Concurriendo a un próximo baile al que realmente ni Mara Jade ni Luke Skywalker deseaban asistir, ambos empiezan a revelarse a sí mismos, y al otro, su propio interior.

Ellos han estado bailando uno alrededor del otro durante años, pero ahora, todo aquello tendrá que acabar, a medida que deban tomar sus decisiones propias.

Decisiones en el baile

Phillipe363

Título original: Dancing Between Choices

Autor: Phillipe363

Imagen de portada: Angie Everhart

Publicado originalmente en FanFiction.net y Archive of Our Own

Publicación del original: marzo 2018

Era de la Nueva República aproximadamente 18 años después de la batalla de Yavin

Fan fiction Esta historia es fan fiction, no forma parte oficial de la continuidad

Traducción: Darth Blindpath

Revisión: …

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

09.06.20

Base LSW v2.22

DECLARACIÓN

Todo el trabajo de creación, traducción, revisión y maquetación de este relato ha sido realizado por admiradores de Star Wars y con el único objetivo de compartirlo con otros hispanohablantes.

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

DRAMATIS PERSONAE:

Luke Skywalker (Macho humano, piloto rebelde)

Mara Jade (Hembra humana, Mano del Emperador)

Han Solo (Macho humano, capitán del Millennium Falcon)

Leia Organa (Hembra humana, Líder Rebelde)

Chewbacca (Macho wookiee, co-piloto del Millennium Falcon)

Talon Karrde (Macho humano, contrabandista)

Hace mucho tiempo, en una galaxia muy, muy lejana…

Decisiones en el baile

Han transcurrido unos cuatro años desde que el Gran Almirante Thrawn intentara derrocar a la Nueva República, y no pudiera llevar a cabo sus propósitos.

Luke Skywalker, ahora convertido en todo un Maestro Jedi, ha logrado reconstituir de manera exitosa la Orden Jedi, y cerca de un centenar de sus discípulos se encuentran operando por toda la galaxia.

Recientemente, algunos nuevos miembros del Senado de la Nueva República, han requerido de los servicios de Luke Skywalker para hacerse cargo de un grupo de piratas enfrascados en atacar a las naves de pasajeros de la Nueva República.

Después del enfrentamiento, se tienen noticias de que tan sólo el Maestro Skywalker ha logrado ser capturado, por lo que Han Solo, Chewbacca y Mara Jade se embarcan en una nueva misión para intentar rescatar a su amigo Jedi.

CAPÍTULO I

En una región boscosa del planeta Nal Hutta…

A bordo de una speeder bike, Luke y Mara se encuentran cabalgando lado a lado junto a la speeder de Han y de Chewbacca, quienes como ellos, se encuentran compartiendo la misma moto, para disgusto del capitán Solo.

Naturalmente, todos ellos están siendo perseguidos por una gran cantidad de matones, todos ellos vestidos con una gran variedad de atuendos y de armas, mientras algunos de los piratas continúan disparando los mini-cañones de sus motos. Inclusive Luke, contando con la asistencia de la Fuerza, y Chewbacca sin contar con ella, hacen su mejor esfuerzo para agacharse y esquivar los disparos que los rodean; sin embargo, ambas motos continúan recibiendo algunos de los impactos. Al ver que están dirigiéndose en línea recta hacia uno de los árboles, Luke y Mara saltan de la moto antes de que ésta termine estrellándose contra aquel obstáculo. La explosión resultante termina lanzando a Skywalker y a Jade contra el suelo.

Mientras tanto, tan pronto como su moto recibe un impacto directo, Chewbacca y Han saltan a su vez, rodando sobre el piso sin hacerse daño, al tiempo que su moto explota a varios pies de distancia. Tan pronto como Luke y Mara, junto con Solo y el wookiee logran ponerse de pie, corren para reunirse unos con otros.

—Nuevamente, ¿dónde fue que dijiste que habían dejado el Fuego de Jade y el Falcon? —le pregunta Luke.

—Justo en esta dirección —le responde Mara.

—[Nos han atrapado] —gruñe Chewbacca.

Los dos hombres, el wookiee, y la contrabandista, escudriñan los alrededores, tan sólo para terminar contemplando a los once piratas que se encuentran rodeándolos desde encima de sus motos, antes de apagar sus motores y empezar a desmontar. Rav, el líder de los alienígenas, da unos pasos hacia adelante.

—Estás muerto, Solo, al igual que tus amigos Jedi. El pelaje de ese wookiee me servirá para hacerme un bonito abrigo —declara Rav de manera perversa, sonriendo luego de colocar una mano sobre la pistola que todavía permanece enfundada.

Sin embargo, Han ya tiene su pistola bláster apuntada, y dispara, impactando directamente a Rav en el pecho, matando al sorprendido feeorin[1], y enviando su cuerpo al piso. Aquello provoca que todos los demás empiecen a disparar.

Tan sólo algunos momentos antes, Luke ha liberado su sable de luz de su gancho, ha activado la hoja de color verde con un siseo repentino, y ya está empezando a desviar los disparos de los blásters de sus enemigos, con una de sus manos. Mara ha tomado su propio sable de luz con ambas manos, y la hoja de color azulado se ha desplegado para desviar los disparos de igual manera. El Jedi y la contrabandista permiten que la Fuerza fluya a través de ellos, guiando sus acciones.

Luke y Mara lanzan de regreso algunos de los disparos en dirección hacia sus mismos agresores, eliminándolos, al tiempo que Han y Chewbacca les devuelven el fuego con sus propias armas. Ninguna de las andanadas de bláster disparadas por los piratas, llega a impactar en Chewbacca, mientras cada uno de los disparos empieza a desviarse de su trayectoria, como si hubiese un escudo protegiéndolo.

En cuestión de minutos, el resto de los piratas se encuentran sobre el suelo, algunos muertos y otros severamente lastimados. Apagando su sable de luz, Luke observa a Han y a Chewbacca, quienes lucen aliviados. Mara también apaga su sable de luz, y vuelve a colocarlo sobre su cinturón.

—¿Por qué no estamos muertos a pesar de haber estado directamente en medio de su línea de fuego? —les pregunta Han de manera suspicaz.

—Estuve enfocando algo de mi energía para conformar una especie de escudo de la Fuerza alrededor de ustedes dos. Aquello podría haber incrementado los riesgos de que yo mismo terminara muerto aquí, pero creo que valió la pena —le contesta Luke.

—Bueno, gracias, chico. Algunas veces me arrepiento de haber dicho que la Fuerza no era más que un montón de trucos simples sin mayor sentido —reconoce Han.

—[En repetidas ocasiones te he dicho que era algo real, Han, sólo que tú no querías creerme] —añade Chewbacca.

—Bueno, Bola de Pelos, tú ya tenías más de cien años en el momento en que nos conocimos. Y dado que yo logré sacarte de una prisión imperial, me imaginé que estabas un poco desfasado con respecto a esa clase de cosas —replica Han.

De improviso, después de escuchar un sonoro estruendo aplastante, todos se dan vuelta para ver a tres caminantes AT-ST aproximándose en su dirección, con todas sus armas apuntadas hacia ellos cuatro.

—Tengo un mal presentimiento acerca de esto —dice Han.

—Bueno, yo diría que es un buen momento para salir corriendo —añade Mara.

Abriéndose a la Fuerza, Luke se enfoca en los caminantes AT, y con un simple movimiento de su mano, desgarra completamente los vehículos desde dentro hacia afuera, matando a los hombres que se encontraban en su interior. A medida que los restos de metal van cayendo sobre la superficie del suelo, Luke, Chewbacca, Han, y Mara, emprenden su camino hacia las motos deslizadoras.

Montando esta vez cada uno sobre una moto individual, Luke, Han, Mara, y Chewbacca, empiezan a dirigirse hacia las naves que estos últimos habían dejado aparcadas a una milla de distancia.

Eventualmente, al llegar a la posición del desvencijado carguero ligero YT-1300, y del lujoso Yate Personal 3000, todos descienden de sus motos, y cada uno aborda la nave correspondiente. En tan sólo cuestión de algunos momentos, tanto el Millennium Falcon como el Fuego de Jade, se encuentran en el aire.

A pesar de que en órbita, diversas clases de naves pilotadas por todo tipo de criminales empiezan a abrir fuego sobre ellos, el Millennium Falcon y el Fuego de Jade rápidamente logran escapar, entrando en el hiperespacio.

*****

A bordo del Millennium Falcon, en el hiperespacio…

Sentado en el asiento del piloto, Han se permite dejar escapar un suspiro de alivio. De manera breve, el pensamiento de que se está volviendo demasiado viejo para todo esto, cruza por su mente; después de todo, ha vivido toda una vida de horror luchando en medio de la Guerra Civil Galáctica, pero rápidamente desecha aquellos sentimientos.

—Me alegra que hayamos logrado salir de allí en una sola pieza —dice Han.

—[Estoy de acuerdo] —gruñe Chewbacca.

—Gracias por venir a rescatarme una vez más —dice Luke, mientras permanece de pie en el portal.

—Ni lo menciones, chico. Tan sólo es otra más de las que ya me debes, y creo que debería añadirse la especialidad de rescatar Maestros Jedi a mi expediente militar —replica Han con una sonrisa en los labios.

—[Todavía me estoy preguntando porqué ellos te enviaron a ti, a nuestro muchacho, a aquella colmena de escoria, sabiendo cuán reconocible eres, Luke] —exclama Chewbacca.

—Eh, eso es cosa de los políticos, incluyendo a Mothma y sus estúpidos juegos. Chewie, yo no perdería tiempo pensando en ello. Después de todo, ellos son los que nos ayudaron a meternos en unas Guerras Clon que duraron nueve años, luego de que eligieran a Palpatine como Vice Canciller —le contesta Han.

Haciendo un gesto de asentimiento:

—Bueno, voy a hacer una holo-llamada a Leia para avisarle que estoy bien. De cualquier modo, ¿cómo fue que ustedes supieron que yo estaba en problemas? —les pregunta Luke.

—No necesito de la Fuerza para saber que enviarte al mundo natal de los hutt, no era una buena idea. Luego, Leia percibió algo en la Fuerza, antes de que aparentemente tú desconectaras tus señales desde ese lugar —le explica Han.

—Sí, los piratas disponían de ysalamir[2] para cortar la conexión. Realmente detesto a esos animales —le contesta Luke.

—[¿Cómo fue que lograron capturarte?] —le pregunta Chewbacca.

—Los piratas sabían quién era yo, y estaban aguardándome. Afortunadamente, tan sólo fui retenido algunas horas, en comparación con otras ocasiones. Su líder había decidido mantenerme cerca con la esperanza de venderme en una subasta que iba a tener lugar en unos pocos días. Bueno, dadas las diferencias horarias, ¿en cuánto tiempo podríamos estar llegando a Coruscant? —le pregunta Luke.

—Por la noche, así que tendrás que conformarte pasar algunas horas a bordo —le contesta Han.

—Gracias —le dice Luke.

Han se preocupa por su hermano con respecto a todo, pero la sangre se le paraliza por un momento en el momento en que ve salir a Skywalker. Levanta la mirada para quedarse contemplando a Chewbacca.

—Me parece que aquel gusano no entendió que yo pensaba disparar primero mientras continuaba haciendo su discurso a lo Greedo —se confiesa Han.

—[Las personas tontas siguen cometiendo el mismo error al pensar que tú no dispararás primero] —le asegura Chewbacca.

—Así es —afirma Han.

*****

Una pequeña habitación a bordo del Falcon…

Después de afeitarse, y habiendo tomado una rápida ducha, después de la cual cambió sus vestimentas por ropa limpia, Luke se encuentra sentado sobre una cama. Tomando el holo-comunicador de una mesa cercana, presiona algunos pocos botones, antes de que —de improviso—, la imagen de Leia aparezca en forma de holograma.

—Oh, hey Luke. Estoy muy feliz de que pudieran encontrarte. Hermano, ¿te encuentras bien? —le pregunta Leia luciendo preocupada.

—Hermana, estoy bien. Ellos lograron rescatarme a tiempo. Pero, después de todas las cosas que me han pasado en la vida, creo que a estas alturas ya estoy acostumbrado —le contesta Luke.

Haciendo un gesto de asentimiento:

—Conozco esa sensación; aun así, estábamos preocupados. Pronto tendré que concurrir a una reunión con Borsk Fey’lya[3] y algunos otros de los senadores —le dice Leia.

—¿Con Borsk? Preferiría enfrentarme a Yoda regañándome —le contesta Luke.

—Sabes que siempre serás bienvenido para iluminarnos con tu sapiencia de Maestro Jedi —le dice Leia dejando ver una sonrisa burlona.

—No gracias, Leia. Dile a quien sea necesario, que aquella banda de piratas ya no va a constituir ningún problema, que su pequeña organización ha sido desarticulada —le dice Luke.

Ella hace un gesto de conformidad.

—Lo haré. Oh, por cierto, tenemos un baile mañana, y yo podría necesitar que hicieras una pequeña aparición por allí —le dice Leia.

—Veré si me encuentro en condiciones de asistir, y trataré de estar allí —le responde Luke.

—Será mejor que te presentes. Sabes que no sería nada malo que llevaras a una acompañante contigo —le sugiere Leia.

—No, y aún si quisiera hacerlo, ¿cómo sugieres que pudiera conseguir a alguien a estas alturas? —le pregunta Luke.

—Hay una enorme cantidad de mujeres a las que no les importaría nada, con tal de tener una cita contigo —le responde Leia.

—Es que simplemente no deseo que haya nadie por allí, sacrificándose como una heroína por causa mía, Leia. Por cierto, déjame preguntarte, ¿a cuántos de aquellos hombres solamente interesados en las riquezas de la familia Organa, a los que conociste mientras ibas creciendo, realmente quisieras tener como compañeros de una cita en la actualidad? —la aguijonea Luke.

—Buen punto —le responde Leia encogiéndose de hombros—. A ninguno de ellos.

—Sé que te gustaría que yo sea feliz, Leia, pero hay algunas personas que están destinadas a permanecer solas —le dice Luke de manera adusta.

—Tan sólo quiero que seas feliz —le dice Leia.

—Lo sé, y también yo —replica Luke con una sonrisa completamente simulada, destinada a esconder todo el dolor de seguir siendo un solitario.

—Por otro lado, ¿podrías hacerles saber a Jaina y a Jacen que su tío llamó para saludarlos, cuando regresen de la escuela?

—Se los haré saber… Cuídate, hermano. Te amo —le dice Leia.

Asintiendo:

—Yo también te amo, hermana —le contesta Luke antes de dar por finalizada la llamada.

De manera cansina, Luke coloca el holo-comunicador de regreso sobre la mesa.

CAPÍTULO II

El Wild Karrde se encuentra aparcado, en ese momento, sobre una bahía de aterrizaje en Coruscant. En la oficina de Talon, a media tarde…

—Así que, ¿para qué querías verme? —le pregunta Mara, con su usual tono de voz profesional, mientras permanece frente a su jefe con los brazos cruzados.

—Primero, para asegurarme de que te encontraras bien, después de lo de Nal Hutta —le dice Talon con cierta preocupación en sus palabras.

—Sí, estoy bien. Desde que nos conocimos, ya me he estado acostumbrando a rescatar a Skywalker o a los Solo de algunas de las situaciones más amenazantes que jamás haya visto. Esa familia es un imán poderoso para atraer problemas —le responde Mara.

Dejando escapar una risita:

—En verdad, eso es lo que son —reafirma Talon.

—Como se trata de un Jedi a cabalidad, ya le he dicho a Skywalker que bien podría emplear a algunos de aquellos noghri para que lo escolten, así como lo hacen con su hermana. Bueno, regresando a nuestros negocios, ¿qué era lo que querías discutir conmigo? —le pregunta Mara.

—Hemos sido invitados a una gala de la República el día de mañana, y me agradaría que estuvieses allí —le dice Karrde.

—En lugar de mí, ¿no podríamos tan sólo enviar a alguien como Aves o como Dankin para que se encarguen de eso? Sabes bien que no me agrada demasiado ese tipo de cosas —le remarca Mara.

—Lo sé, y podría considerarlo, pero tú eres mi segunda al mando. Además, tú eres nuestro enlace con la Nueva República, y me agradaría poder contar con tu ayuda. Es una oportunidad perfecta para cerrar algunos buenos tratos —le dice Karrde.

—De acuerdo, iré —acepta Mara, pensando que son momentos como éste, los que le hacen reconsiderar brevemente el no haber llevado a cabo sus intenciones de eliminar a Skywalker.

—Gracias. Oh, y ya he escogido un vestido adecuado para ti, así que no tendrás necesidad de preocuparte por ese asunto —añade Karrde.

—Gracias —dice Mara de manera poco convencida, recordando todas las ocasiones en que Palpatine la había forzado a lucir vestidos que no le agradaban, sin haber tomado en cuenta sus consideraciones.

Sin embargo, Mara hace su mejor esfuerzo por enterrar aquellos recuerdos poco placenteros. Al menos, Talon le ha dado la opción de elegir, lo cual es algo un poco mejor, según supone Mara.

Mara se da la vuelta, y se retira caminando del cargado ambiente.

*****

En horas de la noche, en la azotea del Palacio…

Mara se encuentra recostada sobre la barandilla de piedra que llega hasta la altura de su estómago, contemplando la atareada ciudad que discurre por debajo, mientras empieza a recordar lo que ocurrió hace algunas horas atrás, luego de recibir el encargo de Karrde. Después de llegar a su departamento, ella había pensado en descansar un poco, pero aquello resultó ser algo fútil, por lo que se había decidido a venir hasta allí arriba, con la esperanza de poder hallar algo de paz.

Algo que regresa a ella siempre cuando está en Coruscant, y en lo que trata de evitar fijarse —por todos los sentimientos que despierta en ella—, es pensar en cierto muchacho granjero de cabellos rubios. Se trata de Skywalker, el mismo que le entregó el sable de luz de su padre en esta misma azotea, y en el momento preciso en que ella deseaba dejar atrás todo su pasado.

Bajando la mirada hacia el gancho que sostiene el sable de luz —colgando del cinturón de Mara entre otras armas como una pistola bláster—, sabe que se trata del último vínculo existente que puede vincular a Luke con el pasado de su familia. A pesar de no tener experiencia en ningún tipo de relaciones verdaderas, siente algo cálido que todavía se retuerce en su interior, y piensa que el hecho de que Luke le haya entregado aquel sable de luz, significa algo más entre ambos. Bueno, sin embargo, le había tomado algo de tiempo a Mara, el llegar a semejante convencimiento.

Pero en lugar de avanzar en su relación, ambos habían estado empezando a alejarse lentamente, a medida que Luke se involucraba cada vez más en la tarea de hacer realidad la Academia Jedi, y ella, dejándose apartar. Algo que Mara sabe que ha estado permitiendo, para amenguar el dolor de no poder estar cerca de Skywalker.

Ya han transcurrido cuatro años después de todo aquel asunto de Thrawn, y Mara sabe que, a pesar de sus mayores esfuerzos por evitarlo, siente algo por Skywalker, algo muy profundo. Quizás hasta haya llegado a amarlo, pero Mara intenta no pensar demasiado acerca de esa parte.

El haber escuchado el retumbo de una puerta que se cierra, hace que Mara deje a un lado sus pensamientos, y la pone en alerta por un momento. Hasta que Mara reconoce aquella presencia en la Fuerza como perteneciente a Skywalker, así que empieza a relajarse.

Luke se encuentra particularmente sorprendido de encontrar en esta azotea a Mara, pero decide que debe esconder su reacción, mientras camina para acercarse a ella, deteniéndose a su lado en la barandilla.

Por supuesto, no hay ningún comentario por parte de Luke mientras se posiciona literalmente tan cerca, que sus cuerpos se encuentran a tan sólo algunas pulgadas de distancia. No es la primera vez que aquello ocurre entre ambos, y se trata como de una especie de situación cómoda cuando los dos están solos, y que ninguno de ellos se arriesgaría a tratar de perder.

—Nunca tuve la oportunidad de ni siquiera decirte gracias por haber venido a rescatarme hace poco —le expresa Luke.

—De nada. Así que, ¿qué estás haciendo aquí arriba a tan altas horas de la noche, muchacho granjero? —le pregunta Mara.

—Tan sólo queriendo aclarar un poco mis ideas —replica Luke, dejando escapar un cansado suspiro—. ¿Sabías que mi hermana pretende arrastrarme a concurrir a otra gala el día de mañana en este mismo sitio, a la cual no tengo ningún interés de asistir? Además, sus comentarios acerca de que consiga una cita, ya están empezando a aburrirme. Algunas veces, apreciaría que Leia se mantuviera por completo al margen de mi vida personal.

—Bueno, realmente estoy algo sorprendida de que no puedas conseguir alguna cita por ti mismo —le dice Mara.

Mirándola directamente:

—Lo lamento, pero las chicas fanáticas de los Jedi, no son mi tipo. Además, si yo fuera a tener una relación con alguien, esa persona tendría que ser alguien que pudiera sobrevivir a la tarea de tener que estar bailoteando alrededor mío, con todo lo que ello implica —le contesta Luke.

Haciendo un gesto de asentimiento:

—Sí, el estar dando vueltas alrededor del Gran Maestro Jedi, además de héroe de la Guerra Galáctica, puede ser todo un desafío —le dice Mara de manera burlona.

—Se trata de más que eso, Mara. Si yo alguna vez me involucrase en una relación, quisiera que fuese con alguien que pudiera ver en mí, lo que realmente soy. Que no me viera como el arquetipo de Caballero Jedi que la Nueva República considera que soy, incluyendo a mi hermana, quien en algunas ocasiones, me ve como aquel guerrero invencible que puede destruir ATATs con un simple movimiento de su mano. Sería lindo poder ser tratado como un hombre, en lugar de como una entidad indestructible —se desahoga Luke de manera amargada.

—Sí, todo aquello de ser considerado más como un objeto que como una persona, puede resultar ser algo agotador —afirma Mara de forma convencida, sabiendo bien de qué se trata todo eso, y dejando de lado las bromas.

Después de algunos momentos:

—Así que ¿por qué estás tú aquí arriba? —le pregunta Luke.

Dejando escapar un suspiro ensayado:

—Karrde quiere que yo concurra exactamente a la misma gala, pero en plan de negocios —le confiesa Mara.

—¿Qué es lo que te molesta de todo ello? —le pregunta Luke, haciendo caso omiso de aquello que es tan obvio sin siquiera recurrir a la Fuerza, ya que es evidente que Jade está haciendo su mayor esfuerzo por mantener levantadas sus defensas.

—Que tan sólo que por una vez, me gustaría concurrir allí por mí misma, no como parte de algún plan de negocios, ni como asesina, ni… como algo más —le dice Mara con un tono de voz inexpresivo.

—Te refieres a… de acuerdo —dice Luke, armando todo el rompecabezas, y sintiendo que la ira comienza a incubarse en su interior; sin embargo, logra contenerse.

—Algunas veces, desearía haber sido yo aquel que hubiese eliminado a Palpatine, en lugar de mi padre; y ésta, es una de esas ocasiones.

—¿Por qué? —le pregunta Mara, sin entenderlo por completo.

—Porque él no te consideraba nada más que como una especie de concubina para algún repulsivo gobernador o alguno de los Moff. Nadie se merece eso, especialmente tú —le dice Luke, y a pesar de lo duro de sus palabras, hay una cálida tonalidad en lo que dice.

—Te lo agradezco —le contesta Mara con una expresión más dulce, ya que Skywalker es una de las pocas, sino la única persona, que alguna vez se ha preocupado por su bienestar sin segundas intenciones. Eso es algo que no desea perder.

—De nada —dice Luke, a quien repentinamente se le ocurre una idea—. Tú sabes, si quisiéramos pensar en rescatar algo de tu verdadero yo, ¿por qué no te pones aquel vestido verde, ése que te regalé hace unos dos años?

—Podría considerarlo —dice Mara pensativamente—. Pero por cierto, tú no apareciste en esa gala, a pesar de que me habías conseguido el vestido para asistir a ella.

—Es verdad —dice Luke, haciendo correr una de sus manos por su oscuro cabello rubio—. Bueno, eso fue porque tuvimos que terminar ayudando a Han y a Lando a salir de los problemas en que se metieron con esa pandilla de ewoks motociclistas.

—Tienes razón. Así que esta vez, espero que no pretendas terminar llevándome contigo al foso del rancor —le dice Mara sonriendo juguetonamente.

—Ésa no fue una experiencia memorable en modo alguno, y fue uno de mis momentos más estúpidos, al no darme cuenta de la trampa que había en el piso —reconoce Luke, con un ligero encogimiento de hombros, recordando lo que tuvo que pasar en el Palacio de Jabba.

—Así es, y en mi interior, yo estaba debatiéndome si es que debía prestarte alguna clase de ayuda. Por supuesto, de manera que yo pudiera eliminarte por mí misma —dice Mara burlonamente.

—Si es que cabe algún tipo de comparación con el hecho de ser engullido hasta la muerte por un rancor, entonces creo que hubiese preferido ser despachado a manos tuyas. Ya que al menos tú lo hubieses hecho rápido, y casi sin dolor —le responde más animado Luke.

—Hmm, no lo sé; quizás algunas de las formas con las que había pensado eliminarte a lo largo de los años eran rápidas, pero el que fueran sin dolor, pues eso no estaba considerado en la lista —le dice Mara con una risita.

—Bueno, lo que he dicho, es que pudieran ser casi sin dolor —replica Luke.

—Bueno, puedo casi hacer un montón de cosas, así que sí, quizás hubiera podido hacerlo casi sin que sintieras ningún dolor —reconoce Mara, sonriendo satisfecha.

—No estoy seguro de si debiera estar agradecido o aterrorizado por mis frases ingeniosas —dice Luke haciendo una mueca.

Inclinándose hacia él, Mara se coloca extremadamente cerca de la cara de Luke, mirando directamente a sus cristalinos ojos azules:

—Aterrorizado, si es que sabes lo que te conviene.

Clavando su mirada en aquellos ojos verdes:

—Ése es el problema; cuando se trata de ti, Mara, yo nunca sé qué es lo que me conviene —le aclara Luke.

Por un momento, parece que casi nada podría llegar a romper el encanto de las calenturientas miradas de ambos, pero eventualmente, Mara y Luke vuelven a dirigir sus miradas para terminar contemplando la ciudad. No es la primera vez que ocurre algo como aquello, mientras ambos deciden añadir ésta, a la lista de cosas de las que no desean volver a hablar nunca más.

Porque ellos saben que éste fue uno de esos momentos en los que estuvieron acercándose no como si fueran unos simples amigos, sino como algo más. Un algo más en el que ambos preferirían no pensar, ya que podría abrir muchas posibilidades, pero todas las cuales también podrían conducirlos a una terrible equivocación.

—Bueno, a pesar de lo estimulante que ha sido la charla, Skywalker, realmente necesito descansar un poco —le dice Mara.

—Sí, yo también voy a hacer lo mismo —le responde Luke.

—Lo necesitas. No deberías exigir tanto de ti mismo —añade Mara.

Volviendo a mirarla:

—Así que ¿te preocupa lo que me pueda pasar? —la aguijonea Luke.

—Si no fuera así, ya estarías muerto hace mucho tiempo atrás —le asegura Mara, antes de darse vuelta, y empezar a abandonar la azotea.

Luke tan sólo acierta a quedarse contemplando el lugar en el que ella había estado hace tan sólo un momento, hasta que recupera todos sus sentidos, y empieza a sonreír ligeramente.

Porque Mara acaba de admitir que se preocupa por él; aunque no es la primera vez que ocurre, aun así, se siente invadido por una envolvente sensación de calidez. Luke sabe que el problema se encuentra en algún lugar en el pasado, pero se siente cada vez más enamorado de ella. Sí, enamorado de la sarcástica, muy auto-controlada y letal mujer que Palpatine solía emplear como su asesina. Con algo de sorpresa, Luke se ve obligado a admitirlo.

Luke sabe que no va a ser capaz de volver a dormirse por un buen rato, así que se decide a ir a hablar con Han, en busca de algunos consejos.

Algo que suena como la voz de Yoda, empieza a decirle que deje alejarse a Mara Jade y que abandone la idea de hablar con Han Solo, ya que los Jedi no son capaces de sostener peligrosos compromisos y a la vez, mantener el control de sus emociones. Especialmente sabiendo lo que sucedió con su padre.

Sólo que Luke, como siempre, elige ignorarlo, recordando la forma en que tanto Ben como Yoda, lo alentaban a matar a su propio padre, intentando convencerlo de abandonar a su destino a sus amigos en la Ciudad de las Nubes, mientras a la vez, le ocultaban que Leia era su hermana.

Ya ha pasado bastante tiempo desde que perdonara a sus Maestros por sus acciones engañosas, las cuales tenían mucho en común con la forma en que solían actuar los Sith, pero siempre las ha empleado como un recordatorio de lo que no debe repetirse al interior de la Orden Jedi. Aunque Luke sabe que a pesar de todos sus defectos, Yoda y Ben siempre fueron personas buenas, que intentaron hacer las cosas de la manera correcta.

Poniendo de lado todos aquellos pensamientos, Luke levanta la mirada hacia el cielo nocturno de Coruscant, y decide que se quedará allí un par de minutos más, antes de ir a ver a quien es su hermano en todo, excepto quizás, en su linaje de sangre.

*****

Actualmente albergando al ala-X de Luke, así como algunas otras naves, y por supuesto al Millennium Falcon, éste es el lugar en donde Han Solo está realizando algunos trabajos mecánicos a estas avanzadas horas de la noche. Por supuesto, uno de los beneficios de estar casado con la Ministra de Estado Leia Organa en el caso de Han, y de ser su hermano, en el caso de Luke, es que semejante posición de poder les permite poder disponer de un espacio privado de aterrizaje.

Después de una breve parada en el departamento de Leia, Luke descubre que Han no se encuentra allí. Por lo tanto, sabe que el único otro lugar en donde Han podría estar, es trabajando en el Falcon; es lo que suele hacer cuando busca relajarse, o cuando no puede dormir a causa de sus pesadillas. Es algo que todos ellos han experimentado: sus pesadillas se han constituido en el acicate de sus sueños a lo largo de sus vidas.

Subiendo la descendida rampa de aterrizaje, Luke ingresa en el carguero ligero YT-1300, siguiendo los sonidos de las herramientas en actividad, y de algunas imprecaciones dichas en corelliano, hacía la bahía de ingeniería. Al ingresar al ambiente, observa a Han inclinado, trabajando sobre el hiper-impulsor.

—Han —grita Luke después de un minuto, para llamar su atención por encima del ruido de la maquinaria.

—Oh, hey Luke. No te esperaba —le dice Han apagando el taladro eléctrico, y colocándolo sobre el piso.

—¿El hiper-impulsor sigue dándote problemas después de lo de esos piratas con los que nos encontramos en Mimban? —le pregunta Luke.

—No, tan sólo estaba haciéndole algunas mejoras, de tal manera que lo que hicieron esos tontos, no vuelva a ocurrir jamás. Se suponía que fuera una pacífica misión diplomática, y mira en lo que se convirtió —recuerda Han secamente.

—¿Usualmente no suelen ir de esa manera? —le pregunta Luke.

—Eso es verdad —acepta Han—. Y, hey, al menos aquella vez, todo eso no fue mi culpa, ya que Leia accidentalmente terminó ofendiendo tanto a la Reina, que hasta los guardias se disgustaron. Junto con la propia Reina.

—Sí; ciertamente, nos hemos visto envueltos en un montón de líos a lo largo de estos años —le dice Luke riendo.

—Desde el preciso instante en que salimos disparados de Mos Eisley en el Falcon. En fin, ¿tan sólo andabas dando una vuelta, o necesitas algo? Porque te ves perturbado, chico —le hace notar Han.

—¿Es tan obvio, huh? —le pregunta Luke con algo de timidez.

—Así es, pero una vez más, tú nunca has sido demasiado bueno para esconderme nada —le dice Han.

—Eso es cierto. Se trata de Mara —le confiesa Luke.

—¿Jade? No me sorprende —le dice Han.

—Yo estaba esperando poder escuchar tus consejos, ya que tú tienes más experiencia en esa área —le explica Luke.

—¿Qué se supone que significa eso? —le pregunta Han, simulando sentirse ofendido por las afirmaciones del muchacho.

—Además de mi hermana, yo logré apreciar cómo conseguías seducir a algunas cuantas mujeres, en aquellas misiones que llevamos a cabo para la Rebelión en los primeros años —le dice Luke.

Levantando las manos:

—De acuerdo, me tienes atrapado. ¿Qué clase de consejo? ¿Algo como la forma en que deberías aproximarte a una mujer, o algo mucho más íntimo, chico? —le pregunta Han, incapaz de ofrecer su ayuda sin hacerle una broma a su hermano.

—No; no quiero esa clase de detalles, Han —le responde Luke, mientras un ligero enrojecimiento se apodera de él, al pensar en Mara de esa manera.

—Bueno, si alguna vez lo pones en práctica, te daré el consejo gratis —le dice Han con una sonrisa afectada.

—Estaba seguro de que lo harías —le contesta Luke secamente, y luego se pone serio—. No, simplemente se trata de que estoy confundido.

—Explícate —le dice Han de manera casual, recostándose encima de la pared más cercana.

—Es que no quiero arruinar las cosas con Mara. Además, está el asunto de convencerla de intentar esto sin hacer que salga huyendo hacia otro sistema estelar, con lo cual se perdería hasta incluso nuestra amistad —le dice Luke.

Después de un momento de reflexión:

—Jade, sin dudarlo, va a rechazarte, ya que debe estar aterrada por la posibilidad de terminar saliendo herida, como yo lo estuve con Leia, pero lo que tú tienes que hacer, es seguir insistiendo. El perder la amistad de Jade, es el riesgo en el juego del sabacc, que tú debes asumir —le aclara Han.

Haciendo un gesto de asentimiento:

—Sí, lo comprendo, y… gracias —le dice Luke.

—Seguro chico, cuando quieras. Esto tan sólo te costará los 17,000 créditos que todavía no me han pagado por transportarlos a Kenobi y a ti, junto con esos molestosos droides cuadriculados hasta Alderaan —agrega Han.

—No es mi culpa que el planeta no estuviera allí —replica Luke, dejando ver una genuina sonrisa frente al viejo chascarrillo que solían gastarse. Obviamente, jamás lo repetirían delante de Leia.

Haciendo un gesto de asentimiento:

—Bueno, estoy pensando en regresar a mi departamento para descansar un poco. Chewie está viajando hacia Kashyyyk mañana muy temprano, y me gustaría estar despierto para ese momento —dice Han.

—Sí, si es que puedo, también me gustaría estar allí también —afirma Luke.

—Si no puedes hacerlo, pues no te preocupes. Después de todo, acabas de regresar de todo ese embrollo de Nal Hutta —le contesta Han.

Transcurre un par de momentos más, antes de que Han se decida a apartar la mirada de Luke, mientras se da cuenta de que un gran cansancio se ha apoderado de sus facciones, lo que hace que Skywalker parezca alguien mucho más viejo que los treinta y tantos años que tiene. Debe tratarse del peso de cargar con la galaxia sobre sus hombros.

—Ya sabes, he estado bregando desde que tenía diecinueve años, y en verdad, nunca he parado. Incluso aunque logramos firmar ese tratado de paz con el Remanente Imperial hace un año, todavía tenemos una multitud de problemas. Estoy empezando a cansarme de todo esto —le confiesa Luke de manera resignada.

Dándole la razón:

—Sí, si no fuera por Leia y los niños, probablemente yo hubiese abandonado a su propia suerte a la Nueva República hace mucho más de un parsec antes. Quizás hubiera intentado retirarme, o algo así —se desahoga a su vez Han.

—No puedo creer que pudieras hacer algo así. Seamos sinceros: en el primer instante en que algún inocente gritase pidiendo ayuda, o necesitase ser rescatado de contrabando de algún lugar peligroso, tú estarías corriendo a socorrerlo sin pensarlo dos veces —le hace ver Luke.

—Sí, eso es verdad. Por cierto chico, gracias por enviar a R2 a nuestro hogar; ocurre que sus disputas con C-3PO resultaban ser tan molestas, que tuvimos que amenazarlos a él y al Lingote de Oro, con apagarlos por completo —ironiza Han refunfuñando.

—R2 deseaba pasar algo de tiempo junto con su amigo. Las discusiones que hayan tenido mientras así lo hacían, no son mi culpa —dice Luke, antes de dejar escapar un sonoro bostezo—. Buenas noches, Han.

—… noches, chico —dice Han.

Luke le dirige una pequeña sonrisa, y luego, sale caminando de manera cansina de aquel ambiente.

CAPÍTULO III

A la noche siguiente, en la gala, al interior del edificio del Salón de Baile de la Nueva República…

Luke se encuentra enfundado en sus usuales vestimentas de color negro, y por supuesto, no ha traído las armas que suelen colgar de su cinturón, ya que un sable de luz no debería tener lugar en un evento como éste. Así que, en lugar de ello, lo ha dejado en su apartamento. En ese momento, Han se encuentra en una de las esquinas del elegante ambiente, hablando con algunos de los miembros del Escuadrón Rogue, mientras Leia se encuentra por otro lado, junto con un grupo de políticos.

Francamente, Luke se aburre en medio de todas las conversaciones que tienen lugar a su alrededor, y está haciendo su mejor esfuerzo por seguirle la corriente al persistente alienígena con el que está hablando. De improviso, Luke detecta otra presencia en la Fuerza ingresando en la habitación, además de la ya conocida presencia de su hermana.

Levantando la mirada, Luke contempla a Mara Jade caminando hacia el interior del ambiente, vistiendo un vestido verde con los hombros descubiertos, el cual se adhiere íntimamente a su cuerpo, haciendo que ciertas proporciones y curvas del mismo, luzcan aún más prominentes. El vestido le llega hasta los tobillos; la roja cabellera de Mara, ha sido dejada completamente en libertad. Sus zapatos son planos y no tienen tacones, lo cual fácilmente le permitiría acceder a bailar, o a salir corriendo.

Su impresionante apariencia hace que la boca de Luke se ponga seca y con la mandíbula descolgada por un momento, y que el aliento se le quede congelado en la garganta. Con algo de esfuerzo, Luke logra recuperar su habitual máscara Jedi de impasibilidad, pero esta vez, le cuesta más trabajo el poder lograrlo.

—Discúlpeme —dice Luke haciéndose a un lado.

El alienígena con el que estaba hablando, hace alguna clase de comentario, pero Luke ni siquiera lo toma en cuenta, mientras avanza a través de la habitación, en camino hacia el rincón a donde se ha dirigido Mara, quien ya está en una esquina privada hablando con Talon Karrde.

—Hola, Luke —le dice a manera de saludo, Talon.

—Talon —le contesta Luke amablemente, y entonces se queda contemplando a la hermosa mujer—. Mara.

—Skywalker —le contesta Mara.

—Te ves hermosa esta noche, Mara —añade Luke.

—Gracias, muchacho granjero, tú tampoco te ves nada mal. Por supuesto, siempre vestido de negro. ¿No tienes otros colores en tu guardarropa? —bromea Mara.

—Tengo algunas otras prendas de colores diferentes, pero no suelo emplearlas mucho. Aunque, fuera de tus vestidos, tú siempre usas el mismo tipo de traje de salto, así que tampoco tienes mucha autoridad moral para hablar —le contesta Luke, devolviéndole el chascarrillo.

—Bueno, al menos yo tengo trajes de salto de diferentes colores. Tú tan sólo tienes el negro, y el más negro —le dice Mara.

—¿En serio? No creo haber visto un traje de salto tuyo que no fuera de color negro —replica Luke.

—Bueno, al igual que tú, yo uso otros colores, sólo que tú no me has visto usarlos —continúa Mara.

—Seguro Mara —dice Luke, y luego voltea a mirar a Talon—. ¿Te informó Gent de los créditos que deposité para pagar por tu trabajo?

—Sí, lo hizo, y gracias. No tienes que andar pagando por cada uno de tus encargos personalmente. Ya sabes que ésa es la razón por la cual yo le recargo a la Nueva República mis elevadas comisiones —le responde Talon.

—Lo sé. Pero no me parece que eso sea lo más correcto, cuando se trata de un trabajo encargado para mi persona. Además, tus hombres no son soldados, y no trabajan para nadie de nosotros, y sabemos que ésa es la forma en que te las arreglas con ellos; así que lo menos que puedo hacer, es pagar un par de créditos de mi parte —le aclara Luke.

—Siempre me lo he preguntado, ¿cuál es exactamente la forma en que consigues los créditos? —le pregunta Talon.

Mirándolo directamente:

—Tú sabes quién es mi padre ¿correcto? —le pregunta Luke en un tono de voz muy bajo.

—A pesar del hecho de que se trata de una pieza de información que se encuentra en una larga lista de secretos que se supone que no debiera conocer, pues sí, lo sé —le contesta Talon.

—Odiaría ser el tipo que tuviera que hacerle el seguimiento a toda esa lista —intenta bromear Mara.

Los ojos de Talon se ponen en blanco frente a semejante afirmación, que en ese momento considera de mal gusto.

—Mi padre me dejó algunas cuentas bastante bien provistas de créditos, los cuales realmente no uso para nada, salvo para los gastos de la Academia, o para pagar por tus servicios —le dice Luke.

—En el caso de la Academia, tú mantienes ocultos los fondos en cuentas que afirmas que son propiedad de Lando, quien ha revelado ser un testaferro muy conveniente. Y eso te permite mantener tu Academia totalmente apartada de la tutela del gobierno de la República. Estoy seguro de que a Borsk Fey’lya le agradaría el poder meter sus narices en todo este asunto —le hace notar Talon.

Haciendo un gesto de asentimiento:

—Así es; pero yo no pienso repetir los errores de los antiguos Jedi, quienes mantenían estrechos vínculos con el gobierno de la República. Intento dejarles bien en claro que no somos su ejército personal. No soy un político, pero he aprendido algunas cosas de mi hermana —acepta Luke.

—A ellos no les agrada la situación, pero a Skywalker realmente no le importan mucho sus opiniones —añade Mara.

—Hey chico, me sorprende hasta el hecho de que hayas venido —exclama Han, mientras va aproximándose a todos ellos.

Mirando directamente al hombre:

—Bueno, pues Leia no me dejó muchas opciones —le contesta Luke.

—¿Y ésa es la única razón por la que aceptaste venir? —le pregunta Han intencionadamente.

—Creo que has estado pasando demasiado tiempo en el bar con los pilotos del Escuadrón Rogue —contraataca Luke, esquivando la pregunta.

—Tan sólo he tomado un trago —le confirma Han.

En ese momento, el locutor en el escenario, hace el anuncio de la siguiente danza, mientras al mismo tiempo, Luke mira a Mara tomándola de la mano.

—¿Quieres bailar? —le propone Luke.

—Muéstrame el camino, Skywalker —accede Mara, aceptando que el Maestro Jedi la conduzca de la mano.

Después de un instante, Luke ha llevado a Mara hasta la pista de baile que se encuentra ligeramente repleta, mientras al mismo tiempo, una de sus manos se coloca sobre la parte inferior de la espalda de Mara, y la otra, toma la mano izquierda de la hermosa pelirroja. De manera casual, Mara coloca su mano libre sobre el hombro derecho de Luke. En el momento en que empieza a sonar la música, Luke y Mara comienzan a balancearse al compás de las notas musicales. Sus cuerpos quedan íntimamente entrelazados, mientras una sensación de electricidad recorre cada centímetro de su piel, y sus respectivas miradas quedan clavadas exclusivamente en el otro.

—¿Sabías que esta pieza de baile es sólo para parejas? —le pregunta Mara.

—Sí —le contesta Luke.

—Pero nosotros no somos una pareja —añade Mara.

—No, no lo somos, pero ¿cuándo hemos dejado que alguna regla nos detenga? —le pregunta Luke.

—Ése es un buen punto, muchacho granjero. ¿Por qué no quisiste responder la pregunta de Han, allí atrás? —le recuerda Mara.

—Porque la razón de que yo viniera, era para verte, a pesar de todo lo que le dije a Leia. Si no fuese por ti, dudo que hubiese venido; tú sabes cómo me desagrada este tipo de cosas —le aclara Luke.

—Oh —replica Mara brevemente, y una envolvente sensación de calidez se apodera de toda ella. Luke hace que Mara describa una pequeña vuelta, mientras ambos se balancean al ritmo de la música, completamente centrados en disfrutar de la presencia del otro, al tiempo que pasan al lado de Han y Leia en la pista de baile, sin apenas darse cuenta. En la expresión de Han, se logra adivinar una pequeña sonrisa afectada.

Si tú sabías que ésta era una pieza de baile sólo para parejas, ¿por qué me pediste que te acompañara, Skywalker?, le pregunta Mara por medio de la Fuerza, manteniendo el etéreo vínculo tan sólo con él.

Porque… tengo la esperanza de que podamos formar una, le contesta Luke, un poco sorprendido por el hecho de que Mara le permita entrar en su mente.

Eso no es posible, le dice Mara.

¿Por qué no?, insiste Luke.

Porque yo soy un monstruo responsable de matar y torturar personas en nombre de Palpatine. No merezco que nadie me ame, le explica Mara, recurriendo a una vieja estrategia de defensa.

Te equivocas Mara, tú no eres un monstruo, tan sólo eres una sobreviviente. Te lavaron el cerebro cuando no eras más que una niña, nunca tuviste opción de elegir. A mí no me importan las cosas que hiciste. Además, estoy convencido de que las estás usando como una excusa, así que no deberías perder más tiempo insistiendo en ello, declara Luke de manera convencida.

—¿Por qué? —le pregunta Mara, esta vez con su tono habitual de voz.

—Porque a mí, tú me importas —le contesta Luke.

—Podemos discutir todo eso en otro momento. Por ahora, deja que disfrutemos de esta pieza —le dice Mara.

Sin más objeciones, Luke se limita a permanecer impasible, mientras continúa bailando con Mara, quien se inclina ligeramente en sus brazos por algunos momentos más, hasta que termina la danza. Intercambiando una mirada cómplice, ambos completan un rápido rodeo alrededor del salón de baile, como parte de un tácito acuerdo para dirigirse hacia el balcón, en busca de algo de privacidad. Todo lo cual hacen sin pronunciar ni una sola palabra.

Llegados hasta la barandilla de mármol, Luke y Mara permanecen parados allí por un momento, antes de retomar su conversación.

—La razón verdadera por la cual no deseas que iniciemos una relación, es la posibilidad de que perdamos la amistad que nos une —le reclama Luke sin ambages.

—Así es —acepta Mara de manera llana.

—Puedo entenderlo, porque es lo mismo que a mí me aterra. Puedo afirmar que para mí fue más fácil enfrentar a Darth Vader en la Ciudad de las Nubes. Pero no quiero quedarme preguntándome toda la vida, qué es lo que hubiera pasado si… —le hace notar Luke.

—¿Acaso es ésa la única razón? —le pregunta Mara—. ¿El que no quieras tener que preguntarte qué es lo que hubiera pasado si…?

—No, es porque tú me importas, tú… me gustas. Y por encima de todo, eres también mi amiga, una de las pocas personas que me conocen, y que no piensa en mí como en alguna clase de grandioso Jedi —la interrumpe Luke.

—Entonces ¿por qué el hecho de que seamos simplemente amigos, no es suficiente para ti? —le reclama calmadamente Mara.

—Porque eso tampoco es lo suficientemente bueno para ti; de lo contrario, no andarías buscando carcomer todos mis pensamientos —la aguijonea Luke.

—Tú siempre te has mostrado bastante inalterable con respecto a mí; no perderías la compostura incluso si yo estuviera apuntando con un bláster sobre tu cabeza —le hace notar Mara.

—Primero que nada, tú realmente no tendrías la intención de matarme, y segundo, yo no veo la necesidad de ponerme ofuscado con tus evidentes arranques de mal humor. A ti nunca se te permitió el lujo normal de ser capaz de desahogar tus emociones sofocantes —le dice Luke, al tiempo que levanta una mano para cortar cualquier posible señal de protesta—. Ni yo tampoco estoy haciendo todo esto por un mero sentimiento de lástima. Y no creo que tenga necesidad de explicarte el por qué.

—No, no necesitas hacerlo —le contesta Mara.

Asumiendo un tono más conciliador, Luke continúa:

—Sé que he cometido errores en el pasado, y que mi forma de presionarte para que te convirtieras en una Jedi, tampoco ayudó mucho en los últimos años. A pesar de ese hecho, tú nunca quisiste comprometerte con ningún tipo… de iniciado en la Fuerza —le confiesa Luke, sintiéndose también algo culpable.

—No se trató de eso… únicamente. Yo me hubiera quedado en la Academia contigo, pero todo lo que obtuve de ti, fue solamente rechazo. Yo decidí esperar un tiempo prudencial después de lo de la crisis de Thrawn. Pero la peor parte, fue que me sentía como si hubiese perdido a mi amigo… por la forma en que era tratada, como si no fuese más que tan sólo una estudiante igual que todos los demás. Fue algo extremadamente mezquino de parte mía, lo reconozco —le explica Mara.

—¿A qué te refieres? —le pregunta Luke confundido.

—Tú me diste aquel viejo sable de luz, Skywalker, y para ser sincera, después de eso, me pasé un montón de tiempo diciéndome que debía esperar por ti. Al pasar el tiempo, me sentí como una completa idiota, por haber estado sobre-analizando la situación —se confiesa Mara, dejándole apreciar su lado vulnerable.

—Aguarda, ¿acaso tú pensabas que ésa era mi manera de decir que yo estaba interesado en iniciar una relación contigo? —le pregunta Luke; y luego frente al gesto de asentimiento de la mujer, deja escapar una sola palabra—. Oh.

—Todo eso ya quedó en el pasado; aunque ambos deberíamos reconocer que hemos cometido algunos errores —le dice Mara.

—Reconozco que una parte de mí estaba interesada en ti, incluso desde aquel mismo instante. Es tan sólo que me encontraba abrumado por tener que volver a reconstituir a los Jedi, junto con la responsabilidad de auxiliar a toda la galaxia; por eso considero que no tenía tiempo para pensar en nada más. Y tampoco quería arruinar nuestra amistad —le ofrece sus explicaciones Luke.

—Bueno, quizás ya no existan posibilidades para retomar todo aquello —dice Mara con un gruñido.

—Bueno, aunque sé que debo asumir mi responsabilidad por haberte dejado fuera, eso no significa que toda la culpa haya sido mía. Porque Mara, tú también eres muy buena en eso de alejar a las personas, y tú también colaboraste en lograr apartarme de ti —le dice Luke.

Suspirando:

—Lo sé, y también reconozco que debo cargar con una parte de la culpa, por no permitir que te acercaras a mí —le responde Mara, con un tinte de culpa escurriéndose en medio de su tono de voz.

—Como acabas de decir, todo eso ya quedó en el pasado. ¿Podrías considerar que nos diéramos la oportunidad de enmendar nuestros errores, después de lo que sucedió en Wayland? En verdad, ¿permitir que me acerque a ti? —le pregunta Luke dubitativamente, pero con un soplo de esperanza en sus palabras.

—Creo que podría considerarlo —le responde Mara—. ¿Y tú?

Inclinándose ligeramente sobre ella, Luke logra anidar un beso de manera tierna sobre los labios de Mara, la cual corresponde el gesto de manera apasionada, mientras dejan que la pasión fluya entre ambos. Acercándose más a él, Mara lo envuelve con sus brazos, mientras él la empuja ligeramente sobre la barandilla. Después de algunos momentos, ambos terminan por separarse, después de haberse quedado casi sin aliento.

—Wow, ciertamente, nunca hubiese esperado algo así de parte tuya —le dice Mara, sonriendo abiertamente.

—Hay un montón de cosas que no sabes acerca de mí; pero debo confesarte que esto fue mejor de lo que esperaba —le responde Luke con una sonrisa traviesa, cargada de afectación.

—Tomaré eso como un cumplido. ¿Qué pensarías acerca de que nos fuésemos de aquí? —le propone Mara.

—Bueno, dado que éste también solía ser empleado cono el Salón de Baile del Imperio, supongo que debes conocer algunos pasajes secretos para poder escabullirnos de aquí —le dice Luke.

—¿No deseas usar la puerta principal, Skywalker? —le pregunta Mara, algo sorprendida.

—Eso no sería divertido —le responde Luke, maliciosamente.

—Pues bueno, sí, conozco uno o dos pasajes secretos. Si deseas que nos vayamos de aquí, sería mejor que me permitieras guiarte a través de ellos —le dice Mara de manera decidida.

Luke tan sólo se limita a separar sus manos de la barandilla para darle paso, mientras Mara se desliza felinamente a su lado. Después de lanzar una rápida mirada por los alrededores, se dirige hacia una de las paredes de piedra. Empujando uno de los ladrillos hacia adentro, logra que el portal de uno de los pasajes secretos aparezca ante sus ojos, y le hace una señal a Luke para que la siga.

—¿Tu departamento o el mío? —le pregunta Luke.

—El mío queda más cerca —le responde Mara.

Después de ingresar por las fauces del túnel, la puerta se cierra detrás de ellos, y Mara avanza confiadamente por el interior del mismo, tomando de la mano a Luke, y siguiendo una trayectoria descendente que eventualmente los conducirá a ambos hacia las afueras del edificio… y hacia el calor de la noche.

CAPÍTULO IV

En el interior de un departamento…

La puerta se abre de par en par, y Luke y Mara la atraviesan, mientras que ambos, instintivamente, realizan una rápida inspección del departamento, tanto con sus ojos como con la Fuerza, con la intención de detectar cualquier amenaza. Después de algunos momentos, deciden que no hay ningún peligro real.

—Y, ¿ahora qué? —pregunta Luke.

A modo de respuesta, Mara se da la vuelta para besar apasionadamente a Luke en los labios; después de un instante de sorpresa, Skywalker le corresponde de manera entusiasta. Delicadamente, Mara coloca sus manos sobre el pecho de Luke, y éste le permite que lo empuje hacia atrás, hacia la pared, mientras los dos continúan sin dejar de besarse. Ambos dominan las técnicas Jedi que les permiten contener su aliento, para hacer que el momento, intencionalmente, se prolongue un poco más.

¿No debería estar preocupado por encontrar algunas armas sobre tu cuerpo?, le pregunta Luke a Mara por medio de la Fuerza.

En la gala, los servicios de seguridad hicieron bien su trabajo, así que no debieras tener porqué preocuparte, le responde Mara.

Qué bien, le contesta Luke.

Aferrando la espalda de Mara, Luke logra que ella se dé vuelta, empujándola contra la pared con una seguidilla de besos que van descendiendo hasta su cuello, mientras Mara deja escapar un gemido bajo. Skywalker empieza a soltar el vestido de Mara, iniciando por la espalda, mientras ella le ayuda a quitarse la ropa. Eventualmente, ambos se dirigen hacia el dormitorio, en donde se recuestan sobre la cama, donde permanecerán toda la noche, explorando sus cuerpos de manera simultánea.

Y para ambos, no se trata tan sólo de una liberación física para cuatro años de tensión sexual, por el hecho de haber estado constantemente en una proximidad incómoda en diversas ocasiones. Sino, además se trata de una unión emocional en la cual también participa la presencia de la Fuerza por parte de cada uno de ellos.

*****

De regreso en el edificio de la gala…

Han se encuentra sentado en una de las mesas, bebiendo una simple copa de agua, de manera contraria a lo que permite que la gente pueda pensar de él; muy raramente bebe de manera descontrolada, ni incluso llega a emborracharse. Él ha crecido la mayor parte del tiempo en las calles de Corellia, en las cuales —literalmente—, se luchaba y se mataba por algunos restos de comida.

Por ello, él siempre ha preferido mantener alerta todos sus sentidos. En concordancia, siempre se ha limitado a beber tan sólo una copa para poder encajar en cualquier ambiente, mientras que el resto del tiempo, tan sólo finge estar bebiendo, o simplemente, cambia de bebida a una copa de agua. Semejante elección ha salvado su vida en tantas ocasiones, que no se atrevería a contarlas.

Apartando semejantes pensamientos, Han observa, mientras su esposa se sienta junto con él en la mesa, con una expresión de cansancio en sus facciones.

—¿Necesitas un trago? —le pregunta Han.

—Después de que termine la gala. ¿En dónde está Luke? Más temprano logré sentir su presencia cercana por medio de la Fuerza —le pregunta Leia.

De improviso, ambos levantan la mirada en el momento en que Talon toma asiento en la mesa, frente a ellos, con una copa en una de sus manos.

—Bueno, si es que andan buscando a Luke, tengo el presentimiento de que se fue con Mara, ya que ella desapareció aproximadamente en el mismo intervalo de tiempo —declara Talon.

—Yo diría que fue justo en el momento en que Luke quería dar un paso hacia adelante, pero conociéndolos a los dos, eso podría significar cualquier cosa —le contesta Han.

—Yo no podría decir que Mara era mi primera opción, o que esto hace que todo tenga sentido para mí. Pero ambos se importan mutuamente, a pesar de que pretendan aparentar lo contrario —interviene Leia.

—Así que, ¿realmente vamos a discutir la vida amorosa de mi segunda al mando y de Skywalker? —pregunta Talon con una divertida sonrisa sobre sus labios.

—¿Vas a decirme que nunca has pensado en ello? Apuesto a que tú y tu tripulación tienen un pozo de apuestas al respecto —le dice Han.

—Bueno, un contrabandista nunca revela sus secretos, Solo, tú lo sabes bien. De manera extraoficial, podríamos decir que existiría un pozo dando vueltas por ahí —le responde Talon.

—Hablando de actividades de contrabando, ¿cómo te está yendo con tu negocio en el Borde Exterior? Sé que mi hermano tiene a los Jedi bastante ocupados en ese lugar. Una gran cantidad de operaciones están siendo clausuradas, especialmente aquellas que involucran la esclavitud, y a los jefes criminales que lucran con ella. De cualquier modo, incluso con la restauración de la República, no hay mucha presencia de la ley en esos sistemas —le confiesa Leia.

—Tan sólo consigo imaginar que eso debe estar haciendo muy poco felices a ciertos políticos que mantienen conexiones con dichas organizaciones —hace notar Han.

—A mí no me afecta, ya que los Jedi no prestan atención a los contrabandistas que tan sólo se ocupan de transportar especia para uso médico, y otros artículos inofensivos. Alguna vez, Luke me habló de forma privada. Me dejó saber que en la medida en que me alejara del contrabando de sustancias dañinas, me permitirían continuar estando tranquilo —les dice Talon.

—El chico es más listo de lo que la gente cree, y puedo asegurar que aprendió de mí todos los trucos del contrabando. Tuvimos que contrabandear una gran cantidad de cosas para la República, con el fin de ayudar a que pudiera sobrevivir —afirma Han.

—Y mi hermano, junto con el resto de los Jedi, están principalmente enfocados en la escoria que trafica con esclavos, y en otros tipos poco agradables —añade Leia.

Haciendo un gesto de asentimiento:

—Tiempo atrás, incluso cuando yo trabajaba para Jabba, nunca me ocupé de llevar a cabo tráfico de esclavos. No puedo decir lo mismo de las personas que en verdad vendían esclavos, y a las cuales me vi obligado a transportar: ellas siempre recibieron el trato que merecían, e incluso, algunas veces, lograron llegar en una sola pieza —les dice Han, algo divertido.

—O que incluso hayan logrado llegar con vida, después de todo —añade Talon, comprensivamente.

Después de todo, él también ha visto forzado a hacer cosas similares; los contrabandistas suelen tener códigos propios.

—Así es. A Jabba realmente no le importaba, a menos que no hubiese recibido su tajada, por lo que yo me aseguraba de que los clientes me pagaran por adelantado —le contesta Han.

—Ésa es una buena política. Pero por supuesto, eso no te ayudó con aquel tema de la recompensa que Jabba había puesto por tu cabeza —le recuerda Talon.

—Ésa fue la razón por la que tuve que deshacerme de la especia en algunos de mis viajes, de tal manera que pudiera alojar a los fugitivos que liberaba, en los compartimentos de carga. Pero para los del Imperio, tenía que contarles la otra historia cuando llegaban a abordar el Falcon —le dice Han.

—¿A qué te refieres con eso de fugitivos? —le pregunta Talon.

—Eh —le contesta Han, evadiendo la pregunta.

—Incluso en aquellos tiempos, mi marido no deseaba que no se supiera la verdad acerca de que había ayudado a liberar esclavos, pero también a algunos miembros de la Rebelión de las garras del Imperio —le aclara Leia.

—Yo no sabía que se trataba de miembros de la Rebelión, y además, tenía una reputación que mantener —explica Han.

—Seguro, criador de nerfs, que no lo sabías —dice Leia con una sonrisa divertida.

Incluso en sus peores momentos, Han siempre se ha ablandado cuando se trataba de ayudar a personas que estaban sufriendo. Podría requerirse de un poco de esfuerzo para poder sobrepasar la ruda cubierta exterior de Han, pero siempre estaba allí aquella necesidad suya de ayudar a otras personas.

—Bueno, de cualquier modo, déjenme contarles acerca de un Jedi llamado Kyle Katarn, Chewie y yo, tratando de salir bien librados de un rudo encuentro que tuvimos con algunos caza-recompensas —dice Han, empezando con su relato…

*****

A la mañana siguiente, en la habitación del departamento de Mara…

Recostados sobre la cama, se encuentran Luke y Mara con las sábanas grises envolviendo sus cuerpos desnudos, mientras lentamente ambos empiezan a despertarse. Luke fija sus ojos sobre Mara, y su mirada se vuelve cálida al notar la forma en que ella se encuentra acurrucada junto a él, mientras su brazo izquierdo se encuentra colocado de manera casual sobre su área abdominal.

—Buenos días. ¿Dormiste bien? —le pregunta Luke todavía medio dormido.

—Bueno, una vez que finalmente nos cansamos lo suficiente, pues sí, dormí bien —le responde Mara con un tono de voz similar—. Y, ¿realmente tenemos que levantarnos?

—Desearía que no tuviéramos que hacerlo. Yo podría quedarme en esta cama contigo, oh, de ahora en adelante y para siempre —le contesta Luke, con una ligera sonrisa en sus facciones.

—Especialmente, dadas nuestras recientes actividades —le dice Mara con una sonrisa afectada.

—Ah, especialmente por eso, en lo cual eres muy buena —le contesta Luke—. Pero aún si no fuese así, sería suficiente el poder estar simplemente aquí junto contigo, Mara.

—Skywalker, ¿desde cuándo te volviste un romántico empedernido? —le dice Mara en tono de burla.

—Desde el momento en que puedo pasar más tiempo junto contigo —le responde Luke afectuosamente.

Mara hace que una de sus manos recorra algunas de las antiguas cicatrices que atraviesan el pecho de Luke:

—Me doy cuenta de que estas cicatrices no son producto de heridas de bláster, ni tampoco son las huellas de los rayos de la Fuerza de Palpatine que hay en otras partes de tu cuerpo —le dice Mara poniéndose seria.

—Ni los tanques ni los parches de Bacta, logran curarlo todo —le responde Luke, poniéndose a la defensiva.

—No, eso es cierto, ni tampoco estoy tratando de forzarte a hablar acerca de tu pasado —añade rápidamente Mara.

—De acuerdo. Pero si hay alguien con quien quisiera compartir todo mi pasado, es contigo Mara —le contesta Luke.

Mara puede sentir su cariño y la veracidad en sus palabras a través de la Fuerza, lo cual es suficiente como para hacer que se escarapele todo su cuerpo. Y es que jamás ha sentido nada como esta amorosa devoción dirigida hacia su persona.

—Mientras iba creciendo, nunca disfruté de la linda e inocente vida de granjero que todo el mundo piensa que tuve —empieza a contarle Luke, mientras su voz adopta un tinte serio.

Mara deja ver una mueca de dolor, ya que alguna vez lo ha acusado de que jamás llegaría a entender por todas las cosas por las que ella había pasado. Y la forma en que Luke simplemente se cerró ante ella, luego de que profiriera aquel comentario.

—Nunca tuve amigos; se trataba más de personas que andaban acosándome, incluyendo a Biggs. Mi tío y mi tía, eran emocionalmente distantes, y Owen abusaba físicamente de mí, a pesar de ser el hermano carnal de mi padre. Tan sólo por el hecho de que le complacía hacerlo: yo no podía defenderme, y decidí emplear esa motivación para hacerme más rudo, y así poder sobrevivir en Tatooine —le confiesa Luke de forma severa, mientras aquellos dolorosos recuerdos vuelven a la superficie—. Beru lo sabía, pero no hacía nada por impedirlo.

—¿Por qué no me contaste todo esto cuando yo andaba recriminándote? —le pregunta Mara, mientras se quiebra su voz.

—No veía la razón de hacerlo —le responde Luke con la mirada vacía.

Mirándolo directamente a los ojos:

—Supongo que tenemos más de una cosa en común. Ambos crecimos sufriendo abusos, y solos —declara de manera distante Mara, evocando sus propios recuerdos, sintonizando sus sentimientos con los de Skywalker.

—Así es —le contesta Luke—. Pero creo que ahora necesitamos algún otro tema de conversación.

—Bueno, te portaste muy bien en la cama —le dice Mara.

—En verdad, de todos los temas posibles, ¿tenías que escoger ése? —le pregunta Luke, y su voz revela una pizca de incredulidad.

—Dijiste que querías otro tema de conversación, y yo simplemente me he limitado a comentar la forma en que me has dejado ligeramente sorprendida, Skywalker. No es que me esté quejando —le dice Mara con una risita divertida.

—Bueno, no es mi primera vez. Hace años, cuando estaba con los rebeldes, dormí con Shira Brie, quien resultó ser una agente imperial, y tuve que matarla en medio de una confrontación —le confiesa Luke de manera sombría.

—Espera un momento, ¿Shira? Ella era una asesina a sueldo del Emperador, y ahora que sé que había más de una, también diría que fue una de sus Manos. En verdad, Skywalker, se te está haciendo una costumbre el kriffing[4] a sus Manos —le dice Mara ligeramente divertida.

—Así parece —le contesta Luke, celebrando el ingenioso juego de palabras—. Al menos, tú ya no estás intentando matarme.

Reclinándose hacia él, Mara besa provocativamente a Luke en los labios, antes de apartarse de su lado.

—¿Estás seguro acerca de esto? Porque puedo recordar perfectamente algunos momentos de anoche en los que pensabas de otra manera —le dice Mara con una sonrisa divertida.

—Bueno, si ésta es tu nueva forma de intentar matarme, pues, me voy a sentir feliz de permitirte hacerlo —le contesta Luke, correspondiéndole la sonrisa.

Mara sonríe con una expresión entretenida, mientras empieza a acurrucarse cada vez más cerca, al tiempo que Luke comienza a jugar con un par de hebras de su roja cabellera, y ambos realizan su mayor esfuerzo para contener el fuerte deseo de iniciar nuevamente sus devaneos amorosos. Los dos habían pensado que el hecho de dormir juntos, habría terminado por amenguar sus ansias, pero sólo consiguieron descubrir que habían ido en aumento cada vez más, después de haber transpuesto aquella barrera. El simple hecho de estar en presencia del otro, como ahora, era suficiente para despertarlas.

—Debemos levantarnos —le dice Luke.

—Lo sé. Puedes usar la ducha, si consideras que debes hacerlo —le dice Mara.

—Voy a tomar una ducha, pero dejaré que tú la uses primero —le contesta Luke.

—Podríamos compartirla —le sugiere Mara.

—Se oye tentador, pero ¿qué tal más tarde, y con un poco más de tiempo? —le propone Luke.

—De acuerdo. Me voy a la ducha —acepta Mara.

Deslizándose fuera de la cama, Mara se pone de pie, y empieza a dirigirse hacia el baño, sin molestarse en ponerse nada de ropa encima, mientras Luke se queda contemplándola, disfrutando de la extasiante visión. Al llegar a la puerta, Mara se da la vuelta, dedicándole a Skywalker un provocativo gesto de índole sexual, antes de desaparecer dentro del baño, para darse un duchazo.

Dejando escapar un gruñido de frustración, Luke comprende que su propio duchazo va a tener que ser uno verdaderamente frío, antes de sentarse sobre la cama. Incorporándose sobre sus pies desnudos, el Jedi extrae, de debajo de la cama, una mochila conteniendo algunos artículos utilitarios que guarda en el departamento de Mara. Mantiene ocultas mochilas similares en la Sombra de Jade, en el departamento de Han y Leia, en el Falcon, y en otros lugares seleccionados, en caso de que se presente una emergencia.

Colocando la mochila sobre la cama, Luke abre el cierre, revelando además de algunos juegos de ropa, diversas armas, como una pistola bláster, ganchos de repuesto, y parches de bacta, entre otros enseres. Después de todo, Luke sabe que uno nunca será lo suficientemente precavido, especialmente en su línea de trabajo, y contando con los enemigos de los que se ha hecho. Algunas veces —decide—, un ligero toque de paranoia puede ser una cosa no tan mala.

Aferrando un par de pantalones de color negro, Luke resuelve que se cubrirá con éstos, hasta el momento en que pueda tomar una ducha. Sabiendo que dispone de algo de tiempo, Luke decide que se sumirá en una sesión de meditación hasta que llegue ese momento. Con un poco de suerte, tampoco recibirá visiones preocupantes por parte de la Fuerza.

Poniéndose los pantalones, Luke se pone en pie, y luego se acomoda sobre el piso con las piernas cruzadas, justo para empezar a hacerse uno con la Fuerza.

CAPÍTULO V

Más tarde, en el restaurante de un edificio en los niveles inferiores de Coruscant…

Luke y Mara están ingresando al interior, arropados en sus vestimentas habituales, junto con sus armas, pero además, portan túnicas de color marrón con las capuchas levantadas. Echando una mirada por los alrededores, el Jedi y la contrabandista logran apreciar un ambiente vacío en su mayoría, en donde se encuentran algunas personas comiendo en diferentes gabinetes y mesas, antes de sumergirse en el corre-corre matutino después del desayuno.

—Oh, esto debe ser una broma —le dice Luke de manera sorprendida.

Mara le echa una mirada al Jedi, mientras éste se dirige a un gabinete en el que dos personas se encuentran sentadas. Delante de la mesa, están Han y Leia; ésta última se encuentra enfundada en una blusa de color negro y amplias mangas, así como en unos pantalones de color verde y un chaleco de color marrón. El largo cabello de Leia se encuentra suelto, a diferencia del moño normal con que suele mantenerlo. Bajo el chaleco de Leia Organa-Solo, se adivina la silueta de una cartuchera conteniendo una pistola bláster.

Tanto Luke como Mara, se retiran sus capuchas al momento de sentarse en el extremo opuesto del gabinete, mirando directamente a Han y Leia.

—Bueno, yo tenía planeado venir aquí, de tal manera que nadie pudiera reconocernos, pero creo que se nos escapó ese tren —les dice Mara, a manera de saludo.

—Creo que tu Fuerza no es tan útil como pensabas —exclama Han con una sonrisa socarrona.

De modo juguetón, Leia golpea ligeramente con el codo a su marido en las costillas, frente a semejante comentario.

—Así que, chicos, ¿qué están haciendo aquí? —les pregunta Luke.

—Bueno, después de la gala de anoche, ambos deseábamos tener un poco de vida normal, así como un lugar tranquilo para dedicarnos un tiempo a nosotros mismos —le responde Leia.

—Sí, y nosotros andábamos en busca de un buen desayuno, antes de marcharnos del planeta —le contesta Luke.

—Y no se trata de que no hubiera nada en tu refrigerador, Skywalker —le dice Mara a Luke.

—En el tuyo tampoco había nada. A mí me hubiera encantado quedarme allí para prepararte el desayuno —le asegura Luke.

—Bueno, muy pocas veces estoy en el planeta, de tal forma que no puedes culparme por no tener nada —le dice Mara, dejando ver una sonrisa divertida.

—¿Y acaso piensas que no es igual para mí? Yo no soy el que tenía guardada carne de nerf de cuatro meses de comprada —le aclara Luke, sonriendo.

—Tú eres el que anda guardando leche azul malograda, muchacho granjero, leche que yo preferiría no saber desde cuándo la tienes —le responde Mara.

—Bueno, al menos no se trataba de barras de racionamiento. No sé cómo puedes vivir con esas cosas —añade Luke.

—Hey, todas son frescas —le contesta Mara a la defensiva.

—Pero las barras de racionamiento no son comida, y yo quiero comida verdadera —le dice Luke.

Han y Leia se miran el uno al otro, antes de volver a contemplar a los dos otros ocupantes de la mesa con una expresión de curiosidad.

—¿Estás diciendo que tú te quedaste en el departamento de ella? —le pregunta Leia a su hermano.

—Sí —le responde Luke.

—¿Alguna razón en particular para haberlo hecho? —le vuelve a preguntar la Princesa.

—No, simplemente, no tenía ganas de volver a mi departamento —le contesta Luke de manera evasiva.

—¿En verdad? De alguna manera… ¿Acaso ustedes dos no se las arreglaron para desaparecer de la gala al mismo tiempo? —los interroga Leia con una curiosidad cada vez más patente.

—Querida, deja de molestarlos. Tu hermano ya es un adulto, al igual que Jade, así que cualquier cosa que decidan hacer con su tiempo, no es de nuestra incumbencia. Ninguno de ellos necesita tenerte molestándolos como si se tratara de un incómodo Hutt —le interrumpe Han.

Mirando a Solo:

—Gracias —le dice Mara.

—De nada, roja —le contesta Han.

—Con respecto a la gala, Luke, yo tenía la esperanza de que pudieras quedarte un poco más de tiempo, de tal manera que Han y yo no tuviésemos que sufrir el estar allí solos sin poder quejarnos con nadie —declara Leia.

—Eso no es muy amable de tu parte, hermana —ironiza Luke.

—Bueno, por el hecho de que yo sea una política, no significa que tenga que gustarme esa clase de actividades todo el tiempo. El ser parte de ello, me permite asegurarme de que ya no tengamos a una persona tan egocéntrica queriendo controlarlo todo —le dice Leia.

—Casi suena como si extrañaras al Imperio —le hace notar Mara con asombro.

—No es cierto. El problema es que hay un montón de gente que solían ser políticos, o familias de clase alta, quienes sólo se preocupaban por ellos mismos, y que prosperaban de manera insensible cuando el Imperio dominaba la situación. Y después de que nosotros lo derrotamos, los corruptos simplemente cambiaron sus lealtades una vez más hacia la República —declara Leia con enfado.

—Sí, el Imperio tenía menos escalones burocráticos, pero la corrupción también campeaba, sin importar quién fuera el que detentaba el poder —conviene Mara.

—Bueno, pero por lo menos, ahora podemos pasar más tiempo los unos con los otros, sin tener que preocuparnos por recibir un disparo inesperado —les dice Luke.

De improviso estalla la pared más cercana, dejando un agujero por el cual, dos figuras de machos humanoides con piel de color gris y la cabeza calva, examinan cuidadosamente a los ocupantes del restaurante. Ambos se encuentran vestidos con una negra armadura cubierta de una gran variedad de huesos.

Al igual que Luke, Mara, Han, y Leia se ponen de pie, mientras que el resto de los parroquianos del restaurante, lentamente empiezan a comprender lo que ha sucedido, y deciden permanecer en sus lugares, ya sea por miedo o por precaución.

Y algunos metros más allá, el techo también explota, mientras dos criaturas femeninas de la misma raza, caen sobre el piso, con picas en sus manos.

—Oh, grandioso, son los yuuzhan vong —murmura Han.

—¿Los qué? —le pregunta Leia confundida.

—Una especia procedente de las regiones desconocidas del espacio, quienes sólo se dedican a robar o asesinar por su propia complacencia. Me he encontrado con ellos en una o dos ocasiones, en medio de alguna misión. Algunos buenos Jedi han perdido la vida frente a estos animales —le explica Luke, con un tinte de ira en sus palabras.

—Silencio ustedes, los de allí. Van a entregarnos sus posesiones valiosas… y el resto de ustedes vayan a rebuscar a todos los demás. Maten a quien intente resistirse —les ordena a los demás, uno de los miembros femeninos del grupo.

Uno de los integrantes masculinos del grupo de los vong, quien sostiene un sable de luz robado, lo enciende, y empieza a blandirlo en medio del ambiente. Han, mirando a la criatura sin demostrar mayor asombro, desenfunda su bláster y le dispara al vong justo en medio de la cabeza; éste cae muerto sobre el piso.

Rápidamente, Leia desenfunda su bláster y le dispara al otro macho vong en la cabeza, enviándolo también al suelo, sin vida, al lado del primero.

Mientras tanto, Luke y Mara ya tienen sus sables de luz en las manos; activan sus hojas, y se enfrentan a las dos últimas integrantes de la pandilla, las cuales portan bastones que pueden detener un sable de luz. Agachándose, Luke lanza un mandoble cortando ambos brazos de una de los invasores, y luego le introduce la hoja de color verde en medio del pecho, matando a la criatura vong.

Después de haber recibido una patada en el abdomen, Mara rueda hasta quedar fuera del alcance de otro golpe, y rehaciéndose rápidamente, ataca haciendo un giro con la hoja de color azul de su sable, cortando la cabeza de su atacante. Al mismo tiempo que ambos cuerpos golpean el suelo, Luke y Mara desactivan sus sables de luz, y vuelven a colocarlos en los ganchos de sus cinturones.

—Como yo siempre he dicho, las armas viejas no pueden compararse con un buen bláster a tu costado —dice Han, colocando su arma nuevamente en su cartuchera.

—Seguro, criador de nerfs, ese bláster tuyo lo hizo bastante bien cuando intentaste dispararle a Darth Vader —le dice Leia guardando a su vez su bláster.

Mirando a su esposa:

—Princesa, el emplear un bláster no fue el problema. El problema fue que yo necesitaba uno mucho más grande para mandar a volar a su incómoda persona envuelta en armadura, hasta los nueve infiernos corellianos —le contesta Han, encogiendo los hombros después de comprender lo que acaba de decir—. Lo siento, chico.

—Está bien Han; ya me he acostumbrado a que todos en la galaxia, quisieran verlo muerto. Fue Anakin el que terminó salvándome, no Vader —le responde Luke, encogiéndose de hombros a su vez.

—Bueno, ¿todas las citas a las que piensas invitarme van a ser como ésta, muchacho granjero? No es que me esté quejando; después de todo, esto hace que las cosas se pongan más excitantes —interviene Mara, dejando ver una sonrisa.

Luke se pone de color encarnado, mientras aquellas palabras terminan de confirmar la información de que ambos están saliendo. Leia los mira a ambos sorprendida, y Han, demuestra su consabida sonrisa.

—Un momento, ¿ustedes dos están saliendo? —les pregunta Leia, ligeramente confundida, antes de armar todo el rompecabezas por completo—. Pues de hecho, no han hecho un gran trabajo para mantenerlo oculto.

—Eso es cierto —le dice Mara, para luego quedarse mirando a Han—. Por una vez, estás demasiado callado, Solo; vamos, di algo.

—Estoy contento de que el chico, por una vez, haya seguido mi consejo, roja, y que finalmente, haya decidido dar un paso adelante para iniciar una relación contigo. Y por el hecho de que tú no lo hayas mandado a volar hasta el sistema estelar más cercano —le contesta Han, encogiéndose de hombros.

—Oh, grandioso; ¿ustedes dos hablando acerca de relaciones? Ni siquiera quiero imaginármelo —declara Leia poniendo los ojos en blanco.

Mirando a Jade:

—Pensé que te sentirías incómoda por el hecho de que ellos supieran que estábamos saliendo —le dice Luke.

—Sólo se trata de ellos, muchacho granjero, no se trata de toda la galaxia entera; y además, ellos son tu familia, y en algún momento, tenían que llegar a enterarse —le responde Mara.

—No sólo somos su familia, sino la tuya también —le asegura Leia.

—Estamos saliendo, Leia, no nos hemos casado —le aclara Mara.

—Mi esposa tiene razón. Tú siempre has sido parte de esta familia desde el momento mismo en que ayudaste a Luke a salir de Myrkr, y a salvar a los gemelos de las fuerzas imperiales —le asegura Han.

La pelirroja simplemente se limita a asentir, y a pesar de las típicas ganas que siente de querer salir corriendo —en lugar de permanecer amarrada a cualquier cosa—, Mara logra acallar dicho sentimiento. En lugar de ello, acepta ser parte de la familia Solo/Skywalker, porque siente que tienen razón; ella ha sido parte de ellos desde hace mucho tiempo, y ya es momento de dejar de escapar de la situación.

—De cualquier modo, diría que es tiempo de salir de aquí, antes de que terminemos siendo reconocidos, o de que los propietarios empiecen a hacer demasiadas preguntas —les dice Han.

—Sí, estoy de acuerdo; especialmente porque de cualquier modo, en estos rincones tan profundos de Coruscant, no tendría mucho sentido el llamar a la policía —les asegura Mara.

Luego, mirando al Jedi, le pregunta:

—¿Alguna objeción de parte tuya, Skywalker?

—Ninguna en absoluto. Yo soy como Han, mientras menos preguntas, mejor —le asegura Luke.

Los cuatro se dan vuelta, mientras tanto Skywalker como Jade, vuelven a colocar sus capuchas en su lugar, y se marchan a través del agujero abierto en la pared del restaurante, eventualmente, desapareciendo en medio de la atestada ciudad.

*****

Más tarde, en el despacho de Talon…

Mara ingresa en el ambiente, sólo para ver a Talon sentado frente a su escritorio restregando brevemente sus ojos, antes de bajar un pañito húmedo. Encaminándose directamente hacia el escritorio, Mara toma asiento en una de las sillas, de frente a su empleador; bueno, al hombre que se ha vuelto como un padre para ella.

—¿Estás ocupado? —le pregunta Mara.

—No. Pero estaba a punto de dirigirme a la carlinga, para decirle a la tripulación que se prepararan para despegar. ¿Qué puedo hacer por ti? —le pregunta Talon.

—¿Así que ni siquiera me vas a hacer un regaño por haberme retirado temprano anoche? —le pregunta Mara con curiosidad.

—Me las arreglé por mí mismo bastante bien, aunque con un poco menos de ofertas de las que hubiera esperado. Aunque logré realizar algunos contactos que podrían ayudarnos a volvernos completamente legales en un puñado de años. Así que no hay regaños, a menos que estés buscando uno —le contesta Talon.

—Paso —le dice Mara—. Vine aquí para informarte que estoy trayendo mi renuncia; deseo regresar a la Academia Jedi para finalizar mi entrenamiento, y convertirme en Caballero.

—Y yo pienso aceptarla. Así que Luke y tú finalmente han dejado de estar bailando uno alrededor del otro —le dice Talon.

—No es algo que sea de tu incumbencia, pero sí, es verdad. Aunque, ¿por qué asumes que mi partida tiene algo que ver con el muchacho granjero? —le pregunta Mara con renovado interés.

—Porque si tú simplemente desearas finalizar tu entrenamiento para convertirte en Caballero, entonces cabría la posibilidad de que yo estuviera recibiendo una solicitud de licencia o de permiso. No una renuncia —le explica Talon.

—También podría caber la posibilidad de que yo deseara participar más activamente en la tarea de ayudar a las demás personas —le dice Mara.

—No tengo dudas de que ésa es parte de tu forma de ser, Mara; en verdad, tú siempre te has preocupado por todas las personas en general. Frecuentemente, a pesar de haberte pasado dos horas regateando con un traficante arcona[5] para conseguir el mejor precio para algo, al final, terminabas entregando los créditos obtenidos a una familia famélica. Y luego cubrías el faltante ante mí, sacando de tu propio bolsillo —le recuerda Talon, apenas capaz de contener el orgullo en su voz, a causa de la bondadosa mujer que considera que podría ser su propia hija.

Mara le retira la mirada, consciente de que todavía hay una parte de ella que no está acostumbrada a recibir alabanzas por ninguna razón, ni mucho menos, ninguna alabanza genuina. Pero esta vez no se trata de elogios por parte de un monstruo sin alma, que intenta alabarla falsamente y alimentarla con mentiras, tan sólo para hacer que su asesina se quede junto a él.

—Y yo acepto tu renuncia; aunque me va a tomar algo de tiempo para hacer que Shada asuma tu lugar completamente como mi segundo al mando, a pesar de todo el entrenamiento que le he estado brindando en los años anteriores —se lamenta Talon.

—Durante años, tú te has estado preparando para ver llegar este día, ¿no es verdad? —le pregunta Mara.

—Como tú bien sabes, Mara, un buen contrabandista está preparado para todo —le contesta Talon, sonriendo satisfecho.

—Eso es cierto, y gracias por todo lo que hiciste para poder aceptarme, aun cuando no tenías ninguna obligación de hacerlo —reconoce Mara.

—De nada —le contesta Talon.

Mara hace un gesto de asentimiento antes de ponerse de pie, y de dirigirse hacia la salida.

Talon vuelve a ocuparse del pañito húmedo con el que anteriormente, había estado restregando sus ojos.

*****

Algunas horas más tarde, en el Templo Jedi en Yavin 4…

Caminando a través de uno de los pasadizos, Luke se dirige a su habitación con la intención de tomar una pequeña siesta, antes de regresar a las clases que ha estado impartiendo, pues acaba de llegar con su ala-X a la exuberante luna. R2 está comunicándose con algunos de los otros droides que se encuentran en la base.

Al aproximarse a la puerta, Luke oprime el panel de control para desbloquearla, e ingresa al interior, mientras la puerta se cierra automáticamente detrás del cansado Maestro Jedi.

Inmediatamente, siente que una presencia está aproximándose, una no había podido detectar; instintivamente, Luke coloca una mano sobre su sable de luz, tan sólo para terminar relajándose, después de ver que se trata de Mara dirigiéndose hacia él.

—¿Tratando de jugar a las escondidas conmigo, Jade? —le pregunta Luke con una sonrisa divertida.

—Quería darte una sorpresa —le dice Mara con una sonrisa similar—. Y para decirte que me tomará algunos pocos meses para dejar todo arreglado con Karrde, pero que esta vez, pienso dedicarme a convertirme en una Jedi de manera definitiva.

—Me siento feliz de que estés de regreso conmigo… es decir, con los Jedi —le dice Luke, con un ligero rubor en sus mejillas.

—No te preocupes. Sé lo que quieres decir, y está bien el ser un poco egoísta al querer que yo esté aquí para ti, Skywalker. Después de todo, una parte de mí está aquí por las mismas razones —le dice Mara—. Además, deseaba verificar por mí misma, mis nuevas habitaciones con un poco más de detalle.

Con una ceja levantada:

—¿Tus nuevas habitaciones? —le pregunta Luke.

—Pero, ¿en verdad pensabas que pensaba quedarme en mi viejo cuarto, en el cual de cualquier modo, apenas si hice algo la última vez que estuve aquí? —le pregunta sorprendida Mara.

—La gente va a hablar de nosotros —le indica Luke.

—Dejemos que lo hagan, no me importa. Me encontré con Katarn, Corran Horn y con el aprendiz de Kyle, Jaden Korr en el hangar; y sí, casi todo el mundo aquí está hablando sobre nosotros, a pesar de todo. Algunos incluso piensan que ya estamos saliendo. Además, Corran estaba quejándose de que Kyle y Jaden casi habían ganado la apuesta con respecto a que nosotros terminaríamos estando juntos muy pronto… Corran había pensado que nos tomaría mucho más tiempo —le dice Mara.

—Correcto, en tanto que tú no te sientas incómoda con ello, Mara, para mí está bien. Además, me agrada la idea de tenerte aquí para que podamos compartir este espacio juntos —le dice Luke afectuosamente—. El despertar junto a ti cada mañana, es algo a lo que podría acostumbrarme muy rápidamente.

—Me imaginé que así sería, muchacho granjero —le dice Mara, y sus facciones se vuelven preocupadas por un momento—. Y estoy aquí porque quería decírtelo en persona… te amo, Luke.

—Yo también te amo, Mara —le responde Luke, sonriendo.

Inclinándose, Luke atrapa los labios de Mara en medio de un beso apasionado al tiempo que Mara enrosca ansiosamente sus brazos alrededor del cuello de Skywalker, correspondiéndole el beso, mientras que Luke desliza sus manos para rodear la cintura de Mara. Después de algunos minutos, ambos logran separarse, tan sólo para quedar mirándose el uno al otro durante mucho tiempo, mientras pueden sentir que la Fuerza fluye alrededor de ellos, llevando tan sólo calidez y amor.

—Estoy feliz de que hayamos asumido nuestras decisiones, y que hayamos dejado de bailar el uno alrededor del otro antes de que terminase toda esta década —le dice Mara.

—Yo también —le contesta Luke.

EPÍLOGO

A lo largo del siguiente año, Luke y Mara continuaron saliendo, mientras Mara se convertía en una Caballero Jedi, y ambos continuaban haciéndose cargo de las diversas amenazas que plagaban la galaxia. Con el transcurrir de los años, Mara llegaría a igualar el rango de su marido como Maestra Jedi.

Eventualmente, después de un año de estar saliendo, Luke le pidió a Mara que se case con él, lo cual ella aceptó de manera feliz. El siguiente mes, ambos tuvieron una pequeña boda, con la sola concurrencia de su familia inmediata y la de sus amigos, en el planeta Myrkr, el lugar en donde se habían encontrado por primera vez. Pero no fue nada fácil convencer a Leia de que no tratase de organizar una boda masiva, pública, al estilo real, como ella hubiese querido.

Después de algunos meses de realizada la boda, Mara descubrió que se encontraba embarazada, y más tarde en ese mismo año, Luke y ella le dieron la feliz bienvenida a la galaxia a un varoncito, al que llamaron Ben Skywalker.

A diferencia de otros universos, la familia Skywalker/Solo nunca perdió a ninguno de sus niños a manos del Lado Oscuro, ni ninguno de sus miembros murió antes de que fuera su momento. Ni tampoco se erigió una amenaza masiva que pusiera en peligro la galaxia, ni tampoco se produjo una invasión procedente de las Regiones Desconocidas.

La galaxia muy muy lejana, logró permanecer en paz.

Notas

[1] Feeorin: especie bípeda de seres inteligentes que se extendieron por todo el Borde Exterior, después de la destrucción de su mundo natal, miles de años antes de la invasión de Naboo, estableciendo una colonia mayor en Odryn. N. del T. <<

[2] Ysalamir: criaturas peludas de cuatro ojos con forma de lagarto, de aproximadamente 50 cm de longitud, nativos del planeta Myrkr, conocidos por su habilidad de repeler la Fuerza, pudiendo crear una burbuja neutral para la Fuerza. El Gran Almirante Thrwan poseía dos esculturas de ellos en su despacho a bordo del Quimera, colocadas justo detrás de su escritorio. N. del T. <<

[3] Borsk Fey’lya: macho bothano cuya carrera abarcó gran parte de la historia de la Nueva República. Activista político desde una edad muy temprana, sus prodigiosas habilidades para la manipulación y la estrategia, le permitieron alzarse como una figura a la cabeza de la Alianza para restaurar la República, y para retener una base de poder político a través de diversas crisis de la Nueva República. N. del T. <<

[4] Kriff: improperio despectivo. Kriffing es una modificatoria despectiva basada en la palabra kriff. Abel G. Peña cree que Timothy Zahn ideó la palabra al cambiar el orden de la «k» por la «f» de la palabra «frick», que es un sinónimo de «fuck». N. del T. <<

[5] Arcona: los arcona, a veces llamados arconano en singular, eran reptiles sin escamas, con cuerpos humanoides. Provenientes del planeta desértico y tropical Cona, localizado en el sistema Teke Ro, tenían poca capacidad visual, a pesar de sus grandes ojos, y poseían un pequeño órgano entre sus ojos, a menudo confundido con su nariz, el cual les ayudaba a ver. N. del T. <<