LAS ARAÑAS MECÁNICAS

CFT1E Nº 15

Autor: Peter Kapra

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 PETER KAPRA

LAS ARAÑAS

MECÁNICAS

Ediciones TORAY

Arnaldo de Oms, 51-53 Barcelona

Dr. Julián Álvarez, 151 Buenos Aires

(C) Pedro Guirao Hernández, 1966

Depósito Legal: B - 28107 - 1966

Printed in Spain - Impreso en España

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Impreso en los T. G de Ediciones TORAY, S.A. - Espronceda, 320 Barcelona

LIBRO PRIMERO

Telma-Y, y Lgov (Año 2468)

«LOS conceptos sociales han variado. El orden y las costumbres sufrió un gran cambio y el hombre empezaba a no sentirse deshumanizado… ¡Ya era una máquina más! Y, si malo es cuando acecha el peligro, peor cuando este ha pasado, consumándose; entonces no queda ya ni la esperanza.»

Capítulo I

   ELLA era Telma-Y-123.597.698.039

Prestaba sus servicios en el Centro de Readaptación Social, y era una mujer bellísima en un mundo donde la belleza no tenía ninguna, o casi ninguna utilidad. Simplemente, necesitaba ser atrayente, porque su cargo así lo exigía.

El C.R.S. era, además, un enjambre que daba colocación de treinta y dos mil mujeres en los Estados Unidos de América.

Telma-Y-123.597.698.039 conocía muy bien aquel trabajo. Lo había estudiado a fondo, durante doce años, y desde hacía uno ocupaba el puesto de Ordenadora Fiscal.

—Señorita Telma-Y —solían llamarla a través de los controles de comunicación—, atienda a la visitante de la salita «ZP».

Ella se levantaba de su mesa y acudía al lugar indicado. Siempre tenía allí a un hombre o mujer aguardándola. Un caso, una cartulina taladrada, un pequeño problema.

—¿En qué puedo servirle? —acostumbraba ella a preguntar, al entrar, después de saludar amablemente, envolviendo al «paciente» en una aureola de intimidad y confianza.

E, invariablemente, al verla, el visitante se sentía más cómodo, más tranquilo y contaba su caso… ¡Porque, forzosamente, debía existir un caso!

—¿Se encuentra enfermo? —esta pregunta de Telma-Y-123.597.698.039 era simple rutina. Siempre obtenía el «sí», y muy pocos casos eran de otra índole.

En aquella sociedad todo estaba previsto.

—Sí. No me encuentro muy bien. Noto, últimamente, ligeras molestias, agotamiento físico.

Casi nunca dejaba la Ordenadora Fiscal que su visitante continuase hablando. Ella sabía cuál era su deber. Tenía la respuesta.

—Visitará usted a un doctor. ¿Su nombre?

—Berk-F-122.844.001.782.

—Perfectamente. Nosotras nos ocuparemos de todo lo demás. Váyase tranquilo. ¿Sabe dónde está la Intervención Médica?

—Sí.

—Vaya allí ahora mismo

Al enfermo no se le daba nada. Solo su nombre quedaba grabado en la banda sonora que captó la conversación entre él y la Ordenadora Fiscal. Ya era un paciente, un «caso» en estudio.

Telma-Y-123.597.698.039 seguiría más tarde, desde su despacho, las incidencias del caso. Recibiría el informe médico, dándole pormenores de la dolencia del paciente. Entonces debía traspasarlo a un especialista, por si era preciso intervenir quirúrgicamente o internar en una mansión de reposo.

El expediente estaba abierto en una Máquina C.R.S., donde se unían los diferentes informes, y donde ella añadía, de viva voz, los datos recibidos de otras fuentes.

Por ejemplo, el Servicio de Seguridad Social recababa un agente, al que se enviaba al domicilio del paciente. Los familiares del paciente debían facilitar algunos datos, porque podía tratarse de un fraude… ¡Y esto era inadmisible en una sociedad tan tecnocratizada como aquella!

El mismo agente del S.S.S. visitaba luego a los jefes de sección del lugar donde el «paciente» realizaba su tarea profesional, que estaba siempre cerca de la residencia habitual del individuo objeto de información.

Esta labor se realizaba rápida y eficazmente. El hombre del S.S.S. iba provisto de una caja-cartera, de onda ultracorta, conectada con dos estaciones receptoras: la primera correspondía a la de su propio organismo informativo; la segunda estaba en la máquina C.R.S. que tenía la Ordenadora Fiscal en su despacho. Y de este modo, el informe quedaba registrado en dos lugares simultáneamente.

Telma-Y-123.597.698.039 podía, por tanto, si quería, desde luego, escuchar el interrogatorio del agente, y hasta presenciar, por medio de fonovisores de circuito cerrado, la entrevista. Otras Ordenadoras Fiscales solían «archivar» el informe, sin preocuparse más de él, hasta que el caso quedase ultimado, por medio del computador M.G. (Ministerio de Gobierno), porque en cada caso podía existir malicia, y el interesado sería ejecutado sin remisión.

La vida no era complicada en aquel año técnico de 2468. Pero sí ordenada, y una Ordenadora Fiscal lo sabía muy bien, por ser de las pocas personas del M.G. que controlaban vastos campos de la sociedad laboral, técnica, industrial o científica.

El caso Berk-F-122.844.00.782 se terminó a los doce minutos y medio, exactamente, de haberse iniciado, y el paciente, habiendo sido hallado víctima de una enfermedad profesional, «agotamiento», fue internado en una mansión de reposo.

Fue preciso sustituirle en la factoría donde prestaba sus servicios, se hubo de buscar un hombre idóneo en todo, porque debía ocupar el puesto de cabeza de familia, y todo esto no era fácil, porque llevaba consigo un estudio exhaustivo sobre determinadas condiciones conyugales y familiares que no eran fáciles de suplir en pocas horas.

Pero si había fraude…

* * *

—Señorita Tel-Y, por favor. Atienda a la visitante de la salita «US».

Al cesar la voz de la Presentadora, Telma se levantó y fue a la puerta. Salió. Avanzó por el pasillo hasta la salita «US» y abrió, encontrándose a una mujer de unos veintitantos años, de ojos grandes y oscuros, piel satinada y cabellos negros, cortos y someramente peinados.

Vestía, como era habitual en aquella sociedad uniforme, una especie de bata, con cremallera, que le llegaba por encima de las rodillas. En el pecho llevaba una cartulina, de fibra plástica, color rojo, con su nombre y número.

Era estudiante, pero Telma no se entretuvo en leer su clasificación. No había tiempo que perder.

La saludó, estrechándole la mano y se sentó.

—¿En qué puedo servirla, señorita?

La visitante vaciló.

—Soy rebelde —terminó por decir, después de una breve pausa.

Telma no se inmutó.

—¿Desea ser curada o ejecutada?

—¿Usted qué me aconseja?

—Lo siento —contestó Telma, sin inflexión en la voz, como si fuese una autómata—. No estoy aquí para aconsejar a nadie. Si desea un consejo, puedo enviarla a un Padre Espiritual.

La muchacha torció el gesto, murmurando:

—Estudio teología.

—Comprendo.

—Si me curan, ¿quedaré libre de la innata rebeldía que me agobia?

—Enteramente libre.

—Pero… ¿habré dejado de ser yo?

Telma se puso rápidamente en pie.

—Le aconsejo que regrese al Centro Universitario —había dureza en su voz. Era como un juez dictando una sentencia de muerte.

—Pero ¡debe usted escucharme! ¡Me asaltan angustiosas dudas, pienso, veo, analizo!

—¡No debe tener dudas, ni pensar, ni analizar! —casi gritó Telma—. Su deber es estudiar lo que le enseñan los «impulsores» educacionales. Debe memorizar cuantos influjos recibe su mente. Se supone que un estudiante de teología debe creer lo que se le enseña.

—Pero ¡es mi alma la que se rebela! ¡No puedo admitir…!

—¿Cuál es su nombre?

—Udi-F-123.682.345.911.

—Bien. Retírese. Ya recibirá instrucciones.

—Sí, señorita.

La visitante se dirigió a la puerta por la que había entrado. Un influjo electrónico le franqueó el paso, por desaparecer la puerta fugazmente, «retirada», para luego volver a ocupar su marco.

Telma, inexpresiva, se volvió entonces y regresó a su despacho.

La Máquina C.R.S. estaba funcionando, recogiendo informes enviados por radio. Era un complicado aparato electrónico, capaz de recoger hasta diez mil comunicaciones simultáneas.

La Ordenadora Fiscal solo tuvo que abrir una nueva ficha. Antes de colocarla en su ranura, para ser taladrada, su mano tembló ligeramente. Conocía muy bien cuál iba a ser el resultado final, la decisión del computador del M.G.

No vaciló, empero. Introdujo la cartulina de fibra plástica en la ranura y presionó un botón, diciendo:

—Udi-F-123.6S2345.911… Rebelde inadaptada.

¡Aquello Telma lo sabía muy bien, era una sentencia de muerte!

Cinco minutos después, una pantalla se iluminó a un lado de la mesa de Telma, y un hombre fosforescente, irreal, salió de ella, situándose a pocos metros de donde estaba Telma.

Era un ser «teleportado», una imagen creada por ondas tridimensionales, la reproducción de un individuo que se encontraba en Europa en aquel mismo instante, dentro de los focos de cinco cámaras invisibles.

Al verle, Telma se puso respetuosamente en pie.

—Señor —murmuró, bajando la cabeza.

—Acabo de recibir su comunicación, señorita. ¿Qué ocurre con esa muchacha?

—Ha venido a verme, pidiéndome consejo. Me dijo previamente que era rebelde.

—¿Lo admitió, pues?

—Sí. Pero tenía dudas. Intenté enviarla a un Padre Espiritual, pero se me anticipó, diciendo que estudia teología.

—Entiendo. Escrúpulos de conciencia. Despiertan a una realidad que les abruma. Ha hecho usted muy bien en clasificarle en «M».

—Sí, señor. Era mi deber. Pero…

La «aparición» electrónica miró a Telma con expresión de sorpresa.

—¿Qué? ¿Ese pero indica algo más?… Udi-F-123.682. 345.911 es una rebelde inadaptada. El porcentaje entre los estudiantes es considerable. Nuestro deber es eliminarlos, librar a la sociedad de ellos y de los peligros que llevan consigo… ¡Y no puede haber «peros», Telma-Y!

—No, no, señor; no lo hay. He sido una tonta.

—Bien, no se preocupe. Siga con su trabajo… ¿Acaso se encuentra fatigada?

—No, no, señor. Me encuentro muy bien.

—Perfectamente. Adiós, señorita.

La figura «teleportada» se desvaneció y Telma-Y quedó sola en su despacho. Se pasó la mano por el rostro y fue a su mesa. Pulsó un botón y se abrió un cajón, del cual extrajo una cápsula de píldoras reconstituyentes.

Quizás era que no había alimentado su organismo siguiendo la Tabla Nacional de Alimentación.

¿Qué le ocurría? ¿Por qué se preocupaba ahora de enviar a una chica a la muerte? ¡Lo había hecho tantas veces! ¡Era su deber! Los seres humanos poseían taras, estaban enfermos o sufrían defectos metabólicos. Incluso podía ocurrirle a ella. Era preciso, pues, sobreponerse. Una Ordenadora Fiscal tenía una misión muy importante que cumplir.

Pero, diez minutos después, Telma-Y continuaba pensando en la muchacha que, posiblemente, ya había muerto. Los ejecutores de la justicia eran rápidos en actuar. Recibían la orden transmitida por radio y la cumplían inmediatamente.

Era una máquina volante y estúpida. ¡Una máquina de matar que se llevaba consigo a su víctima! En su interior había un gas letal. El ajusticiado, antes de saber que iba a morir, recibía una descarga paralizante, disparada a distancia. Esto insensibilizaba, durante unos segundos, al reo y a cuantas personas estuviesen a su alrededor…

¡Luego, la muerte se acercaba, implacable!

* * *

Telma no durmió bien aquella noche. Tuvo sobresaltos y pesadillas, y hasta creyó ver la ejecución de Udi-F dentro de la cápsula volante y transparente, que seguiría el control rojo de la infortunada.

La máquina no tripulada saldría de su depósito. Una orden transmitida por radio le había dado la identidad de la persona a morir. Ella solo tenía que actuar… ¡Y lo hacía sola, sin ayuda de ningún ser humano, porque a los humanos les estaba prohibido matar!

Telma, en sueños, vio aquella muerte.

Como entre brumas, vio a Udi-F sentada en un banco del Museo Botánico, entre especies raras de plantas, porque allí era donde solían acudir los estudiantes en sus meditaciones, a memorizar.

Udi-F estaba reflexionando, seguramente, en el paso tan decisivo que había dado. Si su vida había de ser la que ella había intuido, prefería más rebelarse contra todo. Y lo hacía públicamente, sin rodeos, acudiendo al único lugar que la podían atender, como era el Centro de Readaptación Social.

Y, de pronto, del cielo, sobre su cabeza, surgió una chispa azul, que desapareció inmediatamente.

Udi-F sufrió un estremecimiento, se contrajo y cayó al suelo, inanimada. Nadie la vio. Ninguna persona había en las cercanías. Estaba sola y murió sola.

Inmediatamente, un cuerpo transparente, pero que proyectaba una pequeña sombra en tierra, sobre la figura tendida, se acercó, descendiendo y deteniéndose a poco menos de un metro del suelo. Se oyó como un silbido agudo y cuatro brazos articulados, metálicos, provistos de fuertes pinzas, descendieron hacia el cuerpo de la muchacha de cabellos oscuros, aferrándose en torno a sus brazos y piernas.

El silbido continuaba, cuando Udi-F fue levantada del suelo y luego «engullida» por una compuerta oscura que se había abierto en el vientre de la máquina volante.

El silbido cesó cuando el aparato y su víctima se alejaban.

¡Nadie más volvería a ver jamás a Udi-F! Su cuerpo quedaría desintegrado por los gases del interior de la máquina asesina.

Cuando Telma-Y abrió los ojos, encontrándose bañada en sudor, aún parecía estar escuchando el silbido de la muerte.

Se puso en pie de un salto, abandonando el lecho anatómico, donde todas las formas de su cuerpo se adaptaban perfectamente al colchón, y fue hacia el lavabo. Encendió la luz y tomó la bata gris, para cubrir su pletórica desnudez.

Entonces, dando un conmutador, hizo surgir un espejo, en el cual se miró, sacando la lengua y examinándose las pupilas. De un armario tomó una cápsula de píldoras reconstituyentes. Eligió una color negro.

Jamás había tomado una píldora de aquellas. Era como una medida drástica, heroica, una resolución extrema. Se la puso en la boca y tomó un vaso de agua filtrada, bebiéndola.

Luego regresó al lecho, donde se tendió, bajo el suave calor de los rayos infrarrojos. Pero no pudo conciliar el sueño. Continuaba agitada.

—Estoy enferma… Tengo que admitirlo… He trabajado mucho últimamente y mi organismo está resentido. Debí cuidar más mi Tabla de Alimentación. Ahora los médicos podrán decir que he hecho sabotaje… No tengo derecho a perjudicar a los demás, olvidando mi salud. Habré de ser relevada, me internarán, causaré perjuicios… ¡Y todo por no tener presente que el mejor servicio hecho en bien de la sociedad empieza por cuidar de nuestra salud, para poder atender a nuestro trabajo!

La inquietud de Telma iba en aumento por momentos. Pensaba en que habría, al día siguiente, de presentarse en el C.R.S. y no acudir a su despacho. Debía avisar a Coordinación Fiscal, dando su baja, y la harían acudir a una salita. Una de sus compañeras la enviaría a ver a un médico, quien la reconocería e informaría. El S.S.S. también acudiría, y como ella carecía de parientes, se informaría en el «claustro de vecinos»… ¿Una Ordenadora Fiscal enferma? ¡Inaudito!

Quizá se comunicase el caso al propio Ministro de Gobierno.

¿Qué iba a ocurrir?

¿Qué le pasaba, en realidad?

Sintió aquel síntoma en el momento de introducir la cartulina de fibra plástica en la ranura. ¡Se agitó su conciencia al saber que una muchacha rebelde iba a morir!

¿Por qué no fue más comprensiva y tolerante con Udi-F?

Telma estaba enferma porque en algún lugar de su metabolismo se había agitado, de pronto, algo llamado conciencia y que la sociedad deshumanizada de aquel tiempo no conocía.

¡El deber, solo el deber! ¡La ley, el «stato quo», la norma, el sistema! ¡Todo era lo mismo: cumplir un deber para el cual se ha nacido!

No había más.

Pero muchas personas, como Udi-F se negaban a cumplir un deber. Y la sociedad técnica, con medios sobrados para asegurar la continuidad industrial de un mundo abocado a las superproducciones, a las infalibles estadísticas, a los dictados soberanos de los cerebros electrónicos y las computadoras, se vengaba de los rebeldes.

¡Y estar enfermo por descuido, por negligencia, era una especie de rebeldía!

* * *

Telma-Y tuvo suerte. Fueron piadosa con ella.

—Te comprendo, amiga mía. Mucho trabajo. No solo aquí, sino en los complejos de esparcimiento, en casa, incluso cuando introducimos la cabeza en el «disociador mental», continuamos pensando en los archivos e informes recibidos… ¡Es tremendo!… Y no puedo culparte, porque yo también estoy expuesta a que me ocurra lo mismo.

—Gracias… Eres muy comprensiva, Kala-R —murmuró Telma.

—Dame tu nombre, por favor —suplicó, sonriendo, la Ordenadora Fiscal.

—Telma-Y-123.597.698.039.

—Perfectamente. Irás a la Terminal de Comunicaciones. Te facilitarán un «hond» (especie de autobólido por suspensión de aire) y te dirigirás a la Costa Oeste.

—Sí, al Sanatorio XIV. He dado esa receta muchas veces.

La otra Ordenadora Fiscal sonrió, añadiendo:

—No hacía falta decírtelo, ¿eh? Y no te preocupes. Otra ocupará inmediatamente tu puesto. Todo seguirá igual. Cuando te restablezcas, volverás con nosotros.

—Eres muy buena, Kala-R. Os recordaré mucho estos días.

Se despidieron. Telma salió por la puerta de las visitas. Ya estaba autorizada a cambiar de vida. Podía ver cintas rodantes de las calles en horas que no eran habituales, ver otras gentes, con otros horarios de trabajo y otras ocupaciones.

Fue a su vivienda, próxima al C.R.S. y se dio de baja del «claustro». Luego tomó su escaso equipaje, un maletín con cremallera, y salió de nuevo. Consigo llevaba todo su bagaje, toda su familia, todo cuanto tenía.

Caminó, en vez de dejarse llevar por los rodillos ocultos del subsuelo, sintiendo correr la sangre por sus venas. Aquello era como empezar una nueva vida… ¡Parecía libre!

Y en la enorme Terminal de Comunicaciones, donde entraban y salían millares de bólidos dirigidos por radio, un apuesto empleado la acompañó hasta la plataforma número 65, donde estaba el «hond» de cúpula transparente.

—No tiene que preocuparse de nada, señorita —la informó el empleado—. Siéntese, póngase cómoda, y todo se hará desde el Control Central.

Ella lo sabía. Agradeció al empleado su gentileza y penetró en el «hond», tomando asiento ante el tablero sin controles, y donde solo había una pantalla visora y un altavoz de rejilla.

—Acomódese y descanse. La velocidad no la afectará… ¡Verá un paisaje fantástico sobre el Gran Desierto! Los antiguos pueblos pasarán ante usted… Desierto y ruinas… ¡Todo tiene su atractivo!

Era verdad. Telma se sentía más joven, más alegre… ¡Iba a ser internada en un Sanatorio, donde solían encerrar a los desquiciados mentales!

Capítulo II

   EL hombre llevaba una andrajosa camisa, con jirones como si fuesen abalorios, se cubría con un destartalado sombrero de fieltro, de tres o cuatrocientos años de antigüedad, llevaba unos pantalones insólitos, sujetos a la cintura con un cinto de cuero, y calzaba algo que era imposible llamar zapatos.

Tenía poblada y sucia barba, una asombrosa melena, asomándole bajo el sombrero, y estaba ocupado leyendo un libro de páginas amarillentas, sostenido con la mano izquierda, mientras que con la derecha sujetaba un palo del que pendía un hilo delgado que iba a perderse en las aguas del arroyo, en cuyo ribazo se encontraba sentado.

Era una estampa increíble. ¡Parecía un vagabundo!

Aquel sujeto, pese a lo curtido de su piel, a su barba, y a todo su aspecto, era un hombre relativamente joven.

Sus ojos grises estaban llenos de vitalidad. Aparentaba más edad, pero solo tenía treinta y tres años.

Y su nombre era tan extraño como él.

Se llamaba Lgov, nada más, ¡sin letra clasificadora y sin número de nacimiento!

Lgov era un vagabundo del siglo XXV. ¡Inaudito!

A unos dos kilómetros de donde se encontraba Lgov, ensimismado en la lectura, esperando pacientemente la picada del pez que le serviría de alimento, si tenía suerte, se extendía una supermoderna autopista para vehículos teledirigidos.

De vez en cuando, algún bólido pasaba como un rayo por la autopista, apareciendo y desapareciendo dentro del mismo segundo. Eran «honds» semitransparentes, ocupados por seres procedentes de las megápolis, y con destino remoto, al otro lado del Gran Desierto.

El hombre había visto muchas veces aquellos bólidos lanzados a fantásticas velocidades, y jamás sintió curiosidad por saber de dónde venían o a dónde iban. Tampoco tuvo jamás deseos de seguir la supermoderna autopista.

Lgov no sentía curiosidad por la civilización. Prefería vivir en la soledad, en el pasado. Él conocía el mundo moderno y lo despreciaba.

Era, quizás, el único caso en todo el Sistema Universal de incontrolado. Prefería vivir en las ruinas abandonadas de las antiguas ciudades, a la vida estúpida y falaz de las poblaciones supertecnocranizadas.

El libro que Lgov estaba leyendo era un manual de pesca, y en él se hablaba de sedales, correderas, anzuelos, cebos, etc., precisamente, de todo lo que él no poseía.

—«El anzuelo —leyó Lgov, en voz alta— ha de tener punta de arpón»… ¡Vaya lata! ¿Dónde encontraré yo un anzuelo así?… Tal vez en Rifle Point, en aquella tienda enterrada en la arena. Será cosa de volver por allí uno de estos días… «El sedal de nilón es mucho más práctico que el antiguo sedal de hilo, pero hay que procurar que no se enrede. Resiste más el tirón del pez…» ¡Qué tontería más grandes! Esto sería inútil para las gentes de aquel tiempo, en la época de los coches de ruedas de goma.

Lgov escuchó en aquel instante un silbido potentísimo.

Se volvió y vio un aparato, que se había salido de la autopista y saltaba sobre el lecho de arena, levantando grandes columnas de polvo.

—¡Cielos! —exclamó Lgov, abandonando el manual de pesca y el palo que le servía de caña—. ¡La técnica empieza a fallar! ¡Algo malo está sucediendo!

No podía precisar con la distancia, qué clase de vehículo era, el que»incontrolado», se había precipitado fuera de la autopista. Pero dedujo que debía ir ocupado por»algo» o alguien.

Y Lgov se dijo que, si se trataba de un ser humano, su deber era acercarse y procurar hacer algo por él. Pese a esto, Lgov se detuvo, indeciso. Pensó en su libertad, en su vida, en su soledad y en el esfuerzo y la lucha entablada años atrás, para conseguir lo que ahora poseía.

Vio al bólido aminorar la velocidad, en su brutal roce contra el suelo áspero del desierto, y luego volcarse aparatosamente, hasta terminar quedando completamente inmóvil, abollado y maltrecho.

Había recorrido más de un kilómetro, en sesgo, desde que se despistó.

Lgov tenía buenos sentimientos, y por ello se decidió, sin detenerse a pensar en ulteriores consecuencias. Tiempo habría de pensar en todo aquello. Ahora la vida de un ser podía estar en juego.

Así, corrió con ágiles piernas, hacia donde había quedado el «hond» volcado.

Ya antes de llegar a él, vio la figura de la mujer de rojos cabellos, caída sobre el costado interior del aparato transparente. Se trataba de un modelo nuevo, no visto antes por Lgov… ¡Pero la sangre que manchaba el cuello y el atavío gris de la mujer le hizo olvidarse de las características del vehículo!

Desesperadamente, Lgov buscó el modo de penetrar en el vehículo. No vio puerta alguna, aunque sí una rendija en el metal transparente, producida por una abolladura, y por la cual solo podía introducir la mano.

Miró alrededor, buscando algo para destruir la cúpula, y solo vio una gran piedra, que pesaría treinta o cuarenta kilos. Fue hacia ella y la levantó, no sin esfuerzo.

Cuando regresó al vehículo siniestrado, alzando la piedra sobre su cabeza, oyó el gemido de la mujer aprisionada en el interior del vehículo y la vio agitarse. La sangre continuaba manando de su cabeza.

Apremiado por la necesidad de prestar ayuda a la mujer, Lgov dejó caer la piedra sobre la cúpula, logrando abollarla más de lo que estaba, pero sin conseguir partirla.

Levantó la piedra de nuevo y volvió a dejarla. Esta operación la repitió varias veces, sudando copiosamente por el esfuerzo, pero redoblando sus bríos al ver que la cúpula transparente se iba abriendo, separándose del cuerpo inferior del vehículo.

Y llegó un momento, a fuerza de tremendos golpes, en que el boquete le permitió introducirse en el interior del «hond». Levantó el cuerpo de la mujer y la sacó al exterior, tirando de sus bonitas y bien cuidadas piernas.

Entonces procedió a examinar la herida de la cabeza, separando los cabellos con cuidado. Así descubrió una brecha de siete u ocho centímetros de largo que ya apenas sangraba. Se veía perfectamente el cráneo, pero Lgov comprobó que no existía fractura.

El golpe, sin embargo, había sido tremendo.

—Necesitaré lavarle la herida… ¡Colmenas, es bonita la chica!

La levantó, tomándola en brazos, y la llevó hacia el arroyo, donde había dejado el manual de pesca y su improvisada caña. Cuando llegó a la margen del arroyo estaba extenuado, pero depositó su carga en el suelo.

—¡Uf! Debería hacer más ejercicio o acabaré atrofiándome como un burócrata.

Descendió al arroyo y tomó agua con las manos, formando cuenco. Así regresó a donde yacía la mujer, echándole el agua transparente en la cabeza.

Varias veces fue y regresó, lavando siempre la herida. No tenía nada con qué secarla y dejó que fuese el sol y el viento los que hicieran de secador.

Luego se sentó junto a la mujer y la estuvo contemplando en silencio, ardiendo en deseos de acariciarla, pero conteniéndose por dignidad. Era una mujer herida y el decoro le impedía cometer una incorrección.

—¿Quién será?… Apuesto a que viene de Nueva York… ¿No sería mejor dejarla junto a su vehículo? Puede que vengan a buscarla. ¡Vendrán, sin duda alguna, y les extrañará no encontrarla! Entonces registrarán estos alrededores… Pero yo me ocultaré… Aunque lo mejor sería irse antes que se recobre esta chica. ¡Debe ser de ellos, una máquina humana! ¡Una abominable araña mecánica!

Lgov hablaba en un tono extraño. Pensaba en voz alta, porque era el único modo de conservar la voz y la razón en la espantosa soledad que él mismo había elegido.

Conocía los peligros a los que estaba expuesto por su acción, pero, aun así, no se decidía a marcharse. La mujer, su quietud y su rostro le fascinaban, obligándole a permanecer allí.

—Me gustaría oírla hablar… Se asombrará al verme. Quizás intente huir para denunciarme… Debe de ser como todos ellos. ¡Pero me gustaría tanto saber lo que ha ocurrido en estos años!… Ella puede contarme muchas cosas… ¡Oír una voz extraña en tanto tiempo!

Lgov se inclinó sobre la mujer.

—¡Oh, Dios, qué tentación más grande!… Pero hay que ser íntegro en todo y por todo. No se vive doce años en esta espantosa soledad si no es de acuerdo con uno mismo… ¡Y es bella, voto a mil mares!… El destino ha sido astuto conmigo. ¡Qué necio soy!

Y, de pronto, la mujer emitió un gemido, agitándose y parpadeando.

* * *

—¿Quién es usted?… ¿Dónde estoy?… ¿Qué… qué me ha ocurrido?

Su voz era melódica, grata, casi musical.

Lgov se sintió halagado al oírla. Y por esto, cortésmente, se quitó el deteriorado sombrero.

—Ha tenido un accidente en la autopista. Ignoro por qué motivo, su coche se ha despistado y ha estado usted a punto de matarse… Permítame que me presente. Me llamo Lgov… Yo la saqué del aparato, trayéndola aquí. Le he lavado la herida.

—Lgov… ¿De dónde sale usted? ¿Quién es?

—Soy un vagabundo, un ser libre, un anacoreta… ¿Le extraña? Sí, sé que no es frecuente ver vagabundos en estos tiempos. Pero no encuentro calificativo que darme. Y usted ¿cómo se llama?

—Telma-Y-123.597.698.039.

—¡Qué horror! No pronuncie ese número tan largo.

—Está reglamentado así.

—Yo rompí con todos los reglamentos habidos y por haber.

—¡Imposible! Usted se burla…

—No, le hablo en serio. Vea mis ropas. Las he encontrado en las antiguas poblaciones del desierto. He encontrado cosas curiosas en las antiguas viviendas de nuestros antepasados… ¡Ropas, calzado, herramientas!

—¿De qué me habla?… Haga el favor de ayudarme a ponerme en pie… ¡Oh, mi cabeza! Me da vueltas.

—Es mejor que no se mueva.

—Pero está anocheciendo. Debo continuar viaje. Me esperan. Si me retraso…

Lgov sonrió.

—No se marche aún. Quédese… Además ¿cómo va a irse? Su vehículo está destrozado. Tendrán que venir a buscarla.

Telma continuaba tendida en el suelo. Y la acción de levantar el brazo le produjo una extraña debilidad.

—¿No quiere ayudarme, Lgov? —suplicó.

—Sí, quiero. Ya la he ayudado. He lavado su herida… Y no debí hacerlo. No debí ni acercarme. He sido un imprudente. Ahora usted me conoce, me ha visto y hablará de mí.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Telma-Y, sorprendida, sin comprender muy bien.

—Entiéndame, se lo suplico. Soy un prófugo, un rebelde, un vagabundo o un incontrolado. ¡Un delincuente!

—Sí, claro… Y debe usted morir.

—¿Debo morir por querer vivir mi vida a mi modo? ¿Es usted capaz de denunciarme?

—No tengo más remedio. Usted no puede estar aquí.

—¡Yo puedo estar donde quiera! No nací libre, pero elegí mi libertad al tener conciencia de la esclavitud en la que debía vivir. Hube de escapar, exponiendo la vida… ¡Y ahora, por ayudarla, usted me quiere denunciar! ¿Sabe lo que se me está ocurriendo?

—¿Qué?

—Pienso que puedo continuar la labor de las arañas mecánicas.

—¿Qué arañas mecánicas?

—Las que gobiernan el mundo. Perdone, yo llamo así a ese sistema de tentáculos articulados que rigen a la humanidad… ¡Son arañas que atenazan a los hombres y mujeres, estrangulándolos sin piedad!

—No le entiendo —murmuró Telma-Y, levantando la cabeza.

—Yo sí me entiendo. Y escuche bien. No soy retórico. El infalible sistema ha fallado… El coche en el que iba usted se ha salido de la pista. Teóricamente, no podía fallar. Usted llevaba un control de viaje teleguiado y su vehículo solo podía detenerse al llegar a la Terminal de Comunicaciones a la que iba destinado. ¿Se da cuenta? ¡Las máquinas han fallado!

Telma-Y miró al extraño sujeto con ojos muy abiertos.

—¿Ha fallado? —repitió ella, instintivamente.

—Sí. Y no se puede confiar en un sistema que falla.

—No lo entiendo. Ha de existir alguna explicación lógica… A menos que…

—¿Qué?

—El accidente sea deliberado —declaró Telma-Y.

—¿Quiere decir que han podido pretender matarla? ¿Igual que yo, cuando usted amenazó con denunciarme?

Ella sacudió la cabeza, incorporándose, hasta terminar quedando sentada en el duro suelo. Miró hacia el arroyo y luego al hombre.

—¿Es usted capaz de matarme para que no le denuncie?

—No lo sé. Prefiero creer que usted no sería capaz de denunciarme… Pero, dígame, ¿por qué supone que el accidente ha podido ser deliberado?

—No supongo nada —contestó la muchacha—. ¿Cómo voy a suponer eso?

—¿Adónde iba?

—A la Costa Oeste, a un sanatorio mental.

—¿Enferma?

—Algo de eso. Descuidé mi Tabla Racional de Alimentación, debí trabajar más de lo normal y…

—¿Cuál es su actividad?

—Soy… O.F.

—¿Ordenadora Fiscal? —preguntó Lgov, palideciendo.

Telma-Y asintió.

—¡No voy a tener más remedio que rematarla! ¡Lo siento, señorita! ¡Mi vida vale tanto como la de usted!

—¡Mi vida vale mucho más que la de usted! —replicó ella, vivamente, haciendo un esfuerzo para levantarse.

Consiguió Telma-Y su propósito y retrocedió unos pasos, siempre mirando al hombre de hito en hito.

—¿Por qué ha de valer su vida más que la mía? —quiso saber él.

—Yo he cumplido mi deber… Usted, en cambio, es un rebelde, un desertor.

—Yo puedo ser lo que usted o las leyes quieran. Pero soy un ser humano y tengo derecho a vivir, a respirar. Dígame una cosa, ¿quién hizo las leyes?

—Los legisladores.

—Mucho antes de que yo naciera, ¿eh? Se consultó a las máquinas y ellas dijeron lo que debíamos hacer. ¡Las máquinas lo gobiernan todo! ¡La máquina es sagrada!… Y, por paradoja, las máquinas son obra del hombre. ¡Es como si fuésemos esclavos de nosotros mismos!

—¿Por qué dice usted eso? Acatando las leyes, puede vivir como un ser humano.

—¡No! ¡Ustedes no son seres humanos! ¡Son arañas mecánicas, obedecen a las computadoras, a los cerebros electrónicos, a las células fotoeléctricas, al imperio del átomo!

—Obedecemos una necesidad biológica precalculada —Telma-Y intentó introducir a modo de cuña en las palabras exacerbadas del otro.

—¡Mentira, falso! Escúcheme. Yo estuve en el Centro Universitario de Nueva York. Me llevaron allí de muy niño, porque una máquina estudió mis reacciones psico-técnicas, por medio de un guarismo absurdo, que yo era apto para ingeniero mecánico, especialista en resortes elásticos y engranajes. Entonces me pusieron, durante seis horas diarias, en un “asociador”, y me estuvieron inculcando ideas y más ideas que yo debía memorizar. Mi predisposición psíquica fue ampliada al máximo, para aportar mi concurso y ayudar a la creación de nuevas arañas mecánicas.

»¡Pero yo tengo un alma, un corazón, una conciencia! ¡Yo no soy un robot, sino un ser humano, un hombre con ansias de vivir! Ya la vida que se me ofrecía era la de ciento veinte mil millones de seres que pueblan estos absurdos mundos. Cuando me hubiese graduado, habría de someterme a un nuevo estudio en una nueva máquina. Debería expresar mis tendencias, mis inclinaciones, mis gustos, mis defectos, mis aficiones… En fin, debería poner mi alma al desnudo, ante una máquina fría e impersonal.

»La máquina me facilitaría esposa, me daría alojamiento y trabajo, me diría dónde debo ir de excursión los domingos, qué programas debo ver en la 3 DTV, qué personas debía frecuentar… ¡La máquina me facilitaría todo eso para que yo fuese un esclavo de ella, para que hiciese lo que ella quisiera!

»Y yo tenía que rebelarme contra esa decisión monstruosa e inicua. Yo tenía que oponerme con todas las fuerzas de mi razón, de mi alma y de mi conciencia, porque yo no quiero ser una araña mecánica, un ser abyecto y vil que se arrastra, que siempre hace lo mismo, que come siempre lo mismo y a las mismas horas, regido por una Tabla Racional de Alimentación… ¡Y que, mirado fría y desapasionadamente, se ha convertido también en una máquina!

»No podía aceptar una situación semejante…

—¡Ciento veinte mil millones de seres la han aceptado!

—¡Porque son máquinas también! —continuó chillando Lgov, ya que era la primera vez en doce años que podía hacerlo, sabiendo que alguien le escuchaba—. Y, lo repito una y mil veces, yo no quiero ser como los demás. Quiero ser yo mismo, como Julio César fue Julio César y como Lincoln fue Lincoln.

—La sociedad se rige por leyes que benefician y protegen a todos por igual.

—¡La sociedad es una máquina también! ¡Y yo soy hijo de Dios! Él me hizo, me dio libertad y razón! ¿Por qué las máquinas me la quitan?

—¿Preferiría usted un mundo desordenado, donde cada uno hiciese lo que le viniese en gana, una horrible y espantosa anarquía, sin orden ni concierto, donde los débiles fuesen víctimas de los fuertes, o los moderados de los extremistas?

—¡Cualquier cosa es preferible a la situación abominable a que ha llegado la sociedad! —pareció escupir Lgov.

—Es usted un rebelde inadaptado y merece ser eliminado.

—Yo mismo afronte esa decisión. Y estuve a punto de quitarme la vida, sin esperar a nada. Luego lo pensé mejor y actué de otro modo. Fui astuto y logré escapar. Que ¿cómo lo hice? Fue sencillo. Fuimos a una excursión de fin de curso. Debía enviarse un cohete a Venus y logré situarme en sus toberas, donde dejé mi cartulina de identidad, y mis ropas.

«Escapé, desnudo, por la noche, huyendo del espaciódromo. Y tuve una gran suerte. El cohete fue lanzado al espacio a la hora prevista, y mi cuerpo «quedó desintegrado» totalmente. Nadie se preocupó de más. Se me dio de baja por accidente y listo. Mientras yo buscando los lugares despoblados, viajando de noche, me alejaba hacia el Gran Desierto, ocultándome durante años en las poblaciones en ruinas.

»No estoy arrepentido de lo que hice. Soy libre, aunque no tengo las comodidades que tienen ustedes en las grandes ciudades, y estoy dispuesto a todo con tal de seguir siendo libre como el viento.

—¿A todo? ¿Incluso a matarme? —preguntó Telma-Y.

—¡Incluso a eso! —contestó Lgov, fríamente, dando unos pasos hacia ella, y mirando hacia una gruesa piedra que había a poca distancia—. ¡Voy a terminarle de aplastar la cabeza! Luego la dejaré en su coche… ¡Todos creerán que ha muerto en el accidente!

Capítulo III

   TELMA-Y no era una mujer capacitada para la lucha. Había pasado su vida estudiando sicología y aplicándola en los numerosos casos que acudían diariamente al C.R.S.

Ahora, sin embargo, y en defensa de su vida, optó por abalanzarse contra el absurdo hombre que pretendía matarla.

Él, empero, esquivó sus puños y la sujetó de las muñecas, con fuerza tremenda, a la vez que decía, irónicamente:

—No sea niña, señorita Telma. No puede usted hacer nada contra mí. ¿No se da cuenta?

—¡Tengo que defenderme y estoy en mi perfecto derecho! —gritó ella, forcejeando por soltarse.

—Cierto. Le concedo ese derecho natural. Tiene que defenderse. Es un ser humano puesto en peligro de muerte… ¡Por eso estoy yo aquí! ¡Tenía que defenderme de la sociedad que usted representa y he luchado durante doce años contra la inhóspita naturaleza para poder sobrevivir! Ahora está en condiciones de comprenderme.

Ella se miró en los ojos de él. No vio en ellos deseos homicidas, sino una inteligencia nada común. Y, por vez primera, aprisionada en las rudas y ásperas manos de él, se sintió turbada.

¡Él no quería matar, solo amenazaba con matar, por innato instinto de defensa!

—Suélteme… Me hace daño —suplicó.

Lgov aflojó sus manos.

—Deseo que venga conmigo. Siguiendo el arroyo abajo, llegaremos a una antigua casa de piedra… Es curioso que las casas de piedra se conserven mejor que las construidas de aleaciones metálicas. ¿Sabe que el Gran Desierto estuvo contaminado de radioactividad?… Ya no quedan vestigios, sin duda, y puede venir tranquilamente conmigo.

—¿Para qué quiere que le acompañe?

—Para que no pueda denunciarme… Y porque llevo muchos años viviendo en la soledad. Pienso que, si viene conmigo y la convenzo de mi razón y mi verdad, tal vez regrese usted a la civilización, como llama a su mundo extraño, y no me denuncie.

—Le acompañaré porque usted me obliga… Y porque tengo miedo de quedarme sola en esta soledad. Está anocheciendo y no vienen a buscarme.

—Eso es curioso —declaró Lgov, inclinándose a recoger el palo con el sedal y el manual de pesca—. Los controles de viaje han debido de advertir el accidente. Ya deberían haber venido a buscarla… ¡Algo anormal ha ocurrido con usted! ¡Las arañas mecánicas no tienen fallos semejantes! ¿Por qué dijo que el accidente podía ser deliberado?

—No lo sé. Lo dije por decirlo —intentó Telma-Y eludir la respuesta.

—No mienta. Lo dijo por algún motivo concreto. Conteste.

—Pues… Es la primera vez que una O.F. ha de recurrir a sus propias compañeras. Se supone que estamos capacitadas para comprender lo que mucha gente no puede comprender. Nuestros estudios son especiales, entre los que destacan el análisis de la intuición. Ya debe de saber que las mujeres somos más intuitivas que los hombres.

—Rara cualidad —admitió él, sonriendo entre su espesa barba—. Continúe, por favor.

—Pues, eso… Me sentí enferma, trémula, nerviosa. Y Kala-R me ordenó ir al Sanatorio XIV. Fue así mismo, sin revisión médica ni nada. Y lo que consideré un privilegio ha podido ser una sentencia definitiva.

—¿Por qué? ¿No ha cumplido bien como Ordenadora Fiscal? ¿No ha cursado órdenes de ejecución contra rebeldes inadaptados?

—Sí. Pero, quizá, no debía fracasar. Kala-R pudo recibir órdenes del M.G.

—Le habrían enviado una máquina ejecutora, ¿no?

—Eso habría sido tanto como alertar a las otras O.F del peligro que corren si cometen un descuido. Y entre la gente que labora y el M.G. estamos nosotras… No sé por qué le digo todo esto. Pero presiento que alguien ha querido eliminarme sin que mis compañeras se enteren.

—Podría ser… Y eso me hace pensar en otra cosa. ¿Por qué no hacer que el vehículo quede destruido totalmente? Si alguien viene a comprobar su muerte y no encuentra ni vestigios, será mejor para usted y para mí.

—Pero ¡yo no sé si lo que digo es cierto! —exclamó Telma-Y, indecisa—. Pueden ser figuraciones mías.

—Fíese del instinto de una O.F., señorita. Le aconsejo que venga conmigo. En esas ruinas de que le he hablado podrá descansar, se curará y tendrá tiempo de pensar. Yo, antes de alejarme, arreglaré el bólido accidentado para que su pequeña pila atómica reviente y no deje ni una partícula de su mecanismo… Aguarde aquí un instante. No se vaya, se lo suplico.

Y, dando la espalda a Telma-Y, Lgov se alejó.

* * *

—Listo —dijo Lgov, quince minutos después, cuando regresó a donde todavía estaba esperándole la muchacha—. Ya podemos marchar. Iremos por el cauce del arroyo para no dejar huellas.

—¿Cómo supo que no iba a escapar? —preguntó ella.

—Del mismo modo que usted supo que han querido matarla… Deme la mano. No está usted acostumbrada a caminar por estos terrenos, y mucho menos bajo la luz de nuestra civilizada y superpoblada Luna… ¡Parece mentira que todavía brille en la noche, después de tanta máquina como han instalado en ella!

Telma-Y se apoyó en la mano de Lgov para descender al arroyo. Al sentir el agua en sus pies calzados con zapatos transparentes y respirables, se estremeció.

—¡Qué sensación más extraña!

—¿No ha metido nunca los pies en agua?

—No de este modo. Una vez, en un complejo de esparcimiento dominical, metí los pies en una charca artificial, cuando no me veía nadie. Pero aquella agua era templada.

—Esta es natural. Viene de las montañas y procede de manantiales.

—¿No contiene bacterias y microbios? —preguntó Telma-Y, con recelo.

—¡Y sapos, y peces, y cangrejos! —exclamó él, riendo—. Y le enseñaré árboles frutales, y un huerto del que extraigo alimentos.

—¿Tiene usted alimentos naturales?

—Sí, y los como.

—Pero, ¡es repugnante! ¿Ignora la cantidad de microorganismos que ingiere de ese modo? ¡La sanidad le eliminaría a usted sin remisión!

—Oiga, preciosa, ya le he dicho que soy un vagabundo y que me alimento de carne de animales salvajes y de frutos silvestres. ¿De qué iba a vivir, si no? Y llevo doce años haciendo eso y no me he muerto. Ustedes, en cambio, con sus alimentos racionales, siguen teniendo enfermedades.

—La medicina, como las demás ciencias, no es perfecta. Se investiga constantemente y se hacen adelantos portentosos. Pero la mortalidad sería mucho mayor si no se hubiese impuesto la Tabla Racional de Alimentación… ¡Todas las píldoras alimenticias que ingerimos están esterilizadas!

—Un muslo de gallina salvaje, cazada con red y asada al fuego, también está esterilizada. ¿Conoce algún purificador más efectivo que el fuego?

—El fuego no acaba con todos los microorganismos —replicó Telma-Y, muy seria.

—Es posible. Pero los que quedan en el muslo de gallina son eliminados por mi estómago. Y le garantizo que…

Una tremenda explosión, detrás de ellos, interrumpió a Lgov, quien se volvió a tiempo de ver una blanca llamarada que inundó el paisaje de luz por unos instantes.

—Allí va su bólido, señorita. No encontrarán ni vestigios.

—¿Qué le ha hecho?

—He desajustado las tres válvulas de seguridad de la pila atómica, colocando un resorte entre dos tensores que resistiría el tiempo suficiente para permitirnos alejarnos de las inmediaciones. Ya le dije que estudié para ingeniero mecánico y me gradué como especialista en resortes y tensores metálicos ¡Qué gran ingeniero perdió la humanidad!

Telma-Y sonrió por vez primera, aunque él no pudo ver su sonrisa.

—¿Se cree usted más listo que los demás mortales?

—No. Me creo más humano. Vivo, poco más o menos, como vivían nuestros antepasados, antes de caer en el dominio de las máquinas. ¿Sabe cómo vivían?

—No, exactamente. Recuerde que la historia es una ciencia que no se estudia ya. Las máquinas han demostrado la falsedad de la historia en muchos conceptos y el peligro que entraña el pensar en el pasado.

—Sí, eso nos decían en el Centro Universitario. Pero nosotros, los rebeldes, hurgábamos en el archivo y sacábamos historia de los textos de física, de química… ¡Y de hasta un tomo de filatelia, olvidado en sus infalibles diagnósticos por las máquinas! ¿Cómo ha podido la humanidad abocar a un estancamiento semejante? ¿Puede usted explicármelo?

—¿No le duele la garganta de tanto hablar, Lgov? —preguntó ella—. Se supone que ha permanecido muchos años sin hablar.

—No lo crea. Hablaba conmigo mismo, o con los animalitos que me rodean. En los bosques hay infinidad de pequeños seres olvidados por el hombre que cantan pían, ululan, etcétera. Con ellos he hablado siempre en voz alta, aunque ninguno me entiende, ni me contesta. ¿No quiere contestar a mi pregunta?

—Fue un proceso paulatino, según mi Lógica. El hombre fue rodeándose de máquinas para su servicio. El trabajo exigía mayores cuidados, más producción, y las máquinas se fueron perfeccionando, automatizando. El hombre, empero, necesitaba cuidar de esas máquinas.

—Sí. Y, poco a poco, la máquina esclavizó al hombre, que no podía prescindir de sus obras perfectísimas. Así nació la máquina pensante, el calculador electrónico, capaz de estudiar un problema y dar la solución exacta en una fracción de segundo, mientras que el cerebro humano tardaba meses, o quizás años, en resolverlo, y, casi siempre, con error.

»¡Era preciso levantar un altar a la Máquina!

—Y eso se hizo, desterrándose las religiones. El cálculo racional de las máquinas frías rechazaba toda idea que no fuese la de un Dios absoluto de la vida. Y hubo que modificarse el pensamiento universal. Era preciso mirar siempre el futuro, prolongar la vida, olvidar el pasado, acelerar los procesos evolutivos… ¡Llegar antes al fin para el que está destinado el hombre, y dejar a un lado sentimientos nobles y personales!

En la oscuridad, caminando con el agua hasta las rodillas, Lgov se detuvo, volviéndose a mirar la silueta de la compañera que el destino le había deparado.

—Me asombra usted… ¿A qué se debe ese brusco cambio en su modo de pensar? ¡Habla con más calor que yo!

—Creo que he roto con el pasado y empiezo a sentirme también libre —contestó ella serenamente—. Usted me ha hecho ver claro… Aunque debí verlo cuando puse la «M» fatal en la cartulina del caso de una muchacha, cuya muerte ha debido trastornarme.

—¿Ha hecho usted ejecutar a mucha gente, Telma? —preguntó él con voz incisiva.

—Mucha. Y ahora me pesa. Entonces no me daba cuenta. Creía estar cumpliendo el deber para el cual habría sido enseñada. Era fiel a mi ley. Pero con aquella muchacha morena… No sé qué me ocurrió.

—No prosiga. La entiendo… ¡Será preciso lavarla de sus pecados, antes que la conciencia se vea libre de la carga!

—¿Me considera usted culpable de esas ejecuciones?

—Sí. Yo no puedo culpar a una máquina…

—¡Obedecía leyes! ¡Si me negaba podía morir yo!

—Cristo se dejó matar por todos nosotros.

—¿Quién es Cristo?

—Fue el precursor del Cristianismo… Casualmente, encontré una Biblia en las ruinas de Rifle Point. La he leído muchas veces. Se la dejaré leer también… ¡Verá usted la enorme diferencia que hay entre uno de los Padres Espirituales creados por las máquinas y lo que era un auténtico padre espiritual!

—¿Es que no cumple un Padre Espiritual su misión orientadora? ¿Hasta con eso no está conforme usted?

—Los padres espirituales a los que yo me refiero eran auténticos. Los de ahora están instruidos por máquinas… ¡También son arañas mecánicas, de las que tejen su tela asfixiante en torno al hombre deshumanizado! ¡Predican a máquinas!

Lgov encendió una antorcha en las brasas que humeaban en la cueva. Al brotar la llama, Telma-Y miró alrededor.

—¿Qué es esto? —preguntó asombrada.

—Aquí guardo el fuego sagrado —contestó Lgov, sonriendo—. Luz y calor para mi vida solitaria. Ese montón de leña que ve ahí mantiene siempre el fuego encendido. Claro que, a veces, lo dejo apagar cuando voy de caza.

«Tengo medios para hacer fuego. Poseo piedras de ignición y gasolina. Pero este fuego es como un símbolo. La humanidad dependió siempre del fuego. El sol es fuego y calor.

—Radioactividad, querrá usted decir.

—La radioactividad es calor en gran potencia. Son magnitudes termométricas de la escala. Un fuego, uno cientos de grados… La desintegración atómica, millones de grados.

—¿Cómo sabe usted tanto, Lgov?

—He leído mucho en estos doce años de soledad. En unas ruinas, detrás de las montañas, encontré casualmente una gran biblioteca oculta en un armario metálico, medio destruido por el tiempo. Los libros, empero; se conservaban bien.

«Mire, aquí tengo algunos… Historia, ciencia, política… ¡Y aventuras! —Lgov se había acercado a una oquedad del muro de la cueva, dejando la antorcha incrustada en un agujero, y tomó varios libros de vieja; cubiertas—. Mire. Aquí condensaban los hombres de pasado su ciencia y su saber… «Historia de las Guerras»… «Wagner»… ¿Sabe usted quién era Wagner? Aquí podrá enterarse de que hubo hombres dedicados a componer música.

—¿Música? ¿Qué es eso?

—La ciencia del ritmo y la melodía, de la armonía. Una forma de hacer ruidos agradables por medio de instrumentos. Y le diré que la música fue abolida también por las máquinas. Afirmaron que producía trastornos mentales. ¡Qué estúpidas son esas máquinas!

Telma-Y tomó uno de los libros que Lgov sostenía en las manos y lo examinó con curiosidad.

—¿Sabe usted leer estos signos? —preguntó.

—Sí. Fue lo primero que aprendí, a leer textos antiguos. Cada letra tiene un sonido. Una reunión de letras forma la palabra, y cada palabra tiene un significado.

—Bien, sí. Nosotros aprendemos la palabra con un «asociador» mental, que nos introduce las ideas en el cerebro… Pero hemos de admitir que antiguamente perdían mucho tiempo enseñando cosas a las gentes que no servían para nada. La grabación fotoeléctrica es más útil que esto. Una «B.B.9» nos mete en la mente las ideas más rápidamente que un libro.

—No lo discuto. Pero en aquellos tiempos no tenían «B.B.9» —argumentó Lgov.

—¿Qué dice aquí? —preguntó Telma-Y, señalando con el índice la primera página del libro que había tomado.

—Casualmente, ha tomado usted uno de mis libros favoritos. Lo escribió una escritora norteamericana y su título es «Gone with the Wind» («Lo que el viento se llevó»), una obra de ficción que versa sobre la guerra civil americana y los estados del sur. Su autora se llamó Margaret Munnerlyn Mitchell y vivió mucho después de ocurrir los hechos que ideó.

—¿Escribió una historia de algo que no había existido? —preguntó Telma-Y, incrédula.

—Precisamente. Y en eso estriba su mérito.

—¿Cómo lo hizo?

—Inventándose unos personajes que parecían reales.

—¡Pero eso es un engaño! ¿Y la gente lo aceptó, creyéndolo real?

—No. La gente de entonces sabía que era falso. En eso estaba el mérito.

—¿Escribían mentiras?

—Y también verdades… Bueno, dejemos eso ahora. Hay que comer algo. Veamos mi despensa —Lgov fue hacia el interior de la cueva, de donde regresó a los pocos minutos con una especie de cesto, encontrando a Telma-Y examinando un libro de fotografías—. Tenemos huevos, carne de pavo, leche, naranjas y tomates… También podemos hacer tortas de maíz.

—¿Así eran los hombres en aquel tiempo?

—Ese libro es del siglo XXI. Observe las ropas de entonces y los peinados.

—¿Quiénes son los hombres y quiénes las mujeres? ¡No se distinguen!

—Eso es un hombre. Ahí dice: «Ugo Wanda», ídolo de América, 2.008. Sus discos han rebasado el «record» de venta.

—¡Pero si parece una muchacha!

Lgov sonrió.

—¿Qué quieres comer?

—¿Comer? ¿Va usted a comer eso? —Telma-Y tomó una naranja dándole vueltas en la mano—. ¿De dónde ha sacado esto?

—De un árbol. Pero, hija ¿no has ido nunca al jardín botánico?

—Sí, pero… No he visto estas cosas.

—Para comer una naranja hay que quitarle la piel. Ya te enseñaré.

—Yo no probaré nada de eso. Puedo morirme.

—¡Si son huevos de gallina! Tengo un corral cerca de aquí… Mira, Telma. Lo mejor que podemos hacer es descansar. Es muy tarde y debes estar cansada de la caminata. Comprendo que todo esto es nuevo para ti. Mañana, a la luz del día, te darás cuenta mejor de todo. Yo también he perdido el apetito.

«Ven, descansarás en mi jergón. No es muy blando pero si hay sueño y uno ha hecho ejercicio, la mente se duerme.

Telma estaba muy cansada, ciertamente, y se dejó acompañar hasta donde él tenía su lecho en el suelo.

—Tiéndete ahí y descansa. Yo dormiré afuera, junto a la hoguera. No puedo alejarme mucho tiempo, porque el fuego ahuyenta a las alimañas. Cuando lleguemos a la casa de que te hablé, situada a dos días de marcha, podrás disponer de tu propia habitación. Ahora, confórmate con esto.

—Gracias, Lgov… Creo que ha sido usted muy bueno conmigo.

Él se retiró y ella se tendió. Estaba extenuada de fatiga. Pero no era fácil conciliar el sueño. Le dolía la herida de la cabeza, que continuaba abierta.

Desde el jergón vio a Lgov sentado ante la hoguera, con un extraño palo en la boca, ¡despidiendo humo por las narices! Tuvo un sobresalto.

—¿Qué le pasa? ¡Está ardiendo!

Él se volvió, sonriente.

—No. Estoy fumando… Esto es una pipa. Quemo tabaco… Voy a leer un poco. Duérmete, ¿quieres?

—Estoy asustada, Lgov… Me gustaría que vinieras a mi lado… Antes cuando estábamos juntos, no tenía miedo. Ahora, que te has retirado tanto…

Sin darse cuenta, Telma-Y estaba hablándole en el mismo modo familiar que él. ¡Y le pedía que acudiera a su lado!

Él se levantó y se acercó despacio. Vio que ella le sonreía. Y, lentamente, como un felino, se inclinó hacia la muchacha.

Capítulo IV

   QUINIENTOS años atrás, aquellas ruinas habían sido una floreciente población norteamericana, en el Estado de Missouri, llamada Springfield. Hoy era un dilatado y revuelto montón de piedras, hierros retorcidos y oxidados, polvo, hierba, desolación y abandono.

Refugio de lagartijas, serpientes y otros reptiles; madriguera de alimañas, llena de olvido, muy pocas construcciones se alzaban aún, desafiando a las inclemencias del tiempo.

Aquí los restos pétreos y marmóreos de lo que fuese un airoso hospital; allí un banco, el «First City Bank», más allá la mole de lo que fue el periódico más antiguo del Estado. Pero el tiempo no había tenido piedad de los siglos XX y XXI.

Ruinas incluso en el «City Hall». Ruinas en el «Orpheon Theatre» en el «St. Louis College», tierra arrastrada por el viento, malezas. Los años no habían tenido piedad de la obra del hombre, ¡ni del hombre mismo!

Las calles habían desaparecido totalmente, pero en algunos puntos podían verse aún, emergiendo de la corteza ya endurecida del suelo, los antiguos postes de tráfico, farolas casi irreconocibles, torres de conducción eléctrica, semáforos…

Tal era el espectáculo impresionante que rieron Telma-Y, y Lgov, al acercarse a lo que antaño fuese una importante ciudad de ciento cincuenta mil habitantes.

La pareja avanzaba por el valle, bajo un sol cálido, de primavera, cuando empezaron a surgir las primeras huellas del pasado. Allá los restos de una fábrica, de la que solo quedaban unos cuantos muros, sostenidos por su armazón metálico; aquí vestigios de una estación de servicio, luego un hotel, otra fábrica.

—¿Qué población debía de ser esta? —preguntó Telma-Y.

—No lo sé… ¡He visto tantas! Todo el Gran Desierto está invadido de ruinas de este tipo. De muchas ciudades del siglo XXI quedan vestigios. Pero otras han desaparecido por completo.

—¿Y qué motivó su destrucción?

—Tampoco lo sé, exactamente. Todos los documentos escritos que he hallado de la época no dicen nada. Supongo, sin embargo, que debió ser alguna guerra, plaga o simplemente una emigración hacia las grandes poblaciones.

—¿No hay restos de seres humanos?

—Sí, en los cementerios. Antiguamente se enterraba a los muertos, sepultándolos bajo tierra o encerrándolos en nichos. También se solía incinerar.

—¿Sin provecho para nadie?

—Si —dijo Lgov, tristemente.

—¡Qué absurdo! Hay mucha riqueza aprovechable en un ser humano. Nuestras máquinas de recuperación química obtienen productos importantes de los cadáveres, que sirven para infinidad de necesidades. Un cuerpo sin vida puede servir para dar vida a otro.

—Eso, querida mía, es una monstruosidad, a poco que reflexiones sobre ello. No solo se ha esclavizado al hombre en vida, sino que, después de muerto, sus despojos son triturados para ayudar a los vivos a que sigan esclavizados.

«¡Habría que modificar este orden de cosas!».

Ella le miró de un modo extraño, de pies a cabeza. Iba afeitado, por concesión a ella; vestía ropas más limpias, procedentes de un hallazgo arqueológico en Rifle Point, donde habían estado algunas semanas, y se dejó recortar el cabello.

Por su parte, Telma-Y también había cambiado. La purpurina con que solía pintarse la piel había desaparecido. Ahora llevaba una bata sin cremallera, holgada y ceñida a la cintura, y el cabello, que no conseguía dominarse, lo había recogido con un tosco moño.

Eran dos vagabundos, dos incontrolados, uno reciente y otro antiguo, y que aún no estaban compenetrados del todo.

—¿Te crees capaz de llegar a Nueva York, a Britain, a Europa o a Holly Valley y convencer a las gentes para que cambien sus hábitos y costumbres?

—No has citado Berlino. ¿Por qué? —preguntó él, intencionadamente.

—¡Porque es mucho más difícil cambiar nada en la capital del Sistema! ¡Allí, en el corazón de la vieja Europa, está la Égida, aquella es la sede del Ministerio de Gobierno…! ¡Y en la Pirámide Invertida se encuentra Malok-A-1, el Legislador Inmortal!

Después de mirar fijamente a Telma-Y, Lgov pronunció las siguientes palabras, con una entonación sibilante:

—Yo mataría a Malok y demostraría al universo que no es inmortal, aunque lleve viviendo trescientos cincuenta años… ¡Y muerto el monstruo, instauraría otro sistema más digno, donde hubiese pensadores, artistas, músicos, filósofos, monjes…! ¡Instauraría el antiguo sistema de que cada uno eligiese su propio destino, hiciese lo que él quisiera!

—¿Incluso matar a sus semejantes?

—De los actos de cada uno, que sea uno mismo quien responda… Escucha, Telma. Te quiero y tú me quieres. ¡No es esto maravilloso! ¿No te gustaría que nuestros hijos vivieran en un mundo distinto, donde los seres humanos tuviesen las máquinas a su servicio, ya que son obras suyas? No se mataría a los que se rebelan, se atendería piadosamente al enfermo o al desvalido y se castigaría a los que, ante una junta de hombres justos, resultasen culpables de algún delito.

—Ya se hace ahora. Yo, en cierto modo, administraba justicia.

—¡Justicia prefabricada! ¡Vosotros no hacíais nada más que someter un caso al juicio de un cerebro electrónico! ¿Y no te has parado a pensar nunca que esa máquina, hecha por el hombre, podía equivocarse? Un fallo en un circuito electrónico y un inocente sería atenazado por la máquina volante de la muerte, gasificado y desintegrado, para luego extraer de aquel cuerpo infortunado una porción de calcio, otra de hierro, otra de fósforo, etc.

—Las máquinas no se equivocan —dijo Telma-Y, algo impensadamente.

—¿No? ¿Y por qué estás tú aquí? ¿Qué le ocurrió al bólido en que viajabas?

—Te dije que, posiblemente, quisieron eliminarme de un modo especial, para tranquilidad de las otras O.F.

—De un modo u otro vienes a darme la razón de las injusticias que se cometen bajo el mandato dictatorial de Malok-A-1. El sistema es inicuo. He leído que, antiguamente, cuando un gobierno se portaba mal con sus gobernados, estos se alzaban en revolución. Existieron muchas guerras de este tipo. ¿Por qué no hacemos nosotros lo mismo?

—¿Nosotros? ¿Qué quieres decir? ¿Tú y yo solos, o toda la humanidad?

—¡Toda la humanidad!

—No digas disparates, Lgov. En cuanto te acercases a un hombre y le dijeses que hay que rebelarse, te denunciaría, cumpliendo su deber, o seríais ejecutados los dos.

Lgov se sentó sobre un montón de viejos ladrillos de cemento. Dejó en el suelo el zurrón en donde llevaba los alimentos y extrajo su pipa, poniéndosela en la boca.

—Siéntate, Telma. Quiero decirte algo.

—¿Por qué me cambias el nombre? Me llamo Telma-Y-123.597.698.039.

—Quiero simplificar. Es práctico. No te ofendas por eso. Tú eres Telma y soy Lgov. Nos hemos casado bajo la mirada protectora de Dios. Somos parias y no tenemos más ley que la natural. Estamos incontrolados, nadie sabe de nuestra existencia y nadie nos conoce.

«Esto quiere decir algo muy importante. ¿Me sigues?

—Sí, continúa.

—Antes de conocerte, no me importaba seguir viviendo así, como un animal salvaje. Me gustaba ir adentrándome en el pasado. Así me hubiese hecho viejo y habría muerto solo, sin el consuelo y la ayuda de nadie. Yo elegí mi destino.

«Pero tú has venido a cambiar mi existencia. ¡Te quiero, Telma! Posiblemente, tendremos descendientes, que serán tan parias como nosotros, alimañas del Gran Desierto americano… ¡Y yo no quiero eso para mis hijos! ¿Me entiendes?

—¿Vas a luchar?

—Sí, quiero luchar, por mí, por ti y por los que vengan —contestó Lgov, firmemente—. Porque si no lucho ahora, tarde o temprano nos eliminarán y de nuestro paso por la vida no quedará nada… ¡Nada!

«¡No habremos sido nadie!

Telma-Y bajó la cabeza.

—No puedes luchar contra las máquinas.

—Sí, puedo. Soy ingeniero y sé que aflojando un simple tornillo a una máquina, la inutilizaré. Sé que recalentando un cojinete, atascaré una computadora y que poniendo un obstáculo en una autopista provocaré un cataclismo.

«Sé que los robots armados de Malok-A-1 pueden ser destruidos con descargas atómicas, y que el propio Ministro de Gobierno, hundiéndole un cuchillo en el pecho y dejándole unas horas sin atención médica, morirá como mueren los demás mortales.

«Sé que las gentes quedarán atónitas al ver lo que un solo hombre puede hacer, y que nadie osará rechistar. Pero esas gentes, con el tiempo, cobrarán conciencia de ser humano y se darán cuenta de que han nacido bajo un sistema injusto, que han vivido bajo un sistema injusto y que habrían vivido y muerto bajo un sistema injus…

—¡Basta! No repitas tanto las palabras. No lograrás convencerme. Sé que no conseguirás nada. Ni siquiera lograrás llegar a Berlino. No hay espacionaves incontroladas. Para ir allí necesitarías un ejército de robots mucho más grande que el de Malok-A-1.

—¡Yo puedo construir algo que anule la fuerza de Malok-A-1! —gritó Lgov, poniéndose en pie y extendiendo la mano alrededor suyo—. ¡Mira todas esas ruinas! Ahí existen metales oxidados, viejas máquinas de trabajar el hierro y el acero. Conozco el manejo de esas máquinas, y las puedo utilizar para construir mis arañas anti-arañas mecánicas.

—¡Estás loco, Lgov! ¡La soledad ha trastornado tu mente!

Él se puso en pie, arrojando la pipa al suelo, y se acercó a ella. La tomó en brazos y la miró fijamente a los ojos.

—Oye, Telma. Antiguamente, el hombre era el responsable de la mujer y los hijos. El hombre tomaba las decisiones serias, trabajaba y traía alimentos a sus familiares. Todo giraba en torno al cabeza de familia. Yo no quiero decir que esto sea justo, ni correcto. Pero era admirable.

«La mujer cuidaba de los hijos, arreglaba la casa, se arreglaba ella, para estar siempre grata a los ojos de su esposo, y obedecía en todo a él, fuese justo o no. Incluso discutían con frecuencia, pero casi siempre se imponía la razón y todo se arreglaba.

«He leído eso muchas veces. Y lo encontraba divertido. Pero así fue durante muchos siglos. Solo últimamente se ha cambiado el sistema. ¿Por qué viven juntos un hombre y una mujer? Porque lo manda la ley. Y tienen que tener los hijos que manda la ley. Y han de trabajar todos como manda la ley. Y han de hacer de «a» a «zeta», todo lo que manda la ley.

«Pues contra eso quiero luchar yo. Y, óyeme bien, Telma, querida, si fracaso en la lucha, es igual. No me importa morir. ¡Lo que no quiero es seguir viviendo de este modo! Dejé esa absurda civilización a los veintiún años y llevo doce en la soledad más absoluta. Conozco el mundo antiguo y el moderno… Y creo que combinando las ventajas de aquel sistema con las de este, la Humanidad podría vivir mucho mejor y ser grata a los ojos del verdadero Dios, quien no dejará de ayudarnos en nuestra empresa.

Telma-Y-123.597.698.039 abatió la cabeza y dejó de llamarse así desde aquel momento. La mirada de Lgov la había convencido.

—Sí. Creo que tienes razón.

* * *

Encontraron el lugar que andaban buscando. Era la planta industrial más completa de cuantas habían visto. Incluso parecía que, dentro de aquellos recios muros de hormigón armado, no hubiese transcurrido el tiempo.

Los tornos, las fresadoras, las taladradoras, incluso los grupos electrónicos para producir energía eléctrica, todo estaba en perfectas condiciones. Nuevo a estrenar, engrasado, perfectamente instalado.

Lo habían encontrado por casualidad, leyendo Lgov un letrero medio borrado por el tiempo, esculpido en un gran bloque de piedra: «Planta de Experimentación Westinghouse de Cerro Grande —Refugio Atómico del Estado».

Penetraron entre una selva de malezas y altos árboles, en donde habitaban infinidad de pájaros exóticos y se ocultaban millones de otros animales salvajes, hasta descubrir las cúpulas de cemento y las puertas de hierro, completamente herméticas.

Lgov trabajó varios días para poder abrir una de aquellas puertas, a base de emplear cincel y martillo, pero practicó un boquete que le permitió el paso al interior de la enorme planta industrial subterránea.

Y lo más asombroso fue que encontró también un almacén refrigerado y hermético, donde halló alimentos deshidratados y las fórmulas para convertirlos en útiles, pese a los años que llevaban encerrados allí.

Aquella factoría estaba construida en el año 2.021 y constaba de los más modernos adelantos del siglo XXI.

Se había previsto incluso el aislamiento prolongado, y en su interior podían vivir con comodidad, trabajar e investigar, más de mil técnicos.

Lgov y Telma estuvieron varios días inspeccionando las distintas plantas, comprobando el funcionamiento de ascensores, cuadros eléctricos, máquinas, comprobadores, etc. etc., y llegaron a la conclusión de que todo estaba en orden, pero que jamás había sido utilizado, electro-mecánico, para en caso de un ataque atómico,

—Esto se construyó como especie de laboratorio para continuar trabajando y produciendo. Ignoro lo que debió ocurrir, pero nunca se utilizó. Luego sería olvidado y todo quedó como lo ves.

—¿Y qué piensas hacer aquí?

—Ese es mi secreto, querida. Tú te encargarás de la cocina. Te explicaré bien ese aspecto de nuestra vida. Consultarás todo conmigo, ¡porque no deseo morir envenenado por tu inexperiencia!, y en los momentos libres, me ayudarás en mi trabajo.

—Pero ¿Qué piensas construir aquí?

—No lo sé aún. Tengo una idea inconcreta. Me meteré en la sala de planificación y pensaré. Debo sujetarme a los materiales que tenemos aquí. Abunda el acero en el almacén número 12, ya lo he visto. Pero no sé aún concretamente lo que debo hacer.

—Tú tienes un símbolo en la mente, Lgov. Sé fiel a ello.

—¿A qué te refieres?

—Detestas a la humanidad por lo baja que ha caído. Dices que los seres humanos se arrastran como las arañas, tejiendo la tela de su cautiverio.

Él sonrió.

—¡Has adivinado mi pensamiento, cariño! Pienso construir una araña metálica que triturará los robots de Malok-A-1, y despedirá rayos desintengrantes de gran potencia por los ojos. Será un arácnido octópodo, gigantesco que, como las tarántulas, irá destruyendo a su paso todo cuanto encuentre. Quiero que sea indestructible y llevará en su cabeza varias cámaras de T.V., porque pretendo dirigirlo a distancia.

—¡Pero ellos pueden destruirlo!

—Sí, todo es destructible. Quizá me lo aniquilen antes de poder llegar a la Égida de Berlino. Pero haré otros, muchos arácnidos de patas metálicas y articulados. Buscaré las aleaciones más sólidas para el acero de que deben estar recubiertas sus partes vulnerables. Haré que sus controles estén protegidos convenientemente, para que puedan luchar hasta el fin.

«Irán provistas de armas atómicas, para que destruyan antes de ser destruidas, y serán más rápidas que los hombres metálicos de Malok-A-1.

«Quiero realizar todo eso, sin importarme el tiempo que pueda tardar en realizarlo. Tú me ayudarás, amor mío. De aquí ha de salir la libertad de los pueblos, bajo el símbolo de la araña antiarañas mecánicas.

Inmediatamente, la pareja puso manos a la obra. Primero se instalaron en los casi lujosos compartimentos subterráneos, durmiendo desde entonces en antiguos, pero cómodos lechos de espuma. Contaban con agua pura y cristalina que extraían de una mina. Los alimentos deshidratados y convenientemente conservados durante muchos años, resultaron aptos, aunque, muchas veces, provisto de un antiguo fusil de repetición, Lgov salía al exterior y regresaba con frutos y abundante caza.

Encontró también un almacén con bebidas y grandes cantidades de tabaco. Todo, exclusivamente todo, se encontraba en perfectas condiciones, gracias al hermetismo en que había estado conservado. Incluso la pólvora parecía fresca y los ventiladores funcionaban sin ruido.

Pasó un mes, sin embargo, antes de que Lgov pudiera dedicarse a diseñar su obra. Trazó bocetos incansablemente, calculando con cuidado todas las posibilidades. Consultó con Telma, mostrándole los bocetos, y discutieron juntos muchos detalles.

Al fin, los planos quedaron concluidos y Lgov pasó a los talleres, donde empezó a preparar los materiales que había de emplear en la fabricación de su obra.

Tropezó, no obstante, con muchas dificultades que fue preciso soslayar. Era la suya una labor titánica, porque carecía de ayudantes, pero no se desanimaba y trabajaba en las grandes piezas articuladas que servirían de sustentadores a su máquina, mientras pensaba intensamente en la forma de solucionar otros problemas.

Quiso construir tres arañas mecánicas a un tiempo, y por esto repetía las operaciones tres veces. Era un buen ingeniero y conocía el modo de resolver todas las dificultades. Cuando ignoraba algo, se iba al laboratorio y estaba días enteros efectuando pruebas, hasta obtener el resultado más positivo.

Y de aquel modo, Lgov construyó tres motores de inducción eléctrica que, incluso en su época, con modernos métodos de trabajo, resultaban una verdadera revolución. Poseían una potencia suficiente para accionar todos los resortes de la máquina y la electricidad que acumulaban durante la marcha, servía para producir rayos «catódicos» de altísimo poder destructor y desintegrante. Estos rayos fueron bautizados por Lgov con el nombre de «R. Cappa», y en la prueba efectuada en presencia de Telma, practicaron un enorme boquete en un bloque de tungsteno macizo, templado por Lgov en uno de los hornos eléctricos de la fundición.

Poco a poco, las tres máquinas que llenaban enteramente una nave subterránea de sesenta metros de longitud por cuarenta de anchura, fueron tomando forma. Primero se colocaron las recias patas articuladas, provistas de grandes pinzas de acero irídico, capaces de atenazar a media docena de hombres y triturarlos. Fue preciso levantar un andamiaje, por medio de grúas, para poder colocar el extraño cuerpo en que escondía la «araña» su mecanismo más sensible, y que pesaba unas cuantas toneladas.

En esta labor, estuvo Lgov más de dos años.

Para entonces, ya habían nacido Abe y Diana Lgov, un niño y una niña, que estuvieron a punto de dar al traste con los proyectos de su padre, porque pasaba más tiempo jugando con ellos que en su trabajo.

¡Ya eran cuatro los incontrolados! Luego vendrían más. La familia estaba en marcha. Había surgido en el desierto, a muchas millas de las grandes megápolis industrializadas, pero incubaban, desde el principio, un profundo deseo de libertad para toda la Humanidad.

Lgov había dado el primer paso. Ya no importaba el tiempo. El foco estaba encendido. Su luz irradiaba poco aún, pero se pretendía que iluminase el mundo y los planetas sometidos a la Égida de un dictador que poseía el secreto de la longevidad.

El tricentenario trono de Malok-A-1, situado en el impresionante edificio de la Pirámide Invertida, sede del Ministerio de Gobierno, estaba en peligro.

Un insecto amenazaba con destruirlo… ¡Un hombre contra ciento treinta mil millones de seres!

¡Las arañas mecánicas estaban en marcha! ¡Eran auténticas!

LIBRO SEGUNDO

Malok-A-1, El Inmortal

«¡Yo he modificado la estructura política de los pueblos! ¡Gobierno a diez mil razas y a ciento treinta mil millones de seres! ¡Todos me acatan sin objeción, porque he librado a la Humanidad del azote de las guerras, de las enfermedades, de las clases sociales privilegiadas y del hambre!».

(De un discurso de Malok-A-1, Emperador del Universo).

Capítulo I

   ERA la población más grande de todo el Sistema. Sus suburbios se iniciaban en la cuenca del Rhur y se extendían más allá del Vístula. El corazón de la vieja Europa se había convertido en una inmensa megápolis de casi trescientos cincuenta millones de seres.

Y en el centro de tan fabulosa urbe, en un alarde impresionante de fastuosidad y grandeza, en medio de unos jardines de más de cien kilómetros cuadrados, se alzaba, airosa y desafiante, la gran Pirámide Invertida.

Este edificio era la obra más portentosa realizada jamás por el hombre moderno con ayuda de las más complicadas máquinas. Para el visitante que llegaba al centro de Berlino, el edificio era algo así como un colosal desafío a todas las leyes de la gravedad.

Desde cualquier punto de la gran Avenida de Malok-A-1, se veía alzarse al cielo, en una altura de seis kilómetros, como una montaña brillante colocada cabeza abajo.

Acercándose más, podía verse, sobre un enorme zafiro artificial, de sesenta y cuatro metros cúbicos, la punta de iridio magnético, sobre la que se apoyaba aquella inmensa mole metálica.

En círculo en torno a la Pirámide había tensores invisibles, formados por un campo antigravitacional que impedían el más mínimo movimiento del palacio, siempre en equilibrio. Este campo estaba activado por doce grandes pilas atómicas subterráneas, y lo cuidaban más de tres mil técnicos.

Allí, en los pisos altos, dominando la dilatada megápolis creada por el hombre, moraba habitualmente un ser cuya persona se había convertido en leyenda: ¡Malok-A-1, a quien las gentes hacían inmortal!

Disponía de todas las fastuosas dependencias, pero habitualmente solo habitaba los salones del último piso. Allí tenía Malok-A-1 el salón de diamante, el de platino, el de oro, todos ellos de grandes dimensiones, pulidos, brillantes, sin que la más insignificante mácula ensuciase sus baldosas.

No existía decoración alguna en ninguna parte. Ni mobiliario siquiera. Toda la riqueza estaba en los materiales de paredes, suelo y techos. Una combinación ingeniosa y oculta permitía la luz solar en todas las grandes salas.

Resortes ocultos convertían en dormitorio cualquiera de aquellas dependencias. Otros resortes hacían surgir del suelo mesas, sillones, blandos cojines… ¡Y hasta sirvientes de ambos sexos!

Malok-A-1 era allí el amo incuestionable, el señor absoluto de vidas y propiedades. Se le veía vagar en silencio, o acompañado de alguno de sus privados más íntimos, por salas y terrazas, contemplaba el cielo tendido en literas impresionantes, o se sentaba a comer en una larga mesa llena de curiosas luces.

Malok-A-1 era el amo del universo y a él estaban destinadas las viandas más delicadas y exquisitas. Diariamente, en el espaciopuerto particular, situado en un extremo de la enorme azotea, llegaban silenciosas naves con frutos exóticos de los más remotos mundos. Las carnes más finas se guisaban por cocineros técnicos en las cocinas de aquella Babel fabulosa, y eran servidas a la mesa del Emperador de los Mundos, el hombre de Todos los Títulos, El Más Grande, el Más Poderoso, etcétera.

Sin embargo, se trataba de un individuo de mediana estatura, aparentando unos cuarenta y cinco años, de facciones inexpresivas y duras, debido especialmente a las repetidas operaciones de cirugía estética a que se le sometía, y de unos movimientos reposados, calmosos, casi afables.

Malok-A-1 se expresaba en el alemán moderno que había implantado como lengua oficial en todo el Sistema. Él era de origen alemán, y no tenía, ni mucho menos, trescientos cincuenta años, como creía la gente.

Contaba solo sesenta y dos años.

El secreto de la longevidad de Malok-A-1 era una simple estratagema política, en la que estaban enterados muy pocas personas, y sus vidas y sus elevadas posiciones dependían de la conservación de aquel secreto.

En realidad, Malok-A-1 no era el mismo Malok-A-1 que había fundado el Imperio Universal, a raíz de la última guerra. Once hombres distintos habían pasado por aquel elevado puesto… ¡Once hombres iguales, como hechos por un mismo molde, habían regido el Sistema, instaurando una forma de gobierno jamás conocida en toda la historia de la humanidad!

* * *

Aquel día, Malok-A-l se había levantado del lecho de humor optimista. Nada más despertar, sus sirvientes de dormitorio penetraron en la enorme sala, caminando silenciosamente.

Cada uno llevaba una prenda del complicado atuendo del Emperador.

Se levantó y la cama desapareció como por arte de encantamiento. La electrónica jugaba a malabarismos con el mobiliario del Palacio, y los más insólitos objetos aparecían y desaparecían constantemente.

Debajo del lecho apareció una piscina de agua templada y transparente, donde había ocho mujeres de inigualable belleza, distorsionadas sus escultóricas formas por la difracción del agua.

Por una rampa de metal verde, Malok-A-l descendió lentamente, desnudo por entero, para ser atendido por sus sirvientas, las cuales llevaban frascos de esencias que perfumaban agradablemente al Emperador.

Después del aseo matinal, se le vistió, sentado en un sillón, se le calzó, colocando cada sirviente una prenda sobre él, hasta quedar envuelto en sutiles sedas.

Al fin, le colocaron un gran manto rojo, pesado pero flotante, que él arrastraba tras sí como si no llevase nada encima.

A continuación, caminando despacio, Malok-A-l salió a una de las suntuosas terrazas cubiertas, también completamente desguarnecida, pero en donde pronto apareció una mesa, la cual cubrieron los sirvientes rápidamente con los más apetitosos manjares.

Antes de sentarse, el Emperador hizo un gesto y dijo:

—Deseo desayunar acompañado por Elga-K.

Como si aquella petición hubiese sido otro conjuro, y no algo preestablecido, se descorrió una puerta y la mujer aludida, vestida con un atuendo blanco y sutil, semitransparente, se acercó despacio y con refinada gracia, tomando asiento a la derecha de Malok-A-l.

Aquella delicada y sublime mujer, de tez empolvada, ojos radiantes y boca pintada de amarillo canario, según la más refinada moda, estuvo con la cabeza baja hasta que él le dirigió la palabra, diciendo:

—Has sido muy atenta al venir… ¡Estás bellísima!

—Sois muy atento conmigo, señor.

—Come, querida. Estos manjares no están reñidos con la Tabla Racional de Alimentos. Haz una excepción en honor mío.

—Soy vuestra sierva, señor. Vos me mandáis y yo os obedezco.

—¿Cómo está tu esposo?

—Muy contento, señor. No esperaba el alto honor que le habéis dispensado nombrándole Fiscal General de Urano.

—Dile, cuando le veas, que, en un par de años, podrá tomar asiento en la Égida.

La deslumbrante mujer pareció estremecerse de felicidad.

—¡Oh, mi señor, sois magnánimo y generoso!

—¡Bah! Él se lo merece todo. ¿Le quieres?

—Sí, mi señor. Pero vos mandáis sobre mí.

—¡Ah, eres gentil, Elga-K! Bien, comamos. Esto son fresas de Venus, especialmente cultivadas por el Centro Botánico de Veim para esta mesa… ¡Son deliciosas!

Al llevarse Malok-A-1 una fresa a la boca y reventarla, parte del rosado jugo le asomó a los labios. Inmediatamente, una preciosa sirvienta que había tras él le secó los labios con un fino paño blanco.

—En verdad que no había probado nunca nada tan delicado —admitió Elga-K, sonriendo con maravillosa gracia.

—Mientras tu esposo esté fuera, querida, serás mi invitada. Debo asistir a una reunión de la Égida y quiero que estés a mi lado… No iremos personalmente, ya sabes. Emplearemos el sistema de doble «teleportación» tridimensional. Nosotros iremos a la Égida, y los Representantes vendrán a nuestro salón.

—¿Es cierto que esa instalación electrónica reproduce las figuras a escala normal, con una nitidez perfecta?

—Sí. Es lo más parecido a la realidad que he visto en mis muchos años de existencia —Malok-A-1 se veía precisado a mentir sobre su edad por razones de estado—. Los representantes y el Ministro de Gobierno, con sus Gobernadores generales parecen estar presentes.

—¡Y Vos parecéis estar, para ellos, en la Égida!

—Exacto. Por eso quiero que vengas conmigo al salón de jade. Te sentarás en un trono bajo, a mi lado, y podrás escuchar las cosas importantes del gobierno.

—Me hacéis un especial y señalado favor, mi señor.

—Te lo mereces… ¡Eres adorable!

En aquel mismo instante, un dignatario, vestido de oro, con un ropón hasta los pies, y llevando en la cabeza un increíble y rarísimo casco, se acercó a la mesa del Emperador, haciendo una reverencia al estilo de la corte, que consistía en inclinarse hacia abajo, extendiendo ambas manos.

—Poderoso Malok-A-1, un mensaje del Departamento americano de Ordenación Fiscal.

—Sí, Bekke-T. Te escucho. Habla —dijo Malok-A-1.

—El número de estudiantes del Centro Universitario de Nueva York que se han declarado en rebeldía es de cinco mil doscientos quince.

—¡Hum! Muy elevado me parece, ¿no crees?

—¡Exorbitante, mi señor! En aquella orbe no tienen tantas máquinas ejecutoras.

—¿Cuántas tienen?

—Cien, mi señor. Las computadoras M.G. dieron ese número exactamente, contando situaciones excepcionales.

—¿Se han equivocado las computadoras, Bekke-T?

—No ellas, mi señor. Sus constructores.

—Ejecútenlos. Si las máquinas fallan, ellos son los culpables… En una sociedad supertécnica como la nuestra no puede haber errores. Y encárgate de que los técnicos no se equivoquen en lo sucesivo.

—Sí, mi señor. Pero… ¿Y el problema de los estudiantes?

—¿No pueden ser eliminados en días sucesivos? ¿No se pueden acelerar esas máquinas ejecutoras?

—Los estudiantes rebeldes no han acudido esta vez al C.R.S. en acto de confesión. Se han dispersado por la urbe, profiriendo gritos e insultando a las gentes.

—Comprendo. Es una rebelión masiva… ¡Hum! Consulta con el cerebro electrónico número 86 M.G. y actúa según su dictado.

—Ya lo he hecho, mi señor.

—¿Y bien? ¿Cuál es su respuesta?

—Ha ordenado que enviemos tantas máquinas ejecutoras como rebeldes hay en Nueva York, para que sean exterminados todos a un tiempo.

—Correcto, Bekke-T. Esa solución es exacta. ¿Ya han sido enviadas a Nueva York esas cinco mil ciento quince máquinas volantes?

—Sí. Han partido de Britania, de Holly Valley y de otras orbes. De aquí hemos enviado tres mil.

—Correcto. Haced más. Como se está viendo que América es un foco de inquietud constante, enviad también diez mil soldados mecánicos armados, como medida de excepción. Serán apostados en los lugares públicos en torno al Centro Universitario, con la orden simple de atajar de inmediato cualquier intento aislado o colectivo de rebelión. Es preciso ser enérgico… ¿Qué les ocurrirá a esos jóvenes?

—Intentamos averiguarlo, mi señor. Parece ser que se han filtrado algunos documentos históricos entre los estudiantes. La inquietud que llevan dentro esos jóvenes les ha hecho deducir el pasado y parece que se proponen resucitarlo.

—¡Jamás! —exclamó Malok-A-1—. Antes de que eso ocurra, soy capaz de destruir la urbe. ¿Qué son cien miserables millones de seres comparados con el resto de la Humanidad?

—Allí tenemos grandes factorías de utillaje industrial. Los laboratorios químicos de Nueva York producen el sesenta por ciento de las píldoras vitamínicas que se consumen en el sistema. Y solo en las factorías piscícolas del distrito neoyorkino de Atlantic City trabajan doce millones de hombres y mujeres. Destruir Nueva York por unos millares de estudiantes inadaptados sería ruinoso.

—Bien, lo admito. Pero que no me excite esa gente o les pesará. ¿Qué hay del siniestro de las instalaciones armónicas de Jup-9?

—Están llegando los primeros informes, mi señor. Ha habido muchos muertos. Se teme que toda la población haya desaparecido.

—¿Cuántos?

—Nueve millones de jovianos, mi señor.

—¡Bah, no es gran cosa! Que los equipos de socorro actúen cuanto antes. Hay que salvar lo que se pueda.

—Se hace todo lo técnicamente posible, mi señor.

—Bien, puedes retirarte… ¡Ah, Elga-K asistirá, conmigo, a la reunión de la Égida!

—Sí, pero… —empezó a decir Bekke-T, volviéndose a mirar a la radiante invitada del Emperador del Universo.

—Pero ¿qué?

—No es aconsejable, mi señor.

Elga-K tembló ligeramente, perdiendo una parte de su color.

—¿Por qué?

—Verá, mi señor… Elga-K está casada con el ingeniero Erik-D.

—Sí, lo sé.

—¡Y lo saben los representantes, mi señor! Alguno podría temer por su puesto. Y son dignidades altísimas.

—¡Ninguno de esos estúpidos puede discutir una decisión mía! Y, si temen perder sus puestos, tanto mejor. Uno de ellos, desde luego, lo perderá, porque he prometido a Elga-K que su marido se sentará en la Égida dentro de algunos años… ¡Espero que esos cerdos tengan la dignidad de morirse antes de verme precisado a eliminarlos!

—Sí, mi señor. Pero la Égida tiene poder.

—¡Más lo tengo yo! Y hoy mismo dejaré bien sentado ese punto ante el Ministro de Gobierno… ¡Mis decisiones no se discuten! Y eso lo digo también por ti, Bekke-T. ¡Procura no olvidarlo!

—No, mi poderoso Amo.

—¡Vete!

Bekke-T se retiró, caminando de espaldas. Cuando hubo abandonado la terraza, Malok-A-1 se volvió a Elga-K, que estaba con la cabeza caída, y le dijo:

—Perdona este ligero arrebato. Hasta la hora de la Asamblea en la Égida no tendremos más asuntos de gobierno.

—Mi señor —murmuró ella, tímidamente—. Creo que el Consejero Bekke-T tiene razón al decir que yo no debería estar a vuestro lado en la Égida.

—¿Razón ese majadero inútil? ¡No, yo soy el amo!

—Pero, mi señor. Estoy casada ante la ley. Se realizaron los escrutinios de nuestras fichas psicológicas y una máquina matrimonial nos unió. Esa ley se ha respetado siempre.

—¡Yo no tengo que respetar ley alguna! ¡Soy el Amo y Señor de todo lo existente! Y, si me apremias, desharé esa boda, eliminaré a vuestros hijos y convertiré a tu esposo en detritus de laboratorio, para que nadie pueda llamarte impúdica.

—Sois mi amo y podéis hacer vuestro capricho, mi señor —contestó la mujer, bajando de nuevo los ojos—. Vos me mandáis.

—No te enojes, amor. Todo se arreglará… Ahora ven, quiero llevarte a que veas algo curioso. Los técnicos han montado una proyección histórica que reproduce escenas de la vida del pasado. Hay cosas graciosísimas, según me ha dicho el ingeniero jefe. Verás los carruajes tirados por caballos del siglo XVII, las naves con las que se descubrió América… ¡Ah, pero habrás de prometerme no divulgar el secreto! La historia y el arte están terminantemente prohibidas. Nuestra sociedad técnica está orientada al futuro. El presente se está quedando rezagado a cada segundo que pasa. Y debemos olvidar todo cuanto dejamos detrás de nosotros.

»Ahora tú y yo vivamos el presente.

* * *

¿Qué estaba sucediendo en la gran urbe americana de Nueva York?

Era sencillo. Un muchacho, llamado Arty-W-123.683.547.999 había descubierto una gran laguna en sus estudios geológicos. Se preparaba para geómetra espacial y necesitaba conocer tipografía. Para ello, se le ocurrió que debía efectuar un viaje, protegido por el Centro Universitario, para trasladarse a las zonas desérticas del planeta.

Naturalmente, se le negó el permiso. Arty-W protestó y gritó, diciendo que estaban engañándole.

—Mi ciencia no es completa… ¡Y la vuestra tampoco, hermanos! —vociferó, subido a un banco, a la hora de salir de las aulas—. Nos mienten, nos engañan, nos enseñan lo que a ellos les conviene… ¡Pero nosotros necesitamos aprender más si queremos escalar los altos cargos directivos de la industria y de la ciencia!

Veinte o treinta mil estudiantes escucharon aquellas desgañitadas palabras. Y en muchos ánimos cundió la inquietud, en otros el miedo, y en los más la indiferencia.

Pero cinco mil estudiantes desenfrenados, vociferando por las calles podían causar mucho ruido. Y lo hicieron. En el C.R.S. y en S.S.S. hubo que actuar aprisa, dictándose órdenes velocísimas que apenas si se pudieron atender.

Y esto fue motivo para que una máquina M.G., sobrecargada de tensión, estallase, quedando sin efecto más de trescientos «casos» patológicos que se analizaban allí.

Las máquinas continuaban fallando. Las voces de los estudiantes llenaban la megápolis. Y su clamor no era fácil apagarlo, a menos que se recurriera a medidas extremas y severas, como ya se estaba haciendo, sin pérdida de tiempo.

Y aquella misma noche, en una fantástica y alucinante orgía de muerte, cinco mil doscientas quince máquinas ejecutivas segaban otras tantas vidas en flor, para que sus cuerpos gasificados pasaran a los laboratorios de recuperación biológica, para ser desintegrados en elementos químicos de primera necesidad.

La dictadura de Malok-A-1 era implacable.

Capítulo II

   CINCO cámaras ocultas y fijas enfocaron aquella especie de insólito trono en donde estaba sentado Malok-A-1, junto al que se encontraba, como deferencia señaladísima, la escultural Elga-K, ataviada como una reina. El milagro de las ondas hertzianas llevaron aquella imagen, con nítida precisión, hasta el enorme salón donde se encontraban reunidos, en círculo, los quinientos Representantes del Ministerio de Gobierno, a la vez, que otras cinco cámaras trasladaban a estos hasta el salón de jade, donde estaban Malok-A-1 y Elga-K.

En esta doble y falsa «teleportación» intervenían algunos centenares de técnicos de la 3 D.T.V., auxiliados por máquinas, selectores y canales de la más depurada eficacia.

De aquel modo, sin moverse de su palacio, el Amo de los Mundos, comparecía ante sus más inmediatos colaboradores, en una Asamblea que, por ambos lados —el de Malok-A-1 y el de los Representantes—, podía considerarse como fantasmal.

En torno al trono de altísimos brazos, construido en algo parecido al cristal de roca, pero que era un material de laboratorio, mucho más costoso que el oro, parecían encontrarse los Representantes. Estaban allí, en círculo, formando seis filas de hombres graves y serios. Daban la sensación que Malok-A-1 habría podido levantarse de su trono e ir hacia ellos para estrechar sus manos.

Eran tan reales a los ojos de Malok-A-1 y Elga-K, como estos lo eran para los Representantes. Pero si alguien se hubiese dirigido al encuentro de los otros, solo encontraría el vacío de la imagen tridimensional, ¡nada, ausencia, magnetismo impalpable!

Malok-A-1, presionando un botón del disimulado tablero que tenía en el trono, a su lado, hizo girar todo el sitial, incluyendo el asiento de Elga-K, en un lento movimiento, para abarcar el círculo completo de los Representantes que le rodeaban.

Levantó una mano, donde refulgía una gran gema de color azul, y estuvo saludando así, sonriente, mientras el sitial iba girando.

Ante él, los Representantes inclinaban respetuosamente las cabezas en señal de sumisión y acatamiento, aunque muchos de aquellos individuos demostraron sorpresa al ver a Elga-K sentada junto al Emperador.

Nadie, empero, dijo nada. El más profundo silencio reinaba en la doble y superpuesta sala. De haber habido algún insecto volando, se habría podido captar su zumbido.

Por su parte, Elga-K se mantenía muy digna y altiva, sabiéndose el foco de atracción de los quinientos hombres más importantes del Universo.

Al fin, el sitial de Malok-A-1 completó su vuelta, quedando ante una mesa blanca, tras la que no se sentaba nadie y sobre la que había una extraña máquina, provista de aros concéntricos que giraban, al parecer, en el vacío, y donde varias luces parpadeaban, emitiendo destellos continuos y de distintos colores.

—Se inicia la Asamblea —dijo Malok-A-1, con solemne entonación.

Detrás de la mesa blanca se descorrió una doble puerta, en la que apareció, ataviado con un largo ropón negro y un estrafalario casco metálico, un sujeto de impresionante aspecto, que avanzó hacia la mesa extendiendo las manos e inclinando la cabeza.

Aquel hombre se llamaba Destor-D 122.993.456.833 y era el Ministro de Gobierno, Jefe de la Égida y el Ingeniero Supremo del Sistema. Su talento era indiscutible y se decía que su poder era tan grande como el del propio Malok-A-1, aunque, naturalmente, no era cierto. Su único privilegio era el de comparecer el último en una Asamblea de la Égida.

—La Luz Eterna te ilumine, señor —habló Destor-D, dirigiéndose a Malok-A-1—. La Sabiduría te acompañe siempre en tu camino y la Virtud sea el camino recto y feliz de tu vida.

—Gracias, Destor-D. Te devuelvo tus palabras… Siéntate y haz funcionar el Registro para que quede constancia impresa de lo que se hable en esta Asamblea Legislativa.

Destor-D volvió a saludar, extendiendo sus manos, y se sentó. Presionó un botón de la máquina que había sobre la mesa y, al instante, las luces parpadeantes, brotando impetuosamente, se convirtieron en potentes focos de colores que llenaron la sala con irisaciones impresionantes y en constante cambio.

Los focos de luz iluminaban fugazmente los rostros de los reunidos, yendo y viniendo de unos a otros, cambiando siempre… Pero ¡jamás sin deslumbrar a Malok-A-1!

Incluso Elga-K recibió en sus ojos la viveza de los destellos, viéndose precisada a parpadear, por no resistir sus retinas la potencia de los rayos de luz de colores.

Y en medio de aquella fantasmagórica danza de luces multicolores, Malok-A-1 levantó la mano derecha y empezó a decir:

—¡Yo he modificado la estructura política de los pueblos! ¡Gobierno a diez mil razas y a ciento treinta mil millones de seres! ¡Todos me acatan sin objeción, porque he librado a la Humanidad del azote de las guerras, de las enfermedades, de las clases sociales privilegiadas y del hambre!

»Soy inmortal y mi reinado sobre los hombres perdurará siglos y siglos, aunque el agobio y la tristeza me invada, porque me debo a mi obra, a mi pueblo, a mi civilización.

»Elegido por mi poder para gobernar a la Humanidad, he venido delegando en vosotros mi autoridad para que me representéis dignamente ante el pueblo. Las máquinas que empleáis en vuestro trabajo legislativo son perfectas. Ellas estudian y calculan las necesidades biológicas del hombre y dictan las normas para cubrir los nuevos puestos de trabajo que nuestra civilización va necesitando.

»Esas máquinas están dirigidas por vosotros… ¡Son vosotros mismos, y lo las he puesto en vuestras manos! ¡Soy vuestro amo y señor, os lo repito, y me debéis sumisión!

Los quinientos representantes clamaron, a coro:

—¡Sumisión, señor!

Al apagarse el eco estruendoso, Malok-A-1 continuó:

—Yo no moriré nunca… ¡Soy inmortal y la fórmula de mi secreto fue destruida hace trescientos cincuenta años! En cambio, todos vosotros sois mortales. Esto debe ser así, porque el más viejo siempre es el más sabio, y la sabiduría va unida a la continuidad política que necesita la humanidad.

»Los mundos, antaño, y yo puedo hablar de esto porque conservo memoria del pasado, eran focos continuos de luchas y violencias, de hambre e injusticia, de pasiones, de odios, de venganzas, de miserias infinitas.

»La humanidad fue sacudida violentamente por el azote de la guerra y considerablemente diezmada. Era preciso resurgir de aquel marasmo insólito y crear un mundo nuevo. Se recurrió a la ciencia y se encontró la fórmula de la longevidad eterna. Los hombres, con aquel procedimiento, vivirían siempre y en mí lo podéis ver. ¡Pero el hombre que encontró el modo de regenerar las células vivas pensó en que era imposible que todos los hombres poseyeran la vida eterna!

»Un sencillo razonamiento os convencerá de esta gran verdad. Si fuésemos todos inmortales, ¿cuántos habitantes tendría ahora el Sistema? ¿De qué nos alimentaríamos? ¡Habría sido preciso devorarse los unos a los otros!

»Era necesario, pues, que solo un hombre poseyera la longevidad, a fin de gobernar sabiamente a las generaciones venideras y actuales. Era necesario también desterrar el pasado y todos los vínculos que nos unían a él. El pasado es un cadáver que debemos abandonar en nuestro camino hacia la perfección divina, para lo cual hemos sido creados.

»Por eso se inició la era de las máquinas y se corrió el telón sobre el pasado. Todo lo que pudiera estar vinculado al ayer fue destruido, olvidado, desterrado.

»Se instauró un sistema de gobierno único para todos los pueblos y para todas las razas, manteniéndose la pureza de cada una, sin mezclas, encerrados los pueblos en las urbes que le son propias, y sin que pueda nadie mezclar su sangre con seres que no sean semejantes suyos. Esta medida es justa y así lo demostraron las máquinas. Pero contra esa decisión se alzó en protesta una de las primeras Asambleas de Representantes. Se alegó que la raza humana debía perfeccionarse en la continua mezcla de las sangres.

»Yo me opuse y eliminé a los Representantes, porque tengo el poder de las vidas de todos. Y os puedo demostrar mi verdad, mostrándoos a esta bella mujer que me acompaña. ¿La uniríais en matrimonio con un ser palmípedo y de sangre fría y negruzca, como los que habitan las urbes de Venus? ¡Decid todos no!

—¡Nooooo! —gritó, en fabuloso clamor, el coro de los quinientos representantes.

—Esta mujer —continuó diciendo Malok-A-1— fue hecha para el terrestre. Es bella y su figura me es grata. La he elegido porque soy el amo de todos y nadie puede oponerse a mi designio. Está casada con otro hombre, pero yo tengo el poder de anular su matrimonio. Si alguna vez me canso de ella, la devolveré a los suyos y nadie podrá reprocharme nada.

En aquel instante, un rayo de luz blanca pasó sobre el rostro de Malok-A-1.

Y Destor-D, desde su mesa blanca, gritó:

—¡La Ley se opone!

—¡Yo soy la Ley! —gritó Malok-A-1, más fuerte aún, poniéndose en pie.

Destor-D también se levantó. Ahora no gritó, pero dijo, con altiva dignidad:

—Mi Señor, si hacéis una ley, vos debéis ser el primero que debéis respetarla. Esa mujer no os pertenece y lo sabéis. Pero vuestro capricho es grande, porque sois el amo y señor de todo.

«Permitidme que os haga una reflexión. El Registro os ha señalado.

—¡Esa máquina infernal está manejada por ti, Destor-D! —rugió Malok-A-1—. ¡Y la luz blanca sobre mi faz es una ofensa!

—La máquina funciona por sí sola. Se alimenta de energía eléctrica y nadie puede tocar ningún resorte… ¡Es ella la que os ha señalado!

—¡Mentira! ¡Has sido tú, con tu poder técnico, quien la ha orientado para que la luz blanca me señale! ¡Haz ahora mismo que te alumbre a ti también o mueres, Destor-D!

El Ministro de Gobierno palideció ostensiblemente, temblando. Todos los rostros se habían vuelto a mirarle. Incluso Elga-K, que asistía por vez primera a una Asamblea de Gobierno, presintió que allí estaba ocurriendo algo insólito, de lo cual, en parte, era ella responsable.

Y sintió miedo.

—No puedo hacer lo que me pedís, mi señor —contestó Destor-D apenas sin inflexión en la voz—. La máquina de Registro M.G. actúa por sí sola. Hubiese iluminado a cualquier legislador que hubiese cometido un error, como vos lo habéis hecho.

—¡Soy el amo absoluto de todo! —gritó Malok-A-1, fuera de sí, elevando la mano hacia el disimulado tablero que tenía en el sitial, junto a él—. ¡Y por desacato a mi mandato, vas a morir, Destor-D!

Malok-A-1 presionó un pequeño botón verde. Había furia en su gesto.

En el mismo instante, la figura de Destor-D pareció convertirse en una chispa eléctrica, de la que surgieron miríadas de flóculos luminosos. Se oyó un grito y luego un humo denso se elevó del lugar donde había estado el dignatario.

La más viva consternación se apoderó de todos los, reunidos en la Asamblea, pero, casi inmediatamente, a un gesto imperioso de Malok-A-1, los técnicos de la 3 D.T.V. cortaron a doble transmisión y todas las imágenes «fantasmagóricas» desaparecieron.

¡La Asamblea había terminado en muerte!

* * *

Bekke-T., además de consejero de Malok-A-1, era jefe de los S.S.S. y acudió casi inmediatamente al salón de jade, donde había quedado solo y pensativo el Amo del Universo, después de despedir a Elga-K, diciéndole que ya la llamaría.

—Señor, ¿qué ha ocurrido?

—¡Qué pregunta más necia, Bekke-T! —respondió el tirano, mordaz—. Estás enterado de cuanto ocurre en el Universo y vienes con esa pregunta.

—El disimulo es mi defecto, señor. Pero no os preocupéis mucho. Personalmente, creo que el Ministro de Gobierno está mejor muerto que vivo. Le creía capaz de atentar contra vuestra vida para usurparos el trono.

—¿Igual que le sucedió a mi antecesor?

—Igual, Señor.

Malok-A-1 quedó pensativo.

—No creo que hubiese llegado a tal extremo. Sabía que podía eliminarle en el momento que quisiera. Pero no entiendo por qué se mostró tan intransigente.

—Por lo que he podido ver, ha ocurrido lo imprevisto. La luz blanca os dio casualmente.

—¡Lo hizo Destor-D a propio intento!

—La máquina de registro no la controlaba él, señor —contestó Bekke-T, muy serio.

—¿Quieres decir?

—Estoy absolutamente seguro.

—¡Pero si el Registro no puede alumbrarme a mí, en la posición en que me encontraba!

—Cierto, señor. Por eso deduzco que algo debió de fallar.

—¡Imposible, Bekke-T!

El consejero se encogió de hombros.

—No hay nada imposible, señor. Una máquina puede fallar. Contad con eso. Y, si queréis un consejo sincero, debéis ir armado en lo sucesivo.

—¿Armado yo? Y ¿para qué me sirve la guardia? ¿Y los hombres y los robots? ¿Qué es lo que temes?

—Nada y todo, señor. En la Asamblea ha causado muy mal efecto que apareciese Elga-K a vuestro lado. Se comentaba desfavorablemente… Y el incidente del Ministro de Gobierno… Bueno, es preferible llevar un «aniquilador» encima.

Malok-A-1 recapacitó y terminó diciendo:

—Está bien. Tráemelo, Bekke-T.

—Lo he traído conmigo, señor —al decir esto, el consejero extrajo de entre sus ropas un objeto que parecía un instrumento cauterizador, provisto de un tubo flexible.

—Eres muy eficiente. Estará cargado, ¿verdad?

—Indudablemente, mi señor. Podéis llevarlo colgado de un cinto, bajo el manto. Con presionar el mango se produce la descarga. Hay suficiente magnetismo para abatir a varios miles de hombres. La carga, naturalmente, es mortal.

—Bien, dámelo.

—Tened cuidado con él, mi señor. Lamentaría que pudiera ocurrirle un accidente. En cuanto a la guardia de palacio será sustituida irregularmente, para que no pueda haber sobornos o conspiraciones.

—Me parece muy bien… ¡Ah, Bekke-T! ¿Ha salido ya para Urano el esposo de Elga-K?

—Marchará hoy mismo.

—He cambiado de parecer. Que no se marche. En la Égida se ha producido una baja y quiero que él la cubra.

—¿Vais a situar a Erik-D en el puesto de…? —preguntó Bekke-T asombrado.

—Y ¿por qué no? Decid que ha sido resolución de una máquina M.G. ¿Qué les importa a los demás lo que yo haga? Escucha, Bekke-T. Se anulará ese matrimonio. A Erik-D se le proporcionará otra mujer… ¡Dadle a elegir! Eso le complacerá. Si nosotros no podemos hacer lo que se nos antoje, ¿lo hará el pueblo? ¡Vamos, vamos, Bekke-T, no pongas esa cara de estupidez! ¿No soy yo quién manda?

—Sí, mi señor. Vos mandáis… Pero se os dio el cargo, por el triunvirato secreto, y jurasteis respetar las leyes del Ministerio de Gobierno.

—Ese es otro punto del que debemos hablar, Bekke-T. Ya ha muerto Destor-D. Haced que maten también a los otros dos.

—¡Pero…!

—Haz lo que te digo. No quiero que nadie, excepto tú y yo, sepa quién es Malok-A-1. Hay que modificar el Sistema. Escucha, Bekke-T; deseo que mi puesto sea ocupado, a mi muerte, por mi hijo.

Bekke-T estaba casi temblando. Jamás había visto tan cambiado a Malok-A-1. Lo que escuchaba era tan sorprendente que ni atreverse a imaginarlo había hecho.

¡Malok-A-1 tenía más de una docena de hijos en un Centro Especial de Estudios!

¡Y quería que su hijo mayor le sucediera en el trono, cuando siempre había sido el triunvirato secreto quien había elegido al sustituto de Malok-A-1, para continuar con la leyenda de la longevidad!

—Pero, mi señor… ¡Esto sí que podría sublevar a los Representantes! ¡Es de entre ellos donde se suele elegir vuestro puesto!

—Pero no lo sabe nadie.

—Permítame decirle señor que el pueblo ignora todo esto. Pero los Representantes lo sospechan. No son tontos.

—Me importa poco. De todas formas, yo tengo la fuerza. Si alguno intenta algo, le haré desaparecer… ¡Y te conviene hacer lo que yo te digo, Bekke-T; eres mi consejero de confianza y sentiría que dejases de serlo!

Esta amenaza obró el efecto deseado. Bekke-T se inclinó hacia adelante, extendiendo las manos y respondió, sumisamente:

—Se hará lo que vos decís, mi señor… Me ocuparé de todo ello.

—¡Ah, y cuida de que las máquinas no fallen! Eso es muy importante. Todo nuestro sistema se basa en el perfecto funcionamiento de las máquinas. Un error podría ocasionar una catástrofe.

—A propósito de eso, mi señor, debo decirle que hemos efectuado una comprobación meticulosa sobre el siniestro ocurrido en la autopista transcontinental americana, número 12, referente a la muerte de la O.F. Telma-Y-123.597.698.039, y los análisis demuestran que su cuerpo no se encontraba entre los restos del «hond» accidentado.

—¿Aquella cuya muerte se decretó por incapacidad profesional, pero se pretendió hacer pasar por accidente para no soliviantar a las otras O.F.?

—Exactamente.

—¿Y dices que no ha muerto?

—Eso nos tememos. Del análisis realizado se han extraído importantes datos. En primer lugar, el «hond» estalló bastante después de haber sido lanzado fuera de la autopista, modificando su control de viaje. En segundo lugar, la explosión de su pila atómica no fue establecida por nosotros, considerando su muerte como segura, dada la velocidad del «hond». En tercer lugar, los restos analizados no han revelado ningún vestigio de esa mujer.

—¿Qué suponen que pudo haberle ocurrido?

—Se cree que, de alguna forma, logró salir con vida y, posiblemente, ella misma hizo estallar el bólido.

—Entonces ¿dónde está esa mujer?

—Se ignora, señor. Pero los S.S.S. americanos están indagando convenientemente. Se nos ha pedido autorización para efectuar un reconocimiento por el Gran Desierto, donde se supone que puede estar escondida. Se dice en el informe que ha podido escapar a control y estar oculta entre algunas ruinas.

—¡Es inadmisible que nadie pueda escapar a nuestra tutela! Hay que buscar a esa mujer cuanto antes. Que se muevan los del S.S.S. y que la encuentren o haré un escarmiento en Nueva York… ¡Aquel país me está resultando un constante enojo y si, pierdo la paciencia, no dejaré a nadie con vida!

—No os excitéis, mi señor. Ya habéis tenido bastantes emociones por un día. No os preocupéis de nada más. Yo me cuidaré de todo. Disfrutad de la agradable compañía de vuestra favorita.

Malok-A-1 sonrió.

—Sí, hacedla venir. Esa mujer ha dado nuevo ardor a mi vida… ¡Me gusta mucho, lo confieso!

Capítulo III

   ERIK-D —seguido de su número de nacimiento— fue conferido en el cargo de Ministro de Gobierno en una suntuosa ceremonia que tuvo lugar en la Égida, ante la presencia aparente de Malok-A-1.

El nuevo dignatario era un hombre alto, rubio, silencioso y callado. Le habían concedido algo parecido a un divorcio y no se opuso. Sabía acatar las órdenes.

Saludó a Malok-A-1 como si no tuviese ningún agravio hacia él y se dejó investir de los atributos de Ministro de Gobierno.

En aquella ceremonia había estado presente Bekke-T, quien habló, haciendo un panegírico de las cualidades del nuevo dignatario, presentándolo como hombre merecedor de todos los cargos, por «su gran sumisión a la ley».

Erik-D aceptó el puesto porque no tenía más remedio.

Cuando le tocó el turno de hablar, después de Bekke-T, se limitó a decir, sencillamente:

—Agradezco el alto honor que me confieren y espero cumplir dignamente, para mayor gloria de Malok-A-1, el Inmortal. Ha sido una honra para mí.

Malok-A-1, al escuchar aquellas palabras, se sonrió.

No le gustaba aquel individuo, pero le había distinguido por atención a Elga-K, de la que estaba prendidamente enamorado. En su fuero interno, empero, se dijo que el hombre podía guardarle rencor y, quizás, aguardar el momento oportuno para vengarse.

Aquel ególatra individuo, con su poder tan fabuloso, no podía temer a un Ministro de Gobierno. Esto era obvio. Pero siempre podía escapársele algún detalle que pudiera ser utilizado por sus enemigos, que eran muchos.

Malok-A-1 era, empero, de los que creía que a sus enemigos debía tenerlos cerca, para poder observarlos mejor. Y aunque en aquel siglo esplendoroso las distancias se habían reducido hasta límites insospechados —pues se podía viajar hasta la Luna en quince minutos—, y la Égida, sede del Ministro de Gobierno, estaba a ciento cincuenta kilómetros de la Pirámide Invertida, podía considerarse que Malok-A-1 y el ex esposo de Elga-K se encontraban juntos.

Nada más terminar la ceremonia de investidura, Malok-A-1 hizo llamar al Ministro de Gobierno a su palacio, para sostener con él una entrevista privada.

En aquella ocasión no estuvo Elga-K presente.

El nuevo dignatario llegó, precedido de su esplendoroso cortejo de sirvientes, con infinidad de silenciosos discos volantes, y se dejó conducir hasta donde Malok-A-1 había colocado su despacho, sentándose detrás de una mesa que tenía más de diez metros de larga.

Erik-D entró, saludó ceremoniosamente y, muy digno, fue a sentarse delante de Malok-A-1, separado por la dilatada y roja mesa.

—Me alegro de verte, Erik-D. Supongo que te habrás dado cuenta de que mi agradecimiento es grande.

—Me he dado cuenta, mi señor.

—¿Te han instruido bien de cuál es tu deber?

—Sí, mi señor —contestó Erik-D, siempre grave y sereno.

—Espero que no habrán dificultades. En realidad, la misión de un Ministro de Gobierno es simple. Todo se lo dan hecho los Representantes. Pero debes verificar los resultados finales de las máquinas legisladoras. Es importante que no ocurran contratiempos.

—No ocurrirán.

—Eso espero. Ahora hablemos de nosotros, de hombre a hombre. Confío en que no hayas lamentado la pérdida de Elga-K.

—Mi señor, vos me la disteis y vos me la quitáis. Bien es cierto que, cuando uno convive con una mujer con la que se congenia y se tienen dos hijos con ella, se termina por quererla. Las máquinas matrimoniales nos eligieron.

—El destino os separa ahora, mi buen Erik-D. Yo tampoco puedo evadirme de mi destino. Vi a tu mujer en la visita que hice a la planta de envases líquidos y creí perder el mundo de vista.

—Es muy bella, lo confieso. Pero la belleza no sirve para nada —dijo tristemente Erik-D.

—¿Qué quieres decir?

—Supongo que puedo expresar mi personal y extraño punto de vista, mi señor. ¿No es así?

—Puedes. Para eso te he hecho venir. Los asuntos de gobierno ya están arreglados. Estamos hablando de hombres a hombre. Por fortuna, en un universo donde están abolidas las clases sociales, y solo nosotros, en muy escaso número y como gobernantes, vivimos de modo distinto al del resto de la humanidad, se puede hablar libremente.

—Pues bien, mi señor. No tengo más que motivos de agradecimiento hacia vos por todo cuanto habéis hecho por mí. Pero he pensado…

—¿Has pensado?

—Sí, si me permitís decirlo. Mi vida ha sufrido un gran cambio en pocos días. Yo vivía tranquilamente. Era un diente más del inmenso engranaje de la humanidad. No tenía más aspiración que mi trabajo, mi hogar, mi familia y las distracciones y recreos que la ley me asigna.

»Era feliz, mi señor, si esa palabra es acertada.

—¿Es que mis súbditos no son felices? La obligación es mínima. Tres horas de trabajo descansado. Recreo, complejos de esparcimiento, excursiones…

—Todo eso, mi señor, bien lo sabéis, no es nada. El hombre, los hombres, vivimos mecánicamente, actuando siempre del mismo modo, un día y otro. Nada cambia, no hay aliciente, todo está previsto, calculado. Yo sabía exactamente los pasos que tenía que dar en el resto de mi vida.

»Y todo eso, señor, con el debido respeto, es agobiante.

—Continúa —dijo Malok-A-1, muy serio, cuando el otro se interrumpió.

—Así debía ser. Y así es para muchos miles de millones de seres humanos. Pero mi vida ha cambiado de tal forma que yo mismo no he podido por menos que detenerme a pensar, dejando aparte el hecho, en particular triste de haber perdido a mi esposa en beneficio vuestro, y considerar la angustia en que viven tantos seres.

—No debes preocuparte de los demás. Están cumpliendo un deber sagrado.

—Permitidme que no esté de acuerdo con vos, mi señor. Todos esos seres vegetan. Trabajan todos conjuntamente para alimentarse racionalmente, vestir con decoro, y reproducirse. Nada más. La sociedad aumenta paulatinamente, a ritmo preestablecido, y no hay cambios ni sorpresas. Somos muy pocos, los que, como yo, hemos sentido algo distinto, como si se hubiese roto un eslabón en nuestra anónima y absurda existencia.

—Es interesante lo que me dices, Erik-D. Prosigue, por favor.

—Señor, creo que a la inmensa mayor parte de las gentes no les importa morir. E incluso se matarían si pudieran. Al faltar la esperanza, el ser humano es como una máquina más.

—¿Crees que se debería dar una esperanza a la Humanidad?

—A esa conclusión he llegado, mi señor.

—Muy interesante. Reflexionaré sobre eso. Creo que podremos hacer algo… ¡Sí, algo importante! Pienso en que la Humanidad necesitaría más distracción y más esperanza. —Malok-A-1 se pasó la mano por la frente y añadió, con júbilo—: ¡Creo que ya tengo la solución!

—¿Sí, mi señor? —preguntó Erik, anhelante.

—Sí, a ver qué te parece. Podemos crear un espectáculo que puede ser presenciado por todos, desde sus hogares.

—Y ¿en qué consistiría el espectáculo?

—Sería muy apasionante… Un juego de desesperación y esperanza. Podemos, por ejemplo, elegir mil hombres para que luchen a muerte contra otros mil en un gran torneo. Esos individuos pueden ser elegidos al azar, por una máquina loca —a medida que Malok-A-1 iba hablando, y sus ojos adquirían un brillo inusitado, Erik-D palidecía ostensiblemente—. Mil hombres matarían a los otros mil. ¿Me comprendes? Ahí está la esperanza de vencer en la lucha. Se podría dar un premio a los vencedores, un estímulo. De los vencidos nada se puede hacer, excepto recuperar sus elementos químicos.

—Pero ¡eso sería sembrar el terror entre las gentes, no la esperanza! —exclamó Erik-D, perdiendo parte de su aparente humildad.

—Al contrario. Sería dar esperanza de vivir a los que venzan. Claro que algunos pueden salir triunfantes y luego ser elegidos de nuevo para otro combate, y siempre tendrían esa inquietud que ahora no tienen.

—¡Sería un festival de sangre!

—Y un espectáculo poco usual. En realidad, que mueran mil hombres diariamente no significa nada comparado con la enorme ventaja que representaría el tener un aliciente en la vida, una distracción para los que presencian la lucha y un gran espectáculo de masas.

Erik-D no encontró palabras para contestar. Estaba anonadado de terror.

—Esa será tu primera misión. Ocúpate de organizar ese entretenimiento… ¡Y hazlo cuanto antes! Empieza por traer cien mil hombres y mujeres de Nueva York. Ellos iniciarán la gran fiesta, que se puede celebrar en mis jardines, para que yo pueda presenciarlo directamente.

—Señor, no puedo hacer eso.

—¡Te lo ordeno! —gritó Malok-A-1, para luego bajar la voz y añadir, sonriente—: Estoy seguro de que no habrá habido jamás un Ministro de Gobierno tan popular como tú.

»Ahora puedes retirarte, Erik-D. Confío en que mis órdenes se cumplan inmediatamente.

* * *

Erik-D, al regresar a su nuevo alojamiento en la Égida, estuvo reflexionando durante varias horas, al término de las cuales salió por una puerta secreta y, ensimismado, fue hasta el edificio en donde estaban siendo atendidos sus hijos. Esperó a la hora de visita y pidió verlos.

Cuando el niño y la niña estuvieron en su presencia, los abrazó en silencio, llorando, y dijo, entre sollozos:

—Ahora sois muy pequeños para comprender lo que estoy dispuesto a realizar. La culpa no es de vuestra madre. Ella, la pobre, no ha tenido más remedio que obedecer. Yo, en cambio, no quiero hacerlo. Me han pedido que haga algo que no puedo hacer. Perdonadme, hijos. Sed fieles a vosotros mismos siempre… ¡Y cuando seáis mayores preguntad a los viejos por mí! Ellos os hablarán de lo que pienso hacer.

Los niños, sin comprender, besaron a su padre y se despidieron de él.

Erik-D, cumpliendo su deber, se dirigió luego al Centro de Readaptación Social y pidió a la Orientadora una entrevista.

Cuando fue recibido por una O.F., se limitó a decir:

—Quiero morir… Si no me ejecutan ustedes, lo haré yo mismo, arrojándome desde una azotea.

La O.F. dijo a Erik-D que esperase. Él esperó.

Pocos minutos después llegaron dos agentes del S.S.S. y le arrestaron, llevándoselo en un autobólido cerrado y encerrándole en un edificio subterráneo, donde aquella misma noche fue a verle el consejero Bekke-T.

La estancia donde había sido encerrado Erik-D estaba acolchada con goma, era hermética y carecía de puertas y ventanas. Una pequeña rendija permitía la ventilación.

Bekke-T penetró allí por un sistema de magnetismo instantáneo, que consistía en practicar una abertura en el muro con un disociador atómico, que eliminaba fugazmente la materia, volviéndola a reunir después en el mismo lugar exactamente.

Una vez en presencia de Erik-D, Bekke-T dijo:

—¡Eres un loco! ¿Qué has hecho?

—He renunciado a todo. No quiero hundirme más… ¡Me habéis robado a mi mujer, me habéis obligado a mostrarme en público, para que todos vean lo miserable que soy! Pero yo no puedo ser cómplice de un espantoso genocidio… ¡No! ¡En mí queda aún conciencia!

—Pero ¿qué estás diciendo, insensato Erik-D? ¡La conciencia no existe!

—¡Tú no la tendrás, pero yo sí!

—¡Eso es una abominable injuria! ¡Nadie puede tener conciencia más que del deber, del servicio, de la obediencia! ¡Tienes que volver inmediatamente a ocupar tu cargo! ¡Jamás, óyelo bien, jamás se había dado un caso como este! ¿Qué clase de hombre eres?

—Soy un hombre que ya he sufrido bastante… ¡No quiero el cargo de Ministro de Gobierno! ¡No quiero saber nada con Malok-A-1, ni con nadie! ¡Matadme de una vez!

—¡No será así, por mi casta! —rugió Bekke-T—. Seguiréis aquí encerrado hasta que Malok-A-1 decida vuestra suerte… ¡Y os aseguro que será horrible!

Al terminar de decir esto, Bekke-T abandonó la celda, utilizando el medio inverso que empleó para entrar.

* * *

Elga-K, llorosa y suplicante, se arrodilló a los pies de Malok-A-1 abrazándose a sus tobillos.

—¡Piedad, mi señor; no le matéis!

—Levántate… No puedo verte así… ¡Levántate, te lo mando!

Ella se levantó, quedando ante él con la cabeza hundida en el pecho.

—¿Le quieres aún?

—Sí.

—¡Tienes que olvidarle!

—Lo intentaré, mi señor. Pero no le matéis.

—¡Me ha desobedecido! ¡Me ha dejado en ridículo delante de la Égida! ¿Qué otra cosa puedo hacer con él?

—Señor, escuchadme. Ahora soy vuestra sierva más fiel, porque vos me habéis elegido. Pero el día que os canse mi presencia o que encontréis arrugas en mis ojos, quizás me echéis de vuestro lado. Entonces, mi deseo sería volver con él.

»Si le matáis ahora, mataréis parte de mí. Yo le quiero, porque es mi deber. Pero también es mi deber aceptar vuestro mandato ahora que me necesitáis. Sed magnánimo, mi señor.

»Él es bueno y no ha querido hacer algo que va contra su conciencia.

—¡Me ha desobedecido! —gritó Malok-A-1, inflexible.

—No ha querido ser causa de la muerte de nadie.

—¿Y qué le importa a él la vida de unos miserables millares de seres? ¿Importa a alguien?

—Tened piedad de él, mi señor… ¡Hacedlo por mí, os lo ruego!

Y como Elga-K hiciese un gesto para arrodillarse de nuevo, él la sujetó de los brazos, diciendo:

—Ya basta… Sea, no le mataré. Pero me tienes que prometer no pensar más en él, olvidarle completamente mientras estés conmigo. Permanecerá encerrado donde está hasta que yo decida sacarle. ¿Estás conforme?

—Sí, mi señor. Gracias… ¡Muchas gracias!

Malok-A-1 hizo un gesto, diciendo:

—Vamos a comer a la terraza… Que venga Bekke-T.

Antes de que hubiesen llegado a la terraza, el consejero ya había hecho su aparición, como si siempre estuviese atento y esperando las instrucciones de su amo.

—Mi señor…

—¡Ah, Bekke-T! He resuelto perdonar a Erik-D. No morirá, pero estará encerrado hasta que yo decida devolverle la libertad.

—Sí, mi señor —Bekke-T miró de soslayo a Elga-K, comprendiendo la parte que ella tenía en tal decisión—. Pero, ¿quién ocupará el puesto de Ministro de Gobierno?

—Tú… He decidido que seas tú. ¿Te parece bien?

—Mi señor, soy inmerecedor de tan alta distinción.

En los ojos de Bekke-T apareció un malicioso brillo que el otro no captó.

—Llevas mucho tiempo sirviéndome bien como consejero y creo llegado el momento de recompensarte dignamente. Sé que valdrás para el puesto… ¡Ah, pero deseo que la fiesta de los Combatientes se lleve a cabo! Me gusta esa idea. Creo que será un espectáculo interesante.

—Yo estoy seguro de ello, mi señor. Lo haré cuanto antes… ¿Habrá ceremonia de investidura?

—Naturalmente. Diremos que Erik-D ha sido denunciado por las máquinas como incompetente. A los Representantes les bastará cualquier explicación.

—Y… mi señor, ¿quién será vuestro consejero?

—Búscame alguno tú mismo.

El brillo se intensificó en los ojos de Bekke-T. Hombre ambicioso e intrigante, al fin veía llegado el momento de encumbrarse. Le estaban brindando la mejor oportunidad de su vida. Con cautela, empero, supo disimular la satisfacción que le producía la noticia.

—En realidad, mi señor, no necesitáis ningún consejero. Yo os puedo seguir sirviendo y ocupar el cargo de Ministro de Gobierno.

—¿Vas a poder con tanto trabajo, mi buen Bekke-T?

—Por serviros, lo haré, mi señor. De todas formas, un Ministro de Gobierno apenas tiene que hacer en la Égida.

—Pero tendrás que renunciar a la dirección del S.S.S. —respondió Malok-A-1, suponiendo que su consejero no podría estar en tantos lugares a un tiempo.

Pero el astuto Bekke-T era capaz de renunciar a todo menos a las riendas del S.S.S., con cuyas fuerzas contaba para futuros acontecimientos.

—Pero ¡si nada de eso es trabajo para mí, poderoso señor! Y quisiera tener más asuntos en qué ocuparme para servir aún más a mi amo.

—Sois muy fiel, Bekke-T. Habré de pensar en el modo de recompensar tus buenos servicios.

—Tal vez lo encontréis, mi señor. Ahora, disfrutad de vuestra compañía y yo me ocuparé de todo. Quedad tranquilo.

—En ti confío…

Bekke-T se retiró, haciendo una reverencia. Apenas si podía disimular la satisfacción que sentía. Irradiaba gozo porque, paso a paso, se iba acercando a la meta suprema de sus ambiciones.

¡Lo que Bekke-T quería era llegar a ser Malok-A-1, y ya estaba a punto de alcanzarlo!

Sin embargo, Elga-K quedó pensativa cuando salió el consejero.

Al sentarse a la diestra de Malok-A-1, ante la bien provista mesa, bajo el agradable sol de la tarde, no pudo por menos que decir:

—Mucho fiais en ese hombre, mi señor.

—¿En Bekke-T?… Es el hombre más fiel de cuantos me rodean.

—Eso parece, mi señor. Sin embargo, ¿habéis pensado en que todos los asuntos del gobierno están en sus manos?

—No voy a ocuparme yo de esos menesteres, ¿eh?

—Así resulta que él es quien manda.

—¡Ah, no! Mandan las máquinas, y yo, solo yo, por encima de ellas y de todos.

—Aquí vivís muy aislado. ¿Cómo sabéis lo que ocurre fuera?

—Bekke-T me lo comunica. ¡No me engañaría!

—¡Vos sois inmortal y estáis por encima de todos nosotros, mi señor; pero vuestra inmortalidad es frágil!

—¿Qué quieres decir, Elga-K?

—Que una descarga aniquiladora no os libraría de la muerte… Ni siquiera un puñal.

—¡Si tú me atacases, hiriéndome, mis médicos me devolverían la vida a las pocas horas!

—Yo no os atacaré, mi señor. Pero alguien podría hacerlo cuando todas las riendas del poder estén en sus manos… ¡Y entonces, ni siquiera vuestros médicos podrían hacer nada!… No os enojéis, mi amo y señor. Estaba pensando en que eso podría ser… Estad precavido. Vivid alerta… Bekke-T puede ser un peligro.

—¡Bah, estoy seguro de que no! Él mismo me aconsejó ir armado. Si intentase algo contra mí, no habría puesto en mi cinto un «aniquilador»… Ea, cambiemos de conversación. No entiendes de estas cosas, querida. Comamos… Bekke-T me es fiel porque así le conviene. Lo sé.

»Si no lo fuese —Malok-A-1 hizo una pausa y su semblante se endureció—, ¡sufriría el peor de los castigos! ¡Yo mismo le despedazaría, empezando por los pies!

¡Malok-A-1, sin embargo, tenía los días contados!

Capítulo IV

   EN fechas sucesivas fueron precipitándose los acontecimientos. En primer lugar, Bekke-T fue, ceremoniosamente, nombrado Ministro de Gobierno, sin dejar sus cargos de consejero privado del Emperador del Universo, ni el primordial privilegio de dirigir el Servicio de Seguridad Social, todo lo cual le hacía, sin duda alguna, el hombre más poderoso del Sistema.

Bekke-T supo organizar con singular acierto la gran fiesta de los Combatientes y en pocas semanas se instaló el escenario donde dos mil hombres lucharían a muerte entre sí ante la presencia del Poderoso Amo del Mundo.

En la Pirámide Invertida, palacio de Malok-A-1, la situación continuaba sin variación, al parecer. Enfrascado en sus amores con Elga-K por la que sentía una atracción enfermiza, el tirano vivía absorto en su reducido y aislado mundo.

Pocos días antes de celebrarse la Gran Fiesta de los Combatientes, Bekke-T, investido de Ministro de Gobierno, llegó a presencia de Malok-A-1, haciéndose recibir por él inmediatamente.

El Emperador se encontraba dentro de una perfumada y fresca piscina, en presencia de Elga-K cuando se acercó Bekke-T.

—Señor, perdonad que venga a molestaros a estas horas. Asuntos importantes de estado me lo exigen.

—Habla, mi buen Bekke-T. Enseguida termino.

Un sirviente trajo un regio asiento para el dignatario, quien eligió deliberadamente un lugar cerca de donde Elga-K estaba sentada en un primoroso cojín, contemplando el baño de su amo y señor.

—Han llegado los dos mil combatientes para el primer torneo a muerte. Ya están siendo preparados. Me he permitido ofrecer un premio a los vencedores, para darles un estímulo. Sin embargo, la ingratitud de esos desgraciados es tanta que han declarado no luchar para deleite de nadie.

—¿Que no lucharán? —preguntó Malok-A-1, furioso.

—Eso dicen. Yo les he hecho saber que si no luchan, serán muertos todos, sin remisión, por los hombres robots, a cuyo efecto he dispuesto mil para acometerlos en el complejo de combates.

—¿Y quién sois vos para tomar medidas que compiten a la autoridad de Malok-A-1? —preguntó Elga-K, sin poderse contener.

—Señora, te ruego que no te metas en los asuntos de gobierno —repuso Bekke-T, altivamente—. Tu misión aquí es otra, mucho más…

Saliendo de la piscina, mientras era envuelto en una primorosa toalla térmica, Malok-A-1 sonrió.

—¡Escúchala, Bekke-T! ¿Qué te parece? ¡Yo diría que Elga-K ha hecho una pregunta elogiosa!

—Señor —respondió Bekke-T, levantándose—, siempre me he anticipado a los deseos de vos, sabiendo que tomaba decisiones acertadas. Lamentaría mucho haberme equivocado ahora.

—No, mi buen Bekke-T, no te has equivocado. Has hecho muy bien. Si esos hombres no quieren servir de espectáculo a la Humanidad entera, los eliminaremos públicamente y traeremos a otros dos mil más. ¡Habrá lucha o hago exterminar a los cien mil hombres traídos de Nueva York!

»En cuanto a ti, Elga-K, ¡muy bien por tu intervención! Me gusta que sepas hablar. No olvides lo que ha dicho Elga-K, Bekke-T… No me gustaría que se te subiera el mando a la cabeza.

—Vos sois mi amo y señor, Malok-A-1, Gran Legislador Inmortal —respondió Bekke-T, con una entonación ligeramente irónica en la voz.

Elga-K captó intuitivamente el sentido de aquellas palabras y sintió un estremecimiento.

—¿Qué otras noticias hay?

—Malas, y, como siempre, vienen de América —añadió Bekke-T—. ¿Recordáis que enviamos una expedición al Gran Desierto en busca de la mujer O.F. desaparecida?

—Sí. Y me preguntaba por qué no me habías vuelto a decir nada de ello.

—No hemos tenido noticias de esa expedición hasta ahora. Los hombres del S.S.S. han vuelto con las manos vacías. Pero… ¡No han vuelto todos! Faltan dos expedicionarios, de los que no se sabe nada.

—¿Y cómo es posible eso?

—Lo ignoramos, señor. La expedición se dividió en varios grupos. Iban provistos de los más modernos detectores de magnetismo mental. Tenían que haber captado las ondas de esa mujer, porque debían recorrer todo el Gran Desierto. Pues bien. Nadie ha descubierto nada y dos hombres han desaparecido.

—Habrán sufrido algún accidente.

—Se perdió contacto con ellos hace seis días. Fue algo súbito e inesperado.

—¿Y dónde se encontraban?

—En una región indeterminada, señor. Parece ser que se desviaron de su ruta por algún motivo. Los controles de distancia no han podido especificar la razón de tal desvío y nos encontramos ahora con dos hombres perdidos, perdido un equipo completo de exploración… ¡Y la mujer sin aparecer!

—¡Destituye inmediatamente al jefe del S.S.S. de Nueva York y envía allí a un hombre de confianza! ¡Ya estoy harto de aquella gente! ¡Hay que arreglar aquella megápolis cuanto antes! ¡Y, si es preciso, la destruiremos!

—Muy bien, mi señor. Nada más. Los demás asuntos van normalmente. He dispuesto una terraza sobre el campo de lucha, para que presenciéis la fiesta de los Combatientes. Espero que esos necios cambien de idea, de lo contrario los aniquilaremos a todos en pocas horas.

—De acuerdo, Bekke-T. Seremos puntuales a la fiesta. Y, sobre todo, que las cámaras de 3 D.T.V que estén preparadas para enviar a todos los mundos el espectáculo.

—Todo está previsto, mi señor —respondió Bekke-T con una entonación que a Elga-K le pareció siniestra.

* * *

Bekke-T consiguió que los dos mil hombres elegidos para el combate accedieran a luchar. Les convenció porque en el ánimo de todos ellos se había introducido el deseo de vivir. Si no obedecían, morirían de igual modo, pero serían todos, los cien mil seres traídos de América para servir de diversión a ciento treinta mil millones de seres que, a partir de aquel momento, tendrían siempre el ánimo en suspenso, por si eran elegidos para la fiesta de los Combatientes.

Sobre el césped donde se asentaba la Pirámide Invertida, se habían levantado tribunas metálicas y transparentes, en donde se habían colocado las cámaras tridimensionales que enviarían a todos los confines del cosmos una imagen viva y real de la lucha que iba a entablarse.

En otra tribuna estaban situados los quinientos representantes de la Égida, con Bekke T, como Ministro de Gobierno, en cabeza. Y en otra tribuna más alta, más privilegiada, rodeado de soldados-máquinas, plateados y serios, como monstruos mecánicos, estaban Malok-A-1, acompañado por Elga-K, la cual lucía un resplandeciente atuendo, vaporoso y enorme.

Sobre la extensa «arena», por así decir, se alineaban dos mil hombres, mil frente a mil, vestidos con el ajustado atuendo de la época, cerrado con una cremallera delantera y ajustado a los muslos y al pecho, provistos todos ellos de cortos y afilados puñales.

A una orden, que daría el propio Malok-A-1, los hombres avanzarían lentamente, unos contra otros, en perfecto orden y se acometerían a muerte. Y para que la fastuosidad de la fiesta fuese mayor se calculaba que no habrían mil supervivientes, sino muchísimos menos, porque las máquinas de cálculo de probabilidades habían predicho que muchos combatientes se eliminarían mutuamente.

De todos modos, Malok-A-1 disponía de un control paralizante que, disparado desde la Pirámide Invertida, podría detener la lucha en el instante en que él lo creyera conveniente, salvando las vidas de los que estuvieran todavía en lid, puesto que, una vez terminado un luchador con su oponente, debería buscar a otro y acometerle.

Estas últimas modificaciones las había introducido Bekke-T, de acuerdo con Malok-A-1, para dar mayor ambiente a la lucha, y dado que los luchadores se habían mostrado reacios a combatir. Era como un castigo especial, aunque se contaba con que hubiesen supervivientes.

Llegado, pues el momento de iniciar el combate, y funcionando ya las cámaras, Malok-A-1, personalmente, habló por el micro que tenía a su lado, diciendo:

—Seres del Universo, va a empezar la Gran Fiesta de los Combatientes que hemos preparado para deleite y esparcimiento de todos. Sé que estaréis en vuestros hogares pendientes de este grandioso acontecimiento. ¡Vedlo! ¡Ved cuán maravilloso cuadro ofrecen esos hombres que se disponen a morir para entretenimiento de todos!

»Id a luchar, siervos míos, y que la esperanza y la suerte sea con vosotros.

En aquel mismo instante se produjo un movimiento entre los dos mil combatientes. Pareció como si fuesen a lanzarse unos contra otros, pero se volvieron y echaron a correr, en compacto grupo, hacia donde estaba la tribuna de Malok-A-1.

En un instante, aquellos dos mil condenados rodearon la base de la tribuna, lanzándose a la carrera por la rampa helicoidal que conducía a su parte superior.

El griterío que se formó fue enorme. Los Representantes de la Égida se pusieron de pie, asombrados. También los robots metálicos que rodeaban a Malok-A-1 se volvieron, alzando sus manos armadas con tubos paralizantes.

¡Pero Malok-A-1, aterrado, vio que los combatientes se acercaban corriendo, sin que los robots hiciesen nada por detenerlos!

Elga-K echó a correr, despojándose de las amplias ropas que entorpecían sus movimientos.

—¡Muerte al tirano! ¡Muerte al dictador! ¡Muerte al genocida! —gritaban los americanos, corriendo en tropel hacia Malok-A-1.

En su tribuna, serio y solemne, Bekke-T, instigador de aquel dramático desenlace, contemplaba la escena con ojos entornados, puesto en pie, impertérrito a los gritos que invadían el lugar.

Él sabía que la guardia de Malok-A-1 no podía defenderle. Los robots estaban desarmados. Sus cargas destructivas habían sido retiradas por hombres del S.S.S.

¡El complot había sido realizado meticulosamente! ¡Y serían los Combatientes quienes acabarían con el dictador!

Bekke-T vio la figura de Elga-K saltar por encima de la tribuna y caer sobre el césped, desde más de quince metros de altura. Pero también vio a los combatientes caer furiosamente sobre Malok-A-1 y hundir sus cortos puñales en su cuerpo.

Fue un instante nada más. El Amo del Mundo, el Inmortal, el Más Sabio, el Más Poderoso, desapareció entre la masa de hombres que querían un fragmento de su cuerpo para hundir allí su daga. Otros empujaban, en grupos a los robots indefensos, lanzándolos al suelo, donde eran incapaces de levantarse, como no fuese con ayuda de alguien.

Aquellas insensibles máquinas fueron echadas a rodar por la rampa, mientras que el cuerpo de Malok-A-1 era materialmente triturado por la furia.

* * *

Aquella misma tarde, Bekke-T hizo su declaración oficial a través de las cámaras de 3 D.T.V., sentado en el altísimo trono del palacio del Emperador.

—Como Ministro de Gobierno he sido designado por los Representantes para ocupar el cargo supremo de lo que, a partir de ahora, será Senado Universal y yo su máximo representante.

»Me apoyan las fuerzas de la Seguridad Social y controlo directamente los robots y las máquinas. Nadie puede oponerse a mi legislatura, so pena de muerte inmediata y sin apelativos.

»Es mi deber deciros que Malok-A-1 no ha sido nunca inmortal, y prueba de ello está en su fin. Era un hombre elegido por un triunvirato secreto, al que se elegía entre los más dignos de la Égida, se fingía que había muerto, y se le sometía a una operación de cirugía estética, para que se pareciese en todo a su antecesor.

»No existe nadie inmortal en el universo. Nacemos para morir y esta ley natural me envuelve a mí también. Es justo y humano que así sea.

»Pero entended bien algo que pronto será difundido a todo el ámbito universal como mi primer decreto. No habrá más voluntad que la mía. Se hará en todos los confines del Sistema única y exclusivamente lo que yo disponga. Se centuplicará el sistema de policía, para que el control sea más riguroso y se implantará el sistema de la denuncia secreta contra todo aquel que conspire o intente derrocar al Senado Universal y a su Primer Magistrado.

»Desde este instante, queda disuelta la Égida. Yo nombraré a los Representantes que han de formar el Senado Universal. Todos trabajarán por igual y se suprimen las horas de esparcimiento, quedando cerrados y clausurados los complejos de diversiones.

«¡Trabajo, engrandecimiento, conquistas de nuevos mundos, ese es mi proyecto! ¡Ampliaremos nuestros dominios más allá de los confines de Plutón; iremos a las estrellas y someteremos a todas las razas que encontremos en los distantes planetas!

«Soldados y trabajadores, más producción y más hombres para las futuras guerras. Engrandecimiento de los mundos, para que mi reinado sea el ejemplo de los futuros gobernantes que ocuparán mi puesto en siglos venideros.

«No se haga nadie ilusiones respecto a que voy a morir pronto. Tengo para sesenta o setenta años, y en todo ese tiempo quiero doblar el número de mundos que estarán bajo nuestro mandato. Llegará el día que toda la humanidad será un solo ejército y los seres de los mundos habitados que conquistemos serán nuestros esclavos y trabajarán para nosotros.

»Pero antes de que eso llegue habrá de ser derramada mucha sangre… ¡Y lo será porque la sangre es fértil y fructificará nuestros suelos!

»Queda abolida la ley matrimonial. Las mujeres tendrán que engendrar rápidamente, ayudadas por medios artificiales, para aumentar nuestros hijos. Los colegios se reducirán para los más estudiosos, a fin de aprovechar al máximo la capacidad intelectual de los verdaderamente dotados para las ciencias. ¡No se necesitan técnicos para empuñar un arma! ¡Soldados y trabajadores! ¡Brazos para la conquista!

Así terminó la alocución del Primer Magistrado del Senado Universal que acababa de instaurarse.

¡Y fue unánime el sentir de la Humanidad entera, al pensar que, si el reinado de Malok-A-l había sido largo, triste y oprobioso, el que ahora les imponían, basado en la traición, iba a ser mucho peor!

¡De la paz y la angustiosa monotonía, iban a pasar a la actividad de la guerra, gracias a la inmensa megalomanía del nuevo dirigente!

¡Guerra, conquistas, sufrimientos, vejaciones, locura y desolación, tal era la perspectiva que se avecinaba!

* * *

Elga-K no había muerto a consecuencias de la caída desde la tribuna. Quedó conmocionada y grave, pero Bekke-T dio la orden de que fuese recogida y asistida rápidamente.

Al día siguiente, la infeliz mujer estaba restablecida de sus heridas internas, gracias a los recursos de la medicina, y pudo salir del Sanatorio, siendo conducida por dos agentes de las S.S.S. hasta el palacio del Primer Magistrado.

Cabizbaja y sumisa, con estoico fatalismo, se presentó ante el altivo Bekke-T, quien la recibió sentado en el más fastuoso trono del más suntuoso salón del palacio.

Ante él, fue obligada a postrarse de hinojos, mientras Bekke-T decía:

—Vuestra suerte ha cambiado, mi señora. Ya no sois la favorita del tirano… ¡Ja, ja, ja! ¡Divertida situación, vulgar aventurera! ¡Tu marido legal está encarcelado, pero gracias a él disfruto yo ahora de este privilegiado puesto! Y por eso quiero ser magnánimo y voy a ponerle en libertad.

»A ti, en cambio, te haré sufrir lo que no ha sufrido nadie. Vas a permanecer a mi lado. Quiero tenerte siempre cerca de mí, para maltratar tu belleza, para ajarte, para ir viendo cómo te marchitas. Serás la diversión de mis sirvientes, porque yo no quiero rebajarme a tocar ni uno solo de tus sucios cabellos.

»¡Ya lo sabéis, servidores míos! Quiero ver a esta mujer arrastrándose detrás de mí pidiéndome piedad…

—¡Piedad, mi señor! —gimió la infeliz, levantando sus brazos.

—¡No! ¡Rasgad sus ropas, azotadla, pero pobre del que acabe con su miserable vida!

* * *

Elga-K habría de llevar en palacio la existencia más miserable que conociera nadie en este mundo. Soportó vejaciones sin límite, injurias, malos tratos, patadas… Se la vio constantemente echada por los rincones, jadeante, sin que nadie sintiera compasión de ella por miedo a caer en desgracia.

Bekke-T quería que estuviese cerca de él en todo momento y ordenaba que fuese arrastrada por el suelo, tirándole de los cabellos. Le arrojaba los desperdicios de las comidas, le daban de beber agua sucia.

Hasta que un día, incapaz de soportar tanto sufrimiento, Elga-K se escabulló hacia una de las terrazas, sin ser vista, y logró acercarse al extremo sur de la enorme plataforma de la Pirámide Invertida.

Aprovechó la oscuridad y, una vez ante la impresionante altura, se encaramó, casi sin fuerzas, en la balaustrada, y se arrojó al vacío.

Mucho antes de que llegase al suelo, desde aquella altura de seis mil metros, la infortunada ya había muerto total y definitivamente, y fue materialmente imposible hacer nada para devolverla a la vida.

Al enterarse Bekke-T de aquella «infidelidad», ordenó ejecutar a toda la guardia, compuesta por más de doce mil hombres, y los sustituyó por hombres recién reclutados, a los que soltó un feroz discurso:

—¡Quiero obediencia ciega y absoluta! ¡Voy a ser implacable con todos! Un deseo mío, por insignificante que os parezca, ha de ser realizado en el acto, aunque os pida que os destruyáis la cabeza con un «aniquilador» atómico.

»Se está formando ya el inmenso ejército que ha de ir a los planetas lejanos a conquistar para mi gloria mundos y riquezas jamás soñados. Vosotros podéis ser capitanes, coroneles y generales, porque habéis tenido la suerte de servirme. Serán muchos los que irán a esa lucha de conquista, y muchos no volverán. Pero los que vuelvan gozarán de privilegios especiales que yo les otorgaré por su valor.

«Oídme bien. Igual recompensaré a los héroes que aniquilaré a los cobardes. El que no me sirva, será ejecutado sin remisión… ¡Soy el Amo de todos vosotros, no hay más ley que la mía! ¡Id, pues, y servidme bien o lo lamentaréis!

Por suerte para los «elegidos» en servir de escolta a tan horrendo tirano, Bekke-T estuvo, a partir de entonces, demasiado ocupado en planear sus operaciones de conquista y apenas si se fijaba en si la guardia estaba en sus puestos o no.

Departía a todas horas con sus asesores técnicos, todos ellos procedentes de los S.S.S., y preparaba con total cuidado sus futuras operaciones.

En la Pirámide Invertida se utilizaron grandes salas para instalar máquinas de consulta, y pronto se vieron por los salones los primeros generales, los primeros astrónomos y astronautas. La ciencia y la guerra empezaban a darse la mano para emprender la Gran Conquista. Bekke-T había soñado mucho tiempo con aquellas cosas, preparándolas con cuidado durante años, para que ahora pudiera nadie intentar siquiera disuadirle.

¡No pensaba nada más que en llegar a las estrellas, donde sabía que infinidad de mundos habitados por seres de otras razas vendrían a aumentar su poderío y su grandeza!

Y quería mandar a seres humanos en número superior al trillón.

¡Estaba completamente loco!

¡Era un maníaco genocida con poder casi absoluto!

Por fortuna, y aunque él no lo supiera, por encima de él estaba Dios… ¡Y el destino de Bekke-T, el regicida, también estaba ya señalado!

LIBRO TERCERO

¡MONSTRUOS METALICOS!

«¡Las arañas aplastaban las casas, pasando a través de los edificios en ruinas, haciendo huir a sus aterrorizados habitantes, sembrando la destrucción y el espanto! ¡Eran como criaturas de una pavorosa pesadilla, surgidas del desierto, para aniquilar el injusto poder de un puñado de maníacos!

»¡Y avanzaban protegidos por nubes de moscas, como legión de dípteros, cuya misión consistía en paralizar máquinas!»

Capítulo I

   FUE al penetrar en el claro, cuando Telma vio la nave estrellada contra el suelo, rodeada del enjambre de moscas más fabuloso que viese jamás.

No podía comprender de dónde habían salido tantos insectos.

Oyó el zumbido característico en el silencio del bosque. Eran millones, agitándose en compacto grupo, y casi ocultando la forma inconfundible del disco volante que yacía en tierra, medio empotrado en el suelo.

Telma estuvo unos momentos contemplando la escena, sosteniendo en la mano el antiguo fusil de bala con el que había salido a proporcionarse carne fresca. Luego optó por retroceder. Pensó en avisar a Lgov, pero se dijo que no valía la pena molestarle. Estaba demasiado ocupado en su trabajo.

Además no merecía la pena. Aquel disco volante podía llevar en aquel lugar varios años. Ella estaba demasiado habituada a ver ruinas y desolación.

Un ciervo terminó por distraerla de sus pensamientos, haciéndela concentrarse en la cacería. Así se olvidó de las moscas y del disco volante, y regresó al refugio atómico donde estaban ocultos.

Allí Lgov trabajaba sin descanso.

Los días se habían convertido en meses. Luego pasaron dos años.

¡Y, por fin, «Karl», «Anne» y «Joe» quedaron terminados! Lgov había bautizado así, con nombres antiguos, a las tres máquinas construidas por él… ¡Las tres enormes arañas de patas dilatadas y articuladas que se movían lenta y pesadamente, a influjos de ondas magnéticas!

Antes de la «inauguración» oficial, Lgov había realizado infinidad de pruebas, accionando las distintas partes de sus metálicas estructuras, para ajustar los mecanismos de funcionamiento, pero llegó un momento en que todo quedó ultimado y se celebró la prueba completa y definitiva.

Lgov llamó a Telma y a sus dos hijos, el pequeño Abe y la graciosa Diana, que iba en brazos de su madre.

—¡Miradlos! —exclamó Lgov, lleno de gozo—. ¿Verdad que son impresionantes?

Todas las luces de la nave estaban encendidas, para que se pudiera apreciar mejor la estructura arañiforme de las máquinas gigantes, que se levantaban más de veinte metros del suelo.

La pequeña Diana, que veía por vez primera la obra de su padre, se echó a llorar, mientras que Abe, amedrentado, se agarraba a la falda de su madre, abriendo muchísimo sus grandes ojos.

—¡Esta es «Anne»! —Lgov señaló la máquina que tenían más cerca—. Aquellas son «Karl» y «Joe»… ¿Te gustan, Abe?

El niño movió la cabeza, sin comprender muy bien.

—¿Ya está listo del todo? —preguntó Telma, con voz insegura.

—Sí. Voy a efectuar una prueba con «Anne». Abriré la rampa y la haré salir al exterior. Deseo ver sus movimientos en campo abierto. Ya lo tengo todo preparado.

Ella no respondió, de momento. Estuvo un rato mirando a las tres arañas metálicas y brillantes, apretando contra su pecho el cuerpo insignificante de su hija.

El mundo, ¡su mundo particular y entrañable!, estaba a punto de desplomarse. Lgov había construido aquellas máquinas con un fin determinado. Se disponía a enviarlas contra el omnípodo poder de Malok-A-1 —ellos ignoraban que el tirano había muerto hacía dos años y que otro individuo peor ocupaba su puesto— y a enfrentarlas contra los hombres máquinas que defendían un sistema injusto de gobierno.

¿Qué iba a pasar? Esto era lo que inquietaba a Telma. La incertidumbre la consumía lentamente por dentro. Ella no dudaba de que los ideales de Lgov fuesen justos o no. Estaba convencida de que lo eran. Pero… ¡Tres máquinas eran muy poca cosa contra las armas desintegrantes que empleaban los robots soldados! Por otra parte, estaban los agentes de la S.S.S., también provistos de armas «aniquiladoras» y desintegrantes.

¿No quedarían reducidas a cenizas las tres arañas que había construido Lgov en cuanto hiciesen su primera aparición en una megápolis?

—Dime, Lgov. ¿Qué va a ocurrir? —Telma habló, al fin, con voz que pretendía ser tranquila, pero que denunciaba su ansiedad—. ¿No será esto nuestra perdición?

—No pueden fallar. Esas máquinas son indestructibles.

—¿Resistirán una descarga de fisión atómica?

—Indudablemente que no —contestó él—. Pero las he dotado de gran movilidad y rapidez de movimientos. Las cámaras de T.V que llevan instaladas en la cabeza me advertirán de cualquier peligro y yo accionaré los mandos para librarlas de él.

—¿Y si, pese a todo, son destruidas? Los del S.S.S. querrán saber de dónde han venido, quién las ha construido y… Lgov, sé que nos buscarán, darán con nosotros, porque tienen medios para detectarnos, y entonces… —Telma abrazó a Diana convulsamente, acercándose a su marido—. ¿Te das cuenta de lo que eso significaría?… Escucha, Lgov; ¿por qué arriesgar nuestra felicidad? ¡Aquí hemos formado nuestra existencia, aquí están nuestros hijos, que pagarían nuestras culpas! ¡Has de pensar en todo, Lgov!

—No puedo retroceder ahora —contestó él, muy serio—. Tengo fe en mi obra. Debo arriesgarme, precisamente por ellos. No puedo, ni debo sacrificarlos a una existencia indigna, ocultos siempre, temiendo el ser descubiertos… ¡Es preciso luchar contra la iniquidad! Dios ha puesto en mis manos los medios para liberar a la Humanidad de la esclavitud en que se encuentra… ¡Y debo cumplir mi destino!

—¿Y si te equivocas, Lgov? ¡Piensa en tus hijos!

—Lo he pensado detenidamente, durante mucho tiempo, Telma. Estoy convencido de lo que hago. Si me equivoco, pagaré las consecuencias.

—¡Oh, Lgov, soy tan feliz aquí, contigo y con los niños…! Pero tengo un miedo espantoso. Perdóname, Lgov; no puedo evitarlo. Presiento que esas tres máquinas no serán suficiente para lograr el propósito que persigues.

»Puede que logres aplastar a los dirigentes de Nueva York, sorprendiéndolos, y por ser la primera vez que vean esto. Incluso puedes obtener ayuda de muchas gentes que encontrarán justa tu causa. Pero ¿qué ocurrirá cuando se enteren en Berlino? ¿Qué podrás hacer cuando envíen contra vosotros cien o doscientos mil robots armados?… Porque no te quepa duda que los enviarán. ¿Qué harás entonces?

Ahora fue Lgov quien tardó en responder. Eludió la mirada de su mujer, fijándola en la mole extraña de «Arme», como buscando la respuesta en ella.

—No lo sé, Telma… Si estas máquinas fuesen destruidas antes de acabar con el tirano… Bueno, supongo que sería el fin. Pero, al menos, lo habríamos intentado. Y creo que debemos intentarlo, aunque sea luchando con las manos desnudas, hasta morir.

—Pero antes estabas tú solo, Lgov. ¡Mira a tus hijos; ellos van a ser víctimas inocentes de tu rebeldía! ¡Morirán! ¡Y son demasiado pequeños para sacrificarlos inútilmente!

—¡No es inútilmente, Telma! ¡Yo esperaba tu aliento y no tus objeciones!

—Alguien tiene que pensar en todo, Lgov. Y creo mi deber decirte eso.

—¡Amor mío! —exclamó él, emocionado—. Te quiero, quiero a mis hijos, sois todo lo que tengo, yo, que nunca he tenido nada. Y me siento orgulloso de vosotros. Pero aquí dentro, en mi pecho, tengo algo que me induce a seguir adelante. Me lo manda el corazón, los sentidos, el ansia, la necesidad… ¡No sé qué va a ocurrir, y prefiero más no pensar en ello; pero no tengo más remedio que seguir adelante con mi proyecto!

»Si fracaso, sabré pagar dignamente… ¡Y pagaréis vosotros también! ¡Todo estoy obligado a sacrificarlo! ¿Me oyes, Telma? ¡Todo, todo, todo!

Telma se encontró sin argumentos para seguir discutiendo. La vehemencia de Lgov era irreprimible, incuestionable. Hablaba con la convicción de un profeta y estaba persuadido de que nadie podía evitar que se cumpliera su destino.

—Está bien, Lgov. Sea como tú dices… Veamos la demostración. Después de todo, para eso hemos venido a tu taller.

Lgov la miró fijamente a los ojos. Sostuvieron la mirada durante un largo rato. Al fin, viendo la conformidad y la serenidad en las retinas de su esposa, él se acercó a ella y la besó tiernamente.

* * *

Media docena de pantallas de T.V. en color rodeaban a otra pantalla de mayor tamaño. Todas se encontraban colocadas frente a donde Lgov se había situado, ante un tablero inclinado, tosco y sin pulir, pero en donde se veían una serie de controles, conmutadores, indicadores y luces.

—Desde aquí se dirigen mis arañas mecánicas. Como podrás ver, este control está ideado para ser colocado en un vehículo. Es portátil, pues, para poder dirigir, cuanto más cerca mejor, a las máquinas. He pensado que, si consigo un vehículo volante, podré seguir el avance de mis colosos de acero.

Mientras hablaba, Lgov había ido pulsando conmutadores y palancas, tomando luego una rueda central, de las tres que habían destinadas para orientar las máquinas a distancia.

—Esta es la dirección de «Anne»… Ya empieza a funcionar… ¡Observa en la pantalla!

Telma se había vuelto a mirar a «Anne», cuyas enormes patas articuladas vibraron, como sacudidas por una corriente eléctrica.

—¡Fíjate en la pantalla! ¡Allí estamos nosotros! Una de las cámaras de Anne nos está enfocando. En esas seis pantallas se refleja todo lo que rodea a la máquina. La pantalla central, por medio de una superposición concéntrica de imágenes, nos permitirá ver a la propia «Anne» en su avance, de suerte que yo pueda dirigirla… ¿Te das cuenta, Telma?

—Sí, sí… ¡Se mueve!

—La hago caminar yo… ¡Mira, va hacia la rampa!

Telma no quería ver los movimientos de la máquina en la pantalla. Prefería mejor verlos directamente. Y se maravilló al ver las ocho «patas» metálicas y articuladas, moviéndose a un ritmo uniforme, como si fuese una verdadera araña.

Al principio, «Anne», accionada por Lgov, se movió despacio, girando ligeramente sobre sí misma, para luego orientarse hacia la rampa que salía de la nave, y cuya puerta se estaba alzando automáticamente en aquel instante.

La salida del refugio era grande. Se había previsto para entrar y sacar grandes máquinas. Lgov había calculado meticulosamente aquellas proporciones antes de construir sus monstruos metálicos.

Y «Anne», apoyándose en las cerradas pinzas de los extremos de sus patas, batiendo ruidosamente el suelo cada vez que una pinza caía sobre el cemento, avanzaba aprisa.

De pronto, la máquina se detuvo y cuatro de sus patas delanteras hicieron un movimiento brusco en el aire, como si quisiera agarrar algo inexistente en el vacío.

—¡Bien! —exclamó Lgov—. Pueden atenazar una presa… En cuanto esté fuera la haré ir más aprisa. Se encontrará con la dificultad de los árboles. Pero con su enorme fuerza los echará abajo como si fuesen mondadientes en manos de un hombre.

—¿Qué velocidad puede desarrollar? —preguntó Telma, volviéndose ahora a contemplar la figura de «Anne» en la gran pantalla central, mientras se afianzaba a Diana en brazos.

—Lanzada a toda marcha, calculo que excederá de cien kilómetros por hora. Puede que sea el doble. Pero no hay necesidad de que corran tanto… ¡Mira la pantalla frontal! ¡Ya está fuera! ¡Ahora verás!

Era impresionante ver al monstruo metálico avanzar sobre sus ocho pies, batiendo poderosamente el suelo. Su cuerpo, semejante al de una gran araña plateada, estaba formado de anillos concéntricos, unidos entre sí interiormente, y la cabeza, sin antenas, era esférica, provista de ocelos oscuros de grueso cristal irrompible, tras los que estaban las cámaras tomavistas.

Todo el mecanismo de funcionamiento estaba oculto en el gigante cuerpo de la «araña», protegido por la coraza de anillos, bajo los cuales, de discos flexibles y metálicos, de gran resistencia, surgían las patas.

Como Lgov había previsto, el enorme peso de la «araña», enteramente metálica, arremetió contra los árboles que rodeaban el antiguo refugio atómico, derribándolos y arrancándolos de cuajo.

En la pantalla central, se podía ver el rápido paso de «Anne», lanzada entre la maleza con energía, abriéndose camino entre la maleza. Y, de pronto, una de las cúpulas exteriores de hormigón armado apareció ante ella.

—¡Cuidado! —exclamo Telma—. ¡Se va a estrellar!

—No —exclamó Lgov, sonriendo—. Verás lo que ocurre.

«Anne» llegó hasta la cúpula y la embistió con la cabeza y las patas. En el tablero de control que manejaba Lgov se produjo vibración, encendiéndose unas luces. ¡Y en la pantalla se vio a «Anne» casi detenida por el obstáculo!

—Esa cúpula es muy resistente… ¡Pero la derribará! Es una de las salidas de emergencia del sector oeste. Queda lejos de donde estamos. No te asustes por el estrépito —al decir esto, Lgov presionó otra palanca, añadiendo—: ¡Media potencia! ¡Mira, mira!

Boquiabierta, Telma vio cómo «Anne» parecía contraerse, arremetiendo con más fuerza contra el obstáculo, el cual terminó empujando primero, hundiendo las patas en la tierra, para luego fragmentar en mil pedazos y pasar entre las varillas de hierro rotas que habían entre el hormigón de la cúpula.

«Anne», sin impedimento alguno ya, reanudó su marcha a gran velocidad, desenraizando malezas y abatiendo árboles del bosque, amén de poner en fuga a un sinfín de aves y animales salvajes, que debieron de recibir un tremendo susto al ver aquella especie de monstruo antediluviano aparecer ante sus ojos.

Era impresionante ver la carrera de la araña mecánica, como si se tratase de la carga asoladora de un enorme rodillo. Nada se oponía a su paso, todo era abatido con violencia y estruendo y si, en vez de añosos árboles se hubiese tratado de casas, tanto Lgov como Telma estaban seguros de que habría producido un surco entre ellas.

—¡Es asombroso! —exclamó Telma, llena de entusiasmo—. ¿Cómo puede moverse con esa facilidad?

—Gracias al potente motor de cinco velocidades que encierra en su caparazón y que acciona los resortes de sus patas. Todo el exterior está construido con los aceros más resistentes que he encontrado, aunque para proteger su delicado mecanismo he tenido que utilizar un sistema de anillos de acero irídico.

—¿Y si le segaran las patas con una descarga desintegrante?

—Continuaría avanzando con el resto. Las articulaciones son independientes unas de otras —explicó Lgov, satisfecho de la prueba que estaba realizando—. He tenido en cuenta muchos factores en la construcción de «Karl», «Joe» y «Anne», y especialmente en lo referente al uso para los que están desti… Eh, ¿qué es eso?

La exclamación de Lgov era motivada por una imagen, aparecida en la pantalla correspondiente a la cámara de orientación de «Anne», la cual había desembocado en un claro, en cuyo centro se veía como una gran mancha negra.

Inmediatamente, presionó un contacto y «Anne» se detuvo en su carrera, quedándose prácticamente inmóvil en el acto. Las cámaras instaladas en su cabeza continuaban enviando imágenes y Lgov movió un oscilador para aumentar la imagen de la mancha objeto de su interés.

—¿Qué cosa es esa?

Telma también miraba con interés. Fue ella la que dijo, de pronto:

—¡Ese es el claro del bosque donde vi aquel disco volante estrellado, invadido por las moscas!

—¡Moscas! ¡Eso es! Son moscas en un enjambre, rodeando algo. ¿Y dices que viste un disco volante estrellado?

—Sí, fue hace meses, un día que salí de caza. Supongo que debía de llevar allí mucho tiempo.

—Es posible. Pero ¿cómo es que se han juntado ahí tantísimas moscas?

—No lo sé… A menos que…

—¡Puede que el siniestro de ese platillo no sea de tantos años y en su interior hayan seres muertos! Eso explicaría el enjambre de dípteros.

—¡Pues no había pensado en eso! —exclamó Telma.

—Voy a investigar esa cuestión inmediatamente. Quédate aquí, por favor. No creo que me ocurra nada, pero, por si acaso, es conveniente que no me pierdas de vista. Las cámaras de «Anne» servirán para que puedas verme.

—¿Y vas a acercarte a esa nube de insectos repugnantes?

—Me pondré un viejo atuendo de bombero, de los que hay en el almacén cinco. No te preocupes. Llevaré un arma.

Lgov recogió el equipo que debía emplear y salió rápidamente del refugio atómico, dirigiéndose hacia donde estaba detenida «Anne», en el claro del bosque. El camino era fácil de seguir, porque la araña mecánica había dejado un rastro notable de su paso.

Media hora después, Lgov llegaba al lugar y hacía un saludo con la mano, para que le viera Telma. Luego procedió a colocarse el traje de amianto, para acercarse a la zumbante nube, en donde se agitaban algunos millones de dípteros de cuerpo verdoso.

Todo el claro estaba invadido de moscas, pero al acercarse Lgov, el enjambre se agitó, siendo envuelto casi instantáneamente, pese a los movimientos que hizo para asustar a los fastidiosos insectos.

A pesar de todo, Lgov, a través del cristal de su mirilla, pasándose las manos enguantadas por ella constantemente, pudo ver parte de la nave voladora. Y, al acercarse a ella, a través de la cúpula agrietada, vio los esqueletos blancos de los hombres que yacían en el revuelto piso de la nave.

Una sola ojeada le bastó para comprenderlo todo.

¡Las moscas eran devoradoras de carroña!

Capítulo II

   LGOV regresó al refugio atómico, perseguido por una nube de moscas. Antes de acercarse, empero, encendió una rama y la estuvo agitando para librarse de tan repelentes como molestos insectos, y luego, ya libre de ellos, corrió hacia la entrada del refugio.

Al llegar a donde Telma continuaba esperando ante los controles de «Anne» le aguardaba una sorpresa.

—¡Las moscas han oscurecido las cámaras, rodeando, posiblemente, la cabeza de «Anne»! —exclamó Telma, desolada.

Abe estaba en el suelo, jugando con su hermana Diana, que estaba dentro de un carrito de ruedas, llorando.

—¡La han rodeado las moscas porque está inmóvil! —replicó Lgov excitadamente—. En cuanto se mueva se irán. Y si la lanzo a una veloz carrera quedarán rezagadas al instante… Déjame.

Lgov se situó ante los controles de dirección y su sorpresa no tuvo límites al ver que «Anne» no obedecía a los controles magnéticos.

—¿Qué ocurre aquí? ¡«Anne» ha quedado inmóvil! ¡No obedece a los impulsos magnéticos que le envío por radio! ¡No puede ser!… Antes iba perfectamente.

Fue preciso rendirse a la evidencia. Después de efectuar repetidas pruebas, sin éxito alguno, porque el control no «devolvía» imagen ni «Anne» se movía, Lgov probó con «Karl» y «Joe». Ahora, el éxito le acompañó. Las pantallas correspondientes a estos dos mecanismos aracniformes se encendieron —porque cada uno disponía de su propio sistema de control— y ejecutaron los movimientos que Lgov les ordenó.

—Habré de enviar a «Karl» y «Joe» a buscar a su hermana —dijo al fin, Lgov—. Algo ha debido de sucederle… Y no lo comprendo.

Lo comprendió perfectamente horas más tarde, cuando «Karl» y «Joe» hubieron realizado el ímprobo esfuerzo de traer a «Anne» desde el claro del bosque donde se había quedado inmovilizado.

Lgov, saliendo al exterior y viéndose de nuevo asaltado por las moscas, recurrió a un fuerte insecticida, que había en los almacenes. Luego, para su sorpresa, encontró el fallo de «Anne».

En su «vientre» se habían introducido moscardones y algunos quedaron aprisionados entre los circuitos electrónicos, lo cual impidió el funcionamiento de los controles a distancia. Fue preciso, pues, limpiar a «Anne» de molestos dípteros y el desperfecto quedó solucionado.

Sin embargo, Lgov habría de pensar en aquel accidente en los días que siguieron, y buscó el modo de que no se repitiera. Para ello, juntó más los anillos concéntricos de acero irídico, añadiendo uno más a cada caparazón, de suerte que no quedase rendija alguna por donde pudieran penetrar las moscas.

Y estando enfrascado en aquel trabajo accesorio, que le ocupó varios días, tuvo una repentina inspiración.

Descendió del andamiaje donde estaba subido y, saliendo de la nave, se dirigió a donde estaba Telma bañando a los niños.

—Se me ha ocurrido algo que puede parecerte idiota, pero que estoy seguro de que no lo es. ¿Recuerdas el sistema que emplean en Nueva York para ahuyentar a los insectos parasitarios?

—¿Los surtidores de aire mezclado con insecticida?

—Exactamente. Un enjambre de moscas nos pasaría aquella barrera artificial y las urbes se ven libres de insectos. ¿Y no se te ha ocurrido pensar lo que sucedería si, en esta época de calor, se inutilizasen, por ejemplo, los surtidores de las afueras?

—Nada —contestó Telma, tranquilamente.

—¿Cómo que nada?

—Nada, porque en las inmediaciones de las grandes ciudades la esterilización ha ahuyentado a los insectos. En realidad, muchos de esos surtidores han dejado de funcionar hace tiempo. No son necesarios y hacían bastante irrespirable la atmósfera.

—Imagina, pues, que alguien transporta a una gran urbe un voluminoso enjambre de moscas.

—¿Qué quieres decir? No te entiendo… Si las moscas acudieran a una ciudad, en pocos días serían exterminadas, puedes estar seguro.

—¡No lo estés tanto! ¡Podría ocurrir, si son un número suficiente, que se metieran en todas partes, buscando rincones! Estoy convencido de que los dípteros buscan, con frecuencia, los lugares metálicos calientes. Lo he podido comprobar con los controles de «Anne». Allí se sentían a gusto y, como había tantas moscas, paralizaron su funcionamiento.

«¡Pues eso mismo he pensado que podría ocurrir a los robots soldados del ejército de paz de Malok-A-1! Si podemos introducir todas las moscas que encontremos en el Gran Desierto, y cuyo número, te aseguro que es impresionante, dentro de una megápolis, el caos que vamos a producir en las máquinas será espantoso. Todo, absolutamente todo, incluso las fábricas y factorías de alimentación, quedarán paralizadas.

«Inmediatamente, intervendrían las arañas mecánicas, causando el terror… ¡Y si de Berlino nos envían un ejército de robots soldados, nosotros podremos lanzar moscas contra ellas! No olvides que las rejillas de ventilación, situadas en la parte posterior, sería un lugar ideal para que las moscas encontrasen cómodo refugio… ¡Y actuar!

—¡Oh, Lgov…! ¿Crees que eso es realizable? A las moscas no les puedes ordenar que hagan esto o lo otro. Son simples insectos.

—Precisamente. Y como actúan por instinto, harán lo mismo que han hecho con «Anne». ¿No te das cuenta del desastre que significaría para el tirano que sus soldados mecánicos no le obedezcan? También se paralizarían las computadoras, los cerebros electrónicos, las máquinas auxiliares, los circuitos de control y de comunicaciones… Todo quedaría prácticamente en poder de nuestras arañas mecánicas, que no poseen resquicio por donde penetren las moscas.

—Sí, eso parece factible. Pero ¿de dónde vas a sacar el inmenso número de moscas que se necesitan para que invadan una megápolis como Nueva York y cómo vas a introducirlas allí?

—Ya he pensado en eso. No sé exactamente cómo, pero los insectos a que me estoy refiriendo deben de poseer algún sistema propio para comunicarse donde está el alimento que necesitan. Viven de los animales muertos, de sus excrementos y de todo aquello que encuentran en estado de putrefacción.

«Pues bien. He pensado efectuar una cacería de animales salvajes y dejarlos en determinados lugares durante algunos días. A cada punto acudirán de inmediato infinidad de moscas. Entonces, llegaré yo con un potente aspirador de aire y las capturaré, metiéndolas en grandes depósitos de aluminio. ¿Me entiendes, Telma?

«Esos cebos de animales muertos me permitirán reunir el número de insectos suficientes para infestar Nueva York en el momento en que se abran los depósitos de aluminio. Estoy seguro de poder cubrir el cielo de la ciudad con la décima parte de las moscas que soy capaz de reunir en unos cuantos días, provisto de un aspirador adecuado.

—¿Y las soltarás antes de que lleguen las arañas?

—Ahí está mi estrategia. Creo que las moscas pueden ser dirigidas dentro de campos magnéticos apropiados, para que, durante unos minutos, vayan en la dirección que a mí me convenga. Si se dispersaran por todas partes, sin orden ni concierto, el efecto no sería el mismo.

—Pero ¿no pretendes que paralicen las máquinas de la urbe?

—Sí y las calles rodantes, y los montacargas, y toda clase de máquinas provistas de mecanismos electrónicos. ¡Pero también me interesa poder dirigir un gran chorro de moscas contra las naves que, a no dudar, vendrán cargadas de soldados robots! Y si, de principio, inutilizo esos monigotes mecánicos, la victoria será nuestra. Las moscas podrán ser luego eliminadas con insecticidas por la gente liberada. Para entonces ya me habré rodeado de adictos y nos proveeremos de armas suficientes para extender la rebelión a todo el planeta y apoderarnos de Berlino.

«Inmediatamente después, atacaremos las ciudades de los planetas, cuyos habitantes decidan continuar fieles al tirano. No olvidemos que las megápolis más importantes están en la Tierra.

Telma se había hecho el propósito de no volver a interferir en los planes de Lgov. Sabía que no lograría disuadirle, por mucho que hablase o implorase. Estaba resuelta a aceptar de buen grado cuanto él dijese. Por esto, declaró:

—Puede ser un buen plan. Y si consigues llevarlo a cabo, te puedo ayudar. ¿Necesitas mi colaboración como cazamoscas?

Él sonrió, satisfecho, y respondió:

—No será necesario, querida. Yo mismo me ocuparé de eso. Prepararé los depósitos con las láminas de aluminio que hay en el almacén de materiales y construiré el aspirador. Creo que tengo tiempo suficiente antes de que esas moscas empiecen a extinguirse.

* * *

Lgov tuvo cien depósitos listos en menos de una semana. Pensaba aprisionar más de mil metros cúbicos de dípteros, aunque hubiese de despoblar el Gran Desierto de ellos.

También por las mañanas había salido todos los días, provisto de varios rifles automáticos y causó bastantes víctimas a la fauna salvaje de las inmediaciones.

Colocó los cadáveres sangrantes en lugares adecuados y luego se dispuso, ataviado con un equipo de amianto, con un tubo que comunicaba a un depósito portátil, a emprender la «cacería».

En primer lugar, fue hasta el claro donde estaba el disco volante siniestrado. Los depósitos de aluminio estaban preparados de suerte que una doble entrada permitía pasar el contenido del «aspirador».

Lgov se acercó lentamente, llevando ante él su gran embudo. Los dípteros zumbaban de un modo espantoso, pero la succión de aire atrajo parte del enorme enjambre.

¡Y, en un instante, Lgov llenó totalmente el depósito del aspirador!

Satisfecho de su «caza», fue a donde había dejado los depósitos. Solo tuvo que conectar ambas aberturas y descorrer la trampilla del depósito de aluminio, el cual se llenó inmediatamente con los parásitos apresados.

Esta misma operación la repitió Lgov muchas veces, yendo a través del bosque, hasta los lugares en donde había colocado los cebos y en donde, efectivamente, se habían congregado millones de moscas y moscardones atraídas por la carroña

Estuvo varios días realizando su trabajo con ahínco. Al quinto día, Lgov había podido llenar de dípteros zumbadores los cien depósitos de aluminio, dejando considerablemente vacío el bosque de parásitos.

Finalizada su labor, regresó al refugio atómico y celebró una conferencia con Telma.

—Todo está preparado. «Anne», «Karl» y «Joe» llevarán los depósitos de aluminio a Nueva York.

—¿Cuándo? —preguntó Telma, apenas sin voz, haciendo un esfuerzo para dominar el nerviosismo que la había invadido de pronto.

—Quiero que emprendan la marcha mañana mismo.

—Está bien. Iré contigo.

—Voy a colocar los controles en el viejo camión de ruedas. Cargaré sus tanques con gasolina y nos pondremos en marcha —Lgov hablaba serenamente, convencido de estar realizando un deber largamente demorado—. Quiero que pongas alimentos y agua para varias semanas.

—¿Y los niños?

—Vendrán con nosotros. Lo que sea de uno será de todos.

—Sí, Lgov.

Él fue a decir algo, pero se contuvo Miró a Telma fijamente y luego se le acercó, abrazándola por el talle.

—Escucha, Telma. Tengo que decirte algo… Quiero que sepas que hago esto por ti y por los niños. Ya te he explicado muchas veces cuáles son los motivos que me inducen a esta lucha tan desigual, y no es necesario que hablemos otra vez de eso.

«Sin embargo, ahora, antes de emprender la marcha, deseo que sepas algo importante. Puede que triunfemos o que fracasemos; puede que la lucha no sea corta ni fácil; y hasta puede que caigamos a la primera intentona. De cualquier modo, hemos de afrontar la situación con entereza. No quiero que vengas conmigo para desanimarme. Necesito tu ayuda, como la Humanidad nos necesita a nosotros.

—¡Pero hay mucha gente que no desea una revolución! —exclamó ella—. Me consta que la inmensa mayoría de la gente acepta la situación en que viven con fatalismo.

—¡No conocen otra cosa! Hay que enseñarles la verdad de la historia. Y eso pienso hacer yo en caso de tener éxito en mi empresa. Una vez sepan todos las razones que me han movido a dar este importante paso, haré de suerte que todos puedan votar el modo de gobierno que más convenga. No pienso atacar a un tirano para ocupar yo su puesto y ser tan odioso como el tirano derrotado.

«Creo que una democracia es lo que necesita la humanidad. Quiero restituir los derechos humanos, dar a cada ser lo que le corresponda en ley y justicia.

«En fin, Telma. Voy a luchar por esos principios. Cuento con el estupor que mis arañas mecánicas van a causar entre la gente. Cuento con la paralización que producirán las moscas… ¡Pero también cuento con la ayuda que deben darme los habitantes de la primera urbe que liberemos!… Sin ellos, no podríamos conseguir nada.

«En caso de equivocarme, huiré contigo y los niños a donde nadie pueda encontrarnos jamás.

Telma se consideró en la obligación, por primera vez, de alentar a Lgov. Por eso, abrazándose a su cuello, le dijo:

—Tendrás éxito, Lgov. ¡Estoy segura de que triunfarás! ¡Tus ideales son demasiado altos y sublimes para que fracases!

—Gracias, Telma… ¡Me agrada oírte decir eso! Anda, vamos a prepararlo todo. Mete también en el camión los colchones de los niños. El viaje a Nueva York a través del desierto será largo.

* * *

Emprendieron la marcha al día siguiente, por la tarde. Cualquiera que hubiese estado en las inmediaciones del antiguo refugio de Cerro Grande, habría quedado asombrado del espectáculo tan insólito que ofrecían los tres gigantescos arácnidos mecánicos, arrastrando cada uno de ellos una plataforma con ruedas, sobre las que estaban los depósitos de aluminio conteniendo el enjambre más fabuloso de moscas hambrientas que viese jamás entomólogo alguno en todos los tiempos.

En primer lugar iba «Joe», sujeto un cable de acero flexible a sus extremidades traseras, tirando de su plataforma. Le seguía «Anne» y por último iba «Karl».

Surgieron por la rampa de la nave-taller y avanzaron en dirección este. Cosa de media hora después, un gran camión cerrado, de ruedas de goma, trepó por la rampa y siguió el rastro dejado por los tres monstruos mecánicos.

Sentado ante el volante iba Lgov, conduciendo despacio, debido a las irregularidades del terreno. Por una puerta que comunicaba con la cabina, asomaba Telma, de forma que estaba entre la caja posterior y la cabina de conducir.

Era Telma, precisamente, la que se encargaba de vigilar las pantallas de televisión que Lgov había colocado en la parte trasera del camión, en donde también iban los dos niños, Abe y Diana, riendo ambos, porque aquel viaje significaba una gran novedad para ellos.

—¿Cómo va eso? —preguntó Lgov, sonriendo.

—Bien, cariño. Tus «animalitos» y sus cargas avanzan a buena marcha por el llano. Al fondo se ven montañas.

—Hemos de alcanzar la vieja autopista transcontinental que ahora está en desuso. Su firme está en buenas condiciones y servirá para nuestro propósito. De ese modo no correremos tanto riesgo de ser descubiertos antes de tiempo. Hace años que no la transita nadie.

—Sí, ahora se utilizan las nuevas superautopistas, por las que se deslizan los «honds» a fantásticas velocidades… ¿Cuánto corre este vehículo vetusto?

—Treinta o cuarenta kilómetros hora sobre este terreno. En la pista podremos ponernos a más del doble. «Anne», «Joe» y «Karl» se nos anticiparán cuando estemos en las inmediaciones de Nueva York. Deseo que penetren en la urbe por tres lugares distintos. Utilizarán la vía de circunvalación y entrarán en la población por el norte, por el sur y por el oeste, dirigiéndose hacia el centro.

—¿De noche?

—Sí. Accionados por mí, irán reventando los depósitos de aluminio y dejando en su trayecto los enjambres de moscas. Conservaremos la mitad de los depósitos para utilizarlas cuando aparezcan los robots que, a no dudar, nos enviarán inmediatamente de Berlino.

—¿Y cómo las lanzarás contra ellos?

—Había pensado en crear turbinas magnéticas, pero eso me habría hecho perder mucho tiempo. Creo que podemos utilizar los ventiladores subterráneos de la ciudad. Colocados los depósitos delante de ellos y retirados sus fondos, las corrientes de aire lanzarán las moscas con violencia sobre los «robots».

—Estoy segura que, un modo u otro, alguien nos ayudará.

—Yo también lo espero. Confío particularmente en los universitarios.

—Sí. Suele haber gente muy descontenta entre los jóvenes. Lo sé porque en la Central de Readaptación Social venían a vernos muchos jóvenes inadaptados a los que era preciso ejecutar.

—¿Y no te remordía la conciencia hacer que esos muchachos fuesen muertos por las máquinas ejecutoras?

—Nunca me remordió la conciencia. Creía estar cumpliendo un sagrado deber. Sin embargo, hubo una chica que me impresionó mucho. Quizá fue entonces cuando recobré la conciencia y me saltaron los remordimientos. Mi mente no pudo tolerar aquella idea. Enfermé… Bueno, ya te lo he contado muchas veces. Por eso me enviaban al Sanatorio de la costa Oeste.

—Los elegidos para asistir a las aulas del Centro Universitario tienen más posibilidades de darse cuenta de las iniquidades que se cometen. La mayor parte de los seres humanos, los cualificados como no aptos para el estudio, y que son enviados a las factorías, actúan de modo más maquinal, piensan menos, son más arañas humanas. Con estos no cuento, en principio, a menos que los estudiantes, los induzcan a la rebelión.

La pareja continuó su charla, mientras Telma examinaba de vez en cuando las pantallas de T.V., para ver la marcha de las arañas mecánicas.

Al anochecer, Lgov detuvo el camión, pero no la marcha de las arañas mecánicas, las cuales continuaron avanzando, siempre dirigidas por control distante.

No era difícil seguirlas en la oscuridad, porque iban provistas de luces infrarrojas, las cuales permitían captar los contornos de los lugares en donde se movían.

Mientras Telma daba el alimento a sus hijos, Lgov examinó los controles, calculó distancias y se orientó.

—Las arañas llegarán mañana por la noche a Nueva York, Telma —informó después de efectuado un rápido cálculo—. Las pondré a trabajar inmediatamente. Aunque la urbe está iluminada, no es mucha la gente que suele haber por las calles.

«Nosotros nos quedaremos a cien kilómetros de los suburbios, y desde allí dirigiremos la operación… ¡Cuánto me gustaría tener un importante éxito inicial y poder reunirme con mis semejantes…!

—¡Y encontrar en todos el calor que necesitas!

—Calor y apoyo, querida. Mi intención es ayudarles. Desearía que todos se dieran cuentan inmediatamente.

—Estoy segura de que te comprenderán y estarán contigo, Lgov… ¿Verdad que todo irá bien a papá, Abe?

—Sí…sí… —asintió el niño, sonriendo, para añadir—. Papá… sí…

—Gracias, hijo mío… ¡Vosotros seréis libres y viviréis en un mundo libre!

Lgov tenía la expresión de un profeta iluminado por la fe cuando se concentró en las pantallas de T.V que indicaban los pasos de cada una de las arañas mecánicas.

Capítulo III

   «ANNE» se acercó lentamente al tramo rodante de una avenida de cuatro pistas. Había una caseta con un hombre que estaba enfrascado en una representación teatral en tres dimensiones. Era el guarda de uno de los accesos a la ciudad.

«Anne» —y por tanto Lgov, a través de las cámaras de T.V.— no podía ver lo que había dentro de la caseta.

Al avanzar, una de sus patas se apoyó sobre el techo del puesto de control, aplastándolo materialmente. El peso de la araña metálica era enorme.

Lgov tampoco pudo oír el grito de terror del hombre sorprendido en pleno esparcimiento, al hundírsele el techo.

Era un modo de pagar tributo de sangre.

«Anne» siguió avanzando. Y al poner las primeras patas sobre la cinta móvil de la vía rodante, esta se hundió, saltando todo el engranaje de un tramo completo, lo que produjo un violento chasquido que repercutió en la noche.

Sin embargo, «Anne» continuó avanzando. Sus ocho patas tenían suficientes asideros aún, entre los bordes de la instalación rodante, los rodillos y el pavimento fijo. Su avance, sin embargo, era inseguro. Se bamboleaba, y hasta perdió el equilibrio, cayendo.

Lgov hubo de accionar rápidamente los controles para hacerle levantarse y continuar la marcha. La imagen, a través de los rayos infrarrojos, no era muy nítida, pero podía verse lo que sucedía en torno a «Anne».

Así, Lgov y Telma, que estaba situada detrás de él, contemplando también los movimientos de la araña mecánica, pudieron ver cómo se encendían varias luces, en algunas ventanas, y se asomaban personas, despertadas por el estruendo.

Las moscas que zumbaban ya en su nuevo ambiente debieron sorprender a las gentes, pues Lgov pudo ver los gestos de muchos, intentando sacudir los dípteros que se extendían, zumbando, hambrientos, en todos sentidos.

Pero el terror que causó la aparición de «Arme» en aquel sector de la ciudad no era para ser descrito. Mucha gente salió a las calles, gritando:

—¡Nos invaden! ¡Estamos siendo víctimas de la agresividad de Bekke-T-1! ¿Qué clase de monstruo es este?

Lgov, superconcentrado en todo lo que veía en las pantallas, captó fugazmente el movimiento de un hombre que apareció en una esquina, vistiendo de un modo singular, de color terroso, y con gran cinturón plateado.

El instinto, más que el conocimiento, le advirtió del peligro. Aquel sujeto se abrió una especie de caja triangular que llevaba a la cintura y quiso extraer algo metálico. Lgov comprendió que se trataba de un arma.

Inmediatamente hizo saltar a «Anne» en dirección al individuo.

Fue un salto accionado por ocho grandes patas metálicas. El monstruo se plantó encima del individuo antes que tuviese tiempo material de extraer del todo su arma.

Y un tremendo golpe envió al hombre contra la casa que tenía detrás, dejándole muerto en el acto.

—¡Es un agente! —exclamó Lgov, para justificar su acción.

Esta había producido un doble efecto. El agente de la S.S.S., pues tal era el hombre uniformado, murió en el acto, pero «Anne», obedeciendo el impulso dado, golpeó el muro del edificio, abriendo una enorme brecha en él.

—¡Pero si no hay agentes con esos uniformes! —exclamó Telma, que había presenciado la escena por encima del hombro del atento y excitado Lgov.

—En dos años que llevas viviendo conmigo fuera de la ciudad, han podido ocurrir muchos cambios —respondió él—. Estoy seguro de que ese individuo ha pretendido extraer un arma, posiblemente, desintegrante, para atacar a «Anne».

Hablaban mientras veían la escena impresionante que estaban presenciando en las pantallas, tomadas desde distintos ángulos, aunque, en realidad, Lgov solo prestaba atención primordial a la pantalla central, o sea la más grande, que era la que daba la imagen de «Anne».

Y el espectáculo que aparecía en la pantalla era sorprendente.

La araña metálica, al arremeter contra el edificio, había derrumbado el muro, hecho enteramente de una pieza dejando gran número de habitaciones al descubierto

Podían verse personas aterrorizadas, a medio vestir, huyendo en todos sentidos. La locura más insólita se había apoderado de todos.

—¡Quítalo de ahí, Lgov! —gritó Telma—. Solo vas a conseguir que la gente que pretendes ayudar perezca en el ataque.

—¡Es inevitable que algunas personas resulten heridas! ¡Luego intentaremos ayudarles! ¡Ahora me interesa que «Anne» llegue cuanto antes a la sede del S.S.S…! ¡Mira más individuos uniformados y con armas! ¡Salta, «Anne»! —al gritar esto, Lgov maniobró impulsivamente el tablero de control que tenía instalado dentro de la cabina posterior del camión en donde se encontraba.

«Anne», en efecto, al recibir los impulsos electrónicos enviados por radio, saltó adelante, impulsándose por sus ocho tentáculos de acero.

Y, pese a que se vieron algunos rayos azules, surgiendo de las armas de los hombres uniformados, ninguno de ellos alcanzó a «Anne», gracias a su rápida movilidad.

Un instante después, el monstruo metálico caía entre los hombres de uniforme, aplastando a varios y poniendo en desordenada fuga a los otros, algunos de los cuales se refugiaron en el ascensor de una vivienda.

Lgov no quiso que «Anne» siguiera destruyendo vidas y lo lanzó contra otras de las pistas rodantes laterales, para alejarlo de aquel escenario donde estaba causando ya bastantes destrozos.

En los otros dos grupos de pantallas, las cuales examinaba Lgov de vez en cuando, se veía a «Karl» y «Joe», enteramente iguales, avanzando también hacia la inmensa megápolis, uno procedente del norte y otro del sur. Aún llevaban ambos las plataformas con los depósitos de moscas.

—Es casi imposible estar dirigiendo a los tres a la vez —monologó Lgov.

—¿Y por qué no te ocupas de uno y luego de los otros, alternativamente? —le preguntó Telma—. También has podido dejar a dos en reseña.

—Es preciso precipitar los acontecimientos. Tres arañas mecánicas moviéndose en la noche y causando algunos destrozos darán la impresión de ser muchas arañas más… Puedo dejar a «Anne» que avance por esa avenida. Vigila que no le ataque nadie. Si eso ocurre, hazla saltar presionando esta palanca de cambio de velocidades. Voy a ocuparme de «Joe».

«Joe» en aquel momento se estaba acercando también a los primeros edificios. Por allí no parecía existir ningún acceso al interior de la urbe. Un largo y alto edificio se oponía al paso del monstruo.

Tocando un resorte. Lgov hizo que «Joe» se detuviera, dando media vuelta, y se acercase al remolque que llevaba a la zaga. Las pinzas de las patas delanteras de la gran araña agarraron el cable de la plataforma y, como si se tratase de un delgado hilo, lo partió. Luego, alzó una pata posterior y se desprendió del cable, el cual arrojó lejos de sí.

Inmediatamente, siempre accionado por los controles de Lgov, «Joe» arrancó también los cables que sujetaban los depósitos de aluminio, arrancándolos y haciendo que la carga cayera al suelo. Solo tuvo que presionar sobre doce o quince depósitos con sus enormes patas. A la presión, los recipientes se desfondaban y las moscas salían zumbando en todas direcciones, atraídas más hacia las luces de los edificios que no hacia la oscuridad que quedaba atrás.

—No voy a tener más remedio que hundir esa vivienda para que «Joe» pueda pasar. Lo siento por los que residan ahí… Temo que algunos morirán.

Telma no respondió. Creía ver como las moscas, formando una densa nube negra, pasaban ante las pantallas de T.V., borrando parcialmente la imagen.

—Haz lo que sea preciso, Lgov —murmuró al cabo de un rato.

Y eso fue lo que hizo.

* * *

Durante casi toda la noche, el caos y el terror reinaron en la inmensa y sorprendida ciudad.

¡Las arañas aplastaban las casas, pasando a través de los edificios en ruinas, haciendo huir a sus aterrorizados habitantes, sembrando la destrucción y el espanto! ¡Eran como criaturas de una pavorosa pesadilla, surgidas del desierto, para aniquilar el injusto poder de un puñado de maníacos!

¡Y avanzaban protegidas por nubes de moscas, como legión infernal de dípteros, cuya misión consistía en paralizar máquinas!

Fue una noche de aquelarre. Se había dado la alarma en toda la megápolis y nadie se preocupaba más que de correr, abandonando cuanto tenían para ponerse a salvo.

Se decía que eran cientos de arañas mecánicas las que estaban atacando la urbe. Incluso había personas que decían haber visto más de cien arañas juntas, avanzando por la gran avenida de Bekke-T.

«Anne» logró llegar a la sede del S.S.S., y allí no tuvo ya duda de que un nuevo uniforme color terroso había sido impuesto entre los agentes de seguridad. Sin embargo, sufrió Lgov una decepción al ver el exiguo número de S.S.S. que había allí. Apenas si sumaban un centenar y muchos quedaron aplastados bajo los escombros, sin que nadie pudiera alcanzar con sus disparos desintegrantes a la huidiza y rápida «Anne», que saltaba como una inmensa langosta, siempre esquivando y atacando a la vez.

Una vez destruida la sede del S.S.S., «Anne» penetró en un enorme edificio de espectáculos, vacío a la sazón, y se refugió rompiendo la entrada. Allí se detuvo, agazapándose y estirando las patas.

Lgov accionó entonces otra de las palancas y se volvió a Telma-Y, diciéndole:

—Mantente atenta. «Anne» está ahora en condiciones de efectuar disparos de «R. Cappa». Si alguien intenta penetrar en ese teatro, oscila esta palanca. Los atrevidos quedarán fulminados.

—¿Qué piensas hacer tú?

—Voy a ocuparme de que «Joe» llegue hasta el espaciopuerto y se instale allí, después de haber destruido las naves espaciales.

—¿Es preciso destruir tanto?

—Sí, es preciso. La gente ha de darse cuenta, aunque sea ficticia, del poder de las arañas mecánicas. El terror hará que mañana, cuando yo me acerque y hable a las gentes, me teman y me respeten.

—Mala política la de hacer que los demás acaten tus deseos por el terror.

—En estos momentos no veo otra solución. Tengo que hacerlo así. He leído muchas veces cómo se da un golpe de estado… ¡Necesito fuerza! Es mi única arma. Luego, diré quién soy y lo que deseo. Entonces, estoy seguro de que la gente se pondrá de mi parte. El miedo les hará acatarme. Más tarde se convencerán de mis buenas intenciones y aceptarán lo que más les conviene. ¿Te das cuenta, Telma?

—Sí, estoy segura de que tienes razón y no hay otro modo de arreglar este asunto. Además, ahora ya no podemos volver atrás. Hay que seguir actuando tal y como lo hemos hecho desde un principio.

«Joe», por lo tanto, accionado por Lgov, se abrió paso hasta el centro de la megápolis, donde en un radio de veinte kilómetros, estaba instalado el enorme espaciopuerto.

Allí fue preciso llegar disparando los «Rayos Cappa», incendiando astronaves, discos voladores, bólidos aéreos de largo y corto alcance, y hacer huir a infinidad de empleados de la gigantesca instalación, amén a un grupo de «robots soldados» que, paralizados ya por el enjambre de moscas, se dejaron destruir por los rayos de «Joe», sin hacer el más mínimo movimiento para defenderse.

Fue otra rápida victoria de Lgov. «Joe» se situó en el centro del espaciopuerto, y allí se mantuvo dando vueltas sobre sí mismo, sin que nadie osara acercarse. En realidad, el personal humano de la base aérea y espacial había huido hacia las vías rodantes que llegaban allí.

Muchas pistas aún funcionaban, otras se habían detenido ya, y las gentes se veían precisadas a correr sobre sus pies. Las moscas zumbaban sobre aquella inmensa multitud que buscaba la salvación en las afueras de la megápolis.

El pánico era ya colectivo… ¡Más de cien millones de personas de todas las edades corrían hacia los extrarradios, buscando la salvación en campo abierto! ¡Era el terror, la locura, el desenfreno y el caos!

Por su parte, «Karl» también avanzaba con precauciones. Precisamente, el sector de la urbe acometido por «Karl» se había quedado a oscuras a causa de la paralización de los distribuidores eléctricos en donde habían penetrado las moscas.

Lgov apenas si podía ver a las gentes que corrían delante de «Karl». Y tuvo la suerte de que entre tantos millares de personas, no hubiese ningún agente del S.S.S. armado, ni siquiera un «robot» soldado.

«Karl» pudo avanzar, rompiendo los pavimentos, las cremalleras de las vías móviles, y hasta metiéndose en una gran trampa, bajo el suelo, al ceder una plancha en el centro de un cruce. Pero Lgov, manejando hábilmente los controles, logró sacar a la araña mecánica, y logrando que continuase su avance sin mayores incidentes.

Fue «Karl» quien atacó el edificio ingente donde estaba situado el Centro de Readaptación Social. Afortunadamente para la gran cantidad de Ordenadoras Fiscales que allí actuaban, el pánico, las moscas y las noticias habían llegado ya, considerablemente aumentadas por el terror, y las empleadas del Ministerio de Gobierno habían huido. Las moscas, en número fabuloso, se posaban en las máquinas M.G., paralizando a casi todas.

«Karl» solo derrumbó un edificio casi vacío. Pero lo hizo a conciencia, meticulosamente, moviéndose a saltos sobre él y penetrando entre los escombros.

Enormes vigas de acero, muros enteros, paneles de cientos de metros cuadrados, de los más modernos materiales de construcción, eran derribados, triturados y deshechos por las patas de «Karl».

Cuando todo quedo en ruinas, «Karl» se detuvo, como aplacada su fabulosa ira, y quedó a la expectación, dispuesto a emplear los dispositivos de «Rayos Cappa» que tenía en su cabeza de acero.

* * *

Con el nuevo día, Telma habría de descubrir el increíble número de personas que habían salido de la ciudad, alejándose de los suburbios. Las moscas continuaban zumbando en el aire y concentrándose en los lugares donde se produjeron víctimas.

—¡Mira, Lgov! Mucha gente ha huido a la zona esterilizada. Creo que nos han visto y vienen hacia aquí. Si comprenden que nosotros hemos sido los causantes de ese desastre, nos triturarán.

—Pues no pienso ocultarlo a nadie. Yo saldré a recibirles.

Lgov saltó del camión y, situándose en medio de la antigua autopista de conglomerado asfáltico, avanzó hacia donde un grupo de curiosos se aproximaba a examinar el viejo camión.

En todo lo que abarcaba la vista, se veía una inmensa masa de gentes, unos sentados en el suelo, otros al borde de la carretera, sobre piedras, o moviéndose constantemente, como un ingente hormiguero humano, como de personas que buscaban a sus parientes entre la muchedumbre.

¡Eran más de cien millones de personas, y con eso puede quedar dicho todo!

Lgov, empero, no se amilanó. Los hombres que tenía más cerca eran un grupo compuesto por diez o doce mujeres y otros tantos hombres. Los había jóvenes y de más edad, pero todos parecían consternados, y ninguno mostraba intenciones agresivas hacia Lgov, aunque no dejaron de extrañarse al ver sus ropas.

A menos de veinte metros del grupo, Lgov se detuvo.

Desde la cabina del camión, con un fusil ametrallador en la mano, cubriéndole de un posible ataque. Telma vigilaba.

—¿De dónde ha sacado usted ese vehículo, amigo? —preguntó uno de los hombres, acercándose.

—¿Escapó en él de la ciudad, durante la estampida de anoche? —preguntó una mujer de cabellos desordenados y revueltos.

—¡Ya os he dicho que eso ha debido de sacarlo de un museo tecnológico! —añadió otro.

—¡Y yo le digo que no existen museos!

—Calma, señores —intervino Lgov en un tono y en un lenguaje que sorprendió a todos—. No vengo de la urbe, sino que voy a ella.

—¿Viene de la Costa Oeste con ese vehículo? ¿Ha sido aquella población atacada también por esos monstruos del cosmos?

—No —contestó Lgov—. Quiero que me presten ustedes atención. He venido aquí para ayudarles, y lo puedo demostrar. Necesito que vuelvan ustedes a sus casas.

—¿Volver, estando esos monstruos aniquiladores en Nueva York? —gritó una mujer—. Ni lo sueñe. Prefiero que me devoren las fieras del Gran Desierto… ¡Yo no volveré a la urbe, no! Además, para vivir como vivíamos. ¡Estoy segura de que esos animales tan enormes han sido enviados desde «Alpha Centauri», por los enemigos de Bekke-T…! ¡Y aunque me ejecuten, declaro que se lo tiene bien merecido! ¡Se ha llevado a dos de mis hijos!

—¡Cállate, Kifa-V; no debes hablar en ese tono! Si te oyen los del S.S.S. te ejecutarán —respondió otro hombre.

Lgov avanzó hacia la mujer que se había expresado en tono tan firme y enérgico.

—Con usted deseo hablar. Yo he venido a conocer a todos los que no están de acuerdo con el actual sistema de gobierno. —¡Yo soy un rebelde inadaptado que desea luchar contra Malok-A-1!

Estas palabras causaron un gran efecto entre aquellas gentes, los cuales miraron a Lgov como si fuese un resucitado o algo semejante.

—Pero, ¿de dónde viene usted? —preguntó Kifa-V.

—De muy lejos. He estado ausente muchos años.

—¡Ah, ya! Entonces no sabe que Malok-A-l fue muerto por los Combatientes elegidos en Nueva York.

—¿Ha muerto el Tirano Inmortal? —preguntó Lgov, incrédulo, sintiendo algo semejante a si la tierra se abriese bajo sus pies—. ¡Oh, no; no puede ser! ¡He cometido un terrible error!

—¿Y ha estado usted sin saber noticias de nada durante estos años? —preguntó otro hombre, asombrado—. ¡Eso es imposible! ¡No quiera engañarnos, amigo!

—Les aseguro que es cierto. Hui de Nueva York hace catorce años.

—¿Y no le han descubierto los del S.S.S.?

—Nunca.

—¡Vamos, eso no puede ser!

—Les aseguro que sí… Y yo ignoraba que Malok-A-l hubiese muerto. De haberlo sabido, no habría atacado la urbe… ¡Sí, no se asombren! Yo quería luchar contra el tirano. Soñé con liberar a la humanidad de su oprobioso e indigno yugo… Por eso construí las arañas mecánicas y reuní las moscas en el Gran Desierto… ¡Por eso he atacado la ciudad! ¡Yo solo quería liberarles a todos ustedes del yugo del dictador! ¡Oh, Dios mío! ¿Qué he hecho?

Las gentes del grupo, y otras personas que se habían acercado, al oír aquellas palabras, quedaron tan consternados que no supieron qué decir. Muchos, desde luego, no creyeron a Lgov. ¡No podían creerle!

Otros, le miraron como se mira a un loco, con temor y compasión.

Sin embargo, varios hombres y la mujer llamada Kifa-V se acercaron más a Lgov.

—¿Ha hecho usted esas arañas, ha dicho?

—Sí, yo las hice… Escuchen, mi intención era buena… Estoy dispuesto a pagar las consecuencias. Pero entiéndanme. Yo ignoraba que el sistema de gobierno hubiese cambiado. No podía suponer que el Inmortal hubiese muerto.

—¿Y estaba usted dispuesto a enfrentarse a las fuerzas del M.G.?

—Sí. Quería apoderarme de Nueva York, convencer a ustedes de la necesidad de luchar contra el tirano y marchar luego sobre Berlino.

—¡Está loco! —gritó alguien—. ¡Aniquilémosle con nuestras propias manos!

Capítulo IV

   LGOV jamás estuvo tan cerca de la muerte como en aquel momento. Si las personas que se habían acercado, llevando en sus rostros pintado el estupor y la consternación por los terribles sucesos de la noche, hubiesen hecho caso al grito frenético lanzado por el hombre que, sin saber cómo, creía a Lgov culpable de sus desgracias, la vida de este habría desaparecido en aquel instante.

Y hasta se produjo un movimiento colectivo de acercamiento, en actitud hostil, que no pasó desapercibida para Telma.

Lgov no retrocedió siquiera un paso. Alzó la cabeza y gritó:

—Debéis oírme… Lo he hecho por vuestro propio bien… ¡Escuchadme!

—¡Está loco y es peligroso! ¡Matémosle y acabarán nuestros infortunios!

—¡No!

—Sí ¡Linchémosle!

Detrás de ellos sonó un grito de mujer. Lgov volvió la cabeza y vio a Telma descender del camión con el fusil ametrallador.

¡Un furioso tableteo de balas llenó el aire!

No habituados a oír ruido tan tremendo, las gentes se quedaron bizqueando, y hasta hubo alguien, quizá por instinto, porque todos ignoraban que aquello fuese un arma capaz de matar, que se echaron al suelo.

—¡Deben ustedes escucharle! —gritó Telma, acercándose a la carrera, después de haber disparado una ráfaga al aire—. ¡Escúchenle o les juro que lanzaré yo misma a las arañas mecánicas sobre todos!

El silencio que se hizo después de los disparos fue apagado por el rugido de la inmensa multitud que se extendía en todos sentidos, en dirección a la urbe que se perfilaba a lo lejos.

—Sí, debemos escucharle… ¡Hay que escuchar a las personas! —gritó la mujer llamada Kifa-V—. ¡No creo que esté loco y que sea un peligro para nosotros!

—Dice usted bien, mujer. He trabajado mucho en beneficio de la humanidad, para que ahora no quieran escucharme —respondió Lgov, aprovechando el respiro que le daban—. Mírenla ustedes… ¡Esta es mi mujer! Me acompañó en la soledad del desierto. Es la madre de mis hijos. Yo quería libertad y justicia para ellos y para el resto de la humanidad. ¡Por ellos y por ustedes he trabajado! ¡Quería demostrar a todos que se puede y se debe luchar contra el que nos tiene esclavizados!

«No confiaba mucho en mi suerte, lo reconozco. Sé que soy muy poca cosa y mis medios reducidos, para desafiar a Malok-A-1. Comprendan ahora mi asombro al saber que el Tirano Inmortal ha muerto… ¡Toda mi obra ha venido por el suelo!

—¿No vive Malok-A-1? —preguntó Telma, consternada

—No. Fue muerto hace dos años… ¡Pero en su lugar hay un ser abominable, mil veces peor que Malok-A-1! —gritó Kifa-V, fuera de sí.

—¿Qué dice usted? —preguntó Lgov, sintiendo un shock en su mente—. ¿Murió un tirano y otro peor ocupó su puesto? ¡Necesito que me expliquen eso!

—Yo se lo explicaré, amigo —declaró un hombre joven, abriéndose paso entre la gente—. Me llamo Gret-F, y soy estudiante de ingeniería. ¿Quién es usted?

—Soy el ser más desdichado de la Tierra, muchacho —respondió Lgov—. Estoy dispuesto a escuchar a un pequeño grupo de ustedes… Vengan al camión… Usted, por favor… Y usted, y usted, y usted…

Lgov seleccionó un grupo de personas, jóvenes y mayores, hombres y mujeres. Luego añadió:

—Es imposible que podamos entendernos todos a un tiempo. Una comisión de ustedes será puesta al corriente con brevedad de cuáles eran mis proyectos. Creo que aún podemos ayudarnos todos y sacar ventaja de la situación. Los demás pueden hacer correr la voz de que vuelvan todos a la urbe y que no se acerque nadie a las arañas de acero. Despiden rayos mortales de un gran poder destructivo. Si nadie se acerca a ellas, no le harán daño a nadie.

—Vayan y díganselo a todos. Reúnanse con sus familiares, atiendan a los heridos y cúrenlos… Mi intención no era causar daño, sino desarmar a los agentes del S.S.S.

* * *

Mientras se corría la voz de que debían volver todos a la ciudad y no acercarse a donde estaban las arañas mecánicas, Lgov y Telma, seguidos de la comisión de siete personas elegidas, entre los que estaban Kifa-V y Gret-F, regresaron al camión.

Telma hubo de atender a la pequeña Diana, que se había despertado y estaba llorando, mientras Abe pretendía encaramarse al tablero de control, imitando lo que había visto hacer a su padre horas antes.

Por fortuna, el niño no logró su propósito. De haberlo conseguido, quizás habría producido una catástrofe en la urbe, accionando los controles magnéticos de «Anne», «Joe» y «Karl».

Después de azotar brevemente a Abe en la manecita, Lgov se volvió a los visitantes que habían subido tras ellos al camión.

—Estos son nuestros hijos… Abe y Diana. Mi nombre es Lgov y el de mi mujer es Telma… Hemos roto con las letras de clasificación y los engorrosos números de nacimiento que nos impuso la ley de las máquinas.

Los visitantes miraban en torno, y no tardaron en fijarse en las pantallas de televisión, especialmente en las grandes, donde se veían perfectamente las impresionantes figuras de las arañas mecánicas.

—¿Qué es esto? —preguntó Gret-F, el joven estudiante.

—El control de las arañas que he construido en el Gran Desierto.

—¿Y las dirige desde aquí?

—Sí.

—¿Puede usted demostrarnos eso, señor Lgov?

—Con mucho gusto. Les demostraré lo que quieran. Y deseo que comprendan todos las buenas intenciones de que estamos animados… Vean, moviendo esta palanca acciono a «Joe»… Esto es todo lo que ve «Joe». El espaciopuerto de Nueva York, las astronaves destruidas, las construcciones hundidas… ¡Y en esta pantalla está «Joe»! ¡Ahora se mueve, accionado por mí! ¿Ven esta nave que parece intacta? —señaló Lgov una de las pantallas pequeñas—. Voy a hacer que «Joe» la destruya con los rayos desintegradores descubiertos por mí… ¡Vean!

En efecto. En la pantalla se vio como un rayo verdoso surgir de la cabeza, de «Joe», yendo a fundir, con gran chisporroteo, la nave espacial que parecía intacta.

Los miembros de la comisión retrocedieron unos pasos, asustados.

—Ahora permítanme que les explique mi historia y la de mi esposa. Quiero dejar constancia de mi buena fe y mi deseo de sacrificio con respecto a la humanidad. Necesito el concurso de todos ustedes, pero también necesito que me expliquen cuál es la situación actual, para saber a qué atenerme en cuanto a la decisión que debo tomar.

De aquel modo, Lgov estuvo hablando por espacio de veinte minutos, haciendo un relato sucinto de su existencia y sus propósitos al actuar como había actuado.

Al terminar, dijo:

—Ahora, señores, espero de su comprensión para que dictaminen y me digan si he hecho bien o mal, o si debo destruir mis arañas y volver al desierto, donde no tardarán en encontrarme las fuerzas del S.S.S., y en donde pagaré mis culpas.

—¡Usted no volverá al desierto, señor Lgov! —exclamó Gret-F, con encendido entusiasmo—. ¡Usted será nuestro salvador, nuestro libertador, nuestra esperanza! ¡Usted es el hombre que hemos estado esperando todos durante años, la luz que nos guíe hacia la libertad, el paladín de la causa humana!

Gret-F se había acercado a Lgov, poniéndose de rodillas ante él y abrazándose a sus piernas.

—Por favor, levántese, joven —murmuró Lgov, emocionado.

—¡Yo le seguiré a usted hasta la muerte, señor Lgov! ¡Iré donde usted me mande!

—¡Y cuente también conmigo! —añadió Kifa-V.

—Creo, señor Lgov que le envía a usted la providencia —reiteró un hombre joven del grupo—. De no haber sido por su intervención, mañana habría sido embarcado hacia los campos de instrucción de Marte, para luego ser enviado a morir en los lejanos campos de batalla de la Galaxia.

—Pero ¿es que estamos en guerra? —preguntó Telma.

—Desde hace más de un año y medio —respondió Gret-F—. Claro, ustedes no lo saben. Es natural… Ignoran que Malok-A-1 fue muerto por un grupo de Combatientes, entre los que estaban mi propio padre.

—¡Fue una conspiración del maldito Bekke-T-1, el actual tirano!

—¿Quién es Bekke-T-1? —quiso saber Lgov.

—El hombre más despótico, criminal y abyecto que haya nacido de madre. Había sido consejero privado de Malok-A-1, que no era inmortal, ni mucho menos, sino un sucesor de una serie de Maloks-A-1 que venían repitiéndose a través del tiempo.

»Bekke-T-l ideó una diversión para su amo, y eligió cien mil neoyorquinos que llevó a Berlino, a fin de que luchasen entre sí con cuchillos. Lo que hizo realmente Bekke-T-1, el déspota, fue confabularse con los dos mil primeros combatientes, porque ya no hubo más, para que, al recibir la señal de la lucha, atacaran a Malok-A-1 y demostrasen al universo entero que el tirano no era inmortal.

»Bekke-T-l se nombró a sí mismo sucesor de Malok-A-1, cuando este hubo muerto, y convirtió el Sistema en lo que él quiso.

—Pero ¿y el S.S.S.? ¿Y el Ministerio de Gobierno?

—¡Todo estaba en manos de Bekke-T-1! —contestó Gret-F—. Ha hecho soldados de todos los hombres aptos. Ha movilizado todas las naves y todos los robots, enviándolos a la guerra, porque es un insaciable y se muere en sus delirios de grandeza.

»Usted ha permanecido en el desierto muchos años y ha estado incoando odio contra Malok-A-1, pero cualquiera de los que habernos aquí le dirá que el actual dictador, sin dárselas de inmortal, es mucho peor que su antecesor.

Lgov suspiró, ciertamente aliviado, diciendo:

—Me alegro de oír eso. Por un momento había creído estar en el error.

—¡Y nosotros nos alegramos de que haya venido usted, señor Lgov!

—Gracias, amigos. No aspiro a ser un gobernante. No quiero más que ayuda de todo el que esté dispuesto a luchar por la causa de la libertad.

—¡Los estudiantes estamos con usted! —exclamó Gret-F, sin vacilar—. Iré inmediatamente al Centro Universitario y les hablaré a todos.

—Y los trabajadores del mar también —agregó otro sujeto.

—Trabaja usted en las factorías de alimentación, ¿verdad? —preguntó Telma al hombre que había hablado.

—Sí. En mi planta somos doscientos treinta mil hombres. Ocupamos el sector sudeste de la ciudad.

—¡Y yo cuidaré de los niños de ustedes, para que puedan dedicarse más libremente a organizar la lucha! —añadió Kifa-V.

Lgov estaba estrechando las manos de todos. Estaba emocionado, satisfecho, henchido de gozo.

—Además este momento es el más idóneo para la revolución —continuó diciendo Gret-F—. El déspota apenas si tiene guardia personal. Todos los generales están luchando en el espacio sideral.

—¡Por eso hay tan pocos agentes del S.S.S. en la urbe!

—Para gente como nosotros que hemos vivido siempre sometidos a la ley imperiosa de las máquinas, Bekke-T-1 ha creído que no necesitábamos vigilancia. Las exigencias de la guerra le ha privado de protección.

—¿Cuántos hombres tiene luchando en el cosmos? —preguntó Lgov.

—Ciento treinta millones… En Berlino apenas si cuenta con un millar de hombres y otros tantos soldados robots.

—¡Pues, si nos unimos todos, podemos aplastarle, antes de que tenga tiempo de hacer volver las tropas que le son fieles! —exclamó Lgov.

—¡Nos uniremos y venceremos!

—¡Y crearemos un mundo justo, donde se respeten los derechos humanos!

—¡Sí, sí!

—¡Viva Lgov!

—¡Viva!

* * *

El triunfo fue mucho mayor de lo que Telma y Lgov podían esperar. Las gentes fueron informadas de lo que sucedía y un enorme clamor se elevó de todas partes de la urbe, aclamando a Lgov, el Libertador de los oprimidos.

Todos habían vuelto a la población. Se habían recuperado los muertos y los heridos y todos fueron llevados a los centros médicos, pudiéndose recuperar más de un cincuenta por ciento de los muertos y sanar rápidamente a todos los heridos.

Muy pocos fueron los que murieron realmente, y para sus parientes fue día de luto. Sin embargo, muchos de estos admitieron lealmente que Lgov no había tenido más remedio que actuar de aquel modo si quería, como logró, deshacerse del S.S.S. y de los robots del espaciódromo.

Gret-F, haciendo honor a su palabra, y desarrollando una actividad encomiable, reunió a más de cien mil estudiantes y les habló, ganándose inmediatamente la simpatía de todos. Los jóvenes, casi sin excepción, formaron inmediatamente una manifestación que se extendió por las calles de la urbe, gritando:

—¡Lgov, Lgov, Lgov, Lgov!

Por su parte, Lgov y Telma se habían trasladado al centro de la urbe, instalándose en el edificio principal del espaciopuerto. No les faltaron gentes que se pusieron incondicionalmente a sus órdenes, para organizar la lucha.

A las pocas horas de saberse la noticia, acudió una representación de trabajadores de distintos ramos. Aquel grupo de hombres, unos sesenta, poco más o menos, representaban a las fuerzas del trabajo de Nueva York. Fueron los primeros en ponerse abiertamente a las órdenes de Lgov y plantear soluciones realistas al desorden que reinaba en todas partes.

—Hemos pensado en que las fábricas dedicadas a crear alimentos continúen trabajando —dijo Elve-S, representante de aquella comisión—. El resto de los hombres aptos, si usted lo aprueba, serán movilizados inmediatamente.

—Correcto —admitió Lgov—. Háganlo así. Estudiantes y trabajadores. Concéntrense en los antiguos lugares de esparcimiento. Deseo que todos los grupos estén dispuestos cuanto antes para entrar en acción en el momento en que se les llame.

—¿Quiénes irán hacia la Costa Oeste? —preguntó Telma, que también formaba parte del consejo.

—Reuniremos los hombres que sean necesarios.

—Deben partir cuanto antes. Los vehículos de la Central de Comunicaciones estarán dispuestos dentro de poco, según me han informado.

Comunicaciones por radio, T.V, y telefonía. Lgov recurrió a todos los medios habidos y por haber en el espaciopuerto para que el desconcierto reinante se fuese ordenando.

Su principal temor, y para lo cual estaba siempre atento a las señales de alarma, era el inmediato ataque de los grandes proyectiles transcontinentales que no tardarían en surcar el océano para destruir, si era preciso, la urbe rebelde.

—No creo que Bekke-T-1 se atreva a enviarnos los proyectiles —dijo un ingeniero del espaciódromo, puesto al servicio de Lgov—. Nos necesita. Si nos destruye se verá en comprometida situación. Hay que recordar que estamos suministrando todo el alimento del ejército del cosmos….

—¿Qué supone usted que hará Bekke-T-1 al tener noticias de la rebelión?

—Estimo que enviará a alguien a informarse… Quizá nos conmine a la rendición. De un modo u otro, hemos de darnos prisa en organizarnos. El tiempo es el factor más importante para nuestra causa.

¡Y el tiempo corría más rápidamente de lo que parecía!

Lgov pasó un día lleno de aturdimiento, recibiendo a grupos y comisiones de todas clases, nombrando jefes de milicias a los primeros que se acercaban a él, sin distinción de sexos ni de clases. Advertía, empero, que todo era provisional y que más tarde todo quedaría abolido.

—Es preciso ganar la lucha. Luego actuaremos digna y noblemente y cada cual ocupará el cargo que le corresponda. No porque hayan llegado ustedes primero van a ocupar cargos y puestos que pueden corresponder a otros más capacitados.

A un hombre de aspecto agresivo e inteligente, llamado Uta-L le confió la misión de reunir un gran ejército y dirigirse hacia la populosa urbe de la Costa Oeste (antiguas ciudades de Los Ángeles y San Francisco), con orden de conquistarla para la causa de la libertad.

Uta-L se limitó a decir:

—Iremos allí, aunque sea andando, y libertaremos a sus habitantes.

Aquel nombre había de cumplir su palabra, aunque perecieron millares de personas bajo los disparos desintegrantes de un reducido grupo de agentes del S.S.S., que luego habían de ser quemados vivos.

En Nueva York, Lgov continuaba dando órdenes. Durante el primer día consiguió instalar un rudimentario sistema de alarma a lo largo de toda la costa, y donde no pudo instalar cámaras de rayos infrarrojos, situó centenares de hombres de vigilancia.

También colocó a «Anne», «Joe» y «Karl» en distintos lugares del litoral, por, si se producía algún ataque, poder lanzar al cielo sus «Rayos Cappa». Esto lo dispuso así Lgov por el temor a los proyectiles de «radium» que podían enviarles desde Europa.

Esperaba detectarlos a tiempo y poder destruirlos sobre el Atlántico.

Pero no ocurrió nada de esto.

Pasó el día, en constante y febril actividad, y pasó la noche.

Al día siguiente, Lgov estaba tan cansado que Gret-F le aconsejó que se tendiera a descansar unas horas. Todo parecía ir bien y, si ocurría algo, le despertarían inmediatamente.

Lgov, que llevaba varios días sin descansar, obedeció la sugerencia y se tendió en un cuarto aislado del edificio.

Tuvo la impresión de que solo había hecho que tenderse, cuando le despertaron, diciéndole:

—¡Arriba, señor! ¡Bekke-T-1 envía una delegación y piden permiso para aterrizar!

Lgov pegó un brinco y corrió hacia donde estaba reunido su estado mayor provisional. Se sorprendió al ver allí radios y teléfonos que antes no estaban. Ante cada aparato había un hombre o una mujer, dictando o recibiendo órdenes.

—¿Y esto? —preguntó a Telma, a la que vio sobre una mesa, examinando un mapa, acompañada por media docena de personas.

—Nuestro jefe de comunicaciones ha actuado aprisa.

—¿Dónde está esa delegación?

—Esperando en el aire, a doscientas millas al este de aquí. Piden permiso para acercarse y hablar con el jefe de la rebelión.

—Bien, decidles que pueden aterrizar, si vienen sin armas.

El mensaje se cursó inmediatamente.

Pocos minutos después, una gran nave espacial de forma lenticular, se posaba lentamente en el espaciódromo. Los focos de las torres iluminaron el aparato durante su descenso. Luego se abrió la compuerta y aparecieron tres hombres, vestidos con uniformes color tierra, y provistos de amplios cinturones metálicos. Ninguno de ellos llevaba armas. Pero, de haberlas llevado, habrían sido muertos en el acto, porque más de cien «aniquiladores» les estuvieron apuntando en todo momento.

Lgov recibió a los tres militares en el amplísimo vestíbulo de la torre de control. Saludó a la delegación y luego la escuchó atento:

—Nos envía Bekke-T-1, Señor de los Mundos y Soberano del Universo, y nos ruega digamos a ustedes que depongan las armas y se sometan a su mandato. Está dispuesto a castigar solo a los principales culpables y a perdonar al pueblo.

—¿Y si nos negamos? —preguntó Lgov, muy serio.

—Entonces lanzará sobre ustedes todo su ejército y les aniquilará, sin dejar ni los cimientos de esta urbe.

—Bien. Aguarden. Pronto les daré la respuesta.

EPÍLOGO

   LGOV hizo exactamente lo que le dictó su conciencia. Reunió a sus principales allegados, entre los que estaban Gret-F, Elve-S, Uta-L y Kifa-V, entre otros, y les dijo:

—La delegación de Bekke-T-1 nos pide la rendición inmediata. Sospecho que estos hombres han venido aquí a enterarse de cuál es la situación exacta, al mismo tiempo que ganan horas, a la espera del regreso de sus fuerzas.

—¡Preferimos morir antes de rendirnos! —gritó Gret-F, con energía—. ¡No seré yo quien renuncie a la libertad, ahora que empezamos a saborearla!

—¡No hay rendición! —pareció ladrar el jefe del ejército de la Costa Oeste, Uta-L—. Y, si vale mi proposición, detengamos a esos hombres y que no regresen a Berlino.

—¡Sí, ganemos nosotros también tiempo y tengamos al tirano en la ignorancia!

Lgov negó con la cabeza.

—No, amigos míos No debemos hacer eso. He leído en alguna parte que el fin justifica los medios. Pero sería inicuo que quisiéramos instaurar la democracia basándonos en el engaño.

—¡No tengamos contemplaciones con Bekke-T-1! —chilló Kifa-V—. ¡Estoy segura de que él no las tendría con nosotros!

—Sí, es cierto. Pero no debemos comparamos con él. Nosotros venceremos con justicia y honradez, o moriremos valientemente —terminó Lgov—. Así, con el permiso vuestro, voy a decirles a esos hombres que no hay rendición.

Telma acompañó a su marido hasta el vestíbulo, donde la delegación esperaba, rodeada de un grupo hostil de milicianos armados.

Encarándose con el jefe de la delegación, un capitán de rostro sereno y grave, Lgov le dijo:

—Vuelvan a Berlino en su nave y digan a Bekke-T-1 que el consejo revolucionario de Nueva York ha decidido no rendirse. Continuaremos la lucha hasta el fin.

—¡Querrá usted decir hasta la muerte! ¡Disponemos de medios sobrados para exterminarles a todos!

—La muerte no nos importa, capitán —contestó Lgov, dignamente—. Creemos que la libertad merece todos los riesgos.

—¡No pueden conseguir nada! —exclamó el capitán, contrariado—. Reflexionen. Van a perecer cien millones de personas.

—Que nuestras muertes caigan sobre la conciencia del tirano —repuso Telma.

—Pero ¿con qué cuentan para mantener esta actitud desafiante? —insistió el capitán.

—Eso, comprenderá usted, no vamos a decírselo.

—Oiga, Lgov, ¿no se llama así? He venido enviado por el Soberano del Universo… Pero voy a poner las cartas sobre la mesa. Ya he hablado con mis compañeros de esto… Denme una prueba, una sola, por pequeña que sea de que cuentan con algo para hundir a Bekke-T-1, y me pongo al servicio de ustedes. ¿Creen que obedezco con gusto al déspota?

—Lo siento, capitán. No puedo confiar en sus palabras. Deme usted una demostración de que habla con sinceridad, y le daré esa prueba que pide.

—¿De veras? ¿Tienen algún medio para vencer a Bekke-T-1?

—Podría ser —contesto Lgov.

—Y ¿qué prueba nos exige para convencerse de que hablamos con lealtad?

—Júrenme, por su conciencia, decir la verdad y podrán quedarse con nosotros. Luego les enseñaré lo que hemos construido para aniquilar a Bekke-T-1, aunque vaya a ocultarse a los confines del cosmos.

El capitán y los dos tenientes se miraron. Luego se dieron las manos, con firmeza, y procedieron, a continuación, a despojarse de sus cintos metálicos, los cuales arrojaron al suelo.

—Yo, Jisa-Q, oficial del ejército, elijo la causa de la libertad, y juro, por mi conciencia, defenderla hasta la muerte, si es preciso.

—¡Hurra! —gritaron los milicianos que les rodeaban.

Lgov sonrió. En aquel preciso instante tuvo conciencia plena de que su causa era justa y no podía perderse. Dios estaba con ellos y no les abandonaba.

* * *

—¿Por qué no ha atacado Bekke-T-1 inmediatamente? —preguntó Elve-S.

Jisa-Q contestó a la pregunta:

—Apenas si tiene tropas a su disposición. Ha ordenado que regresen las fuerzas del espacio, pero tardarán varios días en llegar. Al mismo tiempo, la noticia de la rebelión de Nueva York se ha extendido a Europa y se encuentra con que carece de robots y agentes del S.S.S. para refrenar la inquietud que se extiende por doquier.

»No han podido ustedes elegir mejor momento para conseguir el derrocamiento de Bekke-T-1. Además están los seguidores de Erik-D, cuyo número creciente tiene preocupado al déspota.

—¿Quién es Erik-D?

—Un ingeniero cuya esposa fue la favorita de Malok-A-l, y que ha estado encerrado por negarse a ocupar el cargo de Ministro de Gobierno. No se sabe exactamente cómo, pero Erik-D escapó de su encierro y le ocultan en Berlino hombres que se dedican a sabotear las máquinas en las industrias, causando todo el daño que pueden a la técnica del tirano.

—Eso es interesante, ¡muy interesante! Y ¿qué nos aconsejan ustedes que podemos hacer? —preguntó Lgov.

—Yo sugiero un ataque inmediato a Berlino. Un ataque rápido, sin pérdida de tiempo. Bekke-T-1 está intentando ganar tiempo desesperadamente, a la espera de que regresen sus generales.

»Si atacamos Berlino, la población se nos unirá. Habría que evitar la huida del tirano, y para eso es preciso disponer de naves rápidas que cubran la Pirámide Invertida, mientras se produce el ataque a la urbe.

—¿Qué les parece? —preguntó Lgov, mirando a los miembros del consejo revolucionario.

—Opino que, si hemos de atacar, hagámoslo cuanto antes. Dentro de unos días, podríamos estar más preparados, quizá. Pero podría ser tarde… ¡Naves, bólidos, vehículos de cualquier clase para ir a Berlino, y manos para atenazar cuellos de los servidores de Bekke-T-1!

Esta arenga incendiaria de Gret-F decidió al resto de los miembros de la reunión.

—¡Ataquemos!

—Envíales las arañas mecánicas, Lgov.

—¡Y las moscas que quedan!

—¡No esperemos más! ¡Vamos hacia Berlino! ¡Las naves más rápidas y de mayor capacidad establecerán un puente aéreo para llevar hombres!

Lgov se encontró de nuevo en el centro de la actividad más desenfrenada que había conocido. Se le consultaron infinidad de datos, se le hicieron miles de preguntas, y para todas tenía una respuesta, seca o alegre, firme o insegura.

Cuando ignoraba algo, preguntaba a sus colaboradores.

De aquel modo, en pocas horas, sobre el espaciopuerto de Nueva York se reunieron más de doscientas grandes naves de transporte espacial, que se llenaron de hombres. Los grupos de ataque, compuestos de ciento cincuenta hombres, solo tenían un arma para todos. Las órdenes eran emplear las armas contra los robots y los agentes del S.S.S… y, si caía el que la llevaba, sus compañeros debían recuperarla y seguir disparando.

También se dispuso que varias naves fuesen provistas de altoparlantes, para difundir la noticia del ataque a los ciudadanos de Berlino, e inducirlos a la lucha por la libertad.

Otras naves, con expertos pilotos, vigilarían el palacio de Bekke-T-1, para impedirle la huida, aunque hubo quien propuso que se destruyera sin previo aviso y esto fue la señal de la invasión.

Lgov se opuso, diciendo:

—A Bekke-A-1 hay que darle la oportunidad de ser juzgado legalmente. Se le acusará y tendrá derecho a defenderse.

En otras tres grandes naves se colocaron a «Joe», «Anne» y «Karl», cuyos papeles habían de ser importantes en el asalto a la capital del Sistema.

Todos colaboraron con eficacia, incluyendo a Jisa-Q y sus tenientes, que llenaron la nave que les había traído a Nueva York con hombres armados. También pudieron facilitar algunas armas «desintegrantes» y «aniquiladoras».

Cinco horas después, a la orden de Lgov, que iba a bordo de una nave con los controles de sus arañas mecánicas, la flota aérea se puso en marcha para iniciar el gran asalto final.

* * *

Apenas si ocurrió algún que otro incidente sin importancia.

La gente, al saber la noticia, se lanzó a las calles, vitoreando a los rebeldes. No apareció ni un solo agente del S.S.S., aunque en torno a la Pirámide Invertida había más de mil robots soldados, al parecer, en actitud defensiva.

Las naves señaladas para aterrizar en los grandes prados que rodeaban el palacio, se posaron lentamente en tierra, mientras otras evolucionaban sobre la gran plataforma, sin que nada ni nadie diera señales de vida.

¿Qué ocurría? ¿A qué obedecía aquella actitud pasiva del temible Bekke-T-1?

La explicación del misterio solo podía darla un hombre, cuyo nombre era Erik-D.

El que fuese antaño esposo de la infortunada Elga-K había estado realizando en Berlino una actividad subversiva de gran intensidad. Y el día anterior, al filtrarse la noticia de que en Nueva York se habían producido desórdenes, Erik-D tuvo el presentimiento de que había llegado su tan esperada hora.

Tenía amigos que le protegían y le ocultaban. Contaba con un numeroso grupo de seguidores que actuaban con él saboteando máquinas y robots. E incluso, como ingeniero, había logrado perfeccionar un sistema de ondas magnéticas que, lanzadas sobre un robot, insensibilizaba sus circuitos fotoeléctricos, paralizándolos.

Esta era el arma secreta de Erik-D, el evadido de prisión en complicidad de uno de sus guardianes, un tipo ambicioso que odiaba a Bekke-T-1 y que, posiblemente llegó a soñar con emular al que había sido su jefe. Aquella traición costó la vida al hombre, pero Erik-D no pudo ser encontrado.

¡Y ahora, al producirse la invasión de las fuerzas dirigidas por Lgov, Erik-D se encontraba dentro del palacio, esperando el momento del ajuste de cuentas!

Estaba enterado de cuál había sido el fin de su mujer, y, aunque las circunstancias hubiesen sido adversas con él en su matrimonio, la recordaba y la quería aún…

¡Y no dejaría su muerte sin justa venganza!

Erik-D y sus amigos, con el «paralizador» de circuitos, fueron los que, anticipándose al ataque de los neoyorkinos, inmovilizaron los robots que vigilaban el palacio. Luego Erik-D y un reducido grupo de seguidores, se introdujeron clandestinamente en el palacio.

Ya estaban a punto de realizar el secuestro del tirano, cuando se produjo la invasión.

Y el terror de Bekke-T-1 fue enorme, al ver abrirse una de las puertas del servicio, en el salón de diamante, el más protegido de sus apartamentos, ¡y aparecer Erik-D y sus amigos, armados con «aniquiladores»!

Bekke-T-1 se encontraba solo en aquel momento. Había llamado a su consejero y no acudió nadie. Por esto, al ver surgir al hombre que tanto daño causó, se puso a temblar como hoja de árbol agitada por el viento.

—¡Erik-D! ¡No, no puede ser! —exclamó, aterrado, Bekke-T-1, que vestía un valioso atuendo de sedas procedentes de Venus.

—Sí, yo soy. Ha llegado tu hora, Bekke-T.

—¡No, no me matéis! ¡Marchaos! ¡Guardia, a mí!

—Nadie acudirá a tu lado, estúpido. Pero no temas. Nadie va a causarte el menor daño. Vamos a respetarte la vida, ¿sabes, miserable cobarde?… ¡Prendedlo!

La orden de Erik-D fue obedecida por sus hombres, que se abalanzaron sobre el déspota y le sujetaron, quitándole a tirones algunas de las valiosas prendas que vestía. Luego, por la fuerza, fue colocado a los pies de Erik-D, quien le puso el pie encima.

—Me contaron lo que hiciste a Elga-K, perro apestoso… ¡Y yo quiero que tengas un trato semejante! No te vamos a matar, no. Pero serás el hombre que limpiarás los pies de tus esclavos con la lengua. ¡Empieza a lamer mis zapatos!

Erik-D hundió el tacón de sus zapatos transparentes en la nuca del trémulo y lloroso Bekke-T.

—¡Bésame los pies! —rugió Erik-D, volviendo a golpear a su víctima.

Esta fue la escena que, poco después, descubría Lgov, al penetrar en palacio, seguido por un gran número de milicianos, entre los que estaba el capitán Jisa-Q.

—¿Qué ocurre aquí? ¿Quiénes son ustedes? —preguntó Lgov, en tono poco autoritario.

—Soy Erik-D, y he tomado este palacio para hacerme cargo del tirano.

—¡Piedad, socorro, favor! ¡Tened clemencia de mí!

—¿Es Bekke-T-1? —preguntó Lgov, mirando al demoníaco y cobarde sujeto.

—Sí. Es mi prisionero.

—¿Qué pensáis hacer con él?

—Le llevaré a mi casa y le tendré toda la vida arrastrándose en torno a mí… ¡Él hizo eso mismo con mi esposa, hasta inducirla a lanzarse al vacío!

—Lo siento, Erik-D. Me han hablado de usted y le agradecemos lo que ha hecho por la causa de la libertad. Pero, precisamente en nombre de ella, debe usted desechar sus planes.

—¡No, no renunciaré jamás al placer de vengarme! —rugió Erik-D casi fuera de sí.

—Habrá de hacerlo. Este hombre ha de ser juzgado por la nueva justicia. Y, si se le encuentra culpable; el tribunal decidirá cuál ha de ser su suerte. No es usted solo el perjudicado por él.

Erik-D bajó la cabeza.

—Y ¿quiénes son ustedes?

—Soy Lgov, el rebelde. Creo que la causa de la libertad ha sido ganada. Ocupe el palacio, capitán Jisa-Q. Me alegro de que no haya habido derramamiento de sangre… Elve-S, comunique a todo el Sistema que el tirano ha sido derrocado y que esperamos recibir comunicados de adhesión de todos los planetas.

«Comunique también con los generales del ejército, para que desistan de tomar represalias. Deberán acatar órdenes del comité revolucionario y someterse a nuestros dictados.

—Bien, inmediatamente… Pero antes comunicaré a Nueva York la victoria sin sangre.

—Sí, hágalo, Elve-S. Deles mi consigna.

—¿Cuál es?

—Besos a Abe y Diana. Serán libres… ¡Las arañas mecánicas han servido para terminar con las otras arañas!

* * *

Los ejércitos que Bekke-T había enviado a «Próxima Centauri» no volvieron jamás. Cometieron el error de penetrar en un planeta magnético y fueron aniquilados por inmensos campos de radiaciones estelares.

Bekke-T vivió lo suficiente para conocer esta noticia. Pero no mucho más. Fue condenado a la desintegración, en público, y la sentencia se cumplió a los seis meses de haber sido destituido.

Se nombró un Senado, con un representante de cada sector de trabajo y de cada población del Sistema Universal, y entre todos eligieron un Presidente.

La elección recayó sobre Erik-D, porque Lgov había dejado bien sentado que, una vez instaurada la libertad, regresaría al Gran Desierto, donde se hizo construir una vivienda, en torno a la cual, poco a poco, fueron surgiendo nuevas moradas de gentes que preferían vivir como él y su familia, en plena libertad, comiendo alimentos naturales y cultivando la tierra.

La humanidad siguió adelante, aunque volviendo al pasado. De nuevo se unieron en el tiempo y en el espacio los recuerdos históricos, se recurrió al arte y se desentrañó el pasado.

Hubieron muchos cambios, los necesarios y justos. Al pueblo se le dio lo que necesitaba: justicia, libertad, trabajo, ropas y alimentos. Volvieron las clases sociales adquiridas y se prohibieron las herencias. Un hombre podía disfrutar de todo aquello que hubiese podido ganar con su esfuerzo o talento. Pero al morir, nadie podía beneficiarse de ello, ni siquiera sus propios hijos.

La familia tuvo la importancia que se requería. Los padres fueron responsables de sus hijos, debiendo educarlos y cuidarlos desde que eran niños hasta determinada edad, cuando ya fuesen hombres para ocupar un puesto en la sociedad.

En realidad, aquellas gentes volvieron a un sistema de vida muy similar al de quinientos años atrás. Pero la justicia siguió en poder de máquinas inmutables, porque los hombres se habían demostrado incapacitados para administrarla con imparcialidad.

* * *

Pasados los años, un día hablaba Lgov con su hijo mayor, Abe Lgov, diciéndole:

—¿Te acuerdas cuando Rifle Point era un desierto?

—Sí, padre.

—Yo vivía entonces en la más completa soledad. Aún no había encontrado a tu madre y vagaba de un lugar a otro, ganándome el sustento…

—Perdona, padre. ¿Es cierto que madre era, antes de conocerla tú, una mujer que hizo mucho daño?

—No, nada de eso. Tu madre, educada en una sociedad falsa, se había limitado a cumplir con su deber. Nada más. Yo no puedo reprocharla. Cuando su conciencia despertó, se dio cuenta de todo. ¿Por qué dices eso?

—Ella misma se acusa de haber sido mala.

—Sí… ¡Y cuando una persona dice eso es que no es mala!

—¿Obligaste tú a la gente a ser libre?

—Tampoco. Yo no obligué a nadie. Ellos querían ser libres, aunque no se dieran cuenta. Llegamos yo y tu madre, y nos siguieron. Si en vez de nosotros hubiese llegado otro, habría sido lo mismo.

—¿Y atacaste Nueva York con «Anne», «Joe» y «Karl»?

—Sí, yo lo hice.

—Padre, creo que eres un gran hombre… Ayer estuve en el museo de historia y vi a tus tres arañas mecánicas. Están muy bien cuidadas, pero me dijeron que no funcionan. ¿Por qué?

—Muy sencillo, hijo. Ahora la humanidad vive feliz, pero siempre puede existir algún descontento, y no me gustaría que nadie pudiera repetir, para una causa injusta, lo que yo hice con esas arañas mecánicas… ¡Gracias a ellas, los hombres dejaron de arrastrarse! Esas máquinas son un símbolo, Abe Lgov… ¡El símbolo de un hombre desesperado por la soledad, que anhelaba vivir y ser libre!

»Si las arañas mecánicas desaparecieran, creo que yo desaparecería también. Ya no soy joven y no tendría valor para iniciar una cosa que, después de todo, resultó demasiado fácil.

Detrás de ellos, Telma les estaba escuchando, con lágrimas en los ojos, emocionada. Un mundo de recuerdos danzaba en su mente.

FIN

JIM KENNY

el superhéroe de las más violentas y arriesgadas misiones del contraespionaje norteamericano.

JIM KENNY

la única y explosiva ley de las profundidades marinas, donde no impera más razón que la de su justicia implacable y cabal.

JIM KENNY

el agente «Tritón-I», que, en su reducido número de colaboradores, cuenta con bellísimas y eficaces muchachas.

JIM KENNY

cuyo único jefe es «Hipocampo», consejero privado del propio presidente de los Estados Unidos.

JIM KENNY

aparentemente solo un despreocupado millonario apuesto y frívolo. Pero en realidad un agente secreto siempre en peligro y siempre sonriendo a la muerte.