CAPÍTULO PRIMERO

ANE, tráeme al detenido.

—Sí, mayor.

El sargento Kenneth Dane saludó y salió del despacho.

El mayor Harry Seeley apoyó los codos sobre la mesa y miró el legajo de papeles que tenía delante. Una ardua tarea, además de ingrata.

«¿Para esto he venido a Noruega?», se preguntó, amargamente, el oficial británico.

Después, estuvo leyendo algunos párrafos del sumario incoado contra el capitán del ejército noruego, Lyck Störjsen.

Sobre la mesa, a un lado, había un calendario que señalaba la fecha del día: veintisiete de mayo de mil novecientos cuarenta. Un mes antes, el nueve de abril, los alemanes habían desestimado la neutralidad impuesta por el gobierno del rey Haakon, e invadido el país.

Inglaterra se vio precisada a intervenir y envió una flota y tropas de tierra, entre las cuales figuraba el mayor Harry Seeley. Pero nada más poner el pie en Narvik, el coronel jefe del 4.° Regimiento Expedicionario encargó a Seeley la misión más desagradable de su vida: ¡tramitar el expediente que tenía delante!

¡Y de aquellos papeles se deducía que el capitán Lyck Störjsen había asesinado a un hombre en un hotel de Narvik!

—¿Con permiso, señor?

Harry Seeley levantó la mirada y respondió:

—Adelante, Ken... ¿Cómo está usted, capitán Störjsen?

Un noruego alto, rubio, de porte digno, rostro agradable y ojos azules como el mar, penetró en el despacho y se quedó rígido, grave, ante el mayor Seeley.

—Bien, señor —dijo el noruego, simplemente.

El detenido vestía de uniforme, aunque llevaba la cabeza descubierta y el cuello de la guerrera desabrochado. No lucía cinto ni correaje y aparecía desarmado. Detrás de él se situaron el sargento Kenneth Dane y el cabo Dick Coole, ambos pertenecientes a la M.P. del Ejército británico.

—Puede sentarse si lo desea, capitán Störjsen —dijo el mayor Seeley, señalando una silla metálica que había ante su mesa.

—No, gracias —Lyck Störjsen se expresaba en un inglés correctísimo, como era casi obligatorio en los noruegos bien educados.

—Está bien, capitán. Como guste. Voy a ser explícito y claro. Deseo que comprenda bien cuál es la situación actual. Alemania ha invadido su país.

Una sombra se extendió sobre el rostro agraciado del capitán noruego y sus ojos chispearon. Pero no despegó los labios.

—Nosotros hemos venido aquí en ayuda de ustedes. Somos aliados y nos necesitamos mutuamente. Hombres de su experiencia militar nos pueden ser muy útiles.

—¡Pues deje a un lado esos papeles y permítame ir a defender a mí patria! —exclamó de repente el oficial noruego.

—No se trata de eso, capitán Störjsen —replicó Seeley—. Con mucho gusto le dejaría ir, para poder intervenir yo también en la lucha. Sé que el enemigo se acerca a marchas forzadas. Pronto, si no lo impedimos, toda Noruega habrá caído en manos del voraz III Reich. ¡Pero usted ha matado a un hombre! ¿Por qué lo hizo?

—No puedo responder a eso.

—Atienda, Störjsen. Me consta que usted no es un asesino. Tengo aquí su historial y sé la estima que siente usted por su patria y su familia. Su padre es consejero del rey, y su hermana Olga está prometida con el agregado militar de nuestra embajada en Oslo, sir Phillips Walpole. Todo esto habla muy alto en favor de usted y de su honorabilidad familiar y profesional. Atienda a razones, Störjsen, ¿por qué mató a Svan Venner?

—¡Era un canalla!

—¡Demuéstremelo y daré carpetazo a este expediente, Störjsen!

El detenido, chispeantes los ojos, abrió la boca para responder con acritud, pero la cerró bruscamente y no contestó.

Ante aquella actitud, Harry Seeley se encogió de hombros.

—Sé que se avecina una gran lucha de la cual puede depender el destino de Noruega. Nuestra fuerza expedicionaria es muy reducida. Y yo, sinceramente, a raíz de las noticias que nos llegan de Francia, Bélgica y Holanda, creo que los alemanes nos pueden dar un disgusto. Necesitamos su ayuda, capitán Störjsen; compréndalo, usted conoce este país, conoce la sicología de sus compatriotas...

—Yo maté a Svan Venner porque se lo merecía. No puedo decir nada más.

—Tenemos sospechas de que Venner era un agente secreto nazi, un hombre que vino aquí a causar todo el daño que pudiera al gobierno. Y que, además, estaba apoyado por Vidkun Quisling, el fundador del partido nazi en Noruega.

—Sí —dijo Störjsen—, los del «Nasjonal Samling» habían tenido contactos con el perro de Svan Venner... ¡Está mejor muerto que vivo!

—No lo dudo, capitán Störjsen —agregó Harry Seeley—. Pero necesito su declaración. Es preciso conocer el verdadero móvil de la muerte que tuvo lugar la noche del quince en el hotel Skövde.

—Vine desde Oslo siguiendo a Venner y le maté donde le encontré. No pienso culpar a nadie. Yo le maté, porque se lo merecía y no daré más explicaciones.

Harry Seeley perdió la calma y pegó una fuerte palmada sobre la mesa.

—¡Pues aténgase a las consecuencias, Lyck Störjsen! ¿Me entiende? Espero la confirmación de Londres para proceder a formarle una corte marcial. Como tropas aliadas de Noruega, el Ministerio de Defensa ha puesto en nuestras manos la aplicación de las leyes militares en este territorio.

»Ignoramos quién es realmente Svan Venner, y el hecho de que el partido «Nasjonal Samling» haya desatado una campaña de prensa contra el asesino no quiere decir que quieran vengar a uno de los suyos. Quizá quieran desprestigiar uno de los apellidos militares más dignos de Noruega. ¿No lo comprende, Störjsen?

Harry Seeley remarcó intencionadamente el apellido del detenido, como para hacer penetrar su sentido en la mente del enjuiciado. No obstante, este no se inmutó, y siguió tan mudo como antes.

—¡Incluso, es posible que Svan Venner fuese uno de nuestros agentes y la cosa se ponga mucho más fea para usted, capitán!

El mismo silencio.

Lyck Störjsen miraba con fijeza al mayor Seeley, manteniendo su mirada, desafiante, firme, hermética.

—¿No piensa decir nada?

—No.

—Está bien... Ken, llévatelo.

El sargento tocó al detenido en el brazo.

—Por favor, capitán —invitó.

Sin pestañear siquiera, Lyck Störjsen dio media vuelta y se dirigió a la puerta, seguido de Kenneth Dane y del cabo Coole. Detrás de su mesa, con ojos chispeantes, quedó el mayor Harry Seeley, quien, al quedar solo, cerró bruscamente la carpeta del expediente, se la colocó bajo el brazo y se dirigió también a la puerta.

Al fondo de un pasillo, los dos M.P. se llevaban al detenido.

El mayor se dirigió a una escalera lateral, ascendió por ella, cruzándose con varios oficiales británicos a los que saludó brevemente, y luego se detuvo ante una puerta de recia madera, en la que llamó con los nudillos.

—Adelante.

Seeley empujó la puerta y entró en un sencillo despacho, en el que había un coronel dictando órdenes a un estenógrafo.

—¿Qué hay, Harry?

—Señor, presento mi dimisión en el caso Störjsen. Aquí tiene usted el sumario. —Al decir esto, el mayor Seeley depositó la carpeta sobre la mesa de su jefe.

Luego, se puso rígido, con la mirada perdida a través de la ventana, contemplando el mar y los barcos anclados en la bahía de Narvik. Una verdadera flota se extendía sobre las frías aguas. En el muelle, las grúas estaban descargando aviones «Hurricane» de un transporte; de otros buques descargaban también carros blindados.

—¡Oh, no, Harry! Es preciso aclarar este asunto y no podemos perder tiempo.

—He interrogado al capitán Störjsen durante una semana y no he conseguido arrancarle ni una palabra que pueda servir para hacerle una defensa correcta. Se obstina en guardar silencio. Y lo único que admite es lo que ya sabemos: ¡que él mató a Svan Venner!

—¿No has logrado averiguar quién es Venner?

—No. En el hotel Skövde me han dicho que llegó de Oslo el mismo día en que murió. El motivo de su viaje, según la policía local, eran los negocios. Pero los periódicos y la radio dicen que Venner es una víctima nuestra... ¡La víctima número uno del imperialismo británico en Noruega!

—Sí, ya he leído esos periódicos del «Nasjonal Samling»... Pero eso no me preocupa ahora, Harry. Es la situación militar la que me quita el sueño. Los alemanes están enviando muchas tropas blindadas a través de Dinamarca. Dentro de poco las lanzarán contra nosotros y no sé lo que ocurrirá. Hemos venido en ayuda de este país, y me temo que vamos a ser nosotros los que necesitemos ayuda.

—¿Tan mal andan las cosas?

—Ayer, Trondheim cayó en poder de los alemanes. Y tenemos informes de que siguen avanzando hacia el norte. Por otro lado, el rey Haakon y su familia han sido evacuados en aviones, rumbo a Inglaterra. Por todo esto, deseo que termines con el caso Störjsen. Has de tener en cuenta que Igor Störjsen, el padre de tu detenido, es consejero del rey Haakon y ahora se encuentra en Inglaterra. Hará mucho ruido si le ocurre algo a su hijo. Él fue quien intervino para que nosotros nos ocupásemos del caso.

—¡Pero el hijo se obstina en declararse culpable! Da la sensación de que pretende proteger a alguien.

—¿Quieres decir que él no mató a Svan Venner?

—¡No, no es eso, señor! —replicó Harry Seeley, aturdido—. Hay suficientes testigos que le vieron ante el cuerpo de Venner con una pistola humeante en la mano. Pero no comprendo su obstinación. Sabe que queremos ayudarle. Pero necesito algo en qué apoyarme para hacerle una buena defensa... ¡Y no me da la más mínima oportunidad!

—Tienes que continuar en el caso, Harry. No puedo dejarte que lo abandones. Pero hay más... Es preciso que salves a Störjsen. Y si hubiéramos de salir de aquí a escape, te lo llevarías también a Inglaterra.

—¡Hum! ¿Es posible que los alemanes nos echen de aquí?

—Más qué posible —opinó el coronel—. Estoy seguro de que lo harán.

* * *

La población de Grong estaba siendo bombardeada en aquel instante. La Luftwaffe había enviado diez escuadrillas de «Stukas», de bombardeo, y las tropas expedicionarias inglesas estaban sufriendo un verdadero descalabro.

La llegada de una veintena de «Hurricane» no evitó el bombardeo y el corte de la carretera de Bindall y Mosjöen.

Inmediatamente, mientras en el helado aire nórdico se entablaba un furioso combate entre «Stukas» y «Hurricanes», los carros blindados alemanes atacaban por tierra, arrebatando el suelo a los ingleses y a las escasas tropas noruegas leales, haciéndolas retroceder casi a la desbandada.

En aquellos tiempos, de principios de la II Guerra Mundial, nadie era capaz de oponerse a los ejércitos alemanes. Sin embargo, los soldados británicos de la fuerza expedicionaria recién llegados a Noruega estaban imbuidos de un valor extraordinario. Pese a la abrumadora presión que los alemanes les hacían por tierra, mar y aire, lucharon con heroísmo, aun a sabiendas de que tenían perdida la partida.

La ayuda inglesa y francesa a Noruega fue escasa.

En pocos días, el enemigo, empujando brutalmente, los echó al mar, y muchos quedaron aislados en las heladas montañas nórdicas.

Los casos heroicos de la campaña noruega fueron múltiples, impresionantes, sobrecogedores. Fueron vividos por hombres separados de sus unidades, a los que el rápido avance alemán dejó desconectados, habiendo de recurrir a sus propios medios en un ambiente hostil, gélido y desértico.

Por ejemplo, al norte de Grong, dos compañías de fusileros escoceses quedaron copadas ante el rápido avance germano. Su jefe, un robusto «highlander», llamado Mac Turner, ordenó resistir hasta el fin. Y durante setenta y dos horas, aquellos doscientos hombres estuvieron soportando un fuego aniquilador de los carros blindados atacantes, a los que se unieron el fuego de varias secciones de morteros.

Los escoceses sitiados disponían de diez ametralladoras «Lewis» y «Bren», seis cañones antitanques de 50 mm y una docena de morteros, que pronto se quedaron sin espoletas, gracias a un deficiente servicio de aprovisionamiento.

Aun así, aquellos tres días, del uno al cuatro de junio, fueron infernales para los hombres conjurados para morir antes de entregarse. El propio Mac Turner murió al segundo día, al estallar a sus pies un proyectil del 88, que lo reventó, matándole en el acto.

Sus hombres, más firmes en sus posiciones, redoblaron la lucha. Y hasta hubo dos pelotones que se lanzaron al contraataque, con ánimo de romper el cerco. Fueron eliminados todos sin haberlo conseguido. El fuego concentrado de cuatro ametralladoras «Spandau» segó al puñado de valientes, dejando el terreno cubierto de cadáveres.

Luego, poco a poco, el resto de los hombres de Mac Turner fueron cayendo en sus posiciones. Al fin, los alemanes, tras un intenso fuego de artillería, lograron ocupar aquella posición... ¡Y solo capturaron a cinco heridos graves!

Todos los demás habían muerto.

En la pequeña población de Bergen, al extremo del fiordo del mismo nombre, un destacamento de infantería de marina quedó aislado. Los alemanes atacaban por la carretera y desde lo alto de una colina inaccesible desde Bergen, en la que habían instalado cuatro baterías de montaña. La salida del fiordo estaba bloqueada por un acorazado alemán.

En la alternativa de rendirse o seguir luchando hasta el fin, aquel puñado de hombres, capitaneados por el mayor Harrison, un veterano de las colonias, optaron por atrincherarse en la población.

Al comprender lo que iba a ocurrir allí, el comandante alemán pidió a Harrison que dejara salir a la población civil, para evitar víctimas inútiles. Harrison accedió, y el alcalde de Bergen, al frente de su comunidad de pescadores, mujeres y niños, se dirigió hacia la carretera. Los alemanes los pusieron a lugar seguro e inmediatamente iniciaron la destrucción sistemática y progresiva de la localidad.

Al cabo de cinco horas de continuo e implacable bombardeo, Bergen fue reducido a escombros. Pese a ello, los marines británicos, reducidos al número de quince, entre ellos cinco heridos, ofrecieron una resistencia tenaz, suicida, endemoniada.

Fue preciso un ataque en masa de los alemanes, que llegaron hasta el cuerpo a cuerpo y los pasaron a todos a la bayoneta, pues ni aun de rodillas querían rendirse.

Y por el estilo fue toda la breve pero heroica campaña de Noruega. Al conocerse estas noticias en la base de Narvik, el comandante en jefe de las fuerzas expedicionarias combinadas se puso en contacto con el «War Office», en Londres. Y la orden que recibió fue tajante:

—¡Retirada!

Esta orden terminante, concisa y escueta, llegó hasta el despacho del mayor Harry Seeley, de 45 años de edad, cinco pies y tres pulgadas de alto, de lacio bigote negro y cabello entrecano. Un hombre enérgico, valeroso y audaz, que había ido voluntario a Noruega para luchar, y, contra su voluntad, había tenido que encargarse de un enojoso y difícil asunto.

—Harry —le dijo su coronel y amigo, por teléfono—, recoge todo y prepárate para embarcar. Nos vamos de aquí.

—¡Eh, un momento! ¿Y qué hago con el capitán Lyck Störjsen?

—Llévatelo también. Que te ayude la M.P. Ese asunto lo arreglaremos en Inglaterra. Ahora no hay tiempo que perder. Los alemanes están presionando mucho y vienen hacia aquí a marchas forzadas.

—¡Atiza! ¿Y qué hacen nuestras tropas?

—Han cometido el error de no enviarte a ti y están desmoralizados... ¡Esto se hunde, Harry!

—Está bien, John. Voy a recogerlo todo. Sólo tengo una pistola, un estuche de aseo y un ingente montón de papeles que forma el sumario de Störjsen.

Harry Seeley escuchó un ruido ominoso en el aire. Al principio tuvo la impresión de que una abeja zumbaba en su oído. Luego oyó perfectamente el rugido de los aviones y escuchó el estruendo frenético de las baterías antiaéreas.

—¡Cuelgo, Harry! —dijo el coronel apresuradamente—. Vienen a bombardearnos.

Harry también colgó y se dirigió a la ventana. Descorrió la cortina y vio la bahía llena de barcos, mercantes y de guerra, y de todos ellos surgía un torrente de proyectiles dirigidos al cielo.

Al fondo, el fiordo Afot, que se estrechaba para luego ensancharse y dar paso al Atlántico, parecía un lago de petróleo en llamas.

—¡Por Júpiter...! —exclamó Seeley—. ¿Cómo se ha desencadenado este infierno con tanta rapidez?

El edificio en donde estaba instalado el Estado mayor, cerca del muelle, se estremeció en aquel instante al recibir varias bombas de aviación, lanzadas desde los «Stukas» que habían burlado la barrera antiaérea.

—¡Hay que salir cuanto antes de aquí!

Se dirigió al pasillo, en el que reinaba el mayor desconcierto. Varios oficiales corrían hacia el fondo, en busca de la salida. Otros venían en dirección contraria. Uno de estos era el sargento Dane, amigo de Seeley, y avanzaba sin fijarse en que pretendía abrirse camino entre oficiales de superior graduación.

—Ken, hemos de evacuar —gritó el mayor Seeley, al verle asomarse—. Lleva al capitán Störjsen a mí «jeep».

—Me han ordenado embarcar en el transporte Hermes.

—¿Quién te ha ordenado eso?

—Mi jefe, el capitán Flannagan.

—¡Que se vaya al cuerno ese cretino! —rugió Seeley—. Tú y el cabo Coole fuisteis destinados a custodiar al capitán Störjsen y estáis a mis órdenes. Además, nadie podrá salir de Narvik por mar. Así, pues, vendrás conmigo.

Harry Seeley había visto arder el petróleo en el centro del fiordo Afot y creyó que nadie podría escapar por allí. Se equivocaba lamentablemente. El fuego pronto sería dominado por la armada.

Y la odisea que iba a vivir, al buscar otro medio de salir de Noruega, habría de ser casi fabulosa.

Mientras, las bombas seguían cayendo. El desconcierto era enorme, asombroso, caótico...

CAPÍTULO II

N un cuartucho cerrado del sótano, Lyck Störjsen procuraba no pensar en nada. Había intentado, una y otra vez, eliminar de su mente el pensamiento de su patria en peligro, para no atormentarse con la idea de su incapacitación para ayudar en algo.

Era capitán de coraceros reales. Y, como todo militar profesional que se precie de serlo, había ambicionado una guerra para desarrollar sus conocimientos teóricos.

La guerra había estallado al fin. No obstante, él no podía participar en ella. El destino le había hecho una jugarreta.

—¿Por qué tuvo que suceder? ¿Por qué? —preguntó al vacío y a la soledad que le rodeaba.

Bruscamente se puso en pie y continuó paseando por la reducida estancia, como llevaba haciendo durante horas. Sentarse en la silla de madera, pasear, tenderse en la litera, fumar cigarrillo tras cigarrillo, volver a sentarse, volver a fumar... ¡Y siempre igual!

De cuando en cuando, entre las brumas de su mente, creía estar viendo de nuevo al hombre odioso que le trajo a Narvik, Le veía muerto a sus pies, en la habitación del hotel Skövde.

Lo demás, ¡y había mucho más! no quería recordarlo.

Svan Venner estaba bien muerto.

—¿Por qué ha de ser tan terco el mayor Seeley? —se preguntó de pronto—. Yo les puedo ser útil. Sé luchar y lucharé contra el invasor germano. Cuando termine el combate, me presentaré al tribunal que me juzgue. ¡Pero ahora debo luchar!

Lyck se detuvo en su rápido paseo y aprestó el oído. Le había parecido escuchar... ¡Sí, eran cañonazos! ¿O eran bombas?

Pronto obtuvo la respuesta, al temblar las paredes de la habitación en que estaba encerrado. Se oyó un fragor estruendoso, seguido de un tremor apagado. Inmediatamente, las explosiones de las bombas se acentuaron, formando como una cadena ininterrumpida de estruendos horrísonos.

Viéndose acorralado, y creyendo que aquel lugar se iba a convertir en su tumba, el prisionero, que tenía una estatura rozando el metro noventa, empezó a golpear la puerta con ambos puños, a la vez que gritaba:

—¡Sacadme de aquí! ¡Dejadme salir!

En un breve intervalo de las explosiones, Lyck oyó pasos precipitados en el pasillo. Al instante, el cerrojo se descorrió, y el sargento Ken Dane apareció ante él. Detrás se hallaban el cabo Dick Coole y dos soldados de la Policía Militar.

—¡Salga, capitán! —habló Dane—. Venga con nosotros... ¡Y no intente escapar, se lo ruego!

—¿Y si lo hago?

—En ese caso no tendré más remedio que esposarle.

Avanzaban por el sombrío pasillo del sótano, que olía mucho a bacalao, en dirección a una escalera de hierro que había en el centro.

—¿Dónde me llevan? ¿Qué ocurre?

Kenneth Dane, con la mano en la culata de la pistola, cuya funda había desabrochado, se volvió a Lyck Störjsen.

—Nos han dado órdenes de evacuar, capitán... Antes de salir al exterior, dónde está suelto el peor infierno que he visto en mi vida, necesito que me dé su palabra de honor de que no intentará escapar.

—Tiene usted mi palabra, sargento. Confíe en mí.

—De acuerdo. Elmer —Dane se volvió a uno de los M.P.—, pasa delante.

De aquel modo, salieron al primer piso y se dirigieron a la puerta, ante la que había una barricada de sacos terreros y dentro de ella varios soldados británicos disparando una «Hotchkiss» de dos cañones, antiaérea.

Y precisamente, en aquel mismo instante, cuando se acercaban los M.P. y su prisionero a la salida, un «Stuka» alemán, al que no podían ver, se lanzaba en picado, ametrallando a los ocupantes de la barricada, a la vez que soltaba dos bombas.

Dos servidores de la «Hotchkiss» se doblaron, gritando, y cayeron, alcanzados por las gruesas balas del aparato germano. Los otros, vociferando como energúmenos, siguieron disparando.

—¡Al suelo! —rugió Kenneth Dane, intuyendo el peligro.

No habían hecho más que echarse a tierra, cubriéndose las cabezas con los brazos, cuando las dos bombas reventaron dentro de la barricada, matando a los restantes ocupantes, haciendo saltar los sacos de tierra y arrojando hacia el interior de la puerta un torrente de metralla, así como restos de la ametralladora antiaérea.

—¡Vamos, fuera! ¡Esto se va a hundir de un momento a otro!

No había hecho más que disiparse el ruido de la doble explosión, cuando los cuatro hombres salieron a la carrera, tras saltar sobre los cráteres causados por las bombas.

El desconcierto reinaba en la calle, ante el muelle. Desde los camiones, tropas británicas y francesas disparaban sus ametralladoras hacia el cielo, donde se entablaba ahora el más furioso combate aéreo que pueda imaginarse.

Los «Stukas» se revolvían entre un grupo de «Hurricanes» y «Seaswords», biplanos, que habían surgido de pronto en el cielo. Al ver llegar a la R.A.F, las ametralladoras y los cañones antiaéreos enmudecieron. Sin embargo, el estruendo no cesó. El ruido de los motores de aviación era fantástico, y a él se unía el de las ametralladoras, cuyas balas dejaban rastros de humo en pos de sus enemigos.

Un «Hurricane» cayó en picado y fue a estrellarse sobre un edificio de dos pisos, que pronto quedó envuelto en llamas. Otro fue a caer en medio de una calle céntrica, junto a un camión, cuyos ocupantes salieron de él a escape.

Y también cayeron varios «Stukas». Uno fue a caer, deliberadamente, sobre un destructor anclado en el muelle y también provocó el pánico y causó algunos muertos al incendiarse el navío, obligando a saltar a la tripulación a tierra y al agua.

—¡Venga usted hacia la parte trasera del edificio! ¡Seguidme! —gritaba el sargento Dane—. El cabo Coole ya tendrá preparado el «jeep» del mayor Seeley.

En efecto, al doblar la esquina del medio destruido edificio, vieron a Coole, al volante de un «jeep», agachado, como intentando cubrirse con el casco de acero que llevaba puesto. Ya tenía el motor en marcha, esperándoles.

—¿Dónde está el mayor, Dick? —preguntó Dane.

—Aún no ha venido. Me dijo que preparase el «jeep», que iba a recoger algo a su oficina.

—¡Maldito viejo! —masculló el sargento —Subid ahí. Voy a buscarle.

El combate aéreo continuaba, aunque se había desviado algo hacia el sur. Por todas partes sonaban gritos, órdenes, y la confusión era indescriptible. La tropa iba de un lado a otro, desorientada, mezclándose con la población civil que habían abandonado sus casas, víctimas del pánico.

Mientras los soldados de la M.P, Elmer Briggs y Jack Caldwell, subían a la parte trasera del «jeep», junto con el capitán Lyck Störjsen, El sargento Dane corrió hacia el edificio, pero no fue necesario que entrara en él. El mayor Harry Seeley, cubierto de polvo de la cabeza a los pies, pues parte de un muro se había derrumbado junto a él, salió tambaleándose y llevando una cartera en la mano.

—¿Dónde vas, condenado? —preguntó, al ver a Ken Dane.

—Iba a buscarle, señor.

—¡Vuelve al «jeep»! ¡Vamos, fuera!

Los dos hombres saltaron sobre el vehículo, y Dick Coole, que había esperado aquel momento, soltó el embrague y apretó el acelerador.

—¿Adónde vamos, señor? —preguntó Coole, gritando.

—Al norte, hacia Ofoten.

A gran velocidad, pretendiendo alejarse del infierno de Narvik, Dick Coole no pudo evitar que las ruedas pasaran sobre el cuerpo de un marinero inglés que estaba tendido en medio de la calle. El «jeep» osciló bruscamente y estuvo a punto de volcar.

—¿Qué haces, imbécil? —rugió Seeley.

—¡No he podido evi...! —empezó a decir Coole, muy pálido.

—¡Dame el volante, cretino!

Harry Seeley empujó al cabo Coole y ocupó su puesto. Hubo un forcejeo casi cómico, en el cambio de asientos, y cuando el mayor tuvo el volante del «jeep» en sus manos, partieron como una saeta, esquivando obstáculos y gente.

De este modo, a los pocos instantes salían de Narvik, en dirección norte. Harry Seeley buscaba el indicador de la carretera de Ofoten, ignorando que había sido derribado por la embestida de un camión militar.

Así, cuando pasó más del tiempo suficiente para comprender que se había desorientado, se volvió a Coole, que estaba muy callado junto a él.

—¿Dónde está la bifurcación?

—No lo sé, señor —respondió el cabo.

Harry Seeley, pese a su cultura y categoría, era un hombre que sabía renegar con energía. Y se dio al reniego científico, buscando modalidades que habrían dejado pensativo a un carrero.

Lyck Störjsen, sentado entre Elmer, Jack y el sargento Dane, parecía sonreír interiormente. Al fin, cuando las maldiciones de Seeley eran cada vez más rebuscadas y extrañas, habló:

—¿Y por qué no intenta dar media vuelta y regresa a Narvik? No estamos a más de diez kilómetros.

—Sí, sí... ¡Perdone, capitán Störjsen! —Seeley se volvió a Dick Coole y agregó—. Toma tú el volante... ¡No creo que atropelles a nadie más en esta carretera desierta!

Era el día negro de Dick Coole, quien no alardeaba nunca de ser un chófer excelente, ¡ni lo sería nunca! Nada más hacerse cargo de nuevo del volante, al hacer girar el «jeep» en la carretera, efectuó mal la vuelta y metió una rueda delantera en la cuneta.

—¡Cuidado, que volcamos! —gritó Ken Dane.

No volcaron, por fortuna, pero quedaron tan ladeados que parecía imposible enderezar de nuevo el «jeep».

Y otra vez arreciaron los improperios del mayor Seeley, quien saltó del «jeep» y agarró frenético a Dick Coole por la pechera, sacándole de un tirón. Los otros cuatro ocupantes también se apresuraron a saltar a la carretera.

—Oye, conductor del diablo, sabandija corrupta, ¡te voy a dar una lección que no olvidarás nunca! —masculló Seeley.

Y su puño partió raudo hacia el mentón de Dick Coole, quien se desplomó al recibir el tremendo golpe.

—Señor... —empezó a decir Ken Dane.

—¡Cállate, Ken! ¿Has conocido hombre más retrógrado en tu vida?... ¡Quítalo de mí vista!

—Después de todo —habló Lyck Störjsen—, fue usted el que pasó por alto el indicador de la carretera de Ofoten.

—¡Usted habla poco, Störjsen, y a destiempo! —masculló Seeley, fuera de sí.

—En el ejército noruego no se trata así a un hombre —insistió Störjsen.

—¡Callase de una vez, capitán! ¡No me haga perder la cabeza!

Harry Seeley se inclinaba, junto con Dane, a recoger a Coole para depositarle en el «jeep». Sin embargo, Lyck Störjsen estaba indignado y no podía contenerse.

—¡Ni usted ni nadie tiene autoridad para hacerme callar! ¡No hablaré para alentar su curiosidad morbosa, pero sí le diré que eso es indigno de un oficial británico, a los que siempre he tenido en gran estima!

—¡Basta, Störjsen! —rugió Seeley, soltando las piernas de Dick Coole y volviéndose al enojado noruego—. ¡Yo opino mucho peor de usted y me he visto obligado a tratarle como a una persona, siendo, como lo es, un despreciable asesino!

Elmer Briggs y Jack Cadwell habían retrocedido unos pasos y apuntaban al detenido con sus metralletas «Stens», las cuales estuvieron a punto de caérseles de las manos al ver el rostro descompuesto del mayor Seeley y sus ojos despidiendo llamas.

—No me toque, mayor, o...

El temperamento vehemente y belicoso de Harry Seeley estaba ya fuera del límite de control. Ni siquiera el sargento Dane pudo evitar que abofetease a Störjsen.

¡Como tampoco pudo evitar nadie que este moviera el puño derecho a una velocidad vertiginosa, y Harry Seeley, con la mandíbula desencajada, fuese proyectado contra el «jeep» con la fuerza de un ariete!

Y allí quedó el mayor, doblado sobre sí mismo, con expresión bobalicona en su rostro.

—¿Qué ha hecho usted? —preguntó el sargento Dane.

—Él se lo ha buscado. Creí que era un hombre educado y...

—¡Tengo que esposarle, capitán!

—No lo intente, sargento. Prefiero más que dispare su revólver y me mate. Además, le di mi palabra de honor de que no escaparía.

—¿Qué se ha propuesto, pues, al golpear al mayor? —indagó Kenneth Dane, indeciso y empuñando su pistola de reglamento.

—Sencillamente, darle una lección —mintió Lyck Störjsen.

En realidad, quería ganar tiempo y aprovechar los errores de los británicos para ver si, de un modo u otro, se quedaba en Noruega. Estaba convencido de que en Inglaterra no sería útil a nadie. Pero allí en su país podía luchar contra los alemanes.

—¿Y qué hacemos ahora? —preguntó Dane, indeciso.

—Vuelva en sí a su jefe y que él se lo diga. Yo, si me lo permite, sacaré el «jeep» de la cuneta.

—Bien, hágalo —decidió Dane, inclinándose sobre el mayor Seeley—. Vosotros, ayudadme, estúpidos.

Elmer y Jack se apresuraron a prestarle ayuda. Levantaron al mayor y lo colocaron a donde Dick Coole empezaba a dar síntomas de lucidez.

Lyck Störjsen, mientras, saltaba al «jeep» y lo ponía en marcha. Rugió el motor y la rueda de la cuneta giró con fuerza. En rápido cambio de marchas, ya que el «jeep» poseía doble tracción, logró sacarlo del atasco e introducirlo en el accidentado terreno, fuera de la carretera asfaltada.

Y de pronto, el «jeep» partió como un rayo hacia una torrentera próxima.

—¡Eeeh! —gritó el sargento Dane.

Lyck Störjsen saltó a tiempo y fue a caer rodando por el suelo mientras el «jeep» se derrumbaba en la torrentera.

—¿Qué ha hecho usted? —gritó el sargento, corriendo hacia el oficial noruego.

—¡Oh, lo siento...! No he podido evitarlo ¡No estoy familiarizado con esos vehículos!

Störjsen se puso en pie y miró hacia donde el «jeep» se había estrellado. Abrió las manos en un gesto elocuente de impotencia, y se encogió de hombros.

—¿No lo habrá hecho a propósito, capitán? —preguntó Dane, suspicaz.

—¡Bah, sargento! ¿Cree que deseo quedarme aquí y que me echen mano los alemanes? Yo maté a Sven Venner, amigo de los nacionalsocialistas noruegos... Ha sido un accidente, como debe comprender.

—¿Y qué hacemos ahora? El «jeep» está inservible.

—A ver qué dice el mayor Seeley cuando se recobre. —Los ojos azules de Lyck brillaban con malicia.

Regresaron los dos a la carretera, donde Dick Coole ya se había recuperado y sacudía la cabeza con aturdimiento. Elmer Briggs, por su parte, intentaba hacer volver en sí al mayor Seeley.

—Allí hay un torrente —comentó Störjsen—. Creo que deben traer un poco de agua y rociarle el rostro.

Jack Caldwell fue a buscar el agua, regresando a los pocos minutos con el casco lleno. Kenneth Dane tomó el agua con las manos y roció el rostro de Seeley, mientras Dick Coole también se mojaba las sienes.

El mayor no tardó en abrir los ojos. Estuvo un rato mirando en derredor, como aturdido, y luego su mirada se posó en el oficial noruego.

—Lo lamento, mayor Seeley —Störjsen habló lentamente—. Usted se lo buscó.

—¿Ah, sí?... Ya hablaremos de eso después.

Seeley se puso en pie con dificultad. Luego se frotó la mandíbula y emitió un gemido. Pero cuando se volvió, buscando el «jeep», exclamó:

—¿Eh, y el coche?

—Me temo que habremos de ir a Ofoten a pie, mayor —dijo el sargento—. El «jeep» se ha caído en una torrentera y es imposible sacarlo de ahí como no sea con una grúa.

—¡Muy divertido! —barbotó Seeley, volviéndose a Coole—. No podía esperar otra cosa de ti, Drácula.

—¡Eh, que yo no...! —empezó a tartamudear el cabo Coole.

—He sido yo, mayor —se apresuró a decir Lyck Störjsen—. Fue un accidente. De veras que me gustaría...

El noruego se detuvo. Todos volvieron la cabeza precipitadamente, al oír un ruido ominoso en el cielo.

—¡Es un «Messerschmitt-109»! —gritó Ken Dane.

—¡Dispersaos! —gritó Störjsen—. ¡Viene hacia nosotros!

Incluso el aturdido Harry Seeley brincó hacia un lado de la desierta carretera y se lanzó detrás de unas rocas, en el momento en que el avión alemán abría fuego y regaba el asfalto con un rastro de balas.

Todos se tendieron al suelo, ocultando las cabezas. El avión, sin embargo, efectuó un semicírculo en el aire y volvió cuando Ken Dane y Lyck levantaban las cabezas para ver lo que había ocurrido.

—¡Vuelve otra vez! —gritó el capitán noruego.

Lyck Störjsen vio el surco de balas que agitaba la tierra, dirigido en línea recta hacia donde él estaba, y se movió con una celeridad pasmosa, girando sobre sí mismo y apartándose de aquella trayectoria fatídica.

Al otro lado de la carretera, Elmer Briggs levantaba su «Sten» y disparaba al aire con precipitación.

Tal vez fuese esto lo que disuadió al piloto alemán de seguir hostigando al grupo aislado en aquella carretera, pues, efectuando un amplio círculo, reanudó su marcha hacia el norte.

—¡Uf, qué intenciones más perversas traía ese piloto! —exclamó Lyck Störjsen, poniéndose en pie.

—Es mejor que nos marchemos cuanto antes de aquí —indicó el sargento.

También el mayor Seeley se había levantado, muy hosco, y miraba al cielo, por dónde se alejaba el «Messerchsmitt», cada vez más distante. Se volvió al sargento y dijo:

—Iremos a pie. No hay mucha distancia hasta Narvik.

—Bien, en marcha.

Todos empezaron a caminar por un lado de la carretera. Lyck Störjsen marchaba detrás de Seeley. Y, de repente, dijo:

—Si quiere usted ir a Ofoten, mayor, creo que deberíamos marchar a campo través. Ganaríamos tiempo.

—¿Conoce usted este terreno, capitán? —preguntó Seeley, ceñudo.

—Sí. En aquella dirección está la población, aunque Narvik queda más cerca.

—Es mejor ir a Ofoten. Haremos lo que usted dice.

Al cambiar de dirección, saliéndose de la carretera, Lyck Störjsen sonreía para sus adentros...

CAPÍTULO III

A escritora Karen Riihima estaba cerrando las ventanas de su «cottage» sobre el acantilado de Idörja cuando vio el navío gris aparecer en las aguas del estrecho que separaba el continente de la isla de Hinnoy. Durante todo el día había estado viendo pasar aviones y, de cuando en cuando, en dirección a Ofoten, a quince kilómetros de su aislada mansión, le pareció oír explosiones.

Karen sabía lo que estaba ocurriendo. Los alemanes invadían Noruega y se acercaban ya a las latitudes septentrionales.

Esto no la preocupaba. Era una mujer culta y sabía defenderse. Además, poseía una reputación como escritora que los alemanes no podían ignorar.

Trabajaba allí, en Idörja, durante casi todo el año. Sólo le arredraba el invierno, pero cuando llegaban las nieves tomaba su automóvil y se iba al sur, a Oslo, donde tenía varios hermanos.

Le gustaba la soledad de su «cottage» sobre el mar.

En una terraza cubierta de cristales solía trabajar casi todos los días, a excepción de algunas mañana, en los días cálidos, que bajaba al pie del acantilado y se hacía a la mar en su balandro.

La muchacha tenía veinticinco años y le gustaba la soledad. Muy de tarde en tarde, su editor venía a verla y cambiaban impresiones. Pero a Karen no le gustaban las visitas de Petter Krafeld ni sus declaraciones de amor. No le gustaba Petter como marido, ni le gustaba ninguno de sus conocidos de Oslo.

—Soy un alma solitaria —solía decir—. Y mi ilusión es llegar a ser la versión femenina de Knut Hamsun.

Karen era seguidora del famoso escritor noruego, y a ello se debía el éxito de sus novelas de las regiones desérticas. Prueba de esto era la fabulosa venta de su libro «Sol de eternidad», cuyas reediciones y traducciones a otros idiomas le habían proporcionado más de cien mil coronas en dos años que llevaba publicado.

La muchacha tenía motivos para sentirse satisfecha de sí misma y de su obra. También estaba orgullosa de su soledad, aunque no estaba sola, pues la atendía una doncella.

Ahora, sin embargo, al ver el navío enarbolando la bandera del III Reich, Karen frunció el ceño.

—La invasión... Alemania no quiere nuestra neutralidad. Prefiere someternos. Me gustaría escribir algo sobre...

—¡Señorita, señorita...!

La puerta del estudio se abrió y Pascha, la doncella, apareció con el rostro descompuesto.

—¿Qué ocurre, pequeña?

—Vienen seis hombres por el camino. Algunos traen armas.

—¿Alemanes?

—No lo sé. Uno viste como los oficiales del rey.

—Es raro. Allá abajo, en el estrecho, hay un barco de guerra alemán. Sospecho que pronto llegará la lucha hasta nosotras.

—¡No lo quiera San Olaf, señorita! —exclamó Pascha.

—Voy a ver quiénes son.

Karen abandonó su estudio y salió al vestíbulo, dirigiéndose a una de las ventanas delanteras, cubierta con finos visillos blancos y recias cortinas que estaban descorridas.

Retiró un poco el visillo y miró fuera.

Primero vio al mayor Harry Seeley, seguido del sargento Dane. Y se fijó particularmente en el joven rubio que venía detrás de ellos, con la cabeza descubierta. Algo más atrás, Elmer, Jack y Coole llevaban las armas en la mano, con precaución. Oyó decir en inglés.

—Apuesto a que la casa está desierta.

—¿Cómo se le ha ocurrido a alguien construir una casa en este paraje?

—Quedaos aquí —indicó el mayor Seeley—. Yo me adelantaré a ver si hay alguien.

No fue preciso que Harry Seeley llamase al timbre. Karen abrió la puerta enseguida.

—Buenas tardes, señores —dijo ella, también en inglés.

—¡Oh...! ¡Caramba! —exclamó Seeley, sorprendido—. Creíamos que no había nadie aquí y pensábamos alojarnos para pasar la noche. Hemos caminado mucho durante todo el día. Y mis pies están...

—Sí, parecen ustedes cansados. Pasen, les daré algo de comer. Tengo aquí una buena despensa.

El sexteto agradeció la invitación, penetró en el vestíbulo del «cottage» y tomaron asiento sin remilgos en los cómodos butacones que había por doquier.

—¡Sopla, esto es muy cómodo! —prorrumpió Elmer Briggs, dejándose caer sobre un largo sofá de muelles y tapizado en raso.

Pascha había salido también al vestíbulo y miraba con curiosidad a los seis militares.

—Por favor, Pascha, prepara algo de comer a estos señores.

—¡Oh, no se moleste por nosotros! —dijo Seeley—. Cualquier cosa... No quisiéramos ser una carga.

Por su parte, Lyck Störjsen, muy impresionado por la belleza de Karen, la miraba de reojo, algo cohibido, aunque no era precisamente un hombre tímido. Ella también le miró, pero enseguida bajó los ojos. Luego preguntó:

—¿De dónde vienen, capitán?

—De Narvik, señorita. Mi nombre es Lyck Störjsen... Este es el mayor Harry Seeley, del ejército británico.

—Mucho gusto, mayor. Soy Karen Riihima. Vivo...

Lyck se dio un golpe en la frente.

—¡Claro que sí, qué torpe soy! ¿Cómo no la he reconocido antes? Vi su fotografía en muchas revistas. Incluso está en la contraportada de su libro «Sol de eternidad»... ¡La obra más bella que he leído ensalzando la soledad! ¿De modo que esto es su refugio?

—«Sol de eternidad» lo escribí en Oslo. Es enteramente imaginativo. Y el dinero que gané lo invertí en crear este refugio en Idörja... No está mal, pero podía estar mejor. Me faltan muchas cosas.

—Es la residencia más preciosa que he visto nunca —dijo Lyck—. ¿Verdad que domina el mar?

—Sí. Hace un instante he estado viendo un crucero germano que hay anclado en el estrecho.

Los hombres que se habían sentado se pusieron ahora bruscamente en pie. El pánico se había apoderado de casi todos ellos. Sólo Lyck Störjsen sonrió, mirando de reojo a Harry Seeley.

—¿Un crucero alemán?... Parece que están en todas partes.

—Empiezo a temer que no vamos a poder salir de aquí —comentó el mayor Seeley—. ¿No es eso lo que usted pretende, capitán Störjsen? ¿No es esto lo que buscaba al decir que se había perdido e ignoraba el camino de Ofoten?

—¡Bah! No diga eso, mayor. Sólo le mentí cuando dije conocer un atajo.

—¿Por qué lo hizo?

—¿Desde dónde podemos ver ese buque? —preguntó a su vez el sargento Dane.

—Vengan por aquí —invitó Pascha, en noruego, pero Ken Dane entendió el gesto.

Fueron todos al estudio de la escritora y desde las ventanas pudieron ver el crucero inmóvil a dos millas de la costa.

—¡Diablos! —exclamó el cabo Coole—. Si empieza a disparar contra la casa, nos eliminará con dos cañonazos.

—¿Por qué ha de disparar? —preguntó Störjsen—. No tiene motivos. Está ahí para evitar que escapen los navíos británicos. Empiezo a creer que ya no podremos salir de Noruega.

Los ingleses se volvieron a mirarle.

—¿Y qué será de nosotros? —preguntó Elmer Briggs.

Nadie respondió, de momento. Pero Seeley sonrió, por vez primera en todo el día, y se volvió hacia el capitán Störjsen.

—Muy divertido, ¿eh? ¿Cuál es su plan?

—Ninguno. Soy un prisionero.

—¡Desde luego que sí! —admitió Seeley—. Pero estamos a bordo de una embarcación que se va a pique, y, nos salvamos todos juntos, o perecemos de igual modo. Mis órdenes son llevarle a usted a Inglaterra y lo haré, o pereceré en el empeño.

—Yo me había hecho la ilusión de quedarme aquí. Pronto se organizará la resistencia. Un grupo de hombres decididos puede hacer mucho daño a los invasores. Conozco a gentes en la región que nos ayudarían.

—¿Y no conoce a nadie que nos facilite una embarcación? —preguntó Harry Seeley.

—Eso habrá que buscarlo usted, mayor.

—Quizás la señorita Riihima pueda ayudarnos a ese respecto.

—Me temo que pueda ofrecerle poca ayuda, mayor —respondió ella a la expresiva mirada de Seeley—. Estamos a quince millas de Ofoten, la localidad más próxima a Idörja. Si pudiera llevarles a Harstadt, en Hinnoy, allí podrían embarcar en algún bacaladero. Pero eso no podrá ser, con ese buque en medio del estrecho.

—Bueno —terminó Seeley—, abusaremos de su amable hospitalidad por esta noche y mañana decidiremos.

* * *

No hubo decisión.

En cuanto amaneció, mientras todos dormían en Idörja, un camión con tropas de la Wehrmacht llegó a las cercanías del «cottage». Desde el crucero «Rostock», por medio de potentes prismáticos, habían visto hombres con uniformes británicos. Un mensaje por radio a Narvik, ocupada durante la noche, y los alemanes enviaron un camión con tropas.

Para evitar sorpresas, el «Hauptmann» Siegfrid Ahnner, jefe del destacamento enviado a Idörja, dijo a sus hombres:

—Despliéguense en torno a la casa y formen un semicírculo hasta el acantilado. Tengan las armas preparadas y, cuando yo dé la orden, abran fuego contra el primero que asome.

Acto seguido, acompañado por dos robustos soldados que portaban metralletas «Schmeisser», colgadas al cuello, el capitán se dirigió hacia la puerta principal.

Su timbrazo fue autoritario, seco y enérgico.

La primera en oírlo fue Karen Riihima, que se puso en pie de un salto y abandonó el lecho, dirigiéndose a la ventana, cuyos visillos descorrió con cautela. El corazón le dio un vuelco al ver primero el camión, en cuya cabina había dos hombres y sobre ella otros dos, detrás de una ametralladora «Spandau». También vio Karen al capitán Siegfrid Ahnner y a su escolta.

Rápidamente, Karen salió de su habitación y corrió, en camisón de dormir, hacia la habitación de los huéspedes, donde estaban alojados Harry Seeley y Lyck Störjsen. El sargento Kenneth Dane y los otros dormían abajo, en el vestíbulo, sobre los sillones y el sofá.

—Mayor Seeley —habló Karen, llamando a la puerta—. Capitán Störjsen... ¡Despierten! ¡Han llegado los alemanes!

La puerta se abrió casi en el acto. Luck Störjsen apareció ante Karen, cubierto con el embozo de la cama.

—¿Los alemanes? ¿Dónde están?

—Rodean la casa —replicó ella.

El timbre volvió a sonar con más fuerza y fuera se oyó una voz autoritaria, que gritaba en mal noruego:

—¡Abran a las tropas de ocupación!

Harry Seeley, levantándose precipitadamente, en ropas menores y sin darse cuenta de que estaba Karen en la puerta, exclamó:

—¡Algún bastardo nos habrá traicionado!

La muchacha se volvió de espaldas para no verle.

—¿Qué hacemos, mayor? —preguntó Lyck, volviéndose a él.

—¿Y qué podemos hacer, si nos tienen rodeados? Entregarnos, ¿no?

—Yo lucharé —declaró Lyck, resuelto.

—¿Qué? ¿Piensa desafiar al enemigo? ¿Con qué?

—Si usted no quiere pelear, le ruego que me deje en libertad de hacerlo yo —suplicó Störjsen.

—¡No, es usted un prisionero! Está acusado de haber asesinado a un comerciante danés.

—¿Qué comerciante ni qué monsergas? ¡Venner era un agente nazi!

—¿De veras? —sonrió Seeley, mientras volvía a sonar el timbre con mayor insistencia—. ¿Y por qué le mató?

—No puedo decírselo, mayor. Ni este es el momento. Vístase pronto... Señorita Riihima, haga el favor de bajar abajo y decirle al sargento Dane que suba con sus hombres.

—¿Y qué hago?

—Abrir, si no quiere que le echen la puerta abajo. Pero procure darnos tiempo. Corra.

Karen se alejó hacia la planta baja, mientras los dos hombres se vestían apresuradamente. Un minuto después, el sargento Dane, Dick Coole, Elmer Briggs y Jack Caldwell penetraban en el dormitorio de los huéspedes.

—¡Señor, los alemanes nos tienen rodeados! —habló Ken Dane.

—No se exciten, amigos —recomendó Lyck—. Hay una escalera para descender por el acantilado. Abajo, en la playa, podemos escurrirnos entre las rocas.

—¡Pero nos verán desde el crucero alemán!

—Es posible. Más no creo que nos cañoneen. Quizá envían una lancha a buscarnos. Siempre serán menos que los que rodean la casa.

—¡Vamos, pues! —admitió Seeley, no muy convencido.

Al salir al pasillo vieron a la doncella, muy nerviosa, a la puerta de su habitación.

—Enséñenos el modo de descender al acantilado. ¡Pronto!

—Sí, sí... ¿Qué será de nosotras?

—No les harán nada. Nieguen que nos han dado cobijo aquí.

Y de pronto, Jack Caldwell exclamó:

—¡Oh, he dejado mi casco en el vestíbulo!

Lyck Störjsen se detuvo.

—Eso es una contrariedad. Los alemanes pueden tomar represalias.

—Será mejor que nos entreguemos, señor —agregó Ken Dane, mirando a Harry Seeley, que era la estampa de la indecisión y la incertidumbre.

—Sí, me temo que no hay otra solución.

Por su parte, Lyck Störjsen guardó silencio. Estaba mirando a Pascha, la doncella.

—Bajemos al vestíbulo.

Harry Seeley, seguido de sus hombres, avanzaron por el pasillo, y descendieron la escalera. Ninguno se dio cuenta de que Lyck se quedaba rezagado y tomaba a Pascha del brazo.

Abajo, Karen había abierto la puerta y hablaba con el oficial alemán, que insistía en entrar y procuraba al mismo tiempo mostrarse amable.

—Sabemos que hay aquí soldados ingleses. Les vieron ayer desde el crucero «Rostock».

—Lo siento, oficial. Se fueron esta noche. Vivo sola con mi doncella y no podía tenerles aquí.

¡Pero en aquel momento aparecieron Seeley y sus hombres en la escalera!

—¡Achtung! —exclamó el «Hauptmann» Ahnner, levantando su «Luger»—. ¿Quiénes son esos?

—Nos entregamos —habló Seeley, levantando las manos.

Karen se volvió, asombrada. Pero no dijo nada. Ni siquiera se extrañó de no ver a Lyck Störjsen.

—¡Suelten las armas! —ordenó Ahnner.

Los ingleses obedecieron, depositando sus armas en tierra.

—¿Hay alguien más arriba? —preguntó Ahnner.

Seeley negó con la cabeza.

—Nein, nein —dijo.

—Salgan fuera... Registrad la casa.

Al salir los detenidos, se acercaron más soldados alemanes. Su capitán les dio una rápida orden en alemán y los hombres se apoderaron de Karen, sujetándola por los brazos y llevándola también hacia el exterior.

Karen protestó airada, recurriendo a sus conocimientos de alemán para hacerse entender. Pero los soldados no parecieron escucharla. Mientras, el oficial y los demás empezaban a registrar la casa.

En el piso superior, un germano armado con una «Schmeisser» fue abriendo puertas, sin encontrar a nadie. Pero, al abrir una puerta, vio a una mujer en un lecho, cubriéndose hasta el cuello con el embozo. Era Pascha y parecía asustada.

El alemán sonrió y penetró en la estancia.

En el mismo instante, se cerró la puerta a su espalda y dos fuertes manos le agarraron del cuello. Todo sucedió con una rapidez increíble. Con el cuello roto, sin haber exhalado ni una queja, el germano se desplomó y la «Schmeisser» que empuñaba pasó a manos de su atacante, Lyck Störjsen.

—Levántese, muchacha.

—¿Qué hago ahora?

—Salir al pasillo dando gritos, si ve a alguien, y guardar silencio, si no hay nadie.

Pascha, que estaba vestida, abrió la puerta, miró arriba y abajo y emitió un grito. Al extremo del pasillo, el «Hauptmann» Ahnner se volvió para ver quién había gritado. Otro soldado salió del cuarto que había al fondo.

Pero en el mismo instante, Pascha fue arrastrada al interior y Lyck Störjsen salió, ya disparando a lo largo del pasillo. El «Hauptmann» Ahnner murió al recibir el impacto del plomo en el pecho. El otro soldado, al querer levantar su «Schmeisser» también fue alcanzado, en la cabeza, y cayó muerto.

Por su parte, Lyck ya corría por el pasillo, hacia la escalera.

Vio subir a dos soldados alemanes y no les dio tiempo ni a encomendarse a Dios ni al diablo. Volvió a presionar el disparador y los barrió de la escalera. Ambos cayeron rodando, ya muertos, hasta quedar tendidos en el vestíbulo, al pie de la escalera.

Al pasar sobre ellos, Lyck se inclinó el tiempo suficiente para arrebatar a uno la «Schmeisser» que había dejado caer, asegurándose de que estaba cargada. Luego se dirigió a la puerta. Sin embargo, no salió.

Sus disparos habían causado demasiado estruendo para que los alemanes que rodeaban la casa estuvieran desprevenidos. Así era, en efecto. No había hecho más que adosarse al muro, junto a la puerta, cuando abrieron fuego desde el exterior y varios cristales saltaron hechos añicos.

Lyck sonrió, diciéndose:

—¡Ya ha empezado la lucha!

Asomó un poco la cabeza y el cañón de la «Schmeisser» y disparó hacia un soldado que había visto correr agachado junto al muro bajo del jardín. Oyó gritos, órdenes y también oyó al sargento Dane gritar:

—¿Es que vamos a dejarle pelear solo, mayor?

Lyck cruzó la puerta rápidamente y se situó al otro lado. Tuvo tiempo de ver a los cinco ingleses, rodeados de un grupo de alemanes, que eran empujados hacia el camión.

—¡Al suelo, muchachos! —gritó Lyck, en inglés.

Asomó medio cuerpo y disparó instantes después de que Harry Seeley y sus hombres se hubieran dejado caer a tierra. Las balas, disparadas hacia el camión, abatieron a varios alemanes.

Al mismo tiempo, la «Spandau» situada sobre la cabina del camión abrió fuego contra la puerta de la casa, en donde estaba Lych Störjsen, disparando como un loco.

Por su parte, Elmer Briggs fue el primero en reaccionar. Alargó la mano hacia la «Sten» que llevaba uno de los alemanes caídos. Y la empuñó, disparando al mismo tiempo hacia el techo de la cabina del camión.

—¡Duro con ellos! —gritó Kenneth Dane, tomando también un fusil «Mauser».

CAPÍTULO IV

L sonar los disparos, Karen había sido empujada sobre el camión. Y allí se quedó, envuelta en su ligera ropa de dormir, tendida sobre el piso de hierro, sintiéndose morir a cada disparo.

Elmer Briggs, con un absoluto desprecio a la vida, barrió del techo de la cabina a los dos ametralladores de la «Spandau», para recibir, a su vez, un balazo en el pecho, disparado casi a bocajarro por uno de los ocupantes del vehículo.

Kenneth Dane, rodando por tierra con el «Mauser» en la mano, se apostó junto al muro bajo y de dos rápidos disparos eliminó a dos alemanes que venían corriendo desde el otro lado de la casa, hiriendo a uno y matando al otro, al que atravesó la cabeza, de oreja a oreja.

Por su parte, Harry Seeley, Dick Coole y Jack Caldwell no tardaron en reaccionar. El mayor se abalanzó contra un «feldwebel» que se había dejado caer de rodillas, al disparar Lyck, y se enzarzó con él a golpes, sujetándole la mano para impedirle disparar la «Schmeisser».

Dick embistió a otro, y, juntos, rodaron debajo del camión. Por su parte, Caldwell tomó la otra «Sten» caída y disparó contra el otro lado de la casa, hacia el acantilado, donde había cuatro germanos indecisos, que no se atrevían a disparar por temor a herir a sus compañeros.

Lyck Störjsen vio el giro que había tomado la situación y salió de la casa a la carrera, disparando hacia la cabina del camión, al que rompió el parabrisas. También eliminó al chófer que había matado a Elmer.

—¡Al camión, no hay tiempo que perder!

Las balas silbaban en torno a Lyck cuando saltó sobre Harry Seeley y el «feldwebel» y penetró en la cabina, de donde había escapado, por la otra puerta, el compañero del conductor muerto.

Una bala pegó en el marco de la portezuela, desviándose. Mientras, agachado, Lyck puso el motor en marcha.

—¡Arriba, salten! —repitió el capitán noruego.

Pero los alemanes ya tenían bastante. Habían perdido casi una docena de hombres en la rápida refriega. Harry Seeley recibió ayuda de Kenneth Dane, quien golpeó el cuello del «feldwebel» con el cañón del «Mauser». Por su parte, Dick Coole noqueó a su adversario de un directo a la mandíbula.

Al instante, todos trepaban como monos al vehículo, a la vez que Lyck lo ponía en marcha. Pisando una mano a Karen, Ken Dane corrió al techo de la cabina y empuñó la «Spandau».

Desde el acantilado, los emboscados alemanes habían disparado.

Ya se alejaba el camión, dando un giro rápido, cuando el sargento Dane abrió fuego con la ametralladora.

—¡Eh, que nos dejamos a Elmer! —gritó Jack.

Lyck Störjsen frenó en seco. Dick Coole y Jack saltaron y corrieron luego hacia el postrado Elmer. Ambos estuvieron a punto de morir por rescatar un muerto, pues los alemanes abrieron fuego contra ellos, desde un ángulo del «cottage».

Por fortuna, Ken Dane giró la «Spandau» y lanzó un torrente de balas hacia aquel ángulo, obligando a los nazis a ocultarse precipitadamente, con lo que dio tiempo a Dick y Jack a regresar con el cuerpo inanimado de Elmer.

—¡Vamos, capitán Störjsen! —rugió, más que gritó, Ken Dane.

Y el camión partió definitivamente, dejando atrás a un grupo de germanos desconcertados.

Cuando estuvieron fuera de tiro, dando tumbos por el camino vecinal, Harry Seeley se inclinó sobre Karen y le tomó la cabeza. Ella se agitó vivamente y se incorporó.

—¡Perdón! —se disculpó Seeley—. Creí que estaba herida.

—Pues ha sido un milagro que no lo esté. ¿Qué clase de locura les domina a ustedes?

—Esto será una buena experiencia para su próximo libro, señorita Riihima —intentó sonreír Harry Seeley, asomándose por encima de la caja metálica del camión «Krupp» para mirar al «cottage» que iba quedando atrás.

—Señor, señor... —habló Dick Coole, impresionado—. ¡Elmer está muerto!

Kenneth Dane, que había examinado el M.P, asintió con la cabeza.

—Sí, señor. Tiene una fea herida en el pecho.

—Eso no me extraña —replicó el mayor—. Lo curioso es que todavía estemos vivos nosotros... Empiezo a temer que nuestro prisionero va a meternos en más líos de los que podamos salir.

—¿Qué clase de prisionero es el capitán Störjsen? —interrogó Karen.

—Mató a un hombre en el hotel Skörjde, en Narvik. El asunto más turbio y extraño de cuantos he visto en mi vida.

—¡Nadie diría que es un asesino! Me parece recordar que alguien de su apellido es consejero del rey —comentó Karen, pensativa.

—Cierto. Pero como el crimen se cometió el día antes de llegar nosotros a Narvik y se trataba de un capitán de coraceros, la policía local nos entregó al asesino.

—¿A quién mató?

—A un comerciante danés, al que no parece conocer nadie, excepto los del «Nasjonal Samling», de Vidkun Quisling, que están en concomitancia con el bienamado Adolfo Hitler. Y eso huele a que Svan Venner era un agente nazi.

—En tal caso, el capitán Lyck Störjsen no ha hecho más que librarse de un enemigo de nuestra patria.

—Pero no es seguro. Störjsen se niega a decir nada. Sólo confiesa que mató a Venner, y no quiere decir nada más. Sí, al menos, el muy terco, dijera por qué mató a Venner, podríamos ayudarle. Las órdenes que tengo son de tratarle con toda clase de consideraciones, debido a su familia, y llevarle a Inglaterra, para que sea juzgado.

—Y él no le ayuda mucho, ¿verdad?

—Nada en absoluto. Tiene la manía de quedarse aquí a organizar la Resistencia.

Karen guardó silencio unos segundos, mientras el camión militar seguía saltando sobre el camino, en dirección a la carretera general.

—Tal vez yo pueda hablar con el capitán. Si logro averiguar la verdad, y esta le favorece, ¿se mostrará usted condescendiente con él?

—¡Estoy deseándolo! —replicó Seeley, con ansiedad.

* * *

Aquella noche, en una cabaña entre abetos, no lejos de Skjomen, en la montaña de las nieves perpetuas, Karen y Lyck Störjsen se calentaban ante un fuego. Detrás de ellos, Harry Seeley y el cabo Dick Coole comían sendos platos de carne guisada.

Fuera, un montañés noruego indicaba al sargento Dane y a Jack Caldwell los puntos que debían vigilar para impedir que alguien se acercase a la solitaria cabaña.

—Los alemanes pueden sentir curiosidad por subir a estos lugares. No creo que lo hagan por los dos sitios a la vez. Y si vienen por uno, nosotros nos iremos por el otro.

—Sí, señor —respondió Coole a la explicación del mayor.

—Luego relevaremos a Ken y Jack continuó el mayor, mientras comía con avidez el guiso de carne de reno.

—¿Hará guardia usted también, señor? —preguntó Coole.

—¿Y qué remedio me queda? No voy a enviar a ese, para que se nos largue.

Dick Coole bajó la voz, diciendo:

—Parecen muy animados hablando en su idioma. ¿Qué dirán?

—Eso me gustaría saber a mí.

Karen y Lyck hablaban de algo muy distinto a lo que suponía el mayor Seeley. Estaban cambiando impresiones sobre las amistades comunes que tenían en Oslo. Por casualidad, Karen conocía a Olga Störjsen, con la que había tenido cierto trato universitario.

—Olga es tres años mayor que yo —decía Karen—. Y se licenció en derecho al año de ingresar yo en la Universidad.

—¿También has estudiado derecho? —preguntó Lyck.

—Sí, aunque me dio por escribir. Siempre he deseado ser huérfana y no poseer patrimonio familiar para tener que ganarme la vida por mí misma. ¡Habría sido maravilloso!

—¿Quieres ser una muchacha independiente?

—No. Lo soy. Si no me ocurre nada, mi carrera literaria está asegurada.

—¿Piensas seguir escribiendo para el enemigo?

—No he decidido nada, Lyck. Ayer, sin ir más lejos, la guerra me parecía algo remoto. Hoy, que me veo envuelta en ella, no sé qué partido tomar.

—Me puedes ayudar mucho. Vestida de campesina, puedes informarnos de muchas cosas. Quiero organizar la resistencia armada.

—¡Eso será si te deja el mayor Seeley! Me ha contado que eres su prisionero.

Lyck sonrió, mostrando una doble y fuerte hilera de blancos dientes.

—¿No sé qué remedio le va a quedar? Puedo decir que él y sus hombres están a merced mía.

—Me dijo que mataste a un hombre. ¡Y eso es muy grave, Lyck!

El joven capitán ensombreció su semblante.

—Sí, lo maté porque se lo merecía. No puedo explicar nada más. Lo siento.

—Es que si cuentas la verdad, el mayor Seeley te ayudará. Está predispuesto a tu favor. Ese Svan Venner, ¿era un agente nazi?

—No puedo decirte nada, Karen. Por favor, no insistas. Es una historia larga y dolorosa, en la cual me ha tocado hacer el papel de malo. No importa. Algún día podré decir la verdad y todos lo comprenderéis. Ahora... Bueno, es un secreto que no me pertenece.

—Pero ¿le mataste?

—Sí, yo lo hice.

* * *

Hacía buena noche —si noche puede llamarse a ver el sol constantemente suspendido encima del horizonte, como es habitual en el verano nórdico—, sin viento, aunque algo fría. Lyck Störjsen había pedido una chaqueta de pieles a Boris Kayser, el montañés dedicado a la caza del castor, y se dispuso a salir, mientras el sargento Dane y Jack Caldwell dormían en el suelo, entre pieles.

Karen dormía en la habitación contigua, en la litera de Boris, el cual estaba rondando por los contornos, armado con su escopeta de caza y vigilando los cepos que había puesto en los remansos de los arroyos.

Caminando despacio, Lyck se dirigió hacia donde estaba el mayor Seeley.

—¿Cómo va la guardia, mayor?

—Bien, Störjsen. No creo que venga nadie por aquí. Estaba pensando en que usted y yo podemos hacer un trato.

—¿Y bien?

—Usted conoce el idioma del país, tiene amigos que le ayudan y sabe moverse por estos lugares. Nosotros, en cambio, estamos como peces fuera del agua. Le propongo lo siguiente, capitán. Le dejo en libertad de organizar su grupo de resistencia a cambio de que nos lleve a la costa y nos meta en un barco de confianza que nos lleve a Inglaterra.

—No está mal la proposición. Pero ¿no le dieron órdenes de trasladarme a Inglaterra?

—Sí, naturalmente —replicó Seeley—. Y usted sabe por qué no pude cumplirlas. No me costará nada decir que se me escapó usted.

—¿Y no se avergonzará de decir eso? Oiga, Seeley, usted puede ayudarme. Ama la lucha, le gusta el peligro y tiene cabeza. Con su ayuda mantendremos constantemente en jaque a los alemanes. Sé dónde podemos conseguir armas y explosivos. ¿Se imagina lo que pueden hacer un grupo de hombres resueltos?

—Me tienta usted, Störjsen.

—¿Qué accede? —insistió Lyck, persuasivo.

—No sé qué contestar. Como tampoco sé hasta qué punto puedo confiar en usted. Si al menos me confiase su secreto.

—No puedo, mayor. Créame algo, si lo desea. Maté a Venner porque se lo merecía y porque no tuve más remedio. Alguna vez podré explicárselo todo. Ahora no puedo.

—Está bien. Para mí, seguirá siendo usted un asesino. Pero acepto. ¿Cuál es su plan?

—Hacer sabotaje a los alemanes. Destruir sus instalaciones defensivas, sus depósitos de municiones, sus barcos, emboscar a sus patrullas, luchar, matar, destruir...

—En una palabra, continuar la guerra, ¿no?

—Exactamente. Nosotros no nos hemos rendido y cumplimos la consigna del rey: ¡luchar hasta expulsar al enemigo de nuestro suelo!

Harry Seeley alargó la mano a Lyck y dijo:

—Después de lo que hizo usted esta mañana en el «cottage» de la señorita Riihima, creo que echaremos a los nazis de Noruega... Venga esa mano.

—¡Gracias, mayor!

* * *

Boris se dirigió a Skjomen a la mañana siguiente. Fue a vender sus pieles y a conseguir informes. También había prometido entrevistarse con unos amigos que le ayudarían y proporcionarían al grupo algún nuevo miembro. Lo más importante, no obstante, y esto lo remarcó Lyck con seriedad, fue traer ropas de campesina para Karen, quien había accedido a ser la enlace del grupo.

La verdad, simple y escueta, era que un corazón solitario como el de Karen había encontrado a alguien que ponía en desequilibrio sus sentidos. Ella que no había encontrado nunca a un hombre capaz de hacerla latir de modo distinto su corazón, al verse ante Lyck Störjsen, zozobraba su integridad humana y profesional. Después de todo, no era más que una muchacha, culta y con ideas, pero mujer, al fin y al cabo.

Y Lyck Störjsen era un apuesto y viril ejemplar de hombre, algo distinto y lejano de los hombres frívolos que ella estaba habituada a conocer entre la buena sociedad de Oslo.

Acceder a la petición de Lyck Störjsen, cuando el mayor Harry Seeley, el sargento Kenneth Dane, el cabo Dick Coole y Jack Caldwell habían cedido, no fue difícil para Karen Riihima. Después de todo, ella era noruega, no tenía prejuicios y se consideraba tan capacitada para la lucha como cualquier hombre.

En una conferencia general, Lyck Störjsen expuso sus planes a Seeley y a sus hombres. Sólo faltaba Boris Keyser, que estaba en Skjomen.

—Mi plan es atacar y escapar enseguida de la región. Antes de efectuar un sabotaje hemos de tener cubierta la retirada y asegurado el refugio que utilizaremos a continuación, cuanto más distante del anterior, mucho mejor.

—Eso está bien, Störjsen —admitió Seeley—. Pero necesitamos muchas cosas. Armas, explosivos, equipos...

—¡Si no somos capaces de proporcionárnoslos, no merecemos actuar en la Resistencia! —replicó Lyck, con un nuevo brillo en sus ojos azules.

«¡Este tipo es un verdadero líder!», se dijo el sargento Dane. «Pese a lo que haya hecho, sea un asesino o un soldado, creo que iré con él a donde sea. ¡Su ardor me inspira confianza!»

Por su parte, Harry Seeley pensaba:

«Habré de darle el mando. Es más entusiasta que yo y conoce mejor el oficio de saboteador... ¿No sería la muerte de Venner un acto del contraespionaje noruego, y Störjsen uno de los mejores agentes militares?... ¡Ya está, mató a Svan Venner cumpliendo órdenes de sus jefes! ¡Es el hombre idóneo para esta clase de servicios en la sombra! Pero... ¿Por qué se dejó capturar con el arma homicida en la mano, delante de su víctima? ¡Esto no es de un verdadero agente!

«De todos modos, creo que estando junto a él, tarde o temprano, averiguaré la verdad. Unirme a la Resistencia noruega es más noble y heroico que entregarse a los alemanes. Cuando se presente la ocasión, podré regresar a Inglaterra e informar del capitán Störjsen.»

Por su parte, Karen, al oír hablar a Lyck, pensaba:

«¡Le amo! ¡Soy capaz de hacer todo lo que me pida!»

—De momento —siguió hablando Lyck—. Podemos hacer muy poco. Necesitamos informes concretos, armas y explosivos. Y también nos urge una emisora de radio.

—¿Una emisora de radio? —preguntó Seeley, asombrado.

—¡Naturalmente! Uno de los factores psicológicos más importantes del sabotaje es la divulgación propagandística. Cualquier gobierno encaja estoicamente los golpes, procurando devolverlos, siempre y cuando no se divulguen. La guerra psicológica es causar daño al enemigo y publicarlo, corregido y aumentado. Esto enfurece y hace perder la cabeza.

—¡Caramba, capitán Störjsen! No sabía que era usted un experto en estas cuestiones —habló el mayor Seeley, con cierto asombro difícil de ocultar.

—Hace meses que nos estábamos preparando para esto. Previsión que nos puede ser útil ahora —respondió Lyck, sonriendo.

Luego, el capitán noruego se volvió a Karen. La miró intensamente, como acariciándola con los ojos, y añadió:

—Mucho depende de ti, Karen. Has de disfrazarte bien. No debes olvidar lo que ocurrió ayer en tu «cottage». Los alemanes estarán furiosos y te buscarán por todas partes.

—Sí, lo supongo. Y temo que hayan detenido a la pobre Pascha.

—Es posible. Espero que la suelten cuando vean que no tenía nada que ver. Pero tú tendrás que moverte con mucho cuidado.

—Nosotros hemos de quitarnos estas ropas —habló al sargento Kenneth Dane—. Pero si nos capturan... ¿Seremos tratados como espías?

Lyck sacudió la cabeza.

—No, como espías no... ¡Os tratarán mucho peor!

—¿Cómo saboteadores? —preguntó Jack Caldwell.

—Exactamente. Y seréis fusilados en el acto.

Dick Coole soltó una risita y dijo:

—No veo la diferencia a morir fusilado o caer como el pobre Elmer, frente al enemigo.

—En efecto —señaló Lyck Störjsen—. Estamos en guerra y el fracaso se paga con la muerte. No olviden. —Lyck miró especialmente al mayor Seeley— que el mundo entero está en guerra contra los alemanes. Y muchos hombres mueren cada hora por defender los derechos de sus patrias... A nosotros, el morir no debe preocuparnos. Cuanto menos pensemos en ello, tanto mejor.

—Sí —admitió Harry Seeley—, solo se muere una vez.

—O sea que estamos de acuerdo. Ahora, esperaremos el regreso de Boris Keyser y Karen será enviada en busca de información y ayuda.

—De acuerdo —respondió Karen, muy sonriente.

* * *

Así fue como nació el grupo «Ansbyen», que pronto se haría famoso en toda Noruega, y cuya audacia había de asombrar tanto a los aliados como enfurecer a los alemanes.

Dos meses más tarde, el grupo capitaneado por Störjsen-Seeley había de efectuar su primer golpe en un depósito de municiones situado al sur de Skjomen.

Algunos centenares de miles de kilos de dinamita volaron en una fracción de segundo, y la explosión se escuchó a muchas millas de distancia... El estruendo era ensordecedor.

¿Cómo sucedió aquello?

CAPÍTULO V

N una semana, el grupo «Ansbyen» había admitido a dos nuevos miembros, dos robustos marineros noruegos llamados Jens e Ivar, recomendados por Boris Keyser, y que pronto demostraron su valía, atacando a dos soldados alemanes en una calle de Skjomen y arrebatándoles las armas.

Esta operación la repitieron tres días después, en Narvik, y se trajeron dos «Schmeisser» más.

Por su parte, Lyck Störjsen y los hombres de Seeley tendieron una emboscada a un camión militar alemán, en la carretera de Ofoten, y se apoderaron de varias cajas de proyectiles, municiones que no les servían para nada, pero que se llevaron consigo a las montañas, y más armas.

Las cosas parecían marchar bien. El grupo estaba bien provisto de armas. Sólo necesitaban saber dónde emplearlas. Y la anhelada noticia no tardó en llegar.

Una tarde, Dick Coole, de guardia en el caminó de la vertiente sur, vio subir a una figura que se movía ligera entre las rocas. Era Karen Riihima.

—¡Eh, Lyck Störjsen! —llamó el cabo Coole—. Ahí viene la señorita Karen.

Lyck acudió al encuentro de la muchacha y la abrazó con efusión.

Karen, durante las dos semanas de ausencia, había cambiado mucho. Ya no vestía sus habituales ropas de ciudad, sino el clásico atuendo de las campesinas noruegas. Ropas amplias, medias gruesas y zapatos de recia suela. Los colores del atuendo eran llamativos. El cabello lo llevaba recogido con trenzas y sobre la cabeza lucía un sombrerito de lana.

—¡Karen, te sienta muy bien esta ropa!

—Ya no me llamo Karen Riihima —respondió Karen, sonriendo ampliamente—. Soy la señora Jänkisjärvi y resido con mi esposo en una granja de las cercanías de Gildeskal.

—Pero...

—Allí, en Gildeskal, es donde debemos refugiarnos después de destruir el depósito de municiones de Skjomen. Ya lo tengo todo estudiado, Lyck. Sólo necesito tu aprobación... ¿Por qué me miras de ese modo?

—¿Te has casado, Karen? —preguntó Lyck, confuso.

—¡No, por San Olaf, como diría Pascha...! ¡La pobre está encerrada en la cárcel de Narvik! Pero la atienden bien... El señor Jänkisjärvi es un buen patriota, de quien respondo plenamente. Nos ha brindado su casa y su apellido para ocultarnos. Ahora, voy a explicar lo que he averiguado...

* * *

De aquellos albañiles había recogido Karen la información.

El día señalado para el sabotaje, Lyck Störjsen y Boris Keyser, subidos en un carro, avanzaban hacia la alambrada, en cuya entrada había una docena de soldados alemanes vigilando.

Por el lado oeste, Seeley y sus hombres se arrastraban entre los árboles, provistos de armas automáticas, mientras que Ivar y Jens, con Karen, esperaban en distintos puntos de la carretera general, en lugares previamente señalados, al volante de tres automóviles distintos. Uno era propiedad de Karen, retirado la tarde antes del garaje del «cottage» de Idörjo, Los alemanes le habían quitado la gasolina y una pieza del distribuidor. Pero Dick Coole logró arreglarlo hábilmente. Por su parte, Ivar robó un coche en Skjomen, por la tremenda, aquella misma mañana, y ya andaba buscándole la policía y la Gestapo. Jens fue más afortunado. Lo compró a un comerciante que no tenía gasolina, ofreciéndole veinte coronas que le proporcionó Karen.

Una vez dispuesto todo incluso la huida, los saboteadores se dispusieron a eliminar la guardia del polvorín, compuesta de veinticuatro hombres, como había averiguado Karen en Skjomen, mediante dos ataques simultáneos.

En el carro, Lyck Störjsen llevaba la ametralladora «Spandau» que quitaron a los alemanes el día de la lucha en el «cottage» de Karen. La máquina tenía dos cintas completas de municiones y con ella pensaba Lyck eliminar a la guardia de la entrada al polvorín antes de que nadie pudiera reaccionar.

—Ya estamos llegando, Boris —dijo Lyck—. No sospecharán nada, porque hoy esperan las provisiones que les debía enviar Knut Gorli.

—¡Pero Knut debía traerlas por la tarde!

—Eso no importa, Boris. A cincuenta metros de distancia, saltaré a la parte trasera. Tú haz volver inmediatamente el carro.

—Sí, sí... ¡Tengo la boca seca, capitán! —comentó Boris.

—Pues serénate. Cualquier error nos puede costar la vida.

—¿Estarán ya el mayor Seeley y sus hombres en sus puestos?

—¡Claro que sí! Han tenido tiempo más que suficiente de situarse entre los árboles. Ellos dominarán a la guardia de retén cuando intenten salir del barracón. Y el sargento Dane se moverá aprisa con las tenazas. No creo que tarde más de un minuto en cortar la alambrada.

—El que interesa que actúe más aprisa de todos ha de ser Jack, cortando el cable del teléfono. ¿Por qué no lo corta antes de actuar nosotros?

—Para que los alemanes no recelen. Eso es simple...

El carro, tirado por los dos recios caballos, se fue acercando a la entrada del polvorín. Desde más de cien metros, un cabo preguntó a gritos, en torpe noruego:

—¿Quiénes sois?... ¿Qué traéis ahí?

—Nos envía el comerciante Gorli, señores—, replicó Boris.

El carro se fue acercando. Y de pronto, disimuladamente, Lyck pinchó con la vara que llevaba preparada los cuartos traseros de uno de los caballos. El animal se encabritó, y el carro, manejado con destreza por el cazador de castores, giró sobre sí mismo y quedó cruzado en el camino.

—¡Eh, cuidado! —gritó Lyck, cayendo de espaldas en la caja posterior.

Los alemanes rieron divertidos ante la torpeza simulada de los dos hombres. Pero sus risas se habrían de helar pronto en sus labios cuando Lyck Störjsen se incorporó, empuñando con mano firme la ametralladora «Spandau».

Boris se inclinó a recoger una «Schmeisser» que tenía a sus pies en el pescante, cubierta con un saco viejo. Apenas empuñó el arma, Lyck abrió fuego precipitadamente contra los soldados que interceptaban el paso.

Al mismo tiempo, Jack Caldwell, encaramado en un poste, cortaba el cable del teléfono de campaña instalado por los alemanes entre el polvorín y la «kommandantur» de Skjomen. Una vez cortado el cable, Jack arrojó las tenazas, descendió rápidamente del poste y corrió hacia donde el mayor Seeley, el sargento y el cabo disparaban sus metralletas contra una de las construcciones de la antigua granja, a través de las alambradas.

Jack se unió al grupo, disparando también su «Sten» mientras, el sargento Dane, con unas descomunales tenazas de herrero, acometía la alambrada.

Al otro lado, ante la entrada, Lyck y Boris barrían materialmente a los sorprendidos alemanes, sin darles ocasión de empuñar las armas.

—¡Adentro, Boris! —gritó Lyck, cuando cayó el último de los centinelas.

Acto seguido, Boris enderezó el carro, en cuya parte trasera iban unos paquetes con los explosivos robados atrás de un camión, en la carretera de Ofoten, y que el sargento Dane y Lyck Störjsen habían convertido en cargas demoledoras, utilizando la pólvora y los detonantes, y lanzó los caballos hacia la entrada.

Las ruedas del carro y los cascos de los caballos pasaron sobre los alemanes caídos y el vehículo penetró en lo que había sido antes el patio de la granja.

En el barracón del retén de guardia, algunos germanos habían pretendido salir, para ser segados por el fuego del mayor Seeley.

—¡Aprisa, sargento! —rugió Lyck, en inglés.

Kenneth Dane no necesitaba estímulo alguno. Había cortado los suficientes alambres para que sus compañeros pudieran penetrar en el recinto, sin dejar ni un momento de cubrir la puerta y las ventanas del barracón de la guardia.

Un instante después, mientras el mayor Harry Seeley y Dick Coole aún luchaban contra los escasos supervivientes del barracón, los restantes saboteadores corrían con las cargas de explosivos hacia el edificio principal.

—¡Rompe esa ventana, Jack, y echa esto dentro! —gritó Lyck.

Por su parte, Boris manejaba el carro, empujando los caballos de la cabeza, de modo que la caja del vehículo quedase junto a la puerta de la granja. Luego, con un cuchillo, cortó los arneses de los dos animales y les palmeó en las ancas, para que salieran a escape.

—¡Ya está! ¡Enciende tu mecha, Boris!

El cazador obedeció y luego corrió hacia la salida, cosa que ya hacían los demás, después de haber cumplido su misión.

También el mayor Seeley y el cabo Coole retrocedían, sin dejar de disparar. Sabían que, si se rezagaban, podían ser alcanzados por la tremenda explosión que se produciría a los tres minutos justos.

Y en cuanto hubieran atravesado la entrada de alambres, corrieron todos como gamos en distintas direcciones, hacia donde esperaban los tres automóviles.

A los tres minutos exactos, pues las cargas de fabricación casera habían sido calculadas matemáticamente, se produjo la primera explosión, seguido, unos segundos después, por un espantoso estallido que hizo temblar el suelo y arrancó de cuajo algunos árboles situados en las inmediaciones de la granja.

Todos los edificios del lugar fueron destruidos y los escasos supervivientes alemanes que habían escapado al fugaz y sistemático ataque, y que aún no se habían recobrado de su sorpresa, murieron en un holocausto de fuego detonador.

En el lugar donde había estado la granja quedó un cráter humeante y el terreno circundante apareció calcinado y ennegrecido. De la granja, no se encontró el menor vestigio.

Mientras, los tres grupos en que se habían dividido los componentes del «Ansbyen», anagrama que pronto se haría famoso en Europa, llegaron a los coches. Lyck y Boris se reunieron con Karen cinco minutos después de la explosión, partiendo rápidamente hacia Gildeskal.

Harry Seeley y Dick Coole llegaron al automóvil de Jane y partieron hacia el mismo lugar tomando una ruta distinta. Lo mismo hicieron Jack Caldwell y el sargento Dane, en el automóvil robado por Ivar.

Al caer la noche, habiéndose librado de los tres vehículos, los cuales arrojaron al mar, los tres grupos se reunían en la granja del cordial y obsequioso señor Jänkisjärvi, un hombre que disipó cualquier sospecha que Lyck Störjsen pudiera tener acerca de sus intenciones hacia Karen.

—¡Admiro profundamente a Karen Riihima! —dijo el granjero—. Su libro «Sol de eternidad», que he leído cuatro veces, me ha hecho encontrarme a mí mismo. Soy soltero y he encontrado mi dicha en la soledad... ¡Daría la vida, si fuera preciso, por ayudar a Karen!

El señor Jänkisjärvi tenía cincuenta años. Disponía de algunos criados que le ayudaban en las labores de su granja. Estrechó la mano a todos los componentes del grupo y cuando supo que Lyck era hijo de Igor Störjsen, le abrazó efusivo, exclamando:

—Yo estuve movilizado, a las órdenes de tu padre, en Oslo, en los años 1914-18, cuando temíamos que estallase la guerra. ¡Qué hombre más admirable el capitán Störjsen!

—Mi padre es ahora general, señor Jänkisjärvi. Y se fue a Inglaterra hace muy poco. Es consejero militar del rey.

—¡Ah, qué gran hombre!

Al día siguiente, el propio granjero llevó a Störjsen y a Seejey a la ciudad, donde los presentó al dueño de un establecimiento de bebidas, cerca del muelle, donde habían organizado un grupo de acción.

El hombre estaba enterado ya del sabotaje llevado a cabo en Skjomen y tenía noticias de que los alemanes habían detenido a mucha gente.

—Las represalias serán duras —dijo el tabernero, que se llamaba Frederik Setra—. Y mis hombres están asustados.

—El señor Jänkisjärvi me ha dicho que preparáis algo bueno —dijo Lyck, bajando el tono de la voz e inclinándose sobre el mostrador.

—Sí. Los alemanes están terminando una base de submarinos en el fiordo. Es un lugar ideal para ellos como base de operaciones. Han expropiado el embarcadero a los pescadores, prometiéndoles otro no lejos de aquí. La gente está indignada y mi grupo pensaba volar con dinamita ese lugar. Pero...

—Pero tienen miedo. Los alemanes están muy excitados con lo que habéis hecho en Skjomen. Además, otro grupo voló el tren cerca de Bergden y corren malos aires —añadió Jänkisjärvi.

—Oye, Frederick —dijo Lyck—. Nosotros podemos encargarnos de eso. Danos los detalles y facilitarnos los medios y desaparecerá la base de submarinos.

—¡Nos arrestarán de igual modo! —protestó Frederick—. Creo que vigilan a algunos de mis hombres.

—Mejor —agregó Lyck ya que Seeley, apenas si entendía nada de la conversación—. Mientras nosotros actuamos, podéis dar una fiesta aquí. Si hay ruido, vendrán los alemanes. Si hay chicas y vino se quedarán. Incluso puede que vengan más, si sabemos ponerles un buen cebo. De ese modo, nosotros despejaremos el camino, y vosotros, reunidos aquí, os buscáis una excelente coartada para futuras operaciones.

—¡Caramba, capitán Störjsen! —exclamó Frederick Setra—. Eso es una buena idea... Sí, de ese modo cubrimos las espaldas.

* * *

El segundo sabotaje se llevó a cabo una semana más tarde. Karen se había movido aprisa, buscando otro refugio en Sreinfjell, en casa de un pariente de Jänkisjärvi. Además, había encontrado el modo de viajar en un carro de paja con uno de los criados del atento y obsequioso granjero.

Cubierta la retirada y con medios y hombres para realizar el sabotaje a la incipiente base de submarinos, Lyck y su grupo «Ansbyen» solo tuvieron que utilizar las dos barcas de remo que tenían preparadas los del grupo de Frederik Setra, cargadas con explosivos, y llevarlas hacía donde los alemanes tenían la base y varios submarinos ya refugiados allí.

De aquello se encargaron esta vez Ivar y Jens, que llevarían una barca cada uno. Por otro lado, Lyck y los demás atacarían a la guardia, por tierra, causando todo el daño que pudieran.

Llegando el anochecer —ya que en aquellas latitudes septentrionales no se ocultaba enteramente el sol durante el verano—, Lyck, Seeley, Ken Dane, Dick Coole y Jack Caldwell, se dirigieron hacia la base de submarinos en una furgoneta cerrada que conducía Boris Keyser. Karen había quedado en la granja, preparando el carro para la rápida partida hacia Sreinfjell.

A la hora señalada previamente, Ivar y Jens, con las barcas cargadas de dinamita, empezaron a remar hacia la base de submarinos. En el pueblo, Frederick y sus amigos fingían celebrar una boda, a la que habían invitado al jefe de la «Kommandantur» local y a la que se habían agregado algunos soldados de ocupación, en su anhelo por granjearse las simpatías de los noruegos.

Por aquel lado, Frederik Setra podía estar tranquilo, ya que los alemanes estaban divirtiéndose de lo lindo.

Y por otro, la furgoneta conducida por Boris esperaba en un recodo del camino que conducía a la base. Los trabajos se habían interrumpido por ser día festivo y en torno a las construcciones de cemento solo deambulaban los centinelas que charlaban con algunos marineros de los dos «U-Boats» surtos allí.

Cuando Ivar y Jens estuvieron a escasa distancia del objetivo, Lyck Störjsen, que los estaba viendo con unos prismáticos, puso la mano encima del hombro de Boris.

—Vamos... ¡Ha llegado el momento!

Detrás de Lyck, los hombres de Seeley aprestaron las armas. En esta ocasión llevaban todos bombas de mano, facilitadas por Frederik Setra, con las que pensaban causar el primer desconcierto.

La furgoneta se dirigió hacia la base de submarinos, pero, al llegar ante la barrera en la que había tres soldados alemanes, se detuvo.

Uno de los centinelas preguntó en alemán:

—Wo fahren sie? (¿Dónde vais?)

—¡Fuera! —gritó Lyck.

Seeley fue el primero en saltar por la parte trasera de la furgoneta. La «Schmeisser» que empuñaba tableteó y los tres centinelas no tuvieron tiempo ni de exhalar un quejido. Segados por el plomo, cayeron revolcándose en su propia sangre.

Inmediatamente, el resto del grupo saltó hacia delante, corriendo hacia las obras de la nueva base de submarinos. Algunos centinelas situados junto al muelle se volvieron. Y lo mismo hicieron, apareciendo de repente, un grupo encargado de un nido de ametralladoras, situado ante el refugio donde estaban los dos submarinos.

Las armas regaron de balas el terreno, y las bombas de mano, diestramente lanzadas, eliminaron el peligro del nido de ametralladoras.

—¡Aprisa! —rugió Störjsen—. ¡Hay que cubrir la retirada de Ivar y Jens!

Los dos noruegos de las barcas se acercaban ya, remando con toda su alma, con las proas de sus barcas dirigidas hacia el refugio de los dos submarinos.

Pero algo falló, porque, en uno de los submarinos, la dotación reaccionó aprisa y una ametralladora instalada en la torreta abrió fuego contra la barca de Jens, a quien alcanzaron las balas en el momento en que intentaba lanzarse por la borda.

Jens murió como un valiente, cumpliendo con su deber. ¡Murió como mueren los hombres! Pero su muerte no fue en vano. Sirvió para estimular a los que le vieron caer y teñir el agua con su sangre, que se lanzaron con más denuedo aún sobre los ya escasos centinelas.

Por su parte, Ivar supo esquivar las balas a tiempo, saltando al agua por la popa de su barca y nadando con fuertes brazadas, mientras su barca se dirigía por el impulso que llevaba, hacia el refugio de los submarinos.

¡Dentro de un minuto, el reloj conectaría los cables eléctricos del detonador y cincuenta kilos de dinamita reventarían con fragor!

Ivar lo sabía y nadó desesperadamente. Al llegar al embarcadero, fue izado por Harry Seeley; luego, corrieron todos hacia la furgoneta que Boris ya estaba volviendo para emprender la huida.

Sin dejar de disparar contra un grupo de marineros que habían aparecido en una de las salidas del refugio de hormigón, Lyck retrocedió hacia el vehículo.

Un instante después partían a toda marcha, alejándose de la zona de peligro.

¡Y quince segundos más tarde se produjo la horrísona explosión!

¡La tierra y el mar parecieron ser empujados hacia el cielo con devastador estallido!

CAPÍTULO VI

A destrucción de la base de submarinos de Gildeskal enfureció a los alemanes, movilizándolos en una vasta zona, para tratar de capturar a los saboteadores.

Pero el grupo «Ansbyen», al que ya faltaba un hombre, actuó con tanta rapidez en la huida como en el ataque, y cuando los alemanes de la población quisieron actuar, los saboteadores ya estaban lejos de Gildeskal.

Tampoco pudieron los alemanes tomar represalias contra los hombres de Frederick Setra, pues los vigilados y considerados como más agresivos estaban en la boda» del café, como podían atestiguar más de diez alemanes.

Por otra parte, al ser rescatado el cuerpo de Jens, la Gestapo comprendió que los saboteadores no eran de la localidad, divulgándose las señas de los atacantes. De esta forma, aquel puñado de hombres empezaron a ser temidos.

Lyck Störjsen y su grupo, escondidos en un carro de paja, viajaron durante todo un día y una noche, después de haber abandonado la furgoneta, hasta que llegaron a Sreinfjell, a casa de un pariente de Jänkisjärvi, otro patriota que les recibió con los brazos abiertos.

La siguiente actuación de «Ansbyen» fue más sencilla. Durante tres semanas estuvieron minando cuidadosamente la carretera principal. Fue una idea de Harry Seeley que, en su día, podría dar excelentes frutos.

Su plan consistía como explicó a Lyck.

—Podemos trabajar a ratos, para no infundir sospechas. Dick y Jack vigilarán en los puntos elevados que dominan la carretera. Nosotros solo hemos de practicar un agujero disimulado bajo el asfalto, que parta de la cuneta y atascarlo con dinamita. Colocamos luego la instalación eléctrica y fijamos el detonador a distancia. Después solo hemos de esperar a que llegue el momento.

—¿Qué momento? —preguntó Lyck.

—El momento de pasar algún convoy. Karen puede ir a Mo y espiar.

—¿Y cómo nos avisará? Tendrá que ser una cosa muy rápida. Y no creo que Karen tenga tiempo de avisarnos del paso de un convoy.

—Ya he pensado también en eso, mí querido cautivo. He visto que el pariente de Jänkisjärvi tiene palomas en el techo de la granja. ¿Sabes que uno de esos animales...?

—¡Magnífico, mayor! —le atajó Lyck—. Veo que tiene usted la cabeza sobre los hombros. Podemos ponernos al trabajo inmediatamente.

—Sí, los «sondeos» se efectuarán de noche, que es cuando hay menos tráfico por la carretera.

Así, mientras los hombres de Seeley preparaban la carretera, Karen, vestida de campesina, y en compañía de dos mujeres de la granja, se fueron a Mo, de «compras». Esto no era nada extraño. Karen llevaba una documentación falsa, facilitada por un amigo de Frederik Setra, que la acreditaba como esposa de Einar Jänkisjärvi. Además, viajaba con la mujer del pariente de Jänkisjärvi. Por todo esto, su llegada a Mo, la gran ciudad pesquera en el fiordo del mismo nombre, pasó inadvertida para los alemanes, aunque al hacer su entrada en la población fueron interrogadas.

Por otra parte, Lyck habló una noche, cuatro días después de la marcha de Karen, con Seeley. Le dijo:

—Tengo que hacer un viaje, Harry.

—¿A dónde?

—A tres días de marcha de aquí. Posiblemente esté todo como fue previsto y tengamos la radio que tanta falta nos hace, incluso para comunicar con Inglaterra y pedir ayuda. Sé que los alemanes se muestran cada día más desconfiados.

—Karen enviará la paloma de un momento a otro —comentó Seeley.

—No lo creo. Cuando lo haga ya habré vuelto. Y hasta tendremos un buen refugio, en un lugar inaccesible, que podremos convertir en base de operaciones. Es una región maravillosa, sin sol de medianoche, aunque con la suficiente claridad nocturna para poder actuar sin que nos vean.

—¿Qué tenéis allí? ¿Dónde está eso?

—Está en Hardenger, cerca del lado Limingen. Es una región esteparia, sobre una meseta helada, donde los alemanes no osarían entrar. Allí estableció el ejército hace varios meses una base de comunicaciones, muy bien aprovisionada.

—¿Pertenecías al servicio secreto militar, Lyck?

—No, ¿por qué?... ¡Ah, olvida eso ahora, Harry!

—¿Por qué no me lo cuentas? Somos amigos y te aprecio mucho. Me darías una gran alegría si me dijeras que no eres un asesino.

—¿Quieres que te lo diga, Harry?

—Sí, lo quiero.

—¡Pues no soy un asesino! Pero no puedo decirte nada más —terminó Lyck Stöjsen, muy serio.

—¿De veras?

—Te doy mi palabra de honor. ¿Te basta eso?

—Sí, Lyck. Y me quitas un gran peso de encima.

—Es posible, Harry, que el enemigo acabe con nosotros. Si yo muero, mi secreto morirá conmigo. Porque no me pertenece. ¿Me entiendes?

—¿Estás encubriendo a alguien?

—No insistas, Harry. Por favor.

—¡Está bien, está bien! Pero concédeme algo —insistió el mayor Seeley—, ¿me lo dirás algún día?

—No... ¡Nadie lo sabrá por mí!

Los alemanes solían enviar hombres y material de guerra a todos los puntos ocupados por sus tropas. Era un trasiego constante de hombres y material. Y algo que enviaban con frecuencia hacia las regiones septentrionales de Noruega eran cañones pesados para la defensa costera.

Justamente, a las dos semanas de estar en Mo, alojada en una pensión de la calle mayor, y fingiendo haberse torcido un tobillo para justificar su estancia en la población, ya que sus «parientas» habían regresado a la granja, Karen vio desde su ventana la llegada de un convoy de magnitudes grandiosas. Eran más de treinta camiones y unos tanques orugas que remolcaban grandes plataformas metálicas.

Los camiones se detuvieron en la plaza mayor, y sus ocupantes, no muchos, en realidad, dado el número de vehículos, saltaron a tierra para comer en un hotel, mientras vigilaban tropas de la «Kommandantur» local.

Bajo las lonas de los camiones, Karen había visto gruesos tubos de artillería, y las plataformas indicaban perfectamente cuál era su naturaleza.

—¡Creo que eso es lo que Lyck y Harry están esperando! Ahora tengo que averiguar si se dirigen al norte o se quedan en alguna parte antes de llegar a Sreinfjell.

Karen tomó el bastón que le servía de apoyo, pues tenía el pie enyesado, y se dirigió a la calle. En la pensión no le dijeron nada, pues estaban acostumbrados a verla salir a dar cortos paseos por la calle. Su «ejercicio», como ella decía, para habituar al pie a caminar de nuevo con facilidad.

Así, paseando, se dirigió a la plaza mayor, donde estaban los camiones y los centinelas, que no permitían acercarse a nadie. Ella miró con indiferencia, y los centinelas la miraron a ella. Incluso hubo uno que le dijo una frase galante, a la cual respondió con una sonrisa y unas palabras en noruego que el soldado no entendió.

«¿Cómo averiguaré el destino de estos cañones tan enormes?», se preguntaba la escritora dedicada al sabotaje.

Tuvo una idea y la puso en práctica, empezando por mirar mucho al suelo, precisamente debajo de donde estaban los camiones. Su interés no tardó en despertar la curiosidad de los centinelas alemanes, uno de los cuales se le acercó, con el fusil al hombro, preguntándola en alemán:

—Was suchen Sie, fräulein? (¿Qué busca usted, señorita?)

Karen puso cara de no comprender y respondió en noruego:

—No le comprendo... Mi... no... entender. —Esto lo hizo con unos gestos elocuentes.

El centinela le hizo señas de que esperase y se dirigió a la puerta del hotel, donde desapareció, para volver a salir a los pocos minutos seguido de un oficial de aspecto aniñado.

Los dos alemanes se acercaron a Karen y el oficial sonrió, saludándola, obsequioso. Habló en un noruego casi correcto.

—¿En qué puedo servirla, señorita? Me ha dicho el soldado que buscaba usted algo.

—Soy la señora Jänkisjärvi, oficial. Me alegro de que hable usted noruego. Sus hombres son muy atentos, pero no les entiendo ni una palabra.

—No la habrán molestado, ¿verdad?

—¡Oh, no; ni mucho menos!

—Bien, ¿en qué puedo servirla?

—Verá oficial. El médico me ha ordenado dar paseos para fortalecer el tobillo. Todos los días paso por aquí... Pero creo que ayer debió caérseme un pequeño diamante del pendiente. No es que valga mucho... Unas cien coronas, nada más. Pero es un recuerdo de mí madre y...

—¡Oiga, un diamante de cien coronas es muy valioso, caramba! No debe perderse. ¿Y se le cayó por aquí?

—Sí, creo que se me cayó ayer tarde... Por ahí, dónde están esos camiones.

—¡Hum! —respondió el oficial—. Sí que lo siento... Habrá de esperar usted a que el convoy se marche. De buena gana daría orden de apartar los vehículos. Pero yo no mando. Hay un coronel al mando de la expedición y los conductores están cansados. De todos modos, dentro de una hora reanudaremos el viaje y podrá usted buscar.

—Es que... Temo que la piedra se haya incrustado en las ruedas de algún camión. Como tienen esas ranuras...

—Sí, es cierto. Puedo pedir a los conductores que examinen las ruedas antes de salir y cuando lleguemos a Narvik. Si lo encuentra.

—¿Van ustedes a Narvik? ¡Oh, en tan largo trecho, un diamante puede desprenderse! Por favor, señor oficial, es un recuerdo de familia. Si usted quisiera, al partir, detener los camiones un poco más allá y examinar las ruedas.

—Bueno, hablaré con el coronel —resolvió el oficial alemán.

Karen esperó, sonriente. Sin embargo, el coronel despidió al oficial con malos modos en cuanto este le transmitió la petición de la joven noruega.

—¡No, no y no, Schaffen! Dígale a esa dama que se vaya a la porra. Y otra vez tendrá más cuidado de no perder sus joyas. Es más, si alguno de los muchachos encuentra el diamante, que se lo quede.

Entristecido, el oficial tradujo a Karen, más suavizada, claro está, la negativa del coronel. Y la muchacha, fingiendo pena, dio las gracias y se alejó. Pero sonreía interiormente. Ya sabía lo que quería saber. Las baterías iban a Narvik, y, por tanto, yendo por la carretera general, debían pasar por Sreinfjell, donde el grupo «Ausbyen» ya tendría convenientemente minado el paso.

Se apresuró a regresar a la pensión y escribió una pequeña nota, que introdujo en un pequeño tubo metálico. Luego, del armario sacó una caja de cartón, en donde tenía una paloma mensajera y le ató el tubo a la pata.

Poco después, con precaución, Karen dio suelta al animalito, que estuvo dando vueltas unos minutos, hasta orientarse, para luego partir en dirección norte, hacia la granja en donde estaban Harry Seeley y sus hombres.

* * *

Lyck Störjsen acababa de regresar de la región de Hardanger, con excelentes noticias para el grupo. Incluso había cambiado de ropas y vestía ahora como un campesino noruego, con un chaquetón grueso, forrado de piel y con cuello de pelo de oso. Debajo, en una cómoda funda, llevaba una pistola ametralladora, modelo «Browning», de 9 mm y un revólver, en una funda sobaquera.

Lo más curioso que traía eran varias documentaciones de trabajadores noruegos, sin fotografías, y varios sellos oficiales.

—Oye, Lyck, ¿y qué es todo esto? —preguntó Harry Seeley.

—De la «reserva». Todo fue previsto para que nuestras tropas pudieran actuar en la resistencia. El ir bien documentado es importante. Nadie sabe lo que puede ocurrirnos. Haré fotografías y os daré una documentación casi en regla. ¿Qué quieres ser, Harry, leñador, marinero o empleado?

El mayor rio la broma. Y entre burlas, respondió.

—Yo tengo facha de mercachifle. Comerciante de cualquier localidad costera.

Estaban en la operación de rellenar los documentos falsos para los miembros del grupo cuando el sargento Dane y el pariente de Jänkisjärvi entraron con rostros risueños.

—¡Noticias de la señorita Karen, mayor! —exclamó Dane.

—¿Qué?

—Lea esto: «Una larga culebra de abultado vientre se desliza por el camino. Llegará ahí sobre las ocho de hoy.»

—¡Cielos, hemos de darnos prisa en terminar el cepo! —gritó Seeley—. Y si la culebra es tan abultada como dice Karen, habremos de emplear todo el «género» que tenemos.

—¿Cuántos hoyos habéis hecho? —preguntó Lyck.

—Ocho. Ocupan una extensión de doscientos metros, a partir de la primera curva. Allí pensamos poner un monigote tendido en la carretera, de modo que el primer conductor se verá precisado a detenerse y lo mismo harán todos los demás, quedando exactamente sobre el volcán.

—¡Hum! —replicó Lyck—. ¿Y si el convoy lleva algún motorista en cabeza para avisar en caso de peligro? Karen no ha dicho nada de esto.

—Podemos apostar a uno con el monigote y dejar que pase el motorista. Desde luego, con los espejos, desde los puestos de observación, podemos avisar si es preciso poner el monigote o bien conviene balear al motorista.

—Bueno, estudiemos esto...

* * *

A las ocho menos cuarto de aquella tarde, todo estaba preparado en la carretera general de Sreinfjell, a cinco kilómetros de la granja que los saboteadores iban a abandonar aquel mismo día.

En lo alto de un cerro, con un espejo orientado al sol, muy bajo en el horizonte, Dick Coole atisbaba la cinta plateada de la carretera.

En otro punto, junto a la curva, estaban el sargento Ken Dane y Jack Caldwell. Y en medio de estos dos lugares, detrás de unos árboles, subidos en una camioneta particular, el resto del grupo: Lyck, Harry, Boris e Ivar Skinnersjold, pues tal era el nombre completo del compañero del fallecido Jens.

Es preciso señalar que Ivar había acrecentado su odio hacia los alemanes después de la muerte de su compañero. Desde que habían salido de Gildeskal, el noruego se había encerrado en un doloroso mutismo y ni siquiera Lyck Störjsen, animándole, había conseguido sacarlo de su ensimismamiento.

Sólo dijo una vez:

—¡Estoy seguro de que nos matarán a todos, tarde o temprano... ¡Pero me llevaré tantos nazis por delante que mi muerte será una insignificancia comparada con las de ellos!

¡Y en Gildeskal así había sido, desapareciendo dos dotaciones completas de «U-Boats» a cambio de la vida de Jens!

El grupo «Ausbyen» se disponía de nuevo al ataque. La tensión aumentaba entre sus componentes, y el más nervioso, quizá, fuese el cabo Dick Coole, quien, desde el cerro, dominaba una dilatada extensión de carretera.

A las ocho menos cinco en punto, Dick se envaró. Había visto algo moverse a lo lejos. Enfocó los prismáticos que tenía preparados y pudo ver, primero, un motorista con uniforme alemán surgir de una curva rasante. A cosa de quinientos metros vio una rápida tanqueta.

—¡Ah, el capitán Störjsen tenía razón! —exclamó Coole.

Por este motivo, Dick Coole efectuó la segunda señal por medio del heliógrafo.

El sargento Kenneth Dane y el soldado Jack Caldwell distinguieron la señal. Lyck y Harry, desde la camioneta también percibieron los destellos luminosos.

El mayor Seeley comentó:

—Tenías razón, Lyck. Esos sapos se vuelven cada día más precavidos.

—Era de esperar. No somos nosotros solos los que hostigan. Pero les servirá de muy poco.

Dick Coole aún tuvo que enviar otra rápida señal, al descubrir que el grupo de vanguardia alemán empleaba una táctica sutil que consistía en una serie de rápidas idas y venidas del motorista, adelantando un kilómetro a la tanqueta, para luego dar una vuelta rápida y regresar hasta ella.

Aquellos movimientos obedecían, sin duda, a una consigna: la carretera estaba despejada. Naturalmente, los emboscados del grupo «Ausbyen» se guardaron mucho de descubrirse. Habían previsto hasta el más mínimo movimiento del convoy alemán.

En caso de que hubiese minas en la carretera, el motorista sería la víctima. Y los alemanes consideraban más conveniente que muriese un hombre y se salvaran todos los demás.

De aquel modo, yendo y viniendo el motorista, avanzando la tanqueta y el convoy de camiones con su carga de material de artillería pesada, fueron acercándose a la trampa.

El motorista pasó dos veces sobre el trecho de carretera minado. Y también ante el lugar donde estaban ocultos Kenneth Dane y Jack Caldwell, los cuales tenían a su lado un muñeco de trapo que, a escasa distancia, parecía enteramente un hombre.

La tensión fue en aumento. Dick Coole veía avanzar a buena marcha la caravana de camiones. Lyck y los otros también veían, entre los árboles, acercarse los condenados al lugar de la ejecución. Era el propio Harry Seeley, autor de la idea, el que debía pulsar el detonador, y estaba atormentado por el terror de que algo fallara.

Un fallo en las cargas de pólvora y dinamita instaladas bajo la carretera significaría que los alemanes pasarían de largo, sin darse cuenta de nada, ¡o que, si se daban cuenta, la vida de todo el grupo «Ausbyen» estaba en peligro, pues la reacción enemiga sería terrible!

Dick Coole, cuando los camiones se dirigían a la muerte, abandonó su puesto y, llevando el heliógrafo, se deslizó por una torrentera hacia donde estaba la camioneta.

Por su parte, Kenneth Dane y Jack Caldwell, sintiendo latir con fuerza sus corazones, vieron pasar ante ellos el motorista. Le vieron volverse dos veces, hasta donde avanzaba la tanqueta, para reanudar su marcha de nuevo.

Luego pasó también el vehículo blindado. Ken y Jack pudieron ver perfectamente su pequeño cañón rápido y la boca de su ametralladora.

—¡Preparado, Jack! —dijo el sargento.

El aludido tomó el monigote y empezó a incorporarse. La tanqueta se alejó cincuenta metros.

—¡Ahora! —dijo Ken.

¡Y el monigote de trapo fue lanzado en medio de la carretera, justamente en la curva!

Jack Caldwell tuvo que bajar rápidamente para situarlo bien y luego retroceder hasta donde el sargento Dane ya se incorporaba para marchar.

—¡Vámonos!... ¡Aprisa, Jack!

CAPÍTULO VII

OS camiones transportando el material de artillería pesada —incluso había tres de ellos que llevaban obuses y sacos de gelignita— continuaban su avance, sin sospechar el peligro. Los conductores iban con las ventanillas cerradas, debido a la temperatura del atardecer, y medio dormitaban ante sus volantes.

—¡El sargento Dane y Caldwell ya han dejado el pelele! —informó Boris Keyser, volviéndose a Lyck—. Ya vienen hacia aquí.

—¡Preparado, mayor! —dijo el capitán noruego—. De un momento a otro se detendrán los camiones. Hay que esperar unos minutos, para que se agrupen unos detrás de otros, al detenerse el primero, antes de pulsar el detonador... ¡No debe escaparse ninguno!

Y, en efecto, todo salió como estaba preparado.

El primer camión fue a tomar la curva cuando el conductor vio el cuerpo tendido sobre la carretera. Incluso observó algo que le pareció sangre. Su primer pensamiento fue que el campesino había sido atropellado por la tanqueta o el motorista que iban delante.

También estuvo tentado a continuar la marcha, sin detenerse. Y, sin embargo, aplicó el freno y abrió la portezuela para saltar fuera. Ignoraba lo que habría hecho el coronel Hartmann, jefe de la expedición, que durante todo el trayecto había marchado en cabeza y que un pinchazo en su coche le había dejado rezagado.

Y al frenar él tuvieron que hacerlo también los otros camiones que venían detrás.

En aquel instante, Lyck decía al mayor Seeley.

—Espera solo un minuto... ¡Preparado, Harry!... ¡Ya casi están todos! ¡Oh, los dos últimos quedan fuera! ¡Empuja ya!

Seeley no vaciló, empujando con fuerza la palanca del detonador y provocando así la múltiple explosión. En aquel instante de fragor estruendoso se disiparon los temores de Harry Seeley de que fallase su instalación.

Desde luego, fue Dick Coole, al descender por la vaguada, quien mejor pudo observar el sabotaje. Primero vio agitarse el suelo y estallar las cargas ocultas bajo la carretera y bajo los camiones que se habían detenido.

Vio brincar los pesados vehículos. E incluso hubo uno que se levantó más de medio metro del nivel de la carretera.

También pudo ver, como hipnotizado, reventar uno de los camiones cargados de gelignita y producirse un estallido horrísono que le ensordeció, pese a encontrarse a más de mil metros de distancia, para observar, acto seguido, algo increíble. Los camiones que transportaban las pesadas plataformas parecieron ser empujados atrás y adelante de la carretera, embistiéndose unos a otros, retrocediendo y avanzando, para incrustarse cada vez con el que tenía delante. Inmediatamente comenzaron a arder hasta convertirse en un montón de chatarra ardiente.

No se salvó ni uno de los conductores.

La explosión de los dos camiones de proyectiles y gelignita fue decisiva. La súbita llamarada ascendió a más de doscientos metros de altura y en el lugar donde se había producido el estallido quedó un tramo de carretera completamente intransitable.

Dick ya no pudo esperarse más. Vio la camioneta ponerse en marcha hacia donde corrían Kenneth Dane y Jack Caldwell, y él también corrió hacia el punto donde debía ser recogido.

Dos minutos después, Boris, que llevaba el volante, se detenía brevemente para que Dick pudiera subir. Luego, a toda marcha, por un camino pedregoso, la camioneta se dirigió a una carretera secundaria que les llevaría cerca de las montañas.

—Te felicito, Harry —dijo Lyck Störjsen—. Quizá sea esta la mejor operación que hemos llevado a cabo.

—Al menos, la de menor riesgo —apuntó el sargento Dane—. No hemos perdido ni un solo hombre.

—Gracias, Dane —respondió modestamente el mayor británico—. El éxito nos lo hemos apuntado todos, pues todos hemos contribuido a él.

* * *

Mientras, en Mo, estaba a punto de ocurrir una catástrofe en la que intervino más el azar y la simple casualidad que otra cosa. Y fue que, al poco rato de haber partido los camiones militares hacia su destrucción, más de cara a los soldados alemanes que habían quedado en la población, y por si alguien estaba al corriente de lo que Karen habló con el atento oficial a las órdenes del coronel Hartmann, la escritora salió de nuevo a la calle, para dar un paseo y estuvo un rato mirando al suelo, como buscando algo, en el lugar donde habían estado detenidos los vehículos.

Y en aquel instante, un automóvil particular se detuvo bruscamente junto a la muchacha.

La portezuela se abrió con mayor precipitación, y un hombre de unos treinta años, alto, vestido de paisano, con sombrero, saltó fuera, gritando:

—¡Karen! ¿Qué haces aquí?

La muchacha palideció y se volvió.

—¡Petter Krafeld!

Era, nada menos, que el editor de Karen y el hombre que constantemente había estado asediándola, en Oslo y en su «cottage» de Idörja, para que se casara con él.

Alegre como un niño, Petter abrazó a Karen y la besó en la mejilla, pues ella apartó la boca. Pero él estaba habituado a estos desafectos.

—¡No puedes imaginarte lo intranquilos que estábamos por ti! —siguió diciendo el joven editor—. Tus hermanos y yo hemos estado llamando a Idörja sin que nadie nos contestara. Al fin, sin poder esperar más, me he puesto en camino. Tengo algunos amigos entre los del «Nasjonal Samling» y me han facilitado un «Ausweis» para ir a Narvik, pese a ser zona militar. Pero cuéntame, ¿qué haces aquí y con estas ropas? ¡Me ha costado mucho reconocerte!

—¡Por Dios, Petter, vamos a algún lugar donde podamos hablar! Aquí todo el mundo nos mira.

—¡Oh, Karen, qué alegría me has dado! ¡Es la casualidad más grande que he visto en mi vida! Te creíamos muerta. Mis amigos se han informado por teléfono y parece ser que tu criada está detenida. ¿Qué ocurrió en tu casa? Me han dicho que mataron a unos alemanes.

Karen, fingiendo dolor en el tobillo, subió al «Ford» de Petter, y se alejaron hacia las afueras de la población.

—Pareces estar en buenas relaciones con el invasor, Petter.

—Verás, querida. Uno tiene amigos en todas partes. Y hay que vivir... ¡Pero me has tenido muy intranquilo! Incluso las autoridades militares están preocupadas por ti. La gran escritora Karen Riihima ha desaparecido. Se dice que te fuiste con unos soldados ingleses.

—¿Puedo confiar en ti, Petter? —preguntó ella, mirándole fijamente a los ojos, para lo que él hubo de volverse.

—¿No te habrás metido en algún embrollo?... ¡Oh, Karen, no, no me digas nada; ya comprendo!

—No, Petter Krafeld, no comprendes nada. Te lo podría explicar todo, pero no debo hacerlo. No puedo poner en peligro la vida de un puñado de hombres.

—¿Estás mezclada con los grupos de saboteadores de las Fuerzas Noruegas Libres? —Fue la primera vez que Karen escuchó aquel nombre, y frunció el ceño.

—Lo siento, Petter. Debes volverte a Oslo y decir a mis hermanos que no me has visto.

—¡No! Tienes que venir conmigo. Si estás metida en algún lío, yo puedo ayudarte. Tengo amigos influyentes que te perdonarán lo que hayas hecho.

—¿A cambio de denunciar a mis compañeros?

Petter detuvo el coche en la carretera, junto a un acantilado que bordeaba el mar, y se volvió hacia Karen, para tomarla de los brazos.

—No desorbitemos las cosas, Karen. En primer lugar, sabes muy bien que te quiero y deseo casarme contigo. Después, no tienes que meterte en enredos de los que puedes sacar los pies fríos y la cabeza caliente. Andar por ahí saboteando a los alemanes no es tu oficio.

—¿Quién te ha dicho eso, Petter?

—La Gestapo no está formada por necios. Ya hay quien ha atado cabos y han deducido quién está detrás del sabotaje perpetrado en Skjomen y en la base de submarinos de Gildeskal. Precisamente por esto voy yo hacia Narvik, a encontrarte. Es el único modo de salvarte, Karen. Si te encuentran ellos antes que yo, te fusilarán sin remisión.

Karen estaba mirando a Petter cada vez con ojos más abiertos. Ahora, el horror se reflejaba en su bello semblante. Con violencia, se desasió de los brazos de él y retrocedió, para abrir la portezuela del automóvil.

—¡Ya entiendo, Petter! ¡Tus amigos te han pedido que vayas a buscarme! Quieren mi colaboración para entregar, atados de pies y manos, a mis compañeros... ¡Y tú te has prestado al juego porque eres tan traidor como Quisling!

Petter Krafeld se mordió los labios. Y replicó:

—No, te equivocas, Karen. Hago esto porque te quiero y porque deseo apartarte de un mortal peligro. No podéis luchar contra Alemania. Hoy por hoy, son los más fuertes de Europa. Lo han invadido todo. Francia se ha rendido y pronto se rendirá también Inglaterra. ¡No puedes luchar contra lo inevitable, Karen; tú eres inteligente y sabes de estas cosas!

—¡Yo no permitiré nunca que pisoteen nuestra patria, Petter! ¡Y tú eres un traidor al rey a Noruega!

—Pero... ¿qué ha hecho el rey? —gritó Petter, empezando a perder la compostura—. ¡Ha sido el primero en huir a Inglaterra! Él y su gobierno se han puesto a salvo, dejándonos a nosotros...

—¡La propaganda nazi te ha envenenado, Petter! ¡No quiero oírte! ¡Y entérate de una vez para siempre: jamás me casaré contigo! ¡Eres un vil traidor y me das asco!

Petter encajó bien aquellos insultos. Bajó la cabeza y no replicó. Por su parte, ella había abierto la portezuela y saltado a la carretera, donde se puso en jarras, mirando despreciativamente a su joven editor.

—Es mejor que regreses a Oslo, Petter. Aquí no tienes nada que hacer.

—Dime una cosa, Karen —preguntó él, de pronto—. ¿Has conocido a otro hombre?

—Sí. ¡Y le amo como siempre he deseado amar a un hombre! ¡Es un valiente, un héroe, un... un...!

—Es igual, Karen. Déjalo. Te deseo mucha suerte. Me volveré a Oslo y diré a tus hermanos que estás bien... Anda, no te enfades y sube al coche. Te llevaré a la ciudad. ¿Estás en algún hotel?

El acento de Petter Krafeld era de tal abatimiento que hasta llegó a impresionar a Karen, haciéndola arrepentirse de su ferviente arrebato.

—Lo siento, Petter. Sabes que te aprecio. Pero... ¡No veo bien ciertas cosas!

—Te entiendo muy bien, Karen... Además, no puedes caminar con ese pie. Sube. Te dejaré en tu alojamiento y volveré a Oslo. Diré a la Gestapo que no te he visto.

Karen quedó un momento pensativa, mirando al abatido Petter. Luego, bruscamente, entró en el coche y se sentó junto a él, tomándole una mano.

—Si quieres ayudarme, Petter, puedes hacer dos cosas. Una es seguir tu viaje hasta Narvik y buscarme, o hacer ver que me buscas por allí. La segunda, y la que más placer me daría, es que te unieras a nuestro grupo... ¡Yo no lucho por mí, sino por Noruega, que está en peligro!

—Lo pensaré, Karen. Lo pensaré.

Petter puso el coche en marcha, giró en la carretera y se dirigió de vuelta hacia Mo. Su semblante era la máscara de la pesadumbre. Apenas si habló durante el corto trayecto.

Fue Karen la que insistió, diciendo:

—Necesitamos ayuda, Petter. Toda clase de ayuda. En especial, hombres que estén dispuestos a todo, incluso a morir, con tal de ayudarnos a expulsar de nuestro suelo al invasor.

—¿Hombres de acción, suicidas, locos...?

—¡No, Petter; patriotas!

Estaban ya rodando por dentro de la población. De pronto, Petter aceleró y tomó una bocacalle.

—¿Eh, dónde me llevas? Voy a la calle mayor...

Petter frenó bruscamente ante un gran edificio de piedra, en cuya entrada, con pórticos, habían algunos hombres vestidos con el uniforme negro de las S.S. alemanas.

—¡Petter! —exclamó Karen—. ¿Dónde me has traído?

El rostro de él había cambiado brutalmente. Ya no era apasionado ni abatido. Era burlón, despreciativo, insolente.

—¡Te he traído donde debes estar, Karen! No has querido ser mi mujer, pero no lo serás de nadie. La Gestapo te busca. Y ya te ha encontrado.

—¿Cómo has podido...?

Inclinándose sobre ella, Petter abrió la portezuela y gritó:

—¡Kommen hier! (¡Vengan aquí!)

Al mismo tiempo, empujaba a Karen para hacerla salir del «Ford».

—¡Socorro! —gritó Karen.

Pero las tropas de ocupación abandonaron el pórtico para correr hacia el coche.

—¡Lleven dentro a esta mujer!... Hablaré con el jefe del puesto.

Karen se sintió sujeta de los brazos por manos férreas y arrastrada hacia el interior del edificio de piedra. La llevaron a un sombrío vestíbulo. Petter Krafeld entró detrás del grupo. Un capitán también vestido de negro y con el brazalete de la svástica en la bocamanga, pues se le había escurrido del brazo, se puso en pie detrás de una mesa.

—¿Qué es esto? ¿Qué ha hecho esta mujer? ¡Suéltenla!

Petter se acercó y puso un documento sobre la mesa del capitán.

—Lea esto, señor —dijo simplemente.

El capitán miró a Petter y luego al papel, que estaba escrito en alemán.

—¿Quién es usted?

—¡Lea esto y lo sabrá! —exclamó Petter Krafeld, furioso, y rehuyendo las encendidas miradas de la infortunada Karen.

El oficial optó por leer el papel y luego su rostro se distendió en una sonrisa.

—Jawohl, Herr Kommissar. Krafeld... Comprendo muy bien... ¿Y quién es esta mujer?

—Se llama Karen Riihima, Herr Hauptmann.

—¡Canalla! —pareció escupir Karen, debatiéndose en las manos de los soldados, para lanzarse sobre su ex pretendiente—. Debí suponer quién eras... ¡No sé cómo he sido tan tonta!

—Karen Riihima, la escritora. —El capitán dejó escapar un silbido— ¡Claro que sí! Ahora la recuerdo. Tengo su fotografía aquí en el cajón... ¡Oh, qué maravilla! ¡He de hacerle a usted un montón de preguntas!

—¡Pues no se moleste, amigo! —respondió ella, indignada—. Me matarán, pero no me arrancarán ni una sola palabra.

Y al terminar de decir esto, Karen cerró los labios, como dispuesta a no despegarlos más. ¡Y estaba dispuesta a cumplirlo!

* * *

La situación empeoró mucho más, horas después, cuando se supo que el convoy de material con destino a Narvik había sido destruido cerca de Sreinfjell. Los alemanes montaron en cólera, y el que regresó a Mo, dispuesto a tomar represalias con todo el personal sospechoso de la comarca, fue el coronel Hartmann, que no quiso continuar adelante, en primer lugar, por que la carretera estaba destruida, y en segundo lugar, por no sufrir algún atentado.

¡Y cuál sería su insano placer al oír decir que en la «kommandantur» local había detenida una mujer, sospechosa de estar en complicidad con los saboteadores!

No le fue difícil recordar al coronel Hartmann la petición que le hizo aquel mediodía uno de sus oficiales. Una campesina había perdido un diamante bajo los camiones.

—¡Claro, ella quería saber dónde íbamos!

Interrogados varios centinelas de la vigilancia, uno de ellos identificó a Karen como la mujer que habló con el teniente. Los otros centinelas no estaban seguros.

Pero Hartmann y el capitán Keffeln tenían motivos suficientes para sospechar que Karen Riihima tenía algo que ver con el sabotaje. Y toda la noche estuvieron acosándola a preguntas.

Cansado, Hartmann recurrió a métodos más violentos. Primero hizo azotar a Karen en las plantas de los pies con unos cabos marineros, trenzados. El dolor recibido en las plantas parecía repercutir en el cerebro de la muchacha como por un fenómeno de percusión. Y a los pocos minutos, no pudo resistir más y se desmayó.

—¡Bah! Hemos de esperar —rugió Hartmann—. Pero juro por mis hijos que la haré hablar y nos lo dirá todo. Ella es una espía que informa al grupo todo cuanto ve. Debían de tener la carretera minada desde hace días. Ella nos vio llegar, se enteró hacia dónde íbamos, con el cuento del diamante perdido, y luego avisó a sus compañeros con la paloma mensajera.

—Cierto, la caja de cartón encontrada en la pensión de la calle mayor así lo indica —respondió el capitán Keffeln—. Contenía excremento de paloma.

—¡Claro que es ella! El médico que atendía su tobillo ha confesado que la entablilló porque ella le dijo que se lo había dislocado, pero no apreció ningún síntoma externo. El tobillo dislocado era una fábula inventada por ella. De momento, ya hemos enviado aviso a Kildeskal, para que el granjero Jänkisjärvi, que figura como esposo de esta mujer, sea conducido aquí. Mañana llegará.

Al poco rato, Karen recobró el conocimiento. Ahora, los dos hombres se ensañaron con otro procedimiento que consistió en amarrar a la prisionera a los hierros de un radiador de calefacción y le aplicaron a los brazos y a las piernas sacudidas eléctricas. Esto hizo gritar a Karen como si la estuvieran matando.

Y tan fuertes eran sus gritos que Petter Krafeld, que dormía en una habitación del piso superior, fue despertado y bajó inmediatamente a donde «interrogaban» a Karen.

—¿Qué es esto, coronel Hartmann? ¡Quedamos en que no sería maltratada!

—No le hemos dado ni un solo golpe, señor Krafeld —sonrió Hartmann—. Puede usted comprobarlo.

—¿Y esos cables?

—Esto es un simple pasatiempo, mí querido amigo. Pero si conoce usted método mejor para despegar los labios de su famosa escritora, díganoslo.

—¿Ustedes se dan cuenta de lo que dirá el mundo si se enteran de esto? —preguntó Krafeld, aterrado.

—¡Bah! No lo sabrá nadie —replicó el capitán Keffeln.

—¿Qué no? —gritó Petter—. Lo divulgarán sus compañeros en cuanto noten su falta. Y eso es lo que debemos tener en cuenta, señores. Estoy seguro de que Berlín no aprobarían este procedimiento tan bestial. ¡Esta mujer es famosa en el mundo entero!

»Si ustedes me lo permiten, yo intentaré persuadirla de que nos diga dónde están los saboteadores.

—¡Está bien, Herr Krafeld! —gritó Hartmann—. Tiene usted hasta el amanecer. Si no ha conseguido nada, seguiremos con nuestros métodos... ¡Y si se nos muere en las manos, peor para ella!

CAPÍTULO VIII

N aquella operación, Karen había recibido instrucciones especiales de Lyck Störjsen. No debería buscar ningún refugio para el grupo. De ello se encargaría el propio Lyck, cosa que ya había hecho. Y dado el aspecto del sabotaje en cuestión, Karen no debía moverse de su pensión, en Mo, hasta que fuese Boris a buscarla, después de ejecutado el sabotaje.

La cosa había salido mal para la muchacha, gracias a su fortuito encuentro con Petter Krafeld, un miembro activo del «Nasjonal Samling», el partido político que ahora gobernaba Noruega, al frente del que estaba Vidkun Quisling, el nacionalsocialista noruego, y con el que Petter Krafeld estaba en buenas relaciones.

Petter, por otra parte, era un clásico individuo que estaba siempre a bien con el que mandaba. Y sabía arrimar el ascua a su sardina, como vulgarmente se dice, pues no le importaba cambiarse de chaqueta tantas veces como fuese preciso, con tal de seguir viviendo al frente de su prestigiosa editorial, la cual se dedicaba antes a encomiar al rey Haakon y ahora encomiaba a los invasores alemanes.

Por otra parte, Lyck Störjsen y su grupo se dirigieron al nuevo refugio, en el que tenían una potente radio de onda corta. Pero antes de remontar a pie la meseta que conducía a Hardanger, a doscientos kilómetros de Sreinfjell, Lyck ordenó a Boris Keyser que fuese a Mo con la camioneta y se trajese a Karen a la que debía dar nuevas instrucciones.

Boris obedeció, dejando a sus compañeros, no sin antes decir:

—¿Y dónde la llevo? No sé dónde está el nuevo refugio.

—Tráela a este mismo lugar, Boris. Desde allá arriba. —Lyck señaló la al parecer inaccesible escarpadura—, alguien os verá venir y acudirá hasta vosotros.

—De acuerdo, patrón.

Boris se dirigió a Mo, donde llegó dos días después de haber sido detenida Karen, Precisamente, era día de mercado, y Boris pasó inadvertido entre los vehículos y carros que acudían a la población para comprar o vender ganado.

En los alrededores del mercado dejó su camioneta y luego, lentamente, se dirigió a la calle mayor, por dónde estuvo paseando como distraído, sin entrar en la pensión cuyas señas tenía.

Boris Keyser no tenía un pelo de tonto. Prefería aguardar el tiempo que fuese necesario, pero no correr un solo riesgo. De haber visto a Karen en el balcón, o paseando por la calle, se habría dirigido a ella. Al no verla, receló, pues las mujeres de la granja le habían explicado lo que Karen estaba haciendo en la población; así que decidió esperar.

Y fue un acierto. De haber entrado en la pensión preguntando por Karen habría sido detenido inmediatamente por dos agentes de la Gestapo vestidos de paisano.

Mientras paseaba, vio salir a una mujer de la pensión en donde debía estar Karen. Con disimulo, Boris la siguió, observando también con disimulo si alguien seguía a la mujer. Al no ver a nadie, decidió abordar a la mujer, que evidentemente se dirigía al mercado.

Apresuró el paso y se situó al lado de ella, llevándose la mano al sombrero.

—Buenas tardes, señora. Perdone. ¿Podría darme usted una pequeña información?

—¡Oh!... ¿No es usted de aquí? —preguntó la mujer.

—No. Pero la he visto salir de la pensión que hay en la calle principal.

—¡Ah, sí! Mi hermana Cristine es la dueña. ¿En qué puedo servirle?

—Me gustaría saber algo de una mujer que está alojada allí. Se llama señora Jänkisjärvi...

Boris se detuvo al ver palidecer a la dama y ponerse muy nerviosa.

—¡Jesús, María y José! —exclamó ella—. ¡Márchese usted pronto!

—Pero... ¿qué ocurre?

—¡Váyase, por el amor de Dios! No sé qué ha sido de ella, pero la Gestapo ha venido a registrar su habitación. Incluso tenemos dos agentes vigilando constantemente, por si viene alguien a preguntar por ella.

—Gracias, señora... ¡Muchas gracias! —exclamó Boris, retrocediendo y alejándose a buen paso.

Pero Boris no se marchó enseguida de Mo. Estuvo dando vueltas por las calles y luego se metió en una taberna del puerto. Allí tomó unas copas de ginebra e hizo algunas preguntas al tabernero. Después, pagó y se fue a donde tenía la camioneta.

Intencionadamente, aunque el miedo le despegaba la camisa del cuerpo, pasó por la calle donde estaba instalada la «kommandantur» local, en cuyo pórtico vio a la guardia de las S.S.

Luego, Boris salió de la población. Ya sabía cuánto deseaba saber y cuanto Lyck Störjsen podría desear saber.

«¡Estoy seguro, pensaba el cazador de castores, que Lyck no abandonará a Karen! ¡La quiere demasiado para no jugarse la vida por ella!... ¡Y voto a San Olaf que yo también estoy dispuesto a jugármela y a perderla, si llega el caso, por esa chica escritora!»

* * *

En cuanto el sargento Dane avisó a Lyck por el teléfono —ya que hasta tal comodidad tenía el refugio preparado antes de la invasión alemana— de que Boris regresaba solo, Lyck tuvo un nefasto presentimiento.

Salió de la cabaña oculta entre enormes peñascos, de modo que no podía ser descubierta ni desde el aire ni desde tierra, a menos que fuese conocida su existencia, y corrió sobre la meseta hacia el borde de su extremo occidental.

Dane estaba allí, con un rifle de repetición, de largo alcance, y provisto de potentes prismáticos.

—Ahora está subiendo —informó el sargento, contrito, como si él también presintiera la mala nueva.

Lyck no esperó a que Boris subiera. Saltando entre las rocas, corrió a su encuentro. Desde gran distancia, gritó:

—¿Dónde está Karen?

Boris no respondió. Se limitó a bajar la cabeza y a seguir trepando. Un instante después, Lyck agarraba a Boris de los brazos y lo zarandeaba, gritándole:

—¡Responde! ¿Dónde está? ¿Por qué no ha venido?...

—Lo siento, Lyck... Está detenida.

Lyck pareció haber recibido un tremendo golpe en la frente. Se tambaleó y enseguida se dejó caer sobre una piedra.

—No la vi paseando por la calle ni en su balcón. Por eso esperé más de dos horas. Al fin, una mujer me lo dijo. ¡Ha sido detenida por la Gestapo!

—¡Dios mío! —exclamó Lyck, mesándose los cabellos—. ¡Pobre Karen!

—Parece ser que hay dos agentes en la pensión esperando a todo el que vaya a preguntar por ella. La cosa no debe ser trivial, Lyck. No sé cómo, pero la han detenido.

—¡Mía es la culpa, Boris! No debí enviar a Karen, ni siquiera disfrazada de campesina, a esas misiones tan peligrosas. Hay mucha gente que la conoce, por haber leído su libro o visto su foto en los periódicos.

—¡Pero eso no significa...!

—¿No lo comprendes, Boris? —exclamó Lyck, con acento desesperado—. Todo empezó en su casa de Idörja. Allí matamos a unos cuantos alemanes y escapamos. La Gestapo ha buscado a Karen, sin dar con ella. Pero, encontrar el cuerpo del pobre Jens y averiguar que procedía de Skjomen, donde volamos el polvorín. Por algún motivo han asociado a Karen con un grupo de terroristas... ¡O es que al indagar sobre la ruta del convoy de camiones, fue descubierta!

El sargento Dane descendía también entre las rocas, preocupado, y oyó preguntar a Boris:

—¿Y qué podemos hacer?

—Vosotros no sé lo que haréis, pero yo voy inmediatamente a Mo a rescatarla, o, al menos, a intentarlo.

—Lo suponía. Iré contigo, Lyck. Si Karen estuviera muerta, rezaría por ella, encomendándola a Dios, porque ha sido una buena patriota. No lloraría, porque mis ojos no tienen lágrimas para los muertos... Pero estando viva... ¡Me jugaré la vida mil veces, si mil vidas tuviera, para salvarla! ¡Es nuestra compañera y no podemos abandonarla!

—Gracias, Boris. Eres un verdadero amigo.

Kenneth Dane, que en el tiempo que llevaba en Noruega había aprendido lo suficiente el idioma del país para entender muchas palabras, se acercó, diciendo:

—Yo también iré, Lyck Störjsen. No por la cuestión íntima de lo que Karen significa para usted... ¡Sino porque opino igual que Boris! ¡Y el mayor también vendrá, aunque nos hundamos todos!

* * *

En efecto, todos los miembros del grupo «Ausbyen», sin vacilar, decidieron dirigirse a Mo, sin pérdida de tiempo, y asaltar la «kommandantur».

Boris explicó todo lo que había averiguado:

—En Mo hay una guarnición de cincuenta hombres. Veintitantos pertenecen a las S.S. Están instalados en el viejo Ayuntamiento, que era Museo Marítimo. Pero ellos se han apropiado del local y allí mandan por las buenas. En las entradas de la ciudad, hay guardia, que no vigilan nada, lo cual reduce la guarnición en diez hombres. También hay que contar con que algunos estarán libres de servicio. En definitiva, calculo que habremos de enfrentarnos, en la calle de San Nicolás, con la mitad de la guarnición o algo menos.

—De ser así, quienquiera que quede allí nos dirá donde la han llevado... ¡Nos lo dirá aunque tenga que arrancarle el pellejo a tiras! —rugió Lyck.

En honor a la verdad, Lyck Störjsen había descubierto en su pecho algo mucho más profundo hacia Karen que la simple admiración. Precisamente, en la última semana, mientras fue al refugio que tenían actualmente y volvía a la granja del pariente de Jänkisjärvi —que, por cierto, también estaba ya detenido en Mo, junto con sus criados y parientes de Gildeskal, y no lo pasaban nada bien en el antiguo Ayuntamiento— descubrió que amaba a Karen.

Ahora, al saberla detenida, su amor se convulsionó, volcanizándose, haciéndose feroz y tempestuoso, porque Lyck era de los hombres que solo aman una vez, pero lo hacen con toda la fuerza de su alma.

—Bueno —observó Dick Coole—. No perdamos más tiempo. Vayamos cuanto antes hacia allá.

—Sí, vamos —dijo Lyck, levantándose y dirigiéndose al armero que tenían al fondo de la barraca, junto a la emisora de radio—. El mayor Seeley, le agradecería que enviase usted un mensaje a Londres, explicando lo que nos sucede. Y dígales que, si no rescatamos a Karen Riihima, el grupo «Ausbyen» desaparecerá mañana mismo. Como no interesa que el efecto psicológico conseguido hasta la fecha se pierda, otro grupo debe utilizar nuestro anagrama.

—Sí, te comprendo, Lyck. Voy a cifrar el mensaje ahora mismo.

—Y no esperes la respuesta, Harry. No podemos arriesgarnos a que nos den contraorden.

—De acuerdo.

Media hora después, el grupo de siete hombres, resueltos y armados hasta los dientes descendían la meseta, dirigiéndose hacia donde Boris había dejado la camioneta, entre los árboles. Ivar Skinnerjold y Dick Coole llevaban sendas latas de gasolina para el vehículo, además de sus armas automáticas y las pequeñas pero mortíferas bombas de mano, no mayores que huevos, que Lyck les había entregado, procedentes de la reserva del refugio de las fuerzas de Resistencia.

—Atención todos a su cometido —dijo Lyck cuando estuvieron junto a la camioneta—. Boris ya os ha explicado cómo es el edificio. Tú, Harry, y tú, Jack, iréis por detrás. Atravesaréis la escuela, que a la hora en que lleguemos estará desierta, y cruzaréis el jardín. Tú, Ken, y tú, Dick, lo haréis por la fachada que da a la calle mayor, saltando por los balcones. Es mejor que vayáis juntos. Nosotros tres, Boris, Ivar y yo seremos los últimos y lo haremos de frente, deteniendo la camioneta ante la puerta de la calle San Nicolás. Hay que actuar con dureza y rápidamente. Disparad a matar, pero es conveniente que llevéis puestos los silenciadores en las armas. Si es posible, conviene no hacer ruido.

—No podremos evitar que alguno se resista —señaló Harry—. Incluso puede ser que intenten asesinar a Karen al verse perdidos.

—No penséis en eso —pareció mascullar Lyck—. Haremos lo que sea humanamente posible para salvarla. Si no lo conseguimos... ¡Que Dios libre a sus verdugos!

»Ahora, vámonos.

* * *

En aquellos cuatro días, Karen vivió una horrible pesadilla. Petter Krafeld se le había vuelto tan odioso que no quiso ni escucharle, por más que hizo él para intentar convencerla de que le convenía hablar y denunciar a sus compañeros.

—No comprendes que te van a matar, Karen. ¡Hazlo por tu vida, al menos!

—¡Vete, perro! Mi vida es lo que menos vale en estos momentos. ¡Me da asco verte, te lo aseguro!

—Escucha, Karen. Te lo digo por última vez. Si te obstinas, te martirizarán hasta arrancarte lo que desean saber.

—¡No hablaré aunque me maten!

Karen no habló. Ni siquiera cuando la drogaron, pues su organismo sufrió un trastorno y estuvo a punto de morir. Pero habló Einar Jänkisjärvi, que no pudo resistir la tortura y reveló los nombres de todos los componentes del grupo «Ausbyen». También denunció al grupo dirigido por Frederik Setra, que, aunque no habían cometido ningún sabotaje, fueron fusilados a las seis horas de haber sido detenidos, en la plaza pública de Gildeskal.

También el pariente de Jänkisjärvi fue detenido. Quiso ser fuerte y cerrar su boca, pero no pudo resistirlo. El dolor le produjo un síncope cardíaco y quedó muerto ante el capitán Keffeln. Sin embargo, y por paradoja, uno de sus criados, aterrado, dijo lo que sabía y mucho más, confirmando la declaración del aniquilado Jänkisjärvi.

Después, Petter Krafeld, el coronel Hartmann y el capitán Keffeln cambiaron impresiones.

—De modo que nos encontramos conque el jefe del grupo es el famoso capitán Lyck Störjsen. En Oslo darían algo porque pudiéramos echarle la mano encima —dijo Krafeld—. Es hijo del Consejero de Estado Igor Störjsen, que ahora se encuentra en Londres. Su hija Olga está prometida con el que fue agregado militar a la embajada británica, sir Phillips Walpole...

—¡Y ese Lyck Störjsen es el que mató en Narvik al comerciante danés Svan Venner!

—Perdonen que les aclare ese punto, señores —sonrió Peter Krafeld—. Svan Venner no era ningún comerciante danés, sino uno de los más prestigiosos agentes alemanes que actuaban en Noruega.

—¿De veras? —preguntaron Hartmann y Keffeln, a un tiempo.

—De veras. Y les puedo decir más. Venner estaba en Narvik esperando a los ingleses para mezclarse con ellos y regresar a Inglaterra, aprovechando la confusión que se originaría cuando se produjera la retirada. Por desgracia, Störjsen le mató poco antes de que llegaran los ingleses. Y fue detenido. Luego, entregado a las autoridades militares británicas, quienes le tenían prisionero, mientras le incoaban sumario por asesinato.

—¡Pero eso es absurdo! —atajó Keffeln—. ¿Por qué le detenían los ingleses, si había eliminado a uno de nuestros agentes?

—Sencillamente —replicó Petter Krafeld—, porque los ingleses no sabían quién era Venner.

—¡Pero Störjsen sí!

—Tampoco. Oficialmente, Svan Venner era un comerciante danés que había venido a Noruega en viaje de negocios. Aparentemente, solo le interesaba la venta de barcos bacaladeros.

—¿Y por qué le mató Lyck Störjsen?

—¡Eso es lo que no sabe nadie! Y hay mucha gente en Oslo interesada en saberlo, porque no quiero extenderme a decir que en Berlín ascenderían al oficial que capture a ese Lyck Störjsen —terminó de decir Petter Krafeld, con aire de suficiencia.

—¡Diablos! —respondió el coronel Hartmann—. Vamos a seguir presionando a esa escritora. Hemos de averiguar dónde se ocultan Lyck Störjsen y esos ingleses.

Petter Krafeld se quedó en el primer piso, paseando por el despacho, pensativo, mientras los dos oficiales alemanes se dirigían al sótano, en donde estaban los prisioneros. Pasaron ante la puerta de la sala grande, donde se encontraba Jänkisjärvi y sus parientes y criados, que en aquel momento emitían todos lastimeros gemidos, y se dirigieron a una puerta pequeña, al fondo del oscuro pasillo, ante la que había un miembro de las S.S, armados con una «Schmeisser» especial, que le cruzaba el pecho, colgando de su cuello.

—Abre, Hans —dijo el coronel Hartmann.

El soldado obedeció y los dos hombres entraron en la reducida estancia, dirigiéndose a la litera en donde descansaba Karen, con las ropas destrozadas, violáceo el rostro y el cabello enteramente cortado a tijeretazos, pues sus captores habían empleado toda clase de procedimientos para hacerla hablar.

Karen estaba sólidamente atada con alambres al camastro, de modo que no podía mover ni la cabeza. Sobre ella, suspendida del techo, había una manguera de goma con un grifo. Y de este surgía una gota de agua continuamente, de tal forma que iba a caer sobre la rapada cabeza de la desventurada muchacha.

La gota de agua llevaba cayendo durante más de seis horas. Y la locura amenazaba la mente de Karen, quien había perdido el conocimiento varias veces.

Ahora, estaba atada sobre ropas empapadas de agua fría.

—Retire el grifo, Keffeln —ordenó Hartmann, inclinándose sobre Karen y desatando los alambres que la sujetaban.

Cuando la muchacha estuvo libre, la volvió sobre la litera y la colocó cara arriba.

—Está sin sentido otra vez —dijo Keffeln— Estas mujeres noruegas no valen nada, «Herr» coronel.

—Hay que hacerla volver en sí. Es conveniente que traiga usted un poco de árnica, mezclada con éter.

—Sí, «Herr» coronel —respondió el otro, deseoso de alejarse y no ver el espectáculo en que se había convertido la bella muchacha.

¡Y es que cuatro días de torturas la habían dejado casi irreconocible!

* * *

Sin embargo, cuando la débil Karen se recobró, miró a sus atormentadores con odio vesánico en sus ojos.

—¡Nauseabundos nazis! —rugió.

El coronel Hartmann sonrió, obsequioso y dijo:

—No malgaste sus energías en insultarnos, señorita. Es mejor que nos diga dónde está su amante, el capitán Lyck Störjsen. Estamos enterados de todo. Sólo nos falta saber dónde se esconde esa sabandija rastrera que manda al peligro a mujeres como usted mientras él no mueve un dedo... ¡Debe estar muerto de miedo!

¡Y Hartmann soltó una carcajada casi demoniaca!

CAPÍTULO IX

la mañana siguiente, muy de madrugada, Einar Jänkisjärvi y sus criados, así como los de su pariente de Sreinfjell, fueron sacados de su encierro y llevados al exterior. En un camión fueron conducidos a las afueras de Mo, precisamente al acantilado que bordeaba la carretera de la costa.

Y allí fueron alineados ante una ametralladora «Spandau» que las tropas de las S.S. sacaron del camión.

Eran seis hombres y tres mujeres.

Los nueve murieron uno detrás de otro, en el momento que la maquina empezó a tabletear de un modo siniestro y maligno, segando sus cuerpos con el lacerante e invisible plomo de la muerte, cuando un impasible «feldwebel» hizo un gesto a los servidores de la ametralladora.

Luego, los soldados restantes, empujaron los cuerpos sobre el borde del acantilado y echaron tierra arenosa sobre la sangre que empapaba el suelo.

—¡Ea, volvamos a casa, hombres! —ordenó el «feldwebel» cuando hubieron terminado la macabra operación.

Los soldados volvieron a subir al camión, con su máquina aniquiladora y regresaron a Mo. Eran las seis de la mañana...

* * *

Y en aquel preciso instante, una camioneta que había entrado en Mo por la carretera oeste, disparando y matando a los dos vigilantes apostados que intentaron darle el alto, avanzaba por la calle mayor, para detenerse unos instantes antes el lado lateral de lo que había sido Ayuntamiento y Museo Marítimo. De ella saltaron dos hombres al suelo, que luego giraron en la primera esquina, para detenerse también ante una desierta escuela, donde saltaron dos hombres más.

Luego, la camioneta con sus tres ocupantes, dio una vuelta completa a la manzana, giró por la calle de San Nicolás y subió de nuevo hacia el viejo Ayuntamiento.

En el pórtico había dos alemanes vestidos con uniformes negros y casco de acero. Ambos llevaban metralletas «Schmeisser» colgadas al cuello y estaban hablando muy animados cuando la camioneta subió por la calle, en dirección al cruce de la calle mayor.

Uno de los alemanes sé volvió, sin curiosidad, a mirar a la camioneta. Y de pronto, palideció.

¡Había visto asomar el cañón de un arma automática que les apuntaba!

Se oyeron sordos «flops», muy seguidos, y los dos miembros de las S.S. se doblaron, alcanzados por las balas. Inmediatamente, la camioneta se detuvo, y tres hombres, Lyck Störjsen, Ivar Skinnerjold y Boris Keyser salieron de la cabina y se dirigieron a la puerta de la «kommandantur» alemana.

Al mismo tiempo, en la parte trasera se oyó una sorda explosión y una bocanada de aire llegó hasta el vestíbulo, que estaba desierto en aquel instante.

—¿Hacia dónde, Lyck? —preguntó Boris, deteniéndose en medio del vestíbulo.

—¡Mirad tras esas puertas, pronto!

En el piso de arriba se oyeron disparos y gritos. Lyck se volvió hacia la amplia escalera de madera negra, con la pistola ametralladora «Browning» en la mano y el culatín debajo del brazo.

A través de la barandilla vio abrirse una puerta y aparecer a un hombre en camiseta y tirantes. Lyck disparó y el hombre se ladeó, lanzando un grito que sonó en toda la casa.

—¡Cuidado! —gritó Ivar Skinnerjold.

Y fue lo último que dijo en esta vida. Había abierto una puerta y un chorro de balas le alcanzaron antes de poder avisar a sus compañeros. Cayó en el dintel de la puerta, hacia la que disparó Boris, lanzando acto seguido y con rapidez fulminante dos de las bombas que llevaba en el bolsillo y a las que no era preciso retirar ningún seguro. Aquellas diminutas bombas estallaban por percusión, al golpear contra algún objeto duro.

Se produjeron dos ruidosas explosiones y, al instante, algunos soldados de las S.S, a medio vestir, salieron aturdidos del cuarto. Allí, en la puerta misma, sobre el cuerpo ya muerto de Ivar Skinnerjold, Lyck y Boris los acribillaron con sus armas.

Uno de ellos levantó los brazos, gritando:

—¡Nein, nein, kameraden!

Tenía un sangriento rasguño en la mejilla y la sangre contrastaba poderosamente con la palidez cadavérica de su aterrada faz.

—No le mates, Boris —gritó Lyck, corriendo hacia el alemán y preguntándole—. ¿Dónde está la mujer prisionera?... Wo ist Karen Rühima? Gespracht (¿Dónde está...? ¡Habla!)

—Dar unter! (¡Allá abajo!) —respondió el hombre, temblando.

Y era que no estaba habituado a ver las armas que empuñaban los dos hombres que tenía delante, con los negros y extraños silenciadores, lo cual daba a las pistolas ametralladoras un pavoroso aspecto.

Arriba sonaban más disparos y más explosiones de bombas.

—¡Quédate aquí, Boris! —dijo Lyck, corriendo hacia la puerta indicada por el soldado.

Estaba cerrada. Pero una ráfaga de balas en torno a la cerradura y una patada, hicieron saltar la puerta, que se abrió violentamente. Al mismo instante, desde abajo, alguien hizo funcionar una «Schmeisser» y un torrente de balas surgió por el hueco de la puerta, pasando por encima de la cabeza de Lyck, que retrocedió unos pasos y se agachó. Sacó del bolsillo una bomba de percusión y la lanzó sin vacilar un instante.

Se produjo un estallido y un grito angustioso. La «Schmeisser» dejó de disparar.

Lyck Störjsen se lanzó entonces escaleras abajo, a la vez que Boris se volvía hacia lo alto de la escalera que conducía al primer piso y estaba a punto de disparar. Pero se contuvo a tiempo, gritando:

—¡Mayor Seeley!

Harry Seeley traía su metralleta en la mano. Era un fusil automático, de cañón corto, para asaltos. Sonreía y se sujetaba el costado.

—¿Y los otros?

—Jack y el sargento Dane han caído... Nos hemos metido en un dormitorio de tropas enemigas... Se estaban vistiendo y algunos tuvieron tiempo de empuñar las armas... El cabo Coole viene detrás de mí...

Harry Seeley avanzaba por la barandilla, pero cuando esta giraba bruscamente, para descender cubriendo la escalera, el apoyo faltó al mayor, que se desplomó rodando por los peldaños.

En el mismo instante, arriba aparecía Dick Coole, ennegrecido el rostro y con su fusil automático, en la mano, aún humeante.

—¡Mayor! —gritó, corriendo detrás de Harry Seeley.

Boris fue el primero en llegar hasta él y arrodillarse a su lado.

Entonces, fuera, en la calle, se oyó el motor de un camión. Era el de los soldados que habían ido al acantilado a fusilar a Einar Jänkisjärvi y a sus amigos.

—¡La puerta, Dick! —gritó Boris.

—¡No, ve tú, tengo el arma descargada!

En la calle sonaron gritos y disparos, seguidos de rápidos pasos sobre el empedrado, mientras Boris se dirigía a la puerta, ya disparando.

Dick por su parte, se arrodilló junto al mayor, para quitarle el arma.

—¡Déjemela, mayor! Usted no está en condiciones de manejarla.

—¿Dónde está el capitán Störjsen?

—¡Ha ido abajo, al sótano! —gritó Boris, envuelto en el humo de su máquina, que disparaba sin cesar, obligando a retroceder a los que atacaban desde la calle, y que ahora, salvo los que habían mordido el polvo, se ocultaban detrás del camión y de la camioneta.

* * *

Mientras, Lyck Störjsen descendía las escaleras a toda velocidad, dispuesta el arma para vomitar fuego. Al pie de la escalera vio un cuerpo tendido en el suelo, entre un montón de yeso arrancado de las paredes, a causa de la explosión, dado que el poder destructivo no era mucho.

Por lo visto, el soldado que yacía en tierra había sido pillado de lleno por la explosión y dejado aturdido o muerto. En la duda, y no queriendo enemigos a su espalda, Lyck no vaciló en apretar el gatillo de su «Browning», rociando de balas la espalda del caído.

Disparó con la sangre fría que le caracterizaba.

Luego, avanzó por el pasillo, despacio, atento a las puertas. Una de ellas estaba abierta y dentro, a la luz de un tragaluz situado al nivel de la calle, vio, arrinconadas, una infinidad de maquetas de todas clases de barcos. Otra puerta, a la izquierda, estaba también abierta y mostraba por el suelo, tiradas, algunas prendas de ropa, mantas y un jergón sucio.

Y de pronto oyó un grito al fondo del pasillo.

Reconoció inmediatamente la voz de Karen y corrió como un poseso hacia la puerta.

De una patada la abrió, pero quedó rígido en el umbral al ver el espectáculo que tenía lugar dentro. Y no era para menos su asombro: ¡dos hombres se escudaban detrás de una Karen Riihima casi irreconocible!

Los dos hombres vestían uniforme alemán y empuñaban sendas pistolas.

—¡Quieto, capitán Störjsen! —gritó una voz a la derecha de Lyck.

—¡Suelte esa pistola o dispararemos contra usted! —agregó el coronel Hartmann, que empuñaba una «Luger», como Keffeln, desde detrás de la medio desvanecida Karen, a la cual le habían brillado los ojos de un modo inusitado al ver a Lyck.

El capitán noruego miró de soslayo al hombre de paisano que había a un lado de la estancia, también armado con una pistola, y dejó caer su arma, a la vez que decía:

—¡Vaya! ¿De modo que es aquí donde se esconden las ratas? Pues sepan, señores, que mis hombres han ocupado el edificio. Todas las tropas alemanas han sido muertas gracias a nuestra rapidez de acción... ¡Y les garantizo que ninguno de ustedes saldrá vivo de aquí!

—¡Le mataremos a usted y a Karen Riihima antes de caer nosotros! —barbotó el capitán Keffeln, despidiendo llamas de odio por los ojos.

—Pues háganlo ahora mismo. Dentro de poco será tarde.

Los dos oficiales alemanes se miraron mutuamente, asustados. La serenidad de Lyck Störjsen les amedrentaba. ¿Mentía o decía la verdad? Habían escuchado disparos arriba y los «flops» sordos de las armas silenciosas de los atacantes. También escucharon la bomba que eliminó a Hans. Por eso se habían ocultado detrás de Karen, pensando utilizarla como escudo.

Ahora, sin embargo, la situación tomaba un giro peligroso para aquellos hombres que no habían vacilado en torturar a una mujer con tal de arrancarle un secreto que desconocía.

Hartmann y Keffeln parecían preguntarse: «¿Qué hacemos ahora?»

Pero Petter Krafeld, que pensaba rápido y tenía la virtud de cambiar de chaqueta a cada cambio de situación, resolvió la cuestión, volviendo su pistola contra los dos alemanes y rugiendo:

—¡Suelten las armas y dejen a Karen! ¡Pronto o disparo!

El capitán Keffeln, sorprendido, se volvió hacia Petter Krafeld y disparó su «Luger». Sin embargo, el editor de Oslo se le anticipó, pegándole un balazo a Keffeln en el pecho.

En aquel momento ocurrieron dos cosas. Karen se desasió de las manos de sus captores y avanzó hacia Lyck con las exiguas fuerzas que le quedaban, al mismo tiempo que el hombre que venía a libertarla se agachaba raudamente para recoger la pistola ametralladora que le habían obligado a tirar al suelo.

—¡Quieto, coronel Hartmann! —agregó Petter Krafeld.

El perverso coronel, al ver caer al capitán, retrocedió unos pasos, hasta tropezar con la húmeda litera donde había sido martirizada Karen, y soltó la pistola.

—No me maten... Yo no quise ningún daño a nadie... Cumplía órdenes...

—¡Ya le tenemos, Karen! —exclamó Petter, exultante.

Echándose en los brazos de Lyck, Karen musitó:

—¡Mi vida...! ¡Qué a tiempo has llegado!

—¿Quién es usted? —preguntó Lyck, dirigiéndose a Petter y apuntándole con la «Browning».

—Soy amigo de Karen... Su editor. He esperado el momento para poder ayudarla...

Entonces sucedió lo increíble. Al oír aquellas palabras, la muchacha se volvió con la viveza de una serpiente atacada y arrebató a Lyck la «Browning», con la que apuntó a Petter Krafeld.

—¡Suelta esa pistola, canalla, traidor, vil, miserable, hiena!

—¡No, Karen, déjame que te explique! —suplicó Petter, retrocediendo hasta el muro.

—No tienes que explicar nada, Petter... ¡Nada!

¡Suelta la pistola!

El miedo apareció por vez primera con toda su fuerza en los ojos de Petter. Y el metal de su pistola chocó contra el suelo, al dejarla caer. Estaba aterrado. Karen ofrecía un aspecto horrible, amoratado el rostro, rasgadas las ropas por mil sitios, tumefactos los brazos y los pómulos, rapada la cabeza... ¡Pero con odio venenoso en su mirada febril!

Y tanto Petter como el coronel Hartmann se estremecieron al verla empuñando la «Browning».

—¿Han sido estos hombres los que te han puesto así, Karen? —preguntó Lyck, situándose a su lado y alargando la mano para quitarle la pistola.

—¡Sí, estos lobos!

—¡Yo no, Karen! ¡Yo te quiero, te he querido siempre...! ¡Por Dios, Karen, déjame que te explique! Lo hice para salvarte, para apartarte de...

¡La «Browning» abrió fuego súbitamente y Petter Krafeld se contrajo, con un espasmo, para terminar cayendo lentamente hacia delante, a la vez que se llevaba las manos al pecho, en el que las balas habían abierto cinco sangrientos agujeros!

—Me querías, hiena —masculló Karen con infinito despreció.

Y luego se volvió hacia el coronel Hartmann, que ahora temblaba como una hoja de árbol.

—¡No, por Dios, señorita! ¡Yo cumplía órdenes!

Incluso Lyck Störjsen estaba aterrado por la fiereza que veía en la irreconocible Karen. Tan asombrado estaba, que no osó siquiera intervenir.

—¿Órdenes de quién? ¿De Satanás, coronel Hartmann? ¡Usted solo puede servir al diablo! ¡Y le voy a matar como se mata a un perro rabioso!... Pero antes quiero verle sudar de miedo... ¡Quiero verle de rodillas, como un cobarde, que eso es lo que es usted!

—¡Noooo! —chilló Hartmann echando a correr bruscamente hacia la puerta, con las manos estiradas hacia delante, como pretendiendo buscar ayuda en el aire del pasillo.

No pudo alejarse ni diez pasos.

Karen se volvió y disparó, acribillándole la espalda a balazos.

—¡Así mueren los cobardes...! ¡Por la espalda!

El coronel Hartmann cayó de bruces y estuvo estremeciéndose unos segundos en el suelo, jadeando en su agonía. Luego se quedó rígido, inmóvil por completo.

Por su parte, allí se agotó también la resistencia física de Karen. La pistola se le escapó de las manos y hubiera caído ella también, si Lyck no la sujeta por el talle, levantándola en vilo con sus fuertes brazos.

—¡Karen, mi vida!

Ella no podía oírle. Se había desmayado.

* * *

Arriba, ante la entrada, Boris y Dick Coole —este se había provisto del arma de Ivar Skinnerjold— disparaban como dos posesos. Detrás de ellos, con un esfuerzo tremendo, el mayor Harry Seeley se arrastró por el suelo. Había sacado una bomba del bolsillo y se disponía a lanzarla hacía la calle.

Al asomar por la puerta del sótano, llevando a Karen desmayada en sus brazos, Lyck vio la acción del valeroso y arrojado mayor y se sintió dominado por una fuerte emoción. ¡Aquel Seeley era un hombre de los que luchaban hasta el fin!

La bomba de Seeley causó poco efecto entre los alemanes que había en la calle. Sin embargo, la llegada de Lyck Störjsen pronto iba a notarse.

—¡Aquí estoy, amigos míos!

Corrió hacia donde estaba Dick Coole, a un lado de la puerta, y depositó a la muchacha en el suelo. Entonces empuñó su «Browning», a la que puso rápidamente un nuevo cargador, y gritó:

—¡Dejadme sitio!

Apareció en medio de la puerta vertiendo un río de balas hacia el camión alemán. Y tuvo el acierto de dar al impasible «feldwebel» y alojarle una bala en la misma boca.

Lyck no estuvo ni un segundo enmarcado en la puerta. Salió corriendo y disparando, hasta situarse detrás de los pilares del pórtico. Boris y Dick Coole le imitaron, saliendo también y disparando por debajo de los dos vehículos, tras los que se ocultaban los alemanes.

—¡Vamos a por ellos! ¡Hay que jugarse el todo por el todo! —gritó Lyck, alentando a sus dos compañeros.

El capitán noruego decía esto mientras descendía los escalones y se plantaba en la calle, a menos de tres metros del camión. En el calor de la lucha no se percató de un pinchazo en el brazo izquierdo, causado por una bala disparada casi a bocajarro.

En dos zancadas más se situó junto al camión y lo rodeó, enfrentándose a cinco amedrentados miembros de las temibles S.S. germana. No obstante, estos se hallaban tan sobrecogidos qué no acertaron a disparar, siendo cogidos de lleno por el devastador fuego de la «Browning» del fiero Lyck.

Cayeron los cinco, retorciéndose como culebras.

Mientras, Boris y Dick abatían también, no sin que el cazador de castores pagase con su vida la temeridad, a los otros tres que se habían parapetado detrás de la camioneta, y uno de los cuales empuñaba una temible «Schmeisser», cuyos disparos, concentrados, parecieron vaciar el pecho del intrépido noruego.

Dick, protegido un instante por el corpachón de Boris, pudo deshacerse de sus enemigos.

Los gritos de agonía se confundieron con el estampido de las armas alemanas, ya que las de los saboteadores estaban provistas de silenciador. Y de pronto, todo terminó. Al inclinarse para levantar a Boris, Dick gritó:

—¡Está muerto...! ¡Le han matado!

—¡Déjale, Dick! ¡Ayúdame a sacar a Karen y al mayor!

Dick hubo de reaccionar, aleccionado por Lyck, y juntos regresaron a la entrada de la «kommandantur».

—Lleva al mayor a la camioneta, Dick —gritó Lyck, inclinándose a recoger a Karen, la cual había abierto sus apagados ojos.

—¡Lyck...! ¿Qué ha ocurrido?

—Luego te lo contaré, mi amor...

EPÍLOGO

Lyck Störjsen jamás supo cómo lograron salir de Mo. La acción solo había durado ocho minutos. Pero fueron los ocho minutos, quizás, más dramáticos de toda la II Guerra Mundial, cuando un reducido grupo de hombres desesperados asaltó el edificio en el que habían más de cuarenta alemanes.

Los ocupantes tuvieron solo dos supervivientes, aunque fue preciso intervenirlos quirúrgicamente para curarlos de sus graves heridas. Los demás, todos habían muerto en la cruenta y feroz lucha.

Por otra parte, Lyck resultó también herido en el brazo. El único que resultó ileso fue Dick Coole, que ahora conducía la camioneta por una carretera secundaria, adentrándose en las montañas.

Detrás de la cabina, en la caja de madera, Lyck Störjsen sostenía en su regazo la cabeza del moribundo mayor Harry Seeley, quien miraba a su compañero de lucha con una expresión casi suplicante.

—Me acabo, Lyck... No te molestes en llevarme a ninguna parte.

—¡Buscaremos a un médico, Harry, no desesperes! Dick nos lleva hacia una aldea que hay cerca de aquí.

Junto a ellos, tendida en el piso brincador de la camioneta, Karen respiraba entrecortadamente. Y de pronto, al ver sangre en el brazo de Lyck, se incorporó vivamente, exclamando:

—¡Lyck, estás herido!

—¿Yo? No, he tenido mucha suerte. Más de la que yo...

—¡Tu brazo sangra!

Lyck se vio entonces la sangre empapar la manga de su chaquetón y levantó el brazo herido. Sonrió:

—Debe ser tan poca cosa que ni siquiera lo he notado.

Lyck sonrió a Karen, que se había arrodillado a su lado e intentaba quitarle el chaquetón.

—¡Déjame que examine la herida!

—Pero si estás que no puedes moverte, Karen, y aún pretendes ayudarme.

—¡Estoy bien, Lyck! Los alemanes me han maltratado, pero no han conseguido terminar conmigo. Y esto ha sido un error de ellos. ¡Pagarán muy caro lo que me han hecho! Te aseguro que...

Karen se detuvo al oír a Harry:

—Lyck... Escucha... Haz que pare la camioneta... No puedo más...

—¡Para, Dick! —gritó Lyck con voz estentórea. En cuanto el vehículo se detuvo, Lyck se inclinó sobre el moribundo. El cabo Coole saltó de la cabina y preguntó:

—¿Qué ocurre?

Nadie le respondió, por lo que tuvo que subir a la parte trasera, viendo a Karen y a Lyck inclinados sobre el mayor.

—Lyck, voy a morir —decía Harry Seeley—. Es bonito morir luchando... Como Jack Caldwell y el sargento Kenneth Dane... ¡Cayeron como dos valientes!... Ken me sonrió al caer, como diciéndome: «Ya nos veremos, mayor»... Kenneth Dane y yo éramos amigos desde hace muchos años. Dos buenos amigos, pese a la diferencia de rango...

—No te canses, Harry. Déjanos que te llevemos a un médico.

—No, Lyck, uno sabe cuándo va a morir... Tengo plomo abundante en el estómago y en el costado... ¡No me salvaré!... Lo sé... Y deseo saber una cosa, Lyck... ¡Ahora no puedes negarte, un muerto no revela un secreto!

Lyck Störjsen bajó los ojos. Apretó los labios. Sintió que las manos de Karen apretaban la suya. Y también sintió la mirada de Dick fija en él, sin verla.

—Cuéntaselo, Lyck. Nosotros nos alejaremos. Harry Seeley no dirá a nadie lo que tú le digas.

Y de pronto, Lyck Störjsen enderezó la cabeza. Puso el brazo sobre los hombros de Karen y la atrajo hacia sí.

—No os vayáis. Quédate, Dick. Si habéis luchado conmigo, a riesgo de perder la vida a mí lado, es justo que sepáis que yo no soy un asesino. Puede que alguien sienta dolor al oír lo que voy a decir, y yo seré el primero... ¡Pero mis hermanos de sangre deben conocer mi tortura!

Harry Seeley había esperado mucho para oír aquello. Y, sin embargo, con los ojos muy abiertos, mirando a los labios de Lyck, solo pudo escuchar unas palabras, los suficientes, no obstante, para hacerle morir tranquilos.

—Yo no maté a Svan Venner... ¡Fue mi hermana Olga!

Karen se estremeció.

Harry murió sin que nadie se diera cuenta de ello. Se quedó como estaba, mirando a Lyck, con los ojos abiertos, e incluso parecía jadear. Dick Coole parecía una estatua.

—Además, Svan Venner no era su verdadero nombre —siguió diciendo Lyck, con gran esfuerzo—. Os asombrará cuando os diga la verdad. Svan Venner era sir Phillips Walpole, el agregado militar de la embajada británica en Oslo. Y era, además, uno de los más hábiles agentes nazis que han venido a Noruega.

—¡Dios mío! —exclamó Karen.

—Venner, o Walpole, se burló de mí hermana. La hizo el amor y fingió que iba a casarse con ella. Su plan era otro, mucho más vil y canalla. Y quiso obligar a mí hermana a que le facilitase el acceso a la caja fuerte de mí padre, donde se guardaban documentos importantes. Amenazó a Olga con avergonzarla públicamente si no accedía.

—Pero... sir Phillips Walpole era inglés —dijo Karen, sin comprender.

—Sí, inglés. Pero vendido a los alemanes... Tras su honorable reputación se ocultaba el ser más vil que ha pisado este mundo. Un inglés renegado, un perro nauseabundo...

»Bueno, eso ya no importa. Mi hermana Olga, al ver su tragedia, accedió a la petición de sir Phillips Walpole y le entregó los documentos que le pedían.

»Inmediatamente, él desapareció de Oslo. Entonces fue cuando mi padre notó la falta de los documentos y llamó al Servicio Secreto, al cual pertenezco. Y en pocos días logramos localizar a Svan Venner, como se hizo llamar Phillips Walpole, al que todos creían devuelto a Inglaterra.

»Por desgracia, mi hermana Olga oyó la conversación telefónica que yo tuve con uno de nuestros agentes, y no perdió tiempo en tomar una avioneta y dirigirse a Narvik. Yo, por mí parte, tomé otro avión y fui con dos agentes al mismo sitio.

Lyck hizo una leve pausa, para lanzar un suspiro. Luego, prosiguió:

—Llegamos demasiado tarde. Olga había matado a sir Phillips Walpole, en el hotel Skövde. La encontramos sentada en una silla, ante el cadáver, abatida. Inmediatamente comprendí cuál era mi deber. Mis dos hombres juraron que jamás dirían nada y se fueron llevándose a Olga. Yo me quedé para echarme las culpas. Esto es todo. No podía decir nada, ni descubrir a Walpole, para no mezclar a mí familia, sobre la que había caído ya bastante desgracia.

»Ahora, mi padre y mi hermana están en Inglaterra. Y yo deseo pagar lo que ellos hicieron mal. Es el precio que un hijo debe pagar por la seguridad de un padre, al que Dios me arrebatará pronto.

Lyck calló y miró a Harry Seeley, cuya rigidez se iba acentuando a medida que sus ojos se ponían vidriosos.

—¡Está muerto!

—Sí, mi vida —dijo Karen—. Ha vivido lo suficiente para conocer tu secreto. Ardía en deseos de conocerlo.

—Capitán —habló Dick Coole, emocionado—. Le doy mi palabra de honor de que nadie sabrá por mí lo que usted acaba de contar...

—Gracias, Dick... Ahora, vamos... ¡La lucha no ha terminado aún! Hay mucho que hacer todavía en Noruega...

—Sí, mucho... ¡Y muy doloroso, como es la guerra!

Después de dar sepultura a Harry Seeley, incendiaron la camioneta y se adentraron en las montañas, alejándose de aquellos parajes. Dick Coole iba delante.

Detrás, Lyck y Karen, para los que se abría un mundo nuevo.

No volverían a separarse. Ahora lucharían juntos y morirían juntos, si llegaba el caso. Ahora comprendían que eran el uno para el otro y que el destino había tramado todo aquello con el único fin de unirlos...

¡Y lo que une el destino, solo él lo puede desunir!

FIN