A puerta cerrada 2

Pepper Vega

1.

Eric y Martín charlaban sentados en una de las gradas de la Macroplaza. El partido recién había acabado y la gente aún no se dispersaba porque se llevaría a cabo otro encuentro con otra liga local.

Desde su auto, aparcado a casi media cuadra de las canchas de baloncesto, Alan fumaba mientras observaba sonreír a su novio.

Quería bajar del vehículo e ir a saludarlo; llevárselo a casa y preguntarle por su día, por novedades. Quería decirle todo lo que hacía tanto tiempo no le decía; quizás darle un beso en medio de toda esa gente, aunque le seguía pareciendo una locura...

Cuando lo vio ponerse en pie para darle un abrazo de despedida a Martín, entonces arrancó el motor de su coche y se perdió entre el tráfico para no ser visto por Eric ni por algún conocido. No le gustaba la idea de que pensara que lo estaba espiando porque no lo hacía a menudo.

En casa preparó una ensalada y unas pechugas de pollo que asó a la plancha con pimienta y sal. Destapó una cerveza y se sentó en la barra de desayuno a mirar el televisor que se hallaba empotrado a una de las paredes de la sala de estar. 

Escuchó el auto de Eric estacionándose frente a la acera de aquella casa que habían comprado juntos hacía algunos años, cuando las cosas marchaban mejor que en su presente.

Eric entró sudado y le dedicó una sonrisa desde el umbral de la puerta; luego le dijo que iría a ducharse para bajar a cenar. No hubo besos de bienvenida como en el pasado, nada.

Alan lo siguió con la mirada y tuvo un flashazo de antaño. Pudo vislumbrar a un Eric llegando y apretándolo en un abrazo, comiéndoselo a besos y tomándolo allí mismo, en la cocina o en la sala.

Sintió amargura y se empinó la botella para darle un par de tragos. Después salió al portal y se sentó en uno de los escalones para fumarse un cigarrillo en medio de remembranzas dulces y agrias; porque no podía olvidarse del enlace nupcial de Martín; de la forma en la que había visto a Eric por el feliz acontecimiento. Y quería preguntárselo para salir de dudas, pero siempre terminaba acobardado y callaba.

En medio de sus cavilaciones escuchó el rechinar de la puerta mosquitera y viró la cabeza un poco para ver al castaño. Este estaba en el umbral de la puerta y lo veía sin ofrecerle por lo menos una sonrisa.

—¿Vas a cenar? —le preguntó de pronto.

—Sí, te estaba esperando.

—Vamos.

Se sentaron frente a la barra de desayuno y comenzaron a comer en silencio. Antes había mucha conversación y era más ameno tragar y charlar de cualquier nimiedad. El silencio era abrumador, pero existía el temor de caer en discusiones si se atrevía a mencionarlo.

—Fue un día muy largo —comentó Eric con un amago de sonrisa cansina—; pensé que no iba a terminarse nunca.

—¿Por qué?

—No sé, tuve esa sensación desde la mañana y perduró el resto del día. —Sonrió—. ¿Cómo fue tu día?

—También fue largo, un poco aburrido en el trabajo, pero no puedo quejarme.

—¿Y eso?

Se permitió una sonrisa y lo miró un momento antes de avisarle:

—Me dieron un aumento. A partir del jueves estaré ganando más.

Eric sonrió y le palmeó el hombro con cierto entusiasmo.

—Te lo mereces, Alan.

—Podremos darnos ciertos lujos —presumió de mejor humor; vio que Eric le sonrió con las cejas alzadas, y comentó—: No sé, quizás podremos ir a la playa en unas semanas.

—Creí que no te gustaba la playa.

Alan frunció el ceño.

—¿Por qué piensas eso?

—Te recuerdo que llevo meses pidiéndote una escapada a la playa y siempre me dices que después.

Alan se sintió mal porque no podía negar esa acusación. No es que no le gustase la playa, pero últimamente no se hallaba de buen humor y prefería pasar sus tardes y noches en casa, frente al televisor y con una cerveza en la mano.

No acotó nada. Continuó comiendo en silencio y deseó en sus adentros poder expresar todo lo que sentía, decirle a Eric que tenía una espina clavada en el pecho, la espina de la duda y la incertidumbre.

Luego de una ducha se fue a la alcoba. Eric estaba acostado, muy entretenido con su teléfono móvil porque sonreía como un bobo mientras tecleaba a gran velocidad.

—Eric... —lo llamó con un dejo de vergüenza.

—¿Qué onda?

—¿Crees que nos hace falta algo?

El otro observó a los alrededores como inspeccionando la alcoba; luego volvió su mirada azul hacia Alan y torció el gesto.

—No vivimos como reyes pero...

—No me refiero a eso. Hablo de nosotros, de ti y de mí. ¿Sientes que hemos cambiado? ¿Crees que las cosas ahora son distintas entre nosotros?

Eric dejó su móvil sobre el buró y pronto palmeó un costado de la cama para invitarlo a sentarse o recostarse junto a él. Alan soltó un suspiro y obedeció con el corazón acelerado. Cuando estuvieron uno junto al otro, fue Eric quien lo abrazó con fuerza, pero Alan estaba tenso en esos momentos, así que solo se dejó hacer sin corresponder el abrazo.

—¿Qué necesitas, bebé? —Oyó que le preguntó con aquel tonito meloso que algunas veces se le escapaba—. Dímelo, Alan; dime si estoy haciendo algo mal para que tú sientas que las cosas han cambiado entre nosotros.

—Solo siento que nos hemos distanciado un poco —expresó sin poder ocultar el nerviosismo en su voz—. Siento que pasas mucho tiempo con Martín y los otros...

—Es porque estamos en finales, Alan. Te prometo que pronto todo esto acabará y ya tendré todo el tiempo del mundo para ti. Sabes que el torneo es importante para mí, ¿verdad?

Alan fue incapaz de enojarse con Eric. Quizás él estaba exagerando; tal vez lo estaba demandando demasiado, hasta se sintió como un novio psicópata haciendo una rabieta en medio de la noche, después de un día agotador para ambos.

—Discúlpame, Eric —dijo—. No sé qué me sucede el día de hoy.

El aludido le sonrió antes de dejarle un beso en la frente y apretarlo contra su cuerpo en un abrazo lleno de cariño y comprensión.

—¿Seguro que estás bien, Alan? —insistió tomándolo por la barbilla para que lo mirase a los ojos.

Y ahí estaba la oportunidad más grande desde hacía un año, pero las preguntas se quedaron atoradas en su garganta debido al terror que le causaba enemistarse con el hombre al que tanto amaba. Le juró que solo había sido un día raro, que se había sentido un poco solo y que mañana se le pasaría.

Los días posteriores decidió mantenerse de bajo perfil porque estaban en vísperas del cumpleaños número treinta y cuatro de Eric. Lo dejó tranquilo con el tema del supuesto problema en la relación y salió en busca de un obsequio para el castaño. De tanto conocerlo ya sabía lo que al otro le gustaba y lo que le hacía falta, así que tomó la decisión de obsequiarle unos tenis Jordan y un par de camisas de entrenamiento para sus idas a la Macroplaza. Pidió que le envolvieran todo y en el camino a casa llamó a su suegra para preguntarle si podrían asistir a la fiesta sorpresa que se realizaría en casa a la tarde siguiente. Y sonrió muy animado cuando todos los Duarte confirmaron su asistencia, bueno, todos menos David, que en esos momentos se hallaba en el sur del país.

A Eric le había dicho que, ese año, solo quería una cena tranquila en casa por motivo de su cumpleaños; que no tenía ánimos de festejos ni ganas de estar lidiando con gente borracha que luego podrían ensuciar la casa. Sí, se había mostrado como un viejo refunfuñón, o quizás ya se estaba convirtiendo en uno, pero Eric se había mostrado tan comprensivo como siempre y le había dicho que no tenía ningún problema con pasar su cumpleaños en casa.

Otro año sería...

Al día siguiente despertó a Eric con un beso en los labios, un panquecito con una vela y un feliz cumpleaños. El cumpleañero lo arrastró a la cama de nueva cuenta y lo besó con apremio antes de que la alarma sonase para traerlos a la realidad.

Eric se marchó al trabajo en su coche, y Alan, que había pedido un día para prepararse bien, comenzó a llamar a los del banquete para asegurarse de que tendrían la comida lista para las siete de la tarde. Después recibió a Mirna que llegó muy temprano para hacerse cargo de la decoración. Entre los dos colgaron globos y serpentinas a lo largo y ancho de la sala. También colgaron un cartel con el nombre de Eric y unos globos dorados que correspondían con su nueva edad.

La muchacha preparó una jarra de margaritas y sirvió dos vasos antes de sentarse a la barra de desayuno mirando la casa con una sonrisa bobalicona que no podía ocultar su entusiasmo. Alan le masajeó el hombro para que lo viera. La quería mucho porque era una gran mujer; había resultado ser una excelente madre y una hermana ejemplar.

—Muchas gracias por la ayuda, Mirna —le dijo luego de sentarse junto a ella en el taburete contiguo—. No lo hubiera logrado sin ti. Como que le hacía falta el toque femenino a todo esto... —Se rio mientras le echaba una mirada a los globos y a la mesa de regalos que ya estaba enfundada con un bonito mantel negro y un precioso pastel de dos niveles—. ¿A qué hora crees que lleguen los de las mesas y sillas? —Y miró su reloj de pulsera con gesto preocupado.

—Tranquilo, todavía es muy temprano. Ya llegarán. —Suspiró—. Eric se va a sorprender demasiado con todo esto, ¿no?

—No se lo espera. Él cree que solo seremos nosotros en una aburrida cena.

Ambos se rieron en complicidad.

—Hace mucho que no se festeja con la familia —comentó ella después de darle un trago a su bebida—. Es que primero se lo robó Martín y después tú —bromeó, y Alan se relamió los labios intentando sonreír—. Es que es cierto —continuó—: Cuando conoció a Martín, que aún era un mocoso, ya no quiso festejar en familia; solo una cena y ya; pero las borracheras las agarraba con sus amigotes.

—Creo que es natural que así hayan sucedido las cosas, ¿no? Cuando crecemos ya no queremos estar con los padres, sino con los amigos o las novias, o novios, en nuestro caso.

Mirna suspiró como con nostalgia; acto seguido, le asintió con la cabeza y alzó el vaso para hacer un brindis con él.

—Por la familia —brindó—. Porque ya eres parte de los Duarte, eh.

—Gracias, preciosa.

La joven se marchó antes del mediodía, luego de que Alan se terminó la jarra de margaritas por su cuenta. Ella recogería a Neza del colegio y volvería en punto de las seis de la tarde para convivir con su hermano y los otros. Parecía muy entusiasmada, hasta ilusionada.

Alan observó cada detalle de la decoración. Dos mesas con manteles ocupaban la amplia sala. Había arreglos florales pequeños y algunas luces que habían colgado desde una viga del techo para —según Mirna— darle un aspecto más bohemio a la velada.

Subió las escaleras y se apresuró a la habitación para cambiarse de ropa. Se puso un vaquero, unos zapatos color tabaco y un saco del mismo color encima de su jersey vintage de los Power Rangers.

Cuando estaba por volver a la primera planta, se quedó observando la última caja de zapatos, la que sostenía toda la pila que le correspondía a él. Se permitió unos minutos para extraerla; la abrió y se encontró con una pequeña caja en color verde bandera. Un recordatorio, quizás, de su cobardía.

Los invitados, incluyendo a Martín y a su esposa Soraya, llegaron puntuales. Saludó como si en verdad quisiese que estuvieran allí. Se portó amable y se recordó que la celebración era para su novio y no para él.

—¿Dónde está el cumpleañero? —preguntó Martín con una sonrisa gigante mientras sostenía una caja de regalo envuelta en un papel muy vistoso.

—Eh, ya no tarda en llegar —dedujo Alan mirando su reloj de pulsera—. Siéntanse como en su casa; pueden beber o comer bocadillos en lo que llega Eric —les dijo a los presentes cuando, al observar por el cristal de la puerta principal, miró a Jorge Duarte en compañía de Lucía y Mauricio.

Tenía una buena relación con los Duarte, con todos se llevaba de maravilla y había aprendido a quererlos a pesar de los problemas del pasado y los típicos disgustos y malentendidos que se producen irremediablemente con el pasar de los años.

Los saludó con un abrazo y los invitó a pasar. Mirna llegó con Nezahualcóyotl al poco tiempo. Y la mesa se atiborró de obsequios en cuestión de segundos.

Alan volvió a la puerta como un perro guardián. Sabía que ya no sería una fiesta sorpresa como a él le hubiese gustado, porque entonces los autos aparcados en la acera lo delataban todo, pero igual sentía bonito el ver a Eric sorprendido de encontrarse con sus seres queridos y los más allegados.

—Ahí viene, hagan silencio, por favor —les pidió antes de apagar la luz de la sala de estar.

Eric abrió la puerta y buscó el interruptor para encender la luz, y cuando lo hizo, todos le gritaron un sorpresa al unísono. Alan pensó que aquella bonita sonrisa mereció la pena todo el sacrificio que implicó para él ser sociable y organizar una fiesta.

—¡Fuiste tú! —exclamó apuntándolo con el dedo índice y todos se rieron.

—Mirna me ayudó bastante, no puedo quedarme con todo el crédito yo solo.

—Pues muchas gracias a ambos. Y a todos por haber venido —se dirigió a los invitados con una sonrisa, todavía desde el umbral de la puerta—. ¡A divertirnos, sí, señor!

La música resonó a los pocos segundos, y Eric se marchó con sus padres para colmarlos de abrazos y gratitud. Luego se dirigió a la mesa en la que se hallaba Martín y allí saludó a Soraya y a los miembros de su equipo. Alan seguía junto a la puerta observando la escena, incapaz de moverse de su sitio al sentirse intimidado.

—¡Alan! ¡Alan! —Mirna lo llamó a gritos desde la mesa de la familia—. No te quedes ahí parado, ven con nosotros porque mamá quiere contarte algo.

Lucía comenzó a relatar que había probado la receta de los camarones a la diabla que él mismo le había pasado hacía unos días. Todos parecían encantados con sus dotes culinarios, pero Alan no se sentía tranquilo porque entonces, en la mesa contigua, escuchó a Eric pedirle a Soraya que le cuidase mucho a Martín, que se lo encargaba porque era su muchacho especial.

Esas declaraciones dolieron. Eran agujas en la ya de por sí abierta herida. Quizás no lo decía en serio, tal vez solo bromeaba e intentaba hacerse el gracioso, como acostumbraba cuando estaba rodeado de personas; pero eso no le quitaba la sal a la herida.

De pronto todo fue un barullo apenas comprensible. Él se mareó al intentar comprender lo que la gente contaba entre risas escandalosas y brindis llenos de júbilo.

Quiso marcharse y meterse bajo la colcha para dormir un rato con la excusa de que el alcohol se le había subido a la cabeza, pero recordó que era el anfitrión y que no podía dejar abandonada la fiesta, mucho menos a Eric que, para entonces, parecía estarlo pasando muy bien con sus amigos.

Salió a llamar a los muchachos del banquete que en ese momento estaban preparando los platillos en el larguísimo camión. Luego se sentó a fumarse un cigarro en lo que todo estaba listo, deseando que la fiesta llegase a su final.

Ayudó a servir y se sintió mejor cuando notó que Eric ya ocupaba la mesa de los Duarte. Se sentó junto a él y comieron con tranquilidad mientras la música continuaba resonando a un volumen más bajo.

—Te pasaste —le murmuró Eric al oído—. No me esperaba nada de esto, pero es la mejor sorpresa que pudiste darme.

—¿Lo es?

—Claro, te digo que yo pensé que ordenaríamos sushi y veríamos otro maratón de Marvel hasta el amanecer, pero esto supera todo, amor. Gracias.

¿Qué tenía de malo ver un par de películas de superhéroes y ordenar sushi para una fecha especial? ¿Tan monótono era que Eric ya lo descifraba? ¿Tan aburrido le parecía estar a solas con él?

Le sentó mal el comentario, pero no dijo nada porque no venía al caso armar una discusión. Le sonrió cuando Eric intentó alimentarlo con un trozo de pollo y hasta aceptó el bocado de buena gana.

Luego pensó en aquella caja verde abandonada dentro de otra caja de zapatos. ¿Qué pensaría Eric si se la mostraba en frente de todos? ¿Qué cara pondría y qué le respondería?

2.

Tenía los ojos vendados mientras cabalgaba a Eric a ritmo lento, moviendo con sinuosidad la pelvis para profundizar las estocadas que, de tanto en tanto, su novio le brindaba al levantar la cadera.

También estaba atado por las muñecas; el nudo casi le cortaba la circulación, pero no se quejaba porque con los años le había cogido gusto a esos juegos que, en el pasado, le habían resultado extraños y retorcidos.

No podía verlo. Solo lo escuchaba jadear por lo bajo y suspirar; solo podía sentirlo profundo en sus entrañas; solo estaba allí arrojado a las sensaciones, expectante ante las caricias y los breves pellizcos en sus nalgas.

—Eres una perra muy sucia, Alan. —Le escuchó decir y suspiró inaudiblemente ante el insulto—. Eres la zorrita más rica que me he cogido en toda mi puta vida. ¿Lo sabías?

—No... —musitó, volviendo a sentir un remolino de emociones en su pecho, en su cabeza.

Eric soltó una risa nasal para, acto seguido, empujarlo sobre el colchón con cierta brusquedad. Luego sintió que llevó sus manos a la base de barrotes de la cama; escuchó el sonido metálico del tintineo de las esposas, y contuvo la respiración cuando quedó inmovilizado.

—Hoy te voy a enseñar una gran lección, hijo de puta. —Le escuchó decir con un tono de voz más grave de lo habitual.

—Eric... te dije que las cosas con calma, ¿de acuerdo? —pidió con la voz titubeante, con un nudo casi cerrándole la garganta—. Dijiste que ibas a controlarte esta vez —le recordó luego de relamerse los labios al sentirse ansioso—. Sabes que quiero y me gusta estar contigo, pero...

Entonces recibió una bofetada que lo hizo callar de inmediato. No fue un golpe agresivo, pero sí lo sorprendió porque no se lo esperaba.

—Cierra la maldita boca, pedazo de mierda —espetó Eric con una sonrisa de medio lado—. Aquí el que pone las reglas soy yo. Te aguantas porque no te queda de otra.

Alan tosió y tragó saliva con dificultad. Quería arrancarse la venda para mirarlo a los ojos. Deseaba ver sus gestos y preguntarle por qué lo había golpeado.

—No me pegues, Eric —murmuró como un miserable—. Haré lo que me pidas pero no me pegues más —suplicó.

Alan hizo un pequeño esfuerzo y pronto volvió a sentirse vulnerable. Las lágrimas escurrieron por sus ojos y terminaron secándose en el pañuelo que se los cubría. Entonces aflojó cada músculo de su cuerpo y sollozó cuando se halló listo para la inminente violación que estaba por vivir.

Sintió los dedos de Eric surcándole los brazos y empezó a negar con la cabeza una y otra vez, como si con dicho acto pudiese convencer al demonio que tenía encima.

Eric estaba furioso porque rápido se posicionó tras él y comenzó a embestirlo sin importarle el ardor que empezó a sufrir en sus muñecas laceradas por las esposas. También le halaba el cabello y le dejaba fuertes y breves mordidas en el hombro izquierdo.

Lo oía jadear como una bestia en celo, pero tenía los huevos aprisionados en un nudo que el malvado le había impuesto como castigo. Quería liberarse y disfrutar, pero aquella noche, aquello no estaba permitido.

—¿Estás llorando, Alan? —le preguntó tras su oreja antes de picarle los ojos cuando buscaba lágrimas en estos.

—Ya déjame, te lo suplico... —Y sollozó tratando de esquivar su cuerpo, haciendo resonar las esposas contra los barrotes de hierro.

Pero entre más intentaba huir, más acorralado se sentía. Eric lo tenía afianzado por las caderas y su agarre comenzaba a ser agresivo, tanto que, aquellos dedos se le encarnarían en la piel de seguir al mismo ritmo.

Alan no pudo contener el llanto. Pronto se halló llorando y suplicando por su vida, pidiéndole que se detuviese, ofreciéndole hasta el dinero que había en su cuenta bancaria. Estaba desesperado y sabía que Eric no iba a detenerse por mucho que llorase.

De pronto sintió un tirón en sus cabellos y la venda desapareció. Tenía la vista algo borrosa, pero adivinó a su novio cuando este se le subió encima y comenzó a lamerle las lágrimas.

Rápido cogió aire por la boca y tragó saliva cuando volvió a sentir los rudos embistes del castaño. Sabía que estaba por terminar porque el juego previo se había alargado casi dos horas. Lo sentía en sus movimientos y en sus jadeos, también en la forma en la que respiraba por la boca.

Se quedó quieto sin poder evitar el afluente de lágrimas. Se rindió porque no valía la pena seguir luchando cuando el otro estaba por sucumbir. Y Eric desembocó un par de chorros tibios dentro de su agujero. Y Alan cerró los ojos al margen del placer.

Eric se apresuró en quitarle aquel nudo de los testículos. Se inclinó y comenzó a mamar para hacer que el otro también se corriese. No demoró ni cinco minutos cuando Alan ya estaba corriéndose a chorros en su garganta.

Lo vio sonreír, era una sonrisa cansina y de completa satisfacción. Procedió a quitarle las esposas una vez que se tragó la semilla de Alan. Luego le quitó la corbata de las muñecas y se tumbó sobre él para dejarle un beso corto en los labios.

—Perdóname, bebé —le susurró.

—Eric...

—La bofetada se me escapó, pero te juro que no vuelve a suceder.

—Eric...

—¿Qué?

—Feliz cumpleaños. —Alan le sonrió.

Había sido un día largo y la familia Duarte acababa de marcharse. La música aún resonaba en la planta baja, ya que se habían olvidado de apagar el estéreo.

Eric se calmó al ver que su novio no estaba molesto por aquel arrebato suyo. Pudo relajarse cuando se dio cuenta de que Alan ya dominaba su rol de sumiso a la perfección. Ya no le costaba ponerse a llorar de la nada; tampoco se amedrentaba por los insultos porque, al fin, había entendido que formaban parte del juego que tanto le gustaba a Eric.

Lo vio recostarse sobre su pecho lampiño y le acarició los cabellos con cariño. Eric era como un gato gigante, como un bebé grandote que siempre buscaba los mimos después del sexo.

—Lo he pasado increíble el día de hoy. Todo gracias a ti, Alan —le dijo con una voz adormilada—. Muchas gracias por todo, mi amor.

—No agradezcas, es lo mínimo que podía hacer. Todavía no se me olvida lo que hiciste por mí en mi cumpleaños, porque, ¿sabes algo, Eric? —Esperó por una respuesta—. ¿Eric? ¿Te dormiste? —Sonrió cuando lo sacudió un poco y notó que se había quedado dormido—. Está bien, descansa que yo iré a ducharme.

Intentó no despertarlo y lo dejó abrazando una almohada antes de meterse al cuarto de baño. Se miró en el espejo sin comprender el tamaño de su suerte. Llevaba casi catorce años con Eric y aún no podía creer lo afortunado que era al tenerlo.

Entonces se sonrió a sí mismo y abrió el grifo con agua caliente para tomar una ducha larga. Así como estaba, desnudo, bajó a la primera planta para apagar la música y servirse una copa de vino. Luego subió y miró a Eric dormir como una piedra. Se mordió la uña del dedo pulgar y se sintió mal por no haberle dado su verdadero obsequio.

Aunque ya tenía treinta y siete años, todavía le rondaban las inseguridades; aún se sentía más que menos cuando se trataba de su persona. Y quería quitar ese velo de su rostro para ser completamente feliz, pero siempre surgían cosas del pasado y no lograba ahuyentar a sus demonios como él quería.

A la mañana siguiente se reunió con Jesi en la cafetería de siempre. Ella estaba sola y lo esperaba en una mesa con un plato atestado de panecillos recién horneados. Acababa de llegar a la ciudad y estaba ansiosa por ver a su hermano y hacerle la gran pregunta, así que, nada más lo vio entrar, no dudó en acercarse para abrazarlo, sujetarlo por los hombros, y cuestionarle:

—¿Y bien? —Lo miró como ilusionada. Alan le negó con la cabeza mientras apretaba los labios—. No se lo pediste —concluyó, y Alan repitió el gesto antes de sentarse en una de las sillas de la mesa.

Vio a su hermana sentarse frente a él y le torció el gesto porque le daba vergüenza admitir que no había reunido valor suficiente.

—Ya sé que son varios años intentándolo, pero siempre que lo veo siento que él es mucho para mí. ¿Me explico? Siento como si Eric mereciese estar con un cabrón más guapo que yo, alguien mejor.

Jesi suspiró.

»Además, allí estaba toda su familia y los muchachos, sus amigos; incluyendo a Martín. No iba a hacerlo en público, ¿verdad?

—Llevas años posponiéndolo, Alan —le recordó—. ¿Al menos lo han hablado alguna vez?

Hacía un año que Martín se había casado con una muchacha que logró conquistarlo; desde entonces Eric se había mostrado más serio y hasta distante, por lo que Alan, creyendo que todavía sentía amor por su mejor amigo, se había llenado de inseguridad y había decidido no formalizar con su novio por miedo al rechazo.

Las cosas habían cambiado un poco en esos catorce años que llevaban juntos. No podía negar que estaba contento con su relación y que se sentía completo, pero tampoco había logrado dejar los miedos atrás y ya hasta pensaba que Eric se estaba aburriendo de él.

—Nunca —aceptó con aires de derrota; luego se frotó el rostro en un dejo de frustración y pesimismo—. No lo hemos hablado por cuestiones de trabajo y porque Eric, últimamente, se lo pasa en esos torneos de baloncesto con sus compañeros.

—¿Y tú vas a verlo jugar? —inquirió con una sonrisa.

—Ya no...

Jesi enserió el semblante enseguida.

—¿Por qué no?

Ni él mismo lo sabía, solo había dejado de asistir a los torneos de aficionados en los que participaba Eric casi todos los domingos. Al principio sí que asistía, pero con el pasar de los años fue sintiendo que sobraba.

A veces pensaba que tenía que ir a terapia para hablar de su problema con un especialista; soltar todo lo que llevaba en su cabeza y en su pecho para poder ser un mejor novio para Eric y una mejor versión de sí mismo. Pero siempre que estaba por asistir, se quedaba de pie frente a la clínica y luego se marchaba porque se convencía de que, tal vez, era una exageración suya.

»¿Qué está pasando, hermanito? ¿Ustedes no tienen comunicación o qué es lo que ocurre? Si me lo dices, quizá yo pueda ayudarte en algo...

Alan se mordió la uña del dedo pulgar mientras observaba la calle por el cristal de la ventana. Quizás estaba haciendo una tormenta en un vaso de agua y todo lo que realmente pensaba eran imaginaciones suyas. Podría ser que estaban pasando por un rato amargo y que, con el pasar de los días o las semanas, las cosas mejorarían para los dos. No quería apesadumbrarse con la nefasta idea de la monotonía. Mucho menos comenzar a especular que Eric estaba viéndose con otro a sus espaldas, porque tal vez por esa razón ya casi no hablaban.

Carraspeó la garganta y miró a Jesi con una sonrisa forzada. Decidió que estaba bien si le decía un par de cosas para que estuviese al tanto de su situación, porque después de todo ella había viajado de muy lejos para charlar.

—El sexo es estupendo, en eso no ha cambiado nada... —Y dejó la frase al aire porque recordó la noche anterior.

—Pero hay un pero ¿verdad?

—No quiero decirlo en voz alta, Jesi, pero siento que Eric ya se aburrió de mí. Son catorce años, ¿te das cuenta? Me estoy poniendo viejo y me estoy convirtiendo en la viva imagen de papá —dijo con cierto terror—. El año pasado él quería ir a la playa, pero le dije que después, que no estaba de humor para eso.

—¿Y qué te dijo Eric?

—Que estaba bien, que no había problema.

—Eric es muy comprensivo —atinó a decir Jesi, porque era cierto—. Él te entiende mejor que nadie, la pregunta aquí es: ¿por qué no hablas con él?

Resuelto a arreglar sus problemas, Alan le asintió a su hermana y le prometió que hablaría con él esa misma noche. Después tuvo que despedirse porque tenía menos de media hora para llegar a su trabajo.

Sentado frente a su ordenador, se quedó pensando en la reciente conversación con Jesi; luego miró su móvil e hizo una mueca porque ya no recordaba la última vez que le había mandado un mensaje a su novio en horas de trabajo.

«¿Qué tal el día?», escribió, pero rápido descartó el mensaje.

Quizás estaba muy ocupado. Ya no era el mesero del restaurante mexicano, entonces laboraba para una empresa de cómputo porque se había graduado de ingeniería hacía varios ayeres. No tenía un horario fijo como él; algunos días llegaba hasta la noche y otros pocos salía temprano y coincidían para la cena.

Entonces sonrió en medio de sus elucubraciones porque pensó que iba a prepararle una cena muy especial. A Eric le gustaba mucho la comida italiana, quizás por su venita europea. Prepararía algo rico y, al calor de unas copas de vino, charlarían de lo que estaba ocurriendo.

Se marchó a las carreras y condujo rumbo al supermercado para comprar las cosas que iba a ocupar para la cena. Escogió una pasta, una salsa de tomate, un poco de pan de ajo y algunos gramos de carne molida. ¿Hacía cuánto tiempo que no cocinaban juntos? ¿Hacía cuánto que no se reían mientras cenaban? Definitivamente algo andaba muy mal con ellos, pero Alan estaba dispuesto a darle un giro a las cosas por el bien de ambos.

Haciendo una minuciosa introspección mientras veía el hervor en la olla, se percató de que nunca era romántico con Eric. Jamás tenía detalles para sorprenderlo a pesar de que el castaño sí ponía de su parte a la hora de intentar reconquistarlo.

Recordó que tenía un par de velas largas que olían a canela. Las puso en el portavelas en medio de la mesa; decidió encenderlas y sonrió satisfecho de haber creado un ambiente más acorde a lo que esperaba de aquella noche.

Cuando la carne estuvo en su punto y la pasta lista, miró el reloj y dedujo que Eric estaba por llegar, así que subió a la segunda planta y se puso un traje negro bastante formal; lo había usado en la boda de Martín y nunca más se lo había puesto por su reticencia a salir a cenar a lugares elegantes.

Se sentó en su lado de la mesa con el móvil entre las manos. Se sentía ansioso porque ya quería verlo llegar. Esa noche sí que iban a hablar de sus problemas. Lo resolverían todo y luego se irían a la cama a hacer el amor para sellar el pacto de un mejor porvenir en su relación.

Sin embargo, pasadas dos horas tuvo que apagar las velas antes de que causasen un incendio. La comida se enfrió y pronto se sintió ridículo al verse vestido de aquella manera. También había perdido el apetito por el tamaño de su expectación, por la ansiedad y la intriga.

Tomó una ducha a eso de las diez de la noche; se puso su pijama y se metió a la cama para intentar dormir porque se hallaba cansado. De pronto escuchó unos ruidos provenientes de la planta baja; apretó los párpados cuando oyó los pasos subiendo las escaleras; se cubrió la cabeza con la colcha como si estuviese asustado, y contuvo la respiración cuando abrieron la puerta.

—¿Alan? —Abrió los ojos en medio de su escondite cuando escuchó la voz de Eric—. Perdona que llegue a estas horas, pero Martín y Soraya me invitaron a cenar después del torneo y... ¿Estás dormido?

«Martín», pensó lleno de amargura. Luego recordó a Eric llorando silenciosamente durante el enlace nupcial de su mejor amigo. También durante la recepción se había salido al hermoso jardín y allí había llorado junto a la piscina de aquel lujoso salón de eventos.

¿Por qué lloraba? ¿Por qué de pronto parecía tan acongojado, tan hundido en una profunda tristeza? ¿Por qué si se supone que ya no estaba enamorado de Martín?

Se descubrió para verlo. Entonces se hallaba enojado con Eric, y este último sonreía mientras cargaba un trofeo color dorado. Había ganado la competencia y se veía contento. Pero él estaba lejos de estarlo.

—Llegas muy tarde —se le ocurrió decir con voz taciturna. Quizás su mirada también era sombría—. Preparé una cena que pretendía ser especial, pero luego se enfrió y me dio sueño...

Eric cambió el semblante de alegría. Rápido dejó el trofeo sobre el suelo y se acercó para sentarse en la cama, justo a un lado suyo. Intentó acariciarlo, pero Alan esquivó sus dedos echando la cabeza hacia atrás.

—Alan... —rogó—. No estés enojado conmigo. Por la mañana te dije que hoy era la final... Pensé que querrías venir y hasta te busqué entre toda la gente.

—¿Y para qué voy si tú tienes a Martín? —recriminó y se arrepintió en el acto cuando vio que Eric frunció el ceño.

—¿Qué estás diciendo?

Ya era tarde, no podía volver el tiempo atrás para cerrar su boca. Para tragarse la hiel como hacía cada noche.

—Lo de los torneos es una excusa tuya para seguir viendo a ese heterosexual al que tanto quieres —escupió, aun y cuando fue consciente de que Eric estaba molesto por la acusación—. No te hagas el ofendido, Eric. Yo te vi llorando en su boda con Soraya; lloraste porque lo perdías para siempre y no pudiste soportarlo ni en la parroquia ni en la recepción. —Y soltó una lágrima que se enjugó a las carreras—. Eres una basura, Eric.

—¿Una basura, Alan? —preguntó contrariado, incrédulo a su vez.

—Ya está, ya lo he dicho.

Eric se puso en pie y se le quedó viendo un momento; luego salió de la habitación azotando la puerta.

3.

Cuando Eric salió de la habitación, Alan quiso ir tras él, pero su enojo y su tristeza se lo impidieron; porque, pensándolo bien, Eric no le había negado nada. Y, si todavía sentía amor por Martín, ¿por qué seguía con él? ¿Por lástima? ¿Por costumbre?

Se sintió terrible, pero decidido. No iba a ser el plato de segunda mesa de nadie. Ya no lo hablaría más con Eric porque este, en lugar de quedarse para remediar la situación, se había marchado muy molesto.

Entonces, tan dolido como estaba, empacó unas mudas y bajó a la primera planta con maleta en mano. Se sorprendió al enterarse de que Eric también se había marchado. Eso le pareció muy bajo, tal vez como una señal de que las cosas en realidad nunca habían estado bien.

No quiso volver a casa de su padre para no preocuparlo, decidió rentar un cuarto de hotel solo por una noche. Puso en silencio su móvil y se acostó a dormir para descansar un poco, para no pensar en lo que había ocurrido hacía apenas una hora atrás.

Sin embargo, aquella noche tuvo un sueño, uno que en realidad había ocurrido en la vida real:

Soraya lucía preciosa con su vestido blanco y aquella tiara de piedrecitas brillantes. A su lado, un Martín bastante elegante le hacía compañía con un fraque negro y una corbata roja.

La noche anterior lo habían pasado con Martín en su despedida de soltero en un antro muy popular. Eric se había mostrado contento; no parecía afectado en ese momento; quizás por el alcohol que muchas veces mata y otras tantas seda. Por su parte, Alan había hecho de conductor designado para que la noche no terminara en estadística, en tragedia.

No obstante, cuando el sacerdote los anunció marido y mujer, después de preguntar si alguien se oponía a aquella unión, Eric se quedó tan petrificado como un fósil; es que parecía un muñeco de cera, una réplica perfecta de su novio.

Por un momento, en medio de sus reflexiones, creyó que Eric brincaría de su asiento para impedir la boda; pensó que arruinaría el día especial de Martín porque todavía no lograba borrar aquel febril enamoramiento de su juventud.

Pero no ocurrió así…

Cuando los novios se besaron, un grueso telón cayó de los ojos de Alan al notar que Eric lloraba en su asiento sin inmutarse. Quiso consolarlo, preguntarle qué ocurría, pero al final se quedó callado esperando a que el otro le aclarase aquel comportamiento. Aunque jamás lo hizo.

En la recepción se mostró serio, pero hizo un brindis que Alan tachó de sentimental en ese instante; parecía afectado, más que conmovido. Porque después salió del salón y caminó solo hasta un área del jardín en donde se hallaba una piscina preciosa. Allí se cubrió el rostro con ambas manos después de aflojarse la corbata en un acto de derrotismo. Lloró en silencio, creyendo que nadie lo observaba, pero Alan lo había visto todo.

No quería ser un dramático, pero despertó llorando y tuvo la necesidad de ir a buscarlo; quizás iba a pedirle perdón por haber supuesto algo de lo que no estaba seguro. Porque tal vez eso sería lo mejor: intentar remediar las cosas antes que tomar la drástica decisión de marcharse de su casa; porque también era suya, ¿no?

Miró su móvil en busca de algún mensaje por parte del castaño, pero dedujo que seguía enfadado porque no se había dignado en escribirle. Ni siquiera sabía si estaba en casa o si se había largado con… Martín.

Buscó el número del de dos metros y le marcó, pero era tan tarde que el muchacho no le respondió porque tal vez ya estaba durmiendo. Se arrepintió de haberle llamado porque entonces Eric lo sabría; Martín le contaba todo dándole santo y seña. Quizás Eric iba a pensar que lo estaba acosando, que andaba de celoso buscándolo en su casa o preguntando por su paradero antes de llamarle a él para aclarar las cosas.

Sentado al borde de la cama, recordó con amargura las ocasiones en las que se habían citado en ese mismo hotel, aunque no estaba en la habitación de antaño porque aquella noche se hallaba ocupada. Por su cabeza pasó la nefasta idea de que quien la ocupaba era Eric, era su novio que estaba con otro.

Estaba hecho un desastre y no tenía remedio.

A la mañana siguiente se fue a trabajar y en el transcurso del día recibió un par de llamadas de Martín. El muchacho le preguntaba si acaso estaban bien él y Eric, porque se le había hecho rara la llamada a altas horas de la noche. Alan lo reconfortó enseguida diciéndole que tuvo insomnio y que, en realidad, buscaba llamarle a otra persona, pero se había equivocado de número.

Por la tarde pasó por la Macroplaza y vio que Eric se aparcaba enfrente de las canchas de baloncesto. Lo vio bajar con un balón en las manos y se aparcó casi a un lado del coche de este.

En un impulso se bajó de su auto y lo siguió con paso firme. Eric que, en ese instante caminaba despreocupado, no lo notó, pero sí que reaccionó cuando Alan lo sujetó por el brazo para que voltease a verlo.

—Eric, tenemos que hablar...

—¿Dónde pasaste la noche?

—En el hotel Río, ¿y tú?

—En casa, solo.

—Cuando me marché ya no estabas en casa y yo creí que…

—Necesitaba aire fresco y salí a dar una vuelta por el vecindario, pero cuando llegué vi que te habías ido y supuse que estabas en casa de tu padre —explicó con calma. No parecía molesto, aunque sí se veía agotado, como si no hubiese dormido nada.

Alan sintió la necesidad de disculparse con él, pero todavía no estaba seguro de si lo había acusado injustamente o si no estaba equivocado al apuntarlo. Entonces se le quedó viendo al balón y se lo quitó de las manos; se viró para quedar frente a la canasta y lanzó un tiro que rebotó en el aro y que atrapó de nueva cuenta.

Estaba haciendo tiempo para poder charlar con Eric, para coger valor y encontrar la punta de aquel grueso estambre que se había enredado con el paso del tiempo. Lo escuchó suspirar y lanzó otro tiro, esa vez tampoco atinó, pero no se rindió porque, de alguna manera, era más sencillo ponerse a jugar que hablar de lo ocurrido.

—Estás equivocado. —Escuchó que le dijo, pero no volteó a verlo por temor a caer, una vez más, en otra pelea—. Lo que dijiste de Martín es completamente falso, Alan.

El aludido se quedó con el balón en las manos, todavía dándole la espalda. Eric continuó:

»Me ha dolido, como no te haces una puñetera idea, que me acuses de algo tan bajo.

—¿Entonces por qué llorabas? —El balón rebotó cuando lo dejó caer sin ánimos de recuperarlo. Y lo miró a los ojos, mordiéndose la cara interna de las mejillas para no escupir parte de la rabia que seguía guardando para sí—. Yo te vi junto a la piscina y te veías destrozado, Eric… Parecía que tu mundo se había venido abajo en cuanto ellos fueron declarados marido y mujer.

—¡Y dale con lo mismo, cabrón! —Alzó la voz, ya exasperado—. Te estoy diciendo que estás equivocado, que yo por Martín solo siento una profunda hermandad: lo mismo que si fuese Mirna, David o Mauricio.

Alan se fue a sentar a una de las gradas y Eric hizo lo mismo una vez que recuperó su balón. Entonces comenzó a botarlo por en medio de sus piernas, mirando de tanto en tanto a un Alan que parecía inmerso en sus recuerdos.

—Pero no me respondiste el porqué de tu dolor allí en la boda de Martín…

Eric lo volteó a ver al tiempo que dejó de botar la pelota; la colocó en la grada, en medio de los dos, y murmuró:

—Nunca me había sentido tan envidioso en toda mi vida —comentó mirando un punto fijo de la cancha despintada—. Ver a Martín cumpliendo ese gran sueño, realmente me golpeó porque comprendí que yo nunca lo voy a lograr…

—Eric… —musitó su nombre con sumo dolor, porque saber que no tenía contemplado unirse a él, fue devastador.

—Tú querías saber la verdad, ¿no? Martín y Soraya están en esa fase en la que buscan un bebé para formar una familia real, Alan —explicó—. Y yo siempre voy a ser el tío gay, el eterno solterón… No me lo tomes a mal, pero cuando Martín se casó comprendí que yo jamás tendría una felicidad de esa magnitud. Porque, vamos, Alan, nosotros… —Y negó con la cabeza, dejando la frase al aire.

¿Tan mal estaban que a Eric nunca se le pasó por la cabeza el querer unir su vida a la suya? Sintió ganas de llorar de solo pensar en esa posibilidad, pero reprimió el nudo en su garganta y lo tomó por la mano para que lo voltease a ver; aunque Eric, esa vez no lo hizo.

—¿Qué podemos hacer para que sientas una felicidad de esa magnitud, Eric? —Lo vio encogerse de hombros y entonces apretó su mano con desesperación, pero el castaño seguía contemplando hacia la nada—. Si no me dices lo que quieres, ¿cómo voy a saberlo yo?

—En diciembre serán catorce años en el mismo punto, Alan —le murmuró con la voz algo quebrada; luego lo volteó a ver y Alan sintió que el mundo se caía en pedazos cuando, quizás cogiendo valor, le dijo—: Tal vez es mejor si nos damos un tiempo para pensar lo que ambos queremos…

—¿Separarnos? —cuestionó con el ceño fruncido porque no podía creer que siquiera lo estuviese considerando—. ¿Crees que nuestros problemas van a arreglarse si nos separamos? ¿Es así como solucionas las cosas: algo no te sirve y lo botas?

—No confías en mí —le reprochó en un susurro, puesto que la gente comenzaba a aglomerarse para presenciar un partido escolar—. Mira, además de que no hay confianza, también nos faltan muchas cosas…

—¿Qué cosas?

—Dame la mano. —Alan se la dio—. Ahora bésame…

Entonces se tensó y contuvo la respiración porque lo mataba de nervios dar un espectáculo. Siempre le costaban las muestras de afecto en público, aunque se esforzaba para no rechazar a Eric en cada una de ellas.

—Eric, vayamos a casa y hablemos de esto a solas —le suplicó.

Le dolió ver la cara de decepción de Eric, pero logró convencerlo de marcharse a casa para intentar convencerlo de que no lo dejase. En el camino, se lo pasó pensando en lo que le diría: ¿Me quieres matar de tristeza? ¿Acaso es tu decisión final? ¿Qué hay del viaje a la playa? ¿Qué no tienes idea de lo mucho que te amo?

Se enjugó las lágrimas que de pronto le nublaron la visión. Miró por el espejo retrovisor el coche de Eric y, aunque podría resultar imprudente, lo llamó desde su móvil.

—¿Qué ocurre, Alan?

—Eric, por favor…

—No llores, ya hablaremos en casa —le dijo con serenidad—. Ya vamos a llegar. Voy a cortar la llamada, ¿vale?

—Está bien…

Lo sentía algo distante, más áspero, menos comprometido y, aunque le dolía aceptarlo: casi forzado a estar con él.

Se sentaron en la sala de estar y Alan le clavó la vista de repente, porque el otro estaba viendo su llavero, jugueteando con la pequeña linterna que colgaba de este; era como si estuviese incómodo, tratando de distraerse con cualquier cosa para no prestar atención.

—¿De verdad quieres un tiempo, Eric? —Lo vio asentir con la cabeza, aún sin mirarlo a los ojos—. ¿Me puedes decir la razón que te llevó a tomar esta decisión? Porque no lo entiendo...

Entonces lo miró.

—No me tienes confianza, Alan. No crees en nada de lo que te digo y jamás hablas conmigo de lo que te sucede. Sinceramente estoy muy cansado. Tenías un año guardándote lo de la boda de Martín para ti solo, ¿te das cuenta de lo enfermizo que es? —le preguntó, y él mismo negó con la cabeza sin dejar de mirarlo—. Creo que necesitas un psicólogo; tomar terapia, no lo sé.

Le dijo lo mismo que le había dicho su hermana Jesi hacía tiempo, pero le dolió más viniendo de Eric.

—¿Para qué quiero un psicólogo? —cuestionó, ofendido.

—Para que te ayude con tus problemas. Para que puedas hablar con la gente sin reprimirte. Para que estés mejor, Alan —puntualizó con un dejo de preocupación.

Alan encendió un cigarro ante la mirada airada de Eric. Ya le daba lo mismo si se enojaba porque estaba fumando dentro de la casa. Entonces, molesto como se sentía, le dio una calada honda y espiró el humo por boca y nariz.

—¿Tú eres el de los fetiches raros y yo soy el que ocupa un loquero?

Lo escuchó exhalar con fuerza.

—Solo estás en negación —atinó a decir con mucha calma—. No quieres la ayuda ahora, eso es porque crees que no la necesitas; pero la terapia siempre es buena, Alan.  —Entonces se puso en pie y comenzó a caminar de un lado a otro con las manos en la cintura—. Alan, yo te amo de verdad, pero no podemos seguir de esta manera porque me estoy enfermando mucho —confesó—. Todos estos años tu inseguridad nos ha llevado a vivir una vida de topos y tampoco es justo para mí. —Lo miró a los ojos cuando se quedó quieto junto a la mesa de centro—. Yo he tratado de evadirme, de justificarte; decía que con el tiempo ibas a cambiar; decía que esto era pasajero y que se te iba a pasar el miedo y la... la desconfianza que jamás imaginé que estaba dirigida a mí. Porque nunca lo esperé; porque yo pensé que al menos teníamos eso: que había una gran amistad en nuestra relación; un compañerismo que rebasaba todas las fronteras... Pero ahora me doy cuenta de que yo también te enfermo a ti...

Alan dejó de escucharlo. Era muy doloroso todo lo que le decía. Bajó la mirada un momento y se quedó pensando en todo lo que Eric le acababa de decir.

—Ya basta —murmuró para interrumpirlo, pero ya no tuvo las agallas para verlo a los ojos—. Ya cállate, Eric. —Suspiró—. Ya lo entendí perfecto y, si es lo que quieres, es lo que voy a darte.

—Alan...

El aludido se puso en pie y dejó la conversación a medias. Se dirigió hacia la planta alta y, en estado catatónico, comenzó a hacer sus maletas para dejarlo tranquilo. No iba a suplicarle una oportunidad porque en ese momento se hallaba muy dolido. No quería prometerle un cambio porque quizás sí estaba en negación como bien lo había dicho el castaño. No quería ir a terapia porque no sentía que lo necesitase; solo ocupaba estar solo para pensar las cosas y reagrupar sus ideas.

Eric estaba sentado en el sofá cuando bajó con un par de maletas. Cruzaron miradas unos segundos, pero nadie dijo nada hasta que se halló en el umbral de la puerta.

—Después paso por el resto de mis cosas —le dijo sin mirarlo—. Cuídate mucho, Eric; de verdad...

De soslayo lo miró enjugarse unas lágrimas y quiso abandonar las maletas y correr a sus brazos para abrazarlo. Pensó en hincarse entre sus piernas y rogarle para que cambiase de opinión, pero Eric le dio el tiro de gracia cuando, después de carraspear la garganta, murmuró:

—También ten cuidado, Alan.

4.

Alan llegó a su antiguo vecindario y, aparcado frente a la casa de su difunto padre, se quedó mirando la vieja fachada y toda la maleza que la cubría casi en su totalidad.

Se sentía derrotado cuando bajó del coche y se aproximó a la puerta para abrirla y descubrir que Jesi no había mentido cuando le dijo que donaría a la caridad la mayoría de los muebles. Estaba vacía, solo había un sofá desvencijado y mucho polvo en medio de tanto silencio.

Buscó una escoba en el cuarto de lavado y se puso a limpiar un poco antes de husmear en su habitación. Mientras barría y una nube de polvo lo envolvía, recordó con nostalgia a su viejo allí sentado mirando el televisor, echando pestes a los políticos y enojándose por cualquier cosa que lo hiciera desatinar.

Había muerto hacía ya algunos años por causas naturales. Se había ido a dormir una noche y jamás había despertado de aquel eterno sueño. Lo echaba de menos porque su padre había sido la primera persona en aceptar su orientación sexual. Jamás lo había juzgado y hasta lo había alentado para que luchase por sus sueños al lado de Eric.

Lo habían enterrado una mañana nublada, a un lado de la tumba de su madre. Jesi lloró abrazada de su esposo y Alan reprimió el llanto, convenciéndose de que la vida era dura y muy corta. Después se toparía con él para agradecerle por todo lo que había hecho para sostener a una familia desmoralizada por la inesperada pérdida de la madre.

Eric le había preguntado en cuantiosas ocasiones si sentía bien, si estaba triste o si quería hablar del tema, pero él, como hacía siempre que se tambaleaba, se había encerrado en una cápsula hermética por el miedo de mostrar su fragilidad a los otros.

—Me siento tan solo, papá —murmuró al notar que ya no había una sola fotografía en aquellas paredes descoloridas.

Luego encendió un cigarro y se sentó en el sofá a fumar y a pensar en el giro de ciento ochenta grados que había dado su vida a raíz de que sacó a relucir sus inseguridades. Llegó a la conclusión de que habría sido preferible quedarse callado y aguantar, pero ya no podía regresar el tiempo. Eric había tomado la dolorosa decisión de alejarse con la excusa de pensar si lo mejor era seguir o dejarlo todo por su sanidad mental.

Más tarde abrió la puerta de su habitación y sonrió al notar que todo seguía intacto. Jesi no había regalado nada porque él la había amenazado con ahorcarla si sacaba cualquier cosa de su antiguo santuario. Allí estaba su escritorio; su centro de entretenimiento y su cama. Ya no estaba el televisor porque se lo había regalado a Neza cuando Mirna pudo comprarle la nueva consola Xbox que el niño tanto quería.

Se recostó con las emociones revueltas y, cuando viró la cabeza hacia la izquierda, allí en la mesita de noche se halló con una fotografía que le apretó la garganta. Un Eric más joven sonreía para él en la playa de Galveston, en aquel viaje familiar al que se les unió cuando eran realmente felices.

Entonces quiso llamarlo para preguntarle si estaba bien con lo que había decidido; si acaso estaba seguro, porque él ya lo echaba de menos y todavía no transcurrían ni veinticuatro horas.

Inmerso en una profunda soledad y un abrumador silencio, se quedó llorando durante algunas horas con el móvil en la mano y atento a los ruidos del exterior, porque tenía la esperanza de que, arrepentido, Eric regresase para enmendar las cosas y para que ambos se diesen otra oportunidad.

Fue hasta casi el amanecer cuando se dio cuenta de que había estado sumergido en una falsa ilusión durante todas esas horas. Durmió solo unos minutos y luego se puso en pie para irse a trabajar y comenzar el día fingiendo que nada malo le había ocurrido, que todo marchaba tan perfecto como siempre.

Por fortuna, el trabajo logró despejar su mente durante la jornada de seis horas. Se pudo concentrar y hasta se permitió sonreír y tomarse un café con sus colegas allí en la oficina. Nadie pareció notar su estado de ánimo porque nadie le dijo nada; le sentó bien pasar desapercibido, puesto que no les tenía la confianza suficiente como para contarles su vida, y mucho menos los detalles más tristes, los que lo tenían vulnerable en todos los sentidos.

Cuando iba de regreso a casa decidió comprar sushi para la cena. Llegó temprano a ese templo silencioso y se sentó en el sofá a comer, siempre revisando el móvil para ver si no se le había escapado leer un mensaje del castaño, pero no había nada. Ni una señal de que el otro lo extrañara o lo necesitara.

Con el pasar de los días sintió que estaba cayendo en una especie de depresión y mejor se puso a limpiar el jardín; arrancó toda la maleza que había crecido a lo largo de los meses; hizo una fogata pequeña en el patio trasero, y quemó la hierba mala, contemplando el fuego con cerveza en mano y con gesto impávido.

Intentaba cansarse en casa para no terminar pensando tanto en que el tiempo se le iba con lentitud y el hubiera ya no era una opción para él; porque entonces sentía que lo había perdido todo y ni siquiera había reunido valor para ir a recoger sus pertenencias a la casa que compartió tantos años con Eric.

A veces lo veía en línea y se veía tentado a escribirle, pero se recordaba enseguida que el muchacho quería tiempo, y eso implicaba la distancia en cualquiera de los sentidos. Entonces le surgía la idea de bloquearlo para ya no seguir torturándose, para ya no darle vueltas a esa última conversación que terminó por romperle el corazón de una estocada.

—¿Qué te pasó en la cara? —le preguntó Gregorio, un colega de la oficina.

—Me puse en plan de jardinero y me atacó una enredadera que crecía en la fachada de mi casa. —Sonrió—. No es grave, solo un rasguño.

—Ah, yo pensé que habías tenido una noche de pasión que se te fue de las manos —bromeó.

Alan intentó sonreír, pero solo le salió una mueca extraña. ¡Qué más daría porque el rasguño fuese a causa de su novio y no por una estúpida planta que había tratado de comérselo vivo!

—No… —Se rio con cierto nerviosismo—. Lo que pasa es que le estoy haciendo unas reparaciones a la casa de mi padre. También la quiero pintar porque está muy maltratada. Desde que murió, yo no… —Negó con la cabeza y Gregorio le dio una palmadita en el hombro—. No he tenido el valor de entrar hasta hace unos días…

—Bueno, si ocupas ayuda háblame. Puedo pasarme por las tardes para echarte una mano.

Alan le asintió enérgicamente.

—Me vendría muy bien un poco de ayuda, Greg. Te tendré en cuenta, muchas gracias.

—Para eso estamos, ¿no?

Por su parte, Eric estaba absorto en su trabajo cuando le empezaron a llover notificaciones en su móvil. Era Martín. Lo había estado evadiendo para que Alan no se sintiese celoso, así que el de dos metros resintió el desapego y ahora estaba rogándole para que se viesen y poder charlar.

Eric, relamiéndose los labios en lo que pensaba una respuesta, decidió aceptar la invitación a tomar un trago nada más saliendo de la empresa. Martín le dijo que lo vería en El Mario's y Eric confirmó su asistencia enviándole un guiño.

Cuando terminó su jornada condujo al sitio y, como era un día entre semana, fue afortunado de hallarlo casi en tinieblas. Solo estaba Martín y una pareja de chicas que tonteaban al fondo, en un rincón bastante oscuro.

—Ey —lo saludó con un movimiento de cabeza para, acto seguido, sentarse frente a él y proceder a destapar una botella de la cubeta que su amigo ya había anticipado—. ¿Tienes mucho esperándome?

—Más o menos como una hora. ¿Había mucho tráfico o por qué la demora?

—Un poco, sí —murmuró sin mirarlo porque el puto Martín tenía un radar para darse cuenta de lo que le ocurría—. Uf, qué día tan largo... —dijo antes de pegarse a la botella, dedicándole una miradita rápida.

—¿Qué traes?

«¡Maldito Martín!», pensó con una sonrisa que no pudo ocultar.

—Terminé con Alan —le soltó la verdad porque no quería darle vueltas al tema y aún no lo había hablado con nadie—. Antes de que preguntes: fui yo el que le pidió un tiempo y él se marchó hace unos días. No le he llamado y no sé dónde se está quedando.

Martín se quedó boquiabierto, con su cerveza a medio camino.

—¿Por qué hiciste eso?

No lo pensó demasiado antes de responderle:

—Estoy jodidamente cansado de Alan...

—Es que... no me lo creo, hermano —murmuró el otro con el ceño fruncido—. ¿Qué te hizo o qué sucedió para que tomaras esta decisión tan pinche drástica?

—Es una lista muy larga y hoy solo quiero beber, ¿dejamos la charla para otro día?

—De acuerdo, pero solo voy a decirte una cosa, Eric: estamos hablando de Alan, no de cualquier pendejo... Tómalo en cuenta, hermano.

—Sí, sí... —Volteó hacia la esquina donde las chicas reían a carcajadas y luego desvió su vista hacia la calle a través del cristal de la ventana.

Martín lo sujetó por el brazo por encima de la mesa y entonces volteó a mirarlo.

—Estás cometiendo un gravísimo error, hermano. No sé qué ocurrió entre ustedes dos, pero la estás cagando y...

—Está en el armario —confesó con cierta frustración—. Todos estos años y no puede salir. ¿Cuándo fue la última vez que nos viste dándonos un beso o cogernos de las pinches manos? —Sin dejarlo responder, continuó—: Vivimos encerrados en cuatro paredes porque tiene miedo, porque no se acepta a sí mismo. A puerta cerrada, siempre con llave y yo ya me cansé...

—Caray... No pensé que... Yo creí que eran discretos y nada más.

Eric soltó una carcajada ante la ironía.

—Es definitivo —dijo, intentando convencerse—. Ahora quiero ver para adelante y seguir con mi vida. —Le dio un trago a su cerveza y echó la cabeza hacia atrás para relajarse porque, de pronto, empezó a sentirse tenso—. Definitivo, hermano —repitió, todavía sin abrir los ojos.

—No sé, Eric… Siento que estás muy confundido. ¿Qué dice tu familia de todo esto?

—No saben una mierda, no les he dicho nada todavía. Ellos no van a tomarlo bien porque aman a Alan…

—¿Qué hay de ti? ¿Ya no lo amas?

—Sí, pero… —Lo miró, ofuscado—. ¿No escuchaste lo que acabo de decirte? Está en el puto armario después de casi catorce años, hermano.

Martín intentó hacerlo entrar en razón y le pidió que lo buscase para arreglar la situación; incluso le sugirió tomar terapia en pareja o hablarlo con la familia, ya que era consciente de lo unidos que eran los Duarte.

Nadie en su familia iba a tomarse las cosas con calma, estaba seguro de ello porque sus padres lo adoraban y ya lo veían como otro Duarte, como un hijo más.

No sabía por dónde empezar ni a quién recurrir porque, carajo, lo echaba mucho de menos, pero sabía que esa relación se había tornado tóxica desde hacía tiempo atrás. No podía continuar en el mismo bache, no era sano para ninguno de los dos.

Por la noche dio vueltas en la cama sin poder conciliar el sueño; abrió el Whatsapp y vio que Alan estaba conectado; quiso escribirle por lo menos un hola, pero pronto descartó la idea y entonces, en un arranque, decidió bloquearlo para no enfermarse más, para poder superarlo y seguir con su vida.

—No puedo contigo, bebé. Ya no puedo, perdóname —murmuró al terminar de bloquearlo.

Se arrepintió casi a los dos minutos; luego lo desbloqueó y se quedó mirando su foto de perfil por largo rato. Todavía no la cambiaba; era una puesta de sol que había capturado en una de esas tantas tardes. Casi nunca ponía fotos suyas, mucho menos de los dos juntos, esas estaban prohibidas.

Lo vio desconectarse y entonces optó por hacer lo mismo, pero en eso estaba cuando recibió un mensaje de su hermano David. Lo saludaba desde un lugar del país, le decía que pronto iba a volver al norte porque tenía vacaciones y quería ver a su hijo y a todos. Ese mensaje le alegró la noche a Eric, pronto le respondió que todos lo echaban de menos y que esperaban ansiosos por su llegada.

Charlaron relativamente muy poco; luego intentó dormir acomodándose en el lado que solía ocupar Alan. Olfateó su almohada y suspiró hondo antes de cerrar los ojos con pesadez y tristeza. Pensó que, tal vez, Martín tenía razón al decirle que estaba confundido. Porque no era por falta de amor que se habían separado; estaba cien por ciento seguro de que lo amaba, de que no existía otro hombre como él y de que no le importaban los otros.

Se durmió en medio de elucubraciones. Soñó a Alan llorando y entre sueños intentó consolarlo, pero el muchacho lo empujaba cada vez que él intentaba acercarse. Parecía enojado con él, y este pensamiento lo persiguió durante el siguiente día.

Se preguntó en qué punto las cosas habían comenzado a ponerse tensas, a enfriarse; porque cuando empezaron a salir, Alan parecía estar a un paso de abrirse y ser libre, siempre con cierto recelo, con cautela y discreción, pero cada vez se mostraba más resuelto a ser él mismo.

Algunas veces lo tomaba por la mano cuando estaban por llegar a casa. Los vecinos sabían que eran una pareja gay y nunca habían tenido problemas con ello. Esto le había brindado una seguridad enorme a Alan, porque parecía más confiado en casa que en lugares públicos. Y Eric siempre tuvo la necesidad de mostrar su amor, de ser afectuoso y de presumirlo porque lo amaba demasiado.

Al primero que se lo dijo fue a Jorge. El hombre lo llamó para saludarlos y a Eric no le quedó otra opción más que sincerarse y decirle la verdad. La línea se quedó en silencio unos segundos, pero el hombre le aseguró que era normal, que todas las parejas pasan por situaciones complicadas cuando ya llevan juntos muchos años. Háblenlo, le dijo casi lo mismo que Martín; también sugirió la terapia en pareja y hasta un viaje juntos para encender la chispa.

Su madre lo llamó casi al final de la jornada laboral; Jorge la puso al tanto y estaba un poco histérica; incluso lo culpaba de haberlo espantado. Porque tenía muchos arrebatos, según ella. Quería que fuese a buscarlo para que lo llevase a casa de nueva cuenta.

Mirna llegó por la tarde, ese mismo día.

—¿Dónde está Alan? —le preguntó sin siquiera saludarlo, puesto que el chisme ya se había esparcido—. ¿Qué le hiciste a mi Alan?

Eric resopló allí en el umbral de la puerta; la hizo pasar y la vio sentarse de mala gana en el sofá individual.

—¿Quieres algo de beber? —ofreció, pero la chica lo veía con cara de disgusto, así que se sentó en el sofá contiguo para empezar a explicarle—: Nosotros rompimos; llevábamos algún tiempo con problemas y... le he pedido un tiempo para pensar las cosas.

—¿Cuáles problemas? ¿Qué tuvo que pasar para que lo dejaras marcharse así sin más?

—Pasaron muchas cosas, pero la gota que derramó el vaso fue la acusación que hizo; me dijo que sigo enamorado de Martín, ¿puedes creerlo?

Mirna frunció el ceño.

—¿Por qué te dijo eso?

—Por un incidente que ocurrió en su boda el año pasado. A mí me dio un poco de nostalgia y me encontró llorando en el jardín, y se le hizo más fácil sacar conclusiones que preguntarme qué me ocurría.

—¿Y a ti se te hizo más fácil romper que resolver las cosas con él? —contratacó—. ¿Te das cuenta de lo que estás haciendo, Eric? ¡Es Alan, carajo!

—No sabes cómo son las cosas entre nosotros, Mirna. Mejor no hables si no tienes puñetera idea de nuestra situación.

—Es que todo tiene solución… No me lo creo que solo hayas decidido romper sin siquiera intentarlo…

—¿Y cómo sabes que no lo intenté? Yo lo intenté muchas veces y hasta guardé silencio cuando no debí quedarme callado; cada vez que Alan me hacía algún desplante yo no le decía nada, ¿sabes? Yo pensé que iba a cambiar, que con el tiempo se le iba a pasar ese miedo irracional a ser libre, pero no sucedió, Mirna. Y yo estoy muy cansado ahora.

Ella hizo una mueca de tristeza y suspiró. Eric continuó:

»Compréndeme, Mirna; esto ya se había muerto desde hace un tiempo; yo intenté revivirlo muchas veces, pero tengo que aceptar que Alan me hacía sentir solo.

—Eso es terriblemente triste… —murmuró, llevándose una mano a la boca.

Eric le asintió.

—No sé qué le ocurrió a Alan con el paso del tiempo; siento que se fue encerrando por su cuenta; no me dejaba entrar en su mundo casi nunca… No me llevaba a las posadas de la compañía; tampoco iba a los partidos ni quería salir conmigo y los otros cuando lo invitaba. Siempre quería estar en casa, encerrados… ¿Tú crees que eso es sano?

—No del todo, pero Eric…

—Me estaba enfermando, Mirna; los dos estábamos muy enfermos ya.

—¿Y qué va a pasar cuando lo veas con otro? ¿Estás listo para verlo con alguien más? ¿Lo has pensado? Porque le has dejado abierta esa posibilidad, Eric.

El aludido negó con la cabeza, tratando de no imaginarse la escena. No lo había pensado en ningún momento, pero Mirna tenía razón al decir que Alan podría volver a enamorarse; podría rehacer su vida con otra persona. Y, tenía que aceptarlo, pero la idea no le sentaba nada bien.

5.

Alan estaba sentado en una mecedora en el jardín frontal de su antiguo hogar; había comprado suficiente pintura como para devolverle la vida a la vieja casa. Esperaba por Gregorio con un par de pizzas y unas cervezas que se enfriaban en la hielera que recientemente había comprado en lo que las cosas se arreglaban con Eric; porque no quería amueblar la casa, no quería que el rompimiento se volviese algo real; le daban pesadillas solo de pensar que ya lo había perdido.

Miró la Tacoma de Greg estacionándose y se puso en pie para recibirlo. Ya se habían visto en el trabajo, así que solo se sonrieron y Alan lo invitó a pasar, no sin antes advertirle que la casa parecía el refugio de adolescentes problemáticos. Solo le hacía falta el graffiti en las paredes para darle ese toque de casa abandonada.

—¿Qué colores elegiste? —le preguntó su colega mientras observaba un rodillo afelpado que seguía dentro de su envoltura.

—Pues es como un azul tirándole a gris, no lo sé, pero me gustó mucho porque se parece al antiguo color de la casa.

—Yo pensé que eras más alegre —bromeó, pero Alan enserió el semblante—. Más colorido, por decirlo de una forma... —Y lo miró con una sonrisa que aparentaba ser cortés—. ¿Dije algo malo...?

El aludido sacudió su cabeza un segundo para negarle. Su corazón de pronto se sintió oprimido, pero suspiró silenciosamente para calmarse por lo que, ante su entendimiento, había sido una clara suposición de su orientación sexual.

—¿Por qué no cenamos antes de empezar? —le sugirió y apuntó la mesa de plástico que se había encontrado envuelta en polvo allí en el desván—. Tengo pizzas y cervezas, por si se te antoja.

Gregorio le sonrió.

—Claro, no he comido nada desde el mediodía.

Se sentaron a la mesa y comenzaron a comer en silencio, mirando la casa e intercalando miradas de tanto en tanto. Alan, un poco nervioso ante el mutismo de Greg, destapó una lata de cerveza y se la ofreció antes de procurarse una para él.

—No tengo grandes ideas, pero motivación no me falta —comentó y lo vio asentirle con lentitud, como si estuviese prestándole atención—. No soy diseñador de interiores, pero creo que una buena pintada va a animar mucho el ambiente. El color es lo de menos, lo que importa es que haga sentir, ¿no crees?

—¿Sentir?

—Sí, sentirte vivo. —Se rio porque se sintió estúpido por el comentario—. Quiero decir que...

—Ni hace falta que expliques, hombre; te entiendo de verdad. Sé lo que quieres decir, aunque no soy mucho de esa clase de detalles, mi mujer es la que se encarga de todo.

¿Lo estaba comparando con una mujer o ya estaba alucinando? No quiso preguntarle nada ni de broma, no quería exponerse porque llevaba algunos años cuidando de su reputación para no ser presa de bromas y chascarrillos en el ambiente laboral. Estaba seguro de que, con el genio que se cargaba, no iba a tolerar ninguna estupidez. Ni siquiera por cortesía.

Hablaron un poco de fútbol y del jefe que ahora los traía entre cejas por un pequeño desfalco en la empresa. Alan logró relajarse a la cuarta cerveza y propuso comenzar para que no se les hiciera de noche.

—¿Dónde vivías antes de mudarte a esta casa? —Escuchó que le preguntó y se tensó sin dejar de mover la brocha de arriba a abajo—. Dijiste que recién te mudas, ¿estabas rentando o...?

—Sí —mintió—. Rentaba en un apartamento en la colonia Los Olivos, pero... pues esta casa es mía y decidí que ya era tiempo de repararla y vivir aquí.

—Ah.

—Además, el apartamento era muy pequeño y yo tengo muchas cosas; aún no termino de mudarme porque estoy esperando a... a una amiga, le quiero traspasar el contrato porque todavía no se termina y no quiero pagar multas y mucho menos perder el depósito.

—Eso sería una lata, ¿no?

—Sí, y un gasto innecesario.

—¿Estás soltero o sales con alguien? —le preguntó de pronto, aprovechando un silencio que se había formado en medio de la conversación.

Alan recordó la sonrisa de Eric; sus ojos azul claro y el sonido de su voz llamándolo por toda la casa cuando no encontraba sus esmaltes para las uñas de los pies.

—Estoy solo, hace mucho que estoy solo porque rompí con mi novia por culpa de un idiota.

—Ah, ¿te dejaron por otro? —Greg lo volteó a ver con cara seria y Alan se limitó a asentir con la cabeza—. Esas mierdas duelen mucho, Alan. Lamento que hayas pasado por eso y entiendo que ahora no quieras estar con nadie. No se supera tan fácil a una mujer.

Eric limpiaba la cocina cuando vio una furgoneta gris aparcarse frente a su casa. Dejó el plato enjabonado en el fregadero y entrecerró los ojos al ver que su madre bajó del vehículo desconocido. Se quedó mirando todavía por la ventana y entonces se sorprendió gratamente al ver a un joven altísimo y vestido como militar tomarla por el brazo.

Corrió hacia la puerta como un loco, dejó la tela azotarse y se apresuró hacia el gigante de casi 1,90 que pronto le extendió los brazos para abrazarlo. Allí se quedaron los dos como si el tiempo de pronto se hubiese detenido, cada uno apretujándose y sonriendo, aunque Eric ya lloraba sin ser consciente.

—Te extrañé muchísimo, enano del demonio —le murmuró sin soltarlo y lo escuchó reír—. ¿Cuándo llegaste?

—En la madrugada, pero mamá dijo que era muy tarde para venir a verte. Cúlpala a ella.

Eric lo apartó por los hombros y lo miró hacia arriba porque ya lo había dejado abajo. Le asió el rostro por las mejillas y le sonrió con la mirada empañada.

—Siempre es bueno verte, hermano. Siempre te extraño y estoy preocupado por tu seguridad.

—No me subestimes.

—Nunca, David, sé que sabes cuidarte el trasero, pero para mí sigues siendo un mocoso y siempre lo serás.

David soltó una risa nasal, pero no acotó nada. Lucía los tomó de un brazo a cada uno y los condujo dentro de la casa sin perder la sonrisa que no podía ocultar su alegría.

—¿Alan sigue trabajando? —preguntó el nadador en cuanto notó la ausencia del otro.

—No lo sé...

Cuando David frunció el ceño, Lucía carraspeó la garganta e intervino:

—David, Nezahualcóyotl está por venir con tu papá, ¿por qué no bajas las cosas de la furgoneta para empezar el asado?

—De acuerdo. —Y salió por la puerta sin haber tenido la oportunidad de sentarse a charlar.

—¿No se lo dijiste? —le preguntó Lucía, a lo que Eric negó con un sonido gutural—. ¿Por qué?

—Porque quería decírselo en persona; charlar con él y ver qué me aconseja. David ha pasado por cosas muy gruesas y él debe saber lo que debo hacer. Ustedes no son imparciales, se inclinan solo a un lado de la balanza.

La mujer le frunció los labios, pero rápido cambió el gesto por una sonrisa cuando David entró con una caja llena de carne y verduras. Eric quiso ayudarlo, pero el muchacho le dijo que estaba bien, que él podía. Lo vieron irse a la cocina y lo esperaron con una sonrisa porque entonces era la novedad.

—¿Neza no sabe que estás en la ciudad? —le preguntó Eric cuando el otro se fue a sentar, bien erguido, en el sofá de dos plazas.

—No tiene idea, le dije que quizás para Navidad, pero tal vez me toca servicio en esas fechas. Por eso quise sorprenderlo ahora que falta poco para el otoño. Quiero llevarlo a nadar al Río Bravo.

—¿Estás loco? —inquirió Lucía con el ceño fruncido—. ¿Buscas que se ahogue o que se lo trague un cocodrilo? Llévalo a una piscina, a un lugar bonito. Inscríbelo en clases de natación, ¿pero al Bravo...? ¡Hazme el favor, David! —exclamó indignada.

La familia llegó al poco tiempo. Mirna, Jorge, Mauricio y Neza entraron por la puerta. El niño se quedó de pie en el umbral con los ojitos encharcados de lágrimas cuando vio a su padre.

—¡Negrito!

—¡Papá!

Y se fundieron en un abrazo que perduró algunos minutos y que Mirna registró mediante su teléfono móvil. Luego los dejaron estar y se salieron al jardín trasero para limpiar la parrilla. Eric se puso un gorro de chef porque adoraba hacer asados al aire libre en compañía de su familia.

Miró a sus padres sentados en el comedor del exterior y les sonrió a pesar de que permanecían algo serios, seguramente por lo de Alan, presintió. Mirna llegó al poco tiempo y se sentó junto a ellos y Mauricio, que para entonces estaba muy entretenido con una consola portátil. David y Neza se quedaron en la sala charlando, reconociéndose después de casi un año de no verse.

—¿Has hablado con Alan? —le preguntó su madre mientras él encendía el carbón con la ayuda de un líquido inflamable.

—Aún no, pero seguro en estos días hablamos porque no ha venido a recoger sus cosas. No he movido nada porque esta también es su casa, nos pertenece a los dos y... no sé si vaya a querer venderla o quiera que le compre su parte.

—¿Entonces va en serio lo de la separación? —Oyó que volvió a cuestionarlo su madre y la volteó a mirar por encima de su hombro.

—No lo sé, necesito hablarlo con él para saber lo que piensa —le dijo y volvió a atender la parrilla—. Yo les estaré avisando lo que decidamos.

—Ayer hablé con él —comentó Mirna—. Está quedándose en la casa de su padre; me dijo que iba a pintarla, así que yo creo que esto sí va en serio.

Eric, sin voltear a ver a nadie, se quedó mirando un punto fijo de un arbusto que estaba cerca.

—Es que necesitan hablar, hijo —acotó Jorge—. Ustedes tenían una relación sólida y estable; esto es serio, Eric.

Le asintió sin mirarlo.

—Lo hablaremos cuando estemos listos —prometió, pero luego cambió el tema—: ¿Quién va a sazonar la carne? Necesito media cebolla para limpiar la parrilla.

Cuando Gregorio se fue a eso de las diez y media de la noche, Alan salió a fumarse un cigarro en el pequeño portal de la casa. Dejó la puerta abierta para que se secasen más pronto las paredes que seguían frescas, y destapó otra lata de cerveza allí sentado en la mecedora.

Extrajo su móvil y vio que Eric acababa de subir un estado al Whatsapp. Era un video corto en el que aparecía un David mucho más grande a lo que lo recordaba; estaba cocinando a la parrilla y a su lado estaba su hijo tratando de voltear la carne con cara de terror. Todos reían, parecían estarlo pasando de maravilla.

Por un momento se le formó un nudo en la garganta, pero aunque trató de reprimirlo, rápido aparecieron las lágrimas cuando leyó la frase al pie del video: "Feliz de tener a mi familia reunida".

¿Qué había de él? ¿Ya no era parte de la familia o nunca lo había sido? Le pareció tan bajo que hasta logró enfurecerse con Eric al percatarse de que él siguió con su vida como si nada hubiese pasado entre ellos. ¿Por qué no podía mandarlo al diablo y hacer lo mismo?

—Se acabó, Eric —murmuró mirando su foto de perfil y hasta apretó el móvil porque sintió cierto rencor al enterarse de que el castaño no lo echaba de menos como él lo hacía—. Quédate con tu familia que yo no te necesito, imbécil.

Pensó en remodelar toda la casa; comprar muebles y empezar una nueva vida ya sin él. Le asustaba la idea en demasía, pero se dio cuenta de que no podía seguir ilusionado, esperanzado; no cuando Eric parecía haberlo olvidado.

Aquella noche durmió con un sentimiento de angustia. Quiso ponerse a llorar, pero se obligó a cerrar los ojos para no sucumbir ante el encono y la tristeza que lo tenían devastado.

A la tarde siguiente fue a comprar algunas cosas para la casa; necesitaba una sala y un comedor; una nevera y una estufa.

Entonces, cuando observaba los escaparates vio un espejo de cuerpo completo y tuvo la desgracia de verse reflejado durante unos minutos que se le antojaron terribles. Estaba muy delgado y su cabello algo emblanquecido. Lucía viejo y cansado; esa imagen lo entristeció porque pensó que tal vez por eso lo había dejado su novio.

Allí cerca había una estética muy popular entre los jóvenes, pero le dio vergüenza llegar y optó por comprar un tinte en la farmacia, cuando iba de regreso a casa. Jamás se había teñido el cabello, eso se lo dejaba a Eric que siempre se lo pintaba de colores en el mes del orgullo.

Se sintió raro cuando leyó las instrucciones con las manos enfundadas en los guantes de látex. Se miró en el espejo del baño y asintió para convencerse de que era por su bien y de que, aquel acto, no lo convertía en un afeminado.

Minutos más tarde tomó una ducha para deshacerse del tinte; se miró en el espejo de nueva cuenta y, aunque era un cambio muy pequeño, le agradó haberse quitado unos años de encima y se sintió mejor consigo mismo.

Cuando estaba ensimismado mirando su reflejo recibió un Whatsapp; por un momento creyó que se trataba de Eric, pero se sorprendió de leer:

David:
Alan, estoy en las ciudad y recién supe lo que ocurrió entre tú y Eric. ¿Podemos vernos para charlar un poco?

Se quedó mirando el mensaje un minuto antes de decidirse en responderle un está bien. Porque en el fondo tenía la esperanza de que Eric lo hubiese enviado como mediador, pero a esas alturas ya no estaba seguro de nada.

David:
Voy a tu casa ahora. No te muevas.

Alan se vistió a las prisas y fue a sentarse al portal para esperarlo. No estaba nervioso, aunque tenía mucho tiempo de no verlo ni hablar con él. Podía presumir que tenía una excelente relación con todos los Duarte, incluyendo a David.

Vio aparcarse una furgoneta y sonrió en cuanto lo vio bajar del vehículo vistiendo una camisa blanca de mangas largas y un pantalón camuflado de entrenamiento; también llevaba sus botas y el cabello bien recortado.

—David —le murmuró con una sonrisa cuando el joven abrió la reja para adentrarse en la propiedad—. ¿O debo llamarte mayor Duarte? —bromeó.

—David está bien, Alan —concilió—. ¿Cómo estás?

—Bien, pero vamos adentro para charlar mejor.

El invitado se quedó mirando los alrededores y Alan se apuró en explicarle que en los próximos días su hogar volvería a estar amueblado, puesto que ya había comprado los enseres necesarios para que no se viese tan vacío. Después le pidió que se sentase en el único sofá; le preguntó si quería una cerveza, pero David le recordó que era abstemio, así que le facilitó una botella de agua antes de sentarse junto a él.

Por mucho que pasasen los años, no dejaba de asombrarle el parecido que tenían los hermanos Duarte, sobre todo Eric y David. Parecían dos gotas de agua, aunque David tenía un color de ojos azul oscuro y Eric un azul cielo precioso.

—¿Estás viviendo solo?

—Sí, recién me mudé hace dos semanas —dijo con una sonrisa para ocultar la tristeza que seguía latente en su pecho—. Entonces, ¿acabas de llegar? —Lo vio asentirle con la cabeza—. ¿Cómo te fue? ¿En dónde estabas? Cuéntame un poco, ¿sí?

—Estuve en Chiapas y en Michoacán. Allá está muy caliente el asunto con el narco, pero estamos combatiéndolo de a poco. No tuvimos ninguna baja en la última misión, pero sí nos echamos a unos cuantos.

—Qué miedo… —murmuró Alan, tocándose el pecho—. ¿No te da miedo que te pase algo? Es muy peligroso. Eric se lo vive asustado y preocupado por ti.

—¿Qué sucedió entre ustedes dos? —preguntó, aprovechando que lo había mencionado—. ¿Por qué no están juntos? Yo ya los hacía casados y con hijos.

Alan sonrió con tristeza; apretó los labios y negó con la cabeza.

—Creo que se le acabó el amor por mí…

—Todo menos eso, Alan.

—La verdad yo siento que es justo eso. Llevamos dos semanas sin hablarnos; ni siquiera un mensaje. Nada.

—¿Cómo te sientes tú?

—Pues... —Forzó una sonrisa—. Ya no quiero estar a la expectativa de lo que decida Eric; él quería tiempo para pensar las cosas; yo sabía que teníamos problemas, pero nunca me pasó por la cabeza el darnos un tiempo o separarnos. Fue su decisión, no la mía. Así que la conciencia la tengo limpia por ese lado, ¿no sé si me explico?

—Te comprendo. —Le dio una palmadita en la rodilla—. Pero creo que deberían hablar; si no se acerca uno, el otro debe hacerlo. Porque es una verdadera pena que se termine algo como lo que ustedes tienen. ¿Cuánto tiempo tienen juntos?

—En diciembre serán catorce años... O serían; no lo sé.

De pronto se quedó estático cuando David acortó la distancia para sentarse más cerca. Suspiró con una sonrisa cuando cruzaron miradas, y contuvo la respiración cuando el joven le dio un medio abrazo, mientras le decía:

—Creo que lo que Eric necesita es una lección, un jalón de orejas y un gran escarmiento, ¿no crees? —Le alzó una ceja con una sonrisa de medio lado—. Nada grave, solo un jaloncillo para que espabile.

Alan frunció el ceño porque no entendió nada.

—¿De qué hablas? ¿Qué tipo de lección? —Luego negó con la cabeza porque le pareció, cualquiera que fuese la idea, una completa locura—. David, yo necesito cambiar algunas cosas en mi persona y en mi vida antes de siquiera pensar en darle una lección a Eric. —Suspiró—. Estos días me han servido para darme cuenta de lo frío que he sido con él; lo mecánico y robótico. Un jodido títere, ¿sabes? Y creo que Eric no se lo merece porque él siempre fue muy cariñoso conmigo.

David, sin romper el abrazo, le asió el rostro desde una mejilla para que lo mirase a los ojos. Estaba serio, tenía una mirada tan penetrante como la del mismo Eric, pero mucho más turbia.

—Estaré en la ciudad por un mes. Si cambias de opinión entonces llámame. Creo que nunca nos divertimos juntos, ¿verdad?

6.

Alan se quedó de pie frente a la clínica aquella tarde lluviosa. Estaba resguardado bajo un paraguas mientras veía el tráfico y a la gente ir y venir de los distintos consultorios. Solo hacía falta cruzar la calle y preguntar por el doctor Arellano, psiquiatra que había buscado en Google la noche anterior.

Le diría todo lo que llevaba guardando en su interior todos esos años, quizás él le iba a recetar alguna pastilla para dormir a pierna suelta, para relajarse y olvidarse de Eric y del mundo entero.

La lluvia arreció en lo que se decidía. No quería ser visto por ningún conocido, puesto que le daba mucha vergüenza admitir que tenía un problema o, en el peor de los casos, que se pensasen que estaba loco.

—Mejor otro día —se dijo a sí mismo en voz alta y emprendió el trayecto en dirección al estacionamiento.

Cuando estuvo dentro de su auto, recargó la frente en el volante y suspiró hondo por su cobardía. Había hablado con Jesi la tarde anterior y le contó todo sin omitir detalles. Y ella lo había incitado a buscar ayuda profesional, alegando que sí la necesitaba porque no era normal que tuviese miedo al qué dirán después de tantos años.

Cuando arrancó el motor pensó en Eric y condujo hacia la casa que habían compartido durante algunos años. Iría a recoger sus cosas porque los días habían pasado sin ninguna señal y ya no se aguantaba las ganas de verlo y de hablarle. Tenía la esperanza de que las cosas se arreglasen entre ellos después de algunas semanas de distancia.

Vio su vehículo aparcado afuera de la cochera y sintió su corazón acelerarse ante la expectación y los nervios. Entonces reunió valor y bajó del suyo para acercarse a la puerta y corroborar que estaba abierta.

Eric estaba sentado en la sala viendo el televisor. En cuanto se percató de su presencia se le quedó mirando casi sin parpadear, con el mando en su mano y con gesto impávido.

—Buenas tardes, Eric —lo saludó para que saliera de su mutismo—. Solo vine a recoger mis cosas, ¿puedo pasar? —preguntó sin atreverse a ir más allá del umbral de la puerta.

—Esta también es tu casa, Alan —le dijo el otro, sintiéndose pasmado porque no se lo esperaba—. Yo no te pedí que te fueras en ningún momento.

Alan quiso sonreírle, pero no le salió la sonrisa y tampoco le respondió porque seguía enfadado con él. Mejor subió las escaleras y se adentró en la habitación para extraer el resto de su ropa. Colocó otra de sus maletas sobre la cama y, como un autómata, empezó a guardar sus pertenencias con la urgencia de quien ya quiere marcharse.

Oyó unos pasos subir y luego acercarse a la puerta semiabierta. Lo vio asomarse pero continuó doblando ropa y guardándola sin voltear a verlo.

—¿Te estás quedando en casa de tu padre? —le preguntó Eric antes de irse a sentar en un extremo de la cama.

—Sí.

—¿Qué tal las cosas por allá?

—Solitarias.

—Te teñiste el cabello —observó, pero Alan no le dijo nada—. Y estás más delgado que de costumbre... ¿Estás comiendo bien?

Alan se viró para verlo porque en ese momento estaba de espaldas hurgando en el armario. Lo miró con ofuscación y hasta exhaló lleno de hastío.

—Fíjate que estoy en huelga de hambre, ¿cómo ves? No como, no duermo y no vivo porque mi puto mundo giraba alrededor del tuyo y ya perdí la órbita. Idiota... —masculló antes de seguir sacando prendas.

—Necesitamos hablar, Alan —se le ocurrió decir al castaño con un tono suave en la voz—. Es evidente que sigues molesto, pero entre Martín y yo no hay nada, solo somos hermanos, amigos.

—Ya me lo dijiste.

—Pero sigues sin creerlo.

—¿Y qué te importa si te creo o no, Eric? —Detuvo lo que hacía para mirarlo con fastidio—. De todos modos dices que nos faltan muchas cosas, ¿no? Eres buenísimo para apuntar los errores de los otros, pero no eres capaz de ver los tuyos.

—¿Puedes decirme mis errores? —le inquirió con tranquilidad, sin apartarle los ojos de encima—. ¿Puedes apuntarlos por mí?

La pregunta se quedó en el aire un par de minutos. A Alan le resultó difícil hallarle uno porque no podía tacharlo de nada en ese momento.

—Ya no tiene caso —musitó y sorbió por la nariz cuando sintió un nudo en la garganta—. Déjame solo, por favor.

Eric se acercó y, aunque Alan se resistió un poco, terminó abrazándolo por la espalda cuando este rompió en llanto. Se sintió terrible de hacerlo llorar, de llevarlo al límite de sus emociones. Sintió que ambos estaban en el borde de un acantilado y que pronto caerían y morirían allí mismo, a la orilla de un impetuoso océano desolado.

—Perdóname, Alan, perdóname por hacerte esto... Solo necesito tiempo para pensar y acomodar mis sentimientos otra vez. Estoy confundido en estos momentos y...

Alan se viró para verlo a los ojos. Eric se veía triste, pero no lloraba como lo hacía él.

—¿Cuánto tiempo necesitas? —le preguntó, una vez que flaqueó ante aquella intensa mirada azul.

—No lo sé... —dudó—. Solo estoy tratando de ser honesto contigo, bebé.

Aunque Alan se sintió decepcionado, no pudo contener las ganas de besarlo; lo echaba de menos; lo necesitaba en su vida porque lo amaba demasiado. Eric no hizo intento de detenerlo; lo correspondió enseguida, pero en determinado momento se apartó un poco para verlo a los ojos.

¿Cuándo había sido la última vez que le había dicho que lo quería? Alan ya ni se acordaba, pero quiso decírselo en ese instante; quizá chantajearlo o manipularlo de alguna u otra forma.

—Cógeme —se le escapó y, al ver que el otro no reaccionaba, se sacó la camiseta a las carreras—. ¿No me oíste?

Eric se lo pensó un par de segundos, pero al verlo tan decidido, entonces también se sacó la playera que llevaba puesta; la arrojó al suelo y lo atrajo desde la cintura para volver a besarlo con premura. Deslizó sus manos hacia las nalgas de Alan y las separó un poco así por encima del pantalón; luego se lo desabrochó, pero en eso estaba cuando Alan lo condujo a la cama dándole un breve empujón.

Eric se desabotonó su vaquero y se lo quitó mientras el otro se desvestía como si tuviesen el tiempo contado. Luego se tumbó sobre un Eric que parecía algo perdido, puesto que sabía que no era correcto lo que estaban haciendo. ¿Y si las cosas empeoraban después del sexo?

—Alan…

—Shht, no digas nada.

—Es que…

El otro le puso una mano en la boca para que guardase silencio; acto seguido, dejó la maleta en el suelo y se tumbó a un lado de Eric; se posicionó de lado, dándole la espalda para ofrecerse porque le urgía sentirlo en su interior, y no descansó hasta que sintió los dedos húmedos del castaño en su raja, preparándolo con cierta ansiedad.

—Métela, por favor... —suplicó antes de morderse el labio inferior y apretar una almohada contra su pecho.

Entonces cerró los ojos y cogió una bocanada de oxígeno cuando, de una estocada, Eric quedó enterrado en sus entrañas. Lo oyó jadear y sintió sus manos tocándolo, acariciando su abdomen y pecho mientras comenzaba a moverse a un ritmo lento, antes de acelerar cuando se lo pidió en un grito.

Quería escucharlo decirle obscenidades como siempre hacía cuando se lo follaba; deseaba que lo hiciese llorar y reventarlo de placer como en el pasado, pero Eric no hablaba, no le decía nada en absoluto.

Aquello fue más doloroso de lo que pensó porque pronto se echó a llorar. Lo quiso apartar para mirarlo a los ojos y preguntarle si ya no lo quería, si jamás lo había amado; pero se mordió las ganas a los pocos minutos porque fue incapaz de dar el primer paso, como le había aconsejado David hacía unos días.

Eric terminó primero; lo hizo en su interior y luego se tumbó boca arriba, mientras él se quedó hecho un ovillo, llorando silenciosamente, tratando de componerse porque no quería que lo viese destrozado, tan herido como estaba.

—Alan... —El aludido apretó los párpados cuando le escuchó llamarlo—. Alan, esto no es game over, no es definitivo; solo ocupo un tiempo para recargar energías.

Eric lo vio ponerse en pie y dirigirse al cuarto de baño; entonces aprovechó para vestirse y esperarlo allí sentado en el borde de la cama con los pensamientos dispersos y una sensación de vacío en su pecho.

Quería verlo feliz, feliz siendo él mismo; quería que dejara la desconfianza a un lado; que se entregara a él para siempre; escucharlo decirle lo mucho que lo amaba, porque podía contar con los dedos de las manos las veces que se lo había dicho. Y le sobraban dedos...

Lo vio salir desnudo y sintió un pinchazo en el pecho cuando, en completo silencio, Alan comenzó a vestirse para, acto seguido, continuar empacando como si no hubiese sucedido nada minutos atrás.

—¿Quieres un tiempo? —le preguntó una vez que cerró la maleta. Eric guardó silencio y se le quedó mirando con un ápice de remordimiento y culpa—. Tómalo todo, Eric —le espetó de malhumor—. Eres libre; por mí, que sea definitivo.

—Alan...

El aludido le dio la espalda y le mostró el dedo medio antes de abandonar la habitación. Luego condujo hacia su casa con el corazón en la garganta y fuertes palpitaciones en las sienes. Entró a su hogar, entonces ya amueblado, y se sentó en el sofá a meditar lo que acababa de hacer, sintiéndose arrepentido.

Quiso llamarlo, pero tampoco Eric había movido un dedo por detenerlo. Tal vez era lo que realmente quería: que fuese el propio Alan quien pusiese el punto final a una historia larga y repetitiva. Se había cansado; había dicho que estaba sin energías.

Pensó que quizás él también necesitaba un tiempo fuera. Olvidarlo un poco y empezar de nuevo ya sin ese afán de querer verlo contento, siempre complacido y sonriente. Porque también era pesado desvivirse por Eric.

Encendió un cigarro y miró su celular un minuto. Después le envió un mensaje a David. ¿Sigue en pie lo de irnos a divertir juntos?, escribió y aguardó impaciente por una respuesta que llegó a los quince minutos.

David:
Ahora paso por ti.

Sonrió con tristeza y después se fue a duchar; se puso una camisa de mangas largas y un vaquero ajustado. Se peinó y se enjuagó la cara luego de lavársela con un jabón neutro. Después cerró la casa con llave y se fue a sentar al portal para esperar a su excuñado. Por qué eso es lo que eran ahora, ¿no?

El militar demoró casi una hora en llegar; esa vez no traía la furgoneta gris del ejército, sino un bonito convertible en color rojo. Le tocó el claxon y Alan se acercó con una sonrisa cuando David bajó del coche y le abrió la puerta de copiloto, haciéndole una reverencia graciosa.

—¿Y este auto?

—Lo renté para irnos a divertir —le respondió alzándole una ceja—. Pero tengo una regla, una única condición...

—¿Cuál es? —inquirió con un deje de diversión cuando el muchacho echó a andar el vehículo.

—Vamos a ir a donde yo quiero ir.

—Venga, nada más no me vayas a llevar a ningún...

—A donde yo quiero ir —le interrumpió—. Yo mando.

En ese momento no le preguntó nada acerca de su relación con Eric y se lo agradeció porque no tenía ánimos de recordar lo que había ocurrido horas atrás, ya que todavía se sentía algo dolido. Aquella noche, David solo condujo en silencio; encendió el estéreo y se dirigió a una zona que era conocida por la decadencia y la prostitución en esa área de la ciudad. Alan se le quedó viendo con cara de pocos amigos, pero el muchacho ni siquiera lo volteó a ver, simplemente se estacionó cerca de una cantina y le pidió que bajase del coche después de subir el techo del vehículo.

Eric jamás lo había llevado a un sitio tan lúgubre en todos sus años de noviazgo, tampoco es como si saliesen mucho, pero cuando lo hacían iban a restaurantes o bares con música en vivo para relajarse y pasar un buen rato. David parecía conocer más acerca del bajo mundo, quizá por su profesión como militar estaba acostumbrado a conseguir sexo en las calles y en sitios poco salubres.

—¿Nunca habías venido a esta maravillosa calle? —le preguntó mientras caminaban por la oscura acera, iluminada intermitentemente por las luces neones de las viejas cantinas. Alan le negó sin musitar palabra—. Entonces no has vivido nada para tener treinta y siete años.

Aunque lo llamó viejo, no le contestó; en cambio se limitó a observar a los muchachos que detenían los coches para ofrecer sus servicios; algunos de ellos llevaban carteles con frases sugerentes o letreros que explicaban a detalle lo que sabían hacer y los precios. Alan creyó que era un lugar horrible, pero ya había aceptado la invitación y no quiso quedar como un aguafiestas, ya que David parecía entusiasmado.

Entraron a un congal que por fuera aparentaba ser una casa modesta, pero por dentro estaba acondicionada para recibir al menos a cincuenta personas. Había una sola barra y se vendían únicamente caguamas y cigarrillos. David le dijo que era su sitio preferido y Alan le frunció las cejas, pero lo siguió hasta aquella mesita junto a la pista improvisada; se sentaron y rápido se acercó un mesero ya entrado en años, con su mandil rojo y su cabello lleno de canas.

—Una caguama para mi amigo y una botella de agua para mí, por favor —pidió el militar en voz alta, para hacerse escuchar por encima del alto volumen, ya que los éxitos de Thalía ⁽¹⁾ resonaban por todo el salón.

—¿Tienes mucho viniendo a este lugar? —le preguntó Alan mientras observaba los alrededores, temeroso de que algún conocido lo viese allí.

—Cada que vengo a la ciudad me paso. Ya conozco a algunos de por aquí —dijo, distraídamente, haciéndole una seña a un joven que estaba de pie junto a la barra.

El muchacho se acercó y Alan se le quedó viendo cuando, sin que él se lo esperase, se le fue a sentar en las piernas a David.

—No me acerqué porque te vi con tu amigo —le dijo el muchacho que aparentaba aproximadamente los veintidós años. David le susurró algo en el oído y el chico se puso en pie y le asintió con la cabeza, mostrándoles a ambos una bonita sonrisa antes de marcharse.

—¿Quién es él? —le cuestionó Alan mientras encendía un cigarrillo para aflojar un poco los nervios.

El mesero llegó con la caguama y con la botella de agua y les trajo una bandeja con frituras, chicharrones y cacahuates salados.

—Es un muchacho que conocí hace unos días. Es puto, pero es mejor así. No soy persona que pueda estar en una relación seria porque todos terminan cansándose de mí. Y con el tiempo uno también se cansa de estar preguntándose en qué momento me van a dejar.

Alan le dio una calada a su cigarrillo y después un trago a su botellón oscuro.

—Debe ser duro no poder tener algo estable, ¿no? —Lo vio encogerse de hombros y fruncir la boca como restándole importancia—. Supongo que ya estás acostumbrado a todo esto —dedujo, pero en eso David lanzó un silbido mientras observaba hacia la barra al mismo joven que, ahora, estaba acompañado de un muchacho delgado y alto—. ¿Qué está pasando, David?

—Te pagué un muchacho para que te diviertas un rato. Lo ocupas.

—¡¿Estás loco?! ¿Cómo se te ocurre que yo voy a…? —Y dejó la pregunta al aire, puesto que los muchachos llegaron a ocupar las sillas restantes de su mesa.

—Hola, yo soy Daniel y mi amigo es Lucas —se presentó el que se sentó a su lado.

—Mucho gusto, pero yo solo vine a beber y a acompañar a David. Yo nunca he estado en un lugar como este y…

Los chicos se rieron al unísono. David sonrió, luego les dijo:

—Les dije que es una ternura.

En ese preciso momento, Alan quiso pedirle a David que se marchasen, pero Lucas se sentó nuevamente en las piernas del militar solo para empezar a comerle la boca.

¿Qué mierdas hago aquí?, pensó Alan sintiéndose fuera de lugar.

—¿Cómo te llamas? —le cuestionó Daniel, acercando su silla más a la suya, logrando que se le tensase cada músculo del cuerpo.

—Alan.

—¿Quieres bailar? —Alan le frunció el ceño—. ¿O eres de esos que no bailan? Porque David es muy buen bailarín. Baila de todo. ¿Qué hay de ti?

—Yo no bailo ni los ojos, niño.

El muchacho soltó una risotada.

—¡Qué lástima! —exclamó—. Entonces déjame bailar para ti, para que entres más en ambiente porque estás muy tenso; ¿o prefieres un masajito rico?

Alan se mordió la uña del dedo pulgar y observó que David se puso en pie para irse a la pequeña pista en compañía de Lucas cuando comenzó la música de banda. Se les quedó viendo un buen rato para ver si así se fastidiaba Daniel y lo dejaba solo, pero el muchacho no tenía intenciones de largarse. En un momento lo volvió a llamar para pedirle un cigarrillo y Alan se lo brindó para luego beberse el resto de la caguama, porque se dio cuenta de que estaba precisando de mucho alcohol para sobrellevar esa noche de pesadilla.

Dime, si vas a volver algún día

Si espero o te doy por perdida

Si mato de un golpe a este amor

Dime, si dejo una luz encendida

En algún rincón de mi vida, o dejo apagar la ilusión

Dime por favor, si mato de un golpe a este amor ⁽²⁾

Alan, tan fresa como era, jamás había escuchado ese tipo de canciones, pero la letra de aquella canción, le pareció de pronto, haber sido escrita para él. Y, como no quería ponerse melancólico, decidió pedir otra caguama y charlar un poco con Daniel para no prestar atención a aquellas letras llenas de decepción y tristeza. Tenía que aprender a relajarse, porque David parecía pez en el agua y él una estatua en medio del océano.

—¿Cuántos años tienes? —le preguntó a Daniel cuando le dio un bajón a su botella.

—Veintitrés, ¿y tú?

—Treinta y siete.

—Eres joven, siempre salgo con señores de más de cuarenta y cinco —le platicó muy animado—. ¿Me das un trago? Tengo mucha sed…

—Claro. —Y le pasó la botella, pero el joven se abalanzó para besarlo sin que Alan se lo esperase.

⁽¹⁾  Thalía Cantante mexicana de música pop.

⁽²⁾  “Dime” Fragmento de la canción “Dime” de Julión Álvarez.

7.

Alan esquivó aquel beso. Se sintió asqueado porque nunca había besado a otro hombre que no fuese Eric. Rápido se puso en pie y fue hacia la pista para sacar a David de ese horrible lugar.

—¿Qué sucede?

—Sucede que nos vamos ahora —respondió Alan ya bastante molesto—. Quiero ir a casa y no acepto un no por respuesta.

David no se opuso; extrajo su billetera y le tendió al muchacho unos billetes por la compañía; luego dejó propina en la mesa y lo tomó por el brazo para conducirlo a la salida.

—¿Por qué te quisiste ir? —Escuchó que le preguntó mientras caminaban hacia el auto.

—No me gusta este tipo de ambientes con prostitutos, caguamas baratas y chicharrones rancios —espetó.

David soltó una carcajada.

—Te falta barrio, Alan.

—Di lo que quieras, pero no vuelvo a meterme a un lugar como estos en toda mi vida, ¿oíste?

—Bien, ya entendí. ¿Tienes hambre? Conozco un lugar que...

Alan negó con la cabeza.

—Los lugares, de ahora en adelante, los elegiré yo, ¿de acuerdo?

—Bien, tú mandas.

Llegaron a una estación de servicio a cargar gasolina. Alan se metió a la tienda de conveniencia y compró cerveza de la buena, cigarrillos y una bolsa de frutas secas para quitarse el mal sabor de boca que le dejó aquel lugar. Después le pidió que fuesen a casa para charlar y pasar el rato porque ya había tenido suficiente por esa noche.

Se sentaron en la sala de estar, cada uno en un extremo del nuevo sofá amplísimo. David le pidió una botella de agua y él destapó una de cerveza ante la mirada atenta del otro.

—¿No te gustó Daniel?

Alan frunció el ceño.

—¿Te olvidas de que estoy con tu hermano?

—Ya, pero... las cosas andan mal entre ustedes y yo pensé que querrías probar más variedad. Solo has estado con Eric desde que te declaraste gay, ¿no?

—¿Y eso qué tiene que ver?

David encogió un hombro y frunció un poco los labios.

—Pues que necesitas conocer mundo. Relajarte, divertirte. Suéltate un poco; pareces una puta piedra. Prueba a dos o tres cabrones y, si no te gusta, pues ya está, no pasa nada.

—Yo no soy así.

—¿Cómo?

Alan chasqueó la lengua antes de empinarse la botella para darle algunos tragos.

—Infiel —le dijo y David soltó una risotada—. ¿De qué te ríes? —inquirió malhumorado.

—¿Sabes en dónde está Eric ahora mismo? ¿Sabes lo que está haciendo y con quién? —Alan le negó con la cabeza y David extrajo su móvil.

—¿Qué haces?

—Vamos a llamarlo para verificar lo que está haciendo tu angelito.

Cuando lo llamó activó el altavoz y Eric respondió al tercer tono. Se oía mucho ruido de fondo, música y un barullo ensordecedor. Le dijo que había salido a un antro de ambiente con un par de amigos; David le pidió la ubicación y el otro se la dio sin ningún problema.

Le preguntó si quería ir, pero Alan no estaba seguro de entrar a otro lugar de esos. Conocía el sitio, pero tenía miedo de ser visto por algún ojo conocido.

—¿A qué le tienes miedo? —le preguntó el militar con seriedad al verlo titubear ante la idea de sorprender a Eric en el antro.

La pregunta le rondó por la cabeza durante varios minutos; minutos en los que David no dejó de verlo con expectación y paciencia. Ahí estaba su respuesta, enraizada en su conciencia, pero no podía sacarla por temor a destapar la cloaca y que la pestilencia de sus emociones lo superasen.

—No lo sé...

—Sí lo sabes, cabrón —le respondió en un tono que a Alan se le antojó severo—. Deja de hacerte el pendejo conmigo y empieza a escupir de una vez por todas.

Alan encendió un cigarrillo; colocó el cenicero en su pierna izquierda, y le dio una calada para tratar de evadirse.

»¿No me lo vas a decir? —insistió David en el mismo tono, pero ahora sonaba algo amenazante—. ¿Quieres que te obligue a hablar como lo hago con mi pelotón? —Alan soltó una risa nasal—. No te rías, no lo dije para que te estés riendo.

—¿Qué quieres que te diga? —le cuestionó con un ápice de hastío.

—La verdadera razón de por qué Eric te pidió un tiempo. Y no me salgas con que no lo sabes. Ambos sabemos que eres consciente del verdadero problema.

—Ya te dije que no lo sé.

—Ahora mismo, en un extremo de la ciudad, Eric está bailando y pasándolo bien con otros hombres. Tú tienes la solución en tus manos, porque sabes que él te ama, pero vas a perderlo porque te faltan huevos y pasión. No luchas por lo que quieres porque eres un llorica de mierda. Estás acostumbrado a tu maldita burbuja rosa y aún falta que te la revienten. Aún no ha llegado lo peor, ¿sabes? Todavía falta que Eric te pida vender la casa y que se repartan los bienes para, ahora sí, romper los lazos que los siguen uniendo.

Sí lo había pensado antes; eso de que al vender la casa y repartir los bienes, ya no tendrían nada que los atase. Y le dolía mucho nada más de imaginar que Eric empezase una relación con un hombre mejor que él; con alguien que sí fuese cariñoso y detallista.

—Quiero que sea mi esposo —le confesó y David alzó ambas cejas como sorprendido—. Ya tengo el anillo y las ganas, pero siento que me va a decir que no por lo del tiempo que me ha pedido.

—¿Y cómo sabes si no lo has intentado?

—Solo nos hemos visto una vez en todos estos días y la verdad terminamos peleando muy fuerte otra vez. La situación está algo tensa entre nosotros, David…

—Entiendo, pero quedándote en casa a lamentarlo no lo va a resolver. Necesitas moverte, carajo. ¡Haz algo! —Alzó la voz ya bastante exasperado—. Si no lo haces tú, y no lo hace él, todo se va a ir a la mierda, Alan. Y será muy tarde cuando ya exista un tercero, alguien que se meta en esto que tienen, en este desastre.

El antro estaba a reventar esa noche porque era barra libre. Eric, Jaime y Gabriel ya ocupaban una mesa; charlaban y bebían cervezas mientras la gente continuaba aglomerándose en la taquilla para alcanzar un cupo, puesto que tenían que esperar a que saliesen algunos para que ingresaran otros.

Tenía un rato mirando a un hombre que se hallaba sentado con un pequeño grupo de amigos. Le parecía atractivo y quería pedirle que fuesen a bailar para poder charlar y así conseguir su número. Se sentía algo despechado y molesto por las cosas que Alan le había dicho antes y después del sexo.

Por un momento se quedó absorto en los recuerdos que no vio que el hombre ya estaba a su lado, tocándole el hombro para traerlo a la realidad. Entonces lo volteó a ver y le sonrió.

—¿Quieres ir a bailar o vienes acompañado?

Eric miró a sus amigos y estos estaban abstraídos en una conversación, así que rápido se puso en pie y tomó la mano de aquel tipo para irse a la pista y descoserse un poco, que tanta falta le hacía.

—Vi que me estabas viendo hace rato —le dijo cuando se hallaron uno frente al otro, bailando al compás de la música electrónica que tocaba el Dj—. Mi nombre es Alex, ¿cómo te llamas tú?

—Eric; mucho gusto. —Y se acercó un poco para darle la mano y dejarle un beso en la mejilla.

Le contó que tenía un negocio propio, que era empresario y que jugaba baloncesto como él, pero que lo hacía solo como aficionado en su casa, en una cancha que improvisó para compartir las tardes de domingo con sus amistades. También le dijo que tenía cuarenta y dos años, aunque lucía mucho más joven. Eric no le contó mucho de su vida porque entonces descubrió que se sentía más triste de lo que había estado creyendo; se sentía desencajado al estar hablando con otro en plan de ligue; incluso llegó a buscar a Alan entre la muchedumbre, pero se rio de dicho acto, puesto que verlo allí sería casi un milagro.

Alex lo invitó a sentarse en otra mesa para estar solos y él accedió porque le pareció que era un tipo agradable, simpático y hasta atractivo. El hombre le invitó una bebida, la que dijo que le encantaba, Eric le agradeció con una sonrisa y alzó la copa para hacer un brindis que le salió del alma y que dejó al otro confundido.

—Por los nuevos comienzos; porque sé que la vida tiene algo para mí; algo muy especial que me hará feliz.

Se tomó otro par de bebidas y volvió a la pista con Alex. Esa vez no charlaron porque el alcohol, al menos en el otro, ya estaba surtiendo un poco de efecto. Ya lo tenía abrazado y le olfateaba el cuello como si fuese un perro, ocasionándole risas a un Eric que también empezaba a relajarse, a olvidarse de sus problemas.

Pensó por un segundo en que, justamente así, solía ser su vida antes de Alan: fiestas, sexo casual con desconocidos y más fiesta. Era divertido, sí, pero ya no tenía veinte años y sus intereses también habían cambiado con el paso del tiempo. Ahora buscaba estabilidad económica, pero sobre todo, emocional. Quería compartir con alguien su vida entera y saberse correspondido en todos los sentidos, pero lo malo es que el hombre perfecto había resultado no serlo tanto.

Sintió su móvil vibrar en el bolsillo frontal de su vaquero, pero no lo revisó en ese instante porque Alex le restregaba el culo en la entrepierna y su atención se posó en esas nalgas abultadas que, con candente sinuosidad, le empezaban a provocar pensamientos delirantes.

—¿Has escuchado de la gente que llora mientras está cogiendo? —le inquirió en el oído y el otro se viró para quedar frente a frente.

—¿Qué dices?

—Llorar mientras te están follando… ¿Lo has hecho?

Alex se rio fuerte.

—¿Por qué debería estar llorando mientras me follan? No te comprendo.

—Si quieres, ahorita que nos sentemos te lo explico con calma, ¿vale?

—Está bien.

Alan llegó al antro en compañía de David. El muchacho se aparcó cerca de la taquilla como si fuese una emergencia y ambos se quedaron mirando la larga fila durante unos segundos.

—No creo que alcance a entrar —murmuró Alan.

—Aguarda aquí que tengo un plan.

Vio a David bajarse y acercarse al guardia con paso resuelto. Se pusieron a charlar un momento y después el hombre quitó la cadena de la entrada, por lo que David le hizo una seña a Alan para que se acercara.

—¿Podemos entrar? —le preguntó cuando estuvo junto a él.

—Hasta aquí te acompañé —le dijo el militar—. Tengo que volver a casa porque Neza me espera. —Le dio una palmadita en el hombro—. No la cagues con Eric y demuéstrale que lo quieres, si no, lo vas a perder de verdad y para siempre.

Y luego se marchó en su convertible rentado como si nada, dejándolo solo y confundido. El guardia aprovechó para volver a quitar la cadena de la entrada y Alan, aunque quiso arrepentirse y coger un taxi, pensó en la posibilidad de Eric al lado de otro y decidió entrar, muerto de nervios, pero algo motivado por las cervezas que había ingerido esa misma noche.

Había mucha gente, tanta que hasta llegó a pensar que nunca iba a toparse con Eric. Y, como requería valor, se fue a la barra y aguardó con paciencia a que le diesen un par de vasos de cerveza oscura para sofocar los nervios y el calor.

Por un momento pensó que todo eso era una locura y hasta quiso irse, pero luego observó a Eric sentado y sonriéndole a un desconocido. Las tripas se le anudaron en un segundo; la ira comenzó a mermar su pensamiento. Quería ir a gritarle y a hacer un escándalo, pero en cambio se empinó los vasos de cerveza y pidió otro par.

No les quitó la vista de encima; no quería perderse detalle de lo que ocurría en esa mesa. Eric lucía relajado y sonriente, parecía más parlanchín y aquello logró herirlo demasiado. Porque con él ya casi no hablaba y era terrible verlo tan dispuesto a olvidar; tan lejano y motivado a hacer cambios en su vida. Cambios que a él le estaban costando demasiado.

Lo invitaron a bailar pero se negó enseguida, incapaz de moverse de la barra para seguir mitigando el mal sabor de boca de aquella noche. En determinado momento comenzó a perder el juicio, estaba tan mareado que todo le daba vueltas y no entendía qué hacía allí.

Volvieron a invitarlo a bailar y esa vez accedió, puesto que se encontraba completamente beodo. Indispuesto. Se abrazó del cuello del desconocido y le sonrió cuando le advirtió que tenía dos pies izquierdos. Luego se dejó llevar sin más, sin preocupaciones. El hombre se abalanzó sobre sus labios y Alan se dejó besar, aunque no le correspondió porque no le nació en ese momento.

Eric miró hacia la pista y vio a Alan con otro; sintió la sangre en la cabeza y pronto se puso en pie sin escuchar los cuestionamientos de su acompañante. Por un instante pensó que quizás lo estaba confundiendo, pero cuando estuvo frente a él se percató de que no estaba en un error: era Alan. Le metió un empujón al tipo y este retrocedió con lentitud hasta perderse entre la masa de gente.

No cruzó palabra con Alan, solo lo alzó en sus brazos como si fuese un costal de papas y lo sacó de la pista ante las miradas de todos; algunos lo abuchearon y otros, entre risas, comenzaron a aplaudirle. Alan protestó y le empezó a pegar en la espalda para que lo bajase, pero Eric ya estaba furioso cuando se acercó a la mesa de sus amigos para decirles que ya se iba.

Fue en el estacionamiento donde lo liberó solo para sujetarlo por el brazo. Alan se tambaleó un poco, así que Eric lo asió por los hombros para que al menos intentase mirarlo a la cara.

—¡¿Por qué hiciste eso?! —le reprochó haciendo amago de volverse al antro, pero Eric lo sujetó con mayor fuerza—. ¡Suéltame, cabrón!

—No grites, Alan —le pidió con calma—. ¿Quién te trajo? ¿Fue David?

—¿Qué te importa a ti? —Y le metió un empujón—. Te vi que estabas con otro, ¿por qué tú sí puedes y yo no?

—Solo estaba charlando con ese tipo, tú te besabas con ese pendejo —contratacó—. Además, yo estoy entero y tú das pena de la borrachera que te cargas. Será mejor que te lleve a casa.

Tuvo que arrastrarlo al coche y hacer un esfuerzo por meterlo en el asiento de copiloto y después ajustarle el cinturón de seguridad. Luego subió y arrancó el motor, apagando el estéreo casi al mismo tiempo, puesto que, al menos para Eric, la fiesta había terminado prematuramente.

Lo miró de soslayo y negó con la cabeza cuando vio que se acomodaba para dormir. Entonces condujo a la casa que les pertenecía, a esa que, en mejores tiempos, habían llamado hogar.

Para cuando llegaron lo tuvo que sacar en brazos y llevarlo hasta la segunda planta. Alan despertó cuando se halló en la cama y ambos cruzaron miradas.

—¿Cómo te sientes? Voy a traerte agua, no te levantes de la cama.

—De acuerdo.

Alan se acurrucó contra la almohada y se sacó los zapatos rápido. De pronto lo invadió un sentimiento de desazón porque tenía la sensación de que había hecho algo muy malo. No fue difícil echarse a llorar sin remedio, pensando en cientos de cosas al mismo tiempo, pero lo que ocupaba todo su pensamiento, era el hecho de haber visto a Eric con otro.

Cuando el castaño volvió se lo encontró llorando como un niño pequeño abrazado de la almohada. Se acercó a él y se acuclilló en el suelo dejando la botella de agua sobre la mesita auxiliar para poder tocarlo. Es que se veía tan frágil y roto que le caló mirarlo de esa manera.

—¿Por qué lloras, bebé? Ya no llores...

—Estabas con otro cabrón —murmuró Alan con la voz enronquecida, sintiendo las suaves caricias que Eric le dejaba en el hombro y en la cabeza—. Qué rápido me olvidaste, hijo de la chingada...

—Amor, solo estaba charlando con ese tipo —insistió en su defensa porque era cierto—. Voy a hablar seriamente con David... No debió dejarte solo en ese lugar, no como estás.

Alan recordó las palabras de David en ese preciso momento. Intentó enfocar la vista para ver bien a Eric y se enjugó las lágrimas, antes de pedirle, de suplicarle:

—Dame otra oportunidad, Eric... Sé que la he cagado contigo, pero ya sé lo que tengo que hacer para remediarlo.

—¿Qué tienes que hacer?

—Hacerte feliz; cuidarte y mimarte. Valorarte más. Yo no quiero estar así como estamos. Me estás matando, Eric —confesó, todavía entre lágrimas que se apuró a enjugar.

Eric le sonrió porque de pronto ya no se sintió molesto por su actitud; se puso en pie y se fue a acomodar en la cama para abrazarlo por la espalda y dejarle un beso suave en la nuca.

—¿Me crees cuando te digo que te amo, bebé? —le preguntó y lo vio asentirle con la cabeza—. Pero esto no se trata de que solo uno sea feliz, ¿sabes? Ambos tenemos que serlo; los dos. Yo no quiero ser feliz y que tú no lo seas, Alan; eso es injusto.

—¿Podemos resolverlo juntos? —le inquirió luego de virarse para quedar frente a frente—. Puedo ir a terapia si tú me acompañas para que sea más fácil toda esa mierda de tener que hablar de mis problemas con un completo extraño.

Eric le asintió.

—¿Estás dispuesto a hacerlo?

—Sí —afirmó con cierta inseguridad—. Estuve charlando un poco con David de todo esto…

—David —repitió Eric luego de soltar una risa nasal—. ¿Qué va a saber David de nosotros, Alan? A David dale lo que sea y enseguida lo pierde… —Suspiró—. Es mi hermano y lo amo, pero no creo que sea una buena influencia para ti. Mira que dejarte solo en el antro sabiendo cómo estabas sintiéndote…

Alan quiso decirle que iba a cambiar para ser mejor; prometerle que serían muy felices y, cuando lograsen estar en la cúspide de su relación, entonces dar el siguiente paso. Pero los ojos de Eric lo escrutaban, le daban cierto miedo, puesto que sabía que él esperaba más de lo que Alan podía ofrecerle.

Entonces lo abrazó muy fuerte y olfateó el aroma de su colonia antes de dejarle un beso en el cuello. Eric le acarició la espalda y él le dejó una pequeña mordida en el lóbulo izquierdo; le escuchó suspirar y se atrevió a desabotonar la camisa del castaño.

Y en un intento por salvar la relación, entonces le dijo:

—Te prometo que todo será diferente a partir de mañana...

8.

Eric despertó aletargado aquella mañana; a su lado estaba Alan durmiendo profundamente. Le sonrió al recordarlo lanzándose a ser valiente al pedirle una oportunidad. Él no le había respondido en ese momento, pero en verdad quería intentarlo como último recurso, porque si Alan estaba dispuesto a poner de su parte para remediar la situación, eso quería decir que, tal vez, las cosas empezarían a mejorar entre ambos.

Con cuidado de no despertarlo, se dirigió al cuarto de baño para mear y tomar una ducha; quería volver a la cama y pasar gran parte de su día allí acostado con el otro. Necesitaban charlar, puesto que por la noche Alan había estado muy alcoholizado y Eric temía que todo lo dicho fuese a causa de su estado de embriaguez.

Cuando terminó de ducharse y se dispuso a cepillarse los dientes, Alan entró al baño con los cabellos alborotados y una mirada que gritaba lo arrepentido que se hallaba de haberse comportado como lo hizo allí en el antro. Porque no lo había olvidado del todo; tenía los recuerdos muy claros, para su desgracia.

—Buenos días, Eric. —Y se puso a mear.

—¿Cómo dormiste? —le preguntó una vez que escupió el agua y el dentífrico que llevaba en la boca.

—Más o menos. Me duele un poco la cabeza…

—¿Quieres ibuprofeno?

—Sí…

Eric le asintió y empezó a buscar en las gavetas donde guardaban algunas medicinas. Alan tiró de la cadena y se le quedó viendo a esa ancha espalda desnuda y húmeda; quiso abrazarlo, pero primero tenía que descubrir si el castaño no estaba enojado con él.

—Toma. —Le tendió una píldora y luego llenó el vaso de higiene bucal para que la tragase—. Tómala de una vez para que se te corte la cruda.

Alan le asintió y obedeció sin rechistar. Después dejó el vaso sobre el lavabo y caminó hacia la cama como un zombi al corroborar, por la mirada de Eric, que no estaba enfadado con él. Solo parecía preocupado.

Se acostó bocarriba y se quedó mirando el techo unos minutos. Sintió el colchón hundirse y miró por el rabillo del ojo que su novio ya estaba acostado junto a él, vistiendo únicamente un ajustado bóxer deportivo.

Le había prometido que las cosas cambiarían, pero no sabía por dónde empezar, así que se le ocurrió acomodarse de lado para mirarlo a la cara y disculparse.

—Perdóname por lo de anoche —soltó, lleno de vergüenza.

—¿Perdonarte? ¿Por hacer un escándalo o por besarte con otro cabrón? —recriminó Eric al recordarlo en la pista.

Alan desvió su mirada; se le quedó viendo al abdomen casi rubio de Eric y se sintió hundirse porque, lo último que necesitaba, era que el castaño recordase cada detalle de lo sucedido.

—Por todo, si es que puedes...

Eric asintió y alzó las cejas en un gesto que Alan tachó de irónico. Sí estaba molesto después de todo.

—Anoche dijiste muchas cosas, Alan. ¿Te acuerdas o tenías nublado el juicio?

—Me acuerdo de todo lo que te dije, y es cierto. No te mentí en nada.

—Lo de ir a terapia y que te diese una oportunidad es...

—Es lo que más quiero —interrumpió—. Sé que no estaba en mis cinco sentidos anoche, pero te juro que es verdad y lo dije desde el corazón.

Eric se le quedó viendo; solo quería abrazarlo y besarlo, pero necesitaba poner las cartas sobre la mesa de una vez por todas. Porque no era un juego; estaban en la cuerda floja y lo suyo con Alan era tan frágil que en cualquier momento podría desmoronarse.

—Para que yo te dé una oportunidad entonces necesito ver cambios, ¿sabes? No es nada más de enchílame una.

Alan le asintió. Había guardado la esperanza de que, al amanecer, todo volviese a ser miel sobre hojuelas, pero era consciente de que Eric estaba en su derecho de exigirle un cambio. Ya habían sido muchos años en el mismo punto sin retorno; era lo justo.

—Lo sé. Admito que no estoy muy seguro de por dónde comenzar, pero me siento muy motivado si tú estás dispuesto a ver los cambios en mi persona y en nuestra relación.

—Quiero verlos —admitió el castaño, entonces sí mostrándole una tenue sonrisa.

Alan le devolvió la sonrisa y rompió la distancia para hallar refugio en el cuello de Eric hasta que sintió las manos del otro en su cintura y el calor le llegó de golpe. Lo buscó con sus labios y lo encontró igual de ansioso y desesperado; comenzaron a profundizar el beso y a intercambiar caricias con las lenguas, con las manos.

—¿Te apetece hacerlo ahora? —le preguntó Alan, una vez que pudo desprenderse del apremiante beso.

—Quiero que me des duro, bebé.

El otro titubeó un minuto. Se quedó esperando a ver si era broma, pero Eric comenzó a quitarse el bóxer sin prisas. Él, por hacer algo, también comenzó a desvestirse.

Hacía tantísimo que no era el activo, pero no se olvidaba de que Eric era versátil. ¿Por cuánto tiempo lo había castigado negándose a desempeñar un rol más dominante? Ya ni se acordaba.

—¿Estás seguro?

—Sí, ¿tú no?

—Sí, pero se me hace un poco raro, ¿sabes? Tú siempre eres el activo y yo ya me acostumbré, pero podemos intentarlo si es lo que quieres...

—No quieres —dedujo Eric mirándolo con seriedad.

—Sí, sí quiero —aceptó con seguridad, con una bastante fingida porque él se consideraba pasivo, al menos era el rol con el que se sentía cómodo—. Solo te digo que es un poco extraño, pero eso no quiere decir que no quiera o no pueda hacértelo.

—Pues dale entonces. —Y se puso de lado para ofrecerle el culo.

Alan suspiró y buscó un frasco de vaselina en el cajón de la mesita auxiliar. Se masturbó un poco para ponerse más rígido y luego se embadurnó la erección y al mismo tiempo puso un poco en la raja de su novio. Después se acomodó tras él y comenzó a desperdigar besos en sus hombros y nuca; caricias en la suave piel de sus nalgas.

Eric cerró los ojos anticipándose al placer de ser tomado. Tenía un tiempo anhelando ese momento que ya se lo comían las ansias de sentirlo dentro, muy al fondo de sus entrañas. Estuvo a punto de gritarle que lo hiciera pronto, pero en eso sintió que Alan lo penetró con un dedo y se mordió el labio en el acto, respirando pesadamente para encontrar un equilibrio.

—No quiero lastimarte. Si estoy siendo muy brusco me lo dices, por favor.

—Dale, no te cortes por mí, eh.

El aludido metió otro dedo y empezó a moverlos con lentitud; luego aceleró el ritmo cuando le oyó jadear por lo bajo. Entonces los extrajo y lo viró para que quedase bocarriba. Volvió a besarlo con premura y le dijo que quería ver su cara mientras le hacía el amor. Eric estuvo de acuerdo; al menos le brindó una sonrisa bastante sincera y bonita.

Le separó las piernas y con sus rodillas avanzó para acomodarse bien antes de penetrarlo con lentitud, siempre mirándolo a los ojos para no perder detalle de los gestos del otro.

—No tengas miedo —le dijo Eric con otra de sus sonrisas—; lo estás haciendo muy bien.

—¿Te está gustando?

—Mucho, amor.

Ni en mil años se atrevería a decirle cosas para hacerlo llorar. Eso sí que no podría lograrlo. Amaba tanto a Eric que no soportaba la idea de denigrarlo, ni siquiera como parte de un inofensivo juego sexual. Eso se lo dejaba a él y caso cerrado.

Lo empezó a masturbar cuando Eric se incorporó un poco para sujetarlo por los hombros. Se miraron y se sonrieron. Alan aceleró el ritmo de su mano y también el de los embistes. Eric comenzó a jadear más alto y Alan a resollar cuando el otro empezó a mover la pelvis circularmente.

—Eric...

—¿Qué?

—No voy a aguantar mucho.

—No importa, bebé —concilió—. Quiero toda tu leche en mi culo.

Alan se relamió los labios cuando Eric le abrazó la cintura con las piernas; entonces cerró los ojos y aceleró aún más, masturbándolo cuando se lograba concentrar.

A los pocos minutos no pudo más y, sin avisarle, terminó en su interior. Respiró por la boca y abrió los ojos solo para hallarse con la mirada de su novio. No se salió al instante porque Eric seguía aprisionándolo.

—Lo siento —se disculpó un poco avergonzado—; quería aguantar más, pero estás muy apretado y ya no pude.

—No importa, bebé. No te disculpes por eso. Ven aquí, dame un beso.

Se liberó y se tumbó encima de Eric para comerle la boca; luego fue bajando con sus labios por todo el pecho y el abdomen entre besos húmedos y mordiscos suaves. Quería enloquecerlo, demostrarle que con él podía tenerlo todo.

Lo miró a los ojos cuando se halló entre sus piernas, y se metió a la boca cuanto le cupo para empezar a mamar con lentitud, saboreando su sexo, engullendo y lamiendo la extensión rígida de Eric. Este último empezó a violarle la boca, moviéndose con frenesí hasta llegar al clímax.

—Trágate todo —le ordenó asiéndolo por los brazos para acercarlo—. Abre la boca para ver cómo te los comes. —Alan lo hizo y Eric le sonrió una vez que le mostró la lengua limpia—. Buen perro, eres un buen perro.

Se quedaron acostados uno encima del otro, en silencio, recuperándose del febril combate, cada uno pensando en el porvenir. Eric seguía un poco confundido, no se fiaba al cien de que Alan lograse todo lo que le había prometido, pero quería darle una oportunidad porque lo valía. Alan, por su parte, se hallaba con el pecho henchido de emociones.

—Eric... —lo llamó y le oyó responderle con un sonido gutural—. Yo te quiero mucho. Necesito que me des una oportunidad.

—Yo también te quiero mucho, Alan.

—¿Me vas a dejar demostrarte que puedo cambiar? —le pidió cuando el otro no dijo más.

—Sí.

—Gracias... amor.

En respuesta, Eric lo abrazó contra su cuerpo y se quedó dormido, puesto que aún era muy temprano. Alan lo miró por largos minutos con una sonrisa boba; estaba en las nubes, flotando como un orbe en las noches de verano. Quiso seguir de esa manera por más tiempo, pero le calaron las tripas y se vio en la necesidad de tomar una ducha antes de bajar a su cocina para preparar el desayuno sintiéndose feliz, pleno.

Hizo chilaquiles en salsa verde y también tostó pan integral con un poco de mermelada de piña. Esperaría por Eric para desayunar juntos porque tenía ganas de contarle sus planes a futuro, exceptuando lo del anillo, porque quería que fuese una sorpresa. Le hacía mucha ilusión.

Observó por la ventana de la cocina que se aparcó la furgoneta de David y se apresuró en abrir la puerta para recibirlo cuando el militar entró con un ramo de rosas amarillas.

—¿Y eso? —le preguntó por las flores con una sonrisa de pura curiosidad.

David se las arrojó al pecho y Alan las atrapó rápido.

—Me estoy disculpando por haberte abandonado en el antro. Por la mala noche que te hice pasar y porque Eric me llamó muy molesto ayer que te quedaste dormido.

—Pasa, tonto.

—¿Dónde está el angelito que no rompe un plato? —Oyó que le preguntó desde el sofá en el que se fue a sentar mientras él ponía las flores en agua.

—Durmiendo.

—Ajá. ¿Y...? —Lo volteó a ver sin poder ocultar su sonrisa—. ¿Hicieron las paces o siguen trenzados?

—Me sirvió mucho hablar contigo de lo que está pasando —confesó mientras se sentaba en un sillón contiguo—. Le pedí una oportunidad y él me la dio. Ahora solo queda ver para adelante.

—No te acobardes.

—No lo haré. No creas, pero estas semanas sin él fueron difíciles —confesó, rascándose la barba descuidada—. Pero también me sirvieron para darme cuenta de que nada es para siempre y puedo perderlo por mis miedos.

—Son un par de señoras sentimentales ustedes dos —se mofó David, recargando la espalda en el respaldo—. Las cosas son más simples de lo que parecen, pero les encanta complicarse la vida.

Alan apretó los labios y alzó ambas cejas para restarle importancia a ese comentario. Luego cambió el tema cuando notó que seguía portando su anillo de matrimonio:

—¿Qué hay de ti? ¿No has hablado con Ezequiel?

—Dice que lo va a pensar, que es muy difícil estar conmigo porque nunca estoy. —Se encogió de hombros y frunció los labios en un gesto que denotaba desinterés—. Me importa una mierda lo que quiera hacer. De mientras aprovecho la soltería, ¿no? —Y se rio.

Alan estaba por acotar algo, pero en eso Eric apareció con su bóxer gris y una cara descansada. Le sonrió a David a pesar de haberse molestado con él por lo de la noche anterior, y luego se fue a sentar junto a él.

—¿Qué dice, pillo? —lo saludó con un choque de puños y David le negó con la cabeza—. ¿De qué hablaban? —Y le cuestionó a Alan con una mirada.

—Hablábamos de lo que ocurrió anoche que lo rapté para llevármelo al zumbido. —Y soltó una risilla demoníaca cuando vio el ceño fruncido de Eric y los ojos desorbitados de Alan—. No le gustan los putos, no te preocupes. Además, no nos quedamos hasta el final porque le dio indigestión con las caguamas baratas, ¿verdad, Alan?

—Tú no vuelves a un sitio como ese mientras estés conmigo, ¿oíste? —Eric apuntó a Alan y este le negó con la cabeza enseguida—. Y tú vas a venir cogiendo el bicho como sigas metiéndote en esos lugares. —Fue el turno de apuntar a David, pero este se encogió de hombros.

—¿Quieren desayunar? —intervino Alan para cambiar el tema porque no quería que a David se le saliese otra cosa referente al congal.

Desayunaron allí mismo; charlaron mucho de la vida castrense de David. Después llegó Jorge y Lucía y festejaron el hecho de que Alan ya estuviese en la casa. Eric se fue a vestir en cuanto su madre se lo exigió con una mirada severa; y todo fue armonía durante las siguientes horas.

Cuando la familia Duarte se marchó, Alan se puso a buscar psicólogos o terapeutas en Google. Vio que Eric se cambiaba de ropa y le preguntó si pensaba salir, a lo que el otro le respondió que Martín y Soraya los habían invitado a una cena en su casa recién estrenada.

—¿Quieres ir? Solo estarán los miembros del equipo y unos amigos de Soraya.

No le apetecía ir. No quería salir un domingo por la tarde a encontrarse con gente que no consideraba allegada a él. Quería quedarse en casa a ver el clásico de fútbol y después preparar la cena e irse a la cama.

»Está bien, no tienes que ir. —Oyó que le dijo cuando se internó en el baño para peinarse con la puerta abierta—. Solo serán unas horas de todos modos y...

—Aguarda, Eric —lo interrumpió—. Sí quiero ir. Solo dame unos minutos para cambiarme de ropa y nos vamos.

Eric no le respondió porque no se lo esperaba, aunque se sintió contento de que Alan por fin saliese a tomar aire fresco en su compañía. Entonces aguardó por él en lo que se le secaban las uñas de los pies, y juntos se marcharon en el coche de Eric, oyendo el resumen del juego del América.

La casa de Martín era preciosa; tenía un jardín frontal enorme, lleno de rosales de diversos colores y una fuente con nenúfares reales.

Eric se paró junto a la fuente y buscó una moneda entre sus bolsillos. Alan lo miró con una sonrisa cuando notó que cerró los ojos y, susurrando un deseo que no alcanzó a comprender, lanzó la moneda al agua.

—No creí que creyeras en estas cosas —le dijo sin pretender sonar como un amargado.

—Hay que creer en algo, ¿no?

Los recibieron con ánimo, con júbilo. Nadie mencionó nada acerca de la supuesta ruptura. Soraya los hizo sentarse a la larguísima mesa mientras se sostenía el vientre plano y sonreía llena de vida con su vestido rosa pastel.

—Si los hemos reunido esta noche es para darles una sorpresa que nos tiene locos de alegría —anunció Martín con su voz gruesa y su sonrisa de tonto. Luego acarició el vientre de su mujer, y soltó—: Vamos a ser papás y no cabemos de alegría, amigos.

Eric saltó en la silla mientras silbaba y aplaudía para festejar el nuevo acontecimiento en la vida de su mejor amigo. Alan aplaudió pausadamente, no porque no le alegrase la noticia, sino porque le pareció un poco exagerada la reacción de su novio.

—Queremos que ustedes sean los padrinos de nuestro bebé, Eric —les dijo Soraya—: Tú y Alan.

Eric se puso en pie y pronto se apuró en colmarlos de besos a los dos. Le acarició el vientre a Soraya y después se acuclilló en el césped para decir en voz alta:

—¿Oíste eso, pequeño? Seré tu padrino y voy a cuidarte. Seré parte de tu familia muy pronto.

Alan fue incapaz de hacer algo como eso, pero se limitó a sonreír y a aplaudir porque Eric parecía contento.

—¿Qué dices, Alan? —le inquirió Martín cuando el castaño volvió a ocupar su silla.

—Me siento honrado —mintió y se sintió un hipócrita—. Muchas gracias por la oportunidad.

—Es lo más cerca que estarán de tener hijos —dijo un miembro del equipo y Alan se tensó—. Disfrútenlo.

Alan miró de soslayo a Eric y lo notó desmejorado, puesto que no sonreía. Le acarició el muslo bajo la mesa y lo vio mirarlo a los ojos con cierta pesadez.

—Sí podemos —le murmuró lo más bajo que pudo y Eric le frunció el ceño—. Sí podemos tener hijos si un día así lo quieres.

—¿De qué hablas?

—Podemos adoptar algún día. Podemos hacer un par de cosas para conseguirlo, pero no dejes que esto te afecte.

Eric soltó una risa nasal solo para reprimir lo que ardía en su pecho. Sin que Alan lo sospechase, a él también le afectaba ser criticado por ser gay.

Entonces se acercó al oído de Alan y se rio bajito, antes de decirle:

—¿Te ves conmigo haciendo algo como esto?

Y Alan le asintió cuando tuvo aquella mirada azul sobre él; y quiso hablarle de la cajita verde que contenía todos sus sueños, pero en cambio le dijo:

—Me veo contigo hasta la muerte.

9.

Alan pidió un día en el trabajo para ir a la clínica sin Eric. Quería demostrarle que también era capaz de ser más independiente y librar sus propias batallas sin que el otro lo llevase de la mano. Quizás era arriesgarse demasiado, pero no quería dejarse arrastrar por la corriente y perderlo todo por sus miedos.

—Alan Suárez —lo llamó la recepcionista y él, que en ese momento se mordía la uña del dedo pulgar, salió de su trance para ponerse en pie y prestarle atención a la mujer—. El doctor lo está esperando, puede pasar.

Con los nervios latiéndole en las sienes y el corazón bombeando en su garganta, giró el pomo para salir de su zona de confort y enfrentar uno de sus más grandes miedos.

El consultorio era pequeño, pero acogedor. Tenía un par de sillones cómodos y una lámpara de pie que le daba un aire hogareño; no parecía la fría sala de interrogatorios que él se había imaginado, así que se sintió tranquilo por ese lado cuando se fue a sentar un poco alejado del especialista que lo saludó con una apenas perceptible sonrisa.

—¿Quién te mandó a psiquiatría? Alan, ¿verdad?

Le asintió.

—Nadie me mandó, yo vine por mi cuenta.

—¿Qué te trae por aquí, Alan?

—Eh... —Suspiró profundo antes de reunir valor para hablarlo—. Creo que tengo un problema de seguridad o algo más, doctor.

—¿Quieres contarme de tu problema?

Volvió a asentirle.

—Lo que sucede es que... —Se rio nervioso y luego se frotó las manos—. Hace tiempo, ya muchos años, yo tuve una novia y la quise mucho, pero terminé engañándola con mi pareja actual. —El doctor le asintió cuando hizo una pausa—. Sucede que empecé a salir con quien era mi amante y ya tenemos casi catorce años juntos. Al principio la relación fue muy estable, pero yo… Bueno, es que… Se llama Eric porque es un hombre. —Y sintió las mejillas arder, pero al ver que el hombre ni se inmutó, decidió continuar—: Todos estos años he intentado complacerlo en cosas relativamente básicas, pero me cuesta mucho estar en público con él. No sé qué me sucede, pero no quiero que la gente piense que soy homosexual.

—¿Lo eres?

Alan frunció las cejas ante la pregunta.

—Pues estoy en una relación sentimental con un hombre, creo que eso me convierte en homosexual.

—¿Te atraen las mujeres?

—No. —Agachó la mirada un instante—. Y eso es algo que me molesta…

—¿Por qué te molesta?

—No me gusta tener que estar escondiéndome de la gente. No es grato vivir de esta manera y sé que Eric está cansado de mis miedos, pero en verdad me estoy esforzando como nunca lo había hecho. —Se llevó las manos a la cabeza en un acto de frustración, porque le estaba resultando muy difícil abrirse—. Ayer, por ejemplo, fuimos a ver una película al cine y… cuando me quiso abrazar, tuve que hacerme hasta la orilla porque aún no puedo con esos detalles. Y sé que le molesta que sea así, pero siempre me da mi espacio y no me presiona. A veces me frustra mucho que sea tan comprensivo.

—¿Te gustaría que te presione?

—No lo sé. —Exhaló frotándose el rostro con la mano derecha y luego miró al doctor con semblante de súplica—. No sé cómo me sentiría si él no me tuviese paciencia. No sé si podría porque, ¿sabe? Quiero evitarnos los comentarios negativos de la gente; las miradas de asco; la intolerancia en general.

El hombre anotó algo en su libreta y Alan se le quedó viendo en busca de respuestas. Quería saber si, eso que le sucedía, era un trastorno o una enfermedad aún peor.

Entonces le preguntó acerca de su adolescencia, precisamente acerca del despertar sexual. Alan se detuvo a pensar bien en aquellos días y le contó sobre el muchacho de intercambio al que tanto odiaba por ser gay.

—¿Qué me puedes decir de tu familia?

—Mi madre murió el día de mi cumpleaños cuando yo era un niño. Solo tengo recuerdos buenos de ella, pero no alcanzamos a compartir mucho y es una verdadera pena. —Forzó una sonrisa—. Mi padre murió hace unos pocos años, ya era un hombre mayor, tuvo una muerte tranquila, por fortuna.

—¿Cómo era tu relación con tu padre?

—Fantástica. Él fue el primero en aceptar mi homosexualismo. Se llevaba muy bien con Eric, le tenía mucho cariño y hasta pasaban tiempo juntos. —Sonrió, pero luego se le formó un nudo en la garganta—. Lo echo mucho de menos a mi viejito. Me hace tanta falta porque, con los años, logró convertirse en un amigo para mí.

El hombre le asintió y volvió a escribir en su libreta, antes de preguntarle:

—¿Qué me puedes decir de tus amigos? ¿Tienes confianza con alguno de ellos?

—No tengo amigos. —Y se sintió abrumado porque apenas reparaba en ello—. Supongo que no los tengo porque no deseo que nadie sepa de mi orientación sexual. Por eso no los busco; por eso no me importa y prefiero pasar desapercibido todo el tiempo.

—Correcto. —Hizo otra breve anotación, antes de cuestionarle—: ¿Cómo fue tu salida del armario?

Alan recordó a Ana llorando al descubrir aquellos mensajes de texto de Eric. Luego él lloró sintiéndose arrepentido, dispuesto a curarse si ella decidía no dejarlo. Su padre lo había aceptado enseguida, pero él no; él le había dicho que no era gay, que solo le gustaba Eric, y el viejo no lo había presionado nunca.

—Fue de lo más humillante que he vivido —admitió, todavía entre sus recuerdos más oscuros—. Mi entonces novia descubrió mi infidelidad con mi actual pareja y me hizo una escena llena de gritos y llanto. Luego mi padre escuchó todo y, aunque él sí me aceptó, yo me sentí muy avergonzado. Siempre me ha dado vergüenza ser gay.

—Si pudieras cambiar tu orientación sexual, ¿lo harías?

Alan suspiró porque muchas veces había deseado, dentro del armario, ser heterosexual y no tener que lidiar con los problemas que llevaba arrastrando casi toda su vida. Pero aquella pregunta era difícil, porque eso implicaría no tener nada que ver con Eric en un plano sentimental y sexual, y no podía negar que a Eric ya lo tenía encarnado en su corazón, en sus pensamientos.

—No lo sé. —Se encogió de hombros—. Es una pregunta complicada; sé que mi vida sería más fácil, pero perdería lo que tengo ahora.

—¿Hablas de Eric? —Alan le asintió apretando los labios para no sonreír como un bobo—. Hablemos de Eric, ¿quieres? Cuéntame de él.

—Es un hombre maravilloso, pero hemos pasado por algunos problemas en las últimas semanas por esto que me pasa. Entonces me pidió un tiempo, pero le pedí una oportunidad para demostrarle que puedo cambiar y ser mejor. Y él me la dio porque supongo que todavía confía en mí. Pero, siendo honesto, no sé si lo estoy haciendo bien. Sé que venir a terapia ya es un paso, pero no sé si vaya a funcionar. Yo espero que sí, porque no quiero perderlo…

—Venir a terapia ha sido un paso muy importante, Alan —le dijo con una sonrisa tenue—. Esto que te está ocurriendo tiene un nombre, ¿sabías?

—No, ¿qué es?

—Homofobia internalizada o interiorizada. Es cuando experimentas cierta aversión hacia tu propia orientación sexual o hacia la de los demás. ¿Cómo te sientes de ser homosexual?

El aludido se mordió la uña del dedo pulgar durante un largo rato, mirando hacia la nada porque no sabía a ciencia cierta cómo responder aquella pregunta.

—Amo a mi pareja, pero no quiero que nadie más que su familia y mi hermana lo sepan. Y sé que esto no es justo para él.

—Tampoco lo es para ti. ¿No te gustaría caminar de la mano con él? ¿Brindarle alguna muestra de afecto en público sin tener miedo? ¿Tener más libertades? ¿Tratarlo como tu pareja y no como un amigo?

Entonces sorbió por la nariz y, como si fuese un niño pequeño, se cubrió el rostro con una mano al sentir que sus ojos se desbordaban mientras le asentía al médico.

—Es muy... difícil —murmuró con la voz rota, todavía con la mano en la cara—. Siento que lo decepciono todos los días y que él se merece a alguien mejor que yo. No sé si estoy... siendo egoísta o... Al retenerlo, al aferrarme aun y cuando ya me dijo que está cansado.

El psiquiatra le brindó un pañuelo desechable y Alan le agradeció en un murmullo. Se enjugó las lágrimas a las carreras y trató de sonreír evitando aquellos ojos que seguían mirándolo, estudiándolo.

—¿Estás mejor? —le preguntó luego de un largo silencio.

—Sí, eso creo.

—Quiero que sigas viniendo, Alan. Voy a programar una cita en tres semanas más. Te voy a recetar un ansiolítico para que estés más tranquilo, porque te noto demasiado tenso y necesitas relajarte. No te preocupes, la medicación no crea dependencia y puedes adquirirla en cualquier farmacia sin la necesidad de la receta.

Se limitó a asentirle; luego cogió la receta y salió sintiéndose igual de miserable, pero algo más ligero. Era como si se hubiese quitado un peso de encima al confesarle sus secretos a un desconocido. Condujo despacio y pensativo. Tengo que hacer algo más, pensó una y otra vez mientras se dirigía a la empresa en la cual trabajaba Eric. No puedo seguir así porque ya es demasiado tiempo; se dijo una vez que se aparcó en el estacionamiento y divisó el coche de su novio.

Podría bajarse del vehículo y entrar; preguntar a la recepcionista por el ingeniero Duarte y simplemente sorprenderlo con una corta visita; decirle que lo echaba de menos y que ya quería que estuviese en casa para cenar juntos y hacer el amor.

Lo llamó y Eric respondió al segundo tono; le dijo que estaba afuera; le pidió que saliese un momento si es que podía.

Eric salió al poco tiempo de haber cortado la llamada. Miró el auto de Alan y no dudó en entrar y sentarse en el asiento de copiloto. Se veía tan pálido que su preocupación subió hasta las nubes cuando le tomó un brazo para que lo mirase, ya que este estaba absorto viendo la puerta de cristal del edificio.

—Alan, ¿qué pasó? ¿Estás bien?

—¿Cuántas veces he venido a visitarte al trabajo, Eric? —inquirió, todavía mirando hacia la puerta.

—¿Te sucedió algo? ¿Jesi está bien?

Alan derramó una lágrima y Eric se apuró a enjugársela. Luego se acercó lo más que pudo para sujetarle el rostro con ambas manos, en un intento para que le mirase a los ojos.

—Soy un pésimo novio...

—¿Por qué dices eso?

—Fui a terapia, vengo de allá…

—¿No se supone que íbamos a ir juntos? ¿Qué te dijeron? Porque pareces un fantasma…

Alan no sabía si Eric iba a comprender el concepto de lo que el médico le había dicho que padecía; incluso le daba cierto temor a que lo tachase de idiota y entonces sí perderlo para siempre. Ya no quería guardarse nada ni reprimir lo que estaba sintiendo, pero todavía no se sentía con el coraje de soltar todo y atenerse a las consecuencias como un adulto.

—Tengo mucho miedo, Eric —le confesó, molesto por sentirse así—.  Dice el psiquiatra que tengo algo que se llama homofobia internalizada. —Y lo vio acomodarse en su asiento, guardando un poco la distancia—. Es como que yo mismo rechazo mi propia orientación sexual… Que soy homofóbico.

Eric, incrédulo ante lo que estaba escuchando, se limitó a mirarlo casi con extrañeza. Entonces recordó aquella confesión que le hizo hacía muchísimos años atrás, cuando le contó lo del primo que había intentado abusarlo sexualmente. No le resultó difícil comprenderlo, entender que Alan no había cerrado ese ciclo y que lo cargaba consigo desde entonces.

—¿Me odias? —se le ocurrió preguntarle.

—¿Cómo voy a odiarte, Eric?

—Pues dices que tienes eso y yo soy gay. Quiero saber qué sientes por mí, Alan. También quiero saber por qué te está pasando todo esto.

—No te odio, no seas tonto —se apuró en explicar—: Esto es algo que apenas estoy reconociendo, todavía me falta comprenderlo, aceptarlo y arreglarlo. —Suspiró hondo y luego exhaló con lentitud, con los hombros rígidos y las manos en el volante—. Necesito mucho de tu ayuda, Eric; necesito que me apoyes y que me ayudes a salir de esto porque, no sé si estoy haciendo una tormenta en un vaso de agua, o en realidad es más grave de lo que parece. Solo sé que no puedo solo.

Eric le apretó el muslo derecho con suavidad y Alan lo miró.

—Vamos a salir juntos de todo esto… —prometió, aunque tampoco sabía cómo manejar la situación—. Pero necesito que empieces a hablar conmigo de todo lo que te sucede, de todo lo que piensas; que me digas a qué le temes y que me expliques el porqué de tus miedos. Para poder entenderte mejor y juntos ver soluciones, ¿vale?

El otro sintió un gran alivio; la vista se le volvió a empañar, pero se apresuró a frotarse los ojos para no echarse a llorar como lo había hecho frente al doctor.

—Me gusta mucho la idea, Eric.

Alan se volvió a casa y Eric regresó a su trabajo con la cabeza dándole vueltas en lo que su novio le había confesado. Pensó que deseaba ayudarlo, así que pronto buscó el término en Google y se puso a leer un sinfín de artículos, pero la mayoría aconsejaban la terapia como medio principal.

Leyó que este tipo de personas se viven reprimiendo sus emociones por la aversión que sienten a ser homosexuales; que muchos creen que es algo muy negativo y por ello guardan mucho rencor u odio hacia los demás que están fuera del armario, o hacia ellos mismos.

Le dio pesar saber que, a lo largo de todos esos años juntos, Alan había estado sufriendo en silencio. Y se sintió culpable de haberle pedido un tiempo, de haber sido tan ciego como para no darse cuenta de que su problema no era una niñería, un absurdo.

Distraído, se despidió de sus colegas y llamó a Martín para cancelarle esa salida al Mario's después del trabajo. Le dijo que Alan estaba pasando por un momento difícil y que tenía que estar allí para él; el muchacho le preguntó de qué se trataba porque era un chismoso de primera, y Eric le dijo que era algo privado.

Lo encontró en la cocina, frente a la estufa meneando algo en la sartén. Se acercó cuando Alan lo miró por encima de su hombro con una sonrisa tímida. Eric no supo si podía abrazarlo o besarlo, ¿y qué si todo ese tiempo Alan sufría cuando él se acercaba? Ya no estaba seguro de cómo tratarlo, así que optó por sentarse en un taburete de la barra de desayuno para estar al tanto de él.

—Estoy haciendo milanesas de res empanizadas; ya hice la ensalada y un poco de arroz rojo. —Oyó que le dijo sin dejar de atender la carne que chillaba en la sartén.

—Suena muy rico.

—¿Ya tienes hambre? Te puedo servir de una vez para que no se enfríen.

—No, no, te espero.

Se quedaron en silencio y Eric tuvo la sensación de que estaban dando pasos para atrás, otra vez. Porque había vuelto el silencio y aquella sensación de estar algo incómodo, desencajado en su propia relación.

Cuando comenzaron a comer volvió a recordar lo del primo de Alan y entonces dejó el tenedor sobre el plato para mirarlo a la cara. El otro lo notó y también se le quedó viendo.

—Hace años me platicaste que un primo tuyo intentó abusar de ti cuando eras un niño, ¿lo recuerdas?

—Sí.

—No soy psicólogo, pero estuve pensando en que esta puede ser la raíz de tu problema. —Lo vio incomodarse al punto en que sus hombros se tensaron—. ¿Qué está pasando, bebé? Me preocupas mucho...

—Intento descubrirlo yo también.

Eric posó una de sus manos en el hombro de Alan y comenzó a masajearlo con suavidad, sonriéndole para que se calmase un poco.

—¿Quieres hablar de eso que sucedió cuando eras un niño?

—No, Eric —susurró—. Eso ya te lo conté. No ocurrió nada más. No te oculté nada; te dije todo como pasó.

—Y yo te creo, pero...

—Entonces no me presiones, carajo. —Alzó la voz sin ser consciente—. Solo quiero cenar y descansar.

—Si no hablas conmigo no vamos a avanzar, Alan.

—Ya te he dicho que intento descubrirlo pero no me entiendes. ¿Crees que me gusta ser un puto homofóbico? ¿Crees que soy feliz teniéndote encerrado todos los pinches días? Porque si piensas que lo disfruto déjame decirte que estás en un error.

—Entonces salgamos —sugirió el castaño con voz suave, puesto que no quería que todo terminase en otro pleito—. Vayamos a caminar al parque todas las noches... Vayamos a cenar de vez en cuando; a beber algo y a jugar en el billar. No nos quedemos encerrados como un par de topos, amor. Hagamos cosas, Alan...

—¿Qué tipo de cosas? —Lo miró con enojo porque sintió que no lo comprendía.

—Todo lo que acabo de mencionarte. Podemos ir a la playa, llevamos tiempo posponiendo ese viaje y en verdad tengo ganas de ir.

Alan se puso en pie sin mediar palabra; acto seguido, se fue rumbo a la planta alta porque estaba en el límite, si no es que ya lo había sobrepasado. Se acostó en la cama bocabajo y largó un suspiro; sus hombros empezaron a convulsionar y las lágrimas aparecieron casi por arte de magia.

Eric entró a los pocos minutos y se sentó en el borde. Sintió una opresión en el pecho al verlo tan destruido; se sintió impotente y tonto por no saber de qué manera ayudarlo, así que solo se limitó a acariciarle la espalda de arriba a abajo.

—Si no hablas conmigo, y yo no hablo contigo, ¿entonces qué somos, bebé? —Y sorbió por la nariz cuando sus ojos se nublaron por las lágrimas—. Explícame tú porque yo ya no entiendo nada.

Alan resintió la ausencia de aquella mano que lo acariciaba; se incorporó y vio que Eric, cubriéndose el rostro con las dos manos, lloraba silenciosamente. Quizás por su culpa, pensó sintiéndose terrible.

—Eric... Eric, no llores, por favor —suplicó entre sus propio llanto—. Si quieres ir, vamos...

—¿A dónde? —le inquirió con la voz tan desgarrara que le provocó un pinchazo en el pecho a Alan.

—A la playa. Vamos el fin de semana, pidamos un día en el trabajo y pasemos tiempo juntos. —Alan le cogió el rostro entre sus manos y vio la tristeza reflejada en sus ojos llorosos—. Perdóname por hacerte esto, yo quiero que seas feliz y no hago más que hundirte conmigo. Pero te prometo que, de ahora en adelante, saldremos más y yo voy a esforzarme en hacerte feliz, amor. ¿Me crees?

Y Eric le asintió luego de relamerse los labios humedecidos por las lágrimas.

—Te creo.

10.

La playa estaba poco concurrida, puesto que las vacaciones de verano habían terminado hacía algunas semanas, y aunque ya era otoño, el agua seguía conservando su tibieza, sobre todo en la orilla, donde la espuma se concentraba en cada vaivén de unas olas mansas, como cansadas de ir y venir.

El viaje en carretera había sido algo largo, así que Alan se fue directo a dormir una vez que Eric se encargó de desempacar la poca ropa que habían llevado para unos días.

La habitación era acogedora y espaciosa, de baldosas blancas y de sábanas limpias y perfumadas. Les habían dejado una botella de vino tinto por cortesía; Eric la cogió después de vestirse con un pantalón corto y unas sandalias para irse a caminar por ahí.

Pensó en el silencio mientras el sol comenzaba a descender ante el inminente ocaso anaranjado. Pensó en el tiempo como un enemigo que estaba a punto de comérselos vivos. También remembró los últimos días con Alan allá en la ciudad: callados, serios, indispuestos y distantes.

Caminó durante media hora sin alejarse demasiado del hotel. A veces contemplando el azul profundo del mar y otras pocas observando a las personas que se divertían a lo lejos, algunos nadando y otros aprovechando los últimos minutos de una tarde nostálgica. Al menos así se sentía él.

Entonces se sentó sobre la arena y suspiró antes de destapar la botella y prenderse de esta como si no tuviese algo mejor por hacer.

Había intentado hablar con Alan en muchas ocasiones, pero este alegaba que no hacía más que presionarlo, que le diese tiempo para sacar todo lo que llevaba dentro, que no era solo cuestión de hablar y descoserse.

Y él, tan paciente como era, se había limitado a tomar distancia algunas noches, durmiendo a su lado sin musitar palabra, aunque eso no quería decir que no le importaba, que no estaba desesperado sintiendo que, así como Alan, él también se estaba ahogando.

Se empinó la botella mirando hacia el mar, pensando en que le haría bien darse un chapuzón antes de volver a la habitación para ducharse e invitar a su novio a cenar mariscos o algún platillo famoso en la localidad. Entonces decidió no hacerlo porque se le quitaron las ganas al recordar la frialdad en su relación; se sentía sumamente desanimado y quería mantenerse igual de optimista que siempre, pero necesitaba saber lo que iba a suceder con ellos antes de aventurarse a seguir con su vida.

Porque empezaba a pensar que Alan era el que, tal vez, ahora necesitaba de la distancia, del tiempo y de la soledad para pensar si en verdad quería estar con un homosexual siendo él un homofóbico. Pensar en la posibilidad le dolía, le ofendía y hasta le indignaba; pero se había prometido a sí mismo que, decidiese lo que decidiera, él iba a apoyar a su pareja hasta el final, sin importar las consecuencias.

Cuando volvió lo halló dormido con la luz apagada. Se le quedó viendo unos minutos después de haberse sentado en un extremo de la cama, intentado no despertarlo para no perturbar sus sueños. Allí donde estaba, volvió a beber de la botella otro par de tragos y después la dejó en el buró para acostarse junto a él, luchando con todas sus fuerzas para no abrazarlo y comérselo a besos, como tanto estaba deseando.

—¿Dónde estabas? —le preguntó un Alan con voz adormilada, moviéndose un poco para acodarse en el colchón e intentar adivinarlo en medio de la penumbra de la tarde-noche—. Desperté hace un momento y no te vi…

—Fui a caminar un poco y a ver el ocaso. ¿Cómo te sientes? ¿Descansaste algo? ¿Quieres que encienda la luz?

—No, no la enciendas, déjalo así como está. —Y le brindó una fugaz caricia en la cara.

Eric atrapó su mano antes de que el otro pudiese retirarla; luego entrelazó los dedos con él y le brindó un beso en el dorso sin la intención de soltarlo.

—Quiero que estos días intentemos estar mejor —ofreció—. Salir a pasear y divertirnos mucho.

—¿Quieres eso?

—Eh, no vine hasta aquí para quedarme a hibernar en el cuarto de un hotel —bromeó y lo escuchó reírse bajito—. Aún es temprano y ya es hora de cenar. Quiero comer en un restaurante que está por aquí. Así que levanta ese culito hermoso y vámonos.

Alan volvió a reír y le asintió aunque el otro no podía verlo. Y Eric se sorprendió de lo rápido que logró convencerlo. Ambos se vistieron y salieron del hotel; caminaron medio kilómetro y llegaron al restaurante que no era sino una pescadería poco concurrida que ofrecía comer dentro y fuera, en una terraza que tenía vista al mar.

Alan se animó al ver que Eric pidió un cóctel y una cubeta de cervezas oscuras. Él optó por un plato fuerte y pronto tuvieron sus órdenes en la mesa.

—Ya nos hacía falta esto, ¿verdad? —preguntó Alan y lo vio asentirle con una sonrisa. Entonces suspiró y echó un vistazo hacia el mar, iluminado tenuemente por una luna menguante que refulgía entre un manto infértil—. ¿Quieres probar de mi robalo? —ofreció.

—Dame un poco.

Eric abrió la boca y Alan soltó una risita porque se le figuró un niño pequeño. Le dio a probar un bocado y lo escuchó emitir un sonido gutural para aprobar su platillo.

Alan se seguía sintiendo triste y desencajado por lo que el médico le había dicho en su primera sesión. No tenía ganas de volver y no fueron pocas las ocasiones en las que se vio tentado a llamar para cancelar la segunda cita con la excusa de que se sentía mejor, aunque fuese una mentira enorme. Aun así, se había contenido porque quería con toda el alma salir a flote, bracear con fuerza y llegar a la orilla para volver a respirar.

Vio que Eric se llevó un bocado a la boca y miró hacia el mar con gesto tranquilo. Pensó, casi de inmediato, que estaba frente al amor de su vida y que, tristemente, había una muralla que los estaba separando. Una gruesa pared de concreto que él mismo había construido para salvaguardarse de eso que tenía y que no sabía poner por escrito.

—Eh —lo llamó con una sonrisa al verlo absorto ante la bella vista. Eric lo volteó a ver—. Gracias por todo.

—¿Por qué me agradeces? —preguntó con el ceño fruncido.

—Por estar acá conmigo, por darme una oportunidad a pesar de mi enfermedad.

—No lo digas así, amor; tú no estás enfermo. Puede ser cualquier cosa, menos eso.

Eric extendió el brazo por encima de la mesa para que el otro le sujetase la mano, y Alan lo hizo después de echar un vistazo a sus alrededores.

—Sabes que me incomoda un poco todo esto, pero no pienses que no lo disfruto —explicó para no crearle un nido de cucarachas en la cabeza. Luego le sonrió con franqueza y lo soltó para darle un trago a su cerveza sin perder de vista aquella mirada azul cielo que lo contemplaba—. ¿Por qué me miras de esa manera?

—Porque te amo y eres mío. ¿No puedo verte o qué?

Alan se rio. Sintió un pellizco en el pecho y suspiró hondo sin dejar de mirarlo.

—Sabes que yo también te quiero mucho, ¿verdad?

Eric perdió la sonrisa enseguida.

—No es lo mismo querer y amar. Hasta José José (3) lo explica con piedritas y palitos en una canción.

No le ofendió la respuesta, al menos había agregado la palabra mucho a ese esporádico te quiero. Viniendo de Alan era un avance enorme, y haberlo dicho en público sin susurrarlo contaba como un plus.

—Sabes que siento lo mismo que tú sientes por mí —respondió en un intento por salvar la situación—. Solo que tú eres más expresivo que yo.  Acuérdate de que me crie en un hogar roto y por eso soy como soy.

Fue raro que lo mencionara, pero Eric le asintió porque conocía la historia y hablarlo era algo de lo que siempre rehuía su pareja.

—¿Echas de menos a tu padre? —inquirió con cautela antes de comer un poco más y mirarlo con atención.

Alan apretó los labios y asintió.

—Muchísimo —aceptó—. Tengo una pena en mi pecho, ¿sabes? Por no haberle agradecido por todo lo que hizo por mí. Nunca se lo dije como me habría gustado hacerlo. Se fue de un día para otro y mi vida cambió desde entonces.

—¿Por qué dices que cambió tu vida?

—Porque era mi amigo, además de ser mi padre. Sin su compañía me he sentido muy solo todos estos años. Como que a veces siento que la estoy cagando en algo y no puedo preguntarle por algún consejo, ¿sabes? Él siempre tenía las palabras correctas y me hacía sentir que todo iba a estar bien, por muy difícil que estuviesen las cosas en mi vida.

—Fue un gran hombre, un verdadero amigo también para mí.

Alan le sonrió.

—¿También lo extrañas?

—Bastante porque solía intervenir cuando teníamos un problema. Como bien dices: tenía las palabras justas para encarrilarnos. Era imparcial y mi familia no lo es, da por sentado que yo te hice algo malo y que por eso te fuiste el otro día.

—¡Me pediste un tiempo! —exclamó en un susurro y hasta hizo amago de golpearlo con la mano.

Eric se rio, pero luego dejó de hacerlo cuando lo vio enseriar el gesto.

—¿Qué pasa?

—De verdad quiero llegar al fondo de esto que me sucede; quiero que alguien me diga si se puede quitar este miedo. Hacerlo desaparecer para siempre, porque me está pesando mucho ser como soy. Incluso, a veces me pongo a pensar en qué me diría mi padre en caso de estar vivo.

—Te diría algo como: ¿ellos pagan tus recibos o te dan de comer? No, ¿verdad? Entonces, ¿para qué tomarlos en cuenta?

Alan sonrió al escuchar la pésima imitación de la voz de su viejo, pero en el fondo sintió que, precisamente, eso le habría dicho, con las mismas palabras.

—Tal vez —murmuró antes de seguir comiendo en silencio y pensativo.

Cuando acabaron emprendieron el largo camino de regreso al hotel. Para entonces la playa se encontraba sola porque la noche había caído. Alan quiso tomarlo de la mano y entonces le rozó con sus dedos el dorso para sentirlo más cerca. Y Eric lo tomó y entrelazó los dedos con los suyos.

Caminaron de la mano por algunos minutos, pero luego Alan lo soltó cuando divisó a lo lejos a otra pareja que se aproximaba en su dirección. Escuchó que Eric exhaló y soltó un suspiro para armarse de valor y volverlo a sujetar, esa vez, del brazo. Eric se detuvo en el acto y lo miró a los ojos sintiéndose extrañado. Alan no lo soltó, pero tampoco fue capaz de emitir sonido hasta que aquella pareja estuvo cerca; una vez que los dejaron atrás, le sonrió y se estiró un poco para darle un beso en los labios, uno corto y húmedo.

—El problema número uno es la gente, ¿verdad? —le cuestionó Eric con una sonrisa y Alan le asintió con cierta vergüenza—. ¿Cuando estamos solos no te sientes obligado o…?

—Para nada, Eric.

—Ven, vamos a sentarnos un momento allí en la orilla. Quiero que hablemos un poco de todo esto.

—¿Por qué no dentro de la habitación?

—Porque me apetece estar en la playa otro rato.

A regañadientes terminó aceptando. Sabía que necesitaba empezar a ceder por el bien de la relación, pero tampoco le estaba resultando lo más sencillo del mundo, porque estaba acostumbrado a que Eric siempre cedía ante él, incluso ante sus caprichos, por muy estúpidos que fuesen. Ahora era su turno.

Eric se dejó caer de culo en la arena y Alan se sentó a su lado con las piernas extendidas y la vista al mar; el agua no llegaba a tocarlos, pero el barullo de sus secretos, aquel melódico cántico de un océano apacible, le resultó algo terapéutico porque, aunque estaban en público, no se sintió tan nervioso.

—¿Qué quieres que te diga? —empezó él para hacerle saber que estaba dispuesto a hablar de lo que quisiese—. Mi problema principal es que odio cuando la gente opina acerca de una pareja gay. Como el día en casa de Martín y Soraya, cuando el estúpido de tu amigo dijo que nosotros no podemos ser padres. Me hierve la sangre y me lleno de ira por muchos motivos…

—Solo fue un comentario estúpido de alguien que ni siquiera conoces bien, ¿por qué permites que te afecte tanto?

—No lo sé… supongo que en el pasado, cuando todavía no aceptaba mi orientación y esas cosas, yo solía odiar a los que estaban fuera del armario. No los soportaba, siempre estaba burlándome de ellos y podía ver en sus gestos que mis comentarios lograban herirlos. —Lo miró un segundo antes de volver su vista al mar—. Nunca me sentí bien de las estupideces que les decía, pero no podía quedarme callado una vez que empezaba a ofenderlos; era quizás un mecanismo de defensa o…

—¿Mecanismo de defensa?

—Sí, o eso me he puesto a pensar. Tal vez los detestaba tanto porque yo era igual en el fondo, pero odiaba la idea de admitirlo y, saber que siempre les iba mal por ser homosexuales, pues me detenía a mí de todos mis impulsos. —Entonces se quedó pensativo, recordando al chico de intercambio—. Había uno en especial, creo que jamás te he contado bien la historia; era un muchacho argentino que estudió unos meses en la prepa donde yo estudiaba. Lo odiaba a morir; siempre estaba incordiándolo y haciéndole la vida de cuadritos porque…

—¿Por qué? —lo animó Eric cuando Alan se quedó callado.

—Porque fue gracias a él que me di cuenta de que me gustan los hombres; porque lo pensaba en otros escenarios, siempre afuera de la escuela. Imaginaba que, ya a solas, me disculpaba con él y le decía una sarta de estupideces que no eran propias de una persona como yo.

—¿Qué cosas le decías en tu imaginación?

Alan soltó una risa nasal porque le daba vergüenza.

—Que me gustaba mucho y que quería cogérmelo en mi casa, cuando mi padre estuviese trabajando. También quería invitarlo a comer y hacerlo sonreír porque no era nada feo y tenía una sonrisa que me daba rabia de lo mucho que me encantaba.

Eric pensó que Alan era muy complicado y no supo bien qué decirle en esos momentos porque su vida había sido muy distinta a la suya. No entendía el porqué de tratar mal a alguien que te gusta tanto, pero empezaba a sospechar que era más grave de lo que parecía.

»¿Piensas que estoy loco? —le inquirió con una sonrisa y el castaño le negó con la cabeza—. A veces ni yo mismo me entiendo, Eric.

—¿Qué crees que puedo hacer yo para ayudarte?

—Quedarte conmigo; estar a mi lado y tratar de entenderme. Yo ya no quiero que vivamos escondidos. —Y entrelazó sus dedos con los de Eric, mirándolo a los ojos—. Solo quiero ser normal, ser un homosexual normal. —Sonrió al verlo sonreír—. Quiero ser tan libre como tú, porque se nota que nada te pega, nada te incomoda. ¿Cómo lo haces?

—Solo me importan las opiniones de la gente que quiero; los demás pueden decir lo que quieran de mí. Igual no me importa una mierda. Soy lo que quieran: un puto, un maricón, lo que quieran. Eso no me quita el sueño ni las ganas de vivir; ni me dan ganas de esconderme y mucho menos siento vergüenza de ser lo que soy.

—Se oye muy fácil, pero...

—Lo es, bebé —interrumpió—. Solo debes tomar las críticas de quien te importe, y siempre y cuando sean críticas constructivas.

Alan se relamió los labios y cogió una bocanada de aire con la vista al mar. Miró por el rabillo del ojo que Eric se puso en pie, se sacudió el pantalón y le extendió la mano. Entonces aceptó la ayuda para levantarse y lo abrazó con fuerza, sintiendo el corazón acelerado por la pequeña dosis de motivación.

—¿Nunca quisiste ser hetero? —le soltó mientras caminaban por la orilla.

Eric le negó enseguida.

—Siempre fui feliz conmigo mismo. Es cuestión de amor propio y de una buena dosis de seguridad, ¿sabías?

—¿Dices que no tengo amor propio?

—No el que deberías.

—¿Cómo se consigue?

—Si me alcanzas te digo mi secreto. —Y comenzó a correr rumbo al hotel.

—¡¿Quieres que se me salgan los pulmones?! —gritó antes de echarse a reír y correr tras de él.

Cuando Alan llegó a la habitación, Eric estaba sintonizando música en su teléfono. Él se quedó recargado en la puerta mirándolo con una sonrisa boba. Lo vio coger la botella de vino y servirle una copa antes de darle un par de tragos desde la boca del envase.

—¿Cómo te llamas, guapo? —Se le acercó con galantería, contorneándose hasta que se halló a su lado y le ofreció la copa—. Me di cuenta de que me comes con la mirada y quise saber quién eres.

Alan se rio y le dio un trago a la bebida. Ya sabía que Eric estaba algo chiflado, pero adoraba esa faceta suya.

—Alan Suárez, ¿y tú? —le siguió el juego.

—Eric Duarte y estoy buscando compañía esta noche...

—Qué raro que siendo tan guapo estés solo, ¿cuál es el truco? ¿Tienes tentáculos en lugar de dedos?

—Tengo un tentáculo muy grande en medio de las piernas, ¿quieres verlo? —le susurró al oído y Alan se rio.

—A ver, muéstrame.

Eric se desabotonó el pantalón con una mano, mientras que sostenía la botella con la otra. Alan se le quedó viendo al bulto que sobresalía a través de su ropa interior. Tragó saliva antes de acabarse el resto del vino, y lo tomó por la muñeca para arrastrarlo a la cama. Entonces se sentó en el borde y le bajó el bóxer; vio su verga rebotar y la atrapó con sus labios antes de empezar a mamar sin dejar de mirar sus ojos.

Eric le acarició los cabellos, las mejillas. Se le quedó viendo con una media sonrisa y comenzó a empujarse contra aquella garganta profunda, pero lo hizo como si fuese la primera vez de Alan, con lentitud, con cuidado. Porque quería ayudarlo a romper las barreras de una manera adecuada, necesitaba sacarlo del abismo sin quebrarlo ni espantarlo.

Pensó en su madre diciéndole que era muy arrebatado con Alan, muy tosco y a veces algo rudo. Creyó que, tal vez, si iba más despacio, Alan terminaría por desengancharse de aquella gruesa cadena de eslabones inquebrantables. Que su muralla se vendría a abajo y que entonces, solo entonces, ambos serían realmente felices ante los ojos de quien quisiese asomarse a sus vidas.

—Te amo, Alan —murmuró—. Yo te haré sentir mejor, bebé.

⁽³⁾  José José- cantante mexicano.

11.

Desde la ventana del café en el que se hallaba bebiendo y tratando de ordenar sus ideas, escribiendo sus logros y fallos en una libreta como parte de la terapia, Alan volteaba de vez en vez hacia las canchas de baloncesto, donde su novio practicaba unos tiros libres en compañía de Martín y otro muchacho que no conocía bien.

No me quedé en casa; que alguien me dé una puta recompensa por haber tenido las agallas de salir. Escribió con una sonrisa sardónica y luego le dio un trago a su infusión, mirando a lo lejos a un Eric que sonreía mientras hacía otro tiro.

Quería ir y sentarse en las gradas como lo haría cualquier persona sin un pelo de vergüenza. Porque, si se ponía a pensarlo con calma, ¿a qué le tenía tanto miedo? Solo era cuestión de cruzar la avenida Heroico y saludar con un hola en general, antes de dejar caer el culo en una grada.

Eric está acompañado y siento que si me acerco comenzarán las bullas porque cometí el error de no visitarlo en sus entrenamientos. Siento que la cara se me pondrá roja como un tomate y que seré el hazmerreír de todos. Mejor hoy no. Suspiró luego de escribir y le pareció una completa tontería ir anotando su sentir en una hoja de papel, porque no veía de qué manera le iba a ayudar.

Cuando cerró la libreta y la guardó en su pequeña mochila de viaje, misma que acababa de comprar para no parecer un bobo con un cuaderno yendo y viniendo, afuera comenzó a llover y vio que Eric no se refugió de la suave llovizna; él continuó tirando con gesto concentrado. Alan sonrió inconscientemente y se animó a ir a saludarlo cuando notó que Martín y el otro tipo se marcharon rumbo a la camioneta de alguno de ellos.

Eric encestó un doble y perdió el balón cuando, con suma sorpresa, miró que Alan se aproximaba a él con una sonrisa preciosa, tímida, pero genuina. Se preguntó si no lo estaba imaginando, pero cuando lo tuvo frente a frente, se dio cuenta de que en realidad estaba allí, materializado como una fantasía que de pronto encarna en algo bastante bello.

—¿Qué haces en mi territorio, muñeco? —le cuestionó en modo de saludo y se cruzó de brazos luego de recargar todo el peso de su cuerpo en la pierna izquierda.

—Vine a la cafetería de enfrente a tomar algo calentito, y luego te vi. Qué coincidencia, ¿no crees? —le siguió el juego y luego elevó su rostro al cielo con los ojos cerrados.

—Te invito a cenar —ofreció Eric conteniendo las ganas de abrazarlo y besarlo allí mismo—. ¿Te apetece comer fuera o…?

Alan lo miró.

—Primero hay que ir a cambiarnos porque ya estamos empapados, ¿no?

Entonces Eric sonrió ampliamente al no recibir una negativa de su parte. Corrió en busca de su balón, y le gritó:

—¡Si fallo el triple, eliges el lugar tú! ¡Si encesto, iremos a donde yo quiera!

—¡Venga! —Y lo empezó a abuchear con la intención de presionarlo, de ponerlo nervioso, pero por desgracia, Eric encestó sin ningún problema y a Alan no le quedó más que revolear los ojos, y gritarle—: ¡Tramposo!

Eric se despidió de los chicos haciéndoles una seña con la mano; luego se dirigió a su coche y volteó a ver a Alan que ya se había adelantado en busca del propio. Sonrió porque se sintió contento, animado. En los últimos días las cosas habían mejorado un poquito, porque habían estado hablando más durante las cenas, aunque Alan de vez en cuando cambiaba el tema o se rehusaba a tomar el ansiolítico con la excusa de que se sentía bien. Eran los momentos en que Eric buscaba paciencia hasta por debajo de las rocas para no obligarlo a tragarse la bendita pastilla a la fuerza.

Se besaron en la sala de estar nada más cerraron la puerta tras ellos. Fue un beso íntimo, apabullante y finalmente se fue tornando algo meloso cuando Eric lo apartó por los hombros para dejarle una seguidilla de besos en toda la cara sonriente del otro.

—Hoy se fue David —se le ocurrió decirle a Alan, aprovechando que seguían frente a frente—. Ezequiel lo llamó y cogió el primer vuelo como alma que lleva el diablo.

Alan se rio.

—Ya no me dio tiempo de agradecerle por sus consejos, pero voy a enviarle un mensaje y con suerte podremos hablar pronto. —Eric le asintió, pero se veía triste, así que le preguntó—: ¿Cómo te sientes?

—Un poco apajonado, pero es la vida de David y tengo que aceptar lo que él eligió. También lo siento mucho por el negrito, se quedó muy triste en medio de la calle cuando su papi se marchó. A mí me rompe el corazón, ¿sabes? Nos reunimos todos en casa de mamá y él nos hizo el saludo marcial antes de subirse a la furgoneta. Yo sigo viendo a mi hermanito el desmadroso destrozando todo a su paso, pero ahora que ha crecido, lo único que destroza son nuestros corazones cada vez que se aleja y se expone al peligro.

Alan le acarició la mejilla húmeda y luego le peinó los cabellos con sus dedos. Eric se relamió los labios y sonrió mostrándose entero, aunque Alan sabía que estaba herido.

—Te debo la cena en el restaurante —le dijo—. Hoy quiero que nos demos una ducha juntos y después cocinemos algo rico.

—Sabes que se me quema el agua...

—Yo voy a guiarte.

Cuando Eric estaba triste Alan se preocupaba demasiado. No era común verlo cabizbajo y serio, ausente y sumamente distraído; por tal motivo quiso esforzarse en darle una noche especial, una en la que solo fuesen ellos dos demostrándose todo el amor que se tenían.

Se desnudaron en el cuarto de baño y se metieron bajo la cortina de agua tibia. Eric le dio la espalda y Alan se abrazó a esta rápido como buscando refugio. Sintió que relajó los músculos cuando empezó a besarle con suavidad la piel mojada y tibia. Luego empezó a cantar muy bajito:

—No estés triste, mi niño
Hoy es de noche y da miedo
Hoy te siento intranquilo
Hoy te encuentras despierto

No estés triste, mi niño
Mañana saldrá el sol de nuevo
Mañana estarás travieso y contento
Mañana seremos los dos...

—Mañana seremos los dos... —murmuró Eric con los ojos acuosos pero con una sonrisa—. Gracias, bebé.

Solía cantarle esa canción cada vez que David se marchaba, pero nunca le había dicho el porqué.

—Mi mamá me cantaba esa nana cuando yo era pequeño y no la dejaba dormir con mi viejo. Era un cerdito egoísta y la quería toda para mí. —Se rio con tristeza y comenzó a enjabonarle la espalda a un Eric que seguía quieto con la cara a la pared—. Decía siempre que mañana se iría papá al trabajo y que entonces solo seríamos los dos. Me prometía aventuras y momentos de pura diversión. Cantábamos y horneábamos cupcakes con la ayuda de la chef Jesi...

—Suena divertido —murmuró Eric luego de soltar una risa nasal.

—Cuando mamá murió, una parte de mí también lo hizo. Desde entonces nunca supe ser feliz, Eric...

Eric se viró y lo miró con seriedad, aunque no se lo encontró llorando.

—Pero tenías a Jesi y a tu padre...

—Mamá nunca será reemplaza por ninguna persona. Cuando se fue... se acabaron las nanas y las aventuras; no hubo cupcakes ni besos... Entonces me abrazó la soledad y me persiguió como si fuese mi sombra. —Forzó una sonrisa—. ¿Sabes por qué te digo todo esto? Porque David no está muerto, solo ausente; porque tendrás muchas oportunidades más para pasarlo juntos; para decirle todo lo que sientes y para llenarlo de mimos y cariños. Y yo ya no tengo esa oportunidad: ni con mi madre, ni con mi viejo.

Eric le asintió porque tenía toda la razón.

—Gracias por decirme esto; lo estaba necesitando mucho.

Alan le sonrió y empezó a enjabonarle el pecho con la ayuda de la esponja. Eric no se perdió de vista su semblante serio, sombrío.

—Quiero que algún día sientas que la soledad ya se cansó de perseguirte —le dijo con voz serena—; que cuando mires hacia abajo, sepas distinguir que solo es tu sombra y no un monstruo de tristeza. ¿Qué tengo que hacer? Dímelo, Alan —exigió en el mismo tono—. Quiero ayudarte de verdad; no solo con lo de la homofobia, sino con todo lo que te aqueja.

—No vuelvas a alejarme de tu lado y estaré bien.

Eric le correspondió el beso que Alan le dio, pero se quedó pensando en que no bastaba solo con estar juntos para curarse las heridas, porque a pesar de que estaban por cumplir catorce años, Alan continuaba espinado, dolorido y, algunas veces, hasta sangrante.

Cuando se hallaron vestidos bajaron para preparar la cena. Eric estaba antojado de carne y Alan quiso complacerlo con un guiso y un poco de arroz a la mexicana. Le ordenó que cortara la carne en cuadros pequeños mientras él se hacía cargo de preparar el arroz en una cacerola que Lucía les había regalado hacía un par de años.

—Estaba pensando que en diciembre será nuestro aniversario y quiero festejarlo con los amigos —le contó Eric, sentado en el taburete sin dejar de atender la carne.

Alan, que estaba de espaldas, se tensó un poco al escuchar sus deseos. Porque festejar con los amigos implicaba estar rodeado de personas que él ni conocía bien y, como extra y cereza del pastel, ser el centro de atención.

»Todavía falta, pero solo lo menciono para que lo pienses un poco. —Le oyó decir—. Quizás una fiesta aquí en casa o una salida a un bar o restaurante. No sé tú, pero a mí me entusiasma bastante la idea.

—Aún falta, Eric —murmuró—. No seas tan ansioso.

—No busco presionarte, solo lo estoy sugiriendo porque hace mucho que no festejamos nuestro aniversario y para mí siempre será una fecha especial.

—Para mí también lo es, pero aún falta tiempo y podemos hacer cualquier cosa.

Eric dejó de cortar la carne y se le quedó viendo a la espalda. A veces le daba la impresión de que Alan pasaba de la miel a la completa frialdad, que no tenía un punto medio.

—Cualquier cosa la hacemos cualquier día. No creo que nuestro aniversario sea cualquier cosa —enfatizó antes de exhalar y continuar cortando la carne.

Alan lo miró por encima de su hombro y sintió pena por él, porque eran ese tipo de situaciones las que lo hacían pensar que Eric no tenía la culpa y aun así no lo dejaba en libertad por su egoísmo.

Quería decirle un lo que tú digas para remediar las cosas y no volver a caer en el silencio de semanas atrás, pero tampoco deseaba precipitarse a la orilla solo para presenciar su caída, su propia muerte.

—Quizás algo con la familia... —murmuró lo suficientemente alto para ser escuchado—. Así como en tu cumpleaños, pero sin tanta gente porque quiero que sea íntimo.

—Me parece bien. —Y le sonrió ya más animado.

Cocinaron juntos, Eric esquivando las gotas de aceite que saltaban, y Alan burlándose de él cada vez que lo veía saltar hacia atrás para protegerse de una quemadura. Luego esperaron a que el guiso hirviese y se sirvieron una copa de vino mientras la comida estaba lista. Eric le pidió que pusiera música porque tenía la manía de poner música para cada actividad que hacía dentro y fuera de casa.

Alan lo miró sentarse en un taburete y lo escuchó cantar más animado. Se sintió bien de que, al menos, ya no parecía tan abatido como minutos atrás. Y es que admiraba esa fortaleza suya, esa manera tan peculiar de pasar la página o levantarse en dos minutos luego de haber estado sufriendo por cualquier motivo. Él no era como Eric y eso le generaba cierto pesar, por eso se fue a sentar a su lado y, sin pensarlo demasiado, le soltó:

—Odio mi manera de ser.

Eric le frunció el ceño.

—¿Por qué dices eso?

—Hago tempestades en un vaso de agua y me aflijo por estupideces que ya no deberían de importarme. No a estas alturas. Tú no eres como yo, tú eres más inteligente y fuerte. Yo te veo y siento admiración, una muy profunda.

—No minimices tus problemas, Alan.

—No, ese es el detalle, que los maximizo en lugar de no darles la prioridad que debería. Siento que soy muy infantil, ¿sabes? Que me lo vivo tratando de aparentar una imagen de perfección y estoy muy cansado de fingir todo el tiempo ante la gente.

Eric le brindó una caricia en el brazo para reconfortarlo. Dejó su mano en la muñeca de Alan y lo miró a los ojos tratando de comprenderlo.

—Sigo sin entender por qué te interesa tanto la opinión que tengan de ti las otras personas, esas que no son importantes en tu vida. ¿Podemos escarbar en esa área?

El otro se quedó pensativo un minuto.

—Creo que todo esto surgió a raíz de la muerte de mi madre. Cuando era niño mi padre no me ponía atención y Jesi era muy joven como para tomar el rol de madre. Yo, de alguna manera, quería que continuáramos con nuestras vidas felices a pesar de la ausencia de mamá; pero papá estaba muy deprimido como para siquiera intentarlo o apuntarse en el plan. Yo me recuerdo intentando llamar su atención a toda costa: portándome bien y madurando rápido; siendo ordenado y amable con mis tíos y primos, pero... igual nunca tuve un reconocimiento, un eres un buen niño, Alan. Cualquier cosa que me diese una esperanza o un poco de motivación. —Sonrió forzadamente porque se dio cuenta de que, a pesar de los años, la herida estaba fresca—. Por eso crecí sin saber si le agradaba a las personas; si mi comportamiento era apropiado o digno de admirarse. Crecí, lastimosamente, sin autoestima. ¿Te das cuenta? Tengo treinta y siete y no me gusta como soy.

—Necesitas soltar lo malo de tu pasado, amor; irlo dejando atrás y quedarte solo con los buenos momentos. No puedes vivir dando círculos en una fotografía que te recuerda algo triste. Entiendo que te hizo falta la atención de tu padre, pero aun así te formaste como un buen hombre, y eso es lo que importa.

Cenaron y charlaron del mismo tema, pero Eric supo preguntarle por aquellas breves alegrías de su pasado. Le sugirió recordar lo mejor de cada año y Alan se animó a platicarle sus blancas travesuras, producto de una mente inquieta y curiosa. Trató de no mezclar los momentos tristes con los alegres, lo intentó y finalmente se halló riendo a carcajadas por sus ocurrencias a los diez años.

Bebieron media botella de vino y se fueron a sentar al sofá para ver una película. Eric lo abrazó y, de tanto en tanto, le dejó besos en el cuello y en la mejilla para distraerlo, para llamar su atención. Fue a mitad del filme que Alan comenzó a perder el hilo cuando su novio empezó a mordisquearle suavemente la nuca. Cerró los ojos y se olvidó del poderoso Hulk que ya aparecía haciendo sus desmanes en la pantalla.

Entonces se incorporó para comerle la boca a Eric, para darle la atención que le estaba pidiendo a gritos; porque se había dicho que sería una noche especial y no una noche de películas en casa. Y Eric le sugirió ir a la habitación porque tenía ganas de jugar un rato.

Lo vio hurgar en el armario y se mordió el labio con una sonrisa al verlo tan animado buscando aquellas medias de red que algunas veces le pedía que usara para complacerlo. También extrajo un par de zapatos de tacón y una falda de cuero que le quedaba muy corta y ceñida.

—Vístete en el baño —le ordenó al dejarle las cosas en el colchón.

Sintió cierta ansiedad ante la expectación de otra noche de sexo y pasión. Se fue a cambiar de ropa y cuando salió lo halló desnudo sobre la cama, masturbándose. Le dedicó una sonrisa porque al menos ya no se sentía ridículo vistiendo como prostituta, a Eric le fascinaba verlo en tacones y medias y él solo quería complacerlo.

Eric le pidió que se tumbara en la cama bocabajo, que separara las piernas un poco y que no emitiera sonido hasta que él se lo pidiese, si no, iba a castigarlo duramente. Alan sintió el corazón acelerado por la emoción, porque con Eric nunca se sabía lo que iba a sucederle.

Entonces sintió las manos fuertes adentrándose bajo la falda, apretándole las nalgas con fuerza. Lo oyó suspirar y él contuvo la respiración unos segundos, muerto de ganas por preguntarle qué iba a hacerle.

Eric le levantó la falda hasta la cintura; luego le acarició las piernas por encima de las medias, cerrando los ojos un momento para guardar en su memoria la sensación de la textura rugosa de aquella prenda. Después se acomodó entre sus piernas y comenzó a nalguearlo con fuerza, oyéndolo ahogar un grito en la almohada cada vez que su mano se estrellaba con una de las nalgas.

—Después de esta noche, mañana no te podrás sentar... —le dijo con voz firme, sin dejar de enrojecerle los glúteos—. Vas a acordarte de mí todo el día. ¿Quieres eso, perra?

—Sí... —pujó Alan entre dolorido y excitado—. Dame más fuerte, por favor.

—¿Quieres más fuerte? ¿No tienes suficiente?

—Métemela, por favor —suplicó con la voz ahogada, puesto que las nalgas empezaban a arderle.

—Tendrás que esperar más para eso. —Y se agachó para brindarle una mordida en la nalga izquierda, una fuerte y breve; luego siguió la derecha, pero ahí se prendió hasta dejarle un chupetón enorme, púrpura—. Eres mi perra, una buena perra que pienso cargar esta noche.

Alan, que tenía la cara contra la almohada, hizo un gesto de dolor. Quería pedirle que parara porque no aguantaba el ardor, no soportaría que lo siguiese nalgueando más, pero al final no lo hizo porque le daba un tremendo morbo ver a Eric tan encendido por él.

Sin embargo, cuando las nalgadas continuaron, a los pocos minutos, no aguantó más el dolor y sus ojos se aguaron de inmediato; entonces lo miró por encima de su hombro y respiró por la boca, antes de decirle:

—Ya no sigas... Para...

Eric vio que derramó una lágrima y se relamió los labios sin dejar de azotarlo, esa vez con menor fuerza. Luego, cuando vio que ya estaba llorando, rápido lo viró bocarriba y se colocó las piernas de Alan en los hombros antes de penetrarlo sin previa preparación.

12.

Alan estaba sentado en la sala de estar escribiendo en su libreta los avances que había tenido esa semana. No eran muchos, pero se sentía ligeramente orgulloso, puesto que Eric le había propuesto comenzar a salir a lugares públicos con mayor frecuencia, y había logrado ir al parque con él y con Neza.

La próxima cita estaba programada dentro de dos semanas y Eric le había pedido acompañarlo a la sesión porque aseguraba estar muy comprometido con su recuperación. Y a él le hacía ilusión que fuese, aunque tenía miedo de que llegase a ofenderse si empezaban a hablar de él en su presencia.

—¿Nos vamos? —Oyó que le preguntó desde la cocina.

Escribió: Prueba de fuego: supermercado con Eric. Y cerró la libreta con un ligero temblor en las manos.

—Estoy listo.

Hacía muchísimo que no lo acompañaba al supermercado. Le seguía pareciendo algo raro que dos hombres hiciesen las compras juntos, pero Eric le había insistido durante los últimos dos días y Alan había terminado por ceder, porque después de todo, sabía que él también tenía que ser recíproco y dar un poco de lo que recibía a diario.

Eric sintonizó una estación de radio y subió el volumen cuando empezó una canción que le fascinaba; pronto se halló cantando mientras Alan conducía sonriente, mirándolo de vez en cuando y acompañándolo en los coros. Todo parecía armonía pura, eso hasta que llegaron al súper y se hallaron con que el lugar estaba abarrotado por ser sábado al mediodía.

Alan se tensó; sintió la garganta seca y unas fuertes palpitaciones en el pecho cuando vio que Eric se desabrochaba el cinturón de seguridad. No era la gran cosa bajarse, coger un carrito y caminar por los pasillos buscando cosas, pero Eric le había subido el nivel de dificultad al pedirle una muestra de afecto en público, y él había accedido.

—¿Estás bien? —le preguntó el castaño al notarlo rígido como una roca, sujetándose del volante y haciendo algún ejercicio de respiración para calmarse—. Si quieres puedo ir solo; si no te sientes seguro o no te apetece...

—Necesito un minuto.

Eric le asintió y se recargó en el asiento a mirar a las personas que entraban y salían empujando carritos y cargando bolsas de mandado. Por un momento pensó en arrastrar a Alan y pedirle que se olvidara de la muestra de afecto en público; decirle que solo se limitasen a conseguir lo que necesitaban para después marcharse a preparar la comida, pero cuando lo escuchó exhalar y lo vio titubear comprendió que quizás le había pedido demasiado.

No era sencilla la situación. Eric a veces se sentía rechazado; era inevitable no sentir que Alan se avergonzaba de él al no querer que lo viesen a su lado. La situación, aunque controlada, algunas ocasiones se le iba de las manos y quedaba muy por afuera de sus propios límites de tolerancia.

—Dame la nota. Iré yo —le dijo al final—. Trataré de no tardarme demasiado.

Alan lo miró con un gesto de culpabilidad; se mordió el labio inferior y, del bolsillo de su camisa, extrajo la nota que él mismo había escrito en la casa. Entonces se la brindó y, cuando quiso disculparse, Eric salió del vehículo dando un portazo.

—Lo siento, amor —murmuró mirándolo acercarse a la entrada con un carrito.

Se recargó en el asiento y suspiró. Quiso golpearse la cabeza contra el volante al sentirse estúpido y cobarde. Volvió su vista a la entrada, pero Eric ya no estaba allí.

En el parque con Neza le había rechazado un abrazo. Eric lo había abrazado por la espalda y él había saltado como si de pronto tuviese escorpiones por todo el cuerpo. Se había sentido terrible, aunque Eric no se lo había reprochado hasta el momento. Y él no tuvo la iniciativa de hablarlo para arreglar las cosas, para limar las asperezas. Solo calló y sonrió como si nada hubiese pasado, aunque en el fondo era consciente de que le había hecho daño a su pareja.

Eric estaba en la sección de sopas y no se decidía entre dos marcas. Estaba concentrado en la comida y no en la molestia que sentía por la reticencia de Alan. Optó por una que alegaba no tener conservadores y no por la otra que no prometía una buena salud.

Cogió puré de tomate y condimentos; carnes rojas y blancas; espinacas y quesos; después pan integral y dos botellas de vino tinto. Así fue tachando las cosas hasta que al final se halló en la sección de jabones corporales y allí se entretuvo con toda la variedad que ofrecía la tienda.

—¿Quieres una recomendación? —Oyó que le preguntó un hombre a sus espaldas.

Eric se viró para verlo y le sonrió.

—¿Cuál me recomiendas?

—Lleva el Adidas, ese huele muy rico.

Entonces miró hacia donde el hombre le apuntó y cogió el jabón solo para destaparlo y olerlo.

»Es el que yo uso —le acotó—. El azul y el verde. Es muy cremoso, ¿eres de piel seca o grasa?

—Eh... creo que mixta. —Se rio porque nadie le había preguntado tal cosa, menos un desconocido—. ¿Por qué?

—Hay una crema que te vendría perfecta con ese jabón. ¿Te la muestro? Está en el pasillo de atrás.

Quizás fue la forma en la que le echó aquella mirada, o la forma en que le sugirió ir a otro pasillo, pero Eric comprendió que le estaban coqueteando.

—Ya tengo crema en casa, pero gracias.

—¿Cómo te llamas?

—Eric.

Tras el hombre apareció un Alan que lucía algo perdido. Eric no pudo evitar sonreír cuando se dio cuenta de que se había armado de valor y había entrado para buscarlo.

—Yo soy Tomás.

Alan carraspeó la garganta cuando se acercó a Eric; le posó una mano en el hombro y luego se le quedó viendo al extraño, quien a su vez también lo miró con curiosidad.

—Es mi crema —dijo Eric con una sonrisa.

Tomás les sonrió y luego se dio la vuelta para marcharse. Alan lo miró inquisitivo, con una ceja alzada.

—¿Quién era ese?

—Un hombre que se me acercó para decirme que debo comprar este jabón porque huele rico. —Y le mostró la botella azul.

Alan se la arrebató y procedió a olerla de mala gana, y aunque olía muy bien, pronto la dejó en los estantes y cogió otra para darle la contra.

—Llevamos esta —imperó—, es más barata que la otra y también huele bien.

—Lo que tú digas, bebé.

Alan no era ningún tonto. Se dio cuenta de que el hombre se había acercado a Eric con otras intenciones. Y él no sabía manejar bien los celos porque pronto enloquecía por dentro y se llenaba de rabia. Se quedó observando el carrito a reventar de comida y le dedicó una mirada a un Eric que lo veía con una sonrisa tenue.

—¿Qué otra cosa te dijo que compraras? De lo que has elegido, ¿qué cosas te dijo él? —preguntó con el corazón en la garganta.

—Solo elegí lo que apuntaste en la lista; son cosas que elegiste tú, amor.

Alan le frunció las cejas cuando se halló con una bolsa de tiritas de pescado empanizadas. La cogió y se la mostró sin perder el gesto de extrañeza.

—Esto no estaba en la lista —vociferó conteniendo las ganas de lanzarle la bolsa en la cara por el gesto risueño que tenía su novio—. ¿Qué es tan gracioso, Eric? ¿Puedes contarme el chiste para reírme yo también? —Y sin darse cuenta, ya había alzado la voz y algunas personas observaban la escena sin disimulo.

—Es algo que no estaba en la lista porque la lista la hiciste tú, Alan; de haberla escrito yo, solo llevaría congelados. Me conoces bien —le explicó con calma—. ¿Podemos ir a pagar? Ya tenemos público —le susurró y Alan se puso tan rojo como un tomate.

Eric sonrió porque, quizás no había sido la mejor muestra de afecto, pero una escena de celos contaba como un plus para él que era tan extraño y a veces necesitaba que Alan lo reclamase como suyo.

Todo el trayecto fue silencioso. Alan ahora estaba avergonzado porque no se había medido al alzar la voz. Un hombre que le reclama a otro hombre por estupideces no es sino señal de que son pareja, o algo similar.

—¿Te estaba coqueteando? —le preguntó en el primer semáforo en rojo.

—Creo que sí.

Se tensó un momento y lo volteó a ver.

—¿Te preguntó tu nombre?

—Sí.

—¿Qué le dijiste?

Eric se rio.

—Le dije que mi nombre es Eric, amor. ¿Qué iba a decirle: "Juan"?

No le respondió porque no quería terminar en una fuerte discusión. Eric se dio cuenta de que Alan seguía sintiéndose inseguro y pronto llevó su mano a la entrepierna del otro. Le dio un suave apretón y lo escuchó respingar, así que comenzó a masajearle el bulto sin dejar de mirar su perfil.

—¿Quieres que todo termine en un accidente? —preguntó Alan sin perder de vista la carretera.

—Quiero que sepas que tú eres el único para mí.

—De acuerdo, pero quita tu mano.

—Oríllate un momento.

—No me voy a orillar, Eric.

—Cinco minutos...

—No seas terco.

Eric hizo amago de mover el volante y fue cuando, frustrado, Alan salió de la carretera para orillarse en una brecha del camino que estaba sin pavimentar. Luego se le quedó viendo con un deje de enojo, pero el castaño se quitó el cinturón de seguridad a las carreras solo para empezar a desabrocharle el pantalón con la misma urgencia.

—¿Te acuerdas de aquella vez en el auto cuando me dijiste que estabas muy caliente y yo te empecé a tocar?

—Sí lo recuerdo...

—Repitámoslo.

Y sin dejarlo alegar cualquier cosa, Eric liberó la erección de Alan y se agachó para comenzar a mamar con brío.

—Eric, si la policía nos ve... —Dejó la frase a medias porque era delirante verlo subir y bajar; sentir su lengua caliente y su saliva tibia deslizarse por la extensión de su verga hinchada—. Nos vamos a meter en problemas y...

Aún era de día y el cielo estaba despejado como para siquiera pensar en cometer una locura de tal índole, pero ¿qué podía hacer si Eric la mamaba demasiado bien y el factor peligro solo aumentaba su excitación?

Le echó un vistazo a los alrededores y, por fortuna, no vio ningún auto sospechoso que los estuviese vigilando. Entonces se relajó lo suficiente como para empezar a dirigir los movimientos él mismo, sujetando a Eric por los cabellos y la barbilla.

Pocos minutos pasaron cuando sintió que iba a correrse, así que se lo dijo por cortesía, aunque sabía lo generoso que era su novio. Él no iba a apartarse ni un centímetro, se lo comería todo.

—Es tu recompensa por la escenita de celos que me hiciste en público —le dijo el castaño con una sonrisa.

Alan respiraba por la boca y tenía los ojos cerrados; las manos en el volante y las piernas flojas. Todavía se sentía la adrenalina en el ambiente, esa sensación de querer marcharse después de haber cometido un delito.

Cuando llegaron a la casa fue Alan quien lo acorraló contra la nevera después de que lo vio dejar las bolsas del mandado encima de la barra de desayuno. Lo besó con intensidad como le habría gustado besarlo enfrente de todos los mirones del supermercado, y luego, anticipando lo que el otro deseaba, le pidió que se bajara el pantalón hasta las rodillas.

Eric obedeció sin rechistar; pronto se sujetó de la barra y se irguió cuando sintió los dedos ensalivados de Alan tocándole la raja con cierta ansiedad. Eso casi nunca sucedía, por lo que cerró los ojos y contuvo el aliento para no perderse de ninguna sensación.

—Dame duro, amor.

Y el otro lo penetró tan duro como le gustaba. Jadearon al unísono y pronto comenzaron a follar como en los viejos tiempos: allí entre el comedor y la sala, con la puerta sin llave, jugándosela por echar un palo.

Cuando alcanzaron el clímax, Eric se marchó a la planta alta para ducharse y Alan se quedó semimuerto allí junto a la barra, subiéndose el pantalón con las manos temblorosas, pero con una sonrisa inigualable. Estaba contento, no podía negarlo.

A los pocos minutos, cuando ya se había recuperado y picaba verduras para la comida, lo vio bajar vistiendo únicamente un bóxer negro. Y se lo comió con la mirada, puesto que seguía sorprendiéndose del cuerpo atlético de Eric que, con el pasar de los años, seguía conservando una excelente forma.

—¿Quieres lentejas? —le inquirió cuando lo vio sentarse en un taburete—. Puedo hacer tortas de pescado con papa.

—Suena rico —murmuró Eric con una leve sonrisa—. Ha sido especial lo que sucedió hace unos minutos —comentó mirándole la espalda y los cabellos un poco despeinados—. ¿Puedo saber el motivo?

—No empieces a fastidiar —murmuró revoleando los ojos, todavía sin voltear a verlo.

—Es que nunca quieres...

Alan dejó de picar la verdura y se viró para verlo una vez que se recargó en una de las encimeras. El tema le incomodaba un poco, pero cada vez se estaba abriendo a charlar con Eric de lo que sentía o pensaba. Al menos eso se lo había recomendado el médico.

—Creí que querrías —soltó sin más.

—Pero tú no querías, ¿verdad?

—¿Por qué dices eso? De no haber querido no lo hubiera hecho y punto —espetó de mala gana.

—Es que no se trata de que lo hagas solo para complacerme, Alan. Tendría que ser algo mutuo, recíproco. Sabes que soy versátil y siento que solo me dejas ser el pasivo en fechas especiales o en días feriados —bromeó, pero por el gesto de Alan supo que este no estaba de buen humor—. Yo necesito que suceda más a menudo y que también te nazca hacerlo, no que lo hagas simplemente por quedar bien conmigo.

—¿Quedar bien? —le inquirió con el ceño fruncido—. Llevas tiempo pidiéndolo y yo no aceptaba al instante. ¿No crees que, de haber querido quedar bien, ya te hubiera cogido desde hace mucho?

—Sabes cómo arruinar los momentos —masculló Eric cruzándose de brazos—. Enseguida te enojas cuando yo lo que intento es hablar de este problema que tenemos.

Alan, frustrado, se frotó el rostro con ambas manos. 

—No es mi rol favorito y lo sabes —confesó—. Yo prefiero ser el pasivo, lo disfruto más.

—Pues yo también disfruto de ser el pasivo algunas veces, pero si va a ser por obligación entonces que ahí mueran los intentos.

Eric se puso en pie y se dirigió a la habitación para vestirse porque de pronto se vio contagiado del pésimo humor de Alan. Mientras se calzaba unos zapatos se empezó a sentir como meses atrás: asfixiado, con ganas de huir de un Alan cerrado y hasta egoísta. No quería rendirse con él, pero tampoco era falso que volvía a perder la paciencia de un momento a otro.

Alan entró en la habitación y lo sujetó por el brazo cuando Eric estaba por salir de esta. No le preguntó a dónde iba ni con quién, solo lo arrastró a la cama para charlar un momento. Lo vio sentarse y se acuclilló entre sus piernas separadas, sosteniéndose de las rodillas del otro para no perder el equilibrio. Se le quedó viendo a la cara y apretó los labios en una sonrisa forzada, de derrota.

—Perdón por enojarme tan rápido —se disculpó—. Lo que pasa es que me da la impresión de que me estás presionando mucho. Te he dicho mi problema y me pides que sea cariñoso en público a la primera salida. No funciona así, ¿sabes? Con dos charlas los miedos no se van de la noche a la mañana.

—Pues ya no sé cómo ayudarte.

Alan asintió.

—Lo sé, créeme que lo sé; y quiero que sepas que no es tu culpa todo esto. Solo es cuestión de dar pequeños pasos y de que me dejes ir a mi ritmo.

—No quería presionarte, solo intentaba ayudarte. Pero si quieres que deje de sugerir cosas, no hay bronca. No lo haré más.

—Podemos hacer cosas juntos como lo hemos estado haciendo, salir y eso, pero a mi ritmo, ¿de acuerdo? Y lo de ser el pasivo y eso... No creas que no lo disfruto: ser el activo; pero estoy tan acostumbrado a que tú lo seas que a veces me siento extraño.

—Todos estos problemas me tienen muy mal, Alan —confesó Eric con seriedad—. Que no quieras que la gente piense que soy tu pareja no es sano para mí tampoco. Siento que te avergüenzas de mí...

—No, no, no, amor. —Le abrazó por la cintura con fuerza—. No es eso, no eres tú el problema, soy yo. Cosas raras en mi cabeza, Eric. —Suspiró hondo al sentirlo tenso; entonces comenzó a dejarle caricias en la espalda baja—. Te juro que estoy luchando contra mis propios prejuicios; quiero erradicar toda esta mierda cuanto antes. Me estoy esforzando como nunca lo había hecho y, quizás ahora no lo notes, pero siento que sí estoy avanzando.

—Ya no sé qué pensar, Alan. No sé si tengo la paciencia que debería tener; no sé si soy el indicado para echarte la mano en lo que necesitas; no sé si quiero que mi novio se sienta incómodo a mi lado…

Alan pensó que, todo ese tiempo, había sido muy egoísta con Eric. Siempre lo había culpado, pero ahora le quedaba claro que él llevaba parte de la culpa también. Y no quería volver a eso del tiempo, a las distancias y las separaciones; le aterraba la idea de cansarlo y de saber que Eric podría encontrar otra pareja a la primera salida. Tenía que cambiar, acelerar un poco el ritmo y vencer sus miedos a como diese lugar. Tenía que improvisar algo, aunque todo pareciese una locura en su cabeza. Entonces se le ocurrió algo para sorprenderlo, pero no quiso decírselo para que fuese una verdadera sorpresa. Solo le dio una pista:

—Esta semana, te lo prometo, que todo va a cambiar… —Y se apartó un poco para mirarlo a los ojos—. No estoy muy seguro, pero oye, también me puedo alocar de vez en cuando, ¿no?

Eric sonrió.

—¿Qué tienes en mente?

—Ya lo verás.

13.

Alan decidió que le daría a Eric una semana de cambios; quería que empezara a notar que en verdad estaba esforzándose, por eso comenzó a tomar el ansiolítico para esfumar un poco la tensión que sentía de solo imaginar los posibles desenlaces de aquellas locuras que, en la misma libreta de la terapia, ya había escrito en forma de una lista que tituló: “Por ti”.

Encendió un cigarrillo y le dio una calada luego de bajar los cristales de las ventanas de su coche. Estaba aparcado en la acera de enfrente del trabajo de Eric y lo que estaba por hacer requería más que solo un par de huevos bien fajados. Era una locura, si alguien se lo preguntaba.

Se quedó observando la puerta de cristal durante algunos minutos, deseando internamente que el castaño saliera y lo viese allí mismo, asustado como un perro en periférico, pero eso no sucedió. Al lugar llegaban personas y salían otras tantas; había elegido la hora más concurrida por no tener idea del lugar ni de sus horarios más tranquilos.

Le dio la última calada al cigarro y lo arrojó por la ventana para, acto seguido, salir del coche, apagarlo con su bota y recoger la colilla y guardarla en el bolsillo frontal de su pantalón de vestir. Ya estaba en la calle, observando hacia enfrente; las manos le temblaban un poco y la corbata le asfixiaba demasiado. Eso, o eran solo los nervios ante la expectación.

Cuando menos lo pensó, ya estaba sujetando con fuerza la manija metálica y empujando la puerta. Sintió el aire acondicionado secarle el repentino sudor de la frente y suspiró profundo cuando comenzó a caminar hacia las recepcionistas que atendían a un par de hombres.

—Buenos tardes, ¿en qué puedo ayudarle? —le preguntó una chica muy joven, regordeta y bien perfumada.

Le sonreía con amabilidad, pero él estaba tenso, casi petrificado en su lugar.

Entonces carraspeó la garganta un par de veces y, con voz trémula, preguntó:

—Busco al ingeniero Duarte, por favor.

—¿Tiene cita con él?

—Eh… no.

—El ingeniero Duarte solo atiende por medio de citas, señor. Si quiere puedo programarle una, nada más déjeme revisar su calendario para ver qué fechas tiene disponibles… —Y la mujer se enfrascó en la pantalla del ordenador.

Alan se rio de los nervios. ¿Quién se cree este cabrón que solo atiende por medio de citas? Pensó sin poder contener una sonrisa tensa.

—Es… —Volvió a carraspear la garganta y la chica lo miró con la misma sonrisa amable—. Es un poco urgente, ¿podrías hacerme el favor de decirle que Alan está buscándolo?

La muchacha sonrió de oreja a oreja, antes de preguntar:

—¡¿Tú eres Alan?! —El aludido sintió las mejillas arder cuando le asintió con timidez—. Eric habla mucho de ti —le dijo con cierta emoción—. De momento no tiene clientes, pero en media hora tiene una cita. Si quieres puedes pasar a su oficina ahora mismo. Es en la segunda planta; tercera puerta a la derecha. —Y le guiñó un ojo en complicidad, a lo que Alan se limitó a forzar una sonrisa.

Eric estaba algo atareado cuando oyó que tocaron a la puerta; miró la hora en su ordenador y se irguió en su silla antes de pedirle a la persona tras la puerta que entrase. Luego volvió su vista a la pila de hojas que tenía sobre su escritorio, ignorando a un Alan que, desde la puerta, lo observaba con una sonrisa.

—¿Qué sucede? —preguntó al tiempo que volteó a ver al intruso. Entonces se puso en pie lo más rápido que pudo y sonrió con lentitud hasta ensanchar la sonrisa—. Alan, ¿qué haces aquí?

—Busco al ingeniero Duarte, pero me dijeron que solo se maneja por citas, ¿cómo ves?

—Tonto…

Alan sintió que un gran peso fue liberado de su espalda cuando Eric rompió la distancia para abrazarlo y dejarle un beso corto en los labios. Entonces Alan se le colgó del cuello para besarlo con mayor ímpetu, hasta que ambos se quedaron sin aliento y se vieron orillados a apartarse un poco.

—Estuve a nada de sacar una cita, eh.

Eric soltó una carcajada y volvió a abrazarlo porque estaba muy feliz por el detalle, por aquella inesperada visita.

—No te esperaba, bebé; me has tomado por sorpresa…

—¿No lo sospechabas?

—Ni un poquito. Pero dime, ¿ya saliste del trabajo?

—Ya, hoy me salí temprano para verte y de paso preguntarte por la cena, ¿qué quieres que prepare?

—Se me antoja un buen trozo de carne. —Y le alzó una ceja al tiempo que esbozaba una sonrisa de medio lado.

—¿Para llevar o para comer aquí, ingeniero Duarte?

Eric se frotó ambas manos ante los coqueteos de Alan, luego lo sujetó por la cintura para dejarle un beso tras la oreja, y susurrarle:

—Quisiera comerlo aquí, pero me temo que soy un puerco y no quiero que nadie me vea… —Y se apartó para señalar la cámara, misma que le borró la sonrisa a Alan.

—Oh, por Dios, Eric… ¿Por qué no me dijiste que tenías cámaras en tu oficina, cabrón?

—No me diste tiempo, nada más se abrió la puerta y te abalanzaste sobre mí —bromeó ante la cara roja del otro—. Pero no pasa nada, el guardia está en su hora de comida y nadie vigila en estos momentos —mintió.

—¿Seguro?

—Segurísimo. Yo lo vi salir hace como quince minutos; y siempre demora casi una hora y media en volver.

Alan había invitado a Martín y a Soraya a la cena que tildó de especial porque formaba parte de la lista de las sorpresas para su novio. Entonces se decantó por unos filetes de res, unas patatas al horno y un arroz blanco con zanahorias y chícharos. Con los años había perfeccionado su técnica como chef, eso y porque Eric era bastante flojo a la hora de cocinar.

Los invitados llegaron cuando ya estaba todo listo, Martín lo saludó con un abrazo y Soraya con un beso en la mejilla derecha. Los hizo pasar, aunque Eric todavía no regresaba del trabajo. Estaba menos tenso porque se había bebido una copa de vino y en la mañana había tomado la pastilla, así que los invitó a sentarse en la sala antes de ofrecerles algo para beber. Martín pidió una cerveza y Soraya agua.

—¿A qué se debe el honor, compadre? —Escuchó que le preguntó Martín.

No tenía una explicación, al menos no una que pudiese decirle sin que quedase en evidencia sus problemas en la relación. Solo se limitó a soltar una risa estúpida y a llevarles las bebidas; luego se sentó en el sofá individual y miró el vientre de Soraya que ya lucía ligeramente abultado.

—¿Cómo te has sentido? —se le ocurrió preguntarle a la chica cuando la vio sobarse el vientre.

—Uy, pues tengo mis días. —Le sonrió. Era tan dulce que le recordó a su exnovia Ana—. A veces tengo náuseas matutinas, pero hay días que le digo a Martín que no me siento embarazada, ¿verdad, amor? —le preguntó a su marido y este asintió.

—A mí se me contagiaron los antojos —dijo el de dos metros—. Sobre todo cervezas y nachos con mucha carne.

Los tres se rieron al unísono.

—Las cervezas no se las adjudiques al embarazo, Martín —comentó Alan ya más relajado—. Deberías de solidarizarte con Soraya y dejar de beber para no antojarla.

—¡Es lo que le digo yo! —chilló ella antes de reírse—. Aunque, no creas, Martín será un padre ejemplar: es muy cariñoso y acomedido. Me saqué la lotería con él.

El muchacho la abrazó y le dejó un beso en la cabeza. Luego le sonrió a Alan y le preguntó:

—¿Cómo han estado ustedes dos? Mi hermano casi no me ha llamado en estos días pasados. ¿Todo viento en popa?

Por un segundo le pasó por la cabeza confesarles acerca de su problema, pero no tenía la suficiente confianza y, a decir verdad, tampoco estaba seguro de si lo entenderían.

—Mucho trabajo y... estamos tratando de pasar más tiempo juntos. —Exhaló porque los nervios volvieron a invadirlo al sentir las miradas incrédulas de la pareja. Luego agregó—: Ya viene siendo tiempo de que te lo robes una tarde; invítalo a pescar o...

—¿Está todo bien, Alan? —interrumpió Martín, porque Alan no sabía que el grandote tenía un sexto sentido para descifrar los problemas.

Cuando estuvo a punto de escupir la verdad, afortunadamente la puerta se abrió y Eric entró con una sonrisa enorme al ver a la pareja que pronto se puso en pie para saludarlo.

—¡Qué sorpresa! —exclamó tan alegre que Alan sintió contagiarse de su alegría—. ¿Cómo están? Bueno, veo que Soraya igual de preciosa, pero tú...

—Eh, eh, ¿yo qué, perro del mal? —le contestó Martín fingiéndose ofendido, pero luego lo abrazó tan fuerte que hizo que sus pies se despegaran del suelo.

Soraya abrazó a Alan sin que este se lo esperara, luego le dijo que le ayudaba a servir la cena. Se dirigieron a la cocina en lo que los otros hablaban del nuevo jugador de los Lakers al que Eric se la tenía jurada por la buena racha que llevaba el equipo.

—¿Cuándo se sabrá el sexo del bebé? —preguntó Alan mientras extraía las papas del horno y Soraya servía.

—No estamos muy seguros, pero yo creo que ya nos lo dicen en la próxima cita.

—¿Qué quieres tú?

—Lo que sea, siempre y cuando venga completo.

Alan se rio.

—A mí me gustan mucho las niñas porque tengo dos sobrinas —comentó—. Pero debe ser bonito tener ambos: el niño y la niña.

—Sí, nosotros queremos tener al menos tres hijos, aunque Martín quiere cinco para armar su equipo de baloncesto.

Sonriendo, Alan volteó a ver a los amigos que seguían enfrascados en sus charlas deportivas. Entonces recordó la ocasión en la que Eric le dijo que se había sentido envidioso por la buena suerte de Martín; porque quizás nunca se lo había dicho abiertamente, pero Eric deseaba tener su propia familia también.

Se sentaron a la mesa los cuatro juntos; Martín hizo una oración para bendecir los alimentos y Eric cerró los ojos por respeto mientras el otro agradecía a Dios por las manos que los prepararon.

Eric le sonrió a Alan y le apretó el muslo bajo la mesa; este le devolvió la sonrisa y se prometió que haría su mejor esfuerzo en socializar con las amistades de su novio.

—¿Ya pensaron en nombres para el bebé? —preguntó el castaño en uno de esos sucintos silencios.

Martín le asintió con una sonrisa, pero fue Soraya la que habló por los dos:

—Si es niña se llamará Marisa, como mi madre.

—¿Y si es varón? —inquirió Alan solo por decir algo.

—Si es varón se llamará Eric —contestó Martín mirando a su mejor amigo.

—¡Esa no me la sabía! —exclamó Eric entre aplausos de júbilo.

—Pues ya no te dejas ver, hermano. ¿A qué hora te lo contaba?

Soraya le dio un apretón en la mejilla a su marido y Alan se les quedó viendo porque comprendió que, precisamente, esas eran las muestras de afecto en público de las que tanto hablaba Eric. Se preguntó si acaso podría hacer algo similar en esos momentos, pero se sintió paralizado con la sola idea de intentarlo.

—Es un verdadero honor que hayan pensado en mi nombre… —Eric sonrió con un dejo de nostalgia y Alan, sin pensarlo, le apretó el hombro en muestra de apoyo.

—¿Te vas a poner a llorar? —cuestionó Martín luego de soltar una risa nasal.

—Esperaré a que se larguen, malditos —contestó Eric, provocando las carcajadas de todos.

—Ya veo quién es el sentimental de los dos —acotó Soraya y Alan negó con la cabeza, atrayendo todas las miradas—. ¿O eres tú?

—Mi bebé es un niñito, ¿verdad, amor?

Alan se rio totalmente avergonzado, pero sacó valor para continuar con la conversación sin salir corriendo. Solo se tomó unos segundos para decir:

—La verdad es que soy muy emocional, tengo que admitirlo. Eric es más fuerte en algunos aspectos; más decidido también.

—Alan, ¿te gustaría acompañarme a comprar unas cosas que necesito para mi bebé? —le invitó Soraya.

—Me encantaría —mintió.

Cuando acabaron de cenar y la pareja se marchó muy sonriente, Eric se acercó para abrazar a Alan porque en verdad estaba muy agradecido por su esfuerzo. Estaba emocionado de ver los pequeños cambios en él y orgulloso porque había socializado y ya hasta tenía una cita de compras con la esposa de su mejor amigo.

—¿Te agrada Soraya? —le preguntó a un Alan que seguía abrazándolo con fuerza—. Parece que tú sí le agradas.

—Es muy linda, me recuerda muchísimo a Ana.

—Ana… —murmuró Eric pensando en aquella muchacha que a él le parecía tan insignificante y fea para un tipo como Alan—. ¿No has sabido nada de ella?

—Sé que vive en Saltillo y que está casada, pero no tengo más datos.

Eric lo apartó por los hombros para verlo a los ojos. Luego le preguntó si pensaba en ella, y Alan le dijo que algunas veces, pero que siempre terminaba sintiéndose mal por lo que le había hecho cuando aún eran novios.

Ambos se pusieron a limpiar un poco el desastre, Eric recogía la mesa mientras Alan lavaba los trastes sucios. Eric terminó antes y se sirvió una copa de vino antes de sentarse sobre una encimera para estar al tanto del otro. Se había quedado pensando en Ana por la reciente mención.

—Si ella no se hubiese enterado de lo de nosotros, ¿la habrías dejado de todos modos?

—No escarbes, Eric.

—Solo respóndeme.

Alan pensó que quizás jamás la habría dejado porque ella sería su fachada perfecta, pero eso implicaría un enorme engaño hacia una chica buena y cariñosa que no se lo merecía. También pensó que, a esas alturas, ya estarían llenos de hijos, y eso sería como tener una soga al cuello porque él se veía incapaz de dejar a una mujer con un niño suyo.

—Soy un idiota, si es lo que quieres saber —contestó y lo miró de soslayo. Eric estaba dándole un trago a su copa—. Seguramente no.

—¿Y yo qué?

Se encogió de hombros porque no supo qué responderle. Luego pensó en voz alta:

—Ya te imagino cansándote de ser el amante y dejándome por alguien que sí te diese tu lugar.

Eric sintió un pinchazo en el pecho, pero no acotó nada porque él se lo había buscado al preguntar por el pasado.

—Con ella no te costaba estar en público, ¿verdad? —preguntó luego de unos minutos en silencio.

Estaba profundamente celoso, pero a diferencia de Alan, Eric sabía controlarse y medirse un poco más. Solo deseaba hacerle entender que sus palabras y actos casi siempre terminaban lastimándolo.

—¿A dónde quieres llegar preguntando esas cosas? —le inquirió Alan mientras se secaba las manos con un secador.

—Olvídalo, no me hagas caso. Se me subió el alcohol. Iré a recostarme.

Alan sintió la necesidad y fue tras él; alcanzó a interceptarlo dentro de la habitación; lo abrazó por la espalda y aspiró con fuerza el aroma de su champú, el de su colonia; luego le acarició el vientre plano y marcado, los pectorales y los hombros rígidos, fuertes.

—También eres el único para mí, Eric —le dijo—. Ya no pienses en el pasado, no vas a lograr nada atormentándote, creando novelas en tu cabeza.

—Me mata saber que si Ana no...

—Shht —le chistó con suavidad antes de virarlo para que lo mirase. Y descubrió una mirada triste que le cerró la garganta un segundo—. Yo estoy contigo ahora, mi amor. Y no quiero estar con nadie más nunca.

—¿Me lo prometes?

—Hasta te lo juro.

La sonrisa de Eric iluminó la habitación y el semblante cansino de Alan. Ambos se acostaron en el colchón, uno tras el otro; Alan adhirió su pecho a la espalda de Eric y este suspiró ante el cálido contacto. Se quedaron en esa posición durante algunos minutos, en silencio, solo acompañándose.

—Hoy fue especial —murmuró Eric cuando Alan comenzó a dejarle besos suaves en la nuca—. Me lo pasé increíble. Todo gracias a ti, bebé.

—Me alegro mucho —dijo con una sonrisa—. Casi me cago cuando la recepcionista me reconoció. Dijo que les hablas de mí.

Eric se rio bajito.

—Tú estás para presumirte, por eso siempre les estoy contando de ti.

—¿Y qué les dices?

—Que eres un gruñón.

—¿En serio? —preguntó entre risas y Eric le asintió con la cabeza, por lo que rápido comenzó a hacerle cosquillas en el vientre—. ¿Qué más les dices de mí, cabrón?

—Que... gimoteas como una... perra cuando te... la meto —alcanzó a vociferar Eric entre carcajadas, puesto que Alan seguía atacándolo—. ¡Basta, Alan! ¡Basta que me voy a mear, cabrón!

Lo dejó tranquilo cuando también se halló riendo a carcajadas, contagiado por las propias risas de Eric. Entonces lo tumbó bocarriba y se le fue a sentar a horcajadas. Eric lo sujetó por la cintura una vez que se calmó. Se quedaron mirándose a los ojos durante un largo minuto; Eric sintiéndose contento y Alan creando castillos en el aire.

—Casi nunca te lo digo, pero estoy loco por ti, Eric.

—Y yo por ti.

—Ya no quiero que vuelvas a pensar en el pasado, en los hubieras y en Ana. Solo necesito que entiendas que para mí solo eres tú; solo me importas tú.

Eric comenzó a notar los cambios en Alan y sintió una enorme dicha invadiendo su pecho. Hacía muchísimo tiempo que no se sentía tan feliz, tan pleno y orgulloso de su novio.

—Hoy lo hiciste perfecto. Mi parte favorita del día fue cuando apareciste en mi oficina con tu sonrisa toda bonita. —Sonrió al recordar—. Me gustaría, si no es mucho pedir, invitarte a la posada navideña en diciembre. Nunca quieres venir y todos te adoran. Eres muy popular, perrita.

Alan le dio un manotazo juguetón en el pecho.

—Eso es porque tienes una bocota enorme.

—No me dejes solo este año, bebé...

Alan le negó con la cabeza.

—Iré contigo.

—¿Sí? —preguntó el castaño con un deje de ilusión.

—Sí, amor.

14.

Aquella ocasión fue diferente. El consultorio seguía siendo el mismo y el especialista sonreía con amabilidad cuando lo mandó llamar. Lo que lo hacía distinto era el hecho de que Eric lo acompañó y entró con él porque no quería perder detalles de lo que le estaba ocurriendo a Alan.

Se sentaron uno junto al otro. Alan presentó a Eric como su pareja y el doctor le sonrió y le dio un apretón de mano bastante amistoso. Luego, sin perder tiempo, comenzó a preguntarle cómo llevaba el tema del ansiolítico; Alan tuvo que sincerarse, le dijo que algunos días no lo tomaba y de todos modos se sentía bien. Que no sentía que le ayudaba demasiado. Eric le apretó la rodilla izquierda para animarlo.

—De hecho, no quiero tomarlo más. No soy partidario de los medicamentos —puntualizó—. Siempre he sido algo nervioso, pero es parte de mi personalidad.

El médico le asintió y le prometió que iba a reducir la dosis para retirarle la medicina sin ocasionarle alguna especie de desequilibrio. Y Alan se lo agradeció enseguida.

—¿Cómo llevas esa libreta? ¿Has hecho apuntes tal y como te lo pedí?

Sonrió un poco avergonzado, pero le tendió el cuaderno para que lo viese él mismo. Ni siquiera le había dejado leer a Eric, pero con el especialista las cosas eran diferentes. Lo miró hojear las páginas y se sintió algo tenso porque le daba cierto temor que leyera sus pensamientos en voz alta, aunque al final el hombre le devolvió el cuaderno con una sonrisa.

—¿Y cómo han estado las cosas con Eric?

Eric lo cogió por la mano y le brindó una sonrisa para animarlo a hablar.

—Siento que van mejorando bastante, pero habría que preguntarle a Eric su opinión. —Y lo miró con el labio inferior atrapado entre los dientes.

—¿Quieres contarnos un poco, Eric? —le pidió el doctor.

—Claro. Yo he estado viendo muchos cambios en Alan y la verdad es que me siento más feliz ahora. Lo siento menos tenso y más dispuesto en nuestra relación; antes no ocurría casi nada porque él solo quería quedarse en casa, pero en los últimos días hemos estado saliendo con frecuencia y eso me motiva a ser paciente con él. Porque Alan me pidió paciencia y tengo que confesar que yo la estaba perdiendo.

—Es natural sentirse impaciente cuando no vemos ningún cambio, pero ahora parece que Alan está dando pasos hacia adelante. ¿Cómo te sientes con todos estos cambios, Alan? —preguntó luego de tomar una nota.

—Aún tengo miedo de lo que la gente pueda opinar de nosotros si nos ven siendo afectuosos en público, pero me estoy concentrando en vivir el momento sin anticiparme a lo que pueda ocurrir si algún día me nace tomarlo por la mano al caminar por el parque, por ejemplo. —Entonces, aprovechando que Eric lo tenía de la mano, entrelazó sus dedos con los suyos y le dio un apretón—. Quiero que él sea feliz conmigo, pero para que eso suceda sé que tengo que aprender a ser feliz conmigo mismo. Y no es una tarea sencilla, pero soy consciente de que estoy esforzándome cuanto puedo.

—¿Te sientes orgulloso de tus logros?

Alan soltó una risa nasal.

—No sé si orgulloso sea la palabra indicada, yo diría más bien que estoy satisfecho en algunas cosas.

—¿Podrías decirme qué cosas te hacen sentir satisfecho?

—Ver que soy capaz de hacer cosas que antes ni siquiera me pasaban por la cabeza. Como ir a buscar a Eric a su trabajo siendo consciente de que todos saben quién soy yo. Ahora no me da miedo porque vi que me reciben con cariño y nadie hace burlas. Todos sus colegas me respetan, aunque no pasa lo mismo con los miembros del equipo de baloncesto...

—Así nos llevamos, pero a Alan le molesta mucho —acotó Eric.

—¿Qué te hace sentir que hablen de ustedes, que hagan bromas?

—Que no tienen ni un gramo de respeto; que no son mis amigos y que deberían saber que yo no me llevo con ellos, así que, por lógica, ellos tampoco deberían de llevarse conmigo. Es muy desagradable, más cuando Eric también se ríe.

—¿Te hace sentir herido?

Alan asintió mirando un punto fijo en el suelo, sintiendo las caricias que Eric le dejaba en el dorso de la mano.

—Yo no sabía eso, amor —le dijo con un dejo de culpa—. Solo pensé que te enojaba, pero no que te hería.

Alan volteó a ver al psiquiatra y forzó una sonrisa luego de largar un suspiro.

—Necesito que empieces a hablar con Eric de lo que sientes —le aconsejó el hombre con seriedad—. Es por la falta de comunicación que uno tiende a presuponer las cosas y se nos enciman los problemas.

—Lo sé.

El médico cumplió con su palabra y le redujo el medicamento a solo un cuarto de pastilla. Le pidió verlo en un mes y Alan salió con una sensación de haber librado una batalla al lado de su novio. Subieron al coche de Eric y allí se quedaron un rato en el estacionamiento, Eric pensativo y Alan mirándolo.

—No lo sabía, eso que dijiste allá dentro.

—Solo olvídalo, Eric.

—No, es importante, Alan. No puedes vivir reprimiendo lo que sientes, no es sano para ti. Yo me encargaré de hablar con los muchachos para que no vuelva a ocurrir. ¿Por esa razón no vas a los torneos?

—Sí —confesó—. Es muy desagradable que empiecen a decir cosas y que todos se rían de nosotros.

—Lo lamento, bebé; y te prometo que no pasará de nuevo.

Alan le sonrió y Eric se acercó para dejarle un beso en la frente, antes de emprender el trayecto de regreso a casa. En el camino, Eric le hizo prometerle que, de ahí en adelante, ya no se guardaría nada para sí mismo, quería que le dijese todo cuanto sentía o pensaba, y Alan aceptó de buena gana, aunque sabía que no iba a ser tan sencillo como parecía.

Al día siguiente, tan nervioso como se hallaba, Alan esperó por Soraya para esa cita de compras a la que se había comprometido por no saber decir que no. No quería ir y mucho menos deseaba conocerla, pero la muchacha estaba muy ilusionada, puesto que le había llamado el día anterior para confirmar su asistencia. Y Eric lo había animado diciéndole que iban a caerse muy bien.

Soraya eligió una plaza comercial que estaba atestada de tiendas departamentales. Ella se mostró muy parlanchina, pero Alan apenas acotaba algo solo por no quedarse callado. De pronto lo arrastró a una tienda de ropa para bebés y Alan, incómodo, se quedó mirando todos aquellos colores empalagosos y a todas esas mujeres embarazadas que hacían sus compras con entusiasmo.

—Pensarán que eres mi marido —le dijo ella una vez que Alan cargó la canastilla para que ella no se molestase.

El comentario le causó gracia, así que se rio bajito y se permitió sonreírle ya más relajado.

—¿Cómo qué color te gusta para el bebé?

—No estoy segura —dijo, haciendo una mueca mientras inspeccionaba unos mamelucos en color verde limón—. Me gustan los colores fuertes, como el marrón y el verde bandera, pero Martín es más tradicional y quiere azul o rosa… —Y le rodó los ojos, a lo que Alan volvió a reír—. ¿Eric y tú nunca han pensado en tener bebés?

—No sé si él lo piensa, pero nunca nos hemos sentado a hablar del tema —respondió más borde de lo que le habría gustado, así que pronto arregló la situación con una risita estúpida, y acotó—: Eric es como un bebé grandote. No sé qué haría si se queda en casa solo con nuestro hijo.

Soraya se rio.

—Entonces es igualito a Martín. Por eso se llevan tan bien, ¿verdad?

—Se conocen desde niños, supongo que por algo deben llevarse bien.

—¿Qué hay de ti? ¿Tus amigos se parecen a ti?

A Alan le dio vergüenza admitir en voz alta que, por sus miedos e inseguridades, no tenía ningún amigo, así que se limitó a sonreírle y a negarle con la cabeza. Luego eligió un pequeño traje en color rojo y se lo mostró con una sonrisa antes de avisarle que él lo pagaría, después de todo era el padrino y debía mostrar agradecimiento porque la pareja lo eligió habiendo tantos candidatos mejores que él.

Al final Soraya compró un montón de ropa y algunos biberones en otra tienda. Alan la invitó a comer y ella accedió de buen humor cuando juntos entraron a una pizzería ubicada a solo unos metros de la última tienda. Se sentaron uno frente al otro en lo que su pizza llegaba a la mesa. Soraya le sonrió y Alan se tensó un poco porque estaba seguro de que iba a contarle todos los detalles a Martín, y él no quería que ella se pensase que era un raro, un ermitaño que solo conoce seis palabras.

—¿Cómo se porta Eric cuando está en tu casa? ¿Es educado? —le preguntó a Soraya para romper el hielo, y funcionó, puesto que ella se rio—. ¿No anda de majadero y esas cosas?

—¿Eric? No, por Dios, él es bastante educado y amable. Y muy cariñoso con toda mi familia; a mi abuela ya le dice mamá Chacha, como le decimos todos sus nietos.

—El acomodado, le dicen —bromeó Alan y Soraya soltó una risotada.

Por su parte, Eric intentaba concentrarse en el juego allí en la cancha. Estaba algo distraído, molesto y hasta triste. No se podía olvidar de la sonrisa fingida de Alan cuando este le confesó al doctor que se sentía herido a causa de las bromas de sus amigos.

Volteó a ver a Christopher y, sin ser consciente, le metió un fortísimo empujón con el cuerpo. El muchacho quedó de nalgas en el piso, con el ceño fruncido y con la respiración agitada ante el palpable ataque. Martín se acercó y le quitó el balón de las manos a Eric, antes de ofrecerle una mano a un Chris que lo seguía mirando molesto.

—¿Qué chingados te pasa, Eric? —le cuestionó el muchacho cuando Martín lo ayudó a ponerse en pie después de lanzarle el balón a Óscar.

—Si vuelves a decir algo frente a Alan, te juro que te voy a romper el hocico a patadas.

Martín colocó su mano en el pecho de Eric cuando este dio un paso para acercarse a Chris de una manera intimidante.

—¡¿Qué cosas dije enfrente de Alan?! —respondió igual de alebrestado, y Martín posó su otra mano en el pecho del muchacho para separarlos—. ¡Sé más claro porque no sé de lo que me estás hablando! —Alzó la voz e intentó dar un paso, pero la fuerza de Martín lo hizo retroceder cuando el de dos metros le dio un ligero empujón.

—¿Qué está pasando, hermano? —cuestionó Martín a Eric—. ¿Qué dijo de Alan que te tiene tan molesto?

Eric los miró a los cuatro de uno en uno. Todos eran heterosexuales y a él nunca le habían molestado los comentarios subidos de tono y los chascarrillos, pero había cosas que sí le afectaban, por ejemplo aquel comentario en casa de Martín, cuando bromearon con que él y Alan no podrían tener hijos nunca.

—El hecho de que sea marica, como ustedes me dicen, no quiere decir que no me los puedo putear por hocicones. Yo no les digo nada de las pinches viejas feas con las que andan, ¿verdad, Óscar? —se dirigió a uno de ellos—. ¿Cómo te sientes si te digo que tu vieja es la más fea de todas?

—Bájale a tu pedo, Eric —contestó el agraviado—. Con Sarahí no te metas porque ella no te ha hecho ni dicho nada.

—¿Y Alan qué les ha hecho o dicho, cabrones? —les preguntó a todos—. ¡Nada! ¡Él no se mete con ustedes, así que si vuelven a hacer un comentario estúpido, se van a atener a las consecuencias! —Escupió en dirección a Christopher y luego se zafó del agarre de Martín con cierta brusquedad—. Y vayan buscando un reemplazo, pendejos de mierda.

Escuchó que varios le gritaron por su nombre al unísono, pero no quería irse a los golpes con ninguno, por eso decidió marcharse, aunque Martín lo interceptó cuando estuvo a punto de subirse a su coche.

—Ey, ¿qué sucedió, hermano? —le preguntó posicionándose entre la puerta y su cuerpo, para evitar que se marchara—. Vamos a hablarlo, Eric. Todo tiene solución y te estás exaltando mucho...

—¿Te gustaría que se burlen de Soraya?

—Por supuesto que no.

—Bueno, a mí tampoco me hace gracia que se burlen de mi hombre.

Martín lo sujetó por los hombros y le asintió enérgicamente con los ojos cerrados. Luego lo miró y, sin dejar de asentirle, le dijo:

—Te comprendo, de verdad que lo hago, pero estas cosas se hablan y no hay necesidad de ser violentos.

—¿Tú crees que esos animales iban a entenderlo con palabras? Necesitaban un escarmiento, hermano. Y no estoy jugando —advirtió mirándolo a la cara, todavía con molestia—. De una vez te digo que si vuelven a decir algo acerca de la gente gay, los voy a madrear a todos.

—Voy a hablar con ellos seriamente —prometió—. Vamos a tomar una cerveza, anda, yo invito.

Accedió a regañadientes porque también estaba precisando de un poco de alcohol para calmarse. Entonces Martín se acomodó en el asiento de copiloto y Eric condujo rumbo a una taquería muy popular que vendía cervezas y tragos.

Eric se fue a sentar y Martín pidió en la pequeña barra. Luego volvió con una cubeta de cervezas oscuras y le dijo que había ordenado tacos al pastor, pero Eric no tenía hambre.

—¿Sabes qué le sucede a Alan? ¿Sabes lo que tiene mi Alan? —le preguntó cuando el otro le destapó una cerveza y se la acercó.

—¿Qué le pasa a Alan?

—Vive asustado, vive atormentado por ser gay. No es feliz porque no puede salir a la calle sin que personas como Óscar o Christopher se burlen de él; sin que personas como los demás festejen las supuestas bromas. ¿Te haces una idea del daño que le hacen por hacerse los graciosos, por quedar bien con los demás?

Martín enserió el semblante y se quedó sin musitar palabra. Eric continuó:

»Está tomando terapia y hasta un medicamento para que esté relajado. Él ha pasado por muchas mierdas y lo único que quiere es llevarse bien con los demás, no que se burlen de él por ser homosexual. Así que... si esto no para, me voy a ver en la necesidad de no buscarlos más. Primero es Alan, ¿me entiendes? Lo demás no me importa tanto.

Martín le volvió a asentir con la misma energía. Le dio un trago a su botella y carraspeó la garganta, antes de decir:

—Nadie volverá a hacer bromas ni comentarios fuera de lugar, hermano. Te lo juro por mi mujer y mi bebé. Déjame hacerme cargo de esto, yo no quiero que te salgas del equipo y mucho menos perderte por algo como esto. Porque son cosas que hablando se pueden evitar. No hay necesidad de recurrir a los golpes; creo que a todos nos quedó claro que no estás de acuerdo y mucho menos contento. Las cosas van a cambiar, Eric.

—Eso espero. —Y se prendió de la botella mirando por la ventana las luces de la Macroplaza que habían quedado a menos de un kilómetro de distancia—. No me gustaría pelearme con todos, decirles sus verdades y romperles el hocico, pero por Alan soy capaz de eso y más. ¿Vale?

—Sí, me queda clarísimo.

Cuando Alan volvió a casa no se encontró a su novio y se puso a preparar unos snacks para aventarse el clásico América-Chivas. Había comprado unas cervezas que, previamente, dejó enfriando en una hielera portátil que le regaló Eric tiempo atrás. Estaba contento, la salida con Soraya había resultado muy grata, ya hasta la tenía contemplada como una amiga en proceso.

Entonces encendió el televisor, se sacó los zapatos y se sentó en el sofá con una cerveza en mano; sonrió satisfecho y se dispuso a ver el partido, pero en eso abrieron la puerta y se quedó de piedra cuando vio a Martín ayudando a Eric a caminar. Su novio estaba visiblemente borracho, beodo y muy parlanchín.

Alan iba a preguntar por lo que había sucedido, pero en ese momento Eric se abalanzó sobre él y le plantó un beso en los labios ante la mirada risueña de Martín. Como pudo lo sostuvo; luego miró al otro inquisitivamente.

—Se le pasaron las copas y tuve que traerlo a casa porque no podía conducir —explicó.

—Creí que solo iban a entrenar...

—Sí, eh... —Martín se rascó la nuca intentando no reírse al ver a Eric metiéndole mano a Alan—. Eric necesitaba relajarse y lo invité a beber. Cúlpame a mí, él ya se venía a casa cuando lo sonsaqué.

—Ve a sentarte, Eric —le pidió Alan cuando el castaño comenzó a besarle el cuello con la clara intención de marcarlo. Entonces tuvo que ayudarlo a acomodarse en el sofá y después volvió con Martín, que seguía en la puerta—. Es raro que Eric llegue a casa en este estado, ¿sucedió algo? —le preguntó a su amigo.

Martín pareció dudar un poco, pero luego le explicó lo de la riña en la cancha. Le dijo que había intervenido y que todo pudo haber terminado en prisión, y Eric ya tenía algunos antecedentes en el pasado.

—Él te ama mucho, Alan —le dijo con sinceridad—. Está dispuesto a luchar por ti en todos los sentidos que puedas imaginarte. Hoy no lo reconocí, te lo juro. Estaba muy enojado y nos amenazó con golpearnos si volvíamos a hacer bromas pesadas que te involucren a ti. Cuida a mi hermanito, no me lo vayas a regañar.

Alan se sintió culpable, pero solo pudo agradecerle a Martín por haber salvado la situación. Le ofreció llevarlo a casa, pero el otro le dijo que cogería un taxi hacia la Macroplaza, donde había dejado su vehículo. Lo despidió con un abrazo que le nació del alma. Luego volvió al sofá donde Eric ya dormía profundamente. Le besó la mejilla y le habló al oído casi en un susurro.

—Eric, ¿te quieres casar conmigo? —le inquirió lleno de nervios, aunque sabía que el muchacho no estaba escuchándolo.

Especial

Estaba algo nervioso cuando le planteé la idea de llevar nuestro juego a otro nivel. Tuve que decirle que era algo que llevaba meses rondando por mi cabeza y él se quedó callado, mirándome como si estuviese pensando que yo bromeaba o solo estaba tanteándolo.

Martín me dijo que estaba loco cuando le conté lo que estaba deseando hacerle a Alan. ¿Con qué objeto cometerás una locura de ese tamaño, hermano? ¿Perdiste la cabeza? Me das mucho miedo. Decía una y otra vez mientras yo maquinaba un plan para que todo saliese perfecto.

Las ansias me devoraban como si fuesen pirañas arrancándome en pedazos la cordura y la paciencia. La expectación es un demonio de dos cabezas que te aprieta con lentitud y con fuerza hasta que terminas convertido en un títere manejado por los puros impulsos y un estado catatónico; te conviertes en un zombi al poco tiempo.

No suelo fumar, no me gusta el tabaco, pero aquel día compré una cajetilla de cigarros mentolados junto con el tubo de lubricante; y guardé las cosas en mi mochila, junto al pasamontañas, el arma, las esposas y la bolsita de polvo para hornear que iba a sembrarle al hijo de puta.

Conseguí un uniforme de oficial de policía en una tienda de disfraces y también una sirena para mi coche. El arma no estaba cargada, pero la idea de portarla me nubló el pensamiento al punto de brindarme una sensación de poder indescriptible. Todo estaba listo para el gran día, para cumplir uno de mis sueños más retorcidos.

Alan se hallaba en casa bebiendo unas cervezas solo cuando entré azotando la puerta y apuntándole con el arma. Él no podía ver mi rostro porque llevaba el pasamontañas, pero yo sí pude percibir un poco de angustia y nerviosismo cuando grité:

—¡Arriba las manos, cabrón! ¡Híncate ahora mismo! —Y me acerqué dando grandes zancadas cuando me obedeció sin rechistar.

—¿Qué está pasando, oficial? —preguntó temeroso, podía respirar el miedo que exudaba por cada poro de su piel.

No le respondí en ese momento, pero pronto comencé a revisarlo y le planté la bolsa de polvo para hornear entre su ropa interior.

—¡¿Qué es esto, hijo de la chingada?! —le cuestioné enseñándole la droga.

—¡Eso no es mío, señor! ¡Es una trampa! ¡Se lo juro!

—Ponte de pie, gusano. —Le apunté con el arma directo en la cabeza y él tembló, pero obedeció con la respiración agitada. Entonces procedí a esposarlo con las manos en la espalda baja para que no intentara agredirme—. Te acabas de hundir tú solito, pedazo de mierda. Te voy a refundir toda tu patética vida en la cárcel…

No fue complicado llevarlo hacia mi auto a empujones. Él esperaba ocupar un asiento en la cabina trasera, pero yo lo metí al portaequipaje como si se tratara de un costal de patatas. Fue cuando gritó aterrado y pateó mi vehículo desde su lugar.

Me quité el pasamontañas y encendí la sirena para acallar sus gritos y para confundir a los automovilistas que circulaban por la avenida Carranza. Me pasé un semáforo en rojo y conduje como un demonio hacia el hotel Río, donde ya tenía alquilada la habitación 234.

Cuando aparqué el coche, volví a ponerme el pasamontañas y abrí el maletero; miré lágrimas en sus ojos y una expresión de sumisión que me la puso dura en un segundo. Me le quedé viendo a los ojos y le pedí que no hiciera un escándalo; entonces procedí a amordazarle la boca con un pañuelo para que no gritara. Él asintió como un perrito tembloroso después de haberse mojado con la lluvia.

Lo cargué sin dificultad porque Alan es pequeño y ligero. Cerré el portaequipaje y le chisté cuando comenzó a balbucear palabras que no pude comprender. Entonces abrí la puerta y lo arrojé a la cama expresándole todo el odio que sentía por él.

Llora, bebé, llora fuerte para mí. Pensé cuando lo vi retorcerse en la cama en busca de darme la espalda para intentar seguir luchando. Luego me le senté a horcajadas y le sujeté el rostro por la barbilla con brusquedad. Me miró con temor y con el semblante sudoroso.

—Apestas a sexo —le dije—. Eres una perra que ocupa de una buena ducha antes de que me la coja.

De la mochila extraje unas tijeras y se las mostré antes de empezar a rasgar la tela de su camiseta de franela, esa que tanto odiaba y que se puso con la intención de deshacerse de ella. Luego, cuando tuvo el pecho desnudo le pasé el filo de las tijeras por el abdomen hasta oírlo gruñir del miedo. Después le quité los zapatos, los pantalones y el bóxer que también hice pedazos.

»Te voy a quitar la mordaza, pero si gritas te vas a provocar mucho daño, ¿vale?

Asintió y procedí a quitarle el pañuelo de la boca con calma; sus labios temblaron ligeramente y sus ojos se hallaban enrojecidos y acuosos. Fue entonces que me deslicé hacia el pie de la cama y le saqué los calcetines para chuparle las plantas y los dedos que mordisqueé y lamí sintiéndome al borde de la locura. Alan gimió por lo bajo y murmuró que le quitara las esposas, pero no le hice caso.

Lo levanté con violencia gritándole una y otra vez que era mi perra; le vi las muñecas algo enrojecidas y lo empujé hacia el cuarto de baño para meterlo en la bañera; abrí el grifo y lo vi sobresaltarse por el agua fría. No quería enfermarlo, así que rápido regulé la temperatura y él sintió alivio porque empezó a respirar con más calma.

—Quíteme las esposas, oficial, no voy a resistirme —suplicó cuando empecé a enjabonarle la cabeza con champú.

Entonces le escupí en la cara y él cerró los ojos haciendo una mueca de sorpresa y disgusto.

—Te callas el hocico. Aquí mando yo, pendejo. Como vuelvas a hablar o a pedirme cualquier chingadera te cortaré la lengua y haré que te la tragues. ¿Oíste?

Alan me asintió y yo sonreí satisfecho. Después terminé de enjugarlo y me lo llevé a la cama a empujones; lo arrojé al colchón y lo hice quedar de espaldas; me saqué el cinturón y le dije que lo azotaría hasta reventarle las nalgas. Él apretó los puños y escondió el rostro entre la almohada como anticipándose al dolor.

Realmente quería azotarlo, pero el amor que le tengo me hizo darle con menos fuerza de la que me habría gustado; aun así, sus nalgas se quedaron tan marcadas y rojas que no me aguanté más las ganas de meterle el rabo, así que lo preparé con un dilatador y le levanté el culito para metérsela de una sola estocada.

Alan gimió contra la almohada y yo continué alimentándome de sus quejidos, de su dolor y de sus lágrimas durante largos minutos. Después me liberé y lo coloqué bocarriba para venirme en su cara.

Una vez que me hallé complacido le tendí una colcha en un rincón de la habitación y le até de los tobillos para que no escapara mientras yo descansaba. Volví a colocarle la mordaza en la boca y lo cargué para acostarlo en su rincón.

—Ahí te quedas, perro malo —le ordené y me fui hacia la cama para reponerme del combate.

Encendí el televisor y sintonicé el canal de deportes para ver los resultados. Lo oí balbucear y subí el volumen rápido. No lo volteé a ver porque no quería que tuviese ni una pizca de mi atención; a veces la indiferencia duele más que cualquier golpe o palabra. Y yo quería hacerlo sufrir mucho.

Cuando cayó la noche, irremediablemente me atacó el hambre. Supuse que Alan también estaría hambriento, así que me volví a vestir de oficial y salí a la calle luego de cerrar la puerta con llave. Lo oí gritarme como un niño siendo abandonado por su padre, pero me largué a comer y a beber una cerveza bien fría para relajarme, con esa sensación de felicidad invadiéndome el pecho, la cabeza.

Pedí que guardaran las sobras para mi perro y volví al hotel después de dos horas de haberme marchado. Alan estaba hecho un ovillo cuando entré al cuarto; se me quedó viendo con expectación y entonces me acuclillé frente a su cuerpo desnudo y le mostré el trozo de hamburguesa que me había quedado.

—¿Tienes hambre, perro? —Me asintió con lentitud—. ¿Quieres la hamburguesa? —Volvió a asentir—. Pues vas a tener que ganártela. Nada es gratis en esta vida, miserable animal.

Dejé la comida encima del buró y lo cargué para llevarlo a la cama de nueva cuenta. Lo acosté y me subí sobre su cuerpo una vez que me desabroché el pantalón y liberé mi verga. Entonces le violé la boca hasta hacerlo soltar arcadas. Alan chupaba y mamaba tan rico cada vez que intentaba sacársela.

»¿Te gusta mi verga, perro?

—Sí... —respondió cuando se la saqué. Tenía lágrimas en los ojos por la asfixia y el rostro completamente enrojecido—. Me encanta, señor...

Lo sujeté por los cabellos y le pedí que abriese la boca grande antes de continuar con el metesaca sin darle tregua ni descanso hasta que estuve a punto de venirme; entonces cogí la hamburguesa, quité la tapa de pan y eyaculé en su boca y en la carne y las verduras; después, mientras recuperaba el aliento, volví a colocar la tapa sobre la carne y le pedí que se tragara todo.

Alan comenzó a masticar como si no hubiese comido en días. Lo dejaba tragar y después le pedía que me chupara los dedos y la verga; él obedecía porque le dije que así se iba ganar otro bocado. De pronto lo tenía comiendo y a los pocos minutos prendido de mi verga como un becerro hambriento.

Cuando terminó me dieron ganas de orinar y lo llevé cargado hacia la ducha. Lo senté dentro de la bañera y le pedí que abriera la boca bien grande antes de orinarle la cara. Él cerró los ojos y se bebió mis orines relamiéndose los labios, sediento. Después apagué la luz y salí del cuarto de baño para dormir un poco.

Mamá llamó al poco tiempo de que me acosté; me preguntó por Alan y le dije que aún no salía del baño. Habló para invitarnos a comer a su casa al día siguiente porque nos echaba de menos, pero dijo que no nos había visitado para no molestarnos, ya que sabía que estábamos atravesando la peor de nuestras crisis y estaba muy preocupada por nosotros.

Me detuve mentalmente al oírla decirlo de esa manera. Jamás había considerado terminar con Alan para siempre, aunque sí lo había presumido con mi familia y amigos cuando las cosas entre nosotros estuvieron más calientes. Había dicho, no una, sino varias veces, que nuestro rompimiento era definitivo, pero en el fondo esperaba los cambios grandes, los avances. Siempre quise ver a un Alan libre y contento, aunque no fuese yo quien le produjese esas ganas de trotar como un corcel listo para el combate.

Me entraron ganas de llorar cuando corté la llamada. Me sentí arrebatado y brusco, un mal novio. No sabía por qué, pero de pronto sentí tantísima nostalgia y remordimientos. Nunca terminábamos nuestras conversaciones, siempre dejábamos algo pendiente para el día próximo, pero ese día jamás llegaba. Y yo no estaba seguro de si Alan realmente disfrutaba de mi obsesión por verlo llorar, de mis fetiches y de mi manera tan arrolladora de ser; porque no lo habíamos hablado, solo lo mencionábamos y nos reíamos de mis locuras después de cometerlas.

Entré al baño y encendí la luz. Él elevó el semblante pálido para mirarme con cansancio. Lo vi tan frágil que me calenté y me dolió al mismo tiempo. No le hablé, solo lo moví un poco para regular la temperatura del agua y llenar la bañera. Él creyó que seguíamos jugando porque pronto comenzó a llorar como un niño.

—Déjalo —solté sin más y procedí a desnudarme con lentitud, en espera de que el agua llegase casi hasta el borde—. Se acabó, Alan.

—¿Qué dices? —inquirió con cierto recelo ante mi postura pasiva, decaída.

—Solo quiero tomar una ducha e irme a dormir.

—¿No te gustó? —Parecía, más que confundido, decepcionado.

—Me encantó, pero estoy cansado. Tiro otro palo y mañana me vas a estar velando.

Se rio, ya más relajado.

—¿Con quién hablabas en la habitación? —preguntó de pronto, mostrándose inquieto y de buen humor.

No le respondí, solo me metí a la bañera y me acomodé tras él para abrazarlo contra mi pecho. Volvió a preguntarme lo mismo con insistencia, pero yo cerré los ojos y recargué la cabeza en la pared. Pensaba en que no quería perderlo, en que quizás yo lo orillaba y lo arrojaba más allá del límite por mis propias calenturas.

Dejó de insistir y recargó su cabeza en mi pecho cuando comencé a tararearle esa canción que él solía cantarme cada vez que David se iba. Le acaricié el rostro con mis manos mojadas y le dejé un beso en la sien derecha una vez que un nudo se formó en mi garganta.

—Te amo, Alan —le susurré tras la oreja y lo sentí estremecerse.

—Yo también.

—Entonces suéltalo como es, cabrón.

Se rio bajito.

—Yo también te amo, Eric.

Nos fuimos a la cama desnudos luego de un buen baño; le quité las esposas y lo besé con premura. Yo me acosté dándole la espalda y él me abrazó por detrás. Me preguntó si me encontraba bien y le dije que no lo sabía, porque era cierto.

—No sé si te hago bien o te hago mal —confesé, aferrando sus manos a mi pecho.

—Me haces bien, amor... ¿Por qué preguntas eso?

Me encogí de hombros.

—¿Te gusta lo que hacemos, Alan?

—Me gusta calentarte, me prende mucho, así que sí. ¿Por qué, Eric?

—David dice que estoy enfermo; mamá dice que soy muy... arrebatado e impulsivo contigo; Martín piensa que estoy loco...

Lo escuché reírse mientras me abrazaba con fuerza.

—Solo es un juego, Eric. No lo pienses tanto; no le des tantas vueltas.

—Yo no quiero perderte, Alan.

—¿Por qué dices eso?

—No lo sé, solo sé que no quiero perderte. Quiero que, como te dijo el doctor, empieces a hablar conmigo y me hagas saber lo que te gusta y lo que no. Yo no soy un puto adivino, ¿sabes? —Carraspeé la garganta y le besé la mano un momento, después continué—: Si sientes que esto de secuestrarte ha ido muy lejos…

—Ahora no me costó echarme a llorar, cabrón —bromeó entre risas suaves—. Cuando me metiste al portaequipaje… sí me asusté mucho, eh.

—Cuando hablamos te dije que iba a excederme un poco —me justifiqué.

—No siento que haya sido excederte, solo te digo que me tomaste por sorpresa. —Suspiró hondo—. ¿Hace cuánto tiempo que no veníamos aquí a nuestra casa chica? —cuestionó con un dejo de nostalgia.

—Añales…

—Pues deberíamos de venir más seguido. El lugar no me hizo sentir tan asustado porque cuando me metiste al portaequipaje pensé que me llevarías a un despoblado para asesinarme.

Solté una carcajada y él se zafó de mis manos para darme un golpe en el hombro; luego volvió a abrazarme y a suspirar cerca de mi oreja.

—¿Me creerías capaz de hacerte algo como eso?

Él me susurró que no y después comenzó a besarme el cuello y la nuca con suavidad. Sentí su erección en mi espalda baja cuando empezó a acariciarme los pectorales y el abdomen.

—Relájate un poco para mí —me pidió sin dejar de desperdigar besos por mis hombros y yo obedecí—. Quiero hacerte sentir mejor para que duermas tranquilo.

Al poco tiempo de prepararme con su lengua y sus dedos, me penetró con cuidado. Separé mis piernas para darle espacio y cerré los ojos en medio de la oscuridad para disfrutarlo. Alan se movía lento, pero yo le pedí que me rompiera el culo y aceleró solo un poco, dándome con fuerza hasta ponerme a gemir.

Lo escuché jadearme tras la oreja antes de pedirme que lo cabalgara. Dijo tener ganas de verme y hasta me pidió que encendiera la luz del baño para no perderse detalles de mí. Y yo lo hice, todo lo que me pidió lo hice porque estaba precisando de sus atenciones y de su amor.

Me senté a horcajadas y me empalé luego de escupir un par de veces en su verga gruesa. Él me sonrió y me sujetó por la cintura sin dejar de mirarme a los ojos en ningún momento. Hicimos clic como había sucedido la primera vez en ese mismo cuarto de hotel.

—Eres perfecto, mi amor —me dijo una y otra vez—. Hagámoslo lento porque quiero cogerte así.

Me incliné para besarle los labios y sentí su lengua rozar la mía. La faena duró casi una hora y ambos terminamos abrazados, sudorosos y exhaustos. Pero puedo decir, sinceramente, que acabamos felices.

El domingo Alan me despertó con suaves caricias en la cara. Lo miré sonriente y alcé mi mano para acariciar su frente, su cabello.

—Buenos días, oficial —me dijo entre risas—. Su madre me llamó para invitarnos a comer, pero sospecho que quiere camarones a la diabla porque me volvió a pedir mi receta. Y, otro detalle...

—¿Cuál?

—No trajimos ropa.

Me reí fuerte.

—Me toca volver como policía y a ti como vagabundo.

En casa volvimos a ducharnos y a vestirnos como dos personas normales. Alan se puso su playera de Batman y un saco gris encima y yo una sudadera deportiva y unos tenis para estar cómodo. Luego, sin haber comido más que semen y meados, nos dirigimos a casa de mamá a eso de las nueve y media de la mañana.

Papá todavía andaba en sandalias cuando nos recibió; a Alan lo abrazó y a mí me dio un golpecito en la cabeza con el diario enrollado. Nos hizo pasar a la cocina, donde mamá tenía ollas por todas partes y un caos total. Mauri todavía no despertaba y Mirna no asistiría porque ella y Neza visitarían a David y a Ezequiel allá en Ciudad de México.

Alan se apresuró a socorrer a mi madre y ella lo abrazó muy fuerte. Sonreí ante el acto porque siempre he adorado que mi familia lo quiera tanto como yo. Mi padre me abrazó cuando me quedé en medio de la sala de estar. Estuvimos enlazados durante largos minutos hasta que se le salió decirme que echaba mucho de menos que todos viviésemos bajo su techo.

—Tenemos que vernos más a menudo —me dijo cuando rompí el abrazo y lo sujeté por los hombros—. Tienen que invitarnos o venir porque...

—Papá...

—La casa ya no es la misma sin ustedes. Mirna apenas viene y Neza ya ha crecido, ya no es el niñito de...

—Papá...

—Luego está David. —Revoleó los ojos—. Todavía le faltan algunos años para su retiro. Y el muy terco no quiere retirarse por mucho que Ezequiel se lo pide. Y yo...

—Papá, ¿podrías escucharme un momento? —interrumpí de nueva cuenta y él se quedó callado—. ¿Podemos ir afuera un minuto? Hay algo que quiero contarte.

—¿Es malo?

Me reí ante su cara de preocupación.

—No es malo, pero no sé...

—Bien, salgamos y me explicas.

Salimos al jardín trasero y nos sentamos en los sillones de la sala del exterior. Él me veía expectante y yo no hallaba la forma de decírselo. Era importante, pero no estaba seguro de qué tan real había sido. Desde entonces no dejaba de darle vueltas, pero no sabía cómo sacar a relucir el tema sin terminar como un idiota.

—Creo que Alan quiere que nos casemos.

—¡¿Qué?! —cuestionó sorprendido y yo le asentí con una sonrisa nerviosa—. ¿Te lo dijo? ¿Ya lo hablaron?

—Me lo preguntó el otro día, pero yo estaba borracho y no sé si escuché bien o solo fue parte de mi borrachera.

—¿Cómo no vas a saberlo? —reprendió.

—Lo que sucede es que estaba quedándome dormido cuando se me acercó y lo dijo.

—¿Y qué le dijiste?

—Te digo que estaba borracho, hombre. Durmiéndome. Quizás lo imaginé, no sé...

Mi padre entrecerró los ojos y me miró atento, antes de volver a cuestionar:

—¿No le preguntaste si te lo había pedido? ¿No lo hablaron? —Le negué con la cabeza—. ¿Por qué? ¿Qué clase de pareja son ustedes dos? —Me encogí de hombros y me reí de sus gestos extraños—. Tienes que preguntárselo. Necesitas averiguarlo y, si ambos quieren, tienen que casarse.

—¿Recuerdas que hace algunos años te dije que quería proponérselo? —Asintió—. Al final no lo hice porque me dio miedo que me dijera que no. Porque en el fondo siempre pensé que Alan no estaba hecho para ese tipo de formalidades, pero ahora tengo mis dudas y, de ser mentira mi suposición...

—¿Qué? —inquirió con impaciencia cuando dejé la frase al aire.

—Voy a pedírselo.

15.

Aquella tarde se inauguró la pista de hielo en el centro de la ciudad y Alan tomó por sorpresa a Eric cuando lo invitó.

Sabía que habría mucha gente por ahí, pero se estaba poniendo metas pequeñas a corto plazo y quería cumplirlas todas para avanzar un poco más en su relación y en sus problemas personales.

Eric se mostró entusiasmado porque cada año deseaba ir a patinar con Alan, pero este último siempre se negaba diciéndole que le fastidiaba el ruido y las personas, por lo que nunca habían ido juntos y Eric le había dejado de insistir con el pasar de los años.

El día estaba muy frío, así que los dos se abrigaron bien y salieron rumbo al centro en el auto de Eric. Alan iba nervioso; se mordía la uña del dedo pulgar y observaba por el cristal de la ventana a los otros coches, tratando de calmarse, de relajarse. Eric sintonizó música desde su iPod y pronto comenzó a cantar en voz alta los éxitos de los noventas, mostrándose contento.

—Vas en éxtasis —bromeó Alan al verlo conduciendo tan feliz.

—Te he dicho que yo soy como un pastor alemán. Tengo mucha energía y tienes que sacarme para gastarla afuera y no en casa.

Alan se rio.

—Eres peor que un pastor alemán, eh.

Eric ladró en su dirección y Alan se volvió a reír. Trató de no enfocarse en las personas que seguro estarían allí patinando, divirtiéndose como él tanto lo deseaba. Intentó pensar en que Eric ocupaba de esas salidas, necesitaba distracciones y ya le había quedado más que claro que no era muy fan de ver series y películas como él.

Se aparcaron en el estacionamiento de la Gran Plaza; pagaron la cuota y se encaminaron hacia la pista, que había sido colocada junto al museo. Había muchísima gente, en su mayoría familias con niños pequeños que, al igual que Eric, lucían bastante entusiasmados. Incluso había una fila para tomar turno. Alan revoleó los ojos pero Eric corrió a formarse.

Alan empezó a pensar que había sido una idea pésima el salir con ese frío; tenía muchas ganas de marcharse y meterse bajo las colchas frente al televisor, pero pronto volteó a ver la sonrisa de Eric y se aguantó el malhumor creyendo que se debían esa oportunidad de divertirse un día entre semana.

Se le quedó viendo a su brazo y suspiró profundo porque tenía ganas de sujetarse de él y de que Eric lo abrazara para dejar de tiritar, pero había mucha gente y se contuvo enseguida, desechando la idea por el miedo a aquellas miradas, seguramente, de asco o de molestia.

Cuando finalmente les tocó entrar, vio que Eric se sentó en una banca a calzarse los patines y fue a hacer lo mismo. Se había prometido un gesto de afecto en público y no quería marcharse sin cumplirlo, pero se sentía mareado de solo imaginar que alguien les dijese algo.

—Ya me olvidé de cómo patinar —le dijo con su característica timidez cuando vio que Eric lo esperaba en la entrada de la pista—. No quiero hacer el ridículo cayéndome.

—¿Tú crees que toda esta gente sabe patinar? —Le hizo una seña para que se acercara—. ¡Andando, gallina!

Alan cogió valor y se acercó con cierta dificultad, después se quedó pasmado al ver a una pareja de chicos que patinaban tomados de las manos. Se sujetó del barandal para no caerse y se les quedó mirando con perplejidad. ¿Por qué ellos no tenían reparos en ser afectuosos en público y él sí? ¿Qué los hacía diferentes y por qué la gente no los volteaba a ver?

—¿Vas a entrar o...?

Miró a Eric y le sonrió.

—Ya voy.

Había música clásica que sonaba de fondo, casi no se escucha debido a la algarabía y el júbilo de aquel jolgorio lleno de colores y risas. Alan se relajó una vez que dejó la orilla y comenzó a patinar en dirección a Eric, este último ya había cogido cierta ventaja y patinaba como un maldito profesional.

Aprovechó entonces que Eric se había alejado lo suficiente, perdiéndose momentáneamente entre la muchedumbre; buscó a los chicos y le fue sencillo reconocerlos porque uno de ellos llevaba el cabello teñido de azul y el otro una beanie en color amarillo fosforescente. Se les quedó mirando; estaban tonteando, se empujaban para provocar una caída; jugueteaban y se abrazaban, incluso se dieron un beso corto en los labios, beso que provocó que Alan mirase a los alrededores para estar al pendiente de la reacción de las personas. Pero nadie dijo ni hizo nada, todos estaban concentrados en lo suyo en esos momentos.

Eric dio la vuelta completa y alcanzó a Alan; le sujetó la cintura por la espalda y lo sintió tensarse demasiado, así que lo soltó y comenzó a patinar con calma a un lado suyo. Estaba contento, a pesar de que cuando sentía ese rechazo por parte de su novio, siempre le quedaba un regustillo amargo en el pecho y la boca.

—Eric, ¿podemos salir un momento?

—¿Salir? Acabamos de entrar. Vamos a perder el turno y la fila debe estar larguísima ya. Yo no quiero salir.

—Quiero un café.

—Pues aguanta otro rato, vicioso.

—Es que tengo frío.

—Eres un abuelo, Alan —se mofó y se ganó un empujoncito—. Patinemos por lo menos una hora y después vamos por un café para ti, ¿vale?

Asintió a regañadientes. Lo miró alejarse y entonces comenzó a seguirlo, pero Eric esquivaba gente y lo hacía bastante bien para no tener demasiada experiencia. Luego volvió su vista hacia los muchachos y los halló en el centro de la pista bien abrazados y sonrientes; se sintió extrañado de que las personas no se quejasen en absoluto, de que nadie dijese algo hiriente con la intención de lastimarlos, y se preguntó si acaso era que a nadie le importaba en realidad. Porque, solo quizás, ya eran otros tiempos y la gente, en su mayoría, se habían hecho a la idea de que ser homosexual no es sinónimo de rareza, de que es normal y completamente sano. Pensar en ello le provocó una sonrisa enorme, y hasta le animó a acelerar el paso para alcanzar a Eric y picarle las costillas desde atrás, tomándolo por sorpresa.

—¿Qué pasa, bebé? ¿Ya te cansaste?

Vio sus bonitos ojos azules y su sonrisa que lo deslumbraba. Seguía sintiendo que Eric era mucha pieza para él que no era sino un simplón amargado. Pero por algo seguían juntos, ¿no? Por alguna razón Eric lo quería y lo apoyaba.

—Creo que puedo hacerlo si dura un minuto… —murmuró con las manos un poco temblorosas, mirando a Eric como aferrándose a él.

—¿Hacer qué?

—Abrázame —imperó como solo él sabía hacer: de malhumor.

—¿Estás seguro?

—Sí, sí, solo hazlo.

Eric no lo dudó, rápido lo envolvió con sus brazos y le empezó a sobar la espalda de arriba hacia abajo. Alan sentía el corazón muy acelerado, quería empujarlo como solía hacer en el pasado, pero se contuvo lo suficiente y respiró con calma, tratando de disfrutar del momento porque descubrió que se sentía bien, aunque tenía la sensación de estar desnudo en público.

—¿Estás bien? —le preguntó Eric sin romper el abrazo—. ¿Estás temblando por el frío o porque tienes miedo?

Alan soltó una risa nasal antes de apartarlo un poco.

—Por las dos cosas.

Quiso mirar a los alrededores para comprobar si alguien los estaba mirando, pero no lo hizo; se dijo a sí mismo que solo debía mirar a Eric, porque estaba con él y no con los otros; porque no tenía por qué importarle si algún fisgón les había echado un ojo o si algún intolerante murmuraba algo horrible.

—Vayamos por tu café —sugirió el castaño y, aunque todavía no transcurría la hora, él accedió porque había tenido suficiente.

Caminaron rumbo a una cafetería que se hallaba adjunta a una plaza dental muy popular. Al entrar sintieron alivio porque adentro no hacía frío y había muy pocas personas. Entonces se sentaron en una mesa que estaba pegada a una ventana con vista hacia la plaza y sus alrededores. La mesera demoró unos minutos en llevarles los cafés y los panecillos que habían pedido.

—Disculpa mi atrevimiento —se dirigió a Eric con timidez. Alan puso mala cara, pero aguardó a escuchar lo que iba a decirle—. Tienes unos ojos hermosos.

—Gracias. —Eric le sonrió y la muchacha se ruborizó hasta las orejas—. Tú también tienes unos ojos preciosos.

—¡Muchas gracias! —exclamó muy alegre y después se despidió para internarse tras la barra, desde donde continuó mirando a Eric sin disimulo.

Alan revoleó los ojos cuando Eric se encogió de hombros con una sonrisa.

—Otra fan a la lista —masculló de malhumor antes de pegarle una mordida a su panecillo de miel y chocolate.

Eric se limitó a sonreír y a beber su infusión mientras observaba por la ventana a las personas que iban y venían sin importarles la temperatura congelante. Estaba contento por el paso que había dado Alan allí en la pista de hielo; se podría decir que hasta estaba orgulloso de él. Entonces estiró un poco el brazo y, aprovechando que este estaba distraído con su teléfono, le acarició el dorso de la mano para llamar su atención. Rápido tuvo sus ojos marrones sobre él, mirándolo fijamente.

—¿Qué haces? —le preguntó de pronto y osó en empezar a juguetear con los dedos de su mano libre, haciendo amago de entrelazarlos con los suyos.

—Platicando con Jesi de la Navidad, quiere que lo pase con ella, pero le estoy diciendo que vengan a pasarlo con nosotros.

—¿Con la familia Duarte?

Alan sonrió.

—Sí, payaso.

Eric extrajo su teléfono también. Abrió el chat que tenía con Alan y decidió mandarle un mensaje de texto, aun y cuando lo tenía enfrente. Con una sonrisa que adivinaba la diversión que el gesto le provocaba, escribió: “quiero follarte hasta matarte”. Esperó con ansiedad a que leyera el texto, y cuando lo hizo, Alan lo volteó a ver con una tenue sonrisa.

—¿Qué? —le cuestionó Eric entre risas suaves.

—Estás muy chiflado.

La mesera regresó e interrumpió al preguntarles si acaso se les ofrecía algo más para beber o comer. Eric frunció la boca mirando a Alan, dejándolo decidir a él. Pero este tenía cara de pocos amigos y veía a la muchacha con ganas de echarla de la cafetería a patadas. Porque se dirigía a su novio y, aunque fuese una mujer, le daba el mismo coraje que si fuese un hombre.

—Estamos bien como estamos —le dijo en tono reseco—, ¿o tú quieres algo más, amor? —Sintió el corazón a todo galope al mirar a Eric, pero le reconfortó su sonrisa de complicidad.

Eric miró a la muchacha y le negó con la cabeza sin dejar de sonreírle con amabilidad.

—Estamos bien así, guapa. Muchas gracias.

Alan volteó a ver a la chica y notó que se había puesto un poco roja. La vio morderse el labio inferior como avergonzada y después la siguió hasta el mostrador con una sonrisa de victoria. Su corazón volvió a latir con tranquilidad desde el minuto en que sintió que la amenaza había terminado.

—Si fueras hetero tendrías muchas mujeres tras de ti. —Sonrió al ver la cara fruncida de Eric—. ¿Nunca te has preguntado qué clase de hetero serías?

—¿Por qué haces preguntas raras? —le devolvió con un dejo de diversión.

—Solo responde lo que te pregunté.

Eric se rascó la nuca y miró los alrededores un segundo; luego se encogió de hombros cuando le clavó la vista a Alan. Nunca se había visto al lado de una mujer como compañera, amiga o novia; casi todas sus amistades eran varones heterosexuales, si acaso charlaba con dos o tres chicas de la oficina, pero no las consideraba amigas.

—Nunca me he preguntado esas cosas, no sé cómo responderte, pero si lo que quieres saber es si me gusta la mesera, la respuesta es no.

—¿Ninguna mujer?

Eric soltó una risotada de pura incredulidad.

—Bebé, ¿casi catorce años juntos y se te ocurre cuestionar mi homosexualidad hasta ahora? —Se rio más fuerte—. ¿O eres lento o eres tonto?

—Soy curioso.

Cuando salieron de la cafetería el sol ya se había puesto y la noche empezaba a teñir de oscuridad las calles; las farolas se encendieron automáticamente y las personas seguían yendo y viniendo gracias a la novedad que tenían a unos cuantos pasos. Alan pensó que ya se iban, pero Eric lo abrazó por la espalda cuando se hallaron frente a la parroquia de Guadalupe. No se movió, aunque sí se sintió algo incómodo, pero estaba algo oscuro y no había demasiada gente en el área de las arboledas. Eric acomodó su mentón en el hombro de Alan y se quedó observando hacia enfrente, hacia la entrada de la iglesia.

—¿Por qué nos detuvimos? —le cuestionó Alan mirando hacia la calle en busca de personas que pudieran estarlos mirando.

Eric se quedó pensando un minuto, llevaba algunos días obsesionado con la idea de proponerle matrimonio a Alan, pero también deseaba que las cosas marchasen perfecto entre los dos, porque todavía existían detalles que le disgustaban, y quería esperar a que hubiese más cambios en su persona y en su relación, solo para estar seguro y dar el siguiente paso.

Sin embargo, creyó que era una noche perfecta para pedírselo. Alan había demostrado que estaba cambiando lentamente y él se conformaba muy fácil porque lo adoraba. Pensó en soltarle un comentario acerca de la boda de Martín y de Soraya, que había sido por la iglesia, pero recordó que ellos, en caso de casarse, no podrían hacerlo por la vía religiosa. Y le entristeció mucho.

—¿Nos sentamos un momento? —le invitó y, Alan, aunque se moría de frío, le dijo que sí.

Ambos se acomodaron en una banca que estaba oculta bajo un frondoso árbol. Alan extrajo un cigarrillo de su chaqueta y procedió a encenderlo, ignorando la mirada recriminadora de Eric.

—Solo uno —vociferó antes de que el otro le dijese algo—. Lo necesito para calmar mis nervios.

—¿Por qué estás nervioso? ¿Por qué estás conmigo en público?

—No preguntes lo que no quieres oír.

—Eres malo —acusó en tono bromista, aunque sí había sentido un pinchazo en el pecho por el comentario.

—Siempre preguntas cosas que luego te molestan, Eric —le recordó luego de darle una calada al cigarro—. Te gusta torturarte y después te enfadas conmigo.

—Vaya, eso quiere decir que te sigues sintiendo mal al estar conmigo en público —afirmó torciendo el gesto, pero luego, creyendo que sería divertido, lo sujetó por un hombro y se acercó a él para sentarse más cerca—. ¿Te incomodo? —preguntó entre risas cuando sintió a Alan más tenso que de costumbre.

—Eric, dijimos que sin presiones, ¿no lo recuerdas? Estoy haciendo mi mejor esfuerzo y creo que deberías de respetarme… —respondió malhumorado, aunque se dio cuenta de que el abrazo no lo incomodaba como en el pasado, quizás porque no había mucha gente o porque nadie los estaba mirando, pero igual sabía que estaba dando un paso enorme.

Eric lo soltó y se sentó lo más lejos posible, en el otro extremo de la banca. Volvió a cruzarse de brazos y se quedó mirando a una pareja de ancianos que salían de los cajeros del banco Santander. Iban tomados de las manos y sonreían mientras charlaban; el hombre le abrió la puerta del lado del copiloto a su mujer, y ella le agradeció llamándolo caballero. Le pareció una escena bastante tierna que hasta le arrancó una sonrisa tonta y lo hizo olvidarse un poco del gruñón que tenía a un lado.

»No quiero que me presiones —dijo Alan cuando pasó más de un minuto en silencio—. Estoy llevándolo a mi ritmo y me siento bien con mis avances…

—De acuerdo, ya lo entendí —murmuró Eric, todavía mirando a los viejos que ahora se hallaban resguardados del frío adentro de su coche.

—El doctor dijo que tengo que empezar a hablar contigo de lo que siento.

—¿Y qué sientes? —Lo volteó a ver para prestarle atención.

Alan apagó el cigarrillo en el piso y después recogió la colilla para guardarla en el bolsillo de su chaqueta. Suspiró hondo y miró a Eric a los ojos, intentando sonreírle para hacerle saber que no estaba enojado con él.

—Hace rato que patinábamos vi a una parejita, eran dos chicos que se besaban y se abrazaban allí en la pista, ¿no los viste?

—No.

—Yo no quiero emocionarme, Eric, pero vi que las personas ni siquiera los miraban; nadie les prestaba atención y ellos se veían bien juntos.

—Ya casi nadie se fija en eso, Alan. Yo veo parejas homosexuales en todos lados y, hasta el momento, no me ha tocado ver que los discriminen o les nieguen el acceso a lugares públicos.

Alan sonrió.

—De eso me di cuenta hoy, pero sigo pensando en que estamos en México, en el norte… Sabes lo machistas que son las personas. Tengo mis dudas todavía, pero tengo que confesarte que me dieron ganas de besarte allí en la pista.

—Bésame ahora.

—¿Ahora? ¿Aquí? —inquirió nervioso y desconcertado cuando Eric se acercó de nueva cuenta para romper la distancia—. ¿Y si alguien nos mira?

—Alan, no van a llevarnos a prisión por un simple beso en la plaza.

Las personas seguían pasando frente a ellos, algunos volteaban a verlos sin mostrar interés, y otros tantos iban enfrascados en sus teléfonos o con sus amistades. ¿Podía arriesgarse de esa manera? ¿Podía romper esa barrera de miedo y lanzarse a hacer una locura en nombre del amor?

»Vamos, solo un besito pequeño —insistió Eric en su oreja, rozándola con su fría nariz—. Después nos vamos a casa y vemos una película juntos —chantajeó, rodeándolo con su brazo para atraerlo más.

Alan sintió un poco de vértigo; tenía la sensación de estar haciendo algo muy malo, pero al mismo tiempo sentía que lo deseaba más que nunca. Se percató de que las manos le temblaban y de que el corazón le latía con brío. Su respiración comenzó a agitarse, y cuando Eric lo sintió muy tenso e hizo amago de separarse para darle su espacio, Alan no se lo permitió, rápido lo sujetó por el cuello de su chaqueta y lo miró a los ojos. Vio que en su semblante empezó a formarse una sutil sonrisa y sintió las piernas débiles, por el miedo, por lo mucho que seguía gustándole Eric.

Se quedaron mirándose el uno al otro como si estuviesen hipnotizados. Eric sonreía y Alan tragaba saliva cada tanto, anticipándose a sus temores, aunque ya había dejado de ser consciente de que, la escena que estaban dando, era digna de fotografiarse y enmarcarse. Estuvo a punto de echarse para atrás y de salir huyendo, pero recordó que, al igual que en la pista cuando se abrazaron, se sentía seguro si no apartaba los ojos de su novio. Fue entonces que se fue acercando con lentitud, ladeando al mismo tiempo la cabeza para después, ante los peatones que circulaban por la calle Zaragoza, comerle la boca con apremio.

16.

El domingo por la mañana fue Alan quien despertó primero. Eric seguía durmiendo, dándole la espalda y un poco cubierto con la colcha. Afuera había comenzado a nevar ligero y la cita de pesca con Jorge era hasta las diez de la mañana, por lo que se envolvió bien bajo la colcha y se abrazó a su cuerpo calentito para dormir un poco más. Sintió que Eric se removió unos segundos y balbuceó algo que no logró comprender. Entonces le besó el hombro y le acarició ese abdomen plano y marcado que tanto le gustaba.

Pensó durante algunos minutos en su relación; se sentía contento y pleno porque las cosas habían mejorado muchísimo en las últimas semanas. Había dado grandes pasos y se lo había comentado al psiquiatra en la sesión del viernes pasado, y el médico le había suspendido la medicación como él tanto se lo había estado pidiendo.

Cerró los ojos un momento y olfateó el cuello y nuca de Eric. Adoraba su aroma, era adicto al olor de su piel mezclado con el jabón y su colonia. Entonces deslizó su mano hacia las caderas del castaño y metió sus dedos dentro del bóxer para acariciarle las nalgas. Lo escuchó reírse y sonrió.

—Buenos días, bebé —saludó Eric con la voz ronca—. ¿Amaneciste algo inquieto el día de hoy?

—Y tú amaneciste igual de bueno que siempre, o más.

Eric se viró para quedar frente a Alan. Lo miró a los ojos con una sonrisa y le dejó un beso corto en la punta de la nariz.

—A ver, déjame ver el tamaño del apuro —le pidió llevando su mano a la entrepierna del otro, solo para comprobar que ya estaba duro y urgido—. Esto tenemos que remediarlo, ¿o no? —Y apretó con suavidad su hombría por encima del pijama de Alan.

Antes de que Eric se metiese dentro de la colcha para aliviar sus ganas, Alan lo detuvo en seco. El castaño lo miró inquisitivo, pero él le sonrió para que no fuese a pensar que no le apetecía tener sexo con él.

—Date la vuelta —le pidió—. Acomódate como estabas ahorita.

Eric obedeció y volvió a darle la espalda, a lo que Alan lo abrazó por detrás, dejándole un sinfín de besos en hombro y nuca.

—Qué rico… —Le oyó murmurar y entonces le clavó los dientes en el hombro—. Eso, bebé, muérdeme así.

Alan le bajó el bóxer hasta medio muslo para tocarle las nalgas y aquella raja calentita que lo provocaba en demasía. Quería complacerlo en todos los sentidos, ser su activo como a Eric tanto le gustaba, así que rápido se ensalivó el dedo medio e hizo presión en su hendidura, escuchándolo jadear en el acto.

Después bajó con su boca y atravesó la línea de su espalda hacia el sur de aquel cuerpo que tanto lo prendía. Con su lengua buscó su entrada y ahí se quedó chupando y ejerciendo cierta presión al besar y lamer para estimularlo y prepararlo.

Cuando se halló listo, una vez que dos de sus dedos entraban y salían sin tanta dificultad, entonces procedió a penetrarlo con firmeza después de haberse lubricado con un poco del gel que guardaban en el cajón del buró.

Eric comenzó a mover las caderas de atrás hacia adelante y Alan aceleró el ritmo de las estocadas porque le apetecía oírlo gemir de placer. Y Eric no lo hizo esperar porque rápido empezó a jadearle, a pedirle que le diera más fuerte, que no tuviese piedad de él.

Bien sujeto a su cintura, Alan lo complació con un ritmo más rápido, echándole un vistazo a ese culo apretado que se lo comía enterito. Le separó las nalgas con ambas manos y las volvió a juntar mientras se adentraba y resollaba tras su oreja.

La faena se alargó hasta las nueve de la mañana. Alan se sintió un poco exhausto, pero igual tomó una ducha en compañía de Eric. Luego se abrigaron bien y subieron al coche de Eric para conducir a la casa de Lucía, donde Jorge ya los esperaba ansioso y sonriente.

Lucía había preparado mucha comida para el viaje a la Isla del Mudo, lugar al que solían ir a pescar con frecuencia desde hacía ya muchos años. Jorge equipó la camioneta con cañas, tiendas y algunas colchas porque iban a pasar la noche allí en medio de la nada.

—¿Por qué llevas tantas cosas? —le preguntó Eric a su padre, quien estaba muy entretenido revisando si no les faltaba algo—. Solo será una noche, ¿no? —Y miró la caja de la camioneta con una sonrisa divertida—. Parece que vamos a mudarnos; eres un exagerado.

—Cuando sea de noche me lo vas a agradecer, hijo.

Alan sonrió con un brazo rodeando el hombro de su suegra.

—¿Dónde está Mauricio?

—Está arriba en su habitación —respondió Lucía con una mueca de decepción—. Quiere quedarse solo en casa, no quiere acompañarnos…

—Ya tiene edad para quedarse solo, mujer —acotó Jorge, mirándola con un amago de sonrisa—. Hay que darle su privacidad, ya no es un niño.

—Intentaré convencerlo —se ofreció Eric porque también deseaba pasar tiempo con el menor de sus hermanos.

Entonces entró en la casa y se apresuró escaleras arriba hacia la habitación de Mauricio; llamó a la puerta y la abrió solo un poco para asomar medio cuerpo. Lo encontró frente a su ordenador portátil mirando videos de psicofonías en un cementerio. No lo volteó a ver, siguió ensimismado en lo suyo, por lo que Eric decidió sentarse en el borde de su cama tendida. Suspiró hondo y miró la cantidad de dibujos que atestaban las paredes, casi todos eran retratos de David portando su uniforme militar, así que sonrió con ternura, antes de carraspear la garganta, para decirle:

—También echo de menos a David, ¿sabes?

Mauri volteó a verlo por encima de su hombro; se le quedó mirando como pasmado, esperando por un poco más de información.

»No sé tú, pero yo siento como si a la familia le faltara un brazo o una pierna cuando él no está… ¿Qué opinas tú?

—Amo a David —murmuró con su característica timidez.

Eric le asintió con una sonrisa. Sabía que David era el hermano y quizás la persona favorita de Mauricio; él jamás había logrado esa conexión tan profunda, lo que ellos tenían era especial y, aunque a veces se sentía celoso, también admiraba mucho ese lazo que los unía.

—Yo también amo a David, pero él está trabajando en estos momentos, ¿sabes? Pero siento que David, de haber estado acá con nosotros, estaría muy entusiasmado con el viaje a la isla; sería el primero en subir a la camioneta de papá, ¿no crees?

—David se casó con Ezequiel. Me agrada mucho —murmuró.

—Y David querría que tu vengas con nosotros a pescar, como en los viejos tiempos, ¿te acuerdas, Mauri?

Estuvo un rato intentando convencerlo, pero el joven no quiso ir por más razones que explicó. Luego Jorge comenzó a tocar el claxon para apurarlo, y no le quedó más remedio que dejarle un beso en la cabeza a Mauricio antes de apresurarse al exterior para encontrarse con los suyos.

El viaje fue corto, el río se hallaba muy cerca del centro de la ciudad. El camino había sido pavimentado e iluminado con luces LED desde hacía un tiempo atrás. Jorge aparcó la camioneta en el estacionamiento y se acercó en compañía de Alan a rentar una lancha para llegar a su destino. Después subieron las cosas y condujeron hacia la isla con una enorme sonrisa, aunque Lucía seguía preocupada por haber dejado a Mauricio solo, ya que constantemente revisaba su móvil en busca de algún mensaje o una llamada perdida.

Jorge y Eric armaron dos tiendas en tiempo récord, y Alan, que era un hombre cien por ciento de ciudad, se mostró relajado y sonriente en todo momento, porque le gustaba estar con los Duarte, ya eran de su familia, al menos él los consideraba como sus padres. Lucía le dijo a Alan que, mientras los machos trabajaban, las reinas iban a divertirse comiendo y bebiendo, y el comentario le ocasionó risa, a pesar de que la mujer lo había llamado reina.

Destapó una cerveza y se la brindó a su suegra; luego cogió otra de la hielera y la destapó para él. Se sentaron sobre unos gruesos troncos y se quedaron mirando hacia el río durante un largo rato, cada uno metido en sus pensamientos. Alan pensaba mucho en lo bonito que era respirar aire puro y alejarse de la civilización por un día entero; pensaba en que estaba muy cómodo con los Duarte porque el cariño lo podía sentir en esas miradas y sonrisas que le brindaban cada tanto, porque sabía que no eran hipócritas y que tampoco estaban obligados a quererlo solo por el hecho de haber conquistado el corazón del mayor de sus hijos.

—¿No tienes frío, Alan? —le inquirió Lucía que ya llevaba una frazada sobre los hombros.

—Aún no, pero ya me quiero ver a la medianoche. Puedo hacer una fogata si lo necesitan… —se ofreció y escuchó la sonora carcajada de Eric. Entonces lo volteó a ver con el ceño fruncido, y le espetó—: ¿De qué te ríes tú, animalito?

—Quiero verte intentando hacer una fogata —le retó, todavía entre risas.

—¿Qué ciencia puede tener? —Y se puso en pie muy a pesar de que Lucy revoleó los ojos como diciendo: ya van a empezar—. Te demostraré que sé hacer fogatas mejor que tú.

—A ver. —Eric sonrió—. Te estoy esperando, ¿qué se tiene que hacer primero?

Alan no le respondió, solo se limitó a buscar leña en los alrededores. Escuchó que Jorge lo alentaba y le pedía que se ensuciara las manos, y por el contrario, Lucía le gritaba que se fuese a sentar, que le dejara esa tarea a Eric.

Eric, entre risas, fue tras él para echarle una mano; entre los dos juntaron leña suficiente para esa noche y luego la llevaron al punto en el que se iban a quedar.

En el camino charlaron un poco de la isla, de aquella leyenda del chico que se ahorcó. Eric intentó asustar a Alan como solía hacer con sus hermanos en el pasado, pero con Alan no funcionó, puesto que este le recordó que había crecido solo desde muy pequeño.

—¿No te daba miedo por las noches cuando dormías solito, bebé?

—No.

—¿Seguro? ¿A poco nunca fuiste a buscar a tu padre para no estar solo?

Alan se lo pensó un minuto; tenía un recuerdo muy presente, pero pensó que no era el momento de hablarlo. No mientras se aproximaban a los Duarte con un montón de leña.

Pescaron durante algunas horas en compañía de Jorge. Lucía puso música en la pequeña bocina que había llevado para no aburrirse. La tarde fue cayendo en una competición para ver quién de los tres extraía al pez más grande, que luego devolvían al agua porque no pensaban comerlos.

Hablaron de Navidad, de que Jorge quería pasarlo allí mismo, pero Lucy se oponía rotundamente, puesto que ya era una tradición pasarlo en casa con toda la familia.

Eric abrazó a su padre y Alan se les quedó mirando, recordando a su viejo. Porque él daría cualquier cosa por volverlo a abrazar. Les sonrió y les quiso decir que la vida era muy corta, que disfrutaran mientras estaban con vida, pero se quedó callado, puesto que pensó que el comentario estaba fuera de lugar.

Al final Jorge les ganó a los dos. Extrajo un pez enorme y se anotó una victoria más mientras fanfarroneaba que su secreto estaba en la carnada. Alan se empinó su quinta cerveza y Eric se mofó de los alardes de su padre, antes de irse a sentar a comer cuando Lucy les llamó a gritos.

La fogata crispaba y pequeños puntitos de fuego salían expedidos mientras los cuatro comían alrededor de esta. Jorge hablaba de viejas anécdotas y los otros lo escuchaban con atención, entre risas y breves acotaciones para no interrumpirlo.

En determinado momento fue Eric quien, al notar que Alan tenía frío, lo abrazó contra su pecho un par de minutos; le preguntó si se estaba congelando y él le asintió con la cabeza. Eric fue a una de las tiendas y extrajo una frazada de lana que luego le puso sobre los hombros. Y Alan lo invitó a cobijarse en la guarida, abrazándolo con cariño.

Se dio cuenta, en uno de esos momentos en los que perdió el hilo de la conversación, de que no le importaba portarse cariñoso con su novio frente a la familia. No era vergüenza de ser visto, era miedo de ser apuntado y juzgado injustamente. Y con ellos existía esa confianza, ese cariño y ese respeto desde hacía tantísimos años.

Cuando el sol desapareció y Alan dejó de beber, un poco mareado, se despidió de la familia para irse a recostar. Eric lo siguió y pronto se hallaron recostados en la tienda, adivinándose en la oscuridad hasta que Eric encendió una pequeña lámpara que colocó cerca de Alan para verlo mejor.

—Te pusiste muy serio de repente, ¿está todo bien? —le cuestionó a un Alan que, en efecto, no sonreía—. ¿Se te subió la cerveza, amor? ¿Te busco un poco de agua?

—Estoy bien, solo algo abrumado —confesó al recordar que debía hablar con Eric acerca de sus emociones—. Hoy que te vi con Jorge no pude evitar recordar a mi viejo y... lo echo de menos como no te imaginas.

Eric le asintió y estiró su brazo para acariciarle la cara.

»Me encantaría poder ir un domingo y comer barbacoa con él —continuó—. Sentarme en silencio a escucharlo refunfuñar por el gobierno y el fútbol. No decir nada mientras él esté hablando, ¿sabes? Solo volver a disfrutar de mi viejito como antes. —Tragó un nudo en la garganta y se frotó los ojos porque de pronto le escocieron—. Quisiera poder abrazarlo y contarle esto que me pasa, decirle que es algo pesado, pero que lo llevo bien ahora. Prometerle que estaré bien si desde el cielo me envía su bendición.

De pronto se cubrió la boca cuando los ojos se le llenaron de lágrimas. Se disculpó con la voz rota y Eric se acercó para envolverlo entre sus brazos con fuerza.

—No estés triste, amor —le susurró mientras acariciaba su espalda—. Estoy seguro de que tu viejo está orgulloso de ti; de que te observa todos los días desde su manto infinito, y ve tus logros, Alan. Y se le hincha el pecho de orgullo porque eres un buen hombre.

—¿Lo crees?

—Por supuesto, bebé.

Alan sorbió por la nariz, se enjugó las mejillas húmedas y recostó su cabeza sobre el pecho de Eric cuando el castaño los cubrió bajo una gruesa colcha. Pensó en esa noche en particular, cuando tuvo tanto miedo, y entonces decidió contarle:

—Cuando era un niño, una noche en especial no me podía dormir porque tenía mucho miedo. Había estado soñando con mi madre y todos los sueños estaban teñidos de sangre y abandono. Eran pesadillas horribles, yo ya no quería dormir por miedo de soñarla muerta y sentirme solo. —Carraspeó la garganta—. Fui a buscar a mi viejo y lo hallé en la habitación, sentado al borde de la cama con una fotografía de mamá entre las manos. Me vio en el umbral de la puerta y me hizo pasar; me sentó sobre sus piernas y me abrazó tan fuerte que pensé que me iba a caer en pedacitos cuando me soltara.

Eric sonrió.

—¿Qué te dijo? —preguntó sin dejar de acariciarle la espalda y la cabeza.

—Me mostró la foto de mamá y me preguntó si la echaba de menos. Su aliento alcohólico me golpeó el rostro cuando lo volteé a ver y le dije que sí, que mucho. Él me dijo que también la extrañaba, pero que juntos íbamos a salir de ese pozo, que lo íbamos a superar y que un día seríamos realmente felices. No sé, Eric, pero mi viejito se murió estando triste, tenía sus ratos de alegría, pero a veces se quedaba observando a la nada y yo sabía que pensaba en mi madre.

—Ahora está con ella, Alan —acotó Eric—. Ahora están juntos y te cuidan desde el cielo.

—Eso quiero pensar, pero ¿sabes una cosa? No he podido ser feliz porque siento que le fallé a mi viejo. Él se esforzó mucho por mí toda su vida y yo hago tormentas en vasos de agua por cualquier tontería. Y me da rabia, Eric, me da mucha rabia no poder mandar todo a la mierda…

—¿Hablas de la homofobia, amor?

—Sí…

—Pero lo estás haciendo muy bien, no tienes por qué presionarte y lo sabes. Fuiste tú quien me dijo que te dejara ir a tu ritmo, ¿ya lo olvidaste?

—No lo he olvidado, y de verdad estoy contento por mis logros, pero me desespero porque yo… —Se quedó callado, puesto que estuvo a punto de decirle que él quería pedirle que se casaran—. Porque soy un adulto y no un niño que necesite de orientación y guías.

Eric, quien hasta ese momento ya había comprendido el tamaño del problema de su novio, lo abrazó con más fuerza para consolarlo. Todavía se le hacía difícil comprender sus miedos, pero también estaba esforzándose por ayudarlo.

—No estás solo, Alan —se le ocurrió decir—. No estás solo y yo estaré a tu lado cada vez que me necesites, incluso cuando no ocupes de mí. Mi familia ahora es tu familia y yo no estoy dispuesto a soltarte nunca. Si superar esta racha nos va a tomar años o toda la vida… pues ahí estaremos los dos al pie del cañón. Solo quiero que seas paciente y que intentes ser feliz, porque me duele saber que no lo eres; eso me hace sentir que he fracasado como tu pareja…

—No, amor, no es por ti, no tiene nada que ver contigo. Son demonios míos, cosas en mi cabeza y en mi pecho que no sé cómo sacar.

—Poco a poco, bebé. Ya no le des tantas vueltas al asunto, no te enredes más.

Alan le asintió con la cabeza, sintiéndose más ligero, menos tenso.

—Gracias, Eric. No sé qué haría sin ti. Todo esto ha sido muy duro para mí, y sé que también tú te has llevado tu parte cuando has tenido que soportarme, por eso no sé cómo agradecértelo.

—Yo sí sé.

—¿Cómo?

—Prometiéndome que vas a empezar a soltar cosas y que te darás una oportunidad de ser feliz, una de verdad.

Alan le sonrió; le sostuvo el rostro entre sus manos y le asintió con la cabeza, antes de decirle:

—Te lo prometo, amor.

17.

El día de la posada se llegó y Alan estuvo a punto de fallarle a Eric; él no había asistido a la de la compañía en la que trabajaba porque no le dieron ganas de ir, pero Eric estaba muy entusiasmado y se veía tan guapo vistiendo aquel suéter feo navideño y una gorra de Santa que tenía luces incluidas.

Alan no sabía cómo vestirse, así que optó por un suéter negro y unos vaqueros oscuros, como complemento se puso una diadema con cuernos de reno y una nariz que se iluminaba en tono rojo cada vez que hablaba o hacía algún movimiento brusco. Se sentía ridículo, pero la sonrisa de su novio le hizo pensar que en verdad valía la pena.

Oyó que Eric le llamó desde la planta baja y le pidió un par de minutos mientras se debatía en extraer la cajita verde que había ocultado en otro sitio para que su novio no la encontrase por accidente. Entonces sintió un vuelco en el corazón cuando, mordiéndose la uña del dedo gordo, la sostuvo en su mano libre solo para ocultarla rápidamente dentro del bolsillo de su pantalón.

Lo había meditado mucho durante las dos últimas noches previas a la posada. Quería que fuese especial y, aunque deseaba que solo estuviesen ellos dos, pensó que, quizás, era un buen momento para arriesgarse a dar el siguiente paso en la relación, más ahora que se sentía lleno de confianza al contar con el apoyo incondicional de Eric.

—¿Listo? —le preguntó el castaño cuando lo vio bajar las escaleras sujetándose de la baranda como un niño que es obligado a asistir a la misa del domingo—. Repite conmigo, amor: Solo es una posada, es para divertirnos, no para darle explicaciones a nadie.

Alan se rio nervioso, pero lo dijo en voz alta:

—Solo es una posada, es para divertirnos, no para dar explicaciones a nadie.

Llegaron en punto de las siete de la tarde y, aunque se quiso quedar un ratito en el auto para disipar los nervios, decidió salir al instante en que Eric le preguntó si estaba listo, prometiéndole, como si pudiera leerlo, que todos iban a adorarlo enseguida.

Sin embargo, Eric ya se había encargado de advertirles a todos sus colegas que dejasen las bromas pesadas para otra ocasión porque su pareja no las toleraba en absoluto. Les pidió también, sobre todo a las mujeres, que no lo cuestionaran acerca de su relación porque Alan era demasiado reservado y tímido; les dijo que solo lograrían asustarlo e intimidarlo. Y todos prometieron portarse bien, así que confió en ellos y le rodeó el hombro con un brazo cuando estuvieron en la acera, metiéndole monedas al parquímetro.

—Eh... ¿Una hora está bien? —preguntó Alan y Eric le negó con la cabeza, esbozando una sonrisa—. ¿Entonces dos?

—Dos está bien. Si nos falta tiempo yo vengo a ponerle otra moneda.

—De acuerdo —respondió con un dejo de resignación—. ¿Te dijeron cuánto va a durar la posada?

—No, bebé. —Se rio—. A veces se alarga hasta la medianoche. ¿No recuerdas que el año pasado llegué a casa a las dos de la madrugada?

—Sí, pero no vamos a quedarnos a limpiar, ¿eh?

—Andado.

Adentro, en recepción, ya habían adornado con luces y hasta había un pino con regalos. Eric dejó el suyo ahí abajo y saludó con entusiasmo a dos de sus colegas. Alan les sonrió con timidez, casi forzado.

—Él es Alan, mi novio —les dijo a los hombres cuando Claudia, una recepcionista, se unió al grupo—. Y ellos son Mike, Jacinto y Claudia —le comentó a Alan.

—Mucho gusto.

—El gusto es nuestro —dijo Claudia con una sonrisa boba—. Eric nos ha hablado mucho de ti.

—¿Sí? ¿Qué les ha dicho? Espero que sean solo cosas buenas —respondió nervioso, pero intentando ser más espontáneo.

Todos se rieron.

—Eric habla maravillas de ti, quédate tranquilo, Alan —acotó Mike—. De no ser así ya lo habría corrido.

Alan sonrió y miró a Eric, puesto que el comentario le pareció algo rudo.

—Es mi jefe, pero como si fuera mi hermano adoptivo —explicó el castaño.

Lo que Alan no sabía, era que Mike también era gay y su pareja estaba sirviéndose ponche. Era un jovencito escuálido y bajito, de ojos grandes y sonrisa blanca. Bonito hasta cierto punto, pero sin llegar a ser llamativo. Pronto se acercó a ellos con dos vasos; le brindó uno a Mike y saludó a Eric con un beso en la mejilla; después le brindó otro beso a Alan y se presentó como Adrián. No fue necesario explicar que era el novio del jefe porque pronto lo sujetó por un brazo y le pellizcó la barbilla de una forma cariñosa.

Alan se sintió más en confianza, menos tenso y más ligero. ¿Por qué había pensado que serían los únicos homosexuales del lugar? Y, de haber resultado así... ¿Por qué tenía que importarle?

Poco a poco comenzaron a llegar los demás compañeros de Eric; algunos haciendo escándalo y otros saludando con tranquilidad. Todos llevaban un obsequio que depositaron bajo el frondoso pinito; Eric le había dicho que se había inscrito en el intercambio de regalos y juntos habían ido a la licorería a comprar una botella de whisky.

El ambiente era de júbilo, de alegría. Las personas bebían ponche adulterado con alcohol y aquello provocaba las risas estúpidas y las conversaciones irracionales. Alan se dijo que él no bebería porque no quería emborracharse con un montón de desconocidos para luego hacer cosas de las que, seguramente, se arrepentiría al día siguiente. Sería el conductor designado, por dicha razón Eric ya empinaba el codo y se movía por toda el área saludando a sus colegas como si no los hubiese visto ese mismo día.

Mike, Jacinto y Claudia se dispersaron en busca de nuevas personas, pero Adrián se quedó a su lado y le brindó una sonrisa amigable mientras se llevaba su vaso a los labios. Quería hacerle plática, pero no sabía ni qué decirle, puesto que era la primera vez que lo veía en toda su vida. Entonces se frotó las manos; se quitó la ridícula nariz de reno y carraspeó la garganta, antes de decirle:

—¿Trabajas aquí o...?

—No, soy estudiante, todavía no trabajo —respondió rápido, como si también él estuviese deseando conversar—. Estoy en la preparatoria, en tercer año.

Alan frunció las cejas y volteó a mirar a Mike un segundo.

—¿Cuántos años tienes?

—Diecisiete. —Sonrió—. Los cumplí el mes pasado.

Si su buen ojo no le fallaba, él le calculaba unos cuarenta y pocos a Mike, lo que quería decir que andaba de novio con un chiquillo de escuela. Y no era nadie para juzgarlo, pero su alto sentido de la moral le hacía cosquillas una y otra vez.

—¿Y Mike tiene...?

—Cuarenta y uno.

Alan soltó una risa nasal para ocultar la sorpresa.

—¿Tus padres lo saben? —se le ocurrió preguntar con temor a que el chico se molestara—. ¿Te dan permiso de andar con un hombre que te lleva tantos años?

—Eh... no. Bueno, no lo sé. Lo que pasa es que mi padre está en prisión y mi madre trabaja ilegalmente en Estados Unidos. Yo vivo con una tía, con una hermana de mi papá, pero igual a ella no le importa que yo sea gay y que salga con Mike; incluso lo ha visto dos veces, pero no me ha dicho nada.

Pobre criatura. Pensó Alan en sus adentros. Sabía que, de ser su hijo, ahora mismo estaría castigado en su habitación sin teléfono ni internet. Y por supuesto que Mike estaría tras las rejas porque ya lo habría denunciado por pederasta. Pero no era su hijo y tenía que hacer la vista gorda muy a pesar de que su instinto le gritaba que el chico corría peligro con un hombre veinticuatro años mayor que él. Se sintió incómodo y, para relajarse, aunque se había jurado no beber, fue a servirse un vaso de ponche y buscó a Eric con la mirada para contarle lo que estaba sucediendo con su jefe y el muchachito.

—No hagas un escándalo, Alan —le dijo el castaño al oído, al tiempo que lo sujetaba por un brazo—. La vida de Mike no tiene por qué importarnos a nosotros. Él sabe lo que hace y así se arriesga. Allá él.

—Pero es que...

—Eh, te digo que conozco a Mike desde hace muchos años y es un buen tipo; incluso le ha ayudado económicamente a la familia de Adrián. Todo está bien, amor. Intenta relajarte un poco y olvídate de esto ya, ¿quieres?

—Voy afuera por un cigarro.

Con vaso en mano, Alan salió del lugar y se recargó en la pared de la empresa para encender un cigarrillo y calmarse, tal y como Eric se lo había pedido. Por un momento recordó a David siendo un pubescente y declarándosele en el comedor de su propia casa. Todavía le ocasionaba escalofríos recordar la escena porque había sido tan surrealista que no se lo podía creer; y ahora no podía evitar comparar a Adrián con David porque sabía que el chico estaba pasando por situaciones que lo tenían bastante vulnerable; era presa fácil para cualquier aprovechado con un par de dólares de más.

Se empinó el vaso hasta dejarlo vacío; se terminó el cigarrillo y se prometió que no volvería a mencionar el tema en lo que restaba de la tertulia. Después entró y fue en busca de más ponche, topándose con Mike y Adrián que charlaban muy animados junto a la mesa de los snacks. Los ignoró; solo se limitó a sonreírles forzadamente y se llevó su vaso a otro lugar mientras buscaba a Eric entre la muchedumbre que ya se preparaba para alguna actividad divertida.

Cuando Eric miró a Alan buscándolo, fue hacia él y lo abrazó porque ya se hallaba algo entonado y quería hacerlo partícipe del primer juego. Alan le sonrió con mucha vergüenza, pero terminó aceptando para su sorpresa. Jugarían El mítico furor, juego que consiste en armar equipos para cantar a todo pulmón canciones que lleven la palabra recitada por el anfitrión. Y Alan era una rocola humana, aunque Eric también se defendía cuando se trataba de canciones viejas.

Claudia tomó posesión del micrófono cuando los cuatro equipos se hallaron listos y dispuestos; se aclaró la garganta y, en voz muy alta, recitó la palabra vestido. Algunos se quedaron pensando y murmurando entre ellos, pero Eric rápido comenzó a cantar:

—Suelta, el listón de tu pelo...
Desvanece el vestido sobre tu cuerpo y acércate a mí...

Y el punto fue para ellos, por lo que Claudia les dio un obsequio que extrajo de una caja grande. Después continuaron jugando, sumándose puntos y perdiendo otras batallas entre risas y tragos hasta que alguien propuso jugar Yo nunca y todos estuvieron de acuerdo, listos con sus vasos de ponche en las manos.

—Yo nunca me he acostado con un colega —dijo Claudia y, para sorpresa de muchos, casi todos le dieron un trago a su vaso, exceptuando Eric, que solo sonrió.

—Yo nunca he sido infiel —dijo Jacinto y la mayoría volvió a empinar el codo ante las carcajadas de Mike.

—Yo nunca he fingido ser heterosexual —vociferó Eric y todos se rieron cuando, solo Alan, se vio obligado a beber de su vaso.

Entonces fue el turno de Alan, que no podía negar que se estaba divirtiendo mucho, quizás en parte por el alcohol. Volteó a ver a las personas que aglomeraban el recinto y escuchó los latidos de su corazón cuando aquella voz en su cabeza le ordenó que dejase los miedos y las inseguridades para otro día. Era el momento de ser valiente, de desempolvar los sueños y dar pasos más grandes, aun y cuando sentía que acababa de aprender a caminar. Si no es hoy, no será nunca. Se repitió como un mantra y hasta lo murmuró tan bajito para que nadie, excepto él, lo escuchase.

—Yo nunca... —Y miró la sonrisa de Eric; después carraspeó la garganta y se recordó que solo necesitaba mirarlo a los ojos e ignorar a los demás—. Yo nunca te lo he dicho, pero... —Y ante el asombro y el sepulcral silencio, colocó una rodilla en el piso y extrajo aquella cajita verde de su pantalón. Eric se cubrió la boca por la emoción—. Yo nunca he pensado en estar con alguien que no seas tú, Eric; por eso...

Se quedó paralizado unos segundos, solo mirando el rostro emocionado del castaño, recordando aquella primera vez que se conocieron en medio de tanta gente. Sonrió un poco y sintió un nudo en la garganta porque se percató de que los años se les habían venido encima y que, a pesar de las vicisitudes y los problemas, seguían juntos y enamorados como el primer día que se hicieron novios. A su memoria llegó la imagen de un Eric mucho más joven, vistiendo un mandil y corriendo de aquí a allá dentro del restaurante mexicano en el que solía trabajar en el pasado. Se vio allí afuera aparcado junto a la acera mirándolo sin perderse ningún detalle, sintiéndose consumido por los nervios, la emoción y la expectación de poder estar a su lado aunque fuese a escondidas de Ana.

Y su sonrisa se ensanchó cuando las lágrimas le encharcaron los ojos sin que se lo esperase. Necesitaba hablar ya, porque el silencio lo estaba volviendo loco, pero estaba petrificado mirando a Eric que ya le asentía levemente con la cabeza. Entonces respiró hondo y se enjugó el llanto con su mano libre dándose cuenta de aquel arrebatado impulso que ahora lo tenía convertido en el centro de atención.

»¿Quieres casarte conmigo, Eric Duarte? —lo soltó con la voz rota y fue cuando notó que Eric también lloraba.

—¡Sí, bebé!

Cuando se fundieron en un fuerte abrazo resonó la música y el juego terminó con aplausos y lágrimas ajenas de personas que habían logrado conmoverse. Algunos sacaron fotografías y Mike, tan metiche como era, había filmado el momento desde la cámara de su teléfono sin perder la sonrisa bobalicona.

Eric tenía el corazón a mil, podía sentirlo en la garganta y en las sienes, pero no dejó de abrazar a Alan que, debido a la adrenalina y a los nervios, ahora temblaba entre sus brazos como si estuviese muriéndose de frío. No podía creer lo valiente que había sido; nunca se habría imaginado que regresarían a casa comprometidos y felices. Lloró un poco sobre su hombro cuando, a tientas, Alan le colocó el anillo en el dedo anular, luchando contra sus propios temblores y la sensación de que iba a derretirse o cagarse encima.

Las personas se fueron acercando para felicitarlos; Eric agradecía y Alan se relamía los labios y sonreía todavía en estado de shock. Mike les dijo que los gastos de la luna de miel correrían por su cuenta, que ese sería su regalo de bodas. Y los dos se miraron con cierta ilusión después de agradecerle al generoso jefe.

Bailaron un poco y continuaron bebiendo sin poder apartar los ojos el uno del otro. El ambiente había vuelto a ser el mismo jolgorio de atrás, pero ellos podían jurar que ahora se sentía diferente, entre nostálgico y pacífico.

—Yo estaba esperando el momento en el que, encabronado, me ibas a pedir que nos fuéramos a casa —confesó Eric cuando se fueron a buscar privacidad a su oficina.

—Tenía años planeándolo, pero no me decidía por el miedo —se sinceró Alan con una sonrisa una vez que se sentó en el borde del escritorio y Eric se posicionó entre sus piernas—. Lamento haberme tardado años en pedírtelo, es solo que tenía muchas dudas porque tiempo atrás no estábamos en el mejor momento.

—Te habría dicho que sí en cualquier momento, Alan...

El aludido sonrió ya más tranquilo.

—¿Incluso en medio de una discusión? —tanteó entre risas y lo vio asentirle con seriedad—. Pues ya no te puedes echar para atrás, cabrón.

—Para atrás solo los cangrejos, eh —acotó Eric rodeándole el cuello con sus brazos—. Nosotros solo para adelante. —Y se mordió el labio al mirarse reflejado en sus ojos marrones—. Quiero que hagamos muchas cosas juntos ahora que serás un Duarte legalmente.

—El plan es que tú seas un Suárez —bromeó Alan arqueando una ceja.

—¡Princesa, por favor! —exclamó el otro entre risas, ganándose un golpecito en el pecho—. Serás Alan Duarte - Suárez y eso no se discute.

—De acuerdo —aceptó contento, así como también correspondió el beso y el abrazo que le dio Eric.

Y pensó en su viejo cuando, desde la ventana, observó la noche estrellada. Ahí estás aplaudiendo y sonriendo de lo más feliz porque al fin me saqué el dedo del culo, ¿verdad? Porque los Suárez somos hombres formales, ¿no? Gracias, papá. Le dijo mentalmente y apretó los párpados para que no se le escapara ninguna lágrima.

—Espera a que lo sepan mis papás y los locos de mis hermanos —le comentó Eric sin poder ocultar la ilusión que le hacía ser el marido de Alan—. Querrán meter su cuchara hasta el fondo y no habrá quien los detenga. Ya veo a Mirna ordenando las invitaciones y a papá eligiéndonos los trajes.

Alan se rio.

—Y Lucía ordenando el banquete y eligiendo el pastel... —añadió.

—El más feliz será David —agregó Eric con un dejo de nostalgia—. Cuando estuvimos separados me dio un sermón peor que el que mis padres solían darme cuando era adolescente. Me dijo que yo tenía mucha suerte al tenerte, incluso me amenazó con conquistarte si yo no hacía algo por salvar nuestra relación.

Alan, con una sonrisa extrañada, frunció las cejas.

—¿Y qué le dijiste?

—Que eres mío y que siempre serás mío, bebé.

—¿Hasta que la muerte nos separe? —inquirió Alan lleno de ilusión.

Eric le negó.

—A nosotros, ni la muerte nos va a separar, amor.

18.

Con los días llegó el aniversario y, aunque en un principio Eric manifestó querer festejarlo a lo grande, aquel año cumplió el capricho de Alan y se quedaron en casa viendo películas y ordenando comida rápida. También descorcharon una botella y cada quien entregó su obsequio al otro a eso de la medianoche. Alan le obsequió un nuevo balón de baloncesto y Eric una figura de acción de Iron Man autografiada por el actor de la película; la había conseguido en una subasta por internet y le había costado un ojo de la cara, pero ahora podía darse ciertos lujos porque había dejado de ser el mesero del Sazón de Jalisco.

Y, aunque no invitaron a nadie a su aniversario número catorce, Eric se encargó de reunir a sus amigos y familia a escondidas de Alan porque deseaba anunciar el compromiso frente a todos. La felicidad no le cabía en el pecho a esas alturas, y ya no podía contener la ansiedad de querer saber las reacciones de los otros.

Mirna fue la primera en llegar ese día. Alan trabajaba y Eric la recibió con un abrazo tan fuerte que la separó del suelo unos centímetros. Los dos se quedaron fundidos un par de minutos; ella reía y le pedía a Eric que la bajase, pero el otro no era capaz de soltarla.

—Nos vamos a casar —le susurró con el corazón acelerado antes de liberarla para mostrarle el bonito anillo que aún llevaba puesto—. El próximo año, es un hecho —canturreó.

—¡¿No?! —Mirna gritó, pegó un brinco y aplaudió de la emoción.

—¡Sí!

Volvieron a abrazarse entre brincos de euforia y alegría. Estuvieron charlando de la pedida en la posada de la compañía cuando los padres de ambos llegaron con un pastel de manzana entre las manos. Mirna tenía lágrimas en los ojos y Lucía no dejaba de cuestionarla, pero ella no le dijo nada, puesto que Eric, adelantándose, les mostró el anillo con una sonrisa inmensa.

—¿Es lo que creo que es? —inquirió Jorge tan feliz como él.

—Me lo pidió hace unas semanas en la fiesta de la empresa, frente a todos.

—¡Ay, muchas felicidades, hijo! —exclamó Lucía al tiempo que lo envolvió entre sus brazos—. ¡Ya se habían tardado mucho!

—¡Enhorabuena, hijo! —secundó Jorge.

Mirna preparó café y todos se sentaron en la sala a charlar del feliz acontecimiento. Hablaron de los planes a corto y largo plazo; también charlaron mucho acerca de la boda, porque Eric quería algo grande, mientras Alan tenía en mente algo más íntimo y familiar.

Jesi llegó una hora más tarde, pero Eric no le dijo nada del compromiso, puesto que deseaba que fuese el propio Alan quien la pusiera al tanto. Solo la hizo pasar, sentarse; le ofreció pastel y café y le preguntó por sus hijas.

Por su parte, Alan estaba por salir de la empresa cuando Gregorio lo interceptó a las afueras de su oficina. Lo invitaba a beber una cerveza en su casa, pero Alan se negó al instante, ya que Jesi le había enviado un mensaje para avisarle que estaba en su casa.

Vio a Greg caminar en dirección opuesta y sintió una arritmia cuando tomó la impulsiva decisión de gritar a los cuatro vientos:

—¡Me voy a casar! —El otro detuvo el paso y volteó a verlo con una sonrisa—. Será en unos meses y estás invitado.

—¡Wow! —exclamó sin moverse de su sitio—. ¿Quién es la afortunada?

—Se llama Eric, es un hombre.

Greg perdió la sonrisa y Alan tragó saliva; el corazón estaba a punto de salírsele por la garganta cuando lo vio acercarse a paso lento. Entonces, su colega le puso una mano en el hombro y volvió a sonreírle.

—¿Cuándo es la boda?

—En abril, el día veintidós.

El otro le asintió.

—Ahí me tendrás, amigo.

Quizás la sociedad había cambiado a lo largo de los años y él había sido el único que se había quedado varado en un bache de miedos e inseguridades. Tal vez el hecho de ser homosexual ya no representaba ningún tabú extraño para los otros, y pensar en ello lo hizo sentir ridículo por todos los años que se encerró en el armario a causa del miedo a ser apuntado.

Cuando volvió a casa recibió abrazos por todos los presentes. El ambiente era de alegría, aunque Jesi todavía no estaba al tanto. Eric se había encargado de pedirles a los otros que no dijeran nada, que le concedieran ese derecho a su futuro esposo.

—¿Cuál es el motivo de la celebración? —le preguntó su hermana cuando oyó que Jorge y Lucía lo felicitaban mientras Eric lo veía con una sonrisa de pura complicidad.

—Al fin se lo pedí.

Jesi soltó una carcajada y aplaudió al igual que Mirna. Luego lo abrazó tan fuerte y le llenó el rostro de besos.

—¡Sabía que podrías! ¡Siempre creí en ti, tonto!

Esa misma noche, cuando la familia se marchó, Eric hizo una videollamada con David que, en esos momentos, se hallaba en la base portando su uniforme verde, sonriéndoles a ambos.

—Me alegra verlos juntos finalmente —les dijo con total honestidad—. ¿Cómo han estado?

Los dos asintieron al mismo tiempo.

—Estamos felices, enano —comentó Eric y luego le mostró el anillo frente a la cámara—. Alan me pidió que nos casemos y yo le dije que sí.

—Es una excelente noticia, me alegro por los dos. ¿Cuándo será el gran día?

—El veintidós de abril y estás más que invitado —contestó Alan.

—Le diré al negro. Se va a poner muy feliz.

—¿Cómo han estado ustedes? —inquirió Eric.

—Tomé la decisión de retirarme. Ezequiel quiere que agrandemos la familia y yo estoy loco por darle un hermanito a Neza. Vamos a rentar un vientre, es de una amiga del negro.

—¡¿En serio?! —preguntó Alan sin poder ocultar su emoción.

—Sí, es al chile.

—No sabes lo feliz que me haces —respondió Eric conteniendo las lágrimas de felicidad.

—Queremos comprar una casa allá en el norte, una con muchas habitaciones, para cuando nos quieran visitar. Ya lo hablé con Mauri también, él vivirá con nosotros y será nuestro niñero.

La llamada finalizó cuando David los cortó al decirles que se iba a ocupar. Alan y Eric se abrazaron y se besaron con suavidad allí acostados en la cama de la habitación. Eric dejó el teléfono en el buró y volvió a besarlo con lentitud porque había sido un gran día y todavía se sentía lleno de euforia y felicidad.

—¿También quieres que nosotros tengamos hijos, bebé? —le cuestionó casi sin despegar sus labios de los de Alan.

—Sabes que sí. ¿Y tú?

—Si se parecen a ti, que sea una docena.

Alan se rio y volvió a besarlo; luego se apartó un poco porque de pronto tuvo la sensación de que su vida era perfecta tal cual era. Se le quedó viendo a Eric unos segundos, y le soltó:

—Gracias por estos años, Eric... Eres lo mejor que me ha pasado en la vida. Sin ti, ahora mismo, estaría algo perdido, viviendo una mentira, probablemente. —Suspiró y le acarició la mejilla al castaño, que no dejaba de mirarlo con una sonrisa—. Tú cambiaste toda mi vida, amor. Y te doy las gracias por todas las veces que me mostraste los colores, aun y cuando yo me moría del miedo.

—¿Ya no tienes miedo?

—Si estoy contigo, puedo con todo. No más miedo, no más esconderme. Se acabó, Eric.

Aquella noche se fundieron en un abrazo que duró hasta el amanecer cuando ambos, sin ser capaces de despegarse, se quedaron dormidos luego de una larga charla acerca del futuro. Tenían grandes expectativas, esperanzas que vaticinaban felicidad y momentos dignos de ser inmortalizados en una fotografía.

La Navidad llegó al poco tiempo y los villancicos resonaron en casa de los Duarte. La decoración de ese año fue más ostentosa que la del pasado, pero era una época especial para todos, porque entonces se reunían y compartían anécdotas, abrazos y muchos obsequios. Y, lo más importante, ese día no faltaba nadie en la mesa, y ya no había rencores por parte de alguno.

Mientras Mirna y Lucía, acompañadas de Mauri y Ezequiel, preparaban la cena, Jorge y David charlaban frente al televisor. Neza estaba enfrascado en su tablet y Eric le tomaba fotos a un Alan que ya posaba junto al pino con un obsequio entre las manos.

—David, ¿puedes tomarnos una foto juntos? —preguntó Eric.

—¿Me viste cara de fotógrafo? —refunfuñó, pero igual se puso en pie y se acercó fingiendo mala cara para tomarles una fotografía.

—¿Quieres que te tome una foto con Ezequiel y Neza? —inquirió Alan.

David llamó a Eze y pronto le pidió que se formara al lado de un Neza que ya sonreía de oreja a oreja. Se posicionó en medio de los dos y los abrazó contra su pecho muy fuerte. Los otros se rieron ante las quejas, y al final obtuvieron una fotografía bastante chusca que Lucía prometió enmarcar.

No hubo percances durante la cena, el tema principal fue la boda de Eric y Alan, porque todos querían participar de alguna u otra manera. Eric le dijo a Alan que no se había equivocado al augurar que su madre metería las narices en cada detalle, y todos se rieron menos Lucía, que fingió indignación durante unos minutos, alegando que solo buscaba ayudar.

Jesi llegó al poco tiempo acompañada de sus hijas y su marido. Alan se sorprendió de verla, puesto que le había dicho que no podría asistir ese año, pero le alegró bastante que alguien de su familia lo acompañase en aquellos momentos tan especiales e importantes.

—No quiero romper el aura, pero ¿podemos hablar un poco de David? —interrumpió Ezequiel en tono amable, ganándose la atención de todos.

Jorge se le quedó viendo al militar con una ceja ligeramente alzada.

—¿Ahora qué hizo? —se le ocurrió preguntar en modo de broma.

—Embarazó a una de mis amigas, don Jorge.

La mesa se quedó en silencio durante un largo minuto. Quizás los otros intentaban digerir la información, pero Eric y Alan, que ya estaban al tanto, se limitaron a felicitarlos a ambos.

—¿Otro Duarte? —preguntó Lucía llena de esperanza.

—Sí, hice chuza a la primera. ¿Quién lo diría, verdad?

—Y no solo es eso… ¿Por qué no les cuentas un poco, David? —interrumpió Ezequiel con una gran sonrisa.

David les dijo que, en poco tiempo, volvería a la ciudad y sería definitiva su estadía. Neza se emocionó hasta las lágrimas, al igual que Jorge y Lucía. Les comentó que habían visto una casa cerca del área donde vivía Mirna, y que iban a comprarla para empezar a echar raíces allí mismo, cerca de todos.

—Este es sin duda el mejor obsequio que pudiste darnos, hijo —dijo Jorge, todavía conmovido hasta las lágrimas.

Cuando la cena finalizó, todos se fueron a la sala de estar para abrir los obsequios y compartir; planearon festejar la fiesta de fin de año en un antro, aunque Jorge les frunció el ceño y los reprendió, puesto que alegó que eran tiempos para estar con la familia y no con desconocidos.

Las semanas transcurrieron rápido entre que planeaban la boda y elegían un lugar. Eric quería la playa de Galveston, pero Alan deseaba casarse en una plaza que estaba junto al panteón donde yacía su difunto padre. Uno quería algo grande y el otro anhelaba la intimidad de una celebración pequeña. Estuvieron en desacuerdo y discutieron algunos días, pero al final optaron por lanzar una moneda al aire y probar suerte.

Alan fue el ganador en esa ocasión y, aunque Eric refunfuñó un poco, al final estuvo de acuerdo cuando el otro le explicó que deseaba que su padre estuviese allí en su gran día. Porque se sentía algo nostálgico, pero contento; era tan extraño sentir cierta tristeza cuando todo iba viento en popa. Había superado muchos de sus temores, no al cien por ciento, pero sí había logrado erradicar los miedos más grandes. Podría decir que estaba orgulloso de sí mismo, aunque por dentro era consciente de que algunas cosas jamás iban a cambiar para él.

La vida es eso que pasa mientras te cagas de miedo. Se repitió lo que, alguna ocasión, en medio de una pelea, Eric le había dicho. Y se lo repitió porque estaba asustado, sintiéndose inseguro y a punto de quebrarse ese día, aquel veintidós de abril que se llegó en un suspiro.

Martín le acomodaba la corbata a Eric; lo veía con cierto orgullo, con una sonrisa enorme y un brillo especial en aquellos ojos grandes. Eric estaba nervioso, las manos le sudaban un poco, pero se hallaba listo.

—Esto es como un tatuaje, hermano —le dijo Martín mientras se aseguraba de acomodarle el cabello con un poco de fijador—. El matrimonio es algo sagrado, por lo tanto, debe ser para toda la vida. ¿Estás seguro de que quieres unirte a Alan?

Eric le frunció el ceño.

—Estoy seguro de que no existe alguien mejor para mí; y me atrevo a decir que no existe alguien mejor para él. Estamos hechos el uno para el otro. Así de fácil.

—Bien, solo quería asegurarme. —Le sonrió y le mostró los anillos antes de volver a guardarlos en el bolsillo de su saco—. Te deseo solo felicidad, hermano. Te deseo lo mejor de lo mejor. Que todos tus sueños se hagan realidad es lo que más anhelo. —Y le sujetó el rostro por las mejillas para dejarle un beso en la frente.

—Gracias, hermano.

Fue una celebración de carácter íntimo. Al lugar arribaron solo familiares y amigos cercanos. La decoración también fue sencilla; había flores blancas y rojas por doquier; sillas para los invitados y un enorme pastel en la mesa atestada de regalos.

El juez aguardaba por ellos sobre el bonito quiosco de madera adornado con luces y rosas. Eric fue el primero en subir acompañado de Martín, que resultó ser el padrino. Después subió Alan en compañía de Jesi, que insistió en entregarlo en su gran día.

—Papá estaría muy orgulloso —le susurró al oído cuando subieron el último peldaño y Alan se enjugó una lágrima mientras asentía con una sonrisa.

La ceremonia fue corta y hasta divertida; el juez la hizo amena con su buen humor y los mantuvo sonrientes en todo momento. Quizás no era lo mismo que casarse por la vía religiosa, pero era igual de especial para ambos. Porque no importaba el medio, sino el camino que, de ahí en adelante, recorrerían juntos hasta el final de sus días.

—Hace tiempo conocí a un muchacho tímido que tenía una novia a la cual quería mucho —pronunció Eric ante las miradas atentas de todos—; este chico me gustaba mucho, pero creí que sería imposible que pusiera sus ojos en mí, porque era heterosexual, ¿no? —Todos se rieron al unísono—. Y conforme lo fui conociendo, más y más me fui enamorando de él. Porque descubrí a un gran hombre oculto en cientos de capas que, con el tiempo, me dejó desnudar. Y nunca pensé que algún día estaríamos aquí y no escondidos en un hotel. Jamás imaginé que se llegaría el momento de decirnos lo mucho que nos amamos. Menos dar este gran paso a su lado. Gracias por todos estos años, mi amor —le dijo a un Alan que luchaba por no morderse las uñas—. Te prometo que serás muy feliz a mi lado. Gracias por darme la oportunidad de ser tu amante aquel día en que me pediste volver a vernos. Gracias por dejarme ser tu novio para ahora convertirme en tu esposo.

Las personas aplaudieron. Alan, con las manos temblorosas, extrajo de su pantalón una hoja arrugada para leer sus votos. Todos volvieron a callar cuando lo escucharon carraspear la garganta, antes de decir:

—Eric, has estado a mi lado en mis peores momentos; me has visto de la peor manera y siempre te quedaste conmigo, aun y cuando, quizás por dentro, ya estabas cansado de mí. Hoy es un día especial porque se cierra un ciclo y se abre uno mucho mejor, uno que he estado deseando desde hace bastantes años. Hoy es el día en que veo lo mucho que hemos cambiado y el camino que hemos recorrido tomados de las manos hasta llegar a este punto. Sinceramente, cuando te veo, sigo viendo a ese jovencito que bebía mezcal en la feria, a ese mesero que corría de mesa en mesa esquivando coqueteos. Te sigo esperando en mi Focus aparcado afuera del restaurante, amor. Y te esperaré toda la vida con tal de estar a tu lado.

Para cuando Alan finalizó, algunas personas lloraban, incluyendo a Jesi y a Martín, que demoró en extraer los anillos para entregárselos y así sellar el pacto. Alan le colocó el anillo a Eric, y después Eric se lo puso a Alan. Ambos se tomaron de las manos y las elevaron al cielo ante los aplausos de todos los presentes, una vez que el juez los declaró marido y marido.

Las felicitaciones llovieron a cántaros hasta el punto de ser algo abrumador. Pero estaban felices, ensimismados el uno en el otro, caminando por en medio de las personas que les lanzaban pétalos y que ya brindaban por ellos, deseándoles felicidad y salud.

Brindaron con la familia y cortaron el pastel en medio de aplausos, sonrisas y fotografías. Jugaron un poco a mancharse la cara y se besaron frente a todos porque, en ese momento, desde la perspectiva de Alan, solo existían ellos dos. Tenía la sensación de que todos se habían congelado para formar parte del momento sin interrumpir.

Después, horas más tarde, subieron al auto que habían rentado para escapar juntos a una bonita playa. Saludaron a través de las ventanas y desaparecieron a la vuelta de la esquina, con los corazones a cien en los pechos, con la esperanza de un bonito porvenir.

Y se besaron una vez que Eric aparcó el coche cerca del aeropuerto. Se miraron como se miraron aquella primera vez que se hallaron en la habitación 234 del hotel Río cuando, llenos de inseguridad, decidieron mantener la relación a puerta cerrada.

—¡Galveston, allá vamos! —gritó Eric lleno de euforia ante las risas estruendosas del señor Alan Duarte.

Epílogo

Eric tenía en brazos a la pequeña Isabella; estaba meciéndose en la mecedora que Mirna les obsequió cuando pudieron convertirse en padres gracias a un vientre que alquilaron después de vanos intentos por adoptar en una agencia de la ciudad. Les habían puesto muchas trabas, principalmente por ser una pareja del mismo sexo, y aquello había logrado desmotivar bastante a Alan, pero Eric no quiso rendirse y siguió los consejos de su hermano David, quien ya se había convertido en padre de un precioso niño al cual llamó Carim, en honor a aquel exnovio de la secundaria al que tanto quiso.

Alan preparaba la cena mientras escuchaba el noticiero de las siete de la tarde. Estaba un poco desvelado y se sentía cansado por la falta de sueño, pero estaba más feliz que nunca ahora que ya tenía una familia completa al lado de su esposo Eric. Entonces, mientras el caldo hervía y afuera nevaba ligero, se asomó a la habitación de su hija y se halló con un Eric sonriente y embobado con la pequeña en brazos.

—¿Se durmió? —le preguntó en un susurro.

—Cayó como piedra, no es necesario que susurres —le respondió Eric entre risas—. Ahora podría tocar la banda de guerra aquí mismo y ella seguiría durmiendo como una roca.

Alan se rio y se acercó a ellos; le acarició la cabecita a su hija y se inclinó un poco para darle un beso en la frente a Eric.

—Por eso no nos deja dormir por las noches, ¿eh? —comentó—. Se duerme en las tardes y se pone en alerta cuando nosotros ya estamos en pijamas.

—Dice Mirna que no dormirá de corrido por lo menos hasta que cumpla un año; eso si nos va bien, claro está.

—¿Un año sin dormir? —se quejó Alan y el castaño le asintió con una sonrisa, todavía meciéndose en la mecedora—. Ya parezco oso panda con estas ojeras que me cargo; no quiero pensar cómo me veré dentro de un año…

La pequeña, mientras dormía, hizo un ligero puchero, a lo que Eric dijo:

—¿Ya ves cómo eres? Casi la haces llorar…

—Solo estoy bromeando, Isa —susurró Alan acariciando la frente de la niña—. Es culpa de papi por querer asustarme de esa manera. Pero no te preocupes, ya veré cómo le hago para dormir y no lucir como un zombi en tu primer cumpleaños.

—¡Exagerado! —exclamó Eric entre risas.

Dejaron a la bebé en la cuna y ambos salieron de la habitación para dirigirse a la cocina y cenar tranquilos porque, desde el nacimiento de su primogénita, hacía apenas tres meses, habían tenido casa llena, puesto que los Duarte no dejaban de aparecerse en busca de ver a la pequeña y pasar tiempo con ella.

Alan destapó la olla y echó una mirada al caldo que ya estaba en su punto; apagó la hornilla y volvió a cubrirlo para evitar que se enfriara rápido. Eric, por su parte, estaba sentado en un taburete de la barra de desayuno atendiendo su móvil, ya que tenía muchos mensajes de texto de sus hermanos y padres.

Contestó lo que pudo y dejó el dispositivo sobre la barra antes de largar un enorme suspiro que provocó que Alan lo voltease a mirar. Estaba exhausto mentalmente y no entendía por qué, si siempre había deseado que su familia estuviese unida, ahora anhelaba algo de privacidad y distancia.

—¿Sucede algo? —le preguntó Alan mientras buscaba un par de platos hondos para comenzar a servir.

—Creo que soy una mala persona, bebé —murmuró mirándolo como en busca de una reacción, pero al recibir solo un ceño fruncido, acotó—: No quiero más visitas ahora que nació Isabella. ¿Está mal que quiera que nadie venga a visitarnos hasta que la niña dé sus primeros pasos?

Alan soltó una carcajada porque muy en el fondo lo comprendía a la perfección.

—Te entiendo un poco —le dijo.

—¿Te sientes igual que yo? —Le asintió con una sonrisa tímida, casi forzada—. Es que no paran de venir y ya es cansino verlos a diario, ¿no es así?

—Algo.

—¿Deberíamos mudarnos lejos y no decirles nada?

Alan volvió a reír, esa vez, dándole la espalda porque estaba sirviendo el caldo de res en ambos platos.

—Ya se les pasará la emoción cuando Isa empiece a hablar y no se calle —bromeó—. De momento hay que disfrutar de la ayuda, ¿no crees?

El teléfono de Eric volvió a vibrar sobre la barra y este lo cogió después de revolear los ojos y soltar una exhalación exagerada.

—Es mamá —dijo sin muchos ánimos—. Dice que si queremos que cuide a Isa mañana...

—Dile que sí —comentó Alan dejándole el plato a un lado—. Hace mucho que no estamos solos y ya hace falta salir a coger aire juntos.

—Le diré que un par de horas.

Alan se mordió la lengua para no decirle que era un pendejo por no saber aprovechar las oportunidades de escapar de vez en cuando de la paternidad. No era que se sintiera abrumado con el hecho de ser padre y con la nueva vida, pero empezaba a echar de menos aquellos momentos de intimidad cuando solo eran ellos dos y podían levantarse hasta el mediodía bien descansados.

Eric había resultado ser un padre espía. Se lo pasaba husmeando en la habitación de su hija cada vez que tenía una oportunidad. No le gustaba dejarla al cuidado de otras personas y se ponía muy intenso cuando la niña lloraba a causa de algún cólico o algún pañal sucio. Siempre era el primero en coger a la bebé en brazos y correr al pediatra para salir de dudas.

Alan le decía que estaba viva, por Dios, tenía que llorar y cagar como todos los seres humanos al nacer y a lo largo de sus vidas, pero al mismo tiempo le encantaba adivinar quién de los dos sería el padre consentidor de la pequeña princesa.

Aquella noche, como todas las otras desde la llegada de Isabella, se turnaron para alimentarla y desvelarse con ella. Dos horas estuvo cuidándola Eric cuando le llegó el sueño y se vio en la penosa necesidad de despertar a su esposo para que hiciera relevo porque él ya no daba para más.

Alan estaba agotado, pero se puso en pie, se frotó los ojos y le dio un beso corto en los labios a Eric para luego dirigirse a la habitación de su hija. La pequeña estaba con los ojos abiertos observando con atención el carrusel que pendía de su cuna blanca. Alan se quedó de pie e hizo girar el juguete mientras la observaba con una sonrisa cansada.

—¿Te gusta esta cosa, mi amor? —le preguntó antes de alzarla en brazos y acurrucarla contra su pecho; luego se fue a sentar a la mecedora y comenzó a mecerse mientras observaba la habitación pintada de color lavanda.

Eric, entusiasmado cuando supo que la chica había quedado embarazada de Alan, corrió a comprar pintura y algunas pegatinas para las ventanas. Cortinas gruesas y alfombras de goma, pensando siempre en la seguridad de su hija. Alan, si acaso, había pegado un par de mariposas a la ventana y se había enojado cuando una quedó chueca.

La pequeña comenzó a llorar a los pocos minutos y Alan se puso en pie para arrullarla mientras caminaba como un león enjaulado a lo largo y ancho de la habitación, deseando con toda el alma que Eric no la escuchase porque deseaba que descansara en su turno.

»Calma, chiquita, cálmate un poco para papá, ¿quieres? Vas a despertar a papi y ya casi no le quedan vidas; las ha agotado todas desde que llegaste a nuestras vidas. Y no es reproche, Isa, no me pongas esa carita gruñona; solo quiero que papi descanse porque en la mañana tiene que ir a trabajar. Y yo también… ahora que lo pienso.

Cuando pasaron las dos horas del turno de Alan, dejó a la niña en la cuna y fue a la habitación para despertar a Eric, pero no tuvo corazón al ver que estaba en un estado comatoso, roncando bajito y durmiendo a pierna suelta envuelto en la colcha como un taco humano. Se le quedó mirando; se rascó la nuca y forzó una sonrisa antes de volver a cerrar la puerta y regresar con Isabella que, sin importarle las altas horas de la madrugada, estaba especialmente inquieta manoteando un poco y mirando girar su carrusel musical.

Entonces se sentó en la mecedora y extrajo su móvil para ver si había alguien conectado en el WhatsApp; necesitaba permanecer despierto por lo menos dos horas más para darle tregua a Eric. Vio que Mirna seguía despierta y charló con ella durante algunos minutos; incluso le tomó una foto a Isabella y se la envió con una descripción que decía: La nena de papá no conoce horarios.

Fue una noche dura para Alan porque su hija terminó rendida a eso de las seis de la mañana, justo cuando la niñera llegó para echarles una mano. Eric despertó fresco y descansado, pero se sintió mal cuando se enteró de que su esposo no lo había despertado y se había quedado en vela para cuidar de la pequeña solo.

Milagrosamente, Alan no se quedó dormido en el trabajo. Bastaron tres tazas de café y un panecillo de almendras con chocolate para aguantar la jornada sin cabecear ni pestañear más de lo permitido. Sin embargo, todavía se sentía cansado, con ganas de poner en pausa el mundo entero, meterse en la cama y olvidarse de su propia existencia por lo menos durante un par de días.

Eric:

Amor, reservé la habitación 234 para nosotros solitos. Te estoy esperando aquí y ya compré la cena. No tardes mucho. Te amo.

Sonrió como un tonto al leer el mensaje que Eric le había enviado desde hacía ya más de una hora. Se despidió de sus colegas con los ánimos más recargados y emprendió el corto trayecto hacia el hotel de siempre para hallarse con su entonces esposo. Luego de aparcarse y llamar a la puerta al percatarse de que estaba cerrada con llave, Eric lo recibió con un abrazo y un apremiante beso que lo tomó desprevenido, pero que le encantó y correspondió enseguida.

—¿A qué se debe esto? —le cuestionó Alan imitando a Eric que, en ese momento y como si tuviera demasiada prisa, estaba quitándose la ropa.

—Mamá está cuidando de Isabella y tenemos unas cuantas horas de libertad antes de que la pequeña vuelva a reclamarnos —bromeó mientras terminaba de sacarse el pantalón; luego se dejó caer de espaldas a la cama y le alzó los brazos, para decirle—: Ven aquí, bebé.

En el pasado solían tener sexo casi todos los días, pero desde que se habían convertido en padres las cosas habían cambiado ligeramente, puesto que, después de cuidar de la bebé, la prioridad era dormir y descansar lo suficiente para los turnos de la madrugada, así que Alan estuvo satisfecho y muy contento cuando volvió a sentir los arrebatos de un Eric que parecía haber estado en prisión durante muchos años.

Quizás no fue el mismo sexo salvaje al que estaban acostumbrados, pero pudieron turnarse y resollar con libertad en medio de la faena que se alargó casi las dos horas. Eric terminó después de Alan y se dio cuenta de que, inmediatamente, el otro se había quedado dormido y roncaba con fuerza abrazado de una almohada y con el culo al aire.

Se rio por lo bajo y lo cubrió con una sábana antes de llamar a Lucía para preguntarle cómo se estaba portando Isabella, y su madre le dijo que la pequeña estaba durmiendo, como acostumbraba cada tarde. A Eric le causó ternura y gracia, a pesar de que sabía lo que aquella acción significaba. Se sentía realmente pleno como persona; pensaba que los pequeños sacrificios, algunas veces, quizás solo algunas veces, también eran sinónimo de grandes alegrías. Y no veía la hora de volver a casa y sostener a su hija en brazos.

No obstante, puso música en su móvil y se dispuso a cenar ahí mismo en la cama, mirando con una sonrisa a Alan que estaba en la misma posición. Luego encendió el televisor y sintonizó el canal de los deportes sintiéndose lleno de calma y felicidad. Por un momento pensó en la historia de esa habitación: había llevado a Alan como su amante, después como su novio y ahora como su esposo.

Sus vidas habían cambiado a lo largo de esos diecisiete años juntos y también algunos miedos se habían disipado por completo. Ahora podían pasear de la mano por las calles y compartir un beso o un abrazo en el parque o en la Macroplaza. Alan no se perdía ningún partido de Eric e Isabella también iba a apoyar a su papi desde las gradas, bien abrigada en el portabebés.

—¿Cuánto dormí? —preguntó Alan pasada una hora.

—Muy poco, bebé. ¿Te sientes con energía como para un segundo palo? Todavía tenemos tiempo para eso y un poco más.

—Venga, pero esta vez quiero que me hagas llorar como nunca…

La sonrisa de Eric se ensanchó al escuchar la petición de su esposo; entonces encendió la luz y apagó el televisor, y antes de volver a la cama para el segundo combate, se aseguró de que la puerta estuviese bien cerrada.