Vacaciones con un extraño

Serie Julia, 173

Cuando Livvy llegó a la casa de campo de su prima Gale en Francia, pensaba que iba a disfrutar de unas merecidas vacaciones lejos de todo.

¡Lo que no esperaba era tener que compartir la granja con un extraño! Y Richard Field no era precisamente el compañero idea.. De hecho, odiaba a la mujeres en general y ella particular. Entonces, ¿por qué le resultaba tan difícil tratarlo con el desprecio que tanto se merecía?

Capítulo 1

LIVVY exhaló agradecida cuando detuvo su pequeño automóvil en el estacionamiento del albergue. Había varios coches con matrículas británicas, además del de ella, lo que era lógico pues casi todos los que iban a la Dordogne hacían escala en ese lugar.

Ahora, se alegraba de haber tenido la precaución de hacer la reserva para una noche. Hizo una pequeña mueca al levantar la maleta; era una mujer alta y delgada, de poco más de veinte años, con cabello largo y espeso color miel e inteligentes ojos grandes y dorados.

Habría quienes se burlaran de su prudencia; le dirían que era un comportamiento típico de las de su clase: maestra, una mujer a la que le gustaba la uniformidad y la disciplina en su vida.

Los que pensaban así, no sabían cómo era la enseñanza moderna, reflexionó cuando se dirigía al albergue.

Ella tenía suerte de haber establecido una buena relación con sus actuales pupilos. Si aceptaba el ascenso que le habían ofrecido, como asistente principal, podría perderla.

Se suponía que estaba de vacaciones, se recordó con severidad, aunque una de las razones por las que había cedido a los deseos de su prima Gale de ir a Francia y cuidarle la casa mientras que ella arreglaba sus problemas maritales, fue el hecho de que la soledad de una pequeña y remota granja en el corazón de la Dordogne, le permitiría pensar con claridad qué era lo que en realidad esperaba de su carrera. Ascender a asistente principal, o…

¿O qué? ¿Quedarse como estaba, seguir enseñando francés?

Hizo una pausa para meditar, respiró el aire de la tarde; tenía ese aroma indefinible que creía que reconocería en cualquier parte aun con los ojos vendados, como algo puramente francés.

Su sonrisa se volvió una mueca cuando vio el enorme BMW que se acercaba peligrosamente a ella. La ventanilla del conductor estaba abierta, y la chica pudo ver el perfil duro, casi aquilino del hombre que conducía. Tenía el pelo oscuro y espeso, y algo, una sensación no familiar y desconcertante, la hizo estremecerse cuando él la miró con arrogancia. Tal vez porque estaba cansada del viaje, o quizá porque algo en ese hombre la incomodaba, Livvy se molestó porque el hombre parecía creer que ella iba a quitarse de su camino.

Sin detenerse a pensarlo, en vez de hacerse a un lado caminó hacia él y apretó los dientes al hablar.

-Este es un aparcamiento, no el circuito de Le Mans, por si no se había dado cuenta.

De cerca, su apariencia era más masculina de lo que le había parecido al principio, sus ojos eran fríos trozos de hielo, pero su boca, era muy sensual, a pesar de que tenía los labios apretados en una línea dura en señal de disgusto.

Sus ojos la observaron con reprobación.

-Qué amable ha sido usted poniéndose delante de mi coche -la burla no fue lo bastante sutil como para ocultar el timbre duro de su voz-. Tal vez habría sido más seguro y sensato utilizar el sendero peatonal en vez del camino. De esa manera los dos nos hubiéramos ahorrado este altercado innecesario e indeseable.

Él continuó su camino y cerró la ventanilla, apartándose de ella antes de que Livvy pudiera responder. Se sonrojó de vergüenza al darse cuenta de que, efectivamente, un sendero peatonal conducía al albergue. Era ella la que iba mal, no él.

En primer lugar, ¿por qué se había comportado así?, se preguntó al dirigirse apresuradamente al camino correcto. No era común en ella. No le gustaba discutir, pero algo en ese hombre la había provocado, algo en su actitud, una arrogancia que había despertado ese fiero resentimiento dentro de ella.

El desdén que advirtió en sus ojos cuando siguió conduciendo, de alguna manera se tradujo en algo más personal, una actitud contra ella más que contra el mundo en general.

Entró al albergue y se dirigió a la recepción, dio sus datos en francés, lengua que hablaba muy bien pues su abuela era francesa y en consecuencia no sólo Livvy sino todos sus nietos, incluyendo a Gale, habían aprendido a hablarlo…

Su prima era intérprete en Bruselas antes de casarse con George. Gale era muy buena en todo y toda la familia la admiraba, incluyendo a su esposo e hijos.

Ese efecto tenía Gale en la gente, aceptó y ella se aprovechaba.

Pero Livvy estaba hecha de una pasta más fuerte; su trabajo como maestra era la prueba. Hacía que se doblegara a las demandas forzosas de su prima sólo para mantener la paz, pero la imagen plácida de Livvy ocultaba una voluntad muy fuerte y nunca dejaba que Gale la manipulara como hacía con los demás. Tomar estas «vacaciones», por ejemplo…

La chica sonrió cuando la recepcionista le entregó su llave y le explicó que si quería cenar, tendría que pedir la cena en el transcurso de la siguiente hora.

Dio las gracias y subió a su habitación. Después iba a deshacer el equipaje, se dijo, pensando en lo que le había dicho la recepcionista. Hacía mucho tiempo que había comido y tenía mucha hambre. Con rapidez, se cepilló el pelo y le sonrió a su imagen en el espejo. Las mallas y el enorme suéter ligero podían ser un atuendo normal para cualquier mujer menor de los cuarenta, pero Livvy sospechaba que si la veían los alumnos de Form IV, se sorprenderían.

Era consciente de lo juvenil que parecía; siempre procuraba usar ropa formal y autoritaria para la escuela. No, ésta no era la imagen que reconocerían sus alumnos; un suéter holgado tan suave que apetecía tocarlo y unas mallas de vivos colores.

Se sentía distinta con ropa informal; mucho más relajada. Le gustaba mucho su trabajo pero tenía que soportar muchas tensiones por la necesidad de mantener la disciplina y demandar el respeto de los alumnos. Era un lujo olvidar esas tensiones para ser ella misma.

Un lujo que además, estaba teniendo consecuencias desconcertantes, reflexionó diez minutos más tarde cuando bajó y descubrió que era objeto del escrutinio de dos hombres que acababan de entrar en el hotel.

Su interés, halagador más que amenazador, aumentó su sentimiento de bienestar.

El comedor del albergue tenía un apetitoso olor a comida francesa. Los que cenaban temprano ya habían terminado y empezaban a retirarse.

Un camarero le asignó a Livvy una mesa pequeña y cómoda. Le habló en un inglés tan malo que la chica no tuvo el valor de contestarle con su perfecto francés; en vez de eso, esperó con paciencia a que pronunciara algunas palabras, resistiendo el impulso de ayudarlo. Ella no estaba ahí como maestra, se dijo con firmeza.

Mientras esperaba a que le sirvieran la comida, se produjo una pequeña conmoción en la entrada cuando cuatro jóvenes franceses empujaron al camarero que intentaba impedirles la entrada.

A juzgar por su aspecto, si no estaban ya ebrios, por lo menos sí habían bebido, pensó Livvy. Hablaban en voz alta, el lenguaje que usaban era vulgar y la opinión que tenían de los turistas ingleses, cuyos coches estaban estacionados afuera, fue expresada en unas palabras que la joven no enseñaba a sus alumnos.

Las familias inglesas que estaban cenando, aunque eran conscientes de la agresión de los jóvenes, no entendían lo que se decía, lo cual estaba muy bien para las relaciones anglofrancesas, pensó Livvy dirigiendo su atención a su comida.

El camarero llamó al dueño del albergue, que apareció para regañar a los jóvenes; uno de ellos, de unos dieciocho años, era su hijo. Los otros eran mayores, de unos veintitrés o veinticuatro años, y Livvy se dio cuenta de que no eran tan jóvenes como había pensado.

El dueño trataba de convencerlos para que se fueran, pero su hijo insistía en que querían comer, afirmando que su dinero y el de sus amigos era tan bueno como el de los turistas ingleses.

El padre cedió, dirigiendo miradas nerviosas a los otros comensales, esperando que no pudieran entender lo que se decía de ellos.

Cuando pasaron junto a la mesa de Livvy, uno de ellos, el mayor y más borracho, chocó contra su mesa y después se apoyó en ella.

La chica siguió comiendo. El sentido común le decía que debía seguir comportándose como si no pasara nada.

Pero se le había olvidado que él no tenía la misma edad de sus alumnos, y que ella no estaba vestida con su normal estilo autoritario, y, cuando él se enderezó y le ofreció una disculpa con su voz de borracho, también hizo un comentario acerca de sus senos que le resultó sumamente vulgar.

Como cualquier mujer, había recibido comentarios desagradables acerca de su cuerpo por parte de los hombres, pero éste era diferente, porque lo que él le había dicho era mucho más crudo que las bromas normales y a veces graciosas que le habían dicho, y además…

Además, era consciente de la descarada diversión del borracho porque la creía incapaz de defenderse y porque el dueño también parecía incapaz de acabar con esa situación.

La tentación de levantarse y pedirle al propietario que llamara a la comisaría era muy fuerte como para que Livvy se resistiera, pero después recordó que estaba de vacaciones y que quería terminar su viaje sin complicaciones.

Muy a su pesar, se dio cuenta de que no le quedaba otra cosa por hacer que comer lo más rápido posible e irse del comedor.

Diez minutos después, se dio cuenta de que no iba a ser tan fácil y deseó haber exigido que se hiciera algo antes, cuando el propietario del hotel estaba todavía allí.

El pequeño camarero que la atendía estaba aterrorizado por el cuarteto; los otros comensales, como ella, obviamente habían decidido terminar lo más rápido posible sus alimentos, de modo que el comedor se vació rápidamente y de pronto Livvy se dio cuenta de que pronto quedarían ella y los gamberros.

El jefe del cuarteto seguía haciendo comentarios sobre ella con sus compañeros. La chica trató de consolarse recordando que con toda seguridad, el joven se sentía libre de decirle cosas vulgares porque pensaba que ella no hablaba francés.

Como maestra, estaba acostumbrada a las agresiones de los adolescentes, pero esto era algo distinto, reconoció. Él no era un adolescente, ahí ella no tenía autoridad… como los desagradables comentarios se hacían cada vez más obvios, ella sólo era otra mujer vulnerable.

Livvy empujó el plato, el apetito se le había ido. Aunque no deseaba que la vieran huir, sabía que tenía que irse. El restaurante ya no era seguro; se había vuelto un lugar extraño y hostil. Todos sus instintos femeninos le decían que se fuera. Se puso de pie con toda la calma que le fue posible, ignorando las vulgaridades que le gritaban. De reojo vio que el jefe también se ponía de pie, pero no quiso volverse.

Al salir, oyó que la puerta del restaurante se abría detrás de ella; entonces se dirigió hacia la recepción.

-¿Hay mensajes para mí? Es la habitación veinticuatro.

Sabía que no habría mensajes, pero eso le daría un pretexto para volverse y verificar si alguien la estaba siguiendo.

-No, no hay ninguno -contestó el empleado.

El gamberro había salido del restaurante y ahora estaba parado a cierta distancia, sonriéndole con insolencia. Livvy le dio las gracias al empleado y corrió hacia las escaleras. Su habitación tenía una cerradura muy firme y la iba a utilizar.

Por suerte le habían asignado la última del corredor, justo enfrente de la salida de emergencia. Más tarde se dijo que de haber estado alerta, habría actuado de manera apropiada, pero cuando llegó a la puerta sólo suspiró de alivio, dio la espalda a la salida de emergencia y abrió su bolso para buscar la llave mientras vigilaba el corredor para asegurarse de que no la habían seguido.

Por eso, se alarmó cuando alguien saltó por detrás de ella; su agresor reía triunfante cuando la hizo volverse, presionando su cuerpo contra la pared con el peso de él.

Se veía todavía menos atractivo de cerca que en el restaurante, pensó Livvy tratando de no dejarse llevar por el pánico cuando echaba en la cara su aliento a cebolla y ajo.

Las manos de su atacante la sostenían por los antebrazos haciendo una presión muy fuerte y el peso de su cuerpo la tenía atrapada contra la pared.

No cometió el error de tratar de pelear, sentía que eso era lo que él quería, que iba a aprovechar la oportunidad de dominarla físicamente. Le estaba hablando y se reía de ella mientras le detallaba lo que intentaba hacerle. Livvy sintió que el miedo la paralizaba, a la vez que se sentía extrañamente lejana a lo que estaba sucediendo.

Cuando él apoyó sus caderas contra el cuerpo de ella, se tensó por la repugnancia. La puerta que estaba frente a la suya, se abrió y la mano que buscaba sus senos se detuvo.

Livvy estaba a punto de pedir ayuda, agradecida al hombre que salía de la habitación, para poner el menú del desayuno en la puerta, cuando lo reconoció.

Era el mismo del estacionamiento, el que le dio a entender lo insignificante que la consideraba. Llevaba puesta una bata de toalla abierta hasta la cintura, luciendo una piel dura y bronceada, y un sedoso cabello oscuro.

Un leve estremecimiento por una sensación desconocida la recorrió. El hombre que la sostenía bajó la cabeza y trató de besarla murmurando.

-Sabes que lo deseas. Abajo lo demostrabas. Bien, pues ya no falta mucho, chérie, y te prometo enseñarte lo que es un hombre verdadero, un francés.

Livvy podía ver el disgusto en los ojos del otro hombre, el desprecio. El tipo que la sostenía seguí hablando, derramando una sarta de obscenidades.

El disgusto aumentó en la cara del testigo. Tenía la estructura más extraordinaria y poderosa que había visto, reconoció Livvy, y un aire de fría austeridad.

Cuando se volvió y entró a su habitación cerrando la puerta, Livvy se dio cuenta de que debía pensar que en realidad ella deseaba las caricias obscenas del francés, y se puso tan furiosa, que tuvo fuerzas para empujarlo tomándolo desprevenido.

No supo quién fue el más sorprendido por su alarde de fuerza, si ella o él. Se quedó mirándola y después movió la cabeza, maldiciéndola en voz baja mientras se acercaba.

A Livvy no la iban a tomar desprevenida por segunda vez. Golpeó con los puños lo más fuerte que pudo y le dijo en francés que iba a denunciarlo a la policía.

Desde luego, él se sorprendió de escucharla hablar perfectamente en francés, pero Livvy dudaba de quet eso hubiera servido para darle tiempo de escapar si el administrador del hotel no hubiera aparecido con uno de los camareros por la escalera de emergencia para llevárselo a la fuerza.

El administrador regresó más tarde a disculparse. Le dijo que la entendería en el caso de que ella decidiera presentar cargos.

-Por derecho puedo hacerlo, aunque sólo sea para asegurar que otra mujer no pasará por lo mismo, pero como no puedo retrasar mi viaje le dejaré a usted la responsabilidad de que se le castigue. Me parece que a su hijo no le conviene tener ese tipo de amigos.

Después siguió una larga discusión acerca de lo problemas de educar a los adolescentes, y Livvy se arrepintió de haberle dado conversación. El incidente la había agitado más de lo que creía, pensó mientras se preparaba para ir a la cama. Se sobresaltaba a cada sonido extraño y dos veces fue a asegurarse de que la puerta estuviera bien cerrada.

Además, por primera vez en su vida, iba a dormir en una habitación con las ventanas cerradas. No importaba que estuviera en el segundo piso, no iba a correr más riesgos; no, después de lo que ya había sucedido. Y, como ya había descubierto, no podía confiar en que alguien fuera a rescatarla.

Todavía pensaba con resentimiento en la reacción del inglés. ¿Cómo se atrevía a suponer que ella había alentado el ataque de ese hombre? Pudo darse cuenta de que ella estaba forcejeando contra él, que no se abandonaba a la pasión que según él estaba experimentando, si es que así se podía interpretar el disgusto que reflejaban sus ojos.

¿A qué tipo de mujeres estaba acostumbrado, por amor de Dios, para pensar eso? Cuanto más pensaba en su comportamiento más furiosa se ponía Livvy. Si la hubieran violado habría sido culpa de ese hombre. Era un maleducado. Sólo había que ver cómo la había tratado en el estacionamiento; eso debió advertirle del tipo de hombre que era. Cerdo arrogante. Gracias a Dios que a ella no la atraían ese tipo de hombres. La personalidad era lo que le importaba, no el físico. Aunque… De pronto se deprimió al recordar la reacción que había tenido al verlo en el aparcamiento…

Fue la sorpresa… el miedo… Aunque… No, había algo en él que la había atraído, que había despertado su deseo. Quizás todo era producto de su imaginación. En el estado emocional en el que se encontraba, eso no sería nada extraño, se dijo al meterse en la cama. Necesitaba dormir bien si quería estar fresca para el viaje. Resuelta, decidió olvidar los sucesos de esa noche.

Una hora más tarde tuvo que repetírselo con más severidad; se recordó que era una maestra, alguien que se enorgullecía de su manera lógica y calmada de afrontar los problemas de la vida.

Entonces, ¿qué andaba mal? ¿Por qué se interponían entre ella y sus intentos de dormir las facciones arrogantes y despectivas de cierto hombre? Si el recuerdo de alguien tenía que mantenerla despierta, debería ser el del individuo que trató de atacarla, pero apenas podía recordar su rostro, mientras que el del otro… el del inglés lo tenía grabado en la memoria como si lo conociera desde hacía tiempo.

Sin duda, él no había vuelto a pensar en ella.

Al otro lado del corredor, en su habitación, el objeto de sus pensamientos también estaba tratando de dormir. Se movía irritado en su cama. Eso era lo único que le faltaba.

El propósito de su viaje a Francia era descansar, darse un momento de respiro, no de… ¿No qué? ¿Recordar cosas que prefería olvidar? Maldita mujer. Supo que significaría un problema desde que la vio en el estacionamiento.

La había visto alejarse de él; sus movimientos le confirmaron lo que ya le habían dicho sus sentidos. Parecía tan vibrante, tan sensualmente viva; su cabello era una bandera desconocida contra el cielo, su piel suave y luminosa, su cuerpo…

Se volvió maldiciendo. ¿Qué demonios le sucedía? Él mismo había visto de qué clase era. Esa boca suave de labios gruesos no era tan vulnerable como parecía. Sentía los músculos tensos. ¿Por qué no esperaron ella y el hombre, que seguramente había conocido en el albergue, a estar dentro de la habitación para empezar a hacer el amor? ¿Qué tenían algunas mujeres que querían degradarse con ese tipo de relaciones…?

A juzgar por las cosas que le estaba diciendo su compañero, la de ellos no era una unión tierna y emocional… Dudaba que se hubieran molestado en decirse sus nombres. Frunció el ceño al volver la cabeza hacia la ventana. ¿Por qué perdía el tiempo pensando en ella… dejando que se le metiera bajo la piel? ¿Por qué?

Ya sabía la respuesta, y no era sólo eso; por un momento, en el estacionamiento, no sólo su cuerpo sino también sus sentidos habían respondido a la sensualidad femenina de aquella chica.

Hacía más de una década, trece años para ser exactos, que su matrimonio terminó. Su matrimonio… qué comedia de equivocaciones había sido. Qué tonto fue él por caer con uno de los trucos más viejos. Ella estaba tomando precauciones, le aseguró Claire llorosa, pero algo había salido mal, y ahora estaba esperando un hijo de él.

Su hijo… No tuvo otra opción que casarse con ella.

Trece años; en todo ese tiempo ya había aprendido suficiente de la vida como para dejarse impresionar por una mujer, en especial por una como ésa. ¿Qué habría hecho ella si hubiera sido él el que se le acercara, para…? Volvió a maldecir. ¿En qué demonios pensaba? En realidad no la deseaba, por supuesto que no podía desear a una mujer como esa.

¿Verdad?

Capítulo 2

LA una… Livvy suspiró al escuchar el reloj de la ciudad marcando las horas; sabía que ahora no estaba más cerca de dormirse de lo que lo estaba cuando se metió en la cama.

Y como no podía dormir, ¿qué objeto tenía perder el tiempo intentándolo…? con la intención de conciliar el sueño, se puso a pensar en la razón por la que había ido a Francia.

Todo había sucedido tan deprisa que apenas tuvo tiempo de pensarlo, hecho que su prima Gale utilizó a su favor para manipularla como era su costumbre. A sus alumnos y colegas maestros, se les hubiera hecho difícil creer que Livvy había dejado con tanta facilidad que Gale se saliera con la suya, pero el ofrecimiento de unas vacaciones de varias semanas en una parte tan encantadora de Francia había sido demasiado tentador para resistir, aunque al principio tuvo sus dudas acerca de las razones que le había dado su prima.

Todo había empezado tres semanas atrás, cuando Gale la llamó y le dijo que necesitaba hablar con ella con urgencia. Esto la había sorprendido. No era propio de ella necesitar hablar con alguien, mucho menos con su prima diez años más joven y menos mundana.

En ese momento, Livvy pensó que la urgente conversación, debía tener algo que ver con sus sobrinos, y que Gale, a pesar de que su esposo George tenía un empleo bien pagado; quería convencerla para que les diera clases gratis a los niños.

Livvy ya tenía los argumentos preparados. Estaba demasiado ocupada para ayudar a sus sobrinos. El hecho de que las vacaciones de verano duraran unas semanas no significaba que ella tuviera el tiempo en sus manos, al contrario. No sólo tenía que sentarse a pensar si quería o no el puesto de asistente principal que le habían ofrecido, también tenía que preparar el trabajo del próximo año.

Sin embargo, una vez que Gale le dijo en su acostumbrado tono autoritario y confiado, que su Busy Lizzie necesitaba reparación y que sabía que ella tenía razón cuando le advirtió que no pintara la cocina con ese amarillo brillante, Livvy descubrió que su prima no quería discutir sobre sus hijos, sino sobre su esposo.

-Estoy preocupada por George -anunció una vez que estuvieron instaladas en la sala de Livvy con unas tazas de café.

Gale había desaprobado la elección de Livvy del color para su pequeña casa. Los suaves colores pastel no eran adecuados para una maestra, le había dicho; no daban una buena impresión. Livvy se rió. Otros miembros de la familia siempre, se quejaban de que Gale los volvía locos con su autoritarismo, pero a ella le agradaba su prima mayor siempre se divertía en su compañía. A diferencia de los demás, ella evitaba que la dominara, enfrentándose con calma y cuidado a la personalidad dominante de su prima.

-Hay otros aspectos de mi vida, además de mi trabajo -había señalado cuando Gale sugirió que otro color más fuerte habría sido más apropiado.

Lo que no le dijo fue que a veces necesitaba el bonito y agradable color pastel de su casa, que a veces, después de un día particularmente difícil en la escuela, necesitaba regresar a ese refugio para volver a ponerse en contacto con el lado más femenino y vulnerable de su naturaleza.

Cuando escogió la carrera de maestra sabía que era una profesión muy dura, pero ella era fuerte y lo soportó todo con entereza y dedicación. A diferencia de Gale, Livvy nunca había sentido la necesidad de probar a los demás su fuerza de voluntad y lo dominante que era; bastaba con que ella lo supiera.

El saberlo, le daba una serenidad que otros envidiaban.

Pero Gale no. Tal vez esa era la razón de que Livvy la quisiera tanto. Mientras que los demás veían a Gale como una mujer dominante y exigente, que pasaba por encima de los que la rodeaban, ella la veía como alguien que nunca había sabido lo que era tener el don de ser sensible hacia los sentimientos de los otros y que, por eso, estaba en desventaja.

-¡George! -exclamó Livvy, sorprendida-. ¿Qué le pasa? ¿Está enfermo? ¿Está…?

-¿Enfermo? No, no está enfermo. Pero ha cambiado por completo, Livvy. Ya no es el hombre con el que me casé. Desde que trasladaron la compañía el año pasado… -hizo un gesto con los labios-. Bueno, para empezar, apenas lo vemos, y cuando está en casa se encierra en su estudio, dice que necesita trabajar. Y ahora, ¿lo creerás?, dice que quiere vender la granja.

-Pero si acabáis de comprarla -Livvy recordaba lo orgullosa y emocionada que había estado su prima cuando la adquirieron, y sí, tal vez también un poco presuntuosa, pero así era ella; las cosas materiales eran lo más importante.

-Lo sé, pero George dice que el préstamo que pidió le está costando demasiado y que, con los niños a punto de entrar a la escuela de segunda enseñanza tendremos que ajustar nuestro presupuesto. Sé que acaba de obtener un muy buen ascenso, y si Peter pasa el examen de admisión obtendrá una beca para Hadyards.

-Los tiempos son difíciles y están empeorando -Livvy interrumpió con voz firme-. George siempre ha sido financieramente precavido, y tú misma dijiste que la granja necesitaba ser renovada por completo… 

-Sí, lo sé, pero hay más. El sabe muy bien lo que significa para mí la granja, y amenazar con venderla cuando yo no quiero, y no puedo hacer nada por evitarlo… Le pidió el dinero a la compañía, ¿sabes?, y las escrituras están sólo a su nombre. Pero no voy a permitir que lo haga, Livvy, ya le he dicho que si lo intenta… Mira, lo que quiero que hagas es que vayas y te quedes allí durante unas cuantas semanas sólo para que…

-¿Para qué, Gale? Yo estoy contigo, pero no puedo evitar que George venda el lugar si eso es lo que él quiere.

-No, pero si tú estás allí eso me dará un respiro… tiempo para hablar con él. Tú siempre le has simpatizado, Livvy. Le diré que necesitas descansar en un lugar tranquilo por la presión de tu trabajo…

-Gale, soy muy capaz de aguantar mis presiones yo sola; muchas gracias.

Por la expresión de la cara de su prima, podía ver que ella misma sabía que había ido demasiado lejos. Y cambió de táctica.

-Por favor, Livvy. No te lo pediría si no fuera tan importante para mí. Sabes lo que siempre he sentido por Francia, y sé que tu sientes lo mismo. Después de todo es parte de nosotras… nuestra herencia, y yo quiero dejarles eso a mis hijos… quiero que pasen su infancia en la campiña francesa, como nosotras…

Livvy estuvo de acuerdo con su prima. Recordaba su infancia en Francia con mucho cariño.

-Y no es sólo eso -continuó Gale presintiendo la victoria-. No estoy sólo siendo sentimental. Aprenderían francés, y cuando sean adultos encontrarán trabajo con mayor facilidad si saben dos idiomas. Tú siempre dices que la incapacidad de entender otros idiomas es una de las más grandes barreras entre las personas.

-Sí, lo sé.

-Todo lo que quiero es tiempo suficiente para hacer que George entre en razón… Si pudiéramos irnos los dos solos, pero por el momento es imposible. Está trabajando prácticamente las veinticuatro horas del día. Desde que Robert Forrest se hizo cargo de la compañía…

-¿Robert Forrest? -Livvy se mostró interesada.

-Sí. Ya te lo había dicho, el empresario millonario que compró la compañía el año pasado. George piensa que es maravilloso. Yo no pienso igual, él tiene la culpa de que George haya cambiado tanto… Ahora sólo piensa en el trabajo. Claro, como el tal Forrest no está casado, no entiende que los que sí lo están tienen obligaciones. Alguna vez lo estuvo, pero su esposa lo dejó por otro. No es de extrañar; parece que ella obtuvo una cantidad muy grande con el divorcio. Ahora está muerta… murió en un accidente automovilístico con su nuevo marido.

Se interrumpió cuando Livvy profirió un sonido de compasión y exclamó:

-Pobre hombre, que cosa tan terrible. Debe estar un poco amargado.

-¿Un poco? Es un misógino. Un destructor de matrimonios. Me gustaría decirle lo que pienso de él y lo que está haciendo con nuestro matrimonio… con nuestros hijos. Como él no los tiene. Pero los tipos así nunca deberían tenerlos, ¿verdad? Por supuesto, George lo defiende como un perro defiende su hueso -sus ojos chispeaban y su cara se sonrojó.

Livvy estimaba mucho a su prima porque había sido muy generosa con ella brindándole alojamiento gratis cuando empezó a dar clases.

También le simpatizaba George, y sus hijos, y un verano en la Dordogne era una perspectiva tentadora. Después de todo, no tenía nada que hacer durante el verano; no tenía planes… Y, un par de meses en la Dordogne resultaba más tentador que pasar el mismo periodo de tiempo en su pequeño apartamento.

Y aun así…

-Mira, Gale, ¿estás segura de que no estás siendo un poco injusta con George?

-¿Injusta? -interrumpió Gale, indignada-. ¿Acaso él está siendo justo con nosotros, conmigo? Se lo advertí, Livvy.., yo le propuse que pasara más tiempo con nosotros… Le sugerí que le dijera a Robert Forrest que tiene derecho a una vida privada; hasta le di un ultimátum y le advertí que si no lo hacía… -se interrumpió sacudiendo la mano-. Eso fue la semana pasada, y desde entonces nada ha cambiado… en absoluto. Se fue a trabajar a las siete esta mañana y no va a regresar hasta la medianoche. Eso si tengo suerte… Dime, Livvy, ¿soy injusta?

Con tristeza, la chica negó con la cabeza. No, Gale no era injusta, reflexionó más tarde durante el camino a casa. Pero tal vez podría ser más comprensiva… más compasiva… ¿más consciente? No, las probabilidades de que la testaruda de su prima demostrara alguna de esas emociones eran muy pocas.

-Dos meses en la Dordogne, sin pagar alquiler… tienes suerte -le habían dicho sus colegas suspirando.

-Mmm… puede que conozcas a un francés atractivo y sensual -le comentó Jenny, la maestra de matemáticas y Livvy rió.

-Estamos hablando de la Francia rural, no de París. Todos los franceses que conozca, atractivos o no, estarán muy, pero muy unidos a sus esposas e hijos.

-¿Y? -los ojos de Jenny brillaron-. ¿Quién está hablando de algo permanente? ¿Qué hay de malo en una pequeña aventura de verano, un excitante y breve affair?

-Lo que hay de malo es que no quiero -replicó Livvy con firmeza-. Relacionarme con un hombre que sólo quiere utilizarme no es la idea que tengo de la diversión.

-¿Qué pasaría si te enamoraras?

-Tú no hablas de amor, sino de deseo -Livvy sacudió la cabeza y añadió-: No, nunca haría eso. Mi dignidad no me lo permitiría. Cuando ame a un hombre será porque lo admire y respete tanto intelectual como emocionalmente, no porque me encienda con su cuerpo…

Había salido de la sala de profesores con la risa de Jenny todavía resonándole en los oídos.

-Ten cuidado -le había pedido Jenny detrás de ella-. Podrías estar tentando tu destino al decir algo así.

-Claro que no -respondió Livvy con una sonrisa-. ¡Tentar a mi destino, o a un francés, es lo último que pienso hacer!

A los veinticinco años se consideraba demasiado responsable y madura para iniciar una aventura así. Esas situaciones peligrosas, por lo que había observado, inevitablemente hacían que alguien saliera herido, y ella se consideraba muy precavida por naturaleza como para arriesgarse a padecer ese dolor.

No, estaría demasiado ocupada preparándose para el nuevo curso y pensando en su futuro como para tener tiempo para un romance, aunque lo quisiera; y no lo quería.

Pero en Francia no estaría trabajando todo el tiempo: se había prometido algo de descanso, algunas excursiones de placer y exploración. Hasta se había ofrecido generosamente a ayudar a su prima a tratar con los operarios encargados de los arreglos que Gale estaba haciendo en la granja.

-¿Estás segura de que quieres continuar con esos cambios? -le había preguntado a su prima cuando discutían los planes de Gale para modernizar el baño y hacer uno nuevo-. Después de todo, si George insiste en vender…

-No lo hará. No si logro apartarlo de las garras de Robert Forrest el tiempo suficiente para hacerlo entrar en razón. No me sorprendería que fuera él quien ha metido a George la idea de dejar la granja.

Livvy la había mirado pensativa. Esperaba que Gale tuviera razón en cuanto a poder persuadir a George de quedarse con la propiedad, porque sabía lo importante que era para ella. Entendía el deseo de Gale de que sus hijos experimentaran el mismo placer de ellas cuando eran niñas, pero al mismo tiempo sentía que una casa más modesta les daría esos mismos beneficios sin ser una carga financiera.

Se preguntaba si Gale tendría razón en culpar al nuevo jefe de George por la transformación de éste. Como víctima de un matrimonio infeliz, quizás era de esperarse que estuviera en contra del sexo femenino.

Livvy bostezó y se movió somnolienta entre las sábanas, contenta de no tener los problemas de su prima. Afortunadamente, ella no era de las que se enamoraban por completo y con locura. Se estremeció un poco con la suerte que tenía, si se enamoraba, probablemente lo haría del hombre equivocado.

¿Cómo el que dormía al otro lado del pasillo, por ejemplo? Era ridículo; ¿qué mujer en su sano juicio se enamoraría de un hombre como ese, que a pesar de ser muy atractivo, había demostrado con su actitud que tenía tanto respeto y consideración por las mujeres como el que ella tenía por los hombres?

No, si alguna vez se enamoraba, sería de alguien compasivo y sensible, inteligente y consciente, un hombre que la valorara como un ser humano igual, y no que la despreciara como objeto sexual, condenándola con disgustados y fríos ojos.

El BMW todavía se hallaba en el estacionamiento cuando Livvy salió a la mañana siguiente. Le dirigió una mirada despreciativa cuando pasó junto a él, pensando en la pereza de su dueño y en que se estaba perdiendo lo que para ella era la mejor hora del día.

Bueno, al menos no había la posibilidad de que lo volviera a ver, meditó agradecida al entrar en su propio coche.

Livvy no tuvo ningún problema en llegar a Beaulieu, que era la ciudad más cercana a la granja. Tomó un almuerzo tardío en la ciudad y compró algunas provisiones, sólo lo necesario para poder pasar los primeros dos días. A fin de cuentas, uno de los placeres de estar en Francia era la comida.

Ya era media tarde cuando inició la parte final de su viaje; se tomó su tiempo para verificar con cuidado las señalizaciones de la carretera; no quería perderse en el laberinto de estrechos caminos rurales que cruzaban el campo, y al final su diligencia fue recompensada cuando llegó al pequeño pueblo cercano a la granja.

Aunque no la había visitado antes, había visto fotografías y estaba de acuerdo con Gale en que se encontraba idílicamente situada, rodeada por la vegetación y una vista a una pequeña corriente del río Dordogne; la intimidad parecía asegurada por el terreno de la granja que la rodeaba…

George había expresado tentativamente que tal vez estaba demasiado apartada, pero Gale había mostrado su desacuerdo al afirmar que su aislamiento aumentaba el atractivo.

-Quizá para nosotros -había aceptado George-. Pero los niños…

-A los niños les va a encantar -lo interrumpió ella-. El aire limpio y fresco del campo y la vida sencilla les hará mucho bien; es exactamente lo que necesitan.

Ahora Livvy se preguntaba si George no tendría razón. El aislamiento parecía perfecto para los adultos, pero para los niños…

Sin embargo, era difícil que Gale lo aceptara, pensó Livvy, preguntándose cuánto tiempo del que George dedicaba al trabajo era realmente forzado por su nuevo jefe, y cuánto sería voluntario: un medio para escapar de su esposa cuya testarudez a veces llegaba a cansar.

Y cuando también se empezaba a preguntar si había tomado un camino equivocado, el espeso bosque por el que atravesaba salió a un campo abierto, a los terrenos que Gale le había dicho que pensaba alquilar a un granjero local.

-El dinero que obtengamos podría ayudar para las reparaciones en la granja -le había comentado a Livvy.

Ahora podía ver frente a ella la forma de un edificio.

Agradecida, Livvy aparcó en el desigual patio. Empezaba a oscurecer, pero todavía había luz suficiente para encontrar el camino a la pesada puerta principal; en la mano llevaba las llaves que le había dado Gale. La hierba que crecía entre las piedras daba una idea del tiempo que la casa había estado deshabitada.

A la chica no le parecía extraña la Francia rural; aunque ésta era la primera vez que visitaba la Dordogne, encontró tranquilizador el silencio que la rodeaba. Cuando abrió la puerta rechinaron las bisagras oxidadas.

La puerta se abría directamente a la cocina, una habitación grande y rectangular con ventanas pequeñas y un ligero olor a humedad. Cuando encendió la luz, cerró los ojos por su intensidad.

-La cocina tendrá que ser remodelada por completo -le había comentado Gale-. Quiero algo muy simple.

-Va a salirte muy caro -le advirtió Livvy.

-Mmm. Bueno, quizá podríamos encontrar a alguien del lugar y contratarlo para que haga exactamente lo que quiero. El granjero al que le compramos la casa tiene un armario maravilloso, y un aparador en la cocina. No sería muy difícil conseguir algunas buenas piezas antiguas a precio razonable.

Dada la determinación y la energía de su prima, tal vez no pasaría mucho tiempo antes de que transformara el lugar, reconoció Livvy, pero ahora… Se sentiría mejor después de haber dormido, pensó Livvy mirando el sombrío fregadero de porcelana y los anticuados muebles de la cocina.

El refrigerador, que estaba en un rincón de la habitación junto a un enorme Galentador de gas, parecía bastante incongruente, así como la pequeña cocina adyacente. Incongruentes pero necesarios, se dijo Livvy al ver la cafetera sobre la cocina.

El agua que salía de la llave estaba helada y un poco sucia. La granja no tenía ni agua potable ni electricidad, la primera la obtenían de un pozo y la última de un generador instalado en uno de los edificios de fuera.

Mientras esperaba que hirviera la cafetera, podría trasladar sus cosas, pensó Livvy.

Había llevado una maleta pequeña; el resto del espacio de su coche lo ocupaban las cajas con la ropa de cama, toallas, utensilios de cocina, comida y otras cosas que Gale insistió en que llevara.

Gale y George habían comprado la granja con muebles y todo. Basura en su mayoría, le había advertido Gale, pero las camas, unos muebles antiguos y pesados, con cabeceras de madera, había merecido la pena conservarlas, aunque por supuesto, se hizo el cambio de los colchones.

La chica subió al piso de arriba.

-Puedes usar el dormitorio que quieras -le había asegurado Gale-. Aunque los dobles de enfrente tienen mejor vista.

Ella abrió la primera puerta que se encontró y encendió la luz.

Dormiría bien esa noche, reconoció media hora después cuando ya se había bebido el té y había tendido la cama. Estaba demasiado cansada para darse siquiera una ducha rápida; sólo por la fuerza de la costumbre terminó sus preparativos para irse a la cama.

Diez minutos después, con el cuerpo aún tibio por frotarse con la toalla, se acurrucó entre las sábanas.

Al otro día sus vacaciones empezarían de verdad. Se le hizo la boca agua al pensar en los croissants recién salidos de la boulangerie, remojados en el fragante café.

Mmm… sería un delicioso y bienvenido cambio de su normal desayuno apresurado mientras le echaba un vistazo al periódico, leía la correspondencia y se preparaba para ir a trabajar.

 Livvy escuchó un ruido. La puerta de un coche que se cerraba. Se sentó en la cama frunciendo el ceño al ver su reloj. Eran las nueve. Había dormido más de lo que tenía pensado.

Bajó de la cama, cogió la bata de algodón, y se preguntó quién sería su visitante inesperado.

Pensó que podría tratarse del granjero al que Gale y George le habían comprado la granja. Su prima se lo había descrito, como de cincuenta años, de corta estatura, muy bueno para hacerse el tonto cuando le convenía e incluso para fingir en ocasiones, de manera ridícula, que no entendía el excelente y fluido francés de Gale, y con un talento financiero que sería la envidia de cualquier magnate.

Livvy sonrió para sí, pensando que Gale había encontrado por primera vez la horma de su zapato. Era una pena haber dormido tanto. No le apetecía recibir al granjero sin vestir, con el pelo revuelto y todavía medio dormida.

Estaba llegando a la cocina cuando escuchó que alguien metía una llave en la cerradura de la puerta. Se detuvo frunciendo el ceño. Tenía sentido que ese hombre tuviera una llave para poder vigilar la granja mientras estaba vacía, pero Gale le había dicho que le iba a advertir que la chica estaría allí, y aunque ella había dejado el coche dentro de uno de los otros edificios, podría haberse tomado la molestia de llamar primero.

La puerta se abrió y Livvy se quedó paralizada por la sorpresa.

No podía ser, pero era: el hombre que acababa de entrar era el mismo que había visto en el albergue la noche anterior, el que fue tan descortés en el aparcamiento e ignoró con tanto desprecio su súplica tiempo después.

Mientras lo miraba a la cara fría y arrogantemente bien parecida, se quedó sin palabras. Su mente apenas registró el hecho de que su cuerpo estaba reaccionando ante la presencia de él de la manera más alarmante. Por debajo de la bata y de la camiseta con la que había dormido, sus pezones empezaban a endurecerse con una intensidad nada familiar. Se ajustó más la bata alrededor del cuerpo. El corazón le latía con rapidez; se sentía confundida y débil. ¿Qué estaba haciendo allí? ¿Cómo la había encontrado? ¿Por qué la había seguido?

De pronto, se estremeció al darse cuenta de que estaba en una situación muy peligrosa. Estaba sola, vulnerable y desprotegida, frente a un hombre que no conocía de nada.

Con firmeza, ignoró su miedo y preguntó con voz ruda:

-¿Qué está haciendo usted aquí…? ¿Por qué me ha seguido? Si no se va inmediatamente, llamaré a la policía.

Capítulo 3

-¿QUE por qué la he seguido?

La voz de él sólo reflejaba desprecio.

-Usted sí que no tiene vergüenza. Si hay alguien que deba llamar a la policía soy yo. La gente como usted que allana la propiedad privada y se apropia… No tiene derecho…

¡Allanar! ¡Apropiarse! Livvy estaba tan furiosa, que casi no podía hablar. ¿Cómo se atrevía a acusarla?

-Usted es el que no tiene derecho a estar aquí - lo interrumpió histérica-. No yo. Esta casa pertenece a mi prima y a su esposo, y fue Gale la que me invitó a pasar aquí el verano, y…

-¿Es usted la prima de Gale?

Livvy respondió con un movimiento de cabeza. Una alarma de advertencia empezaba a sonar en su cerebro.

-¿Usted conoce a Gale y a George?

-Sí. ¿Qué es eso de que Gale la invitó a pasar aquí el verano? George me dijo que la casa estaría vacía.

Livvy tragó saliva. Gale le había asegurado que le diría a George que ella iba a ir a la granja, pero conociendo a su prima, ahora dudó que hubiera cumplido su palabra. Al mirar al hombre, de repente se percató de por qué estaba él ahí. George quería vender la granja y quizás ése era el comprador. Parecía de los que se aprovechan de los problemas de los demás para sacar partido.

-Bueno -Livvy empezó alzando la cabeza-. La casa, como ve, no está vacía. Si quiere ver los alrededores no lo puedo detener, pero como es obvio, a mí me gustaría que se fuera lo más pronto posible…

-¿Irme…? George me dijo que podía quedarme aquí durante un tiempo…

-No creo que necesite mucho tiempo para decidir si quiere o no comprar el lugar -no parecía un tipo indeciso.

-¿Comprarlo? -estaba frunciendo el ceño, pero no engañaría a Livvy.

-Sí, y sin duda querrá comprarlo por un precio más bajo que su verdadero valor. He conocido hombres como usted, que quieren siempre sacar ventaja de las desgracias de los demás y que ponen el dinero y el materialismo sobre todas las cosas. Usted podría llevarse bien con el jefe de George. Ese es otro tipo egoísta a quien no le importan los efectos que puedan tener las exigencias que hace a las personas que trabajan para él, o sobre las vidas de sus familias.

Hizo una pausa.

-Sí… Usted y Robert Forrest comparten la misma falta de valores morales reales.

Livvy vio con satisfacción que había logrado silenciarlo. Pero no por mucho tiempo.

-¿Valores morales? Dios mío, eso suena extraño viniendo de alguien como usted.

-¿A qué se refiere? -al hacer la odiosa pregunta, Livvy supo que había cometido un error. Se dio cuenta de que la hostilidad en los ojos de él, era sustituida por un cínico desprecio.

-Oh, vamos. La vi anoche, ¿recuerda? Con su… amigo. Dígame algo, ¿alguna vez se toma la molestia de esperar al tiempo suficiente para conocer el nombre de él antes de caer en su cama? Era bueno, ¿no? Pero no del tipo que llevaría a casa. No, creo que no, como su prima, cuando encuentre a un tonto lo suficientemente petulante como para casarse con usted, se asegurará que sea lo bastante rico para mantenerla.

Livvy no podía creer lo que escuchaba. ¿Cómo se atrevía a decir esas cosas contra ella? ¿A juzgarla y condenarla con tan poca evidencia? Sus insultos no merecían contestación, decidió, pero la afirmación sobre Gale…

-Gale no se casó con George por dinero -informó con voz fría.

-¿No? Por lo que he visto de su prima, es muy buena gastando el dinero de su marido. Hasta está dispuesta a chantajearlo, utilizando a sus hijos si es necesario.

-Gale sólo quiere lo mejor para los niños. Cualquier madre lo haría -protestó Livvy defendiendo a su prima.

-Lo mejor para sus hijos y lo mejor para sí misma, pero, ¿en dónde queda George? Dudo que alguna vez ella se ponga a pensar qué es lo que él quiere… No es de extrañar que…

Se interrumpió de repente frunciendo el ceño, absorto en sus propios pensamientos, reconoció Livvy. Al parecer él sabía mucho de George y Gale. Parecía que también sentía una profunda aversión por el sexo femenino, y entonces Livvy se preguntó si despreciaba a las mujeres en general o sólo a Gale y a ella en particular.

Si era así…

Si era así, ¿qué importancia tenía? A fin de cuentas, no lo conocía, y no pensaba llegar a conocerlo. En realidad, lo que debía sentir por él era pena, no furia; estaba tan equivocado que en otras circunstancias le habrían hecho gracia sus comentarios.

-Creo que debería irse -dijo ella con firmeza-. George debió haberle preguntado a su esposa antes de permitirle a usted que viniera a inspeccionar la propiedad. Gale no…

-¿Gale no qué? ¿No quiere que la venda? ¿Por eso la envió a usted aquí? ¿Para que utilice sus encantos para disuadir a los posibles compradores?

Al pronunciar la palabra «encantos» torció la boca despectivamente. Livvy sintió deseos de golpearlo, pero se contuvo.

-Gale no me envió aquí… por ningún propósito. Vine por mi propia voluntad, porque quería pasar unas vacaciones tranquilas yo sola.

El no se impresionó. Se limitó a mirarla despectivamente, con una hostilidad que asustó a Livvy. No le gustaba la actitud desafiante de ella, podía verlo en sus ojos, y también percibía que él era consciente de su fuerza y de la debilidad de la joven.

El corazón le latía con más fuerza de lo normal, y no era sólo porque estaba furiosa, reconoció Livvy. Había oído que la furia podía ser un poderoso afrodisiaco, pero seguramente no cuando estaba dirigida a un completo extraño, un hombre, además, que parecía despreciarla. Sin embargo, la atraía…

¿Desde cuándo la atraía la sexualidad de un hombre? Todas sus relaciones anteriores estuvieron basadas en intereses comunes, en gustos compartidos, respeto mutuo.

-Unas vacaciones tranquilas y solitarias… ¿una mujer como usted? No olvide que la vi en el albergue.

-Usted no entiende -Livvy protestó, pero luego se detuvo. ¿Por qué iba a molestarse en darle explicaciones? Si no fue capaz de ver con sus propios ojos lo que estaba sucediendo, ¿qué posibilidad había de que la escuchara cuando tratara de justificarse?; y además, ¿por qué habría de hacer eso ella?

-No, no entiendo -él estuvo de acuerdo, y después, casi contra su voluntad, agregó-: Por Dios santo, ¿alguna vez se ha puesto a pensar en los riesgos que está corriendo? ¿O es parte de la excitación… el peligro de no saber… de vivir arriesgando?

Livvy se le quedó mirando, demasiado sorprendida para defenderse. Los dientes de él eran blancos y fuertes. Un estremecimiento incontrolable la recorrió al imaginárselos recorriéndole la piel… imaginándose…

-Gale no puede evitar que George venda este lugar, usted lo sabe. El se encuentra bajo una presión muy grande, y…

-Sí, porque Robert Forrest lo está haciendo trabajar las veinticuatro horas del día -Livvy lo interrumpió con amargura-. Todo lo que Gale quiere es volver a discutir las cosas con él, pero apenas lo ve, está muy ocupado, nunca tiene tiempo para hablar con ella.

-Supongo que si George la está evitando, tendrá sus razones para hacerlo.

Livvy se tensó. Ese hombre, quienquiera que fuera, parecía saber mucho del matrimonio de su prima. El estómago le dolió por la tensión; siempre había creído que George y Gale tenían un matrimonio sólido. Los dos amaban a sus hijos. En su trabajo como maestra, Livvy había visto demasiadas veces los efectos que tenía una ruptura paterna en los hijos, y no quería que eso pasara con sus sobrinos.

-Gale ama a George -podía escuchar la ansiedad e incomodidad en su propia voz.

-¿Ah, sí? ¿No será que ama el estilo de vida que él le proporciona?

-No -Livvy negó con vehemencia-. Gale tenía un buen trabajo cuando conoció a George; era económicamente independiente. Lo dejó todo para casarse con él, para estar con él y los niños.

-Entonces, si no le importan las cosas materiales, ¿por qué insiste tanto en mantener este lugar?

-Quizá porque está tratando de venderlo sin consultarla. Actuando a sus espaldas… engañándola… ocultándole lo que había acordado con usted…

-Tampoco Gale le dijo a George que usted iba a venir. Además, ¿por qué está tan segura de que yo quiero comprar la propiedad?; tal vez, como usted, sólo he venido a pasar unas vacaciones.., a descansar y relajarme… un par de semanas.

-¡No! -Livvy no pudo evitar proferir la negación.

No podía estar hablando en serio; no podía tener la intención de quedarse, no después de todas las cosas que había pronunciado de ella. Sólo lo estaba haciendo para atormentarla… para molestarla. Bueno, pues no se lo permitiría. En su profesión había aprendido demasiado.

-No le creo.

-¿No? -él se encogió de hombros-. Bueno, ese es su problema. Usted no es exactamente el tipo de persona con quien me gustaría compartir una casa, pero… -se volvió hacia la puerta.

-No se puede quedar aquí.

Él se volvió y la miró con ojos especulativos antes de decirle con voz suave.

-Oh, yo creo que sí. Después de todo, a diferencia de usted, yo sí tengo el permiso del dueño para hacerlo. Además, creo que se lo debo a George. Para proteger sus intereses, digamos. Así como usted está aquí para proteger los de Gale.

-Eso no es cierto… yo he venido de vacaciones.

Él le dirigió una sonrisa fría y triunfante.

-Por supuesto, usted puede irse. De hecho…

-No voy a irme.

¿Qué demonios estaba haciendo?, se preguntó sintiéndose de pronto enferma. Ahora no podía retractarse, aunque quedarse con él era lo último que deseaba.

-No va a ayudar al matrimonio de su prima haciendo esto, lo sabe. Pero quizá no esté aquí por eso. Tal vez esté aquí porque Gale sabe que George no puede vender la propiedad mientras esté usted viviendo en ella…

-¡Eso no es verdad! Yo sólo estoy de vacaciones; y además, Gale nunca haría algo así, aun cuando… - se mordió el labio. ¿Ern qué estaba pensando al permitir que la llevara a esa discusión'?

Por lo que Gale le había dicho, Livvy imaginó que ella y George estaban en desacuerdo con respecto a la granja, y que Gale estaba enfadada porque su esposo pasaba mucho tiempo lejos de la casa, pero nunca pensó que los problemas fueran tan serios como para amenazar de verdad el matrimonio.

-Todo lo que quiere Gale es una oportunidad para hablar con George, pero eso parece imposible mientras que Robert Forrest… ¿Qué clase de hombre es? -Livvy explotó; de pronto sus emociones se desbordaron-. Si George y Gale tienen problemas es él quien tiene la culpa. No me extraña que su propia esposa lo dejara. Lo que sí me sorprende es que encontrara a alguien lo suficientemente idiota para casarse con él.

Livvy se detuvo de repente. ¿Qué estaba diciendo? Ni siquiera conocía a ese hombre, y no tenía la costumbre de criticar a alguien sin una justificación real. Era por culpa de él, de ese arrogante y entrometido invasor de su vida, que se encontraba ahí de pie mirándola con esos ojos fríos y peligrosos. Él estaba haciendo que saliera a flote un aspecto de su naturaleza que ella ni siquiera sabía que existiera.

El frío proveniente del suelo de piedra empezaba a helarle los pies. Todo lo que quería era que se fuera, que la dejara en paz; pero no lo iba a hacer, y ella tampoco podía irse en ese momento… El no iba ahí de vacaciones, no importaba lo que argumentara, ella estaba segura, y también sospechaba que no reconocería su propósito real, ya que parecía que el atormentarla le producía un placer perverso. Cualesquiera que fueran sus planes originales, posiblemente una breve visita a la granja durante un par de días antes de regresar a Inglaterra, los había alterado y ahora intentaba quedarse. Pero quería que ella se fuera. Bien, pues no lo haría.

Y se lo dijo con una expresión dura.

-No voy a irme y usted no puede obligarme.

Por un momento se preguntó si no había ido demasiado lejos. Por un momento temió que la cogiera en brazos y la llevara a la fuerza a su coche.

Pero no lo hizo. En vez de eso, se encogió de hombros.

-Como quiera -y luego agregó con una voz tan espesa y suave como la crema-. Yo pensé que no habría mucho de interés por aquí para una mujer de su tipo.

¿Una mujer de su tipo? ¿Qué había querido decir?

-¿Qué quiere decir con una mujer de mi tipo? - las mujeres no eran tipos. Eran individuos complejos y variados. Sugerir lo contrario no sólo era insultarla a ella, sino a todo el género femenino.

-No necesita que le responda, ¿verdad? Pero ya que me lo pregunta…

Los ojos grises cambiaron del desprecio puro a la brutal especulación sexual que la dejaba sin fuerzas para moverse, mientras él la sometía a una exploración visual lenta, que la hizo sentirse débil por la sorpresa e incredulidad. Ninguno… ningún hombre la había mirado antes de esa manera. Ningún hombre se había atrevido; ni ella había contemplando la idea de que lo hiciera. Era algo tan ajeno a su experiencia, a su existencia, que la sorpresa no sólo la dejó sin movimiento, sino también sin palabras.

Pero su cuerpo sabía lo que él había hecho, y demostró su furia al sonrojarse.

-No tiene derecho. Usted no sabe nada de mí… de mi tipo -la voz de ella era una mezcla de lágrimas y furia.

-Lo sé, como lo sabría cualquier hombre. La boca sensual, los ojos dilatados, el cabello desordenado como si acabara de salir de la cama, tienen cierto atractivo para los muchachos sin experiencia. Afortunadamente, uno crece y se vuelve más selectivo con la madurez.

Livvy no podía creer lo que estaba escuchando. La forma como acababa de ser descrita tenía tan poco que ver con la verdad, que en otras circunstancias lo habría encontrado gracioso. Él no podía pensar que había salido de la cama y había bajado con la intención de seducirlo… ¡Pero si ni siquiera sabía quién era su visitante inesperado! Aspiró profundamente y habló.

-Mire, señor… -hizo una pausa, se percató de que ni siquiera sabía su nombre.

El pareció dudar, se detuvo con cautela antes de informarle de manera cortante y casi reacio.

-R… Richard Field… Y como parece que vamos a vivir juntos aquí, supongo que yo también debería saber su nombre. Y no es porque pretenda hacer mucho uso de éste…

Por un momento Livvy estuvo tentada a darle la espalda y marcharse, pero las buenas maneras y la costumbre hicieron que le respondiera.

-Olivia… Olivia Lucy -su voz era tan cortante como la de él. No había necesidad de decirle que nadie, excepto en trámites oficiales, la llamaba por su nombre completo, ni tampoco que algunas veces deseaba que lo hicieran. Olivia Lucy tenía una elegancia, un refinamiento que faltaba por completo en «Livvy Lucy».

-Olivia… -la expresión de él cambió de un modo inesperado, el devastador escrutinio sexual al que la había sometido cambió a una concentración igualmente perturbadora; era como si él estuviera meditando algo muy importante.

Cuando dejó de mirarla ella se reprendió por su reacción. ¿Quién era él para juzgarla? Ese hombre no le agradaba más de lo que ella a él. Incluso, tal vez lo detestaba más.

Una mujer de su tipo. Livvy apretó los dientes. Bueno, había una cosa que se iba a asegurar de que él supiera de ella: que una mujer de su tipo encontraba a un hombre del tipo de él profundamente repugnante y detestable, decidió al tiempo que le daba la espalda y salía de la habitación.

En cuanto pudiera, llamaría a Gale para preguntarle qué pasaba, pero primero necesitaba subir y vestirse. Lo oyó subir cuando estaba en el baño, y automáticamente se ajusto la toalla alrededor del cuerpo y se aseguró de que la puerta estuviera cerrada.

Había algo en él que la hacía ser incómodamente consciente de su femineidad, su sexualidad, su vulnerabilidad, y no sólo por la manera como le había hablado y la había mirado, sino por algo más profundo. Jamás había reaccionado ante un hombre de forma tan violenta y apasionada.

¡Tan apasionadamente! Se estremeció y apretó aún más la toalla alrededor de su cuerpo. ¡Su tipo de mujer! Haciendo una mueca dejó caer la toalla y observó su cuerpo.

No había verdad en ninguna de sus acusaciones. ¿Cómo podría haberla? Si su cabello estaba desordenado se debía a que acababa de despertarse… por culpa de él. Y si él había visto ese inesperado y extraño endurecimiento de sus pezones, bueno, ella no tenía la culpa.

Se puso tensa y se sonrojó cuando de un modo increíble se repitió esa reacción. Sin quererlo miró su cuerpo; la tensión aumentó al ver lo sonrojadas que estaban las aréolas, lo provocativo de la forma de sus senos. Apresuradamente levantó la toalla y se envolvió en ella con los dedos un poco temblorosos.

Bajó por la escalera, ya vestida, con el cabello peinado hacia atrás en lo que ella creía era un impecable estilo escolar, pero que en realidad, sólo enfatizaba la delicadeza de su cara y la femineidad de sus facciones; pero no había señales de Richard Fied.

Al asomarse por la ventana de la cocina vio que su coche había desaparecido. ¿Era una señal de que había decidido comportarse como un caballero e irse? Por alguna razón Livvy lo dudaba.

Pero mientras él estaba fuera, tendría la oportunidad de llamar a Gale.

Capítulo 4

LIVVY marcó el número telefónico de su prima, de pie frente a la ventana, rogando para que Gale estuviera en casa. Sí estaba. Con un suspiro de alivio le contó lo que estaba sucediendo. Por la repentina aspiración de aire supo que la había sorprendido.

-¿Te dijo George que había invitado a alguien a ver la granja?

-No -contestó Gale.

-Entonces, tienes que hablar con él.

-¿Hablar con él? Ojalá pudiera -la interrumpió con amargura en la voz-. Robert lo ha enviado de viaje otra vez. George prometió que llamaría, pero todavía no lo ha hecho. Su secretaria me dijo que no puede darme un número para localizarlo.

Livvy podía escuchar la furia y la frustración de su prima.

¿La causa de sus problemas maritales era el deseo de George de vender la granja, o eso era sólo un síntoma de un conflicto más profundo entre ellos? Livvy conocía demasiado bien a su prima para saber que no reaccionaría bien a un interrogatorio directo.

-Gale, siento que estoy en una posición muy difícil. Este hombre, el amigo de George, dijo que estoy invadiendo una propiedad privada al estar aquí sin el conocimiento de su dueño. De hecho…

-Tonterías -Gale la interrumpió furiosa-. La granja es tan mía como de George.

-Moralmente quizá, pero técnicamente… legalmente…

-George no se hubiera negado a que tú estuvieras allí, no importa que él y yo… -se interrumpió y después añadió con voz casi suplicante-. Livvy, no permitas que ese hombre te obligue a irte. Por lo que me has dicho de él, está tratando de echarte. Tal vez quiere que George le venda el lugar a un precio más bajo que el del mercado, empujarlo a un trato injusto. Sé que una vez que tenga la oportunidad de hablar con él… de hacerlo ver… Quédate ahí, Livvy, por favor.

-Si tú no puedes ponerte el contacto con George, entonces seguro que nadie puede hacerlo.

-No, tal vez no… aparte de Robert Forrest, pero yo me sentiría más tranquila si tú estás ahí.

¿Tenía otra opción?, se preguntó Livvy después de colgar. Y no sólo por lo que le había dicho Gale. Irse en ese momento sería como huir…

Livvy frunció el ceño al escuchar el ruido de un coche.

Miró por la ventana, pero no era el BMW el que se acercaba al patio, y el hombre que salía del destartalado camión no era Richard Field… Esa vez su visitante sí era el vecino más cercano de Gale, el granjero Gustave Dubois, un hombre de baja estatura, rechoncho, curtido, como de cincuenta años, que recorrió con una mirada apreciativa el cuerpo de Livvy enfundado en el pantalón, mientras se presentaba.

Había ido, según le dijo, para ponerse a sus órdenes y ofrecerle la pequeña canasta de provisiones que madame, su esposa, le había ordenado que llevara. También iba a revisar el generador, que era un equipo muy temperamental que requería un manejo bastante delicado y experto; su comportamiento era como el de una mujer, el toque hábil debía vencer su obstinación así como un amante experto.

-Tendrás que ser firme con monsieur Dubois -le había advertido Gale-. Madame lo tiene bien vigilado, pero en realidad es inofensivo.

Pero ella no tenía que preocuparse, le aseguró el granjero. Si se rompía el generador, sólo debía llamarlo por teléfono y él iría en su ayuda inmédiatemente.

Era muy amable. Livvy le dio las gracias y le pidió que le enseñara el funcionamiento básico del aparato.

-No dejes que se aproveche -le había dicho Gale-. Tenemos un trato con él: usa nuestra tierra a cambio de ciertos servicios que incluyen mantener el generador en buen estado, vaciar la fosa séptica, y ese tipo de cosas.

¿Mostrarle cómo funcionaba?

El hombre se las arregló para parecer preocupado y un poco superior mientras movía negativamente la cabeza y le explicaba con pesar que no era algo tan simple. De no haber estado tan alterada por Richard Field, hubiera disfrutado con ese encuentro, pensó Livvy. Pero antes de que pudiera decir algo, el granjero, se volvió hacia otro lado, con una cara de sorpresa y un poco de furia, al percatarse de que se acercaba el BMW

Cuando Richard Field bajó del coche y se los quedó mirando con el ceño fruncido, el granjero le dijo a Livvy.

-Ah, no lo sabía. Madame Gale no me comentó que usted vendría acompañada de su esposo…

-No es mi esposo… -dijo Livvy cuando Richard Field se acercaba hacia ellos.

Por su expresión se imaginaba que la había oído, aunque ella no entendió todo el significado de su sonrisa hasta más tarde.

Estaba demasiado insensible para darse cuenta de otra cosa que no fuera el hecho de que monsieur Dubois, al ver a Richard Field, le había dado la espalda a ella y ahora le explicaba a él en un francés fluido lo que lo había llevado a la granja. No tenía sentido recordarse a sí misma que allí en el campo, aún existía la vieja jerarquía, y que monsieur Dubois no tenía idea del placer que le estaba dando a Richard Field al relegarla como una simple mujer. Entre tanto, el granjero le daba a Richard una descripción gráfica y mucho más detallada de la que le había dado a ella, de las complejidades y temperamento del generador.

Mientras veía cómo Richard escuchaba tranquilo, Livvy sintió que su recelo aumentaba. Si monsieur insistía, con todo gusto le mostraría cómo funcionaba el generador, aceptó Gustave Dubois, logrando combinar una ansiedad verbal por complacer con una fuerte nota de duda hacia la inteligencia de su futuro pupilo.

Cuando empezaron a caminar hacia los edificios exteriores, Livvy se apresuró a unírseles. No iba a permitirle a Richard Field ninguna ventaja sobre ella, aunque sus conocimientos eléctricos se limitaran a una dudosa habilidad para cambiar los fusibles y poner un enchufe. Fue el granjero quien se deshizo de ella; hizo una pausa cuando entraron en el edificio, se volvió y le sugirió que una taza de café o, mejor aún, un vaso de vino, les sentaría muy bien.

La cara de Livvy ardió al sentir el desprecio y el triunfo de Richard Field, pero no podía hacer nada. Sin mirar a éste, fue hacia donde el granjero había dejado el cesto de las provisiones que había enviado su esposa. Lo recogió y lo metió en la cocina, frunciendo el ceño. Sospechaba que monsieur Dubois consideraría que los trabajos de la cocina serían una rama de conocimiento femenina más que masculina.

-Cuidado con la cocina -le había advertido Gale-. Si el viento sopla en la dirección equivocada cuando la enciendas, hace ruido y echa un humo terrible.

No tenía necesidad de encenderla, se dijo Livvy; después de todo había otra parrilla; pero sin el calor de aquélla, sin su vida, la cocina se sentía fría y muerta, y además, si se afanaba en encenderla sería una buena excusa para no llevarles a los hombres las bebidas. No tenía ninguna objeción en ofrecerle una al granjero, pero a Richard Field… Descubrió que estaba apretando los dientes ante el pensamiento de llevar a cabo algo, cualquier cosa que lo hiciera creer que se estaba plegando ante él… de ningún modo.

Media hora después, acalorada y sucia, sonrió triunfante al abrir la puerta del fuego de la estufa para ver el crecimiento de las llamas. Una cosa era encenderla, se recordó, y otra muy distinta cocinar en ella con algún éxito. Se acordó de las largas vacaciones de verano que pasó con una pariente lejana de su abuela en Normandía, y el disgusto que se llevó toda la familia cuando la abuela, que mandaba en la cocina se rompió el brazo.

Su nuera, que tenía cuarenta años, con hijos ya mayores, rompió en llanto sobre la sopa, y al final la abuela tuvo que dar instrucciones de cómo debía usarse la cocina. Bueno, ella no tenía que dar de comer a una familia, se dijo Livvy mientras limpiaba el polvo. Luego fue a lavarse las manos al fregadero.

Se preguntó cuánto tiempo tendría que pasar para que Richard Field se cansara del juego al que estaba jugando con ella y se fuera. Esperaba que no mucho. Y mientras tanto, tendría que aprender a vivir con su presencia indeseable, por el bien de Gale.

¿Cómo podía comportarse George de una manera tan injusta? No podía creerlo. El corazón tierno de Livvy palpitaba por su prima y los niños.

Vio a los dos hombres que se acercaban por el patio, y frunció el ceño al notar la forma amigable y casi aprobadora como el granjero palmeaba la espalda de Richard antes de estrecharle la mano y caminar hacia su camión. Algo que había dicho o hecho Richard Field había impresionado a monsieur Dubois y ganado su respeto.

Unos minutos después, Richard entró en la cocina con una caja de provisiones.

Desde donde se encontraba, Livvy podía aspirar el aroma del pan recién hecho que llevaba, y se le antojó. Todavía no había desayunado, y ya casi era la hora de la comida.

Se había preparado una taza de café… instantáneo, pero al menos había tomado algo; pero ahora, al oler el pan, recordó resentida cómo, antes de que Richard Field llegara a arruinarlo todo, había planeado ir al pueblo y comprar unos croissants para el desayuno.

-Ha encendido la cocina.

Richard frunció el ceño y se acercó para revisarla, como si no pudiera creerlo, y Livvy sintió un poco de satisfacción por haber logrado sorprenderlo un poco. Sin duda, según él, las mujeres como ella sólo tenían una clase de habilidades… las que se aprendían en las camas de una gran variedad de hombres.

-Monsieur Dubois manda sus disculpas por no haber venido a despedirse. Sospecho que tiene miedo de que madame no apruebe que él se relacione con una mujer caída, tan libertina que admite abiertamente no estar casada con su amante.

Livvy se le quedó mirando, su calma normal la abandonó, la perplejidad y la furia eran dos fuerzas que se igualaban dentro de ella.

-¿Qué le ha dicho usted? ¿Qué mentiras le ha dicho? El sabe que yo soy la prima de Gale. Gale llamó…

-Yo no he dicho nada -la interrumpió y los ojos se le oscurecieron-. Usted misma le aseguró que yo no era su esposo.

-Ni mi esposo, ni mi amante… yo…

-Monsieur Dubois no lo ve de ese modo. Para él, cuando un hombre y una mujer deciden vivir juntos en una granja aislada y remota de la campiña, sólo pueden tener una razón.

-Pero no es verdad -Livvy explotó cuando al fin comprendió el significado del comentario-. Debió habérselo dicho… haberle explicado…

-Lo intenté, pero parece que él pensó que sólo estaba tratando de proteger el honor de usted. Temo que no soy el único en reconocerla por lo que es, chérie.

El uso insultante de esa pequeña palabra que se suponía debía ser cariñosa, fue la gota que derramó el vaso; Livvy atravesó la distancia que los separaba, su rostro estaba enrojecido, y una furia que jamás había experimentado la embargaba.

-Usted no tiene idea de lo que soy. Y nunca lo sabrá. Usted y yo… amantes -le dirigió una mirada de odio y cólera concentrados, tratando desesperadamente de controlar el ligero temblor de su boca-. Nunca, nunca permitiría que alguien como usted me tocara - un estremecimiento involuntario enfatizó la pasión de sus palabras, y de forma inconsciente recordó con asco la primera e inexplicable reacción sensual hacia él.

Se volvió para alejarse, pero él fue más rápido, su cuerpo se puso rígido cuando él la tocó. Como si ella misma se hubiera separado de su cerebro, fue consciente de la presión con la cual ese hombre la sostenía de los antebrazos, de la furia que emanaba de él, que la rodeaba y la envolvía a ella con un calor casi físico.

Nunca había visto a un hombre tan furioso, y por supuesto, jamás había sido la responsable de esa furia sexual que hacía que los ojos de él brillaran con tanta fiereza que ella tuvo que mirar hacia otro lado; su cuerpo empezó a temblar con una humillante vulnerabilidad y reaccionó cuando reconoció el peligro en el que se encontraba.

Los labios tensos de Livvy trataron de pronunciar la palabra «no», e intentó liberarse de él, pero una mirada en el rostro implacable le dijo que no habría piedad. Desde el principio supo lo que intentaba hacer, pero, durante los segundos transcurridos desde que él la sostuvo hasta que dio rienda suelta a su furia, castigándola con la dura presión de su boca, Livvy se había negado a aceptar que en realidad iba a besarla.

Trató de detenerlo, de volver la cabeza, pero él se le anticipó sujetándole uno de los brazos para sostenerle la cabeza por la mandíbula, dejándola completamente vulnerable a él. Ella lo miró con los ojos muy abiertos, deseando que la soltara, pero su cuerpo y su boca estaban paralizados por la sorpresa, y él se negó a entenderlo; algo en el brillo de sus ojos hizo que los de ella ardieran por la amenaza de las lágrimas, por lo que tuvo que cerrarlos para defenderse.

Deseó no haberlo hecho. Con los ojos cerrados era completamente consciente de la mano de él contra su piel, de la fuerza, el poder, el calor de sus dedos. Se estremeció al sentirlos acariciándola, una oleada de calor y pánico la llenó al darse cuenta de lo que había causado esa pequeña reacción física. No podía estar excitada por él. Sólo era ira… cólera… combinada con el miedo que causaba que su cuerpo temblara y empezara a palpitar. No podía estar excitada por la forma en que las puntas de los dedos le acariciaban la garganta, ni su forma de presionarla contra él, con tanta fuerza que ella podía sentir el latir salvaje y desigual de su corazón.

Los labios de Livvy se sentían suaves y vulnerables al asalto sensual de los de él. No sólo estaba expresando su furia, reconoció ella, también trataba de excitarla… de castigarla y provocarla llamándola mentirosa.

Trató con desesperación de no reaccionar, de no responder, pero podía sentir que estaba perdiendo el control, y la habilidad de pensar y luchar, de evitar que surgiera el deseo en ella; su boca se suavizaba, se abría, el aliento se le escapó en un suspiro de placer cuando él tomó ventaja de su debilidad, deslizando la lengua por entre sus labios abiertos, presionándolos y acariciándolos hasta que Livvy se sintió mareada, incapaz de otra cosa que no fuera rendirse a él.

Ahora el latido del corazón de Richard era acelerado y pesado, el calor que provenía de su piel la llenaba, su aroma la drogaba como opio. Trató de luchar, de abrir los ojos, de romper el encantamiento que parecía que Richard le había impuesto, pero sus párpados eran demasiado pesados y la demanda de la boca de él demasiado fuerte. Ella misma podía sentirse temblar cuando su palpitación aumentaba, y supo que él también podía experimentarlo. Lo sintió detenerse y después lo oyó proferir un sonido explosivo contra su boca. La mano subió por su cuerpo, cerrándose sobre uno de los senos, encontró la punta del pezón y la acarició.

Ella dejó escapar un sonido angustioso de placer, sus ojos se abrieron desmesurados, brillantes por el choque y la excitación al mirar los de él. La mano de Richard se detuvo sobre su cuerpo y Livvy vio que su expresión cambiaba de repente, volviéndose dura y fría. La soltó de manera tan inesperada que casi se cayó y la cara se le puso roja por la mortificación al darse cuenta de lo que había sucedido.

-Como te he dicho, conozco a las de tu tipo -la voz de él se escuchó llena de desprecio mientras la estudiaba.

Y entonces, sin una palabra más, pasó junto a ella, abrió la puerta y salió al patio.

Livvy no se pudo mover. Sentía el cuerpo frío y tenso, cada articulación y cada músculo le dolían, pero el malestar físico no era nada comparado con la angustia mental, con el desprecio de sí misma. ¿Qué demonios le había pasado? ¿Por qué le había permitido que la humillara de esa forma? Ella no era una promiscua, no solía ir besando a los hombres a los pocos minutos de conocerlos.

Empezó a temblar. Se sentía llena de vergüenza. A punto de llorar subió por la escalera. ¿Por qué dejó que le hiciera eso? ¿Por qué demonios fue tan estúpida?

Si no le hubiera dado a Gale su palabra de que se quedaría, haría sus maletas y se marcharía, no le importaría aceptar su derrota con tal de no tener que volver a verlo,. de reconocer en su actitud el gusto que sentiría por su triunfo sobre ella. Pero le había hecho a Gale una promesa, y la situación en la que se encontraba su prima era más importante que sus sentimientos.

Se quedó helada al escuchar pasos en la escalera, y no pudo relajarse ni siquiera cuando lo escuchó pasar frente a su puerta y abrir y cerrar la de la habitación que había escogido.

De nada sirvió que se repitiera a sí misma que ella no era la única que se había excitado; que él también…

Como no podía escapar de ese hombre yéndose, la única alternativa era ignorarlo, pretender que no le había afectado lo sucedido, comportándose no sólo como si no fuera consciente de su desprecio, sino también por completo indiferente a él. Comportarse como lo haría la mujer que él decía que era.

¿Qué era peor, después de todo? ¿Qué la haría más vulnerable… dejarlo creer que era una mujer libertina o decirle la verdad, que su reacción hacia él, la manera como se comportó en sus brazos, la respuesta que sintió, era tan ajena a su experiencia normal que había quedado totalmente transtornada, incapaz de controlarse o defenderse?

Se tensó cuando lo oyó volver a bajar, y sólo se calmó cuando oyó que se cerraba de golpe la puerta del coche y se encendía el motor.

Se había ido. Gracias a Dios. Si no regresara nunca…

¿Quién sabía? Si respondía a la opinión que Richard se había hecho de ella, quizás lograra ocultar su vulnerabilidad hacia él; incluso podía ser que le inspirara tanta repulsión que no quisiera volver a acercarse a ella.

Se suponía que el ataque era la mejor forma de defensa, se recordó, así que en lugar de agazaparse nerviosa y llenarse de humillación, la próxima vez que Richard Field quisiera denigrarla verbal o físicamente, le mostraría como podía ser una mujer «de cierto tipo».

Él había utilizado esas palabras de forma deliberada para humillarla. Bueno, pues quizás ahora ella debería encontrar la manera de usarlas en contra de él.

Capítulo 5

LIVVY caminaba de un lado a otro de la cocina. Hacía casi una hora que Richard Field se había ido. ¿En dónde estaba? ¿Cuándo iba a regresar? Se detuvo de repente. ¿Por qué tenía que preocuparse ella? ¿No era mucho más sensato continuar con sus planes como si él no hubiera llegado a estropearlo todo?

Para empezar estaba esa larga lista de quehaceres que le había dado Gale, y monsieur Dubois se había ido antes de que pudiera preguntarle cómo se ponía el calentador.

No sabía cuánto gas quedaba en la bombona, pero el sentido común le decía que no sólo sería una buena idea tener una reserva sino también saber si podría cambiar la bombona cuando fuera necesario. Sin duda, esa era una de las tareas que el granjero habría asignado a un hombre, pero ella no quería depender de Richard Field.

Gale tenía razón, la casa necesitaba una considerable cantidad de reparaciones.

-No basta con ese único baño anticuado -le había dicho a Livvy-, en especial, cuando nos visiten amigos. Le dije a George que necesitábamos por lo menos dos baños más, uno para nosotros, otro para los huéspedes, y tal vez también una ducha. Hablé con el constructor local; es primo de monsieur Dubois. Claro, al principio dijo que tenía demasiado trabajo, pero todos dicen eso… Quiero que vayas a verlo, Livvy, y le recuerdes que deseo que empiece a trabajar este verano. Te he dado una lista de las reparaciones del baño y de los accesorios. Cuando los encargues, asegúrate de que el fontanero te de una fecha definitiva.

Era una lástima que Gale no pudiera estar con ella, Livvy reflexionó. Con su prima ahí, Richard Field se habría encontrado en una situación muy diferente.

Como iba a quedarse ahí todo el verano, no tenía prisa para hacer los recados de su prima. Además, se sentía demasiado tensa, así que pensó que lo mejor para relajarse era salir, además, así no estaría allí cuando regresara Richard Field.

Gale, tan organizada como siempre, le había dado mapas y una lista de lugares de interés local, el pueblo en la colina de Rocamadour, las cavernas y el lago subterráneo, también llamado Laguna Estigia de Gouffre de Padirac. Había estado ansiosa por explorar la región, disfrutar la campiña y los ríos famosos, por tener paz y soledad, una oportunidad de recuperar sus energías mentales y espirituales. Pero ahora… Ahora estaba muy nerviosa.

Primero condujo hasta la granja para agradecerle a madame Dubois su amable regalo de bienvenida y someterse a la inspección de la mujer mayor. Habría sido una afrenta para madame si no la hubiera visitado a ella primero.

Las preguntas de la mujer acerca de la ausencia de Gale y los niños, incomodaron un poco a la chica, y cuando estaba a punto de irse, madame le comentó que monsieur, su amigo, también hablaba un francés excelente. ¿También corría sangre francesa por sus venas?, le preguntó madame.

Livvy se contuvo. Era obvio que monsieur Dubois le había dicho a su esposa que eran amantes, y la joven tenía el decepcionante pensamiento de que no podría convencer a la mujer mayor de la verdad. La mentalidad de la gente del campo era sencilla, Livvy lo sabía, pero le molestaba saber que para esa gente ella ya era la amante de Richard Field. Se fue sin decirle a madame que ni sabía ni le importaba quiénes fueron los ancestros de Richard Field.

Después se dirigió a la casa del primo de monsieur Dubois, el constructor. Como Livvy ya se lo esperaba, no se encontraba allí, pero su esposa le dio la bienvenida, y la chica le explicó su misión.

Después, fue al pueblo. No quería regresar a la granja. Se suponía que estaba de vacaciones, descansando y disfrutando, y no podía hacer eso con un hombre tan insoportable cerca.

El mercado era pequeño y estaba rodeado de árboles. Cuando Livvy conducía sobre el puente que cruzaba el río vio a media docena de hombres pescando en sus bancos. George era un pescador asiduo, y esa fue una de las razones por las que Gale y él decidieron comprar la granja. Pero ahora parecía que había pocas oportunidades de que su prima y su esposo pasaran largas vacaciones de verano ahí.

Con tristeza, Livvy aparcó; empezaba a sentir rencor contra Richard Field. Como amigo de George, debería ayudarlo a arreglar las cosas con su mujer, en lugar de intentar sacar ventaja de la situación comprando la granja a un precio más bajo. Sin embargo, por lo que le había dicho a ella, era obvia la opinión que tenía de su sexo, reconoció Livvy, y la cara le ardió al recordar sus comentarios y cómo había reaccionado cuando ella…

Se detuvo, se puso tensa, tratando de ignorar la sensación que empezaba a apoderarse de ella. En realidad, no se sentía atraída por él, se dijo. No. Ese beso no le había gustado nada.

La pequeña ciudad estaba muy tranquila; dormía bajo el sol de la tarde; los hombres sentados en la puerta del bar miraron a Livvy con interés cuando pasó frente a ellos.

Livvy se detuvo frente a una librería pequeña.

En Inglaterra no se preocupaba mucho en pensar cómo pasaría las tardes; y allí tampoco iba a aburrirse; tenía suficiente trabajo que hacer preparando el siguiente curso y había pensado pasear y acostarse muy temprano.

Pero eso fue antes de descubrir que tendría que compartir la casa con Richard Fiel. No se podía imaginar haciendo sus cosas relajadamente mientras él estuviera alrededor. Necesitaría algo en qué ocupar su tiempo, para poner una distancia segura e infranqueable entre ellos. Entró en la librería, y salió media hora después, con un paquete que contenía las dos novelas que había comprado.

Sí, se mantendría ocupada durante unas cuantas noches, y dejaría claro que no estaba interesada en cierto hombre cabeza dura. Todo lo que tenía que hacer era sentarse y esperar a que él se fuera. No podía estar pensando en quedarse mucho tiempo, ¿verdad? Incómoda con sus pensamientos, Livvy entró al patio de la granja y para su alivio descubrió que no había señales del BMW.

Guardó su coche, en uno de los edificios vacíos, cogió sus compras y se dirigió hacia la casa, pero se detuvo sorprendida al ver a la gatita que esperaba en la entrada. Automáticamente se inclinó y la acarició; sonrió cuando el animal respondió con un ronroneo y se le pegó a las piernas.

Aunque tenía un espeso pelaje, su cuerpo estaba muy delgado, y los ojos color ámbar la miraban suplicantes cuando Livvy buscaba las llaves en el bolso. Quizá venía de alguna de las granjas vecinas, pensó ella al abrir la puerta; tenía el aspecto de un cazador de granja más que de una mascota doméstica. Livvy no tuvo el valor de echarla y pronto descubrió que estaba respondiendo con vergonzosa debilidad a la mirada suplicante de sus ojos al ponerle un plato con leche y buscar entre la compra una lata de sardinas.

Acalló su conciencia diciéndose á sí misma que, como buen gato de granja, sería buen ratonero, pero su cabeza le decía que a Gale podría no gustarle mucho su nuevo huésped.

Una hora más tarde se sentó a disfrutar de la tortilla que acababa de preparar y a beberse el vaso del claro y algo fuerte vino local que había comprado; pensó que de no ser por la presencia indeseable de Richard Field la vida estaría muy cerca de ser perfecta.

La cocina calentada por la estufa y aromatizada por lo que había cocinado, la gata medio dormida, ronroneando junto al fuego frente a ella; el ambiente familiar y acogedor de una cocina campestre francesa, la media luz del crepúsculo, los recuerdos de las felices vacaciones de su infancia en la Bretaña, todo se combinó para hacerla consciente de la tensión bajo la que había estado las últimas fechas, el poco tiempo que había tenido para disfrutar de ese tipo de placer simple y relajarse.

Y si aceptaba ser asistente principal tendría aún menos tiempo. Se había dedicado a la enseñanza porque le gustaba, y el dilema en el que ahora se encontraba la deprimía. Claro que quería progresar; ¿quién no? Pero como maestra, no como una jefa administrativa.

Se preguntó si Gale habría logrado comunicarse con George. Debía llamarla. Frunció el ceño cuando llevaba el plato vacío y el vaso al fregadero. Richard Field aún no había vuelto. ¿En dónde estaría? ¿A ella qué le importaba? No pensaba preocuparse por él, se dijo mientras lavaba los platos.

Tendrían que gastar una buena cantidad de dinero si iban a hacer todas las mejoras que su prima quería, pensaba Livvy mientras marcaba el número telefónico de su prima. Si estuviera en el lugar de ella, no continuaría con los arreglos de la granja en vista de los problemas a los que se estaba enfrentando con George, pero Gale parecía muy decidida a seguir adelante.

Mientras Livvy esperaba a que su prima contestara, frunció el ceño. Le molestaba saber que Gale tenía problemas matrimoniales, tanto por el bien de los niños como por el de ella y George.

Gale no contestaba el teléfono; debía estar fuera. Livvy volvió a colgar el auricular, sacó del bolso la lista de tareas que le había dado su prima y la puso sobre la mesa. Mientras la estudiaba, la gata saltó a sus rodillas maullando. Livvy rió y la acarició. El animal respondió con un ronroneo largo y se acomodó en el regazo de la joven.

-Ah, no, tú no -le dijo Livvy-. Voy arriba a darme un baño y a dormirme temprano. Temo que tú tendrás que marcharte…

La gata ronroneó más fuerte. Tal vez se iría por la mañana, pensó la chica. Y si así sucedía, la extrañaría; había algo de reconfortante en su presencia. Se levantó con la gata en los brazos y luego se quedó helada al escuchar el motor de un coche y ver las luces delanteras en el patio.

Richard Field había regresado. Livvy se sintió decepcionada. En el fondo, pensaba que él no regresaría. Todavía con la gata en los brazos, esperó a que apareciera, observando cómo giraba el picaporte y la puerta se abría.

Por un momento, cuando la vio, pareció casi sorprendido, y después le preguntó con voz sombría:

-¿Nada te ha advertido del peligro de no poner el cerrojo a las puertas? Cualquiera pudo haber entrado. ¿O era eso lo que esperabas? -su boca se retorció con una sonrisa de desprecio-. Supongo que una mujer como tú no puede estar mucho tiempo sin sexo. ¿Ahora de quién se trata? ¿Otra aventura de paso como la del albergue?

Livvy apretó a la gata ignorando el sonido de protesta que ésta emitió; su cuerpo se tensó y su mente se bloqueó ante esas palabras como si hubieran sido verdaderos golpes físicos, pero no dejaría que él viera lo mucho que la afectaban sus acusaciones y su actitud. Ni siquiera se dignaría negarlas. No necesitaba probarle nada a él, defenderse de acusaciones que habrían hecho reír a quienes la conocían. Estuvo a punto de decirle que, contrariamente a lo que él imaginaba, ella no había pedido esas atenciones y que se había librado por poco de ser violada, aunque no gracias a él precisamente.

En sus brazos la gata emitió un maullido de protesta y se revolvió. El fijó su atención en el animal.

-¿De dónde la has sacado?

-Estaba afuera. Pero no es asunto tuyo -respondió Livvy furiosa.

Él la miró con ojos llenos de desprecio e ira peligrosa. Era casi como si quisiera que ella lo provocara, reconoció la chica conteniendo su reacción.

-¿No has pensado que puede estar llena de pulgas?

Livvy no contestó. ¿Quién creía que era ella? ¿La clase de idiota que tiraría a la gata al suelo, horrorizada? Y sin embargo, se prometió mentalmente comprar algo contra las pulgas la próxima vez que fuera al pueblo.

Ignorando el comentario de él, se dirigió hacia la puerta con la gata en los brazos.

-¿A dónde vas?

-Voy a sacar a la gata antes de irme a la cama. Y no es asunto tuyo.

-¿Irte a la cama? ¿A esta hora? -alzó las cejas-. No sé por qué, pero no me pareces de las que se acuestan temprano con un buen libro.

-La razón por la cual me voy a la cama es porque no puedo soportar la idea de pasar más tiempo del necesario en tu compañía.

Livvy abrió la puerta, puso a la gata en el suelo y cerró los ojos tratando de calmarse. Su coche estaba a unos cuantos metros y por un momento estuvo tentada a subirse en él e irse. Pero, ¿cómo podría hacer eso? Le había prometido a Gale que se quedaría; además, ¿por qué permitir que un hombre como este la presionara y la manipulara? Y eso era lo que estaba haciendo. Quizá esperaba que ella se fuera, y ya estaba felicitándose por su victoria.

Aspiró unas cuantas veces aire fresco, se volvió y regresó a la cocina.

El estaba leyendo la lista que Livvy había dejado sobre la mesa de la cocina. Levantó la cabeza y la miró con ojos fríos y cínicos.

-Veo que, a pesar de que Gale parece no querer la compañía de George, no le importa gastar su dinero. Como todas las mujeres.

-Eso no es cierto. George es el que… -Livvy se interrumpió de pronto. No discutiría acerca del matrimonio de su prima con él-. Gale hizo esos planes para la granja el año pasado…

-Cuando ya debía saber que George había gastado demasiado para comprar este lugar. No me extraña que el pobre diablo esté…

Se interrumpió abruptamente, y Livvy se preguntó cómo era que él sabía tanto de los asuntos financieros de George. El era muy reservado, Richard Field era el último hombre que ella hubiera imaginado que tuviera como amigo íntimo. ¡Eran tan opuestos! George, un esposo y padre devoto y de temperamento plácido; Richard Field, tan abiertamente despreciativo hacia su sexo, y de temperamento nada plácido.

Y en el fondo de su mente, aunque se negaba a reconocerlo, ella era consciente de la más grande de las diferencias entre ellos: George era el esposo de su prima y sabía que Gale lo amaba, pero no tenía ni la décima parte del atractivo que Richard Field poseía en abundancia.

-¿Tu prima pensó alguna vez en la carga financiera tan grande que representó para él comprar este lugar?

-Gale quería este lugar para que pudieran venir todos juntos a descansar -Livvy protestó, pero se mordió el labio inferior al recordar que otros miembros de la familia habían criticado a Gale por sus maneras dominantes, y por la forma en que rebatía toda oposición a sus deseos.

Gale nunca haría algo que hiriera a George a propósito, de eso estaba segura Livvy, aunque tal vez sin querer… ¿Pero qué estaba haciendo? ¿Permitir que Richard Field la hiciera dudar?

Del otro lado de la mesa, el hombre lanzó una exclamación de impaciencia.

-¿Para que todos ellos descansaran? ¿O para que ella presumiera frente a sus amistades…?

-Ella quería que George tuviera vacaciones apropiadas -Livvy lo interrumpió furiosa-. Deseaba alejarlo del monstruo de ese jefe suyo que lo trata como a un esclavo haciéndolo trabajar las veinticuatro horas del día. Si hay problemas en el matrimonio de Gale y George, es él quién los provoca con las demandas imposibles que le hace, no es Gale… Ellos estaban felizmente casados hasta que ese hombre se hizo cargo de la compañía…

Livvy se detuvo. Respiraba con dificultad; tenía la cara encendida. Lanzó una mirada en dirección de Richard Field.

El rostro de él era sombrío e inescrutable; su cuerpo, inmóvil. Algo en su silencio, en su inmovilidad, aguijoneó a Livvy a seguir con, un discurso lleno de desprecio.

-No es de extrañar que su propio matrimonio terminara en divorcio. No me sorprendería que quisiera romper deliberadamente el matrimonio de Gale y George.

-No sabes de qué diablos estás hablando.

Livvy se tensó y pestañeó nerviosa. Algo que había mencionado lo molestó mucho. Nunca lo había visto tan enfadado, ni siquiera antes cuando él… Se estremeció y se alejó nerviosa de la mesa. Si volvía a intentar besarla… Esta vez no encontraría una víctima tan fácil, ya que estaría preparada, en guardia; esta vez sería capaz de resistir la fiera intensidad de su sexualidad enfrentándose a él con frialdad…

-Si tu prima quiere saber por qué está fracasando su matrimonio, debería analizar su propio comportamiento y no culpar a otro…

El tono terminante de la voz de él hizo que Livvy lo observara. No le tenía miedo, y se lo demostraría.

-No voy a discutir el matrimonio de mi prima contigo. Tu crítica hacia Gale es injusta y malintencioinada, pero entonces…

Hizo una pausa, reconocía que no tenía sentido decirle que se equivocaba con respecto a su prima y ella. Era obvio que el hombre sentía una gran aversión contra el sexo femenino.

-¿Sí? -él la observó con una intensidad que la hizo estremecerse-. ¿Pero entonces qué…?

Livvy movió la cabeza de forma negativa. ¿Qué objeto tenía entablar otra discusión con él? Cogió su paquete de libros de la mesa y se alejó.

Apenas eran las nueve de la noche, pero se sentía como si fuera más tarde y hubiera trabajado mucho, pensó Livvy mientras se daba una ducha. Sin duda la tensión muscular era el resultado de la presión que ejercía sobre ella la presencia de Richard Field. Empezaba a arrepentirse de haberle dado a Gale su palabra de que se quedaría, pero también había una pequeña parte obstinada en ella que se negaba a retirarse y dejar a ese hombre en victoriosa posesión de la granja.

Había sido injusto al hacer tales acusaciones contra Gale. Después de todo, ¿qué sabía él de ella? Gale no sabía nada de él… Lo que significaba que sólo podía haberse formado una opinión en base a lo que George le hubiera comentado.

Livvy hizo una pausa al salir de la ducha, pensando en la opinión que Richard tenía de su prima. Acostumbrada a vivir sola en su pequeño apartamento, en donde caminaba desnuda desde el baño hasta su habitación, a Livvy no se le ocurrió ponerle el cerrojo a la puerta.

De hecho, estaba tan concentrada en sus pensamientos, que cuando se abrió la puerta y entró Richard Field sólo pudo quedarse mirándolo con la boca abierta.

-Si esto es una invitación, la respuesta es no…

Con la cara ardiendo, Livvy cogió la toalla y se envolvió en ella llena de vergüenza.

-No tienes derecho a entrar aquí sin llamar a la puerta.

-Debiste haberla cerrado.

-Si hubiera sabido que vendrías a espiar como un… como un pervertido, lo habría hecho.

Se sentía furiosa y avergonzada. ¿Por qué no se había marchado al ver que ella estaba allí? Porque él no era de esos hombres, reflexionó Livvy, porque disfrutaba provocándola y humillándola. Podía imaginarse lo que habría hecho si las cosas hubieran sido al revés; ella de ninguna manera se habría quedado mirándolo…

Estaba a punto de preguntarle si no había visto nunca a una mujer desnuda. Pero sospechó que hacerlo sería muy peligroso, y también muy provocativo.

Iba a salir, pero él le impidió la salida.

-¿Qué es exactamente lo que tratas de hacer? - preguntó en voz baja-. Ya te dije que no me interesa. Pero debo reconocerlo… no te das por vencida con facilidad. ¿Qué es? ¿Te excita tanto la idea de tener sexo con un hombre que sabes que te desprecia? ¿O es sólo que estás tan desesperada por tener sexo que no te importa con quién?

Livvy emitió un pequeño grito de furia. Había muchas cosas que quería decir, negaciones que deseaba hacer, sentimientos a los que deseaba dar paso, pero más fuerte que todo eso era su necesidad de escapar de él y de la humillación.

Antes de conocerlo se habría reído ante la idea de que algún hombre le dijera algo así. Simplemente no era ese tipo de mujer. Era bastante reticente y hasta un poco remota con el sexo opuesto, y por supuesto que jamás había sentido la necesidad de comportarse de la manera que él sugería. Percibía el temblor de sus piernas y temía que si no se alejaba de Richard cometería la estupidez de desmayarse o romper a llorar. El corazón le latía como si hubiera corrido un kilómetro; se sentía enferma, tensa y muy vulnerable.

Él se retiró un poco de la puerta; ella aprovechó la oportunidad y salió casi corriendo mientras le decía con los dientes apretados:

-Tú fuiste el que entraste aquí sin avisar. Yo no te invité. Si uno de los dos está buscando sexo, ciertamente no soy yo…

Entró corriendo en su habitación sin darle tiempo para contestar, y luego se quedó apoyada contra la puerta con el cuerpo tembloroso. Podía sentir la dura erección de sus pezones y el rápido latir de su corazón debajo de la toalla.

Capítulo 6

LIVVY no durmió bien. Soñó con un hombre alto, de cabello oscuro y boca dura que la perseguía incansable, amenazándola de una manera que la hacía despertar con la boca seca y el corazón acelerado.

La luz de la luna que entraba en su habitación le recordó que había olvidado cerrar las cortinas. Se levantó, caminó con cuidado hacia la ventana y se detuvo en seco al mirar hacia el patio; allí estaba la figura solitaria e inmóvil de Richard Field. Estaba de pie dándole la espalda, con las manos metidas en los bolsillos; algo en su actitud, su tensión y lejanía, la hizo detenerse en vez de alejarse rápido.

Solo en el patio iluminado por la luz de la luna, parecía un hombre distinto al que la había tratado sin piedad, menos agresivo. Mientras miraba, la gata que había alimentado apareció de repente y caminó hacia él, restregándose amorosa en las piernas. Livvy se quedó quieta; esperaba que él la empujara, pero para su sorpresa, en vez de eso se inclinó y la acarició. Le estaba hablando, y aunque ella se hallaba demasiado lejos para oírlo, podía ver la suave sonrisa que curvaba su boca.

El verlo manifestando esa ternura y humanidad inesperadas hizo que de repente los ojos se le llenaran de lágrimas. Se las secó rápidamente y se alejó de la ventana.

-Idiota sentimental -se dijo al regresar a la cama. Sólo porque había acariciado a una gata; eso no cambiaba nada. Todavía era el hombre que había proferido esos terribles insultos, que la había tratado de una forma tan imperdonable… que estaba conspirando con George para comprar la granja a espaldas de Gale. La había insultado, humillado, había expresado lo que pensaba de ella, y sin embargo, a pesar de todo eso, una traicionera parte femenina de su ser, aún era muy consciente de él. Demasiado consciente.

Se estremeció al volverse a meter en la cama y se tapó hasta la cabeza.

-Sin sueños esta vez -le advirtió Livvy a su subconsciente-. Ya es bastante malo tener que soportarlo cuando estoy despierta. Quiero que mi sueño sea relajante y libre de Richard Field, si me haces el favor…

Cuando Livvy se despertó por la mañana y vio el cielo claro y azul, se frotó los párpados incrédula, y sonrió contenta al recordar en dónde estaba. Seis encantadoras e ininterrumpidas semanas en ese paraíso pacífico e idílico. Alegría… Y entonces recordó de pronto que ese paraíso en particular tenía su propia serpiente, grande y hostil en la forma de Richard Field.

Bueno, no permitiría que él le estropeara sus vacaciones, se propuso Livvy con firmeza, y quién sabe, pensó optimista, quizás esa mañana él había cambiado de opinión y había decidido irse. A fin de cuentas, eso era lo que haría cualquier persona cuerda y responsable, ¿no?

Al recordar lo que había pasado la noche anterior, Livvy tuvo mucho cuidado de cerrar la puerta del baño mientras se daba una ducha y se lavaba el pelo. Su humor optimista continuó cuando bajó y se encontró con que tenía la cocina para ella sola. Como no había tenido tiempo todavía de hacer bien sus compras, tuvo que conformarse con desayunar cereales y café, pero al menos pudo comer afuera y disfrutar del calor matinal del sol.

En ese momento el patio no era ningún lugar interesante, pero no se necesitaba mucha imaginación para transformarlo mentalmente con macetas de barro llenas de flores, algunos asientos de madera con bonitos cojines de algodón en colores brillantes y veraniegos. Sonriendo para sí misma, Livvy dejó correr su imaginación.

Un ronroneo largo le advirtió que ya no estaba sola. Rió, abrió los ojos, y se inclinó para saludar a su visitante. Sí, decidió Livvy cuando la gata saltó sobre sus rodillas y se acomodó allí, había sido una tonta al permitir que Richard Field la venciera el día anterior; lo mejor que podía hacer era ignorarlo simplemente, hacer como si no existiera. Ese día, por ejemplo, en vez de pensar en él y preocuparse, ella sólo iba a concentrarse en disfrutar y llevar a cabo todos los planes que se había propuesto antes de salir de Inglaterra.

Se dijo que no permitiría que la obligara a irse, ni que arruinara sus vacaciones.

-De ninguna forma -le dijo a la gata con voz firme, y determinada, luego, cogió la guía que había comprado y la abrió. Como necesitaba ir de compras, esa sería una buena oportunidad para conducir hasta Beaulieu y buscar los accesorios de baño que Gale había detallado en la lista. Una vez que hubiera completado la tarea, entonces podría hacer algo más a su gusto. Quizá exploraría la ciudad de Beaulieu.

Si salía temprano era probable que pudiera terminar sus compras esa misma mañana, y así le quedaría libre toda la tarde. Cerró los ojos y se imaginó a sí misma en algún lugar retirado, disfrutando de una comida con pan recién hecho, paté preparado en casa y tal vez un poco del queso local, observando el río desde ese lugar.

-¿Soñando con tu amante?

Enfadada abrió los ojos cuando la voz áspera de Richard Field rompió su fantasía. Al sentir su tensión, la gata saltó de sus rodillas e hizo que la guía cayera. Livvy se inclinó para recogerla, pero Richard Field lo hizo primero. Frunció el ceño cuando se la devolvió.

-La belleza natural y puntos históricos de la Dordogne -mientras leía la boca de él se curvó en un gesto de burla-. Yo hubiera dicho que no es tu estilo.

Demasiado enfadada para ocultarlo, Livvy le arrebató el libro ignorando el choque electrizante que sintió en el brazo cuando accidentalmente tocó su mano con las puntas de los dedos.

-Esa es una afirmación arrogante y totalmente ilógica -contestó ella, cortante-. A pesar de lo que puedas creer, tú no me conoces a mí o a mis gustos y personalidad. Dudaría mucho del juicio de alguien que cree saber todo acerca de un ser humano cuando sólo lo conoce desde hace veinticuatro horas, pero claro que se me olvidaba que tú crees conocer muy bien a las mujeres…

Livvy podía sentir que lo había sorprendido.

-¿Tratas de decirme que realmente estás más interesada en conocer la historia de la zona en vez de…?

-No estoy tratando de decirte nada. No gastaría mi aliento en eso.

-Yo pensaba que preferirías una cadena de tiendas exclusivas en donde gastar el dinero de otro a visitar un lugar como éste -Richard señaló la página abierta de la guía en donde se describían las cuevas.

-Si ese fuera el caso no estaría aquí, ¿no?

Al pasar junto a él camino de la cocina, se asombró al descubrir que, junto con un dulce sentimiento de triunfo, también experimentaba una extraña pena por él. Obviamente, era un hombre rico; ¿esa cínica actitud hacia el sexo femenino era resultado de su trato con el tipo de mujer que creía que ella era? Si así era, confesaba que estaba un poco sorprendida. Ella jamás habría pensado que él era vulnerable a las mujeres. Pero se sentía complacida de haber logrado callarlo.

Subió por la escalera para recoger su chaqueta y la lista de Gale. Su amor propio estaba un poco restablecido, aunque aún no había podido olvidar ese beso que él le dio a la fuerza. Se detuvo incómoda en lo alto de la escalera, obligándose a reconocer que no era tanto el recuerdo del beso lo que la incomodaba, sino su propia reacción.

Cuando bajó no había señales de él, aunque pudo ver una caña de pescar y otros artículos de pesca en el suelo junto al BMW. Al subir a su coche sintió un poco de envidia. Cuando era niña había disfrutado mucho viendo pescar a su abuelo, y tiempo después, cuando aún era lo suficientemente joven para no darse cuenta de que eso no era algo a lo cual se dedicaran las chicas, escuchándolo con atención mientras él le explicaba los secretos de la pesca.

Beaulieu era todo lo que prometían las guías turísticas y más, pero Livvy se negó firmemente a empezar a explorar sus antiguas calles, recordándose que el trabajo era primero y el placer después. Aun así no pudo resistir la tentación de vagar por el mercado, haciendo una pausa para disfrutar de los maravillosos aromas de los puestos y el contraste entre los colores.

En un impulso, se detuvo para comprar un ramo de flores, pensando que adornarían la cocina descolorida de la granja. También compró un jarrón de barro para ponerlas. Cuando hubo hecho sus compras, sacó el papel y leyó la dirección del fontanero.

Vivía en una bonita calle estrecha de casas antiguas que parecían no haber sido tocadas desde su construcción; la brillantez de los geranios color escarlata plantados en las jardineras de las ventanas, rompían la suavidad desgastada de la piedra. El contraste entre la edad de las construcciones y el moderno despliegue de mercancías dentro de éstas, la tomó un poco desprevenida al principio.

El hombre que se acercó a atenderla hizo alarde del famoso encanto francés. Los ojos de él se encendieron al estudiar a Livvy con discreto interés masculino. Sin hacerle caso, Livvy le explicó lo que la había llevado allí.

-Sí, creo que recuerdo a madame, su prima - asintió él con tacto-. Dice usted que le dio una lista de las cosas que necesita…

-Sí, pero antes de encargarle nada, ella quiere que me dé una fecha definitiva -Livvy habló con firmeza.

Tardaron casi una hora en llegar a un acuerdo. Si los proveedores tenían las mercancías, él podía empezar a trabajar a principios de septiembre.

Con voz ronca, Livvy le aseguró que le daría esa información a su prima.

Cuando salió a la calle él la siguió, ayudándola con las flores mientras ella guardaba las notas y las listas de precios que él le había dado junto con las de Gale. Y cuando se volvió para darle las gracias y coger las flores, él la sorprendió tomándole la mano y besándole la punta de los dedos con una reverencia teatral. Livvy retiró la mano haciendo un gran esfuerzo para no reírse, y empezó a alejarse de él.

Pero de pronto se detuvo en seco por la inesperada presencia de Richard Field, que la miraba con los ojos fríos y llenos de desprecio a unos cuantos metros de distancia. Para su disgusto, Livvy sabía que se estaba sonrojando. El fontanero había desaparecido y ella se encontraba sola con Richard Field en la estrecha calle.

-Demasiado para las protestas de esta mañana -empezó él al llegar junto a ella-. Parece que mi primera opinión acerca de ti era correcta; después de todo.

La chica apretó los dientes. Claro, después de verla en el albergue esa primera noche había llegado a esa conclusión. En realidad, tenía la mente más retorcida que ella jamás había visto, si de verdad había interpretado mal el inocente intercambio que acababa de presenciar.

-Para tu información, no conozco a ese hombre -le dijo Livvy furiosa-. Él…

No le dio ninguna oportunidad de continuar o explicarse.

-¿Desde cuándo le importa a una mujer como tú conocer a su pareja? Es la conquista lo que excita a las de tu tipo, la emoción del peligro, de los riesgos que corres.

Ella lo escuchó comparando sus precauciones y su personalidad convencional con el cuadro que él estaba pintando; Livvy estuvo casi tentada a reírse, pero la furia que percibía en su rostro la detuvo. Casi podía sentir la tensión que emanaba de Richard. Por instinto se apartó de él, y la piel se le sensibilizó por los nervios.

Por alguna razón su reacción pareció aumentar la ira de él.

-Es un poco tarde para actuar como una tímida virgen -le señaló Richard con desprecio-. Ese papel no te sienta bien.

-Sólo puedes ver a las mujeres de esa manera, ¿verdad? -respondió Livvy de pronto, tan furiosa con él como consigo misma-. O somos aventuras sexuales o vírgenes, buenas o malas… -sus ojos centelleaban y con la boca hizo un gesto de desdén cuando dio rienda suelta a sus emociones-. Realmente siento pena por ti. Debe de ser muy duro permanecer apegado a esas ideas. Eres el tipo de hombre que si se casa insistiría en que su mujer fuera tímida y totalmente inexperta, porque no soportaría pensar que lo comparara con otro. Te aterrorizaría que ella fuera una mujer real, porque tendrías miedo de que descubriera que no se había casado con un hombre real. ¿Por qué siento pena por ti? Es por ella por quien debo sentir pena.

Los ojos de Livvy volvieron a brillar y creció su furia e indignación.

-Tú no sabes nada de mí o de mi matrimonio…

La tremenda furia en la voz de él la dejó callada, mientras que un sentimiento peculiar le atenazaba el estómago y de pronto sintió la boca muy, pero muy seca.

-Eres casado…

Su voz se escuchó chillona y algo sorprendida.

-Era, ya no lo soy.

Debió ser el calor y el hecho de que no estaba acostumbrada a dejar en libertad sus emociones lo que de repente la hizo sentirse mal. De pronto se sintió enferma. La lucha parecía habérsele ido de las manos y quiso refugiarse en un lugar tranquilo y seguro.

-Yo… debo irme. Tengo unas compras que hacer… -¿por qué parecía su voz tan débil y vacilante, casi tan emocional?

Como él no hizo ningún intento de detenerla, la chica se alejó rápidamente, consciente de que Richard caminaba en la dirección opuesta y se metía en la casa vecina a la del fontanero que anunciaba servicios de fotocopia y fax. Con el corazón latiéndole con fuerza, la joven se detuvo y se volvió; frunció el ceño al observar la casa. ¿Por qué había entrado allí? ¿Para comunicarse con George, quizá, y contarle lo que estaba sucediendo? Si él sabía en dónde estaba George, debería tratar de convencerlo de que se reuniera con Gale para aclarar sus diferencias con ella, en vez de echar más leña al fuego contándole lo que pasaba en la granja.

Pero un hombre con esa actitud hacia las mujeres, hacia el matrimonio, no tenía ninguna posibilidad de abogar por una reconciliación.

Su altercado con Richard Field, y su charla con el fontanero, le habían llevado a Livvy más tiempo del que tenía planeado.

Cuando terminó sus compras ya era mediodía, y hacía demasiado calor como para conducir.

Podría regresar a la granja, pero no quería hacerlo… todavía no; mejor tomaría una taza de café en una de las tentadoras cafeterías de la población, y después pasaría un par de horas explorando las sombreadas calles medievales.

Pero si lo hacía, corría el riesgo de volver a encontrarse con Richard Field… ¿Por qué permitía que el pensamiento de verlo le dictara lo que podía o no hacer? Si él quería pensar lo peor de ella, condenarla junto con todo el sexo femenino sólo porque su matrimonio no había funcionado, entonces ese era su problema, no el de ella.

No era de extrañar su fracaso matrimonial, decidió Livvy cuando guardaba sus compras en el coche y subía por los escalones de uno de los cafés. ¿Cómo habría sido la esposa de Richard Field?, la chica se preguntó mientras tomaba su café. ¿Fue una novia ingenua e inexperta? ¿O era un tipo muy distinto de mujer, una mujer que lo había llevado a ver a su sexo con desprecio y amargura?

Puso la taza en el plato frunciendo un poco el ceño. ¿A ella qué le importaba? Excepto que… el hombre que la había besado el día anterior de una manera tan furiosa y castigadora, y que la había tratado con desprecio, inesperada e inexplicablemente, también la había excitado físicamente. Durante el tiempo que la tuvo en sus brazos, fue como si él estuviera tan aturdido y confundido como ella misma. Eran puras tonterías, por supuesto. Dudaba que Richard Field se permitiera alguna vez reconocer que algo lo aturdiera, en especial una mujer.

Livvy pidió otra taza de café y se la bebió despacio, disfrutando su rico sabor, contenta con estar sentada disfrutando de los alrededores. Una pequeña sonrisa curvó las comisuras de su boca al recordar la galantería teatral con la que la habían tratado hacía un rato. Aunque era obvio que Richard Field no lo había visto desde ese punto de vista. Richard Field; ahí estaba otra vez pensando en él.

Maldito hombre; ella había ido a Beaulieu para alejarse de él, no para perder el tiempo pensando en su persona.

Ya era media tarde cuando Livvy llegó a la granja. El BMW estaba estacionado en el patio, pero no había señales de su propietario por ninguna parte, descubrió ella con alivio.

En una tienda en Beaulieu había visto una bonita vajilla francesa estilo provenzal y pensó que quedaría muy bien en las repisas vacías del aparador. Sonrió para sí misma, medio burlándose de sus femeninos instintos caseros. Algún día esperaba casarse y tener una familia, pero por lo pronto estaba muy contenta así, disfrutando de su independencia y su carrera.

Cuando guardaba las compras en el refrigerador, frunció el ceño al percatarse de que Richard Field había comprado el mismo queso local que ella. Con ironía, reconoció que a él no iba a agradarle descubrir que tenían gustos comunes.

No hacía tanto calor como antes, y la vista del río desde la ventana de su habitación la tentaba a explorar. Salió al patio y siguió por un sendero que parecía ir en dirección al río, que en ese momento estaba oculto a la vista por los árboles. El camino conducía hacia éstos, y cuando Livvy pasó entre ellos y vio el río, no pudo evitar emitir una exclamación de placer.

Era más ancho y profundo de lo que esperaba, y muy claro, hasta el punto de que podía ver la piel manchada de las truchas que se hallaban bajo la superficie. Mirándolas recordó haber estado sentada en un banco muy similar con su abuelo, apreciándolo con solemnidad, escuchándolo mientras le explicaba las habilidades requeridas para pescar.

Sonriendo, caminó por la ribera, deteniéndose una y otra vez para admirar los alrededores. Allí era todo tan tranquilo. ¿Demasiado tranquilo para dos niños casi adolescentes? Frunció el ceño y desechó el pensamiento. Gale conocía a sus hijos y sus gustos mejor que ella; pero por alguna razón no podía quitarse de la cabeza que esos jovencitos de ciudad podrían no encontrar el mismo placer que ella había sentido a su edad metiéndose en el agua cristalina para atrapar truchas.

Una sonrisa amplia curvó sus labios y contempló el río. De manera impulsiva, sin darse tiempo para arrepentirse, se quitó las zapatillas y el pantalón y anudó las puntas de la camisa de algodón que llevaba puesta más arriba de la cintura. Tal vez el agua era más profunda de lo que parecía. Al meterse, contuvo la exclamación de sorpresa que le subió a la garganta. Se le había olvidado lo fría que podía estar el agua de un río, pero al apretar los dientes y meterse más, el frío se convirtió en una corriente tibia.

No había nada que se pareciera al placer de sentir el agua y las piedras pulidas por el agua bajo los pies. Casi por instinto regresó a su niñez, a todas esas horas felices que había pasado juntando piedras como esas y utilizándolas para construir complicados diques.

Ella y sus primos se divertían durante muchas horas en esos menesteres, compitiendo entre ellos para ver quién construía el dique más fuerte. Aún sonriendo, Livvy caminó hacia el centro del río y luego se detuvo observando el agua. Ah, por allí había un lugar muy apropiado. Una piscina natural con un par de rocas de buen tamaño.

Con cuidado salió del río. El agua le llegaba a la mitad de los muslos. Por fortuna sus bragas todavía esta ban secas. Dejó la ropa en donde se la había quitado y caminó hacia las rocas que había visto desde el centro del río. Una vez allí se recostó con cuidado sobre ellas boca abajo, asegurándose bien antes de inclinarse sobre el agua.

Sí… Podía ver con claridad las truchas que nadaban perezosamente bajo un rayo de sol, medio ocultas por las rocas. Conteniendo el aliento se inclinó con mucho cuidado. Trataría de meter la mano en el agua sin molestar a los peces. Despacio ahora…

-¿Qué demonios crees que estás haciendo?

Asustada, Livvy se volvió y se dio cuenta de que estaba en una posición muy precaria y que podía caerse al río, pero antes dos manos fuertes la sujetaron por la cintura y Richard Field la hizo ponerse de pie.

-¿Qué crees que estás haciendo? Suéltame - Livvy se volvió furiosa para mirarlo a la cara.

-¿Que qué creo que estoy haciendo?

De pronto, él pareció darse cuenta de la semidesnudez de ella, entrecerró los ojos observándola, apretó las manos momentáneamente en su cintura haciéndola experimentar esa extraña sensación sobre la piel. Podía percibir la áspera virilidad en las yemas de sus dedos. Perpleja por la sensación, Livvy trató de apartarse, con la cara enrojecida. No era de extrañar que la estuviera observando así. Debía verse algo rara con las bragas y la camisa anudada en la cintura.

-¿No tienes otra cosa mejor que hacer que espiarme? Podía haberme caído…

Antes de que Livvy pudiera detenerlo, le pasó una mano por un costado húmedo. La sensación de sus dedos, de la palma de su mano sobre el trasero y después por la piel sensible del muslo, llevó una protesta a los labios de ella y la hizo estremecer.

Por un momento la chica fue consciente del contraste que había entre ellos: el cuerpo de Richard era varonil y duro, enfundado en una camisa oscura, las mangas enrolladas revelaban los antebrazos bronceados y musculosos, el pantalón también oscuro, una extraña figura masculina vestida de negro y dorado contra la luz del sol, mientras que ella estaba de pie medio desnuda frente a él, su piel suave y pálida, vulnerable a sus ojos y a su contacto.

Parecía que él presentía algo de lo que ella estaba sintiendo, porque la soltó y frunció el entrecejo.

-¿Qué estabas haciendo..?

-Atrapando truchas -contestó la joven levantando la cara, y vio primero la sorpresa y después la diversión en la expresión de él.

-¿Qué? ¿No se te ocurrió que sería más fácil usar una caña y un anzuelo? -ahora se burlaba abiertamente de ella.

-Si tuviera supongo que los habría utilizado, aunque me enseñaron que se requiere mucha más habilidad para atrapar a los peces con las manos, que sumergir un anzuelo y simplemente esperar…

Vio que las cejas de él se alzaban.

-Creo que hay una gran cantidad de pescadores que se sentirían ofendidos si te oyeran.

La seguía mirando, pero ahora había curiosidad e interés en su mirada.

-¿Te gusta pescar? -le preguntó Richard casi como si esperara que le dijera que no.

-Sí -la chica le contestó, y después aceptó con honestidad-, pero sólo si después puedo devolver el pez vivo al agua. Mi abuelo se molestaba mucho conmigo porque no quería comerme lo que pescábamos. Y aun ahora no me gustan mucho las truchas.

-¿Tu abuelo?

-Mmm… Él me enseñó… a todos nosotros… él y mi abuela.

Livvy frunció el ceño. ¿Por qué le estaba diciendo eso? El no podía estar interesado. Se volvió para alejarse, pero uno de sus pies húmedos resbaló con un pedazo de musgo. Al sentir que iba a caer hacia atrás, gritó. Richard la atrapó, la apartó de la orilla y la atrajo a sus brazos. Entonces ella se quedó helada.

Eso era lo peor que podía haber hecho, reconoció Livvy cuando lo miró a la cara y vio la expresión de sus ojos. Era imposible que él no fuera consciente de la razón de ese pequeño estremecimiento que había recorrido el cuerpo de la joven, ni reconociera la agitación sexual; que no fuera capaz de ver tan claramente cómo ella podía sentir debajo de su camisa sus pezones endurecidos por la excitación, y que la razón por la que su corazón latía tan deprisa nada tenía que ver con el susto de haber estado a punto de caerse y sí con el hecho de estar tan cerca de él.

Livvy permaneció inmóvil, ciega por la impresión, mientras él bajaba con lentitud la cabeza. Con la punta de la lengua le tocó los labios, y ella emitió un suspiro ansioso.

-Olivia…

Le oyó decir su nombre, sintió la calidez de su aliento susurrando contra sus labios; el cuerpo de la chica se estremeció, y entonces en alguna parte detrás de ellos entre los árboles, un pájaro emitió un chillido de protesta. Entonces Livvy se dio cuenta de lo que estaba haciendo, y se apartó de él con la cara ardiendo de vergüenza y culpa.

No le sorprendió que Richard la dejara ir. ¿Qué diablos le había pasado?, se preguntó cuando corría hacia donde se hallaba su ropa. Menos mal que ese pájaro los había interrumpido… De otro modo…

De otro modo… Un estremecimiento la recorrió y, furiosa, apartó de su mente las imágenes que aparecían en ella.

Capítulo 7

¿QUE demonios le estaba pasando?, se preguntó Livvy mientras se frotaba el cabello mojado y encendía el secador; la cara le ardía al recordar la escena a la orilla del río. ¿Por qué?, oh, ¿por qué había actuado bajo ese ridículo impulso infantil de revivir ese viejo placer de la infancia?

No era raro que Richard la hubiera mirado de ese modo. Debió pensar que había perdido la razón. Eso, o… su rubor aumentó, una mirada indefensa le oscureció los ojos y le suavizó la expresión. Sus labios se entreabrieron y el corazón le dejó de latir un segundo; entonces se miró en el espejo y en seguida desapareció esa peligrosa sensación.

Más tarde, ya vestida fue a la cocina sola y se entregó al trabajo. No tenía objeto, era estúpido sentir esa peligrosa atracción hacia Richard Field.

¿Atraída hacia Richard Field… ella? Imposible.

Era demasiado inteligente, tenía los pies bien puestos sobre la tierra para permitir que sus emociones o su cuerpo fueran poseídos por un hombre que no tenía las cualidades que ella admiraba. Para empezar, estaba su actitud hacia las mujeres. Frunció el entrecejo al poner sobre la mesa de la cocina el montón de libros. Había ido a la Dordogne a trabajar y a descansar. Aceptara o no el ascenso en la escuela, aún tenía que preparar el siguiente curso.

Al principio, el director había dudado cuando ella sugirió dar clases de conversación en francés, pero el entusiasmo de Livvy lo convenció y la felicitó al final del año escolar cuando fue obvio que esas clases habían sido muy provechosas para los alumnos. Livvy había planeado que el siguiente curso haría que los alumnos más avanzados dieran un paso más adelante; al principio pensó en hacerlos leer novelas francesas modernas, pero después cambió de parecer y se decidió por vídeos en francés.

No tenía sentido esperar que unos chicos de catorce años se entusiasmaran con los clásicos franceses, sin importar, lo mucho que ella disfrutara volviéndolos a leer, razón por la cual llevó una selección de las novelas francesas más populares para leerlas durante las vacaciones. Pero ahora, lo que deseaba era sentarse a trabajar en las cosas que quería cubrir en el siguiente curso.

Y si se dedicaba a pensar Richard Field, no podría hacer mucho.

Tardó media hora en apartar a ese hombre a un rincón lejano de su mente, aunque no pudo hacerlo desaparecer por completo. Se detuvo un momento para prepararse algo de café y comer un poco del pan que había comprado, y se preguntó a dónde habría ido él. Debió irse mientras ella estaba arriba cambiándose y, por raro que pareciera, en vez de sentirse contenta de tener la granja para ella sola, se dio cuenta de que en realidad extrañaba su presencia, preguntándose en dónde se encontraba… qué estaba haciendo… y con quién.

Sin duda, cuando regresara y viera que ella había tomado posesión de la cocina, se pondría furioso, pensó Livvy al ver con algo de culpa el montón de libros y papeles esparcidos por toda la mesa. ¿Pero en qué otro lugar podría trabajar? En el oscuro salón no había ninguna mesa o escritorio, las otras habitaciones del piso de abajo estaban prácticamente sin muebles, y además, se sentía más cómoda en la cocina, con el ruido agradable de la estufa y la gata, que estaba acurrucada en el suelo frente a ella. Para ser un animal de granja se estaba domesticando muy bien, a diferencia de cierto hombre. Mordió pensativa el extremo de su bolígrafo. ¿Por qué odiaba al sexo femenino?

Sospechó que la respuesta podía estar en su fracasado matrimonio. ¿Cómo habría sido su esposa? Debió haberla amado mucho para quedar tan herido. ¿Por cuánto tiempo habían…?

-Nunca te involucres con un hombre divorciado -le había advertido Jenny, después de la ruptura de uno de sus romances-. O están demasiado apegados a sus ex esposas, o están tan amargados y resentidos que se desquitan contigo. Siempre traen problemas.

En aquel entonces Livvy se había reído pensando que su amiga exageraba. Pero la gente resultaba afectada por lo que experimentaba en la vida, y a veces quedaba marcada… Bueno, no era asunto de ella cómo hubiera adquirido Richard Field su opinión cínica y errónea del sexo femenino, y si era sensata se aseguraría de que así continuara siendo.

Se tensó al escuchar que el BMW entraba en el patio; la precaución y el sentido común le decían que recogiera sus cosas y se fuera antes de que él entrara. ¿Qué objeto tenía arriesgarse a otra confrontación, o recordarle a él ese momento cuando lo había mirado, cuando le había dicho con el cuerpo y los ojos, de una manera tan abierta e invitadora que quería que la besara?

¿Pero por qué tenía que irse? Ella no tenía nada de qué avergonzarse. Fue una debilidad momentánea, pero cuando oyó que se abría la puerta, bajó la cabeza a su trabajo, y sólo la levantó cuando escuchó que arrastraba la pesada bombona de gas de repuesto hacia el refrigerador.

-No había necesidad de que hicieras eso. Gale tiene un arreglo con el señor Dubois para que cambie el gas cada vez que sea necesario.

-Sí, pero creo que a él se le olvidó decirte que obtiene una ganancia con los tanques, además de una cuota de conexión. Parece que les divierte mucho a los de la compañía de gas, que él logre sacar casi el doble del costo de las bombonas a los ingenuos visitantes y encima les cobre por conectarlas. Les divierte y les da envidia. El dueño de la compañía me dijo que ya está cansando de darle conexiones oxidadas que, según parece, sólo monsieur Dubois puede abrir.

-Es natural que quiera sacar ganancia de nosotros.

-Una ganancia está bien… pero una tomadura de pelo es otra cosa.

No había nada que Livvy pudiera decir. Pero parecía que Richard Field no había terminado.

-Claro, por lo que sé tú pudiste haber llegado a un acuerdo especial con él… pago en especias a cambio de su servicio rápido, quizás…

La chica se sonrojó al ver el verdadero significado de sus palabras. Casi temblaba cuando se puso de pie y le habló.

-No tienes derecho a decir tal cosa. Yo nunca… -se interrumpió al recordar que no necesitaba explicarse con él, ni sentirse débil y temblorosa, mucho menos al borde de las lágrimas-. Además, según tú, monsieur Dubois cree que yo soy tu amante.

-Una buena razón para que le dé más placer tenerte.

Era más de lo que Livvy podía soportar. Temblando de pies a cabeza, con la cara blanca de angustia, levantó la mano en un gesto de rechazo y accidentalmente tiró algunos de los papeles con los que estaba trabajando.

-¿Tenerme? -la boca le temblaba-. ¿Es eso lo que piensas que es una relación sexual entre un hombre y una mujer? Si es así no me sorprende que…

Se interrumpió al darse cuenta de lo que estaba haciendo, de lo que había estado a punto de decir. Que él dijera lo que quisiera; pero no había necesidad de que ella se rebajara a su nivel.

-Entonces, ¿cómo piensas tú que debe ser una relación sexual entre un hombre y una mujer…?

La pregunta inesperada la tomó desprevenida. Él estaba de pie junto al refrigerador, con la cara medio oculta por la sombra, por lo que no podía leer su expresión. Su voz era engañosamente suave.

Un pequeño estremecimiento recorrió la piel de ella. Al cerrar los ojos tuvo una visión momentánea de ellos dos juntos, el cuerpo de él delgado, duro, masculino, inclinado de manera protectora sobre ella, más pequeña, más pálida, suavemente femenina y vulnerable.

Se mordió el labio inferior, sobrecogida por la intensa claridad de la visión.

-¿Bien?

La voz de él todavía era suave. Ella volvió a estremecerse y dejó de morderse el labio.

-Pienso que debe ser una entrega mutua e igual, un compañerismo en el que los dos traten de complementarse y ser el todo del otro; no debe haber ambición egoísta, ni deseo de lastimar o dominar a la otra persona. Creo que debe ser una experiencia humana especial y privilegiada, que demasiada gente denigra y destruye.

La voz le temblaba, reconoció Livvy al alejarse de él. ¿Qué le pasaba? No había sido su intención decirle todo eso; aunque fuera la verdad. Se sentía enferma al pensar cuánto de sí misma le había revelado. Se tensó esperando que soltara la carcajada, su burla cáustica y su desprecio, pero en vez de eso la voz de él se escuchó extrañamente ronca, casi como si le doliera un poco la garganta.

-Sólo un tonto idealista piensa cosas como esa.

Aún temblando Livvy se inclinó para recoger sus papeles, sin darse cuenta hasta el final de que él también lo había hecho.

Lo vio fruncir el entrecejo al observarlos.

-¿Eres maestra?

Livvy notó la incredulidad en su voz, y en otras circunstancias se hubiera sentido casi divertida.

-Sí. ¿Por qué? ¿Tienes también algo en contra de las maestras? No me lo digas -agregó Livvy con amargura-. Déjame adivinar. Tu primera maestra era una mujer y te sentiste rechazado cuando ella no te dedicó toda su atención…

-Sí, mi primera maestra fue una mujer -Richard asintió con voz grave-. ¿No es así siempre? Y sí, supongo que en cierto modo me rechazó. Dejó a mi padre cuando yo tenía dos años para irse a vivir con su amante. Ella no quería dejarme, o al menos eso fue lo que me dijo años después. Pero no tuvo otra opción. A su amante no le gustaban los niños y, por supuesto, no deseaba cargar con el de otro hombre. Ella creyó que yo estaría mejor con mi padre…

Si él escuchó su exclamación de lástima, no respondió, pensó Livvy, al tiempo que se maldecía por haber metido la pata. No había sido su intención lastimarlo.

-Mi padre hizo lo mejor que pudo, pero tenía un negocio que administrar, y una vida que vivir, y al menos en el internado al que me mandó tenía la compañía de otros niños.

-¿Internado?

El le devolvió una mirada sarcástica.

-¿Por qué tan sorprendida? Era una escuela muy buena. ¿Tú qué enseñas? -Richard cambió de tema.

-Francés.

Él había tomado uno de los libros de ella y lo estaba observando.

-Es para mis clases de conversación en francés. Los estudiantes están en una edad en que no se interesan por los clásicos. Logré convencer al director de que me permitiera pasar vídeos en francés. Después habrá una sesión de preguntas y respuestas, y una discusión, así tendrán que concentrarse en lo que están viendo.

-¿Es una escuela sólo para niñas?

-No -Livvy respondió irónica-. Sé que no va a ser fácil encontrar algo que les guste tanto a los muchachos como a las muchachas, pero…

-Juegos de ordenador…

La chica lo miró, percatándose de cómo desaparecía el gesto adusto y las comisuras de su boca empezaban a curvarse en una sonrisa.

-Perdona. Estoy interfiriendo, ¿no? Lo que sucede es que mis dos hermanastros adolescentes se vuelven locos con los juegos de ordenador…

-¿Entonces tu padre se volvió a casar?

De pronto, sin saber por qué, Livvy empezó a sentir que el corazón se le aligeraba y le devolvió la sonrisa.

-Tiempo después.

-¿Y a ti… no te importa?

-No. Mi madrastra lo ha hecho muy feliz. Fue su secretaria durante muchos años y lo conocía muy bien.

-¿Y tú te llevas bien con ella…?

La joven no estaba segura de por qué de pronto esa pregunta parecía importante, ¿por qué debería interesarle a ella que hubiera una mujer a la cual él pudiera querer y respetar?

Cuando él dudó, Livvy se dio cuenta de que ella estaba conteniendo el aliento, deseando que le contestara.

-Ahora sí -él respondió después de un tiempo.

-¿Ahora?

La sonrisa de él había desaparecido.

-Ella no quería que me casara. No le gustaba mi esposa. Tal vez si la hubiera escuchado…

Richard se interrumpió de repente y Livvy se sonrojó al percatarse de que estaba haciendo demasiadas preguntas. ¿El lo atribuiría a una simple curiosidad femenina, o adivinaría que tenía una motivación mucho más personal?

-Me llevo muy bien con ella -prosiguió Richard, pero su tono se había vuelto brusco. Y eso evitó que Livvy hiciera más preguntas.

-Juegos de ordenador… Gracias por la sugerencia. Sospecho que tienes razón. A mí nunca se me hubiera ocurrido. Eso no es algo que me atraiga… simplemente mi cerebro no trabaja en esa dirección.

Lo miró a los ojos y descubrió una mirada de sorpresa.

-Es muy honesto de tu parte reconocerlo.

-Todos tenemos nuestras debilidades -ahora ella era la asombrada-. Nunca me ha agradado tratar de negar las mías. Tengo una gran facilidad para los idiomas, pero no se me dan bien las máquinas.

-No es muy femenino. Saber cambiar un neumático, por ejemplo; las mujeres esperáis que sean los hombres quienes lo hagan por vosotras.

La voz de él se había vuelto a endurecer y Livvy apretó los dientes. ¿Por qué siempre que parecían estar hablando como seres humanos normales él tenía que arruinarlo todo provocándola… acusándola…?

Tal vez porque era su única forma de defenderse. ¿De ella? Richard colocó el libro sobre la mesa y caminó hacia el refrigerador. La chica trató de recobrar el interés en su trabajo, pero por alguna razón su atención se iba de los papeles que tenía enfrente hacia el hombre que trabajaba silencioso en un rincón de la habitación. Estaba de espaldas a ella y Livvy podía ver los músculos que se movían debajo de la camisa al manipular la llave de tuercas sobre las conexiones oxidadas del tanque de gas.

Sintió que el cuerpo se le calentaba y los músculos del estómago se le estremecían y se le ponían tensos. ¿Qué habría sucedido esta tarde si ella no se hubiera alejado? Cerró los ojos y se lo imaginó sin camisa, la piel brillante y suave pegándosele a los músculos.

Escuchó la exclamación de triunfo de él cuando logró abrir la primera conexión y abrió los ojos.

Esa tarde había percibido el aroma almizclado y tibio de su transpiración. ¿Y se excitó por eso? ¡No! Qué ridículo. Sólo las adolescentes o las mujeres enamoradas reaccionaban a un estímulo tan pequeño. ¡Mujeres enamoradas! ¿Enamorada de Richard Field? Imposible… ¿Cómo podía ser?

A ciegas trató de enfocar su trabajo, de ignorar su presencia al otro lado de la habitación. ¿Qué había hecho a George actuar de una manera tan irracional permitiendo que Richard Field fuera ahí, sin decírselo a Gale? ¿Y cómo podía enamorarse de un hombre que se comportaba de esa forma con ella?

Bien, tal vez esa noche se había asomado un poco al pasado de Richard, y había sentido el dolor de él cuando lo dejó su madre y cuando fracasó su matrimonio, pero nada de eso cambiaba el hecho de que la despreciaba y se había equivocado con ella. Cualquier mujer que se enamorara de un hombre así estaría pidiendo que la lastimaran.

-Listo; ahí está.

En cualquier otra ocasión la satisfacción masculina de su voz la habría .hecho sonreír, pero en vez de eso se tensó y se negó a levantar la vista de su trabajo. ¿Por qué la miraba? ¿Por qué no se iba y la dejaba sola? Ahora estaba de pie detrás de ella tan cerca que Livvy tembló.

-Tengo que llamar a Gale… Querrá que le cuente lo que me ha dicho el fontanero.

Estaba hablando muy rápido, desesperada por llenar el silencio que se había creado entre ellos.

-¿El fontanero? -le preguntó Richard Field.

-Sí… fui a verlo esta mañana. Gale quiere…

-¿Era el fontanero el hombre con el que te vi en Beaulieu?

-Sí -Livvy se tensó.

De pronto se volvió, él estaba más cerca de lo que había imaginado. La barba empezaba a crecerle, tenía una mancha en la mejilla que lo hacía verse más joven, más asequible, muy humano y en cierto sentido casi vulnerable. Livvy tuvo que contenerse para no levantar la mano y limpiársela.

La gata también resultó afectada con la cercanía. Se levantó y se estiró arqueando el lomo; luego se restregó contra las piernas de él ronroneando con fuerza. Casi de un modo ausente, Richard se inclinó y cogió a la gata en brazos.

-Deberías estar afuera, no aquí -otra vez fruncía el ceño, pero no a la gata sino a ella, reconoció Livvy.

-Esta es todavía la casa de Gale. Ella tiene todo el derecho…

-Según sé, pertenece a los dos, a Gale y a George -Richard Field la interrumpió-. Me pregunto si George sabe cómo piensa su esposa gastar su dinero. ¿O simplemente se lo va a presentar como un hecho consumado como siempre hace? Lo trata como si fuera otro niño, no un hombre. No me extraña que…

La gata dio un maullido de protesta cuando él la bajó.

-Necesito darme un baño -anunció Richard de forma cortante-. Supongo que sería mucho esperar que me dejaras un sitio en la mesa para comer.

-Terminaré antes de que bajes -le aseguró con voz igualmente cortante.

Era tan cambiante, tan imprevisible. La chica inclinó la cabeza a su trabajo y no la levantó hasta que escuchó que la puerta se cerraba detrás de él. Un baño. Se estremeció por el fuego que le recorrió el cuerpo al imaginárselo desnudo.

-Y en cuanto a ti -se dirigió a la gata cuando ésta saltó a sus rodillas-, eres una traidora. No sabes lo que es la solidaridad femenina; si lo supieras lo habrías arañado…

-Se me olvidó la chaqueta.

Livvy se puso roja cuando se dio cuenta de Richard estaba de pie detrás de ella y que debió haber escuchado todo lo que acababa de decir. No lo había oído regresar a la cocina y, claro, no podía volverse en ese momento y darle la satisfacción de verla con la cara escarlata.

Ya era suficiente con la diversión que percibió en su voz.

Capítulo 8

¿ALGUNA vez estuvieron habitadas? -le preguntó Livvy al guía cuando éste hizo una pausa para que el grupo descansara. Hacía un frío helado debajo de la superficie, en especial con el calor de afuera, pero la chica había tenido en cuenta las advertencias impresas en la guía y se había vestido de manera apropiada; la pregunta la hizo porque sabía que, en otras partes de Francia, a lo largo del valle del Loire por ejemplo, las cavernas habían estado habitadas hasta tiempos muy recientes.

Mientras esperaba a que el guía le contestara, recordó haber leído también que cuando la guerra devastó Yugoslavia, los refugiados tuvieron que vivir en las mismas cuevas que habitaron sus padres y abuelos durante la Segunda Guerra Mundial. En ese momento, mirando a su alrededor, trató de imaginarse cómo se viviría en ese lugar.

Había varios túneles que partían de la galería principal y ella podía imaginarse muy bien la cantidad de pasadizos que debía haber. Cualquiera que se aventurara en un laberinto tan complicado tendría que estar muy seguro de conocer el camino.

Esos lugares siempre la habían fascinado y a la vez repelido. Aún podía recordar cuando visitó por primera vez las cavernas de Inglewhite; la sorpresa del aire helado; la perplejidad por la medida de las estalagmitas y estalactitas. El guía le había informado que las estalactitas colgaban del techo y las estalagmitas crecían desde el suelo hacia arriba.

Sonrió mientras escuchaba la contestación del guía a su pregunta, recordando que, una vez que llevó a sus alumnos a una excursión similar, los jóvenes se habían sentido impresionados, aunque se negaban a reconocerlo.

-Eso no es nada -había dicho uno de los muchachos cuando entraron en la caverna más grande, su techo era tan alto que casi no se podía ver-. Una bomba atómica podría hacer en segundos un agujero dos veces más grande… a la naturaleza le llevó millones de años hacer éste.

-A la bomba tiene que detonarla el hombre -le había contestado Livvy-. Al hombre pueden detenerlo. A la naturaleza no…

Pero fue el lago lo que más los impresionó; de tal hondura que nunca nadie había llegado a sus profundidades, y tan frío que no era seguro ni siquiera para el buzo más fuerte permanecer mucho tiempo bajo el agua.

Ahora el guía los estaba llevando por un estrecho pasaje. Sólo se hallaban presentes media docena de personas en la excursión de esa tarde. El guía era un joven estudiante de geología, un poco bromista, pero interesante.

-A mí no me gustaría estar aquí si hubiera una corriente -comentó alguien.

Livvy sintió que un breve estremecimiento de miedo invadía al pequeño grupo.

-Estamos a salvo aquí -les aseguró el guía con una sonrisa-, pero hay otras partes… otros pasajes y cavernas -se encogió un poco de hombros-. Pero no permitimos que el público entre allí.

Mientras les explicaba detalladamente las precauciones que se tomaban, la atención de Livvy se desvió un poco. Cuando salió aquella mañana no había visto señales de Richard Field. Y no le importaba, claro. Cuanto menos se vieran, mejor. Hasta era preferible que él pensara mal de ella y la desaprobara abiertamente, de otro modo…

Mientras el guía les explicaba la formación geológica de la caverna, entró otro grupo; niños de escuela, ruidosos y excitados. Eran más pequeños que sus alumnos y Livvy sintió simpatía por la joven de apariencia tensa que obviamente era su maestra.

Uno de los niños, con la cara vuelta hacia arriba para mirar el techo, chocó con Livvy. Cuando la maestra se adelantó para darle una disculpa, Livvy le sonrió.

-No hay cuidado. Yo he estado en la misma situación…

-¿Eres maestra? -le preguntó la muchacha.

Tenía más o menos la misma edad de Livvy, era bajita y de aspecto muy francés, de inmaculado cabello corto y oscuro, vestía camisa blanca, pantalón vaquero y unos suaves zapatos bajos Gucci.

Livvy sonrió, diciéndose que el salario de una maestra británica difícilmente alcanzaría para comprar un genuino par de zapatos Gucci.

-Sí, aunque mis alumnos son un poco más grandes.

Charlaron durante varios minutos; cuando por fin la otra muchacha se presentó y le preguntó en qué materia estaba especializada, fue cuando se dio cuenta de que Livvy no era francesa. Su sorpresa resultó más bien halagadora, pensó Livvy y se apresuró a explicar que una de las razones por las cuales su francés era tan bueno se debía a que siempre había pasado las vacaciones pasadas en Francia con parientes franceses.

-Oui, eso es lo mejor para adquirir fluidez en otro idioma.

Se llamaba Marie-Louise Fernier y había regresado a dar clases medio tiempo después del nacimiento de su hijo, según le explicó a Livvy. Cuando supo que ella vivía en esa zona, le sugirió a Livvy que visitara la escuela.

-Tal vez podríamos comer juntas -agregó Marie-Louise.

-Me encantaría -la chica aceptó. Y también sería muy interesante visitar una escuela francesa.

-¿Sería muy pronto mañana? -le preguntó Marie-Louise-. Porque desde pasado mañana no trabajo hasta la semana próxima.

-Mañana está bien. ¿En dónde te veo?

-Si quieres puedes venir directamente a la escuela -sugirió Marie-Louise-. Es muy fácil de encontrar, está a un kilómetro de Beaulieu. Si puedes estar allí a las doce, podríamos comer y por la tarde te mostraría la escuela.

Cuando acabó de tomar los datos de la maestra, Livvy se percató de que el resto de su grupo se había ido. Pidió disculpas y se apresuró a seguirlos.

Sería muy interesante hablar con una colega y comparar los métodos que utilizaban. A pesar de que había ido a la Dordogne a descansar, le apetecía volver a ver a Marie-Louise. Sería bueno para ella pensar en otra cosa, con tal de apartar de su mente a Richard Field y las emociones confusas y peligrosas que la hacía sentir.

-¿Estás aquí sola? -le había preguntado MarieLouise, y ella se había apresurado a contestarle que así era.

Aunque después de todo, esa era la verdad. Aunque Richard Field compartía la casa con ella, y el granjero había llegado a la conclusión de que eran… amantes. Amantes… le recorrió la piel una sensación que nada tenía que ver con el hecho de que acababa de salir a la luz del sol desde el frío de la caverna.

-¿Has tenido un buen día?

Livvy no pudo ocultar su sorpresa. Se quedó inmóvil con la cafetera en la mano y se volvió a mirar a Richard Field. Él había entrado en la cocina hacía algunos minutos y, aunque ella fingió que no lo había visto, parecía ser hipersensible a su presencia.

-Sí. ¿Y tú? -le prenguntó sin mirarlo.

-Mmm, fui a pescar…

Pescar. No era una palabra muy erótica, y sin embargo, cuando lo escuchó pronunciarla, ella experimentó la más extraordinaria sensualidad física. Por un momento se sintió como cuando estuvieron juntos a la orilla del río.

-¿A dónde fuiste…?

-E… yo…

Livvy se sentía como una tonta. Debía controlarse o él iba a pensar que estaba loca.

-He visitado las cavernas.

-Yo pensaba ir mañana a Cahors -declaró él-. Tal vez te gustaría venir conmigo. Podríamos comer juntos en algún lugar, quizás…

-No… no, lo siento, no puedo -Livvy lo miró perpleja-. Ya tengo planes… Voy a comer con otra persona…

Sabía que estaba tartamudeando, pero la sorpresa de que Richard le estuviera sugiriendo que pasaran el día juntos era suficiente para desequilibrarla. Cuando lo miró a la cara pudo notar cómo había cambiado de expresión y tuvo que suprimir un grito de protesta; quiso decirle que había entendido mal… que no se trataba de que ella no quisiera aceptar su invitación.

-Ya veo…

La voz de Richard era tan dura y fría como su rostro.

Se volvió y se alejó de ella. Livvy se mordió el labio para no llamarlo. Era obvio lo que él pensaba, pero, ¿qué objeto tenía tratar de explicarle? Seguro que pensaba que había conocido a un hombre y tenía planes para volver a verlo.

Algo dentro de la joven le dolió, pero se negó a reconocerlo. A fin de cuentas, ¿no era más seguro dejarlo pensar lo peor de ella? ¿Ignorar esa ridícula necesidad de escuchar el tono gentil, casi tierno, de la voz de él, que, además, debió ser producto de su imaginación? Y si no lo fue… Sí lo fue, se dijo con firmeza. Era imposible que ese hombre pudiera sentir alguna ternura hacia ella.

 -¿Has comido bien?

Livvy se tensó al escuchar el sarcasmo en la voz de Richard. Acababa de llegar a la granja hacía menos de media hora, y esperaba que él todavía estuviera fuera, pero descubrió que había llegado antes que ella.

-Sí, me he divertido mucho -contestó la chica con calma.

Se advirtió a sí misma que no tenía sentido provocarlo, y luego se preguntó qué tenía él que la hacía reaccionar de una forma tan irresponsable. ¿Acaso tenía aspecto de haber pasado la tarde en una agotadora sesión de sexo, en vez de haber disfrutado de una agradable comida con otra mujer, acompañada de una interesante discusión sobre los diferentes métodos de enseñanza?

-¿Y tú…?

La mirada de él le dijo que estaba yendo demasiado lejos.

-¡Oh, por el amor de Dios! -exclamó ella, irritada-. Mira, sé lo que estás pensando, pero estás equivocado. Fui a comer con otra mujer… una colega maestra. La conocí ayer cuando exploraba las cavernas. Me invitó a conocer su escuela y a comer con ella.

Como él no respondía, Livvy se encogió de hombros y agregó con impaciencia.

-Está bien, no me creas si no quieres… no me importa.

-¿Por qué no me lo dijiste ayer?

Livvy se apartó, incómoda. Sabía por qué lo había dejado creer lo peor de ella, y también, que no había manera de contestar esa pregunta con honestidad. ¿Cómo decirle a un hombre como ese que sus instintos femeninos, esos instintos que no debería tener una mujer moderna e inteligente, le habían advertido que sería demasiado peligroso dejarlo acercarse… que sería muy arriesgado hacer o decir algo que destruyera las barreras entre ellos, y que era más seguro dejarlo pensar lo peor de ella?

No, no podía decírselo. Por eso se encogió de hombros y sin volverse le dijo con indiferencia.

-¿Para qué? -y como él no respondió, agregó-. La verdad, no me pareció importante.

-¿No? Entonces, ¿por qué me lo dices ahora?

Livvy tenía que aceptar que tenía una mente ágil.

-Por ninguna razón.

Los ojos de él se burlaban de su fingida ignorancia.

-Está bien, lo reconozco. No me gusta que los demás piensen que yo soy una mujer hambrienta de sexo, que… -se estaba metiendo en aguas profundas y si no tenía cuidado él comenzaría a hacerle preguntas incómodas.

-Es decir, no te gusta que yo sepa lo que en realidad eres…

-Oh, por Dios, esto ya es demasiado. Lo que viste en el albergue no era lo que pensaste… Sé que no lo vas a creer… Sé que tienes cierta clase de… problema que te impide ver a las de mi sexo sin ese prejuicio, ridículamente distorsionado, pero ese hombre con el que me viste no estaba allí con mi consentimiento, por deseo mío, o como quieras llamarlo. Todo lo contrario.

La chica hizo una pausa y continuó:

-Me siguió por la escalera de emergencia. Me atrapó antes de que pudiera evitarlo, así que no se trataba de un deseo sexual mutuo, sino de un intento de violación. Y si no consiguió sus propósitos, no fue gracias a ti -agregó Livvy furiosa-. En realidad, no me importa lo que pienses de mí o si me crees o no, pero por el bien de las otras mujeres, yo te aconsejaría que aprendieras a distinguir cuando una mujer acepta los avances de un hombre o los rechaza.

Livvy se estremeció por el recuerdo.

-Si yo hubiera querido que… que ese cerdo fuera mi amante, ¿crees honestamente que le hubiera permitido manosearme así en el corredor, en público? -los ojos de ella brillaron, su cara ardía por la ira-. Supongo que eres de los hombres que creen que a ninguna mujer la violan sin su consentimiento, que…

-No… no es cierto.

La dureza en la afirmación de él la dejó en silencio; de pronto su furia se desvaneció dejándola extrañamente débil y a punto de llorar.

En el silencio que llenaba la cocina, deseó haberse quedado callada. De todos modos, él no la había creído, pensó Livvy cansada, y se dirigió hacia la puerta.

-¿Por qué no dijiste algo entonces?

La chica se detuvo y contestó sin volverse.

-¿Cómo… por favor ayúdeme? -lo miró por encima del hombro y sonrió con amargura.

Acababa de llegar a la puerta cuando sintió las manos de Richard sobre sus brazos. Todo su cuerpo se tensó cuando él la hizo volverse para mirarla a la cara. Livvy podía sentir el calor que emanaba de su piel.

-Disfrutas haciéndome esto, ¿verdad? -preguntó Richard con los dientes apretados-. Te encanta… Tú…

Se interrumpió cuando ella emitió un pequeño ruido de protesta.

-Mis brazos… me estás haciendo daño -pero sabía que era más sorpresa que dolor lo que la hacía temblar y estremecerse.

-Lo siento -parecía confundido… amargado… casi angustiado, pero entonces los ojos de la joven se fijaron en su boca, y una extraordinaria emoción surgió dentro de ella.

Necesitó de toda su fuerza de voluntad para no cerrar los ojos y dejar que su cuerpo se acercara al de él, para no levantar la cabeza y ofrecerle los labios. Rápidamente se apartó de él, rezando por que no se hubiera dado cuenta de lo que estaba sintiendo. Tal vez Richard tenía razón después de todo… quizás en el fondo ella era una impúdica… probablemente él poseía un poder mágico que transformaba por completo su personalidad y que le era imposible resistir.

Sí, se le llamaba química sexual, pensó sombría mientras él se apartaba dejándola en libertad para que abriera la puerta y escapara. ¿Qué demonios se había posesionado de ella para hacerla reaccionar así? Era obvio que él no creía ni una palabra de lo que le había dicho.

Y tal vez era mejor así.

Capítulo 9

¿TODAVIA no has podido comunicarte con George? -le preguntó Livvy a Gale con voz ansiosa. Cuando se abrió la puerta de la cocina y entró Richard Field, ella presionó el auricular contra su oído.

Hacía casi una semana desde que los dos habían llegado a la granja y ya estaba desesperada porque se resolviera la situación. Pero no era porque él la perturbara, sino por el bien de Gale.

Aun así se volvió un poco para ver a Richard, que se dirigía al otro lado de la cocina para preparar café.

-George llamó anoche desde Japón -informó Gale-, pero colgó antes que yo pudiera decirle algo de la granja. Me dan ganas de ir yo misma a ver a Robert Forrest y preguntarle a qué cree que está jugando. George tiene una responsabilidad con nosotros, no sólo con su trabajo.

Livvy frunció el ceño al notar el temblor poco común en la voz de su prima. La situación estaba más lejos del control de Gale de lo que al principio estuvo dispuesta a reconocer.

-Livvy, simplemente no sé qué hacer. George nunca se había comportado así. Siempre nos ponía a nosotros primero. Sé que su trabajo es importante… Pero se le olvidó el día del padre. Nunca antes le había pasado… No te imaginas cómo se enfadaron los niños. Hasta Roderick me preguntó si… si George y yo íbamos a divorciamos. Yo le dije que no, pero con el tiempo que George pasa lejos de casa es como si ya lo estuviéramos.

Detrás de la ira de Gale, Livvy podía sentir su perplejidad y dolor. Su prima necesitaba a su esposo más de lo que quería aceptar, reconoció Livvy.

-El todavía está allí, supongo -preguntó Gale cambiando de tema-. Espero que le hayas dicho que no podrá comprar la granja sin mi consentimiento. Ese hombre debe de ser más terco que una mula para insistir en quedarse cuando…

-Él conoce la situación, Gale -interrumpió a su prima, consciente de que Richard podría estar escuchando lo que ésta decía.

-Mmm… Bueno, tendré que decirle dos o tres cosas a George cuando por fin venga a casa. Debió haberlo discutido conmigo primero… darle a ese hombre la llave sin decirme ni una palabra… sin tomar en consideración la situación en la que te ha puesto.

-George no sabía que yo iba a quedarme aquí, Gale. Ya he llegado a un acuerdo con el fontanero - Livvy cambió de tema-. Le dije que te mandara los presupuestos directamente ti. Parece que va a salir un poco caro. Quizá, dadas las circunstancias, deberías esperar…

-¿Que tengo que esperar a que George regrese a casa? No, gracias. Te llamaré tan pronto como haya hablado con él y le pregunte qué es lo que pasa. Ahora debo irme. Tengo que llevar a Roderick a su clase de tenis.

-Era Gale -le informó Livvy a Richard después de colgar. No tenía necesidad de explicarle sus acciones ni de sentirse incómoda por ellas, y sin embargo, así se sentía.

De alguna manera habían establecido una rutina en la que se veían lo menos posible. Richard Field pasaba la mayor parte del tiempo fuera, explorando la región, pensó Livvy, pero por alguna razón ese día no había salido.

-¿Cómo está?

La pregunta la tomó por sorpresa. Lo miró asombrada, buscó en su rostro alguna señal de disgusto o irritación, pero para su sorpresa no había ninguna.

-Está… está muy contrariada y preocupada - Livvy hizo a un lado el tono amable que iba a utilizar-. Creo que está empezando a reconocer lo mucho que necesita a George. Los niños lo extrañan también… se encuentra muy desesperada. Habló de ir ella misma a buscar al jefe de George…

Hizo una pausa al ver el gesto en la cara de él.

-Está desesperada por hablar con George. ¿No puedes entenderlo? Sé que no tienes una opinión muy buena del sexo femenino, pero Gale es la esposa de George y tiene todo el derecho…

Livvy se indignó cuando él se volvió y se alejó. Podría al menos haber tenido la cortesía de escucharla en vez de darle la espalda e irse, aunque no le gustara lo que decía; pero para sorpresa de la chica, antes de que pudiera protestar por su falta de respeto, Richard cogió una taza limpia y la llenó con café… Cuando regresó junto a ella y se la dio, Livvy se quedó con la boca abierta.

-Toma -la voz de Richard era irónica-. Si vamos a tener una discusión profunda sobre el matrimonio en general, y el caso de tu prima en particular, entonces puedes tomar esto. Por lo menos, así tendré la oportunidad de hablar mientras bebes.

Livvy lo miró perpleja, era casi como si le divirtiera la posibilidad de discutir con ella… de estar con ella.

-No tenemos nada de que hablar -Livvy trató de controlar el sentimiento de desmayo-. Gale tiene derecho, como esposa de George a que él le comunique sus planes. A compartir…

-Compartir… Es fácil darse cuenta de que nunca has estado casada ni has tenido una relación larga. Pregúntale a quien quieras; todos te dirán que sólo los tontos idealistas creen que en el matrimonio se trata de compartir; en la realidad, se trata de poder y de control. Hasta ahora Gale ha controlado a George, y ahora tiene miedo de que él pueda escapar de su dormitorio.

-No es cierto -el cinismo de Richard la sorprendía. ¿Cómo habría sido el matrimonio de él para que tuviera esas opiniones? No fue feliz, obviamente-. Gale ama y necesita a George. Puede ser que no siempre lo demuestre… puede que ella parezca ser la más fuerte, la poderosa, pero en realidad…

-¿En realidad qué? Lo amenaza como a un niño, le ordena y por lo general lo humilla en público. ¿Es así como demuestra su necesidad y amor hacia él?

-Está bien, puede ser que algunas veces parezca un poco dominante, pero eso es sólo en apariencia. En el fondo…

-Se ve que eres una romántica irremediable -la interrumpió con voz áspera-. Tienes que serlo si piensas así.

-No soy una romántica, sólo trato de señalar que en el fondo ella necesita a George.

-Financieramente tal vez, pero…

-No tiene nada que ver con el dinero -Livvy lo interrumpió furiosa-. Gale necesita a George emocionalmente, aunque no creo que alguien como tú lo entienda. Parece que estás obsesionado con el dinero, determinado a creer que es la clave de una relación. Bien, pues por lo menos, yo nunca pondría el dinero antes de…

-¿Antes de qué?

Ella se quedó mirándolo, dándose cuenta de pronto del peligroso curso que estaba tomando la conversación. Pero se negó a dejarse amedrentar por esa mirada y le contestó alzando la cara.

-Antes de mis sentimientos.

Richard rió.

-Entonces, ¿qué te haría comprometer con un hombre? ¿Amor?

El cinismo en sus ojos hizo que a Livvy le doliera el corazón, pero no se retractaría, no importaba cuánto se burlaba.

-Sí.

-Eres una tonta o una mentirosa -le dijo Richard después de observarla-. Y sabiendo lo que sé de las de tu sexo…

No terminó la frase. Y no necesitaba hacerlo, pensó la chica con amargura mucho más tarde, mientras conducía por el camino de la granja. ¿Qué la había hecho exponerse a él de esa manera? Desde antes de abrir la boca ya sabía cuál iba a ser la reacción de ese hombre.

Reconoció que ella misma tenía alguno, prejuicios. A Richard no le gustó nada que contestara a su última provocación diciéndole que el hecho de que su matrimonio hubiera fracasado no significaba que no existieran los matrimonios felices.

-¿Qué sabes tú de mi matrimonio?

-Nada, aparte de lo que tú me has dicho. Pero es obvio que no funcionó. Tu esposa…

-¿Mi esposa me dejó por otro hombre? Ella se casó conmigo por una razón que nada tenía que ver con el amor. Ya había puesto la demanda de divorcio antes de que la tinta de la licencia matrimonial se secara.

Su amargura había dejado muda a Livvy y sus ojos se suavizaron con una compasión que no pudo ocultar.

-Debías amarla mucho.

Las palabras fueron pronunciadas antes de que ella misma pudiera evitarlo; enseguida supo que había cometido un error.

-¿Amarla? -los ojos de él estaban oscurecidos por la desilusión y el dolor-. ¿Amarla? No, pero yo creía que estaba enamorado, y que ella me amaba. Me equivoqué. Lo que yo pensaba que era amor en realidad estaba más cercano al deseo, puro deseo físico, pero yo era demasiado joven e idealista para reconocerlo en ese momento.

El tono en la voz de él la había hecho estremecerse. Y estuvo a punto de preguntarle: «entonces, ¿por qué te casaste con ella?», pero la precaución venció a la curiosidad.

-Sé lo que estás pensando. Anda, ¿por qué no preguntas?

Livvy se había sonrojado por el sarcasmo en la voz de él.

-No es asunto mío -ella puso sobre la mesa la taza de café y se preparó para irse.

-No, tienes razón, pero de todos modos voy a decírtelo… Sexualmente ella era la más…

La chica no pudo detenerse; había sentido que empezaba a sonrojarse. La dolía oírlo hablar así. Se sintió degradada, no sólo por lo que él decía, sino también porque reconocía los celos que sentía, porque era consciente de que no era el tipo de mujer a la que él describiría en esos términos, ya que su sexualidad nunca tendría la fuerza de retener a un hombre en contra de su voluntad; y junto con el reconocimiento, también estaba sorprendida por sus propias reacciones, por su deseo de tener esa fuerza sexual que lo hiciera desearla…

Ella no era ese tipo de mujer, y tampoco quería serlo; y con seguridad, si Richard Field había sido lo bastante tonto para caer en la trampa, entonces él no era… ¿No era qué? ¿No era la clase de hombre que pudiera atraerla? ¿No era el tipo de hombre al que ella podía amar?

 Livvy tardó mucho en hacer las compras, se entretuvo todo lo que pudo y se detuvo a comer en un café.

Una familia se encontraba en la mesa junto a la de ella, la madre era joven y bonita, evidentemente embarazada, sus dos hijas estaban impecablemente vestidas y ya tenían una inocente consciencia de su femineidad, copiaban las maneras de su madre mientras que al mismo tiempo coqueteaban con el padre.

-Espero que éste sea niño -declaró la madre a su esposo y se acarició el estómago-. Creo que ya tengo bastantes rivales.

-Un niño, una niña, qué importa, mientras estés bien y contenta -su esposo se inclinó para tocarla.

Parecían tan felices. Era una lástima que Richard Field no estuviera ahí con ella para verlos. ¿Con ella? La recorrió un pequeño estremecimiento. Se estaba obsesionando peligrosamente con ese hombre.

-¿Qué pasaría si te enamoras? -le había preguntado Jenny.

Ella lo había negado, y al hacerlo tal vez tentó a su destino. Pero el destino no podía ser tan cruel como para permitir que se enamorara de un hombre como Richard Field.

Retrasó su regreso a la granja lo más que pudo. Y cuando llegó Richard Field estaba hablando por teléfono. Por discreción no se quedó en la cocina, puso las compras sobre la mesa y después se dirigió hacia la puerta. Guardaría las cosas más tarde cuando él terminara.

Él le estaba dando la espalda y hablaba en monosílabos, como si no quisiera que ella escuchara lo que decía. Por alguna razón esto la irritó. Tenía derecho a mantener su conversación en privado, pero no tenía por qué actuar como si ella tratara de espiarlo.

Tenía que pasar junto a él para ir al vestíbulo, pero Livvy trató de mantener la mayor distancia posible entre los dos para dejar establecido que a ella no le interesaba con quien estuviera hablando, pero sin poder evitarlo pudo escuchar parte de lo que decía.

-No… No creo que esa sea una buena idea -y pudo reconocer que la persona con la que hablaba era un hombre.

Cuando estuvo en su habitación, descubrió por qué la voz le había resultado familiar. Entonces puso el cepillo en el tocador y corrió escaleras abajo. Richard todavía estaba en la cocina, pero ya había terminado de hablar por teléfono.

-Era George, ¿verdad? -preguntó ella sin ningún preámbulo-. ¿Estabas hablando con George hace un momento? -su ansiedad por Gale aumentó el sentimiento de traición-. ¿Por qué te llamó? ¿Le dijiste lo contrariada que está su esposa… lo preocupada que se encuentra…?

-¿No crees que eso es algo que puede decirle muy bien la misma Gale?

Entonces sí era George. Livvy se sentó y la voz le temblaba de furia cuando habló.

-¿Y cómo? Él está en Japón y, aparentemente, tan ocupado que no tiene tiempo de hablar mucho con ella. Pero tuvo tiempo de hablar contigo, ¿no?

La desilusión ensombreció su voz.

-Supongo que quería saber si te habías decidido a comprar este lugar -Livvy hablaba más para sí misma.

Le sorprendía que George se estuviera comportando así, aunque la conciencia la hacía reconocer que tal vez no era muy fácil vivir con Gale, y que Richard tenía razón cuando le dijo que su prima estaba más inclinada a tratar a su esposo como a otro niño en vez de como a un hombre.

-Gale necesita a George -la voz de Livvy se esscuchaba entrecortada-. Y también los niños. ¿No te das cuenta de lo que estás haciendo al alentar a George para que se porte así? Sólo porque tú tienes algo en contra del sexo femenino, no es razón para que… que trates de destruir el matrimonio de Gale. Tú no eres un hombre… eres un niño malcriado. Tú…

No pudo continuar. Richard la hizo ponerse de pie con las manos alrededor de sus brazos.

-¿Entonces no soy un hombre?

Había estado entre ellos durante toda la semana, esperando como una pequeña llama a que alguien soplara para convertirla en una hoguera. Trató de detener a Richard, de protestar, pero dentro de ella había una parte que se alegraba de que al fin sucediera.

Cuando él la besó, aunque ninguno de los dos lo reconoció, ambos sabían que lo sucedido nada tenía que ver con la provocación de ella y que eso sólo era una excusa. Esta vez la boca de ella era consciente de la textura y sabor de la de él, las manos apretadas para apartarlo se extendieron y descansaron contra el pecho, sintiendo su calor, explorándolo. Y todo el tiempo Richard la besaba, abrazándola, sus manos, como las de ella, se movían por su espalda.

Livvy se tensó por un momento cuando él la acercó más, y se estremeció al reconocer que su reacción dubitativa no se debía a que no deseara experimentar el reconocimiento físico de la excitación de él, sino a que sí quería.

Tembló al dar un último paso de traición, el pequeño gemido de rendición que le salió de la garganta, no fue tanto por él, sino por sus propios sentimientos. Ese hombre no podía saber lo extraño que era eso para ella, lo alejada que se había mantenido siempre de este tipo de intimidad casual. No, Richard no podía saber esas cosas, y no iba a saberlo. Lo dejaría pensar que, como él, simplemente estaba transtornada por la ferocidad de la tensión sexual que existía entre ellos.

Al sentir su mano sobre los senos, por instinto se acomodó a su contacto. La recorrió un estremecimiento de placer. Se le acercó más y él respondió haciendo más profundo el beso; con la mano libre le acariciaba el cabello, aferrándola contra su boca como si temiera que ella tratara de alejarse.

La boca de él, que sabía a vino y café, probaba y acariciaba la de ella. Y las manos de Livvy se cerraron contra su piel como una reacción a la necesidad que ese hombre le provocaba. Ella nunca se había sentido así antes… nunca… nunca había deseado, palpitado, necesitado a un hombre con esa urgencia apasionada y atormentadora.

Sintió que la mano de él le bajaba por el cuello hasta la cremallera; quería que la liberara de la carga de la ropa, deseaba sentir pus manos sobre su piel desnuda, tocándola, acariciándolo.

En algún lugar, a la distancia, Livvy escuchó un sonido. Abrió los ojos aturdida. Era la gata. Acababa de entrar por la ventana. Después lo miró a él. Tenía las pupilas dilatadas y oscuras, su expresión era casi de éxtasis.

El corazón de la chica se detuvo un segundo y luego latió aceleradamente. Mirarlo, observarlo, verlo, notar la necesidad en el cuerpo de él era tan erótico,,.

-Dios, te deseo murmuró Richard.

Livvy miró su boca y la toco con la punta de los dedos, temblando al sentir la caricia de sus labios. Pronto la tomaría en sus brazos y la llevaría arriba, le quitaría la ropa y…

Se quedó paralizada al escuchar la camioneta que entraba en el patio. Richard la soltó al instante; tenía la cara enrojecida cuando se alejó de ella.

-Es monsieur Dubois -la chica no reconoció su propia voz al hablar.

¿Qué demonios estaba haciendo? ¿Cómo pudo permitirle… alentarlo…? Sintió una oleada de vergüenza. No le consolaba saber que Richard estaba igual de perplejo por lo que había sucedido. No le daba ningún sentimiento de triunfo el saber que físicamente él era tan vulnerable a su deseo por ella como ella lo era hacia él.

Mientras Richard estaba afuera con el granjero, Livvy se retiró a su habitación. Si hubiera tenido algo de sentido común en ese momento habría hecho su equipaje, pero, ¿cómo iba a irse cuando le había prometido a Gale que se quedaría? Si se quedaba, al menos podía enterarse de si Richard le había dicho a George que Gale quería hablar con él.

¿O ya era demasiado tarde para eso? ¿Qué le había pasado al matrimonio de su prima, que su marido sí podía darse tiempo para llamar a un amigo lejano y sin embargo, no podía hablar con su esposa?

Capitulo 10

DESDE la ventana de su habitación, Livvy podía ver a Richard en el patio con monsieur Dubois. El granjero hablaba acaloradamente señalando hacia el cielo, para luego encogerse de hombros y dirigirse a su camión. Richard lo vio irse antes de regresar a la casa. Y al mirarlo, Livvy sintió una gran desolación.

No era sólo que lo deseara sexualmente. Lo amaba. Por eso la actitud de él hacía su sexo no sólo la enfurecía, sino que las lastimaba. ¿Cómo pudo haberse enamorado de él? Creía que era una persona con el sentido común suficiente como para no caer en semejante trampa. Aunque él correspondiera a sus sentimientos… ¿Corresponder? Eso era una fantasía. Él no la amaba. No podía amarla. No le simpatizaba, la despreciaba… y la deseaba…

Lo escuchó subir por la escalera, sus pasos hicieron una pausa y luego se detuvieron en la habitación de ella. Richard llamó a la puerta. Livvy abrió, reacia.

-Era monsieur Dubois. Quería prevenirnos del clima. Parece que anuncian fuertes tormentas y podría haber algunas inundaciones.

-Pero estamos demasiado lejos del río como para que pueda afectarnos.

-No es el río lo que le preocupa. Es el camino. Parece que antes era el lecho de una corriente. Hace mucho que se secó, pero durante las tormentas el sendero sirve como un canal natural para los torrentes y se llena de agua. Dijo algo del tractor…

-Ah, debe ser el que quería que Gale comprara. Ella pensó que sólo quería vendérselo, por eso se negó.

Livvy mantenía la distancia entre ellos. No podía mirarlo sin recordar lo que había sentido al estar en sus brazos.

-Tenemos que hablar.

-No… no hay… -las palabras de él la tomaron por sorpresa. Lo miró sonrojándose y luego se alejó rápidamente.

-Somos adultos, no adolescentes. No tiene sentido fingir que no sabemos lo que está sucediendo entre nosotros.

Livvy contuvo el aliento. Sintió una oleada de emoción y esperanza. ¿Se habría equivocado, después de todo? ¿Sería posible que él la amara como ella lo amaba?

-Ninguno de nosotros puede negar que hay una atracción física muy fuerte entre nosotros, aunque sea algo que ninguno de los dos quiera.

La chica se sintió enferma. ¿Cómo había sido tan estúpida? Claro que no la amaba.

-Como te he dicho, seríamos unos tontos si nos empeñáramos en ignorar lo que está sucediendo.

La joven alzó la cabeza.

-Si se trata de un truco para convencerme de que me vaya a la cama contigo…

-No seas ridícula -le interrumpió Richard-. Lo que quiero es que los dos nos mantengamos en guardia para exactamente sea eso lo que no suceda.

El hizo una pausa.

-Mentiría si tratara de negar la química sexual que ha surgido entre nosotros, pero como es lógico, dejarmos llevar por ella sólo nos conduciría a complicaciones que ninguno de los dos desea.

Livvy se ruborizó. La estaba haciendo sentirse peor en vez de mejor. ¿Qué clase de hombre era para decir que la deseaba y añadir después que no quería tenerla cerca? Uno honesto y responsable, le dijo su conciencia, pero su sentido de rechazo, junto con el amor que sentía, eran demasiado fuertes para que ella la escuchara.

-Puede que tus urgencias sexuales sean demasiado fuertes para que puedas controlarlas -expresó ella con frialdad-. Pero te aseguro que las mías no lo son.

-¿No? Entonces, ¿cómo llamarías a lo que ha pasado en la cocina? Si no hubiera llegado monsieur Dubois, sabes muy bien que te hubiera podido tomar ahí mismo, sin que a ninguno de los dos le hubiera importado.

La cara enrojecida de Livvy ahora ardía al escucharlo.

-Como acabo de decir -continuó Richard-, los dos somos demasiado inteligentes como para pretender que no está sucediendo, y demasiado adultos como para no reconocer el peligro. No quiero llevar colgados al cuello los letreros de la promiscuidad y el hambre sexual…

-¿Quieres decir que piensas que yo sí? -Livvy lo retó.

De pronto se sintió furiosa no sólo con Richard sino también consigo misma. Claro que ella tenía la fuerza de carácter suficiente para reconocer lo peligroso que sería involucrarse más con él. Pero, ¿cómo podía involucrarse más de lo que estaba si se había enamorado de él?

-Después de todo, sabemos la opinión que tienes de mí, ¿no? Me sorprende que reconozcas que me deseas. ¿No sería más apropiado que me culparas, que me acusaras de tratar de seducirte?

-Me gustaría poder hacerlo -repuso él-. Al menos de ese modo…

Livvy frunció el ceño. ¿Por qué no aprovechaba él la oportunidad y la condenaba? Necesitaba que lo hiciera para fortalecer la barrera que debía erigir entre ellos.

-Si las cosas continúan como están -siguió diciendo Richard-, vamos a terminar inevitablemente en la cama. Es una situación muy peligrosa, pero sin importar lo bueno que pueda ser el sexo entre nosotros, los dos sabemos…

La chica ya no pudo soportar seguir escuchando más.

-Si estás tan preocupado por lo que pueda suceder, la solución es obvia, ¿no…?

-¿Sí? -él la miró fijamente.

-Sí. Debes irte. De ese modo no habrá ninguna tentación.., ningún problema… ningún peligro.

-¿Que debo irme?

-Sí. Yo llegué aquí primero y además, le prometí a Gale… -se calló de repente.

-Le eres muy leal.

-Necesita que alguien lo sea. Debería ser George… si él le fuera leal…

-O ella a él -la interrumpió Richard.

-Yo no voy a irme -repuso Livvy. El corazón le latía con dolor y amor-. Tú eres quien parece creer… quien siente… -le irritaba no encontrar las palabras para expresar lo que quería.

-Y tú no estás de acuerdo conmigo, ¿no? Cualquier hombre, todos los hombres podrían…

-¿Por qué son los hombres tan vanidosos? ¿Por qué están tan obsesionados con la fuerza de su sexualidad? -de pronto ella sintió que lo odiaba por lo que parecía estar pensando-. Al principio, cuando llegaste no pudiste esperar para decirme que conocías a las de mi tipo, que me considerabas de la clase de mujeres que utilizaban el sexo como algo con lo cual traficar, que tenían tan poco respeto por sí mismas que prácticamente cualquier hombre… Pero ahora es diferente… ahora de repente eres tú el responsable de excitar mis peligrosos apetitos sexuales. ¿Honestamente crees que eres tan irresistible? Bien, pues déjame decirte que no es así.

La mirada que él le devolvió, hizo que los ojos de la chica ardieran con lágrimas de dolor. Parecía como si lo hubiera decepcionado. ¿No entendía que debía hacerlo para protegerse a sí misma?

-Sabes bien que no es eso lo que quiero decir - espetó él-. Mi primera opinión acerca de ti estaba equivocada, lo reconozco. Parece que también me equivoqué al pensar que podríamos hablar como dos adultos, que los dos teníamos la madurez suficiente para ser abiertos y responsables el uno con el otro…

Se apartó de ella, abrió la puerta y salió en silencio.

Tuvo que hacerlo, se dijo la joven. No le había quedado otra opción. Entonces, ¿por qué se quedaba allí de pie llorando? ¿Por qué la victoria sobre él le dejaba tan amargo sabor de boca?

¿Nunca iba a dejar de llover? Livvy miraba sombría por la ventana.

La tormenta que había anunciado monsieur Dubois llegó en las primeras horas de la mañana, al día siguiente de su confrontración con Richard. Desde entonces se habían evitado el uno al otro. Esa mañana Livvy había intentado salir, pero con la lluvia que ni siquiera le dejaba ver el otro extremo del patio era imposible. Estaba trabajando arriba en su habitación; ahora la cocina era un lugar que evitaba lo más posible.

Se tensó al escuchar al timbre del teléfono. Richard estaba abajo y podía contestar. Si era Gale… pero aparentemente no era ella.

Diez minutos después, al oír que se encendía el motor del BMW, se puso de pie y rápidamente se acercó a la ventana. El se iba. ¿A dónde iba, con un clima como ese? ¿Tendría algo que ver con la llamada recibida?

Por alguna razón, la ausencia de él en vez de ayudarla a relajarse la hacía sentirse más incómoda e inquieta. Afuera estaba en tinieblas por la lluvia. La gata había tomado un puesto casi permanente junto a la estufa. Se levantó y se restregó contra las piernas de Livvy, cuando esta bajó a prepararse una bebida caliente.

Miró al teléfono. Ahora que Richard no estaba, podía llamar a Gale para preguntarle si ya había hablado con George. Marcó el número de su prima y contestó Roderick. Le comentó que tenía un resfriado y no había ido a la escuela. Livvy le dijo algunas palabras de consuelo y esperó a que llamara a Gale.

-¿Ya has logrado hablar con George?

-No. Es imposible. Todavía está en Japón, en alguna región remota en donde es imposible ponerse en contacto con él, según parece. Esta situación es ridícula, Livvy. Él es mi esposo y no sé dónde está. No lo veo desde hace tres semanas. Llamé a Robert Forrest esta mañana. O al menos lo intenté. Según su secretaria él no estaba, pero prometió que le diría que me llamara.

-¿Crees que será sensato hablar con él? Es el jefe de George…

-Exactamente. Y además, ¿de qué otra manera se supone que voy a poder localizarlo? He tratado de hablar con su secretaria, pero es imposible. Esta es peor que la que tenía antes. Se lo dije a George cuando la contrató. En seguida se podía ver de qué clase era, pero él insistió en sus excelentes aptitudes. Al principio pensé que él… Bueno, ella es de ese tipo de mujer, tú sabes. Y dicen que los hombres de mediana edad son propensos a… Pero cuando llegó Robert Forrest ella se fue y esta nueva muchacha empezó a trabajar con George. Es muy agradable, todo lo contrario de la otra, que tenía aspecto de vampiresa.

Gale hizo una pausa.

-Mira, Livvy, no puedo hablar mucho tiempo. Estoy esperando a que Robert Forrest se comunique conmigo… A propósito, ¿todavía está él allí, ese Richard no sé qué?

-Sí, Gale, ¿me llamarás tan pronto como hables con George? Se está empezando a complicar mi estancia aquí, y…

-Livvy, no debes irte. Me prometiste que no lo harías…

La chica suspiró.

-Me lo prometiste -insistió Gale.

-Sí, está bien. Me quedaré.

Dieron las cinco y después las seis. Ya casi había oscurecido y Richard todavía no había vuelto.

Disfrutaría de su ausencia, se dijo mientras se preparaba algo para comer. «Después de todo, por eso quieres irte, ¿no? Porque sabes que eres vulnerable». Vulnerable. Esperaba que al volver a la rutina normal de su trabajo se sentiría diferente. ¿Dejaría de amarlo? Imposible.

Se estremeció un poco y luego se tensó al escuchar un ruido afuera. Pero no era el motor de un coche. Era más bien como si alguien se estuviera moviendo por allí.

Dudosa, abrió la puerta, y se quedó helada al ver la aparición que se acercaba hacia ella. No podía ser Richard, tenía el cabello y la ropa pegada al cuerpo por la lluvia, estaba lleno de barro y tenía el pantalón roto.

-¿Qué… qué ha pasado? -a Livvy se le olvidaron sus diferencias y corrió hacia él.

-Es el camino -contestó Richard-. Está hecho una ciénaga. Di la vuelta para no atropellar a un perro y me estrellé contra la cuneta. Traté de mover el coche, pero no hay manera de sacarlo sin una grúa. Por fortuna no está bloqueando el sendero. Mañana llamaré a monsieur Dubois.

-Entonces tenía razón con lo del tractor -murmuró Livvy-. ¿Te has hecho daño? ¿Estás bien?

-No es nada que no pueda curar un buen baño - Richard hizo una mueca cuando la siguió adentro-. Es una suerte que tu prima todavía no haya arreglado este lugar. Porque si no, no podría subir así.

Livvy vio que ya estaba escurriendo agua y lodo en el suelo de la cocina, y aunque dijo que no se había hecho nada, la herida que tenía en la mejilla la hizo alejarse por instinto.

-Mmm… si Gale estuviera aquí, haría que te desvistieras en la cocina.

-No creo que dadas las circunstancias esa sea una buena idea, ¿no? -la voz de él era cortante.

Livvy lo vio alejarse. Pensaba ofrecerle una bebida caliente, pero ahora…

Haciendo un esfuerzo por que las lágrimas no cayeran de sus ojos, fregó los platos. Después iría a encerrarse en su habitación.

Ya estaba arriba cuando de pronto se abrió la puerta del baño. Como una película en cámara lenta, vio a Richard ahí de pie, con el agua escurriendo de su cuerpo… de su cuerpo desnudo.

-Se me olvidó la toalla.

Su voz pareció llegarle desde una gran distancia, la escuchó, pero una parálisis le impedía moverse o apartar los ojos. No era la desnudez de él lo que la paralizaba. Era su reacción; una enorme marea de deseo y dolor. Pero no era cuestión de deseo o necesidad. Lo que ella sentía era mucho más profundo que eso.

-Livvy… -lo oyó pronunciar su nombre, notó la dureza en la palabra, la furia en su expresión, y se volvió casi tropezando en el intento de apartarse de él.

-Livvy… espera…

Ella dejó escapar un pequeño sonido de angustia y luego se quedó helada al sentir que él la sostenía con firmeza.

Capítulo 11

LIVVY fue invadida por el pánico. Cuando Richard la hizo volverse, ella empezó a golpearle el pecho con los puños. Golpes que a él no le hacían daño, pero a ella…

Cuando sus manos hicieron contacto con la piel mojada y tibia, la joven empezó a temblar con violencia.

-Déjame…

-Livvy, espera… escucha… por amor de Dios.

Se tensó cuando Richard la levantó y la abrazó contra él… como si nunca hubiera pronunciado esas palabras. Pero sí las pronunció.

Ahora no sólo era ella la que estaba tensa. Él también lo estaba. Livvy podía sentir que la miraba, y aunque sabía que era un error hacerlo, levantó la cabeza.

-Livvy…

Cuando la joven alzó las manos su intención era tratar de liberarse, pero sin saber por qué empezó a acariciarle la piel ascendiendo hacia los hombros, sus labios se entreabrieron y se le escapó un suspiro de deseo al ver la boca de él.

No fue como las otras veces que la había besado. Esa vez fue el beso de un hombre que sabía que sería su amante, el beso de alguien que la deseaba y comprendía que ella también lo deseaba.

Livvy no recordaba cómo llegaron a la cama de él… no recordaba nada, excepto su boca sobre la de ella, la sensación de ahogarse en un beso que la estimulaba hasta un punto casi insoportable.

Sintió que la desvestía y hasta lo ayudó, pero sin tener consciencia real de lo que estaba haciendo.

Cuando él rompió el contacto con su boca, la chica gimió en señal de protesta y frotó la nariz contra la piel de él, besando y lamiéndole la garganta y después el hombro, Richard gimió y arqueó el cuerpo mientras que sus manos la mantenían un poco alejada.

-Quiero sentirte junto a mí. Deseo sentirte toda junto a mí, Livvy… toda tú.

La joven se estremeció. Eso era lo que ella también quería.

Al sentir las manos de él sobre su cuerpo se dio cuenta de que estaba tratando de quitarle lo que le quedaba de ropa, tenía los pezones tan excitados que se estremeció un poco cuando la tela los rozó. Entonces las manos de Richard la acariciaron, la boca se cerró en el pezón llenándolo de un calor húmedo.

Ella empezó a temblar al sentir los espasmos de placer. Podía oírlo pronunciar su nombre, decirle cuánto la quería, lo deseable que la encontraba, cómo lo excitaba el contacto y el sabor de su cuerpo.

Quería que lo tocara, dijo él; que lo abrazara y lo acariciara, que sintiera la necesidad que lo transformaba de un ser humano racional en algo, en alguien que estaba por completo a su merced, tanto que sus sentidos morían de inanición si ella no los alimentaba.

Livvy se aferró a Richard, enterrándole las uñas en la carne y acallando los gemidos de placer que le subían a la garganta sumergiendo su boca en la de él. Richard sabía a jabón y sal, tenía la piel limpia por el baño y a la vez perfumada con el aroma de la excitación. Gimió cuando ella lo acarició y bajó la mano por su espalda. Tenía el trasero duro y plano, con la piel un poco más pálida que en el resto del cuerpo.

Ella sintió la urgencia erótica de trazar esa línea de demarcación.

Y tembló con violencia y deseo cuando él deslizó la mano entre sus piernas.

-Te advertí que así sería entre nosotros, ¿no? - susurró Richard y la besó-. Te advertí que perderíamos el control.., que yo lo perdería -y la chica no pudo resistir la tentación de tocarlo, de acariciarlo de una manera tan íntima como Richard lo hacía con ella.

Quería probarlo con la boca, envolverse alrededor de él y nunca dejarlo ir, abandonarse por completo y quedar unidos para siempre.

-Livvy, Livvy… -lo sintió estremecerse cuando empezó a depositar pequeños besos a lo largo de su cuerpo, pero cuando Richard se percató de lo que iba a hacer la detuvo-. No, no… Ese placer tiene que ser mío.

Y al final fue la boca de él la que la acarició con una habilidad íntima y persistente, que la empujaba y excitaba, y que por fin le dio una liberación sorprendentemente intensa a su cuerpo. Cuando esto sucedió ella gritó, se aferró a él y derramó lágrimas sin saber por qué.

Más tarde, Richard volvió a hacerle el amor, llenándola con una oleada poderosa de su cuerpo contra el de ella. Esa vez la liberación fue más lenta y profunda, y la hizo consciente de lo que en realidad significaba la unión de sus cuerpos, de lo que había más allá del placer físico.

La naturaleza sabía que cuanto más cerca estuviera de su meta la fuerza vital de un hombre, menos distancia tendría que recorrer, y era mayor la oportunidad que tenía de lograr su cometido. Por esa razón la joven sintió la necesidad de urgirlo e incitarlo a enterrarse dentro de ella.

Un hijo… el hijo de Richard; cuando las oleadas de placer rompieron dentro de la chica, Livvy se estremeció. Ese calor que sentía por dentro, ese palpitar dentro de su vientre… ¿eran sólo los resultados del placer o los inicios de una nueva vida?

Se quedó dormida en brazos de Richard, y despertó en la oscuridad tiempo después, sola y fría.

Temblando, bajó de la cama. ¿Qué demonios había hecho y en dónde se encontraba Richard? Abrió la puerta y salió al corredor. Se detuvo al escuchar la voz de él. Estaba hablando con alguien por teléfono. Estaba a punto de alejarse para no escuchar cuando lo oyó decir en voz baja.

-Mira, George, está bien… todo va a salir bien…

Estaba hablando con George… el que no tenía tiempo para llamar a su esposa. Pero que no se encontraba tan ocupado ni tan lejos para comunicarse con Richard.

Estaba a punto de bajar por la escalera y exigir indignada que la dejara hablar con George, cuando Richard agregó:

-Te digo que ya no tienes que preocuparte por la chica; yo me encargo. Es más, será un placer. Sé exactamente lo que hay que hacer para deshacerse de ella.

Livvy se quedó helada, la sangre pareció írsele del cuerpo, y empezó a temblar al darse cuenta de lo que había hecho. No había duda de que Richard estaba hablando de ella. Tenía que irse de allí, pensó sintiéndose enferma. No importaba lo que le hubiera prometido a Gale, ya no podía quedarse. Todo el tiempo que él la estuvo tocando, acariciando, amándola, en realidad…

-Eres una tonta… tonta… -se dijo mientras se vestía y corría a su habitación. No se molestó en hacer las maletas. Sólo cogió su bolso y bajó por la escalera.

La puerta de la cocina estaba abierta. Podía ver a Richard de pie hablando por teléfono. Gracias a Dios le daba la espalda. Entonces sabía cómo deshacerse de ella, ¿no? Bien, pues le ahorraría la molestia, y el placer de seguirla humillando. Salió por la puerta delantera. Por fortuna había dejado de llover y el cielo estaba despejado.

El coche encendió al primer intento. Ya había llegado al principio del camino cuando se abrió la puerta de la cocina y Richard salió corriendo. Podía verlo por el espejo retrovisor. La estaba llamando, parecía visiblemente sorprendido.

Entonces no le gustó que le arruinara sus planes de humillarla, ¿verdad? Bien. Ella no era el tipo de mujer que permitiría que un hombre le hiciera eso, no importaba cuánto lo amara.

No veía, pero no era a causa de la lluvia, pues ya no llovía. Tardó varios segundos en percatarse de que estaba llorando. Condujo despacio por el sendero; al menos Richard ya no podía alcanzarla, no quería que le pasara lo mismo que a él; de cualquier modo, ya no había tanta agua en el camino.

No tenía idea de a dónde iba o qué iba a hacer. Lo importante era que lo había dejado. Físicamente, al menos. En el aspecto emocional, le llevaría el resto de su vida olvidarlo… Olvidarlo… Sonrió con amargura para sí… Imposible. Nunca iba a olvidar. Ni el placer, ni por supuesto, el dolor.

 Llamó a Gale desde un pequeño pueblo después del amanecer, le dejó un mensaje en el contestador diciéndole simplemente que lo sentía, pero que no había podido quedarse… Que se encontraba bien y pretendía pasar el resto de sus vacaciones recorriendo Europa.

Después de todo, ¿qué otra cosa podía hacer? No podía regresar a casa. Aún no. Y tampoco a la granja.

Condujo toda la mañana y sólo se detuvo al darse cuenta de que se estaba quedando dormida sobre el volante. No tenía idea de dónde estaba, ni le importaba. Durmió en el coche y despertó con la boca seca y sintiéndose sucia.

Unos pocos kilómetros más adelante encontró un hotel y alquiló una habitación. Por suerte la posada estaba cerca de una población, en la que pudo comprar algunos artículos de primera necesidad. Llenó el tanque de gasolina e intentó comer.

Se lo imaginó riéndose de ella, diciéndole que en realidad nunca la había querido. Supuso que en parte había sido culpa suya. Si no hubiera estado tan decidida en ayudar a Gale… Y si no hubiese cometido la estupidez de enamorarse de él.

Le había dicho que la deseaba y la chica le creyó; pensaba que si no había amor sí había pasión y necesidad, pero la pasión de él no había sido encendida por ella, sino por su deseo de quitarla de en medio.

No tenía sentido recordar todas las pequeñas traiciones que le había hecho. Nunca volvería a verlo. El dolor agonizante que sintió fue como si algo se hubiera roto dentro de ella. ¿Cómo había podido ser tan débil.., tan estúpida?

Viajó durante dos semanas sin rumbo fijo, recorriendo Francia, evitando la compañía de otros, logrando dormir unas pocas horas durante el día, porque por la noche le era imposible.

No habría ningún hijo. Se dijo que se alegraba, por el bien de él, pero por el de ella… ¿Cuánto tiempo más se iba a sentir así? Su corazón le dio la respuesta… Para siempre… para siempre.

Tres semanas después de haber huido de la granja, al sentirse exhausta tanto física como espiritual y emocionalmente, decidió ir al que había sido el lugar de retiro y diversión en su niñez.

Ya no vivía ningún pariente, pero los recordaban, y Livvy fue bien recibida, la familia que ahora era dueña de la propiedad insistió en que se quedara con ellos. Su hija mayor vivía en París y no le importaría que usara su dormitorio. Demasiado cansada para discutir, la joven sonrió dando las gracias y se dejó llevar dentro de la calidez del círculo familiar de los Gironde.

Habría sido muy fácil ir hasta el río que pasaba cerca de ahí, y dejar que sus aguas la cubrieran para siempre, pero sabía que esa era una tentación que debía resistir.

Se quedó en Francia hasta que se acercó la fecha del inicio del nuevo año escolar.

No se había comunicado con nadie; no había tenido fuerzas para hacerlo. Pero había trabajado, y se había convencido a sí misma de que la vida tenía que seguir, no importaba cuál dolorosa fuera la carga.

Se despidió de los Gironde y se dirigió a casa. Cuando abrió la puerta el teléfono estaba sonando. Lo ignoró y recogió el montón de cartas que se hallaba en el suelo. La vida tenía que seguir. Su orgullo le exigía continuar. Se quedó helada cuando vio uno de los sobres. Llevaba su nombre escrito. Sin saber cómo, supo que era de Richard.

Lo tiró sin abrirlo siquiera. ¿Qué objeto tenía? Todo lo que podría hacer sería herirla más.

Tenía cosas que hacer.,. comprar comida, pagar cuentas, organizar su trabajo.

Las semanas en la granja le habían bronceado la piel. Había adelgazado y el pelo le había crecido mucho. Iría a la peluquería. Cosas mundanas y rutinarias, las únicas que ahora quedaban para ella en la vida.

Capítulo 12

EL teléfono estaba sonando y Livvy trató de ignorarlo, pero el ruido persistió. Cansada, hizo a un lado las sábanas y levantó el auricular. 

-Livvy, ya has vuelto -se tensó al escuchar la voz de Gale-. Llevo semanas llamándote. ¿En dónde diablos has estado? ¿Por qué no te pusiste en contacto? Mira, voy a verte ahora mismo.

-Gale, no… yo… -pero su prima ya había colgado.

Se levantó de la cama y entró en el baño. Cuando Gale dijo «ahora» eso fue exactamente lo que quiso decir. Livvy estaba sirviendo el café en las dos tazas que había puesto en la mesa cuando el coche de su prima se detuvo afuera.

Gale parecía diferente. Más suave, en cierto modo más femenina. Pero sus maneras no parecían haber cambiado mucho.

-Dios santo, Livvy, ¿qué demonios te ha pasado? Estás demasiado delgada. ¿En dónde has estado?

-Siento haber roto mi promesa -Livvy le dio una de las tazas de café-. Pero yo…

-Eso no me importa. Ya está todo arreglado, Livvy, tengo mucho que contarte. ¿Te acuerdas de Robert Forrest, el jefe de George?

-¿El misógino que se apoderó de la vida de tu esposo? ¿Cómo olvidarlo?

-Bueno, estaba completamente equivocada acerca de él. En realidad, es el hombre más maravilloso… no puedes imaginar lo bueno que ha sido. Todas la cosas que dije de él.., no podía haber estado más errada. No trataba de separamos a mí y a George… sino que intentaba mantenernos juntos. Está por completo en contra del divorcio.

-Querrás decir que está en contra del divorcio de los demás.

-¿Qué? -Gale pareció perpleja.

-Me dijiste que él es divorciado…

-Ah, sí… Bueno, también estaba equivocada con eso. Pobre hombre, parece que su esposa en realidad lo obligó a casarse con ella fingiendo estar embarazada… No es de extrañar que esté un poco amargado.

Gale tomó un trago de café y luego colocó la taza sobre la mesa.

-Oh, Livvy, no puedo decirte el alivio que sentí al saber que George aún me ama. No ha sido muy fácil, lo reconozco. Saber lo cerca que estuve de perderlo, que él… se sintió atraído por otra.

Se mordió los labios y los ojos se le llenaron de lágrimas.

-Gracias a Dios que no pasó más allá de eso. Gracias a Robert. Si él no hubiera actuado rápido… si no hubiese mandado a George al extranjero… Lo juzgué mal. .

Livvy contuvo su irritación. Estaba contenta por Gale, claro, pero empezaba a cansarse de escuchar a su prima cantar las cualidades de Robert Forrest.

-¿Por qué no te pusiste en contacto con nosotros? Estaba preocupada por ti y Robert…

-Llegué anoche, Gale, y tengo muchas cosas que hacer. Me alegra saber que tú y George habéis arreglado vuestras diferencias y que ese Robert Forrest es un ser humano tan maravilloso, pero ahora…

-Bueno, supongo que será mejor que me vaya. Lo que en realidad he venido a decirte es que George y yo vamos a dar una pequeña fiesta el sábado. Es nuestro aniversario de bodas y… vendrás, ¿verdad…?

Una fiesta era lo último que deseaba, pero Livvy sabía que si se negaba, Gale la molestaría hasta que aceptara.

-Está bien, pero no podré quedarme mucho tiempo. A propósito -agregó cuando su prima terminó su café y se levantó-, imagino que George y tú ya os habéis puesto de acuerdo con lo de la granja.

Pero, ¿qué estaba haciendo? En realidad no le interesaba la granja, lo que quería era saber algo del hombre con el cual la había compartido.

-Ah, sí. En realidad todo fue un malentendido. George nunca quiso venderla. Al principio estaba furiosa con él por eso, pero una vez que me lo explicó, Robert…

Robert, Robert, Robert… Si Livvy fuera George, empezaría a preocuparse por las veces que su esposa mencionaba el nombre de su jefe.

-Claro, Robert estará en la fiesta -estaba diciendo Gale.

-Maravilloso. Apenas puedo esperar para conocerlo. Supongo que lo identificaré por su halo. Porque lo va a llevar puesto, ¿verdad?

Gale evitó mirarla directamente.

-Has cambiado -y sus ojos se nublaron. Por primera vez Livvy reconoció la incertidumbre en la expresión de su prima-. Yo… tú sabes que nunca haría nada que pudiera perjudicarte, ¿no? Que quiero lo mejor para ti. Después de todo eres de la familia, y no sólo eso…

Livvy suspiró, sabía que Gale estaba a punto de pronunciar uno de sus discursos.

-Me lo dices el sábado -la interrumpió, la empujó hacia la puerta y se la abrió.

Era una locura ir a la fiesta de Gale, reflexionó Livvy cansada mientras se secaba el pelo. ¿Se darían cuenta los demás de cuánto había cambiado? ¿Verían las sombras que le oscurecían los ojos, la vulnerabilidad de su boca, el efecto de las noches sin dormir y el dolor de amar a Richard?

Era un día nublado y Livvy descartó la idea de ponerse algo veraniego; eso podría revelar muy bien cuánto peso había perdido, y no quería que Gale le diera un sermón.

En vez de eso se puso un bonito traje. La parte de arriba era holgada y la falda recta, y sólo ella sabía que la cintura le quedaba floja, pero nadie más lo sabría…

A menos que la tocaran. Pero no había nadie tan cercano en su vida que pudiera hacerlo. No estaba Richard para tomarla por la cintura y notar lo estrecha que se había vuelto.

Richard… Livvy bajó el cepillo. No iba a llorar… no iba… no debía… no iba a llorar, se dijo con firmeza.

-Oh, Livvy, al fin. Empezaba a pensar que no vendrías -Gale saludó a su prima, mientras ésta le daba el pequeño regalo que le había llevado y se volvía para recibir el abrazo de George-. Entra. Ya conoces a la mayoría de los invitados.

-Excepto al señor Maravilla, claro -murmuró Livvy, y cuando Gale se volvió a mirarla le explicó-. Me refería al jefe de George.

De pronto Gale pareció muy incómoda y Livvy frunció el ceño. ¿Había algo más que gratitud?

-¿Sabes? Si yo fuera George me sentiría un poco resentido con Robert Forrest. Es obvio que es tu ídolo en este momento.

-¿Qué? No seas ridícula. Estoy agradecida a Robert, y me siento culpable por haberlo juzgado mal al principio. Siento que le debo…

-¿Sacar a relucir su nombre en todas las charlas para que podamos maravillarnos por su metamorfosis de sapo a príncipe?

-Livvy, no sé lo que te sucede. Antes no eras así… -Gale parecía tan preocupada que la chica se sintió culpable.

-Perdóname. Lo que pasa es que… -que estoy irremediablemente enamorada de un hombre que no me quiere… ¿Cómo podía decirle eso?

-¿Qué? -preguntó Gale ansiosa.

-Que tengo mucho en que pensar. Aún no sé qué hacer con lo del trabajo.

-Ah, ya veo. Entonces, ¿no hay nada más? 

-¿Qué más podría haber?

Había una mirada extraña en la cara de Gale, algo casi furtivo en sus modales.

-Nada, nada. Llaman a la puerta. Voy a ver quién es…

 Livvy vio alejarse a su prima con envidia.

-Gale, de verdad tengo que irme. Estoy muy a gusto, pero…

 -No. No puedes irte todavía…

Livvy frunció el entrecejo cuando su prima la tomó por el brazo casi obligándola a quedarse por la fuerza.

 -Gale, te dije que sólo me quedaría como una hora… -se interrumpió cuando se escuchó el timbre de la puerta.

 -Mira, sólo espera unos minutos mientras voy a ver quién es.

Era más fácil obedecer que discutir. Livvy regresó a la sala y se sentó en una silla vacía.

Podía escuchar que se abría la puerta de enfrente y que Gale hablaba con alguien, su voz era un poco más alta de lo normal, con excitación o tensión, o las dos cosas.

-Robert… Empezábamos a preocupamos por tu ausencia. ¿Se retraso tu vuelo?

No era necesario preguntarse quién era, pensó Livvy. El señor Maravilla en persona.

Gale entró presurosa en la sala, un hombre alto y de cabello oscuro la acompañaba.

¡Richard! Livvy se levantó. Tenía la cara blanca y el corazón le latía con fuerza. ¡Richard… Richard estaba allí!

-Livvy -le estaba diciendo Gale-. Livvy, quiero presentarte al jefe de George… Robert Forrest.

La chica lo miró perpleja. No era de extrañar la culpabilidad e incomodidad de su prima y su insistencia porque no se fuera. Richard Field… Roben Forrest. ¿Cómo no se había dado cuenta? Se sentía demasiado enferma para moverse o hablar, pero Richard… Robert se le estaba acercando, y si ella no hacía algo pronto estaría atrapada.

Se volvió hacia Gale con una mirada furiosa.

-¿Cómo has podido hacerme esto? ¿Cómo has podido…?

Y antes de que su prima pudiera contestar, ella se volvió, casi corriendo pasó junto a Gale y Robert, ignorando las miradas curiosas de los demás invitados y las disculpas que George trataba de darles.

Lo primero que hizo al llegar a casa fue cerrar la puerta con llave y desconectar el teléfono cuando éste empezó a sonar. Sentía náuseas y tenía un fuerte dolor de cabeza. Sentía tanto calor que quiso tomar un vaso de agua helada, pero tuvo que hacer varios intentos de llenarlo, porque la mano le temblaba mucho.

Era obvio que Gale sabía que Richard era Robert Forrest, sabía lo del engaño… ¿Sabría también lo demás?

Pero, ¿por qué no se lo había dicho? Porque Rich… Robert Forrest se lo había pedido. Vaya lealtad familiar.

Pero Gale no tenía toda la culpa. Ella sospechó que algo andaba mal cuando su prima no le comentó nada sobre el hombre que supuestamente iba a comprar la granja, conociéndola, Livvy esperaba que dijera algo. Y debido a la angustia y el miedo se sintió agradecida por el silencio inusual de Gale.

¿Cuánto les habría contado él? ¿Qué les habría dicho exactamente… que lo lamentaba, pero que había tenido que destruirla a ella… a Livvy?

Se tensó al escuchar el coche que se detenía afuera. Al ver la figura familiar del hombre de cabello oscuro, empezó a temblar de nervios. Cuando se retiró de la ventana para que no pudiera verla, vio que él hacía una pausa y miraba hacia la casa.

¿Qué hacía allí? ¿Quería asegurarse de que lo que pasó entre ellos pertenecía al pasado? ¿Advertirle que eso no había significado nada para él, que ella no había significado nada?

Livvy sonrió con amargura; ¿de verdad creía que ella necesitaba ese tipo de advertencia?

Lo escuchó llamar a la puerta, pero se negó a abrir. Le pareció que pasaron horas en vez de minutos antes de que por fin él se diera por vencido y regresara a su coche.

Pasó mucho tiempo antes de que pudiera dormirse esa noche. Estuvo en la cama dando vueltas hasta que los pájaros empezaron a cantar, entonces, cayó en un sueño pesado, pero sólo para soñar con Richard… Robert… y se despertó con los ojos enrojecidos y secos, y sintiendo que un peso le oprimía el pecho.

Se levantó de la cama para prepararse una rebanada de pan tostado y una taza de café. El silencio la rodeaba y se quedó sentada durante lo que parecieron horas, sin tocar el pan tostado.

Después recordó que había desconectado el teléfono la noche anterior. Su primera reacción fue dejarlo así; pero reconoció que ésa era una cobardía y fue a conectarlo. Por más que quisiera no podía seguir escondiéndose del mundo para siempre.

Como lo esperaba, el teléfono sonó a los diez minutos.

-¿Livvy?

-No quiero hablar contigo, Gale.

-Oh, Livvy, mira, sé lo que estarás pensando… -su prima parecía preocupada, pero ella no estaba de humor para perdonar.

-Yo no quería volver a verlo, Gale, y tú lo sabías. Lo sabías todo mientras me hablabas de lo que el maravilloso jefe de George había hecho. También sabías que si yo me hubiera enterado de quién era él, no habría ido a la fiesta de anoche.

-Livvy, por favor…

-No gastes tu aliento, Gale. Me fui de la granja para alejarme de Richard Field… o más bien, de Robert Forrest, ya no importa cómo se llame ese hombre, yo no quiero verlo. Puede ser que tú pienses que lo juzgaste mal, Gale, pero yo, por el contrario, creo que mi juicio sobre él era demasiado generoso.

-Livvy, por favor trata de entender.

-Oh, yo entiendo. Aparentemente se tomó muchas molestias para proteger tu matrimonio y le estás agradecida por eso. Lo comprendo. Pero lo que no entiendo es por qué para hacerlo tuvo que mentirme a mí, pretender ser alguien que no era…

-El sólo quería ayudar a George. Evitar que cayera en la misma trampa que él cayó. Su esposa lo obligó a casarse diciendo que iba a tener un hijo. No estaba embarazada, pero había formulado un plan para casarse con Robert y después divorciarse de él con una jugosa ganancia. Sabía la clase de hombre que era y que nunca abandonaría a un hijo.

Gale tragó saliva.

-Dice que desde el momento que vio a Sandra, la secretaria de George, supo que ella era del mismo tipo de su ex mujer. Parece que ella hasta pretendió jugar con él, pero Robert se la quitó de encima. Trató de advertir a George, pero como él mismo lo reconoce ahora, estaba hechizado por ella y se negó a dejar de verla -hizo una pausa-. Por eso Robert lo mandaba tanto de viaje. Estaba tratando de separarlos.

-¿Y por qué me mintió con respecto a su identidad… y te amenazó a ti con comprar la granja? - Livvy indagó con sarcasmo.

-Yo… eso no te lo puedo explicar, Livvy. Tú misma tendrás que hacerle esas preguntas.

-No quiero saber las respuestas -repuso Livvy cortante-. Ya sé todo lo que necesito saber de él… y más. No le simpatiza nuestro sexo, Gale. Es uno de esos hombres despreciables que tienen que alimentar su ego rebajando a las mujeres…

-Eso no es cierto. Ha estado muy preocupado por ti, Livvy. Se vino directamente a Inglaterra después que tú te fuiste, y desde entonces no ha habido un momento en que no haya llamado o venido a indagar si te habías puesto en contacto con nosotros. Un hombre no se comporta así si alguien no le importa, Livvy…

-¿No? Trata de sustituir importar por una conciencia culpable.

-Livvy, odio verte así. ¿No lo verías al menos… para dejar que te explique?

-No tiene que explicarme nada. Y si cree que voy a dejar que me manipule para tranquilizar su conciencia… está equivocado, Gale. Y si eso significa que no puedo verte a ti tampoco, bien, pues así será.

Por el silencio de su prima Livvy sintió lo mucho que la había afectado, pero endureció su corazón. Gale no podía saber por qué estaba decidida a no ver a Richard… Robert Forrest otra vez. Era obvio que no tenía idea de lo que en realidad sentía ella por él. Claro que quería que Livvy lo viera para que las cosas se aclararan, pero no podía verlo.

No podía someterse por voluntad propia a ese tormento.

Capítulo 13

Un día más tendría que regresar al trabajo.

Gracias a Dios. Necesitaba algo en que ocupar su tiempo y sus pensamientos.

No había sabido nada de Gale desde el domingo por la mañana y, aunque extrañaba a su prima, estaba decidida a no dar marcha atrás. Mientras Robert Forrest formara parte de la vida de Gale, no podía hacerlo.

Detuvo el coche y se bajó. El supermercado la fatigó, estaba atestado; ella se sentía cansada y con los nervios de punta.

Mientras abría la puerta se volvió como si esperara que Robert Forrest estuviera detrás de ella. Robert… le sentaba bien el nombre. ¿Cuánto tiempo más iba a seguir así?

Empujó la puerta para abrirla, doblándose con el peso de las compras. Había alguien de pie en su sala. Un hombre alto de cabello negro que no tenía ningún derecho a estar allí.

Cuando se acercó a ella la tierra se movió bajo sus pies. Podía ver la furia en sus ojos, y dejó escapar un pequeño grito de dolor. Él le quitó las bolsas de las manos y casi la arrastró hasta la sala.

-¿Qué demonios crees que estás haciendo? Si pierdes más peso vas a…

Livvy sintió ganas de decirle que no era culpa suya. Que había mucho dolor por dentro debido al amor que sentía.

-¿Qué haces aquí? ¿Cómo has entrado?

-Gale me dio su llave.

Gale… otra traición.

-No tenía derecho a hacer eso. Ella sabía que no quería verte. Por favor vete. Si no…

¿Si no qué? ¿Podría derrumbarse y decirle cuánto le amaba?

-No me voy hasta que te diga lo que he venido a decir. Y tú vas a escucharme, Livvy. Me debes al menos eso…

-¿Te debo? -se le quedó mirando e intentó que no explotara la histeria dentro de ella.

-¿No? Te fuiste de mí así… ¿De qué tenías tanto miedo, Livvy? ¿De qué yo pudiera querer más de lo que estabas dispuesta a dar?

La chica estaba confundida y trató de poner la discusión a su favor.

-¿Por qué me mentiste? ¿Por qué pretendiste ser otra persona?

-Fuiste tú la que creyó que yo era un comprador potencial para la granja. Cuando George me dio las llaves para que me tomara un merecido descanso, lo último que esperaba era encontrarme con una mujer agresiva y perturbadora. Me pareció más inteligente dejar que siguieras viéndome como el enemigo… en vez de…

-¿Inteligente? ¿Engañarme deliberadamente?

La mirada que él le devolvió tenía algo de dolorosa.

-Sí, ya sé. Pero entonces yo no sabía… Me llamaste misógino, Livvy, y es verdad que he sentido cierta desconfianza por las de tu sexo… Mi matrimonio… -Robert sacudió la cabeza-. Mi matrimonio fue algo que nunca debió haber pasado. Todo fue por mi culpa. Tenía veintiún años cuando conocí a Claire; ella era un poco mayor, veinticuatro. Supongo que yo era demasiado joven e idealista para saber identificar el verdadero y genuino amor. Como yo la deseaba y ella parecía desearme a mí, decidí que estábamos enamorados. Y después me dijo que estaba embarazada… Apenas hacía tres meses que nos conocíamos. Creo que ya sabía entonces, antes de casarme, que todo lo que sentía por ella era deseo físico, pero estaba esperando un hijo mío…

Robert hizo una mueca.

-O eso fue lo que creí… Y eso, así como el amor que decía sentir por mí, era otra ficción, pero cuando me di cuenta de la verdad, cuando ella me dijo que se había equivocado y no habría ningún bebé, ya era demasiado tarde y estábamos casados.

El hizo una pausa.

-Yo creí que Claire estaba tan atormentada como yo por la manera en que nuestro matrimonio parecía derrumbarse, pero se rió en mi cara la vez que intenté hablar con ella de eso. Me dijo que la única razón por la cual se había casado conmigo fue para darle su merecido a su antiguo amante casado, por negarse a dejar a su esposa; eso y el hecho de que yo era rico y podía darle un estilo de vida cómodo. Entonces descubrí que no sólo ya no la deseaba, sino que ademas, me resultaba físicamente imposible estar con ella en la misma habitación.

Livvy lo miró sorprendida.

-Después me enteré de que había empezado a verse otra vez con su amante casado. Podía haberme divorciado de ella, claro, pero mi orgullo no me permitía reconocer el ridículo que había hecho de mí mismo, y a Claire no le convenía divorciarse… No en ese momento… Pero todo cambió cuando a su amante lo dejó su esposa.

Robert sonrió con sarcasmo.

-Para poder hacerlo todo discretamente, accedí a la enorme indemnización que ella pidió… Mi orgullo de nuevo.

Él tragó saliva.

-Claire murió tres semanas después… con su amante… Yo me sentí culpable por eso… el coche que él conducía fue pagado con el dinero que Claire obtuvo de mí. Me sentí culpable, pero también la culpe a ella. Yo no la amaba, pero tampoco la odiaba. Me odiaba a mí mismo… Me decía que me lo merecía por ser tan tonto. Que si hubiera sido menos idealista y más honesto conmigo mismo, me habría dado cuenta de que lo que sentía por ella era sólo deseo… tenía demasiado orgullo para reconocer que alguien se había reído de mí… Juré que nunca volvería a caer en la misma trampa.

De pronto se le iluminaron los ojos.

-Y entonces te vi y todo cambió. Fui injusto contigo, Livvy, me equivoqué por completo… pero por favor, trata de entender que era la única manera que tenía de defenderme.

-¿Defenderte? ¿De qué?

El la miró durante un tiempo antes de contestar en voz baja.

-De amarte.

-¿De amarme? -se preguntó si estaría teniendo alguna especie de alucinación; pestañeó, volvió a pestañear, pero no, todavía estaba él allí.

-Deja de mentirme, Robert. Tú no me amas. En Francia me dijiste que…

-Te dije muchas cosas -él la interrumpió con calma-, pero sólo fueron palabras. Pensé que te había convencido de lo superficiales y sin sentido que eran esas palabras; que te había demostrado en mis brazos lo mucho que significas para mí…

-¿Teniendo sexo conmigo? -Livvy trató de que su voz sonara irónica, pero en vez de eso le tembló.

-No. Haciéndote el amor. ¿Por qué te fuiste así, Livvy? ¿Tienes idea de lo mucho que me atormentó lo que hiciste… cuánto…?

-Te oí hablar con George -la chica levantó la cabeza-. Escuché lo que le dijiste acerca de deshacerte de mí.

Robert se la quedó mirando. Lo había sorprendido, pero no sintió ningún triunfo al saberlo, sólo dolor.

-Sí, así es -repitió ella-. Le dijiste a George que sabías como deshacerte de mí…

-Tú no… Oh, Dios mío, ¿cómo pudiste pensar eso…? Livvy, Livvy, estaba hablando de Sandra… Ese día… mi secretaria me había llamado a la granja; tenía instrucciones de no comunicarse conmigo, a menos que fuera absolutamente urgente.

Robert hizo una pausa.

-Gale la había llamado exigiendo hablar conmigo sobre George. Ya sabía por ti lo furiosa que estaba, y aparentemente Sandra había tratado de comunicarse conmigo también. Tenía que hablar con George, pero no podía hacerlo porque tú estabas cerca, así que conduje hasta el pueblo para utilizar el fax de allí. Cuando por fin logré ponerme en contacto con George, descubrí que había recapacitado con respecto a Sandra, pero que ella estaba tratando de chantajearlo con unas cartas que él le había escrito.

El se inclinó hacia ella.

-Cuando después me escuchaste hablando con George, era de Sandra de quien estaba hablando. No de ti.

Livvy lo miró. Pudo percibir que decía la verdad.

-Pero eso no altera el hecho de que me mentiste sobre quién eras. Dices que me amas… pero, ¿cómo puedo creer eso cuando…?

-Te mentí porque tenía miedo, Livvy. Verás, desde el momento en que te vi supe lo vulnerable que era a ti, y lo último que quería en mi vida era ese tipo de vulnerabilidad. Cuando terminó mi primer matrimonio juré que nunca volvería a enamorarme. Yo no amaba a Claire y fue mi orgullo el que salió más lastimado que mis emociones cuando supe la verdad sobre ella. Mi orgullo.

Robert tragó saliva y continuó:

-Traté de convencerme de que tú eres como ella… de negar lo que me estaba sucediendo, y entonces, cuando eso no funcionó, me dile que solo era sexo. Pero sabía que no era cierto. Si hubiera sido… Bueno, piénsalo tú misma. Si hubiera sido sólo sexo. ¿habría tratado en una forma tan insistente de que te fueras? Lo supe entonces, ¿sabes? Lo supe en el momento que te toqué… que te abracé…

El suspiró acercándose.

-Y entonces, cuando sucedió… Ni siquiera me molesté en tratar de evitarlo… te quería tanto…

Robert había cerrado el espacio entre ellos y la tomó en sus brazos. Ahí, presionada contra su cuerpo, respirando el precioso aroma masculino, Livvy sintió que su furia empezaba a desvanecerse.

-Pero si no hubiera subido cuando lo hice…

-No habría habido ninguna diferencia. Tarde o temprano hubiera sucedido.

Cuando ella levantó la cara para mirarlo, Richard bajó la cabeza para murmurarle algo al oído que la hizo sonrojarse.

-Verás… yo nunca, nunca hubiera permitido que huyeras de mí… y una vez que fuéramos amantes… Tú me amas, ¿verdad? -murmuró Robert contra los labios de ella, y detrás de las palabras Livvy notó la incertidumbre. Esto eliminó la última de sus dudas.

-Sí, te amo -lo rodeó con los brazos-. Y como tú, no quería hacerlo.

-Pero como yo, descubriste que hay algunas cosas, algunas emociones que uno no puede controlar.

Ella todavía estaba en sus brazos media hora después cuando sonó el teléfono. Reacia, lo empujó y le dijo:

-Esa debe ser Gale.

-Dile que estás muy ocupada para hablar con ella ahora -susurró Robert contra su garganta-. Ah, y adviértele que se prepare para una boda. Una boda, muy pronto…