Una familia perfecta 

Argumento

Tres generaciones de Crighton se habían congregado en la casa de la familia para una gran reunión familiar. Por desgracia ,la esperada  celebración acabo siendo una encarnizada lucha por el poder,con la herencia familiar por premio. 

Los hermanos se convertían en rivales y los aliados en adversarios a medida que se destapaban los escándalos familiares. Antiguos amorios,estafas… ya nada era sagrado y todos los secretos tenían un precio. 

El buen nombre  de los Crighton empezaba a empañarse. ¿Aprenderían a aceptar  sus fallos  antes de que  la familia se desmoronase? 

PRÓLOGO 

1917 

La primavera había sido húmeda y fría y durante el verano la lluvia torrencial había aplastado y arruinado la cosecha. 

Josiah Crighton estaba limpiando la ventanilla empañada del vagón en el que viajaba a fin de contemplar el paisaje, pero hizo una pausa y se volvió para espiar el rostro pálido y tenso de la joven que estaba sentada a su lado. 

La joven era su esposa y, en poco tiempo, también sería la madre de su hijo. Apretó los dientes al recordar la cólera de su padre al enterarse de lo ocurrido. 

-Por el amor de Dios, si querías cometer tamaña… estupidez, ¿por qué diablos no lo hiciste lejos de casa? En Oxford… En Londres, en el bufete… Seguro que allí tuviste numerosas oportunidades de… -su padre dejó la frase en el aire y se puso a tamborilear con los dedos sobre la mesa mientras lo fulminaba-. 

Bueno, ya no tiene remedio. Habrá que buscar un marido adecuado para esa joven. En cuanto a ti… 

-Ya tiene marido -replicó Josiah con calma. 

El alivio disipó la impaciencia y el enojo de la mirada de su progenitor, que resopló: 

-¿Que está casada? ¿Por qué diablos no me lo has dicho antes? 

Pero empezó a torcer el semblante cuando Josiah siguió mirándolo, imperturbable, y le explicó: 

-Nos hemos casado, padre… Bethany y yo. 

A Josiah no lo había sorprendido el tumulto con que fue acogida la noticia ni el consiguiente destierro de ambos de sus respectivas familias. A la de Bethany tampoco le había agradado la idea. Bethany era la hija de un granjero terrateniente que trabajaba en la mansión de lord Haver. Josiah tropezó con ella un día en que su padre le encargó que llevara unos papeles a su cliente.  

Se reconocieron de inmediato por los veranos de su niñez y los juegos prohibidos con los que se habían entretenido en las orillas fangosas del río Dee. 

Una cosa llevó a otra y, finalmente, sucedió lo inevitable. En cuanto Bethany fue a darle la noticia, pálida y asustada, Josiah hizo lo único que le parecía honroso, sin importarle que su familia esperara de él que siguiera la tradición y algún día consolidara los lazos familiares casándose con su prima segunda. Bethany también tenía su matrimonio concertado con un pariente lejano, un viudo propietario de ricas tierras de cultivo y con dos hijos de corta edad necesitados de las atenciones de una madre. 

Despojados del respaldo familiar y del puesto que él tenía destinado en el bufete de abogados de la familia, a Josiah no le había quedado más remedio que buscar otro medio de mantener a su esposa y a su hijo aún no nacido. Por ello, había arrendado unas habitaciones en la minúscula ciudad mercantil de Haslewich, con la esperanza de que los negocios de sus ciudadanos y de la comunidad rural bastaran para sacar adelante a su recién creada familia. 

-¿De verdad me quieres, Josiah? -le había preguntado Bethany, llorosa y angustiada, el día de su precipitada boda secreta. 

Josiah la había abrazado con fuerza, incapaz de contestarle con sinceridad y reacio a mentirle. El pasado, con sus comodidades y su estabilidad, había quedado atrás. El futuro se presentaba tan lúgubre y poco alentador como el paisaje azotado por la lluvia. Mientras volvía a mirar por el cristal del vagón, intentó comparar la vida que había dejado con la que lo aguardaba. 

En aquellos momentos, en Chester, la secretaria de su padre estaría sirviendo el té de media tarde. El fuego estaría ardiendo en la chimenea del despacho revestido con paneles de madera, propagando su calor. Como socio más antiguo del bufete de abogados más prestigioso de Chester, el padre de Josiah era un hombre muy admirado por sus empleados y, en particular, por la señorita Berry, que protegía su intimidad con el mismo celo que un perro guardián, hasta el punto incluso de no perder de vista a los hermanos mayores de Josiah, que también eran socios de la empresa familiar. 

La espléndida tetera de plata de la que su padre tomaría el té era un obsequio de un próspero cliente, 

y la vajilla de porcelana, un juego de té de Sévres de gran belleza y originalidad, había sido legada expresamente a él.  

En las habitaciones desnudas que Josiah podía permitirse y que habrían de ser tanto su hogar como su despacho profesional, tendría suerte si llegaba a disfrutar de un té de media tarde, aunque no habría tetera de plata de la que servirlo ni taza de Sévres de la que beberlo. 

Mientras contemplaba el paisaje, se le fue endureciendo el semblante. Como el menor de sus tres hermanos, sabía desde mucho antes de que su padre renegara de él que era el bien menos preciado de su patrimonio. Con dos hijos mayores, Edward y William, ya instruidos en el negocio familiar, un hermano, una hermana y un sinfín de sobrinos y parientes, su padre podía prescindir fácilmente de un hijo díscolo que había deshonrado a la familia. 

Josiah jamás trataría a su hijo como su padre lo había tratado a él, decidió con pasión, y se aseguraría de que heredara una tradición familiar tan valorada y respetada como aquella de la que él había sido expulsado… incluso más. Mientras contemplaba el rostro adormecido de su esposa, Josiah se propuso fundar una dinastía que algún día rivalizaría con la de su padre y la de sus hermanos. 

Rivalizaría con ella y la superaría. 

David Crighton viajaba hacia el norte en el descapotable rojo que le había sonsacado a su padre como recompensa por haberse licenciado porque, aun sin ser el primero de su promoción, al menos, había aprobado. Volvió la cabeza para contemplar a la joven que estaba sentada a su lado y experimentó un inmenso júbilo. 

Se la había arrebatado, casi raptado, a uno de sus amigos, otro miembro del grupo de música pop que él y otros tres compañeros habían formado durante el último año de carrera.  

Durante varios meses disfrutaron de una racha de éxito deslumbrante; un hombre grueso y bajito con una lustrosa calva y un traje aún más lustroso se había presentado entre bastidores después de una de sus actuaciones y se había ofrecido a ayudarlos a conseguir un contrato con uno de los principales estudios de grabación. 

Era la época en que jóvenes desconocidos se convertían en millonarios de la noche a la mañana, mientras miles de admiradoras adolescentes susurraban sus nombres para luego lanzar chillidos de frenesí extático, por lo que no habían tenido motivos para pensar que a ellos no podía ocurrirles lo mismo. Solo que el hombre grueso y bajito resultó ser más astuto de lo que parecía y, mientras ellos se mofaban de sus intentos de integrarse en el grupo, él se había estado embolsando gran parte de las ganancias. 

Lo único que les dejó eran las copias sobrantes de un disco que no había subido de los cincuenta últimos de la lista de éxitos y una factura casi interminable en concepto de impuestos. 

Su abuelo, Josiah, saldó su parte de la deuda y le dijo, encolerizado, que solo lo hacía para que no deshonrara a la familia. A David no le importó la razón. Sonriendo de oreja a oreja al anciano en su nebulosa de buena voluntad inducida por la marihuana, apenas prestó atención al sermón que le echaba y escapó lo antes posible a Londres para volver con sus amigos y al estilo de vida que más le agradaba. 

Eso había sido hacía más de dos años. Por aquel entonces, se había reído de su hermano gemelo por no desear nada más que echar raíces en Cheshire y ocupar su puesto en el negocio de la familia… pero las cosas habían cambiado. 

Volvió a mirar a la joven que dormía apaciblemente a su lado. Se habían casado en Londres hacía tres días. Para la boda, se había puesto el vestido más corto habido y por haber, luciendo metros y metros de piernas preciosas y torneadas mientras sonreía con sus ojos de Bambi enmarcados por capas de pelo liso y brillante de color rubio ceniza. Tenía dieciocho años recién cumplidos y era modelo, la modelo más codiciada, deseada y famosa de Londres. Y, por fin, era toda suya. También estaba embarazada. 

Pero ¿cómo es posible? -había gemido a modo de protesta cuando el médico le dio los resulta dos-. Si estoy tomando la píldora… 

Es evidente que no surte efecto cuando te acuestas con un hombre tan sexy como yo  

-le había dicho David sonriendo. 

Ella se había negado a compartir su regocijo y haciendo pucheros le había recordado sus compromisos como modelo. 

De modo que se habían casado e iban a empezar una nueva vida en Cheshire, y no solo porque Tiggy estuviera embarazada. David frunció el ceño, pero no tenía sentido cavilar sobre el otro incidente desafortunado. Había cometido un error y lo habían descubierto y, como él mismo le había dicho a su padre a modo de justificación, otros abogados hacían lo mismo y no pasaba nada. No era culpa suya que el socio más antiguo de su bufete fuera tan rígido. Después de todo, no había hecho nada ilegal.  

-Hablame de nuevo de esa familia tuya y del cumpleaños que vamos a celebrar -dijo Caspar Johnson. 

Aun después de llevar seis meses juntos, su acento sosegado del otro lado del Atlántico tenía casi el mismo poder para turbarle los sentidos como su figura corpulenta y masculina de un metro ochenta y cinco de altura, pensó Olivia mientras le devolvía la sonrisa. 

-Estáte atenta a la carretera -le advirtió  Caspar-, y no me mires así  

-añadió con suavidad-, o ya sabes que… 

Que expresara su deseo sexual por ella de forma abierta y frecuente era una de las cosas que lo diferenciaban de los demás hombres que Olivia había conocido, se dijo mientras volvía a centrar la atención en el denso tráfico que recorría la autovía en dirección norte y contestaba a su primera pregunta. 

-Los cumpleaños -le recordó-. Te lo he dicho miles de veces. 

-Lo sé -reconoció Caspar-, pero me gusta que me lo cuentes, y me gusta aún más ver la cara que pones cuando hablas de tu familia. Menos mal que abandonaste la idea de presentarte a la judicatura -bromeó-. Tus ojos te habrían delatado en todos los juicios. Pueden ser muy elocuentes. 

Olivia Crighton hizo una mueca, aunque sabía que Caspar tenía razón.  

Se habían conocido mientras ella hacía un curso de posgrado sobre derecho norteamericano. Caspar había sido su profesor y, como ella, era hijo de abogados y había optado por no unirse al bufete familiar y seguir su propio camino. Optado… Tal vez Caspar hubiese tenido elección, pero ella… 

Había otros motivos por los que hacían una pareja perfecta, se apresuró a tranquilizarse, mientras abandonaba aquel peligroso hilo de pensamientos: iban a visitar a la familia, no a desenterrar viejos problemas. Y lo que los unía no era una tradición familiar vinculada a la abogacía, sino algo mucho más personal. Automáticamente, cerró los dedos de los pies, contrajo los músculos del abdomen y se sonrojó ligeramente… la pasión compartida la noche anterior había sido maravillosa. 

Habían transcurrido más de dos meses desde que Caspar y ella tomaran la decisión de irse a vivir juntos y ninguno de los dos lo lamentaba, todo lo contrario. Olivia todavía no le había contado a su familia sus planes de futuro con Caspar ni su decisión de irse a vivir a Norteamérica con él. Claro que no esperaba que pusieran ninguna objeción; como mujer que era, resultaba fácil prescindir de ella, ya que no era requerida ni necesitada en el bufete de la familia, como ocurría con los varones. 

Caspar pasó del regocijo a la sorpresa cuando oyó por primera vez la historia de su familia, incapaz de creer que todavía siguieran vigentes unas tradiciones tan antiguas. Él había recibido una educación muy distinta. Sus padres se habían divorciado cuando Caspar tenía seis años, y Olivia intuía que recelaba de los compromisos sentimentales, por eso valoraba tanto que expresara abiertamente el deseo sexual que sentía por ella. 

Sabía que la amaba tanto como ella a él, pero los dos estaban marcados por las experiencias de su infancia y por eso, los dos se mostraban cautelosos con la intensidad de sus emociones. Olivia sospechaba que los dos temían amar, pero siendo aún muy joven había aprendido que era una tontería ahondar demasiado en lo que uno sentía. Las emociones dolorosas, como los tajos y los moretones, se curaban mejor solos. 

No habían hecho planes a largo plazo, aparte de que ella lo acompañaría a Filadelfia cuando Caspar regresara a su país de origen. En lo relativo a su profesión, sería un paso atrás ya que tendría que revalidar su título, pero como Caspar y ella habían acordado, lo que sentían el uno por el otro era demasiado importante para no darse una oportunidad. Pero ¿una oportunidad para qué? ¿Para que su amor se consolidara o para que se extinguiera? 

Olivia no sabía cuál de las dos posibilidades prefería, y sospechaba que Caspar tampoco. En aquellos momentos, la mayor promesa que podían hacerse el uno al otro era el deseo de estar juntos y el hecho de que su relación era de primordial importancia para ambos. 

-Hablame de tu familia -la apremió Caspar desde el asiento de pasajero del pequeño y recio Ford de Olivia, regalo de su abuelo al cumplir veintiún años. Recordó que cuando Max, su primo más próximo en edad, había cumplido la mayoría de edad, el abuelo le había regalado un lujoso deportivo. 

La familia… ¿Por dónde podía empezar? ¿Por sus padres? ¿Sus abuelos? O por el principio, por su bisabuelo Josiah, que había fundado el bufete familiar y se había desligado de su propia familia, asentada en Chester, y había iniciado una nueva vida con la esposa a la que su familia había despreciado. 

-¿Cuántos asistirán a la fiesta? -la pregunta de Caspar cortó el hilo de sus pensamientos. 

-No sabría decirte. Dependerá de a cuántos primos y primos segundos hayan invitado. La familia más inmediata asistirá: el abuelo, mis padres, el tío Jon y la tía Jenny, Max, mi primo, y mi tía abuela Ruth. Quizá algunos de la rama de Chester -echó un vistazo a la señal de la autovía-. Ya solo quedan un par de salidas -le dijo-. Enseguida estaremos en casa. 

Mientras se concentraba en el tráfico, Olivia no se percató del leve ceño que asomó en la frente de  Caspar al oírle decir «casa». Para él, su casa estaba allí donde vivía en cada momento, pero para ella… 

Olivia, aquella bonita e inteligente mujer inglesa, empezaba a significar mucho para él. En algunos aspectos, parecía mucho más joven que sus coetáneas norteamericanas, y en otros, mucho más madura. Al contrario que estas, anteponía su relación con él a todo lo demás, y eso era muy importante para  Caspar, que se había pasado la infancia sintiéndose como una patata caliente que sus padres se pasaban el uno al otro. 

Las familias… sentía un recelo instintivo hacia ellas, pero por fortuna, sería una visita breve y después, Olivia y él viajarían a los Estados Unidos y empezarían una nueva vida juntos… los dos solos. 

CAPITULO 1 

-¿Crees que se mantendrá el buen tiempo? Sería terrible que lloviera si vamos a instalar una carpa en el jardín. 

Jenny Crighton alzó la vista de la lista de invitados que había estado repasando para sonreír a su concuñada. 

Con suerte, el buen tiempo se mantendrá, 

Tiggy -la tranquilizó-. Y aunque no fuera así, habrá calefacción en la carpa y… 

Sí, pero los invitados tendrán que atravesar el 

jardín y si está embarrado… 

-Cuando monten la carpa, también levantarán un pasaje de la carpa a la casa. Estará cubierto y nadie se mojará -le prometió Jenny con paciencia, como si no hubieran tratado aquel asunto miles de veces. 

No había sido ninguna sorpresa descubrir que, aunque Tiggy se había pasado un buen rato.hablando por teléfono sobre lo complicado que había sido organizar la celebración conjunta del quincuagésimo cumpleaños de sus maridos, era ella, Jenny, la que había hecho todo el trabajo. Pero claro, en eso consistía su relación, se dijo con ironía.  

-Tiggy siempre había sido la esposa llamativa y ella la hogareña y trabajadora. 

La gente siempre disculpaba las debilidades de Tiggy; la esposa de David deslumhraba a todos los hombres incluso en aquellos días en que las dos habían pasado la barrera de los cuarenta, y Tiggy, porque era Tiggy, nunca podía resistir la tentación de responder a aquella admiración y nutrirse de ella. Lo hacía sin malicia alguna, por supuesto. Adoraba a David, todo el mundo lo sabía, y era evidente que el sentimiento era mutuo. 

Jenny todavía podía recordar la mirada de orgullo y admiración en los ojos de David el verano en que llevó a casa a Tiggy, su esposa, y se la presentó a la familia. Todo el mundo quería a David: su padre, los clientes, los amigos, los niños, todo el mundo, pero nadie con tanta fiereza ni de manera tan incondicional como su marido, Jonathon, el hermano gemelo de David. 

Había sido idea de Jonathon celebrar juntos el cumpleaños y organizar una grandiosa reunión familiar. 

-A papá le encantará. Ya sabes lo mucho que la familia significa para él -le había dicho a Jenny al comentar con ella la idea. 

-Puede que le encante, pero echará pestes del gasto que supondrá -lo previno Jenny con ironía-. Y será caro si queremos hacerlo como es debido. 

-Por supuesto que lo haremos como es debido, y a papá no le importará… si es para David, no. 

-No -admitió Jenny, pero tuvo que volver el rostro para que Jonathon no advirtiera su expresión. 

Jenny sabía, sin duda, por qué a David le tenían tanta consideración, y por qué su suegro se empeñaba tanto en que sus gemelos permanecieran unidos y se respaldaran el uno al otro o, mejor dicho, en que Jonathon respaldara tanto a su hermano. 

Ben mismo había sido gemelo pero su hermano había muerto al nacer, y su pérdida lo había marcado durante toda la vida. Jonathon se había criado sabiendo que, a los ojos de su padre, debía considerarse afortunado por tener a su gemelo vivo con él. 

Solo en una ocasión había presenciado Jenny cómo el patente orgullo que brillaba en los ojos de Ben se transformaba en decepción, y fue cuando David abandonó el bufete en el que, siguiendo la trayectoria que había sido trazada para él desde que nació, se había estado preparando para las pruebas de acceso al colegio de abogados. 

-Bueno, espero que estés en lo cierto respecto al tiempo -estaba diciendo Tiggy con consternación-. Todavía no han llegado mis zapatos, y me prometieron que los recibiría a tiempo para la reunión. Ya es demasiado tarde para encargar otros y… 

-Llegarán a tiempo. Todavía quedan varios días -la tranquilizó Jenny. 

Tiggy había sido modelo en los años sesenta y todavía lucía la misma belleza estilizada de pómulos altos que había poseído en su época, aunque los años de dieta y obsesión por la figura la habían dejado demasiado escuálida en opinión de Jenny. Su aire casi de huerfanita, que en una joven inmadura resultaba atrayente, chocaba en una mujer de cuarenta y cinco años. 

Claro que Jenny jamás expresaría en voz alta su criterio. Era consciente de lo que opinaban los demás sobre su relación con Tiggy y sabía que, al igual que pensaban que Jonathon estaba celoso de su hermano, dirían que ella le tenía envidia a su concuñada. 

Los ojos castaños de Jenny, por lo general dulces, reflejaron su dolor antes de que pudiera controlar la emoción y volver a centrar su atención en el amplio jardín que se extendía ante ellas. Habían sido precisas auténticas negociaciones diplomáticas para persuadir a su suegro, Ben, para que accediera a celebrar allí la reunión familiar. 

Había gruñido, como Jenny había pronosticado, sobre el coste y las molestias pero, cómo no, cuando llegara el gran día se comportaría como un anfitrión alegre y patriarcal y aceptaría los halagos y la admiración de sus invitados sin remordimiento alguno. 

Se habían librado batallas en todas y cada una de las fases de los preparativos para el fin de semana, pero la ironía era que Ben sería el primero en protestar si el más ínfimo detalle no colmaba sus expectativas… cosa de lo que el anciano era tan consciente como ella. Aun así, en algunas ocasiones, Jenny se había visto obligada a jugar sucio, recordándole que había que impresionar a los parientes de Chester, a los que él mismo había insistido en invitar. 

Claro que a Jenny no le importaba; de hecho, disfrutaba enfrentándose con su formidable suegro. Asimismo, sabía que, aunque en público Ben alimentaba la opinión general de que Tiggy, a causa de su belleza, gozaba de más afecto y aprobación, en el fondo, era ella quien se había ganado su respeto. 

Sí, los hombres la respetaban, confiaban en ella, acudían a ella en busca de consejo y consuelo, pero 

no coqueteaban con ella ni la consideraban una mujer deseable, una situación por la que le resultaba fácil sonreír en aquellos momentos, aunque no había sido así en su juventud. 

Jenny todavía recordaba lo que había sentido al conocer a Tiggy. Jon y ella llevaban casados cuatro o cinco años y hacía dos que intentaban, sin éxito, tener un hijo.  

Al ver a Tiggy radiante, orgullosa del amor de David y de su incipiente embarazo, Jenny sintió una punzada de dolor y de lástima por sí misma. Le había costado horrores mirar a Jon a los ojos, y cuando lo hizo, la expresión distante que vio en ellos mientras eludía fijarse en el vientre ligeramente abultado de Tiggy la hizo morderse el labio con una mezcla de culpa y desesperación. 

A Jenny se le había caído el alma a los pies cuando Ben los telefoneó para citarlos en Queensmead a fin de que conocieran oficialmente a la esposa de David. Fue en uno de esos días veraniegos de bochorno pegajoso en el que incluso el aire parecía exento de oxígeno. „ 

El bufete estaba pasando una mala racha y Jon había aceptado sin rechistar la decisión de su padre de acortarle el sueldo. La asignación de David menguaba considerablemente los beneficios del negocio, pero Jenny sabía que a Jon no le dolía dársela. Por fortuna, Jenny era un ama de casa previsora, y ahorraba dinero siempre que podía, en particular, en indumentaria para ella. Por eso sabía que no tenía ningún vestido ni siquiera remotamente apropiado para la fiesta y banquete de boda tardíos que Ben había insistido en organizar para los recién casados. Al final, después de rechazar obstinadamente la sugerencia vacilante de Jon de utilizar parte de sus ahorros en un nuevo vestido para ella, Jenny decidió hacerse uno ella sola. 

-Cómprate algo bonito -había intentado persuadirla Jon, pero ella movió la cabeza y apretó los labios, gesto que él interpretó como contrariedad pero que, de hecho, era la estrategia defensiva de Jenny para reprimir las lágrimas suscitadas por el mensaje que escondían las palabras de Jon: que ella era tan insulsa que necesitaba ponerse algo llamativo para llamar la atención y, peor aún, que Jon se avergonzaba de su falta de atractivo. 

Se sentía que lo estaba decepcionando no solo por su aspecto de matrona sino por no haber concebido otro hijo. Y, sin embargo, se había quedado embarazada de David con gran facilidad… pero eso era algo que no quería reconocer ni siquiera en su fuero interno y, mucho menos, ante Jon. ¿Cómo iba a hacerlo? Parecería que estaba comparando a los dos hermanos y que Jon salía perdiendo. No hacía falta ser muy inteligente para saber que, a los ojos de la familia y de casi todo el mundo, David y Tiggy serían la pareja dorada y Jon y ella, los aburridos y fracasados. 

El propio Ben ya había dicho maravillas sobre la excepcional belleza de Tiggy, así que el nerviosismo y una jaqueca nacida de la tensión y del desastroso vestido que se había hecho con un trozo de tela que había comprado en el mercado conspiraron contra ella aquel día en que se plantó una sonrisa poco convincente en la cara e intentó fingir indiferencia cuando por fin afrontó la belleza arrebatadora, elegante y esbelta de Tiggy. 

Tiggy misma no pudo evitar reflejar lo que, como Jenny bien sabía, sería la humillante reacción de todo el mundo a lo diferentes que eran, y abrió los ojos con sorpresa un momento antes de bajarlos con incomodidad, incapaz de mirar a Jenny mientras David las presentaba. 

David también eludió mirarla a los ojos. Era evidente que estaba rebosante de orgullo por la admiración que Tiggy estaba despertando en los hombres. Se arremolinaban con entusiasmo en torno a ella, de modo que David apenas tuvo tiempo de saludarla, porque Tiggy lo agarró del brazo y le exigió que le presentara a todos aquellos hombres que tan ansiosos estaban de hablar con ella. 

Al volverse hacia David, Tiggy elevó el rostro hacia él, sonriente. Sus gruesos mechones rubios refulgían a la luz del sol, y sus hombros, realzados por el escote abierto de su vestido corto de algodón, parecían tan frágiles y delicados como los de un pajarillo. Jenny la contempló, enmudecida por la tristeza, mientras comparaba su propio rostro sonrojado e insípido con los pómulos altos y la exquisita belleza del de Tiggy. 

Cada detalle sobre la espalda de David, desde sus uñas pintadas hasta las pestañas postizas que, al contrario que ella, Tiggy sin duda no necesitaba, indicaba que era una mujer consciente de ser amada y deseada.  

¿Y por qué no? David estaba embelesado, locamente enamorado; ni siquiera soportaba soltarle la mano y, mucho menos, apartarse de su lado. 

Jenny sintió cómo se le llenaban los ojos de lágrimas traicioneras de autocompasión. Incluso Jon, callado y un tanto tímido, contemplaba a Tiggy con una sonrisa indulgente en su rostro generalmente serio. 

-Jenny, ¿quieres echarme una mano con la comida? 

Jenny desvió la mirada a regañadientes del grupo de admiradores entusiastas que cercaban a Tiggy y se volvió hacia la tía de Jon, Ruth. 

-Sí, por supuesto -contestó automáticamente-. Tiggy es muy bonita, ¿verdad? -comentó en voz baja mientras atravesaban juntas el jardín. Jon ni siquiera se había percatado de que se iba. Estaba de pie junto a David, aunque un poco más atrás, como si David le hiciera sombra literalmente. ¿Estaría deseando haberse casado con una mujer hermosa y alegre, como David, y ser la envidia de otros hombres?-. David y ella son la pareja perfecta -añadió con la garganta casi cerrada-. Y se ve que están muy enamorados. 

-Y tanto que lo están -afirmó Ruth, pero con ironía más que con afecto en la voz, para gran sorpresa de Jenny-. David y Tiggy están enamorados -le explicó a Jenny al ver su semblante confuso-, pero más de sí mismos que de ninguna otra persona. Puede que me equivoque… Espero sinceramente que así sea. 

Jenny y Jon no tardaron mucho en irse de Queensmead, la mansión familiar, y volver a casa. Ella se había indispuesto un poco a causa del calor y se sintió mal por privar a Jon de la fiesta, sobre todo, cuando vio la mirada de lástima que Tiggy les dirigió a ambos al despedirse. 

Mientras se alejaban, oyó cómo Tiggy le decía a David: 

-No puedo creer que Jon y tú seáis gemelos. Parece mayor que tú…  

Será por culpa de su esposa, que es un adefesio. 

Adefesio. Tiggy no había tenido intención de ser grosera, por supuesto; ni siquiera se había dado cuenta de que Jenny la había oído. 

-Creo que será mejor que los vuelva a llamar, solo para cerciorarme de que ya me han enviado los zapatos. Sería terrible que no llegaran a tiempo. 

-¿Mm? -murmuró Jenny mientras volvía al presente. 

-Mis zapatos, Jenny -repitió Tiggy con irritación. Cielos, Jenny podía ser tan lenta y aburrida algunas veces… Ni siquiera había mencionado lo que iba a ponerse para el baile. Tiggy se había ofrecido a ir de compras con ella para ayudarla a elegir algo apropiado pero, como era de esperar, Jenny había movido la cabeza y había dicho que estaba demasiado atareada… que ya encontraría «algo». 

Tiggy confiaba en que ese «algo», fuese lo que fuese, no resultara ser demasiado horrendo. Ella iba a llevar un vestido de ensueño, confeccionado por uno de sus diseñadores favoritos. David se había opuesto un poco al oír el precio pero ella no había tardado en convencerlo. A fin de cuentas, habían invitado a la flor y nata de la sociedad de Cheshire. Los parientes de Chester tenían muy buenos contactos, por no hablar de alguno de sus antiguos clientes del condado. 

CAPITULO 2 

Era una lástima que la casa no contara con su propio salón de baile. La idea de la carpa era buena, pero… Se había enfadado un poco cuando Jenny se había opuesto a su idea de que todos fueran de blanco y negro; a Tiggy le parecía muy chic. Además de realzar su tez, el negro siempre favorecía a las rubias. 

- Es demasiado limitado, demasiado severo, Tiggy -había protestado Jenny con su voz suave y serena-. Todo el mundo no querrá vestir de blanco y negro. Tenemos que ser prácticos. 

Muy propio de Jenny, decir eso; «práctica»  debería haber sido su segundo nombre. Era un cielo, por supuesto, muy cumplidora y afable y, por extraño que pareciera, estaba más atractiva en la madurez que en su juventud. Había mantenido la figura, aunque tuviera dos tallas más que ella, y seguía teniendo el pelo castaño, lustroso y rizado, aunque no le sentaría mal llevar un peinado más moderno. 

Tiggy había visto cómo Jonathon las miraba a las dos algunas veces, sin duda comparando su elegancia con la falta de gusto de Jenny. Jenny debería esmerarse un poco más en su aspecto. Jonathon era un hombre muy atractivo, aunque no tan deslumbrante y apuesto como David. El rubio dorado de David era un poco menos espectacular en Jonathon, cuyos cabellos tenían un tono más caramelo. Sin embargo, los dos gemelos presumían de la misma corpulencia y estatura imponente. Curiosamente, era la complexión un poco menos fuerte de Jonathon la que llevaba mejor el peso de la edad; David había empezado a echar tripa, aunque lo negara con vehemencia y detestara cualquier referencia a aquel nuevo rasgo de su físico. 

-Ah, ahí estáis… 

Jenny sonrió al ver acercarse a su suegro. Tenía más de setenta años, estaba viudo y cojeaba ligeramente, secuela de una mala caída de hacía tres años, cuando se dislocó la cadera y se rompió la pierna. 

-Quería hablar con vosotras -anunció al llegar junto a ellas. 

-Padre, tienes un aspecto magnífico -le dijo Tiggy, y se apresuró a levantarse para darle un rápido abrazo y besarlo con delicadeza en la mejilla. Ni siquiera podía reprimir el impulso de coquetear con su suegro, se dijo Jenny. 

No, no de coquetear, se corrigió. Lo que Tiggy hacía, lo que quería, era asegurarse de que todavía resultaba deseable. Pobrecita. Jenny intentó imaginarse cómo se sentiría si basara toda su autoestima en la escalofriante transitoriedad de la belleza. No era de extrañar que Tiggy estuviera a veces tan tensa, tan insegura… 

-Tania, quería… 

-Querido, me voy ya. Tengo tantas cosas que hacer… 

Su suegro era una de las pocas personas que llamaba a Tiggy por su verdadero nombre, y Jenny disimuló otra sonrisa irónica al ver cómo Tiggy se alejaba de él. Sabía perfectamente por qué Tiggy quería evitar a toda costa que Ben la interrogara. 

-Trabaja demasiado -comentó Ben mientras los dos contemplaban cómo Tiggy daba la vuelta a la casa en dirección a su automóvil-. Nunca ha sido muy fuerte. Ellie me ha dicho que vendrán a instalar la carpa mañana. 

-Sí -confirmó Jenny. Ellie era el ama de llaves de Ben-. Vendrán a eso del almuerzo y lo dejarán todo listo antes de que anochezca. 

-Mm… Bueno, confiemos en que no me destrocen el césped. Ruth me ha dicho que va a encargarse de las flores -añadió, refiriéndose a su hermana soltera-. ¿No deberíais haberlo dejado en manos de un profesional? 

-La tía Ruth es mejor que un profesional -le dijo Jenny con calma 

-. Cuando hace los arreglos para la iglesia… 

-Los arreglos para la iglesia -resopló Ben con desdén, pero movió la cabeza al comprender que Jenny no iba a consentir que la alterara y que se limitaba a escucharlo con serenidad. 

Ese era el problema con Jenny; a veces era demasiado serena y  condenadamente lista. 

-Me han dicho que Olivia va a venir, y acompañada de un norteamericano. 

- Por supuesto que va a venir -confirmó Jenny-. Después de todo, es hija de David… y de Tiggy -pero había sido a Jenny, su tía, a quien había telefoneado para confiarle que había decidido irse a vivir con Caspar, y a Jenny a quien le había consultado la idea de ir a casa con él. 

-¿Y quién es exactamente ese norteamericano? - preguntó Ben, cambiando de táctica al ver que Jenny no iba a picar el anzuelo y a salir en defensa de Ruth. El verano estaba siendo muy caluroso y, desde el accidente, el calor lo mortificaba. Penetraba en sus huesos rotos y doloridos y lo volvía irritable. 

-Es el novio de Livvy -contestó Jenny. 

-Novio -Ben frunció sus gruesas cejas plateadas. Como sus hijos, él también tenía una buena mata de pelo, aunque en su caso, ya estuviera blanco 

-. Según David, ya tiene más de treinta años… no es ningún muchacho. ¿Se trata de algo serio? -preguntó, y lanzó a Jenny una mirada penetrante. 

- Eso se lo tienes que preguntar a Livvy -le dijo 

Jenny. 

Sin duda, era lo bastante serio para que Olivia le dijera a su madre que iban a compartir habitación aunque, al parecer, David se había negado en redondo. 

- David tiene razón, por supuesto -le había dicho Tiggy a Jenny mientras le relataba los detalles de 

la conversación con su hija-. Ben no lo aprobará y no dejará de reprocharnos que lo hayamos consentido y, en realidad, solo serán un par de días… 

-Mm… a esa edad, un par de días pueden parecer una eternidad. ¿Qué dice Livvy? 

-Todavía no se lo hemos dicho. David dijo que era mejor no hacerlo hasta que no estuviera aquí. Ya sabes cómo se pone. A veces es tan obstinada… - Tiggy se mostró compungida-. ¿Recuerdas cuando decidió que quería estudiar derecho? Todos sabemos que lo hizo solo porque David y su abuelo le querían quitar la idea de la cabeza porque, después de todo, es… 

-Una mujer -concluyó Jenny con ironía. 

Personalmente, las ideas de los hombres Crighton le parecían muy anticuadas y ya era hora de que alguien los retara. Tal vez Olivia fuese la primera mujer de la familia que lo hiciera, pero no sería la única. 

Jenny sabía que su propia Katie, a la temprana edad de dieciséis años, tenía unas ideas muy claras sobre su futuro. Era la abogacía o nada, les había dicho a sus padres con vehemencia. Louise, su gemela, era menos decidida; todavía no había renunciado del todo a su sueño de ser estrella de cine. De no ser posible, bien podría decantarse por el derecho, había dicho con sensatez. 

-Pero no me gustaría quedarme aquí -les había dicho a sus padres. 

-Ni a mí -había coincidido Katie. Siempre era ella la que tomaba la iniciativa y Louise, como su padre antes que ella, era feliz complaciéndola. 

Sin embargo, cuando nacieron, Jenny se propuso no favorecer a ninguna de las dos, y que las dos crecieran sabiendo que recibían la misma estima y consideración. 

-Ya sé -le había dicho a su hermana Louise-. Iremos a Estrasburgo. Allí es donde se toman todas las resoluciones legales más importantes sobre los derechos humanos. 

-¿Sabe eso tu padre? -le murmuró Jenny a su marido-. A veces, creo que le cuesta reconocer que incluso Chester tiene más peso en el mundo del derecho que Haslewich. 

-Mm… Papá es muy de su pueblo -reconoció Jonathon-. Lo ha heredado de su propio padre, por supuesto. La tía Ruth dice que el abuelo Josiah nunca superó que lo repudiaran y que siempre albergó rencor hacia su familia por el trato recibido. 

-Pues a tu padre le gusta mantener las antiguas rivalidades -dijo Jenny-. Me sorprendió mucho que invitara a los parientes de Chester a tu cumpleaños. 

-Ah, eso solo lo hace para impresionarlos y… 

- Igual que Max quiere impresionar al abuelo y al tío David -lo había interrumpido Katie con mordacidad, echando hacia atrás la cabeza con ademán despreciativo hacia su hermano mayor. 

Jenny había mirado con cautela a su marido. No era ningún secreto que Max era el ojito derecho de su abuelo y de su tío David. 

-Ese chico debería haber sido hijo de David y no tuyo -comentó Ben de forma odiosa en una ocasión, durante una reunión familiar. 

Jenny jamás había olvidado aquel comentario. Por desgracia, al parecer, Max tampoco. 

Aunque le doliera reconocerlo, su hijo tenía mucha vanidad y sí, una debilidad que había sido exacerbada por el trato preferente otorgado por su abuelo. 

-Max nunca ingresará en el colegio de abogados -anunció Katie con mordacidad el día en que Max cumplía veintiún años y Ben anunció las aspiraciones profesionales de su nieto mientras le daba las llaves del Porsche Carrera que tanto Jonathon como Jenny le habían suplicado que no le regalara. 

Max había completado aprobado los exámenes del colegio de abogados el año anterior, a la edad de veintitrés, pero no había logrado hacerse socio de ninguno de los bufetes londinenses. 

Sin duda, recaería en Joss, su hijo pequeño, la responsabilidad de ocupar el puesto de su padre en el negocio familiar, lo mismo que su primo Jack ocuparía el de David, pero todavía quedaba mucho para eso. Jack solo tenía diez años y Joss, ocho. 

Mientras caminaba por el césped en compañía de su suegro, Jenny se detuvo a admirar la silueta de la casa. 

Como granja que había sido en sus orígenes, tenía la típica estructura tradicional de un cuerpo central y dos alas, una a cada lado. La fachada de atrás, la que contemplaban en aquellos momentos, era la más antigua y contaba con enormes vigas de roble; la principal, más moderna, estaba hecha de piedra de color claro extraída de la cantera de la localidad. 

Algunos arquearon un poco las cejas cuando el padre de Ben se trasladó a la espaciosa granja, preguntándose cómo diablos había podido heredar una propiedad tan valiosa. Valiosa no tanto por la vivienda sino por las fértiles tierras que la circundaban. Y había pertenecido a una viuda solitaria. 

Un día, obedeciendo las normas de primogenitura que Ben pensaba acatar al pie de la letra, David, por el mero hecho de haber llegado al mundo diez minutos antes que Jon, heredaría Queensmead, pero-Jenny no lo envidiaba. Estaba muy contenta con su propia casa, mucho más pequeña, emplazada al otro lado de la ciudad. Georgiana en su origen, antaño había pertenecido a la Iglesia, y a Jenny le encantaba su jardín amurallado y su proximidad al río que fluía por las praderas del fondo. 

Tal vez no envidiara a David y a Tiggy que Queensmead acabaría siendo de ellos, pero no había duda de que era el escenario perfecto para una gran reunión familiar. 

En conjunto, asistirían más de doscientas cincuenta personas, y más de cien estaban, de una forma u otra, emparentados con ellos. El resto eran amigos, colegas, clientes o, en algunos casos, las tres cosas. Jenny había tardado más de dos semanas en determinar qué lugar ocuparía cada uno en las mesas. 

Por fortuna, Guy Cooke, su socio, había sido muy comprensivo y flexible. 

Su trabajo seguía siendo fuente de amargura entre Jenny y su suegro. La enfureció que, en lugar de abordar el tema con ella, Ben intentara manipular a Jonathon diciéndole que no consideraba apropiado para la familia que su mujer dirigiera un negocio de la localidad. 

Era cierto que, económicamente, no necesitaba ganarse la vida, pero el trabajo le había aportado algo vital: la autoestima. Necesitaba ser algo más que la esposa de Jonathon, la insulsa. 

La insulsa… Cuánto le habían dolido aquellas palabras. ¿Y todavía dolían? 

No, ya no. De hecho, daba gracias por la verdad que encerraban, porque la habían obligado a superarse, a mirar hacia dentro, a encontrar algo a lo que aferrarse y que valorar. 

Miró la hora en su reloj. Jon estaba todavía en el despacho y Joss iba a ir a merendar a casa de un amigo después del colegio. Katie y Louise tenían práctica de tenis después de las clases. Disponía de un par de horas y hacía días que tenía remordimientos sobre su negocio. 

Ser socia de una tienda de antigüedades y restauración no gozaba de la aprobación de Ben, pero a ella le encantaba. Lo que más le gustaba era la parte de restauración, ya que el mismo Guy había reconocido que tenía talento para ello. 

Al salir a la carretera principal, giró a la derecha en lugar de a la izquierda, en dirección a Haslewich en lugar de a su casa. Guy había dicho que había comprado una pieza de plata y que quería que ella le diera el visto bueno. 

Tiggy suspiró aliviada al ver que el patio delantero de Dower House estaba vacío. Bien, David no había vuelto a casa todavía. Había pasado en Chester más tiempo del planeado. Presa d]e los remordimientos, abrió el maletero del coche para sacar las lustrosas bolsas de plástico, e hizo una mueca al pisar la grava, que crujió bajo sus tacones altos de color pálido y delicado. 

Habría preferido asfaltar el patio, pero como Dower House era propiedad de sir Richard Furness y el anciano se oponía rotundamente a los cambios de cualquier índole, Tiggy sabía que tenía escasas posibilidades de eliminar la fastidiosa grava. 

Al principio, nada más casarse, cuando David anunció que vivirían en Dower House, Tiggy creyó que estaba bromeando. 

-Pero ¿para qué, si vamos a volver a Londres? -protestó. 

David, un tanto incómodo y ofendido, le dijo que ya no podía permitirse vivir en Londres y que tendrían que quedarse en Cheshire donde, él al menos, podría acceder al bufete familiar. La generosa asignación adicional que recibiría cubriría el gasto del arrendamiento de Dower House. 

A Tiggy no le había importado mucho en su día. Era una recién casada joven y bonita, y todo el mundo se deshacía en atenciones con ella. Pasó cierto tiempo hasta que empezó a sentirse asfixiada, aburrida con la vida de una esposa de un abogado local, hasta que ese aburrimiento se convirtió en… 

Abrió deprisa la puerta principal y corrió a refugiarse en su cuarto de baño del segundo piso. Se estremeció, y los dedos le temblaban levemente mientras se desabrochaba la falda de seda, que embutió en el cesto de la ropa junto con las braguitas y el sujetador de seda que llevaba debajo. 

La falda solo podía lavarse en seco, e hizo una leve mueca de desagrado al ver la pequeña mancha sobre la tela arrugada de color crema. El crema era uno de sus colores favoritos; se lo ponía mucho. Le favorecía, realzaba tanto su complexión frágil como su pelo claro. 

Se metió en la ducha. Prefería disfrutar de un baño de espuma, pero aquel día no tenía tiempo. David y ella iban a salir a cenar y tendría que lavarse el pelo y pintarse las uñas. Además, se le había roto una. No entendía cómo Jenny soportaba dejarse las suyas sin pintar. 

Cuando salió de la ducha y descolgó una toalla, Tiggy estudió su reflejo en los espejos de cuerpo entero del cuarto de baño. Todavía tenía el pecho tan alto y firme como siempre, el vientre igual de plano, la piel igual de sedosa, pero ¿hasta cuándo? Ya tenía cuarenta y cinco años y empezaba a distinguir cierta flacidez traicionera en el rostro y pequeñas arrugas delatoras en torno a los ojos. Se había hecho un pequeño y discreto lifting en los ojos al cumplir los cuarenta, pero el resultado no duraría eternamente. 

Tiggy temía hacerse vieja y dejar de ser hermosa y deseable. David se reía de ella pero, claro, él no lo entendía. ¿Cómo iba a entenderlo? Envuelta en la toalla, entró en el dormitorio. Sobre la cama descansaba el último número de la revista Vogue. Lo tomó y observó a la modelo de la portada. 

Había sido una estúpida al abandonar su carrera, pero David le había parecido tan interesante, tan divertido, tan sexy… tan distinto de todos los hombres barrigones de mediana edad a los que la presentaba la agencia… Hombres que la contemplaban con mirada ardiente y codiciosa y querían tocarla con manos aún más ardientes y codiciosas. 

Saber lo mucho que David la deseaba, lo mucho que la amaba, la ilusionaba, pero la ilusión no duró mucho. Nunca lo hacía. 

Se preguntó a qué hora llegaría Olivia y cómo sería su novio. Confiaba en que no fuera demasiado norteamericano o a Ben no le agradaría. Dada la corta diferencia de edad entre ellas, era extraño que no estuvieran más unidas. La gente solía comentar que parecían hermanas en lugar de madre e hija. Tiggy se había quedado atónita cuando Olivia anunció que quería estudiar derecho. Había estado esperando que siguiera sus pasos y se hiciera modelo o algo parecido pero, en muchos aspectos, Olivia era una joven peculiar. Tiggy lo achacaba a que Olivia siempre había pasado mucho tiempo con Jenny. 

Jack también llegaría a casa al día siguiente. Tiggy sabía que a Ben no le había hecho gracia que lo hubiesen enviado a un internado. Jack, como su padre y todos los varones de la familia Crighton, estudiaba en King’s School, en Chester. Pero, a diferencia de ellos, Jack se quedaba a dormir durante la semana. 

A Jenny, por supuesto, no le había importado llevar al colegio primero a Max y luego a Joss, e incluso se había ofrecido a recoger a Jack y llevarlo de vuelta a casa, pero Tiggy tenía sus propias razones para preferir no tener a su hijo por medio entre semana. 

Se miró las uñas con impaciencia. Al día siguiente, tenía hora para la manicura en el salón de belleza del exclusivo club de campo próximo a Chester del que David y ella se habían hecho socios poco después de su inauguración. David no solía utilizar muy a menudo las instalaciones; prefería jugar al golf en el mismo club del que eran miembros su padre y su hermano. 

Bueno, ¿qué podía ponerse aquella noche? Los Buckleton pertenecían a una antigua familia de Ches-hire y tenían muy buenos contactos; vivían en las afueras de Chester, en una enorme casa victoriana con molestas corrientes de aire. Además de ser clientes de David, Ann Buckleton era jueza de paz de la ciudad. Tiggy sospechaba que no le caía muy bien, que habría preferido disfrutar de la compañía de Jenny, pero David era el socio más importante del bufete y, como tal, era a él a quien correspondía invitar. 

Jenny dejó el coche en el amplio aparcamiento municipal de las afueras de la ciudad. La ciudad en sí era antigua; los romanos habían extraído sal de la zona, lo mismo que otros antes y después que ellos. 

La ciudad misma estaba construida sobre sal y se temía que pudieran producirse hundimientos en algunas zonas a causa de las numerosas minas abandonadas existentes en los alrededores. 

Para Jenny, Haslewich era todo lo que una pequeña ciudad inglesa debía ser: una mezcla armoniosa y ordenada de edificios construidos, en ocasiones, unos encima de otros; absurdas construcciones georgianas de origen Tudor y hermosas casas de piedra que competían por el espacio con otras hechas de ladrillo. La tienda de antigüedades estaba situada en un estrecho callejón que partía de la plaza, un bonito edificio Tudor de doble fachada. Cuando entró, Guy Coo-ke estaba ordenando algunas delicadas figuritas de Staffordshire. Alzó la vista y, al verla, dejó lo que estaba haciendo para acercarse y saludarla con una afectuosa sonrisa. 

Era al menos quince años más joven que Jonathon y tenía un físico completamente distinto. Mientras que Jon era alto y rubio, con piernas y brazos largos, Guy era de menor estatura, más ancho, tenía el pelo negro y la tez casi atezada. 

En una ocasión, le contó a Jenny que, según se decía, en su familia había sangre gitana, y solo con verlo Jenny podía dar crédito a esa afirmación. Llevaban siete años siendo socios, y amigos, desde mucho antes. 

Guy siempre había tenido «gusto artístico», como él mismo se había descrito con ironía. Por supuesto, sus padres habían hecho lo posible para reprimir aquel rasgo indeseado, que ya habría sido una desgracia en una hija, pero que en un hijo era del todo inaceptable. Los Cooke como clan eran muy machis-tas; sus varones rechonchos de pelo negro y aspecto viril conocían el lugar que ocupaban en la vida y lo que significaba ser hombre y, más importante aún, ser un Cooke. 

No así en el caso de Guy. Él había buscado algo diferente en la vida; él «era» diferente. 

- Siento no haberme dejado ver mucho últimamente - se disculpó Jenny, y movió la cabeza en señal de negativa cuando Guy le ofreció una taza de té. 

-¿Cómo va todo? -le preguntó. 

-Bien… creo -dijo Jenny, riendo-. Tiggy y yo hemos estado esta mañana en Queensmead, concretando los últimos detalles… 

-Querrás decir que «tú» has estado concretando los últimos detalles -la corrigió Guy. 

Jenny frunció el ceño. No era ningún secreto que a Guy no le agradaba su cuñada, aunque era un tanto insólito, dada la debilidad de Guy hacia todo lo bello, y Tiggy sin duda lo era. 

A Tiggy tampoco le caía bien. De hecho, algunas veces había dejado entrever un gran rencor hacia él con comentarios mordaces sobre su soltería. 

Jenny prorrumpía en carcajadas cuando oía esas insinuaciones. Había otros hombres más masculinos que Guy, aunque su preferencia sexual careciera de importancia, y la única razón por la que no se había casado era porque no había querido limitarse a una sola mujer. Al menos en lo relativo a su sexualidad era uno más del clan de los Cooke y le perdían las faldas. 

-¿Qué hay de esa pieza de plata que me querías enseñar? -le recordó. 

- Ah, sí. Creo que data de la reina Ana, pero tú eres la experta en plata. La tengo en la caja fuerte. 

Ya había transcurrido más de una hora cuando Jenny salió por fin de la tienda. Como Guy, estaba convencida de que la pieza era genuina aunque, como había señalado, la ausencia de marcas identificadoras podría significar que había sido robada en algún momento en la historia. 

Después de salir de la tienda, cruzó la plaza. Le quedaba el tiempo justo para visitar a Ruth; la tía de su marido vivía en una estrecha y elegante casa georgiana próxima a la iglesia. Para llegar allí, Jenny dio un pequeño rodeo a través del cementerio, y se detuvo nada más pasar delante de las sepulturas de los Crighton para inclinarse hacia una pequeña lápida con querubines sonrientes de aspecto travieso.  

El epitafio decía: «Harry Crighton, 19 de junio de 1965 - 20 junio de 1965». 

Aquel primer hijo suyo apenas había vivido un día entero, pero ella todavía lloraba su muerte y siempre lo haría. El tiempo había suavizado el dolor, pero jamás podría olvidar a su bebé ni quería hacerlo. Antes de incorporarse, tocó la lápida, casi acariciándola, y pronunció su nombre. 

Ruth la estaba esperando en el umbral de su casa cuando ella se acercó por la senda de entrada. 

- Te he visto en el cementerio -le dijo a Jenny-. Habría cumplido treinta y uno este año si hubiera vivido. 

-Lo sé -durante un momento, las dos mujeres se quedaron calladas. Si tener a Ben como suegro era un gran inconveniente muchas veces, contar con Ruth en la familia, sin duda, era la mejor compensación. 

-¿Tienes tiempo para un té? -le preguntó Ruth. 

-No -contestó Jenny con pesar-, pero me encantaría tomar una taza. 

-Entonces, pasa -la invitó Ruth, y mientras Jenny la seguía al bonito salón de la parte delantera de la casa, se detuvo a admirar las flores que adornaban la chimenea vacía. 

Ruth tenía un don no solo para hacer arreglos de flores sino para cultivarlas. 

-Pieter llegará con las flores el día mismo de la fiesta -le dijo a Jenny, al seguir su mirada 

-. Va a venir en el primer ferry que sale por la mañana. Las flores estarán recién cortadas, y ya sabe lo que queremos. 

Ruth compraba las flores a un comerciante danés cuyo hijo cruzaba el Mar del Norte hasta Hull una vez a la semana para entregar los pedidos de flores a sus clientes pero, para la celebración de aquel fin de semana, Pieter había accedido a hacer un viaje especial para llevarle a Ruth las flores que había pedido expresamente para la ocasión. 

-Ben te estará volviendo loca, ¿no? -le preguntó a Jenny. 

- Solo un poco -admitió Jenny-. Le duele la cadera, aunque no está dispuesto a reconocerlo. 

Media hora después, cuando Jenny se fue, Ruth contempló cómo volvía a atravesar el cementerio y se detenía por segunda vez ante la tumba de su primer hijo. 

Sabía lo que Jenny sentía. Había heridas que no se cerraban nunca; cosas que no podían olvidarse, y no siempre era cierto que el tiempo lo curaba todo. 

CAPITULO 3 

-Jon,¿tienes un minuto 

Jonathon levantó la vista de la mesa cuando su hermano gemelo entró en su despacho, y frunció un poco el ceño al ver que David se frotaba el hombro. 

-¿Te has hecho algo? -le preguntó. 

-No, me duele un poco, eso es todo. Me di un tirón el domingo jugando al golf. Oye, hoy voy a irme temprano. Tenemos que cenar con los Buckleton y aquí no hay nada urgente. 

No, seguramente no lo había, dejando a un lado los dos testamentos que había que volver a redactar, la transmisión de propiedad de la granja Hawkins y un sinfín de complicados y laboriosos encargos que últimamente siempre acababan en la mesa de Jon porque su hermano nunca tenía tiempo para ocuparse de ellos. 

Nunca estuvo previsto que los dos acabaran en el negocio familiar; David siempre había estado  

destinado a alcanzar un rango mucho más alto dentro de su profesión, la de abogado de tribunales superiores, y mucho antes de que los dos terminaran el colegio, su padre ya había empezado a hablar del día en que David sería consejero de la reina. 

Todo eso cambió, sin embargo, el verano en que David regresó a Haslewich con Tiggy para anunciar que se habían casado y que Tiggy esperaba un hijo suyo. Nadie mencionó que David no había colmado las esperanzas de su padre al no acceder al colegio de abogados, lo mismo que nadie habló de las deudas acumuladas por David durante su estancia en Londres ni del inequívoco y revelador olor dulzón que desprendía la habitación en la que David y Tiggy se habían alojado en Queensmead hasta que encontraron una casa. 

Enseguida se dispuso todo para que David se uniera al bufete, aunque no como abogado en ejercicio, porque no lo era. Claro que Jon dudaba que nadie se acordara ya, después de tanto tiempo.  

Como hermano favorito, enseguida se dio por hecho que David sería el socio más importante del bufete y Jonathon, porque era Jonathon, nunca había hecho nada para desmitificar a su hermano. Lo mismo que David, porque era David, tampoco había hecho nada para hacer justicia a Jon. 

Mientras miraba a su gemelo en aquellos momentos, reparó en las señales que el peso de los años estaba dejando en su físico, la aspereza de la piel antes bronceada y firme de su rostro, su incapacidad de sostener la mirada, la flacidez de un cuerpo que solía ser tan musculoso como el que Jon tenía todavía; pero todas aquellas flaquezas solo servían para que Jon quisiera aún más a su hermano. Era un amor fiero, protector y tácito tan intenso que a veces, incluso le dolía. Jamás soñaría con expresarle a su gemelo ni a ninguna otra persona lo que sentía, e instintivamente sabía que David no lo correspondía con una emoción igual de profunda. 

-Parece que el buen tiempo durará hasta el fin de semana -comentó David mientras se disponía a marcharse-. A las niñas les encantará. Por cierto, Max me llamó la otra noche. Dice que mañana vendrá en coche desde Londres. 

- Sí -corroboró Jon. Max era su hijo, pero era a David a quien trataba como a un padre. Era David también el que habría preferido tenerlo como hijo, según sospechaba Jon.  

Max había heredado la misma personalidad extrovertida y casi escandalosa de David, sus mismas necesidades, el mismo afán por poseer y alcanzar la fama, los mismos dones… y las mismas flaquezas. Jon empezó a fruncir el ceño. 

-Livvy llegará esta noche -prosiguió David y, en aquella ocasión, él también estaba frunciendo el ceño-. Viene con un norteamericano. No sé si… Oye, será mejor que me vaya -se apresuró a decirle a Jon cuando el teléfono empezó a sonar-. Le prometí a Tiggy que no llegaría tarde y ella ya está un poco nerviosa por unos zapatos que ha encargado para el sábado y que todavía no han llegado… Ya sabes que se altera enseguida. 

Desde la ventana de su despacho, Jon podía ver la pequeña plaza de la ciudad, con su césped inmaculado y sus cuidados parterres. Podía ver a Jenny, su esposa, atravesando la plaza de regreso a su coche. Se detuvo a hablar con David; era evidente que David también la había visto, porque apretó el paso para alcanzarla. Jon vio cómo ella sonreía al saludar a su hermano, mientras el sol de la tarde hacía refulgir su pelo. Muchos años atrás, tantos que casi todo el mundo lo había olvidado, Jenny había sido novia de David. 

El teléfono estaba sonando otra vez. Jon desvió la mirada de la ventana y alargó el brazo para contestar. 

-¿Qué hay de cena? 

Jenny sonrió a su hijo pequeño. A los cuarenta, se había creído demasiado vieja y precavida para tener otro hijo, pero la naturaleza le había demostrado lo contrario. 

Jon se había quedado casi estupefacto al oír la noticia y ella se había sentido incómoda y nerviosa al dársela. 

-¿Que estás embarazada? ¿Cómo es posible? 

-Fue en nuestro aniversario de boda -le recordó Jenny-. íbamos a salir a cenar, pero a ti te entretuvieron en el juzgado, así que cenamos en casa y abrimos una de las botellas que el tío Hugh te había regalado. 

-Ah, sí -corroboró Jon-. Ese vino era letal. 

-Era borgoña añejo -lo regañó Jenny con severidad-, y no debimos abrir más de una botella. Fue culpa mía. No se me pasó por la cabeza tomar precauciones. 

Lo que no añadió era que el sexo entre ellos se había convertido en algo tan insólito que su diafragma estaba guardado y olvidado en el fondo del cajón de su tocador.  

Disfrutaban de un matrimonio cómodo y estable y, al contrario que David y Tiggy, no eran  dados a demostrarse afecto en público y tal vez, debido al ajetreo de sus vidas, habían dejado de demostrarse afecto también en privado. 

Sin embargo, mientras Jenny contemplaba el resultado de las dos botellas de borgoña añejo y de su descuido reconoció que no se arrepentía en absoluto de aquel «desliz». 

-Cordero con patatas -le dijo a Joss, a quien le habían puesto el nombre de su bisabuelo paterno-. Pero recuerda -añadió en tono de advertencia-, los deberes primero. 

-¿Cuándo vuelve Livvy? -le preguntó Joss, sin hacer caso a su advertencia 

-. Prometió venir a casa. 

-Esta tarde a última hora -respondió Jenny-. Pero recuerda, Joss, viene con un amigo y no tendrá tiempo para pasear por el campo contigo. 

-Las crías de tejón salen al anochecer. Querrá verlas. 

Jenny sonrió para sus adentros al oír la convicción en la voz de su hijo pequeño. Iba a ser un rompecorazones cuando se hiciera mayor. 

 Por arte de magia, había heredado lo mejor de los genes de su padre y de su tío. La confianza y la extroversión de David estaban suavizadas y sustentadas por la personalidad precavida de Jon, y el pequeño también exhibía buen humor y espontaneidad… además de amor por la vida y por las personas que lo rodeaban. 

-Max vuelve mañana -le recordó-. Así que si no has quitado ya tus cosas de su habitación, te sugiero que lo hagas esta misma noche y, ya que ha salido el tema, la habitación de tu hermano no es el lugar indicado para desmantelar la bici -lo regañó con severidad. 

Joss la miró con inocencia. 

-No podía hacerlo en otro sitio -le dijo con encanto-. No hay espacio libre en el garaje y… 

Y la verdad era que nada le gustaba más que poner a prueba la paciencia de Max, pero Max no era como Olivia, indulgente con su hermano pequeño y siempre dispuesta a pasar el rato con él. 

Max se mostró horrorizado cuando Jenny le dijo que estaba embarazada, y había trasladado ese desagrado y repugnancia hacia su embarazo a su hermano 

pequeño. 

-Sería mucho mejor que Max se quedara en casa de tío David y que Olivia durmiera aquí  

-gruñó Joss. 

Jenny le dirigió otra mirada de advertencia y le recordó con severidad: 

-Los deberes -pero sabía que se escondía cierta verdad en sus palabras. 

Max prefería la compañía de sus tíos, mientras que Olivia… Livvy era un cielo y ella la quería tanto que esperaba que aquel joven norteamericano, quienquiera que fuera, supiera lo afortunado que era. 

Max hizo una mueca cuando la puerta del despacho se cerró tras la espalda del ayudante del bufete. Eran las seis de la tarde del viernes y todavía tenía por delante un par de horas más de trabajo. Contempló con contrariedad los papeles que Bob Ford acababa de dejarle sobre la mesa. 

No era ningún secreto que no era uno de los favoritos del ayudante, hecho que se remontaba a sus primeros días de formación en el bufete, cuando Bob lo oyó imitando el leve tartamudeo con el que hablaba siempre que estaba sometido a mucha presión. 

Max se encogió de hombros. 

Había heredado la estatura y la complexión fuerte de su padre y de su tío, y el rugby practicado primero en King’s School y luego en Oxford habían desarrollado el físico poderoso del que, en aquellos momentos, se sentía bastante orgulloso. 

Le gustaba ver cómo las mujeres volvían la cabeza, a veces discretamente, otras no, para admirarlo. También le gustaba ver el destello de envidia en los ojos de otros hombres cuando se desnudaba en la ducha tras un difícil partido de squash o de rugby. 

- Le daba ventaja sobre los demás y, como Max bien sabía, las ventajas eran necesarias para ganar el juego de la vida.  

Y Max pretendía ser un ganador. No quería, como su padre, conformarse con un segundo puesto. No, Max solo tenía que mirar a su tío David para saber lo que quería ser. 

No recordaba cuándo se había dado cuenta por primera vez del trato tan diferente que recibían su padre y su tío David, pero recordaba haberse propuesto recibir el mismo trato que su tía 

El deseo de haber tenido a David como padre llegó después. Le agradó que David empezara a tratarlo más como a un hijo que como a un sobrino y disfrutó relegando a Olivia a un segundo lugar en el afecto de su madre. Fueron David y su abuelo los que lo alabaron y animaron cuando anunció su intención de formarse como abogado de los tribunales superiores. 

-Tendrás que licenciarte con buena nota -le advirtió su padre 

-. Y ni siquiera así lo tendrás fácil. 

-No lo desanimes -lo interrumpió su abuelo-. Ya era hora de que tuviéramos a un consejero de la reina en nuestra rama de la familia. 

-Bueno, sin duda es a eso a lo que aspiro -afirmó Max, con la intención de sacar partido del buen ánimo de su abuelo-. Pero no será tan sencillo.  

Cuando vaya a Oxford, no podré trabajar ni siquiera a tiempo parcial si quiero sacar buenas notas, y en cuanto a mi beca…  

Además, tendré que cambiar mi viejo coche por otro… 

Como había imaginado, su abuelo no lo decepcionó. 

-Bueno, estoy seguro de que podremos arreglarlo. Te corresponde algo del dinero que dejó tu abuela y, en cuanto al coche… ¿No cumples dentro de poco la mayoría de edad? 

Más tarde, escuchó a sus padres comentar el incidente. 

-Está ocurriendo lo mismo que con David  - oyó decir a su madre con enojo-, y Max lo manipula. 

-Lo sé, pero ¿qué puedo hacer? -dijo su padre en voz baja-. Ya sabes cómo es papá. 

El problema con su madre era que era demasiado moralista, concluyó Max, pero claro, tenía que ser algo. Después de todo, no era tan atractiva como la esposa de David, Tiggy, la clase de mujer que hacía que los hombres se detuvieran en plena calle para admirarla, la clase de mujer por la que un hombre envidiaba a otro. Todavía recordaba el año en que David y Tiggy asistieron a la demostración deportiva de su colegio en lugar de sus padres. 

El viejo Harris, el monitor de deporte, se puso colorado como un tomate y se comportó como un imbécil cuando Max le presentó a Tiggy. Max se divirtió luego imaginando a Harris masturbándose en la intimidad de su piso alquilado mientras revivía el encuentro.  

Era un tipo patético. Max apostaba cualquier cosa a que no sabía lo que era estar con una mujer; al contrario que Max, que había perdido la virginidad a los catorce años con la ayuda solícita, muy solícita, de una joven que trabajaba detrás de la barra del bar en el que se reunían todos los del equipo después del partido del sábado por la mañana. 

Escondido en una bocacalle de Chester, el local tenía un aspecto destartalado que lo atraía y regocijaba al mismo tiempo. Para empezar, era el típico local que su respetable padre jamás frecuentaría, y en cuanto a su madre… Pero Max se lo pasaba bien allí.  

También disfrutó del ligero aroma sudoroso y terrenal de la joven que lo llevó a su habitación y dejó que la besara y manoseara durante varios minutos antes de empujarlo y ordenarle que esperara a que ella se desnudara. 

Fue la primera vez que vio a una mujer desnuda al natural, y ella no mostró ninguna inhibición al respecto, incluso se rio de él al reclinarse sobre la almohada y abrir las piernas para invitarlo a que echara un vistazo a lo que había entre ellas. 

-Apuesto a que es el primero que ves, ¿verdad? -le preguntó, sonriendo, mientras tocaba los rizos negros y ásperos y separaba los labios gruesos y carnosos que había debajo-. ¿Sabes qué es esto? -inquirió, y le ordenó que mirara mientras dejaba al descubierto el pequeño brote de carne firme. 

-Pues claro -respondió Max con aire de suficiencia. 

-Estupendo -anunció la joven-.  

Entonces, sabrás lo que tienes que hacer, ¿no? 

Max sin duda creía saberlo, pero ella pronto lo desengañó. 

-Dios, eres un poco bruto -se quejó-. No es como tu polla. Además -añadió con malicia-, funciona mucho mejor si lo chupas -rio al ver su expresión-. Nunca habías estado antes con una chica, ¿verdad? Pues esta es tu oportunidad. 

No le dejó que la penetrara hasta no haber tenido un orgasmo y para entonces… Ella se rio otra vez cuando Max no fue capaz de reprimirse ni de controlar la excitación o el denso chorro de semen que salió disparado de su erección.  

Pero no se rio después, cuando la embistió y siguió embistiéndola hasta que ella empezó a gemir y a clavarle las uñas en la espalda. Chilló como la gata callejera que era durante el orgasmo, mientras él seguía penetrándola, y Max se negó a parar hasta que ella no tuvo otro y luego otro. No la había vuelto a ver desde ese día… No había hecho falta. 

Recordaba el desagrado y la sorpresa que experimentó al saber que su madre estaba embarazada de Joss, al saber que ella y su padre todavía lo hacían. 

Recordaba lo furioso y avergonzado que se sintió un día en el que sus padres asistieron a una función del colegio y la vio con el vientre abultado por el embarazo. No tenía derecho a su edad… Era el hazmerreír de todo el mundo. 

Max apretó los labios al pensar en sus padres; a veces, cuando su madre lo miraba, veía en sus ojos… 

Su madre estaba loca si pensaba que iba a acabar como su padre, un segundón que trabajaba en un bufete de poca monta en una pequeña ciudad perdida de la mano de Dios. De no ser por su tío David y su carisma, el negocio se habría ido a pique hacía años. Solo porque su tío hubiera cometido un fallo tonto… 

Max no pensaba cometer el mismo error. Sí, pretendía disfrutar de la vida, pero también pensaba cerciorarse de no caer en la misma trampa que su tío. 

Max se había asegurado de salir de Oxford con una buena nota para acceder a un buen bufete y aprobar los exámenes de ingreso en el colegio de abogados; acto seguido, no solo se había cerciorado de llamar la atención de aquellos que podían serle de ayuda en su futuro profesional, sino que había procurado que su vida no consistiera únicamente en trabajar duro y dar coba por el bien de sus ambiciones. Sin embargo, al contrario que su tío, había sido discreto y precavido. 

-¿Todavía aquí, chico? Pensaba que querías salir pronto. 

Max se puso tenso cuando Roderick Hamilton entró en su despacho. Roderick solo era un año mayor que él. Habían coincidido en Oxford pero no se habían movido en los mismos círculos; los padres de Roderick eran inmensamente ricos y se codeaban con los miembros de la alta sociedad. Su tío era el director del bufete, razón por la cual, Roderick había sido el elegido para sustituir a uno de los socios después de su formación como pasante, mientras que Max había tenido que sufrir la ignominia de quedarse como mero aspirante. Aquello significaba, por supuesto, que el único trabajo remunerado que Max podía hacer era el que le cedían los socios del bufete, incluido Roderick. 

Max nunca había sentido la necesidad de trabar amistad con ningún hombre; en su opinión, los colegas eran rivales, obstáculos que derribar, pero en el caso de Roderick, Max sentía además una profunda aversión hacia él. 

-Mm… El caso Wilson. Mala suerte -se compadeció Roderick mientras tomaba las hojas que descansaban en la mesa de Max y les echaba un vistazo antes de dejarlas a un lado-. Lástima que no estés libre este fin de semana -añadió-. Mi madre ha organizado una fiesta para mi hermana. Va a ser su presentación en sociedad y mamá me ha pedido que reúna a algunos hombres. 

Max no alzó la vista de los papeles que fingía estudiar en aquellos momentos. Sabía perfectamente que Roderick intentaba divertirse a su costa; a su madre jamás se le pasaría por la cabeza acoger a ningún invitado adicional e indeseado al prestigioso baile que iba a celebrar para la presentación en sociedad de su hija. 

-Me temo que me va a ser imposible -respondió sin mirar a Roderick-. 

 Este fin de semana es el cumpleaños de mi padre. 

-Ah, te habrás enterado de lo del viejo Benson, imagino -comentó Roderick, abordando por fin el que sin duda era el verdadero motivo de su visita. 

Aunque lo había visto venir, Max notó cómo su cuerpo luchaba para reprimir la rabia que había estado haciéndole hervir la sangre todo el día. 

- Sí, me he enterado. 

-Cuando se vaya, quedará un puesto libre en el bufete -le dijo Roderick innecesariamente. 

Sí -respondió Max con indiferencia, consciente de que tenía que decir algo. 

-¿Te vas a presentar? 

Max notaba que empezaba a perder el control. -Todavía no lo he decidido -mintió. -Bueno, yo que tú me presentaría, viejo amigo -le advirtió Roderick-, porque hoy día no es tan fácil hacerse socio de un bufete, y tengo entendido que este puesto ha suscitado bastante interés. Después de todo, te has formado aquí y llevas en el bufete en calidad de aspirante… déjame pensar, ya ha pasado más de un año, ¿no es así? Dios, ¡cómo pasa el tiempo! Bueno, será mejor que me vaya. Le prometí a mamá que hoy volvería pronto a casa. Buena suerte con el caso Wilson  -dijo con voz reposada mientras salía al pasillo. 

Max esperó a estar seguro de que Roderick se había ido para hacer una bola con la hoja de papel que había estado leyendo y arrojarla al otro extremo de la sala con la fuerza desarrollada en sus entrenamientos de rugby. Maldito fuera Roderick y maldito fuera también su condenado tío. 

Ya habían pasado ocho meses desde que Max oyó el primer rumor de que Clive Benson iba a acceder a la judicatura. Se enteró durante una visita a Chester para mantener la relación con la rama de la familia que vivía allí; después de todo, en aquel negocio hacía falta toda la ayuda que uno pudiera reunir. Y desde ese día, había estado haciendo todo lo posible para obtener la vacante cuando saliera. 

El pasado miércoles por la mañana, cuando el secretario le dijo que el socio más antiguo quería verlo, Max había esperado oír el anuncio oficial de la vacante y la promesa de que el puesto sería suyo.  

En cambio, después de mucho carraspeo, oyó que, tras muchas deliberaciones, los socios habían decidido acatar las normas contra la discriminación sexual y considerar la posibilidad de aceptar a una abogada. No significaba que fueran a hacerlo, le aseguró a Max. Medirían a los candidatos por sus méritos, por supuesto. 

-Por supuesto -contestó Max con los dientes apretados, pero sabía lo que le estaban diciendo y, sin ninguna duda, Roderick también lo sabía. ¿Acaso no era uno de los socios? 

Era demasiado tarde para lamentar haberle dicho a su abuelo que el puesto era suyo. El viejo no veía la hora en que dejara de ser un simple aspirante. En su época aquella situación era inconcebible; uno hacía las prácticas en un bufete, aprobaba los exámenes del colegio de abogados y después, pasaba a ser miembro de pleno derecho. Pero las cosas habían cambiado; no era fácil hacerse socio de un despacho de abogados. 

¿Y quién diablos era aquella mujer? No habían mencionado a nadie y Max había repasado mentalmente los nombres de las abogadas que él conocía y que podían optar al puesto. Al cuerno con las leyes en contra de la discriminación sexual… ¿Qué pasaba con él? Lo estaban discriminando. 

El miércoles por la noche salió de pésimo humor para recoger a la chica con la que estaba saliendo aquellos días, una pelirroja zanquilarga y apasionada que no le puso objeciones cuando Max no tardó en poner fin a la cena para llevarla a su casa. Sin embargo, después, sí que se quejó, a la quinta vez que la despertó en mitad de la noche para desahogar su furia y rencor acumulados penetrándola sin haberse tomado el tiempo suficiente para excitarla; la utilizó fríamente y sin piedad y se negó a dejarla marchar hasta que su cuerpo no se quedó en un estado de agotamiento físico y desapego. 

Ella le dijo claramente que no volvería a salir con él, pero a Max no le importaba. Tenía cosas más importantes de las que preocuparse. A pesar de toda la energía sexual que había gastado, todavía estaba dominado por la ira y la amargura. Le «debían» el puesto. 

Lo quería, lo ansiaba, se moría por tenerlo y ninguna mujer ni ninguna ley contra la discriminación sexual iba a interponerse en su camino. Solo le quedaba una manera de abordar la situación y Max sabía exactamente cuál era, pero primero tenía que averiguar la identidad de la prometedora candidata a la vacante. 

Max todavía estaba cavilando sobre la mejor manera de proceder en aquel asunto cuando subió a su coche dos horas más tarde y emprendió el viaje hacia el norte. 

CAPITULO 4 

-Ya estamos en casa. 

- Estoy impresionado -le murmuró Caspar mientras Olivia frenaba y se volvía en el asiento para mirarlo. 

-Ahí está Tiggy -anunció al ver que se abría la puerta principal y que su madre avanzaba hacia ellos. 

Caspar guardó silencio mientras se volvía para mirar por primera vez a la madre de Olivia.  

Que Olivia llamara a su madre por su apodo era frecuente en el ambiente en que él se había criado, pero el tono comedido que usaba siempre que hablaba de ella lo hizo observar a la mujer con atención. 

En el aspecto físico, se parecían mucho. Olivia había heredado la belleza de su madre, incluidos los rasgos faciales y los pómulos altos.  

Sin embargo, a diferencia de Tiggy, la belleza de Olivia nacía de dentro, de tal forma que parecía casi innecesario que tuviera un atractivo arrebatador. Comparada con su hija, Tiggy era una figura hermosa pero vacía. 

Lo primero que sintió Caspar al contemplarla fue decepción. ¿Por qué?, se preguntó mientras bajaba del coche y esperaba a que Olivia los presentara. 

- ¿Qué había esperado ver en ella? Tal vez, a pesar del tono neutral que había observado en la voz de Olivia, había creído que su madre se parecería más a ella como persona. 

-Livvy, cariño… Por fin… Dios mío, mírate las uñas. Y el pelo… Y esos vaqueros. Cariño… 

-Tiggy, este es Caspar -la interrumpió Olivia con calma-. Caspar, esta es mi madre. 

-Tiggy, llámame Tiggy -anunció Tiggy con la voz un tanto susurrante que, años atrás, sus admiradores habían calificado de increíblemente sexy-. Pasad, pasad. Me temo que tu padre y yo estábamos a punto de salir -le dijo a Olivia mientras los apremiaba para que entraran en la casa-. Vamos a cenar en casa de los Buckleton… 

La puerta de la entrada ya estaba abierta, el suelo de parqué reluciente y encerado y, nada más entrar, la primera impresión que recibió Caspar fue la de una habitación llena de flores y suaves colores. Había enormes cuencos con arreglos florales por todas partes: en la chimenea, sobre una mesa redonda en el centro de la habitación y sobre unas mesas pequeñas situadas bajo impresionantes espejos georgianos con marcos de plata que recorrían paredes opuestas del salón. 

-Creo que las flores son muy importantes -oyó decir a Tiggy cuando vio que contemplaba la decoración-. Animan una casa, la convierten en un hogar -añadió en voz baja-. Ah, no, Jack  

-dijo de repente-. No entres aquí con ese animal.  

Usa la puerta de atrás. Ya conoces las normas. 

Caspar frunció el ceño cuando un niño y un golden retriever un poco grueso traspasaron el umbral. 

-Bueno, si vais a salir, será mejor que no os entretengamos -le oyó decir a Olivia 

-. Imagino que dormiremos en mi habitación… 

-Ah, cariño… Cielo, lo siento, pero hay algo de lo que tu padre quería hablarte. No es que nos importe, por supuesto… pero ya conoces a tu abuelo. Es muy anticuado y le importa mucho lo que se pueda comentar por ahí. A tu padre no le agradaría que Caspar y tú… Bueno, sobre todo porque los parientes de Chester van a venir a la fiesta, así que… 

-¿Intentas decirme que esperas que Caspar y yo durmamos en habitaciones separadas? -la interrumpió Olivia con incredulidad-. Pero eso es… -empezó a mover la cabeza, con los ojos oscurecidos por el enojo y la voz crispada mientras amonestaba a su madre-. No pienso… 

Caspar le tocó el brazo con suavidad. 

-No pasa nada, lo entiendo. Dormiremos en habitaciones separadas  

-le dijo a Tiggy con fluidez. 

Olivia movió la cabeza y lo miró con pesar. La intensidad del amor que sentía hacia él la asustaba algunas veces. El amor era una palabra que se pronunciaba libremente y sin piedad en su casa, pero como emoción, no estaba segura de comprenderla del todo… porque la hacía sentirse vulnerable y cautelosa. 

Prácticamente, se desmayó de deseo cuando lo vio por primera vez.  

¿Y quién no lo habría hecho? Con un metro ochenta y cinco de estatura, hombros anchos y un físico a juego, había heredado de alguna que otra rama de la familia la estructura ósea de.un jefe indio junto con la fisonomía celta que resultaba tan impactante: pelo negro y ojos de color azul oscuro. 

Al entrar en su clase, Olivia fue incapaz de quitarle los ojos de encima… aunque, al parecer, a él le ocurrió lo mismo. Se quedó pasmada cuando Caspar la invitó a salir, pero conservó la suficiente cordura y sentido común para insistir en reunirse con él en algún lugar público y bullicioso y volver a casa por sus propios medios. Así no podría ceder a la tentación, si Caspar se la ofrecía, de acostarse con él el primer día. 

Olivia no cedió a la tentación ni él se la ofreció pero no, como ambos se confesaron mutuamente tiempo después, porque no lo hubiesen deseado. 

Sí, lo había deseado, y todavía lo hacía, pero además lo amaba, mental, sentimental y físicamente. Era su amante, su mentor, su mejor amigo… su todo, y no comprendía cómo la vida le había parecido completa sin él, cómo no había sido consciente de un enorme vacío doloroso hasta que él apareció para llenarlo. 

Caspar era todo su mundo; hacía que se sintiera completa y aun así, le costaba decirle lo mucho que significaba para ella. Le costaba mucho más que expresarle el efecto que producía en ella físicamente, pero Olivia recelaba de las emociones, tanto de sentirlas como de exhibirlas.  

Su madre era sentimental, todo el mundo lo decía; también decían con distintas dosis de lástima que era ese el motivo por el que su madre necesitaba recibir atenciones especiales. 

Incluso siendo aún una niña, Olivia había comprendido que esas atenciones especiales que su madre necesitaba iban en detrimento de los sentimientos de los demás, como si las demás personas tuvieran que ser menos sentimentales para compensar los excesos de Tiggy. 

-Eres increíble -le dijo un día Caspar después de que ella le regalara con indiferencia un libro que había tardado semanas enteras en localizar-. Eres capaz de hacer esto por mí y luego, me las veo y me las deseo para oírte decir que me quieres. 

-Ya sabes lo que siento por ti -replicó Olivia con cautela. 

-Sí -reconoció Caspar-. Pero me encantaría oírtelo decir. 

-Lo sé -admitió Olivia, pero fue incapaz de pronunciar aquellas dos palabras tan sencillas… y seguía sin poder expresarlas, ni siquiera en los momentos álgidos de la pasión. 

-No puedo creerlo -le dijo Olivia quince minutos después, cuando sus padres ya habían salido y Jack se había ido a casa de un amigo. Había subido desde su habitación de la infancia hasta el pequeño cuarto de invitados del ático en el que Caspar estaba deshaciendo la maleta-.  

Al menos, podrían haberte asignado la habitación contigua a la mía. 

- Solo serán un par de días -le recordó  Caspar-. Y no me importa -bromeó 

-. A decir verdad, así podré descansar. ¿Te haces idea de lo mucho que te mueves cuando duermes? -le preguntó con fingida ofensa-. Hace meses que no duermo a pierna suelta. 

-Dos meses, seis días y… ocho horas -le dijo Olivia con afecto, contando las horas con los dedos mientras Caspar le sonreía-. Es absurdo que mis padres esperen que durmamos en habitaciones separadas -prosiguió, mientras se sentaba en el borde de su pequeña cama individual. 

Nada más verla, Caspar ya había concluido que no era lo bastante larga para él y, a pesar de lo que le había dicho a Olivia, ya sabía que echaría de menos dormir con ella, y no solo por el sexo. De hecho, el sexo era lo de menos. 

Tenía treinta y dos años y ya había disfrutado antes del sexo y, siendo sincero, se lo había pasado en grande, pero la diferencia era que nunca había estado enamorado, nunca había creído que el amor, la clase de amor que sentía por Olivia, pudiera existir. Después de ver cómo sus padres pasaban de una relación a otra sin cesar, logró eludir la trampa de casarse siendo aún muy joven, un matrimonio que habría estado destinado al fracaso.  

-Al final, acabó calculando que se casaría pasados los treinta y que, con suerte, su matrimonio duraría lo bastante para criar juntos a sus hijos hasta la adolescencia, porque eso era lo máximo que un adulto maduro y sensato podía esperar. 

-Es la hipocresía lo que me saca de quicio - protestó Olivia, mientras se mordía el labio inferior-. Siempre pasa lo mismo.  

Siempre tenemos que respetar los deseos del abuelo. 

-Moralmente… -empezó a decir Caspar, pero Olivia lo interrumpió. 

-No hay moralidad que valga. El abuelo lo único que quiere es controlar a los demás. No está en absoluto preocupado por mi bienestar moral ni por ningún otro aspecto de mi bienestar -declaró con fiereza-. Nunca lo ha estado. Claro que si hubiera sido varón, si hubiera sido su nieto… -dejó la frase en el aire y movió la cabeza con una sonrisa de pesar 

-. Mírame. Ni siquiera llevo un día en casa y ya me acosan los recuerdos. 

-Tú misma dijiste que no habrías querido unirte al negocio de la familia  

-le recordó. 

-Sí, lo sé -reconoció Olivia-, pero deberían haberme dado la oportunidad. Papá y el abuelo hicieron todo lo posible para disuadirme de que estudiara derecho. Solo la tía Jen me animó.  

-Ah, y la tía Ruth. Ya verás como te caen bien. Y también el tío Jon. 

-¿El gemelo de tu padre? 

-Sí… Aunque no se parecen en nada. Bueno, en el físico sí, porque son gemelos idénticos, pero el tío Jon… -se interrumpió a mitad de frase. 

-¿El tío Jon? -la apremió Caspar. 

-No sabría explicarlo. Lo verás cuando lo veas. Es como si siempre se quedara en un segundo plano, dejando que papá le haga sombra, y a la vez… -se interrumpió y arrugó la frente-. Es como si se quitara méritos deliberadamente y se los cediera a papá.  

Todo el mundo, pero sobre todo el abuelo, se centra en papá y en Tiggy porque es su esposa, pero a mí los dos me parecen un poco irreales, como si fueran recortes de cartón sin ninguna sustancia… -se estremeció 

-. De pequeña me asustaba un poco ver que nadie los veía igual que yo. 

Volvió a hacer una mueca. 

-Y para colmo, el abuelo nunca me ha perdonado que, por culpa mía, mi padre tuviera que dejar Londres y su futuro como abogado de los tribunales superiores.  

Siempre ha querido que hubiera un consejero de la reina en la familia. 

- Pero creía que ya había uno, tu tío abuelo Hugh. 

-Hugh era consejero de la reina, sí -reconoció  Olivia-. Lo nombraron juez el año pasado, pero Hugh no es familia de verdad, al menos, tal como la define el abuelo. Hugh no es más que su hermanastro. Su padre, Josiah, se casó en segundas nupcias tras la muerte de la bisabuela Bethany, y Hugh es el hijo de su segunda esposa, Ellen. Aunque el abuelo jamás lo reconocería, creo que en el fondo está un poco celoso de Hugh.  

La familia de Ellen tenía dinero y el padre del abuelo era, según la tía Ruth, un poco más indulgente con Hugh que con ellos dos.  

-Fue la familia de Ellen la que pagó la formación de Hugh como abogado de tribunales superiores. El abuelo, por supuesto, tenía que mantener el negocio de la familia… nadie más podía. Sospecho que todavía sigue decepcionado porque papá no ingresara en el colegio de abogados, y por eso está decidido a que Max haga todo lo que mi padre no hizo. 

-Ah, Max. 

-No te cae bien, ¿verdad? -le preguntó Olivia. 

-¿Ya ti? -replicó Caspar con ironía. 

-Nunca nos hemos llevado bien, ni siquiera de pequeños. Ya sé que todo el mundo piensa que estoy celosa porque Max es el favorito de papá, pero no es eso. Es que no me parece una persona agradable. Nadie más está de acuerdo conmigo, por supuesto. Tiggy piensa que es maravilloso. Coquetea con él sin cesar y es incapaz de ver que, en el fondo, se está riendo de ella. Seguramente, también intente tontear contigo. No busca nada, por supuesto, es solo su manera de… No puede evitarlo, necesita… 

Olivia hizo una pausa para intentar encontrar las palabras que explicaran la vulnerabilidad de su madre, pero desistió y dijo en voz baja: 

-A veces, cuando sorprendo a la tía Jen mirando a Max, tengo la impresión de que ni siquiera a ella le agrada mucho, claro que eso no puede ser cierto. Es su madre, y las madres siempre quieren a sus hijos. 

-¿Ah, sí? -preguntó Caspar con ironía-. Yo no estaría tan seguro. Lo que sí es cierto es que no siempre los hijos quieren a sus padres. Hay muchos estudios sobre parricidios… 

-Sí. Estaba leyendo un caso… 

Enseguida los dos se absorbieron en los detalles del caso legal al que Olivia se había referido. 

Cuando hablaba apasionadamente estaba realmente hermosa… aunque no tanto como cuando yacía en sus brazos y abría los ojos, cuando le abría el cuerpo y el alma. 

-Caspar -protestó al percatarse de que no le prestaba toda su atención-. ¿Qué haces? 

-Estoy probando el colchón -le explicó. 

-¿Por qué? -preguntó con curiosidad. 

-¿Tú que crees? -contestó con suavidad, y se volvió para darle un beso-. ¿Cuánto crees que tardarán tus padres en volver? 

-Mi cama es más grande -susurró Olivia entre beso y beso. 

- Mm… -murmuró Caspar distraídamente, mientras acariciaba con los labios la suave piel de su cuello-. Ya me la enseñarás después. Ahora mismo, ahora mismo… 

Exhaló un suspiro masculino de placer sensual mientras la despojaba de la camisa y dejaba al descubierto las curvas tensas de sus senos. Atormentó primero uno y luego el otro pezón erecto con la punta de la lengua, mientras notaba cómo ella se estremecía. 

Todavía podía recordar la primera vez que la había poseído, los intensos temblores de placer que Olivia no había podido disimular. Solo de pensarlo, crecía su excitación. 

-No hemos cenado -le recordó Olivia entre jadeos y pequeños estremecimientos de placer. 

-Mm… Tú serás mi cena. Voy a devorarte -le dijo Caspar con afecto. 

Olivia cerró los ojos; le encantaba lo expresivo que era Caspar cuando hacían el amor. No era poético, como un supuesto admirador de Olivia de la universidad, ni vulgar, como preferían algunos hombres y mujeres; su manera de expresarse era exclusiva de él, y resultaba a la vez erótica y graciosa y, a veces, mientras Olivia se reía, la excitación la asaltaba de improviso.  

-Y Caspar se daba cuenta. Percibía el momento exacto, el segundo en el tiempo entre aliento y aliento en que la risa se transformaba en deseo y la necesidad de tenerlo superaba todo lo demás. Como ocurría en aquellos momentos, 

-Caspar  

-le exigió, mientras le tiraba con apremio del pelo y sentía el calor dulce de su aliento en 

el cuello. 

- ¿Mm…? -murmuró con regocijo, consciente de lo que significaba aquel tirón de pelo apremiante. 

-Dijiste que Olivia venía esta noche -protestó Joss al tercer intento fallido de hablar por teléfono con su prima. 

-Eso creía -le dijo Jenny, con cuidado de mantenerse de espaldas a Joss y a Jon. 

-Pues no ha llegado, porque no contesta al teléfono, así que debes de haberte enterado mal. Y ahora 

no tendré tiempo para enseñarle las crías del tejón - anunció Joss, claramente agraviado. 

-Livvy no querrá ver las crías. Viene con su novio -le dijo Louise a su hermano con superioridad de hermana mayor. 

-Louise -le advirtió Jenny con el ceño fruncido. 

-¿Y eso qué tiene que ver con que no quiera ver los tejones? -preguntó Joss. 

A su espalda, Jenny podía oír las risitas ahogadas de las gemelas. 

- ¡Niñas…! -exclamó Joss con desprecio y exasperación-. ¿No vas a comerte ese trozo de tarta, Lou? Porque si no… -contempló esperanzado el plato de su hermana. 

-Tienes cara de cansado -le comentó Jenny en voz baja a su marido cuando por fin se quedaran solos. 

-No, no lo estoy. Es que… Bueno, supongo que esta fiesta me hace comprender que nos estamos haciendo viejos. 

Jenny no dijo nada; sabía perfectamente quién soportaba más peso en el despacho. También sabía que cualquier intento de protesta acabaría en la misma actitud distante y educada que Jon adoptaba siempre que pensaba que alguien intentaba criticar a su hermano gemelo. 

En los primeros años de su matrimonio le había dolido mucho pensar que siempre había alguien antes que ella; que la lealtad y el amor que Jon le profesaba a su hermano siempre sería lo más importante y que prevalecería sobre sus sentimientos hacia ella. 

- Pero después se obligó a reconocer que había sido esa misma lealtad hacia David lo que lo había convertido en el hombre que era, en el marido que era… en el padre que era… y se dijo que no debía caer en la misma trampa que otras mujeres e intentar moldear a su marido a su gusto en lugar de valorarlo por lo que era. Con ella, al menos, tendría la oportunidad de ser él mismo, de ser un individuo. Se lo debía. Le debía eso y mucho, mucho más. Tanto.. 

-Gracias, señor Thompson. Todo está perfecto. 

Entonces, ¿vendrán mañana por la mañana para ocuparse de los últimos detalles?  -preguntó Jenny al hombre que estaba al frente de la cuadrilla que había erigido la carpa.  

Y lo habían hecho con encomiable destreza y rapidez bajo la atenta mirada de su capataz.  

También habían colgado los toldos interiores, las luces, y habían levantado las marquesinas que conectaban la casa con la carpa, una para los invitados y otra para el personal. 

-Estaremos aquí a las ocho en punto -le aseguró el capataz a Jenny. 

- ¿Y las mesas estarán montadas antes de las doce? 

-Antes de las doce. 

-Tiene un aspecto magnífico -dijo Olivia cuando el capataz se alejaba para reunir a su equipo 

Caspar y ella se habían pasado a verla justo cuando Jenny se dirigía a Queensmead para supervisar los preparativos, y habían decidido acompañarla. Max, que se había presentado el día anterior por la noche, también se había apuntado. Jenny no sabía por qué lo había hecho. Estaba de pie, solo, frunciendo el ceño y con semblante aburrido e irritado. 

-Espero que el color crema no quede demasiado soso - se preocupó Jenny mientras volvía a contemplar el interior de la carpa. 

-No, es perfecto -la tranquilizó Olivia-. Muy elegante… Cualquier otro tono hubiese resultado demasiado recargado… como de banquete de boda. 

La cuadrilla y su capataz estaban subiendo a los vehículos en los que habían llegado y que, como Jenny comprobó con alivio, habían aparcado lejos del preciado césped de Ben. Por los comentarios que había hecho el anciano desde que Jenny estaba allí, se había pasado casi todo el día siguiendo con mirada severa los movimientos de los trabajadores. Jenny no sabía si Ben estaba aliviado o decepcionado porque no hubieran causado ningún destrozo, pero sospechaba que era lo segundo. 

-Cuánto jaleo -estaba mascullando en aquellos momentos -. En mis tiempos, cumplir cincuenta años no era nada del otro mundo. Han dicho que va a llover, ¿sabéis? 

-Hasta el lunes por lo menos no -replicó Jenny con serenidad. 

-No sé si ofrecerme a ayudar a la tía Ruth con las flores -le dijo Olivia-.  

Temo ser un estorbo más que una ayuda. 

-Estoy segura de que agradecerá que alguien le eche una mano, aunque solo sea para mover las flores de un lado a otro -le aseguró Jenny. 

-Que cuente también conmigo -anunció  Caspar. Jenny le sonrió. 

Aparte de las presentaciones, ni Jon ni ella habían tenido ocasión de hablar tranquilamente con él, pero a Jenny le había caído bien a primera vista. 

Tras la notable sexualidad de su imponente atractivo masculino, se escondía una tenacidad que tranquilizaba su instinto maternal, así como una firmeza de propósito que indicaba que no era un hombre susceptible de desviarse del camino elegido, o de la persona elegida, y era evidente que la persona que había escogido y quería era Olivia. 

Jenny contempló a su sobrina con afecto. No había duda de que Olivia también lo amaba. 

En el fondo de su corazón, Jenny sabía con esa clase de certeza que brotaba como un manantial en la psique humana y que no podía despreciarse o negar que, de todos sus hijos, tanto los de ella como los de David y Tiggy, Olivia era su favorita y una personita muy, muy especial. No podía ser porque fuera hija de David… El corazón empezó a latirle deprisa. Con resolución, se dispuso a repasar la lista de tareas pendientes. 

-De modo, joven, que es usted profesor. Caspar inclinó la cabeza hacia Ben al dirigirse hacia él. Ben era un hombre alto y lo irritaba admitir que aquel norteamericano que Olivia se había buscado lo superaba en ese aspecto. Desde el accidente, había empezado a encorvarse un poco y frunció con exasperación al descubrir que tenía que dar un pequeño paso hacia atrás y alzar la vista para mirar a Caspar. 

¡Norteamericano! A Ben nunca le habían caído bien, nunca. Durante la guerra, hubo tropas estacionadas en la localidad, individuos ruidosos que mascaban chicle y tenían más dinero que sentido común, fanfarrones que se pavoneaban por la ciudad llamando la atención de las jovencitas y causando toda clase de alborotos. 

-Soy catedrático -afirmó Caspar con ironía. 

- Y solo está aquí temporalmente, según tengo entendido. 

-Así es -dijo Caspar. 

-Mm… Bueno, en este país tenemos un dicho - le dijo Ben con malicia-. Los que pueden, hacen y los que no pueden, enseñan. 

-Abuelo -protestó Olivia, pero Caspar movió la cabeza con suavidad y sonrió. Si se decidía a aceptarlo, había un cargo de socio esperándolo en una de las firmas de abogados más prestigiosas de Filadelfia. Sin duda, se enriquecería mucho más que con su ocupación actual, pero le gustaba enseñar y, para él, eso era más importante que hacer dinero. 

Pero claro, como él mismo reconocía, para él era fácil decir eso porque era beneficiario de un cuantioso fondo fiduciario creado por su abuelo materno. 

-Eso depende de quién enseñe -se limitó a decir, con expresión y tono serenos, pero Jenny, que había oído la conversación y estaba mirando a Ben mientras Caspar respondía, sabía que la actitud de Caspar de no dejarse dominar por el anciano había acrecentado el rechazo que Ben sentía hacia él. 

-No, la única manera de llegar a conocer el derecho de verdad es ejerciéndolo -replicó Ben con obstinación-. Lo sé por experiencia. Y no me refiero a los casos faciles  e insípidos que van a parar a los departamentos jurídicos de algunas compañías, como la de Olivia -añadió. 

-Olivia es una profesional altamente cualificada -protestó Caspar. 

- Sí, ha aprobado los exámenes -reconoció Ben-, pero hace falta más que una buena nota para ser un buen abogado. La abogacía no consiste en remover papeles sobre un escritorio, hay que meterse de lleno en la profesión, realizar la clase de trabajo que está haciendo Max. Eso es la abogacía. 

Jenny vio cómo Caspar se ponía un tanto rígido y se le cayó el alma a los pies. Sabía el motivo, por supuesto. Olivia, a pesar de su modestia y de la hipocresía de su abuelo, estaba mucho más cualificada que Max y su curriculum era mucho más atractivo para cualquier bufete. Para empezar, Olivia tenía mucha más experiencia y, además… Bueno, Jenny sabía a cuál de los dos encomendaría sus asuntos personales, y no sería a su propio hijo. 

-Lo siento -oyó decir despacio a Caspar, que estaba frunciendo levemente el ceño-. Discúlpeme… No estoy del todo familiarizado con el sistema jurídico británico, pero según tenía entendido, Max no es más que un aspirante en su bufete y, como tal, no puede tratar con los clientes. Olivia, en cambio, tiene a su cargo un departamento jurídico especializado y sé a ciencia cierta… 

-Caspar -protestó Olivia con voz ahogada-. El abuelo no… 

Pero ya era demasiado tarde. Ben se había vuelto hacia ella con el ceño fruncido, intuyendo que era una víctima mucho más endeble que Caspar, con su inesperada e inflexible oposición. Ben no estaba acostumbrado a encontrar resistencia y no le agradaba. 

-¿Qué oigo? ¿Tu propio departamento? 

-No es más que un pequeño ascenso, abuelo. Nada del otro mundo -se apresuró a explicar Olivia-. Un simple puesto de coordinación, claro que… -Claro que conlleva un jugoso aumento de sueldo -la interrumpió Max, que se había acercado para unirse a la conversación-. Te ha tocado la lotería, pequeña. Yo… 

-A Olivia no le ha tocado la lotería -lo corrigió Caspar con calma-. Da la casualidad de que es una abogada muy cualificada y trabajadora. 

- Es normal que digas eso -replicó Max-. Después de todo, era una de tus alumnas… tanto en la clase como en la cama. 

Jenny notó cómo su propio rostro ardía de vergüenza ajena, pero como siempre, Max no era consciente de su grosería ni de su mezquindad. 

-He oído que pronto habrá una vacante en tu bufete. ¿Piensas solicitarla? -le preguntó Caspar a Max. Max frunció el ceño. ¿Cómo diablos se había enterado Caspar? 

-No le hace falta solicitarla -interpuso Ben, contestando la pregunta en su lugar 

-. Ya le han dicho que la vacante es suya, y así será. Ya ha tenido que retirarse en favor de otra persona en una ocasión. Max luchó por disimular la irritación que le producía el comentario de su abuelo. Por lo general, le venía de perlas que su abuelo lo defendiera pero, en aquella ocasión, ¿qué sabía exactamente aquel condenado norteamericano sobre la vacante? 

- En otras circunstancias, habría empezado a sonsacarle la información, incluido el nombre de su rival femenina, si acaso lo conocía, pero no podía hacerlo sin reconocer ante su abuelo que su ascenso no estaba tan claro como le había hecho creer. 

Max empezó a sudar ligeramente. Su abuelo era indulgente con él… hasta cierto punto, y Max sabía lo importante que era para el viejo que su nieto colmara sus ambiciones. David ya lo había decepcionado en una ocasión y, al final, había sido perdonado, pero Max se estremecía solo de pensar en vivir como su tío. 

Ya había sido terrible vivir bajo la mirada severa de su abuelo durante años, volver a hacerlo… Su abuelo todavía manejaba las finanzas de la familia y Max había visto la forma en que había controlado las vidas de sus hijos por ese motivo. Max no se hacía ilusiones sobre el precio que conllevaba ser el nieto favorito de Ben. 

Pero el éxito significaba tanto para él como para su abuelo; seguramente, más. A Max le gustaba el dinero y lo que se podía comprar con él. Quería alcanzar el éxito y, si era posible, también la fama, y ninguna mujer se interpondría en su camino. 

-¿Llegaron por fin los zapados de tu madre? -le preguntó Jenny a Olivia mientras regresaban al coche. 

-No. Ha ido a Chester esta mañana para ver si 

encuentra otros. 

Olivia vaciló durante un momento al recordar la escena que había presenciado aquella mañana, cuando había irrumpido en la habitación de sus padres. 

-Tía Jenny -empezó a decir-. Sé que mamá y tú no estáis muy unidas, pero ¿has… ha…? 

Se interrumpió bruscamente al recordar cómo de camino a Queensmead, después de conocer a sus tíos, Caspar había comentado lo mucho que todo el mundo dependía de Jenny.  

Al ver cómo no solo el hijo pequeño de Jenny sino el hermano de Olivia, Jack, le habían encomendado sus mugrientos uniformes de deporte, Caspar había comentado con ironía cómo los miembros más adultos de la familia la cargaban con sus problemas lo mismo que los más jóvenes la cargaban con la ropa sucia. 

Sí, todos tenían tendencia a confiar en Jenny cuando algo iba mal en su vida, reconoció Olivia, pero ya era mayorcita y… 

-¿Le ocurre algo a tu madre, Livvy? -le estaba preguntando Jenny, pero Olivia lo negó con la cabeza y dominó la tentación de desahogarse con su tía. 

-No -contestó con despreocupación-, pero ya conoces a mamá. Se estará agobiando tontamente por esos zapatos… 

Olivia se horrorizó de la falsedad de su propia voz. ¿Qué habría dicho Jenny si le hubiera contado lo que de verdad la preocupaba? 

Caspar y ella estaban a punto de salir de casa aquella mañana cuando Olivia advirtió que se había dejado la chaqueta. Al subir corriendo las escaleras para recuperarla, vio que la puerta del dormitorio de sus padres estaba abierta y oyó hablar a su madre, aparentemente, sola. 

Olivia entró automáticamente en la habitación. Jamás olvidaría la escena que habían visto sus ojos, como tampoco la mezcla de vergüenza, pesar, desafío y miedo que reflejaba la mirada de su madre. 

-No dirás nada, ¿verdad? -le suplicó Tiggy, sentada como estaba sobre la cama, rodeada de docenas y docenas de lustrosas bolsas de boutiques, con su contenido aún sin abrir, resultado, sin duda alguna, de muchas incursiones a las tiendas-. No se lo digas a tu padre.  

Él no… No lo comprendería… 

Olivia se fue sin responder. Mezclado con el familiar perfume de su madre, había percibido un olor desagradable y penetrante, un olor que le resultaba familiar. Se le había revuelto el estómago y había tenido que salir del dormitorio sin prometerle a su madre que guardaría el secreto. 

-¿Qué ocurre? -oyó preguntar a Caspar en voz baja mientras se alejaban de la casa de su abuelo-. No estarás dándole vueltas a lo que ha dicho, ¿no? 

-¿Quién? -preguntó Olivia, con el semblante tenso. 

-Tu abuelo -le recordó Caspar-. Debe de haberte molestado que menospreciara todos tus logros profesionales… 

Olivia se relajó. Caspar creía que estaba molesta porque su abuelo había encomiado a Max por encima de ella. Quizá, años atrás, lo hubiera estado, pero ya no, no cuando… 

-No. Mi abuelo es demasiado anticuado y ma-chista para cambiar ahora y Max siempre ha sido su 

favorito. 

-Mm… Bueno, todo será distinto en Norteamérica -le prometió Caspar. Al ver que no respondía de inmediato, le dirigió una mirada escrutadora-. No te estarás echando atrás, ¿verdad? -la hostigó-. ¿Todavía no se lo has dicho a tu familia? 

-¿Cómo voy a echarme atrás? -lo contradijo con afecto-. Sabes lo mucho que significas para mí… lo mucho que nuestro futuro significa para mí - se corrigió, y rio cuando él le advirtió en voz baja: 

-Ahora verás. No sé qué normas tendréis aquí sobre detenerse en una autovía para… 

-Esto no es una autovía -lo interrumpió Olivia en tono burlón-. Es una tranquila carretera comarcal y si quieres parar… -lo miró provocativamente y rio otra vez cuando Caspar movió la cabeza. 

Los meses que habían pasado juntos habían sido los más felices de su vida, y cuando Caspar le dijo que tendría que regresar a los Estados Unidos al final de verano, en un primer momento Olivia creyó que intentaba decirle que no consideraba su relación como algo permanente. 

Intentó no reflejar su intensa decepción, pero algún gesto debió de traicionarla, porque Caspar la estrechó de inmediato entre sus brazos y la meció con actitud protectora. 

-No, no -le dijo con voz ronca-. No pienso poner fin a nuestra relación. ¿Cómo puedes pensar eso? Te quiero Olivia, quiero tenerte a mi lado. Quiero que vengas conmigo.  

Pero es que… es que te has esforzado tanto para conseguir ese ascenso que… 

-No es más que un trabajo -le contestó Olivia con voz trémula, aunque con sinceridad 

-. Tú eres mucho, mucho más importante -también en eso había sido sincera. 

Y todavía lo era, aunque a veces la desalentaba un poco la idea de tener que formarse de nuevo en los Estados Unidos si quería alcanzar la misma categoría profesional que estaba en vías de obtener en Inglaterra. 

Caspar nunca le pediría ni esperaría de ella que renunciara a su futuro profesional por él; Olivia lo sabía. Pero también había dejado muy claro que ejercería la profesión en su país. 

Así que ella había tomado la decisión. Ya había dado y cumplido el preaviso en su compañía y pensaba darle la noticia a su familia en algún momento durante aquel fin de semana.  

No había previsto ningún problema. ¿Por qué iba a haberlo? 

Quería a sus padres y a su familia, por supuesto, pero cada uno llevaba su vida. La envidia que en la niñez y la adolescencia sintiera por Max se había disipado hacía tiempo. 

Pero ¿qué pasaba con la escena que había sorprendido en el dormitorio de sus padres aquella misma mañana? Se mordió el labio inferior. ¿Desde cuándo existía ese problema? ¿Lo sabía alguien más? ¿Su padre? Debía de sospechar algo. ¿Y ella? No podía olvidar lo que había presenciado a pesar de la mirada suplicante de su madre. 

Caspar sabía que Olivia estaba preocupada por algo. Menos mal que solo iban a pasar allí el fin de semana, se dijo mientras conducía de regreso a la casa de los padres de Olivia. Siempre sentía cierta claustrofobia en las reuniones familiares, porque hacían resurgir recuerdos y miedos de los que no se sentía muy orgulloso. 

No estaba en contra de las familias ni nada parecido; pero todavía no había visto un ejemplo de vida familiar que pudiera tomar como modelo. ¿Qué sentido tenía mentir públicamente haciendo promesas que casi siempre acababan rompiéndose? Además, no quería compartir a Olivia con su familia; la quería toda para él, y lo reconocía abiertamente. No había tenido muy buen concepto del padre de Olivia y de su abuelo antes de conocerlos y cuando por fin lo hacía… 

¿Cómo podían valorar a alguien tan mediocre e indigno como Max más que a Olivia? 

 La naturaleza debía de estar burlándose de ellos por su hipocresía y su machismo al dotar a Olivia con más talento que a su primo. 

No tenían planes de casarse, pero Caspar sabía que acabarían haciéndolo. Nunca pensó que se enamoraría tan profundamente de una mujer ni que querría contraer esa clase de compromiso, pero así había sido. No quería perderla, se dijo y, en parte, se había mostrado reacio a conocer a su familia porque temía que se opusieran a su decisión de irse a vivir con él a los Estados Unidos. Respiraría cuando aquel fin de semana terminara y quedaran libres para emprender la siguiente etapa de sus vidas. 

Al tomar la senda de entrada de la casa, observó el perfil de Olivia. No había duda de que algo la preocupaba, aunque se negara a reconocerlo. Se preguntó qué sería y, más importante aún, por qué no se lo decía. 

- Las mujeres son mentirosas y retorcidas -le había dicho su padre en una ocasión. Acababa de separarse y todavía no tenía una nueva pareja, y se quejaba de la cuantiosa pensión compensatoria que le exigía su segunda esposa-. No te fíes de ellas,  Caspar. No cometas el mismo error que yo. Tan pronto te dicen que te quieren como… 

Olivia se puso tensa mientras Caspar detenía el coche. ¿Estaría su madre en casa? No veía su coche por ninguna parte, y se detestaba por el alivio que eso le producía. 

¿Por qué había tenido que ser ella quien lo descubriera?, se preguntó con un rencor del que se avergonzaba al mismo tiempo. ¿Por qué no su padre, por ejemplo? Debería confiar en Caspar y contarle lo que había visto, pero ¿cómo iba a traicionar a su madre cuando ni siquiera ella misma estaba completamente segura, cuando nadie más parecía saber…? 

«Por supuesto que estás segura», se burló de ella una voz interior. «Lo que pasa es que no quieres aceptarlo. No quieres afrontar la verdad». 

¿Qué verdad? Solo tenía que cerrar los ojos para imaginarse otra vez en el dormitorio de sus padres y ver el desorden, las prendas desperdigadas por todas partes… y ese olor. Empezó a revolvérsele el estómago. 

- ¿Qué te ocurre? -le preguntó Caspar con consternación cuando ella se volvió deprisa para salir del coche. 

-Nada -negó Olivia. 

Cuando David oyó que su hermano se acercaba al despacho, tomó el archivo que había estado estudiando y en seguida lo ocultó debajo del cartapacio de cuero de su escritorio. 

Mientras Jon entraba, por el rabillo del ojo vio el extracto de su cuenta bancaria junto al teléfono. Con disimulo, la cubrió con el brazo. El corazón le latía con fuerza e irregularidad. 

-No encuentro el archivo de la cuenta fiduciaria de los Siddington  

-dijo Jonathon, sonriendo-. Los contables tienen una duda y… 

-Ah, creo que me la he dejado en casa. Estaba trabajando en ella la otra noche.  

El lunes te la traigo. 

-Te la llevaste a casa, pero… 

-Por lo que se ve, Max por fin va ascender a socio -lo interrumpió David con decisión. 

- Sí… Sí, eso parece -corroboró Jonathon-. Aunque no siempre conviene dar las cosas por hecho. 

-Apuesto a que papá se muere de ganas de presumir de eso con Hugh -declaró David, sin prestar atención a la sugerencia de Jonathon-. Siempre ha existido cierta rivalidad entre ellos sobre ese asunto, al menos, a ojos de papá. 

-Estoy seguro de que el tío Hugh no lo ve así - objetó Jonathon.  

Su tío había sido muy amable con él de pequeño y sospechaba que la rivalidad entre los dos hermanastros solo existía por parte de su padre. 

-¿Cómo iba a hacerlo? -replicó David-. Él es… 

- Será agradable estar con toda la familia -comentó Jonathon, que no deseaba profundizar en aquel tema. 

David esperó a estar seguro de que Jonathon se había ido antes de volver a sacar el archivo que había escondido debajo del cartapacio y metérselo en el portafolios. Le temblaban un poco los dedos mientras lo cerraba. Se sentía un poco mareado. Debía de ser el calor sofocante que hacía. 

Tomó el extracto de su cuenta y la estudió con renovada incredulidad. ¿Cómo podían haber gastado tanto? El mes pasado le había advertido a Tiggy que no podían seguir derrochando el dinero, incluso la había amenazado con arrebatarle las tarjetas de crédito pero, cómo no, ella había llorado y suplicado y, al final, él había desistido. 

Para Jonathon todo era muy fácil, pensó con amargura. Su hermano nunca había sentido debilidad por los lujos y siempre había sido muy previsor con el dinero. Además, Jenny debía de estar aportando unos jugosos ingresos con su tienda. 

Claro que nunca se había imaginado, años atrás, cuando la conoció, que Jenny llegaría a ser una próspera mujer de negocios. Era una joven tímida e insegura, tan distinta en muchos sentidos de su esposa… 

La primera vez que vio a Tiggy estaba sentada en la barra de un exclusivo club londinense, rodeada de un grupo de admiradores a los que incitaba a competir entre sí por la oportunidad de invitarla a cenar. 

David todavía estaba tocando en el grupo y acababan de salir en una de las incontables revistas de moda que proliferaron como setas en aquella época. Alguien lo reconoció, una de las modelos que estaban en el club con Tiggy, y se colgó de su brazo. 

Todavía podía recordar el fuerte estremecimiento de gozo y desafío que sintió cuando volvió la cabeza hacia el otro extremo de la pequeña sala y vio a Tiggy mirándolo, haciendo caso omiso de los hombres que se disputaban su atención. 

Era imposible, ni entonces ni en aquellos momentos, imaginarse a Jenny posando con indiferencia sobre una barra con una de las minifaldas más cortas que se habían confeccionado jamás, dejando al descubierto unas piernas jóvenes interminables, frunciendo unos labios sensuales pintados de un rosa pálido y ladeando un rostro blanco como la nieve, con ojos enormes bordeados de pestañas negras y de una línea de lápiz de ojos aún más negra. 

Jenny nunca fruncía los labios, y si se hubiera pintado los ojos, su padre la habría obligado a lavarse. Tenía las piernas recias, diseñadas para atravesar los campos de la granja de su padre, y no delicadas  y delgadas como las de un cervatillo.  

-Mientras que Jenny era una mujer sana y robusta, Tiggy era frágil, delicada y vulnerable; mientras que Jenny reprimía y controlaba sus emociones con estoicismo, Tiggy pasaba de la risa al llanto en cuestión de segundos; mientras que Jenny era un rostro conocido, fiable e insípido, Tiggy era deliciosamente diferente y peligrosa. 

Y nada había cambiado, se dijo David. Veía la envidia reflejada en los ojos de otros hombres cuando miraban a Tiggy y la comparaban con sus esposas maduras, aburridas y cómodas.  

Tiggy era la clase de mujer que coqueteaba por instinto, que encendía la sexualidad de cualquier hombre. Desde luego, eso le había pasado a él.  

Tiggy lo había hechizado, embelesado, cautivado. 

Dejaron el club para ir a otro, y Tiggy profirió una risita mientras compraba un puñado de «estimulantes» e insistía en que David tomara uno. 

No era nada del otro mundo, todo el mundo ingería drogas en los sesenta; era parte de la movida londinense… claro que, por desgracia, los socios del bufete en el que hacía prácticas como pasante no lo habían visto de esa manera. Había habido días en que llegaba tarde o salía temprano y otros en los que ni siquiera se había presentado en el bufete porque se despertaba a última hora de la tarde en el minúsculo apartamento de Tiggy y en su cama aún más minúscula para pasarse lo que quedaba de día en sus brazos. Su comportamiento era lo que, en último término, le había costado su futuro. 

Tenía que elegir, le dijo el cabeza del bufete cuando llamó a David a su despacho para pedirle una explicación. El colegio de abogados o Tiggy y el estilo de vida que llevaba con ella. 

En realidad, no había tenido elección. Ya sabía lo que se esperaba de él, lo que su padre esperaba de él. Le dieron veinticuatro horas para meditarlo y David regresó al apartamento de Tiggy para contarle lo ocurrido y recoger sus cosas. Pero cuando se presentó en su casa encontró a Tiggy llorando a mares… y embarazada. 

Al ver su rostro vulnerable bañado en lágrimas y su cuerpo de niña, los discursos que tenía preparados se evaporaron de su mente. La quería; no podía vivir sin ella. Iba a tener un hijo suyo. Su abuelo lo comprendería; tendría que comprenderlo. 

Se casaron tres días después en Caxton Hall. Para gran alivio de David, su padre congenió con Tiggy de inmediato e incluso aprobó a regañadientes su decisión de casarse tan deprisa cuando le explicó el porqué. A Ben le costó más aceptar que interrumpiera su preparación para ingresar en el colegio de abogados, pero David siempre había sabido cómo metérselo en el bolsillo. 

Por extraño que pareciera, fue su madre, Sarah, la mujer callada, modesta y sumisa, la que parecía profesar cierta antipatía a Tiggy.  

Pero claro, como David mismo había observado, Tiggy no era la clase de mujer fácilmente aceptada por los demás miembros de su sexo.  

Jenny, afortunadamente, había sido la excepción, y había acogido a Tiggy en la familia con sincero afecto. 

Para entonces, Jon y Jenny^a llevaban casados varios años, y David sospechaba que Jenny había sido amable con Tiggy porque ella también había estado embarazada cuando se casó con Jon, pero como no era proclive a la introspección, no había meditado mucho en aquel punto. Daba gracias por haber aplacado a su padre lo bastante para que saldara todas sus deudas y para que Tiggy y él pudieran empezar una nueva vida en el entorno tranquilo de su ciudad natal. 

David hizo una mueca al volver a fijarse en el extracto del banco. 

- Tendría que volver a hablar con Tiggy, hacerla comprender…  

- Estaba sudando profusamente y le dolía la mandíbula. Se la palpó y pensó que tendría que pedir hora con Paul Knighton, su dentista. 

Al contrario que Jon, no esperaba con ilusión la celebración del fin de semana. ¡Cincuenta! ¿En qué se le habían ido los años? Metió el extracto de su cuenta en un cajón y lo cerró con llave. Le dolía la cabeza y estaba un poco mareado. Debía de ser cosa de la hipertensión, como le había advertido Travers la última vez que se había hecho una revisión. 

No resultaría fácil hablar con Tiggy… hacerla escuchar. Se había disgustado mucho la noche anterior, cuando se había quejado de que Olivia tenía más consideración por Jenny que por ella, al mismo tiempo que le preguntaba a David si seguía siendo tan atractiva como siempre, y se comparaba quejumbrosamente con Olivia. 

-Olivia tiene poco más de veinte años -señaló David sin pensar, y se maldijo entre dientes al percatarse de su error. Pero ya era demasiado tarde para retirar sus palabras; el daño estaba hecho y las consecuencias eran tan predecibles que podía describir una a una todas sus fases. Sabía con exactitud lo que encontraría aquella tarde al volver a casa y cómo reaccionaría Tiggy si intentaba concienciarla de lo que se estaba haciendo a sí misma, a él, a su matrimonio. 

Si alguien le hubiese dicho el día de su boda lo que le aguardaba, se habría reído con incredulidad. Con ánimo cansino, se pasó una mano por los ojos, como si quisiera borrar los dolorosos recuerdos de su memoria. 

-Tiggy. 

Olivia se detuvo con vacilación en el umbral del pequeño y soleado cuarto de estar. Su madre estaba sentada detrás del bonito escritorio que David le había regalado unas Navidades. Cuando se volvió para sonreír a su hija, no reflejó ni un ápice del nerviosismo y la conmoción de aquella mañana. De hecho, parecía casi serena, pensó Olivia mientras veía cómo guardaba el talón que había estado extendiendo en un sobre y lo cerraba. 

-Estaba pagando algunas facturas -le informó a Olivia-. Tu padre todavía no ha vuelto. 

 He pensado que podríamos cenar en Knutsford, en Est Est Est. Siempre ha sido uno de tus restaurantes favoritos y… ¿Dónde está Caspar, por cierto? 

-Aquí -respondió Caspar, que entró detrás de Olivia en el cuarto de estar. 

-No hay duda de que es un hombre increíble, tan apuesto… -le dijo Tiggy a Olivia, mientras le dirigía a Caspar una sonrisa coqueta y juguetona. 

Aquella era su madre en sus mejores momentos, la irresistible Tiggy, reconoció Olivia mientras la observaba. Era imposible enojarse o sentir envidia por su habilidad de cautivar, ni siquiera cuestionarse su necesidad de hacerlo. 

Y tan alto… -estaba diciendo Tiggy mientras se acercaba provocativamente a él y lo miraba con ojos de cervatillo-. ¿Cuánto mides exactamente? 

Un metro ochenta y cinco, centímetro más, centímetro menos -la complació Caspar con afabilidad. 

-Y eres todo músculo -susurró Tiggy con una mueca seductora mientras deslizaba una uña pintada por el antebrazo desnudo de Caspar-. Cielos… 

Sin que su madre la viera, Olivia lanzó a Caspar una mirada suplicante al ver cómo él rehuía el contacto físico. Sabía lo voluble que era el estado de ánimo de su madre, lo sensible que era a la opinión que los demás tenían de ella, lo crucial que era para ella gustar a los demás.  

De niña, Olivia siempre había creído que las necesidades de su madre eran una parte intrínseca de su carácter pero, de mayor… Empezó a fruncir la frente con preocupación. 

-Esta noche me acostaré pronto -le dijo Olivia a su madre-. Prometí ir pronto a Queensmead mañana para ayudar a la tía Ruth con las flores. Ah, y la tía Jenny me ha pedido que te recuerde que los parientes de Chester llegarán a eso del almuerzo. 

- Me dijo que te preguntara si necesitabas ropa de cama. Quiso asegurarse de que el abuelo tenía suficientes juegos para la familia de Hugh, Nicholas, Saúl, Hi-llary y los niños, y dice que encontró ropa de cama para todo un hostal. ¿Qué ocurre?  

-preguntó con in-certidumbre al ver el cambio en la expresión de su madre, que se estaba tirando del puño de su blusa de seda. 

-No sé por qué tenemos que alojar nosotros a Laurence y a Henry y a sus familias -se quejó-. ¿Por qué no duermen con Jenny y Jon? 

- Seguramente, porque no tienen espacio suficiente -señaló Olivia con suavidad. 

-Hay sitio de sobra en Queensmead -insistió su madre. 

-Sí -reconoció Olivia-, pero allí van a alojarse el tío Hugh y su familia -le recordó. Aunque no lo dijo, sospechaba que Jenny no había querido cargar tanto peso sobre los hombros de Ben llenando la mansión-. Vamos, Tiggy -la animó en tono persuasivo-.  

Siempre te ha gustado tener invitados. 

-Sí, pero eso era antes… Ya sabes que me gusta hacer las cosas como Dios manda, pero tu padre no hace más que quejarse de que no podemos permitirnos… - se interrumpió y se mordió la mejilla mientras se le llenaban los ojos de lágrimas. Olivia sintió un dedo frío de inquietud que le recorría la espalda. Que ella supiera, sus padres disfrutaban de un considerable desahogo económico. 

Su madre era proclive a las exageraciones, se tranquilizó Olivia, y su protesta arrogante se debía seguramente a las protestas de su padre por la conocida debilidad de Tiggy por los trajes de diseño y el maquillaje caro. 

Olivia sabía que su madre desconocía lo que era ceñirse a un presupuesto o apretarse el cinturón. No era inusual que encargara artículos especiales en Chester para sus cenas, o que encargara sus flores naturales preferidas en una lujosa floristería londinense porque no las encontraba más cerca de casa. 

-El abuelo preferirá que alojes tú a la familia de Chester porque quiere impresionarlos -dijo Olivia para tranquilizar a su madre, pero se mordió el labio inferior cuando vio la mirada sarcástica de Caspar ante aquella clara maniobra de adulación. Sin duda la reprendería por ello. Si Caspar tenía un defecto era que no creía en pildoras doradas ni en dulcificaciones de ningún tipo. 

- Bueno, sí, supongo que tienes razón -accedió su madre, que se animó un poco-. Jenny es un cielo, desde luego, y una cocinera estupenda pero… Bueno, no tiene mucha idea sobre diseño de interiores, ¿verdad? Y su casa siempre está llena de niños y animales. 

Olivia pensó para sus adentros que la casa de sus tíos, con sus relucientes muebles antiguos, los cuencos de popurrí casero y las flores recién cortadas era lo que más se parecía a su ideal de un hogar. Pero no dijo nada. Sabía que su madre se enorgullecía de mantener su casa tan a la moda como su vestuario. De niña, se había acostumbrado a la insatisfacción que se apoderaba de ella cada año cuando las lustrosas biblias de diseño que compraba decretaban lo que estaba de moda. Tiggy redecoraba habitaciones enteras para someterse a sus dictados, preocupándose de manera obsesiva hasta del más mínimo detalle, y no se quedaba satisfecha hasta que no encontraba la pantalla exacta para una lámpara o su objet d’art    favorito. 

-¿Siempre ha dependido tanto de las opiniones de los demás? -le preguntó Caspar tiempo después aquella misma noche, cuando estaban en la cama. 

Olivia había subido a hurtadillas a la habitación del ático sintiéndose como una colegiala traviesa: era absurdo que su madre se sintiera obligada a respetar las ideas anticuadas del abuelo cuando ni siquiera estaba allí para verlos. 

-Sí -contestó-, aunque… 

-¿Aunque qué? -la apremió Caspar al ver que se interrumpía. 

-No lo sé. No la recordaba tan… Supongo que es muy duro para ella. Siempre ha basado su autoestima en su belleza y todavía está magnífica, por supuesto, pero… 

-Pero se hace vieja… y empieza a desesperarse -terminó Caspar en su lugar. 

En la oscuridad de la habitación, Olivia asintió. Ya se sentía bastante incómoda con la situación como para intensificar su culpabilidad hablando de los defectos de su madre con otra persona, aunque fuera Caspar. Había visto antes lo mucho que le había desagradado el coqueteo de su madre y se había sentido dividida entre el deseo de proteger a Tiggy y el de coincidir con él. 

Se levantó de la estrecha cama y le dijo: 

-Tengo sed. Voy a bajar a la cocina a preparar un poco de té. ¿Te apetece? 

-Sí, gracias. ¿Quieres que te acompañe? 

Olivia lo negó con la cabeza. 

-No tardaré -le prometió, y se inclinó para besarlo en los labios antes de ponerse la bata y caminar descalza hacia la puerta. 

Conocía la casa lo bastante bien para no necesitar encender ninguna luz; además, la luna estaba casi llena y su luz clara y definida se filtraba por las ventanas. Solo el crujido de algún viejo tablón delató su presencia mientras bajaba las escaleras. En el pasillo percibió la fragancia de las azucenas, la flor favorita de su madre. 

La puerta de la cocina estaba entreabierta y se detuvo antes de entrar. Se puso tensa al oír que alguien rasgaba un envoltorio de comida. Parecían galletas, dedujo mientras oía cómo alguien las masticaba con demasiada celeridad para el bienestar de su aparato digestivo. 

Debía de ser Jack. Habría bajado a hurtadillas a comer algo, dedujo Olivia al oír cómo se abría la puerta de la nevera. Los chicos tenían fama de tener un apetito voraz y, a juzgar por las protestas de su padre durante la cena, Jack no era una excepción. 

Sin más vacilaciones, Olivia entró en la cocina y pulsó el interruptor. La luz inundó la habitación e iluminó la figura encogida casi con cobardía delante de la puerta entreabierta de la nevera. En torno a ella, en el suelo, se amontonaban envases y paquetes vacíos de comida, incluso latas, y Olivia alzó la vista con perplejidad e incredulidad para contemplar el rostro ceniciento de su madre. 

-Tiggy… -susurró-. ¿Qué es…? ¿Qué es esto? 

Pero incluso mientras formulaba la pregunta, Olivia ya conocía la respuesta, como la había conocido aquella misma mañana, al entrar en el dormitorio de su madre y ver las bolsas lustrosas y caras de ropa nueva desperdigadas por toda la habitación y percibir el olor nauseabundo de vómito fresco que el perfume penetrante y empalagoso de su madre era incapaz de camuflar. Y, sin embargo, había intentado negar lo que había visto, así como sus propios sentimientos vergonzosos de rabia y resentimiento por haber presenciado la despreciable desgracia y desesperación de su madre. Porque, ¿qué otra cosa podía ser la causa de lo que Tiggy, sin duda alguna, estaba haciendo y de lo que, como Olivia sospechaba, debía de llevar haciendo durante muchos, muchos años? 

Anorexia, bulimia… Eran las palabras que uno asociaba con adolescentes vulnerables y casi auto-destructivas, y no con mujeres hechas y derechas de más de cuarenta años, pero Olivia no podía negar lo que veían sus ojos. 

-Mamá… -susurró con voz ahogada, todavía esperando que fuera un error, que su madre se incorporara, le sonriera y que el caos, la carnicería que las rodeaba desapareciera; sin embargo, era evidente por los restos de comida que su madre, por razones bien de odio hacia sí misma, o de ansia y necesidad, había devorado aquella ingente cantidad de comida y había dejado la cocina como si la hubieran saqueado una docena de hombres hambrientos. 

Envoltorios rasgados, latas vacías, envases abiertos de comida preparada, trozos desmigados de una barra de pan y mucho más, cubrían el suelo de la cocina como si alguien acabara de vaciar un cubo de basura. 

Olivia contempló los desperdicios con repugnancia. ¿Cómo podía comer tanto una persona? Contempló a su madre, con el rostro pálido, la mirada apagada y cansada. Estaba haciendo esfuerzos por respirar con normalidad, y se masajeaba subrepticiamente el estómago por debajo de la bata. 

-¿Por qué? -susurró Olivia con desconsuelo-. ¿Porqué…? 

-No lo sé… No lo sé… 

Tiggy había empezado a temblar y a llorar, y pasó los brazos en torno a las rodillas flexionadas para mecerse hacia delante y hacia atrás mientras le suplicaba a Olivia: 

-No se lo digas a nadie… No se lo digas a tu padre… No era mi intención gastar tanto… No pude evitarlo… Lo entiendes, ¿verdad? 

Pero Olivia, que recordaba la conmoción que había experimentado al ver las bolsas de ropa sin abrir desperdigadas por la habitación, no encontraba palabras para tranquilizar a su madre. 

-No se lo digas a tu padre -repetía Tiggy-. Le prometí que no lo volvería a hacer. No me quiere cuando estoy enferma -le oyó decir Olivia a su madre, que la estaba mirando con expresión patética y nuevas lágrimas en los ojos-.  

Intenta disimularlo, pero yo lo sé… No se acerca a mí… 

Rompió en sollozos, como una niña herida. Incluso parecía una niña con el cuerpo encogido y los brazos escuálidos. Olivia quería acercarse a ella y rodearla con los brazos, abrazarla, pero el olor de la comida que había tomado, el recuerdo del hedor a vómito que impregnaba su dormitorio le revolvió el estómago y fue incapaz de hacerlo… fue incapaz de acercarse a ella. 

Mientras tragaba saliva para controlar las náuseas, Olivia se preguntó por qué había tardado tanto en comprender lo que ocurría, por qué no lo había vislumbrado, imaginado… 

-¿Olivia? 

Se puso rígida al oír a Caspar entrando en la cocina. Se había olvidado por completo del té y, cuando sus miradas se cruzaron, supo que Caspar había comprendido lo que ocurría con la misma rapidez que ella. 

-No lo sabía -se oyó susurrar, como si tuviera que justificar su propio desconocimiento del problema. 

Detrás de ella, Tiggy se estaba poniendo en pie con dificultad. 

-Voy a irme a la cama… Estoy cansada -le oyó decir Olivia. Hablaba y se movía como una persona que estuviera sedada o drogada y, seguramente, lo estaba por el empacho de comida. 

-Deja que se vaya -le dijo Caspar cuando Olivia empezó a protestar. 

¿Podía ser aquella su madre?, se preguntó con horror mientras contemplaba cómo Tiggy salía tambaleándose de la cocina y se dirigía, no hacia las escaleras, sino al servicio de la planta baja. 

-Dios mío -gimió Olivia-. Dios mío, Caspar, no… 

Automáticamente, empezó a recoger los deshechos dejados por su madre. Se interrumpió con brusquedad, giró en redondo, y notó cómo los ojos se le llenaban de lágrimas. Sin decir palabra, Caspar abrió 

los brazos.  

Todavía demasiado atónita para expresar lo que sentía, corrió hacia los brazos de Caspar y cerró los ojos para bloquear las vividas imágenes de su madre que no dejaban de torturarla. 

En un mundo que, de pronto, resultaba temible e irreal, el calor del cuerpo de Caspar mientras la abrazaba le parecía tan maravillosamente familiar como la solidez de su cuerpo. Oía los latidos regulares de su corazón, mucho más serenos y lentos que los de ella, percibía su olor, oía su respiración, sensaciones conocidas que le proporcionaban la seguridad que anhelaba. ¿Cómo era posible que su madre, la madre bonita, esbelta, delicada y frágil, fuera la misma persona burda e irreconocible que engullía comida como, como…? 

Empezó a temblar con violencia, tan afligida por sus propios pensamientos como por la escena que acababa de presenciar. 

- Caspar… -mientras susurraba su nombre, abrió los ojos y contempló su rostro con desazón; lo abrazó con fuerza y empezó a besarlo con pasión fiera y frenética. 

Caspar vaciló durante un segundo pero, como si comprendiera su anhelo, empezó a devolverle los besos con idéntica ansia y, como hombre que era, a pesar de saber que lo que la impulsaba era la necesidad emocional y no el deseo físico, empezó a excitarse y elevó las manos para rodearle los senos. 

- Dios, Livvy -le dijo con avidez-, estás tan buena que podría comerte… 

¡Comerla! 

Olivia se puso rígida, arrancó los labios de los de él y sintió náuseas en el estómago. 

La sola palabra «comer» la hacía rememorar las horribles imágenes que intentaba borrar de su mente, en las que su madre se entregaba a una orgía  alimentaria, una parodia del placer sexual que le proporcionaba una liberación física, una liberación de cualquier forma de control emocional. 

-Livvy, ¿qué ocurre? -preguntó Caspar. 

Seguía abrazándola, acariciándole los senos y deslizando con suavidad los pulgares sobre los pezones. Olivia se estremeció con desagrado y lo empujó. Era el amor de Caspar lo que quería, su apoyo, su consuelo, no sexo. 

Volvamos a la cama - susurró Caspar. 

¡Volver a la cama! -Olivia abrió los ojos de par en par, y el sentimiento de alivio y gratitud que había experimentado al estar en sus brazos fue reemplazado por el resentimiento y la decepción-.  Caspar, ¿cómo puedes decir eso? -le espetó-. Lo último que me apetece ahora mismo es sexo… lo último. Has visto a mi madre, has visto…  

-le dio la espalda y empezó a dar vueltas por la cocina mientras Caspar fruncía el ceño. 

Debería haberlo adivinado, se dijo Caspar, debería haber estado preparado, pero había querido creer que Olivia era diferente. Sin embargo, allí estaba ella, haciendo evidente que, a pesar de todo lo que había dicho sobre su relación, a la hora de la verdad, su familia, sus padres, las demás personas, eran mucho más importante para ella que él. 

Olivia no era consciente de lo que Caspar estaba pensando ni del efecto que había producido en él la acción de empujarlo. Tampoco imaginaba los viejos sentimientos de la infancia de no ser lo bastante bueno, de no ser querido, que había reavivado en su interior.  

En cambio, absorta como estaba en su propia maraña de estupefacción, desagrado, miedo y culpabilidad, le dijo: 

-Esta mañana, cuando entré en su dormitorio, estaba rodeada de bolsas de boutiques, todas ellas repletas de ropa envuelta en papel de seda, intacta. No eran solo un par de bolsas, sino docenas, por todas partes, y el olor… -se estremeció al recordar el hedor fétido, nauseabundo, que impregnaba el dormitorio de sus padres-. Debería haberle dicho algo, haber hecho algo. 

-¿Como qué? -la desafió Caspar-. Es evidente que tu madre padece un problema de adicción, Olivia. Hartarse de comer, de comprar o de hacer el amor son distintas manifestaciones de un mismo problema. Se trata de una necesidad compulsiva, un ansia insaciable de llenar un vacío que nunca puede colmarse con el objeto que genera la adicción. 

-Pero debería haberlo imaginado… Debería haber hecho algo -protestó Olivia, con la voz gruesa por las lágrimas de lástima y compasión hacia su madre. Como un adulto que acabara de darse cuenta de que le había fallado a un niño pequeño, se sentía culpable, indefensa, triste y abrumada por la necesidad de arreglar la situación. 

-¿El qué? -le preguntó Caspar pasados unos momentos, con las emociones por fin bajo control o, al menos, eso se decía. 

Al contrario que ella, Caspar no parecía afectado por el trastorno de su madre, pensó Olivia. Claro que Caspar, como ya había percibido, era un tanto imperturbable, casi insensible, y podía refugiarse detrás de un muro interior siempre que quería. 

-El instinto de protección -lo llamó él mismo en una ocasión cuando Olivia se lo mencionó 

-. Todo el mundo lo necesita. 

-No sé, algo -contestó Olivia mientras lo miraba-. Debe de haber algo que pueda hacer para… para ayudarla -balbució al ver el cinismo reflejado en el semblante de Caspar. 

-¿Qué podrías hacer? -se burló-. Yo diría que tu madre lleva muchos, muchos años padeciendo esta adicción. Claro que necesita ayuda, pero ayuda profesional. Lo que estás haciendo ahora -añadió con énfasis mientras señalaba el suelo cuajado de desperdicios que Olivia estaba recogiendo-, solo facilita que siga adelante con lo que hace. De hecho, en realidad, la estás animando a que siga. 

-No, eso no es cierto -protestó Olivia con sentimiento-. Solo estoy recogiendo por si acaso… 

-¿Por si acaso qué? -la desafió Caspar-. ¿Por si acaso alguien se percata de lo que ocurre? ¿No crees que tu padre ya debe de saberlo? Quizá haya cerrado los ojos, pero la escena que hemos presenciado no es más que una de tantas -cuando Olivia se mordió el labio, insistió en su idea mientras señalaba el suelo-. La mejor manera de ayudar a tu madre no es encubrirla ni protegerla, sino obligarla a afrontar la realidad y a buscar ayuda profesional. 

-Pero Caspar, ya la has visto, era… es… 

-Una adicta -repitió Caspar, implacable-. Párate a pensar una cosa, Olivia. Si hubieras bajado a la cocina y hubieras sorprendido a tu padre rodeado de botellas vacías de alcohol, ¿habrías estado igual de dispuesta a recogerlo todo y a ayudarlo a ocultar lo que hace? ¿No lo ves? -le preguntó-. La naturaleza de la adicción es la misma. Lo que difiere no es más que la sustancia, el patrón de comportamiento al que tu madre se ha esclavizado^ para evadirse de la realidad, de la vida… 

-No quiero seguir hablando de esto esta noche -lo interrumpió Olivia-. No puedo. Mañana es la fiesta y no… -cerró los ojos e intentó reprimir la oleada de pánico que la amenazaba. 

Era absurdo saber que el descubrimiento la superaba, que no quería afrontarlo. Pero alguien tenía que hacerlo. ¿Desde cuándo se comportaba así? ¿Acaso nadie más había visto, reconocido… oído lo que sin duda era un grito de auxilio, el gemido silencioso y agónico de un alma torturada? Y Caspar no la estaba ayudando. ¿Por qué no se mostraba más compasivo, más comprensivo? ¿Por qué no podía entender lo culpable que se sentía por haber seguido adelante con su vida sin ser consciente de lo que ocurría en su propia casa? 

Cuando llegaron a lo alto de las escaleras, casi fue un alivio volverse y anunciar: 

- Será mejor que duerma en mi habitación, por… por si acaso… 

-¿Por si acaso qué? -la desafió Caspar con acidez-. ¿Por si acaso tu madre te necesita? -movió la cabeza-. Estás entrando en un callejón sin salida, Olivia -le advirtió. Pero Olivia movió la cabeza con rebeldía y se limitó a ofrecerle la mejilla para que él la besara y a mantener la distancia entre sus cuerpos. 

¿No se daba cuenta de lo disgustada que estaba, de lo atónita que estaba, de lo mucho que necesitaba que él estuviera de su parte, que le demostrara que la comprendía, que se preocupaba? ¿Acaso no podía dejar a un lado por una vez sus principios y acercarse a ella, en lugar de esperar a que Olivia diera el primer paso? 

-Para ti es muy fácil juzgar a mi madre y decir lo que debe hacerse -le dijo con ánimo cansino-, pero estamos hablando de «mi» madre… Déjalo, es inútil -movió la cabeza, demasiado exhausta emocionalmente para seguir discutiendo con él, aunque todavía esperaba, mientras lo oía subir el segundo tramo de escaleras, que se detuviera y diera media vuelta, que volviera con ella. Pero, por supuesto, no lo haría… no lo hizo. 

Ah, no, sus principios eran demasiado importantes. Más importantes, de hecho, que lo que ella sentía… que ella misma. 

CAPITULO 5 

Ruth abrió los ojos con cautela y exhaló el aire con un silencioso suspiro de alivio. El hombre del tiempo había acertado; iba a hacer un buen día. 

Había dejado las cortinas descorridas y podía ver el azul claro y límpido del cielo del amanecer, que ya empezaba a dorarse con la fuerza del sol naciente de verano. 

Se sentó en la cama y empezó a tararear uno de sus himnos favoritos; no porque fuera una persona especialmente religiosa sino porque viviendo tan cerca de una iglesia en la que practicaba uno de los mejores coros del condado, se había acostumbrado a oírlos cantar y aquel himno alegre le parecía apropiado para empezar un nuevo día. 

Claro que el tiempo no la preocupaba especialmente, salvo por el efecto que pudiera tener en. sus arreglos florales. Pero era importante para Jenny y Jenny era importante para Ruth, mucho más de lo que la propia Jenny imaginaba. De hecho, en el fondo de su corazón, le profesaba el mismo afecto y cariño que a una hija, si la hubiera tenido. 

Su rostro se ensombreció fugazmente mientras caminaba descalza por los tablones lijados y encerados del dormitorio, cuyo intenso color oscuro se veía interrumpido aquí y allá por suaves alfombras. 

Ruth sabía que su hermano, Ben, la habría regañado por estar con los pies desnudos y mucho más por estar con el cuerpo desnudo, un cuerpo que quizá no fuese la vista más bonita del mundo, reconoció con ironía. Después de todo, rondaba ya los setenta, pero gracias a Dios, en aquellos últimos años de su vida no tenía por qué estar condicionada o limitada por los prejuicios y los deseos de los hombres de su familia, y si prefería dormir como Dios la había traído al mundo en lugar de enfundarse una prenda que la sociedad consideraba apropiada para una mujer de su edad, así lo haría. 

No siempre había disfrutado de aquella clase de libertad, ni mucho menos, y tal vez por eso la valoraba mucho más. 

De joven, sus padres habían vigilado de cerca su comportamiento, en particular, su padre; había tenido ideas muy anticuadas sobre la manera en que una joven debía educarse y comportarse. Se detuvo de camino al cuarto de baño, con el azul claro y aún brillante de sus ojos empañado por la tristeza. De joven, muchos hombres se habían quedado prendados de la luminosidad y viveza de sus ojos. Más de uno se había declarado a ella, pero habían sido tiempos trágicos en los que los jóvenes que estaban al borde de la madurez también se hallaban al borde de la muerte, a punto de ir a la guerra sin saber si sobrevivirían y, por ello… 

Tenía mejores cosas en que pensar aquella mañana que en el pasado, se dijo Ruth con energía mientras se colocaba debajo de la ducha. Emplearía casi toda la mañana en hacer las flores para la fiesta y eso si todo transcurría según lo planeado. 

Pieter se presentaría en menos de una hora. Ruth había acordado reunirse con él en Queensmead, lo que le ahorraría la molestia de transportar las flores hasta la mansión y correr el riesgo de estropearlas. Y sin duda, cuando llegaran, Ben estaría más que dispuesto a quejarse y a protestar. Ruth y su hermano mayor nunca habían coincidido en muchas cosas. Le recordaba demasiado a su padre. Hugh, en cambio, le agradaba más. 

Los hijos de Ben eran sus sobrinos, pero quería a Jenny, la esposa de Jon, más que a ninguno. Y, en cuanto a la siguiente generación, nunca había disimulado su aversión hacia Max a pesar de que era el favorito de Ben… a pesar o por^eso mismo. Ni siquiera el hecho de que fuera hijo de Jenny hacía que se granjeara sus simpatías, pero tanto Olivia como las gemelas gozaban de todo su afecto; en cuanto a Joss, el nombre era lo único que tenía en común con su bisabuelo. Una madre no podía tener preferidos, pero las tías abuelas carecían de esas restricciones. 

Esperaba con inmensa ilusión las visitas inesperadas de Joss, que casi siempre se presentaba en la puerta de su casa con un pequeño y extraño regalo. Extraño para otras personas, por supuesto. Ella no veía nada raro en los cantos rodados que sacaba del río ni en los fósiles que una vez encontró en una de sus incursiones por el campo; tampoco en el puerco espín que rescató una vez ni en la carnada de gatitos que encontró abandonados y medio ahogados en un saco en el estanque.  

El puercoespín se recuperó y se instaló en el jardín de atrás; los mininos sobrevivieron y acabaron en distintos hogares; y los cantos rodados y los fósiles ocupaban un lugar de honor en uno de los estantes de su antigua vitrina con taracea. Ruth se negó en redondo a acoger a la cría de zorro y anunció que recibiría mejores cuidados en un refugio de animales, pero fue a visitar el lugar con Joss y lo acompañó cuando por fin dejaron libre a la cría. 

Ruth lo acompañaba en sus largos paseos por el campo y le relataba sus conocimientos nada despreciables sobre la zona y su historia. Joss era su vínculo con el futuro lo mismo que ella era el vínculo del pequeño con el pasado. Sin saber cómo, entre los dos existía un lazo que los unía como Ruth nunca se había sentido unida a ningún miembro de su familia. 

A Ben no le hacía gracia aquella amistad y Ruth sabía que, de haber sido Joss un primogénito, no habría podido seguir sus propias inclinaciones y deseos. No sabía si reírse o entristecerse de la certeza de que, de todos ellos, Joss sería el que más fácilmente satisfaría las ansiadas ambiciones de su padre. 

El derecho no era para el pequeño una profesión escogida sino una vocación. Durante uno de sus paseos alrededor de la ciudad, Joss la había aleccionado sobre la importancia que habían tenido los romanos en su civilización, y se había centrado, no como habría hecho cualquier otro niño en su destreza combativa, en sus hazañas o en sus progresos técnicos, sino.  en sus leyes. 

Ah, sí, Joss era un Crighton y, aunque aún en potencia, el mejor de todos ellos. 

Olivia también era una Crighton, por supuesto, pero en el mundo de Ben, las mujeres Crighton no contaban. 

Ella también soñó en su día con ejercer la profesión. Sin duda, habían sido unos tiempos mucho más difíciles, pero por entonces era una joven inteligente y se propuso obtener una plaza en la universidad. Por desgracia, la guerra lo cambió todo. Cuando Ben ingresó en la aviación, ella tuvo que limitarse a ayudar a su padre, tanto en el despacho como en la casa. 

Sí, su padre necesitó de ella durante aquellos años turbulentos. Pero, cuando la guerra terminó, todo cambió para Ruth porque… 

Movió la cabeza con energía. ¿Qué le pasaba? No servía de nada contemplar el pasado, no podía alterarlo. No había marcha atrás, pero al ver a Jenny en el cementerio el día anterior,  arrodillada frente a la tumba de su primer hijo… 

Recordaba su expresión al abandonar el cementerio. En el otoño, Ruth y Joss habían plantado lirios blancos en torno a la tumba.   ^ 

-El blanco es bueno para los bebés -comentó Joss con firmeza mientras hacía los agujeros. 

También plantaron bulbos en torno a la cripta familiar y bajo el monumento a los caídos en la guerra. El prometido de Ruth fue uno de ellos. Lo conoció a través de Ben, porque los dos se habían formado juntos como pilotos de combate. Charles fue derribado en Francia; primero fue dado por desaparecido y después por muerto.  

Había sido hijo único y sus padres nunca se recuperaron de la pérdida. 

Charles… Ya apenas recordaba su rostro y, sin embargo… 

Las campanas de la iglesia anunciaron la hora y  Ruth se apresuró a terminar de ducharse. No estaría bien que dejara a Pieter a merced de uno de los accesos de mal humor de Ben. 

Jenny también se despertó temprano y, como Ruth, suspiró con alivio y dio gracias a los poderes celestiales por el cielo azul y los rayos dorados del sol de la mañana. 

A su lado, Jonathon dormía todavía, aunque no muy apaciblemente. La había despertado dos veces durante la noche hablando en sueños, cosa que hacía siempre que algo lo preocupaba. Jenny solo había entendido el nombre de su hermano intercalado en sus murmullos angustiados. No era extraño, sin embargo, que su preocupación por David fuera lo que perturbara su sueño. 

Mientras contemplaba el rostro dormido de Jonathon, sintió una oleada abrumadora de ternura y amor. Con mucha suavidad, se inclinó sobre él y lo besó, sin saber si se sentía aliviada o contrariada porque él siguiera durmiendo. 

En distintos momentos de su matrimonio, la había enfurecido e indignado ver cómo su marido siempre anteponía a David, aunque era consciente de que se trataba de una reacción involuntaria que su padre le había inculcado casi desde que nació. Después de todo, ella misma había presenciado de primera mano la relación existente entre David y Jonathon, no solo como la esposa de Jon sino, en un principio, como novia de David. 

Novia de David. Qué ilusionada y casi enmudecida se había quedado a los dieciséis años cuando David la invitó a salir por primera vez. 

Tiempo después, averiguó que solo lo había hecho por accidente, y que en un principio pensó invitar a una de sus compañeras de clase. Pero, después de oír el rumor de que ella pretendía rechazarlo, desvió su atención a Jenny solo porque se sentaba al lado de la otra joven en la clase. Cuando David se lo contó se rieron juntos, aunque la risa de Jenny estaba impregnada de dolor. 

Siempre había sabido que, en cuanto a aspecto físico, no estaba a la altura de David, como también había sabido que, cuando él le confesó la verdad, creía sinceramente estar enamorado de ella. Ella también lo creyó, al menos durante un breve espacio de tiempo, aunque lo bastante largo para… 

David y ella empezaron a salir juntos formalmente cuando Jenny cumplió los diecisiete y, aunque su familia daba muestras de haberla aceptado, sabía que a los ojos del padre de David, si no de su madre, no era lo bastante buena para él. 

Todavía recordaba las tardes húmedas de invierno en las que veía a David jugar  rugby con su padre de pie junto a ella, apoyando ostensiblemente a su hijo mientras aprovechaba la oportunidad para hablarle a Jenny de los planes y esperanzas que tenía para él. Durante aquellas charlas, Jenny averiguó el deslumbrante futuro que lo aguardaba y lo lejos que la apartaría de él. 

No tenía sentido que ella, la hija de un granjero trabajador de Cheshire, albergara esperanzas de seguir a David a la universidad; sus padres habían planeado su futuro tanto como Ben el de David. En cuanto terminara el bachillerato, se formaría como recepcionista en uno de los grandes hoteles de .Ches-ter. Sus padrinos tenían contactos allí y Jenny tenía prácticamente asegurado el empleo. Entre tanto, seguiría ayudando en la granja, donde las manos siempre eran insuficientes y no había sitio para gandules. 

Sí, siempre había sabido cuál sería el desenlace, pensó Jenny, incluso lo precipitó negándose a que David le comprara un anillo de compromiso para celebrar que había pasado los temidos exámenes de ingreso de Oxford. Para Jenny fue un alivio. Sabía perfectamente a quién habrían culpado los padres de David, su padre, si no hubiese aprobado, y no habría sido a su hijo. 

La noche en que se lo dijo, la noche en que hizo lo que el padre de David esperaba de ella, lo que la había estado avisando que hiciera durante meses, siempre quedaría grabada en su memoria. Al principio, David no podía creer que todo hubiera terminado, que hubiera llegado el momento de separarse, y después, se mostró furioso y, según creyó ver Jenny, también un tanto aliviado. 

A David nunca le había gustado ser objeto de crítica, deseaba que lo vieran como un modelo de perfección. Entre su círculo de amistades, se cercioró de contar que había sido ella quien había puesto fin a la relación, y solo Jonathon pareció sospechar la verdad y adivinar que lo había hecho por el bien de David, porque sabía que necesitaba su libertad y que, en cuanto estuviera en la universidad, ella solo sería un estorbo y, tal vez, incluso motivo de vergüenza. 

Al contrario que David, Jonathon no iba a estudiar en Oxford, aunque tenía buenas notas, mejores incluso que las de David. Pero no estaba pensado que Jonathon accediera a las escalas más altas de la abogacía; estudiaría derecho, sí, pero a un nivel más humilde que David. 

Nadie se sorprendió demasiado cuando Jonathon y Jenny anunciaron que iban a casarse, pero sospechaba que el nacimiento de Harry, que tuvo lugar siete meses después de la boda, habría dado lugar a muchos más rumores de los que en realidad se suscitaron de no haber sido por su muerte casi inmediata. 

Entonces, le ofreció a Jonathon el divorcio. Después de todo, el motivo por el que se habían casado ya no existía, pero Jonathon se negó y le dijo con firmeza que, para él, el matrimonio era para toda la vida, y Jenny estaba demasiado afectada por la muerte de Harry para discutir. 

Y habían tenido un buen matrimonio, se dijo con firmeza, a pesar de… 

Movió la cabeza y recordó que tenía demasiadas cosas que hacer para quedarse en la cama reviviendo el pasado. Tenía que ir a Queensmead lo antes posible para resolver cualquier problema que pudiera surgir. 

Jonathon esperó a estar seguro de que Jenny se estaba duchando para abrir los ojos. Había sentido el beso y su duda sobre si despertarlo o no, y había contenido el aliento, temiendo tener que responder a su vacilante iniciativa. 

No había dormido bien; su descanso se había visto fragmentado por pesadillas. En una de ellas, volvía a ser un niño y buscaba frenéticamente un libro del colegio que había perdido, consciente de que no lo encontraría y de que tendría que asumir la responsabilidad de su desaparición aunque, en realidad, el libro fuese de David. 

Como un niño, cerró los párpados con fuerza para borrar el recuerdo. Pero no podía seguir pasando por alto ciertos detalles que había que aclarar y que lo apesadumbraban al comienzo de aquel nuevo día. El día de su cumpleaños. No solo de él, nunca solo de él, siempre de los dos, de David y de Jon. De David… 

Cuando cesó el ruido de la ducha, mantuvo los ojos cerrados, aunque sabía que Jenny bajaría directamente las escaleras, sin regresar al dormitorio. Su esposa había trabajado con ahínco para organizar la celebración, pero en vez de esperarla con impaciencia la temía. Tenía un mal presagio, sentía una presencia oscura casi física. 

Del pasado le llegó el eco enojado de la voz de su padre durante otra mañana de cumpleaños, el séptimo, cuando Jon se encaró con su figura amenazadora con lágrimas de decepción y de enfado en los ojos. 

-Pero yo no quería una bici nueva… Quería otra cosa, algo distinto, algo que no tenga David -le dijo a su padre con ardor. Todavía recordaba lo furioso que se había puesto su padre. 

-Estás celoso de tu hermano, eso es lo que pasa -lo acusó Ben-. Dios, no puedo creerlo.  

No te das cuenta de lo afortunado que eres por tener un hermano. 

Jonathon, a veces, no se sentía tan afortunado y a la edad de siete años había sido lo bastante ingenuo para decirlo, aunque de manera indirecta, al protestar por su regalo de cumpleaños, la bici nueva escogida por David. Él habría preferido un tren de juguete. 

Cincuenta… ¿En qué se le habían ido los años? ¿Qué había hecho con ellos? ¿Qué había sacado en claro durante todo ese tiempo? Últimamente, se hacía esas preguntas con creciente frecuencia, consciente de que no podía darles una respuesta satisfactoria o tranquilizadora. 

Sí, había sido un hijo obediente, un buen hermano, marido y padre, pero ¿y él? Se sentía como si apenas se conociera, como si no tuviera una identidad propia, como si estuviera condenado de por vida a ser solo el hermano de David… el gemelo de David, su sombra.  

Pero ¿por qué, a aquellas alturas, lo turbaba esa idea, cuando llevaba tantos años conformándose con permanecer en un segundo plano? ¿Por qué sentía una creciente necesidad de ser algo más, de hacer algo más? ¿Se trataría de una simple crisis de madurez? 

No era el día para formularse aquellas preguntas, se previno Jonathon con ánimo cansino, cuando todavía quedaban otras cuestiones más inquietantes por resolver. Cuestiones que no se limitaban a su persona, sino a otros y a sus vidas, a su futuro. Cuestiones que tendrían que ser aclaradas lo antes posible. 

Pero no aquel mismo día… 

En Pembrokeshire, Hujjh Crighton también se despertaba temprano. La imposibilidad de seguir durmiendo cuando los primeros rayos del alba se filtraron por las ventanas de su sólida casa de piedra se debía, no a la ilusión por la celebración que lo aguardaba aquel día, sino al persistente llanto de su nieta más pequeña, Meg. 

Saúl, su hijo mayor, y su esposa, Hillary, acompañados de sus tres hijos, se habían presentado el día anterior al atardecer, varias horas después de su hora prevista de llegada, los dos adultos de pésimo humor y los tres niños claramente quejumbrosos. 

Hillary, la esposa norteamericana de Saúl, y su propia esposa, Ann, habían acostado a los niños mientras él, Saúl y su hijo pequeño, Nicholas, abrían una botella de vino. 

Como Nicholas había comentado a sus padres después de la cena, Saúl y Hillary estaban atravesando una grave crisis matrimonial. 

-Todas las parejas tienen dificultades en algún que otro momento de su matrimonio -dijo Ann en tono protector. 

- Sí… Pero hay problemas y problemas -replicó Nicholas, negándose después a clarificar su afirmación. 

Hugh sabía que el matrimonio de Saúl y Hillary había atravesado momentos turbulentos, pero era la primera vez que veía a los niños claramente afectados por las diferencias de sus padres. 

Saúl tenía tendencia a recluirse en sí mismo con actitud altiva y desdeñosa cuando se enfadaba, una costumbre que irritaba profundamente a Hillary, mucho más sentimental y voluble. Saúl podía ser exasperante, Hugh lo sabía, pero Hillary parecía deleitarse en avivar el fuego que alumbraba aquella faceta de su personalidad en lugar de tomarse la molestia de emplear su diplomacia y tacto de mujer para moldearlo. 

- Será mejor que Hillary no te oiga decir eso  

-le advirtió Ann una vez cuando Hugh le expresó su opinión-. Es una mujer moderna y las mujeres modernas no creen en moldear a los hombres. 

-Es cierto -afirmó Hugh con pesar. En el transcurso de su trayectoria profesional, había sido testigo de cuantiosas pruebas de aquella negativa de las mujeres a utilizar los atributos que la naturaleza les había procurado, y lo lamentaba profundamente. 

Quizá estuviera chapado a la antigua, pero tenía la impresión de que las relaciones entre hombres y mujeres habían perdido algo con la llegada del feminismo. Gracias a Dios, Ann, lo mismo que su madre, era una de esas mujeres afectuosas, calladas y amables a las que nada les agradaba más que tener hijos y cuidarlos. 

Habían disfrutado de un matrimonio sólido y feliz y, si de vez en cuando, las hormonas le habían hecho pasar un mal rato al avistar una esbelta pierna de mujer o la curva de unos bonitos senos, Hugh siempre había tenido la sensatez de recordar lo que podía perder si obedecía a su instinto natural. 

La pequeña Meg había dejado de llorar pero ya era demasiado tarde para volver a conciliar el sueño: Ben los esperaba para el almuerzo. 

Saúl también había oído el llanto de Meg y había ido a aplacarla. También estaba pensando en lo que lo depararía el día. Las reuniones familiares le agradaban, pero se mantendría todo lo lejos de David que le fuera posible. A Saúl lo irritaban enormemente los hombres que caminaban por la vida con tanta despreocupación, tan satisfechos y orgullosos de sí mismos que esperaban que los demás los tuvieran automáticamente en la misma alta estima y respeto que, en su caso, había recibido de su padre y de su abuelo cuando era obvio que no lo merecía. 

Sí, David tenía el carisma, la confianza en sí mismo que podían cegar a un nuevo conocido, pero en opinión de Saúl, su personalidad no tenía una base profunda y real. Más aún, le desolaba el egoísmo de David y su falta de consideración hacia los demás. Detestaba que la gente se dejara engañar tan fácilmente por el encanto superficial de David y detestaba aún más sentirse él mismo no solo dolido por aquel atributo sino a veces, celoso de él. 

Incluso en aquellos momentos, adulto como era, todavía se sentía incómodo porque la reacción que en él despertaba David le hacía pensar en los aspectos contradictorios de su propia personalidad, que prefería pasar por alto. En términos generales, era un profesional serio y entregado a su trabajo, pero también tenía una faceta menos aceptable, al menos para él, una tendencia a ansiar la popularidad, a querer ser el centro de atención y, sí, a causar admiración en los demás, una debilidad que le desagradaba y de la que recelaba. 

No eran tanto las diferencias entre David y él lo que le hacían aborrecer a David y, hasta cierto punto, a Max, que era la misma clase de hombre, sino las similitudes. Temía que las flaquezas que veía en ellos fueran un rasgo genético que él también había heredado y que, aunque tenía bajo control, algún día podría aflorar a la superficie y… 

Y lo que le dolía era que Hillary no se diera cuenta, que no pudiera ni quisiera amarlo lo bastante para intentar comprender lo que sustentaba su aversión hacia David. 

David se despertó tarde, principalmente, porque se había desvelado durante la noche al oír a Tiggy en el baño. Sabía lo que eso significaba, por supuesto, y se había dado la vuelta y tapado los oídos con el edredón para intentar bloquear el ruido de sus vómitos. 

En los albores de su matrimonio, cuando creyó ingenuamente que los constantes accesos de náuseas se debían al embarazo y, después, a su delicado estómago, solía invadirlo una mezcla de impotencia y preocupación, y se acercaba a Tiggy con el deseo de ayudarla a reducir su malestar, aunque el ruido y el olor de los vómitos le revolvían el estómago. Por aquel entonces, la amaba, estaba cegado por su frágil hermosura y por el sentimiento de triunfo y alivio posterior a su matrimonio. Triunfo por haber conquistado a aquella belleza y habérsela arrebatado a los hombres que la perseguían en Londres, y alivio porque su embarazo y su matrimonio habían desviado la atención general del verdadero motivo por el que había abandonado el bufete y sus planes de ingresar en el colegio de abogados. 

Por tácito acuerdo y juego malabar mental, pasó a ser parte del folclore de la historia de la familia; David había vuelto a casa por su esposa, por su deseo de hacer lo más honroso y permanecer junto a Tiggy. Públicamente al menos, su decisión de abandonar la preparación para ingresar en el colegio de abogados se veía no como un fracaso, sino como un tributo a su sentido del honor y la nobleza. 

Solo su familia más prójima había conocido el verdadero motivo, e incluso ellos… 

A los clientes se les había insinuado con delicadeza que Jon no daba abasto en el bufete de la familia y, cuando alguien sacaba a colación el tema, David se encogía de hombros con modestia y aseguraba que no estaba muy decepcionado por haber renunciado a un brillante futuro profesional, y los que le oían hacer tal afirmación concluían que un hombre que anteponía su deber y su responsabilidad hacia la familia y, en concreto, hacia su hermano, a todo lo demás era la clase de hombre recto, honrado e intachable al que podían confiar sus asuntos legales más confidenciales. 

El negocio prosperó, y si Jon había lamentado alguna vez que lo consideraran el menos apto de los dos, nunca lo había dicho. Pero claro, Jon no era de los que expresaban sus pensamientos y emociones. Cuando pensaba en la rapidez con la que se había casado con Jenny tras su ruptura con ella sin que jamás le hubiera dicho ni una sola palabra sobre su afecto hacia su antigua novia… 

Se puso tenso al notar que Tiggy se movía en la cama. Quiso hacerse el dormido, pero ella ya estaba alargando el brazo para acariciarlo, y deslizaba las yemas de los dedos con avidez por su pecho. A David se le cayó el alma a los pies, aunque sabía que aquella oleada de energía sexual significaba que sería uno de sus días buenos. 

Había llegado a conocer sus cambios de ánimo a la perfección. Obedecían a un patrón fijo y se lo sabía de memoria. Llevaba toda la semana nerviosa, sentimental, pegajosa, exigente, tan pronto llorosa como furiosa y amargada, y con tanto ardor en cada caso que parecía imposible que su frágil cuerpo pudiera contener unas emociones tan intensas. 

David sabía exactamente lo que cabía esperar: las frenéticas incursiones a las tiendas, la compra de ropa, zapatos, maquillaje, cualquier cosa que llenara las lustrosas bolsas de boutique que nunca vaciaría sino que escondería en una agonía de culpabilidad y odio hacia sí misma. Al mismo tiempo, se humillaría ante él en una orgía de remordimientos, suplicándole que la perdonara, prometiéndole que no lo haría nunca más, rogándole en actitud melodramática que le quitara el talonario, las tarjetas de crédito, todo. Pero ¿para qué? 

Antaño, le había seguido el juego, la había creído, pensando que hablaba en serio; pero ¿para qué molestarse en destruir un talonario cuando sabía que tenía otros escondidos, y otras tarjetas de crédito? Claro que había que seguir el juego de acuerdo con las normas, y no le estaba permitido decir esas cosas. Tiggy debía hacer el papel de suplicante avergonzada hasta el final, y no dejaba de increparse hasta que él no le concedía el «perdón» que ella pedía. 

Después llegaba la calma… A veces duraba varios días, otras unas pocas horas, y luego empezaba otra vez: se levantaba furtivamente de la cama en mitad de la noche, desaparecían inexplicablemente montañas de comida en la cocina y después… 

La primera vez que se dio cuenta de que los accesos de náuseas no estaban ocasionados por ninguna debilidad estomacal ni por el hecho de que, como siempre había pensado, apenas comía lo bastante para mantenerse en pie, sino que se debían al consumo indiscriminado de alimentos, se quedó estupefacto. 

Después, por supuesto, llagaba la purga, que se repetía una y otra vez hasta que se quedaba satisfecha de haberse vaciado por completo el estómago. Cuando su cuerpo abandonaba la hinchazón grosera y recuperaba su esbelta, casi frágil, delicadeza, entonces, solo entonces, experimentaba alivio, y se sucedían aquellas horas finales y maravillosas en las que se sentía relajada y en paz, saciada tras su propia orgía autodestructiva como un drogadicto tras una dosis gigantesca. Se mantenía satisfecha y serena, hasta que el ciclo comenzaba de nuevo con la frenética necesidad de sentirse amada. La negativa a dejar que la tocara porque tenía un cuerpo horrible venía seguida de una necesidad casi febril de sexo. 

Últimamente, el deseo sexual de Tiggy durante lo que él consideraba sus propios momentos de descanso del estrés que ella generaba, era cada vez más intenso. 

El sexo… Dios, qué ironía. Y pensar que cuando la conoció, cuando se casó con ella, la había deseado tanto… 

Ya la sola perspectiva de tocarla, de ser tocado por ella, lo incomodaba, como en aquellos precisos instantes, y le provocaba un sudor frío de impotencia y de rechazo físico no solo a ella sino a todo lo relacionado con el sexo. 

Incluso a sabiendas de que rechazarla solo serviría para acelerar el horrible ciclo de su comportamiento incontrolado, era incapaz de reaccionar de otra manera. No era solo que no la deseara, la… ¿qué? La aborrecía, la odiaba, la culpaba de su desdicha. 

Al principio, antes de comprender que no tenía sentido, que la situación… que ella no tenía arreglo, quiso persuadirla de que buscara ayuda profesional. La reacción de Tiggy fue un intento de suicidio. Lo telefoneó al trabajo para decirle que pronto se vería libre de ella y David regresó corriendo a casa y la encontró tendida, desnuda y borracha, sobre la cama, con un frasco vacío de analgésicos a su lado. Por fortuna, el médico se mostró muy comprensivo, pero eso había sido quince años atrás y David sabía que una situación como aquella no sería tratada con la misma discreción en la actualidad. 

Tiggy siguió acariciándolo hasta el vientre. David se puso rígido, consciente de la lasitud de su sexo y de que permanecería en aquel estado relajado. 

Por debajo de las sábanas, Tiggy se movía hacia él, frotando sus senos desnudos contra el brazo de 

David. David hizo una mueca. El olor del vómito seguía adherido a su piel, o tal vez lo exudaba, concluyó mientras tragaba saliva para controlar su propia náusea. Cuando Tiggy se inclinó sobre él para besarlo, su aliento olía inicialmente a menta, pero el enjuague bucal no lograba camuflar el olor ácido de sus actividades nocturnas. El baño también apestaría y, como Olivia estaba en casa, no podría usar el baño de invitados sin correr el riesgo de despertar sus sospechas. 

Olivia… Sin duda, era su llegada lo que había precipitado el último ataque de Tiggy. Claro que últimamente no necesitaba apenas excusas, cualquier cosa le servía. También estaba cada vez más preocupada porque se hacía vieja, y coqueteaba abiertamente con hombres jóvenes, comportándose de una manera totalmente inadecuada para la esposa de un hombre de su posición. Hasta el momento, David dudaba que hubiera llegado al punto de tener una aventura, pero sospechaba que, si se le presentaba la oportunidad… 

Una aventura. Santo Dios, ojalá fuera así. Ojalá Tiggy encontrara a otro que llevara la carga indeseada de sus exigencias físicas y emocionales, su constante necesidad de ser querida, sus acusaciones a voz en grito de que no la amaba, de que había otra mujer, de que ya no la deseaba. 

-Feliz cumpleaños, cariño… 

En silencio, soportó la intimidad no deseada del beso, sin atreverse a contrariarla apartándose de ella y, al mismo tiempo, ansiando poder hacerlo. Tiggy le estaba tocando el pene en aquellos momentos. Hizo una mueca. 

-Pobrecito, qué triste está -le susurró al oído-. ¿No quiere salir a jugar un rato? 

David apretó los dientes. 

-¿Está dolido y enfadado? -bromeó Tiggy-. ¿Quiere que mamá lo acaricie y le dé un beso para aliviarle las penas? 

David se estremeció con violencia por el rechazo y la aversión. 

- Hay que levantarse -le recordó-. El cumpleaños… 

-Creía que era eso lo que estaba haciendo -replicó Tiggy, haciendo pucheros, pero David ya se estaba apartando de ella y retirando el edredón. 

-Anoche dijiste que irías a ayudar a Jenny -le recordó mientras se ponía la bata. 

David empezaba a estar caduco y gastado, decidió Tiggy. Había echado tripa y ese detalle, unido a la flacidez y pequeñez de su pene, no era nada erótico. A diferencia de ella, no parecía interesado en cuidarse, en mantenerse en forma y delgado. Se llevó la mano al estómago con disimulo. Gracias a Dios, estaba prieto y plano. Suspiró con alivio y se examinó las uñas pintadas. Tenía un arañazo en una de ellas. Frunció el ceño. Debía de habérselo hecho la noche anterior cuando… Enseguida desechó aquel pensamiento. 

¿Qué había ocurrido la noche anterior? No quería ni necesitaba pensar en ello durante el día. Ya había pasado y lo mejor era olvidarlo… Se trataba de un mal hábito tonto que había adquirido pero que podía quitarse cuando se lo propusiera. David lo sabía y ella también. Sabía que había sido un poco insensata últimamente, gastando más de lo necesario, pero David no entendía lo aburrida que estaba algunas veces. Él se entretenía en el despacho, pero ella se pasaba el día en casa, sola. 

Sí, tenía amigas… pero ella no era como Jenny, la clase de mujer que se entregaba a las buenas obras, a los niños y a la cocina. Necesitaba algo más. David debería sacarla a cenar más veces, darle más atenciones, demostrarle que la quería. Tenía cuarenta y cinco años, pero seguía siendo hermosa y deseable. Sí, Olivia era más joven que ella, pero nunca sería igual de atractiva. Caray, a la edad de Livvy habría podido tener cuantos hombres hubiese querido, aunque ya se había casado con David y era una madre. 

El traje para la fiesta estaba colgado de la puerta de la habitación, un vestido ceñido de tela plateada y tornasolada que parecía nacarado cuando andaba con él. Era de su talla, le sentaba como un guante. Volvió a llevarse la mano al estómago. Oía el ruido de la ducha; David todavía estaba en el baño. Tal vez debería probárselo otra vez, para quedarse tranquila. 

CAPITULO 6 

- ¿Te puedo ayudar en algo más? 

- No. Creo que ya casi hemos terminado -le dijo Ruth a Olivia mientras retrocedía para contemplar el arreglo de la mesa principal y pellizcaba un par de tallos con ánimo pensativo. 

- Las flores están preciosas. 

Ruth dirigió una mirada de ironía y regocijo a su sobrina nieta. Detectaba una genuina admiración en su voz y adivinaba a qué se debía. 

- ¿Qué esperabas? -se burló con suavidad-. ¿Algo cursi y pomposo, flores tan tiesas que habrían parecido más artificiales que naturales, las pobrecitas? -movió la cabeza con reprobación. 

-Algo así –rio  Olivia con pesar-. Desde luego, nada como esto. 

Señaló la vibrante cascada de flores naturales dispuestas en una especie de base de alambre llena de musgo… un tema que Ruth había recreado por toda la carpa de formas distintas. Había utilizado musgo, frutas e incluso hortalizas además de flores para crear las maravillosas cascadas de color que Olivia estaba admirando. 

-No me extraña que la tía Jenny insistiera en el color crema para la carpa -le comentó a Ruth, mientras tocaba con suavidad el sedoso pétalo de una de las amapolas que Ruth había utilizado para crear armoniosas masas de rojos, naranjas y amarillos. 

En el extremo opuesto de la carpa, Jenny estaba recorriendo todas las mesas para comprobar que todo estaba en orden. Los camareros ya habían llegado y estaban organizándose. 

Ben, que llevaba estorbando y gruñendo toda la tarde había consentido por fin que Ann, la esposa de Hugh, lo persuadiera para entrar en la casa. 

-Parece que Caspar ha congeniado con Hillary -comentó Ruth, y miró hacia el lugar de la carpa en la que los dos estaban absortos conversando. 

-Bueno, los dos son norteamericanos -respondió Olivia con neutralidad. Nunca le había caído bien Hillary aunque no sabía por qué. 

Era Saúl quien se había ocupado aquella tarde de los niños, incluida la pequeña Meg pero, a decir verdad, no sabía cuánto tiempo dedicaba Saúl a sus hijos normalmente. Quizás no demasiado, y de ahí la determinación de Hillary de tomarse un descanso en aquella ocasión. 

Saúl había metido a los pequeños en la casa para bañarlos y cambiarlos para la velada. 

El hermano de Olivia, Jack, y su primo, Joss, estaban ayudando, a regañadientes, a llevar y traer las flores y otros materiales. ¿Sería Jack consciente del problema de su madre? 

Olivia llevaba todo el día tratando de desterrar de su mente lo ocurrido la noche anterior, pero no podía hacerlo eternamente. Tarde o temprano, tendría que… tendría que… Se puso tensa al oír la risa de Caspar. Hillary estaba de pie a su lado, con la mano apoyada en su sólido brazo, y mientras Olivia los miraba, ella se inclinó para ponerle una rosa caída en el ojal de la chaqueta. Era un gesto íntimo que a Olivia la incomodaba, y se puso rígida al ver cómo Caspar intimaba con Hillary, al parecer, sin percatarse de la presencia de Olivia. 

-¿Por qué no te llevas a Caspar a casa? -oyó sugerir a Ruth-, Aquí ya solo queda recoger los restos de flores, y los niños me pueden ayudar. 

-Tía Ruth… -Olivia hizo una pausa. Quería poder confiarle a alguien su preocupación por Tiggy y su sorpresa por lo que había descubierto pero, pese a lo intensa que era esa necesidad, la lealtad hacia su madre la frenaba. Tiggy nunca había contado con la aprobación de Ruth, y si Olivia le contaba lo que ocurría… 

-¿Qué ocurre, querida? 

-Nada… -Olivia se echó atrás-. Iré a buscar a Caspar. 

-¿Ya están las flores? -preguntó Caspar cuando Olivia se acercó. 

-Sí -confirmó, mientras lo agarraba del brazo y le dirigía a Hillary una fría sonrisa. 

La esposa de Saúl había ido a la carpa para echar una mano, o al menos eso había afirmado, pero que Olivia supiera, había dedicado la mayor parte del tiempo a charlar con Caspar. 

-Tenemos que irnos -le advirtió a Caspar mientras consultaba la hora en su reloj de pulsera-. Los parientes de Chester llegarán dentro de poco y le prometí a mamá que estaríamos en casa para ayudarla. 

-Pobrecito -intervino Hillary en tono compasivo, mientras se arrimaba a Caspar con un aire de complicidad destinado a excluirla a ella-. Debes de sentirte un poco intimidado entre tantas caras nuevas. A mí me pasó la primera vez que conocí a la familia. Me sentía apartada y sola… la única norteamericana, una especie de intrusa. 

-Te refieres al día de tu boda con Saúl, ¿verdad, Hillary? -la interrumpió Olivia con frialdad-. Creo que no habías querido conocer antes a la familia, ¿verdad? Caspar, tenemos que irnos -repitió sin esperar la respuesta de Hillary. 

-Has sido un poco brusca, ¿no crees? -la criticó Caspar en cuanto subieron al coche y Hillary no podía oírlos. 

Estaba un poco tenso e irritable y todavía le dolía el rechazo sexual de Olivia de la noche anterior, aunque detestaba reconocerlo. 

- ¿Cuándo? -preguntó Olivia, aunque sabía exactamente a qué se refería. 

El día ya había sido bastante estresante con el agobio de ponerlo todo a punto para la cena, por no hablar de la carga añadida de preocupación y angustia que soportaba por el trastorno de su madre. Lo último que necesitaba era que se rompiera la armonía entre Caspar y ella. Pero la encendía que no se diera cuenta de la clase de mujer que era Hillary y, francamente, también le dolía que a Caspar le hubiese agradado pasar gran parte de la tarde en su compañía. Además, todavía le guardaba cierto rencor por no haberse mostrado más comprensivo con ella la noche anterior. 

-Ya sabes cuándo -replicó Caspar mientras ella arrancaba-. Justo antes de dejar a Hillary. 

-¿Eso te ha parecido brusco? -lo desafió Olivia, que cambió de marcha demasiado deprisa y el consiguiente chirrido agravó su irritación-. A mí no, Caspar. Y si quieres que te diga la verdad, me extraña que Hillary haya hecho ese comentario, pero claro, es la clase de mujer que nunca desperdicia la menor oportunidad de captar la atención de un hombre que ella cree disponible. 

- ¡Aja! -respondió Caspar, y su rostro se relajó 

de pronto y en él apareció una sonrisa juguetona 

-.Ya entiendo. Estás celosa y… 

-No, no estoy celosa -negó Olivia, malhumorada-. Es que Hillary no me cae muy bien, eso es todo. Es una mujer fría y calculadora, y demasiado… 

-Norteamericana -terminó Caspar por ella, con voz más dura y semblante repentinamente serio-. No me extraña que se sienta sola y excluida si así es como la trata tu familia -continuó Caspar con voz cargada de desprecio. 

-¿Te ha dicho eso, que se siente excluida? -inquirió Olivia, que empezaba a perder los estribos. Sabía que estaba llevando mal la situación, sacándola de quicio hasta convertirla en algo más peligroso de lo que era, pero todavía tenía los nervios crispados por el descubrimiento de la noche anterior. 

- Bueno, es cierto que hablamos de lo mucho que le está costando adaptarse a la forma de vida de este país  

-corroboró Caspar en un tono de voz que indicaba que ella no era la única que estaba perdien 

do la paciencia. Pero estaba demasiado tensa, demasiado necesitada de la dosis de comprensión que par había sido incapaz de darle la noche anterior pero que, al parecer, Hillary había recibido a manos llenas aquella tarde, para aplicar la lógica a sus pensamientos o emociones. 

-¿Ah, sí? -preguntó Olivia con enojo-. Pues has debido de mostrarte muy comprensivo, a juzgar por cómo te manoseaba -le espetó-. Desde luego, más que conmigo anoche. Claro que, con eso de que sois paisanos, sois mucho más compatibles -concluyó con sarcasmo. 

-No hay duda de que es un vínculo -afirmó  Caspar con calma-. Y debo decirte, Livvy, que Hillary está obrando de una forma mucho más responsable con la inminente ruptura de su matrimonio que tú con… 

-La inminente ruptura de su matrimonio -lo interrumpió Olivia, atónita-. ¿De qué estás hablando? No hay problemas en el matrimonio de Saúl y Hillary. De hecho… 

- ¿Ah, no? -replicó Caspar con desafío - . ¿Cómo lo sabes? Según Hillary, ninguno de vosotros ha hecho el menor esfuerzo por acogerla en la familia ni por averiguar por qué es tan desgraciada. Ni siquiera para ayudarla a adaptarse a un estilo de vida diferente. 

Olivia advirtió que estaba temblando ligeramente mientras recorría la senda de entrada de la casa de sus padres y detenía el vehículo. 

-No puedo creer lo que estoy oyendo. Si Hillary piensa que no la hemos tenido en cuenta en algún sentido, sugiero que la culpa es más de ella que nuestra. ¿Qué más te dijo? -inquirió. 

-Poco más aparte de que hay otros antecedentes en la familia de antagonismo y aversión hacia los norteamericanos. 

-¿Qué? -Olivia lo miró con incredulidad-. Ya veo que te ha estado mintiendo. ¿Se puede saber en qué se basa para decir eso? No es verdad. Ella es la primera persona de tu país que ha contraído matrimonio con alguien de la familia… 

-Que ha contraído matrimonio, quizás. Pero no la primera que ha mantenido relaciones con un miembro de la familia -la interrumpió Caspar en tono lúgubre-. Ruth tuvo una aventura con un comandante norteamericano durante la guerra y… 

-¿Que Ruth qué? -Olivia no pudo disimular la estupefacción y vio cómo Caspar se percataba de ello. 

- Será mejor que entremos -murmuró, y se volvió para abrir la puerta del coche. 

Olivia lo detuvo agarrándolo de la manga, con los ojos brillantes de furia y dolor mientras le decía: 

- Ah, no, no puedes irte después de decir una cosa así. No sé nada sobre ninguna aventura de mi tía Ruth con un norteamericano. Durante la guerra, estuvo prometida con un piloto británico que murió en acto de servicio. 

-Bueno, según Hillary, que ha oído la historia de labios de Hugh, salía con un comandante norteamericano que estaba destinado aquí, su padre lo averiguó, denunció al oficial a sus superiores y no paró hasta no poner fin a la relación. Al parecer, un norteamericano, al menos en aquellos días, no era lo bastante bueno para casarse con un miembro de la familia. Y Hillary dice que esa clase de prejuicio pasa de una generación a otra. 

Horrorizada y confundida, Olivia no pudo pensar en nada constructivo que decir. Ya era terrible tener que reconocer que no sabía nada de una relación de su tía abuela con un norteamericano, pero era aún peor sentir la barrera de la duda y la desconfianza que se había erigido entre ellos. Caspar parecía creer que su familia sentía un arraigado desdén hacia los norteamericanos. También era preocupante que ella no podía desmentirlo de forma fehaciente y deshacer el daño que Hillary había infligido. 

-Pero ya sabes lo que siento por ti, Caspar -sugirió débilmente. Fue lo único que se le ocurrió decir mientras le tocaba el brazo en actitud suplicante. 

-¿Lo sé? -respondió, implacable-. Me pregunto si no estarás saliendo conmigo porque soy norteamericano y así puedes vengarte de tu abuelo. 

Sin darle oportunidad de contestar, Caspar salió del coche y se alejó a grandes zancadas hacia la casa. Olivia no tuvo más remedio que seguirlo. Sabía que una vez dentro, no tendrían oportunidad de hablar en privado, porque la casa estaría muy pronto repleta de invitados y la fiesta empezaría en apenas unas horas. Sin embargo, ansiaba poder resolver la discusión y hacer las paces con él. Debía convencerlo de retirar aquella acusación injustificada sobre el origen de sus sentimientos hacia él. 

Era injusto e ilógico que le lanzara una acusación de aquella índole y se alejara sin darle la oportunidad de defenderse. Casi parecía que «quisiera» pelearse con ella. Pero ¿por qué? Era tan poco propio de él, tan ajeno a la madurez y la templanza que tanto admiraba de Caspar… 

Desanimada, Olivia lo siguió al interior de la casa. A su espalda, en la entrada, oyó el ruido de coches que se acercaban… ¡el grupo de Chester, no había duda! Se cuadró de hombros y dejó a un lado sus propios miedos y preocupaciones. 

CAPITULO 7 

Con cierto nerviosismo, Jenny se alisó la falda del vestido. Jon no lo había visto todavía. De hecho, el único que lo había visto era Guy Cooke. 

Al principio, le hizo gracia, pero luego la conmovió que Guy anunciara, varios meses atrás, que iba a llevarla a Manchester para comprarle un vestido para el baile de cumpleaños. 

-¿A Manchester? -le preguntó Jenny, medio inclinada a decir que no, sin saber si hablaba en serio o estaba siendo objeto de su sentido del humor, a veces irónico y malicioso-. ¿Para qué? Chester está mucho más cerca y… 

-Puede que Chester esté mucho más cerca, pero no cuenta con una boutique de Emporio Armani - replicó, y disipó su evidente confusión explicándole, como si intentara hacer comprender a un niño una noción arcana-. Armani, mi querida Jenny, por si acaso eres la única persona en este planeta que no lo sabe, es un diseñador de moda… el diseñador de moda por excelencia para la mayoría de las mujeres elegantes y prósperas. Diseña ropa para mujeres, no para jovencitas, o modelos, o adictas a la moda, sino para mujeres con mayúsculas, y en Manchester hay una boutique de su cadena. 

-Gracias, Guy -replicó Jenny con ironía-. Sí, he oído hablar de él, pero tu idea de comprar uno de sus diseños o incluso mirar… -movió la cabeza y rio-.  

Mi presupuesto no me permite cometer esa clase de despilfarro. 

-Un Armani nunca es un despilfarro -la corrigió Guy-. Además, se trata de una tienda de difusión y tiene precios bastante moderados. Si no vienes conmigo, iré yo solo -añadió con determinación-, y te elegiré algo a ojo. Hablo en serio, Jen -insistió con severidad-, no vas a ir a ese baile con una insípida «ganga» de último minuto porque no has tenido tiempo de comprarte nada más y porque los dos sabemos que, aunque lo tuvieras, no te gastarías el dinero de Jon en ti. Por una vez en la vida vas a llevar puesto algo digno de ti y por una vez en la vida, aunque tú no antepongas tus necesidades a las de los demás, voy a encargarme de que alguien lo haga. 

Jenny tuvo que sentarse. 

-Pero ¿por qué? -le preguntó, sinceramente perpleja por la intensidad de su resolución. 

-¿Que por qué? Si dijera que te lo mereces, hallarías la manera disuadirme -le dijo con sinceridad-, así que te diré que porque, aunque ni tú misma lo quieras reconocer, se lo debes no solo a ti, sino a Jon, a mí y a este negocio y, antes de que repliques, te diré que el vestido correrá a cargo de la tienda. No, hablo en serio, Jenny -repitió-. O vienes conmigo o iré yo solo y… 

-¿Y qué? -bromeó con suavidad-. ¿Me obligarás a ponerme lo que elijas o me castigarás mandándome a la cama sin cenar? 

No era más que una broma, pero Guy le dijo con suma suavidad y delicadeza: 

- Si alguna vez tengo la oportunidad de enviarte a la cama, no será como castigo y, en cuanto a obligarte a ponértelo… Bueno, digamos que estoy dispuesto a hablar con Jon para asegurarme de que él te persuada de que te lo pongas. 

Jenny lo miró a los ojos con valentía. 

Había habido momentos en los que su instinto de mujer le había dicho que Guy quería algo más de ella aparte de amistad, una idea que había descartado enseguida, pensando que era el fruto de la imaginación calenturienta de una mujer de mediana edad. En aquellos momentos, supo que se había equivocado o, mejor dicho, que había estado en lo cierto. 

Y, al final, fueron a Manchester, sobre todo porque Guy se adelantó a ella y le informó a Jon de sus planes para obtener su ayuda. 

Jenny sospechaba que Jon no tenía mucha idea sobre quién o qué era un Armani, pero los comentarios de Guy tocaron una fibra sensible y le recordaron cómo se había sentido en la reunión familiar anual de Navidad, ataviada con su «traje bueno» de siempre mientras experimentaba la humillación de saber lo distinta que parecía, no solo de Tiggy sino de las demás mujeres presentes, mujeres que no eran más atractivas que ella ni más jóvenes, pero que se movían con una seguridad y un orgullo de sí mismas del que ella siempre había carecido. Hasta Ruth se había vestido más a la moda que Jenny, un detalle que hasta Joss señaló en su momento. 

Al principio, se sintió incómoda al entrar en el sólido edificio de King Street en el que se hallaba la tienda de Armani. Las dependientas, todas ellas impecablemente vestidas y acicaladas, compartían la misma belleza italiana. Aunque al principio se sintió intimidada en su presencia, su actitud servicial pronto la hizo olvidar las dudas y probarse una ropa que diez minutos antes jamás se le habría pasado por la cabeza ponerse. 

Al final, se compró el vestido que se había puesto para el baile, un diseño en crespón de color crema de un estilo sencillísimo, con un corpiño alto de estilo neoclásico y una falda que la envolvía hasta los tobillos. Era, como le había señalado la entusiasta vendedora, un vestido diseñado para complementar y realzar la figura femenina. Sin un solo adorno o volante y sin apretarle el cuerpo, realzaba sutilmente sus puntos fuertes, comprendió Jenny mientras contemplaba su reflejo con silenciosa perplejidad. 

Era un vestido que la hacía parecer y sentirse muy mujer, un vestido que reavivaba sus anhelos y sueños de adolescente de resultar atractiva… anhelos y sueños que había creído tener la sensatez de enterrar junto con otros recuerdos de esos años… Anhelos y sueños que no eran apropiados para una mujer de su edad. Y, aun así, había comprado el vestido y un traje de pantalón para el almuerzo familiar que celebrarían al día siguiente. 

El vestido combinaba de maravilla con las perlas que Jon le había regalado en sus bodas de plata, que reflejaban el color crema del vestido y su textura sedosa. Contuvo el aliento un poco mientras se las abrochaba. 

El teléfono estaba sonando cuando Olivia atravesó el vestíbulo en dirección al salón, donde los parientes de Chester y sus padres se habían reunido a tomar una copa antes de partir todos juntos hacia Queensmead. Contestó automáticamente y pidió a quien llamaba que esperara mientras iba en busca de su padre. 

-Te llaman -le dijo-. De la residencia de ancianos Los Cedros. 

David notó que empezaba a sudar y sabía que el corazón le latía demasiado deprisa. Era consciente de la tensión que le oprimía el pecho y el cuerpo entero, y con ella, las náuseas producto del miedo. 

Tenía la palma tan sudorosa que tuvo que secársela antes de acercarse el auricular al oído y carraspear. 

- Sí, David Crighton al habla -la mandíbula le dolía otra vez. Se la frotó con la mano que tenía libre y se puso de espaldas a la puerta entreabierta del salón mientras contestaba la llamada. 

Arriba, en su habitación del ático, Caspar hizo una mueca mientras se anudaba la pajarita y tomaba la chaqueta. No le apetecía asistir a la velada y no solo por su discusión con Olivia quien, en su opinión, había hecho mal al culpar a Hillary aunque hubieran sido sus revelaciones lo que habían provocado la pelea. 

Había advertido un cambio en Olivia en los últimos días; de repente, la familia que, desde lejos, casi había desdeñado, era de primordial importancia para ella. De pronto, ni él ni sus puntos de vista tenían valor alguno. Si no, ¿por qué había rechazado el consejo de buscar ayuda profesional para su madre? 

-No importa cuánto discutan entre ellos, al final, siempre se defienden -le había advertido Hillary aquella tarde-. Se defienden y te apartan -añadió con énfasis mientras lanzaba una mirada amarga hacia donde estaba su marido - . Debí figurármelo cuando Hugh me contó lo de Ruth -añadió-, pero en su momento no comprendí lo que quería decirme, como tampoco comprendí lo que significaba que Ben tuviera pensado casar a Olivia con Saúl. 

¡Casar a Olivia con Saúl! Caspar frunció el ceño, sin comprender. Olivia nunca le había hablado de ninguna expectativa familiar de aquella índole. Claro que tampoco le había mencionado que su tía abuela había mantenido una relación apasionada con un comandante norteamericano al que, según Hillary, habían coaccionado para que la dejara. 

¿Qué otros aspectos de su familia, de ella misma, no le había contado? 

-Estás como siempre he sabido que podrías estar, que deberías estar: maravillosa, perfecta. Estás… como eres. 

Qué extraño que tales palabras y emociones, pronunciadas por un hombre, el hombre equivocado, pudieran significar tan poco y provocar más incomodidad que placer y, en cambio, pronunciadas por el hombre apropiado… 

Era lógico pensar que sería Guy quien la halagaría y admiraría su aspecto, quien la miraría fijamente mientras ella lo saludaba y buscaría la primera .oportunidad para tomarle la mano en privado, atraerla hacia él y decirle lo que sentía. Pero, por alguna razón, Jenny todavía esperaba tontamente que… 

La cena había terminado y la banda había empezado a tocar. Ya estaban bailando varias parejas. 

- ¡Jenny! ¡Cielos, estás…! 

Jenny se puso tensa al ver la mirada de Tiggy y el tono crítico de su voz, pero antes de que pudiera decir nada más, Ruth la interrumpió con firmeza. 

-Estás magnífica, Jenny. Me encanta tu vestido. 

Era indudable la sinceridad que transmitía la voz de Ruth y la aprobación que reflejaba su mirada mientras la escrutaba, e incluso David, que estaba un poco rezagado, la estaba mirando con intensidad. 

¿Es un Armani, verdad? -oyó preguntar a Tiggy mientras rompía nerviosamente el contacto visual que David mantenía con ella. Era absurdo que se estuviera sonrojando de aquella manera. David era su cuñado, nada más, aunque en el pasado… 

Sí, sí… -contestó Jenny apresuradamente. 

-¿Cómo se te ha ocurrido comprártelo? -insistió Tiggy. Con los ojos entornados, tenía la voz un tanto chillona y el rostro de un color pálido casi enfermizo-. No te pega nada. 

-Madre… -regañó Olivia a su madre, y dirigió a Jenny una mirada de disculpa mientras empezaba a tirar de Tiggy hacia otro lado. 

Jenny frunció el ceño mientras las veía alejarse. No era propio de Tiggy ser maliciosa ni brusca, y sus comentarios la estaban haciendo dudar sobre la conveniencia de ponerse el vestido nuevo. Tal vez Jon no había dicho nada no porque no se hubiera percatado de que estaba distinta, sino porque no había querido disgustarla criticando su aspecto. 

-Tiggy se equivoca, ¿sabes? -Jenny alzó la cabeza al oír la voz de David, que le sonreía con afecto 

- . Te favorece. 

Tan muda de asombro como una niña pequeña, Jenny se limitó a permanecer inmóvil y a mover la cabeza. 

-Está celosa de ti, eso es todo. 

-¿Celosa de mí? -Jenny lo miró de hito en hito-. Imposible -protestó-. Si Tiggy es… 

-¿Qué es? -la apremió David, mientras la agarraba del brazo y empezaba a conducirla hacia la pista de baile. Jenny volvió a mover la cabeza. 

-No puedo bailar ahora contigo, David -le dijo con voz ronca-. Los camareros… 

-Claro que puedes -replicó-. Los camareros pueden esperar, yo no. Mra… Da gusto abrazarte - murmuró, mientras la rodeaba con los brazos y empezaba a bailar. 

Jenny comprendió con impotencia que David no pensaba soltarla y que llamaría menos la atención cediendo y bailando con él que protestando. 

Al contrario que Jon, David siempre había tenido don para el baile, un don natural, y se sonrojó en la penumbra de la pista cuando la atrajo a sus brazos. 

- ¿Qué pasa? -le susurró al oído-. Antes te gustaba bailar conmigo. 

Jon estaba de pie en el otro extremo de la pista de baile, hablando con Ruth. No daba la impresión de haberlos visto. 

-Esta noche estás maravillosa -le dijo David con suavidad, mientras le acariciaba la espalda 

-. Estás maravillosa y eres maravillosa. Jenny, ojalá nunca hubiese sido tan estúpido de dejarte marchar. 

-David… -protestó Jenny, que por fin recuperaba la voz. 

-¿David qué? -le preguntó con aspereza. 

El aliento le olía ligeramente a alcohol, y ese debía de ser el motivo de que le estuviera hablando de aquella manera, concluyó Jenny. 

-¿Cuántos años hace que no bailábamos así, que no nos abrazábamos así? -le preguntó. 

Jon los acababa de ver, y por el rabillo del ojo, Jenny observó que fruncía ligeramente el ceño. Max también los había visto, y su expresión de desagrado resultaba evidente. 

-¿Sabes lo que me gustaría hacer ahora mismo? -le estaba murmurando David-. Me gustaría… 

-David, tenemos que volver a la mesa -farfulló Jenny en sus prisas por restablecer la normalidad-. Todavía quedan los discursos y los brindis. 

- Y las felicitaciones y los besos -afirmó Da 

vid, mientras volvía la cabeza para mirarla a los 

ojos-. Todavía no me has besado, Jenny. 

-Mentira -lo corrigió-. Te di un beso antes, cuando llegaste. 

-No -negó David-. Me diste un beso casto en la mejilla, sí, pero no me besaste. Todavía recuerdo la primera vez que me besaste, Jenny. Sabías a moras y a aire fresco… 

-David… -protestó Jenny-. Ya basta. 

- Sabías a moras y a aire fresco -repitió, sin hacerle caso-, y fue el beso más delicioso que me han dado nunca.  

Tú eras la más deliciosa… 

Para gran alivio de Jenny, la banda dejó de tocar. 

-Tenemos que volver a la mesa -le dijo a David con firmeza. El corazón le latía demasiado deprisa y estaba sonrojada. Se sentía… se sentía… 

Lo último que necesitaba aquella noche era recordar cómo se había sentido tiempo atrás, cuando estaba con David, ni cómo… Cuando por fin David la soltó con evidente contrariedad, Jenny regresó rápidamente a la mesa, pero sabía que el daño ya estaba hecho. 

-Todavía recuerdo la primera vez que me besaste -le había dicho David. Ella también lo recordaba, aunque sospechaba que los recuerdos de él eran diferentes a los suyos. 

Era cierto que había estado arrancando moras y sin duda tenía las manos y la boca manchadas de jugo, pero había sido David y no ella quien había provocado el beso, David quien la había desafiado adivinando que nunca la habían besado de verdad, exigiendo, cuando ella lo negó, que le demostrara lo experimentada que era. 

Jenny había dejado la cesta de moras en el suelo para caminar despacio hacia él con la cabeza bien alta, porque su orgullo le impedía echarse atrás aunque por dentro estuviera aterrorizada. 

Desde las Navidades pasadas, las demás chicas de su clase habían estado presumiendo de su recién descubierta habilidad en el arte de retozar y, aunque ella había sonreído y fingido indiferencia hacia aquel nuevo juego del que la excluían, a solas, había estudiado cada beso que salía en las películas, preguntándose sin cesar cómo se las arreglaría cuando un chico la besara por primera vez. Y cuando por fin había llegado el día, no era cualquier chico, sino él…  

David Crighton. 

Haciendo acopio de valor mientras cerraba los ojos con fuerza, frunció los labios y estiró el cuello con desesperación para besar a David, pero se sonrojó de humillación cuando sus labios rozaron solo aire. 

Al abrir los ojos, vio que David se había apartado y que la estaba mirando con expresión divertida, sonriendo de oreja a oreja. 

-No tienes ni idea, ¿verdad? -le dijo mientras movía la cabeza. 

-Claro que sí -mintió ella. 

-Mentirosa -la regañó con suavidad-. Pero no importa -añadió con una sonrisa-. La verdad es que me agrada la perspectiva de enseñarte. 

-No necesito que me enseñes nada -le espetó Jenny. 

-¿Ah, no? 

Jenny se dio la vuelta con la intención de recoger la cesta y marcharse, pero David se adelantó y se colocó entre ella y las moras. Jenny retrocedió hasta que no pudo dar un paso más. David la había acorralado entre su cuerpo y el muro de piedra que tenía a la espalda. 

Lo que ocurrió entonces era, por supuesto, inevitable. David la besó fugazmente en sus labios apretados, la volvió a besar menos fugazmente y después… Después se inclinó para tomar un puñado de moras de la cesta, se metió una en la boca y se la ofreció. 

Jenny abrió la boca ingenuamente para aceptarla… tanto la fruta como el beso. El destino del resto de las moras que David había tomado de la cesta la dejó trémula y mareada durante semanas cada vez que pensaba en ello, aunque la sensualidad de aquel acto íntimo se perdió para siempre cuando días después, oyó a otra chica describiendo el truco favorito de David de pasar dulces de su boca a la de una chica. 

Jenny acabó con la boca manchada de moras, circunstancia que le mereció una regañina de su madre por haberse comido la fruta que quería para una tarta, pero que afortunadamente, al mismo tiempo, la ayudó a disimular los labios henchidos por los besos. 

Qué extraño, ya nunca comía moras. Achacaba su aversión a las pepitas. 

Por el rabillo del ojo, Jenny veía a Jon moviéndose con incomodidad en la silla; los brindis estaban a punto de comenzar. Aparte del pequeño contratiempo cuando David había insistido en bailar con ella, todo había ido como la seda.  

Hasta Ben había alabado la comida y Jenny había perdido la cuenta del número de invitados que se habían acercado para elogiar el decorado de la carpa y el colorido de los arreglos florales de Ruth mientras abrían los ojos con grata admiración al percatarse de su nueva imagen. Incluso los miembros más jóvenes de la familia se habían comportado de manera impecable. Entonces, ¿por qué sentía aquella pesadumbre, como un vacío… aquella decepción? 

David se estaba poniendo en pie mientras el camarero comprobaba que todo el mundo tenía la copa llena de champán; Jenny veía la expresión de amor y de orgullo en los ojos de Ben mientras contemplaba a su heredero, su hijo más amado; y sabía sin necesidad de volver la cabeza que aquella misma expresión se reflejaría en los ojos de Jon. La sensación de pesadumbre se intensificaba. 

David carraspeó. Se sabía el discurso de memoria y en realidad, no necesitaba las notas que había dejado sobre la mesa, frente a él; ese había sido siempre uno de sus puntos fuertes, la capacidad de memorizar fragmentos enteros de texto escrito. 

Miró a su alrededor. Le apretaba el cuello de la camisa y tenía calor, demasiado calor; la cena le había caído como una piedra en el estómago. Esa maldita llamada de teléfono. Sintió un espasmo de dolor que lo dejó paralizado. Surgió de la nada y se bifurcó por su cuerpo como un relámpago, con la velocidad letal de una serpiente al lanzar su mordisco. Primero sintió el dolor agudo del mordisco y después una oleada ardiente; era un dolor desconocido para él. A su alrededor, oía ruido pero ya no parecía afectarlo; solo el dolor. 

Alguien estaba gritando. Era Tiggy, reconoció Jenny vagamente mientras Jon y ella trataban de colocar a David en postura de reanimación; su cuerpo era como un fardo en sus brazos. No debía pronunciar la palabra «muerto». Todavía no…  por  favor, Señor, todavía no. 

-¿Qué ocurre? 

Era Ben, con la voz trémula de un anciano asustado, que permanecía de pie, impotente, contemplando cómo estallaba el caos a su alrededor. 

Alguien, uno de los hijos de Hugh, Jenny na podía ver quién, estaba intentando calmar a todo el mundo, cortar de raíz el pánico que se había propagado por la carpa en el momento en que David había caído desplomado sobre la mesa. 

-La ambulancia está en camino. 

Jenny se volvió con gratitud hacia Neil Travers. 

- Gracias a Dios que estabas aquí -le dijo al médico de la familia-. ¿Cómo está? -preguntó con nerviosismo-. ¿Crees que…? 

-No lo sé -contestó, mientras movía la cabeza-. 

Es demasiado pronto para saberlo. Ahora mismo está vivo. No podremos decir nada más hasta que no lo llevemos al hospital. Es evidente que ha sufrido un fuerte ataque al corazón, pero no sabremos de cuánta gravedad hasta que no… -se interrumpió al oír la sirena de una ambulancia-. Quédate aquí con él -le indicó a Jenny-. Yo iré a explicarles lo ocurrido. 

Mientras esperaban a los camilleros, Jenny se volvió para mirar a su marido. Estaba blanco como la cera, más incluso que David. Había sido el primero en reaccionar tras el infarto, tomándolo en brazos mientras le gritaba a Jenny: 

-Por el amor de Dios, haz algo. Ha sufrido un ataque al corazón. 

Casi con una sola mano había levantado a su hermano de la mesa y lo había tumbado con cuidado en el suelo. No había dicho ni una sola palabra desde entonces porque, como Jenny sabía, estaba empleando toda su energía en rezar para que su hermano no se muriera, sujetándole la mano como si pudiera transmitirle su fuerza, su sangre. Era como si nada ni nadie más existiera para él. 

-David… David… -empezó a gritar Tiggy, que intentaba arrojarse al cuerpo inmóvil de su marido mientras el equipo de la ambulancia lo colocaba sobre una camilla, y Olivia y Caspar tuvieron que sujetarla. 

Jenny hizo una mueca cuando Olivia le dio una rápida bofetada a su madre en la mejilla, no por el dolor que hubiera sufrido Tiggy sino por compasión hacia Olivia. 

A su alrededor, veía la perplejidad y la incredulidad reflejada en los rostros de todos, que parecían incapaces de asimilar lo ocurrido. 

-¿Qué le ha pasado al tío David? -oyó preguntar a una niña-. ¿Está muerto? 

Era una de las hijas de Saúl la que había formulado la pregunta, y Hillary intentó silenciarla de inmediato. Pobrecita. Después de todo, no había hecho nada malo. Jenny simpatizó con ella aunque Ben la estuviera mirando como si quisiera matarla. 

David… David… ¿Dónde está? Quiero ir con él. 

¿Dónde está? -gemía Tiggy. 

Van a llevarlo al hospital, Tiggy -dijo Jenny, tratando de consolarla-. Ahora está en buenas manos y… 

-No pueden llevarlo sin mí. Podría morir sin mí. Debería estar con él… 

-El tío Jon está con él, mamá -le estaba diciendo Olivia en voz baja mientras miraba a Jenny con expresión suplicante, pidiéndole ayuda en silencio. Al igual que los demás, advirtió Jenny al mirar los rostros que la rodeaban. Inspiró hondo y dijo con toda la serenidad posible: 

-Caspar, ¿podrías llevar a Olivia, a su madre y a Ben al hospital? Puedes usar mi coche… 

Yo los llevaré -la interrumpió Saúl con brusquedad-. Será más rápido -añadió cuando Caspar lo miró como si fuera a replicar-, conozco el camino. Vamos -les dijo, y agarró a Tiggy del brazo para que Olivia pudiera acercarse a Ben y conducirlo con suavidad hacia la salida. 

Yo me ocupo de tranquilizar a los invitados  

-le dijo Ann, la esposa de Hugh-. Tú querrás ir al hospital -le dio una palmadita en el brazo 

-. No te preocupes, David y Jon son gemelos, pero eso no significa que Jon… 

Jenny se apresuró a negarlo con la cabeza. 

-No, ya lo sé -la interrumpió, adelantándose a lo que iba a decir. ¿Cuántas personas se estarían preguntando lo mismo? David había sufrido un infarto… ¿Acabaría Jon igual? 

Vio a Ruth un tanto separada del grupo, con Joss a su lado. 

-Voy a ir al hospital -le dijo-. Ann se ha ofrecido a quedarse aquí y a ocuparse de todo, así que si quieres acompañarme… Max -le dijo a su hijo mayor, que no se había movido desde que David se había desplomado y que todavía tenía el rostro pálido de incredulidad-. Max -repitió, para cerciorarse de que le estaba prestando atención-. Laurence y Henry querrán saber lo que pasa. No podemos ir todos al hospital. Quiero que te quedes en la casa con ellos. En cuanto sepamos lo que ocurre, te llamaré por teléfono. 

Mientras dejaba el coche en el aparcamiento de la nueva unidad cardiaca del hospital, Jenny reparó en la ironía que suponía que ella misma hubiera contribuido activamente a recaudar fondos para las nuevas instalaciones. Quedaba por ver si la unidad y la formación de su plantilla especializada podrían salvar la vida de David. 

Con manos trémulas se desabrochó el cinturón de seguridad y se volvió para sonreír a Ruth y a Joss. 

El saludo de la recepcionista era una mezcla de profesionalidad y comprensión. 

-El especialista está examinando a su cuñado - le dijo a Jenny en cuanto ella se identificó-. Si quiere, puede reunirse con los demás en la sala de espera. 

Al entrar en la sala de espera, Jenny buscó automáticamente a Jon con la mirada. Estaba al otro lado de la sala con Olivia y Tiggy y no la había visto entrar. Tiggy estaba llorando y Jon le había pasado el brazo por la cintura. Jenny los contempló con semblante serio. 

-La que más pena me da es Livvy -le susurró Ruth de manera inesperada-. Si no tiene cuidado, acabará convirtiéndose en el sostén de Tiggy. 

-Tú quédate aquí con Ruth mientras yo me acerco a hablar con tu padre -le indicó Jenny a Joss antes de alejarse. 

Jon todavía estaba conmocionado, pensó Jenny al llegar junto a él y comprobar que no parecía siquiera estar viéndola. 

-¿Alguna noticia? -preguntó, angustiada. Fue Olivia quien contestó. 

-No, nada concreto. Han confirmado que ha sufrido un infarto pero todavía no sabemos… -se llevó la mano a la boca mientras los ojos empezaban a llenársele de lágrimas. 

-Vamos, tranquilízate. Al menos, sigue vivo, y está en manos de especialistas… 

Olivia miró a Saúl con gratitud, que había oído la pregunta de Jenny y se había acercado a ellas. 

Se había portado de maravilla durante el trayecto al hospital, tomando el mando con calma y fluidez. Hasta había logrado frenar la histeria de su madre sin reflejar ni un ápice del desdén o la desaprobación que Caspar podría haber dejado entrever y, una vez en el hospital, se había ocupado de todo con eficacia. Incluso había hablado discretamente con una enfermera para que reconocieran a Ben que, por sorprendente que pareciera, daba la impresión de haber envejecido diez años en diez minutos, como si el patriarca dominante e irascible hubiera quedado reducido a un anciano frágil y vulnerable. 

El tío Jon también estaba igual de hundido aunque de una manera distinta. Había permanecido junto a su padre hasta el momento en que el especialista había entrado en la habitación para examinarlo y, nada más verlo, Tiggy había corrido hacia él para arrojarse en sus brazos y preguntarle: 

-No está muerto, ¿verdad? Dime que no está muerto. No puedo vivir sin él. No puedo… 

-No, no está muerto, Tiggy -la había tranquilizado Jon. 

No, David no estaba muerto, gracias a Dios. Gracias a Dios. No había duda de que la conmoción de ver a su hermano desplomándose ante sus ojos y el miedo y cariño que sentía por él eran la causa de lo que estaba experimentando en aquellos momentos. Jon tenía la extraña sensación de no formar parte de lo que ocurría a su alrededor, de haber salido de su cuerpo y estar viéndose desde fuera. Se movía y hablaba como un autómata. Se estaba comportando como el hermano leal y responsable que siempre había sido. 

Intentó ponerse en el pellejo de David, imaginar lo que sería si fuese él el que en aquellos instantes yacía en una cama de hospital. ¿Estaría Jenny llorando por él, acongojada, inconsolable, ante la idea de perderlo? ¿O estaría mirando a David y pensando, deseando…? 

Los había visto bailar juntos, pegados, Jenny con la cabeza apoyada en el hombro de David mientras este le susurraba algo al oído. ¿Qué le habría estado diciendo? 

Jon nunca se había engañado sobre el motivo por el que Jenny se había casado con él. De no ser por el bebé… Y había sido él, a fin de cuentas, el que había insistido en contraer matrimonio con ella. No podía culpar a Jenny de eso; siempre había sabido lo que sentía por David. Para Ben fue un alivio saber que Jenny y él iban a casarse y por qué. Una vez casada, Jenny ya no supondría ninguna amenaza para el futuro que su padre tenía planeado para David. Jon tuvo que escuchar una severa charla recriminatoria paterna, por supuesto, pero aguantó con estoicismo hasta el final y solo habló en una ocasión para recordarle a su padre que hacían falta dos personas para crear una nueva vida, y no una sola. 

Sabía que Jenny había intentado con tesón que su matrimonio funcionara, lo mismo que él; había sido una buena esposa y era una madre excelente, no había duda, pero Jon había visto el brillo en su mirada horas antes, mientras contemplaba su reflejo en el espejo del dormitorio, sin percatarse de su presencia. 

Tenía el rostro sonrojado, los labios entreabiertos, los ojos centelleantes de… ¿De qué? ¿De expectación, de anhelo? ¿Porque incluso antes del baile había sabido que David…? 

Lo había sorprendido y turbado verla tan distinta, tan… tan deseable y… femenina. No parecía la Jenny que él conocía y había sentido una opresión en el pecho al percatarse de la molestia que se había tomado en arreglarse, y no lo había hecho por él. Nunca en todos los años que llevaban casados se había puesto Jenny un vestido como aquel. 

Y no había duda de que David se había quedado impresionado. Y no solo él. Jon no estaba ciego; había visto cómo la miraban los hombres invitados a la fiesta, con un ceño rápido de sorpresa seguido de un estudio mucho más intenso y de una valoración sexual de sus atributos femeninos. 

Tal vez David se estuviera muriendo en aquellos momentos, pero la única imagen que surgía en la mente de Jon no era el rostro contraído de su hermano, sino el recuerdo de David bailando con Jenny. Cómo no, quería que David sobreviviera. Por supuesto. Entonces, ¿por qué sentía aquel vacío, aquella ausencia casi completa de emoción? 

Tiggy seguía llorando y temblando. Cerró el brazo automáticamente en torno a su cintura con instinto protector. Al menos, allí había alguien con sentimientos puros, cuya sola preocupación era por David. Jon no tenía valor para mirar a Jenny, para ver reflejado en sus ojos lo que sentía, porque sabía… 

Jon seguía estrechando a Tiggy con el brazo mientras su madre se aferraba, llorosa, a él, observó Olivia. A ella le habría gustado contar con el apoyo y el consuelo de los brazos de Caspar, pero se había quedado en Queensmead, seguramente para buscar la compañía y el apoyo de Hillary. 

- Intenta no preocuparte. Estoy seguro de que están haciendo todo lo que pueden -Saúl le dio un apretón cariñoso en la mano al percibir su angustia. 

La puerta de la sala de espera se abrió de par en par y el especialista entró en la habitación. Parecía cansado y solemne, y empezó a hablar en un tono aún más solemne. 

-David está fuera de peligro, por ahora. Pero - hizo una pausa y miró a los presentes, escogiendo las palabras con cuidado al reparar en el rostro manchado de lágrimas de Tiggy y el semblante rígido y tenso de Jon. Ben estaba apoyado del brazo de Hugh mientras Ruth se mantenía un poco rezagada, con la mano unida a la de Joss. Sin ser consciente de ello, Olivia se arrimó un poco más a Saúl, dando gracias por el consuelo masculino que su brazo y su cuerpo le ofrecieron al atraerla hacia él. Solo Jenny permanecía sola, muy cerca del especialista, y tal vez por esa razón, el hombre se dirigió a ella más que a ninguno. Un desconocido habría pensado que Jenny era la esposa del enfermo y que Jon y Tiggy estaban casados. 

- Ha tenido un infarto muy grave -prosiguió, e hizo una pausa mientras Tiggy sollozaba más ruidosamente y se aferraba aún más a Jon-. De hecho,  tiene mucha suerte de estar vivo. La cuestión es que está vivo, pero…  

-volvió a interrumpirse y fue Jenny quien lo apremió. 

-¿Qué intenta decirnos exactamente? -le preguntó en voz baja. 

-David está muy grave. Las próximas veinticuatro horas son cruciales. Hasta entonces, no sabremos… 

-¿Quiere decir que existe el peligro de que sufra otro ataque al corazón? ¿Es eso lo que intenta decirnos?  

-preguntó Jenny. 

A veces, pasa -les advirtió el especialista con 

gravedad-. Pero con suerte… 

¿Podemos… podemos verlo? -preguntó Jon 

con voz ronca. 

El especialista lo negó con la cabeza. -No, me temo que no va a ser posible. En estos momentos, no. Es necesario mantenerlo tranquilo y 

sedado. De hecho, lo mejor que pueden hacer ahora es volver a casa e intentar dormir un poco porque… -al ver el gesto de advertencia de Jenny, que señaló a Ben con la cabeza, el especialista llamó a una enfermera y llevó a Jenny a un lado-. Le recetaré algo para su suegro. Sé que su corazón no es tan fuerte como parece. 

-Tiggy está muy alterada, Jenny -anunció Jon diez minutos después cuando Saúl empezó a echarlos a todos al pasillo-. No puede quedarse sola. Creo que será mejor que regrese con ella esta noche, por si acaso me necesita. 

- Sí, claro -accedió Jenny, que tuvo que refrenarse de recordarle que Tiggy tenía una casa llena de parientes, además de a su hija y al novio de su hija, en los que podría apoyarse si necesitaba un hombro sobre el que llorar durante la noche. 

Pero ¿de qué serviría? Jon no lo entendería. Esperaría que ella aceptara, como siempre había hecho, que las necesidades y deseos de David y, por tanto, las necesidades y deseos de la familia más inmediata de David debían tener preferencia sobre todo y sobre todos. 

Mientras regresaba al coche, recordó que Jon no había hecho ningún comentario sobre su vestido. Era una tontería lamentar una cuestión tan insignificante cuando tenía cosas más importantes de que preocuparse. También era terriblemente egoísta por su parte pensar en su propio dolor por el silencio de Jon y no en el infarto de David. Estaba preocupada por su cuñado, por supuesto. Era, después de todo, el gemelo de Jon y como tal… Jon y ella ni siquiera habían bailado juntos aquella noche; en realidad, no lograba recordar cuándo habían bailado juntos por 

última vez. Aquello era terrible. No debería estar pensando en sus propias necesidades egoístas cuando David estaba al borde de la muerte… ¿Por qué no le habría dicho nada Jon sobre el vestido? ¿Acaso no le había gustado? ¿O…? «Basta», se amonestó. «Ya no eres una adolescente, sino una mujer hecha y derecha». 

CAPITULO 8 

-Bueno, al menos, el médico se muestra optimista. Dice que David ya ha pasado lo peor. 

Olivia se volvió hacia Saúl. 

- Sí, ya ha pasado lo peor -afirmó-, pero también nos ha advertido que papá tardará un tiempo en estar completamente fuera de peligro. Van a mantenerlo en cuidados intensivos toda la semana. El señor Hayes dice que no podrá volver a trabajar durante, al menos, tres meses, e incluso entonces… 

-No -replicó Saúl con gravedad-. Será bastante duro. ¿Qué crees que hará Jon? ¿Buscar un suplente? 

-No lo sé. Nadie ha comentado nada sobre el futuro del bufete -reconoció Olivia-. Hemos estado demasiado preocupados por papá, pero habrá que hacer algo. 

-Mm… Ojalá pudiera ofrecerme yo a ayudar… -extendió las manos con expresividad-. Pero no me va a ser posible. Mi compañía está negociando unos nuevos contratos con Japón. No puedo contarte los detalles, pero desde el punto de vista jurídico está resultando bastante complejo. Hillary siempre se queja de que casi no me ve o, al menos, solía hacerlo. Últimamente tengo la impresión de que cuanto menos me ve, mejor. 

Olivia hizo una mueca al percibir la amargura de su voz. Durante los últimos tres días, en los que Saúl había preferido quedarse en Haslewich con su familia hasta que David saliera de su estado crítico, se había hecho cada vez más evidente que Hillary y él ya no eran felices juntos. Olivia sentía lástima por él. Era evidente que adoraba a sus tres hijos y sospechaba que se esforzaba por sacar adelante su matrimonio, sobre todo, por el bien de los niños. 

Estaban en el salón de Queensmead, junto con el resto de la familia más inmediata, que se había reunido allí para oír el último informe del hospital sobre la evolución de David. 

Aquel día, le había tocado a Olivia ir a verlo. Jon y ella se estaban turnando para acompañar a Tiggy al hospital. David estaba consciente y podía hablar, pero seguía bastante sedado y en cuidados intensivos. La familia entera había coincidido en que Tiggy estaba demasiado conmocionada y angustiada por el infarto de su marido para soportar el trauma de verlo sin apoyo familiar. 

Hugh y Ann se habían quedado en Queensmead los primeros días, pero habían tenido que regresar a Pem-brokeshire porque Hugh tenía que celebrar un juicio. Saúl había decidido quedarse en lugar de su padre, y le había dicho a Olivia con ironía que no le importaba emplear los pocos días de vacaciones que le quedaban. 

-Confiaba en que hiciéramos un viaje con los niños, pero Hillary dice que lo último que le apetece es estar recluida en un sitio conmigo y los niños. Hablaba de ir a Estados Unidos a ver a su familia. 

Le había dado la última noticia con expresión lúgubre, y Olivia había tenido el tacto de no hacer ningún comentario. Además, ya tenía bastantes problemas de que preocuparse. 

Caspar había trasladado sus cosas al cuarto de Olivia tras el infarto de David, y la noche anterior… Olivia cerró los ojos, porque no quería pensar en los problemas que estaban surgiendo en su relación con Caspar ni en los turbulentos sentimientos de pánico, rencor y angustia que le estaban causando. 

¿Cómo era posible que su relación hubiese cambiado tanto? Sí, era consciente de las secuelas del rechazo sufrido por Caspar durante su niñez. Le había hablado abiertamente de ellas, al igual que Olivia le había confesado las suyas. Creía que Caspar la comprendía y que sabía que el miedo que ella tenía a decir «te quiero» no disminuía en ningún sentido su compromiso con él. Claro que también creía que la ironía con la que Caspar era consciente de su necesidad de reescribir la historia emocional de su infancia colocándose antes que nadie en el corazón de Olivia significaba que se había reconciliado con su pasado. 

Ya no estaba tan segura. La había sorprendido descubrir que en lugar de ser el hombre maduro al que respetaba y admiraba como nunca había podido respetar y admirar a su padre, Caspar era igual de capaz que él de dejarse llevar por sus emociones y de comportarse de manera irresponsable, aunque de un modo muy distinto. Podía ser igual de egoísta y exigente, y era incluso capaz de presionarla para obtener lo que necesitaba sin pararse a pensar en lo que ella podía querer y necesitar. Como había hecho la noche anterior… 

Se puso en tensión. Ella misma había sugerido que Caspar bajara a su habitación. Echaba de menos el consuelo de sus brazos, su calor… saber simplemente que estaba allí. En realidad, estaba más afectada y angustiada por el descubrimiento de que su madre padecía un trastorno alimentario que por el infarto de su padre y, en el fondo, sabía por qué. Un infarto podía explicarse, comentarse, comprenderse. La bulimia de su madre… 

Se sentía tan confusa, tan impotente… Lo que más necesitaba era la comprensión de Caspar, y tiempo. Pero Caspar no estaba dispuesto a darle ni lo uno ni lo otro. 

Cuando se había vuelto hacia él en la cama con la intención de hablar… Cerró los ojos y fue como si volviera a estar en su habitación, con la tenue luz de la luna filtrándose a través de las cortinas. 

-Caspar -susurró-. ¿Estás despierto? 

-¿Tú qué crees? -le oyó gruñir, y las sábanas crujieron cuando él las retiró con el brazo para abrazarla. Enseguida, empezó a acariciarle con los labios la piel suave y cálida del cuello-. Mm… Te he echado de menos. 

Al parecer, estaba demasiado absorto disfrutando del sabor de su piel para percatarse de su rigidez. 

-Caspar -empezó a protestar, pero él no le hizo caso, le pasó una pierna por encima y abrió la boca con avidez sobre la de ella. 

Olivia vaciló un segundo antes de empezar a responder. No era que no quisiera hacer el amor, sino que en aquellos momentos, para ella era más importante hablar. Necesitaba expresar lo que sentía y Caspar era la única persona con quien podía confesarse. Le parecía desleal no sentir amor por su madre y se sentía culpable porque lo único que suscitaba en ella era lástima y compasión. Pero Caspar ya estaba moviendo la mano hacia sus senos. Ya estaba excitado. 

Le acarició el pezón en la oscuridad y ella intentó retener el placer sensual de la caricia. La primera vez que hicieron el amor, lo deseaba tanto, anhelaba tanto estar con él, que tuvo un pequeño orgasmo mientras él le besaba los senos, atormentando los dos pezones erectos con la punta de la lengua. Olivia se avergonzó muchísimo, pero Caspar se limitó a reír y a declarar que si esa era su reacción a la estimulación erótica de sus senos, no podía esperar a ver cómo reaccionaría cuando estuviera estimulando oralmente una zona más íntima de su cuerpo. 

Al final, estuvo en lo cierto. Caspar no pudo esperar y ella tampoco, pero después compensaron su impetuosidad y, por primera vez en su vida, Olivia descubrió que no era solo el hombre el que recibía placer de la cálida caricia de los labios de una mujer sobre su sexo. 

Al principio, vaciló un poco antes de darle placer de esa manera, de modo que sus caricias fueron un poco cautelosas e inseguras. Pero Caspar no la apremió, ni intentó marcar el ritmo de una intimidad para la que ella no estaba preparada. A decir verdad, disfrutó de la sensación de poder que experimentaba, sobre todo cuando notó que él empezaba a henchirse y a endurecerse al responder a la suave caricia de su boca y de su lengua. 

Absorta en la reacción de Caspar, transcurrieron varios minutos hasta que se percató, no solo de que ella estaba estremeciéndose ostensiblemente sobre la cama, sino del motivo por el que lo hacía, la razón de que tuviera nuevamente henchidos y ansiosos los senos. 

Cuando por fin comprendió que el deseo que estaba recargando sus baterías sexuales no tenía nada que ver con lo que Caspar había hecho para excitarla sino, por sorprendente que pareciera, con la forma en que ella lo acariciaba de forma íntima, se quedó tan perpleja que lo soltó y se incorporó con brusquedad. 

-¿Qué ocurre? -le preguntó Caspar, que también se incorporó y la estrechó entre sus brazos-. Si no te gusta… 

Olivia lo negó con la cabeza. 

-No, no es eso -le dijo. 

-¿Entonces? -la apremió Caspar. 

-Te… Te deseo -confesó con voz ronca mientras alzaba la vista y se delataba llevándose los dedos a los labios - . Al acariciarte -añadió, ruborizada-, al estar tan… No pensé… No sabía… 

Después, Caspar le demostró que era igual de vulnerable al efecto erótico de aquella clase de caricia íntima cuando la tumbó con suavidad sobre la cama y aún con más suavidad le separó las piernas y se arrodilló entre ellas para tocarla, para acariciarla muy despacio. Sin dejar de mirarla a los ojos, bajó lentamente la cabeza hacia el suave y húmedo triángulo de vello pubiano. 

Olivia cerró los ojos e intentó reprimir el gemido de placer que pujaba por emerger de su garganta cuando él empezó a explorar su tierna y dulce intimidad. Encontró certeramente el punto en que era más sensible y lo acarició hasta que ella ya no pudo contener más la excitación. 

Pero eso había sido hacía meses. En aquellos momentos, Caspar la estaba estimulando con la lengua y sus pezones estaban empezando a contraerse; su cuerpo respondía aunque ella no pudiera. 

Olivia le estaba acariciando el pelo con los dedos, pero en lugar de enterrar las manos en ellos para retenerlo, para acercarlo aún más a su cuerpo, aquella noche lo que de verdad quería hacer era apartarlo. ¿Cómo era posible que no se diera cuenta de que no le apetecía? ¿Tan ciego estaba, tan absorto en sus propias emociones? ¿O acaso era más importante para él satisfacer su propia necesidad que la de ella? 

Caspar estaba incrementando la presión de sus labios sobre sus senos. Olivia notaba su erección y, por primera vez en su relación, experimentó la necesidad de terminar lo más deprisa posible. Aquella noche, las caricias previas que tanto le agradaban no eran más que una obligación no deseada. Dado que la necesidad que Caspar tenía de^sexo era tan abrumadora, tan crucial, y mucho más importante que los deseos o necesidades que ella, ¿por qué no acababa de una vez? 

Se movió con impaciencia contra él y apretó los dientes cuando Caspar malinterpretó su invitación y empezó a acariciarla con las manos, deslizándolas por sus caderas para masajearle el vientre y después los glúteos de la forma que a ella solía gustarle antes de introducir una mano entre sus muslos. 

Olivia se puso rígida y Caspar también. 

-¿Qué pasa? -le preguntó-. ¿Ocurre algo? 

De modo que por fin se había dado cuenta de que ocurría algo malo. 

- Nada -respondió Olivia con aspereza-. Oye,¿por qué no acabamos de una vez? Estoy cansada y si tú quieres sexo, como parece… 

Olivia sabía lo terribles que sonaban sus palabras, pero no pudo contenerse. ¿Era culpa suya que Caspar no advirtiera que lo que quería era que la abrazara, la consolara y la escuchara, y no que la utilizara como un medio para aliviar su tensión sexual? 

Sabía que la estaba observando en la oscuridad y no la sorprendió que empezara a apartarse. Caspar nunca había sido la clase de hombre capaz de forzar a una mujer a hacer el amor. En una ocasión, le había dicho que para poder disfrutar, el placer tenía que ser mutuo. Pero justo cuando ella se disponía a darse la vuelta, Caspar la sujetó y la inmovilizó con el peso de su cuerpo antes de decirle con enojo: 

- Muy bien, si eso es lo que quieres… 

-Caspar -empezó a protestar Olivia, pero ya era demasiado tarde. Mientras la mantenía tumbada sobre la cama, empezó a penetrarla. 

Olivia debía de estar más excitada de lo que creía, porque su cuerpo lo estaba aceptando con bastante facilidad, a pesar de sus esfuerzos por contraer los músculos y rechazarlo. 

-Creía que querías que terminara de una vez - le recordó Caspar en tono lúgubre al percatarse de sus esfuerzos por resistirse. 

Empezó a moverse deprisa, con más ímpetu, y para estupefacción de Olivia, en parte disfrutaba de haberlo puesto furioso. Era como si al haberlo castigado, pudiera permitirse reconocer sus propias necesidades sexuales. 

Se puso rígida al advertir que su cuerpo estaba reaccionando a las embestidas rítmicas de Caspar. 

Quería empujarlo, detenerlo, alargar los brazos y arañarlo, morderlo, rebelarse contra aquella posesión sexual, y al mismo tiempo… al mismo tiempo… 

Profirió una áspera exclamación cuando la primera palpitación del orgasmo la tomó por sorpresa y, para entonces, ya era demasiado tarde para hacer otra cosa que no fuera envolverlo con las piernas y gritar su nombre mientras se sumergía en su propio placer. 

Nunca habían utilizado el sexo para hacerse daño, ni física ni emocionalmente, pero así había ocurrido aquella noche. Cuando terminaron, Olivia le dio la espalda y fingió dormir mientras él la acariciaba con vacilación y susurraba su nombre. Pasados unos minutos, notó que Caspar se apartaba y le daba la espalda mientras ella permanecía inmóvil, ansiando poder darse la vuelta y abrazarlo y, al mismo tiempo, demasiado enfadada, demasiado dolida para hacerlo. 

CAPITULO 9 

Cuando se despertó por la mañana, Caspar ya estaba en el cuarto de baño. Llevaban todo el día tratándose con fría educación,  Olivia era consciente del creciente distanciamiento que estaba surgiendo entre ellos. 

En aquellos momentos, sonrió cansinamente cuando Jon se acercó hasta donde estaba sentada con Saúl. De todos, Jon era el que peor estaba llevando la enfermedad de su padre, pensó. Después de todo, no solo era el gemelo de David y, por lo tanto, estaba afectado psicológicamente por el infarto de su hermano, sino que era el que más sufría el pánico y el miedo de la familia, sobre todo de Tiggy y de Ben. Mientras que en el caso de Tiggy, el miedo se traslucía en llanto histérico y en la necesidad de aferrarse a él física y emocionalmente, lo cual ya debía de ser bastante duro, en el caso de su abuelo… Olivia miró con ojos críticos hacia el otro extremo del salón, donde estaba sentado su abuelo. 

Tal vez no quisiera dar la impresión de que deseaba que hubiese sido Jon el que hubiera sufrido el infarto y no David, o que si tuviera que perder a uno de sus hijos preferiría que fuese Jon y no David, pero eso era lo que transmitía. Además, a Jon debía de haberle dolido que Ben achacara el infarto de David a la incapacidad de su otro hijo para llevar por sí mismo su parte del negocio. 

- Livvy y yo nos preguntábamos cómo vas a arreglártelas en el bufete -comentó Saúl 

-. Imagino 

que la mejor solución sería buscar un suplente… 

-No -la rapidez con que Jon rechazó la sugerencia de Saúl sorprendió a Olivia. Su voz, por lo general suave y controlada, había sonado casi áspera-. No… no he tenido tiempo para decidir nada sobre el bufete -les dijo Jon con rigidez mientras Olivia y Saúl se miraban con sorpresa. 

- Pero tendrás que buscar una solución lo antes posible -intervino Jenny con calma desde su asiento 

cercano-. No puedes llevar el bufete tú solo.  

Hay demasiado trabajo y además… 

-Además, ¿qué? -la interrumpió Jon, que se olvidó de la presencia de Saúl y de Olivia mientras se volvía hacia su esposa con voz y mirada repentinamente amargas-. ¿Además, yo no soy David y no puedo llevar el bufete yo solo? 

-Jon. Sabes que no pretendía decir nada semejante - le reprochó Jenny. Había cambiado tanto en los últimos días que apenas lo reconocía. Sabía que estaba sometido a mucha presión, que estaba muy angustiado y preocupado por David… y muy dolido por la evidente creencia de Ben de que no era capaz de sustituir a su hermano. Pero era imposible que hiciera el trabajo de dos indefinidamente y eso era lo único que había querido decir. 

-Yo podría ayudar durante un tiempo… 

En cuanto lo dijo, Olivia se preguntó qué mosca la habría picado. Ya se había comprometido a ir a Estados Unidos con Caspar. Lo tenían todo planeado. 

- ¡Livvy! ¿Podrías? Pero ¿y tu trabajo? -exclamó Jenny con evidente alivio. 

Olivia era consciente de que Caspar la estaba escuchando y observando desde el otro lado del salón. Hillary estaba a su lado, como ocurría con frecuencia últimamente, se dijo con amargura. Cuando Hillary se puso de puntillas y le susurró algo al oído, Olivia elevó la barbilla con obstinación. Ya era demasiado tarde para retirar lo dicho y además… 

-Ahora mismo estoy… estoy libre -le confesó a su tía-. No he tenido oportunidad de decíroslo pero di el preaviso en la oficina hace algún tiempo, así que nada me impide sustituirla papá y ayudar en el bufete durante un tiempo. 

-¿De verdad? Eso sería maravilloso, ¿no, Jon? -exclamó Jenny mientras se volvía hacia su marido-. Sería… 

-¿Qué ocurre, qué ocurre? -estaba preguntando Ben, alertado por Max. 

-Livvy se acaba de ofrecer a ayudar en el bufete hasta que David se restablezca lo bastante para volver al trabajo -le explicó Jenny a su suegro. 

-¿Cómo? ¡Imposible! No es más que una joven y no está… 

-Puede que sea una joven, abuelo, pero también soy una abogada completamente cualificada y experimentada -le recordó Olivia a Ben con voz fría y firme. Pero, a pesar de su compostura aparente, por dentro, tenía el corazón desbocado-. Sé que es lo que papá querría que hiciera -añadió, mientras miraba a su abuelo a los ojos - . A no ser, claro, que Max quiera… 

Eso es imposible -le dijo Ben, malhumorado-. Lo sabes perfectamente. Max se está preparan 

do para los tribunales superiores. 

Livvy - oyó que empezaba a decir Jon con vacilación, y Olivia reforzó su resolución, lo mismo que la voz. 

Ya estoy decidida, tío Jon -dijo con valentía 

-. Y no voy a cambiar de idea. Estaré en la oficina mañana por la mañana a primera hora. 

Contuvo el aliento, esperando que alguno de los presentes viera más allá de su bravuconada y la dejara en evidencia, pero suspiró al ver que todos guardaban silencio. La necesitaban, reconoció con tristeza, aunque ninguno de ellos, aparte de Jenny, estuviera dispuesto a reconocerlo. Pues bien, les demostraría que era igual de profesional que cualquier varón de la familia, incluso más que algunos de ellos, decidió con rencor al ver que Max la estaba contemplando con su habitual aire de suficiencia y desprecio. 

Se preguntó si le habría dicho a Ben que su ascenso a socio en el bufete en el que trabajaba no estaba tan claro como había insinuado y pensó que, si no lo había hecho, era asunto suyo. Aunque no le gustaría estar en su pellejo si al final elegían a otro, como Caspar estaba convencido de que ocurriría. 

- ¿Por qué? -le había preguntado a Caspar 

cuando trataron la cuestión - . ¿Por qué motivo? 

-Por muchos motivos -replicó Caspar-. Para empezar, por su condición de varón y, aparte de eso, porque dudo que sea lo bastante competente para el puesto. 

-Aprobó los exámenes. 

-Por los pelos -clarificó Caspar-, y no goza de mucha popularidad entre sus colegas. Sí, ya sé lo que vas a decir -prosiguió, levantando una mano para detenerla-. Sí, sé que no contar con la admiración de los compañeros de profesión es incluso beneficioso para un abogado que quiere ejercer en los tribunales superiores, pero en este caso, yo no diría que sus colegas no lo admiran, sino que lo desprecian. 

Olivia lo miró con ironía. No le estaba diciendo nada que ya no hubiera oído. El mundo del derecho era, después de todo, relativamente pequeño y cerrado, y los rumores se extendían bastante deprisa. 

En aquellos momentos, al mirar a Caspar, el corazón le dio un pequeño vuelco. ¿Cómo iba a reaccionar a su impetuosa decisión de sustituir a su padre en el bufete? Comprendería por^qué se había sentido obligada a ofrecer su ayuda, ¿no? 

-Estupendo. Sentías que debías hacerlo por tu padre. Muy tierno. Pero ¿qué hay de nosotros, Livvy? ¿Qué hay de mí? ¿No crees que tenía derecho a saber lo que pensabas hacer? 

Olivia hizo una mueca cuando Caspar dejó de dar vueltas por el dormitorio y giró en redondo para mirarla con furia. 

-No me paré a pensar -confesó-. Solo… Pensé que lo comprenderías… 

-Sí, lo comprendo perfectamente -replicó Caspar en tono sombrío-. Comprendo que no pudiste resistir la tentación de meterte a tu abuelo en el bolsillo, de obtener su aprobación, de conseguir que diga lo orgulloso que está de ti, lo mucho que te quiere. Pero eso no ocurrirá, Livvy, porque tu abuelo nunca reconocerá que ha cometido un error de juicio ni que una mujer puede ser tan buen abogado como un hombre. Iría en contra de todos sus principios, y es demasiado mayor y anticuado para cambiarlos. 

Hizo una pausa antes de proseguir con la misma vehemencia. 

-Yo te valoro, te aprecio y te quiero, pero mis sentimientos ya no te importan. Y tampoco nuestros planes. Al menos, me he dado cuenta antes de que fuese demasiado tarde. No pienso construir mi vida con una mujer que va a salir corriendo a ayudar a su familia siempre que piensa que la necesitan, que depende de su aprobación lo mismo que su madre depende… 

-Eso no es cierto -lo interrumpió Olivia con furia-. No te estoy abandonando por mi familia, Caspar. En cuanto a nuestros planes, solo los estoy retrasando un poco hasta que mi padre se restablezca lo bastante para volver al trabajo. ¿Sabes cuál es tu problema? - le espetó, tan furiosa como él, negándose a escuchar la vocecita que le advertía que obrara con cautela-. Se te da muy bien acusarme de aferrarme a mis patrones de comportamiento de la infancia, y de ofrecerme a ayudar con la motivación infantil de ganarme el favor de mi abuelo, pero ¿qué me dices de ti? Todavía te comportas como el niño que no soportaba no ser lo primero.  

No es culpa mía que tus padres se divorciaran, Caspar, ni que tu padre tuviera otros hijos. ¡Dios, así no vamos a llegar a ninguna parte! -exclamó al ver la expresión de sus ojos. Lo último que quería era pelearse con él, y menos cuando tanto necesitaba su apoyo y su comprensión. 

-Es cierto -corroboró Caspar con frialdad y semblante pétreo-. Quizá no haya parte a la que llegar. Has tomado tu decisión, Olivia… ha sido «tu» decisión, y la has tomado sin pensar en cómo podía afectarme. Creo que es sobrada prueba de lo mucho que valoras nuestra relación, ¿no crees? 

-Caspar, ¿a dónde vas? -preguntó Olivia con angustia al ver que caminaba hacia la puerta. Cuando la abrió, se detuvo y la miró fríamente antes de decir: 

-Creo que ya sabes la respuesta. Es demasiado tarde para partir para Londres esta noche, pero lo haré a primera hora de la mañana. Después de todo, ya no tiene sentido que me quede, ¿no? 

-Caspar -protestó Olivia, pero ya era demasiado tarde. Caspar se había ido y, junto a la desesperación, Olivia fue consciente de cierto resentimiento que no lograba disipar por completo. 

-Bueno, al menos el ofrecimiento de Livvy de ayudar en el bufete te quitará un peso de encima -le comentó Jenny a Jon aquella tarde, tras su regreso de Queensmead. 

- Sí -reconoció con aspereza. Se encontraban en la cocina y Jenny estaba preparando la cena. 

Jenny lo contempló pensativamente. Su aspereza confirmaba lo que ya había intuido, que por alguna razón era reacio a aceptar la ayuda de Olivia. De lo que estaba segura era de que no se debía a que fuera mujer. Jon, después de todo, había sido el que sugirió 

en su día, aunque con considerable vacilación, tener a Olivia como pasante en el bufete. Habían sido David y, cómo no, Ben, quienes se habían opuesto. 

-No pareces muy contento -lo presionó al ver que no se explayaba-. No puedes llevar el bufete tú solo. Necesitas… 

- Lo sé, Jenny -la interrumpió Jon con brusquedad 

-. Pero mi vida sería mucho más fácil si ciertos miembros de esta familia dejaran de decirme lo que es mejor para mí y me permitieran tomar mis propias decisiones. 

Jenny lo miró de hito en hito. Sabía, por supuesto, que con «ciertos miembros de la familia» se refería a ella, pero la crítica era tan injusta y tan poco propia de él que apenas podía creer que la hubiera formulado. 

-Jon… -protestó. 

-Tengo que ir a ver a Tiggy -le dijo con sequedad-. Está muy preocupada por no sé qué historia con el banco y le prometí que me pasaría a ver qué era. 

-Olivia está con ella -le recordó Jenny, tratando de mantener el tono de voz neutral-. Estoy segura de que, si supiera que Tiggy está preocupada por algo, le echaría una mano. 

- No lo dudo -corroboró Jon - , pero quizá Tiggy se sienta más cómoda pidiéndome ayuda a mí. 

Cree que Olivia no aprueba su comportamiento… que la tiene por una irresponsable. Y es cierto que tienen 

personalidades opuestas. Tú misma lo has dicho -le recordó al advertir el silencio de Jenny. 

-No creo haber dicho nunca que tengan personalidades opuestas -lo corrigió Jenny con suavidad 

-. Diferentes, sí. Pero te equivocas cuando acusas a Olivia de no aprobar la conducta de su madre. 

-No estoy acusando a Olivia de nada, solo repito lo que Tiggy me ha dicho… la confidencia que me ha hecho -subrayó-. Podrías intentar ser un poco más comprensiva y compasiva, Jen. Sé que Tiggy y tú no estáis muy unidas y que, al principio, ella solía ser poco atenta, pero eso no significa que no sienta… 

Se interrumpió, incómodo y nervioso, como si se hubiera dado cuenta de que había hablado demasiado, de que había revelado demasiado. Pero ¿desde cuándo había creído necesario justificar a Tiggy?, se preguntó Jenny con ánimo sombrío. 

Antes se habrían sentado y tratado con calma la cuestión pero, últimamente, Jon estaba susceptible y malhumorado, y se ofendía por nada. 

-Bueno, la cosa podría estar peor -comentó Jenny con humor, haciendo un esfuerzo por disipar la tensión existente entre ellos-. Podría haber sido Max el que se hubiera ofrecido a sustituir a David. 

- ¡Max! -la mirada de odio que oscureció los ojos de Jon la tomó por sorpresa-. ¡Eso jamás! Max es demasiado egoísta, demasiado egocéntrico, y está demasiado absorto en sus propias necesidades para pensar… 

-Jon, es tu hijo -se sintió obligada a recordarle, turbada por aquella explosión de aversión de un hombre normalmente plácido y generoso de corazón. 

Tampoco a ella le hacía gracia el comportamiento de su hijo pero, como cualquier madre, se sentía inclinada a defenderlo. Quería que Jon comprendiera que las faltas que veía en su hijo mayor eran las mismas que tenía su hermano gemelo, el cual, o así se lo parecía a Jenny, había sido elevado por Jon y por su padre a un estado próximo a la santidad. 

-Sí, Max es hijo mío -repitió Jon con enojo y desagrado-, pero los dos sabemos que preferiría tener a David como padre… incluso de niño le encantaba que la gente lo tomara por su hijo y quizá incluso… - se interrumpió y movió la cabeza. Después, sin darle oportunidad a Jenny de objetar, se puso en pie y caminó hacia la puerta-. No me prepares nada de cena. Comeré con Tiggy. 

Jon se detuvo con nerviosismo al salir del coche. La ventana del segundo piso, la que pertenecía al espacioso dormitorio de David y de Tiggy, estaba iluminada… Si, como el especialista les había advertido, David tendría que permanecer hospitalizado, el dormitorio sería solo de Tiggy diírante bastante tiempo. 

-Pensé que hoy día la tendencia era que el paciente volviera a casa lo antes posible después de un infarto -le había comentado Jon al médico. 

-Hay infartos e infartos -fue el enigmático comentario del señor Hayes-. Y hay pacientes y pacientes. 

El coche de Olivia estaba aparcado delante de la casa y a Jon se le encogió el corazón cuando ella le abrió la puerta. 

-Tiggy está arriba -le dijo, y lo condujo al pequeño saloncito que Jon siempre relacionaba con la esposa de David. Como ella, era delicado y femenino 

y siempre olía a su perfume. David tenía su propio despacho al otro lado del pasillo. Por cierto… - . Me gustaría hablar un momento contigo antes de que baje - añadió Olivia mientras le entregaba el vaso de jerez seco que le había servido. 

A Jon se le encogió un poco más el corazón. No le hacía falta preguntar de qué quería hablarle. 

- Sé que sería incapaz de convencer al abuelo y, tampoco a papá, porque los dos creen que una mujer nunca puede llegar a ser una abogada competente, pero pensé que tú eras distinto, tío Jon. Estoy cualificada y… 

-Olivia, sé que estás muy cualificada -la interrumpió Jon con ironía-, y que eres muy competente, pero… 

-Pero no quieres que trabaje contigo en el bufete. 

-No se trata de lo que yo quiera o deje de querer -dijo Jon en un intento de soslayar la cuestión-. Ya sabes… 

-¿Qué? ¿Que el abuelo no lo aprueba? No puedes llevar el bufete tú solo. Por lo que el doctor Ha-yes me dijo, no hay duda de que, en parte, papá ha sufrido un infarto por el estrés del trabajo. No tienes tiempo para entrevistar a los clientes… 

-Hay agencias que proporcionan suplentes - empezó a señalar Jon, pero Olivia se cerró en banda y elevó la barbilla con obstinación. 

-Sí, lo sé, pero… -se interrumpió y caminó con impaciencia hasta la chimenea, donde se dio la vuelta con brusquedad-. Si fuese hombre… -le preguntó-. Si fuese Max, por ejemplo, no dudarías en aceptar mi ofrecimiento. 

-Olivia, te aseguro que cualquier reticencia que creas ver en mí no tiene nada que ver con que seas mujer. 

-¿De verdad? Entonces, demuéstralo -lo desafió Olivia. 

Jon cerró los ojos con cansancio; no tenía sentido seguir oponiéndose. No podría cargar solo con el trabajo del bufete. No había tenido oportunidad de revisar la mesa o los archivos de David, pero si el trabajo acumulado era tan considerable como se temía… ¿Cómo iba a explicarle a Olivia que su reticencia se debía a…? Si al menos hubiese tenido más tiempo. Si hubiese recibido alguna advertencia, quizá podría haber… 

-No es que no agradezca tu ayuda, Olivia -le dijo en voz baja. 

-Perfecto -replicó su sobrina con firmeza-. Entonces, asunto concluido. Empezaré mañana por la mañana. 

-¿Qué habéis concluido? -preguntó Tiggy, que entraba en aquellos momentos en la habitación. Llevaba una especie de bata de casa, advirtió Jon, una prenda vaporosa de color pastel que reflejaba la delicada pureza de su piel. Nunca había tenido mucha fortaleza, pero desde el infarto de David, parecía aún más vulnerable y frágil. 

- Que voy a sustituir a papá hasta que esté lo bastante restablecido para volver al bufete -le contestó Olivia a su madre. Frunció ligeramente el ceño-. Pensaba que habías subido a cambiarte. 

-Sí, así era -reconoció Tiggy. Jon advirtió que bajaba la cabeza como si ella fuera la hija y Olivia la madre-. Pero… -se volvió hacia Jon con mirada suplicante-. Empecé a pensar en David y…. -le temblaban los labios y se le estaban llenando los ojos de lágrimas-.  

No te enfadarás conmigo por no estar debidamente vestida, ¿verdad, Jon? Después de todo, eres de la familia. Me alegro tanto de que hayas venido… - añadió sin esperar la respuesta-. Los del banco no hacen más que llamar y… 

-No me habría importado hablar yo con ellos, Tiggy -la interrumpió Olivia. Su madre la miró con expresión llorosa. 

-Lo sé, pero es mejor que sea Jon quien hable con ellos. Es un hombre y… -se mordió el labio mientras Olivia dejaba el vaso vacío de jerez sobre la bandeja de plata con excesiva fuerza-. Ah, Saúl ha llamado -le dijo Tiggy-. Quiere que lo llames - esperó a que Olivia saliera del saloncito para volverse a Jon con expresión de disculpa-. Me temo que Olivia no está de muy buen humor. Creo que Caspar y ella se han peleado. Oh, Jon… -se interrumpió, con la garganta cerrada por las lágrimas-. No debería cargarte con mis problemas, pero sé que David… 

-Calla, no pasa nada -empezó a tranquilizarla Jon-. Y no eres una carga. Quiero ayudar. 

-Jon… -la mirada empañada que le dirigió irradiaba gratitud y confianza-. No sé lo que habría hecho sin ti. No soy como Jenny ni como Olivia. Pase lo que pase, ellas siempre se mantienen a flote. Yo no. 

Cierto, reconoció Jon. No recordaba cuándo Jenny lo había necesitado y deseado por última vez… El corazón le dio un pequeño vuelco. No había querido pensar en su discusión durante el trayecto a la casa de David. 

- ¿Soy un estorbo, Jon? Estoy segura de que Jenny… 

-No, claro que no eres un estorbo. 

Después, no supo exactamente cómo ocurrió. Había alargado automáticamente la mano para darle unas palmaditas tranquilizadoras en el brazo cuando, de repente, Tiggy estaba llorando en sus brazos, frágil, fragante y femenina.  

El descubrimiento de que no llevaba nada debajo de la prenda vaporosa y que tenía los senos firmes e insolentes llegó antes de que pudiera hacer nada para evitar la inesperada reacción de su cuerpo. Sentía la presión suave de sus senos, inspiraba su fragancia… y experimentó un impulso abrumador de… 

-No debemos. Olivia podría regresar -susurró Tiggy con nerviosismo, y Jon volvió bruscamente a la realidad. Enrojeció avergonzado mientras la soltaba y se apartaba, incapaz de mirarla a los ojos mientras empezaba a disculparse-. No, no es culpa tuya  

-lo interrumpió Tiggy con voz trémula-. Oh, Jon, no sabes cuánto hace que necesito a alguien como tú. David no… Nuestro matrimonio… -se interrumpió y movió la cabeza-. No debería estar diciéndote esto. Eres su hermano… su gemelo -desplegó una triste sonrisa-. Pero ¿en quién voy a confiar si no? -se llevó la mano a la frente-.  

Me duele tanto la cabeza que no puedo pensar. Tengo tantos asuntos pendientes… asuntos que Jenny podría resolver, pero yo… 

A Jon le dolía que Tiggy sintiera la necesidad constante de compararse con Jenny. Qué bien conocía él aquel sentimiento de envidia y la vergüenza y desprecio hacia uno mismo que producía. 

-Tú y Jenny sois personas diferentes -le dijo con suavidad. 

- Lo sé -reconoció, y le dedicó una trémula sonrisa 

-. Pero no puedo dejar de pensar,que si Jenny hubiese sido la esposa de David, habría visto 

lo que estaba pasando y se habría anticipado. Sé que todo el mundo me culpa por su infarto  

-confesó con voz entrecortada. 

-No, no debes pensar eso -le dijo Jon-. Por supuesto que no ha sido culpa tuya. ¿Cómo iba a serlo? Mira, tengo que irme, pero no te preocupes. Hablaré con los del banco mañana por la mañana. 

Había algo más que debía preguntar, algo más que debía hacer. Se detuvo e inspiró hondo. 

Tiggy, quería preguntarte… El escritorio que 

tiene aquí David… ¿Sabes dónde guarda las llaves? 

Arriba -contestó Tiggy al instante - . ¿Las quieres? Iré a buscarlas. 

Era tan confiada, tan inocente… Jon saboreó la bilis de la culpabilidad. 

-Si… Si no te importa. Hay unos papeles, unos archivos, que tengo que mirar. 

-Solo será un momento. 

Jon cerró los ojos mientras la veía marchar; tenía la frente empapada en sudor y el corazón desbocado. Pidió a Dios en silencio poder disipar las sospechas que se habían congregado en su mente como nubes negras. 

Tiggy regresó con una sonrisa triunfante y le entregó las llaves de David. 

- No sé cuáles son las de su escritorio -confesó, 

y arrugó la frente. 

-No te preocupes, ya lo averiguo yo -la tranquilizó. El teléfono había empezado a sonar y Jon contuvo el aliento con alivio cuando Tiggy se alejó para contestar. 

Sintiéndose como un ladrón, entró rápidamente en el estudio de David y fue probando las llaves que Tiggy le había dado hasta que encontró las de la 

mesa. Los cajones estaban repletos de correspondencia sin clasificar, sobres guardados sin orden ni concierto. Jon divisó el familiar borde amarillo del archivo, que se asomaba por debajo de un grueso fajo desordenado de extractos bancarios.  

El corazón empezó a latirle con desenfreno. 

Acababa de sacar el archivo cuando se abrió la puerta del estudio. Se quedó inmóvil al oír que Olivia decía: 

-Tiggy… Ah, tío Jon, eres tú. 

- Sí. He venido por unos papeles. Tu madre… 

Olivia frunció al ceño al ver con qué torpeza intentaba su tío esconder entre otros papeles el archivo amarillo que había sacado del escritorio de su padre. 

-Eh… Le he prometido a tu madre que llamaré al banco mañana por la mañana. 

-Entonces, ¿no necesitarías llevarte los extractos de la cuenta? -sugirió Olivia con calma. 

-¿Cómo? Ah, sí… -los recogió casi con reticencia, como si no quisiera tocarlos siquiera, pensó Olivia. Su instinto la previno de que ocurría algo extraño. Jon estaba pálido, casi*enfermo, claro que nadie se estaba comportando con normalidad últimamente. Saúl, por ejemplo. La había llamado antes para pedirle consejo. 

-Hillary y yo hemos decidido separarnos -le había dicho con voz tensa-. Quiere regresar a los Estados Unidos. Todavía no tenemos pensado divorciarnos, pero sospecho que solo será cuestión de tiempo. Necesitaré un buen abogado especializado en divorcios, Livvy. Quiero conseguir la custodia total de los hijos. No pienso consentir que nos los pasemos como una patata caliente y tampoco quiero ser un padre a distancia. Tú estás más puesta al día en estas cosas que yo. ¿Podrías recomendarme a alguien? 

-Soy abogada laboralista, como tú -le recordó Olivia-. Max debe de tener más idea. 

¡Max! -resopló Saúl con desprecio-. Las únicas ideas que tiene son cómo sacarle más dinero a Ben. Ven a verme si puedes, Livvy, por favor. Necesito hablar con alguien. ¿O es que Caspar y tú…? 

Caspar ha salido -se limitó a decir Olivia, porque no quería reconocer que habían discutido. 

-Entonces, ¿podrías venir? 

- Sí -accedió después de una pequeña pausa. 

Había ido al estudio pensando encontrar allí a su madre y decirle que iba a salir. No esperaba sorprender allí a Jon. 

Tiggy apareció en el umbral. 

-¿Has encontrado lo que buscabas? -le preguntó a Jon. 

-Sí, sí -contestó-. Oye, Tiggy, debo irme ya. 

-Sí, lo sé -reconoció débilmente-. Jenny se enfadará conmigo por haberte retenido tanto tiempo. Pero me acompañarás mañana a ver a David, ¿verdad? 

- Sí, claro -le aseguró Jon con suavidad. 

-Voy a Queensmead a ver a Saúl -le comunicó 

Olivia a su madre y, después, se volvió hacia Jon-. ¿A qué hora quieres que esté mañana en la oficina? 

El rostro de Jon se ensombreció fugazmente. Luego dijo: 

-Me gusta empezar a eso de las ocho y media. 

-Bien. Allí estaré. 

-¿Estás seguro de lo que haces? -le preguntó Olivia a Saúl, con semblante consternado. Le había abierto la puerta y había movido la cabeza en señal de negativa cuando ella había hecho ademán de entrar en la casa. 

-¿Te importa si hablamos fuera? -le dijo-. Me resulta más fácil. Podemos dar un paseo hasta el río. ¿Recuerdas lo mucho que te gustaba nadar de pequeña? 

-Sí, recuerdo cómo te enfadabas cuando echaba a perder tus expediciones de pesca -rio Olivia 

-. ¿Recuerdas cuando me caí…? 

-¿Cómo voy a olvidarlo? Me diste un susto de muerte. Aunque tu madre pensaría que te había empujado a propósito. 

-Apuesto a que muchas veces quisiste hacerlo -bromeó Olivia. 

-Reconozco que tuve tentaciones -dijo con ironía-, y no solo de meterte la cabeza debajo del agua… 

-¿Ah, no? -Olivia frunció el ceño, sin comprender. 

-No -respondió Saúl con suavidad-. No era eso lo que tenía en mente la noche en que te sorprendí bañándote desnuda. 

En aquella ocasión, la exclamación de Olivia estuvo impregnada de vergüenza adolescente. 

-Era la noche del solsticio de verano y… 

-Estabas de pie sobre una roca en mitad del río, completamente desnuda, haciendo reverencias a la luna -la interrumpió Saúl con voz ronca-, y parecías… 

-Una perfecta idiota -terminó Olivia con pesar-. No…   una  nudista idiota  

-se corrigió con sorna. 

-Parecías una joven Afrodita, una doncella que 

se ofrecía en sacrificio a la luna, virginal y pura; tan inocente como una niña y tan experimentada como Eva. Quería tocarte, abrazarte. Habías estado nadando y veía el agua que te chorreaba por la piel, los senos, el vientre, el… La luz de la luna hacía que tu cuerpo pareciera de marfil, pálido y casi translúcido.  

Quise enterrar el rostro entre tus piernas y lamer las gotas de agua de tu piel. Quería unirme a ti en tu desnudez pagana, en tu abandono sensual a la noche y a la luna y, entonces, volviste la cabeza, me viste y… 

-Me caí al agua -terminó Olivia con voz trémula. Se alegraba de la oscuridad que los envolvía, y no porque Saúl hubiera evocado la vergüenza de adolescente que vivió aquella noche, sino por las sensaciones y las emociones que estaban suscitando sus palabras-. No sabía que pudieras ser tan poético - consiguió decir por fin, mientras intentaba reprimir la oleada de calor que la invadía. Confesar que si aquella noche, tantos años atrás, Saúl hubiese hecho alguna de las cosas que acababa de describir, habría completado la magia de la noche, solo serviría para reavivar unas ascuas peligrosas. 

A fin de cuentas, ¿no había bajado al río para cumplir una vieja tradición local que decía que si una joven dirigía su ruego a la luna del solsticio de verano esta le concedería el amor del hombre de su elección? Y, por aquel entonces, Saúl… Bueno, había sido su amor platónico de la adolescencia. 

En aquellos momentos, Saúl estaba vulnerable, se dijo Olivia. Su matrimonio se había venido abajo y estaba buscando en ella, como pariente que era, el apoyo y el consejo que necesitaba. 

- Menos mal que me sorprendiste tú y no el abuelo -comentó con despreocupación-. Aunque no fue un gran alivio en su momento, ahora que pienso en la bronca que me echaste -estaban recorriendo la senda que atravesaba los jardines más formales de Queensmead hasta el prado que bordeaba el río-. ¿No hay ninguna posibilidad de que Hillary y tú deis una segunda oportunidad a vuestro matrimonio? -le preguntó, cambiando de tema. 

-¿Una segunda oportunidad? -se burló Saúl-. Nuestro matrimonio ha tenido más segundas oportunidades que yo cenas calientes. No, Meg fue el resultado de nuestro último intento de darnos una segunda oportunidad -reconoció con franqueza-, y ojalá no hubiera sido así. Ningún niño debería ser concebido como una tirita para un matrimonio enfermo. 

- Saúl… -protestó Olivia, y automáticamente 

alargó la mano para tocarle el brazo con compasión. 

La diferencia de edad ya no era el inmenso abismo que le había parecido a los quince años, cuando Olivia estuvo locamente enamorada de él. Tampoco Saúl parecía la criatura remota y divina por la que lo había tomado en aquellos días. Lo prefería como el ser humano imperfecto que era, reconoció con pesar, y aunque la admiración que le había profesado de niña había desaparecido, la atracción hacia su físico, no. 

Enseguida, le soltó el brazo, por lo que Saúl se detuvo y le escrutó el rostro a la luz del atardecer antes de tomarle la mano con fuerza. 

-Caspar no se opondría -le dijo-, si es eso lo que te preocupa. Somos primos. 

- No era eso lo que me preocupaba, y no somos… primos -señaló-. Al menos, no primos directos, ni segundos tal vez… Cielos, empiezo a parecerme al abuelo. Siempre hace tanto hincapié en que tu padre y él son hermanastros… ¿Dónde está Hillary? -le preguntó. Casi habían llegado al río y podía ver su superficie centelleante a la luz de la luna. 

-Había quedado para cenar, ¿te lo puedes creer? No sé con quién -rio con amargura 

-. ¿Sabes que no fue muy lejos de aquí donde te vi aquella noche? - le recordó. 

-¿Ah, sí? -contestó Olivia, y empezó a darle la espalda al río 

-. Será mejor que regresemos, tengo… 

-Livvy… 

-Sí. 

Adivinaba lo que iba a ocurrir, por supuesto. Ya no tenía quince años y sabía lo que significaba aquel tono en la voz de un hombre. Podría haber fingido no oírlo, podría no haber contestado a Saúl, pero en cambio… En cambio, se volvió hacia él, y Saúl dio un paso hacia ella y elevó las manos para acariciarle el rostro con dedos largos y delgados, con delicado y deliberado erotismo. 

- ¡Saúl! -le cubrió las manos para quitárselas de la cara, pero ya era demasiado tarde para detener el movimiento descendente de su cabeza, la cálida presión masculina de sus labios, su beso. 

Olivia le puso fin tan pronto como pudo, ordenando a sus propios labios que no cedieran a la tentación de responder; retrocedió deprisa y echó a andar con resolución por el sendero que acababan de recorrer sin esperarlo. 

-Livvy, lo siento -se disculpó Saúl cuando la alcanzó-. No debería haber hecho eso. 

-No, no deberías -afirmó ella con desenfado. 

-¿Seguimos siendo amigos? 

- Seguimos siendo «amigos» -repitió Olivia,haciendo énfasis en la última palabra. 

Saúl rio mientras le tomaba la mano, pero ella se desasió. 

-Está bien, está bien, ya he captado la idea -la tranquilizó-. Caspar es un tipo con suerte -añadió con pesar-, aunque tuve la impresión de que no le agradó mucho la idea de que te quedaras aquí a ayudar a Jon. 

-¿Eso te ha dicho? -preguntó Olivia con aspereza. 

-No con tantas palabras. 

- No será durante mucho tiempo. Solo unas cuantas semanas hasta que papá se  restablezca por completo -ni siquiera ante Saúl podía reconocer que no era solo por su padre por quien se había sentido obligada a quedarse. También estaba su madre. 

Hasta el momento, no se había repetido la desagrada ble escena en la que Olivia había irrumpido, pero su madre era terriblemente vulnerable; la manera en que se aferraba al tío Jon lo demostraba. Necesitaba a alguien a su lado.  

Pero Olivia sabía que no tenía sentido intentar contarle a Caspar cómo se sentía.  

Había dejado muy claro cuál era su opinión sobre el trastorno de su madre. Y sin embargo… Caspar significaba tanto para ella… No soportaba la idea de perderlo y, en realidad, no había un motivo real para hacerlo, se dijo mientras apretaba el paso en dirección a la casa, a su coche, repentinamente desesperada y ansiosa de ver a Caspar, de estar con él. 

Sí, tal vez tuvieran ideas contradictorias sobre lo que estaba ocurriendo en Haslewich. Después de todo, eran personas inteligentes y de caracteres fuertes y no siempre tenían por qué coincidir en todo. De hecho, estarían siempre destinados a pensar y a sentir de forma distinta, y cuanto más importante fuera la cuestión, más marcadas serían esas diferencias, aunque eso no significaba que no pudieran resolverlas y llegar a un acuerdo. Simplemente, seguiría a Caspar a Filadelfia en lugar de viajar a los Estados Unidos con él y, hasta entonces, se quedaría allí y ayudaría al tío Jon mientras Caspar retomaba los hilos de su vida en Norteamérica.  

Solo serían unas pocas semanas. Podrían mantenerse en contacto por teléfono, aunque no pudieran… 

Las manos le temblaban ligeramente cuando se despidió de Saúl y abrió la puerta de su coche. 

-¿Querías verme, abuelo? -Max se detuvo con irritación en el umbral del despacho de Ben. 

Había estado a punto de partir hacia Chester con la excusa de poner al corriente de la evolución de David a la rama de la familia que vivía en aquella ciudad, pero después de cumplir con su deber, tenía planeado pasar el resto de la tarde distrayéndose en un pequeño hotel lejos del ambiente claustrofóbico de Haslewich. Conocía un club en el que la norma de admisión de socios era bastante elástica, siempre que uno pudiera permitirse el lujo de romperla, y las chicas… Entonces, cuando su madre le anunció que su abuelo quería verlo, Max se sintió tentado a postergar la reunión con Ben hasta el día siguiente por la mañana, pero sabía perfectamente que su madre se negaría a mentir por él. 

¿Qué diablos querría el viejo? ¿Acaso el novio entrometido de Olivia le había hecho alguna alusión sobre la vacante del bufete? Max empezaba a sudar ligeramente. Debería estar ya en Londres, averiguando quién era su rival femenino y haciendo todo lo posible para sabotear sus oportunidades de lograr lo que era legítimamente suyo, pero no se había atrevido a irse hasta no tener una noticia concreta sobre el estado de David.  

Sabía muy bien lo que Ben pensaría de su marcha si lo hiciera. 

Nunca había visto al viejo tan afectado. Mentalmente, Max ensayó su alegato. Su abuelo estaría de acuerdo con él en que era injusto que la vacante pudiera recaer en una mujer. Después de todo, la opinión de Ben sobre el lugar que ocupaban las mujeres en la abogacía no era ningún secreto. A Max le había hecho gracia ver a Olivia intentando ganarse la aprobación de Ben. ¿Y de qué le había servido? Ni Ben ni Jon la querían en el bufete. 

Por fortuna, como se había formado para los tribunales superiores y no para ejercer de abogado en una pequeña localidad, no tenía sentido que se ofreciera a hacer un sacrificio similar. La perspectiva de acabar como David, atrapado en Haslewich, le producía un sudor frío. 

Ben tenía algunos papeles sobre la mesa. A Max empezó a latirle con fuerza el corazón cuando el viejo le indicó que se acercara y él vio lo que eran. 

-He estado repasando mi testamento -le dijo Ben con voz cansada-. A mi edad, es una precaución necesaria, aunque… -hizo una pausa y desvió la mirada al fuego de la chimenea, mientras Max intentaba disimular su impaciencia.  

¿Qué demonios quería el viejo? ¿Se había ido de la lengua Caspar o no?-. Tal y como están las cosas, David, mi primogénito, heredará Queensmead y el grueso de mis bienes personales -empezó a decir Ben con solemnidad-. Por supuesto, he especificado ciertos legados personales… tu asignación es una de ellas. Al menos hasta… 

Max apretó los dientes. Ya sabía todo aquello, todo el mundo lo sabía, ¿qué sentido tenía que volviera a repetirlo? ¿Acaso estaba senil? ¿Le habría afectado al cerebro el infarto de David? 

- Sin embargo, el infarto de tu tío lo cambia todo  

-Ben hablaba despacio, a regañadientes, como si las palabras le dolieran físicamente 

-. No puedo dejar de contemplar la posibilidad de que David…  

-se interrumpió, y Max contempló fríamente cómo Ben intentaba controlar el temblor de la mano mientras levantaba el testamento. El viejo estaba cada día más frágil. ¿Qué edad tenía exactamente? 

Max empezaba a relajarse; Ben no lo había llamado por las dificultades que pudiera tener para ocupar la vacante de socio del despacho. Relajó la postura, se metió las manos en los bolsillos y se reclinó en la pared con indiferencia e indolencia. 

-No puedo pasar por alto la posibilidad de que David muera antes que yo. En circunstancias normales, si eso ocurriera, Queensmead pasaría a manos de Jack, pero el chico solo tiene diez años y su madre… Bueno, en mi opinión, las mujeres y las propiedades no se compaginan. Podría aparecer un canalla elocuente y sin escrúpulos y Queensmead quedaría fuera de la familia para siempre. No puedo correr ese riesgo. 

- David todavía no está muerto, abuelo -señaló 

Max. 

-No -corroboró Ben. De repente, se le llenaron los ojos de lágrimas 

-. Dios, ¿qué pasa en esta familia? ¿Por qué tenemos que perder a los que…?  

-¿Por qué nos arrebatan a los mejores? Cuando mi padre murió, le prometí que uno de mis hijos llegaría a los tribunales superiores y alcanzaría el logro que a él le había sido negado. 

Max alteró la postura con impaciencia. Había oído mil veces cuál era la promesa que Ben le había hecho a su padre; el viejo debía de estar senil. 

-David debería haber hecho realidad esa promesa. Sus circunstancias cambiaron y no pudo, pero tú sí. Pretendo modificar mi testamento -le dijo a Max con brusquedad- y dejarte a ti Queensmead y el grueso de mis bienes con la condición de que estés ejerciendo en los tribunales superiores en el momento de mi muerte. 

A Max le costó trabajo controlar la conmoción… y el éxtasis. Dios, y pensar que cuando había ido a ver al viejo había creído… Se recompuso deprisa. Quizá Ben estuviera sufriendo las consecuencias del infarto de David, pero seguía siendo un hombre sagaz; lo echaría todo a perder si el viejo adivinaba lo que estaba pensando en aquéllos momentos, sobre todo, sus planes para Queensmead si alguna vez caía en sus manos. 

Tal vez su abuelo viera la casa y sus tierras como una especie de vaca sagrada, pero él no. Haslewich estaba creciendo y algún día, los terrenos de Queensmead captarían el interés de las constructoras. 

Dios. Max sentía el éxtasis que corría por sus venas. Ganaría millones de libras. Podría olvidarse de los miserables honorarios de un abogado. En seguida, se recobró. Queensmead podría ser suyo pero primero tenía que cumplir una condición vital. Conocía a su abuelo lo bastante bien para saber que quedaría especificada en el testamento en una cláusula irrecusable. Estaba sudando otra vez. 

Si asegurarse el puesto en el bufete le había parecido importante antes, en aquellos momentos, era crucial. Se quitaría de en medio a la chica, quienquiera que fuera, sin importarle la estrategia que tuviera que utilizar para ello. Tenía que asegurarse la vacante, no podía permitirse el lujo de perder más tiempo. David podría sufrir un segundo ataque al corazón al día siguiente. Su abuelo podría morir con la misma facilidad. 

En seguida, bajó la cabeza, porque no quería que su expresión lo delatara. 

-Eres muy generoso, abuelo -dijo en voz baja, y adoptó un semblante sereno antes de levantar la cabeza y mirarlo a los ojos-. Y te prometo que haré lo posible para hacerme digno de… de la confianza que depositas en mí. 

- Eres un buen chico, Max -le dijo Ben con sentimiento-. Otro David. 

Ah, no. Nunca sería otro David, pensó Max con decisión, exultante. Nunca se dejaría atrapar, como había hecho David, nunca dejaría que le destruyeran el futuro. 

-Ahora mismo, daría cualquier cosa por estar en el lugar de Olivia y quedarme aquí… para echar una mano -le mintió a Ben-, pero no tengo esa elección, esa libertad  

-astutamente, logró insinuar que al tenerla, Olivia no estaba tan entregada a su profesión como él, que era un tanto irresponsable por no tener el compromiso de un trabajo al que volver. 

Era una habilidad que había perfeccionado a lo largo de los años, utilizándola despiadadamente siempre que la necesitaba y, a veces, si era sincero, 

solo por el mero placer que le procuraba… como en aquellos momentos. Olivia nunca le había caído bien. Era la niña buena. Pues si pensaba que iba a impresionar al viejo quedándose en el bufete… 

- Tengo que regresar a Londres -prosiguió. Cuanto antes descubriera la identidad de la mujer que competía con él por el puesto en el bufete, mejor-. Queensmead estará a salvo conmigo, abuelo - mintió de nuevo mientras apretaba la mano del viejo-. Te lo prometo. 

CAPITULO  10 

La luz de la habitación estaba encendida cuando Olivia detuvo el coche delante de la casa. Abrió la puerta con su llave y subió las escaleras de dos en dos, ansiosa de estar con Caspar, de contarle lo que había estado pensando. Abrió la puerta del dormitorio y se detuvo en seco. 

Era evidente que Caspar no se había percatado de su llegada. Estaba de pie, de espaldas a ella, mirando por la ventana. Tenía la piel todavía húmeda de la ducha, y minúsculas gotas de agua resbalaban por su torso desnudo. 

Olivia se quedó con la garganta seca, las piernas trémulas y el corazón tan desbocado por la emoción que cualquiera diría que era la primera vez que lo veía desnudo. Contuvo el impulso de acercarse a abrazarlo y pronunció su nombre, sabiendo antes incluso de que él se diera la vuelta que en cuanto la mirara a los ojos adivinaría lo que estaba sintiendo. 

Nunca se le había dado bien ocultarle lo mucho que lo deseaba, se dijo con pesar. 

- Caspar… -susurró con voz trémula, e hizo caso omiso del intento de Caspar de apartarla de su cuerpo húmedo cuando ella cedió a la tentación de acercarse y abrazarlo con fuerza-. ¿Qué estamos haciendo? ¿Por qué discutimos y peleamos cuando…? 

-¿Cuando qué? -preguntó Caspar con brusquedad. 

Olivia sentía la presión de sus manos en los antebrazos, pero no le preocupaba el efecto que pudiera tener la piel húmeda de Caspar en su ropa; lo único que lamentaba era estar vestida. 

- Cuando podríamos estar haciendo esto  -le dijo con voz ronca; elevó el rostro hacia él y le puso la mano en la nuca para guiar sus labios hacia los de ella. 

Durante un momento, Caspar vaciló, y la miró fijamente a los ojos mientras ella sostenía su mirada con las pupilas dilatadas por el deseo. Todo su cuerpo, todo su ser, estaba inundado de una anhelante ternura que se nutría de una única certeza: lo que sentían el uno por el otro, lo que había entre ellos, era demasiado importante y fuerte para ponerlo en peligro con una pelea. Juntos encontrarían la manera de llegar a un acuerdo. 

Los labios de Caspar estaban extrañamente inmóviles, fríos y casi indiferentes, pero justo cuando ella empezaba a fruncir el ceño y a apartarse de él,  Caspar la estrechó entre sus brazos para besarla con firmeza. Olivia se apretó contra él, ansiosa. 

-Llevas demasiada ropa -susurró Caspar con voz gruesa entre beso y beso. 

-Mm… Lo sé -afirmó Olivia, pero la necesidad de sentir los labios de Caspar sobre los de ella, de aferrarse a aquella cercanía e intimidad, la volvía reacia a separarse de él, aunque solo fuera para desnudarse. 

Al final, lo que últimamente había quedado reducido a un ritual mundano necesario para acostarse, se convirtió en una deliciosa agonía, en un excitante juego erótico de besos robados, caricias interpuestas con dedos trémulos y tirones rápidos. Por fin, arrojaron al suelo la ropa húmeda de Olivia y cayeron sobre la cama en una maraña de miembros temblorosos pero gozosamente desnudos. 

-Mm… qué suave eres, qué bien sabes -se maravilló Olivia con un suspiro extático mientras lamía el torso de Caspar como una gata. 

-Qué bien no es como yo lo describiría -gimió Caspar mientras ella deslizaba la lengua con erotismo a lo largo de sus costillas y después, dibujaba un círculo pecaminoso en torno al ombligo-. Ahora mismo, lo que me estás haciendo es más que… Aaah -gimió con los dientes apretados cuando ella deslizó la lengua aún más abajo. 

Olivia intentó atormentarlo preguntándole con voz ronca: 

-Adelante, ¿qué te estoy haciendo? -aunque en realidad estaba igual de excitada que él por el juego amoroso. 

Caspar le dio la vuelta a la tortilla y, tomándola por sorpresa, la tumbó sobre la cama para replicar con mordacidad: 

-¿Qué tal si te hago una demostración, para ver si te gusta esa tortura? 

Solo que tortura no era la palabra que Olivia utilizaría jamás para describir el movimiento sensual de  los labios de Caspar sobre su cuerpo, que estaba acariciando de forma amorosa cada centímetro de su piel. 

-Caspar, no sigas -susurró-. No puedo esperar más. Te deseo. Quiero tenerte dentro de mí… hasta el fondo… ahora. 

Olivia estaba temblando de pies a cabeza cuando Caspar se dispuso a complacerla. 

Desdé el principio, el sexo entre ellos había sido maravilloso, perfecto… Olivia se había sentido increíblemente bien dándole caricias íntimas, siendo abierta y franca con él. Era aquella sinceridad, aquella compenetración lo que hacía que su relación fuera tan especial, y por eso detestaba los malentendidos de los últimos días. 

La sensación de cercanía, de plenitud, que sentía en aquellos momentos, tras culminar la unión sexual, hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas. Mientras yacía en sus brazos, el corazón se le inflamó de tanto amor y felicidad que deseó poder transmitirle a  Caspar lo mucho que su relación significaba para ella. Siempre había una frase, un compromiso verbal que, aunque a otros les pareciera insignificante, a Caspar le haría ver lo mucho que lo amaba. 

Alargó la mano para recorrer con el dedo el contorno de su mandíbula, de su boca, y le dijo con suavidad: 

-Caspar… Te quiero… 

Durante un momento, Caspar se quedó perplejo… conmocionado casi. Pero enseguida empezó a abrazarla, y con tanta fuerza, que Olivia tuvo que protestar, entre risas, que no podía respirar. 

-Por fin… Por fin -le oyó decir, exultante -. Dilo otra vez, Livvy. Dímelo otra vez. 

-¿El qué? -bromeó Olivia, pero enseguida lo complació susurrándole las palabras primero al oído y luego junto a la boca. Cuando notó el movimiento de los labios de Caspar al responderla con las mismas palabras, el deseo que había creído saciar por completo se reavivó y empezaron otra vez a besarse, a acariciarse y a volverse a acariciar. 

-Mm… Eso ha sido estupendo -susurró Olivia, gozosa, mientras se acurrucaba junto a Caspar. 

- ¡Eso! -protestó Caspar con fingida indignación. 

-Está bien, «tú» eres estupendo -le confió Olivia con voz somnolienta-. Me alegro tanto de que no sigamos discutiendo… -añadió en tono sombrío-. Hablé con Saúl hace un rato. Dice que su matrimonio con Hillary está acabado. 

-Lo sé -afirmó Caspar, mientras ahogaba un bostezo. 

- ¿Lo sabes? -le preguntó Olivia, repentinamente alerta.  

Se incorporó sobre un codo y lo miró con el ceño fruncido-. ¿Cómo? 

Ver que vacilaba antes de contestar y que desviaba la mirada la hizo contraer los músculos del estómago y observarlo con recelo. 

-Eh… Me lo dijo Hillary hace un rato, mientras cenábamos. 

- ¡Has cenado con Hillary! ¿Has invitado a cenar a otra mujer sin decirme nada? -preguntó Olivia despacio, al tiempo que se disipaba la felicidad que le había embargado el alma momentos antes-. ¿Por qué no me lo has dicho? ¿Por qué? 

-Fue un impulso -contestó Caspar con enojo-. Por el amor de Dios, Livvy -le reconvino, hundiéndose los dedos en el pelo con irritación-, son más  de las dos de la madrugada y, ahora mismo, lo último que me apetece es que me sometan al tercer grado. Acabas de decir que no te gusta nada que nos peleemos y eso es… 

-Yo no me estoy peleando -lo interrumpió con brusquedad. 

-¿No? Pues lo parece -replicó Caspar de mal humor. 

-Caspar, somos amantes, hemos planeado un futuro en común. Yo no saldría a cenar con otro hombre sin decírtelo. 

-No, pero no te importa alterar nuestros planes y dejarme en evidencia anunciando que piensas quedarte aquí para hacer el papel de hija y sobrina abnegada. Para ti eso es mucho más importante que estar conmigo, aunque te hayan dejado bien claro que no quieren ni necesitan que hagas ese sacrificio -contraatacó Caspar con ferocidad. 

Olivia se sentó en la cama y lo miró de hito en hito en la oscuridad. 

- Caspar, ya te lo he explicado -protestó-. Solo serán unas semanas. Pensé que lo entendías y… y esta noche -se mordió el labio antes de continuar -. Esta noche, al decirte que te quiero, pensé… 

-¿Qué pensaste? -lo interrumpió con furia-. Que al hacer el tremendo sacrificio de comprometerte conmigo verbalmente, todo se arreglaría. Que soy lo bastante estúpido, que estoy lo bastante cegado por ti para irme y esperarte pacientemente hasta que tú estés preparada. ¿Eso explica lo de esta noche, Livvy? -preguntó con amargura-. ¿Eso explica la pasión, el ansia, el sexo? ¿Era tu manera de hacerme callar? Pues, lo siento, pero no ha funcionado.  

-Caspar -protestó Olivia, pero él ya le había dado la espalda y se había acomodado lo más cerca posible del borde de la cama. 

Podía enfadarse cuanto quisiera, pensó Olivia, furibunda. Aquella vez, lo había echado todo a perder él sólito. ¿Por qué no le había dicho que había cenado con Hillary? Y, peor aún, ¿habría llegado a decírselo alguna vez si no se le hubiera escapado? ¿La querría de verdad? Sin hacer ruido, ella también se tumbó y le dio la espalda. 

-Olivia, ¿puedo hablar contigo un momento? 

Olivia miró hacia el otro extremo de la cocina con vacilación. Cuando se había despertado para ir a la oficina aquella mañana, Caspar ya se había levantado de la cama. Incluso a la hora tan temprana que era, se había vestido y bajado antes que Olivia, negándole la oportunidad de hablar en privado con él en la intimidad del dormitorio. 

-He decidido telefonear a la compañía aérea esta misma mañana -le dijo con aspereza. 

Un intenso mal presagio se adueñó de Olivia. 

-Llama si quieres, pero pensaba que no íbamos a hacerlo hasta que no regresáramos a Londres. 

-Así es -corroboró Caspar-, pero tampoco teníamos pensado pasar aquí más que un par de días para despedirnos de tu familia. 

Olivia lo miró con desolación. 

-Pero Caspar, eso era antes de que mi padre tuviera un infarto. ¿No puedes…? -se mordió el labio inferior para mantener la calma-. Caspar, por favor, no me hagas esto… No nos hagas esto… Caspar… - la voz le temblaba tanto que tuvo que dejar de hablar. 

-Livvy… Mira, todavía no es demasiado tarde - 

-No… No, sabes que no puedo hacer eso -protestó Olivia mientras se desasía-. Caspar, ¿por qué no quieres entenderlo? -le suplicó, y se llevó las manos a la cabeza para mitigar el dolor de una repentina jaqueca-. Tengo que quedarme. 

-No es cierto -replicó Caspar con crueldad-. «Quieres» quedarte. Tú, Olivia, nadie más. Ni tu tío ni tu abuelo te necesitan. Quieres quedarte porque… 

-Porque es lo que debo hacer. Mi padre… 

-¿Lo que debes hacer? -rio Caspar con amargura-. Ya sabes lo que pienso sobre eso -le dijo con enojo. 

-Nunca te había visto así -protestó Olivia. 

Le estaban castañeteando los dientes aunque no hacía frío. De niña, nunca le habían gustado las peleas ni las escenas. Una de las cosas que más admiraba de Caspar era su calma, la forma racional con la que abordaba los problemas, la capacidad de saltarse las reacciones emocionales a los contratiempos, que tanto habían marcado la infancia de Olivia. 

-Lo que intentas decir -la desafió Caspar- es que has cometido un error… que te has equivocado de hombre. Bueno, supongo que el sentimiento es mutuo. A mí tampoco me hace mucha gracia descubrir que no eres como creía que eras -fueron sus hirientes palabras. 

Olivia lo miró de hito en hito, incapaz de absorber por completo lo que estaba diciendo. 

-Caspar -protestó, pero cuando dio un paso hacia él, Caspar retrocedió. 

-Quizá sea para bien que los dos hayamos comprendido la verdad antes de llegar más lejos. 

La verdad. ¿Qué verdad? Olivia lo amaba… y él la amaba a ella. ¿No era eso lo único que importaba? ¿O no? Si cedía y le decía que había cambiado de idea, que rompería la promesa dada a su tío y viajaría con él a los Estados Unidos, ¿era esa la base sobre la que quería construir su futuro, su relación? ¿No estaría sentando un precedente y cada vez que hubiera de tomar una decisión con la que Caspar no estuviera de acuerdo, él esperaría que se echara atrás? Como abogada, sabía mejor que nadie lo peligroso que era sentar cualquier tipo de precedente. Tragó saliva. 

Nunca había imaginado que Caspar, su Caspar, pudiera ser capaz de tanta mezquindad, de tanto egoísmo… Ni de que pudiera sacrificar el amor que se profesaban. La idea le dolía físicamente y, de pronto, comprendió lo que era tener el corazón roto. El dolor resultaba insoportable pero, al menos, podía apoyarse en su orgullo, el mismo orgullo que la había sostenido durante los años de preparación para la abogacía, en los que no había contado con el apoyo de su familia. Si había sobrevivido a eso también sobreviviría a la ruptura con Caspar. Aunque no sabía cómo… 

- Si eso es lo que quieres… -accedió en voz baja para que no se le quebrara y la delatara. 

Sin esperar a que Caspar dijera nada más, pasó a su lado y subió corriendo las escaleras. Aunque forcejeó durante varios segundos con el picaporte, Caspar no hizo ningún intento de alcanzarla, de abrazarla o de decirle que estaba equivocado, que no soportaba la idea de separarse de ella, que todavía la amaba y la deseaba. 

Quizá sí había sido todo un error, pensó. Quizá había tomado por amor un sentimiento más superficial y efímero. Después de todo, el amor de verdad, el amor duradero, el que creía compartir con Caspar, no podía destruirse tan fácilmente. 

CAPITULO 11 

Caspar vio cómo Olivia se alejaba con la espalda tiesa. Quería llamarla, pero su orgullo no se lo permitía. Oír enumerar a Hillary todas sus quejas durante la cena, no solo de Saúl sino de toda la familia, había agudizado las dudas que Caspar tenía sobre la viabilidad de su relación con Olivia tras su llegada a su pueblo natal… y, si era sincero consigo mismo, también había resucitado los fantasmas de su niñez. 

Allí estaba Olivia diciéndole que no era lo bastante importante para merecer su preocupación, que no iba a anteponerlo a su familia. 

Caspar rechazaba instintivamente la proximidad emocional que unía a los diversos miembros de la familia de Olivia hasta el punto d^e hacer la vista gorda a sus respectivas faltas y defectos. No solo la rechazaba sino que constituía una amenaza para su relación con Olivia. Además, confirmaba su creencia profunda de que tal cercanía no era más que un engaño y un arma para ejercer el control sobre el individuo. 

No era que estuviera celoso del compromiso de Olivia con su familia; sencillamente, no veía qué sentido tenía desperdiciar sus emociones con una mujer que no estaba dispuesta a comprometerse tanto como él. Aunque al regresar a los Estados Unidos, regresaría a su ciudad natal y a su familia, la-vida que Caspar había proyectado para Olivia y para él se limitaba a ellos dos y a los hijos que pudieran tener. Se relacionaría con la familia, por supuesto, pero llevarían vidas separadas y nadie se permitiría la libertad de inmiscuirse sentimentalmente en su vida privada. ¿Lo mismo que él no había podido inmiscuirse en la de sus padres? 

La noche anterior, al hablar de su marido y de la familia de su marido, Hillary se había quejado de que nunca se había sentido realmente parte de sus vidas, que la habían hecho sentirse diferente… una intrusa. 

-Saúl debería haberse casado con una joven inglesa, preferiblemente de Cheshire y, mejor aún, de su propia familia -le había dicho a Caspar con amargura-. Olivia habría sido la mujer perfecta para él, claro -añadió con sarcasmo. 

Claro. Y a Caspar no le había pasado desapercibida la mirada de apreciación sexual de Saúl al contemplar a Olivia. 

Subió las escaleras y pasó delante de la puerta de Olivia sin detenerse. 

En Londres, Max también se despertó temprano, con un sinfín de planes bullendo en su cerebro. Tenía un montón de cosas que hacer y el tiempo no estaba de su lado. 

Mientras se duchaba en el baño de su moderno apartamento, repasó los diversos planes que había ideado la noche anterior, durante el trayecto a Londres, para descubrir la identidad de su rival. Rechazó los que requerían demasiado tiempo o no eran prácticos. 

Mientras se afeitaba, estudió su reflejo con indiferencia. Había heredado la nariz romana de su abuelo, y la estatura y la corpulencia de su padre y de su tío. Tenía el pelo oscuro, casi negro, y los ojos de un insólito color gris pálido. En resumen, era endiabladamente guapo.  

-Sonrió y dejó al descubierto unos dientes blancos, fuertes y regulares; después, frunció el ceño al retomar el problema de la identidad de su competidora. 

No tenía sentido pensar en sonsacarle la información al ayudante del bufete, que lo despreciaba. La mayoría de los demás miembros tampoco le profesaban mucha simpatía. A Max siempre le había parecido absurdo perder el tiempo siendo amable con una persona que no podía serle de ninguna utilidad. Además, en su opinión, siempre era más fácil meterse en el bolsillo a una mujer que a un hombre, y ello reportaba ciertas ventajas adicionales que Max llevaba explorando durante años. 

Las únicas mujeres que trabajaban en el bufete eran secretarias, dos de ellas lo bastante viejas para ser sus abuelas y con un temperamento agrio que las hacía inmunes al encanto de Max. Repasó mentalmente lo que sabía de las otras tres. 

No tenía sentido intentar tirar de la lengua a Laura, la secretaria del ayudante. Estaba locamente enamorada de uno de los socios más antiguos y correría a contárselo en cuanto Max empezara a interrogarla. De modo que solo le quedaban las otras dos: Wendy, la rubia anémica y plácida con dientes de conejo y aliento fétido, y Charlotte, la sensual morena que ya le había dejado entrever que podría ser un serio contendiente de su afecto, o mejor dicho, de su ambición de convertirse en la esposa de un eminente abogado. Max no pretendía cometer el error de subestimar la determinación de Charlotte. 

Con sus aspiraciones sociales, sería una buena esposa para un abogado, pero Max tenía sus propios planes y sus propias ambiciones matrimoniales. 

Había abogados y abogados, y sabía en qué círculos quería moverse. Una ayuda de un pariente influyente no vendría de más, ni tampoco una esposa de una familia rica que le permitiera introducirse en la élite social. Pero todavía no estaba preparado para casarse, ni mucho menos. 

Max, que conocía la historia de su familia hasta el último y tedioso detalle, a menudo había pensado que, de haberse encontrado en la situación de Josiah, su bisabuelo, habría cedido a las presiones de la familia y habría permitido que le escogieran esposa. 

En cuanto salió del baño, no perdió el tiempo entrando en la cocina. Nunca se molestaba en desayunar. Su despensa raras veces contenía comida. O bien almorzaba y cenaba fuera o compraba comida hecha para microondas. Hasta el momento, ni su estilo de vida ni sus hábitos alimenticios le habían mermado el físico. 

Miró la hora en su reloj de pulsera mientras se ponía la chaqueta. Siempre le había parecido absurdo ser puntual cuando no había nadie que anotara esa virtud, pero aquella mañana tenía motivos para presentarse en el bufete antes que nadie. De considerarlo factible, no le habría importado hojear él mismo los archivos confidenciales del ayudante, pero para hacer eso, habría tenido que «tomar prestadas» las llaves, una hazaña que ponía a prueba sus habilidades. 

No. Tendría que ser Charlotte. 

Hizo una mueca al percibir la fragancia de la nueva colonia que se había puesto con deliberada generosidad. Había sido un regalo de su última novia y sospechaba que a Charlotte le gustaría. 

Olivia estaba nerviosa como una colegiala. Debía de tener algo que ver con estar de pie en la calle, delante de la oficina, esperando la llegada del tío Jon, concluyó mientras miraba la hora en su reloj de pulsera. Acto seguido, alzó la vista al reloj de la iglesia para comprobar que no lo tenía adelantado. 

Había visto a Caspar unos instantes antes de salude casa. Con actitud distante y fría, le había dicho a qué hora salía su vuelo para Londres, desde donde regresaría, pasados unos días, a los Estados Unidos. Olivia quería llegar a un acuerdo con él, pero su semblante la había disuadido de intentarlo. Caspar «no quería» llegar a un acuerdo. 

Así que había salido de casa sin expresar sus buenos deseos y media hora antes de lo planeado, razón por la cual llevaba un buen rato dando vueltas en la acera. Exhaló un suspiro de a^vio al ver aparecer a Jon por una de las incontables bocacalles de la plaza. Eran las ocho y veinticinco. 

-Olivia. 

No sonrió al saludarla. Daba la impresión de no haber dormido en toda la noche, pensó Olivia. La enfermedad de su padre lo había envejecido ligeramente y tenía el rostro demacrado. 

Mientras esperaba a que Jon abriera la puerta, Olivia se preguntó cómo se sentiría Saúl aquella mañana. ¿Sería un capricho del destino que los dos estuvieran teniendo dificultades en sus relaciones al mismo tiempo? 

La tienda sobre la que Josiah Crighton había abierto su despacho ya no existía; la familia poseía todo el edificio. Pero, por expreso deseo de Ben, el despacho seguía ocupando el primer piso, como en los tiempos de Josiah, y las habitaciones de la planta baja habían sido reformadas para dar cabida a la recepción y a la sala de espera. 

Mientras ascendía por las estrechas escaleras detrás de Jon, Olivia recordó con nostalgia lo emocionante que le había parecido de niña ir al bufete, y lo mucho que solían fascinarla las hileras de voluminosos libros jurídicos que cubrían las paredes del pasillo. 

De las dos habitaciones, el despacho de su padre siempre había sido el más grande, y Olivia se detuvo con cierta incomodidad ante la puerta. Después, se volvió hacia Jon. 

Si prefieres el despacho de papá… -sugirió. 

Jon lo negó con la cabeza. 

No, no te preocupes. En realidad, prefiero el mío 

 -le dijo al ver que ella seguía  vacilando-. Es más silencioso y tiene más luz. 

Olivia abrió la puerta del despacho de su padre con cierta indecisión. Frunció el ceño al inspeccionar el interior; parecía mucho más espacioso de lo que recordaba. Entonces, comprendió que el pesado archivador de metal que antaño ocupara toda una pared había desaparecido. 

-¿Dónde…? -empezó a preguntar, señalando el espacio vacío. 

-Lo hemos trasladado a mi despacho -le explicó Jon con calma, pero Olivia supo que, por algún motivo, la pregunta lo había incomodado 

-. Estamos informatizándolo todo y, como fui yo el que asistió al curso de adaptación, David pensó que sería mejor que tuviese los archivos más a mano. 

Una explicación lógica y sencilla, pero Olivia se sentía extrañamente intranquila. Algo no era del todo cierto en lo que decía su tío. 

-Tardaré algunos días en acostumbrarme a la rutina -le dijo a Jon-. Tendré que familiarizarme con los casos y los clientes de papá, y leer los archivos. Sé que tú te encargas de la parte notarial y de las escrituras de traspasos y papá de los fondos fiduciarios y de los testamentos. 

-En términos generales, sí -confirmó Jon, pero no la estaba mirando y, una vez más, Olivia fue consciente de una extraña tensión en su voz que, según sospechaba, no se debía únicamente a que no hubiese querido aceptar su ayuda. 

No debía ser demasiado susceptible, se dijo Olivia. Estaba allí para ayudar, no para causar más problemas. 

-Bueno, haré lo que pueda -dijo, sonriendo-. Necesitaré una lista de los clientes de papá y… 

-Eh… Me temo que no hacíamos las cosas con tanta formalidad -la interrumpió Jon-. No era necesario y, muchas veces, los casos se solapaban. 

Olivia frunció el ceño. No era así como ella tenía entendido que se llevaba el despacho. Siempre había creído que el trabajo estaba claramente repartido entre los dos hermanos. 

-Bueno, si me das las llaves del escritorio de papá, revisaré su agenda -sugirió Olivia. 

Pasaron varios segundos antes de que Jon sacara las llaves, y Olivia tuvo la sensación de que, en realidad, no quería dárselas. Apesadumbrada, entró en el despacho y cerró la puerta con fuerza tras ella. 

Minúsculas motas de polvo se agitaban en los haces de luz solar que se filtraban por las ventanas del despacho. Olivia abrió una de ellas para que entrara el aire fresco. La habitación olía a cera con aroma a lavanda y a madera vieja. 

Su tío había mencionado que estaban informatizando los archivos, pero a juzgar por lo apartados que estaban la pantalla y el teclado de su padre, prácticamente fuera del alcance, Olivia dudaba que lo usara mucho. 

Se acercó a la mesa. Tenía más de cien años, un pesado escritorio de caoba con un gastado cartapacio de cuero. Allí había trabajado su abuelo y, antes que él, su bisabuelo. Con suavidad, acarició el cuero antiguo. La habitación entera estaba impregnada de tradición, incluso podía respirarse. Tal vez, si Caspar viese aquel despacho, la comprendería. 

Caspar… Miró el teléfono. No iba a irse hasta el mediodía. Todavía estaba a tiempo de telefonearlo, de volver a casa. 

Con resolución, dio la espalda al teléfono y abrió el cajón del escritorio. Enseguida encontró la agenda de su padre, ya que los cajones estaban sorprendentemente limpios y ordenados, como si alguien ya los hubiera inspeccionado, como si… 

Se sentó y abrió la agenda. No tenía citas para aquel día, gracias a Dios. Así podría ponerse al corriente de sus asuntos. Tampoco tenía citas para el día siguiente, ni para el otro. Olivia frunció el ceño mientras repasaba la agenda y la encontraba vacía salvo por alguna que otra cita para jugar al golf. 

Con intranquilidad, miró hacia atrás y se puso tensa al ver las páginas en blanco. Quizá su padre tenía otra agenda y aquella solo la usaba para anotar los partidos de golf. Sí, debía de ser eso, decidió con preocupación mientras dejaba el libro sobre la mesa y empezaba a registrar los cajones por segunda vez. 

¡Nada! ¡No encontró nada! 

Volvió a abrir la agenda y la estudió de nuevo. Las citas abundaban a comienzos de año, pero habían ido menguando y quedando reducidas a dos o tres por semana y, después, incluso menos, lo cual significaba… 

Olivia -se puso rígida cuando la puerta se abrió y Jon entró en el despacho 

-. Ha llegado el correo -le dijo-. Si quieres venir a mi despacho, podemos revisarlo juntos… Ah, has encontrado la agenda de tu padre -comentó. 

Sí -afirmó Olivia. Inspiró hondo y forzó una sonrisa 

-. Por suerte, no parece que tenga citas esta semana, aparte de un partido de golf. 

-Ah, sí, es una suerte -afirmó Jon con una sonrisa forzada, aunque pareció relajarse un poco cuando ella se levantó para acompañarlo a su despacho. ¿Porque se estaba haciendo a la idea de que ella iba a trabajar en el bufete, o porque ella no había dado importancia al hecho de que la agenda de su padre estuviera vacía? 

Al contrario que el despacho de su padre, el de Jon parecía más pequeño de lo que recordaba y, por supuesto, allí estaba el voluminoso archivador que recordaba más otros muebles más modernos para el equipo informático. Mientras que la mesa de David se encontraba casi vacía, la de Jon estaba repleta de archivos y papeles, y la agenda, que descansaba, abierta, junto al teclado, estaba atestada de anotaciones. 

-De modo que el despacho no se ha convertido en un buque fantasma del océano jurídico -comentó Olivia. 

-¿Cómo dices? 

Que, por suerte, todavía tenemos algunos clientes, tío Jon -le explicó Olivia con ironía 

-. Al ver lo vacías que estaban la mesa y la agenda de mi padre, empezaba a pensar que nos habíamos quedado sin clientes. 

Ah, ya… Entiendo. Bueno, ya sabes. A veces, una parte del negocio da más trabajo que la otra. 

-Mm… Supongo. ¿Quieres decir que nadie muere en Haslewich en verano? 

Estaba siendo injusta, reconoció Olivia con remordimientos al ver la mirada atormentada de su tío. 

Perdona -se disculpó-. Es que, por lo que Tiggy me había dicho, tenía la impresión de que papá estaba muy ocupado. 

Sí, sí… Lo estaba. Es que… Bueno, si te soy sincero, Olivia, el otro día vine y… 

-Despejaste la mesa de papá -terminó en su lugar, pero sabía que parecía más una acusación que la aceptación de un acto amable. 

- Solo quería asegurarme de que no había nada urgente -le dijo Jon con rigidez. 

¿Acaso, después de tantos años de quedar relegado a un segundo plano, tanto en la familia como en el bufete, su tío Jon se había rebelado y., y había visto la oportunidad de reafirmarse y suplantar a su hermano? Olivia intentó desechar aquel pensamiento inquietante. Jon, que ella supiera, siempre había respaldado en todo a su padre. Pero, sin duda, en algunas ocasiones debía de haber sentido cierto resentimiento, celos o incluso enojo por ser siempre el menos importante. 

Lanzó una mirada a su tío mientras él empezaba a revisar con ella el correo y le pasaba una a una todas las cartas, explicándole su origen. 

Una hora más tarde, Olivia decidió que no tenía motivos para recelar de nada. Las cartas parecían bastante claras, y en el despacho no abordaban litigios complicados ni los casos de derecho mercantil internacional en los que ella estaba especializada. 

- Saldré dentro de un rato. Tengo una cita con lord Burrows a las once -le dijo Jon-. Quiere repasar algunos de los contratos de arrendamiento de sus granjeros -sí, era un trabajo completamente distinto, reconoció Olivia-. Y luego le prometí a tu madre que la acompañaría al hospital. 

Por lo que parecía, la jornada de Olivia consistiría en redactar un testamento, consultar en los libros algunos datos para un traspaso, clarificar los límites de una propiedad y hojear la media docena de archivos que Jon había dejado en sus manos. Nada lo bastante complicado para mantenerse absorta en el trabajo y no pensar en Caspar… por desgracia. 

El primer contratiempo que experimentó Max aquel día tuvo lugar al entrar en la minúscula habitación en la que trabajaban las dos secretarias del bufete y ver que Charlotte no había llegado. 

-Ha ido al dentista -le dijo Wendy con su susurro nervioso de niña pequeña, que a Max siempre le suscitaba el deseo de atormentarla fingiendo no haberla oído.  

Sabía que se sentía intimidada en su presencia y que no le profesaba ninguna simpatía, lo mismo que sabía que era demasiado tímida y nerviosa para atreverse a protestar cuando él se presentaba en su despacho a las cinco menos diez de la tarde con documentos urgentes que pasar a máquina. 

Charlotte nunca se dejaba arrollar por él y Max se divertía viendo la habilidad con la que siempre lograba dejar el grueso del trabajo a Wendy y, al mismo tiempo, dar la impresión de que ella era la más eficiente y trabajadora de las dos. 

Charlotte y él eran en muchos sentidos, tal para cual, y por eso solían tratarse con considerable respeto. 

-Bueno, cuando vuelva, dile que quiero hablar con ella, ¿quieres? -le pidió a Wendy. 

El rostro de la joven se había teñido de un rubor nada favorecedor al verlo entrar en el despacho y, en aquellos momentos, tenía toda la cara y la garganta de un desagradable color pardo rojizo. Seguramente, todavía era virgen, pensó Max, y lo seguiría siendo. 

Una vez en su despacho, Max contempló su escritorio repleto de casos, ninguno de los cuales le proporcionaría más que unos escasos cientos de libras. En cuanto ocupara la vacante, todo eso cambiaría, por supuesto. «En cuanto» la ocupara. Miró la hora.  

¿Cuánto se tardaba en ir al dentista, por el amor de Dios, si era allí donde estaba Charlotte? 

Se sentó y tomó el primer archivo para estudiar la nota adjunta con impaciencia. Otro caso imposible. Dios, ¿por qué se tomaban la molestia aquellos desgraciados? Contempló con desprecio la carta del asesor jurídico, en la que requería la opinión del abogado sobre la viabilidad de la demanda de su cliente. Hasta un niño podía ver que no tenía una base sólida. Y sin base sólida, no habría demanda y, sin demanda, no habría honorarios. 

Pasó al siguiente archivo. 

Al final, ya era casi la hora del almuerzo cuando Charlotte entró contoneándose en su despacho, con el peinado y el maquillaje tan inmaculado como siempre, la falda del traje un pelín más corta de lo aconsejable y la chaqueta un pelín más ceñida de como la llevaría una mujer que se tomara en serio su profesión. 

-¿Querías verme? 

Frunció provocativamente los labios pintados de rojo mientras esperaba delante de él y se aseguraba de que pudiera admirar a placer la largura de sus piernas y la curva generosa de sus senos. Max se recostó en su sillón, entrelazó las manos en la nuca y la miró despacio de arriba abajo. 

- Siempre disfruto viéndote, Charlotte -le aseguró en tono de burla. La mirada que ella le dirigió sugería que no debía hacerle perder el tiempo-. Sabes que dentro de dos meses se celebra el baile anual -comentó, mientras veía el recelo con que ella lo miraba. 

El baile anual era un acto sumamente prestigioso con entradas limitadas que solo se vendían a invitados preseleccionados. Por primera vez, Max había conseguido dos entradas… de manera ilegítima, por supuesto. La esposa de cierto nuevo juez que formaba parte del comité de selección, y a la que Max había seducido, lo había incluido en la lista para el baile. 

Charlotte, a no ser que la invitara el poseedor de otra entrada, no tendría oportunidad de asistir, y los dos lo sabían. También sabían lo beneficioso que sería para su búsqueda del marido ideal que pudiera hacerlo. Era inimaginable el número de contactos y oportunidades que una joven emprendedora como Charlotte podría obtener en un acto así. 

-¿Ah, sí? -contestó Charlotte con deliberada vaguedad. Max esbozó una sonrisa indulgente. 

-Tengo dos entradas, pero no tengo pareja - hizo una pausa. Charlotte estaba aún más recelosa-. Necesito ayuda… cierta información -prosiguió Max en voz baja. Aquella era la parte arriesgada. El salto desde una posición de fuerza y seguridad a otra más vulnerable. No había garantías de que Charlotte aceptara la recompensa.  

Podría dejarlo con el trasero al aire y entonces… 

- ¿Qué información? -preguntó con cautela. Max empezó a relajarse. 

-Un dato razonable -la tranquilizó-. Solo un nombre… 

-Un nombre… ¿Qué nombre? -preguntó Charlotte, con las cejas levantadas. 

-No qué sino de quién -la corrigió Max con altanería. 

Aquel era el segundo riesgo; aunque Charlotte tuviera acceso a la información, podía decidir no dársela. Hizo una pausa, recordó lo que estaba en juego y le dijo sin rodeos: 

-Hay otro aspirante para la vacante del bufete, una mujer. Quiero saber cómo se llama. 

-Solo los socios tienen acceso a esa información -le recordó Charlotte. 

-Los socios y el ayudante del bufete -afirmó Max con fluidez-. Pero en algún momento, hay que fijar una cita, escribir una carta… 

-Es Laura la que se ocupa de esa clase de correspondencia -le informó. Max elevó las cejas-. Está bien, haré lo que pueda -accedió Charlotte-, pero no te prometo nada. 

-Ni yo -le advirtió Max con fluidez. Se miraron a los ojos. 

-Tendré que esperar hasta que Laura se vaya. 

-Excelente. Entonces, ¿podrás pasarme a máquina algunos papeles? 

Charlotte le dirigió una mirada de advertencia y le preguntó con voz melosa: 

- Esas entradas, ¿incluyen la cena o son solo para el baile? 

-Incluyen todo -le aseguró Max-. El baile, la cena y el cóctel que se sirve primero. Espero que tengas un vestido apropiado. 

Charlotte le sonrió. 

En cierto sentido, era una pena, reflexionó Max cuando Charlotte se hubo marchado. Le había costado mucho trabajo conseguir esas entradas y, en circunstancias normales, no las habría desperdiciado con alguien como Charlotte. Claro que, en vista de todo lo que estaba en juego, algún sacrificio había que hacer. 

Los casos del bufete no movían las enormes sumas de dinero con las que Olivia estaba acostumbrada a trabajar, pero sin duda eran mucho más interesantes, concluyó después de leer los complicados antecedentes de uno de ellos. Se trataba de un litigio entre dos hermanos, que reclamaban un trozo de tierra heredado por su tío.  

Los dos eran prósperos granjeros de la zona, pero el trozo de tierra que con tanta fiereza se disputaban tenía un arroyo, y era el acceso a este la verdadera causa de la disputa. El problema era aún más grave porque, en algún momento, se había alterado el curso del río, o al menos eso aseguraba uno de los hermanos, por lo que el arroyo pasaba por las tierras del otro hermano y no, como ocurría originalmente, por las de él. 

Olivia se había pasado gran parte de la mañana estudiando viejos mapas y escrituras, una tarea con la que no estaba familiarizada y que exigía toda su atención. Los ojos empezaban a dolerle del esfuerzo de leer aquella letra antigua y sinuosa.  

-Fue entonces cuando recordó haber visto una lente de aumento en el escritorio de su tío. 

Jon ya había salido para acudir a su primera cita, pero había dejado abierta la puerta del despacho y Olivia podía ver la lente junto a unos papeles. Entró y se dirigió a la mesa. Justo cuando alargaba el brazo para tomar la lente, le llamó la atención la carpeta de extractos de cuenta que estaba sobre la mesa. Eran de su padre, advirtió Olivia, y era evidente que Jon los había estado repasando porque estaba abierto en el mes de febrero. Había un dato del extracto señalado con un círculo rojo, y Olivia se fijó en él instintivamente y se quedó perpleja al descubrir que la línea marcada correspondía a un ingreso de casi un cuarto de millón de libras. 

Su padre no era la clase de hombre capaz de amasar grandes sumas de dinero. Como familia vivían bien, muy bien, pero tanto su padre como su madre eran un tanto despilfarradores; no eran dados a los ahorros ni a las inversiones, por lo que, o bien le habían dado el dinero o… 

El corazón empezó a latirle con fuerza. Olivia se sentó en el sillón de su tío y se acercó los extractos. El dinero había sido ingresado mediante una transferencia. ¿De la cuenta de su abuelo, tal vez? Olivia sabía que, en alguna ocasión en el pasado, su padre había tenido que pedir un «préstamo» a Ben, pero tal vez, ingenuamente, había dado por hecho que las sumas que su padre pedía eran mucho más pequeñas. Sin pensárselo dos veces, empezó a revisar todos los extractos. 

Cuando terminó, tenía frío y le temblaban tanto las manos que apenas podía pasar las hojas de los extractos. En los últimos cinco años, a su padre le habían ingresado cerca de dos millones de libras. El último de esos ingresos había tenido lugar pocos días antes de que sufriera el infarto, y había sido por valor de cien mil libras. ¿Cómo había conseguido tanto dinero? ¿En qué se lo había gastado? Seguramente, despilfarrándolo de forma catastrófica. Sí, era fácil imaginar en qué se había ido el dinero, pero ¿de dónde había venido? 

Tuvo la inquietante sensación de que ya lo sabía, si no cuál era la fuente exacta del dinero, al menos, cuál era su origen. Cerró los ojos e inspiró hondo para intentar serenarse. 

-Papá, ¿cómo has podido? -susurró con voz trémula.. 

Su mirada recayó en un archivo que había sido colocado debajo de los extractos. Se parecía mucho al que Olivia había visto sacar a su tío del estudio de su padre. A regañadientes, lo levantó y leyó el nombre. «Jemima Harding. Cuenta fiduciaria». 

Le temblaban tanto los dedos que tuvo dificultad en abrirlo. Conocía a la familia Harding, vivían en Haslewich. Al principio habían sido terratenientes; durante la guerra les embargaron parte de sus tierras para instalar en ellas la base del ejército norteamericano y, no hacía mucho tiempo, habían vendido esa misma tierra, junto con el resto de las propiedades de los Harding, a una compañía farmacéutica internacional que tenía su sede británica a pocos kilómetros de la ciudad. La venta había convertido en millonaria a Jemima Harding. También le había permitido comprarle a su único hijo el deportivo que le había costado la vida y, según los rumores, ese trágico suceso había provocado que se divorciara de su marido. 

Era una anciana, rondaba los noventa y vivía en una residencia. También era uno de los clientes de su padre, que era su único albacea testamentario y apoderado. ¿Sería de ahí de donde había obtenido su padre el dinero?, se preguntó Olivia con ánimo lúgubre.  

¿Se habría aprovechado de su condición de apoderado para transferir dinero de la cuenta de Jemima a la suya? No le habría resultado difícil hacerlo ni ocultarlo… siempre que Jemima siguiera viva y nadie cuestionara lo que estaba pasando con sus bienes. 

Su padre había robado dinero, había traicionado la confianza de una persona. Era igual que los ladrones que se colaban en una casa en mitad de la noche, que el estafador que robaba los ahorros y las pensiones de los ancianos. Era… 

Tragó saliva con dificultad. ¿Y el tío Jon? ¿Lo sabría? ¿Lo habría adivinado? ¿Sería eso por lo que…? La cabeza estaba a punto de estallarle. 

De pronto, Olivia ansió estar con Caspar. Si no hubiera visto aquellos extractos, si no hubiera abierto el archivo… Si estuviera en aquellos momentos viajando a Londres con Caspar… 

La sorprendía que ella, que siempre se había considerado una mujer fuerte e independiente, a la hora de la verdad, fuese una cobarde moral que, en lugar de afrontar lo que había descubierto, deseaba huir y esconderse, preferiblemente, en la seguridad de los brazos de Caspar. 

Caspar. Miró la hora en su reloj. Todavía no era demasiado tarde para alcanzarlo antes de que se fuera, pensó febrilmente. Si iba directamente al aeropuerto, podría llegar a tiempo. 

Ya se había puesto la chaqueta y recogido el bolso mientras lo pensaba. Atravesó a toda prisa el vestíbulo de la planta baja y solo se detuvo un momento para decirle a la recepcionista: 

-Voy… Voy al aeropuerto a ver a un amigo. Enseguida vuelvo. 

Cielos, ¿por qué había mirado aquellos extractos? ¿Qué le estaba pasando a su vida? ¿Por qué tenía que descubrir aquellas cosas sobre sus padres que prefería no saber? Ni siquiera la silenciosa amenaza de las cámaras de vídeo de la policía le impidieron saltarse el límite de velocidad y adelantar a otros vehículos con una temeridad nada propia de ella. Le daba pavor no llegar a tiempo de ver a Caspar. Tenía que verlo… tenía que… 

El aeropuerto había crecido desde su última visita, y Olivia apretó los dientes mientras buscaba con frenesí una plaza en el aparcamiento; después, dejó el coche de cualquier manera en el primer hueco que encontró y echó a correr hacia el vestíbulo de salidas, rezando para que Caspar no se hubiera dirigido ya a la puerta de embarque. 

El ascensor que la conducía al vestíbulo de salidas estaba abarrotado de personas, y Olivia tamborileó con los dedos con nerviosismo durante el agónico descenso. De repente, divisó la familiar espalda de Caspar y se quedó helada. 

El impulso de llamarlo, aunque sabía que no la oiría, era tan fuerte que tuvo que morderse la cara interna de la mejilla para no hacerlo. Enseguida se dio cuenta de que estaba hablando con alguien. Caspar se hizo a un lado y Olivia pudo ver quién era. 

Hillary. 

La conmoción la sacudió de pies a cabeza. Sintió mareo, náuseas, debilidad en las piernas… 

Hillary. ¿Qué estaba haciendo con Caspar? 

Mientras los miraba, Hillary se puso de puntillas y le susurró algo a Caspar al oído. Este se volvió para sonreírle y a Olivia le dio un vuelco el corazón. Hillary movió la cabeza y empezó a besar a Caspar, arrimándose sutilmente a él. Caspar tenía la mano en el hombro de Hillary. 

Olivia pensó por un momento que se iba a desmayar. La incredulidad, la angustia y la furia ardiente y cegadora se unieron para producir un dolor sin precedentes. 

¿Sería aquella la razón por la que había puesto fin a su relación? No, como la había acusado, porque dudaba de la fuerza de sus sentimientos sino porque los de él habían cambiado. Porque ya no la amaba ni la deseaba. Por Hillary. Hillary que, como él, era una norteamericana. Hillary que, como él, no valoraba los lazos y las responsabilidades que implicaba ser parte de una familia. Hillary, que podía dejar atrás a sus hijos y a su marido lo mismo que Caspar podía dejarla atrás a ella. Pero si pensaba que en Hillary había encontrado a una persona aue lo antepondría a todo lo demás, estaba muy, pero que muy equivocado, pensó con ardor. Era la clase de mujer que solo pensaba en sí misma. 

Ya estaba en el vestíbulo de salidas, pero no perdió el tiempo yendo a hablar con Caspar. En cambio, caminó en línea recta hacia la salida. 

Caspar. Su amante, su refugio… Se echó a reír con amargura. 

-Y no hace falta que te preocupes por el trabajo, David, porque Olivia va a quedarse a echar una mano en el bufete y… 

-¡No! 

Tiggy miró a Jon con nerviosismo, suplicándole en silencio que la ayudara. Jon se había ofrecido a esperar fuera mientras ella entraba sola a hablar con su marido, pero Tiggy le había rogado que la acompañara. 

Jon había advertido que se sentía incómoda y nerviosa cuando estaba con David, pero sospechaba que muy pocas personas mantenían la calma ante aquel despliegue de aparatos médicos. Les habían advertido que David no debía alterarse, y era evidente que estaba alterado en aquellos momentos. 

-No pasa nada, David -tranquilizó a su hermano. Pulsó discretamente el timbre para llamar a una enfermera y se maldijo por dentro por no haberle advertido a Tiggy que no mencionara la ayuda que estaba prestando Olivia en el bufete. 

Diez minutos después, cuando la enfermera los hizo salir de la habitación asegurándoles que David no estaba a punto de sufrir un segundo infarto pero que necesitaba «descansar», Tiggy se arrojó en los brazos de Jon. 

-Jon… Estoy tan asustada… -sollozó-. No hacen más que decir que David volverá pronto a casa, pero temo que si lo hace… 

-No te preocupes -la consoló Jon-. Estoy seguro de que los médicos no permitirán que David salga del hospital hasta que no tengan la certeza de que se ha recuperado. 

-Es que ya no parece el mismo -insistió Tiggy, todavía llorando - . ¿Por qué se ha enfadado tanto por lo de Olivia? 

- Seguramente, le altere que eso pueda suponer un trastorno para su trabajo en Londres -mintió 

Jon-. No te preocupes por eso. No os hará ningún bien ni a David ni a ti. 

-Jon, eres tan comprensivo… Jenny tiene tanta suerte de tenerte… -suspiró Tiggy mientras se acurrucaba junto a él-. Solía decirle a David que vigilara su peso. Tú estás mucho más delgado… -levantó la cabeza de su hombro y estiró el brazo para tocarle el pelo-. ¿Por qué no pruebas otro corte de pelo, algo más moderno? -le dijo tímidamente-. Te favorecería. 

-No creo -contestó Jon, riendo, al imaginarse con los peinados de su hijo pequeño y de sus compañeros de colegio. Aun así, resultaba halagador que Tiggy se mostrara interesada en él y le hiciera cumplidos. Jenny nunca le habría dicho nada parecido; claro que a Jenny jamás se le habría ocurrido halagar a un hombre. 

- Oh, Jon… -Tiggy sonrió con labios trémulos 

-. ¿Pensarías que soy horrible si te dijera que, últimamente, he estado pensando que me equivoqué de hermano? 

Jon tuvo que tragar saliva mientras la abrazaba. Tiggy despertaba en él las mismas emociones que había experimentado al levantar en brazos por primera vez a sus hijos recién nacidos. Solo que en Tiggy había un ingrediente adicional, una carga de sensualidad y sexualidad que lo hacía sentirse a la vez extático y avergonzado. 

Su esposa era Jenny y Tiggy era la mujer de David. ¿Qué peor traición podía cometer que codiciar a la esposa de su hermano gemelo? 

-Todavía no quiero ir a casa -le estaba susurrando Tiggy - . ¿No podríamos ir a alguna otra parte? 

-Tengo que volver a la oficina -empezó a decir Jon, pero Tiggy se aferraba a él con fuerza. 

-Podríamos almorzar juntos. Todo el mundo necesita una hora libre para el almuerzo. Por favor, Jon -le suplicó-. No quiero estar sola. 

A medida que el avión empezaba a elevarse en el cielo sorprendentemente azul de Manchester, Caspar miraba con semblante lúgubre a través de la ventanilla. Solo en aquel momento reconocía que, por irracional que pareciera, en el fondo había estado esperando hasta el último minuto que Olivia apareciera. 

Y, sin embargo, tan fuerte era el poder del niño enfadado y celoso que llevaba dentro que, aun sabiéndolo, no había sido capaz de llamarla desde el aeropuerto. 

Si Olivia lo amara de verdad, habría antepuesto sus necesidades y sus deseos a todo lo demás; esa era la obstinada reivindicación del niño que había en él. 

Solo que su voz analítica de hombre adulto le decía: «Piensa en cómo te sentirías si estuvieras en su lugar, en cómo reaccionarías a esa clase de ultimátum. ¿Cederías tú a ese chantaje emocional? ¿Querrías mantener una relación con una persona manipuladora?» 

Con ánimo cansino, se pasó la mano por el pelo. De todas formas, nunca habría salido bien. Olivia habría tenido que estudiar de nuevo para poder trabajar como abogada en los Estados Unidos. El sistema era diferente, más político, más implacable, y Olivia, a pesar de su inteligencia y destreza, irradiaba una suavidad femenina que a él y, según sospechaba, a otros hombres, les resultaba atrayente. ¿Porque a los hombres les gustaba que las mujeres fueran vulnerables? 

Caspar se movió con irritación en su asiento. Quizá fuera blanda de corazón, pero no había duda de que podía ser obstinada. Sin embargo, de hallarse en su lugar, ¿no querría él demostrar a los miembros de su familia que podía trabajar tan bien o mejor que ellos? ¿No le habría parecido un reto irresistible? Entonces, ¿por qué esperaba que Olivia dijera que no? 

Nunca había tenido intención de cenar con Hi-llary. Desde el primer momento, Caspar había sido consciente de que la mujer de Saúl estaba buscando una manera de justificar la ruptura de su matrimonio y a alguien que la apoyara en esa decisión. Como norteamericano y persona ajena a la familia, era natural que se hubiese apoyado en él, pero al escucharla, no había duda que se había puesto él mismo en una situación odiosa. Al tropezar con Hillary la noche anterior, impulsivamente, había aprovechado la oportunidad para ampliar la brecha que se había abierto entre Olivia y él. Pero no le había hecho mucha gracia encontrarse con ella por casualidad en el aeropuerto. 

Gracias a Dios, la familia de Hillary vivía en el otro extremo del país, en la costa oeste, así que no era probable que tuvieran contacto alguno en el futuro. Todavía disponía de unos cuantos días hasta que abandonara definitivamente el país, se consoló mientras el avión empezaba a dar vueltas sobre Heathrow. Había tiempo para que Olivia se pusiera en contacto con él… o para que él se pusiera en contacto con ella. 

Jon estaba de pie, en su despacho, cuando Olivia entró en la oficina. 

- Necesito hablar contigo -dijo sin preámbulos. 

-¿Qué ocurre? -le preguntó después de indicarle que se sentara en una silla-. ¿Has cambiado de idea y has decidido ir a Estados Unidos con Caspar? Si es así, no te preocupes… 

-No, no he cambiado de idea -lo interrumpió Olivia con calma-. Quería hacerlo, pero me he dado cuenta de que ya era demasiado tarde. 

Al ver que no le daba más explicaciones, Jon cambió de postura con incomodidad. 

- No te preocupes, tío Jon -le dijo Olivia con suavidad-. Ahora sé por qué no querías que trabajara aquí. 

Olivia vio cómo se ponía rígido y cómo desviaba la mirada hacia el lugar de la mesa en el que había dejado los extractos acusatorios. Ni estos ni el archivo estaban ya sobre la mesa. 

- Sé lo que ha estado haciendo papá -prosiguió 

Olivia con firmeza-. Sé que ha robado dinero de la 

cuenta fiduciaria de Jemima Harding. ¿Desde cuándo 

sabes lo que pasa? 

Durante un instante, Olivia pensó que iba a intentar negarlo todo. Jon inspiró hondo, hizo una pausa y se acercó a la ventana antes de contestar con voz cansina: 

-Hacía tiempo que lo sospechaba pero, tonto de mí, no quería… Pensé que igual… No debes juzgar a tu padre con tanta dureza, Olivia -le dijo-. Dios sabe a cuánta presión ha estado sometido. Solo deseo… - se interrumpió y movió la cabeza. 

-Pero tío Jon, ¿cómo ha podido hacerlo? -preguntó Olivia, que dejó entrever de repente sus emociones. Estaba tan agitada que era incapaz de quedarse quieta, y empezó a dar vueltas por la habitación-. ¿Cómo ha podido hacer algo así? 

-No creo que pensara llegar tan lejos -intentó consolarla Jon-. Imagino que, al principio, solo quería tomar prestado el dinero y devolverlo cuando le fuera posible, pero tal y como se iban desarrollando las cosas… 

-No pudo devolverlo y tomó prestado más - lo interrumpió Olivia con amargura-. Solo que no lo estaba tomando prestado, ¿verdad, tío Jon? Lo estaba robando -replicó con aspereza-. Sigo sin poder creerlo. 

Jon hizo una mueca mientras la escuchaba. Se sentía tan culpable… «era» tan culpable como David. Nunca debería haber permitido que tuviera tanto control sobre un cliente tan vulnerable, sobre todo cuando sabía… Pero eso pertenecía al pasado y, como hermano de David, había jurado a su padre sobre la Biblia que el único error desafortunado de David, la estupidez que cometió cuando estaba en Londres, jamás volvería a mencionarse. David escapó entonces a una acusación formal porque nadie, y menos aún el importante cliente con el que había tratado, quiso que se hiciera público que un pasante, un abogado aún no afiliado al colegio, había estado a punto de robarle una suma considerable de dinero. 

En cambio, echaron tierra al asunto. David no había llegado a gastarse el dinero y lo devolvió. Lo echaron del bufete y David juró, entre lágrimas, tanto a su padre como a Jon, que jamás se sentiría tentado a cometer una estupidez semejante. Había sido únicamente la presión del estilo de vida que llevaba, de la gente con la que salía, del hecho de que Tiggy.es-taba embarazada, lo que lo había impulsado a caer en la tentación. Nunca había tenido intención de robar el dinero, solo de usarlo, de tomarlo prestado hasta que recibiera su asignación, nada más. 

Ben, cómo no, se vio obligado a creerlo, a aceptar sus disculpas y sus remordimientos porque, de lo contrario, habría tenido que reconocer que David no era la persona de la que tanto se enorgullecía. Y Jon había aceptado el voto de silencio que Ben le había impuesto porque… en fin, porque David era su hermano y se había criado protegiéndolo y ayudando a mantener el engaño de que era digno de la predilección de su padre. ¿Quién tenía la culpa si a David le costaba soportar el peso de aquel engaño? ¿David o Ben? ¿Y quién era él para juzgar al hermano que había aprendido a reverenciar? 

A lo largo de los años, había hecho lo posible para no exponer a David a esa clase de tentación, pero un día empezó a confiarse demasiado, a relajarse demasiado. Había evitado ver lo que estaba pasando porque no había querido verlo, y por culpa de esa relajación… 

-Tío Jon, ¿qué vamos a hacer? -le preguntó Olivia con voz ronca-. No podemos devolver el dinero y, aunque lo tuviéramos… -abrió las manos con impotencia-. Papá es culpable de robo… de fraude… y de falta de ética profesional. 

Mientras escuchaba a su sobrina y percibía la angustia de su voz, Jon se abstuvo de recordarle que su padre no había llegado a adquirir el título de abogado, ni siquiera de asesor jurídico y, por lo tanto, la cuestión de la falta de ética profesional no procedía, al menos, como ella la enfocaba. 

-El abuelo se hundirá -susurró-, y esto… - levantó la mano para señalar la oficina-. Nadie se fiará… Nos destruirá a todos… a toda la familia. 

Jon no podía negarlo. ¿Quién querría contratar los servicios de una firma de abogados en la que uno de los socios había sido acusado de fraude? El apellido Crighton, del que su padre estaba tan orgulloso, quedaría desacreditado. No había un lugar tan cómodo y seguro para vivir como una pequeña ciudad, pero tampoco tan cruel cuando uno rompía sus normas morales. Y el mundo del derecho era, en muchos sentidos, muy similar a una pequeña ciudad; los rumores se propagaban con celeridad y de manera letal. Solo el hecho de que la única persona, aparte del cliente, que había tenido conocimiento de la primera transgresión de David falleciera de apoplejía pocos días después de haber acusado a su hermano había impedido que se corriera la voz. Jon estaba seguro de ello. 

Pero, en aquella ocasión, no podían ocultar la verdad. Jemima Harding tenía ochenta y nueve años y muy mala salud; no podría vivir eternamente. Tarde o temprano, alguien empezaría a preguntarse por la desaparición de dos millones de libras de su cuenta. 

-No podemos hacer nada -dijo Jon con un suspiro y, por primera vez, al mirarlo a los ojos, Olivia vio la enorme carga que su padre había dejado a su hermano gemelo. 

-Alguien tendrá que decírselo a Jemima Harding, y al banco, y… 

- Sí -corroboró Jon-. Ya he concertado una cita con los contables -dijo en voz baja-. Conozco al socio más antiguo bastante bien. 

Se miraron el uno al otro en tenso silencio. Olivia comprendió que a Jon no le quedaba otra salida. Si ocultaba el fraude de David y no lo denunciaba, en la práctica sería tan culpable como él, como ella misma. 

¿Quieres que te acompañe… cuando vayas a hablar con el contable?  

-se ofreció. Jon le dedicó una tierna sonrisa de pesar. 

No -contestó con suavidad - . Sería mejor que nadie, aparte de nosotros, supiera que hemos mantenido esta conversación. De hecho, lo mejor se ría que no la hubiéramos mantenido -añadió con firmeza. 

-Tío Jon… -Olivia movió la cabeza mientras corría a abrazarlo-. Siempre te preocupas más por los demás que por ti… Siempre quieres protegernos. 

Mientras le devolvía el abrazo, Jon pensó con remordimientos que lo que decía Olivia no era cierto. No había estado pensando en proteger a Jenny la noche anterior, al abrazar a Tiggy. ¿Por qué lo había hecho? No sabía lo que le estaba pasando. En los últimos meses, había descubierto aspectos de su personalidad que lo dejaban perplejo e incluso lo alarmaban. Era como mirarse en un espejo y ver un reflejo desconocido, o doblar la esquina de una calle archiconocida y ver un paisaje completamente nuevo, una experiencia a la vez inquietante y preocupante. 

Tumbado en la cama, por la noche, junto a Jenny, incapaz de dormir, a veces se sorprendía preguntándose a dónde les llevaba la vida y, más importante aún, por qué tenían que molestarse en seguir juntos. 

Muy pronto, sus hijos ya no los necesitarían. Su matrimonio, su vida en común, se había convertido en una simple rutina. Pero, mientras que antes la estabilidad y la monotonía de la vida le habían procurado consuelo y seguridad, últimamente, lo asfixiaban. Tenía cincuenta años y era como si, de repente, hubiera despertado a la realidad de la vida y hubiera visto todo lo que se había perdido. El caos y la agitación de sus propios pensamientos lo dejaba confuso y agitado; la intensidad de sus emociones, en su mayoría nuevas y desconocidas, lo dejaban perplejo. 

En lugar de la lealtad y el amor que había aprendido a sentir por David, experimentaba una rabia inexpresable e inexpresada, no solo contra David y contra su padre, sino contra casi todo el mundo, incluido él mismo. 

Solo Tiggy con su vulnerabilidad, con su indefensión, lograba despertar en él las antiguas emociones de ternura y compasión que antes habían caracterizado su personalidad. En parte, ansiaba poder contarle a Jenny cómo se sentía, poder compartir con ella su confusión, su enojo, su dolor y desorientación, pero tenía miedo a hacerlo, porque temía no solo la crítica de Jenny sino su propia crítica hacia sí mismo. 

Miró la hora en su reloj de pulsera y le dijo a Olivia con calma: 

-Son más de las seis. Vete ya. A tu madre no le gusta estar sola. 

-Se habrá ido de compras -dijo Olivia, haciendo un esfuerzo por sonreír, pero al recordar el origen del dinero que satisfacía las necesidades consumistas de su madre, arrugó el rostro. 

Mientras contemplaba cómo Olivia salía de la oficina, Jon se dijo con ánimo sombrío que, aunque no tenía una idea clara de lo que quería hacer durante el resto de su vida, sabía que no podía seguir viviendo así. Más que nada en el mundo, necesitaba tiempo y espacio para pensar. Tiempo lejos de la mirada triste y recriminatoria de Jenny y de la verdad que se interponía entre ellos. Tal vez habría sido mucho mejor que no se hubieran casado. ¿Qué era más cobarde? ¿Mantener un matrimonio porque ya estaba formado o reconocer la verdad y afrontar la realidad, como él se había visto obligado a afrontar la realidad sobre David? 

Había una inmobiliaria al otro lado de la  plaza. Al pasar por delante, había visto que anunciaban alquileres… 

CAPITULO 12 

-Hola… No esperaba verte hoy - Guy sonrió con afecto a Jenny cuando ella entró en la tienda. 

-Es que he ido al hospital -le dijo. 

Guy la observó con disimulo. Había perdido peso durante los últimos días y le sentaba bien, realzaba la elegante estructura ósea de su cara y le afinaba la cintura. Siempre había tenido unas muñecas y unos tobillos bien definidos; Guy, que daba importancia a esas cosas, había reparado en ello el día en que se conocieron. 

Para él, Jenny tenía una elegancia natural que superaba con creces los amaneramientos y poses teatrales de Tiggy. 

En su imaginación, Guy podía transformarla en la mujer que podía llegar a ser, en la mujer que debería haber sido: con el pelo oscuro un poco más largo y peinado de otra forma, para que el rizo natural .realzara la forma de su cara; con ropa de preciosos tonos de color crema y miel que resaltaran los tonos cálidos de su piel. 

Aunque era inusual en un hombre tan viril, Guy tenía gusto para el color y las líneas, una sensibilidad para el estilo que le hacía retroceder casi físicamente cuando se veía obligado a presenciar la ceguera aparente de otras personas a la armonía visual. 

Lo sorprendía que Jenny, capaz de escoger el mueble, la tela y los accesorios idóneos para decorar el escaparate, fracasara estrepitosamente a la hora de aplicar ese talento a su vestuario y a su persona. Había confiado en que su triunfante expedición a la tienda de Armani hubiera cambiado las cosas, pero todavía no la había visto estrenar el traje de pantalón que habían comprado. 

-¿Qué tal está David? -le preguntó con educación. Nunca había profesado especial simpatía al cuñado de Jenny, a quien consideraba un hombre débil y presumido. 

-Tuvo una pequeña recaída, aunque ya está estable otra vez -contestó Jenny. Frunció un poco el ceño al recordar lo que la enfermera le había dicho. David se había disgustado durante la visita de Tiggy y le habían tenido que pedir que se fuera. 

-¿Qué te pasa? -le preguntó Guy con suavidad. Ella le lanzó una mirada cautelosa y, después, movió la cabeza. 

- Nada. 

Expresar con palabras sus miedos y su confusión ante el cambio de actitud de Jon solo serviría para darles más fuerza de la que tenían. Había habido muchos momentos durante su matrimonio en los que se había sentido aislada, sola y vulnerable, pero nunca como en aquellos instantes, cuando sabía instintivamente que su matrimonio corría peligro de romperse por culpa de otra mujer. 

Deliberadamente, no, por supuesto. Tiggy jamás podría tener tanta sangre fría, pero… ¿Tan extraño era que Jon se sintiera atraído por ella? Era todo lo que Jenny nunca podría ser. Además, siempre había sabido que no se había casado con ella por amor o, al menos, no por amor hacia ella, se corrigió mentalmente; nunca había existido entre ellos esa llamarada de pasión y atracción sexual. En cambio, habían compartido una armonía que, al menos en el caso de Jenny, había compensado las carencias de su relación. 

-Tengo que volver -le dijo a Guy-. Jon vendrá a casa enseguida y… 

-Lo vi este mediodía. Estaba en el restaurante italiano con la esposa de David. 

- Sí -afirmó Jenny con actitud distante-. No me extraña. 

Guy la miró con atención, y se preguntó si sería consciente de lo mucho que había dejado entrever con aquellas palabras tristes, casi amargas. Había visto por sí mismo la intimidad que compartían Jon y Tiggy, a Tiggy dejando el tenedor en el plato para ponerle la mano en el brazo a Jon, tal vez no como una amante pero de una manera que delataba casi con la misma claridad lo que sentía por él. Y si Jon no la había correspondido con un gesto igual de íntimo, desde luego no había hecho ningún intento por apartarse de ella. 

Con rostro solemne, contempló cómo Jenny salía de la tienda. Todavía era demasiado pronto para hacer o decir nada. Llevaba esperando muchos años, podía esperar un poco más. 

Jenny se fue a casa; estaba cansada. El corazón le dio un incómodo vuelco en el pecho al ver el coche de Jon aparcado delante de la casa. No era frecuente que regresara tan pronto y su instinto la previno de que su presencia no era un buen presagio. 

La estaba esperando en la cocina. 

-Tengo algo que decirte -anunció con ánimo sombrío. 

-¿Es muy importante o puede esperar hasta después de la cena? -preguntó Jenny con forzada alegría. 

-Eh… No voy a quedarme a cenar. Tengo una reunión en Chester. 

No era cierto, pero Jon sabía que no podría sentarse a la mesa y soportar la misma rutina asfixiante sin romper la promesa que se había hecho a sí mismo de no hacer ni decir nada que hiriera los sentimientos de Jenny. 

-Los niños… -empezó a decir Jenny, pero Jon 

lo negó con la cabeza. 

-Las niñas están arriba, haciendo los deberes, y Joss ha ido a ver a Ruth. 

-Ah, bueno. Entonces, pondré agua a calentar… 

-Jenny… -la impaciencia contenida que reflejaba su voz la detuvo-. No… Ya no puedo seguir aquí. Necesito estar solo. Esta casa, nuestra vida… 

«Tú», podría haber dicho, pensó Jenny mientras lo escuchaba en angustioso silencio. 

-¿Qué es lo que intentas decirme, Jon? -preguntó con toda la calma de que fue capaz-. ¿Que nuestro matrimonio ha terminado, que quieres el divorcio? -a pesar de sus buenas intenciones, le falló la voz al pronunciar las últimas palabras y Jon hizo una mueca al oír su dolor. 

-No… eso no. El divorcio, no… la separación. 

-¿Y qué pasa con los niños? -protestó Jenny. 

-Ya se las arreglarán. No nos necesitarán durante mucho más tiempo -le dijo Jon, a quien la culpa lo estaba conduciendo al enojo-. Y, de todas formas, siempre han estado más unidos a ti que a mí. 

Jenny se mordió el labio. 

-¿Qué intentas decirme? ¿Que los he estado acaparando, que…? 

- No -negó Jon con cansancio - . Jenny, no quiero que discutamos. Si somos sinceros el uno con el otro, los dos sabemos que… -hizo una pausa-. 

Sé que nos casamos por el más noble de los motivos, pero… 

-¿Pero? -lo apremió Jenny con determinación. 

Adelante, que lo dijera. Que dijera lo que ella siempre había sabido, temido… Pero era evidente que no podía. Jon bajó la mirada y se alejó hacia la puerta… hacia la salida… hacia su huida. 

-¿A dónde irás? -le preguntó, pero enseguida lamentó haberlo hecho. Lo sabía,, por supuesto. Iría con Tiggy. Sin embargo, la respuesta de Jon la sorprendió 

-No… No lo sé. Buscaré algún apartamento en alquiler. Será lo mejor, Jenny -dijo casi en tono lastimero. Jenny oía la súplica en su voz y se compadeció no solo de sí misma sino, por absurdo que pareciera, de él. Quería abrazarlo, como habría abrazado a uno de los niños, consolarlo y asegurarle que lo entendía, que lo perdonaba. Pero ¿cómo iba a hacerlo cuando no era eso lo que sentía, ni mucho menos? 

- ¿Cuándo… ? -se humedeció los labios - . 

¿Cuánto de irás? -inquirió en voz baja. 

-No lo sé. En cuanto encuentre algo. No tiene sentido prolongar esta situación. Mientras tanto, dormiré en la habitación de invitados -vio la forma en que Jenny lo miraba e hizo una mueca por segunda vez. 

-Los niños -susurró-. ¿Qué vamos a decirles? 

Jon movió la cabeza. 

-No lo sé… 

-Podría decirles que… que solo es una situación temporal -sugirió con voz ronca-. Quizá eso les parezca más fácil de aceptar. 

-Diles lo que creas mejor -contestó Jon. La estaba mirando casi con lástima, pensó Jenny, y su orgullo se resintió. 

«Tú eres el que te vas», se sintió tentada a decir. Explícaselo tú. Pero el instinto y la costumbre la impulsaron a guardar silencio. Se sentía extrañamente débil y mareada, sin fuerzas ni voluntad para pelear o discutir con él. 

- Será mejor que me ponga a preparar la cena - se oyó decir, como si no ocurriera nada inusual-. ¿Dijo Joss a qué hora volvería? 

Se estaba comportando como un personaje de una pésima obra de teatro, pensó mientras reprimía el deseo casi histérico de echarse a reír. La esposa estúpida, insípida, aburrida de la que su marido pronto se desharía, una mujer demasiado absorta en la monotonía de su vida para darse cuenta de lo que ocurría. 

-No, no ha dicho nada -le contestó Jon. 

Jenny no lo miró mientras él abría la puerta y salía al pasillo. No podía. 

Max tamborileó con los dedos sobre el escritorio. Eran casi las siete, mucho más tarde de la hora en que normalmente salía del bufete. Horas antes, a las cinco y media, al ver que Laura no daba señales de estar a punto de irse, había apretado los dientes, maldecido a su padre y lanzado una mirada de advertencia a Charlotte cuando esta había empezado a poner mala cara. 

-¿Todavía aquí, Charlotte? -había comentado Laura con mirada gélida-. No es propio de ti. 

-Charlotte ha accedido a quedarse un rato más para terminar de pasarme unas cosas a máquina -intervino Max. 

-¿En serio? -respondió Laura en tono aún más invernal-. Me sorprendes. 

Solo recordando lo que estaba en juego había sido capaz Max de no replicar. Al final, ya casi habían dado las seis y media cuando por fin se había ido, aunque a regañadientes. 

-Espera -le advirtió Max a Charlotte, y la agarró del brazo al ver que se levantaba para acercarse al escritorio de Laura apenas esta había salido por la puerta-. Dale diez minutos má£ -le dijo-. Por si acaso decide volver. 

Laura no volvió, pero incluso Max se había retirado a su despacho mientras Charlotte sacaba sus llaves no autorizadas y procedía a abrir el escritorio de Laura. 

Ya eran casi las siete y todavía… Max se puso rígido al ver que se abría la puerta del despacho. 

- Creo que he encontrado lo que quenas - anunció Charlotte-. El socio más antiguo ha almorzado con una tal Madeleine Browne, tres veces en los dos últimos meses, y también ha escrito sus iniciales en su agenda antes de la hora en que se reunirá el comité. 

Madeleine Browne… Rápidamente, Max hizo memoria para ver si el nombre le sonaba de algo. No fue así. 

- Ah, y por cierto -le informó Charlotte con evidente fruición-. Hay algo más que deberías saber. Esa tal Madeleine Browne… -hizo una pausa de efecto-. Da la casualidad de que es ahijada del jefe. Ahora -añadió con énfasis-, en cuanto al baile… 

La ahijada del jefe, debería haberlo sabido. Max regresaba furibundo a su apartamento. Bueno, al menos, ya sabía quién era su rival. Lo que debía hacer a continuación era quitársela de en medio, y la manera más fácil de hacerlo era desacreditarla a los ojos del comité. Todavía no sabía cómo iba a conseguirlo, pero ya se le ocurriría una solución. Siempre había una. 

Ahijada del jefe o no, igualdad de derechos para la mujer o no, estaba decidido a ser él quien ocupara la vacante en el bufete, y no la señorita Madeleine Browne. 

-Tía Ruth. 

Ruth bajó la vista para contemplar a su sobrino nieto. Estaban paseando por la pradera junto al río en la que ella, de niña, había recogido berros. Ya no había berros en la pradera, aunque Joss y ella habían organizado una campaña contundente y secreta para reintroducirlo en su habitat natural. 

-¿Por qué es, según tú, que una persona que parece normal… ya sabes, normal, de repente parece… bueno, diferente? 

Ruth frunció el ceño al detectar la preocupación contenida en la voz de Joss. 

-¿A qué persona en concreto te refieres, Joss? -le preguntó con suavidad-. ¿A ti? 

-No^ a mí no -contestó, y movió enérgicamente la cabeza. Ruth exhaló un pequeño suspiro de alivio. Se mantenía al día, leía revistas y periódicos, veía los programas de noticias y cosas por el estilo, pero no se sentía preparada para contestar preguntas de niños sobre el sexo o las drogas. 

-¿No? Entonces, ¿quién? 

-Papá -reconoció Joss, mientras arrastraba la punta del zapato por el suelo. 

-¿Tu padre? -Ruth frunció el ceño-. Bueno, supongo que está muy preocupado por David. 

-Pasa mucho tiempo en casa del tío David -le informó Joss, con calculada naturalidad-. Con la tía Tiggy. 

A Ruth se le cayó el alma a los pies. 

-¿Ah, sí? Bueno, imagino que Tiggy necesita ayuda para resolver muchos asuntos. 

-Sí, eso es lo que dice mamá -corroboró Joss. 

Ruth vaciló, sin saber qué decir, cuánto indagar. Al final, decidió que, dado que había sido Joss quien había sacado el tema, debía darle la oportunidad de expresar su evidente preocupación. Así que, en lugar de señalar lo bien que habían agarrado algunas de sus plantas, le preguntó: 

-¿Y a ti no te parece que es por eso? 

-Papá está distinto -confesó Joss con voz ahogada-. Está distinto desde… Bueno, desde mucho antes de que al tío David le diera un infarto. 

-¿Distinto en qué sentido, Joss? -inquirió Ruth. 

-No lo sé, distinto. No parece papá. No sé, como si… Creo que podría estar teniendo problemas con mamá -declaró reflexivamente - . Muchos niños del colegio tienen padres que están divorciados -comentó con naturalidad. 

Ruth notó cómo la preocupación se transformaba en alarma y turbación. 

- Tus padres no van a divorciarse, Joss -le 

dijo-. ¿Se puede saber de dónde has sacado esa idea? 

Joss se encogió de hombros y la miró con ojos repentinamente sombríos y sabios. 

-No lo sé. Me ha venido. 

-¿Y has hablado con ellos de esto? -le preguntó. 

-No, verás… -dijo con ardor-. No creo que mamá quiera divorciarse, y… y la tía Tiggy es muy bonita, ¿verdad? 

Ruth no intentó mentirle. 

Así es -contestó con calma-. Pero tu madre… La gente no siempre se enamora por el aspecto 

físico de una persona, Joss -le recordó. 

Ya lo sé. Pero la tía Tiggy necesita a alguien que cuide de ella, y ahora que el tío David no está en casa… A papá le gusta que la gente lo necesite - 

añadió con una perspicacia de persona adulta que la dejó un tanto perpleja, aunque ya sabía lo inteligente y astuto que era su sobrino nieto. 

-Tu tía Tiggy está casada con David y tu padre está casado con tu madre -consiguió decir por fin, mientras trataba de digerir lo que Joss le había contado. 

¿Sería aquel miedo fruto de la imaginación calenturienta de un niño o tendría raíces más profundas? ¿Estaban teniendo Jenny y Jon problemas en su matrimonio? Jenny no le había dicho nada al respecto, y pensar en que Jon pudiera estar pensando en divorciarse, como Joss había sugerido, le parecía una idea descabellada. David, en cambio… 

-Tía Ruth, ¿podría quedarme esta noche contigo 

en lugar de volver a casa? Podríamos ir a ver a los tejones  

-quiso engatusarla con su encanto de niño. 

-Joss, no creo que sea buena idea -empezó a decir pero, al mirarlo a la cara, cambió de parecer-. Ya veremos qué opina tu madre, ¿de acuerdo? 

-Sé que a mamá no le importará. La llamaré por teléfono en cuanto regresemos, ¿de acuerdo? 

Ruth lo contempló pensativamente. Esperaba que Joss estuviera equivocado y que sus sospechas fueran infundadas. 

Tenía pensado visitar a Ben al día siguiente. Saúl y su madre partirían hacia Pembrokeshire por la mañana y sabía que Ben, aunque no quisiera reconocer lo, echaría de menos su compañía. No se atrevía a pensar, sin embargo, en cómo reaccionaría ante la posibilidad de una relación, una aventura, entre Jon y Tiggy. Jon debía de saber con cuánta furia y fiereza se opondría Ben a cualquier intento por parte de Jon de sustituir a David en la vida de Tiggy, y el mero 

hecho de que contemplara la idea dejaba entrever lo embelesado que estaba. ^ 

Los sentimientos de Tiggy no la preocupaban tanto, ni mucho menos. A Tiggy le gustaba ser una bonita planta trepadora que necesitaba apoyo constante, sin importarle cuál fuese. Sus emociones eran como unas jóvenes raíces, superficiales y fáciles de transplantar. 

Pero Jon… Jon era completamente distinto y el hecho de que él, que siempre había antepuesto las necesidades de David a las suyas, quisiera arrebatarle la esposa no parecía en absoluto creíble. 

Olivia oyó que sonaba el teléfono cuando se estaba quitando la ropa que se había puesto para ir a trabajar. Era como si su descubrimiento se la hubiera ensuciado, aunque sospechaba que solo se trataba del polvo del despacho. 

Cuando su madre le dijo que la llamada era para ella, el corazón empezó a latirle con desenfreno.  Caspar. ¡Tenía que ser él! Cuando bajó las escaleras en ropa interior, ya estaba ensayando lo que le iba a decir. 

Solo que no era Caspar, sino Saúl. 

- Saúl -repitió mecánicamente, con la voz monótona y desprovista de entusiasmo. 

-Pareces abatida -se compadeció Saúl-. ¿Has tenido un mal día en la oficina? -bromeó 

-. ¿Te gustaría contármelo mientras cenamos? 

Saúl, eres muy amable, pero no creo… 

Oye, si lo que te preocupa es lo que ocurrió 

anoche, olvídalo -le dijo con suavidad-. Lo decía 

en serio. No voy… 

¿Qué le había dicho la noche anterior? ¿De qué estaba hablando?, se preguntó Olivia, confundida. 

-No te preocupes, no voy a presionarte -prosiguió Saúl-. Además, ya he buscado una canguro. Louise se ha ofrecido a cuidar de los niños y mi madre todavía no se ha ido. 

Saúl pensaba que estaba dudosa por miedo a que él intentara tontear. Olivia no sabía si reír o llorar. Pero no podía herir sus sentimientos diciéndole que prácticamente había olvidado aquel fugaz incidente junto al río. 

-Por favor… 

Olivia titubeó. ¿Qué sentido tenía quedarse en casa por si acaso Caspar la llamaba? ¿Qué iba a hacer si lo hacía? Nada podría alterar lo que había visto. 

-Eh… Bueno, está bien -accedió. 

-Al menos, podrías mostrar un poco más de entusiasmo -la regañó Saúl con una carcajada-. Pasaré a recogerte dentro de media hora. 

-El joven Saúl salió a cenar anoche con Olivia -anunció Ben con brusquedad. 

Ruth miró a su hermano. Solo Ben podía referirse a Saúl como «joven» como si no fuera más que un adolescente. 

Ann ya había informado a Ruth sobre la ruptura del matrimonio de Saúl y Hillary y, como adivinaba lo que estaba pensando su hermano, se sintió obligada a señalar: 

-Olivia está comprometida con Caspar, Ben. 

-Tonterías, pronto recuperará la sensatez. Norteamericanos… No hay ninguno que sea de fiar, y tú lo sabes. 

Ruth empezó a ponerse tensa. Aunque se prometía una y otra vez que no iba a terminar discutiendo con Ben, su hermano siempre conseguía provocarla hasta el punto de hacerla olvidar su promesa. Aquella vez no era una excepción. 

-Eres el hombre con más prejuicios tontos que he conocido -le dijo sin rodeos-. Las personas son individuos, Ben, sean de donde sean. Hace cien años, te habrías opuesto a que tu hija se casara con alguien que no fuera, no ya de este país, sino de este mismo condado. Olivia está enamorada de Caspar y su relación es muy diferente de la que yo tuve… Yo… me equivoqué -replicó con voz tensa-. Pero eso no significa que todos los norteamericanos sean… 

-Unos tramposos y unos mentirosos -terminó Ben con enojo-.  

¿Y qué me dices de la mujer de Saúl, que se ha ido dejando aquí a sus tres hijos?  

¿Qué madre es capaz de abandonar a sus pequeños? Ruth hizo una mueca. 

- A veces, no queda otra salida -contestó con calma-. Y el hecho de que Hillary sea norteamericana no tiene nada que ver con su decisión de dejar a Saúl. Él ha sido el que ha querido quedarse con los niños, como tú bien sabes. Los tres han nacido en Inglaterra, este es su hogar, y al dejarlos aquí con Saúl, Hillary está pensando en lo que es mejor para ellos. 

-Tonterías -resopló Ben-. Todos son iguales.  

-La pequeña Olivia pronto averiguará la verdad… como hiciste tú. 

-Espero que no -replicó Ruth. No deseaba a nadie lo que a ella le había pasado, y menos aún a alguien como Olivia-. El hecho de que Grant me dijera que no estaba casado, que era libre de… -se interrumpió y tragó saliva con fiereza antes de continuar-.  

El hecho de que me mintiera no tenía nada que ver con su nacionalidad. Cualquier hombre, sea inglés, escocés, gales, francés, polaco o danés, cualquier hombre, podría haber hecho lo mismo. Dio la casualidad de que Grant era norteamericano. 

-Todos eran iguales -protestó Ben, malhumorado-. Vinieron aquí, y se dedicaron a mentir y a hacer trampas, a seducir a jóvenes inocentes y a hacerse luego los tontos… No creas que no lo  sé. 

- Pero es que no lo sabes, Ben -lo contradijo Ruth con suavidad 

-. Verás, al principio, fui yo la que perseguí a Grant, y no al revés -sonrió con tristeza al ver su cambio de expresión-. Sí, es cierto. 

Ya sé que a tu orgullo Crighton le duele oírlo, pero deseaba a Grant, y mucho.  

Era como un soplo de aire fresco, un imán irresistible, tan distinto de los demás hombres que había conocido… 

-No sabes lo que dices -replicó Ben con aspereza-. Todavía estabas llorando la muerte de Charles. 

- No -le dijo Ruth con firmeza-. Lloré la muerte de Charles, sí, pero como amiga, no como mujer. Sí, sé que estábamos prometidos, pero solo porque ya estaba acordado. Era joven y supongo que bastante tonta. Fui víctima de las prisas de la guerra. Charles iba a irse a luchar y quería tener a alguien esperándolo para asegurarse de que volvería. Para él era una garantía, nada más. Me entristeció que se muriera, por supuesto, pero jamás lo lloré como amante. Nunca lo lloré como a Grant -añadió entre dientes. 

-El norteamericano te sedujo -insistió Ben con fiereza. 

-No -lo corrigió Ruth con suave determinación-. Si quieres saber la verdad, Ben, fui yo quien lo sedujo a él -una sonrisa tierna se dibujó en sus labios al recordarlo-. Grant era el que tenía reservas, el responsable… 

Y también el que estaba casado y tenía un hijo. Pero nunca se lo confesó a Ruth, al menos, no cuando ella lo tumbó en la hierba fragante del prado y lo atormentó con la suave curva de sus senos, unos senos que, como los dos sabían, estaban libres por debajo del vestido ligero que llevaba. Tampoco se lo dijo después, cuando yació con él y gritó de puro gozo al sentirlo dentro de su cuerpo. No, nunca llegó a decírselo. 

Fueron su padre y su hermano quienes le,contaron la verdad. Durante mucho tiempo, Ruth creyó que el dolor de haberlo perdido nunca la abandonaría, pero la intensa agonía inicial fue reduciéndose a un dolor sordo y monótono que, con los años, acabó siendo una simple punzada de dolor. Una punzada que la traspasaba solo cuando se permitía el peligroso placer de pensar en él. Grant. Ni siquiera sabía si seguía vivo, y tampoco quería saberlo, se dijo con firmeza 

CAPITULO 13 

Madeleine Browne. Una sonrisa triunfante y cínica se dibujó en los labios de Max al contemplar el nombre que había señalado con un círculo. Durante las tres semanas relativamente cortas que habían transcurrido desde que descubriera su nombre, Max había averiguado muchas cosas sobre ella. 

Lo primero de todo, y el mayor de los obstáculos para expulsarla de la carrera hacia la vacante del bufete, era que su abuelo por parte de su madre era uno de los jueces del Tribunal de Apelación de la Cámara de los Lores y, por lo tanto, también lord; su padre era juez del Tribunal Superior de Justicia; y, para colmo, no era Madeleine Browne a secas, sino Madeleine Francomb-Browne aunque, al parecer, durante sus años en la universidad, decidió prescindir de la primera parte de su apellido. 

Vivía, como era de esperar, en una pequeña casa del elegante barrio de Chelsea, junto al río. La vivienda pertenecía a su padre y Madeleine la compartía con una amiga, probablemente, una antigua compañera de universidad. En resumen, era el típico resultado de una familia de clase media alta, la clase de joven que treinta o incluso veinticinco años atrás jamás habría soñado con dedicarse a ninguna otra cosa que no fuera buscar un buen partido, y Max deseaba de todo corazón que hubiera sido así. 

Sin embargo, en mitad de toda aquella información predecible y desalentadora que había reunido sobre ella de fuentes diversas, había un dato que brillaba de forma cegadora, como un diamante pulido y tallado. Y era sencillamente que, solo Dios sabía por qué razón, durante unas vacaciones en sus años de universidad, había trabajado a tiempo parcial, seguramente como el último mono, en el despacho de Luke Crighton, en Chester. Max no acertaba a comprender por qué había decidido trabajar allí cuando, gracias a la influencia de su familia, podría haberlo hecho en cualquier otra parte, si en realidad hubiese necesitado trabajar; pero lo que sí comprendía era que había encontrado un filón de buena suerte y que pensaba aprovecharlo al máximo. 

Había hecho todos los deberes, verificado una y otra vez sus datos, planeado la estrategia con meticulosidad y, por fin, había llegado el momento de llevar a cabo su plan. 

Salió del despacho a la hora acostumbrada, se dirigió a su apartamento, se duchó, se cambió y se puso en camino hacia Chelsea. Madeleine no tardó en contestar a su llamada. Quizá contara con todas las ventajas sociales, pensó Max caballerosamente mientras la observaba, pero no era nada del otro mundo. 

Melena corta y lisa de pelo insulso de color castaño, ojos castaños, un rostro pequeño y redondo a juego con su cuerpo igual de pequeño y suavemente redondeado.  

Al ver que la observaba, Madeleine se sonrojó profusamente y se puso nerviosa. 

-Lo siento -se disculpó, y le dirigió su sonrisa más cautivadora, la que mostraba el delicioso hoyuelo del mentón y le hacía parecer más atractivo y granuja de lo que tenía derecho a ser, como le había dicho una vez una de sus novias-. Luke me dijo que eras muy menuda, pero no pensé… 

-¿Luke? -le preguntó, al tiempo agitada y curiosa, mientras mordía el anzuelo. 

- Sí, Luke Crighton, mi primo -le explicó, pasando por alto, cómo no, las sutilezas y complejidades de parentesco que, en realidad, hacían de Luke un primo cuarto o quinto, y no un primo directo. 

-¿Luke Crighton? -Madeleine estaba frunciendo ligeramente el ceño, y parecía avergonzada y confundida. 

Max dio dos pasos hacia ella, lo que hizo que Madeleine retrocediera y lo dejara entrar en la casa. Era una maniobra sencilla que a Max le había sido de utilidad en numerosas ocasiones en el pasado. 

-Lo que yo creía -le explicó con pesar burlón-. Le dije a Luke que, seguramente, no te acordarías de él. Trabajaste en su bufete en Chester hace algún tiempo. Su padre, mi tío, era… 

- Ah, sí… -su confusión se disipó-. Claro, Luke… 

Su rubor se intensificó y parecía a la vez halagada y agitada, y Max sabía perfectamente por qué. Resistió la tentación de reír. ¿Acaso aquella joven insulsa y aburrida creía de verdad que Luke se habría acordado de ella? 

-De modo que eres el primo de Luke… Pasa, por favor. 

Con cierta incomodidad, lo condujo a una sala de estar decorada con elegancia y cuyos muebles debían de costar más de lo que Max ganaba en todo un año. En cuanto al valor de las antigüedades que estaban desperdigadas por la estancia… Allí se respiraba riqueza familiar y posición social, y el resentimiento que sentía hacia ella se intensificó. ¿Por qué diablos no se habría conformado con lo que las de su clase sabían hacer? Vivir en el campo y procurar descendencia a la familia, para eso había sido creada. Solo había que fijarse en aquellas caderas suavemente redondeadas… 

-Eh… ¿Te apetece una copa? 

-Gracias -aceptó Max con fluidez-. Un jerez seco, si tienes. 

Por supuesto que tenía, y a Max le agradó ver que le temblaba la mano de forma considerable al entregarle la copa. 

-Bueno, ¿qué tal está Luke? 

-Bien. Todavía asentado en Chester, por supuesto. Lo vi hace varias semanas, cuando fui a casa para una celebración familiar. Los dos estábamos recordando nuestra juventud desperdiciada, cuando mencionó tu nombre y me sugirió que me pasara a verte y te saludara de su parte. 

-Ah, entiendo… Qué amable. Me sorprende que se acordara de mí, la verdad -le dijo con franqueza-. Solo estuve en su bufete un verano y no nos mantuvimos en contacto. No sabía que… Y tú, ¿a qué te dedicas? - le preguntó con educación. 

-Ahora mismo estoy de pasante en un bufete - le dijo-. Bueno, más bien, estoy esperando una vacante -hizo una mueca irónica-. Podría unirme al bufete de Chester, por supuesto, pero prefiero ser independiente, abrirme paso por mis propios medios en lugar de apoyarme en la familia -desplegó una falsa sonrisa y esperó. 

- Sí, claro -corroboró, tartamudeando un poco-. No… No podría estar más de acuerdo. 

-Mm… Buen jerez -comentó, y le miró las piernas con descaro mientras ella reaccionaba a su insinuación y le tomaba la copa para rellenársela. 

Tenía la clase de tobillos limpios y delicados propios de las jóvenes regordetas y parecían estar bonitamente bronceados bajo las medias de seda. 

-¿Qué me dices de ti? -le preguntó, mientras aceptaba la copa rellena y el cómodo sillón que ella le indicaba. Mientras que él se sentó con indiferencia, ella lo hizo con nerviosismo, apoyándose en el borde mismo del sillón-. Luke mencionó que pensabas prepararte para el colegio de abogados cuando terminaras la carrera. 

-¿Ah, sí? No sabía que estuviera al corriente de… No pensaba que… 

Max contuvo el aliento al detectar la incertidumbre en su tono de voz. Su plan se vendría abajo si Madeleine anunciaba que esa decisión la había tomado después de estar trabajando en Chester. Max siempre había preferido arriesgarse y jugárselo todo a una carta a obrar con cautela, y pensaba que con la ascendencia que tenía Madeleine, su elección profesional sería automática e indiscutible, como las mentiras de Max sobre su conversación con Luke. 

-Bueno, sí… He pasado los exámenes del colegio y he estado trabajando como pasante -reconoció, con lo que Max empezó a relajarse-.  

Pero no estoy segura… Quiero decir, que todavía no estoy del todo decidida… Mis padres piensan que podría apetecerme tomarme un año libre antes de… -se mordió el labio con intenso nerviosismo-. Mamá está en el comité de una organización benéfica mundial que ayuda a niños sin hogar y quiere que la acompañe en su próximo viaje. Me gustaría, pero… En fin, soy hija única, y creo que le debo a papá… continuar la tradición familiar. Ni él ni mi abuelo me obligarían jamás a hacer algo que no quisiera, por supuesto, pero  siento que es mi deber. 

-Lo mismo ocurre en mi familia, sobre todo con mi abuelo -respondió Max con otra sonrisa de cocodrilo-. Debe de tener algo que ver con la educación que recibieron. 

Ah… ¿A qué se dedica? 

Bueno, ahora está retirado -respondió Max con fluidez. No hacía falta mencionar en aquel momento que el viejo solo había llegado a ser abogado de pueblo-. Pero comprendo lo que quieres decir sobre continuar la tradición familiar. Como Crighton que soy, todos esperan que oriente mi vida hacia el  derecho. Como dices, uno siente cierto deber, cierta  responsabilidad -le dirigió una mirada de orgullo, que fue recompensada con una tímida sonrisa. 

-Es agradable hablar con alguien que sabe, que comprende… -empezó a confiarle, pero se interrumpió-. No siempre es fácil, ¿verdad? A veces, no puedes controlar la situación, estás dividido entre la familia y… 

- Y las personas que piensan que, gracias a tu fa milia, tu ascendencia y tus contactos, todo te resulta mucho más fácil -sugirió Max con comprensión. 

Ella le dirigió otra sonrisa. 

- Sí, sí, exacto. Y, sin embargo, en muchos sentidos es mucho más duro, porque te sientes… -desplegó las manos-. Yo a veces me siento culpable - confesó-, sobre todo cuando veo cuánto tienen que esforzarse otras personas para trabajar. Hasta me siento culpable por… En fin, no es fácil encontrar un puesto en un bufete y hay personas con altísimas cualificaciones que no… 

Volvió a interrumpirse y lo miró. Tenía la costumbre de dejar las frases a medias, a la espera de que otra persona las terminara en su lugar, una indicación de que siempre había tenido alguien a su lado que completara las tareas mundanas por ella, concluyó Max con rencor. Pero ocultó su resentimiento y mantuvo el semblante comprensivo y benigno. 

-Mi… mi amiga, Claudine, que vive conmigo, tiene unas notas altísimas, pero como no tiene parientes en el mundillo del derecho, le está resultando muy difícil conseguir un puesto en un bufete aunque sé, a ciencia cierta, que sería una abogada excelente. 

-Quizá tu padre pueda ayudarla -sugirió Max con despreocupación. No tenía ni el más remoto interés en su amiga, fuera quien fuese, y mucho menos en sus problemas para trepar por los resbaladizos y peligrosos escalafones de su profesión. ¿Por qué diablos iba a interesarse por ella? Ya tenía bastantes problemas él solo. 

-Bueno, sí… -afirmó Madeleine, un tanto incómoda-. Papá podría hacer algo, pero… 

Pero seguramente no deseaba utilizar sus influencias para beneficiar a alguien que no era de la familia. Así era, a fin de cuentas, como funcionaba el sistema, la vida misma, reconoció Max con cinismo, pero no reflejó sus pensamientos y contempló con aparente pesar la copa de jerez vacía antes de ponerse en pie y decirle a su inocente anfitriona: 

- Debo irme ya. Ya te he entretenido bastante. Espero no haberte interrumpido.  

¿No estarías a punto de salir? 

-No… En absoluto. No pensaba salir y… y ha sido una conversación muy agradable -le dijo Madeleine con timidez-. Dale… Dale recuerdos a Luke de mi parte la próxima vez que lo veas. 

-Ah, no -le dijo Max con suavidad, disponiéndose a entrar a matar-. Creo que no podré hacerlo -ella lo miró con perplejidad-. Yo también he disfrutado de nuestra conversación -prosiguió en el mismo tono suave y significativo-. De hecho, he disfrutado tanto que… ¿Te apetecería cenar conmigo alguna noche? 

-Ah… Sí, claro… Me encantaría. 

«Ya te tengo», aulló Max en triunfante silencio. Claro que no lo había dudado. Madeleine no era su tipo de mujer: demasiado insulsa, demasiado aburrida, demasiado «agradable». Si podía hacer que se sonrojara y temblara solo con mirarla y hablar con ella, su experiencia sexual debía de ser nula. Y las vírgenes tímidas y recatadas no ejercían ningún atractivo sobre Max. Pero claro, no era su virginidad lo que quería arrebatarle, ¿no? 

-Sí… a mí también me encantaría -afirmó con suavidad. Mientras ella se sonrojaba y lo miraba confundida, remató la jugada-. El jueves estoy libre, si a ti te viene bien. 

Era dentro de dos días, pero no quería darle tiempo para que dudara e hiciera preguntas y, desde luego, no quería que le estropeara el fin de semana. 

-¿El jueves? Sí… Sí, el jueves me viene bien. 

Max sonrió. 

-Entonces, hasta el jueves -frunció el ceño al oír que alguien abría la puerta. 

-Maddy… Ah… Lo siento. No sabía que tenías visita. 

La joven que entró por la puerta era todo lo que Madeleine no podía ser: esbelta, elegante y alta. Tenía el pelo castaño dorado, largo, grueso y ondulado; el rostro, de piel tersa y forma perfecta; los ojos, azules; y una boca que hacía pensar automáticamente en sexo. 

-Ah, Claudine… Este es Max… Max Crighton… Max, esta es Claudine, mi amiga. 

-Max Crighton -los ojos de la joven reflejaron un escrutinio fugaz y contundente, un distanciamiento frío y cierta vacilación, a lo que Max reaccionó mirándola con agrado pero sin reflejar interés. 

Era la clase de mujer que daba por hecho que su belleza la convertía en el centro de atención de cualquier hombre, y aquel aire de frío distanciamiento no era sino un truco para exacerbar el deseo masculino. Bueno, en aquel caso, estaba perdiendo el tiempo. Max no le prestó atención y se volvió hacia Madeleine. 

-Pasaré a recogerte -le dijo con afecto-. ¿Te parece bien a las siete y media? 

- Sí, sí, a las siete y media es buena hora -afirmó Madeleine con voz ronca. 

Claudine esperó a que Max se hubiera ido para abordar a su amiga. 

-Max Crighton… Sabes quién es, ¿verdad? -la advirtió sin rodeos. 

- Sí… Sí, lo sé -afirmó Madeleine en voz baja-. Pero Claudine… 

-¿Qué estaba haciendo aquí? -Max… Conozco a su primo. -No me habías dicho nada. 

- No… No pensé que… 

-¿Estás segura de que quieres volver a verlo? 

- Sí… Sí, estoy segura. 

-Ten cuidado, Maddy -le advirtió Claudine-. Ya sabes que… 

-Me gusta, Claudine -la interrumpió Madeleine con voz ronca, y se dio la vuelta para que Claudine no viera su expresión. 

CAPITULO 14 

Para Claudine todo era muy fácil; los hombres se rendían a sus pies nada más verla, y ella nunca se sentía tímida ni nerviosa en su presencia. Nunca tenía que sentarse en un rincón y sentirse excluida, indeseada, nada atractiva. No tenía que soportar el peso de saber que sus padres estaban decepcionados con ella por su carencia de atractivo.  

Pero Max la había hecho sentirse especial, diferente… y ni siquiera se había fijado en Claudine. Madeleine lo había estado observando, conteniendo el aliento, esperando ver la familiar reacción masculina a la belleza de su amiga, pero Max ni siquiera había reparado en lo hermosa que era Claudine. En cambio, se había volcado con ella y era a ella a quien había invitado a cenar. 

Claudine frunció el ceño mientras contemplaba la espalda rígida de su amiga, dividida entre el deseo de expresar sus sospechas y prevenirla y la certeza de que heriría sus sentimientos si insinuaba que Max Crighton debía de tener un motivo oculto para invitarla a salir. 

Madeleine había sido una buena amiga y Claudine se sentía obligada a protegerla; a pesar de todas las ventajas sociales y materiales de que disponía, era una joven tímida y solitaria que se había dejado arrollar y dominar por otras personas. 

-Fue amable conmigo, Claudine, simpático… - prosiguió Madeleine con voz ahogada, sin darse la vuelta. 

Claudine reprimió sus dudas. 

-Eso está bien -la animó, pero fue incapaz de reprimir su curiosidad-. ¿Quién es exactamente ese primo suyo? ¿Y por qué no me has hablado nunca de él? 

Era deprimente la facilidad y rapidez con que uno volvía a adaptarse a la rutina, pensó Guy con ánimo lúgubre cuando se dirigía a la tienda aquella mañana, a su regreso de las vacaciones. Tres semanas navegando por las islas griegas le habían oscurecido aún más la piel y le habían tonificado los músculos que no solía usar en el trabajo. 

Bueno, quizá hubiera estado tres semanas fuera, pero en Haslewich todo seguiría igual. Aun así, se alegraba de que aquel día le tocara a Jenny estar en la tienda. Había pensado mucho en ella durante las vacaciones pero, claro, eso no era ninguna novedad. 

Sabía que a muchas personas les habría asombrado saber lo intenso que era su amor por ella. A veces, él mismo se prevenía. Después de todo, era una mujer varios años mayor que él, plácida y felizmente casada, y no la clase de fémina que uno asociaba con sentimientos no correspondidos de pasión y de lujuria. 

Dentro de unos días se celebraría una feria de comercio en un pueblo cercano y Guy se preguntaba, como había hecho en muchas ocasiones similares en el pasado, qué posibilidades tendría de persuadirla para que asistiera con él. Una estancia de un día en algún hotelito romántico y apartado podría… ¿A quién diablos estaba engañando?, se hostigó mientras llegaba a la tienda y buscaba las llaves en el bolsillo. 

Frunció el ceño cuando empezó a meterla en la cerradura y advirtió que ya estaba abierta. Giró el picaporte, entró y su ceño se intensificó al ver a Jenny apareciendo en el umbral de la trastienda. Estaba distinta, más delgada, más frágil, y no lucía su acostumbrada sonrisa cálida y generosa. En cambio, parecía cansada, tensa e irritada. 

-Jenny -exclamó con afecto-. No esperaba encontrarte aquí tan pronto. Pensé que te agradaría tomarte algunas horas libres después de las tres semanas que he estado fuera. 

-Es que he venido a dejar a Joss en la parada del autobús del colegio -le dijo con aspereza. 

Guy la observó pensativamente. Cuando Jenny no podía llevar a Joss directamente al colegio, era Jon el que dejaba el niño en el autobús, no Jenny. 

Jenny se había dado la vuelta y estaba quitándole el polvo a una pequeña y delicada figurita de porcelana. 

-¿Has disfrutado de las vacaciones, Guy? -se preguntó a sí mismo con amabilidad, con la mirada puesta en la cabeza gacha de Jenny-. Pues sí, Jenny, me lo he pasado bien, gracias. 

Solo quería tomarle un poco el pelo. Era muy poco propio de ella no hacer la pregunta, no mostrarse genuinamente interesada en los demás, pero en lugar de verla reír y disculparse, como había esperado, los dedos le temblaron y la figurita cayó al suelo y se rompió en varios pedazos. 

Guy se arrodilló de inmediato para recogerlos pero se interrumpió al mirar a Jenny y ver que estaba inmóvil junto a él, con una expresión de perplejidad y desesperación en el semblante y los ojos llenos de lágrimas.  

Arrepentido, se levantó y le puso la mano en el brazo para consolarla. 

-Eh, no es más que una figurita de porcelana - le recordó con suavidad-, y no muy valiosa, por cierto -le sonrió para tranquilizarla. 

Estaba llorando, y las lágrimas resbalaban en abundancia por sus mejillas. Mientras la contemplaba, angustiado, ella se cubrió el rostro con las manos y empezó a temblar mientras las lágrimas se filtraban entre sus dedos. Tanto dolor no podía deberse a la pérdida de un adorno. 

-Jenny, ¿qué te pasa? ¿Qué ocurre? -le preguntó. 

Durante un momento, creyó que no iba a decírselo. Se le encogía el estómago de impotencia y furia al ver aquella angustia silenciosa, mucho más impactante por su silencio, como si el dolor fuera tan grande que no pudiera soportar la agonía añadida de expresarlo con palabras. Automáticamente, se acercó más a ella y la envolvió con los brazos. 

Tenía razón; había perdido peso y se le marcaban los huesos. Parecía minúscula y frágil, demasiado frágil. 

-Jenny -la apremió, deseoso de abrazarla con más fuerza, aunque temía lastimarla. 

-Está bien -accedió, malinterpretando el motivo de la súplica-.  

-Para tu información, Jon me ha dejado. 

Guy se puso rígido de incredulidad y sorpresa. 

-Jenny -murmuró con voz ronca, incapaz de expresar su perplejidad. 

-Jenny ¿qué? -preguntó, llorosa. 

-Jenny, no puede ser cierto… 

-Pero lo es. No tardarás en oír los rumores - Guy no podía verle la cara, pero creía que había dejado de llorar. Aun así, temblaba en sus brazos como si su cuerpo no pudiera contener tanto dolor e indignación-. Es la comidilla de toda la ciudad… Pero, si creen que tienen algo jugoso de que hablar, espera a que averigüen por qué se ha ido -empezó a llorar otra vez; sollozos amargos y desgarradores. Guy la abrazó con fuerza. 

-¿Por qué se ha ido, Jen? -preguntó con suavidad, como si le estuviera hablando a un niño, como si supiera que por primera vez en su vida, Jenny necesitaba poder comportarse instintiva y no racionalmente. 

- Se ha enamorado de Tiggy… de Tania -le reveló con dolor. Se apartó un poco y lo miró a la cara con los ojos llenos de tristeza y desolación-. ¿Y quién puede culparlo? Basta con mirarla para… 

-Esa mujer ni siquiera te llega a la suela del zapato, Jen -le dijo Guy con aspereza-. Dios mío, si te ha dejado por ella, es un idiota. 

-No, no es idiota. No está haciendo más que lo que siempre le han enseñado a hacer. Se ha pasado la vida asumiendo las responsabilidades de David y ahora que David está tan enfermo, ¿qué va a hacer sino responsabilizarse de la esposa de David? -profirió una carcajada estridente y peligrosa, una carcajada que rayaba en histeria.  

A Guy se le encogió el corazón. Quería consolarla, pero sospechaba que ella no aceptaría su consuelo. Siempre había sabido lo mucho que amaba a Jon y siempre había dado por hecho que Jon la correspondía. Aun así, no podía dejar de aprovechar la oportunidad que le estaba ofreciendo el destino. 

- Oye, ¿por qué no cerramos la tienda durante una hora? No solemos tener clientes los lunes por la mañana. Tomaremos un té mientras me lo cuentas todo. 

-Guy… -nuevas lágrimas resbalaban por sus mejillas-. Todavía no puedo creer que Jon se haya ido. Él dice que solo es una separación temporal, que necesita tiempo para pensar.  

Los niños, todo el mundo, piensan que… -se mordió el labio-. Todo el mundo piensa que es por David, por el golpe que ha sufrido con su infarto y que está… 

- Que está atravesando una crisis de madurez provocada por la enfermedad de David -le dijo Guy-. Quizá sea así. 

Jenny lo negó con la cabeza. 

-No lo sé… Ya no sé nada. 

-Quizá solo sea algo temporal -se sintió obligado a decirle-.  

Lleváis muchos años casados y… 

-Jon se casó conmigo porque se sintió obligado a hacerlo, no porque me quisiera  

-lo interrumpió Jenny con voz tensa. 

Guy la miró de hito en hito. Era la primera vez desde que la conocía que Jenny aludía al embarazo que había precipitado su boda. En su día corrieron rumores, por supuesto. Él, como colegial, no prestó demasiada atención y después, dio por hecho que la muerte casi inmediata del bebé había sido tan dolorosa que nadie volvió a mencionar el tema. Nunca se le había ocurrido poner en duda la felicidad del matrimonio. 

-Quizá os casarais porque estabas esperando el hijo de Jon -afirmó-, pero… 

-No - Jenny movió la cabeza, con ojos remotos mientras contemplaba, no a él, sino el pasado-. No -prosiguió-. No estaba esperando el hijo de Jon, sino de David. 

Guy hizo un esfuerzo para no reflejar la perplejidad ni hacer más preguntas.  

Tomó la mano de Jenny, la sostuvo con suavidad entre las suyas y le dijo con calma: 

-Vamos… Salgamos a tomar esa taza de té. 

Lo siguió con la misma docilidad que una niña, observando cómo cerraba la tienda y dejando que la guiara calle abajo. 

Guy sabía perfectamente dónde pensaba llevarla… al único lugar en el que podrían disfrutar de la intimidad que Jenny necesitaba, pero dio un rodeo. Generaciones enteras de Cookes habían aprendido a valorar el sigilo y la cautela para salvar el pellejo. En aquellos momentos, no era su pellejo lo que estaba en juego sino la reputación de Jenny.  

Haslewich seguía siendo una pequeña ciudad y Jenny, al estar separada de su marido, se hallaba en una situación vulnerable. 

Notó cómo se ponía un tanto rígida al recorrer el laberinto de callejuelas que conducía a su casa, pero Jenny no dijo nada. 

- Nunca había estado en tu casa -comentó mientras la hacía pasar. 

-No -reconoció Guy. 

Se preguntó cómo reaccionaría si le dijera con qué frecuencia la había imaginado allí, y no solo en el pequeño salón de la planta baja, sino arriba, en la enorme cama antigua con dosel que prácticamente ocupaba toda la segunda planta. Cuando la compró, tuvo que tirar los tabiques de los pequeños dormitorios existentes para acomodarla, y levantar una habitación sobre la cocina para dar cabida al baño. 

Desde su pequeña y ordenada cocina, podía ver a Jenny de pie en el centro del salón, contemplando despacio la estancia. ¿Se daba cuenta de lo que le había revelado? ¿Había tenido intención de decírselo o…? 

El agua estaba hirviendo. Hizo el té, sirvió dos tazas, las puso en una bandeja y las llevó al salón. 

-Ahora -le indicó-, siéntate y cuéntamelo todo. 

-Ya te lo he contado -repuso Jenny con un suspiro-. Jon me ha dejado, está enamorado de Tiggy… 

-¿Dónde vive ahora? ¿Con ella? -Guy frunció el ceño al intentar imaginar la reacción del viejo Ben al saber que Jon había usurpado el lugar de su hermano en su propia cama marital. 

-No, no… Ha alquilado una casa… No hace más que fingir que no es por Tiggy, pero yo lo sé -le dijo con fiereza-. Sé que solo es cuestión de tiempo que… 

-¿Y David? ¿Lo sabe? 

Jenny lo negó con la cabeza. 

-No, no creo que lo sepa. A no ser que Tiggy se lo haya contado. Ha salido del hospital, pero no ha vuelto a casa. Está en una residencia. El especialista pensaba que necesitaba descansar y evitar tensiones y, por supuesto, Tiggy estaba de acuerdo. Era de esperar, ¿no? -añadió con amargura. 

- Entonces, ¿no es solo Jon el que…? ¿Tiggy también siente lo mismo? - Guy se detestó por formular aquella pregunta al ver la mueca que hacía Jenny y cómo se mordía el labio inferior. 

-Sí -afirmó con voz ronca-. Sí… Da la impresión de estar igual de enamorada de Jon que él de ella. 

-Jen… -Guy hizo una pausa con delicadeza-. En la tienda has dicho que… al menos, insinuaste que… 

-Que cuando Jon se casó conmigo yo estaba embarazada del hijo de David -terminó con voz cansina-. Sí, es cierto. Así fue -alzó la vista al techo para controlar las lágrimas que amenazaban con derramarse. Aquella mañana, lo último que había tenido en mente al salir de casa era hacer aquellas confidencias a Guy; de hecho, había temido su regreso y deseado con toda el alma que no volviera. Ultima-mente, había adquirido la habilidad de eludir a la gente, de impedir que se acercaran lo bastante para interrogarla y ofrecerle consuelo. Hasta les había hecho un desaire a Olivia y a Ruth. 

No quería consuelo, lo que quería era recuperar a su marido y su vida de siempre. Y, desde luego, no había tenido intención de hablarle a Guy del hijo de David. Empezó a temblar ligeramente. Todavía no sabía por qué se lo había dicho, aparte de que, tras la marcha de Jon, ya no tenía sentido guardar el secreto. Era como si la culpabilidad y la vergüenza que había experimentado, tanto en su día como a lo largo de su matrimonio, no por haber concebido al hijo de David, sino por haber consentido que Jon sacrificara su vida para protegerlos a ella, al bebé y, por supuesto y a toda costa, a David, hubiera asomado la cabeza y hubiera irrumpido aquella mañana como una herida infectada que estuviera expulsando su veneno. 

- ¿Qué pasa? -preguntó con fiereza al ver la manera en que Guy la miraba-. ¿Te he sorprendido? 

-No, no es eso -negó Guy con calma-. Es que nunca pensé… No eres… 

-¿Qué no soy? ¿Esa clase de mujer? -Jenny sonrió con amargura-. No, supongo que no, pero eso no cambia las cosas. David y yo llevábamos saliendo juntos bastante tiempo cuando comprendí que lo que había tomado por amor no era más que un estúpido enamoramiento de adolescente por mi parte y una manera de pasar el tiempo antes de ir a la universidad por parte de David. Nos separamos de buenas maneras, David para ir a Oxford y yo para volver al colegio -se encogió de hombros-.  

Mi madre llevaba tiempo enferma cuando descubrimos que su enfermedad era terminal. 

 A mí me necesitaron en casa para cuidar de ella. Jon y yo éramos… amigos, nada más.  

Solo amigos. Cuando descubrí que estaba embarazada… -hizo una pausa y se volvió a morder el labio. 

-¿Se lo dijiste porque era el hermano de David? 

-Algo así -afirmó Jenny-. Aunque más bien, fue él quien me lo dijo. Me desmayé un día cuando él estaba en la granja. Nunca se me pasó por la cabeza pensar que estaba embarazada, pero Jon lo adivinó enseguida. Cuando sugirió que nos casáramos, me sentí tan aliviada que accedí -miró a Guy-. Sé lo que estás pensando, que fui una egoísta, que utilicé a Jon, que merezco perderlo ahora… 

-No, no pienso nada de eso -le aseguró Guy con gravedad. 

¿Cuántos años tendría Jenny por aquel entonces? 

Diecisiete o dieciocho, como mucho; una joven asustada a la que se le estaba muriendo su madre y que no tenía a quién acudir. 

- Sabía que Jon no me quería… ¿Cómo iba a quererme? Pero me convenció de que era lo correcto, de 

que el niño, el hijo de David, tenía derecho a criarse entre sus familiares. Les dijo a sus padres que él era el padre cuando Ben intentó disuadirlo. Creo… Siempre he pensado que su madre lo sabía, pero si era así, nunca dijo nada. Sarah fue muy amable conmigo desde el principio y… - Jenny tragó saliva y volvió a reprimir las lágrimas 

-. El embarazo transcurrió con tanta normalidad que no pude creer que el niño…  

-inspiró hondo, con la garganta casi cerrada por las lágrimas-. Dijeron que le falló el corazón, que… 

Jenny tuvo que callarse al revivir aquel dolor. 

-Todo fue en balde, ¿entiendes? -le dijo a Guy, angustiada-. En balde. Jon no tenía por qué haberse casado conmigo porque, al final, no hubo bebé. 

-Jen, por favor, cariño, no… -le suplicó Guy, que era incapaz de tolerar su sufrimiento. 

- Después… Tras el funeral, le ofrecí a Jon su libertad, pero él no quiso y yo…  

-alzó la cabeza y lo miró a los ojos - . Para entonces, yo ya me había enamorado de él. Era y es todo lo que David nunca fue ni será, y lo quería profundamente, pero él no me 

correspondía. Nunca me ha dicho nada, pero yo siempre lo he sabido. 

A Guy no se le ocurría nada que decir, no encontraba palabras para consolarla. 

Jenny había terminado el té. Contempló su taza vacía y dijo en voz baja: 

-Tenemos que volver a la tienda. Ya casi es la hora del almuerzo. 

Estaba extrañamente mareada, comprendió mientras caminaba hacia la puerta sin detenerse a comprobar si Guy la seguía.  

Se sentía vacía, casi purgada, y extrañamente separada de sí misma, como si hubiera alcanzado la habilidad de salirse temporalmente de su cuerpo… El corazón le dio un pequeño vuelco. Temporalmente… Qué apropiado. Todo en la vida era, después de todo, temporal. La vida misma era inestable, fugaz y nada fiable 

David tomó el mando a distancia de la televisión y se acomodó mejor en la silla. Debería estar haciendo más ejercicio. El especialista lo había regañado el día anterior cuando había llamado a la residencia para comprobar su evolución.  

Al parecer, se alentaba a los pacientes de infartos a no pasar mucho tiempo en la cama, incluso a los que habían sufrido un infarto tan grave como David. 

El señor Hayes había vacilado un poco cuando David le pidió que lo trasladara a una residencia en lugar de regresar directamente a casa, pero al final, David logró convencerlo. 

- Se ha librado por los pelos -le había dicho el especialista. 

Que se había librado… Ojalá eso fuera cierto. Le habían dado un respiro, nada más. Tarde o temprano, empezarían a pedirle explicaciones. A aquellas alturas, Jon ya habría descubierto sus maniobras. 

Casi habría sido mejor no haber sobrevivido, pensó con ánimo taciturno.  

Se levantó de la silla y caminó hacia la ventana. La residencia estaba rodeada de jardines inmaculados y senderos lo bastante amplios para una silla de ruedas. 

Tiggy había ido a verlo aquella mañana y David había fingido dormir. No había tardado mucho en irse, gracias a Dios. La principal desventaja de su existencia presente era que tenía demasiado tiempo para pensar, y había tomado una decisión inapelable: fuera cual fuera el resultado del embrollo económico en el que se había metido, no podía seguir viviendo con Tiggy. ¿Acaso nadie se daba cuenta de las cargas que soportaba, de la manera en que habían controlado su vida? Su padre, su hermano, Tiggy… con sus expectativas y sus exigencias. 

Ben le había insuflado una mezcla intolerable de resentimiento y culpabilidad, lo había apabullado con el peso implacable de su amor, de su determinación de que fuera todo lo que él no había podido ser. Dios, se estremecía al pensar en cómo lo habían sacrificado en el altar familiar, concediéndole todo tipo de premios y recompensas siempre que se mantuviera en el papel que su padre había creado para él. 

Pero él no era el gemelo muerto de su padre. No era su abuelo. De haber tenido elección, la última profesión que habría elegido sería la abogacía. En el fondo mismo de su ser, en el fondo de su alma, si existía tal cosa, sentía un ansia, un intenso anhelo de desafíos y cambios, de horizontes ilimitados, de aventuras e incluso de peligro. 

En los días que había pasado sedado en la cama, había soñado con ríos crecidos de junglas tropicales, se había visto sorteando rápidos espumosos y traicioñeros que lo habían arrastrado casi al borde de la muerte… la aventura definitiva.  

Entonces, había comprendido que no podía seguir viviendo así. 

Jon… Jon, con su mirada atenta y serena, con su lealtad. Debería haber sido él el elegido. De ser así… Jon, que incluso de niño lo había protegido y había soportado la culpa de muchas de sus travesuras. Jon, a quien, a veces, incluso odiaba por su generosidad hacia él y a quien casi siempre envidiaba porque no era el hijo preferido de su padre. Jon también era una carga, un recordatorio viviente de sus propias flaquezas y debilidades, de todo lo que él jamás podría llegar a ser. 

por último, Tiggy, su esposa. Ella era la carga más pesada. No podía volver a vivir con ella. No podía volver a su vida de siempre. De ninguna manera. 

-¿Todavía no has tenido noticias de los contables de Jemima Harding? -le preguntó Olivia a Jon, varias semanas después de haber descubierto las acciones deshonrosas de su padre. 

-Todavía no. Cancelaron la reunión original y, al parecer, el socio que trataba los asuntos de Jemima está de vacaciones. Ayer me acerqué a la residencia a ver a Jemima. No se encuentra nada bien -le dijo Jon en tono lúgubre. 

- ¿Qué pasará si… cuando muera? -preguntó Olivia con preocupación. Pero ya conocía la respuesta a su propia pregunta-. ¿Te… te ha dicho algo papá sobre…? 

De nuevo, Jon lo negó con la cabeza. 

A Olivia le resultaba incomprensible que su padre pudiera mantener la boca cerrada.  

Sin duda, debía de imaginar que sus acciones fraudulentas, su robo, habían salido a la luz. 

Olivia contempló a su tío mientras este revisaba el correo. Cuando se enteró de que Jenny y él habían decidido separarse, se quedó atónita. Siempre le habían parecido tan felices… Era incómodamente consciente de lo mucho que su madre había empezado a apoyarse en Jon y a depender de él desde el infarto de su padre y esperaba… 

Hasta el momento, que ella supiera, no se había producido una repetición de la orgía alimentaria de su madre. Olivia había empezado a relajarse un poco y a albergar esperanzas de que solo había sido un incidente puntual y de que los miedos acerca de su madre eran infundados. 

Jon tenía que comparecer ante los tribunales en Chester con uno de sus clientes y Olivia se había intranquilizado un poco al oírle decir a su madre que pensaba ir a Chester con Jon para hacer algunas compras. 

Saúl había regresado a Pembrokeshire, pero se mantenía en contacto y la telefoneaba casi todos los días. Eran llamadas desenfadadas y divertidas, en las que le comentaba los problemas que estaba teniendo para encontrar una niñera adecuada para los niños. 

-Supongo que no te apetecería compadecerte de mí y venir al rescate -había bromeado en una ocasión. 

-Desde luego que no -se negó Olivia. 

-Ah, de modo que tú también has oído esas historias, ¿verdad? 

-¿Qué historias? -le preguntó Olivia con curiosidad. 

-Ya sabes, esas en las que el padre siempre se enamora de la niñera -contestó con picardía. 

«Cuidado», se dijo Olivia cuando terminaron de hablar. Sería muy peligroso resucitar su fantasía de adolescente con Saúl, utilizarlo para curarse las heridas y llenar el vacío que sentía. 

Ño había tenido noticias de Caspar y ya no las esperaba aunque, por absurdo que pareciera, el corazón todavía le latía con desenfreno siempre que sonaba el teléfono. Pero, aunque se pusiera en contacto con ella, ¿de qué serviría a aquellas alturas? Tenía pocas posibilidades de obtener un permiso de trabajo en los Estados Unidos, ni siquiera un visado, con un padre que pronto sería un delincuente. 

En un mundo en el que la intervención humana era un factor tan decisivo, resultaba asombroso descubrir que el destino, la naturaleza, el azar o lo que fuera, tenía todavía un efecto devastador e inesperado en las vidas de las personas. 

-¿Qué tal si te apiadas de mí y cenas conmigo esta noche? 

-Saúl… ¿Cómo voy a cenar contigo? -protestó Olivia, que rio al descolgar el teléfono y oír la voz de su primo-. Estás en… 

- No -la interrumpió con suavidad - . Estoy aquí, en Haslewich. Bueno, casi… 

Olivia oía el afecto en su voz y fue presa de una intensa desolación y soledad. 

-¿Qué… Qué haces aquí? -le preguntó con voz ahogada-. Pensaba que… 

-Negocios. Tengo una reunión en Chester mañana por la mañana. Voy a pasar la noche en el Grosve-nor. Podría pasar a recogerte y… 

-No, no… Yo iré a Chester -replicó Olivia. Le sentaría bien salir un rato. Llevaba demasiadas noches preocupándose y dando vueltas a mil problemas que no tenían solución. 

- Buena chica -le dijo Saúl en voz baja - . 

¿Cuándo vendrás? 

El Grosvenor estaba en el centro mismo de Chester. El portero la recibió con una fluida sonrisa y una fugaz mirada de admiración. Olivia entró en el vestíbulo y vio a Saúl de pie, esperando. 

Estaba peligrosamente atractivo con su elegante traje oscuro, y Olivia advirtió que la miraba con apreciación al saludarla. Se le aceleró el pulso de forma traicionera mientras su propio cuerpo se percataba del interés y respondía a él. 

-Mm… Dan ganas de comerte -le dijo Saúl mientras hacía caso omiso del intento de Olivia de mantenerlo a distancia e inclinaba la cabeza para besarla con firmeza en los labios-. Tengo tantas ganas -murmuró con picardía mientras alzaba la cabeza- que… 

-Saúl -le advirtió Olivia con reprobación. 

-Está bien -dijo, riendo-, pero no puedes culparme porque lo intente. Me gusta el vestido, por cierto -comentó-. El negro te sienta bien. ¿Has tenido noticias de Caspar? 

Olivia lo negó con la cabeza. 

-¿Y tú? ¿Sabes algo de Hillary? 

- Se ha puesto en contacto conmigo a través de sus abogados -contestó con ironía 

-. Yo diría que está muy ansiosa por divorciarse. Me pregunto por qué. Quizá ya haya encontrado a su próxima víctima. 

A Olivia empezó a latirle con fuerza el corazón. ¿Sabía algo Saúl sobre Hillary y Caspar? 

-Saúl… -empezó a decir, pero antes de que pudiera preguntárselo, Saúl se estaba inclinando hacia delante y susurrando: 

-Tienes el pintalabios corrido. 

-¿Y quién ha tenido la culpa? -lo desafió Olivia con indignación 

-. Ahora tendré que ir al baño a retocarme. 

-Tengo una idea mejor… -mientras le apretaba el labio inferior con suavidad con el pulgar y la miraba directamente a los ojos, Olivia vio en ellos el inequívoco mensaje del deseo; inspiró hondo y dio un paso hacia atrás con decisión. 

Se sentía como si hubiera bebido una copa de champán de un solo trago y, como resultado, estuviera deliciosamente mareada. La expectación, unida a la atracción sensual y sexual, se propagaba con suavidad por todo su cuerpo, y tuvo la tentación de dejar a un lado las preocupaciones y comportarse de manera irracional, incluso irresponsable.  

Se imaginó sintiendo el calor de los brazos de Saúl en torno a ella, el roce de sus labios sobre los suyos, la presión recia y masculina de su cuerpo… 

«Ten cuidado», intentó prevenirse. Saúl es de la familia, un pariente, un amigo… no un posible amante. Había ido a Chester con la sola intención de cenar con él y de hablar.  

Nada más, se recordó con firmeza. Nada más. 

-Apenas has probado la comida. ¿Quieres que te pida otra cosa? 

Jenny lo negó con la cabeza y miró con expresión de disculpa al camarero que se acercaba a llevarse los platos, el de ella casi intacto y el de Guy, vacío. 

-Es que no tengo mucha hambre -reconoció-. 

Comí con los niños antes de salir - se sintió obligada a mentir. 

Todavía no sabía lo que estaba haciendo con Guy en el restaurante de lujo de Knutsford cuando podría estar en casa planchando y cuando, a fin de cuentas, lo veía casi todos los días en la tienda. Solo sabía que, cuando Guy la había telefoneado y la había invitado a cenar, por alguna razón y sin darse tiempo a pensar, había aceptado. 

Por alguna razón… Estaba intentando eludir la verdad. Sabía lo que la había impulsado a aceptar la invitación de Guy. Había sido Olivia la que le había informado de manera inocente que Jon había ido a Chester con su madre.  

Lágrimas ardientes le anegaron los ojos. Muchas veces a lo largo de los años había sufrido sabiendo que, a pesar de lo leal, atento y compasivo que era Jon, no podía amarla, pero era la primera vez que todo su cuerpo reflejaba la agonía emocional de haberlo perdido y de los celos amargos que sentía hacia Tiggy.  

Conociendo a Jon como lo conocía, sabía lo doloroso que debía de ser para él haberse enamorado de la esposa de su hermano. 

Sí, había visto las miradas disimuladas de lástima que le lanzaba la gente por la calle, pero lo más hiriente y humillante de todo era ver cómo algunas mujeres a las que antes había considerado amigas hacían juegos malabares para esquivarla, como si el abandono de su marido fuese una enfermedad contagiosa que ella pudiera transmitirles.  

Y ni siquiera a Ruth había sido capaz de confiarle su sentimiento de fracaso y desesperación. Era como si siempre hubiera sabido que aquello ocurriría, que algún día Jon comprendería lo mucho que se había perdido en la vida por protegerla a ella.  

No, no a ella, se corrigió con cansancio, sino a David. 

Jon contemplaba el jardín a oscuras a través del amplio ventanal de la casa que había alquilado. La vivienda estaba en silencio, en un silencio casi asfixiante, sin el bullicio y el alboroto a los que estaba acostumbrado. Tenía gracia, si se lo hubieran preguntado, habría dicho que era lo que menos echaría de menos. Y allí estaba él, añorando el jaleo que armaban los niños subiendo y bajando ruidosamente las escaleras, dando portazos, gritándose, poniendo música a todo volumen y discutiendo a pleno pulmón. Y sobrepuesta a aquella irritante e interminable cacofonía, la voz suave, cálida y reconfortante de Jenny. 

Jenny… Cerró los ojos y apoyó la frente en el cristal. Todavía recordaba su mirada de perplejidad e incredulidad la noche en que él le había dicho que quería irse; todavía oía el dolor en su voz. Pero, aun sabiendo que la había herido profundamente, Jon había estado decidido a satisfacer sus propias necesidades por primera vez en la vida. 

Había visto a Louise horas antes aquella misma tarde, en Haslewich, pero al verlo, su hija había cruzado al otro lado de la calle y se había negado incluso a mirarlo. Eso había sido después de regresar de Chester. 

Chester. Profirió un pequeño gemido al revivir lo ocurrido aquel mismo día. 

Había sido idea suya invitar a Tiggy a almorzar en el restaurante del Grosvenor y, en aquellos momentos, le daba vergüenza reconocer que había disfrutado al ver las miradas de envidia de otros hombres al entrar con ella del brazo.  

Estar con Tiggy lo hacía sentirse distinto, como la persona que creía haber querido ser siempre pero que nadie le había permitido ser; un Jon diferente, no el bueno de Jon, humilde y digno de confianza, sino la clase de Jon que iría siempre acompañado de una mujer como Tiggy, la clase de Jon que almorzaría en establecimientos como el restaurante del Grosvenor en lugar de comer rápidamente un sándwich en su despacho. 

Qué tonto había sido al crear una imagen fantasiosa sobre sí mismo que, al final, no había sido capaz de mantener… ni mucho menos. 

Tiggy apenas probó bocado porque, según alegó, no tenía hambre, pero tomó varias copas de vino y, sin duda, esa había sido la razón de que después del almuerzo propusiera que, en lugar de irse ella de compras y él al juzgado, pasaran el resto del día juntos. 

Al principio, Jon no sospechó cuáles eran sus intenciones. Solo cuando Tiggy bromeó afirmando que ni siquiera tendrían que molestarse en registrarse con un nombre falso porque eran el señor y la señora Crighton, fue plenamente consciente de lo que Tiggy quería hacer.  

-¿Y qué hizo él después de llevar semanas comportándose como un adolescente enamorado aunque insistiera una y otra vez en que su decisión de dejar a Jenny no tenía nada que ver con Tiggy? ¿Acaso había aprovechado la oportunidad que Tiggy le ofrecía de consumar su amor por ella? 

No, ni mucho menos. Volvió a gemir. Todavía no podía creer lo cobarde y patoso que había sido. 

Su cuerpo, en lugar de inflamarse de pasión, sucumbió a un terror incontrolable y, peor aún, incluso aquella parte que debería haberse agitado de excitación sexual, optó por darse a la fuga. Para colmo de males, empezó a balbucir necedades sobre la imposibilidad de hacer algo así, e inventó excusa tras excusa mientras Tiggy se limitaba a escucharlo y a contemplarlo con incredulidad. ¡Y en cuanto a sus emociones! 

Jon abrió los ojos y se apartó de la ventana. Aquel había sido el golpe más duro, porque en lugar de sentir una oleada de placer y excitación, de amor y deleite, al oír la sugerencia de Tiggy, lo que experimentó fue una oleada de desagrado y conmoción, y comprendió con total claridad que lo último que deseaba era acostarse con Tiggy y que el único cuerpo junto al que quería acurrucarse en la cama era el de su esposa. 

En los lúcidos seis o siete segundos que había tardado en asimilar aquellas revelaciones, se había quedado tan conmocionado y distraído que no se le había ocurrido preocuparse por cómo se estaba sintiendo Tiggy- 

En realidad, no podía culparla por la escena que había montado o por las acusaciones que le había lanzado, ni siquiera porque se hubiera negado a regresar a Haslewich con él. Jon hizo una mueca. No entendía cómo diablos había podido sentirse ni tan siquiera remotamente atraído hacia ella. 

¿Qué diablos había hecho, y por qué? Por fin lo veía claro. 

Durante años había estado celoso de David por ser siempre el segundón. Había sido un idiota, un perfecto idiota, y en aquellos instantes habría dado cualquier cosa por poder borrar las últimas semanas, subirse al coche y volver a casa. A casa, con Jenny y los niños…  

A casa, con Jenny. Fijó la mirada en el teléfono y frunció el ceño al ver que empezaba a sonar. 

-¿Tío Jon? 

-¿Sí, Jack? -saludó al hijo de David y Tiggy. 

-Es mamá. ¿Puedes venir a casa? No… No se encuentra muy bien. 

-Jack, ¿qué ocurre? ¿Qué le pasa? -lo apremió, angustiado, pero su sobrino ya había colgado. 

Enseguida, recogió las llaves del coche y salió por la puerta. 

Guy estaba a punto de preguntarle a Jenny si quería un licor, cuando ella se puso en pie con brusquedad y dijo: 

-Guy, lo siento, pero… Quiero irme a casa. 

Al principio, pensó que Jenny no se encontraba bien y enseguida llamó al camarero y se puso en pie. En cuanto salieron, Jenny era incapaz de mirarlo a los ojos mientras caminaba a paso rápido hacia el coche. Se sentía muy culpable, pero no tanto como se habría sentido si hubiera seguido más tiempo con él. 

-Jenny, ¿qué te pasa? ¿fe encuentras bien? - preguntó Guy con preocupación mientras le abría la puerta. 

-Estoy bien, de verdad -le dijo-. Es que… es que esto no está bien. Para mí no. Lo siento, Guy - se disculpó-. Sé que intentas ayudarme, pero… 

¿Cómo podía explicarle lo extraño que era todo aquello para ella, lo vacía y estéril que se sentía estando con él y no con Jon? Por muy solitarios que fueran los años venideros, la soledad era mucho más preferible a intentar llenar el vacío con otro hombre, aunque fuera un hombre tan amable y bondadoso como Guy. 

- Supongo que… que soy mujer de un solo hombre -le dijo, e intentó forzar una sonrisa, pero dedujo por la expresión de Guy que no lo había engañado-. Lo siento -repitió, y volvió la cabeza para mirar por la ventanilla. 

Guy gimió para sus adentros y deseó poder replicar: «Más lo siento yo», pero hizo un esfuerzo por reprimir la amargura y la frustración. Así no era como había imaginado que acabaría la velada. 

En Chester, Olivia y Saúl habían terminado de cenar. El restaurante estaba casi vacío; solo quedaban ellos y otra pareja paladeando el licor, reacios a poner fin a la velada. 

-No, no te creo -rio Olivia, y movió la cabeza en señal de negativa, mientras Saúl terminaba de contarle una divertida historia sobre uno de los clientes extranjeros de su compañía. 

Es cierto -replicó, riendo-. Ah, casi se me olvida. Tengo unas fotografías para Ruth en mi habitación. Se las había prometido. Algunas son de los niños y otras de los arreglos florales de la fiesta.  

¿Podrías dárselas tú? 

Sí, por supuesto -accedió Olivia-. Creo que los camareros están esperando a que nos vayamos, Saúl  

-añadió en tono de advertencia-. Ya no queda nadie en el comedor. 

-¿Qué…? -Saúl miró a su alrededor y movió la cabeza con incredulidad-. No pensaba que fuera tan tarde  

-reconoció mientras los dos se ponían en pie. 

Una vez fuera del restaurante, la condujo hacia los ascensores. 

- Nunca me he sentido muy a gusto en estos cacharros -le confesó Olivia cuando las puertas se cerraron y el ascensor empezó a elevarse. 

-Mm… Te entiendo -dijo Saúl - . Claro que no me importaría quedarme atrapado aquí contigo, Livvy  

-bromeó. 

Los dos rieron mientras el ascensor se detenía suavemente en el piso de Saúl. 

-Por aquí -le indicó cuando salieron, y se sacó la llave del bolsillo cuando llegaron a la puerta de la habitación. Después de abrirla de par en par, se hizo a un lado para dejar pasar a Olivia. La habitación era amplia y estaba amueblada con buen gusto, pero claro, Olivia no habría esperado nada menos del Gros-venor. 

Los colores y los motivos habían sido escogidos con cuidado para hacerla cálida y acogedora; la cama de matrimonio ya estaba abierta, observó. Al verla, tuvo que reprimir un bostezo. 

- ¿Cansada? -preguntó Saúl-. Estas últimas 

semanas han debido de ser muy duras para ti. 

Su afecto y comprensión eran tan distintas de la actitud de Caspar… ¿Por qué Caspar no podía haberse mostrado igual de comprensivo? 

-¿Livvy…? -oyó preguntar a Saúl. Olivia movió la cabeza y le dijo: 

Se hace tarde, tengo que irme. Si me das las fotografías… 

¿Las fotografías? Sí, claro. Vamos a ver… 

¿Dónde las he metido? -murmuró Saúl, mientras se 

dirigía a la cómoda y abría el primer cajón. 

Se había quitado la chaqueta al entrar en la habitación y, mientras lo observaba, Olivia reparó peligrosamente en lo hombre que era, en lo musculosa que era su espalda bajo la fina tela de la camisa blanca. 

-¿Dónde diablos las habré dejado? -murmuraba Saúl para sí mientras cerraba el cajón 

-. Ya lo sé -anunció con actitud triunfante, y chasqueó los dedos antes de girar en redondo. 

Olvidando que la cama estaba justo detrás, Olivia retrocedió, tropezó con los flecos de la alfombra que estaba pisando y empezó a caer. 

-Eh, cuidado -le advirtió Saúl, pero cuando sus dedos se cerraron con gesto protector en torno al antebrazo de Olivia, su expresión cambió, y el regocijo desapareció de su mirada para ser reemplazado por un intenso deseo que la hizo temblar. 

-Saúl… -lo previno con voz trémula. 

Olivia oía los fuertes latidos de su propio corazón. Estuvieron a punto de fallarle las piernas cuando vio cómo Saúl le miraba los labios. 

-Saúl, no -protestó con voz ronca. 

-No te resistas, Livvy -le dijo con suavidad-. Es lo que los dos queremos, lo que los dos necesitamos. 

-No -replicó Olivia-. Solo lo dices por… por lo que ha ocurrido, porque estoy aquí. 

Saúl seguía agarrándola, acercándola a él, y ella no se opuso. 

-Livvy, tú sabes que… -entonces, se interrumpió, y en sus ojos destelló un fiero deseo; le tomó el rostro entre las manos-. Debería haber hecho esto hace años -murmuró mientras hundía los dedos en los cabellos de Olivia y ella sentía su cálido aliento junto a la boca-. Aquella noche, cuando te vi en el río. Entonces, no habrías dicho que no, ¿verdad, Livvy? 

-No, por favor -volvió a protestar, pero ya era demasiado tarde. Los labios de Saúl ya se estaban moviendo contra los de ella y Olivia estaba respondiendo al beso.  

Ansiaba tanto aquella clase de proximidad, de intimidad física, la añoraba tanto… Era agradable sentirse abrazada, acariciada, besada… deseada. 

Cerró los ojos y lo abrazó con fuerza mientras saboreaba su calor. Empezó a tirarle de la camisa con manos impacientes. Su cuerpo era firme y cálido. Lo oyó gemir, sintió la vibración del gemido en su pecho, mientras lo tocaba. El vello de su cuerpo era sedoso, suave y… 

Frunció el ceño, porque un pensamiento errante estaba intentando abrirse paso entre la sacudida de placer sensual que había experimentado.  

Sentía las manos de Saúl en su cuerpo, tocándola con firmeza y, al mismo tiempo con vacilación, como si necesitara obtener una confirmación física de que sus caricias eran bien recibidas. 

Olivia se la dio. Suspiró con suavidad y se volvió ligeramente, de manera que la palma de Saúl descansó sobre su pecho.  

Fue todo lo que Saúl necesitó para empezar a besarle el cuello y”*el hombro mientras le retiraba el vestido, dejaba a la vista sus senos y empezaba a acariciarlos con las manos. Saúl no le estaba exigiendo nada, ni obligando a nada, estaba dando, no esperando recibir. 

-Mm, Livvy -le oyó decir junto a sus senos-. No sabes cuánto he deseado hacer esto… cuánto te he deseado. 

Olivia estaba temblando con fuerza, tanto por la conmoción como por el deseo. Flotaba en una nube de placer ególatra; se sentía deseada.  

Saúl le acarició el pezón con el pulgar y ella se estremeció ostensiblemente. 

-Olivia… 

Al mirarlo, vio cómo el deseo le había dilatado las pupilas. Su acostumbrada expresión ligeramente cínica había desaparecido, y tenía la piel ligeramente sonrojada y caliente. Saúl enterró el rostro entre sus senos y empezó a besar el suave hueco entre ellos. 

No dejaba de besarla, de saborearla, de hablarle, de decirle con la voz gruesa y borrosa por el deseo lo hermosa que era. Para Olivia era imposible permanecer inmune a ese deseo… a Saúl; sentía su propia excitación, la veía en la manera en que sus pezones se endurecían y se henchían de manera provocativa, invitando a las caricias de los labios y la lengua de Saúl. 

Saúl se había desembarazado de la camisa y con la mano con la que no la sostenía estaba forcejeando con el cinturón. 

-Ayúdame -le suplicó a Olivia con voz ronca-. Desnúdame, Olivia… 

Olivia dejó que Saúl le tomara la mano y la pusiera sobre el cinturón, y los dedos le temblaron al oír cómo él inspiraba con brusquedad y se estremecía al sentir el contacto de sus dedos en la piel desnuda de encima de la hebilla. 

Olivia tiró de ella con torpeza. Saúl tenía el vientre firme y plano, y el tacto grueso de su vello la excitaba mientras lo acariciaba. Cerró los ojos y elevó el rostro hacia él. Últimamente, se había sentido tan cercada por los problemas…  

-Era agradable sentirse así, deseada, y que la hostilidad y el enojo fueran sustituidos por risas y afecto. 

Dejó vagar los pensamientos mientras él seguía besándola, e intentó desechar todo salvo el placer que compartían pero, en el fondo de su ser, una vocecita lastimera se negaba a dejarse acallar. 

Algo iba mal. Sí, su piel, su cuerpo, sus sentidos respondían a Saúl, agradecían la sensualidad de sus caricias. En parte, disfrutaba del calor y del ansia que veía en sus ojos, pero algo no iba del todo bien. Faltaba algo, y mientras intentaba responder con pasión a su beso, Olivia comprendió lo que era. 

-Caspar. 

No se dio cuenta de que había pronunciado su nombre hasta que no notó que Saúl la apartaba con suavidad, pero con firmeza, y la miraba no con pasión, sino con pesar. 

-Lo… Lo siento -balbució Olivia-. No pensé… No quería… 

-No pasa nada, Olivia -la tranquilizó Saúl con suavidad-. Lo entiendo -bajó la vista fugazmente a sus senos todavía desnudos antes de soltarla y volver a cubrirla con mucha ternura. Cuando terminó, la miró directamente a los ojos y le sonrió 

-. No pasa nada -repitió con énfasis-. Y lo entiendo. 

-No quería… Es que… 

-Lo sé, lo sé -la consoló-. Pero eso no quita para que yo me haga ilusione? -añadió con pesar. Le tocó la cara ligeramente con las yemas de los dedos y empezó a ponerse la camisa. 

-No debí… -empezó a decir Olivia, que se sentía cada vez más culpable. Saúl estaba siendo muy tierno y amable. Si tuviera algo de sentido común, se olvidaría de Caspar y… 

Al parecer, no poseía esa admirable cualidad, porque la persona a la que deseaba más que a nadie en el mundo era… Caspar. 

-No, fui yo el que no debí -oyó puntualizar a Saúl mientras le tomaba las manos-. Digamos que esto -paseó la mirada por la habitación- ha sido el resultado de demasiado buen vino y un poco de vanas ilusiones… al menos, por mi parte -a continuación, se inclinó hacia delante y le plantó un beso casto en la mejilla 

-. Y ahora, veamos… ¿Dónde he metido esas fotografías? 

-Oh, Max… 

Max hizo una mueca de impaciencia al oír la voz emocionada de Madeleine y sentir el calor de sus lágrimas en la piel. Si había algo que detestaba enormemente era que las mujeres lloraran después del orgasmo. Debería haber imaginado que Madeleine sería de esas, lo mismo que había imaginado que sería torpe e inexperta, por fortuna, demasiado inexperta para no darse cuenta de lo artificial que era su «deseo» por ella. Al contrario que su compañera de vivienda, Claudine… Ella sí que se habría dado cuenta y, sin duda, no habría llorado. 

Reprimió el pensamiento con irritación. Nunca se había sentido atraído hacia las morenas y, desde luego, no a las morenas como Claudine. Estaba demasiado segura de sí misma, demasiado… 

-Oh, Max… Ojalá pudiéramos estar siempre juntos… 

Max se puso tenso; aquella era la entrada que necesitaba, la oportunidad que había estado buscando, para la que había trabajado. 

-Ojalá -mintió con destreza, y alargó la mano para secarle las lágrimas con un gesto de fingida ternura mientras desplegaba su sonrisa de cocodrilo-. Pero ya conoces la situación. No soy… Apenas puedo mantenerme yo solo, y mucho menos a otra persona. 

Notó cómo a Madeleine se le aceleraba el pulso de manera traicionera y sintió cómo su propio cuerpo empezaba a relajarse con sensación de triunfo. Había sido tan sencillo…  

Mucho más sencillo de lo que había previsto. Casi aburrido.  

Madeleine se había tragado todas y cada una de las mentiras que con tanto cinismo le había contado y lo miraba con ojos muy abiertos y adoradores mientras él se abría camino de manera implacable en su vida y en su corazón. 

Antes de conocerla, no había tenido una idea clara de cómo lograr su objetivo, pero en cuanto la había visto… Era demasiado influenciable y maleable, y el desprecio que sentía por ella se había extendido a sus padres, sobre todo, al señor Browne. ¿De verdad creía que su hija tenía madera de abogada? Sí, quizá tuviera la formación necesaria, pero era incapaz de imaginarla hablando ante un tribunal, ni siquiera defendiendo un caso, por no hablar de actuar como fiscal… Y aun así, solo por ser quien era, o más bien, por ser su padre quien era, tenía el poder de arrebatarle la vacante o, al menos, eso creía. 

Astutamente, Max había fingido desconocer la identidad de su rival para la vacante, al tiempo que reconocía abiertamente y con encanto lo importante que era para él conseguirla. Como era de esperar, Madeleine se había puesto nerviosa y colorada como un tomate, e incluso le había preguntado si no podría ascender a socio en otro bufete. Max se había sentido entonces tentado a decirle con crudeza lo que pensaba, pero se había contenido. Tendría la oportunidad de decírselo cuando ella renunciara a la vacante en favor de él. 

-Bueno, siempre habrá una vacante para mí en Chester -había mentido con despreocupación. 

En realidad, el orgullo del viejo nunca le permitiría aceptar ningún favor de la rama de la familia asentada en Chester, ni siquiera por su nieto favorito.  ¡  Ah, no! Para Max nunca sería suficiente poder equipararse con sus primos de Chester, debía superarlos. Pero Maddy, por supuesto, no sabía nada de eso ni de muchos otros aspectos de su vida… y nunca lo sabría. 

-¿Chester? -objetó Maddy con preocupación-. Pero eso significaría que tendrías que ir a vivir allí y… 

-¿Y qué? -había bromeado Max, antes de empezar a besarla y seguir besándola hasta que sus protestas remitieron. 

Sí, había lanzado el anzuelo con mucho cuidado y aquella noche había cazado a su presa. No había dejado nada al azar, ni el champán que había puesto a enfriar en una cubitera antes de salir a recogerla para la cena, ni las sábanas nuevas que le había dicho a la asistenta que pusiera ni las flores que había comprado para la habitación. 

-Mm… -murmuró Max, mientras le mordisqueaba la oreja con suavidad-. No estoy muy ansioso por conocer a tu padre. No va a llevarse muy buena impresión de mí como futuro yerno, ¿no? Al menos, ahora que ni siquiera tengo un trabajo decente… 

Notó cómo ella se quedaba inmóvil en sus brazos y, cuando alzó la cabeza para mirarla a los ojos, la mezcla de esperanza, incredulidad y adoración que vio en ellos lo hizo sonreír con cinismo. 

- Oh, Max… -susurró Madeleine -. No sabía… No pensaba… Oh, Max, te quiero tanto… -lo rodeó con los brazos y lo estrechó con fuerza-. Papá estará encantado contigo -susurró con voz trémula-, lo mismo que yo. Y en cuanto a no tener un trabajo decente… 

-Mm… -la apremió Max entre besos-. Podemos vivir de amor, ¿es eso lo que quieres decir? 

Madeleine rio. 

-Bueno… Tengo… Tengo algo de dinero -le dijo con timidez- y… 

-No -replicó Max con fiereza, pero suavizó la voz y la presión de sus manos al ver su conmoción-. No, cariño, no soy la clase de hombre capaz de vivir a costa de una mujer. Sé que es un poco machista y anticuado por mi parte pero, en fin, así es como soy. 

-Oh, Max… No sabes cuánto te quiero -suspiró Madeleine con voz extática-. No te preocupes por la vacante -lo tranquilizó, y desplegó una sonrisa feliz y misteriosa 

-. Sé que todo saldrá bien… -sus ojos brillaban de felicidad mientras elevaba el rostro hacia él 

-. Así que, por favor, deja de preocuparte y bésame. 

-Jack, ¿qué pasa? ¿Dónde está tu madre? -preguntó Jon con preocupación cuando su sobrino le abrió la puerta. Se había presentado en la casa de David y Tiggy en cuanto había recibido la llamada de Jack, con el estómago revuelto por la preocupación y los remordimientos. 

-Está… Está en la cocina -contestó Jack con tristeza, pero mientras Jon avanzaba hacia la puerta cerrada de la cocina, advirtió que su sobrino se quedaba rezagado, como si se mostrara reacio a acompañarlo. 

No imaginaba lo que lo aguardaba detrás de la puerta pero, desde luego, no era la escena que apareció ante sus ojos. 

Tiggy estaba en cuclillas en mitad de la cocina, rodeada por lo que parecía el contenido de un cubo de basura. Llevaba un camisón delgado y diáfano a través del cual debería haber podido vislumbrar su cuerpo, pero era imposible porque estaba manchado de comida.  

-Era evidente que en algún momento de la noche había vomitado; podía oler el hedor nauseabundo y acre del vómito y él mismo sintió náuseas. 

-Tiggy… 

Cuando pronunció su nombre, Tiggy fijó la vista en él, pero no dio señales de reconocerlo. Tenía la mirada perdida, como la de un animal. Mientras Jon la observaba con más atención, reparó con desagrado en que no solo tenía el camisón manchado de comida sino el pelo y la cara. De comida y también de restos de vómito. 

Tenía el estómago revuelto y tuvo que apretar los dientes para reprimir sus propias náuseas. Mientras la miraba, casi incapaz de comprender lo que veía, ella empezó a alejarse y a refugiarse en un rincón como… como un animal asustado. No dejó de mirarlo mientras alargaba una mano semejante a una garra, en la que sostenía un trozo de pastel a medio comer. Para gran sorpresa de Jon, empezó a metérselo en la boca sin dejar de mirarlo, como una especie de criatura salvaje. 

Santo Dios… ¿Qué estaba pasando? ¿Qué se estaba haciendo a sí misma? Instintivamente, supo que no se trataba de un incidente aislado, de una única aberración o reacción a presiones externas o al estrés originado por el infarto de David y lo ocurrido desde entonces. Por segunda vez en la vida, supo lo que era sentir lástima por su hermano. 

La primera vez fue la noche en que nació Harry, cuando tuvo el privilegio de presenciar el milagro del nacimiento y todo su ser se llenó de amor por la criatura indefensa y diminuta que acababa de nacer. Sí, entonces, sintió lástima por su hermano, aunque no tanto como en aquellos momentos. 

-¡Tiggy! 

-No sirve de nada. No puede oírte… Nunca puede cuando está así. 

Al oír a su sobrino, giró en redondo. Santo Dios, ningún niño debería presenciar aquel horror y, sin embargo, Jack parecía sereno, maduro. 

-Tiggy… -probó otra vez, pero estaba comiendo otra cosa y se negaba a mirarlo. 

-Pronto se lo habrá comido todo -dijo Jack con indiferencia-. Y… Y luego se pondrá bien. A no ser… -hizo una pausa y miró a Jon-.  

A veces, no es bastante y tiene que comer más, y entonces… 

Jon vio cómo el rostro del niño empezaba a arrugarse. Automáticamente, lo abrazó y lo meció. Santo Dios, estaba tan delgado… Mucho más delgado que Joss. 

Había cientos de preguntas que quería formularle, cientos de detalles que necesitaba saber. No tenía ni la más remota idea de cómo abordar aquella situación. Por el rabillo del ojo, vio cómo Tiggy empezaba a arrastrarse por el suelo. En aquellos momentos, tenía un cuchillo en la mano. El corazón empezó a latirle con agitación. 

¿Cuánto de todo aquello era culpa suya, obra suya? ¿Cuánto había contribuido a precipitar a Tiggy al oscuro abismo en el que habitaba? No podía afrontar aquello él solo. Necesitaba ayuda… Necesitaba… 

Con el brazo en torno a los hombros de Jack, lo condujo fuera de la cocina. En el pasillo, descolgó el teléfono y marcó un número. 

-¿A quién llamas? -preguntó Jack con preocupación. Jon lo abrazó mientras oía la voz familiar al final de la línea. 

-Jenny -dijo con voz ronca antes de hacer una pausa para carraspear-. Jenny, soy yo, Jon. 

Al oír la voz de su marido, Jenny cerró los ojos y se reclinó en la pared. Tuvo que hacer un esfuerzo para no llorar. 

-Jon, sí -contestó-. ¿Qué ocurre? 

-Estoy en casa de David y de Tiggy -le dijo Jon.  

-Oyó cómo contenía el aliento y se apresuró a tranquilizarla-. No, Jen.  

Por favor, no cuelgues. No es… No es lo que piensas, Jenny.  

Por favor, escúchame - le suplicó. 

Jenny sostuvo el auricular con fuerza. Santo Dios, ¿qué quería decir? ¿Por qué la llamaba? ¿Para decirle que iba a irse a vivir con Tiggy? 

-Jen… Necesito tu ayuda. ¿Puedes venir? Enseguida, por favor 

 -Jon miró a Jack, que estaba de pie, inmóvil, a su lado-. Se trata de Tiggy -continuó-. Está… Está… Hay un pequeño problema -le dijo-. Ven, por favor, Jen. Enseguida. 

- Sí, sí… Ahora mismo voy -le prometió Jenny. 

Olivia se cruzó con la ambulancia en la carretera principal, de regreso a su casa. Después de despedirse de Saúl, se había metido en el coche como una autómata para conducir por las oscuras carreteras de campo con el rostro bañado en lágrimas por el dolor y la desesperación. 

Debería haberlo sabido. Lo había sabido, pero había intentado no pensar en ello, convencerse de que, si Caspar podía sustituirla tan fácilmente, entonces, ella también podía hacer lo mismo. 

Pero no. Todavía lo amaba… Todavía lo deseaba con toda su alma, aunque su mente reconocía la imposibilidad de resolver sus diferencias o de que él la aceptara tal y como era. 

Al tomar la senda de entrada, vio que la casa estaba inundada de luz. Había cuatro coches aparcados con descuido, cinco incluido el de su madre. Dos de ellos los reconocía. El estómago se le encogió mientras salía con piernas trémulas del coche y echaba a correr hacia la casa. 

Jenny la había visto llegar y estaba en la puerta, esperándola. Olivia lo supo nada más ver su rostro. 

- Se trata de Tiggy, ¿verdad? -inquirió y, aun que cinco minutos antes habría jurado que no le que daban lágrimas por derramar, prorrumpió en sollozos. 

Jenny la abrazó y la meció de la misma manera que Jon había abrazado y mecido a Jack. 

-No pasa nada, Livvy. No pasa nada -la tranquilizó-. Entra y siéntate. Jon, pon agua a calentar, ¿quieres?  -le dijo a su marido al verlo aparecer en el umbral, pero Olivia movió la cabeza. 

-Estoy bien -susurró-. Creo que sé lo que ha ocurrido. 

Detrás de Jon vislumbró a otros dos hombres. Uno de ellos, al que reconoció vagamente, era el médico de la localidad. 

Es Tiggy, ¿verdad? Ha tenido otro… -tragó saliva y se mordió el labio-. ¿Está…? 

Tu madre padece un trastorno alimentario, Livvy -le dijo Jenny con suavidad-, y el doctor Travers opina… 

-Tu madre necesita recibir un tratamiento especializado -le dijo el médico a Olivia-.  Lo he dispuesto todo para que sea hospitalizada hoy mismo. Con esta clase de trastorno, siempre existe el peligro de que uno se ahogue con la comida que ha engullido o con el propio vómito. 

-Lo sabía… Sabía lo que estaba haciendo, pero quise pensar que era un incidente aislado. No… - Olivia miró a Jenny con impotencia-. Quise decírtelo, pero… 

-Livvy, no es culpa tuya -le aseguró Jenny. 

-La vi -continuó Olivia con desesperación-. Justo después de volver a casa, la encontré una noche en la cocina. Caspar me dijo entonces que necesitaba ayuda, tratamiento, pero… pero acabamos discutiendo. Yo no podía creer, no quería creer.  Debí escucharlo, hacer algo. Debería haber sabido… 

-Las personas como tu madre son muy hábiles a la hora de ocultar su adicción  -le dijo el médico en tono comprensivo. 

-Olivia, por favor, créeme, no es culpa tuya - repitió Jenny. 

-¿Qué… Qué será de ella? -preguntó Olivia al médico con vacilación. El médico intercambió una mirada con Jenny y con Jon. 

- Hemos acordado ingresar a tu madre en una clínica privada especializada en este tipo de trastornos -contestó Jenny con calma. 

-Todavía es demasiado pronto para saber cómo responderá al tratamiento. La bulimia no es un problema fácil de tratar, ni para el paciente ni para la familia -le explicó el doctor Travers. 

-Habrá que decírselo a tu padre, por supuesto - añadió Jenny, y miró a Jon. 

- Sí. Pero hablaré primero con el especialista - 

dijo Jon. 

Cuando el médico se fue, Olivia empezó a dar las gracias a Jenny y a Jon por lo que habían hecho, pero Jenny la interrumpió. 

-Me siento muy culpable porque no nos hubiéramos dado cuenta antes de lo que ocurría -reconoció. 

-No podías haberlo sabido -la consoló Olivia. Jenny movió la cabeza. 

-Uno suele relacionar los trastornos alimentarios con las adolescentes. Aun así, ha debido de haber indicaciones, pero hemos estado demasiado absortos en nuestras vidas para darnos cuenta. Livvy, ¿estás segura de que estarás bien aquí sola? -le preguntó cuando se disponía a marcharse. 

Ya habían acordado que Jack iría a casa con Jenny, a petición del niño. 

-Sí, estaré bien -le aseguró Olivia. 

CAPITULO 15 

Jenny se percató de que Jon la había seguido a casa cuando ya estaba aparcando delante  de la vivienda.  

Le dijo a Jack que entrara y esperó a su marido fuera, mientras se preguntaba qué querría. 

Las últimas semanas le habían conferido un aire de autoridad; parecía un poco más alto, y cuando había hablado con el médico, lo había hecho en un tono más resuelto de lo habitual. Quizá, por primera vez en la vida, había salido de la sombra de David y, en consecuencia, estaba siendo juzgado por sus propios méritos en lugar de ser desechado simplemente como el gemelo de David. El cambio le sentaba bien, le daba un aire añadido de masculinidad y confianza en sí mismo. 

Jenny bajó los ojos mientras él salía del coche y caminaba hacia ella. 

-Jenny -le dijo-. ¿Podemos hablar? 

Se le cayó el alma a los pies. 

-Eso depende de lo que quieras decir -le dijo por fin, e hizo un esfuerzo para mirarlo a los ojos-. Si lo que quieres es llorar sobre mi hombro por Tiggy… -hizo una pausa y volvió a bajar la vista antes de proseguir-. Me doy cuenta de lo que sientes por ella, Jon. Sé… Sé que crees que la quieres… 

-No, te equivocas. No la quiero. No sé qué me da más vergüenza -le dijo en tono sombrío mientras ella lo miraba de hito en hito-. Si el haber caído tan fácilmente en la trampa que tiende la naturaleza a los hombres maduros y haberme creído que la vida me debía una oportunidad de enamorarme de la idea de estar enamorado, o el haberme dado cuenta con tanta rapidez de que no la quería. 

-Ha debido de ser una conmoción encontrarla así -se compadeció Jenny. Estaba haciendo lo posible por no pensar en sus propias emociones y ponerse en el lugar de Jon, pero no era fácil, porque todavía tenía el corazón destrozado. 

-Si esa es una manera diplomática de decir que eso es lo que me ha devuelto la sensatez, al menos, gracias a Dios, tengo algo que alegar en mi defensa. No -movió la cabeza con resolución-. Ya me había dado cuenta antes… esta tarde, en realidad. Tenía que comparecer en el juzgado y me llevé a Tiggy a Chester conmigo. Almorzamos juntos.  Después… Bueno, digamos que cuando surgió la oportunidad de… de consolidar nuestra relación, descubrí que no era eso lo que quería.  

Sin pelos en la lengua, te diré, Jen, que mi cuerpo me dijo con claridad con quién quería estar, y no era con Tiggy. No, no era sobre ella sobre lo que quería hablarte -la miró a los ojos-. Sé que no me lo merezco y entendería que te negaras, pero si hay alguna posibilidad de que podamos…  

 -De que pudiera… Quiero volver, Jen. Te he echado mucho de menos, y a los niños también. He… he estado haciendo muchas tonterías en estas últimas semanas, y aunque no ha sido fácil, por fin he aceptado que en el fondo, inconscientemente, siempre he envidiado a David. Ahora veo lo celoso que estaba de él algunas veces, lo mucho que me dolía que sus necesidades y él siempre fueran lo primero. 

-Pero eras tú el que insistía siempre en que él fuera lo primero -replicó Jenny-. Siempre hacías evidente que tu lealtad hacia él, tu amor hacia él, era lo más importante. 

-Porque sabía que eso era lo que se esperaba de mí, pero en el fondo… Mi hijo, mi esposa, mi padre, mis amigos, todo el mundo quería a David más que a mí, así que cuando alguien, y no cualquier persona sino la propia esposa de David, pareció preferirme a mí…  No intento buscar excusas -le dijo-. No tengo ninguna. Me detesto por lo que he hecho. Supongo que, en parte, estaba pensando: «Bueno, puede que Jenny te prefiera a ti, pero Tiggy, tu esposa, me prefiere a mí»… 

-Ah, no, eso no te va a valer -lo interrumpió Jenny con fiereza-.  Yo no prefería… no prefiero a David. 

-Te casaste conmigo porque esperabas un hijo suyo - le recordó Jon en voz baja. 

-Me casé contigo casi por la misma razón por la que tú te casaste conmigo -lo regañó Jenny-. Por el bien del hijo de David, para poder darle una familia, el padre y la protección que necesitaba, lo mismo que tú te casaste conmigo para darle a David la protección que creías que merecía. Yo no contaba para nada. Podría haber sido cualquier otra mujer. 

Jon frunció el ceño al oír la desolación en su voz. 

-Eso no es cierto -aseguró. 

-No me querías -lo acusó Jenny. 

Jon desvió la mirada.  Cerró los ojos. 

-No, puede que no -reconoció por fin. Dio un paso hacia ella y le tomó la mano mientras ella lo miraba con sorpresa-. Entonces, no, pero…  

-¿Recuerdas la noche en que nació Harry? -le preguntó con voz ronca 

Jenny asintió. Por supuesto que la recordaba. ¿Cómo iba a olvidarla? Su primer hijo, el largo forcejeo para dar a luz, la alegría cuando le entregaron al bebé. 

-Fue entonces cuando me enamoré de ti -declaró con suavidad-. Cuando me enamoré de los dos. Sí, hasta entonces, nuestro matrimonio había sido una responsabilidad, mi deber hacia David, hacia el hijo que esperabas, pero cuando lo vi nacer, de repente, era mi hijo. No puedo explicarlo muy bien pero así es como me sentí… 

-Nunca… Nunca me dijiste nada -le dijo Jenny con voz débil y cargada de  lagrimas,  y no solo por los recuerdos que Jon acababa de evocar. 

-No hubo ocasión -dijo con sencillez-. Harry vivió tan poco tiempo y luego… Bueno, luego, cuando me dijiste que no teníamos por qué seguir juntos, pensé… pensé que era una tontería decirte lo que sentía. 

-Solo quería hacer lo correcto, darte tu libertad -le explicó Jenny. 

-Darme mi libertad -Jon sonrió con pesar-. Ya era demasiado tarde. Lo que de verdad quería que me dieras era tu amor. 

-Jon… 

-No es culpa tuya -la tranquilizó-. Nadie puede amar por encargo, y lo último que habría querido era que fingieras… 

-Pero, Jon. Te quería y te quiero -le dijo Jenny-. Al principio de casarnos, no. Creo que no era capaz de permitirme amar a nadie en esos momentos de tanto sufrimiento, pero luego, cuando Harry… Fuiste tan… Te quise entonces -reconoció-. Pero sentía que ya había puesto demasiada carga sobre tus hombros y no podía cargarte también con eso. 

-¿Cuántos años tenemos? -preguntó Jon con ironía-. ¿Cuánto tiempo llevamos casados? Y ha hecho falta todo esto para que seamos capaces de decirnos lo que sentimos. 

-Pensé que no podías quererme, sobre todo, cuando me comparaba con Tiggy. Ella es tan… 

-Tú eres hermosa -la interrumpió Jon con brusquedad, y le acarició la cara con los dedos-. Siempre lo he pensado. Estaba endiabladamente celoso la noche de la fiesta. Estabas preciosa. Ese vestido… 

-Pensé que no te gustaba -le confesó Jenny-. No me dijiste nada. 

- No pude -reconoció Jon-. Quise hacerlo, pero no pude. 

-Jon… 

-Me puse enfermo al verte bailar con David… Hubiese preferido bailar yo contigo. A Guy tampoco parecía hacerle mucha gracia. 

-Guy no es más que mi socio -afirmó Jenny con rotundidad. En silencio, dio gracias porque no fuera nada más, aunque horas antes aquella noche hubiese… - . Me siento casi culpable de lo que sentimos… de todo lo que tenemos -le susurró a Jon con voz ronca varios minutos después, cuando él terminó de besarla-. Pobre David, pobre Tiggy… ¿Qué crees que pasará? 

-No lo sé… Jen, hay algo que no te he dicho. 

Jenny esperó en silencio. 

-Se trata de David. Ha estado sacando dinero de la cuenta de un cliente -brevemente le explicó a Jenny lo ocurrido. 

-Jon -susurró, conmocionada, cuando terminó-. ¿Cómo ha podido hacer una cosa así? ¿Qué pasará? No podremos devolverlo aunque lo vendiéramos todo y… 

-Lo sé, lo sé -afirmó Jon, mientras la estrechaba entre sus brazos-. Cuando regresé de Chester, tenía un mensaje en la oficina. Jemima Harding ha muerto esta mañana.  

-Ahora, habrá que decírselo a los contables y al banco. 

-Jon… -Jenny se llevó los dedos a los labios-. ¿Te ha dicho algo David? 

Jon lo negó con la cabeza. 

-Todavía no hemos hablado de eso. No podía, no cuando… 

-¿Y tu padre? 

De nuevo, Jon lo negó con la cabeza. 

-Jon… -repitió Jenny con tristeza mientras apoyaba la cabeza en su pecho. 

Era un patrón que se repetía a lo largo de los años: David siempre ensombrecía sus momentos de alegría e intimidad. Aunque, en aquella ocasión, no solo estaba oscureciendo sus vidas, sino que amenazaba con destruirlas. Aunque Jon no lo había dicho, Jenny ya lo sabía. Tal vez hubiese sido David el que hubiera robado el dinero y traicionado la confianza de una persona, pero sería Jon quien pagaría por ello. Siempre era así… 

Olivia partió de buena gana otro trozo de su sándwich para el pájaro que la observaba.  

De todas formas, no tenía hambre, reconoció con ánimo taciturno mientras desperdigaba las migas sobre la hierba, delante de ella. Era un día cálido y soleado y había bajado a la plaza a almorzar, pero no tenía apetito. 

El médico les había dicho aquella mañana que su madre estaba estable y que la trasladarían a la clínica aquella misma tarde. También les había dicho que no fueran a visitarla hasta pasados unos días, cuando se encontrara en condiciones de recibirlos. 

Jon le había notificado aquella misma mañana que Jemima Harding había muerto. Una lágrima resbaló por su mejilla, seguida de otra. Inclinó la cabeza mientras hurgaba en su bolso en busca de un pañuelo. 

-¿Olivia? 

Se puso rígida al oír la voz de Ruth, pero ya era demasiado tarde. Su tía abuela había visto las lágrimas. 

-Livvy, querida, me he enterado de lo de tu madre. No sabes cuánto lo siento -empezó a decir en tono compasivo mientras se sentaba junto a ella en el banco de madera y le pasaba el brazo por los hombros. 

-No, no es eso… No estoy llorando por Tiggy, sino por mí -le dijo Olivia con tristeza-. Echo tanto de menos a Caspar… Me odio por ello, pero en parte desearía no haberme ofrecido a quedarme y haberme ido con él. 

-Livvy… Todavía no es demasiado tarde -la consoló Ruth-. Podrías… 

-No, ya no me quiere. Caspar cree que amar a alguien significa anteponer a esa persona a todo lo demás, por eso piensa que no lo quiero. Al menos, no lo bastante, porque según él, no se lo he demostrado. Y, aunque sí que lo quiero, no sé si podría vivir así, con eso pendiendo sobre mi cabeza. Y además… - se echó a llorar otra vez; la garganta le dolía del esfuerzo de refrenar las lágrimas-. Además, no podría irme ahora… Ahora que papá… 

-Tu padre ha pasado lo peor y, según afirman los médicos, se está recuperando muy bien. Volverá a trabajar en menos de un mes y luego… Olivia, querida, ¿qué te pasa? -preguntó Ruth con desolación cuando Olivia enterró la cabeza entre las manos y empezó a llorar a lágrima viva. 

-Ay, tía Ruth… 

-Olivia, ¿qué te ocurre? ¿Se puede saber qué pasa? ¿Qué he dicho? 

-No puedo decírtelo -respondió Olivia, llorando-. No debería haberlo mencionado… 

-Por supuesto que puedes decírmelo -la regañó Ruth con firmeza-. Puedes*y debes, y no pienso moverme de este banco hasta que no lo hagas. 

Olivia desplegó una sonrisa llorosa. 

- Así está mejor -la animó Ruth - . Ahora, dime qué te pasa. 

Detestándose por ser tan débil y ceder a la tentación de desahogarse, Olivia le contó el robo de su padre. Ruth la dejó hablar sin interrumpirla, y cuando la joven terminó, miró en silencio hacia el otro extremo de la bonita plaza. 

-No… No debería habértelo contado. Estás horrorizada y… 

-No, no estoy horrorizada -replicó Ruth con desenfado-. Ni siquiera mínimamente sorprendida. Ahora soy yo la que te ha sorprendido a ti, ¿verdad? Lo siento Olivia, pero creo que conozco a tu padre un poco mejor que tú. A ti te resulta difícil creer que haya podido hacer algo tan… despreciable. Un niño necesita poder confiar en sus padres y respetarlos, así que es normal. 

-Pero ya no soy una niña. 

-Puede que no, pero no siempre resulta fácil desprenderse de los patrones de comportamiento ni de las creencias que hemos adquirido. Verás, para mí, tu padre siempre ha sido y siempre será el niño obstinado y egoísta que eludía hábilmente las responsabilidades, dejaba que Jon fuera el conejillo de Indias y utilizaba su encanto y la desgraciada tendencia de su padre de malcriarlo para su propio beneficio -guardó silencio durante un instante, absorta en sus pensamientos-, ¿Ha hablado Jon con los contables? 

-No, todavía no -le dijo Olivia con voz cansada. 

-Bien -Ruth se volvió y miró hacia el otro lado de la plaza, a la ventana del despacho de Jon-. Entonces, será mejor que vaya a verlo -dijo con determinación, con una sonrisa en el rostro. 

- ¿Que vas a ir a verlo? -Olivia frunció el ceño-. Pero… 

-¿Sabes qué creo que deberías hacer, Livvy? - la interrumpió Ruth-. Creo que deberías ir a llamar a ese hombre tuyo. Lo quieres -le recordó al ver su expresión - . Sí, puede que no sea perfecto, puede que aún tengáis problemas que resolver, pero dime, ¿qué es peor? ¿Vivir con él y con los problemas, o vivir sin problemas y sin él? No malgastes la vida con absurdas lamentaciones, Olivia, querida. No hagas como… Ve a llamarlo. Insisto. 

-¿Ruth? -Jon se puso en pie cuando su secretaria hizo pasar a Ruth al despacho. Su tía vivía al otro lado de la plaza, pero no recordaba cuándo había subido al despacho por última vez. 

-Siéntate, Jon -le dijo en tono enérgico-. Tenemos que hablar. Olivia me ha contado lo de David -anunció sin rodeos-. Deduzco que, por ahora, nadie más aparte de la familia lo sabe. 

-No, todavía no -reconoció Jon con un suspiro. 

-Bien. Ahora dime, ¿cuánto dinero le pidió prestado David a Jemima Harding exactamente? 

-¿Prestado? -Jon la miró con ironía-. David no pidió nada prestado. Robó… 

- No, no robó -lo corrigió Ruth con autoridad-. David, con una falta total de profesionalidad, no hay duda, le pidió un préstamo a Jemima. O me jor dicho, una serie de préstamos. Habían acordado de palabra que se lo devolvería cuando ella quisiera. Ahora que ha muerto, siente que ha llegado el momento de devolver los préstamos, aunque no prefijaron ninguna  fecha. 

Jon movió la cabeza. 

- Ojalá… David no puede devolver ese dinero. Los dos lo sabemos. 

-David no -afirmó Ruth-. Pero yo sí. 

Jon la miró de hito en hito. 

-Ruth -le explicó con paciencia-, eres muy generosa al hacer esa sugerencia, pero David sacó dos millones de libras de la cuenta fiduciaria de Jemima. 

-Lo sé -dijo Ruth con serenidad. 

Jon la miró sin comprender. 

-Tú no tienes dos millones de libras. 

-No -reconoció-. Creo que la última vez que conté eran casi cinco millones. 

- ¡Cinco millones! ¡Tienes cinco millones de libras! 

-Jon, por favor, no te ofendas, pero yo en tu lugar no me quedaría boquiabierto. No es muy favorecedor, al menos, a tu edad -regañó a su sobrino con amabilidad-.  -Y, no, no estoy senil -desplegó una sonrisa de regocijo-. Tengo el dinero, aunque reconozco que me molesta tener que usarlo para salvarle el pellejo a David, pero no es solo el pellejo de David el que está en juego, ¿verdad? -le preguntó a Jon con suavidad-.  Jenny y tú y sobre todo Joss sois muy especiales para mí… en particular, Joss. A mi edad, uno tiene derecho a tener predilecciones, y no querría que su vida ni su futuro se torcieran por la estupidez y la debilidad de David. 

Hizo una pausa y sonrió. 

-La hermana de mi tía me dejó una abundante suma de dinero -reveló con una sonrisa-. No, cinco millones de libras no, ni mucho menos. Pero fue hace muchos años, y descubrí con sorpresa que tenía talento para la Bolsa. Tendrás que hablar con el banco y con los contables, por supuesto. No podemos dejar eso en manos de David.  Tú puedes explicarles el acuerdo privado que tenía David con Jemima. 

-Nunca creerán que Jemima accedió a dejarle a David el dinero. 

-En el fondo, no -admitió Ruth-, pero estarán ansiosos por resolver el problema con la máxima discreción posible. No mejorará su imagen profesional si sale a la luz que David estaba saqueando la cuenta de Jemima delante de sus narices, ¿no crees?  -le preguntó a Jon en tono práctico. 

-¿No has olvidado algo? -le preguntó Jon a su tía después de un breve silencio. 

-¿El qué? 

-Tengo un deber con mi familia y también con mi profesión. Mi honor me obliga a denunciar a David por… 

-No -lo interrumpió Ruth con firmeza-. Puede que tu honor te obligue a denunciar tus sospechas, pero eso es todo lo que son, Jon. A fin de cuentas, no tienes ninguna prueba de que David no tenía un acuerdo privado con Jemima, ¿no? 

-Ruth… -protestó Jon. 

-¿La tienes? -insistió. 

-No. Pero los dos sabemos… 

-Los dos sabemos que David le pidió prestado el dinero a Jemima y nada más. Te entiendo, Jon -prosiguió con más suavidad-, pero aunque aplauda la fortaleza moral que te hace sacrificar tu profesión y tu vida, no puedo decir lo mismo sobre las consecuencias que tendrá tu denuncia para la nueva generación. Los marcará a todos. 

- Ruth, no me hagas esto -le suplicó Jon en tono cansino-. Sabes… 

-Sé que eres un hombre honrado, Jon, y eso es todo lo que necesito saber. Ahora voy a casa a hablar con mis corredores de Bolsa, y quiero que te pongas en contacto con el banco y con los contables y les expliques los préstamos de David como tu código profesional te exija hacerlo.  También les dirás, por supuesto, que se ha dispuesto todo dentro de la familia para devolver los préstamos, aunque no hay recurso legal ni obligación real de devolverlos. Creo que te sorprenderá el alivio con que el banco y los contables acogen la noticia. En cuanto a David… Bueno, es evidente que no podrá volver a trabajar, ni aquí ni en ningún otro despacho. Creo que será mejor que decidiera jubilarse anticipadamente, en vista del infarto sufrido. 

Jon la miró con semblante sombrío. 

-Ruth, no sé que decir. 

-Entonces, no digas nada. Suele ser la reacción más sensata - le dijo Ruth con una sonrisa. 

Olivia cerró los ojos y sostuvo con fuerza el auricular. Había llamado al número que tenía de Caspar y había preguntado por él. ¿Qué diría cuando oyera su voz? ¿Qué haría? ¿Le hablaría o colgaría? ¿Habría quedado ya relegada al pasado, una relación que deseaba olvidar? 

Oyó una voz al final de la línea, pero no era la de Caspar. 

-Lo siento -le dijeron-. Pero ahora mismo no está. 

A Olivia se le cayó el alma a los pies. 

-¿Podría…? ¿Cuándo podría hablar con él? - preguntó con desesperación. 

-No sabría decirle. Ha salido a resolver un asunto personal y no sé cuándo volverá. 

- Entiendo… ¿No tendrá un número en el que pueda localizarlo? -le preguntó Olivia. 

-No, me temo que no. 

Olivia colgó sin hacer ruido. Bueno, al menos lo había intentado. «Caspar, ¿dónde estás?»  El dolor crecía en su interior como una lenta agonía. Quienquiera que hubiese dicho que el tiempo y la distancia curaban todas las heridas estaba equivocado. No era así. Solo las agravaban. 

-Max… No pensaba encontrarte aquí. El ayudante me dijo que esta mañana ibas a ir al juzgado. 

-Anularon el caso -le dijo Max al socio más antiguo del bufete, que estaba de pie, en el umbral de su pequeño despacho, al tiempo nervioso e irritado. Había alguien detrás de él y, cuando se hizo a un lado, Max vio quién era. Frunció el ceño.  ¿Qué diablos estaba haciendo allí la amiga de Madeleine? 

-Bueno, ya que estás aquí -empezó a decir el socio-, será mejor que os presente. Claudine, este es Max Crighton. Max ha hecho aquí las prácticas y está esperando a poder ocupar una vacante en el bufete. 

-Sí… Eso he oído. 

Estaba sonriendo mientras le tendía la mano. Max la estrechó a regañadientes. No le había agradado la primera vez que la había visto y seguía sin gustarle. También albergaba la sospecha de que había intentado poner a Madeleine en contra de él, por lo que le gustaba aún menos. 

- Max… -la voz del socio más antiguo era un pelín demasiado animada, su sonrisa un pelín demasiado forzada-. Claudine Chatterton pronto se unirá a nosotros como nueva socia del bufete. Va a ocupar la plaza que dejará Clive Benson cuando pase a la judicatura - se volvió para sonreír a Claudine, pero ella no lo miraba; estaba observando a Max con una sonrisa sagaz. 

Por una vez en la vida, Max supo que se encontraba en una situación sobre la que no tenía control ni poder. No era Madeleine su rival, comprendió con furia candente, sino aquella mujer… aquella mujer que le sonreía de forma burlona… provocadora… perspicaz. 

Y Madeleine debía de haberlo sabido. Esa zorra estúpida… ¿por qué diablos no le había dicho nada? Se levantó, hizo caso omiso de la mirada nerviosa de desagrado y antipatía que le estaba dirigiendo el socio más antiguo y se abrió paso entre ellos, casi empujándolos, para salir por la puerta. 

- Cielos -oyó decir a Claudine con regocijo mientras él salía del despacho-. ¿Hemos hecho algo para disgustarlo de esa manera? 

¿Algo para disgustarlo? La muy zorra lo sabía perfectamente. Charlotte había errado al averiguar la información y alguien tendría que pagar porque lo hubieran dejado en ridículo, porque le hubieran arrebatado lo que legítimamente le correspondía. Y sabía quién iba a ser. 

Madeleine se mostró sorprendida al verlo, y su sorpresa se transformó en desolación al reparar en su expresión. 

-Max, ¿qué pasa? ¿Qué ocurre? 

- ¡Sabes muy bien lo que pasa! -gritó, lanzándole cada palabra como si fuera una bofetada-. ¿Por qué diablos no me dijiste que Claudine se había presentado para la vacante? 

-Pensaba… Pensaba que lo sabías… -contestó Madeleine con nerviosismo-. Max, por favor, no te enfades -le suplicó-. Sé lo decepcionado que te sientes, lo mucho que deseabas demostrar por ti mismo tu valía, pero incluso papá reconoce que para acceder a los bufetes de mayor renombre no basta… Bueno, hay que tener los contactos adecuados, y por eso… 

-¡Los contactos adecuados! ¿Y cuáles son los contactos adecuados de Claudine?  Déjame adivinarlo. ¿A que papá intercedió en su favor? ¿Por qué?  Se la está follando, ¿verdad? 

-Max… -Madeleine se había quedado blanca por la conmoción-. Por favor, sé cómo te sientes. 

-¿Lo sabes, lo sabes? 

Max la agarró de las muñecas y empezó a zarandearla como si fuera una muñeca de trapo, sin prestar atención a sus súplicas frenéticas de que la soltara.  

Dios, cuando pensaba en todo el tiempo que había perdido para nada… 

-Os pareció muy divertido, ¿verdad? -preguntó mientras soltaba a Madeleine con tanta fuerza que estuvo a punto de chocar contra la pared. 

Mientras Madeleine trataba de mantener el equilibrio, se frotó con disimulo las muñecas doloridas. 

-Max, no fue así… Sé que estás disgustado, pero escúchame, por favor… 

- ¡Que te escuche! ¡Que te escuche! 

-He hablado con papá -le dijo Madeleine con desesperación, tratando de no pensar en el intenso desprecio que detectaba en su voz, de no mirarlo a los ojos y de creer que todo iba bien, que aquel no era su Max… Quizá, en cuanto se calmara, todo cambiaría y se olvidaría de lo mucho que la había asustado- . Quiere… Quiere que cenemos con él y con mamá esta misma noche. Dice que pronto podría salir una vacante en otro bufete. 

Le dijo el nombre y Max la miró con furiosa incredulidad. Era uno de los bufetes más exclusivos de Londres y tenía tantas oportunidades de obtener una vacante en él como de volar a la luna. 

-Papá conoce al socio más antiguo… Ha hablado con él y, en fin… Papá dice que, ya que no tiene un hijo, sería agradable tener un yerno que siguiera sus pasos… -Madeleine tragó saliva-. Siento no haberte dicho lo de Claudine, pero… en fin, ella me suplicó que no lo hiciera. Max…  -sus ojos se llenaron de lágrimas-. Ha sido horrible oírte hablar de tu ascenso, saber lo mucho que significaba para ti y no poder decir nada, pero se lo prometí y… Por favor, no te enfades conmigo. Sé que no querías que le dijera nada a papá, que querías hacerlo tú solo, pero… 

A Max le daba vueltas la cabeza. Un puesto en uno de los bufetes más prestigiosos de Londres… La protección de uno de los jueces más eminentes del país… Miró reflexivamente a Madeleine, con la cabeza gacha y los párpados entrecerrados. Lo tenía todo a su alcance… con una condición. 

Yerno… Eso significaba que tendría que casarse con ella, con Madeleine. La noche anterior había estado imaginando el momento en que le diría exactamente lo que pensaba de ella, el momento en que la dejaría plantada y, de repente… 

-Deja de llorar, Maddy, mi dulce, maravillosa y traviesa Maddy -la tranquilizó mientras la abrazaba-. Por supuesto que no estoy enfadado contigo. Bueno, no mucho -se corrigió con desenfado-. Has sido muy mala al recurrir a tu padre. 

-Lo he hecho por ti… por nosotros -susurró Madeleine con labios trémulos-. Para que pudiéramos estar juntos… 

- Sí, lo sé -corroboró Max, y suavizó el tono de voz-. Pero quería ganarme por mí mismo el derecho de decirle a tu padre que quiero casarme contigo, y no sentirme… 

-Max, no -le suplicó Madeleine-. Solo intentaba ayudar. Solo quería… 

-Sé perfectamente lo que querías hacer -empezó a murmurar Max con voz sedosa, sugerente-. Y sé perfectamente lo que yo quiero hacer. 

-Max, no podemos -susurró Madeleine casi sin aliento-. Ahora no. Ni siquiera es la hora del almuerzo y… Max… 

-¿A qué hora vamos a cenar con tus padres? - le preguntó mientras deslizaba las manos por debajo de su top para acariciarle los senos. 

Mil pensamientos bullían en su cabeza. Conseguiría ser miembro de un bufete y heredaría la fortuna de su abuelo, y si el precio que tenía que pagar eran unos cuantos años de matrimonio con Madeleine, ¿qué más daba? Dentro de tres o cuatro años, ni siquiera habría cumplido la treintena. Tendría que asegurar su situación económica, por supuesto, para no salir perdiendo cuando se divorciara.  

También se cercioraría de que no hubiese niños. No estaba dispuesto a mantener a un par de críos que, de todas formas, no quería tener. 

-Tendré que llevarte a casa para que conozcas a mi familia -le estaba prometiendo a Madeleine mientras la conducía al piso de arriba-. Les vas a encantar -pero mientras la tomaba en brazos y empezaba a besarla, no era el rostro pequeño y redondo de Madeleine lo que veía, sino la expresión burlona y regocijada de Claudine Chatterton minutos antes en su despacho. 

No, la cosa no quedaría así… Ni mucho menos. 

Caspar hizo una pausa antes de tomar la senda que conducía a la casa de los padres de Olivia. 

No sabía cómo iba a reaccionar Olivia a su llegada. Al principio, cuando la dejó, con el ánimo turbio por un cóctel letal de ego masculino herido, orgullo pisoteado y sentimiento de injusticia, se dijo que al poner fin a la relación y distanciarse de ella estaba ahorrándose el sufrimiento de fingir que se querían cuando todo indicaba lo contrario. 

Había sido precisa una semana, en la que había estado esperando la llamada de Olivia, unida a la amarga comprensión de que no iba a telefonearlo, para comprender lo que había hecho y, más difícil aún, aceptarlo. 

Nunca había surtido efecto de niño, cuando intentaba captar la atención de sus padres o despertar su amor, así que, ¿por qué diablos había creído que funcionaría de mayor y con alguien como Olivia, sobre todo, con alguien como Olivia? 

Entendía por fin cómo debía de haberse sentido… decepcionada porque él no había comprendido su necesidad de reemplazar a su padre en el despacho. 

Lo cierto era que había estado celoso, celoso de que alguien que no fuera él pudiera ser importante para Olivia. Había visitado a unos viejos amigos hacía unos días y había escuchado pacientemente a la mujer, que se quejaba de los celos de su pareja hacia su niño de dos años. 

- Es absurdo -le había dicho a Caspar con un suspiro-. Ricky es hijo suyo, y por eso en parte lo quiero, porque es hijo de Gerry, pero Gerry no quiere verlo. Solo ve que Ricky es otro varón que acapara mi atención. No consigo hacerle comprender que la razón de que Ricky se apegue más a mí es que siente el rechazo de Gerry. Ricky necesita el cariño de su padre. 

Al principio, Caspar creyó que estaba exagerando, pero solo después, al reproducir la conversación en su cabeza, empezó a preguntarse si no sería él también la clase de padre que sentía celos de su hijo, la clase de hombre que intentaba castigar tanto a la madre como al hijo por el amor que se profesaban, la clase de hombre que había sido su padre… 

Estaba anocheciendo cuando aparcó delante de la casa. Se bajó del coche y se detuvo, absorto en sus pensamientos, antes de dirigirse hacia la entrada. Había sido excesivamente duro con Olivia, sobre todo, en lo concerniente a su madre.  

Seguía pensando que no servía de nada negar que Tiggy  tenía un problema y que requería ayuda profesional, pero podría haber abordado mejor la situación, con más cautela, con más tacto, tanto en su evaluación como en sus comentarios.  

Movió la cabeza, tocó el timbre y retrocedió para esperar. 

Olivia estaba arriba cuando sonó el timbre. Estuvo a punto de no contestar; no le apetecía ver a nadie. Jon ya le había telefoneado antes para hablarle de la visita de Ruth y del felfz desenlace de su entrevista con los contables, que se habían limitado a aceptar de buena gana el dinero «prestado». Sabía que el que llamaba no podía ser ni él ni Jenny, porque su tío le había dicho que iban a salir a cenar para celebrarlo. 

-Solos -había añadido con ironía-. Ruth hará de canguro. 

Olivia, en cambio, no estaba de ánimo festivo, sino exhausta. Trabajaba con ahínco en el despacho, mano a mano con su tío, como él mismo había comentado, y ya casi habían conseguido poner al día Jos asuntos pendientes dejados por su padre.  

Siempre resultaba satisfactorio tener la mesa despejada, pensó Olivia, y lo que más la sorprendía era que no echaba de menos el ritmo de su antiguo trabajo. 

Pero echaba de menos a Caspar. 

Cansada, bajó las escaleras y abrió la puerta. 

- ¡Caspar! -exclamó con incredulidad, mirándolo como si no pudiera dar crédito a lo que veía, y así era. 

-¿Es demasiado tarde para reconocer que he sido un idiota y que he cambiado de idea? -preguntó Caspar sin rodeos-. Pensaba que era un hombre entero, hecho y derecho, Livvy, pero en estas últimas semanas me he desengañado de mí mismo. No puedo ser un hombre si todavía me comporto como un niño malcriado. Y en cuanto a ser entero…  Nunca volveré a sentirme entero sin ti. 

-Intenté llamarte -fue lo único que se lo ocurrió decir a Olivia mientras retrocedía para dejarlo entrar en la casa-. Pero no estabas… 

- No, seguramente, venía hacia aquí -afirmó Caspar-, rezando a cada kilómetro que pasaba que no me ibas a tratar como me merecía y a decirme que me fuera.  ¿Es demasiado tarde, Livvy? -le preguntó. 

Olivia lo negó con la cabeza y le dijo con voz gruesa: 

.Sí, es demasiado tarde para dejar de quererte. Caspar… -gimió mientras se arrojaba en sus brazos-. Te he echado tanto de menos… Te he deseado tanto.  Pensaba que no debía dejar que me manipularas emocionalmente exigiéndome que fueras la persona más importante de mi vida, pero eso es precisa mente lo que eres. 

-Deja de hablar, mujer, y bésame -le ordenó Caspar con cariño mientras la estrechaba entre sus brazos con posesividad. Empezó a bajar la cabeza al tiempo que ella elevaba el rostro hacia él, pero se interrumpió y miró hacia el pasillo-. ¿Dónde están tus padres? -preguntó en un susurro-. No conviene tener testigos para el tipo de comportamiento que me voy a permitir en este momento. 

-Papá está en una residencia -le explicó Olivia-. Y Tiggy… 

Cuando Caspar vio la tristeza que ensombrecía su mirada, la abrazó aún con más fuerza. 

-Tenías razón, Caspar. Estaba… Necesitaba ayuda. Con suerte, ahora la recibirá -con calma, le contó lo ocurrido-. El tío Jon y yo fuimos a la clínica esta tarde para hablar con la especialista que la dirige. Fue muy amable pero también muy sincera. Dice que no hay estadísticas sobre el porcentaje de bulími-cos que se recuperan porque todavía no hay ninguno que haya superado la adicción el tiempo suficiente para considerarlo recuperado. En el caso de Tiggy… En fin, sospecha que su adicción viene de lejos, así que será mucho más difícil ayudarla a reconocer el problema y a superarlo. Esperaba poder hablar con papá, pero… 

-¿Sabe David lo que le ha pasado a tu madre? -le preguntó Caspar, preocupado por el dolor que veía en sus ojos. 

-Sí, lo sabe -contestó Olivia en voz baja-. El doctor Hayes se lo contó esta tarde, pero según parece, a papá no…  no… 

-¿No qué? -Caspar esperó, porque no quería presionarla-. ¿No le importa? 

A pesar de lo mucho que tenía que haberle dolido a Olivia saberlo, Caspar no estaba muy sorprendido. Había percibido una actitud forzada en la pareja, algo que indicaba que a pesar de su aparente compenetración no eran más que dos personas que vivían bajo el mismo techo. 

-Todavía se está recuperando de su ataque al corazón, por supuesto, y el médico nos ha dicho que a veces, la conmoción de un.infarto, el miedo que genera, hace que la gente se comporte de manera irracional y… y egoísta. 

En otras palabras, David Crighton estaba encantado de dejar que su hermano y su hija se responsabilizaran de su esposa y verse él libre de ese peso. 

-Eso no es todo, ¿verdad? -preguntó Caspar con suavidad-. Hay algo más que te preocupa, ¿no? Olivia lo miró con sorpresa. -Fui a verte al aeropuerto y… te vi besando a… -Caspar sonrió. De modo que había intentado ponerse en contacto con él. 

-En realidad -le explicó-, era ella la que me estaba besando y, desde luego, no eran las atenciones de Hillary las que yo deseaba. Además, solo consentí que me besara una vez. Lo que sí que no voy a consentir es que duermas sola esta noche, y tampoco pienso compartir ese ridículo catre contigo, por muy mal que le siente a tu abuelo. Olivia rio. 

-El abuelo no se enterará -bromeó-. Está en cama. Le duele mucho la cadera. 

-En cama… Mm, una excelente idea -comentó Caspar mientras la conducía despacio hacia las escaleras-. Por cierto, casi se me olvidaba. He preguntado en la universidad de Manchester y hay una cátedra que puedo solicitar si lo deseo. Tendríamos que buscar una casa a medio camino, supongo, pero… 

Olivia lo miró de hito en hito. 

-¿Quieres decir que estás dispuesto…? ¿Que has vuelto aquí para vivir y trabajar? 

-¿Por qué no? Tú estás aquí, ¿no? -replicó Caspar con afecto. 

-Caspar… -suspiró-. Te quiero, te quiero, te quiero. 

- Gracias -se limitó a contestar-. Pero no quiero oír Caspar a secas, sino «Aaah… aaah… aaah… Caspar». 

Olivia rio. 

-¿En serio? Y yo que esperaba que no me dejaras aliento ni siquiera para eso -logró decir entre besos. Volvió a reír cuando él la soltó y echó a correr escaleras arriba, aunque sabía que Caspar la alcanzaría mucho antes de llegar a la acogedora habitación de invitados con su confortable cama de matrimonio. 

David sonrió a la recepcionista. 

-¿Nos deja? -preguntó la joven, y frunció el ceño-. Pero…  

-Tengo que irme -le confió David-. Mi esposa no se encuentra muy bien y me necesitan en casa. 

-Ah, bueno. En ese caso, supongo que… 

David le dirigió una segunda sonrisa. Llevaba todo el día planeándolo. Ya no necesitaba preocuparse de Tiggy, gracias a Dios. Otra persona había asumido esa pesada responsabilidad. Jack estaba a salvo con Jon y Jenny.  

Todavía quedaba pendiente el otro asunto, por supuesto, pero sabía que Jon encontraría la solución. El bueno de Jon. 

Ya era hora de que él pudiera elegir lo que quería hacer con su vida. Y tanto que era hora. Ben se llevaría un disgusto, pero lo comprendería; siempre lo comprendía. Todavía sonriendo, David se adentró en la noche. 

-¿Que se ha ido? ¿Pero cómo… adonde? -preguntó Jon a la recepcionista con exasperación. La había hecho llamar el especialista, al descubrir que David se había ido de la residencia. 

-No lo sé -contestó-. No lo dijo. Solo dijo que su esposa lo necesitaba. 

Jon miró al especialista, que movió la cabeza. 

- Ya lo he comprobado. Me temo que nadie lo ha visto ni ha oído nada sobre él. 

-Pero ¿adonde ha ido? -preguntó Jon por segunda vez-. ¿Y por qué? 

El señor Hayes frunció el ceño mientras lo miraba. 

-No lo sé -reconoció-. Lo que sí sé es que todos los años, todos los días, hay gente que desaparece por propia voluntad. Algunos, porque les parece la única manera de salir de una situación imposible, y otros porque… Bueno, ¿quién sabe? 

-¿Cree que David ha hecho eso? ¿Desaparecer? 

-Creo que ha «optado» por desaparecer -lo corrigió el especialista. 

Jon cerró los ojos. 

-Trate de no preocuparse -le aconsejó el hombre-. Puede que solo haya ido a visitar a unos amigos o… -al ver la mirada que le estaba dirigiendo Jon se interrumpió-. A veces pasa -dijo, y se encogió de hombros-. A veces pasa. 

David estaba silbando mientras subía al ferry en su coche. Dios, qué bien se sentía. Así era como había que vivir la vida, como la vida debía vivirse. Libremente, sin planes, sin presiones y sin preocupaciones por otras personas. ¡Por fin era libre!  

-¿Qué vamos a decirle a Ben? -le preguntó Jon a Jenny después de contarle lo ocurrido. 

-Nada -contestó en tono enérgico-. Deja que sea el médico quien se lo diga. David no es responsabilidad tuya, Jon -le recordó-. Es tu hermano, eres su gemelo, sí, pero no es responsabilidad tuya. Además, tenemos una boda que planear -le recordó. 

-Y otra a la que asistir -dijo Jon. 

Max les había telefoneado para anunciar su compromiso poco después de la visita de Olivia y Caspar. Olivia le había preguntado tímidamente a Jenny si podría ayudarla a preparar la boda. 

- No quiero nada rebuscado, una celebración sencilla y tradicional. 

-No le hagas caso -le había advertido Caspar a Jenny - . Yo quiero una boda por todo lo alto. Así podré aburrir a mis nietos cuando sea viejo. 

-David ha decidido cómo quiere vivir su vida - le dijo Jenny a Jon mientras se inclinaba hacia él para besarlo-. Es su derecho… igual que nosotros tenemos derecho a decidir cómo queremos vivir nuestras vida. 

Jon le sonrió con afecto y murmuró: 

-¿Crees que, ancianos como somos, podríamos decir a los niños que estamos cansados y acostarnos temprano? 

-Joss no te dejará -contestó Jenny, riendo-. Les prometiste a él y a Jack que los llevarías a pescar, ¿recuerdas? 

Jon gimió y se lamentó: 

-¿Qué tiene que hacer un hombre en su casa para estar a solas con su esposa? 

-¿Poner somníferos en el vaso de leche de sus hijos? -sugirió Jenny con buen humor. 

-Ojalá pudiera hacer eso -fue la respuesta sentida de Jon cuando Joss entró corriendo para saber si su padre ya estaba listo para ir a pescar-. ¡Ojalá pudiera! 