Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Penny Jordan

© 2018 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Traición y deseo, n.º 1463 - abril 2018

Título original: Christmas Eve Wedding Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Bianca y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-9188-200-8

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Epílogo

Capítulo 1

JAZ esperaba el ascensor del hotel para subir a su habitación. A su lado tan solo había un hombre que también esperaba. Era alto, corpulento y muy masculino. Estar a su lado le producía una peligrosa excitación que le recorría la piel.

¿Se había acercado más a ella mientras esperaban o se lo estaría imaginando del mismo modo que se había «imaginado» como él había mirado su cuerpo… sus pechos…?

¿Y había notado él cómo ella se había excitado ante esa mirada hambrienta? ¿Se habría dado cuenta de que no solo su presencia sino también sus propios pensamientos la estaban excitando?

Jaz se ruborizó, miró hacia otro lado y decidida a pensar en otra cosa reflexionó sobre lo que la había llevado a ese hotel de Nueva Orleans.

En el otro lado de la ciudad, su padrino estaría ultimando los trámites de la venta de sus exclusivos e innovadores grandes almacenes en Inglaterra a una familia americana que siempre se había mostrado muy interesada en adquirirlos para aumentar su prestigiosa cadena de almacenes en Estados Unidos. Eso les proporcionaría la entrada en el mercado británico.

Ella sabía que su trabajo como coordinadora y diseñadora de los escaparates era completamente seguro, pero le había costado un gran esfuerzo y había sido una prueba de su determinación para lograr el éxito en la profesión que ella había elegido.

Sus padres, que sin lugar a dudas la adoraban y se preocupaban por ella, mostraron cierta desconfianza cuando su única hija decidió abandonar la granja en la que había crecido y seguir su propio camino. No les había gustado su decisión de ir a la Escuela de Arte y Jaz sabía que finalmente accedieron gracias a la intervención de su tío John, su padrino. Y también gracias a él tenía ese trabajo tan maravilloso del que disfrutaba.

Sus padres todavía albergaban la esperanza de que algún día se enamoraría de alguien que compartiera la misma forma de vida que ellos, pero Jaz tenía la firme determinación de nunca enamorarse de un hombre que no comprendiera ni compartiera sus sentimientos. Le había costado mucho trabajo ganarse el derecho de poder expresar el lado artístico de su naturaleza y por eso lo apreciaba doblemente. Tenía muchas esperanzas puestas en la expresión de su talento y en la libertad para utilizarlo al máximo y sabía que eso sería imposible si se casara con un hombre como su padre, por muy amable, cariñoso y generoso que fuera.

A los casi ochenta años su tío John había estado durante algún tiempo buscando un sucesor que mantuviera el prestigio de los almacenes que él mismo había creado. Y, aunque al principio no estaba muy seguro de venderlo a alguien al otro lado del Atlántico, la visita a Nueva Orleans, a la que la había invitado, le había convencido de que la familia Dubois compartía los mismos objetivos que él. Como no tenía descendientes directos a quien dejarles su negocio, había decidido que la mejor manera de mantener las tradiciones de los almacenes sería venderlo a la familia Dubois, una decisión que ella apoyaba totalmente.

El ascensor llegó y los pensamientos de Jaz volvieron al presente. No pudo evitar lanzar una mirada indiscreta al hombre que esperaba a su lado y su corazón latió con fuerza al acordarse de la excitación que había sentido al verlo. ¿Se estaría comportando de esa manera tan inconsciente por estar en otro país? ¿O quizá su atrevimiento se debía a algo irresistible en él?

El simple hecho de pensar que estaban solos en el ascensor le hacía imaginar todo tipo de fantasías. Le lanzó una mirada lasciva y él respondió observándola en silencio.

–¿Has visto algo que te gusta, cariño? –le preguntó él mientras se cerraba la puerta del ascensor.

Jaz sintió un escalofrío por la espalda. Sabía que lo que estaba haciendo no era propio de ella, pero, por alguna razón, no le importaba. Había algo en él que la excitaba de una manera que no podía controlar.

–Quizá –respondió ella sin intimidarse.

Antes de su viaje ya le habían advertido de que Nueva Orleans era una tierra de hombres sexualmente muy atractivos, peligrosos e intrépidos. No pudo resistir observarlo por el espejo del ascensor. Llevaba tres o cuatro botones de la camisa desabrochados, dejando ver parte de su cuerpo masculino. De manera impulsiva, ella dio un paso hacia él. Se preguntaba qué sensación le produciría acariciar esa piel con sus labios, saborearla hasta que él no pudiera resistir más.

Sentía cómo su cuerpo se desarmaba de excitación. Nunca se había sentido así. Las mejillas le ardían y sus pensamientos y fantasías le aceleraron el corazón.

Siguió observándolo. Era bastante alto, tenía el pelo denso y moreno con ligeros reflejos dorados. Llevaba un perfume caro. Todo en él parecía caro: su ropa, su corte de pelo, su elegante reloj… Todo excepto las toscas manos que a Jaz le producían un escalofrío al imaginárselas sobre su fina piel.

–Adelante –dijo él–. Vamos, cariño, haz lo que quieres hacer. Por que tú quieres, ¿verdad? –añadió con un sexy murmullo.

En realidad ella ya había puesto una mano sobre su pecho. Su piel era cálida y bronceada. Y sus ojos… Nunca había visto unos ojos tan azules. Eran de un azul tan profundo que Jaz tenía la sensación de que los suyos marrones parecerían insignificantes.

–No puedo –respondió ella–. Aquí no. En el ascensor no –dijo Jaz sin convicción.

–¡Mentirosa! Si quisiera te podría tener aquí y ahora. Si quieres que te lo demuestre –dijo mientras se llevaba la mano hacia la hebilla del cinturón.

Jaz se sentía aturdida por el deseo. Se acercó al él sin pensar y después se detuvo. Él la miró y sonrió con complicidad. Tenía unos dientes blancos y fuertes y para ella no era difícil imaginar cómo se hundían en su propia piel. Se estremeció por la precisión de sus fantasías y sus movimientos mostraron cierta incomodidad.

–Ten cuidado, cariño, si me sigues mirando así, te voy a tener que dar lo que tus ojos me están pidiendo. De hecho…

Jaz intentó negar lo que él estaba diciendo, pero era demasiado tarde. Sin casi darse cuenta, él la había aprisionado contra el fondo del ascensor y la había besado. La sensación de estar entre sus brazos, de sentir el calor de su cuerpo, su aroma, era tan intensamente erótica que se sentía desnuda.

Tembló al sentir cómo sus manos le acariciaban los pechos a través de la fina seda y protestó con un gemido al sentir sus labios sobre sus pezones.

Jaz cerró los ojos. Su sentido común le aconsejaba que no debería estar haciendo eso. Era tan peligroso… Pero ella ya lo estaba acariciando y había sentido la dureza que probaba que ella no estaba sola en ese deseo salvaje. Sintió una sensación de triunfo. No estaba sola. ¡Él la deseaba tanto como ella a él!

El ascensor se paró, se abrieron las puertas y salieron juntos. Jaz era consciente de que le ardían las mejillas y de que las piernas casi no la podían sostener. ¿Qué habría pasado si hubieran permanecido más tiempo en el ascensor? ¿Habrían…?

–Vamos a tu habitación –le dijo él suavemente mientras ella se alejaba.

Ella lo miró fijamente con impotencia. Nunca le había ocurrido nada parecido. Siempre había llevado una vida muy tranquila. Su batalla para demostrar a sus padres lo importante que era para ella su carrera profesional no le había dejado tiempo para tener las experiencias sexuales que tenían otras chicas de su edad.

Pero era un tipo de vida con el que siempre había estado contenta. Las aventuras en ascensores con hombres altos, morenos y atractivos nunca le habían interesado mucho, o, si lo habían hecho, nunca lo había admitido públicamente. Eso pensaba Jaz mientras se dirigía a su habitación con la cabeza alta, pero con el corazón latiendo fuertemente. Cuando llegaron a la puerta le invadieron las dudas.

–No creo que… –dijo ella mientras él conseguía sacar la llave de su bolso y abrir la puerta.

–¿Qué es lo que no crees, cariño? ¿Que no quieres esto?

Todo el cuerpo de Jaz se estremeció cuando se encontró en sus brazos y él la besó, un beso largo y lento que hizo desaparecer toda su fuerza de voluntad. Estaban dentro de la habitación y él había cerrado la puerta, sin soltarla de sus brazos, y la seguía besando, aunque lo que le estaba haciendo a su boca era mucho más que simplemente besarla. Lo que él estaba haciendo era…

Jaz tembló al sentir cómo sus manos tocaban su cuerpo ligeramente, con delicadeza, con seguridad… Ese hombre conocía a las mujeres… Las conocía muy, muy bien. Su lengua le acarició los labios lenta y cuidadosamente, como si quisiera aliviar sus miedos, hasta que esa ligera presión se convirtió en una tortura que hacía el deseo insoportable.

La oscuridad aumentó su percepción de él, del fuerte aroma masculino de su cuerpo. Sentía el roce de su piel en sus mejillas y la textura de la manga de su chaqueta sobre su brazo desnudo. La embriagaba la frescura de su colonia.

Su beso provocador estaba empezando a irritarla. La estaba tratando como a una niña, no como a una mujer, no como a la mujer que ella sabía que podía ser con él: fuego, pasión y deseo. Una mujer a la que nada le importaba más que su hombre y los deseos que se estaban creando entre ellos. Él le hacía sentir, le hacía sentirse viva, primitiva, sensual… mujer. ¡Su mujer!

Lo envolvió en sus brazos, enredó la lengua con la suya y lo devoró con un beso de pasión desenfrenada.

–Así que eso es lo que quieres, ¿no? Pues, en ese caso, cariño… –dijo él levantándola del suelo con facilidad y llevándola hacia la cama.

La tumbó y empezó a desvestirla sin que ella hiciera ningún gesto para impedírselo. Desde el momento en que habían entrado juntos en el ascensor había sabido que eso iba a pasar. Ella lo había querido. Como le había ocurrido tantas veces con ese hombre desde que había llegado a Nueva Orleans. Sin duda deseaba las ya conocidas caricias de Caid.

La luz de la luna se vislumbraba a través de las cortinas e iluminaba los desnudos pechos de Jaz. Suspiraba de placer mientras él los acariciaba y los recorría con la punta de sus toscos dedos. La excitación la llenó de placer. Arqueó el cuerpo y ofreció sus pechos a Caid en medio de la cálida penumbra de la habitación. Eso era lo que ella se había estado imaginando en el ascensor: sus cuerpos desnudos enredados en la quietud de la noche de Luisiana.

Le desabrochó la ropa de manera enloquecida hasta que le fue posible acariciar la piel de su musculoso cuerpo desnudo. El tacto de su piel le produjo un deseo irrefrenable que le daba miedo reconocer, traspasaba las fronteras de sus emociones normales. Era una lujuria salvaje que no se podía controlar.

De manera imparable se devoraban con caricias y besos salvajes. Ella podía ver los arañazos en la espalda de Caid y sabía que por la mañana su propio cuerpo estaría señalado con las marcas de su deseo.

–¿Estás preparada, cariño? –le preguntó acercándola todavía más hacia él.

Ella le respondió con su cuerpo, lo rodeó fuertemente con sus piernas y él se introdujo en ella. La sensación de tenerlo en su interior le produjo un placer casi insoportable. Cada movimiento de su cuerpo, cada impulso, aumentaba el deseo enloquecedor que la llevaba cada vez más alto, hasta que de repente se encontró en la cima de su propio placer, navegando en sus alturas, sobrecogida por la intensidad de lo que estaba ocurriendo. Gritó enloquecedoramente, agarrándose al cuerpo que la cubría y sintiendo la descarga masculina en su interior. Su cuerpo reflejaba la satisfacción de la plenitud que le había proporcionado a Caid mientras que sus agotados sentidos se relajaban.

Caid se apoyó en la cama y acariciaba delicadamente los suaves rasgos del rostro de Jaz. Era tan pequeña, tan frágil y al mismo tiempo tan arrebatadoramente fuerte, esa inglesa que había entrado en su vida y en su corazón de manera tan inesperada.

Para ser sincero, él había tenido sus dudas. Pero se empezó a relajar al oír una conversación entre su madre y el padrino de Jaz acerca de su familia. Caid bajó la guardia al saber que ella provenía de una familia de granjeros, que había crecido en el campo y que su trabajo en los almacenes era simplemente algo temporal para demostrar su independencia hasta que decidiera asentarse y volver a sus raíces.

Ya no podía dejar de amarla. Él no podría ni imaginar establecerse con una chica que no compartiera su amor por la vida en el campo y su determinación para que sus hijos crecieran en su rancho, con su madre siempre disponible para ellos, en lugar de estar viajando por todo el mundo como la suya había hecho. Nunca había estado en los momentos en los que él más la había necesitado y al final sus padres se habían divorciado, cuando su padre se había cansado de sus continuas ausencias y de su total dedicación a los grandes almacenes de su familia. Caid nunca había tenido ninguna duda de que a su madre le importaban más los almacenes que él mismo. Ella siempre había dejado bastante claro que la concepción de Caid había sido un accidente.

Cuando era pequeño se había sentido muy herido por la falta de cariño maternal. En la adolescencia, el daño se había convertido en resentimiento y, a medida que Caid crecía, el resentimiento se iba convirtiendo en una firme determinación por proteger a sus propios hijos del mismo destino. Como otras personas que habían tenido una infancia solitaria y dolorosa, tenía un fuerte deseo de tener una familia unida.

Uno de los episodios más dolorosos de su infancia había sido el momento en el que su madre no había podido estar con él cuando su padre, su ex marido, había muerto en un accidente de coche. Caid tenía once años y nunca había olvidado lo que había sentido cuando lo llevaron al mortuorio para identificar a su padre: se había sentido tan solo, tan asustado y tan enfadado…

Se había propuesto que eso nunca les pasaría a sus propios hijos. Por eso siempre se había mostrado muy cauteloso en su relación con las mujeres, a pesar de la gran cantidad de ellas que habían intentado seducirlo.

Hasta que apareció Jaz.

Había entrado en el restaurante en el que su familia, incluida su madre, estaba cenando con Jaz y su padrino y, desde el primer momento en que la vio, ya lo había sabido. Y también había sabido que ella de la misma manera y con la misma intensidad se había fijado en él.

No tardó mucho en conseguir separarla de los demás con la excusa de enseñarle la vista del Mississippi desde el último piso del restaurante, pero incluso tardó menos en darle a conocer lo que sentía por ella. Ese comportamiento no era muy propio de él, lo cual demostraba lo fuertes que eran sus sentimientos hacia ella. Paradójicamente, apenas la conocía.

Aunque Caid ya mantenía una relación adulta y aceptable con su madre, uno de los legados de su infancia era su aversión hacia el negocio familiar. Si hubiera podido, habría preferido no tener nada que ver con los grandes almacenes. Sin embargo, eso no era posible. Su abuelo materno le había dejado una gran cantidad de acciones en el negocio y además su madre lo había presionado para que desempeñara el papel de consultor financiero en la posible compra de los almacenes ingleses que ella estaba tan interesada en adquirir y que añadiría a los que ya funcionaban en Boston, Aspen y Nueva Orleans.

Al contrario que el resto de su familia materna, el gran amor de Caid era la tierra, el rancho que se había comprado y que estaba construyendo con el dinero que ganaba como solicitado y prestigioso consultor financiero.

Pero él había venido a Nueva Orleans contra su voluntad y al final tuvo que agradecer que su madre insistiera. Si no lo hubiera hecho…

Sonrió al ver que Jaz abría los ojos.

–Mm, así que hemos pasado otra noche maravillosa juntos, señorita –le dijo con suavidad.

Como sabía que sucedería, Jaz se ruborizó. Le fascinaba cómo el color de su delicada piel inglesa delataba sus emociones y le impulsaba a abrazarla y protegerla.

–Será mejor que te vayas –dijo ella–. Ya sabes que acordamos mantener esto en secreto y mi padrino espera que desayune con él. Tu madre nos ha organizado una visita a su almacén esta mañana.

–¿Estás segura de que quieres que me vaya? –dijo mientras la besaba y apartaba las sábanas para acariciarle el pecho.

–¡Oh! –exclamó Jaz rindiéndose a los besos, a las caricias y al imparable deseo de Caid–. Hace un mes no hubiera soñado que estaría haciendo algo así. Hace un mes ni siquiera nos conocíamos –dijo Jaz con los ojos llenos de lágrimas.

–¿Qué te pasa, cariño? ¿Por qué lloras?

–Nada –le aseguró Jaz–. Es solo que… Oh, Caid, ¡si yo no hubiera venido a Nueva Orleans! ¡Si no nos hubiéramos conocido! ¡Si… yo no hubiera sabido…!

–Pero viniste a Nueva Orleans, nos conocimos y tú ya lo sabes. Los dos lo sabemos. Jaz, yo sé que estamos hechos el uno para el otro, que tú eres perfecta para mí. Perfecta –dijo Caid con seguridad.

A Jaz todavía le sorprendía lo que sentía por él. Nunca se había imaginado a sí misma como el tipo de mujer que se enamoraba perdidamente a primera vista y a la que nada le impediría compartir la cama y la vida de Caid cuando él le dijera lo mucho que quería que estuviera con él.

Todavía no se podía creer que Caid, que representaba todo lo que quería en un hombre, se hubiera enamorado de ella. Era sofisticado, viril, sexy, un hombre que compartía su mundo, que comprendía lo importante que era para ella poder expresar su naturaleza artística, un hombre cuya educación le permitiría saber de manera instintiva por qué ella prefería acariciar la sedosa sensualidad del terciopelo antes que el lomo de un caballo y por qué podría pasar horas o días deleitándose en una galería de arte.

–¿Vas a venir con nosotros esta mañana? –le preguntó Jaz.

Caid dijo que no y Jaz intentó ocultar su decepción. Sabía que la madre de Caid tenía un control absoluto sobre las compras que se realizaban para los almacenes y que viajaba por todo el mundo buscando productos nuevos para tentar a sus clientes. Pero Jaz quería ver el almacén a través de los ojos de Caid y explorar con él lo que le había dejado claro que iban a compartir.

–Podemos vernos esta tarde en la casa –dijo Caid–. Tú y yo tenemos que hablar y hacer planes.

–Mi tío John y yo volvemos a casa mañana –le recordó Jaz.

–Exacto, por eso tenemos que hablar cuanto antes.

Capítulo 2

JAZ sonreía de emoción mientras se dirigía a la casa de lujo en la que Caid se hospedaba durante su estancia en Nueva Orleans.

Le había dado una llave la misma noche que le había declarado su amor y mientras Jaz abría la puerta y entraba en el vestíbulo se preguntaba cómo iba a poder soportar estar sin él.

Ya se había imaginado la vida que tendrían juntos y los hijos que algún día tendrían: un niño, un pequeño Caid, y una niña llenarían su hogar. De repente se dio cuenta de que no sabía cuál era el lugar donde Caid vivía de manera permanente. No es que le importara mucho. Después de todo, ya sabía lo más importante de él, como el hecho de que durmiera sobre el lado derecho o que tuviera el sueño tan ligero que incluso las más suaves caricias lo despertaban. También sabía que Caid había ido a la Universidad de Boston, donde su familia tenía unos almacenes, y que su trabajo como consultor financiero le exigía viajar de vez en cuando.

–Por suerte, puedo trabajar desde cualquier sitio, siempre que tenga un ordenador –le había dicho en una ocasión.

¿Querría decir que podría trabajar también en Cheltenham, donde vivía Jaz? ¿O estaría pensando en otra cosa? La madre de Caid ya había mostrado gran admiración por su trabajo y le había mencionado la posibilidad de trabajar en Estados Unidos. ¿Sería eso lo que Caid tendría en mente?

Los dos pensaban que eran muy compatibles. Ella no le había contado mucho acerca de su trabajo porque no quería que él pensara que su relación se debía a intereses laborales, pero sí le había mencionado que desde muy joven había sabido cómo quería que fuera su vida.

La brevedad de su relación y el amor por sus padres habían sido la razón por la que Jaz no le había contado los problemas que había tenido durante su infancia, pero sabía que Caid la comprendería totalmente.

Jaz intuía que Caid había llegado a la casa antes que ella y que la estaría esperando. Cuando abrió la puerta del dormitorio vio que no se había equivocado. Caid estaba tumbado en la cama, boca arriba, con las manos detrás de la cabeza y cubierto por las sábanas hasta la cintura.

–¿Me has echado de menos? –le preguntó mientras ella se precipitaba sobre la cama sin ocultar sus sentimientos.

–Mm –exclamó Jaz–. Pero el almacén es estupendo. Pensaba que nuestros posibles compradores en Inglaterra eran buenos, pero no se pueden comparar con tu madre.

–¡No me digas! –dijo Caid con ironía.

–Estoy segura de que se dedica totalmente a su trabajo.

–Totalmente –afirmó Caid en un tono amargo.

–¿Qué pasa? Le preguntó Jaz.

–Nada –respondió Caid con firmeza–, aparte del hecho de que llevas demasiada ropa encima y de que estamos perdiendo el tiempo.

–Me dijiste que querías hablar y hacer planes.

–Sí y es lo que quiero, pero en este momento necesito comunicarme contigo de otra manera mucho más personal. Todavía no me has dicho hola –le dijo con suavidad.

–Hola… –contestó Jaz.

–No, así no. Así –dijo Caid acariciando sus labios.

–¡Ah! Ese tipo de hola.

–Sí –afirmó Caid mirándola fijamente a los ojos.

Jaz sentía cómo el calor se extendía por su cuerpo. Empezó a temblar abiertamente.

–Nunca he conocido a nadie que muestre sus sentimientos con tanta claridad. Me gusta eso de ti, Jaz. No tengo tiempo para la gente que no dice la verdad. Me encanta la manera que tienes de mostrarme que me quieres y me deseas. Enséñamelo ahora, Jaz.

Ella no necesitó una segunda invitación. Rápidamente empezó a quitarse la ropa hasta que Caid puso las manos sobre su cuerpo y se fundieron en apasionados besos entrecortados por susurros de amor.

Un par de horas después de hacer el amor, Jaz reflexionaba que el calor de la tarde de Nueva Orleans estaba hecho para los amantes. ¿Qué mejor sitio para escapar del calor que la fresca penumbra de la que disfrutaban?

–Nos tenemos que vestir –murmuró Caid.

–Pensaba que íbamos a hablar.

–Y es lo que vamos a hacer. Por eso nos tenemos que vestir. Si nos quedamos aquí así, hablar es lo último que me apetece hacer –añadió–. Estoy deseando que nos casemos, Jaz, y llevarte conmigo a Colorado, al rancho. Podemos empezar una nueva vida allí. Yo sé que te encantará. Te compraré tu propio caballo para que podamos montar juntos. Y después vendrán los niños…

–¿Tu rancho? –le interrumpió Jaz–. ¿De qué estás hablando, Caid? Eres un hombre de negocios, un consultor financiero. Los grandes almacenes…

–Sí, soy consultor financiero, pero lo hago para financiar el rancho hasta que se pueda financiar por sí mismo. En cuanto a los almacenes, es lo último a lo que me quisiera dedicar en la vida. Representan todo lo que odio y desprecio. No creo que merezca la pena recorrer el mundo para conseguir posesiones para gente que ya tiene más que necesita. Eso no es lo que debería ser la vida.

–¿Pero sí debería serlo vivir en un rancho y perseguir el ganado? –dijo Jaz sorprendida al darse cuenta de que Caid no era el hombre que ella creía–. Los almacenes no solo significan vender cosas. También están para que la gente pueda percibir la belleza. Estoy segura de que puedes entender lo que estoy diciendo, ¿verdad? –le suplicó ella–. No, Caid, no me puedo quedar. Me tengo que ir. Piensa en lo desilusionada que estaría la gente si yo no les proporcionara cosas bonitas para comprar. ¿Me entiendes?

Caid había querido gritar que no la entendía, pero había sido demasiado joven y demasiado orgulloso, todavía demasiado consciente de su condición de hombre como para reconocer su dolor. No iba a decirle a Jaz cómo se sentía.

–Creía que estábamos hablando de nosotros, Jaz, de nuestro futuro, de nuestra vida juntos. Entonces, ¿por qué demonios estamos hablando de los almacenes?

–Porque trabajo en uno de ellos y para mí el trabajo es una de las cosas más importantes de mi vida.

–¿Cómo de importante?

Jaz sentía que todo se derrumbaba. Tenía una sensación de peligro que ya había percibido antes. Escuchar a Caid era, de muchas maneras, como escuchar a sus padres, aunque la amargura de Caid era una versión peligrosa y adulta de la emoción paterna. Sentía amenazada su libertad personal para ser ella misma.

–Mi trabajo es lo más importante para mí. Tan importante como tú probablemente consideras el tuyo.

–Nada en el mundo hará que abandone mi rancho –dijo Caid enérgicamente.

–Y nada en el mundo hará que abandone mi trabajo –replicó Jaz con la misma intensidad.

–No me puedo creer que esto esté pasando –dijo Caid con hostilidad–. Si lo hubiera sabido…

–Ya lo sabías –interrumpió Jaz–. Nunca he ocultado cuánto significa para mí la creatividad de mi trabajo. Si hubiera pensado que no me comprenderías, que tú eras un… granjero… de ningún modo…

–De ningún modo qué. ¿De ningún modo te habrías metido en la cama conmigo con tanto entusiasmo?

–Yo crecí en una granja –intentó explicar Jaz– y sé que no es el tipo de vida que quiero.

–Y yo crecí con una madre que pensaba más en sus queridos almacenes que en mi padre o en mí. No quiero una mujer que comparta su misma obsesión. Quiero una mujer que se ocupe de mis hijos de la manera que mi madre no lo hizo. Quiero una mujer para la que su familia sea lo primero, que…

–¿Que abandone su propia vida, sus sueños, su personalidad simplemente porque tú lo digas? –le preguntó Jaz furiosa–. No me puedo creer lo que estoy oyendo. ¿Qué tipo de hombre eres?

–El tipo de hombre que fue lo suficientemente estúpido como para pensar que eras la mujer adecuada para él. Pero, obviamente, estaba equivocado.

–Pero muy obviamente. Odio la granja, detesto todo lo que tenga que ver con ella. Nunca me sometería, ni tampoco a mis hijos, a un hombre tan egoísta y tan cerrado como tú. Mi creatividad es un don especial. Supone…

–¿Un don especial? ¿Más especial que nuestro amor? ¿Más especial que la vida que podríamos compartir? ¿Que los hijos que te podría haber dado?

–No lo entiendes –protestó Jaz acongojada. No quería que la presión emocional a la que Caid la estaba sometiendo la hiciera ceder. Si cediera en ese momento, siempre lo haría y pasaría el resto de su vida arrepintiéndose de su debilidad. No solo por ella misma, sino también por sus hijos. Pero todavía intentó hacer razonar a Caid–. A medida que iba creciendo me daba cada vez más cuenta de lo importante que era para mí satisfacer el lado creativo de mi naturaleza, pero mis padres no querían admitir que yo era diferente a ellos. Si no hubiera sido por mi tío John no sé qué habría pasado. Tuve que luchar mucho para conseguir el derecho a ser yo misma, Caid, y no estoy dispuesta a perderlo… ni siquiera por ti.

Ahora Caid entendía lo que no había logrado entender cuando era un niño. Una vez más la persona más importante en su vida le estaba diciendo que él no era suficiente para ella, que ella no lo amaba lo bastante.

–Pensaba que después de todo lo que he pasado con mi madre, sería capaz de reconocer a una mujer como ella. Y quizá no me habría equivocado si no hubiera oído a tu querido tío John diciendo que tu familia esperaba que volvieras a tus raíces y al tipo de vida en el que te habían criado.

–Puede que mis padres quieran eso –contestó Jaz furiosa–, pero desde luego no es lo que yo quiero o lo que tengo la intención de hacer. Yo no tengo la culpa de que tú hayas malinterpretado la conversación que has oído. Si para ti era tan importante casarte con la hija de un granjero, ¿por qué no lo has dicho antes?

–Porque pensaba que lo que era importante para mí también lo sería para ti. Pensaba que eras una mujer lo suficientemente fuerte como para encontrar satisfacción en…

–¿Su marido y sus hijos? ¿Quedándose en casa haciendo tartas mientras que su fuerte marido labra la tierra y dirige la casa? –le interrumpió Jaz–. ¡Dios mío! Si tu padre se parecía a ti, no me extraña que tu madre lo dejara. No solo eres un anticuado, sino que además eres culpable de negar a las mujeres sus derechos. Ahora vivimos en un mundo diferente. Las parejas modernas comparten las responsabilidades.

–¿Ah, sí? Pues mi madre no compartió mucho cuando estaba viajando por todo el mundo comprando cosas bonitas –dijo él con cinismo–. Ella dejó mi educación a cargo de mi padre y después de dejarlo, mi padre se sintió aliviado. Y yo también –admitió Caid con dolor–. Mi madre era como…

–¿Como yo? –preguntó furiosa–. ¿Te sentirías aliviado si yo te dejara, Caid?

Caid la miró. En ese momento se moría por abrazarla y castigarla por el dolor que les estaba haciendo a los dos besándola hasta que admitiera que todo lo que quería era él y su amor y que no le importaba nada más. Pero si lo hacía sabía que su vida sería una desgracia, una persona no podía cambiar tan fácilmente.

–¡Muy bien! –respondió Jaz disimulando su dolor y conteniendo las lágrimas–. Yo también estaría mejor sin ti. Soy una mujer con necesidades y ambiciones propias, Caid.

–Tú… –dijo Caid fuera de sí y dando un paso hacia ella.

–No te acerques más –le advirtió Jaz–. Y no se te ocurra intentar tocarme. No quiero que me toques nunca más.

Sin darle oportunidad de responder, Jaz salió de la casa. Se acabó. Nunca debió haber sucedido. Se debería haber dado cuenta del tipo de hombre que era Caid. Reconoció con amargura que de muchas maneras había sobrepasado sus propios límites.

Lo único que la consolaba era que, gracias a la insistencia de Caid en protegerla, no había posibilidad de que su relación hubiera tenido repercusiones importantes. Y por eso estaba profundamente agradecida.

Capítulo 3

QUIERES que me vaya a Inglaterra para que sepamos lo que está pasando? –preguntó Caid a su madre con incredulidad–. ¡De ninguna manera!

–Caid, por favor, ya sé cuál es tu opinión de los almacenes y también sé que yo tengo la culpa, pero tú eres mi hijo y la persona en quien más confío. Además a ti tampoco te interesa que perdamos dinero, ahora que estás invirtiendo tanto en modernizar el rancho y en comprar más tierra.

–De acuerdo, madre, entiendo lo que quieres decir, pero lo que no entiendo es por qué tiene que suponer un problema el hecho de que dos empleados de la tienda de Cheltenham se vayan.

–Caid, van a trabajar para la competencia.

–Pues entonces contrataremos a empleados mejores y más leales –respondió Caid–. ¿De qué departamentos se trata? –preguntó Caid sin mostrar demasiado interés. Por lo que a él se refería si una de las personas era Jaz, mejor todavía.

Ya habían pasado más de cuatro meses desde que Jaz se fuera. ¿Más de cuatro meses? Habían pasado cuatro meses, tres semanas, cinco días y unas siete horas. No es que llevara la cuenta por alguna razón en especial, simplemente lo hacía para recordarse lo afortunado que había sido al descubrir a tiempo lo incompatibles que eran.

¿A tiempo? Pero si se había enamorado tan profundamente como un hombre puede llegar a enamorarse. Caid se enfureció. Ya estaba cansado de tener que escuchar las burlas de una voz interior que no sabía nada de la realidad de la situación.

¿Qué tenía de malo que en algunas ocasiones hubiera tenido la tentación de llamar a Inglaterra? Al menos no había caído. Después de todo, no tenía mucho sentido hablar con Jaz. Lo único que conseguiría sería torturarse a sí mismo. Estaba intentando resistir sin oír el sonido de su voz.

–Caid, vuelve, estás en otro sitio –le interrumpió la voz de su madre–. Los empleados que se han ido son personas clave que han trabajado para la tienda durante mucho tiempo. Me preocupa que su decisión de irse empeore nuestra imagen. Este es un mundo en el que todos nos conocemos y basta un pequeño rumor para que estemos en peligro de perder nuestra posición como líderes del mercado. No hace falta que te diga el daño que nos puede hacer.

–Así que se van dos personas.

–Ya se han ido dos, pero podría haber más. Jaz puede ser la siguiente y no nos podemos permitir perderla. Tiene un talento único, un talento que quiero conservar, no solo para los almacenes de Cheltenham, sino para todos los demás. Tengo en mente nombrarla jefa de decoración cuando haya adquirido más experiencia. Me gustaría que primero pasara algún tiempo en cada una de nuestras sucursales. Caid, no podemos perderla, pero me temo que es lo que va a ocurrir. ¡Si no fuera por esta prohibición que me han impuesto los médicos, iría a Cheltenham yo misma!

Caid observaba cómo su madre se movía inquieta por la habitación. Había sido una desagradable sorpresa para los dos enterarse por un chequeo rutinario que su vida podría correr peligro por la aparición de coágulos de sangre en la pierna. El susto le había hecho recordar que, a pesar de todo, ella era su madre. Los coágulos habían desaparecido con medicinas, pero, de momento, los médicos le habían prohibido volar.

–Dices que me has perdonado por… por tu infancia, Caid –dijo emocionada–, pero a veces me pregunto… siento que…

–¿Qué estás intentando decirme? ¿que quieres que te demuestre que te he perdonado yéndome a Cheltenham?

–Oh, Caid, significaría tanto para mí.

–Yo no…

–Por favor, Caid –le rogó–, no hay nadie más en quien pueda confiar, especialmente porque sospecho que la causa del problema es que tu tío Donny ha nombrado a su hijastro director de los almacenes. ¿Qué derecho tiene Donny para tomar ese tipo de decisión? El hecho de que sea el mayor no significa que pueda anular la autoridad de los demás. Y en cuanto a ese horrible hijastro que tiene, Jerry, no sabe nada del carácter especializado de nuestro negocio.

–Pensaba que llevaba una cadena de supermercados –interrumpió Caid.

–Sí, eso es lo que hacía, pero no se puede comparar los supermercados con unos almacenes como los nuestros. Desde luego, Donny lo ha hecho para satisfacer a su horrible nueva mujer. ¿Por qué se casa con ellas? Esta es la quinta. Y en cuanto a Jerry… su nombramiento no se habría aprobado si yo no hubiera estado en el hospital. A Donny le encantaría que yo no estuviera en el consejo, pero nunca lo conseguirá.

–Madre, ¿no crees que te estás dejando llevar por la imaginación? Después de todo, supongo que al tío Donny también le interesará que el negocio prospere. Y si Jerry es tan malo como dices…

–¡Tan malo! Caid, él es peor, créeme. Y Donny lo único que quiere hacer es eliminarme en vez de agradecerme todo lo que he hecho por el negocio. Siempre ha sido así, desde que nací, todos eran así. No te puedes imaginar lo que me hubiera gustado tener una hermana en vez de cinco hermanos. Has tenido suerte de ser hijo único, Caid… –se detuvo de repente al ver su expresión–. Caid, por favor, no podemos permitirnos que esto suceda. Necesitamos el talento de Jaz. ¿Sabías que su diseño del escaparate para la temporada de Navidad es tan innovador que la gente va a los almacenes exclusivamente a verlo? Cuando pienso en lo afortunados que somos por tenerla con nosotros. No la podemos perder…

–Madre…

–Esto significa tanto para mí –dijo ella con los ojos llenos de lágrimas.

–No tienes que decirme eso –Caid respondió con sequedad, aunque sabía que, a pesar de todo, cedería. No podía permitirse perder el rancho.

–Jaz, quiero hablar contigo, por favor.

El corazón de Jaz se encogió al ver al nuevo director acercarse a ella. Desde que volvió de Nueva Orleans las cosas no habían sido muy fáciles para ella. Sabía que había tenido razón en todo lo que le había dicho a Caid y que una relación entre ellos habría sido imposible, pero eso no quería decir que no echara de menos lo que habían compartido, o que no soñara con él, o que no se despertara llorando de dolor. Lo último que había necesitado había sido la presencia en su trabajo de una persona como Jerry Brockmann.

Después de conocer a la madre de Caid y de haber escuchado su entusiasmo por los almacenes de Cheltenham y por lo que esperaba de ella, nunca se hubiera imaginado que el director fuera alguien que representaba lo contrario de la opinión que ella tenía de los almacenes. Los cambios que él había insistido en hacer estaban afectando no solo al personal, sino también a los clientes.

Jaz había perdido la cuenta de la cantidad de antiguos clientes que se quejaban porque la tienda ya no estaba perfumada con la fragancia que ella misma había elegido como parte de la firma exclusiva de la tienda.

–¿De qué demonios está hecho esto? –se quejó Jerry, tirando la factura de los fabricantes a la cara de Jaz– ¿De oro en polvo? ¿Por qué tenemos que perfumar la tienda? ¿Es que están mal las tuberías?

–Crea el ambiente apropiado. Es lo que nuestros clientes esperan y los anima a comprar fragancias de diseño para sus propios hogares –respondió Jaz.

Había sido poco después de eso y antes de que Jerry hubiera presidido la siguiente reunión cuando la principal encargada del departamento de modas anunciara que tenía la intención de irse.

–¡Dice que quiere reducir mi presupuesto a la mitad! –le dijo con ira a Jaz–. ¿Te lo puedes creer? Después de lo que contaste sobre la tienda de Nueva Orleans y la manera de dirigirla he estado intentando que algunos nuevos diseñadores se sientan interesados por nuestros almacenes. Y ahora esto. Si continúo aquí, voy a perder toda mi credibilidad.

Jaz se sentía culpable mientras la escuchaba e intentó calmar las cosas, pero no era fácil apaciguar a Lucinda. Ya había notificado que se iba.

Pero incluso peor para Jaz fue descubrir que su mejor amiga en el trabajo también tenía la intención de marcharse.

–Pero, Kyra, siempre has dicho que te encantaba trabajar aquí –protestó Jaz.

–Y era verdad. Pero ya no, Jaz. Jerry me llamó a su oficina el otro día para informarme de que piensa que deberíamos bajar la calidad de nuestra ropa de cama y de baño. Dijo que el mercado al que nos dirigíamos era demasiado pequeño.

–¿No le explicaste que el mercado al gran público ya está cubierto y que no podemos competir con ellos y que esa es la razón por la que solo vendemos lo mejor?

–Desde luego que lo hice, pero este hombre esta obsesionado con las ventas en masa. No parece darse cuenta de que no es ese nuestro estilo. Bueno, el resultado de nuestra discusión fue que yo perdí el control y le dije todo lo que pensaba.

–Oh, Kyra.

–Al final, parece que me he hecho un favor a mí misma. Tengo una amiga que trabaja en el aeropuerto de Dubai, que representa lo más lujoso del mercado, y dice que hay un puesto para mí si estoy interesada.

–Te voy a echar de menos –suspiró Jaz.

–Bueno, tú también te puedes ir. De hecho, no sé por qué no lo haces. No puede ser por falta de ofertas. Mira, entiendo que mientras John todavía era el dueño de la tienda tú quisieras mantenerte leal a él, pero ahora…

–Quizá debería pensármelo. Pero todavía no, voy a esperar hasta…

–¿Hasta después de los escaparates de Navidad?

Todo el mundo en la tienda conocía la devoción de Jaz por sus escaparates de Navidad.

–No sería justo –dijo Jaz.

–Deberías pensar en ser justa contigo misma –dijo Kyra–. Por cierto, no me gusta decirte esto, pero no pareces la misma desde que volviste de Nueva Orleans. No quiero entrometerme, pero si necesitas alguien con quien hablar…

–No hay nada de lo que hablar –respondió Jaz con firmeza.

–¿Ni nadie? –insistió Kyra.

Jaz no lo pudo evitar. Tenía un nudo en la garganta y estaba a punto de llorar, pero se las arregló para negárselo a su amiga.

–Perdona si me meto entre tú y tus pensamientos privados, Jaz –oyó Jaz a Jerry decir con sarcasmo–, pero ¿no se supone que deberías estar trabajando? He estado mirando los archivos de John y no he visto ninguna previsión para el presupuesto de tu departamento.

–Normalmente mi departamento no depende de un presupuesto… –comenzó a explicar.

–Bueno, pues en el futuro sí. Y por futuro, Jaz, quiero decir ahora. Quiero esas previsiones en mi mesa antes de cerrar mañana por la tarde.

Jerry se había ido antes de que ella pudiera contestar, dejándola llena de resentimiento, con el único consuelo de saber que no era ella la única que estaba sufriendo. Desde que él había llegado, el ambiente de los almacenes había empeorado.

–Jaz, pensaba que nos habías dicho que los almacenes en Estados Unidos eran maravillosos y que seguían nuestra línea. ¿Cómo puede ser así cuando Jerry está intentando convertir la tienda en una especie de saldo? –se quejó uno de los jefes de departamento.

–Yo tampoco entiendo lo que está sucediendo –admitió Jaz.

–¿No puedes hablar con John? –le preguntó otro de los compradores.

–No, no se encuentra muy bien, su angina de pecho está empeorando.

De hecho, por consejo del médico, John había tenido que mudarse de la bonita casa de tres pisos que estaba al lado de los almacenes y en la que había vivido casi toda su vida. La familia Dubois la había comprado por razones de seguridad, pero John podía seguir disponiendo de ella. Por suerte, también tenía un apartamento en el piso bajo de una mansión victoriana renovada y le ofreció a Jaz la casa de a al lado del negocio.

–¿Estás seguro de que a la familia Dubois no le importará?

–¿Por qué debía importarles? Y además, aunque ya no es mía, me sentiría mucho mejor si la ocupara una persona que conozco y en quien confío, Jaz.

Su nuevo hogar no podía ser más cómodo, aunque el trabajo fuera cada vez menos atractivo. Pero no se iría de ninguna manera. Por lo menos no hasta después de Navidad.

Había empezado a hacer planes para los escaparates de ese año justo después de la Navidad anterior y había vuelto de Nueva Orleans con una mezcla de dolor y orgullo que le había hecho prometerse a sí misma que el escaparate de ese año sería su gran éxito final. Sería una prueba de que la vida le iba bien y una manera de demostrar a la familia Dubois lo buena que era. Y después les anunciaría que de ningún modo seguiría trabajando para una familia de la que Caid formara parte.

Había decidido que el tema para el escaparate de esa Navidad sería «La mujer moderna». Y esa mujer iba a ser el centro de su familia, pero, al mismo tiempo, una persona con individualidad e independencia. Cada uno de los escaparates de la tienda reflejaría un aspecto de los diferentes papeles de la mujer moderna y en cada uno de ellos habría regalos irresistibles. En el último escaparate se mostraría un belén tradicional con todos los detalles.

Ese año había pasado más tiempo que nunca planeando y dibujando sus diseños. Quizá fuera porque quería demostrarse a sí misma que había tomado la decisión adecuada, o porque necesitaba encontrar en el éxito en el trabajo algo lo suficientemente gratificante como para sustituir lo que había perdido.

Ya había perfilado casi todas sus ideas, únicamente le quedaba un detalle muy importante. Jaz era una perfeccionista. Necesitaba un modelo real para su «mujer moderna» que combinara todos los elementos de su creación ficticia: una mujer que fuera amada y valorada por su compañero y que, al mismo tiempo, tuviera una vida independiente. Necesitaba una mujer que disfrutara al conseguir sus metas personales, pero que ante todo amara a sus hijos y a su familia. La mujer que ella misma había querido ser, hasta que Caid destruyó sus sueños. Pensó en el modelo ideal: Jaime, su prima, tenía alrededor de treinta años, llevaba su propio negocio y vivía en una maravillosa casa de campo con un marido adorable y sus tres hijos.

De hecho, si hubiera alguien con quien Jaz hubiera podido hablar de Caid y de su decepcionante actitud, habría sido Jaime. Pero se había prohibido a sí misma caer en una tentación tan patética.

Lo que sí hizo fue invitarse a sí misma a pasar un par de días con Jaime y su familia para poder observarlos de cerca y asegurarse de que había elegido bien su familia modelo.

Cuando hubiera demostrado su talento, tendría la satisfacción de saber que había tomado la decisión correcta, de que había sido sincera consigo misma.

Capítulo 4

INGLATERRA con sol en otoño! Ese sol no iba muy bien con el estado de ánimo de Caid. Había estado muy bien cederle su asiento de primera clase a una joven madre con su bebé, pero en esos momentos estaba pagando el precio de su generosidad y sufría los efectos de haber pasado la noche en la estrechez de un asiento de la clase turista.

Aunque su mal humor no solo se debía a la noche de insomnio…

Se metió en el coche de alquiler y salió del aeropuerto de Cheltenham. Intentaba no pensar en la última vez que Jaz y él habían estado juntos… cómo habían hecho el amor tan apasionadamente antes de que aquella horrible pelea la alejara de su vida.

Caid llegó casi a la hora del almuerzo a Cheltenham, pero estuvo dando vueltas por los almacenes, observando a los empleados y a los clientes durante más de una hora antes de que nadie supiera quién era. Compró un abanico antiguo para su tía y al entregar la tarjeta de crédito, la encargada de un departamento reconoció su nombre y enseguida mandó a un empleado para que avisara a Jerry.

Jaz se detuvo en la maravillosa escalera gótica para contemplar con orgullo la decoración de los almacenes. La madre de Caid le había dicho que le había impresionado tanto el plan que había diseñado para los almacenes que le gustaría adaptarlo para los de Estados Unidos.

En la planta de modas la ropa se exhibía en sofás de brocado antiguos y el departamento de cosméticos, que únicamente vendía las marcas más exclusivas, tenía como escenario un tocador. El antiguo comedor del edificio había sido redecorado y albergaba la exposición de los diseños más exclusivos de porcelana china y plata. Eran estos detalles los que proporcionaban la exclusividad a los almacenes de Cheltenham, una exclusividad que Jerry parecía estar dispuesto a destruir.

Miró hacia abajo y todo su cuerpo se tensó al reconocer al hombre que cruzaba el piso de abajo. ¡Caid! No podía ser. Caid estaba en Cheltenham. Había venido para decirle que lo sentía, que se había dado cuenta de lo equivocado que había estado. Jaz se sentía rebosante de felicidad y se precipitó escaleras abajo hacia él. Sus ojos brillaban con una mezcla de emoción y lágrimas.

–¡Caid! –gritó su nombre y él la miró sin emoción–. ¡Caid! –repitió. Lo había alcanzado. Sus dedos rozaron la manga de su chaqueta y esperaba que él se volviera a abrazarla y entonces…

–Caid, ¡hola! ¿Por qué no has venido directamente a la oficina? Donny me dijo que llegabas hoy.

Jaz se quedó helada al ver cómo Caid la ignoró y se dirigió hacia Jerry, que decía que lo había estado esperando, que había sabido que Caid iba a llegar ese día, lo cual quería decir que Caid no había ido para verla a ella, como había pensado.

–Y tú, ¿qué haces aquí? ¿No deberías estar trabajando? –dijo Jerry dirigiéndose a Jaz.

A Jaz le ardía la cara y vio que Caid la estaba mirando y precisamente no era amor lo que había en sus ojos.

–Caid, no te podrías creer todo lo que le he tenido que tolerar a esta gente. No me gusta criticar a tu madre, pero tengo que decirte que Donny tenía razón cuando cuestionó la compra de estos almacenes. De los gastos fijos y la administración no tienen ni idea. Y en cuanto a malgastar el tiempo –dijo levantando la voz y lanzando una mirada a Jaz–. Me parece que te había dicho que te pusieras a trabajar con los presupuestos. ¿Los has hecho ya o vas a decirme que no sabes?

–Dijiste que los presupuestos tenían que estar encima de tu mesa mañana por la tarde –le recordó conteniéndose la furia.

Por alguna razón, Caid se había movido y se encontraba más cerca de ella. Su corazón se estremeció al pensar que no hacía tanto tiempo él se habría aproximado a ella para protegerla. Pero después de cómo la había mirado, no cabía duda de que en ese momento se estaría deleitando al oír las críticas y humillaciones de Jerry.

–¿Ves a lo que me refiero? –dijo Jerry dirigiéndose a Caid–. En Estados Unidos ya habría tenido esos presupuestos encima de la mesa. Esta gente no tiene ni idea, Caid. Además, hay demasiados empleados. Si queremos que haya más beneficios, tendremos que hacer muchos cambios, empezando por deshacernos de parte del personal. En fin, bienvenido a bordo. Estará bien tener un poco de apoyo aquí. Vamos a la oficina.

–Estaré contigo en un minuto –dijo Caid.

–Muy bien, sube cuando quieras.

Caid esperó a que Jerry se alejara para volverse hacia Jaz, pero en ese momento ella ya se disponía a marcharse.

–¡Espera un momento! –dijo Caid impidiendo que se fuera.

–Déjame que me vaya, Caid –dijo Jaz con orgullo.

–Todavía no. ¿Es Jerry siempre así?

–¿Quieres decir en general o solo conmigo?

–¿Es que eso importa algo?

–No lo sé, ¿tú qué crees? Y ya que estamos a lo mejor me podrías decir por qué lo quieres saber. ¿Es porque te preocupa la moral del personal? ¿O quizá es que te daría cierto placer saber que solo iba dirigido a mí? Después de todo, los dos sabemos que te daría mucha satisfacción verme castigada, ¿verdad? Un hombre como tú nunca podría soportar la idea de saber que una mujer preferiría estar sola y tener una profesión antes que vivir en medio de la nada y ser una posesión más –Jaz no tenía ni idea de por qué se estaba comportando así, pero ya no podía echarse atrás y además no tenía ninguna intención de hacerlo–. ¿O quizá es que tienes miedo de que se denuncie a Dubois Corporation por maltrato a sus empleados?

–Mira… –dijo Caid apretando el brazo de Jaz con fuerza –. Será mejor que dejes las amenazas.

En contra de su voluntad Caid sintió cómo reaccionaba a ella y a su ira. Antes, cuando estaba escuchando cómo Jerry se dirigía a ella, tuvo que contenerse para no agarrarlo de la solapa y exigirle que la dejara en paz. Pero… en ese momento a quien quería agarrar era a Jaz y silenciar su veneno con sus labios.

–¡Suéltame! Nos están mirando y, además, tengo que trabajar, ¿te acuerdas? –dijo Jaz alejándose de él.

Caid la observó mientras se marchaba. Durante un instante, había sentido intensamente la necesidad de ir hacia ella y rogarle que se dieran una segunda oportunidad. De hecho, si Jerry no hubiera estado allí, seguramente no podría haber evitado abrazarla. ¿Por qué Jaz no se daba cuenta de que estaban hechos el uno para el otro? ¿Por qué no entendía que él tenía razón? Si ella lo hubiera amado lo suficiente, lo habría entendido. Y no estaba dispuesto a dar nada por una mujer que no lo amaba al cien por cien.

Ya hacía una hora desde que había estado con Caid, pero todavía estaba nerviosa. Los presupuestos con los que estaba trabajando no habían progresado y ni siquiera podía pensar en algo tan mundano como lo que iba a cenar esa noche. En ese momento en lo único en que podía pensar era en Caid Dubois.

Él no se merecía la atención exclusiva de sus pensamientos del mismo modo que tampoco se merecía su amor. ¿Qué amor? Ella no amaba a Caid. Ya lo había superado. ¿Cómo no lo iba a superar después de la manera tan egoísta en que se había comportado con ella? De ningún modo podría ella amar a un hombre así. En ese momento se sentía furiosa consigo mismo por su reacción tan estúpida cuando lo había visto. ¿Cómo podría haber pensado que había ido para verla a ella? Y entonces, ¿Qué estaba haciendo allí?

Jerry había dejado bien claro que Caid estaba allí para apoyarlo y, dada la reacción de Caid hacia ella, le parecía obvio que él disfrutaría haciéndole la vida tan difícil y desagradable como pudiera. Pero no iba a permitir que la echaran del trabajo que amaba. Cuando dejara los almacenes, si eso ocurriera, sería con sus propias condiciones y en el momento adecuado.

Miró el reloj y se dio cuenta de que su jornada de trabajo se había alargado más de lo normal. Decidió marcharse y refugiarse en la intimidad de su nuevo hogar y trabajar allí, lejos de Caid y de alguna posible tentación…

¿Tentación? Ella no tenía el peligro de ninguna tentación, a no ser que fuera la de decirle a Caid Dubois lo afortunada que se consideraba por haber descubierto lo insoportable, aburrido, cabezota, egoísta, sexy y arrogante que era.

Jaz se enfureció consigo misma. Ni si quiera un relajante baño había podido calmar la turbulencia de sus sentidos después de haber visto a Caid.

Se puso el albornoz y decidió ponerse a trabajar. Sin lugar a dudas, el trabajo era una actividad mucho más saludable que obsesionarse con lo que había pasado en los almacenes.

Jaz abrió la carpeta que contenía los dibujos que había hecho para los escaparates de Navidad. El primero presentaría a la mujer en su casa organizando los regalos, rodeada de lazos y de papel de envolver. En una mesa pequeña habría una foto de su familia para que se pudiera ver para quién los había comprado.

Jaz sonreía al observar sus dibujos. De momento iban bien. Los regalos no eran los tradicionales: los libros de texto eran para la madre de su marido, que siempre había querido terminar sus estudios, y el libro de cocina para su suegro, ya que su mujer estaba estudiando tendría que aprender a ser más autosuficiente. El equipo de golf no era ni para su marido ni para su padre, sino para el segundo de sus hijos, que soñaba con convertirse en campeón del mundo. Desde luego, no serían los regalos que ellos esperaban, pero sí los que en realidad querían. Así los clientes tendrían la tentación de comprar regalos más arriesgados.

En otro escaparate la familia estaría observando el belén. Esperaba que esto mostrara a los clientes que la mujer moderna, que intentaba encontrar un equilibrio entre su carrera profesional y su familia, también estaba en contacto con las realidades de la vida.

Lo único que le quedaba era pensar en un regalo apropiado para la madre. Tenía la idea de que el regalo familiar podría consistir en unas cajas antiguas que contuvieran los sentimientos de la familia: «amor», «felicidad»… Pero todavía tenía que dedicarle más tiempo a esa parte del escaparate.

La habitación estaba llena de dibujos y notas y en una esquina había una maqueta del primer escaparate. Solo los empleados que trabajaban directamente con ella podían saber el contenido antes de que se exhibieran al público. Esa era otra de las razones por las que Jaz estaba tan contenta de que John le hubiera ofrecido su casa, que estaba tan bien situada, al lado de los almacenes…

Todavía pensando en su discusión con Jaz, Caid salió de los almacenes y se dirigió a la casa en la que se quedaría temporalmente decidido a descansar y a no pensar en ella.

Le había sido imposible encontrar alojamiento en Cheltenham, pero cuando se lo comentó a su madre ella lo había acusado de buscar excusas para no ir.

–Te puedes quedar con John, como yo hubiera hecho –le dijo con firmeza–. Me dijo que su casa tenía dos dormitorios grandes con baño y que estaría encantado de recibirnos cuando nosotros quisiéramos. Lo único que tienes que hacer es llamar y avisarlo.

–De acuerdo –respondió Caid.

Tan solo había estado dos horas en los almacenes y ya se había dado cuenta del nerviosismo y el descontento que estaba causando Jerry entre los empleados. Y en cuanto a la manera en que se había dirigido a Jaz…

¿Por qué no podía dejar de pensar en ella? Claramente no era lo que él quería. Jaz era una mujer comprometida con su trabajo que no tenía ninguna necesidad de su apoyo.

Mujeres profesionales. ¿Por qué siempre tenían que aparecer en su vida? Caid llamó a la puerta.

Jaz oyó el timbre, pero, como no estaba esperando a nadie, no hizo ningún caso y siguió trabajando. Fuera, en la calle, Caid se impacientó, pero después se recordó a sí mismo que John era una persona mayor con una enfermedad de corazón y que no debería estar viviendo en un edificio de tres pisos. Volvió a llamar con más insistencia.

Jaz oyó el timbre por segunda vez. Estaba claro que el visitante, quienquiera que fuese, no se iba a ir. Se levantó y se dirigió hacia las escaleras.

Caid empezaba a preguntarse si su madre le hubiese dicho a John una fecha equivocada, cuando la puerta de repente se abrió.

Pero no era John quien estaba en el vestíbulo observándolo con furia. Era Jaz.

–¡Tú!

–¡Tú!

Capítulo 5

CAID fue el primero en reaccionar y en romper el tenso silencio que se había creado.

–Me gustaría ver a John –dijo.

–¿A John? –preguntó Jaz con alivio. Por un momento había pensado que en realidad Caid había ido para seguir la discusión que habían tenido en los almacenes.

–Sí, a John. Vive aquí, ¿te acuerdas? Y también viviré yo aquí durante unas semanas. ¿Podrías ser tan amable de decirle que estoy aquí?

–¿Qué? ¡No puede ser! Tú no puedes quedarte aquí.

–Dame una buena razón por la que no pueda quedarme aquí –dijo Caid con exigencia.

–Porque yo estoy viviendo aquí –respondió Jaz furiosa–. John me ofreció la casa. Cuando su angina de pecho empeoró, se tuvo que mudar, pero no me dijo que tú también te ibas a alojar aquí –le dijo de manera desafiante.

–A mí tampoco me dijo nada sobre ti.

–No, no puedes entrar –protestó Jaz al ver cómo Caid se disponía a entrar en la casa.

–¿Ah, no? ¿Y quién me va a echar, cariño? ¿Tú?

–No te atrevas a llamarme cariño.

–¿Por qué no? Antes no te quejabas, incluso parecía que te gustaba. Al menos esa era la impresión que dabas –dijo Caid con insolencia.

–No hay nada que odie más en el mundo que un hombre grosero e insensible que está tan desesperado por demostrar lo maravilloso que es que se pasa el día hablando de sus conquistas inventadas. Lo único que demuestras es que no tienes nada de sexy.

–¿Inventadas? Me parece que lo que pasó entre nosotros no puede considerarse «inventado». Y en cuanto a lo de no ser sexy, te puedo decir que algunos hombres considerarían tu comentario como una especie de reto para demostrar su sexualidad.

–¿Cómo te atreves a decir eso? Yo no quiero que me demuestres nada. No quiero nada de ti, Caid. No te puedes quedar aquí.

–Me parece que no tengo otra opción. Todos los hoteles de la ciudad están llenos.

–¿Por qué no te vas con Jerry? He oído que tiene una suite en el Grand Hotel –dijo Jaz con ironía.

–¿Con Jerry? Ni lo sueñes –dijo Caid mirando a Jaz de una manera que la estremeció–. ¿Las mujeres británicas tienen la costumbre de abrir la puerta en albornoz?

–No esperaba que viniera nadie. Y además, no habría abierto si…

–¿Si hubieras sabido que era yo? Y sin embargo antes, en los almacenes, he tenido la impresión de que estabas muy dispuesta a darme una bienvenida más cálida.

–Eso ha sido una equivocación –dijo Jaz avergonzada e indignada–. Pensaba que…

–¿Qué pensabas?

–Pensaba que habías razonado y que querías disculparte conmigo.

–¿Yo? ¿Disculparme contigo? Vamos a poner las cosas claras: no he venido para disculparme de nada.

–Y entonces, ¿para qué has venido?

Caid apartó la mirada intentando ocultar la expresión de su cara. No podía contarle a Jaz lo que su madre quería que hiciera.

–No te lo puedo contar –dijo Caid con frialdad–. Son asuntos familiares.

–No hace falta que seas tan misterioso, Caid –dijo Jaz fingiendo desinterés–. Yo sé por qué estás aquí y te puedo decir que estás perdiendo el tiempo. En este país existen leyes sobre ese tipo de asunto –dijo Jaz con decisión.

Caid la escuchaba. Después de oír la manera en que Jerry se había dirigido a ella, no le sorprendería que Jaz estuviera decidida a dejar el trabajo, pero sabía que su madre esperaba que él intentara que Jaz cambiara de opinión.

Nunca aprendía. Su madre siempre se las había arreglado para controlar su vida. Si hubiera seguido sus propios instintos nunca habría accedido a ir a Cheltenham. Pero ya no había remedio y no iba permitir que Jaz le prohibiera dormir en la casa.

–¿Dónde vas? –le preguntó Jaz.

–A la cama –dijo Caid con firmeza.

–¡De eso nada! ¡Aquí no!

–Me parece que ya he hablado claro, Jaz. Yo voy a dormir aquí y si a ti no te gusta, yo mismo te ayudaré a encontrar otro sitio.

–John me ofreció esta casa a mí y no me pienso ir de aquí –dijo Jaz furiosa.

–Mira, acabo de cruzar el Atlántico y no tengo muchas ganas de discutir. Necesito dormir bien y tengo la total intención de hacerlo.

–Pero no en esta casa.

–Desde luego que sí.

–No me pienso ir de aquí hasta que John me lo pida –insistió Jaz.

–Te gustan los riesgos, ¿verdad? No me provoques, Jaz, porque ahora mismo no haría falta mucho para…

–¿Para qué? ¿Para tratarme como me trataste en Nueva Orleans? –dijo Jaz amargamente.

–Pues no me parece que pusieras muchas objeciones en ese momento –dijo Caid con la seguridad de que ella se entregaría a él si él lo intentaba.

–¿Por qué no te vas a dar un paseo por la ciudad? A lo mejor es una buena manera de desahogarte y de encontrar un hotel al mismo tiempo.

–No tientes a la suerte –dijo Caid fuera de sí–, porque ahora mismo la única manera de desahogarme es…

Jaz sabía que las cosas estaban yendo demasiado lejos y se sintió vulnerable. El sexo entre ellos había sido tan potente, tan arrebatador. ¿Sería lo suficientemente fuerte para resistir si él…?

–No te atreverías –dijo ella.

–¿Ah, no?

La suavidad de su voz fue suficiente para que Jaz se estremeciera. Caid se acercó a ella, la aprisionó entre sus brazos y le dio el beso forzado del que se negaba a ser rechazado.

Un deseo agónico e insoportable recorrió el cuerpo de Jaz. Tenía hambre de él, de sus caricias, de su boca, del tacto de su piel. Jaz hizo ademán de acariciarlo, pero, de repente, se arrepintió.

–¡No!

Su rechazo hizo que Caid recordara cómo estaba la situación entre ellos en ese momento, pero él no podía borrar de su mente el recuerdo de cuando estaban juntos, del cuerpo desnudo de Jaz junto al suyo, mientras que él la castigaba por negarse a ser la mujer que él quería que fuera.

–Tienes razón, Jaz. Tú no puedes ser la mujer que yo quiero, la mujer que creía que eras.

A Jaz le conmocionó la amargura en la voz de Caid y le sobrevino un sentimiento de desolación y de pérdida que lo asustaba. Pero no iba a permitirse volver a sentir la desesperación y el dolor que había sufrido al volver de Nueva Orleans.

Caid era el primer hombre a quien ella había amado de verdad. Se había entregado a él en cuerpo y alma. De vez en cuando, en sus peores momentos, pensaba que nunca podría sentir lo mismo por otro hombre. Pero Jaz se enorgullecía de su propia fuerza interior. La había necesitado en el pasado y ahora la necesitaba de nuevo.

Amor a primera vista, una unión de corazones, almas y mentes, compartir un amor que duraría toda la vida. Eso es lo que ella había creído que encontraría en Caid. Pero se había equivocado.

Caid creía que la verdadera naturaleza de Jaz se ocultaba tras una apariencia frágil, atractiva y de gran naturalidad. Nunca había conocido una mujer más testaruda, peleona y descarada. ¿Por qué le había dado la naturaleza un cuerpo tan tentador y sensual? Tenía una cintura minúscula, unas caderas perfectas y unas piernas largas y delgadas. En cuanto a sus pechos… ¿Por qué no tendría una personalidad más parecida a la suya?

En el terreno de las emociones, Caid no estaba acostumbrado a ceder. Después de todo su madre nunca había cedido a sus súplicas para que se quedara con él. Tampoco estaba acostumbrado al compromiso, pero en ese momento…

Caid cerró los ojos. Le acechaban pensamientos peligrosos. Se sentía furioso con Jaz por ser el motivo de esos pensamientos y frustrado consigo mismo. Si hubiera algún lugar donde pudiera pasar la noche, se iría de la casa en ese preciso instante. Pero no había ningún otro sitio. Ya lo sabía.

«¿Y por qué no me voy yo de la casa?», se preguntó Jaz con desolación.

Tardaría un par de horas en llegar en coche a la granja de sus padres y un par de horas en ir a trabajar todos los días. Pero al menos estaría segura. ¿Segura de qué? ¿De sus propios pensamientos? De todas formas, ¿por qué tenía que ceder? Su tío John le había dejado la casa a ella.

–Puedes decir y hacer lo que quieras, pero yo no me voy de aquí –dijo con firmeza.

–No me tientes –gruñó Caid–. Voy a ir al coche por mis cosas. Y cuando vuelva…

–¿Qué vas a hacer? ¿Echarme a patadas? –preguntó Jaz desafiándolo–. Si te atreves a ponerme un dedo encima…

–Es curioso cómo cambian las cosas. No hace mucho tiempo me rogabas que te pusiera encima algo más que un dedo, cariño, y no recuerdo que protestaras mucho cuando lo hacía, a no ser para decirme que querías más –dijo Caid con una crueldad que convenció a Jaz de que estaba mucho mejor si él–. ¿No tienes nada que decir? –preguntó con burla.

–Si crees que vas a conseguir que ceda y que haga lo que tú quieras, estás equivocado –dijo Jaz profundamente dolida antes de darse la vuelta y dirigirse al dormitorio principal.

Caid estaba furioso y la observó alejarse. Jaz tenía una capacidad de molestarlo y de irritarlo que era difícil de superar.

Jaz había hablado en serio cuando le había dicho a Caid que él no iba a conseguir que se fuera de la casa, a pesar del dolor que pudiera causarle estar bajo el mismo techo. Después de todo, había dos dormitorios.

En el fondo, sabía que su decisión, su obstinación y su orgullo no tenían nada que ver con la casa, sino con la reacción tan estúpida que había tenido al ver a Caid en los almacenes. ¿Cómo podía haber pensado que había venido a verla a ella? ¿Cómo podía amar a un hombre que había disfrutado con la manera en que la había tratado Jerry?

Le había demostrado lo poco que ella significaba para él. Pero le iba a demostrar que él tampoco significaba nada para ella. ¡Menos que nada!

Abrió las puertas del armario y empezó a sacar su ropa. Sería mucho más fácil trasladarse al otro dormitorio, que estaba utilizando como estudio, que cambiar de sitio todo su trabajo. Los dormitorios eran del mismo tamaño. La única diferencia era que la habitación de invitados tenía más luz.

Pero había algo que preocupaba a Jaz y era el hecho de que su tío John no le hubiera mencionado su invitación a Caid. Sabía que sus padres habían estado muy preocupados cuando observaron que el tío John parecía algo olvidadizo después del estrés que le había causado la venta de los almacenes. Lo último que quería hacer era inquietar a su padrino.

Jaz miró el reloj. ¡Las cuatro de la mañana! Llevaba despierta desde la una y antes casi no había dormido a causa de los dolorosos pensamientos que la invadían y le impedían relajarse.

De ningún modo la iban a obligar a dejar el trabajo que tanto amaba y al que tanto tiempo había dedicado. Los escaparates de ese año iban ser los mejores que había diseñado nunca. Pero también sabía que no daría lo mejor de ella misma si su trabajo no se apreciaba.

Le dolía reconocer que el interés que la madre de Caid había mostrado por su trabajo no había sido auténtico. Quizá no valía para ese mundo de los grandes negocios.

Se tranquilizaría si se levantara y se preparara algo caliente. Se dirigió a la cocina y se preparó una taza de té.

En Nueva Orleans Caid siempre se burlaba de lo profundamente que dormía y de cómo se acurrucaba a su lado y no se movía hasta que él la besaba por la mañana.

También él se había reído de su timidez la primera vez que se ducharon juntos después de haber pasado una noche apasionada. Pero sus risas se habían convertido en ternura cuando ella le dijo que él era el primer hombre con el que había compartido tanta intimidad y que la única experiencia sexual que había tenido antes no había significado nada para ella.

Jaz alcanzó la taza con manos temblorosas, pero el té se derramó por su piel desnuda antes de que la taza cayera al suelo y se rompiera. El dolor era tan intenso que Jaz no pudo evitar gritar.

Caid estaba tumbado en la cama intentando evitar pensamientos que no le dejaban dormir. Pero en cuanto oyó el grito de Jaz, se levantó y se dirigió inmediatamente a la cocina.

Dos minutos más tarde, Jaz estaba intentando convencer a Caid de que estaba perfectamente bien mientras él se arrodillaba a sus pies y limpiaba los trozos de la taza esparcidos por el suelo.

–No te preocupes, eso lo puedo hacer yo –protestó Jaz.

Prefería que no se arrodillara tan cerca de ella. Tenía el pelo enredado y sintió un fuerte deseo de acariciarlo. Su cuerpo tenía ese olor a limpio que ella todavía recordaba, sus pies desnudos eran mucho más grandes que los suyos y su piel mucho más morena… Cuando Caid se levantó para tirar los trozos de la taza, no pudo evitar estremecerse.

–Por favor, vuelve a la cama. Ya limpiaré yo lo que queda.

–Son las cuatro de la mañana –dijo Caid–. ¿Qué hacías tomándote un té a estas horas?

–A lo mejor es que me gusta tomarme un té a las cuatro de la mañana. En todo caso, no es asunto tuyo.

–No, a no ser que lo derrames por todas partes y me despiertes.

–Siento haberte molestado –se disculpó Jaz.

–Tú no me molestas, Jaz. Ya no. Pero obviamente hay algo que te molesta a ti si te levantas a estas horas para hacerte una taza de té. La Jaz que yo recuerdo dormía como… ¿Hay algo que te preocupa? –dijo intentando evitar que se fuera. La tomó del brazo y vio que la quemadura no tenía muy buen aspecto.

–Eso te lo tienes que curar.

–Sí, ya lo sé y es lo que voy a hacer si me dejas salir de aquí.

Esperaba que John tuviera algo que pudiera ponerse en la herida. Ya le estaba empezando a doler.

–No vas a poder hacerlo tú sola. Déjame que te ayude.

¿Que él la iba a tocar? ¡De ningún modo! Pero Jaz cambió de opinión al dejar caer su mirada sobre el cuerpo de Caid. El albornoz se le había abierto mientras había estado limpiando el suelo dejando al descubierto la calidez de su pecho masculino. La invadió una sensación de vértigo. Todavía recordaba lo que había sentido la primera vez que había acariciado su cuerpo desnudo…

Su tío John y ella habían salido a cenar con la familia de Caid. John se había quedado en el restaurante para hablar de negocios y ella había preferido volver al hotel. Caid se había ofrecido a acompañarla.

Hacía una noche calurosa. Ellos habían caminado lentamente por las calles hablando sin parar. Ella ya se había dado cuenta de lo que sentía por él y Caid también le había mostrado que compartía el mismo deseo.

Habían llegado a un lugar tranquilo y oscuro.

–Si no te beso ahora, me voy a volver loco –le había dicho Caid apasionadamente.

Y entonces él la había besado con una intensidad que le hizo olvidar todo lo que sucedía a su alrededor. Después él le había besado su hombro desnudo y ella no había podido resistir la tentación de deslizar su mano por el cuello de su camisa. Y una cosa había llevado a la otra…

Subieron a la habitación del hotel y Caid la apoyó contra la puerta. Sus pechos deseaban tanto el contacto de sus manos que ella misma lo ayudó a desabrocharle el vestido…

–Jaz, ¿no te irás a desmayar encima de mí? –le preguntó Caid llevando a Jaz de vuelta a la realidad.

En el cuarto de baño Caid le curó la quemadura con rapidez y eficacia. Por su puesto, por su condición de ranchero estaría acostumbrado a tratar con pequeños accidentes. Ella, sin embargo, no estaba acostumbrada a tratar con el contacto de un hombre que había pensado que la amaba, pero que, en realidad, parecía que no.

Jaz acababa de meterse en la cama y estaba a punto de apagar la luz, cuando vio que Caid abría la puerta. Caid había venido a su habitación. ¿Qué…?

–Te he hecho otra taza de té.

Jaz lo miró fijamente y se preguntó por qué una acción tan simple le producía tantas ganas de llorar.

Caid recorría los almacenes apesadumbrado. Casi no había dormido nada la noche anterior, sabiendo que Jaz estaba tan cerca de él, que solo los separaba una pared y que solo su fuerza de voluntad podría evitar que fuera hacia ella y…

Él había ido para trabajar, no para malgastar el tiempo pensando en Jaz. El simple hecho de verla le había hecho desear tenerla entre sus brazos y mostrarle lo que su obstinación había destruido. Pero de algún modo había conseguido mantenerse distante y había ido al coche por sus cosas.

Cuando había vuelto, Jaz estaba sacando toda su ropa del armario de la habitación. Eso le había hecho pensar que quizá ella había cedido y que se iba a ir. Ese pensamiento le había producido una gran complejidad de sentimientos en su interior. Ella lo miraba furiosa mientras sacaba puñados de ropa interior de los cajones.

–Ya sé que no puedo evitar que te quedes aquí, pero yo no me pienso ir. La casa tiene dos habitaciones.

–Y tú, que eres tan generosa, ¿estás sacando esto de aquí para dejarme sitio? –dijo Caid intentando disimular su sensación de alivio.

–No lo hago para hacerte un favor. Lo hago porque todo mi trabajo está en la otra habitación. Es más fácil quitar la ropa –dijo Jaz mientras salía hacia la otra habitación.

Caid había recogido una prenda de ropa interior que se le había caído y la había seguido. Cuando Jaz se dio cuenta de que la había seguido la furia se expresó en sus ojos.

Tenía los ojos de un color extraordinario con matices diferentes que cambiaban con las emociones. Cuando estaba excitada eran del color de la melaza y cuando se encontraba plena y satisfecha se transformaban en un luminoso color dorado.

¿En qué demonios estaba pensando? Pensó Caid intentando alejar los pensamientos de la peligrosa y traicionera sensualidad de Jaz.

–¿Qué estás haciendo aquí? –preguntó ella.

–Se te ha caído esto.

–Dámelo. Es mío –dijo Jaz avergonzada cuando Caid dio un paso atrás burlándose de ella mostrándole la ropa interior que tenía en la mano.

–¡Es curioso qué fácil puede ser humillar a alguien!

Caid sabía que estaba siendo muy cruel y que estaba bajando a unas profundidades a las que nunca ni siquiera se había asomado. Pero el hecho de tener en sus manos esa prenda y recordar lo bien que habían estado juntos y lo bien que podrían seguir estando si Jaz razonara le había llenado de una rabia que le hacía difícil contenerse.

Jaz había palidecido, como si hubiera recibido un golpe mortal, y Caid tuvo que luchar contra la necesidad de decirle que no había querido decir eso, que era el dolor lo que le llevaba a decir cosas así.

Incapaz de permanecer más tiempo en la misma habitación que ella y sin esperar la respuesta de Jaz, volvió a su dormitorio.

Jaz se apartó el pelo de la cara sin energía reconociendo mentalmente que no eran precisamente las reuniones mensuales de jefes de departamento la causa de su estado de ánimo.

Cuando se había negado a irse de la casa no había sido totalmente consciente de la presión a la que iba a estar sometida. Pasaba horas despierta, pensando que Caid estaba en la habitación de al lado, pero lo que era peor era la destrucción del respeto hacia sí misma producida por el impacto de esa proximidad física no deseada.

Ya habían pasado tres días desde la llegada de Caid y todas las mañanas Jaz se prometía a sí misma que le diría que no quería desayunar en la misma habitación que un hombre que se paseaba medio desnudo por la cocina, pero nunca tuvo el valor para romper el silencio entre ellos, ni se atrevió a emitir un tartamudeo que revelaría sus verdaderos sentimientos.

Cualquier ruido la sobresaltaba y su cuerpo se tensaba por la ansiedad. Sabía que estaba a punto de explotar, sin contar con la presión añadida que se encontraba en el trabajo.

Jerry había mostrado una actitud agresiva desde el principio de la reunión humillando a uno de los jefes más antiguos al cuestionarle el número de ventas mensuales. Después había sido el turno de Jaz.

–Este es el presupuesto que me has dado, ¿verdad? Pues esto es lo que pienso de él –dijo Jerry rompiendo el presupuesto en pedazos y tirándolo a la papelera–. Basura. Eso es lo que voy a decir a mi padrastro cuando le mande los informes, que tu departamento es basura, a no ser que hagas algo que demuestre que estoy equivocado y que me haga cambiar de opinión. Todos sabemos que tú eras el ojito derecho de John, su ahijada. El problema es que John ya no está aquí.

–Mi trabajo consiste en garantizar el mayor número de clientes para los almacenes –dijo Jaz furiosa justo en el momento en que Caid entraba. Por el modo en que la miraba, estaba claro que apoyaba la opinión de Jerry.

–No estarás intentando decirme cómo hacer mi trabajo, ¿verdad? Espero que no, porque a mí me parece bastante claro que tú no haces muy bien el tuyo.

Jaz tuvo que contenerse para no responder a la injusta crítica de Jerry. Pero, afortunadamente, el encargado de los almacenes fue en su ayuda y habló de una manera muy calmada y muy valiente.

–Los escaparates de Navidad de Jaz en particular atraen una gran cantidad de clientes, como lo demuestran las ventas de años pasados. De hecho, se han convertido en un producto de culto en la ciudad y eso nos da una publicidad enorme.

–Bueno, eso puede ser –dijo Jerry–, pero todavía hay que considerar el asunto de sus presupuestos. Y, hablando de los escaparates de Navidad, me gustaría saber qué es lo que realmente tienes pensado para los de este año. No estaría bien que los clientes no pudieran comprar algo de lo que aparece en el escaparate porque no lo tengamos en existencias.

Los ataques de Jerry que aludían a su falta de profesionalidad eran totalmente injustos y Jaz salió del despacho y se dirigió al ascensor.

Caid la vio alejarse. Había estado más de una hora hablando con su madre por teléfono para ponerle al día de lo que estaba pasando. En ese momento, escuchaba en silencio las quejas de Jerry. Nunca había sentido mucha simpatía por él, pero cada vez le caía peor. No estaba seguro de que estuviera capacitado para dirigir los almacenes. Quizá intentaba de manera deliberada causar preocupación entre los empleados.

–¿Que qué está pasando? –le dijo a su madre en respuesta a su angustiada pregunta–. Ojalá lo supiera. Todavía no sé lo que intenta hacer Jerry, pero, sea lo que sea, no le está haciendo ningún bien a los almacenes.

–Yo sí sé lo que está intentando hacer. Está claro que es la forma que Donny ha elegido para desprestigiarme. ¡Cómo me gustaría estar allí!

–Deja de querer controlarlo todo, mamá.

–¿Que yo lo quiero controlar todo? Por lo menos yo no soy tan radical ni tan testaruda como tú. Eres igual que tu abuelo. Nunca podía admitir que se había equivocado. Todavía recuerdo su reacción cuando le dije que tu padre y yo nunca nos deberíamos haber casado. Me dijo que la obligación de una mujer era cuidar de su matrimonio. Igual que tú, Caid. Él pensaba que yo debería estar en casa y apoyar a tu padre en todo.

Caid escuchaba en silencio. Ya sabía la triste historia del matrimonio de sus padres, pero todavía le dolía que le compararan con un hombre que había sido como un dictador para su familia.

–Es bueno saber lo bien que opinamos el uno del otro, mamá.

–Oh, Caid, yo sé lo que la infelicidad puede causar en una persona y no quiero que te pase a ti. Después de todo eres mi hijo –dijo dejando escapar un suspiro–. Bueno, ¿has hablado ya con Jaz? ¿Le has dicho lo mucho que la necesitamos?

–No, todavía no. Por cierto, ¿estás segura de que podía utilizar la habitación de invitados de John?

–Desde luego. Él me dijo que estaba a tu disposición.

–¿Y no te dijo que su médico le había aconsejado ir a vivir a otro sitio y que por eso le había ofrecido la casa a Jaz?

–Bueno, sí, ahora que lo dices, creo que me dijo algo sobre eso.

–¿Y por qué no me lo dijiste?

–La verdad es que ni John ni yo pensamos que os importaría compartir la casa.

–¿No crees que me deberías haber dado la posibilidad de elegir?

–Caid, tú mismo dijiste que todos los hoteles estaban llenos y John no podía decirle a Jaz que se fuera de la casa.

Si su madre pensaba que no le importaba compartir la casa con Jaz, debería ver cómo lo miraba ella todas las mañanas cuando iba a la cocina después de ducharse. Era una mirada que le decía con bastante claridad lo furiosa que estaba por tener que compartir la casa con él. Pero él también estaba furioso, aunque, tenía que admitir, que todavía sentía una atracción física hacia ella. Todavía la deseaba.

–Caid, por favor, sé amable con Jaz.

–¿Que sea amable con ella? ¿Tú tienes una idea…? Mira, lo que voy a hacer es enterarme de lo que está haciendo Jerry y pasarle tu mensaje a Jaz y después me voy a casa en el primer vuelo que encuentre. Y nada ni nadie me va a detener.

Capítulo 6

AL DÍA siguiente por la tarde, Jaz oyó a Caid entrar en la casa y sin pensar dirigió su mirada al dibujo que acababa de hacer del compañero masculino para la mujer de sus escaparates: su marido, el padre de sus hijos, su amante y su mejor amigo, el tipo de hombre en el que una mujer podía confiar y que, al mismo tiempo, apreciaba su individualidad e independencia. El tipo de hombre que estaba totalmente dispuesto a hacerse cargo de las tareas que le correspondían y de los niños. Un hombre varonil y vigoroso. El tipo de hombre que cualquier mujer querría.

Y entonces, ¿por qué? ¿Por qué lo había dibujado con los rasgos de Caid?

–¿Jaz? –ella inmediatamente escondió el dibujo detrás de su espalda–. Tengo que hablar contigo –Caid abrió bruscamente la puerta de la habitación de Jaz y vio cómo ella aplastaba una bola de papel y la tiraba al suelo.

–Estás perdiendo el tiempo –dijo Jaz. Los dos se sorprendieron al oír que alguien llamaba a la puerta.

Cuando Jaz fue a abrir, Caid sin pensar se metió la bola de papel en el bolsillo y después la siguió hacia la puerta. El cerrojo era muy difícil de abrir y Caid intentó ayudarla.

–Déjame. Puedo yo sola.

Pero finalmente fue él quien consiguió abrir la puerta.

–Jaz… Pensaba que estarías aquí.

Jamie, la prima de Jaz, acompañada de sus dos hijos más pequeños, entró en el vestíbulo como un remolino, besando y abrazando a Jaz al mismo tiempo que daba instrucciones a sus hijos. Solo se detuvo cuando vio a Caid.

–Este es Caid Dubois –lo presentó Jaz–. Está aquí para…

–Estoy aquí por asuntos familiares –dijo Caid con una simpatía que hizo que Jaz se sintiera celosa.

–¿Asuntos familiares? –preguntó Jamie–. ¡Ah, claro, Dubois! Fue tu familia quien compró los almacenes. ¿Te gusta Cheltenham? ¿Dónde te alojas?

–Todavía no he tenido mucho tiempo para ver la ciudad y me alojo aquí. John tuvo la amabilidad de …

–¿Aquí? ¿Con Jaz?

–Sí, Jaz y yo compartimos la casa. John pensó que no nos importaría.

–Supongo que a John le agradaba la idea de pensar que Jaz tendría la protección de una presencia masculina en la casa. Tiene ese tipo de ideas –dijo Jamie–. Espero que no te estemos molestando, Jaz –continuó–, pero hemos venido para reservar nuestro viaje de Navidad a Aspen y para intentar convencerte de que vengas con nosotros este año. A mi marido, Marsh, le gusta mucho esquiar –explicó a Caid– y desde que vio lo buena que era la nieve en Estados Unidos, no ha querido ir a ningún otro sitio. El año pasado por primera vez pasamos la Navidad y Año Nuevo en un complejo de apartamentos maravilloso cerca de Aspen. Me encantaría que Jaz viniera con nosotros, pero es muy difícil alejarla de sus preciados escaparates.

–Me gustaría mucho ir, pero ya sabes cómo son las cosas, en cuanto se acaba la Navidad, tenemos que preparar los escaparates de las rebajas. Me parece injusto irme y dejarle todo el trabajo a los demás.

–Eres demasiado responsable, Jaz. Ya sé que tu trabajo es muy importante para ti, pero hay otras cosas en la vida. Caid, ¿tú esquías?

–Sí, si el tiempo y el ganado me lo permiten.

–Caid tiene un rancho en Colorado –explicó Jaz a su prima.

–¿Ah, sí? Pues entonces tendrás mucho en común con mi marido y con el padre de Jaz. ¿Lo has llevado a casa de tus padres, Jaz?

–No, todavía no.

–Tienes que ir –dijo Jamie a Caid con entusiasmo–. El padre de Jaz cría unas vacas que son famosas en todo el mundo, ¿verdad, Jaz?

–Mi padre tiene unos sementales de muy alta calidad –explicó Jaz.

–Nunca pensarías que Jaz procede de una familia de granjeros, ¿verdad?

–No –dijo Caid con frialdad.

–¿Te acuerdas de cuando ayudabas a tus padres para pagarte los materiales de arte? –dijo Jamie.

–Sí, me acuerdo.

– Por cierto, ¿Quieres venir a tomar un helado con nosotros? –le preguntó a Jaz–. Les prometí a los niños que iríamos. A mi marido le gusta tener un poco de espacio de vez en cuando –dijo dirigiéndose a Caid–. Además tenemos a los abuelos viviendo con nosotros y también les apetece un descanso alguna vez.

–¿Hay tres generaciones viviendo en tu casa?

–Tres generaciones y algunos añadidos. Jaz piensa que estoy loca. Dice que no le gustaría nada vivir como yo.

–Estoy seguro de eso –dijo Caid–. Personalmente, creo que eres digna de admiración. Tu marido y tu familia tienen mucha suerte.

Jaz sintió un pinchazo en su corazón. ¿Por qué le debería importar que Caid halagara a Jamie? Ella no quería amar a un hombre que pensara como él.

–Debería estar trabajando… –dijo Jaz.

–Creía que hoy tenías la tarde libre –la interrumpió Caid.

–Sí, lo es, pero…

–¿Por qué no te vienes tú también? –dijo Jamie invitando a Caid.

–Me encantaría –respondió Caid ignorando la expresión de resentimiento de Jaz–. Hace mucho tiempo que no me como un helado.

Cuando iban caminando hacia la heladería, Caid se dio cuenta de la velocidad con la que los hijos de Jamie se alejaron de su madre para estar con Jaz. Estaba claro que la adoraban, pero lo que más le sorprendió fue lo natural y cariñosa que era con ellos. Después de saber cómo pensaba ella, le habría sido difícil imaginársela relacionarse tan fácilmente con los niños.

–Jaz será una madre maravillosa –comentó Jamie con cariño.

–¿Tú crees? Por lo que yo he podido observar, las mujeres profesionales normalmente no son madres maravillosas.

–Me parece percibir que eres ese tipo de hombre que cree que el lugar de una mujer está en su casa –lo desafió Jamie.

–Desde luego soy un hombre que cree que los niños necesitan una madre como tú, que les dedique todo su tiempo.

–¿Cómo yo? ¿Todo mi tiempo? Nunca podría hacer eso. De hecho, Jaz sería mucho mejor madre de lo que yo nunca podría llegar a ser. Mis hijos prácticamente han tenido que criarse a sí mismos, con un poco de ayuda de sus abuelos y de su padre. Yo no podría vivir sin la libertad de poder hacer las cosas que me interesan. Llevo mi propio negocio y quiero que mi marido esté dispuesto a aceptar que algunas veces sus necesidades irán después que las mías. Yo creo que el matrimonio moderno debería ser así. A pesar de lo que digan, el amor no lo es siempre todo. Bueno, sin duda, es importante. Si yo no hubiera amado a Marsh como lo amo, no habría consentido que sus padres vinieran a vivir con nosotros y, sin embargo, es una de las mejores decisiones que he tomado en mi vida –relató Jamie a Caid, que escuchaba sorprendido–. ¡Jaz! –exclamó Jamie al llegar a la heladería–. Acabo de tener una idea estupenda. ¿Por qué no venís los dos a cenar a casa un día? Estoy segura de que a Marsh le encantaría conocer a Caid.

–No creo… –protestó Jaz.

–Gracias, a mí me encantaría –interrumpió Caid.

–¡Estupendo! ¿Qué os parece al final de este mes?

–A mí me parece bien –dijo Caid.

–Muy bien, podríais venir un viernes y pasar todo el fin de semana.

–Me apetece mucho –dijo Caid mientras Jaz lo miraba con incredulidad.

¿Qué demonios creía Caid que estaba haciendo? La casa de su prima era su único refugio, un lugar en el que podía ser totalmente ella misma sin que nadie la juzgara. Al contrario que en casa de sus padres, con Jamie siempre se sentía relajada y sin el sentimiento de culpabilidad que ellos siempre le causaban.

Por eso, para ella era tan importante que el hombre al que amara…, que el hombre que la amara a ella…

Jaz sintió un nudo en la garganta. No debería pensar así teniendo a Caid tan cerca. ¡Solo ella sabía el esfuerzo que le había costado alejarse de él en Nueva Orleans!

De algún sitio sacaría fuerzas para enfrentarse a la presencia de Caid en casa de su prima, pero no pudo evitar sentir un cierto resentimiento hacia él por haber aceptado la invitación de Jamie con la única intención de herirla.

Caid observaba a Jaz mientras jugaba con los dos niños. Jamie tenía razón, era una madre nata. Al mirarla le surgían unos deseos que no tenían nada que ver con la lógica ni con la realidad, sino más bien con un instinto masculino mucho más básico, como tenerla en sus brazos y besarla intensamente.

–¡No puedes poner eso ahí! –gritó Jaz.

–Me parece que sí puedo –la corrigió Caid poniendo un pedazo de carne en la nevera–. En esta casa vivimos dos personas, Jaz, y si yo quiero poner mi comida en el frigorífico… –dijo Caid de manera amenazante–. Bueno, de todas formas todavía queda mucho espacio para esa comida de conejo que comes tú.

–Siempre haces lo mismo, Caid, me criticas y me culpas por las cosas que tú haces mal. Lo de la carne te lo decía porque es mejor ponerla en la parte más baja del frigorífico, pero nadie puede decirte nada, ¿verdad, Caid? Nadie, excepto tú, puede tener una opinión válida.

–Si estás intentando empezar una discusión, te advierto…

–No, Caid, la que advierte soy yo: no era asunto tuyo aceptar la invitación de Jamie.

–¿Que no era asunto mío? –dijo Caid con furia mientras se acercaba a Jaz hasta que la acorraló contra la pared.

–Esto es lo que el matrimonio sería para ti, ¿no? Tú dando las órdenes, poniendo las reglas y esperando que las cosas se hagan a tu manera. No quieres tener a tu mujer en casa todo el día por los niños, sino porque no puedes soportar la sensación de no tenerlo todo bajo control, porque eres tan egoísta y testarudo que no puedes permitir que otras personas tengan razón. Compadezco a la mujer que cometa el error de casarse contigo. Menos mal que no seré yo, Caid. Ya no me interesas.

–¿Ah, no? Y entonces, ¿qué significa esto? –preguntó Caid mostrándole el dibujo que ella misma había hecho y rechazado y en el que él aparecía en el papel de padre y esposo–. ¿No tienes nada que decir?

–¿Dónde lo has encontrado? Dámelo, es mío –dijo Jaz avergonzada.

–Así que, lo has dibujado tú.

–No significa nada. Ya no eres nada para mí. En realidad, nunca lo fuiste –mintió Jaz, desesperada por protegerse a sí misma.

–¿Ah, no? –dijo Caid en tono amenazante. Las palabras de Jaz le habían herido el orgullo. Las emociones que había intentado enterrar habían vuelto a resurgir y se vio dominado por un salvaje instinto masculino.

Aprisionó a Jaz contra la pared. Ella podía sentir el conocido olor de su aliento sobre su piel. Intentó evitar el dominio de su boca, pero sabía que era una batalla perdida. El peso de su cuerpo que la aprisionaba contra la pared le producía una angustia insoportable. Instintivamente cerró los ojos intentando apartar a Caid de su vista, pero por alguna razón sus sentidos la trasladaron al momento en que se conocieron por primera vez, cuando ella lo había amado más allá de la razón.

Empezó a perder el control y todos sus sentidos se despertaron. Lo deseaba desesperadamente, deseaba el sabor de sus besos. Los labios de Caid se unieron a los suyos con pasión y vehemencia. Se besaron con furia y dolor, con desilusión y destrucción. Jaz sintió cómo Caid se excitaba. Sus propios pechos anhelaban sus caricias y le torturaba ese ardor que solo él le podía producir. Quería que la llevara a la cama, que le quitara la ropa tan rápido como pudiera y así poder sentir el contacto de su piel. Le temblaba todo el cuerpo. Era como si tuviera una herida que solo él pudiera curar.

Sus pechos se endurecieron al sentir la mano de Caid. Deseaba que la acariciara como lo había hecho en Nueva Orleans, cuando su cuerpo se arqueaba de placer al sentir los toscos dedos sobre sus pezones.

–Admítelo, Jaz. Ahora mismo me deseas tanto como yo a ti.

–¡No! –dijo ella volviendo a la realidad y apartándose de Caid–. No te deseo.

En silencio él la dejó marcharse, pero ella se podía imaginar lo que Caid estaría pensando y lo mucho que estaría celebrando su triunfo.

Caid se preguntaba por qué no cumplía su amenaza y se iba a casa en el primer vuelo que pudiera. ¿No sería porque su cuerpo todavía deseaba a Jaz? En la habitación todavía permanecía su olor, acentuado por la urgencia sexual que acababan de compartir. Por mucho que lo negara, Jaz todavía lo deseaba.

Se dirigió hacia la puerta de la cocina y se detuvo. Entonces, había podido comprobar que sexualmente Jaz no sentía repugnancia por él. ¿Qué significaba eso? Se dio la vuelta, abrió la puerta del frigorífico y puso su filete en la parte de abajo.

Capítulo 7

QUIERES que todo este dinero se destine a Efectos Especiales? Por ahora no he visto que hayas especificado cuáles van a ser esos «efectos especiales» ni que haya ningún recibo del pasado que justifique este gasto. ¿Dónde va este dinero exactamente? ¿Lo tengo que adivinar?

Caid escuchaba cómo Jerry intentaba desprestigiar el presupuesto que le había entregado Jaz. El ambiente de hostilidad que se percibía en la oficina dejaba claro cuáles eran los sentimientos entre ella y Jerry.

Caid no sabía por qué había insistido tanto en participar en esa reunión con Jerry y Jaz. Desde luego no tenía nada que ver con ningún instinto de protección. ¿Por qué debería sentirse protector de una mujer a la que le preocupaba más su trabajo que él?

–Si lo que estás sugiriendo es que tengo intenciones poco honradas… –dijo Jaz sintiéndose acusada.

–Lo único que te pido es que me digas en qué se va a gastar el dinero. Si no puedes satisfacer mi petición…

–Jerry, ya basta –interrumpió Caid con firmeza.

–Oye, Caid, yo soy el que está a cargo de esto.

–Puede ser que mi tío te haya nombrado, Jerry, pero creo que los dos sabemos que yo tengo más autoridad que tú. Si Jaz nunca ha tenido que presentar presupuestos para su departamento, no me parece necesario que los tenga que presentar ahora. Gracias, Jaz, puedes irte –dijo entregándole la carpeta que ella había llevado y abriéndole la puerta del despacho.

Jaz salió llena de furia y humillación. ¿Cómo se atrevía Caid a interferir? ¿Y con qué objetivo, cuando ella ya sabía que él quería tanto como Jerry que dejara el trabajo?

Se dio cuenta de que su determinación se estaba empezando a tambalear, que estaba empezando a preguntarse a sí misma si merecía la pena seguir en los almacenes. ¿No sería mucho más fácil rendirse? No era el único trabajo del mundo. Pero a ella le gustaba. Se convenció a sí misma de que no se iba a ir solo por que le conviniera a la familia Dubois.

Todavía sentía el resentimiento arder en su interior, cuando Caid abrió la puerta de su despacho.

–¿Por qué lo hiciste? –le preguntó ella con tono desafiante.

–¿Que por qué lo hice? –respondió Caid–. He venido para hablarte de algo, Jaz….

–¿De algo? ¿De qué? Si esperas que te dé las gracias por la forma en que me has humillado delante de Jerry…

–¿Que te he humillado? Espera un momento…

–Sí, me has humillado –insistió Jaz–. No necesito que me protejas, Caid, soy perfectamente capaz de tratar con Jerry yo sola. No tenías ningún derecho a interferir.

–¿Ningún derecho? ¿De verdad piensas que soy ese tipo de hombre que permite que a una persona se la intimide de ese modo?

–No pienses que no sé lo que estás intentando conseguir con esa compasión. Me ha pasado lo mismo con mis padres, Caid, pero por lo menos sé que cuando ellos intentaban debilitarme lo hacían por amor. Pero tú, lo único que quieres es verme caer y que me arrodille ante ti para rogarte que me lleves contigo. Pues eso nunca va a suceder, nunca estaré con un hombre que no me acepte como soy. Tú crees que puedo negar parte de mi personalidad, parte de lo más sagrado de mi interior.

–No seas ridícula. Estás exagerando.

–No estoy siendo ridícula. Nunca podré ser lo que tú quieres que sea. ¿Por qué has tenido que venir aquí?

Él había ido al despacho de Jaz pensando que necesitaría un poco de consuelo. Quería hacerle saber que, a pesar de lo que pudiera pasar entre ellos, él estaría de su lado y que no debía temer a Jerry mientras él estuviera allí. No se había esperado esa reacción de Jaz.

–En cuanto a las razones por las que estoy aquí –dijo con amargura–, dudo que puedas llegar a comprenderlas.

Caid acababa de cenar solo en un restaurante cercano y miró el reloj. Eran las diez de la noche. Si encontrara un bar tranquilo donde pudiera tomar algo, no llegaría a casa hasta pasadas la once y esperaba que a esa hora Jaz ya se hubiera ido a la cama. Al día siguiente se iría con John.

Jaz y él se habían estado ignorando desde la discusión en el despacho de Jaz y esa mañana Caid había llamado a John para agradecerle la habitación y para autoinvitarse a pasar un par de días en su apartamento. Si no se alejaba de Jaz, no sabría lo que podría llegar a pasar.

Jaz intentó sonreír a medida que se iba acercando a la casa de sus padres. No le había dicho nada a Caid acerca de esa visita, pero ¿por qué debía hacerlo?

La tierra en la que sus padres criaban al ganado había pertenecido a su familia durante muchas generaciones y Jaz no pudo evitar cierto orgullo al contemplarla. Miró hacia los establos. A ella le gustaba montar a caballo, pero no compartía el instinto competitivo de su madre que la había llevado a lo más alto de su carrera. Admiraba a su madre por todo lo que había conseguido y por su dedicación a entrenar y a enseñar a jóvenes promesas.

Al menos, no tendría que ver a Caid. El ambiente entre ellos era tan hostil y tenso que Jaz empezaba a sentirse físicamente enferma por pensar que se tendría que encontrar con él. Todas sus defensas se habían debilitado. Él le hacía hacer y decir cosas que eran totalmente contrarias a cómo se comportaba ella normalmente. Le asustaba saber que había perdido el control, pero lo que más le asustaba era pensar que no podía dejar de pensar en él y en todo lo que le había dicho. Era obvio que ya no la amaba.

Necesitaba distanciarse de él y esa era la manera perfecta de hacerlo. Caid nunca aparecería en casa de sus padres como había hecho en los almacenes. No, con sus padres estaba totalmente segura.

–No pude evitar pensar que te aburrirías conmigo en mi pequeño apartamento y he llamado a Helena para preguntarle si podíamos pasar con ellos el fin de semana –explicó John a Caid.

–¿Helena?

–Sí, Helena y Chris, los padres de Jaz. Viven cerca de aquí y estarás mucho más cómodo.

¿Estaba John sugiriéndole que pasaran el fin de semana en casa de los padres de Jaz? Su primera reacción fue rechazar la propuesta, pero eso sería injusto para John y también de mala educación. Además, no importaba dónde estuviera mientras que fuera lejos de Jaz. Si se encontrara con ella en ese momento no sabía cómo podría reaccionar.

Capítulo 8

CARIÑO, ¡qué pronto has llegado! Estás muy pálida. Necesitas un poco de aire fresco –dijo la madre de Jaz–. Ya es casi la hora de comer. John está aquí, por cierto, se va a quedar el fin de semana.

Mientras seguía a su madre hacia la cocina, Jaz intentó relajarse. Siempre se ponía a la defensiva cuando iba a casa de sus padres, pero sabía que estar con ellos no tenía nada que ver con la necesidad de defenderse que sentía cuando estaba con Caid.

–Cariño, ¿por qué no vas al cuarto de estar y avisas que ya está la comida?

Jaz dejó a su madre y fue hacia el cuarto de estar. Al abrir la puerta vio a su padre y a John.

–Entonces, tú también crías ganado, Caid –Jaz oyó decir a su padre. Se quedó paralizada. No podía ser verdad. Serían imaginaciones suyas. No era posible que Caid estuviera allí–. Pasa, Jaz, no te quedes ahí. John, ¿estás seguro de que Jaz hace tan bien su trabajo como siempre dices?

–Es excepcional. Tiene mucho talento.

Jaz oyó cómo John la defendía, pero no podía fijar su atención nada más que en Caid, que no parecía estar muy contento de verla.

–Mamá dice que la comida ya está lista –dijo Jaz a su padre.

–Jaz, no sabía que ibas a estar aquí –la saludó John.

–John, ya sabes cómo es Jaz –dijo su padre–. Siempre en las nubes, como todos los que pertenecen al mundo del arte. Yo no lo puedo entender.

–¿Qué no puedes entender, cariño? –preguntó la madre de Jaz.

–Esta faceta artística de Jaz. Tenía todas las oportunidades para trabajar con nosotros, pero solo quería dedicarse al arte.

–La familia de Caid es dueña de los almacenes para los que trabaja Jaz –recordó Helena a su padre.

–Puede ser, pero Caid es como nosotros. Es un ranchero.

–Bueno, la verdad es que tengo que admitir que nos disgustamos bastante cuando Jaz nos dijo lo que quería hacer –dijo la madre–. Intentamos hablar con ella, pero puede ser tremendamente testaruda.

–No creo que Caid tenga mucho interés en oír hablar de mis fracasos.

–Me parece que Caid ya conoce el talento que tienes –dijo John–. Sé que su madre estaba verdaderamente impresionada con tu trabajo.

Jaz no podía mirar a Caid, pero se imaginaba lo que estaría disfrutando al oír las críticas de sus padres. Deseaba levantarse de la mesa y salir corriendo, pero se resistió. Bajó la cabeza y se concentró en tomarse la sopa.

Caid observaba a Jaz. Por un lado sabía que debería estar aplaudiendo y apoyando las opiniones que acababa de oír, pero, sin embargo… Ella se dio cuenta de que él la miraba fijamente desde el otro lado de la mesa y se ruborizó.

–Dios mío, Jaz, pareces acalorada –le dijo su madre–. Espero que no te estés poniendo enferma.

Caid no apartaba su mirada de ella. Jaz intentaba escapar de su intensidad, de la humillación que tenía que soportar. En cuanto acabaron de comer, se fue con la cesta de los huevos al granero donde su madre tenía las gallinas.

Una hora más tarde ya había llenado la cesta y la puso en el suelo. Hacía calor en el granero, se quitó la chaqueta y subió al altillo. De pequeña, ese había sido su refugio favorito al que había ido cuando había sentido que tenía problemas difíciles de superar. Era el lugar al que iba a pensar y a soñar en privado.

Nunca lo había necesitado tanto.

–Pareces enfadado, Caid –comentó John en la puerta de su habitación. Habían acabado de comer y John había anunciado que se iba a descansar. Caid se había ofrecido para llevarle la maleta.

–No sabía que los padres de Jaz…

–La quieren muchísimo, pero ella no encaja con la idea que ellos esperaban de una hija suya. Por eso Jaz tuvo una infancia bastante dura. Siempre quería agradarlos y ser lo que ellos querían que fuera, pero cuando podía, intentaba mostrarles lo importante que era para ella seguir su impulso artístico. Ellos no entendían… Tuvo que luchar mucho para conseguir lo que tiene. Demasiado… Quería agradar a sus padres porque la amaban, pero ellos utilizaban ese amor para conseguir que ella hiciera lo que quisieran, con las mejores intenciones, desde luego. Realmente creían que sería mucho más feliz si viviera como ellos. No entendían que se sintiera atrapada. Bueno, todo eso era antes. Ahora están muy orgullosos de ella.

–La tratan como si todavía fuera una niña. No le tienen respeto –objetó Caid.

Dejó descansar a John. Sus palabras le habían inquietado. Había descubierto que quizá Jaz realmente tuviera una razón válida que justificara su actitud. Pero eso no significaba que él tuviera que cambiar de opinión.

En vista de que tenían un interés común, el padre de Jaz le había mostrado a Caid su ganado. Durante la conversación, había quedado claro que Chris Cavendish quería mucho a su hija, aunque también había quedado claro que no la entendía.

–Por supuesto su madre y yo todavía no hemos abandonado la esperanza de que vuelva a sus raíces. La tenías que haber visto cuando era pequeña. Le encantaba dar de comer a los terneros… –dijo Chris suspirando–. Mira, tengo que hacer un par de llamadas. Siéntete como en tu casa y date una vuelta si quieres.

Caid le dio las gracias y se detuvo a contemplar la vista. Esa tierra tan diferente a la suya lo fascinaba y para apreciarla mejor decidió dar un paseo. Se encontró un viejo granero con una fecha inscrita en la puerta y entró.

Una vez dentro, vio una cesta en el suelo y la chaqueta de Jaz. La sostuvo en sus manos y dejó que la tela se deslizara entre sus dedos. Era suave y cálida, como Jaz, sensual, perfumada. Vio la escalera y tomó una decisión. Quizá hubiera ido allí para alejarse de ella, pero aquella podría ser una buena oportunidad para decirle lo que su madre opinaba de su trabajo.

Empezó a subir la escalera y, cuando ya estaba casi arriba, oyó un crujido enorme. Decidió continuar, pero oyó el crujido de la madera de nuevo y sintió cómo la escalera se rompía. Por suerte, pudo agarrarse al suelo del altillo…

Jaz se despertó sobresaltada. No sabía cuánto tiempo llevaba dormida, pero lo que sí sabía es que había estado soñando con Caid y con las cosas que habían compartido en Nueva Orleans. Abrió los ojos y, como si todavía estuviera soñando, vio la cara de Caid.

–Caid…

–Jaz, la escalera está rota.

Jaz se levantó inmediatamente. Sus padres le habían enseñado desde pequeña qué hacer en este tipo de emergencias. Inmediatamente se dio cuenta del peligro en el que estaba Caid. No había manera de que pudiera volver a bajar por la escalera y estaba demasiado lejos del suelo como para saltar. Lo único que podía hacer era intentar subir, pero para eso necesitaba su ayuda.

–Dame la mano. Si me agarro a esta viga y tú te agarras a mí, podrás subir aquí –dijo Jaz con más seguridad de la que en realidad sentía.

Apretó los dientes y Caid la agarró de la muñeca. Cerró los ojos, oyó el ruido de la escalera que caía al suelo y sintió el peso de Caid sobre su cuerpo.

–Jaz, ya está. Puedes abrir los ojos.

Cuando abrió los ojos, Caid estaba arrodillado en el suelo del altillo enfrente de ella. ¡Caid estaba a salvo!

Sí, estaba a salvo, pero estaban atrapados hasta que alguien se diera cuenta de que habían desaparecido y fuera a buscarlos. Y eso no ocurriría al menos hasta la hora de cenar.

–Tienes heno en el pelo. No te muevas, que te lo voy a quitar –dijo Caid.

Jaz podía sentir el calor de su respiración sobre su piel. Podía ver su piel bronceada y su pecho musculoso.

–Caid… –susurró con suavidad provocando que él se acercara más a ella–. ¡No!

–¿Qué no quieres que haga? –dijo él acariciando la palma de su mano.

Ya era demasiado tarde. Los labios de Caid rozaban los suyos con una suavidad tentadora. Intentó recordarse a sí misma que él solo la quería por el sexo, que no la amaba. Pero su cuerpo se empezó a relajar y a sucumbir a sus caricias.

–Jaz… Mírame. Mírame, Jaz, y dime que no me deseas.

–No puedo, no puedo…

–¿Por qué nos peleamos tanto en vez de hacer lo que estamos haciendo ahora?

–No lo sé –admitió Jaz.

No sabía nada aparte del hecho de que había tenido el sueño más maravilloso con Caid y que en ese momento él estaba ahí, rodeándola con sus brazos, acariciándola, besándola y transportándola al momento en que se habían conocido.

–No niegues esto, Jaz, no niegues lo que hay entre nosotros –le exigió Caid envolviéndola en un beso profundo y apasionado.

Jaz sintió cómo su cuerpo languidecía vencido por el deseo. Su corazón le latía con fuerza y las piernas le temblaban. Sus labios se abrieron con avidez y su voluntad perdió la capacidad de resistencia. Se agarró a Caid con fuerza y le devolvió el beso, totalmente entregada a sus sentimientos. Pudo sentir cómo Caid se excitaba y lo besaba sin cesar, con un hambre insaciable. Ese era su amante, su hombre, su destino…

Se desnudaron en la intimidad del granero y Jaz se estremeció al sentir cómo las manos de Caid acariciaban sus endurecidos pechos desnudos. Se inclinó hacia él y le acarició el pecho con sus labios. Ese cuerpo masculino que ella tanto conocía y adoraba temblaba al sentir el contacto de su lengua. Cómo le gustaba verlo así, ebrio de deseo por ella. No había nada mejor que disfrutar el cuerpo de la persona amada.

Caid emitió un gruñido de placer. La tumbó sobre el heno, se inclinó hacia ella y la miró con pasión. Empezó a desabrocharse los vaqueros y Jaz se puso a temblar. Se sentía sobrecogida por el dolor que le había producido estar sin él durante tantos meses y las lágrimas le caían de los ojos al disponerse a acariciarlo con una intimidad cómplice y común.

–No, espera –dijo Caid–. ¿Estás segura de que puedes vivir sin esto?

–¿Sin nosotros? Porque…

–¿Jaz?

De repente, Jaz volvió a la realidad al oír la voz de su padre llamándola. ¿Qué estaba haciendo? Sabía que Caid ya no la amaba y, entonces, ¿por qué demonios se había comportado así?

–Estamos aquí arriba, Chris –dijo Caid mientras se vestía con rapidez.

–Jaz… Caid –dijo Chris con alivio–. Tu madre ya estaba preocupada. Pensaba que podíais haber tenido un accidente.

–Bueno, la verdad es que es más o menos lo que nos ha pasado. Me temo que he destrozado tu escalera.

–¿La escalera? ¡Maldita sea! Os lo debería haber advertido. Menos mal que no os ha pasado nada. Voy a buscar otra.

Mientras observaba a su padre salir del granero, Jaz sabía que había miles de cosas que tenía que decirle a Caid, pero no tuvo fuerzas para hablar.

–¿Jaz? –dijo Caid con ternura.

–No quiero oír nada de lo que me quieras decir –dijo Jaz con dureza y aliviada al ver volver a su padre. Caid bajó primero y le tendió la mano–. Puedo bajar yo sola, gracias.

Jaz sintió un nudo en la garganta al ver la mirada fría de Caid al alejarse de ella. ¿Por qué la vida la estaría castigando de esa manera? ¿Qué había hecho para merecer lo que estaba sufriendo?

Capítulo 9

ESO es todo lo que vas a comer? –preguntó Caid al ver la ensalada que Jaz se había preparado esa noche.

–Sí, aunque no creo que te tenga que importar mucho.

–Solo tomaste un café para desayunar –dijo Caid ignorando su advertencia–. Está comprobado que para que una persona rinda al máximo necesita un buen desayuno y como tú trabajas para una empresa en la que yo tengo intereses económicos, tengo el derecho de…

–¿Quieres dejar de comportarte como si fueras mi padre? ¿Os queréis todos dar cuenta de que no solo soy capaz de tomar mis propias decisiones sino que también tengo todo el derecho de hacerlo?

–No me estoy comportando como tus padres. El hecho de que ellos no te permitieran ser tú misma cuando eras pequeña, no significa que todo el mundo vaya a hacer lo mismo.

–No sé cómo tú precisamente puedes decir eso cuando lo que quieres en realidad es desprestigiarme. Estoy segura de que otra vez estás intentando coaccionarme para que dimita.

–¿De qué demonios estás hablando?

–Vamos, Caid, sabes perfectamente de qué estoy hablando.

–No, Jaz, no tengo ni idea.

–Claro que la tienes. Lo has puesto muy claro pero no voy a permitir que me obliguen a dimitir solo por que a la familia Dubois le convenga deshacerse de una parte de los empleados. Jerry ha dejado muy claras las razones por las que le han mandado aquí.

–Espera un momento –dijo Caid.

–Da igual, Caid. Me he dado cuenta de que mi fracaso te alegraría porque así podrías demostrar que tenías razón. Pero las cosas no son así. En primer lugar, puedo conseguir otro trabajo. No dependo exclusivamente de la familia Dubois, aunque una vez me creí lo que tu madre dijo acerca de mi ascenso dentro de la empresa. Pero no fue mi trabajo lo que se interpuso entre nosotros, sino tu actitud.

–Bueno, mira…

–¡No, Caid! Ya es hora de que tú me escuches a mí. Hay dos cosas que tienes que saber. La primera es que no tengo ninguna intención de dimitir de momento. La segundo es que me alegro de que hagas lo que estás haciendo, porque me confirma totalmente que la decisión de terminar nuestra relación era la correcta.

–¿Terminarla? Pues en el granero no parecía que hubiese terminado nada.

–Bueno, me apetecía un poco de sexo. ¿Qué tiene eso de malo?

–Mucho, si lo que quieres es convencer a un hombre de que lo que estabas haciendo era solo sexo.

–No quiero hablar de eso. Ha ocurrido, pero no significa nada para mí.

–¿Quieres decir que yo no significo nada para ti?

–Exacto.

–Pero si me dijiste que me amabas y que querías pasar el resto de tu vida conmigo. Gritabas que nunca te hubieras imaginado que un placer así podría llegar a existir. Me rogaste…

–Eso fue antes de saber cómo eras realmente, antes de darme cuenta de que nunca me permitirías ser yo misma. No puedo vivir así. Ya lo he intentado por mis padres y no puedo. No voy a ceder y no pienso dimitir por mucho que Jerry y tú me presionéis.

–¿Me puedes decir eso por escrito?

–¿Perdona? –dijo Jaz confundida.

–Ya me has oído, Jaz. Quiero que me digas por escrito que no tienes la intención de irte. Es una orden de mi madre.

–¿De tu madre?

–Sí, de mi madre. Al contrario de lo que tú te crees, no he venido para ni intentar que dimitas ni para regocijarme de tu situación.

–No te creo. Entonces, ¿para qué has venido?

–Supongo que por deber familiar y por prudencia económica.

–No –repitió Jaz–. No sé qué crees que puedes conseguir de mí mintiéndome de esa manera.

–¿Mintiéndote? Déjame decirte… –Caid se detuvo al oír el sonido de su teléfono móvil y Jaz aprovechó para salir de la cocina–. ¿Quién es?

–Hola, Caid, soy mamá. Tengo muy buenas noticias. ¡No te lo vas a creer! Donny y la Número Cinco se van a divorciar y él ha admitido que ella le estaba presionado para que yo me fuera del consejo. Ahora mismo Donny está llamando a Jerry para decirle que haga las maletas y que se vuelva con su madre. Solo hay un pequeño problema.

–No quiero oírlo. En cuanto acabe esta llamada, me voy a comprar el billete…

–Bueno, sí, entiendo que tengas muchas ganas de volver al rancho, pero, ¿te importaría mucho quedarte un poco más, una semana más o menos? Solo vamos a tardar unos días en nombrar a alguien que sustituya a Jerry. Ya hemos pensado en una persona, el actual ayudante de dirección de los almacenes de Boston. ¿Has hablado ya con Jaz?

–Sí. Puedes dejar de preocuparte. Parece que Jaz no tiene ninguna intención de irse ni de que la obliguen a irse.

–¿De que la obliguen? ¿Qué quieres decir?

–No es nada. Jaz pensaba que por la manera en que la estaba tratando Jerry la familia quería deshacerse de ella.

–¿Qué? Espero que le hayas dicho lo mucho que quiero que se quede.

–Sí, no te preocupes.

–Creo que será mejor que hable con ella yo misma. La voy a llamar ahora. Te quedarás ahí hasta que organicemos las cosas, ¿verdad, Caid?

–Tienes diez días –respondió Caid con firmeza.

Eso sería justo después de la cena en casa de Jamie y Marsh. Caid sabía que lo debía haber cancelado y no lo hizo por educación. Su decisión no tenía nada que ver con Jaz.

Jaz observaba con impaciencia el dibujo en el que estaba trabajando. ¿Por qué razón cuando intentaba que el marido no tuviera los rasgos de Caid, el dibujo perdía las emociones que ella quería proyectar? Acababa de romper la hoja cuando sonó el teléfono. Le tembló la voz al saludar cuando oyó a la madre de Caid.

–Acabo de hablar con Caid. Siento mucho todo lo que está pasando, Jaz –se disculpó Annette Dubois–. Lo último que queremos es perderte. De hecho… Caid estará encantado de poder volver a su rancho. Probablemente habrá protestado, pero no hay nadie en quien yo pueda confiar más para resolver los problemas que surjan en los almacenes de Inglaterra. Yo le pedí que te convenciera para que no te fueras. Bueno, cuéntame tus planes para los escaparates de Navidad.

Jaz intentó concentrarse, pero le resultaba difícil hablar del trabajo cuando estaba intentando mentalizarse de que se había equivocado con Caid. La verdad es que su actitud no había ayudado mucho. Si lo había juzgado mal había sido culpa suya. Y en cuanto a ella, ¡no se disculparía de ninguna manera!

–Creo que has hablado con mi madre, ¿no?

–Sí –respondió Jaz.

–Y supongo que ya te has dado cuenta de que en ningún momento me he estado regocijando de…

–De acuerdo, Caid. Me he equivocado. Pero yo no he tenido toda la culpa. En Nueva Orleans ya dejaste claro… Bueno, ya no quiero discutir más sobre lo mismo. No vale para nada –dijo Jaz viendo la mirada contenida de Caid–. No puedo negar que… sexualmente no haya… que yo no… Pero, mira, la vida que yo quiero compartir con mi… con alguien… va más allá del deseo sexual. Necesito sentir que la persona que esté cerca de mí entienda tanto mis necesidades emocionales como las físicas, Caid. Aunque él no las comparta. Necesito sentir que me apoya, que cuando no esté de acuerdo conmigo, por lo menos intente comprenderme.

–¿Comprenderte? ¿Igual que tú? –Caid preguntó con dureza.

–Tu madre dijo que te irías a casa en cuanto pudieras –dijo Jaz cambiando de tema.

–Sí. Ya he reservado el vuelo. Me voy el martes después de la cena en casa de tu prima.

–¿Todavía tienes la intención de ir?

–Sería de mala educación no hacerlo –dijo Caid con frialdad.

Capítulo 10

JAZ estudiaba con inquietud la ropa que se iba a llevar para el fin de semana en casa de su prima. Cuando Jamie la había llamado durante la semana, le había informado de que también había invitado a algunos vecinos a cenar el sábado por la noche.

–Estará Alan –le había dicho a Jaz–. Viene con su nueva novia. Me ha dicho que te diera recuerdos, por cierto. Yo creo que le gustas, Jaz.

Alan Taylor-Smith era uno de los vecinos más cercanos de Jamie y Marsh y Jaz lo conocía bastante bien. Aunque le gustaba como persona, nunca se había sentido atraída por él.

–¿Y los demás invitados? –preguntó ignorando el comentario de Jamie.

–Son unos nuevos vecinos. Son de Londres. Él es músico y ella es productora de televisión, una pareja muy glamurosa. Así que te puedes traer tus mejores galas. Pensamos que esta podría ser una ocasión especial.

¡Sus mejores galas! El vestido que había decidido llevar para la cena era sin duda glamuroso. Lo había visto justo en el momento en que la compradora de moda estaba examinado un pedido.

–Jaz, mira, tienes que ver esto –le había dicho–. Esta ropa es de un diseñador nuevo y va a ser un éxito en Navidad. Mira este vestido. ¡Pruébatelo! Este color te va muy bien y tú te lo puedes poner.

Jaz no estaba muy segura de por qué se lo había comprado. Era demasiado atrevido. Desde luego el hecho de que se lo fuera a poner no tenía nada que ver con Caid…

Para el resto del fin de semana había elegido unos vaqueros y un par de camisetas.

Eran las cuatro y habían quedado en salir a las seis. No había visto a Caid en todo el día. Por un lado, deseaba que él cambiara de opinión y no fuera a casa de su prima, pero, por otro, estaba decidida a demostrarle lo cara que le estaba costando su obstinación. Quería que la última imagen que tuviera de ella lo atormentara del mismo modo que a ella le había atormentado el recuerdo de Caid.

Se probaría el vestido otra vez antes de hacer la maleta, simplemente para asegurarse de que le quedaba bien…

Caid miró la hora al entrar en la casa. La puerta de la habitación de Jaz estaba medio abierta y vio que ella estaba dentro. Había comprado unas botellas de vino para Marsh, pero quería consultarle a Jaz si Jamie preferiría bombones o flores.

En el dormitorio, Jaz se estaba probando la ropa interior que se había comprado para llevar debajo del vestido. Se transparentaría a través del fino y sedoso terciopelo, pero estaba decidida a ponérsela. Se dispuso a descolgar el vestido de la percha.

–Jaz, me gustaría… –dijo Caid abriendo la puerta de la habitación y sorprendiendo a Jaz intentando alcanzar el vestido.

–Me quería probar el vestido que voy a llevar mañana por la noche –explicó avergonzada–. No estaba segura…

Al ver el cuerpo de Jaz casi desnudo delante de él, Caid no se pudo concentrar en lo que ella estaba diciendo, ni fue capaz de relacionar el seductor estado de Jaz con el vestido de terciopelo que colgaba de la puerta del armario.

Instintivamente, en el fondo, Jaz sabía lo que Caid estaba pensando. ¡Lo que Caid quería! No se equivocaba, ya conocía esa peligrosa mirada de excitación en sus ojos. Ella deseaba que él hiciera algo más que simplemente mirarla. Mucho más. Quizá sus sentimientos eran más intensos porque sabía que pronto se separarían para siempre. Su cuerpo tembló al darse cuenta de que un deseo irrefrenable la había invadido repentinamente.

–¡Caid! ¡No! ¡Para! –dijo alejándose de él.

Mientras Caid se acercaba a ella, su cuerpo tembló de excitación. Nunca había visto sus ojos de un color más profundo y apasionado y cuando sus miradas se encontraron, Jaz fue incapaz de apartar los ojos de él. Le parecía que había algo irresistiblemente atractivo en el contraste de su piel desnuda con el color oscuro del traje de Caid. Creía en la igualdad total entre los sexos y, sin embargo, en ese momento se sentía totalmente dominada por él.

Caid la atrajo hacia él y sintió cómo el cuerpo de Jaz temblaba. Perdió el control sobre sí mismo y, con un ardor impetuoso, hundió sus labios en los de Jaz guiado por la necesidad irrefrenable de absorber cada pedazo de su ser.

Jaz no pudo reprimir un gemido de placer. Las caricias de Caid sobre sus pechos le produjeron una dolorosa excitación que la llevó a un estado de angustia. Lo deseaba desesperadamente. Esa sería la última vez, un último recuerdo al que aferrarse…

–¡No! –dijo Caid apartándola de él.

Mientras la observaba, Caid luchaba por vencer la tentación. Lo que realmente quería era llevarla a la cama y permitirse el salvaje placer de saborear cada pedazo de su piel y acariciarla hasta que el deseo por él fuera insoportable, hasta que nada pudiera evitar que ella lo envolviera con sus largas piernas y lo atrajera hacia lo más profundo de la húmeda intimidad de su cuerpo.

Pero para él lo más valioso no era tener su cuerpo, sino su corazón. Deseaba que ella le dijera que nada en el universo era más importante que él, que su amor por él era tan poderoso que nunca se interpondría nada entre ellos. Quería que Jaz le diera una prueba de su amor. Pero ella no lo haría…

Jaz respiró hondo al ver a Caid aproximarse a ella. Acababa de meter su equipaje en el maletero del coche y estaba totalmente decidida a que Caid no notara lo mucho que le había afectado lo que había ocurrido entre ellos en el dormitorio.

Ya habían recorrido bastante distancia con el coche, cuando ella de repente se acordó que se había dejado el abrigo. En fin, no iba a volver por él y así provocar las críticas de Caid por haberlo olvidado. Después de todo, Caid era el verdadero culpable. Si ella no se hubiera estado torturando a sí misma por lo que había pasado entre ellos…

Había intentado convencerse de que Caid era el único culpable, de que ella no había hecho nada para provocar sus caricias y sus besos. Pero su conciencia no se lo permitía. Tenía que reconocer que si él la hubiera seguido besando durante solo un segundo más, ella le habría rogado que siguiera. Pero, dominada por su orgullo, estaba decidida a demostrarle que emocionalmente él no significaba nada para ella.

Poco a poco aumentó la velocidad del coche. Decidió no ir por la autopista, sino por las pequeñas carreteras del campo. Su prima vivía al oeste del antiguo pueblo de Ludlow y Jaz, por buena educación, le sugirió a Caid que visitaran el pueblo antes de ir a casa de Jamie.

–Buena idea –aceptó Caid con frialdad.

Hacía un día soleado, aunque el aire era frío. Cuando salió del coche, Jaz pudo reconocer el aroma familiar del invierno y se acurrucó en su chaqueta, pero hacía más frío del que pensaba y se arrepintió de no haber vuelto a buscar su abrigo. Sin comprobar si Caid la seguía o no, atravesó la plaza del mercado y se dirigió a su café favorito de Ludlow.

Una hora más tarde, después de haber tomado un café sin apenas dirigirse la palabra, salieron hacia el lugar en el que habían aparcado el coche. El aire era aún más frío y Jaz no pudo ocultar el temblor de su cuerpo.

–Espera –dijo Caid.

Al principio, ella pensaba que Caid le iba a ofrecer su chaqueta, pero, para su sorpresa, se acercó a ella, la rodeó con su brazo por la cintura, la apretó contra él y la cubrió con su propia chaqueta. Cuando ella se dio cuenta de que él tenía la intención de caminar así hacia el coche, intentó soltarse, pero Caid no la dejó.

El camino hacia el coche se hizo eterno. Con cada paso que daban, Jaz era más consciente de la proximidad del cuerpo de Caid. ¿Podría seguir con su vida cuando el océano Atlántico se interpusiera entre ellos?

–Bueno, me vas a decir qué te pasa o lo voy a tener que adivinar –le dijo Jamie a Jaz mientras la ayudaba con los preparativos para la cena.

–No me pasa nada.

–Es Caid, ¿verdad? –adivinó Jamie.

–No, no tiene nada que ver con él –dijo Jaz antes de sucumbir–. ¡Oh, Jamie!

–Venga, cuéntamelo.

Media hora más tarde, cuando Jaz había dejado de hablar, miraba a Jamie con una actitud suplicante.

–Lo entiendes, ¿verdad?

–Sí lo entiendo –afirmó Jamie con tristeza.

–Estos troncos pertenecen a los árboles que perdimos en los últimos vendavales –Marsh informó a Caid mientras esperaban a los demás invitados.

Caid casi no había visto a Jaz desde su llegada la noche anterior. Parecía que los dos habían decidido mantener una cierta distancia entre ellos.

–¿Quieres un whisky? –ofreció Marsh–. Jaz nos dijo que era lo que bebías normalmente.

También aquella mañana le habían llevado a su habitación su periódico favorito y un café cargado. Justo lo que más le gustaba por la mañana. Y además le estaban ofreciendo su bebida favorita. Se imaginó que no se trataba de coincidencias fortuitas, sino de las atenciones de Jaz. Desde luego, no era el tipo de cosa que esperaba de una mujer que valoraba tanto su libertad y su independencia.

Los dos hombres se enfrascaron en una profunda conversación sobre ganado, pero, aunque pareciera que Caid estaba escuchando lo que Marsh decía, en realidad estaba pensando en Jaz.

–¡Estás guapísima! –exclamó Jamie al ver el vestido que Jaz se estaba poniendo en su habitación.

–¿No piensas que es demasiado?

–Lo será para los hombres. Si hubiera sabido que te ibas a poner algo así, no me habría preocupado mucho de la comida. Ni siquiera van a mirar lo que tiene en el plato si te tienen delante. ¿Qué llevas debajo, por cierto? Esa tela es tan fina…

–Lo más pequeño que he podido encontrar.

–¿Ya estás lista para bajar? Los demás van a llegar de un momento a otro.

–Dame cinco minutos –dijo Jaz.

Los demás invitados llegaron cuando ella estaba bajando las escaleras y, como Jamie había dicho, atrajo todas las miradas de los invitados masculinos.

–Jaz, ven a conocer a todo el mundo. Jaz es mi prima –explicó Jamie.

–¡Jaz! – dijo Alan acercándose a ella para besarla más de lo que en realidad era necesario.

–¿No me vas a presentar, Alan?

–Jaz, esta es Sara –dijo Alan obedientemente.

Estaba claro que Jaz no le gustaba mucho a la novia de Alan. Afortunadamente el productor de televisión y su esposa, una pareja de treinta y tantos, eran mucho más simpáticos.

–¿Trabajas? ¿Has venido con alguien o tú sola? –le interrogó con interés Myla Byfleet.

–Tendrás que perdonar a mi esposa –se disculpó Rory Byfleet–. Antes era reportera.

–Jaz es la diseñadora de los escaparates de los almacenes más grandes de Cheltenham –explicó Jamie con una sonrisa–. Ha venido con Caid Dubois. Su familia ha comprado los almacenes.

–Debería haber adivinado que perteneces al mundo del arte –comentó Myla–. Me encanta tu vestido. Estás guapísima.

–¿Verdad? –afirmó Alan sin poder reprimir su entusiasmo y rodeándola por la cintura para dirigirla hacia el salón.

Al final se iba a arrepentir de haberse comprado el vestido, aunque la mirada de desagrado de Caid reflejaba que él no se sentía tan atraído como los demás invitados.

Jaz se mantuvo alejada de él mientras Jamie presentaba a todo el mundo y con una rapidez increíble, Sara empezó a coquetear abiertamente con Caid diciéndole con una voz aguda e infantil que ella adoraba a los hombres americanos. Al verlos juntos, Jaz no pudo evitar sentir una repentina y dolorosa punzada en el corazón.

Sin casi escuchar a la mujer que le acababan de presentar, Caid siguió observando al hombre que había acompañado a Jaz al salón.

Había visto la manera en que había acariciado a Jaz. ¿Tenía ella alguna idea de lo bien que le sentaba ese vestido? Se acoplaba perfectamente a su piel y formaba provocativas arrugas cada vez que se movía. Era imposible que llevara nada debajo, pero cuando ella se giró hacia Marsh para aceptar el aperitivo que le estaba ofreciendo, Caid vio la línea de la delicada tela bajo el vestido.

Sintió que el calor le recorría el cuerpo y que le invadía una ola salvaje de elemental deseo. Sin el menor esfuerzo, podía verla como la había visto en la casa, su cuerpo desnudo excepto por la fina tela de su ropa interior que tanto lo atormentaba.

Solo podía pensar en Jaz. Quería llevársela a algún lugar privado y quitarle ese sexy y peligroso vestido. Después quería tenerla en sus brazos, acariciarla y besar cada parte de su cuerpo hasta que su voz se convirtiera en un leve murmullo de placer.

Jamie había sentado a Alan a la derecha de Jaz y Caid se sentó enfrente de ella. A pesar de la presencia de su novia, Alan se aprovechó de su proximidad para coquetear con Jaz y para acariciarle la pierna por debajo de la mesa. Inmediatamente, Jaz se apartó de él y observó cómo Sara le lanzaba una mirada de indignación y se acercaba más a Caid.

Los Byfleet estaban contando una anécdota sobre alguien perteneciente a los medios de comunicación. Jaz escuchaba y sonreía educadamente aunque, en realidad, estaba más atenta a cómo Sara hablaba a Caid al oído.

–Tú trabajas en unos grandes almacenes, ¿verdad? –preguntó Sara de repente dirigiéndose a Jaz.

–Y tu familia ahora es la dueña, ¿no, Caid?

–En realidad, Sara, Caid es ranchero –le informó Jaz con frialdad, intentando desanimarla.

–¿Ranchero? ¿Como en las películas de vaqueros? –dijo Sara con entusiasmo–. ¡Qué emocionante y qué romántico! – dijo Sara decidida a dominar la conversación de la mesa y a atraer toda la atención masculina, especialmente la de Caid.

Jaz se unió a la conversación que estaban teniendo los Byfleet. Se rio cuando Rory le dijo con admiración que tenía una voz maravillosa y muy musical, lo cual provocó la atenta mirada de Caid.

–Me gustaría parecerme a Jaz –dijo Sara a Caid–. Las mujeres como ella me dan envidia…

–¿Por qué? –preguntó Caid.

–Bueno, es una mujer profesional, ¿no? A los hombres les gusta ese tipo de mujer, porque ven en ellas algo peligroso y excitante. Yo siempre he querido enamorarme, tener niños y quedarme en casa para cuidarlos a ellos y a mi marido –dijo Sara suspirando–. Ya sé que es muy aburrido, pero yo soy así. Desde luego a Alan siempre le ha gustado Jaz. Para una persona como yo es muy difícil competir con una mujer como ella, pero la madre de Alan dice que seré una buena esposa para él. Y creo que, en el fondo, Alan también piensa así. Puedo ser una anticuada, pero para mí el papel que debe desempeñar una mujer es el de amar y apoyar a su marido y a sus hijos.

Jaz podía sentir que la cara le empezaba a arder al oír lo que Sara decía desde el otro lado de la mesa. No podría haber encontrado una manera mejor de ganarse la atención y la simpatía de Caid.

Jaz se sintió aliviada cuando la velada llegó a su fin. Cuando todo el mundo empezó a despedirse, Alan se dirigió a ella con la obvia intención de besarla. Inmediatamente ella se movió hacia un lado impidiendo que él la besara en la boca, pero no pudo impedir que la envolviera en un abrazo cargado de sexualidad.

Logró deshacerse de él dando un paso hacia atrás, justo a tiempo para ver la manera efusiva con la que Sara se estaba despidiendo de Caid. Un ataque de celos le recorrió todo el cuerpo y sintió que le flaqueaban las piernas.

–Pareces cansada –le dijo Jamie al ver su reacción–. ¿Por qué no te vas a la cama?

–¿Y dejarte sola limpiando todo esto? ¡De ninguna manera!

Normalmente esa era la parte de las cenas en casa de Jamie que Jaz realmente disfrutaba, el momento en que se iban todos los invitados y las dos se quedaban hablando de la fiesta y de los invitados mientras limpiaban los platos de la cena. Pero esa noche no tenía la intención de discutir con nadie la intimidad que Sara y Caid habían compartido.

Al final terminaron limpiando los cuatro. Jaz y Jamie fregaron la vajilla, mientras que los dos hombres hicieron todo lo demás.

–Tengo que pedirte un favor para mañana –confesó Jamie–. ¿Conoces una de las casas que alquilamos que está casi al final de la finca?

–Sí, sé cuál es.

Jaz sabía que mantener una finca del tamaño de la de Marsh era una negocio muy caro y que por eso su prima y su marido buscaban todos los medios para sacarle el mayor beneficio. Uno de ellos era alquilar casas rurales para vacaciones. Esta casa en particular había sido en tiempos de la reina Victoria el hogar del guardabosques y era un lugar muy aislado y apropiado para las parejas que deseaban una escapada romántica.

Jamie la había decorado con ese propósito y había logrado crear un ambiente cálido y acogedor. Además, se aseguraba de que cuando los visitantes llegaran, se encontraran el frigorífico lleno de todo tipo de manjares especialmente elegidos con las preferencias de los dos.

–He prometido llevar a Chester a ver a un amigo suyo mañana por la tarde –le dijo Jamie– y me preguntaba que si cuando vuelvas a Cheltenham te importaría dejar la comida para los invitados que van a venir el lunes por la mañana.

–Sin problemas –dijo Jaz. Después dio buenas noches a su prima y a Marsh, y se fue a la cama ignorando a Caid completamente.

Le dolía mucho la cabeza. Se le pasaría con unas pastillas que se había llevado. Pero, ¿cómo podría aliviar el dolor de corazón?

–Perdona que te hayamos sentado con Sara –dijo Marsh a Caid ofreciéndole una copa–. Es una mujer horrible. Yo me había imaginado que me casaría con alguien como ella y me enfrenté mucho a Jamie cuando me dijo que ella de ningún modo estaría todo el día en casa. Al final cedí y ahora, cuando veo una mujer como Sara, me doy cuenta de lo estrecho de miras que era por aquel entonces. Imagínate tener que vivir con alguien como ella, una persona sin identidad propia, sin pensamientos, sin ideas, sin personalidad y que se pase la mayor parte del tiempo pensando cómo manipularte para que hagas lo que ella quiera.

–¿Qué estás diciendo? –preguntó Jamie.

–Estaba contando la suerte que tuve cuando tú me salvaste de un destino peor que Sara.

–¿Peor que Sara? ¿Es eso posible? ¡Pobre Alan! La verdad es que lo siento por él, especialmente sabiendo que siente algo por Jaz.

–Creo que me voy a la cama –dijo Caid con frialdad y subió a su habitación dejándose la bebida sin terminar.

Jaz se acababa de tomar la segunda de las pastillas para el dolor de cabeza cuando oyó que alguien llamaba a la puerta de su habitación.

–¿Puedo hablar contigo? –dijo Caid cuando Jaz abrió la puerta–. Tengo que decirte que estabas muy guapa esta noche. Pero, claro, a ti no te hace falta que yo te lo diga, ¿verdad? ¿Para quién te has vestido así, Jaz?

–Para ti no, desde luego.

–Ya me he dado cuenta. ¿No tienes compasión por los demás ni respeto por sus sentimientos?

–No quiero oír nada de lo que me vayas a decir.

–Ya sé que no quieres, pero me vas a oír –respondió Caid furioso–. ¿Tienes idea del daño que estabas causando durante la cena?

–¿A quién?

–A Sara, por supuesto. Ella está desesperadamente enamorada de Alan y tiene miedo de perderlo, aunque personalmente creo que estaría mucho mejor sin él. ¿Cómo puede una mujer como ella querer a un hombre así, que no la respeta ni se da cuenta de lo afortunado que es?

–Quizá Alan no sé dé cuenta, pero tú obviamente sí. Pero, claro, ella es tu tipo, tu mujer perfecta. ¿Se lo has dicho? Lo deberías haber hecho. Por la manera en que se estaba comportando, no creo que le importara dejar a Alan por ti.

–¿De qué demonios estás hablando?

–¿No está claro? Quiero decir que el comportamiento de Sara no era precisamente el de una novia fiel, ¿verdad?

–Estaba muy afligida y no quería que Alan la viera así.

–¡Ya! Y por eso se despidió de ti con ese beso tan efusivo.

–¿Efusivo? ¿A eso lo llamas un beso efusivo?

–Pues eso parecía desde donde yo estaba.

–Me da igual lo que parecía. Además, la mejor manera de juzgar un beso es sintiéndolo. Así…

Jaz se dio cuenta demasiado tarde de las intenciones de Caid y no pudo evitar la ardiente presión de sus labios. No fue capaz de mostrar ninguna resistencia. Caid le acariciaba los labios con los suyos haciéndole sentir, desear… Se acercó más a él, incapaz de impedir que sus labios se abrieran permitiendo el paso a la lengua húmeda de Caid que sin cesar le acariciaba la suya con suavidad.

–Esto es un beso efusivo –dijo Caid cuando finalmente dejó de besarla.

Jaz palideció, se apartó de él y cerró la puerta con un portazo, dejando a Caid en el otro lado. Respiró profundamente y las lágrimas que ya no pudo contener más tiempo se deslizaron por sus mejillas.

Caid se quedó paralizado ante la puerta de Jaz y sorprendido por la brutalidad de su dolor, se dirigió a su propia habitación.

Capítulo 11

ESTÁS segura de que no te importa llevar la comida a la casa? –preguntó Jamie a Jaz.

–No me importa en absoluto –confirmó Jaz.

Era domingo y ya habían terminado el almuerzo, aunque Jaz casi no había comido nada. El dolor de cabeza había desaparecido, pero, en su lugar, había surgido una sensación profunda y oscura de desesperación y angustia.

Caid y ella se habían ignorado durante la comida y Jaz se imaginaba que a Caid le resultaría igual de desagradable que a ella tener que viajar juntos hasta Cheltenham.

Una hora más tarde, se despidieron de Jamie y Marsh.

Jaz se preocupó al ver la forma en que el viento barría las ramas desnudas de los árboles. La previsión del tiempo de esa mañana había advertido de que habría vendavales, pero ese parecía que iba a ser más fuerte de lo que habían dicho. Encendió la radio del coche, pero no se podía sintonizar ninguna emisora.

–¿Pasa algo? –preguntó Caid al darse cuenta de su preocupación.

–No, nada. Parece que el viento está soplando con mucha fuerza.

–Si piensas que esto es fuerte deberías ver los tornados que tenemos en Estados Unidos –dijo Caid divertido.

Jaz no se molestó en responderlo. La mantenía demasiado ocupada la fuerza del viento que tambaleaba su coche en la precaria carretera. Al llegar a la casa, Jaz aparcó y se asustó al ver la fuerza con la que el viento movía las ramas de los árboles que la rodeaban. Salió del coche nerviosamente y Caid abrió el maletero para sacar la comida.

Jaz se alegraba de que no tuvieran que pasar mucho tiempo allí. Simplemente tendrían que poner la comida en el frigorífico y escribir una nota de bienvenida. Temía la amenaza de la tormenta. Cuanto antes se fueran de allí, mejor. Pero, el verdadero peligro lo sentía en su interior, temía perder el control al estar a solas con Caid.

Jaz oía cómo iba creciendo la intensidad del vendaval e instintivamente miró a Caid que estaba al otro lado del vestíbulo. La tormenta no cesaba y desde dentro de la casa se podía oír el sonido de las ramas rotas por el viento y la fuerte lluvia contra los cristales.

–¿Qué demonios pasa ahí fuera? –preguntó Caid dirigiéndose hacia la puerta.

Jaz se dispuso a seguirlo, pero en ese momento oyó un fuerte golpe en el piso de arriba y subió a ver qué pasaba. El ruido provenía de la ventana de una de las habitaciones pequeñas. Jaz la cerró con rapidez antes de volver al piso de abajo.

Estaba a punto de llegar al vestíbulo cuando oyó un ruido terrible y salvaje. Se apresuró a abrir la puerta principal y el corazón le latió con fuerza al comprobar que sus peores temores se confirmaban: un árbol se había caído en medio de la carretera a causa de la tormenta y estaba por encima de su coche. Se quedó paralizada. Observó la escena con incredulidad, lentamente y varias veces hasta que de repente vio la chaqueta de Caid entre las pesadas ramas. ¡La chaqueta de Caid! ¡La chaqueta que llevaba hacía unos minutos cuando había salido del vestíbulo! La chaqueta con su cuerpo dentro…

Jaz empezó a correr, apartando entre sollozos las ramas que se interponían en su camino para llegar hasta Caid. Su cuerpo temblaba de pánico al temer por su vida y, en medio de las ramas mojadas, gritó su nombre desesperada.

Solo en ese momento, cuando el miedo de perderlo había descubierto sus verdaderos sentimientos, se dio cuenta de lo mucho que lo amaba. Él era el único hombre al que ella podía amar.

Casi lo había alcanzado, pero las ramas eran más gruesas y demasiado pesadas para ella. Tendría que…

–¡Jaz!

No se lo podía creer. Estaba oyendo a Caid diciendo su nombre. Pero la voz no procedía de las enredadas ramas que ella estaba intentando levantar, sino de detrás de ella. Se giró y vio a Caid delante de la puerta de la casa. En ese momento, sintió una felicidad tan inmensa que se le llenaron los ojos de lágrimas.

–Caid, estás vivo. Estás a salvo… –dijo Jaz mientras él se dirigía hacia ella y la ayudaba a salir de las ramas–. ¡Oh, Caid! –exclamó lanzándose a sus brazos–. Pensaba que estabas herido, muerto… Vi tu chaqueta…

–Se enganchó en una rama mientras yo buscaba unos troncos para la chimenea. Me di cuenta de que no quedaban muchos –dijo Caid tan emocionado como ella–. Jaz… estás llorando…

–No te preocupes, no es nada –dijo intentando apartarse de él, pero Caid no dejó que se fuera.

–Estás asustada. Volví a entrar a la casa porque vi lo que había pasado y quería decírtelo y llamar a Jamie. Casi me dio un ataque cuando salí y vi que estabas entre las ramas. Vamos dentro –dijo al ver que Jaz no podía parar de temblar.

Ella sintió cómo Caid la rodeaba con sus brazos con fuerza y, aunque ella se intentó resistir, finalmente se sumergió en el cercano cuerpo que la guiaba hacia el calor reconfortante de la casa.

–Me parece que vamos a tener que pasar aquí la noche. Cuando hablé con Marsh, me dijo que no era muy prudente mandar a alguien esta noche para levantar el árbol.

Mientras lo escuchaba, Jaz cerró los ojos y recordó la imagen de lo que ella había creído que era el cuerpo de Caid atrapado bajo el árbol. Los ojos se le llenaron de lágrimas que se deslizaban por sus mejillas.

–Pensaba que estabas ahí… debajo del árbol. Pensaba… ¡Oh, Caid!

–Tranquilízate, no ha pasado nada –dijo Caid consolándola y sintiendo un inmenso amor por ella.

–¿Qué nos ha pasado, Caid? ¿Por qué fue todo tan mal?

–No lo sé –admitió él–. Pero lo que sí sé es lo mucho que me gustaría arreglar las cosas, lo mucho que deseo empezar de nuevo y demostrarte cuánto te quiero.

–¿Tú me quieres? –dijo ella con una felicidad inmensa que la llevó a besarlo con una pasión desmesurada–. ¡Ámame, Caid! Necesito saber que esto no es un sueño, que esto es real, que tú eres real.

–Nunca he dejado de amarte –dijo besándola tras cada palabra–. Quiero hacer el amor contigo, Jaz.

–Pues, hazme el amor, Caid, hazme el amor.

–Jaz…

Jaz hundió sus dedos en los duros músculos de los hombros de Caid y ambos se abandonaron en un largo beso apasionado. Ella no podía dejar de acariciarlo y recorrer con sus manos su piel, su cuerpo… Parecía querer romper la tela de la camisa de Caid que le impedía sentir el contacto directo de su piel.

Él deseaba sus caricias cada vez más, sus besos y hundirse en el suave y dulce misterio de ese cuerpo femenino que tanto deseaba. Acarició los pechos de Jaz y ella emitió un pequeño gemido de deseo mientras hundía la cara en su cuello.

–Aquí no –dijo Caid–. Vamos arriba para que verdaderamente pueda disfrutar de ti, para que podamos disfrutar el uno del otro.

Jaz sintió cómo su cuerpo se estremecía y asintió. Subieron las escaleras y Caid la dirigió hacia la puerta de la habitación principal. Al igual que ella, Caid se resistía a hablar, quizá porque temía dañar lo que estaba pasando entre ellos.

Se besaron con un ardor desenfrenado e insaciable, incapaces de controlar el deseo común de sentir y saborear cada parte del cuerpo del otro. Una hilera de ropa marcaba su progreso hacia la cama hasta que se encontraron, casi desnudos, uno delante del otro.

–Te quiero, siempre te he querido y siempre te querré –le dijo Caid mientras la besaba incesantemente.

Su cuerpo viril reflejaba visiblemente su deseo por ella. Se arrodilló ante Jaz y le quitó con suavidad la sedosa ropa interior que ella llevaba, al mismo tiempo que sus labios la atormentaban besando eróticamente su piel desnuda.

Jaz sabía que en el pasado él la había amado de una manera íntima y sensual, pero lo que estaba sucediendo en ese momento era algo diferente: Caid se estaba entregando totalmente revelando su deseo y vulnerabilidad de un modo que iba más allá de las más salvajes fronteras de la pasión.

Cuando finalmente acarició con su lengua los lugares más profundos de su sexo, durante un instante ambos experimentaron una sensación infinita de plenitud y de unión en un lugar que solamente era suyo.

Jaz le acarició la cabeza con ternura y deslizó los dedos sobre sus hombros mientras gemía de insoportable placer. Tenía que tocarlo, saborear su cuerpo, sentirlo dentro de ella…

Caid respondió a sus palabras de amor y deseo y la subió a la cama, él mismo gimiendo de triunfante placer cuando ella le acarició su miembro erguido mientras contemplaba su cuerpo con unos ojos llenos de deseo.

–Te quiero dentro de mí, Caid. ¡Ahora! ¡Por favor, ahora!

–¿Estás despierta?

–Sí –admitió Jaz acurrucándose en el calor del cuerpo de Caid–. Lo de anoche fue maravilloso –dijo acariciando su pecho con la punta de sus dedos–. Tú estuviste maravilloso.

–¿Maravilloso? ¿Lo suficientemente maravilloso como para que cambies de opinión y te vengas conmigo a Estados Unidos?

Jaz sintió cómo su alegría se disipaba. No quería discutir. Lo único que quería era estar tumbada al lado de Caid, en su mundo especial, debajo de las sábanas.

¿Su mundo especial? ¿Un mundo que era tan frágil como una pompa de jabón? Ese era su amor, un amor que no sobreviviría en el mundo real.

Se le llenaron los ojos de lágrimas. Ella realmente deseaba que las cosas cambiaran. Cerró los ojos. Había tantas cosas de él que ella amaba: su fuerza, su calor, su honestidad, pero no podía vivir de la manera que Caid quería.

–No encuentro las palabras para decirte lo mucho que te quiero, Jaz. No hay nada más que desee en este mundo que seas mi mujer y la madre de mis hijos. Ven conmigo cuando vuelva a casa. Al menos dale al rancho una oportunidad. Si en diez años no he logrado convencerte de que te encantará vivir allí, entonces puedes volver –dijo Caid con un tono cálido y burlón.

–Caid, no puedo –dijo Jaz con firmeza–. Por mucho que quisiera, no podría ir a ningún sitio hasta después de Navidad. Los escaparates son la parte más importante de mi trabajo de todo un año. No me puedo ir y dejarlos.

–Podrías ir unos días, quizá para Navidad y Año Nuevo.

–No, Caid, ni siquiera para Navidad. Estaré trabajando hasta el último minuto en Nochebuena y después tendré que ayudar a los demás a preparar los escaparates de las rebajas. Sabes que lo que me estás pidiendo es imposible. Ni siquiera mis padres…

–¿Tus padres? Sí, puedo entender lo mal que lo has tenido que pasar y lo herida y sola que te has tenido que sentir algunas veces. ¿Pero no es eso precisamente lo que hace que lo nuestro sea más especial? Para mí lo es, Jaz. ¿No lo entiendes? –dijo Caid con frustración

–No, Caid, ¿no me puedes entender tú a mí? ¿No te das cuenta de que esto es algo que va más allá de nosotros dos?

–No, no lo entiendo. ¿Qué quieres decir? –preguntó Caid alejándose de ella y creando una fría distancia entre ellos.

–Lo que quiero decir es que no estoy pensando en esto como algo que solamente tiene que ver contigo y conmigo. Tengo que pensar en las lecciones que aprendí cuando era pequeña, del mismo modo que tú tienes que pensar en las tuyas. Ya sé que mis padres me quieren muchísimo, pero también sé cómo se siente una niña a la que no le permiten ser ella misma. Yo no quiero eso para mis hijos… nuestros hijos.

–Pero yo nunca haría eso a mis hijos. Nunca.

–Caid, eso no lo puedes decir. ¿Qué pasaría si tuviéramos hijas y quisieran ser mujeres profesionales? ¿Qué te parecería? ¿Cómo se sentirían ellas si su padre no aceptara sus ambiciones? Incluso si las aceptaras, ¿qué ejemplo le estaríamos dando a un hijo nuestro al mostrarle el mensaje de que su madre solo pudo ser esposa y madre? No puedo casarme contigo y no tener hijos, Caid, pero tampoco puedo darles a mis hijos un padre que no pudiera aceptar que ni ellos ni yo somos seres humanos individuales.

–Jaz, por favor –imploró Caid–, no puedo cambiar mi manera de ser.

–No, Caid, no creo que puedas.

–Sabes que mi vuelo sale mañana por la mañana. Es nuestra última oportunidad, Jaz.

–Sí, ya lo sé –asintió Jaz–. No puedo hacerlo, Caid. No puedo hipotecar la felicidad de nuestros hijos para comprar la mía. Y no creo que tú tampoco puedas. Siempre vamos a tener el mismo problema, siempre nos va a separar. No puedo amar así…

–¿Dónde vas? –le preguntó Caid al ver que se levantaba de la cama.

–Ya es de día y se ha pasado la tormenta. Es hora de que nos vayamos, Caid, cada uno por su camino.

Capítulo 12

OJALÁ cambiaras de opinión y vinieras a Aspen en Navidad, Caid.

–No puedo. Voy a estar muy ocupado en el rancho –contestó Caid a su madre con brusquedad–. Además la Navidad es una época para los niños y yo no tengo ninguno.

–Para los niños y para las familias –le corrigió su madre–. Y tú tienes una –dijo sonriendo y levantándose de una silla de la cocina del rancho–. Todavía me acuerdo de aquellas navidades cuando tú tenías cuatro años. Te regalamos un coche de juguete, pero tú no le hiciste caso y te pasaste el día jugando con la caja.

Caid la miró con tristeza. Ya habían pasado dos semanas desde que había vuelto de Inglaterra y no había dejado de pensar en Jaz ni un solo segundo. La última noche que habían estado juntos permanecería en su memoria para siempre. Ninguna otra mujer podría ocupar su lugar, pero él no podía retractarse de lo que le había dicho.

–Las navidades que yo más recuerdo –le dijo Caid a su madre con amargura– son las que tú no estabas. ¿Te acuerdas, mamá? Las que pasaste en Australia y las que estuviste en India y en China…

–Caid, escúchame –replicó Annette Dubois con dolor–. Cuando fui a Australia, mandé unos billetes de avión a tu padre para que te vinieras conmigo. Yo lo había organizado todo, incluso una barbacoa en la playa con otros niños. Pero tu padre cambió de opinión en el último momento. Así eran las cosas entre nosotros. Cuando estuve en India, intenté volver, pero estuve ingresada en el hospital con disentería. Y cuando fui a China…, bueno cuando fui a China ya había empezado a rendirme. Pero te mandé un vídeo en el que te decía lo mucho que te quería y cuánto me hubiera gustado estar contigo. ¡Estoy segura de que nunca llegaste a verlo! Ves, Caid, por aquel entonces yo ya me había dado cuenta de que por mucho que me esforzara en encontrar maneras de que tu padre me permitiera verte, nunca iba a suceder.

–¿Que te lo permitiera papá? Vamos, mamá. Yo estaba allí y oía cómo te suplicaba por teléfono que vinieras a casa. Siempre me decía que te convencería, que te diría lo mucho que te necesitábamos.

–Oh, Caid… Siempre me prometí a mí misma que no te diría esto, pero tu padre y yo nunca nos deberíamos haber casado.

–Ya me lo has contado antes, mamá…

–Te he contado algo, pero no lo sabes todo. Cuando naciste, los dos sabíamos que nuestro matrimonio se había acabado. Yo hubiera pedido el divorcio antes de que nacieras y te habría criado yo sola, pero mi padre me convenció para que no lo hiciera. Después… Bueno, supongo que estaba tan desesperada por demostrar que yo te podía mantener sola, que me dediqué demasiado al trabajo. Tenía pensado llevarte conmigo cuando me fuera de viaje, pero la familia estaba horrorizada con la idea de que me llevara a un bebé recién nacido a algunos de los lugares remotos a los que yo tenía que viajar. Al final me asustaron tanto que yo también pensé que estarías mejor en casa. Cuando volvía de un viaje, veía que me estaban alejando de tu vida y que tu padre tomaba unas decisiones que deberíamos haber tomado entre los dos. Por ejemplo, nunca recibí esas llamadas de teléfono que tú mencionas. Tu padre sabía lo mucho que yo te quería, Caid y lo importante que eras para mí. Sabes, cuando naciste los médicos me dijeron que ya no podría tener más niños y él asumió el papel de padre bueno y a mí me otorgó el de mala madre.

–Podrías haber dejado tu trabajo.

–Sí, Caid, lo podría haber hecho, pero había heredado la obstinación de mi familia, igual que tú, Caid, y pensé que podría con todo. Cuando me di cuenta de que estaba equivocada, ya era demasiado tarde. Si hubiera sido menos testaruda, tu padre y yo habríamos llegado a un acuerdo. Y, ¿sabes lo que más me duele, Caid? No lo que he perdido yo, sino lo que has perdido tú. Ya sé que nunca podré devolverte aquellos años perdidos, pero no debes pensar que a mí no me importaba. Tú eras mi niño. ¿Cómo no me iba a importar? –dijo Annette emocionada y cambió de tema al ver que Caid no la miraba a los ojos–. Por cierto, conseguí que Jaz me contara algo de sus escaparates de Navidad. Esa chica tiene mucho talento. El día que hablé con ella la habían entrevistado en la televisión. ¡El escaparate final es tan especial! ¿Te habló del tema que iba a utilizar cuando estuviste allí?

–No –respondió Caid con sequedad.

–Hizo estas fotografías y me las ha mandado. ¿Quieres verlas? –dijo mostrándole las fotografías a Caid–. Me encanta este toque: ha vestido al hombre, al marido y padre de familia, con un estilo tan americano que alude directamente a nosotros, a los dueños. Y mira estas –continuó Annette entusiasmada–. Quiero decir, en un mundo tan dominado por el consumo, en el que todos tenemos deseos de algo que sea significativo, ¿qué podría significar más que los regalos que esta mujer está recibiendo?

Sin demasiado entusiasmo, Caid estudiaba la fotografía en la que la mujer recibía de su familia unos regalos muy bien presentados. Sus músculos se tensaron al ver las notas que había en cada uno de los regalos: Amor… Felicidad… y en una pequeña caja que le entregaba su marido había una pequeña nota en la que Jaz había escrito Reconocimiento

Mientras admiraba entre la multitud sus escaparates de Navidad, Jaz se preguntaba por qué no se sentía completamente satisfecha.

Como había informado el periódico local, era verdad que ese año se había superado a sí misma. Annette Dubois había halagado entusiasmada el trabajo de Jaz, pero nada podía aliviar la desesperación de su corazón.

–Son maravillosos, Jaz –dijo Jamie acercándose a ella con una sonrisa–. He venido a hacer las últimas compras de Navidad, pero nos vamos a Estados Unidos esta misma noche. Tengo que reconocer que no me apetece mucho ir, preferiría quedarme en casa y luego ir a algún lugar cálido en enero. Ya me conoces, odio el frío y definitivamente no soy muy buena esquiadora. Pero a Marsh y a los niños les encanta. En fin, este año Aspen y el que viene iremos al Caribe.

Jaz esperaba nerviosamente a que su equipaje fuera facturado. Su avión salía en menos de una hora y todavía no estaba segura de que estuviera haciendo lo correcto. La habían convencido las conversaciones que había tenido con Jamie y, desde luego, el deseo insoportable de ver a Caid.

¿Podrían intentar llegar a un acuerdo? Ella no le había dicho lo que iba a hacer. Había temido no tener el valor suficiente o que podría cambiar de opinión. Y además…

Podría ser que Caid se negara a verla y le dijera que él no quería comprometerse, que prefería vivir su vida sin ella.

Todo su cuerpo se estremeció. ¿Qué estaba haciendo allí? No podría soportarlo… Se estaba engañando a sí misma al pensar que las cosas podrían ser diferentes. Pero ya era demasiado tarde para cambiar de opinión. ¡Ya habían facturado su equipaje!

¿Estaba loco? Caid no tenía ni idea. Solo sabía que era algo que tenía que hacer. De todas formas, ya no se podía echar atrás. Las condiciones del tiempo no le permitían volver al rancho.

Su vuelo para Londres no saldría hasta dentro de cuatro horas.

En la maleta llevaba un regalo para Jaz. ¿Lo aceptaría? ¿Lo aceptaría a él? ¿Aceptaría el hecho de que él se hubiera dado cuenta de que tenía que cambiar? Tenía que existir una manera de hacer que eso tan maravilloso que existía entre los dos funcionara. Hablar con su madre había suavizado su implacable obstinación y le había liberado de los fantasmas del pasado. ¿Sería eso suficiente para Jaz?

Agotada por el viaje, Jaz miraba fijamente a la azafata del mostrador de facturación.

–¿Me quiere decir que no hay vuelos para Freshprings Creek? Yo tengo una reserva.

–Lo siento, todos los vuelos a esa parte del país están cancelados debido a las malas condiciones meteorológicas. No pueden despegar ni aterrizar aviones.

–Pero tengo que llegar allí –protestó Jaz–. ¿No hay ningún otro modo? ¿Tren, autobús…?

–Lo siento, señorita, no hay nada. Nada.

Caid miró su reloj. Media hora más y se dirigiría a su puerta para embarcar. Recorrió la terminal con la mirada y, de repente, se quedó paralizado.

En el mostrador de facturación había alguien conocido que hablaba con la azafata. Parecía Jaz. No podía ser.

–Por favor, no lo entiende. Tengo que ir allí… –rogaba Jaz con sus ojos llenos de lágrimas de frustración.

–Quizá yo pueda ayudar.

–¿Caid? –dijo Jaz con incredulidad– ¡Caid! ¿Qué…? ¿Cómo…?

–Acaban de anunciar mi vuelo –dijo mirando a las pantallas.

–¿Tu vuelo? –dijo Jaz palideciendo.

–Escucha –dijo Caid mientras se oía una voz que anunciaba el vuelo a Londres.

–¿Te vas a casa?

–No –le dijo Caid con suavidad y rodeándola con sus brazos–. Ya estoy en casa, Jaz. Tú eres mi casa. Mi corazón, mi amor, mi vida. Iba a verte, para decirte, para pedirte… para ver si podíamos…

–¿Llegar a un acuerdo?

Se miraron fijamente en silencio.

–Hay un hotel bastante bueno cerca de aquí. Podríamos ir allí…, al menos hasta que mejore el tiempo –sugirió Caid–. Y después podríamos… hablar…

Jaz estiraba su cuerpo desnudo placenteramente. No tenía ni idea de cuánto tiempo habían dormido, pero ya era de noche.

Se inclinó hacia Caid, lo besó en el hombro y sonrió al ver cómo él se tapaba el brazo y se giraba hacia ella.

–¿Todavía me quieres? –preguntó él con suavidad.

–¿Tú qué crees?

–Lo que yo creo –dijo con una expresión repentinamente seria– es que no sé cómo he podido vivir si ti. He sido un estúpido arrogante.

–No –le corrigió Jaz–. Has sido un hombre maravilloso, pero muy testarudo.

–Haremos que esto funcione. Sé que no siempre será fácil. Pero si…

–¿Llegamos a un acuerdo? –sonrió Jaz recordando que esa pregunta había llegado a convertirse en una broma entre ellos.

–Jaz, yo te quiero más que a la vida misma. Te quiero absolutamente, sin condiciones ni fronteras. Y nada, nada podrá cambiar eso. Te amo por lo que eres, Jaz. Nunca me interpondré entre tú y tu trabajo. Te lo prometo.

–¿Y también prometes que no te arrepentirás de haber dicho esto?

–De lo único de lo que me podría arrepentir es de que casi te pierdo. Supongo que lo que mi madre me dijo me hizo ver las cosas desde un punto de vista diferente.

–Como yo con mis escaparates. Me importan mucho, pero cada vez que miraba a ese maniquí siempre te veía a ti.

–Bueno, tengo que decirte que los rancheros no llevan camisas de diseño –se rio Caid.

–¿Crees que el tiempo nos permitirá pasar la Navidad juntos en el rancho?

–Puede ser, pero hay algo muy importante que tenemos que hacer antes de que te lleve a casa conmigo.

–¿Qué?

–Bueno –murmuró Caid–, el invierno por aquí dura mucho. Tenemos nieve hasta marzo por lo menos y hay muchas noches oscuras y frías en las que lo único que se puede hacer es estar juntos en la cama. Y si hacemos eso… quiero que nos casemos, Jaz –le dijo con seriedad–. Ahora, Jaz, tan pronto como podamos. ¿Estás preparada para ese tipo de compromiso? ¿Confías en mí lo suficiente como para creer que de verdad estoy dispuesto a cambiar?

–Sí, Caid. Estoy preparada.

Epílogo

SÍ, QUIERO.

–¿Ya están casados, mamá? –dijo el hijo menor de Jamie levantando risas entre todos los invitados.

–Cuando lo estemos, te voy a llevar a un sitio muy privado, lejos de todos –murmuró Caid a Jaz.

Su llegada a Aspen unos días antes y el anuncio de la boda habían provocado que la familia Dubois y Jamie por otro lado se entregaran completamente a los preparativos.

Y fueron tan eficientes que el día de Nochebuena Jaz y Caid intercambiaban sus votos matrimoniales en un escenario de cuento de hadas como Aspen y rodeados por el amor y la aprobación de las dos familias.

El vestido de Jaz había sido enviado por avión desde los almacenes de Boston y los miembros más jóvenes de la familia Dubois se habían apresurado para ofrecerse como acompañantes de la novia.

–Puede besar a la novia…

–Espera –dijo Caid a Jaz suavemente mientras rozaba sus labios–, cuando estemos solos, te voy a demostrar cómo en realidad quiere un hombre besar a la novia.

–¿Será un beso efusivo? –dijo Jaz con tono de burla.

Y por fin estaban solos, en una maravillosa suite privada en el lujoso hotel que Caid había reservado para ellos.

–Ven aquí –le pidió Caid.

–¿Qué es esto? –preguntó Jaz al ver el regalo que le entregaba Caid.

–Tu regalo de Navidad. Te lo iba a dar cuando llegara a Cheltenham.

Jaz lo desenvolvió. Caid ya le había regalado un anillo de compromiso maravilloso y otro de boda, además de unos pendientes de diamantes, pero parecía que este era un regalo especial. Abrió la tapa de la pequeña caja y vio un trozo de papel.

–Léelo –dijo Caid.

Jaz lo leyó despacio. En el papel tan solo había una palabra escrita: Reconocimiento.

–¡Oh, Caid! –exclamó Jaz temblando de emoción–. Es el regalo más maravilloso…, el mejor regalo que podrán hacer nunca. Lo conservaré para siempre.

–Yo también te conservaré a ti para siempre. A ti y a nuestro amor.

Si te ha gustado este libro, también te gustará esta apasionante historia que te atrapará desde la primera hasta la última página.

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