Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2004 Penny Jordan. Todos los derechos reservados.

NO SIN TU AMOR, Nº 1577 - julio 2012

Título original: Mistress of Convenience

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2005

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-0715-0

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

Guau! ¡Mira eso! Su Alteza Real con el industrial que todo el mundo jura que no hará concesiones. ¿No parecen demasiado unidos para declararse eternos enemigos?

Suzy tenía que hacer un gran esfuerzo para oír la voz de Jeff Walker, el fotógrafo de la revista para la que ambos trabajaban. Por encima del ruido de la fiesta, lo oyó decir:

–Tengo que hacer una foto de esto. Venga.

Aquel era su primer mes de trabajo en la revista, y ella lo siguió inmediatamente.

Cuando ya había dado unos pasos, su compañero exclamó amargamente.

–¡Maldita sea! El coronel Lucas James Soames está con él. Ex-comando de las Fuerzas Especiales, héroe, ¡y enemigo de la prensa! –le explicó impacientemente al ver que Suzy fruncía el ceño, como dudando–. ¡Y eso que una periodista inglesa lo miraba con lascivia durante su última campaña!

Suzy fingió estar al tanto, cuando en verdad no sabía nada del coronel Soames. Miró alrededor discretamente, pero no vio a nadie con uniforme militar.

Sabía que debía estar agradecida al tutor de la universidad por haberla recomendado para aquel trabajo. El hombre se había mostrado tan entusiasmado diciéndole la gran oportunidad que se le presentaba, que ella había sido incapaz de rechazar aquel puesto provisional. Pero después de llevar un mes trabajando en la Sección de Política de la revista, empezaba a sospechar que había cometido un error.

No sabía si sería porque había estado totalmente apartada de la profesión durante los dos últimos años de su vida, el tiempo que había estado cuidando a su madre, pero el caso era que se sentía incómoda por los métodos que empleaba la revista para conseguir noticias audaces. Se había sentido infinitamente más vieja que sus compañeros de universidad cuando había vuelto a estudiar para completar sus estudios.

–Lo siento... –empezó a disculparse con Jeff–. No veo al coronel.

Pero sí veía a un hombre a unos metros de allí, que sobresalía por encima de los demás, o eso le parecía a Suzy. Y era muy atractivo. Las hormonas de Suzy parecieron transformarse, y su corazón empezó a latir aceleradamente. El hecho de que estuviera solo le despertó aún más interés...

Sintió deseos de acercarse a él, tal vez para que le hablase o la mirase, o quién sabía para qué. ¿Se había vuelto loca?

Se le habían debilitado las piernas y le había dado un vuelco al corazón. No sabía si era por la sorpresa o por la excitación. ¿Ella, excitada por un hombre? ¿Por un extraño? Era muy sensata para algo así. ¡Demasiado sensata!

Decidió mirar para otro lado. Pero él había girado la cabeza, y ella se quedó fascinada, y se excitó más. Deseaba a aquel hombre al que sólo había mirado.

¿Sería posible?

No pudo evitar observarlo. Él no estaba mirándola, pero pasó a su lado. En aquel instante, Suzy lo miró en detalle y absorbió todos sus rasgos físicos. Alto, moreno, y apuesto... Pero esos adjetivos no alcanzaban para describir aquella presencia masculina magnífica. Él era mucho más. Era el hombre más sexy que había visto en su vida. Su corazón volvió a agitarse nerviosamente cuando él giró nuevamente la cabeza, como si supiera que ella lo estaba mirando. El desconocido fijó sus ojos en ella, haciéndola prisionera con su mirada, ¡y ella se sintió incapaz de moverse!

Se sintió como si estuvieran haciéndole una radiografía, ¡y que no quedase nada que él no supiera de ella!

Se puso colorada y se dio cuenta de que su incisiva mirada se había fijado ahora en su boca. Ella sintió que sus labios empezaban a abrirse, como si estuvieran deseando un beso suyo. Los cerró rápidamente, y se puso colorada.

El hombre tenía los ojos azules oscuros, la piel bronceada, y el cabello castaño era tan oscuro que parecía negro. Su perfil era el de un dios griego, y como si eso no fuera suficiente, tenía un aura de sexualidad que despertaría los sueños más ocultos de cualquier mujer...

Finalmente, Suzy pudo poner brida a sus pensamientos a tiempo para oír a Jeff decirle cortésmente:

–Tendrás que distraer la atención del coronel mientras tomo la foto.

–¿Qué? –preguntó Suzy, advirtiendo la multitud que rodeaba al Príncipe.

–¿Dónde... dónde está?

–Allí, junto al Príncipe y la Secretaria de Estado.

Suzy miró alternativamente al fotógrafo y al hombre que acababa de indicar éste. Era «el hombre», «su hombre».

–Pero... Pero has dicho que era un coronel... No tiene uniforme –balbuceó como una tonta. ¡Era ridículo!, pensó.

–¿Uniforme? –exclamó Jeff–. No, por supuesto que no lleva uniforme. Ya no está en el ejército. ¿En qué mundo vives? Trabaja por su cuenta, dando protección a aquéllos que lo necesitan. Aunque no necesita trabajar. Tiene mucho dinero y contactos. Su padre era el hijo menor de una antigua familia aristocrática, y su madre era estadounidense. Es ex-alumno de Eton. Estuvo en Irlanda del Norte y le ascendieron a mayor. Luego fue condecorado por su servicio en Bosnia... Y entonces consiguió el siguiente ascenso...

Jeff continuó susurrando:

–Pero, como te he dicho, ya no está en el ejército, aunque sigue haciendo trabajos peligrosos... como guardaespaldas, por ejemplo. Está muy solicitado entre la gente importante, como jefes de estado, políticos, y otros.

De pronto, Jeff subió la voz y exclamó, excitado:

–¡Mira eso! ¡Como consiga esa foto, no necesitaré trabajar más! Eso es... Quédate ahí, muchacho... –habló solo Jeff. Luego se dirigió a Suzy–:¡Venga! ¡Tienes que distraer al coronel para que pueda hacer esa foto!

–¿Qué? ¿Qué se supone que debo hacer? –preguntó Suzy, ansiosamente, mirando hacia donde estaba el coronel.

Jeff la miró, desesperado.

–¿Por qué diablos me has tocado tú en vez de alguien con más experiencia en estas cosas? He oído decir que Roy sólo te ha escogido para hacerte un favor, y porque le gustan tus piernas... Probablemente, te haya entrevistado imaginando cómo se verían alrededor de él.

Suzy intentó disimular la repulsión que le producían sus palabras. Los comentarios directos de corte sexual de su jefe eran uno de los motivos por los que no se sentía cómoda en su trabajo.

–Eres una mujer, ¿no? Acércate y haz algo –gruñó Jeff antes de abrirse paso entre la multitud, dejando que Suzy lo siguiera.

Un estremecimiento de peligrosa excitación le recorrió el cuerpo al mirar al hombre que ahora se encontraba exactamente delante de ella. Decididamente era el hombre más sexy que había visto jamás, pensó.

«¡Aquellos hombros anchos! ¡Esa cara atractiva!», pensó.

¡Empezaba a preocuparle seriamente su reacción hacia él! Su amiga Kate siempre la estaba regañando porque salía poco. Y ahora le daba la razón. No era normal que reaccionase así ante el primer hombre que veía.

Cerró los ojos, deseando recuperar la sensatez...

¿Qué había de excepcional en un hombre de esmoquin? ¿Qué había de excepcional en aquel hombre de esmoquin?

Bueno, parar empezar, aquél lo llevaba con una naturalidad que dejaba claro que estaba acostumbrado a hacerlo, y para seguir, le quedaba tan bien que parecía que la prenda era parte de él. ¿Cómo le habría quedado su uniforme de combate?

Se estremeció al imaginarlo.

Y esos dientes blancos... ¡Y estaba segura de que debajo de la ropa había unos músculos muy bien modelados para que el esmoquin le quedase tan bien!

Por el rabillo del ojo vio que Jeff la estaba mirando, frunciendo el ceño. Suzy tomó aliento y dio un paso al frente, pensando en un plan de acción: Le sonreiría al coronel, y luego le daría una breve disculpa por haberlo confundido con otra persona. Sería un segundo, nada más, pero lo suficientemente largos como para que Jeff pudiera hacer la foto.

A sabiendas de que no era la forma normal suya de comportarse, intentó desestimar el nudo en el estómago que tenía y dio un paso adelante.

Y luego se detuvo. Había dado un solo paso y de pronto tenía al coronel a pocos centímetros. ¿Cómo había sido posible?

Sintió su perfume, mezclado con algo muy masculino. Una fragancia muy inquietante para sus hormonas.

Él le agarró el brazo.

Suzy lo miró sorprendida, como si acabara de salir de un trance. Pero entonces, un instinto más profundo que cualquier pensamiento, se apoderó de ella, y no pudo más que entregarse a él. Los ojos azules se fijaron en Suzy. Ella se excitó más al notarlo, y entonces la disculpa que había estado practicando mentalmente quedó muda en sus labios. Llevada por su deseo, su mirada se deslizó del fuego de sus ojos azules a la curvatura de su boca. Todo su cuerpo femenino se galvanizó en una serie de temblores diminutos, y exhaló un pequeño, suave y femenino suspiro de placer.

Sin saber lo que estaba haciendo, alzó su mano libre para dibujar con su dedo la firme línea de su boca, para saber si la carne tenía el tacto que había imaginado. Pero de pronto bajó la mano, al pensar en otro plan aún más placentero.

Tenía que ponerse de puntillas para besarlo, pero la mano que la sujetaba pareció ayudarla a mantener el equilibrio. El rumor de las conversaciones en la sala pareció desaparecer cuando los labios de Suzy lo besaron y ella descubrió que era como abrir una puerta a un nuevo mundo.

Ciega y sorda a todo lo que la rodeaba, Suzy dejó escapar un suave sonido de placer. Fue un anhelante susurro de reconocimiento femenino.

Cerró los ojos, y se apoyó en el cuerpo masculino, esperando hambrientamente que el coronel le devolviera el beso, que abriera sus labios con una leve presión de su lengua, para que compartiera con ella la devoradora intensidad de deseo que él había despertado en ella.

Al suspirar su placer y deseo contra la boca de él, sintió la presión de la boca del coronel.

Una mano masculina se deslizó hacia los rizos pelirrojos de Suzy mientras la otra se posaba en el centro de su espalda, apretándola contra su cuerpo.

Suzy sabía que ella no tenía demasiada experiencia sexual, y lo que le estaba sucediendo en aquel momento no podía ser cierto. Aquel modo en que la boca del coronel se movía sobre la de ella...firmemente, cálidamente, magistralmente... El modo en que la punta de su lengua acariciaba la suavidad de sus labios... ¡Era como volver a escribir el libro de la historia de su sexualidad y agregarle un nuevo Capítulo!

Perdida en el éxtasis de lo que estaba sucediendo, Suzy se apretó más, envuelta en una nube de fantasía producida por sus hormonas.

Él era el amante con el que había soñado toda su vida ... Su alma gemela.

Suzy hubiera querido decirle cómo se sentía, la alegría que la recorría.

De pronto, él la apartó, y ella se sobresaltó y dejó escapar un gemido suave de sorpresa.

Se quedó confusa hasta que se dio cuenta de cómo la miraba. Inmediatamente su alegría fue reemplazada por tristeza y desesperación al reconocer el enfado y disgusto en sus ojos azules.

«¡No!», susurró para sí, negando con agonía lo que ya era inútil negar. Él no la estaba mirando como a su alma gemela, sino como a su peor enemigo.

Ira, desprecio, hostilidad... Era lo que estaba escrito en el brillo de sus ojos azules antes de ocultarlo y mirarla con profesionalidad de acero.

¿Qué diablos había hecho? ¿Por qué lo había hecho? Se había puesto completamente en ridículo. ¿Qué estupidez le había hecho resucitar aquel viejo sueño estúpido de un alma gemela? ¡Creía que ya se había convencido de que eso no existía en la realidad!

Estaba colorada, y no solamente por la mirada del coronel, sino por el shock emocional que significaba para ella. Aquel rechazo era uno más en su vida de traumas, admitió, reacia.

Sus propios sentimientos la habían dejado en estado de shock.

Sabía que él la estaba mirando, pero no quería devolverle la mirada. ¿Porque tenía miedo?

En algún lugar de su mente aún sentía las palabras que había pensado pero que no se atrevería a pronunciar: «Te amo». Eran como un pequeño animal herido, desesperado por escapar. Pero Suzy sabía que no podían quedar libres. Debían mantenerse en prisión, para proteger su propia salud mental y su respeto a sí misma.

–De la revista Down and Dirty –lo oyó decir–. Debí imaginarlo. Sus tácticas son tan baratas e insípidas como sus artículos.

Suzy sintió pena y rabia. Era absurdo, pero en cierto modo se sentía traicionada por él por no reconocer a la persona que era en verdad, por juzgarla mal, por no preocuparse en absoluto de lo que le había sucedido a ella.

–Creo que su amigo la está esperando –dijo con voz hostil.

Temblando, Suzy se dio la vuelta para dirigirse a la puerta, donde Jeff estaba de pie, sujetando su cámara. Parecía enfadado.

–¿Qué diablos has hecho? –exclamó–. Te he pedido que lo distrajeras, ¡no que te lo comieras!

Aún colorada, Suzy no supo qué decir.

–¿Has conseguido tu foto?

–¡Sí! ¡Pero si no hubieras estado tan ocupada besando al enemigo, te habrías dado cuenta de que uno de sus gorilas me estaba quitando la cámara! ¿Y? ¿Es bueno besando? Sí, apuesto a que sí. Después de todo, tiene mucha experiencia. Ya te he dicho que en la última campaña una periodista estaba loca por él. Tiene éxito con el sexo opuesto. Un instinto asesino dentro y fuera de la cama.

Suzy empezaba a sentir náuseas. Por oír aquello del coronel, y por su idiotez. No comprendía su reacción. Su amiga Kate pensaría que estaba loca si se lo contaba.

Kate y Suzy habían sido compañeras de universidad, y habían mantenido el contacto cuando Suzy había dejado los estudios para cuidar a su madre en el estadio último de su enfermedad. Kate estaba casada ahora, y tenía una pequeña agencia de viajes con su marido en la que les iba muy bien.

Kate insistía en que Suzy disfrutase más de la vida, pero ella aún tenía deudas que pagar: el préstamo que la universidad le había otorgado, y la renta del pequeño piso que había compartido con su madre viuda.

El pensar en su madre hacía que sus ojos verdes se oscurecieran. Su madre había quedado viuda desde antes de su nacimiento. Su padre había muerto en un accidente en la montaña y su madre jamás había superado su muerte, le parecía a Suzy. No había dejado de culparlo por haberse muerto.

Cuando había crecido, había sido ella quien había cuidado a su madre, en lugar de ser al revés. No habían tenido el dinero suficiente para vivir, y Suzy había tenido que trabajar desde adolescente para ayudar. Recordaba que Kate siempre le había dicho que tenía el sentido de la responsabilidad exageradamente desarrollado, y que permitía que otros dependieran de ella. Claro que no podía imaginarse al coronel Lucas James Soames dependiendo de nadie, pensó amargamente. Ni debía dejar que los demás dependieran de él.

Suzy se puso tensa, enfadada consigo misma por volver a pensar en el coronel.

No comprendía por qué había reaccionado de aquel modo con él. No era ese tipo de persona.

Era una experiencia que sería mejor olvidar.

Y eso sería exactamente lo que haría.

Luke miró su agenda. El príncipe le había dado a entender que quería que estuviera con él, como parte del personal fijo. Pero aquél no era un papel que quisiera. Nunca había sido alguien que disfrutase de una rutina mundana. Hasta de pequeño le había gustado el desafío de cruzar límites y el aprender y crecer continuamente.

Sus padres habían muerto en un accidente cuando tenía once años. El ejército lo había enviado con su abuela, a la acogedora casa de campo donde había crecido su padre. Su abuela había hecho todo lo que había podido, pero Luke se había sentido constreñido en el internado al que lo había enviado. Ya entonces, incluso, había sabido que seguiría a su padre en la vocación por el ejército. Y el día más feliz de su vida había sido aquél en que había sido libre de seguir su vocación.

El ejército no había sido sólo su profesión, sino su familia. Hasta hacía poco. Hasta que se había despertado una mañana y se había dado cuenta de que ya estaba cansado de ser el testigo del dolor y de la muerte de la gente. Que sus oídos se habían vuelto demasiado sensibles al grito de dolor de los niños heridos, y sus ojos estaban demasiado dañados por la vista de cuerpos delgados y muertos de hambre. Lo que le pasaba lo había visto en muchos otros soldados como para dudar. Sus emociones empezaban a meterse en su profesionalidad. ¡Era hora de cambiar!

Sus superiores habían intentado convencerlo de que cambiase de idea. Lo habían querido tentar con un nuevo ascenso. Pero Luke no se había dejado influir. Él ya no se sentía un soldado. Si tenía que elegir entre destruir al enemigo y proteger a un niño, Luke sabía que ya no podía garantizar que pudiera poner el primer caso como prioridad.

¡Y trabajar para su Alteza Real no era un trabajo para él! Demasiado pueril después de haber trabajado en el ejército. Aunque había algunas similitudes entre ambos trabajos. ¡Las periodistas femeninas! ¡Las despreciaba! Eran mucho peor que sus compañeros varones, en opinión de Luke. Había visto de primera mano el daño que podían hacer sólo para conseguir una noticia. Un momento de tristeza oscureció sus ojos, y la herida de su cadera pareció latir.

Para él, Suzy Roberts era tan despreciable como la revista para la cual trabajaba.

Volvió su atención al trabajo de papeleo que estaba haciendo, pero, aunque era ridículo, no podía quitársela de la cabeza. ¿Qué diablos le pasaba? Aquel cabello pelirrojo y esos ojos verdes que se habían fijado en él debían de haber dañado su cerebro.

Pero, ¿por qué diablos se acordaba de ella? ¿De verdad había sido tan tonta como para pensar que él se dejaría engañar por la atracción que había fingido? ¿Por el igualmente falso temblor de su cuerpo? Y en cuanto a aquella fragancia suya que aún respiraba...

Se puso de pie enfadado y abrió la ventana para que entrase aire frío. Tal vez el involuntario celibato de aquellos años empezaba a afectarle. Pero, ¿hasta tal punto como para desear a una mujer como Suzy Roberts?

«¡En absoluto!», se dijo. Pero la excitación en sus partes bajas decían algo muy distinto.

Era tarde, y tenía una cita de negocios.

Terminó lo que estaba haciendo y salió de su oficina rumbo a la intimidad de su apartamento, controlando automáticamente la zona. Cuando se había sido del ejército, se seguía siéndolo, aun cuando ya no pudiera...

Borrando los pensamientos a los que no quería dar más vueltas, Luke entró en su suite y, después de desnudarse, se metió en la ducha.

El agua caía sobre las diferentes cicatrices de su cuerpo: las antiguas y la más reciente.

Cuando terminó, se puso ropa interior limpia. Recordó los días de combate, llenos de sudor, lodo y suciedad. La abundancia de agua, jabón y ropa limpia era un lujo que agradecía sinceramente.

Capítulo 2

Seis meses más tarde...

Suzy observaba los yates atracados en el puerto del pequeño enclave turístico italiano. Pasaron dos mujeres por delante de ella, vestidas con ropa cara y muy arregladas. Suzy se había vestido lo mejor que pudo para aquel lujoso lugar. Llevaba pantalones de lino y una blusa sin mangas, con sandalias y gafas de sol. Pero era evidente que aquel lugar no era el suyo.

Había intentado decírselo a Kate cuando ésta le había dicho que, ya que su marido y ella no se podían tomar una semana de vacaciones que les habían regalado a través de su agencia, querían que fuera ella.

–Oh, no, Kate. No puedo aceptar tu generosidad –le había dicho.

–No es generosidad. Necesitas estas vacaciones. Estos años han sido muy duros para ti, cuidando a tu madre, y luego perdiéndola, estudiando durante las pocas horas libres que te quedaban para terminar tu carrera, ¡y luego ese trabajo horrible que tuviste!

Suzy suspiró.

–No debería haberlo dejado. Mi tutor fue muy amable dándome ese trabajo. Me siento culpable.

–¿Te sientes culpable? –había exclamado Kate–. ¿Cómo es posible? Tú misma decías que no te gustaba el modo en que trabajaba la revista, su falta de moralidad a la hora de conseguir las noticias y todo eso. ¡Y cuando me acuerdo del modo en que ese jefe tuyo se comportó contigo! Si alguien debiera sentirse culpable son ellos, ¡no, tú! Me sorprende que puedan tratarte de ese modo. Ya conoces mi opinión... ¡Deberías haberlos denunciado por acoso sexual!

Suzy se estremeció al oír las palabras de Kate.

–No es tan fácil, Kate –Suzy le había recordado a su amiga–. Entre otras cosas, yo era la única mujer trabajando para ellos. No había nadie más que pudiera respaldarme –había agregado Suzy con tono angustioso.

–Suzy, sé lo fuerte e independiente que eres. Pero, por una vez, por favor, piensa en ti primero. Necesitas un descanso. Necesitas tiempo para relajarte y pensar, para tomar las riendas de tu vida y dirigirlas hacia un camino diferente. ¡Te hace falta un espacio para ti! Quiero hacer esto por ti, y me dolerá mucho que no lo aceptes.

Visto así, ¿cómo habría podido rechazarlo? Además, había mucho de verdad en lo que decía Kate.

Aún recordaba la reacción de su jefe cuando había entregado la renuncia en la revista; los insultos que éste le había dedicado y lo mal que se había sentido ella.

–No vas a marcharte. ¡Te voy a echar yo! ¡No vas a hacerme esto a mí!

Luego su jefe había proclamado que la había echado porque ella le había ofrecido sexo a cambio de que la ascendiera en su profesión. Pero en privado, el muy desgraciado, le había dicho que dejaría de difamarla si aceptaba irse a la cama con él.

Roy Jarvis sería el editor jefe, pero para ella no era más que un corrupto y una persona moralmente despreciable. Y su opinión no estaba basada sólo en su actitud hacia ella, sino en el modo en que dirigía la revista y obtenía los artículos. Los periodistas de Roy Jarvis tenían órdenes de no detenerse ante nada a la hora de obtener una información. Y ella se había sentido como un pez fuera del agua en aquel ambiente.

Kate había tenido razón. Realmente necesitaba un descanso.

Suzy cerró los ojos e intentó tragar el nudo de dolor y tristeza que tenía en la garganta. No quería recordar la causa de aquellos sentimientos. Prefería desviar su atención a otros recuerdos. Como las dificultades de los pasados años, luego el darse cuenta de que estaba haciendo un trabajo que odiaba, y trabajando con personas cuya moral era inaceptable... Todo le había afectado.

No obstante necesitaba ganarse la vida. Y las vacaciones no iban a solucionar aquel problema.

Tal vez la ayudasen a dejar de soñar con un hombre al que debería haber olvidado.

Y aquel pueblo italiano de pescadores, anclado en la abrupta ladera de una pequeña bahía seguramente era el lugar ideal para recuperarse, para sopesar sus ambiciones y volver a pensar en su deseo original de hacerse bibliotecaria, quizás. Su tutor había despreciado su vocación, pero ella deseaba sinceramente la tranquilidad de aquella profesión. Suzy admiró el coqueto puerto, con sus caros y elegantes restaurantes, y se encaminó al escarpado camino que conducía a la cima del acantilado.

Después de una caminata de media hora pudo detenerse a admirar desde lo alto el paisaje de la zona, y tomó un par de fotos para mostrárselas a Kate.

Al final de otro camino había otra colina, y Suzy decidió andar la corta distancia que había hasta alcanzarla. Se preguntó qué habría allí.

Llegó un poco agitada, puesto que el camino era muy escarpado. Pero había merecido la pena. Desde allí la vista era espectacular: se divisaba un hermoso valle en cuyo centro había una mansión increíblemente hermosa. Tenía que hacer una foto más, para Kate y su marido.

Buscó en su bolso y encontró la pequeña cámara digital que Kate le había prestado.

–Si consigues fotos realmente buenas, podemos meterlas en nuestra página web –le había dicho Kate cuando Suzy había intentado protestar.

La cámara era muy cara, pero Kate había insistido en que se la llevase.

–Está asegurada. Así que, si la pierdes, cosa que no creo, conseguiremos otra.

Solícita, Suzy había fotografiado todo lo que le había parecido de interés para su amiga. Y sabía que a Kate le encantaría aquella mansión en un entorno tan maravilloso. Desde el lugar en que se encontraba ella, podía apreciar los jardines en el interior de las murallas que la rodeaban, y el lago que había más allá.

Enfocó la mansión, deteniéndose un momento al ver a cuatro hombres imponentes, vestidos de uniforme militar que se dirigían a un Mercedes, igualmente imponente. ¡Era una vista impresionante! ¡Tenía que hacer una foto! ¡Y de aquellos hombres también! ¿Quiénes serían?

Al atravesar el patio, después de acompañar hasta el Mercedes a los oficiales de seguridad que habían llegado para supervisar la mansión sin aviso previo, contra las instrucciones de Luke, éste notó el reflejo del sol contra algo de metal. Automáticamente agarró los prismáticos y enfocó con la poderosa lente la ladera escarpada de la colina.

Había hecho todo lo posible para evitar tener que ocuparse de aquella misión, pero lo habían presionado a través de un antiguo superior y otra gente, y finalmente había cedido, no sin antes preguntar por qué diablos no se podían usar fuerzas operativas del M15.

–Porque la situación es delicada, muchacho. Y porque no tenemos a nadie de tu calibre.

Reacio, Luke había cedido a la presión.

El asegurarse de que el Ministerio de Asuntos Exteriores pudiera llevar a cabo una reunión política respetando los deseos del Presidente de cierto turbulento estado africano, sin despertar ni la curiosidad de la prensa ni la de ciertas facciones dentro su país, requería una óptima vigilancia. ¿Y a quién se le habría ocurrido celebrar semejante reunión tan cerca de un famoso enclave turístico, visitado por famosos a los que perseguían los paparazzi?

Por supuesto que él había intentado cambiar de sitio, pero no había prosperado su sugerencia.

Un miembro del M15 había dicho que nadie sospecharía que el ministro de Asuntos Exteriores pudiera celebrar una reunión política mientras estaba de vacaciones con sus niños.

«¿Niños?», se había dicho Luke, furioso. Daban igual las medidas de seguridad que se habían aplicado. Aquella era una misión potencialmente peligrosa.

El presidente africano había insistido en llevar consigo a su guardia privada, y era un hombre obsesionado con el temor a una traición, tanto en su país como en el extranjero. Si las cosas se torcían, Luke no quería lamentar la presencia de dos niños, así como la de su padre. Se lo había dicho a sir Peter Verey cuando se lo habían presentado, y le había sugerido que sus hijos se quedasen con su madre.

–Mi querido muchacho. Me gustaría poder complacerlo, pero mi ex mujer insiste en que vengan conmigo. Cree que no me estoy ocupando de mi papel de padre y esas cosas.

Luke conocía la historia de la ex mujer de sir Peter Verey. Lo había dejado por un industrial millonario, quien tenía poca simpatía por los hijos de su predecesor, con el resultado de que los niños habían sido enviados internos a un colegio.

Luke frunció el ceño mientras miraba con sus prismáticos en dirección a la ladera de la colina, desde donde los habían enfocado, o donde estaba la persona responsable de ese destello.

No le llevó mucho descubrirlo. La vio allí, fotografiando la mansión sin reparo. ¿Era ella? Luke miró sus facciones. ¡Suzy Roberts! La periodista de la revista Down and Dirty. Automáticamente barrió con la lente la zona alrededor de ella para ver si estaba sola, antes de volver a enfocarla.

Parecía más delgada, más pálida. ¿Y qué diablos estaba haciendo bajo aquel sol, sin la protección de un sombrero cuando era evidente que tenía la típica piel delicada que se puede quemar?

¿Cómo diablos se había podido enterar de lo que estaba sucediendo allí?

Claro que Roy Jarvis se especializaba en revelar los defectos y vicios de aquellos en el poder, además de dar a conocer noticias especialmente delicadas. Alguien le estaba suministrando la información. Y si él hubiera sabido quién era, haría mucho tiempo que se habría terminado aquella filtración de noticias.

Le molestaba admitir que alguien hubiera podido penetrar en su rigurosa seguridad, pero él no era el único que sabía lo que estaba sucediendo.

Evidentemente alguien le había pasado el dato, y Roy Jarvis había enviado a Suzy Roberts para que averiguase lo que pudiera. Después de todo, una periodista como Suzy Roberts tenía el arma de su sexualidad para ayudarla a conseguir la historia, ¡y ella no dudaría en emplearla!

Silenciosamente, Luke salió de la mansión y corrió rápidamente hacia su presa.

Ajena al peligro, Suzy se echó el cabello hacia atrás. La mansión era una maravilla. Se detuvo a admirarla una vez más antes de alzar la cámara y hacer otra foto.

Luke, que la había rodeado por detrás, esperó hasta que ella levantó la cámara para hacer el siguiente movimiento.

Cuando Suzy enfocó su cámara, Luke se la agarró.

¡Alguien quería robarle la cámara!, pensó Suzy.

Instintivamente, se dio la vuelta, y se quedó petrificada al verlo.

–¿Qué está haciendo?

¿Qué hacía Lucas Soames allí?

Suzy se puso pálida. Y empezó a temblar de los pies a la cabeza.

Las sensaciones que creía haber olvidado se apoderaron de ella.

Intentó negarlas. No tenían sentido. Lucas Soames no era nadie para ella.

–¡Deme esa cámara! –le exigió Suzy, tratando de controlar su reacción frente a él.

Miró, asombrada, cómo él suprimía las fotos que acababa de hacer.

–¡No! –protestó, tratando de quitarle la cámara de fotos, para evitar que siguiera estropeando sus fotos.

Luke reaccionó inmediatamente, agarrándole la muñeca.

Suzy cerró los ojos, desesperada.

Pero fue peor. Porque, privada de la vista, sus receptores táctiles estaban más alerta, y sintió más la mano de Lucas Soames.

–¿Qué está haciendo? –preguntó, sabiendo que se le había acelerado el pulso, y que su voz dejaba traslucir su pánico.

Luke la miró en silencio, estudiando su comportamiento y sus reacciones. Parecía sinceramente angustiada, y él se maravilló de lo buena actriz que era.

–¿Por qué estaba fotografiando la mansión?

Su pregunta la sorprendió con la guardia baja. Había algo en su mirada que la ponía nerviosa.

–¿Y por qué no puedo hacerlo? –le respondió ella.

Era mejor aquella hostilidad, que las sensaciones físicas que tenía frente a él.

El conocerlo le había revelado algo de su propio ser. Pero las cosas eran distintas ahora. ¡Ella era distinta ahora!

Suzy respiró profundamente y se encogió de hombros antes de decir:

–Eso es lo que hace la gente que está de vacaciones.

El lenguaje corporal de Suzy Roberts no revelaba nada de su verdadero objetivo, reflexionó Luke. Eso lo enervaba. Y le molestaba que hubiera podido hacerlo reaccionar mezclando su profesionalidad con sus sentimientos.

–¿De vacaciones? –la miró cínicamente–. ¡Oh, venga! ¿No se le ha ocurrido nada mejor que esa mentira?

Cualquiera que la viera allí, con aquel brillo de rabia en sus ojos habría creído que era una mujer que realmente estaba defendiendo su integridad en un ataque de un desconocido. Pero él sabía que estaba mintiendo.

¿Qué intentaba decirle Lucas Soames?, se preguntó ella. ¿Se habría dado cuenta de cómo le afectaba su presencia?

Se puso colorada otra vez.

–Bonita cámara –Luke interrumpió sus pensamientos–. Y muy cara.

–No es mía... Es de unos amigos –respondió Suzy, aún nerviosa.

Luke vio la incomodidad y la culpa en sus ojos. Y para su sorpresa, saber que había tenido razón en sus sospechas le disgustó más que aliviarlo.

–¿Unos amigos? ¿Ahora Roy Jarvis es un amigo además de su jefe?

Suzy agitó la cabeza.

–No trabajo ya para la revista –contestó rápidamente–. Yo... lo dejé.

Solo recordarlo la ponía nerviosa.

–¡Oh, venga! No creerá que lo voy a creer, ¿verdad? –comentó Luke, molesto.

–Es verdad –insistió Suzy–. Ya no trabajo para la revista. Puede preguntar si no se fía.

Los ojos de Suzy Roberts eran más verdes que dorados en aquel momento, reflexionó Luke. ¿Reflejarían su naturaleza apasionada?, pensó. Frunció el ceño, enfadado consigo mismo por permitirse distraerse de su misión.

–¡Oh, no dudo que oficialmente pueda haberlo dejado, pero no es raro que su jefe, ahora su amigo, use métodos poco ortodoxos para obtener lo que quiere. La ha enviado aquí para que trabaje de incógnito, que es por lo que está fotografiando la mansión, ¡y espiando!

Suzy no aguantó más.

–¡Es ridículo! –exclamó–. ¿Para qué diablos me habría enviado a hacer eso? Es el enclave lleno de famosos lo que le interesa, no esta mansión. Y en cuanto a que yo espíe a alguien... ¡Yo tengo mi propio código moral! –lo miró con desprecio. Pero él no pareció inmutarse.

–Muy conmovedor... –le dijo Luke–. Pero no se moleste en esta representación de inocencia. Sé muy bien qué clase de mujer es usted. He sido testigo de sus métodos profesionales, y de su código moral directamente –le recordó.

Ella se puso colorada. Extrañamente, se sintió no sólo humillada sino emocionalmente herida.

¿Realmente pensaba que ella era el tipo de mujer que pudiera hacer algo así para conseguir una noticia?

Le daba repulsión la sola idea.

–No fue... No lo hice... Lo hice porque...

Luke la interrumpió abruptamente.

–Lo hizo porque pensó que sería una excelente manera de proveer a su compañero con un primer plano. ¡Lo sé! Lamentablemente para usted, no fue muy efectivo –hizo una pausa, y luego agregó amablemente–: ¡Y tampoco lo fue el beso!

¿En qué diablos estaba pensando él?, pensó Luke después de pronunciar aquel comentario. Había resucitado el tema del beso y se había visto forzado a recordarlo. Una mujer tan experimentada como aquélla seguramente debía de haberse dado cuenta de que él se había excitado, y en cualquier momento se lo recordaría. Y Luke no quería hablar de aquello de ninguna manera.

Sí, él había reaccionado a ella. No podía negarlo. Había experimentado un deseo intenso durante una fracción de segundo. Pero había sido una debilidad momentánea, controlada inmediatamente, y sin importancia alguna.

–¿Qué le ha pedido Jarvis que haga además de tomar fotografías? –le preguntó con dureza.

–¡Él no me ha pedido que haga nada! –exclamó ella, enfadada, aún tratando de controlar sus sensaciones.

Porque acababa de oler la fragancia de Lucas Soames, la esencia de su cuerpo, de ver el vello de su musculoso antebrazo...

Quería dejar de mirarlo, de mirar su cuerpo, pero era imposible...

Algo peligroso le estaba sucediendo. Sentía un calor en todo su cuerpo...

Si no se marchaba, temía decir algo acerca de lo que sentía por él.

–Lamento que no me crea –empezó a decir con cortesía–. Pero le aseguro que le estoy diciendo la verdad. No trabajo para la revista ya. Y nadie que trabaje allí es responsable de que yo esté aquí. Como le acabo de decir, ¡estoy aquí de vacaciones!

Luke admiró lo bien que escogía sus palabras para que parecieran auténticas.

–¿De vacaciones? ¿Sola? –la desafió alzando una ceja.

–Necesitaba tiempo para estar sola... Para pensar...

–¿Tiempo para estar sola? ¿Una mujer como usted? –preguntó con desprecio Luke.

Aquellas palabras eran como una herida para ella. Pero antes de que pudiera contestarle algo, él le dijo:

–Entonces, si no lo está haciendo para Jarvis, como dice, ¿para quién está trabajando?

–No estoy trabajando para nadie en este momento. No tengo otro trabajo todavía.

No quería decirle que había aceptado un trabajo en un supermercado para cubrir los gastos básicos.

–¿Por qué me está haciendo tantas preguntas? –preguntó ella, harta de su interrogatorio–. Sólo porque esté aquí, cuidando la seguridad de algún pez gordo, no tiene derecho a... a tratarme como a una delincuente. ¿Qué sucede? ¿Por qué me mira así? –preguntó, nerviosa, porque intuía que algo había cambiado, que la rabia que había presentido en él había sido reemplazada por firme determinación.

–¿Cómo sabe quién está en la mansión? –preguntó Luke, serenamente.

–He oído a alguien hablar de ello –le dijo Suzy sinceramente–. Yo supuse que era alguien que estaba de vacaciones, pero ahora que lo he visto a usted, y a esos hombres que se estaban marchando, me doy cuenta de que... –se calló al ver la expresión de él.

–¿Y? ¿De qué se da cuenta exactamente? ¿De algo que puede interesarle a su jefe, Jarvis? ¿Algo que se muere por transmitirle?

Suzy lo miró, asombrada.

–¡No! No... Nada de eso. No es mi jefe. Ya se lo he dicho.

–Así que yo tenía razón.

–¿Y eso qué quiere decir?

Ella no entendía nada.

–¿Qué quiere decir eso? –insistió Suzy.

Luke no tenía tiempo para juegos, pensó. Era posible que a ella le gustase aquella representación de una ingenua en un momento dado, o de una mujer fatal en otro. Recordó el tacto de su cuerpo contra el de él. El sabor de su boca, el perfume de su piel...

Luke se apartó de ella. Era una complicación que no deseaba. Ya tenía bastante con que Jarvis hubiera enviado a alguien allí para que encima fuera ella.

¿Cuánto sabría Suzy Roberts?, se preguntó. ¿Cuánta información tenía?

Él había destruido las fotos de la guardia del presidente africano, pero no podía borrar esa información de la mente de ella.

Y no podía permitir que Suzy la transmitiera a otra persona.

¡Estaba harto de periodistas! Había visto demasiados poniendo en riesgo vidas humanas, vidas perdidas a veces por culpa de una noticia. ¡Había visto periodistas como buitres rondando a los niños desnutridos para filmar su calamitosa situación!

Había aprendido a lo largo de años a no fiarse de los medios de comunicación.

Y la señorita Roberts no iba a ser una excepción.

Entrecerró los ojos y se alejó un poco más de ella. No quería que su proximidad le afectase.

–Se da cuenta, por supuesto, que no puedo permitir que diga lo que ha visto, ¿verdad?

Ella sintió frío en todo su cuerpo.

–Pero si yo no voy a decírselo a nadie... –protestó ella.

–Supongo que lo más fácil para mí sería confiscarle su pasaporte y luego meterla en un calabozo...

–¿Qué? –Suzy se puso pálida–. No... ¡No puede hacer eso! –no podía creerlo.

Pero una sola mirada a Luke Soames la convenció de que hablaba en serio.

–¡Oh! Creo que se convencerá de que puedo hacerlo –le aseguró él–. Pero sabiendo lo que es capaz de hacer para lograr lo que quiere, creo que el mejor lugar para usted ahora mismo es aquél en el que yo sepa con seguridad que no se pone en contacto con Roy Jarvis.

–¿Qué? ¿Qué va a hacer? –preguntó Suzy, ansiosa.

–Voy a llevarla a la mansión conmigo... Como si fuera mi pareja.

Capítulo 3

Qué?

Suzy se había quedado casi sin palabras mientras intentaba comprender lo que acababa de decir Luke.

Tenía miedo y excitación ante lo que había oído.

«¿Pareja? ¿Amantes? ¿Almas gemelas?», resonó en su mente.

–No... ¡No! ¡No puede hacer eso! –protestó Suzy temblorosamente.

Luke le había soltado la muñeca, y ella se estaba separando de él. La adrenalina corría por sus venas. Tenía que escaparse...

En cuanto estuvo fuera del alcance de su brazo, Suzy empezó a correr, llevada de su instinto de protegerse de lo que la esperaba.

En su desesperación, ni siquiera pensó en cuál era el camino que la llevaba al enclave turístico, y bajó directamente por la escarpada pendiente, levantando a su paso una nube de polvo y piedras pequeñas.

Luke la observó. Sabía lo fácil que sería alcanzarla. Luego vio el obstáculo que había delante de ella, una gran piedra en su camino. Esperó a que Suzy cambiase de dirección para evitarlo, sabiendo que, si no lo hacía... Si tropezaba...

La agarró cuando estaba a punto de caer. De pronto, para sorpresa de Suzy, sus posiciones se intercambiaron, y fue Lucas Soames quien cayó al suelo, con ella encima. Sus brazos estaban aferrados a ella como bandas de hierro, una, agarrada a su cuerpo, la otra a su cabeza.

Asustada, Suzy intentó liberarse, pero descubrió que apenas podía moverse.

–¡Suélteme! –gritó, luchando frenéticamente por liberarse.

–¡Para, ya, tontita, si no, terminaremos...! –Lucas se calló cuando una mano de Suzy le agarró un lado de su boca.

Contra su instinto, contra toda práctica, y contra su deseo probablemente, Lucas abrió la boca y apresó los dedos de Suzy.

Suzy sintió calor y sorpresa.

Lucas Soames tenía sus dedos en la boca, y estaba... De pronto Suzy se olvidó de qué estaba sucediendo y de sus ganas de escaparse. Su cuerpo, su mente, su corazón... disfrutaron de aquel contacto de la lengua de Lucas acariciando su carne.

Aquella sensación de su boca húmeda en sus dedos causó imágenes de sorprendente sensualidad en su mente. Ella deseaba reemplazar sus dedos por su propia boca, por su lengua. Deseaba... Sentía aquel calor que ya le era familiar dentro su cuerpo: en sus pechos... y un poco más abajo.

Desesperada por protegerse, quitó los dedos.

Privado de la sensación de su carne contra su lengua, Luke reaccionó inmediatamente. La mano que tenía sujetándole la cabeza tiró de ella, y entonces su boca la besó apasionadamente.

Suzy intentó resistirse, pero era tarde. Sus labios la traicionaron, ablandándose debajo de los de su verdugo.

Y no era de extrañar que Lucas hubiera tomado su reacción como una invitación a besarla, y a investigar por entre la línea cerrada de sus labios, a atormentarla con el movimiento de su lengua.

Ella abrió sus labios fácilmente.

Estaba encima de Luke y éste le sujetaba las manos para controlarla. Así que no podía hacer otra cosa que obedecerlo.

¿Aquello era obedecerlo? ¿Aquella hambre de su boca? ¿Aquella reacción de su lengua al contacto de la de él?

Aquella sensación de ardiente placer no era lo que ella había esperado. Aquel deseo... mientras sus manos agarraban fuertemente sus anchos hombros, no era lo que se había prometido a sí misma.

Gimió suavemente.

Luke dejó de besar a Suzy mientras intentaba encontrar una explicación lógica para lo que acababa de hacer. ¡Y para lo que estaba sintiendo!

Sentía la tensión de sus músculos mientras intentaba controlar su excitación. ¿Qué diablos le estaba sucediendo? Podía comprender lo que le pasaba físicamente. Pero lo que le preocupaba era lo que estaba ocurriendo dentro de su cabeza. Jamás había mezclado su vida profesional con su vida privada. Y ciertamente nunca había deseado tanto a alguien como le estaba ocurriendo.

Hizo un gran esfuerzo por no sentir el anhelo del cuerpo de Suzy y el deseo que le decía que siguiera, que palpara la suavidad de sus pechos, que acariciara la suavidad de su femineidad hasta que sus pezones se endurecieran...

Furioso consigo mismo, Luke borró aquellos pensamientos de su mente.

–¿Que te suelte? –la desafió, como si no hubiera habido beso alguno, colocándola de manera que pudiera ver las rocas que había debajo–. ¡Mira eso! ¡Te ibas a chocar con esas piedras! Y si yo no te hubiera detenido, estarías allí abajo...

Suzy miró. Se le hizo un nudo en el estómago al ver aquella roca tan cerca de ellos.

–No estaba tan cerca... –mintió.

Pero por alguna razón estaba temblando, y no pudo evitar cerrar los ojos y girar la cabeza hacia el hombro de él.

Inmediatamente Luke la detuvo, agarrándole el brazo y separándola mientras la miraba con rabia.

–Si hubiera tenido un poco de cordura, te habría dejado que siguieras. Me habría ahorrado muchos problemas.

¿Tanto la despreciaba?, pensó ella.

–Entonces, ¿por qué no lo has hecho? Te puedo asegurar que, en lo que a mí me concierne, ¡habría sido preferible a lo que acabo de tener que aguantar! –exclamó Suzy.

Luke sintió deseos de estrecharla nuevamente en sus brazos y de demostrarle que mentía, pero no lo hizo.

–¡Si ése es el modo por el que quieres convencerme de que prefieres la muerte antes que la deshonra, pierdes el tiempo!

No era él quien le causaba dolor, sino su propio enfado, se dijo Suzy.

No podía volver a mirar aquellas rocas allí abajo, y no podía negar que, si Lucas no la había salvado de la muerte, al menos sí la había salvado de un terrible golpe.

Y tampoco podía negar que, si bien la fortaleza de su cuerpo viril la hacía sentir protegida físicamente, emocionalmente aquella intimidad con él no le estaba haciendo ningún favor.

¿Emocionalmente? ¿En qué estaba pensando?

Con un solo beso Lucas Soames le había demostrado que, lejos de haber superado su anterior encuentro con él, aquel contacto había hecho que se sintiera más vulnerable con él.

Pero no por mucho más tiempo, se prometió Suzy.

Suzy se movió levemente, deseosa de liberarse, y entonces se sorprendió de la velocidad con la que su carne reaccionó ante su descuidada acción.

Deseó que Lucas no se diera cuenta de la sensual tensión de sus pechos. Sus pezones estaban duros debajo de su blusa, como si necesitasen sus caricias. Y sus partes bajas albergaban un calor y tensión inusitada. Hubiera puesto su mano encima de su sexo para aliviar aquel deseo silencioso, pero afortunadamente él la tenía agarrada de tal modo que no había podido hacerlo.

La había privado de hacer aquel movimiento. Pero no de lo que sentía al tener el cuerpo de él apretado contra el de ella. El bulto de su sexo parecía hincharse contra su calor femenino... Y ella se habría frotado contra sus caderas.

–Lamentablemente para mí, en esta ocasión al menos, prefiero proteger la vida humana a destruirla.

–¿Proteger la vida humana? –repitió Suzy, aliviada de poder distraer su atención de su excitación.

–¡Tú has sido soldado! Los soldados no protegen vidas –le dijo con hostilidad–. Ellos...

Él la apretó más y la miró con furia.

–Supongo que debí imaginarme que harías un tipo de comentario gratuitamente ofensivo, viniendo de alguien como tú –dijo él con desprecio–. En el nuevo ejército nuestro propósito es hacer el trabajo que tenemos que hacer con la menor pérdida de vidas humanas.

Su respuesta había sido inmediata y había hablado con resentimiento, pensó Suzy. En general, suponía que habría sido así. Pero estaba segura de que, en su caso, habría podido hacer una excepción, si no hubiese sido por su instinto y su entrenamiento.

«¡Periodistas!», pensó amargamente Lucas.

La estaba agarrando porque no quería que se escapase, se dijo.

Aunque...

–Es hora de irnos –dijo él, moviéndose suavemente.

–¿Irnos? ¿Vas a dejarme marchar? –preguntó ella con una mezcla de alivio y decepción–. Te doy mi palabra de que no diré nada a nadie sobre la mansión.

–¿Tu palabra? ¡Ambos sabemos que tu palabra tiene tan poco valor y está tan manoseada... como tú misma!

Suzy sintió el golpe. «Poco valor... Manoseada...»

Suzy sintió ganas de herirlo como él la había herido.

Así que eso era lo que pensaba de ella. Aquello le causaba un gran dolor.

Algo había cambiado, le decían sus instintos a Luke. Había ocurrido algo, pero no sabía qué.

Suzy estaba con la vista fija en un punto. ¿Había esperado él que ella discutiera? ¿Que hubiera intentado convencerlo de que estaba equivocado y de que ella era una persona en quien se podía confiar?

Contrariado, Luke desvió la mirada. Y por tanto no pudo ver la lágrima que se deslizó por cada una de sus mejillas.

Sus palabras le habían hecho más daño que si la hubiera atacado físicamente.

Pero algún día agradecería que las hubiera dicho. Porque destruirían todo sentimiento hacia él.

Algún día. Pero no aquel día. Porque aquel día lo que deseaba era esconderse en un agujero y no salir más de allí.

Capítulo 4

Suzy iba con la vista fija en el camino delante. Sentía que le temblaban las piernas al separarse de Lucas,

¿Realmente creía que la iba a dejar marchar sin más?, pensó Luke.

–Es mejor que te quede claro algo: de ahora en adelante, adonde voy yo, vas tú. Puedes elegir si es dos pasos por delante de mí, o dos por detrás, o a los lados. Pero ésa será la distancia de mí a la que estarás.

–No puedes hacer eso. ¡No es posible!

–Sí que puedo. Y haré todo lo que esté a mi alcance para defender los intereses que debo proteger –le advirtió Lucas–. Y ahora... ¿Dónde te alojas?

Suzy no quiso contestarle.

–Bien. Entonces iremos directamente a la mansión. Si prefieres pasar las próximas semanas con la misma ropa, es cosa tuya...

Suzy se dio la vuelta y preguntó, sorprendida:

–¿Las próximas semanas? No puedo...

–¿El nombre del hotel cuál es?

Con los labios entumecidos, Suzy se lo dijo.

–Bien. Iremos allí ahora y recogerás tus cosas –miró su reloj–. Pronto será la hora de la cena, y ésa será una oportunidad perfecta para presentarte a los anfitriones. Lo que me recuerda... que será mejor que te acostumbres a llamarme Luke.

–¿Luke? –preguntó Suzy, confusa–. Creí que tu nombre era Lucas.

–Oficialmente, sí. Lucas es un viejo nombre en la familia de mi padre, pero mi madre siempre me llamaba Luke –su expresión se ensombreció levemente, y contra su voluntad, Suzy sintió una cierta pena–. Mis amigos me llaman Luke, y si eres mi pareja, tendrás que llamarme así.

–Tu pareja...

–Sí, pareja. Gente que vive junta. Como los amantes –le aclaró Luke.

El corazón de Suzy dio un vuelco. No podía... No debía...

–Yo... ¿Tendré mi propia habitación? –preguntó, nerviosa.

Luke la miró. ¿A qué estaba jugando ahora? ¿A la niña inocente que se ponía nerviosa? A él no lo engañaba.

–Por supuesto que tendrás tu habitación.

Suzy dejó escapar la respiración.

–No obstante, también será mi habitación. Y te advierto que no tengo el sueño pesado. Me han entrenado para que me despierte al menor sonido. Si hay algo que odio es que perturben mi sueño. Así que, si se te ocurre escaparte por la noche, no esperes amabilidad o gentileza de mi parte. ¿Comprendido?

Suzy pensó varias respuestas airadas, pero finalmente decidió protegerse en la seguridad del silencio.

–Y ya que hablamos del tema, quiero señalarte que hay guardias apostados en cada salida de la mansión, y mis hombres patrullan el terreno.

Suzy intentó disimular su temor y preguntó:

–¿No parecerá raro que aparezca yo de repente en la mansión? Quiero decir, tú estás aquí por trabajo, y no pareces un hombre dispuesto a dejar que su pareja irrumpa en su trabajo sin un buen motivo...

–Les diré que tuvimos una pelea por no ponernos de acuerdo en el tiempo que estaríamos separados –le dijo Luke–. Vienes a la mansión a disculparte porque te has dado cuenta de lo tonta que has sido.

–¿Yo he sido tonta? ¿Y vengo a disculparme? –repitió Suzy, indignada.

–Como estoy aquí de vacaciones con un viejo amigo y sus hijos... –Luke ignoró su indignación–. Nada sería más natural que venir a estar conmigo.

–¿Tú estás aquí de vacaciones? He visto con mis propios ojos a esos hombres y ese coche y...

–Los habrás visto, sí, pero tengo la determinación de que no tengas oportunidad de decirlo a nadie. Y menos aún a Roy Jarvis...

–¿Por qué no te convences de que no trabajo más para la revista? –preguntó Suzy, frustrada–. Y en cuanto a los hombres que vi... Sólo los vi.

–¿Sólo los viste? Te he visto fotografiándolos –le recordó Luke.

–Porque he pensado que podría ser una foto interesante para mostrar a mis amigos. Tienen una agencia de viajes –le dijo–. Oye, puedo darte el nombre de la empresa y el teléfono para que los llames y...

–Creéme, no soy tonto. Jarvis puede haber inventado una coartada para ti...

–No. Puedes llamarlos ahora mismo. Tengo mi móvil –Suzy insistió, metiendo la mano en el bolsillo para sacarlo.

Inmediatamente, Luke puso su mano encima de la de ella.

–Lo agarraré yo, gracias –le dijo Luke, quitando la mano de Suzy y metiendo la suya para agarrar el teléfono.

La sensación de aquella mano tocando el hueso de su cadera irradió un calor en todo su cuerpo. Suzy intentó contener la respiración, y exhaló con alivio cuando Luke quitó la mano y sacó el teléfono.

Pero, para su sorpresa, después de sacar el móvil, extendió la mano y tomó la de ella.

A la vista de la gente, parecían una pareja normal, disfrutando del sol italiano, pensó Suzy. Pero, por supuesto, no eran tal cosa. Suzy intentó quitar la mano, pero entonces sintió que Luke la apretaba más.

–¿Dónde está tu hotel? –preguntó Luke.

Suzy se dio cuenta de que, si bien Luke se estaba dirigiendo a ella, estaba mirando todo lo que estaba alrededor. Estaba observando cada detalle de la multitud de veraneantes que los rodeaba.

Aunque iba vestido con ropa informal, Luke seguía teniendo un aura de autoridad. Y Suzy notó cómo lo miraban las mujeres.

Si hubieran sido una pareja de verdad... pensó Suzy, y sintió un estremecimiento de los pies a la cabeza.

–¿Dónde está tu hotel? –repitió Luke, dedicándole una mirada fría, llena de impaciencia.

Suzy se preguntó por qué era tan vulnerable a un hombre como aquél. Un hombre que no podía reconocer la verdad cuando la tenía delante.

–Es por aquí –respondió Suzy, haciendo un gesto con la cabeza, en dirección a un camino que llevaba al discreto y elegante hotel donde se alojaba.

–¿Tú te alojas en este hotel? –pareció sorprendido.

–¿Dónde pensabas que estaría alojada? –preguntó ella mientras pasaban junto al portero, que pareció saber instintivamente quién se hospedaba en el hotel sin tener que preguntarlo–. ¿En un lugar hortera pero ostentoso?

–Bueno, eso estaría más en consonancia con los gustos de tu jefe.

Habían llegado al hotel, una antigua mansión reformada y agrandada. Un vestíbulo de suelo de terrazo llevaba a la Recepción. El empleado sonrió a Suzy, como reconociéndola, y agarró la llave de su habitación antes de que ella se la pidiera.

–Démela a mí –dijo Luke, ignorando la mirada dudosa del empleado–. La señorita Roberts dejará hoy la habitación –le dijo–. ¿Dónde está tu pasaporte? –le preguntó a Suzy.

Si el empleado había pensado que Suzy llevaba a Luke a su habitación para hacer el amor, y eso debía de haber pensado el hombre, evidentemente ya no lo pensaría. Suzy vio que el empleado cambiaba su actitud frente a Luke, y pasaba de mirarlo con desconfianza a tratarlo con respeto.

Pero también era cierto que había algo en Luke que lo distinguía de todos los hombres, pensó Suzy, molesta de saber que él la seguía mientras ella caminaba rumbo a su habitación.

Ésta era lujosa y elegante, con ventanales que daban a un balcón muy grande.

–Caro –fue el comentario de Luke al entrar.

Luego cerró la puerta con llave y se apoyó en ella, metiéndose la llave en el bolsillo.

Luke pensó que no podía haber nada de verdad en la historia que Suzy le había contado, acerca de que estaba sin trabajo, porque una persona en esa situación no habría podido alojarse en un lugar como aquél.

–Pero estoy seguro de que a tu jefe le resultará rentable invertir en esto.

Suzy sintió rabia al oírlo. Estaba abriendo las puertas del ropero, y entonces, incapaz de contenerse, se dio la vuelta y miró a Luke, furiosa:

–Sé lo que estás intentando insinuar, pero no puedes estar más equivocado. No sabes nada de mí, y no obstante piensas...

–Al contrario. Sé mucho sobre ti –la interrumpió–. Se hizo una investigación de toda la gente que asistió a la recepción del Príncipe, incluida tú.

Habían investigado acerca de su vida, pero no sobre detalles de su vida, pensó Luke. Y anotó mentalmente en la lista de obligaciones pedir al personal de Londres que realizara una investigación minuciosa, aunque fuese sólo por formalidad.

Ella no tenía la energía necesaria para discutir más con él, decidió Suzy.

–¿Cuánto tiempo piensas retenerme aquí, en Italia? –preguntó Suzy mientras abría su maleta y empezaba a meter ropa dentro.

Era ropa muy normal: camisetas, pantalones cortos para andar, un par de vestidos muy sencillos, ropa sencilla, anónima, que no parecía casar con la mujer que él sabía que era ella.

Suzy Roberts había planeado su papel muy bien, reflexionó Luke, mientras Suzy doblaba cuidadosamente cada una de las prendas antes de meterlas en la maleta.

Suzy lo miró por el rabillo del ojo: seguía allí, apoyado en la puerta, con los brazos cruzados, con la mirada baja, de manera que ella no sabía si la estaba observando o no.

Había metido toda la ropa en la maleta, menos la ropa interior. Y descubrió que, por alguna razón, le daba vergüenza hacerlo delante de él.

Miró a Luke una vez más.

–¿Has terminado? –preguntó él.

–Mmm... No...

–Quizás sea mejor que te ayude...

Lo vio acercarse. Automáticamente, Suzy dio un paso atrás, y puso una mano protectora en el cajón de su ropa interior.

Ella estaba intentando ocultarle algo, pensó Luke, mientras observaba el traicionero movimiento de su mano. ¿Qué tenía en el cajón que no quería que viera él?

–¿Tienes algo en el cuarto de baño? –preguntó Luke–. ¿Una bolsa de aseo? ¿Maquillaje?

–Sí...

–Ve a recogerlo, entonces, ¿no? –le dijo Luke, mirando su reloj–. Tienes dos minutos. Lo que no recojas en ese tiempo tendrás que dejarlo.

Suzy corrió al cuarto de baño automáticamente.

En cuanto se marchó, Luke abrió el cajón que ella había estado ocultando.

Una pila de ropa interior limpia saltó a sus ojos.

Rápidamente revolvió entre braguitas y sujetadores, reacio a reconocer la sensación extraña que le producía revolver entre algo tan íntimo e inocentemente virginal.

¿Virginal? ¿Inocente? ¿Suzy Roberts?, pensó.

Había pensado bien su papel, simplemente, reflexionó. Pero igualmente reaccionó con inquietud al tocar aquellas prendas que le sugerían tanta intimidad.

Tenía en la mano un sujetador de aro que acababa de agarrar para asegurarse de que el alambre fuera sólo eso. La reacción de su cuerpo empezaba a hacerse notar.

Suzy salió del cuarto de baño con un neceser.

–¿Qué estás haciendo? ¿Cómo te atreves a tocar mis... mi... ropa? –Suzy dejó inmediatamente lo que llevaba en la mano, le quitó el sujetador y lo metió en la maleta junto con la ropa interior que agarró del cajón.

¿Qué diablos le pasaba?, pensó Luke. La había mandado al cuarto de baño a propósito para revolver sus cosas... Estaba enfadado consigo mismo.

–Deja de representar ese papel de virgen ofendida. No funciona conmigo. Deja de ser creíble en cualquier mujer de más de dieciocho años, y cuando se trata de una mujer como tú...

¿Qué haría él si ella se diera la vuelta y le dijera lo equivocado que estaba?, se preguntó Suzy amargamente.

Pero ya sabía qué le diría. Simplemente no la creería. No aceptaría que su experiencia se limitaba a un solo incidente en la época de la universidad, en el que ella y su acompañante habían perdido la virginidad. Y cuando ella había decidido dejar sus estudios para cuidar a su madre, su relación había terminado sin lamentos ni reproches de ninguna de las dos partes.

–Se ha terminado el tiempo –anunció él.

Si permanecía un minuto más en aquella habitación, con aquella cama doble, la fragancia de Suzy y el cálido aire de la habitación, no podía garantizar...

Su cuerpo le dio una respuesta que su profesionalidad quería negar.

No podía asegurar que no la tirase allí, encima de la cama y...

Ignorando la punzada en su sexo, Luke examinó la habitación silenciosamente, cada cajón, cada armario e incluso miró debajo de la almohada antes de agarrar la maleta de Suzy.

Capítulo 5

Vamos... Y recuerda que estaré controlando todos tus pasos y tus palabras. Un solo movimiento en falso y estarás en una cárcel italiana más rápido de lo que te imaginas –le advirtió Luke a Suzy cuando estaban en el patio de la mansión.

Toda posibilidad de escapar había desaparecido, puesto que el taxi se había marchado.

–No podrás seguir con esto... Alguien va a sospechar... –le advirtió ella, enfadada.

–Si con ese alguien te refieres a sir Peter Verey, entonces me temo que te vas a sentir decepcionada. Está demasiado ocupado tratando de lidiar con sus niños –le contestó Luke.

–¿Qué quieres decir con «lidiar con sus niños»?

El comentario de Luke tenía un resabio de la anticuada actitud hacia la paternidad que ella tanto deploraba.

–¿Por qué no debería ocuparse de sus niños? Si su esposa...

Luke la miró, consciente de su enfado.

–La madre de los niños es su ex esposa en realidad. ¡Lo dejó por un hombre más rico! Y en lo concerniente a cuidar de sus hijos... Los niños son probablemente más capaces de cuidar de él que él de ellos. Peter es el producto de una educación de clase alta y totalmente incapaz de ejercer la paternidad.

Suzy sintió solidaridad por los niños al oír aquellas palabras sombrías de Luke. Ella había tenido a uno solo de sus padres, a su madre, en su caso, quien no había sido capaz de ejercer de cariñosa madre.

Los ojos de Suzy se oscurecieron al perderse en sus pensamientos. Su madre no había superado nunca el quedarse viuda, y aun antes de que su salud empezara a debilitarse, Suzy había tenido que hacer el papel de madre de su propia madre.

–¿Por qué están allí sus hijos? Aunque me lo imagino... –agregó, enfadada–. Supongo que tú lo has organizado así por alguna razón maquiavélica de las tuyas. ¿No tienes sentimientos? ¿No te das cuenta del daño que podrían sufrir en ciertas circunstancias? ¿Su madre no...?

Luke oyó su apasionado sermón en silencio. ¿Qué diría ella si le hubiera contado que había sido huérfano desde pequeño? ¿Haría la misma defensa apasionada que le inspiraban aquellos niños?

–Los niños son muy vulnerables... Seguro que su madre...

Luke desvió la mirada, olvidándose por un momento de quién era ella. Tenía un gusto amargo en la boca y su mirada estaba empañada por dolorosos recuerdos. Algunos niños, como bien sabía él, eran más vulnerables que otros. Involuntariamente, a su mente acudieron imágenes que no quería revivir. Las borró. Pertenecían al pasado y en aquel momento necesitaba concentrarse en el presente.

–Su madre está más interesada en fastidiar a su padre que en ocuparse de los niños. Tiene un nuevo compañero ahora. Y éste no tiene intención de jugar a la familia feliz con ellos. Así que los niños han pasado a ser un arma contra su ex marido y un castigo para ella, porque los ve como una carga. Los ha metido en un internado. Y ahora que están de vacaciones de verano, y que se ha marchado la empleada que tenía para cuidarlos, son una molestia para ella. Por eso decidió mandarlos con su padre. El mismo día en que su ex mujer le informó a sir Peter que se tenía que hacer cargo de los niños, ella se fue de vacaciones.

Suzy vio el enfado en los ojos de Luke, y sacó una conclusión equivocada inmediatamente. Era evidente que él también veía a los niños como una molestia, pensó, enfadada... Una molestia para sus planes. ¡Igual que ella!

–Es evidente que tú tampoco quieres que los niños estén aquí –lo acusó ella.

–No quiero que estén aquí. Es verdad.

No quería que ningún niño estuviera en peligro, aunque el riesgo fuera pequeño.

Él no podía borrar de su memoria las imágenes más terribles, donde la muerte se mezclaba con el fuego y la sangre.

La situación en la mansión podía ser muy delicada. El presidente africano tenía fama de ver amenazas por todos lados y de reaccionar violentamente contra ellas. La violencia era un estilo de vida para él y para sus seguidores.

«Misión sencilla», lo había llamado el M15. Pero, ¿cómo podía ser una misión sencilla con una mujer como Suzy Roberts y dos niños inocentes en medio?

–Venga –ordenó Luke, agarrando la maleta de Suzy–. Y recuerda, no des un paso en falso, o acabarás en prisión.

Hablaba en serio, pensó Suzy.

–Somos amantes, ¿lo recuerdas? –le advirtió Luke.

Suzy respiró profundamente. «¡Amantes!», repitió en su cabeza. Fue presa del pánico al notar que en lugar de sentir repulsión por aquella idea, sentía excitación. ¿Por qué?

Empezó a ver imágenes eróticas, que la atormentaban y la incendiaban...

Se estaba excitando...

–La mansión fue construida por un príncipe italiano para su amante favorita y los hijos que tuvo con ella –le informó Luke–. Los frescos que hay en el vestíbulo y en la biblioteca tienen imágenes de la mujer y los niños. Ven.

Suzy sintió que Luke le agarraba la mano y se estremeció.

–Mis cosas...

–Pediré que baje alguien a buscarlas.

El mayordomo que les abrió la puerta tenía una mirada inquisidora, y ella sospechó que aquel hombre era más que un mayordomo. ¿Sería uno de los hombres de Luke?

Pero antes de que pudiera prestarle mucha atención a sus suposiciones, se abrió una puerta y de ella salió un niño de unos seis años, perseguido por una niña casi adolescente que protestaba, malhumorada.

–Eso es mío, Charlie. Devuélvemelo.

–¡Niños! ¡Oh, Luke...!

Aquel debía de ser el padre de los niños, pensó Suzy. Y esperó a que le presentasen a su anfitrión.

Era alto y apuesto, de ojos azules y una sonrisa agradable.

–Peter, me complazco en decirte que tienes una huésped más –anunció Luke–. Mi pareja, Suzy Roberts. Cariño, éste es sir Peter Verey.

–Luke, aplaudo tu gusto –sonrió cálidamente Peter Verey, mirando a Suzy.

Había algo tierno en Peter Verey, pensó ella, mientras intentaba separarse un poco de Luke. Pero éste le agarró la mano fuertemente.

–Voy a llevar a Suzy a mi habitación. Es casi la hora de la cena...

Suzy fue a decir algo, pero él la silenció inmediatamente con un beso.

Sintiéndose atrapada como un conejo encandilado por las luces de un coche, Suzy lo miró, y descubrió la advertencia en sus ojos, algo que no encajaba con la dulce y sensual presión de sus labios. Luke la abrazó y besó como si...

A Suzy se le hizo un nudo en la garganta. Luego, Luke dejó de besarla.

Estaban solos en el vestíbulo. Sir Peter había desaparecido discretamente.

–Por aquí –le dijo cortésmente Lucas.

Le había soltado la muñeca y parecía no tener intención de apresarla nuevamente. De hecho, cuando ella se dirigió a la escalera, él pareció quedarse unos pasos atrás deliberadamente. Y ella sintió que su cuerpo excitado se quedaba huérfano sin el de Luke, algo que la alarmaba. Él era un monstruo, tenía que odiarlo. Y en realidad lo odiaba. Sólo que su cuerpo era vulnerable a él.

Se detuvo a medio camino, se dio la vuelta y miró a Luke.

–¿Es necesario realmente que compartamos la habitación? –preguntó casi en un susurro, llena de ansiedad.

Aquel tono de voz le produjo un efecto que prefería ocultar. ¿Qué diablos le pasaba?, se preguntó Luke.

–Sí, porque así podré controlarte de cerca, y de paso nos vendrá bien para la representación de amantes que haremos frente a los demás –dijo Luke prosaicamente. Luego, agregó–: Pensé que podrías habértelo imaginado. Te aseguro que no hay ningún otro motivo para ello.

Suzy lo miró, muda. Luego se dio la vuelta y continuó subiendo las escaleras.

¿Qué tenían aquellos ojos que le hacían querer abrazarla?

Furioso por el efecto que Suzy tenía sobre él, Luke subió detrás de ella.

–Por aquí –Luke le tocó brevemente el brazo.

Ella se estremeció.

Lucas se detuvo frente a una puerta y la abrió.

Suzy entró y se quedó sorprendida por el lujo de la habitación.

Era una suite, en realidad, casi un apartamento. Miró alrededor, fascinada. Era casi del tamaño de su piso.

Desde las ventanas se veían los jardines. Pero no era lo que se veía a través de las ventanas lo que llamaba su atención, sino el dormitorio que se abría más allá del salón en el que estaban.

Porque el dormitorio sólo tenía una cama, aunque muy grande. Pero seguía siendo una.

–No voy a dormir en esa cama contigo –le dijo.

Parecía molesta y sorprendida, pensó Luke. Estaba colorada, y parecía tensa.

Era una buena actriz, pensó. Muy buena.

–Bueno, pues no harás más que dormir, así que ya puedes irte quitando otras ideas de la cabeza. No tendrás oportunidad de mostrar tu pericia sexual conmigo.

Por un lado, sentía que sus palabras debían ser un alivio para ella, pero por otro, ese alivio era la consecuencia del rechazo de Luke.

–¡No voy a acostarme contigo!

¿No se daba cuenta del pánico que había en su voz? Le daba igual. Lo único que quería era ahorrarse la humillación de dormir con un hombre que había dejado muy claro que la despreciaba.

–Dormiré en la sala, en uno de los sofás –le informó a Luke.

–¡No!

Suzy lo miró, confusa.

–¡No quiero que estés fuera de mi vista! Noche y día, vayas donde vayas, vendrás conmigo. Además, se supone que somos amantes. No quiero que las criadas comenten que no dormimos juntos. Claro que si prefieres pasar las próximas semanas en la cárcel...

Suzy pensó en decirle que prefería la opción de la prisión. ¡Cualquier cosa sería mejor que compartir su cama! A su lado... con la posibilidad de rendirse a la tentación y tocarlo... ¡Y ser rechazada!

–El cuarto de baño está aquí –le dijo Luke.

Suzy se quedó inmóvil.

–¿Estás esperando que vaya y te lleve? –preguntó él, suavemente.

Algo invisible y peligroso se alzó entre ellos.

Si se quedaba allí, ¿qué haría Luke? Con solo pensar en sus manos encima de ella se excitaba...

¿Qué diablos le estaba pasando? Le horrorizaba la idea de tener aquellos sentimientos por un hombre como Luke, que la despreciaba.

¿Por qué la castigaba el destino con semejante calvario?

Dio un paso hacia él.

Luke miró la expresión de Suzy. Su mirada de desesperación no había sido más que teatro.

Suzy siguió a Luke al cuarto de baño. Se quedó con los ojos abiertos de admiración al ver aquella estancia, que apenas podía llamarse cuarto de baño.

–El nuevo dueño ha prestado especial atención a los cuartos de baño.

La bañera era enorme, de mármol verde, con escalones verdes que bajaban hasta el fondo y grifos de oro con forma de cabezas de delfines. Como si eso fuera poco, estaba rodeada de cuatro columnas. Enormes espejos cubrían una de las paredes, y en otra había lavabos. El techo tenía una especie de cúpula pintada con las escenas más eróticas que había visto en su vida: mujeres de grandes pechos y belleza sin igual posaban en las posturas más sensuales junto a sus Adonis. Parecía un sueño...

De pronto, empezó a fantasear con sus propios sueños...

Se imaginó a Luke desnudo, sudoroso... Luke inclinándose encima de ella como uno de los Adonis se inclinaba encima de su amante...

–Yo... –no podía hablar.

Suzy intentó detener su imaginación.

Luke también empezó a imaginarse a Suzy imitando aquellas posturas. La vio tumbada en la bañera, desnuda y radiante. ¿Entre sus piernas tendría los mismos rizos rojizos de su cabello?. Se imaginó acariciándole los pezones con sus dedos... Y, luego la tocaría más íntimamente... ¿Se enredarían los rizos de su pubis en sus dedos cuando fuera a abrirle los pétalos de su sexo?

Furioso consigo mismo, Luke se apartó de Suzy, para que ella no se diera cuenta del efecto que sus pensamientos tenían sobre él. La rebeldía de su cuerpo era con lo que no había contado, puesto que nunca había tenido que luchar con ella. Y mentalmente maldecía aquel beso inesperado que Suzy le había dado la primera vez.

Entonces, Suzy lo había sorprendido con la guardia baja. ¡Y desde entonces no podía controlarse!

–La ducha está allí –le dijo a Suzy amablemente.

Oyeron un golpe en la puerta de la suite.

–Ésos deben de ser tus chismes.

Suzy se alegró de encontrar una excusa para escapar a la visión tan inquietante del cuarto de baño. Salió y se dirigió a la suite.

Cuando abrieron la puerta, apareció un joven italiano con la maleta de Suzy. Ella le agradeció que se la llevase. Luke la miró con curiosidad.

–Déjamela a mí –dijo.

¿Sus chismes? El lujo del hotel la había obligado a llevar un par de trajes más formales de lo que normalmente hubiera llevado para unas vacaciones, pensó.

–Puedes usar la ducha tú primero, si quieres.

–Sí, gracias... Lo haré –respondió ella, abriendo la cremallera de su maleta, y tratando de ser discreta al sacar ropa interior limpia.

Pero no era posible ser muy discreta teniendo a Luke allí, tan cerca.

–Si necesitas planchar algo... éste es el momento de decirlo.

–Bueno, ¿qué tipo de ropa debo ponerme?

Algo le decía que sir Peter Verey no era el tipo de hombre que se sentara a cenar en vaqueros.

–¿Esto está bien? –le mostró un par de pantalones de lino que acababa de sacar de la maleta.

Le molestaba tener que preguntarle algo, aunque sólo se tratase de un tímido consejo.

–No hará falta que los planche –agregó Suzy.

Luke asintió.

Suzy agarró la bolsa de aseo y se fue al cuarto de baño con los pantalones. Le pareció que Luke le decía algo antes de entrar, pero no se dio la vuelta. Cerró la puerta con satisfacción.

Seguramente sería una crítica.

Afortunadamente la ducha era sencilla y moderna y no la distrajo con pensamientos lascivos.

Y disfrutó de la cascada de agua sobre su piel. Estaba a la temperatura justa.

–¡Ahh! –se quejó Suzy cuando de repente salió agua helada.

Le llevó unos segundos salir del agua helada, pero cuando lo logró, ya estaba temblando de frío.

–He intentado advertirte acerca del agua, pero no has querido escucharme.

Empapada, temblando y totalmente desnuda, Suzy miró, furiosa, a Luke, que estaba en la entrada del baño, puesto que la había oído chillar, y había adivinado la causa.

Capítulo 6

Toma –Luke dio dos pasos y se puso a su lado. Llevaba una toalla en la mano.

–No... Puedo sola... –empezó a protestar Suzy.

Pero él no le hizo caso. La envolvió con la toalla y empezó a secarla tan enérgicamente, que su piel empezó a brillar.

Sus movimientos fueron prácticos y rigurosos. Le recordó los cuidados de su madre cuando era pequeña. Y entonces ella lo miró y vio un brillo inquietante en su mirada. Había dejado de secarla y lo que vio en sus ojos hizo que su corazón diera un vuelco... Y casi se derritió.

Pero quiso recordarse quién era él y lo que había hecho.

Suzy se dio la vuelta y se alejó hacia el dormitorio, pero pisó la toalla y casi se cayó. Entonces Luke la agarró inmediatamente, estrechándola en sus brazos, contra su pecho.

Al principio, ella intentó soltarse, pero luego pareció que el mundo dejaba de tambalearse y su corazón se sosegó junto con él.

–Luke... –apenas susurró su nombre.

Pero él debió de oírla, porque notó que su cuerpo se tensaba, como si necesitase defenderse contra aquel débil sonido.

–No me hace ninguna falta esto –lo oyó decir.

Pero entonces su mano le agarró la cabeza y la colocó de manera que pudiera besarla.

Fue un beso apasionado. Tenía la misma pasión que ella sentía en su interior.

Y entonces, desapareció todo pensamiento de resistirse a él o de negarse el placer que su cuerpo deseaba.

Suzy lo rodeó con sus brazos y lo besó furiosamente, buscando la abertura de su boca con la punta de su lengua, invitándolo a hacer lo mismo con la de él. Apenas podía respirar. El corazón se le salía por la boca y no sólo por el modo en que Luke la estaba besando.

Se retorció como una serpiente hasta que su toalla se cayó. Fue un acto instintivo, no deliberado. ¡No era capaz de algo así! Pero el beso de Luke y la leve presión de su mano en su cabeza le habían hecho perder el control, y no ser consciente más que de aquellas sensaciones.

Luke le acarició su espalda desnuda hasta la cintura, y luego su trasero, palpando su suave redondez. Luego la apretó contra su cuerpo, contra su excitación viril. Incapaz de controlarse, Suzy frotó sus caderas contra las de Luke.

Lo que él estaba haciendo era una locura, se advirtió Luke. Debía de estar loco por estar pensando en lo que estaba pensando. Si tuviera un ápice de cordura debería apartarse y...

Sintió a Suzy moverse contra él, oyó su leve gemido de placer y su cuerpo de hombre excitado desoyó sus advertencias. Luke levantó la mano y le acarició el pecho, sintiendo el pezón duro en sus dedos.

De pronto Suzy se dio cuenta de lo que estaba haciendo. Y con un gemido de ansiedad lo empujó.

Inmediatamente, él la soltó. Luke parecía enfadado, y ella se quedó hundida, envuelta en su shock y su pena. Agarró la toalla.

¿Sabría Luke lo que le había hecho sentir? ¿Lo que le había hecho hacer? ¿Cuánto le había hecho desearlo?

Para su alivio, Luke fue hacia el cuarto de baño sin decir una palabra, dejándola sola para que se vistiera.

En el cuarto de baño, Luke intentó ordenar sus sentimientos. ¿Cómo se había podido permitir reaccionar de aquel modo con ella?

Pero al recordarla desnuda, allí de pie, pensó que aquella imagen era suficiente para excitarlo.

Abrió la ducha y se metió debajo del agua fría. Estaba tan enfadado consigo mismo como con Suzy.

¿Realmente creía que lo había engañado con aquella representación, o con aquel gesto de desesperación que había visto en sus ojos al separarse de su cuerpo?

Porque había sido ella quien se había separado de él, quien había detenido aquella intimidad. Si no lo hubiera hecho, él le habría hecho el amor en aquel momento.

Se maldijo e intentó olvidar las imágenes que acudían a su mente.

Él era un hombre que quería vivir su vida de acuerdo con su código moral. ¡Y ella era una mujer que no tenía moral alguna! ¡Era imposible que compartieran algo! ¡Y él se encargaría de que así siguiera siéndolo!

–¿Estás lista?

Suzy asintió tímidamente.

Llevaba una blusa encima del pantalón y unos zapatos de tacón.

Parecía frágil, pensó él. Y no le gustaba verla frágil.

Cuando le abrió la puerta para que saliera, Suzy lo miró brevemente. Estaba muy atractivo con aquellos pantalones oscuros y esa camisa blanca inmaculada, pensó.

Bajaron juntos las lujosas escaleras. Cuando llegaron al vestíbulo, Luke le tocó suavemente el brazo desnudo y ella se estremeció.

–Somos una pareja, recuérdalo –le advirtió.

Cuando pasó por su lado para abrirle la puerta, ella aspiró su fragancia masculina, y sintió un escalofrío de los pies a la cabeza. Sintió un deseo irreprimible de girar la cabeza y hundir su cara en el cuello de Luke, y respirar aquel perfume suyo hasta embriagarse.

–Por aquí...

La puerta se abrió y Suzy entró. Luke fue detrás de ella. Los dos niños a los que había visto anteriormente estaban sentados junto a una ventana, jugando a unos juegos de ordenador. Suzy se sintió enternecida al verlos. A pesar de su ropa cara y limpia tenían un aspecto algo descuidado.

¿Sería su propia infancia que la hacía tan sensible a la falta de amor de aquellos niños?

Sir Peter estaba aceptando una copa de manos de un camarero cuando entraron ellos, e inmediatamente la dejó y fue a saludarlos.

–¡Oh! ¡Estáis aquí! Suzy, querida, ¿qué deseas tomar? Luke, ¿vas a romper tu habitual abstinencia hoy?

Luke le contestó que bebería sólo una tónica.

–¿Y Suzy?

–Una tónica para mí también –respondió ella.

–Me temo que los niños tendrán que cenar con nosotros –se disculpó sir Peter con Suzy mientras el camarero italiano les servía las bebidas–. Realmente es un estorbo tenerlos aquí, pero no he tenido la posibilidad de elegir –sir Peter suspiró, contrariado.

Suzy sintió pena por aquellos niños.

–Quizás debería ir con ellos –sugirió, dejando a Luke de pie junto a sir Peter mientras se acercaba a los niños.

Luke la siguió con la mirada, fija en el movimiento de sus caderas y las curvas redondeadas de su trasero.

–Una chica encantadora –dijo sir Peter–. Te envidio, muchacho.

Luke se dio cuenta de que sir Peter también estaba observando sus redondeces.

De repente, Luke se movió y le tapó la vista. Fue un movimiento instintivo, lo hizo sin pensarlo.

–Hola, soy Suzy –les dijo Suzy a los niños con una sonrisa.

–Eres la novia de Lucas, ¿verdad? Maria nos lo dijo. Es una de las criadas.

Aquellas palabras la estremecieron. Pero a aquel cosquilleo siguió el dolor y la melancolía por el vacío que tenía dentro.

–Charlie, no deberías cotillear con las criadas. A mamá no le gustaría –dijo la niña, que miraba a su hermano con ojos protectores.

–Tú no eres nadie para decirme qué tengo que hacer, Lucy –le respondió su hermano–. ¿Ser la novia de Luke significa que os vais a casar? –le preguntó a Suzy.

«¡Casarse! ¡Con Luke!», su corazón dio un vuelco.

–Charlie. No se deben hacer preguntas personales. Es de mala educación –le dijo Lucy imperiosamente.

–Nuestro padre y nuestra madre se casaron –le dijo Charlie a Suzy, ignorando a su hermana–. Pero ya no están casados. Nuestra madre se ha casado con otro hombre. Y a él no le gustamos, ¿no es verdad, Lucy?

–Charlie, no debes decir esas cosas –protestó Lucy, con la cara roja.

–¿Por qué no? He oído a mamá decírselo a la tía Catherine.

«Pobres niños», pensó Suzy. Charlie era demasiado pequeño como para darse cuenta de lo que estaba diciendo. Pero su hermana era lo suficientemente mayor como para sentirse incómoda por lo que estaba revelando el niño, así que Suzy quiso distraerlos hablándoles de otra cosa.

–¿Qué era ese juego con el que estabais jugando?

Su plan tuvo efecto inmediato. Enseguida Charlie empezó a mostrarle el juego y su destreza en él.

Mientras el niño le explicaba, Suzy miró a Lucy. Ésta le sonrió débilmente. El vestido que llevaba, si bien era caro, le quedaba un poco corto y algo apretado.

Mientras oía a Peter quejarse del constante cambio de planes Luke miraba hacia la ventana.

Los niños estaban sentados a ambos lados de Suzy, escuchándola atentamente.

Por alguna absurda razón sintió ternura, e incluso un sentimiento que no tuvo la valentía de nombrar. Y cuando oyó el gong que anunciaba la cena, sintió un gran alivio.

–Suzy, querida, es un gran placer tener la compañía de una dama tan encantadora y guapa –dijo sir Peter cuando ya estaban sentados a la mesa–. Y estoy seguro de que los niños estarán de acuerdo conmigo, ¿no es verdad, niños?

Charlie y Lucy asintieron obedientemente.

–Luke, eres un hombre muy afortunado. Espero, Suzy, que podamos convencerte de que te quedes un tiempo con nosotros y con Luke. Seguramente los niños se alegrarán de tenerte aquí.

Suzy se dio cuenta de lo que sir Peter intentaba hacer. Había visto en ella la oportunidad de que alguien lo ayudase con los niños. Y para ser sincera, a ella la idea le gustaba. Le daría algo en qué ocuparse en el tiempo que estuviera allí. Con eso en mente, Suzy sonrió a su anfitrión.

–Debes dar un paseo por los jardines con Suzy después de cenar, Luke –anunció sir Peter después de sonreír a Suzy cálidamente–. Los jardines de la mansión son muy bonitos. Hay un lago...

–¡Y una gruta! –interrumpió con entusiasmo Charlie–. Quiero explorarla.

Inmediatamente su padre le dedicó una mirada de desaprobación.

–Ya te he dicho que no debes acercarte a la gruta. Es peligrosa. Es por ello por lo que he puesto un portón de hierro para que no pase nadie –se dirigió a Suzy y le dijo–: Se supone que allí hay una especie de túnel y una cámara debajo de la gruta, que fue construida originalmente como un juego arquitectónico.

Suzy sintió un temor anticipado al escucharlo. Siempre había tenido miedo de los sitios como ése, y ciertamente no compartía el entusiasmo de Charlie.

–Pero debes mostrarle a Suzy el jardín acuático, Luke. Es un paseo muy romántico, Suzy. ¡Si Luke no te hubiera conquistado primero, te aseguro que tendría gran placer en mostrártelo!

¡Sir Peter estaba coqueteando con ella!

Suzy bebió un sorbo de vino, y cuando notó lo fuerte que era, tosió un poco.

La comida era deliciosa, pero ella perdió su normal apetito.

¿Sería porque a medida que pasaba el tiempo se iba acercando la hora en que subiría a la habitación con Luke? A la habitación de ambos. A la cama de ambos.

Se estremeció al pensarlo, y volvió a refugiarse en el vino para distraerse.

Los niños parecían cansados. Era muy tarde para que estuvieran cenando, reflexionó Suzy. Y la comida era demasiado pesada para la digestión de unas criaturas.

–¡Charlie, ya está bien! –reprendió sir Peter a su hijo.

Pero Suzy notó que el comportamiento del niño se debía más a su cansancio que a otra cosa.

–No lo quiero. No me gusta –respondió Charlie obstinadamente.

–¡Charles!

–Creo que los niños están cansados –intervino Suzy amablemente–. Es muy tarde. No sé a qué hora se van a la cama normalmente...

–Por supuesto. ¡Tienes razón! ¡Es tarde! –asintió sir Peter–. Será mejor que le diga a una de las criadas que los lleve a la cama –agregó, haciendo señas al camarero.

En unos minutos apareció una mujer mayor y sir Peter le dio instrucciones de que acompañase a los niños.

Suzy frunció el ceño al ver que los niños se marchaban con la criada sin recibir un beso de buenas noches de su padre.

Media hora más tarde, cuando habían terminado la cena, Suzy se sintió cansada, y se arrepintió de haber tomado dos copas de vino.

El café se serviría en el mismo salón donde habían tomado el aperitivo. Una vez allí, sir Peter se sentó en uno de los sofás. Palmeó a su lado, invitándola a sentarse.

–Venga, siéntate a mi lado, Suzy, y háblame de ti.

Dudosa, Suzy empezó a moverse en su dirección, pero entonces Luke se interpuso en su camino.

–Si no te importa, Peter, me gustaría tenerla para mí un momento –dijo, agarrando el brazo de Suzy.

El contacto de su mano en su brazo desnudo fue suficiente para hacerla estremecer.

–Claro, claro –respondió sir Peter, animosamente.

Entonces, Luke la llevó del brazo, casi a rastras, hasta la puerta del salón. Ella casi podía sentir el calor de su furia cuando él abrió la puerta y la obligó a salir en dirección a su suite.

Cuando estuvieron arriba, entraron en la habitación y Luke cerró la puerta.

–¿A qué juegas, se puede saber? –le gritó–. Es el mismo juego de siempre, ¿no? Te lo he advertido...

–¡No estoy jugando a ningún juego! –respondió Suzy furiosamente.

–¡Mentirosa! Has visto que le gustabas a Peter y estás haciendo todo lo posible por atraerlo... Dedicándole miradas... Fingiendo que te preocupas por sus hijos...

–¡Me preocupan sus hijos! –lo interrumpió Suzy–. Y en cuanto a que yo lo animo a que coquetee conmigo... No es verdad. ¡Te estás comportando como un amante celoso, acusándome de cosas que no he hecho! ¡Y que no tengo intención de hacer!

«¡Un amante celoso!», repitió Luke mentalmente. La miró.

Suzy intentó protestar y resistirse, pero el vino, evidentemente, había debilitado su resistencia.

Deslizó una mano por el pecho de Luke y se apoyó en su cuerpo. Luke tenía la respiración agitada, notó.

Él bajó la cabeza y la besó. Ella habría querido agarrársela para que no pudiera escaparse, para que su beso fuese eterno...

¡Y lo hizo! ¿Cuánto tiempo había deseado aquello?, se preguntó Suzy mientras lo besaba. Rodeada de la sensualidad de la noche italiana, Suzy cedió a sus deseos. Estaba en sus brazos y en sus manos, literalmente, pensó, sorprendida por el placer de sus caricias.

En la oscuridad de la noche, ella sintió el calor de sus manos en sus pechos. Se le tensó el vientre con expectación. Levantó los brazos para rodearlo con ellos. Entrelazó sus dedos en sus cabellos. La boca de Luke sabía a vino y a hombre, y ella quería alimentarse de ella hasta que se saciaran sus sentidos con el placer que le diera él. Los tirantes de su blusa se deslizaron por sus brazos, y ella le hubiera rogado a Luke que le quitase la blusa allí mismo, en aquel mismo momento.

Sin poder evitarlo, Luke se entregó al deseo que había sentido la primera vez que ella lo había besado. Luego lo había negado, había enterrado esas sensaciones, pero de algún modo habían permanecido en él, atormentándolo en sus sueños.

Luke se estremeció al sentir que el deseo por Suzy se hacía incontrolable. En aquel momento ya no atendía a la razón, a la cordura, a nada más allá de su deseo. Estaba totalmente fuera de control. Y ella había sido quien lo había provocado, quien lo había excitado de aquella manera, quien lo había vuelto loco de deseo.

Luke levantó un mechón pelirrojo de la nuca de Suzy. Su cuello y sus hombros quedaron desnudos, expuestos a su hambrienta boca. Y él los exploró, lamiendo el pulso que latió bajo su lengua.

Ella estaba temblando literalmente de deseo, reconoció Suzy echando hacia atrás la cabeza para que Luke pudiera besarla mejor.

Suzy tenía detrás la dura madera de la puerta, y enfrente el cuerpo fuerte y duro de Luke.

Luke exploró el delicado interior de su oreja, una sensación que la atormentó de placer mientras él le acariciaba el cuello con su pulgar.

Suzy sintió que alguien intentaba quitarle la blusa tirando de los tirantes. ¿Cómo era posible que Luke pudiera hacerlo al mismo tiempo que la estaba tocando?

No era Luke quien estaba tirando de su ropa y exhalando un gemido de placer mientras caía la blusa, se dio cuenta Suzy. ¡Era ella misma!

Luke sintió que la ropa de Suzy caía al suelo. Después de haberse adaptado a la oscuridad de la habitación pudo ver la silueta de su cuerpo blanco. Su cuerpo casi desnudo.

Él sabía que ella no llevaba sujetador, y sabía que Peter también lo había notado, pero ese conocimiento y la sensación suave de su torso desnudo era algo muy distinto.

Suzy lo observó mirar su cuerpo. Luke extendió una mano y tomó uno de sus pechos.

Ella era perfecta, pensó Luke, sintiendo su pecho en su mano.

Suzy gimió y su cuerpo se tensó totalmente en respuesta a su tacto.

Ella era una manipuladora que jamás había sentido una emoción auténtica, se dijo Luke. Pero su cuerpo no lo escuchó. Siguió acariciándole el pecho, preparándolo para la hambrienta posesión de su boca.

Cada uno de los gemidos que dejaba escapar Suzy acrecentaba su excitación. Si pronto no tenía el sabor de Suzy en su boca iba a...

Su mano libre se deslizó por el cuerpo de Suzy y buscó el borde de su ropa interior. Metió un dedo por debajo de algo que le pareció una goma, pero luego se dio cuenta de que era un lazo de raso. Un lazo que podría desatar o... De pronto se imaginó a sí mismo desatando el lazo con la boca... Deseaba comérsela como si fuera un melocotón maduro, llenarse de su sabor hasta que el zumo de ella brotase por su boca y por sus labios.

Estaba excitado, y por los leves gemidos que dejaba escapar Suzy, ella también lo estaba.

Después de todo, eran una pareja, se recordó con humor negro. Compañeros en lados opuestos. Enemigos, pensó. Y la realidad lo golpeó de pronto.

Suzy se puso tensa y notó que las manos de Luke dejaban su pecho.

Había pasado algo que lo había hecho apartarse de ella. Y no quería que hubiera nada que los separase. Porque lo deseaba.

La experiencia sexual de Suzy era bastante limitada. No obstante, descubrió que su cuerpo sabía más de lo que creía. Sabía, por ejemplo, que si ella extendía la mano y tocaba a Luke en ese lugar abultado cubierto de tela, en lugar de apartarse, tiraría de ella hacia él.

Él no debía hacer aquello, se advirtió Luke. Pero esas provocativas caricias de Suzy, ese delicado roce de sus dedos contra su erección, era irresistible.

La deseaba. Y quería hacerla suya en aquel momento.

No sólo quería saborearla, quería poseerla entera y llenarla y derramarse dentro de ella...

Luke le agarró las manos y las sujetó por encima de la cabeza de Suzy. Se inclinó encima del cuerpo de ella.

Suzy se había adaptado también a la oscuridad, y podía ver la expresión de Luke claramente. Sintió una ola de excitación. Él había perdido el control. Lo veía en sus ojos, lo sentía en el modo en que su cuerpo se apretaba contra el suyo. Y a ella le encantaba aquello...

Cuando Luke sintió que las caderas de Suzy se alzaban contra las de él, atormentándolo, supo que no había vuelta atrás.

No había nada que deseara más que poseerla allí mismo, contra la maldita puerta, tan primitivamente como si ambos se hubieran despojado de toda civilización.

Deseaba desatar ese ridículo lazo y darle placer. Quería alzarla contra él y que ella lo envolviera con sus piernas mientras él se internaba en su femineidad, tan profundamente, que ningún otro hombre pudiera darle más placer que él.

Suzy acarició el sexo de Luke, siguiendo la dirección de su erección... Y se sobresaltó al comprobar lo grande que era.

Entonces Luke la alzó en brazos. Después del primer momento de sorpresa, ella se alegró. ¡Iba a hacerle el amor allí, contra la puerta!

Suzy no pesaba prácticamente nada, pensó Luke. El tanga de encaje que llevaba puesto dejaba al descubierto la redondez de su trasero para que él pudiera acariciarlo. Notó el brillo de deseo en los ojos de Suzy, la agitación de su respiración. Luke acarició sus labios con su lengua y luego jugó con su boca. Sabía dulce y era suave, cálida y amable.

–Abre las piernas –le ordenó.

Sexo caliente, rápido, eso era lo que él quería de ella.

Y antes de que pudiera darse cuenta de que no quería sólo eso, Luke empezó a bajarse la cremallera.

Capítulo 7

Qué estás haciendo? –protestó Suzy cuando Luke la levantó en brazos.

¿Habría cambiado de parecer? ¿No le haría el amor finalmente?

–¿Por qué...? –empezó a decir ella.

–¿Por qué? –repitió él dejándola en la cama–. Porque donde estábamos era un buen sitio para algo rápido. Pero quiero algo más que eso ahora. ¡Mucho más! –le dijo él con voz sensual, rozando la boca de ella con la suya.

Luego, le acarició los pezones con los labios, antes de volver a besarla con ferocidad.

Mientras se desnudaba le dijo lo que quería hacer con ella; cómo quería tocarla y cómo quería que ella lo tocase. Cuando estuvo desnudo, Suzy ya estaba a punto de explotar de excitación. El calor en su interior, sobre todo en las partes más bajas, era insoportable.

Impulsivamente, ella quiso desatar el lazo del tanga.

–¡No! –exclamó él.

Puso la mano encima de la de ella, pero en lugar de desatar el lazo, empezó a besarla otra vez. En la boca, en el hombro, en los pechos, acariciándole los pezones hasta que ella no pudo más de placer, y, desesperada de pasión, gritó y arañó sus hombros.

Pero eso no fue nada comparado con lo que sintió cuando su boca se movió más abajo, acariciándole el vientre con la lengua, jugando con su ombligo, dibujando el borde de su tanga. Suzy sintió sus manos deslizándose por debajo de ella, levantándola, y ella se encogió de deseo. Sintió su respiración contra su piel y lo observó mientras le desanudaba el lazo con los dientes. Aquello la excitó más. Cuando le quitó el tanga, besó su piel desnuda y acarició su cuerpo, descubriendo, explorando, abriendo los pétalos hinchados de su sexo para acariciarlos y saborearlos.

Suzy oyó los gemidos de placer en la habitación y se sorprendió de que fuese ella misma. No se daba cuenta de nada, excepto de lo que provocaban los dedos de Luke.

Su cuerpo se tensó, advirtiéndole que el clímax estaba cerca. No pudo retenerlo. Cuando gritó de placer, Luke la acalló con un beso.

Cuando él se subió a la cama para abrazarla y darle calor, ella aún estaba temblando.

¿Sería porque hacía mucho tiempo que no hacía aquello por lo que se había sentido tan afectado por su reacción?, se preguntó Luke. ¿Se había olvidado del placer que daba dar placer a una mujer?

Pero había algo seguro: nadie lo había hecho sentir de aquel modo.

Extasiada, Suzy se aferró a Luke. Sintió su piel suave, cálida, debajo de sus dedos femeninos. Acarició su cuello, y le dio un suave beso. Luego deslizó un dedo por la aureola de las tetillas de Luke, oscuras y chatas, al contrario de las suyas, rosadas y gordezuelas. Jugó con su pezón, y luego apoyó su cara en su pecho para saber cómo olía y como sabía.

–Si sigues haciendo eso... –le advirtió él.

–¿Qué harás? –lo desafió Suzy.

–Esto –respondió Luke, rodando con ella por la cama, y poniéndose encima de ella.

Suzy abrió sus piernas, deseosa, y lo envolvió con ellas, abrazándolo en su tibia suavidad. El deseo se apoderó de ella. Alzó las caderas y recibió el cuerpo Luke con femenino deseo... Y fue entonces cuando se dio cuenta de que no era sólo su cuerpo lo que la hacía sentir, que no sólo lo quería físicamente. Su mente y su corazón también lo deseaban.

Pero no quería pensar en lo que significaba eso en aquel momento. No quería pensar en nada, en realidad. Sólo quería experimentar, sentir. Estar allí con aquel hombre, en aquel lugar, y aferrarse a lo que estaba viviendo en aquel momento.

Sintió una sensación de exquisita urgencia que los llevó a través del tiempo y el espacio. Cada empuje de su poderoso cuerpo dentro de ella los unía más y más, física y emocionalmente.

El movimiento cada vez más rápido de su empuje la estaba deslizando hacia la parte de arriba de la cama, y Suzy tuvo que agarrarse a las barras del cabecero.

En aquel mismo momento oyó el grito de placer de Luke, y ella volvió a sentir aquella explosión del arco iris al llegar nuevamente a la cima de su placer.

Almas gemelas. El uno para el otro.

Aquellas palabras resonaban en su mente.

Mientras estaban tumbados en la oscuridad, relajados y húmedos, Luke se maravilló otra vez de la intensidad de su placer. Había estado tan impresionado por su deseo por ella, que apenas había podido pensar en cuestiones prácticas.

En su juventud, cuando había tenido un instinto sexual tan potente como el de cualquier adolescente y había querido explorar la sexualidad, había practicado el sexo seguro. En primer lugar porque no quería ser padre antes de tiempo. En los últimos años, debido a su profesión, el sexo, seguro o inseguro, no había estado en su agenda, simplemente. Pero había llevado a Suzy a la cama sin tener la más mínima precaución sanitaria siquiera. Seguramente ella habría tomado alguna medida para no quedarse embarazada. ¡Pero era un poco tarde ahora para tener un informe completo de su historial médico y sexual!

La luna entraba por la ventana e iluminaba una parte del cuerpo de Luke. Suzy acarició ese lugar con ternura. Entonces encontró la cicatriz. Se irguió, la miró, y se estremeció al ver lo reciente que era. Abrumada por sus sentimientos por él, agachó la cabeza y le dio un beso tierno allí.

Inmediatamente, Luke se puso tenso, y se apartó de ella.

–¿Qué sucede? –preguntó Suzy–. ¿Te he hecho daño?

Luke asintió con la cabeza. Entonces ella preguntó:

–¿Cómo te la hiciste, Luke?

No podía soportar la idea de que él estuviera en peligro y fuera herido.

–Si quieres saberlo... ¡Lo causó una mujer exactamente como tú!

Luke vio el shock en la cara de Suzy.

–Es verdad que esa mujer no disparó la bala que la causó, pero fue responsable de ella –una expresión de resentimiento y rabia inundó su rostro, rompiendo la intimidad que habían compartido.

Luke se dio cuenta de lo que había hecho.

¿Cómo no había podido controlarse? ¿Detenerse? ¿Cómo Suzy había podido hacerlo sentir de aquel modo? ¿Cómo había podido hacerlo desear tanto, cuando ella era todo lo que odiaba en una mujer?

La rabia y el desprecio por sí mismo le dejó un sabor amargo en la boca.

–¿Luke? –susurró ella.

¿Por qué se estaba apartando de ella en lugar de estar abrazándola?

Él debía dejarle claro a ella que lo que acababa de suceder no cambiaba nada entre ellos. Que no lo había hecho vulnerable a cualquier tipo de persuasión, se dijo Luke. Aún sentía el calor de sus labios en la cicatriz. Sintió enfado. Una herida de bala no era nada comparada con las imágenes que iban y venían tantas veces a su cabeza. Vio la imagen de una mujer joven tendida en el suelo, como una muñeca rota, asesinada en la casa en la que había vivido, y todo porque una periodista no había seguido sus instrucciones, y había actuado irresponsablemente para conseguir una noticia que mostrase el lado humano de la historia...

–No pienses que porque hayamos compartido sexo la cosa cambia entre nosotros –le dijo brutalmente a Suzy–. Porque no es así. Después de todo, tú y yo sabemos que tú andas por ahí regalando sexo... ¡Pero en este caso no ha funcionado!

Una sensación de frío recorrió el cuerpo de Suzy.

Luke le estaba dejando bien claro que sólo la había utilizado sexualmente. ¿Cómo había sido tan estúpida como para pensar que...? ¿Que igual que su sexualidad estaba unida a otros sentimientos, la de Luke podría haberlo estado también? ¿Que él podría haber sentido lo mismo?

¿Estaba loca? ¿No le había dicho claramente que no compartía sus sentimientos?

En silencio, Suzy se dio la vuelta y se apartó, con un dolor insoportable en su corazón.

Capítulo 8

Estoy aburrido!

El petulante comentario de Charlie fue una buena excusa para dejar de pensar en lo que había sucedido la noche anterior con Luke.

Suzy y los niños habían desayunado solos. Lucy le había dicho a Suzy con voz de cansancio y un suspiro:

–Papá y Luke están hablando de negocios y no nos dejan que los interrumpamos.

¿Eran los negocios los responsables de la ausencia de Luke, tanto de la cama como de la suite, puesto que cuando se había despertado por la mañana ya no estaba allí?

Se alegraba de que se hubiera olvidado de su amenaza de tenerla a su lado día y noche, y de que no tuviera que pasar por la humillación de verlo.

De hecho, lo que deseaba, ¡era no volver a verlo!

¿Cómo había sido capaz de utilizarla tan fríamente? ¿Cómo había sido capaz de permitírselo ella?

–Es un día hermoso. ¿Por qué no te vas a dar un baño?

Había visto la piscina desde la colina, y parecía estar en un lugar muy agradable y tranquilo.

–No podemos ir a nadar –le contestó Charlie.

Suzy frunció el ceño, preguntándose si su padre les habría prohibido bañarse sin la supervisión de un adulto.

–No podemos nadar porque mamá metió en la maleta la ropa equivocada. Se olvidó de meter los bañadores.

«¿Se olvidó?», pensó Suzy. Sintió una punzada de rabia contra la madre de los niños. Y se preguntó cínicamente si la madre se habría equivocado de ropa o lo habría hecho a propósito para hacerle más difícil la vida a su ex marido.

–Bueno, tal vez podrías pedirle a tu papá que te compre algo de ropa –le sugirió.

La urbanización tenía muchas tiendas de ropa, y aunque fuese un poco cara, le parecía que sir Peter no era un hombre que fuera a preocuparse por el dinero.

Una criada apareció para recoger las cosas del desayuno, y por la puerta Suzy vio a un hombre robusto de pie en el vestíbulo.

¿Sería uno de los hombres de Luke? Aunque la mansión no estaba aparentemente muy vigilada, Suzy sospechaba que, si intentaba irse, no la dejarían llegar lejos.

Se preguntó qué sería lo que exigía la presencia de Luke allí. Ciertamente, los soldados que ella había visto marchar debían tener algo que ver con ello. Debía de ser una situación más que peligrosa, políticamente delicada. Si no, los niños no estarían allí. Sir Peter no sería un padrazo, pero no expondría a sus hijos al peligro, ¿no?

–Es inútil pedirle a papá que nos lleve de compras. Dirá que está muy ocupado –respondió la niña.

La resignación en su voz enterneció el corazón de Suzy.

–¡Pero Suzy puede llevarnos, Lucy! Vamos a preguntarle a papá si nos deja! –sugirió Charlie.

–¿Si os deja qué?

Suzy se dio la vuelta cuando sir Peter y Luke entraron en la habitación.

–Papá, mamá se ha olvidado de meter bañadores en la maleta, y pantalones cortos y esas cosas –contestó Lucy a su padre, algo reacia.

Evidentemente, sentía que lo que estaba diciendo era una traición a su madre, intuyó Suzy.

–Sí, y queremos que Suzy nos lleve a comprarnos ropa –agregó Charlie.

Suzy vio que sir Peter estaba de acuerdo. Pero Luke no parecía opinar lo mismo.

Suzy sintió tristeza. El verlo le removía todo lo ocurrido la noche anterior.

–¡Qué excelente idea! –exclamó sir Peter con entusiasmo–. ¡Querida mía, usted es un regalo del cielo!

–Peter, no creo... –empezó a decir Luke.

–Luke, sé que la quieres toda para ti, y no te culpo –sonrió Peter–. ¡Pero no podemos decepcionar a los niños!

Luke había tenido intención de pasar la mañana poniendo al día el papeleo y tratando de ver si había alguna forma de que el presidente Njambla pudiera comprometerse a una fecha definitiva para la reunión. Pero debía de haber imaginado que Suzy intentaría alguna treta como aquélla.

Él ya había dado órdenes de que no dejaran salir a nadie de la mansión sin su permiso, y gracias al alto muro que rodeaba la propiedad, era imposible salir si no era por una de las puertas custodiadas discretamente.

El personal vivía en la casa y había sido alertado. Así que sería fácil asegurarse de que Suzy no tuviera contacto con el exterior. Él había tomado posesión de su móvil y su pasaporte.

«¡Tomar posesión!», ¡Qué expresión había usado!, pensó Luke.

La noche anterior él había tomado posesión de Suzy físicamente, pero sólo porque su deseo por ella había tomado posesión de él...

–Por supuesto que no –dijo Luke a sir Peter–. Prepararé un coche. ¿Estás lista para salir ya? –preguntó a Suzy.

–Bueno, tengo que subir a la habitación a recoger mi bolso –respondió ella.

–Iré contigo –dijo Luke.

Y ella no tuvo más opción que aceptar que él la siguiera.

Suzy se dio cuenta de que, a pesar de lo que había sucedido el día anterior, no era indiferente a la presencia física de Luke.

–Muy lista... –dijo Luke mientras cerraba la puerta de la suite–. Se me había olvidado que las mujeres periodistas son distintas de las demás y que no tienen escrúpulos en lo concerniente a los niños.

Hubo un brillo en su mirada que confundió a Suzy, una mezcla de desprecio y rabia mezcladas con tristeza.

–¡Yo no utilizo a los niños! –negó ella acaloradamente–. Fue idea de ellos decírselo a su padre. Y además, no es invento mío que su madre sea tan desastrosa como para mandar a los niños sin la ropa adecuada. El vestido que llevaba Lucy anoche no le quedaba bien. ¡Pobrecillos! Siento mucha pena por ellos –le dijo Suzy, emocionada.

Luke sintió que se tensaba al escucharla hablar. ¿Por qué, si sabía que estaba actuando?

–Y en cuanto a lo de utilizarlos. ¡Tú no eres el más adecuado para hablar de ello! Me tienes cautiva porque, sea lo que sea lo que esté sucediendo aquí, al parecer tiene algo de peligroso, ¡Pero tú estás utilizando a los niños de tapadera!

–Los niños están aquí en contra de mi voluntad –le contestó Luke, desviando la mirada de ella.

–¿O sea, quieres decir que hay alguien a quien no puedes coaccionar o amenazar para que haga lo que quieres? –no pudo evitar preguntar Suzy.

Luke se dio la vuelta en redondo y la miró.

–¿Coaccionar? –la desafió–. Si con eso intentas sugerir que anoche te he coaccionado... A mí no me ha dado esa impresión. De hecho...

–No quiero hablar de la pasada noche –lo interrumpió.

–Ahórrate el histrionismo para Peter –le dijo Luke con desprecio–. ¡Está lo suficientemente encaprichado de ti como para creerte!

Era evidente que a sir Peter le gustaba jugar a coquetear con ella. Pero era sólo un juego. No comprendía cómo Luke no se daba cuenta de ello, acostumbrado como estaba a analizar la conducta de la gente.

–Los niños deben de estar esperando. Recogeré mi bolso.

Antes de que pudiera moverse Luke le dijo:

–Quédate aquí. Lo recogeré yo.

Su gesto caballeroso la tomó por sorpresa, pero no tanto como la pregunta que hizo después de agarrar un maletín y abrirlo:

–¿Tienes suficiente dinero?

–Sí. Tengo suficiente dinero para mí.

Su preocupación por ella después de las palabras hirientes que había pronunciado era algo que no comprendía.

Lo observó cerrar el maletín y atravesar la habitación para recoger su bolso. Éste parecía una miniatura en su gran mano.

–Y recuerda, estaré a tu lado. Si estabas pensando en...

–¿Quieres decir que vendrás con nosotros?

Luke tenía agarrada la muñeca de Suzy, y por momentos aquello le recordaba el contacto con su cuerpo.

–¿Por qué no? Eres mi pareja, después de todo, y según Peter, no puedo soportar tenerte fuera de mi vista –agregó.

No estaba mostrando ninguna preocupación por ella ahora, pensó Suzy.

Estaba tan cerca de ella, que apenas podía respirar.

Automáticamente, Suzy dio un paso atrás. Quería marcharse a algún sitio tranquilo y oscuro y quedarse allí hasta que pudiera enfrentarse a aquella situación.

Pero tendría que ir de compras con Luke, y sonreír.

Pues bien. Si él sentía desprecio por ella, ella haría lo mismo.

Luke tenía sensaciones encontradas también. Estaba seguro de que sus sospechas acerca de ella eran correctas. Y era fundamental que no permitiera que Suzy transmitiera información. En lo profesional, ella era su enemigo.

Pero debía admitir que su amargura y enfado hacia ella no eran sentimientos objetivos. Eran sentimientos que tenían que ver con lo personal. Y a un nivel personal esos sentimientos eran inaceptables, se dijo Luke. Inaceptables y perjudiciales para hacer su trabajo.

No sabía qué le estaba sucediendo. Estaba perdiendo facultades.

¿Suzy Roberts estaría provocando aquel efecto en él porque ya no era un profesional efectivo? ¿O ya no era un profesional efectivo porque Suzy Roberts estaba provocando un efecto devastador en él?

No podía ser eso último. ¡No podía permitirse esa debilidad! ¿Perder su profesionalidad por una mujer como ella? ¿Desearla? ¿Morirse por ella? ¿Desearla hasta el punto de que ese deseo dominase todas las áreas de su vida?

¡De ninguna manera!

Su manipulación de los niños aquella mañana probaba que él tenía razón. Entonces, ¿por qué cuando antes él lo había mirado con esa cara de pena, él se había sentido conmovido y había deseado estrecharla en sus brazos y...?

¿Y qué? Y nada, se dijo Luke.

–Luke, hay un sitio para aparcar –gritó Suzy mirando por la ventanilla de una gran camioneta a tracción en la que Luke los había llevado.

–Lo he visto –respondió él, metiendo el coche en un espacio pequeño.

Suzy se sintió resentida y herida al mismo tiempo. Ni siquiera quería aceptar la más mínima ayuda de ella, pensó. Se giró para bajar del jeep.

–Espera ahí –respondió él.

¿Tendría miedo de que saliera corriendo cuando bajase?, se preguntó ella.

Luke rodeó el coche hasta donde estaba sentada ella y le dio la mano para bajar, alzándola.

A la vista de cualquiera, su gesto parecería una expresión de cariño y cuidado, pero no era así, pensó Suzy.

Ella tenía su orgullo, y no quería que él viera el dolor que le causaba saber que no la quería, sino que la despreciaba.

Cuando él la dejó en el suelo, ella se quiso soltar inmediatamente de Luke. Pero él la agarró más fuertemente.

Ella lo miró con resentimiento mientras intentaba soltarse.

¿Qué perfume usaba Suzy?, se preguntó Luke. Le evocaba imágenes de su cuerpo, sedoso, suave... bajo sus manos.

Lo asaltaron las imágenes de cuando habían hecho el amor... El aire cargado de su perfume era embriagador.

Contra su voluntad, Luke deslizó su mirada de los ojos de Suzy a su boca, para absorber en silencio su forma y su belleza. Su boca ya conocía su gusto, su textura, pero esos recuerdos no eran suficientes. De pronto, quiso volver a sentirla. Dibujar su contorno, acariciar su suavidad, intentar vencer la suave resistencia que le ofrecía...

Suzy sintió la sensación de que se iba a desmayar. Luke estaba mirando su boca y sus ojos la quemaban. La hacía desear alzar la cabeza y pedirle que la besara.

Desesperada, desvió la mirada hacia el coche.

¡Los niños! ¡Se había olvidado de los niños!

Aquel movimiento casi imperceptible hizo que Luke volviera a la realidad. Soltó a Suzy y se volvió para ayudar a los niños.

Capítulo 9

Luke casi te besó –dijo Lucy inocentemente a Suzy poniéndose a su lado.

Charlie se había puesto al lado de Luke, como buen chico.

¿Por qué había estado a punto de besarla?, se preguntó Suzy. ¿Para castigarla?

–Creo que hay una tienda de ropa de niños no muy lejos de aquí –dijo Suzy, señalando la pequeña plaza en la que habían entrado.

Antes de salir, sir Peter le había dado una generosa suma de euros, diciéndole que comprase todo lo que creyera que les hacía falta a los niños. Y pensaba hacerlo. La impresionaba que su madre fuera tan egoísta como para mandarlos de vacaciones sin la ropa adecuada sólo para molestar a su ex marido, sin importarle cómo pudieran sentirse los niños.

Pero ella era ahorrativa por naturaleza. Así que compraría lo mejor que pudiera con aquel dinero.

Había varios cafés en la plaza.

–Es allí –le dijo Suzy.

Cuando entraron en la tienda, los ojos de Lucy se agrandaron y brillaron con entusiasmo. Pronto estuvo mirando las prendas colgadas en perchas, en silencio, pero se notaba la excitación y placer que iluminaba su cara.

–Dime qué te gustaría, Lucy –le sugirió Suzy–. Y luego echaremos un vistazo.

Luke estaba de pie detrás de ella. En otras circunstancias, le habría sugerido que se marchase con el niño a la otra parte de la tienda, a escoger ropa para él. Pero recordó lo que le había dicho, y sabía que permanecería pegado a ella.

Lucy miró varias prendas. Siempre buscaba en los ojos de Suzy su aprobación o consejo.

–Necesitas un par de trajes de baño y unos pantalones cortos. Unas camisetas, ¿y un vestido, quizás?

Suzy sonrió al ver a Lucy interesada en un vestido de moda para adolescentes, que tal vez no fuera apropiado para unas vacaciones, pero entendía que tuviera un cierto atractivo para la niña.

Luke, mientras las miraba, se admiraba de lo buena que era su representación. Era una excelente actriz, se recordó, furioso.

Después de un poco más de una hora de haber entrado en la tienda, ambos niños salieron surtidos de ropa. Lucy estaba feliz porque Suzy había aceptado que se comprase el vestido.

–¿Podemos tomar un helado ahora? –preguntó Charlie en cuanto llegaron a la plaza.

–Es casi la hora de comer –dijo Luke.

Pero en lugar de decir que tenían que regresar a la mansión, para sorpresa de Suzy, él sugirió que comieran en uno de los bares de la plaza.

–¡Sí! –exclamó Charlie.

Cinco minutos más tarde, estaban sentados en un bar, eligiendo el menú.

–Suzy, ¿crees que puedo ponerme los pantalones nuevos para cenar esta noche? –preguntó Lucy después de que el camarero les hubiera tomado nota.

–No veo por qué no, si a tu padre no le importa.

Feliz, la niña apoyó la cabeza en el hombro de Suzy y acarició su brazo con los dedos.

Su inocente gesto de confianza hizo que Luke se sintiera como si un gigante estuviera apretando su corazón.

¿Cómo era posible que una mujer fuera dos personas a la vez?

¿Dos personas? ¿En qué estaba pensando? Ella era una sola persona: manipuladora, despreciable, incapaz de tener emociones humanas.

El camarero llevó la comida, Cuando Suzy iba a empezar a comer, la distrajo algo que vio en la plaza.

Vio a un hombre que la dejó petrificada. ¡Jerry Needham! Él era uno de los periodistas de la revista, uno de los que había hecho que su trabajo allí fuera un infierno.

¿Qué estaba haciendo allí? ¿Estaría de vacaciones? ¿O estaría intentando averiguar lo que estaba sucediendo en la mansión?

¿Y si la veía y se acercaba a ella y se presentaba? Luke inmediatamente sospecharía lo peor.

Se le había ido el apetito por completo. Pero luego vio que Jerry se alejaba de ellos, desapareciendo entre la gente, hacia el otro lado de la plaza.

Suzy intentó relajarse, pero estaba nerviosa. Nunca le había gustado Jerry, era muy grosero, y solía hacer comentarios desagradables relacionados con el sexo. Pero sabía que era un buen periodista.

–¿Habéis terminado? –oyó decir a Luke. Éste llamó al camarero y agregó–: ¿Estás lista para irnos?

Fue un alivio.

Suzy se puso de pie inmediatamente. Pero en cuanto estuvieron entre la gente, Charlie gritó:

–¡Necesito ir al cuarto de baño!

Era algo natural e inocente, pero ambos adultos se pusieron tensos.

Sin embargo, no podían negárselo.

–Debe de haber aseos en el bar –le dijo Suzy a Luke–. Tendrás que llevarlo tú. Yo te esperaré aquí con Lucy.

Luke miró a Charlie y maldijo su inoportunidad.

La plaza estaba llena de gente, y Charlie era muy pequeño como para ir solo. Lo que quería decir que tendría que dejar sola a Suzy con Lucy.

–¿Por qué no llevas a Lucy al cuarto de baño? –sugirió Luke mientras Charlie tiraba de su brazo.

–No quiero ir al aseo –dijo Lucy.

–Te esperaremos aquí –le dijo Suzy, mirando la multitud para asegurarse de que no estaba el periodista.

Luke llevó al niño por entre la gente. No podía culpar al niño por lo sucedido, y no podía acusar a Suzy de haber propiciado aquello.

¿Cuánto más tiempo tardarían Luke y Charlie? No veía la hora de marcharse de allí.

–Lucy, ¿adónde vas? –protestó al ver a Lucy caminar deprisa hacia un puesto callejero.

–Sólo quiero mirar una cosa –dijo la niña desde lejos.

Suzy se quedó helada al ver que se abría un claro entre la gente y que, a escasa distancia, estaba Jerry, mirándola.

Se dio la vuelta como para desaparecer de su vista. Pero, de pronto, sintió una mano en el hombro.

–¡Suzy! ¡Suzy Roberts! ¡Qué coincidencia! –su mirada especulativa trajo a la memoria de Suzy recuerdos desagradables.

–¿Qué estás haciendo aquí? –le preguntó el hombre.

–Estoy de vacaciones con mi pareja –mintió ella–. Debo marcharme. Se estará preguntando dónde estoy... Nos hemos separado... Entre tanta gente...

Se dio la vuelta y fue hacia donde estaba Lucy, frente a un puesto de bisutería.

–¿Por qué no te has quedado donde te he dejado? –Suzy oyó decir a Luke.

¿Habría visto a Jerry?

–Quería mirar uno de los puestos –dijo Lucy–. ¿Vamos a la mansión ahora?

–Sí –dijo Luke.

Suzy se estremeció al ver que Luke la miraba con desconfianza. Si la hubiera visto con Jerry le habría dicho algo. No habría dejado pasar la oportunidad de deleitarse en confirmar sus sospechas. Pero no era el miedo de que Luke pudiera haber visto a Jerry lo que la tenía nerviosa. No le gustaba la presencia de un periodista tan cerca de la mansión. El dueño de la revista tenía buenas fuentes de información, aunque no sabía bien quiénes eran. Era posible que Ray Jarvis hubiera enviado a Jerry a Italia para averiguar lo que sucedía en la mansión.

Y si era así, ¿no tenía la obligación de decírselo a Luke, como buena ciudadana?

A unos metros de allí, Jerry observaba a Luke y a Suzy con los dos niños abrirse paso entre la multitud.

Había reconocido a Luke, por supuesto. Y si no estaba equivocado, y sabía que no lo estaba, los niños que iban con él eran los de Verey, que estaban con su padre.

Jerry había llegado al enclave turístico el día anterior. Lo habían enviado allí para averiguar la verdadera razón por la que sir Peter Verey estaba en Italia. Ahora tenía el presentimiento de que iba a averiguarlo.

Suzy Roberts y Lucas Soames estaban juntos. Bueno, bueno, bueno, ¡menuda suerte!, pensó Jerry.

Suzy seguía luchando con su dilema moral cuando llegaron a la mansión.

Jerry podría estar de vacaciones simplemente en aquel lugar, o persiguiendo alguna otra historia relacionada con famosos que veraneaban allí, intentó convencerse. Pero no acababa de convencerse.

Capítulo 10

Luke, ¿podemos hablar un momento?

Luke frunció el ceño al ver aproximarse al oficial encargado del perímetro de seguridad.

Habían pasado veinticuatro horas desde que había vuelto de compras con Suzy y los niños, de las cuales la mayoría las había pasado luchando con sus propias emociones, en lugar de concentrarse en sus asuntos profesionales, que era el motivo por el cual aquella mañana había ordenado que uno de los hombres de Londres le suministrase toda la información relativa a Suzy. Cuanto más supiera acerca de ella, mejor.

La noche antes, después de la cena, había acompañado a Suzy a la suite y había fingido estar ocupado con un trabajo mientras ella se preparaba para acostarse. Se había asegurado de que estuviera profundamente dormida cuando se acostase. Y aun así, no había sido capaz de relajarse.

Mientras dormía, Suzy se había dado la vuelta y se había quedado durmiendo de cara a él. Y él hubiera querido...

Pero Luke no quería pensar en lo que él hubiera querido hacer.

Incapaz de confiar en que no cediera a la tentación que ella representaba, se había levantado y había pasado el resto de la noche durmiendo incómodamente en una silla.

Se había levantado y vestido antes de que ella se hubiera despertado, decidido a no permitir que Suzy sospechase lo vulnerable que se sentía con ella. Hasta había llegado a plantearse que, si las cosas pudieran ser de otro modo, si ellos pudieran encontrar una manera...

«¿De qué?», se preguntó. ¿De olvidarse de lo que era ella y de lo que había hecho? Lleno de rabia contra sí mismo, deseó no haberla visto en su vida.

Suzy estaba con los niños de Verey ahora, tomando el sol junto a la piscina. El traje de baño que tenía cuando él había pasado por allí aquella mañana, le había hecho recordar lo que había sentido al abrazar su cuerpo desnudo.

Se alegraría cuando aquello hubiese terminado.

–Sí, Phillips, ¿qué ocurre? –preguntó Luke.

–Los guardias han informado de que hay un tipo merodeando por las entradas de la mansión, haciendo preguntas acerca de la señorita Roberts.

Los ojos de Luke se entrecerraron.

–¿Qué tipo es ése? –preguntó.

Hugh Phillips era joven y listo, y enseguida le contó a Luke lo que sabía.

–Dijo que era sólo un amigo, pero se negó a dar ningún nombre. Según los guardias, hizo demasiadas preguntas, y no sólo acerca de la señorita Roberts.

Luke sintió un nudo de rabia en el estómago. ¿Por qué diablos sentía aquello? Debía de sentirse satisfecho por la confirmación de sus sospechas sobre Suzy, y no frustrado..., se dijo.

–Bueno, si tiene tantas ganas de ver a la señorita Roberts, es mejor que se lo permitamos, Hugh. Dile a los guardias que dejen que él los convenza de que lo dejen entrar. Pero que no se lo pongan fácil. No quiero que sospeche nada. Necesitamos saber quién es y qué busca. Mantenedlo lejos de la casa. Podéis dejar que vea a la señorita Roberts en las inmediaciones.

Luke pudo ver que Hugh Phillips estaba haciendo un esfuerzo por no mostrar ninguna reacción al mencionar el nombre de Suzy. Como todos los demás, Hugh creía que Suzy era la pareja de Luke.

–¿Lo has comprendido bien? –preguntó Luke.

–Sí –contestó Hugh.

–Bien. Y recuerda: quiero que me aviséis en cuanto vuelva.

En cuanto Hugh se marchó, Luke se acercó a la ventana de la pequeña habitación que usaba como oficina.

Aquella mañana había recibido información extraoficial de que el presidente africano estaba finalmente satisfecho con el plan de seguridad y estaba dispuesto a poner una fecha para la reunión.

Con eso en mente, y sus sospechas confirmadas en lo concerniente a Suzy, debería haberse sentido satisfecho. Sin embargo, se sentía decepcionado. Suzy debía haberse puesto en contacto con «su amigo» cuando él se había marchado a los aseos con Charlie. Al fin y al cabo era lo que él había sospechado, así que, ¿por qué se sentía como si aquello fuera una especie de traición personal? ¿Qué diablos le estaba sucediendo?

Por el modo en que pensaba, y sentía, parecía más un amante traicionado que un hombre que no tenía relación sentimental alguna con ella.

Y en cuanto al hombre que había preguntado por ella...

Sus músculos se tensionaron al sentir una punzada de celos. Debía de ser alguien de la revista... No el mismo Roy Jarvis, por supuesto. Otro periodista quizás.

Pronto lo averiguaría, se prometió Luke. Cuando Suzy se encontrase con aquel hombre, necesitaría saber de qué hablaban.

Abrió uno de los cajones de su escritorio y buscó hasta que encontró lo que buscaba. Se trataba de un micrófono diminuto. Era increíble que en la palma de su mano pudiera caber una tecnología tan sofisticada. Estaba diseñado para adherirse debajo del reloj de pulsera, y podía grabar y transmitir conversaciones con notable claridad. También podía revelar la localización de quien lo llevase con un error estimado de un metro de distancia.

Se lo puso en su propio reloj de pulsera, y cerró el cajón. Luego se marchó de la habitación.

–¡Mira, Suzy, cómo me tiro! –gritó Charlie saltando de la piscina al agua y salpicando el borde.

–Eso no es zambullirse –dijo Lucy–. Sólo has saltado –le discutió.

–Sí ha sido zambullirse –insistió el niño.

–No, no lo fue, ¿verdad, Suzy?

–Sí que fue –repitió Charlie.

Suzy se levantó y fue hasta donde estaban los niños. Le dolía la cabeza, seguramente porque no había podido dormir bien la noche anterior, sospechaba.

Se había acostado antes que Luke, contenta de poderse duchar y meterse en la cama mientras Luke estaba en el salón de la suite. Pero aunque le hubiera gustado quedarse dormida antes de que se acostase él, la culpabilidad que sentía no la había dejado dormir.

Al parecer, finalmente se había quedado dormida, pero al rato se había despertado y se había dado cuenta de que se había dado la vuelta y estaba de cara a Luke, con un brazo extendido, como si intentase tocarlo en sueños. Temerosa de despertarlo si se movía, se había quedado inmóvil en esa posición, preocupada por la presencia de Jerry.

Aún había estado despierta cuando Luke se había levantado de la cama de repente y había caminado desnudo a la sala de la suite.

La enorme cama le había parecido vacía y solitaria sin él, y había rodado hasta la zona donde había estado él para oler su fragancia en las sábanas y almohadas.

Cuando se había levantado, él había estado vestido ya, esperándola mientras ella se duchaba y se vestía.

En silencio, la había acompañado a desayunar, y luego a la piscina.

¡Y ella no le había hablado de Jerry aún! Porque no había tenido oportunidad de hacerlo, se dijo.

–Luke está aquí –dijo Lucy, contenta.

Suzy se sobresaltó y se puso un poco colorada.

Esperando que él no se diera cuenta de la causa del rubor de su cara, Suzy fingió no oír a la niña y mantuvo la cabeza baja. Y sólo la alzó cuando Charlie saltó de repente a la piscina y la salpicó.

–Ves... Eso no es zambullirse. Es saltar –dijo Lucy.

Suzy se levantó y se sacudió el agua.

–Díselo, Luke –insistió–. Dile que no sabe zambullirse.

Luke sonrió a Lucy y miró la zona protegida que rodeaba la piscina. Suzy había dejado su pareo encima de la tumbona, y cuando Luke la miró, ella sintió un cosquilleo en su estómago. Se le pusieron duros los pezones, y se dio cuenta de que Luke lo había notado. Respiró profundamente y trató de reprimir el deseo de envolverlo con sus brazos.

Luke se maldijo por no poder desviar la mirada de Suzy. Aquellos pechos erectos lo estaban excitando... Con un solo paso hacia ella le habría podido bajarle los tirantes y acariciarlos con las manos y la boca, atormentarlos de placer.

–Luke, Luke... Dile que sé zambullirme.

La voz de Charlie lo distrajo de sus pensamientos, y desvió la mirada de Suzy.

Su reloj de pulsera estaba en la pequeña mesa, junto a sus gafas de sol y la crema protectora.

Luke se acercó a la mesa.

Hubo un ruido de agua seguido de un grito de enfado. Suzy se dio la vuelta y vio a Lucy de pie al lado de la piscina, salpicada por la zambullida de Charlie.

Una vez que hizo su trabajo, Luke se acercó a Lucy para ayudar.

A partir de ese momento, y hasta que quitase el pequeño dispositivo de su reloj, todo ruido que hiciera Suzy se grabaría; hasta el latido de su corazón se transmitiría al aparato receptor. No habría una sola palabra que dijera ella de la que no fuera a enterarse.

Mientras secaba a Charlie, Suzy miró a Luke. Pensó en que podría decírselo en aquel momento. No tenía más que abrir la boca y contárselo.

Pero, ¿y si no la creía?

¿Y si la creía?

¿Qué era más importante, evitar el daño que pudiera causar Jerry o sus propios sentimientos?

Suzy respiró profundamente.

–¿Luke?

Dejó de hablar cuando el móvil de Luke empezó a sonar y él contestó y se alejó para hablar.

Se lo podría decir más tarde. Recogió su pareo y les dijo a los niños que era hora de ir adentro. Tal vez se lo dijera aquella noche.

–Ha regresado. Se niega a decir ningún nombre. Pero ha mordido el anzuelo. Les ha ofrecido un puñado de euros a los guardias para que lo dejen entrar. Los guardias van a hacerse de rogar. Luego aceptarán. Les he dicho que lo dejen entrar por esa puerta lateral del muro.

–¿La que está cerca del lago y la gruta? –preguntó Luke.

–Sí, ésa. ¿Está bien?

–Sí, perfecto. ¿Qué va a hacer cuando haya entrado? No quiero que ande libremente por todos lados...

–De acuerdo. Nico le preguntará si quiere que le lleve un mensaje a la señorita Roberts para arreglar un encuentro.

–De acuerdo. Avísame cuando haya mordido el anzuelo, Hugh.

Suzy se acababa de duchar y cambiar cuando oyó un golpe en la puerta de la suite.

Cuando la abrió, se sorprendió de ver a un joven italiano.

–Tengo un mensaje para usted, señorita –le dijo antes de que ella pudiera hablar–. Hay un hombre... un amigo suyo. Quiere verla junto a la gruta.

Suzy lo miró con el corazón latiendo aceleradamente de aprensión.

–¿Qué hombre? ¿Quién es? –preguntó.

Pero el italiano ya se había alejado.

Era Jerry... Tenía que ser él. Aunque lo que no se explicaba era cómo había entrado a la mansión y había pasado el control de los guardias de Luke.

Ansiosa, Suzy bajó las escaleras corriendo y salió al jardín. El lago y la gruta estaban un poco lejos de la casa. Miró su reloj y emprendió el camino.

Rodeó el lago. Pasó por el cartel que advertía del peligro de entrar a la gruta. Una puerta de hierro impedía el paso. Y Suzy se extrañó de ver una llave en la cerradura. Debía decirlo en la casa, por si los niños pasaran por allí.

Cuando llegó al otro lado de la gruta, se detuvo y miró alrededor. Se puso tensa cuando Jerry apareció por detrás de un árbol, donde la había estado esperando.

–¡Jerry! ¿Qué estás haciendo? ¿Cómo has entrado? –le preguntó con aprensión.

–Eso no importa –la interrumpió amablemente–. Quiero saber qué está pasando aquí. Venga, Suzy, desembucha. ¡Qué suerte que estás aquí! Tenemos sospechas de que aquí se cocina algo importante...

–Aquí no hay nada de interés –mintió.

Las palabras de Jerry habían confirmado sus sospechas. ¡Pero no pensaba decirle nada! Quizás, si se enteraba de qué buscaba Jerry, pudiera ayudar a Luke, así como a probar su propia inocencia.

–¡Oh! ¡No me vengas con eso! Si fuera verdad, ¿qué estaría haciendo Soames aquí? ¿Y cómo diablos te has liado con alguien como él?

–Estamos aquí de vacaciones, eso es todo... Y en cuanto a cómo nos hemos conocido Luke y yo, no es asunto tuyo.

En su oficina, Luke frunció el ceño al escuchar la conversación. ¿Se habría dado cuenta Suzy de que la estaban espiando?

–«¿Luke y yo?», repitió Jerry burlonamente–. No me extraña que hayas buscado a un tipo como Soames... ¡Es tan asquerosamente moralista como tú! Habrás conocido a sus niños ya, ¿verdad?

El corazón de Suzy se sobresaltó. ¿Luke tenía hijos? Y niños significaba madre, una mujer a la que amaba. No. No podía ser verdad.

–Menos mal que es rico. Porque he oído decir que gasta una fortuna en médicos para los niños. ¡Arriesgar su vida por unos mocosos refugiados! ¡Yo los habría dejado donde estaban! ¡Y encima lo han herido! ¿No es verdad?

«¿Mocosos refugiados?». El dolor de su corazón pareció relajarse un poco. No había mujer alguna a la que Luke pudiera amar tanto como para darle hijos. Pero no era momento para pensar en sus sentimientos.

–Tienes que marcharte, Jerry. Aquí no hay nada que pueda interesarte a ti ni a la revista.

–Mientes –la acusó Jerry, acercando tanto su cara a la de Suzy, que ésta tuvo que echarse hacia atrás–. Al jefe le han llegado rumores de que hay algo aquí. He venido por eso. Cuando te vi con los niños de Verey, no pude creer mi suerte.

–Están de vacaciones aquí con su padre.

–Puede ser que estén de vacaciones, pero Verey está aquí por algo más. Por lo mismo que Soames. Tienen guardias en todas las puertas, ¡por el amor de Dios!

–El dueño de la mansión ha contratado a los guardias –inventó Suzy–. Y como te he dicho, Luke y yo estamos aquí de vacaciones. Sir Peter es amigo de Luke y nos ha invitado.

–¿Te acuestas con Soames?

Luke notó la leve inhalación de aire antes de oírla decir:

–Sí, por supuesto.

–Bueno, ésa es una novedad, ¿no? La señorita «No me toquen que soy virgen...» en la cama con Soames... Al jefe no le gustó el modo en que te marchaste, ¿sabes? Había apostado a que sería él quien te enseñase un par de cosas sobre sexo...

Suzy estaba incómoda, y furiosa, pero quería controlarse.

–¿Y? ¿Es bueno en la cama? Me refiero a Soames... Le debes una al jefe por privarlo de ese placer. Venga, Suzy, dime qué está pasando... por los viejos tiempos.

Suzy no aguantó más.

–¿Por los viejos tiempos? –repitió con los ojos encendidos de furia–. Tú y esos desgraciados de la revista hicieron de mi vida un infierno. Y si piensas que a un hombre como tú le revelaría algún secreto, algo imposible porque no lo hay, estás loco. Y te aconsejo, Jerry, que te marches ahora mismo, antes de que...

–¿Antes de qué? –la interrumpió Jerry mirándola con una expresión desagradable–. ¿Antes de que vayas corriendo a decírselo a Luke?

Suzy sintió un frío en todo su cuerpo.

–Jerry, no sé qué es lo que quieres –empezó a decir.

Pero Jerry la interrumpió.

–Sabes muy bien lo que quiero –le dijo–. Quiero saber lo que ocurre aquí, y lo averiguaré de uno u otro modo.

Mientras hablaba, agarró el brazo de Suzy, y miró hacia la gruta.

–Jerry... ¿Qué estás haciendo? ¡Jerry, suéltame! –Suzy protestó, intentando resistirse mientras Jerry intentaba llevarla hacia la gruta. Abrió la puerta de hierro.

–Veamos si estás más dispuesta a hablar después de unas horas ahí –le dijo Jerry, soltándola y empujándola fuertemente.

Suzy gritó al perder el equilibrio.

–Jerry, este lugar es peligroso –protestó, angustiada mientras intentaba ponerse de pie.

Pero Jerry no la estaba escuchando. La estaba encerrando en la gruta y yéndose con la llave.

Luke maldijo y se puso de pie para enviarle un mensaje a Phillips de que apresara a Jerry. Miró por la ventana de su despacho y salió deprisa de la mansión.

¡Se había equivocado con Suzy! Completamente. Y por debajo de la sorpresa al descubrirlo y de la preocupación por saber que ella estaba en peligro, sintió una oleada de alegría por todo su ser.

Encerrada en la gruta, Suzy intentó no ceder al miedo. Alguna persona pasaría por allí y la rescataría, ¿no? Uno de los jardineros, o uno de los hombres de Luke.

Se puso tensa al oír un amenazador ruido sordo. Empezaron a caer piedras y escombros a su alrededor

Muerta de pánico, corrió a la parte de atrás de la gruta, para evitar ser alcanzada por la avalancha de piedras, y luego dio un grito de terror cuando el suelo de pronto pareció ceder debajo de ella.

Estaba cayendo a algún tipo de túnel, pensó Suzy, mientras caían ramitas y tierra a su alrededor, en la oscuridad de aquel túnel. Y luego, de pronto, su caída pareció terminar, y sintió el golpe y la humedad de un suelo de tierra.

En su cabeza seguía el ruido del derrumbamiento. Pero en realidad el ruido había terminado y reinaba el silencio.

Silencio y oscuridad.

Le dolía el cuerpo del golpe. Pero su temor era mayor que el dolor físico. Estaba atrapada debajo de la gruta. Medio sepultada. Le faltaba el aire. La tierra la hacía toser. ¿Cuánto tiempo pasaría hasta que la encontrase alguien?

Capítulo 11

Alertado por el ruido, Luke llegó a la gruta en el momento justo en que ésta había empezado a derrumbarse. Muy pálido, miró el montículo debajo del cual debía de estar sepultada Suzy.

Mientras pensaba en un plan de acción, su corazón bombeaba agitadamente, cargado de emociones que no podía dejar que lo atormentasen en aquel momento.

–¡Llamad al servicio de emergencias! –gritó por encima del hombro a Hugh, que lo había seguido–. ¡Y que los hombres bajen hasta aquí!

«¡Suzy!», gritaba mentalmente. Sentía angustia, culpa, desesperación... ¿Por qué había esperado tanto? ¿Por qué no había ido a rescatarla en el mismo momento en que se había dado cuenta de que no le había mentido? ¿Por qué la había expuesto a algo peligroso?

Suzy, Suzy, Suzy...

Los guardias habían llegado y Luke empezó a darles instrucciones mientras él levantaba pesadas piedras.

A su mente acudieron imágenes de otro lugar y otro tiempo. Otra pila de escombros. El aire cargado de polvo y silencio bajo el calor del sol. El ahogado gemido de mujeres mientras él contemplaba, furioso, la casa inútilmente destruida, gente muerta y mutilada por los suyos. Una mujer joven muerta y sus hijos enterrados debajo de los escombros de su casa.

–Luke, si están ahí debajo, estarán muertos –le había dicho uno de sus camaradas.

Pero Luke no le había hecho caso.

Habían encontrado al bebé primero, inmóvil. Luego al niño mayor. Luke sabía que no había sido el único que había llorado.

Aquellas imágenes estaban dentro de su cabeza en aquel momento. Aquellas imágenes y aquellos sentimientos desesperados. Entonces había sufrido por aquellos niños, pero no era nada comparado con lo que sentía ahora.

Y lo que era más: Ahora se daba cuenta de que le habría dado igual que Suzy estuviera colaborando con la revista, que hubiera revelado cientos de secretos de estado... Él la amaba. Y el amor por ella era el sentimiento más fuerte y poderoso que había tenido en su vida. Era tan fuerte, que le daba miedo. Miedo del poder de Suzy sobre él.

Suzy. La había amado desde el momento en que ésta lo había besado.

–¡Luke! Tranquilo...

Cuando sintió la mano de Hugh en su hombro, Luke se dio cuenta de que estaba removiendo las piedras frenéticamente, con un nudo en la garganta mientras pronunciaba su nombre.

Los expertos a los que había llamado Luke y sus hombres trabajaron hasta tarde, equipados con linternas.

Varias veces le habían dicho a Luke que se tomara un descanso. Que dejara el rescate en manos de los otros. Pero Luke fue incansable.

Si Suzy moría, sería por su culpa. Él la habría matado. Habría matado a la mujer a la que amaba, a la mujer a la que debía haber protegido y cuidado más que a nadie, por encima del deber incluso.

Eso era lo que sentía por ella. Había negado sus sentimientos, pero ahora brotaban intensamente.

¿Por qué no había querido hacer caso a su corazón? ¿Por qué había persistido en no creerle?

Sabía por qué.

Había temido admitir la verdad.

Había decidido hacía mucho tiempo no casarse. Había visto fracasar a muchos matrimonios de miembros del ejército debido a la presión bajo la que vivían. Y había pensado que podría evitar enamorarse, para no querer pasar el resto de su vida junto a esa persona tan especial.

Hasta que Suzy había entrado en su vida... ¿O hasta que había visto que la perdía?

Las luces iluminaban su rostro pálido y le daban un aspecto aún más mortecino. Mientras, él fijaba sus ojos en el lugar donde Suzy debía de estar sepultada.

El tiempo se le hacía borroso a Suzy en la pequeña cueva en la que estaba atrapada.

Era una niña otra vez, intentando consolar el llanto de su madre, diciéndole que todo iría bien... Sólo que su madre no estaba allí, y era ella la que estaba llorando.

Recuerdos e imágenes iban y venían en oleadas de semiinconsciencia. En posición fetal, revivió los mejores momentos de su vida. Y pensó en Luke, cuyo nombre, cuyo sabor estaría en sus labios hasta el último momento de su vida...

Luke estaba frente al italiano que dirigía la operación de rescate.

–Me da igual lo bien entrenados que estén sus hombres –le dijo amablemente–. Yo entraré primero. Ahora.

Era casi la medianoche, y el equipo de rescate, con la ayuda de la experiencia de Luke, que los había dirigido, había podido hacer un túnel hasta donde estaba Suzy.

El micrófono del reloj de pulsera que llevaba Suzy había registrado que aún respiraba y los había ayudado también a localizarla. Habían descubierto que Suzy había caído en una especie de túnel o pozo y que ahora se encontraba en un pequeño espacio debajo de él.

–¡Aún es muy peligroso que entre cualquier persona! –protestó un italiano, tratando de ser autoritario, pero fracasando al verse confrontado con la implacable fuerza de voluntad y aire de autoridad de Luke–. Pasarán varias horas hasta que podamos enviar a alguien a que saque a la joven –insistió.

–Voy a entrar ahora mismo –le dijo Luke tercamente.

–El túnel no es seguro aún. Podría derrumbarse y enterrarlos a ambos –le advirtió el hombre.

Pero Luke no lo estaba escuchando. Había recogido todo lo que podía necesitar para bajar, incluido equipo médico, comida y agua.

Como acababa de decir el jefe de la operación de rescate, el túnel que acababan de excavar no era seguro. Tenían que asegurar su techo antes de sacar a Suzy. Pero era lo suficientemente fuerte como para permitir que Luke fuese hasta ella. Y eso era exactamente lo que él quería hacer. No le importaba el riesgo que pudiera correr él. ¡Tenía que estar con ella!

Moviéndose con cuidado, Luke se arrastró lentamente por el túnel. Nunca le habían gustado los túneles, le daban un poco de claustrofobia y lo hacían sentir vulnerable. Pero en aquel momento no le habría importado lo largo que fuese, con tal de llegar hasta Suzy.

La luz de la linterna que llevaba Luke despertó a Suzy del sueño provocado por el agotamiento.

Confundida, y sorprendida, pensó por un momento que estaba viendo visiones al ver a Luke arrastrándose hasta el hueco, e iluminándolo con su linterna.

–¡Luke! –su voz tembló, al igual que su cuerpo–. ¡Luke! –repitió–. ¿Cómo...? ¿Qué...?

Sus palabras fueron acalladas contra el pecho de él cuando la estrechó en sus brazos fuertemente, como si no fuera a soltarla nunca, pensó Suzy.

Suzy hizo un sonido, una mezcla de risa y suspiro, temblando, aferrada al calor del cuerpo de Luke.

–Hace tanto frío aquí, y está tan oscuro... Pensé que... –Suzy se quedó callada, incapaz de decirle que había temido por su vida–. ¿Vamos a salir ahora? –preguntó mirando el túnel.

–Pronto –respondió él, mirando a su alrededor con la linterna. Luego la apagó, por un lado, para ahorrar batería para cuando la necesitasen, y por otro, para que Suzy no viera lo peligroso que era aquel lugar.

La sensación de tenerla en sus brazos lo emocionaba. Estaba con ella, abrazándola. Suzy estaba a salvo.

Luke tomó su rostro y le acarició el cabello mientras con el otro brazo la abrazaba.

Un poco mareada, Suzy pensó que efectivamente debía de ser un sueño el roce de los labios de Luke en los suyos. Que aquello era una fantasía suya.

No obstante, extendió una mano llena de polvo para tocarlo. Aquella situación de oscuridad e intimidad le permitió romper las barreras que había alzado para protegerse de él.

–¡Estoy tan contenta de que estés aquí! ¡Tenía miedo de morir!

Hubo algo en el silencio de Luke que la hizo temblar.

–Vamos a salir de aquí, ¿no es verdad, Luke?

Debía de ser así, si no, él no estaría arriesgando su propia vida.

Después de un momento, Luke contestó:

–Sí, claro. Pero es posible que sigamos aquí un rato más.

–¿Un rato? –se sobresaltó Suzy–. Pero si no es un lugar seguro, ¿qué...? ¿Por qué...?

–Te debo una disculpa, Suzy –le dijo Luke–. Y ahora que te tengo conmigo, tengo la oportunidad de pedírtela.

Había tantas cosas que Luke quería decirle. Pero era consciente de que todo lo que dijera se oiría arriba, a través del aparato que Suzy llevaba en el reloj. Y no era oportuno hablar de amor y arrepentimiento a oídos de los demás.

Cuando Luke le agarró el reloj, Suzy estuvo a punto de preguntarle qué estaba haciendo, pero Luke la acalló poniéndole un dedo en los labios, mientras le quitaba el diminuto aparato.

–¿Qué...? –preguntó Suzy cuando terminó.

–Es un micrófono.

–¿Me has estado grabando? –preguntó ella.

El tono de dolor en su voz rompió el corazón de Luke.

–No tenía otra opción –suspiró–. Te debo una disculpa, Suzy... Y los dos lo sabemos.

–Tú estabas haciendo tu trabajo, simplemente –dijo Suzy.

Aquella respuesta tan generosa le hizo pensar cómo había podido dudar de ella alguna vez. Su sinceridad era evidente.

–¿Cuánto tiempo vamos a estar aquí, Luke?

–No lo sé. ¿Te sientes bien? He traído agua. Los hombres van a meter un cable aéreo en el túnel.

–¿Un cable aéreo? –Suzy se estremeció–. ¿Quieres decir, por si acaso el túnel vuelve a derrumbarse?

Eso era exactamente lo que quería decir Luke, y se maldijo por angustiarla más.

–Es sólo una medida de precaución –intentó tranquilizarla.

Suzy se sintió mareada. Aun con Luke a su lado tenía miedo.

–Podríamos morir aquí dentro –dijo ella, presa del pánico.

–No pienses en ello –le aconsejó Luke firmemente.

–Háblame, Luke –le pidió Suzy, desesperada por tener la mente ocupada en otra cosa que en el peligro que corrían.

–¿De qué quieres que te hable?.

–Háblame de los niños a los que rescataste.

En cierto modo, Suzy todavía no podía creer que él estuviera allí con ella, y necesitaba oírlo para ahuyentar los temores.

Luke presintió lo que Suzy estaba sintiendo y la apretó más contra su cuerpo.

«¡Los niños!», pensó. Eran los recuerdos que menos quería revivir en aquella situación. Pero no podía negarle nada a Suzy en aquel momento.

–¿Qué quieres saber de ellos? –le preguntó.

–Todo –respondió Suzy–. Pero primero, dime, ¿están bien ahora?

–Se están recuperando. Y con el tiempo y el cuidado médico necesario, podrán volver a vivir normalmente. Raschid, el pequeño, perdió un brazo.

Suzy se puso tensa, y Luke lo notó. Se maldijo por habérselo dicho.

–Halek, la pequeña... está bien.

–¿Y sus padres? ¿Su madre? –preguntó ella sin saber bien por qué le preocupaba tanto aquello.

Luke se preguntó si le estaría leyendo los pensamientos.

–Están muertos.

–Cuéntame qué sucedió –susurró ella.

Suzy sentía el pecho de Luke subiendo y bajando.

–La madre de los niños nos estaba suministrando información. Su marido, el padre de los niños, había muerto intentando resistirse al tirano al que se estaban enfrentando. La mujer quería vengar su muerte ayudándonos a liberar a su pueblo. Era una situación peligrosa para ella. Y era importante que mantuviéramos oculta su identidad; que nadie dijera que nos estaba ayudando.

–Pero alguien lo hizo –dijo ella, alzando su rostro.

–Sí. Alguien lo hizo.

Ella intuyó el viejo odio que albergaba Luke.

Y sin saber cómo, Suzy lo adivinó.

–¿Fue... Era... Fue la periodista?

–Sí. No sé cómo se había enterado de la historia de Maram, y quiso entrevistarla para publicar el lado humano de la historia. Por supuesto que yo le dije que no haría tal cosa, y le señalé el riesgo que corría Maram. Pero ella no hizo caso de la advertencia, y se las arregló para encontrar a un joven soldado, suficientemente tonto como para dejarse seducir por ella, e hizo que éste le revelase el nombre de Maram. La asesinaron a los dos días de que la periodista la entrevistase. Fue entonces cuando supe lo que había hecho Sarah.

–Tal vez no se diera cuenta del riesgo que corría Maram –sugirió Suzy.

–Sí, se dio cuenta. Yo mismo se lo dije. Pero no le importó. Nada le importó más que obtener la noticia, ni siquiera la vida de otra mujer. Incluso tuvo el descaro de intentar fotografiar a los hijos de Maram cuando los estaban sacando de entre los escombros de su casa, donde aún estaba el cuerpo de su madre.

–Jerry dijo que tú te habías hecho cargo económicamente de los niños –murmuró Suzy.

–Necesitaban una atención médica que no tenían en sus países. Y sólo podían ser trasladados al Reino Unido para su tratamiento si alguien aceptaba financiarlo. Era lo mínimo que podía hacer, ya que me sentí responsable de la muerte de su madre.

–¡No! ¡No fue culpa tuya!

–Yo era el oficial del comando. Tenía la responsabilidad de toda la operación. Y sabía bien cómo actuaban los periodistas a la hora de conseguir una noticia como para suponer que esta periodista podría poner en peligro la vida de otra persona para conseguir su objetivo.

–¿Es por ello por lo que odias a las periodistas? ¿Por lo que hizo ella?

–Bueno, digamos que ella vino a empeorar la opinión que tenía de ellas. Una mujer muerta, dos niños a punto de morir, tres soldados de mi comando heridos y una herida de bala yo mismo, es un resultado demasiado terrible como para apreciarlas.

–¿Te dispararon? –exclamó Suzy, angustiada. Luego reflexionó y agregó–: ¿Esa cicatriz...?

–Sí. Afortunadamente los niños sobrevivieron. Cuando se recuperen, podrán volver a su país. Vivirán con una hermana de su madre, que los querrá como si fueran sus hijos. ¿Por qué estás llorando? –le preguntó dulcemente a Suzy.

–No estoy llorando.

Pero estaba llorando. Eran lágrimas de tristeza por los niños, y de felicidad por ella misma, porque estaba muy orgullosa del hombre al que amaba.

«¡El hombre que amaba!», pensó.

De pronto sintió ganas de decirle lo que sentía. De contarle que, cuando lo había conocido, había pensado que el destino los había unido y que él era su verdadero amor, su alma gemela. Ya no le importaba que él no compartiese sus sentimientos, o que no la amase. No quería morir sin decirle las palabras que tenía encerradas en su corazón.

–Luke... Si no salimos de aquí... quiero decirte...

–Saldremos de aquí –la interrumpió al oír un ruido de escombros por encima de sus cabezas–. No te preocupes. Los ruidos significan que los hombres están más cerca y que pronto podremos salir de aquí.

Suzy hubiera querido verle los ojos para descubrir su expresión y saber si era sincero, o si simplemente estaba intentando consolarla.

–Suzy...

Ella notó el tono desesperado de su voz y se dio la vuelta.

–Todo esto es culpa mía. Si yo no hubiera estado tan obstinado en no creerte...

Suzy sintió el pulgar de su mano acariciándole los labios.

–Lo siento, Suzy. ¡Oh, Dios! ¡Cuánto lo siento! Daría cualquier cosa, haría cualquier cosa por sacarte de aquí sana y salva...

Suzy sintió su aliento tibio cerca de su boca y se dio cuenta de que Luke iba a besarla. Cuando ella alzó la cabeza para besarlo, oyeron un ruido proveniente de las actividades que estaban llevando a cabo en el túnel.

Una lluvia de escombros cayó del techo que los cubría. Luke se movió inmediatamente para proteger a Suzy con su cuerpo.

–Luke, ¿qué está sucediendo?

–No sucede nada. Todo irá bien, ya verás. Pronto estaremos fuera de aquí.

Su sola presencia la tranquilizaba. Suzy apoyó su cabeza en el pecho de Luke. Él la cubrió con su cuerpo y con sus manos para protegerla de las piedras que caían a su alrededor.

Suzy seguía abrazada a Luke cuando diez minutos más tarde aparecieron los hombres de la operación de rescate.

–Agarrad a Suzy primero –dio instrucciones Luke.

Pero, cuando la agarraron para subirla, ella apenas pudo resistir separarse de él.

Capítulo 12

Luke?

Cuando oyó aquel pequeño grito de ansiedad, Luke se despertó. Se quitó el edredón con el que se había cubierto y caminó por la suite hasta donde Suzy estaba acostada: en medio de la enorme cama.

Hacía tres días que habían sido rescatados de la gruta y todas las noches Suzy tenía la misma pesadilla. Todas las noches Luke iba a tomarla en brazos y a decirle que estaba a salvo. Y después se marchaba al sofá donde había improvisado una cama.

Suzy había insistido en que no dijeran que no eran pareja, puesto que la visita del presidente africano era inminente.

–Ya tienes bastantes cosas de qué preocuparte para tener que explicar quién soy –le había contestado Suzy a Luke cuando éste le había dicho que, aunque prefería que no se marchase hasta pasada la reunión con el Presidente, ella era libre de hacer lo que quisiera, y que él le diría a sir Peter que no eran pareja para que éste le diera una habitación para ella sola.

Pero tal vez fuera mejor que siguieran compartiendo la habitación. Su pesadilla la despertaba todas las noches, y la dejaba temblando de frío. Y hasta que él no la tranquilizaba no se podía dormir otra vez.

–Pronto se acabará esta pesadilla –le había dicho ella la noche anterior, castañeteando los dientes y aferrada a él.

Luke no había dicho nada. En un cajón de su escritorio tenía el informe que había pedido sobre ella, y eso le había hecho sentir más culpa. Suzy era inocente de todo. No le había mentido. Le había dicho la verdad y él la había tratado con desprecio y crueldad. Luke sabía que jamás se lo perdonaría. Cuando se había enterado de cómo había sido su vida de niña, con su madre, Luke había sentido la quemazón ácida de las lágrimas picándole los ojos, y la rabia contra sí mismo se había triplicado. Pero no su amor. Su amor había sido completo e infinito desde que la había conocido, pensó.

Su amor.

Se acercó a la cama de Suzy en la oscuridad. Su amor era un peso que no cargarían los hombros de Suzy. Su informe le había dicho el tipo de persona que era, que siempre anteponía a los demás a sí misma. Una persona que había cuidado a su madre, quien no la había cuidado y protegido como debería haber hecho. Algún día Suzy encontraría a alguien por quien sintiese lo que él sentía por ella. ¡Alguien a quien pudiera amar como él la amaba a ella!

Sintió una pena muy grande.

Llegó a la cama y se sentó. Como tenía que levantarse a consolar a Suzy, había decidido dormir en calzoncillos. Pero no obstante tenía que darse la vuelta para que no se le notase su erección.

–Estoy aquí, Suzy, no pasa nada –le dijo amablemente.

–¡Oh, Luke! ¡Abrázame, por favor! –le rogó.

Su pesadilla la aterrorizaba. En ella estaba atrapada sola. Oía a Luke que le hablaba, pero él no estaba allí, y ella tenía miedo. Miedo a morir y que no pudiera verlo o tocarlo nunca más.

No había sufrido ningún daño físico en la gruta. Pero psicológicamente estaba muy afectada. Y le estaba llevando más tiempo del que había esperado recuperarse de aquel trauma.

Reacio, Luke la estrechó en sus brazos, poniéndose tenso cuando ella se abrazó más a él. Su cuerpo registró el hecho de que Suzy no llevase más que un par de diminutas braguitas de seda.

Allí, en brazos de Luke era en el único lugar en el que se sentía a salvo, pensó Suzy, mientras Luke la abrazaba y la pesadilla cedía. Allí se sentía consolada, excitada...

Sin poder reprimirse, Suzy se apoyó en él y rozó con sus labios el hombro de Luke. Luego acarició su cuello con su lengua, investigando la forma de su nuez...

Luke se sintió como si lo hubieran incendiado.

Su erección era un abultamiento evidente, deseoso de que lo tocasen y lo probasen como ella estaba tocando y probando su cuello.

–Luke, por favor, bésame –susurró Suzy.

–Suzy...

–Por favor...

–Suzy, éste no es...

–Te amo, Luke –dijo Suzy–. Y te deseo. Tú salvaste mi vida, y en algunas culturas antiguas, cuando alguien salvaba la vida de otra persona, se transformaba en su dueño. Y yo quiero pertenecerte, Luke. Aunque sea por esta noche –dijo atropelladamente.

Estaba hablando tan rápidamente, que el discurso que había planeado se le había olvidado por completo.

–Tú eres mi alma gemela, Luke –susurró.

Todo lo que estaba diciendo era verdad. Pero de no haber estado al borde de la muerte no se habría atrevido a pronunciar aquellas palabras, por orgullo. Ahora ya no tenía miedo de que se rieran de ella o la rechazaran.

Necesitaba, y quería decirle a Luke lo que sentía.

Luke intentó controlar lo que estaba sintiendo. Suzy estaba afectada por lo que había vivido, y creía que lo amaba; pero no era así.

Su trauma le hacía sentir que lo amaba. Eso y la creencia de que él le había salvado la vida.

Después de todo, no lo había amado antes, ¿no? Cuando superase el trauma, se daría cuenta de que no lo amaba.

El hecho de que él la amase no significaba que pudiera aprovecharse de lo que ella le estaba ofreciendo en aquel momento.

–Luke...

Su ruego lo quemaba como fuego. Suzy le estaba tocando el vientre, acariciando su cicatriz. Luke sintió que iba a explotar de deseo.

–Luke...

Luke sintió su respiración y supo que estaba perdido.

La besó apasionadamente, saboreando sus labios, penetrando su boca con su lengua.

Sin saber cómo había sido, su mano tocó su pecho, y lo acarició. Jugó con sus pezones.

La deseaba.

¡La amaba!

Su amor debía protegerla de su trauma y de su creencia de que lo amaba como consecuencia de éste.

La leve exclamación de Suzy cuando él se apartó de ella hirió el corazón de Luke.

–Luke... –protestó ella–. Por favor, quédate conmigo, Luke... Por favor...

Pero Luke ya se había marchado, había cerrado la puerta del dormitorio y se había quedado solo en el salón de la suite.

Suzy estaba asombrada de haber podido dormir tanto. Se había acostado por la tarde para tratar de recuperar el sueño perdido durante la noche, pensando en Luke.

No se arrepentía de haberle confesado su amor. Se alegraba. Estaba orgullosa de su amor, y orgullosa de amarlo. El haber estado al borde de la muerte había cambiado su actitud hacia la vida, pero no parecía haber cambiado la actitud de Luke con ella.

Era posible que Luke no la amase, pero la deseaba, se dijo Suzy. La había deseado la noche anterior, aunque se hubiera ido.

Se levantó de la cama y entró en el cuarto de baño. Todavía no se había acostumbrado a la sensualidad de su decoración, ni a la enorme bañera, que aún no había estrenado. Pero en aquel momento sintió la tentación de hacerlo.

Volvió a la habitación y recogió las cerillas del hermoso escritorio.

De nuevo en el cuarto de baño, encendió las velas. Luego cerró la puerta. Las sombras de las llamas se proyectaban en las imágenes eróticas y parecían hacerlas danzar sensualmente.

Llenó la bañera. El agua corrió por los grifos de oro con cabezas de delfines.

La bañera era tan profunda, que tuvo que bajar por una pequeña escalera. Tenía un banco dentro, como un jacuzzi. Era lo suficientemente grande como para dos personas. ¿Para Luke y ella?

Tomó un frasco de sales de baño y derramó un puñado en el agua. Se diluyeron lentamente, dejando la bañera del color del mar.

Preocupado, Luke abrió la puerta de la habitación. Lucy le había dicho que Suzy se había sentido cansada y se había ido a acostar después de la comida. La había visto el médico y había dicho que estaba bien, pero, ¿y si se equivocaba? ¿Y si se le había escapado algo?

¿Dónde estaba Suzy en ese momento? No estaba ni en el salón ni en la cama. ¿Se habría levantado y se habría ido a la piscina con los niños?

Había estado trabajando toda la mañana en la reorganización de las medidas de seguridad para el presidente Njambla, porque a éste no le había convencido lo arreglado hasta entonces. Tenía calor y estaba cansado y necesitaba una ducha.

Se desabrochó la camisa y se la quitó. En el espejo pudo ver su cicatriz más reciente. Aquélla que Suzy había acariciado y besado.

Luke dejó la camisa y se pasó la mano por la frente y luego por los ojos. Tenía que anteponer a Suzy a sí mismo. Pero no podía dejar de recordar el modo en que lo había tocado la pasada noche, ¡cómo le había dicho que lo amaba! Enfadado consigo mismo, se quitó el resto de la ropa. Ninguna mujer le había afectado tanto. El sólo hecho de pensarlo lo excitó.

Abrió el cuarto de baño y entró. Se quedó inmóvil ante lo que vio. Y se maldijo por no poder hacer nada para disimular su excitación.

¿Qué diablos estaba haciendo Suzy allí? Desde donde estaba él, podía admirar perfectamente cada centímetro de su piel. Ella no lo había visto aún. La humedad del agua le había rizado el cabello.

La fragancia de las velas llegó hasta su olfato. El calor y el deseo recorrió su cuerpo entero.

La toalla se resbaló de sus dedos mientras caminaba hacia la bañera.

La luz de las velas parecía realzar la sexualidad de las figuras de las paredes, y Suzy las estaba mirando, perdida en sus propias fantasías. Si Luke hubiera estado con ella en aquel momento... El deseo se apoderó de ella.

Y en aquel momento lo descubrió. Vio que estaba frente a ella.

Le dedicó una sonrisa gloriosa, murmuró su nombre con un suspiro antes de preguntar curiosamente:

–¿Es realmente posible físicamente?

Luke se dio cuenta de lo que ella estaba mirando. Sus ojos inocentes lo estaban derritiendo.

Miró las figuras otra vez y luego a ella. Estaba flotando en el agua, rodeada de velas. Sus partes bajas se retorcieron de deseo al descubrir el húmedo triángulo de rizos entre las piernas de Suzy y las puntas de sus oscuros pezones.

Pero la ignoró y se fue a la ducha.

Suzy oyó el ruido del agua y se puso colorada al recordar el comentario que le había hecho. ¿Cómo se le habría ocurrido decirle algo tan estúpido?

Luke cerró el grifo de la ducha. La ducha fría no le había servido de nada, ni física ni emocionalmente.

Caminó descalzo hasta la bañera y le preguntó:

–¿Quieres que te diga si es posible físicamente o quieres que te lo demuestre?

–¡Luke!

Luke estaba en la bañera, a su lado.

Estaba loco por hacer aquello, se dijo Luke. Pero más loco por la mujer que estaba allí dentro, mirándolo con excitación.

–¿Cuál de las dos cosas quieres hacer primero? –susurró Luke en su oreja mientras se la mordía suavemente, le acariciaba el cuello y deslizaba luego su mano por el valle entre sus pechos.

Luego los acarició, buscando sus pezones húmedos, que sobresalían por encima del agua, excitados, esperando su tacto.

–¿Y? –preguntó Luke.

Ella exclamó suavemente. Luke se había sumergido en el agua, y sólo su cabeza era visible. Tenía el pelo oscuro húmedo.

Sintió la boca fría y firme de Luke cuando éste le agarró el pezón que previamente había acariciado.

Puso la cabeza entre sus pechos y la boca en el pezón. Con la mano le acarició los muslos. Y Suzy casi perdió el control.

El agua se estaba enfriando, pero ella por dentro estaba ardiendo.

Luke la tocó, la acarició íntimamente, la abrió...

Ella era pura sensación: las caricias de su mano, la succión de su boca, la suave y rítmica sensación del agua...

Suzy sintió que se acercaba el momento de su orgasmo, irreprimible, como una fuerte ola, y aunque Luke también lo sintió, la alzó en brazos y la llevó hacia los escalones.

Él no podía más de excitación. Aquello no era deseo. Era algo que iba más allá, mucho más lejos, que lo había llevado a un sitio donde se sentía extraño, un humilde acólito, que tenía que aprender el verdadero significado del nuevo mundo al que había entrado.

Mientras él la sacaba de la bañera, Suzy observaba la imagen en el espejo. Sus cuerpos chorreaban agua; también sus pezones, abultados por sus caricias.

–¿Qué posición quieres probar primero? –preguntó Luke otra vez.

Luke la había dejado encima de una pila de toallas y estaba inclinado sobre ella. Suzy no podía creer lo que estaba pasando. Estaba sorprendida y excitada a la vez.

Lo deseaba terriblemente, y quería hacer el amor con él, sin importarle de qué forma. Se moría por tenerlo dentro, y tenía la sensación de que todo su cuerpo y sus emociones iban a explotar.

–¿Ésta? –le habló con voz sensual, por detrás del cuello, moviéndola.

Ella se estremeció al sentir las manos de Luke acariciando su espalda.

En el espejo podía ver cómo Luke se inclinaba encima de ella, su erección sobresaliendo de la sedosa mata de vello que cubría su base.

–¿Es esto lo que quieres? –le susurró.

Tenía las manos en sus caderas, y ella echó atrás la cabeza para mirar el espejo, donde descubrió que estaban en la posición de una de las imágenes que decoraban el baño.

Se estremeció.

–¿O preferirías ésta?

Suzy hubiera gritado que dejara de atormentarla de deseo.

Su cuerpo parecía no moverse por sí mismo, sino obedecer obedientemente el tacto de las manos de Luke.

Vio la evidencia de su excitación, y deseó tenerlo dentro.

Extendió la mano y lo tocó. Su piel estaba caliente bajo sus dedos temblorosos. Su funda se echó atrás para exponer su punta redondeada, oscura y rosada. Ella se la acarició y notó que él se estremecía.

Luke sintió que perdía el control. Las caricias de Suzy lo estaban volviendo loco. Él se había transformado en un instrumento físico, sensible a su tacto.

Luke sentía el anuncio de su orgasmo. Desde la distancia, la oía gemir su nombre, pidiéndole que la llenase con su cuerpo.

Aún estaban tumbados encima de las toallas. Luke la estaba abrazando, levantándola, entrando en ella justo a tiempo. En una explosión de alivio y abandono, el empuje los llevó a ambos a la cima, en infinitas olas de placer que los convulsionó una y otra vez mientras él se derramaba en su cálido cuerpo.

Llegaron justo a la hora de cenar. Suzy estaba pálida y perdida en su propio mundo de satisfacción íntima. Tenía la boca hinchada de besos, pero no tanto como sus pechos y sus pezones, que había disimulado debajo de la ropa. .

Cuando llegaron al comedor, Suzy miró a Luke antes de entrar.

Sus ojos estaban tan cargados de emoción, que Luke pensó que no podía ser real. Ella sólo creía que lo amaba. Él no tenía derecho a hacer lo que acababa de hacer, y un día ella lo odiaría por ello. Como él se odiaba ya.

Volvió a mirar a Suzy. Tenía los ojos brillantes. Y la boca...

Luke sentía que sus pupilas también estaban dilatadas en respuesta a aquellos labios hinchados. En su mente, él podía verla, sentirla, saborearla...

Luke se dio cuenta de que estaba excitado. No podía creerlo.

–Entra –le dijo a Suzy–. Yo tengo algo que hacer.

Suzy no comprendió de qué podía tratarse, y trató de serenarse antes de entrar sola.

Inmediatamente Lucy y Charlie aparecieron a su lado. Eran unos niños encantadores, pensó tiernamente. Y se merecían tener a una mujer que los amase de verdad.

Mientras Luke esperaba en su oficina a que se le bajara la erección, pensaba que no podía continuar aquello. Por el bien de Suzy. Si dejaba que ella se quedara en la mansión, sabía que no podría alejarla de su cama.

Ahora mismo ella creía que lo amaba, pero Luke sabía que no era así. ¡Tenía que alejarla de allí!

Capítulo 13

Suzy miró por la ventana del salón. Estaba cansada. Había pasado otra noche de desvelo, pensando en Luke. No sabía dónde había pasado la noche. Ciertamente no había sido en la suite con ella.

La puerta del salón se abrió, pero era Lucy.

–¿Estás esperando a Luke? –le preguntó a Suzy–. Está con papá. ¡Cuánto me gustaría que te quedases con nosotros para siempre, Suzy –dijo Lucy, luego se puso colorada–. Algunas niñas del colegio tienen madrastras y dicen que no les gustan, pero a mí me parece que estaría bien tener una, sobre todo si es como tú.

Suzy no pudo evitar abrazar a la niña fuertemente. Aún la estaba abrazando cuando se abrió la puerta y entró Luke. La había estado evitando desde que habían hecho el amor en el cuarto de baño. Ella le habría preguntado por qué se comportaba de aquel modo, pero no quería hacerlo en presencia de Lucy.

–Me gustaría que fueras mi madrastra –dijo Lucy apasionadamente a Suzy.

Luke frunció el ceño al oír a Lucy. No era ningún secreto que a sir Peter le gustaba Suzy, ¿y a qué hombre no le gustaría? Todas las noches había tenido que hacer un gran esfuerzo para controlar sus celos cuando su amigo coqueteaba con ella. Pero en aquel momento no podía frenarse. Y no tuvo más remedio que marcharse del salón.

Suzy lo vio alejarse, confusa. No comprendía qué le habría hecho marcharse de repente.

–Así que el presidente no va a venir, ¿no es verdad? –preguntó sir Peter.

–Me temo que eso parece –dijo Luke en su oficina.

–Hemos hablado con su gente, y les hemos reiterado lo importantes que son estas conversaciones, pero al parecer, él cree que venir a Europa sería exponerse demasiado. Está jugando con nosotros, por supuesto. Todos lo sabemos. Pero no podemos hacer otra cosa que esperar. Se corre el rumor de que tiene que quedarse en su país en este momento para sofocar una potencial revuelta. Si es así, podrían pasar varios meses antes de que estuviera dispuesto a entablar conversaciones.

–Da la impresión de que te hemos traído aquí para nada, Luke –se disculpó sir Peter.

Luke se quedó en silencio. Después de que sir Peter se marchase, Luke escribió un informe e hizo varias llamadas por teléfono. Tenía correos electrónicos que contestar y otra correspondencia que atender.

Hasta el final de la tarde Luke no vio a Suzy otra vez. Ella estaba jugando con los niños, sin notar que él la estaba observando con mirada de amante hambriento. En aquel momento, no deseaba nada más que tomarla en sus brazos y llevarla a la cama, y hacer que le dijera cuánto lo amaba.

Pero no lo iba a hacer.

Suzy alzó la mirada y vio a Luke acercándose a ellos. Suzy tenía la piel sudada y el cabello rizado por la humedad. Se lo había pasado bien con los niños, pero no había podido quitarse a Luke de sus pensamientos. Automáticamente, ella fue hacia él, pero se detuvo al ver que Luke daba un paso atrás.

–Deberías descansar más.

Suzy esperaba que aquel tono serio en las palabras de Luke fuese debido a que estaba preocupado por ella.

–Ya estoy completamente recuperada. Ya no me atormentan las pesadillas –contestó ella.

–Bien. Me alegro de oírlo –hizo una pausa y la miró–. La reunión de sir Peter con el presidente Njambla ha sido cancelada. Te he reservado un billete de avión para Londres para mañana a media mañana.

–¿Qué? No... Luke –empezó a protestar Suzy, pero él se había alejado.

Estaba desolada, no podía contener la pena.

Un par de horas más tarde, seguía en estado de shock y destrozada por el dolor, pero fue a la suite a hacer las maletas.

Sin saber por qué, hizo algo que jamás había hecho desde que estaba en la mansión: cerró con llave la puerta de entrada a la suite, dejando a Luke fuera.

Después de hacer las maletas, se fue a duchar, decidida a no mirar la bañera al pasar por su lado de regreso al dormitorio. Una vez allí, se tumbó en la cama.

Luke frunció el ceño al girar el pomo de la puerta y ver que estaba cerrada.

Se preguntó si Suzy tendría la más mínima idea del entrenamiento que él había tenido en el ejército, y varios segundos más tarde abrió la puerta con silenciosa facilidad.

Suzy estaba echada en la cama, encogida de lado, dándole la espalda, dormida, evidentemente.

Luke se quitó la ropa y se fue a la ducha. Lo esperaba una noche de mucho trabajo, tratando de arreglar el caos que habían producido las maquinaciones del presidente africano, y había decidido ir a la habitación para dormir una siesta primero.

Media hora más tarde, seguía dormido en el sofá. Pero un ruido muy leve lo despertó.

E inmediatamente saltó del sofá.

Suzy estaba dormida todavía, pero no tan pacíficamente. Sus manos estaban apretadas y se movía frenéticamente, presa del pánico. Emitió un gemido de miedo. Evidentemente seguía teniendo pesadillas.

Luke le tocó el hombro desnudo.

Ella gritó inmediatamente y luego se despertó. Se incorporó, temblando, y se envolvió con sus brazos, inconsciente de su desnudez.

–¡Luke! ¿Cómo has...? ¿Qué estás haciendo aquí?

–Es nuestra habitación –le recordó él serenamente.

–¿Nuestra habitación? Si tú no quieres que yo esté aquí...

Suzy había empezado a temblar, y Luke tuvo que reprimirse para no estrecharla en sus brazos.

–¿Por qué no intentas volverte a dormir? –le sugirió.

Sería mejor que lo hiciera. Le costaba mantenerse quieto viendo aquellos hombros desnudos, aquel cuello que había besado tanto...

–¡No! –exclamó ella, vehementemente.

Él se sorprendió de su reacción.

–No. No puedo irme a dormir otra vez. Tengo miedo de volver a soñar con la gruta –susurró ella.

Luke debía de haberse duchado, pensó Suzy, porque llevaba una toalla alrededor de las caderas, y la tenía tan abajo que se le veía el comienzo de la cicatriz. Automáticamente, Suzy la tocó con sus dedos, y luego con los labios.

Luke estaba de pie, a un lado de la cama, inmóvil como una estatua.

¿Qué estaba haciendo ella? ¿Se había vuelto loca? Suzy no lo sabía ni le importaba, se dijo. Estaba embriagada por la fragancia y el sabor de Luke.

Luke intentó resistirse, y se repitió que era por el bien de Suzy por lo que la alejaba de allí, pero su cuerpo lo dominaba. En un momento, decía que no la tocaría, y al siguiente la tenía en sus brazos, besándola apasionadamente.

Besarla era como probar un melocotón lleno de néctar... Cada bocado le daba más ganas de otro, y otro... Y no se saciaba de ella hasta poseerla por completo...

Suzy retiró sus labios de los de Luke y le besó el cuello. Y luego el pecho. Acarició el vello de su cuerpo, porque en aquel momento quería imaginarse que Luke era suyo, que ella tenía derechos territoriales sobre él. Que era suyo para disfrutarlo como quisiera, para tocarlo, para explorarlo y conocerlo de mil maneras, para que luego pudiera recordarlo.

Jugó con su ombligo haciéndole cosquillas con la punta de su lengua, y sintió la tensión de sus músculos. Alzó la cabeza y miró de reojo la cicatriz púrpura, y la volvió a tocar. Era una muestra del coraje de Luke, y lo más importante, al menos para ella, era que aquella marca era una prueba de amor a sus semejantes.

Suzy inclinó la cabeza para darle un beso en la cicatriz, pero Luke se negó, y rodó con ella, poniéndola debajo de él, apresada debajo de su cuerpo, mientras acallaba sus gemidos de placer con el salvaje calor de su boca.

Suzy sabía que no debía de estar haciendo aquello. Luke no la amaba como ella a él. Pero, ¿cómo podía pararse? ¿Cómo podía resistir el deseo que había estallado dentro de ella? ¡Ella lo amaba! ¡Lo deseaba! Y en aquel momento nada importaba. Sólo que él la estaba abrazando.

Mientras, Luke acariciaba el cuerpo de Suzy diciéndose que sería la última vez.

Acarició sus pechos, saboreando su maleabilidad. Quería besarlos, lamerlos, darles placer hasta que ella no pudiera más y se apretase contra él, desesperada de deseo. Quería...

–¡No!

Abruptamente, soltó a Suzy y se irguió. Luego se puso de espaldas a ella, y miró por la ventana.

Suzy esperó mientras su corazón se moría de pena. Al ver que él no se movía, recogió la toalla, se envolvió con ella y se fue silenciosamente al cuarto de baño para poder llorar bajo el ruido de la ducha.

¡Oh! ¿Por qué no lo había parado antes de que la rechazara?

En el dormitorio, Luke se tocó la cicatriz. Suzy la había tocado, la había besado, y lo había mirado con ojos iluminados de amor.

Ella no lo amaba, se recordó. Sólo pensaba que lo amaba.

Si lo hubiera amado, lo habría sabido antes del aquel episodio de la gruta, como lo había sabido él.

Pero el amor podía crecer, se dijo. Y si Suzy creía que lo amaba, entonces, ¿quién iba a decir que con el tiempo no lo haría?

No, no se debía engañar. No iba a hacerle eso a ella. No podía atraparla en una relación que le negase a ella el derecho a amar libremente.

No podía soportar dejarla marchar, pero tenía que hacerlo.

Lo primero que vio Suzy cuando se despertó fue el pequeño paquete que había en la mesilla. Lo abrió y encontró su pasaporte, su billete de avión y una generosa suma de euros.

Los ojos se le llenaron de lágrimas mientras sacaba los euros y los dejaba en la mesilla.

Desayunó en la habitación, aunque en realidad no había motivo para sentirse tan ansiosa. Luke no iba a entrar en la habitación a decirle adiós, así que no corría el riesgo de echarse en sus brazos, decirle cuánto lo amaba y esperar que le diera una oportunidad.

¿Una oportunidad? ¿Después del modo en que la había rechazado la noche anterior? Eso sólo podía significar que no la amaba.

Ya no había nada que la retuviera allí. Se había despedido de sir Peter y de los niños, y había agradecido al hombre su hospitalidad.

–¿Vendrás a vernos al colegio? –le había rogado Lucy con lágrimas en los ojos mientras la abrazaba.

–Por supuesto –le había asegurado Suzy.

«¡Pobrecillos!», pensó Suzy. Tenían tantas cosas materiales y tan poco cariño y atención.

Se quedó arriba hasta que vio llegar al taxi desde la ventana de la habitación.

Luego bajó, llevando su pequeña maleta consigo.

Los niños la estaban esperando para despedirla, vestidos con la ropa que habían comprado juntos.

Suzy tuvo que disimular sus lágrimas al abrazarlos y prometió nuevamente mantener el contacto con ellos.

No pudo evitar mirar hacia la puerta del despacho de Luke, deseando verlo salir.

Pero, ¿para qué? Ella quería oírlo decir que no se marchase, y eso no lo iba a decir.

Suzy dio un último beso a los niños y fue hacia el taxi.

Luke estaba de pie frente a la ventana de su despacho, observándola. La había evitado a propósito. No quería verse en una situación en la que perdiera el control. Suzy estaba abriendo la puerta del taxi en aquel momento. Para cuando él respirase profundamente y contase hasta diez, ella ya se habría ido.

Respirar profundamente...

Abrió la puerta de su despacho y corrió hacia la puerta de entrada de la mansión. Casi había llegado cuando sir Peter salió inesperadamente de su despacho y lo llamó urgentemente.

–¡Luke, rápido! Te necesito. El Primer Ministro está en el teléfono. La gente de Njambla ha vuelto a ponerse en contacto con nosotros. La reunión sigue en pie.

Por un segundo, Luke pensó no hacerle caso... rompiendo una de sus reglas de oro, pero oyó cerrarse la puerta del taxi, y su consciencia le dijo que tenía que dejarla marchar.

Con gesto inexpresivo, se alejó de la puerta de entrada de la mansión y caminó hacia sir Peter.

Capítulo 14

Poco tiempo después de su marcha de la mansión, durante el desayuno, Suzy había leído la noticia de la reunión en Italia de un cierto presidente de África. Esa misma mañana le había llegado una carta de respuesta a una oferta de trabajo en la que le decían que lamentaban no poder ofrecerle un trabajo.

Desde su regreso, había enviado cartas a todas las bibliotecas y organizaciones que se le había ocurrido, decidida a seguir su sueño de trabajar como bibliotecaria. Pero era un campo en el que había pocos puestos de trabajo.

–No debes rendirte –le había dicho Kate.

–No quiero rendirme. Pero es un trabajo en el que es difícil entrar, y a mi edad...

–¿A tu edad? ¡Por el amor de Dios, Suzy! ¡No eres mayor!

–No tengo veintiún años ni acabo de salir de la universidad... Los jefes quieren saber qué he estado haciendo en los últimos años, y por qué dejé la carrera la primera vez.

–¿Qué? ¡Estuviste cuidando de tu madre!

–Y además, está el hecho de que dejé la revista... Y no tengo referencias de ellos...

–Te estaban acosando sexualmente...

Kate le daba ánimos. Pero Suzy sabía, por la expresión de su amiga, que ésta no veía las cosas fáciles para ella.

–Pero hay un sitio donde sé que puedo trabajar... –dijo Suzy con una sonrisa.

–Sí... Con nosotros –había respondido Kate enseguida.

Aunque Suzy estaba muy agradecida a su amiga, había negado con la cabeza.

–No, Kate. Sabes que no aceptaré la caridad de nadie –le había dicho–. Me estaba refiriendo al supermercado en el que trabajé hace tiempo.

–¡Suzy, no necesitas hacer eso! –había protestado Kate–. ¡Sabes que nos encantaría que trabajases con nosotros!

–¡Kate, tú misma me has dicho la semana pasada que no tenías trabajo ni para la chica que trabaja con vosotros a tiempo parcial! –le recordó Suzy–. No. El supermercado no está mal –le había dicho.

Y había hablado en serio.

Se sentía un poco culpable por el hecho de no haberle contado nada a Kate acerca de Luke ni de su estancia en la mansión. Pero no sabía por qué, no había podido hacerlo...

–Odio este trabajo. Llevo trabajando una semana y me da la impresión de que hiciera siglos que estoy aquí... Y la supervisora ésa... ¡Parece una funcionaria de prisiones!

Suzy sonrió solidariamente a la enfadada adolescente sentada a la caja que había al lado de la suya.

–No está mal una vez que te acostumbras –le dijo.

Aunque interiormente estaba de acuerdo con la chica en lo concerniente a la supervisora, que realmente era una mujer autoritaria y desagradable.

Pero en lo demás, Suzy disfrutaba trabajando en el supermercado. Después de tres meses, se había ganado el aprecio de algunos clientes, mujeres mayores, en general, que se sentían solas y agradecían el hecho de que Suzy no les metiese prisa y las escuchase.

A la supervisora mandona no le gustaba. Se quejaba del tiempo que perdía Suzy en escucharlas. Le decía que trabajaba más lentamente que las otras chicas, y la presionaba para que no hiciera caso a las charlas de los clientes.

–Pero se sienten solas –había protestado Suzy.

–¿Y qué? No estamos aquí para darles conversación... Además, no gastan mucho dinero. Se llevan pocos productos... –le había discutido la supervisora.

–Les gusta venir porque pueden ir a la cafetería –le había respondido Suzy.

Pero su defensa de las señoras mayores sólo había enfurecido más a la supervisora.

–Sí. ¡Y se sientan todo el día en la cafetería con una sola taza de té!

Suzy intentó no pensar en la supervisora. Necesitaba aquel trabajo porque necesitaba el dinero. Habían tenido un buen verano, así que al menos no había tenido que gastar en mantener el piso caliente.

Miró su abultado vientre. ¡Había sido una sorpresa descubrir que estaba embarazada!

Por supuesto que ese descubrimiento la había obligado a contarle a Kate la historia de Luke. Su amiga se había sorprendido mucho, pero la había apoyado en todo momento.

«¡El bebé de Luke!», pensó.

Los ojos de Suzy se llenaron de emoción. Luego, miró su vientre con aire protector.

No haría como su madre. No iba a traer al mundo a su bebé en un ambiente de tristeza. Pero si su bebé era una niña, ¡Suzy había decidido advertirle que no se enamorase de un hombre como su padre!

El doctor le había dicho que su embarazo marchaba bien. Afortunadamente las madres solteras en estos tiempos no despertaban los comentarios del pasado, y ahora que se había hecho a la idea de que estaba embarazada, se sentía excitada y entusiasmada. Pero no tanto como si hubiera compartido aquella alegría con Luke... Con un Luke que la amase.

Pero el que la amase sólo cabía en su fantasía.

Oyó voces y ruido por detrás de ella, en la oficina de la supervisora. En la cola de la caja había una joven madre con un niño de unos dos años; la mujer estaba vaciando su carrito. Suzy le sonrió, no veía la hora de ver a su propio bebé. Tendría el dinero justo, pero estaba decidida a arreglarse como fuera.

El ruido siguió por detrás de ella. Oyó protestar a la supervisora, y la voz de un hombre. ¿De un hombre? ¡Era la voz de Luke! Estaba segura...

Luke no aguantó más.

Las pasadas catorce semanas habían sido las más largas de su vida. Primero se había dicho que él era un hombre de honor, y que debía dejar que Suzy rehiciera su vida sin él. Luego se había dicho que era normal que quisiera saber cómo estaba ella y qué hacía, y cómo se encontraba...

Luego se había dicho que si estaba al tanto de su vida le sería muy difícil alejarse de Suzy, sobre todo si ella seguía bajo la ilusión de que lo amaba.

Y finalmente se había dicho que no había modo de vivir sin ella, y que tenía que volver a verla.

Había terminado el trabajo que tenía entre manos, había renunciado a seguir dirigiendo el negocio que tenía con su socio, y le había anunciado que de ahora en adelante se ocuparía de la pequeña finca que había heredado.

El proyecto se había demorado un poco porque los niños a los que apadrinaba habían tardado un poco más de lo previsto en recuperarse y por lo tanto regresarían a sus países algo más tarde. Como consecuencia de todo ello, habían pasado catorce semanas en lugar de catorce días, como tenía previsto. Así que sólo entonces se había visto libre para buscar a Suzy.

Cuando había ido a su piso, la mujer que vivía en el apartamento debajo de ella le había dicho que estaba trabajando. Le había llevado más de una hora convencer a la mujer, con paciencia y halagos, para que le dijera dónde trabajaba Suzy.

Había perdido otra hora conduciendo, buscando el supermercado. Y ahora aquella mujer le decía que no podía llevarse a Suzy de la caja, y que si quería verla, tendría que esperar a que terminase su turno.

Luke no estaba dispuesto a esperar ni un minuto más, no después de haber tenido que esperar cuatro meses, y entonces, no haciendo caso a la supervisora, había pasado y se había dirigido a Suzy.

–¡Luke! –exclamó Suzy, sin darse cuenta siquiera de que había pronunciado su nombre. Se puso de pie.

No podía creerlo.

Luke iba hacia ella.

Luego se detuvo. Su mirada se deslizó desde su cara a su abdomen. Pero no podía darse cuenta, pensó ella. Porque apenas se le notaba el embarazo. No obstante, la mano de Suzy se apoyó en su vientre con gesto protector, como si intentase ocultarlo.

Luke se quedó petrificado. ¡Suzy estaba embarazada! ¡Suzy estaba embarazada de él!

La joven madre que estaba en la caja miró la escena, fascinada.

Luke miró a Suzy.

–Ve y recoge tus cosas –le dijo bruscamente.

–¿Mis cosas? ¿Qué? Yo...

–Nos vamos... ¡Ahora mismo! –le dijo él con ferocidad.

Suzy se dijo que debería negarse a tener nada que ver con él. Pero se oyó protestar temblorosamente:

–Luke, no puedo marcharme. Estoy trabajando. No hay razón...

–Hay muchas razones. Y mi hijo es una de ellas. Si ésa no te parece suficiente...

De pronto, Suzy se dio cuenta del silencio que los rodeaba, las miradas de curiosidad de los clientes y la expresión de enfado de la supervisora.

–Si te vas de esta caja ahora, estarás infringiendo las normas de tu trabajo y podrías perderlo –le dijo la mujer.

–Ella va a renunciar a su puesto de trabajo, de todos modos –le contestó Luke fríamente.

«¿Renunciar a su puesto de trabajo?», pensó Suzy. Le clavó los ojos.

–¡No puedes decir eso! –le respondió Suzy cuando él la agarró del codo y casi la sacó a tirones de la caja–. Necesito este trabajo, Luke.

–Lo que tú necesitas y lo que yo necesito no es la prioridad en este momento. Las necesidades de nuestro futuro hijo es lo primero –respondió él.

Luke se sentía triunfante, feliz de que Suzy llevase un hijo suyo en su vientre, porque aquello le daba derecho a irrumpir en su vida, le daba una razón lógica para ello, pero sabía que no debía sentir aquello.

«¡Nuestro hijo!», Suzy se emocionó al repetir mentalmente sus palabras.

Luke tenía un todoterrreno en el aparcamiento, y la ayudó a subir. Luego él se puso al volante. Habían pasado cuatro meses desde la última vez que se habían visto, y ni siquiera la había mirado con cariño, ni había intentado tocarla ni besarla...

–Acabo de ver a los niños refugiados. Su tratamiento va lo suficientemente bien como para que reciban cuidados médicos en su país. Y su tía se ha hecho cargo oficialmente de ellos.

–¡Oh, Luke! ¡Qué buena noticia! –exclamó Suzy.

–Sí –respondió él–. Suzy, ¿por qué no me has hecho saber que estabas embarazada?

–¿Hacerte saber? –lo miró–. Yo...

¿Cómo le decía que no había querido que él se sintiera responsable, que no había querido que él pensara que ella lo había hecho a propósito para atraparlo? Luke sabía cuánto lo amaba ella, y suponía que, si un hombre rechazaba a una mujer como lo había hecho él la última vez, si se enteraba de que estaba embarazada, pensaría que quería cazarlo.

Pero no se sentía capaz de decirle todo aquello. Así que simplemente dijo:

–Yo... No creí que fuera necesario...

Luke se sintió herido con sus palabras.

–Me he enterado por Peter el otro día de que mantienes el contacto con los niños –le dijo.

–Sí, sí, así es. Siento tanta pena por ellos... Necesitan una mujer que los quiera. Una madrastra, quizás.

Suzy recordó lo que le había contado Lucy acerca de una mujer joven, la hija de unos amigos mayores de Peter, que se había interesado en Lucy y Charlie.

–¿Estás pensando en mandar una solicitud tú misma para el puesto? –preguntó Luke.

Suzy lo miró, sorprendida.

–¿Cómo podría hacerlo? Estoy embarazada de ti.

Su respuesta no era la que esperaba oír Luke.

Lo que él quería era que ella le dijera que lo amaba, como se lo había dicho otras veces, con aquella adorable voz suya.

–¿Por qué estás trabajando en ese supermercado?

–¡Porque ha sido en el único lugar donde pude encontrar trabajo! –contestó Suzy–. Ahora que voy a tener que mantener a un niño... –se calló.

No quería que él pensara que quería que le diera dinero.

–¿Que tú vas a tener que mantener a un niño? –repitió Luke, tomando la autopista–. Este niño es nuestro, Suzy, y yo considero que tengo tanta responsabilidad de mantenerlo como tú, ¡o más!

–¿Luke, adónde me estás llevando? –le preguntó.

Ella aún estaba en estado de shock. Los acontecimientos estaban sucediendo demasiado precipitadamente. De hecho, ella estaba esperando despertarse todavía y darse cuenta de que era un sueño.

–A casa –dijo Luke.

Su respuesta la dejó más confusa.

Estaban dirigiéndose al campo, dejando la ciudad atrás.

–¿A casa? Pero...

–¿A qué otro sitio podría estar llevándote? –preguntó Luke–. ¡Después de todo, es el sitio donde debéis estar nuestro niño y tú!

–Yo tengo mi propia casa –protestó Suzy–. Tengo mi piso.

–No puedes criar a un niño allí –le dijo Luke–. Y ciertamente, no criarás a mi hijo allí.

Suzy exhaló un suspiro de indignación.

–Mi piso no tiene nada de malo. No tienes derecho a hacer esto.

–Vas a tener un hijo mío –dijo Luke–. ¿No crees que tengo derecho suficiente?

–Es posible. Pero no puedes irrumpir en mi vida, y decidir sobre ella, ¡y raptarme! –Suzy estaba al borde de las lágrimas.

–¿No? Permíteme que no esté de acuerdo. Verás. Cuando tú te entregaste a mí, me diste ciertos derechos... y cuando yo te di mi hijo...

Suzy no podía creerlo. No podía creer que Luke hubiera dirigido aquella campaña para volver a poseerla y dejarla totalmente en sus manos.

Suzy intentó luchar contra el agotamiento que de pronto se había apoderado de ella. Luke salió de la autopista.

–No es muy lejos de aquí. La finca está al otro lado del pueblo. Verás la iglesia primero.

Ella no comprendía nada. La finca... El pueblo... La iglesia... Suzy estaba empezando a sentir dolor de cabeza.

Estaban en el corazón de la campiña inglesa. Pronto empezaría el otoño, pero los árboles aún no habían perdido las hojas.

Suzy vio un cartel: Flintock-upon-Adder, y luego atravesaron un pueblo muy pintoresco. Sus casas estaban rodeadas de un verde inmaculado, con sauces llorones cayendo sobre las aguas del tranquilo río. Entonces la carretera hizo una curva y pasaron por delante de una pequeña iglesia normanda. A ella le siguió un muro de piedra. Algo más lejos, Suzy pudo ver un parque pequeño, y luego se quedó sin aliento al ver una hermosa casa eduardiana entre los árboles.

Luke giró y se adentró en un camino con árboles a los lados que iba a dar a la casa.

Cuando Luke detuvo el coche frente a la casa, Suzy le dijo firmemente:

–Luke, quiero que me lleves de vuelta a mi piso.

–Todavía no. No antes de que tengamos tiempo de hablar. Vamos... Te presentaré a la señora Mattock. Es el ama de llaves... La he heredado junto con la casa.

–¿Has heredado esta casa?

–Sí, de mi padre. Ha sido de la familia desde que se construyó.

La señora Mattock era una mujer tranquila y agradable. Al parecer, no se sentía perturbada por que Luke volviera con una huésped inesperada.

Aunque era agradable y discreta, Suzy sospechaba que el ama de llaves se había dado cuenta de su embarazo, mientras la acompañaba a una habitación de huéspedes, en la parte de arriba de la casa. Estaba decorada en un estilo tradicional y sencillo, con su propio cuarto de baño para que Suzy pudiera «refrescarse», como había dicho el ama de llaves.

–El señor Luke me ha dicho que sirva el té en la biblioteca, señorita –le dijo, antes de darse la vuelta para marcharse–. Es la tercer puerta a la izquierda del pasillo. Es una habitación muy bonita también. Era la favorita del antiguo amo.

Desde la ventana de la habitación de Suzy, se podía ver el jardín, y la iglesia al fondo de los árboles.

En el baño encontró toallas limpias y jabón artesanal. Contra su voluntad, se encontró pensando en lo bonito que sería para una familia vivir en aquella casa.

Un bonito hogar, pero no su hogar ni el de su niño, se recordó mientras se marchaba de la habitación y se dirigía a las escaleras, respirando el perfume de lavanda y cera de los lustrosos muebles.

Siguiendo las instrucciones de la señora Mattock, apenas espió por la puerta abierta del salón, y siguió hacia la puerta de la biblioteca.

Se detuvo frente a la puerta, reacia a abrirla. Luego tomó aliento y giró el picaporte.

La habitación tenía un aire masculino, muy a tono con Luke. Éste parecía sentirse en su hogar en aquella casa.

–Suzy –al verlo ir hacia ella, se echó hacia atrás–. La señora Mattock va a traernos té –dijo Luke.

–Sí, me lo ha dicho –respondió ella amablemente.

Se preguntó por qué estaban hablando de cosas tan triviales cuando debían hacerlo de cosas más importantes.

–Luke, no debiste hacer esto. No tienes derecho...

–¿A qué? ¿A preocuparme por el bienestar de mi hijo y de su madre?

Suzy tenía los ojos llenos de lágrimas, y tuvo que pestañear fuertemente para borrarlas. Debían de ser emociones por culpa de las hormonas.

–Este bebé que llevo dentro no estuvo planeado, Luke, ambos lo sabemos. Fue... un accidente. Yo no tengo derecho sobre ti, y de todos modos, tú no...

–¿No qué? –insistió Luke al ver que ella no seguía.

Suzy tomó aliento.

–¡Tú no me amas! –¡por fin ella lo había dicho!–. No me amas. Ni siquiera te gusto.

–¿Que no te amo? –Luke se rió afectadamente.

–¿Por qué diablos has venido al supermercado? –siguió Suzy.

Luke no aguantó más. ¡No podía verla allí de pie cuando lo que más quería en el mundo era abrazarla a ella, y a su bebé!

–¿Que por qué he ido al supermercado? ¿Por qué crees que lo he hecho?

El corazón de Suzy estaba latiendo aceleradamente, con una mezcla de sentimientos.

–No lo sé –admitió ella.

La reacción de Luke al enterarse de que ella estaba embarazada la había impresionado tanto, que no se había detenido a pensar en nada.

–En Italia tú me dijiste que me amabas –miró por la ventana de la biblioteca.

Suzy recordó que así había sido, y que él había rechazado su amor. Ahora ella tenía que velar también por los sentimientos de su hijo, y no quería que éste tuviera una infancia tan desdichada como la suya. Así que, por el bien de su hijo, tenía que ser fuerte.

–Sí, te dije eso. Pero me doy cuenta ahora de que yo...

Suzy quería decirle que no lo amaba, pero no pudo.

–De que cometiste un error –terminó su frase Luke.

–Yo...

Algo en su interior le decía que negar sus sentimientos era una traición a su hijo, tanto como humillarse amando a un hombre que no la amaba.

–No tenías que venir al supermercado para averiguar eso, Luke. Supongo que el hecho de que no me pusiera en contacto contigo debió reafirmarte en la idea...

–¡Reafirmarme! –explotó Luke–. ¿De qué diablos estás hablando, Suzy? –la interrumpió bruscamente al oír un discreto golpe de la señora Mattock en la puerta. Ésta entró con la bandeja del té.

–¿Se quedará a dormir la señorita Roberts, señor Luke? –preguntó la mujer educadamente.

–¡Sí!

–¡No!

Luke y Suzy se miraron mutuamente mientras el ama de llaves se marchaba.

–¿Quieres que sirva el té? –preguntó Suzy.

Pero lo hizo sin esperar su respuesta.

Aquella situación le parecía patética: Ellos allí, tomando el té civilizadamente, casi como dos extraños.

–Por supuesto que comprendo que tu idea de que me amabas era resultado del trauma por el que habías pasado –oyó decir a Luke por detrás de ella–. Es posible que yo me haya dado cuenta de que te amaba antes de entonces, pero...

Suzy se sobresaltó y sus manos temblorosas derramaron un poco de té en la bandeja y el plato.

–¡Suzy!

Luke le agarró la tetera y la rodeó con su brazo.

–¿Qué acabas de decir? –preguntó ella débilmente.

Estaba temblando tanto, que apenas podía mantenerse de pie y fue un alivio apoyarse en el cuerpo de Luke.

–¿Quieres decir que te enamoraste de mí antes de quedarme atrapada en la gruta? –preguntó ella, mareada.

–Sí. Claro que no quería admitirlo. Por entonces no podía quitarme totalmente la aprensión que me producía la idea de que fueses periodista. Por una parte, quería confirmar que yo tenía razón en lo concerniente a ti, por otra, quería equivocarme contigo.

Suzy estaba intentando asimilar lo que él estaba diciendo. ¿Que Luke la amaba?

Empezó a sentir una gran alegría en su interior.

–¿Te sientes bien? –le preguntó Luke–. ¿Por qué no vienes y te sientas?

–No. No quiero dejar de estar en tus brazos, Luke, hasta que me digas exactamente cuándo supiste que me amabas. ¿Exactamente cuándo?

Luke la miró a los ojos y se emocionó al ver el brillo de amor de los de ella.

–Probablemente la primera vez que me besaste. Y aquella vez que te escapaste de mí y estuviste a punto de chocarte con la piedra y caerte, no pude soportar que te hicieras daño. Por eso te agarré.

Suzy se puso colorada al recordar cómo la había abrazado.

–Cuando te dije que te amaba, tú me rechazaste... –le señaló ella.

–Tenía que hacerlo, Suzy. Se sabe que alguien que pasa por un trauma como el que pasaste tú, siente algo muy especial por las personas que la ayudaron. Yo te quería, pero no quería atraparte en una relación en la que no había amor verdadero.

–¡Oh, Luke! Yo me enamoré de ti en el momento en que te vi. Te miré y fue... Te vi y supe que eras mi alma gemela –le dijo sensualmente Suzy.

Luke dejó la tetera y la estrechó en sus brazos.

–Lo siento, bebé... –puso una mano en el vientre de Suzy–. Pero será mejor que cierres los ojos mientras beso a tu madre...

Le tomó la cara con ambas manos y la besó.

–¡No sabes lo largas que se me han hecho estas semanas! –susurró Luke–. Han sido terribles. Primero, la reunión con Njambla. Luego tuve que convencer a mi socio de que se hiciera cargo de los negocios. Surgieron también problemas con los niños... Y todo el tiempo me he estado diciendo que para cuando pudiera verte ya te habrías dado cuenta de que no estabas enamorada de mí. ¡No sabes cuánto sentía haberme alejado de ti, no haber aceptado el amor que me dabas! Y cuando te he visto hoy... y me he dado cuenta de que estabas embarazada...

Ella veía el dolor en los ojos de Luke, y el amor.

–No quería que sintieras que me debías nada –le dijo ella–. No quería nada de ti, Luke, que me dieras sin amor.

–¿Estás segura de que te sientes bien?

–Estoy bien –le dijo Suzy saliendo de la iglesia con la marcha nupcial de fondo.

Su vestido color crema disimulaba discretamente su vientre, y bajo la mirada benévola de los invitados, Luke la besó.

–¿Quién hubiera dicho que aquel primer beso que me robaste nos llevaría a esto? –murmuró Luke.

Suzy se rió.

–Yo te lo habré robado, pero tú me lo devolviste con mucho interés...

Luke se rió, poniendo su mano en la curva de su vientre.

Un fotógrafo inmortalizó la escena. Y la siguiente, cuando Luke estrechó en sus brazos a la novia y la besó tiernamente.

Epílogo

Lucy está muy seria. Yo creo que se siente muy importante –dijo Luke a Suzy, observando a Lucy, Charlie y a sir Peter, junto con Anne, la joven con la que había venido al bautizo de Robert.

–Bueno, ser la madrina de Robert es un papel muy importante para ella –le dijo Suzy.

La niña se había puesto muy contenta cuando le habían pedido que fuera una de las madrinas del niño, junto con Kate.

Suzy llevaba en brazos a Robert, de seis meses.

Habían invitado a Lucy, Charlie y a sir Peter a pasar la navidad con ellos, y Lucy le había hablado mucho a Suzy de Anne, la joven amiga de la familia que ahora era la novia de sir Peter.

–Sé que Lucy es pequeña aún, pero para ella es muy importante, Luke. Me ha dicho que espera que cuando su padre se case, tengan niños.

Los padrinos de Robert eran amigos de Luke, del ejército y, como Peter y su familia, habían visitado a menudo desde que Luke y Suzy se habían casado.

El saber que Luke había perdido a sus padres siendo tan pequeño, y lo solo que se había sentido, había aumentado la determinación de Suzy de que sus hijos tuvieran un hogar feliz, algo que ni Luke ni ella habían conocido.

Cuando Luke le había tomado la mano al ponerse de parto, ella lo había tranquilizado diciéndole:

–Tendrás que acostumbrarte a esto, Luke, porque este bebé no va a estar solo como nosotros.

Suzy sonrió al recordarlo, y luego miró a Robert.

Algunos pensarían que era demasiado pronto, pero ella sospechaba que estaba embarazada nuevamente, y se lo había dicho a Luke aquella mañana.

–¿Qué? ¿Ya?

–¿Qué quieres decir con «ya»? No hace falta más que un exitoso intento, como sabemos...

Luke la había mirado sensualmente y había sonreído diciendo:

–Claro que si no te fías... Podemos... –se había acercado a ella.

Se pusieron colorados y se rieron.

–¡Luke! –había protestado Suzy mientras él le quitaba el albornoz y la estrechaba en sus brazos–. Luke, tenemos invitados –le había dicho, haciéndose la recatada–. Y estarán esperando el desayuno.

–Déjalos que esperen –había murmurado él, besándole el cuello en el sitio que sabía que la excitaba.

–Hoy es el bautizo de Robert –había agregado Suzy.

–Mmm... Es cierto –había respondido Luke.

Si a alguno de los invitados le había parecido una falta de educación que llegasen tarde al desayuno, no lo había manifestado. Pero Anne, la prometida de sir Peter, la había mirado pensativamente.

A Suzy le gustaba Anne. Creía que sería una buena esposa para sir Peter y una excelente madrastra para sus hijos.

Hacía sol y los invitados fueron entrando en la iglesia.

Robert se despertó y miró con interés a su alrededor.

Era parecido a su padre, pensó Suzy, y no sólo en su aspecto, también su carácter.

Mientras caminaban con los invitados para entrar en la iglesia, Luke tomó a Robert de brazos de su madre, y Suzy vio a padre e hijo mirarse masculinamente en señal de reconocimiento.

Suzy estaba feliz. Era una bendición tener a Luke y a su hijo, ser amada.

Luke era su alma gemela. En lo más profundo de su ser, Suzy sabía que estaban destinados a amarse el uno al otro.

Eran almas gemelas.

En brazos de Luke, Robert sonrió a su padre, y Suzy se tocó el vientre tiernamente.