Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.
Núñez de Balboa, 56
28001 Madrid

© 2010 Penny Jordan. Todos los derechos reservados.
LA ESPOSA DEL DUQUE, N.º 2051 - enero 2011
Título original: The Dutiful Wife
Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.
Publicada en español en 2011

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.
Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.
® Harlequin, logotipo Harlequin y Bianca son marcas registradas por Harlequin Books S.A.
® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

I.S.B.N.: 978-84-671-9722-8
Editor responsable: Luis Pugni

ePub X Publidisa

La esposa del duque

Penny Jordan

Capítulo 1

Sus sensuales y expertas caricias, tan masculinas y poderosamente exigentes, provocaron excitación y deseo en ella, enviando un fuego salvaje a todas sus terminaciones nerviosas, tensando la cuerda del deseo que despertaba en ella, hasta que no importó otra cosa que no fuera el hecho de que la poseyera rápida y salvajemente en aquel momento. Siempre era así, la primera caricia de placer que le proporcionaba despertaba en ella un deseo hacia él que era tan suyo como el respirar.

Sabía que eso iba a ocurrir cuando deslizó su cuerpo desnudo en el agua cálida y sedosa de su piscina privada, con las estrellas y la luna del cielo tropical como únicos testigos de su erótica intimidad.

Ella se apartó nadando, sufriendo por ello todavía más de lo que sufrió él, y su gemido cuando la alcanzó nadando y le succionó salvajemente un pezón vino acompañado de un estremecimiento de salvaje placer. Él le deslizó la mano entre las piernas, cubriéndole el sexo mientras el fuerte movimiento de su cuerpo los llevaba a ambos por el agua. El deseo y el ansia la atravesaron con oleadas de lava ardiente que provocaron que su cuerpo se moviera al mismo ritmo que las caricias de sus dedos. Ella gimió suavemente.

Habían llegado al extremo de la piscina. Embriagada por el deseo, permitió que la tomara en brazos y la llevara hasta una amplia tumbona con colchón y cubierta con una toalla. La tumbó allí. Tenía el cuerpo abierto a su mirada y a sus caricias.

Su miradas y luego su mano le acariciaron el cuerpo desnudo, cubriéndole el seno. El corazón le dio a ella un vuelco, los músculos del estómago se le tensaron con el mismo deseo que había provocado que los pezones se le endurecieran por el ansia. La mirada de él captó el mensaje sensual de sus erectos pezones, pero deslizó la mano para cubrirle la cadera. Ella abrió automáticamente las piernas, la dulce y cálida humedad de su deseo la atravesó. Él inclinó la cabeza. Su fuerte y oscuro cabello, todavía húmedo, lanzó gotas de agua fresca sobre su piel caliente por el deseo. Le recorrió el ombligo con la punta de la lengua, trazando delicados dibujos sobre su piel, provocando que ella susurrara su nombre en un gemido.

–Saul. Mi amor. Mi único y eterno amor.

Ardía en el deseo que Saul había despertado en ella.

Él alzó la vista para mirarla y ella emitió un suave gemido indefenso, arqueando el cuerpo hacia el suyo.

Ella vio cómo el pecho de Saul subía y bajaba, y al instante la abrazó, besándola y entrando en ella. Gimió de placer y se enredó en él, moviéndose a su ritmo hasta que sus cuerpos se apoderaron del deseo y de su mutuo placer, llevándolos a ambos a toda velocidad a la cima del éxtasis para luego caer en una espiral de alivio y satisfacción.

Ella había cerrado los ojos, pero ahora volvió a abrirlos y se lo encontró sonriéndole con una sonrisa tierna, amorosa y masculina.

–Feliz aniversario, señora Parenti –le dijo con dulzura.

Giselle sonrió a su vez a su marido, se sentía llena de felicidad. Era muy afortunada. Su vida en común era perfecta, el peso de la culpabilidad con la que había cargado durante tanto tiempo era un dragón que Saul había asesinado para ella. No había necesidad de que, en aquel momento de felicidad y armonía, se atormentara con el recuerdo de lo que le había ocultado. Ahora ya no tenía poder sobre ella, no tenía relevancia en la maravillosa vida que compartían. Una vida en la que su ambición artística estaba completamente satisfecha trabajando como arquitecta jefe en los proyectos de hoteles de lujo que Saul tenía por todo el mundo. Por otra parte, el amor que compartían había creado un mundo privado de felicidad para ambos en el que no necesitaban ni querían a nadie más dentro de su mágico círculo protector. Lo único que necesitaban era a ellos mismos. El suyo no era un matrimonio en el que tuvieran cabida nunca los niños. Ésa fue la promesa que se hicieron el uno al otro cuando se casaron doce meses atrás. Esos eran los cimientos en los que estaba basado su matrimonio y la confianza absoluta que ella tenía en Saul.

Para ambos, el motivo de su decisión de no tener hijos estaba basado en su propia infancia y ambos lo aceptaban y lo comprendían. Igual que Saul había curado gran parte de la pena de su infancia con el amor que sentía hacia ella y por cómo la había aceptado como era, Giselle había ayudado a Saul a que hiciera las paces con su pasado, sobre todo con su madre. Él consideraba que a ella le habían importado más los huérfanos de los desastres a los que atendía que él mismo.

Para ambos fue un momento muy importante y especial cuando abrieron el que sería el primero de una estructura mundial de orfanatos que incorporaban escuela y hogar que llevaban el nombre de la madre difunta de Saul.

Financiados por Saul, diseñados por la propia Giselle y construidos por la empresa de Saul, los orfanatos iban a ser el regalo de Saul a su madre para demostrarle que estaba en paz con ella. La noche de la inauguración oficial hicieron el amor de un modo tan intenso emocional y físicamente que a Giselle todavía se le llenaban los ojos de lágrimas al recordarlo.

El suyo no había sido un camino fácil de felicidad y compromiso. Los dos habían luchado con fuerza contra la marea de deseo que sentían el uno hacia el otro que les había sacado de su zona de confort para llevarlos a una zona de combate en la que habían tenido que luchar desesperadamente contra sus sentimientos, agarrándose a los restos del naufragio de sus antiguas creencias. Saul hizo el primer movimiento hacia ella, y Giselle, que para entonces ya estaba completamente enamorada de él, se había entregado a su deseo. Después de todo, entonces ya sabía que Saul tampoco quería niños.

Al ser un hombre de negocios multimillonario que disfrutaba del trabajo y la competición, Saul hizo la promesa de no tener hijos para que no les pasara como a él y se quedaran solos mientras él viajaba por todo el mundo. A diferencia de su primo Aldo, el soberano de un pequeño estado europeo en el que su familia había gobernado durante incontables generaciones, Saul no tenía que casarse y tener un heredero legítimo.

Así que Giselle dejó a un lado los principios por los que se había regido durante toda su vida adulta, entre ellos que nunca se permitiría enamorarse porque no quería tener hijos y no deseaba privar al hombre al que pudiera llegar a amar del derecho a tener hijos. Después de todo, ya había roto la primera promesa que se había hecho al enamorarse de Saul, y él le había prometido que ella era todo lo que quería y necesitaba. Pero incluso el día de su boda, Giselle sintió cómo la sombra de su pasado arruinaba su felicidad. La culpabilidad era una carga pesada que debía soportar. Una carga muy solitaria también. Giselle se estremeció a pesar del manto aterciopelado de la noche tropical.

Saul le sonrió y se levantó de la tumbona para recoger el albornoz que ella se había quitado antes, y se lo colocó tiernamente. Debió de haber percibido su involuntario escalofrío y, como era costumbre en él, había intentado protegerla. Giselle siempre atesoraba aquellos momentos especiales después de hacer el amor, y lo último que deseaba era que se vieran ensombrecidos por las sombras de su pasado. Sin duda, ahora el destino la había liberado del peso de su culpa. Sin duda ahora no necesitaba recordar que todavía era prisionera de una parte de su pasado del que Saul no sabía nada.

La causa que provocaba su culpabilidad ya no importaba. Estaba a salvo, protegida por el amor de Saul y por la vida que compartían.

–¿Tienes hambre? –le preguntó él.

Giselle alzó la vista para mirarlo. Tenía el físico de un dios griego, el valor de un guerrero romano, el cerebro de un estratega unido al de un filósofo griego y la conciencia social propia de un auténtico altruista. Lo amaba con una pasión y una intensidad que inundaban sus sentidos y sus emociones. Era su mundo, un mundo que Saul había creado con amor y en el que se sentía segura.

Giselle asintió con la cabeza en respuesta a su pregunta.

Su mayordomo personal había dispuesto una cena deliciosa para poco después de que llegaran a la villa de la isla tropical en la que había un lujoso y exclusivo resort en el que Saul tenía un especial interés financiero. Pero el apetito de Giselle estaba dirigido hacia su esposo. La semana anterior habían pasado tres días separados mientras Saul visitaba un nuevo emplazamiento que estaba pensando en comprar y ella viajaba a Yorkshire para pasar unos días con su tía abuela, la persona que la había cuidado tras la muerte de sus padres y de su hermano pequeño. Tres días y tres noches sin Saul se le habían hecho eternos.

Ahora, sin embargo, tenía ganas de comer, así que se levantó y se puso de puntillas para darle un beso cariñoso a Saul antes de que él fuera a recoger su albornoz. El aire nocturno que les rodeaba estaba cargado de un suave calor y de los sonidos de los trópicos, y las vaporosas cortinas de seda beiges y negras que tenían que atravesar añadían una intimidad romántica a la suite. La decoración de la villa era al mismo tiempo moderna y sensual, con mobiliario oscuro y alfombras en tonos cremas y blancos que suavizaban la impactante modernidad de los suelos de granito.

Un carrito cubierto contenía su cena, compuesta de aperitivos, exóticas y exquisitas ensaladas, platos de marisco y fruta fresca. Una botella de champán descansaba en un cubo de hielo.

–Por nosotros –brindó Saul tras abrir el champán y llenar dos copas.

–Por nosotros –repitió Giselle riéndose y sacudiendo la cabeza en gesto de queja burlona cuando Saul dejó la copa para ponerle en la boca uno de los exquisitos aperitivos.

Saul tenía las manos más bonitas que había visto en un hombre. Estaba segura de que Leonardo habría deseado pintarlas y Miguel Ángel esculpirlas. La familiar visión de su fuerza bronceada y sensual hizo que el cuerpo se le tensara por el placer.

Saul le había dado de comer así en su primera noche de luna de miel, tentándola y seduciéndola con deliciosos bocados de comida hasta que su apetito por él la llevó a lamer sus dedos, del mismo modo en que luego Saul había lamido el jugo de la fruta que habían compartido en su piel desnuda.

Llevaban un año casados y todavía podía excitarla con la misma facilidad y rapidez con que lo hizo cuando le conoció. La salvaje intensidad de su deseo era tan fresca y salvaje como la primera vez que Saul le había hecho el amor, pero ahora se le añadía la profundidad de la intimidad de su amor compartido y de la seguridad de que él la mantendría a salvo siempre. Lo suficientemente a salvo como para entregarse a él sin restricciones, consciente de que podía confiar completamente en él.

–Quiero que siempre sea así entre nosotros, Saul –le dijo con pasión.

–Siempre lo será –le aseguró él–. ¿Cómo podría no serlo?

Giselle volvió a estremecerse y dirigió una mirada hacia el movimiento de las cortinas de seda, como si temiera que ocultaran alguna presencia desconocida.

–No tientes al destino –le suplicó.

Saul se rió y bromeó con ella.

–Creo que sería mucho más placentero tentarte a ti.

Ya habían hecho el amor, pero el deseo que sentían el uno hacia el otro era para Giselle como una fuente de agua clara que siempre estuviera allí para llenar la jarra de su compartida intimidad. Los últimos minutos de la conversación que había tenido con su tía abuela antes de salir hacia Londres era lo que proyectaba sombras sobre su felicidad y la hacía sentirse vulnerable. Quería a su tía abuela y sabía que ella también la quería. Y también sabía que las palabras de despedida de su tía abuela habían sido bienintencionadas.

–Es maravilloso verte tan contenta, Giselle –le había dicho su tía abuela–. Hubo un tiempo en el que me preocupó que te negaras a ti misma la felicidad de amar y ser amada, y no te imaginas lo mucho que significa para mí verte tan querida. Estoy orgullosa de ti, querida, por todo lo que has tenido que superar. Cuando te pregunté en tu boda si le habías contado todo a Saul me sentí muy aliviada cuando me dijiste que sí.

Giselle sonrió y le dio un beso a su tía abuela pero la culpa se le había clavado por dentro como una espina en la piel durante el camino de regreso a Londres. No había sido necesario contarle a Saul el «todo» al que se refería su tía abuela; no tenía sentido revelar el miedo íntimo que la había bloqueado. No era relevante y le había asustado lo que Saul pudiera pensar, que cambiara las cosas entre ellos y le robara la felicidad como había sucedido todos aquellos años atrás.

En realidad no había engañado a Saul. Él la quería tal y como era. Y, segura como estaba de su amor, nunca iba a cambiar. Siempre sería como era ahora. Siempre estaría a salvo.

–Vuelve. Odio cuando te encierras en ti misma y vas a ese lugar al que no me dejas ir contigo.

Las palabras de Saul la llevaron a negar al instante:

–No te estaba dejando fuera, y no hay ningún sitio al que quiera ir sin ti.

Saul la observó. La quería tanto, que la fuerza de su amor seguía sorprendiéndole. Tal vez debido a aquella intensidad era tan consciente del menor cambio en su estado de ánimo.

–Estabas pensando en tus padres, en tu familia –le dijo–. Siempre lo sé porque te cambian los ojos de color y se te oscurecen hasta adquirir el color verde malaquita de las columnas que vimos en los palacios reales de San Petesburgo.

–Mi tía abuela me dijo que estaba encantada de que estuvieras en mi vida –le dijo Giselle con sinceridad–. Creo que me moriría de dolor si alguna vez llegara a perderte –añadió emocionada–. No podría soportarlo.

–Nunca vas a perderme –le dijo Saul, estrechándola entre sus brazos–. No hay nada en este mundo que pueda interponerse entre nosotros.

Volvieron a hacer el amor en las profundas horas de la noche, esa vez lenta y sensualmente en un camino de miles de caricias que entraron a formar parte de su particular enciclopedia de placeres privados. Paso a paso, caricia a caricia, el fuego que los consumía a ambos los liberó de la mortalidad durante unos preciosos segundos de perfecta unidad.

Más tarde Giselle yacía en brazos de Saul, segura y en paz, flotando en el estado de euforia que llegaba tras la plenitud sexual y emocional, y se durmió sintiéndose a salvo gracias a su amor.

Saul se estaba secando tras darse una ducha cuando sonó su teléfono móvil. Frunció el ceño. Le había dado instrucciones a Moira, su asistente, de que no se le molestara durante la semana que Giselle y él habían conseguido reservar entre su ocupada vida a no ser que se tratara de algo urgentísimo.

Giselle oyó el sonido del móvil desde la cama todavía caliente por el cuerpo de Saul y su relajado y tierno acto amoroso de primera hora de la mañana. A través de las vaporosas cortinas, distinguió el sol bailando sobre el agua de la gigantesca piscina en la que habían estado nadando la noche anterior. Podía escuchar la voz de Saul en el vestidor adyacente, pero estaba demasiado relajada para concentrarse en lo que estaba diciendo. Por eso se quedó impactada cuando le vio entrar en el dormitorio con el pelo todavía húmedo, una toalla alrededor de la cintura y una expresión en el rostro que hizo que el estómago le diera un vuelco antes de que le diera las malas noticias.

–Tenemos que volver inmediatamente a Londres. Ha habido un accidente. Todavía no se conocen los detalles, pero al parecer Alda, Natasha y su padre han sido víctimas de un intento de asesinato por parte de uno de los rivales del padre de Natasha en los negocios. Había una bomba en el coche en el que viajaban. Aldo me dijo que iban a ir a Inglaterra para ver una propiedad que el padre de Natasha quería comprar, una gran hacienda en la campiña. Natasha y su padre han muerto, pero Aldo todavía vive. Está en un hospital de Bristol. Moira lo ha dispuesto todo para que un helicóptero nos recoja aquí para llevarnos a Barbados, donde nos espera un jet privado. El helicóptero estaría aquí dentro de una hora.

Horrorizada, Giselle ya había salido de la cama para abrazar con fuerza a Saul mientras le decía:

–Lo siento mucho. Estaré lista enseguida.

Sabía lo mucho que Saul quería a su primo aunque llevaran vidas completamente diferentes. Mientras se vestía y hacía la maleta rezó para que Aldo se pusiera bien. Pobre Aldo. Era el más amable y cariñoso de los hombres y se merecía una esposa que lo supiera apreciar mucho más que Natasha. Giselle se estremeció al recordar lo que Saul había dicho. Aldo ya no tenía esposa. Natasha había muerto.

Saul y ella acababan de terminar de hacer el equipaje cuando oyeron el sonido de un helicóptero. Uno de los carritos de golf que el resort ofrecía a sus huéspedes para trasladarse estaba esperándoles ya en la puerta de la villa. El desayuno que les habían servido cuando Saul llamó a recepción para decir que se marchaban seguía intacto a excepción de la taza de café que Giselle le había servido a Saul, fuerte y negro, su única adicción aparte de ella, como le gustaba decir.

Durante los vuelos desde el resort hasta Barbados y de allí a Heathrow otra vez en helicóptero al hospital de Bristol, el más cercano al lugar del accidente, Saul fue hablando de su primo y Giselle le escuchó. Ella había conocido a Aldo, por supuesto. Giselle y Saul se habían convertido en amantes durante un viaje a Arezzio.

Aldo no era en absoluto como Saul. Saul era profundamente masculino, carismático y sexy. Aldo era modesto, un esteta y un soñador. Natasha, la esposa rusa de Aldo, había tratado de convencer a Giselle de que la razón por la que Saul había jurado que nunca tendría un hijo se debía a que le molestaba que ese hijo no llegara nunca a heredar el título de gran duque de Arezzio. Sin embargo, Saul le había dejado claro que sus razones para no tener hijos estaban basadas en su propia infancia y en el hecho de que sus padres hubieran estado ausentes, nada más. Giselle sabía que decía la verdad. Aldo adoraba la tranquilidad de su pequeño país y agradecía la ayuda que Saul le había proporcionado en sus asuntos económicos. Un precio pequeño, le había dicho Saul a Giselle, a cambio de la libertad que tenía para vivir su vida como deseaba, ya que su padre había sido el hermano pequeño.

A Giselle no le caía bien Natasha, pero en ningún caso había deseado su muerte, y mucho menos en unas circunstancias tan terribles.

La información que habían ido recibiendo mientras viajaban decía que Aldo iba en el asiento del copiloto, al lado del chófer, y por eso se había librado de la peor parte de la explosión. Pero Natasha y su padre habían muerto allí mismo.

–Los métodos del padre de Natasha en los negocios eran turbios, por decirlo suavemente –le dijo Saul a Giselle–. Está claro que eso le creó enemigos, y mucha gente poderosa no aprueba lo que ha hecho para acumular su fortuna. Fue culpa mía que Aldo conociera a Natasha.

–Aldo se casó con Natasha porque quiso –dijo Giselle para tratar de consolarle, tomándole la mano mientras el helicóptero descendía sobre una zona despejada cercana al hospital.

–Y ahora está muerta. Aldo tiene que estar destrozado. La adoraba.

Un policía les estaba esperando para acompañarlos al hospital, y respondió a las ansiosas preguntas de Saul sobre su primo con un gesto de preocupación.

–Está vivo, pero gravemente herido. Ha preguntado por usted.

Saul asintió con la cabeza.

–¿Y el accidente?

–Todavía no hemos hablado con él sobre eso. El hecho de que el coche estuviera construido a prueba de balas nos dice algo sobre el estilo de vida del señor Petranovachov y su preocupación por la seguridad. A prueba de balas, pero por desgracia, no a prueba de bombas.

Habían llegado ya a la entrada del hospital, y de ahí les llevaron con discreción por los pasillos hasta llegar a una sala de espera adyacente a la zona privada del hospital, donde el inspector les dejó con un médico y una mujer que Giselle pensó debía de tratarse de la enfermera jefe.

–¿Mi primo? –preguntó Saul.

–Está consciente y ansioso por verle. Pero debo advertirle que sus heridas son extremadamente graves.

Giselle miró a Saul con ansiedad y le dijo:

–¿Quieres que entre contigo?

Saul negó con la cabeza.

–No. Tú quédate aquí.

–Haré que le manden una bebida caliente –le aseguró el médico a Giselle antes de girarse hacia Saul–. La enfermera Peters le mostrará la habitación de su primo. Me temo que no puedo permitirle estar más de unos minutos con él. Le hemos hecho una cura provisional, pero necesitamos sedarle y estabilizarle para poder operarle y arreglar los destrozos causados por la bomba.

Los destrozos causados por la bomba. ¿Qué quería decir exactamente eso?, se preguntó Giselle preocupada cuando se hubo quedado a solas. No le caía bien Natasha, pero su violenta muerte había despertado los recuerdos de las muertes violentas de su madre y su hermanito. Ella vio cómo eran embestidos por un camión. Durante años había cargado con la culpa de seguir viva mientras que ellos habían muerto. Su madre la estaba regañando y por eso ella se quedó atrás cuando ella cruzó la carretera con el carrito. Eso le salvó la vida… y la había llenado de culpabilidad. El amor de Saul había sido lo único que consiguió que superara el trauma del accidente.

Pobre Natasha. Por muy egoísta y desagradable que hubiera sido, no merecía un destino tan cruel.

Saul miró a su primo en la habitación del hospital. Estaba enchufado a unas máquinas que emitían zumbidos y chasquidos. Tenía la cabeza vendada y permanecía inmóvil bajo las sábanas.

–Ha perdido ambas piernas –le había dicho la enfermera a Saul antes de que abriera la puerta de la habitación–. Y también tiene los órganos internos dañados.

–¿Va a… sobrevivirá? –le preguntó Saul.

–Haremos todo lo posible para que así sea –respondió ella con sequedad. Pero Saul había visto la verdad en sus ojos.

La visión se le nubló al mirar a Aldo. Su primo había sido siempre un buen hombre, amable y complaciente.

–Estás aquí. Sabía que vendrías. Te esperaba.

Las palabras resultaron perfectamente audibles pero fueron pronunciadas con lentitud. Aldo levantó la mano y Saul se la tomó entre las suyas mientras se sentaba a su lado en la cama. Aldo tenía la piel fría.

–Quiero que me prometas algo.

Saul apretó los dientes. Si Aldo iba a pedirle que cuidara de Natasha en caso de que él muriera, entonces iba a asentir sin decirle que había muerto. Aldo adoraba a su esposa, aunque para Saul ella nunca había sido digna de ese amor.

–Lo que quieras –le dijo a su primo con sinceridad.

–Quiero que me prometas que cuidaras de nuestro país y de sus habitantes por mí, Saul. Quiero que ocupes mi lugar como su soberano. Quiero que me prometas que asegurarás su futuro con un heredero. No podemos romper la cadena familiar. El deber debe ser lo primero…

Saul cerró los ojos. Gobernar el país era lo último que deseaba hacer, y siempre había confiado en que no tendría que hacerlo. Después de todo, Aldo era más joven que él y estaba casado. Había dado por hecho que Natasha y él tendrían un hijo que heredaría el título.

Y en cuanto a que fuera Saul quien tuviera un hijo… eso era lo último que deseaba. No quería hijos ni Giselle tampoco. Lo que habían experimentado durante su infancia les había llevado a ambos a decidir no tener hijos. Aquella decisión compartida había forjado un lazo muy fuerte entre ellos, un lazo que sabían que los demás encontrarían difícil de comprender. Sólo entre ellos habían sido capaces de hablar del dolor de su infancia.

Pero, ¿cómo iba a negarse a ello ahora, cuando su primo se estaba muriendo y le estaba pidiendo ayuda y una promesa con su último aliento?

¿Qué podía hacer? ¿Negarse a la última voluntad de Aldo? Su primo le había tocado la fibra sensible al pronunciar la palabra «deber». Su familia había gobernado Arezzio de forma ininterrumpida desde hacía incontables generaciones, pero lo más importante, tenía un deber hacia el hombre que estaba allí tendido, su primo, carne de su carne, su sangre. Si no hubiera sido por él, nunca habría conocido a Natasha. Era culpa suya que Aldo estuviera allí tumbado, muriéndose delante de sus propios ojos… porque eso era lo que estaba sucediendo.

–Prométemelo, Saul. Prométemelo –la voz de Aldo se hizo más fuerte y apretó la mano de Saul como si estuviera tratando de incorporarse–. Estaba esperando tu llegada. No puedo irme hasta que me des tu palabra. Debo cumplir con mi deber. Aunque… –la boca se le frunció en una mueca–, duele mucho –los ojos se le llenaron de lágrimas–. Prométemelo, Saul.

Saul vaciló. Podía aceptar y aceptaba que era su deber proporcionarle a su país un líder fuerte, comprometido con el deseo de hacer lo mejor por su gente. Le prometería a Aldo que él sería ese líder. Sin embargo, en lo referente a proveer un heredero, era un demócrata convencido que creía en el sistema de elección por votos. Si iba a ponerse en la piel de Aldo, ésa sería la dirección hacia la que llevaría al país, gobernándolo con ejemplo hacia la democracia en lugar de con el paternalismo protector de sus ancestros. Y con democracia no habría necesidad de que tuviera un heredero.

Aldo conocía sus sentimientos respecto a los antiguos privilegios. Pero le estaba pidiendo una promesa en el lecho de muerte.

Saul miró a su primo. Le quería mucho. ¿Qué era más importante? ¿Ser fiel a sus principios y dejarlos bien claros o procurar alivio a su primo moribundo?

Saul cerró los ojos. Nunca había deseado tanto tener a Giselle a su lado para que le ofreciera su sabio consejo y le consolara. Pero no estaba allí, y debía tomar la decisión solo.

–Te lo prometo –le dijo a Aldo–. Te prometo que haré todo lo esté en mi mano por nuestro país y su gente, Aldo.

–Sabía que podía confiar en ti –la mueca de dolor se suavizó y fue sustituida por algo parecido a una sonrisa–. ¿Y Natasha? –preguntó Aldo con tanta lentitud y dolor que a Saul se le encogió el corazón–. ¿Ya se ha ido?

Saul inclinó la cabeza.

–Eso pensaba. Nada me retiene ya aquí.

Aldo cerró los ojos y la respiración se le volvió calmada y regular, tanto que Saul pensó esperanzado que podría sobrevivir. Pero entonces aspiró con fuerza el aire y abrió los ojos, clavando la mirada en Saul al inhalarlo. Entonces, dijo con voz clara y maravillada:

–Natasha.

Saul no necesitó ver la línea plana de la máquina para saber que Aldo había muerto. Podía sentirlo en la flacidez de su mano, lo sintió con la misma claridad que si hubiera visto su espíritu abandonando su cuerpo.

En la sala de espera, Giselle se puso de pie cuando se abrió la puerta y entró Saul, y supo al instante lo que había sucedido. Fue hacia él y lo estrechó con fuerza entre sus brazos.

Ninguno de los dos habló mucho durante el camino de regreso al aeropuerto de Londres, y de allí a su lujosa casa de Chelsea. Cuando estuvieron dentro de la mansión del siglo XVIII, Saul bajó la guardia que había estado manteniendo en alto mientras estaban en público y recorrió el suelo de la elegante salita con los ojos rojos por el dolor y el shock.

–Lo siento mucho –le dijo Giselle poniéndole la mano en el brazo para que dejara de andar–. Sé cuánto significaba Aldo para ti.

–Era más joven que yo… mi primo pequeño. Pero era más un hermano que un primo para mí en muchos sentidos. Sobre todo cuando nuestros padres murieron y sólo quedamos nosotros. Tendría que haberle protegido mejor, Giselle.

–¿Cómo podrías haberlo hecho?

–Yo sabía cómo era el padre de Natasha. Tendría que haber…

–¿Qué? ¿Haberle prohibido a Aldo que compartiera siquiera coche con su suegro? No podías saber que el padre de Natasha sería asesinado –la voz de Giselle se suavizó–. Pero comprendo cómo te sientes.

Por supuesto que lo comprendía. Ella había sufrido terriblemente por el sentimiento de culpa que le provocaron las muertes de su madre y de su hermanito.

–Pero no ha sido culpa tuya, Saul… del mismo modo que no fue culpa mía lo que le sucedió a mi familia.

Saul puso la mano sobre la que Giselle tenía en su brazo.

Nadie podría comprender mejor cómo se sentía que ella. Saul lo sabía. Pero la situación de Aldo era muy distinta a la de ella. Giselle era entonces una niña de seis años. Él era un hombre, y siempre había sabido lo vulnerable que era su primo tanto a Natasha como al dolor que había sufrido al amarla.

–Esto no tendría que haber sucedido Aldo tenía mucho que dar… sobre todo a su país y a su gente.

–Quería más democracia para ellos –le recordó Giselle a Saul con dulzura.

No quería decir directamente en un momento tan delicado que la muerte de Aldo había abierto la puerta para que el país tomara las riendas de su propio futuro eligiendo un gobierno en lugar de ser gobernado por un miembro de la familia real. Hablar del futuro del país sin Aldo le resultaría sin duda doloroso a Saul.

–Voy a tener que ir a Rusia, y cuanto antes mejor –le dijo Saul bruscamente, explicándose al ver que Giselle fruncía el ceño–. Por muy desagradable que resulte hablar de estos asuntos, el hecho es que Aldo sobrevivió a Natasha y a su padre. Según la ley, cuando hay más de un fallecimiento en una familia al mismo tiempo, se considera que el miembro más joven es el que sobrevivió más tiempo. Eso significa que Natasha, como hija única de su padre, habría heredado sus activos en el momento de sus muertes. Y por lo tanto, eso significa que Aldo, como marido de Natasha habría heredado esos activos por haberle sobrevivido a ella.

–¿Significa eso que al ser el único pariente vivo de Aldo esos activos serán ahora tuyos? –preguntó Giselle–. Eso no me gusta, Saul. No sólo por las circunstancias de la muerte de Aldo y del hecho que haya muerto tan joven. Es por la naturaleza de esos activos, por el modo en que se consiguieron. Siento que están…

–¿Sucios? –sugirió Saul, y ella asintió con la cabeza–. Yo siento lo mismo que tú, y desde luego lo último que deseo es conseguir cualquier tipo de beneficio personal de ese dinero. Sin embargo, tengo un deber para con Aldo y el país. Debo hacer lo correcto. Gracias al mal consejo de Ivan Petranovachov, Aldo invirtió absurdamente en ideas que le llevaron a perder una gran cantidad de dinero. Sé que yo le ayudé cubriendo sus deudas personales, pero el país sigue aplastado por los créditos que Aldo solicitó con la intención de utilizar ese dinero en beneficio de su gente. Por desgracia, la mayoría de ese dinero terminó entrando en planes que beneficiaban a aquéllos que los habían propuesto, muchos de ellos socios del padre de Natasha.

Giselle asintió. Nada de todo aquello le resultaba novedoso. Era muy consciente de lo mucho que se había enfadado Saul cuando Natasha anunció con petulancia justo después de Navidad, en una de sus visitas, que había insistido en que Aldo ignorara el consejo de Saul y se fiara de su padre. Aldo, que era de carácter dócil, no tenía mucha cabeza para los negocios.

–Lo primero que quiero hacer es hablar con los socios rusos del padre de Natasha y averiguar cuál es exactamente la situación. Luego venderé todos los activos y utilizaré ese dinero para saldar las grandes deudas de Arezzio, provocadas por las malas inversiones que hizo Aldo con el dinero del país en las empresas de Ivan Petranovachov. Todo lo que sobre lo donaré a obras benéficas. Pero no a la nuestra. No quiero ese dinero sucio surgido de negocios basados en mano de obra barata y esclavizada, que es lo que sospecho que hacen muchas empresas de Ivan Petranovachov. Hablaré con alguien que ocupe un puesto importante en la embajada rusa y le pediré que me recomiende algún receptor adecuado para ese dinero.

–Creo que es una idea excelente –aprobó Giselle–. ¿Cuándo tendremos que partir hacia Rusia?

Saul sacudió la cabeza.

–No quiero que tú vengas conmigo, Giselle.

Ella trató de disimular lo mucho que le había dolido su afirmación, pero le resultó imposible ocultar sus sentimientos.

–Siempre tratamos de viajar juntos. Y en una ocasión así quisiera estar contigo todavía más.

Para apoyarle. Saul sabía que eso era a lo que se refería.

–Lo sé –reconoció–. Y créeme, nada me gustaría más que tenerte a mi lado apoyándome –le dirigió una sonrisa tierna–. Trabajamos muy bien juntos. Gracias a ti fundamos nuestro orfanato benéfico, y ya sabes que eso me ha servido de gran ayuda para dejar atrás la ira que sentía contra mi madre. Pero dudo mucho que vaya a ser bien recibido por los socios de Ivan Petranovachov. No quiero que te veas sometida a ninguna incomodidad… ni a ningún peligro.

A Giselle le dio un vuelco el corazón.

–Y yo no quiero que tú corras ningún peligro.

–Tendré mucho cuidado –aseguró Saul–. Pero será más fácil para mí hacer lo que debo si no tengo que preocuparme de tu seguridad. No estaré mucho tiempo fuera. Tres o cuatro días a lo sumo.

Giselle suspiró con tristeza. Lo que Saul estaba diciendo tenía sentido, y además no quería añadir más carga a la que Saul ya tenía que soportar en aquel momento tan triste y trágico.

–Lo comprendo –le dijo, aunque no fue capaz de resistirse a añadir compungida–, pero odio que nos separemos. La culpa la tienes tú por hacerme tan feliz.

Saul le sonrió.

–Ésa es una calle de doble dirección. Tú me haces más feliz de lo que nunca imaginé que podría llegar a ser y por eso me siento todavía más culpable por Aldo. Los dos sabemos que su matrimonio no podía proporcionarle nada parecido a la felicidad que compartimos tú y yo. Nunca hubo auténtico compromiso emocional ni cercanía entre Natasha y él.

–Aldo amaba a Natasha, pero no creo que ella le correspondiera.

–Nuestra relación está basada en la sinceridad y en la confianza. Sé que tú nunca me ocultarías nada. Dudo mucho que Aldo haya podido decir lo mismo alguna vez respecto a Natasha.

Giselle apoyó la cabeza en el hombro de Saul. El corazón le latía con fuerza por la culpa. Sí le había ocultado algo a Saul. Pero no era algo que él necesitara saber, nada que afectara al amor que sentía por él. De hecho, lo que no le había contado servía para amarle con más fuerza y profundidad, porque su decisión compartida de no tener hijos significaba que lo que no le había contado no importaba.

–Te quiero muchísimo –le dijo ahora–. Nuestra vida en común es como un sueño hecho realidad para mí.

–Estoy de acuerdo. Sacas lo mejor de mí, Giselle. Eres mi amor y mi vida.

Saul la atrajo hacia sí y la besó, primero con ternura y luego con más pasión. La vida era algo precioso, y también el amor, y la necesidad de apartar de sí la oscuridad de la muerte de Aldo y encontrar consuelo en el acto amoroso se apoderó de él.

Giselle respondió de inmediato y le devolvió los besos con su propio deseo. A veces los actos y los sentimientos no necesitaban palabras ni explicaciones.

Saul partió hacia Rusia al día siguiente tras haber pasado por la embajada rusa a primera hora de la mañana para hablar de sus planes y conseguir aprobación. Se había convencido a sí mismo de que Giselle, que se había despertado por la noche encontrándose mal, ya se sentía mejor aunque todavía tenía un poco delicado el estómago. Ambos estuvieron de acuerdo en que se debía al precipitado vuelo de regreso al Reino Unido y al shock del asesinato.

Giselle sabía que sus propios asuntos tendrían que esperar por el momento. Había que organizar el funeral de Aldo, un funeral de estado, por supuesto, dada su posición. Natasha iba a ser enterrada con él, pero la embajada rusa se iba a hacer cargo del funeral de su padre.

Giselle decidió invertir el tiempo que Saul estuviera fuera trabajando en el proyecto de la isla que él había comprado y cuya adquisición les había llevado a conocerse. Saul le había regalado la isla por su boda y habían decidido que, en lugar de construir un hotel de lujo, que era el plan original de Saul, la isla se convertiría en un complejo vacacional para niños huérfanos y pobres. Giselle estaba negociando con varios parques temáticos con el propósito de crear algo realmente especial para esos niños.

Una de las cosas que había profundizado su amor por Saul era el hecho de que comprendiera su necesidad de centrarse en obras benéficas para los niños debido a la muerte de su hermanito. Por supuesto, Giselle sabía que nada podría devolverle la vida del mismo modo que nada podría borrarle por completo el sentimiento de culpabilidad, pero se sentía inclinada a hacer algo para ayudar a unos niños cuyas vidas sí podía en cierto modo salvar.

Por su hermanito… ¿y por los hijos que nunca tendría?

Giselle apartó los planos en los que había estado trabajando en el estudio lleno de luz. Saul le había dicho después de casarse que podía reorganizar la casa como quisiera, y le había encantado tanto como a ella el doble despacho y la zona de trabajo que había creado a partir de la antigua biblioteca oscura y formal.

Los hijos que nunca tendría por el bien de ellos, por su seguridad cuando fueran pequeños y vulnerables y para evitar que se vieran acosados por el miedo cuando fueran adultos como le había sucedido a ella.

¿Estaba segura de que ese miedo quedaba definitivamente en el pasado? Por supuesto que sí. Saul le había entregado su amor y le había asegurado que no quería hijos, y su marido era por encima de todo un hombre de palabra.

Un hombre en el que podía confiar.

Giselle se puso de pie y parpadeó para librarse de las repentinas lágrimas que le nublaron la visión. ¿Por qué lloraba si tenía tantas cosas, si tenía el amor de Saul, si en parte su decisión compartida de no tener hijos era lo que les había unido? ¿De verdad necesitaba hacerse aquella pregunta? Cada vez que visitaba a los niños de sus centros, cuando hablaba con ellos o abrazaba a alguno, se moría por abrazar el hijo de Saul. Pero no podía ser.

Sonó su teléfono móvil. Lo miró y sonrió al ver que era Saul.

–Es sólo una llamada rápida para asegurarme de que estás bien –le dijo él.

–Estoy muy bien, ¿y tú? –le preguntó con ansiedad.

–Estoy arreglando todos los asuntos, así que no creo que tarde mucho en regresar.

–Te echo de menos –le dijo Giselle.

–Yo también a ti –fue la respuesta de Saul.

Cuando colgaron, Giselle se prometió que, cuando hubieran terminado todas las formalidades relacionadas con la muerte de Aldo, le sugeriría a Saul que se fueran unos días juntos. No sólo para compensar el tiempo que habían perdido al regresar tan precipitadamente a Inglaterra, sino también para que Saul pudiera llorar a Aldo en privado.

En Moscú, Saul miró por la ventana de la habitación de su hotel. La promesa que Aldo le había arrancado en el lecho de muerte todavía pesaba con fuerza sobre él. Nunca había deseado gobernar Arezzio, y siempre se había alegrado de que fuera Aldo quien hubiera heredado esa responsabilidad y no él. Le encantaba la vida que Giselle y él se habían construido y sabía que a ella le sucedía lo mismo. La pérdida de sus padres y su infancia había hecho que los dos pensaran que sus padres no les habían querido y eso les había unido, igual que el hecho de disfrutar del trabajo que compartían. Su vida durante el año que llevaban casados se había centrado en el amor que sentían el uno por el otro y su deber hacia ese amor.

Ahora, sin embargo, tenía otro deber en el que pensar. Un deber que cambiaría completamente el modo en que Giselle y él vivían la vida y que les obligaría a cumplir con las exigencias que conllevaba ser un soberano.

Estaba deseando abandonar Rusia. Y no sólo porque echara de menos a Giselle. El comportamiento de algunos de los socios del padre de Natasha le había dejado un mal sabor de boca, y tras reunirse con algunos oficiales rusos importantes, había notado que compartían su disgusto por el modo en que Ivan Petranovachov había acumulado su vasta fortuna.

En el momento de su muerte Natasha llevaba al cuello un collar que, según informaron a Saul, había pertenecido a la última zarina. Era una pieza de gran valor histórico y su sitio estaba en un museo. Sin embargo, el padre de Natasha había conseguido hacerse con la pieza. A Saul le encantó poder entregársela a las autoridades rusas, ya que estaba contaminada por el destino de la zarina para la que había sido diseñada. Sonrió para sus adentros al pensar en cuál sería la reacción de Giselle si le dijera que deseaba encargar una pieza de joyería para ella de semejante valor. Al instante, insistiría en que donara ese dinero a alguna obra benéfica. Saul sintió la urgente necesidad de estar con ella, de abrazarla, de sentir su calor entre sus brazos mientras hacían el amor.

Capítulo 2

Las señales de duelo fueron en aumento mientras se dirigían hacia la capital de Arezzio: en cada poste había banderas negras a media asta con el escudo de Aldo, y también colgando de muchas ventanas. A Giselle se le formó un nudo en la garganta. Se giró hacia Saul para decírselo, pero se detuvo.

Saul no la estaba mirando. Ella sabía que la muerte de su primo le afectaría, pero desde que regresó de Rusia a principios de semana, tras la inicial pasión de su encuentro amoroso, parecía como si Saul se hubiera refugiado en sus propios pensamientos. Al principio Giselle lo había achacado al lógico dolor, pero ahora estaba empezando a pensar que Saul la excluía deliberadamente de sus sentimientos respecto a la pérdida de su primo. Cada vez que trataba de hablar con él de Aldo, Saul la cortaba y cambiaba de tema, como si no quisiera compartir lo que sentía con ella. ¿Por qué? ¿Acaso no entendía que su negativa a hablar de Aldo con ella la hacía sentirse rechazada?

Buscó su mano, y el movimiento provocó que Saul se girara para mirarla.

–Algo te pasa –adivinó él–. ¿Qué es?

Giselle se sintió profundamente aliviada y agradecida por la percepción de Saul.

–Desde que volviste de Rusia estás muy reservado y distante. Había empezado a preocuparme.

–Lo siento. He estado intentando hacerme a la idea de lo que va a significar la muerte de Aldo. Nunca se me pasó por la cabeza que fuera a morir tan joven, ni que tendría que considerar cómo va a afectar su desaparición al futuro del país.

–Su gente le echará de menos –aseguró Giselle con voz pausada–. Ninguno de nosotros dos aprobábamos en realidad el modo en que estaba gobernado el país porque creemos firmemente en la democracia, pero Aldo lo hizo lo mejor que pudo para ser un buen soberano. Natasha solía quejarse de que anteponía el país a ella.

–Eso no era cierto, por supuesto. Pero Aldo hizo lo posible por cumplir con su deber. No fue culpa suya que Natasha estuviera tan decidida a salirse con la suya siempre. Además, creía completamente en el derecho de la gente a esperar que él antepusiera su deber a cualquier cosa. Igual que creía en la importancia de que ese deber fuera transmitido a través de las generaciones.

–Tu fuerte sentido del deber y la lealtad hacia aquellos que te importan es algo que compartes con Aldo… que compartías –se apresuró a rectificar Giselle, aliviada cuando Saul le apretó la mano.

Se sentía mucho mejor ahora que estaban hablando de Aldo, de los sentimientos de Saul. Su infancia le había producido un miedo a ser excluida de los sentimientos de aquellos a los que quería y sospechaba que en ocasiones se mostraba demasiado susceptible.

Habían llegado al palacio, donde la guardia real estaba de servicio. Sus coloridos uniformes habituales habían sido sustituidos por otros negros de luto. Las túnicas, igual que las banderas, estaban bordadas en escarlata y oro con el real escudo de armas de la casa.

La tradición, al igual que la pompa y la ceremonia, podían tener mucho efecto en los sentidos, reconoció Giselle cuando uno de los ministros más antiguos de Aldo los recibió a pie de coche. Se inclinó ante Saul y luego les acompañó hacia la alfombra negra que llevaba a palacio. Giselle tenía tendencia a olvidar que por las venas de Saul corría la misma sangre real que tenía su primo, principalmente porque el propio Saul siempre le había dejado claro que se había distanciado de todo lo que tenía que ver con la realeza.

Saul tenía su propio apartamento dentro del palacio, y para ella fue un alivio que fuera así. De ese modo podrían retirarse a él tras el ritual de la ceremonia pública de declaración de luto que ya dominaba la atmósfera de manera natural. Incluso las doncellas iban vestidas de negro, y todo el personal de la casa parecía genuinamente triste por la pérdida de su soberano. Giselle sabía que había sido muy querido a pesar de que, con su naturaleza amable, le hubiera sido casi imposible enfrentarse tanto a su esposa como a aquéllos que querían utilizar a Arezzio en su propio beneficio.

–Las cosas serán ahora muy distintas aquí para la gente –comentó Giselle cuando Saul y ella estuvieron por fin a solas en su apartamento.

–Sí –reconoció él.

Se sintió aliviado porque, aunque no lo hubiera dicho directamente, el comentario de Giselle respecto al futuro del país implicaba que era consciente del papel que él tendría que asumir. Le agradecía que no insistiera en hablar de ello y le diera el espacio que necesitaba para enfrentarse a lo que tenía por delante.

Cuando le hizo la promesa a Aldo, su comportamiento fue instintivo. Hasta después no se dio realmente cuenta de lo que significaba aquella promesa. Luego se mostró reacio a la carga que Aldo le había colocado deliberadamente sobre los hombros. Incluso se enfadó con su primo, porque Aldo sabía que él siempre se había alegrado de que su padre fuera el hermano menor para no tener que asumir ni el título ni las responsabilidades que implicaba. Aquellos sentimientos lo habían atormentado durante su estancia en Rusia, y añoraba a Giselle para poder descargar con ella aquel peso.

Al regresar a Arezzio volvió a sentir con fuerza aquella hostilidad contra la carga que Aldo había colocado sobre sus hombros. El peso de la responsabilidad hacia su primo y hacia su sangre real pesaba sobre él con la misma fuerza que el luto.

Ahora, al entrar en su apartamento con Giselle, sintió como si el peso se hiciera más leve y la presión sobre la decisión que sabía que tenía que tomar fuera menor. Las sabias y tranquilas palabras de Giselle sobre su inherente sentido del deber le habían guiado hacia la dirección correcta.

–Las decisiones que hay que tomar beneficiarán a la gente, aunque tal vez en este instante no sean capaces de verlo –dijo Giselle–. Todos querían a Aldo, pero la realidad es que el país necesita un liderazgo fuerte y motivado. Tal vez su muerte haya sido una señal del destino para que las cosas cambien.

Saul se convenció todavía más de que Giselle se había dado cuenta del impacto que la muerte de Aldo tendría en sus propias vidas. Aquella certeza le tranquilizó y le dio fuerzas.

–¿Te he dicho ya cuánto te amo? –le preguntó.

Giselle sonrió aliviada. Antes parecía preocupado y distante, pero ahora volvía a ser su adorado Saul de nuevo.

–Aquí fue donde hicimos el amor por primera vez –Saul le sonrió y deslizó una mano bajo la suavidad de su cabello para atraerla hacia sí.

Giselle le devolvió la sonrisa, pero su mutuo movimiento de acercamiento quedó detenido por una firme llamada a la puerta.

Saul la soltó y fue a responder. Giselle vio al mayordomo vestido de negro que estaba en el pasillo y a Saul inclinando la cabeza hacia él para escuchar lo que le estaba diciendo antes de asentir y cerrar la puerta para volver con ella. La cálida intimidad había desaparecido de su expresión, sustituida por una seriedad adusta.

–El cadáver de Aldo estará expuesto en la catedral a partir de mañana por la mañana. El mayordomo dice que puedo presentarle mis últimos respetos en privado ahora si así lo deseo.

–Iré contigo –comenzó a decir Giselle, pero Saul negó con la cabeza.

–No, yo… es mejor que vaya solo. Se espera que tú y yo estemos presentes mañana para la apertura oficial de la capilla ardiente. Entonces, podremos ir juntos.

Se marchó antes de que Giselle pudiera hacer alguna objeción más. Cerró la puerta tras él con firmeza, como si un hacha cayera entre ellos y los separara, pensó Giselle incómoda.

Había un pasadizo secreto que llevaba de palacio a la catedral excavado en la roca en la que estaba construida la ciudad. El túnel estaba ahora iluminado por luz eléctrica, pero mientras seguía al mayordomo, Saul admitió que no era difícil imaginárselo iluminado únicamente por antorchas mientras la gente se deslizaba por él con propósitos mucho más peligrosos y siniestros en los momentos en los que el país estaba asediado por sus enemigos.

El país había roto con la Iglesia Católica durante la Reforma británica, y ahora su religión podía definirse como protestante.

El arzobispo le estaba esperando para recibirle. Su hábito de ceremonia proporcionaba un toque de color brillante tras la oscuridad del túnel y del castillo vestido de luto.

La catedral le parecía a Saul una versión más pequeña de la abadía de Westminster. Encima del altar había una vidriera que representaba las valientes hazañas de sus ancestros antes de que ascendieran al Cielo escoltados por arcángeles alados.

El ataúd forrado de seda blanca estaba situado en el centro de la catedral. Aldo iba vestido con el traje de ceremonia de soberano. El olor a incienso flotaba en el aire como la oración que murmuró el arzobispo antes de que el mayordomo y él se retiraran para dejar a Saul a solas con su primo.

Una vez muerto, las facciones de Aldo habían adquirido una afilada dignidad que le hacía parecer más severo de lo que había sido. Un hombre tan amable que no se merecía la crueldad de su destino.

Saul se arrodilló en silencio al lado del ataúd de Aldo. Ya era demasiado tarde para cambiar de opinión. Le había dado su palabra. Al aceptarlo experimentó una sensación de alivio, una luz en el resentimiento que se había apoderado de él.

Giselle tenía razón cuando dijo que el país necesitaba un soberano fuerte. Alguien así podría hacer mucho por su gente. Podría proporcionarles las escuelas necesarias para darles una mejor educación. Podría conseguirles dinero para que estudiaran en las mejores universidades del mundo para que aplicaran lo que habían aprendido en beneficio del país. Con el tiempo, podía construir una universidad propia donde aquella gente transmitiría su conocimiento a los demás. Podría convertir la inercia y la pobreza de su país en una fuerza de energía creativa. Sabía que aquel proyecto le interesaría a Giselle. Podría ser el soberano que Aldo quería que fuera, el gobernante que había prometido ser, pero para hacerlo tendría que darle la espalda a la vida que Giselle y él habían creado juntos. Tendrían que sacrificar su libertad de elección en aras de las pesadas cargas de estado, tradición y ceremonia.

Saul se puso de pie.

Lo primero que hizo cuando regresó a su apartamento fue estrechar a Giselle con fuerza entre sus brazos.

Saul olía a aire frío y a incienso, pensó ella, y sintió cómo su pecho se expandía con la profunda respiración que tomó antes de soltar el aire con fuerza.

Giselle alzó el rostro para mirarle, pero él sacudió la cabeza y la besó con tal pasión y fuerza, que las emociones de Giselle respondieron al instante.

Saul se dio cuenta de que no podía hablar con Giselle sobre la muerte de Aldo. El dolor ante la pérdida de su primo de un modo tan inesperado y traumático le recordaba a la desesperación que sintió con la muerte de sus padres. Era consciente de su propia vulnerabilidad ante aquéllos que le importaban. Y si había algo que le costara asumir era ser emocionalmente vulnerable. Resultaba más fácil actuar que hablar, más fácil perderse en la expresión física de la necesidad de sentir cerca de Giselle, del confort de su presencia viva. Era más fácil abrazarla y amarla, que decirle cómo se sentía. Después de todo, los hombres no mostraban su debilidad… ni siquiera ante la mujer a la que amaban. Porque sin duda ella necesitaría que fuera fuerte por los dos.

Giselle pensó que aquello era como volver a ser amantes por primera vez, o como ser unos amantes que llevaban mucho tiempo separados. El deseo de Saul por ella era el de un hombre que había suprimido una necesidad que ya no podía controlar. La estaba excitando y desarmando al mismo tiempo, haciéndole sentir que nada importaba excepto su amor. El consuelo que había deseado ofrecerle se manifestaba mejor a través de su mutuo compromiso físico. Había una fiereza, casi un salvajismo en el modo en que la estaba tocando, gruñendo de placer contra su boca mientras le cubría un seno. El deseo de Saul encendió el suyo, de modo que el silencio de la habitación quedó rápidamente roto por los sonidos de su pasión, las respiraciones agitadas, el gemido de triunfo o de desesperación cuando se lograba una nueva intimidad o se veía negada por la barrera de ropa que su creciente pasión necesitaba apartar.

Aquel no era el acto amoroso de un amante tranquilo. Era la unión del deseo predatorio más básico de un hombre y del deseo de su hembra por acomodarse a ese deseo, pensó Giselle cuando Saul le desnudó los senos con un áspero sonido de triunfo.

Las manos de Saul sobre su piel, las yemas de los dedos acariciándole y moldeándole eróticamente los pezones la llevaron a estremecerse convulsivamente de placer. Aquél era el deseo que sentían el uno hacia el otro reducido a sus elementos más básicos y sensuales.

Una mujer tenía que confiar completamente en un hombre para entregarse de un modo semejante. Y ella confiaba, reconoció Giselle al sentir el calor de Saul quemándole por dentro.

–Bésame –le ordenó ella, sabiendo que se dirigía hacia el corazón del fuego, entregándose para que él le hiciera lo que deseara.

No les era ajena la intensidad de su propia pasión, el deseo que sentían el uno hacia el otro, pero ahora había un nuevo elemento en su acto amoroso, o al menos eso le pareció a Giselle. Como si la muerte hubiera intensificado el apetito de Saul por la vida y por ella. Había una urgencia, un ansia que acrecentaba su intimidad mientras Saul mimaba cada sensual rincón y cada umbral de su cuerpo, incrementando su deseo hasta el punto en el que Giselle ya no pudo seguir soportándolo y tuvo que suplicarle que pusiera fin a aquel tormento, que llenara el vacío de su interior.

Saul los guió a ambos con apasionadas embestidas que la llevaron a un lugar desconocido hasta el momento para ella en el que su cuerpo se unió al de él durante su compartida escalada.

Giselle tuvo la impresión de que el gemido que Saul emitió en los segundos finales de su compartido éxtasis le había salido de lo más profundo del corazón.

Abrazado a Giselle mientras su latido cardíaco recuperaba su ritmo normal, Saul sintió un gran alivio. Estaban vivos y juntos. Habían ascendido a la cumbre y se habían precipitado juntos desde arriba. Su viaje apartó la oscuridad de la muerte de Aldo de su corazón, devolviéndole la fuerza y la seguridad en sí mismo. Su acto amoroso le había tocado el alma. Pero no podía hablar de cómo se sentía. No quería que Giselle, que tanto le amaba, pensara que era emocionalmente débil e incapaz de enfrentarse a todo lo que significaba la pérdida de Aldo.

Debía ser fuerte. Debía labrar un futuro para ambos nacido de la pira funeraria en la que arderían los planes que habían trazado con anterioridad. Tenía que demostrarle a Giselle que era lo suficientemente fuerte como para construir un futuro para ambos. Debía demostrarle que podía confiar en que él asumiría la carga que el destino le había colocado sobre los hombros, y alzarla lo suficiente como para permitirles llevar una vida lo más parecida posible a la que habían planeado sin renunciar a la promesa que le había hecho a Aldo. Hasta que encontrara por sí mismo la mejor manera de hacerlo, hasta que pudiera demostrarle a Giselle cómo podía hacerse no pensaba hablar de la situación con ella.

Lo último que deseaba era cargar a Giselle con la ansiedad y la preocupación del cambio de sus circunstancias. Tal vez le debiera a Aldo el mantenimiento de la promesa que le había hecho, pero era mucho más importante el amor y la protección que le debía a Giselle.

La muerte de Aldo había cambiado sus vidas completamente, la propia Giselle debía ser consciente de ello sabiendo como sabía que él era el pariente más cercano de Aldo. Sabría y comprendería que estaba obligado a sustituir a Aldo, por supuesto, ya que ambos siempre habían sabido que era el siguiente en la línea de sucesión. Técnicamente, sí. Porque ninguno de los dos hubiera esperado nunca que fuera a ser llamado a cumplir con su responsabilidad. ¿Cómo iban a esperarlo si Aldo era más joven que él y estaba casado con una mujer que no disimulaba su afán de ser madre del futuro gran duque? Sin embargo el destino tenía otras ideas, y ahora era su deber asumir la responsabilidad que la muerte de Aldo había hecho recaer sobre él. Con Giselle a su lado construiría una nueva vida basada en los cimientos que habían fundado sus ancestros. Y no sólo para ellos, sino para todos aquellos que quedaban bajo su cuidado tras la promesa que le había hecho a Aldo.

Capítulo 3

El funeral de estado, con su solemnidad y su tristeza, había terminado, y los restos de Aldo se habían depositado en el mausoleo real con Natasha a su lado. Naturalmente, como primo de Aldo, Saul había ejercido el papel principal en todo el procedimiento, departiendo con los representantes de las demás Casas Reales y con los gobernantes que habían acudido al funeral. Y Giselle, como esposa de Saul, también tuvo que representar su papel, que no era en realidad muy distinto al que ejercía en el trabajo como esposa y socia de Saul.

Los asistentes al funeral habían regresado a sus países, y dos días después de los funerales de estado, Giselle y Saul eran por fin libres para estar en su apartamento.

–¿Te he dado ya las gracias por todo lo que has hecho estos últimos días? –le preguntó Saul cuando estuvieron sentados juntos en el patio privado de su apartamento, disfrutando del sol matinal mientras tomaban el desayuno.

–No tienes por qué darme las gracias. Quería ayudar, y lo cierto es que no ha resultado muy distinto a la vida social que tenemos que hacer por trabajo… aunque en algunas ocasiones me he sentido un tanto incómoda, porque muchos de los miembros de la realeza que han acudido al funeral dan por hecho que ocuparás el lugar de Aldo. He perdido la cuenta de la cantidad de invitaciones que hemos recibido para visitar sus países. Pero no tengo deseos de aceptarlas.

–Yo tampoco querría… si tuviera opción –reconoció Saul–. Pero como ambos sabemos, la muerte de Aldo implica que ya no tenemos libre elección.

A Giselle se le borró al instante la sonrisa.

–¿Qué quieres decir? –inquirió.

–Ya sabes lo que quiero decir. Quiero decir que voy a ocupar el lugar de Aldo, y que por eso…

–¿Cómo? –a Giselle se le derramó el café de la taza sobre el vestido de lino negro cuando trató sin conseguirlo de controlar el impacto–. No puedes estar hablando en serio, Saul –protestó–. Siempre has dicho que gobernar es lo último que deseabas hacer. Cuando nos casamos, tú…

Su reacción pilló a Saul con la guardia baja. No era lo que esperaba. Había dado por hecho que Giselle se había dado cuenta de lo que iba a ocurrir. Ahora, su reacción ante lo que su mente masculina interpretó como un ataque a su sinceridad le llevó a defenderse al instante atacando a su vez.

–Sé lo que dije, Giselle. Pero las cosas han cambiado. La muerte de Aldo lo ha cambiado todo y tú tienes que saberlo.

–¿Tengo que saberlo? –la completamente inesperada declaración de Saul la llenó de un pánico que se mezcló con ira y una sensación de traición–. Lo que sé es que me casé con un hombre que me juró que no deseaba ni desearía nunca gobernar este país.

–Sigo sin desearlo. No se trata de lo que yo quiera, Giselle. Es una cuestión de obligación.

¿Qué había sido de su idea de presentarle a Giselle una estrategia cuidadosamente elaborada de lo que esperaba para su futuro común y el del país?

–Tú misma dijiste que, tras la muerte de Aldo, el país necesitaría un líder fuerte –le recordó a Giselle.

–Sí, lo dije –se vio forzada a admitir ella–. Pero no quise decir que tú tuvieras que ocupar el lugar de Aldo. ¿Cómo iba a insinuar algo así si tú siempre has dicho que es lo último que deseas hacer? Quise decir que el país necesitaba elegir un líder fuerte y democráticamente escogido. ¿Cómo puedes sentarte aquí y decirme que vas a ocupar el lugar de Aldo? Va contra todo lo que me has dicho, todo lo que he creído sobre ti. Siento como si no te conociera.

La fuerza de sus emociones provocó que le temblara la voz y se le llenaran los ojos de lágrimas. Saul sintió que se le encogía el corazón. ¿Acaso no era eso parte de lo que secretamente temía en lo más profundo de su corazón? Aunque hubiera enterrado ese miedo y se hubiera convencido a sí mismo de que Giselle tenía que saber lo que significaba la muerte de Aldo.

–No puedo creer que hayas escogido hacer algo así –le dijo Giselle.

–No lo he escogido –respondió él con voz pausada–. Antes de morir, Aldo me suplicó que le prometiera que lo haría. Por el bien del país, Giselle –continuó al ver que ella se limitaba a mirarlo con rechazo–. Dijo que era una cuestión de deber hacia nuestra gente y nuestros ancestros. Ahora me doy cuenta de que esto es un shock para ti y es culpa mía, pero por favor, trata de ver la parte positiva.

–¿Cuál es la parte positiva? –Giselle temblaba de rabia y de disgusto–. Me aseguraste que gobernar Arezzio era lo último que deseabas hacer, ¿y ahora me dices que le vea la parte positiva? ¿La parte positiva de qué, Saul? ¿De que me hayas mentido y engañado?

–No te he mentido ni te he engañado. Cuando lo dije, lo pensaba.

–¿Y ahora has cambiado de opinión? ¿Así de fácil? ¿Sin decirme a mí ni una palabra?

–No es eso. Nunca imaginé que Aldo moriría antes que yo, pero así ha sido. Este país nos necesita, Giselle. Hay mucho que podemos hacer aquí, por el país y por la gente. Necesitan nuestra ayuda. Podemos construir escuelas, educar a la gente, enviarla a las mejores universidades del mundo. Podemos construir un país que valore a su gente.

La pasión y el entusiasmo de sus palabras cayeron sobre el corazón de Giselle como golpes físicos.

–Ya has tomado una decisión, ¿verdad? –le acusó–. Ya has decidido lo que vas a hacer. Creí que nuestro matrimonio era una pareja sincera formada por iguales. Pero cuando se trata de cosas que te importan de verdad, ni siquiera te planteas consultarlas conmigo.

–Ya te lo he dicho, creí que ya te lo habías imaginado. Giselle, necesito que me apoyes en esto. Siento que creas que te he fallado. No era mi intención.

Saul deseaba desesperadamente que le entendiera y compartiera con él su decisión de encontrar algo positivo en el drástico cambio de su futuro. Odiaba verla tan triste y saber que él era la causa de su angustia, pero al mismo tiempo, una parte de él sentía que podría ser más comprensiva con su posición.

Pero estaba claro que no tenía intención de serlo, porque dijo con amargura;

–¿Cómo voy a seguir confiando en ti si has tomado una decisión tan importante sobre nuestro futuro común sin decirme una palabra?

¿Cómo era posible que todos sus planes estuvieran saliendo tan mal?

–Ya te lo he explicado. Creí que habías intuido… que sabías… creí y sigo creyendo ahora que querrías aceptar el desafío a mi lado por el bien de los demás.

–¿Y qué hay del bien que ya estamos haciendo con nuestras obras benéficas, nuestros planes? No puedes gobernar este país y seguir dedicándoles tiempo y compromiso.

–Nuestras obras benéficas han alcanzado un punto en el que un comité de confianza designado por nosotros puede ocuparse de ellas en nuestro lugar. Y lo sabes.

Así era, pero Giselle no quería admitirlo.

–¿No te das cuenta, Giselle? Esto es un nuevo reto para nosotros, una nueva llamada. Tú eres la que me dio el valor y la inspiración para empezar los proyectos benéficos. Ahora necesito tu apoyo más que nunca. Tú y yo somos almas gemelas. Los dos lo sabemos.

El dolor que estaba sintiendo por dentro le resultaba insoportable…porque todo lo que Saul había dicho era cierto. Como también lo era que no podría estar con él en el futuro que estaba planeando. Si seguía adelante y ocupaba el lugar de Aldo tendría que hacerlo sin ella.

–Estás hablando en plural –le dijo con tristeza–, pero tu intención es ocupar el lugar de Aldo independientemente de lo que yo piense o diga y de las promesas que me has hecho, ¿no es así?

Saul sintió deseos de estrecharla entre sus brazos y suplicarle que comprendiera, pero tenía que acudir a una reunión, y cuando la tuviera entre sus brazos, la intimidad no terminaría con un solo beso. Nunca era así. El cordel mágico que los unía implicaba que tocarse significaba desearse y demostrar ese deseo y el amor que se tenían de la forma más íntima posible. Tal vez la falta de afecto físico por parte de sus padres era lo que convertía su intimidad en algo tan especial para ambos. Saul no lo sabía. Sólo sabía que estrechar a Giselle entre sus brazos significaba desear seguir estrechándola.

–Tengo que hacerlo, Giselle –fue lo único que pudo decirle–. Al principio no quería. Todo lo que has dicho es lo que yo pensaba. Pero tal vez tenga más cosas de mis antepasados de las que pensaba. Aldo estaba en lo cierto, mi deber es hacer todo lo que pueda por la gente de este país.

Con cada palabra que pronunciaba Saul Giselle sentía que el corazón se le encogía más y el pánico aumentaba. Llegó un momento en el que creyó que iba a ahogarse por el miedo.

–Veo que te he causado un shock –admitió Saul–. Pero por favor, cariño, trata de pensar en lo mucho que podemos hacer aquí juntos. Trata de comprender que mi deber está aquí, que nuestro futuro está aquí.

–¿Y qué hay de tu deber hacia mí? ¿Hacia nosotros? Dices que le prometiste a Aldo que ocuparías su lugar, pero ¿qué hay de la promesa que me hiciste a mí antes de casarnos? Lo que vas a hacer lo cambia todo entre nosotros. Amenaza todo lo que más me importa y lo que creía que te importaba a ti también.

–Oh, cariño.

Saul sintió remordimientos al escuchar la ansiedad en su tono de voz. Adivinó que lo que le preocupaba era perder su libertad personal en aras de los deberes reales que tendrían que cumplir. Él no tenía intención de que eso ocurriera.

–El hecho de que yo ocupe el lugar de Aldo aquí no afecta a nuestra relación. Nunca permitiría que eso pasara –le aseguró–. Sé que este cambio de planes debe parecer aterrador, pero seguiremos siendo nosotros, Giselle. El amor que sentimos el uno por el otro no cambiará. No lo permitiría nunca.

La reacción de Giselle ante la noticia no había sido la que esperaba, admitió Saul, pero no iba a permitir que su rechazo a la idea se interpusiera entre ellos.

Como hombre de negocios de éxito, él sabía que a veces había que cambiar los planes en momentos determinados, y que para sobrevivir en un mercado tan competitivo hacía falta adaptarse, ver oportunidades y no problemas y convertir cualquier problema en una oportunidad.

Creía que Giselle compartía ese punto de vista, pero ahora, su negativa a aceptar aquel cambio en sus circunstancias estaba creando una barrera entre ellos. Y Giselle, con sus furiosas acusaciones, parecía decidida a reforzarla. Él era un hombre acostumbrado a tomar el control y ejercitarlo… y estaba decidido a hacerlo también ahora.

–Esto no nos ayuda a ninguno de los dos –le dijo con firmeza–. Reconozco que cometí un error de juicio al creer que ya habías intuido lo que iba a ocurrir y que estabas conmigo en este cambio en nuestras vidas. Tendría que haber comprobado que no me equivocaba en lugar de asumir que no era así. Reconozco que tienes todo el derecho a estar enfadada conmigo por ello, pero acusarme de no tener en cuenta nuestra relación, nuestro matrimonio, y de no anteponerlo a todo lo demás no es ni justo ni verdadero. Nada de lo que compartimos ha cambiado ni cambiará por circunstancias externas. Sólo tú y yo tenemos la capacidad de hacer eso.

»Piensa en ello, Giselle –le suplicó poniéndose de pie y acercándose a ella–. Piensa en todo el bien que podemos hacer aquí juntos trabajando para la gente. Piensa en cómo el destino nos unió, dos personas que compartían el daño provocado por la muerte de sus padres y todo lo que eso comporta, y pregúntate si el destino no habrá entrado en juego una vez más, uniéndonos de nuevo esta vez en un lugar y un momento donde podemos hacer mucho por unas personas que tienen muy poco. Sin duda tú mejor que nadie comprenderás el sentido de la responsabilidad que siento hacia esa gente. Admito que en el pasado ni lo sentía ni pensaba así, y que ha hecho falta que Aldo muriera para que yo fuera consciente de mi deber, pero ahora que lo soy no puedo renunciar a él.

Saul guardó silencio un instante y sacudió la cabeza.

–He de irme. Tengo una reunión con los miembros más importantes del gobierno de Aldo dentro de diez minutos. Tendremos que dejar esta conversación para más tarde, pero mientras no esté te pido por favor que pienses positivamente en el futuro. Tú lo eres todo para mí, Giselle. Sin ti ni tengo ni soy nada. Tu amor me sostiene. Eres mi vida.

Se marchó antes de que ella pudiera decir nada.

Cuando Saul se hubo ido, Giselle caminó por el patio con el corazón latiéndole con fuerza. No fue consciente de la luz del sol ni de la tranquila simetría del elegante patio que tanto le había complacido menos de una hora antes.

Saul se había esforzado mucho en asegurarle una y otra vez de que el hecho de que fuera a ocupar el lugar de Aldo no alteraría en ningún sentido su relación, pero estaba equivocado. Muy equivocado. Porque lo que había hecho la destruiría.

¿Qué había hecho Saul? Giselle se estremeció con la fuerza de sus emociones. Aquél era su castigo por engañarle, por no contarle la verdad sobre su pasado y el oscuro y peligroso secreto que permanecía allí. Había jugado con el destino y había perdido. Del mismo modo que ahora iba a perder a Saul.

Se sintió invadida por el dolor y la desesperación. ¿Era egoísta por su parte desear que Aldo no hubiera muerto, desear poder regresar en el tiempo? Pero, ¿hasta dónde? ¿Hasta el día de su boda, cuando su tía abuela le preguntó si le había contado a Saul todo y ella contestó que sí? ¿Antes que eso? ¿A su infancia? ¿Antes que eso? ¿Deseaba acaso no haber nacido nunca?

Sí, si el precio de esa vida era la carga que se veía obligada a llevar, la certeza del horror de lo que podía llegar a ser capaz y el miedo a transmitirle aquel horror a su propio hijo. Por eso había prometido que nunca debía ser madre.

La insistencia de Saul de que él tampoco quería tener hijos se debía a que no quería hacerles pasar por una infancia como la suya, con padres siempre ausente. Sabía lo que significaba para él llevar la vida de un alto ejecutivo, y que eso le apartaría necesariamente de sus propios hijos. Eso le había dado a Giselle la confianza para casarse con él. Saul estaba completamente en contra de que tuvieran hijos… entonces. Ahora, sin embargo, al ocupar el lugar de Aldo, eso tendría que cambiar. Querría tener un heredero, un hijo que ella no podía darle. No tenía pruebas de ello, ya lo sabía, pero no podía evitar temer que estuviera en lo cierto. Aunque lo negara, ya había demostrado que ejercer el papel de heredero de Aldo significaba más para él que ella. Y también lo sería tener un hijo.

Su matrimonio estaba condenado, y a la larga tendría que terminar. A la larga Saul la rechazaría para casarse con otra mujer, una mujer que le proporcionara un heredero. Una mujer que podría darle y le daría lo que ella no podía.

A la larga. ¿Y sería ella a la larga capaz de dejar de amarle? ¡Nunca! Todo su cuerpo se estremeció. Le amaba tanto, que no podía ni imaginarse dejar de hacerlo jamás. Otro peso insoportable con el que tendría que cargar. ¿De qué servía la vida si sólo había dolor y pérdida? Mejor no vivir.

Giselle se estremeció. ¿Sería eso lo que había sentido su madre? Un nuevo terror se apoderó de ella. No había nadie a quien pudiera acudir, nadie que pudiera ayudarla. ¿Por qué había tenido que suceder esto? El patio y el propio palacio le parecían ahora un entorno hostil y extraño, un lugar en el que no quería estar porque nunca podría proporcionar aquello que representaba: continuidad, un título, un lugar en el mundo y un deber que pasar de generación en generación, de padres a hijos o a hijas. La historia estaba llena de mujeres que habían demostrado ser grandes soberanas. ¡Una hija! Otro escalofrío se apoderó de ella. Necesitaba escapar… de sus pensamientos y del propio palacio y todo lo que representaba.

El sol veraniego le calentaba la espalda a Giselle cuando salió de un antiguo callejón adoquinado a una de las muchas plazas de la ciudad. Ésta estaba rodeada de comercios medievales, como la orfebrería y la tienda de curtidos.

Como país independiente, Arezzio, con sus ricas granjas y sus montañas de depósitos minerales, había comerciado de manera ventajosa durante la época medieval. Aquella riqueza facilitó que los ciudadanos ricos pudieran financiar a pintores y escultores, muchos de los cuales habían viajado a Florencia y otras partes de Italia para perfeccionar sus habilidades. Ahora, sin embargo, el país había caído en declive sin una industria nueva que le ayudara a florecer. Señales de ese declive y también de decadencia resultaban evidentes en los edificios que rodeaban la plaza, del mismo modo que las señales de pobreza eran evidentes en sus habitantes. Los que tenían dinero enviaban a sus hijos a estudiar fuera, y esos niños hacían entonces su vida en otros países, así que la pobreza del país ahora incluía también pobreza de inteligencia y de aspiraciones.

Saul tenía razón cuando dijo que el trabajo que podría hacer allí era muy importante y necesario. Pero ella no sería la mujer, la compañera que estaría a su lado en aquel trabajo. Un soberano que necesitaba heredero necesitaba una esposa que pudiera y quisiera darle ese heredero, y aunque Saul no había dicho todavía nada respecto a su deseo de tener un hijo terminaría por hacerlo. No le quedaría más remedio.

Desde la plaza, Giselle veía el palacio alzándose sobre un risco, guardando la entrada al fértil valle y las granjas del país que quedaban tras él, un símbolo del papel que la familia de Saul representaba en la custodia del país. La democracia iría de la mano con aquella tradición gracias al hombre adecuado. Un hombre visionario, un hombre de gran coraje y todavía mayor sinceridad. Ella habría estado orgullosa de permanecer al lado de un hombre así, pero no podía ser.

De regreso al palacio, Giselle fue pensando en ello. Aunque Saul la amara y no quisiera poner fin a su matrimonio, al final tendría que abandonarla a ella o a su gente. También sabía, después de escucharle hablar de las dificultades a las que se enfrentaba el país, de escuchar la pasión en su voz, que la promesa que le había hecho a Aldo no le permitiría escogerla a ella. ¿Qué peso podría tener su amor en la escala frente a las necesidades de tanta gente? Ninguno.

En el camino de regreso, pasó por el lugar donde antes de casarse había visto a una joven madre cruzar la calle y se sintió transportada a su propia infancia. Aquel incidente la había llevado a revelar parte del tormento de su pasado a Saul. Si se lo hubiera contado todo, ¿seguiría amándola y se habría casado con ella?

Debía agradecer el amor que había recibido, la felicidad que habían compartido, se dijo. Debía agarrarse a esos recuerdos y apoyarse en ellos. No tenía otra opción. Y por el momento, todavía tenía a Saul y su amor. Por el momento, Y por el momento debía agarrarse a eso, ahora era cuando tenía que llenarse los sentidos y el corazón con su amor, celebrarlo con Saul para crear recuerdos en los que apoyarse durante los vacíos años venideros.

Cuando se acercó al palacio, notó distraídamente que había actividad en la exclusiva y carísima tienda de ropa a la que Natasha la había llevado una vez. El dueño estaba sacando ropa a espuertas de la tienda para llevarla a una camioneta que esperaba, dejando las perchas vacías. Sin su real cliente, parecía claro que el dueño de la tienda y su mercancía no tenían ya razón de ser.

Giselle se sentía vulnerable y muy asustada.

Capítulo 4

La reunión de Saul había requerido de mucho tacto por su parte, reconoció cuando regresaba a su apartamento. Tal vez los consejeros de Aldo, hombres de la edad y las costumbres del padre de Saul, hubieran recibido bien su decisión de ocupar el lugar de Aldo, pero no se hacía ilusiones. Pensarían que podían seguir gobernando el país como lo habían hecho con Aldo, cuando el soberano no era mucho más que una figura real. Su primo había sido demasiado blando para enfrentarse a ellos y dejar su propia huella en el país. Tampoco era que hubieran hecho nada malo. Eran hombres respetables y rectos, pero sus hábitos y sus creencias estaban firmemente arraigadas en el pasado y no tenían intención de impulsar el país hacia delante.

Se habían quedado sorprendidos cuando Saul habló de instalar acceso rápido a internet en todos los puntos del país. Dos de ellos se mostraron incluso reacios, negándose a creer que hacer algo así resultara económicamente posible ni mucho menos que fuera necesario. Su reluctancia le había hecho reafirmarse en su decisión. Estaba acostumbrado a enfrentarse a objeciones y problemas y superarlos. Superaría aquel inconveniente. Les daría a los habitantes del país, a su gente, lo que necesitaban y merecían.

Ahora mismo, sin embargo, su principal preocupación era Giselle. Siempre habían trabajado muy unidos, compartiendo el mismo punto de vista y las mismas creencias. Sentía la ausencia de su apoyo con la misma fuerza que habría sentido un viento helado sobre la piel desnuda. Le dolía que no estuviera presente en sus planes y sus esperanzas para el país. Quería que se apasionara tanto con lo que podían lograr como lo estaba él. Quería que estuvieran en armonía. Quería ver cómo se le iluminaba la cara de emoción y entusiasmo cuando hablaran de sus proyectos. Mientras escuchaba a sus ministros, a Saul se le había ocurrido un plan que confiaba que ayudara a Giselle a comprender y apreciar lo mucho que ayudarían sus ideas allí. No sólo las de él, sino las de ambos. Saul se dijo que no se trataría de chantaje emocional ni de una manipulación de sus sentimientos. Era algo que ella misma vería al instante como un motivo de preocupación. Algo en lo que estaría de acuerdo que hacía falta intervenir. Algo que ellos podrían solucionar dada su formación y sus conocimientos.

Uno de los ministros había mencionado un desastre que recientemente asoló el país. Una de las minas propiedad del padre de Natasha había producido un corrimiento de tierras que se había tragado el pueblecito que había crecido a su sombra. El corrimiento también había sepultado el aserradero en el que trabajaba la mayoría de los habitantes del pueblo, dejando cientos de heridos y de casas destruidas. La gente del pueblo vivía actualmente en una espantosa pobreza. Cuando Saul le preguntó al ministro qué se estaba haciendo para ayudarles, el ministro contestó que no se podía hacer nada. No había dinero en las arcas del estado para poder hacer nada.

El país no tenía un sistema de sanidad público. La ayuda en aquel tipo de desastres se basaba en la generosidad del soberano y en la ayuda local. Aldo estaba fuera del país cuando tuvo lugar el corrimiento de tierras, y había muerto antes de poder hacer algo al respecto.

Saul les había dejado claro a los ministros que ese tipo de soluciones no bastaban. También dejó claro que iba a cancelar la licencia de la empresa minera. El ministro le dijo que las actividades mineras ya habían cesado y que los ejecutivos de la empresa habían salido del país.

Saul lo había dispuesto todo para que Giselle y él fueran a visitar la zona aquella misma tarde, y confiaba en que la difícil situación de su gente ayudara a vencer su resistencia a empezar una vida allí.

La encontró en el patio. Apenas había probado bocado del almuerzo que tenía delante.

–No tengo hambre –aseguró cuando Saul le preguntó por qué no había comido.

Era cierto, después de todo. El dolor la hacía sentirse físicamente enferma, y tenía tantas náuseas que, sencillamente, no le apetecía comer. El mero hecho de pensar en comida provocaba que volvieran a darle arcadas.

–Deberías tomar algo, aunque sólo fuera un sándwich –le dijo Saul–. Tenemos una tarde muy ocupada por delante y un largo trayecto.

Giselle sacudió la cabeza antes de preguntar:

–¿Un largo trayecto hacia dónde?

–Hay algo que quiero que veas –respondió él dando largas–. En nuestras anteriores visitas al país nunca hemos tenido tiempo para ver lo que hay detrás del palacio y de la ciudad.

–Según decía Natasha, el país está lleno de paletos –le dijo Giselle con ironía.

–Si la gente de Arezzio es paleta, se debe a que no han tenido nunca la oportunidad de ser otra cosa –defendió Saul a su gente–. Tengo intención de cambiar eso. Cuando esta mañana hablaba con los ministros sobre la necesidad de que todo el país tuviera acceso a internet de alta velocidad, me miraron con tal asombro que incluso me pregunté si algunos de ellos saben lo que es un ordenador. Sabía que estaban asentados en el pasado, pero confieso que no imaginaba que algunos de ellos vivieran todavía en el siglo XIX.

Saúl sonreía mientras hablaba para tratar de animarla. Giselle se dio cuenta y el corazón le dio un vuelco por el amor que sentía hacia él y por el miedo a lo que podría depararles el futuro.

Tarde o temprano Saul querría hablar del tema de tener un heredero. Tendría que hacerlo sin duda. Aldo siempre había dejado claro que tener un heredero era muy importante para el soberano de Arezzio. Cuando Saul hiciera lo mismo, tendría que contarle la verdad sobre el secreto que le había ocultado.

Giselle sintió un gran alivio cuando supo que harían el trayecto en el coche que le habían asignado a Saul.

–Querían ponernos un chófer, pero conozco el país por las largas vacaciones que pasaba aquí cuando era adolescente –le dijo Saul cuando ella comentó que se alegraba de que pudieran salir sin necesidad de pompa ni formalidades–. Ya les he dejado claro a los ministros que no tengo intención de ocultarme tras el protocolo. Una de las primeras cosas que quiero poner en marcha es un sistema de votación democrática para que la gente pueda escoger su propio gobierno con derecho a elaborar sus propias leyes. El papel real se modernizará para convertirse en un jefe de estado hereditario.

–¿Democracia e internet de alta velocidad? Casi nada –bromeó Giselle sin poder resistirse mientras entraban en el coche que les esperaba en la entrada con las llaves puestas.

La amplitud de visión y su determinación para conseguir las metas que se proponía eran aspectos de la personalidad de Saul que Giselle admiraba. No se limitaba a hablar de las cosas que había que hacer, sino que las hacía. Siempre que le oía hablar sobre sus planes, sentía que había muchas que podía aprender de él, sobre todo respecto a la idea de no aceptar limitaciones.

La risa de Saul le recordó lo mucho que se divertían siempre que estaban juntos. No sólo iba a perder a su marido y a su amante. También a su mentor y a su mejor amigo. Y en cuanto a lo de no aceptar limitaciones… había algunas que ni el propio Saul podría superar, se dijo con tristeza.

Como si le hubiera adivinado el pensamiento, cuando estuvieron dentro del coche, Saul se giró hacia ella y le dijo:

–Me gusta volver a verte sonreír. Estaba empezando a pensar que había perdido a mi mejor amiga y a la única persona que realmente comprende lo que siento. No quiero perder nunca es aspecto de nuestra relación, Giselle. De hecho no quiero perder nada de nuestra relación.

Ella tampoco…. Pero iban a perderse el uno al otro. Tenía que ser así. Cuando escuchara lo que tenía que decirle, lo que le había ocultado con anterioridad, Saul se apartaría de ella. Tendría que hacerlo ahora que había aceptado gobernar Arezzio. Pero ahora no quería pensar en ello, se dijo Giselle con firmeza. Iba a tratar de concentrarse en el momento presente, en estar ahí con Saul.

No sabía qué quería mostrarle y sabía que era mejor no preguntar. Saul tenía su propia forma de hacer las cosas.

Cuando hubieron salido de la ciudad para dirigirse hacia el sur a través de los campos de cultivo que rodeaban el ancho río que finalmente iba a parar al Adriático, Giselle no pudo evitar comentar:

–Me sorprende que dado el clima del país, no se haya explotado el potencial de esta tierra con cosechas que podrían venderse en el exterior.

–Estoy de acuerdo. De hecho eso es algo que le había mencionado a Aldo como una forma potencial de incrementar la viabilidad económica del país. Pero él consideró que el coste de renovar la maquinaria agrícola y de educar a los dueños de las tierras era superior a lo que el Tesoro Público podía financiar. Sin embargo, eso es algo que deberíamos mirar. El valle disfruta de un clima bastante templado, y con el tipo de invernaderos modernos que utilizan los alemanes, podríamos convertirnos fácilmente en grandes exportadores de verdura y fruta e incluso de flores. Con los nuevos destinos turísticos que se están creando en Croacia y Montenegro tendríamos un mercado de fácil acceso para empezar.

Cuando terminó de hablar, Saul tomó la mano de Giselle y se la llevó a los labios para besarla tiernamente antes de decir:

–Tienes todo lo que puedo desear en la mujer que amo y me siento bendecido por haberte encontrado, Giselle. Sé que ahora mismo estás decepcionada conmigo. Sientes que te he fallado, y yo también lo siento. Estos son mis errores y mi responsabilidad, pero confío en que tú, mi amor, encuentres la generosidad y la grandeza de espíritu para superar las dificultades que he creado.

–Porque crees que te amo demasiado como para no hacerlo, ¿verdad? –le acusó Giselle con ironía–. Bueno, pues es verdad Saul –añadió antes de que él pudiera contestar–. Así es.

–¿Pero no te gusta amarme tanto? –le preguntó Saul.

–Lo que no me gusta es que pases por encima de mis puntos de vista sin miramientos –fue lo único que pudo decirle Giselle.

No fue capaz de decirle que, debido a su engaño, al secreto que no le había contado y a la ruptura de la promesa que Saul le había hecho, ambos habían puesto en marcha una situación que rompería el amor que tanto significaba para ambos.

Sin embargo, la mayor parte de la culpa la tenía ella. Cuando se casó con Saul, sabía que le estaba ocultando algo que tendría que haberle contado. Pero no quiso arriesgarse a perder su amor. No quiso que se apartara de ella horrorizado. En aquel entonces Saul no quería hijos. El secreto que le había ocultado carecía de importancia. Pero ahora sí la tenía.

Habían dejado atrás el valle y avanzaban por una carretera llena de curvas que rodeaba las laderas de las montañas. Atravesaron pueblos pequeños con construcciones de piedra y cuyos habitantes parecían de otra época. Un antiguo viaducto atravesaba los dos valles que tenían delante.

–Es romano –le dijo Saul siguiendo su mirada–. Aldo y yo solíamos excavar a sus pies con la esperanza de encontrar piezas romanas. Hay algunas en el palacio. Tal vez deberíamos pensar en invitar a algunos especialistas para que vengan a excavar. El ejército de Napoleón Bonaparte pasó por aquí, y los romanos antes que él. Y antes que todos ellos cuentan que lo hizo Alejandro Magno.

–La gente parece muy pobre –fue lo único que pudo decir Giselle cuando vio a una mujer mayor transitando por un camino polvoriento al lado de un burro muy cargado.

–Es que lo es –respondió Saul–. Aldo era plenamente consciente de la pobreza de la gente, pero por desgracia se centró en tratar de mejorar sus propias finanzas para sí poder dedicar más dinero al Tesoro Público en lugar de concentrarse en encontrar la manera de ayudar a la gente a ayudarse a sí misma.

–Y por supuesto, las aventuras financieras relacionadas con su suegro fallaron estrepitosamente –Giselle vaciló–. ¿Sería posible utilizar algo de la riqueza del padre de Natasha para ayudar a la gente?

–Ese dinero está sucio –le recordó Saul–. No quiero construir el futuro de la gente sobre semejantes cimientos.

Giselle asintió con la cabeza. Era típico de Saul sentirse así. Era un hombre de fuertes principios, aunque aquellos principios provocaran que su juicio fuera en ocasiones demasiado rígido. ¿Sería igual cuando la juzgara a ella?

El dolor con el que ahora tenía que vivir hizo que el corazón le latiera con ansia. Se dijo a sí misma que debía pensar en otra cosa. En la gente y en sus problemas. Pensar en cualquier cosa que no fuera la tristeza que la esperaba.

Aunque ya había visto la pobreza en la que vivían los habitantes del país, no estaba preparada para lo que vio cuando finalmente doblaron la curva de una montaña cubierta de árboles y se toparon con una pequeña ciudad. La segunda más importante del país después de la capital, según le dijo Saul cuando detuvo el coche. Ambos pudieron ver la devastación que había ante ellos. Parecía como si la colina entera hubiera caído sobre la ciudad, cubriendo un tercio de ella con tierra y rocas.

–¿Qué ha pasado? –le preguntó Giselle a Saul abatida.

–Un derrumbamiento de tierras provocado por una mina mal construida y sin supervisar unido a las lluvias torrenciales –respondió, añadiendo–, la única fuente de ingresos de la zona es la madera. El corrimiento enterró el aserradero y a muchos de los que trabajaban en él, y también destruyó las casas que estaban en la misma zona. En total, casi un tercio de la población perdió la vida. Muchos de los que sobrevivieron perdieron su hogar y a familiares cercanos. También perdieron la esperanza. La esperanza en sí misma y en su país. Tú y yo trabajando juntos podemos devolvérsela, Giselle, como hemos hecho por otras personas en otras situaciones críticas.

Giselle tragó saliva.

–Podemos volver por donde hemos venido si quieres –se ofreció Saul.

Ella vaciló. Sabía que si veía a esas personas tan necesitadas no sería capaz de darles la espalda, y Saul también lo sabía.

–No. Es demasiado tarde para darse la vuelta ahora –le dijo Giselle.

No le eran ajenas las zonas de desastre ni la gente necesitada, pero ver a tantos niños, algunos de ellos vestidos prácticamente con harapos y con aspecto hambriento observándolos en silencio le rompió el corazón. Si no hubiera sabido que podrían hacer algo para ayudarles, su presencia allí habría sido una afrenta, un insulto a su desgracia, reconoció Giselle. El alcalde de la ciudad, que se presentó rápidamente cuando Saul dijo quién era, no hacía más que inclinarse ante él. Giselle no entendía el dialecto local en el que hablaba, pero su significado, su miedo y su vergüenza por lo que le había ocurrido a su ciudad y a sus habitantes resultaban dolorosamente obvios.

Ver a Saul hablar con él en su propio idioma y levantándolo del suelo desde su posición arrodillada hizo que Giselle sintiera todavía más pena por él.

–Le he dicho que lo que ha ocurrido no es culpa suya y que estamos aquí para ayudar, no para culparle –le tradujo Saul–. El problema es que la ciudad está demasiado lejos para traer los materiales necesarios para la reconstrucción en el caso de que pudieran permitirse pagarlos. La mina pagaba sueldos tan bajos, que los trabajadores apenas tenían para subsistir, aunque habían prometido pagar muy bien.

–Nosotros podemos traer los materiales necesarios para la reconstrucción –aseguró Giselle convencida–. Lo hemos hecho muchas veces con anterioridad. Aunque primero necesitaremos encontrar un lugar seguro donde construir. Necesitarán casas y escuelas, un hospital… todas esas cosas y más. Y deben construirse lejos de la visión del corrimiento de tierras para que la gente no tenga que verlo mientras se arregla este desastre. Después de todo, saben que la gente querida que han perdido está debajo de esos escombros.

Saul sintió la pasión en la voz de Giselle y se le alegró el corazón. Sabía que Giselle, su Giselle, no podría resistirse al desafío que había allí. Ya había visto muchas veces cómo reaccionaba ante la desgracia de los indefensos, sobre todo si se trataba de niños.

A Giselle le resultaba más fácil comportarse con naturalidad entre los niños que a él. Saul siempre tenía presente al niño enfadado y resentido que él había sido al ver a su madre ofreciendo a los niños huérfanos con los que trabajaba el amor que él anhelaba, y por eso no se sentía completamente relajado.

Tal vez egoístamente, cuando encontró el amor en Giselle su decisión de no tener nunca hijos se había reafirmado, porque no quería tener que compartir nunca su amor con nadie más. En algún momento, aunque con suerte no demasiado pronto, Saul sospechaba que la vieja guardia del país les presionaría para que tuvieran un heredero. Cuando eso ocurriera, tendrían que tratar el tema entre los dos.

Se giró para mirar a Giselle y descubrió que estaba mirando hacia un pequeño grupo de niños que alzaban las voces con obvia angustia. Media docena de ellos se habían tirado al suelo y estaban revolviendo el polvoriento suelo de la escuela en la que ahora no sólo estudiaban, sino que también vivían. Los viejos sacos de dormir estaban enrollados para que tuvieran espacio en el que moverse.

Giselle vio cómo un niño más mayor empujaba a otra más pequeña que había agarrado el objeto que estaba provocando todo aquel alboroto. La niña soltó un chillido de desesperación cuando le obligaron a abrir la palma de la mano. Giselle se emocionó al ver por lo que luchaban los niños: un pequeño y sucio juguete de plástico.

Pobrecillos. La niña lloraba en silencio, las lágrimas le resbalaban por su pálido rostro. Giselle se acercó a ella sin vacilar e hincó una rodilla delante de ella, apartándole el alborotado cabello de la cara. Su única intención era consolarla. Lo último que esperaba era que la niña la abrazara y se apretara contra ella con fuerza. A Giselle le daba miedo abrazarla. La sentía tan delgada, con los huesos tan frágiles…

Una mujer mayor de aspecto cansado se acercó a ellas gesticulando y diciendo algo que Giselle no pudo entender.

–¿Saul? –Giselle llamó a su marido para pedirle ayuda.

Él se acercó al instante, habló con la mujer y luego le dijo a Giselle:

–Se está disculpando contigo en nombre de la niña. Ha perdido a sus padres y su hermano ha sido adoptado por otra familia porque pronto tendrá edad suficiente para trabajar y es un niño, pero a ella no se la han querido llevar.

–¿Cuántos años tiene? –le preguntó Giselle a Saul.

Él volvió a hablar con la otra mujer.

–Tiene seis años.

Seis años. La misma edad que tenía ella cuando perdió a su madre.

Giselle soltó suavemente a la niña y le dijo a Saul:

–Tenemos que hacer algo por ellos… y pronto.

–Ya he encargado una casa prefabricada. Llegará al aeropuerto esta semana. Luego tendremos que traerla en helicóptero hasta aquí. Por suerte estamos en verano, pero quiero asegurarme de que tengan un alojamiento adecuado antes de que caiga el invierno. Trabajaremos juntos para organizarlo todo, Giselle. Necesito que diseñes nuevas casas, una escuela nueva y el hospital que has mencionado. Por suerte tenemos experiencia en situaciones así.

–Sí –reconoció ella– Pero ésta será la primera vez que reconstruyamos una ciudad entera.

–Es un reto –afirmó Saul–. Pero sé que podremos conseguirlo… juntos.

Giselle asintió con la cabeza.

Juntos. Aquella era una de las palabras más dulces del diccionario, aunque en aquel instante a ella le supo agridulce.

Capítulo 5

Era ya de noche cuando regresaron a la ciudad y al palacio. La luz de las antorchas eléctricas colocadas en los muros del palacio bañaba la antigua piedra con un brillo dorado que suavizaba y al mismo tiempo proyectaba sombras oscuras y profundas.

Luz y oscuridad, verdad y engaño, amor y la pérdida de ese amor.

Giselle estuvo a punto de perder pie cuando subían por las escaleras del palacio. Saul iba justo detrás de ella, pero se había detenido a hablar con el mayordomo. Al instante se acercó a Giselle y le puso la mano en el brazo para estabilizarla, dirigiéndole una mirada de amor y protección.

Tenía que contárselo. No podía seguir esperando.

Una vez en la familiar intimidad de sus aposentos se quedó mirando el patio, que estaba levemente iluminado.

El apartamento tenía su propia cocina. Saul había desaparecido en ella y en esos momentos volvió con dos tazas de café que colocó sobre la mesita que había frente al sofá de cuero negro.

–Quiero empezar con los planes de reconstrucción lo más pronto posible –le dijo él acercándose. Frunció el ceño cuando Giselle se apartó de él–. ¿Qué ocurre?

–Hay algo que debo decirte. Algo muy importante de lo que tenemos que hablar.

–¿Qué es?

Giselle aspiró con fuerza el aire.

–Ahora que vas a ocupar el lugar de Aldo vas a necesitar un heredero. Se espera de ti que le entregues el mando del país a tu hijo.

–Sí, bueno, me atrevería a decir que así será –reconoció Saul sin darle importancia, como si fuera algo en lo que no había pensado.

Antes de Giselle pudiera decirle que ella no podría ser la madre de ese heredero, él continuó.

–Pero aún no. Tú y yo tenemos buenas razones para no desear hijos, y esas razones siguen ahí. Ahora mismo el país necesita tanto trabajo para ayudar a sus habitantes, que ninguno de los dos tendremos el tiempo que ambos estamos de acuerdo que necesita un niño. Por supuesto, nuestra base estará aquí y no viajaremos por el mundo tanto como hasta ahora, pero tenemos que dedicarle nuestro tiempo al trabajo que hay que hacer. Un heredero no deja de ser un niño, y un niño necesita el amor y la atención de sus padres. Nosotros lo sabemos mejor que nadie, Giselle.

A cada palabra que Saul pronunciaba ella sentía cómo se aflojaba un poco más la tirantez que le rodeaba el corazón. Le estaban dando una tregua. El destino le permitía un precioso tiempo extra con Saul. Varios años, a juzgar por lo que él le estaba diciendo, y Giselle no tenía motivos para sospechar que no estuviera siendo sincero.

Saul miró a Giselle. Parecía cansada y nerviosa, así que se acercó de inmediato a ella, negándose esta vez a permitir que se apartara colocándole las manos sobre los hombros. Sus cuerpos estaban separados, aunque lo suficientemente cerca como para que Saul pudiera aspirar su aroma y recordar lo que sentía al hundir su rostro contra su piel y olerla.

La intensidad de su relación y lo que sentían el uno por el otro le habían impactado en un principio. No sería del todo cierto decir que tuvo miedo de su reacción pasional hacia Giselle cuando se dio cuenta de que se estaba enamorando de ella, pero tenía que admitir que al principio le había asombrado y sorprendido. No esperaba de sí mismo querer estar tan cerca de otra persona. Los compromisos emocionales de cualquier tipo no eran propios de él.

Entonces apareció Giselle, que estaba tan a la defensiva como él, y además era muy orgullosa.

Al principio le había irritado, luego le intrigó y finalmente le fascinó, impulsándole a querer saber todo sobre ella. El modo en que habían decidido vivir su vida podía parecer extraño a ojos de los demás, pero a ellos les gustaba, les servía para satisfacer su deseo mutuo.

Fue Giselle quien le había ayudado a regresar a su infancia, a enfrentarse a los demonios que aguardaban en su memoria. La primera vez que la vio relacionarse con unos huérfanos con los que se habían cruzado por casualidad mientras visitaban uno de sus nuevos hoteles se enfadó y tuvo celos por la atención que les prestó. En su comportamiento, vio el reflejo de cómo le había tratado a él su madre. Pero entonces ella le dijo que los bebés le recordaban a su hermanito, y cuando lloró en sus brazos por la pérdida de aquel hermano, dejándole ver la inmensidad del dolor que le provocaba aquella perdida, su necesidad de consolarla había borrado cualquier otro sentimiento.

Gracias a Giselle había aprendido a ver y a creer que, cuando ayudaban a los niños huérfanos necesitados, también estaban ayudando a los pequeños y solitarios fantasmas de su propia infancia.

–Cuando les ayudamos, ayudamos a los niños que fuimos nosotros una vez. Cuando curamos sus heridas, estamos curando las nuestras –le había dicho Giselle.

Y él sabía que era verdad.

Sin embargo, las preguntas de Giselle sobre transmitir el papel de gobernante a un hijo de su sangre y la expresión de su rostro cuando había abrazado a aquella niña huérfana hacía un rato le llevaron a preguntarle bruscamente:

–¿Estás tratando de decirme que has cambiado de opinión y que ahora quieres tener un hijo?

–No. No quiero eso –se apresuró a negarlo Giselle–. Lo único que quiero es a ti, Saul.

–Bien –respondió él con voz algo quebrada por la emoción–. Supongo que a la larga tendremos que pensar en tener un heredero. Pero todavía no, Giselle. No estoy preparado para compartirte con nadie más. He visto cómo mirabas a esa niña. Cuando llegue el momento, serás una gran madre, y sin duda yo estaré ridículamente celoso de mi propio hijo, pero no quiero que lo tengamos todavía. No quiero que nada ni nadie se interponga entre nosotros.

–Yo tampoco –le dijo Giselle cerrando los ojos para contener las lágrimas de agradecimiento y de culpabilidad.

No fue consciente de que había alzado el rostro hasta que Saul la besó y luego volvió a besarla. Sus besos se llevaron el veneno de su anterior desesperación. En sus brazos, se sentía a salvo y protegida. Allí nada podía hacerle daño. Los brazos de Saul eran su hogar, su refugio. Su refugio del mundo exterior tal vez, pero no del deseo que se despertaban el uno en el otro, pensó Giselle cuando la estrechó contra sí y la llevó a la cama.

Se fueron desvistiendo el uno al otro lentamente, entre besos que se fueron haciendo más largos e íntimos. Giselle apretó las caderas contra él, frotándose contra su cuerpo, buscando sentir la dureza de su virilidad.

–Estás húmeda –susurró Saul sobre su boca cuando le deslizó la mano por el interior del muslo hasta llegar al interior del borde de encaje de sus braguitas.

Sus dedos le abrieron los suaves pliegues de su sexo, acariciando la suave humedad que había entre ellos.

Giselle estaba tan excitada, que deseaba arrancarse la ropa del cuerpo para poder mostrarle cuánto necesitaba sus caricias. Dejó escapar un suave gemido de deseo que se convirtió en un sollozo de placer cuando Saul deslizó los dedos en círculo sobre su clítoris y después dentro de ella.

–¡No! –exclamó Giselle.

Pero ya era demasiado tarde. El orgasmo había empezado a apoderarse de ella, inundándola de inmediato placer. Aquella inmediatez le dijo lo que Saul ya sabía. Iba a ser una de esas ocasiones en las que su capacidad para excitarla y la respuesta de Giselle les iban a llevar a ambos a recorrer varios picos de placer hasta que la altura que alcanzaran les hiciera sentir que estaban fueran de la realidad.

Saul solía decir con frecuencia que eran almas gemelas, y en ocasiones como ésta Giselle creía sinceramente que tenía razón. En la tregua de su orgasmo, se desvistieron lentamente el uno al otro con sensualidad, dejando al descubierto cada familiar punto de placer para disfrute de los ojos, los labios y los dedos.

La erección de Saul, su piel suave y tirante por el deseo, incitó a Giselle a explorarla con caricias. El corazón comenzó a latirle con más fuerza con placer anticipado mientras tomaba el control de su acto amoroso, consciente de que tenía a Saul en sus manos.

Deslizó los dedos por su piel cálida mientras él estaba tumbado en la cama. El pecho le subía y la bajaba con el fuerte latido de su corazón mientras trataba de controlarse. Una pequeña perla de semen escapó a ese control, provocando que Giselle sonriera e inclinara la cabeza para lamerla delicadamente antes de acariciar su erección con la lengua.

Saul gimió le suplicó:

–Deja de hacer eso… a menos que…

–¿A menos que qué? –le retó Giselle.

–A menos que quieras esto –le dijo él sujetándola y colocándola encima.

Giselle le montó triunfante.

–Eres mi prisionero, mi esclavo sexual –le susurró contra la boca inclinándose–. No puedes hablar ni moverte hasta que yo te lo diga. Sólo puedes mirar.

Giselle se fue hundiendo lentamente sobre su erección. En un principio sólo permitió que la rosada punta se hundiera en su humedad, pero luego movió el cuerpo para esparcir aquella humedad por toda su erección.

Podía ver cómo Saul tensaba los músculos del cuello por el esfuerzo de no moverse ni emitir ningún sonido, pero la fuerza de su deseo pudo más que él y gimió en voz alta. Giselle sacudió la cabeza.

–Ahora tendré que castigarte –le dijo antes de inclinarse para lamerle uno de los erectos pezones.

El gemido de puro placer masculino que emitió Saul hizo que ella sonriera triunfal mientras se incorporaba para hundirse más plenamente en su erección, acariciándole con su propio cuerpo, seduciéndole al permitirle acceso a la cálida y húmeda intimidad de su cuerpo y luego negándosela. Cada vez le tomaba un poco más y lo mantenía allí un poco más de tiempo, preguntándole con voz sensual:

–¿Estás mirando, Saul?

Saul tenía unas gotas de sudor en el cuello.

Giselle se rió y se inclinó para lamerlas. Fue entonces cuando él hizo su movimiento, agarrándole las caderas y arrebatándole el control, entrando plenamente en ella y luego retirándose mientras le preguntaba:

–¿Qué te parece si te prohíbo a ti tocar?

Era un juego que habían practicado en muchas ocasiones, pero Giselle seguía estremeciéndose de salvaje deseo cuando Saul la sujetaba y la movía hasta que la profundidad y la velocidad de sus embestidas los abrumaba a ambos con la urgencia de su deseo, y sus voces se mezclaban con sus mutuos sonidos de ánimo, abandono y pasión. Al final llegó la mezcla final de placer y alivio, uniéndolos a través de las intensas convulsiones que se apoderaron de su cuerpo.

Giselle observó el rostro dormido de Saul y trazó suavemente la curva de sus cejas con la yema de un dedo. Era un hombre intensamente masculino, viril y orgulloso y sí, a veces exigente. Pero su esencia encerraba el eco de la dulzura que debió tener de niño. A Giselle se le borró la sonrisa, le temblaron los labios y los ojos se le nublaron de lágrimas al imaginar al niño que nunca tendría. El hijo de Saul, con sus facciones, la atormentaba.

Sus emociones resultaban tan intensas y estaban tan cerca de la superficie en aquel instante, que las lágrimas pudieron más que ella. Una se le escapó antes de que se librara de ellas con el dorso de la mano y fue a caer sobre el rostro de Saul. Se despertó al instante, y su sonrisa de buenos días se transformó en un ceño de preocupación cuando le vio las lágrimas.

–¿Qué es esto? –le preguntó–. ¿Por qué lloras?

–No es nada –mintió Giselle–. Demasiadas emociones.

–¿Demasiadas emociones respecto a qué? –quiso saber Saul.

–No lo sé –volvió a mentir ella–. Seguramente por los niños que vimos ayer.

–¿Los niños o uno de ellos en concreto? –Saul frunció el ceño–. Es por esa niña pequeña, ¿verdad?

Saul vio que se sonrojaba e interpretó erróneamente que se debía a que Giselle se estaba cansando de que estuvieran los dos solos y ahora quería hijos. Eso hizo que se sintiera vulnerable y atacado.

–No –negó Giselle dividida entre el alivio y la culpabilidad.

Después de todo, lo último que deseaba era que Saul le dijera que quería que tuvieran un hijo, aunque en el fondo cada vez que abrazaba a un niño anhelaba que ese niño fuera suyo.

Como si no la hubiera oído, Saul se sentó en la cama. La luz de primera hora de la mañana se filtraba a través de las ventanas abiertas de su patio privado, enfatizando el cálido tono dorado de la bronceada piel de Saul y marcando la viril estructura de sus músculos. Tenía el cuerpo y la pose de un modelo de ropa interior, pensó Giselle.

–Por eso sacaste el tema de la necesidad de tener un heredero, ¿verdad? –la acusó con sequedad–. Quieres renegar de nuestro acuerdo de no tener hijos y…

–No –volvió a negar Giselle suavizando amorosamente el tono–. No fue ésa la razón por la que saqué el tema, Saul. Si quieres saber la verdad, me alegro de que quieras que las cosas sigan como están, sólo nosotros dos.

Saul sacudió la cabeza y se disculpó.

–Lo siento. Supongo que tengo miedo de perderte.

Y por eso no quiero compartirte con nadie, ni siquiera con un hijo.

–¿Es por tu madre? –preguntó Giselle con dulzura.

Durante un instante creyó que Saul no iba a contestarle, pero finalmente le dijo a regañadientes:

–Probablemente, aunque no entiendo por qué debería sentirme así al pensar que tengas un hijo nuestro si mi madre nunca se ocupó de mí.

–Sientes eso porque tu madre nunca te antepuso a lo demás. Te hizo saber que las necesidades de los demás eran más importantes que las tuyas. Nadie será nunca más importante para mí que tú, Saul.

Se detuvo un instante, incapaz de evitar el estallido de sus propias emociones, y luego le dijo:

–Tú eres quien decidió que la promesa que le hiciste a Aldo era más importante que el futuro que acordamos cuando nos casamos, no yo. Por culpa de eso tenemos que hablar de tener un hijo. Decidiste cumplir la promesa que le hiciste a Aldo y eso implica que tendrás que tener un heredero.

–¿Y sigues enfadada conmigo porque estamos aquí? –aventuró Saul.

–Ya no estoy enfadada –respondió ella con sinceridad–. Tenías razón cuando dijiste que había muchas cosas que hacer aquí por la gente, pero éramos tan felices cuando sólo estábamos tú y yo…

Aquello era lo más cerca que podía estar de admitir su propio miedo.

–Siempre estaremos tú y yo, y siempre seremos felices juntos –le aseguró Saul con firmeza antes de estrecharla entre sus brazos y besarla.

Se levantaron tarde y desayunaron tranquilamente en el patio vestidos con los gruesos albornoces blancos tras haberse dado una ducha juntos. Cuando Saul anunció que tenía una comida con los ministros de Aldo, Giselle decidió que empezaría con los planos del orfanato, el hospital y la escuela. Aunque siempre utilizaban un esquema similar para los orfanatos, la construcción allí iba a ser más difícil debido a que la ciudad estaba rodeada de montañas y no había demasiado terreno.

Era más fácil apartar a un lado el futuro y concentrarse en los planes inmediatos. Pero su culpabilidad no le dio mucha tregua. Cuando Saul le dijo que pretendía ocupar el lugar de Aldo, Giselle se había centrado en cómo eso la afectaría a ella y en lo mucho que le angustiaba la idea de perder a Saul. Ahora, sin embargo, tras haber escuchado aquella mañana a Saul, se dio cuenta de que había estado tan centrada en su propio dolor, que no había pensado en el impacto que supondría para él que le dejara. Saul la amaba.

Pero el corazón humano podía amar más de una vez, y Saul tenía el deber hacia su país de proporcionarle un heredero, pensó. Lo que significaba que encontraría a otra persona que ocupara su lugar, alguien a quien amar como una vez la amó a ella, alguien que podría darle los hijos que ella no debía darle.

Sin embargo, Giselle no había contado con algo muy importante, el daño emocional que la madre de Saul le había provocado y la vulnerabilidad nacida de ese daño. Cuando llegara el momento de partir, aunque él entendiera con la lógica las razones por las que debía hacerlo, en el fondo podría llegar a sentir que ella le estaba abandonado, dándole la espalda como había hecho su madre.

La culpa de Giselle se intensificó. La idea del dolor que podría causarle a Saul le resultaba cien veces más difícil de soportar que su propio dolor. Ahora podía ver la profundidad del daño que provocaría su engaño, y cómo su cobardía y su egoísmo herirían a Saul, cuyo único pecado había sido amarla y confiar en ella pensando que le había dicho la verdad sobre las auténticas razones por las que no quería tener hijos.

Ahora era demasiado tarde para recordar su antigua promesa de que nunca permitiría que nadie se acercara lo bastante a ella, no sólo para evitar enamorarse sino también para evitar que se enamoraran de ella porque conocía las limitaciones que tendría que haber en su relación. Giselle lo sabía y aun así lo ignoró porque no había sido capaz de amar a Saul y no estar con él. Ahora sería tan culpable de hacerle daño como su madre.

Giselle trató de defenderse de su crítica voz interior. Ella no quería que eso pasara. Pensó que estaban a salvo juntos. Pero ella más que nadie tendría que haber sabido que la vida humana no era inmortal y que el destino cobraba un tributo a los que ignoraban sus advertencias.

Capítulo 6

Saul miró hacia el otro lado de la habitación que habían convertido en su despacho compartido. Sus grandes ventanales daban a una parte de los jardines formales del palacio. El jardín de la duquesa, así llamado porque había sido diseñado como regalo de boda para la esposa de un soberano de finales del siglo XVI. Su diseño clásico incluía un estanque de peces rectangular y una casita de verano de estilo italiano.

Sin embargo, Giselle era ajena a la vista que había al otro lado de la ventana. Estaba trabajando en el ordenador con el rubio cabello recogido en la parte superior de la cabeza. Algunos mechones que se le habían escapado enmarcaban el delicado y elegante óvalo de su rostro. Estaba totalmente concentrada en la pantalla.

A pesar de que Saul le había abierto cuentas sin límite en las principales tiendas de Londres y Nueva York, ella seguía prefiriendo vestir con pantalones vaqueros y camisetas sencillas cuando estaban a solas y cuando trabajaban. Guardaba los vestidos de diseño para los actos sociales y públicos. Era completamente distinta a la fallecida esposa de su primo, Natasha, que era prácticamente adicta a las compras y se cambiaba varias veces al día de ropa. Saul había tratado muchas veces de advertirle a Aldo de que las extravagancias de su mujer molestarían a la población de un país tan pobre.

Pero en aquel momento era Giselle quien le preocupaba y ocupaba sus pensamientos, no su primo. Llevaba varios días muy callada y de un humor melancólico y reflexivo. ¿Se debería a la magnitud del reto al que se enfrentaban para modernizar el país? ¿Le estaría pidiendo demasiado al querer que compartiera su visión respecto al futuro de Arezzio, al desear que trabajara con él para conseguir ese futuro?

De noche en sus brazos, en contraste con su actitud durante el día, la sensualidad de Giselle se volvía más apasionada y salvaje que nunca, su acto amoroso resultaba tan intenso que Saul sentía como si constantemente estuvieran rozando nuevas alturas. Y sin embargo percibía que había una distancia entre ellos, como una pared de cristal tan fina que uno se daba cuenta de que estaba allí hasta que se topaba con ella. Saul sospechaba que él era la causa de que aquel muro estuviera allí debido a la promesa que le había hecho a Aldo. Y tal vez también debido a la conversación que habían mantenido sobre tener un heredero. Lo que habían hablado le había llevado a pensar muy seriamente en el futuro del país. Había tomado una decisión, y lo justo sería comentarla con Giselle y pedirle su opinión. Pero lo cierto era que no estaba muy convencido de que ella estuviera de acuerdo con lo que quería hacer. Y si no lo estaba…

–¿Cómo van los planos del orfanato? –le preguntó a Giselle apartando a un lado sus pensamientos y diciéndose que la mejor manera de curar la brecha entre ellos era demostrarle a Giselle lo importante que era para él.

–Lentos –admitió ella apartándose un mechón de la cara y dándose la vuelta en la silla para mirarle–. La falta de terreno es un problema, aunque creo que lo resolveré diseñando una construcción en bloques de cuatro plantas para ocupar menos. Será un edificio alto y estrecho en lugar de ancho y bajo. Pero me preocupa la separación en pisos porque lo que queremos es que los niños estén juntos y conectados con la cocina y la zona del salón común.

–¿Y por qué no pones una escalera de caracol que vaya de la cocina al salón además de las escaleras normales? –sugirió Saul.

El ceño de Giselle desapareció.

–Gracias, es una idea excelente –le dijo con sinceridad.

–Trabajo en equipo –sonrió Saul–. Algo que tú y yo hacemos muy bien juntos –guardó silencio un instante–. Hay algo de lo que quiero hablar contigo. Es sobre el futuro del país y también sobre el nuestro. Pero no sé si ahora es buen momento…

A Giselle le latía con fuerza el corazón contra las costillas. A juzgar por la expresión de Saul, lo que iba a decirle era importante.

–Ahora está bien –contestó.

Después de todo era casi la hora de comer y tenían pensado llevarse un picnic a un lago que según Saul era el más bonito del país.

Llamaron suavemente a la puerta con los nudillos y apareció una doncella con el café de media mañana recién hecho.

Giselle alzó una ceja en gesto interrogante cuando la doncella se hubo marchado y le preguntó a Saul con ironía:

–Si crees que voy a necesitar esto, significa que de lo que quieres hablar es muy importante.

Trató de darle un toque frívolo a la frase, pero al ver que Saul no lo negaba su tensión aumentó.

Sabía que Saul había reconocido su nerviosismo cuando fue él quien sirvió el café, poniéndole la exacta cantidad de leche caliente que le gustaba. Sus actos le recordaban que, aunque Saul no siempre hablaba, era un gran observador que se fijaba hasta en los más pequeños detalles. ¿Habría adivinado que le estaba ocultando algo?

Saul le pasó el café y le dijo con voz pausada:

–Quiero hablar contigo del asunto de la sucesión real.

Giselle estuvo a punto de derramar el café. Le temblaba violentamente la mano por el miedo.

–Creí que ya habíamos hablado de eso y que habías decidido que el tema podía esperar –Giselle oyó el tono defensivo de su propia voz, pero si Saul lo percibió, no se lo demostró. Sus modales eran los mismos que recordaba de cuando se conocieron: fríos, decididos y muy viriles. La actitud de un hombre acostumbrado a conseguir lo que quería.

–Sí –reconoció él. Su tono profesional confirmó lo que Giselle estaba pensando–. Y fue una decisión correcta. Sin embargo, sólo sirve para posponer todo el asunto del futuro gobierno del país en lugar de enfrentarse a él. Tengo que asumir que, cuando Aldo me pidió que ocupara su lugar como su único pariente varón vivo, el último miembro de nuestro linaje, esperaba que siguiera la tradición de la familia y tuviera un heredero, preferiblemente un varón al que poder enseñar a gobernar después de mí.

Giselle se forzó a decir un «sí» que confiaba que no hubiera revelado lo que de verdad sentía. Para ocultar su desazón, se llevó la taza a los labios y luego tuvo de bajarla cuando el estomago se le revolvió por las náuseas. El hecho de que el café, que le encantaba, le hiciera sentirse mareada era sin duda una señal del miedo que tenía.

–Necesito tu ayuda, Giselle –le dijo Saul–. Sé lo que quiero hacer y lo que considero que es cien por cien justo, pero no puedo hacerlo sin tu apoyo.

Aquella humildad tan poco normal en Saul aumentó su angustia. Saul debía estar sin duda desesperado por tener un heredero si estaba dispuesto a rogarle. Pero él ya sabía lo que ella pensaba, y Giselle había creído saber lo que pensaba él. Los ojos se le llenaron de unas lágrimas angustiadas que no podía permitirse derramar. Saul le había dicho que no querría un heredero en los próximos años y ella le creyó, confió en su declaración. Igual que Saul la había creído a ella cuando le dejó pensar que sabía la razón por la que no quería tener hijos cuando en realidad no sabía nada de la auténtica verdad ya que ella se la había ocultado.

Ahora iba a decirle que había cambiado de opinión y que quería que tuvieran un hijo, un heredero.

El silencio de Giselle y su falta de respuesta no era la reacción que Saul esperaba, pero no iba a rendirse. Él no era de esa clase de hombres, y menos en lo que se refería a sus principios más importantes.

–En parte le hice esa promesa a Aldo porque me sentía y aún me siento culpable por el hecho de que se hubiera casado con Natasha –le recordó a Giselle repitiendo lo que ella ya sabía antes de añadir–, sí, sé lo que vas a decir. Aldo amaba a Natasha Y es cierto. La amaba. Pero no era correspondido, y creo sinceramente que, en el fondo, él lo sabía Si yo no les hubiera presentado, su vida podría haber sido muy distinta. Creo que Aldo habría aceptado el tipo de matrimonio tradicional medio arreglado que sus consejeros le habrían aconsejado. Incluso podría haber tenido un hijo, y sin duda no habría muerto en un acto terrorista destinado a su suegro. Debido a eso…

–Quieres un hijo… un heredero. Por Aldo –adivinó Giselle.

A cada palabra que Saul pronunciaba, ella se iba revolviendo más y más por lo que escuchaba, por el hecho de que Saul aceptara que un niño, su propio hijo, fuera utilizado como un peón, obligado a llevar una vida que tal vez no le gustara en aras de un desviado sentido del deber que a ojos de Giselle no tenía cabida en una sociedad moderna.

La fuerza de aquellos sentimientos superó su culpabilidad y su angustia. Lo que Saul quería proponerle iba en contra de todo lo que Giselle había creído sobre él, contra las creencias democráticas que creía que compartían. La furia que sentía por su traición era tan fuerte como si la hubiera traicionado con otra mujer, y su voz se llenó de furia y desprecio cuando le dijo:

–Aunque hubiera querido tener un hijo, nunca habría aceptado tenerlo sólo porque tú crees que se lo debes a Aldo. Nunca sacrificaría a mi hijo en el altar de la promesa que le hiciste a tu primo en su lecho de muerte, atrapándole en una obligación impuesta antes incluso de que nazca. No lo aceptaré, Saul. No porque no quiera tener hijos, sino porque no podría acceder nunca a sacrificar a ningún niño en una vida tan rígida en la que nunca sería libre para tomar sus propias decisiones.

Lágrimas de decepción nublaron los ojos de Giselle, convirtiendo a Saul en una forma alta y oscura cuya expresión no podía distinguir. Aunque imaginaba cuál sería. La estaba mirando con la misma hostilidad que vio en sus ojos el día que se conocieron, cuando ella le quitó la plaza del aparcamiento. En aquel momento, fue ella la que obró mal, pero esa vez era Saul. Giselle deseaba gritar de dolor, pero no iba a retirar lo que había dicho. No podía.

–No quiero seguir hablando de esto –le dijo a Saul–. No podría. Sé que he hecho que te enfadaras, Saul, pero tú me has decepcionado. He llegado a aceptar que hay algo en tu sangre y en tu legado que implica que una parte de ti le pertenece a este país, pero no contribuiré a crear un hijo sólo porque tú creas que se lo debes a Aldo.

Giselle trató de pasar por delante de él para escapar, pero Saul se colocó delante de ella y le sujetó las muñecas cuando ella alzó las manos para empujarle. Y entonces, para su asombro, Saul inclinó la cabeza y la besó. No con cuidado ni cariño, sino con fuerte emoción, apoyándola contra la puerta cerrada, atrayéndola con fuerza hacia sí, de modo que Giselle tuvo que apoyarse contra su cuerpo para no perder el equilibrio.

Giselle luchó contra la dominación de sus besos, trató de cerrar los labios contra la embestida de su lengua, trató de negar la inmediata respuesta de su cuerpo, trató de contener las lágrimas, las emociones, su amor por él, hasta que al final sintió que su única manera de desafiarle era besarle con tanta pasión como Saul la estaba besando a ella. Después de todo, la intimidad sexual podía expresar otras cosas aparte de amor y deseo; podría expresar amargura y desprecio, rabia y deseo de hacer daño y destruir, de…

–¿Cómo puedes pensar algo así de mí? –le preguntó Saul contra los labios, sujetándole el rostro con ambas manos–. ¿Cómo puedes creer que yo sería capaz de obligar a un ser humano, y menos a un niño, a llevar una vida que no ha escogido? Podría enfadarme por ello, Giselle, pero tu apasionada defensa de los valores que son tan importantes para mí hace que me resulte imposible. No tengo intención de que tengamos un hijo para paliar la culpa que siento respecto a Aldo. Eso no era en absoluto de lo que yo quería hablar contigo.

Giselle sintió cómo todo su cuerpo temblaba.

–Entonces, ¿qué ibas a decirme? –le preguntó a Saul. Sintió cómo su pecho subía y bajaba cuando aspiró con fuerza el aire y luego lo soltó.

–Lo que quería y sigo queriendo era pedirte tu opinión sobre mi idea de convertir este país en una auténtica democracia. Sé que, cuando Aldo me pidió que le prometiera que haría cualquier cosa por su país, no tenía esto en mente, pero a veces querer a alguien o a algo implica darle libertad, respetar su capacidad para tomar sus propias decisiones. Lo que quiero para los habitantes de este país no es un heredero, sino el derecho a gobernarse a sí mismos. Quiero abolir a la larga el papel de soberano hereditario y el título que lo acompaña, y por supuesto la mejor manera de lograrlo es no tener un hijo.

»Este país podría ser nuestro hijo, nuestro destino si nosotros queremos, Giselle. Podemos protegerlo, guiarlo y amarlo, y con el tiempo verlo crecer y alcanzar la madurez para continuar su camino sin nosotros gracias a las herramientas que le habremos proporcionado, la educación, el amor para hacer el camino con seguridad y habilidad. Si mi destino es estar aquí, en el lugar de Aldo, entonces también debe serlo darle a este país el mejor regalo que pueda darle. Pero para eso necesito tu apoyo. Necesito que me asegures que no cambiarás de opinión respecto a nuestra decisión conjunta de no tener un hijo.

A Giselle se le llenaron los ojos de lágrimas, que resbalaron por su rostro hasta chocar con la barrera de las manos de Saul. Él se las secó con suavidad.

–Eres maravilloso, Saul. Noble y… altruista. Por supuesto que te apoyaré. Sabes que lo haré No se me ocurre algo que desee apoyar más que lo que estás planeando.

–¿Y tu garantía? ¿La tengo también? Es importante, Giselle, porque sin duda la vieja guardia del país nos presionará. Si no tenemos hijos, entonces no contarán con un futuro heredero en el que basar sus argumentos para mantener el status quo.

–Tienes mi garantía –le prometió Giselle.

No sabía cómo había conseguido tener tanta suerte, pero fuera cual fuera la causa que la había liberado del tormento que estaba sufriendo, estaba agradecida.

–Me encantan tus planes democráticos, pero te enfrentarás a un gran oposición por parte de los ministros de Aldo y sus cortesanos –le advirtió a Saul.

–Me gusta la oposición –respondió él con un brillo en los ojos–. Tú deberías saberlo mejor que nadie. Recuerda cómo luchaste contra mí.

–Al tener que luchar contra ti y contra mi propio deseo estaba claro que iba a perder. Y al perder gané el mayor premio de todos –le dijo ella con dulzura.

A última hora de aquel día, sentada sobre la manta que habían extendido sobre la cálida arena que rodeaba la pequeña orilla del lago, con la cabeza de Saul apoyada sobre su regazo, Giselle pensó que aquel instante, aquel momento en el tiempo, era el más feliz de su vida. Se había liberado de la culpabilidad, que flotaba con la ligereza de las pequeñas nubes blancas que cruzaban por el cielo.

Ya no tenía nada que temer, ya no había nada que pudiera hacerle daño. No necesitaba seguir preocupándose de aquello que temía contarle a Saul porque ya no importaba. Estaba a salvo. Su amor estaba a salvo, y así seguiría para siempre.

Capítulo 7

Dos meses más tarde, mientras miraba fijamente el calendario que tenía sobre el escritorio, Giselle se preguntó sombríamente cómo había podido ser tan estúpida para creer que podría escapar tan fácilmente.

Deseaba con todas sus fuerzas creer que se había errado completamente en sus sospechas, pero el calendario no mentía, ni tampoco su cuerpo. El primer mes dio por hecho que el inesperado cambio del habitual ritmo de sus periodos se debía al estrés que siguió a la muerte de Aldo. Pero ahora tenía una segunda falta.

Al principio, cuando no le venía el periodo, se dijo que era una tontería preocuparse, ya que después de todo estaba perdiendo peso, no engordando. Tampoco se había sentido mal aparte de los vómitos que había tenido cuando llegaron al país, y eso se debió a los efectos de la muerte de Aldo y al temor al futuro.

No había experimentado otros cambios que pudiera atribuir al embarazo. Pero, ¿no los habría ignorado deliberadamente si se hubieran manifestado? No, insistió para sus adentros, porque no habían aparecido.

Sabía que no se había saltado ni una sola píldora anticonceptiva, y tras la primera falta apartó todo aquel asunto de sus pensamientos. O al menos había tratado de hacerlo. Sin embargo, cuando se fue acercando la fecha de su siguiente periodo el estómago se le empezó a encoger por la ansiedad. Y ahora aquella fecha ya había pasado hacía más de una semana y seguía sin pasar nada. Tenía un nudo de miedo alojado en la boca del estómago. Recordaba aquellos vómitos, y sabía que aquello podía afectar a la efectividad de la píldora anticonceptiva. Pero no podía estar embarazada, ¿verdad? El destino no podía ser tan cruel si sabía que no debía quedarse embarazada. No sólo por el miedo secreto que tenía dentro de la cabeza, sino también porque Saul había dejado claro que no podían tener un hijo.

Ella le había prometido que no lo tendrían sin saber entonces que ya era demasiado tarde porque estaba esperando uno. Podría estar esperándolo, se corrigió. No tenía más pruebas que el miedo provocado por dos faltas en el periodo. No se sentía embarazada y desde luego no quería estarlo. Pero, ¿y si lo estaba? Necesitaba saberlo. Necesitaba averiguar la verdad, y eso no podía hacerlo allí en Arezzio, donde vivían en una comunidad cerrada en la que todavía existía la figura del médico de la corte. Giselle trató de soltar una carcajada histérica, pero no lo consiguió.

No podía seguir así, sin saberlo, como si fuera una adolescente aterrorizada por las posibles consecuencias de un embarazo no deseado. Sin embargo, las adolescentes de la época serían probablemente bastante más responsables que ella, se dijo Giselle. Ella había tratado de esconder la cabeza en la arena con la esperanza de que la situación sencillamente pasara. Pero no podía seguir haciéndolo. Debía averiguar la verdad y actuar si fuera necesario.

Para ello necesitaba el anonimato de una gran ciudad: Londres, con sus instalaciones médicas, le permitiría averiguar la verdad discretamente. ¿Y arreglarlo todo igual de discretamente para poner fin a un embarazo no deseado? Giselle se estremeció.

Siempre había dado por hecho que nunca se quedaría embarazada, y por eso cuando pensaba en la interrupción del embarazo sólo sentía lástima por las mujeres que por una razón u otra escogían aquella opción. La perspectiva siempre le había resultado lejana, era el tipo de decisión dura que ella nunca tendría que tomar. Pero ahora tal vez tuviera que hacerlo. Aquel pensamiento aumentó su miedo y su angustia. Se sentía tan asustada y vulnerable, que deseaba abrazarse a Saul, sentirse protegida por su presencia. Pero aquello no era posible. Saul no podría protegerla de esto. Tenía que ir a Londres.

Giselle sacó el tema durante la comida, una ensalada y un sándwich que tomaron en el patio mientras Saul y ella hablaban de los progresos del orfanato y de otros asuntos que había que resolver.

–Me gustaría ir unos días a Londres… para recoger algo más de ropa y luego pasar por Yorkshire para ver a mi tía abuela –le dijo a Saul con toda la naturalidad que pudo–. No hace falta que me acompañes.

–Yo también tengo que concertar algunas reuniones en Londres. Puedo hacer desde aquí la mayor parte del trabajo relacionado con mis negocios, pero necesito reunirme con algunas personas y es más fácil hacerlo en Londres –aseguró Saul–. Así que podemos ir juntos.

Giselle asintió con la cabeza. Sentía la boca seca. No se atrevió a insistir en que quería ir sola. Eso provocaría que Saul le hiciera más preguntas que no podía contestar. Sobre todo porque normalmente a ella le gustaba que lo hicieran todo juntos.

Volaron a Londres en avión privado dos días más tarde. Cuando estuvieron sentados en la parte de atrás del coche que los llevaría del aeropuerto de Heathrow a la ciudad, Giselle tuvo que hacer un esfuerzo para disimular su alivio cuando Saul le preguntó si no le importaría ir a la casa de Chelsea sin él. Quería que le dejaran en la oficina para poder trabajar directamente desde allí.

–No tardaré mucho –le aseguró Saul–. ¿Salimos a cenar esta noche? Le diré a Moira que nos reserve mesa en algún lado, ¿tienes alguna preferencia?

–No, escoge tú –contestó ella.

En lo único en lo que podía pensar era en la necesidad de comprar una prueba de embarazo, y cuanto antes mejor. No quería pedirle al chófer que la dejara en la farmacia más cercana, ni tampoco podía arriesgarse a ir a alguna farmacia cercana a su casa de Chelsea por si alguien la reconocía.

Cuando Saul salió del coche en la puerta del edificio que albergaba las oficinas de su empresa le dio un beso rápido y le aseguró que enseguida se reuniría con ella. Giselle sintió aumentar su angustia y su desesperación. Si pudiera cerrar los ojos y volver a abrirlos para descubrir que todo aquello no era más que una horrible pesadilla y que en realidad estaba a salvo, que no estaba embarazada. Podría no estarlo después de todo. No había nada que demostrara que así fuera. Nada excepto dos faltas, recordó Giselle agobiada.

Cuando el chófer la dejó, entró en la casa y comprobó al instante que el servicio que tenían contratado había llenado la nevera y se había asegurado de que todo estuviera listo para pasar unas cuantas noches allí. Las camas estaban recién hechas con las sábanas de algodón egipcio que Saul había insistido en comprar. Había toallas limpias en el baño y sus artículos de aseo favoritos.

Giselle salió de allí enseguida y tomó el metro hasta Oxford Street. Al bajarse vaciló ante la puerta de una enorme farmacia antes de entrar.

No le costó trabajo encontrar lo que buscaba. De hecho había tantas pruebas de embarazo para elegir, que al principio se sintió un poco abrumada mientras escogía primero una y luego otra con los dedos entumecidos por los nervios mientras trataba de leer las instrucciones. Quería una que pudiera utilizar al instante y que le mostrara con la misma rapidez si estaba embarazada o no. Finalmente, como estaba tardando tanto escogió tres tipos diferentes y las puso en la cesta, cubriéndolas rápidamente con una pasta de dientes y otros artículos que escogió por si veía a alguien conocido. Mientras se dirigía hacia la caja reconoció que tal vez estuviera exagerando, pero no podía evitarlo.

No fue la cantidad de gente que había ni el tráfico de la ciudad lo que le hizo romper a sudar cuando salió a la calle y Giselle lo sabía. Era su propio miedo. El repentino sonido del móvil hizo que se quedara paralizada, y las manos le temblaron cuando vio que era Saul quien llamaba.

–He pensado que podríamos cenar en ese sitio de Berkeley Street que tanto te gusta –le dijo él haciendo mención a un caro y exclusivo restaurante de Londres–. Pero tardaré al menos una hora en llegar a casa.

–Está bien –consiguió decir Giselle mientras sujetaba con fuerza el teléfono.

–¿Qué es ese ruido? –preguntó Saul.

–Oh, nada. He salido a comprar un poco de zumo de naranja para desayunar. El servicio de conserjería no lo había traído.

–Te veré dentro de una hora –repitió Saul antes de colgar.

Una hora. Giselle sintió que tenía todo el cuerpo bañado en sudor mientras corría hacia el metro.

La hora punta había empezado y el vagón estaba abarrotado. El calor hizo que se mareara un poco y se sintiera algo indispuesta. Tal vez iba a venirle el periodo. Giselle rezó para que así fuera y luchó contra las náuseas estremeciéndose al ver a una mujer muy embarazada sentada delante de ella. Suspiró aliviada cuando por fin pudo salir del metro y respirar aire fresco.

A pesar de la prisa que se había dado y del flato que le atacó el costado por ir tan deprisa, tardó casi media hora desde que habló con Saul hasta que llegó a su casa de Chelsea. Una vez dentro, se apoyó contra la puerta cerrada, agradeciendo el frío silencio. Le dolía la cabeza y lo único que deseaba hacer era darse una ducha y tumbarse. Pero no podía hacerlo. Primero tenía que hacerse las pruebas.

Leyó en el dormitorio principal las instrucciones del primer paquete que sacó de la bolsa y entró en el cuarto de baño.

Dos minutos más tarde, mientras esperaba el resultado, estaba tan nerviosa y temblaba tanto, que apenas pudo concentrarse en la raya que, al final, le confirmó lo peor.

Estaba embarazada.

Repitió frenéticamente el proceso con las otras dos pruebas con la esperanza de que arrojaran un resultado distinto, pero sus esperanzas se desvanecieron. Todavía estaba mirando la fatídica raya de la tercera prueba cuando sintió cómo se abría la puerta de entrada y oyó la voz de Saul llamándola.

–Ya estoy en casa.

Consternada, Giselle miró los envoltorios que había arrojado por el suelo del cuarto de baño. No había lugar para esconderlos, así que optó por recogerlos y meterlos a toda prisa en el bolso junto con los resultados, cerrándolo justo en el momento en que Saul entraba en el dormitorio quitándose la chaqueta del traje.

–¿Por qué Londres es mucho más incómoda que otras ciudades? –preguntó–. De hecho aquí hay diez grados menos de temperatura que en Arezzio, pero parece que hace veinte más.

Giselle forzó una sonrisa. Aunque ya sabía qué esperar, los resultados de las pruebas habían sido un shock para ella y reforzaban la realidad: estaba atrapada en la peor de las trampas.

–He concertado para mañana una reunión con el director de la empresa alemana de invernaderos para semillas. Estoy de acuerdo con lo que dijiste cuando hablamos de este proyecto, no debemos iniciarlo oficialmente hasta que haya gente suficiente, gente nuestra que sepa instalar, hacer funcionar y mantener todos los aspectos del sistema. Así tendrán trabajo además de comida. Pero quiero mantener una reunión preliminar con él. Quiero averiguar cuánta ayuda podría proporcionarnos su empresa como experta en este campo. Y lo más importante, quiero saber si podemos conseguir que enseñen a la gente.

Giselle hizo un esfuerzo por actuar con normalidad y concentrarse en lo que Saul le estaba diciendo. Asintió con la cabeza. El proyecto de los invernaderos sería fundamental para modernizar el país, pero en aquel momento no podía pensar en otra cosa que no fuera las fatídicas pruebas que tenía escondidas en el bolso.

Normalmente, cuando salían a cenar fuera, era para reunirse con algún socio, y el rato que pasaban arreglándose era de una bonita intimidad durante la que hablaban de lo que tenían pensando conseguir durante la cena. Normalmente Saul salía de la ducha y le decía algo y ella respondía de inmediato a su proximidad y a su desnudez con una sonrisa. Él solía sugerirle con tono seductor al ver su expresión que lo acompañara en la ducha. Así era su vida marital, como un manto que los abrigaba y los mantenía unidos. Giselle se sintió todavía más culpable y angustiada.

No debería encontrarse en aquella horrible situación. Después de todo, no había hecho nada para provocarla. No la había anhelado en secreto ni la había alentado de ninguna manera. Estar embarazada era lo último que deseaba. Pero lo estaba.

–Hueles muy bien. ¿Perfume nuevo? –le preguntó Saul, saliendo del baño con una toalla anudada a la cintura y colocándose detrás de ella para darle un beso en cuello.

El cumplido dejó paralizada a Giselle. No había cambiado de perfume, era el mismo que llevaba siempre, pero sin duda olía distinto debido a los cambios hormonales de su cuerpo. Sintió una punzada de pánico y de indefensión al verse atrapada en una situación sobre la que no tenía ningún control. Ahora como entonces, su primera reacción fue buscar a alguien a quien poder girarse para que la ayudara, pero igual que antes tampoco había nadie y se vio una vez más sola ante el horror de la situación.

Tal vez no fuera una coincidencia que el primer vestido que escogió del armario fuera negro, el color del duelo. Se trataba de un tejido con pliegues que cuando se colocaba sobre el cuerpo femenino adquiría una sutil sensualidad que era la marca del diseñador.

Giselle vaciló con la mano en la percha, pero Saul dijo:

–He reservado mesa a las ocho y son las siete.

Ella sacó el vestido de la percha y se lo puso.

–Qué guapa –la elogió Saul entrando en su vestidor justo cuando Giselle se estaba poniendo unas sandalias negras de tacón.

Presintiendo que estaba a punto de besarla, Giselle se apartó de él. No merecía los cumplidos de Saul, no merecía sus besos, y desde luego no merecía su amor.

Eran poco más de las ocho de la tarde cuando entraron en el restaurante de moda de Berkeley Street. Giselle no aceptó la copa que Saul le ofreció en la barra del bar antes de ir a sentarse a su mesa, y sabía que iba a costarle trabajo comer, pero debía hacerlo para no despertar las sospechas de Saul.

Sospechas.

Incluso el lenguaje que utilizaba para sus más íntimos pensamientos era el lenguaje del engaño y la culpabilidad. Y no era de extrañar, pensó Giselle. Después de todo, estaba engañando y era culpable. Aunque no de estar embarazada. Ella no había querido estarlo.

Había repasado una y otra vez en su cabeza cómo podía haber sucedido, y la única explicación que se le ocurrió fue que los vómitos que había tenido tras la muerte de Aldo debían haber anulado de alguna manera el efecto de las pastillas contraceptivas. Si hubiera prestado atención entonces a eso, podría haber evitado lo que estaba pasando ahora. Pero no lo hizo, y ahora se veía obligada a pagar un precio terrible. Ella y el niño que esperaba.

El corazón le dio un vuelco. Su agitación provocó que uno de los cubiertos se le cayera al suelo. Cuando el camarero se inclinó para recogerlo, Giselle trató de calmar el frenético latido de su corazón. Tendría que poner fin a su embarazo. En secreto y pronto. No sólo porque Saul no quería hijos, sino por el oscuro secreto que ella albergaba en su interior, en sus genes. No podía traer al mundo un hijo para que sufriera lo que ella había tenido que pasar, un hijo que cargaría con el peso de la oscuridad que ella tenía dentro y respecto a la que no podía hacer nada.

Saul observó cómo Giselle jugueteaba con la comida. Cada vez que hablaba con ella se le quedaba mirando fijamente con expresión nerviosa, y otras estaba tan sumida en sus pensamientos que apenas se daba cuenta de que le estaba hablando.

Saul sabía que algo no iba bien. Su actitud le recordaba a cuando empezaron a salir. Entonces Giselle todavía cargaba con el miedo al abandono que había sufrido como resultado de la muerte de sus padres.

Aunque el bar estaba abierto hasta las dos de la mañana, apenas eran las once cuando salieron del restaurante y Saul paró un taxi para que los llevara a casa.

Saul esperó a que fueran a meterse en la cama para decirle con dulzura pero también con firmeza:

–Algo va mal. Hay algo que te preocupa. ¿De qué se trata?

–Nada –negó Giselle al instante. Y entonces, dándose cuenta de su negativa no satisfaría a Saul, añadió–, sólo estoy un poco preocupada por mi tía abuela.

–¿Quieres que te acompañe a Yorkshire cuando vayas a visitarla?

–¡No! –se negó ella horrorizada ante la idea.

Quería utilizar el tiempo en el que Saul creyera que estaba con su tía abuela para poner fin a su embarazo.

–Quiero decir que no es necesario. Tienes muchas cosas que hacer –añadió temiendo que su fehaciente negativa hubiera despertado las sospechas de Saul–. Me siento culpable por estar tan lejos de ella ahora que vamos a vivir de forma permanente en el palacio –dijo con sinceridad.

–Nada nos impide llevarnos a tu tía abuela a vivir con nosotros. Podríamos prepararle sus propios aposentos y proporcionarle la ayuda que necesita. De hecho creo que es una buena idea. Disfruto mucho de su compañía. Juega al ajedrez mucho mejor que tú –bromeó.

Giselle consiguió esbozar una sonrisa apagada en respuesta a su broma aunque el corazón le latía con nueva ansiedad.

–Le comentaré lo de mudarse, aunque no estoy muy segura de que vaya a querer. Ha hecho tantos amigos entre los otros residentes del centro que puede que desee quedarse allí.

¿Era ésa de verdad la razón por la que no quería molestar a su tía abuela? ¿O tenía miedo de que su tía le revelara su secreto a Saul? Después de todo, la anciana pensaba que él ya conocía la verdad, y sería más fácil que hablara de la infancia de Giselle y de sus secretos con Saul sin darse cuenta de que no se lo había contado todo.

Odiándose a sí misma por lo que estaba pensando, Giselle entró en el vestidor para quitarse los tacones y el vestido antes de abrir la puerta que conectaba con el gigantesco baño que compartía con Saul.

Tenía dos inodoros separados, dos lavabos y una enorme bañera redonda. Era el paraíso para un sibarita. Había una pared de cristal a través de la cual se podía mirar hacia el patio interior. Cuando estaba oscuro, como ahora, se iluminaba con una luz discreta enfocada a los olivos, las estatuas y la fuente. Normalmente no había nada que le gustar más a Giselle que relajarse allí. La bañera tenía un asiento y poderosos chorros de agua que podían activarse cuando se deseara. Saul y ella habían disfrutado allí de muchos preludios sensuales antes de hacer el amor, peor aquella noche hacer el amor era lo último que ella deseaba. No merecía el calor y el consuelo del amor de Saul, y temía venirse abajo en sus brazos y contarle todo lo que no podía contarle.

Así que en lugar del sensual baño optó por una ducha rápida de la que salió a toda prisa cuando Saul entró, mordiéndose el labio cuando vio la expresión de sorpresa en sus ojos cuando rechazó sus caricias.

Por primera vez desde que se casó, Giselle hizo algo que nunca imaginó que querría hacer: fingir que dormía cuando Saul se metió en la cama, dándole la espalda y cerrando con fuerza los ojos.

–¿Giselle?

Ella se quedó paralizada cuando sintió el calor del cuerpo de Saul contra su espalda y escuchó su voz al oído.

–Sé que no estás dormida.

–Pero quiero dormirme –aseguró Giselle con sinceridad–. Ha sido un día largo y estoy muy cansada.

Giselle nunca antes le había dado la espalda en la cama. Tal vez no hicieran el amor apasionadamente todas las noches, pero siempre se tocaban, se besaban y dormían cerca el uno del otro. Inexplicablemente, ella quería mantener las distancias. Al decir que estaba muy cansada, Saul entendió que no quería que la tocara, y algo dentro de él reaccionó de forma viril ante lo que sintió como un rechazo.

–Tal vez debería tratar de hacerte cambiar de opinión –sugirió acercándose más a ella y murmurando las palabras contra la curva de su oreja mientras le levantaba suavemente el pelo para que sintiera su respiración.

La tentación de relajarse en sus brazos era tan intensa, que amenazaba con apoderarse de ella. La piel de Giselle estaba tan en sintonía con sus caricias, tan deseosa de ellas, que ya respondía al calor de su respiración. Unos pequeños temblores de excitación le recorrieron las terminaciones nerviosas. Pero aquel placer no lograba disolver la angustia que le apretaba el corazón. No podía derretir el helado terror que tenía en la boca del estómago. No podía entregarse a Saul, recibir de él el placer que sabía que le daría y no sentirse todavía más culpable. No estaría bien disfrutar de la intimidad de su acto amoroso dadas las circunstancias que ahora estaba viviendo. No merecía olvidarse de su engaño para refugiarse en el calor del amor de Saul. Lo que de verdad merecía era su desprecio y su rechazo.

La mano de Saul ya estaba en su cintura. Pronto, le cubriría el seno, acariciándole el pezón, seduciéndola para que se diera la vuelta en sus brazos y le pudiera besar con toda la pasión que sentía por él. Pero eso no debía ocurrir.

–Ahora no, Saul. Estoy muy cansada –se forzó a decir con sequedad, apartándose hasta quedar situada en una esquina de su gran cama, dándole la espalda en gesto de claro rechazo.

Sintió cómo se movía el colchón cuando Saul regresó a su lado de la cama, dejando entre ellos un espacio de frío vacío. Giselle tenía ganas de llorar.

Ya había casi amanecido cuando por fin se quedó dormida, y tuvo una pesadilla en la que oía llorar a un bebé en algún sitio que no veía. En el sueño buscó habitación por habitación al niño hasta que al final lo vio en un carrito que llevaba su madre. Giselle le gritó que se detuviera, pero su madre se giró para mirarla y exclamó:

–¡Es culpa tuya!

Entonces el niño y ella desaparecieron. La pesadilla la despertó, tenía el cuerpo bañado en sudor y al mismo tiempo temblaba. Tenía miedo de volver a dormirse después de eso, pero debió hacerlo porque, cuando volvió a despertarse, eran más de las nueve de la mañana y no había ni rastro de Saul. Ni siquiera había dejado una de las notitas de amor que solía escribirle cuando tenía que irse antes de que ella se despertara.

Giselle no tenía ninguna gana de levantarse y vestirse; habría preferido mil veces quedarse donde estaba, con las sábanas subidas hasta la cabeza y aislada de la realidad de su vida. Pero no podía hacer eso. Le dolía muchísimo la cabeza. Sabía que tendría que haber aspirinas en el armarito del baño, pero en cuanto pensó en tomarlas una voz interior le recordó que estaba embarazada. No debería tomar ninguna medicación que el médico no hubiera aprobado por el bien del bebé.

¿Por el bien del bebé? No iba a haber ningún bebé. No podía haberlo, por su bien y por el de ella. Recordó la pesadilla y el penetrante y angustioso llanto del niño que había desaparecido.

Empezó a temblarle todo el cuerpo.

No debía pensar en eso. Tenía que ser fuerte. No debía vacilar. Como se decía, era mejor cumplir cuanto antes con las tareas desagradables. Desde luego no podía permitirse perder mucho tiempo. Calculó que estaría embarazada de unas catorce semanas.

Tenía que darse prisa. Debía encontrar un médico, no el suyo privado, que también lo era de Saul, sino otro. ¿Qué se hacía en aquellas circunstancias? Giselle sabía que había clínicas y líneas telefónicas de ayuda. Se le intensificó el dolor de cabeza, y sintió náuseas. Sin embargo, estaba segura de que aquellas náuseas estaban provocadas por sus sentimientos y no por el embarazo.

Giselle apartó perezosamente las sábanas y se dirigió hacia el baño, donde se dio una ducha rápida. Apenas se atrevía a tocar su propio cuerpo, aunque todavía tenía el vientre liso y la cintura estrecha.

Media hora más tarde, estaba sentada frente al ordenador buscando en internet los datos de varias clínicas privadas.

Cuando llamó por teléfono a una de ellas, le informaron de que la primera cita que podían ofrecerle para que hablara con un médico era a finales de semana. Las otras clínicas le dijeron lo mismo, así que al final volvió a llamar a la primera y concertó una cita.

Después de la intervención, viajaría a Yorkshire para ver a su tía abuela, aunque su estancia sería más corta de lo que Saul pensaba que iba a ser. Reservó habitación en un hotel diferente al que solía alojarse, uno más anónimo. ¿Cuánto tiempo tardaría? No tenía ni idea.

Antes de la cita, tenía cosas que hacer. Por ejemplo, conseguir dinero en efectivo para pagar la cuenta de la clínica.

Saul no podía concentrarse en los correos electrónicos que se suponía que tendría que estar leyendo. No podía concentrarse en nada, admitió, su mente sólo podía pensar en lo que había ocurrido la noche anterior. Giselle no le había rechazado en la cama hasta ahora. Normalmente quería que estuvieran juntos, dormir entrelazados, y solía comentar que le encantaba despertarse en mitad de la noche y ver que la tenía atrapada con una pierna, como si quisiera mantenerla a su lado.

–Hace que me sienta necesitada y que formo parte de ti –le había dicho.

Pero ahora parecía que no quería sentir ninguna de las dos cosas, o al menos así había sido la noche anterior.

Saul apartó el ordenador y se puso de pie. Su movimiento llamó la atención de Moira, su asistente, que entró en el despacho.

–Acabo de recordar que me he dejado en casa unos papeles que necesito –mintió–. Tengo que ir a buscarlos.

–Pero, ¿y la reunión? –le preguntó Moira.

–Cancélala.

Cerró el ordenador y lo metió en el maletín de piel mientras sacaba el teléfono móvil. Su intención era decirle a Giselle que iba de camino a casa. Pero entonces volvió a guardarse el teléfono en el bolsillo.

¿Por qué no la llamaba? ¿No sería porque pensaba que, si no lo hacía, podría pillarla haciendo algo malo? A Saul no le gustaba la dirección que estaban tomando sus pensamientos, pero el comportamiento de Giselle la noche anterior le había parecido impropio de ella, igual que la sugerencia de ir a Inglaterra sola. Estaba comprensiblemente enfadada por la promesa que la había hecho a Aldo en su lecho de muerte… sin consultar con ella. ¿Significaba eso que ya no le amaba? ¿Que le iba a ser infiel? ¿Que no era lo suficientemente sincera como para hablar de sus sentimientos con él? Si había algo que no podía soportar, era la mentira.

Giselle estaba en el dormitorio cuando Saul abrió la puerta de entrada y miró en silencio en las demás habitaciones antes de subir. Estaba vestida y lista para salir, y lo habría hecho si no se hubiera entretenido pensando que los envoltorios de las pruebas de embarazo y las propias pruebas estaban todavía en su bolso. Tendría que deshacerse de todo discretamente. Apretó los dedos alrededor de una de las pruebas positivas. Incapaz de detenerse, la sacó del bolso con el deseo de que el resultado fuera distinto cuando volviera a mirarla, como si así lograra cambiar todo lo que significaba.

Cuando la estaba mirando Saul abrió la puerta del dormitorio. Giselle volvió a guardar al instante el tubo en el bolso y palideció. Su voz sonó extrañamente tirante cuando le preguntó:

–¿Qué estás haciendo en casa? Creí que ibas a estar todo el día en la oficina.

–Tal vez quería ver a mi mujer y averiguar por qué me rechazó anoche en la cama –respondió Saul con frialdad observando su palidez y su obvia ansiedad.

Había metido algo en el bolso cuando él entró. ¿Qué era? ¿El teléfono móvil con algún mensaje? ¿Una carta?

–Ya te lo dije. Estaba cansada –respondió Giselle.

–Demasiado cansada para estar conmigo, pero no lo suficiente como para salir hoy. ¿Dónde ibas, por cierto?

–A ninguna parte.

Saul alzó las cejas.

–Iba a ir al banco, eso es todo. Quería sacar algo de dinero. Pensé que mi tía abuela podría necesitar ropa nueva y pensé en llevarla de compras mientras esté allí –le dijo Giselle, ocultando la verdadera razón de su salida.

Era una explicación bastante plausible, reconoció Saul. Pero Giselle no le había mirado ni una sola vez mientras se la daba. De hecho estaba evitando desesperadamente cualquier contacto visual con él.

Además de la desconfianza que le había llevado hasta casa y la ira que ahora notaba en su interior, Saul también sentía dolor. Giselle era la única persona del mundo que pensaba que nunca le mentiría. Jamás.

–Vamos a comer juntos y luego iremos al banco –se ofreció para ponerla a prueba.

–No. Quiero decir, me encantaría… pero sé lo ocupado que debes estar.

Giselle sabía que aquel «no» había sido un grave error. Podía verlo en la reacción de Saul. Ahora se dirigía hacia ella con gesto adusto. El bolso se le cayó por el pánico de entre las manos sudadas. No estaba bien cerrado, y al impactar contra el suelo se esparcieron algunos de sus contendidos: envoltorios, un lápiz de labios y… el corazón le dio un vuelco dentro del pecho al ver la fatídica prueba medio oculta por el envoltorio.

Cayó frenéticamente de rodillas, pero ya era demasiado tarde. Saul se le había adelantado y estaba recogiéndolo todo. De rodillas en el suelo, de frente a él, Giselle vio primero la confusión y luego el asombro cuando su mirada captó la prueba de embarazo y la miró. Entonces, se giró hacia ella para preguntarle con excesiva calma:

–¿Significa esto lo que creo que significa?

–Si me estás preguntando que si estoy embarazada, sí, lo estoy –se vio obligada a confirmar Giselle–. No me mires así –le suplicó–. No ha sido algo premeditado. Estar embarazada era lo último que deseaba.

–Entonces, ¿por qué lo estás? –le preguntó Saul con rudeza mientras trataba de controlar el impacto que había recibido.

Giselle le había engañado. Se había quedado embarazada en contra completamente de lo que él quería mientras fingía estar de acuerdo con la idea de que no tuvieran hijos. Había confiado en ella y le había engañado. Aquello era algo que el orgullo de Saul no podía tolerar.

–No sé cómo ha ocurrido –se defendió Giselle–. No me encontraba muy bien cuando regresamos de la isla, y los vómitos pueden afectar la eficacia de la píldora. Es la verdad –insistió cuando vio el modo en que la estaba mirando.

–¿De cuánto estás? –preguntó Saul muy serio.

–De más de dos meses, creo.

–¿Dos meses? –su ira y su desconfianza quedaban claras–. ¿Se supone que tengo que creer que hace dos meses que sabes que podrías estar embarazada y has esperado hasta ahora para confirmarlo? Me has mentido, Giselle. Me mentiste al decirme que no querías tener un hijo y ahora intentas engañarme…

–No, eso no es cierto. Tengo tan pocas ganas de tener un hijo como tú. Estaba tomando la píldora. No tenía motivos para sospechar ni preocuparme. Al principio, di por hecho que el disgusto por la muerte de Aldo era la causa de que hubiera tenido una falta. No hubo más señales, como náuseas por la mañana. No tenía razones para pensar que podría estar embarazada –repitió–. Y en cuanto a engañarte… ¿engañarte en qué? ¿Crees que te obligaría a ser padre cuando no quieres serlo? ¿De verdad piensas que haría algo así cuando sé lo importante que es para un niño ser querido? Sí, te mentí sobre las razones por las que quería venir a Londres, pero fue porque necesitaba averiguar si mis sospechas eran correctas.

Saul reconoció que estaba hablando con mucha convicción como para mentir. La ira se le aplacó un tanto cuando se dio cuenta de que su arrebato había sido el resultado del shock y que no se debía a que creyera de verdad que Giselle hubiera tratado de engañarle. Lo cierto era que no podía soportar la idea de que ella sintiera la necesidad de ocultarle algo.

–Y ahora que sabes que tus sospechas eran correctas, ¿cuándo pensabas contármelo?

–Nunca –le respondió Giselle con sinceridad.

–¿Nunca? –ahora sí estaba sorprendido…y dolido–. ¿Me habrías ocultado algo tan importante cuando siempre hemos estado de acuerdo en la importancia de la confianza entre nosotros?

–Por tu bien. No quería cargarte con esto.

No había querido que Saul sufriera la espantosa culpabilidad y el dolor que ahora le afligían a ella. Pero tenía la sospecha de que, como la mayoría de los hombres, pensaba que su papel era protegerla a ella y no al revés.

–Pensé que no estaba bien implicarte a ti –continuó–. No habría servido de nada. Conozco tu opinión al respecto. Tu reacción no ha hecho más que confirmarla. El problema es mío, no tuyo.

–¿Y nunca me habrías dicho nada?

Giselle se puso de pie y se acercó a la ventana.

–Es mi problema –repitió–. Yo soy la que está embarazada, así que yo tengo que solucionarlo para… para que las cosas sean como dijimos que tenían que ser.

Saul descubrió que no le gustaba mucho la imagen de sí mismo que aquellas palabras formaron en su conciencia.

–¿Es así? ¿O sacaste aquellas conversaciones sobre la necesidad de que tuviera un heredero porque ya sabías que estabas embarazada?

Su orgullo le estaba haciendo defenderse atacándola de la desagradable imagen que sus palabras habían provocado en él.

–¡No! –Giselle se giró hacia él con el rostro pálido–. Me estás acusando de desear secretamente tener un hijo y de obligarte a tener uno cuando es lo último que haría.

La expresión del rostro de Saul indicaba que no terminaba de creerla. Al verla, Giselle sintió que perdía el control. El dolor se apoderó de ella, minándole las fuerzas. No podía seguir soportándolo. Así que le dijo con fiereza:

–Estás muy equivocado, Saul. Muy, muy equivocado. Y te voy a decir por qué. Aunque quisiera tener un hijo, no podría. Y por eso instigué esas conversaciones sobre tu necesidad de tener un heredero. Porque si hubieras querido tener uno…

–¿Entonces qué? –inquirió Saul–. Quiero la verdad, Giselle. Toda la verdad. Giselle se dio cuenta de que estaba atrapada en su propia trampa.

–Entonces habrías tenido que encontrar otra mujer para tener ese hijo. Porque yo no podría ser su madre, por su bien y por el tuyo –le aseguró con fuerza–. Y en cuanto a la verdad…

Los ojos se le llenaron de lágrimas que le pincharon como alfileres. Había luchado mucho y durante mucho tiempo por mantener sus secretos ocultos para proteger a los que amaba, primero a sus padres y ahora a Saul. Pero se había quedado sin fuerzas por las acusaciones de Saul y el shock de saber que estaba embarazada. Sin embargo, trató de aferrarse desesperadamente a su decisión de no permitir que nadie más conociera lo que la atormentaba.

–Ya sabes la verdad. Estoy embarazada de un hijo que tú no deseas y que yo no puedo tener. Tengo intención de poner fin a ese embarazo para poder mantener la promesa que te hice.

–Me estás mintiendo, Giselle. Hay algo más que eso. Lo presiento por mucho que trates de negarlo.

Cuando miró a Saul, descubrió hostilidad y tristeza en sus ojos, además de desconfianza. El dolor de ver aquellos sentimientos en los ojos del hombre al que amaba, unos ojos que normalmente la miraban con amor, agotó sus últimas fuerzas. Estaba demasiado débil como para seguir ocultando la verdad, y una parte de ella anhelaba librarse de aquella carga fuera cual fuera el coste. Le debía a Saul la oportunidad permitir que la viera no sólo como era, sino como podía llegar a ser.

–Muy bien –le dijo con cansancio–. Si quieres la verdad, entonces la tendrás.

Y entonces observaría cómo la miraba horrorizado antes de apartarse de ella para siempre.

Aspiró con fuerza el aire y Saul se puso de pie.

–Te mentí por defecto cuando te dejé creer que sabías todo lo que había que saber sobre mi madre y mi infancia, Saul.

Saul reconoció que aquello no era de ninguna manera lo que esperaba oír. Ya se habían enfrentado antes de casarse al trauma que Giselle había sufrido por la muerte de su madre y de su hermanito en un accidente de tráfico.

–Si vas a decirme que todavía te sientes culpable porque tú no sufriste ningún daño mientras que ellos murieron en aquel accidente…

Saul no sabía que lo que llevaba en su vientre destruiría su vida en común y su amor. No lo sabía porque ella le había mentido. No sabía lo que era en realidad: una mujer potencialmente perturbada y una asesina de niños.

–No fue un accidente.

Capítulo 8

La firme convicción del tono de voz de Giselle provocó que a Saul se le erizara el vello de la nuca. Había una expresión agónica en su rostro, un dolor que le llevó a acercarse a ella. Pero en cuanto lo hizo, Giselle dio un paso atrás y alzó las manos para impedírselo.

–Giselle –protestó Saul–, sé lo mucho que te afectaron sus muertes. Es completamente comprensible.

Como si no le hubiera oído, Giselle continuó hablando en el mismo tono.

–Mi madre se suicidó. Se quitó la vida y la de mi hermanito y se hubiera llevado también la mía de haber podido. Lo intento con anterioridad, antes de que mi hermano naciera, cuando yo no era más que un bebé. Se tomó unas pastillas y trató de asfixiarme, pero mi padre la descubrió y se lo impidió.

»Fue por nuestra culpa, por tener hijos. Eso la volvió loca. Muchas mujeres sufren de depresión posparto, pero la de mi madre fue muy grave. Una forma de psicosis. No podía evitarlo. Pensaba que matándonos y matándose ella nos mantendría a salvo. Se suponía que tomaba un medicamento para estar bien. Mi padre incluso contrató a una enfermera que vivía en casa. Se suponía que estaba allí para ayudar a mi madre con el bebé, pero en realidad lo que hacía era protegerle. Verás, el especialista al que mi padre consultó le había dicho que después de que mamá intentara suicidarse la primera vez no sería aconsejable que tuviera otro hijo. Sin embargo, según mi tía abuela, cuando se hubo recuperado de mi nacimiento y de los problemas mentales que le provocó, quiso demostrarle a mi padre que estaba completamente recuperada. Quiso tener otro hijo para demostrarle que yo había sido la causa de sus problemas porque era una niña difícil. Mi padre la quería tanto, que al final cedió.

»Al parecer, durante el embarazo se sentía de maravilla. Yo era demasiado pequeña para recordarlo. Estaba tan emocionada por el nacimiento, que mi padre pensó que todo saldría bien. La quería, y la creyó cuando le dijo que la depresión se la había provocado el hecho de que yo fuera una niña difícil. No quería que la enfermera Edwards viviera con nosotros. Quería ocuparse ella sola de Thomas. Entonces un día la enfermera Edwards lo encontró bocabajo en la cuna intentando respirar. Mi madre dijo que había sido yo porque tenía celos del bebé. Quería que mi padre me llevara lejos. Recuerdo que él me habló de ello. Me dijo que debía ser una niña especialmente buena para no enfadar a mi madre. Dijo que deseaba que quisiera mucho a Thomas y que siempre me asegurara de que estuviera a salvo.

Giselle se detuvo para mirar por la ventana, pero Saul sabía que sus pensamientos y todo su ser estaban en el pasado.

Hubo algunos instantes durante su exposición en los había querido detenerla, comentar y preguntar, y sobre todo abrazarla y tranquilizarla, pero se obligó a sí mismo a permanecer en silencio por temor a que una interrupción hiciera que dejara de hablar y se negar a continuar. Mientras la escuchaba muchas emociones distintas se apoderaron de él. Al principio sintió asombro, luego un gran shock al imaginar cuánto debía de haber sufrido. También se sintió culpable por no haber imaginado que podía haber algo más en la muerte de su madre de lo que le había contado.

–El día que sucedió habían llamado inesperadamente a mi padre para una emergencia –continuó Giselle en voz baja–. Era el día libre de la enfermera Edwards. Antes de salir de casa, mi padre me pidió que le prometiera que cuidaría de mi madre y de Thomas. Yo dije que lo haría.

Volvió a guardar silencio de nuevo antes de girarse hacia Saul y decirle con voz emocionada:

–Se lo prometí, pero no pude cumplirlo. Cuando mi madre dijo que teníamos que salir, yo no quería, pero ella insistió. Tendría que habérselo impedido…

–No, Giselle –la interrumpió Saul.

Se vio obligado a hacerlo cuando vio lo triste que estaba. Avanzó hacia delante y siguió haciéndolo a pesar de que ella se apartó hasta que no pudo seguir haciéndolo porque se topó con la pared.

–No –le puso las manos sobre los hombros. Se le encogió el corazón al sentir la rígida tensión de su cuerpo.

–Sí –insistió ella–. Sí, tendría que habérselo impedido.

–Tenías seis años –le recordó Saul repitiendo lo mismo que le había dicho cuando ella le confesó la primera vez lo culpable que se sentía por la muerte de su madre y de su hermano.

–Se lo prometí a mi padre y no cumplí la promesa. También te hice una promesa a ti, Saul, y aseguro que ésa no la romperé. Debería haberte contado lo de mi madre antes de casarnos. Mi tía abuela cree que lo hice, pero yo tenía miedo de que ya no me quisieras si lo sabías. ¿Qué hombre quiere casarse con una mujer que lleva la locura en los genes?

–La depresión posparto no es locura –la corrigió Saul–. Por lo que he leído les sucede a muchas mujeres, y puede tratarse y curarse.

–No siempre. No cuando es tan grave como en el caso de mi madre. Y según mi tía abuela, a su madre le sucedió lo mismo antes que a ella, aunque no fue un caso tan fuerte. Pero en aquellos tiempos no se sabía tanto al respecto. Mi padre sabía que el caso de mi madre era muy grave por cómo se comportó después de mi nacimiento.

»Durante toda mi vida me dije que no podía enamorarme ni arriesgarme a que alguien se enamorara de mí porque no sería justo para esa persona. Sabía que no podía arriesgarme a tener un hijo al que podría intentar matar como mi madre trató de matarme a mí…algo que consiguió con mi hermano. Y entonces te conocí a ti y me enamoré tan deprisa que no pude hacer nada para evitarlo. Pero no era demasiado tarde para evitar que tú te vieras afectado por mis genes destructivos. Dijiste que no querías tener hijos y que nunca querrías tenerlos y yo pensé que el destino me sonreía porque ya me había castigado demasiado. Era muy feliz aunque sabía que no estaba siendo sincera contigo.

–Deberías habérmelo contado.

–Sí, debería –reconoció Giselle–. Porque entonces nos habríamos ahorrado esto. Nunca te habrías casado conmigo.

–No es eso lo que quiero decir. Deberías habérmelo contado porque te amo, Giselle, y me duele pensar que has sufrido tanto sin que yo lo supiera. Me duele en mi orgullo que hayas tenido que cargar con semejante peso. Soy el hombre que te ama y debería haber llevado esa carga contigo. También me duele que pensaras que no podías confiar en mí o que no me amaras lo suficiente como para ser sincera conmigo y dejarme compartir tu carga.

Mientras Saul hablaba a Giselle se le llenaron los ojos de lágrimas que le resbalaron por el rostro. Saul se las secó con mucha ternura y la atrajo con cuidado hacia sus brazos.

–Debes de haber sufrido mucho y haber pasado mucho miedo.

No se atrevía siquiera a imaginar el tormento por el que debió pasar de niña, primero al no comprender el comportamiento de su madre, después sintiéndose culpable por su muerte por no haberla salvada y también al hacerse mayor y comprender la complejidad de las causas de lo que había sucedido. Saul deseó ser capaz de poder ayudarla.

–No conozco a nadie más cuerdo que tú, amor mío. El hecho de que tu madre…

Giselle le interrumpió.

–Me atrevería a decir que ella también estaba cuerda antes de que yo naciera. Debía estarlo porque mi padre lo hubiera sabido en caso contrario –miró a Saul y luego le dijo con tristeza–, ahora entiendes por qué lo último que querría sería quedarme embarazada por accidente. Me asusté mucho cuando me di cuenta de que podría estar esperando un hijo.

Giselle había empezado a temblar entre sus brazos.

–Deseaba con todas mis fuerzas que no fuera verdad. No puedes imaginar cómo me siento al pensar que, si tuviera un hijo, podría terminar deseando matarle. Mi madre quería matarnos porque pensaba que ésa era la única manera de protegernos del dolor de estar vivos. Como ya te he dicho, es una forma de locura. Una forma de locura que puede transmitirse de madre a hija y de hija a nieta.

Su voz se suavizó con emoción y amor.

–Seré sincera contigo, Saul. Si las cosas hubieran sido distintas, me habría encantado tener hijos. Sobre todo contigo. Me habría encantado alimentarlos y verlos crecer para convertirse en todo lo que he visto en ti. Pero eso no sucederá jamás. No podría soportar pensar que podría transmitírselo a otra generación, que mi propia hija tuviera que llevar la carga que yo tuve que soportar. El hecho de que tú no quieras tener hijos fue literalmente mi salvación. Del mismo modo que tu amor ha sido lo mejor que me ha pasado en la vida.

Saul sólo podía limitarse a abrazarla. Sentía que apenas podía empezar a entender por lo que había tenido que pasar antes incluso de aquel embarazo accidental. Su valor y su generosidad le humillaban. Supo por su tono de voz que renunciar a algo que tanto deseaba para proteger a otros debía de ser el acto moral más valiente del mundo.

–Deberías haberme contado todo esto antes. Tendríamos que habernos enfrentado a ello juntos.

–No es tu problema ni tu responsabilidad.

–Por supuesto que sí. Eres la mujer a la que amo. ¿De verdad crees que hubiera deseado que pasaras por esto sola? ¿Qué clase de hombre crees que soy, Giselle? Creía que me conocías.

–Sí que te conozco. Sé que no quieres hijos y que yo no debo tenerlos. Sé cuáles son mi deber y mi responsabilidad, Saul. Tengo una cita para dentro de unos días en una clínica aquí en Londres.

Saul la abrazó todavía más. Su dolor y su angustia le conmovieron tanto, que sintió su dolor como propio.

–No tiene por qué ser así –le dijo–. Sí, ya sé lo que dije y lo que acordamos, pero eso fue antes de… no puedo fingir que quería que te quedaras embarazada, pero lo estás. ¿Por qué no buscamos consejo médico profesional sobre la depresión posparto de tu madre?

–No es necesario. Sé lo que hizo. Sé lo que puedo llegar a hacer yo. ¿No te das cuenta, Saul?

Giselle sintió que su pánico iba en aumento. Ya se sentía incapaz de pensar con lógica y su hijo no había nacido todavía. Su hijo. El dolor le retorció el corazón.

–De acuerdo, no hablaremos de ello ahora –la tranquilizó Saul.

–¿Adónde vas? –preguntó Giselle angustiada cuando la soltó y se apartó de ella.

–Quiero telefonear a Moira para decirle que ya no pasaré por allí en todo el día. Prepararé café para los dos y luego si quieres podemos seguir hablando un poco más.

–No hay nada más que decir –le dijo Giselle–. Ya lo sabes todo –cerró los ojos y dijo desesperada–, ojalá esto no hubiera pasado.

Saul pensaba lo mismo, aunque no por él, sino por Giselle.

Al final, Saul decidió que a Giselle le vendría bien salir de casa, así que la llevó en coche a Richmond Park, aliviado al ver la tenue sonrisa que le asomó a los labios cuando reconoció hacia dónde se dirigían. Siempre le había encantado ese parque, y solían ir a pasear por él cuando estaban en Londres.

Al principio, Saul pensó que había hecho lo correcto Sin embargo, había olvidado que los colegios habían cerrado por vacaciones, y al ver a Giselle estremecerse al escuchar las voces de los niños deseó haber escogido otro lugar.

Cuando la miró, vio que tenía los ojos llenos de lágrimas.

Niños. Deseaba tanto abrazar a su propio hijo. Se sentía tan confusa, tan asustada. Saul podía hablar de consultar con expertos. No podrían decirle nada que ella ya no supiera. Había visto lo que podía llegar a provocar una grave depresión posparto. Había experimentado el horror en sus propias carnes.

Saul la colocó a un costado y le deslizó el brazo por la cintura. La amaba muchísimo y se sentía culpable por no haberse dado cuenta de que le estaba ocultando algo que le hacía tanto daño.

El dolor que sentía Giselle en su interior era un dolor físico. Y cuando, sumida en sus pensamientos, se resbaló y perdió pie, su primer instinto mientras Saul la sujetaba antes de que cayera fue llevarse la mano al cuerpo en gesto protector para defender la vida que llevaba dentro. Los ojos se le volvieron a llenar de lágrimas que le resbalaron por las mejillas.

Giselle no tenía hambre, pero Saul insistió en que cenaran en un pequeño restaurante que daba al río. Iba a cancelar todas sus reuniones y quedarse con Giselle hasta que llegara el momento de regresar a Arezzio, se dijo mientras la veía juguetear con la comida con el rostro blanco por la angustia y la pena. Estaba muy preocupado por ella tras haber visto el estado en que se encontraba, pero no se atrevió a decir nada por si acaso eso la hacía sentirse peor.

Estaba convencido de que necesitaban la opinión de algún médico experto y cualificado que pudiera ayudarles.

Eran más de las diez cuando regresaron, y Saul le dijo a Giselle:

–Pareces cansada. ¿Por qué no te vas a acostar? No te molestaré si quieres dormir. Tengo trabajo que hacer.

Estaba diciendo aquello por lo sucedido la noche anterior y Giselle lo sabía. Pero ahora le necesitaba más que nunca.

–No –le dijo–. Quiero que vengas conmigo. Te deseo, Saul. Te necesito.

El tono suplicante de su voz le rompió el corazón. Giselle, su Giselle, no necesitaba rogarle que la amara y la abrazara.

Se ducharon juntos y las caricias de Saul sobre su cuerpo fueron cuidadosas. Cuando le vio mirar hacia su vientre todavía plano sacudió la cabeza.

–No hay nada que ver. De hecho he perdido peso.

Porque estaba preocupada, se dijo Saul. Pero se equivocaba. Sí había algo que ver. Sentía sus senos distintos al tacto, le llenaban las manos cuando los cubría. Saul cerró los ojos para conjurar la salvaje sensación de dolor que se apoderó de pronto de él.

Cuando la besó, Giselle se apretó contra él casi desesperada, hundiendo el rostro en su hombro.

–Si prefieres no… –comenzó a decir Saul.

Le preocupaba ella, no su propio deseo ni sus necesidades, pero Giselle sacudió al instante la cabeza y se abrazó a él con más fuerza.

–Sí quiero, Saul. Lo necesito. Te necesito a ti.

Era cierto y ella lo sabía. Necesitaba apartar de sí sus demonios interiores recuperando la intimidad y la cercanía que creía haber perdido. Necesitaba reestablecer su relación y parapetarse así del dolor que sabía que la esperaba. Necesitaba el alivio que su acto amoroso le haría sentir. Necesitaba a Saul y a su amor más que nunca.

Saul fue tierno y cariñoso, su amor por ella brillaba a través de la contención que estaba ejerciendo sobre su deseo. Pero Giselle no quería que fuera cuidadoso. No quería que la tratara como si fuera vulnerable y frágil. No quería que la mimara ni la consintiera. Así era como su padre trataba a su madre, como a alguien débil y necesitado de cuidados, la parte débil de la pareja. Y Giselle no era su madre. Todavía no…

Quería que Saul la tratara como siempre había hecho, como una mujer cuya pasión y sensualidad era igual a las suyas. Quería que ambos fueran las dos mitades perfectas de un todo completo que encajaban con tanta perfección que resultaba imposible saber dónde empezaba una y acababa la otra.

Los besos tiernos de Saul, tan tiernos como el cuidado con el que estaba abrazándola, la llevaron a apretarse con fuerza contra él, levantando las manos y sujetándole la cabeza para poder mostrarle cómo quería que la besara. Le deslizó la lengua por los labios para abrírselos, lanzándose rápida y apasionadamente a la sensual intimidad de su boca, rodeándole la lengua con la suya con rápidos movimientos primero y más largos y lentos después hasta que sintió que el ritmo cardíaco de Saul se aceleraba para acompañar el frenético latido del suyo.

Giselle le agarró la mano y se la colocó sobre el seno desnudo, susurrándole contra la boca:

–Tócame, Saul. Deséame y muéstrame lo fuerte que es tu deseo.

Al ver que él vacilaba, le pidió con ansiedad:

–No es tu compasión lo que necesito, sino tu pasión. Necesito que ese fuego queme todo lo que no sea esto: nosotros y el ahora. Tan unidos, que nada ni nadie pueda interponerse entre nosotros.

Tenía la voz rota por la emoción y los ojos llorosos, y el modo en que estaba revelando su necesidad de él derribó las defensas de él.

Cuando Saul alzó la mano que no le estaba cubriendo el seno con los dedos abiertos y extendidos, ella colocó la suya dedo contra dedo, palma sobre palma y cerró los ojos ante la oleada de amor que la atravesó. Saul movió ligeramente la mano para que sus dedos se deslizaran por los suyos y los dos los cerraron en un fuerte puño común.

–Te amo más que a la propia vida –le dijo él con firmeza y sinceridad.

–Tú eres mi vida, mi todo –le susurró Giselle.

Esa vez, cuando se inclinó sobre él, fue Saul quien la besó hasta que el control de sus besos quedó al mando de la pasión arrebatadora que ardía dentro de ambos. Su pasión compartida era una única fuerza que unía sus cuerpos.

Cuando Giselle acarició el cuerpo de Saul, sintió la respuesta en su carne como si fuera la suya. Cuando él se introdujo el erecto pezón de Giselle en la boca y lo succionó, sintió las oleadas de placer casi insoportable que se apoderaron del cuerpo de ella.

No había necesidad de preguntarle a Giselle si estaba preparada. El propio cuerpo de Saul se lo dijo, igual que sus sentidos le indicaron con la misma claridad que si ella hubiera hablado que su deseo no podía seguir esperando más. Saul la alzó, la apoyó contra la pared de la ducha y ella le rodeó la cintura con las piernas con fuerza.

La penetró lentamente, medio retirándose de su cuerpo antes de volver a entrar más profundamente en su húmedo calor. Su deseo era tan fuerte como el suyo propio y Saul lo sabía.

Giselle llegó primero, el agónico gruñido de placer de Saul se mezcló con su gemido de satisfacción unos segundos después.

Más tarde, con Giselle dormida en sus brazos, Saul la miró y la abrazó con más fuerza. Lo que le había contado ese día había intensificado su amor por ella, haciéndole desear todavía más poder protegerla de todo lo que había sufrido. Cuando los problemas pasaran, su relación resurgiría todavía más fuerte. Él se aseguraría de que así fuera.

En su sueño, Giselle oyó el sonido de un niño llorando. El llanto agudo, indefenso y penetrante de un recién nacido necesitado. Cuando iba a tomarlo en brazos, se dio cuenta de que ya no estaba allí, aunque seguía oyendo su llanto. Se despertó en la oscuridad con el rostro bañado en lágrimas y sintiendo dolor y un gran anhelo. Su bebé. Lo deseaba tanto. Quería abrazarlo y protegerlo. Quería darle su amor, y sobre todo quería darle la vida.

Capítulo 9

Saul consultó su reloj. Faltaba una hora para su reunión con Hans de Kyper. Al descubrir que Giselle estaba embarazada y ser consciente de su vulnerabilidad había cancelado todas sus reuniones excepto la que tenía con el alemán responsable del exitoso programa agrícola que Giselle y él querían implantar en Arezzio.

Trató de convencer a Giselle para que le acompañara a la reunión recordándole lo entusiasmada que estaba con el proyecto, pero ella se limitó a sacudir la cabeza. Saul estaba preocupadísimo por ella. Cada día parecía estar más delgada, perdía peso a medida que la desesperación que podía ver en sus ojos crecía.

Pronto iría a la clínica, y aunque había dicho que quería ir sola, Saul tenía toda la intención de acompañarla. Escribió distraídamente en su cuaderno de notas mientras pensaba en la noche anterior, cuando se despertó y descubrió a Giselle llorando en sueños. Al despertarla, parecía confundida y le dijo que había oído llorar a un niño.

Saul cerró los ojos y luego volvió a abrirlos. Giselle le había dicho claramente que, si no hubiera temido heredar la tendencia de su madre a la depresión posparto, le habría gustado tener hijos, un hijo… el hijo de Saul. Observó el garabato que había dibujado y se puso tenso. En la libreta que le gustaba utilizar cuando estaba trabajando en el escritorio se veía el inconfundible esbozo de una cigüeña llevando un bebé.

Saul se quedó mirando el garabato varios segundos mientras su cabeza daba vueltas a toda prisa. Entonces se levantó bruscamente de la silla y llamó a su asistente mientras abría la puerta que conectaba con su despacho.

–Tengo que salir.

–Pero, ¿y el señor de Kyper? –protestó Moira.

–Llegaré a tiempo para verle. En caso contrario, entretenlo. Tengo que verle.

Antes de que ella pudiera decir nada más, abrió la puerta exterior de su despacho mientras se ponía la chaqueta del traje.

Una vez en la calle, buscó su teléfono móvil. Había salido porque no quería que nadie escuchara lo que sabía que tenía que decir. Ni siquiera Moira, que era la discreción personificada. Cuando consiguió el número que quería e hizo la llamada pidió que le pasaran con el responsable de la clínica.

El médico con el que por fin consiguió hablar se presentó como el doctor Smithers. Parecía pensar que Saul estaba intentando evitar que Giselle pusiera fin a su embarazo contra su voluntad e insistió en que la cita sólo podía cancelarla ella.

–Mi esposa sólo va a ir a su clínica para buscar asesoramiento –señaló Saul–. Creo que antes necesita hablar con otros expertos médicos.

–Entonces creo que con quien debería estar hablando ahora mismo es con su esposa y no conmigo –le dijo el doctor Smithers con sequedad.

Saul suspiró cuando puso fin a la llamada. Había tratado de convencer a Giselle para que accediera al menos a buscar consejo médico adecuado sobre el tema de la depresión posparto, pero cada vez que sacaba el tema, a ella le entraba tal pánico, que se veía obligado a dejar el tema. Giselle estaba absolutamente convencida de que iba a comportarse como había hecho su madre, pero Saul no podía imaginársela haciendo algo así. Ahora que había hablado con el director de la clínica estaba más convencido que nunca de acompañar a Giselle a su cita aunque ella siguiera insistiendo en que no quería que lo hiciera.

Saul regresó a la oficina. Tal vez no quisiera que tuvieran hijos, sin duda habría protestado en contra de que así fuera si Giselle le hubiera dicho que deberían replantearse su acuerdo original, pero la situación en la que se encontraban ahora estaba mucho más allá. Giselle ya estaba embarazada, por accidente, por un acto del destino. Y era el destino quien les había unido. ¿Podía él en conciencia rechazar un acto del destino mientras aceptaba otro como un regalo que no había sido capaz de rechazar?

Giselle estaba preocupada por el efecto que podría tener sobre ella mentalmente ser madre. Tras escucharla llorar dormida y recordar todo lo que le había dicho, Saul estaba ahora igual de preocupado por el efecto que ya estaba provocando en ella tener que poner fin al embarazo.

Consultó el reloj. Tenía menos de media hora antes de la reunión.

En cuando entró en su despacho, abrió el ordenador portátil. Media hora más tarde, tenía el nombre de un profesor que vivía en Londres y era uno de los mayores expertos mundiales en el campo de la depresión posparto. Giselle estaba atravesando un tormento. Lo sabía sin necesidad de que ella se lo dijera. Su dolor y su angustia hablaban con más claridad de sus verdaderos sentimientos que cualquier palabra. Y como la amaba tanto y no podía soportar verla sufrir, iba a asegurarse de que no quedara ni una sola piedra sin remover en su esfuerzo para ayudarla.

El profesor se encontraba en aquel momento en América dando unas conferencias, pero regresaría a Londres en las próximas veinticuatro horas. Saul estaba dispuesto si fuera necesario a alquilar un jet privado y llevar a Giselle a América para que pudiera hablar con él. No había nada que no estuviera dispuesto a hacer por ella. Nada. Y eso incluía convertirse en padre.

Convertirse en padre. Al caer en la cuenta de aquella impactante noción, Saul supo en el fondo que, aunque le había jurado a Giselle que nunca querría tener hijos, sentía el poderoso deseo de proteger la nueva e indefensa vida que crecía dentro de ella.

Capítulo 10

Hans de Kyper era hombre de negocios sagaz y en cualquier otra ocasión Saul habría disfrutado cruzando espadas con él mientras hablaban de las condiciones en las que podrían hacer negocios juntos negociando hasta el amanecer si hubiera sido necesario. Pero aquel día no. Aquel día, cuando la reunión se alargó hasta tres horas, Saul supo que tenía que ponerle fin. Pero antes de que pudiera decir nada, el propio alemán sugirió que continuaran con la conversación al cabo de dos días.

–Pero, ¿por qué quieres que vea a ese profesor? Ya he tomado una decisión.

–¿De veras? –retó Saul a Giselle con dulzura–. ¿Has tomado la decisión que de verdad querías tomar, Giselle? ¿O la que pensabas que debías tomar?

–Ya sé lo que me va a decir, Saul. Me dirá que he tomado la decisión correcta.

Él negó con la cabeza.

–No, eso no lo sabes, Giselle. No puedes saberlo sin hablar con él. Quiero que vayamos a verle y escuchemos lo que tenga que decir.

Saul odiaba presionar a Giselle sabiendo que ya estaba tan agobiada. Las lágrimas resbalaron por la prominencia de sus pómulos, ahora demasiado afilados. Estaba demacrada y muy delgada, con los ojos muy brillantes por las emociones mientras sacudía la cabeza en gesto de negación a su sugerencia de que consultaran con el profesor. Pero Saul no estaba dispuesto a rendirse.

–Escúchame –le suplicó–. Tenías seis años cuando tu madre murió. Han pasado casi veinte años desde entonces. Piensa en todo los adelantos que ha debido de haber en la ciencia médica durante este tiempo.

–En la ciencia sí, pero es más complicado que eso. No existe una fórmula que se pueda aplicar para arreglar las cosas. Se trata de un problema mental. Una… una forma de locura.

–Giselle, por favor… hazlo por mí. Vamos a verlo por mí, ya que no quieres hacerlo por ti misma.

Saul vio las sombras que había en sus ojos.

–¿Vas a hacerme esto? –le preguntó sin dar crédito–. ¿Va a utilizar el chantaje emocional conmigo?

–Es por tu propio bien. Para ayudarte.

–¿Ayudarme? ¿Y qué pasa si ese profesor dice que cree que seré como mi madre? ¿De verdad crees que me ayudará saberlo?

–No creo que vaya a decir eso. Porque no creo que vayas a ser como ella.

–Eso no puedes saberlo, Saul. Tal vez lo que estás buscando es que diga que voy a ser como ella. Después de todo, tú no quieres tener hijos.

–¿Cómo puedes decir eso? Por favor Giselle, confía en mí. Te amo y estoy tratando de ayudarte. Sólo habla con él. Es lo único que te pido. Concertemos una cita con él y escuchemos lo que tenga que decir.

–Muy bien –accedió Giselle de mala gana.

Tal vez fuera justo escuchar lo que aquel profesor tenía que decir.

Las palabras quedaron flotando entre ellos. A Giselle le latía con fuerza el corazón al darse cuenta de que lo significaban exactamente. Cada día que pasaba, cada hora, cada minuto, el bebé que llevaba dentro se volvía más importante para ella. Había pensado las cosas hasta que la cabeza le dolió de tanto pensar, hasta que se sintió tan confundida, que ya no fue capaz de seguir pensando. Era más sencillo decirse que nunca habría ningún niño antes de saber que estaba embarazada. Ahora que el niño era una realidad que crecía dentro de ella, toda la lógica del mundo no podía competir con la fuerza de su instinto maternal. Quería aquel bebé. Lo quería con una dolorosa intensidad a la que no podía resistirse.

–¿Quieres que concierte yo la cita? –se ofreció Saul.

Giselle sacudió la cabeza.

–No, lo haré yo misma.

–Estos son los datos –le dijo él pasándole la información que había sacado del ordenador–. ¿Por qué no pides cita ahora, mientras yo trabajo un poco?

Ella asintió.

En cuanto estuvo sola, Giselle miró los papeles que Saul le había dado. Se sentía enferma ante la idea de ir a ver a un profesor del que no sabía nada. ¿Y si le confirmaba que no había nada que pudieran hacer, que aquella extraña forma de psicosis podría darse también en ella? No sabía qué hacer. Estaba aterrada. Pero se lo había prometido a Saul. Sacó el teléfono móvil y comenzó a marcar el número impreso en el papel, pero se detuvo. No podía hacerlo. No podría soportar escuchar en forma de palabras lo que ya temía. Arrugó el papel y lo arrojó a la papelera.

–¿Has concertado ya la cita con el profesor? –le preguntó Saul un par de horas más tarde.

Estaban en la cocina, donde Saul estaba preparando una bebida caliente para ambos. Té para Giselle, que ya no podía tolerar el café fuerte que antes adoraba.

–No, todavía no… se ha hecho un poco tarde. Lo haré mañana –le dijo.

Lo cierto era que no lo había intentado siquiera por temor a lo que pudiera descubrir.

Veinticuatro horas más tarde, con la cita todavía sin concertar y con Giselle negándose a darle una respuesta directa cada vez que le preguntaba por qué no había llamado, Saul empezó a preocuparse todavía más por ella. Lo único que quería era ayudarla, pero Giselle parecía decidida a no aceptar esa ayuda. Parecía como si se hubiera convencido a sí misma de que nada ni nadie podía ayudarla, pero él se negaba a creer eso. Estaba seguro de que sería una madre maravillosa, ¿cómo iba a ser de otro modo si era una persona maravillosa? Creía firmemente que ese profesor podría tranquilizarla y calmar sus miedos. Pero, ¿cómo iba a hacerlo si se negaba a verle?

Era más de medianoche y Giselle estaba dormida en la cama. Saul había ido a ver cómo estaba diez minutos atrás, y bajo la luz de la luna que se filtraba en la habitación, había visto el rastro de las lágrimas sobre su piel.

La quería muchísimo.

¿Y al niño que esperaba? ¿A su hijo?

Una sensación que no esperaba y para la que no estaba preparado le estrujó el corazón.

Tenían que ver al profesor y dejarse aconsejar por él. La situación era demasiado importante como para que tomaran cualquier tipo de decisión sin hacerlo.

Tenía que encontrar la manera de convencer a Giselle de que accediera a verle. Por el bien de ambos. No, se corrigió Saul mentalmente. Por el bien de todos. No se podía hacer otra cosa. Sería él quien concertara la cita. Encontraría la manera de convencer a Giselle de que era lo que debían hacer.

Saul decidió que había llegado el momento de hacerse cargo de la situación.

Por la mañana, había tomado ya la decisión y actuó en consecuencia. Releyó el correo electrónico que acababa de recibir de la secretaria del profesor en el que confirmaba la cita urgente que había solicitado. El único día que podía recibirles era dos horas antes del mismo día en el que Giselle tenía la cita en la clínica, Saul imprimió el correo, salió del despacho y subió. Ella seguía dormida y le dio rabia despertarla porque sentía que necesitaba descansar, pero quería que supiera lo de la cita. Se debatió entre dejarla dormir o despertarla para contárselo, pero decidió que era mejor que descansara. Escribió una nota explicándole lo que había hecho y se la dejó con el correo que había impreso.

Cuando Giselle se despertó, lo primero que vio fue la nota que Saul le había dejado en la almohada.

*Mi querida Giselle:

Como verás en el correo electrónico, me he adelantado y he concertado una cita con el profesor. Creo sinceramente que esto es lo que debemos hacer. Sé que te asusta la idea de verle y lo comprendo, pero es lo mejor. Creo que en el fondo tú también lo sabes. Diga lo que diga, nada cambiará mi amor por ti. Eso lo tendrás para siempre.

Te amo, cariño.

Saul

La nota terminaba con tres besos.

Saul había concertado él mismo la cita. ¿No confiaba en que ella lo hiciera? Tenía motivos para pensarlo después de que hubiera dicho que lo iba a hacer, Giselle lo sabía, pero de todas maneras le dolía. Cuando hubo leído la nota tres veces más, empezó a entrar en pánico.

Ahora se sabía cada palabra de la nota de Saul de memoria, y el corazón le latía con fuerza. Iba a obligarla a ver a ese profesor. Le había dicho que no creía que llegara a ser nunca como su madre, pero, ¿y si el profesor no estaba de acuerdo? ¿Y si les decía que tras dar a luz podría ser un riesgo, una amenaza para su bebé? ¿Entonces qué? ¿Insistiría tanto Saul en que vieran al profesor porque confiaba en que les dijera que era demasiado arriesgado que se convirtiera en madre? No estaba muy segura de lo que opinaba sobre el embarazo. Le había dado miedo preguntárselo.

La cabeza le dolía por la ansiedad y por la adrenalina que había producido su cuerpo para protegerla. Cómo le gustaría salir volando de allí hacia algún lugar, hacia alguien con quien pudiera estar a salvo como lo había estado durante los años de su infancia. Tal vez su tía abuela fuera mayor ahora, pero seguía siendo protectora con los que amaba.

Giselle no vaciló. En cuestión de segundos tomó una decisión y preparó una pequeña maleta.

Se iba a Yorkshire.

Su segunda reunión con Hans de Kyper había producido la clase de resultados que normalmente estaría celebrando… con Giselle. Pero en aquel momento celebrar era lo último que Saul tenía en mente. Hacía media hora que se había marchado el alemán, y a pesar de sus repetidos intentos, había sido incapaz de contactar con Giselle.

La había llamado y le había mandado mensajes de texto al móvil, y luego, cuando descubrió que ella tenía el teléfono apagado, había llamado al de su casa.

Tampoco allí obtuvo respuesta, y tras mandarle otro mensaje pidiéndole que le llamara, le dijo a Moira que se iba a casa.

En un principio, cuando entró en su casa en Chelsea no hubo nada que le hiciera sospechar. El servicio de limpieza había pasado por allí. Había flores frescas en los jarrones del vestíbulo y en la salita, y su dormitorio olía ligeramente al perfume de Giselle, el que Saul le había encargado especialmente por su cumpleaños. Su ordenador estaba en el despacho que compartían, pero Giselle no. Saul se preocupó. No era propio de ella tener el teléfono apagado. Era muy consciente de lo angustiada que estaba y ahora estaba empezando a lamentar haberle dejado aquella nota sobre la cita. Su intención era que la nota la tranquilizara, pero, ¿y si Giselle no lo había interpretado así? ¿Y si en su actual estado de ánimo lo había visto como una amenaza?

Maldiciendo entre dientes por su falta de tacto, Saul sintió como la incipiente sensación de preocupación que lo había acompañado durante todo el día cobraba vida plena.

–¿Se encuentra usted bien?

La amable voz femenina atravesó la neblina de confusión tras la que se había parapetado Giselle, aislándose de lo que la rodeaba.

–Sí. Sí. Gracias –le dijo a la mujer mientras una voz interior gritaba como un prisionero encarcelado que no estaba bien en absoluto y que necesitaba ayuda.

¿Ayuda? Debía ayudarse ella a sí misma. No había nadie más que pudiera hacerlo. Se llevó la mano al vientre y sintió una arcada. Estaba tan asustada, tan desesperada y tan débil… lo único que deseaba era estar con su tía abuela y buscar su consejo.

Estación de York. Giselle se tocó el bolsillo del elegante abrigo blanco de cachemira para comprobar que el billete para el pueblecito en el que vivía su tía abuela seguía allí. Pensar en ella y en su sabiduría la ayudaba a calmarse. Sabía que su tía abuela la entendería.

No tenía hambre pero sí sed, así que compró una botella de agua en uno de los puestos de la estación. Le dio las gracias al tendero y se arrebujó en el abrigo. Hacía más frío allí que en Londres, o tal vez fuera ella la que estaba más fría. Se dirigió a la vía del tren de Settle y ocupó su asiento.

Era ya de noche cuando el taxi finalmente la dejó en la entrada de la residencia de su tía abuela. Había ido desde la estación al hotel a registrarse primero. Se detuvo únicamente para intercambiar unas palabras con el vigilante para explicarle que había ido a ver a su tía abuela.

Lo primero que ella le dijo cuando la vio y le dio un abrazo fue:

–Saul está preocupadísimo por ti, Giselle. Quiere que te pongas en contacto con él.

–¿Te ha contado lo de…? –comenzó a decir Giselle.

–¿Lo del bebé? –la interrumpió su tía abuela–. Sí.

Tomó la mano de Giselle y la estrechó con fuerza entre las suyas. Tenía la piel como el papel debido a la edad, pero su tacto seguía siendo firme y reconfortante, igual que la había reconfortado tantos años atrás cuando se fue a vivir con ella.

–Tenemos que decirle que estás aquí. Está muy preocupado.

Giselle quiso negarse, pero no tenía energía para resistirse. Escuchar el nombre de Saul en labios de su tía abuela le provocó una gran necesidad de verlo y abrazarlo, pero sabía que debía negarle su amor.

–Muy bien –dijo asintiendo con la cabeza.

Tenía la boca seca cuando sacó el teléfono móvil del bolso. Lo encendió y el corazón comenzó a latirle primero con fuerza y luego con tristeza cuando vio las llamadas y los mensajes que le había enviado Saul. No tenía fuerzas suficientes para hablar en persona con él. Sabía que, si lo hacía, se vendría abajo y le suplicaría lo que él no quería darle.

Decidió enviarle un mensaje diciéndole que estaba con su tía abuela y que no se preocupara antes de volver a apagar rápidamente el teléfono. Confiaba en que a Saul no se le ocurriera ir a buscarla hasta allí. Pero aunque lo hiciera no llegaría hasta por la mañana, y para entonces con suerte se sentiría más serena.

–Saul quiere que vaya a ver a un profesor –le dijo a su tía abuela–. Es un experto en depresión posparto. Saul cree que es él quien debe aconsejarnos sobre… sobre la decisión que debemos tomar, pero yo ya lo tengo claro. Quiero demasiado a mi bebé.

¿Era compasión o tristeza lo que distinguió en los ojos de su tía abuela? ¿Se pondría del lado de Saul? Giselle se puso tensa.

–Giselle, querida, hay algo que debo decirte –anunció la anciana con firmeza–. Entiendo cómo te sientes con lo de la enfermedad mental de tu madre, pero eso no significa que a ti te vaya a suceder lo mismo. Traté de decírtelo cuando eras pequeña, pero los efectos del trauma que habías sufrido eran tan fuertes, que no me pareció que fueras a ser capaz de escuchar lo que te decía. Lo cierto es que siempre he pensado que te pareces mucho más a los Freeman –le dijo con firmeza–. Eres como mi madre, o sea tu bisabuela por parte de padre. Veo mucho de mi madre en ti, Giselle. Tienes sus rasgos y su coraje.

Giselle se sintió inundada de alivio y de gratitud. Su tía abuela estaba tratando de hacerla sentirse mejor, pero era cierto que físicamente no se parecía en nada a su madre, que tenía el cabello y los ojos oscuros. Incluso el óvalo de la cara y facciones eran muy distintas. Los gestos y el tono de voz también se parecían más a los de su tía abuela, pero tal vez se debiera a que ella la había criado.

Aunque deseaba creer lo que su tía abuela le estaba diciendo, Giselle sacudió la cabeza y le dijo:

–No importa lo que yo opine. Saul está decidido a que vaya a ver a ese profesor. Pero yo no quiero hacerlo.

–Giselle, querida, comprendo cómo te sientes, pero ¿no te parece que eso sería un poco injusto para Saul?

–¿Por no querer ver al profesor? Pero es que tengo miedo de lo que pueda decirme –Giselle alzó las manos en gesto de derrota.

Ya eran más de las nueve, y como sabía que los huéspedes de la residencia solían acostarse temprano, Giselle le dijo a su tía abuela que le pediría al encargado que llamara a un taxi para ella.

–No puedes irte todavía –protestó su tía abuela con inusitada agitación mientras miraba hacia la puerta de su pequeña habitación–. ¿Por qué no te quedas un rato más y cenas conmigo? Debes tener hambre.

¿Hambre? ¿Tenía hambre? En lo último en lo que había pensado aquel día era en comer, pero su tía abuela insistió y parecía más agitada al pensar que Giselle se fuera sin haber comido algo, así que se sintió obligada a decir que sí.

Aunque la residencia tenía un servicio de habitaciones de veinticuatro horas para sus huéspedes, Giselle estaba haciendo un esfuerzo para contener los bostezos cuando llegó una joven con un carrito en el que había una tetera y sándwiches. Al verlos sintió cómo le rugía inesperadamente el estómago.

Media hora más tarde, mientras su tía abuela la animaba a comer un sándwich más y tomar una segunda taza de té y Giselle protestaba asegurando que ya no podía seguir entreteniéndola más, el sonido de un helicóptero cercano reverberó a través de la quietud de la noche.

–¿Qué diablos…? –comenzó a decir Giselle, pero su tía abuela la interrumpió al instante.

–Oh, debe tratarse de sir John Haycroft. Es su nuevo juguete, y se pasa la vida sobrevolando por aquí con él.

Giselle asintió con la cabeza y contuvo otro bostezo sin captar las miradas que su tía abuela lanzaba hacia la puerta. El repentino sonido del timbre la sobresaltó y le dijo a la anciana:

–Debe de ser el encargado, que viene para decirme que ya llevo aquí demasiado tiempo. Iré a decirle que me voy.

Pero cuando Giselle abrió la puerta no se encontró con el encargado sino con Saul. Y un Saul que no había visto nunca antes. Parecía como si hubiera envejecido diez años. Estaba sin afeitar y parecía no sólo que hubiera envejecido durante las veinticuatro horas que no le había visto, sino que también estaba más delgado.

Cuando entró en la habitación, Giselle le lanzó una mirada a su tía abuela, que estaba sonrojada pero tenía un gesto decidido cuando le dijo a Saul, triunfal:

–Hice lo que me pediste y la retuve aquí, Saul. Aunque me ha costado.

Al ver cómo su marido abrazaba a su tía abuela y sentir el afecto genuino que había entre ellos, a Giselle se le encogió el corazón. Cuando una relación acababa, no sólo afectaba a las dos personas protagonistas. La estela de la ruptura afectaba también a más personas.

–He venido para llevarte a casa –fue lo único que le dijo Saul, pero la miró de tal manera, que Giselle sintió una mezcla de amor intenso y dolor–. Tenemos que hablar… de todo.

Su tía abuela intervino de pronto y le preguntó directamente a Giselle:

–Tú quieres ese bebé, ¿no es cierto, Giselle?

La franqueza de la pregunta minó sus defensas.

–Sí –admitió–. Así es. La creación de una nueva vida es algo muy especial –bajó el tono de voz–. Es un regalo, un privilegio. Mi bebé, nuestro bebé, tiene derecho a vivir.

Aspiró con fuerza el aire y alzó la cabeza para mirarlos a ambos, pero especialmente a Saul.

–Iré a ver a ese profesor, pero he decidido que… que quiero que nuestro hijo nazca, aunque eso significa que por su propia seguridad y felicidad deba criarlo otra mujer. Prefiero eso que arriesgarme a hacerle daño.

Giselle no tenía muy claro cómo había llegado a aquella dolorosa decisión, sólo sabía que ahora que lo había hecho notaba una abrumadora sensación de paz, la sensación de haberle procurado a su hijo seguridad.

–¡Giselle! –protestó Saul impactado por la cruda realidad que desvelaban sus palabras.

Pero ella se limitó a sacudir la cabeza.

–Es lo mejor –le dijo cansada–. Te amo, Saul, pero también quiero a nuestro hijo. Voy a tenerlo y nada de lo que puedas decir me hará cambiar de opinión.

–No quiero que cambies de opinión.

Giselle se lo quedó mirando fijamente, convencida de que había oído mal.

–Ve con él, Giselle –le estaba suplicando su tía abuela.

Se estaba quedando sin fuerzas para resistirse, y como si una fuerza superior a ella la impulsara, se acercó a Saul. Porque quería estar con él, admitió con cansancio. Se moría por estar con él. Quería sentir la fuerza de sus brazos protegiéndola, el consuelo de su hombro, el amor que sabía que sentía por ella.

Giselle se dejó llevar por su propia debilidad y asintió con la cabeza, dándole un beso a su tía abuela en la mejilla antes de ir al lado de Saul.

–Tendré que cancelar mi reserva en el hotel –murmuró.

–Ya lo he hecho yo –le dijo Saul, dejando muy claro que no tenía intención de regresar a Londres sin ella–. Vamos, el piloto del helicóptero nos espera. Habría contratado uno de esos aparatos para llevarlo yo mismo, pero me preocupaba no lograr concentrarme en el vuelo por la preocupación.

Giselle se sintió culpable al escucharle pero no dijo nada. ¿Qué podría decir? Tomara la decisión que tomara alguien iba a sufrir, y sabía que siempre se sentiría culpable por lo que eligiera. ¿Cómo iba a ser de otro modo?

Una vez que estuvieron dentro del helicóptero, con Saul ejerciendo de copiloto, ya no tuvieron oportunidad de hablar en privado. Y Giselle estaba tan agotada por los acontecimientos del día, que estaba prácticamente dormida cuando llegaron al aeropuerto de la ciudad.

De allí a su casa de Chelsea había un corto trayecto en taxi. El vestíbulo estaba inundado por el aroma a lilas frescas recién traídas por la mañana e iluminado por la brillante luz de la lámpara de araña. Giselle la había escogido en una fábrica de Polonia que formaba y empleaba a jóvenes aprendices que estaban sin trabajo. La luz iluminaba la pared cuyo tono de pintura tanto le había costado escoger porque quería asegurarse de que tenía el tono del cielo de Chelsea. Pero aquella noche el aire de discreta elegancia y confort de los detalles que había escogido para el diseño del vestíbulo no consiguió su habitual efecto reconstituyente en los sentidos de Giselle.

–Pareces agotada –le dijo Saul–. Ve a prepararte para ir a la cama, yo prepararé algo de beber y lo subiré.

Giselle deseaba darse un baño caliente, pero optó por una ducha porque le daba miedo quedarse dormida en la bañera de lo cansada que estaba. Estaba realmente agotada, pero necesitaba desesperadamente saber si Saul hablaba en serio cuando le dijo a su tía abuela que quería tener aquel bebé.

Saul entró en el dormitorio justo cuando ella salía del cuarto de baño envuelta en un grueso albornoz.

–¿Cacao? –exclamó Giselle asombrada cuando vio las bebidas que había preparado.

–Solían prepararnos una taza en el internado cuando estábamos muy cansados –se limitó a decir él.

–No sabía que hubiera cacao en casa.

–No lo había. Lo he comprado esta tarde –Saul dejó las tazas sobre la mesilla y se giró para mirarla–. Giselle, no podías estar hablando en serio sobre lo de entregar a nuestro hijo a alguien para que lo críe.

–Lo digo completamente en serio –afirmó ella–. Al menos así podrá tener una vida y… estar a salvo.

–¿Y el amor de su madre? –inquirió él con firmeza.

Giselle se estremeció. Sabía lo que para Saul significaba el amor de una madre porque a él se lo habían negado.

–Siempre querré a nuestro hijo. Pero por su bien…

–Vamos a ir a ver al profesor, Giselle, y no aceptaré un no por respuesta. Serás una madre maravillosa, y no puedo permitir que pienses siquiera en privar a nuestro hijo del amor de su madre y de su presencia en su vida.

–Te tendrá a ti… si de verdad piensas lo que le dijiste a mi tía abuela –Giselle tembló al pronunciar aquellas palabras.

–Lo pienso –la voz de Saul resultó firme–. Cuidaré de nuestro hijo, Giselle, y prometo que tú también. –Me encantaría creer eso, pero no me atrevo. Deseo mucho tener este hijo, Saul.

–Ya somos dos –aseguró él sonriendo un tanto–. No sé qué me ha pasado, Giselle, pero en lo único en lo que he podido pensar desde que me lo contaste fue en que dijiste que te hubiera gustado tener hijos, nuestros hijos, si las cosas hubieran sido distintas. Poco a poco, sin darme cuenta, al mismo tiempo que el bebé crecía dentro de ti, en mí crecía un amor protector por él. Sentí un arrebato tan fuerte de amor paternal, que me sorprendió y me impidió hacer o decir nada. Estaba impactado, lo admito. Por eso no te dije nada entonces. Lo que sentía era completamente distinto a lo que creí que sentiría si alguna vez me permitía imaginar un hijo nuestro. El resentimiento, los celos, el miedo a perderte que imaginaba experimentar no estaban. Me sentí confuso.

»Tendría que habértelo dicho. Quería hacerlo. Pero temía que si lo hacía te sentirías todavía más presionada y que te asustaría todavía más terminar pareciéndote a tu madre. Por eso quería que vieras al profesor, para que pudiera tranquilizarte y decirte lo que yo ya sé. Vas a ser una madre maravillosa.

Esperanza, fe, alegría, vida. Aquellas palabras se encendieron en la mente de Giselle como estrellas brillando en el cielo.

–¿Has cambiado de opinión? ¿Quieres que tengamos este hijo?

Las palabras de Giselle estaban cargadas de todo lo que sentía por aquel hombre maravilloso, un hombre lo suficientemente fuerte como para mostrarle su debilidad, y también para desviar el curso que había programado para su vida por el bien de aquella pequeña chispa de vida que habían encendido juntos.

Saul asintió con la cabeza.

–No me preguntes cómo ha sucedido porque no tengo respuesta. Sólo sé que dentro de la cabeza tengo una imagen de vosotros dos juntos que me provoca cosas que nunca creí posibles.

–Oh, Saul, no sabes lo mucho que significa para mí saber que cuidarás a nuestro bebé aunque yo no pueda hacerlo, saber que contará con tu amor y tu protección.

–No hables como si no fueras a formar parte de esto, Giselle, porque sí vas estar ahí.

–No puedes decirlo, no lo sabemos por mucho que yo desee que sea así. Pero ahora me siento mucho mejor, Saul, mucho más fuerte. Saber que nuestro bebé tendrá tu amor me da fuerza. Iré a ver a ese profesor y le diremos que, independientemente de lo que vaya a sucederme a mí, siempre podrá contar contigo. Eso siempre y cuando quiera recibirme después de haber faltado a la cita que tú concertaste.

–Sí te verá. Ya he hablado con él y me ha pedido que te diga que comprende perfectamente cómo te sientes. Los dos podremos cuidar a nuestro hijo, Giselle. Lo sé –la voz de Saul estaba rota por la emoción.

La atrajo hacia sí para abrazarla mientras se miraban el uno al otro.

–Encontraremos la manera, Giselle. Encontraremos la forma de que funcione, tiene que haberla. Lo que le sucedió a tu madre es trágico, y no puedo siquiera imaginar el trauma que debiste sufrir, una niña de seis años teniendo que lidiar con algo así sin ayuda.

–Tenía a mi tía abuela –le recordó ella–. Era maravillosa. Me lo explicó todo cuando crecí lo suficiente para poder entenderlo.

–Pero sus explicaciones no detuvieron tus miedos ni el dolor que sentías dentro, ¿verdad? –quiso saber Saul–. No impidieron que siguieras sintiéndote culpable, aunque no tuvieras motivos –apretó al mano contra la suya–. Eres maravillosa como eres, no tienes que cambiar –le aseguró con firmeza–. Eres el timón que guía mi vida, Giselle, el corazón de todo lo que hago. Te prometo que encontraremos la manera de liberarte de tu miedo. La ciencia médica ha mejorado mucho desde que tu madre dio a luz.

–Eso ya lo sé, pero la depresión posparto sigue afectando a muchísimas madres. Lo he visto en internet. He leído historias sobre mujeres que la han sufrido.

Al ver que Saul sacudía la cabeza, Giselle continuó:

–Sí, sé que habría sido mejor para mí no leerlas, pero tenía que hacerlo, Saul. Tenía que saber.

Había leído muchas historias desgarradoras sobre madres que habían sufrido depresión posparto. Y muchas también sobre madres que la habían superado con ayuda médica y familiar.

–La depresión de mi madre fue una forma de psicosis. Mi tía abuela me contó que a mi padre le recomendaron ingresarla, pero que él se negó, en parte por amor y en parte también por miedo al efecto que tendría sobre sus pacientes si llegara a saberse que no podía curar a su propia mujer.

–Bueno, yo te prometo una cosa, Giselle. Voy a luchar por que tengas ese hijo como luché en su momento por evitar su concepción. He descubierto que la realidad de un hijo ya concebido es muy diferente al concepto de hijo que sólo existe en la cabeza de alguien. Lo cierto es que ninguno de los dos podemos rechazar la vida que hemos creado. Ya estamos conectados a ella y ella a nosotros por el más fuerte de los nudos. Forma parte de nosotros y nosotros de ella.

–Oh, Saul –susurró Giselle cuando la estrechó con fuerza entre sus brazos–. Si existen los ángeles de la guarda, el mío ha debido de estar velando por mí hoy. Me siento afortunada y bendecida. ¿Cómo supiste que iba a ir a ver a mi tía abuela?

–¿A qué otro sitio ibas a ir? Tenías el teléfono desconectado y no viniste a casa. Supuse que habías ido a Yorkshire a ver a tu tía abuela, así que la llamé por teléfono y accedió a avisarme si aparecías. Me llamó mientras hablabas con el vigilante, que fue quien la alertó de tu llegada. Toma –Saul la soltó para agarrar una de las tazas y pasársela–. Bébete esto antes de que se enfríe. Todo va a salir bien, Giselle –le aseguró con voz firme–. Te lo prometo.

Capítulo 11

–Encontraremos la manera –le había prometido Saul seis meses atrás.

Y Giselle tuvo que reconocer que había hecho todo lo que se podía esperar de una persona y más para encontrar esa manera.

Hubo consultas, revisiones, conversaciones, investigación y más consultas. El eminente profesor Edward Green, cuya actitud había despejado las últimas dudas de Giselle en cuanto le estrechó la mano y vio la comprensión y la compasión en sus ojos, les aconsejó después de las últimas consultas un programa infalible de cuidados para Giselle y el bebé. Les aseguró que sería imposible no percibir el más mínimo aviso de depresión posparto y actuar rápidamente contra ella.

El bebé que esperaban, que era un niño, nacería por cesárea en un plazo de cinco semanas, cuando el embarazo llegara a término. El profesor Green no estaba de acuerdo con la moda de practicar las cesáreas antes para que las madres conservaran mejor la figura. Desde el mismo momento del nacimiento, mientras estuviera en la lujosa maternidad privada de Londres y también después, cuando regresara a su casa de Chelsea, una enfermera especializada viviría con ellos para supervisar la situación el tiempo que Saul, el profesor y Giselle consideraran necesario.

Giselle consideraba una bendición tener un marido tan cariñoso, estar esperando un bebé sano y contar con el apoyo médico de un experto tan comprensivo.

Aunque Giselle quería cuidar ella misma del bebé, reconocía que tenía sentido contar con una niñera además de con la enfermera especial. Lo cierto era que le había dado un poco de miedo negarse por si acaso el profesor o Saul consideraban que su negativa indicaba un incipiente problema hormonal que se estuviera desarrollando antes incluso de dar a la luz.

Giselle sacó la ropa que estaba guardando en la maleta para la visita de tres días que iban a hacer a Arezzio para la coronación de Saul. Él le había dicho que, si prefería quedarse en Londres, lo comprendería, pero Giselle insistió en que quería estar con él.

El problema estaba en que Saul era ahora tan conocedor de todos los aspectos de la depresión posparto que Giselle a veces sentía como si el profesor Edward y él estuvieran a un lado de la valla observándola mientras ella permanecía sola al otro lado.

Había visto la expresión preocupada de Saul cuando le dijo que preferiría no contar con una niñera, y al instante se sintió angustiada y preocupada. No quiso hablarle del intenso instinto maternal que tenía hacia el niño que crecía en su interior. Quería ser ella la que se ocupara de su hijo. Quería ser ella la que le abrazara y le bañara, ser su madre en todos los aspectos en lugar de simplemente tener permiso para alimentarle.

Durante las primeras consultas con el profesor, cuando Giselle le preguntó qué ocurriría si sufría una depresión posparto fuerte, él contestó que lo peor que podría pasar era que tuvieran que ingresarla para someterla a un tratamiento, y en ese caso reservaría una habitación para la niñera del bebé en la clínica privada en la que estaría hospitalizada, así que Giselle podría seguir viendo a su bebé bajo supervisión.

Por supuesto, ella se sintió aliviada al saber que el niño estaría a salvo pasara lo que pasara, pero al mismo tiempo, cuanto más se acercaba al final del embarazo más nerviosa estaba de llegar a hacer inadvertidamente algo que llevara a pensar a los dos hombres que la vigilaban que no estaba preparada para cuidar a su hijo. Giselle creía que no podría soportarlo.

A medida que el niño había ido creciendo en la protección de su vientre, su amor hacia él también fue en aumento. Ahora sentía el instinto de protección y de posesión de una tigresa con su camada. A veces, en sus momentos más oscuros y solitarios, se preguntó incluso si la profundidad de sus sentimientos maternales no sería en sí misma la señal de algo más grave, el inicio de una depresión posparto. Pero no podía hablar de ello con nadie, y menos con Saul, que se había convertido en el típico futuro padre que todas las mujeres desearían tener. Era cariñoso y tierno con ella y anteponía su embarazo a cualquier cosa. Debido al número de consultas que habían tenido con el profesor y a su consejo de que el bebé naciera en Inglaterra, Saul incluso insistió en que se quedaran en su casa de Londres ya que él trabajaría desde allí. Y eso había sido otro problema. Giselle tuvo que luchar con todas sus fuerzas para conseguir que Saul aceptara que se encontraba bien para trabajar, y más todavía para que comprendiera que de hecho necesitaba trabajar. El embarazo le había provocado el deseo de avanzar en los planos para los necesitados. Saul había terminado cediendo.

Al menos había accedido a que continuara viajando con él, así que Giselle había podido presenciar los preparativos de la coronación, que iba a tener lugar en el mismo mes en que sus antepasados subieron al trono.

Giselle sonrió para sus adentros. Ella sintió alivio al saber que el bebé iba a ser un niño, porque así se libraría de la herencia genética que tanto temía.

–Hablaba en serio cuando dije que quiero que el país se convierta en una democracia –le había dicho Saul aquella noche.

–Bien –contestó ella con sinceridad.

–El asunto estará en manos de nuestro hijo si él quiere llevarlo adelante, del mismo modo que también podrá ocupar la jefatura del estado si así lo desea. Pero no será el soberano absoluto del país.

–Ninguno de los dos queremos eso para él –reconoció Giselle–. Esa herencia puede ser más una carga que una bendición.

–Quiero que cuando crezca se convierta en un hombre independiente. Que tenga sus propias opiniones y que sea…

–¿Como tú? –sugirió Giselle con malicia.

Aquella noche habían hecho el amor. Saul fue tierno y cariñoso, todo lo que sentía por ella y por su hijo se manifestaba en sus caricias y en las palabras de amor que le dedicó.

Sin embargo, a veces, en sus momentos más desesperados, Giselle se preguntaba si Saul no querría al niño que esperaban más que a ella.

Había visitado al profesor, al ginecólogo y a la matrona el día anterior para comprobar que todo estaba bien y podía viajar a pesar de estar embarazada de ocho meses. Le aseguraron que todo estaba en orden.

Giselle se alegró de ello. Deseaba desesperadamente ver la coronación de Saul y estar allí a su lado en una ocasión tan única e importante. Convertirse en soberano del país tal vez no fuera lo que él deseaba, pero Giselle sabía que, en cuanto pudiera, empezaría poco a poco pero con firmeza a guiar al país hacia la democracia.

Saul entró en el dormitorio justo cuando Giselle estaba a punto de cerrar la maleta y frunció el ceño al ver lo que estaba haciendo.

–Tendrías que haberme dejado a mí hacer eso –le dijo–. Estos días ya van a ser lo suficientemente agotadores para ti.

–Estoy embarazada, Saul, no inválida –le recordó ella.

El vestido premamá que llevaba puesto, de cachemira fina en tonos caramelo y crema, quedaría perfecto bajo su abrigo de cachemira. Aunque ya estaban en abril, el aire todavía resultaba algo frío a pesar del sol.

–No tienes por qué venir, ¿sabes? –le dijo Saul–. Sólo estaré tres días fuera.

–Cuatro incluida esta noche. Y además quiero ir –aseguró Giselle, añadiendo con una sonrisa–, los dos queremos. Te aseguro que tu hijo se ha portado muy bien hoy. Sólo se ha movido media docena de veces desde que le dije que si estaba muy inquieto no podría estar presente en la coronación de su padre.

–No será consciente de lo que está ocurriendo –se rió Saul.

–Sabrá que algo está ocurriendo –insistió ella–. Podrá sentirlo. Quiero estar ahí, Saul –su voz se volvió más seria–. Cuando el arzobispo te coloque la corona sobre la cabeza, sé que estarás pensando en Aldo. Será un momento sagrado y solemne, tal vez el último momento en el que le sentirás cerca de ti.

Saul se giró hacia ella y le puso las manos en los hombros.

–¿Cómo te las arreglas para verbalizar siempre exactamente lo que siento cuando ni yo mismo puedo poner palabras a ese sentimiento?

–Soy una mujer –dijo Giselle–. Esas cosas se nos dan bien.

Capítulo 12

Era casi medianoche cuando finalmente entraron en su apartamento del palacio. Giselle admitió para sus adentros, aunque no se lo dijo a Saul, que estaba realmente cansada. Pero estaba claro que él era más perceptivo de lo que había pensado, porque cuando estuvieron en la cama y apoyó la cabeza sobre su hombro, le dijo en voz baja:

–Sé que tienes pensado ir a ver los progresos de la reconstrucción del pueblo minero, pero creo que deberíamos cancelarlo. No quiero que te excedas.

–Es un viaje de dos horas, Saul, eso es todo. Y lo único que haré será estar sentada en el coche y luego caminar unos metros.

–Ya veremos –fue lo único que respondió él.

Cuando la acompasada respiración de Giselle le reveló que estaba dormida, Saul se apoyó sobre la almohada en la oscuridad, pensando en los increíbles cambios que el destino le había deparado. Llevaba en la cartera, cerca del corazón, la primera ecografía que habían visto de su bebé junto a una fotografía de Giselle. Cuando cerró los ojos, su último pensamiento fue el mismo que todos los días: la esperanza de que Giselle no sufriera la depresión posparto que tanto temía.

–Preferiría que no fueras, Giselle. Dices que has dormido muy bien anoche, pero sigues teniendo aspecto cansado, y ya que no puedo ir contigo debido a las reuniones y los ensayos previos a la coronación, no me haría gracia que fueras tú sola.

–Voy a ir, y nada de lo que digas podrá disuadirme –respondió Giselle mientras desayunaban en sus aposentos privados.

El sol brillaba con fuerza, pero el aire seguía siendo demasiado frío como para comer en el patio.

Dos pavos reales se habían subido a la parte superior del muro que separaba el patio de los jardines de palacio, y su curiosidad hizo sonreír a Giselle.

–Creo que deberíamos tener un perro. Los niños necesitan mascotas –dijo, riéndose cuando sintió que su hijo daba una entusiasta patada.

–Siempre quise tener un perro, pero mis padres no me dejaban porque viajaban mucho –comentó Saul.

Una breve llamada a la puerta anunció la llegada del mayordomo, que llevaba unos papeles debajo del brazo.

–Tengo que irme –le dijo Saul a Giselle, dándole un beso y una palmadita en el abultado vientre–. Espero que reconsideres tu visita al pueblo.

–Deja de preocuparte. Voy a estar bien.

Guardó silencio un instante y luego le dijo a Saul en voz baja mientras el mayordomo esperaba discretamente sin escuchar:

–Quiero que nuestro hijo sepa lo afortunado que es, Saul. Quiero que sepa desde el principio nuestros sentimientos respecto a los necesitados y a nuestro deber de ayudarles.

La visita al pueblo minero había durado más de lo que Giselle esperaba. Pero aunque estaba agotada cuando le dio las gracias al conductor que la había llevado de regreso a su apartamento, se alegraba de haber ido. La gente que trabajaba en la reconstrucción se había alegrado mucho de verla. Estaban muy agradecidos por todo lo que Saul y ella habían hecho y querían decirle en su inglés chapurreado lo contentos que estaban de que Saul fuera su nuevo soberano.

Giselle había visto incluso a la niña que había abrazado el primer día que estuvo allí. Estaba regordeta y sonriente e iba vestida con la ropa nueva que Saul y ella habían proporcionado a todos los niños. Verla le alegró el corazón.

Ahora sin embargo estaba tan cansada que lo único que quería era tumbarse y dormir. Pero Saul se enfadaría si se daba cuenta de su agotamiento, y además quería que le contara cómo le había ido el día. Había tomado muchas fotografías de los trabajos de reconstrucción y las había guardado en el ordenador. Podría compartirlas con Saul más tarde, una vez pasada la coronación.

Se llevó una decepción al ver que no estaba en el apartamento. Saul le había enviado un mensaje media hora antes para decirle que ya casi había terminado y que había encargado cena para los dos.

Giselle se frotó la parte inferior de la espalda, en el punto que le había empezado a doler por la mañana camino del pueblo. El dolor iba y venía desde entonces y ahora era bastante fuerte.

Saul llegó justo cuando se estaba masajeando el punto del dolor, y su mirada penetrante la llevó a detenerse y preguntarle:

–¿Cómo ha ido el ensayo de la coronación?

–Muy bien… bueno, casi. Han encontrado un trozo de tela raída en la capa, pero como está justo en la espalda nadie lo verá. Hay demasiados galones de oro en el uniforme real y pesa una tonelada, igual que la corona. No la había visto nunca de cerca aunque asistí a la coronación de Aldo. Es preciosa, está cubierta de perlas, diamantes, rubíes, esmeraldas… cualquier joya que se te ocurra. Al parecer se fabricó en Florencia y sin duda vale su peso en oro. Igual que el cetro. Estoy intentando convencerles de que permitan exponer las joyas del estado para que la gente pueda verlas. Es mucho mejor que tenerlas guardadas en un sótano oscuro, ¿no te parece?... ¿Qué te ocurre? –preguntó cuando Giselle emitió un leve gemido.

–Nada –le aseguró ella–. O nuestro hijo está jugando al fútbol, o tal vez mostrando su acuerdo con nuestros planes.

Le dedicó una sonrisa tranquilizadora a Saul, pero lo cierto era que una oleada de profundo dolor se había apoderado de ella. Pero no hacía falta que Saul lo supiera. Se preocuparía mucho. Después de todo, todavía le quedaban cinco semanas más de embarazo.

Media hora más tarde, cuando rompió aguas en el baño mientras se cepillaba los dientes, Giselle supo que era demasiado tarde para cuestionarse si el consejo había sido acertado. Llamó a Saul mientras se agarraba a la esquina de la cómoda cuando una nueva oleada de dolor se apoderó de ella.

–Es el bebé –le dijo cuando él entró–. Creo… –no terminó la frase porque se vio atrapada en otra oleada de dolor.

–Quédate aquí. No te muevas. Iré a buscar al médico de la corte.

Lo que menos le apetecía era moverse, pero sabía que debía hacerlo. Saul sólo llevaba fuera diez minutos y durante ese tiempo había tenido dos contracciones más.

Acababa de llegar al dormitorio cuando la puerta se abrió de golpe para dejar paso a una mujer de mediana edad y expresión decidida.

–Soy la matrona de la corte –le dijo a Giselle en inglés chapurreado–. Si me lo permite, la examinaré.

Dos doncellas salieron de detrás de ella para preparar la cama mientras Saul volvía a marcharse a toda prisa para ir a buscar al médico, al que todavía no había localizado.

Ayudaron a Giselle a tumbarse en la cama y la matrona le dirigió una sonrisa tranquilizadora antes de decirle:

–Voy a lavarme. Tardo un minuto.

Un minuto. Las contracciones se sucedían ahora cada dos, profundas e intensas y muy distintas al dolor que había experimentado con anterioridad.

La matrona regresó, pero Giselle apenas era consciente de su presencia. Siguió las directrices de su cuerpo y su instinto y se entregó a la labor de traer al mundo aquella vida que tantas ganas tenía de nacer.

–Empuje. Empuje ahora –la voz de la matrona, que también le secaba el sudor de la frente, llegaba hasta Giselle a través de una neblina de dolor.

Saul había sido expulsado de la habitación. La idea de que el padre estuviera presente en la cabecera de la cama durante el nacimiento no había llegado todavía al parecer al país. Dar a luz era cosa de mujeres, según la matrona, que le había soltado aquel comentario mientras la acompañaba en su proceso de dar a luz.

El esfuerzo de empujar le había agarrotado los músculos del cuello. Estaba muy cansada y el dolor no cesaba. Quería descansar y escapar de él, pero entonces sintió la necesidad de hacer un mayor esfuerzo por empujar y empleó para ello todo su corazón y su energía. Experimentó un nuevo e insoportable dolor, a continuación una impresionante sensación de alivio y luego felicidad.

La matrona exclamó triunfante:

–¡Ya ha nacido su hijo! –y entonces le pasó el bebé.

Cuando a Saul se le permitió por fin la entrada cinco minutos más tarde, después de que la matrona lo limpiara, Giselle estaba alimentando a su hijo con una expresión de felicidad y amor tan transparentes, que Saul tuvo que contener las lágrimas al verlos juntos.

Ya habían escogido un nombre para él: Lucas. Ahora, al ver a Saul al lado de la cama, Giselle le tendió el bebé y le dijo con dulzura:

–Lucas, dile «hola» a tu papá. Es igualito a ti, Saul –añadió emocionada–. Tiene tus ojos y tu nariz. Es tu viva imagen.

Saul no iba a negarlo. Ya estaba tan cautivado con aquel pequeño al que sostenía en brazos como la propia Giselle.

Más tarde, cuando madre e hijo estuvieron dormidos, fue cuando Saul se dio cuenta de la situación en la que ahora estaban. Giselle había dado a luz. El niño y ella estaban bien. Por el momento. Pero ¿y si desarrollaba una depresión posparto? Todas las medidas habían sido previstas para Londres, pero Giselle y el bebé estaban allí.

Saul decidió que habría que cancelar la coronación. Giselle era mucho más importante para él. Su bienestar era lo primero.

–¿Cancelar la coronación? No puedes hacer eso –protestó Giselle conmocionada.

Acababa de terminar de darle el pecho a Lucas y se lo había pasado a Saul para que lo colocara en la cuna al lado de la cama.

–Si quieres saber lo que pienso, creo que tu hijo tenía prisa en nacer porque quería estar también presente –insistió ella.

Saul la miró con cariño, pero dijo con sensatez:

–Tenemos que volver a Londres, y cuanto antes mejor. No quiero retrasar el regreso más de lo necesario. Ya he hablado con el profesor y está de acuerdo conmigo en que lo lógico es que regreses a Londres enseguida.

–¿Acaso ninguno de los dos confiáis en que vaya a hacer bien las cosas con Lucas? –la acusación salió de su boca antes de que Giselle pudiera impedirlo.

–Por supuesto que confío en que vayas a hacerlo bien –aseguró él–. Eres tú la que me preocupa, Giselle. Tú misma dijiste que te sentías mucho más segura con todo lo que tenemos preparado.

Era cierto, pero lo que no le había dicho era lo prisionera que había empezado a sentirse con todas aquellas medidas de seguridad. Y aquel sentimiento se había multiplicado por diez con el nacimiento de Lucas. Ahora lo único que quería era estar a solas con su bebé y con Saul. La idea de tener que compartir los cuidados del niño con alguien más le encogía el corazón. Deseaba abrazar a su bebé con fuerza.

–No quiero regresar, Saul. Todavía no. No antes de tu coronación –insistió Giselle–. Tres días más no supondrán una gran diferencia. Pregúntaselo al profesor si no me crees…o si no confías en que vaya a hacerlo bien con Lucas.

Saul trató de tranquilizarla.

–Por supuesto que confío en ti.

Giselle le dirigió una mirada de disculpa.

–Lo siento. Es que…

¿Cómo iba a decirle que sus palabras le habían robado parte de la alegría que sintió con el nacimiento de Lucas al recordarle lo que no quería pensar?

No, ahora no, no durante las primeras preciosas horas de la vida de su hijo.

La coronación de Saul se celebró veinticuatro horas más tarde. Giselle la presenció sentada con Lucas en brazos y un carrito discretamente escondido cerca. Saul lucía un aspecto magnífico, como ella sabía que sucedería, y el discurso que dirigió a la población tras la coronación y que fue retransmitido por la televisión del país provocó que a Giselle se le llenaran los ojos de lágrimas de orgullo.

No se le pasó por alto la mirada de complicidad que Saul les dirigió a Lucas y a ella cuando habló de la importancia de la familia y de la necesidad de que el país trabajara unido como una familia.

En cuanto terminaran las formalidades, Giselle tenía pensado retirarse a su apartamento y dejar a Saul con los saludos y la gente mientras ella descansaba. La matrona había insistido en que debía hacerlo. Aunque en todos los libros que había leído ponía que a los tres días del nacimiento comenzaban las lágrimas y la melancolía y que era perfectamente natural que así fuera, se sintió aliviada al comprobar que no parecía ser su caso. Lucas era un bebé maravilloso, fuerte y no demasiado exigente. Comía y dormía bien, pero ya estaba mostrando una fuerza de carácter que les encantaba a ambos.

Cuando hubo alimentado y cambiado a Lucas lo echó a dormir la siesta. Habían convertido el vestidor en un temporal cuarto infantil, y Giselle dejó la puerta abierta cuando entró en su dormitorio para descansar ella también y poder oírlo si se despertaba y lloraba.

Giselle parecía dormida sobre la cama cuando Saul entró el dormitorio dos horas más tarde con el ceño fruncido mientras escuchaba al profesor, que le había llamado por teléfono.

–Sí, por supuesto que estoy muy pendiente de todo y observo a Giselle –le confirmó al otro hombre–. Como ya le he dicho, está muy sensible.

En la cama, donde se había tumbado con los ojos cerrados pero sin dormirse, Giselle se puso tensa. Saul había dicho que la estaba observando. No confiaba en que supiera cuidar de su hijo. Giselle sabía que la intensidad del dolor que aquello le provocó no era lógica, pero la sensación de estar separada de Saul, de no poder hablar abierta y sinceramente con él sobre cómo se sentía por temor a que pensara que se trataba de una incipiente depresión posparto la hacía ponerse a la defensiva y sentirse muy sola, como si Saul ya no estuviera a su lado.

Extrañamente, su propio temor a hacerle daño al bebé había desaparecido en cuanto estrechó a Lucas por primera vez en sus brazos. Lo supo al instante de forma instintiva, pero por supuesto no podía esperar que los demás lo entendieran. Los demás no, pero, ¿y Saul? Seguramente él podría comprender cómo se sentía y creer en ella.

Dos días más tarde regresaron a Londres, donde Giselle tuvo que soportar dos semanas la vigilancia constante de la enfermera del profesor mientras que la niñera se encargaba del papel que ella consideraba su derecho como madre. Hasta que finalmente estalló. Una noche en la que había cenado con Saul y él le estaba preguntando solícito cómo se sentía, se giró hacia él y le contestó:

–A ti no te importa cómo me siento –le acusó enfadada–. A nadie le importa. Estoy harta de que me vigilen todo el día, de tener que hablar dos veces al día con la enfermera sobre mis sentimientos para que ella pueda contárselo al profesor, como si me estuvieran poniendo a prueba como madre. Ni siquiera puedo llevar a Lucas en el carrito a pasear sin que la enfermera y la niñera se preocupen y me miren como si no confiaran en mí. Quiero que se marchen las dos.

Esperaba que Saul protestara, que le recordara por qué estaban allí, pero para su asombro se limitó a decir:

–Bien.

–¿Bien? –repitió ella.

–Sí, bien –accedió Saul–. Cuando le dije al profesor que en mi opinión estabas absolutamente estable emocional y mentalmente, se mostró de acuerdo conmigo. Pero dijo que no tenía sentido decírtelo a ti, que tendrías que llegar tú misma a esa conclusión para que pudiéramos quitarte los apoyos que ninguno de nosotros cree que necesitas.

–¿Llegar a esa conclusión por mí misma? En cuanto Lucas nació, supe que yo iba a estar bien. Fuiste tú el que insistió en que tenerme aquí como… como a una prisionera. Fuiste tú quien no confió en mí.

–¿No confiar en ti? Por supuesto que sí. Igual que tú, supe en cuanto te vi con Lucas que nunca le harías daño.

Se miraron el uno al otro durante un instante y luego Giselle le dijo temblorosa:

–Me he sentido muy sola, Saul. Como si estuviéramos en diferentes bandos de algo. Te he echado mucho de menos.

–Sólo quería darte tiempo para que tomaras tu propia decisión respecto a lo que te convenía.

Ambos se echaron a reír.

Seis semanas más tarde, tanto el profesor como el ginecólogo de Giselle le dieron el alta médica. Giselle y Saul celebraron la noticia el uno en brazos del otro mientras su hijo dormía plácidamente.

Epílogo

–Ya ves, te dije que eras una Freeman y que no te pareces en nada a tu madre –aseguró la tía abuela de Giselle seis meses más tarde mientras sostenía con orgullo a su sobrino biznieto en la puerta de la catedral de Arezzio para hacerse la foto oficial del bautizo.

Giselle se rió, incapaz de resistir a la tentación de sonreírle a su hijo cuando él le echó los brazos. Ahora le parecía imposible imaginar haber pensado alguna vez que podría hacerle daño a su propio hijo o sufrir la misma enfermedad devastadora que había acabado con su madre.

Para ella la maternidad era una auténtica alegría que había enriquecido el amor que Saul y ella compartían. Aunque no le había dicho todavía nada a él, ya estaba pensando en aumentar la familia.

–¿Y esa sonrisa? –le preguntó Saul, apartándose del grupo de ministros que le rodeaban para acercarse a ella.

–Oh, por nada –contestó Giselle.

Saul se inclinó y le dijo con dulzura:

–Ese «nada» no estará relacionado con algún plan relacionado con aumentar el tamaño de la habitación infantil, ¿verdad?

–¡Saul! ¿Cómo has sabido que…?

Giselle se echó a reír al darse cuenta de que ella misma estaba revelando sus pensamientos.

Su risa quedó silenciada por el breve, pero apasionado beso de Saul.

–Te conozco y te amo, por eso supe desde el principio que nuestro hijo tendría la mejor madre del mundo.

Era muy afortunada. Increíble y maravillosamente afortunada y ella lo sabía. Nunca cesaría de dar las gracias por todo lo que tenía. Nunca dejaría de valorar sus bendiciones.