Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2003 Penny Jordan. Todos los derechos reservados.

ESPERANZA DE UN FUTURO, Nº 1508 - marzo 2013

Título original: The Blackmail Marriage

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2004

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

® Harlequin, logotipo Harlequin y Bianca son marcas registradas por Harlequin Books S.A.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

I.S.B.N.: 978-84-687-2711-0

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

www.mtcolor.es

Prólogo

Entonces, ¿te das cuenta ahora de que estaba en lo cierto cuando te advertí que nunca serías nada más que una diversión pasajera para mi ahijado?

La Condesa se encogió de hombros de forma elegante y pomposa.

–¿Cómo iba a ser de otra manera? Luc es un príncipe de sangre y destino noble. Por supuesto que también es un hombre y tú eres una chica muy guapa y... disponible –añadió con frialdad y volviendo a encogerse de hombros de forma exagerada.

La cara de Carrie ardía de humillación y angustia.

–Quizá te haya estado persiguiendo, pero nunca se casaría contigo. ¿Cómo iba a suceder algo así? No eres nada. ¡No eres nadie! La hija de un mero empleado, eso es todo. Una chica tonta e inmoral. Todo el principado sabe que te has lanzado sobre Luc metiéndote en su cama. Cuando Luc se case, lo hará con alguien que tenga un entorno y un estatus apropiado. La mejor candidata para convertirse en su esposa es, por supuesto, mi propia nieta, una joven que está siendo educada y preparada con ese fin.

Carrie estaba mirando a aquella mujer asombrada e incrédula. Por supuesto que estaba al corriente del antagonismo que sentía la Condesa hacia la relación que tenía con Luc, pero nunca se hubiera imaginado que aquella anciana estuviese planeando casar a Luc con su jovencísima nieta.

–Pero si Maria solamente tiene diez años y Luc tiene casi veinticinco.

La Condesa volvió a mirar a Carrie con frialdad.

–La edad no tiene nada que ver con esto, además, ¿qué importancia tienen quince años? Mi difunto marido era veinte años mayor que yo. Bueno, de todas maneras hoy te he hecho llamar siguiendo las indicaciones de Luc. El deseo de Luc es que abandones S’Antoine inmediatamente, además, no quiere tener ningún contacto contigo en el futuro.

–¡No! –protestó Carrie–. No, no me lo creo.

Una fina ceja se curvó engreída.

–¿Por qué? ¿Porque Luc te metió en su cama? No eres tan inocente, Catherine. Ya sabes cómo funciona el mundo y, después de todo, solamente has venido a S’Antoine a pasar tus vacaciones, con tu padre y tu hermano.

–Pero, Luc... –Carrie se detuvo de forma abrupta.

Luc no le había hecho ninguna declaración de amor ni le había prometido nada, ella lo sabía, pero Carrie había creído que habían compartido los mismos sentimientos y que solamente era cuestión de tiempo que le dijera que la amaba tanto como ella lo amaba a él.

La noche anterior, cuando él le había informado que se iría en viaje de negocios, ella nunca se hubiera imaginado que todo aquello pasaría. Y cuando él insistió en que ella regresara a su cama, en vez de quedarse juntos como siempre, pensó que era porque él quería proteger su reputación como mujer. Pero ahora, sus maravillosos y románticos sueños se habían estrellado contra la fría realidad que le contaba la madrina de Luc.

¿Cómo iba Luc a amarla cuando había dado instrucciones a su madrina para que la tratara de forma ignominiosa y la echara de allí?

Carrie admitió que hasta aquel verano sus sentimientos hacia Luc habían sido algo ambiguos. Él era siete años mayor que ella, siempre se había tomado sus responsabilidades y deberes muy en serio y, a veces, se había comportado de forma ligeramente distante haciéndola sentir pequeña y poco importante. Ella sabía que era cuestión de meses que la presente regencia, que se había instaurado para gobernar el principado hasta que Luc cumpliera los veinticinco años de edad, terminaría y Luc se convertiría en el principal gobernante.

–Luc, ¿qué? –la desafió la Condesa fríamente–. Es obvio que ha perdido interés, después de haber satisfecho su curiosidad sexual sobre ti. Mi ahijado es un hombre de orgullo y de principios que sabe dónde residen sus deberes. Simplemente fuiste una diversión momentánea que ahora quiere olvidar. Estoy segura de que te das cuenta de todo esto, sobre todo después de escuchar lo que él me ha mandado decirte.

–Tu padre me ha dicho –siguió diciendo la anciana– que te han ofrecido una plaza en su vieja universidad. Tendrás muchas cosas que preparar en Inglaterra para empezar tu nueva carrera universitaria. Te hemos reservado un asiento en el vuelo de mañana por la mañana, Niza-Heathrow. Mi chófer te llevará hasta el aeropuerto. ¡Ah!, casi se me olvidaba, Luc me ha pedido que te dé esto –apuntó mientras le daba a Carrie un cheque–. Él entiende que la universidad puede ser muy cara y desea que te diga que no quería que pensases que no había apreciado tus...

La cara de Carrie estaba ardiendo de furia mientras explotaba enfadada.

–Puedes decirle a Luc que se puede quedar con su dinero porque yo no lo quiero. ¿Por qué iba a hacerlo? Todo lo que él es un... un... un patético personaje salido de una mala opereta. Una pantomima que piensa que es especial porque se viste de uniforme y se llama a sí mismo «príncipe». La única razón por la que aún tiene este trozo de tierra es porque nadie más lo quiere –concluyó Carrie de forma temeraria.

–¿Cómo te atreves a decir eso? –la Condesa había perdido la compostura y estaba furiosa–. La línea sucesoria de mi ahijado se remonta a más de quinientos años, desde el primer príncipe de S’Antoine que recibió estas tierras como regalo del Papa. Su familia, desde entonces, la ha estado cuidando como una herencia sagrada contra todo tipo de adversidades. El abuelo de Luc permitió a las tropas aliadas desembarcar en nuestras playas y por eso le pegaron un tiro y perdió la vida. S’Antoine no es un principado de juguete, cosa que ha demostrado la familia de Luc en más de una ocasión. Con tus ignorantes palabras manifiestas lo poco que te mereces compartir su vida.

Aunque a Carrie no le gustaba la Condesa, se sintió un tanto avergonzada. Era verdad que la familia de Luc poseía una tradición y una historia propia por haber apoyado las causas que ellos habían considerado beneficiosas para la humanidad, pero en aquel momento no estaba de humor para admitirlo. De hecho, odiaba a Luc más de lo que odiaba a su manipuladora madrina. Ignorando el cheque, Carrie se dio la vuelta y se encaminó hacia la puerta justo en el momento en que sus emociones pudieron con ella.

Capítulo 1

No voy a decir que seáis felices porque sé que lo vais a ser. ¡Estoy muy contenta por vosotros dos!

Carrie abrazó a su recién casado hermano y a su paralizada mujer.

–Carrie, hay algo que Maria quiere que hagas por ella –le comentó Harry apresuradamente.

Carrie miró con intriga a la atractiva mujer morena que su hermano tenía entre los brazos.

–¿Podrías ir a S’Antoine para decirles que ahora Harry y yo somos marido y mujer, por favor?

–¿Quieres que ellos lo sepan? –preguntó Carrie con cautela.

A ella le había sorprendido increíblemente cuando, tan solo hacía unos días, su querido hermano había anunciado que se casaría con Maria. Después de todo, todo el mundo había pensado siempre que Maria se casaría con Luc, incluyendo al propio Luc. Pero cuando Carrie había hablado con ella sobre el tema, Maria le había contestado que era su abuela la que había decidido que se casarse con Luc, pero que ella no tenía ninguna intención de protagonizar un matrimonio cínico y por conveniencia, sobre todo desde que se había enamorado profundamente de Harry.

–Por supuesto que quiero que lo sepan. No tengo nada que ocultar –le contestó Maria moviendo la cabeza de forma orgullosa–. Nada ni nadie nos separará nunca –añadió mirando enamorada a Harry.

Carrie estaba feliz por ellos, no había ninguna duda sobre el amor que se profesaba el uno al otro. Harry tenía el aspecto de un caballero que, orgulloso, acababa de salvar a su dama de las fauces de un dragón. Lo último que ella quería hacer era ir a S’Antoine, pero Harry la estaba mirando con un cara que la conmovió.

–Sé que Luc y tú no os lleváis muy bien –le susurró Maria de forma confidencial–, pero no tienes por qué tener miedo a verlo. Luc... Su Majestad no estará, siempre está en Bruselas en reuniones importantes. Cuando regrese, esperará encontrarme allí y siento que debo darle una explicación.

Carrie se llenó de ira ante aquella asunción de que sentiría miedo a enfrentarse con Luc.

–Maria, tú no debes nada a ese sexista que es un príncipe de juguete. Nada de nada.

Maria la interrumpió, mientras a Carrie se le llenaban los ojos de lágrimas.

–Tiene que enterarse, Carrie. Sé que no te gusta, pero Luc nunca se ha portado mal conmigo y... no solamente es eso –Maria alzó la barbilla con orgullo–, quiero que todo el mundo en casa sepa, especialmente mi abuela, lo mucho que amo a Harry y lo orgullosa que estoy de ser su esposa. Carrie, por favor –suplicó Maria–, no le puedo pedir a nadie más que lo haga. No confío en nadie más. No hay nadie más que entienda cómo son las cosas en S’Antoine... con Luc. Si solamente fueses y hablases con mi abuela. Entonces, ella podría decírselo a Luc.

La sola mención de la abuela de Maria fue suficiente para despertar los pensamientos más innobles en la cabeza de Carrie.

Ya no era la inocente chica de dieciocho años de entonces. En aquel momento era una mujer madura, segura de sí misma y con éxito. Una prestigiosa economista que trabajaba como autónoma para un periódico financiero.

–Por favor, Carrie –le suplicó Harry mientras ella sentía que su resistencia se estaba debilitando.

Dentro de Carrie había una parte que experimentaba un sentimiento de triunfo en ser ella la elegida para comunicar aquellas noticias a la Condesa. Su querida nieta echaba por tierra los planes de la anciana de convertirse en la abuela de la mujer del príncipe.

Después de una primavera lluviosa y fría en Inglaterra, Carrie se sintió aliviada al encontrarse con una temperatura muy agradable mientras bajaba las escalerillas del avión en el aeropuerto de Niza.

Nunca le había gustado el tiempo de su Inglaterra natal, en cambio adoraba el sol y el buen tiempo que siempre había disfrutado con su padre durante sus vacaciones en S’Antoine.

En aquellos momentos, su padre vivía en Australia con su segunda mujer que, como él, era viuda cuando se conocieron.

La madre de Carrie había muerto en un accidente de coche cuando Carrie tenía siete años y Harry solamente dos.

Aunque Niza era el aeropuerto más cercano, S’Antoine estaba situado entre Francia e Italia. Sus gentes estaban influenciadas por las costumbres de ambos países. Hablaban italiano aunque utilizaban muchas palabras francesas.

El principado estaba orgulloso de su pequeño puerto de mar, de su capital y del impresionante castillo en el que residía Luc.

La única manera de llegar hasta allí era por carretera o con un helicóptero.

–¿Adónde dices que vas? –había preguntado incrédula su agente y mejor amiga Fliss Barnes cuando Carrie le había contado sus planes–. Vas a tener que hacer un artículo, Carrie –había insistido–. He oído que allí viven muchos famosos debido a las ventajas fiscales que allí se disfrutan. Parece ser que uno no se puede comprar un pequeño apartamento por menos de un millón de libras.

La persona que le estaba alquilando el coche no dejaba de mirarla fijamente. Llevaba unos apretados vaqueros que resaltaban sus piernas, largas y bien formadas, una camiseta blanca que cubría la redondez de sus pechos y unas gafas de sol que ocultaban la intensidad de aquellos ojos verde jade.

Eran las diez en punto de la mañana. Tenía tiempo suficiente para llegar hasta S’Antoine y volver hasta el hotel que había reservado cerca del aeropuerto.

Una oleada de tristeza la invadió mientras intentaba apartar los tristes recuerdos que aquella parte del mundo le producía. La inocente chica de dieciocho años, enamorada desesperadamente de Luc, había crecido mucho.

A diferencia de Mónaco, S’Antoine no era una atracción turística. Los olivos crecían a ambos lados de la carretera y en la distancia se podía ver el brillo turquesa del mar. Carrie bajó la ventanilla mientras se acercaba a la frontera. Una brisa suave y fresca, con la fragancia del sur, le acarició la cara.

Un guardia se acercó a su coche cuando ella se detuvo. Le dio su pasaporte y esperó unos minutos a que el agente lo inspeccionara antes de que la dejara continuar.

Según avanzaba por la carretera, seguía disfrutando del paisaje. Mucho antes de que aquella tierra hubiera sido regalada a los antepasados de Luc, había pertenecido a unos monjes. El monasterio en los Alpes en el que habían vivido se había convertido en una exclusiva estación de esquí, de la que Luc era el dueño.

Los habitantes de aquel principado habían conseguido ser lo más económicamente independientes posible. Había sido el abuelo de Luc el que había fomentado que aquello fuera posible. Cada acre de tierra era usada de forma productiva.

Su corazón dio un salto cuando vio aparecer la ciudad, con todo su esplendor, ante ella. Aquel conjunto estaba dominado por el impresionante castillo que descansaba sobre un rocoso montículo, flanqueado por el mar a un lado y por las montañas al otro. Disfrutaba de una posición estratégica privilegiada. Carrie recordó lo impresionada que se quedó cuando tenía doce años y Luc le enseñó las mazmorras del castillo.

Llegó a la ciudad y se acordó que Maria le había dicho que encontraría a su abuela en sus apartamentos dentro del castillo, por eso aparcó el coche en la plaza y se dispuso a acercarse dando un paseo.

Allá arriba, en lo que se había convertido en su despacho, Luc D’Urbino, Su Alteza Real, Príncipe de S’Antoine, frunció el ceño. Acababa de regresar de Bruselas, donde había estado implicado en complicadas negociaciones para mantener las ventajas fiscales de su principado.

Siguió con el ceño fruncido mientras su primo, el Primer Ministro, le hablaba con suavidad.

–La gente quiere verte casado, Luc. El hecho de que todavía no tengas un hijo, un heredero, les hace sentir inseguros. Además, una boda distraería la atención de los problemas que nos están surgiendo por querer mantener nuestras exenciones fiscales.

Luc dejó escapar un suspiro mientras le escuchaba, interiormente estaba completamente de acuerdo con su primo.

–Ya he dejado muy claro que no tengo la intención de permitir ninguna actividad ilegal a aquellos que quieran beneficiase de nuestras leyes fiscales –dijo Luc mientras se acercaba a la ventana y miraba hacia abajo.

Había una mujer de pie, de espaldas a él. El sol se reflejaba en su pelo rubio y sedoso. De pronto, Luc se puso tenso, hubo algo en aquella figura que instantáneamente reconoció.

–Lo siento, Giovanni, pero tendremos que discutir esto más tarde.

Su primo lo miró confundido, pero no le quedó más remedio que abandonar aquella habitación.

Carrie no necesitaba preguntar la dirección de las habitaciones privadas de la Condesa, ella sabía exactamente dónde estaban, como también sabía perfectamente cómo evitar las formalidades con los impresionantes y uniformados centinelas que hacían guardia a la entrada del castillo.

Mientras entraba por una pequeña puerta lateral, un montón de recuerdos se amontonaron en su cabeza, el olor a palacio, aquel mobiliario precioso, obras de arte e, incluso, el olor de Luc antes y después de haberle hecho el amor, una mezcla de peligrosa de testosterona masculina...

Enfadada, Carrie cerró los ojos, intentando bloquear sus inesperados recuerdos.

–Entonces, ¡eres tú! ¡Lo sabía!

–¡Luc!

Atónita, Carrie retrocedió un paso, apoyando la espalda en la pared.

¿Qué estaba haciendo él allí? Maria había insistido en que estaría en Bruselas y ella misma había insistido en que no tendría miedo si lo viese.

–Bueno, una visita de lo más inesperada.

Luc estaba vestido formalmente con un traje de lino beige. Su pelo negro estaba peinado de forma inmaculada y su piel bronceada tenía el mismo color miel de siempre. ¿Seguiría teniendo aquellos rizos de pelo suave en el pecho? ¿Seguiría teniendo el mismo aspecto de dios griego cuando se quedaba desnudo?

Alzando la barbilla y obligándose a mantener la compostura, puesto que ya no era ninguna adolescente, Carrie habló todo lo serenamente que pudo.

–Vengo a ver a la Condesa.

Luc frunció el ceño.

–¿Mi madrina? No está aquí, está visitando a su nieto en Florencia, ¿para qué quieres verla? Según tengo entendido no sois muy buenas amigas –dijo Luc con sarcasmo.

Él sabía aquello y aun así había permitido que la anciana la humillara. Carrie estaba furiosa.

–Tengo un mensaje para ella, de parte de Maria –dijo Carrie mientras el corazón se le paraba al ver la forma en la que Luc la estaba mirando.

Tenía los ojos entrecerrados y más oscuros que nunca.

–¿Qué mensaje? Dámelo a mí.

Era tan arrogante. Ella no lo iba a tolerar. Tomó aire profundamente para refrenar su ira.

–Con el mayor de los placeres –empezó a decir ella–. Maria quiere que sepas que se ha casado con Harry, mi hermano –añadió sonriendo–. Ella lo quiere a él y él la quiere a ella y...

Capítulo 2

Luc, ¡suéltame! –le ordenó Carrie sin aliento. Su cara estaba roja de ira.

La había tomado del brazo y prácticamente la había arrastrado hasta un salón cercano.

Ella sabía que era uno de los salones que formaban parte de las habitaciones privadas de Luc. No había cambiado nada desde la última vez que ella había estado allí. Seguían los mismos materiales adamascados y sedosos y el mismo marco de plata con la fotografía de los padres de Luc presidiendo la sala.

Carrie recordaba cómo ella, como una tonta, había creído que como los dos habían perdido a sus madres siendo muy pequeños, estaban unidos por un vínculo especial.

Pero, desgraciadamente, en un atentado en América del Sur Luc perdió, no solamente a su madre, sino a su padre también.

–¡Maria se ha casado con tu hermano!

No había ninguna duda de que Luc estaba increíblemente furioso.

–Siento si estás decepcionado –Carrie no pudo evitar burlarse de él.

–¿Decepcionado? –los ojos de Luc brillaban de ira.

–Estoy segura de que encontrarás sin problemas a alguien que ocupe su lugar –dijo ella llena de cinismo.

Maria sabía que Luc quería casarse con ella por un motivo puramente práctico.

–Luc no me quiere –le había dicho Maria a Carrie–, pero siempre ha sido muy amable conmigo y, hasta que conocí a Harry y me enamoré de él, no tenía inconveniente en que la nuestra fuera una boda política.

–Además –siguió diciendo Carrie–, eres un buen partido. Un príncipe de carne y hueso que tiene mucho que ofrecer, su arrogancia, esnobismo, su falta de emociones reales y profundas...

–Ya está bien –le cortó Luc fríamente–, pero tienes razón en una cosa, Catherine. Me será fácil encontrar a alguien que ocupe el lugar de Maria, muy fácil, de hecho...

Mientras hablaba, algo en su expresión hizo que Carrie se pusiera a temblar.

–De hecho –continuó Luc con una sonrisa que no era muy amable–, ya lo he hecho.

¿Ya lo había hecho? Carrie estaba atónita, ¿tenía a una segunda candidata guardada en la manga?

–Si Maria no se casa conmigo, entonces tú, Catherine, debes hacerlo –añadió él.

Ella se quedó sin habla.

–¿Qué estás diciendo? –finalmente pudo decir ella–. Si esto es una broma, no tiene gracia.

–No es ninguna broma, te lo aseguro –le contestó muy seguro de sí mismo–. Mi pueblo está impaciente por que se anuncie mi compromiso. Ha habido muchos cotilleos y muchas especulaciones al respecto. No puedo decepcionarlos.

–Ellos esperan que te cases con Maria –le recordó Carrie.

–A ellos no les interesa con quién me case –exclamó con arrogancia–. ¡Lo que les importa es que me case!

–Quizá, pero no te vas a casar conmigo –le contestó Carrie con fuerza.

–¡Oh, sí! Sí lo haré, Catherina. Como ya te he dicho, la gente espera el anuncio de mi boda de inmediato. Ya sabes que este país es muy tradicional, las generaciones mayores tienen ciertas creencias y expectativas. Estoy envuelto en algunas negociaciones muy complicadas y muy importantes para los residentes de S’Antoine. Por otro lado, los más jovenes piensan que la única manera de progresar es desmantelando todo lo que las generaciones anteriores han hecho. El anuncio de mi boda tranquilizará a los mayores y mandará un claro mensaje a los más jóvenes de que estoy comprometido con mi país y con su futuro.

Carrie lo miraba muy disgustada.

–No me extraña que Maria haya preferido casarse con mi hermano. Quizá no sea tan rico ni tenga tu posición social, pero, al menos, Harry es humano, humano en sentimientos y reacciones, no un hombre frío y calculador como tú.

–Creo que ya has dicho suficiente, más que suficiente.

–Ya no soy adolescente, Luc –le avisó ella–. Si quieres una esposa, búscate a otra. No me puedes obligar a que me case contigo.

–¿No? –el brillo de aquellos ojos apuñaló el corazón de Carrie–. Últimamente he escuchado cosas interesantes sobre tu hermanito Harry. Aparentemente trabaja para un banco, ¿verdad? ¿Te sorprendería si te dijera que Harry se ha estado arriesgando mucho con el dinero de algunos clientes del banco? ¿Que ha tomado algunas decisiones muy malas? No, no te sorprendería, ¿eh? –Luc hizo una mueca–. Supongo que habrás sido tú la primera en saber en el lío en el que se ha metido tu hermano.

Incapaz de responder, Carrie solamente podía escuchar. Nadie, absolutamente nadie, aparte de ella misma, sabía los problemas que estaba teniendo Harry, en el peligro en el que se encontraba, pero, de alguna manera, Luc lo sabía. Significaría eso que también sabría que...

–Qué afortunado es teniendo una hermana tan devota y tan lista. No solamente fue capaz, sino que estuvo dispuesta, a ayudarlo a salir del lío en el que se ha visto envuelto. Una hermana que estuvo preparada a arriesgar su propia carrera y su reputación profesional por ayudarlo. Porque eso es lo que hiciste, ¿no es verdad, Catherine?

–No sé de qué me estás hablando –al menos había recuperado la voz.

–Mentirosa –gritó él–. Sabes perfectamente de lo que estoy hablando. Harry se metió en un lío y tú lo sacaste avisándole sobre qué acciones debía comprar para reparar el daño que había causado.

Carrie aparó la mirada. ¿Cómo diablos se habría enterado él de todo aquello?

–Es mi hermano –exclamó ella–, por supuesto que quise ayudarlo.

Carrie odió el brillo de cínica satisfacción que vio en los ojos de Luc.

–¿Incluso si aquello te convierte en culpable de abusar de información privilegiada? –la desafió suavemente.

Carrie escuchó su propia respiración de angustia y desesperación.

–Eso no es verdad –protestó ella–. No fue así, yo...

–Quizá no para ti, pero ante los ojos de la ley, sí. Me darás la razón en que esta información en las manos correctas y con una publicidad adecuada, o en las manos equivocadas y con una mala publicidad, puede hacer que parezca que lo que has hecho sea muy malo. Para empezar perderías tu trabajo y tu reputación y, probablemente, tu hermano también. De hecho, podría destruiros a los dos, Catherine.

–¿Harías algo así? Y, ¿qué pasaría con Maria o es a ella a quien realmente quieres hacer daño? –preguntó.

–No, mi intención de casarme con Maria era un arreglo estrictamente diplomático, el amor no tenía nada que ver. Ella sería la última persona a quien querría hacer daño. La verdad es que la tengo mucho aprecio y espero que tu hermano la trate como se merece.

–Y eso lo dice la persona que me está amenazando con dejarle sin trabajo.

–La decisión la tienes tú, Catherine.

Carrie se lo quedó mirando. La habitación estaba caldeada, pero ella se sentía como si estuviera congelada.

–¿Serías capaz de hacerlo? –preguntó ella horrorizada, pero Luc parecía inalterable.

–No lo dudes, Catherine. Además, nadie espera que un matrimonio moderno dure muchos años. Estoy seguro de que todo el mundo entenderá que cometí un error casándome contigo. En poco tiempo, estaremos libres de seguir cada uno por nuestro camino.

–Me estás chantajeando –lo acusó ella–. Hay leyes que prohíben este tipo de cosas.

–Parece que se te olvida –susurró él de forma sibilina–. En S’Antoine la ley soy yo.

–¡Eres despreciable! –le dijo Carrie con la voz rota.

–Tú eliges –le dijo Luc con calma–. O te casas conmigo o tu hermano...

–Sabes perfectamente que no puedo hacerle eso a Harry. No tengo alternativa. No has cambiado nada. No entiendo cómo pude ser tan inocente para... –Carrie se detuvo, sentía que la cara le ardía de furia.

–Continúa –la invitó Luc–. ¿Para hacer qué? Suplicarme para que me acostara contigo, para que te enseñara el significado de ser una mujer.

–¡Ya basta! –gritó Carrie tapándose la cara con las manos para protegerse ante tanta crueldad.

–Es un poco tarde para hacerse ahora la inocente herida, Catherine. Después de todo, no mantuviste en secreto lo que aprendiste en mi cama y, de hecho, lo pusiste en práctica durante tus años de universidad.

Carrie se mordió el labio inferior controlando sus instintos.

Era verdad que ella había escrito a su padre describiéndole su vida social en la universidad y, quizá, hubiera parecido que su permanencia allí hubiera sido comparable a una larga fiesta saliendo con un chico diferente casa semana. Pero nada más lejos de la realidad. El dolor por el rechazo de Luc había causado que ella se hubiera encerrado en sí misma y que se hubiera mantenido a cierta distancia del sexo opuesto, concentrándose únicamente en sus estudios. Solamente había sido su orgullo el responsable de que hubiera escrito a su padre diciéndole que se lo estaba pasando muy bien.

–Luc, ¡ya estás de vuelta! ¿Cómo te ha ido en Bruselas?

Carrie dio un respingo cuando la puerta del salón se abrió y se quedó sin respiración al ver al hombre que entraba. El parecido físico con Luc era impresionante. Era obvio que compartían la misma sangre, es más, parecían gemelos.

–¡Oh! –se detuvo cuando vio a Carrie–. Lo siento, no me he dado cuenta de que no estabas solo.

Carrie no sabía quién era y frunció el ceño al notar aquel acento americano.

–No te preocupes, Jay. De hecho vas a ser el primero en oír nuestras noticias y en darme la enhorabuena. Permíteme que te presente a mi futura esposa, Catherine Broadbent.

Aquellos ojos tenían un color diferente a los ojos de Luc. Se trataba de un cálido azul en vez de aquel frío gris. Carrie pensó que sería, al menos, dos años menor que Luc.

–¿Tu futura esposa? Yo pensé que Maria... –Jay hizo una pausa, parecía incómodo.

–Ya lo sé, pero, por circunstancias ajenas a nuestro control, nosotros nos separamos en el pasado y ahora nos hemos vuelto a reencontrar.

–Bueno, supongo que a los más conservadores no les importe mucho con quién te cases, siempre y cuando lo hagas. ¿Puedo ser el primero que bese a la novia?

Carrie sonrió mientras él se le acercaba y, justo en el momento en que iba a tocarla, Luc la agarró y la apartó de él.

–Catherine, permíteme que te presente a mi primo segundo, Jay Fitz Kleinburg. Hace poco que nosotros hemos descubierto nuestro parentesco.

–Así es, el abuelo de Luc también era mi abuelo, aunque se negó a poner su nombre en la partida de nacimiento de mi padre. Es a mi abuela a la que tengo que agradecer mi apellido. Parece ser que hace muchos siglos a los bastardos se les ponía el prefijo Fitz en los apellidos. Mi abuela debió de leerlo en algún sitio y ponerlo en práctica. Solamente nos rebeló la verdad en su lecho de muerte, hasta entonces, nos dijo que se había casado durante la guerra y que su marido había muerto en el campo de batalla. Pero, bueno, supongo que lo que realmente queréis ahora es estar solos y...

Quedarse a solas con Luc era la última cosa que Carrie deseaba.

–Podemos hablar más tarde sobre Bruselas. La gente está especulando mucho acerca de lo que va a pasar, muchos piensan que vas a cambiar la política del principado y sus exenciones fiscales.

–Eso no va a ocurrir –la voz de Luc era tensa–. Este país depende en su mayoría del dinero de las personas que vienen a vivir aquí para disfrutar de nuestras exenciones, pero hay ciertas cosas que se han producido durante el mandato de mi abuelo que van a tener que mejorarse.

–Al menos las noticias de tu compromiso acallarán los rumores sobre que los ricos de este país se iban a encargar de gobernar mientras tú te quedabas en un segundo plano. Encantado de conocerte, Catherine –apuntó Jay sonriendo–. Tenéis que venir a mi yate a cenar un día, aunque supongo que estaréis muy ocupados con todos los preparativos de la boda, ¿cuándo va a ser, por cierto?

–A finales de este mes. Me gustaría que coincidiera con nuestro Día Nacional. Como sabes, este año se celebran los quinientos años que han pasado desde que el Papa dio estas tierras a mi familia.

–Me parece un buen símbolo para dejar claro que tu intención es que pasen otros quinientos años más.

Carrie estaba demasiado asombrada para hablar. Cuando Luc había hablado de boda, no tenía ni idea de que pensara casarse tan pronto.

El primo de Luc se marchó y, cuando la puerta se cerró tras él, ella fue incapaz de contenerse.

–¡Esto ha ido demasiado lejos! No podemos hacerlo, Luc. Es una locura. Todo el mundo va a saber que este matrimonio es una patética farsa. No tenemos nada en común.

–¿No? Y, ¿qué te parece esto?

Antes de que ella pudiera decir algo, las manos de Luc agarraron sus hombros y la acercaron a él. La cabeza de Luc se inclinó sobre ella, el lenguaje de su cuerpo era peligroso. Habían pasado más de ocho años desde la última vez que Carrie había sentido su boca sobre los labios, que había probado la dulzura salvaje de sus besos y que había sentido la dureza de su cuerpo sobre el de ella. También, durante aquellos ocho años, se había obligado a sí misma a olvidar el placer que había sentido bajo aquellas masculinas manos.

Los labios de Carrie se entreabrieron y su cerebro se nubló por culpa del cosquilleo que le recorría el cuerpo. Sentía cómo una corriente eléctrica la dejaba paralizada.

Podía sentir placer, ira y dolor. No era justo lo que él estaba haciendo, pero ¿cuándo había sido justo Luc? La había llevado a su cama porque la había deseado y luego se había deshecho de ella como si de un juguete viejo se hubiera tratado.

–¡No!

Carrie intentaba apartarse de él de forma frenética, pero Luc tenía demasiada fuerza para ella. Aquella boca la poseyó con firmeza y su lengua tomó de nuevo el control de la situación. Carrie, vulnerable ante sus encantos, no pudo resistirse y el pánico se apoderó de ella. Se negaba a sentir lo que estaba sintiendo. Alzó las manos e intentó separarse de él y, de pronto, Luc la soltó bruscamente.

–Curioso, sigues besando como una chica inocente.

La forma en que la estaba mirando, hizo que el estómago de Carrie se encogiera de ansiedad. Aquellos ojos eran demasiado penetrantes.

–No sé de qué hablas, yo no te estaba besando. Eres el último hombre sobre la tierra a quien querría besar.

–¿De verdad? –exclamó con sarcasmo mientras la miraba fijamente–. Pues esto dice lo contrario –añadió alargando la mano y recorriendo con el dedo la curva de su pecho. Debajo de la camiseta de algodón, el pezón de Carrie se puso visiblemente duro.

La cara de Carrie ardía de humillación.

–Eso no significa nada –le dijo hecha una furia y dándole un manotazo–. Yo...

–Tú, ¿qué? –le desafió Luc–. ¿Reaccionas siempre así cuando un hombre te toca? Bueno, déjame que te informe de que, a partir de ahora, y durante todo el tiempo que dure nuestro matrimonio no habrá otro hombre ni en tu vida, ni en tu cama.

–No puedes decirme lo que tengo que hacer –empezó a decir Carrie, pero Luc la interrumpió inmediatamente.

–No tienes otra alternativa, tienes que hacer lo que yo te diga, Carrie –le dijo con suavidad, pero sus ojos no reflejaban amabilidad, simplemente una determinación implacable sobre lo que había dicho–, porque si no, tu hermano y tú...

Ella no podía permitir que continuara con las amenazas contra Harry.

–De acuerdo –le dijo apretando los dientes–. Como dices, parece que no tengo otra alternativa, Luc. Pero te prometo que odiaré cada día, cada minuto, cada segundo que pase a tu lado y te aseguro que haré todo lo humanamente posible para que tú también lo odies.

–Mi querida futura esposa, eres tan gentil, tan tierna –se burló Luc–, estoy seguro de que lo nuestro va a ser una unión llena de...

–Horror –interrumpió Carrie.

–De mucha pasión. Tú siempre has sido muy... pasional.

Luc la estaba mirando de una forma que era como si la estuviera insultando, pero Carrie fue capaz de contenerse y de no decirle lo que estaba pensando de él.

Capítulo 3

La suavidad de las cortinas de su cuarto, abriéndose para dar paso a aquel chorro de luz, despertó a Carrie después de una noche prácticamente en vela. No había dejado de pensar en su pobre hermano pequeño, no podía permitir que Harry sufriera la crueldad diabólica de Luc.

Apretó la boca mientras pensaba en el dilema que la había atormentado toda la noche. ¿Podría permitir que Luc, con todo su poder, destruyera a su hermano?

No era el hecho de casarse con Luc lo que más la molestaba, estaba segura que se divorciarían en el menor tiempo posible. Lo que no le gustaba era que la forzara a hacer algo que ella no quería hacer. Carrie estaba permitiendo, una vez más, que Luc la manipulara y la utilizara.

La criada terminó de correr las cortinas y se colocó a una distancia respetuosa de la cama.

–Mi nombre es Benita, voy a ser su doncella. Si desea desayunar aquí, en su habitación...

Hablaba inglés perfectamente. Había sido Luc el que se había preocupado de que los colegios de S’Antoine impartieran el inglés como segunda lengua, aunque la parte más reaccionaria, que era la que se había hecho cargo de la regencia del país, se opusiera taxativamente y creyera que aquello era un gasto innecesario.

–S’Antoine es un país muy pequeño –les había dicho Luc–. Solamente quiero que, si mi gente quiere irse a trabajar a otros lugares, estén preparados para ello. Deben de tener la oportunidad de aprender una segunda lengua.

Carrie recordaba lo orgullosa que se había sentido cuando su padre le narraba todos aquellos acontecimientos, pero, en aquel tiempo, ella había admirado todo lo que Luc había hecho.

–Gracias, Benita. Me encantaría desayunar... –empezó a decir Carrie, pero se detuvo cuando la puerta de su dormitorio se abrió, apareciendo Luc por ella.

La doncella bajó la mirada y discretamente los dejó solos.

Luc llevaba puesto una camiseta blanca apretada, unas bermudas y unas zapatillas de correr. De pronto, ella recordó que Luc siempre había insistido mucho en llevar una vida sana. Le encantaba nadar, esquiar, jugar al polo... Pero aunque hubiera practicado muchos deportes a lo largo de su vida, había sido la madre naturaleza quien le había dotado con un cuerpo increíble. Fuera a donde fuera, siempre atraía la atención de las mujeres.

Pero a ella no la impresionaba aquel aire de superioridad arrogante que lo envolvía.

–Hoy se anunciará nuestro compromiso a las doce en la plaza. También se anunciará la fecha de la boda. ¡Ah! Y mi primo Jay nos ha invitado esta noche a su yate, para una celebración informal. También informaremos a la prensa del amor profundo que mutuamente nos profesamos.

–Entonces, ¿estás dispuesto a seguir con esta farsa? –lo desafió Carrie, furiosa–. Pensé que una noche de reflexión te convencería... –ella se quedó muda al ver cómo Luc se acercaba hasta la cama.

–No has cambiado nada, Catherine. Te sigue gustando los juegos peligrosos. Cuando eras una jovencita, era obvio lo que querías, pero, ahora, no sé qué pretendes desafiándome y provocándome. Al menos que...

Mientras Carrie le escuchaba, su cara empezó a arder. Era verdad que, cuando ella había sido adolescente, le gustaba provocarlo para obtener una reacción pasional, pero aquel tiempo había pasado.

–Eres despreciable, Luc –exclamó ella con desdén–. Totalmente despreciable.

Luc se encogió de hombros.

–¿Tienes algo apropiado que ponerte? Un traje de chaqueta, por ejemplo. ¿Sabes una cosa, Carrie? Tengo que admitir que me quedé muy impresionado cuando me enteré de tu brillante expediente académico, teniendo en cuenta la vida que llevaste en la universidad. Por lo que he podido leer en tus artículos, parece ser que estás más de acuerdo con ciertos pensadores liberales de mi principado que con el partido conservador. Siempre has sido una mujer muy pasional.

–No, Luc –le corrigió Carrie–. He sido una jovencita muy vulnerable y muy tonta, pero afortunadamente me he dado cuenta de lo vacía y hueca que era nuestra relación.

La boca de Luc se contrajo con una mueca.

–Ten cuidado –la amenazó fríamente–, porque quizá me vea tentado a recordarte que había ciertos aspectos entre nosotros que a ti...

–No, nunca –negó Carrie vehementemente–. A lo mejor una vez fui lo suficientemente idiota como para..., pero me curé muy pronto de aquel error de juicio, Luc.

–¿En los brazos y en la cama de otros hombres durante tu estancia en la universidad?

–¿Cómo te atreves a hablar con tanta seguridad sobre mi vida sexual? Cada verano las revistas del corazón nos han deleitado con una nueva aventura tuya con modelos, actrices, cantantes...

–La gente de la que hablas son los nuevos exiliados fiscales que ahora residen en este país. Yo no tengo la culpa de que la prensa deliberadamente intente confundir a sus lectores, además, no es de tu...

–¿Incumbencia? –terminó Carrie en su lugar–. No, no lo es, como tampoco lo es para ti mi pasado sexual.

–Tu pasado sexual quizá no me interese, pero sobre tu presente y tu futuro, Carrie, déjame que te advierta que...

–¿Advertirme? Quizá pienses que puedes actuar como quieras en este... este país de telenovela que gobiernas, Luc –empezó a decir Carrie increíblemente furiosa, mientras se incorporaba de la cama–, pero nunca...

Cuando Carrie estaba señalando a Luc con el dedo de forma vigorosa, se dio cuenta de que las sábanas de la cama habían dejado de cubrirla totalmente.

Automáticamente y con un rápido movimiento, ella intentó volver a cubrirse con ellas, pero Luc se lo impidió. Con aquellos largos y bronceados dedos, retiró las sábanas totalmente. Se la quedó mirando de tal manera, que la dejó inmovilizada. Carrie notó que el color se le iba y se le venía del rostro, mientras ardía furiosa en su interior.

–La chica que recuerdo solía dormir con una camisola con dibujos de animales. Solamente una mujer sensual y muy segura sexualmente duerme desnuda en una cama extraña, Carrie.

–O aquella que no ha metido en la maleta un camisón –le contestó Carrie con desagrado.

Ella sintió el calor del sol que entraba por la ventana sobre su pecho desnudo.

–Me sorprende que no tomes el sol en topless.

Cómo era posible que él se diera cuenta de aquello cuando no había dejado de mirarla a los ojos en ningún momento.

–En mis últimas vacaciones fui a Estados Unidos. No permitían hacer topless en el hotel en el que estaba.

–Supongo que tu acompañante disfrutaría con la idea de ser él el único en poder ver tu cuerpo.

–¿Mi acompañante? Fui con una amiga, para tu información.

¿Por qué se sentiría con la necesidad de estar defendiendo su moral constantemente?, pensó Carrie furiosa. ¿Qué le importaba lo que Luc pensase de ella? Además, Luc no se había comportado precisamente como un monje durante aquellos años, como bien había podido comprobar en las revistas del corazón.

Muy enfadada, Carrie intentó taparse el pecho desnudo con la sábana y, cuando Luc se lo impidió, a ella no le quedó más remedio que refugiarse en el desprecio que sentía por él.

–Supongo que todos los hombres tienen algo de mirones. Algo instintivo, supongo. Eres tan vulgar, Majestad.

Ella notó satisfecha que aquellas palabras habían impactado a Luc. Pero aquella satisfacción no duró mucho. Luc descendió la mirada y empezó a estudiar su pecho desnudo con insolencia. Aquello provocó que la cara de Carrie se encendiera.

–Obviamente pretendes exhibirte delante de mí, no era mi intención...

Carrie le cortó furiosa.

–¿Exhibirme? Estás de broma.

Él frunció el ceño y soltó las sábanas. Ella se quedó mirando el elegante reloj de oro que Luc tenía en la muñeca.

–Tienes dos horas para desayunar y prepararte. Tengo que hacer unas llamadas, nos encontraremos en el Salón Verde a las once y media. Mi secretaria está redactando el anuncio de nuestro compromiso –dijo fríamente, se dio la vuelta y se marchó.

Carrie hizo un leve gesto de satisfacción mientras se miraba en el espejo del vestidor de su dormitorio.

Su clásico traje de chaqueta habría sido perfecto para una ocasión como aquélla. Sonrió con picardía, por eso aquel traje seguía colgado de la percha, mientras ella iba vestida con unos vaqueros apretados y con una camiseta corta que dejaba al descubierto un par de centímetros de aquella cremosa piel desnuda.

Una dosis extra de rímel combinado con un pintalabios rosa claro y con una cantidad de laca sobre el pelo suficiente como para que se convirtiera en pegamento la habían transformado en una mujer explosiva sin gusto.

Nunca en su vida se había vestido así y sonrió al pensar en la cara que Luc pondría al verla.

Eran las once y veinticinco. Abrió la puerta de su cuarto y se dispuso a recorrer el pasillo.

El Salón Verde era uno de los aposentos menos formales de todo el palacio, aunque la decoración fuera rococó y recargada de elementos dorados. Las alfombras habían sido hechas en los famosos talleres Aubusson, especialmente diseñadas para combinar con la decoración del techo y paredes. Al fondo, había unas magníficas puertas francesas que daban a un elegante balcón. Desde allí se podía contemplar la belleza de los jardines del castillo. En ocasiones especiales, aquellas puertas estaban flanqueadas por dos centinelas de la Guardia Privada del Príncipe.

Ella estaba deseosa de ver la cara de Luc. Sabía que su comportamiento era un tanto infantil, pero era la única manera de demostrarle cómo se sentía ante lo que él estaba haciendo. Aquello era un acto de rebeldía contra él.

Casi había llegado cuando las puertas del Salón Verde se abrieron y apareció Luc. Dio un respingo cuando ella se acercó. Por un momento, ninguno se movió. Carrie pudo ver la furia en los ojos de Luc y un escalofrío triunfal le recorrió la espalda.

Era como ver cómo se acercaba una tormenta.

–¿Es esto una broma?

La pregunta se formuló en tono neutro, pero la tensión iba en aumento.

–¿Perdón? –exclamó Carrie fingiendo una ignorante inocencia, pero los ojos le brillaban salvajemente.

–Sabes perfectamente a lo que me refiero –soltó Luc con desdén–. Tu ropa...

–Sí, esta es mi ropa –le interrumpió bruscamente–. Es mi ropa, Luc –repitió ella–, y esta soy yo. No pretendo cambiar, o me tomas o me dejas, como desees. Tu deseo fue chantajearme para que fuera parte de un matrimonio aborrecible, pero la forma de vestir es cosa mía. ¡Ah! Y prefiero que me llamen Carrie, mejor que Catherine, Luc.

Carrie vio cómo apretaba la boca.

–He visto las fotos que acompañan tus artículos y sé perfectamente que así no apareces normalmente en público. Tu pelo...

Carrie frunció el ceño. ¿Había leído sus artículos?

–¿No te gusta? –preguntó mirándolo de forma desafiante y moviendo la cabeza–. Es la última moda.

–Es como si te hubieras echado pegamento –exclamó él incrédulo–. No puedes aparecer así delante de mi pueblo. Se sentirían insultados.

–Luc... ¿qué estás haciendo? Luc. ¡Suéltame! –le ordenó Carrie cuando Luc la tomó bruscamente por el brazo y la empezó a empujar por el pasillo.

–Si no te estás quieta, te tomaré en brazos, Catherine –la avisó Luc sin dejar de tirar de ella.

Carrie suspiró.

–Eres un...

Cuando llegaron al dormitorio de Carrie, ella estaba sin aliento. Luc abrió la puerta, la empujó hacia dentro y, sin soltarla, cerró la puerta.

–Me estás llevando al límite, Catherine –dijo él. Estaban cara a cara, a escasos centímetros el uno del otro.

–Y, ¿qué? Es tu problema no el mío. Yo no...

Carrie dio un respingo cuando él la abrazó con fuerza y cubrió su boca con la suya, besándola con furia, con una ferocidad salvaje.

Aquello era un beso distinto a todos los que ella había experimentado. Pudo sentir que la temperatura del cuerpo le empezaba a subir mientras la adrenalina corría por sus venas. Por supuesto que no deseaba a Luc y tampoco él la deseaba a ella, aunque podía sentir cómo su cuerpo se ponía duro. No sabía cómo, pero una de las manos de Luc se había deslizado por dentro de su camiseta y le presionaba la espalda, mientras la otra abarcaba su pecho y con el pulgar le acariciaba el pezón con movimientos circulares.

Ella se estremeció bajo sus manos, pero supo reaccionar a tiempo. Con fuerza, se apartó de él.

–No tienes ni idea de lo mucho que te aborrezco –exclamó ella furiosa.

–Es eso lo que me estabas demostrando ahora, ¿verdad? –se burló Luc con la respiración entrecortada–. Tienes media hora. O haces algo por mejorar tu aspecto o lo haré yo. No cometas el error de pensar que no soy capaz de hacerlo, Carrie. Si tengo que vestirte yo mismo, entonces lo haré.

Intentando mantener la compostura, Carrie se dio la vuelta. Aquel hombre no bromeaba.

En el baño, Carrie se desnudó, se quitó el maquillaje y se cepilló el pelo.

Sus manos estaban temblorosas mientras se volvía a maquillar, aquella vez de forma mucho más normal.

Miró el reloj, quedaban quince minutos. Todavía tenía que ponerse su traje de chaqueta. ¡Su traje de chaqueta! Carrie se quedó helada cuando se dio cuenta de que seguía colgado en su armario, fuera, en su habitación, donde Luc la estaba esperando. Nerviosa, se mordió el labio inferior.

Tomó una toalla y se la enrolló en el cuerpo, alzó la barbilla y salió del cuarto de baño.

Luc estaba de pie, apoyado sobre una pared con los brazos cruzados.

–¿Ya estás? –preguntó él.

Carrie sacudió la cabeza.

–Necesito mi traje.

–¿Dónde está?

–En el armario del vestidor –contestó ella.

–¿Es este? –le preguntó él frente al armario abierto.

Ella asintió con la cabeza.

–Te quedan cinco minutos –le avisó Luc.

Ella volvió al cuarto de baño. Le seguían temblando las manos, no sabía muy bien por qué estaba tan nerviosa, seguro que no era porque la había besado.

–¡Ya es hora! –gritó Luc y abrió la puerta del baño. Se quedó en silencio mirándola.

Carrie estaba muy incómoda sintiéndose tan observada. De pronto, Luc se metió la mano en el bolsillo y sacó una cajita de terciopelo.

–Vas a necesitar esto –le dijo con frialdad.

Carrie conocía el contenido de aquella caja. Todavía podía recordar cuando Luc le había enseñado el anillo de compromiso de la familia D’Urbino. Aun así, Carrie no había podido evitar sobrecogerse al ver aquella esmeralda enorme rodeada de diamantes, en aquel momento pensó que nunca había visto un anillo tan bonito. ¿Cuántas veces había soñado que Luc le regalaba aquella joya, proclamando al mundo entero el amor que sentía por ella?

–Estás temblando –susurró él bruscamente.

–Sí, de furia –contestó ella–. Lo que estás haciendo es despiadado, Luc.

–No, lo que estoy haciendo es lo que tengo que hacer para beneficiar a mi pueblo –dijo Luc–. Lo que pasa es que tú siempre has sido muy emocional. Ya son las doce en punto –concluyó mientras Carrie seguía con el ceño fruncido.

Cinco minutos después, Luc la tomó del brazo para hacer su primera aparición en público. Un estallido de focos y cámaras fotográficas explotaron a su alrededor. Ella escuchó el anuncio formal de su compromiso y, fue entonces, cuando salieron al balcón. La gente allí reunida sonreía y aplaudía feliz, bueno, no todos. Un grupo de jóvenes que había al fondo, contenidos por los hombres de Luc, gritaban y abucheaban a la pareja. Llevaban pancartas y carteles donde se denunciaban las cuentas bancarias secretas que criminales millonarios, atraídos por las exenciones fiscales, habían abierto en S’Antoine.

Carrie intentó concentrarse en escuchar sus protestas, pero el sonido de unas trompetas hicieron que su atención volviera a Luc. Él se giró hacia ella, la besó en la mano sin dejar de mirarla a los ojos y, luego, la besó en los labios. La muchedumbre bajo ellos se volvió loca de alegría y los fotógrafos no pararon de iluminarlos con los destellos de sus cámaras.

–Alteza, creo que lo mejor es que regresen al interior –dijo un hombre mayor al oído de Luc. Carrie lo reconoció, era uno de los hombres que se habían hecho cargo de la regencia durante la infancia de Luc–. Espero que esos jóvenes tengan su merecido castigo. Su abuelo nunca hubiera permitido nada parecido.

–Ya sabes cómo pienso, Geraldo –le contestó suavemente Luc–. Agradezco tus consejos, pero la gente tiene el derecho de expresar sus sentimientos y...

–Si continúan comportándose así, todo lo que hizo su abuelo por este país se destruirá. Sin la garantía de la confidencialidad de nuestras leyes bancarias...

–Respeto todo lo que mi abuelo hizo, Geraldo, por supuesto –le interrumpió Luc–, pero los tiempos han cambiado y nosotros también, incluso nuestros vecinos los suizos están muy presionados por la U.E para que cambien sus leyes de confidencialidad bancaria. Cuando estuve la semana pasada en Luxemburgo, hice mis propias investigaciones. Podemos discutir todo esto más tarde, pero ahora mi pueblo quiere ver a mi prometida y quiere felicitarnos, no quiero decepcionarlos.

–Está bien, después de todo, es su decisión. Usted es el que gobierna en S’Antoine.

–Exactamente –acordó Luc.

–Pero, al menos, deje que detengan a ese grupo de jóvenes.

Carrie vio cómo Luc sacudía la cabeza.

–Déjalos en paz, Geraldo. Tienen derecho a quejarse, tenemos que respetar sus opiniones.

Carrie se quedó sorprendida por la aparente tolerancia que estaba mostrando Luc. ¿Sería realmente un hombre abierto y comprensivo o todo aquello formaba parte de una campaña de imagen?

Capítulo 4

Carrie frunció el ceño cuando miró alrededor de su habitación. La cama, las sillas, la cómoda y el propio suelo, estaban cubiertos por bolsas, cajas y fundas de ropa, mientras Benita, su doncella, estaba de pie con aspecto alegre y divertido.

–¿Qué demonios es todo esto? –preguntó Carrie–. ¿De dónde viene? ¿Qué está pasando?

–Son las órdenes de Su Alteza –explicó Benita sin aliento–. Ha solicitado un nuevo vestuario para usted. Todo viene desde Cannes.

–¿Ah, sí? –exclamó Carrie furiosa.

–Habrá mucho movimiento entre los distintos diseñadores –suspiró feliz la doncella–. Estarán encantados de vestir a una nueva princesa...

Mientras se acercaba a la cama, Carrie pudo ver el nombre de los diseñadores escritos en las bolsas.

¿Cómo se atrevía Luc a comportarse de una forma tan arrogante? Si ella necesitase ropa nueva, era suficientemente capaz de elegirla y de pagarla ella sola.

Con el ceño fruncido, Carrie empezó a llevar las bolsas hasta la puerta.

–Esto tiene que volver a Cannes inmediatamente –le dijo a la doncella, enfadada.

En otra ocasión, la mirada de decepción de Benita la hubiera conmovido, pero, en aquel momento, estaba demasiado enfadada como para conmoverse por nada.

–Pero, por favor, no lo puede decir en serio. El príncipe lo ha ordenado explícitamente.

Carrie apretó los dientes.

–Quizá el príncipe dé órdenes a su gente y, tal vez, también a los diseñadores de Cannes, pero, ni ahora ni nunca, me dará órdenes a mí. Todo esto, absolutamente todo, tiene que devolverse, ¡ahora mismo! –dijo alzando la voz.

La doncella se quedó perpleja.

–Pero esta noche pasará la velada en el yate del señor Fizt Kleinburg y no tiene nada que ponerse. El resto de las damas irán vestidas de forma muy elegante y usted... Va a convertirse en la esposa de Su Serena Majestad y no puede ser que ellas vistan mejor que usted –en su voz se podía notar asombro y confusión–. Mi prima forma parte del servicio que trabaja en la villa que pertenece a Gina Pallow, la actriz americana, y me ha dicho que la señorita Pallow va a ponerse un traje nuevo especialmente hecho para la ocasión. Sí, y las otras damas también irán lujosamente vestidas. El señor Jay Fitz Kleinburg es un multimillonario que siempre invita a mujeres preciosas a su yate. Muchas de estas celebridades, mujeres bellísimas, viven ahora en S’Antoine.

–Tengo un traje de lino que metí en mi maleta, me lo pondré –anunció Carrie decidida.

De forma solemne, la doncella se acercó al vestidor y volvió con el traje de Carrie.

–Si se refiere a esto... –empezó a decir con desdén.

–A eso me refiero exactamente –le confirmó Carrie–, y...

Carrie se quedó muda cuando la puerta del dormitorio se abrió bruscamente y entró una mujer mayor seguida por un par de lacayos.

Se trataba de la condesa de Dowager, la abuela de Maria. Carrie se negó a que aquella fría y severa mirada la intimidase y, por eso, alzó la barbilla y miró fijamente a los ojos de la Condesa con la misma frialdad.

Con un simple y ligero movimiento de ceja, la Condesa dejó congelada y amedrentada a la doncella de Carrie.

–Dejadnos a solas –ordenó con frialdad–. Así que es verdad –siguió diciendo sin rodeos–, has tenido el valor de volver a S’Antoine y, peor todavía, has logrado persuadir a Luc para que acceda a formar parte de esta farsa traidora. Menos mal que decidí volver de Florencia un poco antes de lo planeado. Luc se va a casar con Maria...

–Desgraciadamente, me temo que no va a ser posible... al menos que ella se proponga cometer bigamia –la interrumpió Carrie con dulzura–. Maria se ha casado con mi hermano.

El placer de ver la expresión de la cara de la Condesa no tenía precio. Se quedó más que sorprendida, sus ojos lanzaban destellos de desconfianza y de furia.

–Estás mintiendo...

Carrie se encogió de hombros con media sonrisa.

–Si es eso lo que quieres pensar, por supuesto que eres libre de hacerlo. Ya sabes que no me sorprende que Maria no haya querido contarte sus planes, además, creo que, por primera vez en su vida, Maria se siente querida de verdad. Para ti, ella solamente ha sido un mero peón en un tablero, ¿verdad? Nunca la has amado por lo que ella es, como lo ha hecho mi hermano, sino por lo que la puedas utilizar. Bueno, lo siento, es demasiado tarde. Maria se ha casado con mi hermano y yo estoy aquí.

–No necesitas decirme por qué estás aquí –exclamó con odio la Condesa–. Has vuelto para engañar a Luc metiéndote en su cama por segunda vez, bueno, pues no va a funcionar. No puedo entender cómo has logrado persuadirle para que anuncie un compromiso contigo, pero te prometo que lo voy a averiguar, y una vez que lo haya hecho...

Carrie no dijo nada, prefería que la Condesa lo descubriese sola.

–Nunca te perdonaré que hayas embaucado deliberadamente a mi nieta para que se case con tu hermano, robándole el sitio que a ella le correspondía por derecho. No estás preparada para ocupar semejante posición. No tienes ni la más remota idea de cómo comportarte como la esposa de un hombre con el nivel que tiene Luc. Simplemente mira cómo vas vestida. Nunca hubiera permitido que Maria se pusiera unos vaqueros...

Carrie estaba a punto de perder la paciencia, pero su orgullo la ayudaba a aguantar las despreciables palabras de la Condesa. Estaba claro que no pensaba que ella fuera la candidata idónea para Luc, que no sabría cómo vestirse y cómo comportarse como la esposa de un príncipe, bueno, pues iba a demostrarle lo equivocada que estaba, pensó Carrie furiosa.

–Y, ¿qué es todo esto? –preguntó la Condesa mirando el desorden de tantas bolsas y cajas.

–Mi ropa nueva –la informó Carrie con satisfacción–. Luc lo ha comprado todo para mí.

La cara de la Condesa se estiró de rabia.

–Ya veo. Obviamente no has perdido el tiempo en persuadir a Luc para que se gaste el dinero en ti. ¿Cuánto tiempo llevas en S’Antoine? ¿Un día, dos...?

Aquello ya era suficiente, pensó Carrie.

–Ha sido idea de Luc, no mía –le dijo simplemente–, y, como bien has dicho, ahora que voy a ser su mujer tengo que vestir correctamente –un sentimiento de rebelión se apoderó de Carrie–, y, naturalmente, no voy a decepcionar a Luc –añadió de forma teatral.

Carrie pudo ver cómo aquellas palabras enfurecían paulatinamente a la Condesa.

–Lo único que espero es que a Luc no se le haya olvidado que no tengo suficientes joyas –siguió diciendo ella–, después de todo, cuando esta noche vayamos a cenar al yate de Jay, es importante que mi apariencia esté acorde con mi nuevo rango. Estoy deseando que nos casemos. La boda se celebrará a finales de mes, coincidiendo con el quinto centenario de S’Antoine. Según tengo entendido las joyas de la corona son excepcionales...

El rostro de la Condesa se estaba poniendo de color púrpura.

–Nunca te casarás con Luc –le dijo furiosa–. ¡Nunca!

Carrie dio un respingo cuando oyó el portazo que dio la Condesa al salir de aquel dormitorio. Tendría que pagar un alto precio por haber enfadado tanto a la Condesa. De momento, ya no podía ponerse su traje de lino aquella noche. De alguna manera, Luc volvía a salirse con la suya.

Carrie permanecía sentada mientras su doncella colgaba el último vestido dentro del armario Tenía que admitir que aquella ropa era muy bonita y que había sido elegida cuidadosamente. Podría decirse que ya tenía ropa adecuada virtualmente para cualquier ocasión.

–¿Le parece bien para esta noche este vestido? –le preguntó Benita amablemente.

Carrie se quedó mirando al vestido que colgaba de la percha que Benita sujetaba con la mano. Era magnífico, pero...

–No, creo que para esta noche este otro es mejor –dijo Carrie mientras se levantada y removía la ropa del armario hasta descolgar un vestido muy sencillo de color crema.

–Es muy simple y no es nada sexy –objetó Benita antes de ruborizarse–. Lo siento, he sido demasiado...

–No, no, prefiero que seas sincera –le dijo Carrie firmemente–. Creo que tienes razón, este vestido no es suficientemente sexy, pero es el que quiero ponerme.

Carrie miró la hora en su reloj. Ya era hora de ir al Salón Verde y de encontrarse con Luc antes de partir hacia el yate de Jay.

El enorme anillo que llevaba puesto en el dedo todavía le parecía muy pesado y extraño. Por otra parte, el vestido que había elegido le quedaba perfectamente. Aquel tejido tan caro se ajustaba totalmente a su cuerpo. Era largo y tenía una pequeña cola. Había decidido recogerse el pelo en un simple, pero estiloso moño, que le permitía lucir los preciosos pendientes de diamantes que su padre le había regalado cuando cumplió veintiún años. También llevaba un chal sobre los hombros a juego con la tela del vestido.

Eran las siete y media, hora de ir al salón.

Carrie pudo sentir el silencio que se hizo cuando los dos centinelas abrieron las puertas de par en par y ella entró en la estancia. Allí había unas cuarenta personas, pero Carrie solamente vio a dos.

Una era Luc, que estaba justo delante de ella. Llevaba puesto un esmoquin y el corazón de Carrie se encogió al ver lo guapo que estaba.

La otra persona era la Condesa, que llevaba puesto un traje muy formal de pesado satén. El cuello y las muñecas las llevaba adornadas con diamantes, pero ni la mitad de duros y fríos que los ojos con los que la estaba mirando.

Ridículamente, a Carrie le dieron ganas de salir corriendo y refugiarse en Luc, pero no lo hizo. Levantó la barbilla y se acercó despacio a Luc mirándolo fijamente.

–Carrie –dijo él con suavidad.

Luc empezó a presentarla a todos los allí reunidos. Se trataba de la antigua Guardia de la Corona. En su mayoría amigos del padre y del abuelo de Luc. Eran hombres muy estirados, caballeros anticuados que llevaban sus años y sus medallas con inmenso orgullo. Algunos estaban acompañados por sus esposas, mujeres que parecían directoras de colegio.

Había solamente un par de caras jóvenes, pero estaban en segundo plano y en una esquina.

–Y, por supuesto, mi madrina, la condesa de Dowager. No hace falta que te la presente, Carrie –dijo Luc.

–No, no hace falta.

La anciana, ignorando totalmente a Carrie, se dirigió a Luc y empezó a hablar.

–Luc, yo no puedo...

Antes de que la Condesa pudiera continuar, Carrie puso la mano sobre el brazo de Luc y se inclinó sobre él.

–Luc, cariño, has estado tan ocupado presentándome a todo el mundo que no me ha dado tiempo a darte las gracias por mis estupendos regalos.

La Condesa entrecerró los ojos llena de furia y Luc se quedó un tanto sorprendido ante aquella amabilidad.

–Eres tan generoso –continuó Carrie con la voz ronca–. Los vestidos son preciosos y la otra ropa también –pudo sentir cómo el brazo de Luc se ponía tenso, mientras se ponía de puntillas y le daba un sonoro beso en la mejilla.

La Condesa estaba atónita, pero nada en comparación con Luc. Se había quedado petrificado. Por supuesto, en circunstancias normales ella nunca se hubiera comportado así.

–Bueno, te lo agradeceré debidamente... más tarde –añadió Carrie con picardía. Estaba disfrutando al ver las caras desencajadas de la Condesa y de Luc.

–¿Qué ha sido todo eso? –le preguntó Luc diez minutos más tarde cuando se encontraban a solas.

–¿Qué ha sido todo el qué? –exclamó ella de forma inocente.

Era muy satisfactorio para ella ver cómo Luc apretaba la mandíbula.

–No juegues conmigo, Carrie. Sabes perfectamente a lo que me refiero.

Ella se encogió de hombros.

–Simplemente te quería dar las gracias por la ropa... –dijo Carrie tímidamente.

–Luc, ya sé que ahora no es el momento, pero me gustaría comentarte lo que ha pasado esta mañana...

Les había interrumpido uno de los miembros de la corte más joven, parecía arrepentido.

–He oído que hay un grupo joven de rebeldes que intenta que en la próxima reunión de la Corte se discuta si finalmente S’Antoine va a permitir que gente que no cumple las leyes continúe guardando sus fortunas en las cuentas privadas de nuestros bancos. Es un tema de interés internacional.

Carrie le escuchó atentamente. Estaba muy familiarizada con la tradición de aquel país de abrir las Cortes durante tres meses. Durante ese tiempo se podía discutir cualquier asunto que la ciudadanía quisiera tratar. Cualquier cambio en las leyes financieras de S’Antoine tendría una seria repercusión en su economía. Ella, como economista, sabía muy bien aquello. También sabía que había una preocupación creciente entre los habitantes de S’Antoine sobre los nuevos residentes y sobre la manera en la que habían conseguido sus fortunas.

–Estamos hablando de dos temas diferentes, Carlo –le dijo Luc–. Por una parte tenemos a nuestros nuevos residentes que se benefician de nuestras leyes fiscales, ellos simplemente no quieren pagar impuestos excesivos en sus países y por eso han hecho de S’Antoine su nuevo hogar. Y, por otro lado, tenemos a los que no viven aquí, pero que han depositado sus fortunas en el tipo de cuentas secretas que tanto se incentivaron en la época de mi abuelo. Ciertas autoridades están presionando muy duramente para que a ese viejo sistema se le declare obsoleto e ilegal, como bien sabes, y es muy posible que se desate una batalla legal.

–Luc, tenemos que encontrar la manera de conseguir que esa gente cierre sus cuentas bancarias.

–Eso es muy fácil de decir, pero hay otros ciudadanos que ven las cosas exactamente al contrario. Ellos dicen que legalmente nosotros no podemos hacer algo así y que no lo haremos, dado que los ingresos que nuestro país recibe por gestionar dichos asuntos son muy considerables.

Carrie frunció el ceño mientras los escuchaba. Luc no había dicho de que lado estaba. Media hora después, cuando se encontraban sentados en el coche mientras un chófer los llevaba al puerto donde estaba el yate de Jay, Carrie no pudo resistirse y desafió a Luc una vez más.

–Me he dado cuenta de que no estabas de acuerdo con lo que Carlo te estaba contando.

–¿Tú, sí? –le respondió Luc mirándola con provocación.

–Sí, lo estoy –acordó ella acalorada–. Creo que es totalmente inaceptable que algunos se beneficien del sufrimiento de otros...

Por un momento, Carrie pensó que Luc no le iba a rebatir ni negar lo que acaba de decir, pero pronto se dio cuenta de que se estaba equivocada.

–¿Se te ha ocurrido, simplemente tengo curiosidad, que el dinero que este país ha ganado con esas cuentas secretas ha ayudado a pagar el salario de tu padre y, por lo tanto, a pagar tu educación? –a Luc le brillaban los ojos–. ¿No tienes nada que decir? –añadió tras una pausa.

Ella apartó los ojos y se puso a mirar a través de la ventanilla. Aquel comentario la había dejado muy sorprendida, pero, por supuesto, no iba a reconocerlo.

–Las cosas han cambiado –continuó diciéndole Luc–, pero cuando mi abuelo empezó a gobernar, este era un país muy pobre y él quiso mejorar aquella situación. Se dejó asesorar para poder aumentar los activos del país y se fijó en otros pequeños países y en cómo ellos se beneficiaban de sus leyes financieras e impuestos. Entonces era todo mucho más fácil. Él empezaba a gobernar un país muy pobre. Era responsable de gente sin casi educación y con pocas esperanzas de mejorar en la vida. Hizo lo que pensó que podría ayudarlos.

La voz de Luc era inflexible.

–Sus primeros pensamientos fueron para esa gente –siguió diciendo él–, su gente. Sé que ahora hay que tener una visión más global, pero no critiquemos lo que hizo mi abuelo. Gracias a él las gentes de S’Antoine disfrutan hoy de un alto nivel de vida, gracias a él sus hijos reciben una educación de primera y, gracias también a él, disponen de una seguridad social excelente.

–Pero tú has sido el único que te has preocupado en mejorar la educación y la sanidad –no pudo evitar señalar Carrie.

–Quizá, pero el hecho de que financieramente lo pudiera hacer es gracias a mi abuelo. No quiero que lo conviertan en un ogro, ni permitiré que todo lo que hizo por este país sea ignorado o insultado.

Luc estaba tan serio, que Carrie sintió un escalofrío. Aquel era un aspecto de Luc que ella conocía muy bien, incluso desde niña. Siempre había hablado con mucha pasión sobre la responsabilidad con su país. Para Luc, S’Antoine había sido siempre lo primero, incluso más importante que sus propias necesidades y deseos. El deber y la responsabilidad siempre lo habían gobernado, dejando el amor en un segundo plano. Por un momento, Carrie sintió lástima por él.

–Bueno, Carrie, ¿de qué se trataba el numerito que has hecho durante la recepción?

–¿A qué te refieres? –preguntó Carrie, aunque sabía perfectamente la respuesta. Agradeció la oscuridad que reinaba en el interior de la limusina porque ocultaba el rubor en su rostro.

–Me refiero a la innecesaria y nauseabunda muestra de agradecimiento que has interpretado. La Catherine que recuerdo nunca se hubiera comportado de esa manera, pero ya me doy cuenta de que aquella niña ya no existe, probablemente nunca existió.

Carrie le lanzó una mirada asesina.

¿Cómo se atrevía a insultarla de aquella manera? Si ella no era la misma, ¿de quién sería la culpa? ¿Quién era el responsable de aquel trato tan cruel y horrible?

–Supongo que al tipo de hombre con el que normalmente te relacionas le encanten esas demostraciones patéticas de atención, pero...

¡Los hombres con los que normalmente te relacionas! Carrie no podía esperar más tiempo para aclarar aquel tema con él, pero la cautela y su instinto de protección se lo impidieron.

–Tienes razón en una cosa –dijo ella con imprudencia–, nunca toleraría que tú, o cualquier otro hombre, insinuara que no soy capaz económicamente o por cualquier otro motivo de elegir mi propio vestuario. Los hombres con los que normalmente me relaciono nunca se comportarían de una manera tan insultante y despreciable. Si tuviera la opción, me encantaría tomar toda la ropa y tirarla por la ventana, pero tengo que pensar en mi hermano, cosa que, por cierto, no te cansas de recordarme.

Ella no estaba siendo del todo sincera, pero no iba a admitir que su madrina le había dañado el orgullo.

–Entonces, esa promesa de agradecerme los regalos en privado...

–Estás a salvo, Luc –le cortó bruscamente–. Sé que rechazas mis besos y los encuentras ofensivos y, créeme, yo siento lo mismo por los tuyos. Sexualmente, eres el último hombre que desearía.

El coche se detuvo, el chófer encendió las luces del interior de la limusina y salió para disponerse a abrirle la puerta a Carrie. Ella sabía que tenía la cara ardiendo de rabia, pero, al menos, había dejado claro sus sentimientos.

Capítulo 5

El puerto marítimo de S’Antoine era típicamente mediterráneo. Estaba rodeado de colinas donde descansaban elegantes villas y el pueblecito se conservaba como antaño, no habían permitido construir ningún edificio moderno. Las casitas estaban pintadas en distintos tonos y el aspecto en general era delicioso, como si de un decorado de Hollywood se tratase. Carrie decidió que no iba a dejarse impresionar por la elegancia y el cuidado con el que se había renovado la parte del muelle. Se había abierto una amplia colección de bares y restaurantes de alto nivel que daban directamente al mar. En el agua flotaba un amplio repertorio de lujosísimos y carísimos yates, pero ninguno de ellos podía compararse en tamaño con el que tenían delante.

Lo que se alzaba frente a Carrie era una perfección flotante de Dios sabe cuántos millones de dólares.

Luc se acercó a ella y la tomó del codo, pero Carrie se apartó de él bruscamente.

–Ya está bien –exclamó enfadado Luc–. Esto es una aparición pública, Carrie, todo el mundo estará pendiente de nosotros.

–Luc, hasta hace dos días, todo el mundo esperaba que te casases con Maria. Va a ser muy difícil que se crean que en tan poco tiempo nos hayamos enamorado profundamente el uno del otro. Eres Su Alteza Real, el dirigente de S’Antoine y por supuesto que asumirán que te casas por deber más que por placer.

–No necesariamente, a veces el deber y el placer pueden ir de la mano. Vas a ser mi mujer, Carrie, y espero que te comportes de acuerdo a tu rango.

–¿De verdad? Bueno, tengo que decirte que lo que tú esperes no me interesa, Luc, y mucho menos me importa.

Luc apretó la mano, clavando los dedos en el antebrazo de Carrie. Ella se giró y lo miró con desprecio y él sintió en el estómago una punzada de antagonismo mezclado con algo oscuro y peligroso. Justo cuando él iba a decir algo, apareció Jay en lo alto de la escalerilla de su yate.

–¡Estupendo! Ya estáis aquí. ¡Bienvenidos a bordo!

Cuando se reunieron, Jay besó a Carrie en la mejilla y ella se dio cuenta del impresionante parecido físico que había entre aquellos dos hombres.

–Pasad, vamos al salón principal para que pueda presentaros a todo el mundo. Están deseando conocerte, Carrie, especialmente las mujeres.

Carrie pudo escuchar las voces y las risas de los invitados que procedían de aquel enorme y elegante salón al que se acercaban. A su pesar, se dio cuenta de que estaba cada vez más nerviosa, pero ¿por qué iba ella a sentirse nerviosa?

Cuando abrieron las puertas del salón, todos los invitados se callaron al instante y fijaron su atención en la pareja real.

–Damas y caballeros, permítanme que les presente a mis invitados de honor: mi primo Luc, Su Alteza Real, Príncipe de S’Antoine y su preciosa prometida, la señorita Catherine Broadbent.

Mientras esperaban que los aplausos cesaran, Jay tomó una copa de champán de la bandeja de un camarero y se la ofreció a Carrie. Luc tomó una él mismo.

Nerviosa, Carrie le dio un sorbo y notó que las burbujas acariciaban su lengua. El champán estaba delicioso, probablemente sería carísimo. Observó la decoración de aquel salón. No se distinguía en nada del aspecto de cualquier sala de cualquier mansión. Se preguntó si las obras de arte que colgaban de las paredes serían originales o si se trataban simplemente de reproducciones.

Luc también era un hombre muy rico, pero no de la misma manera que lo era su primo americano. La fortuna de Luc era heredada, considerada casi sagrada e intocable, mientras que la de Jay...

–Luc, cariño... supongo que no esperarás que te haga una reverencia, ¿verdad? Después de todo, nos conocemos demasiado íntimamente, ¿no?

Automáticamente, Carrie se fijó en la mujer que estaba sonriendo a Luc. La reconoció inmediatamente, se trataba de una de las artistas más seductoras de Hollywood.

Carrie estaba delgada, pero aquella mujer estaba esquelética y tenía un aspecto tan frágil como el que tiene un potrillo recién nacido. Su pecho era increíblemente voluptuoso, probablemente fruto de un quirófano, al igual que sus labios, que resaltaban llamativamente pintados de rosa fuerte. ¿Habría sido aquella mujer amante de Luc? De pronto, Carrie se sintió insegura y muy molesta.

–Luc, eres un chico muy malo, lo sabes, ¿verdad? –bromeó la actriz–. Me prometiste que me llevarías a Monte Carlo, al casino, y todavía no has venido a visitar mi nueva villa. Te encantará, Luc. Le dije al diseñador que incorporara todas las ideas que me sugeriste, especialmente la de instalar en la terraza de mi dormitorio un jacuzzi. ¡Estoy deseando que lo veas! Le he dicho a mi director que S’Antoine sería el escenario perfecto para mi nueva película –añadió soltando una risita mientras acariciaba con los dedos el brazo de Luc, para después ponerse de puntillas y darle, con picardía, un beso en la mandíbula–. ¡Madre mía! Mira lo que ha pasado. Te he puesto perdido con mi pintalabios –murmuró mientras le frotaba cariñosamente la cara con el dedo.

Carrie estaba atónita, sobre todo cuando él estiró el brazo y rodeó aquella cinturita de avispa con su mano, acercándose peligrosamente a aquella mujer.

–Carrie, permíteme que te presente a la señorita Gina Pallow.

Carrie pudo ver la hostilidad en los ojos de aquella mujer.

–¡Oh, Luc! Me das tanta pena –dijo suspirando la actriz–. Todo el mundo ha estado comentando lo mucho que odiaría estar en tu posición, verse forzado a casarse por cuestiones diplomáticas... –hizo una pequeña pausa para mirar de arriba abajo a Carrie–. Yo pensé que podrías hacer lo que quisieras. Después de todo, sé perfectamente lo mucho que te divierte hacer lo que quieres, Luc... cuando quieres...

¡No había ninguna duda sobre la provocación deliberada de aquella mujer! Carrie se estaba sintiendo humillada por aquella Gina y Luc no estaba haciendo nada al respecto.

–¿Te gusta mi nuevo perfume, Luc? –le susurró al oído, ignorando totalmente a Carrie–. Lo han hecho especialmente para mí.

Personalmente, Carrie encontraba aquel olor demasiado fuerte, pero parecía que Luc no opinaba lo mismo, porque cada vez estaba más cerca de ella.

–Por favor, ¿me disculpáis? –dijo Carrie con una sonrisa falsa–, necesito que me dé el aire.

¿Cómo se atrevía Luc a permitir que su amante se comportara así frente a ella? ¿Pretendería que se quedara a su lado como si nada? Quizá él fuera un príncipe, quizá su matrimonio iba a ser una cuestión de estado y no de amor, pero eso no justificaba aquel tipo de humillación en público. ¿Cuántos invitados sabrían que Luc y la actriz eran amantes?

A Carrie no le importaba el número de amantes que tuviese Luc, pero tenía su orgullo y no soportaba que la avergonzase delante de todo el mundo.

–¿Carrie?

Ella se dio la vuelta y vio a Jay acercarse.

–Estaba a punto de salir a tomar un poco el aire –explicó ella.

–Buena idea, te acompaño.

Lo dijo tan amablemente, que Carrie no pudo negarse.

–Ya veo que Luc está con Gina. Ella es una... devoradora de hombres...

Habían salido a la cubierta de barco.

–Bueno, no creo que a Luc le importe eso mucho –le respondió suavemente.

–¡Una rosa con espinas! Eres perfecta para Luc –sonrió cuando Carrie se giró sorprendida para mirarlo–. Luc es un tipo estupendo, pero la atmósfera en la que vive a veces puede estar un poco enrarecida. Necesita a alguien lo suficientemente fuerte como para inyectarle una dosis de realismo de vez en cuando. Algo me dice que tú eres la mujer adecuada, pero no me malinterpretes. Me gustaba Maria, una chica estupenda, dulce, quizá demasiado dulce para Luc. Él necesita una mujer no una niña. Una mujer fuerte y segura para que lo trate de igual a igual. Una mujer que lo apoye y lo entienda.

–Debo decir –continuó diciendo Jay de una forma más seria–, que no envidio en absoluto a Luc, tiene muchas responsabilidades. Se encuentra justo en el medio de una situación muy delicada y va a necesitar todo su coraje para salir bien parado de ella. Por una parte, tiene a un grupo de radicales que piden su cabeza como no les dé lo que ellos quieren y, por otro lado, tiene a un conjunto de conservadores estirados que se niegan a admitir que los tiempos han cambiado. Solamente espero que entre todos no fuercen a Luc a tomar una medida salomónica.

Carrie frunció el ceño.

–A lo que me refiero es –continuó explicando Jay–, al juicio de Salomón. Dos mujeres reclamaban al mismo niño, Salomón dijo que el niño debía de cortarse en dos y darle una mitad a cada madre, pero la madre verdadera estaba preparada a renunciar a todo antes de permitir que al niño se le hiciera daño.

Carrie asintió con la cabeza.

–Odiaría ver a Luc abdicar pensando que es lo mejor para S’Antoine. Es un buen líder y creo que el país se hundiría sin él. Creo que lo mejor que puede hacer es dar a ambas partes algo que les haga pensar y es ahí donde entras tú –dijo Jay desplegando una encantadora sonrisa–. ¡Una boda real, seguida por un nacimiento real!

Carrie suspiró y, cuando se disponía a hablar, se quedó helada al ver a Luc de pie, a pocos metros de distancia, mirándolos.

Jay se giró y también lo vio. Inmediatamente se excusó alegremente.

–Bueno, será mejor que vuelva al salón –dijo mirando a Luc.

–Ya veo que no has cambiado –dijo Luc a Carrie en cuanto se quedaron a solas–. Vamos a casarnos, Carrie, y si piensas que...

Carrie lo interrumpió con una sonora carcajada.

–Esto tiene gracia –le dijo fieramente–. Permites que tu amante prácticamente te coma vivo delante de mí, pero yo...

–Es Gina, no tiene malas intenciones.

–¿Estás ciego? Por supuesto que las tiene. Ella...

–Ten cuidado, Carrie –le advirtió él–, o pensaré que estás celosa.

–Yo, ¡nunca! –gritó ella furiosa. Se estaba acalorando intentando combatir la ira que sentía en su interior.

De pronto, vio que Luc bajaba los ojos y se quedaba mirándola fijamente a la altura del pecho. Aquel vestido tan estrecho hacía que sus pezones se marcaran y se hicieran perfectamente visibles a través del sedoso material.

Sintió una provocación física que la dejó sorprendida y alterada.

–Ya he compartido tu cama, Luc –le recordó ásperamente–, y lo que experimenté entonces me demostró que no hay nada que me puedas ofrecer por lo que pueda ponerme celosa. Si ahora me tocaras o me besaras... no significaría nada para mí, de hecho me pondría enferma –le dijo furiosa.

–¿Es eso un hecho? Bueno, pues veámoslo –susurró Luc con orgullo.

Carrie intentó escapar, pero fue demasiado tarde. La arrimó a la barandilla del yate y Luc agarró dicha barandilla con ambas manos, dejándola sin escapatoria posible.

Estaban de pie, frente a frente. Un torrente de sensaciones se apoderó de Carrie, confundiéndola y enfureciéndola. Se negaba a lo evidente. ¡No lo deseaba! ¿Cómo iba a poder hacerlo? Se trataba de un simple lapso momentáneo, un truco de sus sentidos debido a la presión a la que estaba sometida últimamente.

Luc ladeó la cabeza.

–¿Recuerdas la primera vez que te besé?

Lo inesperado de aquella pregunta tan brusca, dejó a Carrie sorprendida, y no pudo responderle.

–Tenías justamente dieciocho años –continuó Luc–. Me miraste a la boca con ojos hambrientos, diciendo sin palabras lo mucho que deseabas sentir mis labios. Siempre recordaré aquellos ojos suplicándome...

Luc estaba desnudando su alma, revelando aquella vulnerabilidad de adolescente con la agilidad de un cínico experto. Tenía un nudo en la garganta y ganas de llorar, pero hizo un esfuerzo por recomponerse. Suspiró, alzó la barbilla y se encogió de hombros.

–Bueno, cuando era adolescente, me gustabas, y qué –dijo intentando parecer casual.

–¿Que te gustaba? Pero si me suplicabas que me acostara contigo, me lo dijiste...

–Tenía dieciocho años, Luc –le cortó bruscamente–. Era más una niña que una mujer. Pensaba que eras Míster Perfecto, pero si prácticamente tenía un orgasmo cada vez me mirabas –le dijo de forma ligera, con la intención de intentar disipar aquel efecto peligroso que él estaba teniendo en ella.

Pero, para su asombro, en vez de reaccionar de forma distante ante sus palabras, Luc la miró despacio, durante unos segundos.

–Lo sé –contestó suavemente–. Solía mirarte para poder ver aquel ligero escalofrío que te recorría el cuerpo. Primero, se te dilataban las pupilas, luego se te tensaba la garganta. Lo siguiente era que el pecho se te hinchaba y tus pezones se ponían tan duros, que tu cara terminaba por ruborizarse, pero entonces ya era demasiado tarde para controlarse.

Carrie no lo podía soportar más, lo empujó y forcejeó para poder escapar, pero aquello no fue una buena idea. Ella lo miró a los ojos y vio lo triunfante que Luc estaba por haberle dado una excusa para actuar.

La boca de Luc se precipitó sobre la de ella. El odio se convirtió en deseo y Carrie gimió al notar que un hambre salvaje la envolvía totalmente. Ya no era Carrie, la tranquila, fría y lógica mujer que ella conocía. Se había convertido en otra persona, una Carrie que no quería otra cosa más que disfrutar saboreando aquella boca y sentir las caricias de aquellas manos sobre su cuerpo. Luc acarició sus curvas y le apretó los pechos con ímpetu, de la forma en que lo hace un amante impaciente.

Entre ellos no cabía la delicadeza o la espera. Explotaron con una necesidad ardiente que había estado dormida durante demasiado tiempo.

Ella volvió a gemir cuando Luc introdujo una pierna entre las suyas, de tal manera, que ella pudo notar cada músculo de aquel cuerpo contra su piel. Sentía un calor en su interior que no disminuyó cuando Luc apartó los tirantes de su vestido dejando la parte superior de su pecho al desnudo. Aquellos dedos empezaron a descender y ella empezó a imaginarse la sensación de la lengua de Luc contra sus pezones, luego la de su boca, suavemente acariciándola y succionándola, mientras ella...

Un estallido de risas y música los sorprendió cuando algunos de los invitados abrieron las puertas del salón para salir a cubierta, devolviendo a Carrie a la realidad como si de una bofetada se hubiera tratado.

Luc la había soltado.

–¡Luc! Te he estado buscando por todas partes –gritó una de las invitadas desde el otro lado de la cubierta.

Carrie se apresuró a arreglarse el vestido, negándose a mirar a Luc, se giró y se perdió en la oscuridad de la noche.

Para la alivio de Carrie, la velada tocaba su fin. Le dolía la mandíbula de tanto sonreír, tenía los ojos irritados y odiaba a Luc más que nunca. Después de haber hablado un rato con sus amigos, Luc la había tomado de la mano y no la había soltado en toda la noche.

De vuelta, en el asiento trasero de la limusina, Carrie se sentó lo más lejos de él que pudo y se puso a mirar por la ventanilla.

–Si quieres que el chófer se desvíe hacia la villa de Gina, por mí no hay ningún problema –dijo de pronto ella sin apartar la mirada de la ventanilla.

–Mi relación con Gina no es...

–Asunto mío, ya lo sé –afirmó Carrie fríamente.

No volvieron a dirigirse la palabra hasta que no cruzaron las verjas del castillo. Se bajaron del coche y Luc la acompañó en silencio hasta la puerta que comunicaba directamente con los aposentos reales.

Aquellas estancias se habían creado en tiempos de los Hapsburg y ella, de adolescente, había soñado que Luc las recorría con ella en brazos mientras la besaba apasionadamente.

–Te dejaré aquí –le dijo Luc al pie de la escalera que se abría en dos direcciones.

Ella se alojaba en las habitaciones situadas en dirección opuesta a los aposentos privados de Luc.

–Obviamente cuando nos casemos compartirás el dormitorio principal del castillo conmigo –añadió Luc–. Hasta entonces, por supuesto, permaneceremos en habitaciones separadas –dijo y se encogió de hombros.

Aunque Carrie estaba físicamente agotada, su mente no la dejaría dormir. Se quitó el traje de noche y se puso un atuendo mucho más cómodo. No podía dejar de pensar en la situación tan peligrosa en la que se encontraba, porque era una situación peligrosa.

Emocionalmente y mentalmente, con todo su instinto e inteligencia, detestaba a Luc. Pero físicamente su cuerpo se negaba a sentirse de la misma manera. Seguía reaccionando sexualmente ante él.

Si se tratase solamente de estar casada con él unos meses por conveniencia, para proteger y salvar a su hermano, podría apretar los dientes y seguir con aquella farsa. Pero las complicaciones físicas que estaba experimentando lo cambiaba todo.

Hablaría con él, le diría que había cambiado de opinión, le suplicaría que no hiciera daño a su hermano.

Abrió la puerta del dormitorio y salió corriendo por el pasillo hasta detenerse frente a la habitación de Luc. Dudó por un momento, tomó aire profundamente y llamó a la puerta.

Capítulo 6

Carrie frunció el ceño cuando no recibió ninguna respuesta del otro lado de la puerta. Quizá... Dio un respingo cuando la puerta se abrió bruscamente y Luc apareció ante ella. Tenía el pelo mojado y llevaba puesto un albornoz, probablemente lo había sacado de la ducha.

–¡Carrie!

–¿Quién te creías que era, Gina? –le contestó ella secamente mientras entraba en su habitación–. Tengo algo que decirte, Luc –continuó ella en un tono más tranquilo.

Él cerró la puerta. Olía a jabón, a piel limpia, Carrie tuvo que hacer un esfuerzo para concentrarse en lo que quería decirle.

–¿El qué? –exclamó irónico–. ¿No podías esperar hasta mañana?

–No, no podía –contestó controlando la ira que empezaba a apoderarse de ella.

Él se la quedó mirando en silencio antes de que ella volviera a hablar.

–No sé por qué insistes en que me case contigo, Luc, teniendo una candidata perfecta que estaría encantada de decirte que sí: Gina.

Los ojos de Luc se entrecerraron.

–Te desea, Luc –insistió ella–, y yo no.

–Mira, Carrie, ya veo que te encanta discutir, pero déjame que te advierta una cosa, no estoy de muy buen humor. Si sigues provocándome, prepárate para las consecuencias.

–Si por consecuencias te refieres a que vas a hacer todo lo posible para que mi vida sea un infierno... –empezó a decir Carrie, furiosa.

–No –le acalló Luc–. Las consecuencias a las que me refiero son esos trastornos físicos que se generan entre nosotros cada vez que tú me empujas hacia el límite y, ahora mismo, te estás acercando a ese límite. Hay algo en ti, Carrie, que me vuelve loco de furia, bueno olvídalo... –dijo él apartando la mirada.

–¿Que lo olvide? Eso es típico en ti. Primero me insultas y luego me dices que lo olvide. Yo no tengo tanta facilidad como tú en olvidar las cosas, Luc.

–¿Qué demonios se supone que significa eso? –preguntó él.

Cuando ella no dijo nada, él apretó los dientes.

–¿Por qué demonios no te has quitado el perfume antes de venir aquí? –añadió Luc.

Ella se lo quedó mirando.

–No hay nada de malo en mi perfume –se defendió ella inmediatamente–. Es el que he usado siempre.

–Sí, ya lo sé, ¡diablos! –gruñó Luc.

–Para tu información, mucha gente me ha dicho que huele muy bien y que es perfecto para mí.

–No tengo ninguna duda, especialmente si cuando dices mucha gente, te refieres a muchos hombres. ¡Dios! Carrie, sabes cómo provocarme cuando estoy preocupado.

–Bueno, el sentimiento es mutuo –dijo ella con desdén.

–¿Lo es? Porque ahora mismo no hay nada, nada, que desee más que exorcizar este sentimiento que me provocas, de la única manera que puede ser exorcizado.

Ella intentaba entender aquellas enigmáticas palabras cuando Luc empezó a acercarse a ella.

–¡Luc! –protestó ella instintivamente.

Los músculos de su estómago se encogieron en cuanto notó aquella fuerza apasionada en la mirada de Luc. Aquella energía también la estaba afectando a ella y su propio cuerpo empezó a responder ante aquellos mensajes ardientes y sexuales que Luc le transmitía veladamente.

Cuando él se dispuso a abrazarla, ella decidió que protestaría, que se resistiría, pero en el momento en que sintió el roce de aquellos musculosos brazos, se fundió entre ellos, temblando de excitación. No pudo evitar desabrocharle el albornoz para así poder sentir más de cerca aquel cuerpo desnudo.

–No, no has cambiado –murmuró él entre dientes–. Haces cosas que ninguna mujer tendría derecho a hacerle a un hombre. Y tú has estado con muchos hombres, ¿verdad, Carrie?

Ella pudo sentir la furia de Luc, pero el deseo la impedía pensar.

–¡Luc! –susurró ella mientras lo besaba en el hombro intoxicándose por la calidez de su piel.

Impaciente, ella recorrió con la punta de los dedos su torso, disfrutando de la sensación de aquellos músculos, mientras lo besaba en el cuello y en la mandíbula. Después, retiró la cara y lo miró fijamente a los ojos mientras le acariciaba los labios. Le tocó suavemente la boca, sensualmente hasta que la abrió y, entonces, él empezó a succionar, despacio y deliberadamente, las puntas de sus dedos.

¿Cómo una acción tan simple podía tener un efecto tan grande?

Carrie sintió que el útero se le contraía en un espasmo sexual cuando Luc liberó sus dedos, tomó su mano y empezó a guiarla a través de aquel cuerpo musculoso, hacía abajo, hasta que ella notó violentamente la dureza masculina de su excitación. Sus dedos se abrieron para abarcar aquella carne tensa y se cerraron dispuestos a proporcionarle placer.

Cuando había sido una adolescente, se había sorprendido al descubrir que, al acariciarlo, casi no podía cerrar del todo la mano en torno a él. En aquel momento, en vez de sentirse incómoda, sintió un placer femenino que le inundaba el cuerpo.

Él se había quedado totalmente desnudo y ella deseaba hacer lo mismo para poder estar lo más cerca de él, piel con piel, carne contra carne, pero quería que él lo hiciera por ella. Sintió una convulsión cuando Luc la besó en la boca. Ella separó los labios hambrientos de él y se fundieron en un peligroso beso. Llegado a aquel punto, ninguno de los dos podía parar.

Carrie notó que Luc empezaba a desnudarla. De forma impaciente le bajó la cremallera de su camiseta, se la quitó y se quedó contemplando sus pechos desnudos. Ella se arqueó para ofrecérselos y él los abarcó con las manos. Los acarició suavemente y, con el pulgar, se concentró en los pezones. Aquellos movimientos circulares la volvieron loca y se acercó más a él. Empezó a temblar al sentir la humedad de aquella boca succionando despacio sus excitados pezones, el roce de los dientes mordisqueándola...

Carrie se dio cuenta de que estaba gimiendo, entonces Luc deslizó las manos hasta ponerlas en su espalda para poder presionarla mejor contra su boca y así poder saborear mejor cada uno de sus pechos.

Aquel placer se podía describir con colores y ella sentía todos y cada uno de los colores del arco iris. Tenía que admitir que todo su cuerpo estaba dominado por la sensualidad de aquel hombre.

Carrie notó que Luc le separaba las piernas y que la tomaba de la cintura. Entonces, él apoyó una rodilla en el suelo y se agachó sin dejar de besar su piel hasta que llegó al botón de su pantalón. Espasmos violentos la sacudieron, apoyó las manos sobre aquellos musculosos hombros y Luc, despacio, pero con firmeza, empezó a quitarla, primero los pantalones y luego la ropa interior, hasta dejar al descubierto el vello que cubría su sexo.

Con cada uno de aquellos besos, Luc se fue acercando al centro sexual del cuerpo de Carrie. Ella notaba que el corazón le latía incontrolado en el pecho.

Ningún hombre había llegado tan lejos con ella. Empezó a gemir su nombre, cada vez más alto, cuando los movimientos de la lengua de Luc sobre su sexo dejaron de ser suaves y delicados para convertirse en una ardiente presión, tomándola, poseyéndola con ferocidad. Ella empezó a gritar mientras acariciaba el pelo de Luc hasta que, poco a poco, empezó a tranquilizarse. Luc retiró la boca, se puso de pie y la tomó entre sus brazos, levantándola del suelo para depositarla encima de la enorme cama. Luego, el se puso sobre ella, dentro de ella.

El calor al sentirlo dentro llenó la cabeza de Carrie de recuerdos. Aquella dulzura dolorosa al perder su virginidad entre sus brazos…

Poco a poco, los movimientos de Luc fueron haciéndose rítmicos y cada vez más rápidos. Podía notar su excitación, cada vez más profunda y más fuerte. Pudo sentir que sus respiraciones entrecortadas se convertían en jadeos y, poco a poco, aquella avalancha se apoderó de ellos explotando en su interior hasta quedar exhaustos y agotados.

A Carrie, consciente de lo que había pasado, se le llenaron los ojos de lágrimas.

–¿Qué es lo que haces para conseguir que un hombre cometa un acto y se sienta despreciable por ello? –preguntó bruscamente Luc.

Pudo ver la rabia contenida en sus ojos mientras se separaba de ella, se levantaba y se iba en dirección al baño.

Carrie se sintió demasiado frágil para moverse. En aquel momento, lo único que quería era el consuelo y el calor de sus brazos. Quería creer que lo que acababa de decirle no era verdad. Después de unos minutos a solas en aquella cama, Carrie tuvo el valor suficiente como para levantarse y tomar su ropa.

¿Cómo había podido ser tan tonta?, pensó mientras se dirigía a su dormitorio. ¿Es que todavía no había aprendido la lección?

Carrie se quedó mirando su expresión en el espejo de su cuarto. Tenía los ojos enrojecidos. Nada más despertarse, Benita le había llevado una taza de té y la había informado de que los operarios habían empezado con los trabajos de decoración de la ciudad para que todo estuviera listo el día del centenario del país y para la boda real, su boda con Luc.

Dio un sobresalto cuando escuchó que alguien estaba llamando a la puerta. Se abrió y Luc entró en su dormitorio.

Estaba vestido de forma inmaculada con un traje de chaqueta.

–Me alegro de que estés aquí –empezó cortante–. Mira, Carrie, sobre lo que pasó anoche...

–No quiero hablar sobre ello –le cortó ella inmediatamente intentando ocultar su angustia y su aflicción–. ¿Quién te pensabas que era, Luc? ¿Tu querida? –añadió sin atreverse a mirarlo.

Se hizo un incómodo silencio entre ellos.

–Quizá no debería haberme comportado de la manera en la que lo hice, lo admito –afirmó fríamente–, pero la culpa no fue solamente mía, ¿no?

–¿A qué te refieres?

–Tú me provocaste, me excitaste y yo respondí como cualquier hombre lo hubiera hecho. Te lo advierto, si estás esperando a que me disculpe... –la voz de Luc era tosca.

Carrie notó que la ira empezaba a hervir en sus venas.

–¿Qué? –gritó ella–. ¿Cómo te ibas a dignar a disculparte ante alguien tan simple como yo? Por supuesto que no lo vas a hacer –dijo ella con amargura.

–He venido a hablar contigo porque mi madrina ha venido a verme esta mañana a primera hora...

–¿Ah, sí? Supongo que no sería para felicitarte por nuestro compromiso –murmuró con ironía.

Luc frunció el entrecejo.

–¡Por favor, Luc! –añadió ella irritada–. Ella odia la idea de nuestro matrimonio casi tanto como yo.

–¡Carrie! –dijo él muy serio y, de pronto, se oyó el ruido de una fuerte explosión que venía del exterior–. ¿Qué demonios...?

Se acercaron a la ventana y vieron una nube de humo que venía del puerto.

–¡Quédate aquí! –le ordenó seriamente Luc.

Capítulo 7

Carrie caminó apresurada por los jardines privados del palacio hasta llegar al mirador desde donde se divisaba, en la lejanía, el puerto.

Ya habían pasado más de dos horas desde que se había ido Luc. El castillo hervía en especulaciones sobre la causa de aquella explosión. Al parecer, se había destrozado uno de los yates amarrados en el pantalán, pero nadie sabía qué había pasado ni por qué.

Carrie decidió que iría al puerto para averiguar lo sucedido y para saber dónde estaba Luc. Estaba recorriendo uno de los pasillos del palacio cuando se encontró a Luc de frente.

Tenía todo el traje lleno de polvo y la cara también la tenía sucia.

–¿Luc? –preguntó impaciente Carrie–. ¿Qué ha pasado? Dicen que ha explotado un yate en el puerto.

–Sí –contestó Luc, tenso.

Ella se puso pálida.

–No será el yate de Jay, ¿verdad? –exclamó ella con ansiedad.

La boca de Luc se frunció.

–No, no ha sido el de mi primo. Afortunadamente el yate que ha explotado estaba vacío y no creo que las personas que hayan puesto la bomba tuvieran la intención de matar a nadie, pero...

–¿La bomba? –susurró Carrie incrédula–. ¿Alguien ha puesto una bomba en uno de los yates? Pero, ¿quién demonios ha querido hacer una cosa así? Hasta ahora las protestas habían sido siempre pacíficas, ¿verdad?

Ella estaba todavía sacudiendo la cabeza, demasiado sorprendida para comprender lo que había pasado, cuando por el pasillo apareció Jay.

–Acabo de escuchar lo que ha pasado –dijo mientras todos entraban en una pequeña estancia del palacio–. Vengo de una reunión de negocios en Zurich y tan sólo hace unos minutos que he aterrizado. Supongo que han atacado al barco de Zurafi por todas las malas noticias que últimamente han sacado de él en la prensa, me refiero a su presunta implicación en tráfico de armas. Creo que debo advertirte algo, Luc. La comunidad internacional está muy preocupada por los exiliados fiscales. S’Antoine se va a ver inmersa en una situación muy vulnerable si...

–Soy consciente del peligro, Jay –Luc interrumpió a su primo secamente–, pero ahora hay muy poco que yo pueda hacer.

–Pero tendrás que hacer algo –insistió Jay.

Cuando Luc no dijo nada, Jay explotó irritado.

–¡Por favor! Luc, no puedes permitir que esos jóvenes inconscientes se salgan con la suya. No son solamente un grupo de jóvenes idealistas con buenas intenciones para conseguir un mundo mejor, son gente problemática y violenta.

Luc alzó una ceja.

–Está bien, está bien –Jay se calmó juntando las manos en señal de disculpa–. Tú eres el que manda, Luc, lo que tú digas se hará.

–Quizá en tiempos de mi abuelo eso era posible, pero ahora... –Luc frunció el ceño con la mirada perdida.

–Esta noche he reservado un vuelo para irme a Nueva York –dijo Jay–. Tengo un asunto importante que no puede esperar, pero si me necesitas, Luc, o si puedo hacer algo...

Carrie se quedó mirando cómo aquellos dos hombres se abrazaban emocionados y volvió a sorprenderle la similitud que había entre ambos.

–He arreglado todo para que te lleven pasado mañana en coche a Milán –le dijo Luc a ella directamente–. Vas a necesitar un traje de novia apropiado y me temo que solamente dos diseñadores nos pueden garantizar tener todo a tiempo. Ya tienes cita con ellos en sus respectivos talleres. Tenía la intención de acompañarte yo mismo, pero en estas circunstancias...

Aquella actitud tan prepotente enfureció a Carrie.

–Entiendo que no puedes irte ahora, Luc. Vas a estar increíblemente ocupado persiguiendo a los culpables y atemorizando al resto, pero a ti te gusta hacer este tipo de cosas, ¿verdad? No puedes pararte a pensar que quizá hayan hecho esta atrocidad por algo, que para alguna gente el equivocado seas tú. Que alguna gente decente esté disgustada con su dirigente por apoyar y proteger a personajes que han logrado sus fortunas de una manera fraudulenta, pero a ti no te importa lo que los demás piensen o sientan, ¿verdad, Luc? Nunca lo has hecho y nunca lo harás.

–Ya es suficiente –dijo Luc duramente subiendo el tono de su voz–. Para tu información...

De pronto alguien abrió la puerta y apareció ante ellos con un sobre en la mano.

–Alteza, hay un comunicado de los... activistas. Va dirigido a usted.

–¡Dámelo! –le ordenó Luc con fuerza.

Carrie lo miró mientras abría el sobre y leía la misiva que contenía.

–¿Qué dicen? –preguntó ella.

Se hizo un silencio interminable.

–Dicen que van a seguir poniendo bombas hasta que no acceda a sus condiciones.

–¿Sus condiciones?

Antes de que ella pudiera seguir hablando, las puertas de la sala volvieron a abrirse. Se trataba de los consejeros del gobierno.

–Alteza, ¿es cierto? –preguntó uno con la cara desencajada–. ¿Se han atrevido a pedir algo? ¡Dios mío! Si su abuelo estuviera vivo, esos desalmados no volverían a atreverse a hacer ni a pedir nada. ¡Nunca hubiera tolerado que sucedieran los acontecimientos de las últimas semanas!

–Henri, cálmate, o te volverá a dar un ataque al corazón –le dijo Luc al anciano con cautela.

–¿Qué pasará con el centenario y con su boda, Alteza? –preguntó otro de los hombres con impaciencia–. ¿Se cancelarán? ¿Sería seguro llevar a cabo las celebraciones?

Carrie aguantó la respiración. Era su oportunidad para escapar de aquello.

Rezó en silencio por una respuesta adecuada, pero se quedó decepcionada al escuchar a Luc.

–Todos sabemos que tenemos entre manos asuntos muy complicados y muy serios, por eso voy a convocar una reunión extraordinaria del gobierno –dijo con calma–. Mientras tanto, nuestro pueblo tiene que asegurarse de que está fuera de peligro y, para conseguirlo, daré orden para que a los activistas que nosotros conocemos los metan inmediatamente en la cárcel.

Capítulo 8

Carrie no podía creer lo rápido que habían pasado las tres últimas semanas. Se había mantenido ocupada con numerosas citas y actos semioficiales, a los cuales había acudido sin Luc, puesto que se había encontrado fuera del país en distintas reuniones de estado.

Pero, finalmente, ya estaba de vuelta, preparado para su boda.

Un temblor recorrió el cuerpo de Carrie. No quería ni pensar en la cantidad de horas que se había pasado pensando en él, ni en las noches en vela sin poder dormir, pero estaba decidida a dejar sus pensamientos a un lado, al menos un momento, para ocuparse de su doncella. Benita tenía la cara desencajada.

–¿Pasa algo malo, Benita? –le preguntó Carrie con delicadeza, mientras la ayudaba a vestirse para una cena formal que Luc daba aquella noche–. Estás muy pálida –añadió con preocupación–. ¿Te sientes bien?

Para la sorpresa de Carrie, los ojos de Benita se inundaron de lágrimas y apretó los labios en un intento por controlar sus emociones.

–Benita, ¿qué pasa? –insistió Carrie.

–Nada, yo... –Benita sacudió la cabeza–. Es mi primo –dijo entre sollozos–. Las autoridades lo han metido en la cárcel. Sospechan que sea un... un... no pretendía hacer ningún daño, simplemente cree... –Benita se detuvo–. Solamente tiene dieciséis años y su madre, mi tía, es viuda. Tengo tanto miedo por él...

Nuevas lágrimas cayeron por sus mejillas y Carrie, con su propio hermano por el que preocuparse, sintió lástima por ella al entender aquel sufrimiento perfectamente.

–No teníamos ni idea de que estaba metido en todo este lío –volvió a decir Benita mordiéndose el labio–. No sabemos dónde está, ni podemos hablar con él. Ya han pasado más de dos semanas desde que lo arrestaron y mi tía lo está pasando muy mal.

Carrie se conmovió mientras la escuchaba.

–Benita, ¿cómo no nos has dicho nada hasta ahora? ¿Cómo se llama? –le preguntó impetuosamente–. Hablaré con L..., con Su Alteza e intentaré averiguar dónde está.

A la muchacha se le iluminó la cara con una sonrisa de gratitud mientras Carrie se daba cuenta de lo que había hecho. Pero ya era demasiado tarde para arrepentirse por su impulso.

Carrie había elegido con mucho cuidado el vestido que se había puesto para la cena de aquella noche. Estaba decidida a ayudar a Benita y estaba dispuesta a hacer algo que nunca hubiera pensado hacer. Intentaría, con todas sus fuerzas, causar una buena impresión a los invitados de Luc para así ablandarlo, ponerle de buen humor y conseguir que estuviera dispuesto a ayudar al primo de Benita.

Desgraciadamente, la Condesa era una de las invitadas. Durante el aperitivo, Carrie no pudo hablar prácticamente con Luc.

–Entonces, Luc –los interrumpió la Condesa–, ¿qué vas a hacer sobre este asunto tan desagradable? Tendrás que cancelar la boda y, también, el quinto centenario. No sería seguro cerebrarlos. ¿Cómo íbamos a invitar a nuestro país a los altos dignatarios europeos cuando, en cualquier momento, pueden saltar por los aires por culpa de esos criminales que parecen que están empeñados en destruir todo por lo que tu abuelo tanto trabajó?

Carrie no pudo evitar protestar.

–Yo me opongo totalmente a sus métodos, pero estoy segura de que la mayoría de los activistas no son criminales. Simplemente son un grupo de personas que tienen unos ideales y unas creencias determinadas. Y, sinceramente...

–¿Qué? ¡No me digas que los apoyas! –la interrumpió la Condesa furiosamente–. Luc, ¿has oído esto? –exclamó–. La verdad, supongo que era de esperar. ¿Te das cuenta de que esta mujer no es adecuada para que sea tu mujer? Como miembro de la clase gobernante de este país, Luc, no puedo más que deplorar lo que está pasando, pero como tu madrina –añadió haciendo una mueca–, debo decirte que estoy aliviada de que estos horribles sucesos nos hayan revelado lo inadecuado que sería que te casaras con esta... esta persona. La boda tiene que cancelarse inmediatamente. Se ha de hacer un comunicado en el que se anuncie la ruptura de vuestro compromiso.

La mirada que Luc le lanzó a Carrie podría haber atravesado un muro de piedra.

Bueno, al menos, obtendría su libertad, pensó Carrie.

–Agradezco tu preocupación, madrina, pero, me temo, que la boda no puede, ni será, cancelada. Se celebrará la boda y el centenario –dijo Luc seriamente, ignorando las caras de odio e incredulidad de las dos mujeres que tenía frente a él–. Lo último que necesita este país es este tipo de pánico. De hecho, ahora es incluso más necesario que se celebren estos dos eventos.

–Me he dado cuenta de que no te gusta mucho mi madrina, Carrie. No es muy diplomático por tu parte haberle hablado como lo hiciste esta noche.

Carrie miró a Luc con hostilidad. La cena se había terminado y los invitados ya se habían ido. Luc y ella estaban solos en el Salón Verde.

–Si quieres mi opinión, ella no se merece que la traten de forma diplomática –le dijo Carrie ásperamente–. Tengo derecho a tener mis propias opiniones, Luc, y no las voy a cambiar por ti ni por otra persona. Quizá me fuerces a casarme contigo, pero es imposible que puedas obligarme a que cambie de forma de pensar o de sentir.

–¿He dicho yo que quiera hacerlo?

Ella retrocedió un paso.

–Bueno, tú quieres cambiar todo lo demás en mí –le contestó rápidamente–. Mi ropa, mi...

–¿Temperamento? –sugirió Luc con ironía–. ¿Tu increíble obstinación? Sí, me encantaría realmente poder moderarlos un poco, pero también tengo que decir que hay otros aspectos de tu personalidad que son admirables.

Carrie se le quedó mirando, aquello no se lo esperaba.

–¿Qué aspectos? –preguntó entrecerrando los ojos.

–Tú defensa por los desamparados, tu lucha por causas morales, tu compasión por los menos afortunados –le contestó directamente.

Carrie, con la boca abierta, pestañeó un par de veces. ¿A Luc le gustaba algo sobre ella? ¿Aprobaba y valoraba cosas en ella?

–Hay excelentes atributos en la consorte de un hombre de mi posición. Una esposa con sentido común es algo de valor incalculable cuando uno es...

–Yo no voy a ser tu consorte, ni tu esposa, Luc –le dijo Carrie agriamente–. Solamente voy a ser la mujer con la que te vas a casar.

Él se quedó serio.

–¿Hay alguna diferencia? –le preguntó secamente.

–Sí, si que la hay –contestó ásperamente–. La mujer con la que te casas es simplemente eso, pero una esposa es...

La forma en la que Luc la miraba hizo que es ella se detuviera y ladeara la cabeza.

–Sabes perfectamente a qué me refiero –murmuró ella–. Bueno, hay algo que me gustaría... que me gustaría preguntarte, Luc –le dijo.

La conversación se estaba descontrolando y ella estaba ansiosa por retirarse cuanto antes a su habitación, pero, primero, tendría que cumplir con la promesa que le había hecho a Benita.

Suspiró profundamente y le dijo lo que le había dicho Benita.

–Y, ¿qué esperas exactamente que yo haga? –preguntó él–. ¿Ordenar su libertad simplemente porque es primo de tu doncella? Aparte de lo que puedas pensar, Carrie, mi poder no es omnipotente. Tenemos leyes en este país que tienen que cumplirse.

–Solamente tiene dieciséis años –suplicó Carrie–. Su familia ni siquiera sabe dónde está y no pueden hablar con él. Dices que tenéis leyes, Luc, ¿qué tipo de leyes son esas que encierran a un niño de dieciséis años sin decírselo a su familia? Si quieres mi opinión, esto debería saltar a la opinión pública. De hecho, si fuera periodista en vez de economista...

Ella dejó de hablar cuando él la miró fijamente.

–¿Me estás amenazando, Carrie? –preguntó educadamente.

Carrie ya estaba cansada de todo aquello.

–¡Oh! Ya veo... para ti es correcto atemorizarme y chantajearme, ¿verdad? Pero en el momento en que tú piensas que yo te estoy forzando a hacer algo que no te gusta, te conviertes en un moralista.

–Esto es algo más complicado que un mero problema entre nosotros –la interrumpió Luc de forma cortante–. Son asuntos de estado, Carrie, con consecuencias mucho más importantes que tú y yo.

Carrie se negó a seguir hablando.

–Está bien –acordó Luc, después de un silencio–. ¿Cuál es el nombre de ese muchacho? Dile a tu doncella que haré todo lo posible por encontrarlo y por comunicar a su familia su paradero, pero eso será lo único que haré, Carrie.

Sin mirarlo a los ojos, Carrie le dijo el nombre del primo de Benita.

–Y como agradecimiento a este favor que te estoy haciendo –continuó diciendo Luc suavemente–, quiero que hagas algo por mí. Históricamente, solamente hay un método de pago entre un hombre y una mujer. ¿Cuánto vale para ti la libertad de ese muchacho, Carrie? ¿Una noche en mi cama? ¿Dos?

Carrie se lo quedó mirando incrédula.

–No estás hablando en serio, ¿verdad?

Un brillo cínico iluminó los ojos de Luc.

–No. Sé que ese tipo de recompensas carecen de valor. Tú estás muy acostumbrada a recompensar así a los hombres, ¿no?

Capítulo 9

Luc colgó el teléfono y se acercó a la ventana de su despacho privado. Desde allí, podía ver el jardín del castillo. Allí estaba Carrie dando un paseo. Él sabía que ella acababa de tener la última prueba de su traje de novia. Viéndola andar, a Luc se le vino a la cabeza la figura de un felino enfadado, lleno de pasión y energía.

Había estado hablando por teléfono con un viejo amigo de la familia sobre la situación que estaba viviendo S’Antoine en aquellos momentos.

–Muy difícil, Luc –le había dicho su amigo–. Parece ser que hagas lo que hagas, tendrás problemas. Sé que, de forma privada, estás de acuerdo con los activistas aunque no lo puedas decir en público. Por lo que me acabas de contar, tu abuelo te ha dejado muchos temas desagradables pendientes.

–Qué me vas a contar –había suspirado Luc.

Su amigo se había reído.

–Parece ser que sigues adelante con las celebraciones, no estoy seguro de estar de acuerdo con eso. Sé que S’Antoine es un estado muy pequeño, pero controlar este tipo de eventos... es muy difícil evitar a un terrorista suicida.

Ambos se habían quedado en silencio.

–¡Gracias! –le había dicho Luc finalmente.

–Llámame para lo que necesites, Luc –le había asegurado su amigo sinceramente–, pero conociéndote, sé que sabrás manejar la situación favorablemente.

Mientras recordaba la conversación con su amigo, Luc seguía mirando a Carrie.

Como todos los hombres jóvenes, él había tenido también tenía sus ideales, sus sueños, y Carrie había... pero, ¿no tenía ya suficientes preocupaciones? Tenía que recordar que era primero un gobernante y, después, hombre.

A Carrie le dolía la cabeza. Estaba cansada de escuchar a Benita alabar a Luc por haber sacado a todos los activistas de la cárcel y haberlos puesto bajo arresto domiciliario. También estaba harta de que todo el mundo le hablara sobre la boda, era como una especie de tortura.

Había pasado prácticamente toda la mañana bajo el crítico ojo del diseñador de su traje de novia. También había estado ultimando detalles sobre los diez trajes que iban a llevar sus diez damas de honor. Por la tarde tenía cita con el maquillador y con el peluquero.

Se apartó el pelo de la cara. Quedaban solamente tres días para la boda, en tres días Luc y ella estarían casados.

Todas las noches ella rezaba para que sucediera algo que la salvara de aquella situación, pero todas las mañanas se despertaba comprobando que todos sus ruegos habían sido en balde.

Era como si todo el reino hirviera de excitación preparando el centenario y la boda. Aquella misma mañana, Benita le había dicho que prácticamente todo el mundo estaba invitado a algún acto para celebrar el doble evento.

–¿Qué? ¿También los activistas? –le había preguntado sorprendida.

–Sí, claro –había respondido Benita un poco incómoda–. Simplemente no están de acuerdo con algunas cosas de este gobierno.

Carrie había arqueado una ceja, pero no había dicho nada.

–Bueno, solamente quedan tres días para que te conviertas en Nuestra Alteza Real.

El tono de broma en la voz del primo de Luc le arrancó una sonrisa a Carrie antes de darle un afectuoso abrazo.

–¡Jay! –exclamó ella–. ¿Cuándo has vuelto? Pensé que todavía estabas en Nueva York.

–He aterrizado en Niza esta mañana –le contestó–. Estaba buscando a Luc cuando te he encontrado aquí fuera. ¡Has adelgazado! No te quedes muy delgada, a los hombres nos gustan las mujeres que parecen mujeres, aunque cuando se trata de ti... –hizo una pausa y sacudió levemente la cabeza–. Luc es un tipo con suerte.

–Adulador –dijo Carrie riendo. Eran tan parecidos, que en la distancia era virtualmente imposible distinguirlos, pero su alma sabía la diferencia entre ellos.

Para ella, Jay era un amigo, pero Luc... Su cuerpo respondía ante Luc de una forma distinta que ante otros hombres, nunca antes había reaccionado así.

Mientras veía a Jay alejarse, Carrie se daba cuenta de la triste realidad. Luchaba por seguir negando que, desde la noche en que Luc la había llevado a la cama, todas las defensas que tantos años le había costado construir contra él habían explotado.

Lo deseaba... lo anhelaba, se moría por él de una manera distinta a la meramente física. ¡Aquello era impensable! Pero tenía que reconocerlo: seguía amando a Luc. Sin embargo, aquellos sentimientos no eran recíprocos.

–Ya veo que sigues adelante con todo.

Cuando se encontró con su primo cara a cara en su despacho, Luc asintió con la cabeza firmemente.

–No tengo otra opción –le dijo Luc–. Los activistas me han enviado un ultimátum: o expulso a aquellos que tienen cuentas bancarias que ellos no aprueban, o tengo que abdicar.

Jay suspiró entre dientes.

–¿Se han atrevido a desafiarte de esa manera? ¡No me daba cuenta de la dimensión de este asunto!

–La situación se ha ido complicando más rápidamente de lo que esperaba –admitió Luc–. Puedo equivocarme, pero empiezo a sospechar que están recibiendo apoyos, financieros y políticos, de una tercera parte. Alguien que quizá tenga sus propios motivos para que deje de gobernar. Eso explicaría por qué ahora nos tenemos que enfrentar a tácticas terroristas en vez de dialogar de forma pacífica.

Mientras hablaba, los dos hombres se miraban fijamente.

–Mmm, no sé quién podría ser. Acabo de ver fuera a Carrie, ¿sabe ella todo lo que está pasando?

–No –respondió Luc firmemente–. Y no tengo intenciones de que lo sepa. He organizado distintas reuniones fuera de S’Antoine para ver si encontramos una solución diplomática.

–¿Y si no la encuentras? –insistió Jay.

Cuando Luc no dijo nada, Jay continuó hablando.

–Te lo voy a decir directamente, Luc. El país va a perder muchísimos ingresos como las cosas no mejoren. No vas a poder permitirte hacer todas las reformas escolares y sanitarias.

–Dame un poco de tiempo –dijo Luc muy serio.

–¡Oh! Casi se me olvida. Gina me ha dado un mensaje para ti –le dijo Jay.

Luc frunció el ceño.

–Ya he hablado con ella.

–¿Y?

Los ojos de Luc se oscurecieron, dejando claro que no le gustaba hablar sobre ese tema.

–Le han ofrecido un papel muy importante en una película y le he dicho que debería aceptarlo. Se va de S’Antoine esta noche.

–Puedes ser un verdadero bastardo cuando te lo propones –comentó Jay.

Luc no le respondió. No veía ninguna razón para contarle a su primo que el supuesto romance con Gina no era otra cosa que una estrategia por parte de ella para conseguir publicidad en los medios de comunicación. En un principio, todo aquello le había divertido, pero Gina no representaba, en absoluto, lo que Luc denominaba una mujer deseable.

¡Una mujer deseable! Automáticamente, Luc se asomó por la ventana y miró hacia abajo.

Carrie se había ido y el jardín se había quedado vacío.

Carrie acababa de entrar en el Salón Verde cuando su móvil empezó a sonar. Se trataba de su hermano, dudó unos instantes antes de contestar. De ninguna manera estaba dispuesta a estropear la felicidad de Harry y Maria diciéndoles lo que estaba pasando y haciéndoles saber el chantaje por parte de Luc.

Carrie tomó aire profundamente, se obligó a sonreír y dijo el nombre de su hermano.

–Carrie, ¿a que no sabes qué? –exclamó entusiasmado Harry nada más oír la voz de su hermana–. Mientras Maria y yo hemos estado de luna de miel, hemos pensado mucho y, bueno resumiendo, ¡he decidido dejar mi trabajo porque Maria y yo nos vamos a comprar una granja! Ya sabes que siempre ha sido mi sueño.

–¿Harry? –le dijo con cautela–. ¿Habéis pensado en lo que va a costaros? Tú no tienes dinero y...

–No tenemos que preocuparnos de eso, a Maria le han dejado una herencia muy sustanciosa, nunca lo había dicho porque no quería que nadie lo supiera. ¡Dios! Carrie, no sabes cómo me siento al poder dejar ese trabajo tan estresante, después de lo mal que lo he pasado trabajando para ese banco. Queremos formar una familia lo antes posible. Por cierto, hablé con papá el otro día y está muy bien, y ¿tú cómo estás?

Carrie abrió la boca para hablar, pero tenía un nudo en la garganta.

–Yo...

–¿Estás trabajando? –sugirió Harry–. ¡Diablos! Mi batería se está acabando, no te oigo, muchos besos y abrazos. ¡Adiós!

La voz de su hermano desapareció y se hizo el silencio. Carrie estaba temblando de pies a cabeza. Temblaba aliviada, por supuesto que estaba aliviada, ¡ya no tenía que casarse con Luc! Ya no tenía el poder de hacer daño a su hermano. Podía arruinar su propia carrera, pero ella ya reharía su vida en otro campo. Todavía era muy joven y cualquier cosa sería mejor que verse forzada a casarse contra su voluntad. Podría irse en aquel mismo momento, en aquel mismo instante...

Carrie estaba inmersa en sus pensamientos cuando vio a la Condesa acercarse a ella.

–¿Dónde está Luc? –preguntó secamente–. Necesito hablar con él urgentemente.

Carrie la miró fríamente levantando la barbilla ligeramente.

–Me temo que no lo sé e incluso si lo supiera... –Carrie tomó aire profundamente recordando que ya no tenía dieciocho años. Intentó calmarse para seguir hablando–. ¿Te ha dicho alguien alguna vez lo insoportable y desagradable que eres con los demás?

Durante algunos segundos la Condesa se la quedó mirando incrédulamente furiosa.

–¡Lo sabía! –exclamó la anciana finalmente–. Siempre he sabido lo que tú eres. ¿Te crees que por ser la prometida de Luc tienes derecho a hablarme así? Pues déjame decirte una cosa, cuando le cuente todo lo que tengo que contarle a Luc sobre ti, él nunca te convertirá en su esposa –añadió triunfante–. No sabes lo satisfecha que me he quedado al comprobar que todas las sospechas que tenía sobre ti son ciertas. Me ha costado mucho esfuerzo y una cantidad considerable de dinero desenterrar la verdad. ¿Te creías que nadie se iba a enterar de lo que has hecho? ¡Pues yo lo he descubierto!

A Carrie le recorrió la espalda un escalofrío de terror.

–¿No tienes nada que decir? –dijo la Condesa con desdén–. Bueno, estoy segura que Luc tendrá suficientes cosas que decir cuando le cuente ciertos asuntos sobre ti.

Los ojos de la anciana brillaban con malicia y Carrie se sintió enferma, invadida por un pánico incontrolable. Carraspeó y logró que la voz le saliera de la garganta.

–Puedes decirle a Luc lo que quieras, no me importa en absoluto.

–¿Qué? Esto me demuestra que eres una criatura despreciable –le dijo la Condesa–. Si estuviera en tu situación, cosa que dudo mucho que algún día me suceda, me moriría de vergüenza y huiría para siempre –añadió teatralmente.

–Eso es lo que a ti te gustaría –murmuró Carrie mientras la cara de la Condesa ardía roja de rabia.

–Eres un insulto para el sexo femenino –gritó la anciana–. Una especie...

Ambas mujeres se giraron al unísono cuando la puerta se abrió y entró Luc en la sala.

–Carrie... madrina...

–Luc, hay algo que tengo que decirte –anunció la Condesa rápidamente mirando a Carrie con odio–. No te puedes casar con esta criatura miserable –le dijo–. Lo supe desde el principio, cuando tú... y ahora tengo la prueba de todo –girándose de nuevo hacia Carrie la miró con los ojos brillosos–. No hay ninguna duda de que pensabas que nadie se iba a enterar de lo que hiciste en el pasado, pero el detective privado que he contratado me lo ha contado todo.

Carrie sabía lo que venía a continuación, pero su orgullo le impidió mostrar cualquier tipo de sentimiento. De pronto, sintió un nudo en la garganta, perdió el control y terminó derrumbándose.

–No, no, no debes... –suplicó Carrie entre sollozos.

–¿Ves? –le dijo exultante la Condesa a Luc–. Sabe lo que te voy a rebelar, Luc. Se está condenando ella sola.

–No, no debes... –repitió Carrie, aquella vez levantando mucho la voz y mirando directamente a la Condesa.

La anciana la ignoró y siguió hablando.

–Esta mujer concibió el hijo de otro hombre y luego abortó. Es imposible que puedas casarte con ella, Luc.

Un silencio incómodo se apoderó de la habitación. Carrie, alzó el rostro orgullosa y habló tranquila.

–Eso no es verdad.

–He visto las copias de todos los partes médicos que lo confirman –dijo la Condesa–. En ellos se deja muy claro que estabas embarazada y que el embarazo se terminó. Todos sabemos el tipo de vida que has llevado. Aún me acuerdo de lo preocupado que estaba tu padre cuando recibía tus cartas. Supongo que no sabrías ni quién era el padre de la criatura.

–No –repitió Carrie vehementemente–. No fue así.

–Entonces, ¿cómo fue? –preguntó Luc muy serio.

Era la primera vez que Luc había hablado y Carrie se giró hacia él.

–¿Realmente quieres saberlo? ¿De verdad? –le preguntó ella fuera de sí–. Está bien. Te lo contaré. Era tu hijo, Luc. ¡Tu hijo! –gritó ella, ignorando la sorpresa en los ojos de Luc–. Tuve muchos problemas porque se trataba de un embarazo ectópico. Los médicos me dijeron que no podía hacer otra cosa, que no tenía opción, debían terminar con el embarazo –añadió con la mirada perdida por aquel dolor que ya creía superado.

Se oyó la voz tranquila de Luc.

–Madrina, por favor, déjanos a solas.

–Luc, no la escuches. Está mintiendo –insistió la Condesa, pero Luc ignoró sus protestas, la condujo hasta la puerta y la hizo salir.

–¿Por qué nunca me dijiste nada de esto? –dijo él sencillamente cuando, después de cerrar la puerta, se acercó a ella.

Carrie era incapaz de mirarlo.

–¿Por qué? ¿Por qué crees tú? Después de la forma en la que me trataste –empezó a decir Carrie indignada–, ¿te sorprende?

–Estabas embarazada de mi hijo –dijo Luc cortante–. Eso cambiaba las cosas.

–Ya lo sé –Carrie hizo un esfuerzo por controlarse–. Por supuesto que lo sabía, mi vida no volvió a ser la misma, ¿cómo iba a serlo?

Ella apartó la vista.

–A lo que me refiero es que entonces deberías habérmelo hecho saber.

–Entonces, ¿cuándo? No, no lo creo, entonces no podías esperar a deshacerte de mí –le dijo ella con desdén–. ¿Te hubieras casado conmigo?

Carrie tomó aire profundamente. Era el momento de decirle que ya no podía chantajearla más, que a Harry ya no le importaba su trabajo y que, si él necesitaba una esposa, ya podía ir a buscarla a otro lugar porque ella ya no se iba a casar con él. Pero antes de poder hacerlo, Luc se derrumbó.

–¡Debería haberlo sabido! Debería haber estado contigo, nunca deberías haber pasado sola por algo tan horrible.

Carrie lo miraba incrédula. ¿Aquel era el mismo Luc de hacía un segundo?

–¿Había alguien contigo entonces, Carrie? –preguntó Luc desesperado–. ¿Había algún hombre a tu lado ayudándote? ¿Alguno de tus amantes?

Carrie ya no podía más.

–¿Algún hombre? ¿Alguno de mis amantes? ¿Después de lo que me habías hecho? ¿Realmente piensas que hubiera sido tan estúpida de dejar que otra persona me hiciera daño? Después de ti, yo nunca...

Carrie se detuvo bruscamente. En aquel silencio, Luc y ella se miraron a los ojos.

–¿Nunca? –exclamó Luc frunciendo el ceño–. ¿Nunca? –repitió–. Si eso es verdad, entonces todavía más razón para que...

–Alteza... ¡Oh! Perdón.

La puerta se entreabrió y apareció un emisario, oportunidad que aprovechó Carrie para salir de allí rápidamente.

¿Por qué demonios habría hecho una confesión tan idiota y tan traicionera? ¿Simplemente porque Luc la había pillado con la guardia baja? Aun así, no debería haberse comportado de aquella manera tan...

–Señorita, el peluquero y el maquillador ya están aquí. La esperan en su cuarto –le hizo saber un criado.

Ella se apresuró en dirección a sus aposentos.

Carrie abrió los ojos, levantó la cabeza ligeramente sobre la almohada y miró el reloj. Era la una en punto de la madrugada.

Hasta la siete de la tarde no había terminado con los preparativos de la boda y, luego, había cenado sola.

No sabía realmente por qué se encontraba todavía en aquel castillo en vez de en su casa.

Con pena, se tocó la cara. Todavía estaba húmeda por las lágrimas que no habían parado de salir de sus ojos.

Siempre se había consolado pensando que el destino había sido el responsable de que hubiera perdido al hijo de Luc. Siempre había soñado que algún día encontraría un hombre que la hiciera sentir segura y suficientemente querida como para tener un hijo.

La puerta de su prisión estaba abierta, pero había algo dentro de ella que le impedía marcharse. Había una parte de ella que todavía suspiraba por Luc, creía en el estúpido cuento en el que el príncipe se enamoraba de la campesina.

Carrie salió de la cama y se puso su bata. La luna llena brillaba sobre el jardín del palacio. Abrió las puertas del balcón de su cuarto y salió fuera.

La crueldad de la Condesa le había lanzado un inesperado dardo envenenado, pensó Carrie mientras bajaba las escalerillas que comunicaban el balcón con el jardín que había debajo. Empezó a pasear inmersa en sus pensamientos.

Había dejado S’Antoine destrozada y su orgullo la había llevado a Inglaterra, donde se había forzado a sí misma a comportarse como si nada hubiera pasado. Había sido incapaz de comer o dormir y se había concentrado exclusivamente en sus estudios, aislándose de cualquier contacto emocional con la gente. Había escrito a su padre mintiéndole y diciéndole que la vida en la universidad era muy divertida, que iba a muchas fiestas y que cada semana tenía un admirador distinto.

Pero la realidad no había podido ser más diferente, se había pasado prácticamente todas las noches estudiando en su habitación o en la biblioteca.

Se había enterado que estaba embarazada rápidamente. Había decidido no decírselo a nadie, pero pronto habían empezado aquellos horribles dolores abdominales que la habían obligado a ir al hospital.

Carrie se sentó al borde de una fuente del jardín y metió los dedos en el agua. Se acordaba de la emoción que había sentido, tan sólo durante unas semanas, cuando se había imaginado abrazando al hijo del hombre al que amaba. Había soñado y planeado tantas cosas... Había querido que el bebé fuera niño y que se pareciera a su padre, un pequeño Luc para ella sola.

Pero todos aquellos sueños se habían desvanecido el día que el doctor le había dicho lo que pasaba. ¡Qué miedo había sentido! ¡Qué horrible desilusión!

Una lágrima rodó por la mejilla de Carrie mientras recordaba aquellos dolorosos momentos. Inconsolable, Carrie se tapó la cara con las manos y cerró los ojos. Tenía que controlarse.

–¿Carrie?

Se quedó petrificada cuando oyó la voz de Luc. Abrió los ojos, dio un respingo y se puso de pie. Luc se acercó a ella y la tomó en sus brazos.

–Carrie, Carrie, todo saldrá bien –le susurró Luc.

La estaba abrazando, confortándola y aquellas emociones que habían estado guardadas tanto tiempo florecieron incontroladas sacudiendo el cuerpo de Carrie con intensidad y llenando sus ojos de lágrimas.

–No tenía ni idea –dijo Carrie entre sollozos–. Pensé que era solamente un trastorno doloroso. Quería tener a nuestro bebé, me quería morir cuando me dijeron que tenían que...

–¡Dios mío, Carrie! No, por favor, no...

Ella podía sentir sus brazos rodeándola, el latido de su corazón y su calor.

–Puede haber otros bebés, Carrie, aunque ya sé que eso no puede paliar el dolor que has sufrido. No sabes lo mucho que me arrepiento de...

–¿Haberme permitido seducirte? –sugirió Carrie amargamente.

–Entonces, ¿reconoces que fuiste tú la que...?

Carrie se encogió de hombros ligeramente.

–Era tan inocente y estaba tan enamorada de ti, Luc… Demostré claramente mis sentimientos.

–Yo nunca podría negar, ni lo negaré nunca, que me pareces increíblemente atractiva...

La voz de Luc se entrecortó mientras la miraba de una forma... Carrie contuvo la respiración.

–No puedes imaginarte lo celoso que estaba de todos esos amantes que ahora sé que no tenías.

–¿Lo estabas? –susurró Carrie.

–Lo estaba –afirmó Luc rotundamente.

Ella podía sentir el calor de su aliento sobre la frente, sobre la nariz, sobre los labios...

–¡Luc!

Él no supo si aquello había sido un suave murmullo o una súplica, ni siquiera estaba seguro de haberlo escuchado. Quizá estaba demasiado ocupado saboreando la calidez de la boca de Carrie como para enterarse de algo.

–¿Te acuerdas de la primera vez que te hice el amor? –susurró Luc.

–Sí –contestó ella.

–Temblaste entre mis brazos, todo tu cuerpo vibró conmigo.

–Porque te deseaba tanto...

Luc deslizó las manos suavemente por debajo de la bata de Carrie para poder acariciar su piel.

–En dos días, estaremos casados.

–Sí –se escuchó Carrie decir.

–Y en nueve meses...

El cuerpo de ella se estremeció cuando Luc la tocó de forma íntima y, automáticamente, ella se estiró ofreciéndose plenamente, ofreciéndose a él...

En silencio, Luc la condujo hasta las escaleras que accedían al dormitorio de Carrie. La tumbó sobre la cama, corrió a cerrar con llave la puerta y volvió a su lado.

–He estado pensando en ti toda la noche –le susurró él al oído–. De hecho, he estado pensando en ti desde que aquella mañana te vi desde la ventana de mi despacho.

–Yo nunca hubiera venido a S’Antoine si hubiera sabido que estabas aquí.

–Es el destino –le dijo Luc–. El destino nos ha vuelto a juntar.

–Por favor, no intentes hacerme creer que has estado suspirando por mí todos los años que estuvimos separados, Luc. Te ibas a casar con Maria...

–¿Suspirabas tú por mí?

Carrie lo miró a los ojos.

–En algunas ocasiones anhelaba decirte en persona lo mucho que te odiaba –admitió ella.

–Hazlo ahora –le dijo Luc, tomando su mano y besándola en el cuello.

Aquellos masculinos labios jugueteaban expertos por el cuerpo de ella como mariposas caprichosas mientras las manos encontraban sus pechos y se recreaban ante su reacción.

Carrie suspiró disfrutando con aquellas caricias. Delicadamente, pero con determinación, Luc guió la mano de Carrie por su propio cuerpo. Él se dejó hacer y ella notó que el placer masculino aumentaba.

–¿Te acuerdas de la primera vez que me besaste ahí? –le preguntó él con la voz ronca–. Tenías tanta vergüenza y estabas tan insegura, pero, al mismo tiempo, tenías tantas ganas de darme placer. Recorriste mi cuerpo con tus labios con delicadeza, provocándome un hambre salvaje de ti. Entonces me tocaste con la lengua, acariciándome y pidiéndome que...

Carrie le oyó gemir. Luc alargó los brazos para tomar su cara y acercársela a los labios.

–¡Carrie! ¡Carrie! ¡Carrie! –gritó cada vez más alto mientras ella seguía acariciándolo con la mano.

Él la besó con pasión. Traspasó sus labios con la punta de la lengua, haciéndola abrir la boca para que ambos pudieran disfrutar saboreándose mutuamente. Cada roce, cada beso iba consiguiendo que ella se sintiera más unida a él.

Finalmente, Carrie se quedó desnuda tumbada sobre la cama. Luc estaba incorporado, mirándola con los ojos brillantes de emoción.

–Estaba predestinado que estuviésemos juntos, Carrie –susurró suavemente–. Esto... –hizo una pausa para volverla a besar, aquella vez profunda e íntimamente–. Tú y yo...

Ella lo tomó con ambas manos de la mandíbula mientras él la besaba en la boca. Carrie pudo ver la pasión en sus ojos cuando lo soltó. Luc deslizó el rostro hasta alcanzar con la boca uno de los pezones de Carrie, lo besó con mucho cuidado, pero pronto empezó a hacerlo fieramente, cada vez más fieramente hasta que Carrie gimió y lo buscó para que se pusiera sobre ella.

–¡Carrie! –aquello fue un gemido de placer mientras se introducía poderosamente en el cuerpo de ella.

Carrie lo recibió con entusiasmo y ambos se perdieron en el éxtasis de su deseo carnal.

Luc estaba abrazado a ella cuando se despertó una hora más tarde. Respondió instintivamente a las caricias de las manos de Carrie y se excitó cuando notó el roce de sus labios. Ella sabía cómo obtener lo que quería mientras saboreaba aquella carne excitada.

La luz del sol empezaba a brillar cuando Luc finalmente dejó de abrazarla para salir de la cama dándole un último beso en los labios.

Capítulo 10

De forma nerviosa, Carrie pasó su mano sobre la tela de su vestido de novia. Luc y ella no habían vuelto a tener la oportunidad de estar juntos a solas desde la noche del jardín, pero al final de aquel día, ella sería su esposa.

El día anterior, durante los ensayos de la boda, Luc le había dicho que la Condesa había decidido hacer una visita prolongada a sus primos de Italia. También le dijo que pasarían la luna de miel en el yate de Jay Carrie no pudo evitar sentir un placer anticipado al pensar sobre ello.

Su boda iba a ser una boda en toda regla. A Carrie le hubiera encantado decírselo a su familia, pero todo se había organizado muy rápido y prefería esperar a después de la ceremonia para explicarle a su hermano y a su padre todo tranquilamente.

Harry se iba a quedar muy sorprendido con la noticia de su boda con Luc. Harry y Maria ya no iban a ser los únicos en intentar formar una familia.

Luc había sido increíblemente tierno y cariñoso con ella cuando habían hablado sobre el incidente del bebé.

–Deberías haberme informado –le había reprochado amablemente.

–¿Cómo, Luc? –le había respondido Carrie–. Me habías rechazado y apartado de tu lado. Yo solamente tenía dieciocho años. Me sentí repudiada y con el corazón roto.

–Hice lo que creí que debía hacer –había dicho Luc solemnemente–. Eras tan joven. Pensé... me dijeron que tus sentimientos eran debidos a una locura de adolescente y que lo mejor para ambos era que nos separásemos.

–¿Te dijeron? Supongo que te refieres a la Condesa, ¿verdad? –le había dicho Carrie tranquilamente–. Quizá no te dieras cuenta, pero ya entonces tu madrina estaba planeando tu boda con Maria

Luc había negado con la cabeza reforzando la idea de Carrie de que Luc no había tenido ni idea sobre los planes de la Condesa.

–Maria era una niña de diez años –había objetado Luc–. Creo que te equivocas, Carrie.

Ella no había querido insistir en el tema, ya había pasado mucho tiempo.

Aquel día era el día de su boda y tenía que olvidarse del dolor del pasado.

Habían decorado toda la ciudad con flores y los rayos del sol brillaban con toda su fuerza aquella mañana.

Sentía un pequeño nudo de emoción en el estómago, por eso había sido imposible desayunar al despertarse. Todavía no se podía creer lo que estaba pasando, pero sabía que estaba más enamorada de Luc, en aquel momento, que cuando tenía dieciocho años.

Benita entró en la habitación y le informó que el peluquero y el maquillador estaban esperándola. Carrie la escuchó ligeramente porque estaba releyendo, una vez más, la nota que venía acompañando una inmenso ramo de rosas rojas que había recibido a primera hora.

Las he cortado yo mismo esta mañana debajo de tu balcón. Luc

No había escrito nada más, pero era suficiente. Inclinó el rostro e inhaló otra vez el delicado perfume que desprendían. Aquella noche, cuando estuviese tumbada en la cama a su lado, le agradecería aquel precioso regalo. Aquella noche...

Carrie estaba un poco tensa mientras el maquillador trabajaba sobre su cara. Finalmente se retiró y ella se incorporó para poder ver el resultado en el espejo.

Aquello era su cara, su nariz, sus ojos, pero la mujer del reflejo poseía una belleza que Carrie nunca había reconocido anteriormente. Aquel vestido color crema era una preciosidad y la tiara que adornaba su cabeza una maravilla. Carrie tuvo que tocar con la punta de los dedos el espejo para asegurarse que aquella delicada criatura era ella misma.

Detrás de ella, la habitación estaba llena de gente, ayudantes, modistos, doncellas, todos de pie, en silencio. El ramo de flores de la novia lo sostenía con cuidado la florista. Se trataba de una cascada de color blanco, crema y verde. Se lo acercó para que así se completara el conjunto. Cuando ella se movió para tomarlo, los pendientes de diamantes, que aquella mañana le había regalado Luc, brillaron todavía con más fuerza que los diamantes de la tiara.

–Vamos, ya es hora.

La voz del modisto rompió el emocionante silencio que había inundado la sala.

Carrie nunca se había sentido más nerviosa. Dos hombres uniformados aparecieron para escoltarla hasta el coche de caballos que la llevaría hasta la catedral. Después de la ceremonia, Luc y ella volverían al castillo para la celebración.

Cuando Carrie salió al exterior, oyó el sonido de trompetas, el calor del sol le acarició la cara y pudo ver a la gente del pueblo esperándola fuera.

Aquel numeroso gentío sorprendió a Carrie. Todo el mundo parecía muy contento y, cuando ella se acercó hasta la carroza, la multitud rompió en gritos y vítores de alegría.

Se había cortado el tráfico de las calles y se habían levantado una barreras de protección, detrás de las cuales la gente se agolpaba para poder ver pasar la carroza.

Carrie se dio cuenta de que no era simplemente una mujer que se iba a casar con el hombre al que amaba, sino que se iba a casar con un príncipe con muchos deberes y compromisos que cumplir. Cuando saliera de la catedral, no sería solamente la mujer de Luc, se habría convertido en la consorte de un hombre dedicado a conservar siglos de tradición y en el que su pueblo confiaba.

Carrie sintió una chispa de pánico, miedo a convertirse en una especie de apéndice del hombre al que tanto amaba, pero la carroza se detuvo frente a la majestuosa catedral del siglo XV y una maravillosa calma se apoderó de ella.

Sería ella misma y, al mismo tiempo, la esposa de Luc. Una mujer moderna y consorte de un príncipe a la vez.

Carrie hizo una pausa antes de dar el primer paso dentro de la catedral. Hubo un fuerte contraste entre el ruido exterior y la paz y el silencio que reinaba dentro del templo. El organista estaba tocando una pieza de música que había sido compuesta originalmente para la boda de los bisabuelos de Luc.

Ella entró en la iglesia y pudo notar la emoción de todos los presentes. Un hombre vestido con un elegante traje negro dio un paso, se puso a su lado y le ofreció el brazo.

–Papá –susurró ella incrédula, mientras su padre la tomaba cariñosamente.

–Luc ha sido quien lo ha organizado todo. Quería darte una sorpresa.

¡Luc había llevado a su padre hasta allí sin que ella se hubiera enterado! Mientras recorría el pasillo aproximándose al altar, los ojos de Carrie se iban llenando de lágrimas de felicidad.

Luc tenía un aspecto fantástico. Allí estaba, con su uniforme de gala, aristocrático y austero.

La voz de Carrie tembló cuando pronunció los votos sacramentales al igual que su mano, cuando Luc le puso la alianza de oro.

Cuando había sido una chica de dieciocho años, había soñado miles de veces con aquel momento, había fantaseado sobre el traje de novia y sobre Luc.

–Yo os declaro marido y mujer –dijo el sacerdote.

Mientras Luc y ella caminaban del brazo por la nave central de camino a la puerta, la música triunfal envolvía la atmósfera. La gente en el exterior estalló en gritos de alegría cuando vieron a los novios aparecer al abrirse los portones de la catedral.

Una vez sentados en la carroza, uno frente al otro, Luc se giró hacia su pueblo para saludar al gentío entusiasmado. Carrie, después de unos segundos de duda, hizo lo mismo que él. Instantáneamente el sonido de los aplausos y gritos de alegría aumentó considerablemente. La gente empezó a lanzarles flores y, cuando la carroza llegó al castillo, estaba llena de ellas. La pareja se miró fijamente, de tal manera, que ella supo que bajo aquel uniforme de gala y bajo aquella apariencia impresionante, seguía estado el hombre que tanto amaba.

Carrie empezaba a encontrarse exhausta, pero todavía tenía por delante la celebración de la boda.

Mientras bajaban de la carroza, Carrie le murmuró a Luc algo al oído.

–Gracias por traer a mi padre. Significa mucho para mí.

En vez de responder a sus emociones, Luc frunció el ceño.

–Naturalmente que tu padre tenía que estar aquí hoy. Su ausencia hubiera provocado muchos comentarios y especulaciones.

Carrie lo miró sorprendida. ¿Por qué de repente Luc se comportaba con ella de una manera distante y formal? Sabía que aquello era una ocasión muy formal, pero también sabía que en sus momentos de intimidad él le demostraría ternura y cariño.

Seguro que Luc deseaba, tanto como ella, que estuviesen juntos para siempre como marido y mujer y como... amantes.

–¡Carrie!

Estando Carrie de pie, esperando para recibir y saludar a sus invitados, aparecieron delante de ella su hermano y su mujer.

Cuando ella empezó a abrazarlos y besarlos, se los quedó mirando incrédula.

–Hemos venido con papá –le dijo Harry feliz–. Luc lo ha organizado todo. No te hemos dicho nada porque queríamos que fuese una sorpresa.

–Esperaba que Luc encontrase a alguien que le hiciera feliz, pero nunca me imaginé que pudieras ser tú –exclamó Maria sonriendo y tan feliz como Harry–. Ahora no me extraña nada que me pusiera las cosas tan fáciles cuando le pedí que se hiciera efectiva mi herencia para que Harry y yo nos pudiéramos comprar nuestra granja, él era el albacea. Nunca me dijo nada sobre ti, solamente nos enteramos de vuestra boda cuando hablamos con tu padre.

La cola de invitados empezó a impacientarse y Harry y Maria tuvieron que alejarse sin que ella pudiera responderlos. Ella miró a Luc, que estaba hablando con un anciano con apariencia aristocrática.

–Un miembro de la familia reinante de Luxemburgo –le susurró su padre a modo informativo–. ¿Es verdad que en S’Antoine el ambiente político está enrarecido, Carrie? He escuchado algunos rumores desde que he llegado –añadió con el ceño fruncido–. Incluso he oído que Luc podría abdicar, pero, por supuesto, sé que él nunca haría algo semejante. Este país significa mucho para él, su abuelo se aseguró de ello.

–Ha habido algunos problemas –admitió Carrie, pero tuvo que dejar de hablar porque la línea de invitados avanzaba, siendo imposible mantener ningún tipo de conversación privada.

Jay era el siguiente de la cola. Aquel día tenía un aspecto muy americano y se parecía menos a Luc que normalmente.

Carrie le guiñó un ojo cuando lo tuvo enfrente.

–Veo mucha pompa... –susurró bromeando a Carrie antes de seguir avanzando en la línea.

Por fin, todo había terminado. Carrie estaba deseando deshacerse del pesado vestido y de la incomoda tiara. Luc y ella se habían pasado las dos últimas horas saludando de mesa en mesa a sus invitados, pero ya era hora de que se retiraran a sus aposentos para prepararse para la luna de miel.

Benita estaba entusiasmada mientras ayudaba a Carrie a desnudarse.

–Todas sus cosas ya están en el puerto y preparadas dentro del yate –le informó contenta–. Estaba preciosa, todo el mundo lo ha dicho. Parecía una princesa sacada de un cuento de hadas. A todo el mundo le gustará S’Antoine después de hoy y vendrán a gastar su dinero aquí.

Carrie estaba demasiado cansada para contestar, necesitaba liberarse de toda la formalidad de aquel día. Estaba deseando reencontrarse con Luc en privado.

Durante la celebración le había parecido que se había comportado de una forma un poco distante con ella, pero, muy pronto, ambos estarían juntos como marido y mujer. Aquello había sido una ceremonia pública en la que Luc había interpretado un papel familiar para él, pero no para ella. Carrie sintió que el corazón se le paraba al pensar en la noche de pasión que tenía por delante.

Alguien llamó a la puerta, ¿sería Luc? Se quedó decepcionada cuando vio aparecer a uno de los lacayos. Aquel hombre le comunicó educadamente que por motivos de seguridad y tradición, los novios debían llegar hasta el puerto en coches separados y que se encontrarían en el yate.

Le dio las gracias y Carrie se dijo que era una tonta por entristecerse por no ir con Luc en el mismo coche. Pasarían la noche juntos y ¡el resto de su vida!

Al cabo de un rato, una discreta doncella acompañó a Carrie hasta el puerto.

Cuando subió al barco, Luc no estaba para recibirla como ella hubiera deseado. En cambio, la esperaba un miembro de la tripulación. Escoltó a Carrie hasta la enorme suite donde un camarero la estaba esperando.

Le enseñó la habitación mientras Carrie sonreía amablemente, pero por dentro lo único que quería era ver a Luc. La suite tenía su propio baño, vestidor y, por supuesto, un elegante saloncito adyacente con terraza y jacuzzi privado.

No se había reparado en gastos para que aquel yate fuera un lugar de ensueño, pensó Carrie mientras el camarero se marchaba dejándola sola, no sin antes avisarle que en una hora servirían unos cócteles como preludio a una cena preparada especialmente por el cocinero para la nueva pareja.

Impaciente, Carrie volvió a darse una vuelta por la habitación. Ya había pasado casi una hora desde que se había subido al yate y no había ni rastro de Luc. Las numerosas preguntas que le había hecho al camarero no habían servido de nada, seguía sin saber dónde estaba. De pronto, notó que el yate se movía y rápidamente salió a la terraza para comprobar que el barco se estaba alejando del puerto y avanzaba.

¡Habían zarpado!

Muy preocupada y un poco atemorizada, Carrie decidió que ya era suficiente. Abrió la puerta de su habitación y salió corriendo para preguntarle al capitán qué demonios estaba pasando y dónde estaba Luc.

Estaba a mitad de camino cuando, de repente, vio a Luc de espaldas, estaba saliendo de la cabina del capitán. Sintió un profundo alivio y complacida fue hasta él.

–¡Luc! –gritó felizmente mientras él se daba la vuelta

Durante un segundo se sintió confundida al ver que él se quedaba quieto, que lo único que hacía era mirarla fijamente. Cuando ella se acercó, él apartó la cara.

–¿Luc? –protestó ella tomándolo del brazo–. ¡Luc!

Capítulo 11

No era Luc. Carrie se dio cuenta enseguida. La sangre dejó de fluir por su cabeza y Carrie tembló llena de pánico. Aquel hombre no era su marido.

–¿Jay? –exclamó ella incrédula.

El camarero se acercó a ellos.

–El cocinero quiere que sepan que la cena se servirá en media hora, Alteza –dijo muy educadamente–. ¿Les sirvo algo de beber?

¿Alteza? Carrie esperaba que Jay corrigiera a aquel hombre, pero para su asombro, lo único que hizo fue hacer una ligero movimiento de cabeza e, imitando la voz de Luc, darle las gracias fríamente.

–Tomaremos algo en el salón principal, gracias, bajaremos en cinco minutos.

Carrie quiso decir algo, pero Jay la tomó del brazo firmemente, casi haciéndole daño.

–¡Jay! –exclamó ella cuando el camarero había desaparecido–. ¿Qué está pasando? ¿Dónde está Luc? Y, ¿por qué el camarero piensa que tú eres Luc?

Cuando él no contestó a ninguna de sus preguntas, a Carrie le inundó un sentimiento de pánico. De pronto, se le vino a la cabeza las palabras de Luc cuando había dicho que él sospechaba que alguien estaba detrás de los activistas, que los utilizaba para propósitos personales. Carrie se sintió enferma antes aquellas sospechas.

–¿Qué le has hecho a Luc? –preguntó acalorada–. ¿Dónde está? Será mejor que no le hayas hecho nada porque no te librarías del castigo. No puedes deponer a Luc y tomar su lugar, no importa los millones de dólares que tengas.

Las lágrimas empezaron a inundar sus ojos, pero Carrie seguía insistiendo con arrojo.

–Nunca podrías ocupar el lugar de Luc, ¡nunca!

Jay se la quedó mirando fijamente.

–Será mejor que vayamos a cenar o el cocinero se sentirá terriblemente ofendido –le dijo Jay fríamente.

Carrie se quedó atónita.

–Jay, no me importa lo que le pase al cocinero –dijo sencillamente–. Quiero saber qué le has hecho a Luc y por qué te estás haciendo pasar por él y lo quiero saber ahora.

–Eres una mujer con carácter, ¿eh? –le dijo Jay con admiración–. Este primo mío es un hombre con suerte. Lo amas realmente, ¿verdad?

–¿Qué has hecho con él, Jay? –repitió Carrie ignorando su pregunta.

Para su asombro, Jay se echó a reír y sacudió la cabeza. La tomó del brazo y la miró a los ojos fijamente.

–Ya hablaremos mientras cenamos.

Carrie quería seguir insistiendo, pero algo en la expresión de Jay la detuvo.

–¿Le gustaría ver la carta de vinos, Alteza?

Carrie le lanzó una mirada asesina mientras Jay miraba con superioridad los vinos.

En otras circunstancias, el hecho de que aquel yate tuviera carta de vinos hubiera maravillado a Carrie, pero, en aquel momento, no tenía ninguna importancia para ella.

Si no hubiera estado a bordo de su barco, Carrie hubiera tenido el coraje de denunciarlo, pero estaba segura de que el capitán se daría cuenta de la farsa de algún modo.

–En caso de que te lo estés preguntando –le murmuró Jay como si le hubiera leído la mente–, toda mi tripulación está de vacaciones durante los diez días que durará la luna de miel. Esta gente son sustitutos temporales que lo único que saben es que el dueño del barco es primo de Su Alteza Real.

–No puedes salirte con la tuya, Jay –protestó ella–. No puedes pretender ser Luc y...

La forma en que Jay arqueó las cejas dejó a Carrie helada.

¿Qué pasaría si ya era demasiado tarde? ¿Si ya...? Carrie se humedeció los labios que se le habían quedado secos. No, no, ella se daría cuenta, percibiría si Luc no estuviera vivo, estaba segura de ello.

El camarero volvió con el vino y Carrie tuvo que esperar impaciente mientras los dos hombres llevaban a cabo el ritual de servirlo y catarlo.

–Me he tomado la libertad de elegir nuestra cena para esta ocasión tan especial –le dijo Jay en un falso e intenso tono de voz.

El camarero volvió con dos copas de champán. Jay tomó una copa y se la ofreció a Carrie, luego tomó la otra para él.

–Un brindis –exclamó teatralmente–. ¡Por mi preciosa esposa!

–Yo no soy tu esposa –soltó ella–. Ya es suficiente. ¡Esto es una farsa, Jay! Quiero saber qué está pasando y lo quiero saber ahora –le dijo muy seriamente.

–El camarero nos va a servir la cena en unos minutos –le contestó Jay calmado–. Hasta que no lo haya hecho, debo avisarte, por el bien de Luc, que debes comportarte como si yo fuera él.

Carrie apretó los labios, no le quedaba más remedio que hacer lo que le decían, pero quería saber qué estaba pasando.

–¿Más café, cariño?

Carrie fingió una sonrisa.

–No, gracias.

Jay se dirigió al camarero.

–Gracias, esto es todo. Por favor, felicite al cocinero de nuestra parte porque la cena ha sido estupenda, ¿verdad, cariño?

–Una experiencia inolvidable –respondió Carrie sinceramente–. Está bien –añadió en el segundo en que la puerta se cerró quedándose a solas con Jay–. ¿Qué pasa? No más rodeos. Me doy cuenta de que te estás divirtiendo mucho con todo esto, Jay, pero...

–De hecho, no me gusta nada esta situación –le dijo de forma soberbia y muy seriamente–. Esto no es un juego, Carrie. Luc está arriesgando mucho.

–¿Luc? –preguntó Carrie–. ¿A qué te refieres? Por favor, explícate.

–Está bien. Yo avisé a Luc de que esto acabaría pasando y quise que te lo contara con anterioridad, pero él pensó que era demasiado peligroso y temía que, si tú te enteraras, terminases interviniendo en sus planes. Sabes perfectamente todos los problemas a los que se ha tenido que enfrentar con los activistas y por qué. Ellos se oponen a la existencia de cuentas secretas abiertas en S’Antoine por ciertas personas que cometen actos delictivos.

Carrie frunció el ceño y asintió con la cabeza.

–Los activistas –continuó diciendo Jay– han estado dispuestos a llevar sus protestas tan lejos como fuera necesario para conseguir que esa gente cerrara dichas cuentas bancarias, incluso si eso significaba que los nuevos residentes, gentes honradas y honestas a las que Luc había persuadido para que se instalasen en S’Antoine, tuvieran tanto miedo, que pudieran decidir marcharse del país llevándose consigo sus cuantiosas fortunas. En resumen, los activistas dicen que no pararan hasta que se obligue a la gente que tiene cuentas bancarias sospechosas a irse. Si no se hace esto, forzaran a Luc a abdicar y así ellos formarían un gobierno que ilegalizaría este tipo de cuentas secretas.

Carrie intentó digerir todo lo que Jay estaba diciéndole.

–Pero Luc, si desease, podría crear una ley que ilegalizara dichas cuentas bancarias. Estoy segura... –empezó a decir ella, pero se detuvo al ver que Jay decía que no con la cabeza.

–Técnicamente, sí, pero hay gente muy poderosa y peligrosa que no olvidaría nunca una cosa así. Luc no quiere que en S’Antoine haya un baño de sangre.

–Además, Luc sería su primer objetivo –añadió Carrie poniéndose pálida.

–Luc no puede ofender a esa gente. Tiene que tratar de razonar con los activistas y de mostrarles los peligros que conllevaría votar una ley de esas características, pero ellos no están dispuestos a escuchar. Por eso, Luc ha decidido que la única cosa que se puede hacer es intentar convencer o persuadir a los dueños de las cuentas de que las cierren voluntariamente. Pero nos tememos que algunos de esos activistas no se preocupan mucho por los aspectos morales de estas cuentas secretas. Parece ser que algunos activistas usan estos motivos para encubrir sus propios planes. Si deponen a Luc y son ellos los que se hacen con el poder del país, se quedarían con S’Antoine, un lugar estratégico en muchos aspectos y que ofrece muchas oportunidades y ganancias para la gente que quiera usarlas en su propio beneficio.

–Entiendo lo que estás diciendo –afirmó Carrie–. Pero no entiendo qué es lo que tiene que ver todo esto con que tú te hagas pasar por Luc.

–Bueno, debo admitir que, cuando Luc habló conmigo, yo tenía mis dudas, pero terminó convenciéndome. Luc necesitaba tiempo y privacidad para reunirse con los magnates, dueños de las cuentas secretas, para intentar convencerlos, de la manera más diplomática posible y sin ofenderlos, de que trasladasen sus cuentas a otros países. Pensó que vuestra luna de miel sería una tapadera perfecta para poder salir del país y llevar a cabo las necesarias negociaciones y discusiones con esa gente. Obviamente, alguien tendría que ir a su luna de miel, alguien que pudiera pasarse por él y por eso me he visto envuelto en todo este plan. Originalmente, la idea era que Luc se casase con Maria –le dijo Jay con tacto–, pero después de las noticias de la boda de tu hermano... a Luc no le quedó otra opción que... –añadió encogiéndose de hombros.

–Casarse conmigo –concluyó Carrie en su lugar.

Jay parecía incómodo.

–Luc estaba decidido a seguir con su plan.

–Estoy segura de que así ha sido –dijo Carrie fríamente.

Ella se quedó en silencio. Por segunda vez Luc la había traicionado, destruido. ¿Por qué había permitido que todo aquello hubiera pasado? ¿Cómo no se había dado cuenta?

En aquel momento no le extrañó el interés de Luc por acostarse con ella. La amenaza de destruir a Harry había dejado de ser útil y Luc se había buscado una manera de atarla a él mucho más segura, la había seducido. ¡Qué plan tan diabólico y tan cruel! Incluso había usado, con un cinismo calculador, la muerte del bebé para atraparla entre sus garras.

Y ella, había sido tan estúpida como para creerse que Luc se preocupaba por ella, ¡no le importaba nada! La estaba utilizando en el presente como la había utilizado en el pasado. Por otro lado, Carrie no tenía ninguna duda de que Luc la rechazaría una vez que sus problemas políticos se hubieran resuelto.

Un odio y una furia incontrolables retorcieron el estómago de Carrie. Ya no tenía dieciocho años, se había convertido en toda una mujer y no iba a permitir que Jay viera su dolor. Nadie lo vería hasta que no se enfrentase con Luc personalmente.

–Parece ser que vosotros dos habéis estado muy ocupados, ¿verdad? –se forzó Carrie a decir.

–Sé que estás asombrada. No decirte nada, fue una decisión muy dura para Luc..

Por un momento, el enfado de Carrie fue tal, que casi no podía hablar, pero de alguna manera fue capaz de recomponerse.

–Sí, debió de serlo.

–Quería protegerte –le dijo Jay.

Más bien utilizarme, pensó ella amargamente.

–Usar mi yate para la luna de miel fue una idea estupenda –siguió explicando Jay–, ¿verdad? Pero debo decir que salir del castillo vestido con el uniforme de Luc se me hizo muy raro. Luego, por supuesto, tuve que mantenerme apartado de tu lado hasta que el yate hubiera zarpado. ¡Ah! Por cierto, tengo que advertirte que tendré que dormir al lado de tu habitación. Espero que durante estos diez días a Luc le dé tiempo suficiente a arreglar todos sus problemas.

–Eso espero –afirmó Carrie–. Ha sido un día muy largo, ¿te importa si me voy a la cama? –añadió con una amplia sonrisa.

Jay pareció aliviado.

–Te has tomado todo esto muy bien, Carrie –murmuró Jay cariñosamente–. Debo admitir que no estaba seguro de cómo ibas a reaccionar.

–Pero parece ser que mi posible reacción no era algo que le importase mucho a Luc, ¿verdad?

Por la forma en que Jay la miró, Carrie se dio cuenta de que su comentario había sido más ácido de lo que ella había pretendido que fuera.

–No tenía otra opción –insistió Jay con lealtad–. Por la seguridad de todos, era mejor que tú no supieras nada.

–Por supuesto, tengo que decirte que me siento muy protegida –contestó ella fríamente.

–Obviamente lo quieres muchísimo –apuntó Jay con la voz ronca.

Carrie giró el rostro antes de contestarle, con lo cual Jay no escuchó su murmullo.

–Sí, lo quiero mucho.

Carrie miró el reloj. En pocas horas su luna de miel terminaría.

Jay había hecho todo lo posible para que ella estuviera entretenida durante todos aquellos días, pero durante los ratos que ella había pasado a solas, no había hecho otra cosa que pensar en su venganza. Aquella vez, Luc sí que le había hecho daño. Durante las largas noches sola, en aquella enorme cama que había esperado compartir con Luc, Carrie había intentado destruir el amor que había sentido por él, pero lo único que había hecho había sido llorar, llorar inconsolablemente sintiendo el corazón roto.

Luc, de forma sombría, estaba contemplando la escena fuera de la ventana de su pequeña habitación alquilada. La había reservado bajo un nombre ficticio. Si todo salía bien, aquella misma noche volvería a casa con un papel firmado en el que ciertas personas accedían a retirar sus fortunas de los bancos de S’Antoine.

Durante los últimos diez días, había habido muchas ocasiones en las que Luc había temido que no iba a conseguir nada. Había discutido mucho con los hombres con los que había tratado de negociar.

–Les apremio a que, por su propio beneficio, aprovechen esta oportunidad para retirar su dinero tranquila y discretamente –les había dicho–. No puedo garantizarles seguridad si sus identidades salen a la luz. Los activistas en S’Antoine...

Tal y como habían quedado, Luc no había contactado con Jay en todo aquel tiempo, lo que no significaba que no se hubiera acordado de los ocupantes del yate.

Dio un respingo al oír su teléfono móvil.

–Lo han firmado –se escuchó que alguien decía.

Aquello fue suficiente. Luc miró a su alrededor suspirando aliviado. ¡Gracias a Dios! No dormiría allí aquella noche. Parecía que todo había salido según lo esperado.

Capítulo 12

Carrie estaba en su nueva habitación de vuelta en el palacio. Era la habitación de matrimonio. Todavía no había visto a Luc, pero cuando lo viera...

Alguien llamó a la puerta. Carrie contuvo la respiración, pero se relajó cuando vio aparecer a uno de los ayudantes de Luc.

–Su Alteza Real desea disculparse ante la princesa porque está ocupado con unos asuntos. Se reunirá con usted para cenar dentro de una hora.

Carrie sonrió ligeramente. ¡Qué considerado era Luc y qué hipócrita!

Lo único que a Carrie la ayudaba a seguir adelante era las ganas que tenía de decirle lo que pensaba. Había tenido la tentación de salir corriendo de allí después de dejar una nota diciendo que su matrimonio estaba acabado, pero había algo, quizá su sentido del orgullo o su furia femenina, que se lo había impedido.

Se vistió para la cena con todo cuidado. Su piel estaba morena, bronceada después de largas horas en la cubierta del barco tomando el sol. La peluquera del yate le había hecho la pedicura el día anterior y las uñas de sus pies, asomando por unas delicadas sandalias, brillaban sensualmente bajo la luz de los quinqués que iluminaban el pasillo que conducía al comedor privado de los aposentos reales.

La habitación estaba llena de velitas encendidas. Las paredes estaban enteladas con un damasco rojo que hacía juego con la tela de las sillas y al fondo había unas puertas correderas. De pronto, se abrieron y Luc apareció frente ella.

En silencio, Carrie se lo quedó mirando. ¿Estaba un poco más delgado? ¿Tenía los pómulos un poco más salientes?

Carrie se quedó quieta mientras él se acercaba. Su cuerpo se puso a temblar cuando Luc le tomó la mano y se inclinó sobre ella dándole un beso, en un principio Carrie pensó que se lo iba a dar en los labios, pero terminó dándoselo en la mejilla.

–Siento no haber estado aquí para recibirte –dijo Luc con cautela–. Tenía planeado estar, pero una reunión de última hora me lo ha impedido. Pensé que podríamos estar más a gusto si cenábamos aquí –añadió soltándola y acercándose hasta la champanera.

Tomó una botella, la abrió, llenó dos copas de champán y le ofreció una a Carrie.

–Por nosotros, Carrie, y por... –Luc se detuvo al escuchar que alguien llamaba a la puerta. La cena ya estaba lista.

Cualquier tipo de conversación privada o íntima era imposible mientras cenaban. Había constantemente dos camareros alrededor de ellos. Pero no tenían ninguna prisa. Carrie podía esperar y pudo saborear por anticipado el placer de decirle a Luc justamente lo que pensaba.

–¿Te pasa algo? –preguntó Luc frunciendo el ceño al ver que ella no probaba bocado.

–¿Algo? –Carrie lo miró incrédula–. ¿Realmente necesitas preguntármelo? –exclamó ella mientras la furia flotaba dentro de ella como lo hacían las burbujas del champán que se había bebido–. Tú...

Carrie suspiró y le dio un sorbo a su copa de vino para tranquilizarse.

Por fin la cena había terminado y Luc despachó a los camareros.

–¿Café? –le preguntó Luc señalando la bandeja que les habían dejado.

Carrie dijo que no con la cabeza, no se atrevía a hablar.

¿Cómo se atrevía a hacerle aquello? ¿Aquella farsa de la luna de miel...?

Luc se acercó a las puertas correderas.

–Ven por aquí –dijo suavemente.

Carrie obedeció.

–Luc –empezó a decir ella furiosa, pero Luc no le dejó decir nada más.

La tomó de cintura y acercó los labios a la oreja de Carrie.

–¿Te he dicho ya lo guapa que estás esta noche? –le susurró sensualmente.

Empezó a besarle el cuello con pasión y Carrie pensó que iba a desmayarse.

Luc había abierto las puertas y ella pudo ver el dormitorio que había tras ellas.

–No sabes cuántas veces, durante estos diez días, he estado soñando con este momento –gimió Luc mientras la tomaba de la cara y sus labios encontraban los de ella, besándola con pasión.

La furia explotó dentro de ella mientras se mantenía inmóvil junto a Luc. Pudo ver que él se daba cuenta de su falta de entusiasmo cuando se separaba de ella.

–¿Qué te pasa? –preguntó él frunciendo el ceño.

–¿Qué me pasa? –Carrie lo miró fijamente–. ¿Necesitas preguntármelo? ¿Pensaste que no me daría cuenta de la verdad?

Luc parpadeó un par de veces.

–Carrie, no podía decírtelo. Sé que Jay te lo ha explicado todo, debes entenderme...

–¿Debo entenderte? –gritó Carrie enfurecida–. No, Luc. Tú eres el que tiene que entenderlo. ¡No voy a permitir que me utilices!

–Carrie, no tenía alternativa –la voz de Luc era inflexible–. El deber con mi país...

–Se antepone a todo lo demás. Sí, lo sé. Gracias, Luc, por la información. Pero mi deber principal es protegerme a mí misma.

–Carrie, te prometo que no has corrido ningún peligro, nunca lo hubiera permitido –explicó suavemente–. ¡Oh, Carrie, Carrie! ¿Por qué estamos discutiendo si lo único que quiero hacer es abrazarte y...? –Luc se detuvo, la miró y, de pronto, la tomó en sus brazos y la llevó hasta la gigantesca cama que había tras ellos.

Carrie no pudo hacer nada cuando la tumbó sobre el colchón, él la tenía fuertemente sujeta. Tampoco pudo decir nada porque Luc la estaba besando profunda y apasionadamente mientras sus dedos intentaban desabrocharle la camisa que Carrie llevaba puesta.

La ira se apoderó de ella, pero su cuerpo empezaba a arquearse excitado. Mientras su cabeza estaba furiosa, su cuerpo gemía con placer.

La boca de Luc acariciaba la piel que no cubría su delicado sujetador hasta que, finalmente, las manos de Luc se deshicieron de la prenda de ropa quedándose extasiado al contemplar su pecho desnudo.

–Has estado tomando el sol sin la parte de arriba del biquini, ¿con Jay?

Carrie se lo quedó mirando, parecía celoso.

–He estado en un crucero, Luc –le recordó ásperamente–. Un crucero de luna de miel, supuestamente con mi marido.

–Yo soy tu marido –afirmó él firmemente.

–No –contestó Carrie seriamente–. Eres el hombre que te has casado conmigo, Luc. No eres mi marido ni nunca lo serás.

Pudo ver los ojos de Luc oscurecerse enfadados.

–¿De qué me estás hablando?

–Estoy hablando de la forma deliberada y de la sangre fría con la que me has utilizado, Luc. ¿Realmente no pensabas que fuera suficientemente inteligente como para darme cuenta? Supongo que te quedaste muy decepcionado al saber que ya no me podías chantajear haciendo daño a Harry. No intentes negarlo, Luc –le avisó Carrie–. Mi hermano me contó que hablaste con Maria sobre el dinero que necesitaban para comprarse la granja y, por lo tanto, sobre las intenciones de Harry de dejar su trabajo. Entonces, lo único que tenías que hacer era prestarme un poco de atención para que yo cayera como una tonta en tus brazos, así podías seguir adelante con tus planes –la boca de Carrie se torció en una mueca–. Chantaje y sexo, las dos armas más antiguas y más poderosas de la historia y tú has utilizado ambas conmigo.

–Esto es una locura –la detuvo Luc bruscamente–. No sé por qué te estás imaginando todas esas cosas. Carrie, ¿te das cuenta de lo ofensivas e insultantes que son tus acusaciones? ¿De lo mucho que me duelen?

–¿Doler? –Carrie lo miró con los ojos muy abiertos–. Bueno, dicen que la verdad duele. Por cierto, ¿conseguiste lo que querías? ¿Terminaron bien tus negociaciones?

Luc frunció el ceño.

–Pues sí.

–Bueno, al menos todo esto ha servido para algo.

–Carrie, ¿quieres dejarlo ya, por favor? –le pidió seriamente Luc–. Puedo entender que estés enfadada por que no te haya explicado nada con antelación, pero ha sido por tu bien y porque...

–No, no lo ha sido, Luc. Nada de lo que has hecho ha sido por mi bien. Me has utilizado cínica y despiadadamente. ¿Qué tipo de hombre eres, Luc? Incluso me has llevado a tu cama, fingiendo que piensas que soy una mujer deseable. Todo eso para que no me fuera, qué noble sacrificio, Luc. Qué pena que la gente nunca vaya a saberlo. Estoy segura de que tu gente estaría impresionada al ver lo que has tenido que hacer para cumplir con tus obligaciones como gobernante.

Luc la tomó de los hombros. Seguían tumbados sobre la cama.

–¡Ya está bien! No he hecho ningún sacrificio. Soy un hombre y tú eres...

–Eres un hombre que haces el amor, o mejor dicho, practicas el sexo para cumplir con tu deber. No hace falta que lo digas, lo sé.

–¿Lo sabes? Bueno, supongo que nada de esto te ha sorprendido, ¿verdad? Después de todo, estamos casados, pero no soy tu marido, como antes me has recordado. Bueno pues, al menos, voy a consumar este matrimonio.

–¡No! –se negó Carrie gritando, pero fue demasiado tarde.

–¡Sí! –murmuró Luc mientras la besaba de forma salvaje, consiguiendo con la lengua que Carrie abriese la boca.

La intensidad de su boca, el roce de sus manos, el hambre y la pasión que Carrie podía sentir en él pudo con ella. Entre sus brazos, Luc no era un príncipe, era un hombre. Y ella sentía una oscura necesidad de él, no podía controlar sus sentimientos.

Carrie gimió fuertemente cuando Luc entró en ella y él hizo lo mismo cuando el placer se fue haciendo cada vez más intenso. En cada movimiento, ella se adentraba en un mundo donde solamente existían ellos dos, donde lo único que importaba era la culminación de aquella urgencia compartida. Luc la besó de forma apasionada, tomó su boca fieramente y todo su cuerpo se convulsionó de placer en la intensidad de sus orgasmos.

Carrie no pudo evitar que los ojos se le llenaran de lágrimas, notó que Luc la estaba mirando.

–Que me utilices como tu amante, no cambia las cosas, Luc –le dijo ella cortantemente–. Me iré de S’Antoine mañana a primera hora y, esta vez, no volveré.

Sin decir nada más, ella se apartó de él y se levantó de la cama en busca de su ropa.

–Carrie –suplicó él, pero ella lo ignoró mientras se empezaba a vestir–. Para empezar nunca he tenido un amante, si te refieres a Gina, que sepas que ella y yo nunca nos hemos acostado.

Ella rehusó a contestarle, ¿de qué serviría? Nada podía cambiar la forma en que la había utilizado y nada podría cambiar que lo hiciera de nuevo si así fuese su deseo. Ella era una mujer que lo había amado, que lo había querido y necesitado, que había pensado que su relación había sido especial, mágica, pero todo eso quedaba ya en el pasado.

Capítulo 13

Era un nuevo día. El sol brillaba, el cielo estaba azul y el castillo y su entorno parecían sacados de un cuento de hadas. Pero ninguna de aquellas cosas conmovió a Carrie aquella mañana mientras salía del castillo.

Sus cosas estaban empaquetadas, excepto la ropa que Luc le había comprado.

La plaza estaba muy concurrida de turistas que venían a conocer la historia de la ciudad y las terrazas de los cafés estaban llenas de clientes. Un grupo de jóvenes alrededor de una de las mesas llamó la atención de Carrie fundamentalmente porque todos ellos permanecían en silencio.

Cuando estaba cruzando la plaza, oyó que Luc la llamaba. Su cuerpo se puso tenso y, durante unos segundos, estuvo tentada a ignorarlo, pero de alguna manera fue incapaz de no darse la vuelta para mirarlo. Se quedó quieta mientras él se acercaba y su cabeza se llenó de los recuerdos de la noche anterior y de la intensa pasión que habían compartido. Para algunos, una pasión semejante sería suficiente para olvidar cualquier problema que la pareja pudiera tener, para algunos...

–¡Carrie! –volvió a llamarla Luc.

Ella parpadeó al verlo correr. En la distancia, Carrie pudo oír diferentes ruidos: gritos, protestas, más gritos de miedo y de espanto. Luc se abalanzó hasta ella y la tiró al suelo, cayendo sobre ella. Carrie estaba confusa, a su alrededor se podía escuchar un sonido peculiar, el sonido del pánico. Gritos, gente llorando, sirenas de ambulancias, todo el mundo corriendo. Ella no podía moverse, tenía a Luc encima, pero alguien se acercó y agarró a Luc, entonces pudo ver que él tenía toda la camisa llena de sangre.

Carrie podía escuchar a una mujer llorando.

–No, no, por favor, Dios mío, no...

Entonces se dio cuenta de que aquella mujer era ella misma.

–¡Luc, Luc!

Seguía llorando cuando lo metieron en una ambulancia y, justo antes de arrancar, Carrie vio a unos policías deteniendo al grupo de jóvenes que antes había visto. En el sitio en el que Luc se había abalanzado sobre ella, había una pistola. Un policía con guantes la estaba recogiendo con mucho cuidado del suelo.

Carrie hizo una pausa y tomó aire profundamente mirando al cielo azul.

Habían pasado casi seis semanas desde el incidente en la plaza, cuando habían disparado a Luc por haberse interpuesto en la trayectoria de la bala que iba dirigida a ella originalmente.

–¿Preparada?

El coche negro con los cristales ahumados estaba haciendo su entrada por el castillo.

Después del tiroteo, Carrie había aplazado sus planes de abandonar S’Antoine. Por una parte, los médicos le habían dicho que estaba en un estado de shock y, por otra, como esposa del príncipe le era imposible abandonar el país en aquellos momentos, pero pronto las responsabilidades que había asumido se terminarían y estaría libre de marcharse.

Un hombre uniformado abrió la puerta del coche.

Carrie tenía la boca seca y su corazón estaba latiendo descontrolado. Del coche salió una figura dolorosamente familiar.

En las últimas semanas un sentimiento de culpa no la había dejado vivir.

Cuando había seguido a Luc hasta el hospital, los doctores le habían dicho que había tenido mucha suerte, que la bala solamente le había rozado el hombro, pero desgraciadamente, las cosas se habían complicado. La herida se había infectado y Luc había entrado en coma. Durante una semana, todos habían temido por su vida.

Carrie había permanecido a su lado día y noche. Había acompañado a Luc mientras se debatía entre la vida y muerte. Lo había animado a seguir adelante, recordándole, una y otra vez, lo mucho que su país lo necesitaba.

Ella nunca sabría si Luc había escuchado todas aquellas palabras, como tampoco sabría nunca si Luc había oído la declaración de amor que ella finalmente había confesado.

Cuando los doctores le habían dicho que Luc había empezado a mejorar, ella no se lo había creído y, cuando Luc había recuperado la consciencia, Carrie se había negado a ir a verlo por temor a revelar sus sentimientos.

–Tiene todo lo que necesita –le había dicho Carrie a Jay–. Nuestro matrimonio está acabado, en cuanto pueda me iré.

Luc se había recuperado lo suficiente como para abandonar el hospital.

–¿Se ha hecho todo lo que pedí que se hiciera? –le preguntó Luc a Jay una vez fuera del coche.

–Todo está organizado –confirmó Jay–. Pero no hay ninguna posibilidad de que leas tu discurso desde la plaza, Luc, ni tampoco desde tu balcón. Se ha instalado un sistema de megafonía en una de las terrazas, que se ha cerrado con unos cristales antibala especiales. Allí estarás perfectamente protegido.

–¿Cuánto ha costado?

–Eso da igual ahora –le respondió Jay sonriendo–. Es mi regalo de bienvenida.

Luc se giró para mirar a Carrie. Ella también tenía un discurso preparado, pero tuvo que carraspear para quitarse el nudo que tenía en la garganta.

–Gracias por lo que hiciste por mí, Luc, por haberme salvado la vida...

Ella se detuvo cuando vio aquel brillo de ira en los ojos de Luc.

–Eres mi esposa –le dijo seriamente–, y...

–Los guardaespaldas se están poniendo nerviosos, vamos todos dentro –apuntó Jay.

En el momento en que llegaron a los aposentos privados de Luc, Carrie se negó a entrar en el salón.

Luc frunció el ceño y se la quedó mirando con ojos interrogantes.

–Jay y tú tenéis muchos asuntos importantes que tratar –dijo ella–. Jay me ha dicho que vas a dar un discurso –añadió ella tragando saliva.

Cuando Jay se lo había dicho, Carrie no se lo había podido creer.

–¿Qué pasaría si alguien decide volver a dispararle? –le había preguntado a Jay–. ¿Es que es un irresponsable?

–La bala no iba dirigida a él, Carrie –le había contestado Jay–. Nadie tenía la intención de matar a nadie. Sabemos que el culpable solamente quería asustar y atraer la atención pública a su causa.

–Que ese hombre no haya tenido la intención de matarlo no significa que otra persona no lo intente.

–Luc está insistiendo mucho, dice que es su deber, además, todas las cuentas sospechosas ya se han cerrado, con lo cual, ya no hay ninguna razón para que los activistas continúen protestando –le había dicho Jay.

–Carrie –empezó a decirle Luc en aquel momento.

Pero ella movió la cabeza, se dio la vuelta y se alejó de él.

En su dormitorio todo estaba preparado y, aquella vez, nada la iba impedir que se fuera.

Alguien llamó a la puerta de la habitación de Carrie. Era Luc.

–Entonces, ¿sigues decidida a irte? –dijo Luc sin preámbulos.

Ella lo afirmó con la cabeza.

–Nada ha cambiando, Luc –le dijo–. Mantengo todo lo que te dije antes del incidente. Nuestra relación solamente puede ser sexual –apuntó de forma cortante–. No sientes nada por mí y yo tampoco por ti.

–¿De verdad? Pensé que me querías de verdad.

–Sí, lo hice –murmuró ella. Tenía que separarse de él y tenía que ser lo antes posible.

–¿Cómo puedes decir que no siento nada por ti? ¿Es que no te he demostrado en numerosas ocasiones lo grande que es mi amor por ti? Cuando éramos unos adolescentes y te dejé marchar, fue muy difícil para mí..

–¿Dejarme marchar? No me dejaste marchar, Luc. Me echaste de tu vida y de la forma más cruel, le dijiste a tu madrina que hiciera el trabajo sucio por ti. ¿Sabes lo mucho que ella disfrutó haciéndolo?

–¿Qué? Yo no hice nada semejante. Fuiste tú la que te marcharte cuando mi madrina te dijo las responsabilidades que tendrías que asumir si nuestra relación continuaba. Fuiste tú la que decidió irse sin decir nada. Yo no te podía culpar, eras muy joven para sacrificar tu vida tan radicalmente.

Carrie se sintió mareada.

–Pero... me chantajeaste para que me casara contigo y no lo hiciste porque estuvieras enamorado de mí, Luc. Lo hiciste por razones políticas, me lo dijiste tú mismo.

–Soy un hombre, todos los hombres tienen su orgullo –le contestó Luc–. Por supuesto que no iba a admitir que desde el momento en que te vi por la ventana supe que... –hizo una pausa–. ¿Sabes por qué le di el dinero a Maria? Por Harry y por ti.

Ella pudo sentir que Luc estaba diciendo la verdad y que quizá lo había prejuzgado erróneamente.

–Estas semanas en el hospital he estado pensando mucho, Carrie –le dijo suavemente–. Mañana, durante mi discurso, he decidido anunciar mi abdicación.

Carrie lo miró incrédula.

–Ya he hecho suficiente por este país –continuó Luc diciendo–, ya es hora que haga algo por mí. Quiero que la mujer a la que amo esté a mi lado para siempre.

–¿Qué quieres decir, Luc? No puedes... No te lo permitiré –protestó ella.

–No puedes impedírmelo, allá donde vayas, yo iré contigo. Te seguiré hasta que vuelvas a aceptarme en tu vida. Lo único que necesito es una oportunidad de demostrarte mi amor.

Ella no pudo luchar contra la emoción que empezó a sentir, no podía negarlo. Su corazón empezaba a derretir el hielo que lo había congelado durante las últimas semanas. Luc la amaba. Estaba tan segura de eso como del amor que ella sentía por él.

Respiró profundamente y alzó la barbilla.

–No quiero que abdiques, Luc. Tu gente te necesita y no hay razón para que lo hagas –dijo ella con suavidad.

–La razón es que quiero estar contigo, Carrie. Necesito estar contigo.

Ella lo miró.

–Desde que era pequeña he soñado con ser una princesa, Luc, y no voy a desperdiciar esta oportunidad, además, ¿qué diría nuestro hijo cuando se enterara de que le he privado de su título?

–¡Nuestro hijo! –exclamó él.

–Bueno, quizá sea una niña.

Luc se acercó, la abrazó y, simplemente, empezó a besarla, de tal manera, que ella supo que durante un rato iba a ser absurdo intentar hablar.

Epílogo

Dios mío! Carrie, es tan dulce e igualito a Luc.

Carrie se echó a reír mientras Maria tomaba entre sus brazos al bebé de seis semanas.

Su nacimiento se había celebrado en S’Antoine con entusiasmo.

A Maria solamente le quedaba un mes para tener su propio bebé y pronto volvería con Harry a la granja que se habían comprado en Inglaterra.

Luc se acercó y tomó el bebé de los brazos de Maria.

–¿Cuándo ha sido la última vez que he dicho que te quiero?

Carrie volvió a reír y fingió que se ponía a pensar.

–Hace una hora, más o menos –bromeó ella.

–¿Hace tanto? –exclamó él–. Bueno, esta noche te prometo que te demostraré lo mucho que te quiero –le susurró suavemente en el oído a Carrie.

Y por supuesto que lo hizo.