Título original: Stepbrother Dearest

Traducción: Encarna Quijada Vargas

1.a edición Marzo 2017

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Todos los personajes de esta novela son ficticios, y por lo tanto son producto de la imaginación de la autora. Cualquier semejanza con personas vivas o fallecidas o con acontecimientos es mera coincidencia.

Copyright © 2014 by Penelope Ward

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Copyright © 2017 de la traducción by Encarna Quijada Vargas

Copyright © 2017 by Ediciones Urano, S.A.U.

Aribau, 142, pral. – 08036 Barcelona www.titania.org atencion@titania.org

ISBN: 978-84-9944-972-2

Fotocomposición: Ediciones Urano, S.A.U.

PARTE I

1

Yo estaba esperando nerviosa ante el ventanal de nuestra sala de estar, tratando de ver algo a través de los cristales empañados por el frío. De un momento a otro, el Volvo familiar de Randy subiría por la rampa de la entrada. Randy había ido al aeropuerto Logan a recoger a su hijo Elec, que iba a pasar un año con nosotros porque su madre se iba al extranjero por motivos de trabajo.

Randy y mi madre, Sarah, solo llevaban casados un par de años. Mi padrastro y yo nos llevábamos bien, pero tampoco puedo decir que estuviéramos muy unidos. Esto es todo lo que sabía sobre la vida anterior de Randy: su exmujer, Pilar, era una artista ecuatoriana afincada en la zona de la bahía de San Francisco, y su hijo era un punk tatuado a quien, según él, siempre le dejaban hacer lo que quería.

Yo nunca había visto en persona a mi hermanastro, solo lo conocía por una fotografía que le habían hecho hacía años, poco antes de que Randy se casara con mi madre. Por la foto, se veía que seguramente había heredado el pelo oscuro y el tono bronceado de la piel de su madre sudamericana, pero también tenía los ojos claros y las facciones más finas del padre. Tenía un aspecto pulcro. Pero Randy decía que últimamente Elec se había vuelto muy rebelde. Y eso incluía hacerse tatuajes cuando solo tenía quince años, meterse en líos por beber aunque aún no tenía la edad y fumar porros. Randy le reprochaba a Pilar que fuera tan permisiva, que se centrara demasiado en su carrera y dejara que Elec se saliera siempre con la suya.

Y por lo que decía, la había animado a aceptar un puesto temporal dando clases para una galería de arte en Londres para que Elec, que ahora tenía diecisiete años, pudiera venir a vivir con nosotros.

Porque, aunque Randy viajaba un par de veces al año al oeste, no estaba allí de forma continuada para poder disciplinar a su hijo. Eso era algo que le carcomía, y decía que estaba impaciente por tener la oportunidad de meterlo en vereda durante el año que iba a pasar con nosotros.

Yo seguía mirando la nieve sucia que bordeaba la calle, con una fuerte sensación de hormigueo en el estómago. Mi hermanastro californiano no se iba a sentir muy bien acogido con aquel gélido tiempo de Boston. Tenía un hermanastro.

La idea me resultaba rara. Ojalá nos lleváramos bien. Yo era hija única, y siempre había querido tener un hermano. Me reí por ser tan idiota y pensar que de la noche a la mañana nos íbamos a convertir en almas gemelas, como los dichosos Donny y Marie Osmond, o Jake y Maggie Gyllenhaal. Esa mañana, había oído una vieja canción de los Coldplay que ni siquiera sabía que existía, «Brothers and Sisters». En realidad no habla de hermanos de verdad, pero me convencí a mí misma de que era un buen presagio. Todo iría bien, no había por qué tener miedo.

Mi madre no dejaba de trajinar mientras acababa de preparar la habitación de Elec, y parecía tan nerviosa como yo. Había convertido el despacho en un dormitorio. Mamá y yo habíamos ido juntas a Walmart a comprar sábanas nuevas y otras cosas.

Me resultaba extraño elegir cosas para alguien a quien no conocía. Nos decidimos por el azul oscuro para la ropa de cama.

Empecé a musitar por lo bajo, pensando en lo que le iba a decir, de qué podríamos hablar, qué cosas nuevas podía enseñarle aquí. Era emocionante, pero por otro lado también me ponía muy nerviosa.

Oí el sonido de la puerta de un coche, me levanté como movida por un resorte del sofá y me puse a plancharme la falda.

Tranquila, Greta.

La llave giró en la cerradura. Randy entró solo y dejó la puerta un poco entornada, así que el aire gélido se coló en la habitación. Unos minutos después, oí el crujir de pasos sobre la capa de hielo que cubría el camino, pero Elec seguía sin aparecer. Seguramente se había quedado plantado ante la entrada.

Randy asomó la cabeza por la puerta.

—Entra de un puta vez, Elec.

Cuando apareció en el umbral, se me hizo un nudo en el estómago. Tragué con fuerza y lo observé durante unos segundos, mientras sentía que el corazón me latía más y más deprisa, porque aquel chico no se parecía en nada al de la foto que me habían enseñado.

Elec era más alto que Randy, y el pelo corto de la fotografía se había convertido en un revoltijo negro y desordenado que casi le tapaba los ojos. Olía a cigarrillos, o a lo mejor era tabaco de pipa, porque el olor era más dulzón. Llevaba una cadena colgando de los vaqueros. Elec no me miró, así que aproveché para seguir observándolo mientras él tiraba su bolsa al suelo.

Plop.

¿Había sido mi corazón o su bolsa?

El chico miró a Randy, y habló con voz rasposa.

—¿Dónde está mi cuarto?

—Arriba, pero tú no te vas a ningún sitio hasta que no le digas hola a tu hermana.

Cuando oí aquella palabra me encogí y sentí que todos los músculos de mi cuerpo se ponían en tensión. Yo no tenía ningunas ganas de ser su hermana. Primero, porque cuando se volvió hacia mí parecía que tenía ganas de matarme. Y dos, porque en cuanto pude verle la cara, me di perfecta cuenta de que, si bien mi mente recelaba de él, mi cuerpo se había quedado prendado, y hubiera dado lo que fuera porque no fuera así.

Sus ojos se clavaron en los míos como puñales, pero no dijo nada. Yo me adelanté unos pasos, me tragué mi orgullo y extendí la mano.

—Soy Greta. Encantada de conocerte.

Él siguió sin decir nada. Pasaron unos segundos, y al final me cogió de la mano a desgana. Me la apretó desagradablemente fuerte, casi me hizo daño, y la soltó enseguida.

Yo carraspeé.

—Eres distinto… a como te había imaginado.

Él me miró pestañeando.

—Y tú pareces muy… normalita.

Me sentía la garganta como si estuviera a punto de cerrárseme. Por un momento, había pensado que me estaba dedicando un cumplido, pero eso fue antes de que rematara lo de «muy» con «normalita». Lo más triste es que si me hubierais preguntado cómo me sentía allí plantada ante él, seguramente habría dicho eso mismo, como alguien demasiado normalita.

Sus ojos me miraban de arriba abajo con expresión glacial. Aunque su personalidad me resultaba odiosa, físicamente me parecía alucinante, y eso me ponía mala. Tenía una nariz recta, la mandíbula marcada. Unos labios perfectos, demasiado perfectos para toda la mierda que estaba segura que salía de ellos. Físicamente, era el hombre de mis sueños, pero en todo lo demás, era mi peor pesadilla. Y aun así, no estaba dispuesta a dejar que viera que sus palabras me afectaban.

—¿Quieres que te enseñe tu cuarto?

—le pregunté.

Él no hizo caso. Recogió sus bolsas y fue hacia las escaleras.

Genial. Está yendo genial.

Mi madre apareció entonces por las escaleras y le dio un abrazo a Elec.

—Me alegro tanto de poder conocerte por fin, cielo.

Él se puso totalmente rígido y se apartó.

—Ojalá pudiera decir lo mismo.

Randy fue como una exhalación hacia las escaleras, señalando con un dedo.

—Déjate de hostias, Elec. Dile hola a Sarah como Dios manda.

—Hola a Sarah como Dios manda — repitió él con voz monótona mientras empezaba a subir las escaleras.

Mi madre apoyó una mano en el hombro de Randy.

—No pasa nada. Ya se le pasará. Déjalo tranquilo. No debe de ser fácil para él mudarse a la otra punta del país. Y aún no me conoce. Solo está siendo un poco aprensivo.

—Está siendo un cabrón maleducado.

Guau.

Debo decir que, a pesar de lo mal que se estaba portando Elec, me sorprendió oír a Randy hablar así de su hijo. Mi padrastro nunca utilizaba ese tipo de vocabulario conmigo, pero también es verdad que yo nunca había hecho nada para merecerlo. Pero sí, Elec estaba portándose como un cabrón maleducado.

Esa noche, el chico se quedó en su cuarto. Randy entró una vez, y oímos que discutían, pero mamá y yo decidimos dejar que se arreglaran entre ellos y nos mantuvimos al margen de lo que fuera que estaba pasando.

Cuando subí arriba para ir a mi cuarto, no pude evitar detenerme un momento ante su puerta. Y pensé si aquel aislarse de nosotros era un indicio de cómo iban a ir las cosas aquel año, si es que realmente aguantaba un año allí.

Fui al cuarto de baño para lavarme los dientes y cuando abrí la puerta pegué un bote, porque me encontré de cara con él, desnudo, secándose, recién salido de la ducha. El vapor y el olor a gel de baño masculino impregnaban el aire. Por alguna razón incomprensible, en vez de salir corriendo, me quedé petrificada. Y, lo más perturbador, él, en vez de cubrirse con la toalla, la dejó caer al suelo con indiferencia.

Abrí la boca como una idiota.

Mis ojos se quedaron clavados en su pene unos segundos y luego subieron hasta los dos tréboles que tenía tatuados en el torso musculoso y el tatuaje que le cubría todo el brazo izquierdo. Tenía el pecho empapado. Y llevaba un piercing en el pezón izquierdo. Cuando mis ojos se posaron por fin en su cara, fueron recibidos por una sonrisa perversa. Traté de decir algo, pero no me salían las palabras.

Finalmente, sacudí la cabeza.

—Um…, oh, Dios —dije—. Pero qué… qué… es mejor que me vaya.

Me di la vuelta para salir, pero su voz me hizo pararme en seco.

—Te portas como si nunca hubieras visto a un tío desnudo.

—En realidad no.

—Pues lo siento por ti. Lo vas a tener muy chungo para encontrar otro que esté a la altura.

—Te lo tienes un poco creído, ¿no?

—Tú dirás. Motivos no me faltan.

—Jo, te portas como un…

—¿Como un gili-pollas gigante?

Era como estar ante un accidente de coche y no ser capaz de apartar la mirada. Me había puesto a mirarle otra vez de arriba abajo. Pero ¿qué me estaba pasando? Lo tenía desnudo delante de mí y era incapaz de moverme.

Madre mía… lleva un piercing en la punta del pene. Menuda forma de ver mi primer pene.

Elec interrumpió mi estado de contemplación.

—Oye, no sé si hay mucho más que decir, así que si no piensas hacer algo, lo mejor es que te abras y me dejes acabar de vestirme.

Yo sacudí la cabeza con incredulidad y cerré de un portazo al salir.

Corrí a mi habitación con las piernas temblorosas.

¿Qué ha pasado?

2

—¿Cómo está hoy tu queridísimo hermanastro? —preguntó Victoria.

La cama chirrió cuando me tiré encima sobre el estómago, y suspiré al teléfono.

—Igual de gilipuertas.

No le había contado a mi mejor amiga nada sobre el espectáculo que Elec había dado el viernes por la noche en el cuarto de baño. Me daba muchísima vergüenza, y decidí guardármelo para mí. Aquella primera noche acabé pasándola en vela, buscando información sobre piercings en el pene en Google. Y dejad que os diga una cosa, si a alguien se le ocurre buscar inocentemente «príncipe Alberto» se va a llevar una buena sorpresa.

Ya era domingo, y al día siguiente Elec iba a empezar en mi instituto, en el último curso, igual que yo. Lo que significaba que los demás no tardarían mucho en conocer al idiota de mi hermanastro.

Victoria parecía sorprendida.

—¿Aún no te habla?

—No. Esta mañana ha bajado para ponerse unos cereales y se los ha llevado a su cuarto.

—¿Por qué crees que se porta así? Parece que lleva un palo metido en el culo.

Pues tendrías que ver su otro palo.

—Hay muy mal rollo entre él y Randy. Estoy tratando de no tomármelo como algo personal, pero es duro.

Duro, muy duro. ¡Dios, no me lo puedo quitar de la cabeza!

El sombrero de un champiñón con un piercing.

Mierda.

—¿Crees que me gustará? —preguntó Victoria.

—¿A qué te refieres? Ya te lo he dicho…, es un demonio —le espeté.

—Ya lo sé…, pero ¿crees que a mí me gustará?

Sinceramente, yo sabía que era justo el tipo de chico que le gustaba a Victoria. Le gustaban los tipos con aire malhumorado y oscuro incluso cuando no eran tan guapos como Elec. Que es otro de los motivos por los que preferí guardarme los detalles de nuestro encuentro en el cuarto de baño. Si se enteraba de que tenía un piercing en el pene, no me la podría quitar de encima y la tendría siempre en casa. Aun así, no tardaría en descubrir qué aspecto tenía, por eso decidí ser sincera.

—Está como un tren ¿vale? Solo con mirarle me sofoco. La verdad es que el físico es lo único bueno que tiene.

—Vale, me voy para allá.

—Ni hablar —dije, y reí, aunque en el fondo, la idea de que Victoria tratara de ligarse a Elec me incomodaba, incluso aunque creyera que no le fuera a hacer ningún caso.

—Bueno, entonces, ¿qué planes tienes para esta noche?

—Pues en realidad, antes de conocerle y descubrir que es un imbécil, se suponía que yo tenía que preparar la cena para todos. Ya sabes… mi especialidad.

—Pollo tetrazzini.

Y yo me reí, porque era el único plato que me salía bien.

—¿Cómo lo sabes?

—A lo mejor podrías servir una buena lata de mala hostia disimuladamente para el encanto de tu hermanastro.

—No pienso seguirle el juego. Lo voy

a asfixiar de tanta amabilidad. No me importa lo capullo que sea conmigo. Lo peor que puedo hacer es dejar que vea que me afecta.

Mamá me ayudó a poner la mesa mientras esperábamos que los tetrazzini se acabaran de hornear. El estómago me rugía, pero era más por nervios que por el olor a salsa de crema y ajo que llegaba del horno. No me entusiasmaba precisamente la idea de sentarme a la misma mesa que Elec, por mucho que hubiera accedido voluntariamente a acompañarnos.

—Greta, ¿por qué no subes a ver si quiere bajar?

—¿Por qué yo?

Mi madre descorchó una botella de vino. Ella era la única que iba a beber, y seguramente lo necesitaría. Se sirvió un poco y dio un sorbo.

—Mira, entiendo que yo no le guste. Me ve como a un enemigo, y en cierto modo es probable que me culpe porque sus padres no están juntos, pero no tiene ninguna excusa para tratarte mal también a ti. Tú sigue intentando acercarte a él, a ver si puedes hacer que se abra un poco.

Me encogí de hombros. Mi madre no tenía idea de lo abiertas que se habían visto las cosas la otra noche en el cuarto de baño: abiertas de cojones.

Mientras subía las escaleras, en mi cabeza no dejaba de sonar el tema principal de Tiburón. La idea de llamar a su puerta me aterraba, y no sabía qué podía encontrarme si llegaba a abrirme.

Llamé.

Para mi sorpresa, Elec abrió enseguida. Llevaba un cigarrillo de clavo en la boca. El olor dulzón del humo me llegó enseguida a la nariz. Dio una larga calada y entonces, muy despacio, me echó el humo expresamente en la cara. Hablaba en voz baja.

—¿Qué?

Traté de parecer indiferente, hasta que una tos incontrolable empezó a sacudirme.

Muy bien, Greta, sí, señor.

—La cena casi está lista.

Llevaba puesta una camiseta blanca sin mangas, ceñida, y tenía el brazo apoyado en la puerta. Mis ojos se desviaron enseguida al tatuaje del bíceps, que decía «Lucky», afortunado. Su pelo estaba mojado, y los pantalones le quedaban muy bajos y dejaban al descubierto la cinturilla de sus bóxers blancos. Sus ojos fríos y grises me miraban fijamente. Estaba para comérselo… para ser tan cabrón.

Yo me había quedado colgada, cuando de pronto le oí decir:

—¿Por qué me miras así?

—¿Así cómo?

—Como si estuvieras tratando de recordar el aspecto que tenía la otra noche… como si te estuvieras muriendo por comerme a mí para la cena. —Se rió con sorna—. Y ¿por qué coño me guiñas el ojo?

Mierda. Cuando estaba nerviosa tenía un tic en el ojo y parecía que lo estaba guiñando.

—Solo es un tic. No seas tan creído.

Su expresión se volvió furiosa.

—¿Y por qué no lo iba a ser? El físico es lo único bueno que tengo, ¿recuerdas?

Vale la pena que le saque partido.

Pero ¿de qué estaba hablando? Me quedé sin habla.

—¿Qué…? —siguió diciendo él—.

¿Hace demasiado calor aquí para ti? — Y añadió con tono burlón—: te veo un poco sofocada.

Y me dedicó una sonrisa perversa.

Mierda.

Eran las mismas palabras que había utilizado hacía un rato cuando estaba hablando de él con Victoria por teléfono.

¡Ha estado escuchando la conversación!

El tic de mi ojo volvió a dispararse.

—Vuelves a guiñar el ojo —siguió diciendo Elec—. No me digas que te pongo nerviosa ¡Tendrías que verte la cara! El rojo te sienta muy bien.

Yo me di la vuelta enseguida para irme.

Y él gritó a mi espalda.

—Así estaremos conjuntados, con eso de que soy un demonio.

Elec se dedicó a comer con desgana sin decir palabra mientras yo miraba el piercing que tenía en el labio. Randy lo miraba con expresión de desdén. Mi madre volvió a llenar su vaso de vino más de una vez. Puf, nuestra versión particular de la tribu de los Brady.

Yo fingí estar concentrada en mis tetrazzini, pero no dejaba de pensar que Elec había oído lo que había dicho de él y por tanto ahora sabía que me atraía.

Mamá fue la primera en hablar.

—Elec, ¿qué te parece Boston por el momento?

—Pues teniendo en cuenta que aún no he ido a ningún sitio fuera de esta casa, me parece una puta mierda.

Randy dejó su tenedor sobre la mesa con un golpe.

—¿Es que no puedes demostrar ni un poco de respeto por tu madrastra?

—Eso depende. ¿Crees que ella podría dejar de mamar unos segundos? Papá, ya sabía que te habías casado con una puta, pero joder, ¿también borracha?

—Pero qué cabrón eres —escupió Randy.

Guau.

Randy me había vuelto a dejar alucinada con las palabras que usaba para hablarle a su hijo. Desde luego, Elec se estaba portando como un

capullo, pero aun así me resultaba de lo más chocante oír ese tipo de vocabulario salir de la boca de mi padrastro.

Elec echó la silla hacia atrás, tiró la servilleta sobre la mesa y se levantó.

—Yo ya estoy. —Me lanzó una mirada —. Los tetizzini o como coño se llamen estaban muy buenos, hermanita.

Y lo de «hermanita» lo dijo con sarcasmo.

Cuando dejó la mesa, el silencio era ensordecedor. Mi madre puso la mano sobre la de Randy, y yo me quedé pensando qué podía haber pasado entre Elec y su padre para que estuvieran así.

Me levanté en un impulso y me fui arriba. El corazón me latía a toda velocidad cuando llamé a la puerta de su cuarto. No contestó, así que giré lentamente el pomo y al abrir lo vi sentado en el borde de la cama, fumándose un cigarrillo de clavo. Llevaba puestos unos cascos y no me oyó ni me vio entrar. Me quedé en la entrada, mirándolo. Elec sacudía las piernas nervioso, con cara de frustración, derrotado. Al final, apagó el cigarrillo, pero enseguida cogió otro de su cajón.

—Elec —dije gritando.

Él se sobresaltó y se quitó enseguida los cascos.

—¡Joder! ¡Qué susto me has dado!

—Perdona.

Encendió el cigarrillo y señaló con el gesto la puerta.

—Vete.

—No.

Puso los ojos en blanco y meneó la cabeza lentamente, y entonces volvió a ponerse los cascos y dio una larga calada.

Me senté a su lado.

—Eso que fumas te matará.

—Perfecto —dijo mientras el humo le salía por la boca.

—No lo dices en serio.

—Por favor, déjame en paz.

—Vale, vale.

Salí de la habitación y volví abajo. Haberle visto tan abatido cuando no sabía que le estaba mirando me hizo reafirmarme aún más en mi determinación de llegar a él de algún modo. Necesitaba saber si de verdad era tan capullo o solo era una pose. Cuanto peor se portaba conmigo, más ganas tenía yo de gustarle. Era un reto.

Volví a la cocina y le pedí a Randy el número del móvil de Elec. Lo grabé en mi agenda y luego le escribí un mensaje de texto.

Como no quieres hablarme, por eso te escribo.

Elec: ¿Cómo has conseguido mi número?

Greta: Tu padre.

Elec: Joder.

Decidí cambiar de tema y hablar de algo que no fuera Randy.

Greta: ¿Te ha gustado la pasta?

Elec: Añades una «l» y tendrás

«plasta». Tu comida ha sido una plasta.

Greta: ¿Por qué eres tan borde?

Elec: ¿Y tú por qué eres tan plasta?

Menudo capullo. Así no íbamos a ningún lado. Tiré el móvil sobre la encimera y subí otra vez las escaleras. Ahora sí, me había tocado lo bastante la moral para que quisiera fastidiarle.

Abrí la puerta directamente, saltándome la parte de llamar, y me encontré a Elec sentado todavía en la cama, fumando. Me fui derecha al cajón, cogí su caja de cigarrillos y salí corriendo con ella.

Volví a mi cuarto sin parar de reír. Pero eso fue hasta que la puerta se abrió de golpe. Escondí enseguida los cigarrillos bajo la camiseta. Elec parecía a punto de matarme, aunque tengo que reconocer que el brillo asesino de sus ojos furiosos era de lo más sexy.

—Devuélvemelos —dijo apretando los dientes.

—No pienso hacerlo.

—Vaya que sí, porque si no te los voy a sacar yo mismo de debajo de la camiseta. Tú decides.

—En serio, ¿por qué fumas? Es malo para ti.

—No puedes presentarte en mi cuarto y quitarme mis cosas. Pero claro, de tal palo, tal astilla.

—¿De qué hablas?

—Pregúntale a tu madre —dijo por lo bajo, y extendió su brazo musculoso y tatuado—. Dame mis cigarrillos.

—No hasta que no me expliques por qué has dicho eso. Mi madre no le robó a Randy a tu madre. Ni siquiera se conocían cuando tus padres se divorciaron.

—Eso es lo que Randy quiere que creas. Seguramente tu madre también engañaba a tu padre, ¿a que sí? Pobre soplapollas.

—No llames soplapollas a mi padre.

—¿No? Y ¿dónde estaba mientras

Sarah se tiraba a mi padre a espaldas de mi madre?

La sangre me hervía en las venas. Se iba a arrepentir de haber preguntado.

—A dos metros bajo tierra. Mi padre murió cuando yo tenía diez años.

Elec se quedó callado y se restregó las sienes con cara de frustración. Su tono se suavizó por primera vez desde que había llegado.

—Joder. No lo sabía, ¿vale?

—Me parece que estás dando muchas cosas por sentadas. Si te molestaras en hablar conmigo…

Elec casi parecía a punto de disculparse. Casi. Pero entonces sacudió la cabeza y volvió a ser el malvado Míster Hyde.

—Estoy bien jodido si tengo que hablar contigo. Devuélveme mis cigarrillos o los cogeré yo aunque tenga que arrancarte la camiseta.

Sentí que mi cuerpo entero hormigueaba cuando dijo aquello. ¿Qué demonios me estaba pasando? Una parte de mí se moría por que lo hiciera, por sentir sus manos ásperas tirando de la tela de mi camiseta y desgarrándola. Sacudí la cabeza para apartar aquel pensamiento y retrocedí mientras él se acercaba lentamente. Estábamos a solo unos centímetros. Podía notar el calor que emanaba de su cuerpo cuando se pegó contra mí y aplastó la caja de cigarrillos contra mi pecho. Al momento mis pezones se convirtieron en puro acero. Nunca en mi vida me había sentido tan fuera de control, y recé en silencio para no reaccionar de una manera tan intensa ante él. Seamos sinceras. Mi cuerpo era un imbécil sin criterio. ¿Cómo podía desear tanto algo que lo odiaba?

El aliento le olía a clavo.

—Ese era el último paquete que me quedaba de esa marca. Los importan de Indonesia. Y aún no sé cómo comprarlos aquí. Si ahora ya piensas que soy un poco difícil, ni te imaginas cómo va a ser esta noche si no tengo mis cigarrillos.

—Son malos para ti.

—Y yo preocupado —dijo incómodamente cerca de mi boca.

—Elec…

Retrocedió unos centímetros.

—Mira, fumar es lo único que me ha dado un poco de paz desde que llegué a este antro. Te lo estoy pidiendo con educación. Por favor.

Su mirada se suavizó, y a cada segundo que pasaba mi resolución era más débil.

—Vale.

Su mirada siguió mi mano cuando la metí en el sujetador para coger los cigarrillos. Se los devolví, y al momento noté el frío que sustituía el calor de su cuerpo cuando se apartó y se fue hacia la puerta.

Pero, si pensaba que al devolverle los cigarrillos habíamos iniciado una tregua, me equivocaba.

Se volvió una última vez para mirarme, y la expresión de sus ojos ya no era tan amable. Era resentida.

—Esta me la vas a pagar.

3

El inicio de las clases fue exactamente como esperaba. Elec se comportaba como si no me conociera cada vez que coincidíamos en la misma clase o en la cafetería. Fuera a donde fuera, enseguida se formaba un corro de chicas a su alrededor, y se convertía en alguien popular sin tener que decir ni una palabra. Seguramente lo que menos me sorprendió de todo fue la reacción de Victoria.

—¿Crees que tengo alguna posibilidad?

—¿De qué?

—De tirarme a Elec.

—No me metas en esto, porfa.

—¿Por qué? Ya sé que no os lleváis bien, pero eres mi pasaporte para llegar a él.

—Pues a mí no me traga. No veo como podría ayudarte.

—Podrías invitarme a tu casa, arreglarlo todo para que coincidamos todos en la misma habitación. Y luego te vas y nos dejas solos.

—No sé. Me parece que no acabas de entender cómo es.

—Que sí, que ya sé que no os lleváis bien, pero ¿de verdad te molesta si trato de acercarme a él? A lo mejor podría ayudarte si al final acabamos saliendo.

—No creo que Elec sea de los que salen en serio con una chica.

—No…, él es de los que se tiran a la chica, y me parece perfecto. Yo me ofrezco encantada.

Mi corazón latía a toda prisa, y me odié por ello. Cada vez que Victoria sacaba el tema, me sentía terriblemente celosa. Era como estar librando en secreto una batalla conmigo misma. Y no podía decírselo a nadie. No sé que parte era la que me molestaba más. ¿Era la idea de que mi amiga y Elec follaran, de que ella pudiera tocarle y convertir en realidad mis más oscuras fantasías? Eso me molestaba, desde luego, pero creo que lo que más me inquietaba era pensar que Elec pudiera conectar con alguien a un nivel más profundo mientras a mí seguía despreciándome.

Y no soportaba que eso me importara.

Saqué la mochila de la taquilla.

—Estás loca. ¿No podemos hablar de otra cosa?

—Vale. He oído que Bentley quiere pedirte que salgas con él.

Cerré la puerta de la taquilla de golpe al oír aquello.

—¿Quién te lo ha dicho?

—Se lo dijo a mi hermano. Dice que quiere pedirte que vayáis al cine.

Bentley era uno de los pijos populares. Y no acababa de entender por qué se había interesado por mí, porque normalmente solo salía con chicas de su círculo. Aunque en realidad yo no formaba parte de ningún grupo, ni del de Bentley ni de ningún otro. Por un lado estaban los que eran como Bentley, de la zona rica de la ciudad. Luego estaban los alternativos. Estaban los alumnos que habían venido de otros países en el programa de intercambio. Los que eran populares solo porque eran guapos, estrafalarios o rebeldes (Elec). Victoria y yo formábamos un grupo aparte. Nos llevábamos bien con todo el mundo y no nos metíamos en líos. Pero, a diferencia de mi mejor amiga, yo era virgen.

Yo solo había tenido un novio, Gerald, y acabó rompiendo conmigo porque no le dejé ir más allá de tocarme las tetas.

Corrió la voz de que era virgen y en el instituto algunos se reían de mí a mis espaldas. Aún lo veía de vez en cuando por los pasillos, pero en general trataba de evitarle.

Victoria hizo una pompa con el chicle.

—Bueno, pero si te pide que salgáis, podemos invitar a Elec. Él viene conmigo y tú vas con Bentley. Podríamos ir a ver esa peli nueva de terror.

—No, gracias, vivir con Elec ya es bastante terrorífico.

A la mañana siguiente, mis palabras volverían para acosarme. Me estaba preparando para ir a clase, cuando abrí el cajón de la ropa interior y vi que estaba vacío.

Me puse encima unos pantalones de yoga tipo militar y entré en la habitación de Elec hecha una furia cuando él se estaba poniendo una camiseta.

—¿Qué has hecho con mi ropa interior?

—No mola cuando alguien te quita tus cosas, ¿eh?

—Te cogí una caja de cigarrillos, pero la tuve menos de cinco minutos y te la devolví. ¡Tú te has llevado toda mi ropa interior! Es muy distinto.

No sé cómo podía haber pensado que no se iba a vengar. Últimamente no me había hecho ni caso y yo, tonta de mí, supuse que todo estaba olvidado.

Me puse a registrar sus cajones. Mi mano se apartó enseguida cuando tocó una tira de condones.

—Puedes buscar todo lo que quieras.

No están aquí. No pierdas el tiempo.

—¡Como me las hayas tirado te vas a enterar!

—Había algunas bragas muy sexys.

¿Cómo iba a tirarlas?

—Eso es porque me han costado un riñón.

La ropa interior seguramente era lo único en lo que me permitía gastar. Absolutamente todo lo que compraba venía de una tienda de lencería online muy cara.

Cuando me arrodillé para mirar debajo de la cama, Elec se echó a reír.

—Vaya, se te ha metido el pantalón por la raja del culo.

Yo me levanté de un salto y apreté los dientes.

—Es lo que pasa cuando no tienes ni unas jodidas bragas que ponerte.

Me moría por tirarme del pantalón para sacarlo, pero eso solo habría empeorado las cosas. Me incorporé para mirarle.

Elec me miró de arriba abajo.

—Las recuperarás cuando esté preparado para devolvértelas. Y ahora si me perdonas… —dijo, y se fue corriendo escaleras abajo.

Ni siquiera me molesté en intentar detenerle. Ya sabía que no iba a ceder. De camino al instituto me pasé por Target y compré algunas bragas baratas para usarlas mientras encontraba la forma de recuperar las mías.

Ese día volví a casa muy nerviosa.

Entre lo de la ropa interior y que Bentley me pidió que saliéramos, necesitaba desesperadamente un

helado… y no un helado cualquiera, sino un helado casero de los que me preparaba de vez en cuando con la máquina que me habían regalado por Navidad el año anterior.

Eché todos los dulces que habían sobrado de Halloween y acabé con una deliciosa combinación de barritas de chocolate, caramelo y coco con base de vainilla.

Cuando terminé de prepararlo, me senté a la barra de la cocina con mi cuenco gigante y cerré los ojos mientras saboreaba cada bocado.

Oí que la puerta de la calle se cerraba de un portazo y al poco Elec entró en la cocina. El olor a cigarrillos de clavo y colonia flotaba en el aire. No soportaba ese olor.

Adoro ese olor, quiero fundirme en él.

Como de costumbre, Elec no me hizo ni caso. Fue hasta la nevera, cogió la leche y se puso a beber directamente del cartón. Vio mi helado, se acercó a la barra y me quitó la cuchara de la mano. Se la metió en la boca y se zampó el helado. El metal del piercing del labio chocaba contra la cucharilla, y la lamió con fuerza hasta que quedó limpia. Yo estaba hecha un manojo de nervios. Luego Elec me devolvió la cuchara. Su lengua apareció levemente entre los dientes, como si fuera una serpiente. Jo, hasta los dientes los tenía sexys.

Abrí el cajón, cogí otra cuchara y se la di. Y los dos nos pusimos a comer del cuenco sin decir nada. Una cosa tan simple, y sin embargo el corazón me iba a mil. Era la primera vez que me concedía voluntariamente el honor de honrarme con su compañía.

Al final, a mitad de un bocado, me miró.

—¿Qué le pasó a tu padre?

Me tragué el helado y traté de contener la emoción. La pregunta me pilló desprevenida. Dejé la cuchara contra el cuenco.

—Murió de cáncer de pulmón a los treinta y cinco. Fumaba desde que tenía doce años.

Elec cerró los ojos y asintió como si comprendiera. Era evidente que había entendido por qué me afectaba tanto que fumara.

Pasaron unos segundos, y estaba mirando al cuenco cuando dijo:

—Lo siento.

—Gracias.

Los dos seguimos comiendo helado hasta que no quedó nada. Elec cogió el cuenco, lo lavó en el fregadero, lo secó y lo guardó. Y se fue a su cuarto sin decir nada más.

Yo me quedé en la cocina un rato más, repasando aquel extraño encuentro. Su interés por mi padre me había sorprendido. También pensé en el momento en que Elec había lamido mi cuchara y en lo que sentí cuando la lamí yo después.

El teléfono sonó. Un mensaje de texto de Elec.

Gracias por el helado. Estaba muy bueno.

Cuando volví a mi cuarto, encontré unas braguitas perfectamente dobladas en mi armario. Si esa era su manera de tenderme una rama de olivo, no sería yo quien la rechazara.

El Elec «amable» duró muy poco. Unos días después de nuestro bonito encuentro ante el helado, se presentó en el café donde yo trabajaba después de clase, justo en la hora punta. El Kilt Café estaba en la misma calle que el instituto, y servía cosas como sándwiches, ensaladas y café.

Y por si no era ya bastante malo que se presentara allí, se había traído a la que seguramente era la chica más guapa del instituto. Leila era una rubia platino con pechos altos y firmes. Justo lo contrario que yo. Yo tenía un físico más propio de una bailarina o una gimnasta. Mi melena rubiorrojiza era lisa y sencilla, en contraposición con la melena voluminosa al estilo tejano de ella. Por su aspecto cualquiera habría pensado que era una zorra, pero en realidad era una chica muy maja.

Leila saludó.

—Hola, Greta.

—Hola —dije mientras dejaba sus menús sobre la mesa.

Elec me miró fugazmente, pero ya vi que prefería evitarme. Supongo que no sabía que yo trabajaba allí, o al menos yo no se lo había dicho.

Sentí una punzada de celos cuando vi que rodeaba las piernas de Leila con las suyas por debajo de la mesa.

No estaba muy segura de que ella supiera que Elec era mi hermanastro. Yo no hablaba de él con la gente del instituto, y supuse que él tampoco hablaría de mí.

—Os dejo unos minutos para que os lo penséis —dije, y volví a la cocina.

Mientras les espiaba, vi que Leila se incorporaba y le plantificaba un beso en la boca. Me puse mala. Le cogió el aro del labio entre los dientes. Habría jurado que estaba ronroneando. Brrrr. Nunca en mi vida había tenido tantas ganas de desaparecer.

Volví a la mesa de muy mal humor.

—¿Ya habéis decidido lo que vais a tomar?

Elec miró a la pizarra donde aparecían los platos del día y sonrió con sorna.

—¿Cuál es la sopa del día?

El muy cabrón.

—Pollo.

—No. Eso no es lo que pone ahí.

—Es lo mismo.

—¿Cuál es… —repitió Elec— la sopa… del día?

Yo me lo quedé mirando un momento y apreté los dientes.

—Sopa «Cock-a-leekie».*

El dueño del café era de Escocia y por lo visto aquello era un plato de su tierra.

Él me dedicó una sonrisa traviesa.

—Gracias. Tomaré la sopa de polla.

¿Leila?

—Yo quiero la ensalada verde —dijo ella mirándonos al uno y al otro con expresión confundida.

Yo me lo tomé con calma y tardé un rato en llevarles la comida. Me daba igual si la sopa se enfriaba.

Unos minutos después, Elec levantó el índice para indicarme que me acercara.

—¿Sí? —resoplé.

—Esta polla pierde. Está floja y fría. ¿Podrías llevártela y decirle al cocinero que le falta sabor?

Parecía que estaba conteniendo la risa. Leila no decía nada.

Me llevé la sopa a la cocina y la tiré de mala manera en el fregadero junto con el cuenco de cerámica. Pero en vez de hablar con el cocinero, de pronto se me encendió la lucecita y decidí encargarme de aquello personalmente. Cogí el cucharón y serví más sopa en otro cuenco. Abrí una botella de salsa picante y le eché una cantidad más que generosa.

Aquello estaría ardiendo en más de un sentido. Volví a salir y la dejé con cuidado ante Elec.

—¿Algo más?

—No.

Me volví a la cocina y esperé en el rincón para ver qué pasaba. La expectación me estaba matando. La lengua se le iba a caer en cuanto probara mi especialidad.

Elec comió la primera cucharada. No reaccionó.

¿Cómo puede ser?

Comió una segunda cucharada y sus ojos me buscaron. Su boca se curvó en una sonrisa y entonces cogió el tazón y se puso a beber como si fuera un vaso. Se limpió la boca con el dorso de la mano, le susurró algo a Leila y se levantó.

Leila estaba de espaldas cuando él se acercó a mí y me agarró del brazo. Me arrastró a la fuerza al pasillo oscuro que llevaba a los servicios.

Me empujó contra la pared.

—Te crees muy lista ¿eh? —El corazón me golpeaba con fuerza en el pecho. No me salían las palabras, así que meneé la cabeza—. Muy bien, pues la bromita la vas a pagar muy cara.

Y antes de que pudiera responder, me sujetó la cara con las dos manos y me puso los labios en la boca con fuerza. El metal del anillo que llevaba en el labio me rozó la piel cuando me la abrió furioso con la lengua y se puso a besarme con violencia. Yo gemí, confusa pero también excitada por aquel repentino asalto. Mi cuerpo se sacudía. Elec olía genial. Sentía que me iba a desmayar por la sobrecarga sensorial.

A los pocos segundos, el calor de la salsa picante de su lengua empezó a penetrar en la mía y noté que me quemaba. Pero, aunque me sentía como si la lengua se me fuera a caer, por nada del mundo hubiera querido que la sacara.

Nunca me han besado así.

Entonces, sin más, se apartó.

—¿Todavía no has entendido que es mejor que no me toques los huevos?

Elec se fue y yo me quedé jadeando en el pasillo con la mano en el pecho.

Jo-der.

La boca me ardía, junto con todos los demás orificios del cuerpo. La zona entre los muslos me palpitaba. Cuando conseguí recuperarme lo bastante para salir, me di cuenta de que en algún momento tendría que llevarles la cuenta.

Decidí terminar con aquello y me fui con el portafacturas de cuero a su mesa, y lo dejé delante de Elec sin establecer contacto visual.

Oí que le decía a Leila que lo esperara fuera, que él se ocupaba. Se metió la mano en el bolsillo y dejó algo en el portafacturas, y al poco se fue.

Seguramente ni siquiera me habría dejado propina. Abrí el portafacturas y me quedé de piedra porque, junto con un billete de veinte dólares, encontré mi tanga favorito de blonda negra y una nota escrita en la cuenta:

Quédate el cambio, o mejor, cámbiate y póntelo, porque me parece que lo que llevas puesto debe de estar un poco mojado.

* Cock-a-leekie: Sopa tradicional escocesa hecha con puerros, patatas y caldo de pollo. El personaje juega con la palabra «cock», que además de «pollo», también es una forma

coloquial de referirse al pene. (N. de la T.)

4

Elec y yo nunca mencionamos aquel beso, aunque yo no podía quitármelo de la cabeza. Estaba segura de que para él no significaba nada, que solo lo había hecho para llamar la atención. Y, aun así, lo que yo sentí no habría sido distinto si el beso hubiera sido fruto de la pasión. El recuerdo de sus labios sobre los míos y su sabor era algo que no podría olvidar fácilmente. Y ansiaba volver a sentirlo. Hacía que la batalla entre mi cuerpo y mi mente fuera más dura que antes.

Era una tortura estar colgada de alguien con quien tenías que vivir, sobre todo si ese alguien se traía a casa a sus ligues del insti.

Una tarde, cuando nuestros padres no estaban en casa, se trajo a Leila y estuvieron metiéndose mano en su cuarto. Otra tarde fue Amy. Una semana después, se trajo a otra Amy distinta.

Y yo me encerraba en mi cuarto y me tapaba los oídos para no tener que oír el chirrido del somier o las risitas de sus amiguitas. El día que vino la Amy número dos, en cuanto salió de su cuarto para irse a su casa, le mandé un mensaje de texto.

Jo. ¿Dos Amies distintas? ¿Y mañana qué, viene Amy #3? ¡Pero tú en qué estás pensando!

Elec: Estoy pensando que ahora mismo te gustaría que tu nombre fuera Amy… «hermanita».

Greta: Astra. Hermanastra.

Elec: Si cambias las letras de orden

tienes santa. Nastra = santa.

Greta: Sobra una r. Y eres un imbécil.

Elec: Y tú eres una plaga.

Me levanté de la cama hecha una furia y entré en su cuarto sin llamar. Elec estaba jugando con un videojuego y ni siquiera se molestó en mirarme.

—De verdad, tengo que ganar como sea a esta cosa.

El corazón me latía a toda velocidad.

—¿Por qué tienes que ser tan desagradable?

—Yo también me alegro de verte, hermanita. —Dio unas palmaditas en la cama, junto al sitio donde él estaba sentado, con la vista aún clavada en el videojuego—. Si no te vas, ya que estás, puedes sentarte.

—No tengo ningunas ganas de sentarme en tu cama cochambrosa.

—¿Es porque prefieres sentarte en mi cara cochambrosa?

Casi se me para el corazón.

Su boca se curvó en una sonrisa perversa, pero siguió con su videojuego. Me había dejado sin habla. De hecho, yo misma me había dejado sin habla, porque en el momento en que dijo lo de «sentarte en mi cara cochambrosa», sentí el impulso de cruzar las piernas para controlar la excitación. Mi vagina había enloquecido sin remedio. Cuanto más bruto era conmigo, mayor era la atracción.

En vez de contestar a su pregunta, miré a mi alrededor, me fui derecha a la cajonera y empecé a revolverlo todo.

—¿Dónde están mis bragas?

—Ya te lo dije, no están ahí.

—No te creo.

Yo seguí buscando, hasta que topé con algo que me llamó la atención. Era una carpeta, con un buen fajo de hojas dentro. Fuera ponía «Lucky y el chico, de Elec O’Rourke».

—¿Qué es esto?

Por primera vez, Elec se olvidó de su juego y prácticamente se levantó de un salto.

—No toques eso.

Yo pasé las hojas con rapidez antes de que me lo quitara de las manos. Había diálogos, y algunas líneas estaban tachadas y corregidas en rojo. Abrí los ojos como platos.

—¿Has escrito un libro?

Elec tragó aparatosamente y, por primera vez desde que le conocía, pareció incómodo.

—No es asunto tuyo.

—A ver si al final vas a ser menos superficial de lo que pareces —comenté bromeando.

Mis ojos se fueron al bíceps de su brazo derecho, donde llevaba tatuada la palabra «Lucky», y los engranajes empezaron a girar en mi cabeza. Al parecer el tatuaje tenía alguna relación con el libro que estaba escribiendo.

Elec me dedicó una última mirada asesina y entonces se fue hasta su armario y dejó la carpeta en el estante más alto. Volvió a sentarse en la cama y siguió con el videojuego.

Y yo, que estaba desesperada por conectar con él de algún modo, me senté a su lado y me puse a mirar cómo destruía a su enemigo virtual en combate.

—¿Pueden jugar dos?

Él se quedó parado un momento y suspiró con exasperación, y entonces me pasó un mando. Cambió la configuración para dos jugadores y empezamos a luchar.

Me llevó un rato aclararme con aquello. Después de que me ganara varias veces, finalmente mi personaje mató al suyo, y él se volvió hacia mí con cara divertida y me atrevería a decir que de… admiración. Me dedicó una sonrisa desganada pero sincera, y sentí que el corazón se me iba a derretir. Un gesto tan simple y ya estaba perdida. ¿Qué habría hecho si de verdad estuviera siendo amable conmigo, ponerme a masturbarme contra su pierna como un perro? Y con este pensamiento en la cabeza, decidí que ya era hora de volver a mi cuarto.

Me pasé el resto de la noche tratando de entender su comportamiento y llegué a la conclusión de que había más en mi queridísimo hermanastro de lo que parecía a simple vista.

Pasaron varias semanas antes de que aceptara salir con Bentley. Finalmente había acabado por entender que a): por el momento no había ninguna alternativa mejor, y b): que poder distraerme de mi obsesión malsana por mi hermanastro me vendría muy bien.

Mi atracción por Elec estaba en su punto álgido. Casi cada noche, después de la cena, me iba a su cuarto y jugábamos a aquel videojuego. Era una manera inofensiva de descargar toda la frustración que los dos sentíamos sin que nadie saliera herido. Lo curioso es que ahora parecía que era él quien lo buscaba. La única noche que decidí quedarme a leer en mi cuarto, me mandó un mensaje de texto.

¿Vienes a jugar o qué?

Greta: Hoy no pensaba ir.

Elec: Tráete un poco de helado y pon doble de caramelo.

Para alguien que no supiera de qué iba el tema, el mensaje habría parecido muy raro. En cambio a mí me hizo sentirme por las nubes.

Esa noche compartimos otro cuenco de helado y estuvimos jugando hasta que casi no puede mantener los ojos abiertos. Hasta conseguí matar a Elec en dos de las diecisiete partidas que jugamos. Y aunque en realidad no se había abierto para nada conmigo, aquellas sesiones de juego parecían su forma particular de decirme que mi compañía ya no le parecía tan insufrible y que puede que incluso le gustara.

Pero como era habitual en Elec, justo cuando parecía que empezábamos a conectar, tuvo que echarlo todo a perder.

Fue un par de días antes de mi cita del viernes con Bentley. Victoria y yo estábamos en la cocina cuando Elec entró y siguió su rutina habitual de ir hasta la nevera y beber la leche directamente del cartón.

Los ojos de Victoria siguieron la camiseta de Elec cuando levantó el cartón de leche para beber. Los dos tréboles que llevaba tatuados en sus abdominales duros como piedras quedaron al descubierto.

A Victoria casi se le cae la baba.

—Hola, Elec.

Elec gruñó a modo de respuesta sin dejar de beber y cuando terminó volvió a dejar el cartón en la nevera. Se puso a rebuscar en el armario donde guardábamos el picoteo.

Victoria mojó una galleta en la nutella y se puso a hablar con la boca llena.

—¿Ya has decidido qué peli vas a ver con Bentley el viernes?

—No, aún no lo hemos hablado.

Aunque estaba al otro lado de la cocina, me di cuenta de que Elec había dejado de buscar por un momento y se había quedado parado. Como si estuviera tratando de oír lo que decíamos. Me miró con expresión preocupada.

—Pues yo creo que tendrías que llevarle a ver esa nueva comedia romántica de Drew Barrymore. Que se tenga que tragar una peli de mujeres.

¿Tú qué dices, Elec?

—¿Qué digo de qué?

—¿Qué peli tendría que ver Greta cuando salga con Bentley?

Elec no le hizo caso y me miró.

—Ese tío es un imbécil.

Y se fue hacia la puerta para irse, pero Victoria volvió a hablar.

—Eh, Elec…

Él se volvió.

—¿Quieres venir? Podemos ir juntos.

Será divertido. Como una cita doble.

Él se rió por lo bajo y se la quedó mirando con una cara que decía a gritos:

«Ni de coña».

Meneé la cabeza.

—No creo que sea buena idea.

Elec se volvió hacia mí con expresión maliciosa.

—¿Por qué no?

¿Por qué no?

—Porque es mi cita. No quiero tener que llevar a nadie de paquete.

—¿Y te molestaría mucho si voy?

—En realidad, sí.

Elec miró a Victoria.

—Pues en ese caso, iré encantado.

Me puse mala al ver la cara de satisfacción que se le ponía a Victoria. La muy burra pensó que sería su gran oportunidad para acercarse a Elec. Cuando en realidad él había dejado muy claro que solo lo hacía para fastidiarme.

—Nos vemos el viernes por la noche —dijo antes de desaparecer.

Victoria abrió la boca y se puso a hacer como que gritaba mientras golpeaba el suelo con los pies entusiasmada. Me daban ganas de vomitar. Ahora tendría que prepararme para lo que seguramente sería una de las peores citas de mi vida. Pero nada podía haberme preparado para lo que pasó de verdad esa noche.

5

Se suponía que Elec tenía que reunirse con nosotros en el cine. Había aceptado un trabajo a tiempo parcial en una tienda de bicicletas y primero tenía que pasar por casa para ducharse.

Victoria, Bentley y yo compramos su entrada antes de que se agotaran.

—Victoria, ¿estás segura de que tu amigo va a venir?

—Vendrá.

Y me miró con expresión insegura. La verdad, yo no sabía si Elec tenía intención de venir, y recé para que no lo hiciera. Victoria le mandó un mensaje de texto para avisarle de que íbamos a entrar para asegurarnos los asientos, pero él no contestó.

Mientras esperábamos en la cola, Bentley me rodeó los hombros con el brazo y me puse rígida. Me parecía un poco precipitado, porque aquello solo era para conocernos un poco. Olía bien, y estaba muy guapo con sus vaqueros y una camisa negra. Se había puesto gomina en su pelo corto y rubio y lo llevaba de punta. Recuerdo que antes yo pensaba que Bentley era mono. Pero en aquellos momentos, todos me parecían poca cosa si me guiaba por el baremo del atractivo físico de Elec. Me daban ganas de destrozar el dichoso baremo a martillazos.

Victoria tenía instrucciones muy estrictas de no decir a Bentley que Elec era mi hermanastro. En el instituto nunca me hablaba, por eso casi nadie sabía que vivíamos en la misma casa. Mejor así.

Cuando apagaron las luces en la sala de proyección y empezaron a pasar los tráilers, me sentí aliviada. Puse el móvil en vibración. A lo mejor después de todo no se presentaba. Mi cuerpo empezó a relajarse, y en cambio Victoria no dejaba de comprobar el móvil y mirar a su alrededor por si lo veía.

Empezaron los créditos de la película. Me puse bien cómoda en mi asiento y apoyé los pies en la butaca vacía que tenía delante. Bentley me hizo un gesto para que cogiera sus palomitas. Ya llevaba un rato con las palomitas y hasta estaba disfrutando de la peli, cuando casi me atraganto al notar una vaharada de olor a cigarrillo de clavo con colonia.

Vaya, ahí estaba.

Las rodillas me temblaban cuando Elec pasó por delante en la oscuridad para ir a ocupar el asiento vacío que había junto a Victoria.

Me dieron ganas de darle una torta a mi amiga para borrarle la cara de alegría que se le puso. Cuando Elec se inclinó para darle un beso en la mejilla, mis ganas de comer palomitas se convirtieron en náuseas. Le devolví la bolsa a Bentley y fingí estar concentrada en la película. La verdad, estaba mirando la pantalla, pero si Drew Barrymore se hubiera puesto a hablar chino mandarín ni me habría enterado.

No hacía más que pensar y aspirar el olor de Elec. Su presencia me había hecho sentirme más furiosa de lo que esperaba.

Hubo un momento en que Bentley me cogió de la mano. Me quedé petrificada.

Victoria, que se había bebido una coca-cola zero gigante antes de que Elec llegara, me susurró al oído que iba al lavabo.

Cuando se fue, mi corazón se puso a latir más deprisa, porque ya no había nada por medio que me impidiera verle. Por la comisura del ojo pude ver que él me estaba mirando. Y aunque a mi alrededor oía al público reír, para mí el peso de la mirada de Elec lo ahogaba todo. No tenía intención de mirarle, ni de moverme.

Tú sigue mirando la pantalla, Greta.

El móvil me vibró sobre la pierna.

¿Estás practicando para hacer de maniquí en un escaparate?

No podía ponerme a contestar con otro mensaje, porque Bentley me habría visto. Pero me volví para mirarle, y enseguida me arrepentí. Su pelo normalmente desarreglado estaba bien peinado y engominado. Además, iba mejor vestido, con vaqueros oscuros y chaqueta de cuero.

Su boca se curvó con una sonrisa rara y sincera que hizo que me sintiera como si me estuvieran estrujando el corazón. Entonces, rió por lo bajo, y eso hizo que yo también me riera de mí misma. Tenía razón. Estaba sentada tan rígida como un cartón. Me estaba comportando de un modo ridículo.

Victoria interrumpió aquel momento entre Elec y yo cuando pasó rozando mis piernas y volvió a su asiento. Ahora volvía a taparme la vista. Se inclinó hacia Elec: había llegado el momento de volver a mirar a la pantalla.

Debería ser yo la que estuviera con él.

No tenía sentido, pero aquello demostraba que el deseo y la lógica eran cosas totalmente separadas.

¿Y si Victoria trataba de besarle esa noche? ¿Y si él contestaba al beso? Yo estaba que me moría de los celos, y eso que todavía no había pasado nada. Me había obligado a mí misma a aceptar el hecho de que saliera con chicas del instituto. Al fin y al cabo era mi hermanastro, se suponía que yo no le gustaba y que volvería a California después de la graduación. La realidad es que nunca podría haber nada entre nosotros. Y a pesar de eso, la idea de que se enrollara con mi mejor amiga no me gustaba. Ella me contaría hasta el último detalle, no se guardaría nada.

En algún momento, mientras yo le daba vueltas a la cabeza, la película se acabó. Drew Barrymore sonreía, así que supongo que había tenido un final feliz.

Mientras salíamos del cine, Bentley me apoyó la mano en la parte baja de la espalda. Bajo las intensas luces fluorescentes del vestíbulo abarrotado, Elec se veía aún más despampanante. Victoria se agarraba a su brazo con gesto posesivo. Me hubiera gustado odiarla, pero la pobre no tenía idea de lo que yo sentía por Elec.

Aquello me superaba. Necesitaba estar sola unos minutos.

—Chicos, me voy a refrescarme un poco. Mientras, podríais decidir dónde queréis que comamos.

Cuando entré en la seguridad de los aseos, dejé escapar un suspiro muy hondo. Hice pis y me lavé las manos, pero no estaba muy segura de querer salir todavía y me quedé mirándome al espejo.

Cuanto más pensaba en aquella dichosa cita, más furiosa y frustrada me sentía. Cogí el teléfono y le mandé un mensaje a Elec.

¿Por qué has venido en realidad? ¿Te gusta Victoria?

Enseguida me arrepentí de aquel acto impulsivo. El móvil vibró.

Elec: ¿Y qué si me gusta?

Ojalá no hubiera dicho nada. No supe qué contestar, y me quedé mirando el móvil. Él me escribió otro mensaje.

Elec: No me gusta.

No me había dado cuenta de hasta qué punto estaba conteniendo la respiración hasta que un enorme suspiro de alivio brotó de mis labios.

Greta: Entonces, ¿por qué estás aquí?

Elec: Para fastidiarte.

Greta: ¿Por qué?

Elec: Porque me pone.

Greta: ¿Por qué?

Elec: No te puedo contestar a eso igual que tú no podrías explicarme por qué me miras como me miras aunque te he estado tratando como una mierda.

Oh, Dios. Hasta ese momento no había sido consciente de lo evidentes que eran mis sentimientos, de lo estúpida y desesperada que debía de haberle parecido desde el principio.

Elec: Demuestra un poco de respeto por ti misma.

Qué. Coño. Ahora sí que me había tocado la moral. Guau.

Greta: No te preocupes, no volveré a mirarte.

No me podía creer que me hubiera dicho aquello. Los ojos se me llenaron de lágrimas, pero no pensaba dejar que viera que me afectaba. Tardé unos minutos en recuperarme antes de poder volver al vestíbulo. Y aunque me costó, no le miré. Me niego a mirarle.

—¿Qué hacías ahí dentro tanto rato?

—preguntó Bentley.

—He tenido un pequeño contratiempo.

Pero ya está.

Victoria me puso una mano en el hombro.

—¿Estás bien?

—Sí. Vamos.

Victoria y Elec iban delante. Ella seguía cogida de su brazo, aunque él iba con las manos metidas en los bolsillos.

Los cuatro nos embutimos en el Prius de Bentley y fuimos a un café que abría toda la noche. Evitar a mi hermanastro era mucho más difícil en aquel pequeño reservado, porque encima lo tenía sentado enfrente. Aun así, cumplí mi palabra. Miraba el tatuaje de su brazo, o jugueteaba con el salero, pero en ningún momento le miré a la cara. Fingí que me encantaba charlar con Bentley, que estaba sentado a mi izquierda.

Pedimos nuestra comida, y hasta ese momento había conseguido no establecer contacto visual con Elec.

—Bueno, Greta, el viernes que viene hay una fiesta en la casa de Alex Franco. Me gustaría que vinieras conmigo —me dijo Bentley.

—Claro. Suena genial.

—Bien.

Se inclinó y me besó ligeramente la mejilla.

Elec estaba jugando con indiferencia con unos sobrecitos de azúcar. Si yo hubiera sido Victoria, me habría parecido raro que mi «pareja» no hablara conmigo. Pero ¿qué sabía yo?

Ella trataba de hacerle hablar.

—Elec ¿qué planes tienes cuando te gradúes?

—Largarme de Boston.

Y eso fue lo único que consiguió sacarle.

Unos minutos después, parecía que estaba escribiendo un mensaje de texto debajo de la mesa.

Mi móvil vibró.

Apuesto a que puedo hacer que me

mires.

No hice caso y no contesté.

Unos segundos más tarde, llegó la comida y todos nos pusimos a ello. Yo estaba felizmente ocupada con mis pancakes cuando oí que Elec le decía a Victoria:

—Tienes un poco de batido ahí.

—¿Dónde?

—Aquí —dijo, y entonces la sujetó y le metió la lengua en la boca delante de mí.

Yo me quedé horrorizada viendo cómo le hacía en la boca lo mismo que me había hecho a mí durante nuestro encuentro en el café. La cara me ardía de rabia mientras él la besaba lenta y sensualmente.

—Eh, parejita, buscaos una habitación —se quejó Bentley.

Cuando Elec finalmente se apartó, Victoria se cubrió la boca.

—Guau… vaya, y yo que pensaba que no te interesaba —dijo, y se rió.

Mis ojos miraron furiosos a Elec, que me miró y formó unas palabras con los labios:

—Te lo dije.

—Perdona —le dije a Bentley.

Me levanté y pregunté a la camarera dónde podía encontrar el lavabo. Antes de que hubiera tenido tiempo de recuperarme, Victoria entró.

—¿De qué va esto?

Me apoyé contra el lavamanos.

—¿Esto qué?

—Todo… Elec besándome, y luego tú que sales huyendo. ¿Te ha molestado que me bese?

Traté de evitar el tema.

—Elec puede hacer lo que quiera.

Pero me revienta.

—No has contestado a mi pregunta.

Claro, por qué no admitir que estoy obsesionada con mi hermanastro, tanto que me ha excitado ver cómo os besabais, porque todo lo que hace parece que provoca una reacción en mi cuerpo.

—Ya sabes que entre él y yo las cosas están un poco tirantes, Vic. Y no quiero que te hagan daño.

—No te preocupes. Ya soy mayorcita.

Solo me estoy divirtiendo. Sé que se va.

Eso es exactamente lo que me daba más miedo.

—No te preocupes por mí, ¿vale? Elec me pone nerviosa, nada más. No pasa nada. Solo necesitaba un poco de aire.

—Vale, si tú lo dices. —Cruzó los brazos—. ¿Estás a gusto con Bentley?

—Ya veremos. Es… agradable. Creo que le daré una oportunidad.

—Bien.

Cuando Victoria me abrazó, podía oler a Elec en ella, y eso me puso furiosa. Pero mi reacción ante aquel olor a tabaco me recordó que Elec me estaba volviendo loca y que aquello tenía que acabarse. Y en ese momento me prometí que haría lo posible por controlar aquella obsesión por él.

—¿Lista para volver? —preguntó Victoria.

—Sí. —Asentí y respiré hondo—. Sí, estoy lista.

Los acontecimientos posteriores parecieron producirse en rápida sucesión. Mientras volvíamos al reservado, oí sonido de cubiertos y un fuerte estruendo. Varias personas miraban con cara de espanto, y entonces vi a Bentley en el suelo y a Elec dándole patadas. Bentley tenía sangre en la cara, y la boca de Elec sangraba también.

—Elec, ¿qué estás haciendo? —grité.

Él siguió dando patadas con fuerza.

El gerente del restaurante llegó corriendo con un camarero y juntos sujetaron a Elec. Mi cita estaba arrodillada en el suelo, doblada de dolor.

Me incliné.

—Bentley, ¿qué ha pasado?

—Ese chiflado me ha dado un puñetazo porque sí, y yo se lo he devuelto. Y entonces se ha puesto a golpearme en plan bestia. He tropezado y se ha puesto a darme patadas cuando estaba en el suelo.

—¿Estás bien?

—Estoy bien.

—Pues no lo parece.

Le ayudé a levantarse, y él se apoyó en mí. Los dos hombres seguían

sujetando a Elec, y se oían sirenas de fondo.

Pero ¿qué está pasando?

Victoria se acercó a Elec.

—Pero ¿qué es esto?

Él escupió algo de sangre.

—No la dejes sola con él.

Miré a Bentley.

—¿Cómo ha empezado todo esto? No lo entiendo.

—Nada. Ese friki me ha atacado.

—Puto mentiroso —escupió Elec y saltó hacia delante otra vez tratando de llegar a Bentley, aunque los hombres que lo sujetaban lo impidieron.

Dos policías entraron y se pusieron a interrogar a los dos por separado. Victoria y yo nos manteníamos al margen, sin saber muy bien qué podía haber pasado mientras estábamos en el lavabo para que acabaran así. Me habría gustado poder oír lo que decían a los policías, pero estaban demasiado lejos.

Cuando los soltaron, Elec pasó de largo junto a Victoria y vino directo hacia mí.

—Vamos, no pienso dejar que te subas a su coche.

—¿Tú quién te crees que eres, tratando de llevarte a mi chica a tu casa?

—gritó Bentley.

—Yo soy su casa, imbécil.

6

Aquella noche, el trayecto en taxi con Elec y Victoria fue de lo más incómodo. Bentley se había puesto hecho una furia y se fue solo en su coche cuando supo que Elec era mi hermanastro. Pero lo que había pasado durante la cena seguía siendo un misterio. Elec no dijo ni una palabra durante todo el camino. Él iba delante, y nosotras dos detrás.

Cuando llegamos a casa, subió directamente a su cuarto, y cerró la puerta tan fuerte que pegué un bote. Se me había pasado por la cabeza tratar de hablar con él, pero mi instinto me decía que lo mejor era dejarle en paz.

Al día siguiente era sábado, y cuando me levanté Elec ya se había ido. Estaría todo el día trabajando en la tienda de bicicletas.

Mi madre se sentó a mi lado en la isla de granito de la cocina.

—¿Me quieres explicar qué pasó ayer? El amigo policía de Randy le llamó para decirle que Elec se había metido en una pelea en un café y que tú estabas con él.

Dejé el café y me restregué las sienes.

—Estábamos cenando… Elec,

Victoria, yo y el otro chico, Bentley, después de clase. Elec y él se pelearon. No sabemos cómo empezó porque fue cuando nosotras dos estábamos en el lavabo. Así que en realidad no sé mucho más que tú.

—Pues tu padrastro está que echa chispas, y no sé qué hacer.

—Es mejor que lo olvide. A veces los chicos son así. Y es posible que no fuera culpa de Elec. Tienes que hacérselo entender.

—Es imposible razonar con Randy cuando se trata de Elec. No lo entiendo.

—Yo tampoco.

Yo había decidido que hablaría con Elec esa noche, y me había pasado el día esperando a que volviera. La tienda de bicicletas cerraba a las seis, y pensé que a las siete ya estaría en casa. Pero no volvió.

Por la noche me acosté muy inquieta. Finalmente, hacia medianoche, oí pasos y el pomo de la puerta del cuarto de Elec que se abría con cuidado.

Al fin, ya está en casa.

Unos momentos después, la puerta de su habitación se abrió de golpe.

—Pero ¿qué demonios, Elec? Apestas a alcohol —oí que gritaba Randy.

Yo me levanté de un salto y pegué la oreja a la pared.

—Eh, pa-aapá.

Hablaba arrastrando las palabras.

—Chico, veo que sigues empeñado en hacer que me sienta orgulloso de ti. Primero, inicias una pelea y me humillas delante de toda la ciudad, ¿y encima tienes la cara de presentarte en casa borracho? Pues te vas a arrepentir de haber vuelto.

—¿No me digas? ¿Y qué me vas a hacer? ¿Me vas a pegar? Es lo único que no me has hecho aún. Aquí me tienes.

—Te encantaría, ¿verdad? No. No pienso pegarte.

—Es verdad… no vas a pegarme, vas a odiarme… como has hecho siempre. A veces me gustaría que me pegaras de una vez y me dejaras en paz.

—Chico, eres un perdedor.

—Dime algo que no sepa.

—Vale, pues tengo noticias para ti. No pienso ayudarte a pagarte la universidad. Tendrás que arreglártelas tú solito. He tomado la decisión esta noche. Voy a coger el dinero que tenía reservado para ti y se lo daré a Greta.

¿Qué? ¡No!

—No pienso malgastar un dinero que tanto me ha costado ganar —siguió diciendo Randy— en un fracasado que sueña con ser un escritor afeminado. Si algún día cambias de opinión y decides hacer una carrera como Dios manda, podremos hablar. Pero mientras tanto, no pienso gastar ni un centavo en ti.

—Nunca has tenido intención de pagarme la universidad, y tú lo sabes.

—¿Por qué iba a querer pagarle los estudios a alguien… a alguien que no ha hecho más que decepcionarme desde el día en que nació?

—Ahí está el problema, ¿verdad? El día en que nací. Nunca he tenido ninguna jodida posibilidad. Porque mamá no quiso abortar como tú le pediste que hiciera.

—Eso es mentira. ¿Es eso lo que te ha dicho tu madre?

—Aunque no me lo hubiera dicho, salta a la vista. ¿No es esa la razón por la que me has estado machacando toda la vida?

Se me está partiendo el corazón. —Vaya. Y entonces, ¿qué haces que todavía no te has muerto?

Abrí la boca horrorizada. No podía permanecer al margen oyendo aquellas cosas. Corrí a la habitación de al lado y me quedé aún más horrorizada cuando vi a Elec sentado en el borde de la cama con la cabeza entre las manos. El olor a alcohol era muy penetrante, y sollozaba tan fuerte que su espalda se sacudía con violencia.

—¡Randy…, basta! ¡Por favor, basta! —Mi padrastro estaba ahí plantado con los brazos cruzados, mirándome con cara inexpresiva, como un completo extraño—. Es tu hijo. ¡Tu hijo! Me da igual lo que haya podido hacer para que te creas con derecho a tratarlo así. No hay nada que justifique lo que le estás haciendo, nada.

—Greta, tú no entiendes lo que hay entre nosotros… —dijo Randy.

—No necesito entender nada para ver que las palabras que han salido de tu boca esta noche hacen más daño que ningún arma. Y no pienso quedarme callada viendo cómo lo maltratas.

Ninguno de los dos habló. Todo estaba en silencio. La respiración de Elec parecía haberse normalizado, y la mía lo hizo también.

Me volví hacia Randy.

—Tienes que irte.

—Greta…

—¡Vete! —grité con todas mis fuerzas.

Randy meneó la cabeza y salió de la habitación, y yo me quedé sola con Elec, que seguía en el mismo sitio.

Me fui un momento a mi cuarto y volví con una botella de agua. Se la puse en la boca.

—Bebe esto.

Él se la bebió toda de un trago, estrujó el plástico y lo tiró. Me arrodillé para quitarle los zapatos.

Elec no dejaba de murmurar arrastrando las palabras, y yo no entendía lo que decía.

Me levanté y le abrí las sábanas.

—Túmbate.

Él se quitó la chaqueta, la tiró con torpeza al suelo y se arrastró hasta la almohada. Se tumbó boca abajo y cerró los ojos.

Me senté en un lado de la cama, afectada aún por todo aquello. Me sentía fatal por Elec, avergonzada por el comportamiento de Randy. Tenía que hablar enseguida con mi madre. ¿Cómo es posible que no hubiera intervenido esa noche después de lo que había oído?

La respiración de Elec se había vuelto más regular. Se había quedado dormido. Le pasé la mano por su pelo negro y suave, disfrutando de la oportunidad de poder tocarle libremente sin que él lo supiera. Le rocé con el índice el corte que tenía en el labio de la pelea con Bentley. Estaba justo donde tenía el piercing, y me estremecí al pensar que el labio se le había desgarrado.

Ahora entendía por qué siempre se mostraba tan agresivo. Y sin embargo seguía sintiendo que no sabía nada de él.

Parecía tan inocente allí dormido. Sin

la mueca despectiva de su boca o la mirada furiosa, era más fácil ir más allá de su aspecto atemorizador y ver al niño que se escondía debajo… el niño al que ahora sabía que había hecho daño el hombre que estaba casado con mi madre.

Lo arropé bien con las sábanas, sintiendo que una lágrima se me deslizaba por la mejilla, y entonces salí de la habitación.

Y, ya en la cama, no pude dejar de pensar en lo irónico de todo aquello. Que sintiera un impulso tan fuerte de proteger a aquel chico, que no había hecho más que tratar de ahuyentarme e intimidarme.

A la mañana siguiente, cuando me levanté, Randy y mi madre no estaban. Se habían ido en un viaje rápido por la zona oeste del estado.

Mamá me había dejado una nota en la encimera de la cocina.

Randy me sorprendió esta madrugada con un regalo de cumpleaños sorpresa: un viaje a los Berkshires. ¡Cuando me levanté ya lo había cargado todo en el coche! No he querido despertarte. Solo será una noche. Estaremos de vuelta el lunes a última hora. En la nevera hay sobras de comida suficientes para que comáis Elec y tú. Llámame al móvil si necesitas algo. Te quiero.

Qué conveniente. Yo estaba segura de que mi padrastro había improvisado aquello para no tener que enfrentarse a lo que había pasado esa noche. En cuanto leí la nota, cogí el móvil y le mandé un mensaje a mi madre.

Que disfrutes de tu viaje, pero en cuanto vuelvas tenemos que hablar de lo que pasa entre Randy y Elec.

Elec no bajó de su cuarto hasta las dos. Fue arrastrando los pies hasta la cafetera. Tenía una pinta horrible, con el pelo revuelto y los ojos enrojecidos.

—Buenos días —dije.

—Um —contestó él en un susurro con voz de dormido.

Se puso un café en un tazón y lo calentó en el microondas.

—Parece que nuestros padres van a estar fuera un par de días. Volverán el lunes por la noche.

—Qué pena.

—¿Que se hayan ido?

Dio un sorbo al café.

—No, que vuelvan.

—Siento lo que…

—No puedo hacer esto. —Cerró los ojos y levantó una mano—. No puedo hablar contigo. Cada vez que abres la boca es como una sierra eléctrica.

—Perdona. Lo pillo. Tienes resaca.

—Bueno, eso también.

Yo puse los ojos en blanco, él me guiñó un ojo y mi corazón se puso a latir a toda velocidad.

Me senté en el sofá que quedaba junto a la cocina con las piernas cruzadas.

—¿Qué planes tienes para hoy?

—No sé, primero tendré que encontrar mi jodida cabeza.

Me reí.

—Vale, ¿y luego?

—No sé —dijo encogiendo los hombros.

—¿Quieres que pida que nos traigan algo de comer de aquí a un rato? — pregunté, tratando con todas mis fuerzas de sonar normal.

Él puso cara de susto y se restregó la barba incipiente de su mentón.

—Um…

—¿Qué?

Comprobó su teléfono.

—No, en realidad, um… tengo una cita.

—¿Con quién?

—Con, um…

—¿No lo sabes? —pregunté riendo.

Él se rascó la frente.

—Dame un minuto… Meneé la cabeza.

—Guau, qué fuerte.

—¡Ah! Con Kylie… sí, Kylie.

Si Kylie hubiera sabido que era tan fácilmente intercambiable. Pero por dentro me sentí aliviada al ver que no decía Victoria, porque yo sabía que ella aún seguía pensando en contactar con él a pesar de la escena que había provocado en nuestra doble cita. El día antes le había mandado al menos un mensaje de texto, y aquella obsesión suya me molestaba bastante.

Aquella tarde, a última hora, yo estaba cómodamente instalada en el sofá con un libro cuando Elec bajó de su cuarto. Instintivamente me senté más derecha y me puse bien la ropa. El olor de su colonia llegó hasta la habitación, y eso era suficiente afrodisíaco para mí incluso antes de verle. Llevaba puestos unos pantalones negros y una camisa marrón a juego con las mangas arremangadas. Y el pelo ordenadamente desordenado, por lo que, dejando aparte el corte del labio, se le veía mejor que nunca. En realidad, hasta el dichoso corte resultaba sexy. Cada vez que él entraba en algún sitio, la energía parecía cambiar. Todos mis sentidos estaban hiperreceptivos con él.

Recordé el mensaje que me había mandado la otra noche: «Demuestra un poco de respeto por ti misma». Glups. Me obligué a seguir con mi libro porque, por lo visto, era incapaz de disimular la atracción que sentía por él cuando le miraba. El solo hecho de haber vuelto a pensar en aquel mensaje hizo que me pusiera de mal humor. Creo que, con todo lo que había pasado entre él y Randy, me había olvidado de la promesa que me había hecho a mí misma de no volver a mirarle.

Elec cogió sus llaves.

—Yo me abro.

—Vale —contesté, sin apartar los ojos del libro.

La puerta se cerró y di un suspiro de alivio. Hacía mucho que no tenía la casa para mí sola y, aunque la parte más patética de mí habría querido que Elec se quedara conmigo, poder estar sola también me apetecía.

Al final llamé a un chino para pedir algo de comer. Poco después de abrir el contenedor de langostinos lo mein, el tono de alerta de mensajes sonó en mi móvil.

Acabo de tener un flashback de lo que pasó anoche.

Greta: ¿Y?

Elec: Estabas de rodillas a los pies de mi cama. ¿Te aprovechaste de mí?

Greta: ¿Estás de broma? ¡No! Te estaba quitando los zapatos, idiota.

Elec: Fetichista. No tendrás algún rollo

raro con los pies, ¿verdad?

Greta: No lo dices en serio…

Elec:;-)

Greta: ¿No se supone que estás con una chica?

Elec: Lo estoy.

Greta: ¿Y por qué no estás por ella?

Elec: Porque prefiero fastidiarte.

Antes de que pudiera contestar, una llamada interrumpió mis pensamientos. Era Bentley. Mierda. No sabía si contestar.

—¿Hola?

—Hola, Greta.

—Hola, ¿qué hay?

—Elec no está ahí, ¿verdad?

—No. ¿Por qué?

—Te dejaste la chaqueta en mi coche la otra noche. ¿Puedo pasarme un momento y te la llevo?

—Um… claro. Está bien.

—Genial. Estaré ahí en veinte minutos.

Colgué, y vi que Elec había mandado varios mensajes más mientras yo hablaba con Bentley.

Elec: En realidad, la chica es un maromo.

Elec: ¡Un muermo, perdón! Quería decir que mi cita ha resultado ser un muermo.

Elec: jajajaja

Elec: #maromosno #aeleclegustanlastías

Elec: ¿Dónde coño estás?

Yo contesté, riéndome con ganas.

Greta: Perdona. Era Bentley. Me ha llamado. La otra noche me dejé la chaqueta en su coche y va a pasarse un momento para traérmela.

Unos segundos después, mi móvil sonó.

—¡Y un huevo va a ir! No le dejes entrar en casa.

—Solo viene a traerme la chaqueta.

—Llámale y le dices que te la deje delante de la puerta.

—No pienso hacer eso. No tiene sentido. Me da igual lo que pasó entre vosotros.

La llamada se cortó. ¡Me ha colgado!

Menuda cara, decirme lo que tengo que hacer sin darme ninguna explicación.

Diez minutos después, me bajé de un salto del sofá cuando oí que la puerta de la calle se abría.

Elec estaba sin aliento.

—¿Ha venido ya?

Pero ¿qué…?

—Aún no. ¿Qué haces aquí?

—Me ha parecido que no me estabas escuchando. No me has dejado más remedio que venir.

—Si no me dices por qué tienes tanto interés en alejarme de Bentley, ¿cómo esperas que te escuche?

Él se pasó las manos por el pelo con gesto de impotencia.

En ese momento llamaron al timbre. Elec llegó antes que yo a la puerta y abrió.

Bentley se puso blanco.

—¿Qué haces tú aquí? Greta ha dicho que no estabas.

Elec le quitó mi chaqueta de las manos y le cerró la puerta en las narices.

Y echó la llave.

—Voy a salir —dije—. Quítate de en medio.

Elec cruzó los brazos y se plantó delante de la puerta.

—Tendrás que pasarme por encima. Además, ¿no lo oyes? Acaba de arrancar el coche. Es una jodida nenaza.

Dejé escapar un suspiro y me di por vencida, decidí olvidarme de aquello. En realidad no quería ver a Bentley, pero me molestaba que Elec quisiera controlarme de ese modo. No tenía ningún derecho a meterse en mi vida cuando a cambio él se cerraba conmigo.

Volví al sofá y al plato de comida que me esperaba en la mesita; la atmósfera estaba que se podía cortar. Durante varios minutos ninguno de los dos dijo nada, hasta que al final fui yo quien rompió el hielo.

—Si quieres, queda algo de comida china en la encimera.

Elec aún parecía furioso y no contestó. Fue a la cocina, cogió el contenedor de lo mein y aspiró.

—¿Tienes hambre? ¿Tu cita y tú no habéis comido?

Se puso a sorber un fideo.

—No.

—¿Se ha molestado al ver que la abandonabas?

—No —contestó él con la boca llena.

Apoyé los codos en la encimera y pregunté:

—Si no habéis comido, ¿qué habéis hecho? Aunque en realidad no sé si quiero saberlo.

—Um… Riley quería jugar a los bolos.

—Pensaba que se llamaba Kylie.

Elec sonrió con cara de culpabilidad mientras daba un bocado a un rollito de primavera.

—Ups.

Y yo, que no supe muy bien cómo interpretar aquello, puse los ojos en blanco y eché mano del último rollito que quedaba antes de que también acabara con él. Di un bocado.

—Voy a ver una peli por Netflix. Si te quieres apuntar…

Elec dejó de masticar por un momento y me miró indignado.

—Joder, Greta, ¿a ti qué te pasa?

—¿Perdona?

—No importa lo mal que te trate, tú sigues intentando congeniar conmigo.

Me sentí como si estuviera a punto de salirme humo de las orejas.

—¡Nadie te ha pedido que vinieras a casa esta noche! De hecho, estaba disfrutando de poder tener la casa para mí sola.

—¿En serio? ¿Qué tenías pensado, instalarte con tu vibrador en el sofá o algo así?

Se me paró el corazón. Mi vibrador.

¡Mierda!

También lo tenía en el cajón de las bragas. Se me había olvidado que lo había puesto ahí cuando despejé la mesita de noche. Hacía tiempo que no lo usaba, y se me había ido por completo de la cabeza.

¡También se lo ha llevado!

—Pero qué cara has puesto —siguió diciendo—. ¿No me digas que no te habías enterado de que no estaba? ¿Y cómo has conseguido ir pasando? A

estas alturas o tienes los dedos llenos de ampollas o necesitas desesperadamente algo para aliviar la tensión.

La cara se me debió de poner de mil tonos de rojo.

—Serás cerdo.

El ojo me empezó a parpadear.

—Me vuelves a guiñar el ojo. Perdona, yo no puedo ayudarte. A lo mejor te iría bien ver… otra clase de peli esta noche. Eso podría aliviarte. Si te apetece… ya sabes… hacerte una paja, yo te puedo dejar una.

Las palabras que me había dicho la otra noche volvieron a resonar en mi mente. «Demuestra un poco de respeto por ti misma.»

Decidí que por el momento ya había tenido bastante. Y que lo mejor sería que me fuera a mi cuarto sin decir nada más, pero antes cogí el contenedor con los fideos y se los tiré en los pantalones.

—Toma paja, capullo.

Su risa ronca se me clavaba como un cuchillo mientras subía las escaleras.

Esa noche no dejé de revolverme en la cama, todavía furiosa. ¿Quién se creía que era siempre con ese comportamiento pasivo agresivo? Había tratado de hacer que quedara como si fuera yo la que buscaba su atención, y en realidad era él quien se había pasado el rato mandándome mensajitos cuando estaba con otra, y luego se presenta en casa para inmiscuirse en mi encuentro con Bentley.

Aquella línea obsesiva de pensamientos continuó hasta más o menos las dos de la mañana, cuando me pareció oír gritos que venían del cuarto de Elec.

7

Elec no dejaba de sacudirse y

revolverse en la cama, y no dejaba de gritar: «Mamá, por favor, no. ¡Despiértate! ¡Despierta!» Su

respiración era irregular, y toda la ropa de cama estaba en el suelo.

—Por favoooor —gritó.

Me puse a sacudirlo con el corazón acelerado.

—¡Elec! ¡Elec! Solo es un sueño.

Él me cogió del brazo, todavía medio dormido, y me apretó tan fuerte que me dolió. Cuando abrió los ojos, seguía pareciendo un poco aturdido. Tenía gotas de sudor en la frente. Se sentó en

la cama y me miró con cara de desconcierto, como si no supiera dónde estaba.

—Soy Greta. Has tenido una pesadilla. Te he oído gritar y he pensado que algo iba mal. No pasa nada. No pasa nada.

Su respiración seguía siendo agitada, pero poco a poco empezó a regularizarse. Cuando dejó de apretarme el brazo, la lucidez pareció haber vuelto a su mirada.

Me soltó.

—Es la segunda vez que te encuentro en mi cuarto cuando estoy medio inconsciente. ¿Cómo sé que no te dedicas a colarte para hacerme cosas guarras mientras estoy dormido?

¿Bromeas?

Ya había tenido más que suficiente.

A lo mejor es que estaba algo acelerada por la falta de sueño, o que ya había llegado al límite de lo que podía aguantar, pero el caso es que en vez de contestar, le empujé con todas mis fuerzas. Seguramente era una chorrada, pero llevaba días muriéndome por hacer aquello, y lo que me acababa de decir fue la gota que colmó el vaso.

Elec se rió con ganas, y eso me fastidió aún más.

—Bueno, bueno, ya era hora.

—¿Perdona?

—Llevo días esperando que te pongas furiosa conmigo.

—¿Y te hace gracia haberme obligado a llegar a esto?

—No, creo que tú tienes gracia… mucha gracia. Te aseguro que nunca me había divertido tanto como haciéndotelas pasar putas.

—Vaya, qué bien. Me alegro de haberte sido de ayuda.

Mierda. Los ojos se me estaban llenando de lágrimas.

Esto no puede estar pasando.

Casi estaba en ese momento del mes, y no podía controlar mis emociones. Traté de cubrirme la cara, pero sabía que Elec habría visto caer la primera lágrima.

Su sonrisa se desvaneció.

—Pero ¿a ti qué te pasa?

Necesitaba salir de allí. Difícilmente podía explicarle aquella reacción tan penosa cuando ni yo misma la entendía.

Me di la vuelta y me fui, y cerré la puerta de mi cuarto de un portazo. Subí a la cama, me eché la manta por encima de la cabeza y cerré los ojos, aunque sabía que no podría dormir.

La puerta de mi cuarto se abrió lentamente, la luz se encendió.

—¿Hacemos las paces? —oí que decía Elec.

Cuando me di la vuelta, me sentí mortificada porque lo vi allí plantado con un pene en las manos. Y no un pene cualquiera. Mi pene. Mi vibrador. Mi pene de goma de tamaño real y color púrpura.

Elec lo agitó.

—No hay mejor forma de decir lo siento que con una buena polla y una sonrisa.

Yo volví a darme la vuelta y me escondí debajo de la manta.

—Venga. ¿En serio estabas llorando?

Se hizo el silencio, y yo seguí escondida debajo de la manta. Supuse que si no le hacía caso se iría. Pero me equivocaba, porque al momento oí un clic y una especie de vibración y noté su peso sobre mi cama.

—Si te empeñas en no sonreír me obligarás a hacerte cosquillas con tu amiguito.

Me tocó la cadera con el vibrador, yo pegué un bote y me quité la manta de encima. Traté de quitarle el vibrador, pero no había manera de que lo soltara. Siguió dándome toquecitos con él, con movimientos rápidos: detrás de la pierna, en la planta del pie.

Tuve que hacer un gran esfuerzo para no echarme a reír.

—¡Para!

—Ni hablar.

Perdí definitivamente el control cuando me lo puso debajo de la axila, cosa que hizo que me pusiera a reír como una histérica. La risa de Elec resonó contra mi oreja.

¿Cómo puedo haber acabado en mitad de la noche en mi cama con Elec sosteniendo un pene de goma contra mi cuerpo?

Me reía tan fuerte que pensé que iba a morirme.

Muerte por vibrador.

Al final, Elec apretó el botón para apagarlo, pero tardé unos minutos en recuperar el aliento y tranquilizarme.

—¿Y ahora por qué paras?

—El tema era hacerte reír. Misión cumplida. —Me lo tiró—. Toma.

—Gracias.

Arqueó una ceja.

—¿Habrá fiesta en tus bragas mañana por la noche? ¿Me traigo unos nachos para mojar?

—Muy gracioso —dije, y lo dejé en el cajón de mi mesita, tomando nota mental para buscarle un escondite mejor al día siguiente.

Elec se quedó tumbado a mi lado con la cabeza apoyada contra el cabezal. Aunque no me tocaba, estábamos muy cerca, en silencio, y podía notar el calor de su cuerpo.

Mis ojos se desplazaron por su pecho bronceado y sus abdominales de película, y el deseo empezó a encenderse en mi interior. Los calzoncillos le asomaban por encima de la cintura de sus pantalones de deporte grises. Sus pies estaban descalzos, y por primera vez me di cuenta de lo sexy que era aquello. Me obligué a apartar la mirada y clavé los ojos en el techo.

Su voz era muy baja.

—De verdad, yo nunca he querido venir aquí, Greta.

Era la primera vez que decía mi nombre.

Me sonó tan bien en sus labios que me volví hacia él, aunque él hablaba mirando hacia otro lado.

—Estuve a puntito de no coger aquel vuelo y marcharme a otro sitio.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión?

—No podía hacerle eso a mi madre. No quería que tuviera que preocuparse por mí mientras estaba fuera.

—Ahora sé por qué no querías estar aquí. Al principio no lo entendía. Pero después de haber oído cómo te habla Randy, entiendo que estés tan resentido con él. Lo que no entiendo es por qué la tomaste con Bentley la otra noche. —¿Por qué das por sentado que fui yo quien provocó la pelea?

—Porque no quisiste dar ninguna explicación y porque eras tú quien le pegaba mientras él estaba en el suelo.

Él dejó escapar una risotada furiosa.

—También aquí parezco el malo, ¿eh? Así que imagino que en aquel café todo el mundo dio por sentado que monté todo aquello y apaleé a aquel pobre niño bonito solo por diversión. Quizá me ficharon una vez… por beber sin tener la edad legal y fumar maría. Pero nunca antes de esa noche había atacado a nadie ni le había dado un puñetazo.

Guau.

—¿Y por qué no quieres contarme lo que pasó?

—Porque a pesar de lo que puedas pensar y a pesar de lo mucho que me gusta meterme contigo… en realidad no quiero que te hagan daño.

—No lo pillo.

Finalmente se volvió hacia mí y me miró por primera vez.

—Aquel primer día, cuando entraste en el cuarto de baño, quería asustarte. Dijiste que nunca habías visto a un tío desnudo. Pensé que era mentira. Pero ahora me arrepiento por lo que te hice.

Cambié de posición, algo inquieta por la dirección que estaba tomando la conversación.

—Vale… pero ¿qué tiene eso que ver con lo que estamos hablando?

—El muy capullo no sabía que soy tu hermanastro, y cuando os fuisteis al lavabo va y se pone a decir que te iba a llevar a una fiesta la semana que viene y te iba a emborrachar para poder follarte. Tu ex había apostado con él a que no era capaz de llevarte a la cama porque eres virgen. Si al final lo conseguía, tu ex tenía que darle a Bentley quinientos dólares.

Me cubrí la boca.

—Ay, mi madre.

Elec asintió lentamente con expresión compasiva.

—Así que… sí, le di a base de bien.

—Dejaste que todos creyeran que era culpa tuya. Aguantaste todo aquello sin decir nada. ¿Y lo hiciste solo para protegerme?

—No sabía cómo decirte lo que estaban tramando. Pero está claro que esta noche cuando te he advertido que te mantuvieras alejada de él seguías sin tenerlo muy claro, por eso he tenido que decírtelo.

—Gracias.

—Me gusta mucho fastidiarte. Todo esto empezó como una forma de vengarme de mi padre… torturar a la hija de Sarah. Pero, al final, lo de joderte se ha convertido en un juego para mí. Esta noche, cuando he visto que te echabas a llorar, me he dado cuenta de que me había pasado y que para ti no es ningún juego. Aunque te cueste creerlo, no quería hacerte daño, y fijo que tampoco me pienso quedar a un lado viendo como otros te lo hacen.

Volvió a mirar al techo, y frunció los labios mientras pensaba en lo que me acababa de decir.

Yo levanté el dedo índice y acaricié con suavidad el punto donde se había desgarrado por la pelea. Él cerró los ojos y mi corazón empezó a latir a toda velocidad, porque con cada caricia, la respiración de él era más agitada.

—Siento que te hicieras daño.

—Valió la pena —contestó él al momento.

Dejé de tocarle y él me miró. La expresión sarcástica que veía siempre en sus ojos había sido sustituida por una mirada sincera.

Viendo que tenía toda su atención, decidí aprovechar la oportunidad y cambié de tema.

—¿Quieres ser escritor?

Otra vez volvió a mirar al techo.

—Soy escritor. Escribo desde muy pequeño.

—¿De qué va Lucky y el chico? ¿Por qué te daba vergüenza que lo viera?

Elec cambió de posición, visiblemente incómodo.

—No estaba preparado. —Sonrió y, con gesto vacilante, añadió—: De hecho, Lucky era mi perro.

No pude contener la sonrisa.

—¿Y has escrito una historia sobre él? —Más o menos. Es como una especie de versión sobrenatural de mi vida con él. Lucky no era solo mi mejor amigo; cuando era más joven, era el único que podía hacer que me calmara. En aquella época sufría un trastorno grave de déficit de atención y durante un tiempo tuvieron que medicarme. Cuando mi madre trajo a Lucky a casa, mi comportamiento mejoró mucho. Y bueno, aunque la historia se basa a grandes rasgos en Lucky y en mí, en realidad es sobre un chico que tiene superpoderes y los utiliza para ayudar a resolver crímenes, pero solo puede descifrar el ruido que oye en su cabeza cuando el perro está con él. Hay un momento en que secuestran al perro para hacerle chantaje, y el resto de la historia trata sobre cómo lo recupera. Transcurre en Irlanda.

—Guau. ¿Y por qué Irlanda?

—Siempre he tenido una fijación rara con todo lo relacionado con Irlanda. — Señaló los dos tréboles que llevaba tatuados en los abdominales—. Por ejemplo. Creo que es mi forma de intentar conectar con esa parte de mí, con Randy, porque en realidad no tengo ninguna conexión real con él. Sé que suena un poco raro, pero es la única explicación que se me ocurre.

—¿Qué pasó con Lucky?

—Lucky murió poco después de que Randy dejara a mi madre. Demasiadas cosas en tan poco tiempo.

Le apoyé la mano en el brazo.

—Lo siento.

—No pasa nada.

Mientras veía mi mano apoyada sobre el tatuaje de su brazo, pensé en la siguiente pregunta que quería hacerle.

—¿Por qué te trata así?

Elec me miró.

—Gracias por enfrentarte a él anoche.

No estaba tan borracho. Oí todo lo que dijiste y no pienso olvidarlo. —Cerró los ojos—. Pero no quiero hablar de él, Greta. Es una historia muy larga, y es demasiado compleja para ponerse a contarla a las dos y media de la mañana.

Decidí no tentar a la suerte. Aquello era mucho más de lo que había conseguido sacarle hasta entonces.

—Vale. No tenemos que hablar de eso. —Y, un momento después, pregunté —: ¿Puedo leer tu libro?

Él se rió y meneó la cabeza.

—Guau. Hoy no dejas de preguntar.

—Creo que es la emoción de poder conocer por fin a mi hermanastro.

Él asintió con expresión de connivencia.

—No sé si quiero que lo leas. Nadie lo ha leído nunca. No dejo de pensar que encontraré la forma de publicarlo, pero nunca hago nada. No es perfecto, pero es la historia de la que estoy más satisfecho. Aunque estoy seguro de que habrá montones de errores que no he sabido ver.

—Me encantaría leerlo. Y si veo algún error, te lo digo. La gramática es lo mío.

Él sonrió y puso los ojos en blanco. —Me lo pensaré.

—Vale.

Cuando se volvió a mirarme otra vez, la luz de la lámpara iluminó el gris de sus ojos. Se puso cómodo y se relajó contra la almohada.

—Háblame de tu padre.

Me estaba mirando con una expresión tan atenta…, y me conmovió que quisiera saber cosas de mi padre.

Di un suspiro y aparté la mirada.

—Se llamaba Keith. Era un buen hombre, un bombero. Mi madre tenía diecisiete años cuando le conoció, pero él era mayor, tendría veintitantos, y por eso era una especie de tabú. Fue el gran amor de mi madre. Teníamos una vida modesta, pero estaba bien. Yo era su princesita. Un día empezó a quejarse por una tos y un mes después le diagnosticaron cáncer de pulmón. Murió seis meses más tarde.

Elec apoyó una mano cálida en la mía, que seguía aferrada a su brazo. Enlazó sus dedos con los míos. Era electrizante. Nunca pensé que sostener la mano de alguien podría hacerme sentir algo así.

—Siento que tuvieras que pasar por eso.

—Yo también. Me dejó algunas cartas.

Una por cada año de mi vida, hasta que cumpla los treinta. Cada cumpleaños leo la que toca.

—Tu padre estaría orgulloso de ti.

Eres una buena persona.

Yo no sabía muy bien qué había hecho para merecer el honor de poder atisbar lo que Elec era bajo su máscara de tío duro, pero me gustaba. Y, sin embargo, una parte de mí no dejaba de pensar que aquello se acabaría en cualquier momento.

—Gracias.

Me di cuenta de que mis ojos se habían posado en los de él y aparté la mirada de golpe. Él retiró la mano y noté que me sujetaba por el mentón y me hacía volver la cabeza para que lo mirara.

—No hagas eso.

—¿El qué?

—Has apartado la mirada. Es culpa mía. He hecho que sintieras que no tenías que mirarme… el rollo del respeto por ti misma y esas chorradas. De todo lo que haya podido decirte, esa es la mentira más podrida de todas, y es lo que más siento. Había empezado a bajar la guardia y eso me daba miedo. No tengo ningún problema con el modo en que me miras. El problema es lo que yo siento cuando lo haces. Siento cosas que se supone que no tengo que sentir, que no puedo permitirme sentir por ti. Pero al mismo tiempo, me sentía fatal cuando dejabas de mirarme, Greta.

¿Elec siente algo por mí?

—¿Qué es lo que parece que pienso cuando te miro? —pregunté.

—Creo que te gusto aunque piensas que no tendría que ser así. —Yo sonreí en silencio, totalmente de acuerdo, y él siguió hablando—: Y te pasas el tiempo tratando de adivinar lo que pienso.

—No me lo pones nada fácil.

—A veces también me miras como si quisieras que volviera a besarte pero no estuvieras muy segura de qué hacer si eso pasara. Aquel beso… esa es la razón por la que aquel día me largué del café tan deprisa. Empezó como una broma, sí, pero lo sentí de verdad.

El corazón se me aceleró cuando dijo que él había sentido lo mismo que yo.

—¿Te sientes atraído por mí? —En cuanto lo dije me sentí como una idiota —. Quiero decir que… no me parezco en nada a las chicas con las que sales. No tengo las tetas grandes ni me tiño el pelo. Soy justo lo contrario de los ligues que te traes a casa.

Él se rió.

—Sí, desde luego. —Se inclinó hacia mí—. ¿Y qué te hace pensar que las prefiero a ellas solo porque las traigo a casa? Esas chicas son… fáciles… por decir algo, pero en realidad no me importan. No les interesa conocerme. Solo quieren que follemos. —Y arqueó las cejas con gesto seductor—. Porque la verdad es que soy muy bueno en eso.

Me reí algo nerviosa.

—Ya me lo imagino.

La tensión aumentaba por momentos. Nada me había excitado tanto en mi vida como aquella confidencia sexual que acababa de hacerme.

Me sentía mucho más que intrigada… y curiosa.

Sus ojos me recorrieron de arriba abajo.

—Pero, en respuesta a tu pregunta, te diré que prefiero mil veces tu cuerpo al de cualquiera de ellas.

Y yo, que estaba cada vez más excitada, clavé los dedos en la almohada al oír aquello.

—¿Por qué?

La pregunta me salió más como un suspiro que otra cosa.

Él bajó la voz.

—Quieres detalles, ¿eh? —Sus labios esbozaron una sonrisa, y se pegó más a mí, como si me estuviera contando un secreto—. Vale… eres menuda, proporcionada, ágil, y tus tetas… son del tamaño perfecto, y naturales. —Bajó la vista a mi pecho—. Veo que tienes los pezones bonitos porque en este momento me están saludando. Aunque no es la primera vez, claro.

Me puse las manos bajo la mejilla y me relajé contra la almohada, como si Elec me estuviera contando un relato erótico para dormir. Habló con un susurro aún más bajo.

—Me encantaría chuparlos, Greta.

Me sentía tan increíblemente excitada por las palabras que salían de su boca, que me noté mojada entre las piernas, y la zona me palpitaba.

—¿Qué más? —susurré, apremiándole para que continuara.

—Y tienes un culo increíble. La noche que fuimos al cine, llevabas esa faldita corta y roja. Mientras íbamos andando, cada vez que ese capullo bajaba la mano a tu culo, me ponía malo. Quería ser yo el que te tocaba.

No pude evitarlo. Me acerqué un poquito más y apoyé mi mano contra la barba incipiente de su mandíbula.

—¿En serio?

—Y, además, eres muy guapa.

Le pasé el dedo por el labio donde llevaba el piercing, muriéndome de ganas de probar su boca.

—Pensaba que era muy normalita.

Él meneó la cabeza lentamente y me acarició la mejilla. Se inclinó sobre mí, susurrando con suavidad contra mis labios.

—No…, solo bonita.

La necesidad de besarle era abrumadora.

—Bésame —susurré.

Elec siguió susurrando contra mi boca, con la respiración agitada.

—No es que no quiera besarte. Me muero de ganas ahora mismo. Pero es que…

No le dejé terminar. Tomé yo misma lo que quería, lo que necesitaba.

Elec gimió contra mi boca cuando mis labios cubrieron los suyos. Me puso las manos sobre la cara. Sin la salsa picante de nuestro anterior encuentro, pude saborearle a él, y supe al momento que para mí no habría vuelta atrás. No sé si eran las hormonas o si lo que había pasado en las últimas semanas habían sido los preliminares, el caso es que me sentía totalmente fuera de control. Los sonidos que brotaban del fondo de su garganta me hacían estar aún más hambrienta, y los atrapaba con mi aliento.

Al llegar a cierto punto, rodeé con la lengua el corte de su labio mientras él cerraba los ojos. Y entonces él tomó el control y empezó a besarme con fuerza, de un modo más apremiante. Pegué mi cuerpo contra el suyo y noté su erección. En aquellos momentos no me importaban las consecuencias. Solo sabía que no quería que aquello se acabara, y yo misma me quedé de piedra cuando oí las palabras que salieron de mi boca.

—Quiero que me enseñes cómo follas, Elec.

Él se apartó de repente, con expresión perpleja.

—¿Qué has dicho?

Fue el momento más humillante de mi vida.

Tenía los ojos muy abiertos, casi como si acabara de despertar de un sueño.

—Follar. No, no… Quiero que entiendas una cosa, Greta. Eso nunca pasará, nunca.

Vale. Este fue el momento más humillante de mi vida.

—Pero ¿cómo puedes decir eso después de todo lo que me acabas de contar?

Dios, me siento tan idiota.

Elec se apoyó contra el cabezal, con expresión casi torturada.

—Para mí era importante que supieras cuánto te deseo y lo bonita que me pareces, por dentro y por fuera, porque en cierto modo creo que te he machacado en tu autoestima, incluso si no era esa mi intención. Todo lo que he dicho es cierto, pero nunca tendría que haberte besado. Ni siquiera tendría que estar en esta jodida cama, pero ha sido tan agradable estar tumbado aquí contigo un rato.

—¿Qué me hace diferente de las otras chicas con las que vas?

Él se pasó las manos por el pelo y se lo revolvió, y luego me miró con expresión oscura.

—Pues en realidad hay una gran diferencia. Eres la única chica del mundo que está prohibida para mí y, joder, eso hace que te desee mucho más que ninguna otra cosa.

8

Había pasado casi un mes desde el encuentro en mi habitación.

Aquella noche, Elec salió de mi cuarto después de volver a repetirme que yo estaba estrictamente prohibida y que nunca pasaría nada entre nosotros. Para mí no tenía sentido que pensara aquello, sobre todo porque no había ningún parentesco real que nos uniera.

Tenía que haber algo más.

Lo peor de todo es que después de aquello empezó a distanciarse de mí. No hubo más mensajes de texto groseros, ni invitaciones para que jugara con él a los videojuegos. Cuando coincidíamos en casa, se quedaba en su cuarto y yo en el mío. Y pasaba más tiempo en la tienda de bicis o fuera de casa.

Nunca pensé que echaría de menos sus insultos y sus palabras hirientes, pero hubiera dado lo que fuera por que las cosas volvieran a ser como antes de que le besara… y le dijera que quería follar.

Brrr.

Cada vez que lo pensaba me ponía mala. Pero en aquel momento estaba ebria de él y necesitaba más que nunca saber cómo era. Estaba preparada.

En esas pocas semanas, Elec y yo habíamos cumplido los dieciocho. Cumplíamos años con cinco días de diferencia. Así que, definitivamente, ya me sentía lo bastante adulta para dar ese paso. No era como si me estuviera reservando para el matrimonio ni nada por el estilo. Si aún era virgen es porque nunca había conocido a nadie con quien quisiera hacerlo… hasta Elec. Pero él se había pasado las últimas semanas dejándome muy claro que eso nunca pasaría.

Le echaba de menos.

Y entonces, una noche, la marea cambió y recuperé una pequeña parte de él. Normalmente, Elec no comía en casa, pero aquel miércoles por la noche, por alguna razón, decidió acompañarnos. Desde la noche que vi lo mal que Randy trataba a su hijo, yo evitaba a mi padrastro, y procuraba que solo coincidiéramos en la cena. Mi madre y yo tampoco estábamos en muy buenos términos, porque ella seguía insistiendo en que no tenía que inmiscuirse entre Randy y su hijo.

Elec no me miró en ningún momento en la mesa. Se limitaba a mantener la vista gacha y a enrollar la pasta con el tenedor. En una ocasión, yo desvié la vista a la ventana, me puse a mirar la colada que los vecinos tenían secándose en la brisa y pude sentir sus ojos clavados en mí. Era como si estuviera esperando a que yo mirara para otro lado para poder mirarme sin que me diera cuenta. Y, claro, cuando me volví hacia él, agachó la cabeza de nuevo y siguió jugando con sus vermicelli.

Randy estaba de un humor muy raro, y no dejaba de quejarse y de decir que la pasta sola con salsa no le quitaría el hambre. De pronto se levantó y fue hasta el armario donde guardábamos las cosas para picar.

—Greta, ¿por qué demonios has guardado todas estas braguitas en una lata de Pringles? —gritó.

Yo me volví a mirar a Elec con la boca abierta. Durante unos segundos nos quedamos mirándonos, y entonces él no pudo contenerse más. Los dos nos echamos a reír a la vez. No podíamos parar.

Me encantaba el sonido de aquella risa suya tan sincera.

Y ver la cara de pasmado de Randy me hizo reír aún más.

Cuando las risas se apagaron, Elec seguía sonriéndome y me habló con voz lo bastante baja para que solo nosotros lo oyéramos.

—Ya te dije que no estaban en mi cuarto.

Randy dejó la lata con un golpe encima de la mesa, delante de mí. Yo la abrí y comprobé el contenido.

—No están todas.

Elec me guiñó un ojo.

—Me he guardado dos para mí —dijo con voz seductora.

Yo puse los ojos en blanco y le tiré unas a la cara. Y él se las puso en la cabeza, como si fueran una gorra. Solo mi hermanastro podía quedar tan increíblemente sexy con unas bragas en la cabeza. Y siguió mirándome con esa sonrisa traviesa que tanto me hacía suspirar. Era agradable volver a tener su atención, aunque solo fuera brevemente.

Esa noche me estaba poniendo el pijama cuando mi móvil vibró.

¿Puedes venir un momento?

Mi corazón latía a toda velocidad mientras salía salí al pasillo. Y cuando abrió la puerta, se le veía increíblemente sexy.

El aliento le olía a pasta de dientes mentolada.

—Hola —dijo sonriéndome con sus bonitos dientes blancos, en perfecto contraste con su piel bronceada y su pelo negro.

—Hola.

Entré, respiré hondo y me di cuenta de que el olor a cigarrillo de clavo casi había desaparecido.

Llevaba puesta una sudadera negra con capucha con las mangas enrolladas.

La llevaba abierta, y se le veía el pecho desnudo. Aún tenía el pelo mojado de la ducha. Me quedé mirando sus labios, y el corte, que hacía tiempo que había cicatrizado. El metal del aro que llevaba en el labio brillaba, y yo que no hacía más que soñar con lamerlo, con volver a sentir su boca y su lengua contra las mías.

Besándome.

Lamiéndome.

Mordiéndome.

Por Dios, piensa otra cosa.

—¿Por qué huele tan a limpio aquí?

Elec se tumbó en la cama, con las manos detrás de la cabeza. No pude evitar fijarme en la uve que se marcaba por debajo de sus abdominales y deseé poder acomodarme otra vez encima de él.

—¿Me estás diciendo que mi habitación normalmente huele mal?

—¿Has dejado de fumar?

—Estoy en ello.

—¿En serio?

—Sí, esa chica que anda por aquí dando órdenes me dijo una vez que es malo para mí. De modo que lo he estado pensando y he decidido hacerle caso.

—Estoy orgullosa de ti.

Elec se sentó derecho y me miró.

—Bueno, la verdad es que tenías razón. Esa mierda me matará algún día. Hay cosas en mi vida que son un asco, pero también hay otras por las que vale la pena que viva.

Algo pareció cambiar en el ambiente cuando lo dijo, y se hizo un silencio incómodo.

Me aclaré la garganta.

—¿Para qué querías que viniera?

Fue hasta su armario para coger algo. Entoces me di cuenta de que era su libro. Me entregó la carpeta.

—Quería darte esto. Quiero que lo leas.

—¿De verdad?

—No dejo que nadie lea mis cosas, Greta. Esto es un paso muy importante para mí. Pero hagas lo que hagas, no se lo enseñes a Randy. No quiero por nada del mundo que él lo vea.

—Vale. Lo prometo. Gracias por confiar en mí en esto.

—Pero sé sincera. Podré soportarlo.

—Lo haré. Me tomaré mi tiempo.

Esa noche volví directa a mi cuarto y me puse a leer. Los minutos se convirtieron en horas. Le había dicho a Elec que me tomaría mi tiempo, pero la verdad es que no podía parar y al final me pasé la noche entera levantada para poder terminar el libro.

Aunque la historia estaba narrada en tercera persona y se suponía que el personaje principal, Liam, solo estaba inspirado superficialmente en Elec, fue como si a través de él pudiera asomarme a su mente.

Había muchas similitudes que yo sabía que estaban sacadas de su vida, sobre todo la agresividad verbal del padre de Liam. El principio de la historia, antes de que apareciera Lucky, era muy triste. Pero, por otro lado, había momentos en que me hacía llorar y otras veces me ponía a reír literalmente. Dejando aparte el argumento principal, había muchas cosas divertidas en la historia.

Liam estaba enamorado de la chica que vivía al otro lado de la calle y en una escena le pedía a Lucky que fuera a su casa. La idea era que la chica pensara que Lucky se había perdido y que el perro la llevara hasta su casa. Pero en vez de eso, lo que pasó es que Lucky, que era un perro adulto, intentó montar al cachorro de pomerania de la chica.

Desde la ventana de su casa Liam vio cómo la chica se llevaba a su cachorro dentro y cerraba de un portazo. Y entonces Lucky se cagó en el césped antes de volver por sí mismo a la casa de su dueño con las manos vacías.

Pero el argumento principal giraba en torno a la capacidad de Liam de intuir el mal a través de un sentido del oído hiperdesarrollado. La información que recibía no siempre estaba clara, o incluso era confusa, a menos que el perro estuviera presente. En una ocasión, Liam llevó a la policía cierta información relacionada con el asesinato de una chica. Y resultó que un policía corrupto estaba detrás del crimen e hizo secuestrar a Lucky para que Liam no pudiera ayudar a las autoridades a resolver el caso. Al final, Lucky consigue escapar, y la escena del reencuentro entre el perro y su dueño es tan conmovedora que me eché a llorar.

Todo estaba narrado de un modo muy realista, desde las vívidas descripciones del paisaje irlandés, hasta las emociones que el personaje experimentaba. Y, además, al final del libro hay un añadido muy divertido, un capítulo escrito desde el punto de vista del perro. La verdad, solo encontré unos pocos errores gramaticales y tomé nota para comentárselos.

Hacia el final de la historia me había enamorado locamente de los personajes, y eso ya lo decía todo sobre la calidad de Elec como escritor. También me había hecho sentirme mucho más cercana a él, y me sentía honrada al pensar que alguien tan increíblemente creativo me hubiera dejado echar un vistazo a su trabajo. Tenía que encontrar las palabras adecuadas para expresar lo maravilloso que era aquel libro… lo maravilloso que él era.

Por eso decidí que al día siguiente, al salir de clase, me sentaría a la sombra de un árbol y escribiría todos mis sentimientos en una carta que le entregaría cuando le devolviera el manuscrito. Puse todo mi corazón en esa carta. En ella le decía por qué pensaba que había nacido para escribir, y que daba igual si su padre no estaba orgulloso de él, porque yo sí lo estaba.

Aquella tarde tenía pensado dejarle la carta en su cuarto. Pero cuando llegué a lo alto de las escaleras, el estómago se me encogió porque oí una voz de chica al otro lado de la puerta.

Risitas.

Sonido de morreo.

Elec no se había traído a nadie a casa desde mucho antes de la noche que nos besamos en mi cuarto. Y yo pensaba que era por respeto a mis sentimientos o porque había cambiado.

Me equivocaba.

Saber que estaba con otra chica siempre me molestaba y hacía que me sintiera celosa, pero esta vez fue diferente. Me sentí terriblemente triste. Ni siquiera soporté la idea de quedarme en casa. Así que dejé el libro y la nota en el suelo, delante de su puerta, y bajé las escaleras corriendo, pensando que quizá su manera de escribir no era de lo único de lo que me había enamorado.

9

Ya habían pasado varios días, y me preocupaba que no me hubiera dicho nada de mi carta.

Además, Victoria no me había dejado otra opción que confesarle mis verdaderos sentimientos por Elec. No dejaba de decir que no entendía por qué no le había pedido que volvieran a salir después del beso que le dio durante aquella cena. Yo ya no tenía paciencia para seguir con aquello, y al final le conté todo lo que había pasado. Se quedó muy sorprendida, pero al menos conseguí que dejara de hablarme de Elec de una vez.

Elec básicamente siguió sin hacerme ni caso. Cogió más horas en la tienda de bicis y, cuando estaba en casa, se quedaba en su cuarto con la puerta cerrada. Era evidente que sabía que yo había oído a la chica que tenía aquel día en su cuarto, porque le dejé el libro delante de la puerta. Pero no parecía que tuviera intención de disculparse ni que se planteara el efecto que aquello podía haber tenido en mis sentimientos.

Por eso, cuando Corey Jameson me pidió que saliéramos aquella semana, le dije que sí. Seguramente Corey era uno de los chicos más dulces del instituto.

La verdad es que no me atraía físicamente, pero necesitaba distraerme y sabía que al menos con él lo pasaría bien. Era uno de los pocos chicos a los que consideraba un amigo, aunque estaba claro que él quería algo más.

Llegó el viernes por la noche. Yo me había ondulado el pelo y llevaba un vestido azul que me había comprado en el centro comercial en las rebajas, pero mi nivel de entusiasmo era el mismo que si hubiera quedado con Victoria para ir a ver una peli a su casa.

Cuando Corey llamó a la puerta, mi madre abrió y gritó desde abajo:

—¡Greta, tu cita está aquí!

La puerta del cuarto de Elec estaba cerrada, y dentro se oía música a un volumen moderado. Una parte de mí deseaba que me viera marcharme con Corey, pero por otro lado no me apetecía nada tener que enfrentarme a él.

Corey me estaba esperando al pie de la escalera con unas flores, y eso me hizo sentirme extrañamente abochornada por él. No me imaginaba a Elec yendo a recoger a una chica y llevándole margaritas. Admitámoslo: no le hacía falta.

—Eh, Corey.

—Hola, Greta. Estás preciosa.

—Gracias.

—¿Te importa si voy un momento al lavabo antes de irnos?

No me hacía mucha gracia enviarlo al piso de arriba, por si a Elec le daba por salir.

—No, desde luego. Está arriba. Gira a la izquierda, lo encontrarás al final del pasillo.

Yo esperé sentada en un taburete en la cocina.

—Parece muy agradable —dijo mi madre.

—Lo es —contesté yo mientras ponía las flores en un jarrón.

Ese es el problema. He empezado a encontrarle el gusto a que la parte agradable esté mezclada con un poquito de mala leche.

Corey regresó a los cinco minutos, con una expresión rara en la cara.

—¿Ya estás?

—Claro —dijo él sin mirarme.

Pasó delante y me llevó hasta su Ford Focus, que estaba aparcado delante de casa.

Cuando subimos al coche seguía muy raro, y antes de arrancar se volvió hacia mí.

—Me he encontrado a tu hermanastro arriba.

Me tragué el nudo que se me hizo en la garganta.

—¿Oh?

—Me ha dicho que te diera esto, que te las habías dejado en su cuarto.

Y me pasó un par de braguitas de blonda rosa, una de las dos últimas que se había guardado.

Las cogí y me quedé mirando a la calle sin acabar de creérmelo, sin acabar de saber si me sentía furiosa o aquello me hacía gracia.

Cuando recuperé la compostura, me volví hacia él.

—Solo está tratando de fastidiarte… de fastidiarnos a los dos. Siempre lo hace. Sé que suena idiota, pero me quitó todas mis bragas como una broma, y aún no me las ha devuelto todas. Te aseguro que no hay nada más.

Él suspiró, pero seguía pareciendo incómodo.

—Vale. La verdad es que ha sido de lo más raro.

—Lo sé. Créeme. Lo siento.

Corey tenía la vista en la carretera, así que cogí el móvil y discretamente le mandé un mensaje a Elec.

Greta: ¿Por qué lo has hecho?

Elec: No te lo tomes tan a pecho. Ha tenido gracia, y tú lo sabes.

Greta: A él no le ha hecho ninguna.

Elec: Si ni siquiera te gusta.

Greta: ¿Y tú cómo lo sabes?

Elec: Porque te gusto yo.

Greta: Estás muy pagado de ti mismo.

Elec: Pues hace no mucho tú te morías por estar pegada a mí, ¿te acuerdas?

Abrí la boca de la indignación.

Greta: ¿Por qué siempre haces lo mismo?

Elec: ¿El qué?

Greta: Volver a portarte como un gilipollas.

Elec: Un gili-pollas, ¿eh?

Greta: Eres un mamón.

Elec: Pues sí… y además me sale muy bien. Si pudiera te enseñaría.

Greta: ¿Por qué haces esto?

Elec: Porque no puedo parar.

No pensaba contestarle. Me mandó otro mensaje.

Elec: Ven a casa.

Greta: ¿Cómo?

Elec: Que vengas a casa. Quédate un rato conmigo.

Greta: ¡No!

Cerré el teléfono y miré a Corey, que seguía conduciendo en silencio.

A Elec se le ha ido la olla. Pero ¿qué se ha creído, intentar impedir que yo salga de vez en cuando con alguien cuando él sigue acostándose con cualquiera?

Elec nos estropeó la velada, y aunque estuvimos charlando sobre cosas sin importancia en el restaurante mexicano, yo sabía que Corey estaba incómodo por lo que Elec había hecho. Lo malo era que en realidad yo tampoco estaba tan enfadada. Y en el fondo me gustaba pensar que a Elec le importaba lo bastante para que intentara sabotear mi cita.

Traté de concentrarme solo en Corey, y me puse a atacar el flan que había pedido para el postre con la mala conciencia de saber que lo estaba haciendo de pena. Pero es que no podía dejar de pensar en Elec. Lo tenía metido en la cabeza sin remedio.

Mi teléfono sonó cuando estábamos a punto de pagar.

Necesito que vengas a casa.

Greta: No.

Elec: No estoy jugando. Ha pasado algo.

De pronto sentí que se me revolvía el estómago.

Greta: ¿Va todo bien?

Elec: No hay nadie herido ni nada de eso. Tenemos que hablar.

Greta: Vale.

Elec: ¿Dónde estás? ¿Irá más rápido si te voy a buscar yo?

Greta: No, Corey me llevará.

Elec: Vale. No tardes.

El corazón me iba a mil.

¿De qué va todo esto?

Me inventé un imaginario dolor de estómago y le pregunté a Corey si le importaría llevarme a casa. No parecía especialmente entusiasmado, pero claro, Elec nos había reventado la cita.

Estaba impaciente por llegar a casa.

Corey ni siquiera se molestó en esperar a que entrara para irse. Subí directamente arriba y llamé a la puerta del cuarto de Elec antes de abrir.

Estaba sentado en la cama, esperándome con cara de preocupación. Nunca le había visto así. Se levantó y me cogió totalmente por sorpresa, porque de pronto me abrazó.

—Gracias por venir.

Mientras me abrazaba, podía sentir su corazón latir contra su pecho. Mi cuerpo anhelaba que me abrazara aún más fuerte.

—¿Qué pasa, Elec?

Me soltó y entonces me cogió de la mano y me llevó hasta la cama, y los dos nos sentamos.

—Tengo que volver a California.

Sentí que todo lo que acababa de comer me subía a la boca.

—¿Cómo? —Apoyé la mano en su

rodilla, porque me faltaba el equilibrio —. ¿Por qué?

—Mi madre ha vuelto.

—No lo entiendo. Se supone que tenía que quedarse en Inglaterra hasta el verano.

Elec bajó la vista al suelo y vaciló un momento antes de mirarme con expresión melancólica.

—Lo que voy a decirte no puede salir de aquí. No puedes decírselo a tu madre, y menos a Randy. Prométemelo.

—Lo prometo.

—Mi madre no estaba en Inglaterra. Poco antes de que me viniera a vuestra casa, ingresó en un hospital de Arizona por depresión grave y abuso de drogas. Se suponía que era un programa de seis meses, y que después se quedaría con una amiga unos meses hasta que yo acabara el curso.

—¿Por qué no le dijo la verdad a Randy?

—Mi madre es una pintora con mucho talento. Sé que lo sabes. Bueno, el caso es que sí le ofrecieron la oportunidad de dar clases en Londres durante un año, y aunque dijo que no, es la excusa que le dio a Randy. Le da vergüenza que sepa lo mal que están las cosas. Cuando decidió por sí misma ingresar en el hospital, se había tomado una sobredosis de pastillas para dormir. Yo la encontré, tirada en el suelo. Pensé que estaba muerta.

—Esa era la pesadilla, claro.

—¿Qué?

—La noche que te oír gritar en sueños, decías «Mamá, despierta».

—Sí, podría ser. En realidad sueño con eso muchas veces. Mi madre es una persona débil. No ha sido la misma desde que Randy la dejó. Me daba miedo haberla perdido. Es lo único que tengo.

Le apreté la rodilla.

—¿De verdad piensas que nuestros padres tenían una aventura y que tu padre dejó a tu madre por eso?

—Sé que engañaba a mi madre porque hackeé su ordenador. Conoció a tu madre por internet cuando aún estaba casado con la mía. Nos decía que tenía que viajar por negocios, pero en realidad venía a Boston a ver a Sarah.

No te mentiría en algo así.

—Te creo.

—En defensa de tu madre, diré que no estoy muy seguro de lo que él le explicó. Es posible que dijera que estaba separado. ¿Te acuerdas cuando me dijiste que tu padre había sido el gran amor de tu madre?

—Sí…

—Pues eso fue Randy para mi madre, incluso aunque no fuera recíproco. Como padre es terrible, pero a ella no parecía que le importara. Está obsesionada con él, y su autoestima siempre ha dependido de la forma en que él la trataba. Y ahora también está obsesionada con Sarah. Es una enfermedad. Es bastante más complicado que eso, pero te cuento por encima lo que creo que tienes que saber, porque nos afecta a los dos.

—Cuando dijiste que estoy

prohibida… ¿es solo porque soy la hija de Sarah?

Elec sonrió y me acarició la mejilla con el dorso de la mano.

—Te pareces a ella. Mi madre cree que su matrimonio se acabó por su culpa, y la odia más que a nada en el mundo. En el fondo, sé que mi padre hubiera acabado marchándose de Miami de todos modos pero, de verdad, mi madre está muy fastidiada. Si llegara a enterarse de que hay algo entre la hija de Sarah y yo no podría soportarlo.

—¿Por qué ha vuelto antes?

—Cree que está mejor. Y no lo está, Greta. Se lo he notado en la voz, pero la han dejado salir igualmente. La amiga que se suponía que tenía que ayudarla se ha rajado y ni siquiera se encuentra en la ciudad. Me da miedo dejarla sola. Por eso me voy mañana por la mañana. Ya he reservado un vuelo. Randy piensa que lo del trabajo no ha ido bien y no parece que le vaya a dar ningún ataque de corazón porque me vaya.

Una lágrima me cayó de la mejilla.

—No me esperaba esto. —Me incliné contra su pecho y él me rodeó con el brazo. Nos quedamos en silencio, hasta que volví a mirarle—. No estoy preparada para que te vayas.

—Tragarme mi orgullo y venirme a vivir con Randy para que mi madre pudiera intentar recuperarse sin tener que preocuparse por mí ha sido una de las cosas más difíciles que he hecho en mi vida. Al principio fue un infierno, pero tú estabas aquí, como un pequeño pedacito de cielo. No me imaginaba que pudiera pasar de aterrarme la idea de venir, a aterrarme la idea de irme, pero es exactamente lo que siento. Quiero quedarme, pero solo por ti, para protegerte, y no necesariamente como hermano. Es bien jodido.

Le tomé de la mano.

—Lo entiendo.

Elec enlazó sus dedos con los míos y se inclinó contra mí, apoyando ligeramente los labios contra mi frente.

—Siento que ves una parte de mí que la mayoría no ven. Y si no he conseguido que me odies es porque sabías que el Elec que estabas viendo no era yo. Gracias por ser lo bastante inteligente para ver lo que había detrás.

No pude evitarlo. Lo rodeé con los brazos y aspiré el olor de su piel y la colonia deseando poder grabarlos en mi memoria.

Mañana se habrá ido.

Y a lo mejor no vuelvo a verle.

Su respiración se hizo más rápida, y me soltó.

Miré a mi alrededor, a su equipaje, y me di cuenta de que aún tenía que recoger la mayor parte de sus cosas.

—¿Necesitas que te ayude?

—Por favor, no te tomes esto a mal.

Me mordí el labio inferior.

—Vale.

—Lo que necesito es que vuelvas a tu habitación. No es que no quiera estar contigo. Es que no me fío de mí mismo.

—Quiero quedarme contigo.

—Por la forma en que me siento ahora mismo, te digo que no puedo estar en la misma habitación que tú. Me quedé hecho una mierda cuando te fuiste a tu cita con el prenda de las flores, y eso fue antes de saber que me iba. Y luego vienes y te presentas aquí con ese vestido tan bonito. Tengo un límite.

—Me da igual si pasa algo. Yo también lo quiero.

Él miró al suelo y meneó la cabeza. —No podemos. —Se calló un

momento y sus ojos buscaron mi mirada —. El otro día, había una chica conmigo, y sé que nos oíste. No pasó nada. Ella quería, pero no pude. No estaba bien, y ya hace tiempo que me pasa… desde aquella noche en tu cuarto. ¿Te crees que no he estado fantaseando con hacerte lo que me pides, y sobre todo sabiendo que yo sería el primero? ¿Tienes idea del efecto que tuvo en mí oír salir de tu dulce boquita las palabras «enséñame cómo follas»? Eso ha sido mi ruina.

—Prefiero que pasemos una noche juntos a no tener nada.

—No lo dices en serio. Si pensara que eres de esa clase de chica, ahora no estaríamos hablando. —Me puso las manos en los hombros y me estremecí de arriba abajo—. Y, para que conste, me gusta que no seas de esa clase de chica. —Dejó escapar un suspiro que sentí en mi pecho—. Incluso si dices que tú sí puedes hacerlo, que podrás soportarlo, no estoy seguro de que yo pueda.

Nos quedamos en silencio unos segundos, mirándonos a los ojos. Me puse de pie.

—Vale. Me voy.

Los ojos se me llenaron de lágrimas porque aquello parecía el final. Y él se dio cuenta.

—Por favor, no llores.

—Lo siento. No puedo evitarlo. Te voy a echar de menos.

Elec me abrazó una última vez y hundió la nariz en mi pelo. Me habló al oído.

—Yo también te echaré de menos. — Nuestros corazones latían con fuerza el uno contra el otro, hasta que se apartó —. Mi avión no sale hasta las diez. A lo mejor podemos desayunar juntos.

Yo volví a mi cuarto sin acabar de creerme lo rápido que pueden cambiar las cosas en la vida. Poco sabía yo que, con Elec, las cosas podían cambiar en un abrir y cerrar de ojos, en mitad de la noche.

10

Decir que me sentí totalmente hundida por tener que volver a mi cuarto sabiendo que él me quería del mismo modo que yo a él y que no teníamos ninguna posibilidad es poco. Me sentía vacía. Y eso que aún no se había marchado.

Me preocupaba que tuviera que volver a su casa estando como estaba su madre.

Y no es que su relación con Randy fuera ninguna maravilla, pero al menos aquí yo podía apoyarle. Se mirara como se mirase, en el tema de los padres no había tenido mucha suerte.

Ahora que había conseguido que empezara a abrirse. Yo sabía que si se quedaba acabaríamos haciéndonos amigos. Traté de convencerme de que era lo mejor, porque se habría ido de todos modos al llegar el verano. Pero por más que lo intentaba, el dolor que sentía en el pecho no se iba.

Me daban envidia todas las chicas del instituto que habían podido estar con él en un plano más físico. Y aunque según como se mire yo conectaba con él de un modo distinto y mucho mejor, no dejaba de soñar con esa otra parte que me había perdido.

Mi madre entró un momento en mi cuarto para ver cómo estaba y me preguntó si ya sabía lo de Elec.

—Parece que os llevabais un poco mejor. Es una pena que quiera irse ahora que su madre ha vuelto. Podría haberse quedado hasta que acabara el curso.

Mi madre no sabía la verdadera razón por la que Pilar había vuelto a su casa, y por eso me limité a asentir mientras ella hablaba. Disimulé como pude las lágrimas, que hasta ese momento habían caído libremente. Me dio un beso de buenas noches y yo me quedé agarrada a mi Snoopy de peluche, que había sido mi consuelo desde que tenía tres años.

Se suponía que la noche tenía que acabar ahí.

Oí que llamaban con suavidad a la puerta de mi cuarto. Aunque viendo lo que pasó cuando abrí, lo de «suavidad» no parece muy apropiado.

Elec respiraba agitadamente y su pecho subía y bajaba.

—¿Estás bien? —le pregunté.

Durante unos segundos se quedó mirándome como si no supiera cómo había llegado a mi puerta.

—No.

—¿Qué pasa?

Sus ojos tenían una expresión hambrienta y desesperada.

—Que se joda mañana.

Antes de que pudiera procesarlo, sus manos cálidas me sujetaron el rostro y llevó mi boca a la suya. Un gemido bajo que le salía del fondo de la garganta resonó por la mía, y aspiré con fuerza para absorberlo. Me arrastró al interior de mi cuarto, pegando su pecho contra el mío, y cerró la puerta a su espalda.

¿Qué está pasando?

Su boca caliente y mojada estaba devorando la mía, su lengua la recorría por dentro casi con desesperación. Era mucho más intenso que los dos besos anteriores, y me di cuenta de que aquello era lo que se sentía cuando Elec no se contenía. Era diferente, el preludio de algo más.

Dejó de besarme un momento, y sus manos descendieron por mi cuello. Me sujetó por el pelo y me hizo echar la cabeza hacia atrás. Dio un chupetón en la base del cuello y volvió a subir hasta mi boca sin dejar de besarme y de jadear.

Mi lengua no dejaba de deslizarse por el aro que llevaba en el labio, y Elec contestó mordiéndome ligeramente el labio inferior mientras gemía entre dientes.

Quiero más.

Estoy preparada.

En mi cabeza no había ninguna duda.

Dejaría que Elec llegara hasta el final.

Cuando se paró para mirarme, aproveché para preguntar. Necesitaba saberlo.

—¿Qué ha pasado?

Él me cogió de la mano y me llevó hasta la cama. Se sentó, y me agarró para sentarme a horcajadas encima de él. El calor de su erección presionaba contra mi clítoris palpitante. Apoyó la cabeza contra mi pecho y habló contra mi camiseta; sentí que los pechos me hormigueaban.

—¿Quieres saber qué me ha pasado? —susurró con voz ronca—. Por fin he abierto la carta que escribiste después de leer mi libro. Nadie me ha dicho nunca cosas así, Greta. No lo merezco.

Le pasé los dedos por el pelo. Era como acariciar seda.

—Sí que lo mereces. Cada palabra de esa carta es cierta.

Me miró a los ojos.

—Las palabras que has escrito… me acompañarán toda la vida. Nunca podré agradecerte bastante lo que me acabas de dar. Y entonces pensé que yo ni siquiera puedo darte la única cosa que me has pedido. Y yo que seguía haciendo las maletas y me ponía cada vez más furioso. Así que decidí que yo también prefería que tuviéramos esta noche antes que no tener nada. Soy un jodido egoísta, pero quiero ser el primero. Quiero ser el primero que te lo enseña todo, el tío al que recordarás para el resto de tu vida. Pero solo si es verdad lo que dijiste y es lo que tú quieres.

—Lo quiero más que nada en el mundo —dije, y lo pegué con fuerza contra mi pecho.

Él se resistió y volvió a mirarme a los ojos. Parecía muy serio.

—Mírame, Greta. Porque necesito que entiendas que esto se acabará mañana. Nunca podrás contárselo a nadie. Esta noche te daré todo lo que me pidas y más, siempre y cuando lo tengas muy claro. Tienes que prometerme que podrás soportarlo.

—Lo soportaré. Ya te dije que quiero que mi primera vez sea contigo, incluso si es la única. No quiero que te contengas. Quiero que me lo enseñes todo. Quiero experimentar las mismas cosas que experimentaron todas esas otras chicas. No quiero que me trates de un modo diferente.

—No te voy a dar lo mismo que a ellas…, pero puedo darte más. ¿Vale? Te daré algo mejor. Puede que solo sea una noche, pero haré que cada segundo cuente.

Esto está pasando de verdad.

Cuando no pude seguir controlando los nervios, Elec se dio cuenta y me puso las manos en los hombros.

—Estás temblando. A lo mejor no es una buena idea.

—No puedo evitarlo. Voy a estar nerviosa, pero de una forma buena.

Yo seguía sentada encima de él cuando me miró en un último momento de vacilación. Le sujeté el rostro entre las manos y lo besé con fuerza en un intento por demostrarle que estaba todo lo lista que podía estar. Le miré a los ojos.

—Esto es lo que quiero.

Elec me miró a los ojos con expresión inquisitiva unos segundos, me levantó de encima de él y se puso de pie. Empezó a rozarme el cuello con las yemas de los dedos, lentamente, como si rascara, y entonces lo rodeó como si… me fuera a ahogar. Pero no era nada de eso. Se limitó a sujetarme por el cuello, acariciándolo suavemente con el pulgar. Solo por la forma en que me miraba, como si no hubiera en el mundo nada que deseara más que a mí, noté que se me mojaban las bragas.

—Me encanta tu cuello. Es lo primero que he querido besar desde que te conozco. Es tan largo y delicado.

Cerré los ojos y eché la cabeza hacia atrás. Aún no me estaba besando, solo me oprimía la garganta ligeramente.

Finalmente bajó las manos y me quitó la camiseta muy despacio. Me miró los pechos con ojos vidriosos.

—Son pequeños —dije en un estúpido momento de inseguridad.

Él me besó la mejilla y me habló al oído.

—Estupendo, así me cabrán bien en la boca.

Sus manos me sujetaron entonces por las caderas y se agachó para bajarme los shorts.

—Mierda —musitó, y levantó la cabeza para mirarme con una sonrisa traviesa, porque vio que no llevaba bragas.

Aparté los shorts con el pie y me quedé plantada delante de él, sintiéndome vulnerable.

Elec siguió mirándome durante varios segundos, y aquella distancia que nos separaba me volvió loca.

Sus ojos me recorrían de arriba abajo, y en cierto modo era como si me acariciara.

Dio un paso adelante y me habló con suavidad contra el lóbulo de la oreja.

—¿Hay algo en concreto que quieras que te haga o te enseñe primero?

Mi cuerpo aún estaba temblando por la expectación.

Todo.

—¿Cuáles son las opciones?

Él se restregó el mentón.

—Cuerda, cadena, esposas… cinturón.

—Um…

Al momento me cogió el rostro entre las manos.

—Joder, eres un encanto. —Y me besó con fuerza en los labios—. Había una parte de ti que se preguntaba si lo decía en serio. Era broma.

—Ya me lo imaginaba. Pero no estaba segura al cien por cien.

—Entonces…, ¿nada en concreto?

—Podrías empezar acariciándome, y podrías quitarte la ropa tú también.

—Conque quieres que me quite la ropa, ¿eh?

—¿No es así como se hace normalmente?

Él meneó la cabeza y me pellizcó la nariz.

—No.

—¿No?

—Tú me quitarás la ropa, pero no hasta que no hayamos jugado un poco.

—¿Jugar?

—No tienes experiencia. Puedo quitarme la ropa y follarte sin más. Pero tienes que estar lista. La primera vez te va a doler, lo haga como lo haga, por eso tenemos que asegurarnos de que estás lo más mojada posible. A veces, al principio, menos es más, porque cuanto más me contenga yo, más lo vas a desear y más preparado estará tu cuerpo.

Me llevó hasta la cama y él se apoyó contra el cabezal y me hizo sentarme encima suyo. La notaba muy dura debajo de mí.

—Pues parece que tú si estás listo — dije yo bromeando.

—Estoy listo desde el día en que entré en esta casa, te miré y me di cuenta de que estaba jodido.

—¿Siempre me has querido como me quieres ahora?

Él asintió.

—Lo he disimulado muy bien, ¿a que sí?

—Pues sí.

Me restregó sobre el pene erecto que casi se le salía de sus shorts de camuflaje.

—Pero ahora sí se nota, ¿no?

Yo no dejaba de pasarle las manos sobre la camiseta negra que le cubría el torso, y sentía que la zona entre las piernas me palpitaba.

—Sí.

Y, como pasa en una sala de cine cuando apagan las luces porque va a empezar la película, la expresión desenfadada desapareció de la cara de Elec y supe que íbamos a entrar en materia. Me rodeó el cuello con las manos, descendió hasta mis pechos y se puso a masajearlos lentamente, mientras yo hacía presión contra sus pantalones y me restregaba contra su miembro para satisfacer la excitación, que aumentaba con cada movimiento de sus manos.

Dejó una mano en mi pecho y llevó la otra a mi rostro. Me rozó los labios con el pulgar y luego me metió dos dedos en la boca.

—Chupa.

Su piel tenía un sabor salado. Apreté los músculos entre las piernas, sobreexcitada por la expresión que ponía al ver sus dedos entrar y salir de mi boca.

Cuando los sacó, los restregó con mi saliva sobre el pezón derecho y se lamió la otra mano antes de ponerse a restregarme también el pezón izquierdo.

—Son perfectos. —Sus manos descendieron por mi cuerpo, lo rodearon y me oprimieron el culo—. Y esto también. —Me dio una suave palmada y sonrió—. Quiero hacerte cosas ahí — dijo sujetando con más fuerza.

Auque yo tenía muchas ganas de que me besara o de sentir su boca sobre mí mientras me tocaba, él seguía mirándome mientras me masajeaba el culo. Metí las manos debajo de su camiseta y seguí restregándome contra su pene.

—¿Puedo quitarte esto?

—Vale…, pero solo la camiseta.

Se la saqué por encima de la cabeza, y eso hizo que su pelo revuelto se revolviera aún más. Me maravilló ver los contornos de su pecho esculpido y bronceado. Llevaba un pequeño piercing en el pezón izquierdo. Le había visto sin camiseta muchas veces, pero nunca tan de cerca y con la posibilidad de tocarle.

Pasé las manos sobre los tatuajes de sus brazos, la palabra «Lucky», en el derecho, y el tatuaje que le cubría todo el brazo izquierdo, y luego seguí por los tréboles de su estómago musculoso. Deslicé los dedos por la afortunada estela de vello que llevaba al interior de sus pantalones. Al contacto de mis dedos, Elec apretó los músculos del abdomen y sentí que su pene saltaba debajo de mí.

—¿Un punto sensible?

—Lo ha sido… cuando me has tocado los abdominales.

Me incliné y le besé el pecho con suavidad, y ese gesto pequeño e íntimo pareció tener efecto en él. Cuando me aparté, me cogió por sorpresa, porque me volvió a sujetar y me pegó contra él; me tuvo así unos momentos. Mi pecho estaba pegado contra su corazón, que latía incontrolablemente deprisa.

—¿Por qué te late tan deprisa el corazón?

—No eres la única que está probando algo nuevo.

—¿De qué hablas?

—Nunca he sido el primero para una chica.

—¿De verdad?

—Sí…, de verdad.

—¿Estás nervioso?

—No quiero hacerte daño.

Por el modo en que me miró al decir esto, supe que no hablaba solo de daño físico. No quería que me encaprichara de él.

Sentí una cierta presión en el pecho, y dije algo que sabía que era mentira.

—No me harás daño.

Lo harás, pero te quiero de todos modos.

—Ahora mismo me muero por tenerte, pero me estoy conteniendo porque me da miedo pensar lo que esto significará para ti en muchos sentidos.

—Elec, me preguntaste qué quiero. Y lo que quiero ahora es que no te contengas. Solo tenemos esta noche. Por favor… no te contengas.

Por primera vez desde que había entrado en mi cuarto me besó con la misma ansia que yo anhelaba, metiéndome la lengua en la boca con furia, gimiendo. Me tumbó sobre la espalda y se arrodilló sobre mí, apoyando los brazos a los lados. Su pelo desordenado caía sobre sus bonitos ojos grises cuando me miró y volvió a meterme dos dedos en la boca. Y me di cuenta de que si quería que se sintiera lo bastante desinhibido para dejar a un lado su aprensión, tendría que poner un poco de mi parte.

Así que le sujeté la mano y chupé sus dedos con fuerza, haciéndolos bajar tanto como pude por mi garganta. Él me miraba fijamente, con los ojos entrecerrados, pasándose la lengua por los labios. Entonces se inclinó y me abrió bien las piernas.

—Qué bonito —dijo, y me metió un dedo dentro—. Joder, estás muy mojada.

Lo sacó y esta vez metió dos dedos, empujando muy despacio. Di un respingo.

—¿Te gusta?

—Sí.

Elec empezó a meter y sacar los dedos cada vez más fuerte y más deprisa. Hasta yo podía oír lo mojada que estaba. Eché la cabeza hacia atrás, apretándome los pechos, sintiendo que mi cuerpo se sacudía. Estaba empezando a perder el control, y movía las caderas buscando su mano. Él se dio cuenta, porque de pronto sacó los dedos.

—No te corras todavía.

Volvió a darme la vuelta, de modo que ahora yo estaba encima otra vez, y me hizo moverme hacia delante y hacia atrás sobre su pene. Le mojé los pantalones. Si no me hubiera contenido, habría podido correrme en aquel mismo momento.

Elec parecía tener la habilidad de intuir cuándo yo llegaba al límite, porque cada vez me detenía y volvíamos atrás.

—¿Te sientes lista ahora?

—Sí. Ya lo estaba antes.

—Ahora quiero que te toques tú.

Estaba arrodillada sobre él cuando empecé a frotarme el clítoris con los dedos. Las rodillas empezaron a temblarme.

—¿Qué quieres, Greta?

—Quiero verte desnudo.

—Entonces, toma lo que quieres.

Le bajé la cremallera del pantalón y él me ayudó a empujarlos hacia abajo. Cuando su pene salió del interior de sus bóxers, me quedé tan alucinada como la vez que le había sorprendido en el baño.

Él sonrió, porque sabía exactamente qué era lo que motivaba aquella reacción.

—¿Algún problema?

—Yo…

Ahora estaba conteniendo una risa.

—Por la cara que pones diría que tienes algunas preguntas.

—En realidad no… Yo…

Eché mi primer vistazo detenido a aquel anillo.

—¿Romperá el condón?

—Nunca me ha pasado. Utilizo unos condones muy fuertes y extra grandes precisamente por eso…, aunque lo de extra grande es por lo otro —dijo, guiñándome un ojo.

Me reí algo nerviosa porque no acababa de entender cómo podría encajar una vez dentro.

—¿Te duele?

—Tardó mucho en cicatrizar, pero ahora no, para nada.

—Y a mí, ¿me dolerá?

—En realidad, por lo que me han dicho aumenta la sensación de placer.

—Guau.

—¿Algo más?

—No, estoy bien.

—¿Seguro? Esta es tu última oportunidad de salir corriendo.

Me incliné y pegué mis labios a los suyos, y los dos nos reímos mientras nos besábamos.

Podía sentir el metal de su piercing mientras su pene se deslizaba contra mi estómago. Apreté los músculos entre mis piernas con una necesidad renovada de satisfacerme.

Elec me bajó de encima y me hizo ponerle la mano en el pene.

—Tócame mientras te acaricias y para si te digo que pares.

Yo hice lo que me decía, y seguí tocándome el clítoris con una mano, mientras con la otra le tocaba a él. Nada me había excitado nunca tanto como ver la punta de su pene cada vez más mojada por el efecto de mi mano, notarlo caliente y resbaladizo, cada vez más grande. Me encantaba ver cómo me miraba.

Su respiración se estaba descontrolando.

—Para.

—Ahora quiero sentirte dentro de mí —le dije.

—Lo harás. Pero antes tengo que hacer otra cosa… para asegurarme de que estás preparada.

—¿El qué?

En vez de contestar, Elec volvió a ponerse debajo y me colocó a mí encima. No estaba muy segura de lo que iba a hacer, pero enseguida lo entendí cuando quedó con la cara justo entre mis piernas. Cuando empezó, dejé escapar un jadeo: era la sensación más increíble que había experimentado en mi vida. Nunca me hubiera imaginado lo agradable que sería sentir su boca pegada contra mí. Su lengua me lamía la vulva con movimientos lentos pero firmes. Cuando gimió, lo noté resonar dentro de mí y dejé escapar un sonido ininteligible.

—Chis —dijo contra mi cuerpo—. No podemos hacer ruido.

Me parecía imposible.

—Pues entonces tendrás que parar.

—No quiero. Me gusta como sabes — dijo sin dejar de lamer, y entonces me metió la lengua dentro mientras presionaba con fuerza con la boca contra el clítoris.

Jo. Der.

—Si no paras me voy a correr, Elec.

Él me chupó una última vez el clítoris y lo soltó. Yo notaba que la zona entre las piernas me palpitaba, estaba temblando, y los ojos empezaron a llenárseme de lágrimas.

Entonces se levantó, me sujetó el rostro entre las manos y sonrió.

—Ahora sí estás lista.

Sacó un condón del bolsillo de sus pantalones, que estaban en el suelo. Abrió el contenedor con los dientes, y la expresión de sus ojos hizo que me sintiera totalmente preparada. Desplegó la goma sobre su grueso miembro y apretó con cuidado la punta.

Me hizo colocarme debajo. Y me besó con fuerza mientras restregaba su pene contra mi sexo. Yo ya no podía más, y lo sujeté con la mano para colocarlo en la entrada.

—Tranquila —me advirtió—. Esto va a dolerte.

—Me da igual.

—No te dará igual. —Me dobló las piernas todo lo que pudo—. Agárrate a mi espalda y clávame las uñas, pégame, muérdeme… Si te duele haz lo que tengas que hacer, pero por favor, no grites. No pueden saber que estamos aquí.

Aunque estaba muy mojada, el primer intento me dolió horrores. Le clavé las uñas en la espalda para controlar la sensación. Y mientras él me distendía, yo traté de respirar hondo. Poco a poco el dolor se hizo más tolerable. Nunca olvidaré cómo me sentí cuando por fin lo tuve todo dentro de mí, o los sonidos que hacía. Hasta ese momento se había controlado muy bien, pero entonces cerró los ojos y jadeó.

—Greta… esto… joder.

A cada movimiento que hacía, la penetración pasaba de ser más dolorosamente incómoda a más dolorosamente increíble. Él aún se controlaba, pero por la expresión de su cara supe que no podría seguir así mucho más.

Salió muy despacio y volvió a entrar más despacio aún.

—Controlarme me está costando mucho más de lo que pensaba. Estás muy caliente. La sensación es increíble, no lo puedo describir. Necesito correrme ya, pero tiene que ser contigo.

Y, como si me acabara de dar una orden, mis músculos empezaron a contraerse.

—Estoy. Ahora. Oh, Dios. ¡Elec! —y grité su nombre demasiado fuerte.

Él me tapó la boca con una mano.

—Chis… oh, joder…, Greta… Joder… Greta —susurraba cuando se corrió, mientras yo sentía su pene palpitar dentro de mí.

Podía notar el calor del semen a través del condón, mientras su corazón latía a toda velocidad contra el mío.

—Es la cosa más alucinante que he sentido en mi vida —dije yo.

—Sí. —Me besó la nariz—. Y eso que aún no te he follado.

11

El hecho de que me sintiera vacía cuando Elec se fue al lavabo no auguraba nada bueno. Dentro de unas horas se iría, y en los dos minutos que hacía que se había levantado yo ya echaba de menos su olor y su cuerpo.

Resultó de lo más conveniente que yo tuviera un pequeño retrete junto a mi cuarto, porque si hubiera tenido que ir al que había al fondo del pasillo a lo mejor habría despertado a Randy y a mi madre. Volvió con un pequeño paño y se tumbó a mi lado.

—Abre las piernas. —Me colocó el paño entre las piernas y dejó la mano ahí—. ¿Te alivia?

—Sí, está bien. Gracias.

En realidad tampoco es que me doliera tanto, pero el paño tibio era agradable.

—¿Te duele?

—No. La verdad, no hay para tanto. Y no me importaría probar otra vez.

—Lo haremos. Pero primero quiero que descanses un poco.

La habitación estaba a oscuras, salvo por la luz que venía del baño. En la siguiente hora, Elec se levantó varias veces para ir a reemplazar el paño por otro nuevo. Se tumbaba a mi lado y me lo sujetaba entre las piernas. Los dos estábamos completamente desnudos, y me sorprendió comprobar que aquello no me intimidaba, porque él había hecho que me sintiera muy a gusto conmigo misma. Casi hubiera preferido que no fuera tan dulce y tan atento.

Durante esa hora hablamos mucho, sobre sus escritos, sobre mí, sobre que me estaba planteando ser profesora, sobre nuestros planes para el año próximo. Él iría a un colegio universitario que había cerca de donde vivía, en Sunnyvale. Viviría en casa para tener controlada a Pilar, y se buscaría algún trabajillo.

Elec hablaba abiertamente sobre cualquier cosa, salvo sobre su relación con Randy. La única vez que saqué el tema a colación, vi que seguía siendo tabú.

El rojo de los números del despertador digital me torturaba. Ya eran las tres. Mi corazón palpitaba, y casi sentía pánico. No nos quedaba mucho tiempo. Elec debió de leerme el pensamiento, porque de pronto me tumbó sobre la espalda y se inclinó sobre mí.

—No te me vayas —susurró contra mis labios.

—¿Adónde?

—A donde sea que tienes la cabeza ahora mismo.

—Es difícil no hacerlo.

—Lo sé. ¿Qué puedo hacer para ayudarte?

—Ayúdame a olvidar.

Me miró fijamente durante unos momentos, y entonces sentí que su mano me rodeaba el cuello con suavidad.

Esto parece ser lo suyo. Y me encanta.

—Sé que lo dijiste antes. Pero ¿de verdad quieres que te enseñe cómo lo hago?

—Sí.

—¿No quieres que me guarde nada?

—No seas tan blando conmigo esta vez, Elec. Por favor.

Él me miró durante lo que pareció un minuto entero y entonces dijo:

—Date la vuelta.

Solo oírle decir aquello ya hizo que me mojara.

Me dieron escalofríos cuando sentí su mano fuerte bajar por mi espalda. Y entonces, con las dos manos, me apretó las nalgas y luego bajó la cabeza y me mordió con suavidad… una y otra vez.

Susurró contra mi piel.

—Me encanta tu culo.

Sus palabras hicieron que apretara los músculos ante la expectación.

Cuando su boca caliente aterrizó entre mis piernas desde atrás, dejé escapar un profundo suspiro. La sensación de que me asaltara desde ese ángulo era increíble. Mi cuerpo palpitaba mientras él lamía y chupaba con fuerza, como si aquello fuera su última cena. Los sonidos que salían de su boca me hacían enloquecer.

—Dios, qué bien sabes. Podría pasarme la noche entera haciendo esto —gimió contra mí.

Hubo un momento en que grité, y me cogió del pelo para hacerme volver la cara hacia él.

—Chis. Nos vas a buscar muchos problemas —dijo, y entonces me metió la lengua en la boca y me besó con el sabor de mi propio sexo.

Su beso siguió el camino por mi espalda, y entonces de pronto paró.

—Joder, no puedo aguantar más. Será mejor que nos pongamos en el suelo, porque esta cama hará demasiado ruido.

Yo tiré algunos almohadones al suelo sin dudarlo y bajé poniéndome a cuatro patas.

Elec no decía nada. Volví la cabeza y vi que sus ojos me miraban mientras se acariciaba el pene hinchado.

—Tú a cuatro patas… nunca había visto nada que me excitara más.

Pues a mí lo que me había excitado de todas todas fue verle a él masturbarse mientras me miraba.

Cuando volví a girar la cabeza, oí que rompía el sobrecito con el condón y me giré una última vez para ver cómo se lo ponía.

—Relájate —dijo mientras deslizaba una mano por mi espalda y me sujetaba por la base del cuello.

Me encantaba el erotismo de aquel gesto tan suyo al sujetarme suavemente el cuello. Tras la fricción inicial, su pene penetró en mí con fluidez, y enseguida supe que aquella experiencia sería muy distinta de la primera.

—Si en algún momento te resulta excesivo, dímelo.

Yo sabía que, fuera como fuese, eso no iba a pasar.

Cada empujón era más fuerte que el anterior. Y cada vez, mientras su mano seguía sujetando mi cuello, dejaba escapar un aliento profundo que yo sentía contra mi espalda. Ahora que había dejado atrás sus reparos, estaba totalmente concentrado en lo que hacía.

Este es Elec follándome.

Yo quería que siguiera para saber a dónde me llevaba.

—Fóllame más fuerte.

Lo que dije hizo que me sujetara por las caderas y empujara más deprisa. Me sentía tan bien que me parecía imposible no gritar. En cierto modo, lo raro es que el hecho de tener que contenerme para no hacer ruido concentraba todo el placer dentro de mí y lo intensificaba. Empecé a acompasar mi cuerpo al ritmo de sus movimientos, y eso pareció llevarlo al límite.

—Acaríciate, Greta.

Me puse a masajear mi clítoris hinchado, mientras él aminoraba el paso para ayudarme a alcanzar el clímax. Podía sentirlo muy adentro. Con suavidad, me empujó el torso hacia abajo para que mi culo quedara más arriba. En este punto la penetración era tan intensa, tan profunda que sentí que estaba al borde del orgasmo.

—¿Puedes sentirlo? —susurró.

—Sí, sí. Es increíble.

—Nunca había estado tan adentro con nadie. Nunca lo había sentido así — jadeó—. Nunca.

—Oh, Dios… Elec.

—Quiero que te corras tú primero, y luego yo me correré sobre tu espalda.

Cuando le oí decir aquello mi cuerpo se disparó, y pegué la boca contra la moqueta para contener el sonido mientras el orgasmo me sacudía.

Cuando Elec notó que empezaba a aplacarme, se puso a empujar más rápido. La sacó y se quitó el condón y entonces noté el líquido caliente caerme por toda la espalda. No era algo que hubiera esperado que me gustara… pero el caso es que me encantó.

—Vuelvo enseguida —dijo, y corrió al lavabo para coger una toalla.

Después de limpiarme, me tomó en brazos y me puso en la cama.

Los números rojos del despertador digital seguían poniéndome muy nerviosa. Eran las cuatro de la mañana. Estábamos tumbados uno de cara al otro, nuestros labios apenas a unos centímetros de distancia.

Me acarició la mejilla con el pulgar.

—¿Estás bien?

—Sí. —Sonreí—. Ha sido alucinante.

—Eso es lo que pasa cuando me dices que no me guarde nada. ¿Ha sido demasiado fuerte para ti?

—No. Ha sido lo que esperaba.

—¿Te esperabas ese colofón tan… espectacular?

—No…, um…, eso ha sido una sorpresa —dije riendo.

—Yo tampoco lo había hecho nunca.

Y quería probar algo distinto.

—¿De verdad?

—Ojalá tuviéramos más tiempo.

Quiero hacerlo todo contigo.

—Yo también.

Ojalá tuviéramos todo el tiempo del mundo.

El agotamiento por tanta actividad debió de vencerme, porque ni siquiera recordaba haberme quedado dormida.

Eran las cinco de la mañana y el sol empezaba a asomar cuando desperté con Elec encima de mí. Me estaba besando el cuello con suavidad. Ya la tenía empinada, y se había puesto el condón.

No dejó de besarme el cuello y chuparme los pechos, con la respiración entrecortada.

Y yo, que ya estaba mojada y lista, desperté aún más excitada de lo que lo había estado durante toda la noche.

Sus besos bajaron hasta mi estómago y luego volvieron a subir, y entonces sentí que empujaba. Empujaba con golpes lentos pero intensos. Tenía los ojos cerrados, y parecía sufrir. Un revoltijo de emociones me asaltó en ese momento, porque de pronto fui consciente de lo que había pasado esa noche y de lo que iba a pasar ese día.

El reloj seguía torturándome. Se nos acababa el tiempo.

Cada vez que Elec entraba en mi interior sentía que el corazón se me rompía un poco más. Empezó a besarme, y su boca ya no se separó de la mía, mientras seguía empujando dentro de mí con movimientos lentos y controlados. Esta vez era diferente de las dos anteriores. Era como si estuviera tratando de decirme con su cuerpo lo que no podía decirme con palabras.

Es como si me estuviera haciendo el amor.

Y si tenía alguna duda sobre esto, desapareció por completo cuando dejó de besarme y acercó su rostro al mío con los ojos bien abiertos mientras me follaba muy despacio. No dejó de mirarme a los ojos. Como si no quisiera perderse ni un momento de aquello porque sabía que sería el último. Esta vez ya no se trataba de enseñarme nada. Elec estaba cogiendo algo que quería para llevarlo consigo.

El reflejo de mi expresión en sus ojos grises explicaba mi versión de la historia. Yo había mentido, definitivamente. Le había mentido a él y también a mí misma al decir que podría soportarlo. Solo habían sido unas horas, pero era como si entre nosotros hubiera toda una vida de compromiso, y esa relación estaba a punto de romperse.

Su cuerpo se sacudió por el orgasmo. No apartó los ojos de mí en ningún momento mientras su boca se abría en un grito silencioso. Mis músculos apretaron también en el clímax mientras lo observaba. Y siguió empujando cada vez más despacio, hasta que el orgasmo pasó.

Habló con voz ronca.

—Lo siento —susurró.

—No pasa nada —dije, aunque ni siquiera sabía a qué refería.

¿Era por haberse corrido antes que yo? ¿Era por su abandono programado? ¿Era porque veía la expresión de mis ojos y sabía lo que sentía de verdad? Fuera lo que fuese, no cambiaba el hecho de que se iba.

Entonces permaneció con la cabeza apoyada en mi pecho hasta que su respiración se calmó.

Fue a tirar el condón y, cuando volvió, puse el reloj a las siete. Apoyó la mejilla contra mi pecho, cerró los ojos y me abrazó una última vez antes de que nos quedáramos dormidos.

Cuando sonó el despertador, me levanté de un salto y vi que la cama estaba vacía. Mi corazón se puso a latir a toda velocidad.

Se ha ido sin decirme adiós.

El sol entraba por la ventana y se sumó a aquel crudo despertar. Escondí la cabeza entre las manos y me eché a llorar. Era culpa mía. Sabía que aquello iba a pasar y lo había permitido. Mis hombros se sacudían, las lágrimas se me escurrían entre los dedos. La sensación de entumecimiento que notaba entre las piernas, que en medio de la bruma inducida por el sexo no me había parecido gran cosa, ahora pasaba a un primer plano.

Mi cuerpo se sobresaltó cuando noté una mano sobre mi espalda.

Me di la vuelta y vi a Elec ante mí, con los ojos oscuros y vacíos.

—Me prometiste que podrías soportarlo, Greta. —Y con una voz casi inaudible repitió—: Joder, lo prometiste.

—Pensaba que te habías ido sin decirme adiós —musité yo.

—He vuelto a mi habitación para que Randy y Sarah no me pillaran aquí si se levantaban. Ya se han ido los dos. Y yo acabo de terminar de recoger mis cosas.

Me sorbí los mocos y me levanté.

—Oh.

—No te hubiera hecho algo así, irme sin decirte adiós…, sobre todo después de lo que ha pasado.

Me enjugué los ojos.

—¿Y qué diferencia hay? El resultado va a ser el mismo.

—No, no es lo mismo. No sé qué decir, salvo que lo que pasó anoche… ha significado mucho para mí. Quiero que lo sepas. Nunca olvidaré lo que me has dado. Nunca olvidaré nada de esto.

Pero ya sabías que se iba a acabar.

—No sabía que iba a sentirme así.

Elec tenía las manos metidas en los bolsillos; bajó la vista al suelo, luego me miró.

—Joder. Yo tampoco.

Se inclinó para abrazarme, pero yo me aparté.

—No…, por favor. No quiero que me toques. Eso solo empeorará las cosas.

No podía seguir hablando, y lloraba y lloraba. Sacudí la cabeza sin acabar de creerme que hubiera podido perder la compostura de aquella manera.

Me aclaré la garganta.

—¿A qué hora te vas?

—El taxi llegará en cualquier momento. Con el tráfico que hay tardaré por lo menos una hora en llegar al aeropuerto.

Otra lágrima me cayó por la mejilla.

—Mierda —dije, y me la limpié.

—Ahora vuelvo —contestó él.

Y se fue para bajar el equipaje. Cuando volvió yo seguía en el mismo sitio, y oímos un claxon sonar en la calle.

—Mierda. Espera —dijo y volvió a salir corriendo.

Miré por la ventana y al final vi a

Elec metiendo sus maletas en el maletero. Cuando por fin lo cerraron, juraría que sentí el golpe en mi corazón.

Elec le dijo algo al conductor y volvió arriba. Yo seguía mirando por la ventana con expresión perdida cuando oí sus pasos por detrás.

—Le he dicho que espere. No me iré si no me miras.

Me volví. Debió de ver la desesperación escrita en mi cara.

Los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Joder. No quiero dejarte así.

—No pasa nada. No será más fácil porque esperes un minuto. Vas a perder el avión. Vete.

Y, sin hacerme caso, porque le había pedido que no me tocara, me tomó el rostro entre las manos y me miró con expresión intensa a los ojos.

—Sé que te resultará difícil entenderlo. No te he contado nada sobre mi relación con Randy. Si no tienes todos los datos, si no entiendes de verdad cómo es mi madre, no tiene sentido. Pero quiero que sepas que si pudiera, me quedaría contigo. —Me dio un casto beso en los labios y siguió hablando—. Sé que a pesar de lo que te dije, anoche me diste un pedacito de tu corazón. Y aunque he tratado de evitarlo, yo también te di un trocito del mío. Sé que tú también lo has sentido. Quiero que conserves eso como un tesoro. Y cuando algún día decidas entregar el resto de tu corazón a otro hombre, por favor, asegúrate de que es alguien que te merece.

Elec me dio un último beso desesperado. Los ojos me escocían. Cuando me soltó, lo sujeté por la chaqueta, no quería que se fuera. Él esperó hasta que mis manos lo soltaron, y entonces se dio la vuelta y se fue.

Así, sin más, salió de mi vida de un modo tan inesperado como había entrado.

Me quedé junto a la ventana, y deseé no haberlo hecho cuando vi que se volvía a mirarme por última vez antes de entrar en el taxi y llevarse con él ese trocito de mi corazón. La parte que me quedaba estaba hecha pedazos.

Esa noche, muy tarde, mi móvil sonó. Era un mensaje de texto de Elec, con un link.

En el avión se me ocurrió que si cambias el orden de las letras de Greta, tienes GREAT, genial. Greta = Great. En realidad eres increíble. No lo olvides nunca. Esta canción siempre me recordará a ti.

Tardé varias horas en reunir el valor para clicar en el link. La canción era «All I wanted», de Paramore. Iba sobre querer a alguien a quien no puedes tener y querer revivir el poco tiempo que has podido pasar con esa persona.

Yo me puse la canción una y otra vez en un ciclo tortuoso que incluía aspirar su olor en la camiseta suya que yo aún llevaba puesta y en las sábanas.

Durante los siete años siguientes, Elec solo se puso en contacto conmigo en una ocasión.

Una noche, casi un año después de que se fuera de Boston, yo había salido con Victoria. Justamente había estado pensando en él, y recibí un mensaje de texto que me sacudió de arriba abajo.

Aún sueño con tu cuello. Aún pienso en ti cada día. Por alguna razón, necesitaba que lo supieras esta noche. Por favor, no me contestes.

No lo hice.

Aunque los ojos se me llenaron de lágrimas cuando leí el mensaje, no contesté. No se había puesto en contacto conmigo en todo ese tiempo, y supuse que estaría borracho. E incluso si no lo estaba, eso tampoco cambiaba nada. Ahora lo sabía. En realidad, me había convertido en una experta en ocultar mis sentimientos por Elec. El hecho de que estuviera tan lejos lo hacía posible. Las dos veces que me decepcioné a mí misma cediendo a la curiosidad y buscando su nombre en Internet, descubrí que ni siquiera estaba en las redes sociales.

Además, ahora que Elec ya era adulto, Randy había dejado de viajar a

California.

Pero, incluso después de siete años, el corazón me dolía cuando pensaba en la noche que pasamos juntos. Así que hacía lo posible por no hacerlo… Ojos que no ven corazón que no siente. El dicho puede servir como apaño provisional, hasta que un día pasa algo que te obliga a enfrentarte a aquello de lo que has estado huyendo. Y es entonces cuando las barreras mentales que has levantado para protegerte se caen de golpe.

PARTE II

12

—Randy ha muerto.

Al principio, pensé que habría sido un sueño. Estábamos en plena noche, y yo había estado con mis amigas en Greenwich Village y había bebido demasiado. Cuando el teléfono sonó a las tres de la madrugada, el corazón empezó a latirme a toda velocidad. Y oír aquellas palabras así de golpe casi hizo que se me parara.

—¿Mamá?

Hablaba entre sollozos.

—Randy está muerto, Greta. Ha tenido un ataque. Estoy en el Mass General. No han podido hacer nada.

—Mamá, respira, por favor.

Mi madre lloraba desconsoladamente, y me invadió una profunda sensación de impotencia, porque poco podía hacer por ella desde mi apartamento en Nueva York.

Su matrimonio con Randy había aguantado el paso de los años, aunque en los últimos meses habían pasado por momentos difíciles. Randy nunca había tratado a mi madre con la misma falta de respeto con que trataba a Elec, pero tenía un carácter impredecible, con muchos altibajos, y la convivencia con él era complicada.

La verdad es que mi madre había perdido a su alma gemela cuando mi padre murió. Su matrimonio con Randy fue solo un enlace de conveniencia, una forma de tener estabilidad. Incluso con su modesto sueldo de vendedor de coches podía mantenernos bien. Mamá nunca había trabajado, no era de las que llevan bien estar sola y él fue el primero que se presentó años después de la muerte de mi padre. Yo siempre había tenido la impresión de que Randy estaba más enamorado que mi madre. Y aun así, el hecho de perderle iba a sacudir toda su existencia. Ahora yo vivía lejos, él era todo su mundo, por no mencionar que era el segundo marido que perdía de forma prematura. No sabía cómo le afectaría todo aquello.

Empecé a temblar.

—Oh, Dios. —Respiré hondo en un intento por controlarme—. Lo siento mucho, mamá.

—No dio tiempo ni a que llegáramos

al hospital.

Me levanté y saqué mi pequeña maleta del armario.

—Escucha, voy a ver si encuentro algún sitio donde pueda alquilar un coche a estas horas. Intentaré estar allí por la mañana. Ve dando algún toque con el teléfono y avísame cuando estés en casa. ¿Hay alguien contigo?

Ella suspiró.

—Greg y Clara.

Eso hizo que me sintiera mejor. Greg era uno de los amigos de siempre de Randy, y casualmente había acabado instalándose con su mujer en una urbanización de Boston por un traslado en su trabajo.

Finalmente, conseguí encontrar un negocio de alquiler de coches abierto y salí hacia Boston hacia las cinco de la mañana.

En las cuatro horas que duraba el trayecto, mi cabeza quedó saturada de tanto pensar en todo lo que la muerte de Randy podía significar. ¿Tendría que dejar mi empleo en la ciudad y volver a Boston por mamá? Por primera vez en su vida iba a tener que trabajar para mantenerse. ¿Cuánto tiempo de permiso tendría que pedir yo? Y entonces se me ocurrió.

Elec.

Elec.

Oh, Dios. Elec.

¿Lo sabía él ya? ¿Vendría a Boston para el entierro?

¿Tendría que verle?

Con una mano sujetaba con nerviosismo el volante mientras que con la otra no dejaba de cambiar de emisora en la radio, tratando en vano de encontrar algo que ahogara el ruido de mi cabeza.

Incluso después de siete años y un compromiso fallido con otro hombre, que me había roto de verdad el corazón, seguía siendo mi hermanastro. Y ahora mi corazón volvía a romperse por él de un modo diferente, porque no solo había muerto el marido de mi madre, sino que Elec acababa de perder a su padre.

Randy era demasiado joven para morir. Cierto, su relación con Elec era espantosa, pero el hecho de que nunca hubieran hecho las paces me entristecía. No había nada que removiera más mis sentimientos que pensar en Elec. Y ni siquiera irme a vivir lejos de mamá y Randy había hecho que eso cambiara.

Dos años después de graduarme en el colegio universitario de Boston, me matriculé en una pequeña facultad a las afueras de Manhattan, donde me licencié en humanidades. Cuando acabé la carrera, empecé a trabajar en un puesto administrativo en la ciudad. Fue en Nueva York donde conocí a Tim, cuando llevaba unos tres años viviendo allí.

Estuvimos juntos dos años. Tim trabajaba como vendedor de software, y viajaba mucho. El último año de nuestra relación vivimos juntos hasta que en su trabajo le ofrecieron un puesto en Europa. Tim aceptó sin discutirlo conmigo, y como yo no quise irme con él, acabamos rompiendo. Aquello me obligó a tomar una decisión a la que hubiera tenido que enfrentarme tarde o temprano. Era un buen hombre, pero no despertaba en mí la pasión que yo esperaba. Ni siquiera cuando empezamos a salir sentí la adrenalina y el cosquilleo que había experimentado el poco tiempo que estuve con Elec. Cuando Tim me pidió que nos casáramos y yo acepté, esperaba que con el tiempo las cosas cambiarían, que algún día llegaría a quererle como se merecía. Pero eso no pasó.

Antes de Tim había tenido otros dos novios, y fue más o menos lo mismo. Yo comparaba lo que sentía por ellos con la intensa atracción que había sentido por Elec. Porque, aunque sabía que Elec ya no formaba parte de mi vida, no podía evitar comparar a todo el mundo con él, sexual e intelectualmente. Aunque quizá no se notaba por fuera, Elec era una persona muy profunda. Había mucho más de lo que se veía a simple vista, y sus escritos lo demostraban. Había tantas cosas que yo no había llegado a ver. Pero tenía muy claro que quería a alguien con las mismas cualidades que él. Además, otra de las cosas que me había enseñado el tiempo que pasé con Elec era que para mí el deseo y la satisfacción sexual eran tan importantes como la conexión emocional.

Mis otros novios eran buenas personas, pero no tenían nada especial. Y aunque parezca triste, prefería estar sola a entregarme a alguien con quien no había chispa. Tenía la esperanza de que algún día volvería a sentir esa química.

El cartel que decía Bienvenidos a Massachusetts me puso nerviosa. No tenía idea de lo que me deparaba el destino en aquellos próximos días. Tendría que ayudar a mi madre con los preparativos para el funeral, y seguramente eso nos haría recordar los terribles momentos que pasamos cuando tuvimos que hacer eso mismo por mi padre.

Cuando entré con el coche en la rampa de acceso nuestra casa, vi el Nissan de Randy aparcado a la izquierda y me dieron escalofríos. Abrí la puerta de la casa utilizando mi llave y encontré a mi madre en la cocina, con las luces apagadas, mirando con expresión ida una taza de té. Ni siquiera se dio cuenta de que había entrado.

—¿Mamá?

Mi madre me miró con los ojos enrojecidos e hinchados. Corrí hasta ella y la abracé.

Los platos sucios de la cena que habían compartido la noche anterior aún estaban en el fregadero, cosa que ya indicaba lo inesperado y repentino que había sido aquello, lo rápido que pueden cambiar las cosas en la vida.

—Estoy aquí, mamá. Estoy aquí. Dime lo que quieres que haga. Todo irá bien.

Yo te ayudaré con esto. Todo irá bien.

Mamá habló con la taza ante los labios.

—Se levantó en mitad de la noche quejándose de dolor y perdió el conocimiento antes de que llegara la ambulancia.

Le froté la espalda.

—Lo siento.

—Gracias a Dios que has venido, Greta.

—¿Dónde está… ya sabes…, dónde está ahora?

—Se lo han llevado al depósito. Clara se está encargando de todo. Ella y Greg se han portado muy bien. Si tuviera que hacerlo yo, no podría soportarlo…, otra vez no.

La abracé con más fuerza.

—Lo sé.

Esa noche dormí con mi madre para que no estuviera sola. Era de lo más surrealista dormir en el mismo sitio donde Randy había dormido la noche anterior y pensar que ya no estaba.

El día siguiente fue una locura: gente que se pasaba por casa para traer comida y flores, mi madre que se retiró a su cuarto para llorar, Victoria, que vino a presentar sus respetos. Nos habíamos distanciado bastante desde que yo me fui, pero siempre intentábamos quedar cuando yo bajaba a Boston, aunque solo fuera para tomar un café.

El caso es que esa tarde, cuando mamá se fue a echar una siesta, Victoria y yo nos fuimos al Dunkin Donuts de la esquina. Fue como un pedacito de normalidad en una situación por lo demás surrealista.

—¿Cuántos días te dejan librar en el trabajo? —preguntó ella.

—He llamado esta mañana para avisar. Me han dado un día por defunción y me tomaré el resto de la semana como vacaciones. A lo mejor me llevo a mamá conmigo a la ciudad mientras decide lo que va a hacer.

—¿Ha hablado alguien con Elec?

El solo hecho de oír su nombre hizo que se me formara un nudo en el estómago.

—Greg y Clara se han encargado de avisar a todo el mundo. Estoy segura de que ya le han llamado. Según mi madre, él y Randy se habían distanciado, y no tengo muy claro que vaya a venir.

—¿Y qué harás si viene?

Yo mordí el dónut de crema de vainilla algo nerviosa.

—¿Qué quieres que haga?

Victoria sabía lo de la noche que pasé con él. Le había contado algunas cosas, pero los detalles me los guardé para mí. Hay cosas que son demasiado íntimas, y no quería devaluar lo que aquello había significado para mí. Aunque solo fue una noche, me había marcado en muchos sentidos y había establecido un listón para mis futuras expectativas.

Victoria dio un sorbo a su café helado.

—Bueno, entonces habrá que esperar a ver qué…

—Mi prioridad es mi madre. No puedo perder el tiempo pensando si Elec va a venir.

Fue lo único que se me ocurrió.

Esa noche, Greg y Clara nos invitaron a cenar a mí y a mamá. Les dije que se había pasado el día llorando en su cuarto mientras iba pasando gente para traer comida, y ellos insistieron en que la sacara de casa.

Durante la cena mamá no habló, y apenas tocó el pollo con buñuelos de masa. En cambio, sí que bebió bastante vino Zinfandel.

El velatorio sería pasado mañana. El nudo de mi estómago se hacía cada vez más grande.

Necesito saberlo.

Finalmente, pregunté.

—¿Habéis hablado con Elec?

Y me tragué el nudo que tenía en la garganta mientras esperaba la respuesta de Clara.

—Sí, le he llamado hoy. Parecía muy abatido, y no estoy muy segura de que vaya a venir.

El solo hecho de saber que Clara había hablado con él hizo que el corazón me latiera más deprisa.

—¿Dónde está ahora?

—Sigue viviendo en California, cerca de Pilar.

—¿Teníais su número de teléfono?

Clara miró a su marido y habló con voz vacilante.

—Um… Greg seguía manteniendo el contacto. Sabemos que él y Randy tenían una relación horrible. Hace unos años, Greg trató de intervenir. Y de alguna forma se estableció una especie de vínculo entre ambos. Randy nunca supo nada de todo esto.

Miré a Greg como si aquel hombre tuviera toda la información que a mí me importaba en el mundo.

—¿Y ahora qué hace?

La voz me temblaba.

—Terminó la carrera, y tiene un título de graduado social. Está trabajando con jóvenes en situación social de riesgo.

Hacía unos seis meses que no hablábamos. —En serio… Guau.

Aquello era mucho más de lo que había sabido de Elec en años. Saber que le iba bien me hizo sentirme feliz y triste a la vez…, aunque lo de triste solo era porque yo ya no formaba parte de su vida y porque no había podido conocer al hombre en quien se había convertido.

Me aclaré la garganta.

—Entonces, ¿no sabes si vendrá?

—No. No quiso decirlo —dijo Clara —. Creo que estaba bajo los efectos del shock. Pero le di los detalles por si acaso.

El corazón se me encogió al pensar en lo que debía de estar pasándosele por la cabeza en aquellos momentos.

El olor de las azucenas me estaba poniendo mala. Por lo visto todo el mundo había decidido enviar las que huelen más. Me ofrecí a llevar en el coche hasta la funeraria Thomas algunos de los arreglos florales que habían enviado a casa.

El servicio empezaba a las cuatro, pero se suponía que antes teníamos que ir a casa de Greg y Clara otra vez para tomar una comida ligera.

Mi madre me acompañó, y juntas colocamos las flores en las esquinas de la sala donde iba a estar el ataúd. También pusimos algunas fotografías de Randy con nosotras de aquellos años. Me entristeció que no hubiera ninguna de Randy y Elec.

La funeraria olía a una mezcla de madera enmohecida y ambientador. No me entusiasmaba precisamente la idea de tener que volver más tarde y ver allí el cuerpo de Randy, o ver cómo reaccionaba mi madre.

Mientras conducía de vuelta a la casa de Greg y Clara, sujeté la mano de mi madre. Lo estaba llevando mejor de lo que esperaba, aunque seguramente se habría tomado algún Xanax para estar más tranquila.

Cuando llegamos, me alivió ver que fuera no había ningún coche desconocido. Eso significaba que solo estaríamos los cuatro.

Pero mi alivio se convirtió en pánico casi en el mismo momento en que entré y vi una maleta negra ante el armario del vestíbulo.

Clara abrazó a mi madre mientras yo la miraba muy nerviosa.

Demasiado nerviosa para preguntar lo que quería, así que permanecí en silencio mientras sentía una fuerte presión en el pecho. Finalmente, respiré hondo y dije:

—¿De quién es esa maleta?

—Elec está aquí, Greta. Está arriba.

Mi corazón empezó a latir con violencia, sentí que no podía respirar.

De pronto me faltaba el aire.

—Disculpa —dije, y salí al patio por la puerta de atrás.

No estaba preparada para verle, y me quedé mirando los tulipanes rojos del jardín. Una parte de mí no creía que fuera a venir por la relación tan explosiva que había mantenido siempre con Randy, aunque la sensación de miedo que me había acompañado los dos días anteriores demostraba que la otra parte de mí se había estado preparando para eso.

¿Qué le iba a decir?

El aire fresco de la primavera me agitaba el pelo, y levanté la vista al cielo como si quisiera reñir al universo por haber dejado caer aquella bomba sobre mí. Y quizá el universo me contestó, porque a lo lejos oí que tronaba.

Llamadle intuición, o instinto, el caso es que algo me impulsó a darme la vuelta y mirar a las puertas correderas del balcón del primer piso, que daba al jardín.

Él estaba detrás del cristal.

Elec.

Estaba allí, mirándome, con una toalla liada a la cintura. Con frecuencia trataba de imaginar el aspecto que tendría ahora, después de siete años, pero ni en mis sueños más salvajes habría podido imaginar lo que vi.

Su pelo negro y desordenado había sido sustituido por unas ondas sexys que se enroscaban alrededor de sus orejas.

Llevaba gafas.

Con gafas está todavía más sexy.

Incluso desde donde estaba, podía ver el gris penetrante de sus ojos a través de los cristales.

Su cuerpo tatuado era más grande y más musculoso que antes.

Se llevó un cigarrillo a los labios, y a pesar de la sorpresa, me decepcionó ver que volvía a fumar.

Elec dejó escapar el humo mientras sus ojos seguían fijos en mí. No sonreía.

Se limitaba a mirarme fijamente. Aquella poderosa mirada había hecho que todos mis sentidos se pusieran en alerta, que mi cuerpo se descontrolara.

La cabeza me daba vueltas, tenía los ojos llorosos, los oídos me resonaban, la boca se me estaba haciendo agua y tenía los pezones duros; me temblaban las manos, las rodillas, el corazón… No sabría describir lo que estaba pasando en mi pecho.

Antes de que pudiera procesar todo aquello, una mujer con el pelo rubio se le acercó por detrás y le rodeó la cintura con los brazos.

13

Cuando finalmente reuní el valor para volver a entrar, me senté a la mesa del comedor y me bebí el agua que tenía ante mí. Seguía teniendo la boca seca. Y la habitación parecía estar dando vueltas.

—¿Estás bien? —preguntó mamá.

Era yo quien tenía que haber preguntado aquello. Asentí, cogí su agua y me la bebí también. Tenía que ser fuerte por ella, no podía permitirme perder los nervios en aquel momento.

Ellos aún no habían bajado.

Cuando la mujer misteriosa había aparecido detrás de Elec, él se dio la vuelta y desapareció de mi vista. Yo tardé unos minutos en poder moverme.

Tiene una novia… o una esposa.

Y aunque tenía que haber pensado que después de siete años aquello era una posibilidad, la cuestión es que nunca entraba en mis previsiones cuando me lo imaginaba.

El sonido de dos pares de pies bajando las escaleras hizo que me pusiera rígida y me sentara más derecha en mi asiento.

Bum.

Bum.

Bum.

Cuando entraron, mi cuerpo entró en modo «lucha o huida» y la adrenalina se me disparó.

A lo mejor tenía que haberme levantado, o haber dicho algo, pero me quedé pegada a la silla.

Mi madre fue hacia Elec y lo abrazó.

—Elec, qué alegría verte. Siento mucho lo de tu padre. Sé que no os llevabais muy bien, pero te quería. De verdad.

Elec se había puesto rígido, pero no se apartó.

—Yo lo siento por ti —fue lo único que dijo.

Mientras dejaba a desgana que mi madre le abrazara, sus ojos se desviaron hacia mí. No habría sabido decir qué estaba pensando, pero supuse que no sería muy distinto de lo que tenía yo en la cabeza.

No tendríamos que haber vuelto a vernos.

Cuando mamá lo soltó, la compañera de Elec se acercó para abrazarla.

—Señora O’Rourke, soy Chelsea, la novia de Elec. Lamento mucho su pérdida.

—Llámame Sarah. Gracias, cariño, es un placer conocerte.

—Lamento que haya tenido que ser en estas circunstancias —dijo la chica mientras le frotaba la espalda a mi madre.

Mis ojos se posaron en sus uñas bien cuidadas. Era menuda, y físicamente se parecía bastante a mí. Su pelo rubio y largo caía sobre su espalda en ondas suaves. Era preciosa.

Evidentemente.

Por dentro me sentía como si me estuvieran estrujando.

Elec se acercó lentamente a mí.

—Greta…

El sonido de mi nombre al salir de su boca hizo que retrocediera siete años en un momento.

—Elec. —Me levanté de la silla—. Yo… lo siento…, siento mucho lo de Randy —balbuceé, y los labios empezaron a temblarme.

Fue como si, en el momento en que se puso delante de mí y aspiré el familiar olor a cigarrillos de clavo y colonia, todo el aire hubiera abandonado mis pulmones. Había pasado tanto tiempo, y sin embargo emocionalmente parecía que había sido ayer.

Como si fuera ayer.

La única diferencia era que la persona que aquel día salió de mi cuarto era un chico, y la que ahora tenía delante era claramente un hombre.

Le miré, y me maravilló ver que ahora estaba incluso más guapo. Las cosas que más me gustaban de él seguían ahí, pero con algunos cambios. Sus ojos grises seguían brillando, pero ahora lo hacían desde detrás de unas gafas con montura negra. Seguía llevando el aro en el labio, pero ahora tenía más vello facial. Una camisa negra a rayas con las mangas enrolladas le cubría el pecho, que ahora parecía más grande y definido.

Elec se limitó a mirarme. Al final yo le abracé, y sentí su mano cálida sobre mi espalda. El corazón me latía tan deprisa que pensé que se me iba a parar. Lo que no parecía haber cambiado era la forma en que mi cuerpo reaccionaba en cuanto me tocaba. Justo cuando estaba cerrando los ojos, oí una voz a mi espalda.

—Tú debes de ser la hija de Sarah.

Parecéis gemelas.

Me aparté de Elec de golpe y le ofrecí mi mano húmeda a la chica.

—Sí, hola… soy Greta.

Ella no la cogió. En vez de eso sonrió con expresión comprensiva y me dio un abrazo.

—Soy Chelsea. Encantada de conocerte. Siento lo de tu padrastro.

El pelo le olía como esperaba, tenía un olor limpio y tenue que encajaba con su personalidad aparentemente dulce.

—Gracias —dije.

Los tres nos quedamos callados, algo incómodos, la tensión se podía palpar en el aire.

Clara apareció entonces con una bandeja oval de ternera al horno decorada con espárragos. Y aproveché para escabullirme, me ofrecí a ayudar a Clara a poner la mesa, y dejé a Elec y a Chelsea plantados.

En la cocina, mis manos cogieron con nerviosismo los cubiertos que Clara me encomendó que sacara del cajón. Cerré los ojos y respiré hondo antes de volver a entrar en el comedor.

Me puse a colocar los cubiertos en la mesa mientras Greg seguía hablando.

Pero estaba muy torpe, y las cucharas y

los tenedores no dejaban de escurrírseme de las manos y de hacer ruido.

Cuando ya no quedó nada que hacer, me senté frente a Chelsea y Elec. Mis ojos se mantuvieron fijos en el reflejo de mi cara en el plato.

—Bueno, parejita, ¿cómo os conocisteis? —preguntó Greg.

Levanté la vista.

Chelsea sonrió y miró a Elec con cara de adoración.

—Los dos trabajamos en el centro juvenil. Yo dirijo el programa de actividades extraescolares, y Elec es orientador. Empezamos siendo amigos. Me maravillaba lo bien que se llevaba con los niños. Y los niños le adoran. — Apoyó sus manos en las de él—. Y yo también.

Por el rabillo del ojo vi que Chelsea se inclinaba y le besaba. De pronto sentí que el vestido negro que llevaba puesto me asfixiaba.

—Qué bonito —comentó Clara.

—Elec, ¿cómo lleva Pilar todo esto?

—preguntó Greg.

—No muy bien —repuso él algo brusco.

Yo levanté la vista al oírle hablar. No había dicho nada desde que pronunció mi nombre.

Chelsea le oprimió la mano.

—Intentamos convencerla para que viniera, pero no sabía si podría soportarlo.

Intentamos. Nosotros.

Chelsea está unida a su madre.

Entonces va en serio.

—Bueno, entonces es mejor que no haya venido —dijo Clara.

Mi madre, que seguramente se sintió incómoda cuando mencionaron el nombre de Pilar, dio un largo trago a su vino. Sabía que ella era la principal razón de que Pilar no estuviera allí en aquellos momentos.

Chelsea se volvió hacia mí.

—¿Dónde vives, Greta?

—En realidad vivo en Nueva York.

Solo hace un par de días que estoy aquí.

—Debe de ser emocionante. Siempre he querido visitar Nueva York. —Se volvió hacia Elec—. Podríamos ir alguna vez. Ahora ya tendríamos un sitio donde alojarnos.

Elec asintió una vez, jugueteando con su comida con expresión visiblemente incómoda. En un determinado momento, sentí que me estaba mirando. Me volví para ver si era verdad y nuestros ojos se encontraron un instante antes de que él volviera a bajar la vista a su plato.

—Elec no me había dicho que tenía una hermanastra.

Nunca le ha hablado de mí.

Mi madre habló por primera vez.

—Elec solo vivió con nosotros unos meses cuando eran adolescentes. —Me miró—. Y no os llevabais nada bien.

Mamá no tenía idea de lo que realmente había pasado entre nosotros. Así que, desde su punto de vista, lo que acababa de decir era bastante exacto.

La voz profunda y rasposa de Elec me atravesó.

—¿Es verdad eso, Greta?

Dejé caer el tenedor.

—¿Si es verdad el qué?

—Que no nos llevábamos bien.

Desde luego, solo yo podía entender el verdadero significado de la pregunta. Y no entendí muy bien por qué se ponía a atosigarme en medio de una situación que de por sí ya era bastante incómoda.

—Tuvimos nuestros momentos.

Sus ojos me miraron encendidos, y bajó la voz.

—Sí, los tuvimos.

De pronto, me sentí furiosa.

Su boca se distendió en una sonrisa.

—¿Cómo solías llamarme?

—¿A qué te refieres?

—«Mi queridísimo hermanastro», ¿no era eso? ¿Era por mi personalidad arrolladora? —Se volvió hacia Chelsea —. En aquella época yo siempre estaba jodiendo.

Siempre estaba jodiendo. No lo dijo en ese sentido, claro, pero no pude evitar que mi cabeza pensara automáticamente en otra cosa.

—¿Cómo sabes eso?

Él me sonrió con expresión pícara.

Sonreí.

—Oh, es verdad. Olvidaba que siempre escuchabas mis conversaciones a escondidas.

—Vaya, pues parece que después de todo no lo pasabais tan mal —dijo Chelsea mientras nos miraba inocentemente al uno y al otro.

—Sí —contestó él, mirándome con unos ojos encendidos que no tenían nada de inocentes.

Chelsea y yo ayudamos a Clara a llevar los platos a la cocina. En cuarenta minutos teníamos que estar en la funeraria para el velatorio.

Su voz me sobresaltó.

—¿A qué te dedicas, Greta?

En aquellos momentos no me habría sentido muy cómoda dando detalles sobre mi trabajo, por eso di una respuesta algo genérica.

—Tengo un trabajo administrativo en la ciudad, no hay que pensar mucho, la verdad.

Ella sonrió, y me sentí como una imbécil por alegrarme al ver que tenía algunas líneas de expresión y que se le empezaban a formar patas de gallo alrededor de los ojos.

Me estoy regodeando un pelín aquí.

—A veces es bueno no tener que pensar mucho. Trabajar con niños es muy gratificante, pero resulta agotador.

Nunca tienes tiempo de aburrirte.

Las dos miramos hacia las puertas correderas de cristal. Elec estaba solo en el jardín, sumido en sus pensamientos, con las manos metidas en los bolsillos.

—Estoy muy preocupada por él — dijo Chelsea mientras lo miraba—.

¿Puedo preguntarte una cosa?

Aquella conversación me estaba poniendo nerviosa.

—Claro.

—Nunca habla de su padre. ¿Pasó algo entre ellos?

La pregunta me pilló por sorpresa. No me correspondía a mí hablarle de la relación entre Elec y Randy. En realidad yo casi no sabía nada.

—Discutían mucho, y Randy podía ser bastante poco respetuoso, pero la verdad, sigo sin saber qué pudo provocar aquello.

No pensaba dejar que me sacara nada más.

—Me preocupa que se esté guardando las cosas. Su padre acaba de morir y casi no ha mostrado ninguna emoción. No sé, si mi padre hubiera muerto yo estaría hecha polvo.

Lo sé.

Chelsea siguió hablando.

—Me da miedo que le salga todo de golpe. No está bien. No duerme. Le afecta, pero no quiere hablar de ello ni se permite llorar.

El corazón se me encogió cuando la oí decir aquello, porque yo también estaba preocupada.

—¿Has intentado hablar con él?

—Sí, y me dice que no quiere hablar del tema. Ha estado a punto de no venir al entierro. Pero yo sabía que acabaría arrepintiéndose, y por eso insistí e insistí hasta que al final se rindió.

Guau. O sea, que no pensaba venir.

—Me alegro de que le convencieras.

—Le quiero mucho, Greta.

No me cabía duda. Y aunque aquello me dio dolor de estómago, la parte más racional de mí se alegró de que Elec hubiera encontrado a alguien que le quisiera de ese modo. No sabía qué decir. Porque claro, no podía decirle que yo me habría sentido igual.

A mí también me importaba.

Quizá después de tanto tiempo no tenía sentido, pero mis sentimientos por Elec eran tan intensos como lo habían sido años atrás. Y al igual que entonces, tenía que ocultarlos.

Chelsea me puso la mano en el brazo.

—¿Puedes hacerme un favor?

—Vale…

—¿Podrías salir ahí fuera… y ver si consigues que hable contigo?

—Um…

—Por favor. No sé a quién más pedírselo. No creo que esté preparado para lo que le espera esta noche.

Yo volví a mirar afuera, a la alta figura de Elec. Aquella podía ser mi única oportunidad de hablar con él, de modo que acepté.

—De acuerdo.

Ella me dio un abrazo.

—Gracias. Te debo una.

Pues en ese caso, me quedo con Elec.

No podía controlar mis pensamientos.

Aquel abrazo me hizo comprender que realmente es posible que te guste una persona de quien estás mortalmente celosa.

Respiré hondo y salí por las puertas correderas. El cielo se estaba tapando, como si se avecinara una tormenta.

No era un momento muy apropiado para fijarse en lo increíble que se le veía el culo con los pantalones negros que llevaba, pero aun así me fijé. La brisa agitó las ondas negras y sexys de su pelo.

Me aclaré la garganta para anunciar mi presencia.

Elec no se volvió, pero sabía que era yo.

—¿Qué haces aquí, Greta?

—Chelsea me ha pedido que venga a hablar contigo.

Él se encogió de hombros y lanzó una risa sarcástica.

—No me jodas.

—Sí.

—¿Y qué, habéis estado compartiendo chismes?

—No tiene gracia.

Finalmente se volvió hacia mí y dejó escapar el humo del cigarrillo antes de tirarlo al suelo y aplastarlo con el pie.

—¿Crees que te habría mandado aquí afuera a hablar conmigo si supiera que la última vez que nos vimos estuvimos follando como conejos?

Aunque me resultó chocante, oírle decir aquello hizo que me estremeciera de arriba abajo.

—¿Tenías que decirlo así?

—Es la verdad, ¿no? Si lo supiera se pondría hecha una furia.

—Bueno, pues yo no se lo pienso decir. No tienes por qué preocuparte.

Nunca haría una cosa así.

Mi ojo empezó a parpadear.

Él arqueó una ceja.

—¿Por qué me guiñas el ojo?

—Yo no… el ojo se me cierra porque…

—Porque estás nerviosa. Lo sé. Antes también te pasaba. Me alegra ver que por fin el círculo se cierra.

—Sí, hay cosas que nunca cambian, ¿verdad? Han pasado siete años, pero parece que fue…

—Que fue ayer. —Y lo repitió—. Parece que fue ayer, y es bien jodido.

Toda esta situación es bien jodida.

—Esto no tenía que haber pasado.

Sus ojos se posaron en mi cuello y volvieron a mis ojos.

—¿Dónde está?

—¿Quién?

—Tu prometido.

—Yo no tengo prometido. Lo tenía… pero ya no. ¿Cómo lo sabías?

Parecía desconcertado y bajó la vista al suelo durante unos momentos, y entonces, evitando olímpicamente mi pregunta, dijo:

—¿Qué pasó?

—Es una historia muy larga, pero fui yo quien rompió. Él se fue a Europa por trabajo. No tenía que ser y ya está.

—Y ahora, ¿estás con alguien?

—No. —Desvié la conversación hacia otro tema—. Chelsea es muy agradable.

—Es maravillosa. En realidad es una de las mejores cosas que me han pasado en la vida.

Un buen gancho en el estómago.

—Está muy preocupada por ti, porque no demuestras ninguna emoción. Me ha preguntado si sé lo que pasaba entre tú y Randy. No he sabido qué decirle, porque en realidad hay muchas cosas que yo misma sigo sin saber.

—Sabes más que ella, y no porque yo lo quisiera. La cuestión es que era un padre espantoso y ahora está muerto. De verdad, eso es todo lo que mi cabeza puede procesar en estos momentos. Aún no me he acabado de hacer a la idea.

—Ha sido tan inesperado.

—Mi madre lo está llevando muy mal.

—¿Cómo estaba antes de que pasara?

—Mejor, pero seguía sin estar al cien por cien. Lo que todavía no sé es el efecto que va a tener la muerte de Randy en su estado mental.

De pronto el viento arreció y empezaron a caer gotas. Levanté los ojos al cielo y luego consulté mi reloj.

—Tenemos que irnos dentro de unos minutos.

—Vuelve dentro. Dile que voy enseguida.

No le hice caso y me quedé allí fuera. Me sentía como una fracasada. No había conseguido sacarle nada.

Mierda. Los ojos se me estaban llenando de lágrimas.

—Pero ¿qué haces? —me espetó Elec. —Chelsea no es la única que está preocupada por ti.

—Es la única que tiene derecho a estarlo. Tú no tienes ninguna necesidad de preocuparte. No soy nada tuyo.

Aquello me dolió más que nada que hubiera podido decirme en el pasado.

Fue como si hubiera cogido impulso y se hubiera puesto a pisotear el trocito de corazón que le entregué hacía años. Me decepcionó pensar que le había estado idealizando durante todo ese tiempo, había comparado a todos mis novios con él, le había puesto en un pedestal, cuando era evidente que a él mis sentimientos no le importaban.

—¿Sabes una cosa? Si no me dieras pena por lo que estás pasando en estos momentos, te diría que me besaras el culo.

—Y si yo fuera un capullo, te diría que me pides que te bese el culo porque aún te acuerdas de lo mucho que te gustó cuando te lo hice. —Pasó rozándome—.

Cuida a tu madre esta noche.

Las dos últimas horas habían sido como una montaña rusa de emociones: shock, tristeza, celos… y ahora ira. Pura y dura. Las lágrimas empezaron a rodar por mi rostro con la misma furia que la lluvia que caía cuando me dejó sin habla en el jardín.

—No sabía que Randy tuviera un hijo.

No habría podido contar el número de veces que la gente que pasaba para darnos el pésame dijo aquello. Aunque antes me había machacado, me sentí realmente mal por Elec.

El olor de las flores, mezclado con el perfume de algunas mujeres, resultaba sofocante.

La mayoría de las personas que vinieron al velatorio o eran amigos del trabajo de Randy en el concesionario de coches o eran vecinos. La cola llegaba más allá de la esquina, y era inquietante ver que algunos charlaban

animadamente, o incluso reían mientras esperaban para ver el ataúd. Era como un cóctel social pero sin alcohol, y me estaba poniendo mala.

Yo estaba junto a mi madre, que se había desmoronado del todo cuando vio el cuerpo sin vida de su marido por primera vez desde el ataque. Yo le frotaba la espalda, reponía sus pañuelos de papel y hacía lo que podía para ayudarla a aguantar hasta que se acabara.

Chelsea había convencido a Elec para que se pusiera en la zona de los familiares a pesar de su negativa inicial. Creo que estaba demasiado cansado para resistirse.

El maquillaje que le habían puesto a Randy en la cara le daba un aire irreal, casi irreconocible. Verlo allí tumbado me resultaba devastador, y me recordó la muerte de mi padre.

Elec no quiso acercarse al féretro, ni siquiera lo miró. Se limitó a aguantar allí, estrechando manos de manera estoica y mecánica, mientras Chelsea respondía en su nombre a la gente, que repetía siempre la misma frase.

—Lamento tu pérdida.

—Lamento tu pérdida.

—Lamento tu pérdida.

De hecho, parecía a punto de venirse abajo, y tenía la sensación de que yo era la única que lo sabía.

Al llegar a cierto punto, tuve necesidad de ir al lavabo y le dije a mi madre que volvería enseguida. No fui capaz de encontrarlo, y al final acabé bajando unas escaleras y me encontré en una sala de espera vacía. Olía un poco a cerrado, pero fue un alivio poder huir del ruido de la gente.

Cuando entré en la quietud de aquella sala de la planta baja, vi por fin el cartel que señalaba los lavabos; estaban al otro lado.

Cuando salí, todos los pelos del cuerpo se me pusieron de punta, porque vi que Elec estaba sentado solo en un sofá. Tenía los codos apoyados en las rodillas y las manos a los lados de la cabeza. Luego las bajó, pero seguía con la vista gacha. Tenía las orejas rojas, y la espalda le subía y bajaba por lo agitado de su respiración.

Era un momento de privacidad, y sin quererlo yo me estaba inmiscuyendo.

Quizá se había venido abajo como me había parecido que pasaría por la cara que tenía cuando estaba arriba. Sea como sea, no quería que me viera. El problema es que para llegar a las escaleras tenía que pasar por delante de él.

A pesar de lo que había pasado antes, la necesidad de consolarle era abrumadora, pero después de lo que me había dicho yo sabía que aquello no me correspondía a mí.

Así que caminé muy despacio para no hacer ruido.

Cuando llegué al vestíbulo donde estaban las escaleras, su voz me sobresaltó.

—Espera.

Me detuve en seco y me volví.

—Tengo que volver arriba con mamá.

—Dame unos minutos.

Yo me sacudí la pelusilla blanca de la tela negra del vestido, me acerqué a él y me senté a su lado en el sofá. El calor de su cuerpo, de su pierna pegada a la mía, no me dejó indiferente.

—¿Estás bien? —pregunté.

Él me miró y meneó la cabeza.

Y yo, en un intento por contener el impulso de abrazarle, apoyé las manos con firmeza en el regazo.

No te corresponde a ti.

Entonces, él me apoyó la mano en la rodilla y lo sentí con todo mi cuerpo. Ese único contacto desbarató cualquier progreso que hubiera podido hacer después del altercado en el jardín.

—Lo que te dije antes…, lo siento.

—¿Qué parte?

—Todo. Oh, no sé cómo llevar esto…

Randy… tú… todo. Parece tan

surrealista. Mientras venía hacia aquí, en el avión, no he dejado de rezar para que se produjera un milagro y no vinieras.

—¿Por qué?

—Porque esta situación es muy dura.

—Yo no esperaba volver a verte. Y desde luego no esperaba que fuera tan duro. No esperaba sentirme así después de siete años, Elec.

—¿Así cómo?

—Como si no hubiera pasado el tiempo. En mi caso, es porque me aferré a lo que pasó. Nunca he podido olvidarte, y eso ha afectado mis relaciones y mi vida. Aunque hasta ahora había podido manejarlo…, hasta ahora. De todas formas, no tendría que hablar de esto. Ya no importa. Quieres a Chelsea.

—La quiero —dijo él bruscamente.

Oír que él lo confirmaba con tanta vehemencia hizo que los ojos se me llenaran de lágrimas.

—Es una buena persona. Pero verte con otra después de cómo quedaron las cosas entre nosotros me resulta muy duro. Y verte sufrir es más duro todavía.

Había hecho justo lo que había decidido no hacer y al final acabé diciendo lo que pensaba porque, una vez más, no sabía si aquella sería la última vez que podríamos estar solos. Para mí era importante que supiera cómo me sentía. Meneé la cabeza varias veces.

—Lo siento, no tendría que haberlo dicho.

Los sonidos que llegaban de arriba parecía como si estuvieran a millones de kilómetros. Allí abajo se podía haber oído caer una aguja.

Yo tenía la vista gacha y me sobresalté porque Elec me puso la mano en la mejilla. La bajó lentamente y me rodeó el cuello.

—Greta… —susurró con una emoción que solo le había visto una vez… hacía siete años.

Cerré los ojos y me di cuenta de que por un momento volvíamos a estar allí. Estaba con el Elec de antes…, mi Elec. Era algo que no esperaba volver a sentir. Su mano siguió en mi garganta, apretó ligeramente. Fue un gesto inocente, pero a cada segundo que pasaba la línea que nos separaba se hacía más fina. Su pulgar se deslizaba muy lentamente por mi cuello. El tacto de sus dedos ásperos y curtidos me hacía sentir calor por todo el cuerpo. No entendía lo que estaba pasando y no estaba muy segura de que él lo entendiera tampoco. Recé para que nadie bajara, porque en el momento en que algo le hiciera volver a la realidad, mi Elec desaparecería.

—Te hice daño —dijo, sujetándome aún la garganta con sus dedos.

—No pasa nada —susurré.

Todavía tenía los ojos cerrados.

Oímos pasos y él apartó enseguida la mano.

—Estáis ahí —exclamó Chelsea dirigiéndose hacia el sofá—. No os reprocho que hayáis querido tomaros un respiro. La velada está siendo agotadora.

Yo me levanté enseguida y le dediqué la que seguramente sea la sonrisa más falsa que he puesto en mi vida. Mi corazón aún estaba acelerado por lo que acababa de pasar.

—El párroco se está preparando para leer una oración. No querría que te lo perdieras. ¿Estás bien para volver arriba?

—Sí… um…, estoy bien —dijo él—.

Vamos.

Me dedicó una mirada fugaz que no supe interpretar y luego se fue a toda prisa hacia las escaleras con Chelsea. Yo fui tras ellos y vi que Elec le apoyaba la mano en la parte baja de la espalda, la misma mano que hacía unos momentos había rodeado mi cuello.

Después del velatorio, Greg y Clara invitaron a algunas personas a su casa a tomar el té y unas pastas. Mi madre se sintió obligada a ir, lo que significó tener que quedarme con ella para llevarla después a casa.

Mamá y yo fuimos las últimas en salir de la funeraria, y para cuando llegamos, la mesa del comedor estaba abarrotada de gente. La casa olía a café recién hecho y a los bollos de arándanos que Clara acababa de sacar del horno.

Yo hubiera preferido poder irme a casa a dormir. Mañana también iba a ser un día muy largo. Ni siquiera sabía cuándo pensaba volver Elec a California, pero supuse que no se quedaría después del funeral.

A Elec y a Chelsea no los vi por ningún lado. Y, aunque no era asunto mío, no pude evitar preguntarme dónde estarían y qué estarían haciendo.

En cuanto el pensamiento me pasó por la cabeza, Chelsea apareció en la sala de estar con un bollo en un plato de cartón. Se había quitado el vestido negro y se había puesto una camiseta y pantalones cortos. Llevaba el pelo recogido en una cola baja y, sin maquillaje, parecía más joven.

—Eh, Greta. ¿Te importa si me siento contigo?

Y se sentó a mi lado antes de que contestara.

—Claro —dije, y me eché hacia un lado sobre el sofá de dos plazas.

—Me alegro de que hayas venido. La casa de Greg y Clara es muy bonita, ¿verdad? Y prefiero que nos quedemos aquí y no en un hotel.

—Sí, es bonita.

—Espero que algún día podré tener una casa, pero con nuestro salario en el centro juvenil va para largo. El apartamento que tenemos es realmente pequeño.

Tenemos.

—¿Cuánto hace que vivís juntos?

—Solo unos meses. Llevamos juntos casi un año. Elec no estaba muy seguro sobre lo de vivir lejos de su madre, pero al final le convencí. Pilar ha estado mal durante mucho tiempo. Lo sabes ¿no?

—Sí. Sé que tenía problemas.

—Bueno, pues el último año ha ido bastante mejor. De hecho, ahora tiene novio…, aunque cuando supo lo de Randy se lo tomó muy mal, y nos tememos que pueda tener una recaída.

—¿Dónde está Elec ahora?

—Arriba.

—¿Cómo lo lleva?

—En realidad… esta noche está muy raro.

—¿Qué quieres decir?

Miró alrededor para asegurarse de que nadie nos oía.

—Vale…, el caso es que nos fuimos del velatorio algo pronto y volvimos aquí. Y… —¿Y?

Se inclinó hacia mí y susurró:

—Quería sexo.

Casi regurgito el té.

¿Por qué leches me lo cuentas?

Carraspeé.

—¿No es algo habitual?

—No… Me refiero a que…, Elec tiene un apetito sexual enorme, pero esto era diferente.

Apetito sexual enorme.

Yo hice lo que pude para parecer tranquila y disimular las náuseas que me estaban dando con aquella conversación que, estaba segura, me iba a dejar traumatizada.

—¿Diferente?

—Llegamos aquí y al momento me arrastró arriba y se puso a arrancarme la ropa. Era como si lo hiciera para ocultar sus sentimientos, para olvidar esta noche. Y lo entendí. Pero el caso es que cuando empezamos, no podía. La expresión de sus ojos… era como si su cabeza estuviera en otro sitio. Y entonces se fue corriendo al baño, cerró la puerta y oí la ducha.

—¿Y después dijo algo?

—Nada.

—Seguro que tiene que ver con lo que ha pasado esta noche.

Y con eso no me refiero a cuando me ha rodeado el cuello con su mano, Chelsea.

—No puedo dejarle así —dijo ella.

—¿Dejarle cómo?

—¿No te lo ha dicho? No puedo quedarme al funeral.

—¿Por qué?

—Mi vuelo sale a las nueve de la mañana. Mi hermana se casa mañana por la noche. Lo sé…, una boda un viernes por la noche, suena raro. Creo que lo de hacerlo entre semana es porque reducía el alquiler del local a la mitad, pero ha sido un problema, porque los demás trabajamos y tenemos nuestras vidas. Yo soy su dama de honor. La verdad, el momento no podía haber sido peor.

Chelsea se va.

—¿Cuándo se va Elec?

—Su vuelo sale el sábado por la noche.

—Oh.

Cruzó las piernas y dio un bocado al bollo.

—¿Siempre ha sido así de complicado? Cuando era joven, quiero decir.

—Por lo poco que yo le traté, te diría que sí. Y el hecho de que escriba libros ya es prueba suficiente.

Ella ladeó la cabeza.

—¿Que escribe… libros?

No lo sabe.

—Oh…, um…, bueno, solo estuvo tonteando. No tendría que haberlo mencionado. Es irrelevante.

—Guau, tendré que preguntarle. No me puedo creer que no sepa que Elec escribe. ¿Qué clase de libros?

¿Cómo es posible que no se lo haya dicho?

Me entró el pánico.

—Solo ficción. No le digas que te lo he dicho. —Meneé la cabeza para que dejáramos ya el tema—. No tendría que haber dicho nada.

—No. No tendrías que haberlo dicho.

La voz de Elec sonó fría.

Las dos nos volvimos a la vez y lo vimos de pie ante nosotras.

Mierda.

La mirada glacial que me dedicó fue todo lo que necesitaba para saber que había cometido un grave error. Pero ya era tarde. Ahora era él quien tenía que ocuparse de reparar los daños.

Chelsea dio unas palmaditas en el sofá, a su lado.

—Ven aquí, cari. ¿Cómo no me habías dicho que antes escribías? Es genial.

—Tampoco hay para tanto. Solo era un pasatiempo que tenía de adolescente.

No era un pasatiempo. Era una pasión.

¿Por qué ya no escribes?

—No me puedo creer que no me lo hayas dicho.

Él le quitó importancia.

—Bueno, ahora ya lo sabes.

Yo esperaba que me mirara, así al menos podría formar la palabra lo siento con los labios en silencio, pero no me dio la posibilidad de hacerlo.

Clara entró en la habitación.

—Elec, ¿te traigo algo?

—Algo fuerte.

—Ahora vuelvo.

Volvió con tres vasos de whisky llenos con un licor ámbar. Elec se bebió los dos primeros de un trago.

—¿Lo ves? —me susurró Chelsea—.

Prométeme que lo vigilarás.

Dejó el tercer vaso con un golpe después de beberse el contenido.

—No hay necesidad de que nadie me vigile —le espetó.

—Ya sabes lo mal que me siento por dejarte solo.

—Pues no sé por qué. Todo irá bien. Estaré en casa antes de que te despiertes el domingo por la mañana.

Se habrá ido antes de que tenga tiempo de darme cuenta.

Chelsea apoyó la cabeza en su hombro. Elec se había puesto unos vaqueros y estaba descalzo. Eso despertó en mí el recuerdo de la noche que se abrió por primera vez a mí en mi cuarto, cuando reparé en lo bonitos que tenía los pies. Traté de ahuyentar ese pensamiento, porque cuando Chelsea había dicho lo de tenerlo vigilado, dudo que se refiriera a que me lo comiera con los ojos.

Mi madre entró en la sala.

—Cielo, tendríamos que volver a casa. Necesitamos estar descansadas para mañana.

—Vale, ya nos vamos.

No tuvo que decírmelo dos veces. Me moría por salir de allí.

Chelsea se levantó.

—Greta, nosotras ya no nos veremos. De verdad, me ha encantado conocerte. Espero que volvamos a coincidir más adelante.

—Lo mismo digo —mentí yo.

Mientras la abrazaba, miré a Elec, que estaba detrás de ella, y con la boca formé la palabra «lo siento», con la esperanza de que me perdonara por haber contado lo de que escribía. Él se limitó a mirarme con una expresión ilegible. Y, aunque no acababa de entender por qué nunca le había dicho que escribía si iban tan en serio, tampoco importaba. Una vez más, había sobrepasado los límites en lo que se refería a él. A pesar de lo que pudiera haber pasado entre nosotros en la funeraria cuando estábamos solos abajo, yo ya no formaba parte de su vida. Y en ese momento me prometí que mantendría las distancias durante el funeral, a menos que fuera él quien me buscara.

Elec no me necesita. La tiene a ella.

Ese sería mi mantra.

Chelsea abrazó a mi madre.

—Sarah, por favor, mis más sinceras condolencias una vez más. Siento mucho tener que irme para asistir a la boda de mi hermana en California.

—Gracias —contestó ella.

Se notaba que estaba agotada.

—Y gracias —me susurró Chelsea al oído— por dejar que me desahogara con lo otro hace un rato.

—No ha sido nada.

Gracias a ti por traumatizarme.

En otra vida, aquella mujer podría haber sido mi mejor amiga. Era el tipo de persona a quien puedes llamar en mitad de la noche porque necesitas hablar de algo. Sí, así de buena persona era Chelsea, y así de mala era yo, porque me sentí tremendamente aliviada al pensar que por la mañana se iría en un avión.

Bueno, ahora solo tenía que aguantar veinticuatro horas más. Y entonces Elec se subiría también a un avión y volvería a salir de mi vida.

¿No?

Pero las cosas no fueron tan sencillas.

14

A pesar del ánimo apagado, hacía un día bonito. Los pájaros cantaban, el sol brillaba, y extrañamente había conseguido dormir. Pero aquella no era la habitual mañana de primavera bonita en Boston. Ese día mi madre iba a enterrar a un marido por segunda vez en su vida y Elec enterraría a su padre.

No me había dado cuenta de la ansiedad que me provocaba la presencia de Chelsea hasta que la noche anterior me dijo que se iba. Y aunque tendría que volver a ver a Elec, ahora no me sentía ni la mitad de mal que mientras ella estuvo allí.

Cuando entré en la habitación de mi madre, la encontré sentada en la cama con una fotografía de su boda con Randy en las manos. Aquel día se había puesto un sencillo traje blanco para la ceremonia en el ayuntamiento de Boston.

Parecían muy felices.

—Tenía muchos demonios —dijo mi madre—, pero me quería. Seguramente era lo único que sabía con certeza de él.

La rodeé con el brazo y le cogí la fotografía enmarcada de las manos.

—Lo recuerdo como si fuera ayer.

—Este matrimonio…, para él fue como empezar de nuevo, pero no fue capaz de resolver los problemas que arrastraba del pasado ni reconciliarse con ellos. Nunca se abrió conmigo sobre eso, y yo no quise insistir.

¿De qué me suena lo que dice?

—Creo que en realidad yo tampoco quería saberlo. Después del dolor que me causó perder a tu padre, quería una relación sin complicaciones. Fui un poco egoísta. —Se echó a llorar—. Últimamente le había empezado a preguntar cosas, y eso provocó mucha tensión. Me sentía avergonzada por no haber intervenido cuando Elec estuvo aquí. Vivía en una burbuja.

—Bueno, ninguno de los dos nos lo puso fácil para poder ayudar.

Mamá se enjugó los ojos y me miró.

—Siento que hayas tenido que pasar por esto.

—¿Yo? ¿Pasar por qué?

—Que hayas tenido que ver a Elec… con Chelsea.

—¿A qué te refieres?

—Lo sé, Greta.

—¿Qué es lo que crees que sabes?

—Sé lo que pasó entre vosotros la noche antes de que volviera a

California.

Dejé la fotografía en la cama para evitar que se me cayera de las manos por la impresión y que se rompiera.

—¿Qué?

—Aquel día yo me había levantado temprano. Aunque él no se dio cuenta, vi a Elec cuando salió de tu habitación para volver a su cuarto. Luego, cuando volví a casa por la tarde después de hacer unos recados, subí a ver si estabas, pero habías salido a comprar. Encontré el envoltorio de un condón en tu cuarto, y había un poco de sangre en las sábanas. Aquella semana, cuando Elec se fue, estuviste muy deprimida. Quería decirte que lo sabía. Quería apoyarte, pero por otro lado no quería avergonzarte ni buscar problemas con Randy. Se habría puesto furioso. No dejaba de decirme a mí misma que ya tenías dieciocho años y si hubieras querido que lo supiera me lo habrías dicho.

—Guau. No me puedo creer que lo hayas sabido todo este tiempo.

—Fue el primero… —Sí.

Mamá me cogió de la mano.

—Siento no haberte apoyado.

—No pasa nada. Como has dicho, era mejor que no dijeras nada.

—¿Fue… solo sexo… o había algo más?

—Para mí había mucho más. Y creo que él sentía lo mismo que yo. Pero ya no importa.

—Parece que va muy en serio con esa chica.

—Sí. Viven juntos.

—Pero no se han casado.

La miré entrecerrando los ojos.

—¿Y eso qué se supone que quiere decir?

—Que si hay algo que tengáis que deciros, esta podría ser vuestra última oportunidad. Ahora que Randy se ha ido, lo más probable es que no volvamos a ver a Elec.

Aunque era algo que ya sabía, cuando mi madre lo dijo fui realmente consciente de lo que significaba.

—Gracias por el consejo, pero creo que ya es agua pasada.

A pesar de mis esfuerzos por parecer indiferente, una lágrima me cayó por la mejilla.

—Es evidente que para ti no.

Por el olor sabía que Elec estaba detrás de mí. Pero incluso antes, mi cuerpo ya había notado su presencia. Las ventanas de la iglesia estaban abiertas, y la brisa empujaba el olor a cigarrillos de clavo y colonia hacia mí. Era extrañamente reconfortante. Aparte de eso, el único olor que había era el de las velas encendidas que rodeaban el altar y alguna vaharada ocasional que me llegaba de las azucenas que habían llevado desde la funeraria.

Mi madre y yo estábamos sentadas en la primera fila. Me volví y vi que Elec estaba con Greg y Clara. Habían llegado poco después que nosotras. Elec llevaba puesta una camisa negra de satén, sin corbata, y tenía la vista clavada en el suelo. O no se dio cuenta de que le estaba mirando o fingió no darse cuenta.

No había ni la mitad de gente que en el velatorio. Todo estaba en silencio, salvo por el sonido distante del tráfico y el eco de los pasos de las personas que iban llegando y se dirigían a sus asientos.

El organista empezó a tocar On Eagle’s Wings, y la música hizo que las lágrimas de mi madre cayeran con mayor ímpetu.

El cura pronunció unas palabras genéricas e impersonales. Cuando aludió a Randy como «padre amoroso» sentí que todos los músculos de mi cuerpo se ponían en tensión.

Técnicamente, si Randy y Elec hubieran tenido una relación normal, el hijo hubiera pronunciado unas palabras. No me imaginaba lo que Elec hubiera dicho si hubiera tenido la oportunidad de hablar. Pero no, Elec estuvo en silencio durante todo el servicio. No lloraba. No levantaba la vista. Solo… estaba ahí, lo cual supongo que era mejor que no estar.

Eso había que reconocérselo.

El servicio fue rápido, y al final el párroco dio la dirección del cementerio y anunció que la familia deseaba invitar a todos los presentes a comer en un restaurante local después del entierro.

Elec, Greg y unos pocos hombres que eran amigos de Randy sacaron el ataúd de la iglesia. Elec seguía sin demostrar ninguna emoción.

Mi madre prefirió no utilizar una limusina, así que fuimos detrás del coche fúnebre en el coche que yo había alquilado. Greg, Clara y Elec iban en el coche de detrás. Cuando llegamos al cementerio, fuimos hasta el enorme agujero que habían cavado en la tierra, delante de una lápida de granito donde ponía «O’Rourke». Y se me pasó por la cabeza preguntarme si a mi madre la enterrarían allí o con mi padre.

Elec bajó del coche y se acercó hasta el lugar donde yo estaba. Él también se puso a mirar al hoyo. Cuando se volvió para mirarme, la expresión de sus ojos era de pánico.

Es curioso lo rápido que puedes olvidarte del orgullo cuando intuyes que una persona que te importa de verdad necesita ayuda. Le cogí de la mano. Y él no se resistió.

—No puedo hacer esto —dijo.

—¿El qué?

—¿Y si me piden que ayude a bajar el ataúd? No puedo hacerlo.

—No pasa nada, Elec. No tienes que hacer nada que no quieras hacer. De todos modos, tampoco creo que nadie espere que lo hagas.

Él asentía y pestañeaba, pero no decía nada. Tragó visiblemente nervioso. Entonces, me soltó la mano, se dio la vuelta y echó a andar entre la gente que empezaba a llegar. Y siguió andando por el camino, alejándose cada vez más del ataúd.

Y yo, sin pensármelo, eché a correr a pesar de los tacones para darle alcance.

—¡Elec…, espera!

Cuando se paró, vi que su respiración era más agitada que la mía, y eso que yo había estado corriendo. Si la noche anterior me había parecido que se estaba desmoronando en la funeraria, me equivocaba. Era ahora cuando se estaba desmoronando de verdad.

—Hay algo en toda esta parte que hace que sea de verdad definitivo. No puedo ver cómo lo meten bajo tierra, y mucho menos tocarlo.

—Vale. No tienes que hacerlo.

—Ni siquiera creo que él me quiera aquí, Greta. Sea como sea, no puedo verlo.

—Es una reacción perfectamente normal, Elec. No tenemos que volver si no quieres. Me quedaré aquí contigo.

Él no dejaba de decir que no con la cabeza y miraba hacia otro lado. Estaba sumido en sus pensamientos.

Un cuervo se posó cerca de donde estábamos y pensé si aquello significaría algo.

Tras varios segundos de silencio, empezó a hablar.

—Fue durante una de las peores peleas que tuvimos, como un año antes de conocerte. Randy había dicho que prefería estar muerto y enterrado antes que tener que vivir para ver cómo me convertía en un fracaso. —Se miró los pies y meneó la cabeza varias veces—. Y yo dije algo así como que «entonces no voy a dejar de sonreír cuando vea cómo te bajan al hoyo».

Y dejó escapar un profundo suspiro, como si hubiera estado conteniendo el aliento mientras hablaba.

Yo estaba a punto de echarme a llorar.

—Elec…

—No lo decía en serio —dijo en un susurro levantando los ojos al cielo, tan bajo que casi ni le oí.

Y entonces me di cuenta de que era porque en ese momento estaba hablándole a Randy.

Me miró con la mano apoyada en el pecho.

—Tengo que salir de aquí. No puedo estar aquí. No voy a poder soportarlo.

Siento que me falta el aire.

De pronto echó a andar más deprisa y yo le seguí.

—Vale. ¿Adónde? ¿Adónde quieres ir? ¿Al aeropuerto?

—No…, no. Tienes un coche,

¿verdad?

—Sí.

—Tú sácame de aquí.

Yo asentí y Elec me siguió por el camino de gravilla hasta la zona de aparcamiento. La gente aún seguía reunida en torno a la tumba de Randy a varios metros. Manipulé con torpeza las llaves del coche, abrí la puerta y Randy subió y cerró de un portazo. Arranqué enseguida y conduje hacia la salida.

—¿Adónde te llevo?

—Me da igual, mientras esté en las antípodas de esta jodida pesadilla. Tú conduce y ya está.

Elec había apoyado la cabeza contra el respaldo del asiento y tenía los ojos cerrados. Se desabrochó los tres botones de arriba de la camisa, mientras su pecho subía y bajaba. Cuando encontramos un semáforo en rojo, le mandé un mensaje a mi madre.

Todo va bien. Elec ha tenido una especie de ataque de pánico y me lo he llevado a dar una vuelta. Pide a Greg que te lleven ellos al restaurante y dile que Elec está conmigo. No sé si nosotros iremos.

No esperaba que me contestara, porque el servicio aún no había acabado, pero sí que comprobara su móvil cuando viera que no estábamos.

Elec gruñó.

—Mierda.

—¿Qué?

—Mis cigarrillos están en el coche de Greg. Necesito un pitillo.

—Podemos parar a comprar.

Él levantó la mano.

—No, no pares. Tú sigue conduciendo.

Y es lo que hice. Durante dos horas, estuve conduciendo por la autopista.

Estábamos en pleno día, y el tráfico era fluido. Elec no dijo nada en todo el rato, se limitó a mirar por la ventanilla.

En algún momento tendría que parar; de otro modo, acabaríamos saliendo del estado. Y así fue; quince minutos después apareció ante nosotros el cartel que decía Bienvenidos a Connecticut. Elec me había dicho que lo llevara a las antípodas para ayudarle a olvidar. De pronto tuve una idea brillante: ya sabía a dónde podíamos ir.

—Unos veinte minutos más y paramos, ¿vale?

Él se volvió hacia mí y habló por primera vez desde hacía horas.

—Gracias.

Tuve el impulso de cogerle de la mano, pero me contuve. Unos minutos después, pareció como si se hubiera quedado dormido. Recordé que Chelsea me había dicho que no podía dormir desde que se enteró de la muerte de Randy.

Mi teléfono sonó y contesté.

—Hola, mamá.

—Greta, estamos preocupados. Ya hemos terminado de comer. ¿Va todo bien?

—Todo bien. Aún estoy conduciendo.

Enseguida pararemos. No te preocupes, ¿vale? Perdona que te haya dejado sola.

—Yo estoy bien. Lo peor ya ha pasado. Esta noche me quedaré en casa de Greg y Clara. Tú cuida de Elec, es mejor que no esté solo.

—Vale. Gracias por entenderlo, mamá. Te quiero.

—Yo también te quiero.

Ya nos acercábamos a nuestro destino, así que le di un codazo.

—Despierta. Ya hemos llegado.

Él se restregó los ojos y me miró mientras avanzábamos por el largo acceso.

—¿Me vas a llevar a visitar al mago de Oz?

Tenía razón. El acceso al edificio me recordaba en cierto modo el camino de ladrillo amarillo con el inmenso castillo al final.

—No, tonto. Es un casino.

—¿Nos hemos escapado de un funeral y me llevas a una casa de apuestas? Pero ¿qué coño?

Cuando me volví para mirarle, esperaba encontrarme con una expresión confusa, pero en lugar de eso vi que me estaba sonriendo con aquella expresión tan sincera que le había visto tan pocas veces…, la que me decía que solo me estaba tomando el pelo. La expresión que siempre hacía latir mi corazón.

Y entonces se echó a reír histéricamente contra las manos. Parecía eufórico.

—¿Te parece de mal gusto?

Él se enjugó los ojos.

—No, ¡me parece condenadamente brillante!

Cuando aparqué, él seguía riendo.

—Bueno, me has pedido que te lleve a un sitio que esté en las antípodas de un cementerio.

—Sí. Yo pensaba en un restaurante japonés, o, no sé…, ¿una playa?

—¿Quieres que nos vayamos?

—No, por Dios. A mí nunca se me habría ocurrido, pero joder, si hay un sitio donde puedes ahogar las penas, seguro que es este. —Miró por la ventanilla y se volvió a mirarme a mí con una expresión que me dejó de piedra —. Bueno, Greta, ayúdame a ahogar mis penas.

Cuando entramos en el local, el olor abrumador del humo del tabaco casi me hace atragantarme.

Tosí.

—No te va a costar mucho encontrar tus palitos cancerígenos en este sitio. En realidad, aquí da lo mismo que fumes o no. Con tanto humo, el efecto es el mismo que si fumaras.

—Intenta divertirte un poco, hermanita.

Y me sacudió con aire juguetón. La reacción de mi cuerpo al sentir sus manos fuertes sobre los hombros no me sorprendió. Si seguía tocándome así, el día se me iba a hacer muy largo.

—Por favor, no me llames así.

—¿Y cómo quieres que te llame? Aquí nadie nos conoce. Podemos inventarnos el nombre que queramos. Los dos vamos vestidos de negro, como peces gordos de la mafia.

—Lo que quieras menos «hermanita» —grité tratando de hacerme oír por encima del ruido de los cientos de máquinas tragaperras cuando entramos en una de las salas—. ¿A qué te gusta jugar?

—Yo quiero ir a una de las mesas — dijo él—. ¿Y tú?

—Yo probaré con las tragaperras.

—¿Las tragaperras? Vaya, hoy nos vamos a desmelenar, ¿eh?

—No te rías.

—No vienes a un sitio como este a jugar a las tragaperras, y menos las que funcionan con peniques.

—No conozco los juegos de las mesas.

—Yo te enseño, pero primero necesitamos algo de beber. —Me guiñó el ojo—. Antes del khóder, siempre hay que beber.

Tardé unos segundos en entenderlo. Antes de joder hay que beber. Y lo de khoder supongo que es por el parecido con póker.

Puse los ojos en blanco.

—Dios, veo que hay cosas que no han cambiado. Pero al menos ya vuelves a hacer chistes guarros. Eso significa que algo habré hecho bien.

—En serio, la idea… —Miró alrededor—. Lo de venir aquí… ha sido perfecto.

Después de comprar unas patatas, seguí a Elec hasta una sala con una iluminación mortecina donde había gente jugando en las mesas. En un rincón había una barra de bar.

—¿A qué están jugando?

—Craps. Es un juego de dados. ¿Qué quieres beber?

—Tomaré un ron con coca-cola.

—Vale, ahora vuelvo. No se te ocurra ganar nada sin mí —dijo caminando hacia atrás con una sonrisa.

Ver que sonreía me hizo sentirme realmente feliz, aunque sabía que todo aquello solo era una distracción temporal del dolor que me atenazaba.

Mientras esperaba a que Elec volviera con nuestras bebidas, me acerqué a una de las mesas y me quedé detrás de los jugadores que estaban de pie. Un hombre rubicundo y bebido con acento del sur y sombrero de cowboy me sonrió antes de volver a concentrarse en el juego.

Y, como no entendía la dinámica de aquello, me quedé mirando a la mesa pensando en mis cosas, hasta que todos se pusieron a aplaudir. Cuando el borracho comprendió que había ganado, se volvió y me cogió por la cintura.

—Eh, preciosa, eres mi amuleto de la suerte. No he ganado nada en toda la noche, hasta que has aparecido como salida de la nada. No te pienso perder de vista.

El aliento le apestaba a cerveza, y el sudor le había mojado la camiseta.

Yo le sonreí, porque parecía todo bastante inocente. Esto es, hasta que me dio una palmada en el culo… muy, muy fuerte.

Me di la vuelta para irme y vi que Elec se acercaba con dos bebidas en la mano. Ya no sonreía.

—Dime que no acabo de ver a ese tío darte una palmada en el culo. —No esperó a que contestara—. Sujeta esto.

Cogió al hombre por el cuello.

—¿Quién coño te crees que eres para ponerle las manos encima?

El hombre levantó las manos en alto.

—No sabía que estaba con alguien.

Solo me estaba echando una mano.

—Pues a mí me ha parecido que eras

tú el que le estaba echando la mano a ella. —Y lo arrastró todavía cogido del cuello hasta mí—. Discúlpate ahora mismo.

—Mira, chico…

Elec le apretó el cuello más fuerte.

—Discúlpate.

—Lo siento —dijo el hombre atragantándose.

Elec aún estaba furioso y no le quitaba los ojos de encima.

Yo gesticulé con las bebidas en las manos.

—Vamos, Elec. Por favor, déjalo ya.

Y dejé escapar un suspiro de alivio cuando cogió su bebida y empezó a alejarse.

El hombre gritó a nuestras espaldas.

—Pues menos mal que has venido, porque estaba a punto de pedirle que me soplara los dados.

Elec dio media vuelta y cargó contra él, pero yo corrí para interponerme en su camino. En el proceso, topó conmigo y las dos bebidas acabaron encima de mi vestido.

—¡Elec, no! Conseguirás que nos echen. Te lo pido por favor.

A pesar de la mirada asesina de sus ojos, por alguna razón se echó atrás.

Creo que sabía que si seguía adelante, aquello sería el final de la noche para nosotros. Y me alegró que decidiera que aquel tipo no valía tanto como para eso.

—Puedes darle las gracias porque aún conservas la cara —dijo Elec, y entonces me siguió fuera de la sala.

Caminamos en silencio hacia la salida, hasta que salimos a la luz y vio mi vestido.

—Mierda, Greta. Estás hecha un asco.

—Pues sí —me reí yo.

—Ven, te compraré un vestido nuevo.

—No pasa nada. Solo estoy un poco mojada.

Por Dios, Greta. A ver si eliges mejor las palabras.

—Sí, sí pasa. Ha sido culpa mía.

—Ya se secará. Te diré lo que haremos, si ganas algo esta noche, te lo puedes gastar comprándome un vestido nuevo en una de esas tiendas tan caras. Si no lo haces así, no pienso dejar que te gastes tu dinero conmigo.

—Entonces será mejor que me ponga manos a la obra, porque hueles como la basura de un bar.

—Vaya, gracias.

—Pero primero te conseguiremos otra bebida de adultos. Ven.

Elec fue a una barra diferente y pidió nuestras bebidas, y yo no me separé de él.

—¿Quieres venir a verme jugar al póker? ¿O prefieres tus tragaperras de siempre?

—Me encantaría verte jugar.

Echó un vistazo a las mesas de póker para ver cómo estaba el ambiente.

—Pensándolo mejor, creo que no me podría concentrar. Son todo hombres. Y todos van a estar pendientes de ti. Creo que no me apetece meterme en más peleas por hoy. ¿Por qué no nos separamos un rato? Tú te vas con tus tragaperras, y te paso a buscar cuando haya jugado un par de manos.

Señalé a las máquinas que había al otro lado de la sala.

—Entonces, estaré ahí.

Mientras me alejaba, pensé que tendría que haberle preguntado por qué le molestaba que los hombres me miraran. Después de todo, yo era la que estaba libre. ¿No me había dicho que no me correspondía a mí preocuparme por él? Entonces, ¿por qué preocuparse por eso si él estaba con Chelsea? Yo había tenido que aguantarme mientras veía a su chica besarle delante de mí, ¿por qué no podía él soportar que un hombre flirteara conmigo delante de él?

Pensé en preguntárselo en un mensaje de texto, pero no sabía si seguiría teniendo el mismo móvil después de siete años. Decidí enviar el mensaje de todos modos, y si ya no era su número, pues qué le íbamos a hacer.

¿Por qué te molesta que otros hombres quieran ligar conmigo? Se supone que no te tiene que importar.

Pasaron unos minutos y no había recibido ninguna respuesta. Ya no tenía el mismo número. Bueno, aun así, me había sentido bien escribiendo el mensaje.

Elegí una Lucky Sevens y me instalé junto a una viejecita que tenía el pelo teñido de un azul muy chillón.

Ella me sonrió. Su lápiz de labios era de un rosa muy escandaloso, y se había manchado los dientes.

Tiré de la palanca varias veces, sin fijarme siquiera en si ganaba algo.

La voz de la mujer me sobresaltó.

—Parece que tienes la cabeza en otro lado.

—¿Ah, sí?

—¿Quién es él, y qué ha hecho?

No volvería a ver a aquella mujer.

Quizá valía la pena que me sincerara.

—¿Quiere la versión larga o la corta?

—Tengo noventa años, y el bufé libre abre dentro de veinte minutos. Mejor la corta.

—Vale. Estoy aquí con mi hermanastro. Hace siete años, nos acostamos juntos la noche antes de que él se fuera.

—Oh, un tema tabú… me gusta. Sigue.

Me reí.

—Vale… Fue el primer y único hombre que de verdad me ha importado. Pensaba que no volvería a verle. Su padre ha muerto esta semana y ha venido para el funeral. No ha venido solo. Se ha traído a una chica a la que se supone que quiere. Sé que ella le quiere. Es una buena persona. Ha tenido que volverse a California antes que él. Y de alguna manera, él y yo hemos acabado en este casino. Y se va mañana.

Una lágrima solitaria me cayó por el rostro.

—Me parece que a ti aún te importa.

—Sí.

—Bueno, entonces tienes veinticuatro horas.

—No, no quiero fastidiarle las cosas. —¿Está casado?

—No.

—Entonces tienes veinticuatro horas. —Consultó su reloj y se apoyó en su andador para levantarse. Me ofreció la mano—. Soy Evelyn.

—Hola, Evelyn, soy Greta.

—Greta… el destino te ha dado una oportunidad. No la desperdicies —dijo antes de alejarse con su andador.

Durante los siguientes minutos no dejé de pensar en lo que la mujer me había dicho, tirando de la palanca de la máquina sin fijarme. Incluso aunque Elec no hubiera estado con Chelsea, la cuestión es que él siempre había pensado que no podíamos estar juntos por Pilar. No sabía si eso habría cambiado.

Mi teléfono vibró. Era él.

Sé que no tendría que importarme, pero cuando se trata de ti, nunca me ha preocupado lo que tiene y lo que no tiene que ser.

En ese momento tomé una decisión. No sería yo quien iniciara nada entre nosotros, pero estaba abierta a todo. No descartaría nada. Tendría esperanza. Porque, cuando quisiera darme cuenta, tendría noventa años y estaría esperando a que abrieran el bufé. Y cuando eso llegara, no quería tener que lamentarme por lo que había hecho o había dejado de hacer.

15

Las luces empezaron a destellar en mi máquina, y no dejaba de sonar como loca. Un montón de sietes estaban alineados ante mí. El número de créditos que aparecían subía y subía sin parar.

Miré a mi alrededor y vi que todos los ojos estaban puestos en mí.

La gente se puso a aplaudir.

Guau. He ganado.

¡Había ganado!

¿Y qué había ganado?

Aún no lo sabía. No acababa de entender cómo funcionaba la máquina. Me decía el número de créditos que había ganado pero no la cantidad de dólares. Cuando al final paró, saqué el tiquet y lo llevé a la ventanilla de la cajera.

—Creo que he ganado, pero no he acabado de entender cuánto.

—¿Quieres cambiarlo por dinero?

—Um…, sí.

Aquella persona no parecía precisamente entusiasmada por ayudarme.

—¿Cuánto he ganado?

—Mil.

—¿Mil peniques?

—No, mil dólares.

Me cubrí la boca con la mano.

—Dios —exclamé contra la palma.

—¿Lo quieres en billetes de cincuenta o de cien?

—Um…, de cien.

Me dio un fajo de billetes y yo lo olí antes de salir corriendo para ir a buscar a Elec.

Mientras me dirigía hacia la sala de luces brillantes sintiendo que aquel dinero me estaba agujereando el monedero, lo vi en una de las mesas de póker. Se estaba rascando el mentón, totalmente concentrado, y no sabía que yo le estaba mirando. Se había arremangado la camisa, y desabrochado algunos botones más. Por como llevaba el pelo parecía que se había pasado la mano por él varias veces con

frustración. Su lengua se movía sobre el aro del labio mientras pensaba. Había algo dolorosamente sexy en el contraste entre el nuevo aspecto que le daban las gafas y los tatuajes que le cubrían los brazos.

Al final, dejó las cartas sobre la mesa y formó con los labios la palabra «Mierda». Comprobó su teléfono y se levantó. Caminó en la dirección donde yo estaba y entonces me vio, sonriéndole desde el rincón.

—He perdido hasta la camisa… doscientos dólares. He aguantado bien un rato, pero esta última partida me ha dejado bien jodido. ¿Y a ti cómo te ha ido?

Metí la mano en el bolso y saqué el dinero.

—Oh, bueno, ya sabes, la máquina de la calderilla.

—¿Me tomas el pelo?

—¡Mil dólares! —dije, agitando el dinero ante su cara y levantando la mano arriba y abajo.

—¡Joder, Greta, felicidades!

Elec me dio un abrazo rápido pero decidido, y yo cerré los ojos, porque era increíblemente agradable volver a estar en sus brazos. En ese breve instante cada nervio de mi cuerpo cobró vida.

No dejaba de oír la voz de Evelyn en mi cabeza.

Tienes veinticuatro horas.

Ahora algo menos. Una divertida imagen de Evelyn apuntándome a la cabeza con una pistola me pasó por la mente.

Volví a meter el dinero en el bolso.

—Podemos cenar fuera para celebrarlo.

Mientras recorríamos los pasillos buscando un restaurante, su teléfono sonó. Nos detuvimos en seco.

—Hola, cari.

Cuando lo dijo se volvió un momento a mirarme y yo instintivamente me di la vuelta.

Me alejé unos metros, con el corazón en la boca, oyendo aún cada palabra.

—Me alegro de que hayas llegado bien.

—En realidad me ha dado algo raro en el cementerio. Greta me ha llevado a dar una vuelta en coche mientras me tranquilizaba. Y hemos acabado en un casino en Connecticut. Que es donde estamos ahora.

—Lo haré.

—Yo también.

—Que te diviertas. Saluda a todos de mi parte.

—Yo también te quiero.

Yo también te quiero.

Bueno, aquello fue un baño de realidad. ¿Y por qué tenía que preocuparme que le dijera la verdad, como si aquel viaje nuestro fuera algún encuentro secreto? En ese momento me di cuenta de que me había estado engañando a mí misma. Sí, quizá al verme sus sentimientos estaban algo revueltos, pero la quería a ella, no a mí. Así de sencillo. Su corazón estaba en un lugar diferente al mío, y tendría que aceptarlo.

Vino hacia mí.

—Eh.

—Hola.

—Era Chelsea. Te manda saludos y dice que te dé las gracias por haberme ayudado hoy.

Le dediqué una sonrisa postiza.

—Lo mismo digo.

—¿Has decidido ya qué te apetece hacer?

Si hubiera contestado sinceramente a esa pregunta, hubiera vuelto a estar en el mismo sitio que al principio.

Y, viendo que el ron con coca-cola que me había tomado antes ya quería salir, dije:

—Yo me voy al lavabo. Decide tú.

Aproveché la oportunidad para refrescarme un poco, aunque seguía oliendo al alcohol que se me había derramado antes sobre el vestido. Ahora ya podía permitirme comprarme un vestido nuevo.

Cuando salí del lavabo, Elec tenía la vista clavada en su teléfono, y cuando la levantó, se le veía pálido.

—¿Estás bien?

La mano le temblaba, y no cotestó.

—¿Elec?

—Acabo de recibir este mensaje. Es de un número desconocido.

Me pasó el teléfono.

Me sentí confusa.

—¿Veintidós?

—Mira a qué hora pone que ha entrado el mensaje.

—A las dos y veintidós. Es raro, pero ¿por qué te preocupas?

—El cumpleaños de Randy es el veintidós de febrero.

Sentí un escalofrío.

—¿Crees que el mensaje es de tu padre?

Sus ojos seguían clavados en el teléfono.

—No sé qué pensar.

—Podría ser solo una coincidencia. ¿Por qué iba a mandarte solo el número veintidós?

—Yo no suelo creer en estas chorradas. No lo sé. Es que me ha dado muy mal rollo.

—Lo entiendo.

Cenamos en una brasería y Elec estuvo preocupado durante toda la cena. Sé que estaba obsesionado con el mensaje. Para ser sincera, a mí también me asustó.

Cuando regresamos a las luces del casino después de cenar, el ánimo de Elec no había cambiado. Fui a buscar algo de beber para los dos.

Y al volver donde estaba sentado, el corazón se me encogió. Se estaba enjugando las lágrimas. Me resultó de lo más chocante ver a mi endurecido hermanastro llorar abiertamente.

Lo que demuestra que no siempre podemos elegir el momento en que la realidad de una pérdida nos va a afectar. A veces, es algo predecible, pero otras sucede en el lugar que menos lo esperas. Elec no había llorado en el velatorio, ni durante el entierro, pero había elegido aquel momento, en un casino lleno de gente, para dejarse llevar.

—No me mires, Greta.

Sin hacer caso, dejé las dos bebidas y acerqué mi asiento al suyo. Lo sujeté y lo abracé contra mi pecho. No se resistió. La humedad de sus lágrimas me empapó la parte superior del vestido. Sus uñas se clavaban en mi espalda, como si en aquel abrazo le fuera la vida. Cuanto más lloraba él, más ganas tenía yo de consolarle y con más fuerza lo abrazaba.

Nadie parecía reparar en nosotros en la esquina de aquella sala, pero tampoco me habría importado.

Su cuerpo poco a poco dejó de sacudirse, y al final solo respiraba contra mi pecho.

—Odio todo esto. No tendría que llorar por él. ¿Por qué estoy llorando? —Porque le querías.

La voz volvía a temblarle.

—Él me odiaba.

—Odiaba todo aquello que veía en ti y que le recordaba a sí mismo. No te odiaba a ti. Es imposible. Lo que pasa es que no sabía cómo hacer de padre.

—Hay muchas cosas que no te he contado. Lo más jodido es que, a pesar de todo lo que pasó, yo seguía esperando que algún día estuviera orgulloso de mí, que me quisiera.

—Lo sé.

Seguía recostado contra mí. Hubo un momento en que levantó la cabeza y vi que sus ojos grises estaban enrojecidos.

—¿Dónde estaría yo sin ti esta noche?

—Me alegro de ser yo quien está contigo ahora.

—Nunca he llorado delante de nadie.

Nunca.

—Siempre hay una primera vez para todo.

—Eso que dices es una broma pesada.

Lo sabes, ¿verdad?

Los dos nos reímos. Y pensé en lo agradable que debía de haber sido para él poder reír. En mi opinión, no hay una risa mejor que la que sigue a una buena llorera.

—Tú haces que sienta las cosas, Greta. Siempre lo has hecho. Cuando estoy cerca de ti, tanto si se trata de cosas buenas como si son malas… lo siento todo. A veces no lo llevo muy

bien y trato de resistirme comportándome como un gilipollas. No sé qué tienes, pero siento que cuando me miras ves al verdadero Elec. En el momento en que volví a verte en casa de Greg, en el jardín…, fue como si ya no pudiera seguir escondiéndome de mí mismo. —Me rozó la mejilla con el pulgar—. Sé que para ti ha sido duro verme con Chelsea. Sé que aún te importo. Lo noto, por mucho que finjas que no es así.

—Ha sido duro, sí. Pero ha valido la pena volver a verte.

—No quiero llorar más esta noche.

—Yo tampoco quiero que llores más. Pero si tienes necesidad de hacerlo, que no te dé miedo. Es bueno dejarlo salir.

Elec me miraba a los labios. Yo le miraba los suyos. Los últimos minutos me habían debilitado, y quería besarle. Sabía que no podía, pero la necesidad era tan fuerte que tuve que levantarme de mi asiento.

Me sentía como si estuviera a punto de estallar, física y emocionalmente. Estábamos sentados frente a la ruleta. Quitando las máquinas tragaperras, era el único juego al que sabía jugar. Necesitaba desahogar mi impulsividad en algún sitio, y se me ocurrió una idea.

Cuando estás apostándote el corazón, jugar con dinero no parece gran cosa. Fui hasta la mesa de la ruleta y arrojé un fajo de billetes sobre un número.

—Lo apuesto todo a este número — dije.

El crupier me miró como si estuviera loca.

Elec se había acercado a mí por detrás.

—¿Qué estás haciendo?

No había visto a qué número apostaba. Mi corazón latía más y más deprisa con cada vuelta de la ruleta, y a partir de ahí todo pasó como a cámara lenta.

Los dos teníamos la vista clavada en la ruleta, y Elec tenía las manos puestas sobre mis hombros.

La rueda se detuvo.

Al crupier parecía que se le iban a salir los ojos de las órbitas.

Alguien me pasó una bebida que no era mía.

Se me derramó más alcohol encima.

La gente aplaudía, silbaba, lanzaba vítores.

—¡El veintidós gana!

—Esa soy yo. ¡He ganado!

Elec me levantó en el aire y se puso a dar vueltas conmigo en los brazos.

Cuando me dejó en el suelo, me miró sorprendido.

—¿Has apostado al veintidós?

¿Tienes idea del dinero que acabas de ganar?

Me volví hacia el hombre que estaba detrás de la mesa.

—¿Cuánto he ganado?

—Diecinueve mil dólares.

—Joder, Greta. —Elec me tomó el rostro entre las manos, me sacudió y volvió a repetir—: Joder.

Y pareció que iba a darme un beso, pero se detuvo en seco.

Acababa de ganar un montón de dinero, pero aquello no parecía tan importante como el hecho de poder compartir el momento con él. Nada podía igualar la sensación de sus manos sobre mi rostro, de la expresión sonriente de sus ojos, de haber podido convertir la tristeza que le transmitía el número 22 en algo positivo. Si aquel dinero me hubiera permitido poder pasar más tiempo con él, habría renunciado hasta al último centavo.

Elec y yo fuimos a la caja en una nube. Mientras yo cobraba el dinero, él se quedó charlando con algunas de las personas que estaban en la mesa cuando había ganado.

Decidí cobrar la mayor parte del dinero en un cheque, pero pedí mil dólares en efectivo. También me dieron la llave de una habitación del hotel del casino como obsequio. Aquello me pilló por sorpresa, y no sabía si debía mencionárselo a Elec.

Cuando por fin regresé con él, estaba solo, con una sonrisa de oreja a oreja.

Le di los diez billetes de cien nuevecitos.

—Quiero que te los quedes tú.

Su sonrisa desapareció y trató de devolvérmelos.

—No pienso aceptar ningún dinero.

—Si no fuera por ti, nunca habría apostado al veintidós. Lo he elegido por ti.

—De ninguna manera. —Los agitó ante mi cara—. Cógelos.

Yo no estaba dispuesta a ceder.

—Eso solo es una parte de las ganancias. Tengo un cheque por el resto. Lo voy a poner en el banco para ayudar a mi madre a salir adelante. Si no quieres el dinero, lo apostaré.

—No lo hagas. Es imposible que tengas un tercer golpe de suerte esta noche.

Crucé los brazos.

—No pienso aceptarlo. O te lo quedas tú o lo apostaré.

Elec suspiró.

—Te diré lo que haremos. Aceptaré el dinero, pero nos lo gastaremos entre los dos esta noche. Nos lo vamos a pasar en grande con esto.

—Vale. —Mi boca se distendió en una sonrisa—. Eso puedo aceptarlo.

En ese momento reparó en la tarjeta que llevaba en la mano.

—¿Qué es eso?

—Oh…, um…, también me han dado como obsequio la llave de una habitación. Creo que quieren que me quede por aquí y me gaste todo lo que he ganado en el casino. No la utilizaré. Es mejor que volvamos a Boston más tarde, ¿te parece?

—Ninguno de los dos está en condiciones de conducir esta noche.

—¿Quieres quedarte aquí? No podemos dormir en la misma habitación.

—No he dicho nada de eso, Greta.

Cogeré una habitación para mí.

Claro. Me sentí de lo más ridícula por haber pensado que eso era lo que quería decir.

—Bien, vale, si crees que es lo mejor, nos quedamos.

—La verdad es que no estoy preparado para que esta noche se acabe.

No quiero tener que volver a enfrentarme a la realidad hasta que no sea totalmente necesario. Mi vuelo no sale hasta mañana por la noche. Si nos vamos por la mañana, tendremos tiempo de sobras.

Le restregé el hombro.

—Vale. —Y le seguí al exterior de la sala de juegos—. ¿Adónde vamos primero?

—A comprarte un vestido nuevo. Yo lo elegiré. Luego iremos a la discoteca.

No puedes ir vestida así.

—¿La discoteca?

—Sí. Abajo tienen un club nocturno.

—¿Tengo que preocuparme? ¿Qué consideras tú exactamente un atuendo apropiado para un club nocturno?

Elec miró mi ropa.

—Algo que no te haga parecer una griega de ochenta y cinco años vestida de luto.

Me puse bien el vestido.

—¿Qué quieres decir?

—Mejor dicho, una griega bebida de ochenta y cinco años, porque hueles como un barril de alcohol.

—Muchas gracias.

—Vamos a gastarnos algo de pasta.

16

—¿Qué te parece este? —dije, sacando un minivestido de gasa amarillo canario del perchero.

—Parecerás un plátano.

Elegí otro.

—¿Este?

Él meneó la cabeza.

—No.

Cogió un vestido de satén borgoña con lentejuelas y, cuando se lo pegó al cuerpo para enseñármelo, le tapó momentáneamente los tatuajes del brazo.

—Es muy sexy. Este está bien.

Al principio, pensé que era demasiado para mí, pero accedí a probármelo.

De los tres vestidos que me había llevado al probador, el que me sentaba mejor era el que él había elegido. Hasta parecía que tenía tetas, y resaltaba la longitud de mis piernas. Tenía que admitirlo. Lo de las lentejuelas resultaba un poco llamativo, pero claro, es que nos estábamos vistiendo para ir a da club.

En realidad, encajaba tan bien en el vestido que cuando quise quitármelo no podía. La cremallera se atascó, y no podía sacármelo por encima de la cabeza. Estaba empezando a sudar, porque no había manera de arreglar aquello.

—¿Va todo bien ahí dentro?

—Um…, ¿puedes buscar a alguna dependienta para que venga a ayudarme?

—¿Qué pasa?

—No me puedo quitar el vestido.

—Bueno, es que durante la cena te has comido mi bistec, además del tuyo… —¡La cremallera se ha atascado!

Elec se echó a reír.

—Yo puedo ayudarte.

—¡No! Prefiero que…

De pronto la cortinilla se abrió y Elec entró.

—Ven.

En aquel espacio tan reducido el calor de su cuerpo se podía palpar. Me echó todo el pelo hacia delante y tiró de la tela atascada. Mi respiración se aceleraba con cada segundo que sus manos dedicaban a la cremallera contra mi espalda.

Y la imagen de Elec arrancándome el vestido de un tirón, tras lo cual yo rodeaba su cintura con mis piernas no ayudaba.

—Vaya, veo que lo decías en serio — dijo mientras maniobraba. Al cabo de más o menos un minuto, oí que decía—:

Ya está.

—Gracias.

La bajó lentamente unos centímetros y paró.

—Todo arreglado.

Pero sus manos se quedaron apoyadas en mis hombros. Yo miraba al suelo, pero cuando levanté la vista, vi que me estaba mirando a los ojos en el espejo.

Me di la vuelta de golpe. Nuestros rostros estaban muy cerca, Elec bajó la vista a mis labios. Esta vez no trató de ocultar que estaba hechizado por mi boca.

Cerró los ojos un momento, como si estuviera tratando de contener la necesidad de besarme. Y me preocupaba pensar que si lo hacía, yo no me podría resistir. Le besaría con todo mi ser. Aquella falta de control por mi parte me asustaba.

En aquel momento no podía pensar en nada que no fuera él, ni en Chelsea, ni en las consecuencias. El recuerdo de su boca sobre mi piel, de él dentro de mí, resultaba abrumador.

Podía convencer a mi mente, pero a mi cuerpo no. Y mi cuerpo sabía que ante él estaba aquello con lo que había soñado cada día durante los últimos siete años.

Nadie había estado nunca a su nivel ni había podido reemplazarlo.

Elec me tenía dominada.

Sí, quizá ahora le pertenecía a Chelsea, pero mi cuerpo seguía creyendo que le pertenecía a él, tanto si Elec lo sabía como si no, tanto si estaba bien como si no.

Él pertenecía a Chelsea.

Yo le pertenecía a él.

Qué. Jo. Di. Do.

Una dependienta se acercó.

—¿Va todo bien ahí dentro?

—¡Sí! —grité.

No, nada va bien.

No había pasado nada.

Elec salió del probador en cuanto la chica nos interrumpió.

Y acabamos escogiendo ropa para él en la sección de hombres.

Luego fuimos al vestíbulo del hotel para reservar una habitación para él. Insistió en pagar con su tarjeta de crédito y no con el dinero del premio.

Nos fuimos cada uno a nuestra habitación para ducharnos, y quedamos en encontrarnos en media hora para ir al club nocturno de Roxy.

Fue agradable poder desprenderme del olor a alcohol y sudor mientras sentía el agua caer sobre mi cuerpo en la ducha. Aunque aquello parecía el día más largo de mi vida, la idea de que pudiera acabar me aterraba.

Ni que decir tiene que la ducha fue fría. A pesar de la temperatura, necesitaba aliviar la tensión que se había estado acumulando entre mis piernas durante todo el día. Al llegar a cierto punto, me senté en la bañera y dejé que el agua me cayera encima mientras me masajeaba el clítoris pensando en él.

La cara de Elec entre mis piernas, el aro de sus labios rozando mi clítoris mientras me lamía con violencia…

Su pene con un piercing metido hasta el fondo de mi garganta…

La sensación de tenerlo muy dentro de mí…

Sus ojos clavados en los míos cuando se corría…

Llegué al clímax casi con violencia.

Tenía la espalda aún pegada contra la base cerámica de la bañera cuando oí que llamaban a la puerta.

¡Mierda! O yo había perdido la noción del tiempo o él llegaba pronto.

—¡Un momento!

Me sequé tan deprisa como pude. Me puse el vestido borgoña, me pasé el cepillo por el pelo mojado y abrí.

—Guau. —Y tras una larga pausa, añadió—: Desde luego, ya no pareces una ancianita de luto. —¿Y qué parezco?

—En realidad, te veo un poco sofocada. ¿Estás bien?

No puedo decir que me hubiera pasado nunca eso de tener que encontrarme de cara con la persona en quien había estado pensando mientras me masturbaba unos momentos antes.

—Estoy bien.

—¿Seguro?

Apreté los labios tratando de no poner cara de culpabilidad.

—Sí.

Él estaba matador con los vaqueros oscuros y la camisa azul que había comprado abajo, en la sección de hombres. Aquel aspecto más informal le había convertido de nuevo en el Elec que yo recordaba. Aún tenía el pelo mojado, y la forma en que se lo había peinado resaltaba sus ojos.

Dichosas gafas.

—Qué bien me ha sentado la ducha — dijo.

—Te entiendo.

La mía ha sido particularmente agradable.

—¿Te vas a secar el pelo?

—Sí. Dame un minuto.

Me fui al baño y me sequé con el secador tan deprisa como pude y me hice un recogido sencillo.

Cuando volví a la habitación, Elec había puesto el canal ESPN y estaba tumbado en la cama con las manos detrás de la cabeza. Se le había subido un poco la camiseta, y la visión de uno de los tréboles que llevaba tatuados en los abdominales me tentaba. Supe entonces que lo de masturbarme en la ducha no había resuelto mi «problema». Cuanto antes saliéramos de la habitación, mejor.

—Estoy lista.

Se levantó de un brinco y apagó la tele. Salí detrás de él y la puerta se cerró a nuestras espaldas con un clic.

—Te ha sentado muy bien la ducha — dijo cuando subimos al ascensor—. Te queda muy bien el pelo así.

—¿Ah, sí?

—Sí. Así es como lo llevabas la noche que te conocí.

—Me sorprende que te acuerdes de eso.

Una sensación de nostalgia me invadió cuando pensé en mí aquella primera noche, mirando por la ventana para ver cuándo llegaba. No tenía idea de la aventura que sería conocerle.

—Al principio eras tan ingenua. Tratabas de ser amable conmigo, y yo fui un capullo.

—Lo fuiste. Pero es un rasgo de ti que acabó por gustarme.

—Eso sería cuando no te hacía llorar.

—A veces me tomaba las cosas demasiado a pecho, pero en general tus pullas eran divertidas. No tengo malos recuerdos sobre aquello.

—Eras un pelín masoquista. Y me fastidiaste mis planes desde el principio.

—Bueno, es que no eras tan malo como querías hacerme creer.

—Y resulta que tú tampoco eras tan ingenua.

Aquel viaje nuestro cargado de tensión sexual por el camino del recuerdo se acabó en el momento en que llegamos a la cola para entrar en el Roxy. Entramos en el club y Elec desapareció bajo las luces estroboscópicas para ir a buscar unas bebidas.

Mientras esperaba, notaba la música vibrar a través del cuerpo y me moví ligeramente, tratando de ponerme en situación.

Cuando Elec volvió con su cerveza y mi bebida, me faltó tiempo para dar el primer trago. Sentí la garganta helada por el hielo picado del daiquiri.

Estábamos en el primer nivel, mirando a la multitud que bailaba en la pista mientras nosotros bebíamos. Esa noche el alcohol sería mi mejor amigo. No quería emborracharme del todo, pero esperaba que aquello me ayudaría a olvidar el día siguiente.

Ya empezaba a sentirme a tono cuando Elec me sujetó con fuerza por la muñeca.

—Vamos.

Las yemas de sus dedos me rozaron la base de la espalda mientras bajábamos las escaleras.

Tenía que haberme imaginado que me arrastraría a la pista de baile. Lo que no hubiera podido prever de ninguna forma es lo increíblemente bien que bailaba.

Los ojos de varias mujeres no dejaban de seguir sus movimientos, y yo misma pude comprobar que mi hermanastro bailaba genial.

¿Quién lo iba a decir?

Aunque, ¿en serio tenía que sorprenderme que alguien que follaba como Elec supiera mover el cuerpo igual de bien en otras cosas?

Me sentía identificada con aquellas mujeres. Todas teníamos algo en común. Todas queríamos un trocito de él, y ninguna tendría nada.

En serio, se movía como un stripper, pero resultaba mucho más provocativo, porque sabías que no se iba a quitar la ropa.

Era como un espectáculo erótico: la forma en que movía las caderas, la forma en que movía su culo al ritmo de la música, o en que su lengua se deslizaba sobre el aro del labio mientras se dejaba llevar.

Imagina que estás viendo Magic Mike y el DVD se atasca y pasa una y otra vez la escena antes de que empiecen a quitarse la ropa en el primer baile. Ver bailar a Elec era algo parecido.

Yo me movía al ritmo de la música a su lado, pero en ningún momento me tocó.

Hubo un instante en que se inclinó para decirme algo y noté su aliento caliente contra mi oreja.

—Voy a ver si encuentro un lavabo. Quédate por aquí para que pueda encontrarte.

Cuando Elec se fue, un hombre con una camisa con el cuello rosa se puso a bailar conmigo. Empezó a hablar muy alto para que le oyera por encima de la música, haciendo preguntas a las que yo contestaba con monosílabos.

Unos minutos después, noté que un brazo me rodeaba la cintura por detrás. El olor adictivo de Elec lo delató enseguida, y por eso no me resistí cuando tiró de mí. Cuando me volví a mirarle, sus ojos me miraron con expresión de advertencia. No podía decirme nada por haberme encontrado bailando con otro porque habría sido inapropiado en su situación. No tenía derecho a impedirme que bailara con nadie. Pero sabía que se saldría con la suya por el efecto que su presencia tenía en mí.

De pronto me vino en un flash un mensaje que Elec me había mandado la noche que salí con Corey.

«Si ni siquiera te gusta.»

«¿Y tú cómo lo sabes?»

«Porque te gusto yo.»

Cuando me alejó lo bastante del otro tipo, me soltó. Volvíamos a bailar al ritmo rápido de la música y, tras una nueva ronda de bebidas, dejarse llevar resultó todavía más fácil. Durante una hora, no dejamos de bailar. Y, aunque no nos tocábamos, Elec me miraba a los ojos muchas veces. La sala empezó a oscilar, y quizá aquello fuera una señal para que dejáramos de beber.

De pronto la música cambió y empezó a sonar el primer tema lento de toda la noche. Una alarma se disparó en mi interior. Aquello no podía pasar. Me di con la mano en la cabeza para que Elec me siguiera fuera de la pista de baile. Empecé a alejarme y sentí su mano sobre la mía. Me detuve y me volví hacia él.

Sin soltarme la mano, gesticuló con la boca.

—Baila conmigo.

Y aunque yo sabía que aquello sería mi ruina, asentí y acepté a desgana que me cogiera entre sus brazos cálidos. En cuanto me tuvo cogida, dejó escapar un profundo suspiro.

Yo cerré los ojos y apoyé la cabeza en su pecho, cediendo al dolor que había estado acumulándose en mi interior desde el momento en que lo había visto con Chelsea. Con cada latido de su corazón, se reabría en mí alguna de mis antiguas heridas y destruía todos los mecanismos de autodefensa a los que había tratado de aferrarme en los últimos dos días.

Si no hubiera cambiado de postura, habría logrado superar aquella canción ilesa. Pero era una masoquista, y necesitaba saber si la expresión de su cara igualaba la intensidad que notaba en los latidos de su corazón.

Mi mejilla se separó lentamente de su pecho. Levanté la cabeza para mirarle, y él la bajó al mismo tiempo, como si hubiera estado esperando a que le mirara.

El deseo de sus ojos era evidente. Aspiré con fuerza para atrapar la respiración que escapaba de sus labios. Si no podía besarle, al menos probaría cada aliento que saliera de su boca.

Elec pegó su frente a la mía.

Era un gesto simple y aparentemente inocente, pero sumado al momento álgido de la canción, no cuesta entender que para mí aquello fuera la gota que colmó el vaso.

Para evitar que la cosa fuera a más, repetí deliberadamente en mi cabeza las palabras que él le había dicho a Chelsea: «Yo también te quiero».

Aquello. Fue. Mi. Punto. De. Ruptura.

Me aparté bruscamente y salí corriendo de la pista de baile.

Podía oírle gritar a mi espalda.

—¡Greta, espera!

Las lágrimas me caían por el rostro mientras corría por el club chocando con personas bebidas y sudadas tratando de encontrar la salida. La bebida de alguien se me cayó por encima. Me daba igual. Yo solo quería salir de allí.

Elec me había perdido entre la gente.

Cuando emergí de la oscuridad del club, agradecí el contraste con las luces del vestíbulo del casino.

Corrí a los ascensores y apreté el botón para subir, con la esperanza de llegar a mi habitación lo antes posible. Justo antes de que las puertas acabaran de cerrarse, un brazo tatuado apareció en medio y volvieron a abrirse.

Su respiración era agitada. Las puertas se cerraron.

—¿Qué coño te pasa, Greta? ¿Por qué te has ido así?

—Necesito volver a mi habitación.

—Así no.

Apretó el botón de Stop y el ascensor se detuvo con una sacudida.

—Pero ¿qué haces?

—No es así como quería que acabara la noche. He cruzado una línea. Lo sé. Me he dejado llevar por un momento ahí fuera, y de verdad que lo siento. Pero no pensaba llegar más allá, porque no quiero engañar a Chelsea. No podría hacerle algo así.

—Entonces es que yo no soy tan fuerte como tú. No puedes bailar conmigo así, mirarme y tocarme de ese modo, si después no va a pasar nada. Y para que conste, ¡yo tampoco quiero que la engañes!

—¿Qué es lo que quieres?

—No quiero que digas una cosa y después hagas lo contrario. No nos queda mucho tiempo. Quiero que hables conmigo. Ayer, en el velatorio…, me rodeaste el cuello con la mano. Por un momento fue como si volviéramos a estar en el mismo sitio donde lo dejamos. Y no he dejado de sentir lo mismo todo el tiempo. Y luego, por la noche, Chelsea me contó lo que había pasado cuando volvisteis a casa.

Elec pestañeó.

—¿Qué te dijo exactamente?

—¿Estabas pensando en mí? ¿Por eso no pudiste terminar?

Como era de esperar, Elec se quedó pasmado al ver que lo sabía. Yo misma no podía entender por qué Chelsea me había contado aquello.

Porque confiaba en mí; no hubiera tenido que hacerlo.

Me arrepentía de haberlo mencionado, pero ya era tarde.

Elec permanecía en silencio, mirándome furioso, pero parecía como si quisiera decir algo.

—Quiero que me digas la verdad — dije.

La expresión de su cara se volvió furiosa, como si hubiera perdido una batalla de autocontrol consigo mismo.

—¿Quieres la verdad? Me estaba follando a mi novia y lo único que veía era a ti. Esa es la verdad. —Dio unos pasos hacia mí y yo retrocedí—.

Después de aquello, me metí en la ducha y si conseguí terminar el asunto fue porque me puse a imaginarme que me corría sobre tu bonito cuello. Esa es la verdad.

Yo me pegué contra la pared del ascensor mientras él apoyaba los brazos a un lado y a otro.

—¿Quieres más? Esta noche le iba a pedir que se casara conmigo, en la boda de su hermana. Se suponía que ya teníamos que estar prometidos, y en vez de eso estoy en un ascensor tratando de contenerme para no empujarte contra esa pared y follarte tan fuerte que luego tenga que llevarte en brazos a tu habitación.

El corazón me latía fuera de control, y no tenía muy claro qué parte de lo que acababa de decir me resultaba más chocante.

Dejó caer los brazos y bajó la voz.

—Todo lo que creía saber se me ha venido abajo en las últimas cuarenta y ocho horas. Ahora dudo de todo, y no sé qué hacer. Esa. Es. La. Verdad.

Soltó el botón de Stop y el ascensor siguió subiendo hasta nuestra planta, la número 22.

Iba a pedirle que se casaran.

Aún lo estaba asimilando. Qué forma tan cruda de descubrir las pocas probabilidades que había tenido todo el tiempo.

Las puertas del ascensor se abrieron y, cuando echamos a andar por el pasillo, me limité a decir:

—No quiero hablar más. Necesito estar sola.

Elec no protestó, y yo me retiré a mi habitación sin decir nada más. Me entristeció que la noche hubiera acabado para nosotros de un modo tan brusco, pero finalmente había visto con una claridad meridiana que pasar más tiempo con él sería un peligro. Mañana él se iría en un avión y, sencillamente, no había tiempo material para resolver todos aquellos sentimientos.

Yo no me había traído pijama, así que me lié en una sábana y me tumbé. Desolada por la bomba que había dejado caer al decirme lo de la propuesta de matrimonio y

dolorosamente excitada por lo que había añadido después, supe que dormir no estaba entre mis perspectivas para esa noche.

Pasó media hora. Como un dejà vu, con los números rojos del despertador digial acosándome.

El tono de mensaje de mi móvil sonó a las dos de la madrugada.

Si esta noche llamo a tu puerta, no me dejes entrar.

17

Elec estaba tratando de hacer lo correcto, y yo lo respetaba por ello. Por muy poderosa que fuera la tentación, hablaba en serio cuando le dije que no quería que engañara a Chelsea. Pero, por otro lado, si no me hubiera ido a mi habitación, no sé si hubiéramos podido evitar que pasara algo. Lo que pasó esa noche demostró que si alguna conexión había existido entre nosotros en el pasado, seguía siendo igual de viva e intensa. Por eso lo mejor sería que pasáramos el resto de la noche separados.

No dejaba de dar vueltas en la cama, sin acabar de decicir si estaba bien o mal que le dejara solo. Aunque lo que había pasado en el ascensor había estropeado la velada, tuve que recordarme a mí misma cómo había empezado el día. Elec seguía de duelo por su padre. No tenía que estar solo. Por no mencionar que estábamos perdiendo un tiempo precioso, porque cuando volviera a California, seguramente no volvería a verle ni a saber de él.

Se va a casar con ella.

No podía soportar más aquel insomnio. Que la habitación estuviera helada no ayudaba, la verdad. Me levanté para desconectar el aire acondicionado y cogí el teléfono antes de volver a la cama.

¿Estás despierto?

Elec: Estaba a punto de pedir esta increíble licuadora. Si la pido ahora, me regalan un minitriturador y todo por solo 19,99 dólares.

Greta: ¿Podemos hablar? ¿Por teléfono?

No habían pasado ni tres segundos cuando mi teléfono sonó.

—Hola.

—Hola —susurró él.

—Lo siento —dijimos los dos a la vez.

—Gafe.

—Tú primero —dije.

—Siento lo que te he dicho en el ascensor. He perdido el control.

—Estabas siendo sincero.

—Eso no me disculpa. Siento haberlo dicho de esa forma. Haces aflorar lo peor de mí.

—Me has dejado tocada.

—Joder. Eso ha sido un golpe bajo.

Me reí.

—Creo que entiendo lo que intentas decir.

—Menos mal que siempre has sabido leer entre líneas conmigo.

—¿Y si nos olvidamos de lo que hemos dicho en el ascensor? Solo quiero hablar.

Podía oír cómo se movía en la cama. Seguramente se estaba preparando para lo que fuera que íbamos a hablar.

Dejó escapar un profundo suspiro contra el teléfono.

—Vale. ¿De qué quieres hablar?

—Tengo algunas preguntas. Y no sé si esta será mi última oportunidad para hacerlas.

—De acuerdo.

—¿Has dejado de escribir?

—No.

—¿Y por qué no le has dicho a

Chelsea que escribes?

—Porque desde que la conozco solo he trabajado en un proyecto y no es algo que sienta que puedo compartir con nadie.

—¿Qué es?

—Es autobiográfico.

—¿Has estado escribiendo tu historia?

—Sí. —Suspiró—. Sí, eso es.

—¿Lo sabe alguien?

—No, solo tú.

—¿Es terapéutico?

—A veces. Otras veces, revivir lo que ha pasado me resulta muy duro, pero necesitaba hacerlo.

—Si Chelsea no lo sabe, ¿cuándo escribes?

—De madrugada, cuando ella duerme.

—¿Se lo vas a decir?

—No lo sé. Hay cosas en mi libro que le preocuparían.

—Como lo que haces…

—Mi turno para preguntar —me interrumpió.

—Vale.

—¿Qué pasó con el tío con el que estabas prometida?

—¿Y tú cómo sabes que estuve prometida?

—Primero contesta.

—Se llamaba Tim. Vivimos juntos un tiempo en Nueva York. Era una buena persona, y quería amarle, pero no pude. Y el hecho de que no me planteara irme a Europa con él cuando lo trasladaron allí por su trabajo lo demuestra. De verdad, no hay mucho más. Y ahora, ¿quieres decirme cómo lo has sabido?

—Randy me lo dijo.

—Pensaba que os habíais distanciado.

—Hablábamos de vez en cuando. Una vez le pregunté por ti y me dio la noticia. Supuse que eso significaba que eras feliz.

—No lo era.

—Lamento oír eso.

—¿Has tenido otras novias aparte de Chelsea?

—Chelsea es mi primera relación seria. Antes de ella me he dedicado a pasarlo bien.

—Ya veo.

—No me refería… a ti. Tú no eras parte de eso. Lo que pasó entre nosotros fue diferente.

—Ya sé a qué te referías. —Tras un momento de silencio, dije—: Quiero que seas feliz, Elec. Si ella te hace feliz, me sentiré feliz por ti. Antes has dicho que es lo mejor que te ha pasado nunca. Y eso es genial.

—Yo no he dicho eso —me espetó algo cortante.

—Sí lo has dicho.

—Dije que ella es una de las mejores cosas. Igual que lo fuiste tú. Solo que en otro momento.

En otro momento… un momento que ya pasó.

¿Lo entiendes ahora, Greta?

—Gracias.

—No me des las gracias. Tomé tu jodida virginidad y me largué. No me merezco que me des las gracias.

—Hiciste lo que creíste que tenías que hacer.

—Eso no quita que estuviera mal. Y fue muy egoísta.

—Si te sirve de algo, no cambiaría nada de lo que pasó aquella noche.

Elec dejó escapar un profundo suspiro.

—¿Lo dices en serio?

—Sí.

—Yo tampoco me arrepiento de lo que pasó aquella noche, solo de lo que pasó después.

Cerré los ojos. Durante un largo momento, ninguno de los dos dijo nada. Creo que el día nos estaba pasando factura físicamente.

—¿Sigues ahí? —pregunté.

—Sigo aquí.

Dejé que aquellas palabras quedaran suspendidas en el aire, porque sabía que mañana ya no estaría. Necesitaba dormir al menos un par de horas antes de ponerme al volante para el trayecto de dos horas hasta Boston.

Necesitaba dejarle ir.

Deja que se vaya.

—Intentaré dormir un poco —dije.

—Quédate conmigo al teléfono, Greta. Cierra los ojos. Intenta dormir. Pero quédate al teléfono.

Me eché el edredón por encima.

—¿Elec?

—Sí…

—Tú eres lo mejor que me ha pasado nunca a mí. Ojalá algún día pueda decir que eres una de las mejores cosas, pero por el momento solo estás tú.

Cerré los ojos.

Elec se reunió conmigo en recepción y devolvimos la llave.

Los dos nos habíamos duchado, pero seguíamos llevando la misma ropa que nos habíamos puesto para ir al club la noche anterior. La barba incipiente de su mentón parecía haber crecido en las pocas horas que llevábamos separados, y aunque tenía cara de cansado y eran las diez de la mañana, seguía estando dolorosamente sexy con aquella ropa.

Las palabras que me había dicho aún me resonaban en la cabeza. «Estoy tratando de contenerme para no empujarte contra esa pared y follarte tan fuerte que tenga que llevarte en brazos a tu habitación.»

Entramos en el Starbucks del casino y pude sentir cómo me observaba mientras esperábamos nuestros cafés. Yo había estado evitando su mirada deliberadamente porque estaba segura de que enseguida vería la tristeza en mis ojos.

Al final acabamos tomando nuestro desayuno en la carretera. El viaje hasta casa fue inquietantemente tranquilo. Era como la calma después de la tormenta. El torbellino del día anterior había dado paso a una sensación de entumecimiento e impotencia.

Yo tenía la vista clavada en la carretera, y en la radio sonaba música rock. El eco de lo que parecían un millón de palabras no pronunciadas planeaba sobre nosotros.

Elec solo dijo una cosa en todo el camino.

—¿Me llevarás al aeropuerto?

—Claro.

En principio era Clara quien tenía que llevarle, y no tenía muy claro si aquel cambio de planes me convencía, porque solo serviría para prolongar la agonía.

Aparcamos en la rampa de acceso de la casa de Greg y Clara. Elec entró corriendo para recoger sus cosas mientras yo esperaba en el coche. Y como nos sobraba algo de tiempo, la idea era pasar por la casa de mi madre para comprobar cómo estaba antes de ir al aeropuerto.

Elec se había dejado el móvil en el asiento del coche y oí que llegaba un mensaje. La pantalla se iluminó, y no pude evitar mirar. Era de Chelsea.

Te esperaré levantada. Estoy impaciente por que llegues a casa. Que vaya bien el vuelo. Te quiero.

Me arrepentía de haber mirado, porque aquello no hacía más que confirmar que era el final.

Antes de que pudiera empezar a regodearme en mi miseria, Elec se acercó con una gran bolsa negra de viaje. Subió al coche, consultó el teléfono y mandó un mensaje rápido mientras yo ponía la marcha atrás para salir de la rampa.

Mamá no estaba en casa cuando llegamos. Le mandé un mensaje y me contestó diciendo que había salido a dar un paseo.

Desde luego no era mi intención acabar en una reunión a solas con Elec en la casa que guardaba todos nuestros recuerdos en común.

Él se apoyó contra la encimera.

—Oye, ¿no tendrás un poco de ese helado tuyo por aquí? Llevo siete años soñando con eso.

Yo llevo siete años soñando contigo.

—Pues a lo mejor es tu día de suerte —dije, y abrí el congelador.

Irónicamente, pensando que me iba a hacer falta, la noche antes del funeral había preparado una hornada de helado con la vieja máquina y lo había guardado en el congelador. Y claro, al final no había podido ir a casa y no me lo había comido.

Lo eché todo en un cuenco y saqué dos cucharas del cajón. Siempre compartíamos el cuenco y, en honor a los viejos tiempos, decidí no romper la tradición.

—Ponle unas barritas de más.

Sonreí.

—Ya lo he hecho.

Elec cerró los ojos y gimió mientras tomaba su primera cucharada.

—No hay nada como tu jodido helado.

Lo he echado de menos.

Yo he echado de menos esto.

El hecho de estar en aquella cocina compartiendo el helado con él hizo que me sintiera como si hubiera vuelto al pasado más que nada de lo que hubiera podido pasar hasta entonces. Y de pronto deseé que tuviéramos un día más para volver atrás. Elec estaría arriba, no de camino a su casa con Chelsea. Jugaríamos al videojuego. En aquella época era todo tan sencillo.

Y entonces, el recuerdo de la noche en que me hizo el amor empezó a pasar por mi cabeza a un ritmo trepidante. No, no era tan sencillo. Elec se iba. El silencio ya no me ayudaba, y traté de charlar de cosas triviales para disimular mi tristeza.

—¿Qué te han dicho Greg y Clara?

—Han preguntado dónde habíamos estado. Y se lo he dicho.

—¿No les ha parecido raro?

—Greg parecía un poco preocupado.

—¿Y por qué iba a parecer preocupado?

Se sacó la cuchara lentamente de la boca y bajó la vista con vacilación.

—Lo sabe.

—¿Que sabe el qué?

—Lo nuestro.

Dejé la cuchara sobre la encimera y me limpié las comisuras de la boca.

—¿Cómo?

—Hace unos años me sinceré con él.

Sabía que no se lo contaría a Randy.

—¿Y por qué se lo dijiste?

—Porque necesitaba hablar con alguien. Y no había nadie más en quien confiara.

—Es que… me dijiste que no se lo contara a nadie, y no lo hice hasta años después, cuando se lo dije a Victoria.

—Greg es la única persona que lo sabe.

—No creí que…

Levantó el tono.

—¿No creías que lo que pasó entre nosotros me afectara igual que te había afectado a ti? Lo sé. Porque yo te hice creer que era así.

—Me parece que ya da igual —dije tan bajo que dudo que me oyera.

Elec llevó el cuenco vacío al fregadero con expresión ceñuda, lo lavó y lo dejó en el escurreplatos.

Se volvió para mirarme.

—Siempre serás importante para mí, Greta. Siempre.

Yo me limité a asentir. No quería derramar ni una lágrima. Pero por dentro me sentía destrozada. Aquello era distinto de la otra vez que nos habíamos dicho adiós. En aquella época, aunque emocionalmente me quedé hecha polvo, era joven y pensaba que aquello seguramente era un encaprichamiento y que acabaría superándolo.

Por desgracia, ahora tenía la ventaja de la experiencia, y sabía que estaba enamorada de él sin remedio.

El trayecto al aeropuerto Logan pareció durar solo unos minutos. El cielo se veía teñido de un tono rosado, un simbolismo muy apropiado para la idea de mandar a Elec al atardecer. Y, como no estaba preparada para decir adiós, opté por no decir nada durante el viaje, igual que hizo él.

Cuando nos apeamos del coche junto a la acera, delante de su terminal, el viento soplaba con fuerza y el sonido de los aviones que despegaban resultaba ensordecedor.

Me quedé de pie ante él, abrazándome a mí misma con fuerza. No sabía qué hacer ni qué decir, y ni siquiera podía mirarle a los ojos. No era el mejor momento para quedarse en blanco, pero es exactamente lo que me pasó.

Levanté la vista al cielo, miré al suelo, a los mozos de equipaje… lo que fuera menos mirar a Elec. Sabía que en el momento en que le mirara a los ojos estaría perdida.

Él habló, con voz rasposa.

—Mírame.

Meneé la cabeza mientras la primera lágrima caía. Me la limpié y seguí evitando su mirada. No me podía creer que aquello me estuviera pasando.

Cuando finalmente le miré, me sorprendió ver que él también tenía los ojos llorosos.

—No pasa nada —dije—. Vete. Por favor. Mándame un mensaje si quieres. Es que… no soportaría una despedida más larga…, no contigo.

—Vale.

Me incliné y le di un beso fugaz en la mejilla antes de volver corriendo al coche y cerrar la puerta de golpe.

Él cogió a desgana su bolsa de viaje y caminó hacia la entrada.

Cuando vi que las puertas se cerraban tras él, apoyé la cabeza contra el volante. Mis hombros empezaron a sacudirse mientras las lágrimas que había estado tratando de contener caían libremente. Era cuestión de tiempo que alguien me dijera que me fuera, porque en aquella zona solo se podía parar para dejar a los pasajeros. Pero no podía moverme.

Sí, alguien se puso a dar golpecitos en la ventanilla.

—Ya me voy, ya me voy —dije sin levantar siquiera la vista, y cuando estaba a punto de arrancar, la persona volvió a llamar.

Miré a mi derecha y vi que era Elec.

Me limpié las lágrimas con frenesí, me apeé y rodeé el coche para ir hasta donde estaba.

—¿Te has olvidado algo?

Elec dejó caer la bolsa e hizo que sí con la cabeza. Y me sobresaltó, porque de pronto me tomó el rostro entre las manos y me besó con delicadeza. Sentí que me derretía entre sus brazos. Mi lengua trató instintivamente de entrar en su boca, pero él no la abrió. Se limitó a mantener los labios pegados con fuerza a los míos mientras respiraba agitadamente. Aquel era un beso distinto, no del tipo de beso que lleva a algo, sino un beso intenso y doloroso.

Un beso de despedida.

Me aparté.

—Vete ya. Vas a perder el vuelo.

Elec no me soltaba.

—Nunca he superado la culpa por el daño que te hice la primera vez, pero hacerte daño dos veces… Créeme, es lo último que hubiera querido.

—¿Por qué has vuelto?

—He mirado atrás y he visto que estabas llorando. ¿Qué clase de cabrón insensible te dejaría así?

—Bueno, se suponía que no tenías que verlo. Tendrías que haber seguido andando, porque con esto solo vas a empeorar las cosas.

—No quería que ese fuera el último recuerdo que tengo de ti.

—Si de verdad la quieres, no tendrías que haberme besado.

No era mi intención decirlo tan fuerte.

—La quiero. —Levantó los ojos al cielo y luego volvió a mirarme con expresión torturada—. ¿Quieres saber la verdad? Joder, también te quiero a ti. Creo que no era consciente de cuánto hasta que volví a verte.

¿Me quiere?

Me reí furiosa.

—¿Nos quieres a las dos? Pues es bien jodido, Elec.

—Siempre me has dicho que querías sinceridad. Pues ahí la tienes. Lo siento mucho si la verdad es jodida.

—Bueno, me parece que ella tiene ventaja porque juega en casa. No tardarás en olvidarte de mí. Y eso simplificará mucho las cosas.

Rodeé de nuevo el coche para subir al asiento del conductor.

—Greta…, no te vayas así.

—No soy yo la que se va.

Cerré la puerta, arranqué y me fui. Solo miré un momento por el retrovisor y vi a Elec de pie en el mismo sitio. Quizá mi reacción era injusta, pero si él estaba siendo sincero sobre sus sentimientos, yo también.

Y mientras conducía de vuelta a casa, no dejaba de pensar en lo cruel que puede llegar a ser la vida. Se suponía que «el que se había ido» tenía que seguir lejos, no regresar para volver a dejarte otra vez.

Cuando subí con el coche por la rampa, vi que había un sobre en el asiento del acompañante. Eran los mil dólares que le había dado. Eso significa que el dinero que habíamos gastado aquella noche era el suyo. Dentro había una nota.

«Lo cogí para que no lo apostaras. Nunca podré compensarte por lo que me has dado, y de ninguna manera podría aceptar tu dinero.»

Dos meses después de que Elec volviera a California, yo había conseguido por fin adaptarme de nuevo a mis rutinas en Nueva York.

Mi madre se había venido conmigo el primer mes, pero decidió que no era feliz lejos de Boston. Greg y Clara cuidaban de ella y yo la visitaba un fin de semana sí, y uno no, así que se había adaptado a su nueva situación todo lo bien que cabría esperar.

Elec y yo no nos habíamos puesto en contacto. Era un poco decepcionante que no me hubiera mandado ni un mensaje, sobre todo después de cómo habían quedado las cosas, pero no quería ser yo quien tratara de establecer contacto. Seguramente nunca volvería a saber de él.

Su recuerdo seguía consumiéndome. No dejaba de preguntarme si le habría pedido a Chelsea que se casaran. Si pensaría en mí. Me preguntaba qué habría pasado si no me hubiera ido a una habitación sola la última noche que pasamos juntos. Así que, aunque volvía a estar en casa, mi mente siempre estaba en otro lado.

Mi vida en Manhattan era bastante predecible. Trabajaba buena parte del día en la oficina y regresaba a casa hacia las ocho de la noche. Si no salía a tomar algo con mis compañeros de trabajo, los días de cada día me pasaba la noche leyendo hasta que me dormía con el kindle en la cara.

Los viernes por la noche, mi vecino Sully y yo cenábamos y tomábamos algo en Charlie’s, el pub que había debajo de mi apartamento. La mayoría de mujeres de veintipocos pasaban la noche del viernes con un novio o con un grupo de amigas de su edad. Yo prefería pasarlo con un travesti de setenta años.

Sully era un asiático menudo que se vestía como una mujer y, de hecho, yo pensaba que era una mujer hasta que una noche, un par de leggins dejaron a mi vista unos genitales desproporcionadamente grandes. A veces pensaba en Sully como él, otras como ella. Eso no cambiaba nada porque, para cuando lo descubrí, me había enamorado de la persona, y me daba igual de qué sexo fuera.

Sully nunca se había casado, no tenía hijos y era extremadamente protector conmigo. Cada vez que un hombre entraba en el pub, me volvía hacia él y le decía en broma: —¿Qué tal este?

Y la respuesta era siempre la misma:

—No es lo bastante bueno para mi Greta…, pero a mí ya me sirve.

Y los dos nos echábamos a reír.

Siempre había tenido mis dudas sobre si hablarle a Sully de Elec, porque me daba miedo que fuera a buscarlo para darle una buena patada en el culo. Pero un viernes, después de haber tomado demasiados margaritas, finalmente le conté toda la historia, de principio a fin.

—Ahora lo entiendo —dijo él cuando acabé.

—¿Entender el qué?

—Por qué estás conmigo cada viernes por la noche en vez de salir con hombres, por qué no has sido capaz de abrir tu corazón a nadie más. Ya tiene dueño.

—Antes lo tenía. Ahora solo está roto.

¿Cómo puedo arreglarlo?

—A veces no se puede.

Sully apartó la mirada con expresión pensativa y me dio la impresión de que hablaba por experiencia.

—La clave está en obligarte a abrirte incluso aunque tengas el corazón destrozado. Por muy destrozado que esté, un corazón siempre seguirá latiendo. Y estoy segura de que hay muchos hombres que estarían encantados de intentar curarte si les dejas. —Siguió hablando—. Pero deja que te diga una cosa.

—¿El qué?

—Ese… ¿Alec?

—Elec, con e.

—Elec. Tiene suerte de que me dé miedo volar. Si no, le iba a quemar las pelotas.

—Ya sabía que me ibas a decir algo así. Por eso me daba miedo contártelo. —Y no sé quién será esa Kelsey… —Chelsea.

—Lo que sea. Es imposible que sea mejor que mi Greta, más guapa, o que tenga un corazón más grande. Ese Elec es un idiota.

—Gracias.

—Algún día comprenderá que ha cometido un gran error y se presentará aquí. Pero tú ya te habrás ido, y la única reinona que estará aquí para recibirle seré yo.

Ese fin de semana me sentí bien por primera vez desde que Elec se había ido. Y aunque en realidad no había cambiado nada, las palabras de Sully me habían ayudado a sobreponerme un poco a aquel ánimo tan negro.

El domingo, finalmente me decidí a hacer el cambio de armario y preparar la ropa para el verano. Siempre lo posponía hasta que casi era demasiado tarde y ya estábamos a mitad del verano. Así que me pasé el día entero poniendo lavadoras, apartando las cosas que iba a donar para beneficencia y ordenando los cajones. El tiempo era cálido y seco, y tenía las ventanas abiertas.

Decidí que después de tanto trabajo, me merecía un buen vaso de Moscato. Me senté en el balcón y me puse a mirar a la calle. Soplaba una brisa ligera, y el sol empezaba a bajar en el cielo; era un atardecer perfecto.

Cerré los ojos y me limité a escuchar los sonidos del barrio: los coches, la gente gritando, los niños que jugaban en un pequeño patio delante de casa. El seductor olor a carne a la brasa me llegaba desde un balcón cercano. Y me recordó que no había comido nada en todo el día, cosa que explicaba por qué el vino se me había subido tan deprisa.

Me dije a mí misma que adoraba mi independencia: poder hacer lo que quisiera, ir a donde me diera la gana, comer lo que quisiera y cuando quisiera, pero en el fondo, necesitaba compartir mi vida con alguien.

Por más que lo intentaba, mis pensamientos siempre volvían a él. Lo que no esperaba en aquella tranquila noche de verano es que fuera recíproco.

Cuando sonó el tono de mensaje no lo comprobé enseguida. Estaba convencida de que sería Sully invitándome a su casa a ver algo en la tele, o mamá, que me escribía para ver cómo estaba.

Pero en cuanto vi su nombre mi corazón empezó a latir a toda velocidad. Al principio no tuve valor para leer el mensaje, porque sabía que fuera lo que fuera iba a perturbar la tranquilidad de espíritu que sentía en aquellos momentos. No sabía por qué tenía tanto miedo. Tampoco es que entre él y yo las cosas pudieran estar peor de lo que ya estaban, a menos, claro está, que se pusiera en contacto conmigo para anunciarme oficialmente su compromiso, y desde luego eso me habría destrozado.

Respiré hondo, me acabé el vino de un trago y conté hasta diez antes de leer el mensaje.

Quiero que lo leas.

18

Solo una frase y cualquier avance que hubiera podido hacer durante el fin de semana en mis intentos por olvidarle se fue al traste. La mano me temblaba mientras trataba de pensar una respuesta.

Elec quería que leyera la autobiografía en la que estaba trabajando. ¿Por qué ahora? De todas las cosas que podía decirme, aquella era la que menos me hubiera esperado.

La idea de descubrir todo lo que siempre me había preguntado sobre él me fascinaba y me aterraba a la vez…, pero más lo segundo. Aunque estaba segura de que habría partes que me molestarían, la respuesta era evidente.

¿Cómo iba a decir que no?

Me encantaría leerlo.

Elec: Sé que esto te parecerá un poco raro, sobre todo después de cómo quedaron las cosas.

Su respuesta fue inmediata, como si hubiera estado pendiente de la mía.

Greta: Desde luego no me esperaba esto.

Elec: No confío en nadie a quien pueda dejárselo. Por eso tienes que ser tú.

Greta: ¿Cómo me lo enviarás?

Elec: Puedo mandártelo por correo electrónico esta noche.

¿Esta noche? En ese momento decidí que tendría que pedir el día libre en el trabajo. Si me ponía a leer, ya no podría parar. ¿Dónde me estaba metiendo?

Greta: Vale.

Elec: Aún no está acabado, pero es bastante largo.

Greta: Comprobaré mi correo dentro de un rato.

Elec: Gracias.

Greta: De nada.

Me serví el resto del vino en el vaso y di un suspiro hondo como nunca. El apetitoso olor de la barbacoa del vecino ahora me daba náuseas.

Abandoné el balcón entrando en mi cuarto por la ventana. Abrí el portátil y, con los nervios, tecleé la contraseña de mi correo demasiado deprisa. Tuve que intentarlo varias veces antes de ponerla bien.

Allí, en negritas, en lo alto de la lista de mi bandeja de entrada, había un nuevo mensaje de Elec O’Rourke. En Asunto ponía «Mi libro» a secas. No había ningún mensaje, solo el documento de Word adjunto. Lo pasé enseguida a otro formato para poder leerlo en mi kindle.

Yo sabía que aquella historia me iba a impresionar. Y que habría revelaciones que me ayudarían a entender la relación entre Randy y Elec.

Lo que no me esperaba es que me dejara fuera de combate desde la primera frase.

Prólogo: De tal palo tal astilla

Soy el hijo ilegítimo de mi hermano.

¿Sorprendida?

Imagina cómo me sentí yo cuando dejaron caer esa bomba sobre mí.

Pero esa revelación ha marcado mi vida desde los catorce años.

Mi miserable infancia hubiera tenido mucho más sentido si alguien hubiera compartido antes ese pequeño detalle conmigo.

Se suponía que aquel secreto nunca saldría a la luz. El plan era hacerme creer que el hombre que me había humillado desde que tenía uso de razón era mi padre.

Cuando dejó a mi madre por otra, una noche mamá tuvo una crisis nerviosa y acabó escupiendo la verdad sobre mis orígenes. Cuando conocí todos los detalles, no habría sabido decir quién era peor, si el hombre que siempre había pensado que era mi padre o el donante de esperma a quien nunca tuve ocasión de conocer.

En realidad la fastidiada historia de mi vida empezó hace más de veinticinco años en el Ecuador. Allí fue donde un hombre de negocios estadounidense que había emigrado de Irlanda, Patrick O’Rourke, vio a una bonita adolescente que vendía sus cuadros en la calle.

Su nombre era Pilar Solís. Patrick siempre había tenido debilidad por el arte y por las mujeres bonitas y por eso se quedó prendado. Aquella mujer, con su belleza exótica y su talento extraordinario, era distinta a todo cuanto había conocido.

Y, aunque ella era joven y él se iría pronto, eso no impidió que tratara de conseguir lo que quería.

Patrick era ejecutivo de una empresa cafetera de Estados Unidos. Y le habían encomendado la tarea de supervisar la compra de algunas cosechas en las cercanías de Quito.

Lo único que Patrick supervisó fue a Pilar.

Cada mañana visitaba su puesto callejero y le compraba un cuadro, hasta que al final acabó comprándolos todos. Pilar procedía de una familia numerosa. Eran gente de pocos recursos y sus cuadros eran su principal fuente de ingresos. Todos sus cuadros describían complicadas vidrieras pintadas de memoria.

Patrick se obsesionó… con la joven, no con los cuadros. El viaje tenía que durar solo tres semanas, pero él prolongó su estancia en el país hasta seis.

Y aunque Pilar no lo sabía, Patrick no estaba dispuesto a irse si no la llevaba consigo.

La joven tenía menos de dieciocho años, pero Patrick localizó a los padres y empezó a cortejarla con su aprobación. Les dio dinero, y compró regalos para todos los miembros de la familia Solís. Habló con los padres sobre la posibilidad de llevarla con él a Estados Unidos, donde podría protegerla, inscribirla en una escuela y ayudarla a tener una auténtica carrera como artista. La familia estaba desesperada por que alguno de los suyos tuviera una oportunidad como aquella. Y finalmente accedieron a dejarla ir con él a Estados Unidos.

Pilar se sentía a la vez cautivada y atemorizada por aquel hombre más mayor. Y, a pesar del miedo, se sentía obligada a ir con él. Era guapo, carismático y dominante.

Cuando volvió con Pilar a Estados Unidos, Patrick mantuvo su palabra. Se casó con ella cuando cumplió los dieciocho para que pudiera quedarse sin problemas en el país, la matriculó en una escuela de arte y en clases de inglés y utilizó sus contactos para que sus cuadros se expusieran en algunas galerías de la zona de la Bahía. La trampa era evidente: Pilar era suya. Le pertenecía.

Lo que Pilar no sabía es que él tenía una familia… una exesposa con la que no tenía relación y que acababa de volver a la ciudad con el hijo de los dos.

Una tarde, Pilar estaba pintando en el estudio que Patrick había acondicionado en la casa especialmente para ella. Un joven atractivo, vestido solo con unos vaqueros, se presentó en la puerta. Pilar no tenía idea de quién era, pero su cuerpo reaccionó enseguida ante su presencia. Era una versión más joven y más atractiva de su esposo. Le soprendió descubrir que Patrick tenía un hijo, y que iba a quedarse con ellos todo el verano.

Cada tarde, mientras Patrick estaba en el trabajo, su hijo Randy se sentaba a ver cómo Pilar pintaba. Al principio era algo inocente. Ella le hablaba del Ecuador, él le enseñaba cosas sobre la música más moderna y la cultura pop, cosas que Patrick, que era veinte años mayor que ellos, difícilmente podía hacer.

Pilar no tardó en sentirse totalmente hechizada, estaba enamorada por primera vez en su vida. Randy, que siempre se había sentido abandonado, no tenía ningún sentimiento de lealtad hacia su padre. Cuando Pilar confesó que sus sentimientos por su esposo eran platónicos, Randy no dudó en aprovecharlo al máximo.

Un día, atravesó la línea y la besó. Después ya no hubo vuelta atrás. Sus encuentros pasaron de las conversaciones inocentes a las sórdidas citas. Con el tiempo empezaron a hablar de un futuro secreto en común. El plan era seguir con su relación hasta que Randy acabara la universidad y ya no dependiera económicamente de su padre. Y entonces huirían juntos.

Entre tanto, Randy se instaló definitivamente en la casa de Patrick para estar más cerca de Pilar, y fingía tener novias para despistar a su padre. Randy y Pilar siempre fueron muy cuidadosos, hasta que un día calcularon mal la fecha en que Patrick iba a volver de un viaje de negocios a Costa Rica.

Ese día Patrick se encontró a su joven esposa follando en su cama con su hijo. Ese fue también el día en que se inició la cadena de acontecimientos que llevaron a mi existencia.

Patrick, furioso, encerró a Pilar en un armario mientras le daba una paliza a Randy antes de echarlo de su casa. Luego supuestamente violó a mi madre en la misma cama donde la había encontrado con su hijo. Cuando Randy consiguió entrar por la ventana ya era tarde.

Lo que sucedió después es algo confuso, porque mi madre siempre me ha dado detalles fragmentarios. Lo único que sé con absoluta certeza es que Patrick no salió vivo de aquel dormitorio.

Mamá dice que Patrick se cayó y se golpeó accidentalmente la cabeza mientras forcejeaba con Randy. Yo sospecho que Randy lo mató, pero si es así, mamá nunca quiso admitirlo. Y sé que mamá le protegería hasta la muerte, a pesar de que él acabó traicionándola.

La policía nunca sospechó nada, creyeron la versión del tropezón y el golpe en la cabeza.

Y, como siempre había vivido con opulencia y además pagaba los estudios de Randy y de Pilar, no tenía dinero que dejar en herencia. Randy tuvo que dejar la universidad y olvidarse de sus sueños para aceptar pequeños trabajos.

Desde luego, Pilar no podía haber elegido un momento peor para descubrir que estaba embarazada. Sabía que el hijo no podía ser de Randy, porque siempre habían tenido mucho cuidado con eso.

Era de Patrick.

Randy la quería y se culpaba por la situación en la que estaban.

Le suplicó que abortara, pero ella se negó.

Él sabía que jamás podría querer a una criatura que era el fruto de la noche en que su padre la había violado.

Tenía razón. No pudo, pero me crió como si fuera suyo y se pasó el resto de su vida culpándome de todo.

Así fue como Randy se convirtió en mi padre y como yo me convertí en el hijo ilegítimo de mi hermano.

Aquello solo era el prólogo, pero era como si me hubiera pasado un terremoto por la cabeza. No me lo podía creer.

Mi mente y mi cuerpo estaban

librando una dura batalla porque, aunque mi corazón necesitaba descansar, mi cerebro sentía la necesidad imperiosa de seguir leyendo. Y si empezaba a leer, las páginas no dejarían de pasarse solas una tras otra durante toda la noche.

Para el amanecer ya había leído la mitad del libro. Leer sobre el maltrato verbal que Elec sufría a manos de Randy fue muy doloroso para mí. De pequeño, Elec se escondía en su habitación y se refugiaba en sus libros para escapar de la realidad. A veces Randy le castigaba sin ningún motivo y le quitaba sus libros. Una de esa veces, Elec empezó a escribir una historia sobre un papel y descubrió que escribir le ayudaba a evadirse aún más que leer. Cuando escribía, podía controlar el destino de sus personajes como no podía hacer con la vida que se veía obligado a vivir en la casa de Randy.

De pequeño nunca supo qué había de verdad detrás de tanto odio. La forma en que Pilar protegía a Randy era imperdonable, y mientras leía me daban ganas de estrangularla. Lo único bueno que hizo fue oponerse a la decisión de este de no comprarle un perro a Elec. Lucky se convirtió en su refugio y en su mejor amigo.

Elec también hablaba del momento en que descubrió que Randy era infiel. Entró en el ordenador de su padre y descubrió su relación virtual con mi madre. Pero se sentía culpable porque fue él quien se lo contó a Pilar. Randy los dejó poco después.

La crisis nerviosa que tuvo Pilar a raíz de aquello dio lugar a toda una nueva serie de desafíos. Acabó dependiendo de Elec igual que antes dependía de Randy. Esto, sumado al hecho de que conoció por fin la verdad sobre Patrick y la posterior muerte de Lucky, lo arrastró a una espiral descendente.

Empezó a fumar y a beber para soportar el estrés, se aficionó a los tatuajes como forma de expresión y se convirtió en una persona sexualmente promiscua. Perdió la virginidad a los quince años con una tatuadora después de convencerla de que tenía dieciocho.

Algunas partes del libro me resultaron realmente duras, pero aquella sinceridad tan brutal me parecía admirable.

Leí de un tirón hasta que llegué a un punto donde decidí que tenía que parar.

Era el capítulo donde hablaba de mí.

Capítulo 15: Greta

Venganza.

Era lo único que podría ayudarme a aguantar el año que tenía que pasar con Randy y su nueva familia mientras mamá estaba «fuera».

Mi único consuelo sería la satisfacción de hacerles la vida imposible.

Randy me las iba a pagar muy caras por haber hecho que mi madre acabara en el psiquiátrico y haberme dejado para que recogiera los pedazos.

Yo ya había decidido que la odiaba… a la hija. No la conocía, pero me imaginaba lo peor solo por el nombre, que curiosamente rimaba con vendetta.

Greta.

Me parecía un nombre feo.

Y hubiera apostado lo que fuera a que de cara sería igual de fea.

En el momento en que bajé del avión, la bruma y el olor a humedad de Boston me recibieron como un gigantesco «Que te jodan». Yo había oído esa canción sobre la ciudad, «Dirty Water», y cuando miré a mi alrededor no me sorprendió lo que vi.

Cuando llegamos a la casa, me negué a bajar del coche, pero hacía frío y se me estaban helando las pelotas, así que al final me di por vencido y entré a desgana.

Mi hermanastra estaba en mitad de la sala de estar, esperándome con una enorme sonrisa en la cara. Mis ojos se posaron instantáneamente en su cuello.

Que. Me. Jodan.

¿Os acordáis de la apuesta sobre lo de la cara? Pues por mis huevos que habría perdido. Greta no era nada fea… ni mucho menos.

Aquel imprevisto solo era un pequeño traspiés, y decidí que no permitiría que interfiriera en mis planes.

Me obligué a mantener la cara seria.

Su pelo largo y rojizo estaba sujeto en una cola baja que se balanceaba cuando se acercó a mí.

—Soy Greta. Encantada de conocerte —me dijo.

Olía tan bien que me la hubiera comido.

Corregí ese pensamiento en mi cabeza: tan bien que me la hubiera comido y luego LA HUBIERA

ESCUPIDO. Céntrate.

La mano de ella seguía suspendida en el aire, esperando que la estrechara. Yo no quería tocarla. Aquello solo serviría para descolocarme todavía más. Al final la cogí de la mano y la estreché demasiado fuerte. No me esperaba que fuera tan jodidamente suave y delicada, como el pie de un pajarillo o una chorrada de esas. Le temblaba un poco. La estaba poniendo nerviosa. Bien. Aquello prometía.

—Eres distinto… a como te había imaginado —dijo.

¿Y eso qué coño significaba?

—Y tú pareces muy… normalita — repliqué yo.

Tendríais que haberle visto la cara. Por un momento pensó que iba a ser amable. Pero le pegué un bonito corte cuando dije lo de «normalita». Su bonita sonrisa se convirtió en un gesto ceñudo. Aquello tendría que haberme hecho feliz, pero no me gustó.

De hecho, Greta era de todo menos normalita. De cuerpo era justo lo que me gustaba: menuda, con curvas suaves. Su culito redondo y perfecto se marcaba a través de unas mallas rosas de yoga. Con un cuerpo como el que tenía, no me soprendió que hiciera yoga.

Y el cuello…, no podría explicar el motivo, pero fue lo primero que me llamó la atención de ella. Sentía el impulso de besarlo, morderlo, rodearlo con la mano. Era muy raro.

—¿Quieres que te enseñe tu cuarto?

Seguía tratando de ser amable. Yo necesitaba salir de allí antes de que me desmoronara, por eso no hice caso y me fui directo hacia las escaleras. Tras un breve encuentro con Sarah, a quien siempre me refería como mi mamonstrua, finalmente conseguí llegar a mi cuarto.

Randy vino y me estuvo dando la vara bien bien durante media hora, y luego me dediqué a fumar como un carretero y puse música para ahogar el ruido de mi cabeza.

Después me di una ducha caliente en el cuarto de baño.

Me eché un chorro de gel de baño de granada en la mano. Había una esponja vegetal colgada de una ventosa pegada a la pared de baldosas. Seguro que era lo que usaba Greta para lavarse ese culito tan mono. La cogí y me froté todo el cuerpo antes de devolverla a su sitio. Pero, como aquel potingue de granada no era lo bastante fuerte, usé un gel masculino para acabar el trabajo.

El baño se llenó de vapor. Salí de la ducha y, cuando me estaba secando, la puerta se abrió.

Greta.

Aquella era la oportunidad que necesitaba para demostrar que lo de perro ladrador poco mordedor no iba conmigo.

Dejé caer la toalla al suelo para asustarla. La idea era que saliera corriendo y no tuviera tiempo de ver nada.

Pero en vez de eso se quedó allí plantada con la vista clavada en el aro que llevaba en la punta de la polla.

¿Qué coño?

Ni siquiera hizo ademán de darse la vuelta, en vez de eso su mirada subió lentamente por mi pecho. Y, al final, después de lo que me pareció una eternidad, fue como si despertara y se dio cuenta de lo que estaba haciendo.

Se volvió y se disculpó.

Pero la cosa es que yo empezaba a divertirme con aquello y no dejé que se fuera.

—Te portas como si nunca hubieras visto a un tío desnudo.

—En realidad no.

Estaba de broma, ¿no?

—Pues lo siento por ti. Lo vas a tener muy chungo para encontrar otro que esté a la altura.

—Te lo tienes un poco creído, ¿no?

—Tú dirás. Motivos no me faltan.

—Jo, te portas como un… —¿Como un gili-pollas gigante?

Je je. Eso la dejó sin habla.

Y entonces volvió a mirar.

Empezaba a sentirme incómodo.

—Oye, no sé si hay mucho más que decir, así que si no piensas hacer algo, lo mejor es que te abras y me dejes acabar de vestirme.

Y se fue.

Esperaba de todo corazón que lo hubiera dicho de broma. Porque si era verdad que nunca había visto a un tío desnudo, acababa de hacerle una buena putada.

Un par de días más tarde, oí que le decía a su amiga que yo estaba muy bueno, jodidamente bueno para ser más exactos. Y aunque yo sabía que verme le afectaba, no estaba seguro de si era atracción física. Por eso el hecho de oír aquello cambió un poco las reglas del juego. La parte buena: podía utilizarlo en beneficio mío. La mala: yo también me sentía increíblemente atraído por ella, y tenía que asegurarme de que ella no lo notaba.

Cada día me resultaba un poco más fácil vivir allí. Aunque nunca lo hubiera admitido, ya no me sentía desgraciado… ni mucho menos.

Me encantaba hacer pequeñas travesuras para meterme con ella, como cuando le robé sus bragas y su vibrador. Vale, igual eso no fue una cosa tan pequeña. Pero en conjunto empecé a comprender que lo que motivaba mis actos no era lo que yo había planeado.

Ya prácticamente no pensaba en vengarme de Randy. Y me dedicaba a meterme con Greta para conseguir su atención.

En cuestión de días, había olvidado por completo mis «perversos planes».

Sin embargo, las cosas se pusieron realmente mal cuando llevé a propósito a una chica del instituto al Kilt Café, donde trabajaba Greta. Lo confieso, no tenía problemas para conseguir chicas, y durante el primer mes había estado con algunas de las más buenorras. Pero me aburrían. Todo me aburría…, excepto sacar de quicio a mi hermanastra.

Greta nunca me aburría.

Lo primero que pensaba cuando me despertaba cada mañana era qué podía hacer ese día para despeinarla.

El día del café no fue una excepción, pero marcó un punto de inflexión… y ya no hubo vuelta atrás.

Greta atendía nuestra mesa y yo le había estado tirando pullas deliberadamente. Al final ella intentó devolvérmela echando un montón de salsa picante en mi sopa. Cuando me di cuenta, me la bebí de un trago para fastidiar. Y aunque picaba como un demonio, disimulé para que no se notara. Estaba tan impresionado que la habría besado.

Y es lo que hice.

Con la excusa de vengarme, utilicé lo de la sopa para acorralarla en un pasillo oscuro y hacer lo que había querido hacer durante semanas. Nunca olvidaré el sonido que profirió cuando la agarré y reclamé su boca pequeña y húmeda con la mía. Era como si estuviera hambrienta. Me habría podido pasar un día entero besándola, pero se suponía que aquello era por la salsa picante. Así que me aparté sin ganas y volví a la mesa.

Se me había puesto dura como una piedra, y eso no era bueno. Y le dije a la chica que había venido conmigo que me esperara fuera para que no se diera cuenta.

Tenía que fingir que lo que acababa de pasar no me importaba y reforzar la idea de que solo era una broma. Hacía días que llevaba conmigo un par de sus bragas, esperando la oportunidad para fastidarla. Por eso le dejé el tanga como parte de la propina, con una nota donde le sugería que se cambiara, porque seguramente se había mojado las bragas.

Cuánto me hubiera gustado ver la cara que puso.

Cada vez pasábamos más tiempo juntos. Greta venía a mi cuarto y jugábamos a un videojuego, y yo le miraba disimuladamente el cuello cuando no me veía.

No dejaba de revivir aquel beso en mi cabeza, a veces incluso cuando estaba con otras chicas.

Cuando Greta y yo comíamos helado juntos, me costaba contener el impulso de lamerle lo que le quedaba en la comisura de la boca.

Cada vez me sentía más colgado de ella en más de un sentido, y eso no me gustaba.

No solo me sentía atraído por ella, era la primera chica con la que me sentía a gusto.

Pero tenía que contenerme, porque llevar las cosas más lejos con ella no era una opción. Por eso seguí llevando chicas a casa y fingía que no sentía nada por Greta.

Todo iba bien hasta que me enteré de que iba a salir con un chico del instituto: Bentley. Mala cosa. Al final la amiga de Greta me pidió que les acompañara como pareja suya y aproveché para poder vigilar.

La salida fue una tortura. Tenía que controlar los celos, y mantenerme al margen mientras veía a aquel capullo ponerle las manos encima. Por otro lado, Victoria, la amiga de Greta, no dejaba de babearme, y a mí ella no me interesaba nada. Yo lo único que quería era llevar a Greta sana y salva a casa, pero la noche dio mucho más de sí de lo que pensaba. Antes de que acabara, casi mando a Bentley al hospital, porque me contó que había apostado con el ex de Greta a que podía desvirgarla. Me puse como un energúmeno. Nunca en mi vida había sentido una necesidad tan fuerte de proteger a nadie.

Al día siguiente Greta me devolvió el favor.

Randy había entrado hecho una furia en mi cuarto y me estaba poniendo a parir como siempre. Ella lo oyó y vino a defenderme como no me había defendido nunca nadie. Y aunque fingí que estaba demasiado borracho para recordarlo, me aferré a cada palabra, hasta que lo echó de mi cuarto.

Cuando lo pienso, creo que ese fue el momento en que me enamoré de ella.

Ese fin de semana nuestros padres se fueron. No era un buen momento, porque mis sentimientos por Greta estaban en un punto álgido. Y me inventé una historia sobre una cita para no tener que estar solo con ella.

Esa noche, Greta me despertó en mitad de una pesadilla. Estaba soñando otra vez con la noche en que mamá intentó suicidarse.

Traté de quitar hierro al asunto, porque debía de parecer un loco. Le dije algo así como: «¿Cómo sé que no estás tratando de aprovecharte de mí en mitad de la noche?»

Era un chiste.

Ella se echó a llorar.

Mierda.

Me había superado a mí mismo.

Me había escudado tanto en mis payasadas para disimular mis verdaderos sentimientos que habían acabado por afectarle. Tenía que parar aquello, pero sin los insultos y las bromas mis sentimientos serían demasiado evidentes.

Greta se fue corriendo a su cuarto y supe que no podría dormir si no lograba arrancarle al menos una sonrisa. Tuve una idea. Cogí su vibrador, que aún tenía escondido, me fui a su cuarto y empecé a hacerle cosquillas con él.

Al final Greta se rindió y se echó a reír. Pasamos el resto de la noche charlando en su cama. Fue la primera vez que me abrí con ella, y cometí el error de admitir que me atraía.

Ella trató de besarme y yo me ablandé. Era tan agradable volver a sentir su boca y no tener que fingir que no era real. La sujeté por el rostro y tomé el control. Me dije a mí mismo que no pasaría nada siempre y cuando pudiera limitarme a besarla. Casi me había convencido a mí mismo cuando ella me dejó fuera de combate con lo que dijo.

—Quiero que me enseñes cómo follas, Elec.

Me puse histérico y la aparté de mi lado. Es la cosa más difícil que he hecho en mi vida, pero era necesario. Le dije que entre nosotros aquello nunca podría pasar.

Después, traté con todas mis fuerzas de distanciarme de ella. Y aun así sus palabras resonaban en mi cabeza por la noche, cuando estaba en la ducha, durante el día. Perdí el interés por estar con otras chicas y prefería masturbarme pensando en formas de satisfacer la petición de Greta que ella jamás habría imaginado.

Pasaron las semanas y yo estaba desesperado por volver a conectar con ella de alguna manera. Decidí dejar que leyera mi libro. Cuando terminó, me escribió una nota que metió en un sobre cerrado. Yo no lo abrí, porque me daba miedo lo que podría decir.

Y entonces llegó una noche que lo cambió todo.

Greta había salido con un chico. Yo sabía que este era inofensivo, por eso no estaba preocupado por ella. Estaba preocupado por mí. Aunque yo no podía tenerla, no quería que otros la tuvieran tampoco.

Yo estaba mirando por la ventana cuando se acercó a la puerta con un ramo de flores. Menudo imbécil. Tenía que hacer algo. El chico subió al piso de arriba para ir al lavabo y entonces lo abordé. Le di un par de bragas de Greta y le dije que se las había dejado en mi cuarto. Fue un truco sucio, pero estaba desesperado.

Cuando vi que se iba con él me puse furioso. Greta me escribió un mensaje desde el coche y le pedí que volviera. Pensó que estaba de broma. Y no era así. Por un momento había perdido mi fuerza de voluntad.

Poco después sonó el teléfono y pensé que sería ella.

Pero me asusté, porque era mi madre.

Me llamaba para decirme que ya había vuelto a California, que le habían dado el alta en el centro de rehabilitación. Sentí pánico, pues sabía que no tenía que estar sola en su estado. No sabía qué hacer, porque tenía que volver con ella enseguida.

No quería separarme de Greta.

Pero tenía que irme.

Le mandé un mensaje pidiéndole que volviera a casa, ya que había pasado una cosa. Y gracias a Dios esta vez me escuchó.

Sabía que tendría que explicarle la verdad y decirle el verdadero motivo por el que me iba. Cuando vino a mi cuarto estaba tan guapa con el vestido azul que se ceñía a su cintura. Me dieron ganas de abrazarla y no soltarla nunca.

Esa noche le conté todo lo que pude sobre mi madre, porque necesitaba que supiera que no me iba por voluntad propia.

Todo iba tan deprisa. Le dije que se fuera a su cuarto porque no respondía de mí. Y después de mucho insistir, me hizo caso. De verdad que mi intención era hacer lo correcto y no acercarme a ella esa noche.

Yo me sentía solo y ya empezaba a añorarla, aunque la tenía en la habitación de al lado. Decidí abrir su carta, pensando que me habría señalado algún error gramatical y habría añadido alguna pequeña crítica. Pero en esa carta me decía cosas que nadie me había dicho nunca, cosas que necesitaba oír: que tenía talento, que la había inspirado a seguir sus propios sueños, que me respetaba, que yo le importaba, que estaba impaciente por leer más, que estaba enamorada de mi estilo, que estaba orgullosa de mí, que creía en mí.

Greta me hizo sentir cosas que nunca había sentido, me hizo sentirme amado.

Yo amaba a aquella chica, no podía evitarlo.

Sin pensarlo, llamé a su puerta y decidí darle lo que me pedía.

Podría entrar en detalles y explicar las cosas que hicimos aquella noche, pero la verdad, no me sentiría cómodo escribiendo sobre eso porque significó mucho para mí. Cofió en mí lo bastante para darme algo que nadie más podría tener. Aquella noche fue sagrada para mí, y espero que ella lo entienda.

Lo que sí diré es que nunca olvidaré cierta expresión que vi en su cara. Hasta ese momento había tenido los ojos cerrados, y fue la forma en que los abrió y me miró la primera vez que entré del todo en ella.

Hasta el día de hoy, no me he perdonado por haberla dejado al día siguiente. Nunca me había sentido tan unido a nadie. Ella se había entregado a mí. Era mía, y yo la dejé tirada. Dejé que el sentimiento de culpa y la necesidad arraigada de justificar mi existencia protegiendo a mi madre prevalecieran por encima de mi felicidad.

No creo que Greta supiera que yo ya la quería mucho antes de aquella noche.

Y, ya que estoy en ello, lo que no sabe sin ningún género de duda es que años después volví a buscarla, pero ya era tarde.

19

¿Había vuelto a buscarme?

Me llevé la mano al pecho, como si quisiera evitar que el corazón se me saliera.

Estábamos a media mañana, y desde la ventana me llegaban los sonidos del ajetreo del día a día. El sol entraba a raudales en el apartamento. Ya había llamado al trabajo para avisar de que no iba, porque realmente necesitaba acabar el libro.

Esa noche una colega del trabajo celebraba su trigésimo aniversario en un club nocturno del centro, y no estaba segura de si sería capaz de dejar el libro en suspenso un rato para ir.

Fui a la cocina a beber agua y me obligué a comerme un barrita de cereales. Necesitaría la energía para superar la siguiente parte.

¿Había vuelto a buscarme?

Me acomodé en el sofá, di un profundo suspiro y pasé la página.

La adicción a una persona hay que tratarla del mismo modo que la adicción a una droga. Si no podía estar con Greta como Dios manda, no debía tener ningún contacto con ella, porque eso hubiera acabado por hacerme perder el control.

Ni siquiera podría llamarla o enviarle mensajes de texto. Igual parece un poco radical, pero si la posibilidad de estar juntos no existía, creo que incluso el sonido de su voz se me habría hecho insoportable.

Lo que no significa que no la añorara todos los días. Aquel primer año fue un infierno.

Mamá no estaba mucho mejor que cuando me fui a Boston. No dejaba de interrogarme tratando de sacarme información sobre Randy y Sarah, espiaba continuamente el Facebook de Sarah y me acusaba de ser un traidor porque le dije que mi madrastra no era tan mala si la conocías. No quise mencionar a Greta, porque no quería que la buscara a ella también o que pudiera sospechar. Volvía a necesitar pastillas para dormir, y yo tenía que estar siempre pendiente de ella.

No me equivocaba al pensar que en aquella época mi madre no habría podido soportar la idea de que estuviera con Greta. Una triste ironía: mamá estaba obsesionada con Sarah y, sin saberlo ella, yo me había obsesionado con la hija de Sarah.

Menudo par de desastres.

No pasaba ni un solo día sin que me imaginara a Greta saliendo con otros hombres. Me ponía malo. Yo estaba demasiado lejos, no podía hacer nada. Irónicamente, había una parte de mí que hubiera querido poder protegerla como a una hermana, aunque no pudiéramos estar juntos. Qué malsano, ¿verdad? Pero ¿y si alguien le hacía daño? Yo ni siquiera me enteraría y no podría partirle la cara. Y no hablemos ya de la idea de que follara con otro. Una vez me puse tan furioso pensando en eso que hice un agujero en la pared de mi cuarto a puñetazos.

Entonces, una noche, perdí el control y le mandé un mensaje de texto diciendo que la echaba de menos. Y le pedía que no respondiera. Ella no lo hizo, y eso me hizo sentirme peor. Me prometí que no volvería a cometer el mismo error.

Mi vida volvía a ser exactamente igual que antes de irme a Boston: fumar, beber, tirarme a chicas que no me importaban. Me sentía vacío. La única diferencia es que ahora, bajo toda aquella porquería, estaba el anhelo por algo más… por Greta. Ella me había dejado entrever la clase de conexión que había faltado siempre en mi vida.

Esperaba que la sensación de comezón de mi pecho iría remitiendo con el tiempo, pero eso no pasó; la sensación se hizo más intensa. Y creo que es porque en el fondo intuía que, estuviera donde estuviese, Greta también pensaba en mí, también sentía lo mismo. De alguna manera lo sentía, y eso me estuvo carcomiendo durante años.

Dos años después, el estado mental de mamá mejoró por fin cuando conoció a otro hombre. Era su primer novio desde que Randy la había dejado. George era libanés, y era el propietario del pequeño colmado que había calle abajo. Siempre estaba en casa, y nos traía pan de pita, humus y aceitunas. Por primera vez, su obsesión por Randy parecía haberse desvanecido.

George era un gran tipo, pero cuanto más feliz la veía con él, más amargado me sentía yo. Yo había renunciado a la única chica que me importaba porque pensé que eso destrozaría a mi madre. Y ahora ella era feliz y yo seguía siendo igual de desgraciado. Y Greta se había ido.

Sentía que había cometido el error más grande de mi vida.

Necesitaba hablar con alguien del tema, porque aquello me carcomía. Nunca le había contado a nadie lo que había pasado con Greta. Y la única persona en quien confiaba era Greg, el amigo de mi padre, que se había convertido en un segundo padre para mí.

Aquel día, mientras hablábamos por teléfono, Greg me puso más o menos al corriente: por lo visto, Greta se había mudado hacía poco a Nueva York.

Hasta tenía su dirección por su lista de correo de las felicitaciones de Navidad. Greg trató de convencerme para que tomara un avión y me fuera a Nueva York a decirle lo que sentía. Yo no creía que Greta quisiera verme, incluso si aún sentía algo por mí. Le había hecho tanto daño que no concebía que algún día pudiera perdonarme. Greg opinaba que si la iba a ver en persona la impresionaría. A pesar de mis miedos, reservé un billete al día siguiente, que resultó ser la víspera de Año Nuevo.

Le dije a mamá que me iba a visitar a un amigo al que conocía de hacía años para celebrar la fiesta en la ciudad. No pensaba hablarle de Greta si no es que salía bien.

Las seis horas de aquel vuelo fueron la experiencia más desquiciante que he tenido en mi vida. Yo solo quería llegar. Quería abrazarla. No sabía qué iba a decir o a hacer cuando la viera. Ni siquiera sabía si estaría con alguien.

Iba completamente a ciegas.

Era la primera vez en mi vida que me ponía a mí primero y seguía los dictados de mi corazón.

Si el viaje en avión se me hizo eterno, el trayecto en metro hasta el complejo de apartamentos donde Greta vivía me pareció desesperantemente largo. Mientras el vagón se sacudía, los recuerdos iban apareciendo como flashes en mi cabeza, como en una película. No pude evitar sonreír al pensar en algunas de las trastadas que le hice y lo bien que lo llevó ella. Greta me hacía feliz. Pero sobre todo, mi mente volvía una y otra vez a aquella última noche, cuando Greta me permitió poseer su cuerpo. El metro se paró; había un pequeño retraso. Llegar hasta ella parecía algo urgente.

Necesitaba llegar hasta ella.

Cuando finalmente llegué al edificio, comprobé dos veces la dirección que llevaba anotada en un papel. Su apellido, Hansen, estaba escrito a bolígrafo junto al apartamento 7b en la lista que había en la portería.

Nadie contestó. Descarté la idea de llamarla o mandarle un mensaje porque me preocupaba que pudiera decirme que no antes de que tuviera ocasión de verla. Había llegado hasta allí. Al menos necesitaba verla.

El restaurante que había abajo me fue perfecto para esperar antes de volver a intentarlo una hora más tarde.

Estuve llamando a su puerta cada hora entre las cuatro y las nueve de la noche. Y, cada vez, no había respuesta y yo me volvía al pub Charlie’s a seguir esperando.

Fue a las nueve y cuarto. Nunca olvidaré el momento en que se cumplió mi deseo.

La vi.

Pero no pasó como yo quería que pasara.

Greta.

Entró en el pub con una gruesa parka de color hueso puesta. No estaba sola. Un tipo, que parecía mucho más atractivo que yo, la rodeaba con el brazo.

La comida aceitosa que tenía en el estómago se me empezó a revolver.

Se sentaron en el centro del local. Greta reía. Parecía feliz. No me vio porque se había sentado de espaldas a mí, y yo estaba en un reservado del rincón.

Se había hecho un recogido en el pelo. Vi cómo se quitaba el fular lavanda que llevaba puesto y dejaba al descubierto su bonito cuello… el mismo cuello que se suponía que yo tenía que besar aquella noche después de confesarle cuánto la quería.

El tipo se inclinó y la besó con suavidad en la cara.

Dentro de mí una voz gritó: «¡No la toques!»

Y con la boca formó las palabras:

«Te quiero».

¿Qué se supone que tenía que hacer? ¿Acercarme y decir: «Ah, hola, soy el hermanastro de Greta. Una vez me la follé a conciencia y la dejé tirada al día siguiente. Parece feliz contigo, y seguramente eres digno de ella, pero esperaba que te retiraras y me dejaras la vía libre para seguir a partir de ahora»?

Pasó media hora. Vi que el camarero les servía la comida. Les vi comer. Vi al tipo inclinarse una docena de veces más para besarla. Yo cerraba los ojos y escuchaba el sonido dulce de la risa de Greta. No sé por qué me quedé. Pero no podía dejarla. Sabía que seguramente sería la última vez que la vería.

10.15: Greta se levantó de su asiento y dejó que él le echara la chaqueta sobre los hombros. En ningún momento miró en mi dirección. No me había parado a pensar en lo que haría si me veía. Me sentía demasiado entumecido para moverme o incluso pensar con claridad.

Observé cada movimiento suyo hasta que la puerta se cerró detrás de ellos.

Aquella noche estuve deambulando por la ciudad y acabé con la multitud en Times Square viendo cómo caía la bola. Y en medio de todo aquel confeti, los matasuegras y los vítores de la gente, pensé cómo había llegado yo allí, porque desde que había salido del restaurante estaba como atontado.

Cuando el reloj dio las doce, una mujer de mediana edad me agarró y me dio un abrazo. Ella no lo sabía, pero nunca había necesitado un abrazo como lo necesitaba en aquel momento.

A la mañana siguiente cogí un vuelo de vuelta a California.

Unos meses después, Randy llamó a casa por primera vez desde hacía casi un año. Pregunté por Greta y me dijo que acababa de comprometerse. Esa fue la última vez que mencioné su nombre.

Tardé casi tres años en poder hacer algún avance con otra persona.

Tuve que parar. Arrojé mi kindle al otro lado de la habitación. Tenía los ojos tan llorosos que las palabras empezaban a desdibujarse.

Cerré los ojos con fuerza, tratando de recordar si había algo que hubiera podido llevarme a pensar que Elec estaba allí aquel día. Estaba allí. ¿Cómo es posible que no me diera cuenta de que estaba detrás de mí?

Había venido a buscarme.

Aún no lo acababa de asimilar.

Me acordaba bien de aquella noche.

Recordaba que Tim y yo estábamos en la fase de enamoramiento de nuestra relación. Las cosas iban bien.

Recordaba que, aunque era la víspera de Año Nuevo, habíamos estado fuera todo el día buscando un ordenador nuevo para mí.

Recordaba que pasamos un momento por mi apartamento para dejarlo y fuimos al pub para comer algo antes de marcharnos a Times Square para ver caer la bola.

Recordaba que cuando el reloj dio las doce, Tim me quitó el frío con sus besos.

Recordaba haber pensado por qué, en mitad de aquella noche mágica, acompañada por un hombre aparentemente perfecto que se preocupaba por mí, yo seguía pensando en Elec. Solo podía pensar en Elec. Dónde estaría en aquel momento, si estaría viendo la fiesta por televisión, si pensaría en mí.

Y lo había tenido allí todo el tiempo.

El destino nos había jodido a base de bien.

En los dos siguientes capítulos, Elec hablaba de cómo trató de encontrar una carrera que tuviera un significado y cómo al final se decidió por el trabajo social. Sentía la obligación de ayudar a otros, sobre todo a niños que vinieran de familias rotas como la suya.

Leí a toda prisa los capítulos donde hablaba de cómo había conocido a

Chelsea. Fue la única parte del libro que sentí la necesidad de zanjar enseguida. En resumen, la conoció en el centro juvenil, solían quedar después del trabajo como amigos. Él no estaba seguro de querer liarse con ella porque sabía que era la clase de chica que busca una relación seria. No estaba seguro de estar preparado. Con el tiempo, Chelsea logró que me olvidara, le hacía reír, y él acabó queriéndola y preocupándose por ella. Era su primera relación seria, y su idea era pedirle que se casaran… hasta que…

Aquel día todo mi mundo se vino abajo.

Las cosas no me habían ido nunca tan bien. Tenía un trabajo estable y gratificante. Chelsea y yo vivíamos juntos, y tenía pensado pedirle que se casara conmigo el día de la boda de su hermana, que sería en unos días. Hacía semanas que tenía guardado el diamante encastado en oro blanco de un quilate.

Mamá se encontraba mucho mejor. Había estado ocupada con nuevos proyectos artísticos. Y aunque había roto con George hacía un año y tuvo una importante recaída, ahora salía con un tal Steve, que había conseguido que no estuviera tan pendiente de Randy. Así que las cosas iban todo lo bien que podía esperarse… hasta que una llamada de Clara lo cambió todo.

—Siento tener que decirte esto, Elec.

Randy ha tenido un ataque al corazón y ha muerto —fue lo primero que dijo.

En un primer momento mi reacción fue la misma que si me hubiera dicho en qué día de la semana estábamos.

Randy estaba muerto.

Y aunque aquel día repetí aquella frase en mi cabeza montones de veces, no acababa de asimilarlo.

Chelsea me convenció para que asistiera al funeral, aunque yo pensara que no debía hacerlo. Randy no me hubiera querido allí. Pero aún estaba demasiado aturdido por la noticia para resistirme a los intentos de Chelsea por hacer que me sintiera culpable. Ella no sabía nada sobre la relación que había entre nosotros. Desde su punto de vista, era impensable que no asistiera. Y para mí era más fácil rendirme que tener que explicárselo todo. Además, sabía que mamá no podría ir, no lo habría soportado, y que querría que yo fuera en representación de los dos. Y, bueno, cuando quise darme cuenta, estaba en un avión con Chelsea, de camino a Boston.

El aire estancado de la cabina del avión resultaba sofocante. Chelsea no me soltaba la mano, y yo no dejaba de subir el volumen de la música. Casi había conseguido serenarme cuando un flash de la cara de Greta me hizo sentir pánico. No solo tendría que enfrentarme a la muerte de Randy, seguramente Greta también estaría allí con su marido.

Mierda.

Iban a ser los dos peores días de mi vida.

Cuando llegamos a la casa de Greg y Clara, estaba realmente al límite. Chelsea y yo nos duchamos juntos en el baño para invitados, pero aquello no apaciguó mis nervios. Antes de salir de California, había cogido un cartón de los cigarrillos de clavo importados que fumaba de joven. Cogí uno y lo encendí sentado en la cama mientras Chelsea se vestía en el baño. Volver a caer en el vicio del tabaco me decepcionó, pero en aquellos momentos sentí que era lo único que podía ayudarme a aguantar.

No tenía ningunas ganas de vestirme y bajar. Encendí otro cigarrillo, di una fuerte calada y me acerqué a las puertas correderas que daban al jardín.

El cielo estaba nublado.

Y mirar abajo fue un error descomunal.

Mis puños se cerraron con fuerza en respuesta al ritmo desbocado de mi corazón.

No tenía que haber vuelto a verla. Una parte de mí que había muerto estaba volviendo a la vida y eso no tenía que pasar. No sabía cómo llevar aquella situación.

Greta estaba de espaldas, mirando al jardín, y seguramente acababa de enterarse de que yo estaba allí. Lo más probable es que estuviera pensando cómo escabullirse para no tener que verme, o quizá solo estaba tan furiosa como yo por aquella situación tan desagradable. El hecho de que estuviera sola allí fuera ya me decía que mi presencia le afectaba.

—Greta —susurré para mis adentros.

Y fue como si me oyera, porque se dio la vuelta. De pronto, una marea de emociones que había tratado de enterrar desde aquella noche en Nueva York me arrastró. No estaba preparado para verla mirándome.

Di otra larga calada.

Tampoco estaba preparado para lo furioso que me sentí. Solo había tenido que mirarla a los ojos una vez y todo me vino de golpe: la muerte de Randy, la realidad de mis sentimientos no resueltos por ella, los celos y la demoledora sensación de decepción de aquella noche en Nueva York, el impulso de mi polla traicionera.

Sentir aquella furia incontrolable fue una desagradable sorpresa.

Me sentía tan confuso.

No quería volver a verte, Greta.

Es tan jodidamente maravilloso volver a verte, Greta.

En aquel momento me sentí como si ella pudiera leer mi mente, y no me gustó. Nos quedamos mirándonos seguramente durante un minuto entero.

Su expresión desconcertada se ensombreció en cuanto noté las manos de Chelsea rodeándome.

Instintivamente me giré y me aparté de la ventana. Creo que estaba tratando de proteger los sentimientos de Greta, aunque no sé por qué. ¿Qué esperaba, que me quedara sentado suspirando por ella mientras ella se casaba con don Maravillas? Aun así, sabía que ver a Chelsea aparecer así sin más debía de haberle afectado.

—¿Estás bien? —preguntó Chelsea.

No había visto a Greta.

—Sí —dije quitándole importancia.

Necesitaba estar solo. Fui al baño y cerré la puerta para mentalizarme antes de que empezara el espectáculo.

Cuando bajamos, Greta estaba sentada en el extremo más alejado de la mesa del comedor. No me miró.

Odio cuando haces eso, Greta.

Sarah se levantó y me dio un abrazo. Yo la saludé brevemente, le dije que sentía lo de Randy, pero en realidad no dejaba de pensar qué coño le iba a decir a Greta. Miré un momento en su dirección. Ahora sí me miraba. Me aparté mientras Chelsea abrazaba a Sarah y le ofrecía sus condolencias.

Tendría que coger el toro por los cuernos.

Me acerqué a ella y a duras penas fui capaz de decir su nombre.

—Greta.

Ella se puso de pie de un brinco, como si al pronunciarlo le hubiera encendido un fuego bajo el culo.

Tartamudeaba un poco.

—Yo… lo siento…, siento mucho lo de Randy.

Le temblaban los labios. Estaba confusa… hecha un lío, me dije a mí mismo. No quería admitir que era incluso más guapa de lo que recordaba, que los reflejos que se había hecho en el pelo resaltaban los reflejos dorados de sus ojos color avellana, que había añorado las tres pequeñas pecas de su nariz, que la forma en que su vestido negro se ceñía a sus pechos me estaba recordando cosas que en aquel momento necesitaba olvidar.

No podía moverme, y me quedé allí plantado, mirándola. El familiar olor de su pelo era embriagador.

Mi cuerpo se sacudió cuando Greta estiró los brazos para abrazarme. De verdad que lo había intentado, había intentado no sentir nada, pero allí, entre sus brazos, estaba el epicentro de todo. Su corazón latía contra mi pecho, y el mío respondió al momento latiendo a su paso. Nuestros corazones se comunicaban de una forma que nuestros egos no nos habrían permitido hacer con palabras. El latido de un corazón es la forma más pura de sinceridad.

Le puse la mano en la espalda y noté la tira de su sujetador. Antes de que tuviera tiempo de procesar lo que aquello me hacía sentir, la voz de Chelsea me devolvió a la realidad y Greta se apartó. La distancia que nos separaba parecía infinita.

No me podía creer que aquello estuviera pasando: mi pasado colisionando con mi presente: la persona que se había ido frente a la persona que me había ayudado a superarlo.

La mano izquierda de Greta estaba desnuda, no había ningún diamante. ¿Dónde estaba su prometido, o su esposo? ¿Dónde coño estaba?

Me hallaba tan absorto en mis pensamientos que ni siquiera oí lo que decían entre ellas.

Clara salvó la situación cuando entró con la comida y Greta fue a ayudarla.

Entonces volvió al comedor y empezó a colocar los cubiertos. Estaba muy tensa, y no dejaba de oírse el chocar de las piezas que se le escurrían de las manos. Yo quería bromear y preguntarle cuándo había empezado a tocar la percusión con las cucharas. No lo hice.

Cuando finalmente se sentó, Greg preguntó:

—Bueno, parejita, ¿cómo os conocisteis?

Greta levantó la vista por primera vez de su plato mientras Chelsea explicaba cómo nos habíamos conocido en el centro juvenil. Cuando Chelsea se inclinó para besarme, pude notar la mirada de Greta y me sentí muy incómodo.

El tema pasó a mi madre, y Greta volvió a fingir que estaba concentrada en su plato.

Mi cuerpo volvió a ponerse rígido cuando Chelsea le hizo una pregunta:

—¿Dónde vives, Greta?

—En realidad vivo en Nueva York. Solo hace un par de días que estoy aquí.

«Estoy» aquí, no «estamos».

Me habría gustado tener una cámara para fotografiar la expresión de Greta cuando Chelsea sugirió que la fuéramos a visitar.

Todo quedó en silencio otra vez, y yo iba lanzando miraditas cuando ella no miraba. Y si me pillaba, volvía a bajar la vista a mi plato.

—Elec no me había dicho que tuviera una hermanastra —dijo Chelsea.

No estaba muy seguro de a quién se lo decía, pero no pensaba tocar ese tema ni con una vara de tres metros.

Greta seguía sin mirarme.

Fue Sarah quien habló.

—Elec solo vivió con nosotros unos meses cuando eran adolescentes. — Miró a Greta—. Y no os llevabais nada bien.

Por alguna razón, la expresión incómoda de Greta me afectó. Seguía con la vista gacha, y no hizo caso del comentario, no hizo caso de mí. Una inexplicable necesidad de que me mirara, de que reconociera lo que teníamos, se adueñó de mí. Por un momento volví a mis viejos hábitos y me puse a tirarle pullas para llamar su atención.

—¿Es verdad eso, Greta?

Ella parecía agotada.

—¿Si es verdad el qué?

Arqueé una ceja.

—Que no nos llevábamos bien.

Ella apretó la mandíbula y me miró fijamente mientras me advertía en silencio que no me pasara.

—Tuvimos nuestros momentos —dijo al final.

Mi voz adoptó un tono más amable.

—Sí, los tuvimos.

Greta se estaba poniendo colorada. Me había pasado. Y traté de controlar los daños suavizando la conversación.

—¿Cómo solías llamarme?

—¿A qué te refieres?

—«Mi queridísmo hermanastro», ¿no era eso? ¿Era por mi personalidad arrolladora? —Me volví hacia Chelsea —. En aquella época yo siempre estaba jodiendo.

Sí, lo hice durante un tiempo… hasta que Greta hizo que quisiera ser mejor persona.

—¿Cómo sabes eso?

Y me reí para mis adentros, recordando cómo escuchaba a escondidas cuando ella hablaba por teléfono con su amiga.

Fue agradable ver que por fin le había arrancado una pequeña sonrisa.

—Oh, es verdad —dijo—. Olvidaba que siempre escuchabas mis conversaciones a escondidas.

Chelsea nos miraba al uno y al otro.

—Vaya, pues parece que después de todo no lo pasabais tan mal.

Y yo no aparté los ojos de Greta. Quería que supiera que aquellos habían sido algunos de los mejores momentos de mi vida.

—Sí.

Lo único bueno de concentrarme en mis sentimientos no resueltos por Greta era que me ayudaba a mantener la cabeza lejos de Randy.

Sin embargo, cuando me escapé para estar solo después de la cena y salí al patio, empecé a ser realmente consciente de que Randy se había ido.

Ahora ya nunca tendríamos la ocasión de reconciliarnos. Es curioso que aquello no me pareciera importante cuando estaba vivo, y que ahora que había muerto me torturara. Al menos había tratado de demostrarle que se equivocaba convirtiéndome en una persona de provecho. Pero ahora Randy estaba en otra dimensión, y seguramente se encontraría cara a cara con Patrick.

Pensar en aquello durante demasiado rato me dejó hecho polvo. Cogí un cigarrillo y traté de meditar. No funcionó, porque mis emociones habían pasado de la tristeza a la ira.

Oí que las puertas correderas se deslizaban, oí pasos a mi espalda. No me preguntéis cómo, pero supe que era ella.

—¿Qué haces aquí, Greta?

—Chelsea me ha pedido que venga a hablar contigo.

¿Y para qué coño tenían que hablar ellas dos? Me puse furioso. Chelsea no podía saber lo que había pasado entre Greta y yo. Dejé escapar una risa sarcástica.

—No me jodas.

—Sí.

—¿Y qué, habéis estado compartiendo chismes?

—No tiene gracia.

No la tenía, pero mi sistema habitual de protegerme en momentos de estrés portándome como un cabrón afloró con toda su fuerza. Era demasiado tarde. Y, maldita sea, quería que reconociera lo nuestro.

Apagué el cigarrillo.

—¿Crees que te habría mandado aquí afuera a hablar conmigo si supiera que la última vez que nos vimos estuvimos follando como conejos?

Se puso blanca como el papel.

—¿Tenías que decirlo así?

—Es la verdad, ¿no? Si lo supiera se pondría hecha una furia.

—Bueno, pues yo no se lo pienso decir. No tienes por qué preocuparte.

Nunca haría una cosa así.

El ojo de Greta empezó a parpadear,

lo que demuestra que mi presencia le afectaba. Los viejos hábitos nunca mueren. Y yo era un adicto.

—¿Por qué me guiñas el ojo?

—Yo no… el ojo se me cierra porque…

—Porque estás nerviosa. Lo sé. Antes también te pasaba. Me alegra ver que por fin el círculo se cierra.

—Sí, hay cosas que nunca cambian, ¿verdad? Han pasado siete años, pero parece que fue…

—Que fue ayer —la interrumpí—.

Parece que fue ayer, y es bien jodido.

Toda esta situación es bien jodida. —Esto no tenía que haber pasado.

De alguna manera mis ojos aterrizaron en su cuello, no podía apartarlos. Sabía que ella se había dado cuenta. De pronto me sentí posesivo, algo que sabía que no tenía derecho a sentir. Necesitaba saber qué coño estaba pasando.

—¿Dónde está?

—¿Quién?

—Tu prometido.

—Yo no tengo prometido. Lo tenía… pero ya no. ¿Cómo lo sabías?

Tuve que bajar la vista. No podía permitir que viera el efecto que tenía en mí lo que acababa de decirme.

—¿Qué pasó?

—Es una historia muy larga, pero fui yo quien rompió. Él se fue a Europa por trabajo. No tenía que ser y ya está.

—Y ahora, ¿estás con alguien?

—No.

Joder.

Greta siguió hablando.

—Chelsea es muy agradable.

—Es maravillosa. En realidad es una de las mejores cosas que me han pasado en la vida.

Lo era. Yo amaba a Chelsea. La amaba. Nunca le hubiera hecho daño.

Necesitaba convencer a Greta y a mí mismo de que Chelsea era mi media naranja. Pero era muy jodido, porque haberla oído decir que no había otro hombre me había puesto furioso.

Greta cambió enseguida de tema y se puso a hablar de Randy y de mi madre.

Estaba empezando a llover, y lo usé como excusa para decirle que entrara.

No lo hizo.

Entonces los ojos empezaron a llenársele de lágrimas.

Y sentí que mi corazón se rompía. Necesitaba controlar aquellas emociones, y yo sabía que con Greta solo había una forma de hacer eso:

comportándome como un gilipollas.

—Pero ¿qué haces? —le espeté.

—Chelsea no es la única que está preocupada por ti.

—Es la única que tiene derecho a estarlo. Tú no tienes ninguna necesidad de preocuparte. No soy nada tuyo.

Mi corazón empezó a latir con fuerza como protesta por lo que acababa de salirme de la boca, porque en el fondo quería que se preocupara por mí.

Ella se sentía herida. Le había hecho daño otra vez, pero tenía que controlar mis emociones.

—¿Sabes una cosa? Si no me dieras pena por lo que estás pasando en estos momentos, te diría que me besaras el culo.

Sus palabras se fueron directas a mi polla. Sentí el poderoso impulso de agarrarla y besarla con fuerza. Tenía que cortar aquello de raíz.

—Y si yo fuera un capullo, te diría que me pides que te bese el culo porque aún te acuerdas de lo mucho que te gustó cuando te lo hice.

Pero ¿qué coño acababa de decir? Lo mejor sería que saliera de allí antes de hacer alguna otra estupidez, aunque aquello sería difícil de superar.

Cuando pasé a su lado, dije:

—Cuida a tu madre esta noche.

La dejé sola en el jardín. Cuando abrí la puerta, le di a Chelsea el beso más intenso que he dado nunca en un intento por borrar a Greta de mi mente.

El velatorio fue muy duro en más sentidos de los que esperaba. No quería mirar el féretro. No conocía a nadie. No pintaba nada allí.

Las voces de la gente se confundían. No oía nada. No veía nada. No dejaba de contar los minutos que faltaban para poder subir al avión.

Chelsea me ayudaba a aguantar.

Los únicos momentos en que sentía dolor era cuando miraba a Greta. Y cuando se me ocurrió salir para huir de todo, acabé topando con ella en la planta baja de la funeraria. Greta salió de los aseos y fingió que no me había visto, pero yo sabía que aquella era la oportunidad que necesitaba para disculparme por mi comportamiento de antes.

Lo que no esperaba es que ella aprovechara la ocasión para decirme que seguía sintiendo algo por mí.

Aquello anuló mi determinación. Todo en aquel día me había debilitado. Greta llevaba el pelo recogido y, en un momento, le rodeé el cuello con la mano. Aquella experiencia traumática me había nublado completamente el entendimiento. Parecía algo irreal, casi como si estuviera soñando. Pero no había nada que necesitara más que aquello.

Los pasos de Chelsea interrumpieron mi trance. Había bajado para ver cómo estaba, pero no vio nada. Me sentí avergonzado cuando vi la mirada de adoración de mi novia. Ella preocupada por mí, y yo inmerso en una especie de sueño húmedo.

Me detestaba a mí mismo.

Poco después de que volviéramos arriba, insistí en que nos fuéramos y buscáramos transporte para llegar a casa de Greg y Clara. Y cuando llegamos a nuestro dormitorio, estaba tan desesperado por borrar cualquier rastro de Greta de mis manos y de mi mente que prácticamente ataqué a Chelsea.

Le dije que necesitaba sexo en aquel momento. Ella no lo cuestionó y empezó a desvestirse. Era así. Me amaba incondicionalmente, incluso cuando me comportaba como un chiflado.

El problema es que… lo que mi cuerpo realmente anhelaba en aquel momento no estaba allí.

Mientras entraba y salía de Chelsea, cerré los ojos y no veía más que a Greta: la cara de Greta, el cuello de Greta, el culo de Greta.

Es la cosa más ruin que he hecho nunca. El sentimiento de culpa me consumía y me paré de pronto. Sin dar ninguna explicación, corrí al baño y abrí el grifo de la ducha. La necesidad de eyacular era enorme. Empecé a masturbarme con la imagen de Greta en mi cabeza, de rodillas, mirándome, mientras yo cubría su cuello con mi semen. Tardé un minuto entero.

Me sentía enfermo.

Cuando el orgasmo pasó, me sentía incluso peor que al principio.

Aquella noche mis pensamientos obsesivos se fueron turnando entre Greta y Randy. No pegué ojo. Y Randy ganó, porque buena parte de la noche estuvo atormentándome con repetidos flashbacks.

Chelsea tenía que irse temprano por

la mañana. Tenía que coger un avión y volver a California para la boda de su hermana. No sabía cómo lo iba a hacer para soportar el funeral sin ella allí para darme apoyo… o para mantenerme alejado de Greta.

Si cambias el orden de las letras de funeral, tienes «real fun», auténtica diversión. Desde luego, aquello fue de todo menos divertido.

Tú mantén la vista gacha. Es lo que me dije a mí mismo. No mires el ataúd en el altar. No mires la espalda de Greta. Tú limítate a mirar el reloj y cada minuto que pase estarás a un paso menos de acabar con esto.

Aquella regla de tres me sirvió hasta que llegamos al cementerio, que fue cuando las cosas se me escaparon por completo de las manos y acabé con Greta en su Honda, de camino a ninguna parte.

Necesitaba fumar, pero la necesidad no era tan fuerte para justificar que paráramos a comprar cigarrillos.

Todo parecía un borrón: el funeral, mi ataque de pánico…, incluso los árboles que bordeaban la interestatal por donde íbamos a toda velocidad se confundían en una línea borrosa y verde.

Todo era un jodido borrón.

Yo estuve mirando por la ventanilla durante lo que parecieron horas antes de que Greta hablara.

—Unos veinte minutos más y paramos, ¿vale?

La miré un momento. Estaba tarareando por lo bajo.

Mi dulce Greta.

Joder.

Sentía el pecho oprimido. Siempre me había portado como un cerdo con ella, y ahora prácticamente la había secuestrado. Greta me había salvado de mí mismo esa tarde, pero yo no había hecho nada para merecer que perdiera el tiempo llevándome en su coche. No tenía fuerzas para decirle cuánto significaba para mí, lo único que dije fue:

—Gracias.

Un pelo largo y rubio se le había caído y aterrizó sobre mi pantalón negro. Lo enrollé dentro de mi mano y al final me relajé lo bastante para dormirme. Era la primera vez que dormía desde hacía días.

Cuando desperté me sentía exultante.

Y cuando vi a dónde me había llevado, me dio un ataque de risa.

Un casino.

Aquello era brillante.

Entramos en el edificio, y Greta no dejaba de toser y de quejarse por el humo. Es curioso, pero mis ganas de fumar habían desaparecido. El derroche de adrenalina que me producía estar en aquel entorno había desviado mi atención de mis problemas.

Estaba entusiasmado.

—Intenta divertirte un poco, hermanita —le dije, y la sacudí juguetonamente por los hombros, pero enseguida me arrepentí, porque por lo visto no podía tocarla sin que mi cuerpo reaccionara como si fuera un animal.

—Por favor, no me llames así.

—¿Y cómo quieres que te llame? Aquí nadie nos conoce. Podemos inventarnos el nombre que queramos. Los dos vamos vestidos de negro, como peces gordos de la mafia.

—Lo que quieras menos

«hermanita». ¿A qué te gusta jugar?

—Yo quiero ir a una de las mesas. ¿Y tú?

—Yo probaré con las tragaperras.

Las máquinas tragaperras. Dios, es que era tan tierna.

—¿Las tragaperras? Vaya, hoy nos vamos a desmelenar, ¿eh?

—No te rías.

—No vienes a un sitio como este para jugar a las tragaperras, y menos las que funcionan con peniques.

—No conozco los juegos de las mesas.

—Yo te enseño, pero primero necesitamos algo de beber. —Le guiñé el ojo—. Antes del khóder siempre hay que beber.

Greta se sonrojó. Casi había olviado

lo adictivo que resultaba subirle los colores.

Entonces puso los ojos en blanco.

—Dios, veo que hay cosas que no han cambiado. Pero al menos ya vuelves a hacer chistes guarros. Eso significa que algo habré hecho bien.

—En serio, la idea… —Miré el caos que nos rodeaba, y volví a mirarla a ella—. Lo de venir aquí… ha sido perfecto.

Lo que me habría gustado decirle era que lo mejor de todo era el regalo inesperado de poder pasar más tiempo con ella.

Compramos unas patatas y yo fui a por algo de beber. Me sentía realmente bien, hasta que volví al sitio donde Greta me esperaba. Estaba de pie junto a la mesa de los dados, y un tío gordo con sombrero de cowboy que había a su lado le dio una palmada en el culo.

Sin mayor preámbulo, mi cuerpo entró en modo lucha.

—Dime que no acabo de ver a este tío darte una palmada en el culo. —Le entregué las bebidas—. Sujeta esto.

Lo cogí del cuello. Y lo tenía tan gordo que me hicieron falta las dos manos para abarcarlo todo.

—¿Quién coño te crees que eres para ponerle las manos encima?

Él levantó las manos en señal de rendición.

—No sabía que estaba con alguien.

Solo me estaba echando una mano.

—Pues a mí me ha parecido que eras tú el que le estaba echando la mano a ella. —Mientras hablaba, le había escupido sin querer, y entonces le arrastré sujetándolo aún por el cuello hasta donde estaba Greta—:

Discúlpate ahora mismo.

—Mira, chico…

—Discúlpate —grité, y le apreté más

el cuello.

—Lo siento.

Los oídos me palpitaban. Aún quería matarle.

Greta me suplicaba.

—Vamos, Elec. Por favor, déjalo ya.

Su expresión asustada me hizo comprender que no valía la pena hacerla pasar por aquello solo para partirle la cara a aquel tío. Cogí mi bebida y me alejé.

Y le oí decir a mis espaldas:

—Pues menos mal que has venido, porque estaba a punto de pedirle que me soplara los dados.

Me giré en redondo y cargué contra él, y casi le hago daño a Greta, porque trató de interponerse con su cuerpo menudo. Lo único que consiguió fue que se le derramaran las bebidas encima.

—¡Elec, no! Conseguirás que nos echen. Te lo pido por favor.

En aquel momento me di cuenta de que si le ponía las manos encima, o le mataba o le hacía daño de verdad.

Tenía que alejarme.

—Puedes darle las gracias porque aún conservas la cara.

Y salí de la sala echando humo.

Aparte de aquello, la única vez que le había puesto las manos encima a alguien también fue por defender a Greta. ¿La estaba protegiendo como hermano o como examante? Esa era la cuestión.

Greta llevaba el pelo despeinado, y tenía el vestido manchado de vino.

—Mierda, Greta. Estás hecha un asco.

En realidad nunca la había visto tan guapa.

Ella rió.

—Pues sí.

—Ven, te compraré un vestido nuevo. —No pasa nada. Solo estoy un poco mojada.

Un poco mojada. Joder. Deja de pensar en eso, Elec.

—Sí, sí pasa. Ha sido culpa mía.

—Ya se secará. Te diré lo que haremos, si ganas algo esta noche, te lo puedes gastar comprándome un vestido en una de esas tiendas tan caras. Si no lo haces así, no pienso dejar que te gastes tu dinero conmigo.

Me sentía como un imbécil, y no tenía intención de irme de allí sin comprarle el vestido más bonito que tuvieran para compensarla por lo que había hecho.

Fui otra vez a por algo de beber y le dije que lo mejor era que nos separáramos. Yo me iba a jugar al póker, y había por allí un montón de tíos que parecían estar al acecho. No quería tener que partirle la cara a nadie. Greta no se daba cuenta de lo atractiva que era.

Me sorprendió que me hiciera caso, y se fue a jugar a las tragaperras un rato.

Cuando me senté a la mesa, mi teléfono vibró.

¿Por qué te molesta que otros hombres quieran ligar conmigo? Se supone que no te tiene que importar.

Mierda. No tenía que haberme sorprendido que me echara en cara mi comportamiento.

Tenía razón.

Estaba siendo un egoísta. En realidad no me molestaba que alguien quisiera ligar con ella. Lo que me daba miedo era que ella correspondiera a la otra persona y yo tuviera que verlo. Ella estaba libre, yo no. ¿Qué podía detenerla? Estaba muy celoso, y no tenía ningún derecho a estarlo. Era irrazonable y estaba mal. Por eso no respondí al mensaje, porque no tenía ninguna respuesta que dar.

No podía concentrarme en el juego y no dejé de perder. Mi cabeza estaba en aquel mensaje, en mi comportamiento inaceptable. Saqué el móvil y me puse a pasar fotos de Chelsea en un intento de recordar a quién pertenecía. Fui pasando las fotos: el viaje en coche a San Diego, ella y mi madre preparando un plato ecuatoriano, ella y yo besando a nuestro gato Dublín… el anillo que aún no había visto. Traté de concentrarme en el juego, pero la pregunta de Greta no dejaba de acosarme. Así que le mandé una respuesta que curiosamente era la verdad.

Sé que no tendría que importarme. Pero cuando se trata de ti, nunca me ha preocupado lo que tiene y lo que no tiene que ser.

Unos veinte minutos después, yo había perdido doscientos dólares. Greta se reunió conmigo y se puso a agitar mil dólares delante de mí. No me podía creer que hubiera ganado aquello en la máquina tragaperras. —¡Joder, Greta! ¡Felicidades!

Le di un abrazo y pude sentir que su corazón latía muy deprisa. Me dije que sería por el dinero que acababa de ganar, no por el mismo motivo por el que a mí el corazón me iba a estallar.

Decidimos buscar un sitio para comer y opté por la brasería. Y durante la comida no pude dejar de pensar en un extraño mensaje que había recibido hacía un rato de un número desconocido. Era el número 22, y había llegado exactamente a las 22:22. El 22 de febrero era el cumpleaños de Randy. Estaba convencido de que el mensaje era de él, que era su forma de joderme desde el más allá. Por eso casi no toqué la comida.

En cambio, Greta no tuvo ningún ningún problema en terminarse mi chuleta y la suya, y las saturó a base de bien con la salsa A1.

Me burlé de ella.

—¿Qué tal si comes algo de la chuleta con la salsa?

—Me encanta esta salsa. Me recuerda a mi padre. Siempre se la ponía con todo.

Ver cómo comía me hizo sonreír. Ella no podía saber lo mucho que significaba para mí que estuviera conmigo aquella noche. Me había descontrolado de millones de formas, pero ella seguía allí… con la cara embadurnada de salsa A1.

Greta se dio cuenta de que sonreía.

—¿Qué? —dijo mirándome con la boca llena.

Cogí la servilleta y estiré el brazo para limpiarle la comisura de la boca.

—Nada, cochinota.

De pronto me asaltó un pensamiento. Mañana podría ser la última vez que viera a Greta.

Mi cuerpo se puso en tensión.

Aquella jornada había sido una prueba dura para mí en muchos sentidos. Y se me ocurrió otra cosa: la respuesta a la pregunta que Greta me había hecho antes en un mensaje, por qué me importaba que otros hombres quisieran ligar con ella. Si al final había conseguido renunciar a Greta era porque pensaba que era feliz y estaba con alguien que la quería. Pero todo lo que creía había resultado ser mentira. Y eso había hecho que volviera a estar igual que al principio, sin saber qué hacer.

Apoyé la cabeza contra el respaldo del sofá y dejé escapar un profundo suspiro.

Poder mirar lo que Elec tenía en su cabeza me estaba matando. Necesitaba hacer un descanso, porque empezaba a sentir una notable sensación de ansiedad sobre el posible desenlace de aquella historia.

Y encima llegaba tarde a la fiesta de cumpleaños de mi amiga en el club Underground. Yo era una de las personas que la habían organizado, junto con otras dos compañeras de trabajo, y no podía escaquearme.

Decidí darme una ducha, vestirme y llevarme mi kindle para leer un poco si tenía ocasión mientras estaba fuera. Mi dispositivo me indicaba que solo me faltaba por leer un quince por ciento del total. Y supuse que no habría problema si lo terminaba rodeada de gente.

Pero ya se sabe lo que pasa cuando da una por sentadas las cosas.

20

La noche resultó ser inesperadamente fría, cosa que pude comprobar mientras estaba en una esquina tratando de parar un taxi. Desde luego, el fino vestido rojo que llevaba puesto era perfecto para el club Underground, pero no me habría ido mal coger una chaqueta.

Sully me mandó un mensaje de texto.

¡Diviértete!

Había tratado de convencerla para que viniera conmigo, pero me dijo que tenía hora con una depiladora eléctrica en su cita nocturna mensual para depilar sus «partes femeninas». Ejem, corramos un tupido velo, sobre todo porque las partes de las que hablaba tenían muy poco de femeninas.

Habíamos alquilado una pequeña sala privada con una barra para la fiesta. De no haber estado tan impaciente por terminar el libro, aquello me habría parecido una noche épica.

Finalmente conseguí parar un taxi.

—Calle Dieciseís Oeste.

Cerré la puerta y no perdí el tiempo, lo primero que hice fue sacar mi kindle.

Cuando salimos de la brasería, mi mal humor había vuelto en todo su esplendor. Greta había ido a buscar algo de beber y, mientras, yo compré unas patatas fritas.

Me senté a una mesa a esperarla y de pronto sin más ni más me eché a llorar. No tenía sentido, porque ni siquiera hubo ningún pensamiento que lo provocara. Fue un poco como si todo lo que había estado conteniendo de pronto tuviera que salir. Aquel era el último sitio donde habría querido desmoronarme. Cuando las lágrimas empezaron a salir, ya no pararon.

Y, como si sintiera la necesidad de castigarme a mí mismo, añadí leña al fuego concentrándome en cosas que solo hicieron que empeorarlo. Me culpaba por haber nacido y haber arruinado la vida de Randy. De no ser por mí quizá el matrimonio entre él y mamá habría durado. En el fondo siempre tuve la esperanza de que las cosas cambiaran, de que llegara un día en que los dos pudiéramos mirarnos a los ojos y ver algo que no fuera odio, en que Randy me dijera que en realidad me quería aunque no supiera demostrarlo.

Ahora ya no podría pasar.

Levanté la vista y vi a Greta mirándome con una bebida en cada mano.

Me lamí una lágrima del labio.

—No me mires, Greta.

Ella dejó las bebidas y me abrazó.

En sus brazos, las lágrimas se multiplicaron. Mis dedos se clavaron en su espalda en un ruego silencioso para que no me soltara todavía. Al final me tranquilicé.

—Odio todo esto. No tendría que llorar por él. ¿Por qué estoy llorando?

—Porque le querías.

—Él me odiaba.

—Odiaba todo aquello que veía en ti y que le recordaba a sí mismo. No te odiaba a ti. Es imposible. Lo que pasa es que no sabía cómo hacer de padre.

Aunque Greta no conocía mi secreto, me sorprendió lo mucho que sus palabras se acercaban a la verdad. Randy odiaba todo aquello que veía en mí y le recordaba a Patrick.

—Hay muchas cosas que no te he contado. Lo más jodido es que a pesar de todo lo que pasó yo seguía esperando que algún día estuviera orgulloso de mí, que me quisiera.

Dejé escapar un profundo suspiro, porque nunca le había confesado eso a nadie.

—Lo sé —dijo ella con suavidad.

Al mirarla a los ojos, pensé que ante mí tenía a la primera persona que realmente me había hecho sentirme amado. Y eso es algo por lo que siempre le estaría agradecido.

—¿Dónde estaría yo esta noche sin ti?

—Me alegro de ser yo quien está contigo ahora.

—Nunca había llorado delante de nadie. Nunca.

—Siempre hay una primera vez para todo.

—Eso que dices es una broma pesada, lo sabes, ¿verdad?

Los dos nos reímos. Me encantaba su risa.

—Tú haces que sienta las cosas, Greta. Siempre lo has hecho. Cuando estoy cerca de ti, tanto si se trata de cosas buenas como si son malas… lo siento todo. A veces no lo llevo muy bien y trato de resistirme comportándome como un gilipollas. No sé qué tienes, pero siento que cuando me miras ves al verdadero Elec. En el momento en que volví a verte en casa de Greg, en el jardín…, fue como si ya no pudiera seguir escondiéndome de mí mismo. —Le acaricié la cara—. Sé que para ti ha sido duro verme con Chelsea. Sé que aún te importo. Lo noto, por mucho que finjas que no es así.

Era lo más sincero que le había dicho en toda la noche. Greta no sabía disimular lo que sentía, y aunque se esforzaba por que no se notara demasiado, era evidente que se había sentido muy incómoda en presencia de Chelsea. (Aunque Chelsea no parecía haberse dado cuenta.) No puedo ni pensar cómo me habría sentido yo si la situación hubiera sido al revés.

Al final mis lágrimas se secaron y el abrazo se acabó. Seguíamos sentados, y yo veía que sus labios me pedían a gritos que los besara. Y deseé poder tener una goma mágica que me permitiera probarlo una vez y borrar después todas las consecuencias. Evidentemente, aquello no era posible.

De todos modos, en mi opinión no había nadie que fuera digno de aquellos labios, y menos aún yo. Así que me quedé mirando su boca, deseando besarla, pero sabiendo que no lo haría.

Quizá Greta me leyó el pensamiento y la asusté, porque se levantó como movida por un resorte.

Y lo siguiente que supe es que se fue corriendo a una mesa de ruleta, apostó parte de su dinero al número 22 y el resto es historia. Aquella chica había nacido con una herradura metida en el culo.

Diecinueve mil dólares. No sé qué me sorprendió más, si ver que ganaba una segunda vez en la misma noche o que se las hubiera arreglado para darle la vuelta a la situación con aquella magistral apuesta al 22. El misterioso mensaje de texto ya no me preocupaba. Volvía a sentirme entusiasmado por estar allí, y recé para que aquellas últimas horas que íbamos a pasar juntos fueran las mejores de nuestra vida.

Greta me obligó a coger mil dólares. Yo no tenía intención de gastarlos.

Hasta ese momento había estado pagando con mi dinero. Y no me importaba gastarme hasta el último centavo que tuviera en ella, porque el hecho de que me estuviera apoyando de aquella manera esa noche no tenía precio. No había hecho nada para merecerlo.

Acabamos en una de las tiendas de ropa del casino, y ahí es donde las cosas adoptaron un cariz diferente que marcaría el resto de nuestra aventura.

Yo había elegido un vestido que pensé que le quedaría perfecto y ella entró en el probador para ponérselo. Me puse a jugar con el móvil para no pensar demasiado que la tenía desvistiéndose a escasos metros.

Estaba tardando mucho, por eso al final pregunté:

—¿Va todo bien ahi dentro?

Greta dijo que la cremallera se había enganchado y yo, sin pensar, eché la cortina a un lado y entré en el probador.

—Ven.

En el momento en que la vi de espaldas con aquel vestido, me di cuenta de que había sido un error ponerme en aquella situación. Sentí que los dedos me hormigueaban cuando le sujeté el pelo con suavidad y lo deslicé sobre su piel sedosa hacia delante.

Mientras yo manipulaba el vestido, noté que la respiración de Greta se aceleraba. Y yo, que sabía que era el hecho de que la estuviera tocando lo que había provocado aquello, sentí que mi respiración también se aceleraba. Mi cabeza se llenó de pensamientos obscenos. En uno en particular, yo le desgarraba el vestido de un tirón y la tomaba por detrás mientras veía su cara en el espejo.

Solo eran pensamientos, me dije a mí mismo. Concéntrate en lo que estás haciendo.

—Vaya, veo que lo decías en serio — dije mientras trataba de arreglarlo para poder salir de allí cuanto antes.

Finalmente, lo conseguí—. Ya está.

—Gracias.

Solo tenía que bajarle la cremallera unos centímetros, pero no pude resistirme a echar un vistazo a la piel cremosa de su espalda.

—Todo arreglado.

Me recordó a todas esas partes de su cuerpo que Greta me había entregado una vez de manera completa y definitiva. Quizá solo había sido una vez, pero en mi corazón yo sabía que una parte de ella seguía perteneciéndome. Su lenguaje corporal me lo demostraba claramente, y eso me hacía pensar si no habría sido yo el primero y el último que le había dado placer de verdad.

No podía apartar las manos de sus hombros. Greta tenía la vista gacha. Yo sabía que ella también trataba de controlar sus emociones. Era la primera vez desde que habíamos vuelto a conectar que entendía de verdad hasta qué punto seguía deseándome sexualmente. El deseo que sentíamos el uno por el otro era tan poderoso en los confines de aquel espacio tan reducido que podía palparse.

Yo seguí mirándola en el espejo hasta que ella levantó la vista y me devolvió la mirada. De pronto se dio la vuelta. Yo no estaba preparado para aquello. Nuestros rostros estaban solo a unos centímetros y la necesidad de besarla era más fuerte que nunca. Mis ojos se posaron en su boca y me puse a contar mentalmente para no perder el control.

No funcionó, así que los cerré.

Cuando volví a abrirlos, ya no solo sentía la necesidad de besarla. Era mucho peor. Menos mal que ella no podía leerme el pensamiento, porque la imagen de mí mentiéndosela en su preciosa boquita apareció tan clara en mi mente que sentí que se me ponía dura. Recé para que Greta no mirara hacia abajo.

Tenía que salir de allí pero no podía moverme.

Chelsea.

Chelsea.

Chelsea.

Quieres a Chelsea.

No es malo que tengas estos sentimientos siempre y cuando no vayas más allá. Eso me dije. Es algo natural. No puedes controlar lo que tu cuerpo siente, pero sí lo que hace. Y, la verdad, me merecía un buen premio por mi resistencia. En vez de «mirrorballs», como las bolas de espejos de las discotecas, lo llamaríamos «blue balls», como decimos aquí cuando se le ponen a uno las pelotas azules porque está demasiado excitado y se tiene que contener.

La chica de la tienda se acercó.

—¿Va todo bien ahí dentro?

—¡Sí! —gritó Greta.

Pero por su voz yo sabía que no. Todo aquello la estaba confundiendo, y que me muriera si permitía que se sintiera herida.

Aunque ninguno de los dos hizo ningún comentario sobre lo que estaba pasando entre nosotros, yo dije instintivamente:

—Lo siento.

Salí y volví a cerrar la cortina.

Como los dos habíamos bebido, decidimos pasar la noche en el hotel. Nos separamos para ducharnos antes de ir al club nocturno, y yo pasé a recoger a Greta a su habitación. Cuando abrió la puerta y la vi con aquel vestido entallado de color borgoña, me volví a quedar fuera de combate. Aún tenía el pelo mojado, pero estaba increíble.

—Guau —dije en un suspiro, aunque no era mi intención decirlo en voz alta. La palabra se me escapó antes de que mi cerebro pudiera advertirme que no fuera tan sincero. Por eso hice un chiste para compensar aquel desliz—: Desde luego ya no pareces un ancianita de luto.

—¿Y qué parezco?

—Pues ahora que lo dices, te veo un poco sofocada. ¿Estás bien?

La verdad sea dicha, parecía como si acabaran de echarle un buen polvo y sentí que la picha se me revolvía en los pantalones.

—Estoy bien.

—¿Seguro?

—Sí.

—Qué bien me ha sentado la ducha.

Y con eso me refería a los dos orgasmos que había tenido imaginando un final diferente a nuestro encuentro en el probador.

—Te entiendo.

—¿Te vas a secar el pelo?

—Sí. Dame un minuto.

Puse la televisión y me tumbé en la cama.

Unos diez minutos después, Greta salió del baño.

—Estoy lista.

Se había recogido el pelo, por lo que su cuello lucía en toda su gloria, y supe que la noche se me iba a hacer muy cuesta arriba.

Me levanté de un salto y apagué el televisor.

Íbamos por el pasillo y el olor a jabón de su piel me saturaba los sentidos. Me volví a mirarla, y cuando hablé lo hice para que supiera lo bonita que estaba.

—Te ha sentado muy bien la ducha. —Y cuando entramos en el ascensor añadí—: Te queda muy bien el pelo así.

—¿Ah, sí?

—Sí. Así es como lo llevabas la noche que te conocí.

—Me sorprende que te acuerdes de eso.

No había olvidado ningún detalle.

Ni. Un. Solo. Detalle.

Empezamos a recordar cómo solía torturarla, y al llegar a cierto punto ella dijo:

—No eras tan malo como pretendías hacerme creer.

Y yo se la devolví:

—Y tú no eras tan ingenua.

Por el tono de mi voz estaba claro a qué me estaba refiriendo. Nos miramos en silencio, conscientes de que aquella conversación tenía que acabar ahí.

Si pensaba que las cosas serían más fáciles cuando entráramos en el club nocturno, me equivocaba.

Habíamos bailado bastante. Fue la parte de la noche en la que me divertí más. La música sonaba con fuerza y la sentía retumbar por mi interior. Los cuerpos de la gente que bailaba se movían a nuestro alrededor, pero Greta y yo manteníamos una cierta distancia entre los dos.

Era necesario. Yo me fui al lavabo, y cuando volví, bajo las luces multicolores que parpadeaban, vi que había un tío que bailaba cerca de ella y le decía algo al oído.

Llegué a donde estaban y mi conciencia cedió ante un impulso totalmente primario. Rodeé su cintura estrecha con el brazo y la atraje hacia mí. Ella no se resistió. Mi brazo seguía rodeándola con gesto dominante cuando se dio la vuelta y me miró. Le dediqué una mirada de advertencia. En ese momento volvíamos a ser los Elec y Greta de hacía siete años. Estaba celoso, y una vez más se notaba. Y, teniendo en cuenta el pequeño detalle de que yo tenía una relación seria con otra mujer, era injusto que esperara que Greta aceptara algo que no tenía derecho a exigirle, pero yo le importaba lo bastante como para que me dejara salirme con la mía.

Ninguno de los dos dijo nada y, al final, aquel momento hombre-de-lascavernas pasó. La solté, y volvimos a dejarnos llevar por la música.

Pero todo cambió cuando pusieron una lenta. La gente empezó a buscar pareja y algunos abandonaron la pista de baile. De alguna manera, parecía que solo quedábamos nosotros.

A Greta le entró el pánico y se volvió para marcharse.

No se lo podía reprochar. Pero ¿y si aquella era nuestra noche? Quería aquel baile.

La cogí de la mano.

—Baila conmigo.

Greta parecía asustada, pero me dejó acercarla a mí de todos modos. Un profundo suspiro se me escapó de los labios cuando su cuerpo se fundió entre mis brazos. Ella cerró los ojos y apoyó la cabeza contra mi pecho. El corazón me latía con fuerza, como si estuviera tratando de decirme que era un idiota por no haberme dado cuenta de que aquello era exactamente lo que quería.

Por primera vez desde que habíamos llegado al casino, el recuerdo de Chelsea quedó totalmente sepultado bajo la intensidad de mis sentimientos por Greta. Necesitaba saber si ella lo notaba, así que bajé la vista y, en ese momento exacto, ella levantó la cabeza para mirarme. Estaba perdiendo la capacidad de respirar. Apoyé la frente contra su cabeza y lo supe. Fue el momento en que dejé de mentirme a mí mismo. Seguía estando enamorado de ella, y no sabía qué hacer, porque también amaba a Chelsea.

Antes de que pudiera pensarlo, Greta se apartó y echó a correr entre la gente.

—¡Greta, espera!

En cuestión de segundos, la había perdido. Fui hacia la salida y corrí a los ascensores. Las puertas se estaban cerrando, y yo metí el brazo para impedirlo.

Estaba llorando. Dios, ¿qué le había hecho?

—¿Qué coño te pasa, Greta? ¿Por qué te has ido así?

—Necesito volver a mi habitación.

—Así no.

Sin pensarlo, apreté el botón de Stop.

—Pero ¿qué haces?

—No es así como quería que acabara la noche. He cruzado una línea. Lo sé. Me he dejado llevar por un momento ahí fuera y de verdad que lo siento. Pero no pensaba llegar más allá, porque no quiero engañar a Chelsea.

No podría hacerle algo así.

—Entonces es que yo no soy tan fuerte como tú. No puedes bailar conmigo así, mirarme y tocarme de ese modo, si después no va a pasar nada. Y para que conste, ¡yo tampoco quiero que la engañes!

—¿Qué es lo que quieres?

—No quiero que digas una cosa y después hagas lo contrario. No nos queda mucho tiempo. Quiero que hables conmigo. Ayer, en el velatorio… me rodeaste el cuello con la mano. Por un momento fue como si volviéramos a estar en el mismo sitio donde lo dejamos. Y no he dejado de sentir lo mismo todo el tiempo. Y luego, por la noche, Chelsea me contó lo que había pasado cuando volvisteis a casa.

¿De qué estaba hablando?

—¿Qué te dijo exactamente?

—¿Estabas pensando en mí? ¿Es por eso que no pudiste terminar?

¿Qué coño?

Me había quedado sin habla. Pensar que Chelsea le hubiera podido hablar a Greta de algo tan íntimo me puso furioso. No sabía qué decir.

—Quiero que me digas la verdad — dijo Greta.

Ella no la habría soportado, y yo no podía controlar mis sentimientos por ella. Pero me molestaba que hubieran hablado de mí a mis espaldas. Y ahora, encima, parecía que mi vida entera se había trastocado en una noche.

Y entonces perdí el control.

—¿Quieres la verdad? Me estaba follando a mi novia y lo único que veía era a ti. Esa es la verdad. —Avancé hacia ella con gesto predatorio y ella retrocedió—. Después de aquello me metí en la ducha y si conseguí terminar el asunto fue porque me puse a imaginarme que me corría sobre tu bonito cuello. Esa es la verdad.

Tenía que haberlo dejado ahí.

Pero en vez de eso apoyé los brazos contra la pared del ascensor, aprisionándola entre ellos. Seguí hablando.

—¿Quieres más? Esta noche le iba a pedir que se casara conmigo, en la boda de su hermana. Se suponía que ya teníamos que estar prometidos, y en vez de eso estoy en un ascensor tratando de contenerme para no follarte tan fuerte que luego tenga que llevarte en brazos a tu habitación.

El pecho me dolía. Bajé los brazos.

—Todo lo que creía saber se me ha venido abajo en las últimas cuarenta y ocho horas. Ahora dudo de todo y no sé qué hacer. Esa. Es. La. Verdad.

Volví a apretar el botón de Stop, porque pasar más tiempo allí dentro habría sido peligroso, aunque el hecho de haber podido ser tan brutalmente sincero por una vez hizo que me sintiera como si me hubieran quitado un peso enorme de encima.

Cuando llegamos a nuestra planta, cada uno se fue a su habitación.

El sentimiento de culpa empezó a calar cuando me encontré solo en la cama, no me dejaba dormir.

Me estaba torturando otra vez, mirando mis fotografías con Chelsea.

No se merecía aquello.

No dejaba de dar vueltas, alternando los pensamientos sobre Randy, el sentimiento de culpa por Chelsea y mi favorito: los pensamientos carnales sobre Greta. Si Chelsea no me hubiera importado, esa noche me habría ido a la habitación de Greta. Y conociendo como conocía toda la tensión que habíamos acumulado los dos, sabía que habría sido el mejor sexo de mi vida. Pero no quería engañar a mi novia, no podía hacerlo. Y por eso dejé volar mi imaginación.

Mis fantasías sexuales se hicieron tan vívidas que al llegar a cierto punto traté de enmendar mis pecados y le mandé un mensaje a Chelsea. Eran las dos de la mañana.

Te quiero.

Y al momento le mandé un mensaje a Greta:

Si esta noche llamo a tu puerta, no me dejes entrar.

El taxi se acercaba a nuestro destino, y decidí que era un momento tan bueno como cualquier otro para dejar la lectura, porque me gustara o no tendría que saludar a mis amigos. Me costó horrores parar.

Pagué al taxista y metí el kindle en el bolso. Cuando entré en el club, el contraste entre la oscuridad y la intensidad de las luces me provocó una cierta sensación de irrealidad. Había estado casi todo el día sumergida en la historia de Elec, y casi me resultó extraño volver al mundo real. Empezaba a notar algo de pánico combinado con una ligera sensación de vértigo, cosa que me pasaba a veces.

Mis nervios se aplacaron

notablemente cuando vi a dos de mis mejores amigas del trabajo, Bobbie y Jennifer, que me saludaron cuando entré en la sala. La pequeña barra estaba iluminada por las luces púrpura, y me fui hacia allí enseguida para pedirme un vodka con soda.

Di un sorbo.

—¿Ha llegado ya la invitada de honor?

—No, ni rastro de Hetty —me dijo

Jennifer.

Y como Hetty no había llegado, me excusé para ir al baño. Una vez allí saqué corriendo el kindle. No me juzguéis, por favor.

Aún me parece un milagro que consiguiera terminar la noche sin joderla. Al final Greta me mandó un mensaje de texto diciendo que tenía insomnio. La llamé enseguida y acabamos hablando por teléfono hasta que se durmió en algún momento después de las cuatro de la madrugada. Yo seguí al teléfono, escuchando el sonido de su respiración.

A la mañana siguiente, el trayecto en coche fue bastante doloroso. La tensión era tan fuerte que una sierra eléctrica no habría podido cortarla.

Greta iba a llevarme al aeropuerto. Al final pasamos primero por casa de su madre. Volver al sitio donde todo había empezado me resultó más duro de lo que esperaba.

Pero ella me sirvió un poco de su helado casero. Fue nostálgico que los dos comiéramos del mismo cuenco. Por alguna razón, de todo lo que habíamos experimentado durante nuestra pequeña aventura, aquel momento fue el que más significó para mí, ya que al mismo tiempo era como una despedida.

Tuve que dejar un momento el kindle, porque Hetty entró en el baño. Debí de parecerle patética.

—Estás aquí. Te estábamos buscando.

—Oh, he perdido la noción del tiempo. No habías llegado aún y me he metido aquí para relajarme un poco antes de que empezara la fiesta. —Le di un abrazo—. Feliz cumpleaños, cielo. —Gracias. ¿Estabas leyendo?

—Sí. —Me reí y agité la mano para quitarle importancia—. Ya sabes cómo es, empiezas un libro y luego no puedes soltarlo.

—¿Es una novela de adultos para mujeres?

Tuve que pensarlo bien.

—En realidad no.

—Vale. Bien, bueno, vamos. Ya han llegado casi todos.

Yo la seguí a la sala y me fui corriendo a la barra a buscarme otro vodka con soda. Me prometí a mí misma no volver a coger el libro al menos en una hora, y me puse a dar vueltas por la sala, mirando las caras de la gente sin oír nada de lo que decían. Sus bocas se movían, pero mi cerebro no lo procesaba: mi cabeza seguía puesta en Elec.

En cuanto la hora de abstinencia que me había impuesto pasó, volví a escabullirme al lavabo. Mis amigas seguramente debieron de pensar que estaba haciéndome unas rayas de coca, pero yo necesitaba acabar el libro, porque sabía que me quedaba muy poco. Y luego podría pasar el resto de la noche sin preocupaciones.

Respiré hondo.

Durante el trayecto al aeropuerto, Greta no me miró. Habíamos compartido tantos momentos especiales, y ahora no soportaba ni mirarme. A eso se reducía todo, y no podía reprochárselo.

Yo me estaba viniendo abajo y no sabía qué decir. En las pasadas veinticuatro horas habíamos estado en el cielo y en el infierno una y otra vez, y ahora, simplemente, la iba a dejar… otra vez.

Cuando nos apeamos del coche junto

a la acera, el viento soplaba. Casi parecía una escena de una película. Esta habría sido la parte triste con música dramática.

El sonido estruendoso de los aviones al despegar hacía aún más difícil que articulara lo que quería decir. ¿Qué le dices a alguien a quien abandonas por segunda vez?

Greta se abrazó a sí misma, sus ojos miraban a todas partes menos a mí.

Al final, dije:

—Mírame.

Greta meneó la cabeza varias veces y una lágrima le cayó por la mejilla.

Ya era oficial. Yo era la escoria de la tierra.

A mí también se me llenaron los ojos de lágrimas, porque no podía aliviar su dolor, porque no podía hacer la única cosa que sabía que podría alivar ese dolor: quedarme.

Greta me indicó con un gesto de la mano que me fuera.

—No pasa nada. Vete. Por favor. Mándame un mensaje si quieres. Es que… no soportaría una despedida más larga… no contigo.

Tenía razón. Aquello no iba a terminar bien, así que ¿para qué alargarlo?

—Vale.

Me sobresalté, porque entonces ella se inclinó y me dio un beso fugaz en la mejilla.

Volvió a subirse corriendo al coche y cerró de un portazo antes de que pudiera reaccionar.

Entré en el aeropuerto aturdido, sintiendo aún su saliva quemándome la piel.

Quería verla por última vez y me volví. Gran error. A través del cristal, vi que tenía la cabeza apoyada en el volante. Salí enseguida y llamé con los nudillos en el cristal. Ella no miró, se limitó a arrancar, por eso llamé con más fuerza. Finalmente se volvió y me vio, y entonces se apeó, secándose las lágrimas.

—¿Te has olvidado algo?

Antes de que me diera cuenta, mi boca estaba sobre la suya. En este punto era mi corazón el que pensaba. No abrí los labios porque me había convencido a mí mismo de que sería algo inocente mientras no la probara. Fue un beso fuerte y desesperado, y ni siquiera sabía qué significaba.

Me sentía vacío y confuso.

Ella le puso fin.

—Vete ya. Vas a perder el vuelo.

Mis manos seguían sobre sus mejillas.

—Nunca he superado la culpa por el daño que te hice la primera vez, pero hacerte daño dos veces… Créeme, es lo último que hubiera querido.

—¿Por qué has vuelto atrás?

—He mirado atrás y he visto que estabas llorando. ¿Qué clase de cabrón insensible te dejaría así?

—Bueno, se suponía que no tenías que verlo. Tendrías que haber seguido andando, porque con esto solo vas a empeorar las cosas.

—No quería que ese fuera el último recuerdo que tengo de ti.

—Si de verdad la quieres, no tendrías que haberme besado —me gritó.

—La quiero.

Lo dije a la defensiva. Levanté la vista al cielo, necesitaba pensar un momento.

¿Cómo podía explicar lo que por fin había entendido cuando estaba con ella en la pista de baile la noche anterior?

—¿Quieres saber la verdad? Joder, también te quiero a ti. Creo que no era consciente de cuánto hasta que volví a verte.

—¿Nos quieres a las dos? Pues es bien jodido, Elec.

—Siempre me has dicho que querías sinceridad. Pues ahí la tienes. Lo siento mucho si la verdad es jodida.

—Bueno, me parece que ella tiene ventaja porque juega en casa. No tardarás en olvidarme. Y eso simplificará mucho las cosas.

Volvió a subir al coche.

—Greta…, no te vayas así.

—No soy yo la que se va.

Ay.

Se fue y me dejó tirado en la acera,

lo cual era muy apropiado, porque sin querer la había vuelto a poner en la misma situación dos veces.

Tuve la tentación de subirme a un taxi y seguirla. Pero me subí a ese avión y volví a California porque, por una vez en mi vida, necesitaba hacer lo correcto.

Mi dedo no dejaba de apretar el botón para pasar la página, con la esperanza de que hubiera más. ¿Cómo podía haberme hecho pasar por todo aquello para dejarme en el mismo punto donde nos quedamos?

Cuando me mandó el manuscrito, dijo que no estaba terminado. Seguramente no pensó que pudiera necesitar conocer más que la parte que trataba sobre mí. Y como el resto de su vida tendría a Chelsea como protagonista, no había necesidad de seguir torturándome. Ahora lo entendía, y aprecié el gesto. Quería que entendiera lo que había sentido todo el tiempo para que pudiéramos zanjar aquello y seguir adelante.

Bueno, bien por él.

Saqué el móvil y le mandé un mensaje que sonaba cordial a pesar de la ira que sentía.

Lo he terminado. Gracias. Ha sido un viaje asombroso. Me halaga que me hayas pedido que lo lea. La historia de tu familia me ha dejado anonadada y me ha ayudado a entender muchas cosas. Siento que tuvieras que pasar por algo así. Ahora entiendo muchas cosas, y entiendo por qué has terminado la historia donde lo has hecho.

Mierda.

Estaba llorando, y tenía que volver a la fiesta con mis amigos.

Me sentía totalmente desolada, y decidí que el resto de la noche me esforzaría por olvidarle de una vez por todas.

«Ayúdame a ahogar las penas», recuerdo que me dijo en el casino. Bien, pues eso era lo que necesitaba yo en ese momento.

Mis amigas estaban en la pista de baile y me llamaron a gritos cuando me vieron. Me arrastraron con ellas y estuvimos bailando al menos durante una hora. Cuanto más pensaba en Elec, con más empeño meneaba las caderas y sacudía la cabeza, hasta tal punto que debía de parecer que me había electrocutado. Me dejaba llevar por la música, no quería parar lo bastante para sentir las dolorosas emociones que sus palabras me habían provocado. Desde luego, no quería aceptar que Greta Hansen había quedado fuera del libro de su vida.

Media hora después, mi móvil vibró.

¿Cuál es tu teoría sobre el motivo de que haya terminado así mi libro?

Aquello me dejó pasmada. Para evitar perder los nervios en la pista de baile, seguí bailando como si no hubiera pasado nada. No quería que mis amigas pensaran que pasaba algo.

Meneé el culo y tecleé.

Greta: Creo que no querías herirme. Y que lo que pasa después ya no tiene nada que ver conmigo.

Elec: ¿Estás segura de eso?

Greta: ¿De qué hablas?

Elec: Deja de menear el culo un momento y a lo mejor te lo digo.

¿Cómo?

Antes de que pudiera darme la vuelta, el contacto de unas manos fuertes que me sujetaron los lados del vestido desde atrás hizo que me parara de golpe. Se deslizaron lentamente por mi cintura y se posaron en mi culo con una total seguridad. Esa manera de cogerme. Ese olor. La forma en que reaccionó mi cuerpo al momento.

No, no podía ser.

21

Me di la vuelta y me encontré mirando unos ojos grises, incandescentes incluso en medio de la oscuridad del club. El corazón me latía tan deprisa que era como si estuviera compitiendo por ir más rápido que la música. A mi alrededor todo pareció desvanecerse: Elec estaba ante mí, sujetándome, como si supiera que su presencia me sacudiría hasta tal punto que necesitaría que alguien me sostuviera.

La voz me temblaba. Estaba tan nerviosa que mi primera pregunta fue un tanto idiota.

—¿Qué ha pasado con tus gafas?

—Esta noche me he puesto las lentillas.

—Oh.

El impacto inicial de la sorpresa empezaba a remitir, y por fin pude hacer una pregunta con algo más de sentido.

—Tengo millones de preguntas. ¿Cómo has llegado hasta aquí? ¿Cómo me has encontrado? ¿Cómo…?

—Calla, Greta.

Su boca caliente envolvió mis labios y atajó cualquier posible pregunta. Me besó con abandono, implacable. Si tenía alguna duda sobre el punto en que estaban las cosas entre nosotros, el toque posesivo de su beso, la forma en que pegaba su cuerpo al mío, la resolvieron.

Aquel beso contestó a muchas cosas sin necesidad de que dijéramos nada. Su lengua azotando la mía, los sonidos guturales que brotaban de su garganta… era la primera vez desde que le conocía que lo sentía en mis huesos: Elec era mío. Todas las reservas del pasado, cada pequeño jirón que nos había estado frenando, todo había desaparecido.

Yo aún no conocía toda la historia, no sabía por qué de pronto estábamos en aquel punto, pero tampoco sé si eso importaba.

Mis dedos pasaron entre su pelo con desesperación y lo abracé con fuerza. No vuelvas a dejarme nunca, Elec.

Los dos seguíamos inmersos en nuestro pequeño mundo particular, a pesar de toda la gente que teníamos a nuestro alrededor, bailando, chocando contra nosotros. Elec susurró algo contra mis labios, con la frente apoyada en la mía.

—Estaba esperando a que terminaras el libro para poder venir a ti. Ese era el plan.

—¿Has estado en Nueva York todo el tiempo?

—Ya estaba en Nueva York cuando te lo mandé.

—Oh, Dios. —Hundí la cara en su pecho y saboreé su olor sin sus cigarrillos. Lo miré e hice la pregunta, tenía que hacerla, aunque era obvio—.

¿Has roto con ella?

Él asintió.

—Pero el final… —seguí diciendo yo —. Decías que ibas a hacer lo correcto.

Pensé que…

Él me hizo callar con un nuevo beso y luego habló:

—Ya supuse que pensarías eso. Pero lo correcto era… admitir que nunca podría amarla plenamente si mi corazón latía con más fuerza por otra. —Sus manos me sujetaron el rostro—. Mi corazón no ha callado desde que te vi aquel día en el jardín. Y al final le he hecho caso. Solo necesitaba un poco de tiempo para aclarar mis pensamientos y entender qué quería realmente.

Yo sabía que sería una larga historia, que cortar con Chelsea no habría sido fácil para él. Sabía que él la quería de verdad, y que con el tiempo me lo contaría, pero ahora no era el momento.

—Te prometo que te lo contaré todo —dijo como si me hubiera leído el pensamiento—, pero ahora no, ¿vale?

Ahora solo quiero estar contigo.

—Vale.

Le rodeé el cuello con las manos y dejé escapar un suspiro tan fuerte que cualquiera hubiera pensado que llevaba siete años conteniendo el aliento. A lo mejor era verdad. Nos besamos como si nos fuera la vida, y no paramos para respirar por lo menos durante tres canciones consecutivas. Estoy segura de que mis amigas nos vieron, pero no fui capaz de apartar los ojos de Elec el tiempo suficiente para ver cómo reaccionaban. Seguramente pensaron que era un ligue ocasional, y tendría muchas cosas que explicar en el trabajo. Pegué mi cuerpo al suyo y noté la erección bajo sus vaqueros.

Prácticamente estábamos haciendo el amor en la pista de baile.

Aquello era surrealista.

Me habló al oído, y sus palabras me hicieron estremecer.

—¿Me quieres, Greta?

—Sí.

—¿Confías en mí?

—Confío en ti.

—Necesito que me dejes tomarte ahora.

—¿En el club?

Sonrió contra mi boca.

—Quería que terminaras el libro, que lo supieras todo antes de presentarme ante ti. Llevo tres días deambulando por esta ciudad empalmado, soñando con estar contigo. Tu apartamento está muy lejos de aquí. No puedo esperar más. —¿Adónde podemos ir?

—Me da igual, pero tendremos que pensar algo rápido si no quieres que te tome aquí mismo. —Me cogió de la mano—. Vamos.

Enlazó sus dedos con los míos y me guió a través de la atmósfera húmeda y cargada del club. Todos los pelos del cuerpo se me pusieron de punta. Lo que estábamos haciendo parecía peligroso. Ahora Elec era un hombre hecho y derecho. La última vez que había estado con él sexualmente hablando era prácticamente un crío. Y estaba segura de que en los años que habían pasado desde aquello había mejorado aún más. No sabía si yo estaría a la altura. Hacía mucho que no estaba con nadie. Y seguro que él se daría cuenta.

Había una puerta que llevaba a una sala en la trastienda, pero cuando trató de abrirla vio que estaba cerrada. Se volvió para mirarme con una expresión que me hizo derretirme.

—Has dicho que confías en mí, ¿verdad?

—Sí.

—Espera aquí.

Abrió entonces lo que parecía una salida de incendios y miró fuera antes de volver al lugar donde yo le esperaba.

—Quiero que decidas tú, dependiendo de lo que te apetezca hacer.

—Vale.

—Podemos ir a buscar un hotel por aquí, y te haré el amor en una cama, o… —Vale. ¿O…?

—O podemos salir ahí fuera y follar en el callejón como locos.

Los músculos que tenía entre las piernas nunca me habían palpitado de aquella forma ante la expectación. Mi cuerpo había elegido por mí, listo para rendirse incondicionalmente. Yo necesitaba aquello tanto como él. Lo quería con todas mis fuerzas, y lo quería ya.

—Me quedo con la opción be.

—Buena elección.

Abrió la puerta de atrás y salimos. El callejón tenía un aspecto desolador. Una fina capa de niebla entelaba el ambiente.

Caminamos un poco hasta que encontramos un hueco algo más resguardado.

—Aquí nadie nos verá —dijo Elec, y me apoyó con suavidad contra la pared de ladrillo—. Me muero por hacerte salir de tu zona de seguridad.

Mi pecho subía y bajaba por la excitación de no saber exactamente lo que me iba a hacer. Lo que sí sabía es que no pensaba detenerle. Iría a su encuentro felizmente ignorante. Y algo temblorosa.

—¿Estás nerviosa? No tengas miedo.

—Solo estoy excitada. Ha pasado mucho tiempo.

—Tu cuerpo me recordará.

Elec me bajó la parte de arriba del vestido y mis pechos quedaron al descubierto. Me echó el pelo hacia atrás con delicadeza, y entonces me sujetó el cuello mucho menos delicadamente. Pero me gustó. Bajó la cabeza y se puso a mordisquear.

—Este jodido cuello… casi fue mi ruina… no hay cosa que me guste más que tu cuello —dijo mientras chupaba y gemía, haciendo resonar sus palabras contra mi piel—. Casi puedo oler tu deseo, Greta. —Dejó una mano ahí y con la otra me pellizcó un pezón—. Mira lo duros que están. Creo que nunca he visto tus pezones sin estar duros como piedras por mí. Ojalá pudieras verte la cara. Incluso en la oscuridad, noto el tono rosado de tus mejillas. No te imaginas cómo me pone saber que tengo ese efecto en ti. Y quiero que sepas que nunca he deseado nada tanto como reclamar cada palmo de tu piel. Y eso es lo que voy a hacer. ¿Te parece bien?

Yo asentí, tan excitada que casi no podía respirar. Metí mis dedos entre las espesas ondas negras de su pelo mientras él subía a besos para devorar mi boca. Saboreé su aliento dulzón, y la sensación rasposa de su barba incipiente contra mi cara. No había delicadeza en aquello, ni siquiera en los momentos más suaves. Pasé la lengua sobre el aro que llevaba en el labio y él gruñó cuando tiré ligeramente con los dientes.

No me cansaba de su boca. Quería sentirla por todo el cuerpo.

La humedad empezaba a notarse ya entre mis piernas cuando Elec se arrodilló en aquel suelo de asfalto para subirme el vestido y quitarme las bragas. Levantó la cabeza para mirarme y me enseñó sus bonitos dientes en una sonrisa.

—No las vas a necesitar —sonrió y añadió—: Al menos en una semana.

Al momento se metió mis braguitas en el bolsillo de atrás de sus pantalones.

Las piernas me temblaban.

Se puso de pie muy despacio y la secuencia posterior de acontecimientos no fue sino un juego erótico perfectamente coreografiado. Cada sonido, cada movimiento era más caliente que el anterior: cómo se soltaba el cinturón, la rapidez con la que se bajó la cremallera de la bragueta, sus dientes desgarrando el envoltorio del condón mientras sus ojos me miraban, el sonido de la goma extendiéndose sobre su bonito miembro, que había estado goteando líquido preseminal por el piercing de la punta. Yo palpitaba de deseo.

Con las pupilas tan dilatadas, sus ojos

se veían de un oscuro tono carbón. Elec se dejó los pantalones puestos, me levantó contra la pared de ladrillo y me hizo rodearle por la cintura con las piernas.

—Dime si es demasiado para ti —me dijo con voz ronca.

—No lo…

¡Ah!

Entró dentro de mí con un golpe furioso. Su mano se deslizó hasta la parte posterior de mi cabeza, como protección, porque se dio cuenta de que casi me había dado un coscorrón.

Su boca se quedó contra mi cuello, besándolo con suavidad mientras me follaba con su miembro ardiente. Cada movimiento era más fuerte que el anterior y les separaba apenas un segundo.

Con cada empujón, gemía. Seguro que nos pillarían. Aquella era la sesión más ruda de sexo que había tenido en mi vida, y solo la superaba la vez que me había tomado en el suelo de mi habitación hacía siete años. Yo no había practicado el sexo desde hacía dos años, pero nadie lo hubiera dicho viendo la facilidad con que mi cuerpo se amoldó al suyo a pesar de lo grande que era.

Creo que estaba mojada y lista para él desde el momento en que lo había vuelto a ver en el jardín.

Él seguía follando, furioso, sin contenerse.

—Nadie tendría que haber probado nunca esto, solo yo —dijo contra la piel de mi cuello. Empujó—. Te dejé ir. — Empujó más adentro—. Te dejé.

Yo empecé a mover las caderas, empalándome contra él.

—Pues vuelve a tomarme. Fóllame más fuerte.

Mis palabras le provocaron y aceptó el reto. Me cambió de posición para que ahora su espalda quedara contra la pared y ya no tuviera que protegerme la cabeza. Volvió a cerrar mis piernas en torno a sus caderas y me rodeó el cuello con una mano, mientras utilizaba la otra para sujetarme. No dejó de mirarme a los ojos mientras entraba y salía de mí y me apretaba ligeramente el cuello, lo justo para que resultara placentero. El hecho de saber que aquello le excitaba me hacía enloquecer.

Por suerte, nadie salió. Seguíamos solos en aquella noche brumosa. Lo único que se oía era el chocar de la piel de nuestros cuerpos, el sonido metálico de la hebilla de su cinturón y nuestra respiración, que ahora seguía un ritmo sincronizado.

Le levanté la camiseta para poder verle los abdominales. Estaban más duros de lo que recordaba, y parecían cincelados en piedra. Me habría gustado que estuviéramos piel contra piel, pero desnudarnos del todo en aquel lugar habría sido peligroso.

—No te preocupes. Después la quitaremos —dijo—. Esta noche lo vamos a hacer todo.

De pronto noté que el orgasmo llegaba. Ni siquiera tuve que decirlo.

Era increíble lo bien que Elec conocía mi cuerpo.

—Te vas a correr. Recuerdo muy bien cómo era. Mírame.

Sujetó mi cuello y me miró a los ojos mientras empujaba con las caderas tan fuerte como podía, hasta que se estremeció.

Tardé varios minutos en volver a respirar normalmente. Él seguía sosteniendo mi cuerpo relajado, besándome el cuello.

—Te quiero, Greta.

Yo le quería tanto que ni siquiera podía hablar. De pronto afloraron montones de sentimientos, pero el miedo los ahogó todos.

—No vuelvas a dejarme, Elec. No vuelvas con ella.

Él me abrazó con fuerza.

—No lo haré, pequeña —dijo haciéndome levantar la cabeza para que lo mirara—. Mírame. Nunca tendrás que preocuparte por eso. No me voy a ir a ningún sitio. Sé que tengo que demostrártelo de algún modo, y lo haré.

Me bajó y se abrochó los pantalones antes de volver a cogerme. Y, haciendo crujir la gravilla del suelo bajo sus pies, fue conmigo en brazos hasta la acera, donde paramos un taxi.

Aún seguía pareciendo un sueño.

En el asiento de atrás, apoyé la cabeza contra su pecho. Su corazón latía con fuerza contra mi oído, y no dejó de acariciarme el pelo hasta que llegamos.

Cuando entramos en el edificio y empezamos a subir las escaleras, él iba detrás, con las manos en mis hombros, y no dejaba de besarme el cuello.

Manipulé con torpeza las llaves y, una vez dentro, de pronto sentí la necesidad de hacer algo que nunca había hecho.

Lo empujé contra la puerta que acababa de cerrar y le levanté la camiseta. La expresión de sus ojos era una mezcla de anhelo y sorpresa, como si le divirtiera aquel atrevimiento mío.

Mi lengua rodeó el aro del pezón y lamió cada músculo de su pecho hasta llegar a los tréboles. Me puse de rodillas y, cuando se dio cuenta de lo que iba a hacer, su pecho empezó a subir y bajar agitadamente.

—Joder —dijo con voz ronca—.

¿Está pasando de verdad?

No se lo pensó dos veces y al momento se quitó el cinturón y lo tiró al suelo. Le bajé sus bóxers, le levanté el pene, y me tomé un momento para admirar su grosor, su longitud, el calor que desprendía, el brillante aro de la punta. Había fantaseado muchas veces pensando que se la chupaba porque fue la única cosa que no hicimos la primera vez. Enredó sus dedos en mi pelo.

—Ni te imaginas la de veces que he soñado con metértela en esa boquita tan linda que tienes. ¿Estás segura de que quieres hacer esto?

En vez de contestar, di una lengüetada sobre el aro de metal y paladeé el sabor del líquido preseminal mientras la acariciaba. Con cada movimiento de mi mano, con cada lamentón, se mojaba más.

Sus abdominales estaban tensos, su respiración era trabajosa.

—Mierda. Eso sí que es excitar.

Paré y me lamí los labios mientras lo miraba. Él cerró los ojos. Elec controlaba siempre tan bien, pero ahora estaba a mi merced y eso me excitaba.

Aún tenía los ojos cerrados cuando me la metí en la boca por primera vez. Los sonidos de placer que brotaban de su boca eran tan condenadamente sexys que solo me animaban a meterla más adentro y más deprisa. Me encantaba la suavidad de su miembro llenando mi boca. No tenía bastante y chupé con más fuerza. Estaba tan mojada que me podría haber corrido fácilmente si me hubiera tocado.

Me sujetó el pelo con fuerza y tiró.

—Para. Vas a hacer que me corra, y quiero hacerlo dentro de ti.

Yo chupé con más fuerza.

—No —dije, porque quería que se corriera en mi boca.

Su respiración era irregular.

—No estarás tomando la píldora por casualidad, ¿verdad?

Yo hice que sí con la cabeza.

—Hace años. Me estabiliza el ciclo.

Elec salió de mi boca.

—Levántate y date la vuelta.

Mi corazón latía a toda velocidad cuando me levantó el vestido y me lo sacó por encima de la cabeza. Me sujetó por las caderas y entró en mí. Sin el condón, la sensación húmeda y caliente de su piel dentro de mí y del aro de metal casi eran demasiado. Todas las sensaciones se intensificaban.

Sus manos me sujetaron el culo. Yo podía oír el sonido mojado que producían sus movimientos. Estaba tan excitada después de habérsela chupado y ahora sintiendo que él me tomaba de aquel modo que estaba a punto de correrme.

—Nunca volveré a utilizar un condón contigo —susurró con un hilo de voz—.

Esto es increíble.

Yo empecé a correrme.

—Entra dentro de mí, ahora.

Y empujó tan fuerte que estaba convencida de que me iban a salir morados en el culo.

—Joder… Greta…, oh.

Elec siguió entrando y saliendo, hasta que no quedó nada, pero incluso entonces, siguió empujando con suavidad un poco más.

Al final, salió y me hizo darme la vuelta para que le besara. Rió.

—Ni siquiera hemos podido esperar a llegar a la cama. ¿Te das cuenta?

—Creo que podríamos hacerlo otra vez.

—Bien, porque no he acabado contigo ni mucho menos —dijo arrastrándome a la habitación con los pantalones caídos.

Cuatro velas parpadeaban a nuestro alrededor cuando nos sentamos en la cama hacia las cuatro de la madrugada para darnos el uno al otro helado de una tarrina de Ben & Jerry’s.

—Bueno, entonces, ¿cómo has sabido dónde encontrarme esta noche?

—Cuando me mandaste el mensaje para decir que ya habías terminado, estaba sentado en el Starbucks que hay en la esquina de esta calle. Subí enseguida, porque supuse que era aquí donde estabas leyendo. Quería presentarme sin avisar y darte una sorpresa. Esperaba que me abrieras. Y esa… persona… me dijo que era tu hado madrino, se acercó y me dijo: «Alec, ¿verdad? Te reconocería en cualquier parte por la descripción de Greta. Sabía que volverías a por ella, tonto del culo.» —¿Lo dices en serio? —Me eché a reír—. Sully. Y de verdad que es un poco como mi hado madrino.

—Supongo que sabes que tu hado madrino tiene el paquete más grande que yo, ¿verdad?

—Lo sé. Pero es algo de lo que no hablamos.

—Diría que le has contado bastantes cosas de mí. Pero el caso es que necesitaba encontrarte y le pregunté si sabía dónde estabas.

—Vale, entonces ella te dio el nombre del club.

—No, al principio no. Creo que quería hacerme sufrir.

—¿Qué hizo?

—Me hizo quitarme la camiseta.

—¿Me tomas el pelo?

—Que me caiga muerto si miento.

—¿Y ya está?

—Ojalá. —¿Qué?

—Me obligó a sostener en alto un cartel hecho de cartón donde ponía «Cara de idiota» y me hizo una foto.

Me cubrí la boca con la mano y hablé a través de los dedos.

—¡Qué!

—Sí, y entonces dijo que era una evidencia.

—Sully está loco.

—Bueno, él…, ella…, se ve que te aprecia mucho. En ese sentido estoy tranquilo. El caso es que hasta que no tuvo su foto, no quiso darme la dirección del club, y me dijo: «Esta es tu última oportunidad».

—Guau.

—Sí.

Elec se volvió hacia mí.

—Necesito explicarte una cosa.

—Vale…

—Esta noche, cuando estábamos en el callejón y me pediste que no volviera con Chelsea, me ha afectado. Hay una parte de ti que no acaba de creerse que esto es real y sigues traumatizada por el hecho de que en el pasado te dejé. Cuando te oí antes me di cuenta del daño tan grande que te hice, de lo mucho que me queda por compensarte.

—Estaba especialmente sensible en ese momento, y sobre todo después de haber pasado el día leyendo tu libro. Tenía los sentimientos a flor de piel, incluido el mayor de todos.

Elec me cogió el helado de las manos y lo dejó a un lado. Me sujetó el rostro entre las manos.

—Nunca ha sido una competición. Amaba a Chelsea, pero solo por defecto. A ti te quiero mucho más. Cada momento que pasaba cerca de ti, necesitaba convencerme de que amaba a Chelsea, y no es así como tendría que ser. Mis sentimientos por ti eran tan intensos que me asusté. En el momento en que subí a ese avión, supe que volvía a California para cortar con ella. Eso era lo correcto.

—Le has hecho mucho daño, ¿verdad?

—Sí. Y no se lo merecía.

—Lo siento.

—Hubiera sido peor si nos hubiéramos prometido o casado, porque no estoy muy seguro de que el desenlace hubiera sido distinto. No habría sido justo seguir con ella y seguir amándote a ti en secreto.

—Creo que sé exactamente cómo debe de sentirse en estos momentos.

—Sí, seguramente. Una parte de mí siempre se sentirá fatal por haber herido sus sentimientos, pero no había forma de evitarlo. Cuando volví, tardé varios días en decidir cuál era la mejor manera de plantearle el asunto, porque quería ser sincero. No lo hice enseguida, pero ya no volví a acostarme con ella, quería que lo supieras. Ponía excusas. La cuestión es que no quería volver aquí contigo hasta que ya no tuviera responsabilidades y conocieras mi pasado. Por eso cuando me fui de la casa de Chelsea, dediqué mucho tiempo al libro, hasta que me sentí lo bastante cómodo para dejar que lo leyeras.

—Gracias por compartirlo conmigo.

Me besó.

—Te quiero tanto, Greta.

—Yo también te quiero.

—No voy a volver a California.

—¿Cómo? ¿Ni siquiera para recoger tus cosas?

—No. Lo guardé todo en un trastero.

De momento mamá está bien. Pero tendremos que ir a visitarla en un futuro no muy lejano.

—¿Los dos?

Yo tenía tantas ganas de conocer a Pilar como Dorothy de conocer a la malvada bruja del oeste.

—Sí. Le he hablado de ti. Al principio no se lo tomó muy bien, pero le he explicado lo mucho que te quiero, y tendrá que aceptarlo. Lo hará, Greta. Y si no, ya no me importa.

—Eso espero.

—Tenía que buscar otro trabajo, porque cuando corté con Chelsea dejé el centro juvenil. Y una de las cosas que he hecho estos días mientras te esperaba fue ir a una entrevista en una escuela aquí en la ciudad, el viernes. Me ofrecieron un puesto de orientador.

—¿Lo dices en serio?

—Sí.

—¡Elec, es una noticia estupenda!

Cogió el helado y se puso a comer otra vez.

—Pero necesitaré un sitio donde quedarme. ¿Por casualidad no conocerás a una chica que necesite compañero de habitación?

—Pues ahora que lo dices, Sully quería compartir piso.

Me dio una cucharada a mí.

—Me refería a otra chica. En

concreto, estaba pensando en instalarme con esta preciosa ninfa a la que le gusta que le laman el chumino.

—Vaya, pues a lo mejor resulta que le interesa.

—Genial, porque no tenía intención de aceptar un no por respuesta. —Y me besó con la boca llena de helado de cereza—. Oye, nunca me has dicho qué haces para ganarte la vida. Dices que es un puesto administrativo, pero ¿qué hace tu empresa exactamente? ¿O es que en realidad eres una agente del FBI o algo así?

Bueno, bueno. A mí misma me sorprendía haber tardado tanto en tener que confesarme. Lo cierto es que había una razón para que nunca lo mencionara.

—En realidad no es un trabajo administrativo, y no te equivocas en lo de agente. Pero no sabía si decírtelo. Me sentí bastante culpable mientras estuvimos separados, porque me habría gustado poder ayudarte.

—No lo pillo.

—Soy agente literaria.

Dejó el cartón sobre la mesa.

—¿Y qué?

—Represento a autores, y creo que podría ayudarte a publicar algunos de tus escritos, sobre todo Lucky y el chico. Trabajo en colaboración con una importante editorial que publica novelas para un público adolescente y pienso que podría presentarles tu libro.

—¿Me estás tomando el pelo?

—Lo digo completamente en serio.

—¿Cómo te metiste en ese mundillo?

—En realidad fue casualidad. Cuando terminé en la universidad estaba buscando trabajo, empecé como interina y fui ascendiendo hasta llegar al puesto de agente. Llevo poco tiempo en él, y de momento tengo una clientela limitada.

—Por favor, dime que voy a tener que acostarme contigo para avanzar en mi carrera como escritor.

—Evidentemente.

—Guau, de verdad, estoy orgulloso de ti.

—No te imaginas lo culpable que me he sentido este último año cuando veía escritores que no tienen ni la mitad de talento que tú conseguir grandes contratos y hacerse famosos. No sabía cómo contactar contigo, o si te interesaba publicar, porque sé lo reservado que eres siempre con lo que escribes.

—Sabes que nunca esperaría un trato especial. No me debes nada.

—Tus escritos me dejaron impresionada antes de tener este trabajo. Creo en ti. Trabajaremos juntos. Si no sale nada, al menos lo habremos intentado.

—Si no sale nada, seguiré siendo el hombre más afortunado del mundo. — Hablaba para sus adentros, sorprendido aún por lo que acababa de confesarle—.

Es de locos.

Me levanté para sentarme a horcajadas sobre él y le rocé la mejilla con el dedo.

—Por cierto, ya me he fijado en el nuevo tatuaje.

Se puso a hacerme cosquillas.

—¿Lo has visto, pillina? ¿Lo has visto?

Era una pequeña caja de cereales Lucky Charms,** con las palabras «Get Cereal» encima.

Mono pero raro.

Aunque casaba con el tema irlandés del resto de sus tatuajes, me hizo reír.

—¿Qué significa?

—¿Sinceramente? Me lo hice hace poco. Me recuerda a ti y lo de la herradura metida en el culo. Además, eres mi amuleto de la suerte. En más de una ocasión has convertido algo terrible en algo mágico para mí. —Me besó profundamente—. Y si cambias el orden de las letras de «Get Cereal», tienes nuestros nombres.

Get Cereal = ElecGreta.

Oh, Dios, cuánto le quiero.

—Es el mejor anagrama que has hecho nunca.

—Era o eso o Rectal Gee, que no tenía sentido. Y tendría que haberme tatuado un culo en el costado. No hubiera funcionado.

Unos meses después, era Navidad en Nueva York. Mi momento favorito del año, con las luces y la decoración adornando la ciudad. Aquella Navidad era mejor que ninguna, porque era la primera vez que Elec y yo la pasábamos juntos y enamorados.

Íbamos a ir a San Francisco para pasar el día de la fiesta con Pilar. Por sugerencia de Elec, había hablado con ella por teléfono para aliviar un poco la tensión. Fue sorprendentemente cordial conmigo, y eso me hizo sentirme mucho mejor ante la idea del viaje. Las cosas nunca serían perfectas entre nosotras, y estaba segura de que hubiera preferido que Elec acabara con Chelsea. Pero al menos, ahora que Randy no estaba y había pasado un tiempo, me había aceptado.

Unos días antes de coger nuestro vuelo, Elec y yo estábamos invitados a una fiesta de Navidad en casa de Sully.

El apartamento de Sully era muy del estilo de Nueva York, con montones de molduras de madera oscura y una robusta estantería empotrada, llena de arriba abajo de libros que iban del erotismo a la historia militar. Se había liado la manta a la cabeza y había colgado acebo de plástico y luces blancas por todas partes. Hasta había un estandarte dorado que decía, «Comed, bebeb y sed Mary». Preparó una mesa con ponche de huevo aguado y un surtido de aperitivos. Después de haber tomado unos cuantos tazones de ponche, Elec y yo nos sentíamos mejor que bien.

Se le veía muy sexy con su sombrero de terciopelo de Santa Claus cuando me llevó a un rincón resguardado de la habitación.

Me deslizó las manos por la cintura. —Tienes suerte, voy a venir más de una vez al año.

Yo le rodeé el cuello con los brazos y me apoyé contra él.

—Y yo te ofreceré mucho más que galletitas.

—Ahora mismo no me importaría repartir un poco de alegría en ese cuarto de baño.

Y es lo que hicimos.

Cuando volvimos con los demás, era la hora de abrir los regalos. Sully le dio su primer regalo a Elec. En realidad se habían hecho muy buenos amigos, y se pasaban el día tirándose pullas.

—Oh, Sully, no tenías que molestarte.

Todos nos echamos a reír cuando Elec enseñó la camiseta con la foto donde se le veía con el torso desnudo sujetando un cartel donde ponía «Cara de idiota».

También había un tazón y una alfombrilla para el ratón con la ahora clásica imagen.

Sully rió.

—Con todo eso del libro, no quería que olvidaras tus orígenes.

Elec se lo tomó bien y aceptó el verdadero regalo, un cheque regalo de Starbucks, donde pasaba mucho tiempo escribiendo después del trabajo.

Recientemente habíamos firmado un contrato para la publicación de Lucky y el chico y una secuela en la que estaba trabajando. Durante el día seguía trabajando en la escuela secundaria.

El regalo que Elec tenía para mí fue el último. Me sorprendió que me diera algo, porque habíamos decidido que intercambiaríamos nuestros regalos en California. Pero seamos sinceros, en cuanto lo abrí, lo entendí todo. Aquel no era mi regalo. Era el último par de bragas que me había robado hacía años. De blonda turquesa. Las recordaba muy bien, y meneé la cabeza.

—No me puedo creer que las hayas guardado todos estos años.

—Fue el único recuerdo tuyo que tuve durante mucho tiempo.

Le susurré al oído.

—Tienes suerte de que mi culo aún quepa ahí dentro.

Él me susurró a su vez.

—Creo que tengo mucha más suerte, porque yo quepo en tu culo.

Y le di un puñetazo de broma en el brazo.

—Qué desagradable eres. Pero me gusta.

—No has leído la tarjeta.

La abrí. Era una fotografía de una pareja de ancianos besándose junto a un árbol de Navidad. Una de esas postales donde puedes escribir lo que quieres.

Greta:

Estas Navidades serán las mejores de mi vida.

Por ti… yo:

Estoy agradecido.

Soy feliz.

Me siento realizado.

Estoy en paz.

Espero con entusiasmo el futuro.

Estoy enamorado.

Por ti, estas Navidades… yo:

Am Merry.

Am Merry.

Al principio no me di cuenta, hasta que vi que se ponía de rodillas y se metía la mano en el bolsillo.

Am Merry = Marry Me.***

—No sabía lo que era el amor hasta que te conocí, Greta, no solo darlo, también recibirlo. Te quiero tanto. Por favor, dime que te casarás conmigo.

Me cubrí la cara por la sorpresa.

—Lo haré. ¡Sí! ¡Sí!

En la habitación todos se pusieron a aplaudir. Sully ya debía de estar al corriente, porque descorchó una botella de champán.

Cuando Elec me puso el anillo en el dedo, exclamé:

—Elec, es el anillo más bonito que he visto en mi vida, pero no puedes permitirte algo así.

El diamante era al menos de dos quilates, y con pequeñas piedras que rodeaban el anillo de oro blanco o platino.

Elec se levantó y pegó su nariz a la mía.

—Es el anillo que Patrick le dio a Pilar hace tantos años. El dinero no era problema para él. Mamá dejó de llevarlo cuando Patrick murió, pero no quiso desprenderse de él. Lo ha guardado todo este tiempo. Yo ni siquiera sabía que existía, pero me lo enseñó poco antes de que me mudara aquí contigo. Y yo le pregunté si me lo podía quedar, porque supe que algún día sería para ti. Me lo dio, aunque espero poder pagárselo algún día. Este anillo simbolizó durante mucho tiempo todo el dolor que ha sufrido mi familia, pero ya no lo veo así. De no ser por lo que pasó, nosotros no existiríamos, y no quiero ni pensarlo. Este anillo es un indestructible haz de luz que ha iluminado todos los momentos oscuros de mi pasado. Me recuerda tu amor por mí. Es el anillo que te corresponde.

Un año después, la víspera de Año Nuevo, Elec y yo nos casamos en una ceremonia privada oficiada por un juez de paz. Me hice un recogido en el pelo.

Y a Elec le encantó.

No necesitábamos ningún gran fiestón, solo queríamos hacerlo oficial. Elegimos la víspera de Año Nuevo como una foma de seguir nuestro destino.

Después de una agradable cena los dos solos en el pub de Charlie, nos reunimos con la multitud en Times Square.

Cuando la bola cayó, Elec me cogió y me dio un beso apasionado que compensó con creces la oportunidad que se nos había escapado en aquel mismo sitio cinco años atrás.

Cuando me bajó, le susurré al oído y le di la sorpresa de su vida.

Esa noche, más tarde, apoyó la cabeza sobre mi vientre y se puso a bromear muy a su estilo, diciendo que aquello era como un reality show: ahora se había convertido oficialmente en el hijo ilegítimo de su hermano que había dejado preñada a su hermanastra.

** Lucky Charms, el nombre de los cereales, significa «amuletos de la suerte». Su emblema es un leprechaum irlandés, y entre las formas de los cereales está la del trébol de cuatro hojas. (N. de la T.)

*** Am Merry significa «soy feliz». Si cambias las letras de orden, tienes marry me, que significa «cásate conmigo». (N. de la T.)

Epílogo

Capítulo final: Verdadero romance

—¿Es usted el padre del pequeño O’Rourke?

Sentí una punzada de algo desconocido en mi corazón cuando oí a la enfermera decir la palabra.

—Sí, soy yo. Yo soy el padre.

El padre.

Hasta entonces mi vida había parecido estar siempre marcada por la oposición a la figura del padre: hijo bastardo, mal hijo, hijo distanciado. Pero ahora yo era el padre. Ahora me tocaba a mí ser… el padre.

—¿Puedo comprobar su identificación, por favor?

Levanté el brazo y le enseñé el brazalete de plástico que llevaba en la muñeca. Quería llevarlo para siempre. Ni la gangrena me habría parecido razón suficiente para quitármelo.

—Sígame —me dijo.

Me había perdido el parto. Yo estaba en California cuando Greta me llamó para avisarme de que había roto aguas. Solo estaba de treinta y cuatro semanas, y me pareció seguro hacerle una visita rápida a mamá antes de que empezaran las apreturas de tiempo.

Recogí mis cosas enseguida y me fui hacia el aeropuerto en cuanto comprendí que seguramente ya estaba de parto.

Y lo siguiente que supe es que Sully me llamó para avisar que habían ingresado a Greta para practicarle una cesárea. Me entró el pánico, porque ni siquiera había subido al avión. No llegaría a tiempo. Una sensación terrible de impotencia me invadió. Y recé, seguramente por primera vez en mi vida. Es curioso, te pasas la vida preguntándote si existe Dios y de pronto, en un momento de crisis, te encuentras suplicando su ayuda como si nunca hubieras dudado de él.

Antes de embarcar, Sully me envió un mensaje por el móvil. Era una foto de mi hijo.

Mi hijo.

Recuerdo que justo en ese momento yo salía del lavabo y me quedé mirando el móvil embobado. Miré a mi alrededor, como si todo el mundo tuviera que saber que aquel era el momento más importante en la historia del universo. El mensaje decía que habían llevado al bebé a la UCI de neonatos, pero que estaba bien. Greta estaba bien. Todos estaban bien.

Gracias, Dios. Juro que nunca volveré a dudar de ti.

Las lágrimas me escocían en los ojos cuando pasé por la puerta de embarque y subí al avión mirando la fotografía. Creo que debí de pasarme las seis horas mirando esa foto.

Cuando por fin llegué al hospital, Greta estaba dormida, y no quise despertarla, pero no podía esperar ni un minuto más para ver a mi hijo.

La enfermera me llevó hasta la incubadora, donde el bebé dormía.

Si pensaba que la fotografía me había emocionado, nada que ver con lo que sentí cuando lo vi en persona, con su pequeño pecho subiendo y bajando.

—Respira por sí mismo, y sus constantes vitales son buenas. En principio solo tendrá que estar aquí unos cinco o seis días.

—¿Puedo cogerlo?

—Sí, solo le pedimos que se lave las manos con el jabón bactericida que tenemos ahí y que se ponga una de estas mascarillas.

Me fui sin perder más tiempo al fregadero, me lavé las manos y me puse la mascarilla sobre la boca.

La enfermera cogió al niño y me lo entregó. Su cuerpo cálido estaba envuelto en una mantita, y parecía ligero como una pluma. De pronto, me sentí muy asustado, no solo por la perspectiva de tener que mantenerle a salvo el resto de su vida, sino incluso por el trayecto que había entre el hospital y nuestra casa a través de la ciudad. Era tan frágil, y sin embargo aquel cuerpecito contenía todo aquello que ahora me importaba en el mundo. Y ya sabéis lo que dicen de tener el mundo en tus manos. Hubiera querido poder llevarlo a casa en una vitrina indestructible, transpirable y asegurada con una buena cerradura. Quería protegerle de todo lo que este mundo loco podía hacerle.

Y mientras miraba aquella carita, me di cuenta de que todo lo que había pasado en mi vida había pasado por un motivo. No podía ser de otro modo si eso significaba que aquella pequeña criaturita no iba a existir.

Tenía la nariz de Randy, que también era la de Patrick. Qué curioso. Y con su pelo claro, se parecía a ellos más incluso que yo. No dejaba de ser irónico que a pesar de todo el odio que había marcado sus vidas, en sus facciones ahora viera tanto amor.

Me dio un escalofrío cuando me di cuenta de que era día 22, pero no dejé que esto me afectara en ningún sentido.

—Eh, pequeño, soy papá. Soy tu papi.

Sus párpados se agitaron y empezó a revolverse en mis brazos.

—No hace falta que te despiertes. Estaré por aquí. No te vas a librar de mí en mucho tiempo.

El bebé abrió su manita y vi cómo aquellos dedos diminutos rodeaban mi dedo. Y pensé cómo había podido encontrar la inspiración para escribir cuando él aún no existía. Supe que a partir de ese momento, todo cuanto escribiera saldría de mi hijo.

Ahora sería más necesario que nunca que olvidara toda la ira que había acumulado en el pasado. Ya no habría sitio para eso en mi corazón. Ese espacio lo necesitaba para mi pequeño. Fue en ese momento, mientras tenía a mi hijo en los brazos, cuando comprendí que tenía que perdonar de verdad a Patrick y a Randy. Ellos me habían enseñado lo que no debía hacer como padre. Yo repararía sus errores dando a mi hijo más amor del que podría aprovechar.

Tal vez parezca extraño, pero en silencio di a Randy las gracias por lo que me había dado. En vida, él me había conducido hasta mi verdadero amor. En la muerte, hizo posible que volviera a reunirme con ella.

Vida a través de la muerte. Amor a través del odio. Miré a mi hijo.

—Al final estabas tú, y eso ha hecho que todo valga la pena.

Y del mismo modo que puedes cambiar fácilmente el orden de las letras de una palabra para buscar otro sentido, lo mismo pasa con la vida. Una vida puede venir marcada por el sufrimiento o por las bendiciones. Todo depende de cómo lo mires. De modo que, aunque este libro empezó como una historia trágica, se ha convertido en una historia de amor, en una epopeya romántica, imperfecta y poco convencional.

Si cambias el orden de las letras de romance, tienes Cameron. Se le ocurrió a Greta. Fue su primer anagrama.

Romance = Cameron.

Te quiero, Cameron.

FIN

Agradecimientos

En primer lugar, gracias a mis queridos padres por seguir siendo mis fans más entusiastas.

A mi esposo: gracias por tu amor, paciencia y sentido del humor y por entender por fin que esto es más que un entretenimiento. Asumes muchas responsabilidades extra para que yo pueda seguir escribiendo.

A Allison, que creyó en mí desde el principio. ¡Tú has hecho posible todo esto!

A mis mejores amigas, Angela, Tarah y Sonia: ¡os quiero un montón!

A Vi: ¡estoy muy contenta por haber encontrado la otra mitad de mi cerebro! Gracias por tu valiosa amistad, apoyo y chats.

A Julie: eres la mejor escritora que conozco, e incluso mejor amiga.

A mi editora, Kim: gracias por tu atención constante a todos mis libros, capítulo a capítulo.

A mi grupo de fans del facebook,

Penelope’s Peeps y a Queen Amy por dirigir el barco: ¡os adoro!

A Aussie Lisa: siempre tendremos a George. Vives demasiado lejos.

A Erika G: tiene que ver con la E.

A Luna: ¡gracias por tu entusiasmo, y las bonitas pullas que ayudan a motivarme y por querer a Jake!

A Mia A.: ¿cómo podía escribir antes de conocerte y tenerte para correr y posponer las cosas?

A Hetty, Amy C., Kimie S., Linda C.: gracias por vuestro apoyo y compromiso.

A todos los bloggers y promotores literarios que me ayudan y me apoyan: vosotros sois la RAZÓN de mi éxito. Me da miedo poner una lista porque sin querer seguramente me dejaría a alguien. Todos sabéis quiénes sois. No dudéis en poneros en contacto conmigo si puedo devolveros el favor.

A Donna, de Soluri Public Relations, que organiza las campañas promocionales de mis libros, se encarga de mis relaciones públicas y en general es una persona increíble: ¡gracias!

A Letitia, de RBA Desings: gracias por esta portada estelar.

A mis lectoras: nada me hace más feliz que saber que os he ayudado a evadiros del estrés de vuestro día a día. Ese fue justamente el motivo de que empezara a escribir. No hay mayor placer en este mundillo que tener noticias directamente de vosotras y saber que algo que yo he escrito os ha conmovido de algún modo.

Y, por último, pero no por ello menos importante, a mi hijo y mi hija: Mamá os quiere. ¡Sois mi inspiración y mi motivación!

Sobre la autora

Penelope Ward es escritora y está en la lista de los más vendidos del New York Times, el USA Today y el Wall Street Journal.

Se crió en Boston con cinco hermanos mayores y hasta casi los treinta años trabajó en la televisión como presentadora de noticias, hasta que buscó un trabajo más compatible con la familia.

Penelope vive para leer novelas del género de narrativa para adultos, beber café y salir con sus amigas y la familia los fines de semana.

Es la orgullosa madre de una niña autista de diez años (que inspiró el personaje de Calli, en Gemini) y de un niño de ocho años, los cuales son la luz de su vida.

Penelope vive con su esposo y sus hijos en Rhode Island.

Es autora de Stebrother Dearest, que se ha mantenido durante cuatro semanas consecutivas en la lista de los más vendidos del New York Times. Otras obras suyas son My Skylar, Jake Undone, Jake Understood, Gemini y

Sins of Sevin.

Contacta con Penelope en: penelopewardauthor@gmail.com en Twitter @PenelopeAuthor o en Facebook, en la página de Penelope Ward Author.

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