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THE BANKER

Banker 01

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PENELOPE SKY

Sinopsis

    Se han llevado a mi padre. Me llevarán a continuación a menos que cumpla con sus exigencias.

    Derribar al hombre más poderoso de Italia.

    Cato Marino.

    El hombre está acompañado por su equipo de seguridad a donde quiera que vaya. Su fuerte en la Toscana es impenetrable. Es el hombre más paranoico del país.

    Y no hay posibilidad para mí de poder derribarlo solo.

    Si quiero salvar a mi padre, solo tengo una opción. Meterme en la cama de Cato… y quedarme allí.

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1

Siena

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    Mi abuela me dejó una pequeña casa fuera de Florencia. Era vieja, una antigüedad viviente. Las tuberías eran originales, y podía escuchar el agua corriendo por toda la casa cuando tiraba de la cadena del inodoro. Había grietas en la piedra, y el vidrio de las ventanas estaba tan envejecido que lucían borrosas constantemente, independientemente de cuántas veces las limpié. Estaba a poca distancia de la ciudad, tan cerca que nunca sentí que realmente estaba en medio de la campiña toscana, pero me dio la tranquilidad y la paz que ansiaba. Todas las mañanas, en primavera y verano, podía oír a los pájaros cantar fuera de mi ventana. Había sido un refugio para mí durante mucho tiempo desde que le había dado la espalda a mi familia.

    Pero ahora mismo, esta casa no pudo protegerme.

    Corrí por la escalera de madera, los crujidos gritaban bajo mis pies mientras me movía tan rápido como mi cuerpo podía llevarme. No tenía sentido ser sigilosa, no cuando sabían que estaba aquí.

    —Corre, perra. —Damien dirigió la persecución, con sus dos amigos detrás de él—. Es más divertido de esta manera. —Su tono siniestro llegó a cada extremo de la pequeña casa, como si estuviera hablando a través de un sistema de sonido que amplificaba cada sílaba.

    —Mierda. —Logré llegar arriba y me deslicé por el piso de madera dura hacia mi colchón. Metido entre las dos piezas de la cama estaba el revólver que guardaba para emergencias. Había repudiado a mi familia hace años, así que pensé que nunca lo necesitaría.

    Supongo que estaba equivocada.

    Quité el seguro y me preparé para dispararle a Damien justo entre los ojos. No era el tipo de persona que dudaba cuando apretaba el gatillo. Era él o yo.

    Ciertamente no iba a ser yo.

    Damien se tomó su tiempo para subir las escaleras, sus pisadas pesadas latían como el sonido de tambores constantes.

    —Cariño, yo revisaría esa pistola si fuera tú. —Su profunda voz recorrió el pasillo, su sonrisa era tan audible que realmente podía verla detrás de mis ojos.

    Mis manos empezaron a temblar.

    Abrí el cañón y miré dentro.

    Vacío.

    —Tienes que estar bromeando… —Deben haber entrado en mi casa mientras yo estaba en el trabajo, quitando todas mis balas para que estuviera desarmada cuando vinieran por mí. Fue inteligente por su parte, porque yo era una buena tiradora—. Maldito imbécil.

    Su risa vagó por el pasillo, el sonido se hizo más fuerte porque estaba muy cerca. Pareció moverse más lento a medida que se acercaba, como si quisiera saborear esto todo el tiempo que pudiera. Me acorraló como una rata, y él quería que me retorciera.

    No era una rata, y no me retorcí.

    Abrí mi armario y empujé todas mis cajas de zapatos hasta que encontré mi espada, una espada samurái que me regalaron desde Kyoto. Quité la funda y preparé la espada, lista para apuñalar a mi atacante directamente a través del cuello como me habían enseñado. No era una maestra de la espada, pero ciertamente sabía cómo apuñalar a alguien.

    Presioné mi espalda contra la pared y esperé a que Damien entrara por la puerta abierta.

    Damien apuntó su arma antes de moverse hacia adentro, su arma estaba siendo sostenida a la altura de los hombros. —Cariño, sabes que me encanta cuando corres…

    Bajé mi espada rápidamente, apuntando para cortar su brazo justo al lado del codo.

    Damien debió haber estado esperando que me escondiera allí porque me esquivó en el camino.

    —Oh… y te ves enojada. —Hice un movimiento con mi espada de nuevo.

    Saltó del camino y mantuvo su arma apuntando a mi hombro derecho.

    —Y sexy. —La esquina de su boca se levantó en una sonrisa que parecía más una burla. Estaba disfrutando demasiado de esta manera. Su cabello negro azabache se deslizó frente a su cara y ocultó algo de su ojo izquierdo a la vista. Era el mejor jefe de la organización, porque amaba mucho su trabajo.

    Apuñé mi espada en sus entrañas, deseando que sangrara por todo mi piso.

    Retrocedió hacia mi cama.

    —Cariño, te dispararé.

    —Y te apuñalaré. —Puse toda mi fuerza en el movimiento, preparándome para conducir mi espada a través de sus entrañas y en la pared detrás de él.

    Apretó el gatillo.

    No sentí la bala en mi hombro, solo el tirón de mi cuerpo en el momento. Mi hombro sobresalía hacia atrás y mi cuerpo se movía porque la fuerza del golpe era mucho más fuerte que mi propia velocidad. El humo ardía de la punta de su arma. El olor era sofocante junto con el de mi propia sangre. Bajé mi espada pero me quedé de pie. Era la primera vez que me disparaban, y la conmoción que se derramó sobre mi cuerpo me protegió del dolor.

    Me quedé en mis dos pies, negándome a caer.

    Sostuve su mirada, mis ojos se entornaron con una promesa de muerte.

    Damien dejó de sonreír, y contra su voluntad, mostró una leve mirada de respeto.

    —Maldita sea, eres terca.

    —Maldita sea, eres un mal tirador. —Me había golpeado en el hombro, fallando las arterias y órganos principales.

    —No. Di en el blanco perfectamente. —Mantuvo el arma apuntada hacia mí, esta vez entre mis ojos—. Suelta la espada. O mueres. —El cañón no tembló mientras él me miraba—. ¿Qué va a ser, cariño?

    No quería tener nada que ver con esta vida. Cuando amaba a mi padre, le dije que no quería tener nada que ver con su negocio. Al poner algo de distancia entre nosotros, pensé que podría tener mi propia vida, una reputación sin mancha para el inframundo criminal.

    Parecía que me había seguido de todos modos.

    — ¿Qué quieres de mí?

    —Suelta la espada.

    — ¿Qué quieres de mí? —siseé. La sangre estaba arruinando mi ropa y goteaba por mi brazo. Los mareos se asentaron en mi cerebro. Mi fuerza comenzaba a disminuir lentamente, pero me mantenía erguida, como si tuviera algo que demostrar.

    — ¿Que importa? —inclinó la cabeza y entrecerró los ojos con irritación.

    —Porque necesito saber si vale la pena morir por eso.

    Yo no era el tipo de persona que podría ser una prisionera dispuesta. En lugar de rendirme, preferiría morir. Tal vez era mi linaje familiar o mis raíces italianas, pero era la mujer más terca del planeta. Prefiero morir que someterme a alguien.

    Sacudió levemente la cabeza.

    —Siempre has sido una perra loca.

    —Lo tomaré como un cumplido.

    La comisura de su boca se alzó de nuevo.

    —Tenemos a tu padre. Si quieres salvarlo, suelta la espada.

    Continué manteniendo mi postura, mi corazón latía más fuerte en mi pecho. A mi padre lo mantenían cautivo, y si yo moría en ese momento, no podría ayudarlo. Damien me tenía acorralada, y él lo sabía.

    —Continúa esta misión suicida y muere —dijo simplemente—. O ven con nosotros, y vamos a llegar a un acuerdo.

    — ¿Trabajar un trato? —siseo—. Simplemente me llevarás y me matarás también.

    —Normalmente, sí. Pero tengo otro uso para ti. Suelta la espada.

    Mi mano quería seguir agarrando el asa, pero había dudas plantadas en mi mente. Incluso si no había nada que pudiera hacer para salvar a mi padre, dejarme morir ahora no era una opción. Nos distanciamos hace mucho tiempo, pero mi lealtad nunca había disminuido.

    Dejé caer la espada.

    Él sonrió ampliamente.

    —Buena chica.

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2

Siena

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    Los hombres detuvieron la sangre y luego cocieron las heridas de entrada y salida, como si esto ocurriera todos los días. No me dieron nada para el dolor, y yo era demasiado terca para preguntar. Una gruesa pieza de gasa fue envuelta alrededor de mi hombro, escondida debajo de mi camiseta, así que no sobresalí como un pulgar adolorido.

    Me tiraron en la parte trasera de la camioneta Escalade antes de que me acompañaran al centro de Florencia. Eran las cinco de la tarde, pero el sol todavía brillaba porque era verano. Nos aventuramos por las calles estrechas hasta que nos acercamos a un edificio antiguo. Con un toque de un botón, una puerta del garaje subterráneo se abrió, y descendimos.

    No estaba bien que me permitieran ver a dónde íbamos.

    Podría haber roto la ventana con el codo y saltar del auto en cualquier momento. Pero si realmente tenían a mi padre, correr no era una opción. Sin importar nuestras diferencias, éramos familia. Él bajaría su arma por mí en un instante… al menos, esperaba que lo hiciera.

    Nos adentramos en la oscuridad del garaje subterráneo. Otros autos caros estaban estacionados en los espacios, todos eran todoterrenos y negros. Después de estacionarnos, salimos del auto. Los dos compañeros trataron de esposarme.

    Le di una patada en la espinilla a uno de ellos.

    — ¿Estás bromeando? Me rendí y me dispararon.

    Apretó la mandíbula antes de que me volviera a agarrar las muñecas.

    Como una yegua salvaje, lancé mi pierna hacia atrás y lo golpeé. Damien levantó la mano.

    —Déjala ir. Nada puede hacer de todos modos.

    El chico finalmente me dejó ir.

    Le di una patada de nuevo de todos modos, golpeándolo en el tobillo.

    No dudó en golpearme con fuerza en la mejilla, antes de darme la espalda, haciendo que mi cuerpo girase con el impacto.

    Me moví con el impulso y casi caí al suelo, pero recuperé el equilibrio antes de que pudiera ocurrir ese evento humillante. Me enderecé de nuevo y lo fulminé con la mirada, ignorando la sensación de hormigueo en mi mejilla.

    Señaló frente a él.

    —Camina, perra.

    —Sabes, me estoy cansando un poco de este apodo. —Me puse delante de él y seguí a Damien.

    Damien abrió la puerta y dirigió el camino.

    —Espero que no. Te queda muy bien.

    Estuve tentada de darle una patada en la parte posterior de la rodilla, pero Damien haría algo peor que abofetearme. Ya estaba sufriendo una herida de bala, y no quería que me dieran una puñalada.

    Él me condujo a la construcción y más allá de un bar donde los lacayos estaban disfrutando de su bebida después de un largo día de actividades criminales. La mayoría de ellos me miró de arriba abajo como si fuera un juguete de los que dispondrían en algún momento de la noche.

    No va a suceder.

    Me llevaron a una habitación privada. Con paredes negras y espejos con marcos negros, se veía como una habitación privada en un club. Había un bar allí también, pero en lugar de tener un camarero, solo había un hombre mayor en un traje negro. Se sentó en uno de los sillones de cuero que daba a una mesa negra de café. Había tres vasos de whisky en la superficie.

    Estaba segura de que uno de ellos era para mí.

    Los matones cerraron la puerta detrás de nosotros, dejando a los tres solos.

    —Ella está herida —anunció Damien mientras entraba en la habitación—, pero no me dio mucha elección. Sacó una espada samurái, era muy buena para manejarla. —Se acercó a su jefe y luego se volvió hacia mí. Él chasqueó los dedos como un hombre que llama a su perro.

    Me negué a cooperar. Probablemente me hubiera sentado por mi propia voluntad porque el alcohol era exactamente lo que necesitaba para enmascarar el dolor. Pero los comentarios como esos no fueron bien recibidos. Mis ojos se entornaron, llenos de asesinato.

    El hombre del traje me estudió con una expresión ilegible. Tenía una barba gris que hacía juego con el pelo de su cabeza. Su piel estaba bronceada y endurecida, pero parecía tener unos cincuenta años. Su edad no había disminuido su musculatura, y llenaba bien el traje. Todavía poseía la fuerza suficiente para ser un oponente formidable.

    —Tratamos a los invitados mejor que eso. —Se puso de pie y luego indicó el sofá de cuero frente a él—. Estoy seguro de que tienes sed después del día que has tenido. Damien, dale unos analgésicos para que tome con su whisky. No es necesario que ella sufra.

    Si este tipo intentara besarme el culo, no funcionaría. Si él tenía a un demonio como Damien en su nómina, definitivamente no era confiable. Pero el alcohol y las píldoras me estaban llamando, así que tomé asiento. Si ellos quisieran matarme, ya lo habrían hecho, entonces sabía que su ofrenda no había sido envenenada.

    Tomé las pastillas y las tragué con el escocés. Bebí todo el vaso. Necesitaba cada gota para calmar mis nervios. Al igual que mi padre, no mostré miedo ante el peligro, pero un buen vaso de alcohol siempre lo hacía un poco más fácil. Una gota se deslizó de la esquina de mi boca, así que me la quité con el antebrazo.

    —Vamos a saltarnos los juegos de poder y la mierda. Necesito a mi padre, y tú me necesitas. Hecho. —Apoyé los codos en mis rodillas mientras miraba al caballero sentado frente a mí. Parecía inofensivo, como un abuelo que solo te castigaba cuando realmente lo merecías. Pero no dejaría que la falsa amabilidad en sus ojos eclipsara quién era realmente.

    Sostuvo su vaso en la mano apoyada en su rodilla mientras me sonreía.

    —De tal padre, tal hija.

    —No estoy segura de si es un cumplido o no.

    Heredé la dureza de mi padre, pero no su falta de moralidad. También tenía sus ojos, pero eso fue todo lo que se refiere a nuestros atributos compartidos. Todo lo demás, lo recibí de mi madre, quien había muerto hace muchos años.

    —Te dejaré decidir. —Tomó un trago antes de poner el vaso sobre la mesa.

    Damien se sentó a su lado, con sus ojos depredadores pegados a mi rostro. La lujuria y la hostilidad brillaban en su mirada. Él quería dispararme otra vez solo para librarse de ello. Era un demonio sin atar. No sabía qué podría hacer.

    Obviamente me necesitaban para algo. De lo contrario, no estaría viva. Si querían torturar a mi padre y castigarlo, tendría sentido ejecutar a su única hija. Pero todavía estaba sentada allí, con los analgésicos haciendo efecto.

    —Al grano. —Tal vez era más audaz de lo normal porque sabía que tenía algún tipo de poder en este juego.

    —Conoces a Damien bien, obviamente —comenzó—. Pero no hemos tenido el placer de reunirnos. Soy Micah.

    —Y tú sabes quién soy —dije, sin molestarme con una presentación—. ¿Dónde está mi padre?

    —En el edificio. —Micah llevaba un anillo de oro en su dedo con una esmeralda verde en el centro. Sus manos mostraron su edad, las venas se mezclaban con las arrugas. Debe ser unos años más joven que mi padre—. Los detalles no importan.

    —Importan si quieres mi colaboración.

    Mi padre me enseñó a ser siempre fuerte, independientemente del oponente al que me enfrente. Ganar el respeto de tu enemigo era la única salvación que recibirías. Y si tu destino era inevitable, lo mejor era salir con honor. Era demasiado orgullosa para arrodillarme ante alguien. Porque así fue como me criaron.

    Damien sonrió lentamente.

    —Tienes suerte de estar viva en este momento.

    Le eché un vistazo.

    —Al igual que tú.

    Amplió su sonrisa aún más, odiándome pero queriéndome al mismo tiempo. Sus ojos verdes estaban puestos en una cara bonita, sus pómulos masculinos complementaban sus labios llenos. Era un hombre hermoso, pero estaba tan contaminado por el mal, que su hermosura se perdió en el camino.

    Micah ignoró a su mano derecha.

    —Si tu padre permanece en mi cautiverio, lo torturaré y lo mataré.

    Mantuve exactamente la misma expresión, tal como lo haría en un juego de póker. Mi hermano era parte del negocio familiar, pero no lo habían mencionado ni una vez. Debe haber desaparecido antes de que pudieran llegar a él, y ahora no tenían idea de a dónde se había escondido. Nunca me lo diría, así que no tenía sentido preguntar.

    —Lo asumí. ¿Qué quieres de mí? —No tenía habilidades especiales ni interacción con el negocio familiar, por lo que no tenía mucho que ofrecer. Incluso mi información era inútil porque le había dado la espalda al comercio. Eso debería ser obvio para ellos, si hicieron su investigación.

    —Haremos un intercambio contigo —ofreció Micah—. Un hombre por otro.

    Entrecerré los ojos automáticamente, el miedo controló involuntariamente mis reacciones. La única persona que podían querer era mi hermano, y ese era un intercambio que me negaba a hacer. Podrían amenazar con matarme de nuevo, y aun así no haría una diferencia.

    —Tienes un edificio lleno de hombres capaces a tu disposición. ¿Por qué me lo pides?

    —Este hombre es intocable. —Micah sacó una carpeta del interior de su chaqueta y la puso sobre la mesa entre nosotros. No la abrí.

    —Si es intocable, soy una persona terrible para preguntar. Puede que sea una buena tiradora, pero no soy una asesina. —No pude lograr ningún tipo de truco. Viví una vida tranquila fuera de Florencia. Fui a trabajar todos los días a la galería, pasé tiempo con mis amigos, tuve algunas citas aquí y allá y luego me iba a casa.

    —No queremos que lo mates. —Micah acercó la carpeta a mí—. Necesitamos a este hombre vivo. Tráelo a nosotros, y tu padre saldrá libre.

    No podía permitirme pensar en la condición de mi padre. Probablemente estaba encerrado en una habitación sin ventanas, con apenas un catre. Tal vez se lo merecía por su negocio, pero me rompió el corazón imaginarlo de esa manera. Si hubiera algo que pudiera hacer por él, lo haría.

    —Como ya dije, no tengo habilidades. Soy compradora de arte. Damien me miró con esos ojos maliciosos.

    —Date más crédito, cariño.

    Mantuve mi mirada en Micah para no romper la garganta de Damien.

    — ¿Quién es este hombre?

    Micah volvió a agarrar su vaso, pero en lugar de beber de él, lo sostuvo en su palma.

    —Cato Marino.

    Ese nombre no significaba nada para mí.

    Micah debe haber reconocido el vacío en mis ojos porque elaboró una respuesta.

    —Es el dueño del banco más grande del mundo. Oculta dinero para los chinos, tiene vínculos con las bóvedas en Suiza, y la mitad de la deuda de los Estados Unidos puede ser atribuida a él. Puede haber bancos con nombres diferentes, pero todos ellos son propiedad del mismo hombre.

    —Jesús… ¿y crees que puedo tocar a este tipo? —Reí a pesar de la gravedad de la situación porque era ridículo—. Es como el tipo más rico del universo. ¿Crees que puedo acercarme a él y pedirle que venga conmigo?

    —No. —Damien me miró sin parpadear—. Pero podrías meterte en su cama.

    Ahora todo se hizo claro como el agua. Querían que abriera las piernas y sedujera a este hombre. Querían que me acostara como una puta. Una vez que me ganara su confianza, podría engañarlo para que lo atraparan las manos equivocadas.

    —No estoy en esa línea de negocio. —Agarré la botella de whisky y volví a llenar mi vaso.

    —Entonces será mejor que encuentres otro plan —dijo Micah—. No importa cómo lo logres. Conseguimos a Cato Marino y tu padre saldrá libre. Es así de simple. No hagas nada… y lo mataré. —La actitud de caballero desapareció hace mucho tiempo, y ahora sus verdaderos colores subieron a la superficie. Apretó su vaso con los dedos—. Tu padre invadió nuestro territorio y fue lo suficientemente estúpido como para cruzar la línea demasiadas veces. Tuve la amabilidad de advertirle, pero no más.

    Mi padre tenía un negocio de cigarros y los exportaba a toda Europa. Eran de alta calidad, a veces pagaban ochenta euros solo por uno. Pero no fue así como él hizo su dinero. Sus cigarros estaban llenos de drogas, las drogas más finas de este hemisferio. Las traía de contrabando donde necesitaban ir bajo el hábil disfraz. El problema era que Micah estaba en la misma línea de trabajo, e Italia simplemente no era lo suficientemente grande para los dos. Le advertí a mi padre que su buena suerte se agotaría, que tomaría un bocado más grande de lo que podía masticar. Cuando no me escuchó, le di la espalda a mi familia, porque yo quería una vida simple.

    —Eres una mujer inteligente y te respeto. —Micah acababa de amenazarme, pero ahora había cambiado su actitud como si no hubiera sucedido—. No aprobabas lo que él estaba haciendo. Le advertiste que esto sucedería. Dejaste a tu familia y comenzaste de nuevo. Desafortunadamente, el resto de tu familia no heredó la misma inteligencia.

    —Pero todavía estoy aquí contigo… así que no puedo ser tan inteligente. —Debería haber dejado Italia. Debí haberme mudado a Francia o a Londres. O mejor aún, debería haber cruzado el océano y comenzar una nueva vida en América.

    Micah me brindó una leve sonrisa.

    —Puedes culpar a tu padre por eso.

    Sí, podría culparlo por todo esto. No quería tener nada que ver con su vida criminal, pero de alguna manera había sido arrastrada de nuevo en ella.

    — ¿Qué quieres con Cato Marino? —No sabía nada acerca de este tipo, pero sabía que no era inocente.

    Si él lo fuera, Micah no correría el riesgo de que su organización derribara a un hombre tan poderoso. Debe haber una buena razón.

    —Eso es nuestro asunto. —Micah tomó un trago—. No es tuyo. ¿Por qué esperaba algo más?

    — ¿Y si digo que no? —Tenía todo el derecho de alejarme ahora mismo. Le había advertido a mi padre muchas veces. Incluso cuando mi madre fue asesinada, él no se detuvo. Esa fue la última gota que colmó la copa para mí. Estaba cegado por la codicia y el poder. La fortuna era más importante que su familia, más importante que la mujer que le dio a sus hijos.

    Se metió en este lío, y debería dejarlo sufrir por ello. Damien ladeó ligeramente la cabeza, como si esa respuesta fuera la que él esperaba.

    —Entonces puedes acompañarme en mi cama. —La amenaza era palpable, llenando el aire a nuestro alrededor e impregnando nuestra piel. Su lujuria coincidía con su hostilidad, y no había evidencia de un engaño—. Y cuando termine contigo, arrojaré tu cadáver a la prisión de tu padre, desnudo y empapado por todos los agujeros.

    Como insectos que se arrastraban por mi piel, sentí que mi cuerpo se retorcía bajo manos invisibles. Mi respiración se aceleró un poco, y mis dedos se estremecieron automáticamente, deseando poder agarrar un vaso y aplastarlo sobre la cabeza de Damien. Pero ya tenía una herida de bala, y no estaba deseando otra.

    Incluso si Damien no me había amenazado con esa imagen aterradora, sabía que mi conciencia no me permitiría abandonar a mi padre. Si él fuera alguien más, hubiera seguido luchando hasta que la última gota de sangre saliera de mis venas, pero mi lealtad no me permitiría doblegarme. Si lograba esto, salvaría mi vida y la de mi padre.

    Y la niña pequeña dentro de mí todavía deseaba que tuviéramos el final de cuento de hadas que siempre quise, una vida simple, juntos.

    Cenas familiares los domingos. Poniendo el árbol de Navidad mientras la escarcha se acumulaba contra las ventanas. Tomando vino en nuestro viñedo favorito justo cuando terminaba la cosecha. Me sentí sola toda mi vida, incluso cuando mi familia estaba a unas pocas millas de distancia.

    —Si te traigo a Cato, ¿liberas tanto a mi padre como a mí? Micah asintió.

    —Con la condición de que tu padre cierre su negocio.

    Mi padre amaba ese negocio más que a mí, pero quizás estar encerrado por Dios sabe cuánto tiempo, lo haría cambiar de opinión.

    —Bien. Pero no estoy durmiendo con él. —Haría cualquier cosa para salvar a mi familia, pero abrir mis piernas no era un camino que tomaría. Debe haber alguna otra manera de hacer que suceda.

    —No me importa cómo lo hagas —dijo Micah—. Solo haz el trabajo. Pero si fallas, no hay trato. Hasta que Cato Marino esté en mi cautiverio, tu padre permanecerá aquí. Y si no puedes cumplir lo que prometiste, me veré obligado a matarte. Y a tu padre. Entonces, si yo fuera tú… No me tomaría tu tiempo.

    Damien me sonrió.

    —Pero después de que te vuelva a capturar… definitivamente me tomaré mi tiempo.

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3

Siena

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    Esto fue lo que había recibido sobre Cato Marino.

    Era estúpidamente rico. Multibillonario.

    Él era exitoso. No pude hacerme la idea sobre los logros de este hombre soltero en su única vida.

    Él era joven. Acababa de cumplir treinta años en marzo. ¿Cómo alguien tan joven logró tanto?

    Y la revelación más sorprendente de todas… él era ardiente.

    Inexplicablemente precioso. Tan hermoso que era irreal. Más de un metro ochenta de acero, y probablemente todo el acero en sus pantalones también. Cada imagen que vi de él mostraba sus hombros cavernícolas, sus brazos musculosos y su cintura ajustada. Si estaba en jeans o un traje, la dureza de su cuerpo no podía ser negada. Era sexi de pies a cabeza, material de un modelo, no solo material bancario.

    No había planeado seducirlo para lograr mi objetivo, pero ahora me di cuenta de que el plan no habría funcionado de todos modos. Un multimillonario caliente como él ya estaba recibiendo demasiado culo para manejar. Él podía tener a cualquier mujer que quisiera, así que no había manera de que pudiera impresionarlo. Él podría mirarme, pensar que era bonita. Pero un instante después, ya estaría pensando en otra cosa.

    Hice toda la investigación que pude, y era seguro concluir que este hombre era impenetrable. Cada fotografía que pude encontrar mostraba a su equipo de seguridad en el fondo. Las únicas apariciones públicas que hizo fueron por trabajo. Su vida personal no era revelada. Ni siquiera había una foto de él yendo a la tienda de comestibles para comprar un poco de jugo de naranja.

    No es de extrañar por qué Micah puso esto en mis hombros.

    Había algunos lugares que Cato frecuentaba en Florencia, así que decidí verlo en persona. Quizás si estudiaba a mi presa, obtendría una mejor comprensión de cómo iba a lograr esto. Ir hacia él con una pistola no lograría nada. Uno de sus hombres me derribaría en un segundo. Probablemente ni siquiera podría acercarme a él, no sin ser interceptada por uno de sus guardaespaldas.

    No tenía mucho tiempo que perder, pero tenía que tomar esto lentamente si iba a lograr algo.

    Fui a uno de sus clubes favoritos en Florencia. No tenía ni idea de cuándo iba a mostrar su cara, así que hice una aparición tres noches seguidas, con un vestido y tacones diferentes cada vez. El barman pensó que era una alcohólica solitaria que rápidamente se había convertido en una cliente habitual.

    En la tercera noche, me senté sola en una mesa cuando finalmente tuve algo de suerte. Mis manos estaban envueltas alrededor de mi vaso de whisky mientras mis ojos observaban la conmoción en la puerta. Los gorilas se apartaron del camino para que Cato pudiera liderar el grupo. Con otros tres hombres guapos en trajes, entraron al bar, con todas las cabezas girando hacia ellos como si fueran hermosas mujeres con tacones. Las mujeres no eran las únicas que miraban, sino que también los hombres, probablemente envidiaban a un hombre tan rico y guapo que podía tener a cualquier mujer que quisiera, en cualquier momento.

    Se les despejó un área especial de asientos solo para ellos, y antes de que sus musculosos culos se presionaran contra los asientos de cuero, una sexi camarera con un vestido que apenas cubría algo de su cuerpo, apareció de la nada para esperarlos.

    Me centré en Cato e ignoré a sus tres amigos. Incluso en la oscuridad del club, se veía exactamente igual que en sus fotografías. Robusto, guapo y confiado. Llevaba un cuello en V gris que destacaba sus brazos musculosos y el pecho. Sus hombros eran más anchos en persona que en las fotos. Con ojos azules y cabello castaño, era un hombre muy bonito. Su piel bronceada implicaba que amaba el aire libre, a pesar de que nunca había visto una sola fotografía de él caminando o navegando.

    Continué disfrutando mi escocés mientras miraba desde mi silla, tratando de obtener toda la información que pudiera. Los tres hombres que estaban con él parecían ser amigos, no hombres de seguridad. Los hombres a cargo de mantenerlo a salvo se quedaron cerca de la entrada, sus ojos escaneaban la barra y todos los que estaban cerca. Con suerte, no me encontraron sospechosa, solo una mujer que se estaba debatiendo en hacer un movimiento.

    Justo cuando la camarera regresaba con sus bebidas, un grupo de mujeres se les unió. Todas bonitas y vestidas para la ocasión, mostraron sus sonrisas y sus largas piernas, sabiendo exactamente quién era Cato.

    Asumí que un chico guapo como él era un playboy, pero no estaba preparada para lo extremadamente mujeriego que era.

    Agarró a la mujer más cercana por la muñeca y la acercó suavemente. Sus manos guiaron las caderas sobre sus muslos hasta que ella se sentó a horcajadas en su regazo. Luego la agarró por la parte baja de la espalda y la atrajo para besarla, su vestido subió y mostró su tanga negra a todos.

    Los otros hombres no parecieron en absoluto sorprendidos.

    El personal del bar no se apresuró y le dijo que se atuviera al código de vestimenta.

    Con mi mandíbula colgando abierta, vi a Cato besarse con una completa extraña. Como si pudiera hacer lo que quisiera, tomó el control sin pedir permiso. Su mano se clavó en su cabello, y la besó a plenitud, tratándola como si la adorara en lugar de no tener idea de quién era ella. Sus dedos acomodaron el pelo detrás de la oreja y luego la besó.

    Aunque era un cerdo total, todavía era muy caliente. Él ciertamente sabía cómo usar esa robusta boca suya.

    Terminó el beso y luego la guio suavemente hacia el asiento a su lado. Su brazo descansaba sobre el respaldo del sofá, y se volvió para hablar con ella, tal vez para preguntarle su nombre, pero otra mujer se sentó a horcajadas sobre sus caderas y le robó la atención.

    Luego se fue con ella.

    —Jesús… —Tomé un largo trago de mi whisky.

    Ella lo besó más fuerte que la mujer anterior, sus manos acariciaron su pecho mientras se apoyaba contra su erección en sus pantalones. Ella le mostró sus mejores movimientos, haciendo todo lo posible para eliminar a la mujer que acababa de hacer el mismo truco.

    El beso duró un rato antes de que él la dirigiera hacia el espacio al otro lado. Ambos brazos descansaban ahora sobre el cuero del respaldo del sofá mientras reclamaba a las dos mujeres para pasar la noche, una debajo de cada brazo.

    — ¡Guau… vaya cerdo!

    Los otros chicos encontraron a sus mujeres, y luego pasaron la noche bebiendo y hablando.

    Había tenido mi parte justa de playboys, pero nada de ese calibre. Ese hombre ni siquiera necesitaba cazar a una mujer porque ellas lo buscaban. Todo lo que tenía que hacer era esperar treinta segundos, y una hermosa mujer aparecería para reemplazar la anterior. Cuando terminara la noche, probablemente llevaría a las dos mujeres a su lugar con la intención de tener sexo con las dos. Probablemente esperaban que pudieran llamar su atención si eran lo suficientemente aventureras, pero como todas las demás, se habrían ido por la mañana.

    Y él olvidaría sus caras para siempre.

    Justo cuando terminé mi whisky, apareció otra mujer. Ella se sentó a horcajadas en su regazo, y comenzó otra sesión de besos.

    Había estado sentada allí toda la noche sin atraer a un admirador, mientras que Cato tenía más vaginas de la que podía manejar.

    —Demonios… necesito otro trago.

    Tuve algunos amigos en altas posiciones, así que utilicé eso para mi ventaja para obtener una audiencia con el hombre adecuado. Un sicario.

    Se especializó en matar objetivos de alto perfil y hacer que parecieran accidentes. Se había retirado hace unos años, pero había tenido una carrera ilustre que le valió un gran respeto. Bosco Roth era un buen amigo de mi hermano, así que lo llamé y le pedí una introducción a este famoso asesino.

    Ahora estaba sentada en el banco en la parada de autobús en medio de la noche. Eran las dos de la mañana, y todos estaban en casa. La única compañía que tenía era un vagabundo durmiendo en el callejón. El sol se había ido durante horas, pero la humedad todavía flotaba sobre mí en la oscuridad. Estaba en jeans y una camiseta, pero incluso eso era demasiado cálido para usar.

    Escuché pasos pesados a mi izquierda, y ahí fue cuando me volví para ver al enorme hombre cubierto de mangas de tatuajes. Tenía una apariencia aterradora, especialmente cuando apretaba así la mandíbula. No parecía en absoluto complacido de verme, ya que este favor que estaba haciendo era por Bosco, no era más que un dolor en el culo.

    Me levanté y me puse de pie bajo la luz de la lámpara. Como siempre, no mostré miedo, a pesar de que este hombre era mucho más aterrador de lo que Damien había sido nunca.

    — ¿Bones?

    Se detuvo frente a mí, manteniendo varios metros entre nosotros. Éramos visibles bajo la luz de la lámpara, pero a él no parecía importarle que nos vieran. Llevaba una camiseta negra y unos vaqueros negros, a juego con la tinta que cubría sus brazos y desaparecía bajo el cuello de su camisa.

    —Solo estoy aquí porque Bosco es un amigo. Ya no estoy en el juego, y no hay nada que puedas ofrecerme para que cambie de opinión. Terminamos aquí, tengo un lugar donde estar —escupió todo lo más rápido que pudo, ya que solo un segundo más de esta reunión era demasiado para él.

    Cuando formaba parte de mi familia, estaba acostumbrada al lujo. Éramos una familia adinerada, así que siempre tuve todo lo que necesitaba. Tal vez si me hubiera quedado, ese seguiría siendo el caso, y tendría mucho más dinero para ofrecerle. Desafortunadamente, todo lo que tenía era la escritura de mi casa, algunas joyas que mi padre me había comprado y mi auto.

    —Hay un millón de euros para ti si puedes ayudarme. —Para mí, eso era una fortuna.

    Pero basado en la frialdad de su rostro, eso fue solo unos pocos centavos.

    —Dije que no hay nada que puedas ofrecerme. Lo dije en serio. —Metió sus manos en los bolsillos delanteros, y ahí fue cuando noté el anillo negro tatuado en su dedo anular.

    —No quiero matar a este tipo. Solo necesito llevarlo del punto A al punto B. —Ahora que había observado a Cato con mis propios ojos, me di cuenta de lo difícil que sería esta misión. Era imposible acceder a él porque nunca estaba solo, y si estaba solo, probablemente tendría una lengua de alguna mujer en su garganta. Esto estaba completamente fuera de mi liga—. Es una misión simple.

    — ¿Entonces por qué me necesitas? Este no es realmente mi fuerte… —continuó pareciendo aburrido.

    —Mira, estoy mezclada con una mierda seria, y necesito ayuda. Bones todavía lucía irritado, como si cada minuto que perdió fuera valioso.

    —Tengo un tipo que puede ayudarte. Pero un millón de euros no va a hacerle nada.

    —Entonces, ¿cuánto? —Tal vez podría conseguir un poco más de dinero de alguna manera.

    —Depende del objetivo. ¿Quién es?

    Miré a nuestro alrededor para asegurarme de que estábamos solos.

    —Cato Marino.

    El reconocimiento inmediatamente brilló en su mirada. —Nadie va a recibir el golpe por menos de cien millones. Mis ojos se abrieron de golpe.

    —No puedes hablar en serio.

    —Es un objetivo de alto perfil. Ni siquiera estoy seguro de que se pueda lograr. Cien millones es una suposición conservadora. —No tengo esa cantidad de dinero…

    —Entonces no tienes a Cato. —Dio un paso atrás como si fuera a abandonar la escena—. Tengo esposa e hijos en casa. No debería haber venido en primer lugar.

    —Espera por favor.

    Se detuvo y quemó su mirada helada en la mía.

    —Acabo de decirte que no puedo ayudarte. Estás sola, mujer.

    — ¿Podrías al menos darme un consejo? —intenté no rogar, pero mi voz se alzó lentamente. Si nadie me ayudaba, mis probabilidades de completar esta misión eran aún más improbables. Matar a Cato sería una tarea mucho más fácil que entregárselo a Micah. Al menos entonces podría esconderme en lo alto de un techo y apuntar mi arma.

    — ¿Cómo capturarías a Cato y lo manejarías?

    —Cato Marino es un hombre poderoso. Él tiene seguridad sobre él en todo momento.

    —Es por eso por lo que estoy pidiendo consejo. —Tal vez no lucía inteligente en este momento, pero estaba perdiendo mi enfoque. Él entornó sus ojos.

    —No tienes una oportunidad. Si no tienes hombres ni dinero, capturar a alguien como él no es posible. Solo tienes una opción, e incluso entonces, probablemente no funcione.

    — ¿Qué? —pregunté, cruzando los brazos sobre mi pecho.

    Me miró fijamente por unos segundos, con los ojos fijos y abiertos. Ni siquiera parpadeó, añadido a su aura de hostilidad constante.

    —Acuéstate con él. Ten sexo duro.

    Había una cafetería al otro lado de la calle de uno de los bancos de Cato, y lo habían visto tomar su taza de café de la tarde allí de vez en cuando. Había estado vestido con su traje y corbata, y parecía como si hubiera pasado toda la mañana hablando de dinero hasta que su cerebro estuvo frito.

    Me senté en una de las mesas afuera con un café con leche y un libro, con la esperanza de que se detuviera en algún momento de la semana. Pasaron unos días y no hizo acto de presencia, y yo casi había terminado con mi libro y pronto tendría que reemplazarlo. Afortunadamente, la galería había estado lenta por las últimas dos semanas, por lo que mi jefe no me necesitaba con tanta frecuencia como de costumbre.

    Podría seguir acechando a mi objetivo.

    Finalmente, Cato Marino apareció. Eran las dos de la tarde cuando cruzó la calle y entró en la panadería.

    Podía verlo a través de las ventanas. Vestía un traje gris y una corbata negra. Sus pantalones abrazaban su duro trasero como roca, y se mantuvo en una postura perfecta. Se puso en fila y esperó a ordenar mientras casualmente miraba a su lujoso reloj. Luego, frotó sus dedos sobre la barba oscura que comenzó a aparecer a lo largo de su cincelado mentón.

    Me pregunté si se habría ido a casa con las tres mujeres del bar. No estaría sorprendida.

    Se movió al frente de la línea y pidió su orden. Dejó caer cien euros en la jarra de propinas cuando nadie estaba mirando y luego se apartó para esperar a que se preparara su café.

    Así que el hombre era generoso.

    No sabía lo que lograrían estas sesiones de acecho. No parecía que estuviera obteniendo ningún conocimiento útil en el proceso. Hasta ahora, todo lo que había descubierto era que se acostaba con mujeres constantemente y se veía muy bien con un traje. También era generoso con las propinas. Pero ninguna de esas cosas me ayudaría a ponerlo en manos de Micah.

    Y a pesar de lo bueno que estaba, no iba a acostarme con él. Tendría que encontrar otra manera.

    El barman le entregó su café, y él tomó un sorbo antes de salir y cruzar la calle. No me miró una vez porque no me notó en el centro de las mesas llenas. Eso funcionó a mi favor, porque si él se fijara en mí, ya no podría seguirlo.

    Lo observé mientras abría la puerta y entraba al banco, más de un metro ochenta de músculo y pura masculinidad. El traje le quedaba muy bien, claramente diseñado solo para él, y se movía como un Dios en lugar de un humano. La puerta se cerró detrás de él, y desapareció de mi vista. ¿Cómo iba a hacer esto?

    Me dirigí a Barsetti Vineyards y dejé mi auto en el estacionamiento de grava. El sol estaba alto en el cielo, y en medio de la Toscana había vistas icónicas de la tierra que la hizo tan famosa. El olor de los olivos estaba en el aire, junto con el suculento aroma de las uvas en el viñedo.

    Entré en la propiedad y luego me dirigí hacia el edificio principal. Un amigo de mi padre se hizo cargo de la viña, y por lo que podía recordar, no era solo un enólogo. Sus manos estaban tan sucias como las de mi padre.

    Me registré con su asistente antes de entrar.

    La última vez que vi a Crow Barsetti, yo solo era una niña. Sus rasgos no eran fáciles de recordar porque era demasiado joven, pero sí recordaba sus ojos. Eran únicos con su color verde y avellana. Ahora habían pasado décadas, y él era un hombre diferente al que había conocido todos esos años atrás, pero sus ojos seguían siendo los mismos.

    Se levantó de detrás de su escritorio y se unió a mí cerca de la puerta, me examinó como si estuviera tratando de ubicarme en su mente.

    —Siena Russo… ¿eres la hija de Stefan?

    Tenía buena memoria.

    —Me alegra que te acuerdes de mí.

    —Vagamente —dijo simplemente—. ¿Cómo puedo ayudarte, Siena? ¿Tu padre está bien?

    —Eh… no realmente. —Crucé los brazos sobre mi pecho y esperé que este hombre arriesgara todo para ayudarme. No tenía sentido por qué lo haría, pero tenía que intentarlo. Tal vez se compadecería de mí.

    — ¿Qué es? —Alto y fuerte, era un hombre que había envejecido bien. Pasar sus días trabajando en una bodega obviamente lo había mantenido en forma. Había fotos dispersas en su escritorio, probablemente imágenes de su familia.

    —Mi padre ha sido capturado por Micah y sus hombres. Mi hermano está desaparecido y no estoy segura de lo que está pasando con el negocio.

    Suspiró en voz baja.

    —Lamento oír eso, Siena. —Parecía sincero.

    —Micah hizo un trato conmigo. Si le traigo a un hombre que él quiere, dejará ir a mi padre. Si no lo hago… él me matará a mí y a mi padre. —Dejé fuera la parte de la violación. Ese era un tema que nadie quería discutir.

    — ¿Quién es el hombre?

    —Cato Marino.

    Crow suspiró mientras se frotaba la nuca.

    —Entonces él te da una misión que no tienes oportunidad de completar…

    —Parece que sí.

    —Lo siento, Siena. Le advertí a tu padre que debía alejarse del negocio. Una vida criminal solo durará tanto como se acabe la suerte. Paré mi negocio de armas cuando me casé con mi esposa. Ambos. Quería una vida sencilla.

    —Bien por ti. Desearía que mi padre hubiera hecho lo mismo. Tal vez mi madre todavía estaría viva ahora mismo si lo hubiera hecho.

    Me lanzó una mirada llena de lástima.

    —Sé que vas a pedir mi ayuda. Pero antes de que lo hagas, tengo que hablarte de mi familia. Mi hermano y yo llevamos treinta años administrando esta bodega. Ahora estoy preparando a mi yerno para que se encargue de ello. Tengo dos nietos. Reid tiene dos años y Crow Jr. uno.

    Sonreí.

    —Fue nombrado después de ti.

    —Sí. —Su felicidad no reflejaba la mía—. He librado muchas guerras a lo largo de mi vida. No puedo seguir haciéndolo. Lo siento mucho, Siena. En verdad. Pero no puedo poner en peligro a mi familia, no cuando finalmente tenemos la paz para la cual hemos trabajado duro.

    ¿Cómo podría discutir con un hombre que solo quería proteger a su familia? Había tomado la decisión correcta cuando mi padre no lo hizo. Se había alejado de sus negocios y vinculado con criminales para proteger a su familia. No era codicioso y egoísta como mi padre. Había hecho la llamada correcta.

    —Entiendo. —Crow Barsetti merecía la paz por la que había luchado, y nunca le quitaría eso—. Tienes razón.

    Él inclinó su cabeza ligeramente, sus ojos estaban llenos de lástima.

    — ¿Quieres mi opinión?

    —Por favor. —Levanté mis ojos para encontrarlo.

    —Corre. —Mi corazón comenzó a palpitar—. Tu padre no querría que arriesgaras tu vida por la suya. Él no querría que intentes esta misión y te maten. Y si fallas, Micah te cazará. Toma el dinero que te queda y corre.

    Fue un buen consejo, el mismo consejo que le daría a cualquier otra persona.

    —Stefan tuvo la oportunidad de elegir una vida pacífica. Él no la tomó. No deberías ser castigada por eso, Siena.

    Tenía toda la razón.

    —No debería ser castigada por la estupidez de mi padre. Estoy de acuerdo contigo. Pero mi lealtad no me permitirá rendirme. Su sangre es mi sangre. Sé que, si cambiáramos de lugar, él no se rendiría.

    —Eso es diferente. Él es tu padre. Esa es su carga, no la tuya. Y como padre y abuelo, puedo prometerte que querría que huyeras. Él querría que lo dejaras morir. Si mi hija estuviera en esa posición… me gustaría que corriera tan fuerte como pudiera. Mi memoria viviría con ella de todos modos.

    Fue algo dulce de decir, especialmente porque era tan sincero. —Todavía no puedo hacerlo. —No podía dejar que mi padre se pudriera en esa prisión siendo torturado hasta la muerte—. Nunca sería feliz de todas formas. Siempre me preguntaría si lo habrían matado. Y de ser así, la culpa me perseguiría para siempre. Él no merece mi lealtad… pero la tiene de todos modos.

    Una vez que terminé de trabajar en la galería, caminé algunas cuadras hasta que llegué al café que a Cato le gustaba frecuentar. Esta vez, no me detuve con la esperanza de verlo. Después del largo día que había tenido, quería un café helado y un muffin para romperlo con la punta de los dedos.

    La mayoría de la gente odiaba los veranos brutales aquí en Florencia, pero no me importaba en absoluto. Crecí en este calor traicionero, y no podía imaginar mi vida sin esa experiencia. Así que tomé mi café y muffin, y me senté afuera. Tenía un cliente que me había reclutado para decorar su casa de verano en la Toscana, y ahora estaba estudiando imágenes de su sala de estar y comedor para determinar el tamaño y el color de los marcos así como las ilustraciones que complementan a cada una. Ese era mi trabajo: encontrar ilustraciones para personas ricas. A veces la gente solo quería cosas baratas para cubrir las paredes, pero en ocasiones, mis clientes tenían un gusto más refinado y preferían obras maestras de artistas locales. Esas siempre tardaban más en ubicarse, pero desde que cobraba bien la hora, eso trabajó a mi favor.

    La silla frente a mí se movió, y luego un cuerpo pesado llenó su vacante.

    Cuando mis ojos se movieron hacia arriba, aterrizaron en el hombre que había estado cazando. Con unos ojos azules que coincidían con el cielo de verano y una mandíbula dura que parecía haber sido tallada con un cuchillo, el hermoso hombre que había estado observando desde lejos se sentó frente a mí.

    No me saludó con esa hermosa sonrisa con la que le había visto dirigirse a sus mujeres. En cambio, sus ojos eran hostiles y sus labios estaban ligeramente presionados por la diversión. No llevaba traje y corbata como solía hacer cuando frecuentaba este lugar. Hoy, estaba vestido con pantalones vaqueros y una camiseta verde oliva, con una V en la parte delantera, por lo que los músculos de su pecho eran inconfundibles. A esta distancia cercana, podía ver claramente la piel tensa de su cuello, la tensión obvia de los músculos de su cuerpo. Sus gafas de sol colgaban de la camiseta, y apoyó sus antebrazos en los reposabrazos de la silla. Estaban flanqueadas por las mismas venas que combinaban con su cuello, y él era el hombre más fuerte y en forma que había visto. Parecía que solo hacía ejercicios y comía proteínas. No es de extrañar que pudiera conseguir que tres mujeres diferentes en fila se besaran con él sin siquiera hacer una presentación.

    Me había tomado por sorpresa y lo sabía a juzgar por la insinuación de arrogancia en sus ojos, pero me negué a reconocerlo. Mi mesa estaba llena de imágenes de una sala de estar y estaba buscando obras de arte en línea, así que estaba claro que en realidad estaba trabajando en algo. Nunca permití que el miedo entrara en mi expresión, así que permanecí tan tranquila como siempre.

    —Hola. —Esa fue la única respuesta que le daría. Decir la menor cantidad posible fue lo más inteligente que se pudo hacer en esta situación. Tal vez se había dado cuenta de que lo había estado siguiendo. O tal vez estaba intentando conquistarme. No había una manera real de saberlo hasta que manifestó sus intenciones.

    —Mis acosadores no suelen ser mujeres jóvenes y hermosas. Esta es una agradable sorpresa. —Se sentó hacia adelante y movió sus antebrazos a la parte superior de la mesa. Sus manos descansaban en mi papeleo, pero no miró hacia abajo para examinar mi proyecto. Sus ojos estaban pegados a mí y enfocados, como si no hubiera nada más importante en el mundo que mirarme. No parpadeó cuando me recibió, y parecía que estaba sentado frente a él en una reunión de negocios. No podría irme hasta que le diera lo que quería.

    Mantuve mis ojos en él mientras cerraba mi portátil. —Gracias. Pero no soy una acosadora.

    Sus ojos se entornaron ligeramente mientras me examinaba.

    —No me insultes. No hay nada que ocurra a mi alrededor que no note. —Su voz complementaba perfectamente con su apariencia. Era profunda y aguda, como el filo de un cuchillo.

    A pesar de que su suposición era totalmente precisa, no me gustaba su arrogancia. Era el playboy engreído que asumí que era. Todo el mundo giraba a su alrededor, y solo para él. Tal vez solo estaba celosa de que pudiera tener sexo caliente todas las noches de su vida cuando yo no había entrado en acción en más de un mes. O tal vez odiaba a los hombres que pensaban que eran mejores que los demás. Solía ser rica alguna vez. Sabía lo que pensaban los ricos, que estaban por encima de todos.

    —Tal vez si no fueras tan arrogante, te darías cuenta de que es solo una coincidencia. No todos quieren tus pelotas.

    La comisura de su boca tembló ligeramente, como si quisiera sonreír, pero se detuvo de hacerlo.

    —Si no quieres mis pelotas, ¿por qué me sigues? —En el corto tiempo que estuvo sentado conmigo, llamó la atención de las otras mesas. Las mujeres se giraron para mirarlo conscientes de que el soltero más sexy de Italia había descubierto a una mujer al azar que le gustaba.

    Qué suposición equivocada era eso.

    —Coincidencia.

    — ¿De verdad? —Inclinó su cabeza ligeramente, sus ojos azules me penetraban agresivamente. Sus hombros se veían anchos en el algodón de su camisa, y las venas de sus antebrazos se movían hasta el fondo de sus bíceps—. Si no quieres mis pelotas y esto realmente es una coincidencia, entonces nunca debería verte de nuevo. —Se puso de pie y empujó la silla hacia atrás al mismo tiempo. Se alejó, me dio la espalda y caminó por la acera. Su culo se veía cómodo en sus jeans, y todas las mujeres en mi vecindad notaron exactamente lo mismo.

    No había duda de la sutil amenaza en su tono. Me dejó libre porque su formidable poder era suficiente para ahuyentar a cualquiera. A menos que actuara como si quisiera tener sexo con él, no quería tener nada que ver conmigo. Si tuviera un motivo oculto, debería mantenerme alejada de él.

    Pero había un problema con eso.

    No podía mantenerme alejada, no si quería que mi padre viviera.

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4

Siena

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    Me desagrada Cato ante mis observaciones, pero después de nuestra breve conversación, me agradó aún menos. Era exactamente lo que supuse que sería: un arrogante hijo de puta. No había necesidad de sentirme culpable por mis intenciones de entregarlo a Micah, no cuando él era tan imbécil.

    Tan engreído, Jesucristo.

    Quería terminar con todo esto porque no quería tratar con él, pero cuando recordé que la vida de mi padre dependía de mí, me di cuenta de que renunciar no era una opción. Además, tampoco quería que Damien me violara. Esta era la mejor manera de salir de este lío, por mi padre y por mí.

    Parecía que dormir con Cato era mi única opción.

    No quería hacerlo, a pesar de lo caliente que es. Era un idiota arrogante, y eso no era sexi para mí. Me gustaba un hombre sexi tanto como a toda mujer, aunque también necesitaba otras cualidades, como la humildad.

    Pero no me dieron el lujo de elegir en el asunto.

    Regresé a su club favorito algunas noches más tarde, esta vez con la intención de ser notada. No hubo más observaciones que pudiera hacer en estas condiciones. No había podido descubrir nueva información, aparte del hecho de que él era el hombre más arrogante del planeta.

    Pero no sabía cómo usar eso para mi ventaja.

    Usé uno de mis vestidos de cóctel más viejos que había guardado en mi armario. Lo llevé a una cena especial que mi padre había organizado y había quinientas personas allí para celebrar su nuevo diseño de cigarro. El vestido era negro y sin espalda, abrazando mi cuerpo justo encima de mi trasero. El frente superior era ceñido, sin mangas y amoldaba la forma de mis tetas y mi estómago plano. Era corto, incluso más corto en los tacones altísimos que llevaba. Hasta este punto, nunca me había vestido para impresionar, pero ahora tenía que intensificar mi juego. Los diamantes estaban en mis oídos, y mi cabello estaba atrapado en un elegante moño para que mi espalda desnuda fuera más notable.

    Esperaba que Cato mordiera el anzuelo.

    Asumí que me notaría si estaba impresionado o no, simplemente porque lo había visto en esa panadería hacía solo unos días.

    No podía creer que estaba haciendo esto.

    Me pondría de espaldas para lograr mis objetivos. Si solo hubiera otra manera.

    Una hora después, Cato y otro hombre entraron. Ambos, vestidos con vaqueros y camisetas, ignoraron el código de vestimenta de la camisa con cuello y se dirigieron a los sofás de cuero en su área favorita. El hombre que acompañaba a Cato no había estado la última vez, pero sus llamativos ojos azules y su constitución sólida me dijeron que estaban relacionados. Probablemente son hermanos.

    La camarera los atendió al instante, y luego llegaron sus admiradoras. Todas hermosas y altas, llenaron los espacios vacíos en el sofá y frotaron sus palmas contra sus muslos. Al igual que la última vez, compartieron besos.

    Su hermano estaba recibiendo el mismo nivel de acción. Puse los ojos en blanco con tanta fuerza que en realidad me dolió un poco la cabeza.

    —Cerdos.

    Quince minutos más tarde, la atención de Cato sobre sus admiradoras comenzó a disminuir. Sus ojos escudriñaron el bar, como si no estuviera del todo contento con su captura del día y estuviera buscando otra cosa. Solo le tomó unos segundos para que sus ojos se posaran en mí.

    Luego nos miramos el uno al otro, por lo que pareció una eternidad.

    Él no mostró un indicio de sorpresa. No parecía enojado. En cambio, solo parecía intenso, sus ojos sin parpadear se enfocaron en mí como un objetivo. Sus brazos rodeaban a las dos mujeres que aún le prodigaban afecto, pero sus ojos estaban reservados para mí.

    Primero aparté la vista, no admitiendo la derrota, sino la indiferencia. Levanté mi vaso de whisky y sorbí. No había forma en el infierno de que caminara por allí y comenzara una conversación con esas mujeres que arañaban sus muslos. Mi única opción era conseguirlo a solas, y eso significaba que tenía que unirse a mí.

    Dejé mi vaso y continué mirando hacia otro lado, esperando que Cato mordiera el anzuelo.

    Mi brillante plan fue saboteado cuando un hombre guapo vino a mi mesa con un whisky en la mano.

    —Parece que se te está acabando.

    ¿En serio? ¿Este tipo tuvo que hacer su movimiento ahora? Surgió una sonrisa, y mantuve mi fachada tranquila, fingiendo que este tipo no solo había arruinado una oportunidad por la que había trabajado tan duro.

    —Gracias. Eso fue amable…

    —Vete. —Cato apareció en la mesa, elevándose sobre mi invitado con unos centímetros de altura adicionales. Su profunda voz era tan aguda, como siempre, que pareció cortar al pobre hombre como una navaja de afeitar. Lo amenazó con su mirada y tamaño, intimidándolo como un perro asustado.

    El chico no luchó. Desapareció entre la multitud, y tomó el whisky con él.

    —Ahí va mi bebida gratis. —Mis piernas estaban cruzadas debajo de la mesa, y apoyé mis brazos en la superficie. Mis hombros estaban hacia atrás y mi postura estaba en equilibrio, al mando de la situación con mi silenciosa confianza.

    En lugar de sentarse frente a mí, se sentó a mi lado, su muslo tocó el mío y su brazo presionó contra mi hombro. Con sus ojos fijos en mí, levantó su mano sutilmente e hizo una seña a alguien que nos estaba observando.

    La camarera apareció al instante.

    —Dos escoceses —dijo, todavía mirándome—. Un cubo de hielo. Ella se alejó sin decir una palabra.

    Fue incluso más intenso que la última vez que lo vi. Volví mi mirada para encontrarme con la suya, mostrando la misma audacia que él poseía en sus propios ojos. Por lo que yo sabía, este hombre era rico, pero era honesto. No era un criminal que vendía drogas o armas. Se ganaba la vida honestamente, por lo que no podía ser demasiado peligroso.

    La camarera estaba de vuelta en un instante, junto con los dos vasos.

    Agarré el mío y tomé un trago.

    —Gracias.

    Continuó con su mirada implacable.

    —Has reclamado mi atención con éxito. Ahora, ¿qué vas a hacer con eso? —Sus ojos se apartaron de los míos, recorriendo mi vestido hasta que vio mis muslos desnudos debajo de la mesa.

    —No estaba tratando de llamar tu atención. —Tomé otro trago, el alcohol calmó mis nervios.

    — ¿De verdad? —Sus ojos azules estaban fríos como el ártico—. ¿En un vestido así?

    — ¿Qué pasa con mi vestido? —contesté, tomando la bebida en mi mano.

    Deslizó su mano sobre el respaldo de la silla, su brazo musculoso derecho presionó contra los omóplatos. Su piel estaba ardiendo, el frío cuero fue un agradable alivio. Inclinó su cara más cerca de mí, nuestros cuerpos estaban tan juntos que no parecía que fuéramos extraños.

    —Todavía lo llevas puesto.

    Me estremecí cuando las suaves palabras salieron de su lengua. Lo dijo con tanta confianza, de una manera que ningún otro hombre podría lograr. Había estado con hombres buenos, pero nunca había estado con uno que poseyera tal masculinidad cruda. Cato era definitivamente una raza de hombre diferente. Su arrogancia podría ser atractiva, de vez en cuando.

    Tomé otro trago solo para enmascarar el calor que me inundó la cara.

    —No soy el tipo de mujer que se monta en tus caderas y se besuquea en un bar.

    La parte de atrás de sus dedos se movieron hacia mi mejilla, y él la rozó suavemente hacia mi línea del cabello. Su piel era cálida, innatamente atractiva.

    — ¿Pero eres el tipo de mujer que acecha a un hombre durante dos semanas?

    Me volví hacia él, la ferocidad entró en mi mirada.

    Una sonrisa lenta se formó en sus labios, la mirada tan hermosa y tan arrogante era innegablemente sexy.

    — ¿Alguna vez alguien te ha dicho lo hermosa que te ves cuando estás enojada?

    Damien vino a mi mente.

    —Actualmente, si.

    Su sonrisa se ensanchó aún más.

    —Me he metido debajo de tu piel, ¿no?

    —Creo que eres un poco arrogante.

    —Si crees que soy malo, deberías conocer a mi hermano. —Eres más que suficiente.

    Su sonrisa continuó, pero su mirada se agudizó.

    —Tienes una boca muy floja.

    —Gracias.

    —Me pregunto qué más puede hacer tu boca. —Su sonrisa se desvaneció, pero la intensidad permaneció en sus ojos. Hizo sus movimientos uno tras otro, seduciéndome sin siquiera intentarlo. Tal vez él era un excelente empresario, pero hacer caer las bragas era su siguiente mejor habilidad.

    —Nunca lo sabrás. —Terminé mi vaso y luego tomé un trago del suyo.

    Observó mis movimientos sin protestar cuando me serví su bebida. Cuando el vaso estuvo de vuelta en la mesa, él movió sus dedos bajo mi barbilla y lentamente forzó mi mirada hacia la suya.

    Fácilmente podría haber luchado, pero ni siquiera lo intenté.

    —Sí lo haré. —Él movió su mano en mi cabello mientras me acercó para besarme. Acunó mi cabeza contra su palma y luego me besó suavemente en los labios, dándome un tierno abrazo que no se parecía en nada a lo que le dio a las otras mujeres. Esto era determinado, suave y tan lento que hizo temblar mis piernas.

    Acabo de verlo besar a esas otras mujeres hace unos minutos, y en lugar de disgustarme por ser la tercera en la fila, todo lo que podía pensar era en lo bien que sabía su boca. Su colonia era puramente masculina, y cuando sentí sus músculos duros rozarme, quise hundir mis uñas en su piel. Mis muslos se apretaron, y respiré en su boca cuando mi mano agarró su muslo debajo de la mesa. Él era una roca sólida bajo mis dedos, músculo puro estirando la mezclilla. Mi boca coincidía naturalmente con su cadencia, moviéndose más allá de la suya y recibiendo su lengua con vigor. Chupé su labio inferior antes de darle el mío. No había nada que me gustara de este hombre además de su apariencia, y nunca pensé que podría tener un beso tan increíble con un hombre que apenas podía tolerar. Nunca había experimentado una lujuria como esta, donde la atracción física era más importante que cualquier otra cosa.

    Su beso se detuvo paulatinamente. Su último abrazo fue acompañado de una suave succión en mi labio inferior. Como si fuera un entrenamiento intenso, me dio un buen momento para calmarme antes de que lo terminara por completo. Alejó su rostro mientras sus ojos seguían pegados a mis labios.

    —Vámonos. —Tomó mi mano y me guio fuera de la cabina.

    No apreciaba que me dijeran qué hacer. No aprecié la suposición de que me acostaría con él solo porque me besó. Pero mis ojos permanecieron en el premio, y me centré en por qué estaba allí en primer lugar. Para salvar a mi padre.

    Caminamos hacia el edificio y tomamos el ascensor hasta el último piso. No había nadie en el vestíbulo y la acera estaba desierta, así que asumí que era el propietario de todo el edificio. Un multibillonario probablemente protegía su privacidad por encima de todo, incluso si tenía que tirar millones en todo un edificio.

    Las puertas se abrieron a una lujosa sala de estar y la música clásica de fondo sonó.

    Pero no tuve la oportunidad de mirar alrededor en busca de pistas antes de que me tomara entre sus brazos para besarme. Su mano agarró el lazo del cabello que lo mantenía en su lugar y luego tiró de los pasadores restantes escondidos en mi cabello marrón. Su boca siguió moviéndose con la mía, y era mucho más agresivo de lo que había sido en el club. Agarró mis glúteos y luego me levantó antes de llevarme por el pasillo.

    Mis brazos rodearon su cuello, y continué besándolo, sintiendo que mi excitación se filtraba en mis bragas. Había pasado más de un mes desde que había tenido un hombre en mi cama, y el sexo no había sido tan bueno. No había ninguna duda en mi mente de que este hombre sabía cómo tener sexo, así que decidí disfrutarlo.

    Exploré sus hombros y la espalda a través de la camisa de algodón e imaginé cómo se vería en nada más que en su traje de cumpleaños. Sería igual de hermoso, pero incluso mejor porque su paquete probablemente era impresionante. Un hombre no podía ser tan arrogante a menos que estuviera metiendo un gran miembro en sus pantalones.

    Me bajó a la cama y me besó durante unos segundos más antes de levantarse y sacarse la camisa sobre la cabeza. Estaba tallado en mármol, las líneas que separaban sus músculos eran tan profundas que parecía una estatua. Sus pectorales eran duros y anchos, y su estrecha cintura era un complejo despliegue de ríos y montañas de músculos.

    Ahora no era una sorpresa que pudiera tener sexo cuando quisiera.

    —Christina. —Se desabrochó los vaqueros y los dejó caer al suelo, de modo que solo estaba en su bóxer.

    No me centré en el perfil de su erección a través del material porque me sorprendió lo que dijo.

    — ¿Christina?

    Sus rodillas golpearon la cama, y luego se inclinó para besar a una mujer a mi lado.

    Una mujer que no había notado porque había estado demasiado concentrada en él.

    Él la besó con fuerza en la boca y luego le bajó las bragas por las largas piernas.

    Estaba demasiado sorprendida para moverme.

    ¿Este cretino me trajo aquí para un trío?

    Después de que él terminó de besarla, se movió sobre mí y agarró uno de mis tacones para quitármelo.

    Tiré mi pie fuera de su alcance.

    — ¿Me estás tomando el pelo?

    Se quedó quieto encima de mí, sus ojos se entornaron en mi cara.

    Ya había tenido que convencerme de que me acostara con él en primer lugar, pero no había manera en el infierno de que pudiera convencerme a mí misma para un trío. No haría nada para mejorar mi agenda de todos modos. Yo era solo otro cuerpo en una cama para cumplir sus fantasías. No había una conexión íntima que me permitiera manipularlo. Me echaría a primera hora de la mañana, o ni siquiera pasaría la noche. Él nunca me prestaría atención. Sería otra muesca en su cinturón antes de pasar a la siguiente. Probablemente ni siquiera recordaría esta noche en unas pocas semanas.

    Lo empujé con fuerza en el hombro, así que se giró sobre su espalda.

    —Eres un cerdo. El cerdo de mierda más grande que he conocido. —Me puse de pie y salí de la habitación, furiosa porque mi plan se iba a la mierda. Si no podía acostarme con él para salirme con la mía, y no tenía otro truco en la manga, eso significaba que estaba completamente sin ideas. Me moví a través de la sala de estar y me dirigí al ascensor, sin esperar que él me detuviera.

    Sus fuertes pasos sonaron detrás de mí, sus pies descalzos golpearon la madera dura.

    — ¿Qué diablos fue eso?

    Presioné el dedo en el botón antes de girarme.

    — ¿Me traes a tu casa para un trío? Llámame anticuada, pero al menos debes preguntarle a una mujer antes de tirarla a la cama con otra mujer.

    —Me has estado siguiendo durante semanas. ¿Cuándo alguna vez he estado con una sola mujer?

    Lo vi besarse con varias, pero no sabía que se acostaba con varias mujeres a la vez.

    —Eres repugnante. —Me volví hacia el ascensor cuando las puertas se abrieron.

    Me agarró del brazo y me tiró hacia atrás.

    Alejé rápidamente mi muñeca de su mano y luego le di una palmada en la mano antes de que él pudiera agarrarme de nuevo. —No me toques. —Entré en el ascensor.

    Él me siguió y colocó su cuerpo entre las puertas para que no pudiera ir a ninguna parte. Solo con su bóxer, me miró con ferocidad, como si mi rabieta lo estuviera molestando.

    —Sé lo que me gusta, y no me avergüenzo de ello. Todos los hombres del mundo desean poder tener lo que yo tengo, pero no son lo suficientemente hombres para hacer que suceda. Solo recuerda que la próxima vez que te acuestes con alguien, él puede disfrutar teniendo sexo contigo, pero sería mucho más feliz si hubiera dos de ustedes.

    Sacudí mi cabeza ligeramente, mi disgusto crecía cada segundo.

    —Confía en mí, él no estaría pensando eso. Porque soy el tipo de mujer que un hombre apenas puede manejar por sí mismo. Soy el tipo de mujer que no comparte. Soy el tipo de mujer que mantiene su atención hasta que finalmente termine con él. Si necesitas dos mujeres en tu cama todas las noches, entonces obviamente no has conocido a ninguna mujer que pueda defenderse. Esa podría haber sido yo, pero ahora nunca lo sabrás.

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5

Cato

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    Estaba acostado entre Christina y Stephanie. Las ventanas del piso al techo mostraban las brillantes luces de Florencia. La iglesia católica de la calle estaba iluminada cada noche, como una estrella guía para todas las almas perdidas de esta ciudad, incluyéndome.

    No detuve a esa mujer al salir de mi casa.

    Nadie me habló de esa manera.

    Pero una vez que la rabia había pasado y me había acostado con dos hermosas mujeres en mi cama, reflexioné sobre todo lo que había dicho.

    Si necesitas dos mujeres en tu cama todas las noches, entonces obviamente no has conocido a ninguna mujer que pueda defenderse. Esa podría haber sido yo, pero ahora nunca lo sabrás.

    Ella plantó con éxito una semilla de duda, un indicio de arrepentimiento. Me pregunté si, de haber pasado la noche solo con ella, el sexo hubiera sido tan maravilloso como lo había prometido.

    Supongo que ya no importaba. Nunca la volvería a ver. Ni siquiera sabía su nombre.

    Era demasiado hermosa para ser una de esas estúpidas mujeres obsesionadas que pensaron que podían cambiarme, que pensaron que tenían algo especial que me haría sentar cabeza y casarme con ellas.

    Nunca me casaría.

    Era demasiado rico para casarme.

    Las mujeres querían estar en mi cama porque yo era buen amante. Pero accedieron a hacer tríos con la esperanza de que significaran algo para mí, de que las consideraría lo suficientemente aventureras y emocionantes como para ser mi esposa.

    No había una sola mujer que me hubiera rechazado, hasta ahora.

    Mi teléfono vibró en la mesita de noche con una llamada, así que cuidadosamente me acerqué a Stephanie para contestar. Nadie me llamaba a esta hora a menos que fuera una emergencia.

    Y es mejor que sea una emergencia.

    Vi el nombre en la pantalla. Madre.

    Salté de la cama y entré a la sala para contestar.

    —Madre, ¿qué pasa? —Estaba en mi sala de estar con la mano en la cadera, completamente desnudo. Poco a poco, me paseé, temiendo lo peor—. ¿Estás bien?

    —Siento mucho molestarte ahora, Cato. —Suspiró en el teléfono, pero su tono no insinuaba ninguna angustia. Mi madre siempre había sido así, inquietantemente tranquila incluso en las situaciones más peligrosas. Me hacía imposible leerla.

    —Nunca me molestas. Ahora dime. —Me paré frente a la ventana y miré a través de la ciudad, conteniendo el aliento mientras esperaba una respuesta.

    Ella suspiró antes de responder.

    —Él está aquí… y no puedo hacer que se vaya.

    Sabía exactamente quién era él.

    — ¿Por qué diablos lo dejaste entrar?

    —Dijo que quería hablar.

    —Tuvo mucho tiempo para hablar contigo hace veinticinco años. —Con la mandíbula apretada y los bíceps flexionados, comencé a caminar nuevamente por la sala de estar—. Esa fue su oportunidad, él la arruinó.

    Tranquila como siempre, ella no se inmutó ante mi ira. — ¿Vienes, Cato?

    Ella nunca tuvo que hacer esa pregunta. 

     —Sabes que sí.

    —Ella se levantará de mi polla cuando le diga que se vaya —le dice a la directora.

    Mi boca se abre, y agrando mis ojos. ¿Qué mierda? La expresión de Burrowes se vuelve furiosa, y escucho varias risas y bufidos alrededor de la mesa detrás de mí.

    — ¿Perdón? —exclama.

    Pero Masen solo se apoya en mi oído. —Te veré más tarde.

    Y luego se levanta, dejando que me deslice cuidadosamente de su regazo y me ponga de pie.

    No le da a nadie una segunda mirada y sale del comedor con los tacones de Burrowes pisándole los talones.

    De alguna manera, sin embargo, dudo que ella sea capaz de detenerlo.

    Como esto era personal, yo mismo conduje. Llevé a mi Bugatti al oeste hacia el campo mientras mi equipo me seguía. Me acompañaban a todas partes que iba. En este caso, no los necesitaba en absoluto, pero si alguien me quería muerto, esta era una oportunidad perfecta para atraparme solo.

    No tomé riesgos.

    Llamé a mi hermano en el camino ya que este era su problema tanto como el mío.

    —Bates.

    Parecía completamente despierto a pesar de la hora. —Esto debería ser bueno…

    —Madre me acaba de llamar. Ese pedazo de mierda está en su casa en este momento.

    Bates sabía exactamente de quién estaba hablando sin preguntar.

    — ¿Qué demonios está haciendo allí a las dos de la mañana?

    —Tampoco me gusta. —Conduje con una mano en el volante y vi los faros de la brigada de hombres detrás de mí—. Estoy a cinco minutos de distancia. Puedes unirte si quieres, pero tengo esto bajo control.

    —Para cuando lo haga, ya estará muerto.

    —Sí, probablemente tienes razón. —Pensé en mi pistola establecida en la guantera. Estaba completamente cargada y lista para funcionar, pero no todos los hombres merecían la misericordia de una bala. En este caso, disparar una bala era demasiado bueno para él.

    —Déjame saber lo que pasa.

    —Bien.

    Colgó.

    Me detuve en la casa, era una residencia toscana de dos pisos rodeada de viñedos. En la oscuridad, la belleza era difícil de apreciar. Tenía varios acres de tierra, una fuente en el centro de un camino circular y una hermosa casa que había comprado para ella. Ella prefería la campiña italiana a la ciudad para poder mantener su jardín y disfrutar del sonido de los pájaros por la mañana. Siempre me preocupó que estuviera demasiado lejos, especialmente en momentos como este.

    Un auto negro destartalado estaba en la rotonda, y estacioné mi Bugatti justo detrás de él.

    Enojado, asalté la puerta principal y la abrí.

    — ¿Dónde diablos está él? —Si me vestía con jeans y una camiseta o un traje completo, era igualmente formidable. Si alguien se cruzara con un miembro de mi familia, no viviría lo suficiente para cruzar el camino de alguien más. Pasé por la entrada y la escalera hacia la sala de estar que daba al patio trasero.

    Al segundo que me miró, se estremeció.

    Como un marica.

    Se volvió hacia mí y levantó ambas manos.

    —Solo estábamos hablando…

    Le di un puñetazo tan fuerte en la cara que estuvo en el suelo al instante. Y no se levantó de nuevo.

    Mi madre se tapó la boca con la mano y se quedó sin aliento. —Cato, podrías matarlo.

    Observé su cuerpo inmóvil en el suelo.

    —Eso es lo que estoy buscando.

    Después de unos segundos de inmovilidad, se levantó lentamente con los brazos y se puso de pie. La sangre brotó de su nariz, y su piel ya estaba palideciendo. Con mi estatura y una constitución similar, no era un hombre débil, pero yo definitivamente era más fuerte.

    —Cato…

    —Acércate a mi madre de nuevo, y te mataré la próxima vez. — Nunca hice amenazas que no quise decir, y definitivamente quise decir esta—. Nadie vendrá a buscarte. Nadie presentará un informe policial. Soy dueño de todo lo que hay en este país, y puedo hacerte desaparecer sin dejar rastro. No me llames fanfarrón, imbécil. —Di un paso hacia él, tentado de dejarle un ojo morado para complementar esa nariz rota.

    El imbécil era lo suficientemente estúpido como para volver a hablar.

    —Solo quiero…

    —Le diste la espalda a mi madre y la dejaste sola criando a dos hijos. Ella no tenía trabajo ni dinero, y tú, maldita sea, te fuiste. Eres la definición de un cobarde. Ahora apareces en el umbral de su puerta pidiendo dádiva. Eres patético. —Me acerqué aún más a él—. Soy el hombre que la cuida ahora. Soy un hombre más grande de lo que nunca serás, porque mi madre supo cómo criar a un hombre. No te necesitábamos entonces, y no te necesitamos ahora. Vete a la mierda.

    Él sostuvo mi mirada mientras respiraba fuerte, la sangre goteaba por sus labios. Su estructura facial era similar a la mía, y estaba claro de quién había heredado muchos de mis rasgos. Pero él no poseía agallas, tampoco honor.

    —No estoy buscando dádiva…

    —Mentira. Soy un hombre de treinta años. Ya no necesito un padre. Llegas veinte años demasiado tarde. Mi madre no necesita un hombre sin pelotas. No nos sirve a ninguno de nosotros. Dejaste de ser parte de esta familia cuando nos diste la espalda. Esa puerta ha sido cerrada y bloqueada. No hay vuelta atrás. —Señalé hacia la puerta principal—. Ahora vete a la mierda.

    Él sostuvo mi mirada un momento más antes de que finalmente se dirigiera hacia la puerta. Se limpió la nariz con la manga de su camisa con cuello, luego cruzó el umbral y desapareció. Algunos de mis hombres lo escoltaban fuera del lugar y lo siguieron para ver a dónde iba.

    Me volví hacia mi madre.

    — ¿Estás bien?

    Una bata de seda estaba atada a su cuerpo, y a pesar de la hora, su cabello todavía tenía un estilo elegante. Le correspondía una vida de lujo, y mantenía su apariencia elegante constantemente. Se acercó a mí, la fatiga se mostró en las bolsas bajo sus ojos.

    —Estoy bien, Cato. Gracias por venir.

    —Debería haber seguridad vigilando el perímetro. —Se lo había ofrecido a ella antes, pero nunca lo tomó. Tenía hombres vigilándome todo el tiempo porque tenía muchos enemigos, conocidos y desconocidos. Cualquier hombre que tuviera mi riqueza siempre era un objetivo.

    —No quiero vivir de esa manera —dijo con desdén. —Y no quiero preocuparme por ti.

    —Entonces no lo hagas. —Ella miró hacia mí, sus ojos azules son idénticos a los míos—. Dice que se arrepiente de haberse ido…

    —Porque somos ricos, madre. —A veces mi madre era inocente, a pesar de la forma en que había sido traicionada. Quería ver lo bueno en las personas, incluso cuando no había nada allí—. Por supuesto, lo lamenta. Sus dos hijos han fundado la compañía bancaria más lucrativa del mundo.

    —Probablemente tienes razón… pero parece sincero.

    —Parecerá sincero hasta que reciba un cheque. —Tuve la tentación de pagarle. Darle un cheque de un millón de dólares solo para que nos dejara en paz. Eso eran solo unos centavos para mí, y nunca más nos molestaría. Pero tenía demasiado orgullo para darle algo, no después de que lastimó a mi madre. No podía importarme menos, no hubo una figura paterna en mi vida cuando estaba creciendo. Mi madre era más que suficiente. Pero mi lealtad a ella alimentó mi rabia.

    —Tal vez. —Ella metió un mechón de cabello suelto detrás de la oreja—. Deberías irte, hijo. Sé que tienes trabajo por la mañana.

    —De acuerdo. Buenas noches.

    Ella me acompañó a la puerta.

    —Realmente aprecio que me cuides, Cato. No todos los hijos serían tan generosos.

    Volví mi mirada hacia ella antes de salir por la puerta, examinando a la pequeña mujer que de alguna manera había dado a luz a dos hijos gigantes. Trabajó las 24 horas del día para poner comida en la mesa y un techo sobre nuestras cabezas, y de alguna manera, siempre tuvimos una linda Navidad. Cuando Bates y yo encontramos nuestro éxito, ni siquiera necesitábamos tener una conversación sobre nuestra madre. La cuidamos porque era lo correcto.

    —Es lo menos que puedo hacer, madre.

    Tenía una casa de tres pisos en cuarenta acres de tierra en la Toscana. El camino se bifurcaba de la carretera principal y entraba en un bosque de árboles que ocultaba la casa de la vista. Después de casi un kilómetro y medio, el camino finalmente llegaba a las puertas negras con mi apellido hecho en hierro. Una pared hecha de adoquines rodeaba toda la propiedad, cubriendo las cuarenta hectáreas y convirtiéndola en una joya escondida en medio del campo. Los hombres estaban estacionados a lo largo de la pared. Ya sea que estuviera en casa o no.

    Era el lugar de encuentro perfecto para mis más grandes clientes.

    Porque no podría ser más privado.

    Los clientes podrían entrar y salir sin ser vistos por otra alma viviente. Se podrían hacer transacciones con cincuenta hombres de guardia. Era un lugar donde podían aflojar sus lazos y refrescarse con su bebida tantas veces como lo deseaban.

    Además, no todas mis transacciones eran legales. Gané dinero y violé la ley de muchas maneras para que eso sucediera. Escondí dinero de varios gobiernos para fines fiscales y obtuve ganancias de esas inversiones. Cualquier persona poderosa en este mundo venía a mí si quería mantener su dinero a salvo y ganar más dinero.

    Bates y yo acabamos de terminar una reunión con clientes de China. Fueron conducidos por un chofer hasta la rotonda cerca de la fuente y luego fueron guiados hasta el final de la entrada y la puerta de hierro. Los fotógrafos y periodistas no podían seguirlos aquí, y mis clientes siempre se mostraron complacidos y reconfortados por la extrema privacidad, junto con toda la seguridad que controlaba la propiedad.

    Nada sucedió bajo mi vigilancia.

    Me senté en la silla de cuero cerca de la ventana, con mis piernas cruzadas y mis dedos descansando debajo de mi barbilla. Era un brillante día de verano en la Toscana, los brillantes rayos penetraban a través del cristal y brillaban en mi muslo. Mis dedos callosos rozaron mi suave barbilla afeitada esa mañana.

    Bates se sentó en el cómodo sillón con su vaso de escocés vacío sobre la mesa. Estaba revisando el papeleo que habíamos discutido con nuestros clientes. Se nos estaba dando mucho dinero para la custodia, el cual se disfrazaría de inversiones internacionales en los Estados Unidos. Evitamos la detección extranjera y aprovechamos las tasas de interés. Él lamió su pulgar antes de pasar la página.

    Mantuve mi mirada por la ventana, pensando en nada y a la misma vez, en todo.

    —Bates.

    — ¿Hmm? —Se había quitado su traje clásico, siendo reemplazados por pantalones vaqueros y una camiseta. No necesitábamos ropa elegante para las reuniones en este lugar. La finca hablaba por sí misma.

    — ¿No se siente como la misma mierda una y otra vez? —Desde el tercer piso, pude ver el muro de adoquines y la propiedad de mi vecino. Los viñedos retrocedieron hasta la línea de mi propiedad, pero su residencia real estaba demasiado lejos para ser vista.

    Bates levantó la mirada de los documentos que tenía en el regazo.

    —Podrías decir eso, no es que me queje.

    Cada día se sentía como un déja vu. Mi rutina era casi siempre la misma. Me remitieron a nuevos clientes de clientes felices y luego hice nuevos acuerdos que aumentaron mis participaciones institucionales. Más dinero era arrojado sobre la mesa, pero la pila siempre era tan grande que no pude verla crecer más. Como un hombre de treinta años, había logrado todo lo que un hombre de sesenta años solo podía soñar. Solía ser emocionante. Ahora parecía repetitivo.

    Bates volvió a levantar la mirada y entrecerró los ojos. —Acabamos de sellar un gran acuerdo. No te sientes allí y me digas que estás aburrido.

    Lentamente giré en mi silla y lo enfrenté, forzando mi mirada lejos de la ventana y el paisaje alrededor de mi propiedad.

    Bates me miró con ojos poderosos, como un oponente en lugar de un hermano. La carpeta estaba abierta a través de sus piernas cruzadas, las firmas fueron recogidas.

    Mi vaso estaba vacío, y mi mente estaba muerta. A lo largo de toda la reunión, mi ritmo cardíaco no aumentó una vez. Era la misma reunión que había tenido un millón de veces, solo que con caras diferentes. Era la misma conversación que había tenido un millón de veces, el mismo apretón de manos.

    —Si, estoy aburrido.

    Bates levantó lentamente su ceja derecha, mirándome como si estuviera enloqueciendo. Cerró la carpeta sin apartar los ojos de mí y la arrojó sobre la gran mesa de madera donde los hombres se habían reunido hacía solo veinte minutos. Sus vasos vacíos aún permanecían porque las sirvientas sabían que no debían interrumpirnos.

    —Tienes todo lo que cualquier hombre podría desear. ¿Cómo diablos podrías aburrirte?

    —Buena pregunta.

    Bates se quedó en silencio mientras esperaba que yo elaborara. Cuando no hablé, él continuó—: Las mujeres son aburridas.

    No había nada malo con las mujeres en mi cama. Hermosas, sexis y aventureras, eran exactamente lo que yo fantaseaba. Siempre tuve sexo con dos mujeres a la vez. Lo hice carnal y animalista. Una sola mujer también parecía algo íntimo ahora. No podía recordar la última vez que había estado con una sola mujer. Debió haber sido hace años.

    —Supongo.

    —Jesús, espero que esto no vaya a donde creo que es… — ¿Y dónde crees que es eso?

    — ¿Quieres una esposa?

    Si estar con mujeres diferentes cada noche era aburrido, entonces un matrimonio sería aún peor. Mi cabeza explotaría por la repetitividad mundana.

    —No. Es lo último en lo que pienso.

    Bates lanzó un suspiro de alivio.

    El matrimonio no estaba en las cartas para ninguno de los dos. Era demasiado complicado. No había una sola mujer en el mundo que no fuera tentada por nuestra riqueza. La segunda vez que la tuviera en sus manos, la destruiría. Complicaría nuestra relación comercial, incluso si redactáramos toda la documentación legal para mantener sus manos fuera de la compañía en caso de divorcio. Era algo de lo que estuvimos de acuerdo hace mucho tiempo. Hasta ahora, ninguno de los dos luchó por cumplir nuestra promesa. Después de tantos años de sexo, las mujeres eran todas iguales.

    —Entonces, ¿cuál es tu problema, Cato?

    No tenía una sola cosa de la que quejarme, y sería infantil ser desagradecido. Mi familia luchó cuando yo era joven, y siempre me sentiría humilde por mis años de ser pobre. Pero ahora mi vida carecía de propósito.

    —Ojalá lo supiera.

    — ¿Esto tiene algo que ver con lo que le pasó a mamá la otra noche?

    —No. —Me aseguré de que el imbécil se mantuviera alejado de ella. Esta vez, puse un equipo de seguridad en sus instalaciones, a pesar de que ella no estaba contenta con eso.

    — ¿Entonces de dónde viene esto?

    Esos ojos verdes aparecieron en mi mente, brillantes como esmeraldas y resaltados por la severidad de sus cejas. Tenía el cuello más elegante, largo y delgado, con una piel hermosa. Sus labios eran suaves como almohadas, y su pequeña lengua era tímida y atractiva a la vez. El deseo en sus ojos se había desvanecido cuando vio a Christina a su lado, y ese anhelo nunca regresó. Me regañó antes de salir de mi casa, criticándome como si yo no fuera el hombre más poderoso de este país. Fue la conversación más interesante que tuve en un año.

    —Ni idea.

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6

Siena

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    Me senté en la mesa de la cocina de mi casa, la información y las fotografías de Cato estaban extendidas por todas partes. Había una bolsa de dulces abierta que estaba comiendo, junto con mi tercera taza de café. Me senté allí, sin más ideas, y traté de pensar en un plan.

    No tengo nada.

    Cato era demasiado cerdo para seducir. Era demasiado fuerte para derribar. Y él era demasiado cauteloso para que lo interceptara. Tuve una mayor posibilidad de volar a la luna que de hacer este trabajo.

    El último recuerdo que tenía de él flotaba en mi mente. Estaba parado fuera del ascensor en su bóxer negro, y su pecho musculoso se veía agitado por la rabia. Todo acerca de él era sexy, desde sus estrechas caderas hasta sus muslos musculosos. Me miró como si yo fuera el mayor dolor en el trasero, pero seguía siendo sexi.

    ¡Qué maldito cerdo!

    Había tenido mi parte justa de playboys e imbéciles, pero Cato Marino estaba a un nivel completamente nuevo.

    El hombre pensaba que era Dios.

    Pensó que podía hacer lo que quisiera sin explicación. Era tan egoísta que ni siquiera consideró lo que su cita podría querer. Probablemente llamó a otra mujer para reemplazarme al segundo que salí de allí. Luego tuvo sexo con las dos y se olvidó de mí por completo.

    Cerdo.

    Sonó mi teléfono, y alguien con quien no quería hablar estaba en la otra línea.

    —Sí, ¿Damien?

    Su sonrisa era audible sobre la línea.

    —Cariño, me encanta la felicidad en tu voz.

    —Lo llamas felicidad. Yo lo llamo disgusto.

    —Entonces, ¿qué te parece correcto? —dijo con una risita ahogada.

    Corté la persecución antes de que pudiera alargarla.

    —Todavía estoy trabajando en ello. He interactuado con Cato un par de veces, pero no he encontrado una manera de hacer que esto funcione.

    —Así que decidiste acostarte con él.

    —No. Nunca dije eso.

    —Lo que digas, cariño. ¿Cuándo crees que va a pasar esto?

    —Realmente no lo sé —le dije bruscamente—. Me diste una tarea que es imposible de completar.

    —Eso no es un buen augurio para tu padre…

    En lugar de compadecerme de mi padre por estar encerrado, estaba furiosa con él. Si solo me hubiera escuchado, todo esto no estaría sucediendo. Le importaba más el dinero que proteger a su familia; ahora era yo quien arreglaba todo. Despreciaba el dinero con cada fibra de mi ser. No me perdí una vida de lujo, no cuando tenía tantas dificultades. Mi casita fuera de Florencia era perfecta. Tenía dinero suficiente para todo lo que necesitaba con un presupuesto. Y eso era más que suficiente.

    —Lo resolveré, Damien.

    —Está bien. Simplemente no tardes demasiado.

    Terminé la llamada y coloqué mi mano en la bolsa de dulces. Conseguí un puñado de azúcar y luego me la metí en la boca sin preocuparme por el impacto en mi cintura. No era como si todavía tuviera que seducir a Cato.

    Mi teléfono comenzó a sonar de nuevo, esta vez con un número que no reconocí. Contesté.

    —Siena habla.

    —Hola, Siena. ¿Cómo estás? —La voz profunda sobre la línea era inherentemente familiar, llena de afecto paternal.

    La imagen de Crow Barsetti apareció en mi mente, pero eso era ridículo considerando que apenas lo conocía. Nuestras interacciones solo duraron unos minutos. La última vez que lo vi, sentí una atracción por él, sintiendo la misma sensación en mi pecho que sentía por mi propio padre.

    — ¿Crow?

    —Sí. —Habló con afecto—. Tengo un distintivo en mi voz, ¿no?

    —Sí, supongo que sí. —Hace solo unos minutos que Damien me amenazó, pero eso parecía ya hace mucho tiempo. El calor de Crow quitó la frialdad de Damien—. ¿Cómo puedo ayudar? He estado pensando mucho en nuestra conversación.

    ¿Había decidido ayudarme?

    —No he cambiado mi posición al respecto. Tengo que pensar en una gran familia. Pero pude hacer algunas llamadas y obtener información para ti.

    — ¿De verdad? —pregunté, jadeando un poco—. Oh, Dios mío, muchas gracias. Ni siquiera sé qué decir…

    —Bueno, no es mucho para trabajar, pero Cato está buscando un comprador de arte para decorar su casa en la Toscana. Eso es lo que haces para vivir, ¿correcto?

    —Sí. —No pregunté cómo lo sabía.

    —Ofrecí buenas recomendaciones de ti. Dije que eras la mejor. Él realmente había sacado su cara por mí.

    — ¡Guau!

    —Es una forma de llegar a su hogar y una forma de llamar su atención. No es el tipo de trabajo que su asistente puede realizar. El arte es muy personal, por lo que tendrá que aprobar todo lo que encuentres para él. Es lo más cerca que vas a estar.

    Ya me acerqué bastante a su cama… pero eso no funcionó. —Muchas gracias, Crow. Realmente… significa mucho para mí. Nunca olvidaré tu amabilidad.

    Estuvo en silencio por un largo tiempo, dejando que pendiera entre nosotros.

    —Sé lo importante que es la familia. También tú.

    Estuve en la galería unos días después cuando sonó el teléfono en el escritorio. Era un martes por la tarde, y el negocio estaba lento. Pocas personas buscaban un comprador profesional de arte a la mitad del día.

    Respondí.

    —Galería Rosa. Esta es Siena. —Tenía una lista de clientes que conocí a través de la galería y mi trabajo era encontrar las piezas

    — ¿Siena Russo? —preguntó el hombre sin rodeos. —Sí, soy ella. ¿Cómo puedo ayudarte?

    —Mi jefe está buscando a alguien para decorar su casa con piezas de arte específicas. Tiene un gusto muy particular y un presupuesto muy grande. He investigado y parece que se ha hecho de una gran reputación.

    Gracias, Crow.

    —Me halaga.

    — ¿Te interesa el proyecto?

    Una persona normal haría un millón de preguntas, pero como ya sabía que esto era para Cato, no lo hice.

    —Mucho. Solo avísame cuando quieras empezar. Probablemente debería reunirme con tu jefe para conocer lo que le gusta.

    —Veré si tiene tiempo. Está muy ocupado.

    Sí. Ocupado siendo un cerdo.

    —Sabes dónde encontrarme.

    Me dirigí hacia el oeste de la Toscana y me acerqué a la gran pared de adoquines que rodeaba la propiedad. Era un terreno privado, y no podía ver ningún vecino a ambos lados de la carretera. El follaje era denso y verde a pesar del calor implacable, y como siempre, había un olor a uvas en el aire.

    Me detuve en la puerta de hierro negro y observé cómo me examinaba la seguridad. Uno se acercó a mi ventana y me pidió mi identificación antes de que abrieran las puertas y me dejaran pasar.

    Mi corazón cayó en mi estómago. Este hombre estaba vigilado en todo momento. Necesitaría cien hombres armados si tuviera alguna posibilidad de lograr algo, y aun así, las probabilidades no estaban a mi favor.

    Conduje por la carretera hasta su propiedad, viendo las hectáreas de exuberante paisaje encerrado dentro de las paredes. El equipo de seguridad de Cato parecía permanecer a lo largo del perímetro porque su hogar real era tranquilo y silencioso. Tres pisos de altura, era una mansión lo suficientemente grande para veinte personas. Es difícil imaginar que vivía allí solo.

    A pesar de que ciertamente no dormía solo.

    Aparqué en la rotonda, recogí mis cosas y me preparé para enfrentar al hombre con el que estallé. La mirada enojada en sus ojos todavía estaba fresca en mi mente. Lo insulté y me fui, algo a lo que probablemente no estaba acostumbrado. Todos se inclinaban ante él como si fuera una especie de rey.

    Puede que ni siquiera me contrate.

    Él podría echarme un vistazo y ordenarme salir de su propiedad.

    Llamé a la puerta y me saludó un hombre con pantalones y una camisa de polo.

    —Usted debe ser Siena. —Un hombre de unos cincuenta años con cabello negro y mechones blancos sonrió y mostró su hermosa sonrisa. Su piel estaba claramente bronceada, como si atendiera las necesidades tanto dentro como fuera de la casa—. Por favor entra.

    —Gracias. —Llevaba un vestido negro con una chaqueta de punto negra y un collar de perlas alrededor de mi cuello. Cuando trabajaba, siempre llevaba esos dos tonos. Complementaba la ilustración que mostraba y me hacía parecer neutral en comparación. Mis tacones eran más altos de lo normal, lo que me dieron siete centímetros adicionales de altura. Chocaron contra la madera mientras me llevaba dentro.

    —Estoy emocionada de estar aquí.

    —Estamos emocionados de tenerte. Es una casa hermosa, pero necesita iluminarse un poco. —Colocó su mano entre los omóplatos y luego me guio a una habitación privada. La entrada tenía dos escaleras en los lados opuestos, y el espacio intermedio era lo suficientemente grande como para ser ocupado con un cóctel. Los pisos de madera noble y las hermosas molduras la convirtieron en la casa más hermosa que jamás haya visto.

    La sala de estar tenía dos sofás con una mesa de café, junto con otras sillas y una ventana grande que mostraba el resto de su propiedad en la parte trasera. Olía a limpio y fresco, pero parecía una habitación que nunca fue tocada. Probablemente fue una de las muchas habitaciones reservadas para una conversación privada, pero no una reunión de negocios.

    — ¿Café o té? —preguntó—. ¿O estás preparada para algo más fuerte?

    —Tendré lo que el señor Marino disfrute.

    —Bueno, el señor Marino es un fanático del whisky. Ya lo sabía.

    —Qué coincidencia. Yo también.

    Él asintió levemente.

    —Ustedes dos se llevarán bien. Soy Giovanni, por cierto. —Encantada de conocerte, Giovanni.

    Salió y dejó la puerta abierta.

    Organicé mis papeles y preparé mis notas, mi corazón latía en mi pecho. Incluso si no tuviera motivos ocultos, este sería el trabajo de mis sueños. Este lugar era enorme y, a juzgar por su elegante decoración, solo las piezas más hermosas de arte deberían colgar en estas paredes. Sería un honor trabajar en algo así como esto, y que me paguen por ello.

    Pero me pregunté cuál sería su reacción una vez que me viera.

    Giovanni regresó unos minutos más tarde. Dejó una bandeja con un decantador de whisky, dos vasos con un solo cubo de hielo en cada uno, y una variedad de quesos y uvas.

    —El Sr. Marino acaba de terminar con su madre. Estará dentro de poco con usted.

    —Gracias.

    Después de que Giovanni se fue, me quedé quieta y sentí que los nervios me afectaban. No había ninguna razón para dejar que su intimidación me afectara, no cuando tenía una misión que cumplir. La vida de mi padre estaba en peligro, por lo que incluso si él fuera una buena persona, no cambiaría lo que sentía por la tarea.

    Escuché su voz un momento después.

    —Te veré más tarde, madre. —Sus pasos pesados hicieron eco en la entrada.

    El sonido de sus tacones acompañó a los de él.

    —Gracias por dedicarme un tiempo, hijo. Sé lo ocupado que estás. —Ella habló como una reina, reteniendo tanta elegancia que la imaginé usando una tiara.

    Una puerta se cerró un momento después.

    Luego escuché sus pasos acercarse mientras caminaba hacia donde me encontraba. Tan claro y fuerte que crecieron hasta que su presencia llenó el aire. Rígido de poder y autoridad, estaba el propietario de la habitación en el momento en que entró en ella.

    Yo estaba de espaldas a él, así que no podía ver su rostro. Él no podía ver el mío.

    No se disculpó por hacerme esperar, y él tampoco se presentó, como si anunciar su nombre era simplemente redundante. Se comportaba como un rey, como si cada uno de sus súbditos supiera exactamente quién era y nunca le darían la espalda.

    Me puse de pie y lo enfrenté, manteniendo mi equilibrio como si su innegable poder no tuviera ningún efecto en mí.

    No se detuvo cuando reconoció mi rostro, pero hubo un destello de sorpresa que se movió por la superficie de sus ojos. Se detuvo cerca del sofá como si estuviera a punto de estrecharme la mano, pero nunca extendió el saludo. Los ojos eran aún más brillantes que antes, probablemente debido a la luz del sol que entraba por la ventana grande. Llevaba unos vaqueros oscuros y una camiseta gris, el tipo de ropa que se ajustaba a su cuerpo a la perfección.

    Continuó mirando fijamente, sin parpadear, y su mirada era intensa. Fue la misma mirada que habíamos compartido al otro lado de la habitación en momentos de tranquilidad, una conversación entera pasó entre nuestras expresiones. Tal vez estaba pensando en nuestro beso en el bar.

    Tal vez estaba pensando en cómo se sentía mi tobillo bajo las yemas de sus dedos. O tal vez estaba pensando en echarme de su casa en ese mismo momento.

    No se sentía bien saludar o preguntar cómo estaba. No se sentía bien decir nada en absoluto. Así que no lo hice.

    Se movió al otro sofá y se sentó, bajando lentamente su gran cuerpo frente a mí. Sin apartar sus ojos de mí, sirvió dos copas de whisky y tomó un sorbo de uno.

    Estaba tan tranquilo en la habitación que podía escuchar cada pequeño sonido. Podía escuchar el golpeteo del cubo de hielo contra el vidrio, el sonido del decantador cuando lo devolvió a la bandeja. Podía escuchar el escocés girando alrededor de su boca, justo sobre su lengua.

    Dejó el vaso y me miró de nuevo, con las manos entrelazadas entre las rodillas.

    —Siena. Hermoso nombre.

    Eso fue lo último que esperaba que dijera.

    —Gracias.

    — ¿Eres de Siena?

    —No. Nací aquí.

    Agarró mi vaso y me lo entregó.

    Acepté su oferta y tomé un trago.

    Observó cada segundo de mis movimientos, centrando sus ojos en mi boca y garganta.

    Devolví el vaso a la mesa y no comencé a discutir el trabajo. Había una buena posibilidad de que no quisiera que me quedara en su casa por mucho tiempo.

    — ¿Quieres que me vaya?

    Sus ojos bonitos eran la única característica suave que poseía. El resto de él era duro y frío, como un hombre sin escrúpulos. Era imposible leer, su expresión era siempre severa. Si él era de esa manera intencionada o no, era un misterio.

    — ¿Por qué iba a querer que te vayas?

    —Porque te llamé cerdo. —No había forma de que el recuerdo de esa noche no estuviera tan fresco en su mente como lo estaba en la mía.

    Él inclinó su cabeza ligeramente.

    —Soy un cerdo.

    No pude detener la ligera mirada de sorpresa que mostró mi cara.

    La esquina de su boca se curvó en una sonrisa, pero sucedió tan rápido que no estaba segura de que realmente sucediera. —Y me gusta ser un cerdo.

    Mi sonrisa no reflejaba la suya, pero no lo desprecié como antes. Al menos era honesto acerca de quién era, incluso si se lo ofrecía sin previo aviso.

    —Sí, puedo decirlo. —Agarré mi carpeta y jugueteé con mi pluma—. Puedo hablar sobre mis calificaciones para el trabajo, o puedes preguntarme lo que quieras saber.

    —Bien. —Juntó sus manos, y sus dedos masajearon sus nudillos—. ¿Era esto lo que estabas buscando todo el tiempo?

    Sostuve su mirada mientras mi corazón saltaba a mi garganta. Me sentí como un espécimen bajo el microscopio mientras me escudriñaba. Era una pregunta que no podía esquivar, y tenía que responderla con cuidado. Él sabía que yo lo había estado siguiendo. Él sabía que no quería dormir con él. ¿Qué otra explicación tenía que dar? Parecía ser una extraña coincidencia que yo estuviera allí ahora, pidiendo un trabajo soñado.

    Cuando no contesté, me presionó de nuevo.

    —Respóndeme.

    —Tu equipo me contactó.

    —Demasiada coincidencia.

    —Todavía no he dado una respuesta.

    Continuó masajeando sus nudillos.

    —Tengo todo el día.

    Cato Marino era un hombre que sospechaba demasiado como para para escabullirse. Si no lo admitía, él seguiría cavando hasta que encontrara mi propósito. Y mi verdadero propósito era mucho peor que mi falso propósito. Eso era algo que no podía descubrir.

    —Sí. Quería este trabajo. Quería estudiarte para averiguar qué tipo de obra de arte te gustaría. Quería conocerte para entender tu alma. De esa manera, cuando me acercara a ti, tendría más para ofrecer que cualquier otra persona.

    Él sostuvo mi mirada y escuchó cada sílaba que salía de mi boca. Su reacción no fue obvia porque mantuvo sus pensamientos íntimos herméticos.

    —Eso es dedicación.

    —Me tomo mi trabajo en serio.

    Junto con la vida de mi padre.

    —Muy en serio, si estás dispuesta a acostarte con un hombre por eso.

    Era un insulto que merecía porque eso era exactamente lo que estaba haciendo. No quería tener nada que ver con este hombre. Si nuestros destinos no estuvieran tan entrelazados, nunca me hubiera molestado. Era demasiado complicado para mí. Pero no quería que él me percibiera de esa manera, como si yo fuera realmente tan ambiciosa.

    —Esa no fue la única razón por la que quería dormir contigo.

    Me observó por un largo tiempo, sus ojos permanecieron enganchados a los míos sin inmutarse. Él no parecía complacido o molesto por esa respuesta. Como si no hubiera dicho nada en absoluto, cambió el tema.

    —Es un gran proyecto. Espero que puedas manejarlo. —Puedo manejar cualquier cosa.

    Se puso de pie y dejó atrás su whisky. Parecía que la conversación había terminado porque se dirigió a la puerta. —Entonces, estás contratada.

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7

Cato

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    Al igual que todos, ella quería algo de mi.

    La mayoría de las mujeres querían una buena posición. La mayoría de las mujeres querían la oportunidad de enamorarme de ellas. La mayoría de las mujeres querían tener en sus manos mi dinero.

    Pero ninguna mujer había querido nunca un trabajo de mí.

    Debería molestarme con Siena, pero en realidad, me impresionó. Al igual que yo lo hacía, cuando ella quería algo, salió y lo tomó. La mayoría de la gente no tendría ese tipo de estímulo y paciencia. Ella hizo toda su investigación antes de finalmente hacer su movimiento.

    Yo había hecho lo mismo al principio de mi carrera. Estudié todos mis objetivos antes de mudarme. Intenté aprender lo que les gustaba y no les gustaba. Desde sus creencias religiosas hasta sus puntos de vista económicos, sabía todo.

    Ella había estado en mi radar desde la primera vez que la había visto, así que no me sentí engañado por su estratagema. Mi guardia siempre había estado levantada porque era una fortaleza permanente que rodeaba mi duro exterior. Tal vez si realmente me hubiera engañado, estaría enojado con ella. Pero no podía estarlo con una mujer que trabajaba tan duro para conseguir lo que quería.

    No sabía nada sobre la industria del arte, pero sabía que se trataba de un proyecto multimillonario.

    Cualquiera mataría por la oportunidad.

    Si ella fuera un hombre, cualquiera la llamaría despiadada y ambiciosa.

    Así fue exactamente como la vi.

    Mi casa toscana era relativamente nueva. Lo compré el verano pasado y el diseñador de interiores se encargó de todos los cambios que quería. Era un extenso proyecto, y ahora que se había completado, necesitaba los toques finales. Mi hogar no era solo la residencia donde pasaba los veranos, sino también era el lugar donde invitaba a mis clientes especiales y organizaba mis cócteles. Tener impresionantes piezas de arte en las paredes era una parte esencial de esa experiencia. No era un aficionado al arte de ninguna manera, pero podía apreciarlo, hasta cierto punto.

    Bates y yo acabábamos de terminar de trabajar en la oficina principal cuando Giovanni entró.

    —La señorita Siena lo está esperando en el salón, señor. —En lugar de que él usara un atuendo de mayordomo, le permití que se vistiera casualmente como el resto del personal. Solo vestía trajes para ocasiones especiales, así que no vi por qué necesitaba aspirar con tres capas de ropa.

    Le di un leve movimiento de comprensión con la mano. Giovanni se fue.

    Bates cerró su computadora portátil y luego la metió en su bolso de cuero marrón.

    — ¿Quién es Siena?

    —La compradora de arte. —Me puse de pie y terminé el resto de mi vaso antes de dejarlo atrás.

    —Bien. Ella animará el lugar. —Bates se puso la correa sobre el hombro, con una leve sonrisa en su rostro—. O al menos tu dormitorio.

    No le había contado a mi hermano sobre mi experiencia previa con ella.

    —No creo que obtendré el honor.

    —Guau. No me di cuenta de que había una mujer fuera de tu liga.

    Lo acompañé a la puerta.

    —Solo creo que tenemos diferentes preferencias. —Mi miembro necesitaba dos vaginas cada noche, dos bocas y dos traseros. A pesar de lo impresionante que era Siena, sospechaba que una relación con ella sería decepcionante.

    —Entonces eso significa que es un juego justo. —Bates salió y en el segundo que estuvimos a la intemperie, dejó de hablar de ella, sabiendo que podría escuchar nuestra conversación.

    Por eso no hablé más al respecto.

    Bates se invitó al salón y encontró a Siena sentada en el sofá como la última vez, con un vaso de whisky delante de ella. Se volvió hacia mí, tenía una sonrisa satisfecha y luego siguió caminando.

    —La compradora de arte.

    Siena se dio la vuelta al oír su voz. Ella debe haberse dado cuenta de que estábamos relacionados porque nuestras características eran muy similares. Cualquier persona con ojos podría resolverlo. Ella se levantó y le dirigió una sonrisa sin esfuerzo, una que no era genuina pero que sin duda era hermosa. Si ella estaba sonriendo o frunciendo el ceño, todavía tenía el mismo atractivo. Era algo que había notado después de mirarla desde el otro lado de la habitación.

    —Hola. —Ella le estrechó la mano—. Debes ser Bates. Un placer conocerte.

    Bates le correspondió, pero tenía una mirada siniestra en sus ojos. Era la misma expresión que usaba cuando estábamos en la ciudad. Le gustaba lo que veía y quería más de eso. Su mano apretó su muñeca, un poco más de lo normal, y se tomó su tiempo para retirarse.

    —El placer es mío. —Él se metió las manos en los bolsillos y siguió mirándola.

    Mi hermano y yo éramos depredadores acechando a nuestra presa al aire libre. Habíamos compartido mujeres antes, así que no dudaría en volver a hacerlo si estuviera interesado.

    Pero sabía que Siena nunca iría a por eso.

    Palmeé suavemente a mi hermano en la espalda, despidiéndolo en silencio.

    —Te veré mañana, Bates.

    —Bien. —Mantuvo su mirada fija en Siena antes de finalmente darse la vuelta y salir.

    Cerró la puerta detrás de sí, así que solo quedamos los dos.

    Al segundo que se fue, Siena dejó de sonreír. Ella me miró seriamente, convirtiéndose en la fría profesional que había sido hace unos días. Hoy, ella vestía una falda lápiz negra que abrazaba fenomenalmente el marco de su reloj de arena y una blusa blanca. Unas perlas colgaban alrededor de su cuello, junto a unos pendientes de perlas. Su cabello fue retirado como de costumbre, mostrando los contornos de su rostro femenino. Prefería cuando las mujeres dejaban su cabello suelto, largo y delicioso alrededor de sus hombros. A mis dedos les gustaba agarrar algo mientras sujetaba a una mujer debajo de mí. Pero su moño elegante me atrajo de todos modos. Ella ordenaba respeto en su silencio. Debe haber sido su postura o su confianza natural. Me había rechazado y me había llamado cerdo, pero todavía la encontraba fascinante.

    Mis manos descansaban a mis costados mientras miraba su cara. Sus tacones altos todavía no podían hacer que se ajustara a mi altura, ni siquiera cerca. Pero su aplomo la hizo rivalizar en la mía. La mayoría de las mujeres no podían tolerar mi intensidad. Se movían nerviosamente en su lugar y parecían visiblemente nerviosas, esperando que yo tomara las riendas y las guiara. Pero justo como ella había advertido, Siena parecía una mujer que podía defenderse.

    —Empecemos, señor Marino. —Se sentó y cruzó sus piernas, como una princesa con una diadema invisible.

    La miré fijamente, imaginándola de rodillas en lugar de en su trasero.

    —Cato está bien. —Me agaché en el sofá frente a ella. —Prefiero llamarlo señor Marino. —Abrió su carpeta y examinó sus notas.

    Me gustó la forma en que ella se refería a mí con respeto, pero no me gustó la forma en que me desafió.

    —Cato. —Cuando se refería a mí por mi apellido, parecía que no era más que otra persona entre la multitud. Pero cuando dijo mi primer nombre, me fue fácil imaginar lo diferente que habría sido esa noche si no hubiera salido corriendo.

    Levantó su mirada para encontrarse con la mía, mirándome a través del grosor de sus pestañas. Tímida pero confiada, ella era seductora.

    Exquisita.

    Cuando la miré inicialmente, pensé que era hermosa como la mayoría de las otras mujeres. Nada muy especial sobre ella. Pero su boca inteligente y sus fuertes opiniones la hicieron mucho más interesante de lo que había previsto.

    Ella finalmente se rindió a mí.

    —Cato.

    Sí, definitivamente me gustó la forma en que dijo mi nombre.

    — ¿Hay algún artista específico que te guste? ¿Un cierto período que quieras para que explore? ¿Quizás cada habitación o piso sea diferente?

    —Tú eres quien me ha estado estudiando. Dime tú. — ¿Qué había sacado de mí después de estudiarme durante tantas semanas? Ella había visto mi casa en Florencia. Me había besado en una habitación oscura. Incluso me había visto casi desnudo, había visto la cama donde mis fantasías se hacían realidad.

    Ella sostuvo mi mirada por varios segundos, pensando en cuál sería su respuesta.

    —Tengo algunas ideas para ti. Pero creo que una visita a tu casa me dará una mejor idea de dónde debería ir todo. Traje mi cinta métrica. Espero que no te importe si tomo algunas notas. —No.

    Se puso de pie con la carpeta en el pecho.

    —Puedo hacer que Giovanni me muestre los alrededores. Estoy segura de que estás ocupado.

    Tenía otras cosas que hacer. Tenía personas a quienes llamar, correos electrónicos que escribir, pero quedarme con ella parecía más atractivo que todo eso.

    —Solo estoy ocupado cuando quiero estar ocupado. —Salí de la habitación y volví a la entrada.

    Ella me siguió con su pluma y cinta métrica en la mano.

    —He estado pensando mucho en esta habitación ya que es la única que realmente he visto. Es lo primero que ven los huéspedes cuando entran por la puerta, y tienes tanto espacio en esta pared que la joya de la corona debería ir aquí. —Caminó hacia el lado izquierdo de la habitación y miró la pared en blanco sobre la escalera—. Puedo conseguir una escalera y obtener las dimensiones más tarde.

    —Giovanni puede ayudarte con eso. —Me paré detrás de ella con mis manos en los bolsillos de mis jeans. En lugar de mirar la pared disponible con la misma fascinación que ella tenía, incliné mis ojos hacia su trasero. Nunca pude ver su vestido en el suelo esa noche. Lo más cerca que pude conseguirla desnuda fue al deslizarse de uno de sus tacones. Ahora que la estaba mirando a la luz del día, no se podía negar lo sexy que era, con sus largas piernas, su respingón trasero y esos suaves hombros.

    —Gracias. —Ella escribió algunas notas antes de volverse hacia mí—. Estoy lista para ver la siguiente habitación cuando tú lo estés.

    Mi oficina privada estaba en el tercer piso, junto con mi habitación. No la usaba muy a menudo, y la mayoría de las veces, lo hice para beber y reunir mis pensamientos. Tenía una gran chimenea, una casi tan grande como la enorme en la entrada. En una noche de invierno, el fuego furioso pareció extinguir la amargura en mis pensamientos.

    Abrí la puerta y le permití examinar la madera de caoba de mi escritorio. Era un hermoso y profundo color, un ejemplo de excelente artesanía italiana. Había dos sofás de cuero cerca del fuego junto con una mesa. Los gabinetes estaban colocados a ambos lados de la chimenea, en su mayoría llenos de alcohol. Solo había una sola ventana en esta habitación, justo detrás del escritorio. No tenía una gran vista como las otras habitaciones de la casa, pero así era como lo prefería.

    Se tomó su tiempo mientras absorbía el entorno de la habitación.

    —Esta habitación es diferente de todas las demás. Al menos, de las otras oficinas.

    Me apoyé en la chimenea y continué estudiándola de la forma en que ella estudiaba mi entorno.

    —Está oscuro. Taciturno.

    —Soy un hombre oscuro y taciturno. —Siempre había sido así desde que era un niño. Un terapeuta podía echarle la culpa al abandono de mi padre, pero no creía que ese fuera el único culpable. Desde que nací, fui un niño tranquilo. Durante la adolescencia, me volví aún más tranquilo, escogí a mis amigos con prudencia y evitaba el romance porque requería hablar demasiado. Bates y yo éramos iguales en ese sentido. Probablemente por eso nos llevamos tan bien.

    —No le muestras esta habitación a mucha gente, ¿verdad? —Se giró para mirarme, sus ojos verdes complementaban la madera de mi escritorio y piso.

    Bates había estado aquí unas cuantas veces. Giovanni y los limpiadores se detuvieron para mantenerlo ordenado. Aparte de eso, ella parecía ser la única visitante.

    —No.

    —Entonces tal vez esta habitación no necesite nada. Ya tiene mucho carácter. —Ella regresó a mí por la puerta, sosteniendo mi mirada constantemente. Agarró su carpeta y dominó su confianza a pesar de que estaba parada justo frente a ella. Como un soldado real, no se intimidaba fácilmente.

    En realidad, ella no se intimidó en absoluto.

    —Tu decisión.

    Miré las perlas que rodeaban su garganta y anhelaba agarrarlas con fuerza. Quería liberar su collar y romperlo haciendo que las perlas cayeran al suelo con un ruido sordo en el impacto. Luego quise ahogar ese delgado cuello con mis labios, besarlo y absorber la piel perfecta hasta que quedara magullada con mis marcas por todas partes.

    Ella esperó pacientemente una respuesta.

    Como si no hubiera experimentado una fantasía vívida, le respondí.

    —Déjalo así. —Salí de la oficina y la guie a la última habitación de mi casa: mi habitación. Tomó la mitad del tercer piso, con una cama king de Alaska, una sala de estar privada, un balcón que daba al patio y un baño que era lo suficientemente grande como para un gimnasio.

    Era la única vez que había lucido un poco incómoda en la gira. Entró en mi habitación y miró la cama por un largo momento antes de apreciar las estériles paredes a su alrededor. La cama estaba hecha a medida y era importada. Medía casi tres metros por lo mismo de ancho, perfecta para más de dos personas a la vez.

    Era la razón exacta por la que la tenía.

    Siena debe haber reunido esa información, pero no hizo ningún comentario al respecto. Se movió a través de las habitaciones y examinó los otros lugares. Escribió notas y luego se volvió a mí.

    —Tienes una casa hermosa, Cato. Decorarla no debería ser un problema, especialmente cuando se verá increíble sin importar lo que cuelgue de las paredes.

    —Gracias. —Me quedé cerca del pie de la cama, reflexionando sobre el último beso que habíamos compartido. Salimos del ascensor, y luego mis labios estaban sobre los de ella. La sofoqué con besos calientes mientras la guiaba de regreso a la cama. Besé a muchas mujeres, pero ella era excepcional.

    Ella había dicho que no quería dormir conmigo solo por el trabajo, y yo le creía. Si ese fuera el caso, ella habría pasado por eso, incluida Christina. Pero estaba sinceramente ofendida por la idea de compartir, y eso la alejó.

    Podría deslizar mi mano en su cabello y besarla entonces, allí. Podría arruinar las sábanas con nuestros cuerpos sudorosos. Podría hacerla llegar al orgasmo de la forma en que fantaseaba. Pero estar solo con una mujer no había sido mi gusto en mucho tiempo. Se volvió demasiado aburrido para ser emocionante. Ahora siempre tenía dos mujeres a la vez, e incluso eso se estaba volviendo tedioso.

    Siena no sería diferente.

    Ella escribió algunas notas y luego se volvió hacia mí.

    —Dado que esta habitación es principalmente para ti, pensé que podríamos ir con imágenes oscuras y seductoras, de mujeres y paisajes históricos, a menos que tuvieras algo específico en mente. Tengo algunos clientes que prefieren decorar habitaciones completas inspiradas en un solo artista.

    Escuché todo lo que ella dijo, pero realmente no lo capté. Observé sus labios moverse y me concentré en la forma en que su boca sexi se abría y cerraba. Los destellos de su lengua me recordaron la forma en que se sentía en mi boca.

    —Lo que creas que es mejor.

    Bates se unió a mí en el bar. En lugar de ir al club de inmediato, nos encontramos para tomar una copa en Florencia. Salí de la Toscana porque tenía trabajo que hacer en una de nuestras oficinas en la ciudad. Bates estaba manejando otra justo en el camino. El problema de tener una gran empresa era que dos personas no eran suficientes para mantenerla en funcionamiento. Ninguno de nosotros confiaba en nadie más para delegar un trabajo de alto perfil, por lo que siempre nos correspondió a nosotros dos.

    Bates chocó su vaso contra el mío.

    — ¿Cómo te fue con Siena?

    Ella había estado mucho en mi mente últimamente. Me sorprendió cómo ella podía entrar a mi casa y seguir siendo profesional, cuando nuestra reunión inicial no había sido de ese tipo. Tal vez solo estaba tratando de conseguir un trabajo en ese momento, pero ninguna mujer besaba así a menos que lo disfrutara. El hecho de que no tenía idea de lo que estaba pensando o de lo que quería era excitante. Las mujeres eran muy descaradas conmigo, se lanzaban a mí con poco respeto por ellas mismas.

    Siena era diferente.

    —La llevé a recorrer la casa. Ya tiene muchas ideas. —Miré el televisor en la esquina e ignoré a la mujer que me estaba mirando desde el otro lado de la barra. Tenía una guía telefónica completa de mujeres a las que podía contactar para una noche de sucio placer. Ya no había mucha emoción en la persecución. Como un animal que ya tenía un cadáver a su lado, no había ninguna razón para salir y seguir cazando.

    — ¿Casada?

    —Ni idea. —Nunca pregunté porque no me importaba si era una mujer casada. Su esposo podía odiarme todo lo que quisiera, pero no había nada que pudiera hacer al respecto. Si no quería que su mujer se involucrara con otra persona, debería ser un mejor marido.

    — ¿Novio?

    Tomé otro trago.

    — ¿Importa?

    —Supongo que no. —Apoyó ambos brazos sobre la mesa mientras apretaba su vaso.

    Todavía quería acostarme con esta mujer, pero no tenía ningún derecho sobre ella. Nunca había reclamado a ninguna mujer en mi vida. Sería extraño empezar ahora.

    —Pero ya que ella trabaja para mí, despídete.

    —Su trabajo no durará para siempre, así que está bien.

    Incluso cuando terminó, no me gustó la idea de que ella se lanzara y tuviera sexo con mi hermano. Bates estaría dispuesto al uno por uno, por lo que podría darle exactamente lo que quería.

    —Déjalo ir, Bates.

    En lugar de tomar un trago, bajó su vaso y me miró. Sentí su mirada fija en mi cara pero la ignoré.

    Él mantuvo la mirada.

    —Si la quieres, ¿por qué no has hecho algo al respecto? —Ya lo he hecho.

    Ignoró su bebida por completo, mucho más interesado en nuestra conversación, por primera vez.

    —Entonces, ella realmente te rechazó. Es la primera vez, y a Cato no le gusta.

    —Eso no es lo que pasó.

    —Bueno, ¿qué pasó? —Se acomodó en su taburete para poder mirarme mejor, ignorando la televisión que estaba mirando junto con las mujeres bonitas en el bar.

    —La vi en un club. La besé. La llevé a mi casa, pero se echó a correr cuando vio a Christina.

    —Así que ella es esa clase de chica. —Él asintió levemente—. No es del tipo aventurera.

    —Supongo.

    Tomé un trago

    — ¿Cómo terminó siendo tu compradora de arte?

    —Uno de mis hombres dijo que ella era la mejor.

    Bates, la persona más paranoica del planeta, hervía a fuego lento con hostilidad.

    — ¿No crees que es una extraña coincidencia?

    —Sí. Le pregunté lo mismo. Noté que me había estado siguiendo durante un tiempo.

    — ¿Cuánto tiempo?

    —Unas pocas semanas. Estaba en la panadería afuera de una de nuestras oficinas, observándome. La tomé por sorpresa y la confronté al respecto.

    —Interesante.

    —Al final, parecía que todo lo que ella quería era este trabajo. Dijo que me estaba investigando para poder averiguar exactamente lo que me gustaba y no me gustaba. —No era el tipo de hombre que le creía a las personas tan fácilmente, pero su historia encajaba. Ella estaba claramente apasionada por su trabajo, y había estado en la galería durante muchos años—. Ella es ambiciosa y orientada, y estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para conseguir el trabajo.

    —Excepto un trío.

    Me encogí de hombros y tomé otro trago.

    —No sé de ella, hombre. —Bates se volvió siniestro, la ira lentamente llegó a sus ojos—. Nunca podemos ser demasiado cuidadosos.

    —Estoy de acuerdo. Pero creo que es inofensiva.

    —Solo piensas que es inofensiva porque es hermosa. —No. —Cuanto más hermosas eran, más peligrosas se volvían. —La vigilaré. No confíes en ella.

    —Está bien conmigo. —Mientras él no tuviera sexo con ella, no me importaba.

    —Si deseas a esta mujer, ¿por qué no hiciste un acercamiento? Estuvo en tu casa hace unos días. —Cuando la tensión en la conversación se desvaneció, se volvió hacia el televisor y examinó a las personas en el bar.

    —No soy un tipo de uno a uno.

    — ¿Ni siquiera por una noche?

    Negué.

    —Si me aburren dos mujeres, ¿no crees que me aburriré con una?

    Tintineó su vaso contra el mío otra vez.

    —Touché.

    —Y ella no cambiará de opinión.

    —Debe ser una buena chica.

    Parecía de esa manera. Tenía el tipo de belleza que podía capturar el alma de casi cualquier hombre. Las curvas de su cintura y labios no eran las únicas cosas atractivas en ella. Sus ojos me atrajeron en lo más profundo. Tan brillantes e inteligentes. Y la forma en que se pavoneaba en cada habitación como si fuera suya, me hacía respetarla. En lugar de saltar a un trío que no quería, decidió salir y buscar una mejor alternativa. Ella no era el tipo de mujer para hacer un sacrificio por otra persona.

    Y yo no era el tipo de hombre para hacer un sacrificio por nadie más.

    Tal vez el sexo sería increíble. Pero éramos demasiado tercos para descubrirlo.

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8

Siena

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    Bones se sentó frente a mí en la mesa del bar, luciendo furioso desde el momento en que tomó asiento. Cubierto de tatuajes e inundado de una amenaza inminente como estaba, ni siquiera sus bonitos ojos podían hacer que pareciera inofensivo. Sus músculos estiraron su camiseta y sus anchos hombros parecían una pared sólida. Un vaso de whisky se estableció frente a él, y de un solo trago lo bebió rápidamente antes de pedir otro.

    —Gracias por venir. —Ahora que había hecho un recorrido por la casa de Cato, me di cuenta de que sería imposible para mí realizar cualquier tipo de truco, al menos con mi conjunto de habilidades. Podría ganar un tiroteo y luchar contra un hombre adulto, pero secuestrar a alguien tan protegido era imposible.

    —No eres bienvenida. —Ambos codos descansaron sobre la mesa, y suspiró mientras me miraba—. Solo estoy aquí como un favor para Crow. Que sea rápido.

    — ¿Cómo lo conoces? —Los Barsettis parecían tener una conexión con todos en Italia, a partir de los Skull Kings, la mafia, e incluso los políticos.

    —Es mi suegro.

    Tomó un momento para procesar su confesión.

    — ¿Estás casado con su hija? —Bones parecía demasiado peligroso para ser parte de la vida simple que Crow describía. Era hostil y agresivo, un hombre con una reputación de sed de sangre. —Sí.

    —Oh… no lo sabía.

    —No lo culpes por avergonzarse. Ahora sigue con ello. Mi esposa tiene una actitud de Barsetti, así que, si salgo demasiado tarde, ella armará un escándalo.

    —Sí, por supuesto. —Saqué el dibujo en bruto que había hecho de la casa de Cato en la Toscana. Las dimensiones no eran perfectas, pero tenía un buen esquema del lugar.

    —Observé bien la casa. Parece que hay cinco miembros del personal en todo momento, y la pared exterior está protegida por un detalle de seguridad de al menos treinta hombres.

    Bones ni siquiera miró el esquema. Siguió mirándome, aumentando su hostilidad.

    —Estás bromeando con esta mierda, ¿verdad?

    — ¿Mierda? —La única manera de lograr esto era recolectando cada onza de información posible. Tal vez la casa de Cato en Toscana no era la mejor ubicación, pero siendo construida en Florencia era aún peor.

    Bones presionó su dedo en la página, sus ojos aún se enfocaban en mí.

    — ¿Crees que vas a dominarlo y de alguna manera pasar por alto a toda esta gente?

    —Derrotarlo será la parte fácil. Nada que una jeringa no pueda manejar.

    —Entonces, ¿tu plan es arrastrar a un hombre de 90 kilos hacia la puerta principal? —Su mandíbula se tensó notablemente, llena de rabia.

    —No. Te estoy pidiendo consejo, por eso estás aquí. —Ya te di mi consejo. —Empujó el papel hacia mí—. ¿Quieres a este tipo? Necesitas tener sexo con él.

    — ¿Y qué lograré con eso? Tendremos sexo y luego se olvidará de mí como con todas los demás.

    —Entonces, asegúrate de que no te olvide.

    La última vez, justo cuando las cosas se ponían calientes y pesadas, Cato dio un giro inesperado y esperaba que compartiera su cama con otra mujer. A pesar de lo abierta que era, eso no era un curso de acción que tomaría.

    —Incluso si pudiera lograrlo, ¿entonces qué? Si hago que le guste tener sexo conmigo, ¿cómo me acerca eso a salvar a mi padre?

    —Cuando un hombre está obsesionado con una mujer, no puede pensar con claridad. Es la única situación en la que puede ser manipulado o engañado. Déjalo comiendo de tu mano y en lo profundo de tu vagina, y podrás obtener lo que quieras.

    No aprecié la forma grosera en que me habló, pero me gustó su franqueza. No parecía el tipo de hombre quién podía hablar de otra manera. La cruda honestidad era la única forma de vida que conocía.

    —Soy una mujer experimentada, pero si Cato está obsesionado con los tríos, no creo que haya algo especial que pueda ofrecerle. — Ni siquiera en ropa interior con un truco pervertido bajo la manga, no había nada que pudiera sorprenderlo.

    Bones tomó un largo trago de su vaso y luego se limpió la boca con la parte posterior de su antebrazo. Me miró con la misma irritación en sus ojos.

    —Recuerdo el momento en que me enamoré de mi esposa, aunque no me di cuenta de lo que estaba sucediendo en ese momento. Ella era solo una mujer que quería asesinar por venganza. Pero la segunda vez que tuvimos sexo, se acabó el juego. Ella tomó todo el poder, y me rendí.

    Levanté una ceja.

    —Espera, ¿querías asesinar a tu…?

    —Sí, es una larga historia. —Le restó importancia con un gesto de su mano—. Pero lo que quiero decir es que estaba pensando claramente antes de meterme entre sus piernas. En el momento en que estuve allí, todas mis ambiciones fueron destruidas. Ella se convirtió en mi mayor obsesión. Como si fuera una droga, no pude parar hasta que obtuve el siguiente golpe… y luego el siguiente.

    —Que romántico…

    Su dura expresión no cambió.

    —Eso es lo que necesitas hacer con Cato.

    —Lo estás simplificando. ¿Tuviste sexo con muchas mujeres antes que con ella?

    Tomó otro trago.

    —Sí. Y a mí también me gustaban los tríos.

    —Bueno, no puedo controlar la reacción de Cato hacia mí. La idea de que él se obsesione conmigo parece improbable. Este tipo es más tonto de lo que sabe qué hacer. Soy una dama con talento, pero no hay nada que pueda hacer para impresionarlo.

    —Mi esposa simplemente se quedó allí, y eso fue más que suficiente. —Una sonrisa malvada se extendió por su rostro.

    —Bueno, tal vez ella es tu alma gemela.

    Su sonrisa cayó, pero la intensidad en sus ojos se profundizó. —No creo en esa mierda.

    —Entonces, ¿qué otra explicación hay? —Tampoco creía en el amor verdadero o en las almas gemelas. Mi propio padre no protegió a mi madre, y ahora sus enemigos me amenazaban con violarme y matarme. Si hubiera pasado más tiempo amándonos en lugar de tratar de ganar más poder, estaría viviendo una vida normal ahora mismo.

    Se encogió de hombros.

    —Hasta este día, todavía no lo sé.

    —Bueno, eso definitivamente no va a pasar con Cato. Él no es mi tipo. Tampoco yo el suyo.

    —Todas las mujeres son su tipo —dijo—. ¿Ha intentado meterte en la cama desde entonces?

    Cato no dijo mucho cuando estábamos juntos, pero definitivamente podía sentir la tensión en la habitación. Sus ojos siempre escudriñaron mi cuerpo, y parpadeó muy poco, a veces me preguntaba si lo había hecho en absoluto.

    —No.

    —Cato es el tipo de hombre que siempre obtiene lo que quiere.

    Tal vez desafiarlo sea tu boleto.

    —Acabo de decir que no ha intentado seducirme.

    —Eso no significa nada. Él te deseaba antes, y te fuiste. Es un asunto pendiente para él.

    —Tal vez.

    —La mejor manera de sobresalir es ser diferente. Negarlo definitivamente te hace diferente.

    Traté de seguir su lógica, pero llegué a un callejón sin salida. — ¿Dijiste que necesitaba tener sexo, pero ahora me estás diciendo que no lo haga?

    —Te estoy diciendo que juegues duro para conseguirlo. Cuando conocí a mi esposa, ella no temía despedirme. No tenía miedo de dispararme. Se mantuvo firme cuando otras mujeres se habían derretido. Era esa chispa que capturó mi obsesión, porque ella no me necesitaba.

    ¿Qué tipo de relación era esta?

    — ¿Tu esposa te disparó?

    Su sonrisa volvió a su rostro, llena de sinceridad.

    —Sí. —Se frotó el hombro izquierdo, como si estuviera recordando el dolor de la herida. No se podía negar el orgullo en sus ojos, como si ese recuerdo fuera sagrado para él.

    —Está bien… —No entendía cómo una relación basada en tal violencia se convirtió en un matrimonio, pero hacer más preguntas no me haría entender mejor—. Bueno, no voy a dispararle a Cato.

    —Entonces mantenlo en tu línea, y atráelo lentamente.

    — ¿Y luego tener relaciones sexuales y esperar que salga bien? —pregunté con incredulidad, despreciándome por caer tan bajo. Nadie me juzgaría por acostarme con un hombre para salvar la vida de mi padre, pero desearía que hubiera una mejor manera de hacerlo.

    —No tienes otra opción, Siena. Incluso si tuvieras un equipo de treinta hombres entrenados, alejarlo de su guardia y hacer el traspaso sería imposible. No solo moriría tu padre, sino que tú también morirías.

    —Bien, si hago que esto suceda, ¿entonces qué?

    —Tendrás que ganarte su confianza. Entonces los dos irán a algún lugar juntos, solos. Haz que Damien te espere allí. —Nunca veo a Cato ir a ninguna parte solo.

    —Lo sé. —Bones asintió en acuerdo—. Es por eso que tendrá que confiar en ti. Haz que te lleve a una cita romántica o algo así. Todo lo que necesitas es una ventana de treinta minutos. Hacer el intercambio y luego correr por ello.

    Ese era el único plan que parecía factible. Sería inútil trazar un escape de una de sus residencias. No había manera de que pudiera lograr esto bajo estas circunstancias. Conseguirlo solo y lejos de sus hombres era la única posibilidad, y para que eso sucediera, necesitaría una razón para querer estar a solas conmigo. Dormir con él realmente era la única forma en que esto funcionaría.

    Bones me miró desde el otro lado de la mesa, examinando mi expresión mientras agarraba el vaso frente a mí.

    —Tu padre es un imbécil. Nadie te culparía si lo dejaras a su suerte. Es su culpa que esté en esta situación, no tuya. Me quedé mirando mi vaso mientras mis dedos sentían la condensación en el exterior.

    —Tuvo su oportunidad de alejarse, pero no lo hizo. Crow me había dado el mismo consejo. Levanté mi mirada para mirar a Bones de nuevo.

    —Por mucho que no quiera hacer esto, no podría vivir conmigo misma si no lo intentara. Es mi padre… mi sangre. La lealtad es lo más importante en esta vida.

    Bones abrió la boca como si fuera a discutir conmigo, pero luego volvió a cerrarla como si hubiera cambiado de opinión. Dio un ligero asentimiento en su lugar.

    —Entiendo.

    —No sé cómo Cato está mezclado en todo esto, pero estoy empezando a sentirme mal por lo que voy a hacerle. —Él no era el tipo de hombre que confiaba en nadie. Ni siquiera parecía tan cálido con su propio hermano. Si lo engañara con éxito, lo destruiría. ¿Era él inocente como yo?

    —No te sientas mal por él. No es un buen hombre. — ¿Él no lo es? —susurré.

    Bones negó.

    —Su dinero no está limpio. Es el banquero más rico por una razón: porque usa dinero manchado de sangre.

    — ¿A qué te refieres con dinero manchado de sangre?

    —Actúa como el tesorero de todo el crimen organizado. Cuando la mafia necesita dinero, lo llaman. Cuando los Skull Kings necesitan esconder su dinero, lo llaman. Cuando necesitan pedir dinero prestado para un negocio de armas, lo llaman. Cato Marino conoce todos los crímenes contra la humanidad porque financia la mayoría de ellos, y obtiene ganancias cada vez. No duda en matar a quien se interponga en su camino. Su dedo no permanece en el gatillo por mucho tiempo.

    Sentí que un temblor se movía por mi cuerpo cuando me di cuenta de con quién estaba tratando. Este hombre era bonito por fuera, pero un asesino por dentro. Tenía más poder que nadie del que hubiera oído hablar.

    —No me sorprende que Damien quiera verlo muerto.

    —Estoy seguro de que Cato está financiando la competencia. Si pueden deshacerse de él, el núcleo que une a todas las organizaciones, sería un caos. Un pase gratuito para todos. Hay tantas personas que lo quieren más muerto que con vida.

    Y sería yo quien lo haría realidad.

    —Entonces, no te sientas mal. Cato Marino es tan malvado como yo.

    Después de escuchar a Bones hablar tan bien de su esposa, no sentí miedo de él.

    —No pareces tan malo.

    Terminó su bebida y luego puso el vaso boca abajo sobre la mesa.

    —Confía en mí, lo soy.

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9

Cato

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    No había tocado mi vaso desde el momento que me senté. Era mi bebida favorita: escocés. Un solo cubo de hielo estaba establecido en la parte inferior, derritiéndose lentamente y mezclándose con el alcohol que quemaba mi garganta con cada sorbo. Cuatro de mis hombres estaban detrás de mí, todos envueltos bajo sus chaquetas.

    Claw se sentó frente a mí, con una gran cicatriz en su mejilla izquierda. Parecía que alguien había tratado de despellejarlo vivo, pero logró escapar. Llevaba una americana azul con una camisa gris con cuello en forma de V debajo, y mientras estaba sentado con gracia, no poseía un indicio de dignidad como yo. Era un matón, un criminal y un peón.

    Yo era el rey.

    —Veinte por ciento.

    Inclinó ligeramente la cabeza y entrecerró los ojos con repugnancia.

    —Puedes ir más bajo que eso.

    —Puedo ir tan bajo o alto como quiera. —Cada habitación en la que entré tenía una temperatura. Subió y bajó dependiendo del estado de ánimo de los habitantes. Pero yo era el termostato. Yo era quien controlaba todo.

    Claw apretó su mandíbula ligeramente.

    —Diez.

    Me reí.

    —Ahora son veinticinco.

    Un destello de rabia brilló en sus ojos, pero mantuvo el resto embotellado dentro de su cuerpo.

    —Hiciste una oferta mucho más generosa la semana pasada.

    —Eso fue para Kevin, quien pidió un préstamo mucho más pequeño. ¿Espera que te dé doscientos cincuenta millones sin recibir algo a cambio? Me pides que pague los costos de suficientes armas militares para aprovisionar a todos los soldados de todo el país. Sí, idiotas. Tiene un veinticinco por ciento de interés. Lo tomas o lo dejas. —Mis mayores ganancias vinieron de mis conexiones con el crimen organizado. Obtuve un alto interés en mis inversiones y, como los delincuentes se preocupaban más por su reputación que las personas inocentes, siempre pagaban sus deudas.

    Claw sacudió su cabeza ligeramente, furioso con los términos, pero incapaz de protestar. Si querían que esto sucediera, me necesitaban. Todos los idiotas del inframundo me necesitaban de una forma u otra.

    —Lo tomo.

    Me senté en el asiento trasero del coche blindado mientras me escoltaban de regreso a la Toscana. Eran las tres de la mañana, pero tenía clientes que visitaban la finca al día siguiente, así que preferiría conducir ahora que tarde.

    Bates me llamó.

    — ¿Come te fue?

    —Veinticinco por ciento.

    Bates hizo una pausa mientras dejaba que la cifra se hundiera en su piel como el agua en una esponja.

    —No podrían haber estado felices con eso.

    —No. —A los Skull Kings no les gustó nada, pero como sus bolas estaban en mi mano, no podían hacer nada al respecto. —Mierda. Eso fue fácil.

    —Demasiado fácil. —Había estado en el juego durante mucho tiempo, y mi reputación era hacer todo el trabajo pesado. Las ofertas llegaban a mí con poco trabajo, y obtener ofertas increíbles en las negociaciones comerciales ya no era difícil. Miré por la ventana mientras reflexionaba sobre una palabra en mi cabeza. Aburrido.

    —Hablaremos de eso mañana después de la reunión. —Bien.

    Colgué y luego miré por la ventana hacia la oscuridad. Una vez que Florencia estuvo detrás de mí, solo podía ver la oscuridad en el camino a la casa. Algunas casas estaban iluminadas desde la distancia, pero como el campo estaba dormido, éramos solo las estrellas y yo.

    Llegué a mi casa quince minutos más tarde, luego entré. Sin importar la hora, Giovanni estaba despierto y listo para saludarme.

    — ¿Cómo le fue, señor?

    —Bien. —Me quité la chaqueta y se la entregué a él.

    — ¿Algo que pueda conseguirle? ¿O va inmediatamente a la cama?

    Me iba a la cama, pero no a dormir.

    —No. Ve a dormir, Giovanni. Ha sido un día largo. —Giovanni me sirvió a todas horas del día, e incluso cuando intenté darle un descanso, nunca quiso tomarlo. Mantener mi hogar parecía mantenerlo cuerdo.

    —Está bien, señor.

    Me dirigí a la escalera de la derecha.

    Miré a Giovanni de nuevo, sabiendo que no me iba a interrumpir a menos que fuera importante.

    —No estaba seguro de si debía notificarte ahora o en la mañana, pero… hubo una situación con uno de los hombres del equipo.

    La supervivencia consistía en mantener dos ojos delante tuyo y dos ojos detrás, en todo momento. Incluso con tantos hombres vigilándome, nunca me sentí realmente a salvo. Mientras poseía este tipo de poder, el resto del mundo querría quitármelo. No se puede confiar en nadie, ni siquiera en mi mayordomo.

    —Ellos piensan que ha sido infiltrado por los rusos.

    La mejor manera de llegar a mí era a través de mi equipo de seguridad. Era mi activo más fuerte pero también mi mayor vulnerabilidad. Le pagué a mis hombres el tipo de salarios que los harían leales hasta su último aliento. Si uno de ellos sospechaba de alguien más, se les alentaba a presentarse.

    — ¿Quién?

    —Jeremy. Encontraron cableado no autorizado en su uniforme. También hizo llamadas no registradas durante su turno. La ubicación de sus llamadas no se puede rastrear. Está claramente comunicándose con alguien que no debería.

    Cualquier actividad sospechosa era actividad culpable ante mis ojos. Dejé claro a mis hombres que los ejecutaría yo mismo si alguna vez sospechaba sobre algún juego sucio. No hubo tal cosa como un juicio o una oportunidad para defender la libertad. Simplemente no tenía tiempo para eso.

    —Me encargaré de eso por la mañana.

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10

Siena

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    —Déjame ayudarte con eso. —Giovanni apareció de la nada y recogió la pintura cuidadosamente envuelta en una funda de plástico—. ¿Son para el Sr. Marino?

    —Sí. Quería que los viera en persona antes de tomar su decisión. —Tomé el siguiente más grande y lo llevé al salón. Uno por uno, los apilamos contra las paredes cerca de la ventana para que la luz natural golpeara los colores del lienzo.

    Volví a salir para recoger mis cosas del asiento del pasajero cuando otro auto se detuvo. Con ventanas negras y un exterior negro, se parecía más a un tanque que a un auto. Bates salió del asiento trasero, vestido con un traje negro con una expresión hostil en el rostro.

    No me miró ni una vez.

    Se estaba cociendo mala sangre. Podía sentirlo en el aire, olerlo. No parecía tener nada que ver conmigo, pero lo que estaba a punto de hervir estaba muy cerca. Tuve la tentación de volver a entrar en el coche y marcharme, pero ahora el pasaje estaba bloqueado.

    Dos hombres arrastraron a otro delante de la fuente. Lo empujaron de rodillas y retrocedieron.

    ¿Qué demonios estaba pasando?

    Bates se puso de pie a un lado y cruzó los brazos sobre su pecho, sus ojos estaban reservados para el hombre sentado de rodillas sobre el hormigón.

    Giovanni volvió a mi lado.

    —Srta. Siena, debería entrar. —Me tocó suavemente por el codo y me escoltó por las escaleras—. Esto no es asunto nuestro. — ¿Qué va a pasar? —parecía que iba a tener lugar una ejecución.

    Giovanni no me respondió.

    En ese momento, Cato salió de la casa con una pistola en la mano. Estaba vestido con jeans oscuros y una camiseta negra, y su musculoso cuerpo se veía aún más grueso hoy, porque estaba claramente enojado. Tenía sed de sangre en los ojos, y su dedo ya estaba en el gatillo.

    Oh, no.

    No me miró cuando pasó y bajó las escaleras.

    Giovanni me llevó adentro.

    El hombre a punto de ser ejecutado empezó a suplicar por su vida.

    —Cato, por favor…

    Un disparo sonó.

    El sonido de la caída de un cuerpo llegó un segundo después.

    Estaba de espaldas a la puerta, así que no vi la ejecución, pero podía imaginármela vívidamente en mi mente.

    Cato no dudó. No dejó que el hombre suplicara. Solo apretó el gatillo y terminó con eso.

    Controlé mi respiración, pero sentí que la adrenalina me quemaba las venas. Bones me advirtió que este hombre era peligroso, y esa advertencia no fue una exageración. Cato le disparó a ese hombre por la razón que fuera, y no dudó. Cuando se diera cuenta que yo era un fraude, ¿qué me haría?

    —Limpia esto —ordenó Cato—. Y quema el cuerpo. Esperé en el salón durante quince minutos antes de que apareciera Cato.

    Perfectamente tranquilo, como si no hubiera ejecutado a alguien, entró y echó un vistazo a las pinturas que había desenvuelto. Sus ojos se fijaron en cada una de ellas durante solo unos segundos antes de sentarse y mirarme.

    —Sí.

    Justo cuando mi corazón se había ralentizado, se aceleró de nuevo. Las palpitaciones no tenían nada que ver con su buen aspecto, sino con el recuerdo de lo que pasó en su puerta hace veinte minutos. Sabía que yo había sido testigo de todo porque había pasado por delante de mí con el arma en la mano.

    —Sí, ¿qué?

    —Sí, a las pinturas. —Llevaba la misma ropa que antes, pero le faltaba el arma.

    Había estado cerca de las armas toda mi vida e incluso había escondido algunas en mi propia casa. No me hacían sentir incómoda. Pero el estar en presencia de alguien que podía empuñar una tan despiadadamente, ciertamente era difícil.

    —Genial. —Esperaba una discusión más larga, pero después de la ejecución, me pareció extraño hablar de algo tan frívolo como una obra de arte.

    Debe haber detectado el malestar en mi mirada.

    —Confía en mí, se lo merecía.

    — ¿Qué hizo? —le pregunté, sin esperar que me respondiera. Nada de eso era asunto mío.

    —Era un espía.

    —Oh… —Igual que yo—. ¿Cómo te diste cuenta de eso? Me miró durante mucho tiempo, pensé que no contestaría.

    —Porque lo sé todo. No pasa nada bajo mis narices que yo no sepa. Y si no lo sé, lo sabré muy pronto. Dirijo una dictadura, no una democracia.

    ¿Debería estar aterrorizada de que me esté contando todo esto? — ¿Quieres que firme un acuerdo de confidencialidad o algo así?

    Una encantadora sonrisa apareció en su rostro, como si acabara de contar un chiste.

    — ¿Por qué harías eso? Si se lo cuentas a alguien, te creerán. Pero nadie sería tan tonto como para repetirlo o imprimirlo.

    Era una mujer segura de mí misma, pero nunca había subestimado mis objetivos, hasta ahora. La vida de mi padre estaba en juego, pero ahora no parecía que tuviera una oportunidad. Cato Marino era un rival contra el que no tenía ninguna posibilidad. Ninguna en absoluto.

    —No me tengas miedo.

    Mis ojos volvieron a los suyos, viendo la sinceridad de su mirada.

    —Nunca te tuve miedo.

    —Tus ojos dicen lo contrario.

    —Bueno, acaban de ver una ejecución. No puedo culparlos exactamente.

    El rabillo de su boca se levantó una vez más.

    —Solo mato a la gente que es tan estúpida como para traicionarme. No me traiciones y nunca tendrás nada que temer.

    ¿Era mi paranoia o parecía que me estaba amenazando? ¿Y si ya sospechaba de mí y estaba esperando que hiciera un movimiento definitivo? O quizás estaba leyendo demasiado entre líneas. Mantuve una fachada indescifrable a pesar que eso era casi imposible de hacer.

    —Tú tampoco deberías traicionarme.

    Su sonrisa se desvaneció lentamente, y me dio su fría mirada. Sus brazos descansaban sobre sus muslos y sus anchos hombros parecían anchos y poderosos. Incluso sin un arma, era un hombre aterrador. Su belleza era una bala y su cuerpo era el cañón.

    —No me atrevería. —Sus manos se juntaron y se masajeó los nudillos mientras seguía mirándome.

    Definitivamente podía sentir la intensidad entre nosotros, sentir la potente lujuria y la hostilidad girando a nuestro alrededor. Me excitaba y me asustaba, sintiendo dos emociones poderosas y contradictorias al mismo tiempo.

    —Deberías darme una oportunidad. Creo que lo disfrutarás. — Lo dijo con tanta confianza, el tipo de asertividad que otro hombre no podría reproducir. Claramente se veía a sí mismo como intocable, como si no hubiera nada que no pudiera pedir.

    Había dejado el tema las últimas veces que lo vi, pero ahora estaba dando vueltas de nuevo. Consideré lo que dijo Bones y mantuve a Cato a distancia.

    —Me gustan los hombres.

    —Estaré allí. —Se inclinó un poco más hacia delante, acercándonos más en los dos sofás. Sus gruesos brazos estiraban sus mangas, y su hermosa piel bronceada parecía tan deliciosa como un caramelo. Su colonia llenó la habitación mientras estaba sentado allí, lanzando un hechizo que se extendía por todos los rincones.

    —Solo me gustan los hombres.

    — ¿Estás segura? ¿Alguna vez lo has probado? Muchas mujeres con las que me he acostado no estaban entusiasmadas al principio… pero ahora lo disfrutan.

    No podía creer que hubiera un momento en el que me sintiera culpable por engañarlo. Este tipo era un cerdo asesino. Era tan testarudo y engreído que seguía molestándome por lo que quería en lugar de ceder. Eso era un nuevo nivel de arrogancia.

    —Muy bien. Estoy dentro.

    Sus ojos se movieron notablemente, el color se escurrió de su rostro mientras la excitación corría hacia sus ojos.

    —Tú. Yo. Y un hombre de mi elección.

    Al instante, la emoción desapareció. Su mandíbula se apretó un poco, como si lo hubiera ofendido seriamente.

    — ¿Qué? —me burlé—. ¿Cómo lo sabrás si no lo intentas?

    Cato mantuvo su mirada hostil pero no dijo nada en represalia. No parecía que las palabras pudieran igualar la furia de sus ojos, así que era más fácil permanecer callada. Definitivamente entendió lo que quería decir.

    Cerré mi carpeta y la puse sobre la mesa.

    —Voy a colgar esto para ti. Volveré la semana que viene con un nuevo conjunto de pinturas y cerámica que me gustaría que vieras. —Me alejé de la mesa y agarré el primer cuadro del suelo. Tenía mis herramientas para poder encargarme del trabajo por él.

    Se acercó por detrás y luego puso suavemente su mano sobre mi codo.

    Mi impulso inicial fue luchar contra él, salir de su alcance porque ningún hombre podía tocarme cuando se le antojaba. Pero en vez de eso, dejé que el tacto persistiera, dejé que las puntas de sus dedos se clavaran lentamente en mi suave piel.

    — ¿Sí?

    Lentamente me empujó hacia él, haciéndome girar en el lugar para que volviera a enfrentarlo. Me miró a la cara con sus ojos brillantes y su dura mandíbula cincelada en mármol. Sus dedos aún agarraban mi codo, los mismos que habían apretado el gatillo.

    —Te estás burlando de mí.

    Sus labios estaban peligrosamente cerca de los míos, y no dejé que se acercaran más.

    —Tú te burlaste de mí primero. —Fue él quien me dio el beso más grande de mi vida antes de arrojarme a la cama con otra mujer. Metió su mano entre mis muslos debajo del vestido y me hizo pensar que yo era la única en su mente.

    Sus ojos se movieron un poco de un lado a otro mientras miraban a los míos. Cuando estaba tan cerca, podía oler su colonia, sentir su presencia. Había un claro calor en él, como si fuera el sol en su propio sistema solar. Sus dedos poco a poco se clavaron más en mi piel a medida que se agarraba a mí.

    —Eres un enigma.

    — ¿Yo? —pregunté, nuestros rostros aún juntos—. Soy bastante fácil de leer porque digo lo que quiero. No te gusta porque lo que yo quiero no es lo que tú quieres.

    — ¿Y qué es lo que quiero? —Su mano dejó mi codo y me tocó la espalda. Su gran palma apretó contra mi cuerpo, sus dedos ardieron a través de la delgada tela de mi vestido negro. Se movió más arriba hasta que llegó a la parte de atrás de mi cabello. Se agarró a las hebras como riendas, asegurándome en mi lugar para que yo no fuera a ninguna parte.

    Ahora ya no estaba pensando en mi plan. Ya no pensaba en nada.

    —Yo…

    Él controló mi cuello y movió mi rostro hasta que mis labios se volvieron hacia los suyos. Tenía un acceso ideal a mi boca, para un beso perfecto que rivalizaría con el último que compartimos. Sus brazos estaban cómodos alrededor de mi cuerpo, y sus manos realmente se sentían como un refugio seguro.

    Sería fácil sucumbir a mis hormonas, especialmente cuando este hombre me daría el mejor sexo de mi vida, pero tenía que concentrarme en el premio. Un buen polvo no sería suficiente. Dejaría de pensar en mí en cuanto termináramos. Tenía que mantenerlo a raya para asegurarme que su interés no se agotara demasiado rápido.

    Finalmente encontré la fuerza para alejarme, deteniéndome un momento antes que sus labios pudieran presionar contra los míos. Me di la vuelta y aclaré mi garganta, rompiendo el contacto visual con él.

    —Ya que trabajo para ti, esto debería seguir siendo profesional. No volvió a alcanzarme, pero sus ojos brillaban como dos faros hostiles.

    —Me deseas.

    —No, te deseaba. Ese momento ha llegado y se ha ido. —Me volví hacia él, haciendo todo lo posible para parecer sincera—. Cuando te besé en ese bar, quise ir a casa contigo. Quería una noche de sexo increíble para pasar unas semanas hasta que encontrara mi próxima dosis. Pero a ti te gustan algunas cosas que a mí no, así que ese fue el final de la historia. Ahora trabajo para ti, y debería seguir siendo profesional.

    —Acabo de matar a alguien en mi entrada. No es exactamente profesional.

    Tragué el nudo en mi garganta, temiendo que fuera yo en el futuro.

    —Razón de más para que nos olvidemos de esto.

    —No creo que ninguno de los dos pueda olvidar algo en lo que no podemos dejar de pensar.

    Era inútil fingir que no lo deseaba, así que dejé de decir lo contrario. En vez de eso, tomé la pintura y me alejé de él para que no pudiera alcanzarme de nuevo.

    —Necesito volver al trabajo. Tengo que volver a Florencia para mi cita de esta noche.

    Se puso tenso en el acto, los músculos de su cuerpo se tensaron un poco antes de engrosarse. No había posibilidad de que este hombre se pusiera celoso, pero definitivamente había un destello de sus fosas nasales. Estaba acostumbrado a conseguir lo que quería, y en cuanto no lo hacía, perdía la cabeza.

    — ¿Tienes una cita?

    —Sí. —Agarré mi nivel y un par de clavos—. Que tengas una buena noche, Cato.

    Ignoró todo lo que dije.

    — ¿Vas a perder el tiempo con un tipo cualquiera en vez de conmigo?

    —Bueno, estoy bastante segura de que este tipo no mata gente. Y no creo que me vaya a sugerir entrar en un trío tampoco. —Me dirigí a la puerta antes de que Cato pudiera decir algo más—. No me conoces muy bien, pero no soy el tipo de chica que espera algo de un hombre. Estoy en un momento de mi vida en el que solo quiero tener sexo y concentrarme en mi carrera. No estoy en el mercado por nada complicado, pero lo complicaste en el momento en que esto se convirtió en un juego de poder enfermizo. Tú tienes tus reglas y eso está bien, pero yo también tengo las mías.

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11

Cato

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    Me senté en mi estudio en el último piso e hice anillos con mi puro. No era un gran fumador, pero de vez en cuando, me permitía el lujo. Le dio un respiro a mi garganta por la quemadura del alcohol que bebí todo el tiempo.

    Miré fijamente por la ventana y seguí pensando en la misma mujer en la que siempre pensaba.

    Siena.

    Ella me engañó como nadie. Me descartó como si no tuviera nada que perder. Me trató como si no fuera nadie, y no el apuesto millonario que cada mujer quería en su cama. Para ella, solo era otro tipo en la multitud. Todo lo que quería de mí era un trabajo, y ahora que lo tenía, no quería nada más.

    ¿Por qué eso me hacía admirarla?

    ¿Por qué eso hacía que me obsesionara con ella?

    No tenía idea.

    Cuando se terminó mi puro, no tenía nada más que esperar. Encender otro era tentador, pero tener a Siena en la cama esta noche lo era aún más. No quería quebrantar mis reglas por nadie, pero ya las había roto por ella.

    Si no, estaría teniendo sexo con dos mujeres en este mismo momento.

    No lo pensé dos veces antes de meter una bala en el cráneo de ese traidor. Mi mano no tembló y mi dedo no se sentía caliente después de apretar el gatillo. Pero ahora seguía repitiendo mi última conversación con Siena como si estuviera lleno de remordimientos.

    Ella tenía una cita esta noche.

    Porque preferiría eso que inclinarse hacia mí.

    No estaba acostumbrado a eso.

    Miré fijamente mi cigarro apagado por unos minutos antes de levantarme de mi silla, asfixiado por mis pensamientos. Nunca fui la clase de hombre que se sienta y no hace nada cuando algo le molesta. Si alguien se me atravesaba, lo cazaba y lo mataba. Si había alguien a quien quería, no me detenía hasta que lo tenía.

    Así que, ¿por qué no estaba haciendo algo ahora?

    Cuando el país entero estaba a mi disposición, podía encontrar una aguja en un pajar instantáneamente.

    Encontré a Siena en cinco minutos. Estaba cenando en un pequeño restaurante en Florencia. Su cita era un contador. Sus antecedentes rechinaban de limpios, tan limpios que eran sucios. Solo los maricas no tenían nada que ocultar. Los hombres reales tenían esqueletos de los cuales sentirse orgullosos.

    Sería fácil para mí arrastrar a su cita fuera del restaurante. O solo podría dejar caer un sobre con dinero frente a él. Mordería la carnada como todo el mundo. Pero a Siena no le impresionaría nada de eso. Ella probablemente me daría una bofetada.

    Podría abofetearme de todos modos.

    Los detecté a ambos en una mesa de la esquina. Ella se ve hermosa en un vestido rojo con un solo bretel. Es corto con una abertura en el muslo. Su cabello está hacia atrás de la manera en que lo usa cuando trabajamos juntos, y la apariencia completa la hace la mujer más hermosa de la habitación.

    Me tomé un momento para mirarla fijamente antes de mirar a su cita.

    Era un tipo bien parecido. De construcción sólida con rasgos masculinos. Tenía una barba ligera y ojos brillantes. Su camiseta se ajustaba a sus brazos, y tenía una espalda musculosa, lo que sugería que levantaba bastante peso. Ella definitivamente no tenía problemas para conseguir hombres atractivos para la noche.

    Tal vez en realidad no me necesitaba, después de todo. Me acerqué a la mesa y tomé una silla contigua, poniéndola entre ellos antes de sentarme.

    Siena se giró hacia mí, y su mirada de pánico fue indudablemente sexi.

    Su cita me miró con fijeza, inexpresivo, antes de mirarla de nuevo, buscando claramente una explicación.

    Me incliné hacia atrás en la silla y crucé una de mis piernas, dejando que mi tobillo descansara en la rodilla opuesta. Mis manos se unieron en mi regazo, y mantuve mi atención en ella, incluso cuando la mirada de desconcierto de su cita era probablemente entretenida.

    —Luces hermosa esta noche, Siena. —Me gustaban los tonos oscuros que usaba en mi finca, pero la intensidad de ese vestido complementaba su color.

    Sus ojos se entornaron feroces.

    — ¿Qué estás haciendo aquí, Cato?

    —Tomando un trago. —Levanté mi mano en el aire, e instantáneamente, la camarera llegó y tomó mi orden—. Escocés, con un cubo de hielo. —Mantuve mis ojos en Siena porque nadie más en la habitación era importante.

    Su cita era obviamente un cobarde porque no me dijo ni una sola palabra.

    Su belleza era mucho más evidente cuando estaba enojada. Sus ojos se iluminaron notablemente, sus pómulos se volvieron más pronunciados porque apretó los labios con mucha fuerza. Sus gruesas pestañas se abrieron y se cerraron más rápido con su frustración.

    —Estoy en medio de una cita, Cato. No eres parte de esto. La camarera regresó con mi trago, y llevé la copa a mis labios. —Cuantos más, mejor, ¿no es cierto?

    —No. —Los ojos de Siena brillaron con amenaza—. ¿Cómo te sentirías si estropeara una de tus citas?

    Sonreí ampliamente.

    —Me encantaría, en realidad.

    Rápida como una serpiente, ella tiró su mano hacia atrás y me abofeteó en la cara.

    Me. Abofeteó.

    El golpe no dolió, pero la conmoción circuló lentamente por mis venas hasta que la adrenalina se desbordó. Nadie nunca había hecho una maniobra como esa además de mi madre, y eso fue hace veinticinco años.

    Bajé mi copa y la examiné con dureza, enojado y excitado al mismo tiempo.

    Su cita estaba inmóvil como una estatua.

    —Acabo de asesinar a alguien. —Mis palabras se escaparon en un suave susurro—. ¿Estás segura de querer hacer esto?

    —Sí. —Solo para probar la cuestión, me abofeteó de nuevo—. Piensas que eres el dueño del mundo, pero nunca serás mi dueño, imbécil. Ahora vete, así Aaron y yo podemos cenar y tener sexo. Buenas noches.

    La idea de ella teniendo sexo con este tipo cuando debería estar haciéndolo conmigo puso a prueba incluso más mi resolución. Sin girarme hacia su cita, le exigí:

    —Vete.

    Se quedó quieto.

    Siena no lo miró.

    —No lo escuches.

    Esta vez, me di la vuelta en mi silla e hice contacto visual directo con él. Le di la misma mirada que le daba a todos mis enemigos, asustándolo hasta la muerte con solo una sutil expresión. Mis hombres estaban por todo el lugar, y podía matarlo con solo un movimiento de mis dedos.

    —Eres Cato Marino… —parecía que se lo estaba diciendo más a él mismo que a Siena o a mí.

    Chasqueé los dedos frente a su cara.

    —Lárgate.

    Esta vez, él escuchó. Empujó su silla hacia atrás y dejó el restaurante.

    Cuando me volví hacia Siena, no pude contener la mirada de arrogancia en mi rostro.

    Ahora ella me miraba como si quisiera asesinarme. El odio quemaba en sus ojos, y su palma estaba preparándose para el próximo golpe.

    —Hazlo bien, bebé. —Nadie más tendría una oportunidad como la que ella tenía. Nadie más hubiera sobrevivido a tal ataque. La única razón por la que lo hizo es porque permití que sucediera.

    Ella me arrebató el trago y se preparó para arrojarlo en mi cara. No aprecio el alcohol en mi rostro y en mi ropa, así que golpeé la copa en la mesa antes que pudiera hacer algo.

    Pero ella tuvo su palma en mi cara, golpeándome tan fuerte como la última vez.

    —Eres tan…

    Mi mano empuñó su cabello, y tiré de ella hacia mí por un beso. Mi mejilla quemaba por los golpes que me dio, pero eso me excitó aún más. Apreté su cabello en mis dedos y la sujeté con mi otro brazo alrededor de su cintura. La apreté contra mí y besé su obstinada boca.

    Ella no luchó conmigo. En su lugar, me devolvió el beso con repugnancia, como si se odiara a sí misma por lo que estaba haciendo, pero no podía detenerse. Su boca no estaba distendida como durante nuestro primer beso. Estaba dura y agresiva, transmitiendo toda su animosidad por mí en un solo abrazo. Pero luego su odio se suavizó, y sus labios se volvieron pesarosos. Con labios llenos de arrepentimiento, ella me besó, sintió mi boca con la suya como lo hizo en el bar.

    El restaurante estaba lleno de gente, pero eso parecía no importar.

    Los desafiaría a decir algo.

    Cuando se alejó, sus ojos estaban llenos de auto desprecio, como si se odiara por permitir que esto sucediera. Se odiaba por disfrutar ese beso. Se odiaba por estar aliviada de que el marica de su cita se hubiera ido.

    Mi mejilla debía estar roja porque me había golpeado muy fuerte, pero la quemadura se sentía muy bien. Podía sentir el contorno de su mano contra mi mejilla como si recién me hubiera golpeado. Si me enfocaba, podía repetirlo en mi mente una y otra vez. Cada reviviscencia hacía que mi miembro se volviera un poco más duro. Todas las mujeres de mi vida se habían rendido ante mí, alejando los avances de otros hombres solo en caso de que pudiera notarlo. Se besaron conmigo en clubes y me compartieron con extrañas. Estaban dispuestas a dejarlo todo solo por la mera oportunidad de estar con Cato Marino.

    Esta mujer no hizo nada como eso.

    No le importaba una mierda quién era.

    Esa era la cosa más sexy que vi jamás.

    Arrojé dinero en la mesa, tomé su mano, y la empujé fuera del restaurante, ignorando a todos los clientes que observaban nuestra salida. Presentamos una sexi escena que nadie podía ignorar. Mi mejilla estaba roja, y si solo todo el mundo fuera un poco más valiente, podrían haber tomado una foto y ponerla en internet.

    La llevé afuera, y mi auto se detuvo en la acera. A prueba de balas, con cristales tintados en negro intenso, era el vehículo más seguro del planeta. Incluso un tanque tendría problemas para derribarlo. Con un gran asiento posterior, proporcionaba un amplio espacio para mis largas piernas… y mis citas.

    Ella apartó su mano de la mía cuando llegamos a la acera. La dejé alejarse solo porque estaba interesado en cualquier cosa que tuviera que decir. Mi mejilla todavía palpitaba después de ser su saco de boxeo, y mi miembro estaba tan duro que estaba a punto de rasgar mi bragueta. Esta mujer necesitaba estar llena con mi miembro, necesitaba estar satisfecha de la manera en que se lo merecía. Ahora no me importaba que ella fuera la única mujer en mi cama esta noche. No me preocupaba que me aburriera. Mis nudillos dolían con excitación porque no podía esperar a tener sus piernas extendidas en mi cama.

    Su cabello era un desorden por la forma en que lo empuñé, por lo que ella sacó las pinzas que lo sostenían en su lugar y dejó que su cabello castaño cayera alrededor de sus hombros. De inmediato enmarcó su rostro a la perfección, como si lo hubiera planeado para verse muy hermosa.

    —Eres un imbécil, ¿lo sabes? —me increpó, luego de un ligero movimiento de cabeza. Ella no tenía la misma rabia que antes, pero no había duda de la intención de sus palabras.

    —Sí. Lo sé. —Me paré más cerca de ella y me enfoqué en su labio superior, la suave carne que quería besar una y otra vez. Quería acariciar con el dorso de mis dedos el suave arco y luego sentir el resto de su mejilla. Quería explorar a esta mujer en todas partes, ver sus curvas hermosas bajo ese vestido ajustado. Cuando la vi al otro lado del bar esa inolvidable noche, me olvidé de todas las mujeres que ya estaban a mi entera disposición. Ninguna de ellas se comparaba a esta mujer hostil.

    —No puedes sabotear las citas de las personas así. —Él pudo pelear por ti.

    — ¿De verdad? —Ella cruzó los brazos sobre su pecho—. ¿Contra Cato Marino?

    Me encogí de hombros.

    —Tú lo haces todo el tiempo.

    —Eso es diferente.

    —No lo creo. —Ella era la única persona en el mundo entero que había tenido las pelotas para hacerme frente. Seguro, mi rompió las pelotas, pero no con tanta firmeza. Ella decía lo que pensaba sin miedo a las repercusiones, y cuando fui un imbécil durante su cita, ella me abofeteó como me merecía—. La única persona que alguna vez me abofeteó fue mi madre, y tenía cinco años.

    Sus ojos se fijan en la marca roja en mi mejilla. El producto de los poderosos golpes de su pequeña mano.

    —No esperes que me disculpe por eso.

    —No me gustarías tanto si lo hicieras. —Chasqueé los dedos a uno de mis hombres, y abrieron la puerta trasera—. Vamos.

    — ¿A dónde vamos?

    Mi mirada lo dijo todo.

    — Expulsas a mi cita, ¿y ahora crees que tendré sexo contigo? —Ladeó su cabeza lentamente, su cabello se balanceó con su movimiento. Cualquier otra mujer en el mundo estaría emocionada por ganar mi íntima atención. Este era un sueño hecho realidad, un cuento de hadas. Pero a diferencia del resto del mundo, a Siena no le importaba.

    —Puedes tenerme también.

    Puso sus ojos en blanco.

    —Justo cuando creo que no puedes ser un cerdo más grande, de alguna manera lo consigues.

    Mis manos descansan en mis bolsillos mientras la miro fijamente a la luz de la farola. Con el pelo revuelto y sus ojos enojados, ella es la cosa más fascinante del mundo. Podría caminar hacia mi dormitorio y ver a tres mujeres desnudas en mi cama, pero la imagen no sería tan excitante como la expresión de su rostro.

    —Puedes irte sola a casa. O puedes ir a casa conmigo. Ella sacudió su cabeza con lentitud.

    —Puedo ir a un bar y conseguir a alguien más. —Ella tenía la clase de confianza que rivalizaba con la mía. Sabía exactamente lo que valía, y era su dueña.

    —Como podría hacerlo yo. Pero ninguno de los dos quiere eso. —Me acerqué a ella, notando que había retrocedido. Me moví más hasta que nuestras caras estaban juntas en la oscuridad. Una pareja dejó el restaurante y caminaron por la acera, los tacones de la mujer repiquetearon en el concreto. Los coches sonaban en la distancia. Pero en lo único que podía pensar era en el sonido de su respiración, en la manera en que sus ojos sostenían los míos en una mezcla de deseo e incertidumbre.

    Mi mano se movió alrededor de su cuello, acunándola justo en el frente. Su pulso golpeó contra mi piel, lento y constante como si no me temiera en lo más mínimo. Esa respuesta controlada era excitante, la manera en que se sostenía ante un oponente como yo. Mis dedos se movieron por la suave línea de su mandíbula antes que presionara mi boca en la de ella. La besé con suavidad, como hice en aquel bar todas esas semanas atrás. Me tomé mi tiempo porque no había necesidad de apurar el final. Esta historia terminaría exactamente como quería que terminara, con ella clavando sus tacones en mi trasero mientras conseguía su orgasmo.

    No hubo titubeo de su parte. Sus labios se separaron para mí como sus piernas lo harían pronto. Su cálido aliento me recibió junto con su lengua. Su mano se deslizó por mi bíceps, y masajeó mis músculos mientras me besaba, mientras abandonaba su aversión y disfrutaba la innegable química entre nosotros.

    Nunca me habían besado de esa manera. Nunca me había tomado el tiempo para ir despacio y apreciar el abrazo de una mujer. Prefería que me chuparan en el asiento trasero de regreso a mi casa mientras otra mujer succionaba mi cuello.

    Pero esto era mejor.

    Mi miembro estaba incómodo en mis pantalones cuanto más apretaba contra mis jeans. La única cosa contra la que mi miembro debería presionar era una suave y húmeda vagina. La fantasía de hundirme profundamente en su hermoso sexo me excitó hasta el punto de la locura, así que terminé el beso y me giré hacia la puerta.

    —Entra.

    Ella usualmente protestaba ante mis órdenes, pero esta vez, la perezosa mirada en sus ojos lo dijo todo. No quería discutir más. Quería estar sobre su espalda en mi enorme cama, con un hombre real dándole el mejor sexo de su vida. Me dio una última mirada antes de agachar la cabeza y entrar.

    —No hagas que me arrepienta de esto. Entorné los ojos ante el desafío. —Nunca.

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12

Siena

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    Entramos a su propiedad en toscana, y Giovanni apareció entre las sombras para servirle.

    —Señor, yo…

    —Eso puede esperar hasta mañana. —Cato ignoró a su sirviente más leal y me llevó a la escalera. El viaje de regreso a casa lo pasamos en una silenciosa tensión, su mano apretando mi muslo y sus ojos mirando profundamente los míos. Él no iba a besarme mientras esperaba el momento correcto para dejar caer toda su contención.

    Giovanni desapareció otra vez, obedeciendo las órdenes de Cato.

    Él inesperadamente metió sus brazos debajo de mi cuerpo, luego me levantó hasta su pecho. Como si no pesara nada y él pudiese mover una montaña, me cargó los tres tramos de la escalera hasta su habitación en el último piso.

    Rodeé su cuello con mis brazos y miré fijamente su atractiva expresión, el bonito color de sus ojos y la manera en que contrastaba con la dureza de su mandíbula. Si cualquier otro hombre hiciera una maniobra como la que él hizo, le patearía la entrepierna y saldría hecha una furia. Ningún hombre tuvo el derecho de controlar mi vida, de sabotear mi noche solo porque a él no le gustase. Había muchas cosas que no me gustaban de Cato, y su arrogancia estaba en la cima de mi lista. Sin embargo, él era el hombre más sexi del planeta, con esas maneras de verse bien y ese cuerpo perfectamente esculpido. Su poder y riqueza no eran necesarios para hacerlo irresistible porque ya lo era. Si no fuera tan atractivo y seguro de sí mismo, esto podría ser un millón de veces más difícil, podía dormir con alguien que no me gustase si fuera así de hermoso.

    Me llevó hasta su habitación sin esfuerzo alguno y luego me sentó en su enorme cama, la cama en la que a menudo tenía a un montón de mujeres a la misma vez. Sexo sudoroso y pervertido ocurría aquí todas las noches. Las mujeres que estaban dispuestas a todo, a cosas sucias con las que nunca podría comprometerme. Entonces, ¿penetrarme sería suficiente? ¿O él terminaría conmigo en la mañana? Solo había una manera de saberlo.

    Se arrodilló delante de mí y sostuvo mi mirada mientras me quitaba cada uno de mis tacones. Me trató delicadamente, sus dedos acariciaron tiernamente la suavidad de mi piel. Sus ojos azules estaban concentrados en mi rostro, como si fuera imposible apartar su mirada incluso por un momento.

    Me gustó ver a Cato debajo de mí, un hombre fuerte de rodillas para ayudarme. Cuando no estaba siendo un imbécil arrogante, era un sexi caballero. Lo estudié mientras se tomaba su tiempo con las pequeñas correas antes que ambos tacones estuvieran fuera de mis pies. Luego lo vi presionando un beso en el interior de mi tobillo.

    Cerré mis ojos automáticamente, amando la manera en que sus suaves labios se sentían contra mi piel.

    Él hizo lo mismo con el otro pie antes de trazar un camino de besos en mis piernas y al interior de mis rodillas. Se mantuvo así, moviéndose más y más arriba hasta que estaba entre mis muslos.

    Mi respiración se aceleró, y lentamente me recosté en la cama mientras él me inclinaba hacia atrás. Mis ojos se cerraron por un largo rato mientras esperaba que su boca llegase al área que más me dolía. Quizás Cato Marino me disgustaba, pero no había duda de que lo deseaba… mucho.

    Él se mantuvo moviéndose hasta que sus labios se presionaron contra mi tanga negra. Me besó gentilmente, mi vestido era un tumulto de tela sobre mis caderas. Me besó un poco más fuerte por la fricción, luego tomó una profunda bocanada de aire, inhalando mi excitación a través del encaje de mi tanga.

    Él se alejó, entonces levantó su cabeza al nivel de la mía, en su cara había una mirada de excitación tan intensa que parecía enojado. Tomó mis caderas con sus manos, y me miró fijamente sin temor, como si estuviese luchando por no tomarme tan duro que podría romper la cama.

    Anteriormente fui el centro de atención del deseo de un hombre, pero ninguno me miró de la manera en que él lo hizo ahora. Esto era solo sexo, una conquista con la que Cato estaba completamente obsesionado, pero aún me hacía sentir la mujer más hermosa de la tierra. Esto era más gratificante que hacer el amor con un hombre que me haya importado. Esto era más gratificante que una llamada sexual con un hombre que pudiera hacerme venir. Era la presa de este hombre, y era la primera vez que disfrutaba sentirme así.

    Él se irguió y luego tiró de su camiseta por encima de su cabeza. Como la última vez, no era nada más que un hombre, nada más que puro sexo. Sus fuertes pectorales guiaban al valle de ríos y cuencas en su abdomen. Cerca de sus caderas había dos gruesas venas que encabezaban el dobladillo de sus jeans. Él estaba en perfecta forma física, con la fuerza para matar a un hombre con solo sus nudillos.

    No podía alejar mis ojos de él. Mis bragas se sintieron húmedas en un instante y cualquier incertidumbre acerca de lo que estaba haciendo, se fue. Mis muslos ansiaban abrirse y mi sexo gritaba por sentir cada centímetro de él dentro de mí. Esto había comenzado como un deber, pero ahora, era la única cosa que quería hacer en el mundo.

    Se quitó el cinturón y luego sus jeans, empujándolos hacia abajo junto con su bóxer.

    Me quedé mirando fijamente su largo miembro, mis ojos estaban concentrados y abiertos. Los penes no tenían nada de especial, nada como para sentirme particularmente excitada por ellos, pero maldición, este era el más hermoso que jamás he visto. No era solo largo, sino también ancho. Su glande era prominente, incluso sus bolas eran bonitas. Perfectamente arregladas para tomar o chupar, este era el tipo de pene con la que estaría feliz de atragantarme.

    —Jesucristo… —No podía apartar mis ojos de ese monstruoso miembro que se erguía tan erecto y orgulloso. Mi lengua ansiaba sentir esa vena a lo largo de su erección y mi estómago deseaba probar su sabor. Chupar penes no era uno de mis fetiches, pero cuando uno ve algo como esto… estaría feliz de que me den arcadas una y otra vez—. Ese es un hermoso pene. —Mis ojos finalmente regresaron a los suyos.

    Había llamas ardiendo en sus ojos, no de enojo, pero sí de éxtasis. Ahora se veía como si quisiera tomarme aún más duro, meter de golpe su miembro tan dentro de mí que me hiciese estallar. Sus manos alcanzaron mis muslos hasta que tomó el encaje de mi tanga. Entonces, lentamente las empujó hacia abajo, hasta que salieron por mis tobillos. Sus ojos se quedaron viendo mi sexo, fijamente con la misma obsesión que yo tenía por su miembro.

    Él se arrodilló otra vez y presionó su boca adecuadamente entre mis piernas. Inmediatamente cubrió mi clítoris con su lengua y me besó más duro de lo que había besado mi boca. Inhaló profundamente, luego aspiró su caliente aliento sobre mi área más sensible. Él comió mi sexo como si no hubiese en el menú nada que desease más.

    Grité ahí mismo, solo porque se sentía tan increíblemente bien. Mi cabeza se inclinó hacia atrás y miré el techo de la habitación mientras mi visión se tornaba borrosa. Hombres me comieron antes, pero no con este calibre. Agarré su cabello en puños con mis dedos y me pregunté si salir de su casa esa noche había sido un error. Aún con otra mujer ahí, el sexo habría sido increíble.

    Él chupó mi clítoris un poco más fuerte antes de alejarse. Abrió su mesa de noche y sacó un paquete de aluminio antes de volver a la cama conmigo.

    Estaba cerca de conseguir mi orgasmo cuando su boca estaba complaciéndome, así que tener su enorme diámetro dentro de mí era exactamente lo que quería. Pero ahora, en todo en lo que podía pensar era en ese miembro dentro de mi boca. Nunca deseé más chupar y explorar algo tan grande.

    —Espera. —Me levanté sobre mis pies y desabroché la parte de atrás de mi vestido así podría caer al piso, no llevaba sujetador, por lo que ahora estaba completamente desnuda.

    Los ojos de Cato fueron directo hacia mis senos.

    —Yo en serio… —Me arrodillé delante de él—…en serio quiero chupar tu miembro primero. —Ignoré al hombre y tomé sus musculosos muslos. Él tenía piel bronceada en todas partes, junto con el paquete de músculos debajo. Él era tan hermoso que incluso sus pies eran sexys. Ahuequé mi lengua y abrí mi boca anchamente antes de meterlo dentro de mí. Luego gemí, como mujer, aprecié su longitud y espesor. Aprecié la manera en que sabía, la manera en que podía mantenerse duro sin esfuerzo alguno. Su miembro era perfecto y merecía ser adorado.

    La expresión de Cato se endureció al mirarme fijamente. Me vio mover su longitud dentro de mi boca antes de sacarlo lentamente. El sexo oral era agradable de muchas maneras. Él agarró en puños mi cabello, y sus respiraciones profundas se intensificaron lentamente a medida que tomé hasta el fondo su longitud.

    Nunca imaginé que podría estar tan entusiasmada de estar de rodillas. Justo treinta minutos antes, pensé que él era un cerdo arrogante. Lo había visto besarse con mujeres al azar en bares, una tras otra. Pero ahora que estaba disfrutando de este hombre, no podía juzgarlo. Aún sin su fortuna, era el hombre más atractivo del planeta. Algunas mujeres probablemente no lo querían por su dinero. Ellas solo querían esto, una noche con un hombre de verdad.

    Mi lengua cubrió con más saliva toda su longitud, y lo empujé tan dentro como podía. Solo lo hice hasta la mitad porque él no era solo largo, era también ancho. El sexo oral era sobre hacer sentir bien a tu compañero, pero ahora mismo, mis acciones eran completamente egoístas. Estaba chupando su miembro porque disfrutaba de cada segundo de eso. De hecho, sentí el mismo fuego entre mis piernas que sentí cuando su boca estaba presionando mi clítoris. Estaba tan excitada por su miembro que sentí una explosión ante la vista. Solo eso me encendió mucho más que el sexo que haya tenido con cualquier otro chico. Mis dedos se movieron entre mis piernas y me froté a mí misma mientras continuaba chupándolo, sabiendo que estaba a punto de explotar con su miembro en mi boca.

    Cato inhaló un profundo suspiro entre sus dientes antes de tirar de mi cabello.

    —No.

    Su miembro dejó mi boca, pero presioné un beso en su glande, mis ojos estaban en él.

    —Arriba.

    Mi vista estaba borrosa por la excitación, y tuve que apoyarme en sus poderosas piernas para enderezarme.

    —Sobre tu espalda. —Él tomó el condón, luego procedió a ponérselo. Lo envolvió sobre su longitud, hasta la base, dejando una gran cavidad al final para contener todo que iba a liberar por mí.

    Me moví hacia su cama Alaska extra larga y recosté mi cabeza en una de las almohadas. Me imaginé el sexo más pervertido, algo que no tuviera nada de misionero. Ni siquiera me importó saltarme el sexo mientras su miembro estuviese en mi boca. Pero estaba emocionada de sentir su grosor y longitud profundamente dentro de mí. Nunca había llevado a un hombre más grande, y ahora tenía miedo de no poder volver una vez que hubiéramos terminado.

    Él subió hasta estar sobre mí, su gran peso hundió el colchón mientras se movía. Su enorme miembro colgaba listo, apuntando a mi entrada como si no pudiese esperar para estar dentro de mí. Sus brazos inmediatamente se engancharon detrás de mis rodillas y me separó abiertamente, como si yo necesitara estar lo más abierta y ancha posible si iba a tomar ese monstruo entre sus piernas.

    — ¿Notas algo en mi cama?

    Mis manos arañaron su pecho porque estaba muy ansiosa por sexo. Nunca había deseado más que un hombre me penetrara. Lo odié esta mañana, pero ahora, él era mi más reciente fantasía. Mis manos se movieron en la parte trasera de su cabello, y atraje sus labios a los míos por un beso.

    —Solo cállate y tómame. —Podía saborear mi sexo en sus labios, y la sensación solo me excitó más.

    Él me besó de vuelta solo por algunos segundos.

    —Tú eres la única en ella.

    Recosté mi cabeza contra él y sentí mi sexo apretándose. A diferencia de alguien más, lo disfrutaría exclusivamente toda la noche. Tenía toda su atención, todo su afecto, y todo su miembro para mí.

    —Eso es bueno, porque no me gusta compartir. —Tomé su longitud y apunté su glande a mi entrada.

    Presionó su miembro dentro de mí e ignoró la resistencia. Su miembro era muy grande para mi talla pequeña pero no iba a aceptar la negativa. Empujó otra vez hasta que pasó la barrera y se encontró con mi húmedo fondo que prácticamente estaba goteando entre mis muslos. Luego, siguió hundiéndose, más y más hasta que la mayor parte de su miembro estuvo profundamente dentro de mí.

    Un miembro nunca se había sentido tan bien.

    —Cato… —Mis manos dejaron su cabello y se deslizaron abajo en su espalda. Mis uñas lo arañaron con entusiasmo, sin embargo eso no podía ser controlado. Ahora era solo una mujer perdida en sus hormonas, una mujer que solo quería estar con un hombre—. Mierda, te sientes tan bien. —Si hubiera sabido que esto podía llegar a ser así de bueno, lo hubiera tomado en la parte trasera de su auto de camino hacia aquí.

    Él gimió mientras comenzaba a embestirme, sus ojos se quedaron en los míos mientras empujaba la cabecera de la cama contra la pared.

    —Maldición, este es un buen sexo.

    Agarré su trasero y lo empujé más dentro de mí sintiendo de inmediato mi clímax. No necesité más de diez embestidas para conseguir mi orgasmo. Estuve lista para mi clímax durante los últimos quince minutos. Era sorprendente que no explotase en el momento en que él estuvo dentro de mí.

    —Dios… —Mi cabeza se relajó en la almohada, y lo miré seguir embistiendo dentro de mí, empujando su enorme miembro en un ritmo perfecto—. Si… si… —Mis uñas arañaron sus brazos y mis caderas se sacudieron contra él. Mordí mi labio inferior mientras mi orgasmo llegaba duro. Este hombre había hecho algo que ningún otro hombre había logrado hacer. Él me hizo llegar al orgasmo tan duro, que no creí que esa intensidad fuera posible… y él ni siquiera lo había intentado. Después de todo, quizás su arrogancia era apropiada.

    Se quedó quieto mientras mantenía toda su longitud dentro de mí. Con mis piernas todavía inmovilizadas y sus ojos pegados a los míos, tenía la misma mirada de excitación con la que empezó, pero ahora iba acompañada de un toque de tortura.

    —Más te vale que no hayas terminado. Ni siquiera he empezado todavía.

    Orgasmos después y temprano en la mañana, me recosté en la cama al lado de él, escuchando sus profundos suspiros. Se quedó dormido rápidamente, totalmente satisfecho después de hacer que me estremeciera con muchos orgasmos.

    Abrí mis ojos y mire la hora en el reloj.

    Eran las seis de la mañana.

    Esa fue la mejor noche de sexo que alguna vez tuve, y podría fácilmente recostarme aquí para siempre y solo disfrutarlo. No puedo recordar la última vez que me sentí tan satisfecha. Ningún hombre pudo intensificar el sexo oral y batear un cuadrangular como ese. Cato Marino no era solo el banquero más exitoso del mundo, sino también el amante más exitoso.

    Disfruté de tener sexo con un líder criminal que asesinó a alguien en su entrada para automóviles, y el sexo fue tan bueno que olvidé lo peligroso que podía ser. Mi tarea era manipularlo y de alguna manera aislarlo de su manada de seguridad, pero la operación parecía imposible, la última noche, el sexo había sido asombroso para mí, pero probablemente eso era habitual para él. Eso no importaba, cuan mojada o ansiosa estaba, sus tríos y noches salvajes siempre triunfarían sobre lo que yo podría ofrecerle.

    Quizás era una mala idea.

    Quizás debería irme mientras aún tuviera la oportunidad.

    Quité las sábanas y cuidadosamente me deslicé al borde de la cama. Mi plan era salir sigilosamente antes que se levantase. Quizás desde el principio no esperaría que pasase la noche. Probablemente me echaría a patadas si quisiera que me fuera, pero quizás él estaba muy cansado. Tomé mi vestido del piso y comencé a ponérmelo.

    — ¿Acaso dije que te puedes ir? —Su voz masculina llenó la habitación, no era áspera como debería estar por no dormir durante horas. Él no se movió de su posición en la cama, las sábanas estaban amontonadas en su cintura.

    Mi actitud se encendió ante la insinuación.

    —No. Pero no pregunté. —Este hombre podría ser increíble entre sábanas, pero seguía siendo un imbécil a fin de cuentas. Ese enorme y hermoso miembro no podía cambiar eso.

    —Vuelve aquí, ahora. —No abrió sus ojos, como si esperara que lo escuchara.

    No era el tipo de mujer a la que le gustase escuchar eso. No lo era ahora, ni nunca. Me abroché el vestido.

    Se levantó de la cama rápidamente y vino directo hacia mí, aproximadamente noventa kilos de músculo hostil. Estaba oscuro en su habitación porque todas las cortinas estaban cerradas, pero no se le dificultó encontrarme al pie de su cama. Él me agarró por la parte trasera de mi cabello y me arrojó a la cama, mi cara golpeó las sábanas y mi trasero quedó levantado en el aire. Su mano tomó mi nuca y me atrapó con su peso.

    —Lección aprendida. Nunca me hagas preguntarte dos veces. —Agarró un condón de su mesa de noche y se lo puso, luego me penetró como un animal, manteniendo mi cara presionada contra sus sábanas mientras su enorme miembro me daba estocadas una y otra vez.

    Mi primer impulso fue pelear con él, pero una vez que su miembro me abrió, no tomé represalias, solo lo disfruté.

    Él agarró mis muñecas y las sujetó en mi espalda mientras mantenía su peso en mi cuello. Sus embestidas eran profundas y duras, no sensuales y gentiles como fueron anoche. Él parecía más enojado que lujurioso, como si mi desobediencia lo enfureciera y encendiera al mismo tiempo.

    —Que te jodan, imbécil. —Mordí mi labio mientras mi cara estaba presionada en el colchón, sintiendo su perfecto miembro golpear en el punto exacto una y otra vez. Lo desprecié como humano, pero amé cómo me tomaba, penetrándome de una manera que nunca antes había sentido.

    —Te estoy penetrando, nena. —Tomó la parte trasera de mi cabello y me forzó hacia arriba, arqueando mi espalda y tratándome como un caballo siendo controlado por riendas—. Y te tomaré cuantas veces quiera. —Su mano se movió a mi cuello, y me apretó duro mientras entraba de golpe en mí, su agarre casi me asfixió.

    Cerré mis ojos y mordí mi labio inferior, sintiendo a mi cuerpo traicionarme instantáneamente. Él no estuvo dentro de mí por mucho tiempo, y aún no estaba excitada antes de que él se lanzase contra mí. Ahora, mi sexo estaba empapado y se estrechó con él dentro a medida que los segundos pasaban.

    —Maldita sea, estás tan apretada. —Él se inclinó sobre mí y presionó su pecho contra mi espalda, sus labios se acercaron a mi oreja—. Libéralo, nena. Sé que quieres hacerlo.

    Quise pelear contra lo que sentía porque era una mujer orgullosa, pero cuando él se sentía tan bien entre mis piernas, eso parecía imposible. No importaba cuán arrogante era. No importaba si era un presuntuoso imbécil. Él hizo que llegara al orgasmo mejor que cualquier otro hombre.

    —Dios…

    —Di mi nombre.

    En medio de la agonía de la pasión, no pude vacilar. —Cato.

    —Bien, nena —suspiró contra mi oreja mientras se mantenía penetrándome, mientras se mantenía dirigiendo su enorme miembro profundamente dentro de mí.

    Mi cara se movió sobre el colchón cuando terminé, las sábanas tragándose mis gemidos finales.

    Él se movió sobre mí y terminó con un gemido masculino, su satisfacción fue audible en su profunda voz. Flotó por un momento mientras disfrutaba de cada segundo antes que la sensación se desvaneciera. Luego, sacó su reblandecido miembro fuera de mí y caminó al baño.

    —Voy a tomar una ducha.

    Oí la puerta cerrarse detrás de él y al agua corriendo un segundo después. Estuve en la misma posición esperando que mi corazón se ralentizara. Ese era el tipo de sexo mañanero que nunca tuve en toda mi vida. Era la manera perfecta de empezar el día, aún si mi amante era un presuntuoso y controlador idiota.

    Ahora que él se fue, recogí mi vestido y me alisté. No sabía si quería que me quedase o no, pero debería irme lo más pronto posible. Cato Marino era un adversario serio que yo no podía dominar, y ahora temía que mis talentos no fueran suficientes. Aún si hacía que confiase en mí, eso solo me pondría en más peligro. Porque al segundo en que se enterase que lo estaba engañando… él podría dispararme en la cabeza en su entrada para automóviles.

    Después de trabajar todo el día en la galería, me fui a casa a las afueras de Florida. Había un automóvil negro en el camino de entrada, y la puerta de enfrente estaba abierta. Otra persona llamaría inmediatamente a la policía, pero yo sabía exactamente quien había forcejeado mi casa y entrado sin autorización en mi propiedad.

    —Una llamada habría sido suficiente. —Cerré la puerta detrás de mí y caminé dentro de la casa, sabiendo que me encontraría cara a cara con Damien en solo unos segundos.

    —Prefería ver tu bello rostro, dulzura. —Aun cuando Damien estaba siendo cortés, sonaba malvado. Él era un espeluznante matón, un buitre esperando asesinarme así podría echarme a un lado.

    Caminé dentro de la cocina y lo encontré en mi mesa principal. Él se había servido una copa de vino y tenía su otro pie descansando en la otra silla. Se veía cómodo, a pesar de estar deseando matarlo si tuviese la oportunidad.

    — ¿Si? —Agarré la botella de vino en la mesa y llené una copa para mí—. ¿La pequeña perra tiene un mensaje?

    Su sonrisa se quedó pegada a su cara, pero sus ojos mostraban un poco de irritación. Él era el siguiente al mando de Micah, y eso no le gustaba ni un poco. Era el hombre que hacia el trabajo sucio, casi como un conserje en una escuela.

    —Tú eres la pequeña perra en esta situación.

    —Discrepo. —Tomé un sorbo, luego lamí mis labios—. ¿Qué es lo que quieres, Damien? Estoy ocupada.

    —No estás lo suficientemente ocupada porque no tenemos a Cato.

    — ¿Tú me exiges que atrape al hombre más rico en Italia en algunas semanas? —Me puse de pie cerca de la barra con mi copa en mano, inclinando mi cabeza ligeramente mientras lo examinaba—. ¿Algo que tú y Micah aún no pueden hacer? No seas ridículo.

    Sacó un cuchillo de su bolsillo y lo colocó en la mesa delante de él. Ésa era una sutil advertencia, una amenaza de cortar mi garganta si me hacía la difícil.

    —Entre tú y yo, quiero que fracases. Entonces serías toda para mí. Penetraré tu trasero con esta hoja presionada justo en esa bonita arteria en tu cuello.

    A pesar del peligro, era inaceptable caer en el miedo. Negué estar asustada, no dejaría a este retorcido hombre meterse bajo mi piel. Al segundo que lo hiciera, él podría tener ventaja. Sorbí mi vino como si no me hubiese amenazado de violarme y asesinarme.

    —Te castraría antes que tengas la oportunidad.

    Su sonrisa se amplificó, porque era un hijo de puta enfermo que se metía en esto.

    —Me pregunto si tu sexo es tan dulce como esa boca tuya. —Nunca lo sabrás.

    Su sonrisa se desvaneció, solo por un instante.

    — ¿Harás que esto ocurra o no?

    Había dormido con Cato, pero no estaba cerca de conseguir nada. Ese hombre era, de lejos, mucho más aterrador de lo que alguna vez Damien podría esperar ser. Cato no solo era frío, sino también controlador y dominante. Él no daba segundas oportunidades a nadie. Al segundo en que se enterara de mi plan, podría ser ejecutada como prisionera de guerra.

    —Me estás pidiendo conseguir algo imposible.

    —Entonces, no nos molestaremos en mantener con vida a tu padre.

    No importaba cuantas veces me recordase a mí misma que mi padre merecía su destino, saber que estaba secuestrado rompía mi corazón. Quería a mi padre libre, sin ser torturado por Micah. Él probablemente sabía que estaba intentando salvarlo, y eso solo lo haría sentirse peor.

    —Puedo darte toda la información que tengo sobre Cato. Eso todavía sirve de algo.

    — ¿Qué información? ¿Acceso a cuentas bancarias? ¿Medidas de seguridad? ¿Códigos dentro de su residencia?

    —Bueno… no.

    —Entonces, ¿qué? —preguntó él, riéndose un poco—. ¿Qué información valiosa tienes?

    En ese momento, entendí que no sabía nada. El hombre era un silencioso enigma quien difícilmente hablaba. Sus pensamientos eran un misterio. La única cosa que conocía de él era a su miembro. Lo conocía muy bien.

    Damien apartó la mirada y sorbió su vino.

    —No tienes nada que ofrecer.

    —No me estás dando nada con lo que trabajar.

    —Tienes una vagina, ¿cierto? Mírate. ¿Qué tan difícil es atraer a este adicto a una vagina?

    Era la única que era adicta a los penes. Cato era el hombre más increíblemente atractivo con el que estuve alguna vez. Solo era otra mujer en una muy larga lista de mujeres bonitas para él.

    —Este chico es muy inteligente para eso. No hay manera que pueda pasar de ser exitoso a estúpido. Elegiste al hombre equivocado para enfadar. Yo lo vi ejecutando a alguien en su entrada para automóviles. Deberías tener otro blanco.

    Damien sacudió su cabeza.

    —Tiene que ser él.

    — ¿Por qué?

    —Porque si nosotros lo atrapamos, lo tendremos todo, y no solo la industria de droga.

    —Te estás olvidando de su hermano. —Bates era claramente tan inteligente como Cato.

    —Él será fácil de atrapar una vez que tengamos a Cato. Estuve fuera del juego por un momento, pero sabía que Damien estaba subestimando mucho esta tarea.

    — ¿Vas a cumplir o no? Debería saberlo ahora. Cuesta dinero seguir alimentando a tu padre. Y si puedo empezar a tenerte ahora, dejaré de perder el tiempo con este vino. —Empujó la copa y me miró de arriba hacia abajo.

    No tenía ningún truco bajo la manga o alguna idea de cómo iba a lograr esto. Cato era muy inteligente como para caer por alguien tan tonto. Lo dejé conquistarme en la cama, pero parecía que me había puesto bajo su pulgar en lugar de al revés. Pero, el recuerdo de mi padre, me hizo recordar porqué estaba luchando.

    —Dame más tiempo.

    No hablé con Cato desde que me fui de su casa algunos días atrás. Quizás él estaba molesto por haberme ido. Quizás no le importaba. No tenía idea. Dormir con él podría habernos acercado más, pero más probablemente eso me convirtió en otra conquista de la que podía olvidarse.

    Si ése era el caso, estaba jodida.

    Cuando salí de mi trabajo en la galería, caminé hacia la tienda de comestibles para comprar algunas cosas para la cena. Normalmente hacia algunas comidas y luego comía las sobras en el trabajo, para ahorrar dinero, y para mantener los centímetros de mi cintura. Caminar a la tienda era bueno, desde que normalmente me pasaba todo el día sentada en la galería.

    Estaba en la sección de comida enlatada cuando alguien apareció a mi costado, un hombre alto con el cabello de color negro noche. Él vestía jeans y una camiseta negra, su cabeza se inclinó como intentando ocultar su cara. Él se me acercó, mucho para alguien que yo estaba mirando solo de reojo.

    — ¿Por qué no retrocedes, amigo? —Pivoté mi cuerpo hacia él y mantuve mi cesta entre nosotros, solo en el caso que necesitase golpearlo con ella.

    Él me miró de reojo, una enorme sonrisa burlona apareció en su cara.

    Reconocí esa sonrisa.

    — ¿Landon?

    Él se mantuvo observando las latas de frijoles en el aparador. —Mantén tu voz baja.

    La sorpresa no había desaparecido, y la sensación más cálida se extendió por todo el pecho. Los calurosos días de verano con hierba recién cortada vinieron a la mente, junto con las pequeñas bicicletas que dejábamos en la rotonda. Pensé en galletas recién sacadas del horno en Navidad, pensé en todas las veces que escondería mis muñecas y me obligaría a buscarlas.

    —No me importa. —Coloqué la cesta en el piso, entonces me acerque a él para darle un abrazo. Enterré mi cara en su pecho, y pude oler su colonia, reconociéndola de inmediato—. No puedo creer que seas tú.

    Landon no me apartó, pero apenas me dio una palmadita en la espalda.

    —Cálmate, Siena. Hay personas buscándome, y sé que hay personas que te están observando. Así que vete.

    Me aparté de mala gana, con el corazón roto por no poder darle un abrazo de verdad a mi hermano. Nunca fuimos particularmente cercanos, pero la sangre, era la sangre. Con papá lejos, él era todo lo que me quedaba en el mundo.

    —Lo lamento… solo estaba feliz de verte.

    Él sacó una lata del aparador y fingió leer la etiqueta.

    —Sé lo que le pasó a papá, y sé lo que Micah y Damien te están exigiendo que hagas. Necesitas olvidarte de eso. Quitarte de esto y huir.

    Esa era la última cosa que esperaría oír de Landon. — ¿Y dejar a papá a su suerte?

    —Lo resolveré —susurró él—. No es tu problema, Siena. No querrás involucrarte con esta vida, y no deberías tener que ensuciarte las manos ahora. Lamento haberte involucrado desde el principio.

    Aún si quisiera huir, no podría. No había ningún lugar al cual ir.

    — ¿Podemos encontrarnos en algún lugar? Ya sabes, así podría mirarte cuando te hable. ¿Así podría abrazarte de verdad? Puso la lata de nuevo en el estante y suspiró, su altura rebasó la mía.

    — ¿Dónde? No podemos encontrarnos en tu casa.

    —Un bar —sugerí—. En algún lugar en la parte trasera.

    —De acuerdo. Nos encontraremos en Baron’s a las diez. —Él se alejó sin decir otra palabra.

    Quería verlo partir, pero me concentré en mirar hacia adelante. Justo cuando mi mundo se había vuelto tan sombrío y oscuro, un rayo de sol apareció. Mi hermano estaba huyendo porque el negocio había sido desmantelado, y yo estaba trabajando para los enemigos que nos quitaron todo. Pero al menos si nos tuviéramos el uno al otro… tendríamos algo.

    Landon ya estaba ahí cuando entré. Un trago estaba delante de él, y a juzgar por su trayectoria, ese era probablemente su tercer o cuarto vaso.

    Me senté delante de él en una mesa de atrás, mis ojos lo observaron en cámara lenta. En los últimos años, mi hermano y yo vagamos sin rumbo, cada uno por su lado, y ahora que lo estaba mirando, no podía entender por qué permití que eso pasara.

    Él mostró una fría mirada, la misma que papá mostraba la mayor parte del tiempo. Los dedos de Landon descansaban alrededor de su vaso, y miraba a nuestro alrededor cada cierto tiempo, chequeando si había miradas enemigas. Su barba se había ido, y sus ojos verdes estaban brillantes a pesar de su tristeza.

    —No te involucres con Cato Marino. Ese hombre es un monstruo.

    Sí, lo había visto de primera mano.

    —Lo sé. —Cato era frío como el hielo y tan pragmático que no parecía ser humano. Todo lo que le había importado era el sexo, el alcohol y el dinero. Sin corazón, él no vacilaba antes de acabar con la vida de alguien para siempre. Viajaba con una gran caravana a todas partes a las que iba porque sabía que el mundo estaba lleno de enemigos.

    —Si él sospecha de ti, te torcerá el cuello.

    —También lo sé.

    Él miró alrededor del bar antes de mirarme, había hostilidad en sus ojos.

    —Entonces necesitas irte. Toma tus cosas y huye. —Alcanzó algo dentro de su americana, sacó una gruesa envoltura llena de dinero y la colocó en la mesa entre nosotros—. Esto debería ser más que suficiente para lo que sea que necesites.

    Era dulce que mi hermano quisiera cuidarme, pero no necesitaba su ayuda. Empujé el dinero de regreso hacia él.

    —No lo necesito, pero gracias.

    Un suspiro escapó de sus labios.

    —Ahora no es el momento de ser terca.

    —No estoy siendo terca. No estoy dejando atrás a papá. Él no se merece mi lealtad, pero no puedo solo dejarlo así como así. Landon inclinó ligeramente su cabeza y miró dentro de su vaso. —No tienes ninguna oportunidad de engañar a Cato. Solo harás que te mate.

    —Y si me mata, que así sea.

    Los ojos de Landon se entornaron con hostilidad, como si esa fuera la peor cosa que pudiera decir.

    —No quiero esto. Papá no quiere esto.

    —Pero somos familia y estamos juntos en esto.

    Él recorrió su mano a través de su corto cabello negro, su mandíbula aún estaba apretada con ferocidad. Nosotros siempre golpeábamos nuestras cabezas porque éramos igual de tercos. Landon quería ser el alfa, pero yo era mi alfa desde el día en que me fui. Nunca fui del tipo pasiva. En lugar de llevar un bonito vestido a una fiesta y mantener mi boca cerrada, era la que más fuerte hablaba. Él me respetaba por eso, pero en tiempos como estos, también me odiaba por ello.

    —Es una misión suicida. Cato está en la cima de la cadena por una razón. ¿Crees que vas a ser más lista que él?

    —No sé lo que pienso ahora mismo. Lo estoy tanteando.

    Landon no preguntó directamente sobre mi relación con Cato. Sabía que estaba durmiendo con él para obtener la información que yo quería, pero era un tema tan incómodo que no quería discutir.

    —Papá no hizo los sacrificios que debería haber hecho por nuestra familia. No tiene sentido que lo hagas ahora.

    —Estoy de acuerdo. Pero si hago este trabajo, puedo tener a papá de vuelta y podemos empezar otra vez. Tal vez podríamos irnos a Francia y abrir una tienda de vinos o algo. Al menos, estaremos juntos… —No me sentí completa desde que nuestra mamá falleció y nuestra familia se disolvió. Ahí siempre estuvo una pieza perdida de mi corazón, un vacío que nadie podía llenar.

    Él me dio una mirada llena de pesar.

    —Aún si pudiésemos rescatar a papá, eso es poco probable. Ellos nos buscarán hasta que todos estemos aniquilados. Esa es la razón por la que te estoy diciendo que este plan es estúpido. Aún si salvas a papá, ¿luego qué?

    — ¿Y puedes dormir tranquilo en la noche dejándolo morir? — desafié, negándome a creer que mi hermano pudiera ser tan cobarde. Él sostuvo mi mirada pero no respondió.

    »No voy a dejar a mi padre atrás. Admito que mi plan contra Cato no es el mejor.

    —Él te matará. —Landon apretó su vaso con las yemas de sus dedos—. Siena, no conoces este mundo de la manera en que yo lo hago. No entiendes de lo que esos hombres son capaces. Solo porque eres una mujer hermosa no significa que no vayan a torturarte y matarte. Eso no significa que no te darán la más estupenda agonía antes de que él finalmente ponga una bala en tu cerebro. Tienes una gran confianza que te da una irreal creencia de que puedes lograr algo. Siena, no importa lo bien que lo hayas hecho sentir teniendo sexo, él verá a través de ti. Él es el más inteligente, el más astuto hombre en el mundo. Yo digo que dejes este enfoque y pensemos en otra cosa.

    Mentiría si dijera que no estaba asustada. Cada vez que estaba en esa fortaleza, sabía que me superaban en número. Cada vez que estaba a solas con Cato, sabía que podía hacerme lo que quisiera.

    — ¿Qué otra opción tenemos?

    —Lo resolveremos.

    —Aún si quisiera alejarme. Estoy trabajando para él ahora. —Entonces termina el trabajo y desparece.

    —No es tan fácil.

    —Entonces renuncia. Consigue a alguien más para que te reemplace.

    — ¿No crees que eso podría generar más sospecha? — pregunté—. ¿Sin mencionar que lo enfadaríamos? Ya dormí con él, así que el daño ya está hecho.

    Si Landon estaba incómodo, no lo mostraba.

    — ¿Y cómo actúa contigo?

    Me encogí de hombros.

    —No hemos hablado.

    Landon tomó un largo trago de su vaso.

    —Entonces tu plan falló. Él es el mismo mujeriego que era antes. Nada nuevo.

    —Sí, supongo que sí.

    —Así que probablemente podrías salir de esto ilesa. Solo termina tu trabajo y vete. Mantén a Damien en el anzuelo. Quizás podemos pensar un plan diferente mientras tanto.

    — ¿Qué clase de plan? —pregunté—. Tienen cientos de hombres trabajando para ellos. ¿Qué tenemos nosotros? —Nuestro negocio, nuestra reputación y nuestro dinero nos habían sido arrebatados. Ahora ambos éramos víctimas sin protección. Nuestros hombres nos habían abandonado, y ahora éramos dos lobos solitarios.

    Él se encogió de hombros.

    —Nos tenemos el uno al otro… algo es algo.

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13

Cato

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    Ella dejó su vaso y luego desvió la mirada hacia la puerta trasera. El sol se estaba poniendo, y el calor se estaba disipando lentamente. Un suave brillo de la puesta de sol todavía llenaba la habitación y cubría su piel con el color más hermoso.

    —No estoy buscando nada serio ahora mismo. Te dije que solo me interesa el buen sexo y mi carrera. E incluso si estuviera buscando establecerme, no eres mi tipo.

    Me tomó tiempo procesar una respuesta porque sus palabras me tomaron por sorpresa. Como si me tirara una jarra de agua fría en la cara, me quedé atónito. Ninguna mujer me había dicho nunca algo así. Incluso cuando solo era un hombre con un sueño, las mujeres me querían por más de una noche. Hizo que todos los músculos de mi torso se tensaran tanto en ofensa como en curiosidad. Esta mujer no se veía afectada por mi encanto y eso me volvía loco.

    —Entonces, ¿cuál es tu tipo?

    —No un asesino, por ejemplo.

    —Entonces vas a terminar con un marica.

    Ella ignoró el insulto.

    —Un hombre promedio con recursos medios.

    Todo lo que querían las mujeres era un hombre rico que pudiera comprarles el mundo. Querían buenos autos, una hermosa mansión y un collar cubierto de una gran cantidad de diamantes. Querían sentirse como unas reinas y casarse con un rey.

    —Mierda.

    Sus ojos se movieron a los míos, llenos de hostilidad.

    —Todas las mujeres quieren seguridad. Todas las mujeres quieren un hombre poderoso que pueda protegerlas.

    —Solo mujeres que no pueden proveerse y protegerse a sí mismas. —Sus dedos se envolvieron alrededor del tallo de su copa, y se movió nerviosamente mientras mantenía sus ojos en mí—. He estado haciéndolo durante mucho tiempo, y soy bastante buena en eso. Eso no es lo que busco en un hombre. Y el dinero es la raíz de todo mal. Cuando tienes demasiado, todos lo quieren. Es imposible saber quién realmente te quiere por ti… y quién quiere arruinarte. La gente hará lo que sea para ponerte las manos encima… incluso asesinar a gente inocente.

    Tenía algunos comentarios imbéciles para responder, pero no los dije porque entendí el contexto de sus palabras. Su madre había sido asesinada por el imperio de su padre. Estar asociada a una vida de crimen solo había destrozado a su familia. Ahora vivía sola y no había hablado con su familia en muchos años.

    —Así que, no eres mi tipo, Cato.

    No había tocado mi vino desde que entré. Estaba mucho más interesado en beberla que en dejar que el alcohol tocara mis labios. La paranoia de Bates parecía exagerada ahora que había oído su confesión. Esta mujer no tenía ningún truco bajo la manga. Ella realmente solo quería un trabajo de mi parte, y eso era todo. En todo caso, era una amenaza menor que cualquier otra persona con la que traté.

    —No te equivocas. Pero tampoco tienes razón.

    Puso su mano debajo de la barbilla mientras me examinaba. Sus gruesas pestañas hacían sus ojos aún más hermosos, hipnóticos. Brillaban con éxtasis cuando estaba profundamente dentro de ella, y el efecto era absolutamente impresionante.

    —Con un gran poder viene una gran responsabilidad. Si eres un hombre digno de ese poder, gobernarás sin consecuencias. Soy el tiburón más grande del océano, la cima de la jerarquía. Yo controlo este mundo, hasta el último detalle. Los hombres me miran por encima del hombro, pero mi poder es intocable. Soy el hombre más poderoso de este mundo, y nadie puede quitarme eso. Tal vez mi status me convierta en un blanco, pero también me hace intocable. Si una mujer estuviera a mi lado, nunca tendría que temerle a nada, porque el mundo me sirve. —Su padre tenía un imperio respetable con muchos hombres, pero aun así no era rival para mí. Pensaba que entendía la riqueza y los privilegios, pero los otros no tenían un centavo en comparación conmigo. No tenía ni idea de cómo era el verdadero lujo—. Puedo hacer que todos los problemas desaparezcan.

    Se aferró a cada palabra sin pestañear, sin embargo no parecía impresionada por lo que dije.

    —Puedes hacer que los problemas desaparezcan, pero prefiero no tener problemas para empezar. —Tomó la botella y volvió a llenar su copa—. Heredé esta casa de mi abuela. Es pequeña y pintoresca, pero es perfecta para mí. No debo nada por ello, y el dinero que gano con la galería es suficiente para una vida cómoda. No hay nada más que necesite o quiera.

    No tenía envidia de su actitud, pero la respetaba por ello. Le daba el máximo nivel de poder. Si no había nada más que necesitara, entonces no necesitaba hacer todo lo posible por nada ni por nadie. Ella tenía el control de su vida, y no buscaba a un hombre que le hiciera la vida más fácil. No necesitaba a nadie para nada.

    Ella bebió su vino, lamiéndose los labios entre sorbos.

    Era la primera vez en mi vida que quería una mujer que estaba al borde de la indiferencia hacia mí. Ella quería acostarse conmigo, pero no lo suficiente como para volar mi teléfono con mensajes de texto o para aparecer en uno de mis clubes favoritos. No tenía un motivo oculto, una fantasía de que podía convertirse en la mujer más rica de este país. No necesitaba nada de mí, así que no significaba nada para ella. Era bastante atractivo.

    Ella se encontró con mi mirada y no parpadeó durante varios latidos.

    — ¿Qué?

    —Eres sexy.

    — ¿Yo? —Ella inclinó la cabeza ligeramente hacia un lado. —Sí. Tú.

    Una sonrisa se formó en sus labios, y esta vez, fue genuina. — ¿Te gusta una mujer independiente?

    —No tengo un tipo. —Mientras fuera hermosa y servil, no me importaba. Su personalidad, religión y creencias eran irrelevantes. Nunca había prestado suficiente atención a una mujer para aprender algo sobre ella—. Pero fui criado por una madre soltera. Trabajó tantas horas como pudo para mantenernos a Bates y a mí. Ni una sola vez se quejó o pareció débil. Así que tengo debilidad por una mujer que se cuida a sí misma.

    Sus ojos se suavizaron lentamente, y la sonrisa en sus labios se desvaneció. Sus dedos descansaban contra el borde de su copa, y la alegría que había mostrado hacía unos segundos se había ido.

    —Yo no sabía eso.

    —No eres muy buena acosadora.

    —Supongo que no creí que tu infancia fuera importante.

    —Cada niño se convierte en un hombre. Pero el hombre nunca olvida quién era ese chico. —No importaba lo rico que fuera ahora. Nunca podría olvidar lo que significaba luchar. Nunca podría olvidar las noches de invierno que no podíamos permitirnos el calor y los veranos que no podíamos permitirnos el aire acondicionado. Nunca pude olvidarme de recoger comida en el centro para personas sin hogar cuando a mamá la despidieron de la fábrica de conservas. Mis trajes eran tan caros como los coches, pero debajo de mi piel, músculo y hueso estaba el recuerdo de dónde venía.

    —Tu madre debe estar orgullosa de ti.

    —Sí. —No importaba la edad que tuviera, a mi madre parecía gustarle cualquier oportunidad de felicitarme—. Mi padre se fue cuando Bates y yo éramos jóvenes. Ser padre y proveedor era demasiado difícil para él. Mi madre tenía que ser dos padres y dos ingresos. Pero ella lo hizo funcionar y siempre nos hizo sentir amados. Es una chica ruda… y no hay muchas mujeres como ella.

    Los ojos de Siena se llenaron de emoción, como si esa historia fuera tan conmovedora para ella como para mí.

    —Eso es dulce. Supongo que ahora cuidarás de tu madre. —Por supuesto.

    —Eso es aún más dulce. —Ella ya no parecía interesada en su vino, solo se enfocaba en la conversación que estábamos teniendo—. Perdí a mi mamá hace unos años. Estábamos muy unidas, y nunca ha sido lo mismo sin ella. Siempre fue tan fuerte y decidida. Era ama de casa, pero eso no le impedía ser mi modelo a seguir. He estado tratando de recoger los pedazos desde que ella se fue, pero siento que no hago ningún progreso. Cada vez que se acercan las fiestas, tengo que empezar de nuevo.

    Pude ver la devastación en sus ojos en el momento en que mencionó a su madre. Sin un padre y un hermano en el panorama, ella estaba realmente sola. Bates y yo no teníamos un intercambio de corazón a corazón, pero él seguía siendo una figura prominente en mi vida. Yo lo tenía a él y a mi madre. Parecía que ella no tenía a nadie.

    —Lo siento.

    —Gracias. Ella es la razón por la que quiero mi propia familia. Quiero ser una madre como ella.

    No la conocía bien, pero podía imaginarla rodeada de tres niños. Podía imaginármela haciendo la cena para una familia imaginaria, todos viviendo bajo este pequeño techo. Sería estrecho, pero aún serían felices. Mi futuro no involucraba a una esposa o hijos. Bates y yo sabíamos que nunca podríamos casarnos, no cuando era imposible confiar en nadie más que en el otro. Así que Siena tenía razón, nunca podría ser su tipo.

    Tomé mi copa y tomé un trago, manteniendo mis ojos en ese cabello marrón oscuro. Su piel clara contrastaba con la oscuridad de su cabello creando una belleza cautivadora que era imposible de ignorar. La única razón por la que noté que me había estado siguiendo era porque era la más impresionante mujer en la habitación. Tendría que estar ciego para no fijarme en ella.

    — ¿Qué te trajo aquí esta noche, Cato? —Sus ojos siguieron mis movimientos cuando levanté la copa y la devolví a la mesa—. ¿Exactamente, que es lo que quieres?

    Apoyé mi brazo sobre la mesa y sentí que mi reloj golpeaba contra la superficie de madera.

    —Tú. —Podría haber salido con Bates y encontrar a alguien que ocupara mi cama esta noche. Podría haber llamado a una de mis chicas normales para entretenerme. En vez de eso, estaba obsesionado con una mujer.

    Me dio su habitual mirada de valentía. Ella debió haber estado esperando esa respuesta porque no tuvo una reacción perceptible. Esta era la segunda vez que aparecía sin previo aviso, rastreando su ubicación porque tenía el poder de hacer lo que quisiera.

    —Puede que el mundo te pertenezca, pero yo no te pertenezco. No me gusta que me sigas en mi cita o que aparezcas así en mi propiedad. Tienes mi número, siempre puedes llamarme.

    No pude evitar que la sonrisa curvara mis labios.

    — ¿Así que puedes seguirme, pero no puedo hacer lo mismo contigo?

    —Te seguí en espacios públicos. Nunca invadí tu vida amorosa ni aparecí en tu propiedad.

    —Porque te habrían disparado si lo hubieras hecho. —Lo que sea —dijo ella—. Si me quieres, necesitas respetarme. Esa es la única manera de que esto funciona.

    Tenía todo el poder, pero ella estaba dando todos los golpes. Era tierno. Nadie más tendría las pelotas para hacer una petición como esa.

    —Está bien.

    Tomé mi copa de vino junto con la de ella y las llevé al fregadero. La copa de su cita estaba en el fondo, gotas de vino goteaban por el desagüe. La sola idea de que se desnudara con otro hombre me puso furioso, así que regresé a la mesa y la miré fijamente.

    Sostuvo mi mirada, sin miedo. Sentada allí con la cabeza en alto, era una reina sin trono o corona, pero poseía tanta dignidad y gracia que era imposible no respetarla. Podía salir con cualquier otra mujer, pero estaba parado en su cocina, con su vino barato aún sazonado en mis labios.

    Tal vez su frialdad me quemó. Tal vez su indiferencia me fascinó. Tal vez la única razón por la que estaba allí era porque estaba aburrido, porque esta relación se había desarrollado de una forma muy diferente a todas las otras.

    —Podría irme ahora. Podría llevar a otra mujer a mi cama, preferiblemente a dos. O podría quedarme aquí, contigo. ¿Qué será? —Deslicé las manos en mis bolsillos y me paré cerca de su mesa de comedor. Me dolía la mano por agarrarla por la nuca e inclinarla sobre la mesa. O mejor aún, tirarla encima y embestir mi miembro profundamente y con fuerza. La última cosa que quería era salir y conseguir a una mujer en otra parte. Era poco interesante y aburrido, lo mismo una y otra vez. La única mujer remotamente interesante que había conocido estaba sentada justo frente a mí, desafiante y hermosa. Como no quería nada que pudiera ofrecerle, no había razón para que estuviera impresionada por mí. Solo me hizo querer probarle que estaba equivocada.

    — ¿Si te pidiera que te fueras, realmente lo harías? No hacía nada que alguien me pidiera.

    —No estoy seguro. Nunca escuché a nadie antes. Pero ambos sabemos que no quieres que me vaya, así que dejemos de fingir. — Por arrogante que me hiciera parecer, no impedí que las palabras salieran de mi boca.

    Me miró por varios latidos de corazón, su cara de póquer era impenetrable. Tal vez no le gustaba como persona, pero con toda certeza le gustaba la manera en que la hacía sentir. Había conseguido varios orgasmos sobre mi miembro toda la noche, muy entusiasmada, como si nunca hubiera tenido tan buen sexo en toda su vida. Me necesitaba para pasar un buen rato, me necesitaba para compensarla por todos los hombres que la hicieron perder el tiempo.

    Se puso de pie y se acercó lentamente a mí, su presencia sacaba el aire fuera de la habitación. Con la mirada pegada a la mía, se aproximó hasta que sus manos tocaron mis brazos musculosos. Sus dedos sintieron las venas fibrosas y los músculos abultados. Luego se deslizó lentamente hacia mis hombros mientras miraba mis labios.

    —Quiero que te vayas antes de que me despierte en la mañana.

    Me alejaba antes de que empezáramos. Era la misma actitud que tenía con mis amantes, pero viniendo de ella, me sorprendió. Era desechable, sin valor. Solo me hizo desearla más, me hizo querer conquistar a esta mujer fría y volverla caliente.

    —Ya veremos. —Mis manos se metieron debajo de su blusa, y sentí la suavidad de la piel de su abdomen. Mis pulgares acariciaron sus abdominales a través de su piel mientras presionaba mi cara más cerca de la suya. Cuanto más sostenía su mirada, más sentía que su fuerza se desvanecía. Era un volcán cuando tenía el control, pero al segundo en que mis manos estuvieron en ella, estaba derrotada. Mi boca coqueteó con la de ella, acercándose a sus labios, pero nunca besándola. La apoyé en la mesa y luego saqué mi camiseta por la cabeza.

    Sus ojos inmediatamente adoraron mi cuerpo, su deseo ardía, caliente. Sus palmas se plantaron contra mis pectorales, y lentamente arrastró la punta de sus dedos hacia abajo, sintiendo los surcos de mis músculos en los valles de mi estómago. Esa actitud apasionada se había ido hace tiempo, y todo lo que quedaba era una mujer llena de deseo. Igual que la última vez que estuvimos juntos, rápidamente se convirtió en una persona diferente, como si no hubiera otro hombre en el mundo con el que quisiera estar. Tal vez su actitud engañaba a otras personas, pero ciertamente no me engañaba a mí.

    Incliné mi cuello hacia el suyo, sin embargo, no la besé, burlándome a propósito.

    Se inclinó para tomar mi boca, arañando mi pecho con sus dedos.

    Me negué a darle mis labios.

    —Dime que me deseas.

    —Sabes que te deseo.

    —Dilo. —La castigaría por tentarme, la castigaría por hacerme desearla tanto que anduve hasta aquí como un estúpido posesivo.

    Sus manos se aferraron a mis hombros.

    —Te deseo, Cato.

    —No más hombres. Solo yo. —Nunca le había hecho esa petición a otra mujer. Ellas parecían dejar todo en sus vidas para enfocarse únicamente en mí. Pero esta mujer, tenía más pretendientes en la fila cada vez que le deba la espalda. Era la clase de mujer que no esperaba por un hombre, y eso la hacía increíblemente atractiva.

    La excitación en sus ojos murió ante mi demanda. —No puedes hablar en serio.

    — ¿Alguna vez no hablo en serio? —Mi vida estaba centrada en el trabajo y el alcohol. Tenía un pésimo sentido del humor. —Acabo de decirte que no estoy buscando una relación.

    —Yo tampoco. Pero te deseo cuando quiera. No voy a ponerme al final de la línea cada vez que quiera un turno. —Presioné mi frente en la suya mientras la sostenía contra la mesa. Mis dedos exploraron sus caderas debajo de la blusa, sintiendo esa suave y sedosa piel que quería besar por todos lados.

    —No pareces monógamo.

    —Porque no lo soy. —Froté mi nariz en la de ella y miré sus labios—. Pero puedo hacer una excepción, por un corto período de tiempo.

    Una sonrisa se extendió en su rostro, una mirada conocedora la acompañó.

    — ¿Qué?

    Ella negó ligeramente.

    —Tenía razón.

    — ¿Sobre qué?

    —Te dije que podía manejar lo mío. Te dije que era el tipo de amante que un hombre apenas podía manejarme por sí mismo. Te dije que no compartía, que un hombre nunca querría compartirme.

    Parecía una amenaza vacía en ese momento, pero sus palabras me habían perseguido desde que las había dicho. Cada vez que estaba con una mujer, me preguntaba si Siena habría sido mejor. Me preguntaba si había cometido un error llevándola a casa con la expectativa de un trío. Ahora que la había tenido, me di cuenta que su amenaza fue real. Ella era un tipo especial de mujer, una que nunca había conocido.

    —Felicitaciones. Eres la primera persona que demuestra que estoy equivocado.

    Sus manos comenzaron por mis pectorales y lentamente serpentearon hacia arriba.

    —Me gusta el sabor de la victoria.

    —Me gusta tú sabor. —Mis dedos jugaron con la parte superior de sus jeans, y sigilosamente desabroché el primer botón. Mis ojos se movieron hacia esos labios gruesos, pero todavía no los alcancé. La idea de estar con una sola mujer no sonaba como un sacrificio. Sonaba como una oportunidad que nunca había explorado. La repetitividad de mi vida se había vuelto mundana, y desde que conocí a Siena, todo parecía ser más interesante.

    —Así que, no salgo con otros hombres. Eso significa que tú no sales con otras mujeres.

    —Para empezar, nunca salí con mujeres.

    —Sabes a lo que me refiero. —Sus manos se arrastraron hasta mis jeans, y los desabrochó lentamente. El botón se abrió de golpe y luego siguió con el cierre. Lo arrastró lentamente, a lo largo de mi duro contorno que era notable en mis bóxer. Ya sea intencional o accidental, sus ojos se movieron hacia abajo y lamió sus labios, como si ver mi miembro fuera exactamente lo que esperaba con más ganas—. Solo tú y yo por unas semanas. Cuando mi proyecto esté terminado, también nosotros. —Empujó mis jeans más allá de mis caderas para que se deslizaran al piso. Me estaba desnudando, y también estaba estableciendo una fecha límite sin vacilación. Un compromiso a largo plazo era lo último que quería para mí.

    Me hizo desearla más.

    Enganchó sus dedos en mi bóxer y lentamente los arrastró hacia abajo, tirando de ellos sobre mi grosor y luego bajándolos por mis muslos. Cada centímetro se reveló con lentitud, mostrando la vena profunda en mi eje, junto con el grosor de mi corona. Como una mujer que podía apreciar las cosas buenas de la vida, miró mi miembro como si fuera una obra de arte.

    —No digo esto a menudo… pero tienes un hermoso pene. —Lo miró mientras sus dedos seguían agarrados a la tela de mi bóxer. Sus dedos se retorcieron en el lugar, su lengua se deslizó sobre su labio superior de la manera más provocadora.

    Mi mano se movió hacia su cuello, y la guíe lentamente a sus rodillas sobre el azulejo. Me habían dado una buena mamada en el asiento trasero de mi auto o en un baño, pero nunca había tenido una tan espectacular como la de ella. Tenía un entusiasmo que no podía ser replicado o falsificado. Ella era una mujer que comenzó a disfrutarme, a complacerme.

    Abrió la boca de par en par y se puso a trabajar, usando ese cuello delgado para tomar mi longitud dentro y fuera. Aplanó su lengua y mantuvo su boca ancha mientras me empujaba profundamente dentro suyo. Sus manos agarraron mi bóxer y los tiraron más abajo hasta que estuvieron alrededor de mis tobillos. Cerró los ojos y me roció con saliva, me empapó tanto que las gotas salpicaron el suelo de su comedor. En lugar de darme una rápida ronda de juego previo para que pudiéramos saltar a la parte buena, ella se ralentizó y se tomó su tiempo. Lo disfrutó incluso más que yo.

    Y eso lo convirtió en la cosa más sexy del mundo.

    Las mujeres querían complacerme para llamar mi atención. Siena chupó mi miembro porque le gustaba, casi había llegado al clímax la última vez que lo hizo. Sus uñas se clavaron en mis muslos musculosos, y gimió incluso cuando mi miembro estaba tan profundo que podría ahogarla.

    La mejor mamada que he recibido.

    Mi mano se hundió en su cabello, y miré a la mujer debajo de mí, la vi ignorar la incomodidad de sus rodillas porque mi miembro en su boca era muy bueno. Me había chupado muchas gargantas, pero nunca lo habían hecho tan increíble.

    — ¿Amas mi pene, bebé?

    Ella liberó su boca y me acarició con su mano. Una gota de saliva goteó de la comisura de su boca y cayó al suelo.

    —Sí. Mucho. —Sus dedos acariciaron mis pelotas, y ella empujó mi longitud dentro de su garganta.

    Sería tan fácil para mí entrar, liberar mi semilla caliente en la parte posterior de su garganta para que pudiera caer en su vientre. No había nada que amara más que una buena mamada, sosteniéndoles la parte posterior del cuello mientras las mantenía en su lugar para terminar. Pero esta mujer era tan buena en todo, que quería más. Quería entrar en su boca, su sexo y su culo al mismo tiempo.

    Lástima que eso no fuera posible.

    Saqué mi miembro de su boca e intenté no empujarla de nuevo cuando ella puso esa cara decepcionada.

    —Arriba.

    Ella usó mis muslos como una escalera para levantarse. Sus pantalones estaban desabrochados y la parte superior estaba ligeramente arrugada por la forma en que la había agarrado antes. Cuando se puso de pie, se quitó la parte superior y tenía puesto un sostén negro de encaje, un sujetador realzador que destacaba la belleza de sus senos naturales.

    Había visto muchos senos en mi vida, pero nada en comparación con los de ella.

    Bajó sus vaqueros y los dejó caer al suelo. Lo que quedó atrás fue una tanga negra a juego.

    Sabía que ella usaba la ropa interior para su otra cita, pero ahora era yo quien la vio.

    Mi mano se deslizó por su espalda, y desabroché su sujetador con un chasquido de mis dedos. Luego tiré de su tanga hacia abajo, empujándola sobre sus sexys caderas para que pudiera caer a sus tobillos. Ahora que estaba desnuda y dolorosamente hermosa, quería tomarla tan fuerte que fuera un castigo. Quería reprenderla por traer a otro hombre a la casa. Quería torturarla, pensando que otro hombre podría penetrarla tan bien como yo.

    Mi cuerpo estaba ansioso por acelerar las cosas, pero mis labios lo hicieron todo más lento. Mis manos palparon sus senos perfectos, y la besé. Mi boca se movía dolorosamente lenta, atesorando la suavidad de sus labios y la forma en que se movían suavemente contra los míos. Nuestra respiración llenó la habitación tranquila, y el sol desapareció lentamente sobre el horizonte hasta que nos quedamos en la oscuridad. Solo unas pocas luces en la casa mantenían la habitación iluminada.

    La levanté sobre la mesa del comedor y la arrastré por el borde. Sus pezones estaban tan duros que podían afilar un cuchillo. Sus voluptuosos senos estaban emparejados con una caja torácica delgada, un marco de reloj de arena que podría ponerla en la portada de una revista porno. Su vientre plano conducía a una vagina perfectamente cuidada, muy brillante y hermosa. Ya la había probado antes, pero ahora mi miembro solo quería penetrarla.

    Tomarla por completo.

    Reuní sus piernas en mis brazos y luego presioné mi miembro dentro de su entrada, mi gran corona presionó a través de la tensión de sus hermosos labios. Mi glande podía sentir la humedad que estaba allí, y eso me dijo que quería que la penetrara mucho antes de que mi miembro estuviera en su boca.

    — ¿Qué estás haciendo? —Ella se apoyó sobre su codo y presionó su mano contra mi estómago, sus dedos golpearon los gruesos surcos de músculo—. No me penetrarás sin condón.

    —Si no estoy teniendo sexo con nadie más, entonces definitivamente te estoy penetrando sin condón. —Nunca había estado desnudo con una mujer sabiendo que ellas aprovecharían la primera oportunidad del percance. Pero esta mujer no quería tener nada que ver conmigo, así que no me preocupaba eso.

    Ella mantuvo su mano sobre mi estómago.

    —Muéstrame tus papeles, y yo te mostraré los míos. Hasta entonces, ponte uno.

    El glande de mi miembro podía sentir cuán mojada estaba, cuánto quería conducirme dentro de ella una y otra vez. Solo sentir unos centímetros era suficiente para hacerme ignorarla y hacerlo de todos modos. Pero una vez que entregara mis papeles, ella sería mía y podría tomarla tanto como quisiera.

    Salí y luego me puse un condón.

    —Gracias.

    Tiré de ella hacia el borde de la mesa y le di un violento empuje cuando me metí dentro. Empujé a través de su rigidez y humedad y reclamé su sexo como mío. Ese otro chico solo deseaba ser yo. Probablemente estaba en casa masturbándose en ese mismo momento, deseando estar con ella en lugar de que esté conmigo.

    Pero era yo quien la penetraba.

    Ella giró su cabeza hacia atrás sensualmente, su largo cabello atrapó las gotas de vino que se habían derramado de las copas. Con los labios bien separados y un hermoso entusiasmo por la vida en sus ojos, era una mujer que estaba siendo tomada de la manera que le gustaba. Ella no extrañaba su antigua cita, no cuando estaba siendo penetrada por un pene tan grande como el mío.

    —Cato… me encanta tu pene. —Se agarró a mis caderas y se empujó hacia mí, encontrando mis estocadas al arrastrar su cuerpo más cerca. Rodó la cabeza hacia atrás, se mordió el labio y luego lo repitió—. Qué buen pene.

    Mi mano se aferró a su cuello, y la atraje hacia mí de esa manera, controlándola completamente mientras golpeaba toda mi longitud dentro de ella. La envestí una y otra vez, reclamando su sexo como mío. Muy pronto, el condón no nos separaría, y yo tiraría todo lo que había dentro de ella, convirtiéndola en la primera mujer en tener el honor.

    No podía esperar ese momento.

    Se apoyó en un codo y luego tiró de mi cuello hacia el suyo para poder besarme. Tomó mi cara cuando me dio un beso caliente, sus piernas aún estaban separadas para que pudiera seguir tomando mi longitud.

    —Sigue penetrándome… así.

    Nada era más sexy que una mujer diciendo lo que quería. Sin vergüenza de su sexualidad, ella me usaba de la misma manera que yo la usaba a ella. Me usaba para conseguir su orgasmo, para meterse en un clímax abrasador que hizo que sus dedos se encogieran.

    —Ahí mismo… —Ella dejó de besarme para poder gritar, justo en mi cara—. Cato… sí. —Apoyó su frente contra la mía y cerró los ojos cuando terminó, su perfecto sexo apretó mi miembro como una pitón. Ella llegó al orgasmo duro y rápido, empapándome con otra ola de excitación—. Hazlo de nuevo. —Abrió los ojos y me lanzó una expresión intrépida, como si mi desobediencia no fuera tolerada.

    Mi miembro ya se había engrosado porque quería explotar después de su actuación. Ver a una mujer tomar la iniciativa mientras estaba de espaldas era algo raro. Todo lo que solían hacer era gemir y felicitarme. Esta mujer me empujó un poco más fuerte, me dijo cómo quería que la hiciera llegar al orgasmo.

    —Puedo hacer que llegues al éxtasis tantas veces como quieras. Dio un suave beso a mis labios, como una sutil disculpa por su agresión.

    —Te recordaré eso.

    Terminamos en su cama escaleras arriba. Una pequeña cama tamaño matrimonial en una habitación estrecha. La ventana daba al patio trasero y a las laderas en la distancia. Ella tenía un inmenso roble fuera de su ventana, las hojas crujían con el viento nocturno.

    Un mastodonte como yo no podía estar cómodo en una cama que apenas era lo suficientemente grande para una mujer sola, pero lo hicimos funcionar poniéndola a ella encima de mí. Era liviana como una pluma, así que apenas noté que estaba allí en primer lugar. Mi mano descansó en la profunda curva de su espalda y atrapó unos mechones de su cabello al mismo tiempo. Observé las sombras danzar en el techo mientras sostenía a esta mujer, la mujer más confusa del planeta.

    Nunca me había quedado en la casa de una mujer, pero allí estaba, a punto de romper su colchón con mi peso. Nunca le caí a nadie por sorpresa sin previo aviso, nunca le pedí a una mujer que dejara de ver a otros hombres. Me convertí en un hombre diferente de la noche a la mañana, y no tenía idea por qué.

    Finalmente, se quedó dormida encima de mí, su respiración uniforme poseía la misma cadencia hermosa que una cascada. Era tan pequeña y hermosa, pero su presencia magnética rivalizaba con la mía. Hubiera sido fácil para otro hombre tomar mi lugar esta noche, y eso de alguna manera me hizo sentir especial.

    A pesar de que la palabra especial no estaba en mi vocabulario.

    Respiró hondo y luego se removió, algo en sus pensamientos la despertó. Se apartó de mi pecho y pasó los dedos por su cabello, quitándose las largas hebras de su rostro para revelar su rímel corrido. Con los párpados pesados y una inconfundible mirada de cansancio, parecía lista para dormir durante días. En cambio, salió de arriba de mi pecho y bostezó.

    —Deberías irte. Tengo un día largo mañana.

    Me quedé inmóvil en el lugar, no podía creer la manera sencilla en que me echó de su casa.

    Era Cato Marino.

    Poseía todo, ¿y ella me estaba echando?

    Cuando no hablé o me moví, se dio vuelta para mirarme, sexy con las mantas apenas cubriendo sus firmes senos. Con la mirada somnolienta en sus ojos, se veía incluso más hermosa que completamente despierta. La hora que pasé complaciéndola drenó su energía por completo.

    — ¿Me oíste?

    —Sí. Eso no significa que te escucharé.

    —Esta cama no es lo suficientemente grande para los dos. —Puedes dormir encima de mí.

    Ella se apoyó sobre su codo.

    — ¿Siempre tratas de quedarte a dormir cuando una mujer te pide que te vayas?

    No. Porque nunca traté de quedarme. Pateé las sábanas y me puse de pie. Ella se quedó en la cama y tiró de las sábanas hacia sus hombros.

    —Buenas noches.

    Me quedé parado, desnudo al lado de su cama, sorprendido una vez más.

    — ¿No vas a acompañarme a la salida?

    —Sabes dónde está la puerta principal.

    Siempre pensé que era un imbécil, pero parecía que había encontrado a mi igual.

    —Tienes que cerrar la puerta después que me vaya. —No le tengo miedo a nadie. Tengo un arma, y no tengo miedo de usarla.

    Permanecí junto a su cama, sin tener una razón para quedarme y ninguna palabra para pronunciar. Su indiferencia me confundía. Su frialdad me quemaba. Cualquier mujer mataría por mi atención, pero no significaba una mierda para ella.

    Me fui de su habitación y tomé mi ropa del piso de abajo. Me puse todo y revisé el teléfono. Por supuesto, tenía diez llamadas perdidas de varias personas. Una de ellas era Bates.

    Salí y me metí en mi Bugatti, mi equipo de seguridad se separó por el perímetro a lo largo de más de un kilómetro y medio. Conduje alejándome y le regresé la llamada a mi hermano.

    — ¿Dónde estás? —preguntó al segundo que contestó.

    Estaba completamente oscuro afuera, y me dirigí de regreso a Toscana en lugar de a mi casa en Florencia. No podía conducir tanto como quería, así que fue un placer inusual. Sin música, podía oír el sonido del poderoso motor mientras me llevaba a través del hermoso paisaje.

    — ¿Qué quieres?

    —Cuando no me respondes, eso significa que estás haciendo algo que no deberías, o haciéndoselo a alguien que no deberías.

    —No te preocupes por mi pene, y no me preocuparé por el tuyo. —No necesitas preocuparte por el mío, porque no es estúpido. —Eso es debatible.

    —De todas maneras, un rumor dice que los hermanos Beck van a la quiebra. Sus andanzas en las reservas de petróleo se arruinaron. La información no es pública, pero siempre tengo un hombre adentro.

    Les había prestado medio billón de dólares para financiar el proyecto con una considerable tasa de interés a cambio. Su agenda parecía tan simple que me quedé estupefacto de que pudieran arruinarla.

    —Con suerte, tu informante está equivocado.

    —No lo está, Cato. Gastaron la mitad de la inversión, y al parecer, se fueron. Tendremos suerte de recuperar la segunda mitad.

    —Recuperarán lo que perdieron, de una manera u otra. —Eso es mucho dinero, Cato, incluso para nosotros.

    Conduje con una mano en el volante y noté las luces de los autos detrás de mí. Era fácil verme en el medio de la nada porque una docena de autos llenos con hombres y armas me acompañaban a donde fuera. Incluso cuando estaba solo, nunca estaba realmente solo.

    —La gente confía en nuestro dinero porque siempre hacemos que nuestros clientes paguen. Nos mantiene con liquidez. Recuperaremos ese dinero de una forma u otra. Me encargaré de eso.

    —O podríamos ejecutarlos.

    —Matarlos es demasiado fácil. Ponerlos a trabajar es más práctico.

    —Pero tenemos que matarlos de todas maneras.

    Todos sabían que era un riesgo una vez que tomaban dinero prestado de mí. Tenía el efectivo para hacer realidad sus inversiones, pero estaban haciendo intercambios con sus vidas. Si ellos fallaban en cumplir con sus promesas, se enfrentaría a la tortura y la muerte. No había excepciones.

    —Sí. Lo haré yo mismo. —Había matado a tantas personas que no me perturbaba. Eso no me quitaba el sueño. La mayoría de mis socios de negocios eran criminales de todos modos, así que no era como que asesiné a gente inocente. Hacía negocios con el resto del mundo, familias que necesitaban un préstamo para comprar su primera casa, pero eso estaba completamente separado de mis negocios. Esa era la versión pública, la que se escribía en los periódicos. El mundo del hampa era donde hacía mi dinero real. Era un gánster glorificado en un traje bonito.

    —Investigaré un poco más y te lo haré saber.

    —Está bien. —La llamada telefónica parecía terminar, así que estaba a punto de colgar.

    — ¿Estabas con la compradora de arte?

    Mi dedo se desplazó del botón.

    —No estoy compartiéndola, así que deja de preguntar. Se rio entre dientes.

    —No estoy interesado en compartir. Estoy interesado en deshacerme de ella. Si resulta ser el gusano que creo que es… —Yo mismo le meteré una bala en el cerebro.

    Me senté en la sala de conferencias y me tomé mi tiempo para disfrutar de mi cigarro. El humo llenó mis pulmones de electricidad placentera antes que se filtrara lentamente por mi nariz. Había terminado el papeleo, correos electrónicos y llamadas telefónicas, pero no tenía prisa por irme. El tiempo pasó lentamente, y me senté allí, pensando en nada.

    No solo era el hombre más rico de este país, sino que también era el más joven en lograr la hazaña. Mi madre nunca más tuvo que preocuparse por el dinero, y mi hermano y yo nunca tendríamos que luchar por el resto de nuestras vidas. Sentarme en la cima del mundo debería brindarme una hermosa vista, un clímax que nunca se desvanecía.

    Pero se sentía insípido, aburrido y artificial.

    ¿Era esto depresión? ¿Era desesperanza? No tenía una sola queja que hacer, pero, aun así, me sentía vacío por dentro.

    ¿Por qué?

    Giovanni golpeó antes de abrir la puerta.

    —La señorita Siena está aquí para verlo, señor.

    Seguí fumando mi cigarro.

    —Envíenla. —Había olvidado que ella se detendría esa tarde. Decorar mi casa era una tarea grande que le llevaría al menos un mes, y cada vez que pasaba de una habitación a otra, necesitaba mi aprobación.

    Ella entró un momento después, vestida de negro con perlas blancas. Su elegancia era respetable, pero cada vez que la miraba, me imaginaba la forma del reloj de arena, esos deliciosos senos y su mojado sexo que podía servir a mi miembro como una profesional. Su carpeta estaba debajo de su brazo, y ella se acomodó en el asiento a mi izquierda, permaneciendo tan profesional como siempre.

    No apagué mi cigarro como un caballero. Continué atrayendo el humo a mis pulmones mientras la miraba, admirando a la mujer para la que era tan indiferente que era un milagro que recordara mi nombre.

    Cruzó las piernas y abrió la carpeta sobre la mesa. Esperé a que me dijera que apagara el cigarro.

    —Pareces de mal humor hoy. —Pasó a la página correcta y luego hizo clic en la parte superior de su pluma.

    —Siempre estoy de mal humor.

    Hoy en día, su cabello no estaba recogido en el rígido aspecto de bibliotecaria. Estaba rizado y grueso, enmarcando su cara y llegando más allá de sus hombros. Los aretes de perlas estaban en sus lóbulos y su lápiz labial rojo brillante era el tono perfecto para su tono de piel. Era una mujer hermosa si su cabello estaba arriba o abajo. Podía estar vestida con un saco de patatas sin maquillaje, y yo todavía la encontraría fascinante. Algo sobre esta mujer me volvía salvaje, pero no me había dado cuenta de cual era esa cualidad.

    Ella me vio llevar el cigarro a mis labios y exhalar el humo en el aire.

    Esperé a que me dijera que lo apagara.

    —Estás siendo muy grosero.

    — ¿Lo soy? —Lo coloqué en el cenicero, dejando que el humo subiera hasta el techo.

    — ¿No me ofreces un cigarro?

    Hice mi mejor esfuerzo para ocultar la sorpresa en mi cara, pero no pude. En lugar de fastidiarme para que fuera más saludable, quería unirse a la diversión. Agarré otro cigarro y lo puse en mi boca para encenderlo. Entonces se lo entregué.

    Lo sostuvo entre sus dedos y respiró hondo, el humo bailó alrededor de su boca ligeramente abierta.

    Nunca había visto nada tan sexy.

    Lentamente dejó que el humo blanco escapara de su boca y nariz antes de que subiera al techo. Dio otra calada, cerrando los ojos como si realmente lo estuviera atesorando. Luego lo puso en el cenicero y se volvió hacia sus notas.

    —La mayoría de las mujeres me piden que pare.

    —La mayoría de las mujeres nunca han disfrutado de un buen cigarro. —Volvió sus papeles hacia mí y me mostró fotos de las nuevas pinturas que quería colgar en mis paredes—. Visité Milán el otro día y encontré esto. Ya que tienes clientes importantes en esta sala, pensé que deberíamos poner nuestras piezas más impresionantes aquí.

    Miré las fotos que había tomado con su teléfono, pero el flash y la mala calidad no le hicieron justicia al trabajo.

    —Tráelas aquí como las demás para que pueda verlas en persona. —Las pinturas no eran tan importantes para mí, pero verlas al desnudo era una forma mucho mejor de juzgar la impresión.

    —No puedo hacerlo con estas. Están alojadas en el museo. Nunca me diste un presupuesto, así que no estaba segura del rango de precios que buscabas. Pero estas son también algunas de las piezas más caras del mundo.

    El imbécil arrogante dentro de mí quería reírse.

    —El dinero no está en discusión, bebé.

    —Esta sola es de diez millones de euros. —Ella señaló al Monet—. Ha estado en este museo durante veinte años y no están dispuestos a dejarlo ir por un euro menos.

    Mi hogar toscano era un símbolo de poder, una forma sutil de impresionar e intimidar a los hombres para los que trabajaba. No había nada demasiado caro o extravagante.

    —El precio es justo. Nos dirigiremos a Milán y veremos el cuadro en persona.

    —Bien. Solo déjame saber cuándo.

    — ¿Qué tal ahora?

    Estaba a punto de dar una calada a su cigarro, pero lo volvió a bajar al cenicero.

    — ¿En este segundo?

    —Sí. —Hacía mi propio horario. Podía hacer lo que quisiera, cuando quisiera—. Tomaremos mi avión. Podemos salir en treinta minutos, llegar a Milán en una hora y luego cenar antes de regresar.

    Siena no era tan suave como solía ser. Toda esa información la tomó por sorpresa. Ella sabía que yo era rico, pero probablemente no se daba cuenta de lo fácil que podía hacer que las cosas sucedieran con un chasquido de mis dedos. Su padre tenía un imperio impresionante, pero era empequeñecido por el mío.

    —Bien. Llamaré al museo y les haré saber que vamos a ir.

    La exposición fue cerrada al público, por lo que pudimos verla en privado. Cada vez que hacía algo, normalmente cerraba el edificio porque no era una persona de estar en público. No estaba preocupado por ser asesinado o secuestrado. Simplemente me gustaba mi propio espacio.

    Siena estaba a mi lado y examinamos la obra maestra de Monet en silencio. Las acuarelas eran impresionantes, e incluso después de todas estas décadas, todavía era maravilloso. El tiempo no lo había desgastado, no cuando estaba tan meticulosamente conservado. La mayoría de los artistas famosos eran pobres y hambrientos, y siempre me preguntaba cómo se sentirían con respecto a que su trabajo fuera venerado y vendido por millones.

    Siena estaba tranquila a mi lado, su vestido negro se detenía sobre sus rodillas. Llevaba tacones negros que le daban varios centímetros de altura extra. Su postura siempre era enfocada, siempre perfecta. Parecía una modelo más que una persona promedio. Ella tenía más elegancia que la reina misma.

    —Es hermoso, ¿no? —Era distante y fría la mayor parte del tiempo, pero en este momento, su sinceridad era cargada. Era lo suficientemente gruesa para tener sustancia, para sentirse como un objeto físico—. Me gustaría poder pintar.

    — ¿Por qué no?

    —Porque soy terrible en eso —dijo con una risita—. Confía en mí, lo he intentado. Mi trabajo se parece a la pintura con los dedos de un niño. Para pintar algo como esto, necesitas tener una cualidad especial. Ya sea en las manos, en la mente o en el alma… tienes que ser distinto. Parece que muchos artistas famosos tienen déficits, pero esas inhibiciones de alguna manera dan lugar a algo único y hermoso.

    Nunca había sido un conversador, pero me encantaba escucharla hablar. Con otras mujeres, le hacía la menor cantidad de preguntas posibles. Llegar a conocerlas nunca estuvo en mi lista de tareas pendientes. Cuanto menos supiera, mejor.

    —Hay otras formas de arte. Cerámica, poesía…

    —Ser una compradora de arte es lo más cerca que voy a conseguir estar. Y es el mejor trabajo que jamás podría haber pedido. —Sus manos se juntaron en la parte delantera de su cintura mientras se mantenía a varios centímetros de mí. Cuando no estábamos solos en un dormitorio juntos, ella mantenía su distancia, manteniéndose profesional entre nosotros como si no estuviéramos durmiendo juntos—. ¿Qué piensas?

    No pensé que pudiera dejar una pintura que ella admiraba tanto. Hizo que la imagen fuera más significativa para mí, me hizo sentir como si tuviera un pedazo de ella.

    —Me lo llevo.

    Volvió la cabeza hacia mí, sus hermosos ojos verdes brillaron bajo las luces artísticas. Si alguien le pintara un retrato, lo compraría en un abrir y cerrar de ojos, sea cual sea el precio.

    — ¿Estás seguro? Es una gran responsabilidad.

    — ¿Tener una pintura? —pregunté incrédulo.

    —Esto no es solo una pintura. Es un pedazo de historia. La obra de arte no es algo que realmente posees. Es como un hogar. Lo mantienes por un tiempo, lo disfrutas por décadas. Pero cuando has terminado, se lo vendes a otra persona. Para empezar, nunca es realmente tuyo. Solo estás pagando para pedirlo prestado, por un período de tiempo.

    Odiaba escuchar a alguien hablar, pero podía escucharla por siempre.

    —No te preocupes, yo me encargaré de eso.

    —Tendrá que colgarse en la pared norte para que no reciba la luz solar directa. Siempre y cuando nadie se tope con él o algo, debería estar bien. Si alguno de tus clientes sabe algo sobre arte, lo reconocerán de inmediato. Y eso siempre podría ser un buen inicio de conversación.

    No había mucha conversación entre mis clientes y yo, excepto sobre el dinero.

    —Vamos a hacer la transferencia. Luego cenaremos. —Por supuesto. —Siena salió de la sala para manejar el trato con el gerente del museo.

    Me quedé atrás y miré la pintura que acababa de comprar, algo que me recordaría a Siena cada vez que la mirara.

    La pintura sería cuidadosamente transportada en automóvil al día siguiente, así que Siena y yo fuimos a cenar a un pequeño restaurante, uno de mis favoritos. Giovanni llamó con anticipación y les informó que estaría allí, así que reservaron su salón privado solo para mí y mi cita.

    Siena se sentó frente a mí con sus hombros hacia atrás y su perfecta postura. El menú estaba abierto en sus manos y su cabello se apoyaba naturalmente en los hombros con ligeros movimientos.

    Ignoré el menú y me concentré en ella. Podría haberla llevado a mi casa en Milán y follarla en lugar de llevarla a cenar, pero pasar la noche con ella junto a una botella de vino no sonaba tan terrible.

    Era la parte más interesante de mi día.

    —Voy a pedir la lasaña. —Cerró el menú—. ¿Qué hay de ti? —Pollo. —Llené mi copa y tomé otro sorbo.

    Abrió el menú de nuevo y echó un vistazo.

    —Eso no viene con queso.

    — ¿Y?

    — ¿Quién va a un restaurante italiano y ordena algo sin queso? —Ella examinó la botella en la mesa y leyó la etiqueta—. Esta es una buena botella de vino. ¿Eres admirador de los viñedos Barsetti?

    —Ellos elaboran el mejor vino. Y no, no como queso. — ¿Intolerante a la lactosa?

    —No. —No podía comer nada con grasa o carbohidratos para mantener esta apariencia.

    —Si los médicos me dijeran que no puedo comer queso, lo haría de todas maneras. No hay consecuencia que no enfrentaría. — Removió su vino mientras miraba alrededor del salón vacío. El otro lado del restaurante estaba lleno de personas, pero nuestro lado estaba casi silencioso. Había velas encendidas en las mesas vacías y el sonido de la música clásica llegaba desde la otra habitación. Miró por la ventana por unos segundos antes de que sus ojos regresaran a mí.

    Brillantes como gemas, sus ojos verdes eran vibrantes como el bosque después de la lluvia de primavera. Eran tan transparentes y brillantes, que reflejaban la luz de las velas pero también emitían su propio brillo. No era solo una hermosa mujer, como las que se puede encontrar por docena. Sus cualidades únicas la hacían inolvidable, con la curva sexy de su labio superior y lo regordete del inferior. Su belleza era fácilmente eclipsada por su aplomo. Mientras que algunas mujeres eran vanas con respecto a su apariencia, ella simplemente era confiada. No pensaba demasiado en la manera en que se veía, pero tampoco demasiado poco.

    Estaba tan estupefacto por su perfección que casi no me di cuenta de que el camarero se aproximó a nuestra mesa. —La dama tendrá la lasaña. Y yo el pollo. —Le entregué los menús y escuché sus pasos mientras se iba.

    —Entonces, ¿estás entusiasmado por tu pintura?

    Dejé de pensar en ella al segundo que nos fuimos del museo. —No hay mucho por lo que estar entusiasmado.

    —Tendrás una obra maestra en tu sala de conferencias. Esa es una declaración audaz.

    —Hago declaraciones audaces todos los días.

    La comisura de su boca se elevó en una sonrisa.

    — ¿Puedo preguntarte algo?

    —Cualquier cosa. —Las conversaciones con ella nunca parecían rancias. No divagaba como la mayoría de las personas, elegía llegar al punto y no arrastrar los pies. No había nada más desagradable que escuchar a alguien hablar solo para oír su propia voz.

    —Ten cuidado, Cato.

    —No le tengo miedo a nada. —Desde luego, no le tenía miedo a la verdad.

    —Ese hombre al que le disparaste en tu entrada… ¿De verdad crees que se lo merecía?

    No había anticipado una pregunta tan interesante. No había anticipado su franqueza. Ninguno de mis hombres sería tan tonto como para cuestionar la validez de mi decisión. Obviamente se sentía cómoda jugando con fuego.

    —Sí.

    — ¿Por qué lo hiciste?

    —Tengo enemigos en Rusia. Infiltraron mi configuración de seguridad con uno de los suyos. Fue colocado allí para espiarme, para encontrar cualquier información que pudiera ser relevante. Estuvo allí solo diez días antes de que mis hombres lo atraparan en sus jugarretas. Una vez que compartieron sus sospechas conmigo, me encargué de eso.

    De repente se volvió tímida y silenciosa, el hermoso rubor de sus mejillas se desvaneció al color de la nieve. Su postura seguía siendo elegante, pero tenía una apariencia encogida, rígida, como si todos sus músculos estuvieran tensos al mismo tiempo. Sus ojos permanecieron enfocados en mí, sin pestañar por tanto tiempo, que parecía como si hubiera olvidado cómo pestañar por completo.

    —Podría haber dejado que unos de mis hombres se encargara por mí, pero me gusta hacer el trabajo sucio.

    Inclinó su cabeza y tomó una pieza de pan de la canasta. La colocó en el plato frente a ella y arrancó un pedazo. Lo sumergió en el plato de aceite, pero no lo puso en su boca. Era la primera vez que se sentía nerviosa en mi presencia.

    — ¿Eso pasa a menudo?

    —Cuando estás en la cima de la cadena alimenticia, todos quieren lo que tienes. Algunos hombres son lo suficientemente estúpidos como para creer que puedo ser derrocado. Esos hombres son ejecutados de manera despiadada. Son torturados primero. Sus familias son torturadas. Todo lo que aman es desgarrado antes de que finalmente los saque de su miseria.

    Pellizcó el pan entre las puntas de sus dedos y lo untó con más aceite.

    Observé como el color de sus mejillas se movía hacia su cuello. Observé la forma en que perdió su confianza, como si en realidad me temiera.

    —Soy un hombre aterrador, bebé. El más terrorífico en este país. Pero mientras no me traiciones, no tienes nada que temer. Soy un criminal, pero no daño a los inocentes. Ellos se apegan a su mundo, y yo me apego al mío. —Tenía el poder para hacer que cualquier cosa sucediera, de cometer un asesinato a plena luz del día, y la policía no me tocaría. Los reporteros no lo cubrirían para proteger a sus amigos y familiares. El mundo entero voltearían la cara, mientras que los dejara ser.

    —Acabas de decirme que torturas gente. Creo que mi miedo es una respuesta racional.

    —Torturo mentirosos, ladrones, y estúpidos. ¿Eres una mentirosa, ladrona o estúpida?

    Se metió el pan en la boca y masticó lentamente.

    —No lo creo. —Bebí el vino tinto antes de apoyar la copa de nuevo.

    Siena estaba callada ahora, su interrogatorio apenas sobrevivía a una sencilla pregunta.

    —Tienes una casa preciosa. Me disculpo por no haberlo mencionado antes. —Había estado demasiado ocupado teniendo sexo sobre la mesa de la cocina y en la cama como para conversar.

    —Gracias. Me encanta allí. —Abandonó el resto del pan en el plato, llenándose con un solo bocado—. Sé que es un poco pequeña, pero creo que es del tamaño perfecto. Mientras no tenga más de dos hijos, debería funcionar.

    Ella habló de una familia como si fuera lo único en la vida que realmente quería. No comentó otras ambiciones, como comenzar su propia compañía o dedicarse a sus pasatiempos. Ella solo quería una familia para vivir en esa acogedora casa.

    — ¿Qué? —preguntó dirigiéndose a la expresión burlona que debería estar en mi rostro.

    —Nada.

    —Tenías esta mirada en tus ojos, como si estuvieras confundido por lo que dije.

    —Supongo que estoy intrigado por la seguridad en tu voz, como si tener una familia es lo único que deseas.

    —No es lo único que deseo. Pero es una de las cosas que más quiero.

    Pensé que ella era diferente a todas las mujeres que conocía. Tal vez no lo era.

    Inclinó la cabeza ligeramente, captando mi tono.

    —Déjame adivinar. Eres uno de esos hombres que no quiere casarse nunca.

    —Y tú eres una de esas mujeres que tiene que casarse. Ella se encogió de hombros.

    —No tengo que casarme. Si nunca sucede, nunca sucede. Pero quiero conocer al amor de mi vida, enamorarme perdidamente, y dormir al lado de él por el resto de mi vida. Si eso me hace sonar aburrida, no me importa. Si eso me hace sonar poco original, que así sea. Casarse con el hombre equivocado suena aterrador. Podría ser una trampa sin salida, un compromiso con la desgracia. No quiero casarme nunca solo por el hecho de estar casada. No tendría sentido cuando un hombre no pueda brindarme algo que no puedo brindarme a mí misma. Pero un matrimonio con el hombre indicado… suena como la mejor experiencia. —Ella envolvió los dedos en el tallo de su copa y acercó el vino—. Piensa menos de mí por eso. No me importa. No pienso menos de ti por querer ser soltero para siempre.

    — ¿No piensas menos de mí? —pregunté, con una nota de sorpresa en mi voz—. ¿No vas a decirme que todo eso cambiará cuando conozca a la mujer adecuada?

    Ella rio y negó.

    —Todos somos diferentes. No todos estamos destinados a pasar nuestras vidas con una sola persona. Estamos conectados de manera diferente. Y en el momento en que empezamos a hacer sentir extrañas a las personas por ser diferentes, estamos equivocados. Así que, si quieres estar solo por el resto de tu vida, Cato, entonces quédate solo. Si no quieres una familia, no tengas una. —Tomó un sorbo de su vino y se lamió los labios.

    Mi madre siempre me decía cómo quería que Bates y yo nos casáramos. Dijo que incluso si supiera que mi padre iba a abandonarla, lo haría todo de nuevo en un abrir y cerrar de ojos. Tener todo el dinero en el mundo no se comparaba con compartir su corazón con nosotros dos. Dijo que nunca lo entendería hasta que tuviera mi propio hijo.

    —Bates y yo hicimos un pacto, nunca casarnos.

    — ¿Casarse el uno con el otro? —bromeó—. Bien. No tengo problemas con dos hombres juntos, pero sí con dos hermanos.

    La comisura de mi boca se elevó en una sonrisa. Ahora que dejamos de conversar sobre asesinatos, ella se relajó. Se convirtió en su yo coqueto y juguetón.

    —En nuestro mundo, no podemos confiar en nadie más que en nosotros mismos. Un mal matrimonio podría afectar nuestro negocio. Podría destruir nuestras vidas. Ninguno de los dos quiere hijos, así que el matrimonio es innecesario.

    —Así que déjame aclarar esto. —Tomó la botella y volvió a llenar su copa—. ¿El matrimonio está fuera de discusión por el dinero? — Puso la botella medio vacía en el centro de la mesa al lado de la vela—. ¿El dinero manda en sus vidas tanto como para no disfrutar nada más qué ni siquiera pueden compartirlo con alguien? —Hablaba sin emoción, pero sin juzgar—. Mantengo lo que dije. El dinero es la raíz de todos los males. El dinero destruye vidas. Es el monstruo que se traga la felicidad entera. Hay tantas cosas hermosas en la vida que son financieramente intangibles.

    —Solo la gente pobre dice eso. —Era un imbécil al hacer un comentario, pero fue lo primero que salió de mi boca. Nunca olvidaría lo frío que solía ser en las noches de invierno sin el calentador. Nunca olvidaría cuán crudas eran las manos de mi madre de trabajar en la fábrica de conservas doce horas al día. El dinero había salvado a mi familia, no la había destruido.

    Ella no se mostró ofendida.

    —Se supone que la riqueza te da ventajas en la vida. Pero por lo que estás describiendo, parece que te está inhibiendo. No puedes ir a ningún lado sin la protección de treinta hombres armados. No puedes confiar en que una mujer te ame por ti. Hombres de todo el mundo están tratando de infiltrarse en tus filas para engañarte. Eres un prisionero: las paredes de tu celda, tu propio dinero. Admiro todo lo que has logrado, pero por encima de todo, te compadezco. —Sus bonitos ojos verdes se clavaron en los míos y, en lugar de un juicio severo, realmente hubo pena.

    Nadie me había mirado así antes. Las mujeres me admiraban. Los hombres querían ser yo. Los ojos de mi madre brillaban con tanto orgullo que usualmente se convertían en lágrimas. Todos pensaban que yo tenía el mundo por una cuerda, porque lo tenía. Pero ni una sola persona vio la soledad, el vacío y el aburrimiento.

    Nadie se había dado cuenta de lo que yo no había notado. Sin palabras, sostuve su mirada, pensando en aquellas tardes que había fumado mi cigarro sin apenas moverme, reflexionando sobre los momentos que le dije a mi hermano que estaba aburrido. Él cuestionó mi cordura. ¿Cómo podría aburrirse alguien con tanto poder y riqueza? Era una pregunta que no tenía una respuesta. Nunca me arrepentí de todo lo que tenía o de los sacrificios que hice para lograrlo, pero parecía que faltaba algo.

    Ella no mostró una mirada victoriosa en sus ojos. Siguió mirándome como si la conversación continuara, solo sin palabras.

    Me olvidé de mi vino y todo lo demás en la habitación que nos rodeaba. Pasaba la noche con una mujer hermosa, pero mi mente no estaba centrada en el sexo. Era la conversación más profunda que he tenido con otro ser humano. Su intelecto era peligroso, y su valor era aún más sorprendente. Ella era la única persona en el mundo que no le importaba el tamaño de mi billetera. Sin estar intimidada, me trataba como si yo fuera alguien más.

    —Éramos muy pobres cuando crecíamos. El tipo de pobreza donde ir al médico era un lujo. Mi madre hizo un trabajo duro para ayudarnos, quitándonos años de su vida para que pudiéramos tener comida, ropa y un lugar seguro donde dormir. Desde que puedo recordar, quería ser rico. Nunca quise preocuparme por mi próxima comida, y no quería que mi madre tuviera que aguantar las tonterías de otras personas. Mi ambición se incendió y nunca se extinguió. Tal vez el dinero sea malo, pero no lo tendría de ninguna otra manera.

    Su mirada de complicidad se desvaneció lentamente y fue reemplazada por un brillo emocional.

    —Eso es inspirador.

    —Lo peor de ser pobre es ser impotente. Estás a merced de otras personas. Las personas son mucho más malvadas que el dinero, y se aprovecharán de ti cuando estés deprimido. Al mantener todo el dinero, tengo todo el poder. Tal vez duermo con un ojo abierto, pero también controlo todo lo que me rodea.

    —Me parece que estás en la misma situación que antes, justo al revés. Tienes que trabajar duro para mantener tu estatus porque todos quieren quitártelo. Hay un punto medio que estás pasando por alto. Puedes ser rico y seguro, pero también desaparecer del ojo público. Puedes tener todo lo que necesites, sin mirar por encima del hombro todo el tiempo.

    La única razón por la que era paciente con ella era porque conocía sus antecedentes. El dinero obviamente había destruido a su familia. Su padre siguió jugando con fuego hasta que alguien lo golpeó donde le dolía, matando a su esposa. Siena tuvo la sabiduría de darle la espalda a ese estilo de vida y conformarse con la paz. Para ella, no había otra opción.

    —Es más complicado que eso.

    — ¿Lo es? —El brillo de las velas iluminó sus rasgos de la manera más hermosa. Sus ojos, esmeralda reflejaban la luz blanca, haciéndolos brillar como adornos navideños frente a una chimenea—. Déjame hacerte una pregunta. Y no tienes que darme una respuesta.

    Independientemente de cuál fuera su pregunta, le daría una respuesta.

    Ella inclinó la cabeza ligeramente.

    — ¿Eres feliz, Cato?

    La definición de felicidad se perdía en mí. Mi dinero me hacía sentir seguro. Mi poder me hacía sentirme invencible. Las mujeres en mi cama me hacían sentir como un rey. Pero feliz… no estaba seguro de haber sentido eso antes. Lo único cerca era ver a mi madre cómoda y segura. A veces, cuando pasaba por la casa, la veía cuidando su jardín, con un sombrero de sol flexible mientras se ensuciaba las manos con el suelo. Estaba tranquila, leyendo en la ventana por la mañana y luego preparándome limonada cuando pasaba por una visita. Regalarle la vida que se merecía era lo único que me hizo sentir algo. Todo lo demás era momentáneo. Hacer dinero era emocionante, pero después de unas horas, el efecto desaparecía. Hacer que dos mujeres llegaran al orgasmo antes, terminaba de inflar mi ego, pero una vez que terminaba la diversión y nos habíamos acostado, volvía a mi fría calma.

    La respuesta estaba justo delante de mí.

    No. No era feliz.

    Nos metimos en el asiento trasero de mi coche.

    —A la residencia. —Pulsé el botón y levanté la persiana entre el conductor y nosotros. El sol de verano se había puesto, y Milán se iluminaba con las brillantes luces de los edificios históricos y las iglesias. Podríamos volver a mi avión y estar en casa en una hora, pero no estaba de humor para terminar el viaje.

    Siena se volvió hacia mí, con las piernas cruzadas y el cinturón de seguridad sobre el pecho.

    — ¿A dónde vamos?

    —A mi casa. —No iba a preguntar si eso estaba bien con ella. Sus preferencias no importaban.

    — ¿No me vas a preguntar primero?

    Me quedé mirando por la ventana.

    —No.

    Ella siguió mirando mi perfil.

    —Eso es rudo.

    —Trabajas para mí, ¿recuerdas?

    —Sí, yo trabajo para ti. Pero no me pagan por tener sexo contigo.

    Volví la cara hacia ella, notando la forma en que se veía impresionante a pesar de la iluminación.

    —Después de sentarme frente a ti en la cena toda la noche, lo último que quiero hacer es esperar otra hora y media antes de poder ponerte de espaldas. Quiero probar ese vino tinto en tu lengua. Quiero recordar lo dulce que sabe tu sexo. Quiero estar dentro de ti, follando a la mujer que me ha molestado toda la noche con su belleza. Tal vez sea impaciente, pero tengo todo el derecho de ser impaciente. ¿Tienes algún problema con eso?

    Su hostilidad se desvaneció cuando el deseo invadió su mirada. Las señales que daba siempre eran sutiles porque no llevaba sus sentimientos en la manga. Era demasiado orgullosa para ser obvia, demasiado respetable para ser descifrada. Pero había indicios de sus emociones en los movimientos sutiles que hacía y en el leve cambio de sus ojos cuando trataba de ocultar algo.

    Cuando no obtuve una respuesta, la obligué a darme una.

    — ¿Si?

    Ella se aclaró la garganta.

    —No. No tengo ningún problema con eso.

    Era dueño de un edifico de cinco pisos en Milán. Después de que lo compré había sido remodelado a una casa de tres pisos. Los dos pisos de abajo albergaban a mi personal de seguridad y armas. Entramos y tomamos el elevador hasta el tercer piso.

    Siena miró alrededor mientras entramos en la gran sala de estar. Con pisos de madera, sillones con suaves almohadones, y una hermosa ventana del piso al techo que mostraba la ciudad, era más acogedor que mi lugar en Florencia. Tengo muchas casas en diferentes ciudades, y eso es así porque era la única manera de garantizar verdaderamente mi seguridad. Todas mis casas eran a pruebas de balas. Todas ellas tenían un destacamento de seguridad. Mi propiedad privada era la única forma de controlar la situación. Ir a un hotel, o a un lugar público me hacía vulnerable a un ataque.

    Además, mis casas eran más lujosas que cualquier hotel.

    Siena se deslizó de sus tacones enseguida y los dejó en el medio del piso. Ahora era varios centímetros más baja, pero su confianza proyectaba una altura impresionante.

    Me dirigí hacia el bar.

    — ¿Quieres un trago?

    —No.

    Me di vuelta e ignoré el escocés que me estaba llamando. Sí quería ir directo a la acción, yo también. Caminé hacia ella y vi el color elevarse en sus mejillas. Su respiración se aceleró, la intensidad de nuestra privacidad la hacía vibrar. Me enfrentó con la misma confianza, pero había un toque de intensidad que no podía negarse. Ella ya había dormido conmigo, pero parecía como si fuera la primera vez de nuevo.

    Saqué el papel de mi billetera y se lo entregué.

    Ella lo desdobló y leyó los resultados. Aparentemente, mi palabra no era lo suficientemente buena. Ella comprobó el nombre del laboratorio así también como la fecha y me lo regresó.

    —No sabía que íbamos a hacer esto ahora. No traje el mío…

    —Tu palabra es suficiente. —No confiaba en nadie. Cualquier interacción que tuve con otra persona, además de mi hermano, era considerada sospechosa. Bates era la única persona en la que podía confiar implícitamente. Pero algo sobre esta mujer me hizo salir de mi zona de confort, me hizo tomar un riesgo que nunca habría tomado con nadie más. Todo esto podría ser un ardid, pero no creía que lo fuera. Esta mujer parecía ser real, parecía estar marcada por la riqueza y el poder. No quería tener nada que ver con mi dinero o conexiones. Todo lo que quería era un trabajo… y buen sexo.

    —Nunca me preguntaste sobre el control de natalidad.

    Tomé su muñeca y giré su brazo, revelando la leve cicatriz en el costado de su antebrazo. Tenía un implante insertado hacía mucho tiempo. Había sanado, pero tendría esas marcas por el resto de su vida. Otros tipos de control de natalidad eran imposibles de detectar, a menos que viera a una mujer tomar la píldora todos los días. Pero esta era obvia. Solté su brazo y me moví hacia la espalda de su vestido. Mis dedos encontraron el cierre en el borde de su cuello, y con lentitud lo bajé, revelando su hermosa piel a lo largo de su columna. Era tan delgada que podía ver los pequeños huesos debajo de su piel. Sus músculos delgados se movieron ligeramente mientras respiraba, y los más hermosos bultos emergieron de su hermosa piel.

    El cierre se detuvo en la cima de su trasero, y ahí fue cuando el vestido se soltó. Cayó al suelo a sus pies, dejándola en una tanga negra que contrastaba con la piel clara de su magnífico trasero.

    Algo que noté antes, pero nunca le había puesto atención, era la cicatriz en su hombro derecho. Tiré del gatillo las veces suficientes como para reconocer exactamente lo que era, una herida de bala. Le habían disparado, y la bala la atravesó limpiamente. Había sido cocida y sanado bien, pero la cicatriz distintiva era imposible de pasar por alto. El daño contaba una historia, una historia que no me había confiado. Mi curiosidad quería respuestas, e imaginé que había recibido esa lesión años atrás cuando todavía hablaba con su padre. Tal vez su madre había sido asesinada y Siena era la próxima víctima en la lista, pero escapó.

    Enganché mis manos bajo sus brazos y apreté sus firmes senos mientras dejaba besos en su nuca. Mi entrepierna presionaba justo contra su trasero, y mi miembro empujaba contra la bragueta de mis jeans. Mis labios acariciaron su cuello y besaron el pabellón de su oreja. Mis manos continuaron toqueteando sus hermosos senos, sintiendo sus pezones endurecerse bajo mis atenciones. Su respiración se aceleró, y también la mía.

    —No puedo esperar para penetrarte. —Nunca había estado con una mujer sin condón. Nunca sentí una vagina desnuda antes. Incluso cuando perdí mi virginidad, fue con un preservativo. Pero ahora estaba a punto de sentir a esta hermosa mujer con tanta intimidad. Ya se sentía increíble con un condón. Se sentiría incluso mejor cuando fuéramos solo los dos.

    Sus dedos alcanzaron su tanga, y la empujó por su trasero y sus muslos. Cayeron el resto del camino y aterrizaron alrededor de sus tobillos.

    Besé su hombro derecho y hundí mis dientes en la piel con suavidad. Mi lengua la acarició, y mi respiración llenó el espacio que nos rodeaba. Mi miembro estaba ansioso por estar libre de las restricciones de mis jeans, y por entregar mi liberación profundamente dentro de ese bonito y pequeño sexo.

    Se dio vuelta, con calor en sus ojos y desesperación en sus manos. Me sacó la camisa por encima de la cabeza y luego desabrochó mis pantalones. Sus ojos se fijaron en mi perfección física, las yemas de sus dedos sintieron los surcos entre mis músculos y la dureza de mi pecho. Cada vez que ella me miraba cuando estaba desnudo, tenía esa misma mirada, transformándose en una pagana del sexo que no podía esperar para disfrutarme. Todas las mujeres me miraban de esa manera, pero ella parecía realmente disfrutarlo.

    Bajó mis jeans junto con mi bóxer, cayendo de rodillas en el proceso. Sus labios encontraron mi longitud, y ella la besó con pleno deseo, adorando mi miembro como si fuera el regalo de Dios para las mujeres. Succionó mis bolas en su boca y luego arrastró su lengua hasta mi longitud antes de tomarla profundamente en su garganta. Cerró los ojos y gimió, como tomar mi miembro no fuera nada más que un placer.

    Ninguna mujer había chupado mi miembro tan bien.

    Volvió a ponerse de pie, deslizando con cuidado mi miembro a través de su escote en el camino hacia arriba. Usó mis antebrazos para mantener el equilibrio, confiando en mi fuerza como un pilar para volver a su posición de pie.

    Podría levantarla en mis brazos y cargarla hacia la habitación, pero mi mano se precipitó con profundidad en su cabello e incliné su barbilla hacia atrás para poder besarla. Fue un beso lento, lleno de cálidas respiraciones y suaves tirones de nuestros labios. Mis ojos estudiaron su boca mientras mis dedos empuñaban su cabello con fuerza. La acerqué hacia mí y la besé de nuevo, mi lengua se encontró con la de ella sensualmente. Podría estar dentro de ella en este mismo momento, pero este excitante beso parecía ser suficiente. Por una vez, no estaba apresurado por penetrarla. No tenía prisa por llegar a la línea de meta. Todo lo que deseaba era esto, esta sensación de que el tiempo estaba detenido.

    Sus manos exploraron mi pecho mientras me regresaba el beso, sintiendo los bloques de músculos duros como piedras y los firmes bíceps de mis brazos. Sus dedos descendieron hasta que se envolvieron alrededor de mi longitud. La apretó fuerte y luego pasó el pulgar por la punta de la cabeza, recogiendo la gota que caía de la superficie.

    —Nunca dejé que un hombre se corriera dentro mí antes. —Me miró, con el lápiz labial manchando su boca y el deseo profundo en sus ojos. Mi miembro todavía estaba en sus manos mientras lo sofocaba con su toque experimentado.

    Mi miembro inmediatamente se contrajo cuando sus palabras se registraron en mi cerebro. Ahora la deseaba aún más, quería correrme tanto en ella que no sería capaz de contenerlo. Haría un desastre en las sábanas, y si se levantara en el medio de la noche, gotearía por dentro de sus muslos. Una vez que todo se hubiera ido, solo le daría más.

    Acuné su trasero con mis manos y la cargué por el pasillo. Era ligera como una pluma y suave como un pétalo de rosa. Mis ojos estaban fijos en los suyos mientras la llevaba a la habitación. Sabía exactamente cómo quería tomarla, como quería tomarme el tiempo y disfrutar de su suave sexo. La acosté en la cama, con la cabeza en la almohada y me moví entre sus piernas. Mis rodillas separaron sus muslos y la mantuvieron bien abierta para que mi enorme miembro pudiera perforar esos labios vaginales. Enganché mis brazos detrás de sus rodillas y mantuve mi rostro cerca del suyo, mi miembro tembló con expectativa.

    Respiró fuerte, aunque no me había sentido todavía. Sus uñas se clavaron en mis bíceps, y gimió en mi cara, como si la anticipación fuera tan buena como la verdadera cuestión.

    —No me hagas esperar…

    Presioné mi glande entre los labios de su vagina y empujé hacia adentro, sintiendo como se apretaba su sexo mientras me hundía lentamente en su cálida carne. Ella estaba húmeda y suave, incluso más mojada que la última vez que la tuve. Su desnudo sexo era la mejor sensación en el mundo. Nada nunca me había hecho sentir más como un hombre. Todo el dinero y el poder en el mundo no se podían comparar con este sentimiento. Dejé salir un gemido que sonó más como un gruñido y seguí hundiéndome, disfrutando cada centímetro incluso más que la última vez.

    —Mierda.

    Me deslicé profundamente hasta que no tenía más a dónde ir. Mis bolas descansaban contra su culo, y sentí como todo mi cuerpo temblaba con éxtasis. Estaba tan mojada, tan apretada, tan jodidamente buena.

    No usaría un condón nunca más.

    Trabé mi mirada con la suya, viendo a esta hermosa mujer bien extendida para poder tomar mi gran miembro. Quería tenerla así toda la noche, derramarme tanto en ella hasta que estuviera tan irritada que no pudiera tomarme.

    Sus dedos se movieron hacia mi cabello.

    —Estoy cerca… —su vagina palpitó alrededor de mí, confirmando que su confesión era verdad. Una mujer nunca me había deseado tanto, tan profundamente. Ellas querían ser tomada bien y fuerte, pero Siena tenía una mirada diferente en sus ojos. Tal vez era porque éramos solo nosotros dos y no tenía que compartirme con nadie más.

    Comencé a introducirme dentro de ella, empujando a profundidad hasta que tiré de la cabeza de mi miembro hasta la entrada de sus labios. Su humedad embadurnó todo mi eje e incluso se acumuló en mis bolas. Había crema también porque su sexo estaba produciendo todo para adaptarse a mí.

    Ni siquiera la tomé fuerte o rápido. Solo me moví con lentitud, me tomé mi tiempo y lo disfruté. Disfruté el sexo de esta mujer como si fuera la cosa más valiosa del planeta. Habría pagado un billón de dólares por penetrarla, para cubrir mi miembro con su sexy crema.

    Cumplió con su palabra y llegó al orgasmo.

    —Sí… —Su sexo me apretó como un puño de hierro, y me miró a los ojos, mostrándome un fuego furioso. Sus suaves dedos impulsaron a sus uñas y me arañó como un tigre—. Dios… sí. —Su sexo me apretó un poco más fuerte y luego se liberó, su clímax transcurrió.

    Como un hombre con algo que probar, quise seguir. Quise enviarla a otro clímax que trajera lágrimas a sus ojos. Pero todo en lo que podía pensar era en deslizarme dentro de su sexo, derramando todo mi semen dentro de esta mujer.

    Agarró mi trasero y tiró de mi dentro de ella, sus piernas estaban bien abiertas.

    —Derrámate dentro de mí, Cato. —Sus uñas cortaron mi piel—. Quiero sentirte mientras me sigues penetrando. —Exhaló en mi cara sus gemidos más sexis, sus piernas estaban abiertas y su sexo tan resbaladizo.

    —Demonios. —Golpeé en ella y pegué la cabecera contra la pared. El sonido rítmico hizo eco como un tambor de acero. Empujé con fuerza, y sentí la explosión empezar profundamente dentro de mí, un placer visceral que prendió fuego a todos mis nervios. Se hundió en mis bolas, un ardor generoso que hizo que todos los músculos de mi espalda se tensaran alrededor de mi columna. Entonces el semen salió con una explosión, dándome la clase de éxtasis que hacía que se me doblaran las rodillas.

    —Jesús, jodido Cristo. —La empalé con mi miembro y me liberé todo el camino dentro de ella, mi culo se tensó mientras las convulsiones sacudían mi cuerpo. Era la primera vez que llegaba al orgasmo a la vez que una mujer, y ahora no podía imaginarme ninguna otra manera.

    El clímax parecía durar para siempre. No fue una sacudida rápida de placer como era usualmente. Como si la sensación se repitiera, seguía y seguía. Mi miembro se contrajo cuando terminó dentro de ella, y en lugar de ablandarse, seguía dura como una roca. El sexo con ella fue tan bueno que no estaba cerca de terminar. Comencé a empujar de nuevo, mi semen mezclado con su crema recubrió mi miembro.

    Ella agarró mi trasero y se movió conmigo.

    —Cato… eso se siente tan bien.

    Mi miembro se deslizó a través de la caliente humedad entre nosotros. Estaba tan resbaladizo, con tanto semen entre nosotros. Mi miembro estaba enterrado en la vagina más bonita que había conocido, y lo último que quería era otra vagina para tomar. ¿Por qué querría dos mujeres cuando esto era más de lo que podía manejar?

    —Veamos cuántos orgasmos puede tomar esta vagina.

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14

Siena

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    Cato me penetró.

    Y me penetró.

    Nunca dejó de hacerlo.

    Un hombre nunca me había penetrado así en toda mi vida. Nunca me había hecho sentir tan deseada, tan sexi. Nunca me había hecho sentir como la mujer más sexi del mundo. Sus manos siempre estaban sobre mí, y su miembro nunca parecía ablandarse. Mientras un hombre normal comenzaba a aburrirse, Cato parecía vigorizado.

    Me fui a dormir con tanto semen entre mis piernas que manché las sábanas por todas partes.

    Mi cuerpo se despertó lentamente y noté que la luz del sol golpeaba mis párpados. Estaba sobre mi espalda con un pesado brazo en la cintura. Las cálidas respiraciones cayeron sobre mi cuello mientras el gigante dormitaba a mi lado. Abrí mis ojos y miré su brazo meticulosamente esculpido mientras se levantaba y caía sobre mi estómago. Su poderoso cuerpo estaba a mi lado, todos los músculos, la piel y el olor del sexo. Me abrazaba como un oso protector a su cachorro.

    Me quedé mirando su perfil, viendo que el pelo comenzaba a llegar a lo largo de su mandíbula. Era una sombra débil, una sombra que no había estado allí la noche anterior. Su cabello estaba desordenado por la forma en que lo había tocado tanto. Su colonia se había quemado en medio de la noche, siendo reemplazado por el olor de las sábanas y mi cuerpo sudoroso.

    Repetí la noche en mi cabeza, pensando en la cena íntima que compartimos y el sexo que comenzó después. Mi propósito era atraerlo a confianza para poder traicionarlo, pero me encontré compadeciéndome de mi propio objetivo. Comencé a humanizarlo, sin importar sus crímenes. Era el mejor amante que había tenido y sabía exactamente cómo tratar a una mujer. Incluso nuestras conversaciones eran agradables porque él era muy particular acerca de su elección de palabras. Podía ser arrogante, pero no pasó toda la noche hablando de sus logros. Tenía una profundidad insondable, como la mitad del océano que se extendía por kilómetros bajo el agua. Había una clara tristeza en su alma, un vacío que no admitía. Entendía su vacío demasiado bien. Vi la codicia y la corrupción destruir a mi familia. Cato no tenía una sola persona en la que pudiera confiar porque incluso sus aliados cercanos lo apuñalarían por la espalda si tuvieran la oportunidad.

    Por supuesto, lo compadecía.

    Eso también me hizo dudar de mí misma. Estaba haciendo esto para salvar a mi padre, pero Cato no parecía el demonio que describió Landon. Poseía vetas del mal, pero también tenía indicios de humanidad. Le disparó a alguien sin dudarlo, pero también se hizo cargo de su madre y habló muy bien de ella. ¿Cómo podría vilipendiarlo cuando mi padre era culpable de los mismos crímenes? Mi padre había asesinado a personas que se interponían en su camino. Dio prioridad al dinero sobre mi madre. Lo sacrificó todo por una fortuna que ni siquiera necesitaba.

    Y yo fui quien arriesgó mi cuello para salvarlo.

    Si lo pensaba demasiado, nada tenía sentido.

    Cato respiró profundo cuando se despertó. Era un suspiro masculino, un gemido bajo que venía de la parte posterior de su garganta. Su mano apretó mi cadera, y antes de que abriera los ojos, se movió sobre mí y colocó sus caderas entre mis muslos.

    — ¿Uh, buenos días?

    Abrió los párpados y reveló sus ojos adormecidos, era una mirada aún más sexi que cuando estaba completamente despierto. Él inclinó sus caderas y presionó la cabeza de su corona justo entre mis labios vaginales.

    —Buenos días. —Se empujó con fuerza dentro de mí, deslizándose a través del semen que aún quedaba de la noche anterior.

    Mis uñas se clavaron en sus brazos, y gemí cuando sentí su violenta intrusión. Nunca antes me había penetrado un pene como el de él. No era solo largo, sino grueso, y esas dimensiones perfectas alcanzaron mi deseo en los lugares correctos. Era el tipo de miembro hecho para tener sexo, perfecto en su forma y dureza.

    —Dios… —Mis dedos de los pies se curvaron, y gemí contra sus labios.

    Enterró su cara en mi cuello y me tomó de la manera más perezosa posible, su cuerpo cálido y pesado me presionó contra las sábanas. Sus caderas se movieron, y él apoyó su cuerpo contra mi clítoris. Ni siquiera tenía que hacer nada para encenderme porque estaba simplemente muy bien dotado.

    Ser tomada por un hombre atractivo a primera hora de la mañana era uno de los regalos de la vida. Fue un regalo que nunca había disfrutado realmente hasta ahora. Hubo algunos buenos amantes en mi vida, pero ninguno como Cato. Y saltarse el condón hizo que las sensaciones aumentaran aún más, hizo que cada empuje fuera diez veces más placentero. Este era un hombre tan hermoso que era doloroso, y en realidad me sentía como la mujer más afortunada del mundo, estando debajo de él en ese momento.

    Nunca tuve que preguntarme si él me haría llegar al orgasmo. Nunca tuve que preguntarme si debería tocarme para llegar a la meta. Cada vez que estaba dentro de mí, sabía que era lo suficientemente hombre para acabar conmigo antes de liberarse.

    Eso me hizo adorarlo.

    Mis tobillos se clavaron en su trasero cuando obtuve mi orgasmo, mis uñas se clavaron en su espalda mientras montaba la altura que él creó entre mis piernas.

    —Gracias… —Las palabras salieron de mi boca por su cuenta, una súplica a este dios del sexo. No me di cuenta de cuánto necesitaba ser complacida hasta que Cato vino a mi rescate. Él me tomó de la forma en que necesitaba, tomada como cada hombre debería.

    Gruñó mientras terminaba, tirando otro montículo de penetración profunda dentro de mí. Me llenó tanto la noche anterior que no quedaba espacio, pero eso no le impidió que intentara darme más. Gimió de nuevo cuando terminó, salió de mi vagina y goteó entre mis labios.

    —Tomé. Esta. Vagina. —Se deslizó fuera de mí y luego me dejó allí. Entró en el baño y se metió en la ducha.

    No me importaba la manera fría en que me usaba y luego continuaba con su día.

    Me encantaba, en realidad.

    Volví a quedarme dormida, y me desperté cuando escuché su voz en la habitación de al lado.

    —Estoy en Milán.

    Me senté y pasé los dedos por mi cabello. Entrecerré los ojos para ver la hora en la mesa de noche. Eran casi la una de la tarde. Jesús, no había dormido hasta tan tarde en… no pude recordar cuándo fue la última vez.

    —Siena y yo vimos la pintura. Y decidí comprarla. —Una taza de café golpeó contra la mesada, como si estuviera tomando un sorbo y la hubiera apoyado de nuevo—. Regresaré hoy, más tarde. — Después de una larga pausa, él se volvió frío—. Lo sé, Bates. Dejaste perfectamente clara tu opinión.

    Abrí uno de sus cajones y encontré una pila de camisetas limpias. Tomé la gris de arriba y me la puse. Era holgada alrededor de los brazos y se extendía pasando mis rodillas. Se sentía como una manta en lugar de una pieza de ropa. Caminé hacia la otra habitación y encontré a Cato sentado en la mesa del comedor, mirando por la ventana. Una taza de café estaba frente a él, el vapor iba sin rumbo hacia el techo, y su teléfono estaba junto a él. Tenía una nueva camiseta y jeans, con su negro cabello peinado después de la ducha. No se giró para mirarme.

    — ¿Café?

    —Por favor.

    Caminó hacia la cocina y me sirvió una taza.

    Tomé asiento en la silla frente a la suya. La luz del sol atravesó la gran ventana y llenó la silla con el calor del verano. Sería un día cálido y húmedo, pero el verano en Italia siempre era hermoso. Algunas personas no podían soportarlo. Pero me encantaba. Eran los meses de invierno los que detestaba. El sistema de calefacción de mi casa no era tan bueno, y la chimenea no era lo suficientemente poderosa como para expulsar el frío.

    Colocó la taza frente a mí y se sentó del otro lado. Su barba ligera se había ido, y su complexión bronceada prácticamente brilló en el sol de la tarde. Se encorvó hacia adelante y tomó la taza con ambas manos mientras me miraba fijamente.

    Tomé un trago mientras mantenía mis ojos enfocados en los suyos. Era el hombre más hermoso que había visto. No solo era bonito a los ojos, sino robusto y masculino como un vaquero. Sus raíces criminales se mostraban en su frío exterior, pero sin importar cuántos crímenes había cometido, o cuántas vidas había tomado, nada podía quitar el brillo en sus ojos. Todavía había un alma allí, una soledad que era tan profunda que era imposible pasarla por alto.

    — ¿Con quién estabas hablando?

    Tomó su café, y su expresión traicionó la molestia que sintió por mi pregunta.

    —No pregunto por ser entrometida. Solo estoy tratando de tener una conversación.

    —Entonces pregunta cómo estoy.

    Dejé que el rechazo hostil se deslizara.

    —Ya sé cómo estás. ¿Cuándo regresamos a Florencia? —Cuando estés lista.

    —Solo necesito una hora para ducharme y prepararme. —Entonces, es cuándo nos iremos.

    Tomé la taza con las dos manos y sentí la calidez contra las yemas de mis dedos. Una parte de mí quería regresar a la cama y pasar el resto de la tarde teniendo sexo. Cato me había vigorizado con una nueva sexualidad. Nunca supe que el sexo podía ser tan bueno, que podía ser tan simple y maravilloso. Había tenido más intimidad con él que con cualquier otro, y mientras eso me debería hacer sentir culpable, no lo hacía porque lo había disfrutado demasiado.

    No apartó sus ojos azules de mí ni una vez.

    —Estaba hablando con Bates.

    —Pensé que no era de mi incumbencia.

    —No lo es. Te lo estoy diciendo ahora, porque quiero. —O porque sabías que estabas siendo un imbécil.

    En lugar de fulminarme con una mirada de odio, una pizca de diversión se introdujo en su mirada.

    —Me atrapaste.

    —Cada vez que te veo interactuar con tu hermano, pareces tenso.

    —Somos hombres enfocados.

    Y Cato era el hombre más intenso en el planeta.

    — ¿Son cercanos?

    —Él es la única persona en el mundo en la que confío implícitamente.

    — ¿Qué hay sobre tu madre?

    —Ella no cuenta. Es una clase diferente de relación. —Tomó un trago de su café—. Mi madre se irá en unos años. Bates y yo estaremos lado a lado por décadas. Él es mi sangre y mi socio de negocios. Nunca tendré esposa o hijos, así que él es la única familia que tendré.

    Ese era el pensamiento más depresivo que había oído. —Déjame preguntarte algo. ¿No quieres una familia porque solo no la quieres? ¿O porque piensas que no es una opción? Bebió su café de nuevo y no contestó mi pregunta. No lo presioné. Era estúpido oponerse a un oso que ya estaba irritado.

    —Si Bates es como tú, no sé cómo logran hacer algo. Esa es demasiada testosterona obstinada para un solo cuarto.

    —Los dos somos imbéciles. Por eso nos llevamos tan bien.

    Mi hermano y yo no éramos tan cercanos, probablemente porque éramos tan diferentes. Pero ahora, él era todo lo que tenía en la vida.

    —No le gustas. —Cato tomó otro trago largo de su café y terminó la taza.

    Me quedé quieta ante el comentario y la forma abrupta en que lo dijo.

    —No me conoce.

    —No confía en ti. No quiere que pase más tiempo contigo del necesario.

    Mantuve la misma fachada de calma, pero mi corazón latía a millones de kilómetros por minuto. Afortunadamente, él no podía sentir mi ritmo cardíaco. De otra manera mi pulso sería un despilfarro muerto. Distendí la declaración.

    —Ninguno de los dos confía en nadie, así que eso no dice mucho. —Tomé mi café, a pesar de que lo último que necesitaba era cafeína. Era idiota pensar que podía manipular a alguien como Cato. Hice más progresos de los que esperaba porque éramos monógamos por el momento, pero al segundo que me saliera de la línea, los hermanos Marino me atacarían en un instante.

    —No confiamos en nadie por una razón. Nos mantiene vivos. — ¿De verdad te parezco peligrosa? —pregunté forzando una risita que no sentía.

    —Solo tu sexo. —Se puso de pie y tomó ambas tazas y las llevó a la cocina.

    Una vez que no me estaba mirando fijamente, dejé salir una respiración que estaba guardada profundamente en mis pulmones. Las yemas de mis dedos se sentían adormecidas por la adrenalina, estaba bailando en una línea fina, arriesgando mi cuello cada día que pasaba con Cato. Si no terminaba mi cometido pronto, él podría ir un poco más profundo y darse cuenta exactamente quién era. O tal vez la razón por la que Bates no confiaba en mí era porque ya sabía exactamente quién era.

    Landon me estaba esperando en la parte de atrás del bar.

    Las luces estaban bajas, y pocas personas estaban bebiendo tan tarde un martes. Landon iba completamente de negro, sosteniendo su vaso de whisky como si fuera una muleta que necesitaba para caminar. Apenas levantó la vista cuando me senté frente a él.

    Él ya me había pedido una copa de vino.

    — ¿Qué pasó? —preguntó, examinando al instante mi relación con Cato.

    —Hola. Me alegro de verte también. ¿Qué hay de nuevo? Levantó la mirada y me dirigió una mirada cruel.

    —Me estoy viendo con una de las mujeres con las que solía acostarme. Pago el alquiler y la comida con sexo y monogamia. Todo lo que tengo es el dinero que robé de la bóveda y las cuentas. Eso es lo nuevo conmigo, Siena. Ahora, ¿qué está pasando con Cato?

    Esa era más información de la que necesitaba saber, pero como no éramos tan cercanos, no era del todo incómodo.

    —Somos exclusivos.

    Las cejas fruncidas de Landon se suavizaron en una mirada de sorpresa.

    — ¿Él pidió eso?

    —Sí.

    — ¿De verdad? —dijo—. ¿Eres monógama?

    —Hasta que termine de decorar su casa. Ese es el plan, al menos.

    Se frotó la mandíbula con los dedos, sintiendo la barba gruesa que había permitido crecer desde la última vez que lo vi. —Tu plan está funcionando. Un tipo como Cato no abandona un estilo de vida como el suyo sin una razón.

    —Estoy tan sorprendida como tú. —Pensé que sería mucho más difícil atraer a Cato a una conexión. Este tipo podría tener a cualquier mujer que quisiera y tantas mujeres como quisiera. Dejar eso a un lado solo para disfrutar de mí parecía ilógico—. Pero creo que está cansado de la rutina de la vida. Creo que está aburrido e insatisfecho. Soy la única mujer en el mundo que le ha dicho que no. He jugado duro para conseguirlo. He salido con otros hombres mientras tanto. Eso no es algo a lo que esté acostumbrado, y creo que está intrigado por eso.

    —Lo que sea que estés haciendo, está funcionando. —Sí…

    — ¿Crees que puedes conseguirlo en algún lugar solo? Tu casa sería el lugar perfecto. Es tranquilo, y no hay vecinos. Damien y Micah podrían aparecer en medio de la noche mientras él está dormido y lo emboscan.

    —Incluso cuando está en mi casa, sus hombres establecen un perímetro alrededor de la propiedad.

    —Dile que te hace sentir incómoda.

    Incluso si lo hiciera, sería demasiado paranoico para llevar a cabo el plan.

    —Landon, no sé si puedo hacerlo. Me amenazó. No directamente, pero lo hizo. Tal vez fue lo suficientemente estúpido como para caer en mi estrategia hasta ahora, pero no creo que sea tan tonto como para caer en esto. Bates también está contra mí. Dijo que no le gusto ni confía en mí.

    Landon sostuvo mi mirada mientras escuchaba, su mano regresó a su vaso.

    —Estoy al borde de un cuchillo. Cato claramente siente una conexión hacia mí. Me dice cosas, y cuando veo a través de su tontería, lo aprecia. Claramente hay algo entre nosotros, el comienzo de algo de todos modos. Si lo traiciono y no funciona… sé que me torturará y me matará. Me lo dijo directamente a la cara.

    —Eso fue exactamente lo que te advertí.

    —Entonces… creo que tengo una idea diferente.

    — ¿Qué? —preguntó Landon—. ¿Matarlo en su sueño y llevar su cuerpo a Damien? Nunca lo lograrías. Y estoy seguro de que lo quieren vivo.

    —No. —Mi nueva idea era tan peligrosa como mi plan original, pero podría tener una mejor oportunidad de éxito—. ¿Y si le cuento a Cato sobre mi dilema? ¿Qué pasa si le digo que mi padre ha sido secuestrado y que la única manera de salvarlo es entregándolo?

    Mi hermano me dio la misma mirada que me había estado dando toda mi vida, como si fuera la idiota más grande del planeta.

    — ¿Y crees que Cato se entregará felizmente para hacer tu vida más fácil? Quizás eres buena en la cama, pero ninguna mujer es tan buena.

    —Eso no es lo que quise decir.

    —Entonces, ¿qué quisiste decir? Dime cómo esta idea podría funcionar.

    —Cato Marino es el hombre más poderoso de este país. Me lo has dicho más de una vez, y lo he visto con mis propios ojos. Él es dueño de todo y de todos. ¿Qué pasa si le digo la verdad y le pido ayuda? ¿Quién sería mejor para que eso suceda? Cato puede chasquear sus dedos y nuestro padre se salvaría y Damien y Micah estarían a dos metros de profundidad. No tendrían una oportunidad contra él.

    Cuando Landon no discutió de inmediato, significó que estaba considerando mis palabras. Con los ojos entrecerrados y los pensamientos enfocados, lo reflexionó.

    —Eso suena como un sueño hecho realidad. Pero, ¿por qué querría ayudarte después que admitas que todo esto fue un engaño? Lo engañaste, y él se enamoró. Él estará tan enojado, que probablemente te arrancará la cabeza.

    —Cierto…

    —Podría romperte el cuello. He oído que esa es su forma favorita de matar gente.

    Al menos sería indoloro y no haría un desastre. Me vería bonita en mi ataúd.

    —Cato nunca te perdonará por haberlo engañado. El tipo podría estar locamente enamorado de ti, pero en el momento en que se dé cuenta de que todo era mentira, te destrozará. Este tipo gobierna con miedo y tortura. No eres especial. Él trata a todos sus enemigos exactamente de la misma manera. Él no va a permitir que te hagas la tonta.

    Sabía que Cato era la máquina de matar que Landon describía, pero también sabía que había una pequeña capa de suavidad debajo de su duro exterior. Tenía algo bueno en él, algo de comprensión.

    —Todavía creo que tengo una mejor oportunidad de decirle la verdad que de seguir adelante con este plan. Es obvio que solo lo hago para salvar a mi padre. No busco su dinero ni su poder. Cualquier ser humano lo entendería.

    Landon negó.

    —Estoy en desacuerdo.

    De todos modos, no me movería en este segundo, así que no importaba. Todavía tenía tiempo para pensar en lo que iba a hacer. —Tendrás que tomar una decisión pronto. Te estás quedando sin tiempo. Damien y Micah no serán pacientes por mucho tiempo. —Bueno, es demasiado pronto. No hay nada que pueda hacer en este momento.

    —Si el hombre solo está durmiendo contigo, diría que tienes un poco de influencia.

    —Pero cuando mi trabajo termine, habremos terminado. No puedo estirarlo para siempre.

    Landon tomó un trago.

    —Míralo de esta manera. Esta es la primera vez en la vida del hombre donde solo quiere una mujer. Pasó de los tríos a una pareja. No solo eso, sino que él quiere que solo sean ustedes dos. Eso se llama propiedad. Eso se llama posesividad. Eso se llama un hombre que marca su territorio. Cuando un hombre llega a ese punto, no se aleja. Quizás no se dé cuenta ahora, pero eventualmente lo hará. Así que, si sigues así, eventualmente romperás su exterior. La pregunta es, ¿tienes suficiente tiempo para eso?

    Me senté en la sala de estar con una copa de vino en mi mano. Mi portátil estaba en mis muslos, y estaba investigando la pieza de arte que quería poner en el pasillo del segundo nivel. La casa de Cato era tan enorme, que encontrar suficientes obras de arte para llenar cada espacio era difícil. Después que terminara con eso, sería prácticamente un museo. Cualquiera que tuviera el honor de visitar su casa quedaría asombrado por las obras maestras que poseía. Solo la pintura de Monet costó diez millones de dólares.

    El sonido de la puerta principal atrajo mi atención de la pantalla. Sonaba como si el picaporte estuviera girando o la cerradura estuviera siendo forzada. Damien no tendría problemas en introducirse en mi casa, así que tiré la computadora de mi regazo y tomé el arma que mantengo escondida debajo de la mesa. Saqué el seguro y enfrenté la puerta con mi arma apuntando y lista.

    La puerta se abrió, y Cato entró.

    Como si fuera el dueño del lugar.

    Estaba usando unos jeans negros y una camiseta gris, y su altura quería hacerle competencia a mi techo abovedado. Sus ojos se movieron hacia los míos mientras cerraba la puerta detrás de él. No estaba afectado por el arma cargada que apuntaba directo entre sus ojos, y entró a la habitación.

    — ¿Qué mierda estás haciendo? —Mi corazón se desaceleró cuando se dio cuenta que Damien no estaba aquí para dispararme de nuevo, pero mantuve mi arma apuntando al imbécil que había invadido mi propiedad.

    Caminó directo hacia mí y dejó que el cañón del arma se presionara contra su pecho. Sin miedo, me miró, con esa distintiva molestia en su rostro. Acunó mi mejilla e inclinó mi cara hasta que mis labios estaban en ángulo hacia los suyos.

    —Una hermosa mujer con un arma… eso es bastante sexi. — Presionó su boca en la mía mientras me sacaba el arma de las manos.

    Mis dedos quedaron sin vida mientras dejaba que quitara el metal de mi agarre. Su beso me inmovilizó, como si fuera yo la que estaba siendo sostenida a punta de pistola. Su cálida boca era tan reconfortante como la recordaba, suave y abundante. Me dio besos intencionados que casi me hacen olvidar que irrumpió en mi casa sin golpear a la puerta.

    Tiró hacia abajo los breteles de mi vestido de verano amarillo y lo empujó por mi pecho hasta que mis senos estaban visibles. Sus labios no se separaron de los míos mientras él agarró mis dos pechos en sus grandes manos y los apretó. Gimió antes de darme su lengua.

    —Te extrañé, bebé.

    Amaba cuan sexi se sentían sus manos mientras me tanteaba. Tan grandes y calientes. Eran manos de hombre, grandes y callosas. Sabían cómo manejar los pechos de una mujer, cómo apretarlos y masajearlos hasta que me quedaba sin aliento. Sus pulgares se movieron sobre mis pezones mientras seguía besándome.

    —Di que me extrañaste.

    No tenía urgencia por desobedecer. Me convertí en papilla en sus manos, mis hormonas predominaban sobre mi rabia. Este hombre había hecho algo imperdonable, pero lo estaba dejando besarme y manosearme.

    —Te extrañé.

    Tomó mi vestido y lo empujó sobre mi cabeza, revelando mi elección de usar una tanga blanca. Me miró con aprobación, sus dedos se movieron por mi delgado estómago y mis amplias caderas. Dio vuelta a su mano y con el dorso de sus dedos siguió el rastro bajando por mi estómago hacia el vértice de mis muslos. Cuando sus dedos alcanzaron mi clítoris, lo frotó suavemente, usando dos dedos para proporcionar la cantidad perfecta de placer. Me tocó mejor de lo que me tocaba yo misma, como si pudiera sentir mi propio placer.

    —Dilo de nuevo.

    No dudé. Mi desesperación salió sin vergüenza.

    —Te extrañé.

    Su boca se movió hacia la mía mientras me besaba de nuevo, sus dedos seguían trabajando en mi clítoris con precisión. Sus dedos frotaron más fuerte hasta que mis caderas se movieron hacia su cuerpo.

    Este hombre hacía que me desmoronara… y lo odiaba.

    —No puedes entrar en mi casa de esa manera. —Lo empujé con mi mano sobre su pecho, pero no se movió. En lugar de eso, fui yo la que se movió hacia atrás, sus dedos se apartaron de mi clítoris—. Hay un timbre.

    —No me gustan los timbres. —Sus ojos se quedaron pegados a mis labios, como si estuviera esperando por la próxima oportunidad para besarme.

    —Entonces golpea.

    —No me gusta eso tampoco.

    —Bien, así no es como esto va a funcionar. —Crucé mis brazos sobre mi pecho, pero eso sólo hizo que mis senos se elevaran en mi cuerpo—. Golpea, o te dispararé la próxima vez.

    Una sonrisa encantadora se extendió en su rostro. Debería molestarme, pero cada vez que mostraba esa sonrisa, era innatamente excitante.

    —Maldita sea, eres sexi.

    Sacó mi arma de su bolsillo trasero y la puso en mi mesa de café. Su camiseta vino después, antes de tirarla al suelo. Su físico cincelado se convirtió en mi obsesión mientras se sacaba el cinturón y dejaba caer sus jeans.

    Era imposible para mí concentrarme con este hombre. Cuando su bóxer se había ido y su ridículamente hermoso miembro estuvo a la vista, duro y preparado, realmente perdí el tren de mis pensamientos.

    Se dirigió hacia el sofá y se recostó, con su orgulloso miembro contra su estómago. Envolvió sus dedos en su longitud y palmeó su muslo con la otra mano.

    Debería seguir enojada con él, pero era imposible. Me puse entre sus rodillas mientras bajaba hacia el suelo.

    Antes que pudiera ponerme de rodillas para chuparlo, agarró mi muñeca y me empujó encima de él.

    —Bebé estás lo suficientemente mojada para los dos. —Me empujó con fuerza contra su pecho, entonces dirigió su glande dentro de mí.

    Descendí lentamente, cubriendo cada centímetro de su miembro hasta que me senté en sus bolas. Era tan largo que tuve que levantarme para sacarlo de mí. Luego fue una larga caída de vuelta hacia sus bolas.

    Miró con fijeza mis senos mientras gemía, su mandíbula masculina se tensaba con sus movimientos. Tomó ambas mejillas mientras me guiaba hacia arriba y hacia abajo, haciéndome mover a paso lento porque quería disfrutar cada rebote.

    —Realmente me extrañaste… —Sus manos se movieron hacia mis senos, y las apretó mientras yo seguí moviéndome arriba y abajo.

    Habían pasado unos días desde la última vez que lo vi, y ahora que su miembro estaba tan grueso dentro de mí, lo quería cada noche. El sexo era bueno y la vida era corta, así que debería tomarlo todos los días. Incluso cuando no había hecho nada, sólo sentarse allí, era el mejor sexo que había tenido. Estaba perfectamente creado, era uno de los favoritos de Dios. Me había arruinado para otro hombre, porque ningún hombre podría nunca ser capaz de llenarme de esta manera.

    Fijó sus ojos en los míos, y continué rebotando sobre su miembro. Apretó su mandíbula y liberó otro gemido mientras me disfrutaba. Agarró mis glúteos en sus manos y me guio arriba y abajo con más fuerza, empujando con sus caderas al mismo tiempo.

    Mis brazos se envolvieron alrededor de su cuello, y descansé mi frente en la de él.

    —Cato, esto cerca…

    Presionó contra mí más fuerte, con sus grandes pies empujando contra la alfombra bajo el sillón.

    —Lo sé, bebé. Tu sexo se vuelve tan apretado… tan mojado. — Me golpeó hacia la inconciencia, enviándome a otro clímax que me hizo olvidar que tan imbécil era. Me hizo olvidar que estaba haciendo esto por una razón. Ahora parecía como que lo estaba tomando porque no había otro hombre al que quería tomar.

    —Sí… —Cerré mis ojos y lo disfruté, sintiéndome como una mujer real con un hombre real dentro mío.

    Dio sus empujes finales antes de tirarme hacia abajo, hacia su regazo, profundamente hacia sus bolas, luego se derramó. Su semen explotó dentro de mí, llenándome con todo lo que tenía. Colocó su cara en mi cuello mientras gemía, su miembro se engrosó y se movió dentro de mí.

    —Mierda. —Me levantó mientras se ponía de pie—. Ahora quiero mirar tu culo mientras te penetro de nuevo.

    Me dormí por unas horas, y cuando abrí los ojos, me di cuenta de que eran las nueve de la noche.

    Y estaba hambrienta.

    La cena había sido olvidada porque Cato se detuvo sin avisar. Terminamos en mi cama de arriba, teniendo sexo como si hubieran pasado semanas desde la última vez que nos vimos, no días. Ahora tenía a un hombre hermoso a mi lado, con las sábanas enrolladas a su cintura mientras su mano descansaba sobre su estómago.

    Me levanté de la cama y volví a bajar. Su camisa estaba en el suelo donde la había dejado, así que me la puse y entré en la cocina. Ya había descongelado el pollo, así que añadí las especias y lo lancé a la sartén. Después de unos cuantos ingredientes más, tenía piccata de pollo.

    —Puedes disparar, y puedes cocinar. La mujer perfecta.

    Me di la vuelta para ver a Cato parado allí en sus calzoncillos negros. Con el músculo magro saltando por todas partes, se veía aún más sexy desnudo que con un traje completo. Apagué la sartén y luego puse el pollo, los tomates y la pasta en dos platos.

    —No sabes si puedo disparar.

    —Pero manejas un arma como si pudieras. —Llevó los platos a la mesa de la cocina.

    Abrí una botella de vino y serví dos copas.

    — ¿Creí que eras una mujer de whisky? —Se sentó y tomó un trago de su vino.

    —Lo soy. Pero si bebiera así todo el tiempo, mi puntería sería mala. —Me senté frente a él y luego corté mi cena.

    — ¿Mucha gente irrumpe en tu casa? —preguntó incrédulo. —Nunca se sabe.

    Dio unos mordiscos mientras me miraba. Al igual que cuando estábamos teniendo sexo, me miraba con la misma insinuación de posesividad.

    —Eres una gran cocinera.

    —Gracias.

    —Puedes dar buen sexo. Puedes cocinar. Puedes disparar. Triple amenaza.

    —No si eres tú quien me ha molestado. Podría dispararte y luego cocinarte.

    Sonrió.

    —Si me tomaras primero, probablemente no me importaría.

    Cuanto más conocía a Cato Marino, más me gustaba. Fue frío y vacío cuando lo conocí por primera vez, solo una cáscara hueca con pocos deseos. Pero ahora era un hombre de verdad, con confianza y sentido del humor. Incluso sonreía de vez en cuando. Era una versión mucho mejor que la que conocí originalmente.

    —Así que, no más irrumpir en mi casa, ¿de acuerdo? — ¿Por qué?

    — ¿Cómo que por qué? Esta es mi casa, mi propiedad y mi privacidad.

    — ¿Ves mucho porno o algo así?

    —Algo. No mucho. —Lo apunté con el tenedor—. Y ese no es el punto.

    Estaba a punto de dar un mordisco, pero bajó el tenedor y me miró fijamente con una mirada ardiente.

    —Guau, retrocedamos.

    — ¿Qué, si veo porno? A las mujeres también les gusta. Muchas mujeres.

    Bajó sus utensilios como si necesitara orientarse para continuar la conversación.

    — ¿Es eso lo que estabas haciendo antes de que yo entrara? —No. Pero no sería asunto tuyo si lo estuviera.

    — ¿Con qué frecuencia lo ves?

    Tal vez no debería haberlo mencionado en absoluto, ya que era lo único en lo que podía concentrarse porque era un cerdo. —No importa.

    —No veo por qué una mujer como tú tendría que verlo. Puedes tener sexo todo lo que quieras, cuando quieras.

    Me encogí de hombros.

    —A veces te gusta estar solo.

    Cerró los ojos por un momento, como si no pudiera soportar el comentario que acababa de hacer.

    —Jesús, me estás matando. —Agarró su copa y tomó un largo trago—. He penetrado tu trasero con la mirada mientras te tomaba, y ahora estoy tan duro que es como si no te hubiera penetrado dos veces en primer lugar.

    Seguí comiendo.

    —Todo esto no habría pasado si hubieras llamado a la puerta.

    —Aprendí la lección, no volveré a llamar nunca más. —Sus ojos se entrecerraron sobre mí, llenos de imparable excitación. —Bueno, si vuelves a hacer algo así, te dispararé.

    —Eso solo hará que te desee más. —No parecía una amenaza vana. Parecía como si nunca hubiera querido decir nada más en su vida.

    Rompí el contacto visual primero porque su intensidad era demasiado. Nunca había estado con un hombre con el que no me pudiera emparejar. Pero mi fuerza, intelecto e ingenio no eran tan fuertes como los suyos. Este hombre tenía más poder y confianza que yo. Tenía sexo como si hubiera ido a la escuela para ello y me hacía llegar al orgasmo como si fuera mi alma gemela.

    —Es una locura pensar que me dejaste salir de tu apartamento esa noche.

    —Sí. El mayor error que he cometido.

    —Y aquí estamos… cenando juntos.

    —Una cena excelente. —Terminó su plato entero y luego lo bajó con su vino—. Nena.

    Mis ojos se movieron hacia arriba para encontrarme con los suyos, respondiendo instantáneamente al apodo que me puso en algún momento. No me gustaban los apodos posesivos como ese, a menos que fueran de un hombre del que estaba locamente enamorada. Le habría dicho que parara, pero nunca lo haría.

    Asintió hacia mi hombro izquierdo.

    —Cuéntame cómo sucedió.

    Sabía que estaba preguntando por la herida de bala. Aún era una lesión bastante reciente, y dejaría una notable cicatriz para siempre. Me sorprendió que no me lo hubiera preguntado hasta ahora. Probablemente no se acostaba con muchas mujeres con heridas de bala.

    —Tuve un accidente hace mucho tiempo.

    — ¿Un accidente? —preguntó incrédulo—. ¿Te disparaste a ti misma?

    Así que sabía que era una herida de bala. Inventar algo no funcionaría.

    —No quiero hablar de ello, Cato. —Me giré hacia mi plato y terminé el resto.

    Mantuvo su mirada sobre mí, como si esa respuesta no fuera suficiente.

    — ¿Por qué no?

    — ¿Quieres decirme algo profundamente personal sobre ti? — respondí.

    —Claro. ¿Qué quieres saber?

    Puse los ojos en blanco, sabiendo que esto era un falso desafío. —Solo déjalo.

    — ¿De verdad no puedes decírmelo? —inclinó un poco la cabeza—. Porque si alguien te hizo eso… podría igualar el marcador. Mis ojos se alzaron para encontrar su mirada.

    Se mantuvo firme en su declaración al continuar con su mirada profunda y dura.

    Pensé en pedirle ayuda. Me preguntaba si arreglaría todos mis problemas. Pero también me preguntaba si estaría tan furioso porque lo hubiera usado que me matara en su lugar.

    —Mis problemas no son tus problemas.

    —Mientras estemos teniendo sexo, lo son. Si alguien te está haciendo pasar un mal rato, yo puedo darles un mal rato.

    Nunca había necesitado a un hombre que me protegiera, pero la idea de tener a un hombre fuerte como Cato en mi vida me pareció la cosa más bonita del mundo. Cato no podía ser desafiado. Era demasiado poderoso. Ni Bones, ni Crow se meterían con él. Podría hacer que Damien pagara por amenazarme con violarme todo el tiempo. Podría salvar a mi padre y ponerle una pistola en la mano para que matara a sus carceleros.

    —Se hace tarde, Cato. Deberías irte. —Tomé los platos sucios y los llevé al fregadero.

    —El único lugar al que voy es a la cama. —Dejó el tema después que yo lo descartara, y se fue de la mesa del comedor. Sus fuertes pisadas sonaron detrás de mí, golpeando el suelo de madera dura mientras se dirigía a las escaleras del otro lado de la casa.

    Me quedé mirando fijamente al fregadero, sin saber qué hacer a continuación.

    El misionero parecía ser su posición favorita, porque era así como, usualmente, quería tomarme. Prefería tener mis piernas inmovilizadas hacia atrás, así él podía conducirse tan profundo como mi cuerpo podía permitirle. Le gustaba mirar mis senos mientras él las sacudía, le gustaba besarme cuando molía su cuerpo contra mi clítoris.

    Nunca tuve un hombre que me tomara con tanto entusiasmo antes. Era como si este hombre no fuera a conseguir un culo en una noche regular, como si no pudiera recoger una mujer al azar en un bar y tener sexo duro en una hora. Me penetró como si fuera la única mujer que quería en el mundo entero, el único lugar en el que quería meter su miembro toda la noche.

    —Cato. —Mi mano empezó en su mejilla y luego se deslizó en su cabello. Sentí los mechones sudorosos y los empuñé mientras él seguía golpeándome bien y fuerte.

    Me besó con suavidad mientras continuaba empujando profundamente, sus labios abundantes prodigaron una aceptación intencional que nunca vaciló. Chupó mi labio inferior y luego me dio su lengua, con su aliento pesado saliendo de su nariz.

    Sabía que era un bueno en la cama, pero no sabía que era semejante amante.

    —Cato. —Como si nuestra conversación en la cena nunca hubiera pasado, adoré a este hombre llamándolo por su nombre mientras me montaba en otro clímax. No quería tener sexo con él al principio porque era un imbécil, pero ahora pagaría un buen dinero para tenerlo de esta manera una vez a la semana. Era tan bueno que era indescriptible. Me hacía querer traicionarlo aún menos, porque no quería que esto terminara.

    —Esta vagina… —Hizo más lentas sus embestidas y más profundas y fuertes mientras terminaba. Su miembro se engrosó notablemente dentro de mí antes que se liberara. Con un fuerte gruñido y un pequeño espasmo descendiendo por su espalda, llenó mi hendidura con otra ronda de semen.

    Salió de mí con lentitud, para asegurarse que no se pierda ni una sola gota. Luego se acostó a mi lado en la cama, la hora tardía arrojó al dormitorio a una completa oscuridad. Con una mano detrás de su cabeza, él miró fijamente al techo mientras recuperaba el aliento.

    Cerré mis ojos, tan cansada y satisfecha que podía dormirme de inmediato.

    — ¿Bebé?

    Me giré hacia el otro lado, con mi culo hacia él.

    — ¿Hmm? —Podía sentir su semen filtrándose entre mis piernas.

    —Tengo que levantarme temprano mañana.

    —Sabes dónde está la puerta principal. Irrumpiste hace horas. —Mantuve mis ojos cerrados. Estaba demasiado cansada como para voltearme siquiera y mirarlo.

    —Bien. Entonces me quedaré.

    —Espera, ¿qué? Pensé que te ibas.

    —No. Solo quería asegurarme que no te importaba que te despertara temprano.

    —Bueno, sí me importa. Así que no lo hagas.

    Su sonrisa era audible en su voz.

    —Me gusta el sexo a primera hora de la mañana.

    —Y a mí me gusta dormir a primera hora de la mañana. No me despiertes.

    —Trataré de no hacerlo. Pero mi pene tal vez lo haga. Empujé mi pierna hacia atrás y lo pateé.

    Se rio como si no le importara en lo absoluto.

    —Buenas noches, bebé.

    —Buenas noches, imbécil.

    Cumplió con su palabra a la mañana siguiente. Estaba sobre mi estómago, así que él se puso encima de mí y me folló en posición prona. En el segundo en que su gran polla estaba profundamente dentro de mí, me desperté por completo.

    Pero no me quejé.

    Me folló fuerte y rápido porque no tenía todo el tiempo del mundo. Fue rápido y en tiempo extra. Me molió contra las sábanas y me hizo correr antes de liberarse dentro de mí.

    —Que tengas un buen día. —Salió de mí y saltó a la ducha. Dios, era tan imbécil. Me folló cuando estaba dormida a muerte y luego usó mi ducha cuando terminó. Un pendejo total.

    Para el momento en que salió de la ducha, estaba bien despierta e incapaz de volver a dormir, incluso aunque eran las seis de la mañana. Nunca estaba despierta antes de las siete treinta. Puse una jarra de café y me senté en la sala de estar en bata.

    Bajó las escaleras minutos después, vestido con las mismas ropas que usó ayer, pero todavía viéndose como de un millón de dólares.

    — ¿Viniste a despedirme?

    Todo lo que le di fue una mirada fulminante.

    Sonrió, como si mi furia no le importara en lo más mínimo.

    —Regresaré esta noche. No esperes que golpee. —Se dirigió hacia la puerta.

    Salté y lo seguí.

    —Así no es como esto funciona. No puedes venir cuando se te ocurra.

    — ¿Qué? ¿Tienes planes?

    —No, pero…

    —Entonces te veré después. —Se inclinó y me beso en la comisura de la boca.

    —Cato, no eres mi dueño, no de la manera en que eres el dueño de todos los demás.

    Se dio la vuelta, su lado divertido se había ido y su intensidad brillaba.

    —Ahí es donde te equivocas, bebé. Soy tu dueño. Soy tu dueño desde el momento en que susurraste mi nombre y te corriste alrededor de mi polla. Soy tu dueño desde el momento en que me corrí dentro tuyo. Eres mi mujer, y voy y vengo como me place. — Sostuvo mi mirada y me retó a desafiarlo.

    Estaba tan enojada que no podía pensar. Así que lo abofeteé fuerte en la cara.

    Se sacudió con el golpe, y en lugar de mostrar una mirada feroz, se volvió hacia mí como si nunca hubiera deseado nada más. Con calma sacó su teléfono del bolsillo e hizo una llamada, su mirada estaba pegada a la mía.

    No tenía idea de lo que estaba pasando.

    —Atrasa mi reunión para la una. —Colgó y devolvió el teléfono al bolsillo.

    Sabía que algo estaba por suceder. En realidad, estaba un poco asustada.

    Se acercó un paso hacia mí y se sacó la camisa por la cabeza. Retrocedí.

    Se sacó el cinturón de los jeans y lo deslizó por sus manos. ¿Qué mierda estaba pasando?

    De repente me tomó por la nuca y me empujó hacia el sillón.

    Mi instinto natural fue pelear, pero eso no me llevaría a ningún lado.

    Me forzó a apoyarme sobre mi estómago y ató mis manos juntas, en la parte baja de mi espalda, con el cinturón.

    —Cato, aléjate de mí. —Giré mis caderas para sacármelo de encima.

    —No. —Dejó caer sus pantalones y su bóxer, y luego subió mi bata.

    —Hablo en serio.

    —Igual que yo. —Su cuerpo pesado se movió sobre el mío, y de un empellón entró en mí con violencia, metiendo su circunferencia en un rápido movimiento. Me agarró del pelo y me tiró hacia atrás, forzándome a doblar mi columna y mirar hacia el techo.

    Y me folló muy fuerte.

    Mi cuerpo se desplazó con el movimiento, pero no podía descansar mi cuello por la manera en la que me había puesto. Me folló como si fuera una puta por la que había pagado. Tratándome como si fuera solo un coño por dinero.

    Y se sintió muy bien.

    —Soy. Tu. Dueño. —Me golpeó tan fuerte que mi clítoris dolió contra los almohadones—. Dilo.

    Por mucho que disfrutara ser follada así, me rehusé: —Nadie es mi dueño.

    Su polla estaba tan engrosada dentro de mí, a punto de estallar porque él odiaba y amaba mi desafío. Con la resistencia de una atleta, siguió. Siguió follándome como si no fuera a detenerse hasta que consiguiera lo que quería.

    Sentí el clímax comenzar. No quería rendirme al placer. Eso solo lo haría el ganador. Pero era imposible pelear. Podía sentirlo, podía anticipar cuán bueno se sentiría.

    Entonces él se detuvo.

    —Dilo.

    Ahí fue cuando me di cuenta lo que estaba haciendo. Esta era su tortura. Estaría en este estado para siempre hasta que él me permitiera liberarme, y solo con mi obediencia.

    Mantuve mi boca cerrada.

    Él empezó de nuevo, moliéndome fuerte en los cojines con su enorme polla.

    —Tengo todo el día, bebé.

    Me mordí el labio y traté de pensar en una solución, pero mi mente estaba tan enfocada en esa gran polla dentro de mí, que el pragmatismo era imposible. Entonces lo sentí de nuevo, el ardiente deseo entre mis piernas. Me hizo correrme hace una hora, pero parecía que había sido hacía una eternidad.

    Se detuvo antes que pudiera liberarme, sacando su polla por completo. A pesar de que estaba trabajando tan duro, no estaba sin aliento.

    —Ambos sabemos cómo termina esto. —Metió su pene dentro de mí de nuevo y puso sus labios cerca de mi oído—. Dilo. —No… —Tiré del cinturón que rodeaba mis muñecas.

    Su cuerpo goleó con fuerza contra mi culo mientras me perforaba. Me dio todo lo que tenía, estimuló mi cuerpo por todas partes.

    Caí de nuevo.

    Él se detuvo.

    Grité en protesta.

    —Eres un maldito imbécil. Te odio. Te odio, maldita sea… Me folló de nuevo, tan fuerte como las veces anteriores. —Y tú le perteneces a este imbécil. Dilo.

    No quería rendirme. Pero no veía otra salida. Era un experto controlando sus clímax. La mayoría de los hombres no podían controlar sus reflejos, pero él era un profesional en eso.

    —Por favor…

    Se rió entre dientes junto a mi oreja.

    —Suplicar no te llevará a ninguna parte. Ahora, dilo.

    Cuando me empujó al clímax de nuevo, traté de fingir que no sentía nada. Mantuve mi cuerpo relajado, igual que mi respiración.

    Pero de alguna manera lo supo. Y sacó su polla.

    Mierda, en realidad no podía ganar.

    Apretó mi cuello y respiró en mi oreja, su polla húmeda se presionaba entre las mejillas de mi culo.

    —Bebé.

    Agarró mi cabello y me obligó a mirarlo, la victoria se veía en sus ojos a pesar que todavía no había cedido.

    No quería que un hombre me poseyera. Mi misión era manipularlo para obtener lo que quería. Darle lo que él quería logró eso, pero de alguna manera sentí que le estaba entregando mi alma al diablo.

    Cato Marino era el diablo.

    Puso de nuevo su polla dentro mío y con lentitud empezó a moverse, manteniendo sus ojos en mí,

    —Dilo.

    Di vuelta mi cara así no tenía que mirarlo.

    Me tiró hacia atrás, con los ojos llenos de regocijo. —Eres mi dueño…

    Respiró profundamente, como si esas palabras fueran hermosas para sus oídos. Presionó su boca en la mía y me dio un beso suave antes de enderezarse sobre mí. Entonces golpeó con fuerza, clavándome tan bien que alcance el clímax en segundos.

    —Dilo de nuevo.

    Sentí el clímax golpear, y era tan bueno que valía la pena todo el odio a mí misma.

    —Eres mi dueño, Cato. Eres mi maldito dueño.

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15

Cato

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    Me senté en la silla frente al escritorio con las piernas cruzadas. Los Hermanos Beck estaban usando mi dinero para cavar en el este en busca de petróleo, y una vez que circularon rumores de que su empresa iba en picada, decidí hacer una visita.

    A juzgar por el sudor en la frente de Connor, pensó que había sido lo suficientemente listo como para ocultármelo.

    Nadie me ocultaba una mierda.

    —Sabes por qué estoy aquí. Sabes lo que va a pasar. Así que elige tus palabras con cuidado, y no me hagas perder el tiempo. Ya me tomé la tarde libre para volar aquí. —Mis hombres habían irrumpido en la propiedad, tomando sus posiciones como si estuvieran listos para ir a la guerra. Cada vez que viajaba a cualquier lugar, tenía la clase de seguridad que un presidente envidiaría.

    Connor no podía tocarme. Tamborileó sus dedos contra el escritorio mientras se detenía, intentando pensar en la elección correcta de las palabras.

    Si se equivocaba, lo mataría, en ese mismo instante. Su hermano sería el siguiente.

    —Anticipamos mucho más petróleo.

    Bien. No me iba a hacer perder el tiempo alimentándome con mentiras.

    —Eso es desafortunado. ¿Qué vas a hacer ahora?

    Siguió tamborileando sus dedos.

    —Tenemos algunas pistas en el área. A unas cincuenta millas al norte.

    — ¿Y qué tan creíble es esa pista? —Me había puesto mi traje negro de tres piezas, y extrañaba mis jeans y camiseta. Echaba de menos el trabajo desde la casa porque podía usar lo que quisiera, o nada en absoluto.

    —Creíble. Pero no lo sabremos hasta que miremos. — ¿Y cuándo será eso?

    —La próxima semana.

    Me puse de pie y metí las manos en los bolsillos mientras me acercaba a su escritorio.

    —Ambos sabemos que no me importa si encuentras petróleo o no. Sólo me importan los quinientos millones que te presté, con intereses.

    Connor bajó la mirada, como un perro que acababa de masticar mis zapatos favoritos.

    —Sabes lo que pasará si eso no sucede. —Continué mirándolo fijamente, mis ojos ardían a través de su mejilla—. Sabes lo que les pasará no sólo a ti y a tu hermano, sino a tu encantadora esposa Rose y a tus hijas gemelas.

    Sus ojos volvieron a los míos, el horror se vislumbró en su mirada.

    —Mi familia…

    —Todo es garantía cuando pides prestado a Cato Marino. Te sugiero que lo resuelvas. De lo contrario, mataré a cada miembro de tu familia. —Golpeé la parte de atrás de mis nudillos contra su escritorio antes de darme la vuelta—. Averigua cómo vas a conseguir mi dinero, Connor. O empieza a escoger los ataúdes.

    Cuando mi avión aterrizó, me metí en el asiento trasero de mi auto y me sacaron del aeropuerto. Después del largo día que había tenido, sólo había un lugar al que quería ir.

    Siena.

    Habíamos establecido una aventura monógama que se suponía que no significaba nada, pero mi control sobre ella parecía estrecharse. Dijo que no me pertenecía como me pertenecía todo lo demás, y fue entonces cuando me di cuenta de lo mucho que odiaba ese hecho.

    Quería ser su dueño.

    Desde el principio, su singularidad me llamó la atención. Cada vez que ella me alejaba, presionaba más fuerte. Mi atracción se convirtió en obsesión. Mi obsesión se convirtió en posesividad. Tal vez este acuerdo se agotaría y mis intereses morirían, pero nunca había estado tan involucrado con una sola mujer en mi vida.

    Tal vez eso significaba algo.

    Bates me llamó.

    — ¿Qué pasó?

    —Connor fue directo conmigo. Me dijeron que habían encontrado un lugar prometedor para cavar. Recibiré una actualización en unas pocas semanas.

    — ¿Crees que lo hará realidad? Han quemado la mitad de nuestro dinero.

    Apoyé mi codo en el apoyabrazos mientras mi mano sostenía el teléfono contra mi oreja. Miré por la ventana y observé cómo desaparecía el sol en el horizonte. Eran más de las ocho de la noche, y la noche había llegado oficialmente.

    —No lo sé. Pero le dije lo que pasaría si no lo conseguía. — ¿Mencionaste a Rose y las chicas?

    —Por supuesto. —En cuanto tomabas el dinero, arriesgabas a todos los que conocías y amabas. Si los Marino no conseguían su dinero, todo el infierno se desataría. Nadie era inmune a esas reglas. Así era como manteníamos a nuestros clientes a raya. Era raro que alguien corriera el riesgo que no podía correr, y siempre morían de la misma manera—. Enviaré un folleto de ataúdes sólo para transmitir el mensaje.

    Bates se quedó callado. En lugar de colgar, dejó que el silencio perdurara. Eso significaba que tenía más que decir, pero no sabía cómo abordar el tema.

    — ¿Qué?

    —Siena. Giovanni me dijo que te quedaste a dormir la otra noche.

    Vigilaba a la gente. No me gustaba que la gente me vigilara, especialmente mi hermano.

    —No es de tu incumbencia en dónde meto mi pene. No te metas en lo que no te importa, o te quemaré con el cigarro en la mejilla.

    Bates no dudó ante la amenaza.

    — ¿Le dijiste que sabes quién es?

    —No vi el punto. Ella claramente no tenía interés en el dinero sangriento de su familia. Confía en mí, Bates. Ella no quiere tener nada que ver con ese estilo de vida. Desprecia el dinero y el poder. Es feliz viviendo en una pequeña choza. Ella no quiere nada de mí. Ni siquiera le caigo bien la mayor parte del tiempo…

    — ¿Entonces por qué sigue acostándose contigo?

    Yo sonreí.

    —Porque sé cómo satisfacerla. —Pensé en la forma en que la había dejado esa mañana, impotente debajo de mí mientras la forzaba a rendirse. Ver a una mujer obstinada rendirse era lo más sexi que había visto nunca.

    — ¿Te ha preguntado alguna vez sobre lo que hacemos? —Ni una sola vez.

    — ¿Alguna vez ha pedido algo demasiado personal?

    —No, Bates. De hecho, me ha dicho lo mucho que me tiene lástima. Sabe que tengo todo el dinero del mundo, pero ve lo aburrido y vacío que estoy. —Nunca lo admití en su cara, pero en el momento en que dijo esas palabras, supe que eran ciertas. Sabía que ella me entendía de una manera que nadie más lo hacía. Cuando nos conocimos, no estaba buscando una conexión. Pero inevitablemente encontré una. Tal vez por eso la deseaba tanto, porque realmente me conocía.

    —Sólo estás de mal humor.

    —Los estados de ánimo van y vienen. He estado así durante mucho tiempo.

    —Lo que sea. No dejes que esa perra piense que te conoce. Ella no lo hace.

    Los músculos de mis antebrazos se tensaron de inmediato en represalia. No necesitaba defender su honor, no cuando era solo una aventura, pero mi reacción era tan natural que me desconcertó.

    —No la llames así. Lo digo en serio. —Le dije que le haría daño a cualquiera que la lastimara. Eso se aplicaba también a mi hermano.

    Se rio en el teléfono, pero fue una risa triste.

    —Jesús Jodido Cristo, Cato. Por favor, no me digas que estás cayendo en su juego. Eres más inteligente que eso. Al menos, pensé que lo eras…

    Estaba rodeado de mentirosos y manipuladores. Mi vida giraba en torno a estar un paso por delante de cada paso. Lo bueno de Siena era que no había juegos. Ella solo quería una cosa de mí, y la consiguió. El resto de nuestro tiempo era simple. Era sencillo. Teníamos conversaciones reales que no tenían nada que ver con el dinero o el poder.

    —Buenas noches, Bates.

    —Cuando llegue el momento, no seré un caballero. Seré el imbécil que dirá: te lo dije.

    A ella le dio un ataque cuando no llamé a la puerta la última vez, pero como era sexi cuando estaba enojada, lo hice de nuevo. Forcé la cerradura y entré.

    Estaba parada en la entrada, con la pistola colgando a su lado. Estaba furiosa como la última vez.

    — ¿De qué acabamos de hablar?

    Me encantaba la forma en que sus ojos verdes ardían como si estuvieran en llamas. Sus labios apretados fuertemente como si tratara de no gritarme. Su pequeño cuerpo era una contradicción directa con su enorme presencia. Todo acerca de ella era sexi, incluida la forma en que sostenía el arma como si supiera cómo usarla. Incluso la cicatriz en su hombro me excitaba.

    —Mierda, eres sexi cuando estás enojada. —Agarré mi corbata y la aflojé mientras entraba.

    —Te advertí que te dispararía.

    Agarré su brazo y puse el cañón justo contra mi esternón. —Entonces hazlo.

    Inmediatamente levantó el dedo del gatillo, asustada de que pudiera jalarlo accidentalmente. La retiro y la puso sobre la mesa al lado de la puerta.

    —Hablo en serio, Cato. Deja de entrar así por la noche. Puedes tener una llave si realmente quieres una.

    — ¿Quieres darme una llave? —pregunté, sorprendido de que me lo hubiera ofrecido.

    —Es mejor que tener un ataque al corazón cada vez que vienes a la puerta. Al menos sabré que eres tú.

    Sabía que ella no estaba buscando una relación, por lo que solo había otra razón por la que ofrecía algo así. Mis ojos se entrecerraron mientras miraba su bonita cara.

    —Bebé, ¿quién te molesta?

    Hubo una reacción rápida en sus ojos, pero sucedió tan rápido, a la velocidad de una estrella fugaz, que no estaba seguro de si realmente lo vi o no. Cruzó los brazos sobre el pecho y luego se dirigió a la puerta para poder cerrarla.

    —Nadie. Vivo aquí sola y… ¿qué diablos es eso?

    Me di la vuelta y miré por la puerta abierta. Lo único que vi fueron las luces de los autos de mi equipo de seguridad. Se extendían por todas partes alrededor de la propiedad, manteniendo un perímetro de una milla para que nadie pueda entrar y salir sin su conocimiento.

    —Mis chicos. Estarán allí hasta que me vaya por la mañana. Ella asomó la cabeza y echó un vistazo alrededor, viendo las débiles luces de sus teléfonos y automóviles.

    — ¿Cuántos hay?

    —Cincuenta.

    — ¿Y se quedarán allí todo el tiempo?

    —Sí. —No iba a ninguna parte sin que me siguieran. Ni siquiera tomaba una taza de café sin ellos detrás de mí—. No necesitas estar incómoda con ellos.

    —Ugh, hay cincuenta hombres armados alrededor de mi propiedad. Eso es bastante aterrador.

    —Nunca te harían daño.

    —Todavía no me gusta. —Ella regresó a la casa.

    La seguí y luego cerré la puerta detrás de mí.

    — ¿Sería más fácil si fuéramos a tu casa? —ella agarró el arma en la mesa y la devolvió a su escondite debajo de la mesa de café—. Porque es bastante obvio que tienes un escuadrón completo rodeando la propiedad.

    Sería más sencillo si fuéramos a mi casa, pero había algo en su pintoresco lugar que me gustaba. Me gustaban las pinturas que tenía en las paredes, el ambiente que creaba con su presencia. Era pequeña, apenas lo suficientemente grande para que un hombre de mi tamaño se sintiera cómodo, pero aún así me gustaba.

    —No te preocupes por eso. —Me saqué la corbata del cuello y la arrojé al sofá. Saqué mi chaleco y chaqueta a continuación antes que finalmente pudiera alcanzar mi camisa debajo.

    Ella me vio desvestirme.

    — ¿Tuviste un gran día?

    —Algo así. —Tiré mi camisa en el sofá y mantuve mis pantalones.

    Ella estaba en una camiseta sin sujetador y unos pequeños pantalones cortos blancos. Su maquillaje se había ido, y su cabello estaba en una cola de caballo. No se veía tan sexi como en un vestido sin espalda y tacones, pero verla así era algo más sexi. Ella no necesitaba nada de eso para ser totalmente caliente.

    ¿Qué era más sexi que eso?

    Me desabroché los pantalones y me quité los zapatos. Me vio desnudarme hasta mi bóxer.

    —Entonces, ¿simplemente te vas a desnudar en mi sala de estar?

    — ¿Quieres que no me desnude?

    Ella apretó fuertemente los labios y no respondió.

    —Tengo algunas sobras de la cena. ¿Tienes hambre?

    Una mujer nunca me había ofrecido nada antes. Tal vez nunca les di una oportunidad, pero esta era una experiencia de primera vez. La única comida casera que he tenido fue la de mi madre.

    —No tengo hambre. Pero gracias.

    — ¿Quieres vino o algo?

    —No. Solo quiero irme a la cama.

    — ¿Oh? —Ella cruzó los brazos sobre su pecho—. Solo vienes cuando quieres y…

    Por mucho que me encendiera verla enojada, no estaba de humor para hablar. Pasé todo el día en un avión, y todo lo que quería era su sexo y una cama cómoda para tomarla. Mis manos se clavaron en su cabello, y silencié su estado de ánimo con un beso.

    Funcionó. Ella me devolvió el beso de inmediato, rendida por mis suaves labios y la forma decidida en que la abracé. A ella le gustaba estar a cargo de su vida, pero en cuanto estábamos juntos, me daba las riendas. Ella actuaba como si no le importara, pero le gustaba tener a un hombre a cargo, un hombre con autoridad suficiente para ponerla en su lugar.

    Y me gustaba tener una mujer para poner en su lugar.

    La tomé en mis brazos y la llevé arriba a su habitación. Solo pensar en lo increíble que era su sexo hizo que mi miembro se moviera en mi bóxer. Lo había estado pensando todo el día, pensando en el momento en que pudiera hundirme profundamente en ella.

    La acosté en la cama y le quité los pantalones y las bragas. En el momento en que desaparecieron, miré su perfecto sexo, esos labios suculentos y esa deliciosa protuberancia. Mi bóxer golpeó el piso, y luego presioné mi cara entre sus piernas, besando el área que extrañé tanto. No devoré a las mujeres porque los juegos preliminares no eran importantes para mí. Pero el sexo de Siena era demasiado intoxicante como para ignorarlo. No lo hacía para que se sintiera bien. Lo hacía porque quería.

    Sus piernas se abrieron de par en par y gimió cuando me sintió chupar su clítoris en mi boca. Ella se retorció ligeramente, inclinando sus caderas para que su sexo pudiera llegar más lejos dentro de mí.

    Me encantaba cómo sabía, cómo olía. Me encantaba sentir el interior de su hendidura con mi lengua. Dos mujeres solían aburrirme, pero esta mujer única capturaba toda mi atención, y todas las demás fueron olvidadas.

    Subí por su cuerpo y puse sus rodillas hacia atrás con mis brazos. El misionero era aburrido como el infierno, y yo prefería tener a una mujer boca abajo. Tener un hermoso trasero en mi cara era lo que más quería. Pero con Siena, me gustaba besarla, mirar fijamente sus senos y ver todas las reacciones que tenía hacia mí. Me gustaba empujarme lo más profundo que podía y escuchar sus gemidos como respuesta.

    — ¿Me extrañaste? —me hundí profundamente dentro de ella, mi miembro empujó a través de mi saliva y su humedad mientras descendía. No pude mantener el gemido fuera de mi voz mientras me hundía más profundamente, finalmente penetrando su sexo, en el que había estado pensando todo el día. Siempre había sido un hombre apasionado que necesitaba sexo constantemente, pero ella me elevó a un nuevo nivel.

    Cuando mi miembro estuvo completamente dentro de ella, clavó sus dedos en mi cabello.

    —Sí… te extrañé. —Respiró profundamente como si fuera su primer soplo de aire fresco. Sus dedos tiraron de mis mechones, y sus uñas se clavaron en mi cráneo.

    Había conquistado a una mujer que no era fácil de conquistar. Puse su actitud obstinada en jaque e hice que se rindiera a mí. La última vez que estuve con ella, establecí la dinámica de la relación y la puse en su lugar. Ahora era más receptiva conmigo, convirtiéndose en la mujer servil que sólo un hombre como yo podía crear.

    —He estado pensando en tu sexo todo el día. —La empujé con fuerza, meciéndola con mi impulso mientras tomaba el control de su cabecero. Los hombres habían estado donde yo estaba antes, pero ahora quería borrarlos, para que pensara en mí cuando aceptara un nuevo amante.

    Nunca me había emocionado estar con una mujer, mirar por la ventanilla desde el asiento trasero del auto y fantasear con ella. Un hombre como yo podría tener cualquier tipo de sexo que quisiera. Podría tener mujeres en látigos y cadenas con el chasquido de un dedo. Pero todo lo que quería era a esta mujer, a esta mujer pequeña pero feroz.

    —He estado pensando en tu pene desde el momento en que te fuiste.

    Su dormitorio tenía una cama tamaño queen, con un gran ventanal justo detrás que se extendía en un rincón, un baño principal con un lavamanos y una bañera como parte de la ducha. De ninguna forma era lujoso, pero estaba bien decorado y reflejaba su personalidad. Sobre su tocador había un jarrón con flores, un marco de fotos con una foto de ella y su madre al lado. A los pies de la cama había mantas de diferentes colores y pinturas de paisajes italianos en las paredes. Toda la habitación era del tamaño de mi armario.

    Me desperté a la mañana siguiente con ella dormida a mi lado. Su brazo estaba enganchado a mi cintura, y su pierna estaba metida entre mis rodillas como si yo fuera su peluche favorito.

    Las mujeres se quedaban a dormir todo el tiempo, pero no se colgaban de mí, así. Necesitaba mi espacio, pero con Siena, nunca sentí que ella invadiera demasiado mi dominio. Parecía encajar perfectamente a mi lado, como una cerradura y una llave.

    Su cola de caballo se había soltado en algún momento, y ahora su cabello se extendía sobre mi pecho. Oscuro como la madera de un roble, era el color más hermoso. Tenía rasgos clásicos italianos pero con una piel pálida como un vaso de leche. Algunas pecas salpicaban sus mejillas y sus hombros, pero las manchas solo aumentó su atractivo. Ella era hermosa, pero real. La observé mientras planeaba mi día. Me dirigiría a la oficina en Florencia y me ocuparía de los negocios. Con suerte, habría terminado antes de la tarde.

    Siena era la única mujer en cuya casa me quedaba. Siempre he tenido mujeres que venían a mi casa porque era más conveniente, pero la segunda vez que visité a Siena me sentí como en casa. Era agradable no ser atendido por Giovanni, o ver hombres armados en mi propiedad en forma regular. Era mi hogar, pero seguía siendo un lugar de negocios. Esta casa era mucho más simple. Me hacía olvidar todos los aspectos tediosos de mi vida.

    Cuando ya no podía seguir tumbado, la aparté ligeramente de mí y luego salí de la cama.

    Su suspiro silencioso anunció su molestia.

    — ¿Sales a escondidas?

    —No quería despertarte.

    —No te importa despertarme. —Ella apoyó la cabeza en su palma abierta y me miró mientras acomodaba las sabanas sobre su pecho.

    —Si no tuviera un lugar donde estar, sabes que lo haría. —Entré en su baño y me cepillé los dientes con su cepillo antes de ponerme el traje con el que había llegado. Estaba ligeramente arrugado porque lo había dejado en el suelo toda la noche, pero era demasiado rico para preocuparme por mi apariencia.

    Tomé mi reloj de su tocador y lo deslicé sobre mi muñeca. Se quedó en la cama, soñolienta y sexy bajo las sábanas.

    —También tengo que ir a trabajar. Pero podría quedarme aquí para siempre… —Ella tiró las sábanas sobre su hombro y cerró los ojos—. Es agradable y cálido gracias a ti.

    Me senté a los pies de la cama y me puse los zapatos. —Eso podría ahorrarte dinero en el invierno.

    —Mi calentador es tan viejo que realmente no funciona. Es imposible conseguir calor aquí. Suelo usar la chimenea, pero luego tengo que comprar la leña y luego llevarla hasta aquí… soy bastante perezosa.

    A veces olvidaba cómo era no tener todo lo que necesitaba a mi alcance. Siempre había alguien allí para solucionar mis problemas. —Conmigo, no necesitas un fuego. —Una vez que terminé de vestirme, me puse de pie.

    Finalmente se levantó de la cama y se puso la bata púrpura. Se pasó los dedos por el pelo y se lo quitó de la cara cuando se acercó a mi lado.

    —Te acompaño a la puerta.

    —Es muy amable de tu parte. Normalmente, no te importa un bledo. —Metí las manos en los bolsillos mientras la miraba, viendo esos labios gruesos que pasé toda la noche besando. Era hermosa, tan hermosa que en realidad era doloroso mirarla.

    —No lo hago. —Ella me sonrió, la alegría llegó a sus ojos—. Pero necesito café. —Se dio la vuelta y salió de la habitación, con los pies descalzos golpeando ligeramente el suelo de madera dura. Su cabello se movía hacia adelante y hacia atrás con sus movimientos, las largas hebras le llegaban a la mitad de su espalda.

    Me quedé atrás incluso cuando ella ya no estaba a la vista, entendiendo cuán emocionado estaba por esta mujer increíble. Era lujuria combinada con respeto, y nunca antes había respetado a una mujer. No solo me gustaba penetrarla. Me gustaba hablar con ella, me deleitaba. Dejando de lado todas las tonterías y siendo yo mismo. No tenía que ser Cato Marino, el asesino de corazón frío. Con ella, podría ser solo Cato.

    Me reuní con ella abajo y la encontré en la entrada. —Nos vemos para cenar esta noche.

    — ¿No estás harto de mí? —Ella cruzó los brazos sobre su pecho mientras la comisura de su boca se levantó en una sonrisa.

    Mantuve mis manos en mis bolsillos a pesar de que quería agarrarla. Quería aferrarme a la parte posterior de su cabello como una correa. A veces quería ser suave con ella, pero la mayor parte del tiempo quería ser el amante dictador en el que ella me había convertido.

    — ¿Estás harta de mí?

    Su sonrisa se desvaneció lentamente, la seriedad entró en su mirada. Algo en mi pregunta la golpeó y ahuyentó toda la alegría que tenía hace un momento. Su pecho se levantó cuando ella respiró hondo

    —No…

    Mis dedos se movieron debajo de su barbilla, y levanté su boca hacia la mía. Allí planté un suave beso, un abrazo que fue más suave que cualquier otro. Mantuve mis ojos abiertos mientras miraba los suyos, observando cómo la emoción entraba en su mirada mientras el beso continuaba. Cuando me alejé, no parecía que ella quisiera que el beso terminara.

    —Yo tampoco.

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16

Siena

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    Cuando terminé de trabajar en la galería, salí y me preparé para caminar hasta el restaurante dónde nos íbamos a encontrar. En lugar de eso, un auto negro se estacionó, tenía todas las ventanillas tintadas y era a prueba de balas.

    El hombre en el asiento del pasajero salió del coche y abrió la puerta de atrás para mí.

    Sabía quién estaba sentado en el asiento trasero.

    Me senté y vi a Cato a mi lado, con sus rodillas separadas y las manos descansando en sus muslos. Llevaba un traje diferente al que tenía esta mañana. Ahora era azul marino y definido como si recién hubiera sido planchado. Sus ojos azules eran más impresionantes cuando usaba color en su impresionante físico. Cuanto más tiempo pasaba con él, más aterrorizada me sentía. Todo esto era solo un ardid para obtener lo que quería, y ahora que realmente me gustaba el hombre, estaba en una gran encrucijada.

    —Nena. —Tomó mi mano y la puso sobre su muslo, sosteniéndome como un hombre sostiene a su esposa. Su pulgar acariciaba mis nudillos, y me sostenía con delicadeza, su enorme mano tenía el poder de triturar la mía.

    Las palabras murieron en mi garganta.

    El auto nos llevó al restaurante, y entramos. Como la última vez, nos sentamos en una sección privada alejada del resto del público. Era tranquilo, solo el sonido se escuchaba el sonido de la música. Ni siquiera podía escuchar a los otros asistentes del restaurante.

    Cato miró su menú.

    — ¿Sucede algo malo?

    El pulso se aceleró en mi cuello.

    —Solo estoy hambrienta.

    —Entonces, ¿qué vas a pedir? Algo con queso, ¿supongo? — Puso el menú a un lado, con una traviesa mirada en sus ojos. Forcé una sonrisa a pesar de que mi estómago estaba lleno de acides.

    —Me conoces tan bien. —Bajé el menú y bebí mi vino. Algo acerca de la manera en que se fue esta mañana hizo que la culpa me asfixiara. Pensaba en mi padre todos los días, pero ahora que pasaba la mayor parte de mi tiempo con este hombre, me sentía desgarrada. Traicionarlo ya no se sentía correcto. Tal vez él cometió actos criminales, pero parecía un ser humano decente para mí.

    Me miró con fijeza por un largo tiempo, con su poderosa mirada en la mía sin un solo pestañeo. Si así era como fijaba la mirada en sus clientes, no era sorprendente que siempre obtuviera lo que quería. Un hombre era realmente poderoso si podía negociar en silencio. Era algo que aprendí de mi padre, pero Cato era un mejor ejemplo de eso.

    — ¿Cómo estuvo el trabajo?

    Mi trabajo en la galería era tan sencillo que me aburría algunas veces.

    —Bien. Encontré algunas piezas para tu casa. Te mostraré la próxima vez que estés disponible.

    —Siempre estoy disponible para ti.

    Mi pulso se aceleró aún más.

    —Las traeré mañana en la tarde, entonces.

    —Está bien. Empaca una valija.

    La única vez que me quedé a dormir había sido incómodo. Estaba apurada por salir de allí, pero él quería que me quedara. Me había mantenido distante e indiferente, y esa actitud funcionó bien. Hizo que Cato se interesara más. Quizás si no hubiera sido de esa manera, nunca hubiera sido especial para él.

    — ¿Debería simplemente entrar forzando la puerta?

    Cuando él sonreía se veía ridículamente atractivo. Era una vista rara porque difícilmente sonreía, y cuando lo hacía, quitaba el aliento. Lo hacía ver más como un hombre que como un villano. Cuando nos conocimos, era tan imbécil, pero cuando dejaba caer su arrogancia exterior, era encantador. Era verdaderamente él, y era obvio que no mostraba esa versión a nadie.

    —Creo que eso es justo.

    Tomé un sorbo de mi vino y examiné la etiqueta.

    —Viñedos Barsetti de nuevo.

    —No puede salir mal.

    — ¿Conoces a la familia Barsetti?

    —Me reuní con Crow Barsetti una vez. Hace algunos años. — ¿Estabas comprando vino de él?

    —No. Estaba relacionado con negocios. —Él no abundó, sin duda porque implicaba dinero y amenazas. No compartía esa información conmigo, probablemente solo porque no quería hablar de eso.

    — ¿Cómo estuvo tu día? —pregunté para ser cortés, no porque esperase una respuesta real.

    —Fue un día más —dijo sin compromiso—. Tengo muchos proyectos en marcha en este momento, y los mantengo a todos en línea.

    —Probablemente vas a enojarte conmigo por decir esto… —No lo digas. —Su voz fue fría como el hielo. Sus ojos azules tenían la misma temperatura ártica.

    Me aquieté ante la manera sutil en que me amenazó, y me recordó con quién estaba tratando.

    —La vida es demasiado corta para no ser feliz. Eres tan rico que ya no tienes que hacer nada de esto. ¿Alguna vez pensaste en entregarle todo a tu hermano y solo alejarte? —No debería preocuparme por su seguridad, pero había docenas de hombres que lo querían muerto en cualquier momento. ¿Cómo podía dormir por las noches?

    — ¿Quién dijo que no era feliz?

    No contesté porque me parecía retórico. Tomé otro trago y le di una mirada de complicidad.

    —Bates y yo estamos juntos en esto. Nunca le daría la espalda. —Eso es noble.

    —Somos familia. Haces cualquier cosa por la familia.

    —Sí… —extendí el cuello por mi padre, y la cuchilla estaba muy cerca de cortar mi piel—. Así que, ¿qué piensas de mi cama? Inclinó su cabeza con lentitud como si no entendiera la pregunta.

    —Sé que es pequeña y vieja. Tu cama es como… tres veces más grande.

    —Nunca le presté atención a tu cama, solo a la mujer desnuda sobre ella.

    Sonreí.

    —Buena respuesta. ¿Dónde vamos a tener sexo después de esto? ¿En mi casa o en la tuya?

    Sus ojos se entornaron ante la arriesgada pregunta. — ¿Qué te parece la tuya?

    —Está bien para mí. —Siempre me preocupaba que Damien pudiera aparecerse en el momento equivocado, pero si él veía el perímetro de cincuenta hombres, sería lo suficientemente inteligente como para quedarse lejos y no arruinar mi plan.

    —Bien. Ahora tengo el resto de la noche para considerar exactamente cómo voy a tomarte.

    Cuando salimos del restaurante, el teléfono de Cato sonó. Miró el nombre en la pantalla antes de contestar.

    — ¿Qué? —escuchó lo que fuera del otro lado de la línea mientras su auto se detenía en la cuneta—. ¿Estás seguro? Sí, estaré allí en un segundo. —Colgó y puso el teléfono en su bolsillo—. Tengo negocios de los que debo ocuparme.

    Pensé que iba a ser sofocada por un hombre hermoso toda la noche y la mañana siguiente. Me negaba a ser una malcriada y quejarme al respecto, pero definitivamente estaba desilusionada. Ahora que tenía el mejor sexo de toda mi vida como algo regular, lo quería todo el tiempo. Quería disfrutarlo todo el tiempo que pudiera.

    —Entonces te veré mañana. Buenas noches, Cato. Continuó mirándome en la acera, sus ojos azules ardían como fuego.

    No tenía idea de lo que esa mirada significaba.

    —De verdad, está bien. Lo entiendo.

    Me tomó por el codo y me empujó hacia el callejón al lado del restaurante. Era un espacio estrecho entre dos edificios, y no había alumbrado público, así que era bastante oscuro.

    — ¿Qué estás haciendo?

    Me guio a un rincón hasta el lugar más privado y desabrochó su cinturón y la parte superior de sus pantalones.

    —No voy a ser capaz de pensar bien hasta que no te tome. —Me giró y me empujó contra la pared antes de levantar el vestido sobre mi culo. Bajó las bragas sobre mis muslos.

    —No sé qué clase de mujer piensas que soy, pero no soy de las que…

    Entró en mí de un empujón, su pecho se presionó contra mi espalda mientras sostenía mis caderas. Entonces me molió contra la pared, golpeando su miembro dentro de mí como si le importara una mierda lo que tenía que decir.

    Cerré mi boca y me agarré a la pared mientras me penetraba. Se sentía tan bien que me pregunté si realmente era la clase de mujer a la que le gustaba que la penetraran en un callejón. Nunca fui lo bastante estúpida como para ir a un oscuro callejón sola, pero con Cato aquí, no estaba para nada asustada. Lo disfruté como si estuviéramos teniendo sexo en mi cama. Incluso si la policía nos veía, mirarían para otro lado, porque Cato era su dueño.

    Como era mi dueño.

    —Maldición. —Envolvió su brazo en mi cuello y me sostuvo contra él—. Tengo que penetrar tu dulce sexo.

    —Porque es tuyo. —Me aferré a su cadera y lo guie más fuerte dentro de mí.

    Sus labios descansaron contra mi oreja, y gimió en aprobación. — ¿Soy el dueño de tú sexo, no es cierto?

    —Sí.

    —Soy el maldito dueño.

    —Sí. —Me sostuve de la pared mientras llegaba al orgasmo, mis dedos se cubrieron de suciedad. Mi sexo lo apretó y lo bañó con mi humedad. Podía sentir cada sensación entre mis piernas, sentir la celestial explosión que hizo que las puntas de mis dedos se adormecieran.

    Él no duró mucho más. Dio su golpe final antes de liberarse dentro de mí, descargando todo su semen profundamente en mí sexo.

    —Demonios, nena. —Dejó que su miembro se aflojara dentro de mí mientras disfrutaba el resto de su clímax. Entonces salió rápidamente y arregló sus pantalones.

    Dejó que el semen goteara por mis piernas, así que lo limpié con mis dedos y luego los lamí.

    Él se quedó absolutamente quieto, mirándome como si no pudiera creer lo que acababa de ver.

    Como todavía tenía la gracia de una reina, me arreglé las bragas y puse el vestido de nuevo sobre mis caderas. Después me acomodé el cabello y salí como si nada hubiera pasado.

    Me senté entre los dos hombres en el bar.

    —Landon, este es…

    —Sé quién es él —dijo Landon con frialdad—. Su reputación lo precede.

    Bones miró a mi hermano fríamente, luciendo como un demente con todos esos tatuajes.

    —Lástima que la tuya no te precede.

    La tensión entre ellos dos era palpable. Tenía suficientes problemas en mis manos, así que no necesitaba que mis únicos dos aliados se apuñalaran el uno al otro.

    —Oigan, estuve pasando mucho tiempo con Cato, y no sé qué hacer.

    Bones se giró hacia mí, con sus cejas fruncidas.

    — ¿Qué mierda significa eso?

    —Sí —dijo Landon—. Explícate.

    —Cato no es el monstruo que me hicieron creer —digo—. Tal vez él hace cosas malas, pero no es tan malo. Él es…

    — ¿Me estás jodiendo con esta mierda? —pregunta Landon—. Ese asesino mató a más personas de las que tú y yo conocimos en toda nuestra vida. Mantiene a la mafia y a los Skull Kings en línea. Es el que está a cargo, ¿de acuerdo?

    —Tal vez hace que consigas tus orgasmos, pero eso no cambia lo que es —dijo Bones.

    Pasar todo este tiempo con Cato solo hizo que todo se complicara. La idea de apuñalarlo por la espalda hacía enfermar mi estómago. No lo amaba, pero con certeza me preocupaba por él. Pasaba todo su tiempo mirando sobre su hombro, incapaz de confiar en nadie, pero parecía que confiaba en mí. No quería arruinar eso, ni convertirlo en un hombre más amargado.

    —Creo que, en su lugar, voy a pedirle ayuda.

    Todo lo que Bones hizo fue negar con su cabeza.

    —Cuando te torture, será mejor que no menciones mi nombre.

    —Él va a torturarte, Siena —dijo Landon—. Y te matará. Es bueno contigo ahora porque te acuestas con él, pero en el segundo en que se dé cuenta que todo esto era una trampa, va a enloquecer. Lo digo en serio.

    —Él tiene razón —dice Bones—. Entiendo lo que estás haciendo, pero no va a funcionar. Incluso si el tipo estuviera enamorado de ti, todavía te golpeará hasta matarte y luego quebrará tu cuello. No sería suave contigo.

    —Si quieres salvar a nuestro padre, debes apegarte al plan — dijo Landon—. No hay otra manera. Pero si crees que no puedes lograrlo, aún hay tiempo para cambiar de opinión. Deja de verlo y abandona esto.

    No quería dejar de verlo. Y no quería abandonar a mi padre.

    — ¿Qué vas a hacer? —presionó Landon—. Nos estamos quedando sin tiempo, Siena. Me sorprende que Damien te haya dado todo un mes para calcular esto.

    —No le puedo poner una trampa a Cato Marino en un día, ¿de acuerdo? —chasqueé—. Incluso cuando viene a mi casa, trae cincuenta hombres armados con él. Nunca está solo. Es demasiado inteligente.

    —Entonces necesitas tenerlo solo de alguna manera —dijo Landon—. Dile que quieres llevarlo a la tumba de nuestra madre, pero que no quieres soldados armados contigo.

    Puse cara de disgusto.

    —Eso es horrible. No puedo hacer eso.

    —Se acerca su aniversario. Sería la cubierta perfecta, especialmente si la revisa. —Landon sostuvo su copa, pero no tomó un trago.

    Bones estaba callado, sus ojos se movían de uno a otro.

    Ya me sentía una mierda por traicionar a Cato, pero me sentiría aún peor usando la muerte de mi madre como un ardid. Esta no era la persona que quería ser. Incluso con la vida de mi padre en riesgo, todavía me sentía como una persona malvada.

    —Siena —presionó Landon— ¿Cómo vas a hacer?

    Solo me quedaba un progenitor porque el otro había sido asesinado. No quería perder a mi padre de la misma manera. La familia estaba primero, y sabía que Cato haría lo mismo si la situación fuera al revés.

    —Lo haré.

    Cuando llegué a casa, llamé a Damien.

    —Oye, cariño. —Su voz detestable resonó a través del teléfono—. Te extrañé.

    Ignoré todo lo que dijo.

    —No te detengas en mi casa nunca más. Cato viene y se va al azar, y trae consigo a todo su ejército.

    —Sí, me di cuenta de eso. Debes ser malditamente buena en la cama.

    Cato era el talentoso.

    —No se le ha visto con otra mujer desde entonces. Eso es bastante impresionante.

    La culpa frenó mi estómago otra vez, pero esta vez, pensé que podría vomitar.

    —Pero lo que no es impresionante es el tiempo que tardaste en juntarte. Te hemos dado más de un mes. Estamos cansados de esperar.

    Esta era una pesadilla. Pensé que darle la espalda a mi familia me protegía de la corrupción y la violencia, pero siempre estaría anclada al inframundo debido a mi sangre.

    —Tengo una idea. Le pediré que visite la tumba de mi madre conmigo la próxima semana, solo. Ahí es cuando lo haremos. Damien se detuvo por un largo tiempo.

    —Esa es una excelente idea, Siena. Micah estará encantado. Lo llevas allí solo, y nosotros nos encargaremos del resto.

    — ¿Y mi padre? —intenté que mi voz no temblase, pero la emoción era demasiado poderosa. Odiaba pensar en la forma en que lo estaban tratando en ese infierno.

    —Lo conseguiremos. Solo preocúpate por llevar a Cato. —Atajó. El segundo en que la línea se cortó, corrí al inodoro, y apenas llegué al tazón antes de vomitar.

    — ¿Qué piensas? —Coloqué los cuadros en la mesa para que él pudiera verlos bien.

    Cato estaba a mi lado, pero sus ojos estaban pegados a mí, no a la obra de arte que había seleccionado para él.

    —Hermosa.

    Traté de ocultar mi sonrisa, pero mis labios se curvaron inevitablemente.

    —Me refiero a las pinturas. Creo que se verán bien en el salón de arriba.

    Se encogió de hombros.

    —No me importa una mierda lo de las pinturas. —Se movió frente a mí, de espaldas a las tres hermosas piezas, y colocó sus dedos debajo de mi barbilla para poder levantar mis labios hacia los suyos—. Me importas tú.

    —Bueno, ¿los quieres o no?

    —Sí. —Se inclinó y me besó suavemente en la boca—. Confío en tu gusto, bebé.

    —Esta es tu casa. El único gusto en el que debes confiar es en el tuyo.

    Su pulgar pasó por mi labio inferior antes que sus dedos se envolvieran alrededor de mi cuello.

    —Esto es de mi gusto. Retratos desnudos tuyos por toda la casa. En cada habitación. Entonces, ¿deberíamos hacerlo a mi manera o a tu manera?

    —Bueno, no podrías pagar todos esos retratos desnudos de mí, porque no estoy en venta.

    Se acercó más mientras sus ojos se entornaban. Ahora las emociones que antes eran misteriosas eran fáciles de leer. Su mirada estaba llena de posesión, una pasión tan caliente que quemaba el aire a nuestro alrededor.

    —Tal vez por eso te deseo tanto, porque no puedo comprarte. — Se movió hacia mí y me besó otra vez, su mano serpenteó en mi cabello. Apenas hablamos sobre el trabajo durante quince minutos antes de que se convirtiera en esto… nuestra atracción era imparable.

    Bates anunció su presencia cuando se aclaró la garganta. —Espero no estar interrumpiendo.

    Fuera de alejarse, Cato terminó el beso antes de retirarse lentamente.

    —Tendrías que ser importante para interrumpir. Y tú no eres importante.

    Bates llevaba un traje negro, peligroso y guapo como su hermano. Tenía los mismos ojos y la misma frialdad, pero era definitivamente más helado. Tenía las manos en los bolsillos y me miró con evidente disgusto.

    —Tengo al Sr. Wong en una llamada de conferencia. Pensé que querrías decir algunas palabras.

    Cato se alejó de mí.

    —Puedes colgar esto, Siena. —Salió por la puerta.

    Desafortunadamente, Bates no lo siguió. Él vino a mi lado y miró los cuadros que seleccioné.

    —Estos son encantadores.

    —Gracias. —Crucé los brazos sobre mi pecho—. Creo que serán excelentes adiciones al salón de arriba.

    —Sí. Una hermosa habitación que nadie usa jamás.

    Bates me había incomodado desde el día en que lo conocí, pero no porque parecía un depredador. Él era mucho más suspicaz que su hermano, mucho más paranoico. Yo no le gustaba ni un poco, y era obvio. Estaba aterrorizada de que él viera a través de mí. Solo esperaba poder salvar a mi padre antes de que llegara ese momento.

    —Cato no es solo mi hermano. Él es mi mejor amigo. Él es mi socio de negocios. No hay nadie en el mundo en el que confíe más que él, y ese sentimiento es mutuo. —Volvió la cabeza ligeramente hacia mí—. No entiendo su fascinación por ti, y tampoco me gusta. Puede que mi hermano no vea a través de tus mentiras, pero yo sí. Si crees que lo vas a jugar con él por tonto, te equivocas, porque nunca permitiré que eso suceda. Te sacaré el corazón por el culo y te lo meteré en esa bonita y pequeña vagina.

    Antes que pudiera responder, Cato volvió a entrar en la habitación. Debió haber captado la hostilidad en el aire porque sus ojos se movieron de un lado a otro, como si un terremoto hubiera golpeado y pudiera sentir las réplicas.

    — ¿Todo bien?

    —Acabo de decirle a Siena que las pinturas son bonitas, pero no creo que mucha gente las vea. —Como si no me hubiera amenazado grotescamente, mintió tan fácilmente, las palabras salieron de su lengua sin esfuerzo…

    Los ojos de Cato se movieron hacia mí, como si no le creyera a su propio hermano.

    — ¿Bebé?

    Sospeché que Cato me creería si le contara la verdad, pero no quería volverlo contra su propio hermano. Tal vez Bates era un imbécil, pero estaba tratando de protegerlo. Él era leal, y justo en su negocio. No importaba cuánto me insultara Bates, aún lo respetaba.

    —Tu hermano no aprecia el arte. Sabes que no. —Le di una sonrisa a Cato con la esperanza de que me creyera.

    Cato lo hizo.

    —Podría haberte dicho eso. —Su mano se movió hacia la parte baja de mi espalda cuando se acercó a mí—. Vamos a levantar estas pinturas. Estoy seguro de que Giovanni estaría encantado de ayudarte.

    —Oh, mi Dios. Tu cama es tan cómoda. —Giré tres veces y llegué al borde de la cama. Después rodé de regreso hacia él.

    —Estuviste en mi cama antes. —Estaba acostado sobre su espalda con la cabeza en la almohada, su físico lucía duro revestido con todas las protuberancias de los músculos de su cuerpo. A pesar de sus métodos criminales, no está cubierto de cicatrices. No tiene una herida de bala en el hombro como yo.

    —Pero estaba muy ocupada siendo penetrada como para disfrutarla.

    Me acurruqué a su lado y deslicé mi pierna entre las suyas. — ¿Cómo te levantas por la mañana?

    —Fácil. Pienso en ti. —Movió sus dedos entre mi cabello y sonrío.

    Le pegué juguetonamente.

    —Pervertido.

    — ¿Soy un pervertido? —pregunta—. Yo no limpio el semen de un hombre mientras gotea por mis muslos y entonces lo lamo. —Eso no me hace una pervertida. Solo no quería que se desperdiciara.

    —Me alegra que pienses que mi semen es tan valioso. —Su mano envuelve mi nuca mientras se gira de lado. Se coloco frente a mi y presiona su frente con la mía, su pecho duro presiona contra mis senos.

    —Es un excelente semen.

    Engancha mi pierna sobre su cintura y me sostiene cerca, más cerca de lo que estuvimos nunca. Su mano lentamente roza mi muslo, mi cadera, antes de bajar de nuevo. Cenamos hace horas, y estamos en la cama desde entonces. Nuestras relaciones sexuales solo se interrumpieron cuando terminamos la tercera ronda.

    Ahora solo estamos acostados juntos.

    —Si mi hermano fue un imbécil contigo, me disculpo. —Sus dedos se arrastran a través de mi cabello y luego por mi nuca. Suavemente me acaricia. Suavemente atesora cada centímetro de mi cuerpo como si no lo hubiera explorado antes.

    —No lo fue.

    —Lo estás cubriendo. Eso hace que me gustes más.

    — ¿Por qué lo cubriría? —La culpa empieza a pesar sobre mí de nuevo. Ya confirmé con Damien cuál sería el plan, pero estaba acostada en la cama de Cato como si eso nunca hubiera sucedido.

    —Porque somos cercanos. No quieres causar un distanciamiento entre nosotros.

    Quizás Cato era más observador de lo que me di cuenta. Solo esperaba que no fuera tan observador.

    —No te interesa mi dinero. No te interesa mi poder. Si fuera así, me pondrías en contra de mi hermano así desconfiaría de todo lo que él dijera. Entonces sería fácil para ti conseguir lo tuyo. En lugar de eso, quieres preservar la relación, porque te preocupas por mí. Sé cómo eres, nena. Si alguien se te cruza, no dudarás en cruzarlo de regreso. Y conozco a mi hermano, es un maldito imbécil. Pero lo soportas.

    Cubrí a Bates porque él solo estaba protegiendo a su hermano. Nunca pensé que mis acciones harían que Cato confiara más en mí, especialmente cuando era una mentirosa. Todo esto no era real. Estaba construido sobre mentiras. Bates podía ver eso, pero Cato no.

    Me odiaba.

    ¿Por qué no podría haber una mejor manera?

    Incluso si le dijera a Cato la verdad y lo tomara bien, Bates me mataría.

    Sabía eso con certeza.

    Moví la cabeza hacia su pecho y así no tenía que encontrarme con su mirada por más tiempo. En mi corazón, sabía que este hombre solo fingía ser un imbécil para protegerse. Era frío con todos a su alrededor porque él sabía que lo usarían en el segundo en que les diera una oportunidad. Era el hombre más duro del mundo a fin de mantener a los otros hombres duros a raya. Pero dejó caer toda su hostilidad por mí… porque él confiaba en mí.

    Dios, iba a enfermarme de nuevo.

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17

Cato

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    Tuve una reunión en una de mis oficinas en Florencia. Fue en el edificio de enfrente de la cafetería, donde hablé con Siena por primera vez. Había estado leyendo un libro y acechándome como una aficionada. Siempre supe que era inofensiva porque lo hacía sola.

    Solo estaba presente en las reuniones cuando había mucho dinero sobre la mesa. Estos hombres de Francia buscaban a alguien que invirtiera en sus burdeles clandestinos, un mundo de sexo encubierto. A diferencia de la trata, se trataba de prostitución. Había pagado mucho por sexo en mi vida, así que no juzgué.

    Bates entró en la habitación inesperadamente. Ni siquiera llamó a la puerta.

    —Cato, necesito hablar contigo. —La vena de su frente palpitó peligrosamente, lo que me dijo que estaba a punto de explotar de rabia. Lo que sea que lo hubiera enfadado, realmente lo había enfadado.

    — ¿Puede esperar quince minutos? —estaba sentado frente a los franceses, con los contratos sobre la mesa.

    —No. —Miró a nuestros clientes y luego a mí—. Lo siento, no puede.

    Sabía que Bates no me interrumpiría a menos que fuera importante, así que cooperé.

    —Me disculpo, Sr. Beaumont y Sr. Champlain. ¿Le importaría si salgo durante veinte minutos?

    El Sr. Beaumont asintió.

    —Por supuesto.

    Les presté una tonelada de dinero, así que más valía que se acomodaran. Salí con Bates y cerré la puerta.

    — ¿Qué demonios?

    Bates se mudó a una sala de conferencias vacía y cerró la puerta detrás de nosotros.

    — ¿Tienes idea de cómo…?

    —Siena es una puta mentirosa. —Golpeó con el puño contra la mesa, haciendo que todo temblase bajo la fuerza de su mano.

    Me callé ante el insulto, pero no salté en su ayuda. Mi hermano estaba demasiado enfurecido para eso. Debía estar haciendo esos insultos por una razón válida.

    — ¿De qué estás hablando?

    —Sabía que era una mentirosa. —Me apuntó con la mano al pecho—. Maldita puta.

    Mantuve mi ira bajo control a pesar que quería pegarle un puñetazo en el rostro.

    — ¿Qué hizo?

    —Su padre lleva desaparecido un mes.

    Stefano Russo dirigía un imperio de puros. Era respetable pero pequeño. La gente desaparecía todos los días, así que no era de extrañar que no me llamara la atención. Pero era preocupante que desapareciera exactamente cuándo Siena y yo comenzamos nuestra relación.

    —Investigué más a fondo y descubrí que Micah y Damien atacaron su almacén, mataron a todos y tomaron a Stefan como prisionero. El hermano de Siena escapó y nadie lo ha visto desde entonces.

    Mis manos descansaban en los bolsillos y tenía el rostro tranquilo, pero mi corazón comenzó a latir con fuerza en el pecho. Mi rabia crecía lentamente para igualar la suya, pero la mantenía escondida bajo mi helada fachada.

    —Siena dejó de hablar con su padre cuando su madre murió. Supongo que ella lo culpó por su muerte y no quería tener nada que ver con el negocio familiar. Pero Damien amenazó con matar a su padre si no te entregaba.

    Ahora me resultaba más difícil mantener mi expresión, fingir que esto no significaba nada para mí. Sentí como si un cuchillo me estuviera apuñalando en la tripa, pero aun así no pude reaccionar. Esta mujer había estado en mi cama y la tomé como si significara algo para mí, pero me había usado todo el tiempo.

    Mierda. Fui un idiota.

    —Su plan es alejarte de tus hombres para que Damien pueda agarrarte. Entonces, harán el intercambio. —Mi hermano estaba furioso, visiblemente enfurecido con esa vena que palpitaba en su frente. No tenía la fuerza para mantener la calma como yo lo hacía. Si esto le pasara a él, probablemente sería más elegante al respecto. Pero como alguien me jodió, mi hermano, no podía ver bien.

    Yo era el hombre más aterrador de este país, pero dejé que una vagina nublara mi juicio. Ella era diferente a las otras mujeres que conocí, y eso me intrigó. Pero ahora sabía que era diferente porque nunca estuvo seriamente interesada en mí. Yo sólo era un animal de granja que estaba engordando antes de la matanza.

    Bates me miró fijamente mientras esperaba que dijera algo. No tenía nada que decir. Me di la vuelta y caminé hacia la ventana, mientras deslicé las manos en mis bolsillos.

    —Será mejor que la mates.

    Me quedé mirando el café de enfrente, recordando a Siena sentada en una de las mesas. Tal vez no me había seguido por el trabajo. Quizás me había seguido porque estaba intentando meterse bajo mi piel todo el tiempo.

    — ¿Qué tan creíble es tu fuente?

    —Mucho.

    Todo tenía sentido, sin importar cuánto no quisiera creerlo. Bates vino a mi lado y miró por la ventana conmigo. —Te lo dije, imbécil. ¡Maldita sea, te lo dije!

    —Sí… lo hiciste. —Estaba enojado, pero, sobre todo, me sentía humillado. No podía creer que había permitido que alguien se acercara tanto a mí, que alguien me engañara así. Me enamoré de sus mentiras como un idiota.

    Se volvió hacia mí, su mandíbula estaba tensa por la ira. —Mataré a esa perra si no quieres hacerlo. Estaré encantado.

    Derribar la puerta principal y dispararle entre los ojos no sonaba como venganza suficiente.

    —No.

    — ¿Entonces lo harás?

    —Sí, eventualmente. Pero tengo una mejor idea.

    — ¿Rescatar a su padre para que podamos ejecutarlo delante de ella? —preguntó, mientras sus ojos brillaron con cruda violencia. —No. Le haré creer que me engañó. Y cuando crea que se ha salido con la suya, seré yo quien la engañe.

    —Me gusta esa idea. Dale una lección a esa perra. Ya no sentí la necesidad de defender su honor.

    —Y luego la mataré.

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18

Siena

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    Las náuseas empeoraron porque la culpa empezó a quebrantarme.

    No podía creer que fuera a hacer esto. Cato no se lo merecía. 

    Vomité cada mañana por tres días porque el miedo me estaba matando. Tenía que elegir entre mi padre y Cato, y la elección parecía obvia. Pero eso no me hacía sentir mejor con mi decisión.

    Sólo me hacía sentir peor.

    Terminé de preparar la cena cuando la puerta del frente se abrió. Ahora sabía que no era Damien, así que la única persona que podría invadir mi casa era Cato. Sus pasos pesados eran inconfundibles.

    —Estoy en la cocina. —Apagué la estufa y puse la comida en dos platos.

    Él rodeó la esquina y vino hacia mí, usando jeans y una camiseta. Sus trajes lucían impecables en él, pero el fino algodón de su camiseta era mucho mejor. Mostraba sus antebrazos cincelados. Cuando me vio, se quedó inmóvil, con su cabeza ligeramente inclinada y sus ojos entornados. Era la misma mirada intensa que siempre me daba. Simplemente parecía un poco más profunda de lo habitual.

    Su mirada fija casi me hizo sentir incómoda porque se parecía mucho a un depredador. Me hizo sentir como una gacela acorralada, y como si él fuera el leopardo que va a desgarrarme en pedazos. No me saludó con un beso o con una mirada llena de excitación. Solo me miró fijamente como una estatua, como si no fuera verdaderamente real.

    Traté de disipar la tensión.

    — ¿Tienes hambre? —Levanté los dos platos.

    Mantuvo sus ojos clavados en los míos. Sin respuesta.

    —Bien… —pasé junto a él y coloqué los platos en la mesa del comedor—. Bueno, si quieres algo, está ahí. —Me moví detrás de él y tomé una botella de vino y dos copas. Su frío comportamiento no era habitual, pero no quería preguntarle al respecto. Una vez que abriera esa lata de gusanos, no sabía lo que podría salir.

    Serví vino en su copa y agregué agua a la mía.

    Él se unió a mí momentos después, sus ojos estaban enfocados en los míos mientras llevaba la comida a su boca.

    — ¿Día largo?

    —Podrías decir eso.

    Seguí comiendo como si todo fuera normal, pero dentro de mi pecho, en lo profundo, había una tormenta de emociones. La culpa me comía viva y me quitaba el apetito. Luego me hacía vomitar la comida que conseguía bajar en primer lugar.

    Bebió su vino y siguió comiendo.

    — ¿Sin pistola hoy?

    —Asumí que eras tú.

    —No lo asumiste antes. ¿Qué cambió?

    Me encogí de hombros.

    —Supongo que me acostumbré.

    Él masticó con lentitud, sus ojos azules estaban trabados en los míos como dianas.

    ¿Siempre fue tan intenso? ¿O era sólo una tarde calurosa? Agarré mi agua y tomé un trago.

    — ¿Sin vino?

    —Tratando de reducir. Mi estómago ha estado resentido últimamente.

    — ¿Estresada? —bebió su vino de nuevo.

    —No. No estoy segura.

    —Es natural que el cuerpo colapse en situaciones estresantes. Estaba en la situación más estresante de mi vida.

    —Decorar una mansión de tres pisos no es tan fácil como parece.

    —Entre otras cosas…

    Ni si quiera terminé la mitad de la comida porque mi estómago no podía soportarlo. Los calambres empeoraron en el segundo que él entró en la casa.

    — ¿Está todo bien, Siena? —comió cada bocado en su plato sin mirar sus cubiertos.

    —Sí. ¿Por qué preguntas? — ¿Estaba tan nerviosa? —Dijiste que te dolía el estómago. Estás callada. No me apuntaste con un arma. No eres exactamente tú misma esta noche. Tampoco él.

    —El aniversario de mi madre es en unos días… —No podía creer que estaba haciendo esto. Ahora que el plan estaba en marcha. Era hora de comprometerse con ello—. El aniversario de su muerte. Pasaron cinco años.

    Apoyó ambos codos en la mesa mientras me miraba con fijeza, sus manos están unidas frente a él.

    —Lamento mucho oír eso. Los aniversarios son difíciles.

    —Los cumpleaños también. Pero esos me hacen recordarla cuando estaba viva. Los aniversarios solo me hacen pensar en el día en que se fue.

    Él masajeó sus nudillos ligeramente mientras me miraba. A lo largo de toda la comida, solo parpadeó un puñado de veces.

    —Eso es duro.

    —Ella está en el cementerio en las afueras de Florencia. Iba a ir a visitarla. —Esperé a que se ofreciera a acompañarme. Eso lo haría menos obvio que preguntarle directamente—. Llevarle algunas flores o algo.

    —Eso suena bien.

    Tal vez no se ofrecería a ir conmigo.

    —Si no estás muy ocupado, de verdad me gustaría que vinieras conmigo. Ir sola siempre es difícil…

    Sus ojos se entornaron al instante, como si la pregunta significara algo más para él de lo que debería. Retiró los brazos de la mesa y se recostó en la silla, con sus anchos hombros amplios como un cartel publicitario.

    — ¿Quieres que vaya contigo?

    —No tienes que hacerlo si no quieres… —Si no lograba conseguir que esté solo, entonces el plan nunca funcionaría. No me sentiría culpable por no salvar a mi padre, no cuando lo intenté. Así que si Cato no cooperaba, no sería el fin del mundo. Él tomaría la decisión por mí.

    —No. —Se inclinó hacia adelante sobe la mesa, sus brillantes ojos azules se posaron en los míos—. Me encantaría.

    Inmediatamente mi corazón se rompió en dos. Me odié a mí misma más que nunca. Odié a Damien por ponerme en esta situación. Odié que Cato fuera tan estricto, que no podía pedirle ayuda en lugar de hacer esto. No importaba que decisión tomara, era una mala decisión.

    —Gracias… —aclaré mi garganta para mantener la emoción fuera de mi voz, pero fue inútil. Me sentí una porquería, menos que una porquería.

    Alcanzó mi mano sobre la mesa y la sostuvo.

    —Bebé.

    Oh dios. Su mano era tan cálida mientras envolvía la mía. Cerré mis ojos por un breve momento, atesorando la manera en que se sentía su afecto, pero también luché contra la culpa al mismo tiempo. No sabía lo que él iba a decir a continuación, pero sospechaba que mi corazón estaba a punto de fundirse en un charco enorme.

    —Todo lo que dijiste acerca de mí era cierto. Estoy insatisfecho. Estoy vacío. Tengo todo, pero no tenía nada en lo absoluto… hasta que llegaste. Vivo en un mundo donde las mujeres solo me quieren por sexo o dinero. Entonces te conocí y todo eso cambió. Contigo, no tengo que mirar sobre mi hombro. Contigo, no tengo que preguntarme cuáles son tus motivaciones. —Él sostuvo mi mirada mientras su pulgar acarició mis nudillos—. Porque confío en ti.

    Cato ya no parecía estar interesado en el misionero. Todo lo que quería era penetrarme por detrás, presionando mi cara contra las sábanas mientras golpeaba contra mí. Siempre fue sexo duro, contradiciendo las tiernas palabras que me dijo.

    Me penetró como si me odiara.

    Me gustaba, pero también extrañaba la antigua manera.

    Se quedó a dormir y se fue la mañana siguiente, todavía silencioso y sombrío. A pesar de las cosas dulces que me dijo en la cena, su estado de ánimo parecía extraño. No parecía él mismo, mirándome con una leve mirada de ira concentrada.

    O tal vez sólo lo estaba imaginando.

    La noche anterior al día que se suponía íbamos a visitar el cementerio, Damien me llamó:

    —Entonces, ¿está todo listo para proseguir?

    —Sí.

    — ¿A qué hora llegarán?

    —A las dos. —Era mitad del día cuando todos estaban trabajando. Era tranquilo en las afueras, y con suerte, nadie estaría allí visitando a sus seres queridos. Quería que esto fuera limpio y fácil. A pesar de que mi estómago no había sido ninguna de esas cosas.

    —Estaremos esperando, pasando las puertas. Tendré a todos mis hombres conmigo, así que no intentes nada.

    — ¿Qué podría intentar? —Les estaba llevando al hombre más buscado—. Será mejor que mi padre esté allí, Damien.

    —Cariño, soy un hombre de palabra. Solo asegúrate que él venga solo. Si no lo hace, le dispararé a tu padre en el estómago y lo miraré desangrarse hasta morir.

    Esa era una imagen que no quería imaginar.

    —Vete a la mierda, Damien. —Colgué y tiré mi teléfono a un lado mientras me sentaba en el sofá. Temprano en la mañana, me llegaron las náuseas. Eran tan frecuentes que me pregunté si no había algo serio sucediendo conmigo. La culpa podía hacerles cosas extrañas a las personas, pero ¿enfermarme tanto físicamente? Eso no parecía probable.

    Apenas dormí esa noche porque en lo único que podía pensar era en el día siguiente. Miré por la ventana y observé como lentamente el sol penetró las cortinas y cubrió de luz la habitación. La noche entera había pasado, y a duras penas cerré los ojos. Me preparé para el día e hice lo mejor posible para cubrir las bolsas bajo mis ojos. Me veía más pálida de lo normal, como si toda la sangre se hubiera drenado de mi cara y cuello, y me diera apariencia de vampiro. Llevaba un vestido negro con perlas blancas alrededor de mi cuello, era un collar que mi madre me regaló.

    El dolor que normalmente sentiría por haber perdido a mi madre estaba ausente porque sentía mucho más dolor. Cato fue bueno conmigo, y yo estaba por tirarlo bajo un autobús. Me dijo que yo era una de las pocas personas en el mundo en la que podía confiar… y estaba a punto de apuñalarlo por la espalda.

    Pero también de salvar a mi padre.

    Estaba abajo cuando Cato entró por la puerta.

    Esta vez, la dejé destrabada para que no tuviera que accionar el mecanismo de la puerta.

    —Eso fue más rápido que lo usual. —Tenía puesto un jean negro y una camiseta negra. Hacía demasiado calor para un traje o una chaqueta, así que su atuendo casual era apropiado. Sí el calor no te atrapaba, lo haría la humedad.

    —Me gusta medir mi tiempo. Es un desafío. —Se inclinó y me besó suavemente en la esquina de la boca—. Te ves adorable.

    —Gracias… —evité la sinceridad de sus ojos porque se sentía erróneo disfrutarlo. Tomé el ramo de flores que había recogido de mi jardín y lo llevé afuera.

    Cato siguió detrás de mí, con su brazo envolviendo mi cintura. —Mi chofer puede llevarnos.

    —Eh, prefiero conducir, si eso está bien. No quiero visitar a mi madre con extraños en el asiento delantero.

    Cato no puso ninguna objeción mientras me condujo al viejo auto en el camino de entrada. Era pequeño y tenía casi ocho años. Incluso en el asiento delantero, las piernas de Cato tendrían dificultades para acomodarse. Subió al asiento del pasajero sin quejarse.

    Encendí el auto.

    —Tus cincuenta hombres van a seguirnos, ¿no es cierto? Miró por la ventana.

    —Siempre me acompañan.

    —Lo sé, pero no estoy segura si eso es apropiado. Vamos al cementerio… —escucharme hablar solo hizo que me odiara aún más. ¿Era tan obvio para él como lo era para mí?

    Cato no pareció para nada desconfiado.

    —Está bien. —Sacó el teléfono de sus bolsillos y llamó—: Esperen por mí aquí. Regresaré en treinta minutos. —Regresó el teléfono a su bolsillo y miró mi casa—. Hecho.

    No esperaba que fuera tan sencillo. Esperaba una discusión mayor, al menos, algunas preguntas.

    Pero Cato confiaba en mí implícitamente.

    Después de un viaje corto, estábamos a tres kilómetros del cementerio. La radio estaba apagada, y nos sentamos en un cómodo silencio mientras mis flores yacían en el asiento de atrás. Aferré ambas manos al volante hasta que mis nudillos se volvieron blancos, y el aire no parecía lo suficientemente frío como para combatir con el sudor que se formó en mi nuca.

    Cato estaba tranquilo, mirando por la ventanilla sin entablar conversación. Sus rodillas estaban separadas, y sus manos descansaban en los muslos. Mi auto era demasiado pequeño para un hombre de su tamaño, pero nunca insultó el pedazo de mierda que conducía.

    Mi pulso era tan potente en mi cuello, que en realidad podía oírlo.

    Me pregunté si él podía oírlo también.

    Cuanto más me acercaba a las puertas, peor me sentía. Mis entrañas me decían que esto estaba mal, y mi corazón estaba de acuerdo. Quería salvar a mi padre, pero no quería que alguien más tomara su lugar.

    En especial Cato.

    Cato había sido bueno conmigo, incluso cuando se comportaba como un imbécil. Me respetó, me trató bien, y tenía un buen corazón. Algunas veces su verdadero desinterés se perdía en su trabajo, pero sabía que guardaba su corazón bajo la manga. Cuidó de su madre cuando otros hombres serían demasiados codiciosos para compartir su riqueza. Recibiría una bala por su hermano. Y a veces me pregunto si no recibiría una bala por mí.

    Sabía que no me amaba. Pero se preocupaba por mí. Y yo me preocupaba por él.

    Lo siento, padre. Reduje la velocidad del auto hasta que se detuvo en el medio de la calle. Había campos alrededor nuestro y casas en la distancia. El cielo estaba demasiado hermoso para que una tragedia sucediera hoy. Mis dos manos aún estaban en el volante cuando la repugnancia a mí misma me golpeó. Me odié por darle la espalda a mi padre, pero era su culpa que estuviera allí. Le dije que se alejara de los negocios, pero no me escuchó.

    — ¿Qué sucede? —Su voz era particularmente fría, un directo contraste con el calor del verano.

    Giré el volante y di la vuelta con el auto.

    —Cato, hay algo que necesito decirte.

    Desde la izquierda llegó un escuadrón de autos negros, junto con un tanque por el frente. Un verdadero tanque. Doblaron en la esquina de la carretera, escondidos de mi vista hace solo un momento, cuando conduje en la dirección opuesta.

    — ¡Oh, mi dios!

    Pisé los frenos, y mis ojos fueron al espejo retrovisor. Una brigada salió del cementerio y venía para este lado, una serie de autos igualmente blindados.

    Estábamos en el medio de una guerra.

    Cato se giró hacia mí, observándome de una manera tan fría que parecía haber fragmentos de hielo en su mirada. Su mandíbula se apretó con la misma rigidez que sus puños, y se veía tan furioso, como si no supiera qué hacer consigo mismo. No podía decidir cómo quería matarme, si quería estrangularme o dispararme.

    —No eres tan lista como crees que eres. —Salió del auto.

    El pulso en mi cuello explotó en un pánico furioso. Mi pecho no podía mantener el ritmo con mi necesidad de aire, y la adrenalina era tan fuerte, que pensé que podía desmayarme ahí mismo. Cato supo de esto todo el tiempo. Pensé que lo había engañado, pero él me engañó.

    Abrió la puerta y desabrochó mi cinturón de seguridad. —Fuera.

    —Cato…

    Me tomó por el cabello y me arrastró fuera del auto.

    Grité mientras jalaba el cabello de mi cuero cabelludo y era sacada del auto como un animal. Mi cuerpo golpeó el asfalto caliente, y mis rodillas se rasparon contra la áspera superficie.

    Me agarró por el cuello y me puso de pie antes de guiarme a través de la milicia hasta su auto privado. La puerta de atrás ya estaba abierta, y me empujó dentro, haciéndome caer en los asientos de cuero mientras cerraba la puerta detrás de mí con un golpe.

    —Mierda.

    Cuando abrió la puerta del otro lado, fue cuando los disparos empezaron.

    La guerra había comenzado.

    En el segundo que entró, el auto tomó la dirección opuesta, alejándonos de la batalla que se desarrollaba dónde habíamos estado sentados hace unos momentos.

    Como si no sucediera nada en lo absoluto, Cato miró por la ventanilla. No gritó ni chilló. No puso su puño en mi cara. Estaba anormalmente tranquilo y callado, y eso lo hacía más aterrador.

    —Cato, no es lo que parece…

    Con la velocidad de un rayo, me pegó en la cara haciendo que mi cabeza golpeara contra la ventana.

    —Guarda silencio, perra.

    Su mirada ártica quemó la mía, y ahora era el imbécil que conocí hace un mes, solo que peor. Ahora era un monstruo, un demonio. Era el Cato Marino del que todo el mundo me había prevenido.

    —Por favor escúchame.

    Se movió para pegarme de nuevo.

    Bloqueé su golpe y lo empujé hacia atrás.

    —Cambié de opinión. Di la vuelta. No pude seguir con eso.

    Puso sus dedos alrededor de mi cuello y apretó tan fuerte que no podía respirar.

    —No me importa una mierda si cambiaste de opinión. Cuando lleguemos a mí propiedad, te voy a poner de rodillas y a ejecutar como a todos los traidores antes de ti. Tu sangre va a escurrirse en la tierra y le dará nueva vida a mi jardín. Tu cuerpo será arrojado en el basurero donde pongo a mis enemigos, y te vas a pudrir como la basura que eres.

    Traté de apartar su mano, pero la falta de oxígeno me hizo débil. No pude presentar pelea para igualarlo, incluso si estaba completamente preparada para hacerlo.

    Justo cuando estaba por desmayarme, me soltó.

    —Lo hice para salvar a mi padre. Y si me rehusaba, iban a violarme y a matarme.

    Miró hacia adelante. Indiferente a mis declaraciones. —Tu padre ya está muerto. Tal vez si fueras más inteligente, lo habrías descubierto.

    — ¿Qué…?

    No miró la emoción en mi rostro. Ya no se preocupaba por mí en lo absoluto.

    —Lo mataron en el segundo que lo tuvieron. Hiciste todo esto para nada. Podrías haberme pedido ayuda en cualquier momento. En cambio, conspiraste contra mí y de verdad creíste que tenías la oportunidad de lograr lo imposible.

    —Quería pedir tu ayuda, pero tenía miedo de que me mataras. Miró por la ventana, sus manos descansaban en sus muslos.

    —Me habrías matado, Cato. No tenía otra opción, tenía que salvar a mi padre… pero al final, cambié de idea. No podía hacerte eso. No te lo merecías… y no pude continuar.

    —Tal vez diste la vuelta porque sabías que estaba sobre ti. —No lo sabía.

    —Nunca lo sabremos —dijo con frialdad—. Y no me importa de cualquier manera, hiciste tú decisión y yo hice la mía. Disfruta de los últimos minutos de vida, simplemente no te cagues en mi auto.

    El auto se detuvo en la rotonda donde estaba la fuente, el lugar exacto donde había ejecutado al traidor ruso unas semanas atrás. Sus hombres permanecieron allí con sus armas en las caderas, y Bates estaba en el centro, se veía incluso más enojado que Cato. Con sus brazos cruzados sobre el pecho, miró fijamente a mi ventana como si pudiera verme a través del vidrio negro.

    Sabía que Cato no lanzaba amenazas vacías. Me arrastraría fuera del coche y me obligaría a ponerme de rodillas como un prisionero de guerra. Hice esto para salvar a mi padre, pero ahora me daba cuenta, que no importaba la decisión que tomara, estaba destinada a terminar muerta de todas maneras.

    Cuando Cato detuvo el auto, los hombres abrieron la puerta y me sacaron.

    — ¿Qué dije? —Bates estuvo sobre mí con rapidez. Me agarró por el cuello y me dio un fuerte puñetazo en la cara.

    Caí al suelo instantáneamente. Nunca me habían golpeado así en mi vida. Mis labios sangraban y empezó el mareo. El dolor no me derribó de inmediato. Fue el ímpetu del golpe.

    Cato no hizo nada.

    —Te dije que no jodieras con mi hermano. —Me quitó la mano de la cara y volvió a pegarme—. Maldita puta.

    Mi cabeza dio un latigazo hacia atrás por el impacto de su puño. Ahora el dolor me golpeó, y era insoportable.

    Cato agarró una pistola de uno de sus hombres.

    — ¡Alto!

    Bates me golpeó de nuevo haciendo sangrar mi nariz. — ¡Suficiente! —Esta vez, Cato lo agarró por el brazo y lo apartó.

    —!Tú deberías estar haciendo esto! —Bates soltó su brazo del agarre—. Hacer sufrir a la perra.

    —No estoy interesado. No vale la pena. —Cargó la pistola y caminó hacia mí, con el arma colgando a su lado. No había pena en sus ojos por la manera en que su hermano me había golpeado. En el segundo en que los ojos de Cato se posaron en mí, esa misma rabia se hizo cargo. Levantó la pistola y la dirigió hacia mí, apuntando hacia mi cráneo.

    Estaba en el piso como un animal, indefensa. Todo lo que podía hacer era mirar el tambor que me daría la liberación de la muerte. Viví mi vida de manera temeraria, pero en este momento, todo lo que sentía era miedo. No había palabras para describir cómo me sentía por tener un arma apuntándome de esa manera, de ver que la mano del hombre no tembló para nada.

    —Lo hice para salvar a mi padre… ¿qué otra cosa se suponía que hiciera? —Me rehusaba a llorar o a flaquear. Mis últimos momentos en la tierra estarían llenos de dignidad… al menos tanta como podía poseer con la sangre empapando mi rostro.

    —No me importa.

    —Y habría pagado el precio por eso, y no hubiera rogado por mi vida. —Cato era el asesino de piedra frío que se rumoraba que era. Me tomó y compartió momentos íntimos conmigo en la cena. Pero nada de eso importaba ahora.

    Ahora que no me quedaba nada por decir, dije la única cosa que podía importar. No estaba completamente segura si era verdad. Pero basada en todos mis síntomas, no pude encontrar una explicación más lógica.

    —Estoy embarazada.

    La pistola tembló mientras él entornó los ojos.

    —Mentirosa —gritó Bates— y aún si no mientes, ¿crees que me importa una mierda? Dos pájaros de un tiro.

    El arma seguía temblando en la mano de Cato.

    —Esperaba más de ti.

    —No estoy mintiendo, Cato. Sabes que estuve enferma por más de una semana.

    —Por la culpa de ser una perra mentirosa.

    Puse la mano sobre mi estómago, como si pudiera hacer una diferencia.

    Él, aun así, no apretó el gatillo.

    Bates miró a su hermano, los brazos estaban sobre su pecho. —Cato, mátala.

    Cato continuó sosteniendo su arma, pero su resolución se desvaneció.

    —Está mintiendo —dijo Bates—. E incluso si está, ¿qué mierda importa? Mátala o lo haré yo.

    La furia se mantuvo en los ojos de Cato mientras bajaba el arma al piso.

    —Debes estar bromeando, maldición. —Bates avanzó y tomó el arma de su mano. Me apuntó y disparó.

    Cato se las arregló para alejar el arma de mi dirección en el segundo correcto.

    — ¿Qué mierda estás haciendo? —Le arrebató el arma. —Eres demasiado marica para matarla. Así que yo lo haré. Cato vació las balas del tambor.

    —No podemos.

    Bates miró a su hermano furioso, con la mandíbula apretada y sacudiendo lentamente la cabeza.

    — ¿Qué mierda importa, Cato? Incluso si está embarazada, y si es tuyo, no importa una mierda. Mátalos a ambos y terminemos con esto.

    Cato bajó la voz para que sus hombres no pudieran oír sus palabras.

    —Nuestro padre nos dejó. Nos dio la espalda porque era un cobarde. Yo no soy un cobarde. No soy como él.

    Bates se quedó en silencio, sus ojos se movieron de un lado al otro mientras miraba a su hermano.

    —No es lo mismo…

    —Es lo mismo. Si ella está diciendo la verdad, es mi sangre la que está ahí. Es mi familia. No le das la espalda a tu familia. Bates suspiró ruidosamente, furioso ante el giro de los acontecimientos.

    Cato asintió hacia uno de sus hombres.

    —Consíguele una prueba de embarazo.

    Ahora de verdad esperaba que estuviera embarazada. Si no lo estaba… estaría muerta.

    Bates se volvió hacia mí, con una mueca de disgusto en su cara. Cato se acercó y se agachó para que nuestras caras estuvieran más cerca.

    —Toma la prueba. Pero si es negativo, voy a torturarte antes de matarte. Así que, si estás mintiendo, es posible que quieras reconsiderar.

    Podía tener una muerte rápida ahora, o una dolorosa después. —Tomaré la prueba.

    Dio un paso hacia atrás y no me ayudó a ponerme de pie. Uno de sus hombres me acompañó adentro, puso la caja en mi mano, y luego se paró detrás de la puerta mientras me encargaba de mis asuntos. Armados con rifles, los hombres volarían mis sesos en el segundo que me saliera de la línea.

    —Dios… por favor que sea positivo. —Oriné en el palillo y entonces esperé que pasaran dos minutos. Siempre supe que quería una familia, pero nunca esperé que ese momento llegara tan pronto. Me había imaginado que estaría casada con un hombre que amara por años antes que sucediera esto. Nunca anticipé un momento como este, en que estar embarazada pudiera salvar mi vida.

    Cuando los dos minutos pasaron, miré los resultados. Positivo.

    Gracias, dios.

    Sostuve el palillo en mi mano y sentí que las lágrimas llenaban mis ojos. Había estado en control de natalidad por años, pero de alguna manera esto sucedió, un pequeño milagro. Mi bebé estaba a punto de salvar mi vida. Salí con el palillo en la mano y fui escoltada hacia el frente por hombres armados.

    Cato me arrebató la prueba de las manos y leyó los resultados. No mostró ninguna reacción.

    Bates se acercó a su lado y lo leyó también.

    —Mierda. —Se volvió hacia mí—. Lo hizo a propósito.

    —No, no lo hice —dije con voz débil porque mis palabras no parecían importar. No fue intencional, pero por supuesto, me veía culpable. No podía culpar a ninguno de los dos por asumir eso—. Sé que no me creen, pero no lo hice.

    Cato miró la prueba de embarazo de nuevo, como si necesitara comprobarlo una vez más.

    Bates se veía como si quisiera estrangularme.

    —Asegúrate que sea tuyo.

    —Lo haré. Pero ya sé que lo es. —Cato deslizó la prueba en su bolsillo.

    Bates sacudió su cabeza y se fue.

    Cato me miró fijamente, su expresión era imposible de leer. Solía dejarme leer su alma, descifrar las emociones que trabajaba tan duro por esconder del mundo. Pero ahora me trataba como a un enemigo.

    —Vivirás aquí conmigo hasta que llegue el bebé. No es seguro para ti vivir sola. Si alguien te descubre, serás un blanco. Proveeré para ti y te protegeré.

    Este era el hombre que conocí. El hombre compasivo y cariñoso. —Está bien. —No quería vivir aquí con él todo el tiempo, pero estaba tan agradecida porque no iba a morir que no discutí.

    —Pero una vez que llegue el bebé, terminaré esto. —Levantó su arma vacía para que pudiera verla—. Disfruta de los últimos nueve meses de tu vida. Pasarán rápido.

    — ¿Qué? — ¿Él iba a llevarse a mi hijo y después me mataría? — No puedes hablar en serio…

    —Soy mortalmente serio. —Se acercó hacia mí, su cara casi tocó la mía—. Mi hijo o hija vive dentro de ti. Es lo único que me importa. Sólo eres un vientre subrogado, y una vez que tu trabajo se haya completado, cumplirás tu castigo.

    —Cato, no puede no tener madre…

    — ¡Cállate!

    Fue la única vez en mi vida que obedecí.

    —Crecí con uno solo de mis padres, y salí bien. No te necesitamos.

    Las lágrimas salieron volando de mis ojos y mancharon mis mejillas. La migraña detrás de los ojos no influyó en mis lágrimas. El dolor por ser arrojada en el auto y en el concreto no tuvo nada que ver tampoco. Pero la idea de no conocer nunca a mí bebé, pasar nueve meses cargándolo, sólo para que se lo llevaran… era insoportable.

    —Por favor, Cato. No. No me hagas esto. No puedes… por favor. Ten misericordia.

    Él mantuvo su expresión fría, inmune a mi súplica emocional. —Te dejaré sostener al bebé una vez. Esa es la mayor misericordia que obtendrás de mí.

La historia continuará en The Dictador

    La única razón por la que sigo viva es por el bebé que crece dentro de mí. Mi bebé me salvó la vida.

    Ahora soy una prisionera dentro de la fortaleza de Cato. Está enojado conmigo, furioso cada vez que me mira. Se niega a acostarse conmigo porque ahora soy el enemigo.

    Pero lo extraño de menos… y él me extraña.

    Sólo me acosté con Cato para salvar a mi padre, pero ahora significa algo para mí. Me preocupo por él, y sé que él se preocupa por mí.

    ¿Puedo ganarme su perdón? ¿Puedo ganarme su confianza?

    Pero incluso si lo hago, ¿me disparará de todos modos?