Botones y odio

Botones dos

Penelope Sky

Esta es una obra de ficción. Todos los personajes y eventos descritos en esta novela son ficticios, o se utilizan de manera ficticia. Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción de parte alguna de este libro de cualquier forma o por cualquier medio electrónico o mecánico, incluyendo los sistemas de recuperación y almacenamiento de información, sin el consentimiento previo por escrito de la casa editorial o de la autora, excepto en el caso de críticos literarios, que podrán citar pasajes breves en sus reseñas.

Hartwick Publishing

Botones y odio

Copyright © 2017 por Penelope Sky

Reservados todos los derechos

1

Pearl

Ahora ya estaba sencillamente confusa.

Mi principal objetivo había sido volver a casa lo antes posible como una mujer libre. Tenía un trabajo que me encantaba, un novio al que amaba, y a mis amigos y su familia. Había muchas cosas esperándome.

Pero entonces Jacob me traicionó.

¿Qué me esperaba de verdad en casa? Un hombre al que le importaba tan poco el tiempo que habíamos pasado juntos que me había desechado como a un trasto viejo. Cuando sus deudas de juego se habían hecho demasiado elevadas, había estado dispuesto a vender a una persona, a mí, sólo para que le cuadraran las cuentas. ¿Y si no hubiera tenido deudas? ¿Y si simplemente hubiera necesitado dinero para comprarse una casa o un coche? ¿También me habría cambiado por eso?

Yo ya no sabía lo que pensar.

La agonía que me pesaba en el corazón cortaba más profundamente que un cuchillo. Me dolía más que el impacto de un bate de béisbol de acero contra mis costillas. No había nada peor que no tener propósito.

Y yo no tenía ninguno.

Miré el frasco que había sobre la mesa de mi dormitorio y vi el irrisorio montoncito de botones que había conseguido acumular. Había aceptado nuestro repugnante acuerdo porque estaba decidida a volver a casa. Pero ahora que no ya no tenía motivos para irme, los botones parecían irrelevantes. El único uso que podía darles era conseguir cosas de Crow. Anoche había dormido con él porque tenía un botón que darle. Era mi divisa para conseguir las cosas que necesitaba.

Aquel era ahora el único valor que poseían.

Crow volvió del trabajo puntual como un reloj. Atravesaba la puerta de entrada a la misma hora absolutamente todos los días. Era puntual hasta rozar el aburrimiento. Sus movimientos y sus acciones eran predecibles. Yo no estaba segura de cómo se las arreglaba para esquivar a sus enemigos, llevando aquella rutina tan estricta.

En vez de dirigirse hacia su habitación para ducharse, tocó la puerta de mi dormitorio.

—Adelante. —Yo estaba sentada en el sofá junto a la chimenea. A mi lado había un libro sobre un cojín. No había vuelto a empezar a leer desde aquella espantosa tarde. Todo lo que quería hacer era quedarme sentada sin moverme y mirar fijamente la pared.

Entró en la habitación con una autoridad innata. Llevaba el traje negro abotonado delante y las perneras de los pantalones enmarcaban a la perfección sus musculosos muslos. Poseía un montón de cualidades excitantes, pero yo me sentía particularmente atraída por la fuerza de sus muslos.

Llevaba una corbata azul, de ese tono que me recordaba a las aguas tropicales. No era profundo y oscuro como el del traje. Era vibrante y precioso. Sólo un hombre adusto como él podía conseguir llevarlo y hacer que pareciera intimidante. Le daba a todo un aspecto decididamente masculino. Su mansión estaba decorada con gusto y elegancia, y hasta eso parecía varonil.

Me saludó con una mirada fría, molesto desde el instante en que entró por la puerta.

Yo no me había puesto en su camino ni le había fastidiado, así que no sabía qué problema tenía.

—¿Sí?

—Déjalo ya.

Todo lo que estaba haciendo era estar sentada tranquilamente en mi habitación. No había desayunado ni tampoco comido. Si sus empleados no hubieran sabido que estaba allí, no se habrían fijado en mí.

—¿Perdona?

—Este festival de autocompasión que te estás montando. Supéralo de una vez y sigue adelante. —Se giró hacia la puerta, habiendo dicho todo lo que necesitaba decir. La irritación le tensaba los hombros, como si quisiera lanzar la silla por los aires mientras yo seguía sentada en ella.

—Guau.

Se dio la vuelta al llegar a la puerta, todavía con una expresión gélida.

—No sabía que pudieras ser aún más gilipollas. Pero supongo que sí que puedes. —Me metí a toda prisa en mi cuarto de baño y cerré con pestillo para que no pudiera seguirme. Abrí el agua de la ducha y me metí debajo. El agua caliente producía una agradable sensación contra mi piel, apaciguando mi enfado… al menos en parte.

* * *

Lars entró en mi dormitorio.

—A Su Excelencia le gustaría que se uniese a él para cenar.

No después del numerito que me había montado antes.

—Esta noche disfrutaré aquí de mi cena. Gracias, Lars.

Él mantuvo las manos detrás de la espalda mientras seguía de pie en la puerta abierta.

Si no se marchaba, era porque tenía algo más que decir.

—¿Sí?

—Su Excelencia ha dicho que la cena sólo se servirá en el comedor. Si desea comer, tendrá que acompañarle.

——Entonces me moriré de hambre. —La elección estaba clara. Volví a mi libro y le despedí en silencio.

Lars cerró la puerta y oí alejarse sus pisadas. Pasó un minuto, y yo sabía que estaría en el comedor comunicándole a Crow lo que yo había dicho. Sólo era cuestión de tiempo que Crow entrara aquí como una tromba y me arrastrase por el pelo.

Sus silenciosas pisas se acercaron a mi puerta un momento después. A pesar de lo ligeramente que se acercaba, sabía que había ira en cada centímetro de su cuerpo. El caos le ardería en los ojos y probablemente me cruzase la cara de una bofetada.

Las puertas se abrieron de golpe justo en aquel momento, y sus ojos pasaron de picos helados a lava ardiente.

—Levanta. El. Culo. —Se erguía frente a mí, con los poderosos brazos colgando a los costados—. Ahora.

Su mano voló hasta mi garganta y me la apretó, empujándome la cabeza contra el sofá. Puso una rodilla sobre el cojín y se cernió sobre mí, con una clara amenaza de violencia en los ojos.

—Muévete ya o te abofetearé hasta que llores. —Me sacudió el cuello con violencia—. No me pongas a prueba.

Yo no le estaba poniendo a prueba. Simplemente, me daba igual.

—Dame lo peor que tengas, Crow. —Mi cuerpo era incapaz de sentir nada, de todas formas. Estaba entumecido por el duro golpe de Jacob, y aquel hielo no se iba a deshacer. Había perdido la esperanza, sin nada ni nadie en quien creer. Ya estuviera aquí como su prisionera o de vuelta en casa, seguía estando sola y sin nadie en quien confiar. Podía hacerme todo el daño que quisiera, pero de todas formas era probable que no sintiese nada.

Sus dedos se aflojaron en mi cuello y hubo un cambio en su expresión. Algo había sucedido muy en su interior. Había visto un destello en mis ojos. Había visto que algo me había destrozado el alma. Finalmente había visto los efectos de mi desengaño. Había costado algo de tiempo, pero por fin lo había entendido.

Cambió de tono, dejando a un lado el violento y adoptando la suave caricia que yo prefería. El hombre cariñoso y comprensivo no aparecía a menudo. Pero cuando lo hacía, era maravilloso.

—Por favor, cena conmigo. —Apartó la mano de mi cuello y me rozó la mejilla con los dedos.

La preocupación que asomó a sus ojos consiguió reavivarme un poco. El hecho de ser capaz de apaciguar su enfado de vez en cuando y sacar su lado amable me hizo sentir importante, en cierto modo.

—Vale.

* * *

Aquella noche cenamos en la terraza. El sol se había puesto tras las colinas, pero el cielo conservaba sus tonos pastel. Una suave brisa se deslizaba entre los viñedos y agitaba las hojas de las vides. Los olivos que había junto a la carretera se oscurecían bajo las crecientes sombras de la noche.

Unas velas blancas relucían en el centro de la mesa, iluminando nuestras caras mientras cenábamos. Ninguno hablábamos, porque no solíamos tener mucho que decir durante la cena. A veces, me preguntaba para qué quería que cenase con él, cuando era evidente que no le gustaba demasiado tener compañía.

—¿Qué tal el trabajo? —Fui la primera en romper el silencio.

—Todo bien. —Sus respuestas eran escuetas, como siempre.

—¿Qué haces allí, exactamente? —Sabía que dirigía las bodegas, pero no lo que eso implicaba. A veces trabajaba en casa, y otras veces estaba fuera durante todo el día.

—Mucho papeleo. Mucha supervisión.

—¿No pagas a nadie para que lo haga por ti?

—Sí, Pero es importante aparecer con regularidad. Mantiene a todo el mundo a raya. Hace que sigan siendo honestos.

Recordé la manera en que Bones había disparado a uno de sus trabajadores. Al hombre le había dado un ataque y no se podía mover, pero aquello a Bones le dio igual. Le dio un tiro en la cabeza de todas formas. Sin necesidad de preguntar, supe que Crow no trataba a sus empleados de aquella manera.

—Tengo centros de distribución por toda Italia, así que visito cada uno de ellos de forma aleatoria. Cuando no saben cuándo voy a ir, se comportan. Yo podría aparecer en cualquier momento.

—Da la impresión de que no te fías de ellos.

Agitó el vino antes de dar un trago. Se lamió los labios y luego volvió a poner la copa en la mesa.

—Yo no me fío de nadie.

Me había dicho que yo hiciera lo mismo. Y tenía razón. Mi propio novio me había vendido a una vida de esclavitud sexual. Yo vivía con aquel hombre, hacía el amor con él y le decía que le quería antes de irme a trabajar por la mañana. Y entonces él me había apuñalado por la espalda.

—Ni deberías hacerlo. —Yo jamás volvería a cometer aquel error. Jamás dejaría entrar a nadie en mi corazón. Esta experiencia me había enseñado que las personas eran malas por naturaleza. Nunca eran buenas, como una vez había creído. Hasta había conocido a dos mujeres que entendían que yo era una esclava, y les había importado un comino.

Crow posó el tenedor en el plato, aunque no había terminado de comer. Solía servirse pequeñas porciones, que habían desaparecido cuando acababa la cena. Pero esta noche se olvidó de su plato, falto de apetito. Su mirada se clavó en la mía y rebuscó en ella a conciencia. A veces me podía leer los pensamientos con sólo mirarme.

—Me has decepcionado.

De alguna manera, aquello era peor que cuando había irrumpido en mi habitación y me había dicho que lo superara. Era más doloroso.

—Sí, soy un ser humano con sentimientos y emociones, como todo el mundo. No puedo ser un robot como tú, puramente mecánico. —Era incapaz de superar algo tan devastador de la mañana a la noche. Me llevaría algún tiempo.

—Me decepciona que hayas perdido tu fuego. Y me decepciona aún más que permitas que lo apague un pedazo de mierda como él. Esa no es la mujer que yo conozco. Esa no es la mujer que conocí. Tú eres una luchadora, de cabo a rabo.

Yo le sostuve la mirada y sentir algo parecido a la alegría correrme por las venas. Me había hecho un cumplido… y eran muy poco frecuentes. Sabía que había dejado que Jacob me derrumbara. Pero sencillamente, no era lo bastante fuerte para volver a levantarme.

—Nunca comprenderás como me siento. Nunca entenderías ese tipo de traición.

—Entiendo mucho más de lo que tú te piensas. —Me amenazó con los ojos, negándose a aceptar ni un ápice menos de lo que él quería.

—Yo quería a ese hombre. Vivía con él. El hecho de que me vendiera a toda una vida de esclavitud sólo para pagar una deuda de juego… —Sacudí la cabeza, porque era incapaz de terminar. Era más que despreciable. Dolía con sólo pensar en ello. Por culpa de Jacob, había matado a dos hombres. Por su culpa, un loco me había violado salvajemente. Mi insoportable existencia se debía exclusivamente a él. Era incapaz de superarlo en una semana. Probablemente nunca lo superase.

—No pienses en ello. —Mantuvo la voz firme, inquebrantable—. No te estreses por algo que no puedes cambiar. No vivas en el pasado, cuando estás en el presente. Lo que te pasó fue terrible, eso lo admito. Cuando lo leí en tu carpeta, estuve de un humor peligroso por lo menos durante una semana. Pero tú no puedes permitir que sea eso lo que te defina. No vas a permitir que te hunda. Vas a volver a ponerte de pie y a abrirte camino. Eres más fuerte que todo eso.

Él seguía sin entenderlo.

—No he perdido la esperanza por lo que hizo. He perdido la esperanza porque no tengo nada por lo que volver a casa. No tengo familia que me esté buscando. No tengo una mejor amiga que esté muerta de preocupación por mí. Jacob era lo más parecido a una familia que tenía. Y a él le da igual si estoy viva o muerta. Estar aquí o en América no supone ninguna diferencia. —Tragué para deshacerme el nudo que tenía en la garganta—. No tengo hogar.

* * *

Me lavé la cara y me preparé para acostarme. Mi dormitorio solía ser un refugio seguro, pero ahora odiaba estar allí, al menos para dormir. El único momento en que me sentía en paz era cuando Crow me rodeaba con sus brazos.

Él era mi paladín, mi protector… hasta en sueños. Pero no podía pedir dormir con él todas las noches. No me quedaban demasiados botones, y no quería utilizarlos todos en una semana.

Tocaron levemente a mi puerta, unos nudillos masculinos frotándose contra ella.

—Adelante. —Me acababa de cepillar el pelo y pasármelo sobre un hombro. Llevaba puesta la camiseta que me había dejado Crow. Era diez tallas demasiado grande y me llegaba hasta las rodillas, pero era cómoda. En cierto modo, me daba la sensación de que él me rodeaba en todo momento.

Entró con sus pantalones grises de chándal y sin camiseta. Tenía el cuerpo sólido y definido, con los músculos sobresaliendo entre las duras líneas que mantenían su cuerpo firmemente pegado a su estructura ósea.

Contempló el fuego que ardía en la chimenea antes de sentarse junto a mí sobre la cama. Sus largas piernas se ensancharon al tomar asiento, con las rodillas ligeramente dobladas por causa de su peso.

Mis pies no tocaban el suelo.

Él descansó los brazos sobre las rodillas.

—¿Quieres que duerma contigo?

Yo le eché un vistazo a los botones del frasco. Había seis en el fondo, todos diferentes y únicos. A mis ojos, eran como una cuenta de ahorros. Debía gastarlos juiciosamente. Es posible que tuviera una pesadilla, o algo peor, y que los necesitara.

—No, está bien.

Él volvió ligeramente la cabeza hacia mí, estudiando mi expresión.

—Desearía que hubiese algo que yo pudiera hacer. —Su voz se fue apagando, mostrando su dolor por primera vez. Nunca quedaba claro si yo le importaba o no. A veces, parecía que sí, cuando me protegía. Pero luego, justo al día siguiente, perdía los estribos y me trataba como a un perro. Era un enigma.

—No hay nada que tú puedas hacer, Crow.

—Sólo quiero que sepas que sí que entiendo esa clase de traición. Entiendo esa clase de dolor. Y también entiendo lo que es no tener un hogar. —Se miró las manos unidas. Los cortos mechones de su pelo castaño estaban revueltos de pasarse los dedos por las puntas ligeramente rizadas—. No estás sola. Nunca lo estás.

Escuché todo lo que decía, aferrándome a cada palabra.

—¿Qué sucedió? —Él nunca me había contado nada personal hasta ahora. Todo lo que yo sabía era que tenía un hermano. Y que la relación entre ellos era bastante tensa.

—Mi padre falleció hace diez años. Mi madre hace cinco que ya no está. —Se frotó los dedos entre sí, intentando concentrarse en la tarea que tenía por delante. Fuese lo que fuese lo que iba a decir a continuación, le provocaba un inmenso dolor. Tenía los hombros rígidos, y se esforzaba por respirar superficialmente. Cuando se mostraba más vulnerable, también era cuando estaba menos emotivo—. Y mi hermana falleció hace unos meses. —Su voz permaneció firme, pero apretó la mandíbula como si fuera lo único que pudiera hacer para conservar el control de sus sentimientos—. Ha sido duro para mí.

Mi corazón se rompió en mil pedazos al oírle hablar. Cuando Jacob me traicionó, no podía pensar con claridad. La agonía era demasiado para mí. Pero escuchar a Crow confesar su dolor me dolía más de lo que esperaba. Quería arreglarlo todo. Quería borrar su sufrimiento.

—Lo siento muchísimo.

Él inclinó la cabeza.

—Sé lo que se siente al no tener un hogar. Tengo a Cane, pero… no es lo mismo.

Incapaz de soportar por más tiempo la distancia que había entre nosotros, me arrastré hasta su regazo y le pasé las piernas por la cintura. Él se reclinó para adaptarse a mi movimiento antes de posar la cara en el hueco de mi cuello. Sus largos brazos me rodearon, sujetándome. Su respiración no cambió, y parecía tan carente de emociones como siempre. Pero se aferró a mí como si mi presencia significara algo.

Le besé apretándole la frente y le pasé los dedos por el pelo. Mi corazón retumbaba contra su barbilla, sintiendo exactamente el mismo dolor que sentía él. Aquel hombre me había capturado y me retenía en contra de mi voluntad, pero mi corazón se rompía cuando lo hacía el suyo. Él me importaba más de lo que yo quería admitir. Cuando él sufría, yo sufría el doble. ¿Era aquella la razón por la que se irritó conmigo al colapsarme bajo mi dolor? ¡Porque él debía sentirlo también?

Apartó la cara de mi cuello y la levantó para mirarme, con el dolor aun ardiendo en los ojos. No había lágrimas, ni siquiera una gota de humedad, pero él demostraba su agonía de un modo más profundo. Sus ojos eran la entrada a su alma, que estaba rota, de un modo irreparable.

Tomé su rostro entre mis manos y lo besé en los labios. Era el más suave que le había dado nunca. Mi boca se movió lentamente sobre la suya y sentí mis ojos llenarse de lágrimas. Calientes y saladas, se deslizaron por mis mejillas hasta aterrizar sobre su piel.

Él me abrazó con más fuerza y el beso continuó. Estábamos conectados de un modo más profundo que durante cualquier otro contacto que hubiéramos compartido. El momento era diferente a todo el resto. Me tocaba como a un delicado pétalo de rosa, y yo le entregaba mi corazón al besar sus labios. Me sinceré y le dije la verdad: que mis sentimientos por él eran profundos.

Y él me dijo lo mismo.

Algo saltó en su interior, y se retiró. Sus labios se alejaron, con mis lágrimas todavía sobre sus mejillas. Me apartó de su regazo y me puso en la cama. Luego se puso de pie, cerrándose como si no hubiera sucedido nada de nada. Se esforzó por no mirarme, volviéndose de hielo una vez más.

—¿Crow? —Me enjugué las lágrimas con el dorso del antebrazo, avergonzada de llorar delante de él.

Él miraba al suelo porque no era capaz de mirarme a los ojos. Tenía las manos en las caderas y los hombros habían recuperado su rígida obstinación.

—Buenas noches. —Me dio la espalda y se marchó.

Yo no sabía qué era lo que había pasado. Un instante, nos habíamos fundido el uno con el otro, compartiendo un momento tierno y vulnerable. Y al instante siguiente, se había marchado. Se había desconectado el corazón y me había expulsado de su mente. Me había apartado, trazando una línea no que deseaba que yo traspasara.

Una línea que él no volvería a traspasar.

2

Crow

Me mantuve alejado de ella durante dos días. Ella tampoco se me acercó, así que nuestra incomodidad era mutua. Había logrado derribar algunas de mis barreras, así que yo levanté unas cuantas nuevas, el doble de altas y tres veces más gruesas.

No me gustaba hablar de mis sentimientos. No me gustaba debatir sobre mierdas que no se podían cambiar. No me gustaba desperdiciar mi tiempo con cosas que ya no importaban. Pero estaba decidido a romper su hechizo, a traerla de vuelta a la realidad. Había bajado la guardia, exponiéndome a mí mismo, para enseñarle que algunas cicatrices no se curan. Simplemente tienes que vivir con ellas.

Pero me había vuelto demasiado vulnerable en el proceso.

Necesitaba reentablar nuestra relación. Yo era el amo, y ella era mi esclava. Estaba pagando su deuda para poder marcharse. Eso era todo, y no había nada más.

Al tercer día, visité su cuarto y la encontré leyendo junto al fuego. Llevaba un vestido blanco que dejaba sus pequeños hombros al aire. El color claro quedaba perfecto sobre su piel ligeramente olivácea. Viviendo en mi finca le había dado más el sol del que acostumbraba. El resultado era una piel reluciente y preciosa.

Quería volvérmela a follar.

Mis impulsos sexuales habían vuelto con fuerza. La deseaba, desesperadamente. Quería quitarme la depresión a base de polvos. Quería perderme en el momento con ella. Cuando estábamos juntos, no pensaba en nada más que en su sexo resbaladizo, en la O que hacía con la boca al correrse, y en la forma que tenía de decir mi nombre mientras gritaba.

Cuando alzó la vista hacia mí, supo exactamente a qué había venido. Cerró el libro y me miró a los ojos, con un aspecto tan fiero como el que solía tener. Quizá nuestra última conversación le había devuelto el coraje y había conseguido que se diera cuenta de que no lo tenía tan mal… no tanto como lo tenía yo.

Me arrodillé delante de ella y la agarré por las caderas, arrastrándola hacia delante hasta que su pecho se presionó contra el mío. Quería tomarla con dureza y brusquedad. Quería hacerla gritar tanto de dolor como de placer.

Me enterré la mano en el bolsillo y saqué cinco botones. Los dejé caer sobre el cojín que tenía al lado, diciéndole exactamente lo que quería hacer. Quería darle por aquel pequeño culito y hacerla gritar de nuevo.

Echó un vistazo a los botones, palpándolos con las puntas de los dedos.

—Quiero más.

—¿Más? —No iba a sacar más botones por un acto que había hecho por un precio menor con anterioridad—. Aceptarás lo que yo quiera darte. —Tiré hacia abajo de la parte delantera de su vestido, revelando sus redondeadas tetas. Presioné de inmediato la cara contra el valle entre ambas y le lamí la piel.

Ella me agarró del hombro y me apartó de un empujón.

—No. Quiero hacer algo que valga más botones.

Me llevó un momento entender lo que quería decir. Mi mente sólo pensaba en una cosa, y estaba entre sus piernas.

—¿Como qué?

—Algo caro. —Su deseo de libertad había vuelto, y aquello me ponía como una puta moto. Su fuego había regresado, rugiendo con unas llamas tan calientes que eran de color azul. Estaba hostil y combativa, con una fuerza que igualaba la mía.

—Tengo algo en mente que merece veinte botones. Pero no sé si podrás soportarlo.

—Puedo. —No había rastro de duda en sus ojos. Mantenía su resolución, sin ceder al miedo. Estaba decidida a hacerlo. Estaba decidida a salir de aquí lo más rápidamente posible.

—Entonces deja que te lo enseñe.

* * *

Entramos en la sala de juegos de la planta superior. Estaba en la esquina del ala izquierda de la mansión, sin un dormitorio debajo. Las paredes insonorizadas mantenían dentro los gritos. Lars sabía que yo tenía fetiches extraños, pero no conocía la extensión de mi oscura obsesión.

Tiré de las correas de cuero que colgaban del techo y me volví hacia ella. Observé su expresión, necesitando conocer su reacción.

Ella contempló el aparato sin expresión.

—Voy a colgarte del techo. Y después te voy a azotar. —Se me puso como una piedra sólo de pensarlo. Quería escucharla gritar. Quería ver su piel enrojecerse y rasgarse. Y después quería follármela.

Se aproximó a las correas de cuero y se quedó mirándolas.

—De acuerdo. —No había ni rastro de temor en ella. Quizá ya había hecho esto antes con Bones. Quizá conmigo se sintiera a salvo.

—¿Estás segura?

Ella asintió.

Me estaba saliendo con la mía, y mi sexo se engrosó. Veinte botones era un precio elevado, pero el acto lo valía. Le arranqué el vestido y lo dejé caer al suelo. Debajo no llevaba nada más que las bragas, así que se las quité y besé su piel por todas partes. Mi boca se desesperaba por su cuerpo. Aquella piel pálida muy pronto quedaría marcada por mis golpes.

Mis labios cubrieron sus hombros de besos y luego me arrodillé ante ella, moviendo la boca hacia el área entre sus piernas. Adoré todo su cuerpo, arrodillado a sus pies.

Ella respiró con fuerza al sentir mi boca contra su entrada. Enterró las uñas en mis hombros gimiendo quedamente, amando la sensación de mi fuerte lengua contra su sensible bultito.

No podría continuar con aquello durante mucho tiempo. Quería hacerle daño, con todas mis fuerzas. Quería empujar a aquella mujer inquebrantable hasta el límite. Quería aplicar presión, sin sentir que se rompía.

Le subí los brazos por encima de la cabeza y le inmovilicé las muñecas con el cuero. Tenía el pecho apretado contra su espalda, y me estaban encantando las vistas. Tenía los pies todavía en el suelo, y yo contemplé las curvas de su cuerpo. Le había tocado en suerte una profunda pendiente en la espalda, un culo delicioso y una cintura de avispa. Débiles cicatrices de su anterior situación aún le surcaban la piel, pero yo pretendía cubrirlas con las mías.

—La palabra de seguridad es “encaje”. —Sin necesitaba una escapatoria, tenía una. Sólo esperaba que no la utilizase—. Dila.

—Encaje.

Le giré la cara hacia la mía y se la besé. Era un beso agresivo, del tipo que incluía lengua y dientes. Le di una palmada en el trasero antes de apartarme. Mis manos encontraron la cuerda y tiré hasta elevarla unos centímetros del suelo, la altura perfecta para follármela después. Fijé la cuerda y agarré mi flagelador.

Me quedé mirándole el culo y sentí crecer mi excitación.

—¿Estás preparada, Botón? —El apodo le iba que ni pintado. Desde la primera vez que lo utilicé, pareció el correcto. Incluso en la sala de juego era apropiado.

—Sí.

—¿Sí, qué? —presioné.

Ella no contestó, desafiante.

—Sí, amo. —Todavía no había conseguido que dijera aquellas palabras. Nunca antes había logrado que admitiese que era mía. Me había dado su cuerpo, pero su mente siempre le pertenecería. El hecho de no conseguir doblegarla me hacía desearlo aún más.

—Nunca serás mi amo.

La azoté con fuerza, atravesándole la espalda, llegando del hombro a la cadera opuesta.

Ella se encogió ante el mordisco del cuero. Su cuerpo se movió con la inercia, balanceándose ligeramente.

—¿Qué has dicho?

No había lágrimas en sus ojos, no todavía.

—Tú no eres mi amo.

Volví a golpear.

Esta vez, no se encogió. No reaccionó en lo más mínimo.

Mi respeto aumentó. Mi obsesión se multiplicó por diez. Ninguna mujer había estado en esta habitación y había permanecido en silencio. Ninguna mujer había sido capaz de aguantar esta clase de dolor con tanto orgullo. Todas se rompían: todas y cada una de ellas.

Volví a golpear.

—Te someterás a mí.

Su única respuesta fue el silencio.

La azoté tres veces seguidas, cruzándole el trasero y la parte de atrás de las piernas. La piel se le enrojeció en respuesta, inflamándose.

No era capaz de mantener mi excitación bajo control. Me había convertido en una bestia salvaje, de naturaleza carnal y psicótica por la desesperación. Mi miembro rezumaba líquido preseminal y quería estar dentro de ella. Ni siquiera quería terminar de azotarla. Todo lo que quería era a ella.

Tiré el látigo al suelo y me arranqué el chándal y los bóxers. Si no la penetraba en aquel mismo instante, iba a explotar. Mi sexo estaba hambriento de ella. Si hubiera tenido una voz, habría gritado.

La giré hacia mí y luego me envolví sus piernas alrededor de la cintura. Cuando mis dedos se desplazaron hasta su abertura, encontré la humedad que había estado esperando. Tenía húmeda la entrepierna para mí, empapada de hecho. Parecía encantarle recibir dolor tanto como a mí me encantaba darlo.

Me coloqué en posición de penetrarla, con la cara apretada contra la suya. Ella tenía los brazos estirados sobre la cabeza, y estaba incapacitada para hacer nada que no fuera permitir que la tomara… y lo hiciera con fuerza.

Presioné mis labios contra los suyos en un duro beso antes de introducirme en ella con un rápido movimiento. Ella gimió dentro de mi boca al sentir cómo la estiraba. Mantuve los labios pegados a los suyos, pero era incapaz de besarla ante el placer que me daba. Me hundí en su humedad, disfrutando de cada empujón y de cada grito que le arrancaba.

—Joder, qué coñito… —Estaba obsesionado más allá de todo razonamiento. En mi sala de juegos me sentía crecer, y me rendí a la lujuria obsesiva que me invadía el cuerpo. Me la follé con toda la dureza que pude, olvidando todo pensamiento y toda razón.

—Crow… —Mi nombre escapó de sus labios, como solía pasar. Siempre lo pronunciaba con un sensual gemido, rebosante de éxtasis y pasión desatada—. Retuérceme los pezones. —Era la primera vez que me daba una orden.

Yo seguí sujetándole el trasero con una mano y con la otra le proporcioné lo que quería. Le di el último empujón que necesitaba para correrse. Le retorcí un pezón con más fuerza de la que normalmente empleaba, y ella explotó alrededor de mi sexo.

Sus caderas corcovearon de inmediato contra mí, queriendo más de mi miembro. Quería estar llena de mí, estirada hasta casi romperse.

—Dios, sí —Respiraba contra mi boca, y sus gritos amortiguados se convertían en palabras incoherentes.

Sentí inundarse mi erección con la humedad que le rezumaba entre las piernas. Se empapaba para mí, antes de que la penetrase y durante el acto. Una oleada de calor me recorrió el cuerpo mientras entraba y salía de ella. Su cuerpo indefenso colgaba del techo, su pezón izquierdo estaba rojo e inflamado y tenía el cuerpo cubierto en mis cicatrices.

La imagen me empujó más allá del borde.

Me corrí en lo más profundo de su interior, gimiendo con más fuerza de la que pretendía. Tenía la cabeza en las nubes, y mi sexo expulsó todo el semen que tenía. Deseaba llenarla hasta arriba. Quería depositar allí tal cantidad de mi semilla que se derramase al salir de ella. Nunca me había permitido esta clase de satisfacción con una mujer, ser tan oscuro como quisiera sin juicios ni rechazos. Ella sabía exactamente lo que era yo, y lo utilizaba en su beneficio. Ahora estaba más cerca de ganar su libertad.

Tenía el labio superior cubierto de sudor por el esfuerzo, y cuando la besé, saboreé su propia sal en mi lengua. Siempre la besaba cuando había terminado, diciéndole en silencio cuánto había disfrutado estando en su interior.

Salí de ella lentamente, con el miembro cada vez más blando ahora que había quedado satisfecho.

Mi semen salía goteando de ella y caía al suelo, tal y como yo había fantaseado.

—Joder. —Mantuve sus piernas alrededor de mi cintura y sentí que se me volvía a poner dura. Quería darle más todavía. Quería que recibiera más de lo que era capaz de manejar.

Ella vio mis ojos volver a oscurecerse. A estas alturas ya podía leerme los pensamientos mejor que nadie.

—Déjame cabalgarte.

Mi miembro se irguió, completamente atento.

—Dos botones.

En aquel momento, habría aceptado cualquier cantidad. Le desaté las muñecas y la trasladé hasta la cama que había en la esquina. Me recosté contra el cabecero y me la puse sobre el regazo.

—Fóllame duro, Botón.

Ella descansó sobre sus talones y se agarró a mis hombros para conservar el equilibrio. Entonces botó arriba y abajo sobre mí como una profesional, introduciéndose hasta el último centímetro de mi gigantesca erección. Sus tetas se balanceaban en mi cara, y su gesto era de lo más sensual al moverse.

Ella era increíble en todo lo que hacía.

Apartó una mano y se la puso detrás de la espalda. Sus dedos se estiraron para tocarme los testículos, acariciándolos suavemente mientras cabalgaba sobre mí. Los masajeaba, tocando el sensible tejido con precisión.

—Joder. —Apreté la mandíbula porque me daba un gusto tremendo. Tenía las habilidades de una prostituta y la inocencia de una esclava cargada de cadenas. Mi miembro no podía aguantar aquella abundancia lujuriosa. Con ella el sexo era mejor del que había tenido nunca, sin duda alguna. Mi erección estaba en el paraíso y no quería moverse de allí. Esta era la entrepierna que quería penetrar por toda la eternidad. ¿De verdad podría dejarla marchar? Había prometido que lo haría, pero todo había cambiado. Ella me daba la clase de satisfacción que nadie más podía darme. ¿Qué haría sin ella?

Aquellos pensamientos me abrumaban. Me sumergían en la oscuridad… y no de la buena. Clavé los ojos en sus tetas y las observé botar. Al cabo de unos instantes, estaba otra vez centrado en el juego. Mi sexo se retorcía en su interior, preparándose para soltar la siguiente carga de semen.

—Adoro este coñito. —Mi intención no era decir guarradas. Simplemente se me había escapado porque mi miembro estaba completamente al volante. Me hacía decir cosas que yo normalmente evitaría.

—A mi coñito le encanta tu polla.

Y me corrí.

* * *

Todo había vuelto a la normalidad.

Aquella espantosa noche no era más que un recuerdo lejano. Ella nunca me preguntó sobre mi hermana, ni sobre la razón por la que la había apartado con tanta agresividad. Lo dejó en el pasado, donde debía estar.

Trabajaba duramente para ganarse sus botones. Podíamos estar sentados cenando y entonces se arrastraba debajo de la mesa y me la chupaba. Cuando yo estaba en mi despacho, entraba sin previo aviso y se montaba encima de mí. Quería follar a toda hora, acumulando botones como si cayeran del cielo.

Cuando tuvo setenta dentro del frasco, empecé a ponerme nervioso.

En sólo unas semanas, había logrado amasar casi un tercio del pago de su deuda. Si continuaba a este ritmo, se habría ido en sólo unos meses. Aunque yo estaba disfrutando inmensamente de tanto sexo duro, no quería que todo terminase tan pronto.

No quería que se marchara.

Yo era un hombre de palabra, y debía hacer honor a mi promesa. Cuando llegara a trescientos sesenta y cinco botones, tendría que quitarle el dispositivo de rastreo y dejar que se fuera por la puerta delantera.

No había otra opción.

Pero las manos me temblaban al pensarlo. A mi cerebro le entraba el pánico. El pecho se me retorcía por las palpitaciones. Mi finca nunca sería la misma sin Botón. Mi sala de juegos nunca volvería a parecer tan acogedora. Cenar solo me produciría de nuevo una sensación de soledad. Antes de que ella entrase en mi vida, a mí me encantaba estar a solas, pero ahora de hecho me asustaba.

Nunca volvería a encontrar a una mujer como ella.

Nunca encontraría a una tan intrépida y fuerte. No sólo aguantaba el dolor. Era lo que la había forjado. Su oscura historia la había preparado para este momento, igual que la mía me había preparado para lo mismo.

Cuando llegara el momento, ¿realmente la iba a dejar marchar?

* * *

Estaba sentada frente a mí en la mesa del comedor, con el pelo arreglado en rizos abiertos, perfectos para ser agarrados con los puños. Llevaba un vestido color púrpura oscuro, sin mangas. O bien todo le quedaba bien, o bien Lars tenía una comprensión innata de su cuerpo.

El pensamiento hizo que me pusiera un poco celoso.

Esta noche estaba diferente. Estaba más callada de lo habitual y evitaba el contacto visual. Daba sorbitos a su copa de vino y comía en silencio. Las preguntas que solía hacerme sobre mi día brillaban por su ausencia. El silencio resultaba incómodo.

Así que fui el primero en hablar.

—¿Qué tal tu día?

Ella terminó de comerse un trozo de pan francés. Su boquita se movía ligeramente al masticar. Tenía unos modales impecables en la mesa, algo que yo apreciaba. Y cuando masticaba, no hacía sonido alguno.

—Hay algo de lo que quiero hablarte.

Se me tensaba la columna cuando llevaba ella la conversación. Era dominante en los momentos correctos, aumentando mi posesividad y mi instinto de controlarla. Era una contrincante que me asombraba todos y cada uno de los días.

—Te escucho.

—Tengo setenta botones en el frasco.

Aquella era una información que ya conocía. Había estado llevando la cuenta de cabeza. Cada botón que le daba iba cargado de aflicción. Había momentos en los que no quería darle ninguno. Quería mentir y afirmar que lo había hecho fatal. Pero ella no se creería aquello ni por un segundo. Podía sentir la cantidad de semilla que le entregaba todas las noches sin falta; varias veces.

—Lo sé.

—Cuando tú quieres algo de mí, me das botones. Y cuando yo quiero algo de ti, te doy botones.

Ahora ya no tenía ni idea de a dónde quería llegar. Estaba repitiéndose.

—¿Puedes ir al grano? —No me esperaban en ningún sitio, pero aun así odiaba perder el tiempo.

—Quiero algo de ti. Estoy dispuesta a pagar por ello.

Mi cuerpo se despertó debido a la intriga. Algunas veces pedía dormir conmigo, y aquello siempre le costaba un botón. Yo no quería compartir mi cama con ella, pero deseaba desesperadamente aquel botón. Era un bajo precio que pagar para follármela durante toda la noche. ¿Acaso ahora quería algo diferente?

Mis pensamientos se aceleraron, hasta que llegué a una conclusión. Hizo que me pusiera muy caliente. ¿Qué pasaba si quería hacerme daño, igual que yo se lo hacía a ella? ¿Qué pasaba si quería atarme y azotarme hasta hacerme sangrar por todo el suelo? Nunca había permitido antes que una mujer me hiciera aquello. Nunca se me había pasado por la cabeza. Pero la idea de que aquella mujer me lo hiciera… casi me hacía perder la razón. Ella era fuerte y despiadada. Me azotaría con tal brutalidad que no haría falta que la animase. Lo haría por propia cuenta.

—¿Qué es lo que quieres, Botón? —Mantuve un tono neutro, ocultando la excitación en mi voz. Tenía una erección de piedra en los pantalones y resistí el impulso de ajustármela.

—Quiero más.

¿Más dolor? ¿Más azotes?

—¿Más qué?

—Quiero que me lleves a ver un espectáculo y a cenar.

La mente se me puso en blanco en cuanto escuché sus palabras. Ni siquiera estaba seguro de haberlas oído correctamente. Era posible que mis fantasías hubieran podido conmigo, interfiriendo con lo que ella había dicho. Continué callado, con la esperanza de que se explicase.

—Por dos botones.

Pues sí que había dicho lo que yo pensaba que había dicho.

—¿Se trata de una broma?

Ella cruzó los brazos sobre el pecho, manteniendo la confianza.

—No.

Cuando mi fantasía se rompió en mil pedazos, lo que dejó tras de sí fue irritación.

—No te voy a llevar a una cita. Ya te lo he dicho, no soy tu novio.

—Nunca he dicho que lo fueras.

—Entonces nos entendemos.

Ella se dio golpecitos en el brazo con el dedo.

—Cinco botones.

Cinco eran muchos. Era el precio habitual por una noche con ella atada al cabecero de la cama.

—No tienes que hacer nada que no desees hacer. —Me estaba repitiendo mis propias palabras—. Pero eso es lo que quiero. Y cuantos más botones me gaste, más tiempo me tendrás contigo.

Aquellas últimas palabras me intrigaron. Si aceptaba sus botones, ella tendría menos en el frasco. Y se vería obligada a quedarse aquí más tiempo, posiblemente de forma indefinida. Quizá una cita no fuese tan mala, después de todo.

—Diez. —Iba a sacar de aquello tantos botones como pudiera.

—Cinco. La cantidad no es negociable.

Yo sabía que pedir diez era pasarse. Azotarla costaba veinte botones, y sería ridículo cobrarle diez sólo por salir a cenar con ella.

—Tengo algunas preguntas.

—Te escucho.

—¿Qué consigues tú con ello? —Pasaba tiempo de sobra conmigo. De hecho, cenábamos juntos casi todas las noches. Después me la follaba sobre el colchón, todas las noches. Sus labios recibían continuamente mis besos. ¿Por qué malgastar dinero en algo así?

—Consigo mucho, de hecho.

Yo no le veía las ventajas. Y entonces lo vi, con toda claridad.

—Quieres que te lleve a una ciudad, para poder escaparte. —Era imbécil por no haber llegado a aquella conclusión desde el principio—. No va a funcionar.

—No me voy a escapar.

—¿En serio? Pensaba que no nos mentíamos el uno al otro.

Ella se inclinó sobre la mesa, dominándome con la mirada.

—No tiene sentido que intente escapar. No tengo el dinero ni la documentación para tomar un vuelo internacional. La única manera en la que puedo volver a casa es si tú me ayudas.

No podía discutir con aquel razonamiento.

—Podrías ir a la embajada.

—No tengo ni idea de dónde está. Y no quiero arriesgarme a buscarla, cuando Bones podría encontrarme. Prefiero mil veces quedarme aquí contigo que volver con ese psicópata.

Mis sospechas se difuminaron.

—Sigo sin entenderlo.

—Eres mi único amigo, Crow. Me gusta estar contigo, aunque no estemos follando. Simplemente, quiero más de ti. Necesito afecto. Necesito atención. Necesito algo.

Como ella era una mujer, intenté entender sus necesidades. Llevaba meses encerrada dentro de aquella casa. Nuestras conversaciones se reducían al mínimo. Pasábamos casi todo nuestro tiempo juntos jodiendo. No había mucho más.

—Y la razón da igual. Todavía no entiendo por completo por qué disfrutas tanto haciéndome daño. Por qué siento tu polla tan gorda en mi interior después de azotarme. Pero no pregunto, porque no supone ninguna diferencia. Esto es lo que yo quiero. Coge mis botones y concédemelo. O no lo hagas.

Cuando lo explicaba de aquella manera, no podía ponerle peros. Ella tenía razón. Fuesen cual fuesen sus razones, no importaban. O quería sus botones, o no los quería.

—Acepto tus términos.

—Gracias.

Cuantos más botones le cogiera, menos tendría ella.

Y sería mía para siempre.

* * *

Lars me recibió en la entrada.

—¿Tiene alguna preferencia para la cena de esta noche, señor?

—No. Voy a salir.

—¿A salir? —Yo era un conocido recluso que prefería la soledad. Cenar fuera de casa era algo muy poco frecuente en mí. Y Lars no logró ocultar su sorpresa ante mi declaración.

—Sí. Botón y yo vamos a salir.

—Oh, eso suena bien. —Me dedicó un breve asentimiento de cabeza antes de volver a la cocina, probablemente para decirles a los cocineros que tenían la noche libre.

Yo fui hasta su dormitorio en el segundo piso y toqué la puerta con los nudillos.

—Adelante.

Daba igual cuántas veces tocara la puerta, no lograba acostumbrarme a ello. Quería irrumpir en su cuarto porque ella me pertenecía. Pero si hacía aquello, me montaría un escándalo de miedo. Entré en su cuarto todavía con el traje puesto.

Ella estaba de pie junto a la ventana, contemplando los campos.

Yo sabía que le encantaban las vistas, porque la ventana siempre estaba abierta. Cuando activaba la alarma por la noche, tenía que excluir aquella ventana. Nunca podría pedirle que la cerrara. Me haría saber su opinión al respecto.

—¿Te gustaría cenar conmigo esta noche?

Por fin volvió la vista hacia mí, sin demostrar ningún interés.

—Claro.

Debería haber escogido mejor las palabras de mi pregunta.

—¿Te gustaría cenar conmigo en Toscana? Pensé que después podríamos ir a una cata de vinos.

Los ojos se le iluminaron de inmediato, y su emoción resultó evidente. Se apartó de la ventana y me concedió toda su atención. Nunca antes había visto aquella alegría en sus ojos. Jamás me miraba así. Las únicas expresiones que me dedicaba eran desdén y lujuria… menos cuando había llorado al ser testigo de mi sufrimiento.

Intenté bloquear aquello.

—Me encantaría. —Se apretó las manos delante del pecho—. ¿Cuándo?

—En cuanto estés preparada.

—Necesitaré veinte minutos.

Yo extendí la palma de la mano con los dedos estirados hacia fuera.

Al mirarme la mano, la alegría de sus ojos se atenuó. Sacó los cinco botones del frasco y los dejó caer en mi mano extendida. Entonces se cruzó de brazos y esperó a que me marchase.

Yo me los metí en el bolsillo y salí de la habitación, sabiendo que me había cargado el ambiente.

Se encontró conmigo en el vestíbulo media hora después. Bajó las escaleras llevando un vestido negro ceñidísimo. Era sencillo y se pegaba a sus caderas y a su cintura, dejando al descubierto una buena cantidad de escote. Llevaba un collar dorado alrededor de la garganta, algo que Lars había elegido para ella.

La observé mientras hacía su aparición, advirtiendo los suaves rizos de su pelo. Se lo había pasado sobre un hombro y lo llevaba largo, por debajo del pecho. Llevaba más maquillaje del habitual. Se había oscurecido los ojos de un modo muy sexy.

Tenía un aspecto totalmente follable.

Ella estudió mi reacción mientras se acercaba a mí. Intentaba leer mi expresión, como hacía siempre. Odiaba el hecho de que yo la entendía muy bien, pero ella no me entendía a mí del todo.

Aunque no hacía falta que se molestara. Yo le daba respuestas sin que ella preguntara… de vez en cuando.

—Botón, estás perfecta. —Le pasé el brazo por la cintura y la atraje hacia mí, adorando sentir sus tetas perfectas contra mi pecho. Cuando diéramos por terminada nuestra velada, me la follaría con fuerza sobre el colchón y me correría sobre aquellas impresionantes tetas.

—Gracias. Tú también estás muy atractivo. —Subió la mano por mi pecho, apreciando mi camisa de cuello gris. El botón superior estaba desabrochado, y sus dedos tocaron mi piel desnuda por la abertura.

A lo mejor me la follaba en el coche.

—Vámonos. —Cuanto antes acabáramos con aquello, antes volveríamos a casa. Y yo estaría entre sus piernas, moviéndome entre su humedad, justo donde debía estar.

* * *

Conduje mi Audi de edición especial entre las colinas de camino a la ciudad. Yo prefería los paisajes gloriosos de espacios abiertos. Me encantaba el olor de los olivos. Fuese verano o invierno, la Toscana era preciosa. Yo había viajado a muchos lugares diferentes, pero ninguno era tan extraordinario como este país.

Ella miraba por la ventana mientras yo conducía, atesorando la falsa sensación de libertad. Había permanecido encerrada en dos casas diferentes desde que la habían secuestrado. Ahora mismo debía sentirse más viva que en mucho tiempo.

Yo sabía que no se iba a escapar. Después de hablarlo, el pensamiento ni se me pasó por la cabeza. No me molesté en llevarme la pistola porque no estaba preocupado. Siempre había una pistola en el coche, pero no estaba cargada.

—Creo que nunca he visto un lugar más bonito… —Sus ojos iban siguiendo las colinas mientras avanzábamos.

—Porque no lo has hecho.

Se giró hacia mí, mirándome con sus preciosos ojos. Se había alargado aún más las pestañas y llevaba un pintalabios de color rojo rubí.

Me imaginé ese color emborronado alrededor de la base de mi miembro.

Movió la mano hacia la mía, que reposaba sobre la palanca de cambio de marchas, e inmediatamente sospeché de sus acciones. ¿Estaba intentando hacerse con el control del coche? Era una luchadora, así que no me sorprendería. En vez de eso, colocó su mano sobre la mía.

Miré su mano de reojo, sin estar seguro de qué estaba haciendo.

Ella volvió a mirar por la ventana, con su mano hallando consuelo encima de la mía.

Normalmente la habría retirado. No era un hombre cariñoso. Si la cosa no terminaba en sexo, no me interesaba. Pero me había dicho lo que quería, y había pagado por ello. Si ella podía ser flagelada y azotada, yo podía hacer esto.

Podía darle esto.

Giré la mano y entrelacé mis dedos con los suyos, estrechándosela en un gesto de amor.

Ella miró nuestras manos unidas, pero no reaccionó. Pasó un minuto antes de que volviese a mirar por la ventana, con la mano todavía dentro de la mía. Al cabo de poco, pasó el pulgar por mis nudillos, sintiendo la piel endurecida y llena de callos.

El contacto me tranquilizaba. Pero darme cuenta de aquello hizo que se me tensara el cuerpo de irritación. El afecto me resultaba duro de dar y aún más duro de recibir. Me abrasaba en la sangre y me convertía en alguien lleno de odio.

Pero podía hacerlo.

Le había hecho cosas innombrables, y ella había aguantado el tipo. Si esto era lo que ella quería, si esta era su fantasía, yo podía hacerlo. Tenía que ser mi esclava durante el mayor tiempo posible.

Y darle la mano lograría que aquello sucediera.

* * *

Estaba sentada frente a mí en la mesa del restaurante y contemplaba el menú. Sus ojos lo repasaban, retrocediendo y avanzando, hasta que sacó un trozo de papel doblado del bolso de mano. Lo repasó antes de volver al menú.

Yo la miraba con interés.

—Botón, ¿qué estás haciendo?

—Descifrando el menú. Está todo en italiano.

Le hice un gesto para que lo dejara en la mesa.

—Yo te lo traduciré.

—No —dijo ella rápidamente—. Quiero averiguarlo por mi cuenta. —Agitó la mano para apartarme y continuó utilizando sus notas para decidir lo que quería pedir—. No me gustaría terminar pidiendo caracoles.

Se me curvó la comisura de la boca en una sonrisa.

—Eso es francés, no italiano.

—Oh… Aun así, no quiero nada parecido. —Se pasó los dedos por el pelo con aire ausente, sin tener ni idea de lo sexy que estaba al hacerlo. Los diamantes le relumbraron en las orejas, centellando a la luz de las velas.

Era la mujer más despampanante de la sala, sin comparación. De hecho, era la mujer más bella de cualquier habitación en la que yo hubiera entrado. Cuando la vi por primera vez, no me impresionó demasiado. Había estado con una larga serie de mujeres exóticas y guapísimas. Pero ahora me sentía diferente. Advertía las pequeñas pecas que le moteaban las mejillas cuando no llevaba maquillaje. Advertía la manera en la que una comisura de la boca se elevaba ligeramente más que la otra cuando sonreía. Advertía lo largas y esbeltas que eran sus piernas perfectas. Cada cicatriz daba testimonio de su fuerza, haciéndola invencible. Y hasta cuando lloraba, con manchas en las mejillas y los ojos enrojecidos… estaba espectacular.

No había estado más obsesionado en mi vida.

Me sentía atraído por su espíritu como una polilla por la llama. Hasta cuando cayó en una depresión, seguía siendo más fuerte de lo que yo había sido nunca. Miraba al miedo a los ojos sin pestañear. Se defendía a sí misma porque entendía que nadie más lo haría por ella. Se había construido una vida, empezando de la nada y convirtiéndose en una mujer independiente y poderosa.

Se merecía mi respeto.

Y lo tenía.

—Vale, creo que sé lo que quiero. —Dobló el papel y lo volvió a meter en el bolso de mano.

No me había dado cuenta de cuánto me había distraído. Me había pasado ahí sentado cinco minutos enumerando cada una de las cualidades que poseía. Mis pensamientos internos eran como un torbellino, cuando normalmente no pensaba en nada en absoluto.

—¿Y por qué te has decidido?

—Por la lasaña.

Una suave risa me burbujeó en el pecho.

—No tendrá nada que ver con esa mierda americana a la que estás acostumbrada.

—Así podré comparar.

—¿Qué tal un poco de vino? —Le tendí la carta de bebidas por encima de la mesa.

Ella la rechazó.

—No me avergüenza reconocer que no sé nada de vinos. Tú eres el experto.

Dejé la carta de bebidas sobre el menú.

—¿Qué te gusta? ¿Tinto o blanco?

Se volvió a llevar los dedos al pelo, soltándose un mechón de la oreja.

—No estoy segura. Lo que bebemos en la finca está bueno. Como he dicho, aquí tú eres el experto. —Ella nunca me cedía la palabra. Y nunca me dejaba tomar decisiones por ella.

La había domesticado, en cierto modo.

—Entonces déjamelo a mí.

La camarera se acercó a nuestra mesa y sus ojos color moca relucieron al mirarme. Probablemente me reconocía de los viñedos. Yo no era una celebridad, ni mucho menos, pero los toscanos conocían bien sus vinos… y de dónde provenían.

Intercambió algunos cumplidos conmigo en italiano, ignorando a mi cita durante unos cuantos minutos de más.

Yo redirigí rápidamente la conversación hacia la comida. En italiano, pedí por ambos y le tendí los menús.

Ella esbozó una sonrisa falsa, ocultando el dolor por mi rechazo.

Cuando volvimos a estar solos, observé a Botón por encima de la mesa. Había una pizca de irritación en sus ojos, pero escondía la mayor parte de su incomodidad.

—Sólo me estaba preguntando por mis viñedos.

—Pensé que no nos mentíamos el uno al otro. —Su voz se volvió de hielo, pillándome de lleno.

¿Cómo lo sabía?

—Entiendo un poco de italiano. Y te estaba tirando los tejos, asumiendo que yo era una estúpida americana que no podría imaginarse lo que estabais diciendo. ¿Son así de irrespetuosos todos los italianos?

El fuego de su voz me despertó la entrepierna dentro de los pantalones. Oír su enfado y su posesividad me excitaba… aunque debería haberme irritado.

—Esta noche volveré a casa contigo. Así que déjalo estar.

—Sigue siendo molesto… —Cogió un trozo de pan de la cesta y partió algunos pedacitos antes de metérselos en la boca.

Yo no salía a cenar muy a menudo. Las únicas veces en las que lo hacía era cuando estaba viendo a alguien o tenía una reunión. Aunque me encantaba la comida, prefería las comidas que preparaba Lars… porque no era necesaria ninguna interacción social.

—¿Sales con mujeres? —Bajó la vista hacia sus manos y empezó a partir el pan.

—¿Ahora mismo?

—No. Antes de mí.

No quería que me hicieran aquel tipo de preguntas, pero asumí que formaban parte del acuerdo. Si ella no preguntase nada, no habría mucho de lo que hablar. A mí no me importaba el silencio, pero a ella sí.

—Tengo relaciones… aquí y allá.

—Entonces, ¿no les pegas como haces conmigo?

—No, sí que lo hago. —Aquella era la mejor parte de la relación. Cuando confiaban en mí, me permitían hacerles las cosas más retorcidas. Llegaban a adorarlo y querían más.

—¿Alguna vez has estado con una mujer sin recurrir a eso?

—Unas pocas. —Nos enrollábamos unas cuantas veces, pero yo nunca quedaba satisfecho. Necesitaba violencia para excitarme de verdad y saciar mi apetito—. Pero no duran demasiado.

—¿Quieres casarte en algún momento? ¿Tener hijos?

—No. —La respuesta sonó dura, ofendido porque hubiera hecho siquiera aquella pregunta. En mi línea de trabajo, no podía encariñarme con nadie. No podía tener una esposa y una familia. Yo siempre sería un objetivo, hasta el final de mis días. Si alguien quería hacerme daño, lo único que tendría que hacer era llevarse a alguien a quien yo amara.

Y no podía perder a nadie más.

Botón entendió que había traspasado un límite con su pregunta y retrocedió.

—Siento si te he ofendido.

—Entonces no lo hagas.

—Sólo tenía curiosidad. No malas intenciones.

—¿Te quieres tú casar algún día?

—No —dijo ella con tanta rapidez como yo.

Aquello me sorprendió. Desde que había querido tener una cita, yo había asumido que todavía creía en el romance. Igual me equivocaba.

—¿Puedo preguntar por qué?

—No confío en nadie. Y nunca volveré a hacerlo. —Se terminó la rebanada de pan y cogió otra.

Yo no toqué la cesta. No era muy aficionado al pan.

—No deberías permitirle que te arruinara el futuro. —No todos los hombres habrían hecho algo tan sádico. Yo era un criminal, un asesino y un ladrón. Pero ni siquiera yo habría hecho algo como aquello—. Encontrarás a alguien a quien le importes de verdad.

—Aun así, mi capacidad para confiar ha desaparecido. Nunca volverá.

—Todo vuelve… con el tiempo.

Ella sacudió la cabeza.

—Cuando has visto lo que yo he visto, eso no es posible. He visto lo horribles que son realmente los hombres. He visto cómo sus pollas controlan hasta el más mínimo de sus movimientos. He visto la cara real de la gente… y los hombres son todos iguales.

Yo quería rebatir aquel punto, pero no podía. Yo era uno de los hombres más malvados que había conocido nunca. Es posible que no la hubiera violado, pero eso no me convertía en una buena persona. Seguía esperando un soborno para conseguir que abriera las piernas. No era mejor que ellos.

—Siento que esta experiencia te haya hecho perder la fe.

—No lo ha hecho. Sólo me ha abierto los ojos.

La camarera volvió con nuestros platos y nos los puso delante. Sólo tenía ojos para mí e ignoraba a Botón, probablemente asumiendo que era una colega o una cliente, no mi esclava sexual.

Botón le miraba la mano fijamente, amenazándola en silencio.

Ella sirvió el vino y después desapareció… afortunadamente.

Cuando se hubo ido, el mal humor de Botón se disipó.

—¿Eres del tipo celoso?

—No soy celosa. —Cortó su lasaña—. No me gusta que la gente me ignore como si fuera insignificante.

—Probablemente piense que eres una clienta.

—Bueno, pues no lo soy. —Tomó algunos bocados, todavía en tensión.

No quería casarse nunca y no confiaba en nadie, y, sin embargo, estaba celosa. Aquello no cuadraba. Pero claro, si yo veía a un hombre acercarse a un metro de ella, le clavaría un cuchillo en el pecho. No tenía nada que ver con el amor. Todo giraba en torno a la posesión.

—Ahora lo sabrá. —Deslicé la mano por la mesa y tomé la suya. Entrelacé nuestros dedos juntos y continué comiendo.

Sus dedos respondieron a los míos de inmediato. Se movieron por mi piel hasta estrecharme con fuerza. Miró nuestras manos unidas, y su enfado desapareció al instante, sustituido por el afecto.

* * *

Estábamos sentados en una mesa junto a la ventana y disfrutábamos de los aperitivos y los diferentes vinos que catábamos. Yo ya había probado todos los tipos de vino de las cercanías. Sabía lo que yo producía, y entendía lo que hacían mis competidores. La experiencia era cualquier cosa menos emocionante.

Pero a Botón le estaba gustando.

Probaba cada vino después de hacerlo girar en la copa como una profesional.

—Me gusta este.

—Es uno de los míos.

—¿En serio?

Yo asentí.

—¿Cuántos tipos de vinos produces?

Aquella era una pregunta capciosa.

—Así a bote pronto… por lo menos un centenar.

—Guau. ¿Siempre has estado interesado en el vino?

—Supongo. Pero también me han interesado siempre los licores fuertes.

—¿Empezaste las bodegas por tu cuenta?

Asentí.

Ella descansó las muñecas en el borde de la mesa, enseñando sus sensuales y tonificados brazos. El pelo se le había caído sobre ambos hombros porque había dejado de tocárselo, y le enmarcaba la cara como si estuviera a punto de entrar en una sesión de fotos. El vestido le cubría las cicatrices de la espalda y el trasero, pero yo sabía que estaban allí.

—¿Cómo lo conseguiste?

Obligó a mi mente a apartarse de las pequeñas cicatrices que le surcaban el trasero.

—Llevo mucho tiempo en el negocio de las armas. Tuve una discusión con mi padre y me propuse abrir mi propia empresa. Estaba cansado de que me mangoneara. Estaba cansado de vivir a su sombra. Así me cogí mi parte y abrí las bodegas. A los pocos años, eran un éxito.

—¿Cuándo volviste al negocio?

—Al fallecer mi padre. —Nunca había llorado realmente por él. La última vez que hablamos, ambos dijimos cosas hirientes. Pasaron años de silencio hasta que Mamá me llamó para contarme la noticia—. Volví al negocio con Cane y nos convertimos en socios. Así que mi tiempo ha estado dividido entre las dos cosas.

Aunque ella guardaba silencio, se apreciaba el interés en sus ojos. Cada una de las palabras le entraba por los oídos y permanecía en su mente. Siempre que estábamos juntos, me dedicaba toda su atención.

—¿Ahora lo disfrutas?

—La verdad es que no. —El negocio no era algo de lo que estuviera orgulloso. Causaba más problemas de lo que merecía la pena. Me creaba un montón de enemigos, de la clase que nunca dormía. Bones era mi mayor adversario, una contienda que había nacido antes incluso de que nos conociéramos—. Pero Cane quiere que forme parte de ello. No quiere llevarlo él solo.

—¿Cuándo empezaste a hacerle caso?

La comisura de la boca se me levantó en una sonrisa.

—Yo sé que no lo puede manejar él solo. Es impulsivo, mientras que yo soy metódico. Es impaciente, mientras que yo me tomo las cosas con calma. Piensa con avaricia, más que con lógica. Nos equilibramos el uno al otro.

—¿Disfrutas con las bodegas?

—Sí. Es una forma honrada de ganarse la vida, y estoy orgulloso de lo que he conseguido. Fundé las bodegas con dieciocho años, y en sólo unos cuantos años, se habían convertido en las mayores de Italia.

—Tu madre debe de haberse sentido orgullosa.

—Sí. —Pero mi padre nunca lo había estado. Me llamaba mariquita de mierda.

—Me gustaría verlas alguna vez, si estás dispuesto a enseñármelas.

—Claro. —No me importaría tomarla sobre el escritorio de mi oficina después de pasar el día en los campos. No me importaría presumir de ella delante de mis trabajadores, permitiéndoles ver a la mujer que me llevaba a la cama cada noche. Tenerla colgada del brazo a veces era un acto de poder.

Ella se terminó su vino y pasó al siguiente.

—Gracias por contestar a mis preguntas.

Llevaba tres meses viviendo conmigo, y nunca habíamos tenido una conversación sobre nada real. Siempre íbamos directos al lío, directos a los botones y el encaje. Respondí sus preguntas fácilmente, sin ni siquiera darme cuenta. Sabía más de mí que nadie, a excepción de Lars.

—No me importa contestarlas cuando no parece un interrogatorio.

—Nunca he querido interrogarte. Sólo quería conocerte. —Sus ojos bajaron hasta su copa, e hizo girar el vino antes de dar un sorbo.

Siempre que ella desviaba la mirada, yo la observaba. Examinaba la forma en que sus dedos agarraban el borde de la copa con las uñas pintadas. Las llevaba de color rojo rubí, a juego con el color de su pintalabios. Tenía los dedos largos y delgados, perfectos para envolverse alrededor de mi sexo cuando me hacía una mamada. Cuando bajaba los párpados, yo podía distinguir cada una de sus pestañas al extenderse y curvarse hacia arriba en la punta. Estaba guapa todos los días sin maquillaje, pero cuando se arreglaba, tenía demasiado buen aspecto para ser de verdad. Nunca en mi vida me había sentado frente a una mujer más espectacular que aquella. Y ella no tenía ni idea. ¿Cómo alguien con un pasado tan abrupto podía terminar siendo tan suave y bonita? ¿Cómo conservaba su elegancia natural, su orgullo?

—¿Tú creciste en Nueva York?

Ella se acabó el vino antes de volverlo a dejar sobre la mesa.

—Nacida y crecida. No hay ninguna ciudad en el mundo que se le pueda comparar.

—¿La echas de menos?

Ella se encogió de hombros.

—Estar en un lugar como este hace que me moleste todo el tráfico, la gente, el ruido y la contaminación. Mi piel tiene mejor aspecto que nunca, y tengo la sensación de que mis pulmones pueden respirar profundamente por primera vez. Así que no, supongo que no la echo de menos. Solía adorar aquel sitio, pero ahora que he estado aquí… ya no lo adoro tanto.

Al menos estaba disfrutando en mi finca. Vivía una vida de lujo. Atendían hasta el más mínimo de sus deseos y vivía en medio del valle más bonito del mundo.

—¿Has hablado con tus padres desde que os separasteis? —Su carpeta me había revelado mucho sobre ella, pero no contenía los detalles que sólo una conversación me daría.

—No. —En su voz no había amargura—. Dudo que les importe. Yo fui un accidente con el que no sabían qué hacer. Vivir de acogida fue difícil. Vivir en la calle también fue difícil. Pero preferiría pasar otra vez por todo aquello que volver a acercarme a ellos.

Yo no me inmuté ante el resentimiento de su voz. Mi padre y yo nos habíamos enfrentado a lo largo de los años, pero aquello era porque ambos éramos muy controladores. Me vapuleaba cuando no estaba de acuerdo con él, pero aquello sólo me hacía presionar con más fuerza. Sin embargo, le respetaba. Yo había tenido mucha más suerte que ella.

—¿Te adoptaron alguna vez?

—Una vez. Una familia de Manhattan que estaba bastante bien. La mujer y el marido me gustaban. Pero entonces ella se quedó embarazada, y se dieron cuenta de que no se podían permitir quedarse conmigo. Así que me devolvieron.

Mi expresión no cambió, pero sentí que se me encogía el corazón. Ser bienvenida en el seno de una familia y después sustituida cuando llegaba el hijo de verdad tenía que haber sido algo traumático.

—¿Cuántos años tenías?

—Trece.

Aquello lo empeoraba.

—Lo siento.

—Las cosas son como son. Cuando empecé la universidad, me convertí en la persona que estaba destinada a ser. Los estudiantes no sabían nada sobre mi pasado, así que pude hacer borrón y cuenta nueva. Entonces fue cuando mi vida cambió. Las cosas mejoraron, y era feliz por primera vez en mi vida, préstamos aparte. —Se rio un poco antes de servirse la siguiente muestra en la copa.

La admiré más que nunca. Había vivido un infierno, pero había salido de él con positividad. Podía haberse hundido en la autocompasión, pero no lo había hecho nunca. Lo había aguantado y no se había rendido.

Me recordaba a mí mismo.

—¿Tuviste algún novio en la universidad? —La idea me ponía enfermo. Había habido otros hombres antes que yo. Habría otros hombres después de mí. La idea no debería molestarme. De hecho, no debería ni inmutarme al pensarlo. Pero lo hacía. Le hice una pregunta de la que no quería saber la respuesta.

—Sí, —Sonrió al recordarlo—. Jason. Era un tío majo.

Hablaba con cariño de su ex. Aquello era algo poco frecuente—. ¿Por qué rompisteis?

—Él tenía dos años más que yo, así que se graduó al final de mi segundo año. Consiguió un trabajo en California, y la relación a larga distancia simplemente no funcionaba. Nos fuimos cada uno por nuestro lado, como amigos. —Él era el único recuerdo del que hablaba bien. Todo lo demás estaba lleno de oscuridad.

—¿Seguís en contacto?

—Nos mandábamos mensajes de texto sueltos de vez en cuando. Pero nada demasiado íntimo. Nunca le pregunté si estaba viendo a alguien, y él nunca me lo preguntó a mí. Fue un acuerdo al que llegamos sin hablarlo.

Ahora empezaba a sonar como el hombre que se le había escapado. Yo cada vez estaba más incómodo, sintiendo una ira inexplicable en el fondo de las entrañas. El hecho de que hubiera amado a un hombre y que todavía le tuviese cariño me abrasaba la piel hasta el hueso. Su vida pasada no debería importarme. Tampoco debería importarme su futuro. Pero me alteraba profundamente.

—¿Te acostaste con él?

Ella puso los ojos en blanco, con una sonrisa en los labios.

—Estaba en la universidad. Joder, pues claro que me acosté con él.

Aquella respuesta sólo logró que me sintiera más tenso. Quería cambiar de tema porque me sentía más incómodo a cada segundo que pasaba. Mantenía el rostro impasible, pero mi mano agarraba la copa con tal fuerza que estaba a punto de estallar en pedazos.

—¿Cuál es tu vino favorito?

Ella dio un repaso a las botellas que había sobre la mesa y se mordió el interior de los labios mientras intentaba llegar a una conclusión.

—El segundo.

Uno de los míos.

—¿Cuál es el tuyo?

—No puedo contestar a esa pregunta.

—¿Por qué no?

—Conflicto de intereses.

—Esto no es una entrevista con el periódico. Estás hablando conmigo.

Me incliné hacia delante y examiné las botellas.

—El segundo.

—Bien. Sería raro que prefirieses el vino de otro al tuyo.

—Supongo. — Posé mi copa vacía—. ¿Estás lista para marcharnos? —Habíamos cenado y habíamos bebido vino. Yo había cumplido mi parte del trato. La quería en la cama, debajo de mí. Quería borrarle a polvos el recuerdo de aquel patético novio suyo. ¿Cómo podía haberla dejado escapar? A mí me sonaba como un maldito idiota.

—Sí. Me gusta ir en tu coche. Es agradable.

Si quería meterse dentro de mis pantalones, sólo tenía que alabar mi coche.

—Gracias. Es mucho más agradable cuando vas en el asiento del pasajero.

Ella me dedicó una sonrisa seductora.

¿Y qué hay del asiento trasero?

* * *

Entramos en su dormitorio e inmediatamente me acerqué a ella por la espalda y le bajé la cremallera del ajustado vestido. Se la bajé completamente hasta el culo, poniendo al descubierto la parte superior de su tanga negro y aquellas nalgas suculentas. Se me escapó un bajo gruñido de la garganta ante la visión. Mi sexo ya había empezado a rezumar fluido preseminal. Estaba desesperado por introducirse en aquella grieta resbaladiza.

Le bajé el fino tejido del vestido hasta los tobillos y me arrodillé. Empujé su torso hacia abajo, haciendo que se doblara a los pies de la cama. Agarré el tanga con los dedos y lo aparté a un lado mientras mi lengua lamía su minúscula entrepierna. Estaba húmeda como yo había anticipado, y disfruté haciendo que se humedeciera todavía más.

Ella gimió para mí, sacando el trasero hacia fuera para presionarlo contra mi boca, porque quería más. Quería que mi lengua gruesa le frotase el sensible clítoris. Habíamos estado juntos las veces suficientes para entender exactamente lo que quería el otro. Yo sabía lo que le gustaba y lo que no de manera innata.

Me levanté y me quité los pantalones y los bóxers. Quería penetrarla con violencia desde atrás, ver cómo le temblaban las nalgas con cada empujón que diera. Mis dedos desabrocharon con rapidez mi camisa y me quedé totalmente desnudo detrás de ella.

Ella se dio la vuelta y se desplazó hacia delante por la cama, apoyando la espalda contra el cabecero.

Yo no entendí sus movimientos, pero no los cuestioné. Me arrastré hasta estar encima de ella y le besé el valle entre los pechos. Me encantaban sus tetas casi tanto como su culo. Tenía una delantera perfecta.

Su mano se introdujo entre sus muslos abiertos y se frotó el clítoris mientras me agarraba un puñado de pelo con la otra mano. Gimió suavemente para mí, arqueando la espalda para poder meterse uno de mis pezones en la boca.

Joder, qué sexy era.

Yo le retorcía un pezón y le succionaba el otro, escuchando cómo daba grititos y gemía al mismo tiempo. Empezó a frotarse con los dedos con más fuerza y dejó escapar un fuerte gemido para mí, sin importarle que cualquiera en la mansión escuchara los gritos de placer que daba sólo para mí.

Contemplarla durante toda la noche había hecho que me desesperara por ella. Me encantaba el aspecto oscuro y ahumado del maquillaje de sus ojos. Me encantaba el color rojo rubí de sus labios. Estaba preciosa a la luz de las velas. Mi erección deseaba estar en su interior más que cualquier otra cosa en el mundo.

La apreté contra su estómago, extendiendo mis fluidos por su ombligo. Producía abundante lubricación, pero yo nunca la necesitaba. Ella siempre tenía la entrepierna empapada para mí.

Me aparté y la agarré de las caderas. Desplacé su peso y le di la vuelta hasta ponerla sobre el estómago. Iba a clavarla a aquel colchón y a escuchar sus gritos ahogados contra las almohadas.

Ella se giró.

—¿Qué estás haciendo?

Yo la contemplé en la oscuridad, inseguro de si me había perdido algo.

—Follarte.

—Quiero hacerlo así. —Me envolvió la cintura con las piernas y tiró de mí hasta ponerme encima de ella.

—Me da igual cómo quieras hacerlo. —Nosotros hacíamos las cosas a mi modo, y ella tendría que aceptarlo. Había logrado que se corriera sin importar que estuviera colgada del techo o doblada sobre una cómoda. Yo no hacía el misionero porque era demasiado íntimo para mi gusto. Sólo lo habíamos hecho una vez porque estaba intentando que se acostumbrara a nuestra relación. La última vez que habíamos estado cara a cara, ella había llorado por causa de mi sufrimiento. No quería sentir aquella cercanía, ni cómo se sincronizaban nuestros corazones palpitantes.

—Es mi noche. —Me apretó la cintura con los muslos—. Harás lo que te diga. Ahora, obedece.

La columna se me tensó de inmediato ante la orden. Ninguna mujer se había atrevido jamás a darme instrucciones. Ella lo hizo con tan poco esfuerzo y con tanta convicción que mi erección aumentó. Yo era el dominante, el hombre que necesitaba control. Pero me excitaba aquella mujer con nervios de acero. Era mi pareja perfecta, mi contrapartida. Estuve a punto de hacer lo que me pedía.

—Lo llevas crudo, Botón. Te voy a follar boca abajo, así que date la vuelta.

—No. He pagado por la noche. Harás lo que yo quiera sin preguntar, igual que yo hago para ti. —El fuego le ardía profundamente en los ojos, a punto de abrasarme con su calor.

Mis ojos se estrecharon, confusos.

—Has pagado por cenar y un espectáculo. El sexo nunca estuvo incluido.

—Eso se sobreentiende.

—No.

—Sí. —Me clavó las uñas en los brazos, lanzándome una silenciosa advertencia—. Quiero hacerlo así. Quiero hacerlo despacio. Quiero que me beses como si yo fuera la única mujer del mundo que te importa. Ahora, hazlo.

Quería sexo vainilla. Ni de coña, no pensaba dárselo.

—No te voy a hacer el amor.

—Puedes apostar el culo a que sí.

Que me contestara me puso a cien. Quería aplastarle la boca contra aquella preciosa boquita suya. Quería obligarla a someterse, pero también quería que se defendiera.

—Eso no formaba parte del trato. Ahora cállate para que podamos echar un polvo. —El miembro me palpitaba, dolorosamente hambriento de alivio.

—Perfecto. Dos botones.

—No. —Daba igual la cantidad de botones que pudiera pagarme. Yo no hacía vainilla. Nunca lo había hecho y nunca lo haría.

—Cinco.

—No tienes botones suficientes para obligarme a hacerlo.

Me arrastró las uñas por el pecho y me las enterró en la piel hasta casi hacerme sangrar. Su voz bajó de tono, sensual y poderosa. Sus ojos no se apartaban de los míos.

—He hecho cosas contigo que nunca pensé que haría. He disfrutado de cosas con las que nunca pensé que disfrutaría. Yo te doy lo que tú necesitas. Ahora dame tú lo que necesito yo.

Le sostuve la mirada y sentí mi resolución flaquear.

Depositó un suave beso en mis labios, convenciéndome para que cooperara.

—Ahora.

Respiró dentro de mi boca, mientras su confianza me hacía titubear. Sus palabras lograban que volviera a pensármelo todo. Había colgado del techo sujeta con correas de cuero y me había dejado azotarla hasta sangrar. Había hecho todo lo que le pedía porque sabía que yo lo necesitaba. Se había arriesgado y había mantenido la mente abierta. Aquello era más de lo que haría la mayoría de las mujeres.

—Tres.

Sus manos se desplazaron hasta mis hombros y se arrastraron lentamente bajando por mi espalda. Me besó la comisura de la boca y me apretó las piernas alrededor de la cintura.

—Tres.

El trato había sido sellado, y mantuve mi parte del acuerdo. Presioné mi boca contra la suya y la besé con lentitud, concentrándome en lo que estaba haciendo, y en nada más. Bloqueé mi corazón y mantuve constante su pulso. Disfruté de cada beso y de cada caricia físicamente, nunca emocionalmente.

Ella respondió de inmediato a mi afecto. Bajó las uñas por mi espalda, pero sin cortarme la piel. Sus caricias se volvieron suaves, invitadoras. Respiraba dentro de mi boca cada vez que la besaba, concentrándose en el acto.

Me coloqué encima de ella y mi sexo encontró su abertura como si tuviera conciencia propia. Con sus piernas todavía alrededor de mi cintura, apreté el glande contra su empapado orificio.

La espalda se me arqueó anhelante al sentir la humedad. Producía una sensación maravillosa contra mi miembro. Era cálida y resbaladiza, ayudando a mi grueso miembro a deslizarse en su interior sin problemas. Estaba más mojada de lo que había estado nunca. Y aquello era algo que yo no había pensado que fuese posible.

Lentamente me hundí dentro de ella, estirándola con cada centímetro. Su sexo era el paraíso y yo podía quedarme en su interior para siempre. Mi miembro quería hacerse una casa allí y no abandonarla nunca.

Entrelazó los tobillos y los posó en el centro de mi espalda, justo contra mi columna. Estaba doblada debajo de mí, con el pecho apretado contra el mío. Sus manos buscaron mis caderas y las agarraron posesivamente.

—Crow… —Tenía los labios separados y el rostro enrojecido. Estaba disfrutando como loca y ni siquiera habíamos empezado—. Oh Dios, Crow… —Me cogió las nalgas y tiró para introducirme por completo en su interior—. Qué placer me da tu polla.

Yo hice una pausa antes de empujar hasta el fondo. Sus palabras se arrastraban por mi piel y me hacían sangrar por todas partes. Me excitaban todavía más de lo que ya lo estaba. Prácticamente no había hecho nada y ella ya era un bulto tembloroso debajo de mí. Mi respiración se hizo más intensa y mi sexo aún más sensible. Podía sentir hasta el más mínimo movimiento de su interior. Podía sentir la oleada mientras se humedecía aún más para darme la bienvenida dentro de su seno.

La saqué lentamente antes de volver a penetrarla de un empujón, estirándola mientras me introducía en su estrecho canal. Mis caderas quisieron endurecer su ritmo de inmediato, follarla con más rapidez, pero mantuve mi cuerpo bajo control. La penetraba con lentitud y suavidad.

Y ya quería correrme.

Me resultaba más difícil de lo habitual controlarme. Todo lo que tenía que hacer era darle una orden a mi cuerpo y él obedecía. Pero en aquel momento, la normalidad había salido por la ventana. No era capaz de pensar con claridad cuando aquella bellísima mujer disfrutaba de aquella manera conmigo. Era quien conseguía que gimiera y suplicara por más. Era el rey que había conquistado a aquella reina. Era el hombre con quien intercambiaba pedacitos de libertad.

Mi sexo palpitó.

—Crow… —Era la tercera vez que decía mi nombre, y aquello rompía su récord anterior.

Mis caderas la empujaban con lentitud, y las nalgas se me contraían con cada movimiento. La penetraba despacio, sin apenas mover la cama. Mis labios cubrieron los suyos y saboreé el vino en su lengua.

—Hoy estás guapísima. —Las palabras salieron de mis labios por su cuenta. No tuve que forzarlas. Le daba lo que ella quería sin necesidad de tener que intentarlo. Cuando me introducía en el movimiento y me concentraba en la conexión de nuestros cuerpos, todo lo demás caía en su sitio.

Ella se derretía debajo de mí, con los labios temblorosos. Volvió a decir mi nombre, esta vez con más pasión que nunca antes.

—Crow… —Me enterró las uñas en el culo antes de pasarme los brazos por el cuello. Sus dedos se enterraron en mi pelo, acariciando los suaves mechones.

Nuestros cuerpos estaban empapados en sudor y gemíamos juntos. La besaba cuando podía, pero a veces el placer era demasiado intenso. No podía concentrarme en lo que estaba haciendo y besarla exactamente al mismo tiempo. Apretaba mi frente contra la suya y la miraba a los ojos mientras me movía. Observaba al fuego bailar en sus iris. Seguían siendo azules, pero estaban incandescentes. Se perdía en mí, dando fin al pensamiento consciente donde empezaban las emociones.

Me aferró los bíceps, algo que normalmente hacía justo antes de explotar.

—Me voy a correr para ti…

—Pude sentir cómo aumentaba la humedad entre sus piernas. Estaba totalmente empapada. Me goteaba por los testículos y se hundía en sus sábanas, mojándolas. Un dolor inesperado me atravesó el corazón y sentí que el aire me abandonaba los pulmones.

—Dime que eres mía. —Ella se había negado innumerables veces, pero yo sabía que ahora su respuesta sería diferente. Podía sentirlo en los huesos, además de en el alma.

Ella se tensó a mi alrededor mientras la fuerza le golpeaba el pecho. Se convulsionó y retorció, su sexo apretándose contra el mío hasta magullármelo.

—Crow… —Sus uñas afiladas se clavaron en mi piel—. Soy tuya… Sólo tuya.

Aquellas eran las palabras que yo llevaba meses queriendo escuchar. Ahora que mi cerebro las había registrado, se me debilitó el cuerpo y me entregué al placer que todo lo consumía. Me ardió el miembro mientras mi semen viajaba desde mis testículos hacia el exterior. Me descargué en su interior con una poderosa explosión, dándole todo cuanto podía.

—Botón. —Le pasé un brazo por la cintura y la estreché fuertemente contra mí, rematando el subidón que me había dado la mayor satisfacción que jamás había conocido. Me sentí como si me hubiera corrido tres veces seguidas, una detrás de otra. Los músculos se me contrajeron de dolor, como si me la hubiera follado con toda la violencia posible. Me dolía todo, pero al mismo tiempo sentía un placer indescriptible.

Me aparté de ella y me tumbé de espaldas. Mis piernas rechazaron automáticamente las sábanas de una patada porque aquel sitio parecía una sala de calderas. Mi respiración volvió lentamente a la normalidad, y la temperatura de mi cuerpo descendió.

Me pesaban los párpados y estaba listo para irme a dormir. Antes de sentirme demasiado cansado, me incorporé y me acerqué al borde de la cama.

Ella me cogió el brazo y me detuvo. Con una simple mirada, me dijo exactamente lo que quería.

Sin dudarlo, acepté. Volví a tumbarme en la cama a su lado y la estreché fuertemente contra mi cuerpo. Me pasó una pierna por la cintura y mi sexo medio erecto se apretó contra el suyo. Cara a cara, contemplé sus suaves labios. Estaban relajados por el sueño. El color rojo había desaparecido, probablemente esparcido por mi boca y por mi lengua. Le tomé la cara con una mano y después bajé hasta su cuello, donde pude sentir su suave pulso.

Abrió los ojos y me miró, con el agotamiento profundamente hundido en los iris. Su fuego había sido saciado, y ahora estaba en paz. Su mano se movió hasta mi pecho, y descansó los dedos sobre el latido de mi corazón.

Mi cuerpo tomó el control y le presioné los labios con los míos, dándole un beso que era diferente de todos los demás. Era suave, pero agresivo. Era dulce, pero controlador. Me aparté y sentí frío en el instante en que no la tuve contra mí.

—Mía.

Ella frotó la mano contra mi pecho.

—Tuya.

3

Pearl

Yo amaba el dolor. Amaba el mordisco del cuero, el chasquido del látigo y la brusquedad con que me penetraba. Sus ojos se oscurecían hasta parecer brasas, y lo veía caer en el inframundo. El hombre tierno que yo conocía desaparecía y era reemplazado por una versión mucho más sádica de sí mismo.

Eso también me gustaba.

Pero la vainilla me encantaba.

Me encantaba la forma en que me besaba suavemente, cómo sus labios se tomaban su tiempo y daban un propósito a cada caricia. Me acariciaba los labios como si estuviera intentando memorizarlos, recordar la sensación de memoria cuando yo no estuviera.

Sus poderosos muslos se aproximaban despacio a mí, y cada centímetro de su sexo parecía más grueso y más largo cuando el bajaba el ritmo. Nunca había tenido la entrepierna más resbaladiza, y me sentí en otro mundo mientras nos movíamos juntos.

Aquello merecía cada uno de los botones.

No me sentí culpable por pedirle que hiciera algo con lo que no se sentía cómodo. Él me había hecho algunas cosas increíbles… y yo tenía las cicatrices que lo probaban. Pero en cuanto le dio una oportunidad, disfrutó con ello. Lo supe por la cantidad de semen que depositó en lo más hondo de mí. No fui capaz de contenerlo todo en mi interior.

Era la primera vez que le dejaba poseerme: toda entera. Se lo había ganado al hacer algo sólo para mí. Me había cedido el control de la situación, renunciando al poder sólo por aquella noche. Le resultaba difícil no tener el control en todo momento. Pero de alguna manera, había encontrado la fuera para ello: por mí.

Yo quería hacer aquello más a menudo. Pero ya me había gastado nueve botones para tener aquella noche, y mi total había mermado considerablemente. Sólo podría hacer aquello seis veces más antes de quedarme sin ninguno. Perder mi libertad no era lo que me molestaba. Era perder mi capacidad para pagar por las cosas que yo quería.

Necesitaba más botones.

* * *

Bajé a desayunar mientras él estaba leyendo el periódico de la mañana. Ya estaba vestido con uno de sus magníficos trajes y llevaba una corbata de un tono vivo. Se había peinado el pelo hacia atrás pero todavía se le rizaba un poco en las puntas. Era una bella visión para primera hora de la mañana.

Le aparté el periódico y dejé caer el culo sobre su regazo.

En vez de irritarse por ver interrumpido su ritual matinal, sentí cómo se endurecía debajo de mí. Me miró con ojos fríos, con su oscuro exterior y expresión plácida de vuelta a la normalidad. Rara vez me dejaba entrar. Y cuando lo hacía, siempre se cerraba todavía más después.

—¿Quieres mi polla antes de que me vaya? —Había vuelto a su actitud habitual.

Me puse a horcajadas sobre sus caderas y me froté levemente contra su erección.

—Yo siempre quiero tu polla.

Sus manos pasaron a mis muslos y les dieron un fuerte apretón. Me subió el vestido hasta la cintura para dejar mi culo al descubierto. Sus dedos se lanzaron a por mis nalgas, separándolas y enganchando el tanga.

—Qué coincidencia. Mi polla te quiere dar por el culo. —Desplazó el índice hacia mi entrada posterior y lo introdujo en ella.

Antes se me tensaba el cuerpo, rechazando sus dedos, pero ahora ya me había acostumbrado. Permanecí relajada, permitiéndome dilatarme en respuesta a su incursión.

—Entonces, ¿por qué no lo hace? —Le deshice el cinturón y le bajé la cremallera, liberando su miembro. Grueso y largo, ya relucía con sus fluidos.

Me enterró otro dedo dentro, con la cara enrojecida de deseo.

—Creo que lo hará. —Me acercó más contra su pecho y me apartó el tanga a un lado. Me tomó una mano y me la puso contra la cara, dándome una orden en silencio.

Me escupí en ella y la eché hacia atrás para embadurnarle el miembro desde el glande hasta los testículos. La deslicé de arriba abajo, lubricándole con mi pegajosa saliva.

Se le oscurecieron más los ojos, sin dejar de penetrarme el ano con los dedos, moviéndolos cada vez más dentro y con más fuerza.

—Tu culo me gusta tanto como tu coñito. No pensaba que eso fuera posible. —Sacó lentamente los dedos y después se agarró la base del miembro. Lo dirigió hacia mi entrada, estirándome considerablemente sólo con la punta. Dejó escapar un suspiro entrecortado, anticipando la sensación de estar completamente dentro de mí.

Lo agarré por la base e impedí que continuara entrando.

Sus ojos se encontraron con los míos, ardiendo de impaciencia.

—Diez botones.

—Cinco.

—Diez. —No pensaba ceder porque sabía que iba a ganar. Estaba duro y pulsante, ansioso por penetrarme lo antes posible. Todos sus pensamientos estaban centrados en el sexo. Estaba lo bastante desesperado para aceptar cualquier cosa.

Levantó la comisura de la boca y gruñó.

—Te voy a follar con tantas ganas que no me voy a poder sentar durante el resto del día.

Enterró los dedos entre mis muslos y su sexo saltó dentro de mi mano.

—De acuerdo. Más vale que hagas que valga la pena.

Sonreí victoriosa y le dirigí el miembro hacia mi abertura. A pesar del dolor, me encantaba cuando me daba por el culo. Pero en realidad quería aquellos botones por otro motivo. Darle algo a lo que no se pudiera resistir era la mejor forma de conseguirlo.

Me deslicé hasta la base de su miembro e hice una mueca al sentir cómo me estiraba al máximo. Daba igual las veces que hiciéramos aquello, mi culo nunca lograba acostumbrarse a lo grueso que era. Me provocaba dolor, del tipo que me llenaba los ojos de lágrimas.

Sus ojos no se apartaban de los míos, memorizando cada expresión de mi rostro. Me puso las manos debajo del trasero, apartándome las nalgas ligeramente para dejarle sitio a su sexo.

—Fóllame.

Me agarré a sus hombros y me alcé sobre los talones. Boté sobre su erección, sintiendo cómo me penetraba el culo una y otra vez. Tenía el sexo húmedo de mi saliva, pero no se deslizaba tan bien como con lubricante. La fricción quemaba mientras le aceptaba una y otra vez, pero continué haciéndolo.

Crow me dirigía con las manos y aumentó el ritmo. Descendió al inframundo, necesitado de mi dolor para tener un orgasmo explosivo. Tiró de mí para empalarme con más violencia.

—Dios… —Enterré en mi interior todo su sexo, con lágrimas escociéndome en los ojos.

—Más fuerte.

Hice lo que me ordenaba, deseando aquellos botones dentro de mi frasco. El ano se me dilató al máximo para acomodarle, y el dolor se volvió implacable. La tenia demasiado grande y mi esfínter era demasiado estrecho. Los ojos se me llenaron de lágrimas, y algunas resbalaron por mis mejillas.

Él vio caer mis lágrimas y el pecho empezó a subirle y bajarle, cada vez más excitado.

—Me encanta cuando lloras por mí…

Le enterré las uñas en el traje y me dejé caer una y otra vez sobre su erección. Jadeaba de dolor cada vez que le enterraba bruscamente en mi interior. Me sentía como si me fuera a partir por la mitad.

El me metió los dedos entre las piernas y empezó a frotarme el clítoris bruscamente. Los movía circularmente contra el sensible bultito, prendiéndome fuego. Dos dedos se deslizaron dentro de mi vagina mientras continuaba frotando la zona con el pulgar.

—Estoy deseando correrme dentro de ese culo.

Tenía el cuerpo resbaladizo de sudor y el sexo anhelando una liberación. El dolor seguía siendo insoportable, pero al mismo tiempo me excitaba. Saber lo grande que era su miembro y cuánto era capaz de aguantar yo hacía que mi interior se tensara de deseo.

—Estás mojada. —Me introdujo los dedos entre los pliegues y aplicó la humedad sobre el clítoris—. Te encanta tener esa polla en el culo, ¿verdad que sí?

—Sí… —Mi pelo subía y bajaba con mi movimiento. Las tetas se me agitaban dentro del vestido. El culo se me relajó a medida que me excitaba cada vez más. Su miembro entraba más fácilmente, pero me seguía estirando dolorosamente. Seguían cayéndome lágrimas hasta la barbilla, antes de gotear sobre su traje.

—Qué estrecho tienes el culo.

Cerré los ojos mientras la sensación me invadía como una ola. Mi mente se apagó mientras mi cuerpo estallaba en llamas. Me abrasaba desde el interior y ardí en una bola de fuego cósmica. Grité más fuerte de lo que pretendía, anunciando nuestra actividad a todos los otros ocupantes de la casa. Él me frotó el clítoris con más fuerza y yo me rompí en mil pedazos. Tener sus dedos metidos en la vagina y su miembro en el culo ejercía la presión perfecta en el momento justo. Me convulsioné en una explosión, aceptándole con más fuerza mientras cabalgaba en el subidón.

—Joder. —Me agarró los muslos, guiando mis subidas y bajadas, penetrándome con más fuerza y rapidez. Sus dientes mordisquearon mi clavícula antes de morderme un hombro.

El mordisco hizo que mi orgasmo durara un poco más.

Se enterró en mí todo lo que pudo y eyaculó en mi interior, llenándome con toda la semilla posible. Se echó hacia atrás en la silla y gimió quedamente, intentando suprimir el placer que sentía en el miembro. Se le cerraban los ojos de satisfacción cuando terminó.

—Botón.

Me recliné contra su pecho y descansé el rostro contra él. Su sexo se deslizó lentamente fuera de mí y yo tenía el culo dolorido por la agresiva intrusión. Necesitaba una ducha después de la brutalidad con la que me lo había tirado. Lo había disfrutado, a pesar del dolor. Aunque disfrutaría aún más con mis botones.

Me enjugó las lágrimas con los pulgares.

—Voy a estar pensando en ti todo el día en el trabajo.

—Quizá puedas volver a hacérmelo cuando vuelvas a casa.

A pesar de su satisfacción, se le oscurecieron los ojos de interés.

—Si estás dispuesta a ello, no creo que te haya follado lo bastante duro.

—Sí que lo has hecho, pero estoy dispuesta a aguantar más dolor si tú lo estás a pagarme más.

Me posó las manos sobre las mejillas.

—Me estás matando, Botón.

—Tú también me estás matando a mí.

4

Crow

No quería estar allí.

No podía pensar en nada más que en la mujer que me estaba esperando. Quería que volviera a darle por el culo, haciéndole más daño del que ya le había hecho. Había llorado por mi culpa, con mi gigantesco miembro desgarrándola cada vez que se deslizaba hacia abajo. La visión de sus lágrimas despertó al demonio de mi interior: la bestia.

Y ella todavía quería más.

Disfrutaba conmigo, pero tenía sus propias intenciones. Estaba en el negocio de coleccionar botones, tantos como lograra reunir. Me volvía loco de deseo sexual intencionadamente, para que aceptara sus ridículos términos. Le había dado diez botones por aquel polvo, cuando normalmente le habría dado cinco.

Y la respetaba por ello.

Ahora estaba sentado en mi oficina con la mente en las cloacas. No estaba seguro de por qué me molestaba siquiera en aparecer por el trabajo. Era difícil hacer nada cuando mi esclava esperaba mi regreso.

Joder, me empalmaba sólo de pensarlo.

Alguien tocó a mi puerta.

—¡Adivina quién es! —Abrió un poco la puerta y asomó la cabeza por ella—. ¿A qué viene esa cara tan larga? Entró tranquilamente, llevando unos vaqueros ajustados y una blusa blanca.

Yo aparté a un lado mis pensamientos y regresé a la realidad.

—Jasmine, ¿qué estás haciendo aquí? —Me levanté de la silla y rodeé el escritorio. Me abotoné la chaqueta mientras avanzaba.

—Acabo de volver de Napa. Se me ocurrió pasarme. —Se inclinó hacia mí y me besó ambas mejillas.

Yo hice lo mismo.

—¿Y qué tal? —Me incliné contra la mesa y crucé los brazos sobre el pecho.

—Precioso. Sin comparación con la Toscana, pero sigue siendo algo digno de contemplar. —Jasmine era una investigadora que trabajaba para mi compañía. Se había tomado una baja prolongada para reunir información por todo el mundo. El vino era el producto más importante de California, y había pasado mucho tiempo allí.

—¿Y qué has aprendido?

—Muchas cosas, de hecho. —Sacó la carpeta de su bolso y la dejó sobre mi mesa—. Hay mucho que leer, así que si quieres puedo simplemente contártelo todo cenando y tomando un poco de vino. Se acercó más a mí y me puso los brazos sobre los bíceps.

Jasmine y yo habíamos estado acostándonos antes de que se fuera. Ella disfrutaba con mi sala de juegos y con la forma en que yo la azotaba. Hacía lo que yo le pedía sin dudarlo, así que aquello se había prolongado unos cuantos meses. Cuando se marchó, yo di el arreglo por terminado y continué con mi vida. Sólo porque estuviera aquí no quería decir que yo quisiera continuar el asunto donde lo habíamos dejado. Cuando yo lo dejaba con alguien, nunca miraba atrás. Simplemente, así era yo.

—Ahora mismo estoy muy ocupado, le echaré una ojeada a esto cuando tenga ocasión. —Evité su proximidad y volví a mi puesto detrás del escritorio, manteniendo la voluminosa masa de madera entre nosotros. —Gracias por tu viaje. Espero que te hayas divertido mucho.

—Sí que lo he hecho, pero echaba de menos mi casa. —Se acercó al borde de la mesa y se inclinó ligeramente hacia delante, dejando su escote al descubierto.

—Gracias por pasarte. Debería volver al trabajo. —La despedí amablemente, deseando salir de aquella incómoda situación. Ella había dejado caer sutiles señales a diestro y siniestro. Pero mis señales de indiferencia no eran tan sutiles.

—Un hombre ocupado. Ya me sé el cuento… —Retrocedió hasta la puerta y me dedicó un amistoso saludo con la mano antes de marcharse.

Yo me limité a asentir.

* * *

Botón se me había metido dentro.

Me satisfacía sexualmente y aplacaba mi insaciable apetito. Me hacía las cosas más guarras, rogándome que le diera cachetes en las nalgas cuando me la follaba desde detrás. Me la tiraba en todas partes: en la cama, en la ducha y hasta en la piscina.

Su frasco se llenaba con rapidez. Sin advertir cuánto sexo estábamos teniendo, añadió sesenta botones adicionales al tarro.

Aquellos eran demasiados para que yo me sintiera cómodo. Casi había completado la mitad de su sentencia. Si continuaba avanzando a aquel ritmo, se habría largado de aquí en nada de tiempo.

Y aquello eran malas noticias para mí.

Tenía que espaciar el sexo increíble que me estaba proporcionando, o bien tenía que esforzarme para sacarle botones. Dado que la primera opción sencillamente no era posible, tenía que ir a por la segunda. Tenía que vaciar aquel frasco antes de que se llenara más. Requeriría actos poco ortodoxos por mi parte, pero estaba dispuesto a comprometerme para que continuara a mi lado.

Una noche entré en su dormitorio y la vi leyendo junto al fuego. Había un diccionario de italiano en el suelo y ella estaba tomando notas. Llevaba un vestido de noche de satén rosa con lazos negros. Era algo que Lars había escogido para ella.

Alzó la vista al darse cuenta de que no estaba sola.

—Ey.

Mis ojos volaron inmediatamente hacia su culo, que sobresalía ligeramente. Tragué el nudo que tenía en la garganta antes de acercarme. Me arrodillé junto a ella sobre la alfombra, con las llamas a poco más de un metro de distancia.

Ella se sentó y cerró el libro. No llevaba maquillaje porque estaba lista para irse a dormir, pero aun así tenía un aspecto increíble. Llevaba el pelo en rizos sueltos por el peinado de aquella mañana. Ahora estaban deshaciéndose, formando ondas en su cabello.

Me contempló con una expresión inescrutable, intentando determinar qué era exactamente lo que quería sin tener que preguntármelo. No era impulsiva, como casi todas las personas que yo conocía. Consideraba cuidadosamente sus opciones antes de actuar. Era manipuladora y observadora.

Yo le eché un vistazo al frasco que había sobre la mesa y saqué diez botones de él. Los sostuve sobre la palma abierta para que pudiera ver la cantidad antes de metérmelos en el bolsillo.

—Estoy a tu disposición.

Los ojos se le oscurecieron ante mis palabras, y se le encendió un fuego dentro como siempre que le cedía el control, aunque sólo fuera momentáneamente. Consideró sus opciones antes de encontrar una respuesta.

—¿Estamos cerca de la playa?

La pregunta me cogió por sorpresa. Era lo último que esperaba que dijera.

—A treinta minutos. ¿Por qué?

—Quiero ir a pasar el día. Quiero comer y cenar allí, y después quiero volver aquí y tener un sexo realmente maravilloso. —Me dijo exactamente lo que quería sin andarse por las ramas. Quería mi presencia durante todo un día para una escapada romántica.

—Si eso es lo que quieres. —Tenía que hacer mella en su colección de botones.

—Quiero que seas dulce, y romántico.

Yo no sabía cómo hacer aquello.

—Lo puedo intentar.

—No. Lo harás.

Cuando me daba órdenes con tanta convicción, deseaba que me ordenase que hiciera algo más siniestro, como dejarme dar veinte latigazos en la espalda. Quería que me hiciera más daño del que yo le había hecho nunca. La idea bastaba para ponérmela dura.

—Tengo una casa en la costa. ¿Te gustaría que nos quedáramos allí?

—¿De verdad? —preguntó ella sorprendida.

—Sí. Justo junto al Mediterráneo.

—Eso me encantaría.

—¿Cuándo quieres que vayamos?

—Mañana.

—Tengo trabajo.

—Ahora ya no. —Sus ojos se oscurecieron, igual que hacían los míos cuando estaba totalmente en control. Ella tenía la misma posesividad. Tenía la misma brutalidad, sólo bajo una forma diferente. Es posible que fuese menuda, pero era resistente. Dura como el acero y con bordes afilados.

—Entonces nos vamos por la mañana.

* * *

Lars metió nuestras cosas en el maletero antes de que nos metiéramos en el coche. Yo llevaba vaqueros y una camiseta, algo que casi nunca me ponía fuera de casa. Estaba bien llevar algo que no fuera un rígido traje.

Botón llevaba un vestido blanco y parecía la más jodidamente maravillosa de mis fantasías. Se ataba al cuello con una tira y se ajustaba perfectamente a su cintura. Sus largas piernas estaban estiradas delante de ella con zapatos altos de cuña. Lars elegía la ropa perfecta para ella.

Condujimos a través de la ladera de la colina y nos dirigimos hacia el oeste. Vi que tenía una mano sobre el regazo e hice lo que me había pedido. Se la cogí y la mantuve sobre su muslo, siendo romántico, como ella quería.

Ella me apretó suavemente la mano y las comisuras de sus labios se elevaron en una sonrisa.

No hablamos durante el trayecto porque no había mucho que decir. La última vez que habíamos tenido una cita, ambos nos habíamos hecho más preguntas que nunca antes. Me había dado cuenta de que había amado a un hombre mucho antes de conocerme a mí y que se habían separado en buenos términos. Ella aprendió mucho sobre mí, del tipo de cosas que yo mantenía confidenciales.

Llegamos a la casa en menos de treinta minutos. No era ni mucho menos tan grande como mi finca del valle, pero bastaba para alojar a diez personas o menos. No la visitaba muy a menudo porque estaba ocupado con el trabajo y con mi vida. El único momento en que acudía a aquel lugar era cuando deseaba estar solo, lejos hasta de Lars.

Atravesamos la verja y aparqué el coche en la rotonda de la entrada. Había una fuente en el centro, con agua saliendo de la parte superior para caer pulverizada como gotas de lluvia.

Botón contempló la escena, con las puntas de los dedos presionadas contra la ventana.

—Este lugar es increíble.

—Me alegro de que te guste.

—No puedo creer que no lo hayas mencionado antes.

Había muchas cosas que yo no mencionaba. Me bajé del coche y cogí nuestras bolsas del maletero.

Ella se reunió conmigo, cogió sus propias cosas y se las colgó del hombro, preparándose para entrar en la casa.

Yo la miré fijamente, sorprendido.

—Déjalo. —Agarré las bolsas y me las colgué al hombro. ¿Cómo iba a ser dulce y romántico si se ponía hacer cosas que no debería hacer?

Ella retrocedió y no discutió.

Llegué hasta la puerta e introduje el código de seguridad antes de que pasáramos al interior. El lugar estaba inmaculado porque las doncellas seguían limpiando el polvo cada semana. Estaba preparado para recibir visitantes sin previo aviso.

Ella entró primero y miró a su alrededor con asombro. Sus ojos se deslizaron sobre el mobiliario de un blanco inmaculado y la sutil decoración playera, que contrastaban con mi finca de viñedos. No se parecía en nada al lugar al que estaba acostumbrada, pero seguía teniendo un aire de simetría.

—Es precioso.

Me pareció irónico que llevara aquel vestido blanco, tan ajustado. Hacía juego perfectamente con la casa, pareciendo que hubiese venido incluida en la compra. Podría haber vivido fácilmente allí, complementando la casa y dándole justo lo que le faltaba.

Yo llevé nuestras bolsas al dormitorio principal y después volví a la sala de estar donde estaba la entrada al porche. Giré todos los pestillos y abrí las puertas de par en par. Al borde de la arena estaba el mar, de color azul turquesa. Las olas llegaban hasta la orilla, transportando los sonidos melódicos del agua rompiendo contra la playa. Sobre nuestras cabezas resonaban los sonidos distantes de las gaviotas. Mar adentro, en la lejanía, se divisaban yates majestuosos y embarcaciones de pesca.

Botón dejó que su mirada se perdiese en el agua mientras la brisa le revolvía el cabello. Ondeaba a su espalda, y un mechón voló a través de su rostro, pegándosele a la piel de encima del labio. Ella se lo apartó sin prestar atención, con los ojos todavía pegados al horizonte.

Yo llevaba largo tiempo sin disfrutar de estas vistas, pero preferí mirarla a ella. Estaba reviviendo mi primer momento allí a través de sus ojos. Experimentaba un millón de cosas nuevas al observar su reacción ante todo. Me hacía apreciar lo que tenía, a pesar de todo lo que había perdido.

Y me hacía apreciarla a ella.

Había algo en la alegría de su rostro que me llegaba al corazón. Me encantaba hacerle daño, pero también me encantaba hacerla feliz. Me encantaba regalarle ropa cara y joyas. Me encantaba llevarla a sitios a los que ella nunca tendría acceso por su cuenta. Cuando ella me daba algo, yo deseaba devolverle algo a cambio. Normalmente, me limitaba a tomar y tomar, hasta que no quedaba nada.

Cuando se hubo empapado de la vista, se volvió hacia mí.

—Vamos a nadar.

Yo estaba completamente bajo sus órdenes durante las próximas veinticuatro horas.

—Todo lo que tú quieras.

* * *

Ella nadaba por el agua y miraba a los peces que se arremolinaban alrededor de nuestros pies. Concentrada en la belleza de su mundo, lo examinaba todo como si se tratara de una piedra preciosa. Cuando acabó, se acercó a mí nadando y me envolvió la cintura con las piernas. Me echó los brazos al cuello y vadeó el agua conmigo.

—El agua está buenísima. —El pelo mojado se le pegaba a la piel y tenía los ojos manchados por el maquillaje, pero consiguió que hasta eso resultase atractivo.

—Lo está. —Nada se podía comparar a las cálidas aguas del Mediterráneo. La gente viajaba desde todas partes del mundo sólo para verlo.

Ella apretó la cara contra la mía y me besó, con nuestros cuerpos flotando sobre las olas. Su boca sabía a sal, pero yo me deleité con el fuerte sabor. Daba igual a qué supiese, yo la quería en mi lengua.

Ella extendió la mano por debajo del agua y me quitó el bañador para dejar libre mi miembro.

—Hazme el amor.

Aquellas palabras me incomodaron. Ya lo había hecho una vez y había disfrutado con ello, pero seguía siendo un obstáculo que me costaba saltar. Como agua helada, tenía que introducirme en ello lentamente. Si no fuera necesario para conservarla a mi lado, no lo haría de ninguna manera. No lo haría por nadie.

—Aquí no.

Ella me mordió agresivamente el labio inferior, negándose a aceptar un “no” por respuesta.

—No quiero que nadie te vea. —Me daba igual que me vieran a mí. Pero no quería que se la cascaran observando cómo me la tiraba dentro del agua. Ella era para mi disfrute, no para compartir.

Ella me subió los pantalones cortos y me dio un suave beso en los labios.

—Entonces vámonos a la ducha.

* * *

Ella era flexible y ligera como una pluma. Mis grandes manos le agarraron las nalgas, haciéndola descender lentamente sobre mi erección. La alcachofa de la ducha que colgaba del techo nos cubrió a ambos de agua caliente. Podía sentir en mi sexo su humedad resbaladiza con cada empujón que le daba, partiéndole los labios para dejar sitio a mi tamaño y mi grosor.

Me pasó los brazos por el cuello, gimiendo cada vez que bajaba sobre mí. Utilizaba los brazos para moverse conmigo, con la excitación escapándole de los labios en forma de fuertes gemidos. Rebotaban contra las baldosas de la ducha y reverberaban en el cuarto de baño, amplificando cada grito que daba.

Yo la hacía subir y bajar y disfrutaba escuchándola. Saber cuánto le gustaba me alentaba a seguir. Obtenía placer haciéndole daño, pero también era para mí un honor hacer que se sintiera bien.

Yo disfrutaba de ambas cosas.

—Me voy a correr… —Me enterró las uñas en la nuca y su respiración se hizo más trabajosa debido al placer—. Dios, qué gusto me da tu polla…

Su sexo era como un paraíso líquido.

Ella gimoteaba contra mi boca, adorando la sensación de su vagina contrayéndose por la euforia. Yo la escuchaba gemir y sentía latir mi miembro. De repente se tensó a mí alrededor, soltando un fuerte chillido que llenó toda la casa. Descansó la frente contra la mía mientras lo disfrutaba de principio a fin.

—Oh…

Yo continuaba balanceándome, entrando y saliendo de ella mientras contemplaba aquellas gruesas pestañas con las que me había obsesionado recientemente. Tenía los labios más carnosos que había visto. Me encantaba tirar de ellos y metérmelos en la boca para sentir su suavidad. Cuando disfrutaba conmigo y me lo hacía saber, yo deseaba continuar con ello. Quería esforzarme por aquellos botones.

En vez de apresurarme por terminar, continué meciéndome dentro y fuera de ella. Su sexo producía una sensación indescriptible alrededor el mío. El pecho se me tensaba de la excitación. Quería correrme en su interior, pero también prolongarlo.

—Voy a hacer que te corras otra vez.

Ella aún no había bajado de su clímax. Tenía los ojos caídos y pesados, y la entrepierna resbaladiza.

—¿Dos veces?

Asentí mientras seguía dándole empujones.

—Guau. No pensé que eso fuera posible.

—Conmigo todo es posible.

* * *

Lars se pasó a dejarnos la cena y después pasamos la velada tumbados en la hamaca del porche. El cielo fue oscureciéndose progresivamente, y ya no se veía la arena de la playa. Pero seguíamos oyendo el fuerte sonido del mar. Se estrellaba contra la costa, subiendo de tono con la aparición de la luna.

Ella descansaba contra mi pecho, con la pierna metida entre las mías. Tenía el pelo esparcido por los hombros, y los ojos azules pesados de sueño. Nos habíamos pasado casi una hora en la ducha.

—Gracias por traerme aquí.

Yo le pasé los dedos por el pelo, sintiendo deslizarse los suaves mechones entre las puntas de mis dedos.

—Gracias por ser una mujer espectacular.

Ella alzó la cara para mirarme, con una sonrisita en los labios.

—¿Piensas que soy espectacular?

Aquello era quedarse corto.

—Eres la mujer más bella que he visto en mi vida. —Es posible que no hubiera pensado así desde el principio, pero definitivamente era lo que creía ahora. Estaba obsesionado con todos sus rasgos, hasta la pequeña peca que tenía en la nariz.

—¿De verdad? —Su sonrisa se apagó, y un asomo de duda llenó la noche. Quería creerme, pero no sabía si podía hacerlo. Puede que se tratara de un chiste cruel por mi parte. O quizá sólo lo estaba diciendo porque me había pagado para ello.

—No nos mentimos el uno al otro, ¿recuerdas? —Le puse una mano en la cara y rocé sus labios con los míos.

Ella se derritió apreciablemente bajo mi tacto, igual que hacía siempre que le ponía una mano encima. Su mano se envolvió en mi muñeca.

—¿Dices eso porque estás intentando ser romántico?

—Soy romántico —susurré—, y no. Lo digo en serio.

Sus ojos se suavizaron cuando finalmente aceptó el cumplido, ya sin sentirse cohibida por mi sinceridad.

—Tú eres el hombre más guapo al que le he puesto jamás la vista encima.

—Hombre, pues claro. —Sonreí abiertamente, para que supiera que estaba bromeando.

Ella me dio una palmada juguetona.

—¿Acaba realmente de hacer una broma el oscuro e inquietante Crow?

—Sí. No te acostumbres.

—Bueno, yo de verdad pienso que eres el hombre más atractivo del mundo. —Su mano subió por mi pecho desnudo—. Y no lo estoy diciendo sólo porque me hayas hecho correrme tres veces hoy.

Cuando halagaba mi ego de aquella manera, mi obsesión se intensificaba. Me encantaba hacerle cumplidos tanto como recibirlos de ella.

—Cuando te vi en aquel bar, me diste esperanza. Te imaginé con alguna mujer preciosa. Eras el tipo de hombre con quien habría deseado estar en vez de aquel hombre cruel, Bones. Hasta pensé que, si te hubiera visto en el metro de camino a trabajar, te habría pedido salir allí mismo.

Aquello me intrigó, por completo.

—¿Sí?

Ella asintió.

—Sin mentiras, recuerda.

—Cuando nos conocimos por primera vez, parecía que me odiaras.

—Bueno, estabas siendo un gilipollas.

—No es verdad —dije con una risita—. Estaba intentando salvarte.

—Para poder agarrarme después.

—Lo cual era salvarte. Venga, tienes que admitir que ser mi esclava es mucho mejor que ser la suya.

Sus ojos se estrecharon, ya sin jugueteos.

—No soy tu esclava.

—Justo la otra noche me dijiste que eras mía.

—Soy tuya —repitió—. Pero de una forma totalmente diferente. Soy tuya porque me he entregado a ti. He llegado a quererte. Si algo te pasara, me sentiría devastada. No confundas eso con ser una esclava. Son cosas muy distintas. Y si me lo preguntas, te diré que lo que te he dado tiene muchísimo más valor.

Mis dedos se detuvieron entre su pelo, envueltos entre los mechones. Acababa de confesar algo vital. Yo significaba algo para ella. No me despreciaba ni estaba intentando joderme. Había algo más. Aquella noche había llorado porque yo le importaba de verdad.

Pero aquello no era algo bueno.

—No deberías quererme. No soy un buen hombre, ni nunca lo seré.

—En eso te equivocas.

Yo aparté la mano.

—No me conoces lo bastante bien. No sabes de lo que soy capaz.

—Eres capaz de un montón de cosas… con las personas que se lo merecen. Conmigo has sido todo bondad.

—¿Entonces por qué no he dejado que te fueras? —Mi pregunta era un desafío, porque yo sabía que no tenía manera de justificar aquello—. Te he mantenido aquí en contra de tu voluntad, en régimen de servidumbre. Estoy obligándote a follarme hasta que pagues tu deuda.

—No me estás obligando a hacer nada. Yo tomo mis propias decisiones.

—Pero yo soy el que te da una decisión que tomar. No pretendamos que soy alguien que no soy. No desarrolles nada por mí. No soy digno de tu corazón.

—Eres mi amigo. —En su voz se traslucía su emoción—. ¿No somos amigos?

—Yo no tengo amigos.

—Me tienes a mí. —Me pasó la mano a través del pecho—. Y yo te tengo a ti. Sí, me importas. Y sé que yo te importo a ti.

—No podría importarme menos lo que te pase.

Me agarró de la barbilla y dirigió mi mirada hacia sus ojos.

—Repite eso. —La amenaza brillaba inconfundiblemente en sus ojos. A pesar de su pequeño tamaño, era una oponente formidable. Era demasiado inteligente para su propio bien, y demasiado temeraria—. Sin mentir. —Sus dedos me aferraban agresivamente la barbilla, y me sometía con la mirada.

Yo apreté la mandíbula mientras me preparaba para hablar, deseando decirle cómo quería sentirme… y no cómo me sentía realmente. Pero cuando me miró con aquella brutalidad, no pude desafiarla. No podía romper una promesa que le había hecho: que no mentiría.

Presionó la cara contra la mía y me dio un beso más suave que el pétalo de una rosa.

—Morirías antes de permitir que algo me sucediese. —En su voz sonaba la convicción con más claridad que la campana en la plaza del pueblo. Su inamovible creencia era a la vez conmovedora y desgarradora—. Y yo moriría antes de permitir que algo te sucediese a ti.

* * *

Trepó sobre mí encima de la cama, con las tetas en mi cara y el culo en pompa.

—Quiero hacer algo por ti.

Mis manos se deslizaron por sus caderas, tocando su piel suave.

—Ilumíname.

—Quiero atarte a la cama. —Me miró a los ojos y esperó mi permiso sin tener que pedírmelo.

Mi sexo saltó ante el pensamiento. Una de mis fantasías iba a hacerse realidad. Y había salido exclusivamente de ella.

—No te cortes, Botón.

Abrió el cajón de mi mesilla de noche y rebuscó entre su contenido. Apartó los condones y los libros, hasta encontrar un par de esposas metálicas.

—Sabía que tendrías un par aquí dentro… —Me puso las manos contra el cabecero y me inmovilizó entre los barrotes. En sus ojos no brillaban los celos, como deberían.

Yo habría montado una escena.

—Nunca he tenido aquí a ninguna mujer antes.

—En realidad no es asunto mío si la has tenido o no. —Cerró bien las esposas antes de arrastrarme las uñas por el pecho.

—No lo he hecho. —La única razón por la que aquellas cosas estaban en mi cajón era por si traía a alguien aquí. Pero hasta aquel momento, no había tenido visitantes—. No las he utilizado con nadie más.

Ella vio la verdad en mis ojos, y sonrió.

—¿Las usas contigo mismo?

—Eso te gustaría, ¿no?

—Sí que lo haría. —Me cubrió de suaves besos el pecho hasta encontrarse con mi erección presionada contra mi estómago.

Me imaginaba todas las cosas dolorosas que me iba a hacer. Quizá me vertiese cera caliente por el pecho, quemándome la piel. Quizá agarrase mi cinturón y me flagelaba el pecho. Puede que me cortase.

Me besó la polla, desde el glande hasta los testículos. Arrastró la lengua por la enorme vena que palpitaba en la parte inferior. Entonces me succionó los huevos, metiéndoselos en la boca y recorriendo con su lengüecita aquella sensible zona.

La chupaba de escándalo.

Me lamió los testículos y el miembro durante cinco minutos, haciendo que el cuerpo se me tensara de anhelo. Me encantaba sentir el fondo de su garganta, cómo daba ligeras arcadas cuando mi grosor resultaba demasiado para ella. Me cubrió de saliva de arriba abajo, preparándome para entrar en su estrecha abertura.

Se arrastró subiendo de nuevo por mi pecho, todavía con el culo levantado como un tigre al acecho. Me besó el pecho una y otra vez, sintiendo los músculos bajo las puntas de sus dedos.

Yo nunca pensé que me gustaría tanto cederle el control a alguien.

—¿Qué me vas a hacer?

Ella se sentó y colocó su flexible cuerpo sobre mi regazo. Mi sexo se extendía debajo de ella, duro y palpitante. Su húmeda entrepierna se frotaba contra la mía, preparada para sentir cómo la estiraba.

—Todo lo que quiera.

—¿Me vas a hacer daño? —Mantuve la voz firme, aunque estaba desesperado por sentir algo de dolor. Había un cinturón colgado en mi armario. Todo lo que tenía que hacer era cogerlo y azotarme hasta que perdiese el sentido.

Inclinó la cabeza hacia un lado, claramente sin captar lo que yo quería decir.

—¿Quieres que te haga daño? —Me arrastró las uñas por el pecho, bajando hasta el estómago. Era una provocación… una muy excitante.

—Sí. —Quería que me cruzara la cara tan fuerte que me hiciese ver las estrellas. Nunca había querido que una mujer me dominase, me controlase, pero quería que ella fuese la primera. El control y la dominación eran cosas que yo necesitaba para sobrevivir. Pero con esta mujer, no parecían tan importantes.

Balanceó ligeramente las caderas, arrastrando su calor arriba y abajo por mi miembro.

—Coge mi cinturón y azótame hasta que sangre. —Tiré de las esposas, porque estaba desesperado por tocarla. Quería cogerla de las caderas e irrumpir en su interior con un solo movimiento limpio.

Ella dejó de moverse del todo, mirándome con los ojos entrecerrados.

—Es posible que a ti te guste hacerme daño, pero yo no quiero hacértelo nunca, Crow. —Se inclinó hacia delante, hasta que su cara estuvo suspendida sobre la mía. Descendió y me depositó un suave beso sobre el corazón.

—Nunca lo has hecho. Te sentirás de otro modo si le das una oportunidad.

Ella sostuvo mi mirada con expresión seria. Cuando apretaba los labios con fuerza y se le estrechaban los ojos, parecía una disciplinaria aterradora. Pero aquello hacía que me atrajese más.

—Nunca lo haré. —Me besó en los labios y el pelo le cayó sobre un hombro, cubriéndome el pecho con una suavidad que olía a vainilla.

El corazón me dolió por la confesión, pero no hizo variar mi deseo. Todavía quería que me hiriese con brutalidad, mucho peor de lo que yo nunca la había herido a ella. Era la única mujer con las agallas necesarias para hacerlo. Pero dejé el tema, porque ella no cooperaría.

—Ya me has provocado bastante. —Impulsé mis caderas hacia arriba, con el miembro deseando deslizarse en su interior.

Ella me lo envolvió con los dedos y me masturbó lentamente.

—No he hecho más que empezar.

* * *

Estuvo callada durante el viaje de vuelta. Tenía los ojos pegados a la ventana y a las colinas que íbamos dejando atrás. Casas más antiguas que la mayoría de los museos salpicaban los campos que nos rodeaban. Sus paredes de piedras y sus ventanas ornamentadas sugerían su antigua historia. A mayor altura en la colina podían verse castillos abandonados, cerrados al público y recordatorio de lo antiguas que realmente eran aquellas tierras.

—No quiero volver.

La miré desde mi puesto detrás del volante.

—¿Prefieres la playa a mi finca? —Ambos eran lugares bonitos, pero yo prefería los terrenos en medio de los viñedos. Me sentía más aislado.

—No. Simplemente prefiero al otro tú.

¿El otro yo?

Ella respondió a mi pregunta no formulada.

—Me gusta cuando te permites bajar las defensas. Me gusta cuando revelas quién eres en realidad. Cuando estamos en la finca, vuelve tu yo de negocios, taciturno y silencioso. Vuelves a cerrarte a mí, como siempre. Y se tarda una eternidad en hacerte salir otra vez.

Ella me observaba con mayor detalle del que nunca me había imaginado.

—Tú también te cierras a mí.

—Como represalia.

Mi mano se extendió hacia la suya, en su regazo.

—Soy quien soy. Nadie va a cambiar eso jamás. Te doy lo que quieres cuando puedo. Pero no puedes esperar de mí que te lo dé todo, todo el tiempo.

—Sólo cuando tengo botones…

Volví la mirada hacia la carretera, y el silencio llenó el aire y lo volvió hostil.

—¿Puedo preguntarte algo?

Continué mirando hacia delante, pero vigilando sus movimientos con mi visión periférica.

Cuando no respondí, ella hizo la pregunta.

—¿Haces las cosas que me gustan sólo por los botones?

¿Qué otra razón podría tener?

—Sí.

—¿Entonces, sin ellos no serías tan dulce conmigo?

—No. —No me importaba hacer estallar sus sueños. Desde el principio, yo había dejado claro que ella no era más que mi esclava. Le había hecho cosas terribles porque aquello me excitaba. No había más.

—Porque a mí me gustan las cosas que me haces… hasta sin los botones. —Se giró hacia mí despacio con expresión dura e indescifrable.

Mi mano permaneció sobre la suya.

—¿Qué es lo que quieres decir? —No sabía qué sentido tenía esta conversación. No sabía a qué conclusión estaba intentando llegar.

—Simplemente, pienso que disfrutas con las cosas que te pido que hagas… aunque no lo admitas.

Yo le solté la mano de inmediato y la dirigí hacia la consola central, entre ambos. Daba igual que ella analizase cada uno de mis movimientos y cada una de mis palabras, no iba a encontrar la respuesta que estaba buscando.

—No soy un tío romántico. No hago el amor. Esas cosas sólo las hago por los botones. Las hago para que continúes siendo de mi posesión durante todo el tiempo posible. Porque me gusta hacerte daño, me gusta muchísimo.

Como no era la respuesta que quería escuchar, volvió a mirar por la ventana.

—Creo que te estás engañando a ti mismo.

—No es así.

—Bueno, pues es mi opinión. Siento que no estés de acuerdo con ella.

—Y yo siento que prefieras creerte un cuento de hadas en vez de aceptar la realidad. Pensaba que eras más inteligente que eso. Pensaba que eras más fuerte que eso. —En mi voz era evidente la decepción que sentía. Lo que en un principio me atrajo de ella fue su sencilla visión del mundo. No se convencía de que las cosas eran mejor de lo que realmente eran, sólo para lograr sentirse mejor. Aceptaba el mundo como era: frío y cruel.

—Me dijiste que todos los hombres eran iguales. Me dijiste que nunca volverías a confiar en un hombre. Me dijiste que no querías tener un marido e hijos jamás.

—Sigo opinando lo mismo. Nunca dije que confiase en ti. Nunca dije que quisiera casarme contigo y tener niños. —Su voz conservó la firmeza, como si estuviera diciendo la verdad—. Pero me sigues importando. Y pienso que yo te importo a ti. Eso es lo que estoy intentando decir. —Su voz se apagó cuando hubo terminado.

Yo apoyé el brazo en el reposabrazos que había bajo la ventanilla y deseé que pasara el tiempo. Quería llegar a casa para poder alejarme de ella, y disfrutar de mi soledad. Aquella mujer me tocaba la fibra sensible de formas que no me gustaban. Me observaba cuando yo no prestaba atención, y me hacía pensar en cosas que jamás se me habrían pasado por la cabeza. Aquello no me gustaba nada.

—¿A qué viene esta conversación? —Ayer estábamos perfectamente, antes de que todo cambiara.

—Quieres que te haga daño.

—¿Y?

—Durante todo el día fuiste el hombre por el que había pagado. Y entonces, al ponerte las esposas, aquel hombre desapareció. Y… —Sacudió la cabeza—. Da igual.

—Dímelo. —No elevé el tono, pero mi autoridad resonó dentro del coche como un sonoro gong.

—Hay una parte de mí que sí quiere hacerte daño.

Agarré el volante con más fuerza, haciendo palidecer mis nudillos.

—No porque yo lo desee. Sino porque quiero darte lo que deseas tú. ¿Cómo podría racionalizar una acción semejante? Nunca he sentido el impulso de hacerle daño a nadie. Pero contigo… Considero cosas que normalmente nunca me plantearía.

Un escalofrío me recorrió la columna ante aquel pensamiento.

—Eso no te convierte en una mala persona.

—Pero me convierte en una persona que no está bien de la cabeza.

—¿Y qué? Todos estamos un poco locos.

Ella volvió a mirar otra vez por la ventana, dando por concluida la conversación.

—Botón.

Se negó a mirarme.

—No pasa nada…

—No voy a hacerte daño, y no vas a hacerme cambiar de opinión. —Luchaba contra sí misma porque pensaba que estaba haciendo lo correcto. A pesar de lo que había soportado, seguía peleando por una existencia respetable y honesta. Era capaz de bajar a los abismos, pero sólo como visitante. Una vez se convirtiera en parte de ellos, en una residente, sus sentimientos cambiarían.

Y yo estaría preparado cuando llegara aquel momento.

* * *

Botón y yo no nos dirigimos la palabra durante los dos días siguientes. Ella tomaba las comidas en su habitación y rara vez se aventuraba fuera de ella. No descansaba en la piscina, ni daba paseos entre los viñedos como solía hacer. Su presencia quedaba confinada a una esquina de la casa, con el humo de su chimenea como único indicio de vida.

Yo no la presionaba. porque necesitaba mi propio espacio. Sus palabras anteriores me habían hecho hundirme, como arenas movedizas. Ella me importaba, y cuantas más vueltas le daba, más me daba cuenta de que no podía negarlo. Con ella había hecho cosas que nunca haría con nadie más. Si me hallase en las mismas circunstancias con otra mujer, no cedería. Dejaría que se quedase con sus botones y que se marchase cuando hubiera pagado su deuda.

Pero estaba tan desesperado por que Botón continuase a mi lado, que haría todo lo que fuese necesario para que se quedara.

Realmente había disfrutado con las cosas que me había pedido que hiciese. No pensaba admitirlo ante ella, porque eso lo complicaría todo. Cuando estábamos tumbados juntos en la hamaca, me sentí en paz. Cuando la había amado lentamente sobre la cama, no tuve que fingir que estaba encadenada y gritando de dolor.

Pero aquello no significaba nada.

Simplemente, me sentía cómodo con ella.

No había más.

Como hacía con todo lo demás, aparté aquellos pensamientos de mi mente y continué con mi vida. Tenía cosas más importantes de las que preocuparme que mi preciosa esclava.

Cuando llegué a casa de trabajar el tercer día, me recibió una visita. Jasmine estaba en la entrada, con un vestido gris y sandalias de cuña. Llevaba un sombrero de sol para proteger su piel de los rayos, y el pelo rizado en amplias ondas.

¿Qué querría?

Dejé el coche en la rotonda y me acerqué a ella. Me quedé mirándola fríamente, sin saludar. Ella era mi empleada, y cualquier asunto de trabajo debería ser tratado en las bodegas, y no en mi domicilio privado. Nuestra relación sexual había terminado, así que no tenía nada que hacer allí.

—Hola a ti también. —Se rio de mi frialdad.

—¿Te puedo ayudar en algo?

—¿Cómo? —dijo con una risita falsa—. ¿No vas a invitarme a pasar?

Mis modales emergieron, pero volvieron a desaparecer al momento siguiente. Botón estaba encerrada en su habitación, pero yo no quería que viese a Jasmine. Le había dado un ataque cuando la camarera me había tirado los tejos. ¿Qué pensaría si veía a una mujer guapísima dentro de la casa?

—Vamos a dar un paseo.

—Un paseo por los viñedos estaría bien. —Caminaba a mi lado, deslumbrándome con su sonrisa y sus dientes blancos—. Me pasé el otro día, pero Lars me dijo que habías salido.

Probablemente había sido cuando estaba en la costa.

—Me tomé unas breves vacaciones. —Era extraño que Lars no me lo hubiera mencionado. Pero probablemente no había querido echar leña al fuego, al ver que yo estaba enfadado.

—Espero que te lo pasaras bien.

Yo me metí las manos en los bolsillos de los pantalones. Atravesamos el frondoso patio y nos aventuramos por una de las hileras en las que crecían algunas de las mejores uvas de toda Italia.

—Bueno, ¿qué te trae por aquí?

—Acabo de volver a Italia, y me siento un poco perdida. Irse durante meses te hace sentir así.

Yo no era su psicólogo, así que no entendía por qué me estaba contando aquello.

—Pronto volverás a hacer tu vida normal. —Italia tenía un ritmo de vida mucho más lento que el de América. La gente se tomaba su tiempo para hacer las cosas. De mi limitada estancia en Estados Unidos, sabía que todo se hacía rápidamente y con un plazo.

—Te he echado de menos mientras estaba fuera. —Su voz tembló, cohibida por lo que había dicho antes de terminar de decirlo.

Yo había dejado de pensar en ella en cuanto se marchó. De hecho, no había pensado en ella ni una sola vez. Nuestra relación era estrictamente física. Ella venía a mi sala de juegos y yo la azotaba hasta hacerla llorar. Después me la follaba como un loco. Ella era como todas las demás. Estuvo en mi compañía durante más tiempo que la mayoría de las mujeres, tres meses por lo menos. Pero cuando decidió marcharse, yo no la detuve. Nuestro tiempo juntos había llegado a su fin. La dejé ir sin protestar, entendiendo que todas las relaciones terminaban de una u otra manera.

Ella cruzó los brazos sobre el pecho ante mi silencio.

Yo me negaba a corresponder a su afirmación, aunque aquello lograra que se sintiese mejor. No era un mentiroso. Si la hubiese echado de menos, me la habría tirado en cuanto entró en mi despacho. Pero mi cuerpo permanecía dormido, porque ya estaba satisfecho gracias a aquella otra mujer que ocupaba mi cama casi todas las noches.

Ella dejó de andar, atisbando mi expresión desde debajo de su sombrero.

—¿Hay alguien más?

Nunca había nadie más. Siempre era solamente yo. Estaba solo en el mundo, total y completamente.

—Sí. —La monogamia no era mi especialidad. A veces tenía relaciones en exclusiva con mujeres que hacían realidad mis fantasías, pero la mayor parte del tiempo me limitaba a dejarme llevar. De vez en cuando pagaba a prostitutas para que se sometiesen al tratamiento más inhumano antes de follármelas. Nunca ponía el corazón en ello, y todo tenía fecha de caducidad.

La desilusión le inundó los ojos.

—¿Es serio?

—No. —Ella no era más que una esclava. La liberaría cuando hubiese acumulado hasta el último de los botones. No le debía nada. Podía tirarme a quien yo quisiera. Se equivocaba al asumir que albergaba sentimientos especiales por ella.

Jasmine se acercó más a mí, posando la mano sobre mi hombro.

Permití que el contacto se prolongara porque no quería comportarme como un monstruo. No quería rechazarla dos veces, con frialdad.

—Te echo de menos, amo. Quiero ser castigada.

Aquella palabra me encantaba. Pero al oírla, sólo pensé en Botón. Ella nunca me la decía, y yo tenía la sensación de que nunca lo haría. Pero sólo con pensar en que aquello sucediera, se me puso como una piedra. Deseaba conquistarla por completo, a la contrincante más poderosa con quien me había topado jamás. Mis pensamientos continuaron dando vueltas como un torbellino, y la cara de Jasmine desapareció.

Entonces fue cuando sus labios se pegaron a los míos. Delicados como una flor, pero llenos de un ansia innegable. Respiró en mi interior en cuanto nos tocamos al despertar su excitación. Me pasó el brazo por el cuello y me besó con más intensidad.

Resultaba difícil creer que había besado antes a aquella mujer. Mi cuerpo no se encendió como la pólvora, ni se me alteró el latido del corazón. A mi mente no acudieron pensamientos obscenos con mi sala de juegos como escenario. Como no sucedió absolutamente nada, no sentí una maldita cosa.

Ella no se parecía a Botón, absolutamente en nada.

Aparté la boca, claramente desinteresado.

—Jasmine, lo nuestro terminó. —No la rechacé con suavidad porque necesitaba que entendiera que nunca volvería a entrar en mi sala de juegos.

—Pero… nadie me hace sentir como tú. Nadie sabe hacerme daño como lo haces tú. —Cedió a sus auténticas emociones y puso las cartas sobre la mesa. La desesperación le llenó la cara, dolorosa y fea.

—Lo siento. —No había nada más que yo pudiera decir.

—Si no vas en serio con esa mujer, ¿por qué no podemos estar juntos?

Su desesperación resultaba muy poco atractiva. Botón era demasiado orgullosa para admitir jamás su debilidad. Era algo que me encantaba de ella.

—Porque no te deseo. —Yo era un hombre cruel, y no me sentí mal recordándole aquél hecho a Jasmine. No sentía lealtad por Botón, pero no podía negar mis anhelos. Mi sexo se desesperaba por la esclava que vivía en mi finca… y solamente por ella.

5

Pearl

Le contemplaba desde mi ventana abierta. Habían pasado los días y yo le había evitado con el máximo cuidado. Nuestra última conversación en el coche no había terminado bien. No me habían gustado sus respuestas. Y no me habían gustado tampoco las palabras que salieron de mi boca.

Pero le echaba de menos.

Ahora, le observaba atentamente desde la ventana de mi dormitorio, observando cómo sus hombros poderosos llenaban su traje con masculinidad. Caminaba con las manos en los bolsillos, haciéndose dueño de los viñedos y de todo lo que había más allá.

Una mujer caminaba a su lado. Llevaba un bonito vestido y un sombrero. No era fácil distinguir su rostro, pero sabía que era guapa. Quizá trabajase con él. O puede que fuera alguien que cuidaba de sus campos durante la cosecha. No estaba segura.

Ella se paró en seco y le puso la mano en el brazo.

Me invadió una tormenta de celos, pero la dejé morir con rapidez. Era estúpido sentir apego alguno por él, especialmente ante un contacto tan inocente. Yo había abrazado a Lars. Habría sido absurdo que Crow se pusiera celoso por ello.

Y los celos no entraban dentro de mi vocabulario. Me estaba tirando a un hombre tan frío que no era capaz de sentir el fuego ni estando de pie justo al lado. En el instante en que las puntas de sus dedos empezaban a descongelarse, se cerraba a mí. Se había convencido a sí mismo de que aquella sensación ni siquiera se había producido.

Era posible que no fuese el mejor hombre del mundo, pero tampoco era el peor. Se había convencido a sí mismo de que era malvado, pero aún no le había visto cometer un acto realmente espantoso. Me azotaba y me daba cachetes, pero aquello era consensuado. Nunca había hecho nada en contra de mi voluntad.

Así pues, ¿de dónde provenía ese odio por sí mismo?

Yo continuaba observándole, dominando a aquella mujer con su altura, con el pelo oscuro perfectamente peinado y apenas una sombra de barba en la mandíbula. Echaba de menos sus labios por todo mi cuerpo. Llevaba días sin encontrar satisfacción, y me molestó que no viniera a buscarme. Era posible que mi mente no se sintiera unida a él, pero mi cuerpo desde luego que sí.

Quería tenerlo entre mis piernas.

Quería que su cuero me marcara la piel con cada restallido. Quería que su palma me diera en el culo cuando me follaba por detrás. Quería que sus dedos me retorcieran los pezones con tanta fuerza que me hiciera gritar.

Le echaba más de menos de lo que quería admitir. Pero era demasiado orgullosa para dar el primer paso. Era demasiado obstinada para ser la primera en parpadear. Todo lo que tenía que hacer era utilizar los dedos para darme placer hasta que él cediese. Conociendo su apetito sexual, se rendiría muy pronto.

Mis ojos la vieron moverse y darle un beso en la boca. Era dulce y estaba lleno de desesperación. Dejó la mano sobre su brazo, tocándole como si no fuese la primera vez que lo hacía.

Me invadió una oleada de ira.

Un enfado desatado como no había sentido nunca explotó en mi interior.

Lo vi todo rojo.

Me hervía la sangre y sólo pensaba en matarla.

Los celos se arremolinaron en mi interior y me abrasaron todos los nervios. Acababa de convencerme a mí misma de que no sentía nada por aquel hombre. Sólo era mi captor, alguien a quien le había cogido cariño. Pero de la nada, mi cuerpo se encendió en una terrible erupción. Estaba celosa: más celosa de lo que me había sentido en toda mi vida.

Le había confesado que era suya. Me había hecho el amor sobre mi cama, y yo le había dado lo que él quería. La conexión entre nosotros me estaba abrasando viva y haciéndome sentir como si realmente hubiera un lugar para mí. Sentía aquel sitio como mi casa. Aquello me hacía sentir vulnerable y me aterrorizaba. Pero había ido a donde él me había llevado, y había permitido que sucediera. Le había permitido conquistarme.

Y estaba viéndose con otras mujeres.

Estaba cabreada… por decirlo suavemente.

* * *

Horas después, mi cabreo continuaba. El paso del tiempo no había adormecido el odio que sentía. Deseaba cruzarle la cara de un bofetón y hacer que la piel se le pusiera rojo granate. Deseaba darle una patada en todos los huevos y ver cómo se encogía frente a mí.

Mi rabia me daba incluso miedo.

Unas horas después de cenar, tocaron a mi puerta.

Yo le eché un vistazo al pomo, sintiendo la intensidad de mi enfado subir como el calor en una habitación fría. Como fuese él, no sería capaz de morderme la lengua. Los insultos me volarían de la boca con más rapidez que flechas.

Volvió a tocar cuando yo no respondí.

Si fuese listo, se marcharía sin más.

Entreabrió la puerta y me vio sentada en el sofá. Llevaba puestos los pantalones de chándal y una camiseta, la ropa que siempre se ponía antes de irse a dormir. A juzgar por la oscuridad de sus ojos, me deseaba. Había cedido a su deseo y por fin había dado el primer paso. Le olía el aliento a whisky, aunque no me llegase el olor. Necesitaba beber para reunir el valor necesario para enfrentarse a mí.

Cobarde.

Se acercó al sofá despacio y se arrodilló a mis pies. Me separó las rodillas e introdujo su torso entre ellas. Sus manos se deslizaron hasta mis muslos, apretándolos suavemente antes de mirarme a los ojos.

—Te echo de menos. —Presionó la frente contra la mía y clavó la mirada en mis labios.

—¿En serio? —No fui capaz de mantener la burla fuera de mi voz.

Él me miró al advertir mi ferocidad.

—¿Te tiras a una zorra cualquiera y luego me echas de menos? —pregunté con incredulidad—. Anda que no eres gilipollas. —Le di un fuerte empujón en el pecho, tirándole de espaldas sobre la moqueta.

Él cayó con la inercia porque no había estado esperando el ataque. Se sentó rápidamente sin reaccionar, ni dar siquiera la impresión de haberse hecho daño.

—Sal de mi cuarto. Ya. —Me acerqué como una tromba a la puerta y la abrí de golpe—. A no ser que te apetezca una buena patada en los cojones. Y ya sé cuánto te gustan. —No sentía ni una pizca de temor estando con aquel hombre. Podía enfrentarme a él cara a cara y ganar.

Finalmente se puso de pie, con los poderosos brazos tensándose a los costados.

—No me he follado a ninguna zorra.

—No me mientas. —Aquello era todavía más insultante que lo que había hecho con aquella puta—. Haz lo que quieras, pero no me vengas con esas mierdas.

—¿Pero qué coño te pasa? —Cerró la puerta de un portazo para que nuestras voces no llegaran al resto de la casa. Me cogió por el cuello y me tiró contra la pared, sujetándome de manera que no lograba moverme ni un centímetro.

—¿Por qué no me lo dices tú? —Intenté darle con la rodilla, pero él bloqueó el golpe.

Me cruzó la cara con fuerza, pillándome desprevenida.

—Suéltalo.

Me recuperé del golpe, odiándome a mí misma por estar excitada.

—Te he visto fuera con tu novia.

Sus ojos se desplazaron hasta la ventana antes de volver a mí. Su mirada inexpresiva se animó un momento después con la compresión.

—Sí. Te han pillado. Igual la próxima vez deberías arrejuntarte en un hotel.

—Cállate. —Volvió a tirarme contra la pared.

—No. —Le di una patada en la espinilla.

Él lanzó todo su cuerpo contra mí, de forma que no podía moverme.

—Te dije que era tuya. —El odio abandonó mi voz durante un solo instante, sustituido por la pena. Me sentía estúpida por haber pensado en algún momento que yo era la única mujer que había en su vida. Me sentía estúpida porque me importase.

Sus ojos se estrecharon.

—Tú eres mía. Pero yo no dije nunca que fuese tuyo. —Me apretó la garganta, casi impidiéndome respirar—. Vamos a dejar eso claro ahora mismo. Yo hago lo que quiero, cuando quiero. No te debo ni una maldita cosa. Tú eres mi esclava. Esclava.

El corazón se me rompió en mil pedazos al escuchar esa palabra. Mi cautiverio había empezado en forma de esclavitud, pero lentamente había ido cambiando, hasta convertirse en algo completamente diferente. Yo podría haber acumulado todos los botones que necesitaba y haber trabajado para lograr la libertad con toda la rapidez posible. Pero había sacrificado algunos de ellos para estar con él de una manera diferente. Durante todo este tiempo, había pensado que él no significaba nada para mí, pero ahora tenía la verdad delante de los ojos.

Él me dio un último apretón antes de soltarme, viendo cómo me deslizaba hasta el suelo con el pecho sacudido por una fuerte tos. Sus ojos eran de hielo, congelándome como el Círculo Ártico.

Yo fui la primera en apartar la mirada, con la derrota apoderándose de mi cuerpo. No sólo había ganado la batalla, sino que había ganado la guerra. No me quedaban ganas de luchar dentro. Mi mente podría haber permanecido fija en el premio, pero mi corazón tenía otros planes.

* * *

Tenía que salir de allí lo antes posible.

No quería quedarme en aquella casa, con él.

En casa no había nada esperándome, pero seguía siendo mejor que estar allí. Podría volver a empezar en un lugar nuevo. Quizá, con tiempo suficiente, pudiera empezar a creer otra vez en la humanidad.

Allí no había nada para mí.

Mi único billete hacia la libertad era mi montón de botones. Tenía que conseguir hasta el último de ellos, hasta llenar el frasco. Entonces me soltaría. Quizá su promesa era falsa, pero yo debía continuar, con la esperanza de que realmente fuese un hombre de palabra.

Después de tres días de silencio entre nosotros, me tragué el vómito que descansaba en el fondo de mi garganta y cedí. Bajé al piso inferior y me uní a él para cenar… pero sin intención de probar la comida.

Él levantó la vista del teléfono al escucharme entrar en el comedor. Se le llenaron los ojos de sorpresa ante mi presencia, pero sólo durante un nanosegundo. Cambió rápidamente de expresión, pareciendo tan indiferente como antes.

Yo ignoré mi silla y caí de rodillas delante de él. Me coloqué entre sus musculosos muslos y le abrí el botón y la cremallera de los pantalones. Su erección me dio la bienvenida, endureciéndose rápidamente ante mi llegada. Yo me aparté el pelo a un lado y me la metí hasta el fondo de la garganta.

Se le escapó un jadeo entre los dientes y enterró los dedos en mi pelo mientras lo disfrutaba. Levantaba ligeramente las caderas, introduciéndose más en mi boca. Me agarró de la nuca para controlarme mejor, y me impuso el ritmo que deseaba.

Me odié por humedecerme.

Me odié por estar disfrutando.

Le odiaba. Pero aun así le deseaba.

* * *

Entré en su sala de juegos vistiendo lencería negra, un conjunto de medias negras y un picardías ajustado. No me molesté en ponerme bragas, porque sabía que me las haría girones de todas maneras. Pulsé el botón del intercomunicador, el que conectaba con su estudio.

—Reúnete conmigo. —Solté el botón y caminé hasta el centro de la habitación. Sólo había estado dentro unas cuantas veces, pero sabía dónde estaban los artículos más morbosos.

Cogí la gargantilla de cuero y me la abroché en el cuello, sabiendo que estaba a punto de hacer algo más extremo que nada que hubiera intentado antes. Pero si con ello lograba un alto pago, no me importaba. Era un paso más hacia la libertad.

Él entró un momento después, con los ojos ardiendo de anhelo. Vio el cuero alrededor de mi garganta y no pudo ocultar su sorpresa… ni su deseo. Se quitó la ropa de inmediato, sin quitarme los ojos de encima en ningún momento. Entonces agarró la cuerda para colgarme del techo.

—Cincuenta.

Todavía tenía la mano en la cuerda, pero no tiró de ella.

—Cincuenta. Lo tomas o lo dejas. —Era el mayor pago que recibiría hasta la fecha. Pero ahora apuntaba alto, necesitando salir cagando hostias de allí lo antes posible. La conexión entre nosotros nunca había sido real. Cada vez que él decía algo frío, yo suponía que se estaba engañando a sí mismo. Pero ahora entendía que realmente era como un recipiente vacío. Yo no era más que una de tantas. Cuando me fuera, me olvidaría.

Sopesó la oferta antes de asentir por fin.

—Cincuenta.

* * *

Bloqueé mi mente igual que hacía cuando era la prisionera de Bones. Completé las tareas sin pararme a pensar en los detalles. Le cabalgué cuando me lo pidió, soporté cosas más dolorosas de lo que nunca podría haber imaginado. Él siempre me hacía llegar al orgasmo, pero aquella fue la única sensación que me permití sentir.

A lo largo de las semanas, había acumulado una cantidad impresionante de botones. Se los quitaba de la mano y los dejaba caer dentro del frasco, viendo cómo el montón subía más y más. Cuando me asaltaba la depresión, los volcaba y los iba contando uno a uno.

275.

Tenía 275 botones. Aquello quería decir que sólo necesitaba noventa más. Ya me había asfixiado mientras me follaba, azotado hasta que había estallado en sollozos y dado por el culo tantas veces que había perdido la cuenta. No quedaba nada nuevo por probar. Si le permitía asfixiarme dos veces más, sería libre.

Qué cerca estaba.

6

Crow

Me negaba a admitirlo.

Yo no era suyo.

Nunca sería suyo.

Ella tendría que conformarse y aceptarlo de una vez.

Pero yo sabía que aquello no era verdad desde el momento en que había rechazado a Jasmine. Tenía todo el derecho del mundo a hacer lo que quisiera, pero simplemente no deseaba hacerlo. Mis ojos no habían volado hacia ningún otro sitio, y ni siquiera se me pasaba por la cabeza hacerme una paja. Mi mente y mi cuerpo pertenecían exclusivamente a una mujer.

Ella podía continuar pensando que me había tirado a alguna otra mujer. Aquello ponía espacio entre ambos. Habíamos vuelto a ser amo y esclava, justo como yo quería. Nuestras conversaciones se limitaban al mínimo imprescindible, y sólo nos concentrábamos en la sensación de nuestros cuerpos moviéndose juntos.

Pero yo empezaba a sentirme vacío.

Ella no me acompañaba a cenar ni a desayunar. Cuando yo iba a su cuarto, apenas me miraba. Ni una sola vez me pidió que hiciese algo por ella. Yo esperé a que me pidiera salir a cenar o hacer un viaje a la playa, pero nunca sucedió. Incluso después de haber pasado semanas, mantuvo las defensas altas.

No me dejaba pasar.

Yo sabía que su cantidad de botones estaba aumentando, pero no había llevado la cuenta. Follábamos a toda hora como animales, e hizo cosas que lograban que el miembro me diera saltos de alegría. Se unió a mí en las tinieblas y se convirtió en una bestia. Era igual de primitiva, carnal y descontrolada que yo. Había estado demasiado ocupado disfrutando de ello como para preocuparme por cuánto me costaba.

Abrí el cajón y conté los botones restantes. Sólo quedaban noventa.

Noventa.

El corazón se me cayó a los pies con un sonoro golpe, poniéndome enfermo. Un dolor distante me recorrió el centro del pecho. Estaba lleno de ansiedad, incapaz de sentarme quieto por más de un segundo.

Ella había realizado intensos actos sexuales que me habían costado una fortuna. A aquel ritmo, no estaría allí más de una semana antes de verme obligado a liberarla. A mí no me resultaría difícil olvidar mi promesa y obligarla a quedarse durante el resto de su vida.

Pero no podía romper la promesa que le había hecho.

Tenía que conseguir recuperar aquellos botones… a toda costa.

* * *

Cuando llegué a la oficina central, recibí una fría mirada de Cane. No habíamos hablado desde que tuvimos aquella tensa discusión. Él quería intercambiar a Botón por veinte millones de dólares, pero yo me había negado.

Todavía estaba cabreado por aquello.

—Mira quién viene… —Cargó su pistola y se la metió agresivamente en la cartuchera, como si fuera a necesitarla.

Yo ignoré su hostilidad y pasé directamente al negocio.

—Miguel ha traído el nuevo prototipo. Me ha impresionado.

Él se sentó en la silla con un vaso de whisky en la mano.

—Me alegro por ti.

Me senté a su lado y continué.

—La entrega se producirá mañana. Parece que Gran Bretaña ha ganado la subasta. No me sorprende, dado que Bones ha vendido su nueva arma a Oriente Medio.

Cane dio un sorbo a su bebida sin mirarme.

—Bones ha doblado la oferta.

—¿Qué oferta? —Sospechaba saber de lo que estaba hablando, pero decidí no creerlo. Botón no estaba a la venta, y no había cantidad de dinero suficiente para poder compararse con su valía.

—No te hagas el tonto. Está dispuesto a pagar cuarenta millones de dólares. —Mi hermano se volvió por fin hacia mí, con la amenaza reflejada inconfundiblemente en su mirada—. Seríamos imbéciles si no se la diéramos ahora. —Se agarró al vaso con fuerza suficiente para resquebrajarlo. Anticipaba mi respuesta antes de que se la diera.

—No. Está. En. Venta. —No iba a dársela a nadie. Me pertenecía a mí, y a nadie más. Si alguien me ofreciera un país entero como pago, seguiría sin aceptarlo.

Él dejó el vaso con tanta fuerza que estalló encima de la mesa.

Yo no me inmuté.

—Esto es una puta mierda. Arriesgué el culo para capturar a esa zorra y ahora no voy a sacar nada de ello. No consigo mi venganza, y tampoco voy a cobrar. Si crees que puedes salirte con la tuya en esto, estás muy equivocado.

Quizá mi hermano era más grande que yo, pero no me intimidaba.

—Yo te daré los cuarenta millones.

—¿Cómo? —Le sangraba la mano, pero no se molestó en vendársela.

—Yo te daré el dinero. Y nunca volveremos a hablar de este asunto. —La única manera de que Cane se olvidara era obtener algo a cambio. Era terco y estaba resentido. Podía conservar el rencor hasta el final de los tiempos.

—¿Te has vuelto loco? —Me dedicó una mirada que no le había visto nunca antes. Me contemplaba como si no me conociese, como si no lleváramos toda la vida siendo hermanos—. ¿Te has enamorado de ella, o algo así?

Mantuve la voz firme.

—No.

—¿Entonces a qué coño viene esto? ¿Te estás escuchando hablar?

—No voy a dársela a nadie, y se acabó. ¿Hay trato o no hay trato?

Él sacudió la cabeza y apartó la mirada, goteando sangre sobre la mesa.

—¿Estás dándole palizas?

Yo quería mentir y afirmar que ella estaba colgada del techo justo en aquel momento.

—No tengo que darte explicaciones. Te voy a compensar por tu tiempo. Acepta el dinero y cierra la puta boca.

—¿Y qué pasa con Vanessa?

—Matar a esta mujer no va a devolvérnosla. Dejemos eso en el pasado.

—Para ti es fácil decirlo —saltó él—. Ni siquiera fuiste al funeral.

Las manos se me cerraron en puños.

—Cane, ni se te ocurra tocar el tema.

—No, sí que lo voy a hacer. —Se puso de pie—. A lo mejor a ti Vanessa no te importaba una mierda, pero a mí sí. No voy a permitir que Bones se salga con la suya en esto. Eres un mierda por preocuparte más por tu polla que por vengarte por nuestra hermana. Yo quería mucho a Vanessa, y es evidente que tú no.

En un instante me había puesto de pie.

—No me digas cómo me siento.

—No me hace falta hacerlo. Está jodidamente claro.

Volqué la mesa, canalizando mi rabia de la única manera que podía.

—No puedo dormir, porque su cara puebla mis pesadillas. No puedo respirar, porque la culpa me asfixia. No puedo sentir nada más que agonía por lo que le sucedió. Así que no me digas que no me importa una mierda. Si eso, me importa más que a ti. No puedo funcionar, porque todavía tengo la sensación de que acaba de morir. No te sientes ahí y actúes como si la hubieras querido más que yo. Ambos sabemos que yo estaba más cerca de ella de lo que tú estuviste nunca.

—Lo mismo pensaba yo, hasta esto. —No le importaba nada de lo que le había dicho. Había tomado una decisión. Se alejó, con la repulsión todavía pintada en el rostro—. Papá habría estado muy decepcionado contigo.

Me daba justo donde más dolía.

—Siempre estaba decepcionado conmigo.

Cane agarró la botella de whisky y su sangre empezó a resbalar por el vidrio. Goteaba sobre el suelo, formando un charquito. Sin mirarme, se dirigió hacia la puerta.

—Pues ya somos dos.

* * *

Aquella noche cené en mi estudio.

Mis pensamientos no paraban de darle vueltas a mi dilema. Mi hermano, la única familia que me quedaba en el mundo, me despreciaba. Y la única mujer sin la que no podía vivir me odiaba aún más.

Había tocado fondo oficialmente.

La solución más fácil a mi problema con Cane era entregar a Botón, lo cual sería como matarla. Cane me perdonaría y esto se convertiría en un recuerdo lejano. Volveríamos a acercarnos, y a la normalidad.

Pero no conseguiría renunciar a ella.

No sólo no podía permitir que aquel hombre volviera a hacerle daño, sino que no sería capaz de compartirla con nadie. Ni siquiera estaba seguro de cómo iba a poder dejarla marchar cuando llegase el momento. No había una respuesta correcta. Si pudiera dar marcha atrás en el tiempo, no la habría salvado. Me habría hecho a un lado y le hubiera permitido a Cane hacer lo que quisiera con ella. Mi vida sería exactamente como era antes.

Pero también carecería de sentido.

La puerta se abrió, y Botón entró en la estancia. Iba cubierta con una gruesa manta marrón, sin dejar a la vista nada por debajo del cuello. Se acercó a mi escritorio con el fuego ardiendo a su espalda. Llevaba el rostro muy maquillado, con los ojos ahumados, justo como a mí me gustaba. Se había ahuecado y rizado el cabello, y parecía lista para un buen polvo duro.

A pesar de mi dolor, me empalmé.

Ella me miraba con una expresión en la que se mezclaban el fuego y el hielo. Me deseaba, pero también me odiaba.

El sentimiento era mutuo.

Se abrió la manta y la dejó caer a sus pies. Estaba totalmente desnuda ante mí, y la luz de las llamas hacía que su piel resplandeciera. Su minúscula cintura de avispa daba paso a unas tetas voluptuosas. No tenía ninguna cicatriz por delante. Cada centímetro de ella era perfecto.

Yo la deseaba… pero no podía tenerla.

Me quedaba una cantidad peligrosamente reducida de botones. No podía permitirme renunciar a ninguno más. Mi hermano me acababa de dar la espalda, y yo no estaba preparado para perder a la única persona que me proporcionaba satisfacción.

Me puse de pie y rodeé el escritorio. Mis manos volaron hasta sus tetas de inmediato, masajeándolas con fiereza. Ella gimió suavemente para mí, adorando mi contacto, pero odiándolo al mismo tiempo.

Mis manos se aferraron a su breve cintura, y mi frente se posó sobre la suya. Deseaba besarla, pero me contuve. En cuanto le diera un beso en los labios, estaría perdido. Perdería el control sobre mí mismo y le daría más botones de los que me podía permitir.

—Te haré el amor. —El fuego rugía en la chimenea, y la suave alfombra que había en el suelo acolcharía mis rodillas. Podía darle exactamente lo que necesitara, durante toda la noche. Después, mañana, la llevaría a algún sitio bonito. Ni siquiera iría a trabajar, para poder pasar todo el día con ella. Todo lo que quisiera hacer, yo se lo daría. Estaba peligrosamente cerca de escapar de mi alcance.

Su cara tenía la misma expresión que hacía unos instantes. Aquellas palabras no significaron nada para ella. La atravesaron sin producir ningún efecto.

—Dóblame sobre tu mesa y fóllame… y que no se te olvide darme en el culo. —Se inclinó sobre la madera y exhibió el culo para mí. La pronunciada curva de su espalda esta tensa de intricados músculos. Sus nalgas eran firmes y redondas, preparadas para ser separadas por mi grueso miembro.

Quería follármela… con todas mis fuerzas.

Pero no quería renunciar a mis botones. Me incliné sobre ella, presionando el pecho contra su espalda.

—Vayámonos de viaje a Roma mañana. Quiero enseñarte la ciudad y llevarte a cenar.

Ella me frotó el culo contra la polla, provocándome para que me deslizara en su húmeda abertura.

—¿Y qué te parece si me atas y me amordazas, y luego me follas hasta que me desmaye? —Agarró la entrepierna de mis pantalones de chándal y me los bajó hasta liberar mi erección.

Mi boca se cerró sobre su hombro y le di un suave mordisco. Quería penetrarla hasta hacerla gritar. Quería hacérselo con rudeza, palmeándole las nalgas hasta hacerlas enrojecer.

Pero mantuve mi concentración. La cogí de las caderas y le di la vuelta hasta tumbarla de espaldas. Le subí las piernas sobre mis hombros y froté su entrepierna con mi sexo.

—Quiero vainilla.

Ella me empujó los muslos con las manos.

—No. —Su sensualidad desapareció, siendo sustituida por una severa advertencia—. Fóllame o no lo hagas. No hay más.

El enfado me corrió por las venas, haciendo que la estrujase con más fuerza de la que pretendía.

—Te estoy dando lo que quieres. Ahora cállate y déjame hacerlo.

Ella me puso los pies en el pecho y me apartó de un empujón.

—No quiero vainilla. No quiero ir a Roma. Lo que quiero es que me folles duro y después me dejes en paz. —Se levantó de la mesa de un salto y cogió la manta del suelo. El odio relucía innegablemente en sus ojos. Quería alejarse de mí lo más rápidamente posible. La conexión que solía sentir conmigo había desaparecido. En cuanto pensó que me había tirado a otra, su afecto por mí murió.

Se cubrió el cuerpo desnudo con la manta antes de salir de mi estudio.

—Quiero largarme de aquí a toda hostia. Quiero alejarme de ti. Quiero alejarme de todo.

7

Pearl

Crow no volvió a dirigirme la palabra. En ningún momento vino en busca de sexo o conversación. Después de la pelea de su estudio, se mantuvo alejado de mí.

Yo me negaba a aceptar su oferta. Sólo estaba intentando recuperar los botones que me había dado, pero yo no iba a permitir que aquello sucediera. No estaba dispuesta a considerar ningún soborno que me ofreciese. Hasta si se ofrecía a llevarme toda una semana de vacaciones por un solo botón, no aceptaría.

Estaba decidida a marcharme.

Crow se había abierto paso hasta mi corazón sin mi conocimiento. Una pequeña parte de mí había muerto el día que le vi junto a otra mujer. Fui una estúpida por pensar que yo era la única mujer que le estaba cabalgando. Asumí que le bastaba conmigo, pero claramente no estaba satisfecho.

Dolía.

Si pudiera irme de allí, podría volver a casa y empezar de nuevo. Podría olvidarme de Crow y de las cosas increíbles que le hacía a mi cuerpo. Podría instalarme en una ciudad pequeña de la Costa Oeste e intentar olvidar todo lo que había pasado.

Mantenía la vista en el premio, y no iba a flaquear, ni siquiera por un segundo.

Crow estaba fuera durante el día, así que ese era el momento que yo podía salir de la habitación, si lo deseaba. Tenía una piscina preciosa en la propiedad y una ruta de senderismo alrededor de los viñedos. Yo disfrutaba de los bellos paisajes durante su ausencia. Necesitaba aprovecharlos mientras tuviera la oportunidad. Pronto me habría marchado.

Salí de mi cuarto con un libro bajo el brazo. Llevaba puesto el bikini y mi vestido de verano caía fluyendo alrededor de mi cuerpo. Ya me había aplicado bronceador y olía a una mezcla de crema y a coco.

Estaba a punto de llegar a la imponente escalinata cuando escuché un estruendo.

—Lo siento por esto, Lars. —Una voz de hombre llegó hasta mis oídos, familiar pero extraña. Un fuerte golpe reverberó contra los azulejos, y después llegó el sonido de platos rompiéndose. Patricia gritó antes de que alguien ahogara el sonido.

Yo me paré en seco.

El pánico me golpeó con fuerza el pecho.

Había un intruso dentro de la casa, alguien violento y agresivo.

Quise bajar corriendo las escaleras y salir por las puertas de delante, pero el hombre estaba allí abajo, probablemente vigilando la salida.

Mierda.

Sonaron pisadas sobre los azulejos, hasta que apareció un hombre con pelo castaño oscuro. Tenía unos ojos verdes hipnóticos, idénticos a los de su hermano. La avaricia relució en ellos en cuanto me vio. Tenía la violencia escrita por toda la cara. Sin necesidad de una explicación, supe exactamente a qué había venido.

A matarme.

—Palizas, y una mierda. —Se detuvo al pie de las escaleras, tensándose antes de hacer su próximo movimiento.

El corazón me retumbaba en el pecho y entré en modo de supervivencia. Debía pensar, y hacerlo rápido. Crow no llegaría a casa en horas, así que no podía contar con su protección. La única persona con la que podía contar era yo misma.

—No corras. O será peor. —Subió lentamente las escaleras, sin quitarme la vista de encima.

—Acércate a mí y ya verás lo que sucede.

Él soltó una risita.

—Había olvidado lo agresiva que eres. Igual por eso no quiere renunciar a ti. —Continuó subiendo los escalones, aproximándose cada vez más a mí.

Yo no tenía otra opción que correr. Si me movía con suficiente rapidez, podría encontrar un arma. En el tercer piso estaba el dormitorio de Crow, su estudio y la sala de juegos. Seguro que allí encontraba algo que pudiera utilizar.

Le lancé el libro y eché a correr.

—Trae aquí ese culo.

Subí a toda prisa las escaleras, con toda la rapidez con la que mi cuerpo era capaz de moverse. Al llegar al rellano superior, sólo había dos opciones: izquierda o derecha. En un instante, tomé mi decisión y salí corriendo por el pasillo derecho, directa hacia la sala de juegos. Por un golpe de suerte, no estaba cerrada con llave.

Irrumpí dentro y agarré la primera arma que pude encontrar. Había un látigo en el suelo y lo cogí a toda prisa. Podía darle en la cara o ahogarle con él. Ya había matado antes a un hombre… y volvería a hacerlo.

Cane llegó hasta mí y cerró la puerta a su espalda, bloqueando la salida. Echó un vistazo al látigo que tenía en la mano con una sonrisa peligrosa en los labios.

—¿Qué vas a hacer con eso, cariño?

—Crow te va a matar.

—Es demasiado cagueta. Ni siquiera es capaz de renunciar a ti.

—Porque no es un monstruo. —Sostuve el látigo en alto, preparado para azotarle cuando se acercara lo suficiente.

—No. No es más que un mentiroso de mierda. Se preocupa más por mojar que por proteger a su propia familia. Y como él no es capaz de hacer lo que hay que hacer, lo haré yo.

Sus palabras cayeron en oídos sordos, porque no las entendí. Todo lo que me importaba era sobrevivir. Tenía que superar aquello. Tenía que rechazarle hasta que Crow llegara a casa. Su personal estaba fuera de combate, y él se imaginaría al instante lo que había pasado exactamente.

—Si te rindes, no me ensañaré contigo.

—Si me tocas, te mato.

Él se rio por lo bajo.

—Estás que te sales, guapa. Fingió abalanzarse sobre mí por la derecha y después cambió de sentido en el último minuto y se lanzó a por mí por la izquierda.

Yo descargué el látigo, acertándole en la muñeca, pero no conseguí nada con ello. Ni siquiera redujo la velocidad.

Cargó directo contra mí y me inmovilizó contra el suelo.

Yo todavía tenía ganas de lucha y le di un fuerte puñetazo en la cara, clavándole los nudillos en la nariz. Saltó la sangre, resbalándole por la cara. Le di otro puñetazo, dispuesta a matarle.

—Maldita puta. —Me inmovilizó los brazos por encima de la cabeza y me dio un puñetazo con toda su fuerza, directamente en la cara.

Yo sentí cómo se me partía el pómulo.

—Una buena paliza. —Volvió a pegarme—. Voy a hacer sufrir a Bones por lo que me ha hecho. Cuando termine contigo, nadie te va a reconocer la cara. Bones ni siquiera te querrá ya. —Siguió estrellándome los puños en la cara todavía con más fuerza, golpeándome hasta que me salió sangre de todas partes.

No grité.

No rogué.

No supliqué.

No iba a darle aquella satisfacción.

Me agarró del cuello y me estrelló la cabeza contra el suelo.

—Hoy es el último día de tu vida.

8

Crow

Entré en la rotonda con el coche a tal velocidad que derrapé por el pavimento y casi me estrello contra una de las columnas de la entrada. Dejando el coche en marcha, salté al exterior con la pistola en la mano.

Lars había apretado el botón del pánico que había en la cocina y la alarma había saltado en mi móvil. Salté a mi coche y conduje tan rápidamente como pude, casi teniendo un accidente durante el camino. Sin conocer los detalles, supe exactamente de qué se trataba.

Cane.

Entré en casa a toda prisa y vi a Lars atado en el suelo de azulejos, justo en la entrada de la cocina. Todavía respiraba, pero tenía los ojos cerrados.

¡Cane!

Mi pecho se hinchó de odio. La adrenalina me corrió por las venas mientras me preparaba para la pelea de mi vida. Si tenía que elegir entre Botón y mi último pariente, lo haría.

Porque se había pasado de la raya.

Corrí escaleras arriba y comprobé los dormitorios, buscándolos. Era posible que Cane se la hubiera llevado a la oficina principal. O quizá ya se la hubiera entregado a Bones.

Tenía que comprobarlo, por si acaso.

Corrí hasta el tercer piso y entré en todas las habitaciones. La única que me quedaba era la sala de juegos.

De alguna manera, supe que estaba allí.

Corrí hasta la puerta y la eché abajo con el hombro, a pesar de estar cerrada a cal y canto. En aquel momento, era diez veces más fuerte de lo habitual. Los músculos se me contraían y encendían a toda velocidad. Mi cuerpo se preparaba para la batalla final, la lucha que se llevaría mi vida o la suya.

Lo que vi me obligó a pararme en seco.

Botón estaba tirada en el suelo, cubierta con tanta sangre que no lograba distinguir sus facciones. Era un cadáver inerte, con olor a muerte. No supe decir si continuaba sangrando. Su sangre relucía bajo la luz.

Cane estaba allí, con la cabeza bien alta. Estaba cubierto de su sangre. En sus ojos no había remordimiento. El único sentimiento que era capaz de albergar era rabia.

—Una buena paliza, Crow. Deberías haber hecho esto hace mucho tiempo.

Sin pensármelo dos veces, le apunté el arma a la cabeza.

—Como si fueras a dispara…

Apreté el gatillo y se derrumbó en el suelo.

Mis ojos se volvieron hacia la masa informe que había en el suelo. Encontré su cuello y le busqué el pulso, necesitando saber si le quedaba algo de vida dentro. Si se me escapaba, nunca me perdonaría a mí mismo. Ya había roto la promesa que le había hecho. Ahora nunca tendría la oportunidad de disculparme por ello.

Pero tenía pulso, débil y peligroso.

—Aguanta, Botón. Estoy aquí. —La levanté del suelo y la saqué de la habitación en brazos, dejando a mi hermano para que se desangrara y muriera. Mi ira fue sustituida rápidamente por terror. Si no conseguía llevarla lo bastante rápido al hospital, no sobreviviría. No podía perder a nadie más. Acababa de perder a Vanessa, y ahora iba a perder a otra persona sin la que no podía vivir.

Botón.

* * *

La ingresé en el hospital y se la llevaron a toda prisa para operarla de urgencia. Si no lo hacían de inmediato, su muerte estaba garantizada. Pero era probable que muriera de todas maneras.

Yo recorrí el pasillo arriba y abajo y observé el reloj, mientras el tiempo se detenía. Las piernas me llevaban de un extremo a otro, y el pecho me dolía cada vez que respiraba. Si no lo lograba, no estaba seguro de lo que iba a hacer con mi vida.

Probablemente me la quitase.

Las horas se arrastraron indefinidamente. Yo me quedé exactamente en el mismo sitio de la sala de espera, sólo por si alguien venía a buscarme. No bebí, ni comí. Estaba exponiéndome ante mis enemigos al quedarme allí sin mis guardaespaldas, pero aquello no importaba.

Lo único que importaba era Botón.

* * *

Diez horas después, salió de cirugía.

—¿Qué tal está?

—En estado crítico —dijo el médico.

Yo procesé aquellas palabras sin reaccionar, sin sentir. Era otra vez como con Vanessa. El dolor era demasiado insoportable. Si permitía a mi cuerpo sentirlo, se apagaría para siempre.

—¿Se va a poner bien?

Él bajó la vista al suelo, evitando mis ojos.

—Es demasiado pronto para decirlo. Ha perdido mucha sangre. Tenía gran cantidad de lesiones internas. Lo hemos arreglado todo, pero eso no quiere decir que vaya a recuperarse. Son muchos traumatismos para el aguante una persona. Ahora todo depende de ella.

Ella era una luchadora. Lo conseguiría.

—Lléveme con ella.

—No puede recibir visitas…

—Ahora.

No se atrevió a desafiarme después de ver la aterradora expresión que le dediqué. Si alguien se metía conmigo, era idiota. Yo estaba delirante de dolor y podría saltar en cualquier momento.

—Es por aquí.

Me guió hasta su habitación, una habitación privada en una esquina del hospital. Tenía una gran cama, una salita privada y una enorme ventana con vistas a la ciudad. El médico asintió antes de cerrar la puerta detrás de mí.

Yo me acerqué a su cama y la contemplé de pie a su lado. Le habían limpiado la sangre, pero ella parecía tener la mitad de su tamaño habitual. Su piel había perdido su aspecto jugoso y estaba anormalmente pálida. Tenía toda la cara marcada por los golpes y los cortes, hasta tal punto que yo no conseguía distinguir sus facciones.

Me senté en la silla que había junto a la cama y sentí la aflicción subirme por la garganta. Estaba en aquel estado por mi culpa. No debería haber sido tan arrogante como para suponer que estaba segura en mi casa. Ya había pasado por demasiado, y ahora había tenido que aguantar algo peor.

Le había fallado.

Mi mano encontró la suya y entrelacé nuestros dedos. Me recordó a los tiempos en que le había cogido la mano durante el viaje en coche. Ahora sus uñas parecían más pequeñas, sin vida. La sensación no era la misma. Era como tocar un cadáver.

—Botón, sé que puedes oírme. Vas a salir de esta. Eres fuerte. Has pasado por cosas peores. Sólo tienes que seguir luchando. —Le apreté suavemente la mano, esperando que ella supiera que yo estaba allí—. No te rindas.

* * *

Pasaron dos días y ella seguía sin despertar.

Yo me duchaba en su cuarto y comía lo que me traía la enfermera. No me apartaba de su lado, porque tenía demasiado miedo. Si yo no estaba allí para protegerla, estaría sola y sería vulnerable. Aunque entrasen los hombres de Bones armados con pistolas, no pensaba moverme. Cubriría su cuerpo con el mío hasta que me cosieran a balazos.

La protegería a toda costa.

No había dormido, porque cerrar los ojos me resultaba demasiado difícil. Tenía miedo de que necesitara algo. ¿Qué pasaba si se despertaba, pero yo no estaba despierto para consolarla? Además, sabía que las pesadillas me asaltarían en el momento que cerrase los ojos.

—Botón, sigue luchando. —Le cogía la mano, como siempre, deseando que sintiera la calidez de mi piel contra sus dedos como el hielo—. Vas a salir de esta. Sé que lo vas a lograr.

* * *

Habían pasado cuatro días desde que ingresó en el hospital, y todavía no daba señales de vida. Sus magulladuras no se habían difuminado, y seguía teniendo aspecto de que se la hubiera tragado el infierno para escupirla después.

¿Qué pasaba si nunca se despertaba?

Mi móvil sonó dentro del bolsillo.

Contesté sin mirar el nombre.

—¿Qué?

—Soy Lars, señor.

—¿Qué? —repetí. Había perdido la capacidad para poner buena cara. No era capaz de ser amable. Todo se había muerto en mi interior.

—Sólo quería hacerle saber que Cane acaba de ser dado de alta del hospital.

¿Estaba vivo?

—Oh.

—Pensé que le gustaría saberlo.

Si se acercaba por aquí, volvería a dispararle… y esta vez no fallaría.

—Gracias, Lars. ¿Qué tal van las cosas por casa?

—Bien. Todos están bien. Sólo esperamos que la señorita Pearl vuelva pronto a casa.

Pearl. Era un nombre precioso, uno que yo nunca utilizaba.

—Lo hará. Saldrá de esta. —Mi pulgar se deslizó sobre sus nudillos.

—¿Puedo llevarle algo, señor?

—No.

—De acuerdo. Permaneceré a la espera, señor.

Colgué y me enterré el teléfono en el bolsillo.

Cane sería idiota si se metía conmigo en aquel momento. Le había disparado en el brazo, para que supiera que yo iba en serio. Si volvía a cabrearme, me aseguraría de que la bala fuese directa a su cabeza. Familia o no, no debería haberse metido conmigo.

De repente, Botón respiró hondo, y sus ojos se abrieron. Miraba directamente hacia delante, haciendo una mueca por la luz de la ventana. Volvió a respirar hondo y el pulso se le aceleró bajo las puntas de mis dedos.

Impactado porque hubiera despertado, por un momento me había olvidado de hablar.

—Se ha ido. Estás a salvo.

Se giró hacia mí y entrecerró los ojos para mirarme a la cara. Me contempló durante unos instantes, procesando sus recuerdos y la realidad al mismo tiempo. Su mano subió hasta su pecho y se palpó la piel, como necesitando asegurarse de que no se trataba de un sueño.

Lo había conseguido.

—¿Crow?

—Botón, estoy aquí. —Le sostuve la mano entre las mías, agradecido de que continuase en este mundo. La habían golpeado hasta desfigurarla, pero reconocí sus preciosos ojos azules. Habían mirado los míos incontables veces.

Mi cuerpo reaccionó de una manera que no me esperaba. Las lágrimas acudieron a mis ojos, una cálida humedad que surgía de la nada. Me llenaron los ojos al verla. Mi hermana no lo había conseguido, pero Botón sí. No era capaz de enfrentarme a otro cadáver entre mis brazos. No podía soportar enterrar a otra mujer inocente. No podía perder a alguien más… A alguien que me importaba tanto.

—Joder, lo siento muchísimo.

No ocultó su sorpresa al ver lágrimas en mis ojos. Levantó la mano y me tocó la mejilla. Su pulgar se deslizó lentamente hasta el rabillo del ojo, y una lágrima no vertida se le pegó a la punta.

Yo no estaba avergonzado por mi emoción. Era la primera vez que la demostraba. Me recordaba que era humano, que no estaba hecho de piedra sólida. Tenía un corazón que todavía funcionaba. Justo cuando pensaba que no me quedaba nada, ella me había llenado con algo nuevo: me había llenado de esperanza.

—Me odio a mí mismo. —Le besé la mano y me la puse contra la mejilla, necesitando sentir el pulso distante para conservar la calma—. Me odio por haber permitido que te pase esto. —Le volví a besar la mano y cerré los ojos, afianzando mi resolución y tratando de conservar la compostura.

—No fue culpa tuya… —Su voz se quebró de no haber estado días sin hablar.

—Sí, lo es. —No tenía sentido tratar de endulzarlo—. Rompí la promesa que te hice.

—Crow… —Ella estaba demasiado débil para hablar. Normalmente las palabras le salían de la boca a razón de un millón por minuto. Pero ahora, hablaba despacio y muy bajo. Tenía los labios agrietados por haber estado tanto tiempo dormida—. Está bien.

—Nunca estará bien. —Nunca superaría aquello. Nunca me perdonaría a mí mismo por permitir que aquello sucediera. Nunca perdonaría a mi hermano por haber hecho esto. La había golpeado con una crueldad sin límites, peor de lo que Bones hizo nunca.

—¿Está muerto Cane?

—No. —Me avergonzaba negarlo—. Le disparé, pero acaba de salir del hospital.

—Oh… —No pudo ocultar su desilusión.

—No volverá a acercarse a ti. No te preocupes por él. —Era duro mirarla a los ojos cuando su rostro estaba destrozado a golpes. Verlo me dolía físicamente. No porque tuviera un aspecto diferente, sino porque todavía seguía sintiendo un dolor inmenso.

—¿Puedo marcharme?

No iba a obligarla a que se quedase conmigo. Los botones ya no importaban. Ya había pasado por suficiente. Si quería irse, yo no la detendría.

—Eres libre para irte cuando quieras. —Había pensado que conmigo estaría segura, pero había descubierto con rapidez lo incompetente que era.

—¿Entonces podemos irnos ya a casa? —susurró—. Odio los hospitales…

¿Irnos?

—¿Quieres venir a la finca? —Mantuve la esperanza fuera de mi voz. Si me pedía que la dejara en el aeropuerto en aquel mismo instante, lo haría.

Asintió.

—Quiero estar en mi cama… con mi ventana.

Si eso era lo que ella quería, lo tendría.

—Tengo una habitación con un balcón privado. ¿Te gustaría trasladarte allí mejor? —Debería habérselo ofrecido hace mucho tiempo.

—¿Un balcón? —susurró.

—Sí. Puedes dejar las puertas abiertas siempre que quieras. Hasta te puedes tumbar allí fuera a la sombra. —Si quería mi habitación, hasta eso le daría.

Después de pensarlo un momento, asintió.

—Eso me gustaría.

—Voy a ir a hablar con el médico, y nos marcharemos. —Mantuve mi mano en la suya porque me resultaba muy difícil apartarla. No quería soltarla, ni siquiera por un segundo. Casi la había perdido, y había sido la sensación más dolorosa del mundo.

Ella detectó mi indecisión.

—Estaré bien. —Apartó la mano, ocupándose de la parte difícil por mí.

Yo me levanté y me incliné sobre ella. Mi boca se desplazó de inmediato hacia su frente, y le deposité un largo beso en la piel. Prolongué el contacto durante casi un minuto, con un dolor violento en el corazón. Nunca había hecho nada semejante, pero de alguna manera, con ella parecía natural.

Como si debiera haberlo hecho desde el principio.

9

Pearl

Me dolía todo.

Aunque habían pasado días desde que me operaran, me sentía débil. Mi cuerpo no funcionaba como solía hacer. La fuerza que una vez sentía en los músculos había desaparecido. Si hubiera tenido que defenderme, me avergonzaba admitir que no tenía ninguna posibilidad de vencer.

Así de rota estaba.

Cane había sido despiadado. Cuando empezó, fue imposible pararlo. Se ensañó conmigo como si yo le hubiera hecho algo personalmente. Algo saltó en su mente, y me golpeó hasta casi matarme.

Cuando yo no había hecho nada para provocarle.

¿Qué obsesión tenía conmigo? Crow no me iba a devolver a Bones, así que ¿por qué seguía su hermano insistiendo en ello? ¿Qué había logrado con darme una paliza hasta dejarme inconsciente? ¿Tenía la intención de matarme? Sinceramente, había pensado que estaba muerta. Cuando abrí los ojos en la habitación del hospital, no podía creerme dónde estaba.

Una parte de mí deseaba estar muerta.

Me había encariñado de un hombre que disfrutaba haciéndome daño, mi propio novio me había vendido a una vida de esclavitud para pagar sus deudas, un psicópata me había violado y nadie me estaba esperando en casa.

¿Qué sentido tenía?

Crow me llevó de vuelta a su mansión y me instaló en la habitación del balcón. Me llevó en brazos y me depositó en el sofá, que había dispuesto a la sombra. Al lado había una mesita llena de libros. En vez de ordenar a una de sus doncellas que me atendiera, se quedó a mi lado.

—¿Te puedo traer algo más? —Colocó el sillón junto a mí y se sentó. Llevaba puestos unos vaqueros y una camiseta, pero se comportaba con una rigidez que daba la sensación de estar en una reunión. Estaba en ascuas cada segundo que pasábamos juntos.

—Estoy bien. —Cogí un libro y sentí tensión en el brazo al intentar levantarlo. Algo tan simple como levantar un libro encuadernado me costaba esfuerzo. Era patético. Había perdido toda mi fuerza en la lucha por sobrevivir, y ahora temía no recuperarla nunca.

Crow me ayudó.

—Volverá. —Entendía mejor que nadie cuánto me enorgullecía de mi capacidad para cuidar de mí misma. Ahora, estaba tan débil que tenía que confiar en otra persona para que me cuidase… algo que odiaba.

Abrí el libro y busqué la página en que me había quedado. Había leído un párrafo cuando sentí su intensa mirada sobre mí. Prácticamente me estaba quemando un agujero en un lado de la cara.

—Estoy perfectamente. —Volví la mirada hacia él, demostrándole que mi resolución no había flaqueado, aunque mi cuerpo se hubiera roto. Aquella fuerza seguía en mi interior.

Él bajó los ojos, con la vergüenza y la desesperación escritas en el rostro. No esgrimió una expresión estoica para ocultar sus pensamientos, como solía hacer. Permitió que brotasen como una inundación.

Yo todavía no me había mirado al espejo porque no quería ver los destrozos que había hecho Cane. Pero juzgando por la hinchazón de mi mejilla y de mis labios, todavía estaba llena de moratones. Los ojos me palpitaban y uno estaba parcialmente cerrado por los golpes. Podía ver mi cuerpo destrozado, y sabía que mi cara haría juego con él.

Crow volvió la vista hacia el balcón y contempló los viñedos. Ya no me miraba fijamente, pero yo permanecía en su visión periférica. Inmóvil y en silencio como una estatua, permanecía a mi lado.

—No tienes que quedarte ahí sentado por mí. Estoy perfectamente.

Él no reaccionó a mis palabras.

Quizá estuviese débil, pero no me hacía falta su compasión.

—Crow, te puedes marchar.

—Quizá necesite quedarme aquí sentado contigo. —Habló en voz baja, como si no quisiera que yo le oyese.

—No, no lo necesitas.

—Tú no lo entiendes. Es posible que tú no me necesites, pero yo te necesito a ti. Así que, por favor, sólo permite que me quede aquí sentado. —Tenía la mandíbula rígida y se agarraba al reposabrazos como si se fuera a caer en cualquier momento.

Respeté su petición y volví a mi libro. No pronuncié palabra, y él tampoco lo hizo. Simplemente nos quedamos sentados juntos en medio de un pesado silencio, él echando humo y yo leyendo. Recordé las lágrimas que le había provocado, las lágrimas por causa de mi dolor. Eran idénticas a las mías cuando me había confesado su desolación al perder a su hermana pequeña. Ambos habíamos llorado por el otro. Estábamos conectados de más formas de las que pensábamos. Pero eso ya no me asustaba.

Y a él tampoco.

* * *

Estaba demasiado débil para caminar.

Era bochornoso.

Crow tenía que llevarme al baño cada vez que necesitaba ir, y yo no era capaz de coger cosas que necesitaba porque mi cuerpo no cooperaba. Era como un cadáver inútil, confiando en alguien para que me proporcionase lo que necesitaba.

Era humillante.

El sol había desaparecido por detrás del horizonte, y el sonido de los grillos llenaba el aire nocturno. Los campos revivían con la melodía de la brisa y los insectos que zumbaban entre las sombras. Yo quería quedarme allí sentada el día entero y apreciar el momento, pero apenas lograba mantener los ojos abiertos.

Crow se sentó en el borde del sofá y me vio la cara.

—¿Preparada para irte a dormir?

—Sí…

Me levantó en brazos y me llevó de vuelta al dormitorio. La habitación era parecida a la mía, pero tenía sus propias cualidades únicas. Era ligeramente más grande, y tenía una ducha y una bañera.

En vez de dejarme sobre la cama, me llevó hasta su dormitorio y me depositó sobre su cama.

—¿Qué estás haciendo?

Él me tumbó de espaldas y después me levantó las piernas, quitándome los pantalones de chándal.

—Prepararte para dormir.

—¿En tu cuarto?

Me volvió a dejar los pies sobre la cama y después me arropó como a una niña. Nunca había sido tan dulce conmigo, ni siquiera cuando le había pedido que me hiciese el amor. Se quitó la ropa y se metió en la cama a mi lado.

—Sí. —Apagó la luz, pero no se acurrucó junto a mí. Sabía que mi cuerpo sufría inmensos dolores, incluso lleno de analgésicos. Demasiada presión en las piernas o en los brazos me resultaría tremendamente molesta.

—Mientras estés a mi lado, estás a salvo.

Contemplé el perfil de su rostro en la oscuridad.

—Estoy segura de que estaré perfectamente al final del pasillo.

—Quiero que estés aquí. A menos que tú no quieras estar. —Ahora, siempre me daba una opción. Antes, era a su manera o de ninguna manera. Ahora me sentía como una igual, no una posesión.

—Sí que quiero. Pero no si va a hacer que te sientas incómodo.

—Estaría más incómodo contigo al final del pasillo. —Extendió la mano y me cogió la mía por debajo de la sábana, envolviendo suavemente sus dedos alrededor de los míos—. No quiero que estés en ningún sitio más que aquí.

* * *

Crow no volvió al trabajo. Se quedó en casa y se pegó a mí como una lapa. No le gustaba que ningún miembro de su personal se acercase a mí. Era él quien me traía las comidas, me bañaba y me hacía compañía.

—Lo entenderé si tienes que volver al trabajo. —Estaba sentada en la mesa del balcón, intentando comerme todo lo que tenía en el plato. La medicación que tomaba me quitaba el apetito, no tenía ganas de comer nada. Si hubiera sido por mí, no habría comido en absoluto.

—No hace falta que te quedes por mí.

Él no se dio por enterado de mi afirmación. Continuó comiéndose su ensalada y su sándwich en silencio.

Como no respondió, no insistí en ello. Detrás de su fachada, se estaba carcomiendo por dentro. Era amable cuando me cuidaba, pero también parecía enfadado al mismo tiempo.

—Hace un día precioso.

—Supongo. —Se comió la mitad de su comida antes de apartar el plato. Su apetito tampoco había vuelto a ser el mismo. Parecía más oscuro de lo habitual, hirviendo con una rabia silenciosa. De no recordarme que quería que yo estuviese allí, habría asumido que me odiaba.

—Desearía poder dar un paseo por los viñedos. —Apreciaba mucho más mi salud cuando no la tenía. Ahora que no podía andar, deseaba correr. Ahora que no podía usar los brazos, deseaba trepar. Un día, recuperaría mis fuerzas. Pero la recuperación sería un largo proceso.

—Yo puedo llevarte.

—No, está bien. —Me reí bajito porque Crow acudía a mi rescate en cuanto yo necesitaba algo. Si le hubiera pedido que me tocase una canción con la armónica, lo habría conseguido de alguna manera.

—Cualquier cosa que quieras, haré que suceda. —Lo dijo con tal convicción, que le creí.

—En estos momentos no quiero nada. —Sentía curiosidad por saber qué había sido de Cane. Había salido del hospital, pero ¿cómo de graves eran sus lesiones? ¿Cabía esperar que volviese a atacarme otra vez? No pregunté, porque no quería alterar a Crow.

—¿Quieres marcharte? —No me miró a los ojos al hacer la pregunta, incapaz de hacerla con toda intención—. Porque eres libre de irte en cuanto lo desees. Haré todos los preparativos para que puedas volver de forma segura.

Libertad.

Me la estaba ofreciendo en bandeja de plata. Todo lo que tenía que hacer era decir una palabra, y me devolvería a América. Podría escuchar el tráfico en la ciudad y ver a los lunáticos adelantarme por la acera. Podría inhalar la contaminación y saborear el olor con la nariz. Podría observar los rascacielos tapando el sol desde las cinco de la tarde. Podría ver mi casa de nuevo.

¿Pero cómo sobreviviría, en mi estado? Ni siquiera podía andar. No tenía hogar al que volver, ni un centavo a mi nombre, y estaba sin trabajo. Ahora mismo no podía volver. Y, aunque pudiera, no estaba segura de querer hacerlo.

Algo me retenía.

—Quiero quedarme.

Volvió hacia mí su mirada, incapaz de ocultar el alivio en sus ojos.

—¿Estás segura?

Yo asentí.

—La oferta no es temporal. Siempre puedes cambiar de idea.

—Lo sé… —Los botones habían dejado de importar. Yo ya no era de su propiedad. Era libre de ir y venir a mi antojo: como una persona. Nuestra relación ahora era diferente. Era la primera vez que recibía un trato de invitada.

—Mañana tienes cita con el médico. Chequeo de rutina.

—Bien. Necesito todas las pastillas posibles.

Una minúscula sonrisa se dibujó en sus labios, apenas perceptible.

—Te conseguiré todo lo que necesites.

—Gracias. —Picoteé mi ensalada, pero no tomé un bocado. Todo lo que Lars hacía estaba delicioso, pero mi estómago no conseguía retener la comida como antes.

—Sigue comiendo. —Su voz tenía un toque de autoridad, pero no la ejercía como antaño, sofocándome.

—No tengo hambre.

—¿Cómo esperas recuperar las fuerzas si no comes?

—Es posible que nunca recupere las fuerzas… Tenía más cicatrices que nunca. Había perdido casi la mitad de mi sangre. No me había mirado la cara, pero sabía que había quedado destrozada. Probablemente ya ni parecía yo.

—Botón, claro que lo harás. —El apodo llegó por sorpresa, pero no dudó ante la palabra. Me miró como solía hacerlo, lleno de respeto y de admiración.

—Te ayudaré a conseguirlo.

Aunque su convicción me caldeó el corazón, no era suficiente. La desesperación se arremolinaba en mi interior. Después de casi morir de mis heridas, nunca sería la misma. Me llevaría meses recuperarme. E incluso entonces, no sería capaz de correr tan rápido, ni de empujar igual de fuerte.

Él detectó el desasosiego en mi rostro, sabiendo exactamente lo que estaba pensando.

—No hagas eso.

—¿Hacer qué?

—Regodearte en la autocompasión. No lo permitiré.

Yo desvié la mirada.

—No lo permitiré.

* * *

El fuego ardía en la chimenea, directamente enfrente de su amplia cama. Las pesadillas no habían aparecido porque su presencia las ahuyentaba. Él era el protector de mis sueños, y el protector de mi cuerpo.

Me colocó delicadamente contra su pecho, teniendo cuidado de no hacerme daño en el proceso. Colocó mi pierna entre sus rodillas y descansó la cabeza contra la mía. El fuego era la única fuente de luz de la habitación, y arrojaba un resplandor sobre su pecho desnudo.

Su firme pecho era el lugar más cómodo del mundo. Yo lo prefería al blando colchón o a un campo de flores. Era cálido y acogedor. Yo intentaba no pensar en todas las otras mujeres que habrían dormido en su cama. Me vino a la cabeza la mujer que le había besado. Nunca se me pasaba el enfado con él por aquello. Me había roto el corazón cuando no pensaba que pudiera hacerlo.

Me esforcé por dejar de pensar en ello antes de que el dolor se me tragase.

Crow observaba cada uno de mis movimientos. Podía adivinar mis pensamientos a través de mis ojos, sabiendo que algo había cambiado en la atmósfera. Detectaba la tensión en mis pequeños brazos, la forma en que me apartaba ligeramente de él.

—¿En qué estás pensando?

—En nada. —Despejé mi mente y dejé de imaginármelo con otras mujeres. Cuando pensaba demasiado intensamente en ello, me sentía como si me fuera a ahogar de desesperación. Él no había significado nada para mí al llegar allí, pero cuando pensé que estaba metiéndosela a otra, me di cuenta de que él lo significaba todo para mí.

—No me mientas. —Se puso encima de mí, aguantando su peso con los brazos. Me inmovilizó contra el colchón para que no pudiera escabullirme.

Lo cual era inútil, porque yo no podía moverme.

—¿Me odias por haber permitido que te pasara esto? —susurró—. Porque deberías.

—Eso no es lo que estaba pensando.

—¿Entonces qué?

Si algo había aprendido en la vida, era que no podías permitir que la gente supiese cuánto daño te habían hecho. Mantener una actitud fuerte era esencial para evitar que la gente te hiciera aún más daño.

—Aquella mujer con la que estabas. ¿La sigues viendo?

—¿Qué mujer? —Una expresión de perplejidad asomó a sus ojos. No tenía ni idea de a quién me estaba refiriendo.

—La mujer con la que te acostabas. —A menos que hubiese más. Eso sólo me haría sentir peor—. Todavía me viene a la cabeza de vez en cuando.

Sus ojos se relajaron lentamente, y la llama hostil fue desapareciendo.

—Ella nunca significó nada para mí, botón.

—Pero significó lo bastante para herirme. —No me molesté en seguir mintiendo. Mis sentimientos eran tan obvios como el cielo azul que miraba todos los días.

Bajó los ojos, la primera señal de remordimiento que me había demostrado hasta ahora.

—Nunca dormí con ella.

Una cosa era ser infiel y otra mentir.

—No te desdigas.

—No lo estoy haciendo —dijo él—. Ella y yo estábamos juntos antes de que tú y yo nos conociéramos. Pero cada cual siguió su camino cuando ella se marchó del país. Acababa de volver y quería volver conmigo. Le dije que no.

—Eso no fue lo que me contaste.

—En realidad, todo lo que dije fue que no era tuyo, y que podía hacer lo que quisiera. —Mantuvo el cuerpo encima del mío, sin tocarme por temor a hacerme daño con su peso—. No quería que supieras que estaba comprometido contigo. No quería que supieras que me tenías bajo control. Así que permití que lo pensaras.

Crow no me mentiría, así que creí cada una de sus palabras.

—Desearía que me hubieses dicho la verdad… —Había peleado contra mi desconsuelo durante mucho tiempo.

—Yo también. Casi lo hago antes de… —No acabo la frase, porque dolía demasiado—. Cuando te negaste a darme ninguno de tus botones, me di cuenta de hasta qué punto la había cagado. Intenté arreglarlo, pero tardé demasiado.

—Entonces, ¿has estado con alguien después de mí? —Mantuve la esperanza fuera de mi voz, pero aquella tarea requirió toda mi fuerza. Mi exterior era vulnerable, y estaba permitiendo que viera mi interior.

—Nunca. —Me puso la mano en la cara, con los dedos enterrados en mi pelo—. Y no quiero estar con nadie más.

Su frialdad me había rechazado durante mucho tiempo, pero ahora entendía que lo que teníamos era algo verdadero. Yo ya no era una esclava, y él había dejado de ser mi amo. Lo que teníamos significaba algo, para los dos.

—Siento haberte hecho daño.

Mis dedos se envolvieron alrededor de su muñeca.

—No lo vuelvas a hacer.

Él me mantuvo la mirada, nuestros ojos fijos el uno en el otro.

—No lo haré.

Capítulo diez

Crow

Entré por la puerta de atrás, con una pistola en la cadera y un cuchillo en el bolsillo de atrás. Mis hombres me flanqueaban, cubriéndome desde todos los ángulos mientras entrábamos en el café cubierto.

Las luces estaban apagadas, a excepción de una sola bombilla que brillaba en la cocina. Las ventanas de la parte delantera de la tienda eran totalmente negras para evitar que ojos enemigos presenciaran esta inusual reunión.

Sus hombres se dispersaron por el extremo opuesto del café, con rifles y pistolas en las manos. Iban vestidos totalmente de negro y llevaban chalecos antibalas. Nuestras condiciones incluían venir solos, pero ninguno de los dos las cumplía.

Bones estaba sentado a una mesa en el centro de la habitación, llevando su traje habitual con una corbata negra. Su pelo rubio estaba peinado hacia atrás, y sus labios esgrimían su habitual rictus burlón. La expresión de sus ojos era neutra y su rostro inexpresivo, sin dar nada ni tomar nada.

—Crow. —Hizo un gesto hacia el asiento que había frente a él.

Cuando contemplaba a aquel hombre, el odio me estallaba en el cuerpo. Le había hecho cosas terribles a Botón, le había infligido un dolor inmenso, cuando ella no se lo merecía. La había tratado como a un perro, en vez de como a un ser humano. Albergaba la idea equivocada de que una mujer como ella se podía comprar.

Yo me senté en la silla y mantuve las manos sobre la mesa, un gesto de cortesía que todos los criminales concedían. Cuando estaba tan cerca de su cara, se me revolvía el estómago. Destilaba anhelo y brutalidad. Incluso después de todo aquel tiempo, seguía desesperado por la mujer que le había quitado.

Ahora era mi mujer.

—¿A qué debo el placer? —Plegó las manos juntas en un intento por parecer refinado, pero sólo consiguió parecer un hortera. Era como una imitación barata de un diseñador.

La última vez que habíamos hablado, le había dado un tiro a Vanessa en la nuca. Hasta el último de los músculos de mi cuerpo se tensó al recordarlo. Nunca olvidaría cómo su sangre salió pulverizada por el aire y se me pegó a la piel. Nunca olvidaría el temor en sus ojos en el instante en que se sintió morir. Dormir era un lujo del que yo ya no disfrutaba. Era el camino al sufrimiento.

—Sabes exactamente por qué estoy aquí. —Cuando había solicitado aquella reunión, no había explicado mis motivos.

Porque ambos sabíamos cuáles eran.

—Espero que esté en la parte de atrás de una furgoneta, lista para ser transferida.

En realidad, dormía profundamente en mi cama, con el fuego todavía ardiendo con fuerza en la chimenea, su menudo cuerpo cubierto con una de mis camisetas. Estaba fuertemente custodiada y totalmente protegida bajo mi vigilante mirada. Ni siquiera sabía que yo me había marchado. Miré por encima del hombro y chasqueé los dedos.

Uno de mis hombres dejó una bolsa negra de viaje en el suelo junto a nosotros. Aterrizó con un fuerte golpe sordo.

Bones la miró de reojo.

—Si ella está ahí dentro, estarás muerto antes de salir por esa puerta. —La amenaza se extendió por el aire; aquella era la primera vez que le había visto expresar una emoción real. Normalmente sólo emanaba hostilidad y muerte. Pero ahora estaba mostrando algo más.

—Son cuarenta millones.

Sus ojos se desplazaron hasta la bolsa antes de volver a mirarme.

—¿Y para qué son?

—Considéralo una indemnización. —Yo no iba a renunciar a ella ni por todo el oro del mundo. Ella no tenía precio. No pertenecía a nadie, ni siquiera a mí—. Acepta el dinero y retírate.

Sus ojos azules se entrecerraron al mirarme, expresando irritación por mi atrevimiento.

—Nunca me retiraré.

—Coge el dinero. Habrás recuperado tus pérdidas y obtenido una magnífica rentabilidad por tu inversión. Puedes comprarte tantas putas como quieras, todas más bellas que la que has perdido.

Él no movió ni un músculo. Ni siquiera se le expandió el pecho con una respiración profunda. A pesar de su calma exterior, su ánimo era asesino. Si hubiese podido, se habría estirado por encima de la mesa y me habría agarrado de la garganta.

—No acepto tu oferta.

Yo no podía salir de aquel restaurante sin haber conseguido un trato. Si no ponía fin a su obsesión con Botón, continuaría buscándola. Cane podía volver a atacar, y la próxima vez era posible que ella no sobreviviera. Debía terminar con aquella violenta situación de una vez por todas.

—Te daré el doble.

Sus ojos no se ensancharon, pero relucieron de sorpresa.

—Cuanto más subas tu oferta, más la querré a ella.

—Pero a ella no la vas a tener nunca. Sólo he traído una compensación como ofrenda de paz. Si no la quieres, perfecto. Pero a ella no te la voy a dar. Ni ahora, ni nunca.

Él se inclinó con lentitud sobre la mesa, descansando los codos sobre su superficie.

—Tienes mucho valor, Crow. Más del que yo pensaba. Me robaste a mi esclava, y ahora la estás utilizando como si fuese tuya.

—Es mía.

—Y esto es tu venganza por Vanessa. —Sacudió la cabeza—. No pensé que fueras capaz de algo así.

—Soy capaz de mucho más. —Si pudiera meterle una bala en el cerebro ahora mismo, lo haría. No dudaría en matar al hombre que había hecho daño a mi familia. Si pudiera reclamar la vida del hombre que se llevó la de mi hermana, lo haría.

—Pero estás iniciando una guerra peor que la primera. —Bajó la voz, para que sólo pudiéramos oírla nosotros dos—. Habrá más muertes que la última vez. No me detendré ante nada hasta tener a esa zorra en mi cama. ¿Estás dispuesto a desafiarme sólo por un coñito?

Mis músculos se tensaron ante su elección de términos.

—No necesito ninguna excusa más para matarte. Ya tengo de sobra.

Al no obtener la reacción que buscaba, se reclinó en la silla.

—Quédate con tu dinero. La próxima vez que nos encontremos, me quedaré con todo lo que tienes… incluyendo a mi esclava. —Se levantó de la silla y se abrochó la chaqueta mientras se movía. Su guardaespaldas cubrió su salida, por si acaso yo intentaba disparar. Yo quería sacar la pistola, pero sabía que no podría apretar el gatillo antes de que una bala se me clavara en el cuello.

Observé su marcha, sabiendo que la batalla acababa de convertirse en una guerra.

* * *

Me volví a meter en la cama sin que ella se diera cuenta. Nunca sabría que me había marchado en mitad de la noche y había intentado garantizar su libertad. La única manera de que pudiese andar por el mundo como una mujer libre era que yo matase a Bones.

No era más que otra razón para cargármelo.

No era un oponente fácil de eliminar y yo sabía que sería cuando menos difícil. Pero era él o ella. Y cuando se expresaba en aquellos términos, era muy sencillo saber lo que tenía que hacer.

Y aquello quería decir que necesitaba a Cane.

Odiaba admitir la verdad después de lo que le había hecho a Botón. Pero no había manera de evitarlo. Le necesitaba para poder lograr lo que me había propuesto. Necesitaba los hombres, las armas y la fuerza.

Pero ¿cómo lograría mirarle a los ojos sin apretar el gatillo? ¿Podría contenerme para no dispararle directamente en la cara?

Mis ojos no se apartaban del fuego de la chimenea, casi apagado. Estaba demasiado alterado para dormir. En vez de ello, contemplé cómo el sol iluminaba las cortinas en su ascenso sobre las colinas. La habitación fue llenándose lentamente de luz ante la llegada del nuevo día.

Ella estiró lentamente su cuerpecito y abrió los ojos con un parpadeo. Posó la mirada sobre mí y una pequeña sonrisa le animó los labios. Su cara ya no parecía la misma. Todavía tenía ambos ojos amoratados y con heridas. Tenía los labios cubiertos de cortes por culpa de los nudillos de Cane. El pómulo izquierdo se le había resquebrajado por la fuerza de sus puñetazos. La decoloración ocultaba sus pecas y su antes preciosa piel. De alguna manera, su belleza conseguía irradiar a través de las cicatrices, iluminándolo todo.

—Buenos días.

La contemplé embelesado.

—Buenos días.

Se acurrucó contra mí, envolviendo con su brazo mi torso musculado. Apoyó la mejilla contra mi pecho y dejó escapar un suspiro de satisfacción. Su cabello se desparramaba por mi piel, acariciando suavemente la superficie.

—¿Has dormido bien?

—Ajá. —Me pasó los dedos por el bajo vientre, acariciando la línea de vello.

Al contarle la verdad sobre Jasmine, me había quitado un peso de encima. Fue mi cabezonería la que me había metido en aquel lío, para empezar. Yo quería mantener las distancias y ocultarle mi obsesión con ella, pero en cuanto estuve a punto de perderla, las reglas del juego habían cambiado. No podía soportar su frialdad ni su decepción. Tenía que ser sincero y admitir que significaba algo para mí.

—¿Y tú?

—Genial. —Advertí que su afecto había aumentado desde la noche anterior. Al darme cuenta de que mi infidelidad le había dolido, la verdad es que lo había disfrutado. Me gustaba saber que se había vuelto tan posesiva conmigo como yo lo era con ella. No entendía nuestra relación; de hecho, ni siquiera sabía si era una relación… pero algo había. Era la primera vez que una mujer me había importado de verdad. No solían ser más que objetos sexuales, destinados a cumplir mis fantasías sexuales. Pero necesitaba que Botón cumpliera mucho más que eso.

—Esos analgésicos son un regalo del cielo. No sería capaz de pegar ojo sin ellos.

—Ya me imagino. —Yo también había tenido que aguantar mi buena ración de dolor. Pero no siempre había tenido acceso a medicinas. Por eso me aseguraba de que su experiencia fuese diferente.

Se incorporó lentamente y pude ver su espalda desnuda. Antiguas cicatrices le marcaban la piel en los lugares en los que la había azotado. Ahora, aquellas marcas no me excitaban. De hecho, me hacían odiarme aún más. ¿En qué me diferenciaba de Cane? Ambos le habíamos provocado dolor de forma intencionada. Si eso, lo mío era peor, porque me excitaba con ello. Incapaz de soportar la evidencia del tratamiento inhumano al que la había sometido, desvié la vista hacia el fuego.

—¿Vas a ir hoy a trabajar?

—No. —Me incorporé y presioné el pecho contra su espalda. Al cubrir las cicatrices con mi propio cuerpo, ya no podía verlas. Le apreté los labios contra el hombro y le di un suave beso—. Me voy a quedar aquí mismo.

—Espero que no sea por obligación. De verdad que estaré perfectamente.

—Definitivamente, no es por obligación. —Si yo estaba allí, nadie más podría tocarla. Nadie podría acercarse a ella. Mi presencia era la mejor protección que podría tener nunca. Si alguien pretendía llegar hasta ella, tendría que pasar por encima de mí.

O intentarlo, al menos.

—¿Crees que estará listo el desayuno?

Le puse la mano contra el pequeño estómago. La acaricié ligeramente, dándole cariño sin hacerle daño.

—¿Por fin tienes hambre?

Ella asintió. —Estoy famélica, de hecho.

—Llamaré a Lars.

—Vamos a bajar. Estoy harta de estar todo el tiempo encerrada.

—Como tú prefieras. —Me vestí y la ayudé a ponerse la ropa. Todavía seguía débil, y le resultaba imposible mantenerse sobre un solo pie para ponerse los pantalones. Por lo general tenía que tumbarse en la cama mientras yo le subía los pantalones de chándal hasta los muslos. Siempre que estábamos en aquella posición, mi sexo despertaba. A pesar de su dolor y su sufrimiento, seguía deseando tirármela.

A mí me pasaba algo realmente grave.

La levanté de la cama, preparándome para llevarla en brazos hasta el piso de abajo.

—No. Bájame. —Me rodeaba el cuello con los brazos y miraba fijamente al suelo.

—¿Para qué?

—Puedo arreglármelas sola.

Yo no quería desanimarla, pero realmente no pensaba que pudiera lograrlo.

—Deberías descansar unas cuantas semanas antes de intentarlo.

—Hace nada me dijiste que no me regodeara en la autocompasión.

—Y lo sigo manteniendo. Pero no debes presionarte para hacer algo que no puedes hacer.

Aquella llama de obstinación ardió en sus ojos, y se retorció entre mis brazos.

—Bájame.

No debería haberlo dicho con esas palabras. Por supuesto, no habían logrado más que persuadirla para demostrarme que estaba equivocado. La deposité lentamente en el suelo, sujetándola por ambos brazos por si le cedían las piernas.

Ella puso ambos pies en el suelo, pero no se movió. Se miró los pies y estiró los brazos para mantener el equilibrio. Su respiración se aceleró de inmediato, esforzándose por aguantar el dolor.

—Déjame llevarte.

—Puedo hacerlo. —Hablaba con la mandíbula apretada, ignorando el dolor que le recorría las piernas.

Entonces me enfadé.

—Esto es una estupi…

—Cierra la boca y déjame intentarlo. —Dio un tembloroso paso hacia delante, con los brazos todavía levantados. Su pie titubeó al tocar el suelo de parqué. Dio otro paso y se bamboleó hacia los lados como si estuviera haciendo equilibrios sobre una cuerda floja.

A aquel paso no íbamos a llegar nunca a desayunar.

Consiguió atravesar la puerta y llegar al pasillo antes de que le empezaran a temblar todavía más las piernas. Sus músculos atrofiados no lograban soportar su poco peso, y lentamente se inclinó y empezó a caerse.

La cogí y la alcé en brazos.

—Es un buen comienzo. Mejorarás.

—Puedo conseguirlo. Ten un poco de paciencia.

—Si te caes cada pocos metros, no lo vas a conseguir. —Bajé con ella dos tramos de escalones, convencido de que se caería escaleras abajo si permitía que bajara por su cuenta—. Pero dale un poco de tiempo. Todavía estás curándote. —La llevé hasta el comedor y la puse sobre la silla—. ¿Qué te apetece? —Me senté frente a ella y esperé a que entrara Lars. Siempre sabía en qué habitación estaba yo sin tener que mirar. Tenía un sexto sentido especial de mayordomo.

—¿Crees que Lars sabe hacer torrijas?

Intenté no cachondearme.

—Sabe hacerlo todo.

Justo en aquel momento entró Lars.

—Señorita Pearl, me alegro de que se encuentre mejor.

—Gracias, Lars. —Le dedicó una sonrisa genuina, del tipo que nunca me había dedicado a mí—. Yo también me alegro de que tú estés bien.

Él asintió.

—¿Qué le puedo ofrecer esta mañana?

—Si no es mucho inconveniente, ¿podría tomar torrijas?

Lars había sentido debilidad por ella desde el principio. Su evidente respeto por el servicio y educación para pedir las cosas la convertían en la estrella de la mansión.

—Por supuesto. ¿Y usted, señor? —Se volvió hacia mí con las manos detrás de la espalda.

—Yo tomaré lo de siempre. —Claras de huevo y café.

—Muy bien, señor. —Asintió antes de salir de la habitación.

Botón se volvió hacia mí, con una expresión de desilusión en la cara.

—¿No te aburres de comer lo mismo todos los santos días?

—¿Tú te aburres de comerme a mí todos los santos días? —Mantuve ferozmente su mirada.

—No es lo mismo.

—Yo creo que sí. —Descansé los codos sobre la mesa y me incliné hacia delante—. ¿Qué quieres hacer hoy?

—No puedo hacer mucha cosa. Soy una tullida.

—Eso no es verdad. Podemos hacer cualquier cosa que te apetezca.

—¿No estás cansado de pasar tiempo conmigo? —preguntó con sorpresa—. Normalmente prefieres estar solo el noventa por ciento del tiempo.

Todo eso había cambiado cuando casi se muere.

—Ahora prefiero estar contigo el noventa por ciento del tiempo.

* * *

En vez de echar a correr como haría la mayoría, Cane abrió la puerta como un hombre. Se enfrentó a mí como una mirada dura y la mandíbula apretada, cabreado por haberle disparado y desesperado por hacerme a mí lo mismo. Me miró fijamente sin hablar, con una clara advertencia en los ojos.

Mirarle me sacaba de quicio. Quería meterle una bala en cada una de sus extremidades y quedarme mirando cómo se desangraba, igual que hizo él con Botón. Se merecía un destino peor que el que había tenido que soportar ella.

Cuando no pronuncié palabra, habló.

—¿Estás aquí para matarme?

—Puede.

Se apoyó contra la puerta, con un vendaje en la parte superior del brazo, donde le había dado la bala.

—Entonces hazlo de una vez. —Se apartó de la entrada, dejando la puerta abierta para que pudiera seguirle al interior.

Tenía una casa cerca de las oficinas centrales en Florencia. Prefería la gran ciudad, con gente y aceras adoquinadas entre los edificios. La naturaleza y los grandes espacios abiertos sencillamente no iban con él.

Yo le seguí y entré en su diáfana sala de estar. La pared del fondo estaba ocupada por completo por ventanales que daban al jardín trasero, con flores y césped. Era una casa pequeña, aunque enorme para estar en Florencia.

Cane cogió su vaso de whisky de la encimera y se lo acabó como si yo no estuviese allí.

Aunque era mi hermano, seguía queriendo matarle. Quería asesinarle justo allí mismo. Botón se había convertido en una parte intricada de mi vida. Cuando ella sufría, yo sufría. Haber vivido con ella seis meses me había hecho sentirme extrañamente unido a ella.

—¿Podemos terminar con esta mierda?

Yo me quité la chaqueta y la dejé caer sobre el respaldo de una silla.

—Casi se muere.

—Bien. De eso se trataba.

Los nudillos se me pusieron blancos de lo apretados que tenía los puños.

—¿Y con eso qué se habría conseguido?

—Cabrear a Bones. Le envié fotos.

¿Le había sacado fotos?

—Eres un cabrón muy enfermo.

—No. Simplemente, quería venganza por Vanessa. Te acuerdas de ella, ¿verdad? ¿Nuestra hermana?

—No vayas por ahí ahora mismo. —Llevaba la pistola metida en la parte de atrás de los vaqueros, y no me daba miedo usarla.

—Continúas actuando como si yo fuera el malo de la película, pero tú eres el que lo jodió todo. Hicimos un plan y yo me ceñí a él. No es problema mío que te enamoraras de esa puta estúpida.

—No me he enamorado de ella.

—Bueno, pues algo sucedió. La escogiste a ella en vez de a mí. Yo no olvido tan fácilmente.

—¿De qué estás hablando?

—Primero, me niegas mi venganza. Te dije en varias ocasiones cuánto significaba eso para mí. Y después me das un puto tiro. ¿Pero qué coño, Crow?

—Irrumpiste en mi puta casa y la torturaste. ¿Qué te pensabas que iba a hacer yo?

—Escoger a tu hermano en vez de a una zorra.

—No la llames así. —Era de todo menos una zorra. Era mía, y sólo mía.

Puso los ojos en blanco.

—Ya estamos otra vez. ¿Qué tiene esa mujer? Bones te ofrece pagarte cuarenta millones de pavos por ella, ¿y tú le disparas a tu propio hermano para protegerla? ¿Su coño es el paraíso, o algo así?

—No hables de su coño. —Se me tensó el cuello por la ofensa, y apenas pude contenerme para no sacar la pistola.

Me dedicó una mirada de incredulidad.

—Ni siquiera te conozco ya, tío.

—Ella es zona prohibida para todo el mundo. No es propiedad de Bones, y no será utilizada para obtener venganza por Vanessa. Ya se nos ocurrirá otra cosa. Así que quítatelo de la puta cabeza. —Si hacía algún otro numerito, le mataría de verdad.

Cruzó los brazos sobre el pecho y sacudió ligeramente la cabeza.

—¿Te das cuenta de lo loco que estás?

—¿Te da cuenta de lo gilipollas que eres?

—Arriesgué el cuello para sacar a aquella perra de allí, por si lo has olvidado.

—Y yo me ofrecí a compensarte por ello, por si no te acuerdas.

—Pero yo no quiero dinero —saltó—. Lo único que quiero es venganza. Y obtuve un poco al darle una paliza de muerte. Si quieres que me disculpe, estás perdiendo el tiempo. No siento remordimientos, ni nunca lo haré. Si pudiera hacerlo todo de nuevo, lo haría.

Ahora se había pasado de la raya.

—Cane, te daré otro tiro. En la puta cabeza.

—Y por qué no. Ya no soy tu hermano, ni tú eres el mío tampoco. ¿Así que, qué más da?

En el fondo, entendía el razonamiento de Cane. Nos habíamos llevado a Botón por una razón, pero todo había cambiado cuando descubrí aquella fiera ferocidad. La había acogido bajo mi protección con la intención de usarla para mi propia satisfacción, pero ella había sacado aquella parte más dulce de mí, una parte que yo no sabía que existía. Protegerla había sido un acto de traición contra Cane. Lo entendía.

—Siempre seremos hermanos. Somos toda la familia que nos queda. Pero no me vuelvas a cabrear. Debería matarte por lo que le hiciste.

Él se me quedó mirando con la misma expresión fría que me había dedicado toda mi vida.

—No voy a parar hasta vengar a Vanessa. Mataré a cualquiera que se interponga en mi camino, hasta a tu juguetito.

—¿De verdad piensas que esto es lo que Vanessa querría? —exigí saber—. Pearl no es más que una mujer inocente que fue raptada mientras estaba de vacaciones. La vendieron como si fuera ganado a ese psicópata de Bones. Es tan inocente como era Vanessa. ¿Por qué tiene ella que pagar el precio de las acciones de otro hombre?

—No me importa que sea inocente. No me importa que estuviera en el lugar incorrecto en el momento equivocado. Así es como ha terminado, y tendrá que asumirlo. Alguien ha jodido a mi familia, y yo tengo que devolver el golpe con toda la fuerza posible. Ella es fundamental para eso.

—Ella ya no forma parte de este juego. Tú y yo obtendremos nuestra venganza de alguna otra manera. Cuando ponemos nuestras mentes a trabajar juntas, suceden grandes cosas.

—No quiero vengarme de ninguna otra manera.

—¿No te gustaría matarle? —pregunté—. ¿Con tus propias manos?

—No. Quiero que sufra como he sufrido yo. —Cane era obstinado y se obcecaba en las cosas. Cuando había tomado una decisión, se aferraba a ella a menos que se derrumbara bajo sus pies—. Quiero hacer daño a alguien que él quiera, igual que él hizo daño a Vanessa.

—Bueno, eso ya lo hemos conseguido. Su esclava lleva seis meses siendo nuestra prisionera.

—Tu prisionera —siseó—. Y no conseguimos joderle de verdad hasta que le envié aquellas fotos. Eso atormentará sus sueños, igual que él atormentó los nuestros.

—O acabamos de empezar la guerra del siglo. —Cuando me había encontrado con Bones la noche anterior, la intensidad de su ira reverberaba en la atmósfera. Se dijeron pocas palabras, pero la hostilidad resultaba evidente—. Anoche me reuní con él.

Cane dejó a un lado su enfado. Cruzó los brazos sobre el pecho y se me quedó mirando como si yo fuera un loco criminal.

—¿Para qué?

—Intenté darle dinero.

—Me estás tomando el pelo, ¿no? —Le pagaste para quedarte con su esclava? —Se agarró la cabeza como si estuviera a punto de explotar—. Así que se la quitamos, ¿y después te ofreces a pagarle? Pareces su putilla.

—Sólo quería que lo dejara.

—¿Aceptó el dinero?

—No. —Por desgracias—. La guerra continúa.

—Entonces ella significa para él todavía más de lo que creíamos. —Una ligera sonrisa le curvó los labios—. Fue bueno darle una paliza. Probablemente se esté volviendo loco en estos momentos.

No sería capaz de continuar conteniendo mi ira durante mucho más tiempo. Después de lo que le había hecho, ya no le veía como mi hermano. Le veía como mi enemigo—. Tenemos que trabajar juntos para cargárnoslo, Cane. De una vez por todas.

—¿Cargarnos a uno de los mayores genios criminales de Europa? —preguntó con incredulidad.

—Sí.

Se acercó a la mesa y se sirvió otro vaso de whisky. Se lo bebió de un trago antes de volverse hacia mí. Se le habían quedado unas gotas del líquido dorado en el labio inferior, hasta que se las limpió con la manga.

—Si eso fuera posible, lo habríamos hecho hace mucho tiempo.

—Es posible.

—El plan original es mejor. Está funcionando. Está que echa chispas ahora mismo.

Botón no volvería a sufrir. Quedaba prohibida… para todos.

—No.

Dejó de golpe el vaso vacío, con fuerza casi suficiente para romperlo.

—Si estuvieses enamorado de esa mujer, sería más comprensivo. ¿Se trata de eso?

El amor no entraba en mi vocabulario. No le había dicho esas palabras a nadie en quince años. Era un milagro que hubiese establecido cualquier tipo de vínculo con Botón. Pero el amor quedaba descartado.

—No.

—Pues entonces no lo entiendo.

Yo tampoco lo entendía.

—Bones piensa que la estamos mutilando en estos momentos, gracias a tus fotos. Así que no hace falta que hagamos mucho más, de todas formas. Cuando haga un intento de recuperarla, nos lo cargaremos.

—O podríamos entregársela y ver cómo muere entre sus brazos.

Ella no iba a morir entre los brazos de nadie.

—Cane, he dicho que no.

—Y yo digo que sí.

Le iba a pegar un tiro entre los ojos.

—Apúntate o te quedas fuera.

—¿Fuera de dónde?

—Fuera de mi vida. —Podía quedarse con el negocio de armas. No significaba mucho para mí. Si iba a ir contra mí, no podría fiarme de él. Y si no me podía fiar de él, no llegaríamos a ninguna parte—. Colabora conmigo o apártate.

Él se arrellanó en el sofá, con los brazos todavía cruzados sobre el pecho.

—Yo también quería a Vanessa. Quiero destruir a Bones por lo que le ha hecho a mi familia. Mi dedicación continúa siendo la de siempre. Pero no quiero sacrificar a Pearl por ello. Es un compromiso que deberías estar dispuesto a aceptar.

Su mirada era más fría que nunca.

—Cane.

Se negó a mirarme, manteniendo ocultos sus pensamientos.

—¿Tenemos un trato o no?

Su resentimiento aumentaba por momentos. Su naturaleza fría llenó la habitación, haciendo que pareciera invierno en vez de veranos. Era infantil por naturaleza e inmaduro por principio, y odiaba el hecho de haber vivido siempre a mi sombra. Nuestro padre se metía más conmigo que con Cane, pero eso era porque yo era el primogénito. A Cane eso nunca le había gustado.

—Supongo.

—Esa respuesta no basta.

—¿Y qué demonios quieres que diga? —saltó—. ¿Quieres que te haga una reverencia? ¿Quieres que me ponga de rodillas y te bese los pies?

—Sólo quiero que me apoyes, igual que yo te apoyo a ti.

Me dedicó una expresión desdeñosa.

—Dejaste de apoyarme en cuanto esa cabrona entró en escena.

—No, fui yo el que dejé de tener tu apoyo.

—Vale. Lo que tú quieras. —Descruzó los brazos y separó la espalda del sofá—. Pero quiero a Bones a dos metros bajo tierra. Quiero que tenga una muerte tan dolorosa, que siga sufriendo en la otra vida. ¿Estamos?

Aquello era algo con lo que por fin podía estar de acuerdo.

—Estamos.

—De acuerdo. Ahora vamos a cargárnoslo.

Me saqué la pistola de los vaqueros y la dejé sobre la encimera.

Cane observaba mis movimientos.

—¿Qué estás haciendo?

Me hice crujir los nudillos y estiré los brazos.

—Nuestro acuerdo sigue en pie. Pero necesito una compensación por lo que me hiciste. Irrumpiste en mi casa y casi la matas de una paliza. Nunca te perdonaré por eso. Nunca te perdonaré haberle hecho tanto daño.

La sorpresa de Cane se desvaneció. Parecía incluso un poco aburrido.

—Sospechaba que iba a pasar algo así…

—Ojo por ojo. —Esto no haría que Botón se sintiese mejor, pero merecía justicia. No era más que una mujer inocente atrapada en un infierno de testosterona. Pero tendría representación, como todo el mundo—. Voy a sacar fotos de mi obra y a enseñárselas. —Igual que él había hecho con Bones.

—¿Entonces ella te pidió que hicieras esto? —preguntó con incredulidad.

—No. —Eché el brazo hacia atrás y di un puñetazo en la cara, haciendo que saltara la sangre de su nariz y su boca—. Esto lo estoy haciendo sólo por mí.

* * *

Cuando entré en el dormitorio, me decepcionó comprobar que estaba sentada en la cama con las rodillas contra el pecho. El fuego había quedado reducido a unas brasas calientes y las llamas apenas iluminaban la habitación. Pero había luz suficiente para ver la expresión de su rostro. Estaba preocupada, sin tener ni idea de dónde me había ido, ni de cuándo volvería.

—Entré y dejé la pistola sobre la mesa que había junto a la puerta. Tenía el seguro puesto, y ni siquiera estaba cargada.

Volvió los ojos hacia mí y el alivio se extendió por su cara.

—Has vuelto… Gracias a Dios.

—Nunca te dejaría desprotegida. Había guardias fuera.

—Eso no me importa. Estaba preocupada por ti.

Mantuve las manos fuera del alcance de su vista para que no pudiera ver la sangre seca pegada a la piel.

—Por mí no tienes que te preocupes nunca.

Me cogió del brazo y tiró de mí hacia la cama en cuanto estuve lo bastante cerca. No estaba lo bastante fuerte para obligarme a hacer nada, pero en cuanto me puso la mano encima, se lo permití.

—¿Dónde estabas?

No me gustaba que me interrogaran. Iba contra mi autoridad.

—No me entusiasman los interrogatorios.

—Contéstame. Te escabulliste en mitad de la noche por alguna razón.

No. A veces los negocios hay que hacerlos de noche.

—O no quería que supiese lo que estabas haciendo.

—Es posible. —Contuve la lengua y contemplé el fuego.

—Crow. —Me daba una orden sólo con la voz. Estaba destrozada y débil, pero aun así conservaba la autoridad de un general—. Cuéntamelo. —Tenía el pelo revuelto de dar vueltas en la cama, y la camiseta le estaba varias tallas grande. Si hubiera tenido los labios rojos e hinchados, habría parecido que acababa de echar un buen polvo.

Debía centrarme.

—Fui a ver a Cane.

—Oh… —El odio le inundó los ojos, pero no lo verbalizó. Era una fina línea que cuidaba de no cruzar. Deseaba insultarle, pero se mordía la lengua porque él era mi hermano. Me respetaba demasiado para eso.

Y yo no me lo merecía.

—Resolví el asunto con él. No volverá a molestarte.

Las llamas del fuego relucían en sus ojos.

—Y después le di su merecido. —Me saqué el móvil del bolsillo y abrí la galería de fotos.

Ella no las miró.

—¿Qué te ha pasado en las manos?

Le tendí el teléfono.

—Ya lo verás.

Ella miró el teléfono y fue pasando las diferentes fotos, viendo a Cane tan hecho polvo como estaba ella. Había sangre por todas partes y había sido golpeado hasta desmayarse.

—No hacía falta que hicieras eso…

—Sí que hacía falta. —Yo no lo lamentaba en absoluto—. Entró en mi propiedad y asaltó a mi invitada. Me da igual que sea familia. No podía permitir que se saliera con la suya. No podía consentir que te hiciera daño sin hacer nada al respecto. Tiene suerte de que no le matase.

—Yo no hubiera querido que lo mataras.

No pude contener mi sorpresa. Me giré hacia ella, incapaz de creer lo que acababa de escuchar.

—No deberías sentir lástima por él.

—Es tu hermano. Yo no querría que perdieras a tu último pariente.

¿Cómo podía decir eso, después de haberla intentado violar dos veces y después pegarle hasta perder el sentido?

—No merece tu compasión.

—No. Pero tú sí.

Me giré porque era incapaz de seguir aguantando su mirada.

—Sólo desearía entender por qué. ¿Por qué está tan empeñado en hacerme daño? Me reventó como si le hubiera hecho algo malo. Esa clase de brutalidad no surge de la nada. Tiene una razón.

Yo no quería contarle la verdad sobre Vanessa. No porque tuviera algo que ocultar o porque quisiera mantenerlo en secreto. Simplemente, dolía hablar de ello. Yo había rehuido mis emociones desde la noche en que pasó. Me negaba a hacer duelo o incluso a pensar en ello porque bastaba para matarme.

—Crow… cuéntamelo.

Cuando bajaba el tono de sus palabras hasta convertirlas en un bello susurro, era incapaz de negarle nada.

—Cane sí tiene una razón para querer hacerte un daño insoportable. Y si a mí no me importaras, diría que está justificado. Mi hermano y yo no somos hombres buenos. Tenemos mentes muy cerradas y eliminamos a cualquiera que se interponga en nuestro camino… aunque sea inocente. Por desgracia, en este caso tú eras la espectadora inocente.

Ella guardó silencio y esperó a que continuara la historia.

—Ya te he hablado de mi hermana… —Yo no quería pronunciar su nombre. Podía hacerlo con Cane, pero a ella era difícil decírselo.

—Que había fallecido hace poco.

Asintió.

—Claro, lo recuerdo.

—Bones la secuestró tres meses antes de que tú te bajaras de aquel barco. La mantuvo como su esclava y la violó, mutiló y destruyó. Su intención era que Cane y yo sufriéramos. Hicimos todo lo que pudimos para encontrarla. Bones se mantuvo en movimiento, viviendo en diferentes pisos francos para que nunca pudiéramos seguirle la pista. Pero siempre nos enviaba fotos… cosas que le hacía. —Tragué para deshacer el bulto que tenía en la garganta, porque el dolor estaba a punto de hundirme. Saber que estaba sufriendo mientras yo vivía en mi mansión había sido el peor sentimiento del mundo. Yo dormía en un lugar seguro mientras ella luchaba por vivir un día más—. Por fin, Cane y yo entablamos contacto. Le ofrecimos una enorme suma de dinero a cambio de ella. Para nuestra sorpresa, él aceptó.

Botón se bebía cada una de mis palabras. Ni siquiera respiraba.

—Hicimos el intercambio en un callejón. Mi hermana salió de sus brazos y caminó hacia mí. Apenas podía moverse por todo lo que la había pegado. La última vez que la había visto antes de aquel día, era una mujer fuerte y llena de vida. Podía defenderse en una pelea, y tenía el tipo de espíritu que era imposible de doblegar. Pero cuando la vi aquella noche, supe que estaba muerta por dentro. Era una persona completamente diferente. Bones había logrado romperla … había aplastado su espíritu.

Los ojos de Botón se llenaron de lágrimas, que empezaron a caer lentamente por sus mejillas.

—Justo cuando estaba a punto de caer entre mis brazos, Bones le dio un tiro en la cabeza. Sus ojos se clavaron en los míos, y me dijo adiós en silencio. Estaba muerta antes de tocar el suelo. Y eso es todo.

Botón no logró contener el sollozo que se le había escapado en el fondo del pecho. Se cubrió la boca para silenciar el sonido, pero escapó de todas formas. Las lágrimas bajaban por sus mejillas como una cascada.

—Cane y yo siempre hemos estado en guerra con Bones. Mató a mi padre, después a mi madre. Y luego se llevó a Vanessa. Su propósito es erradicarnos por completo. No parará hasta que los Barsetti dejen de existir. Y esa es la razón por la que Cane está obsesionado contigo. Eres la única manera que tiene de provocarle a Bones el mismo tipo de dolor que él nos ha causado a nosotros. Porque hasta ahora, tú eres la única cosa que a Bones le ha importado jamás.

Ella seguía tapándose la boca con la mano mientras lloraba en silencio. El sonido era doloroso, una tortura para mis oídos. Lloraba por alguien que nunca había conocido. Lloraba por el dolor que me pesaba en el pecho. Sentía la misma agonía que yo llevaba dentro todos los días.

—Crow… —Se pegó a mi pecho y me pasó los brazos por el cuello—. Lo siento muchísimo. —Enterró la cara en mi pecho, empapándome la camisa con sus lágrimas.

Yo la envolví en mis brazos.

—Lo sé.

—Es un monstruo. Salido del infierno.

Aquello también lo sabía.

—Te mereces justicia por lo que hizo. Merece morir.

—Cane y yo le pillaremos… antes o después. —Si no me lo cargaba pronto, encontraría el rastro de Botón e intentaría llevársela. Yo ya no estaba luchando únicamente por mi hermana. Estaba luchando también por esta mujer que se me había metido dentro—. Cuando te vi pelear contra mis hombres y hacer lo que hiciera falta para sobrevivir… sentí una conexión. Me recordaste a mi hermana. Pero también me resentí, porque deseé que ella hubiera sido tan fuerte como tú. Las dos estuvisteis secuestradas durante el mismo tiempo, pero tú no cediste. No te rompiste. Y ella sí.

—Eso no quiere decir que fuese débil.

—Lo sé… Pero, aun así, no fue lo bastante fuerte.

Botón me tomó la cara entre las manos y apoyó su frente contra la mía. Las lágrimas seguían cayendo, goteándole de la barbilla.

Estábamos en la misma posición que antes, la que había provocado que yo me cerrara a ella durante semanas. La intimidad y la vulnerabilidad me resultaban demasiado difíciles. Mi cuerpo era incapaz de tolerar aquel agujero que tenía en el pecho. Hacía que todo me doliese. Estaba permitiendo que entrara en mí, cuando no debería. Si me hundía mucho más, nunca me recuperaría.

Debía retroceder.

—Espero que ahora lo entiendas.

Ella asintió.

—Lo hago.

—No justifica lo que hizo Cane. Pero espero que ahora por lo menos tenga sentido.

—Lo tiene.

—Llevamos enfrentados desde tu llegada. Él quiere devolverte a Bones con un transmisor que te mate en cuanto estés en su poder. Pero yo me niego a permitir que eso suceda.

Ella respiró hondo, como si aquel pensamiento fuera demasiado para ella.

—Le mataremos. Y entonces tú estarás a salvo para siempre.

—¿Sigue queriendo recuperarme? Llevo fuera seis meses.

Yo no quería asustarla, pero tampoco que no estuviese preparada.

—Sí que quiere. Me reuní con él hace unas noches e intenté pagarle para que renunciara. Pero no quiso aceptar el dinero.

—¿Cómo? —Se apartó y me miró a la cara, conmocionada.

—Tú estabas dormida. —Respondí la pregunta no formulada.

—¿Le ofreciste dinero?

—Él nos ofreció a Cane y a mí cuarenta millones si te devolvíamos. Cuando yo me negué, Cane se enfadó. Así que pensé que, si le ofrecía la misma cantidad, se olvidaría de ti y continuaría a lo suyo. Pero eso no cambió nada.

—¿Cuarenta millones de dólares? —Se le abrió la boca, con las lágrimas en las mejillas.

Yo asentí.

—¿Estabas dispuesto a pagar tanto sólo para salvarme?

No me había dado cuenta de lo disparatado que sonaba hasta que ella lo expresó en voz alta.

—Haría cualquier cosa para protegerte.

Sus ojos se suavizaron de una manera que yo no había visto nunca. Me tomó la cara entre las manos y me apretó la frente contra la mía. Lloraba silenciosamente pegada a mí, obligándome a sentir la profundidad de aquel momento con ella. Nuestros corazones latían al unísono y nuestras mentes trabajaban como una sola.

Y aquello me aterrorizaba.

10

Pearl

Alguien me sacó suavemente de mi sueño sin pesadillas. Una mano grande me cogía del hombro y me sacudía levemente, apartándome de la cálida cama y las suaves sábanas. Una voz masculina llegó hasta mi oído, acercándome más a la luz.

—Botón, despierta.

Abrió los ojos y vi a Crow con su barba del día anterior. Sus ojos verdes parecían divertidos por mi soñolencia, y la sonrisa de sus labios resultaba irresistible porque lo infrecuente que era.

—¿Hmm?

—Ya llevo cinco minutos intentando despertarte.

—Meh.

Él soltó una risita.

—Eso no lo he pillado.

—¿Por qué me despiertas? —Si hubiera sido cualquier otra persona, habría tenido una rabieta.

—Hoy tengo que trabajar. Y te vienes conmigo.

—¿Por qué?

—No quiero que te apartes de mí. —Enterró los dedos en mi pelo hasta situarlos detrás de mi oreja—. Así que levántate.

—Uff.

Puso sus labios sobre los míos y me dio un suave beso.

—A mí no me digas uff. Ahora levanta el culo.

Sonreí, porque era incapaz de contener lo que quería decir detrás de los labios. Escapó en señal de desafío.

—Uff.

Me levantó de la cama y me acunó contra su pecho.

—Perfecto. Pues te vienes como estás.

—Eh, espera un momento.

—No me da la gana. —Empezó a caminar hacia la puerta.

—Vale, vale. Deja que me dé una ducha e intente no parecer un siniestro total.

—Esto está mejor. —Me dejó en el borde de la cama—. Abriré el agua.

Definitivamente, necesitaba una ducha si quería tener alguna esperanza de despejarme.

* * *

—Deja de llevarme en volandas a todas partes. —Me revolvió en sus brazos, intentando poner los pies en el suelo.

—No me importa.

—Que no, es humillante.

—¿A quién le importa lo que piensen? Soy el jefe. Lo superarán. —Me transportó entre los preciosos viñedos, donde una sofisticada casa italiana se alzaba cerca de algunos edificios para las barricas, el equipo y los camiones de reparto. Era un completo pequeño, pero las bodegas en sí eran enormes.

Entramos en el edificio y atravesó el vestíbulo conmigo en brazos. La gente nos miraba al pasar, pero nadie hacía ningún comentario.

—Todo el mundo está mirándome.

—Porque eres una mujer preciosa.

En aquellos momentos era de todo menos preciosa.

—Tengo aspecto de haberme abalanzado sobre una granada.

—No es verdad.

Me había visto la cara. Seguía descolorida y destrozada. Tenía los labios hinchados y los ojos todavía morados.

—Lo que tú digas…

Me llevó hasta una oficina de gran tamaño. Había una ventana con vistas a los extensos viñedos, desde la que se veían las colinas y los valles. Tenía un aspecto parecido a la casa en la que dormía todas las noches. El mobiliario estaba nuevo e inmaculado, como si alguien viniera a limpiar todas las noches después de que se marchase. Las paredes estaban cubiertas de estanterías con novelas encuadernadas.

—Guau. Qué elegante es este sitio.

Me sentó en el sofá que había en la esquina y cogió una pila de libros para mí.

—Gracias.

—No te estaba haciendo un cumplido. Sólo lo decía.

Aquella fantasmal sonrisa había vuelto a sus labios.

—Sonaba como si lo fuese.

—Pues no.

Se arrodilló delante de mí, con su intensidad habitual en la mirada.

—Aquí estarás bien.

—En fin, desearía estar sobre tu regazo…

Sus ojos se oscurecieron como solían hacer cuando pasé a ser de su posesión. En vez de entrar en acción como habría hecho normalmente, mantuvo las manos quietas, probablemente por mis lesiones.

—¿Te puedo traer algo?

—Estoy bien.

—No me distraigas. —Me dio un rápido beso en los labios, uno apresurado. Probablemente no quisiera ensimismarse con nuestra química y permitir que las llamas se convirtieran en un incendio forestal.

—¿Cuándo te distraigo?

Puso su frente contra la mía.

—Siempre. —Se puso de pie y se acercó al escritorio, con los poderosos hombros tensos de fortaleza. Se sentó en la silla, manteniéndose erguido como un monarca. Todo le sentaba bien, pero tenía un aspecto particularmente divino con traje de color. Divino.

Cuando sintió mi mirada arderle en la cara, levantó la vista.

—¿Qué acabo de decir?

—No estoy haciendo nada.

—Distraerme. —Hizo un pequeño gesto hacia los libros que había sobre la mesa—. Ahora ponte a ello.

Puse los ojos en blanco y le saqué la lengua.

Aquello sólo consiguió que me mirara todavía más fijamente.

—Hoy no me pongas a prueba.

Con un sonoro suspiro, cogí un libro y empecé a leer. Pasaron los minutos y sentí que su mirada seguía clavada en mí. Era como un hierro de marcar presionado contra mi piel. Le miré.

—¿Ahora qué?

El apartó finalmente la mirada.

—Nada.

* * *

Después de comer, alguien llamó a la puerta.

—Pase. —Levantó los ojos del iPad, con los ojos concentrados en lo que fuera que estaba leyendo.

La puerta se abrió de golpe y entró una morena. No advirtió mi presencia porque el sofá estaba colocado contra la pared, algo por detrás de la puerta. Cuando vi su largo pelo castaño y su piel pálida, la reconocí de inmediato.

Era la mujer de los viñedos.

Que. Había. Besado. A. Crow.

Crow la miró, pero no reaccionó. Parecía indiferente.

—¿Sí?

—Acabo de hablar con el departamento de envíos. Dicen que les falta un poco de personal allí abajo y que tienen que posponer la próxima entrega. —Puso las manos sobre el borde de su mesa, con un vestido ceñido que ponía en evidencia cada una de sus curvas.

Si hubiera podido andar, habría noqueado a aquella zorra.

—¿Cuánta gente necesitamos? —Volvió a su iPad.

—Tres, por lo menos.

—De acuerdo. Ocúpate de ello.

Aunque la conversación había terminado, ella continuó remoloneando.

—¿Sí?

—¿Has comido?

Ni de puta coña.

—Sí —contestó él—. Te sugiero que te tomes pronto tu descanso para comer. Están para algo.

—Bueno, a lo mejor tú y yo podríamos cenar temprano esta noche. Llevamos tiempo sin hablar.

Ahora ya se la estaba buscando.

—Eh, chica.

Ella se envaró al escuchar mi voz detrás de ella.

La comisura de la boca de Crow se elevó en una sonrisa, divertido por la escena que se avecinaba.

Ella miró por encima del hombro y me vio allí sentada, advirtiendo de inmediato las cicatrices y los golpes.

—Mis disculpas. No la había visto ahí.

—Sólo porque no puedas verme no significa que no esté aquí. —Crow le había contado de mi existencia. Había dejado claro que estaba viendo a alguien. Pero ella intentaba atraparlo de todas maneras—. Crow tiene planes para cenar esta noche. Y también tiene planes para cenar absolutamente todas las noches en un futuro previsible. Así que lárgate. —Chasqueé los dedos y señalé la puerta.

Impactada por mis palabras, se quedó ahí plantada con nerviosismo. Le llevó un momento decidir qué hacer. Parecía avergonzada, pero también irritada.

—Debería irme… —Se marchó.

—Atontada. —Dije la palabra justo antes de que se cerrase la puerta.

Crow descansó los labios sobre sus puños, intentando ocultar una sonrisa que se le acababa de formar.

—Eso ha sido entretenido.

—Esa puta estúpida sabe que estás con alguien. Tiene que dejarse las bragas puestas.

—Creo que, desde ahora, lo hará.

—Más le vale. Conseguiré un buen bastón y le daré con él.

—Qué miedo… —Su voz destilaba sarcasmo.

—Cuando pueda volver a andar, seré indudablemente una enemiga formidable.

—Al menos cuenta con una buena ventaja.

Entrecerré los ojos hasta convertirlos en ranuras.

Él me dedicó su característica mirada intensa. Parecía divertido, más que otra cosa.

—Eres muy mona, ¿lo sabías?

—¿Mona? —pregunté asombrada—. ¿Esa palabra está en tu vocabulario? —¿Aquel hombre taciturno y misterioso con enemigos capaces de provocarte pesadillas conocía aquel término?

—No. Pero tú estás en mi vocabulario. —Volvió a su iPad, dando la conversación por terminada.

Todo era diferente desde que me había contado la verdad sobre aquella mujer. El hecho de que me fuera fiel, de que hubiera entablado una relación monógama conmigo, me decía que había algo entre nosotros. Puede que en un momento dado me hubiera mantenido prisionera, pero desde entonces me había liberado. Yo estaba allí por decisión propia, no teniendo otro sitio a dónde ir. Me había contado su mayor secreto, su mayor remordimiento. Todo era diferente, y nada era igual.

* * *

Después de cenar, nos retiramos a su habitación: nuestra habitación. Todas mis cosas estaban allí. Mi ropa colgaba del armario, los cajones estaban llenos de mi ropa interior, y parte de la decoración masculina había sido sustituida por las cosas que estaban en mi antiguo dormitorio.

Ya no tenía que pagarle para que durmiese conmigo. Se quedaba a mi lado durante toda la noche, y a veces sentía su mano extenderse hacia la mía bajo las sábanas a las tres de la mañana. Cuando sentía que me latía el pulso, la retiraba.

—¿Por qué no tienes una tele aquí?

—¿Por qué? —preguntó—. ¿Quieres una? —Se quitó toda la ropa menos los bóxers y se metió bajo las sábanas a mi lado.

—Todo el mundo tiene una tele en su cuarto.

—Supongo que prefiero la chimenea. Pero puedo arreglarlo, si lo deseas.

—No. Sólo sentía curiosidad. —Me acurruqué junto a él, sintiéndome segura. La seguridad era algo insólito de experimentar. Me había pasado los últimos nueve meses de mi vida siendo el juguete de alguien. Me habían despojado de mi libertad, y debía obedecer las órdenes de otra persona. Pero ahora había recuperado mi poder. Y cuando dormía en la cama al lado de Crow, me sentía protegida de todas las cosas terribles que había en el mundo. Mientras él estuviera allí, yo estaría bien. Nunca antes había necesitado que alguien cuidara de mí, pero ahora me aferraba a él con gratitud.

Él apagó la lámpara de la mesilla y se abrazó a mí por detrás. Su erección se apretaba contra mi culo, pero no hizo ningún movimiento para penetrarme. Se quedó absolutamente quieto, adormeciéndose lentamente.

Llevábamos semanas sin sexo. Yo no era una adicta al sexo, pero aquella abstinencia me frustraba. Solíamos hacerlo todos los días sin falta, y ahora no había ningún tipo de acción.

Si el no daba el primer paso, lo haría yo.

Me di la vuelta y le puse de espaldas. Sus ojos se abrieron con el movimiento, y me miró fijamente con expresión estoica. Yo me monté a horcajadas sobre sus caderas y luego me incliné y le di un beso en los labios. El cuerpo me dolía por el esfuerzo porque aún no estaba lo bastante fuerte, pero mi necesidad me impulsó a seguir.

Me devolvió el beso, pero contuvo los labios para no hacerlo con toda la rudeza que deseaba. Su lengua permaneció detrás de sus dientes, limitándose a masajear mis labios con los suyos.

Yo me restregué despacio contra su miembro a través de las bragas. Mi clítoris se encendió en cuanto sentí la fricción. La humedad salió inmediatamente al exterior, porque mi cuerpo estaba excitado por tenerle.

Su respiración se volvió trabajosa dentro de mi boca mientras me sentía deslizarme contra él. El pecho se le hinchaba cada vez que respiraba, y me enterró las manos en las caderas. Pero en vez de quitarse los bóxers e introducirse en mi interior, me dio la vuelta suavemente y me tumbó sobre el colchón.

Abrí las piernas para dejarle espacio. Deseaba gritar de alegría porque le necesitaba desesperadamente. Aquella sería la primera vez que lo haríamos sin intercambiar botones.

Él me besó el cuello y después volvió a la misma posición en la que estaba antes.

Yo me quedé mirando al techo, sin saber muy bien lo que acababa de pasar.

—No podemos. —Se pasó los dedos por el pelo, con idéntica frustración en los ojos.

—¿Por qué no?

Botón, tienes demasiadas lesiones.

—Estaré perfectamente.

—No quiero hacerte daño. Ten un poco de paciencia.

—Han pasado dos semanas. —Gemí de frustración—. Ya no puedo seguir teniendo paciencia.

—Lo siento. —Nos tapó a ambos con las mantas—. Tampoco está siendo fácil para mí.

—Ponte encima de mí y ya está.

—No.

—¿Es por todos los moratones? —¿Aquello le quitaba las ganas? Si eso, pensaba que se excitaría aún más.

—Para nada.

—Entonces…

—No. —Suspiró en la oscuridad, y su enfado se extendió por la habitación—. Cuando te hayas recuperado, hablaremos.

Yo intenté ignorar el frío rechazo que sentí. Estaba herida y cohibida, pero mi excitación no desapareció. Todavía deseaba al hombre que tenía al lado. Todavía quería su inmenso miembro en mi interior.

—Por favor. —Me incorporé y me incliné sobre él, acariciándole el pecho con la mano—. Ten un poco de cuidado y no pasará nada.

—No insistas.

—Tu esclava te está pidiendo que la satisfagas. ¿Vas a dejarla en la estacada?

Él me dedicó una mirada fría.

—No eres mi esclava.

Mi excitación se apagó un instante, sorprendida por las sentidas palabras que acababa de pronunciar.

—Entonces, ¿qué soy?

Era una pregunta que se las traía, y él no tenía respuesta para ella. Me miraba en la oscuridad, intentando averiguarla.

—No lo sé.

Aun así, era mejor que ser una esclava.

—Nos lo tomaremos con calma. Te lo diré en cuanto me duela.

—Estoy preocupado por el interior de tu cuerpo. Me preocupa que no sea capaz de aguantar el esfuerzo.

—No me pasará nada. —Continué frotándole el pecho, intentando disuadirle para que cooperara. Mi mano continuó bajando hasta llegar a su erección dentro de los bóxers. Le acaricié suavemente, justo como a él le gustaba—. Por favor… Te deseo con toda mi alma.

Él cerró los ojos y respiró hondo.

—Crow. —A cualquier hombre le encantaba escuchar su propio nombre más que ninguna otra cosa.

Y

Él me cogió de la muñeca y me apartó la mano.

—Me lo dirás en cuanto sientas alguna molesta.

Por fin.

—Sí.

Se puso sobre mí, pero sin tocarme las piernas. Normalmente, me doblaba el cuerpo en ángulos impresionantes, haciendo el canal más profundo para su sexo. Pero esta noche, permitió que mis rodillas se abrieran sólo lo justo para que le cupiesen las caderas. Tenía los brazos situados a ambos lados de mí, sin tocarme. Su duro miembro presionó lentamente contra mi entrada.

En cuanto le sentí, gemí.

Entró en mi despacio, estirándome hasta introducirse en mí por completo. Gimió desde el fondo de la garganta, con el cuerpo regocijándose por estar conectado conmigo una vez más.

Yo le enterré las uñas en los antebrazos y clavé la mirada en su rostro, encima del mío.

—Dios… qué gusto. —Arqueé la espalda sin darme cuenta y sentí empezar el orgasmo en cuanto estuvo en mi interior. Apenas se movía, pero yo había echado de menos la forma maravillosa en la que me estiraba. No había nada igual.

Entró y salió cuidadosamente de mí, yendo todo lo despacio que podía. La cama apenas se movía y él me trataba como a una virgen.

—¿Estás bien?

—Jodidamente estupenda. —Eché la cabeza hacia atrás. Mi pelo se desparramó a mi alrededor sobre la almohada, y mis uñas se clavaron un poco más en su cálida piel. Tenía empapada la entrepierna… sólo para él. Se me endurecieron los pezones y deseé que me los retorciera. Le puse las manos sobre los hombros poderosos y después las bajé por su espalda hasta llegar a su culo perfecto. Tiré para introducirlo más en mi interior, adorando el increíble estiramiento.

Sus empujones aumentaron cuando tiré con más fuerza de él hacia mí. Su respiración era tranquila y no apartaba la mirada de mi cara.

—Estás preciosa cuando te están follando.

Deslicé las manos hasta su pecho.

—Tú también. —Ya sentía aproximarse el orgasmo. Empezó en lo más profundo de mi ser, creciendo en intensidad y fuerza y abrasándome desde el interior. Viajó hasta mi vientre hasta llegar a mi entrepierna. Como un ardiente incendio descontrolado, lo abrasaba todo a su paso. La temperatura del cuerpo me subió diez grados y empecé a respirar como una loca. Enterré aún más las uñas en su pecho, prácticamente haciéndole sangrar.

—Crow… Me voy a correr para ti.

Él se balanceó con más fuerza mientras la posesión conquistaba su rostro. Entraba y salía de mí, lubricado por mi humedad exagerada. Su sexo se engrosó en mi interior, estirándome hasta el límite.

Yo me partí en dos como una ramita y mi cuerpo ascendió a un nivel superior de existencia. Un placer desatado me recorrió, avasallador y poderoso. Se me encogieron los dedos de los pies y mi respiración se detuvo. Todo lo que podía hacer era chillar y gritar, disfrutando del clímax más intenso que mi cuerpo había experimentado jamás. Llevaba tanto tiempo sin sentir este tipo de satisfacción, que en cuanto reapareció, mi cuerpo se agarró a ella como a un chaleco salvavidas.

—Dios… sí. —Incluso después de acabar el orgasmo, continué sintiendo placer durante largo tiempo. Tenía el cuerpo sensibilizado por el disfrute, y su erección seguía produciéndome una sensación maravillosa.

—Quiero hacer que te vuelvas a correr. —El pecho le relucía de sudor y tenía los músculos tensos de moverse en mi interior. Los ojos se le oscurecieron hasta adquirir un peligroso tono de verde, y adquirió el aspecto de un monstruo territorial que le rugiría a cualquiera que se acercase demasiado a mí.

Yo quería correrme tantas veces como fuera posible. Pero él llevaba absteniéndose tanto tiempo como yo. Era hora de que él encontrase también la misma satisfacción.

—Eso me encantaría… pero quiero sentir cómo te corres dentro de mí.

Un bajo gruñido se le escapó del fondo de la garganta y sus caderas dudaron sólo un instante. Pude sentir cómo su erección se engrosaba, preparándose para un poderoso orgasmo que le destrozaría la columna.

—Dámelo todo. —Le cogí de las caderas y tiré de él para introducirlo más en mi interior.

Su cuerpo se tensó y dejó escapar otro gruñido.

—Joder.

Me encantaba ver el placer en su rostro. Me encantaba saber que estaba disfrutando con esto tanto como yo. Ver su satisfacción sólo aumentaba la mía. Nunca estaba tan guapo como cuando estaba enterrado en mi interior, a punto de soltar su abundante semilla.

—Lo quiero todo. —Tiré de él con más fuerza—. Hasta. La. Última. Gota.

Aquello logró que perdiera el control, y se clavó por completo dentro de mí, mientras se le contraían las nalgas y su espalda se tensaba. Eyaculó, llenándome con su semen caliente dirigido hacia mi cérvix. Se introdujo aún más en mi interior, deseando llegar lo más hondo posible.

—Botón… —Sus ojos se clavaron en los míos mientras vertía en mí su semilla. Me controlaba únicamente con la mirada, diciéndome que era exclusivamente suya, para su disfrute. Yo no era una esclava, pero seguía siendo igualmente de su posesión.

—Qué gusto… —Abrí más las piernas para dejarle sitio, deseando tener todo lo que pudiera darme.

Acabó con un suspiro de placer y su cuerpo se relajó. Sus músculos perdieron su tensión y por último respiró hondo. Seguía todavía con la cabeza en las nubes mientras volvía lentamente a la realidad.

—Te encanta mi semen, ¿no? —Apretó la cara contra la mía, todavía respirando agitadamente.

—Sí. —Le rodeé la cintura con las piernas y lo mantuve contra mí—. Me encanta sentirlo en mi interior durante todo el día mientras estás en el trabajo. Así nunca dejo de pensar en ti.

Sus ojos se oscurecieron con intensidad.

—Botón… siempre sabes exactamente lo que quiero escuchar. —Puso su boca sobre la mía y me dio un beso que ya no era suave. Era agresivo y exigente, esperando que se lo diera todo otra vez. Sólo era un asomo de lo duro que podía ser, pero era suficiente para tensarme otra vez de excitación.

Apartó los labios y salió lentamente de mí. Sus dedos se movieron hasta mi entrada y masajearon la zona con suavidad, tocando la abertura con la expectativa de sentir su semilla. Cuando no salió nada, quedó satisfecho.

—Mío.

—Tuyo.

Me besó el cuello y me aplastó el pecho con su abrazo.

—¿Qué tal te encuentras? —Me subió suavemente la mano por el muslo, inspeccionando mi cuerpo en busca de nuevas lesiones.

—Satisfecha y con sueño.

Me besó la entrepierna y se tumbó a mi lado.

—¿No te he hecho daño?

—No. —Le solía encantar hacerme daño, pero ahora odiaba la idea de que sintiera dolor. Las situaciones no tenían nada que ver, y eso lo entendía. Pero el contraste era tan marcado que yo no podía evitar advertirlo.

Se acomodó en la cama a mi lado, con el sexo semi-erecto descansando contra su estómago. Se pasó un brazo por detrás de la cabeza y los párpados se le cayeron de agotamiento.

Yo me acurruqué a su lado y descansé la cabeza sobre su pecho. Le envolví la pierna con la mía por debajo de la sábana y sentí cómo mi cuerpo se adormecía inmediatamente. Sentía un dolor constante debido a mis lesiones, pero aquella agonía se entumecía cuando estaba junto a Crow. No sólo me protegía mientras dormía. No sólo me protegía mientras estaba despierta. Me protegía de cosas que nadie más podía ver. Desterraba la tristeza, el dolor y la desesperación.

Lo desterraba todo.

* * *

—Ponte esto. —Crow arrojó un vestido negro sin tirantes sobre la cama—. Ahora.

Me puse las manos en las caderas.

—¿Perdona? —Ya empezaba otra vez a mangonearme, y no me gustaba ni un pelo.

—¿No me has entendido? —Agarró mis zapatos del armario y los tiró al suelo. Estaba tenso y era implacable, de vuelta a su antiguo y enfadado ser.

—Te he entendido perfectamente. Simplemente, no me encanta que me ladren órdenes.

—Bueno, pues que empiece a encantarte. —Me lanzó una mirada amenazadora, advirtiéndome que no le pusiera a prueba aquel día.

—¿Qué coño te pasa?

Se paró en seco y me miró con una expresión que no fui capaz de identificar.

—¿Qué coño me pasa?

—Sí.

Se abalanzó hacia mí con intenciones asesinas. Cuando llegó hasta mí, su mano voló directa hacia mi cuello, a punto de agarrarme como siempre solía hacer. Pero justo antes de tocarme, se detuvo. Miró su mano y lo que estaba a punto de hacer. Entonces la apartó y retrocedió un paso.

—Prepárate y punto. —Salió de la habitación sin cerrar la puerta a su espalda.

Yo esperé a dejar de escuchar sus pisadas antes de echarle un vistazo al vestido que había sobre la cama. No pensé en el tejido ni en qué tal me estaría. Mi mente se preguntaba acerca del enfrentamiento que acababa de tener lugar. ¿Se había abstenido de agarrarme porque yo estaba lesionada? ¿O por otra razón que no tenía nada que ver?

Me vestí y bajé al vestíbulo de la entrada, imaginándome que estaría esperándome. Estaba allí de pie con su traje negro y una corbata azul claro, con un aspecto tan atractivo vestido como cuando estaba desnudo. Pero no estaba solo.

Cane estaba de pie junto a él, vestido de la misma manera. Tenía la cara llena de moratones, igual que la mía, surcada de cicatrices encima de cicatrices. Apenas parecía él.

Me detuve al pie de las escaleras porque el miedo me pilló desprevenida. La última vez que le había visto, me había golpeado hasta que me desmayé. Estuve una semana en el hospital y casi me muero. Incluso ahora, tardaba casi diez minutos en bajar las escaleras, de lo débil que estaba.

El odio estalló en mi interior.

Crow se giró hacia mí al darse cuenta de que me había unido a su conversación.

—Vamos al comedor. —Caminó a mi lado con una mano en el bolsillo y después me pasó un brazo por la cintura.

Mis ojos no se apartaban de Cane.

¿A qué juego estaba jugando Crow? ¿Por qué había invitado a su hermano a casa? ¿Y por qué quería que yo estuviera allí?

Crow me guió al interior del comedor y apartó una silla para mí. Me ayudó a sentarme antes de meter la silla, atendiéndome como un caballero, aunque hacía sólo quince minutos se había comportado como un gilipollas.

Ahora que había visto a Cane, entendía por qué estaba de tan mal humor.

Crow se sentó a mi lado y Cane tomó asiento frente a él. Se sirvieron whisky y ambos se lo bebieron como si fuese agua. Los movimientos de Cane eran lentos porque todavía le dolían las heridas.

Le estaba bien empleado.

Yo esperaba a conocer la razón de mi presencia. En vez de decir lo que pensaba como haría normalmente, me quedé callada por si descubría algo observando.

—¿Cómo vamos a hacer esto? —Crow fue el primero en hablar. Miró los cubitos de hielo que había en su vaso antes de darles un suave meneo.

—Lo último que oí fue que Bones se había trasladado. Ya no está en Italia.

Se me aguzaron los oídos.

—¿Dónde ha ido? —preguntó Crow.

—No tengo ni idea. —Cane volvió los ojos hacia mí, y la expresión que me dedicó estaba llena de odio. Me despreciaba tanto como antes. Si Crow no estuviese allí, probablemente me daría otra paliza.

¿Qué hacía yo allí?

—Lo único en lo que podemos confiar es Pearl. —Era la primera vez que Crow decía mi nombre. Siempre me llamaba Botón. Yo estaba tan acostumbrada al apodo cariñoso que casi no respondo a mi auténtico nombre—. Podemos utilizarla para incitarle a salir de su escondrijo. Cuando intente llevársela, podremos atacar.

—¿Utilizarla de cebo? —preguntó Cane.

—Básicamente.

Cane se bebió el whisky y después se sirvió otro vaso.

—Interesante. Podría funcionar.

—Es lo único que podría funcionar. Podemos filtrar información falsa sobre nuestra localización, y él sacará partido de nuestra vulnerabilidad. Sólo que el vulnerable será él.

—Arriesgado. Bones tiene oídos en todas partes.

—Y nosotros también —dijo Crow lúgubremente.

Yo estaba cansada de guardar silencio para que los hombres pudieran hablar.

—¿No podría fingir que me he escapado?

Ambos se volvieron hacia mí con idénticas expresiones estoicas.

—Cane me acaba de dar una paliza y me ha mandado al hospital. —Le dediqué la mirada más gélida que conseguí conjurar—. Tendría sentido que hubiera intentado escapar. Podríamos filtrar la información de que voy de camino a la embajada. Seguro que trata de interceptarme. Podéis contar con ello.

Crow me observó con ojos inteligentes. Me estudió el rostro, mirándome de una manera diferente.

—Esa no es mala idea.

—Deja mucho al azar —rebatió Cane—. No tenemos ni idea de dónde la estará esperando.

—Probablemente justo en la entrada de la embajada —contestó Crow—. Es lo que yo haría.

—Yo me acercaré al edificio, y así él saldrá. —Conocía a Bones íntimamente. No enviaría a uno de sus compinches a por mí. Querría atraparme personalmente, deseando hacerme pensar que era mi salvador antes de volver a convertirse en el diablo—. Querrá cogerme él mismo.

—¿Estás segura de eso? —preguntó Cane.

—Sí. —Cogí el vaso de Crow y le di un trago—. Le conozco mejor que vosotros.

—No. —Cane no lograba ocultar el desagrado que sentía por mí. Odiaba mirarme—. ¿Estás segura de querer arriesgarte de esa manera? Siempre cabe la posibilidad de que algo salga mal.

—Crow nunca permitiría que se me llevara. —Lancé el vaso vacío de vuelta a través de la mesa y sentí que Crow me observaba atentamente. Su mano se desplazó lentamente hasta mi muslo por debajo de la mesa, diciéndome más con un simple gesto que todo lo que se pudiera comunicar con palabras—. Y yo quiero cargarme a ese hijo de puta. Si no lo matamos, continuará haciendo daño a otras mujeres. No voy a permitir que eso suceda. Necesito vengarme tanto como vosotros.

La dura expresión de Cane no varió. Seguía tan cabezota como siempre.

—Ella puede hacerlo. —Crow habló en mi nombre, dando fe de mi fuerza y ferocidad—. Tendremos que esperar a que se haya recuperado por completo. Después, creo que deberíamos intentarlo.

—¿No crees que será un poco complicado lograr algo así en medio de la ciudad? —Cane desplazó los ojos hacia su hermano—. Necesitaremos al menos cincuenta hombres como apoyo y la embajada está justo en el centro. Es una idea estúpida, y sólo la estás considerando porque es tu polla la que está tomando todas las decisiones.

Crow no le soltó un bofetón por encima de la mesa, como pensé que iba a hacer. Le dominó en silencio con la mirada, permitiendo que su expresión se encargase de los insultos.

—Pearl es una mujer excepcionalmente inteligente que sabe valérselas por sí misma. No dudes de ella.

—En este plan hay un millón de cosas que pueden ir mal —discutió Cane—. Es posible que Bones ni siquiera salga a por ella. Estamos confiando en su opinión para algo fundamental. Podríamos perder nuestra única ventaja y a nuestro enemigo al mismo tiempo.

—Lo hará. —No cabía la menor duda.

—¿Se expondría a que le disparasen sólo para capturarte? —preguntó Cane con incredulidad—. Estoy seguro de que el tío está obsesionado contigo, pero ningún hombre arriesgaría la vida por un coñito.

—Él no sabrá que se arriesga a recibir un disparo —rebatí yo—. Que todo el mundo se quede escondido hasta que le tenga en mi poder. Le apuñalaré yo misma. —Todo lo que tenía que hacer era esconderme algo en el bolsillo y enterrárselo directamente en el corazón—. Y después vosotros acabáis con sus hombres.

—Insisto —repitió Cane—. Estaremos en el medio de la ciudad. Nosotros llevamos a cabo nuestras actividades criminales en medio de la noche. No golpeamos durante el día.

—Entonces hagámoslo por la noche —argumentó Crow.

—La embajada no está abierta después de las cinco —dijo Cane—. Así que, ¿para qué iba a ir ella por la noche?

—Puede que no sepa que han cerrado —dije yo.

—No. —Cane puso los ojos en blanco—. Cualquier sabría que han cerrado.

—Entonces hagámoslo por la tarde —propuso Crow—. Hemos hecho locuras peores.

Cane se frotó la sien, haciendo una mueca al mover al brazo demasiado rápido.

—Necesito pensar en ello.

—Puedo hacer esto sin ti. —Crow se sirvió otro vaso de whisky y lo envió deslizándose por la mesa hacia mí—. Sólo te estoy incluyendo por Vanessa. Si no quieres saber nada de ello, pues perfecto. A mí me importa una mierda.

Cane bajo la mano hasta la mesa, con la irritación saliéndole de los ojos.

—No empieces a hacerte el héroe.

—No lo hago —dijo Crow fríamente—. Simplemente, soy el único que está intentando vengar a Vanessa, en vez de poner excusas.

—Cierra la puta boca. —Cane estampó la mano contra la mesa, sin hacer ninguna mueca—. Yo ya habría terminado con esto si te limitaras a dejarme hacer lo que me dé la puta gana con esta zorra.

Los hombros de Crow se tensaron amenazadoramente. Estaba a punto de lanzar un puñetazo a través de la mesa y hacer que su hermano se tragara el vaso.

—Vuelve a hablar así de ella y verás lo que pasa. —No apartó la mirada de su hermano.

Cane no pestañeó al mirar a su hermano a los ojos. Entre ellos tuvo lugar una guerra silenciosa. Quedarse en silencio fue su declaración de que se rendía. Contuvo la lengua y no murmuró ningún insulto más.

—Buena decisión.

* * *

—Gracias por incluirme esta tarde. —Estaba sentada frente a Crow en la mesa de la terraza. Cenábamos en el jardín, con la piscina detrás de nosotros y una vista distante del sol poniente.

Él comía lentamente, como siempre hacía. La mayoría de los hombres que yo había comido se tragaban la comida de golpe en cuanto se la ponían delante. Pero Crow se tomaba su tiempo, selectivo en sus elecciones.

—Ahora eres parte del equipo.

Le agradecía a Crow que no me apartara a un lado por un deseo de protegerme. Él sabía que yo tenía nervios de acero y era capaz de defenderme en una pelea. Aquel tipo de respeto era difícil de encontrar.

—Además, quería que Cane viera tus heridas. —Ni se inmutó mientras seguía comiendo—. Un recordatorio de que no he olvidado lo que te hizo. Y que nunca olvidaré que te puso las manos encima. —El tono amenazador de su voz era sutil pero poderoso. Las venas el cuello se le hinchaban de odio. Quería a su hermano, pero parecía odiarle en la misma medida.

—A mí me parece que lo has conseguido. —Cane no me quitó los ojos de encima durante casi toda la reunión. En ellos no había remordimientos, ni nunca los habría. Se sentía justificado por haber perdido a alguien. Una parte de mí lo entendía perfectamente.

Crow dio un sorbo de vino y volvió a dejarlo sobre la mesa.

—¿Te hizo sentir incómoda?

—No. —Incluso después de haberme enviado al hospital, no le tenía miedo. Si eso, quería la revancha. Quería tener un bate de acero en las manos para poder igualar el marcador—. Hace falta mucho más que unas cuantas miradas asesinas por encima de la mesa para asustarme.

En sus labios apareció una pequeña sonrisa. Bebió un poco más de vino antes de dejar la copa.

—Cuando llegue el momento, ¿estás totalmente segura de que estarás preparada?

—Sí. —No me daba miedo poner en práctica el plan. Quería estar lo más lejos posible de Bones. Todavía me atormentaba en sueños. Pero estaba ansiosa por terminar lo que él había empezado. Quería acabar con su vida, obtener justicia por todas las mujeres que no habían tenido tanta suerte como yo.

Él asintió aprobadoramente.

—Creo que funcionará. Y el mundo será un lugar mejor.

Sería un lugar completamente nuevo.

—No creo que pueda dejarlo ahí.

Él levantó la vista del plato. Me observó atentamente, y sin decir una palabra, me pidió que me explicase. Los meses que habíamos pasado juntos nos permitían entendernos a un nivel básico. Podíamos comunicarnos en silencio. Las palabras no nos servían para nada.

—Cuando fui vendida en la subasta, alguien se embolsó tres millones de dólares por mi cautiverio. Tres millones. —A mí aquello seguía sin entrarme en la cabeza. Era muchísimo dinero para alguien que no había hecho nada para ganárselo—. Quiero recuperarlos. He vivido un auténtico infierno y merezco ser compensada por ello. Yo era la esclava, así que debería cobrar por mi trabajo.

Él me estudió en silencio, con toda su concentración puesta en mí.

—Quiero descubrir quién es ese hombre. Y quiero darle caza.

—Yo podría serte de utilidad.

Sabía que se ofrecería.

—Gracias. Me vendría bien la ayuda.

—¿Y qué piensas hacerle?

—Cobrar mi deuda.

—¿Y asesinarle?

Eso todavía no lo sabía. Cuando llegara el momento, tomaría la decisión acertada.

—Ya veremos.

—Odio echar un jarro de agua fría sobre tu vendetta, pero la trata de mujeres se produce a nivel mundial. Es uno de los principales sectores del mercado negro. Se ganan miles de millones cada año.

—Las cosas están a punto de cambiar.

El afecto le iluminó los ojos.

—¿Piensas que puedes cambiarlo?

—Cualquiera puede hacer cualquier cosa si se lo propone.

—Creo que necesitarás un buen montón de dinero y efectivos para llegar a alguna parte. —No intentó disuadirme, pero se sentía obligado a ser honesto.

—Cierto… —En aquel momento, yo no tenía ni un centavo a mi nombre.

—Pero siempre puedes utilizar mis recursos.

—¿A cambio de qué?

El fantasma de una sonrisa se extendió por sus labios. Me mantuvo la mirada con intenciones siniestras, respondiendo a la pregunta sin pronunciar palabra.

—Tú.

—A mí ya me tienes.

—Sí. Pero podría quedarme contigo mientras quisiera. Podría ser tu patrocinador en la sombra que obtiene una excelente retribución. Tu fidelidad. Tu lealtad. Y todo lo demás.

No necesitaba hacer nada para que me quedara con él. Era libre de marcharme en cuanto quisiera. La única razón por la que seguía allí era porque yo quería. Ya no necesitábamos una moneda de cambio como los botones.

—Es un trato justo.

—Entonces tenemos un acuerdo. —Sirvió más vino en ambas copas.

Nuestra relación había comenzado bajo términos tensos, pero ahora era diferente. La nuestra era parecida a cualquier otra relación. Él me quería en su vida y en su cama de forma indefinida, y yo sentía lo mismo. No pensaba que pudiera volver a confiar en alguien otra vez, pero mi corazón ya se estaba derritiendo por él. Cuando se trataba de Crow, me sentía segura. Y me sentía apreciada. Él me quería a mí y yo le quería a él… hasta el fin de los tiempos.

Quizá estaba destinada a llegar allí. A lo mejor debía abandonar Nueva York y a Jacob, porque estaba destinada a algo más. Puede que tuviera que atravesar las tinieblas sin flaquear para alcanzar la luz. ¿Qué pasaba si mi destino estaba junto a alguien tan oscuro y dañado?

¿Qué pasaba si estaba destinada al hombre que se sentaba frente a mí?

Crow se terminó la cena y se entretuvo en contemplarme. Observaba las facciones de mi cara, deleitándose tanto en los golpes como en la piel sin marcar. A pesar de mi aspecto, quería continuar mirándome, convencido de que era algo que merecía la pena ver.

—¿Qué estás pensando?

Yo nunca podría confesar los pensamientos que se me acababan de pasar por la cabeza. Si a mí me asustaban, seguro que a él también. En un momento dado, había odiado a aquel hombre, pero ahora sentía algo más. Darme cuenta de ello me resultó perturbador.

—Estoy pensando en ti.

—Sé más específica.

—Estoy pensando en irme a la cama contigo entre mis piernas.

Sus ojos brillaron de aprobación.

—Cuando hayamos terminado de cenar, convertiré ese pensamiento en una realidad.

—Pues yo he terminado. ¿Y tú?

Se rio por lo bajo, divertido.

—Estamos un poquito impacientes, ¿no?

—El sexo contigo es el mejor que he tenido nunca. ¿Cómo no voy a estarlo?

En vez de excitarse con la afirmación, se irritó.

—El sexo conmigo es el único que has tenido jamás. Nunca has estado con nadie antes de mí. No habrá nadie después de mí. —Su apretada mandíbula me retaba a disentir con él, a recordarle a los otros hombres que me había llevado a la cama.

Su posesividad me ponía caliente en vez de servirme de advertencia.

—Lo disfruto muchísimo, y quiero más de ello. Quiero todo lo que puedas darme. Solía despreciarte hasta que te tenía dentro de mí. Tu polla cambió todo en lo que creía.

Su mandíbula se relajó, y las venas del cuello dejaron de abultarse.

Yo me incliné por encima de la mesa, con los codos apoyados en la superficie.

—Fóllame. Ahora mismo.

Él respiró profundamente, abriendo las fosas nasales como respuesta. Su mirada de excitación era la misma que su mirada de enfado. Se agarró al borde de la mesa para tranquilizarse después del frenesí que le habían provocado mis palabras.

—¿A qué estás esperando?

—Deja. De. Tentarme.

A mí me encantaba jugar a aquel juego con él. Me encantaba llevarle hasta el límite y lograr que se rindiera. Resultaba tan excitante siendo débil como cuando era fuerte. El hecho de poder manipularle sólo con palabras me hacía sentir poderosa.

Me hacía sentir como una reina.

—No quiero hacerte daño.

—No me pasará nada. —Cuando nos movíamos juntos, yo ignoraba el dolor por completo. Me gustaba tanto tener su miembro entre las piernas que no me importaba nada más. Aparté mi plato a un lado y me incliné hacia delante, exhibiendo mi escote para que lo admirara.

El clavó la vista en él de inmediato, con las pupilas convirtiéndose en nubes de tormenta. Estaba a punto de estallar en un chaparrón tormentoso, al que no tardarían en seguir los relámpagos.

—Cuando te diga que hagas algo, tú lo haces.

Entrecerró los ojos, tan enfadado como excitado. Era el único hombre que conocía que disfrutaba siendo dominado. Respondía a mi actitud mandona y le encantaba que le desafiara… generalmente porque así podía castigarme.

—Ahora. —Me encantaba empujarle hasta su límite máximo. Podía presionar hasta su punto de ruptura y convertirlo en un hombre lleno de ira y excitación. Me follaba como si me odiara.

—Estás jugando con fuego, Botón.

—Yo soy el fuego.

Aquello logró por fin que se pusiera de pie. Rodeó la mesa como una tromba y me agarró del brazo, el único sitio en donde no tenía ninguna lesión. Me puso en pie de un tirón y me arrojó en sus brazos.

Me llevó dentro y se dirigió al dormitorio, donde teníamos total privacidad. El fuego ya estaba encendido porque Lars lo preparaba cada noche antes de la hora de dormir. La cama estaba hecha con sábanas nuevas, que estaban a punto de ser destruidas.

Me quitó la ropa a la velocidad del rayo, pareciendo furioso.

—Sube a la cama. El culo en pompa.

Yo estaba ganando… y me encantaba.

Trepé a cuatro patas, preparada para que se acercara por detrás.

Me subió el vestido de un tirón y me bajó el tanga hasta las rodillas. Se colocó detrás de mí, frotándome entre los labios con el glande. Se inclinó sobre mí y me besó la nuca, succionando fuertemente la piel, justo como solía hacer antes. Su boca viajó hasta mi oreja.

—Estoy a tus órdenes.

En cuanto cedió ante mí, se me empapó la entrepierna. Cuando me daba órdenes yo me humedecía, pero tener yo la autoridad me excitaba aún más. Me encantaba estar en control de la situación. Me encantaba tener poder sobre mi propio destino. Me habían despojado de todas mis capacidades durante tanto tiempo, que cuando un hombre tan dominante y poderoso me cedía las riendas, aunque sólo fuese por un momento, sentía escalofríos bajándome por la columna.

—Fóllame.

Él respiraba pesadamente contra mi oreja, evidenciando su excitación.

—Sí, Botón.

Arqueé la espalda y solté un gemido, aunque todavía no me hubiese penetrado. El poder era enardecedor, adictivo. Entendía por qué Crow lo ansiaba tan profundamente. Entendía por qué se excitaba de aquella manera cuando me ordenaba abrir las piernas y doblarme hacia delante.

Me la metió hasta el fondo, tocándome el culo con las caderas. Hasta su último centímetro me cabía ajustadamente, llegándome casi hasta el cérvix. La tenía larga y gruesa, la mejor polla que me habían metido nunca.

Me empujó por detrás, imprimiendo un ritmo rápido directamente desde el principio. Se deslizaba a través de mi humedad, dejándome sentir la suave calidez que irradiaba. Me agarró de las caderas, siempre con suavidad, todavía atento a los golpes y cicatrices que tenía por todo el cuerpo.

—Más fuerte.

Se enterró más vigorosamente en mi interior. Nuestros cuerpos producían sonidos debido a la fricción y podía escuchar lo mojada que la tenía. Me la sacaba hasta que sólo quedaba la punta dentro antes de volver a penetrarme de un fuerte empujón.

—Cógeme del cuello.

Su mano se envolvió alrededor de mi nuca, agarrándome con firmeza mientras entraba y salía de mí.

—Más fuerte.

A pesar de su elevado ritmo, se movió aún más deprisa. Me estaba follando todo lo fuerte que podía, haciendo temblar la cama y estrellando el cabecero contra la pared. Respiraba trabajosamente mientras se movía, y el sudor se le iba acumulando en el pecho.

—Dame un azote.

No obedeció la orden. Continuó dando empujones, con una mano en mi cadera y la otra agarrándome el cuello.

—He dicho que me des un azote.

Él dudó, temiendo hacerme daño. Me quitó la mano de la cadera y me dio un flojo azote en el culo.

Era patético.

—Más fuerte.

No cooperó.

—¿Qué te acabo de decir?

Me frotó suavemente las nalgas antes de darme un azote más fuerte.

La palma de su mano me enrojeció la piel, pero me producía un enorme placer. Me hacía sentir viva. El dolor era distinto al que ya había soportado. Era excitante y satisfactorio.

—Otra vez.

Me azotó de nuevo.

Mi sexo se tensó a su alrededor, sabiendo que se aproximaba un orgasmo por el horizonte. Lo presentía. Ya era maravilloso, y ni siquiera había empezado todavía.

—Otra vez.

Esta vez me dio más fuerte que todas las anteriores.

Y fue entonces cuando me corrí. Descendí en espiral, gritando palabras incoherentes y tensándome alrededor de su miembro. Presioné la cara contra las sábanas y el colchón sofocó mis sonidos. El placer lo dominaba todo y yo flotaba en él, alcanzando el cielo y las estrellas.

Cuando terminó el orgasmo disfruté con los temblores residuales. La apacibilidad posterior resultaba tan placentera como la explosión inicial. Me deleité con la sensación de su miembro deslizándose dentro y fuera de mí. Me levanté lentamente para sacar la cara de entre las sábanas.

—¿Me puedo correr? —Su sometimiento a mí era lo más sensual del mundo.

—No. Te podrás correr cuando yo lo diga.

Él emitió un quejido a mi espalda, encantado con el cambio de papeles tanto como yo.

—Continúa.

Capítulo doce

Crow

Me llevaba a Botón a todas partes. En el fondo de mi mente, siempre estaba pensando en el hombre que quería llevársela. Si la volvía a atrapar, nunca conseguiría recuperarla. Se la llevaría a algún lugar a donde yo no pudiera seguirles, a Rusia o a Japón. La única manera de garantizar su seguridad era tenerla pegada a mi lado a toda hora del día.

La llevaba conmigo al trabajo todos los días, intentando concentrarme mientras ella leía en el sofá. No decía ni mú para que yo pudiera concentrarme en todas las tareas que debía completar. Pero daba igual cuánto se integrase con el entorno; ella me distraía.

Pensaba en sus largas piernas alrededor de mi cintura. Me la imaginaba debajo de mi escritorio y haciéndome una mamada. Me imaginaba un montón de guarradas que me la ponían dura. A veces se me disparaba el mal genio y le ordenaba que me la chupara allí mismo. A veces, le daba la vuelta sobre el estómago y me la tiraba sin previo aviso.

Mi productividad no era ni de lejos lo que solía ser.

Disfrutaba ejerciendo el control, dominándola. Tenía la sartén por el mango, y me la jugaba. Era a mi manera o de ninguna manera. Pero a veces, se le disparaba el genio y me miraba con aquellos ojos mandones. Yo le cedía el mando porque me gustaba ser dominado de vez en cuando. Y a ella se le daba excepcionalmente bien.

Jasmine me evitaba. Si necesitaba algo de mí, enviaba un e-mail hipócrita. Sospechaba que Botón estaba en mi oficina, vigilándome como un perro guardián. Y estaba en lo cierto.

A medida que pasaban las semanas, Botón fue mejorando progresivamente. Sus moratones empezaron a difuminarse, y el tono rosado que yo había adorado una vez en sus mejillas empezaba a volver. No le molestaban las antiguas heridas. Caminaba sola y subía y bajaba las escaleras a un ritmo normal. No estaba como antes, pero tampoco había empeorado. Unas cuantas cicatrices le surcaban el abdomen, apenas visibles a menos que supieses que estaban allí. El cirujano había tenido que abrirla en canal para salvarle la vida.

Y por suerte, ella había salido adelante.

En un lapso muy corto de tiempo, Botón se había convertido en mi vida entera. Sólo la conocía desde hacía nueve meses, y el tiempo había pasado como una exhalación. Llegó a mí como una prisionera, pero pronto advertí que era yo el que me había convertido en el prisionero.

Le pertenecía.

Ella era la única mujer que tenía algún poder sobre mí. Si quería algo, me ocupaba de que lo tuviera. No había nada que no hiciese por ella. Si me pedía un pedazo del sol, me las ingeniaría para conseguírselo.

A veces, aquello me asustaba.

La conexión resultaba intimidante por el poder que contenía. Si ella se alejaba de mí, yo quedaría tullido. Si decidía que quería volver a América, todo lo que podría hacer era verla marchar. Mi vida sin ella nunca sería igual. Sin ni siquiera darme cuenta, me había apegado a ella.

Enfermizamente apegado.

Dormía todas las noches en mi cama y me cabalgaba todas las mañanas. Gritaba mi nombre cuando la llevaba al orgasmo. Me besaba todas las noches antes de dormir y todas las mañanas antes de ir a trabajar.

Y me postraba de rodillas.

¿Qué hostias me había pasado?

—¿Estás bien? —Botón tenía el libro cerrado en la mano y me observaba con preocupación.

—Perfectamente. —Mis anteriores pensamientos se desvanecieron como el humo de una fogata—. ¿Por qué?

—No has apartado los ojos de mí en casi diez minutos.

—Siempre te estoy mirando.

—Esto era diferente. —Dejó el libro sobre la mesa y volvió el cuerpo hacia mí.

Yo estaba sentado a mi escritorio en los viñedos, pensando en cosas que no debería. Cuando estaba en la finca, se suponía que debía trabajar, no reflexionar sobre mis sentimientos por mi amante. ¿Era mi amante?

—Tengo mil cosas en la cabeza.

—Quizá deberías dejarlo por hoy.

—Quizá. —Apagué el iPad y lo guardé todo dentro del escritorio.

—¿Hay algo que yo pueda hacer? —Se acercó a mí por detrás y me frotó los hombros, relajando los tensos músculos por debajo del tejido.

—Puedes tumbarte a los pies de la cama cuando lleguemos a casa.

—Ooh… A mí me suena bien.

Me levanté de la mesa y cogí mi chaqueta del perchero.

¿Preparada para marcharnos?

—Sí. —Una traviesa sonrisa le iluminaba la cara, con la mente en otro sitio—. Es sólo que no estoy segura de si voy a poder esperar hasta que lleguemos a casa…

* * *

—¿Te puedo preguntar algo? —Hablaba desde el asiento del acompañante.

Siempre me hacía preguntas durante el trayecto en coche hasta casa, probablemente porque sabía que no me podía escabullir.

—Sí.

—¿Te gusta cuando yo estoy al mando?

Yo sabía que se estaba refiriendo a nuestra inversión de papeles. No sucedía muy a menudo, pero cuando lo hacía, me ponía a cien. No me permitía correrme hasta quedar completamente satisfecha. E incluso entonces, me obligaba a esforzarme por ello. La brutalidad con la que me mangoneaba como si fuera un trapo me excitaba.

—A veces.

—¿Has… hecho eso alguna vez con alguien más?

Jamás.

—No.

—Soy la primera mujer que toma el mando?

—La única de todas.

Ella miraba por la ventana y procesaba mis palabras.

—A ti te gusta. Lo noto.

—Es verdad. —Admitió sin remilgos.

—Poseer esa clase de poder es muy emocionante. Puede llegar a ser adictivo.

—¿En serio? —Una ligera sonrisa se dibujó en sus labios—. Me sorprende que me permitas hacértelo a ti. Pareces un hombre que… odia ceder el control a nadie más.

—Estás en lo cierto. Sí que lo odio. —Fui siguiendo la carretera hasta que os acercamos a la finca. Podía verla en el fondo del valle, esperando a que llegáramos—. Pero contigo, disfruto de ello.

—¿Por qué?

—Porque eres fuerte. Nunca antes había conocido a una mujer fuerte.

—Podrías dominarme con facilidad.

—No hace falta ser de gran tamaño para ser fuerte. La fuerza proviene de un profundo lugar de nuestro interior. Es la capacidad para bloquear el dolor, para perseverar cuando el fracaso te da en la cara como lluvia helada. Es negarse a someterse al reinado de otra persona. Es muchas cosas. El tamaño es irrelevante.

Ella se volvió hacia mí, con una expresión pensativa en la cara.

—Tú también eres fuerte.

No tan fuerte como quería ser. Mi pasado me atormentaba todos los días. Mis remordimientos me asfixiaban y se negaba a soltarme. Estaría aterrorizado para siempre de las cosas que no se podían cambiar. Botón había tenido que aguantar su buena cantidad de sufrimiento, pero continuaba avanzando. Yo me limitaba a pasar por la vida, con el corazón y el alma cerrados hasta tal punto que nadie conseguía entrar jamás.

—Haces muchas preguntas.

—Soy una persona curiosa.

—Entrometida, más bien. —Elevé la comisura de la boca para que supiera que estaba bromeando.

Me pellizcó suavemente el costado.

—Calla la boca.

Yo le devolví las cosquillas.

—Calla tú la boca. —Metí el coche en la rotonda y permití a mi aparcacoches que se lo llevara. Mi brazo rodeó inmediatamente a Botón y entramos en la finca que compartía con ella. Era un sitio grande para una persona. De alguna manera, parecía incluso mayor para dos personas.

—Entonces… ¿puedo mandar yo cuando lleguemos a la habitación? —Se puso a mi lado mientras subíamos por las escaleras hasta el último piso.

—No.

—¿No?

La dominación no es algo que se pueda pedir. Tienes que apoderarte de ella. —Oírla pedirme el control le quitaba el encanto. Me gustaba cuando salía de la nada, cuando exigía tenerme en aquel preciso instante y allí mismo. Era entonces cuando bajaba las defensas y le permitía controlarme. Confiaba en que me satisficiera, en que lograra hacerme sentir bien de formas que nunca habría pensado posibles. Había probado las suficientes cosas nuevas con ella para confiar en las nuevas cosas que experimentaríamos juntos.

* * *

Estaba tumbada sobre mí, con su cuerpo menudo descansando contra el mío. Me pasaba los dedos por el pelo y tenía la cara sobre la mía. El pelo le caía a un lado y me hacía cosquillas en el hombro.

El sexo había terminado y ahora nos mirábamos el uno al otro. Me gustaba que se tumbara sobre mí. Sus tetas siempre me parecían cómodas cuando estaban aplastadas contra mi pecho. Cuando se endurecían, sabía que estaba preparada para otra ronda.

Tenía los ojos clavados en los míos y me miraba fijamente con expresión reflexiva. Me retorcía lentamente el vello del pecho con los dedos y estaba sumida en sus pensamientos. A veces se le extendía una pequeña sonrisa por la cara, acordándose de algo con afecto.

Yo estaba igual de entretenido contemplándola. Los moratones casi habían desaparecido de su rostro, así que ahora sus ojos azules relumbraban en contraste con su piel pálida. Ya no tenía los labios hinchados por el abuso, sino por mis besos. Mi mano exploraba la pronunciada curva de su espalda, sintiendo la piel suave mientras le pasaba por ella las puntas de los dedos. Nunca había observado con tanta atención a una mujer una vez satisfecho. Por lo general, me iba y continuaba con mi vida. Pero ahora, estaba contento estando así tumbados.

—¿Hmm?

—¿Hmm, qué?

—Tienes un problema con quedarte mirando a la gente.

—¿Yo? —preguntó—. Sólo te miro porque tú me estabas mirando primero.

—Lo que tú digas, Botón. —Escuchaba el crepitar y chasquear del fuego detrás de mí. Las llamas bailaban en la chimenea, fundiéndose lentamente hasta quedar convertidas en rescoldos. Aquel sonido era esencial para poder quedarme dormido. Sin él, el silencio me resultaba demasiado ensordecedor para poder soportarlo.

—Bueno, ¿y cuándo haces ejercicio?

La pregunta me dejó perplejo.

—¿Perdón?

—Eres tan fuerte y esbelto. ¿Cómo te mantienes en forma?

—Corro por las mañanas. Ya lo sabes.

—Pero llevas meses sin hacerlo.

Era verdad. Había descuidado mi programa de ejercicio cuando ella se había convertido en mi obsesión principal.

—Supongo que tanto sexo hace que me mantenga estupendo.

—En ese caso, ¿por qué yo no tengo un cuerpo perfecto?

Se me dibujó una sonrisa en los labios, por más que quise evitarlo.

—¿Quién dice que no lo tengas?

—Yo. Tengo michelines, cartucheras y los brazos fofos.

Se me escapó una carcajada porque aquello era ridículo.

—¿Brazos fofos?

—Sí. —Levantó el brazo y lo agitó—. ¿Ves cómo se mueve?

—Eso es piel.

—Sigue estando flácida.

—¿Y qué son cartucheras?

—Al ponerme de pie, los muslos me sobresalen hacia los lados. Ya sabes, como cartucheras.

Era la queja más disparatada que había oído nunca.

—Botón, no estás bien de la cabeza. Nada de eso es verdad.

—Sí que lo es. Me miro todos los días al espejo.

—Y yo te follo todos los días. —Su imagen de sí misma era absurda. Era la mujer más sexy que había tenido nunca en mi cama—. Mi opinión es la que cuenta.

—No lo es. Tú no ves más que mis tetas y mi culo.

—Esas no son las únicas cosas que hacen que una mujer sea sexy. Es todo junto, combinado. Es el pelo, los labios, los ojos… no sólo las partes más evidentes.

—¿Y qué es lo que te parece más sexy de mí? —Me puso los brazos en los hombros para mantenerse erguida.

—Hmm… Eso es difícil de decidir.

—Yo ya sé lo que vas a decir.

—¿Ah, sí?

—Mi coño. Eso te encanta.

Me reí entre dientes.

—Es cierto. Pero no, eso no es lo que iba a decir.

—¿Entonces, qué?

Intenté pensar en las cosas que más me excitaban. A veces, era el fluir de sus sedosos cabellos. Otras, era la forma que adoptaba su boca al gritar mi nombre. A veces, eran los tensos músculos de su espalda cuando se ponía a cuatro patas debajo de mí. Había demasiadas cosas para escoger sólo una. Pero cuando lo reduje a un concepto, una idea, encontré mi respuesta.

—Tú.

—¿Yo? —preguntó—. Eso no es una respuesta.

—Me refiero a quién eres. Lo que dices. Cómo te comportas. Tú.

Sus ojos se estrecharon, todavía confusos.

—No entiendo lo que quieres decir.

—Tu fuego. Tu pasión. Tu ferocidad. Tu fuerza. Todas esas cosas te convierten en ti. Así que supongo que mi respuesta es tú.

Su confusión se difuminó al entender lo que estaba intentando decir. Sus ojos se dulcificaron con afecto, conmovidos por mis palabras. Ya me había dedicado antes aquella mirada, y había provocado que yo me apartara. Me hizo sentirme tan incómodo que después estuve una semana evitándola. Pero ahora, la disfruté. Me proporcionaba una sensación de gozo que no había conocido en toda mi vida.

—Te a…

Lars llamó a la puerta.

—Señor, siento molestarle, pero ¿podría pedirle que me dedicara unos momentos de su tiempo? —Nunca venía a mi cuarto a menos que fuera importante. Después de cenar, me dejaba a solas el resto de la noche.

Moví a Botón a un lado y salí de la cama. Me puse los pantalones de chándal y la camiseta antes de salir al pasillo. En vez de irritarme con mi mayordomo, le concedí el beneficio de la duda.

—¿Qué pasa?

—Venga conmigo. —Señaló con la cabeza hacia el pasillo y avanzamos por él hasta que pudimos hablar sin que nadie nos oyera.

Aquello no era una buena señal.

Se detuvo al final del corredor, con las manos todavía a la espalda.

—Está aquí la policía.

Se me heló la sangre.

—Y están buscando a la señorita Pearl.

Ahora directamente se me paró el corazón.

—¿Qué les has dicho?

—Les he dicho que yo no sabía nada y que iría a buscar al dueño de la finca.

Mantuve el cuerpo en calma y el gesto estoico. Caer presa del pánico no solucionaría nada.

—¿Han dicho algo más?

—No. Sólo que quieren hacerle algunas preguntas.

Caminé de un lado a otro delante suyo, frotándome la nuca. No estaba seguro de cómo manejar aquella situación. ¿Le habían seguido la pista hasta mi casa? ¿Alguien les había dado un soplo? ¿Había sido Bones?

—Señor, están esperando.

—Lo sé. —¿Todavía había alguien buscándola? Ella no tenía familia, y desde luego a Jacob no le importaba una mierda. ¿Entonces quién había sido? —. Bajo en un segundo. —Volví al dormitorio y la vi tumbada en la cama, donde la había dejado.

Cuando vio la expresión de mi rostro, supo que algo andaba mal.

—¿Qué pasa?

—La policía está aquí. Te están buscando. —Le había dicho que podía irse cuando quisiera, pero ahora tenía a su chófer justo en la puerta. Todo lo que tenía que hacer era salir a la puerta, y la devolverían a casa. Podía contarles que la había retenido contra su voluntad y dejar que me arrojaran dentro de una celda durante un largo tiempo.

—¿Sí? ¿Cómo sabían que estaba aquí?

—No estoy seguro. Pero lo descubriré.

Ella se puso de pie y se cruzó los brazos sobre el pecho, quedándose allí desnuda.

—¿Qué hacemos?

—Depende de ti. Si quieres bajar y marcharte, yo no te detendré. —Si quería cobrarse su venganza, podría hacerlo. Ahora nada se lo impedía.

—¿Bajar allí? —preguntó en voz baja—. No quiero que sepan que estoy aquí.

Los ojos se me abrieron por la sorpresa. Intenté mantener mi expresión bajo control, pero no lo conseguí. Su ruta de escape estaba justo en mi puerta delantera, pero ella no quería marcharse. Quería quedarse justo allí: conmigo.

—¿Estás segura?

La duda asomó a sus ojos.

—¿Quién está buscándome?

—No lo sé.

—Yo es que… Llevo nueve meses fuera. Cualquiera que se hubiera preocupado por mí ya habría desistido.

Yo había pensado lo mismo.

—Quizá dejaron de buscar hace ocho meses, pero ha aparecido una pista y han decidido comprobarla. —No lo sabría hasta que hablara con ellos.

—Sí… Es posible.

—¿Quieres que les diga que no estás aquí? —Necesitaba una confirmación clara antes de hacerlo. Ella ya no era mi prisionera. Era mi igual. Su billete de vuelta a América estaba justo en la puerta. Si quería aprovecharlo, tenía todo el derecho a hacerlo.

—Sí.

—¿Estás segura?

—Ella asintió. —No quiero que tengas problemas.

¿Estaba pensando en mí?

—No te preocupes por mí. Sé manejarme con la policía. Si quieres marcharte, hazlo.

Bajó los ojos, desilusionada.

—¿Tú quieres que me vaya?

—Por supuesto que no. Si por mi fuera, estarías metida en esta casa el resto de tu vida. Pero ya no eres mi esclava. Si te quieres ir… yo no quiero interponerme.

—No quiero. Y tampoco quiero que te detenga la policía.

—De acuerdo. Entonces voy a bajar.

Asintió.

—Última oportunidad.

—Estoy segura.

La miré una última vez antes de volverme hacia la puerta. Me tomé mi tiempo, sólo por si cambiaba de opinión. Pero no hubo ninguna protesta. Dejó que me fuera sin decir nada más.

Quería quedarse.

* * *

La policía me hizo preguntas de rutina para su investigación de persona desaparecida. Tenían una foto de Pearl. En la foto era más joven, probablemente entonces estuviera en la universidad. No parecían sospechar que yo la tuviese en casa. Todo lo que querían saber era si la había visto en la Toscana. Muchos de mis empleados vivían en campos vinícolas, así que me preguntaron si podía hacer una declaración en mis centros de distribución al día siguiente.

Y eso fue todo.

Pero les pregunté lo que me interesaba saber.

—Sus padres deben estar muertos de preocupación. ¿Son los que han pedido esta investigación? —No podía hacer la pregunta que quería directamente sin parecer sospechoso.

—No, No es un miembro de la familia. —No habían dado más explicaciones antes de marcharse. Esto fue todo lo que me dijeron antes de volver a sus coches patrulla y salir de mi propiedad.

Su falta de información sólo había logrado ponerme paranoico. ¿Quién les había dicho que vinieran a mi casa? ¿Se trataba de alguien al que conocía? ¿Cane, posiblemente? ¿Era otra persona? Odiaba no salirme con la mía, y quedarme lleno de preguntas en vez de obtener respuestas me puso furioso.

—No creo que sospechen. —dijo Lars—. Quizá su intuición no es tan buena como afirma la policía.

Yo no estaba de humor para hablar.

—Buenas noches, Lars.

—Buenas noches, señor. —Me dedicó una ligera inclinación antes de irse a la cocina.

Yo subí al piso superior y entré en el dormitorio. Botón estaba sentada en el borde de la cama, con mi camiseta y mis bóxers puestos. Tenía los brazos cruzados, apretados contra el pecho, y contemplaba el fuego con el miedo en los ojos.

Yo cerré la puerta y anuncié mi presencia.

Sus ojos se clavaron de inmediato en mí.

—¿Qué ha pasado?

—Sólo me han hecho preguntas rutinarias. —Me quité la ropa y me senté junto a ella.

—¿Y eso es todo? —preguntó con incredulidad.

—Me han preguntado si te había visto por Toscana y me han pedido que informe de tu desaparición a mis empleados. Doy trabajo a mucha gente en la Toscana, y los polis pensaron que sería un buen modo de extender la noticia.

—¿Siguen buscándome después de nueve meses?

—Estoy tan sorprendido como tú.

—Se llevó las rodillas al pecho y se abrazó las espinillas.

—¿Quién solicitó la búsqueda?

A aquello no sabía responderle.

—No lo sé. Cuando pregunté, no me dieron una respuesta concreta.

—No tengo ni idea de quién puede ser.

Mis sospechas habían recaído inmediatamente sobre Cane, pero ¿qué sacaría con ello? Si la policía se la llevaba y la enviaba a América, perderíamos nuestra única ventaja. ¿A menos que tuviera un plan alternativo? Yo no estaba seguro.

Se volvió hacia mí, pasándose el pelo por detrás de la oreja.

—¿Tú qué piensas?

—No estoy seguro… pero sospecho que Cane tiene algo que ver en todo esto.

—¿Qué conseguiría con ello?

—No lo sé. Pero no se me ocurre ninguna otra posibilidad. Es la única persona que sabe que estás aquí.

Volvió a ponerse el pelo detrás de la oreja.

—Si ha sido él, le voy a dar un puñetazo en toda la polla.

—Deberías dárselo de todas maneras.

—¿Qué vamos a hacer?

—La policía no parecía tener demasiadas sospechas. Pero tendremos que ser discretos durante un tiempo. Quedarnos en casa hasta que pase la tormenta.

—Si alguien a quien quisiese estuviera buscándome, tendría que entregarme. No podría permitir que continuaran preocupándose por mí. Pero nadie me está buscando. O fue Cane, o alguien a quien no conocemos. —La tristeza de su voz reverberó en las paredes, imponiéndose a las crepitantes llamas de la chimenea. La soledad y la desesperación bastaban para que todo a su alrededor se viera afectado.

Yo incluido.

—Siempre me tendrás a mí, Botón. Si te sucediera algo, no dejaría nunca de buscarte, hasta que te encontrara. —Era posible que no tuviera a nadie más, pero me tenía a mí. Yo tampoco tenía a nadie. Pero sabía que la tenía a ella.

—Lo sé, Crow.

Le pasé un brazo por la cintura y la estreché contra mí.

—Nunca estás sola. Nunca estoy solo. Porque nos tenemos el uno al otro. —Le apreté los labios contra la frente y prolongué el beso, sintiendo cómo respiraba hondo a mi contacto. El gesto de afecto la consoló, pero también a mí me dio calidez. Cuando estaba con ella, no me sentía como un monstruo. No me sentía como un ladrón y un criminal. Era la primera vez que me sentía como un hombre.

Simplemente un hombre.

* * *

Entré sin permiso en casa de Cane, justo igual que él se había colado en la mía. Trepé por una ventana y me metí en la sala de estar. Estaba tirándose a una puta en el sofá, con el culo en pompa mientras se agarraba al respaldo.

—Perdón, ¿interrumpo?

Cane interrumpió lo que estaba haciendo y me fulminó con la mirada.

—Esto… ¿te importa?

—No. Irrumpiste en mi casa y voy a hacerte lo mismo.

Me dejé caer en el sofá opuesto y puse los pies sobre la mesa.

—Sólo que tú tienes la suerte de que la no vaya a reventar a golpes.

—Como si me fuera a importar una mierda. —Salió de la chica y se vistió. Después abrió la cartera y le tiró unos billetes—. Largo.

Ella se puso el vestido y cogió el dinero sin hacer una sola pregunta. Salió por la puerta delantera, agradecida por haber cobrado, aunque no hubiera terminado el trabajo.

—¿De qué hostias vas? —Cane se tensó con los brazos a los costados, lanzándome una mirada cargada de odio.

—Te metiste en mi casa y le hiciste daño a mi esclava. Ya no te tengo ningún respeto. Entraré en tu casa como si fuera el puto amo del lugar siempre que me dé por ahí.

—¿Puedes olvidarte ya de eso de una vez?

—Jamás. —Mi única satisfacción consistiría en hacerle a él lo mismo… en cuanto encontrase a alguien que de verdad le importara.

Abandonó la lucha y se puso un whisky.

—¿De qué se trata? ¿Qué es lo que quieres?

—No me ha gustado nada el numerito que has montado. —Era más fácil conseguir hacerle hablar si actuaba como si ya supiese lo que había sucedido. Cuando se sentía acorralado, solía ceder.

—¿Qué numerito?

—No te hagas el tonto, Cane. Sé que hablaste con la policía sobre Pearl.

—¿La policía? —Estaba a punto de beber, pero se detuvo—. ¿Para qué coño iba a llamar a la policía?

—Eso dímelo tú. ¿Por qué si no iban a presentarse en mi casa ayer por la noche, buscándola?

Dejó el vaso en la mesa.

—Ey, para el carro. ¿Anoche fue la policía a tu casa buscándola?

—Es justo lo que acabo de decir, imbécil.

Se puso la mano en el pecho, fingiendo inocencia.

—Yo no he tenido nada que ver con eso.

—Corta el rollo, tío.

—¿Qué te hace pensar que he sido yo?

—Nadie sabe que Pearl existe siquiera.

—Este… ¿Bones, por ejemplo? —saltó—. Ya sabes, nuestro mortal enemigo.

—Ni siquiera sabe dónde vivo. Y aunque lo supiera, no metería en ello a la policía. Emboscaría la propiedad y mataría a todo el mundo.

—Tienes razón. Pero, aun así, no fui yo. ¿Qué sacaría con ello?

—Vengarte por el palizón que te di.

Puso los ojos en blanco.

—Te dejé que me hicieras polvo. Era un ajuste de cuentas. Por lo que a mí respecta, tú y yo estamos en paz. Así que no, yo no haría eso. Necesitamos a Pearl para conseguir lo que queremos. ¿Qué lograría librándome de ella?

Darme por culo.

Cane me observó con ojos indignados. Era como un petardo a punto de explotar.

—¿Todavía no me crees?

Era difícil fiarme de nada de lo que dijera. Después de haberle hecho daño a Botón a mis espaldas, nunca le vería de la misma manera. Solía ser mi hermano, mi cómplice. Pero ahora, no sabía decir si era un amigo o un enemigo. Aquella certeza había desaparecido.

—Guau. No me crees. —Se echó hacia atrás en la silla, con los hombros tensos—. Mira, si hubiera hecho algo, lo admitiría. ¿Cuándo te he mentido yo? Vale, me metí en tu casa y le di una paliza a tu novia. Nunca he ocultado el odio que siento por esa mujer. Nunca he mentido sobre lo que quiero hacer con ella. Así que deja de llamarme mentiroso, cuando no he hecho nada para merecer ese título. —Puso los pies sobre la mesa, apoyándolos cerca de su vaso.

—Ya no sé lo que creer, Cane. Si no fuiste tú, no tengo ni idea de quién pudo ser.

—A lo mejor alguien de su familia. A lo mejor uno de sus amigos. ¿Has pensado en eso?

—No tiene a nadie.

—Bueno, pues yo no fui. Lo juro.

Cane no me había mentido nunca en el pasado. Cuando se enfadaba conmigo por algo, siempre me lo decía a la cara. Nunca se escabullía a mis espaldas ni ocultaba su desagrado. Era honesto… hasta cuando yo no quería oír lo que tenía que decir.

—Sácate la cabeza del culo y empieza a pensar con claridad.

—Me la sacaré cuando lo hagas tú. —Cane era emocional e irritable. Las palabras y los actos le molestaban más a él que a mí.

—¿Ya me crees?

—Te creo más que antes.

Suspiró y cogió su bebida de encima de la mesa.

—Lo que tú digas, tío. En vez de perder el tiempo interrogándome, deberíamos ponernos a pensar juntos para encontrar una solución.

—¿Una solución a qué?

—A quién está buscándola.

—¿Cómo vamos a averiguar eso? —Ya había preguntado, y no había obtenido una respuesta.

—Conocemos a gente en el cuerpo. Podemos preguntar por ahí.

—A lo mejor sólo conseguimos atraer más atención sobre nosotros. —Sobre mí, concretamente.

—Un soborno les cerrará la boca.

—Supongo.

—Veré lo que puedo averiguar.

Su buena disposición aumentó mis sospechas.

Cane adivinó lo que estaba pensando, aunque no hubiera expresado lo que me rondaba la cabeza.

—Cuanto antes limpie mi nombre, antes dejaremos atrás nuestras diferencias.

Me serví un vaso de whisky y le eché una ojeada a la televisión apagada. La habitación todavía olía a sexo, pero lo ignoré. Mi dormitorio había empezado a oler así porque Botón y yo no nos quitábamos las manos de encima.

—Bueno, ¿ya te has casado con ella?

Ignoré la pulla.

—En serio, ¿qué es lo que tiene? Igual si me la hubiera tirado, lo entendería. Tanto tú como Bones parecéis haber caído bajo su hechizo.

No me gustaba imaginármela con nadie, pero especialmente no con él.

—Eso no lo vuelvas a decir.

—¿El qué?

—Ya sabes el qué. —Me bebí la copa de un trago y la sentí arderme en el estómago.

—Crow, ahora mismo estoy hablando en serio.

—Tú siempre hablas en serio. —El pavo era incapaz de encajar una broma aunque su vida dependiera de ello.

—¿Qué es esto que te traes entre manos con ella? Cuando fui a tu casa el mes pasado, os vi juntos. No está allí contra su voluntad. Quiere estarlo. Está tan obsesionada contigo como tú lo estás con ella.

—Porque me ocupo de que mis mujeres se corran.

Cane no se dejó distraer por la pulla.

—No ignores mi pregunta. Cuéntamelo.

—¿Por qué te importa tanto?

—Porque si estás enamorado de ella, me he portado como un auténtico gilipollas. No tendría que haberle hecho daño. Nunca habría entrado en tu casa ni le habría dado una paliza de muerte si entre vosotros hubiera algo más. Venga hombre, nunca le haría algo así a una mujer de la que estuvieras enamorado.

—No estoy enamorado de ella. —El amor era imposible para mí. Cada vez que sentía algo por alguien, terminaba muerto. Cane era la única persona que me quedaba, y sospechaba que también desaparecería, como todos los demás. Sólo era cuestión de tiempo. Aquél era el último golpe que podría soportar. No tenía sitio en el corazón para aceptar a nadie más.

—¿Estás seguro de eso? Porque me consta que no has follado con nadie más en los últimos seis meses.

—Lo que haga con mi polla no es asunto tuyo.

—Jasmine me dijo que la rechazaste.

¿Por qué coño había hablado con ella?

—¿Cómo salió el tema?

—Pasé por las bodegas para hablar contigo, pero me dijo que estabas enseñándole el lugar a Pearl. Y después me contó toda la historia.

Aquella mujer tenía que superarlo de una vez.

—Cuando se marchó, me olvidé de ella. Cualquier hombre lo haría.

—Pero ningún hombre rechaza un polvo fácil… con una mujer a la que le gusta el látigo.

—Pearl me deja satisfecho. Eso es todo.

Él sacudió la cabeza, apretando mucho los labios.

—Eso no me lo trago. Hay algo más. Tiene que haberlo. Nunca te he visto con la misma mujer más de un par de meses. Y nunca has invitado a ninguna a vivir contigo permanentemente.

Me estaba hartando de ser analizado como un paciente.

—¿Y qué importancia tiene? Déjalo ya, Cane.

—Tiene mucha importancia.

—Cierra. El. Pico.

—Si estás enamorado de ella, la miraré a los ojos y me disculparé; lo digo en serio. Sólo desearía que me lo hubieras dicho antes.

—Cane. —Levanté una mano, necesitando que se callara la boca en aquel preciso instante—. Yo no hago esas mariconadas, ¿de acuerdo? Soy incapaz de meterme en amores y romanticismos. Estoy solo, y solo moriré. Tú y yo somos exactamente igual en ese sentido. No hay lugar para una mujer o hijos.

—Bueno, es evidente que ella no está de acuerdo contigo.

Bajé la mano y se me oscureció la mirada.

—Lo puedo adivinar sólo con mirarla.

—¿Qué es lo que puedes adivinar?

—Crow, está enamorada de ti. Ya te ve como a su marido. Ya se ve pariendo a tus bebés. Es totalmente obvio.

—En eso te equivocas. —Ella hasta me había dicho que nunca quería casarse o tener hijos. No se fiaba de nadie, y nunca lo haría. Cane estaba más equivocado de lo que pensaba.

—He sobrevivido durante tanto tiempo porque sé leer a la gente. Tú me estás diciendo una cosa, pero todo el resto de tus actos la contradicen.

—Ya me he cansado de esta conversación. —El olor a sexo me estaba dando dolor de cabeza, y además se estaba haciendo tarde. Me levanté del sofá y dejé el vaso sobre la encimera—. Piensa lo que quieras, realmente no me importa una mierda.

—Puedo demostrar que estoy en lo cierto.

Me paré en seco y me di la vuelta. La persistencia sus palabras se me había metido en el cerebro y había despertado mi curiosidad.

Él entrelazó los dedos detrás de la cabeza con una sonrisa victoriosa en la cara.

—Cuando la policía fue a tu casa, ¿se marchó con ellos?

Yo entrecerré los ojos.

—Tenía la libertad al alcance de la mano, justo en la puerta. Pero no se fue. Se quedó, Crow. ¿Por qué se iba a quedar una mujer que lleva nueve meses lejos de su casa? ¿Por qué se iba a quedar una mujer con un hombre que estuviera reteniéndola contra su voluntad? Sólo hay una respuesta posible… y ambos sabemos cuál es.

Capítulo trece

Pearl

—Quédate. — Le empujé sobre la cama y me monté sobre sus caderas. Llevaba corbata y un traje impoluto, pero no me importó arrugárselo. Tenía las rodillas apoyadas a ambos lados de sus caderas y podía sentir cómo se empezaba a empalmar dentro de los pantalones.

Sus manos se desplazaron hasta mis caderas mientras se le oscurecía la mirada. Se había afeitado aquella mañana y tenía la cara perfectamente rasurada. Las magníficas líneas de su mandíbula eran todavía más prominentes, y estaba todavía más guapo.

—Botón, tengo trabajo.

—Entonces llévame contigo. —Le puse las manos en el pecho, sintiendo los duros músculos debajo de su camisa.

—Sabes que no puedo hacerlo. Tienes que permanecer fuera de la vista. —Se apoyó sobre los hombros, con una erección todavía apreciable a través del tejido.

—Entonces trabaja desde casa. —Estaría fuera ocho horas. Ocho horas era demasiado tiempo para estar separados. Quería tenerle dentro de mí a toda hora. Quería que comiéramos juntos en el comedor. Mi vida se detenía en el momento en el que salía por aquella puerta.

—Esto tampoco puedo hacerlo.

Hice un puchero y me froté lentamente contra su entrepierna.

Él emitió un suave gemido y se le empañaron los ojos.

—Todo lo que va a suceder es que te voy a echar un polvo, y luego me voy a ir.

—Eso es mejor que no echarlo. —Le bajé la cremallera del pantalón para dejar al descubierto su enorme erección.

Soltó otro gemido antes de apartarme el tanga y penetrarme con un solo movimiento fluido. Estaba empapada para él, como siempre, y cuando se dio cuenta de lo excitada que estaba, experimentó todavía más placer. Le encantaba hacer que me mojase. Y le encantaba mojarse él.

—Joder.

Le puse las manos en los hombros como apoyo y arqueé la espalda, cabalgándole lentamente y sin cesar. Mi intención era que aquello durase lo máximo posible. Si llegaba lo bastante tarde, a lo mejor no se iba a trabajar después de todo.

—Adoro tu polla… es tan grande.

Me clavó los dedos en los muslos, apretando fuertemente la mandíbula.

—Sé lo que estás haciendo.

—Ah, ¿sí? —dije con voz sensual.

—Estás intentando mantenerme aquí.

—¿Y? —Le monté con más fuerza, empalando mi estrecha abertura sobre su miembro una y otra vez.

Él empujaba las caderas hacia arriba, moviéndose conmigo.

—Y está funcionando.

* * *

Mi plan sólo tuvo un éxito parcial. Se fue a trabajar una hora más tarde de lo habitual. Y eso quería decir que probablemente volviese a casa una hora más tarde que de costumbre.

A lo mejor me había saboteado a mí misma.

Me dediqué a leer en la cama mientras esperaba su regreso. Intenté no pensar en él porque la añoranza me consumía. La mansión era más grande y estaba más vacía cuando su oscuridad no llenaba cada rincón.

Lars llamó a la puerta. No era para traerme la bandeja del almuerzo, porque yo había terminado de comer hacía más de una hora.

Salí de la cama y me acerqué a la puerta para abrirle.

—Hola, Lars. ¿Necesitas algo de mí?

—Ha venido el señor Barsetti a verla.

—¿Crow? —Se me levantaron ambas cejas. Si quería verme, simplemente entraría en el cuarto.

—Cane, de hecho. —Levantó mi bandeja del suelo, junto a la cama—. Está esperando en la entrada. En sus ojos no había miedo, a pesar de la manera en que Cane nos había tratado a ambos. Estaba tan tranquilo como siempre.

Aquello era raro.

—¿Qué es lo que quiere?

—Hablar con usted —dijo él—. No me ha dado detalles al respecto.

Yo no era de las que salía corriendo a esconderse, pero tampoco era idiota.

—Bajo enseguida. —Cerré la puerta y abrí el cajón de la mesilla de Crow. Dentro había una pistola cargada. La cogí y le quité el seguro antes de salir del cuarto.

Esta vez estaba preparada.

Si intentaba cualquier cosa, le daría un tiro en la cabeza. Crow no se enfadaría conmigo. De estar presente, lo haría él mismo.

Bajé las escaleras hasta llegar a la entrada de la mansión. Cane estaba allí plantado de traje y corbata, como un ciudadano modelo a pesar de su poco honorable ética de trabajo.

Le lanzó una mirada a la pistola que llevaba en la mano y en sus labios se dibujó una sonrisa.

—Supongo que no me sorprende.

—No debería. —Recorrí la distancia entre ambos con la pistola a un lado y el dedo en el gatillo. Todavía no le había apuntado. Pero si hacía el más mínimo movimiento, estaba preparada.

—Vengo en son de paz. —Levantó ambas manos en señal de rendición.

—Como si me fuera a creer lo que me dice una serpiente mientras se desliza por el jardín.

Cane se rio.

—Yo no soy la serpiente… no esta vez. —Se metió las manos en los bolsillos y se acercó a mí—. Tenía la esperanza de que pudiéramos hablar. Sólo necesito cinco minutos de tu tiempo.

—No te voy a conceder ni un segundo de mi tiempo. Trataré contigo cuando Crow esté presente. Pero si él no está, no quiero verte.

—Tienes una pistola. —Señaló el arma con un gesto—. Es toda la seguridad que necesitas.

—Eres un criminal. Probablemente lleves una pistola o un cuchillo ocultos en alguna parte del cuerpo.

Se encogió de hombros.

—De acuerdo… Puede que sea así. Pero no voy a utilizarlos.

—Ya me quedo más tranquila…

—Venga, Pearl. Si te quisiera hacer daño, ya te lo habría hecho.

Aquella era la única parte de su discurso con la que no podía por más que estar de acuerdo. Si hubiera querido venir a por mí, se habría colado dentro y habría disparado a todo el mundo. A lo mejor sus intenciones eran puras.

—¿Podemos sentarnos? —Hizo un gesto hacia la zona de espera. Había dos sofás a ambos lados de una mesa de cristal. Era el vestíbulo de la mansión, donde los invitados de Crow esperaban cómodamente a ser atendidos.

—Claro. —Me senté en el sofá enfrente de él, apoyándome la pistola en el muslo. Todavía tenía el dedo en el gatillo y el cañón del arma apuntaba a su rodilla.

La miró intranquilo.

—¿Estás familiarizada con las armas de fuego?

—Sé cómo dispararlas.

—Y qué tal si de momento apuntas hacia otro lado?

Me eché hacia atrás en el sofá y moví la pistola para que apuntara a la pared. En ella destacaban varios frescos italianos sobre fondo beige, mostrando diferentes vistas de la finca contra el verde de los viñedos y las colinas que había más allá.

—Suelta lo que tengas que decir.

—¿Ocupada? —Un fantasma de sonrisa le asomó a los labios.

—Mucho.

—No me parece que esperar a que un hombre vuelva a casa equivalga a estar ocupado.

Dejé pasar el comentario, porque no merecía mi enfado.

—Cualquier día de estos, Cane.

—De acuerdo. —Se echó hacia delante y descansó los codos en las rodillas—. He venido a disculparme.

—¿Por? —¿Por no haberme matado cuando tuvo ocasión?

—Siento lo que te hice. Siento haberme colado aquí y haberte puesto las manos encima. Siento haberte hecho daño. —Me sostuvo la mirada y habló con sinceridad—. Si pudiera hacer retroceder el tiempo, no habría hecho una cosa tan horrible. Sólo quiero que sepas que lo siento.

Me quedé boquiabierta, mirándole alucinada.

—¿Te estás disculpando… conmigo? —La última vez que estuvo aquí no había escondido su desprecio. Prácticamente me sacaba los dientes desde el otro lado de la mesa.

—Sí.

—¿Y esto de dónde sale? —¿Le había obligado Crow a hacerlo? Yo nunca le hablaba de Cane cuando estábamos juntos. Ni siquiera me importaba que se disculpara o no.

—Crow y yo estuvimos hablando anoche y… me di cuenta de que cometí un error.

—¿A qué te refieres?

—Entre nosotros hay un acuerdo tácito. Nos damos vía libre con todas las mujeres. Hasta hemos compartido alguna. Y eso también se aplica a la brutalidad. No somos leales a nadie en particular, así que son un blanco legítimo. A menos que uno de nosotros esté enamorado.

Yo contuve el aliento, insegura de haberle oído bien.

—No me había dado cuenta de sus sentimientos hacia ti porque él nunca me lo ha dicho. Y cuando lo vi por fin… entendí que la había cagado. Sólo quiero que sepas que nunca habría cruzado esa línea si hubiera sabido que la línea estaba efectivamente ahí. Mi hermano y yo nos enfrentamos a menudo, pero eso es algo sagrado que ambos respetamos. Si yo me enamorase de una mujer, él la trataría como a una maldita reina.

Yo seguía sin poder respirar. Había escuchado sus palabras, pero no lograba asimilarlas. Era algo totalmente inesperado.

—¿Él te dijo que estaba enamorado de mí?

—Bueno, no exactamente. Pero lo dejó bastante claro.

—¿En serio?

—Sí. Crow nunca se ha enamorado, ni yo tampoco. Así que me llevó algún tiempo darme cuenta de ello.

Respiré por fin, con el pecho dolorido después de haber estado tanto tiempo inactivo. El corazón se me puso a mil y empezaron a sudarme las manos. Toda la habitación parecía más luminosa, más vibrante y preciosa.

—Y sé que tú también estás enamorada de él. Intenté decírselo, pero no me creyó.

—¿Por qué no?

Él se encogió de hombros.

—No estoy seguro. Puede que simplemente no quiera hablar de ello. No lo sé. Sigue cabreado conmigo por lo que hice, así que no me cuenta tantas cosas como antes. Siempre ha sido un tío muy reservado, pero ahora ya es una cosa exagerada. Resulta bastante molesto.

Me quedé mirando la pistola que tenía en la mano y sentí mi dedo salir del gatillo. Cane no había venido a hacerme daño, así que no tenía sentido sostener un arma. La dejé junto a mí en el cojín.

—En cualquier caso, te lo quería decir. Sé que lo que hice fue imperdonable, pero a lo mejor podemos dejarlo atrás y empezar de nuevo en algún momento futuro. Te prometo que no volveré a hacerte daño.

A lo mejor era una tontería, pero le creí.

—Creo que podemos encontrar algún punto en común. —Si hubiera sido cualquier otra persona, le habría dicho que no. Pero Cane era la única familia que le quedaba a Crow en el mundo. Prefería intentar solucionar las cosas que abrir una brecha entre ellos.

—Genial. —Se dio una palmada en los muslos antes de levantarse—. Me doy cuenta de que eres lo que necesita. No eres emocional, como la mayoría de las mujeres.

—¿Disculpa? —Me levanté y puse los brazos en jarras—. ¿Emocional?

—Sí. Ninguna mujer sería capaz de dejar pasar algo así como has hecho tú. Las mujeres se aferran a las cosas y no las olvidan nunca. Pero tú te centras en seguir adelante. Así es como piensan los generales. Y también los dictadores.

—Bueno, desde luego no soy una dictadora.

—Dale tiempo. —Me guiñó un ojo antes de dirigirse hacia la puerta delantera—. Que folléis bien. —Giró hacia la cocina cerca de la escalera—. Nos vemos, Lars. —Saludó con la mano antes de salir.

Yo cogí la pistola del sofá y me dispuse a devolverla al dormitorio.

Lars apareció, de esmoquin como siempre.

—¿Se ha marchado el señor Barsetti?

—Sí. —Cogí la pistola y le puse el seguro.

—¿Han conseguido arreglar las cosas entre ustedes?

Me di cuenta de lo absurdo que parecía cuando lo decía otra persona.

—Supongo que sí.

—Sé que el comportamiento de Cane fue inaceptable, pero es realmente un hombre honorable.

De alguna manera, supe que no se equivocaba.

—Me he dado cuenta.

—Los dos han perdido a demasiados seres queridos. Yo solía ser el mayordomo de la familia cuando sus padres todavía vivían. Buenas personas. Y Vanessa… ella era algo muy especial. —Sus ojos miraron al suelo y dejó escapar un acongojado suspiro.

Escuchar su nombre me hizo sufrir por alguien a quien no había conocido.

—Es evidente que le resulta duro.

Esos dos eran inseparables. Yo afirmaría que el señor Barsetti estaba más unido a Vanessa que a cualquier otra persona. Cuando ella falleció, él nunca lloró su muerte. Pero yo sé que fue sólo porque aquello le destrozó completamente el corazón.

—Es bastante cerrado.

—Lo sé. —Volvió a mirarme—. Ahora está mucho más contento. No le había visto sonreír así desde que era niño. —Me dedicó una mirada de complicidad antes de volver a la cocina—. Y creo que conozco la razón.

* * *

—Tu amo está en casa. —Entró en el dormitorio con aire regio y se quitó la corbata. En sus ojos no había rastro de agotamiento por una larga jornada en la oficina. De hecho, parecían rejuvenecidos.

—Y tu esclava te ha estado esperando. —Nunca le había permitido llamarme así antes, y desde luego no me lo había llamado yo. Pero ahora había perdido su connotación negativa. Yo quería ser de su propiedad, total y completamente. Ya me había entregado a él de la manera más absoluta. La libertad había llamado a mi puerta, pero yo no había contestado.

Se paró donde estaba, en el centro de la habitación, llevándose las manos a la chaqueta. Había oído lo que yo había dicho y lo estaba saboreando. Su chaqueta cayó al suelo antes de que empezara a desabrocharse la camisa.

—¿Me has echado de menos?

—Una barbaridad.

Dejó caer la camisa al suelo antes de acercarse a la cama. Se puso de rodillas contra el armazón de la cama, su esculpido pecho fuerte y poderoso. Incluso en la oscuridad, las líneas de intersección de los músculos se apreciaban con claridad. Era todo fuerza y nada de debilidad.

Yo me alcé sobre las rodillas y le pasé las manos por el pecho, sintiendo su piel suave y las estriaciones de los músculos. Mis uñas le arañaron suavemente, porque sabía que disfrutaba con el dolor.

—¿Y tú me has echado de menos a mí?

—Ambos lo hicimos. —Me puso las manos en el culo y lo amasó, palpándome y separándome las nalgas. Presionó su entrepierna contra mi estómago, con una definida erección dentro de los bóxers.

—No quiero que te vayas a trabajar mañana. —Quería despertarme junto a él y quedarme allí todo el día. Quería hacer el amor y no parar jamás. Quería sentirle constantemente en mi interior, reclamándome hasta el fin de los tiempos.

Él perdió su determinación y me apretujó el culo con las manos.

—Mañana no se trabaja.

Le pasé los brazos por el cuello y apreté mi cara contra la suya.

—Ahora demuéstrame cuánto me has echado de menos.

Él se dispuso a cumplir la orden de inmediato, con los ojos oscurecidos y el cuerpo en tensión. Me agarró el culo con más fuerza y luego jugueteó con el tanga. Me pasó la boca por la mandíbula, sin besarme hasta llegar al cuello. Besó levemente mi piel cálida, provocándome sin compasión. Sus dedos descendieron por mi culo hasta llegar a mi sexo. Lentamente, se introdujo entre mis labios y sintió mi humedad, dándole la bienvenida. Gimió bajito contra mi oreja.

—Has empezado sin mí.

—Un poco de precalentamiento a lo mejor…

Su rostro regresó al mío.

—¿Pensando en mí?

—Siempre.

Se le oscurecieron aprobadoramente los ojos antes de que me cogiera para arrojarme sobre la cama. En cuanto mi espalda tocó el colchón, separé las piernas. Él se quitó los pantalones y los bóxers antes de trepar sobre mí, con el duro miembro rezumando fluido preseminal. Se colocó encima de mí y me introdujo de inmediato su enorme erección, estirándome al máximo y haciéndome chillar.

—Tienes prohibido pensar en nadie más que en mí… jamás.

Aquella era una orden que no me importaba obedecer.

—Sí, amo.

* * *

Estábamos los dos sentados en su estudio, leyendo ante el fuego. Él estaba sentado solo en su butaca con una licorera de coñac a su lado. Tenía un libro encuadernado en las manos y lo leía con los dedos apoyados contra el labio inferior. Su expresión reflexiva le daba un aspecto todavía más atractivo.

Yo intentaba concentrarme en mi libro, pero mis ojos volvían a él una y otra vez. Prefería leerle a él que la historia que tenía en las manos. Las llamas crepitaban en la chimenea, regalándonos su relajante música. Siempre tenía un fuego encendido en la habitación en la que se encontraba, incluso en pleno verano.

Volví la vista hacia los cuadros de la pared, que ya había visto antes. Eran bastante inusuales porque estaban hechos con botones y pintura. La única vez que fui a preguntarle sobre ellos, algo había surgido.

—¿Crow?

—¿Hmm? —No apartó los ojos de la página. Tenía el tobillo apoyado en la rodilla opuesta y llevaba puestos sus pantalones de chándal grises y una camiseta negra, hinchada por su fuerte pecho.

—¿Puedo preguntarte algo?

Apartó la mirada de las páginas y me miró.

Yo levanté la mirada hacia los cuadros de la pared.

—¿Quién hizo esos cuadros? —Sospechaba que era alguien que él conocía. No pegaban con el resto de la decoración de la casa y tampoco iban con el estilo de Crow.

Él cerró el libro y se lo puso en el muslo. Tenía los ojos pegados al primer cuadro, el de los viñedos que se perdían en el horizonte. Lo contemplaba con expresión estoica. Los ojos no se le ensombrecieron ni iluminaron al hacerlo. Pensara en lo que pensara, era demasiado íntimo para compartirlo.

—Vanessa.

Observé su cara, viendo cómo la tristeza se introducía en sus ojos ante su recuerdo. Parecía resignado, derrotado.

—Son preciosos. —Ahora deseaba no haberle hecho aquella temida pregunta. Le provocó más dolor del que estaba dispuesto a demostrar.

—Era una artista. Desde que era pequeña, le gustaba pintar. Cuando vivía conmigo, se pasaba el tiempo en el balcón pintando los paisajes que tenía delante. Y sin preguntar, empezó a colgar estas obras por toda la casa. No eran muy de mi gusto, pero nunca le dije que los descolgase. Al cabo de pocas semanas, me sorprendí contemplándolos constantemente. Siempre que estaba de mal humor, lograban que me sintiera mejor. He llegado a aceptarlos, a amarlos incluso. Cuando falleció… fueron todo lo que me quedó de ella. Así que nunca pude moverlos.

Le tendí la mano y entrelacé mis dedos con los suyos.

—Lo siento.

Él observó nuestras manos unidas.

—¿Puedo ver alguna foto suya?

Él mantuvo los ojos fijos en nuestros dedos entrelazados antes de levantarse del asiento y abrir un cajón de su escritorio. Sacó tres marcos de fotos y volvió a mi lado.

Yo los cogí los tres y los examiné. El primero era una foto de Crow, Cane y Vanessa. Crow y Cane parecían en edad de ir al instituto, en tanto que Vanessa tenía aspecto de ser mucho más pequeña. Miré la siguiente foto y vi a Vanessa con la toga de la graduación y Crow a su lado. Él la rodeaba con un brazo y tenía una sonrisa en los labios. La última era de toda la familia, Lars incluido. Su padre se parecía tanto a Crow que parecían hermanos. Su madre era muy guapa, con el pelo castaño oscuro y una constitución esbelta. Compartía varios rasgos con su hija.

—Bonita familia.

Crow me cogió las fotos y las colocó en la mesa que había entre nosotros. Volvió la vista al fuego y se ensombreció, pareciendo taciturno y enfadado.

—Ella se vino a vivir conmigo cuando murieron nuestros padres. Estuvo aquí años antes de que Bones se la llevara. Cuando se hubo ido, la casa nunca volvió a parecer la misma. Sigue sin parecerlo.

Yo era incapaz de empezar a entender siquiera una pérdida de esa magnitud. No tenía hermanos y de hecho nunca había tenido una familia. La clase de dolor que llevaba dentro era de un tipo fundamentalmente diferente. Nunca había tenido nada que perder, mientras que él lo había tenido todo, y lo había perdido.

—Lo siento. —Deseaba tener algo mejor que decir. En ocasiones tan desgarradoras como esta, no había nada que se pudiera hacer—. Pero le haremos pagar por lo que ha hecho. Le daremos a Vanessa la venganza que merece.

—Es posible —susurró él—. Pero, al fin y al cabo, seguirá sin estar aquí. Ni tampoco estarán mis padres.

Le acaricié los nudillos con los dedos.

—Me tienes a mí. Siempre me tendrás.

Él me miró la mano antes de entrelazar nuestros dedos.

—Lars me dijo que nunca habías llorado realmente su muerte… —No entendía lo que aquello quería decir, no del todo.

Él clavó los ojos en el fuego.

—No fui a su funeral.

—¿Por qué no?

Sacudió ligeramente la cabeza.

—Es… no importa. No quiero hablar de ello.

—Por favor, cuéntamelo. —Yo quería escucharlo. Por su bien igual que por el mío.

Él apartó la mano.

—Deja el tema. —Se rellenó el vaso y se bebió el coñac de un solo trago. Se cerró a mí, esta vez por completo. Me dejó fuera y se negó a permitirme entrar. No me miró ni una sola vez y retrocedió entre las sombras, evadiéndose lentamente de la realidad. Se convirtió en nada. No quería ser nada. No era nada.

Capítulo catorce

Crow

Me hundí en la oscuridad durante una semana seguida. Me mantuve alejado y me cerré al mundo, sufriendo en silencio y esperando a que pasara. Botón estaba a mi lado cada día, pero no me hablaba. De hecho, no habíamos hablado ni una sola vez.

Continué con los actos cotidianos de mi vida hasta que la desesperación finalmente abandonó mi cuerpo. Cuando pensaba demasiado en Vanessa, me arrastraba una violenta corriente. Era lo bastante fuerte para ahogarme, una y otra vez.

Para cuando salí de mi ostracismo, había pasado toda una semana. No lograba recordar lo que había hecho durante aquellos siete días. No me acordaba de lo que había comido, ni de lo que había estado haciendo en el trabajo. Cane no se había pasado, como hacía habitualmente. Probablemente detectó que algo pasaba con su radar fraternal.

Por fin logré salir de ello una noche después de cenar.

—Lo siento. —Miré a Botón por encima de la mesa, la miré de verdad por primera vez en días—. Es que… —No lograba explicarlo, así que ni me molesté en intentarlo.

—No pasa nada.

En su voz se apreciaba la comprensión, y me dedicó una mirada triste mientras terminaba los últimos bocados de su cena.

—Sé lo que se siente. Reduces tu participación en la vida y dejas que te pase por un lado.

Aquella era una buena forma de describirlo.

—¿Qué tal el trabajo? —No cometió el error de hacer preguntas comprometidas. Dejó pasar la tensa semana sin pensárselo más. No quería interrogarme, ni decirme que buscara ayuda emocional.

Porque me entendía.

—Muy bien. El miércoles sale un envío. El barco sólo zarpa una vez cada tres semanas, así que tenemos que cargar la mayor cantidad posible de cajas.

—¿A dónde va el envío?

—Estados Unidos.

—Nunca había oído hablar de tu vino.

—¿Eras una gran amante del vino en América?

—No.

—Puede que esa sea la razón. —Cualquiera que supiera de vino reconocería mi producto. Cuando Botón llegó aquí por primera vez, no parecía saber de nada excepto de ingeniería y de ser la hostia.

—¿Haces envíos a otros lugares?

—Rusia, Inglaterra, África… Cualquier lugar que se te ocurra, en realidad.

—Eso es un negocio de grandes dimensiones. Debe resultar agotador llevarlo tú solo.

—No importa —contestó—. Me da algo que hacer además de vender armas a líderes mundiales.

—¿Ha pensado alguna vez Cane abandonar el negocio y trabajar contigo?

—No. —Él tenía el corazón puesto en el negocio familiar. Nunca abandonaría la compañía que mi padre levantó sin ayuda de nadie—. No le interesa el vino.

—Sólo las explosiones y las mujeres —dijo ella riéndose.

Advertí que hablaba de Cane con más aprecio que antes. De hecho, nunca había hablado mal de él. No sabía en qué radicaba el cambio, pero no me importaba lo suficiente como para preguntar.

—¿Has terminado?

—Sí. Estaba delicioso, como siempre.

—Vamos a dar un paseo.

Se levantó de la silla y me cogió inmediatamente de la mano. Nuestras palmas estaban completamente pegadas entre sí, encajando a la perfección la una en la otra como si estuvieran destinadas a estar juntas. Yo la conduje al exterior, donde el sol estaba poniéndose sobre el horizonte, y fuimos paseando por el sendero que rodeaba los viñedos.

—¿Era esta finca de tus padres antes de que tu empezaras a vivir en ella?

—No. —Me la compré por mi cuenta cuando las bodegas empezaron a tener éxito—. Pero contraté a Lars cuando se quedó sin nadie a quien servir.

—¿Él vive aquí?

—Sí.

—Entonces trabaja las veinticuatro horas del día.

—Le gusta estar aquí. Tiene los fines de semana libres y días de vacaciones, pero nunca los aprovecha. Su mujer falleció hace diez años, y su única hija también ha fallecido. Creo que trabajar aquí le da un propósito, le mantiene la mente ocupada.

—Oh… Eso es muy triste.

—Desde luego. —Lars entendía la pérdida de la misma manera que yo. Aquella era una conexión que compartíamos. Ninguno de los dos hablaba de ello, pero estaba permanentemente suspendida en la habitación. La pérdida era algo de lo que no se podía escapar. Te seguía a todas partes como un imán al acero.

Botón me soltó la mano y en cambio me pasó el brazo por el codo. Caminaba cerca de mí, rozando con la mejilla la parte superior de mi brazo. Su cabello me acariciaba la piel al moverse con la brisa.

—Lars es un hombre muy dulce. Siempre ha sido muy bueno conmigo, desde que llegué.

—Le gustas.

—¿Sí? —me preguntó con una sonrisa.

—Lo noto.

—¿Qué hay del resto del personal?

—Creo que también les gustas.

—Bien —dijo ella—. Porque todos son muy amables. Es evidente que les encanta estar aquí. Eres un empleador que da poco trabajo.

—De eso no estoy seguro… —Mi propio hermano se había colado en mi casa y había dejado fuera de combate a todo el mundo antes de dedicarse a torturar a mi invitada. Yo no consideraría eso poco trabajo.

Se paró en medio de un surco y examinó una de las viñas. Del tallo verde profundo colgaba una miríada de uvas, morado oscuro y henchidas de zumo. La miró antes de volverse hacia mí.

—¿Me puedo comer una?

—Sí. Pero no te lo recomiendo.

—¿Por qué?

—No está lavada.

—Da igual —. Arrancó una antes de metérsela en la boca—. De todas formas, tengo la boca sucia. —Los ojos le brillaron con picardía.

Yo me reí y la atraje a mi lado, sintiendo cómo la vida me volvía al cuerpo. Botón era la mayor distracción que había tenido jamás. Impedía que pensara en cosas que no podía cambiar. Me mantenía concentrado en el placer y la alegría. Mi desesperación y mi miseria se perdían de vista en el fondo porque ella ocupaba el centro del escenario.

—Entonces, ¿cuándo me vas a volver a sacar de aquí?

—No en mucho tiempo.

—Oh, venga… —Me dio un pellizco en el costado—. Llevo encerrada en casa desde hace semanas. Vamos a alguna parte.

—La costa todavía no está despejada. Aquellos polis probablemente sigan buscándote.

—Entonces llevaré un disfraz.

—¿Qué tipo de disfraz?

Se encogió de hombros.

—No lo sé. A lo mejor me pongo unas gafas y me tiño el pelo.

—Estarías adorable con gafas—. La veía con unas gafas de pesada montura sobre el puente de la nariz mientras estaba doblada sobre mi mesa y yo me la tiraba por detrás—. Pero no te cambies el pelo. Me gusta así.

—¿Sí?

Asentí y la estreché más contra mí.

—Te gusta el pelo largo y oscuro?

—Definitivamente sí. —Me paré y le cogí los mechones con los puños, adorando poder sujetarla así. Era fácil dominarla con sólo cogerla del pelo. La podía tener justo donde quería y no podía escaparse. Le eché la cabeza hacia atrás para inclinar sus labios hacia los míos—. Me gustas tú.

—Pienso que es algo más que gustar. —Me recorrió el pecho con las manos, enterrando las uñas en mi piel con desesperación. Me miró seductoramente los labios, deseando sentir mi boca contra la suya. Con sutiles movimientos, se convertía en la mujer más sensual que había visto jamás. Hasta sin los látigos ni las cadenas, me volvía loco de deseo.

No había palabras para describir exactamente lo que sentía. Lo único que sabía era que la quería a mi lado, ahora y para siempre. Quería que compartiera mi cama todas las noches, y quería que me cabalgara todas las mañanas. Sin ella, volvería a ser el fantasma que fui una vez.

—Yo también lo pienso.

* * *

Tenía los tobillos enganchados entre sí alrededor de mi cintura y sus uñas me arañaban la espalda. Sus pezones estaban erectos de excitación y su pecho estaba sonrojado. El sudor se le acumulaba en el cuello y en la frente, ambos abrasados por el calor que se generaba entre nosotros.

—Crow…

Me encantaba oírle decir mi nombre. La primera vez que habíamos dormido juntos, se negó a emitir ni un sonido. No quería que yo comprendiese hasta qué punto disfrutaba del sexo conmigo. Y luego, cuando lo hubo admitido, seguía sin pronunciar mi nombre. Pero ahora lo decía en cuanto tenía ocasión.

—Botón.

—Dios, sí.

Se retorcía sobre la cama debajo de mí, con la espalda arqueada y las caderas balanceándose para introducirme más en su interior. Aceptaba mi erección completa como una campeona sin ni siquiera hacer una mueca. Adoraba mi grosor y cómo palpitaba en su interior.

Siempre tenía la entrepierna empapada. Ni una sola vez había entrado en ella sin que aquella viscosidad me diera la bienvenida. Mi miembro entraba y salía de ella con la fricción perfecta, sintiendo su estrecho canal tensarse a mi alrededor mientras la humedad se acumulaba alrededor de mi erección. Era una auténtica salvaje en la cama, el sexo más ardiente del que había disfrutado jamás.

El periodo más largo que había pasado con una sola mujer habían sido tres meses. Después, me aburría y le ponía fin. No había nada mejor que tener una pareja nueva. Era excitante y novedoso, y podías descubrir todos sus fetiches preferidos. Sin embargo, llevaba nueve meses con Botón y no había hecho nada más que empezar. No quería que se alejara de mí. No quería una nueva pareja.

Sólo la quería a ella.

—Justo ahí… —Se aferró a mi espalda con un gemido, casi cortándome la piel con sus uñas afiladas.

Yo la empujaba enérgicamente contra el colchón, enterrándola bajo mi cuerpo. Se lo estaba haciendo con dureza, como a ella le gustaba, golpeándola en el punto correcto una y otra vez. Se tensó alrededor de mi sexo, bañándomelo con una nueva oleada de humedad. Se puso todavía más resbaladiza, y mi miembro se moría de ganas por poseer todo lo que ella ofrecía.

—Dios, sí. —Dejó caer la cabeza hacia atrás, formando una O deliciosa con la boca. Gritó mientras un orgasmo deslumbrante la recorría de arriba abajo, aferrándose a mí con más fuerza todavía. Abrió más las piernas para tenerme más dentro y sus chillidos se convirtieron en gemidos incoherentes.

—Sí…

Mi erección estaba a punto de estallar después de observar aquella ardiente actuación. Cada vez que se corría, yo quería hacer lo mismo. Quería deslizarme con ella al deleite que nos unía. Quería desbordarla con toda la semilla que pudiera producir.

—Córrete dentro de mí. —Me agarró el culo y tiró para introducirme más en su interior—. Lléname.

Estaba tan obsesionada con obtener mi semen como yo estaba con dárselo. Decía las mayores obscenidades para excitarme. Ninguna mujer me había enardecido así ni me había puesto tan caliente. Mi sexo obtenía en ella la satisfacción más absoluta. Pero después me hacía desear más, al mismo tiempo.

—Joder, Botón. Eres la hostia de caliente.

Continuó empujándome contra ella, agarrándome de los muslos para poder acercar aún más su sexo hacia mí. Jadeaba pesadamente al moverse y después empezó a gemir al sentir aumentar mi grosor en anticipación. Sabía lo que se avecinaba porque se me había follado un millón de veces.

La euforia explotó dentro de mi cuerpo, empezando en la base de la columna y disparándose a través de mi miembro. Mis testículos estaban a punto de reventar deseando satisfacción hasta que por fin descargué en lo más profundo de su interior. Me enterré en ella todo lo que pude antes y se lo di todo, hasta la última gota de mi semen. Se me tensaron los músculos de la espalda y las nalgas se me contrajeron dolorosamente. La llené hasta el borde, logrando que casi se desbordase.

Dejé que la sensación se desvaneciera lentamente, sintiendo mi cuerpo ascender hacia las nubes. El momento había pasado y deseé derrumbarme junto a ella y dormir para siempre. Mis ojos recuperaron la concentración y observé su precioso rostro sin pestañear. Tenía los labios rojos y sensibilizados por mis besos y los ojos empañados de satisfacción. Posé un beso en sus labios, aun deseándola a pesar de haber quedado profundamente saciado.

Ella me devolvió el beso con intensidad, como si quisiera más a pesar del orgasmo fulminante que acababa de tener. Me tomó la cara entre sus manos y me besó con pasión, su lengua bailando con la mía. Se me tensó la espalda de deseo al sentir sus dulces labios deslizarse por los míos. Con ella nunca acababa, aunque pensara que lo había hecho. Me atrajo más hacia sí, como si no quisiera soltarme jamás. Me necesitaba más que nunca, deseando más de lo que fuera capaz de darle. Sentí sus labios moverse contra los míos cuando habló.

—Te amo, Crow. —Su voz encerraba tanta emoción que hacía temblar sus labios de pura sinceridad. Clavó con más fuerza sus uñas en mí y tensó las piernas alrededor de mis caderas.

Yo había escuchado sus palabras, pero no lograba procesarlas. Mis labios se paralizaron, porque no conseguía ni moverme. Las palabras entraron en mis oídos y se solidificaron al llegarme al cerebro. Hubiera podido esperar que dijese muchas cosas, pero esa no era una de ellas. Yo continuaba dentro de ella, deshinchado, pero volviendo a despertar, y mi semen había quedado depositado en lo más hondo de su ser.

El corazón se me paró durante un instante y mis nervios se encendieron con intensidad. Sentí que la agonía me desgarraba y lo único que deseé fue salir corriendo. Sus palabras se me pegaron a la piel como un hierro de marcar. Aquella declaración no me hizo sentirme más cerca de ella. Más bien, logró que deseara apartarme.

La conexión que compartíamos saltó en pedazos y sentí como todo mi cuerpo se resquebrajaba. Lo único que quería era alejarme de ella lo más rápidamente posible. Salí de ella y me desplacé hasta el borde de la cama.

Ella se incorporó y me miró fijamente, cubriéndose el pecho con la sábana. Su rostro emanaba dolor como si fuera un sol ardiendo. Su mirada no podía ocultar un sentimiento de traición. Se envolvió más estrechamente con la sábana al tiempo que se llevaba las rodillas al pecho.

Me había dicho que nunca volvería a amar a nadie. Afirmó que un marido y niños quedaban completamente descartados. Todo lo que teníamos era perfecto. Sólo un poco antes aquel día, no lograba creerme haber podido sentir un momento de alegría.

Pero luego desapareció.

Entré en el baño y me metí debajo del agua caliente de la ducha. Sus palabras se repetían una y otra vez en mi mente. El miedo y la ansiedad se adueñaron de mí como un enemigo que hubiera logrado una conquista. No podía ver nada más que a ella muerta en el suelo, con una bala en la cabeza. La sangre lo empapaba todo, formando un charco imposible de limpiar. Podía imaginarme su cadáver inerte en el cementerio donde estaba enterrada el resto de mi familia. Igual que todos los demás, había sido devorada por la tierra.

Aquel pensamiento era más de lo que yo podía soportar.

No podía pasar otra vez por todo aquello.

Ya había tenido suficiente.

En aquel preciso instante, lo apagué todo. Impedí el paso de toda sensación a mi cerebro. Mi cuerpo se desconectó y expulsé todos los pensamientos de mi mente. Botón me había apartado de mi camino y me había llevado con ella a un lugar al que había prometido no volver jamás. Le había permitido introducirse demasiado en mi interior, y ahora estaba pagando las consecuencias.

No podía permitirle que me amara.

Y desde luego no podía amarla.

Aquello no era una opción.

Y nunca lo sería.

* * *

Cuando salí del cuarto de baño, ella se había marchado. Las sábanas seguían desordenadas donde habíamos estado tumbados. La habitación olía intensamente a sexo, del bueno, del que te pone a cien. La ropa que llevaba puesta había desaparecido, al igual que sus zapatos.

Se había marchado.

¿Pero a dónde había ido?

¿Había llamado a un taxi y se había preparado para dejarme para siempre? ¿Iba de camino al aeropuerto en aquel mismo momento? ¿La había espantado mi frío rechazo para siempre? La idea de que se fuese hizo que me invadiera el pánico. No quería sentir lo que ella sentía, pero tampoco deseaba necesariamente que se marchara.

Fui hasta su dormitorio y la encontré sentada en el sofá. Tenía un libro sobre los muslos, pero no lo estaba leyendo. En vez de eso, miraba por la ventana, con una expresión vacía en el rostro. Tenía el pelo bien peinado y el maquillaje perfecto. No daba la impresión de que acabara de producirse un momento embarazoso.

Me aclaré la garganta para anunciar mi presencia, con las manos metidas dentro de los bolsillos de los vaqueros. La situación era tensa y no estaba seguro de cómo manejarla. Nunca había experimentado nada parecido. Ninguna mujer me había dicho jamás que me amaba. Ni una sola vez.

No se volvió a mirarme, aunque sabía que yo estaba allí.

—¿Sí? —Su voz era neutra, como si no le importara nada ni nadie.

Normalmente me habría limitado a marcharme y permitir que el tiempo suavizara la incomodidad. Pero tenía miedo de que no decirle nada provocara que se fuese para siempre. ¿Cómo conseguía que se quedase sin decirle que la amaba? ¿Habría alguna razón capaz de lograr que se quedase? Me senté en el sofá a su lado, para que no tuviera más remedio que mirarme.

—Creo que deberíamos hablar.

—¿Qué hay que hablar? —Sostuvo el libro entre las manos y lo cerró lentamente. Se cerró con un golpe sordo.

Me lo iba a poner difícil. Tendría que habérmelo imaginado.

—Sé que te he hecho daño, y quiero arreglar las cosas, si es que puedo.

—No hay nada que arreglar, Crow. No has hecho nada malo.

—No da esa sensación.

—Te he dicho cómo me sentía y tú no me has correspondido. No pasa nada. —Se le quebró levemente la voz, dejando salir su sufrimiento. Hacía todo lo que podía por ocultarlo, pero parte de la emoción salió al exterior.

—Pensé que me habías dicho que nunca más te fiarías de nadie. Me dijiste que no querías tener un marido, ni hijos. Y yo te dije que jamás amaría a nadie. ¿Qué es lo que ha cambiado?

Ella abrió la boca para hablar, estudiándome con los ojos. Respiró hondo y después volvió a cerrar la boca, descartando lo que fuera que iba a decir.

—Me gustaría mucho si pudiéramos hacer como que nunca ha sucedido. Simplemente, sigamos adelante y dejémoslo en el pasado.

No hay nada que yo deseara más.

—¿Pero podemos realmente hacer eso?

—Tendremos que hacerlo.

—¿Tú no quieres marcharte? —Si se quedaba y no mencionaba jamás aquel desastre, sería totalmente perfecto. Pero parecía demasiado bueno como para ser verdad.

—Aún no. Primero quiero acabar con Bones.

Luego sí que se quería marchar. El corazón se me cayó a los pies y un dolor insoportable y abrasador se extendió por todas partes. Dolía tanto que no podía respirar. La idea de que se apartase de mi me resultaba totalmente impensable. ¿Pero podríamos de verdad continuar después de lo que acababa de suceder? Ella había cruzado un límite imposible de descruzar. Quizá lo mejor era que se marcharse. Ya estábamos demasiado unidos. Y cuando la gente está así de unida, terminan con una bala en el cráneo

—Pero hay algo que te quiero decir… —Por fin me miró a los ojos, recuperando su fuerza.

—Te escucho.

—Cane vino a casa hace unas semanas y se disculpó por lo que me había hecho. Dijo que aquello nunca habría sucedido de haber sabido que tú estabas enamorado de mí. Me dijo que era así como te sentías. Y al decirme aquello… me di cuenta de que yo sentía lo mismo por ti. Si hubiera sabido que tus sentimientos eran otros, yo no habría dicho nada.

¿Cane había estado en casa?

¿Sin contármelo?

¿Y le había dicho eso?

Después le iba a matar.

—No lo sabía. —No se me ocurría nada más que decir. Todo esto había pasado justo debajo de mis narices y yo no había tenido ni idea.

—Sólo quería que supieses de dónde había salido. Nunca habría tenido valor para decírtelo si no hubiera sido por sus palabras. Ahora sé que no me has correspondido porque no te sientes de la misma manera… pero me parece muy difícil de creer que no sientas nada. Ya llevamos juntos mucho tiempo y somos inseparables. No creo que sea ridículo haber pensado que me amabas.

Estaba intentando justificar su comportamiento, cuando no tenía por qué hacerlo.

—No hace falta que me des explicaciones.

—Pero es que quiero hacerlo —susurró—. Cuando te dije que no confiaba en nadie y que nunca formaría una familia, lo decía en serio. Pero también me he dado cuenta de que tú y yo somos caras opuestas de la misma moneda. Tú compartes mi oscuridad. Compartes mi fuerza, y compartes mi debilidad. Realmente no somos tan diferentes. Pensé que contigo podría tener un futuro. Que podría crear algo contigo.

Yo agaché la cabeza, avergonzado.

—No puedo tener un futuro con nadie, Botón. No soy seguro. Todos los que se acercan a mí, mueren. Hago todo lo posible por proteger a la gente a la que quiero, pero… a veces no está en mis manos. Me gustan las relaciones cortas porque son satisfactorias. Pero no quiero nada más largo que eso. La gente se encariña y los sentimientos salen heridos. Simplemente, es mejor de esta manera.

—Entonces, ¿qué te proponías hacer de haber continuado siendo tu esclava? —susurró—. ¿Follar conmigo hasta que te aburrieras de mí? ¿Y luego, qué?

—No. No me habría aburrido de ti —aquello era algo que no podía negar—. Pero nunca habrías sido nada más que eso. Simplemente serías otro miembro del personal. Nunca me importarías lo suficiente como para permitir que te utilizaran como una ventaja. Nadie podría utilizarte contar mí, porque no te amo. —Aquella última parte me abrasó los oídos. Decirlo era insensible, pero debía alejarla de mí. Necesitaba entender que el tiempo que pasábamos juntos era tan maravilloso como parecía, pero sólo llegaba hasta un punto. No podía darle todas las cosas que se merecía. Y nunca lo haría.

Ella no reacción a mi crudeza, pero se había desatado una tormenta en su interior. Era algo que sus ojos no lograban esconder. Bajó la vista al libro y agarró los bordes.

—Siento haber malinterpretado las cosas.

—Por favor, no te disculpes. —Sentía la misma atracción que ella experimentaba. Pero la había rechazado antes de que fuera demasiado tarde. Nunca podríamos ser nada más que lo que ya éramos. Cuando llegara el momento, la dejaría marchar. Y yo seguiría con mi vida.

—Espero que podamos disfrutar del tiempo que nos queda juntos antes de que me vaya. Pero si prefieres que me marche ya, puedo hacerlo.

—No. —La palabra me salió de los labios con rapidez. La idea de que se apartase de mí para siempre era demasiado para mí… al menos por ahora. La necesitaba en mi vida. Necesitaba sentirla debajo de mí cuando conectábamos nuestros cuerpos. Necesitaba que su sonrisa fuera lo primero que viese por la mañana. Sencillamente, la necesitaba—. Quédate.

—De acuerdo. Me quedaré hasta que el trabajo esté hecho.

Y después se iría. ¿Sería capaz de permitir que se fuese? No la amaba, pero sí sentía algo digno de ser tenido en cuenta en el fondo del corazón. Descendía hasta mi alma. Era algo más que lujuria, y más que simple afecto. Pero no podía amarla. Aquello no era posible. Y nunca lo sería.

—Muy bien.

11

Pearl

Me metí en la cama, pero no conseguí dormir. Tenía la mente fija en el frasco de botones que había sobre la mesa. Estaba medio lleno de botones dispares. Negro con encaje morado, blanco con el borde gris… cada botón era claramente distinto a los demás. El tarro era un completo muestrario de botones distintos. Me preguntaba si una vez habían pertenecido a Vanessa.

Se produjo un suave golpe en la puerta antes de que entrara Crow. Llevaba pantalones de chándal y una camiseta, preparado para meterse en la cama. Se quedó en el dintel al verme sobre la cama, con expresión estoica e inescrutable.

Yo sabía exactamente lo que quería. Pero no pensaba concedérselo.

—Ven a dormir a mi cuarto.

No podía tenerlo todo. No podía dormir conmigo todas las noches, pero no sentir nada por mí. Ya me había arrastrado hacia las tinieblas una vez con sus besos, su contacto y sus bonitas palabras. Ahora yo tenía que poner distancia entre nosotros: una distancia de hielo. Cuando no había correspondido a mi afecto, una parte de mí murió. Yo estaba segura de que él sentía lo mismo, que sus labios temblarían de adoración mientras repetían las mismas palabras. Cuando no obtuve más que silencio y una mirada incómoda, se me rompió el corazón.

—Me gusta estar aquí. —En realidad había extrañado la cama en cuanto me metí en ella. El colchón me resultaba poco familiar y olía a flores. Prefería el aroma masculino en el aire, la mezcla de su colonia y su aftershave.

—Botón. Intentó ejercer su autoridad con una sola palabra, pero aquello no le iba a funcionar.

No podía seguir durmiendo allí con él. No me parecería mágico, como me lo había parecido antes. El cuerpo se me había aflojado y puesto rígido al mismo tiempo. El corazón se me había cerrado a cal y canto. No quería escuchar su respiración en la oscuridad. No quería que su cara fuese lo primero que viera al despertar. Si no éramos más que dos personas que follaban, entonces así es como deberíamos comportarnos.

—Me voy a quedar aquí. Buenas noches, Crow.

Él se quedó en la puerta, con la mano sobre el pomo.

—Quiero protegerte.

—No hace falta que lo hagas. —Lo había dicho él mismo. Si yo moría, él conseguiría superarlo… porque no me amaba y quería que fuese así. Los últimos nueve meses ahora me parecían un sueño. Tenía que ser un sueño, porque yo era la única que lo recordaba. Pensaba que había encontrado el lugar al que pertenecía. Pensaba que yo era diferente… especial. Pero él me había dejado claro con toda frialdad que yo no era más que una de tantas.

Y nunca sería otra cosa.

Él continuaba remoloneando en el umbral, aunque ya no tenía nada más que decir.

—Estoy cansada. —Aquella era mi manera educada de pedirle que se fuera. Ni siquiera estaba segura de poder dormir con él otra vez antes de marcharme. No pensaría en otra cosa que en cómo yo le había abierto mi corazón y él lo había cerrado de golpe—. Te veré por la mañana. —Me metí en la cama y me puse cómoda bajo las sábanas. Luego me di la vuelta a propósito, dándole la espalda para no tener que mirarle.

No oí el ruido de sus pisadas al marcharse. Se mantenía en sus trece y me miraba fijamente. Yo esperaba que se metiera en la cama a mi lado, pero no lo hizo. Entonces escuché sus pies sobre el suelo de parqué al salir de la habitación. El chasquido de la puerta sonó un segundo más tarde.

Tenía ganas de llorar, pero me negué a hacerlo. Bones me había hecho un daño irreparable, y yo lo había superado. Jacob me había traicionado, y yo lo había superado. Cane me había dado una paliza hasta llenarme de moratones, y yo lo había superado. Pero esto no lo superaría jamás.

* * *

Le pedí a Lars el número de teléfono de Cane, y le llamé mientras Crow estaba en el trabajo.

—Barsetti —contestó.

—Tú y yo tenemos un asunto pendiente, imbécil.

Él hizo una pausa al otro lado de la línea.

—¿Quién coño es?

—Soy Pearl. Ya sabes, ¿la mujer de la que, según dijiste, tu hermano estaba enamorado?

—Oh… ¿y qué pasa?

—Que me mentiste. Me hiciste creer que de verdad me amaba. Y entonces, cuando le dije cómo me sentía, él se cerró en banda.

—¿Eso hizo? —preguntó impactado—. ¿Qué fue lo que pasó? ¿Le dijiste que le amabas, y él se limitó a quedarse ahí plantado?

—Estábamos follando.

—Puf. Eso es peor.

—Bueno, pues me dijo que él no me amaba, y que nunca lo haría. Así que muchísimas gracias.

—Eso es una puta mentira. Yo sé cuándo mi hermano está mintiendo, y ahora mismo está delirando.

—Eso da igual. Sólo quería echarte la bronca por tirarme a los leones.

—Eeey, para un momento —dijo él—. Yo nunca te dije que le dijeras que le amabas.

—Pues desde luego me diste un empujoncito.

Él suspiró.

—¿Y qué quieres que te diga? ¿Quieres que hable con él?

—Dios, no. Sólo quería echarte la bronca.

—Bueno, a mí me da igual. No se me dan bien estas extrañas charlas de chicas. Ni siquiera estoy seguro de por qué seguimos hablando de ello. ¿Qué más da si no te lo dijo él a ti? Supéralo.

Ojalá fuese así de fácil.

—Quiero cargarme a Bones ahora. Quiero terminar con ello para poder marcharme.

—¿Ya mismo? —preguntó con incredulidad—. ¿No sigues lesionada?

—No. —Mis cicatrices se habían curado del todo hacía semanas—. Estoy preparada para ir a por ese gilipollas. ¿Estás conmigo, o no?

—Pues claro que sí.

—Entonces habla con él. —Le colgué antes de que pudiera decir otra palabra.

12

Crow

Estaba mirando por mi ventana los distantes viñedos, como había hecho tantas veces. Conocía aquella tierra mejor que la mayoría de la gente. La llevaba en la sangre, y en mi herencia. A veces, al disfrutar del paisaje, me despejaba la mente de los temas que me deprimían.

Se abrió la puerta de mi oficina y entró Cane. Sabía que era él por cómo irrumpía sin consultarlo con mi secretaria. Oí la puerta cerrase a sus espaldas.

—Trabajando duro, ¿eh?

Yo me giré en la silla para ponerme frente a él, sintiendo ya un considerable dolor de cabeza martilleándome la sien.

—Lo mismo podría decirte yo a ti.

Se sentó en la silla que había frente a mi escritorio, arrellanándose en el cojín y emitiendo un profundo suspiro, como si estuviera agotado.

—¿Qué hay?

Los ojos se me estrecharon automáticamente.

—Dímelo tú. Eres el que ha venido a hacerme una visita.

—Bien, pues es que estoy cada vez más inquieto. ¿Cuándo vamos a ir a por Bones?

Yo no había pensado en ello. Tenía a Botón en la mente. Anoche no había logrado que durmiera conmigo. Yo solía odiar dormir con otra persona, pero ahora no podía soportar estar solo.

—No lo sé. Pearl todavía se está curando.

—Está perfectamente. Parece como nueva.

—Pero no está preparada mentalmente.

—Pues me ha llamado y me ha preguntado que cuándo nos cargamos a Bones, así que a mí me parece que está bastante preparada.

¿Le había llamado? ¿Por qué no hablaba conmigo, en vez de con él?

—¿En serio?

—Sí.

—¿Y qué más te dijo?

—No mucho. —Paseó la mirada por mi oficina, admirando los cuadros y las estanterías.

—Sólo que te dijo que te amaba, y tú no se lo dijiste a ella…

No me podía creer que se lo hubiera contado a mi hermano. Solían ser enemigos mortales, y ahora eran amiguitas de cotilleos.

—Tío, ¿de qué vas?

—¿Qué quieres decir, de qué voy?

—¿Qué hostias estás haciendo? —Inclinó la cabeza hacia un lado y se me quedó mirando como si yo fuera un bicho raro—. ¿Por qué la dejaste colgada de esa manera?

—No pienso tener esta conversación contigo. —Yo no compartía información privada con mi hermano.

—Cane, no te metas en esto.

—Ojalá pudiera. Según el código Barsetti, tengo que hacerlo. ¿Tú te crees que a mí me gusta hablar de estas gilipolleces? Pues no, es un agua que no bebería… ¿O debería decir un vino?

—¿El código Barsetti?

—Sí. Estás cometiendo un grave error del que te vas a arrepentir. No puedo consentir que lo cometas sin antes d

—No necesito consejos sobre el tema. —Estaba metiendo las narices donde no debía y no era algo que me entusiasmase. Cane y yo no éramos la clase de hermanos que hablan de mierdas emocionales. Apenas habíamos hablado de Vanessa cuando murió.

—Yo creo que sí. Se ha alterado bastante.

Aquello no era de sorprender. Había sido el momento más incómodo de toda mi vida. Ella me miraba fijamente y esperaba a que yo le repitiese las palabras a ella. Al no hacerlo, su cara se transformó en la imagen del desengaño.

—Me parece lo normal.

—No, no lo estás pillando. Quiere dejarte lo antes posible.

Hasta ahí podía llegar.

—No estoy intentando hacerme el marica, pero sé que la amas. Díselo y ya está.

—No la amo.

—Venga hombre, pero cómo que no. Es totalmente obvio… hasta para mí.

Tenía el corazón convertido en un bloque sólido de hielo y el cuerpo incapacitado. No podría aguantar otro golpe… otra pérdida.

—Te digo que no.

—¿Entonces cuando se vaya a marchar, tú se lo vas a permitir y ya está?

—¿Y qué otra cosa se supone que debo hacer?

—Crow, no es una simple putilla que tengas por casa. Lo que sea que hay entre vosotros va más allá. No entiendo por qué te empeñas en negarlo. La gente se enamora y se casa todos los días. ¿Por qué te resulta tan difícil de entender?

—Yo no soy la gente.

—La última vez que miré sí que lo eras.

Desde luego que no. Yo era una bestia de la oscuridad.

—Mira, se va a marchar en cuanto hayamos acabado con esto. ¿Estás de verdad preparado para renunciar a ella?

Yo era incapaz de imaginarme mi vida sin la mujer que vivía en mi casa. El simple hecho de dormir sin ella era prácticamente imposible. Los viñedos nunca parecerían los mismos. Cenar sin ella nunca sería lo mismo. Después del trabajo, volvería a una casa vacía, hasta que encontrar a otra mujer a la que pegar y azotar. La idea me hizo sentirme muy solo.

—Si ella quiere irse, es libre de hacerlo.

—¿Y a ti no te parece mal perder al amor de tu vida?

—Nunca he dicho que lo fuera.

—Pero es la hostia de evidente, tío. ¿Qué te lo impide?

Yo sabía que no pensaba dejar el tema pronto.

—Tú y yo no somos de la clase de hombres que pueden tener mujer e hijos.

—¿Y por qué no?

—Por Mamá, Papá y Vanessa. Uno a uno, nos los fueron quitando. ¿Crees que una mujer a la que tú ames estará segura alguna vez? Nuestros enemigos estarían buscando constantemente una manera de herirnos. Una esposa sería el objetivo perfecto.

—No si los protegemos.

—¿Qué tal nos salió eso la última vez? —salté—. Vanessa está bajo tierra con Mamá y Papá. ¿Cuántos cadáveres más quieres que añadamos?

—A ver si lo he entendido bien. Levantó ambas manos, cada vez más entusiasmado—. ¿La única razón por la que estás apartándola de tu lado es para protegerla? ¿Entonces sí que la amas? ¿Simplemente no te quieres arriesgar a decírselo?

—Sí, la estoy alejando para protegerla. Pero no, no la amo.

Entrecerró los ojos.

—Crow.

—Que no. Yo no me enamoro. Se lo dije a ella desde el principio. No es culpa mía que no me creyera.

—Te he visto con ella, —saltó él—. A lo mejor puedes mentirte a ti mismo, pero a mí no me puedes mentir.

—Cane, déjalo ya. Me da vergüenza que hayamos tenido siquiera esta conversación.

—No pienso hacerlo. Tú eres mi hermano y quiero que seas feliz. Y me parece que, para eso, la necesitas a ella.

Clavé la vista en la estantería, evitando la mirada de determinación de su cara.

—Yo nunca seré feliz. —Era un destino que había aceptado hace tiempo. Con Botón sentía pequeñas descargas de alegría en el cuerpo en momentos inesperados. Me hacía reír, y también sonreír. Pero aquellos sentimientos sólo eran temporales. La depresión se me volvería a tragar al cabo de poco tiempo.

—A lo mejor deberías dejar de ser tan dramático y darle una oportunidad.

—A lo mejor deberías callarte la boca.

—Mira, sólo intento ayudar. Si no quieres perderla, tienes que cambiar de rollo. Es todo lo que digo.

—Ya la he dejado marchar. —Nunca correspondería a sus sentimientos ni le daría la vida que ella quería. No pensaba retenerla. El corazón ya no me funcionaba y era incapaz de sentir otra emoción que no fuera la violencia. Ella se merecía un hombre muchísimo mejor que yo.

Al menos la conversación había terminado.

—Entonces, ¿cuándo vamos a por él?

—No estoy seguro. ¿Cuándo crees que estarás preparado?

—En lo que se refiere a cargarnos a ese gilipollas, siempre estoy preparado.

—De acuerdo —dije yo—. Vamos a hacer planes.

13

Pearl

Empecé otra vez a hacer deporte.

Corría todos los días después de que Crow se marchara a trabajar. El sendero que rodeaba los viñedos tenía casi dos kilómetros, así que le daba algunas vueltas antes de bajar a la sala de pesas que tenía Crow en el sótano. No estaba intentando quitarme unos kilitos ni ganar músculo. Sólo pretendía volver a ponerme en forma.

Necesitaba estar fuerte cuando tuviera el mano a mano con Bones. Probablemente no tuviera ninguna oportunidad para hacerme daño porque Crow y Cane estarían vigilando. Pero mejor prevenir que curar.

Crow llegó a casa a la hora de siempre y estuvo callado y taciturno. Desde aquella noche tan embarazosa, ninguno habíamos vuelto a ser los mismos. Lo habíamos hablado, pero lo cierto es que aquello no había cambiado nada.

Se podía cortar la tensión con un cuchillo.

Repiqueteó en la puerta con los nudillos antes de entrar.

—Me dice Lars que últimamente estás hecha una máquina de entrenar.

—Sí. He estado haciendo algo de ejercicio. —Tenía un libro abierto en las manos. Leer era lo único con poder suficiente para distraerme de mi agonía. Intentaba olvidarme de la crueldad con la que me había rechazado Crow, pero no podía. A pesar de cómo me había herido, todavía lo llevaba en el corazón. Seguía sintiéndome exactamente igual que antes.

eso sólo conseguía que me sintiera patética.

—¿Por alguna razón? —preguntó.

—Para prepararme para nuestra misión. Quería volver a ponerme en forma.

Se adentró más en la habitación, y el traje le quedaba perfecto. Sus hombros esculpidos tenían un aspecto poderoso y sus finas caderas daban paso a unos fuertes músculos. Todavía era un sueño húmedo.

—¿Crees que estás preparada para eso?

—Sé que lo estoy. —Había dos cosas que deseaba con desesperación. La primera era poner distancia entre Crow y yo. Y la segunda era vengarme de Bones. Aunque muriera en el proceso, merecería la pena. Tenía que hacer algo. Volver corriendo a América para dejar a otras mujeres sufrir aquel destino no era algo que yo pudiera hacer.

Se sentó junto a mí en el sofá, pero guardándose las manos para sí. No había hecho ningún intento de acercarse a mí desde aquella terrible noche. Me había pedido algunas veces que durmiera con él, pero yo siempre me negaba.

—Cane también está listo.

—Pues vamos a por ello.

Volvió sus místicos ojos verdes hacia mí, irradiaban poder como esferas cósmicas.

—¿Estás totalmente segura de que puedes con esto?

No pestañeé al mantenerle la mirada.

—Totalmente. —Había aguantado un trauma detrás de otro. Había muy pocas cosas que siguieran dándome miedo. Mis nervios eran de acero y tenía el corazón frío y encallecido. El golpe final que acabó conmigo fue el rechazo de Crow. Ahora, ya no quedaba nada que pudiera hacerme ningún daño.

—De acuerdo, lo hablaré con Cane y pensaremos en un plan.

—Muy bien. —Cuanto antes, mejor. No estaba segura de lo que haría cuando volviese a América. No tenía ningún trabajo esperándome. Ni siquiera tenía un apartamento esperándome. Tendría que espabilar y arreglármelas. Porque decidir quedarme por miedo era inaceptable. Lograría salir adelante… de eso no me cabía duda.

En vez de marcharse, Crow continuó sentado a mi lado. Se echó hacia delante y puso los brazos sobre los muslos. Entrelazó los dedos y se quedó mirando al suelo bajo sus relucientes zapatos.

Yo esperé a que se marchara y me dejase en paz. Estar en su presencia un segundo más de lo estrictamente necesario era una tortura para mí. Hacía tan sólo una semana yo era feliz, y ahora me sentía muy desgraciada. Él me había arrebatado algo, algo que nunca pensé que pudiera volver a tener. De alguna manera, estaba resentida con él por ello.

—Te echo de menos. —Clavó la mirada en sus manos, frotándose los pulgares entre sí.

Yo le había oído, pero no reaccioné. Aquellas palabras carecían de significado para mí. Hubo un momento en el que había pensado que me amaba, que no podría vivir sin mí. Todas aquellas noches que habíamos pasado juntos habían sido maravillosas. Me cuidó cuando yo apenas podía ni andar. Pero lo había malinterpretado todo.

Giró lentamente la cabeza en mi dirección, esperando que yo le dijera las mismas palabras.

Ahora ya sabía qué se sentía al ser rechazado.

En sus ojos brilló la desilusión, de la clase que resulta imposible ocultar. Apretó los dedos unidos, haciendo sobresalir las venas de los antebrazos a través de la piel. Volvió a mirarse las manos cuando ya no pudo seguir soportando mi frialdad.

—Pensaba que habíamos decidido disfrutar del tiempo que nos quedaba juntos antes de marcharte.

Cambio de planes.

—Mis sentimientos no son los mismos, Crow.

Apretó ligeramente la mandíbula.

—¿Y eso qué quiere decir?

—No quiero dormir contigo. No quiero follar contigo. Lo único que quiero hacer es hacerle daño a Bones, por el daño que nos ha hecho él. Venir a este lugar me ha enseñado lo que es el mundo real. Me ha enseñado a observar a las personas, a hacerme más dura y a sobrevivir. Ahora que poseo esas habilidades, estoy preparada para volver a mi antiguo mundo.

Se sentó muy recto y separó las manos.

—No veo por qué no podemos disfrutar el uno del otro.

Yo no quería sentir sus manos sobre mí. No le quería en mi interior. Sólo me haría pensar en el día que me había roto el corazón. Después de todo por lo que había pasado, no pensaba que me fuera posible amar a alguien, confiar en alguien. Él me había envuelto en un falso sentido de seguridad, haciéndome pensar que juntos éramos seres oscuros, pero completos.

—Porque no podemos.

—Siento haberte herido, pero…

—No pasa nada, Crow. No hace falta que te disculpes por cómo te sientes. Pero ahora, yo quiero otras cosas. No puedo permitir que me toques porque no disfrutaría con ello. Y me haría pensar en la última vez que estuvimos juntos. Ahora sólo somos amigos. Cómplices. Y eso es todo lo que vamos a ser.

Respiró en silencio, evidentemente frustrado.

—Por si sirve de algo, te echo realmente de menos. Sin ti no puedo dormir. Sin ti no me puedo concentrar en el trabajo. Todo está patas arriba y ni siquiera consigo pensar con claridad. Nos echo de menos. Echo de menos lo que teníamos. No ha sido fácil para mí.

Me resultaba muy difícil compadecerme de él. Quería tenerme cerca como entretenimiento. Quería tenerme cerca porque el sexo entre nosotros era impresionante. Pero hasta ahí llegaba, y no había más.

Eso era todo lo que yo significaba para él.

—Lo superarás. La añoranza desaparecerá y te olvidarás de mí… como de todas las demás. —En mi voz no había ni pizca de veneno. Sólo estaba diciéndole la verdad, toda ella.

Él se volvió hacia mí, con los ojos desesperados.

Yo estaba entumecida y no podía sentir nada. En mi corazón no había compasión, ni ninguna otra cosa. Todo lo que sentía era un deseo irrefrenable de escapar de allí. Quería alejarme todo lo posible, para poder superarlo.

Quería olvidarme de él.

Quería olvidarme de todo esto.

* * *

Estaba durmiendo tan a gusto en mi cama cuando me despertó el sonido de los cristales rotos.

Me incorporé de golpe en la cama en cuando oí los fragmentos de cristal esparciéndose por el parqué. Mis pesadillas habían vuelto, pero de alguna manera supe que esto era real. El sonido era inconfundible. Sonaba demasiado alto como para no ser de verdad.

El haz de luz de una linterna me apuntó a la cara, cegándome. Mi primer instinto fue gritar, y eso es exactamente lo que hice. Grité a todo pulmón, esperando que Crow pudiese oírme.

—¡Haz que se calle! —Un hombre me agarró y me tiró al suelo. Se disparó la alarma de la casa, a tal volumen que pensé que me iba a dejar sorda. Me ataron un pañuelo alrededor de la boca para acallar mis chillidos. Un hombre me dio un puñetazo en la cara y a continuación otro en el estómago, paralizándome momentáneamente.

Vamos, Crow.

Un hombre me cogió por el hombro y tiró de mí para ponerme de pie. Me mantuvo las manos sujetas en la espalda mientras me daba un empujón hacia la ventana rota.

Yo retorcí el cuerpo para escapar de su poder, pero me sujetaba con demasiada fuerza. El dolor en el estómago era insoportable y me había empezado a sangrar la boca.

Me tiró de un empujón por la ventana y yo dejé escapar un grito amortiguado mientras volaba por el aire, esperando estrellarme contra el césped del fondo. Mi cuerpo aterrizó sobre una pila de colchones y reboté sobre ellos, intentando asimilar el hecho de que no me había reventado contra el suelo.

Los hombres bajaron detrás de mí y volvieron a agarrarme. Uno me colocó sobre una moto, sentándose detrás de mí para que no pudiera escapar de él. Encendió el motor y aceleró a través del patio, atravesando una hilera de vides para volver a salir a la carretera principal.

Con el viento agitándome el pelo, intenté darme la vuelta en el asiento para ver si Crow nos estaba siguiendo. En cuanto me di la vuelta, el hombre me dio un puñetazo en la espalda para que mirara hacia delante. Me doblé hacia delante contra el manillar y un dolor intenso me recorrió el cuerpo.

Continuaron conduciendo a través de los pastos sin encender los faros delanteros. La oscuridad era absoluta, impidiéndome ver hacia dónde nos dirigíamos. Cuando vi al tipo que iba a mi lado, me di cuenta de que llevaba gafas de visión nocturna. Ellos veían la carretera que tenían delante, pero Crow no podría detectar sus faros.

Aquello no pintaba bien.

Quince minutos después, llegamos a una carretera. Se desviaron hacia el césped y aminoraron la marcha al aproximarse a una limusina negro medianoche aparcada a un lado. Apagaron los motores de las motos y me hicieron bajar de un tirón.

Ahora que tenía los pies en el suelo, intenté escapar. Le di una patada en los huevos al que estaba más cerca de mí antes de romperle la nariz al otro. No tenía hacia dónde correr, por lo que debía dejar fuera de combate a mis captores si quería tener una posibilidad de salir de allí.

—Las manos sobre la cabeza, donde yo pueda verlas.

Una voz de mujer sonó a mis espaldas. Era claramente femenina, pero destilaba autoridad. Amartilló la pistola y el sonido reverberó en el aire nocturno.

Me di la vuelta y vi la pistola apuntándome directamente al rostro. Tenía el cañón justo delante de la nariz. Con un único toque del gatillo, mi cara desaparecería.

La mujer era como yo de alta, con el pelo castaño oscuro. Sus ojos azules parecían amables, a pesar de su aspecto de no aguantar gilipolleces. Llevaba una falda de tubo y una chaqueta, un atuendo poco habitual para una criminal.

—Eso ha sido suficiente. Vámonos. —Señaló hacia el coche con un gesto.

Yo esperaba ver a Bones dentro del vehículo, no a una mujer. Nada de todo esto tenía sentido. Aquellos hombres no parecían el tipo de refuerzos que Bones contraría, y desde luego jamás tendría a una mujer trabajando para él.

—¿Quién demonios eres tú?

—Eso a ti no te importa. Métete en el puto coche. —Se acercó más a mí y me presionó la pistola contra la sien.

Me necesitaba viva. Eso lo sabía. Era probable que Bones hubiera puesto precio a mi cabeza, y que ella hubiera sido la primera en seguirme los pasos.

—Muerta no valgo nada.

Una sonrisa que más parecía una mueca de desprecio se le formó en los labios.

—En eso tienes toda la razón. —Desplazó la pistola al centro de la palma de mi mano y puso el índice en el gatillo—. Pero seguro que puedes aguantar unos cuantos tiros.

Yo no me dejé vencer por el miedo. Demostrar debilidad, aunque sólo fuera durante un instante, sin duda me llevaría a la tumba.

—Espero que me dispares de verdad. Prefiero desangrarme a volver con ese psicópata.

Esta vez sonrió abiertamente.

—Entiendo su obsesión contigo. Eres un juguete que se niega a romperse. —Me cogió del brazo y me obligó a darme la vuelta en un instante. Me apretó la pistola contra el omóplato derecho—. Las manos detrás de la espalda.

Yo no me moví.

Ella me dio una patada detrás de la rodilla.

Me mordí el labio y caí de rodillas en medio de la carretera. Mi cuerpo reaccionó al golpe de inmediato y no pude evitar desplomarme en el suelo. Me retumbaron los huesos al estrellarme contra el cemento.

Ella me ató las muñecas con un trozo de cuerda y después me incorporó de un tirón.

—Mete el culo en el coche. —Abrió la puerta trasera sin apartar la pistola de mi hombro.

—¿Entiendes lo que estás haciendo? Me estás devolviendo a un loco que me va a pegar y a violar sin descanso. Como mujer, ¿eso te parece bien? —Yo necesitaba creer que el dinero no era lo único que hacía moverse al mundo. Tenía que haber algunas personas buenas: aunque sólo fuese una.

Su expresión no perdió su frialdad.

—¿Has acabado de lloriquear?

—No estoy lloriqueando, sólo tengo la esperanza de que haya algo bueno en este mundo.

—Bones ofrece una recompensa de diez millones de dólares a quien te devuelva a él. Me importa una puta mierda si te va a arrancar las extremidades una a una o a darles de comer contigo a una manada de perros. Me da totalmente igual que seas un hombre o una mujer. Lo único que me importa es la pasta. Ahora cierra la boca. —Me estrelló la pistola contra la parte de atrás de la cabeza.

Se me encogió el cuerpo al recibir el golpe y sentí que el aire abandonaba mis pulmones. El dolor que el pesado metal me provocó en el cuero cabelludo fue brutal. Se me debilitaron las piernas y caí sobre el asiento cerca de la ventana.

Ella me fulminó con la mirada antes de cerrar la puerta de golpe.

Apoyé la espalda contra el respaldo y sentí el comienzo de una migraña. Tenía las manos presionadas contra la espalda, así que me veía obligada a arquear la columna en el asiento para poder lograr una pizca de comodidad.

La mujer se subió al asiento trasero a mi lado, con la pistola todavía en la mano.

—Arranca —le ordenó al conductor con un breve giro de muñeca.

El coche se incorporó a la carretera mientras los hombres subían a sus motocicletas. Cuando arrancaron los motores, salieron disparados en dirección opuesta.

Yo miré por la ventana, intentando averiguar dónde estábamos y a dónde íbamos. La mujer y el conductor eran los otros dos únicos ocupantes del vehículo. Dos contra uno no era una buena proporción, pero sin duda era mejor que cuatro contra uno.

La mujer me echó una mirada, observándome sufrir antes de desviar los ojos hacia la ventana.

—Ahora te vamos a llevar a su centro de mando. Te entregaremos y nos largaremos de allí.

—¿A qué distancia estamos?

—Treinta minutos —contestó—. Te sugiero que intentes descansar.

La idea de volver con el hombre que se excitaba torturándome me provocó escalofríos incontenibles. Ahora que había probado la libertad, no podía volver a aquello. Esperaba que Crow fuera capaz de encontrarme y acudir a mi rescate, pero sabía que aquello era imposible. Los hombres habían atravesado directamente las colinas y ahora estábamos en un vehículo diferente y en medio de la nada.

No me encontraría nunca.

* * *

Veinte minutos después entramos en una gran ciudad. Había pocos coches en las calles por lo tardío de la hora y la mayor parte de los comercios estaban cerrados. Pero las farolas estaban encendidas y había algunos vagabundos en las aceras.

Casi habíamos llegado.

Yo le eché un vistazo a la pistola que tenía apoyada en el muslo y miré al conductor de reojo. No parecía un militar, sólo un chófer. Probablemente pudiera con él si tenía que hacerlo. La única que me preocupaba era la mujer.

Sin mover la cabeza, examiné su cuerpo con la esperanza de descubrir otra pistola en su cinturón. Si llevaba una, podría quitársela y meterle una bala en la cabeza. Pero no la vi.

Lo que sí advertí fue una cartera. Se le estaba cayendo poco a poco del bolsillo con los baches de la carretera. Era negra y hecha de cuero, con aspecto de pertenecer a un hombre. Probablemente llevara efectivo y un documento de identificación dentro. Si podía hacerme con ella y escapar, tendría dinero suficiente para viajar.

¿Pero cómo iba a lograr hacerme con ella?

La cuerda que me ataba las muñecas se había ablandado debido al sudor de mi espalda. Me caía por la camiseta y era absorbido por la cuerda, volviéndola más quebradiza. No me habían puesto el cinturón de seguridad al entrar en el coche, y tenía la hebilla justo al lado del brazo derecho. No estaba afilada, pero al menos tenía un borde.

Aquello me dio una idea.

Mantuve los ojos clavados en la ventana y desplacé el peso hacia la puerta. Conseguí agarrar el cinturón de seguridad y atraerlo hacia mí, acercando la hebilla a las puntas de mis dedos. Cuando noté el tacto del metal en las manos, empecé a frotarlo contra la cuerda, serrándola con toda la presión que logré aplicar. Se me escurrió unas cuantas veces y no hizo mella en la cuerda. Pero cuando me tomé mi tiempo para frotar el metal contra la cuerda deteriorada, noté que empezaba a aflojarse.

Estaba funcionando realmente.

Empecé a cortar lentamente el cinturón hasta lograr soltarlo. Cuando la cuerda se debilitó lo suficiente, sentí cómo se partía en dos.

Tenía las manos libres.

Saqué la hebilla y me senté muy quieta, sintiendo el corazón saltarme dentro del pecho. Estaba excitada y aterrorizada. Todo lo que tenía que hacer ahora era esperar a que llegara el momento adecuado y actuar. A toda velocidad, le quitaría la pistola y saldría echando hostias de allí.

El coche aminoró la velocidad hasta pararse en un semáforo en rojo. Un peatón atravesó el cruce con una botella de alcohol en una bolsa de papel. Se tomó su tiempo, ya visiblemente borracho.

Aquel era mi momento.

Respiré hondo antes de moverme lo más deprisa posible. Salté sobre la mujer y le arranqué la pistola de las manos antes de que tuviera tiempo de reacción.

—¡Cabrona hija de puta!

Le estrellé la pistola en la cabeza, logrando que se derrumbara contra la ventana. De su cabeza brotó la sangre, goteándole en el pelo.

Extendí la mano para coger la cartera antes de apuntar al conductor con la pistola.

—Un solo movimiento y estás muerto.

Él levantó ambas manos.

Le clavé la culata de la pistola en la nuca y cayó desmadejado al instante, inconsciente.

Salí del coche de un salto y corrí todo lo deprisa que pude. Entré corriendo en un oscuro callejón sin mirar atrás. Todo lo que hice fue correr. Ni miré a mi espalda ni me lo pensé dos veces. Probablemente la mujer ya había informado a Bones de que estábamos en camino, así que, si no aparecíamos a tiempo, sin duda enviaría hombres a la ciudad a buscarme.

Me paré a cinco manzanas de distancia porque era incapaz de seguir corriendo. Estaba agotada y sin aliento. Me dolían las muñecas de la áspera cuerda que me las había mantenido unidas los últimos treinta minutos.

El rugido de un motor llegó hasta mis oídos. Martilleaba el aire provocándome vibraciones en la piel. Cuando miré hacia arriba, vi un avión comercial elevándose hacia el cielo. Ascendió lentamente por el aire con las luces de las alas brillando en la oscuridad.

Un aeropuerto.

Había un aeropuerto cerca.

Mi primer impulso fue llamar a Crow y decirle dónde estaba. Pero entonces me di cuenta de que no me sabía su número. Nunca me había dado un teléfono, ni me había dicho cómo contactar con él. No había ninguna tienda abierta, por lo que no podía preguntar por las bodegas Barsetti. Estaba sola en esto. Pronto, los hombres de Bones vendrían a por mí.

Tenía que ponerme en marcha.

Continué andando y saqué la cartera que había robado. Dentro había un pasaporte, una identificación italiana, una tarjeta de crédito y algo de efectivo. Cuando miré su foto, me di cuenta de que nos parecíamos. Podía pasar por ella si el inspector no prestaba demasiada atención.

Tiré la pistola en una papelera que había cerca y agité la mano llamando a un taxi. Cuando estuve en el asiento de atrás, le dije que me llevara al aeropuerto lo más rápidamente posible. No entendió mi inglés, así que tuve que repetírselo en italiano. Menos mal que Crow me había ayudado a aprender algunas cosas.

Al llegar al aeropuerto, me acerqué al mostrador y compré un billete para el primer avión con destino a América. Por suerte, salía en media hora. No llevaba nada de equipaje, así que conseguiría llegar si movía el culo a toda hostia.

Pasé por seguridad y tuve que enseñar el pasaporte al llegar al final. El agente de seguridad tomó el billete y la identificación y los examinó atentamente. Comprobó el nombre y el número de billete antes de mirarme a los ojos.

Mantuve el tipo y evité reaccionar, rezando para que aquel hombre no se diera cuenta de que aquella mujer y yo no éramos la misma persona. Volvió a echarle un vistazo antes de devolverme ambas cosas.

—Que tenga un buen vuelo.

Cogí mis cosas con una mano temblorosa e intenté no derrumbarme. Acababa de atravesar el último obstáculo para salir de allí. Ahora nadie podría atraparme. Ni siquiera Bones. Fui hasta la terminal y llegué hasta la puerta de embarque. Todo el mundo había subido ya a bordo y acababan de emitir la última llamada.

Tendí mi billete cuando ya estaban a punto de cerrar las puertas.

—Justo a tiempo. —La azafata rasgó el resguardo del billete antes de abrirme la puerta—. Que disfrute de su vuelo.

Miré hacia el corredor y estuve a punto de echarme a llorar. El pasillo se extendía ante mí y lo único que tenía que hacer era andar. Nadie me detendría. Nadie me retendría ni impediría que esto pasara.

Por fin me iba a casa.

14

Crow

Cuando me di cuenta de que se la habían llevado, me entró el pánico.

No tenía ni idea de hacia dónde se habían ido, ni de cómo seguirle el rastro. La habían sacado de casa como profesionales y habían desaparecido en la noche. No podía asumir más que Bones estaba detrás del ataque, pero aquello no era posible. Si se hubiera tratado de él, habría volado la casa y acabado conmigo mientras dormía.

Esto era obra de otra persona.

Cuando respiré por fin, estaba lo bastante calmado para meterme en mi mentalidad de soldado. Esto tenía una solución, y yo la iba a encontrar. Encontraría a Botón, aunque aquello fuese lo último que hiciera.

Nadie la separaría de mi lado.

Y entonces fue cuando me acordé el GPS que le había puesto en el tobillo.

No lo había mirado desde que había llegado aquí. No se había intentado escapar, ni tampoco extraérselo por su cuenta. Seguía implantado bajo su piel. Cuando ingresó en el hospital, los médicos habían preguntado por él, pero yo les había dicho que lo dejaran donde estaba.

Ahora podía rastrear su ubicación.

Estaba en Roma. Sus coordenadas se movían a un ritmo regular, lo cual me indicó que estaba en un coche. Bones vivía por la zona, por lo que ella estaba peligrosamente cerca de ser borrada del mapa para siempre.

Tenía que moverme deprisa.

* * *

Fui a toda hostia hasta mi coche deportivo y llegué a Roma en tiempo récord. Por el camino, llamé a Cane y le conté lo que había pasado.

—¿Se te colaron en casa? —gritó al otro lado de la línea.

—La cogieron y se largaron.

—Mierda puta.

—Casi he llegado a Roma. Avisa a los hombres y reúnete conmigo.

—Me pongo a ello. ¿Dónde está ella exactamente?

—No estoy seguro. La última vez que miré estaba a punto de entrar en la ciudad.

—Mantenme informado. —Colgó y la línea quedó en silencio.

Me salté todos los límites de velocidad y corté el paso a un montón de gente para llegar allí lo antes posible. Todo lo que tenía eran dos pistolas y el rifle, pero con aquello bastaría. Me cargaría a un centenar de hombres si era necesario.

Tenía que recuperarla.

Al llegar a Roma, volvió a comprobar sus coordenadas. Probablemente estuviera dirigiéndose hacia el sur, donde Bones tenía algunos cuarteles. Cuando la tuvieran allí, la trasladarían a un helicóptero y se la llevarían volando de allí antes de que yo pudiera intervenir. No tardarían más que unos minutos en encontrar el dispositivo de rastreo y extraerlo.

El punto había desaparecido del mapa.

Busqué por toda la rejilla de Roma, pero no vi su punto por ningún sitio. Su ubicación figuraba como no existente, aunque el transmisor seguía enviando una señal.

¿Dónde coño estaba?

Me hice a un lado de la carretera y continué buscando, sin entender qué estaba fallando. No estaba en Roma. De hecho, ni siquiera estaba en Italia. Cuando amplié el alcance del mapa, finalmente encontré el punto. Estaba sobre el Océano Atlántico, moviéndose con lentitud a través del agua.

¿Pero qué demonios?

Me llevó un momento entenderlo todo. La única explicación posible era que estuviera volando hacia el oeste, fuera de Italia. Sólo podía estar en un avión.

Se había escapado.

La observé alejarse volando y una sonrisa se formó en mis labios.

—Ánimo, Botón. —Una punzada de orgullo me atravesó el cuerpo. Se negaba en rotundo a volver a ser capturada, y cuando yo no había estado allí para salvarla, se había salvado a sí misma. Había utilizado aquel inteligente cerebro suyo para encontrar una solución a su problema.

Nunca había conocido a otra mujer como ella.

Contemplé el puntito alejarse volando mientras la devastación hacía presa de mi cuerpo. Se había ido de Italia sin mirar atrás. No había intentado contactar conmigo para decirme que estaba a salvo. En cuando había visto la libertad a su alcance, se había marchado.

Me había dejado atrás.

Mi instinto me decía que fuera tras ella, pero con eso no conseguiría nada. Ella ya no quería estar conmigo. Le había negado lo que ella deseaba, por lo que no habíamos logrado llegar a un entendimiento.

A lo mejor esto era lo mejor.

Cuando me imaginé volviendo a mi mansión en la Toscana, la depresión cayó sobre mí como una losa. Su olor no volvería a pegarse a mis sábanas. Los botones se quedarían en aquel frasco sobre su mesa, intactos y olvidados. Su cara no sería lo primero que veía por la mañana. Todas las pequeñas cosas que habían hecho mi vida agradable ahora habían desaparecido.

Se las había llevado con ella.

Postfacio

Muchísimas gracias por leer Botones y odio. Disfruté muchísimo escribiendo esta historia, y llevo a Crow y a Pearl muy cerca del corazón. Si también te ha gustado, para mí significaría un MUNDO que dejaras una breve reseña. Es el mejor tipo de apoyo que se le puede dar a un escritor.

Abrazos,

Pene

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