Índice

Sinopsis

Lista de Reproducción

Nota de la Autora

Mapa de Thunder Bay

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Nota de la Autora

Epílogo

Nota de la Autora

Cumpleaños

Sobre la Autora

Sinopsis

Emory

La llaman Blackchurch. Una mansión aislada en un lugar remoto, no revelado, donde los ricos y poderosos envían a sus hijos que se portan mal para alejarlos de las miradas indiscretas.

Sin embargo, Will Grayson siempre ha sido un animal. Temerario, salvaje, y alguien que nunca estuvo obligado por una sola regla que no fuera hacer exactamente lo que él quería. No había forma de que su abuelo corriera el riesgo de que humillara a la familia nuevamente.

No es que la última vez haya sido completamente culpa suya. Él podría haber disfrutado de arrinconarme en la escuela secundaria cuando nadie estaba mirando, por lo que no se darían cuenta de que el señor Popular en realidad quería un pedazo de esa callada y pequeña nerd que tanto amaba torturar, pero…

También podía ser cálido. Y feroz para mantenerme a salvo.

La verdad es que… tiene derecho a odiarme.

Todo es mi culpa. Todo.

La Noche del Diablo. Los videos. Los arrestos.

Tengo la culpa de todo eso.

Y no me arrepiento de nada.

Will

Nunca me importó estar encerrado. Hace mucho tiempo aprendí que ser tratado como un animal te da permiso para actuar como tal. Nadie me ha mirado de otra manera.

Su único error es creer que todo lo que hago es un accidente. Puedo sentarme en esta casa sin Internet, televisión, licor o mujeres, pero saldré de aquí con algo mucho más aterrador para mis enemigos.

Un plan.

Y una nueva manada de lobos.

Simplemente no esperaba que uno de mis enemigos viniera a mí.

No sé quién la introdujo de contrabando o si querían dejarla aquí, pero puedo olerla escondida en la casa. Ella está aquí.

Y cuando la seguridad deja los suministros, las puertas se cierran y la puerta de mi jaula dorada se abre, dándome el reinado libre de la casa y los terrenos para otro mes sin supervisión, recuerdo con una sonrisa… Blackchurch alberga a cinco prisioneros. Soy solo uno de sus problemas.

Lista de Reproducción

“99 Problems” by Jay-Z (not available on Spotify)

“#1 Crush” by Garbage

“A Little Wicked” by Valerie Broussard

“Apologize” by Timbaland, One Republic

“Army of Me” by Björk

“Believer” by Imagine Dragons

“Blue Monday” by Flunk

“Down with the Sickness” by Disturbed

“Everybody Wants to Rule the World” by Lorde

“Fire Up the Night” by New Medicine

“Hash Pipe” by Weezer

“Highly Suspicious” by My Morning Jacket

“History of Violence” by Theory of a Deadman

“If You Wanna Be Happy” by Jimmy Soul

“In Your Room” by Depeche Mode

“Intergalactic” by Beastie Boys

“Light Up the Sky” by Thousand Foot Krutch

“Man or a Monster (feat. Zayde Wølf)” by Sam Tinnesz

“Mr. Doctor Man” by Palaye Royale

“Mr. Sandman” by SYML

“Old Ticket Booth” by Derek Fiechter and Brandon Fiechter

“Party Up” by DMX

“Pumped Up Kicks” by 3TEETH

“Rx (Medicate)” by Theory of a Deadman

“Satisfied” by Aranda

“Sh-Boom” by The Crew Cuts

“Teenage Witch” by Suzi Wu

“Devil Inside” by INXS

“Touch Myself” by Genitorturers

“White Flag” by Bishop Briggs

“Yellow Flicker Beat” by Lorde

“You’re All I’ve Got Tonight” by The Cars

Nota de la Autora

Nightfall es la novela final de la serie Devil's Night. Todos los libros están entrelazados, y se recomienda leer las entregas anteriores antes de comenzar este libro.

Si elige omitir Corrupt, Hideaway, Kill Switch o Conclave, tenga en cuenta que puede perder puntos de la trama y elementos importantes de la historia de fondo.

¡Aquí vamos!

xx Pen

Mapa de Thunder Bay

“No tienes que sentir pena por ella. Era de las que les gusta crecer. Al final crecía por su propia voluntad un día más deprisa que las demás niñas”.

—JM Barrie, Peter Pan

Capítulo 1

Emory

Presente

Fue débil, pero lo escuché.

Agua. Como si estuviera detrás de una cascada, en lo profundo de una cueva.

¿Qué demonios era eso?

Pestañeé, agitándome del sueño más pesado que creo haber tenido. Jesús, estaba cansada.

Mi cabeza descansaba sobre la almohada más suave, y moví mi brazo, pasando mi mano sobre un edredón blanco fresco, espléndidamente lujoso.

Me di unas palmaditas en la cara, sintiendo que me faltaban las gafas. Moví los ojos a mi alrededor, la confusión se hundió mientras me acurrucaba cómodamente en el medio de una cama enorme, mi cuerpo ocupaba casi tanto espacio como un M&M dentro de su paquete.

Esta no era mi cama.

Miré alrededor de la lujosa habitación; blanco, dorado, cristal y espejos por todas partes; con su opulencia palaciega como nunca había visto en persona, y mi respiración se volvió superficial cuando el miedo instantáneo se hizo cargo.

Esta no era mi habitación. ¿Estaba soñando?

Me puse de pie, me dolía la cabeza y todos los músculos estaban tensos como si hubiera estado durmiendo durante una maldita semana.

Bajé los ojos, vi mis lentes doblados y puestos en la mesita de noche. Los agarré y me los puse, haciendo un inventario de mi cuerpo primero. Yacía en la parte superior de la cama, todavía completamente vestida con mi pantalón negro y ajustado y una blusa blanca que me había puesto esta mañana.

Si todavía fuera hoy, de todos modos.

Mis zapatos se habían ido, pero por instinto miré por el costado de la cama y vi mis zapatillas deportivas allí, perfectamente posicionadas sobre una elegante alfombra blanca con filigrana dorada.

Mis poros se enfriaron de sudor mientras miraba alrededor de la habitación desconocida, y mi cerebro se sacudió con lo que estaba pasando. ¿Dónde estaba?

Me deslicé de la cama, con las piernas temblorosas al levantarme.

Había estado en la firma. Trabajando en los planos para el Museo DeWitt. Byron y Elise habían ordenado comida para llevar para el almuerzo, salí y, me pellizqué el puente de la nariz, me palpitaba la cabeza, y luego…

Ugh, no lo sé. ¿Qué pasó?

Al ver una puerta delante de mí, ni siquiera me molesté en mirar alrededor del resto de la habitación o ver hacia dónde conducían las otras dos puertas. Agarré mis zapatos y tropecé con lo que supuse que era la salida, y salí a un pasillo, el frío suelo de mármol aliviando mis pies descalzos.

Sin embargo, seguí repasando la lista en mi cabeza.

No bebí.

No vi a nadie inusual.

No recibí llamadas telefónicas o paquetes extraños. Yo no…

Traté de tragar algunas veces, finalmente generando suficiente saliva. Dios, tenía sed. Y… una punzada me golpeó el estómago, también estaba hambrienta. ¿Cuánto tiempo había estado inconsciente?

—¿Hola? —llamé en voz baja, pero inmediatamente lo lamenté.

A menos que hubiera tenido un aneurisma o desarrollado amnesia selectiva, entonces no estaba aquí voluntariamente.

Pero si me hubieran llevado o encarcelado, ¿no habría cerrado mi puerta con llave?

La bilis me picaba en la garganta, cada película de terror que había visto en mi vida mostraba varios escenarios.

Por favor, que no sean caníbales. Por favor, que no sean caníbales.

—Hola —dijo una voz pequeña y vacilante.

Seguí el sonido, mirando a través del pasillo, por encima de la barandilla, hacia el otro lado del piso de arriba, donde se encontraba otra sala de habitaciones. Una figura acechaba en un pasillo oscuro, lentamente subiendo al rellano.

—¿Quién es? —Avancé un poco hacia adelante, parpadeando contra el sueño que aún pesaba en mis ojos.

Era un hombre, pensé. Camisa abotonada, pelo corto.

—Taylor —dijo finalmente—. Taylor Dinescu.

¿Dinescu? ¿Como en, Dinescu Petroleum Corporation? No podría ser la misma familia.

Lamí mis labios, tragando de nuevo. Realmente necesitaba encontrar algo de agua.

—¿Por qué no estoy encerrado en mi habitación? —me preguntó, saliendo de la oscuridad y entrando en la tenue luz de la luna que entraba por las ventanas.

Ladeó la cabeza, su cabello despeinado y su camisa Oxford colgando fuera de su pantalón—. No se nos permite estar cerca de las mujeres —dijo, sonando tan confundido como yo—. ¿Estás con el doctor? ¿Está el aquí?

¿De qué demonios estaba hablando? “No se nos permite estar cerca de las mujeres”. ¿Escuché eso bien? Sonaba fuera de sí, como si estuviera drogado o encerrado en una celda durante los últimos quince años.

—¿Dónde estoy? —exigí.

Dio un paso en mi dirección, y yo di uno hacia atrás, luchando por ponerme los zapatos mientras saltaba sobre un pie.

Cerró los ojos, inhalando mientras se acercaba.

—Jesús. —Jadeó—. Ha pasado un tiempo desde que olí eso.

¿Oler qué?

Sus ojos se abrieron y noté que eran de un azul penetrante, aún más llamativo bajo su cabello de color caoba.

—¿Quién eres tú? ¿Dónde estoy? —espeté

No reconocí a este chico.

Se deslizó más cerca, casi animalista en sus movimientos con una mirada depredadora en su rostro que hizo que se me pusieran los pelos de punta.

Parecía repentinamente alerta. Mierda.

Busqué algún tipo de arma a mi alrededor.

—Los lugares cambian —dijo, y retrocedí un paso por cada paso que él daba hacia mí—. Pero el nombre sigue siendo el mismo. Blackchurch.

—¿Qué es eso? —pregunté—. ¿Dónde estamos? ¿Todavía estoy en San Francisco?

Se encogió de hombros.

—No puedo responder eso. Podríamos estar en Siberia o a diez kilómetros de Disneyland —respondió—. Somos los últimos en saberlo. Todo lo que sabemos es que es remoto.

—¿Somos?

¿Quién más estaba aquí? ¿Dónde estaban?

¿Y dónde demonios estaba yo, para el caso? ¿Qué era Blackchurch? Parecía vagamente familiar, pero no podía pensar en este momento.

¿Cómo podría no saber dónde estaba? ¿Qué ciudad o estado? ¿O país, incluso?

Dios mío. País. Estaba en América, ¿verdad? Tenía que estar.

Me sentí enferma.

Pero agua. Escuché agua cuando desperté, y agudicé los oídos, escuchando el ruido sordo y constante que nos rodeaba. ¿Estábamos cerca de una cascada?

—¿No hay nadie aquí contigo? —preguntó, como si no pudiera creer que realmente estuviera parada aquí—. No deberías estar tan cerca de nosotros. Nunca dejan que las mujeres se nos acerquen.

—¿Qué mujeres?

—Las enfermeras, limpiadoras, personal… —dijo—. Vienen una vez al mes para reabastecernos, pero estamos confinados en nuestras habitaciones hasta que se van. ¿Te quedaste atrás?

Descubrí mis dientes, perdiendo la paciencia. Basta de preguntas. No tenía idea de qué demonios estaba hablando, y mi corazón latía tan fuerte que me dolía. Nunca dejan que las mujeres se nos acerquen. Dios mío, ¿por qué? Me retiré hacia la escalera, retrocediendo, así no aparté mis ojos de él y comencé a descender mientras él avanzaba hacia mí.

—Quiero usar el teléfono —le dije—. ¿Dónde está?

Solo sacudió su cabeza, y mi corazón se hundió.

—Tampoco hay computadoras —me dijo.

Tropecé con el escalón y tuve que agarrarme de la pared para estabilizarme. Cuando levanté la vista, él estaba allí, mirándome, sus labios temblando con una sonrisa.

—No, no… —Me deslicé unos pasos más.

—No te preocupes —ofreció—. Solo quería oler un poco. Él querrá ser el primero en probar.

¿Él? Miré por las escaleras y vi un recipiente de paraguas. Agradables y puntiagudas. Eso servirá.

—No tenemos mujeres aquí. —Se acercaba más y más—. Que podemos tocar de todos modos.

Retrocedí un poco más. Si me lanzara a buscar un arma, ¿sería capaz de agarrarme? ¿Me agarraría?

—No hay mujeres, no hay comunicación con el mundo —continuó—. Tampoco drogas, licor, ni cigarros.

—¿Qué es Blackchurch? —pregunté.

—Una prisión.

Miré a mi alrededor, notando los costosos pisos de mármol, los accesorios y las alfombras, y los elegantes apliques y estatuas doradas.

—Bonita prisión —murmuré.

Fuera lo que fuera ahora, claramente solía ser el hogar de alguien. Una mansión o… un castillo o algo así.

—Está fuera de la red —suspiró—. ¿Dónde crees que los CEO y los senadores envían a sus hijos problemáticos cuando necesitan deshacerse de ellos?

—Senadores… —me detuve, algo chispeando en mi memoria.

—Algunas personas importantes no pueden tener a sus hijos, sus herederos, haciendo noticias, yendo a la cárcel o rehabilitación o siendo atrapados haciendo sus obras sucias —explicó—. Cuando nos convertimos en problemas, somos enviados aquí para refrescarnos. A veces durante meses. —Y luego suspiró—. Y algunos de nosotros por años.

Hijos. Herederos.

Y entonces me di cuenta.

Blackchurch.

No.

No, tenía que estar mintiendo. Recordé haber oído sobre este lugar. Pero fue solo una leyenda urbana con la que los hombres ricos amenazaron a sus hijos para mantenerlos a raya. Una residencia aislada en algún lugar donde los hijos eran enviados como castigo, pero se les daba rienda suelta para estar a merced del otro. Era como El señor de las moscas, pero con chaquetas para la cena.

Pero no existía. Realmente no. ¿Verdad?

—¿Hay más? —pregunté—. ¿Más de ustedes aquí?

Una sonrisa malvada se extendió por sus labios, cuajando mi estómago.

—Oh, varios —cantó—. Grayson volverá con la partida de caza esta noche.

Me detuve en seco, aturdida.

No, no, no…

Senadores, había dicho.

Grayson.

Mierda.

—¿Grayson? —murmuré, más para mí misma—. ¿Will Grayson?

¿Él estaba aquí?

Pero Taylor Dinescu, hijo del dueño de Dinescu Petroleum Corporation, que ahora me daba cuenta, ignoró mi pregunta.

—Tenemos todo lo que necesitamos para sobrevivir, pero si queremos carne, tenemos que buscarla —explicó.

Eso era lo que Will, y los demás, estaban haciendo. Consiguiendo carne.

Y no sabía si era la expresión de mi cara o algo más, pero Taylor se echó a reír. Un vil gruñido que apretó mis puños con fuerza.

—¿Por qué te ríes? —mascullé

—Porque nadie sabe qué estás aquí, ¿verdad? —se burló, sonando encantado—. Y quienquiera que sepa quiso dejarte de todos modos. Pasará un mes antes de que aparezca otro equipo de reabastecimiento.

Cerré los ojos por una fracción de segundo, su significado claro.

—Todo un mes —reflexionó.

Sus ojos cayeron sobre mi cuerpo, y absorbí toda la implicación de mi situación.

Estaba en el medio de la nada con quién sabe cuántos hombres que habían estado sin ninguna fuente de vicio o contacto con el mundo exterior durante quién sabía cuánto tiempo, uno de ellos que tenía un gran deseo de torturarme si alguna vez volvía a ponerme las manos encima.

Y, según Taylor, tenía pocas esperanzas de recibir ayuda por el próximo mes.

Alguien hizo todo lo posible para traerme aquí y asegurarse de que mi llegada no fuera detectada. ¿Realmente no había asistente en la propiedad? ¿Seguridad? ¿Vigilancia? ¿Alguien con control de los prisioneros?

Apreté los dientes, sin tener idea de qué demonios iba a hacer, pero tenía que hacerlo rápido.

Pero entonces escuché algo, y levanté mis ojos hacia Taylor, ladridos y aullidos resonando afuera.

—¿Qué es eso? —pregunté.

¿Lobos? Los sonidos se acercaban.

Levantó los ojos, miró la puerta de entrada detrás de mí y luego volvió en mi dirección.

—La partida de caza —respondió—. Deben volver temprano.

La partida de caza.

Will.

Y cuántos otros prisioneros que podrían ser tan espeluznantes y amenazantes como este tipo…

Los aullidos estaban afuera de la casa ahora, y miré a Taylor, incapaz de calmar mi respiración. ¿Qué pasaría cuando entraran y me vieran?

Pero él solo me sonrió.

—Por favor, corre —dijo—. Nos morimos por diversión.

Mi corazón se hundió. Esto no estaba pasando. Esto no estaba pasando.

Retrocedí mientras bajaba las escaleras, manteniendo mis ojos en él mientras me acechaba, el calor líquido corría por mis venas.

—Quiero hablar con Will —exigí.

Tal vez quiera lastimarme, pero no lo haría. ¿Verdad?

Si tan solo pudiera hablar con él…

Pero Taylor se echó a reír, sus ojos azules bailaron de alegría.

—Él no puede protegerte, amor. —Y luego el piso crujió escaleras arriba, y Taylor echó la cabeza hacia atrás, mirando al techo—. Aydin está despierto.

Aydin. ¿Quién?

Pero no me importaba quedarme y averiguarlo. No sabía si realmente estaría en peligro con estos tipos, pero sabía que no estaría en ninguno si corría.

Saltando por la escalera, di la vuelta a la barandilla y corrí hacia la parte trasera de la casa, oyendo a Taylor aullar mientras desaparecía por un pasillo oscuro, el sudor ya me enfriaba la frente.

Esto no estaba pasando. Tenía que haber vigilancia. Me negué a creer que mamá y papá enviaran a sus herederos y activos aquí sin algún tipo de seguro de que estuvieran a salvo. ¿Y si alguien resultaba herido? ¿O gravemente enfermo?

Esto era una… una broma. Una broma muy inapropiada y lujosa. Era casi la Noche del Diablo, y me estaba jugado una broma. Finalmente.

Blackchurch no era real. Will ni siquiera creía que este lugar existiera en la escuela secundaria.

Pasé por habitaciones, algunas con una puerta, otras con dos, y algunas sin ninguna mientras el pasillo se bifurcaba en otros pasillos, y no sabía a dónde demonios iban. Yo solo corrí.

Las suelas de goma de mis zapatillas crujieron por los suelos de mármol y un cosquilleo me golpeó la nariz por el olor rancio de la antigüedad. Aquí no hacía calor.

Las paredes cambiaron de color crema a granate a negro, el papel tapiz podrido se desvaneció en algunas áreas y techos de un kilómetro de altura, así como cortinas que caían por ventanas que eran ocho veces más altas.

Pero las lámparas brillaban, proyectando un brillo sombrío en cada oficina, estudio, salón y sala de juegos que pasé.

Deteniéndome en seco, tomé la segunda a la derecha y corrí por el pasillo, agradecida por el silencio, pero también nerviosa. Estaban afuera de la puerta hace unos momentos. Tenían que estar en la casa ahora. ¿Por qué no estaba escuchando nada?

Maldición.

Con los músculos ardiendo y los pulmones apretados, no pude contener el gemido cuando tropecé en la última habitación al final del pasillo y corrí hacia la ventana. La levanté para abrirla, el aire fresco entraba por las cortinas. Me estremecí al ver el vasto bosque verde, casi negro en la noche más allá de la ventana.

Cicuta. Miré hacia afuera, escaneando el terreno. También había abetos rojos y pinos blancos. El olor húmedo del musgo me golpeó, y dudé. Ya no estaba en California. Estos árboles eran nativos de tierras mucho más al norte.

Y no estábamos en Thunder Bay. No estábamos cerca de Thunder Bay.

Dejando la ventana abierta, retrocedí, pensándolo dos veces. El frío en el aire sopló a través de mi blusa blanca de manga corta, y no tenía idea de dónde estaba, qué tan lejos de la civilización, o qué tipo de elementos me encontraría sin protección.

Salí corriendo de la habitación, sujetándome a la pared y caminando en silencio por el pasillo, manteniendo los ojos bien abiertos. Piensa, piensa, piensa…

Teníamos que estar cerca de un pueblo. Había pinturas en estas paredes, antigüedades invaluables, enormes candelabros y una gran cantidad de dinero que se destinó a amueblar y decorar este lugar.

No siempre fue una prisión.

Nadie gastaría este tipo de dinero en algo que un montón de pequeñas mierda de fraternidad tiraría a la basura. Era el hogar de alguien, y no lo habrían construido a leguas de la ciudad. Una casa como esta es para entretener. Había un salón de baile, por el amor de Dios.

Me retorcí las manos. No podría importarme menos quién me dejó aquí. En este momento, solo necesitaba llegar a un lugar seguro.

Y luego lo escuché.

Una llamada… un aullido, arriba de mí. Me detuve, mi sangre helada. Levantando mi cabeza, seguí el sonido mientras se movía de mi izquierda a mi derecha, mi pulso dio un vuelco cuando las tablas del piso de arriba crujieron con el peso.

Simultáneamente. En varios lugares.

Estaban arriba, y había más de uno. Taylor me vio correr en esta dirección. ¿Por qué estarían arriba?

Y luego recordé qué más había arriba. Aydin

Taylor habló de él como si fuera una amenaza. ¿Iban a él primero?

El eco de una voz viajó por el pasillo, y agudicé mis oídos, la ventana detrás de mí me llamaba.

Otro grito resonó más abajo, posiblemente desde el vestíbulo, y luego otro aullido a mi alrededor.

Me di vuelta, mareada. ¿Qué demonios está pasando? Los nervios debajo de mi piel se dispararon, y me obligué a tragar mientras la bilis se revolvía en mi estómago.

Se estaban extendiendo.

Lobos. Me detuve, recordando los aullidos afuera. Eran como lobos. Una manada se separa para rodear a su presa y detectar debilidades. Flanquean los costados y la parte trasera.

Las lágrimas colgaban de las esquinas de mis ojos y levanté mi barbilla, alejándolas. Will.

¿Cuánto tiempo había estado allí? ¿Dónde estaban sus amigos? ¿Me trajo aquí como venganza? ¿Qué demonios?

Le dije que no me presionara hace tantos años. Le advertí. Esto no fue mi culpa. Se puso a sí mismo aquí.

Me zambullí en una sala de billar, agarré un bate de cricket de la pared, y volví a arrastrarme, abrazando las paredes con la espalda y lanzando mis ojos alrededor por cualquier señal de ellos. Un escalofrío se extendió por mis brazos y, a pesar del frío, una ligera capa de sudor cubrió mi cuello. Agudizando mis oídos, escuché mientras daba un paso tranquilo tras otro.

Un golpe sonó en el piso sobre mí, y contuve el aliento, disparando mis ojos hacia el techo nuevamente mientras me arrastraba detrás de las escaleras.

¿Qué demonios estaba pasando?

Un tono azul, como la luz de la luna que entra por una ventana, iluminó el oscuro suelo de mármol por el pasillo, y lo seguí, dirigiéndome a la parte trasera de la casa.

Inhalé, una picadura golpeó mi nariz. Estéril, como el blanqueador. Taylor dijo que los limpiadores y el personal se fueron.

Me temblaron las rodillas y el corazón me golpeó el pecho. Sentí que ya estaba amurallada y ni siquiera lo sabía.

—¡Aquí! —gritó alguien.

Jadeé, aplastándome contra la pared mientras me deslizaba por una esquina.

Al mirar alrededor, vi sombras que se movían a lo largo de la pared cuando encontraron mi ventana abierta.

—¡Está huyendo! —gritó uno de ellos.

Exhalé, apretando mis manos. Sí. Pensaron que me fui por la ventana.

Sus pisadas golpearon el suelo, corriendo hacia el vestíbulo, con suerte, y me tapé la boca con la mano mientras se desvanecían.

Gracias a Dios.

No esperé otro momento. Corrí y corrí, encontrando la cocina en la esquina suroeste de la casa. Dejando las luces apagadas, corrí hacia el refrigerador y lo abrí, bastidores de frutas y verduras moviéndose con el movimiento.

Miré a mi alrededor, mirando el tamaño por un momento. Era un cuarto entero. Pensé que Taylor dijo que tenían que buscar su carne. Había un montón de comida aquí.

Entré en el espacio, el cambio inmediato de temperatura me hizo temblar mientras escaneaba los estantes de comida, todo parecía recién abastecido. Quesos, pan, embutidos, mantequilla, leche, zanahorias, calabazas, pepinos, tomates, uvas, plátanos, mangos, lechugas, arándanos, yogurt, hummus, filetes, jamones, pollos enteros, hamburguesas…

Y esto no contaba la despensa que probablemente también tenían.

¿Por qué tendrían que cazar?

Sin perder más tiempo, agarré la bolsa de malla que colgaba dentro y saqué el producto que almacenaba, rápidamente llenándolo con dos botellas de agua, una manzana y un poco de queso. Tal vez debería traer más, pero no podría soportar el peso en este momento.

Al zambullirme fuera de la nevera, cerré la bolsa y corrí hacia la ventana, me puse de puntillas y vi linternas bailar sobre el vasto césped.

Casi sonrío. Tenía tiempo de encontrar un abrigo o un suéter y salir de aquí antes de que volvieran.

Girando sobre la punta de mi pie, di un paso, pero luego lo vi parado allí, una forma oscura apoyada contra el marco de la puerta de la cocina, mirándome.

Me detuve, mi corazón saltó a mi garganta.

Al menos, pensé que me estaba mirando. Su rostro estaba oculto en la sombra.

Mis pulmones se congelaron, doloridos.

Y luego recordé… lobos. Te rodean.

Todos menos uno. Él venía a ti desde el frente.

—Ven aquí —dijo en voz baja.

Mis manos temblaron, conociendo esa voz. Y las palabras exactas que me dijo esa noche.

—Will…

Entró en la cocina, la luz de la luna proyectaba un brillo tenue en su rostro, y algo dentro de mí me dolió.

Era grande en la secundaria, pero ahora…

Tragué saliva, tratando de humedecer mi boca seca.

Una ligera salpicadura de gotas de lluvia brillaba sobre su desordenado pero recortado cabello color chocolate, y nunca antes lo había visto con el pelo desaliñado, pero lo hacía parecer más duro, y más peligroso, en formas que no me había dado cuenta que se verían muy bien en él.

Su pecho era más ancho, sus brazos en su sudadera negra más gruesos, y levantó las manos, usando un paño para limpiar la sangre que cubría sus dedos. Los tatuajes adornaban el dorso de sus manos, desapareciendo por la manga de su sudadera.

No tenía ningún tatuaje la última vez que lo vi.

La noche que fue arrestado.

¿De dónde era la sangre? ¿La caza?

Retrocedí mientras él avanzaba lentamente, pero no me estaba mirando mientras se acercaba, solo miraba sus manos mientras las limpiaba.

El bate de cricket. ¿Dónde estaba?

Parpadeé largo y duro. Mierda. Lo puse en el piso del refrigerador cuando empaqué la comida.

Dirigí mis ojos al refrigerador, midiendo la distancia.

Al buscar en los mostradores, vi un trío de botes de vidrio para botica y extendí la mano, deslizando uno en el suelo entre nosotros. Se estrelló, rompiéndose por todas partes, y se detuvo un momento, con una sonrisa en sus ojos mientras yo continuaba retrocediendo, dirigiéndome hacia la nevera.

—Esto no terminará contigo en mi saco de dormir esta vez —advirtió.

Agarré otro frasco y lo empujé al piso, retrocediendo un poco más y cerrando la distancia. Si se abalanzaba hacia mí, se resbalaría en el cristal.

—No hagas promesas que no puedas cumplir —me burlé—. Todavía no eres el alfa.

La ceja oscura sobre uno de sus ojos se arqueó, pero no se detuvo y continuó hacia mí.

El pulso en mi cuello latía, mi estómago nadaba, pero… cuando el vidrio crujió bajo su zapato y su mirada sostuvo la mía, el pulso entre mis piernas palpitó, y casi lloro.

—¿Sabes por qué estoy aquí? —pregunté.

—¿Has sido mala?

Tensé la mandíbula, pero permanecí en silencio.

Una sonrisa malvada se extendió por su rostro, y supe que esto era todo. No pensé que sucedería así, pero siempre supe que iba a suceder.

—Ya sabes —le dije—. ¿Tú no?

Asintió.

—¿No quieres explicar?

—¿Importaría?

Sacudió la cabeza.

Tragué saliva. Sí, no lo creo.

Estuvo dos años y medio en prisión por mi culpa. Y no solo él. Sus mejores amigos, Damon Torrance y Kai Mori, también.

Bajé la vista por un momento, sabiendo que él no lo merecía, pero también sabía que no habría hecho nada diferente si pudiera. Le dije que se mantuviera alejado de mí. Le había advertido.

—Desearía nunca haberte conocido —dije, casi susurrando.

Se detuvo, el vidrio crujiendo debajo de él.

—Créeme, niña, el sentimiento es jodidamente mutuo.

Retrocedí, pero mi mano rozó mi pierna y sentí algo en mi bolsillo. Seguí avanzando hacia la nevera, pero metí la mano en mis pantalones y saqué el trozo de metal, viendo un cuchillo plegable con un mango negro.

¿De dónde vino esto?

No llevaba cuchillos.

Dejé caer la red y desenvainé la hoja, sosteniéndola frente a mí, pero él salió disparado y agarró mi muñeca, haciendo palanca para abrir mis dedos. Luché contra él, tratando de mantener el arma, pero era demasiado fuerte. Grité porque no podía aguantar más y cayó al suelo, golpeando el mármol.

Dándome la vuelta, agarró mi cuello y me trajo, sujetándome entre su cuerpo y el mostrador.

Me miró a los ojos y respiré con dificultad, un mechón de pelo rozando mi boca.

—¿Te gustan los alfas? —me desafió.

Afilé mis ojos en él.

—Queremos lo que queremos.

Me fulminó con la mirada, esas palabras mucho más familiares de lo que quería recordar, y si no estuviera tan jodidamente asustada, me reiría.

Gruñendo, me levantó y me arrojó sobre su hombro.

—Es hora de conocer a uno entonces —dijo.

Capítulo 2

Emory

Hace nueve años

—¿Por qué renuncias?

Me quedé allí, evitando los ojos de mi entrenadora mientras agarraba la correa de mi mochila que colgaba de mi pecho.

—No tengo tiempo —le dije—. Lo siento.

Arriesgué una mirada, viendo sus ojos fijos en mí bajo el corto cabello rubio que colgaba justo sobre sus ojos.

—Te comprometiste —argumentó—. Te necesitamos.

Me moví sobre mis pies, una cortina de auto desprecio cubría cada centímetro de mí.

Esto era una mierda. Lo sabía.

Era buena nadando. Podría ayudar al equipo, y ella trabajó mucho para entrenarme durante el último año. No quería dejarlo.

Pero ella solo tendría que lidiar con eso. No podía explicarlo, incluso si no explicarlo significaba que malinterpretaría mi silencio como irresponsable y egoísta.

Las voces de todas las chicas afuera de la oficina llenaron el vestuario mientras se preparaban para la práctica, y sentí sus ojos en mí, esperando una respuesta.

Sin embargo, fue inútil. No iba a cambiar de opinión.

—¿Hay algo más pasando? —preguntó.

Apreté la correa sobre mi pecho, la tela me raspó la mano.

Pero respiré hondo y empujé mis lentes por el puente de mi nariz, enderezando mi columna vertebral.

—Nadie me está dando una beca por nadar —dije—. Necesito pasar mi tiempo haciendo cosas que me lleven a la universidad. Esto fue un desperdicio de tiempo.

Antes de que pudiera responderme, o la expresión de su rostro empeorara el dolor, me di la vuelta y abrí la puerta, dejando su oficina.

Las lágrimas se acumularon en mi garganta, pero las empujé hacia abajo.

Esto apesta. Iba a pagar por esto. No había terminado. Lo sabía.

Pero no tenía elección.

El dolor en mi espalda se disparó cuando atravesé el vestuario, y golpeé mi mano contra la puerta, sintiendo el dolor en mi muñeca dispararse por mi brazo antes de salir al pasillo.

Pero luché a través de este, ignorando la incomodidad mientras avanzaba por el pasillo casi vacío.

Me alegré de haber salido de allí antes de que me preguntara por qué no iba a dejar la banda también. La banda tampoco me llevaría a la universidad. No era tan buena.

Era todo lo que me quedaba ahora para sacarme de la casa, y no tenía que usar traje de baño para hacerlo.

Me mordí el labio, un camión de diez toneladas sentado sobre mis hombros mientras miraba el piso. Me dirigí a mi casillero sin mirar a dónde iba, porque había recorrido este camino un millón de veces. Solo contrólate. El tiempo pasaría. La vida seguiría adelante. Me dirigía en la dirección correcta.

Solo continúa.

Unos pocos estudiantes recorrieron los pasillos, aquí temprano debido a clubes u otros deportes, y llegué a mi casillero, marcando la combinación. Todavía faltaba un poco para que comenzara la primera clase, pero podía esconderme en la biblioteca para matar el tiempo. Era mejor que estar en casa.

Vaciando mi mochila de matemáticas y física que había terminado anoche, saqué mi carpeta, mi libro de literatura, mi copia de Lolita y mi texto de español de mi casillero, sosteniendo todo en un brazo mientras buscaba en el estante superior por mi bolsa de lápices.

Iba a descubrir que había renunciado. Tal vez tuve unos días de paz antes de que eso sucediera, pero un nudo se apretó en mi estómago y aún podía saborear el corte cobrizo en mi boca de hace dos días.

Iba a averiguarlo. No querría que dejara de nadar, y señalar por qué tenía que hacerlo solo lo enojaría más.

Parpadeé un par de veces, ya no buscaba realmente mis bolígrafos o lápices mientras el dolor punzante de mi cabello de la otra noche volvía a atravesar mi cuero cabelludo.

No había llorado cuando lo tiró.

Pero me retiré. Siempre me estremecía.

La risa estalló en algún lugar al final del pasillo y miré, viendo a algunos estudiantes merodeando contra los casilleros. Niñas con sus uniformes escolares, faldas plisadas mucho más cortas que los siete centímetros por encima de la rodilla que nos permitían, y blusas demasiado ajustadas debajo de sus chaquetas azul marino.

Estreché mis ojos.

Con las cabezas juntas y sonriendo mientras bromeaban con los chicos, todo el grupo parecía tan superficial como un charco de lluvia. Nunca lo suficientemente profundo como para ser más de lo que era.

Poco profundos, aburridos, tediosos, ignorantes e insípidos. Todos los niños ricos aquí eran así.

Vi a Kenzie Lorraine inclinarse hacia Nolan Thomas, su boca moviéndose sobre la de él como si se estuviera derritiendo contra él. Ella susurró contra sus labios, y sus dientes blancos destellaron a través de su pequeña sonrisa antes de deslizar sus manos alrededor de su cintura y recostarse contra los casilleros. Mi corazón dio un vuelco y sentí mi bolsa de lápices, deslizándola distraídamente en mi bolso sin apartar mis ojos de ellos.

Poco profundos, aburridos, tediosos, ignorantes e insípidos.

Parpadeé, mi expresión se suavizó mientras los miraba.

Felices, emocionados, valientes, salvajes y en el cielo.

Se veían de sus diecisiete años.

Y de repente, por un momento, deseé ser ellos. Alguien que no fuera yo. No es de extrañar que casi nadie en esta escuela me quiera. Incluso estaba cansada de mí misma.

¿No sería fantástico ser realmente feliz por solo cinco minutos?

Sus amigos se quedaron hablando con él, pero solo lo vi a él y a ella, preguntándome cómo se sentiría. Incluso si no era amor verdadero, tenía que sentirse bien ser deseada.

Pero justo entonces, Nolan abrió los ojos. Me miró y se encontró con mi mirada de frente como si supiera que estuve aquí todo el tiempo. La vena en mi cuello latía y estaba congelada.

Mierda.

Sin embargo, no dejó de besarla, sosteniendo mis ojos mientras se movían juntos. Entonces… me guiñó un ojo y pude ver su sonrisa a través del beso.

Puse los ojos en blanco y miré hacia otro lado. Excelente. Emory Scott era una pervertida. Eso es lo que él diría. Justo lo que necesitaba.

Me volví hacia mi casillero, avergonzada, y cerré la puerta.

Todo dolía, y arqueé la espalda, tratando de estirar los músculos, pero justo cuando me daba la vuelta para irme, un puño cayó y me sacó los libros de los brazos.

Contuve el aliento, sobresaltada cuando retrocedí un paso por instinto.

Miles Anderson me fulminó con la mirada cuando pasó, pero una sonrisa curvó sus labios también.

—¿Ves algo que te guste, estúpida? —se burló.

Apreté la mandíbula, tratando de controlar los golpes en mi pecho, pero el repentino susto hizo que mi estómago se revolviera mientras sus amigos lo seguían, riendo.

Su cabello rubio caía al azar sobre su frente, mientras que sus ojos azules recorrían mi forma, y sabía exactamente qué estaba viendo.

El patrón a cuadros anticuado de mi falda de segunda mano.

El botón que faltaba en el puño de mi blusa que era dos tallas más grande.

Mi chaqueta azul desteñida con pequeños trozos de hilo sobresaliendo de los parches que tuve que hacer por el dueño anterior.

Mis zapatos gastados, de todas las caminatas porque no tenía auto, y cómo nunca usaba maquillaje ni hacía nada con mi cabello oscuro que me colgaba por los brazos y en la cara.

Muy diferente de cómo se veía. Cómo se veían todos.

Pequeñas mierdas. Dejé que Anderson se divirtiera patéticamente, porque era la única vez que tenía poder. Una cosa que podría agradecer a los jinetes.

Odiaba cómo esta escuela era su propio patio de recreo personal, pero cuando estaban cerca, Miles Anderson no hacía una mierda así. Podría apostar que probablemente estaría contando los días hasta que se graduaran para poder hacerse cargo del equipo de baloncesto.

Y de Thunder Bay Prep.

Apretando la mandíbula, me agaché y recogí mis libros, metiendo todo en mi bolso.

Pero un ligero sudor cubrió mi rostro de repente, y me sentí enferma. Me puse de pie, solté un suspiro y corrí hacia el baño, el más cercano escaleras arriba y al fondo por el pasillo.

Mi estómago se llenó de algo, la quemadura de la bilis se elevó hasta mi garganta cada vez más fuerte. Tirando mi peso a la puerta, entré y me metí en un cubículo, inclinándome sobre el inodoro y vomitando.

Me tambaleé, el vómito se elevó lo suficiente como para probar el ácido, pero no surgió más. Tosí, mis ojos llorosos mientras jadeaba.

Me puse los anteojos en la parte superior de la cabeza, sosteniendo los costados del cubículo mientras respiraba para calmarme.

Me froté los ojos. Mierda.

Me defendía a veces.

Cuando no importaba y cuando no estaba realmente amenazada.

Me limpié la frente y descargué el inodoro por costumbre, salí del cubículo y me dirigí al lavabo. Abrí el agua y metí mis manos debajo del grifo, pero luego me detuve, mi energía para incluso salpicar agua en mi cara ahora se había ido. Cerré el grifo y salí del baño, secándome las manos con la falda.

Estaba demasiado cansada y el día apenas había comenzado.

Pero tan pronto como abrí la puerta, alguien estaba allí, y me detuve en seco, mirando a Trevor Crist. Me sonrió mientras yo apretaba la correa de mi bolso, mirándolo fijamente.

Era solo un estudiante de primer año, dos años menor que yo, pero ya era de mi estatura y no se parecía en nada a su hermano. Ojos falsos y plásticos que no coincidían con su sonrisa, y cabello rubio oscuro que estaba tan perfectamente arreglado como su corbata.

Parecía que su nombre debería ser Chad. ¿Qué demonios quería?

Extendió un cuaderno azul, y reconocí las notas deshilachadas y los papeles sueltos dentro, resaltados con un marcador amarillo garabateado. Dirigí mis ojos por el pasillo hacia mi casillero.

Debo haberlo dejado atrás cuando ese imbécil me derribó todo de las manos.

Tomé el cuaderno y lo metí en mi bolso.

—Gracias —murmuré.

—Lo recogí todo, pero no puedo estar seguro de que esté en orden —dijo—. Algunos de los papeles se cayeron.

Apenas lo escuché, notando los pasillos llenos de más estudiantes, y el señor Townsend se dirigió a mi primera clase.

—Trevor Crist. —El chico extendió su mano.

—Lo sé.

Y pasé junto a él, ignorando su mano.

Dirigiéndome unos metros por el pasillo, abrí la puerta, seguí a otro estudiante adentro y busqué en el aula el asiento más seguro. En la esquina, en la parte trasera y cerca de las ventanas, había un escritorio vacío rodeado de estudiantes en todos los ángulos disponibles: Roxie Harris a mi lado, Jack Leister frente a mí y Drew Hannigan diagonal.

Corrí por ese lugar.

Me deslicé en el asiento, las patas del escritorio se deslizaron por el suelo mientras dejaba caer mi bolso al suelo.

—Ugh —gimió Roxie a mi lado, pero la ignoré mientras sacaba mis materiales de mi bolso.

Y ella comenzó a empacar sus cosas.

El aula se llenó, la charla y las risas fluyeron cuando el señor Townsend se levantó, se cernía sobre su escritorio y revisaba sus notas.

Pero Roxie ni siquiera tuvo tiempo de salir de su asiento antes de que estuvieran allí. Atravesando la puerta, altos, magnéticos y siempre juntos.

Giré mi cabeza hacia la ventana, cerré los ojos detrás de mis lentes y contuve el aliento mientras sacaba rápidamente los auriculares del bolsillo de mi chaqueta y los metía en mis oídos.

Cualquier cosa para parecer inaccesible.

Por favor, por favor, por favor…

Sin embargo, la oración fue demasiado tarde. Podía sentir los ojos de Roxie, Jack y Drew girando mientras suspiraban y agarraban su mierda, desocupando sus asientos sin siquiera preguntar, como si fuera mi culpa que estos muchachos insistieron en rodearme por completo, sin importar dónde me sentara en esta maldita habitación.

Kai Mori se deslizó en el asiento de Jack delante de mí, mientras Damon Torrance tomó el asiento en diagonal a mí.

No tenía que levantar la vista para ver su cabello oscuro, y siempre podía decir quién era quién sin comprobarlo porque Kai olía a almizcle de ámbar y al océano, mientras que Damon olía a cenicero.

Michael Crist probablemente se había plantado en algún lugar cercano, pero fue el último cuerpo, que me pasó por el pasillo y se plantó en el asiento junto a mí en lo que debería haber sido el asiento de Roxie, lo que hizo que mi corazón latiera más rápido.

Podía sentir sus ojos en mí mientras miraba por la ventana.

Si supiera que íbamos a compartir clases cuando la administración decidió trasladarme a inglés senior hace unas semanas, un año antes de lo previsto, habría dicho que no. No importa lo que mi hermano quisiera.

Estaba bastante segura de que solo me movieron, porque el año pasado fui “difícil” y pensaron que desafiarme me pondría un corcho en la boca.

Todos estaban descubriendo que eso no era cierto.

—No tienes uniforme. —Escuché a una chica susurrar.

Y entonces escuché la voz de Will Grayson calentando la parte posterior de mi cuello.

—Estoy disfrazado —le dijo.

—Ese pedazo de mierda tiene una erección por ti o algo así —agregó Damon—. Cada vez que te ve, quiere tenerte a solas.

Apreté mis dedos alrededor de mi cuaderno y lápiz.

—En su defensa —intervino Kai—, fuiste tú quien puso las notas que decían: “Lo siento, golpeé tu auto” en los vehículos de las personas en toda la ciudad con su número de teléfono.

Damon resopló y luego se echó a reír, mientras Will soltó una risita satisfecha.

Imbéciles. El teléfono de mi hermano sonó toda la maldita noche anoche debido a esa broma. Y cuando está molesto, lo demuestra.

—Entonces, ¿qué dices, Em? —insistió Will, finalmente me atrajo a la conversación como nunca podía evitar hacerlo—. ¿Le gusto a tu hermano? Ciertamente siempre se mantiene detrás de mi trasero.

Permanecí en silencio, abriendo distraídamente mi cuaderno mientras la gente se sentaba en sus asientos y hablaba a nuestro alrededor.

Todos en esta escuela odiaban a mi hermano. Su dinero y sus conexiones no tuvieron ningún efecto sobre su voluntad como oficial de policía de repartir multas por exceso de velocidad, multas de estacionamiento, investigar quejas por ruido o cerrar fiestas tan pronto como descubre algo.

Mi hermano era un imbécil por hacer su trabajo, y cuando no podían atacarlo, venían a mí.

Vi a Will sacar algo de su bolsillo, y lo vi desenvolver un dulce y llevarlo a su boca, quitando el dulce del papel con los dientes.

Sus ojos nunca me dejaron.

—Saca tus auriculares —me ordenó mientras masticaba.

Estreché mi mirada.

—Y deja de actuar como si estuvieras escuchando música y es por eso que no puedes molestarte en tratar con las personas que te rodean —dijo.

Todos los músculos de mi cuerpo se tensaron, y cuando no escuché, arrojó su envoltorio al suelo y se inclinó, tirando de la cuerda y sacando los auriculares de mis oídos.

Me sobresalté, sentándome derecha.

Pero no me encogí. No con él.

Ahora… tenía mi puta atención.

Agarrando el cable de donde colgaba hacia el suelo, me levanté de mi escritorio, tomé mi cuaderno y mi bolso, y comencé a irme.

Pero luego sus manos estaban sobre mí, tirando de mí hacia su regazo.

Todo en mis brazos cayó al suelo, y el fuego líquido corrió por debajo de mi piel.

No.

Apreté los dientes y lo empujé cuando Kai suspiró y Damon se rio, sin que ninguno lo detuviera.

Luché contra él, pero simplemente apretó su agarre, apartando su rostro de mi ataque.

Will, Kai, Damon y Michael. Los cuatro jinetes.

Me encantaban estos apodos que los pequeños aspirantes a mafiosos se dieron en la escuela secundaria, pero alguien realmente debería decirles que no daba miedo cuando tenían que decirles a todos lo aterradores que eran.

Todas las escuelas tenían a muchachos como estos también. Un poco de dinero, algunas mamás y papás con conexiones, y caras bonitas sin corazones para igualar. Supuse que nada de eso era realmente culpa suya.

Su culpa era que se aprovecharon al máximo. ¿No sería divertido si alguien les dijera que no? ¿Si alguno de ellos alguna vez pagaba por un error? ¿O alguna vez dijera no a una bebida, una droga o una chica?

Pero no. La misma historia. Poco profundos, aburridos, tediosos, ignorantes e insípidos.

Y aunque otros pueden ceder o protestar patéticamente antes de ceder finalmente, no estaba interesada.

Y él odiaba eso.

Podría gritar Llamar la atención del profesor. Armar un escándalo. Pero solo obtendría las risas que ansiaba, y yo llamaría la atención que no quería.

—Limpia esa maldita mirada de tu cara —advirtió.

Cerré la mandíbula, sin hacer ni una maldita cosa de lo que decía.

Bajó la voz a un susurro.

—Sé que puedo parecer el más agradable, y probablemente pienses que me arrepiento de la mierda que te hago pasar a veces, y algún día me despertaré y reevaluaré mi vida y su propósito, pero no lo haré. Duermo como un bebé por la noche.

—¿Te despiertas cada dos horas y lloras? —pregunté.

Hubo un resoplido detrás de mí, pero no aparté la vista cuando los ojos de Will se enfocaron en mí. La escuela siempre era el único lugar donde tenía un respiro.

Hasta que llegué a la secundaria.

Rodé mis muñecas dentro de sus puños, tratando de alejarlo.

—Déjame ir.

—¿Por qué están mojados tus puños?

Su mirada cayó y me obligó a levantar el brazo, para poder mirar más de cerca.

No respondí.

Me miró de nuevo.

—Y tus ojos están rojos.

Mi garganta se apretó, pero apreté los dientes y tiré de mis muñecas.

Pero antes de que pudiera escapar de su regazo, me agarró la barbilla con una mano y rodeó mi cintura con su otro brazo, atrayéndome. Contra su cuerpo, y susurrando tan suavemente que nadie podía oírlo excepto yo.

—¿No sabes que puedes tener lo que quieras? —Sus ojos buscaron los míos—. Haré daño a cualquiera por ti.

El peso en mi pecho era demasiado pesado, casi me dolía respirar.

—¿Quién es? —preguntó—. ¿A quién tengo que lastimar?

Me ardieron los ojos. ¿Por qué hacía esto? Me ablandaba y me tentaba con la fantasía de que no estaba sola y tal vez, posiblemente, había esperanza.

Su olor me golpeó. Bergamota y ciprés azul, y miré su cabello castaño, perfectamente peinado y rico contra su piel perfecta y cejas oscuras. Las pestañas negras enmarcaban ojos que parecían las hojas que rodeaban una laguna en alguna isla estúpida en algún lugar, y por un momento, me perdí.

Solo por un momento.

—Dios, por favor —dije finalmente—. Consíguete una vida, Will Grayson. Eres patético.

Y sus hermosos ojos se endurecieron instantáneamente cuando levantó la barbilla. Me apartó de su regazo y me empujó hacia mi escritorio.

—Siéntate.

Casi sonaba herido, y casi me reí. Probablemente decepcionado de que no sea tan estúpida como para caer en su mierda. ¿Qué estaba planeando? ¿Ganar mi confianza, atraerme al baile de regreso a casa y ver cómo arrojaban sangre de cerdo sobre mí?

No, no lo suficientemente original. Will Grayson tenía más imaginación. Le concedería eso, al menos.

—Está bien, vamos a comenzar —dijo Townsend, aclarándose la garganta

Agarré mi bolso y mi cuaderno del piso y me deslicé de nuevo en mi silla, metiendo mis auriculares en mi bolsillo.

—Saquen sus libros —nos indicó mientras tomaba un sorbo de su café y volteaba un papel sobre su escritorio.

Will simplemente se sentó allí, mirando en silencio al frente, y vacilé por un momento mientras veía el músculo flexionarse en su mandíbula.

Lo que sea. Puse los ojos en blanco y saqué mi copia de Lolita cuando el resto de la clase encontró la suya. Excepto Will, porque no se había molestado en traer una bolsa o libros hoy.

—Hemos hablado de que Humbert es un narrador poco confiable en el libro. —Townsend tomó otro trago de café—. Cómo somos todos los héroes justos de nuestra propia historia si somos los que la estamos contando.

Escuché a Will acercarse y soltar un suspiro. Me concentré en la parte posterior del cuello de Kai Mori, generalmente fascinada por lo precisas y limpias que eran las líneas de su corte.

Tenía problemas para concentrarme hoy.

Townsend continuó:

—Y con qué frecuencia una cuestión de bien o mal es simplemente una cuestión de perspectiva. Para un zorro, el sabueso es el villano. Para un sabueso, el lobo. Para un lobo, un humano, y así sucesivamente.

Oh por favor. Humbert Humbert era un loco.

Y un criminal. Zorro, sabueso, lobo, lo que sea.

—Él cree que está enamorado de Lo. —El profesor rodeó su escritorio y se apoyó contra el frente, con el libro de bolsillo apretado en el puño—. Pero tampoco ignora por completo su crimen. Él dice, —abrió su libro, leyendo de él—: “Sabía que me había enamorado de Lolita para siempre; pero también sabía que ella no sería Lolita para siempre”. —Miró a la clase—. ¿Qué quiso decir él?

—Que ella crecería —respondió Kai—. Y ya no será sexualmente atractiva para él porque es un pedófilo.

Me sonreí para mí misma. Kai era mi jinete favorito, si tuviera que elegir uno.

Townsend consideró los pensamientos de Kai, pero luego preguntó a otra estudiante.

—¿Estás de acuerdo?

La niña se encogió de hombros.

—Creo que él quiso decir que nosotros cambiamos, y ella también lo haría. No es que ella esté creciendo. Es que ella lo superará, y él está asustado.

Lo que probablemente era lo que Humbert realmente quería decir, pero me gustó más la evaluación de Kai.

El profesor asintió y luego sacudió la barbilla hacia otro alumno.

—¿Michael?

Michael Crist levantó la vista, sonando perdido.

—¿Qué?

Damon resopló a su amigo, y sacudí la cabeza.

Townsend cerró los ojos, impaciente, antes de repetir su pregunta.

—¿Qué crees que quiso decir cuando dijo que ella no sería para siempre Lolita?

Michael permaneció en silencio por un momento. Casi me preguntaba si respondería.

—Ama la idea de ella —dijo finalmente a Townsend, sonando finito—. Cuando finalmente se desvanezca de él, el sueño de ella todavía estará allí, obsesionándolo. A eso se refería.

Mmm No es una evaluación completamente pobre. Y pensé que Kai sería el único que leería el libro.

Townsend se movió, pasó a otra página y leyó:

—Ella dice: “Me rompió el corazón. Simplemente me rompiste la vida”. ¿Qué le está diciendo ella?

Todos guardaron silencio.

El maestro escaneó la sala, buscando un parpadeo de cualquiera de nosotros.

—Simplemente me rompiste la vida —repitió.

Las agujas me pincharon la garganta y bajé los ojos. Me rompiste la vida.

Un estudiante suspiró desde un asiento cerca de la puerta.

—Ella lo complació voluntariamente —argumentó—. Sí, estuvo mal, pero hoy es un problema. Las mujeres no pueden decidir simplemente después del hecho que fueron abusadas. Ella estuvo voluntariamente de forma sexual con él.

—Los menores no pueden consentir —señaló Kai.

—¿Qué, entonces mágicamente te vuelves emocional y mentalmente maduro cuando cumples dieciocho años? —respondió Will, entrando repentinamente en la conversación—. Solo sucede de la noche a la mañana, ¿verdad?

—Era una niña, Will. —Kai se giró en su asiento, debatiendo a su amigo—. En la cabeza de Humbert, él exige simpatía de nosotros, y la mayoría de los lectores la dan, porque él les dice que lo hagan. Porque estamos dispuestos a perdonar a cualquiera cualquier cosa si son atractivos para nosotros.

Me quedé mirando mi escritorio, sin parpadear.

—Él no siente nada por Lo —continuó Kai—. Él siente una cosa por las chicas jóvenes. No es un incidente aislado. Fue abusada.

—Y ella lo dejó para irse con un pornógrafo infantil, Kai —espetó Will—. Si ella estaba siendo abusada, ¿por qué no tuvo la sensatez de no volver a ponerse en esa situación?

Froté mi pulgar sobre la tapa del libro, oí que se deslizaba sobre el brillo. Me temblaba la barbilla y me picaban un poco los ojos.

—Quiero decir, ¿por qué haría eso? —preguntó Will.

—Eso es lo que estoy diciendo —intervino otro estudiante.

Las palabras colgaban de la punta de mi lengua, decirles que estaban simplificando demasiado. Que era más fácil juzgar a una chica de la que no sabías que permitirle a alguien la dignidad de su proceso. Que era más conveniente no considerar que había cosas que no sabíamos y cosas que nunca entenderíamos, porque éramos superficiales, nos creíamos mejores y éramos ignorantes.

Que te quedabas porque…

Porque…

—El abuso puede sentirse como amor.

Parpadeé, la voz tan cerca que mis oídos hormigueó. Lentamente, levanté los ojos para mirar el costado de la cara de Damon Torrance, su camisa arrugada y su corbata colgada alrededor de su cuello.

Toda la clase se quedó en silencio, y miré a Will a mi lado, viendo sus cejas fruncidas mientras miraba la parte posterior de la cabeza de su amigo.

El señor Townsend se acercó.

—El abuso puede sentirse como amor… —repitió—. ¿Por qué?

Damon permaneció tan quieto que no parecía que estuviera respirando.

Miró al maestro, inquebrantable.

—La gente hambrienta comerá cualquier cosa.

Me quedé quieta mientras sus palabras colgaban en el aire, y por un segundo, me sentí cálida. Tal vez no estaba completamente desprovisto de células cerebrales.

Sintiendo ojos en mí, volví la cabeza y vi la mirada de Will centrada en mi pierna.

Miré hacia abajo y descubrí que mis dedos se curvaban alrededor del dobladillo de mi falda, los rasguños y parte de un moretón visible en mi muslo. Se me aceleró el pulso y me puse la falda hasta la rodilla.

—Pasen al último capítulo, por favor —dijo Townsend—. Y saquen el taller.

Pero el moretón palpitaba con dolor, y de repente no podía respirar.

¿No sabes que puedes tener lo que quieras? Haré daño a cualquiera por ti.

Mi barbilla tembló. Tenía que salir de aquí.

El abuso puede sentirse como amor…

Sacudí la cabeza, metí mis materiales de nuevo en mi bolso, me puse de pie y lo enganché sobre mi cabeza mientras avanzaba por el pasillo y hacia la puerta.

—¿A dónde vas?

Giré mi cabeza hacia el maestro.

—A terminar el libro y las respuestas construidas en la biblioteca.

Seguí caminando, pestañeando las lágrimas que colgaban de mis ojos.

—Emory Scott —llamó el maestro.

—O puede explicarle a mi hermano por qué mis puntajes en el SAT serán una mierda —le dije, caminando hacia atrás con la mirada fija en él—, porque están dominando el noventa y ocho por ciento de cada conversación en esta clase. —Hice un gesto a los jinetes—. Envíeme cualquier tarea adicional, si las tenemos.

Empujé la puerta y escuché susurros en clase.

—Emory Scott —espetó el maestro.

Miré por encima de mi hombro a Townsend, y vi que tendía una nota rosa.

—Sabes qué hacer —me regañó.

Al entrar nuevamente, le arrebaté la anotación de sus dedos.

—Al menos voy a hacer un poco de trabajo —respondí.

La oficina del decano o la biblioteca, no hizo ninguna diferencia.

Al salir de la habitación, no pude evitar mirar a Will Grayson y verlo encorvado en su asiento, con la barbilla en la mano y cubriendo una sonrisa con los dedos.

Me sostuvo los ojos hasta que salí de la habitación.

• • •

Caminando por la acera, no levanté los ojos cuando giré a la izquierda y me dirigí hacia mi casa. Parpadeé largo y duro durante los últimos pasos, mi cabeza flotando hacia los árboles mientras la brisa de la tarde agitaba las hojas. Me encantaba ese sonido.

El viento era premonitorio. Me hizo sentir que algo iba a suceder, pero de una manera que me gustó.

Al abrir los ojos, subí los escalones y miré a la derecha, sin ver todavía la patrulla de mi hermano en el camino de entrada. El calor en mi estómago se enfrió ligeramente, los músculos se relajaron solo un poco.

Tenía un poco de tiempo, al menos.

Qué día de mierda. Me salté el almuerzo y me escondí en la biblioteca, y después de terminar las clases, luché en la práctica de la banda, no queriendo estar allí, pero tampoco queriendo volver a casa. Las punzadas de hambre me sacudieron el estómago, pero aliviaron el dolor en todas partes.

Volví a mirar mi calle, contemplando la tranquila avenida, decorada con arces, robles y castañas, explotando en naranjas, amarillos y rojos. Las hojas danzaron en el suelo cuando el viento las liberó, y el olor del mar y una hoguera en algún lugar llegó través de mi nariz.

La mayoría de los niños como yo fueron llevados en autobús a Concord para asistir a la escuela secundaria pública allí, ya que nuestra población en Thunder Bay era demasiado pequeña para mantener dos escuelas secundarias, pero mi hermano quería lo mejor para mí, así que TBP fue donde me quedé.

A pesar del hecho de que no éramos ricos, él pagaba un poco, yo trabajaba mucho, estudiaba mucho y el resto de mi matrícula no se aplicaba porque mi hermano era un servidor público. Se suponía que la riqueza y el privilegio que mi escuela secundaria privada matriculaba era una mejor educación. No lo estaba viendo. Todavía apestaba en literatura, y la única clase que realmente disfrutaba era el estudio independiente, porque podía estar soooola.

Por mi cuenta, aprendía mucho.

No me importó no encajar, o que no éramos ricos. Teníamos una hermosa casa. De principios de siglo, tres pisos; bueno, cuatro si contaba el sótano, victoriana de ladrillo rojo con adornos grises. Era más que suficientemente grande, y había estado en nuestra familia durante tres generaciones. Mis bisabuelos la construyeron en los años treinta, y mi abuela ha vivido aquí desde que tenía siete años.

Al abrir la puerta, inmediatamente me quité las botas y corrí escaleras arriba, cerrando la puerta detrás de mí mientras avanzaba.

Al pasar por la habitación de mi hermano, saqué mi mochila y la dejé caer dentro de mi puerta antes de continuar por el pasillo, suavizando mis pasos por si acaso.

Me detuve en la puerta de mi abuela, apoyándome en el marco. La enfermera, la señora Butler, levantó la vista de su libro de bolsillo, otro thriller de guerra por el aspecto de la portada, y sonrió, su silla dejó de balancearse.

Le devolví una sonrisa tensa y luego miré hacia la cama.

—¿Cómo ha estado ella? —pregunté a la enfermera mientras caminaba en silencio hacia mi abuela.

La señora Butler se levantó de la silla.

—Aguantando allí.

Miré hacia abajo y vi que su estómago temblaba un poco y sus labios se fruncían ligeramente con cada respiración que expulsaba. Las arrugas marcaban casi cada centímetro de su rostro, pero sabía que si lo tocaba, la piel sería más suave que la de un bebé. El olor a cerezas y almendras se apoderó de mí, y le acaricié el cabello, oliendo el champú que la señora Butler usó para su baño hoy.

Grand-Mère. La única persona que significaba todo para mí.

Por ella me quedé.

Mis ojos cayeron, notando las uñas color vino que la enfermera debió haber pintado hoy cuando no pudo convencer a mi abuela de ir con un lindo y suave malva. No pude contener la pequeña sonrisa.

—Tuve que ponerla en oxígeno por un tiempo —agregó la señora Butler—. Pero está bien ahora.

Asentí, mirándola dormir.

Mi hermano estaba convencido de que se iría en cualquier momento, las ocasiones en que podía levantarse de la cama cada vez menos.

Sin embargo, se estaba quedando. Gracias a dios.

—A ella le gustan los discos —me dijo Butler.

Miré a la pila de vinilos, algunos metidos al azar de nuevo en sus fundas tendidos junto al viejo tocadiscos. Encontré todo el lote en una venta de garaje el fin de semana pasado. Pensé que le guardaría, siendo una persona de los cincuenta y eso.

Bueno, no nació en los años cincuenta. Era mucho mayor que eso. Pero fue una adolescente en los años cincuenta.

La señora Butler recogió su bolso y sacó las llaves.

—¿Estarás bien?

Asentí, pero no la miré.

Ella se fue, y me quedé con la abuela un poco más, asegurándome de que tenía las pastillas y la inyección listas para más tarde, y abrí la ventana unos centímetros, dejando entrar un poco de aire fresco, que la señora Butler nos pidió que no hiciéramos, ya que los alérgenos en el aire podrían agravar su respiración.

La abuela dijo: “Al diablo con eso”. Esta era su época favorita del año, y le encantaban los sonidos y los olores. No quería hacerla miserable simplemente para continuar una vida de miseria.

Abriendo la cámara de la habitación en mi teléfono, dejé la puerta abierta, tomé mi bolso de mi habitación y me dirigí hacia abajo, haciendo que el agua hirviera en la estufa. Puse el teléfono en la mesa de la cocina, vigilándola en caso de que me necesitara, y extendí mis libros, repasando primero las cosas fáciles.

Ingresé a mi computadora portátil, solicité todos los libros que necesitaba de la biblioteca pública, algunos de Meridian City que Thunder Bay no tenía, todo para mi informe de historia, y redacté mi resumen. Terminé la WebQuest y el taller de física, completé mi lectura para español y luego me detuve para picar y saltear vegetales antes de comenzar con literatura.

Literatura… todavía no había hecho las respuestas construidas y debían entregarse mañana.

No es que no me haya gustado la clase. No es que no me gusten los libros.

Simplemente no me gustaban los libros viejos. Tercera persona, párrafos extravagantes de un kilómetro de largo, y algún académico tonto que intenta obligarme a creer que hay un significado profundo en la descripción sobrescrita del autor de un mueble que me importa muy poco. Estoy bastante segura de que el autor ni siquiera sabe lo que estaba tratando de hacer en primer lugar, y probablemente solo estaban bajo un alto nivel de láudano cuando lo escribieron.

O jarabe calmante o ajenjo o lo que sea que los niños estaban haciendo en esos días.

Empujan esta mierda por nuestras gargantas como si ya no se escribieran historias de calidad, y esto fuera todo para nosotros. ¿La Casa de los Siete Tejados es en lo que se suponía que Caitlyn la Cortadora, que se sienta a tres asientos de mí, iba a encontrar algo de relevancia? Entendido.

Por supuesto, Lolita no era tan vieja. Simplemente apestaba, y estoy bastante segura de que también apestaba en 1955. Le preguntaré a mi abuela.

Remojé la pasta, cociné los pimientos y las cebollas, y puse la carne, mezclando todo antes de meterlo en el horno. Después de hacer una ensalada, puse el temporizador y saqué la hoja de trabajo, leyendo la primera pregunta.

Pero luego se encendieron las luces, y levanté la vista al ver que un automóvil giraba hacia nuestra entrada desde la ventana. La lluvia brillaba frente a los faros, y me puse de pie de un salto, cerrando mis libros y apilando mis papeles, metiendo todo en mi bolso.

El calor me cuajó el estómago.

Mierda. A veces hacía un doble turno o quedaba atrapado en un asunto o dos, y era bendecida con una noche sin él.

No esta noche, al parecer.

Me pellizqué los muslos, sintiendo que estaba a punto de orinarme y tiré mi mochila al comedor donde nunca comíamos. Rápidamente puse la mesa, y cuando se abrió la puerta principal, me di la vuelta y fingí revolver la ensalada.

—¡Emory! —gritó Martin.

No podía evitar que mi estómago se hundiera como lo hacía todos los días, pero plasmé una sonrisa brillante en mi rostro y miré por la puerta abierta de la cocina y por el pasillo.

—¡Hola! —dije alegre—. ¿Está lloviendo de nuevo?

Justo entonces, me di cuenta de que había dejado abierta la ventana de mi abuela. Maldición. Necesitaría encontrar un minuto para correr y cerrarla antes de que empapara el piso y le diera una excusa.

—Sí —suspiró—. Es la temporada, ¿verdad?

Forcé una risita. Las gotas volaron por todas partes mientras sacudía su abrigo, y lo vi colgarlo en el perchero y dirigirse por el pasillo hacia la cocina, sus zapatos mojados chirriaban sobre el piso de madera.

Tenía que quitarme los zapatos en la puerta. Él no lo hizo.

Eché la cabeza hacia atrás, enderezándome y soltando el aliento. Recogiendo la ensalada y sacando tenedores, extendí mis labios en una sonrisa.

—Estaba pensando en ir a correr por el pueblo más tarde —le dije, dejando el tazón sobre la mesa.

Se detuvo, aflojándose la corbata y mirándome de reojo.

—¿Tú?

—Puedo correr —fingí, discutiendo—. Por unos pocos minutos.

Soltó una carcajada y caminó hacia la nevera, sacó la leche y se sirvió un vaso.

—Huele bien. —Llevó su vaso a la mesa y se sentó—. ¿Has hecho tu tarea?

Su insignia plateada brillaba bajo la luz de las bombillas, su forma en su uniforme negro parecía crecer cada vez más.

Martin y yo nunca fuimos cercanos. Ocho años mayor que yo, él ya estaba acostumbrado a ser hijo único cuando llegué, y cuando nuestros padres fallecieron hace unos cinco años, tuvo que hacerse cargo de todo. Al menos consiguió la casa.

Me aclaré la garganta.

—Casi. Tengo algunas preguntas de literatura para verificar después de los platos.

No las había completado en absoluto, en realidad, pero siempre adornaba todo. Era como una segunda naturaleza ahora.

—¿Qué tal tu día? —pregunté rápidamente, sacando la pasta del horno y poniéndola sobre la mesa.

—Estuvo bien. —Se sirvió, mientras yo repartía ensalada en nuestros cuencos y me servía un poco de agua—. El departamento funciona sin problemas y me ofrecieron trasladarme a Meridian City, pero yo…

—Te gusta limpio y ordenado —bromeé—, y Thunder Bay es tu barco.

—Me conoces tan bien.

Sonreí levemente, pero mi mano tembló cuando tomé un tenedor lleno de lechuga. No paraba de temblar hasta que salía a trabajar por la mañana.

Se comió la comida y forcé un bocado en mi boca, el silencio llenó la habitación más fuerte que el sonido de las gotas golpeando las ventanas de afuera.

Si no estuviera hablando, encontraría algo que decir, y no quería eso.

Mi rodilla se balanceaba arriba y abajo debajo de la mesa.

—¿Quieres más sal? —pregunté, entrelazando mi voz con tanta azúcar que quería vomitar.

Alcancé el salero, pero me interrumpió.

—No —dijo—. Gracias.

Dejé caer mi mano y seguí comiendo.

—¿Qué tal tu día? —preguntó.

Miré sus dedos envueltos alrededor de su tenedor. Había dejado de comer, su atención en mí.

Tragué.

—Bueno. Nosotros, mmm… —Mi corazón se aceleró, la sangre bombeó caliente por mi cuerpo—. Tuvimos una discusión interesante en literatura —le dije—. Y mi informe científico es…

—¿Y la práctica de natación?

Me quedé en silencio.

Solo díselo. Termina con eso. Lo descubrirá eventualmente.

Pero mentí en su lugar.

—Estuvo bien.

Siempre trataba de esconderme detrás de una mentira primero. Dada la elección entre pelear o huir, corría.

—¿De verdad? —insistió.

Miré fijamente mi plato, mi sonrisa desapareció mientras tomaba mi comida. Lo sabía.

Sus ojos quemaron un agujero en mi piel, su voz como una caricia.

—¿Me pasas la sal? —preguntó.

Cerré mis ojos. La inquietante calma en su tono era como la sensación antes de una tormenta. Por la forma en que el aire se cargaba con los iones, las nubes colgaban bajas, y se podía oler venir. Ya conocía las señales.

Estirándome, tomé el salero y lo moví lentamente hacia él.

Pero golpeé su vaso en su lugar, su leche se derramó sobre la mesa y goteó por el costado.

Dirigí mis ojos hacia él.

Me devolvió la mirada, sosteniendo mi mirada por un momento, y luego empujó la mesa lejos de él.

Me puse de pie, pero me agarró de la muñeca y tiró de mí hacia mi asiento.

—No te levantas de la mesa antes que yo —dijo con calma, apretando mi muñeca con una mano y colocando su vaso en posición vertical antes de tomar mi agua y moverla frente a su plato.

Hice una mueca, mis lentes se deslizaron por mi nariz mientras apretaba mi mano, la sangre se acumulaba debajo de la piel porque me estaba cortando la circulación.

—Nunca dejas esta mesa sin mi permiso.

—Martín…

—La entrenadora Dorn me llamó hoy. —Miró al frente a la nada, levantando lentamente el agua a sus labios—. Dijo que dejaste el equipo.

El puño desabrochado de mi camisa blanca del uniforme escondió su mano, pero estaba segura de que sus nudillos estaban blancos. Comencé a torcer mi muñeca porque me dolía, pero inmediatamente me detuve, recordando que eso solo lo enojaría más.

—No dije que podías renunciar —continuó—. Y luego mientes al respecto como una idiota.

—Martin, por favor…

—Come tu cena, Em —me dijo.

Lo miré por un momento, reconciliando mi cabeza, una vez más, con el hecho de que iba a suceder, no importaba cuánto tratara de detenerlo.

No había forma de detenerlo.

Bajé la vista al plato, levanté el tenedor, menos estable con la mano izquierda que con la derecha, y recogí unos fideos rotini y salsa de carne.

—Eres diestra, estúpida.

Me detuve, aun sintiendo sus dedos apretados alrededor de esa muñeca.

Solo me tomó un momento, y luego sentí que guiaba mi mano derecha, lo que me llevó a tomar el tenedor. Lo hice y lentamente lo llevé a mi boca, su mano todavía se envolvía alrededor de esa muñeca mientras los puntos opacos del utensilio plateado se acercaban a mí como algo de lo que nunca antes había tenido miedo, hasta ahora.

Dudé, y luego… abrí la boca, casi vomitando cuando él forzó la plata profundamente, casi rozando mis amígdalas.

Tomando la comida, retiré el tenedor, sintiendo la resistencia en su brazo mientras lo hacía.

Volvimos a llenar el tenedor para la segunda ronda, mis pulmones se contrajeron.

—¿Qué es lo que te pasa, exactamente? —susurró—. Nada se puede hacer bien. Nunca. ¿Por qué?

Tragué el bocado en mi garganta justo a tiempo para que me metieran otro tenedor. Sacudió mi mano cuando entró en mi boca, y mi corazón se detuvo por un momento, un gemido escapó ante la amenaza de las puntas que me apuñalaban.

—Pensé que entraría por la puerta, me sentarías y me explicarías, pero no. —Me fulminó con la mirada—. Como siempre, tratas de esconderlo como los envoltorios de dulces debajo de tu cama cuando tenías diez años, y la suspensión de tres días cuando tenías trece. —Sus palabras se hicieron más silenciosas, pero casi me estremezco por cómo me duelen en los oídos—. Nunca me sorprendes, ¿verdad? Hay una manera correcta y una manera incorrecta de hacer las cosas, Emory. ¿Por qué siempre lo haces de la manera incorrecta?

Era una espada de doble filo. Hizo preguntas que quería que respondiera, pero lo que sea que dijera estaría mal. De cualquier manera, no me salvaba.

—¿Por qué nunca se hace nada como te enseñé? —presionó—. ¿Eres tan jodidamente estúpida que no puedes aprender?

El tenedor se movió más rápido, recogiendo más comida y subiendo a mi boca, las puntas se clavaron en mis labios cuando los abrí justo a tiempo. Mi boca se llenó de comida, no tragaba lo suficientemente rápido antes de que empujara más.

—Padres muertos —murmuró—. Una abuela que no se muere. Una hermana perdedora…

Dejó caer mi muñeca, agarró mi cuello y se puso de pie, arrastrándome con él. Dejé caer el tenedor, oyéndolo chocar contra el plato mientras él me apoyaba en el mostrador.

Mastiqué y tragué.

—Martín…

—¿Qué hice para merecer esto? —me interrumpió—. ¿Todos estos anclajes tirándome hacia el fondo? Siempre constante. Siempre un peso.

La madera se clavó en mi espalda mientras mi corazón intentaba latir fuera de mi pecho.

—¿Quieres ser ordinaria para siempre? —mascullo, frunciéndome el ceño con los ojos verdes de mi madre y el brillante cabello castaño oscuro de mi padre—. No puedes vestirte, no puedes arreglarte el cabello, no puedes hacer amigos y, al parecer, no puedes hacer nada impresionante para ayudarte a entrar en una buena universidad.

—Puedo entrar en una buena escuela —espeté antes de poder detenerme—. No necesito nadar.

—¡Necesitas lo que te digo que necesitas! —gritó finalmente.

Incliné mis ojos al techo por instinto, preocupada de que mi abuela pudiera oírnos.

—Te apoyo. —Me agarró del pelo con una mano y me golpeó la cabeza con la otra.

Jadeé, estremeciéndome.

—Voy a las reuniones de maestros. —Otro golpe me hizo girar la cabeza hacia la derecha y tropecé.

No.

Pero me tiró por el pelo.

—Pongo comida en la mesa. —Otra bofetada, como una picadura de avispa en mi cara, y grité, mis gafas volando al suelo.

—Pago por su enfermera y su medicina. —Levantó su mano nuevamente, y yo me encogí, protegiéndome con mis propios brazos mientras golpeaba una y otra vez—. ¿Y este es el agradecimiento que recibo?

Las lágrimas llenaron mis ojos, pero tan pronto como pude recuperar el aliento, su mano volvió a bajar.

Y otra vez. Y otra vez. Y otra vez.

Detente. Quería llorar. Quería gritar.

Pero apreté los dientes en su lugar.

Siseé por el dolor, hice una mueca y me encogí.

Pero no lloré. Ya no.

No hasta que se detuviera.

Me agarró por el cuello otra vez, apretándolo con fuerza, la tela me rozó el cuello.

—Volverás —me susurró en la cara—, te disculparás y te unirás al equipo.

No pude mirarlo a los ojos.

—No puedo.

Me arrojó de nuevo al mostrador y retrocedió, desabrochándose el cinturón.

Un nudo se hinchó en mi garganta. No.

—¿Qué fue eso? —preguntó—. ¿Qué dijiste?

La ira torció su rostro y su piel hirvió de ira, pero a él le encantaba. Se quejaba de mi abuela y de mí, me escupía en la cara todo el tiempo que era una carga, pero en realidad no quería que me fuera. Necesitaba esto.

—No puedo —susurré, incapaz de hacer más, porque mi voz temblaba mucho.

Se quitó el cinturón de los bucles y supe lo que se avecinaba. No había forma de detenerlo, porque no quería hacerlo.

—Lo harás.

Me quedé allí, a medio camino entre querer llorar y querer correr. Solo haría el castigo más dulce para él si lo hiciera trabajar para ello. Que se joda.

—No lo haré.

—¡Lo harás!

—¡No puedo usar traje de baño debido a las contusiones! —dije de golpe.

Hizo una pausa, con el cinturón colgando de su mano, y ni siquiera podía escucharlo respirar.

Sí.

Por eso dejé de nadar. Mi cara no era lo único de lo que teníamos que preocuparnos de que la gente viera. Mi espalda, mis brazos, mis muslos… la gente no era estúpida, Martin.

Casi quería mirar hacia arriba, para ver qué… si algo, se mostraba en su rostro. ¿Preocupación, tal vez? ¿Culpa?

Lo que sea que sintiera, tenía que saber que no volveríamos de esto. Era real ahora. Sin importar las disculpas, los regalos, las sonrisas o los abrazos, nunca olvidaría lo que me hizo.

Entonces, ¿por qué parar ahora, verdad, Martin?

Lanzándose, agarró mi muñeca, gruñendo mientras me arrojaba sobre la mesa. Cerré los ojos con fuerza mientras me doblaba por la mitad, mis palmas y mi frente tocando la superficie.

Y cuando cayó el primer golpe, luché contra las lágrimas.

Pero no pude resistir los gritos que salían de mi garganta cuando la correa aterrizó una y otra vez. Estaba enojado ahora y yendo más duro de lo normal. Dolía.

Sin embargo, no volvería a luchar contra el problema. Él sabía que tenía razón.

No podía usar un traje de baño.

Después de que se fue, me quedé allí por un momento, temblando con el dolor que me cortaba la espalda.

Dios, solo haz que pare.

Gimoteé mientras me movía, agradecida de no haber gritado, y me acerqué, tomé mi teléfono celular y lo giré para ver a mi abuela aún dormida en la pantalla.

Las lágrimas colgaban de los bordes de mis ojos.

Estaba cada vez menos lúcida, por lo que cada vez era más fácil ocultarle esta mierda. Gracias a Dios.

Su ducha se escuchaba escaleras arriba, y no volvería a bajar por mucho tiempo. Mañana, nos despertaríamos, nos pasaríamos en silencio antes de irnos al trabajo y la escuela, y él estaría en casa temprano en la tarde, siendo el que nos haría la cena para variar. Sería gentil y callado y luego comenzaría un tema de discusión en la mesa sobre visitar una universidad que me interesaba, que normalmente no consentiría y no tenía intención de consentir para cuando se estableciera el viaje de fin de semana por suceder Podría respirar durante una semana antes de saber que la novedad de nuestra “maravillosa relación de hermanos” desaparecería, y volvería a recaer de nuevo.

Como un adicto

Como una enfermedad

Pero ahora, no lo sabía. Esta semana había sido mala. Había habido menos espacio para respirar entre ahora y la última vez.

Aturdida, encontré mis lentes y limpié lentamente el desorden que habíamos hecho, terminé los platos y guardé todas las sobras antes de apagar la luz y agarrar mi bolso.

Deslicé mi teléfono en el bolso, pero cuando di la vuelta a las escaleras y di el primer paso, me detuve.

Todavía estaba dormida. Quizás por el resto de la noche. Podía verla en mi teléfono desde cualquier lugar.

Sin embargo, no debería irme. Me dolía la espalda, mi cabello estaba hecho un desastre y todavía no me había cambiado el uniforme.

Pero en lugar de subir para terminar mi tarea, retrocedí, como en piloto automático. Recogiendo mis zapatos, salí por la puerta y corrí, sin siquiera detenerme para ponerme mis zapatillas. La lluvia golpeaba mi cabello, mi ropa y mis piernas, y mis pies descalzos salpicaban la lluvia en la acera mientras corría calle arriba, a la vuelta de la esquina, y hacia el pueblo.

No me importaba haber dejado su ventana abierta. Ella amaba la lluvia. Que la escuche.

No me importaba que mi bolso, mis libros y mis tareas probablemente se estuvieran empapando.

Gire a la derecha y vi el resplandor de la plaza de enfrente y dejé de correr, finalmente fui capaz de respirar. Inhale un aliento tras otro, el aire frío en mis pulmones y la lluvia que me cubría la piel con la ropa casi me hicieron sonreír.

La carpa del cine brilló más adelante, y supe antes de que pudiera leer las palabras que iban a tener un maratón de monstruos durante toda la noche. Kong, Frankenstein, Hormigas asesinas, La mosca…

Durante octubre, el teatro solo estaba cerrado entre las ocho de la mañana y el mediodía por limpieza y reabastecimiento, mostrando nuevos estrenos y viejos favoritos las otras veinte horas del día en celebración. Una especie de festival de terror de un mes.

Corrí hacia la taquilla, me puse los zapatos, ahora empapada con los cordones colgando, y metí la mano en mi bolso, sacando algo de dinero.

—Solo dame el pase de toda la noche —le dije a la chica, deslizándole un arrugado billete de diez a través del pequeño agujero.

No estaría aquí toda la noche, pero podría estar aquí todo el tiempo que quisiera, al menos.

Agarrando mi boleto, me apresuré hacia la puerta y pasé por el puesto de comida, subiendo las escaleras al teatro tres.

Caminando rápido, abrí las puertas, vigilando a mi alrededor en caso de que mi hermano descubriera que me había ido y me siguiera, y luego me quité el bolso mientras avanzaba por el pasillo. Un animal chilló en la pantalla, y rápidamente, me dejé caer en un asiento, mirando alrededor para asegurarme de que estaba a salvo.

No solo estaba a salvo, sino que estaba sola. No había nadie aquí, excepto yo.

Me relajé un poco.

Era una noche de semana y una noche de escuela. Tenía sentido que el lugar estuviera vacío. Sin embargo, era extraño que todavía rodaran la película, incluso si nadie compraba un boleto.

Puse mi bolso en el suelo y metí la mano, agradecida de que el contenido aún estuviera seco, y saqué mi teléfono, revisando a mi abuela nuevamente.

Seguía acostada en la oscuridad, en su cama, con el monitor en la habitación sonando constantemente y sin alarmas. A veces me preocupaba dejarla sola con Martin, pero a él realmente no le importaba tratar con ella más de lo necesario.

Agarré el teléfono con la mano y me recosté en el asiento, haciendo una mueca por el dolor que olvidé cuando miré a la pantalla y vi a Godzilla.

Una pequeña sonrisa apareció en las comisuras de mis labios.

Me gusta Godzilla.

Y antes de darme cuenta, comí palomitas de maíz y me quedé sentada mirando la pantalla, con los ojos fijos en cada cuadro mientras mi hermano se desvanecía, la escuela se desvanecía, Will Grayson se desvanecía y la clase de literatura se desvanecía.

Porque Godzilla era genial.

Y Lolita me lastimó la cabeza.

Capítulo 3

Emory

Presente

—¿Will? —Me puse sobre mis manos y rodillas, palmeé el piso de piedra y sentí la mugre debajo de mis manos.

¿A dónde me había llevado?

Parpadeé en la oscuridad, tratando de ver, pero estaba muy negro. Me toqué la cara. ¿Dónde diablos estaban mis lentes?

Mierda.

Podía ver decentemente sin ellos o los lentes de contacto que a veces usaba, pero no con la oscuridad que lo hacía aún más difícil. Me levanté del suelo, las piedras desiguales debajo de mis zapatos se curvaron en mis plantas.

Miré a mi alrededor, empujando mi cabello detrás de mi oreja. Nada atravesó la oscuridad. Sin haz de luz. Sin luna. No había lámparas. Nada.

Había peleado, golpeado y pateado, y lo siguiente que supe fue que atravesamos una puerta, bajamos unas escaleras, doblamos una esquina y de repente todo se oscureció.

Will, Dios mío. Habían pasado años desde que salió de la prisión. ¿Por qué había esperado hasta ahora?

Respiré el aire frío, el aroma empapado de tierra y agua, mientras daba vueltas.

Él había cambiado. Se veía exactamente igual y a mundos diferentes al mismo tiempo.

Sus ojos…

¿Iba a dejar que me pasara algo?

—Te dije que no mentía —dijo alguien, y me puse rígida.

Sonaba como la voz de Taylor Dinescu en la habitación, pero no podía ver a nadie ni a nada.

—Sabía que no lo hacías —dijo otro hombre al otro lado de mí—. Las chicas huelen diferente. Estaba por toda la casa cuando entramos.

Me di la vuelta, frente a la nueva voz.

Pero luego otro habló desde mi izquierda.

—Yo digo que la dejes correr —se burló—. Ella morirá allí fuera de todos modos.

Me giré hacia él, respirando con dificultad y extendiendo mis manos. ¿Dónde estaban ellos?

¿Dónde demonios estaban?

—¿Antes de conocernos, Rory? —preguntaba el otro que no reconocía—. Vamos. Estoy aburrido. Ella es bienvenida en lo que a mí respecta. ¿No estás aburrido?

—No —respondió Rory en un tono recortado—. Me gustan las cosas tal y como están.

Las risas resonaron por la habitación, Taylor bromeó:

—Puede que tengas todo lo que necesitas aquí, hombre, pero seguro que yo no.

—¿Dónde están mis lentes? —grité—. ¡Enciende las malditas luces!

—Como quieras. —El que no era Taylor, Rory o Will dijo—. Listo.

Un resplandor de repente se iluminó a unos metros de mí, y parpadeé varias veces, ajustándome a la luz mientras una forma oscura encendía una vela. Las paredes de ladrillo aparecieron a la vista, y alguien estaba frente a mí, ocultando algo.

Me tambaleé hacia atrás, respirando hondo, pero luego noté mis lentes en su mano y los agarré.

—Aléjate de mí —le dije, alejándome.

—Relájate, cariño —susurró—. Teníamos miedo de que los rompieras. No quiero que no veas esto.

Se escuchó un resoplido en alguna parte, y me puse mis lentes, sacudiendo mi cabeza de izquierda a derecha y asimilando todo.

Los techos de madera colgaban bajos, el agua goteaba, mojaba el ladrillo en las paredes, y los barriles de madera se asentaban alrededor de la habitación mientras bastidores de vino vacíos, más altos que yo, llenaban el resto del espacio. Las escaleras conducían a un conjunto de puertas en el techo detrás de mí, y un horno funcionaba, gruñendo en el rincón. Estábamos en un sótano. Esta casa podría tener varios.

Miré las puertas.

—Micah. —El chico que me dio mis anteojos se acercó a mí nuevamente, tendiéndome la mano—. Moreau.

Rápidamente retrocedí, lanzando una mirada fulminante de su mano hacia él.

¿Micah Moreau? Observé su pelo negro y largo que le colgaba del cuello y alrededor de las orejas, los ojos azules penetrantes y un hoyuelo en la mejilla izquierda cuando sonrió. Tal vez a principios de los años veinte.

Moreau, Moreau…

—¿De Stalinz Moreau? —pregunté, incapaz de recuperar el aliento.

¿Era ese su padre?

Solo sonrió con fuerza y se encogió de hombros.

Mierda. ¿Qué tan malo tiene que ser un niño para que un criminal ni siquiera pueda soportar a su propio hijo?

Señaló detrás de él a un rubio larguirucho con mejillas huecas y mejor piel que la mía.

—Rory Geardon —señaló—. Y has conocido a Taylor.

Miré a Taylor, que estaba sentada en una pila de cajas detrás de Will, inclinándose sobre su hombro, sonriéndome.

Fijé los ojos en Will. Se apoyó contra las cajas, con las manos metidas en el bolsillo central de su sudadera.

Había una puerta a su lado, y corrí hacia ella. Se apartó de las cajas y me agarró, y empujé su cuerpo, sintiendo algo en su bolsillo.

Me detuve y luego caí en cuenta. Mi cuchillo.

O el cuchillo que tenía conmigo cuando desperté. Nunca lo había visto antes, y no tenía idea de cómo se metió en el bolsillo, pero quería recuperarlo.

Me sumergí en su sudadera, saqué el cuchillo y retrocedí, desenvainándolo nuevamente mientras miraba a mi alrededor.

Los otros chicos se rieron suavemente.

—¿Me trajiste aquí? —le grité a Will.

¿Cuánto tiempo había él estado aquí?

Pero no esperaba una respuesta.

Solo grité.

—¡Déjame salir!

Aspiré aire, el pequeño espacio, la oscuridad y ningún lugar para correr que me enfriara la sangre. Reprimí mi sollozo.

Sabía que no se podía confiar en él. Le dije eso. Lo sabía.

—Te odio —le dije. Esto tenía todo que ver con él.

Taylor saltó de las cajas y vino hacia mí, y me abalancé sobre él, solo para que alguien detrás me agarrara de la muñeca.

Me di la vuelta, deslizando la hoja, y Micah tropezó hacia atrás, siseando.

La sangre goteaba de su brazo, y retrocedí, sosteniendo el cuchillo y manteniéndolos frente a mí.

—Joder —maldijo Micah.

—Te dije que la dejaras morir allí afuera —masculló Rory, tomando el brazo de Micah y elevándolo mientras sangraba.

—¡Déjenme salir de aquí! —grité de nuevo.

Pero luego todos miraron hacia arriba, mirando detrás de mí mientras se detenían en seco.

Enderecé mi columna vertebral. ¿Qué?

Pero no tuve tiempo para preguntarme. Alguien agarró mi mano con el cuchillo, apretándolo mientras apretaba mi garganta con la otra mano.

Jadeé, llorando mientras dejaba caer el cuchillo al suelo.

Me dio la vuelta, todavía agarrándome el cuello, eché la cabeza hacia atrás, alcé la vista y vi el cabello castaño dorado, peinado hacia atrás y los pómulos altos enmarcando los ojos color ámbar.

Joven, pero mayor que el resto de ellos. Quizás de la edad de Will.

Sus labios se curvaron en la esquina, y mi corazón latió con tanta fuerza que me dolió cuando vi los anchos hombros, la incipiente barba de un día y la vena abultada en su cuello.

—Creí que tendrían una instalación separada para las mujeres jóvenes —bromeó, dejando que sus ojos cayeran sobre mi cuerpo—. ¿Están tratando de asegurarse de que nos sigamos portando mal?

Bufidos se escucharon detrás de mí y planté mis manos sobre su pecho, tratando de alejarlo cuando escuché un rasguño en el suelo, probablemente alguien levantando mi cuchillo.

Mi cabello colgaba en mi cara, sobre mis lentes, y tenía mucha sed.

Me soltó y me lancé hacia atrás, poniendo distancia entre mí y cada uno de ellos.

—Perdóname —dijo—. Solo una broma.

Me rodeó, deteniéndose en Micah Moreau y levantando el brazo del tipo, inspeccionándolo.

Dirigí mi mirada a Will, pero él solo miró hacia abajo, distraídamente raspando la sangre de debajo de sus uñas con mi cuchillo como si yo no estuviera aquí.

—Estará bien. —Volví a mirar al tipo que hablaba con Micah y vi que levantaba el brazo para detener el flujo de sangre—. Solo mantenlo limpio.

¿Quién era este chico? ¿Era él…?

¿Era él quien estaba “a cargo”?

Eché un vistazo a su ropa y vi un Oxford blanco de aspecto liso, perfectamente prensado y metido en un pantalón negro con un cinturón de cuero brillante. Llevaba zapatos de cuero negro, y todo le quedaba perfecto, como si estuviera hecho especialmente para él.

Un poco mejor vestido que los otros chicos, pero él dijo “sigamos”. ¿Están tratando de asegurarse de que nos sigamos portando mal, dijo?

También era prisionero. Era el alfa del que hablaba Will.

Micah asintió con la cabeza hacia él antes de lanzarme una mueca, y el alfa regresó, mirándome.

—Mis disculpas por ellos. —Presionó una mano contra su pecho, entrando—. Sinceramente.

Pero lo empujé hacia atrás antes de que se acercara, su camisa blanca ahora manchada con mi suciedad.

—Aléjate de mí. —Y luego miré a Will—. ¡Will! —espeté.

Se quedó allí parado, su mirada se alzó para encontrarse con la mía sin importarle el mundo.

—¡Will! —¡Jesús, despierta de una vez!

Al diablo con esto. Corrí hacia las escaleras, sacudiendo las puertas dobles para salir.

—No lo intentaría —dijo el alfa—. Hace frío, supongo que no sabes cómo cazar, y créeme cuando digo que puedes caminar un día en todas las direcciones y ver nada más que tus propias huellas cuando finalmente te rindas y arrastres tu trasero helado aquí, porque no tienes otras opciones.

Gruñí, empujando y golpeando mi cuerpo contra las puertas, pero todo lo que podía escuchar eran cadenas al otro lado, manteniéndola seguro.

—Devuélveselo. —Le oí decir detrás de mí.

Miré por encima del hombro y vi que hablaba con Rory, que ahora sostenía mi cuchillo, dándole la vuelta e inspeccionándolo.

Él entrecerró los ojos.

—Ella cortó a Micah —argumentó.

El alfa se le acercó, lo miró a los ojos y no dijo una palabra más. Rory apretó los labios y se acercó, arrojándome el cuchillo, ahora enfundado.

Lo atrapé, bajando las escaleras y sosteniéndolo firmemente en mi puño.

—Soy Aydin —dijo el alfa, mirándome—. Aydin Khadir. Nadie te volverá a tocar. Tienes mi palabra.

—Tu palabra… —Casi me reí—. ¿Eso significa algo cuando todo lo que sé de ti es que fuiste lo suficientemente despreciable como para encerrarte aquí?

Esbozó una sonrisa, caminando hacia una pequeña puerta de acero en la pared y abriéndola.

Las llamas estallaron dentro, y se agachó, tomó un par de troncos y los arrojó dentro del horno.

—Puede que me conozcas —respondió, tomando el atizador y batiendo la madera—. Mi familia probablemente posee una de las muchas fábricas explotadoras en Vietnam donde se fabricó su blusa Target barata.

Taylor se echó a reír, y enderecé columna.

Vi como Aydin desenvolvía un trozo de carne del mismo papel blanco de carnicero que vi en muchas de las comidas dentro del refrigerador de arriba.

Lo recogió con los dedos, lo golpeó en una bandeja de metal y lo deslizó en el horno de ladrillos. Me estremecí cuando las llamas lo envolvieron, el horno parecía lo suficientemente profundo como para contener a una maldita persona.

Me tensé.

—Nadie te tocará —dijo, mirando las llamas antes de girarse para mirarme—. Hasta que quieras que lo hagamos.

Risas llenaron la habitación, y me lamí los labios, nerviosa.

—¿Por qué estoy aquí? —exigí.

Pero él solo se burló de mí.

—¿Cierto? —dijo—. ¿Por qué alguno de nosotros está aquí? Todos somos inocentes.

Rory y Micah se echaron a reír, y yo avancé, con el cuchillo en la mano.

—No soy una prisionera —le dije—. No vengo de la riqueza. Todo lo que recuerdo es salir de mi oficina en San Francisco para almorzar y despertar aquí. ¿Dónde estamos?

Aydin solo miró las llamas, la luz bailando en su rostro.

—Ella conoce a Will —dijo Taylor.

—¿De verdad? —Aydin miró por encima del hombro a Will—. ¿Es de la familia? Por favor, di que no es así.

Will se echó hacia atrás, con las manos en el bolsillo nuevamente mientras se inclinaba hacia las cajas. El fuego se reflejó en su mirada mientras me miraba.

—Will —supliqué.

Pero él permaneció callado.

—Él no parece conocerte —bromeó Aydin.

Sacudí mi cabeza.

—Debe haber alguna forma de llamar a seguridad o las personas que dirigen este lugar o…

Aydin sacó el bistec, chisporroteando en la bandeja, y lo puso sobre la mesa de madera, agarrando un cuchillo y un tenedor y cortando la carne.

—Tenemos una cocina, por supuesto, pero la carne está mucho mejor cocinada aquí. —Me miró y me ordenó que se acercara—. Debes estar hambrienta. No estamos completamente incivilizados. Ven acá.

Tomó una jarra y sirvió un vaso de agua, y mi boca se secó aún más, viendo lo bien que se veía.

—¿Tu nombre? —preguntó, empujando el vaso y la sartén hacia mí.

Cerré la boca con fuerza.

Pero Will habló por mí.

—Su nombre es Emory Scott —respondió.

Lancé una mirada fulminante a Will. Una sonrisa bailó en sus ojos.

—¿De Thunder Bay, también? —le preguntó Aydin.

Y Will asintió.

Taylor retomó su lugar, sentándose en las cajas detrás de él y colgando sobre el hombro de Will nuevamente mientras todos me miraban.

Me acerqué un poco más a Will, demasiado enojada para preocuparme en este momento.

—Siempre siguiendo —me burlé de él—. Nunca el líder, y siempre aferrándose a cualquiera que te ame.

Me miró fijamente.

—Tus amigos han seguido adelante —le dije—. Comprando todo Thunder Bay. Comenzando familias. Probablemente felices de deshacerse de su eslabón más débil. —Mis ojos ardieron sobre él—. Incluso Damon parece feliz, a juzgar por las noticias que recibo desde casa. Sin vacilación en sus pasos, ya que lo hace bien sin ti.

Los músculos de su mandíbula se flexionaron y sonreí un poco.

Sí, eso no le gustó.

—Damon… —murmuró Aydin, mirando a Will—. ¿Torrance?

Will permaneció en silencio.

—Y Michael Crist y Kai Mori, ¿verdad? —continuó Aydin—. Estaría celoso de que haya personas que se preocupan lo suficiente como para enviarte ayuda si no fuera una mujer un año demasiado tarde.

Todos se rieron entre dientes.

Nadie me envió. Alguien me secuestró.

—Les tomó lo suficiente —agregó Taylor—. Y hemos estado aquí todo el tiempo, cuidando de él.

—Él es nuestro ahora —me dijo Aydin—. El nieto del senador ha elevado su compañía, querida. No somos juguetes jugando en la guerra.

—No, son prisioneros jugando como si tuvieran algún poder.

Asintió una vez, sin inmutarse.

—Volveremos sobre ese tema otra vez. Come.

La comida estaba allí, el olor impregnaba el aire, y vi a Micah mirándola más de una vez.

Aydin mordió su filete y le dio un mordisco. ¿Dónde estaba su comida? Miré a Will, pero él todavía me miraba.

—No me quedaré aquí por un mes —le dije.

Aydin continuó comiendo y tomó un trago de agua, bajando la comida.

—Las cosas suceden rápido en la naturaleza —dijo, cortando otro trozo—. Cazar, pescar, hacer senderismo, tan lejos como estamos… una simple lesión puede significar la muerte. —Levantó los ojos hacia mí—. Una simple lesión puede dejarte con mucho dolor.

Masticó su comida y luego apartó su plato, tragando.

—Micah tuvo un ataque de ansiedad cuando llegó por primera vez —explicó, mirando al tipo—. ¿Recuerdas eso? Tuvimos que dejarlo aquí por un día entero, porque su histeria nos estaba volviendo locos.

Disparé mis ojos a Micah, su mirada en el suelo ahora. ¿Lo encerraron aquí? ¿Porque tuvo un ataque de pánico? Pudo haber muerto.

Le rogué a Will con mis ojos, pero ya no me miraba. Ya no miraba nada, miraba al suelo, igual que Micah.

—Odiaría que eso te suceda en el momento equivocado —dijo Aydin, acercándose a mí—. Cuando el personal vuelva a aparecer, podrías estar aquí abajo, en los túneles, sin ser detectada hasta que vuelvan a aparecer el próximo mes.

Mi corazón se hundió en mi estómago, y aunque no tenía idea de por qué el resto de ellos estaban encerrados aquí, tuve una muy buena idea sobre lo que lo convertía en una amenaza.

Se acercó a mí y ahora los muchachos detrás de él ya no se reían tanto.

—Te quedarás con nosotros —susurró Aydin—. Nos ocuparemos de ti hasta que lleguen.

Lo miré, el marrón oscuro en sus ojos ambarinos se agudizó con la amenaza.

—Quiero ver a Will a solas —le dije, tratando de mantener mi tono tranquilo.

Aydin miró a Will.

—¿Hay algo que puedas oír que nosotros no podamos?

Los ojos de Will pasaron de mí a él, vacilando un momento antes de responder:

—No.

Aydin se volvió, sonriendo, y lo supe.

Yo sabía…

No podía quedarme aquí. Había un pueblo cerca. Si tuviera que caminar durante tres días hasta que mi cuerpo casi expirara por deshidratación, lo encontraría.

Lentamente, rodeé a Aydin, retrocedí y mantuve mis ojos en los chicos mientras me dirigía hacia la puerta.

—¿Quieres algo de diversión? —le pregunté a Taylor—. Ventaja de cinco minutos entonces.

Sonrió ampliamente, mirando a Aydin y luego otra vez a mí.

—Dos —susurró.

Saltó de las cajas, Will, Rory y Micah se volvieron para mirarme mientras Aydin estaba de pie en la parte de atrás, esperando.

Y entonces…

Me lancé hacia la puerta, la abrí y corrí, subiendo las viejas escaleras de piedra y atravesando la puerta en la parte superior.

Aullaron detrás de mí, encendieron un fuego bajo mis pies, y me di la vuelta, sin saber dónde estaba la puerta de entrada a la casa, pero vi la cocina y corrí hacia ella.

Girando alrededor de la gran isla, corrí hacia la puerta trasera y corrí, saltando sobre la hierba, inmediatamente tropezando de rodillas y rodando por la pequeña colina húmeda, la oscuridad se cernía por todas partes.

El hielo se filtró a través de mi piel.

Él estaba en lo correcto. Hacía frío.

Me puse en pie de un salto, apoyé bien los talones y corrí. Corrí y corrí, sin arriesgarme a mirar hacia atrás mientras buscaba la cubierta de los árboles que tenía delante.

Jadeando, miré a mi izquierda y vi una enorme cascada que brotaba de un acantilado. Disminuí la velocidad, ampliando mis ojos cuando se elevaba por encima y los balcones de la casa tenían vistas a ella.

Dios mío. Seguí corriendo, sin creer lo que estaba viendo. ¿Dónde diablos estaba?

La cascada se derramó en un barranco que no podía ver, pero sacudí la cabeza y corrí tan fuerte que mi cuerpo gritó. Zambulléndome en el bosque oscuro, corrí a través de la maleza. Ojalá no estuviera usando una camisa blanca.

Rodeé los árboles y decidí quedarme cerca del límite del bosque donde la tierra se derramaba a un lado. Había una buena posibilidad de que hubiera un río debajo que transportara el agua de la cascada, y donde había agua, había pueblos.

Tropezando con las rocas mientras las ramas azotaban mis brazos, apenas me molesté en mirar hacia adelante mientras empujaba mis lentes por el puente de mi nariz, el cuchillo todavía en mi mano mientras luchaba por respirar.

Hacía mucho jodido frío. ¿Dónde estábamos? Era solo mediado de octubre, había una cascada en su patio trasero y árboles que no pertenecían a ningún lugar donde había vivido.

¿Canadá? Había coniums, piceas, pinos blancos… estos árboles eran parciales de la parte noreste de América del Norte.

Había formado parte de un equipo de diseño recién salido de la universidad que renovó una vieja casa en St. John. El propietario fue inflexible sobre la reintroducción de la flora nativa en la propiedad.

Dios, ¿cómo llegué aquí?

Alaridos se escucharon detrás de mí, golpeando el aire, y lloriqueé. Ellos venían.

Avancé más rápido, el sudor cubría mi espalda a pesar del frío mientras sus aullidos se acercaban cada vez más, y casi podía sentir sus manos sobre mí mientras corría. Golpeé el suelo, corriendo detrás de un arbusto para esconderme.

No podía dejar de jadear, mi corazón estaba a punto de salir de mi pecho. No iba a lograrlo, no los perdería.

Me escondería hasta que se dieran por vencidos, y luego huiría.

Las hojas crujieron y las pisadas pasaron. No los vi a través del follaje, pero podía escucharlos.

Corrieron, sus pasos se desvanecieron, y me quedé enraizada en mi lugar.

—¡Em-ory! —me llamaron, pero sus voces no estaban cerca de mí.

Sonreí.

—¡Emmmmmoryyyyyyy! —cantaron.

Y aun así, sus voces se hundieron más y más lejos.

Lentamente, deslicé el cuchillo en mi bolsillo, puse mis pies debajo de mí y me levanté lo suficiente como para mirar por encima del borde del arbusto, solo para echar un vistazo a su posición.

No vi a nadie. Sí.

Me escondería aquí, o en otro lugar si tuviera que hacerlo, y escaparía cuando se hubieran ido. Los jardines eran enormes. No podían cubrir cada centímetro.

Estaba saliendo de aquí, llueva o haga sol.

Me puse en cuclillas para mantener mi escondite, pero luego vi a Micah, corriendo hacia mí.

—¡Buu! —gritó.

Grité y perdí el equilibrio, agitando los brazos y volando hacia atrás. Bajé por la pequeña pendiente y luché en el suelo para detenerme, pero seguí resbalando.

¡Mierda!

Grité, mis piernas cayeron sobre el borde de algo, y caí por el borde del acantilado, una mano agarrando mi muñeca justo a tiempo.

Pateé y miré hacia abajo, viendo el río muy por debajo mientras movía mi otra mano hacia arriba, agarrando a quien me tenía.

—¡Rory! —gritó Micah, deslizándose sobre su trasero conmigo mientras lo sostenía—. ¡Taylor!

Gimoteé, sintiéndonos deslizarnos. La venia conmigo. No podía aguantar.

Otro cuerpo cayó junto a él, y Rory agarró mi otro brazo.

Colgué allí mientras se aferraban a mí, sabiendo que podían soltarme en cualquier momento, y ya no estaba tan segura de que preferiría arriesgarme a morir de hambre o morir expuesta a la naturaleza. No me suelten.

Taylor, Will y Aydin se deslizaron cuesta abajo detrás de ellos y vinieron a pararse sobre los tres. Aydin se veía tan tranquilo como dentro de la casa como si ni siquiera tuviera que sudar para venir aquí detrás de mí.

Ladeó la cabeza y me observó colgar allí.

—Pónganla en mi habitación —les dijo.

Capítulo 4

Emory

Hace nueve años

—¿Qué hiciste ayer en clase de literatura?

Elle Burkhardt se puso el pantalón del uniforme y me miró mientras me quitaba la corbata y comenzaba a desabrocharme la camisa.

Mi camiseta blanca de manga larga debajo permaneció puesta mientras tomaba la chaqueta de mi banda de la percha que colgaba en el exterior de mi casillero.

El vestuario de las chicas estaba abarrotado: porristas, la banda y el equipo de hockey de campo, todos luchando por el espacio, ya sea tratando de salir a la cancha o irse a casa.

—Terminé de leer a Lolita —le murmuré.

—Sabes a lo que me refiero.

Le lancé una mirada.

Había faltado a literatura esta mañana, sin duda otra confrontación con mi hermano esperando suceder esta noche una vez que se enterara, pero no podía enfrentar a Will y su alegre grupo de imbéciles esta mañana después de mi arrebato de ayer.

Me escondí en la biblioteca, en cambio.

—Permíteles que hagan lo peor que puedan —le dije, tirando de mi abrigo, la tela pesada me rozaba la espalda y me quemaba la piel—. La vida eventualmente los reducirá a su tamaño, como nos hace a todos.

No era que tuviera miedo de los jinetes y las repercusiones de hablarles como lo hice en la clase ayer. Sabía que otro estallido mío no podía volver a ocurrir todavía, así que en lugar de darles la satisfacción de verme callar y sentarme allí, simplemente no aparecí en absoluto.

Recogiendo todo mi cabello, lo puse en una coleta baja y recogí mis lentes del banco, volviéndolos a poner. El cartel al otro lado del vestuario apareció más claramente.

¡Vota por Ari!

Reina del baile de Regreso a Casa

El baile de regreso a casa. Gruñí. Estoy bastante segura de que golpear mi pezón en la puerta de un auto sería menos doloroso.

O unirse a un gimnasio.

O leer La Campaña de Cristal entre episodios de golpearme la cabeza contra la pared.

Elle metió la mano en su casillero y sacó su desodorante y se lo puso.

—Vienes a Sticks esta noche, ¿verdad?

Me quité las zapatillas de deporte, tomé los pantalones recién prensados de la percha y me los puse antes de desabrocharme la falda y dejarla caer al suelo.

—¿Qué piensas?

—¿Demasiada escuela para ser genial?

Asentí, poniéndome los pantalones y abrochándolos. La niña me conocía.

Inclinándome, tiré de mi barbilla hacia ella y abrí la puerta de su casillero, haciendo un gesto hacia la calcomanía troyana que había pegado dentro.

—Algunos de nosotros no tenemos padres con la oficina de admisiones de USC en marcación rápida.

Nos abrochamos los abrigos azul marino y blanco, pero pude sentir sus ojos sobre mí mientras trenzaba su cabello rubio y me ponía mis zapatos negros.

—Se te permite relajarte de vez en cuando. —Su voz era tranquila pero firme—. El resto de nosotros no somos menos porque nos guste divertirnos, ¿sabes?

—Depende de tu idea de diversión, supongo.

Me senté y comencé a atarme los zapatos, pero luego la vi detenerse y me detuve, dándome cuenta de cómo sonó eso.

La miré, medio haciendo una mueca.

—Lo siento —dije—. No quise decir eso.

Maldición, fui grosera. ¿Por qué fui tan horrible? Elle y yo no éramos amigas, pero éramos amigables. Ella lo intentó, a pesar de lo difícil que era.

—Y me divierto —bromeé—. ¿Quién dice que no me divierto?

Ella continuó trenzando su cabello.

—Depende de tu idea de diversión, supongo —respondió ella.

Me reí, agradecida de que estuviera jugando también. Sabía cómo era. Prejuiciosa, grosera y de mente cerrada, pero también sabía por qué.

Estaba celosa.

La gente feliz no lastimaba a los demás, y aunque ayer no reflexioné sobre mi comportamiento con Will y sus amigos, personas como Elle no lo merecían.

Quería que alguien me entendiera.

—¿Alguna vez has visto un comercial de Lamborghini en la televisión? —pregunté, mirándola a los ojos.

Sacudió su cabeza.

—No los hacen —le dije—. Porque las personas que pueden pagar Lamborghinis no están sentadas mirando televisión.

—Entonces, ¿quieres un Lamborghini algún día, y por eso trabajas tanto y no te diviertes?

—No. —Me reí entre dientes, recogiendo mi uniforme escolar esparcido por el suelo—. Mi propio jet privado me sacará de esta ciudad mucho más rápido que un automóvil. Me despediré y dejaré que todo desaparezca a mi paso.

El equipo de animadores corrió por nuestro pasillo, todos comenzaron a salir al gimnasio. El equipo de fútbol estaba en una semana de descanso, pero el equipo de baloncesto tuvo un juego de exhibición contra Falcon's Well.

—Trataré de no tomar esa observación personalmente —respondió Elle.

Le di una sonrisa, esperando que no lo tomara como algo personal. Quería estar lo más lejos posible de esta ciudad por varias razones, y una vez que me fuera, solo una cosa me devolvería.

—¿No hay nada que ames en Thunder Bay? —preguntó.

Bajé los ojos por un momento y luego la miré.

—¿Por qué crees que todavía estoy aquí?

Y luego abrí mi casillero y le enseñé el interior de mi puerta, pero en lugar de mi propia pegatina de parachoques troyano, o cualquier pegatina para el parachoques, había una instantánea de tres por cinco de mi abuela y yo en mi picnic en mi onceavo cumpleaños en el parque.

Mi piel en mi camiseta azul era más oscura que mi tez aceitunada habitual por todo mi tiempo al sol ese verano, mis mejillas sonrosadas por sonreír y no tener ni una preocupación en el mundo aparte de lo que iba a hacer para divertirme al día siguiente, y sin importar el tamaño de las gafas que usaba, siempre se veían demasiado grandes para mi cara. Era una nerd y feliz, y recordar que la mujer de la foto no se parecía en nada a la mujer que estaba acostada en la cama en su casa en este momento hizo que mi garganta se llenara de lágrimas.

Pero miré a Elle y sonreí, mi abuela era la única cosa por la que habría regresado a la ciudad.

De hecho, la idea de irse a la universidad y dejarla si todavía estaba viva para entonces era casi insoportable.

Me froté los ojos debajo de mis lentes y luego metí la ropa de mi escuela en el casillero.

Miré hacia arriba, notando algo.

¿Qué fue eso? Estreché mis ojos, extendiendo la mano y sacando el animal de peluche del estante superior.

Me detuve confundida. ¿Cómo llegó esto aquí?

Miré a mi alrededor buscando a alguien que me mirara y me encontré con los ojos de Elle, sosteniéndolo en alto.

—¿Pusiste esto aquí?

Ella lo miró y luego a mí, sacudiendo la cabeza.

—Nop. Ni siquiera sé qué es eso. ¿Un dragón de Komodo?

Estudié el juguete de felpa gris, observando sus garras, dientes, cola, las escamas por su columna vertebral, el gruñido enojado en su rostro…

—Es Godzilla —murmuré y luego me reí.

¿Quién puso esto aquí?

Y entonces se me cayó la cara. Vi Godzilla anoche. Pensé que estaba sola en el teatro. ¿Alguien me vio?

Fue una coincidencia, ¿no?

—¿Qué es esto? —Recogió el papel y la barra de granola atada a su pata. Ella leyó la nota—: La puesta de sol es a las 6:38 pm.

Dirigí mi mirada a la de ella.

Ella se encogió de hombros.

—Es de alguien que sabe que es Yom Kippur¹ —dijo.

En una ciudad como esta, todos sabían quiénes eran los niños judíos.

Y los niños negros. Y los niños pobres.

Estábamos en minoría en Thunder Bay, así que nos destacábamos.

Cualquiera podría haber enviado esto, y tuve la tentación de mantener el bocadillo. No había comprobado a qué hora era la puesta de sol para saber cuándo podía comer, y me había olvidado de traer algo para después del partido. Estaba hambrienta.

Pero entonces, vi una tira negra de cartulina atada a la cola de Godzilla y la arranqué de la cinta.

Pase para uno

Emory Scott

L-348

Mi mano tembló mientras lo leía una y otra vez, reconociendo el papel negro con el borde plateado adornado y el número de serie que identificaba cada boleto vendido. Era un evento anual.

Era…

—¿En serio? —espetó Elle, arrebatando el boleto de mi mano y mirándolo—. ¿Una invitación de alguien de último año?

Abrí la boca para hablar, pero no salieron palabras. El encierro² de los de último año se llevaba a cabo cada octubre, y era esta noche. Después del partido de baloncesto. Los estudiantes que no eran del último año podrían asistir solo si tenían una invitación de la clase que se gradúa, e incluso entonces, a los estudiantes de último año solo se les permitía invitar a una persona cada uno.

¿Una persona de último año usó su único pase para invitarme?

Tenía que ser un error.

—Tómalo —le dije.

No había forma de que yo fuera. Esta era una trampa esperando a suceder.

Lo sostuvo por un momento y luego suspiró, devolviéndomela.

—Por tentador que sea, necesitas esto más que yo.

La arrugué en mi puño, a punto de tirarla al piso de mi casillero, pero Elle me la quitó de la mano y la metió dentro de mi chaqueta, deslizándola entre dos botones.

—¡Hagan una fila! —nos llamó nuestro director.

Pero estaba apartando la mano de Elle.

—Detente, maldita sea —gruñí—. No iré.

—En caso de que cambies de opinión —chilló ella. Pero luego bajó la voz a un susurro—. Quiero decir, ¿por qué preocuparse? No es como si realmente estuvieras encerrada con ellos.

Ellos. Se refería a los de último año.

Pero cuando lo dijo, solo cuatro me vinieron a la mente.

La miré de reojo, arrojé a Godzilla a mi casillero y saqué mi flauta.

• • •

—¡Él es tan lindo! —dijo Elle, pero salió en un pequeño gruñido como si fuera un bebé y lo suficientemente bueno como para comer.

Me reí por lo bajo. No estaba segura de quién estaba hablando, pero podía adivinar.

Will Grayson corrió por la cancha, botó la pelota y la pasó al centro antes de correr de nuevo, atraparla y lanzarla directamente a la canasta.

Se deslizó a través de la red, el marcador agregó dos puntos y la multitud aplaudió. Michael Crist le disparó un cinco y cargó por la cancha, deslizándose frente al delantero del otro equipo y robando el balón nuevamente, pasándolo a Kai.

—¡Whoo! —gritaron todos a mi alrededor.

Me limpié el sudor de la frente, mirando a Will levantar su camisa y usarla para hacer lo mismo.

No pude evitar que mis ojos cayeran sobre su estómago desnudo, los pantalones cortos hacían que su piel se viera más dorada con las ondulaciones y tendones apretados y visibles desde aquí.

El calor cubrió mi rostro nuevamente, y aparté la vista. El azul marino era absolutamente su color.

Traté de distanciarme como lo hice con los juegos de fútbol, pero incluso cuando no estaba mirando la cancha, quería mirarlo. Will Grayson era el mejor tirador que hemos tenido, mejor que Crist, que ya estaba en conversaciones para una beca deportiva que no necesitaba para la universidad el próximo año.

¿Por qué Will no estaba compitiendo por una? Qué afortunado debe ser tener un talento como ese para meterte por la puerta, pero, de nuevo, no necesitaba ayuda para abrir puertas, ¿verdad? Probablemente era un legado en alguna parte, su futuro ya estaba planeado.

Sonó el timbre final, y revisé el marcador, asegurándome de lo que ya sabía. Ganamos. Por mucho.

Lástima que no fuera un juego real. Solo un pequeño espectáculo antes de que comenzara la temporada regular en noviembre.

Vacilante, volví a levantar los ojos y lo encontré en la cancha. Hablaba con Damon Torrance mientras se limpiaba el sudor de la cara, el cabello mojado en la parte posterior de su cuello era más oscuro que el cabello en la parte superior.

Entonces… miró por encima del hombro y me miró a los ojos.

Una sonrisa se extendió por su rostro, como si supiera que lo había estado observando todo el maldito tiempo, y mi rostro cayó, el calor subió a mis mejillas.

Ugh Miré hacia otro lado.

Que idiota.

Todos descendieron las gradas, la multitud se dispersó, y miré el reloj, viendo que eran poco más de las siete. Las punzadas de hambre se habían detenido, pero mi boca se hizo agua por esa barra de granola, y ahora podía comer.

Sin embargo, no era lo suficientemente estúpida como para comer comida de alguien que no conocía. Esperaba que Martin me dejara sola para que pudiera conseguir algo de comida antes de ir a la ciudad.

—¡Scott! —me llamó alguien.

Levanté la vista para ver a la señora Baum, la directora. Me deslicé entre la multitud de estudiantes, caminando hacia ella.

Ella se inclinó.

—Cámbiate y guarda tu instrumento —me dijo en voz baja—, y luego regresa al gimnasio para ayudar a limpiar el desorden antes del encierro.

—Sí, señora.

Estaba agradecida de que ella no gritara eso al otro lado de la habitación. Nadie necesitaba recordar que yo era una chica que trabajaba y estudiaba.

Dirigiéndome al vestuario, pasé junto a Elle mientras hablaba con dos de los miembros de nuestra banda.

—Diviértete esta noche —le dije.

Sonrió.

—Mejor apúrate y sal a tiempo antes de que cierren las puertas.

Y luego movió las cejas.

—En realidad no cierran las puertas —respondí—. Es un peligro de incendio.

Sacó la lengua juguetonamente y yo sonreí, dándome la vuelta y dirigiéndome al vestuario.

Después de volver a ponerme la ropa de la escuela, colgué mi uniforme de la banda, guardé mi instrumento en mi casillero y comencé a cerrar la puerta, deteniéndome cuando vi la barra de granola.

Gire mis labios hacia un lado, deslizándola de la cinta roja alrededor del pie de Godzilla y buscando agujeros como solía hacer con los dulces de Halloween.

Parecía seguro.

Se me encogió el estómago y, de repente, volví a tener hambre.

La metí en el bolsillo central de mi sudadera negra. La tiraré en el gimnasio.

Cerré la puerta del casillero, comencé a caminar pero miré hacia abajo y vi el boleto arrugado en el piso.

Agachándome, lo levanté y lo miré de nuevo. Debe haber caído de mi uniforme.

Por un momento, me sentí tentada. Quería ser esa chica. La que tiene un evento, chicos lindos y música y amigos que esperar.

El anhelo me atravesó y finalmente salió, y también lo metí en el bolsillo de mi sudadera. También tiraría eso con la barra de granola. Definitivamente antes de que Martin lo viera.

Me apresuré a volver al gimnasio.

—¡Está bien, uno! —dijo Bentley Foster—. ¡Dos tres!

Una hora después, el gimnasio estaba limpio de tazas de refrescos y cajas de palomitas de maíz, las gradas almacenadas, los aros levantados y los pisos rápidamente barridos. Dos de nosotros recogimos los extremos de varias esteras, y contando hasta tres, las abrimos, extendiendo en la cancha de básquet de madera dura con un cojín para sacos de dormir y mantas.

En poco tiempo, el piso estaba cubierto de colchonetas azules de lucha libre y me dolía el estómago por el olor a hamburguesas y nachos que entraba de la cocina.

Miré el reloj en la pared. Pasadas las ocho.

Mirando hacia arriba, atrapé los ojos de la directora.

—¿Eso será todo? —le pregunte.

—¿Vas caminando?

Asentí.

—Entonces puedes irte —me dijo—. Que tengas un buen fin de semana. Cuídate.

—Gracias. —Retrocedí mientras rodaban los refrigeradores llenos de refrescos y jugo—. Igualmente.

Corrí hacia la puerta del vestuario para recoger mi uniforme y mi mochila cuando la escuché detrás de mí:

—¡Abre las puertas! —le dijo a alguien.

Los estudiantes sin duda se habían reunido afuera, habiendo empacado y almacenado sus sacos de dormir en sus autos desde esta mañana, probablemente saliendo después del juego para comer antes de regresar aquí para el encierro.

Empujé la puerta del vestuario cuando las entradas principales se abrieron, dejando entrar a la multitud.

—¡Scott! —gritó Baum.

Me detuve, dándome la vuelta.

Todavía estaba parada donde la dejé, murmurando en un radio y luego volviendo su atención hacia mí.

—La entrenadora Dorn está en su salón de clases —dijo—. Ella quiere verte antes de que te vayas.

Dudé un momento y luego suspiré.

—Está bien —grité y me di la vuelta, empujando la puerta con un fuerte empujón.

Necesitaba salir de aquí. Estaba oscuro, me estaba muriendo de hambre, y realmente no cerraban las puertas durante un encierro, ¿verdad? Quiero decir, estaba bastante segura de que eso era ilegal, pero ahora no lo sabía.

Saltando la parada en mi casillero, salí del vestuario, abrí la puerta y salí al pasillo, deslizándome entre los estudiantes que intentaban entrar al gimnasio. Gire a la izquierda y corrí por las escaleras oscuras, sus pasos y charlas se desvanecieron a medida que subía.

La señora Dorn no solo era la entrenadora de natación, sino que también enseñaba biología en el tercer piso. Sin embargo, tomé biología hace dos años. ¿Qué quería ella?

¿Era sobre mí dejando la natación?

El miedo enfrió mi sangre. Sabía que algo no estaba bien sobre por qué había renunciado. Podía verlo en su cara.

Al llegar al piso superior, agarré la manija de la puerta y la abrí, entrando en el silencioso tercer piso y mirando a mi alrededor.

No brillaban luces, excepto las linternas que brillaban afuera, y pequeñas gotas de lluvia salpicaban las ventanas que daban al patio de abajo.

Excelente. Ahora me iba a empapar caminando a casa.

La puerta se cerró detrás de mí y, de repente, la cerradura estaba a kilómetros de distancia.

—¿Entrenadora? —llamé, caminando por el pasillo hacia su salón de clases.

Dirigiéndome a la puerta, me detuve y miré adentro. Los taburetes estaban boca abajo sobre las largas mesas de trabajo negras, y miré al escritorio de la maestra, viendo su computadora apagada, su silla empujada y el aula completamente oscura.

—¿Entrenadora? —dije más fuerte esta vez—. Soy Emory Scott.

Al regresar al pasillo, me di vuelta y miré a mi alrededor.

—¿Hola?

Pero no hubo respuesta.

Me moví, avancé por el pasillo y miré a las aulas al pasar, todo oscuro y sin un alma por encontrar. Todos estaban en casa o abajo en el primer piso.

Doblé la esquina y luego la siguiente, subí a la sala de profesores y encontré la puerta entreabierta.

Arrastrándome, la abrí un poco más.

—¿Hola? —dije—. Entrenadora, ¿está aquí?

Todos los vellos de mis brazos se erizaron y todo lo que pude ver fue oscuro.

¿Qué demonios?

Entonces, una sombra se movió repentinamente a través de la pared en mi vista, y contuve el aliento.

Tragué.

—¿Entrenadora? —Me ahogué.

La lluvia golpeó las ventanas detrás de mí y supe que había alguien en la habitación.

Casi abrí la puerta, pero quien estaba allí me escuchó.

Y no estaban respondiendo.

Al diablo con esto. Lo intenté. Ella podría hablar conmigo el lunes.

Salí corriendo, corrí hasta el final del pasillo y tiré mi cuerpo por la puerta que conducía a la otra escalera.

Pero no se movió.

Me agarré a la barra y empujé de nuevo, la puerta se sacudió pero no se abrió.

—No, no, no… —Empujé de nuevo y luego probé la otra, pateándola y gruñendo—. Realmente no cierran las puertas —me burlé.

¡Mierda!

Corriendo de regreso por donde vine, pasé corriendo por la sala de profesores y cualquiera que pudiera estar allí, dirigiéndome hacia el laboratorio, pasando y probando las puertas que crucé cuando llegué.

Sacudí las manijas, tirando y empujando, pero no se abrieron. ¡Maldita sea! ¿Se cerraron detrás de mí automáticamente o…?

Sacudí mi cabeza, no queriendo pensar en la otra opción.

Deslicé mis manos dentro del bolsillo de mi sudadera con capucha, pero cuando saqué los artículos adentro, todo lo que tenía era la barra de granola y el boleto para el encierro.

—¿Dónde está mi teléfono?

Respiré fuerte, mi cabello me hizo cosquillas en la nariz mientras buscaba en mi cerebro.

Mi casillero. Había dejado mi teléfono en mi mochila dentro de mi casillero.

No podía llamar a casa de todos modos. Aún no. Martin era el último recurso.

Podría llamar a la oficina.

O a Elle.

Cerré mis ojos.

—Mierda. —Ni siquiera sabía su número. No sabía el número de nadie. Un amigo sería útil en este momento, perdedora.

Tenía que haber marcación rápida en un teléfono del aula para la oficina principal. Por favor, por favor, por favor, que alguien esté allí.

Regresé corriendo al laboratorio de biología y entré por la puerta, agarrando el receptor de la pared y entrecerrando los ojos para mirar el teclado.

No podía ver una mierda. Encendí el interruptor de la luz.

Pero nada pasó.

—¿Qué? —Exhalé confundida.

Moví el interruptor varias veces más, mirando las luces y esperando un parpadeo, pero estaban muertas. El cuarto estaba negro.

Apreté los dientes y apreté los muslos, porque sentía que estaba a punto de orinarme. Empujé mis lentes por la nariz y miré de nuevo el teclado, tratando de distinguir los números.

Antes de que pudiera marcar, algo brilló a mi izquierda, y miré hacia el suelo, viendo una huella grande y húmeda.

Dejé de respirar, siguiendo el rastro, pero desapareció por la puerta y salía al pasillo. Me di la vuelta, dejé caer el teléfono y vi que la ventana del otro lado de la habitación se abría con la lluvia que caía sobre el techo, salpicando el alféizar de la ventana.

Estaba justo aquí, buscando a Dorn. Esa ventana no estaba abierta.

Dejé caer el teléfono y retrocedí hacia el pasillo, manteniendo los ojos bien abiertos.

—¡Esto no es gracioso! —espeté—. ¡Y no tengo miedo!

Girando mi cabeza hacia la izquierda y hacia la derecha, continué retirándome hacia la pared de ventanas que rodeaban el tercer nivel, mirando por encima del hombro para ver si podía distinguir a alguien afuera en el patio.

Sin embargo, no había nadie. Solo oscuridad, lluvia y árboles debajo.

Entonces las luces fueron cortadas. Las puertas se cerraron de repente. Alguien espeluznante estaba jugando, probablemente el mismo asqueroso que me envió la invitación para el encierro.

El jodido Will Grayson.

Cuadré mis hombros, mirando a la izquierda y luego a la derecha.

—Qué halagada estoy de que no tengas nada mejor que hacer con tu tiempo que esto —dije—. Vamos. Estoy casi emocionada. Vámonos.

Esto era una mierda. Tenía cosas que hacer. Tenía que llegar a casa.

Pero no. Todos estaban a su disposición para su entretenimiento. El tiempo de nadie más era importante.

—¿Crees que puedes asustarme? —dije, sin gritar más, porque sabía que estaba cerca—. Eres aburrido.

No sabía nada sobre contraatacar o protegerme, pero sabía que nada me sorprendía.

Puede que no gane, pero no gritaría.

Cuando volví al laboratorio de biología, rodeé el marco de la puerta para agarrar el receptor que había dejado colgando, pero solo tomé aire. Palmeé la pared, busqué el teléfono y miré hacia arriba, viendo que el receptor y su cable se habían ido.

¿Qué…? Mi corazón se detuvo un segundo. Acababa de tenerlo en mi mano.

Escaneé rápidamente la habitación, sabiendo que había alguien aquí. Traté de verlos en uno de los rincones oscuros, o sus ojos mirando a través de una de las estanterías…

Tal vez la máscara roja de Michael Crist, los anchos hombros de Kai Mori, la estúpida sonrisa de Damon Torrance o la sudadera negra de Will Grayson.

Pero no estaba esperando aquí. Al salir, corrí hacia la sala de profesores y corrí hacia el baño de chicas, subí al radiador y abrí la ventana. Alzándome, colgué mis brazos a un lado y saqué la cabeza.

Traté de levantarme, agitando las piernas mientras trataba de obtener algo de tracción contra la pared para levantarme más, pero me dolía la espalda y me dolían los músculos del estómago mientras luchaba.

Si mis brazos de espagueti pudieran levantar más que un arándano, sería fantástico. Dios, era patética.

Gruñí, usando cada onza de fuerza para levantarme, pero escuché algo y me detuve.

Mirando por encima del techo del gimnasio, vi a Michael Crist en la cancha de básquetbol al aire libre botando una pelota y lanzando canastas bajo la lluvia.

Él estaba afuera.

No estaba adentro.

¿Estaban todos afuera? Si no estaban los jinetes aquí conmigo, asustándome, entonces quién…

La puerta del baño de repente gimió detrás de mí, y no sabía si alguien salía o entraba, pero me apresuré, bajé del radiador y me di la vuelta para mirar a quien fuera.

La puerta se cerró, nadie delante de mí, pero luego un clic atravesó el silencio, y mis ojos se dirigieron a la puerta del cubículo.

El cerrado.

Alguien estaba aquí. Alguien…

No pude tragar.

Si no eran Will y sus amigos, eso cambiaba las cosas.

Pasé corriendo por el puesto, abrí la puerta y corrí hacia el pasillo, dirigiéndome al laboratorio de química. Tenía una ventana como el laboratorio de biología, y podía arrastrarme hacia el techo: hacer señales, gritar pidiendo ayuda, lo que fuera. Estaba más segura a la intemperie que atrapada aquí con Dios sabe quién.

La risa estalló en algún lugar, resonando por el pasillo, y noté más huellas mojadas en el piso, algunas que conducían al baño donde estaba y otras que se movían a mi lado.

Lanzando una mirada sobre mi hombro, vi una sombra oscura moviéndose a través del cristal en el otro pasillo y la puerta del baño se abrió, otra figura emergía.

Se me revolvió el estómago. ¿Qué demonios?

Entré corriendo al laboratorio de química, cerré la puerta, le puse seguro y bajé la persiana de la ventana.

La lluvia caía por todas partes, golpeando el techo y golpeando las ventanas, pero la escuché más fuerte aquí.

Estreché mis ojos.

Era ruidosa. Como en el laboratorio de biología.

Mirando por encima de mi hombro, vi que una de las ventanas también estaban abiertas aquí: la lluvia rebotaba contra el techo y empapaba la encimera a lo largo de la pared.

Bajé los ojos al suelo, mi corazón se hundió al ver más huellas húmedas.

Solo que esta vez no salían de la habitación. Siguiendo el rastro alrededor de los escritorios, caminé hacia el fondo de la habitación y me detuve cuando desaparecían en el rincón oscuro.

Traté de inhalar, pero no pude dejar de temblar.

Tomando un par de pinzas de la bandeja de la mesa, las mantuve en mi puño antes de tomar un matraz, levantarlo y lanzarlo al rincón.

Se hizo añicos contra la estantería, fallando el rincón por kilómetros, porque apestaba, y luego tomé un vaso de precipitados, tirándolo a él, quienquiera que fuera, y esta vez golpeé la pared.

Seguí adelante, recogiendo un cilindro y alzando mi brazo, pero luego…

Salió, su forma oscura de alguna manera mucho más grande de lo que esperaba.

Di un paso atrás, pero solté un suspiro, mirando hacia arriba.

Vaqueros, sudadera negra y una máscara blanca de paintball con una franja roja en el lado izquierdo.

Will.

Casi me relajo. Hasta que bajé los ojos y noté los guantes. Cuero negro. Apretó los puños, haciéndolos chirriar mientras estiraba el material que brillaba a la luz de la luna.

Eché un vistazo a la puerta, pero fue inútil. Kai y Damon, supuse, todavía estaban en algún lugar.

Miré a Will mientras daba un paso lento hacia mí.

—No tengo miedo —le dije.

Ladeó la cabeza.

—Estoy molesta. —Apreté mis armas en mis manos—. Tengo que caminar a casa bajo la lluvia ahora.

Le arrojé el cilindro, casi golpeándolo, pero sacó su brazo y lo alejó antes de que golpeara su cara.

Se estrelló contra el suelo, y retrocedí, tomando otro frasco de la mesa mientras él se acercaba.

—Si tienes un problema con mi hermano, entonces arréglalo con él. No seas cobarde.

Se acercó a mí y lancé el matraz. Lo golpeó en el pecho, haciéndolo tropezar, pero no se rompió, cayendo al suelo, el vidrio finalmente se hizo añicos.

Él caminó hacia mí, el vidrio se rompió bajo sus botas, y vi como ponía su mano enguantada sobre la mesa de laboratorio negra, deslizándola sobre la parte superior mientras se movía.

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, mi estómago se revolvió cuando el miedo echó raíces, y miré su rostro, sus ojos a través de los pequeños agujeros en la máscara apenas visibles en la oscuridad.

Me detuve, de repente perdida en esos vacíos por un momento.

Dio otro paso y una sacudida golpeó mi corazón, todo mi cuerpo se calentó.

Aun así, no me moví.

No podía.

Otro paso. Estaba casi a mi lado.

¿Por qué no me estaba moviendo?

Mi pulso se aceleró más por segundo, y la sensación casi me hizo sonreír porque me gustaba.

Algo se construyó dentro de mí, apilando un ladrillo encima de otro hasta que me convertí en una pared, y cada segundo que permanecía allí, más la habitación comenzó a girar a nuestro alrededor como una tormenta.

Y él y yo éramos el ojo.

¿Qué estaba haciendo? ¿Y si esto no fuera una broma?

Solo otro segundo. Solo un segundo más. Quería empujarlo.

Con cada momento que pasaba, mis pulmones trabajaban más rápido para tomar aire, y solo quería que él diera otro paso, un paso más, para estar más cerca de mí. Hasta…

Hasta que estuvo allí, a dos centímetros de mi cuerpo y mirándome, tan cerca que si me daba la vuelta para salir corriendo, no habría forma de escaparme.

Se me revolvió el estómago y me temblaron las rodillas.

Traté de tragar, pero no pude.

—¿Es esta la parte donde me río? —dije, tratando de sonar duro pero fallando—. ¿O suplico?

Ladeó la cabeza hacia un lado otra vez, como si me estuviera estudiando.

Forcé una sonrisa a pesar de que mis manos temblaban de miedo.

—Detente, me estás asustando —gemí, imitando a una de sus muñecas Barbie—. Oh, no. ¿Qué voy a hacer? No seas demasiado duro conmigo, papi. —Batí las pestañas—. Pero lo admito, me gusta cuando eres duro conmigo. Muuuy duro. —Y luego gemí por si acaso.

Luego dejé caer la sonrisa y arqueé una ceja. ¿Es eso lo que esperaba de mí?

—Tú… no me asustas —repetí.

Disparando mi mano, agarré un conjunto de tubos de ensayo y alcé mi brazo hacia atrás, arrojándolos por una de las ventanas. Gruñí cuando se estrelló, todo el cristal con suerte cayendo sobre la claraboya del gimnasio de abajo y alertando a alguien que estaba aquí arriba.

El sonido de la lluvia llenó la habitación aún más, y el aire frío entró, el viento soplaba mi cabello. Levanté la vista, mirándolo fijamente a los ojos, esperando que eso bastara y él se detuviera ahora.

Pero solo me miró.

Y luego, como si aceptara un desafío, extendió la mano y sacó un vaso entero de vasos de precipitados, matraces y embudos de la encimera y los arrojó al suelo.

El choque me dolió en los oídos, pero no me estremecí. Extendiéndome, agarré otro soporte y lo tiré al suelo, cada vial y contenedor vacío se rompió entre nosotros cuando retrocedí y él avanzó.

Pasó a la siguiente mesa de trabajo de los estudiantes, se estiró a la izquierda y tiró el juego de química al piso, y yo me estiré a la derecha, tirando de otro entre nosotros mientras continuaba caminando, el vidrio crujiendo bajo sus pies.

Nos movimos más rápido, él extendió la mano hacia la izquierda y yo hacia la derecha, los soportes metálicos golpearon el suelo entre nosotros cuando el vidrio se estrelló y llenó la habitación de caos tras caos.

De nuevo. Izquierda, derecha, izquierda, derecha. Continuamos, él se aceleró y yo tropecé para agarrar el soporte de la mesa de al lado cuando algo se llenó en mi estómago, mis músculos se cargaron y comencé a sonreír.

Se movió hacia mí y yo tropecé hacia atrás, tropezando con mi pie y perdiendo el equilibrio. Caí hacia atrás, pero él me siguió, su brazo rodeó mi cintura justo a tiempo mientras el otro agarraba la mesa en busca de apoyo.

Miré por encima del hombro y vi trozos de vidrio en el piso donde habría aterrizado.

Volviéndome hacia él, lo miré a los ojos mientras mis dedos agarraban sus hombros.

Y luego la sentí. La sonrisa aún en mi cara.

Estaba sonriendo. Un poco.

Mierda.

Lentamente, la dejé caer, pero no podía quitarle los ojos de encima. La culpa se apoderó de mí por el desastre que hicimos, sabiendo que no podía pagarlo, pero la preocupación se fue tan rápido como llegó, porque todo lo que podía sentir era el aquí y el ahora.

La lluvia y el viento soplaron a través de la habitación, y extendí la mano, mis manos temblaban mientras le quitaba la máscara de la cara y la dejaba caer al suelo.

Me sostuvo mientras le quitaba la capucha de la cabeza y miraba a los ojos verde oscuro.

—Nunca traté de asustarte —dijo Will, con la lluvia brillando en su rostro y cabello mojado—. Solo quería ver algo.

Lo miré fijamente, porque no podía hablar sin importar cuánto lo intentara. No sabía qué me pasaba, yo…

Yo quería irme, pero…

No me quería ir.

Me gustaba esto.

Pero me solté de su agarre, tropezando hacia atrás y aterrizando en mis manos lejos del cristal. Una sonrisa brilló en sus ojos, y también se dejó caer sobre sus manos y rodillas, mirándome con picardía.

Mi corazón se aceleró nuevamente, escuchando el crujido del vidrio bajo sus palmas, y sostuve sus ojos, retrocediendo lentamente mientras se movía hacia mí.

Pero justo entonces, se movió con la velocidad de la luz, acercándose a mí directamente, y grité cuando me puse de pie y él también, pero antes de que pudiera correr, se estrelló contra mí y me sujetó en la pared.

Exhalé fuerte, tratando de mantener la sonrisa fuera de mi rostro, pero no pude evitar la pequeña risa que escapó. Mi corazón latía muy rápido.

Su cuerpo se presionó contra mí, y pude sentir sus ojos sobre mí mientras bajaba su barbilla, su nariz casi rozando la mía.

—Aléjate… aléjate… aléjate de mí —tartamudeé, porque estaba tratando de no reírme.

Una gota de sudor goteó por mi espalda, su cuerpo sobre el mío lo hacía demasiado insoportable como para respirar.

Me tomó la barbilla en la mano y la levantó, tratando de hacer que lo mirara.

Su calor me rodeó, y el pulso entre mis muslos latió.

No quería que fuera a ningún lado.

Y odiaba eso.

Parpadeando largo y duro, tragué el nudo en mi garganta y lo miré a los ojos, endureciendo mi mirada.

—Todos ustedes son imbéciles —le dije, agarrando su muñeca—. Aburridos y predecibles, y tal vez esa mierda funcione en todos los demás, pero no en mí.

Aparté sus dedos de mi barbilla y lo empujé en el pecho, alejándome.

No me quería. Quería usarme, y no importa cuánto quisiera disfrutar de una fantasía de diversión y emoción, yo sería la que pagaría más tarde. No él.

Llevarme a la cama para que se riera cuando les dijera a todos lo horrible que era o restregarle a mi hermano en la cara que me había hecho abrir las piernas, eran las únicas cosas que le interesaban.

No. No iba a ganar.

—Desbloquea las puertas —le dije.

Pero él solo me miró por un momento, y en lugar de dirigirse al pasillo y hacia las puertas de las escaleras que habían estado cerradas, caminó hacia la pared de ventanas, el viento y la lluvia apenas se mantenían a raya más allá de los vidrios rotos.

—Desbloquea las puertas —le dije de nuevo, caminando hacia su lado.

—¿Por qué? —preguntó.

Fruncí el ceño.

—¿Por qué?

¿Cómo que “por qué”?

—No estaba tratando de asustarte —dijo, mirando la lluvia que golpeaba el techo—, pero ¿por qué no?

—Los verdaderos monstruos no usan máscaras, William Grayson III —respondí—. Lucen como todos los demás.

Seguía mirando la lluvia, pero no respondió.

—Ahora abre las puertas. —Me di la vuelta—. Eres patético, y has malgastado mi tiempo.

Caminé hacia la puerta del aula, pero luego escuché su voz detrás de mí.

—No te dejarán caminar a casa con este clima —dijo.

—No pueden detenerme.

—Yo no te dejaré caminar a casa así —aclaró—. Dormirás aquí esta noche.

Lo miré por encima del hombro y puse la mano en la manija de la puerta.

—Oblígame.

Y antes de que siquiera pudiera girar el pomo de la puerta, metió la mano en el bolsillo y sacó su teléfono, tocando la pantalla.

—“Detente, me estás asustando” —dije en la grabación—. “¿Qué haré? No seas demasiado duro conmigo, papi”.

Dejé de respirar por un momento, cada músculo de mi cuerpo perdió fuerza. Mi mano cayó de la perilla.

—“Pero admito, me gusta cuando eres duro conmigo. Muuuy duro”.

Cerré los ojos, escuchándome gemir por el teléfono. Mierda.

Me di la vuelta, encontrándome con su pequeña sonrisa de satisfacción y sabiendo que había grabado su broma. Siempre documentaban su estupidez en ese estúpido teléfono.

Casi me fui. Mis pies casi dieron ese paso, y podían publicar eso en línea para que todos se rieran. Mi hermano se enojaría, porque su mente decidía cualquier historia que fuera más fácil de seguir con lo que él pensaba que estaba sucediendo en esa grabación también.

No era mi asunto porque estaba acostumbrada.

Pero entonces Will dijo:

—La puerta está abierta. Ve por algo de pizza. —Y recogió su máscara del suelo—. Vamos a limpiar aquí.

Dudé, mirando a mi alrededor todos los vidrios rotos y cuántos problemas tendría si mi hermano descubriera que había ayudado a hacer este desastre. Aunque estaba defendiéndome un poco, todavía no quería que él tuviera una idea de lo que sucedió aquí porque él simplemente me culparía.

Parpadeé un rato. Bien.

Salí, corriendo por el pasillo y a las puertas de la escalera.

Debería estar en casa. Debería estar con mi abuela.

Solo quería jugar conmigo para demostrar que podía.

Pero… una noche fuera era raro. Al menos podría relajarme, sabiendo que Martin no estaría aquí. Tenía mis auriculares y un libro.

Sin embargo, todavía no estaba cediendo a Will ni un centímetro esta noche. El encierro estaba lleno de testigos. Que lo intentara.

Pateé rocas hasta el gimnasio, ignoré la pizza y planté mi trasero en las gradas.

Al abrir mi teléfono, toqué la aplicación e intenté seguir leyendo Eterna mientras la música y la actividad continuaban a mi alrededor.

Pero después de diez minutos, apenas había absorbido un párrafo.

Y cuando él y sus amigos finalmente bajaron las escaleras, me olvidé del libro mientras esperaba que él viniera e intentara algo.

Involucrarme. Molestarme. Tomarme el pelo.

Pero no lo hizo.

Me dejo sola.

Vacilé por un momento, un poco confundida. Esperaba que intentara enojarme u obligarme a la búsqueda del tesoro que estaban teniendo o algo así.

Pero me dejó sentada allí, los minutos se extendían en una hora y la hora se extendía en dos.

Justo como pensé. Solo para demostrar que podía…

El director de la banda llamó a mi hermano y me preguntó si podía dedicar más horas de trabajo y estudio ayudando en la cocina esta noche. Luego me dejarían quedarme porque sería demasiado tarde para ir a casa.

Martin probablemente estaba de acuerdo con eso ya que estaba “trabajando”, pero por un segundo no pensé que a la directora se le ocurrió esa mentira por su cuenta.

Porque no ayudé en la cocina en absoluto.

Simplemente me senté allí, tratando de leer en mi teléfono. Will miraba de vez en cuando mientras pasaba tiempo con sus amigos o bailaba lentamente con una chica para asegurarse de que estaba donde me había dejado.

Simplemente le gustaba ponerme nerviosa. De eso se trataba.

Control.

Antes de darme cuenta, las luces se estaban apagando y Will me estaba empujando hacia su saco de dormir justo en medio de Michael, Kai y Damon.

Gruñí. ¿Realmente tenía que estar aquí?

—Tómalo. —Me empujó de nuevo y me tropecé—. Estoy lo suficientemente caliente sin eso.

Como si me importara tu comodidad. En serio.

Se acostó en la colchoneta al lado de su saco de dormir, negro con forro rojo y cuadros negros, y yo me quedé allí, frunciendo el ceño.

Manteniendo los zapatos puestos, me metí dentro del saco de dormir, vi a Crist a mi derecha, Torrance a mis pies y Kai arriba de mí. Michael se quitó la camiseta, su largo y tonificado torso extendido a mi lado como si no supiera que todavía estábamos en público, sin importar dónde estuviéramos durmiendo.

Rápidamente me di la vuelta, el calor subiendo a mis mejillas.

Me deslicé hacia Kai, el más seguro, pero algo me agarró los pies y tiró de mi trasero hacia abajo. Miré a Will con furia, pero solo sonrió para sí mismo cuando las luces del gimnasio se apagaron y todos se acomodaron, las risitas perforaron el aire y los chaperones patrullaron para mantener las manos de la gente lejos.

Sí, encerremos a más de cien adolescentes hormonales en un espacio. Qué idea más estúpida.

Mi estómago gruñó y levanté una mirada a Will, viendo sus ojos cerrados, su brazo apoyado debajo de su cabeza como una almohada, y sus labios se curvaron con una sonrisa.

Había escuchado eso. Alguien me trajo pizza antes cuando me senté en las gradas, tal vez a instancias de Will, pero le dije que se fuera.

Ahora, me arrepiento. No había comido en más de veinticuatro horas.

Pasaron los minutos, la charla comenzó a calmarse y Bryce comenzó a roncar desde el otro lado del gimnasio. Arion Ashby se puso la máscara para dormir y algunos estudiantes se pusieron sus auriculares caros para cancelar el ruido.

Tenía demasiada hambre para dormir, y la barra de granola en mi bolsillo me llamó.

Giré la cabeza y miré a Will. Su cabello se había secado, y aunque nunca lo había visto tan desordenado, todavía se veía bien, porque nació con eso. Cejas marrones gruesas, nariz afilada, pero labios suaves y los ojos más bellos que jamás haya visto detrás de esos párpados dulces y dormidos y pestañas largas.

¿Por qué los chicos así de lindos nunca podían ser amables?

Parpadeé, bajando la mirada. Por supuesto, me dio su saco de dormir.

Y probablemente la barra de granola y el Godzilla también, a pesar de que irrumpió en mi casillero para dejarlo para mí.

—Entonces, ¿qué estabas tratando de hacer? —pregunté en voz baja.

—¿Cuando?

Levanté la vista para ver sus ojos aún cerrados.

—Dijiste que no estabas tratando de asustarme arriba —le dije—. Entonces, ¿qué estabas tratando de hacer?

Su pecho se levantó y cayó en respiraciones constantes, dudando un momento.

—Estaba tratando de ver si te gustaba —susurró.

¿Si me gustaba qué? ¿Él?

¿La persecución? ¿El peligro? ¿El riesgo?

Bueno, no me gustaba.

Pero no pude evitar preguntar:

—¿Y? ¿A qué conclusión llegaste?

La comisura de su boca se curvó en una sonrisa, pero no abrió los ojos y no respondió.

—Duérmete.

Volví mis ojos hacia el techo, viendo que la lluvia aún golpeaba el tragaluz.

Necesitaba dejarme en paz. Necesitaba rendirse. Si seguía presionándome, haría algo estúpido porque podía sentirlo venir.

Apreté el saco de dormir en mis dedos.

Hubo momentos en que quise hacer algo escandaloso. Quiero decir, claro, quería un novio. Quería divertirme.

Pero no podía traer a alguien a mi vida. Era una pesadilla, y necesitaba mantenerla bajo control por mi abuela.

Solo métete con alguien más, Will Grayson. No quiero tu atención.

Incapaz de detenerme, volví la cabeza otra vez, observando la mirada pacífica en su rostro mientras dormía. La forma en que su cuello se veía tan liso y suave, y lo que habría pasado arriba en el laboratorio de química si no lo hubiera alejado.

Me habría arrepentido, pero creo que me hubiera gustado.

Observé sus pestañas y la forma en que cubrían la piel debajo de sus ojos.

Los míos ardían con lágrimas que me negaba a soltar.

Supongo que entendía a las personas que se dejaban usar, incluso por una noche, si eso significaba no estar solo por una vez.

Me giré de lado, mirándolo dormir, pero entonces mi ojo captó algo, y miré hacia abajo, viendo a Damon acostado sobre su estómago y mirándome. Su cabeza estaba apoyada en su mano, sus ojos agudos mientras levantaba sus dedos y arrastraba su pulgar por su garganta, sin parpadear ni una vez mientras me miraba.

Apreté el saco de dormir con fuerza ante el pequeño ceño fruncido en sus ojos.

Girándome, miré al techo otra vez, entendiendo el mensaje. No eres especial, así que no te confundas, niña.

Metí la mano en el bolsillo y apreté la barra de granola.

Pero ya no tenía hambre.

Capítulo 5

Will

Presente

La miré a través del espejo bidireccional mientras ella se paraba al otro lado, moviendo su mirada hacia la izquierda, derecha, arriba y abajo, mirando la habitación de Aydin.

Al darse cuenta del baño, se apresuró por la puerta y abrió el grifo, llenando un vaso con agua. Echó la cabeza hacia atrás, tragó todo y volvió a llenarlo, bebiendo eso también.

Finalmente parpadeé, apretando los puños mientras la observaba con su pantalón negro ajustado y corto, y su pequeña y dulce blusa blanca y ajustada, abotonada hasta el cuello. Podría lucir como la arquitecta adulta que era si no fuera por las zapatillas blancas Adidas en lugar de los tacones.

La diversión curvó las comisuras de mis labios, recordando haber escuchado sus palabras en clase una vez. “No importa si llego con estilo si no puedo llegar”.

No había cambiado un poco. ¿Por qué demonios estaba aquí?

Dejé que mis ojos cayeran por su cuerpo, sabiendo que no podía verme mientras yo observaba su cabello oscuro, rizado y salvaje por la caída. El calor en sus mejillas, rosado contra su piel dorada, seguía siendo tan hermosa, y apuesto a que su delgado cuello aún podría caber en mi mano.

Mi boca se hizo agua y mi polla comenzó a hincharse.

Volviendo a la habitación, llevó un vaso de agua recién lleno y lo dejó sobre la cómoda antes de caminar por la habitación. El barro manchó su ropa, y una hoja estaba pegada en su cabello mientras se retorcía las manos.

Micah y Rory la dejaron aquí hace una hora, mientras que Aydin y Taylor se fueron a alguna parte.

Sin embargo, Aydin volvería. Miré a su cama, la más grande de la casa, con sus sábanas blancas y su lujoso edredón de plumas.

Caminando, se llevó la almohada a la nariz e inhaló su aroma.

Estreché mis ojos, un nudo se apretó en mis entrañas.

Ella retrocedió y luego se zambulló nuevamente, inhalándolo nuevamente. Apreté los dientes.

Dejó caer la almohada sobre la cama y continuó por la habitación, abriendo cajones y armarios, revisando las notas médicas y los dibujos en su escritorio, y se inclinó para inspeccionar los frascos de animales muertos que flotaban en formaldehído.

Luego, recogió uno de los huesos esparcidos sobre su escritorio y lo levantó, dándole la vuelta.

Siseó, dándose cuenta de lo que era y lo arrojó sobre la mesa.

Sonreí.

Sacó el cuchillo que Aydin la dejó guardar y lo agarró con el puño antes de tomar otro vaso de agua y luego caminó hacia la puerta cerrada, tirando de ella.

Sin embargo, no cedió.

¿Qué pensaba ella que iba a hacer?

¿Qué iba a hacer yo? Ella estaba en mi agenda, pero aún no.

Esto cambiaba las cosas.

Caminaba y caminaba, respiraba más fuerte y se alteraba, pero luego se detuvo.

Y me miró.

Ladeé la cabeza mientras adelgazaba sus ojos y avanzaba lentamente hacia el espejo en su pared, deteniéndose directamente frente a ella.

El espejo cuadrado medía unos noventa centímetros por todos los lados, y ella parecía mirar a través de él, pero sus ojos nunca encontraron los míos.

No podía verme, pero sabía claramente que era más que un espejo. Nunca podías sorprenderla mucho.

Miró por los bordes del espejo, tratando de quitarlo de la pared o apartarlo lo suficiente como para ver detrás, y me acerqué hasta que no pude hacerlo más.

De pie, levantó el dedo índice y tocó con la uña la superficie, acercándose para ver si el reflejo tocaba la punta. Una pequeña prueba para determinar si un espejo era bidireccional o no.

La comisura de mi boca se curvó en una sonrisa.

Su pecho se derrumbó y se congeló.

Oh, oh.

Se quedó allí un momento, y luego… se levantó y miró por el cristal, buscando a quien la estuviera mirando.

Levanté mis dedos hacia el espejo, a menos de un metro de su cara mientras la miraba a los ojos. Me tragué el sabor amargo en la boca.

Nueve años. Nueve años, y todavía quería follarla.

Solo que ahora no lo daría dulce y gentil. La mierda había cambiado.

—Tienes que tomar —dijo, mirando en el espejo.

Agudicé mis oídos, escuchando.

—Porque eres demasiado débil para saber cómo ganar lo que quieres. Por eso estás aquí.

Retrocedió y luego lanzó su pie, pateando el cristal con un gruñido en su rostro.

La miré.

—Vamos, Will —rogó—. Deja de esperar y actúa.

Dio una patada al cristal una y otra vez, mostrando los dientes, y casi sonreí otra vez, recordando esa noche en el laboratorio. Cómo nos desafió, tan dispuesta a enfrentar el peligro.

Tan ruda. Tan arrogante. Me gustaban tercas. Me gustaban las mujeres que tomaban el control.

Pero luego volvió a hablar, inhalando fuerte y superficialmente.

—No es mi culpa —dijo entre dientes—. No es mi culpa que hayas envuelto toda tu felicidad en una ilusión que habías cocinado en tu cabeza donde te amaba y pensabas que la vida sería como la lluvia si estuviéramos juntos.

Mi diversión cayó y flexioné la mandíbula.

—Hice lo que tenía que hacer, y lo volvería a hacer —gruñó, con la voz quebrada—. Lo haría de nuevo.

Se quedó sin aliento y cerró los ojos, dejó caer la frente en el espejo y golpeó el cristal.

—Lo volvería a hacer. —Se ahogó, con la voz llena de lágrimas.

Moví mi palma hacia la de ella, mirándola, a centímetros de distancia mientras frotaba su mejilla con mi pulgar.

—No te preocupes, cariño —murmuré—. Tengo la intención de merecerlo esta vez.

La emoción revoloteó por mi estómago, y apreté el puño, casi sintiéndola en él.

Sonó un golpe en la puerta y se abrió de par en par. Aydin entró y trajo un plato.

Mi corazón latía con fuerza, y vi como él se detenía y la miraba, sus ojos dorados y marrones oscuros por la travesura.

—¿Tienes hambre? —le preguntó a ella.

Levantó la cabeza y se dio la vuelta como si no lo hubiera escuchado tocar. Desenvainó el cuchillo, lo sostuvo con fuerza a su lado, retrocediendo para poner más distancia entre él y ella.

Él dejó el plato y los cubiertos y la miró mientras se metía las manos en los bolsillos.

—Dije que no te haría daño.

—No recuerdo que dijeras eso.

—¿No? —Sonrió—. Bueno, tenía la intención de hacerlo.

Dijo que nadie la tocaría. No eran sinónimos, lo había aprendido aquí.

Él la miró y crucé los brazos sobre mi pecho, observándolo mientras la observaba y esperando cualquier movimiento.

Pero él simplemente respiró hondo y se dio la vuelta.

—Come —dijo, caminando hacia la puerta—. Y báñate. Estás sucia.

Señaló la bañera de porcelana blanca en el rincón de la habitación.

—O te bañaré —advirtió sobre su hombro—. Y hay cinco conmigo para sostenerte.

Cerró la puerta, cerrándola con llave, y ella se quedó allí parada por un momento, mirando desde la puerta hacia mí y otra vez hacia la puerta. Tomando la silla en el escritorio, la colocó debajo de la manija de la puerta como si eso nos mantuviera alejados, y luego se acercó y se llevó el plato a la cara.

Olisqueó la pasta.

No envenenaría su comida. ¿Qué diversión habría en eso?

Él recién comenzaba con ella.

Cerré los ojos y me di la vuelta.

• • •

Apreté el marco de la ventana a ambos lados y contemplé la vasta y silenciosa noche muy por encima del resto de la casa.

Michael.

La habían enviado aquí. Lo sabía. ¿Pero por qué? ¿Para motivarme?

Tenían que ser ellos, y si podían meter a alguien, ¿por qué no uno de ellos?

Tenía mis planes para ella, pero había cosas más importantes en juego en este momento, y no era el momento.

Mierda.

Apreté el marco, escuchando la madera crujir en mi puño.

¿Sabían lo que ella hizo? Tendrían que saberlo para que Rika, Banks e Winter estuvieran a bordo con esto.

Fue genial, supongo. Supuse que me encontrarían, y nunca dudé que me buscarían, al menos, aunque si de hecho les tomó una eternidad.

Desafortunadamente, nada de eso fue necesario. Sabía exactamente lo que estaba haciendo, y aunque me molestaba, no podía culparlos por dudar de que tenía el control.

Las escaleras crujieron y escuché una voz detrás de mí cuando alguien entró en mi habitación.

—¿Puedes terminarlo? —preguntó Aydin.

Eché un vistazo por encima del hombro y lo vi parado en lo alto de las escaleras que conducían a mi habitación en el ático. Se acercó, llevando su camisa en la mano y sosteniendo mis ojos como una serpiente.

Siempre como una serpiente, enrollada para matar, y cuando golpeaba, ni siquiera sabías lo que había sucedido hasta que terminaba.

Asentí, quitándome la camiseta y arrojándola sobre mi cama. Agarré mi kit y me uní a él en el banco de cuero que tenía puesto contra la pared.

Dejando la camisa, se recostó en el banco y metió el otro brazo debajo de su cabeza mientras yo vertía el resto de la tinta negra que había sifonado en un plato pequeño.

Me senté y recogí las agujas que había atado a un lápiz y lo sumergí en la tinta. Me acerqué a él, inclinándome hacia su hombro derecho.

—Entonces, ¿qué debo hacer con ella? —preguntó.

Dudé por un momento pero luego presioné la herramienta de tres agujas en él, rompiendo la piel cuando la tinta se filtró inmediatamente en la herida.

No respondí, porque sabía que no debía responder.

—No la ayudaste —reflexionó, sin inmutarse por el dolor—. Ella claramente esperaba que lo hicieras.

Presioné una y otra vez, volviendo a colocar las agujas en la tinta cada cierto tiempo mientras tatuaba la línea final y la coloreaba.

Su pecho subía y bajaba en respiraciones constantes, sin perder el ritmo. Tenía algo de tinta profesional en mi cuerpo, pero muchos de los míos eran caseros como este, y sabía bien que dolía.

Sin embargo, como Damon, era el dolor o no era nada con Aydin.

—Ella es una luchadora —dijo.

Miró hacia el techo abovedado de mi pequeño escondite al que me había mudado después de mi primera noche aquí. Las habitaciones blancas y las alfombras blancas y todo blanco abajo me asfixiaban. Quería mi espacio, y lo quería oscuro.

Además, las ventanas se abrían al techo aquí arriba. Me gustaba la vista.

—Me encanta eso de ella —continuó—. Mientras no se cuelgue con la cuerda que le estoy dando. ¿Lo notaste? —Me miró—. Era como si en realidad no se diera cuenta de la gravedad de su situación. Atrapada, sin forma de sobrevivir si se va, y con cinco hombres que quieren divertirse en formas en que nos han privado durante tanto tiempo, con tanto dinero que pueden hacerla desaparecer si se queja.

Apreté los dientes, presionando las agujas con fuerza. Su músculo se sacudió bajo mi mano, pero aun así, se quedó quieto.

—¿De nuevo, cuál era su nombre? —preguntó en voz baja—. ¿Emory?

Me ardieron los brazos hasta que me di cuenta de que todos los músculos de mi cuerpo estaban tensos. Forcé el nudo en mi garganta.

—Esos ojos… —murmuró—. Marrones con manchas de oro. Son hermosos. Me pregunto cómo se verán mirándote en el calor del momento.

Miré con tanta atención su hombro y el diseño que me había ordenado tatuar que me sorprendió que su piel no se incendiara.

—¿Cómo la hago venir? —preguntó, mirándome.

Apreté mi agarre sobre el instrumento.

—Algunas mujeres necesitan un pulgar en el clítoris cuando estás dentro de ellas, ¿sabes? —se burló—. ¿Le gusta que los hombres le hagan eso?

Apreté los dientes, le hice un agujero en la piel y escuché el pequeño estallido. Siseó por lo bajo pero luego sonrió, complacido de haberme afectado.

—Nuestros padres no nos enviaron aquí para aprender a comportarnos, Will. También la disfrutarían, con o sin su permiso. —Hizo una pausa y luego continuó—. Nos enviaron aquí como castigo por no ser más conscientes de la discreción. Para aprender a no ser descuidados —explicó.

Mi padre no me envió aquí. No entendía cómo un padre podía enviar a su hijo a un lugar como este, porque una cosa sería segura si alguna vez salían: la sangre no es amor, y el amor es lo único que engendra lealtad.

Miré a Aydin, que ahora miraba al techo otra vez. En mi tiempo aquí, había descifrado a Micah, Rory e incluso Taylor, pero Aydin…

Había estado aquí por más tiempo, y en este punto, podría estar demasiado perdido para volver atrás.

—Cuando tenía veinte años, estaba en una boda en un resort —me dijo, con una mirada lejana en sus ojos—, y vi a uno de los socios comerciales de mi padre drogar a su propia esposa, acostarla en una cama y alejarse mientras dejaba que mi padre se subiera encima de ella y la follara para cerrar un trato.

Hice una pausa, algo parecido al dolor cruzó sus ojos. Pero luego se fue.

—Después de un tiempo, sabes que nunca escaparás —dijo—, así que puedes seguir luchando contra todo lo feo, o puedes reinventarlo. —Volvió a mirarme—. La mayor diferencia entre mi padre y yo es que simplemente no me importaba si alguien veía la sangre en las paredes.

No pude moverme por un momento.

Em…

Bajé los ojos y terminé el diseño, rascando lo último del color.

—No te preocupes —me dijo—. No soy como mi padre. O Taylor, o Damon Torrance. No fuerzo, ni coacciono. —Bajó la voz—. Te dolerá más si ella lo desea.

Luego se agachó, amasando su polla a través de sus pantalones, y las agujas en mi mano temblaron por un momento cuando la tentación se asentó allí en mi estómago.

Tenía a Micah y Rory. Taylor podría ser controlado.

Nadie tocaría a Emory si terminara con Aydin aquí y ahora.

Se quedó allí, mirándome y esperando, dándome mi oportunidad, desafiándome, pero…

Finalmente, solo sonrió y se sentó, tomando un paño limpio de la mesa y limpiando la sangre de su hombro.

—Todo es parte de un plan más grande —dijo—. Ya sea Dios o el destino u otra cosa, honestamente lo creo, Will. —Arrojó la tela y me miró—. Siempre íbamos a ser importantes el uno para el otro.

Alcé los ojos, incapaz de ocultar el ceño fruncido.

Me agarró la nuca, dándome su pequeña palmadita tranquilizadora, y luego asintió con la cabeza hacia las bolsas negras de basura que tenía cerca para envolver su tatuaje.

—Termíname —dijo—. Va a ser una de esas noches.

Capítulo 6

Will

Hace nueve años

Debería haberla tocado.

Di una calada al cigarrillo y dejé el encendedor de Damon en el portavasos, expulsando humo por la ventana del lado del conductor.

Pero no. Ella no hubiera querido que lo hiciera.

Me froté la sien y cerré los ojos. Me estaba matando. Me había estado matando por años.

Los verdaderos monstruos no usan máscaras, William Grayson III. Una sonrisa tiró de mis labios. Sin embargo, ella era impredecible, ¿no? No podía dejar de pensar en lo de anoche y el encierro.

Di otra calada y exhalé el humo mientras apretaba el volante debajo de mi puño.

—¿Esto te está enojando? —preguntó Michael a mi lado, y pude escuchar el humor en su voz mientras relajaba su trasero en el asiento del lado del pasajero de mi camioneta.

Miré y vi que miraba mi puño de nudillos blancos envuelto alrededor de mi volante.

—Nada me molesta —murmuré al ver su cabeza inclinada hacia atrás y sus ojos nublado—. Excepto que cuando conduzco, somos Damon y yo al frente —señalé—. En la rara ocasión que me dejas conducir por la noche.

—La única razón por la que conduces es para que podamos llevar el barril a la iglesia —me dijo—. Si no tuvieras una camioneta…

—¿Entonces podría ser inútil? —terminé por él.

Se rio.

Pero no discutió, ¿verdad?

—Ese tiro de tres puntos no fue inútil —bromeó Kai desde atrás.

Le di una mirada en mi espejo retrovisor, pero su rostro estaba enterrado en un folleto.

Sacudí la cabeza y volví los ojos por la ventana. Tenía mis talentos Al menos los tuve en el juego anoche.

—Ya era el maldito momento —se quejó Michael.

Soplé una bocanada de humo y seguí su mirada, viendo a Damon finalmente salir corriendo de la catedral y cruzar la calle.

Cambiando el cigarrillo a mi mano izquierda, volví a encender el motor.

—Sal. —Damon abrió la puerta del lado del pasajero y señaló con el pulgar a Michael—. Ahora.

Pero Michael solo se sentó allí, luciendo divertido.

Damon levantó una ceja.

—Te pondré en mi regazo si quieres —le dijo—, pero voy sentado allí.

Me reí por lo bajo. Michael conocía las reglas. Cuando él conducía, que casi siempre era así, Kai iba de copiloto. Cuando yo conducía, Damon y yo éramos los encargados.

Después de girar sus pulgares por un momento, Michael finalmente cedió. Saltó de la camioneta, ambos tratando de mirarse como si fuera un concurso de meadas.

—Casi esperaba que pelearas más —se burló Damon.

Michael bromeó de nuevo.

—Te pone duro, ¿verdad?

Damon sonrió y subió, mientras Michael rodeó la camioneta y se colocó detrás de mí.

—¿Qué te tomó tanto tiempo? —Agarré el volante, poniendo la camioneta en marcha—. ¿Qué demonios haces allí tanto tiempo?

—Está allí todos los miércoles por la noche —señaló Kai—. ¿Tienen alguna reunión del club de castidad femenino de las mayores de dieciocho años o algo así?

—Vamos —se quejó Damon—. Eso es demasiado fácil para mí. No tienen que tener dieciocho años.

—O ser mujeres —agregó Kai.

Resoplé cuando Damon se dio la vuelta y lanzó un puñetazo juguetón a Kai.

—Bastardo.

Kai solo se rio, tratando de protegerse.

Sacudí mi cabeza, alejándome de la acera y dirigiéndome hacia la calle.

Pero entonces Damon me gritó.

—Espera, espera, para.

Apreté los frenos al ver a Griffin Ashby, el alcalde de la ciudad, lanzarse frente a mi camioneta.

Mierda. Eso estuvo cerca.

Nos miró, vestido con su traje gris, camisa amarilla y corbata, entrecerrando los ojos en Damon mientras cruzaba la calle. Damon le devolvió la mirada, pero cuando la mirada de Ashby se frunció, Damon levantó el dedo medio y se burló de él.

Ashby miró hacia otro lado, subió a la acera y desapareció en el White Crow Tavern.

Apreté el acelerador y salí calle abajo.

—¿Qué pasa contigo y con él?

Damon suspiró, sacó un cigarrillo de su mochila y se lo metió entre los labios.

—Arruiné a su hija.

—¿Arion? —preguntó Michael—. Pensé que habías dicho que tenía el poder cerebral de un Pringle.

—Esa no —murmuró Damon, encendiendo su cigarrillo.

La otra hija de Ashby tenía que tener solo catorce años. Nunca la había visto a ella y a Damon juntos.

Pero ahora miraba por la ventana abierta mientras fumaba, y si sabía algo sobre Damon, era que si era vago, era a propósito.

Dirigiéndome hacia las colinas, conduje por la carretera oscura, el sol se había puesto hace una hora y el cielo ahora estaba casi negro.

Kai pasó una página en su folleto.

—¿Qué es eso? —pregunté.

—Catálogo de cursos. —Pasó otra página, más fuerte esta vez—. Un maldito catálogo de cursos.

—Ven a Westgate conmigo —dijo Michael.

—O UPenn conmigo —agregó Damon.

Sonreí.

—O a Fiji conmigo.

—Tú vienes a UPenn conmigo —me dijo Damon.

Posibilidad muy baja.

Tiré las cenizas por la ventana y di otra calada. Faltaban meses para la universidad, pero las decisiones debían tomarse pronto. Si no fuera un Grayson, nunca podría entrar en Princeton, pero la solución estaba lista y me iría a Jersey el próximo verano, me gustara o no.

No podía pensar en ningún lugar donde quisiera ser menos, pero tampoco podía pensar en un lugar mejor para estar. Ese era mi problema. Como dijo mi padre:

—Hasta que puedas tomar una decisión, lo haremos por ti.

Aparentemente, ser un vago de playa en las islas polinesias no era un objetivo lo suficientemente elevado.

Kai arrojó el catálogo en el asiento junto a él.

—Mi padre me quiere solo. Él piensa que todos necesitamos espacio.

—¿De todos nosotros, o solo Will y yo? —preguntó Damon, el humor entrelazando su tono.

Sí, Katsu Mori no pensaba mucho en nosotros. Damon era un problema, y yo era… nada. Al menos Michael era ambicioso. Era un líder, y el padre de Kai respetaba eso como una influencia viable para su hijo.

Pero Kai solo bromeó.

—No seas así —le dijo a Damon—. Se sintió muy halagado de que aprobaras su gusto por las mujeres cuando te acomodaste la entrepierna frente a él al ver a mi madre.

—¡En traje de baño, Kai! —señaló Damon, mirando a Kai por encima del hombro—. Quiero decir, ¿qué demonios? Jesús.

Me estremecí de risa al recordar ese día del verano pasado que estábamos todos en la casa de Kai.

—Y todos ustedes piensan que no tengo ninguna vergüenza —dijo Damon—. Si ella no fuera tu madre…

—¿Mi padre todavía te arrancaría la polla por el estómago y la boca? —replicó Kai.

Damon se calló, recostándose en su asiento y metiéndose el cigarrillo en la boca.

—El niño de papá.

Kai sacudió la cabeza, pero vi que la sonrisa se desvanecía mientras miraba por la ventana.

—Tal vez nos quedemos en el área e iremos a Trinity en su lugar —dijo Michael—, para que todos podamos estar cerca de la madre de Kai.

Bufé, todos riéndonos cuando Kai puso los ojos en blanco.

Le di una calada al cigarrillo y me di cuenta de que empezaba a amanecer. Faltaban meses, pero se acercaba. Diferentes escuelas. Diferentes estados

Nuevas personas.

Y eso es lo que más me asustaba. La gente nos cambia. Otros se vuelven importantes, mientras que otros se vuelven menos, y pronto nos iríamos.

Ella se iría.

Aparté los ojos por la ventana, la inevitabilidad asentada sobre mis hombros como una casa.

—Está bien, la Noche del Diablo… —Michael se aclaró la garganta—. Probablemente las catacumbas, pero tengan en cuenta el cementerio —nos dijo—. Estoy pensando en cambiarlo este año. Hay algunas tumbas, y ese campanario al otro lado del bosque. ¿Qué están pensando para sus bromas?

No podía pensar en nada todavía. Nada bueno de todos modos.

—Estoy pensando en salir de la ciudad —respondió Kai—. Meridian City. El distrito de Whitehall, tal vez. ¿O la casa de la ópera? ¿Quizás reservar un piso en un hotel?

—El objetivo es estar aquí con nuestra gente —le dijo Damon—. En nuestro territorio.

Kai guardó silencio, y lo vi abrir su catálogo de cursos nuevamente, murmurando:

—Solo una idea.

Los vi a los dos, disfrutando de cómo casi nunca se llevaban bien. Kai estaba listo para el mañana. Damon nunca quería dejar el hoy.

No tenía idea de dónde diablos estaba yo la mitad del tiempo, y mucho menos dónde quería estar.

Sin embargo, se me ocurrió una idea.

—The Cove —dije—. En horas tardías.

Damon asintió con la cabeza.

—Esa podría ser una idea.

Lo miré.

—Escuché un rumor de que el lugar podría no estar abierto mucho más tiempo.

—Aún mejor.

—Podría ser un problema —intervino Michael—. La gente borracha se vuelve estúpida, y gente estúpida en montañas rusas me hará enojar.

Vamos. Sería divertido. Solo nosotros y algunos otros… solo con invitación.

Pero como siempre, mis ideas fueron dejadas de lado.

—Pensaré en algo —le dijo Kai—. Algo que nos permita terminar la noche en una sola pieza, y entre las sábanas con algo bonito.

—Claro que sí —respondió Damon—. Eso es todo lo que tenías que decir.

Sacudí mi cabeza, recordando cuáles eran nuestras prioridades reales. Doblé la curva, subí hacia el cementerio, pero justo entonces, luces azules y rojas brillaron en mi espejo retrovisor, y vi faros siguiéndome desde atrás.

—Ugh, joder —mascullé—. Ese hijo de puta.

Maldición.

Presioné los frenos más fuerte de lo necesario, tiré mi camioneta hacia el costado y me detuve, escuchando la grava crujir debajo.

—Will… —comenzó Kai.

—No abriré la boca —le aseguré, ya sabiendo lo que iba a decir. Saqué la hierba de la consola central y la deslicé hacia Damon—. Deshazte de esto.

—Amigo, ¿qué demonios? —espetó Kai.

Pero lo ignoré.

—Deshazte de eso ahora —le dije a Damon nuevamente, apagando el motor—. Y no lo tires por la ventana. La cámara de su patrulla…

—Maldita sea —se quejó, metiéndolo en la guantera y cerrándolo de golpe.

—Ciérralo. —Le tiré las llaves.

—¿Crees que lo sabe? —Damon me miró mientras cerraba rápidamente mi guantera.

Miré por el espejo lateral y vi al oficial Scott caminar hacia mi lado con su linterna radiante.

—Creo que Em es más inteligente que eso —dije.

Ella no se quejaría de anoche y del encierro. Delatarnos haría mella en su orgullo. No estoy seguro de cómo sabía eso de ella, pero lo sabía.

—¿Crees que él sabe qué? —insistió Michael—. ¿Qué hicieron chicos? Maldición. Siempre están haciendo mierda cuando no estoy mirando.

—No la lastimamos —aseguró Damon.

—Solo la hice orinar un poco sus pantalones —agregó Kai.

Reprimí mi sonrisa justo cuando Scott golpeaba mi vidrio.

Bajé la ventanilla y tiré la colilla de mi cigarrillo a la carretera, fallándolo por un pelo.

Se detuvo, volviendo la mirada hacia el cigarrillo que quemaba sus últimas brasas y de vuelta hacia mí, encendiendo su luz dentro.

—¿Estás aquí para ver esa foto mía de nuevo? —bromeé

Pero no se estaba riendo.

—Licencia y registro, por favor.

Dudé un momento por si acaso, y luego metí la mano en la consola, saqué mi registro y el titular de la tarjeta de seguro, y luego saqué mi licencia de mi billetera.

Le entregué los dos.

—Te lo prometo, no han cambiado desde la semana pasada, Scott.

No pareció oírme cuando encendió su luz en mi licencia como si no la hubiera visto una docena de veces en los últimos tres meses, y luego mi registro y mi seguro como si ya no supiera que no están caducados hasta mi próximo cumpleaños.

—¿Sabes lo rápido que ibas? —preguntó, estudiando mi tarjeta de seguro.

—No iba rápido.

—¿Has estado bebiendo? —preguntó sin inmutarse.

—No.

Hizo una pausa, sin dejar de mirar mis papeles.

—¿Estás drogado?

—A veces —respondí.

Damon resopló y Michael se aclaró la garganta para ocultar su risa.

Scott se enderezó y dio un paso atrás, mirándome.

—Sal. Quiero revisar la camioneta.

Y no pude evitarlo.

—Bueno, mi guantera está cerrada, también lo está el baúl de atrás, y conozco mis derechos, así que vas necesitar una orden para eso³ —canté.

Todos comenzaron a reírse, Damon temblando a mi lado y Kai encorvándose en mi espejo retrovisor, con la cabeza entre las manos para taparlo.

Siempre me encantó esa canción de Jay-Z. Al menos era buena para algunas risas.

El oficial Scott me miró y se mordió el labio como si le encantara que le diéramos una razón. Este era el tipo de persona que descargaría su arma sobre alguien, alegando que el teléfono celular en su mano parecía un arma.

La risa se calmó y volví a mirarlo.

—Lo siento —le dije—. Soy un idiota.

Le hago señas para que se acerque, suavizando mi voz.

—Sé cómo me ves —le dije—. Ignorante, arrogante, frívolo… quiero ser bueno. Honestamente. Orientado a mis objetivos, trabajador, honesto, justo… —Hice una pausa—. Como Emory. Tu hermana, ¿verdad?

Entrecerró sus ojos en mí, y pude ver sus hombros tensos.

—Sabes —continué—, es sorprendente que, dados los años que tu familia ha estado en Thunder Bay, no la conozca tan bien como me gustaría. —Me volví hacia mis amigos—. ¿Escucharon eso, chicos? Una chica que no conozco.

Se oyeron algunas risas dentro de la camioneta.

Me volví hacia él y vi que la amenaza comenzaba a registrarse.

Estábamos empezando a entendernos.

—Todas las horas que caminamos juntos por los pasillos en la escuela —me burlé—. Todas las horas en ese autobús a los juegos de ida y vuelta. Todas las noches en la práctica de baloncesto y ella en la práctica de la banda.

—Mucho tiempo para conocer a alguien —agregó Kai—. Turner ni siquiera necesitó cinco minutos para embarazar a Evie Lind.

—Algunos de nosotros tenemos una mejor resistencia —bromeé sobre mi hombro.

—Sabemos que sí. —Michael me palmeó el hombro.

Demonios sí, lo hago.

Volví la mirada hacia Scott y vi que las comisuras de sus ojos comenzaban a arrugarse en un ceño.

Oculté el mío.

—Te lo prometo… —gruñí bajo—, por mucho que no te guste, todavía hay mucho más por venir si no… —Saqué mi licencia y el seguro de su mano, susurrando—, deja de detenerme.

Normalmente era un chico feliz, pero su inclinación hacia molestarme estaba jodiéndome la paciencia. No detenía a Michael, Damon o Kai constantemente. Se metía conmigo porque asumía que no tenía cerebro.

Pensaban que era porque me gustaba ser amable, que no sabía cómo ser malo.

Y créeme, podía serlo.

Tomé mis llaves de la mano de Damon, encendí la camioneta, le di una última mirada a Scott y arranqué, volví a la carretera y puse la música mientras el viento soplaba por la cabina.

—Ten cuidado —dijo Michael después de un minuto—. Eso fue entretenido y todo, pero los hombres como él son cortos de mira. No creo que tenga la sensatez de detenerse. Debes estar atento a su próximo movimiento.

—Que lo jodan. —Apreté el volante—. ¿Qué demonios me va a hacer?

Nadie dijo nada más cuando nos detuvimos el camino y atravesamos las puertas abiertas del cementerio. Mi interés en Emory Scott no tenía nada que ver con su hermano, lamentablemente. Desearía que fuera así de fácil.

Pero tampoco era reacio a matar dos pájaros de un tiro. ¿Cuánto enloquecería si no pudiera encontrarla una noche y luego la encontrara conmigo?

La idea me hizo sonreír.

Dando vueltas por las avenidas, vi autos delante y linternas y me dirigí hacia ellas, deteniéndome detrás del Camaro negro de Bryce.

Saltamos de la camioneta, Michael y Kai agarraron un refrigerador de la parte de atrás y todos caminamos sobre la hierba, pasamos árboles y setos, y fuimos con el resto del equipo que ya se había reunido alrededor de una tumba.

—Hola, hombre —saludé a Simon e incliné la barbilla hacia los demás.

Más “holas” se dispararon alrededor del círculo, y Michael y Kai dejaron la nevera, y algunos miembros del equipo buscaron inmediatamente una cerveza.

Miré hacia abajo.

—¿Qué demonios?

Las banderas marcadoras estaban pegadas en el suelo, alineando la tumba cubierta de hierba, formando un rectángulo del ancho y largo de un ataúd.

—Lo están desenterrando —dijo Bryce, abriendo una cerveza—. En realidad lo van a hacer.

Eché un vistazo por encima del hombro, frunciendo el ceño ante la nueva tumba de McClanahan recién terminada, completamente nueva, llena de columnas arrogantes y pomposas vidrieras.

—Él no querría esto —dijo Damon.

Volví a mirar la tumba de Edward McClanahan, la vieja lápida de mármol verde con la edad, la lluvia y la nieve, los años de su vida apenas visibles. Pero sabíamos su fecha. Mil novecientos treinta y seis a mil novecientos cincuenta y cuatro.

Dieciocho. Joven, igual que nosotros.

Tendría dieciocho años para siempre.

Sus familiares sobrevivientes querían que su leyenda muriera, y la notoriedad del nombre de la familia con él, así que se construyeron una tumba, pensando que lo iban a esconder detrás de los muros de piedra y una puerta.

—No lo van a mover a ninguna parte —dije.

Michael me miró, una sonrisa cómplice curvó sus labios. Saqué el teléfono celular de mi bolsillo, lo encendí y comencé a grabar, documentando nuestra peregrinación anual a la tumba de McClanahan todos los años desde el primer año.

Damon me arrojó una cerveza, y el resto de nosotros abrimos la nuestra.

—Por McClanahan —gritó Michael.

—Por McClanahan. —Todos se unieron, levantando nuestras latas en el aire.

—El primer jinete —intervino Damon.

—Danos una buena temporada —dijo otro.

Michael, el capitán de nuestro equipo, miró a su alrededor.

—¿Ofrendas? —bromeó.

Jeremy Owens buscó detrás de él en el suelo y sacó un vestido de tul rosa con un corpiño barato y sedoso. Parecía un disfraz de ballet.

—Suficientemente cerca. —Arrojó una réplica del vestido del baile de regreso a casa de la novia de McClanahan sobre la tumba.

Simon tomó un trago de su cerveza.

—Todo lo que quiero saber es cómo se veía esa perra salpicando todas las rocas.

—Nunca lo sabremos —le dijo Michael—. Solo que cuando llegó el momento, hizo lo que tenía que hacer. Se sacrificó por el bien del equipo. Por la familia. Cuando se trata de eso, ¿alguno de nosotros haría lo mismo? Era un rey.

No era un jodido rey. Es un jodido rey, porque para nosotros, él era una parte viva de esta ciudad.

—Danos la temporada —cantó Kai, levantando su cerveza.

—Recuérdanos lo que es necesario —agregó alguien.

Y luego todos intervinieron.

—Por el equipo.

—Por la familia.

Moví la cámara alrededor del círculo, tomando a todos adentro.

—Danos la temporada —gritaron.

—Danos la temporada.

Y otra vez.

Y otra vez.

Algunos vertieron una cerveza sobre la tumba, y por todo su vestido, las velas parpadearon en la oración resonando en la brisa ligera.

Nunca le explicamos esto a nadie. Era algo así como las personas que realmente no creían en Dios pero que aún iban a la iglesia.

Había algo que decir sobre la tradición. Un ritual.

Era bueno para el equipo.

El equipo de baloncesto había venido aquí durante décadas al comienzo de cada temporada. Nunca faltábamos

Una hora después, una pequeña hoguera ardía dentro de las ruinas de St. Killian's, el barril ya medio vacío y la risa y los gritos provenían de las catacumbas.

Damon se sentó en una silla de jardín en ruinas, mirando las llamas mientras dos chicas hablaban y lo vigilaban desde cerca del santuario.

Esperando.

—Desearía que hubiera crecido —dije, arrojando un palo al fuego—. Me pregunto cómo sería ahora.

—¿McClanahan? —preguntó Damon.

—Sí.

Esperó, las llamas brillaban en sus ojos.

—No sería especial si no muriera.

—Era especial antes de eso. —Era un capitán, como Michael. Era un líder, desinteresado, un luchador…

Nadie sabía realmente lo que pasó esa noche.

—No sería especial —repitió Damon—. Todos cambian. Todos crecemos.

—Yo no.

Él exhaló una carcajada.

—Tendrás que ser alguien algún día.

—Voy a ser Indiana Jones.

Solo sonrió, pero mantuvo sus ojos en el fuego. Nunca trató de arrastrarme a la realidad tan duro como lo hicieron Michael y Kai. No tenía idea de lo que quería o quién quería ser. Solo quería a mi gente, y quería a la chica de mis sueños.

Las chicas se rieron de nuevo, y los ojos de Damon brillaron al verlas.

—¿Vienes? —Suspiró.

Seguí su mirada, mirando las piernas y el cabello y lo fácil que sería divertirse y obtener algo de liberación, pero…

—No sé —le dije—. ¿Alguna vez pensaste en hacer esta mierda en la comodidad de tu cama?

Estaba cansado de jugar en las catacumbas, pero a Damon no le gustaba jugar solo. Me necesitaba.

Me gustaba que alguien me necesitara.

—¿Por qué nadie llega a entrar en tu habitación? —pregunté—. Ni yo. Ni Michael ni Kai. Definitivamente ninguna chica. ¿No podemos todos ir a un lugar cómodo?

—¿Quieres ver mi cama? —bromeó Damon.

—Me gustaría asegurarme de que no sea un ataúd.

Resopló, pero aun así… no respondió la pregunta. ¿Qué estaba escondiendo allí de todos modos?

Miré a las chicas otra vez, pero mi mirada las atravesó como si ni siquiera estuvieran allí.

No quería eso esta noche. No quería jugar aquí.

Prefiero revivir anoche, a pesar de que todo lo que esa chica y yo hicimos fue pelear.

Me sonreí a mí mismo. Se había quedado dormida con sus gafas la noche anterior. Se los quité. Me encantó la forma en que su corbata siempre estaba apretada a medias, sus puños eran demasiado largos y nunca abotonados, y su piel era mi jodida religión últimamente. Especialmente la piel en su cuello.

Odiaba la escuela, pero me moría porque llegara el lunes. Se había ido cuando me desperté esta mañana, y quería verla mirarme después de anoche.

¿Habría cambiado algo? ¿Se habría suavizado la agudeza de sus ojos?

—No eres lo suficientemente bueno para ella —dijo Damon, rompiendo el silencio.

Lo miré fijamente. ¿Cómo sabía lo que estaba pensando?

—Nunca serás lo suficientemente bueno para ella —señaló—. Es mejor que lo escuches ahora.

—Un amigo me ayudaría a conseguir lo que quiero —le dije.

Se calló y yo lo estudié.

—Sin embargo, no quieres que tenga lo que quiero —le dije—. No quieres que Michael o Kai tengan lo que quieren.

—Yo tampoco debería tener todo lo que quiero —argumentó—. Obtener lo que quieres te hace correr el riesgo de perder lo que ya tienes, y nada puede interponerse entre nosotros. —Levantó la vista y me miró a los ojos—. Nada será tan perfecto como esto. No me gusta el cambio.

Se volvió de nuevo, mirando al fuego.

—Michael siempre tiene mucho control —continuó, su voz cada vez más fuerte—. Me encantaría mostrarle lo que realmente necesita. Me encantaría ver a Kai preocupado y confundido. Realmente jodidamente desquiciado, así, nada de lo que tengo puede escapar de mí. Actúan como si no nos necesitaran. Ojalá supieran que lo hacen.

Sabía lo que Damon hacía para hundir sus dientes en los que lo rodeaban.

—¿También quieres follarme? —dije en voz baja, una sonrisa suave inclinando la esquina de mi boca.

Sonrió, aún sin mirarme.

Pero sorprendentemente, respondió:

—A veces.

Me quedé inmóvil.

—A veces pienso en ella mirándonos —continuó—. Creo que le gustaría, pero odiaría que le gustara.

Con Damon, no veía a la persona. Era atraído por el control. Hacer que las personas hagan cosas que normalmente no harían. Se trataba de la vuelta del tornillo. Como un anzuelo, se metía en la cabeza y se quedó allí, mucho después de que se ha ido.

Y sus amigos eran lo más valioso para él. Moriría por nosotros, pero la parte aterradora era que eso podría no ser lo peor que podía pasar.

—Ella nunca será para ti lo que somos nosotros —me dijo—, porque está demasiado asustada, es demasiado orgullosa y demasiado aburrida. —Se detuvo y finalmente se volvió hacia mí—. Ella nunca te amará como te mereces, porque no te respeta. Eres demasiado superficial para ella.

Y sentí que mis entrañas se doblaban sobre sí mismas, una y otra vez, creando este agujero en mis entrañas, porque sabía que tenía razón, y que lo jodan.

¿Qué vería ella en mí?

¿Y por qué demonios me importaba? Yo era William Grayson III. El nieto de un senador. El mejor tirador de nuestro equipo de baloncesto, y ella vendrá a mi empresa en diez años, pidiendo una subvención para financiar su estúpida teoría sobre la viabilidad de las granjas en la azotea con sus propios microclimas o algo así.

No la necesitaba.

Saqué mis llaves de mi bolsillo, sin importarme dónde habían desaparecido Kai y Michael. Todos encontrarían el camino a casa.

Me di la vuelta.

—Me tengo que ir.

—Will.

Pero no me detuve. Al salir, salté a mi camioneta y salí a toda velocidad, volviendo a la carretera, y no me importó si ese imbécil me detenía de nuevo.

Me pasé la mano por la cara y sacudí la cabeza mientras toda esa conversación se repetía en mi mente.

Emory Scott me odiaba, pero odiaba a casi todos. Entonces, me estaba haciendo trabajar por ello. ¿Y qué? Me decepcionaría si no lo hiciera. Tampoco respetaba a Michael, Kai o Damon. No debería doler.

Pero lo hizo.

Siempre me ha gustado. Siempre la busqué.

Y a lo largo de los años, al pasarla por los pasillos y sentirla en el salón de clases junto a mí, se voy tan sexy y nadie más parecía darse cuenta aparte de mí.

Dios, tenía una gran bocota. Me encantaba su actitud y su ira, porque siempre estaba demasiado sobrecalentada y necesitaba el frío.

Me hizo sonreír.

Pero también vi cosas que nadie más vio. La forma linda en que tropezaría con una losa de la acera o chocaría directamente en un buzón, porque sus ojos se perdían en los árboles sobre su cabeza en lugar de mirar a dónde iba.

Cómo empujaría a su abuela en su silla de ruedas hacia el pueblo, ambas sonriendo y comiendo helado juntas. Emmy le tomaba la mano todo el tiempo que estaban sentadas.

La forma en que trabajaba tan duro, sola, sin nadie que le hiciera compañía en sus proyectos creativos en la ciudad.

Había tanto allí que la gente no veía. No debería estar sola todo el tiempo.

Pero Damon tenía razón. Nunca estaría en mi brazo. Nunca bajaría la guardia.

Giré, pasando su calle, y directamente hacia el pueblo, deteniéndome en el gazebo que había comenzado a construir antes de que comenzara el año escolar. Algún proyecto que había convencido a la ciudad para que la dejara construir en el parque en el centro de la plaza.

Parecía estar aquí trabajando si no estaba en la escuela o en la práctica de la banda. Me detuve a lo largo de la acera fuera de Sticks, mirando hacia el parque y las vigas que se elevan hacia el cielo pero aún no había techo.

Ella no estaba allí.

Era sábado. Probablemente había estado allí todo el día, pero no la había visto.

Al regresar a la calle, pasé junto a la catedral, a punto de regresar a casa, pero justo en ese momento la vi.

Se puso la capucha de la sudadera sobre la cabeza, su largo cabello castaño se derramó mientras agarraba la bolsa contra su pecho.

Seguí conduciendo pero seguí mirando detrás de mí, observándola.

Sus anteojos hacían que sus ojos fueran difíciles de ver, pero de todos modos los tenía enterrados en su teléfono.

Damon estuvo allí hace dos horas. ¿Estaba ahí? ¿Cuánto tiempo había estado allí esa noche?

Pensé que era judía. Si no, me sentiría estúpido por el regalo de Yom Kippur que dejé en su casillero.

Seguí conduciendo, viéndola desaparecer en mi espejo retrovisor, y quise volver a buscarla, pero sabía que no aceptaría que la llevara.

Nunca quería nada de mí.

No era nada, y ella lo sabía, y en diez años, sería increíble, y yo no sería nada.

Nunca me necesitaría.

En cuestión de minutos, estaba bajando los escalones de las catacumbas, escuchando susurros debajo y sabiendo qué habitación le gustaba más a Damon.

Me apoyé en el marco de la puerta, viéndolo tirar su camisa al suelo antes de levantar su boca de la chica que había puesto sobre la mesa.

Sus ojos se encontraron con los míos, la otra chica todavía en su ropa y sentada a horcajadas en un taburete en la esquina.

Damon sonrió, poniéndose derecho.

—Trae tu trasero aquí.

Capítulo 7

Emory

Presente

Levanté la cabeza, mis párpados estaban cargados de sueño y mi cabeza palpitaba.

El blanco llenó mi mirada mientras sacudía mi cabeza hacia la izquierda y hacia la derecha, dándome cuenta.

No era un sueño. Estaba en Blackchurch.

Al revisar la puerta al otro lado de la habitación, la vi cerrada y la silla todavía fija debajo del pomo. Exhalé, empujándome hacia arriba desde donde me había agachado en el rincón para mantener todos los ángulos a la vista.

No tenía la intención de dormirme. Miré a mi alrededor buscando un reloj, pero no había nada.

¿Cuánto tiempo había dormido? Me froté los ojos, abrí una cortina y vi que todavía estaba oscuro afuera. El bosque se extendía más allá de la línea de árboles, la gran extensión casi completamente negra bajo la luna cubierta de nubes.

¿Seguiría viva si estuviera fuera ahora?

Al soltar la cortina, miré el espejo de doble sentido a mi derecha, preguntándome si me estaban mirando. ¿Todas las habitaciones tienen esos?

¿Y por qué?

El piso encima de mí crujió, y levanté mis ojos al techo, las tablas del piso se quejaron con el peso de alguien.

¿Dónde diablos estábamos? Piensa, piensa. El follaje afuera, los árboles, el musgo en las rocas y el aire, cargado de humedad… ¿quizás Canadá?

Y no podríamos estar tan apartados como pensaban. Echando un vistazo a la elegante carpintería, las puertas y accesorios adornados, y los candelabros que había notado en la casa, sabía una cosa con certeza. Blackchurch no siempre fue una prisión. No fue construida como una.

Alguien la construyó como una casa, y una casa de este tamaño fue construida para más que una familia. Fue construida para el entretenimiento. Un lugar de este tamaño no funcionaba sin el apoyo de una población local: sirvientes, artesanos, granjeros…

Me dolía el estómago de hambre mientras miraba la pasta que Aydin Khadir me había dejado en el banco al pie de su cama. La salsa se había asentado y los fideos se habían puesto amarillentos, menos opacos, pero mi boca todavía se hizo agua al mirarlo.

Me negué a comerlo por la posibilidad de que estuviera drogado, lo cual era una preocupación completamente razonable, ya que debí haber sido drogada cuando me trajeron aquí por primera vez, pero… también dormí sin incidentes, por lo que claramente no estaban esperando que bajara la guardia para atacar.

Esta era su habitación, había dicho. Hubiera regresado aquí para dormir si fuera esa hora de la noche. ¿Dónde estaba?

Dejando atrás la comida, me di la vuelta, buscando el cuchillo, y lo agarré del piso donde lo había dejado caer mientras dormía. Tomándolo, corrí al baño, llené un vaso de agua y bebí una taza antes de limpiarme la boca y pasando junto a su cinta de correr de camino a la puerta

Solo dudé un momento antes de alejar la silla y girar lentamente el pomo.

El pulso en mi cuello bombeó con fuerza, a pesar de que sabía que no estaba en más peligro fuera de esta habitación que dentro. Si hubieran querido entrar, lo habrían hecho. Solo puse la silla para avisarme antes de que entraran.

Pero necesitaba comida no hecha por otra persona, y necesitaba una mejor visión de mi entorno.

Mirando hacia el pasillo, miré a izquierda y derecha, casi esperando ver a un guardia colocado en mi puerta, pero la noche afuera de las ventanas alrededor del vestíbulo oscureció los pisos y las paredes, el hermoso resplandor de la lámpara de cristal era lo único que iluminaba la vacía segunda planta.

No había nadie.

Eso era raro. ¿Estaban tan seguros de que no intentaría volver a huir?

Miré a la derecha, escaneé la pared y vi la grieta en los paneles. Al hacer un barrido más para asegurarme de que estaba sola, salí al pasillo y clavé las uñas en la grieta, tratando de separar el panel.

Sabía que se abría. Tal vez alguien no me había estado mirando en ese espejo, pero sabía que la habitación estaba aquí, maldita sea.

Después de que no cedió, planté ambas manos en el panel y empujé en su lugar, escuché los resortes romperse y vi como la puerta se abría de inmediato.

Mi corazón dio un vuelco y casi sonreí.

Abrí la puerta y miré dentro de la pequeña habitación, viendo una silla puesta en un piso de concreto, rodeada de paredes de concreto. Entré y caminé hacia el cristal, girándome para mirar en la habitación de Aydin, la vista abarcaba todo el ancho.

Sacudí mi cabeza. Increíble. ¿Will estuvo aquí hace horas? ¿Mirándome?

¿Alguien más?

Tantas preguntas, pero sobre todo… ¿había más habitaciones secretas y estaban allí cuando Blackchurch era el hogar de alguien?

¿O se instalaron cuando se convirtió en una prisión?

Porque si es así, eso significaba que efectivamente había algún tipo de vigilancia. Alguien podría estar vigilándolos más que solo cada treinta días. Si había cámaras ocultas, entonces había formas ocultas para que la gente entrara y saliera.

Salí de la habitación y cerré la puerta, escaneando el rellano nuevamente. Las sombras de las hojas en los árboles del exterior bailaban sobre la barandilla que se cernía sobre el vestíbulo, y el agua que caía afuera rodeaba la casa como un metrónomo, constante y rítmico.

Inhalando, el aroma de libros viejos y madera quemada golpeó mi nariz, y agarré el cuchillo con fuerza a mi lado mientras bajaba la escalera.

Quería ir a todos lados. Ver cada habitación, inspeccionar cada armario y conocer el terreno, pero no tenía idea de qué hora era, o qué habitaciones estarían ocupadas a esta hora.

Saliendo de la escalera, caminé por el vestíbulo, pasando un salón oscuro y vacío, así como un comedor a mi derecha y un salón de baile y una biblioteca a mi izquierda.

Las velas parpadearon en antiguos candelabros plateados que se erguían tan altos como yo alrededor del vestíbulo, y me detuve en uno, mirándolo por un momento.

El lugar tenía electricidad. ¿Por qué el ambiente?

Recogí la caja de fósforos en la mesa cercana y robé un par de fósforos, metiéndolos en mi bolsillo.

Caminando en silencio por la casa, me escabullí a la derecha, hacia la cocina, pero un grito resonó en el pasillo desde mi izquierda.

Me detuve y miré, el vello de mis brazos se alzó al escuchar un gruñido.

—¡Solo déjalo, Will! —gruñó alguien.

Estreché mis ojos, avanzando lentamente hacia la voz a pesar de que debería correr.

Pasé una sala de estar y una oficina, y seguí caminando por el pasillo, viendo movimiento a mi izquierda.

Me di vuelta y miré el gimnasio en casa, muy parecido a la sala de lucha en mi antigua escuela secundaria. Una amplia alfombra de área abierta rodeada de equipos: cintas de correr, máquinas elípticas, pesas libres…

Taylor Dinescu hizo flexiones sobre la colchoneta, sus ojos se clavaron en los míos.

Su sudoroso cabello castaño pegado a su cuero cabelludo mientras su pecho y espalda desnudos brillaban. Mi estómago se hundió ante la mirada en sus ojos cuando sus flexiones se hicieron cada vez más rápidas, y continuó mirándome como si yo fuera algo en su plato.

Mi corazón latía en mi garganta, y me di la vuelta, escuchando un gruñido desde el fondo del pasillo.

—¡Maldita sea! —Y luego hubo un estruendo.

Salté, apretando el mango del cuchillo. ¿Qué demonios? Siguiendo el ruido, me detuve cerca de una puerta rota y miré adentro.

—¡Solo déjalo! —gruñó Micah, cayendo en un secreter de madera oscura, los libros en los estantes cayendo detrás de él.

Las lágrimas humedecieron sus mejillas, pero el fuego ardió en sus ojos mientras empujaba a Will.

Me acerqué un poco más.

La sangre goteaba de la nariz de Micah. Estaba vestido con pantalones negros mientras Will vestía vaqueros, ambos sin camisa, sus formas iluminadas solo por el resplandor de una pequeña lámpara.

Will agarró la nuca de Micah y lo atrajo, frente a frente cuando Micah se sacudió.

Me dolía un poco el corazón, a pesar de sí misma. ¿Qué le pasaba?

Will lo miró fijamente mientras sus respiraciones profundas se sincronizaban, cada vez más fuerte como si se estuvieran preparando para algo, y luego tomó el brazo de Micah, agarró el costado de su cuello con la otra mano y lo empujó con fuerza, un pop hueco sonó cuando Micah gritó.

—¡Ah!

Hice una mueca.

—¡Hijo de puta! —gritó cuando su hombro volvió a encajar en su articulación, ahogándose con el dolor y empujando el secreter hasta que cayó al suelo.

Jesús. ¿Cómo demonios ocurrió eso?

El sudor cubría el cabello negro de Micah, que le colgaba sobre los ojos, las orejas y el cuello, y se recostó contra la pared, sin aliento mientras el color desaparecía de su rostro.

No estaba segura de cuántos años tenía, pero en este momento, parecía de doce e indefenso.

Will le entregó un cuenco de algo con un utensilio para comer.

Pero Micah lo apartó.

—Voy a vomitar.

Y en ese momento, agarró la papelera de cobre y se inclinó, derramando todo lo que tenía en el estómago.

Aparté la vista por un momento, pero luego escuché más gruñidos y gruñidos que venían desde el fondo del pasillo y miré hacia ellos, pero no pude ver nada.

Micah se limpió la boca y dejó la lata mientras Will dejaba el tazón sobre la mesita.

—Cómelo cuando estés listo —le dijo.

—No puedo tomar tu comida.

Will tomó un vendaje elástico y comenzó a desenredarlo, probablemente con la intención de envolver el brazo de Micah.

Pero Micah también lo rechazó.

—No lo hagas —dijo—. No quiero que él vea.

¿Quién? ¿Y ver qué? ¿Que estaba herido?

Justo entonces, Micah levantó la vista y se encontró con mi mirada, finalmente viéndome escondida detrás de la puerta.

Me enderecé cuando Will siguió su mirada, notándome también.

Caminando, pateó la puerta, golpeándola en mi cara, y parpadeé, sobresaltada.

Idiota.

Un caos sonó desde algún lugar al final del pasillo, y luego un gruñido, y miré hacia la cocina y viceversa, evaluando mis elecciones mientras mi rodilla se balanceaba.

Debería volver a la cocina. Nadie estaba prestando atención, y por lo que Aydin sabía en este momento, estaba durmiendo. Podría tomar algunas provisiones y estar dos kilómetros río abajo antes de que se diera cuenta.

Pero…

Otro grito atravesó el aire, y mi curiosidad se apoderó de mí.

Continuando por el pasillo, seguí los sonidos y doblé una esquina, viendo el blanco y el azul por delante, así como el vapor que se elevaba en el aire a través de la puerta abierta al final del pasillo.

Escondiéndome detrás del marco, miré adentro, sorprendida por la vista de una piscina cubierta.

Y climatizada, a juzgar por el vapor que salía de la superficie.

Me burlé. Chicos ricos…

Dos hombres dieron vueltas sobre el tapete tendido en la cubierta de la piscina de azulejos blancos, y me acerqué, escuchando a Aydin hablar con Rory mientras lo sujetaba al tapete.

—Pídelo —se burló de él—. Él puede tenerlo. Todo lo que tiene que hacer es preguntar.

Rory Geardon se levantó, agarrando a Aydin por el cuello e intentando arrojarlo, pero Aydin le dio la vuelta, su pecho desnudo sobre la espalda desnuda de Rory mientras le susurraba algo al oído.

Rory descubrió sus dientes, dolor en sus ojos azules por lo que Aydin estaba diciendo. Y un déjà vu me golpeó, recordando un combate de lucha similar que había visto con Will.

La madera crujió a mi lado, aparté los ojos del fósforo y miré la pared, sintiendo una vibración detrás de mi hombro.

Sonaba como el movimiento que escuché arriba.

Me puse derecha, listo para inclinarme y escuchar un poco más, pero luego vi sombras caer detrás de mí y volteé mis ojos para ver a Taylor, seguido por Will y Micah, dirigiéndose a la piscina.

Pasaron junto a mí, cada uno echando una mirada antes de entrar en la habitación. Me quedé atrás, mirando a Rory gruñir bajo el ataque de Aydin.

—Todo el placer que recibiste de su dolor —le dijo Aydin—. Sabías que algún día iba a costar algo, ¿no? —Le mordió la oreja, tirándola mientras cada músculo del cuerpo de Rory se tensaba.

Aydin lo liberó.

—Pero no —continuó el alfa—, solo lo haces cuando estás seguro de que puedes ganar. Con chicas que ni siquiera podían saber que ibas por ellas. Sabías que eso no iba a durar para siempre, ¿verdad?

¿De qué estaba hablando? ¿Era por eso que Rory estaba aquí?

Taylor sonrió, claramente disfrutando de la escena. Micah estaba de pie al borde de la estera, luciendo impotente mientras miraba con los ojos rojos.

Chicas que ni siquiera podían saber que ibas por ellas.

¿Qué significaba eso?

—Dilo, socio. —Aydin se inclinó de nuevo en su oído—. Estoy. Tan. Jodido.

Rory se resistió, tratando de alejarse, encontrar una salida, pero el corte en su frente goteó sangre en su ojo, y simplemente permaneció en silencio.

—Soy —recitó Aydin, incitándolo—, tan jodido. —Y luego bajó la voz a un susurro que todos pudimos escuchar—. De la cabeza.

A Rory se le escapó un sollozo y cerró los ojos como si temiera que fuera cierto.

Miré a Will, su mirada fija en la escena que se desarrollaba.

Pero debe haberme sentido mirar porque me miró, su expresión inquebrantable pero sus ojos duros.

¿Por qué no lo están ayudando? La única persona que parecía estar disfrutando del espectáculo era Taylor. ¿Fue así como se lastimó Micah? ¿Peleando contra Aydin?

—Nunca te van a dejar salir —dijo Aydin al hombre debajo de él—. Soy tu familia ahora.

Rory jadeó, no parecía feliz por eso, y Aydin lo alejó, levantándose y caminando hacia la pequeña mesa al borde de la piscina.

Tomando una botella de Johnny Walker Blue, se sirvió un vaso de whisky escocés y lo bebió de golpe, todos mirándolo.

Pensé que Taylor dijo que no tenían licor aquí.

Will se acercó y Aydin dejó el vaso sobre la mesa y le dijo:

—Solo pregunta.

Pero Will solo agarró la botella, y Aydin lo agarró, una mano en la parte posterior del cuello de Will y la otra apretando su garganta.

—Mírame —le dijo a Will, sus narices casi se tocaban.

Y luego, la mirada de Aydin se dirigió hacia mí, una sonrisa amarga se dibujó en sus labios y una sensación de hundimiento golpeó mis entrañas.

Él controlaba todo.

Alejando a Will, bajó la mano con fuerza, abofeteando a Will en la cara.

—Pídelo —dijo de nuevo.

Will tropezó, dándome la espalda, pero después de un momento, se enderezó de nuevo.

Aydin sacudió la cabeza, arremetiendo contra él y abofeteando el mismo lado una y otra vez, empujando a Will hacia atrás hasta que perdió el equilibrio, se dio la vuelta y cayó sobre sus manos y rodillas.

Las lágrimas llenaron mis ojos, y miré a Will mientras se tomaba un momento para recuperar el aliento, y luego se levantó de nuevo, mirando a Aydin y endureciendo su columna vertebral para obtener más.

¿Qué demonios estaba haciendo? Will podría pelear. Ni siquiera lo estaba intentando.

¿Qué le había pasado?

Aydin dio un paso adelante, nariz a nariz, y miró a Will a los ojos.

—Está sufriendo —le dijo—. Pídelo o golpéame, y puedes quedarte con toda la botella.

La botella. Miré el whisky escocés.

Y luego a Micah. Rory y Will estaban tratando de obtener el licor de Aydin para calmar el dolor de Micah.

Los músculos de la mandíbula de Will se flexionaron, y Aydin no esperó su respuesta. Apretando el puño, retrocedió, giró y golpeó a Will en la mandíbula, luego le agarró la cabeza y la dejó caer sobre su rodilla.

Jadeé cuando la sangre brotó de la nariz de Will y volvió a caer de rodillas. Comencé a correr hacia él, pero extendió su mano, deteniéndome sin mirar en mi dirección.

Aspiró el aire, cerró los ojos con fuerza mientras se limpiaba la sangre de la boca y se arrodilló allí, tratando de poner sus piernas debajo de él nuevamente.

Finalmente, temblando, se puso de pie.

Pero Aydin solo se echó a reír y se alejó, sirviéndose otro trago.

—No puedo comerciar con alguien que no juega —dijo.

Will se quedó allí sangrando, y me moví un poco, tratando de llamar su atención.

Pero justo cuando pensé que me iba a mirar, miró hacia otro lado y salió de la colchoneta.

¿Qué le había pasado? Tampoco era el líder en la escuela secundaria, pero nunca dejó que nadie lo tratara como una mierda.

—¿Dormiste bien? —preguntó Aydin.

Parpadeé, dándome cuenta de que me estaba hablando.

—Taylor pensó con seguridad que tendríamos que sacarte de esa habitación —reflexionó, tomando una toalla y secándose el sudor de la cara.

Arrojó la toalla sobre una silla cercana, su mirada cayó sobre mi mano y el cuchillo en ella.

—Es mejor que te relajes —me dijo—. No te vas a ir.

—No me voy a quedar.

Se rio, desabrochándose el cinturón.

—Negación. La primera etapa. Lo recuerdo bien —reflexionó, dejando caer sus pantalones al piso y dejándolo en sus calzoncillos—. Lidiar con la pérdida de libertad y elección es exactamente cómo lidiar con la pérdida de un amigo o padre. “Esto no está sucediendo. Esta no es mi vida ahora. Tiene que haber alguna forma de salir de esto…”.

Me miró, divertido, y luego se quitó el resto de su ropa, quedándose completamente desnudo.

El calor subió por mi cuello, pero apreté la mandíbula y mantuve mis ojos centrados en esa estúpida sonrisa suya mientras los demás se quedaban en silencio.

—Estás sucia. —Suspiró y bebió otro trago de licor—. Te advertí que te bañaríamos si no lo hacías tú mismo.

—Vas a tener que hacerlo, Pez Gordo —le respondí—. No me mandas.

—Oh, qué delicia. —Sonrió, girando y dejando caer la cintura profundamente en la piscina—. Tenía tantas esperanzas de que hicieras esto difícil.

Eché un vistazo a la puerta por la que crucé, deseando haber ido a la cocina como se suponía que debía hacerlo.

—¿Hay más personas en esta casa? —pregunté.

Se echó agua en la cara y se cubrió el pecho también.

—¿Por qué piensas eso?

—Escuché movimiento sobre mí en tu habitación hace unos minutos —le dije.

Tal vez si los distraía, registrando la casa, podría llegar a la cocina. Puede que no salga de aquí esta noche, pero podría acumular algo de comida.

—Y de nuevo, en las paredes aquí abajo —le dije—. Pero ustedes están todos aquí.

No pasé a nadie bajando las escaleras, y parecía que ya estaban todos aquí cuando llegué.

—¿Nunca has escuchado nada antes? —pregunté.

¿La sala de vigilancia, probablemente una de muchas, y el movimiento en áreas de la casa donde no se suponía que hubiera personas?

Pero él sabía a dónde iba con mi línea de pensamiento.

—No hay ayuda para ti aquí.

Se hundió debajo de la superficie, sumergió su cuerpo y se levantó de nuevo, nadando hacia el otro lado y luego alisó su cabello oscuro sobre la parte superior de su cabeza mientras el vapor ondulaba alrededor de su cuerpo.

Incapaz de detenerme, bajé la mirada. Las curvas y las inmersiones de su estómago tenso, la piel bronceada que parecía amada por el sol en alguna isla mediterránea en lugar de una casa fría y desolada en medio de la nada, y la V de sus caderas que desapareció en el agua haría felices a muchas mujeres y hombres.

Y no tenía dudas de que él lo sabía.

—Ven aquí —dijo en voz baja.

Dirigí mis ojos a los suyos, viéndolo caminar por el agua hasta el borde más cercano a mí, luciendo como un dios en la Tierra.

Lástima para él, no adoro a nadie.

—¿Por qué controlas la comida? —exigí, quedándome justo donde estaba.

—¿Por qué iba a controlar la comida? —desafió y luego miró detrás de mí-. ¿Taylor?

Miré por encima del hombro y vi que Dinescu se acercaba. Me moví.

—Porque estamos sobreviviendo —respondió por Aydin—. Cuando no puedes correr al supermercado o pedir comida para llevar en un restaurante, debes asegurarte de que la gente no coma en exceso.

—O tal vez controlar las necesidades básicas te ayuda a controlar a las personas —respondí, cambiando mi mirada de Taylor a Aydin.

Era una táctica básica común entre los dictadores. Cuando las personas pasaban sus días luchando por comida, refugio y seguridad, no tenían el tiempo ni la energía para luchar por nada más. Mantenlos pobres, hambrientos y tontos.

—En cualquier caso —dije, mirándolo de arriba abajo—, no pareces estar desnutrido.

A diferencia de Will, quien le dio su ración a Micah, ¿y con qué frecuencia lo hacía de todos modos?

Pero Aydin simplemente sonrió.

—Quédate en mi lado bueno, y tú tampoco lo estarás.

Prefiero comer maquinillas de afeitar.

Salió de la piscina. Taylor le arrojó una toalla y lo vi secarse la cara mientras estaba allí desnudo, porque podía.

—¿Quieres salir de aquí con una bolsa de comida y agua, verdad? —Adivinó—. ¿Tal vez un suéter?

Sí.

—Te diré qué, entonces… —dijo—. Ganamos lo que comemos aquí. Puedes luchar por ello. Si ganas, puedes irte. O intentar hacerlo —agregó—. Pero si pierdes, te llevaré a tu habitación con un baño privado y algo de ropa limpia hasta que el equipo de reabastecimiento llegue en veintinueve días.

Envolvió la toalla alrededor de su cintura y se acercó a mí.

—O, si lo prefieres, podemos llegar a otro acuerdo. —Sus ojos recorrieron mi cuerpo—. Las mujeres tienen sus usos, después de todo.

Taylor se rio suavemente a mi izquierda, y miré a Aydin, tratando de mantener mis nervios bajo control, a pesar de que mi interior rebotaba en las paredes.

¿Luchar por ello? Jesús, estaba tan nervioso acerca de cómo el tamaño de su polla se comparaba con todos los demás aquí que los hacía luchar contra él, o suplicar, por lo que sea que quisieran o necesitaran.

¿Esperaba que tuviera una oportunidad?

—¿Lista para rendirte? —preguntó, con una sonrisa en sus labios.

Pero me quedé allí, pensando en mis opciones. Podía agacharme, ganarme su confianza, acumular suministros cuando nadie estaba mirando y luego escaparme alguna noche cuando hubieran bajado la guardia.

Eso sería inteligente.

Pero tampoco tenía idea del infierno que atravesaría en esta casa si me quedaba. No podía arriesgarme.

—¿Todo lo que tengo que hacer es ganar? —insistí.

Will se tambaleó hacia adelante antes de que pudiera responder, todo su cuerpo tenso y flexionado.

—Un paso más —gruñó Aydin sobre su hombro hacia Will—, y la elección ya no es suya. Podemos explorar una gran cantidad de otros arreglos para ayudarla a ganar su libertad.

Will se detuvo, respirando con dificultad, y el primer atisbo de preocupación en sus ojos que había visto desde que llegué aquí se precipitó entre Aydin y yo.

—¿No es así, Micah? —insistió Aydin—. ¿Y Rory?

Ambos muchachos se quedaron a un lado, sangrando, sudorosos y derrotados.

—Correcto —murmuraron con los ojos bajos.

Taylor dio un paso adelante, arrojando la toalla alrededor de su cuello y rodeándome en sus pantalones negros.

Observé su amplio pecho, sus gruesos brazos y las ondulaciones de su estómago, flexionándose mientras me rodeaba.

Me di la vuelta lentamente, siguiéndolo.

Todo lo que necesitaba era un buen golpe. La mandíbula era el botón del golpe certero. Si le golpeaba la mandíbula, se caería como un ciervo muerto.

—Si estás mintiendo —le dije, volviendo la mirada hacia Aydin—, sabrán que tu palabra no significa nada.

Asintió una vez.

—Tú ganas, te vas. —Y luego agitó su mano, indicándonos que empezáramos—. ¿Taylor?

—No, yo. —Will se detuvo junto a Aydin—. Deja que ella pelee conmigo.

—Pero entonces, ¿cómo puedes mirar? —replicó.

Realmente no quería que Will respondiera la pregunta. Sabía que me amaba o me odiaba, Will sería fácil conmigo, y estaba empezando a tener la sensación de que Aydin también quería que esto hiriera a Will.

Las manos se estrellaron contra mi pecho, y volé hacia atrás, el viento me golpeó cuando aterricé sobre mi trasero.

Mierda.

El dolor atravesó mi cóccix y contuve el aliento, un déjà vu inundándome.

—En lugar de ganar, tal vez deberías preocuparte por mantenerte de pie —bromeó Taylor, seguido de una carcajada.

Sonaba como Martin, sin embargo, el sonido oscuro se enterró en mi estómago como un tornillo.

Me puse de pie, sintiendo a Will a un lado, la energía en sus piernas lista para moverse en cualquier momento.

Pero no lo necesitaba.

Levante mi puño, apuntando directamente a la mandíbula de Taylor, pero él la atrapó, apretando mi muñeca con una mano y lanzando la otra sobre mi cara.

—Ah. —Jadeé, mi mejilla estalló en llamas.

Agarrando la parte de atrás de mi cabello y haciendo que mi cuero cabelludo gritara, lanzó un puño en mi estómago, y me desplomé de rodillas antes de que otra mano volviera a cruzar mi cara. La sangre llenó mi boca, mis ojos se humedecieron y apenas podía ver.

No.

Apreté los dientes para contener el llanto, pero luego recordé que mi abuela no estaba arriba para escuchar nada.

—¡Suficiente! —Escuché a Will gritar.

Flexioné los músculos de mis muslos, obligando a mis piernas a dejar de temblar. Will nunca me había visto lastimada. No sabía lo que podía aguantar.

Y Taylor Dinescu era nada.

Al abrir los ojos, vi su entrepierna justo frente a mí, y disparé la palma de mi mano, rugiendo y usando cada gramo de fuerza mientras golpeaba su polla con la mano y luego rodaba rápidamente hacia atrás, fuera de su alcance.

Aulló, cayendo sobre una rodilla, y me quité los anteojos y cargué hacia él mientras estaba en el piso. Salté sobre su espalda, cerré mi brazo alrededor de su cuello y apreté lo más fuerte que pude, sin prestar atención a los susurros o risas que sonaban por la habitación.

Taylor se encorvó con mi peso sobre él, pero se puso de pie, respirando a un kilómetro por minuto y ya no estaba tranquilo.

—Fui fácil con esos golpes —gruñó.

—Y créeme cuando te digo que sé cómo recibir uno —le respondí.

Se levantó, volando hacia atrás, y grité, al ver que el suelo se aproximaba por encima del hombro. Aterricé sobre mi espalda con su peso chocando contra mí en la parte superior, y tosí y jadeé por aire, mis costillas dolían de dolor.

—Maldita perra —murmuró.

Se dio la vuelta, alejándome, y abrí los ojos a tiempo para ver su pie en mi cabeza.

Abrí mucho los ojos y me di la vuelta, con el corazón en la garganta justo cuando la punta de su pie me golpeó en el ojo.

Mierda.

Apreté los ojos y pude sentir la sangre goteando sobre mi pómulo.

—Maldita sea —gritó Will—. ¡Suficiente!

—¿Es suficiente, Emory? —intervino Aydin—. ¿Te estás rindiendo?

No tuve oportunidad de responder. Taylor se sentó a horcajadas sobre mí, abofeteándome una y otra vez, y apenas tuve tiempo de recuperar el aliento antes de que él pusiera su mano sobre mi boca y me tapara la nariz.

Inhalé, la sangre me cubría la cara, pero no podía respirar. Mis pulmones se contrajeron, mi cerebro se apagó y, de repente, estaba en casa con Martin como si fuera ayer. Me revolví, agitando mis manos mientras mi cuerpo gritaba por oxígeno. Golpeé el pecho de Taylor, le rasqué la cara y arañé su cuello, pateando y retorciéndome bajo su agarre.

Sus muslos se apretaron a mi alrededor, y me retorcí y sacudí, atrapada. No podía respirar. No podía moverme. Las lágrimas llenaron mis ojos cuando mi pulso inundó mis oídos.

No, no, no…

Se inclinó al lado de mi oreja.

—Podría estar dentro de ti en tres segundos —susurró—. Y lo estaré cuando…

Golpeé con mi puño, golpeándolo directamente en su mandíbula, y su cabeza se sacudió, todo su cuerpo se aflojó.

Aflojó su agarre lo suficiente, y quité sus manos de mi cara, aspirando aire mientras lo empujaba fuera de mí.

Me puse de pie, me di la vuelta y retrocedí, viéndolo sentado en la estera y sosteniendo su mandíbula, mirándome.

Pero todavía no se movía hacía mí.

Me di la vuelta, mirando a Aydin.

—Abre la puerta —exigí.

Ladeó la cabeza, pero no se movió.

Al ver la botella sobre la mesa, agarré el borde de mi camisa, la rasgué por la costura y arranqué un trozo mientras corría hacia la botella.

Agarrándola, metí la tela, retrocedí hacia la puerta y saqué uno de los fósforos de mi bolsillo, sumergiéndome para deslizar la punta sobre la lechada seca entre las baldosas.

Me enfrenté a la sala llena de niños mientras la sangre goteaba de mi ceja y la comisura de mi boca.

Me encontré con los ojos de Will, esperando que notara la simetría en el cóctel Molotov. Él conocía bien este truco.

—¡Atrás! —les ordené, sosteniendo la bomba y el fusible.

Aydin todavía avanzó, acercándose.

—¿Crees que no me encargaré de ti si tengo que hacerlo?

—Creo que también quieres algo de mí, así que… —dije—. Mejor quédate en mi lado bueno.

Se rio.

—Oh, fase dos —reflexionó—. Enfado. Estaba tan ansioso por este.

En lugar de estar preocupado de poder quemar todo su refugio con esta botella, estaba emocionado. Taylor se levantó de la colchoneta, los cinco me miraron y se movieron hacia mí mientras me alejaba por el pasillo.

¿Realmente estaba haciendo esto? ¿Irme ahora? ¿Sin comida, sin ropa, sin ayuda? No estaba retrocediendo. No me iban a dejar ir.

Lo que sea que hiciera, tenía que hacerlo ahora.

Encendí la tela, levanté la botella sobre mi cabeza, escuché el líquido chapotear por dentro, y se detuvieron, luciendo a mitad de camino entre atacarme o retirarse.

A la mierda. Lancé la botella, el vidrio se estrelló y las llamas estallaron, consumiendo el pasillo mientras retrocedían, y me di la vuelta, yendo a la puerta principal.

Tendrían que dar la vuelta. Había una puerta trasera en la piscina para que salieran, y no podía creer que lo hubiera hecho, pero esa era yo. Dada la oportunidad de correr, siempre corrí.

Apretando el paso, corrí hacia la puerta principal y la abrí, pero luego, de repente, Taylor estaba allí, deteniéndome justo en la escalera delantera.

Jadeé, tropezando hacia atrás, y cargó hacia mí, el resto gritando desde afuera también.

Ellos… ya estaban rodeando la casa. Mierda. Solo tuve un momento para decidir. Girando, corrí escaleras arriba, recordando que vi un balcón con vistas a la cascada en algún lugar del segundo piso. Si pudiera llegar a eso, podría deslizarme por una tubería y correr.

Con Taylor detrás de mí, y el resto de los chicos entrando en la casa, corrí por el rellano en el segundo piso, alguien me agarró del pelo por detrás y tiró de mí.

Me di la vuelta, empujando a Taylor, pero perdí el equilibrio y caí sobre la barandilla, sus puños agarraron mi cuello y me sostuvieron mientras mis piernas se agitaban a quince pies del suelo.

—¡Ah! —grité, luchando por sus brazos. Me encontré con sus enojados ojos azules mientras me sostenía allí. El extintor de incendios se disparó abajo, apagando el fuego, y la tela de mi camisa comenzó a rasgarse.

Jadeé.

Taylor gruñó mientras trataba de levantarme, pero luego… perdió el agarre, estiró sus manos e intentó atraparme de nuevo. Rory apareció, zambulléndose hacía mí justo cuando me caía.

Me resbalé, descendí y Rory se volcó conmigo, los dos volando por los aires al piso de abajo.

Grité, estrellándome en mi costado en la dura superficie de mármol, y levanté la vista, viendo al chico rubio caer por el aire justo hacia mí. Golpeó el suelo a mi lado, con la cabeza hacia atrás, y yo estiré mis manos, atrapando su cráneo justo antes de que se estrellara contra el suelo.

Ambos respiramos con dificultad, su cabeza acunada en mis palmas a mi lado, y parpadeó, finalmente encontrándome con los ojos.

Luego los cerró, el alivio inundó su rostro.

—Jesucristo —dijo Will, apresurándose.

Me tomó la cabeza entre las manos y me inspeccionó.

—Se apagó el fuego —dijo Micah. Se apresuró hacia Rory, sosteniendo su rostro y deslizando sus manos sobre su torso y brazos—. ¿Algo roto? —pregunto.

Rory sacudió la cabeza y vi que el pulgar de Micah le rozaba la mejilla.

Moví mis ojos alrededor, tratando de volver a conectarme con mi cuerpo, pero no podía decir si estaba en una pieza. Todo dolía.

—Emmy, Jesús… —Will me fulminó con la mirada, sus ojos recorrieron mi cuerpo.

Pero antes de que pudiera decir algo más, Aydin se zambulló y me tomó en sus brazos, algo entre el ceño fruncido y la preocupación también en sus ojos.

—Consíguele comida y agua —le ordenó a alguien—. Y consigue mi kit, algunas vendas limpias y algo de alcohol.

Me llevó escaleras arriba, y vi a Will y Micah pasar los brazos de Rory alrededor de sus cuellos y caminar con él, siguiéndonos.

Will se encontró con mis ojos sobre el hombro de Aydin, y aunque no podía decir lo que estaba pensando, no miró hacia otro lado.

—Eres una luchadora —dijo Aydin—. Me gustas.

¿Qué? Lo miré boquiabierta, con demasiado dolor como para poner los ojos en blanco.

—¿Viste los huesos en mi habitación hoy? —preguntó Aydin.

No respondí.

—Ese fue alguien más que pensó que podía huir —explicó—. Encontramos lo que quedaba de él tres meses después cuando estábamos cazando.

¿Otro prisionero trató de escapar?

Definitivamente era un hueso humano. Un fémur. Lo supe en el momento en que lo recogí.

Lo dejé caer tan rápido.

No sabía si un animal lo atrapó o fueron los elementos, y no pregunté.

Y luego recordé algo más que había dicho. Su kit. Vendajes.

Luego había todas esas cosas en su habitación. Biología. Dibujos. Notas.

—¿Eres médico? —dije, finalmente dándome cuenta.

—Cuando quiero serlo.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

Se encontró con mi mirada.

—Dos años, un mes, quince días.

Me tragué el nudo en la garganta. La idea de que Will estuviera aquí tanto tiempo dolió.

—Usa tu cabeza —me dijo, llevándome a su habitación como si no pesara nada—. Lo necesitarás para seguir con vida, porque no es así como terminamos, Emory Scott.

A pesar de mí misma, casi sonrío.

Pero no lo hice.

No. No era así como terminaba.

Tenía veintinueve días.

Capítulo 8

Emory

Hace nueve años

Levanté un libro tras otro, papeles sueltos volando por todas partes mientras buscaba mi trabajo de Lolita en el fondo de mi casillero. Viejos papeles de matemáticas, hechos jirones y arrugados, cubrían el suelo, y yo abría libro tras libro, revolviendo las páginas de cada uno por cualquier señal de mi tarea perdida.

Mierda.

Ese trabajo se hizo hace más de una semana. ¿A dónde diablos fue?

Las lágrimas picaron mis ojos. No podía creer que estaba a punto de llorar por esto. Debería haberlo hecho cuando era debido en lugar de retrasarme. Esto es lo que obtengo.

Sabía que perdí algo cuando ese imbécil Anderson me quitó los libros de mis manos una vez más anteayer. Todo se esparció por el piso del pasillo lleno de gente, los estudiantes de paso pateándome la mierda mientras avanzaban.

Lo había perdido. Townsend no me iba a dar otra oportunidad.

Examinando el desorden, recogí rápidamente los papeles viejos que se habían derramado en el piso y los metí de nuevo en mi casillero, levantándome de las rodillas y sacando los libros del estante. También busqué en esas páginas, un último esfuerzo por esperar que todavía estuviera en alguna parte.

—¿Estás bien?

Miré por encima del hombro y vi a Elle caminando hacia mí con una mochila en un brazo y una trompeta en el otro.

—Bien —dije, volviendo mi atención a mi búsqueda.

—Bueno, todos se han ido —dijo—. Se está haciendo de noche.

Ella siguió caminando, pero se dio la vuelta para mirarme mientras hablaba.

—¿Necesita transporte? —preguntó.

—No, gracias.

—Bien, nos vemos mañana.

—Buenas noches —le dije, pero no me molesté en mirar.

¿Qué iba a hacer? La escuela había terminado hace dos horas. Los maestros se habían ido, y la banda se había ido, la práctica había terminado hace más de veinte minutos. Era demasiado tarde para encontrar a mi compañero de banda Joseph Carville, quien compartió esa clase conmigo para ver si podía hacer una copia de sus preguntas en la impresora de la biblioteca.

Pero, por supuesto, probablemente había entregado su trabajo la semana pasada de todos modos.

Cerré de golpe mi casillero. El silencio de los pasillos vacíos solo hizo que los pensamientos en mi cabeza fueran más fuertes.

Esto fue mi culpa, y ni siquiera podría culpar a Martin por enojarse cuando viera la tarea que faltaba en mis calificaciones. Era casi como si disfrutara provocarlo.

Era terca hasta el punto de ser autodestructiva. Lo estaba pidiendo.

Me zambullí, saqué mi bolso del suelo, pero en lugar de salir por la puerta hacia mi casa, volví por donde había venido: bajé las escaleras, pasé por el pasillo y me dirigí al vestuario.

—Vamos. —Escuché a alguien decir de repente—. Puedes hacerlo mejor que eso.

Sonaba como Damon Torrance. Pasé por la sala de lucha y miré adentro, viéndolo sujetar a otro niño a las colchonetas mientras el equipo de baloncesto trabajaba en las pesas cercanas y sus amigos se quedaban mirando, divertidos.

Seguí avanzando.

Pero entonces escuché otra voz.

—¿Por qué no eliges a alguien de tu mismo tamaño?

Disminuí la velocidad y luego… me detuve, hormigueos extendiéndose por mis brazos al escuchar su voz. Dudé un momento y luego me retiré, escuchando golpes en el tapete mientras me asomaba por la esquina.

Will gruñó, pegado a la espalda de Damon y sujetándolo al suelo mientras el pobre chico de antes estaba parado, sonriendo porque el imbécil estaba recibiendo una dosis de su propia medicina.

Damon se sacudió, liberando sus brazos, pero Will los agarró, rápidamente asegurándolos nuevamente entre sus cuerpos y usando su peso para mantenerlos allí.

—Estoy dejando que esto suceda —gruñó Damon.

—Seguro que sí. —El cuerpo de Will se sacudió con una carcajada detrás de su amigo, y su sonrisa parecía tan feliz y fácil. También comencé a sonreír, pero me detuve, recordándome.

Debe haberme sentido, porque levantó la vista y me miró a los ojos.

El pulso en mi cuello latía, pero no corrí.

Fue raro. Me había dejado sola desde el encierro. Días y ni una sola palabra en clase de literatura o una sola mirada en los pasillos.

Me alegré por eso. No quería su atención.

Dándome la vuelta, seguí mi camino hacia el vestuario y empujé a través de las puertas, encendiendo las luces.

Me puse los pantalones negros del traje de baño y el top de manga larga a juego, y luego me recogí el pelo en una coleta baja. Tomé una toalla nueva del estante y me dirigí a la piscina cubierta, dejando las luces apagadas porque la iluminación de la pista de emergencia siempre estaba encendida y eso era suficiente para mí. No quería alertar a nadie en el exterior que estaba aquí cuando se suponía que estaba vacío.

Dejé la toalla en un banco, me quité los zapatos de la ducha y caminé hacia el borde de la piscina, estirando mis brazos y hombros mientras saltaba para calentar mis músculos.

El cloro en el aire me hizo cosquillas en la nariz, y mi sangre corrió por mis piernas con anticipación.

Extrañé esto. Me encantaba el agua.

Subiendo a un escalón, me bajé las gafas y me agaché, agarrando el extremo de la plataforma y soltando algunas respiraciones rápidas.

Tomando una gran bocanada de aire, salté, me zambullí en la piscina y avancé mientras cortaba el agua.

El frío helado era como una aguja en cada poro de mi piel, pero exhalé por la nariz y luego salí disparada, un brazo tras otro, haciendo estilo libro a un ritmo agradable y constante hacia el otro extremo.

No estaba aquí para correr, pero también quería sudar. Manteniendo mis ojos bajos, incliné mi cabeza para tomar aire cada tres brazadas antes de volver a ponerla en el agua.

Al ver el marcador negro en el azulejo de abajo, di una brazada más y volteé, empujando la pared y volviendo por donde había venido.

Podría decir que la banda y la natación eran una excusa para estar fuera de la casa. Que mi proyecto en el parque era otra cosa que usaba para evitar ir a casa. Que todas estas actividades eran cosas que se podían hacer relativamente sola sin demasiadas otras personas, especialmente compañeros, interfiriendo en mi papel.

La verdad era que me gustaba mostrarle a la gente lo que podía hacer. Al pueblo con el gazebo. A los pocos estudiantes y padres que se habían presentado para animarnos en las competencias de natación cuando estaba en el equipo. A toda la escuela cuando caminaba por el campo de fútbol y tocaba la flauta.

Cada pequeña cosa que podías hacer para sentirte más fuerte. Tengo esto, así que no te necesito. Tengo eso, así que no te necesito.

A veces podía engañarme a mí misma para creer que tener esto o poder hacer eso me tenía demasiado ocupada y era demasiado importante para posiblemente preocuparme por todo lo que no tenía y todo lo que nunca sería.

Como una sonrisa.

Como amigos.

Como tener a alguien a quien le encantara hacerme cosquillas y besarme en toda la cara, no solo en los labios.

Nah. Poder nadar el estilo libre de cien metros en cuarenta y ocho segundos era realmente de lo que se trataba la vida. Eso me hizo feliz. No necesitaba esa otra mierda.

Cargando hacia el otro extremo, me volteé, empujé y me dirigí hacia la otra dirección, ahora con mi ritmo profundo y las preocupaciones y el estrés ardiendo como la niebla al sol.

Incliné la cabeza, respiré y metí la cara en el agua, pero en ese momento había otra cara que me miraba desde abajo.

Grité, burbujas saliendo de mi boca como un maldito géiser. ¿Qué demonios?

Me detuve y luché para sacar mi cabeza del agua.

Pero antes de que pudiera llegar a la superficie, algo se envolvió alrededor de mi tobillo y tiró de mí hacia abajo.

Grité más fuerte, mis gritos sumergidos amortiguados mientras me agitaba.

Entonces, inhalé. Un trago de agua se alojó en mi garganta, y disparé mi pie, pateando al imbécil tan fuerte que un dolor me atravesó el dedo del pie y me subió por la pierna.

Jadeando y escupiendo, salí a la superficie, tosiendo mientras trataba de escapar.

Pero entonces… alguien más me agarró.

—Oye, oye, oye —dijo, acercándome a él y sosteniéndome con una mano alrededor de mi cintura y la otra debajo de mi muslo—. Cálmate.

Tosí, solo manejando respiraciones cortas y superficiales mientras mis pulmones se despejaban, y me limpié los ojos.

—Vete… —Me ahogué, parpadeando y viendo a Will Grayson abrazándome—. A la mierda.

Pero estaba tosiendo demasiado fuerte para sonar severa, y él solo resopló, riendo.

Me aparté.

—Aléjate de mí.

—Solo están jodiendo, Emmy.

Me dejó ir, y miré hacia arriba, viendo a Michael y Kai hasta la cintura en la piscina y hablando con Diana Forester, mientras Damon golpeaba su puño en el agua y me lanzaba dagas con los ojos. La sangre salía de su fosa nasal izquierda cuando alcanzó la cubierta para buscar una toalla.

Estúpido. Me podría haber ahogado.

Una rubia apareció detrás de Will, mirándonos antes de tomar su mano.

—Tengo que estar en casa a las diez —dijo—. Ven a pasar tiempo conmigo.

Sus ojos se quedaron fijos en mí.

—¿Estás bien?

Le di un gruñido mientras caminaba hacia el borde.

—Entonces vete a casa —me ordenó, alejándose.

Me di la vuelta, todavía tratando de recuperar el aliento.

—Yo estaba aquí primero.

Volvió a mirar a la chica hacia mí, con una sonrisa en sus ojos.

—Como quieras.

Dejándola, se dirigió hacia mí otra vez, y retrocedí hasta llegar al borde de la piscina. Se detuvo y jugueteó con algo debajo del agua.

En un momento, se inclinó y sacó del agua los pantalones cortos de malla negros que llevaba en la sala de lucha y los arrojó sobre mi cabeza, hacia la cubierta de la piscina.

Dejé de respirar.

Silbidos y gritos resonaron en la habitación, y lo miré a los ojos, los segundos se extendieron hasta una eternidad mientras esperaba que yo hiciera algo, y casi pensé que él quería que lo hiciera.

En cambio, me di la vuelta y agarré la escalera.

Pero él me tomó del brazo y me empujó hacia atrás, mi cuerpo se estrelló contra su pecho.

Me di la vuelta y empujé con fuerza contra su pecho, pero apenas se movió.

La ira hirvió en mis entrañas. Su mano todavía estaba envuelta alrededor de mi brazo, y por un momento, casi dejé que mis ojos bajaran al agua para ver si realmente estaba desnudo.

Levantando mi mano, la golpeé de nuevo en su rostro y lo empujé en el pecho, alejándolo. La niña ya no estaba. No tenía idea de a dónde fue.

—Me agarras de nuevo, y no me importarán las consecuencias —mascullé suavemente.

Dándome la vuelta, comencé a subir la escalera.

Pero luego dijo detrás de mí:

—Quédate.

—No. —Salí de la piscina, el agua goteaba por mi cuerpo cuando sus silbidos condescendientes sonaron alrededor de la habitación.

—¿Por qué no? —gritó.

—Porque eres irrespetuoso. —Lo miré por encima del hombro—. Estaba entrenando aquí. Todas sus mansiones tienen piscinas. Salgan y váyanse a casa, ¿por qué no lo hacen?

Me miró y yo estaba a punto de darme la vuelta e irme, pero luego gritó:

—¡Chicos! —Sus ojos se quedaron en mí—. ¿Me hacen un favor? Salgan y váyanse a casa.

—¿Eh? —dijo alguien.

—¿Qué? —Se escuchó otra voz.

—Lo digo en serio —les dijo—. Vayan a casa. Ahora.

Estreché mis ojos. Ay, qué gesto. Flexionando sus músculos para demostrar que tenía la fuerza de un matón en el patio de recreo y la brújula moral de un calcetín.

Puse los ojos en blanco y caminé hacia el banco, recogiendo mi toalla.

El agua chapoteó detrás de mí, y los refunfuños continuaron, desapareciendo lentamente a medida que las puertas de los vestuarios se abrían y cerraban.

Cuando me di vuelta, solo Will permaneció, mirándome desde donde lo dejé en la piscina.

—¿Por qué no te gusto? —preguntó.

Lo ignoré, escurriendo mi cola de caballo.

—¿Y qué pasó con tus piernas? —preguntó a continuación.

Me tensé, pero no miré hacia abajo para ver de qué estaba hablando. Pequeños moretones salpicaban mis piernas, pero mis brazos, torso y espalda estaban peor. Me aseguré de cubrirlos con el top de manga larga.

Me puse mis chanclas, pero escuché movimiento en el agua y miré hacia atrás para verlo inclinado sobre el borde y mirándome.

—¿Por qué saliste de la catedral el sábado pasado por la noche?

Alcé una ceja. Acosador.

Tirando la toalla sobre mi hombro, me quité las gafas y me dirigí al vestuario.

—Quédate —dijo de nuevo.

Y algo en cómo lo dijo hizo que mi interior temblara un poco. Lentamente, me detuve.

Quédate.

No tenía dudas de que me encantaría estar con él durante una hora. Si iba lento, entonces tal vez dos horas.

Dejé que se metiera con mi cabeza y me llevara, porque cada día más y más de mí necesitaba que me estropearan la cabeza. Lo necesitaba lejos.

Pero…

—¿Qué vamos a hacer? —pregunté en voz baja.

Cuando no respondió, me di la vuelta.

—¿Jugaremos? —consulté—. ¿Me harás sonreír?

No respondió, solo me miró, su pecho subía y bajaba con más fuerza.

—¿Qué querías que pasara? —insistí—. ¿Cómo sería si me quedara contigo aquí?

Dejé caer la toalla y las gafas, y me acerqué a él, agachándome al borde de la piscina y mirándolo.

—Quizás bromee con tus amigos y todos nos reiremos —le dije, imaginando cosas que nunca sucederían y él lo sabía—. Me tocarás y susurrarás cosas en mi oído. Tomarán la indirecta y nos dejarán en paz, y no podré resistirme a ti. No querré, ¿verdad?

Sus ojos se enfocaron en mí, pero escuchó.

—Me presionarás contra esa pared —moví mi barbilla hacia la que estaba cerca de la puerta del vestuario de chicas—, y te dejaré tenerme, porque tu atención se siente muy bien.

No tenía dudas de que esa parte sería cierta.

—Y mañana, caminaremos por el pasillo, tomados de la mano, y todos sabrán que estamos enamorados, ¿verdad?

Ladeó la cabeza y entrecerró los ojos, sabiendo lo que estaba haciendo ahora.

Solté una carcajada.

—Vamos, Will —le dije—. No tengo nada que quieras. No soy una persona feliz. Nunca. Nosotros no nos mezclamos. Tu vida es trivial para mí, muy alejada de la realidad, y pensé que tus puntos de vista sobre Lolita eran repugnantes y, lo que es peor, peligrosos.

Su mandíbula se flexionó, su mirada verde se volvió desafiante.

—Odio a tus amigos —continué—. No quiero estar cerca de ninguno de ellos. Excepto Kai, tal vez. Uno de los tres niños asiáticos en una escuela llena de gente rica, él, al menos, tiene alguna idea de lo que es ser yo.

Estoy bastante segura de que el único otro niño judío se graduó el año pasado.

—Y no tienes nada que quiera —continué—. Pasas todo de largo, entonces, ¿de dónde viene tu personaje? No quiero divertirme contigo, porque no hay nada y nadie que no uses. No te respeto.

Inclinó la barbilla hacia abajo, luciendo enojado ahora mientras lo miraba.

—En veinte años, todos serán como sus padres: poderosos, ricos y con una serie de amantes y sus esposas se drogarán para olvidar que las tienen. —Me puse de pie, mirándolo—. Pero incluso como Maestros del Universo, Will Grayson III nunca olvidará que no fui una muesca en su cama que nunca pudo obtener. No voy a dejarte ganar este. Al menos, tendré eso.

Comencé a alejarme, pero antes de darme cuenta de lo que estaba sucediendo, se levantó de un salto, me agarró del brazo y me tiró a la piscina.

Grité y salpiqué, pero no me dejó hundirme, tirándome a su cuerpo y envolviéndome con sus brazos. Lo miré, respirando con dificultad, y él me miró, nuestros labios a centímetros el uno del otro.

Gotas de agua brillaron en su cabello y humedecieron sus pestañas, y por un momento, no tuve voluntad. Bajé mis ojos a su boca. Flexibles, fuertes y más que sorprendentes cuando lo usaba para sonreír.

Las lágrimas se acumularon en mis ojos. No pude detenerlo.

No lo hagas. Por favor.

No era una persona feliz. Jamás. No podré detenerte.

Me atrajo y abrí la boca para protestar, pero en lugar de un beso, simplemente me atrajo a sus brazos, presionó mi cabeza contra su hombro y me abrazó tan fuerte que parecía que él era quien estaba a punto de romperse, no yo.

Me quedé quieta, sin saber qué hacer, pero podía sentir cada músculo de su cuerpo flexionarse mientras me sostenía y respiraba profundamente.

Y lentamente, cerré los ojos, cada gramo de lucha se me fue, sintiendo su abrazo.

Había pasado tanto tiempo desde que sentí esto. Mi abuela ya no era lo suficientemente lúcida como para abrazarme mucho más.

Me picaban los brazos, queriendo tocarlo. Dios, quería abrazarlo.

Pero antes de que pudiera reunir el coraje para alejarlo o abrazarlo, susurró:

—No soy así. —Y se detuvo, mirándome casi nariz a nariz—. Y te veré en el autobús mañana por la noche, Emory Scott.

Me soltó y nadó hasta el borde, dejándome fría en la piscina.

¿Qué?

El aire se congeló, y vi cómo se subía por la escalera, y me di la vuelta justo a tiempo, dándole la espalda mientras su cuerpo desnudo salía de la piscina.

Mierda.

Incapaz de evitarlo, me rendí a la atracción y miré por encima del hombro.

Pero fue demasiado tarde. Estaba ajustando una toalla alrededor de su cintura, los tendones y músculos de su espalda intimidaban y todo en él era perfecto. Sin lanzarme otra mirada, abrió la puerta del vestuario de hombres y desapareció dentro.

Ugh. ¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué no se detendría? Nadé hasta el borde de la piscina, recogí mi mierda sin molestarme en secarme y entré en el vestuario de las chicas.

¿Por qué no podía dejarme en paz? ¿No querían los tipos como él… algo más? ¿O alguien más?

Me estaba afectando. Haciéndome pensar que estaba equivocada acerca de él o algo así. Durante años, había tenido toda esta vibra de “lo que ves es lo que obtienes”, y ahora quería convencer al mundo de que estábamos equivocados.

No necesitaba el problema. Tenía problemas mucho mayores que él y no necesitaba esto.

Me vestí, me detuve en mi casillero para agarrar mi bolso, y antes de darme cuenta, ya estaba a medio camino de casa, perdida en mis pensamientos y reproduciendo cada cuadro con él en mi cabeza.

Mi garganta se hinchó con un bulto del tamaño de una pelota de golf, y no pude dejar de sentir sus brazos a mi alrededor.

Fue agradable.

No quería querer más. Todo lo que dije sobre él era verdad. Él era superficial y me estaba usando. Al final. No podía olvidar eso.

Sin embargo, hubo un momento, cuando me abrazó, donde era yo, y yo era él, y no estábamos solos. Sentí que se suponía que debía estar allí.

Cerré los ojos mientras caminaba, las lágrimas humedecían mis pestañas.

Estaba buscando significado donde no había ninguno porque no tenía nada más. No era real, y él tampoco lo sentía. Recuerda eso, Em. No lo olvides. Por unos segundos, vi lo que quería ver.

Dirigiéndome a la plaza del pueblo y subiendo por la pequeña pendiente hacia el parque, miré a mi gazebo en construcción, las vigas aún mojadas por la lluvia, pero el olor embriagador. Me encantaba el olor a madera.

Rodeando la estructura, vi que todavía estaba en perfectas condiciones, mi base se mantenía y no había vandalismo hasta ahora.

Los neumáticos chirriaron en la calle, y miré para ver a Sticks lleno de gente y cuatro vehículos negros corriendo hacia lugares de estacionamiento en la acera, la camioneta de Will llena de gente.

Las llantas chirriaron, el humo se elevó en el aire y la gente gritó cuando los equipos de sonido de los automóviles sonaron.

—¿Cómo te va?

Miré por encima del hombro y vi a Trevor Crist sosteniendo una pelota de fútbol. Se la arrojó a su amigo en la acera.

—Hola —murmuré, mirando de nuevo a Sticks.

Will salió del lado del conductor, agarró la camiseta negra de la parte posterior de sus vaqueros y se la puso cuando Damon apareció detrás de él y parecía susurrarle algo al oído. No pude ver sus caras.

La gente despejó la acera mientras la cruzaban, entrando en Sticks.

—Míralo de esta manera. —Oí decir a Trevor—. Una vez que se gradúan, la Noche del Diablo está muerta. Gracias a Dios, ¿verdad?

Me volví hacia él.

—¿No vas a continuar con la tradición familiar?

Trevor estaba tres años detrás de su hermano Michael. Le queda mucho tiempo en la escuela secundaria.

Pero simplemente se burló.

—¿Te refieres al festival de carne de res una vez al año en el que mi hermano y sus amigos hacen que toda la ciudad les chupe las pollas porque son demasiado estúpidos para recordar cómo ser hombres los otros trescientos sesenta y cuatro días del año? —Sacudió la cabeza—. No.

Resoplé. Puede que lo haya juzgado mal. La cuchara de plata en su boca era amarga.

—Cuando todos crezcan y se den cuenta que no son nada —continuó—. Me reiré y celebraré entonces. O cuando finalmente los arresten por toda la mierda tonta que hacen.

—Que buen hermano eres.

Se encogió de hombros, pero yo sonreí un poco. Puede que no sea tan malo, después de todo.

Y entendí por qué lo decía. No lloraría si mi hermano se metiera en problemas.

A lo lejos, Will sacó un teléfono celular cuando entró en el lugar de reunión, como si estuviera filmando a un par de tipos peleando en broma.

—Eso es cierto, sin embargo, ¿no? —Pensé en voz alta—. Sobre el riesgo de ser arrestados, quiero decir. Filman todo con ese teléfono. Es bastante descuidado.

Trevor siguió mi mirada, todos sabían que los jinetes registraban sus escapadas. Había pruebas de todos los delitos menores y bromas que habían hecho.

—Si alguien tuviera la intención de hacerlo —continué—, no habría forma de ignorar su comportamiento si alguien compartiera esos videos en el lugar correcto, ¿sabes? ¿Te imaginas la vergüenza?

¿Los lugares que habían robado? ¿Destrozado? Las chicas menores de edad, tal vez chicos también, o bueno, tal vez incluso había mujeres casadas en ese teléfono. El pueblo se volvería loco.

Estuvo en silencio por un momento, y cuando lo miré, su mirada todavía estaba en la multitud en Sticks, pero su expresión era seria cuando las ruedas en su cabeza giraron.

—Están demasiado cómodos en su entorno, eso es seguro —agregó.

Asentí.

—Falsa sensación de seguridad y todo eso.

Tomaban videos, probablemente también fotos, porque sabían que eran invencibles. Incluso si alguien lo encontrara, ¿equivaldría a algo más que una palmada en la muñeca y algunos padres muy avergonzados?

El dinero resolvía todos los problemas.

Trevor todavía estaba allí, mirándolos en la sala de billar.

—Aprende una lección de esto —le dije—. No documentas tu mierda. El Internet vive para siempre. Entendido.

Pero no pensé que me escuchara mientras asentía distraídamente.

—Nos vemos —dijo, finalmente volviéndose y volviendo a su amigo.

Miré al otro lado de la calle, escuchando la música desde aquí y sabiendo que había tomado la decisión correcta. No pertenecería allí con ellos. ¿Te lo imaginas? ¿Yo? ¿Divirtiéndome?

Me preguntaría cuál era el punto todo el tiempo. No podía no ser seria, y él nunca era serio.

Girándome, recogí mi bolso, pero la solapa se abrió y vi un paquete de papeles adentro.

Al sacarlos, les di la vuelta y vi “Guía de estudio de Lolita” escrito en el frente.

—¿Eh? —murmuré. ¡Había buscado esto en todas partes! Incluyendo esta bolsa, mis dos casilleros, mi casa, la basura…

¿Qué demonios?

Pero al mirar el paquete, mi nombre escrito en la parte superior, vi las preguntas ya completadas. Todas. Una caligrafía prolija en lápiz.

Hojeé, inspeccioné cada página y leí cada respuesta, viendo que todo estaba completo, las respuestas impresionantes, incluso para mí, aunque algunas de las respuestas me enojaron.

Dejé caer las manos y me quedé mirando. Pensé con seguridad que Godzilla y la barra de granola eran de Will, pero esto también se coló en mi casillero. Y se hizo esta noche. Esto no estaba en mi bolso antes de ir a nadar.

No había forma de que hubiera hecho esto. A menos que convenciera a una chica para que lo hiciera por él.

Sin embargo, parecía la caligrafía de un chico.

Levanté los ojos, distinguiendo su camiseta negra y su cabello color chocolate mientras estaba parado cerca de una mesa de billar dentro de Sticks.

No tendría que buscarme, porque tenía una pregunta que necesitaba respuesta.

Te veo en el autobús mañana por la noche, Will Grayson.

Capítulo 9

Emory

Presente

Parpadeé con los ojos abiertos, la habitación borrosa frente a mí lentamente apareció a la vista. El peso de un camión descansaba sobre mi espalda, y me di la vuelta, quitando la cara de la almohada.

Mi brazo cubrió la otra mitad de la cama vacía.

Fue solo un sueño.

Miré al techo, todavía sintiéndolo a mi lado en la cama, pero sabía que no estaba allí. Ahora estaba más cerca que nunca, pero sentí su ausencia más que nunca.

Las lágrimas me dolían detrás de los ojos, recordando cómo se sentía y cuánto realmente quería sentir eso de nuevo en este momento.

Apenas me miró ayer. Siempre me miraba.

Dios, ¿quién me puso en Blackchurch? Mi hermano no tendría la influencia para esto. Había oído que se había casado, pero habían pasado años desde que lo había visto. ¿Por qué ahora?

No, tenía que ser alguien más. Alguien que quería darle su venganza a Will y no le importaba una mierda.

Había muchas posibilidades.

Sentándome, hice una mueca por el dolor en mi estómago, y extendí la mano, lamiéndome el corte en el labio. Fue divertido, y no estaba segura de por qué, pero no me importó el dolor. De hecho, me gustó un poco. Era familiar. Me recordó que estaba viva.

Por extraño que haya sido en los últimos años, libre y por mi cuenta, no lo había sentido en mucho tiempo.

Al salir de la cama, encontré mis lentes en la mesita de noche y me los puse, mirando mi bóxer y la camiseta sin mangas. Aydin me había desnudado cuando me acostó, ofreciéndome algo de ropa de su cajón. Miré alrededor de la habitación, sin saber dónde había dormido, pero se había quedado afuera después de que me había curado anoche.

Caminando hacia el espejo, me di vuelta y me miré.

Mi cabello se había enrollado y estaba despeinado, salvaje y desordenado mientras caía alrededor de mi cara y bajaba por mi pecho y brazos. La sangre seca cubría mi fosa nasal izquierda, y la piel en la esquina interior de mi ojo derecho era púrpura. Mi mejilla estaba roja de donde me había abofeteado, un corte adornaba mi labio inferior y un vendaje blanco estaba envuelto alrededor de mi brazo derecho superior.

Extendiéndome, toqué mi reflejo en el espejo, sintiéndolo. Recordando.

Todos los vellos de mis brazos se erizaron. Cada centímetro de mi piel zumbaba. El aire corría por mis dedos y los músculos de mis piernas se flexionaban, erguidos y fuertes.

Enrosqué mis dedos en el espejo, viva.

Fui una luchadora una vez.

Cerrando los ojos, aplasté mi mano contra el espejo una vez más, sintiendo calor desde el otro lado.

¿Estaba uno de ellos allí vigilándome? ¿Will estaba ahí?

—Hola —dijo alguien.

Abrí los ojos y me volví hacia la puerta, viendo a Micah de pie allí con pantalones negros tipo cargo, sus manos llenas de cosas.

Me alejé del espejo, agarrando la sábana de la cama para cubrirme cuando entró en la habitación con los pies descalzos.

—Un poco de ropa —dijo, señalando la pila en su mano izquierda. Y luego dejó un plato—. Y en caso de que tengas hambre.

Miré el jugo, la fruta, una pequeña baguette y una rodaja de lo que parecía queso brie, mi estómago gruñó. Aydin me trajo sopa anoche, pero no podía recordar la última vez que comí algo sustancial, y me estaba muriendo de hambre.

Dejé caer la sábana, agarré el pan, lo partí por la mitad y corté un poco de queso con el cuchillo de mantequilla, untando el pan.

Me lo llevé a la boca, arranqué un pedazo con los dientes y mastiqué.

Jesús. Mi boca salivaba y casi sentí náuseas por el sabor porque tenía mucha hambre. Gruñí, tomando más queso y luego bebiendo el jugo.

—¿Quieres un baño? —preguntó.

Miré mientras él se pasaba la camiseta sobre la cabeza. Sus abdominales se flexionaron y su cabello le colgaba en los ojos, todo desordenadamente sexy.

Me atraganté, tosiendo con la boca llena.

—¿Contigo?

Solo se rio entre dientes, metiendo su camiseta en su bolsillo trasero.

—Te prepararé uno. Te ves mal —explicó—. ¿Cómo te sientes?

Abrí la boca para decir “bien” o “no tan mal”, pero sorprendentemente, solo asentí.

—Bien.

Tomé otro bocado y también metí un trozo de manzana.

Me sentía bien.

Qué extraño.

Caminando hacia la bañera en la esquina de la habitación, que no estaba en el baño, tal vez porque al dueño anterior de la casa le gustaba que su esposa se bañara a la vista de la cama, abrió el agua y metió la mano en el agua ajustando la temperatura.

—Rory me dijo lo que hiciste —dijo, sentado en el borde de la bañera y mirándome—. Gracias.

Había visto lo suficiente en mis veinticuatro horas aquí para saber que no todo era lo que parecía. Rory era el que había hablado en el sótano ayer. El que no me quería aquí, esperaba que muriera allí, y le gustaban las cosas tal como eran porque tenía todo lo que necesitaba aquí.

—¿Tú y él…?

No terminé, solo dejé que lo descubriera.

Sonrió y volvió a mirar el agua, pero capté el sonrojo en su rostro.

Comí un poco más de fruta y el resto del pan antes de terminar el jugo que me había traído. Todo sabía muy bien, probablemente porque sabía que era seguro. Si hubieran querido drogarme, ya podrían haberlo hecho.

—¿Qué hora es? —pregunté.

—Tal vez mediodía. —Se encogió de hombros—. No lo sé. El tiempo no es relevante aquí.

Me limpié la boca con la servilleta, estudiándolo.

—¿Sabes cuánto tiempo has estado aquí?

—Hace poco más de un año, a juzgar por cuántas veces el personal viene a reabastecernos y limpiar —me dijo—. Todos hemos estado aquí por un tiempo. Rory fue el último en aparecer, hace unos siete meses.

No hay relojes. No hay calendarios. No hay conexión con la vida exterior. La única forma de contar los meses era contar las veces que venían con suministros.

Era como esperar constantemente algo que no estabas seguro que sucedería, y mucho menos cuándo.

—No parece que debas estar aquí —le dije.

Metió algunas sales de baño en la bañera y sacó una toalla y una toallita de la mesa cercana.

Con Stalinz Moreau como padre, pensé que Micah sería diferente.

Se quedó mirando el agua.

—Mi padre no ha sido visto en público en nueve años —explicó—. Vive en un yate que se mueve constantemente de puerto a puerto, y la única forma en que mis cinco hermanos y mi hermana pueden verlo es cuando tomamos un helicóptero para seguir las coordenadas que nos envía.

Había escuchado eso en alguna parte. En realidad era bastante inteligente. Cuando suministrabas armas a terroristas y facciones rivales en países del tercer mundo, perturbando la “consistencia” de la tiranía que ya estaba en el poder, muchas personas querrían que mueras.

—La gente piensa que la riqueza significa elecciones y libertad —continuó—. Pero, oh, cómo envidiaba a esos niños sucios y descalzos que corrían por algunos de los peores vecindarios por los que conduje mientras crecía. —Me miró, finalmente—. Es agradable no morir de hambre, pero no quiero vivir como él. No quiero el poder Me importa una mierda el dinero. Lo he tenido y ahora preferiría tener tranquilidad.

Me acerque a él.

—¿Entonces eres la oveja negra?

Esbozó una sonrisa triste.

—Quien necesita aprender una lección sobre la lealtad familiar y no ser un marica —recitó las palabras de su padre, sin duda.

Así que estábamos todos atrapados aquí. Tal vez no estaba tan sola entonces.

Manteniendo la ropa puesta, entré en la bañera, el agua caliente instantáneamente extendió escalofríos increíbles y gloriosos por todo mi cuerpo.

Sonrió ante mi intento de modestia al mantener mi ropa puesta, pero realmente no estaba lista para que se fuera.

Me senté, dejando que mis ojos se cerraran ante lo bien que se sentía el agua. Siguiéndome la corriente, echó mi cabeza hacia atrás y el agua se vertió sobre mi cuero cabelludo, mojando mi cabello mientras llenaba la taza y lo hacía una y otra vez.

Abrí los ojos, mirando el espejo al otro lado de la habitación mientras el agua caía en cascada por mi espalda, sobre mi pecho, y empapaba mi camiseta sin mangas.

—¿Qué sucede cuando aparece el personal de reabastecimiento? —pregunté.

—Ellos reabastecen.

Sí, duh

—Sabes a lo que me refiero —le dije.

Si estaba atrapada aquí por el momento, usaría ese tiempo sabiamente. Necesitaba mapear la casa, explorar la tierra y comenzar a almacenar comida, agua y tal vez otra arma.

Micah levantó la muñeca y me mostró su pulsera de color bronce.

La estudié, dándome cuenta de que todos llevaban una. No había caído en cuenta ayer, pero ahora que la estaba viendo, recordé que todos tenían una.

—Nos rastrea —dijo—. Y no sale. Créeme, todos lo intentamos.

Sin embargo, no tenía una.

—Vibra cuando viene el equipo —explica—. La seguridad llega primero, y si estamos en nuestras habitaciones como buenos niños pequeños, simplemente ponen la cerradura para mantenernos asegurados. Si no lo estamos, nos encontrarán y nos encerrarán en nuestras habitaciones. Cuando las puertas se abren nuevamente, se han ido, el refrigerador está abastecido, los baños están limpios, nuestro armario está lleno y todos los muebles están relucientes. Casi como si tuviéramos una renovación todos los meses.

—Una oportunidad completamente nueva para no romper, derramar o sangrar por todo el piso de nuevo, ¿eh?

Resopló.

—Sí.

—¿Puedes hablar con ellos cuando llegan?

—Podemos intentar. —Me quitó el vendaje ahora empapado en el brazo—. Pero en última instancia, los responsables no son los que vemos. El equipo solo está haciendo un trabajo.

Enjabonó una toallita y limpió suavemente la sangre de mi brazo.

—Y si bien Aydin tiene razón en que debes quedarte, porque no saldrías viva de aquí —continuó—, no confiaría con que serán ellos quienes te salven cuando vengan.

Me tensé.

—¿Por qué dices eso?

—Bueno, tuvieron que haber notado que te trajeron aquí en primer lugar, ¿verdad?

Mi corazón dio un vuelco, y me detuve, pensando.

Era seguro asumir que me vieron ser traída o me ayudaron a entrar. Tenía razón. Si Aydin no me encerró en el sótano y me mantuvo sin ser detectada como había amenazado con hacerlo, de todos modos no les importaría cuando vinieran en un mes. Todavía podrían no rescatarme.

—Como dije —repitió—. Es un trabajo.

Bueno, no me iba a sentar aquí y no hacer nada. Alguien tenía un plan al traerme aquí, y no era Will.

Volví a mirar el cristal, imaginando que estaba observando mientras Micah deslizaba la tela dentro de mi camiseta sin mangas y me lavaba la espalda.

—¿Cómo saben cuándo estás “en forma” para volver a casa? —pregunté—. Quiero decir, la gente se ha ido a casa desde que has estado aquí, ¿verdad?

—Uno —dijo—. Pero fue enviado de regreso.

El piso crujió y levanté la cabeza al ver a Rory apoyarse contra el marco de la puerta, mirándonos mientras comía una manzana. Su mirada se movió entre Micah y yo, algo palpable sucedió entre ellos.

—Y no estaba descontento por eso —agregó Micah, con humor en su voz mientras miraba al otro hombre.

Eché un vistazo entre ellos, el ambiente hacía que mi sangre se calentara.

Estaba bastante segura de que estos dos podrían estar felices de quedarse aquí por el resto de sus vidas si se tenían el uno al otro.

—¿Le importaría a Rory si me ayudaras con mi cabello? —le pregunté a Micah.

Él sonrió, algo diabólicamente, y recogió el champú, vertiendo un poco en su mano.

Cerré los ojos cuando lo extendió por mi cabello, enjabonándolo, y supe que Rory nos estaba mirando mientras imaginaba a Will mirándome a través del cristal.

Dejé caer mi cabeza hacia atrás, y él vertió agua sobre mi cuero cabelludo una y otra vez mientras enjuagaba mi cabello y corría por mi cuerpo. La tela de la camiseta blanca rozó los puntos duros de mis pezones.

Sus dedos se arrastraron por mi cabello, escurriendo el agua, y casi me estremezco, me sentía tan bien.

Todo lo que podía sentir eran los ojos detrás del cristal sobre mí, y agarré los lados de la bañera, gustándome.

—Creo que mejor me voy —dijo finalmente Micah.

Abrí los ojos a Rory aún apoyado contra el marco de la puerta, pero él dejó de comer y miró a Micah, su mirada penetrante.

—Él me necesita más que tú ahora —bromeó Micah.

Mis muslos zumbaron. Maldición.

—Gracias. —Suspiré, no estaba lista para ceder la atención.

Pero lo entendí totalmente.

—En cualquier momento.

Se dirigió hacia la puerta, con la camiseta todavía colgando del bolsillo trasero, y luego se volvió para cerrar la puerta.

—Ah, y el regalo es de Aydin —dijo, señalando el piso al lado de la bañera.

Miré por encima del borde, encontré una vieja caja rectangular de madera y la levanté, abriendo el cierre oxidado. Al abrir la tapa, vi lápices mecánicos, una regla curva francesa, una regla en T, una goma de borrar, un compás…

Dirigí mi mirada a Micah. Estas eran herramientas de dibujo.

—Puedes caminar libremente por la casa —me dijo—. Nadie te tocará, dice Aydin. —Y luego sonrió, y agregó—: A menos que nos invites a hacerlo.

Cerró la puerta, la risa de Rory resonando por el pasillo.

Capítulo 10

Emory

Hace nueve años

Quinientos pares de pies pisotearon las gradas, animando a sus respectivos equipos, y vi a Will anotar otros dos puntos desde la parte superior de la cancha.

Los aullidos llenaron el aire cuando la pelota cayó a través de la red, y levantamos nuestros instrumentos, tocando algunas notas para celebrar el momento.

El brazo de Elle se presionó contra el mío, y me moví para mantener el equilibrio. Todo el lugar estaba lleno, y miré a través de la cancha hacia la sección de las porristas de Morrow Sands, viendo que estaba llena de muchas más chicas que chicos.

Era curioso cómo los jugadores de baloncesto bien parecidos podían despertar repentinamente un interés en casi cualquier cosa para las adolescentes. Todas eran fanáticas del baloncesto ahora.

El centro pasó el balón a Michael Crist, y él lo botó, corriendo el resto del camino por la cancha, pasándolo a Damon Torrance.

Damon la atrapó y la botó arriba y abajo en el piso, dos chicas saludaron con la mano hacia donde estaba parado en el lateral de la cancha. Lanzó a la pelota, que rebotó en el borde y cayó a un lado.

Will la atrapó, saltó y clavó la pelota, el timbre sonó a través del auditorio mientras caía por el aro.

Sonreí, al ver su sonrisa.

Todos eran fanáticos del baloncesto ahora.

Los vítores llenaron la sala, y miré el marcador.

59-65, Thunder Bay.

Estuvo cerca.

Los entrenadores y jugadores en el banco pululaban por el piso, y levanté mi flauta mientras todos los demás levantaban sus instrumentos. Cantamos la canción de la escuela, todos los asistentes de nuestro lado cantaron.

Observé a Will, sonriendo mientras se colgaba de sus amigos mientras el auditorio resonaba con ruido, charla y música, celebrando la victoria.

No es que me importara. Casi nunca prestaba atención, solo sabiendo que era mi momento cuando los demás a mi alrededor se paraban o preparaban sus instrumentos.

Will se quitó la camisa, el sudor brillando en su espalda y oscureciendo su cabello color chocolate mientras se ponía la camisa sobre el hombro y asentía a lo que sea que algún tipo del equipo contrario le estaba diciendo. Dejé que mis ojos recorrieran su columna vertebral.

Sin embargo, presté atención al juego de esta noche. Él era bueno.

Y fue divertido de ver.

Seguí al resto de la banda fuera de las gradas cuando todos comenzaron a limpiar el gimnasio, y nos dirigimos a una habitación libre para guardar nuestros instrumentos.

Pero entonces una chica gritó:

—¡Emmy, atrapa! —Y me di la vuelta justo cuando una taza de algo helado se estrelló contra mi pecho.

Contuve el aliento cuando la soda se derramó por mi uniforme azul marino y blanco, filtrándose a través de mis pantalones, bajando por mis piernas y cubriendo mi flauta.

Alcé los ojos. ¿Me estás tomando el pelo?

Maisie Vos colgaba sobre la barandilla de las gradas, fingiendo una mirada de sorpresa antes de soltar una carcajada.

—¡Pensé que eras la basura! —explicó, trotando por las gradas y rodeándolas para acercarse a mí—. Quiero decir, limpias nuestra basura en la escuela, así que pensé que me ayudarías aquí. A eso me refería. Lo siento.

El aire entraba y salía de mis pulmones, pero aún no podía recuperar el aliento. Ella hizo eso a propósito.

Se detuvo a mi lado, boquiabierta, mientras que otros nos rodeaban de puntillas, riendo por lo bajo. Un par de muchachos siguieron a Maisie, todos de ultimo año en mi escuela, y yo quería decirles cada palabra sucia del libro a ellos y a sus estúpidos rostros.

Pero simplemente me lo tragué, porque si no, entonces ganarían. Sabrían que importaban.

Este fue solo mi recordatorio semanal de que no era una de ellos.

—¿Qué está pasando? —dijo Will, atravesando la multitud con su camisa todavía colgando sobre su hombro.

Maisie reprimió su sonrisa, mientras que los dos chicos con los que estaba no hicieron ningún esfuerzo por ocultar su diversión.

Will me miró de arriba abajo mientras el refresco goteaba de mi ropa y flauta, y luego volvió los ojos entrecerrados a los dos chicos.

—Cúbranme —gruñó.

Dejaron de reír, y vi como Michael, Damon y Kai tomaban posición, rodeando a Will mientras se acercaba a Hardy Reed y Silas Betchel.

Los dos muchachos se enderezaron, luciendo repentinamente incómodos, y nadie dijo nada mientras los jinetes protegían el cuerpo de Will de nuestra vista.

¿Qué…?

Miré a mi alrededor para tratar de ver qué estaba pasando, pero lo único que pude ver fue a Will mirando a los ojos de Silas y Hardy, haciendo algo con sus manos, pero no pude ver qué.

Entonces, Will se congeló, parpadeó una vez y lo escuché. El flujo constante, casi como si algo estuviera siendo derramado en una línea lenta y constante.

Una sonrisa malvada se extendió por los labios de Damon cuando Silas cerró los ojos con fuerza, y el pecho de Hardy se movió hacia arriba y hacia abajo más rápido mientras giraba la cabeza y maldijo por lo bajo un “Hijo de puta”.

Pero lo que sea que Will estaba haciendo, se quedaron allí y lo aguantaron.

Después de un momento, Will volvió a moverse, sin romper nunca el contacto visual cuando los jinetes retrocedieron y Silas y Hardy aparecieron a la vista.

Todo el lugar estalló en gritos y risas.

Mis ojos cayeron, viendo los parches de orines mojando sus jeans hasta sus zapatos, y Maisie bajó los ojos, el calor subió a sus mejillas mientras todos se burlaban de su novio parado allí en un desastre.

Apreté los dientes. No se estaban riendo ahora.

Will se inclinó y quitó la copa del suelo y la tiró a la basura, pero antes de que pudiera mirarme a los ojos, me di la vuelta para irme.

Me dolían los músculos de la garganta mientras luchaba por contener las lágrimas.

Pero alguien gritó detrás de mí otra vez.

—Emmy, toma.

Me tensé, pero luego una animadora se apresuró y buscó en su mochila, sacó algo de ropa y me la entregó. La banda vino aquí con los uniformes. No tenía nada en lo que cambiarme.

Estuve tentada de devolvérsela y ahogarme con mi orgullo, pero Martin me mataría si volviera a casa así.

Asentí una vez en agradecimiento.

—La traeré de regreso el lunes.

Y me dirigí al baño para limpiarme y cambiarme.

Mi barbilla tembló, todo amenazaba con derramarse, y no sabía por qué. Cosas así habían sucedido antes. No era gran cosa. No es como si sucediera todo el tiempo.

Podría haber empujado a Maisie si hubiera querido. Gritarle, tal vez. Definitivamente defenderme un poco.

Esta vez solo quería correr. No quería que nadie me viera, como si fuera tan vergonzoso que quería borrarme de los recuerdos de las personas y dejar de existir.

Solo desaparecer.

Limpié y escondí mi flauta, me cambié de ropa y me puse los auriculares, llevando mi instrumento y mi bolso al autobús. Estaba a una hora en auto de regreso a Thunder Bay, y deseé poder caminar toda la distancia.

Bajando la cabeza, cargué hacia la parte trasera del vehículo, me deslicé en un asiento vacío y tiré mi maleta y mi ropa al suelo. Sostenía mi teléfono en la mano, mi lista de reproducción en Teenage Witch mientras miraba por la ventana.

La gente me pasó, callada y sin que se escuchara una risita, porque Will Grayson había echado su red, haciéndoles saber a todos que estaba fuera de los límites.

En realidad estaba bien. Asustados o no, la mayoría de ellos no iban a sentarse a mi lado de todos modos. Nunca lo hicieron.

El autobús se llenó y esperé a que el asiento a mi lado se hundiera, pero cuando las puertas se cerraron, las luces se atenuaron y el motor arrancó, me quedé sola.

Mastiqué la comisura de mi boca para ocultar el temblor. ¿Qué me importaba? ¿Qué importaba que me hubieran humillado de nuevo? ¿Qué importaba que él lo viera en el gimnasio?

Las lágrimas brotaron.

Él me vio. Vio cuando eso me sucedió.

Vio lo que todo el mundo pensaba de mí, y ahora él…

Ahora él…

Una mano se deslizó debajo de la mía, cálida y suave, y giré la cabeza hacia la izquierda, viendo a Will en el asiento a mi lado.

¿Qué…?

Un nudo me llenó la garganta cuando me quedé boquiabierta a un lado de su rostro, queriendo enfurecerme porque estaba allí y tocándome de nuevo sin mi permiso, pero…

Curvó sus dedos, agarrándome, y… y me tomó un momento controlarme.

Finalmente, forcé un ceño y aparté mi mano.

O lo intenté.

No la soltaría. O me miraba. Simplemente arrojó su sudadera negra sobre nuestras manos y conversó con el chico en el asiento de al lado como si yo no estuviera aquí.

Mi corazón latía con fuerza en mis oídos, ahogando la música de mis auriculares, y tuve que obligar a mi respiración a disminuir.

Cerré los ojos y me volví hacia la ventana. ¿Por qué estaba haciendo esto?

¿Y por qué estaba sentada aquí? El calor de sus fuertes dedos se filtró en los míos mientras me sostenía, y lo miré de nuevo, viéndolo encorvado en el asiento, largas piernas estiradas hacia el pasillo mientras los jugadores, las animadoras y la banda continuaban a nuestro alrededor.

Solo miraba su teléfono ahora como si no hubiera nada debajo de la sudadera con capucha entre nosotros. Como si no fuera completamente consciente de que me estaba tomando de la mano.

Tomó tres intentos, pero finalmente tragué, mojando mi garganta seca mientras tiraba su sudadera sobre nosotros, asegurándome de que nuestras manos estuvieran cubiertas. Tal vez pensó que no quería que nadie lo viera. Tal vez no quería que nadie lo viera. De cualquier manera, ya no me importaba.

El autobús se sacudió de lado a lado, llevándonos de regreso a la carretera, y también apreté mi mano, un fuego ardiendo en mi vientre al sentir su piel.

Un movimiento me llamó la atención, pero no levanté la vista porque sabía lo que era. Desi Castro se sentó en el regazo de nuestro centro, al estilo de vaquera invertida, y a través de la tenue luz de la luna y las sombras, estaba bastante segura de que estaban follando, aunque en silencio, en el asiento frente a nosotros.

Sus largos mechones rojos cubrían el respaldo del asiento, y finalmente levanté los ojos cuando se recostó contra él, sus labios apenas se tocaban mientras sus cuerpos se movían lentamente, pero rítmicos en la oscuridad.

Will frotó su pulgar sobre mi dedo, y mi estómago se revolvió, el gesto reconfortante.

Mi teléfono sonó, y giré mi mano derecha, desbloqueando la pantalla con el pulgar. El teléfono iluminó mi lugar junto a la ventana, la lluvia golpeaba el autobús mientras conducíamos por la noche oscura.

Déjame llevarte a casa, decía.

Apagué mi música, eché un vistazo y vi también su teléfono en la mano, el mismo mensaje era visible.

No, escribí en respuesta.

No podía dejar que me llevara a casa. Jamás. Traté de alejarme de su mano, pero la apretó con fuerza.

Déjame llevarte a casa, escribió de nuevo.

Apreté los dientes y volví los ojos por la ventana. Intenté apartar mi mano una vez más, pero la agarró, forzándola en mi muslo, sus dedos rozaron mi piel allí.

Un rayo me atravesó, pero en lugar de estar enojada, las mariposas pululaban en mi estómago y cerré los ojos. Dejándolo allí.

Mi teléfono sonó y me tomó un momento mirarlo. Quiero abrazarte así, escribió.

Alcé la vista hacia Miller y Desi nuevamente, sus brazos la envolvían, y me imaginé en el regazo de Will, estacionados en un camino oscuro bajo la lluvia, y tomó todo lo que no tenía para mirarlo, porque si lo hacía, él lo sabría…

Sabría qué no siempre lo odié. Una astilla de mi cerebro comenzaba a creer que había más en él.

Pero aparté su mano, mordiendo la comisura de mi boca para mantener alejadas las emociones.

—Los policías fueron al almacén y se llevaron todos los barriles —dijo alguien lo suficientemente fuerte como para perforar mis auriculares.

Giré la cabeza lo suficiente como para ver a una animadora, Lynlee Hoffman, al otro lado del pasillo, mirando a Will.

Se sentó allí, su mano aún debajo de la sudadera con capucha, actuando como si todo fuera completamente normal.

—¿Oh, sí? —dijo.

Pero no le importaba una mierda.

Lynlee me lanzó una mirada, entrecerrando los ojos y levantando la barbilla, porque si descubrieron que había una fiesta, era porque le había dicho a mi hermano, ¿verdad? Como si los policías tuvieran que ser genios para descubrir que una victoria siempre equivalía a un barril de alcohol en el almacén. Duh

Subí el volumen de mi música nuevamente, ahogando cualquier otro sonido y toqué mis pulgares, escribiendo un mensaje. Llévala a casa. Babeará sobre tu tonto corte de pelo y tu amplio conocimiento en cervezas artesanales y chistes de penes.

Quiero decir, era un deportista.

Lo sentí temblar de risa a mi lado.

Tecleó, las letras parpadeaban en su pantalla. Te llevo a casa, o te subo en mi regazo aquí mismo. Decide.

Apreté los dientes.

Todos lo verían. Si mi hermano se enterara, yo…

Jesús.

Damon se inclinó detrás de nosotros, apretando los hombros de Will y hablando en su oído. Will se rio de lo que dijo, nadie más escuchó.

Mi teléfono volvió a sonar. Ya casi llegamos, advirtió.

Sacudí mi cabeza. La gente verá, escribí.

Entonces asegúrate de que no lo hagan.

Se quitó la sudadera con capucha y se la pasó por la cabeza, cubriendo su camiseta blanca sin mangas y sus hermosos brazos bronceados y tonificados que siempre hacían que mi boca se abriera como una imbécil.

Llegamos en Thunder Bay, volviendo a nuestro campus donde todos recogerían sus autos y se dirigirían a fiestas, pero yo estaría caminando y dirigiéndome directamente a casa, como siempre.

Miré por la ventana y vi pasar la brisa del pueblo, las luces centelleantes del parque y mi vecindario antes de subir a los acantilados donde residían Will y los ricos. Una parte de mí lo quería. A una parte de mí le encantaba lo bien que se sentía su atención, porque era arrogante, confiado, atractivo y genial. Era popular, se veía genial en todo lo que usaba y me gustaba su sonrisa.

Era intocable y quería tocarme.

Esta noche, de todos modos.

Mis ojos se posaron en mi regazo. Sin embargo, incluso si quisiera, mi hermano nunca lo toleraría.

El teléfono vibró en mi mano una vez, y luego una y otra vez, pero solo moví mi cabeza al ritmo de la música como si no me hubiera dado cuenta. La escuela apareció a la vista, y el calor líquido corrió por mi pecho, pero lo ignoré. Estaba casi fuera de aquí, y él podía pasar el resto de la noche llevándose a quien quisiera a casa, por lo que a mí me importaba.

No éramos nada.

Entró otro mensaje y finalmente lo miré.

Cuando el autobús se detenga, sube a mi maldita camioneta.

Exhalé una risa amarga. Ay, alguien ha perdido los estribos.

¿Por qué?, pregunté.

Y lo siguiente que sé es que el autobús se detuvo, me quitó los auriculares de las orejas y contuve el aliento mientras se inclinaba hacia mi cara.

—Porque eres mía —gruñó en un susurro.

Y de repente, los jinetes se levantaron de sus asientos, agarraron sus maletas y se lanzaron por el pasillo, dejando primero el autobús.

Mi corazón martilleó. Qué…

En serio.

Porque eres mía. Ignoré el aleteo en mi pecho cuando agarré mi bolso y busqué mis auriculares colgantes.

Quiero decir, por el amor de Dios. ¿Qué le pasaba? ¿Estaba participando en algún tipo de reto? ¿Follarse a la nerd?

Me levanté con todos los demás y salí al pasillo, preparándome para salir del autobús.

No soy tuya, Will Grayson.

Y caminaré, gracias.

El autobús se vació, los motores en el estacionamiento ya estaban encendidos y los faros encendidos en la noche. Caminé hacia la parte trasero para ver si alguien necesitaba ayuda con su equipo, pero ya estaba vacío, la banda y los jugadores se estaban yendo rápidamente.

Me di la vuelta para escapar y huir antes de que me viera, pero Elle me agarró la mano.

—Nos van a llevar a casa —dijo.

—¿Eh?

—Will —explicó Elle, tirando de mí—. Nos está llevando a casa.

—Mmm no. —Aparté mi mano—. No lo hará.

—No quieres que viaje sola con él, ¿verdad? —Plantó sus manos en sus caderas—. ¿Un tipo maduro, acostumbrado a conseguir lo que quiere?

—Entonces no deberías haber aceptado.

Girando de nuevo, me dirigí hacia las puertas para ir a casa.

—Pero mañana puedo decir que monté en su camioneta —se quejó, trotando a mi lado.

¿Y?

—No.

Él solo se ofreció a llevarla porque me incluía. Solo lo alentaría.

Elle retrocedió y yo seguí caminando.

—Es bueno ser amable, Emmy —me llamó—. ¿Por favor?

Disminuí la velocidad, su patético gemido me hizo sentir culpable. Me detuve y rodé los ojos, suspirando. Que él le diera un aventón le haría el año.

¿Y a quién engañaba? No iba a darse por vencido si rechazaba un aventón esta noche. El bicho raro-acosador me seguiría en esa maldita camioneta. Hasta mi puerta de entrada.

Me di la vuelta, viéndola regresar al estacionamiento, con una triste depresión en los hombros.

—Espera —murmuré.

Se dio la vuelta, sonriendo de oreja a oreja.

Me uní a ella otra vez, y ambos caminamos hacia la camioneta de Will, todavía estacionada.

—Te sientas al frente —me dijo—. Mi casa es la primera.

¿Eh…?

Pero me empujó hacia la puerta de la enorme Ford Raptor negra y abrió la puerta trasera, subió a la camioneta antes de que pudiera pronunciar una discusión.

¿De verdad?

Abrí la puerta de un tirón y subí a la camioneta, ignorando los ojos de Will mientras dejaba caer mi trasero y cerraba la puerta.

Pero justo en ese momento, la puerta trasera se abrió de nuevo y eché un vistazo por encima del hombro, viendo a Elle salir rápidamente de la camioneta y cerrar la puerta.

—¿Qué estás…?

Pasó junto a mi ventana, balanceándose y retrocediendo mientras me guiñaba un ojo.

—¡Conduzcan con cuidado! —cantó, despidiéndose con la mano.

¿Qué…? Dejé de respirar cuando me di cuenta. Esto fue un truco. Maldición.

Las cerraduras hicieron clic, el estacionamiento aún estaba lleno de gente, y oficialmente terminé el día, sacudiendo mi cabeza mientras la veía desaparecer entre la multitud.

—Eso es lo que obtengo por tratar de hacer una amiga —me quejé.

Me puse el cinturón de seguridad, mirando a Will cuando una sonrisa curvó sus labios y encendió el motor.

Muy inteligente, ¿no? Debió haberlo arreglado con ella en los treinta segundos que me tomó bajar del autobús.

Avanzó, conduciendo por el espacio vacío que tenía delante, y salió del estacionamiento, subiendo el volumen mientras “In Your Room” sonaba en el estéreo.

Condujimos por el camino, dirigiéndonos de regreso hacia el pueblo, y junté mis manos en mi regazo mientras mi bolso y flauta descansaban en el piso.

Olía bien aquí. Los asientos de cuero enfriaron la parte trasera de mis muslos, y mi estómago se encogió un poco cuando pasó por encima de los baches y las pendientes.

La oscuridad de la cabina nos envolvió, ocultándonos, y se sintió privado. Como si estuviéramos solos en algún lugar que no deberíamos estar.

Mirando furtivamente, vi sus largos dedos sobre la T del volante y luego lo miré a la cara, viendo sus ojos entrecerrados en la carretera y la expresión inusualmente severa en su rostro.

Su pecho subía y bajaba, estable y controlado, y si sabía algo sobre Will Grayson III, era que cuando él tenía el control, deberías preocuparte.

Como en la piscina anoche.

Cuando se ponía serio, me atrapaba.

Miré hacia mi regazo, respirando con dificultad y sintiéndome un poco enferma porque mi cuerpo estaba alterado con muchas cosas diferentes.

Me gustaba.

Nos arrastramos más cerca de mi casa, y él no había dicho una palabra, pero no me importó. Simplemente absorbí la sensación todo el tiempo que pude. Sintiéndolo a mi lado. Conduciendo con él. La piel de gallina en mis piernas, porque me sentía un poco bonita en la falda ahora. ¿Le gustaba?

Giró hacia mi calle, y agarré el dobladillo de mi camisa, viendo mi casa por delante, pero no quería dejarlo.

Sin embargo, conducía demasiado rápido. ¿Por qué conducía tan rápido? Tenía que detenerse en un segundo.

Pero pasamos frente a mi casa, sin parar ni siquiera desacelerar, y levanté la cabeza, mirando hacia mi casa a través de su ventana trasera.

Mantuvo la velocidad, sin disminuirla cuando mi casa se vio y se desvaneció, desapareciendo nuevamente.

Me tragué el nudo en la garganta, a pesar de que mi corazón dio un vuelco.

—Tienes que llevarme a casa —le dije—. No puedo llegar tarde.

No pude reunir más que una voz suave, porque realmente no quería ir a casa. Solo sabía que tenía que hacerlo.

Finalmente, me miró.

—¿Qué temes que suceda? Eres buena diciéndome que no, ¿verdad? Puedes quedarte conmigo una hora más.

Arqueé una ceja. ¿Qué demonios iba a intentar que me hiciera necesitar decir que no?

Miré el reloj en el tablero. Solo eran las 9:19. Mientras estuviera en casa a las diez, Martin probablemente no haría preguntas. Probablemente.

Sin embargo, sabría que el autobús ya había llegado.

Will nos condujo por el vecindario y llegó a Old Pointe Road, en dirección a Adventure Cove.

Me tensé ¿Qué estaba haciendo? El lugar cerraba a las ocho y no había nada más allá.

Se dio la vuelta y entró en el estacionamiento del parque temático, todo el lugar vacío por la noche. Detuvo la camioneta, sin molestarse realmente en encajar en ningún espacio en particular, pero mantuvo el motor en marcha y apagó la radio.

Dejé que mis ojos recorrieran el lote desierto, las taquillas vacías y las atracciones oscuras que se cernían más allá de las puertas de entrada. Una sola luz del techo brillaba en el estacionamiento.

Lo miré por el rabillo del ojo mientras se recostaba en su asiento, mirando por la ventana mientras el peso del silencio hacía que mi corazón se detuviera un segundo.

—¿Ves la rueda de la fortuna? —preguntó finalmente.

Seguí su mirada, miré por la ventana y encontré la rueda de la fortuna a la derecha, en el extremo del parque temático.

—Si vas más allá —dijo—, a unos quinientos metros al este, llegarás a Cold Point.

Cold Point era parte de los acantilados que sobresalían al mar un poco más que el resto de la costa entre aquí y Falcon's Well. Con el parque temático en el medio, era casi inaccesible ahora.

Y por una buena razón, dada su historia.

—¿Conoces esa historia? —me preguntó.

—Asesinato-suicidio —murmuré.

Estaba callado, y luego escuché su suave.

—Tal vez.

Dirigí mis ojos hacia él mientras apoyaba su cabeza en su mano y miraba hacia adelante.

—En 1954, Edward McClanahan tenía mi edad —me dijo—. En último año, estrella de baloncesto, un poco malo, pero solo donde contaba… —Sonrió, burlándose de mí—. Era bueno con la gente. Aparecía para la gente, ¿sabes?

No sabía mucho sobre Edward McClanahan, aparte de que el equipo de baloncesto hacía una peregrinación anual a su tumba. Realmente nunca me importó.

Pero me quedé callada.

—Se suponía que esa temporada sería la mejor —dijo—. Tenían el equipo, el entrenador, los años de entrenamiento… podían anticipar los movimientos del otro, incluso sus pensamientos. —Se encontró con mis ojos—. A eso es a lo que los habían llevado años jugando juntos. Eran una familia. Más que familia. Estaban en perfecta simbiosis.

Como los jinetes. Mirándolos a veces, los otros jugadores no existían. Michael, Kai, Damon y Will eran como las cuatro extremidades de un solo cuerpo.

—Y eso rara vez sucede —continuó—. Confiaban el uno en el otro y harían cualquier cosa el uno por el otro, todos estaban entre los mejores. Estaban entusiasmados con lo que vendría esa temporada. Los juegos, las fiestas, las celebraciones…

Me preguntaba qué tan cierto era todo eso. Pintó una bonita imagen, pero creemos lo que nos conviene creer, y nada más. Todo parecía mejor en retrospectiva.

Sonrió.

—Elvis acababa de aparecer en la escena, todos querían un Chevy Bel Air, y “Sh-Boom” de The Crew-Cuts era la canción número uno en Estados Unidos. —Su rostro cayó un poco y continuó—: La noche del baile de regreso a casa, una chica de Falcon's Well, uno de nuestras rivales, apareció en nuestro baile de secundaria. Sola y con un vestido rosa de encaje y tul. Las luces centelleantes sobre la pista de baile brillaban sobre su cabello y hombros desnudos mientras entraba, y nadie podía quitarle los ojos de encima. Estaba tan nerviosa, sabiendo que no pertenecía allí. —Hizo una pausa, giró la cabeza y sostuvo mis ojos—. Sintiéndose como un ratón en un pozo de serpientes. Siguió sosteniendo su estómago como si fuera a vomitar o algo así. Pero era bonita. Tan bonita. Él no podía quitarle los ojos de encima.

McClanahan.

Miré hacia afuera, más allá de la rueda de la fortuna y hacia Cold Point, viéndolo en mi cabeza. El vestido rosa sin tirantes que resaltaba de la misma manera que los vestidos en los años cincuenta, mientras que los hombres jóvenes usaban trajes.

—Dicen que ella vino a causar problemas —me dijo, su voz suave y baja a la deriva en mi oído—. Que el equipo rival la envió a sembrar discordia. Dicen que ella provocó a todo nuestro equipo. Intentaron lograr que le hicieran cosas esa noche para que ella pudiera ser la víctima al día siguiente.

¿Por qué me estaba diciendo esto?

—Nadie sabe cómo supieron dónde encontrar el cuerpo, o si incluso gritó, pero fue encontrada a través de la niebla de la mañana horas después, rota en las rocas irregulares debajo —dijo—, su vestido rosa manchado de rojo y las olas pegando su cabello a las piedras mientras sus ojos muertos miraban hacia el acantilado de arriba. Lo último que vio fue a la persona que la empujó.

Traté de lamerme los labios, pero mi boca estaba demasiado seca.

—Dijeron que el equipo iba a tener que perder la temporada bajo todo el escrutinio e investigación de los medios. —Respiró hondo y exhaló—. Dijeron que todos los chicos que no venían de familias ricas tendrían que renunciar a sus esperanzas de becas deportivas debido a eso. No irían a la universidad. —Se pausó—. Dijeron que el entrenador tendría que ser despedido y trasladar a su familia, las perspectivas de encontrar otro trabajo después de tal escándalo no eran altas.

No sabía todo eso. Escuché mientras continuaba.

—Todo lo que sé es —suspiró—, una semana después, Edward McClanahan dejó una confesión en la mesa de la cocina de sus padres y luego la siguió por el acantilado. La última línea de la confesión decía: “Queremos lo que queremos”.

Volví mis ojos hacia él mientras el sudor enfriaba mis poros.

Queremos lo que queremos.

—Dicen que McClanahan se sacrificó para que la temporada pudiera continuar.

¿Como si hubiera tomado la culpa? ¿No lo hizo?

—Eso es lo que dicen, de todos modos —reflexionó, un brillo llenando sus ojos—. Pero los susurros hablan de otra cosa.

Un aleteo golpeó mi estómago, y apenas respiré, esperando que continuara.

—Dicen que quedó atrapada entre dos mejores amigos: McClanahan, que estaba enamorado de ella, y AP, su novio. No era rico como McClanahan, pero era inteligente. Y ambicioso. No era alguien para ser subestimado.

Mi interés despertó aún más. Un misterio.

Me gustaban los misterios.

—Dicen que estaba embarazada —me dijo—. Dicen que ella saltó. —Y luego me miró de nuevo—. Dicen que Edward… no lo hizo.

¿No saltó? ¿Entonces los rumores dicen que Edward fue empujado?

Una sonrisa jugó en sus labios.

—Dicen que la nota en la mesa de la cocina era una confesión, pero no la suya.

Respiró hondo y volvió a mirar por el parabrisas delantero. Todos veneraban a Edward porque pensaban que él tomó la caída para salvar la temporada del equipo. Ahorro a algunos niños sus becas universitarias y a un entrenador su trabajo.

Siempre pensé que era tonto. Edward claramente no entendía todo lo que la vida podía arrojarte. Tenía cosas mucho más grandes para sobrevivir que un escándalo.

Pero me gustó la forma en que Will lo contó. Como si nada fuera lo que parecía, y hubiera una historia esperando a ser desenterrada.

Después de todo, nadie sabía realmente lo que sucedió en The Point hace todas esas décadas.

—Me gusta aquí —casi susurró—. Me gusta el misterio. A veces me muero por saber qué pasó esa noche, y otras veces, espero no saberlo nunca, porque es más interesante de esta manera. La realidad siempre decepciona. —Se giró hacia mí—. Creo que es por eso que siempre me ha gustado más esta hora del día. La gente se esconde en la oscuridad. Apagan su sed en la oscuridad. Construyen sus secretos en la oscuridad. Somos más nosotros mismos aquí que en cualquier otro lugar. Llego a ser yo… —tragó saliva, mirándome fijamente—, cuando llega la noche.

Observé sus ojos verde oscuro, su rostro completamente ensombrecido en la cabina de la camioneta, y quería…

Cada nervio en mis labios zumbó, sintiendo el peso entre nosotros como cada extremo de una cuerda atada a él y a mí, y se hizo cada vez más corto.

Quiero…

—Queremos lo que queremos —susurró.

Bajé mis ojos a mi regazo, apretando mis manos.

Y entonces su voz se volvió a escuchar, apenas audible.

—Ven aquí —dijo.

Mi corazón se hundió en mi vientre y pude sentirlo en mis manos. Lo miré, al verlo apretar el volante bajo el puño y respirar con dificultad.

—Ven aquí —dijo de nuevo.

Ausentemente sacudí mi cabeza.

—¿Por qué?

—Porque soy tu hombre.

Mi corazón se partió y se astilló, doliendo con la calidez de esas estúpidas palabras. ¿Quién demonios era él? No podía a decidir que alguien le pertenecía solo porque le daba la gana.

Y eso fue todo lo que era. Una fantasía pasajera. No escuchaba, y no tomaba un no por respuesta.

Si dejaba que eso sucediera, que me amara y me protegiera y toda esa mierda que hablaba, estaría cambiando un abuso por otro.

Me usaría, me dejaría, y estaría peor por eso.

Estaría destrozada.

—Llévame a casa —exigí.

Parpadeó, pero no se movió de otra manera.

Quité el seguro de la puerta, tiré de la manija y la abrí, saltando.

Entonces caminaría. Vete a la mierda.

Al cerrar la puerta de golpe, oí que se abría al otro lado, y rodeó el auto y me detuvo en seco antes de que llegara al portón trasero.

—¿Por qué tienes miedo de mí? —espetó, haciéndome retroceder.

—¿Por qué me contaste esa historia? —respondí.

—¿Por qué piensas?

—¿Para probar de nuevo lo que ya sé? —grité—. Que los chicos de Thunder Bay siempre se salen con la suya.

Me detuve, y él también.

—¿Crees que Edward McClanahan se salió con la suya? —respondió.

¡Me importaba una mierda lo de Edward McClanahan! Yo solo… solo quería… ¡solo quería irme a casa!

—Te lo dije, porque me gusta este lugar —respondió finalmente—. Te quería aquí conmigo, porque… —Buscó palabras, su mano se disparó a su cabello y lo agarró—. ¡Porque queremos lo que queremos, Em! ¡Jesús!

—Llévame a casa.

Se acercó, con los ojos en llamas.

—No.

Me reí una vez, horrorizada. ¿Estaba bromeando?

—Esto no está sucediendo —espeté, volviendo a su cara—. No voy a ser la que te esté siguiendo por los pasillos de la escuela mañana frente a todos. ¡Soy algo sucio que escondes!

—Habla por ti misma —gruñó—. Creo que eres la única avergonzada de mí. De quererme. De querer esto.

Me reí.

—¿Y quién te dijo eso? Tu sociedad secreta de violadores que te dijeron que yo alejándome de ti las últimas quince veces fue una “señal”. —Y levanté mis manos, haciendo citas aéreas.

Gruñó y avanzó hacia mí, pero luego retrocedió y se dio la vuelta. Se pasó las manos por el cabello otra vez, y pude verlo respirar con dificultad, con la vena de su cuello abultada.

—Nunca dejaría de tocarte —dijo, su voz casi cansada—. Y solo te tocaría a ti.

Se volvió y me miró, y era tan hermoso que quería creerle.

Las gotas de lluvia comenzaron a caer de nuevo, los relámpagos centellearon en el cielo, seguidos de truenos que aumentaron en el cielo.

De todos los chicos en la escuela, Will era la mayor amenaza. No porque fuera guapo o porque fuera uno de los únicos que alguna vez estuvo interesado en mí, sino porque…

Nunca se rindió. En el fondo, me encantaba, porque iba a ser un esfuerzo para cualquiera, y no se desanimó fácilmente.

En este momento, quería que me tomara.

Pero en cambio, di la vuelta a la camioneta y subí al lado del conductor, cerrando inmediatamente las puertas. Si no me llevaba a casa, conduciría yo misma.

La lluvia golpeó su ventana, y lo vi acercarse y pararse allí, con un brillo en sus ojos ante mi desafío.

Esperé a que intentara detenerme, pero… no lo hizo.

Poniendo la camioneta en marcha, aceleré, haciendo un rápido giro en U mientras las llantas chirriaban contra el pavimento.

Pasé a toda velocidad y salí del estacionamiento, sin siquiera mirar por última vez en el espejo retrovisor.

Giré en el camino oscuro y apreté el acelerador contra el suelo, volví a Thunder Bay y apreté el volante como si fuera su maldito cuello.

¿Quién se creía que era? ¿Todas las chicas se daban la vuelta y agradecían a sus estrellas de la suerte por su atención? ¿Es ahí donde obtuvo tanta confianza?

Solo quería ir a casa. Estudiar. Graduarme. Y dejar esta ciudad.

¡No quería nada más!

—¡Ugh! —gruñí, encendiendo la radio y empinándome en mi asiento porque apenas podía alcanzar los malditos pedales, y estaba demasiado oscuro para tratar de descubrir cómo ajustar el asiento en esta estúpida camioneta.

Dios, ¿de dónde salió? Él es siempre como: “Hola, cariño. —Inserte el movimiento de cabello de chico surfista—, Will Grayson. ¿Deberíamos, tal vez como reunirnos y aparearnos? Podemos totalmente ir de luna de miel a Hawái. Pondré un sello en tu pasaporte y haré realidad todos tus sueños”.

Para lo cual, por supuesto, no necesitaríamos nuestros pasaportes, ¡porque Hawái todavía estaba en nuestro propio país!

Gruñí por lo bajo, respirando con dificultad mientras la lluvia caía más fuerte, borrando el camino frente a mí.

Encendí los limpiaparabrisas, mi cerebro se calmó un poco.

Bien, bien. No era tan tonto.

No era tonto en absoluto. Él sabría qué Hawái estaba en América.

Y no usaba así el “como” y “totalmente”.

Cubrí mis ojos, suspirando. Y podía ser amable.

Y dulce.

Dudé un momento, viendo que la lluvia realmente caía ahora antes de reducir la velocidad en la carretera vacía y hacer otro cambio de sentido, volviendo a él.

Era persistente hasta el punto de agotamiento, pero… no podía dejar que caminara a casa bajo esto. No podría hacerle eso.

Regresando a The Cove, volví al estacionamiento y lo vi pateado en un tocón de estacionamiento, con la capucha puesta y los tobillos cruzados.

Me detuve junto a él, bajando la ventana.

Me miró, batiendo sus pestañas contra la lluvia.

—Realmente no me gustas —dije agradable y fuerte para que estuviéramos claros.

Sonrió y se levantó, se acercó a la camioneta y subió al escalón, mirándome.

—Me gusta que no te gusto —se burló.

Se quitó la capucha y vi cómo caían gotas de lluvia por su cara.

—Entonces, ¿soy un desafío entonces? —pregunté—. ¿De eso se trata todo esto realmente?

—No. —Sacudió la cabeza—. Simplemente me haces querer ser…

—¿Mejor? —Puse los ojos en blanco ante la declaración cliché.

Pero se detuvo un momento.

—Más —dijo finalmente—. Nadie espera más de mí.

Lo estudié, sin tener nada que decir a eso.

Miré el teléfono en su mano en su lugar.

—¿Alguien viene a buscarte ya?

—No. —Se guardó el teléfono en el bolsillo—. Me estaba preparando para llamar a tu hermano para denunciar mi auto robado.

Abrí mucho los ojos y casi grité, pero simplemente cerré la boca y apreté los dientes.

Hijo de puta.

—Muévete —dijo.

Resoplé y me arrastré sobre la consola hasta mi asiento, y él abrió la puerta y entró.

• • •

—¿Puedo recogerte para la escuela el lunes por la mañana? —preguntó, girando hacia mi calle.

Me desabroché el cinturón de seguridad.

—No.

—Solo pregunté para ser amable —dijo en un tono severo—. Te voy a recoger. No me gusta que camines.

—Por favor… —Negué, lista para suplicar—. Por favor no lo hagas.

Nos acercamos a mi casa, y agarré mi bolso y la flauta del suelo.

—Detente aquí —le dije.

—No le tengo miedo a tu hermano, Em.

—Por favor, solo déjame aquí —dije—. Detén la camioneta, Will. Por favor.

—Bueno. —Rápidamente se detuvo en la acera, deslizándose detrás del Buick de la señora Costa.

Abrí la puerta, pero agarró mi mano.

Lo miré por encima del hombro.

—Voy a estar aquí —dijo—. A las siete.

Lo miré por un momento, preguntándome si decir que no otra vez sería bueno, pero simplemente tomé mis cosas y salté del vehículo.

Me encontré con sus ojos una vez más antes de cerrar la puerta y luego trotar por la acera, girando en mi calzada. Miré a mi alrededor buscando a alguien que pudiera habernos visto, pero afortunadamente, era tarde y la calle estaba en silencio.

Subí mis escalones y giré la manija de la puerta, mi corazón dio un vuelco porque eso significaba que Martin todavía estaba despierto.

Entré y oí que la camioneta de Will finalmente se alejaba, pasando velozmente por mi casa. Cerré y puse seguro a la puerta, mis labios se torcieron con una sonrisa.

Realmente esperó hasta que yo estuviera adentro para irse.

Los platos resonaron en la cocina, y dejé caer mis maletas al suelo, dirigiéndome para enfrentar el asunto. No tenía idea de lo tarde que estaba, y no había revisado mi teléfono en busca de llamadas perdidas.

Con las manos en los bolsillos de mi chaqueta, me detuve justo dentro de la oscura cocina.

Martin estaba en el fregadero, lavando los platos antes de cargarlos en el lavavajillas. Giró la cabeza y me miró por encima del hombro.

—La cena está ahí. —Hizo un gesto hacia el plato sobre la mesa.

Pero me apresuré a su lado, quitándole el plato de la mano.

—Yo puedo hacerlo. Trabajaste todo el día.

Me dejó tomar el control, agarrando una toalla y secándose las manos mientras se alejaba. Tomé el cepillo y fregué la corteza de nuestro desayuno esta mañana.

—Sabes —dijo—. Algo gracioso. Cuando no llegaste a casa a las diez, rastreé tu teléfono.

Vacilé, sintiendo el vello de mis brazos alzarse. ¿Podía rastrear mi teléfono? ¿Cuánto tiempo había estado haciendo eso?

—Me dijo que estabas en The Cove. —Se alejó y se apoyó contra el mostrador, sus ojos en mí—. Lo curioso es que The Cove cerró a las ocho de esta noche, y cuando conduje hasta allí, todo lo que vi fue la camioneta de Will Grayson en el estacionamiento.

Froté círculos en el plato, presionando fuerte para que mis manos no temblaran.

—Apoyo tu educación, Emory —me dijo—, tus actividades extracurriculares y tus proyectos, porque quiero que hagas algo de ti misma, y sé que todo se ve bien en tu currículum universitario.

Puse el plato en el lavavajillas y tomé otro, evitando su mirada.

Desearía estar todavía en la camioneta de Will.

—Y mientras estás jugando, estoy trabajando o estoy aquí. —Se acercó un poco más—. Ninguna mujer me quiere contigo en esta casa. Nadie me quiere porque nunca puedo darles la vida de Thunder Bay, porque estoy pagando por la enfermera de Grand-Mère y por ti.

Se detuvo a mi lado y no pude dejar de temblar mientras lavaba el plato.

—Y tú estás por ahí jugando —dijo, empujándome en la cabeza.

Me tropecé a un lado.

—Martín…

—No escuchas nada de lo que digo. —Metió las puntas de sus dedos en mi cráneo y empujó de nuevo, y casi dejo caer el cepillo—. ¿Es tan difícil? ¿Solo hacer lo que te digo que hagas?

Me volvió a empujar en la cabeza como si fuera estúpida, y me caí a un lado, dejé caer el plato y el cepillo en el fregadero. Esperé la bofetada, pero me agarró de la muñeca y me llevó a la mesa.

Empujándome hacia abajo en el asiento, agarró un puñado de espagueti y me lo metió a la boca.

Las lágrimas me hincharon la garganta y cerré los ojos con fuerza, reteniéndolo.

—Como si no tuviéramos suficientes problemas, vas y te ganas una reputación por ser una de sus pequeñas prostitutas —dijo, metiendo otro puñado en mi boca—. Pensando que vas a ser una de ellos. ¡Pensando que eres mejor y ellos piensan que son mejores porque pueden usarte como un juguete!

Los espaguetis volaron en mi cara, ensuciando mis lentes mientras me metía puñado tras puñado en la boca, los fideos me apretaban tanto la garganta que no podía respirar.

Lágrimas silenciosas corrieron por mis ojos. Giré la cabeza, tratando de escupir, pero me agarró la cara y apretó la mandíbula para abrirla de nuevo.

No podía dejar de llorar mientras jadeaba por aire. No podía respirar, y agarré los lados de la mesa, mis dientes cortaron el interior de mi boca.

Traté de pensar en mi gazebo. Si Will me ayudaba a construirla.

Qué lindo podría ser algún día.

Will y el gazebo… Will y el gazebo…

La brisa en mi cara era cálida, y las hojas de los árboles olían a verano.

Pero cuando Martin gritó, y me atraganté, los espaguetis me ahogaron, no pude reunir otro pensamiento coherente.

No pude pensar. No podía recordar cómo se veía Will. Cómo se veía mi gazebo.

No tenía un gazebo. No había Will Grayson.

No había nada más que esto.

No había nada más que esto.

Capítulo 11

Emory

Presente

Envolviendo la toalla a mi alrededor, ignoré los ojos que sentía a través del cristal y agarré la ropa que Micah había traído, llevándolos a la privacidad, con suerte, del baño. Por supuesto, también podría haber un espejo de dos vías allí.

Me quité el bóxer y la camiseta empapada, me sequé el pelo lo mejor que pude con la toalla, me cepillé con el cepillo que encontré en el mostrador del lavabo y me vestí, poniéndome la ropa interior limpia que había lavado la noche anterior y la colgué para secar en la puerta de la ducha, el bóxer limpio de alguien también ahí y su camisa tipo Oxford blanca de botones.

Enrollé los shorts para que quedaran bien y abroché la camisa, subiendo las mangas. Si tuviera que adivinar, diría que esta ropa era de Rory, ya que era el más pequeño.

Sin embargo, todavía nadaba en ambas piezas de ropa.

Volviendo a la habitación, envainé mi cuchillo y lo metí en el bolsillo de mi pecho. Todavía no tenía idea de cómo conseguí el cuchillo. Quien me haya traído aquí podría haber querido que yo pudiera defenderme, pero si no querían que me lastimaran, ¿por qué demonios dejarme aquí en primer lugar?

Tenía tantas preguntas.

Girando la cabeza, vi la pared de equipos deportivos antiguos que había notado vagamente pero que no había inspeccionado. Un montón de armas en esa pared. Bates de Cricket, viejas palas de equipos de remo, y…

Me acerqué, agarrando la caja de lata de anzuelos viejos. Le di la vuelta, saqué el respaldo y la puse en la mesa contra la pared, seleccioné cuatro ganchos y los llevé a la cómoda donde Aydin había dejado las vendas.

Metiendo cada gancho a través de la gasa, envolví el vendaje alrededor de mis nudillos, colocando los extremos de los ganchos entre mis dedos para sujetarlos en su lugar, mientras que los extremos afilados y curvos se extendían como garras.

Reprimí mi sonrisa, envolví la gasa alrededor de mi mano como un guante, la liberé del resto del rollo y metí la holgura en el vendaje sobre mi palma.

Apretando el puño, arremetí, escuchando las garras cortar el aire. Quería un arma que no siempre tuviera que cargar. El guante de Freddy Krueger lo era.

Con la cabeza mojada, las armas y los lentes puestos, salí de la habitación, manteniendo los ojos bien abiertos en todas las direcciones.

Pasé la puerta secreta y seguí caminando por el rellano, pisando tranquilamente por el pasillo del que vi salir a Taylor ayer cuando llegué.

No había escuchado más movimientos sobre mí o en las paredes desde anoche. Tal vez fueron bichos.

Pasé un par de habitaciones, una habitación y una guardería, y luego pasé por una oficina antes de llegar a una puerta cerrada, buscando en silencio la manija mientras me debatía.

Quería saber qué habitaciones había, cuáles tenían ventanas y quién estaba instalado en dónde, pero tampoco quería llamar la atención.

Al diablo con eso.

Necesitaba saberlo.

Suavemente, giré la manija, pero luego escuché gruñidos desde el otro lado de la puerta y me detuve, inclinando la cabeza para escuchar.

Otro gruñido seguido de un gemido con susurros amortiguados, y retrocedí un paso, soltando el mango.

Esa era sin duda la habitación de Micah y Rory.

Queda anotado.

Recorrí el segundo piso, encontré otra habitación oscura con las sábanas desordenadas, la ropa en el piso y un par de habitaciones más recién hechas por el equipo de limpieza ayer.

Entré en una con una cama enorme, una cabecera y pie de cama de madera maciza ornamentada y una silla acolchada grande en el rincón. A diferencia de la mayoría de las otras habitaciones, esta no era blanca ni negra. Los tonos tierra y las lámparas decorativas vestían la habitación, y al instante me sentí acogida y cálida.

Si aún no la habían tomado, entonces era mía si aún estuviera aquí esta noche. Revisé la manija por una cerradura, pero no había ninguna, igual que la habitación de Aydin, y también había un espejo aquí.

Podía asegurar la puerta con una silla y colgar una sábana sobre el cristal. Por si acaso.

Caminando hacia la ventana, miré a través de las cortinas, observando el patio deteriorado debajo con hojas muertas que cubrían los parches de hierba, los restos de un árbol caído y una fuente en el centro del camino que contenía un par de centímetros de agua de lluvia que ahora se había vuelto marrón.

Era un desastre comparado con el interior de la casa. Puede haber una decoración anticuada, cortinas rotas y papel tapiz despegado, pero estaba limpio aquí.

Por ahora.

Salí de la habitación y cerré la puerta detrás de mí, recorriendo el resto del segundo piso, abriendo cada puerta, cada armario, y mirando por cada ventana para echar un vistazo al terreno.

Me dirigí a las escaleras para explorar el resto del primer piso, pero una tabla del piso crujió sobre mí, y me detuve, mirando hacia el techo.

Las pisadas se movieron de izquierda a derecha, el piso de madera gimió bajo el peso de quien estaba allí arriba, y me tragué el nudo en la garganta, dándome la vuelta.

Seguí el sonido, buscando en el techo una entrada al ático, pensando que tal vez Will estaba allí arriba. Supuse que la habitación desordenada que encontré era de él o de Taylor, pero eso significaba que todavía faltaba una habitación.

Pero no pude encontrar una entrada a un ático o uno a un tercer piso.

Mmm. Fui bastante buena para encontrar la habitación secreta. Todavía tenía una en Thunder Bay, ahora que lo pensaba.

Bajando las escaleras, inspeccioné cada centímetro del piso inferior, espiando a Taylor en el gimnasio nuevamente, pero me escabullí antes de que me viera.

Al entrar en la piscina, el calor saliendo de la superficie de la piscina y empañando las ventanas y el techo de cristal, miré el agua, tentada a sumergirme. Estaba sola, y habían pasado años desde que nadé, pero no estaba aquí para jugar

Vi una media pared a unos quince pies más allá del otro lado de la piscina y me dirigí a inspeccionar. Probablemente algún tipo de vestidor o algo así.

Sin embargo, cuando me acerqué, escuché agua corriendo, pero no fue hasta que rodeé la pared que vi que eran duchas.

Me detuve al ver a Will: desnudo, mojado, flexionado y…

Se me cayó el estómago.

Y duro.

Rápidamente retrocedí, corriendo detrás de la pared.

Mierda.

Duchas de piscina.

¿Qué demonios? Aydin estaba desnudo a la vista ayer. Will estaba desnudo a la vista hoy.

Respiré con dificultad, pero no me moví, recordando la última vez que vi tanto de él. Había estado en forma, su cuerpo sin marcas en aquel entonces, pero antes de que pudiera detenerme, volví a mirar a la vuelta de la esquina, viéndolo ahora, años después.

También había cambiado por fuera. Dejé caer los ojos por su cuerpo, el jabón se derramó por su piel y las pequeñas burbujas salpicaron su estómago y brazos.

Miré, el calor subiendo por mi cuello cuando echó la cabeza hacia atrás, pasándose el agua caliente sobre el cabello y el vapor ondulando alrededor de su piel dorada y húmeda. Los tatuajes cubrían ambos brazos, se deslizaban sobre su pecho y espalda, y alineaban su clavícula y manos, pero no podía verlos lo suficientemente bien como para descifrar todo.

Distinguí su número de baloncesto en el dorso de su mano derecha, su máscara de la Noche del Diablo en su brazo izquierdo contra el telón de fondo de Thunder Bay, el cementerio, la rueda de la fortuna y St. Killian's fácilmente visibles. Su otro hombro y brazo presentaban una vid en cascada de hojas que rodeaban una calavera, palabras escritas en la frente que no pude distinguir, y el resto de su cuerpo estaba cubierto de imágenes grandes y pequeñas, así como palabras, algunas incluso envueltas alrededor de su clavícula como un collar.

Quería verlo todo. Quería tocarlo.

Se había afeitado, y cada músculo de su cuerpo se había duplicado en tamaño desde la última vez que lo había visto también.

Bajé los ojos y me congelé, mirando el otro músculo duro que estaba parado casi erguido, largo y grueso entre sus piernas.

Se me vaciaron los pulmones, y él se dio la vuelta, inclinándose contra la pared con la mano mientras el agua caía en cascada por su rostro, y agarró su polla, acariciándola lenta y firmemente.

Agarré la pared para sostenerme, el calor se acumuló entre mis piernas mientras masticaba el interior de mi boca.

Observé su erección, y en los recovecos no tan lejanos de mi mente, me pregunté en qué estaba pensando.

¿En mí?

¿O en ella?

Un susurro golpeó mi cabello.

—¿Lo quieres?

Contuve el aliento y me di la vuelta, deslizando mi puño con las garras.

Aydin saltó hacia atrás, astillas de rojo se abrieron en su pecho donde lo había atrapado con los ganchos.

Miró hacia abajo y luego hacia mí, estirándose y agarrándome por el cuello con una mano, y mi muñeca con el guante en la otra.

Lloriqueé.

Golpeándome contra la pared, las duchas al otro lado, presionó su cuerpo contra el mío, mirándome fijamente.

—Dijiste que no me harías daño —le dije.

—No te estoy lastimando —dijo en voz baja mientras la ducha corría detrás de mí—. Te estoy asustando.

Apretó mi muñeca contra la pared a nuestro lado, y miró a un lado, estudiando mi guante.

Sonrió.

—Es inteligente.

Mirándome fijamente a los ojos, respiró a través de mis labios y el sudor cubrió mi estómago y mi espalda. Necesitaba aire

—¿Qué pasó entre ustedes dos? —preguntó—. No es una coincidencia que estés aquí, ¿sabes?

Lo estudie. Sí, lo sabía. Tenía algo que ver con Will.

—¿Entonces crees que quien me dejó aquí le está dando un regalo a Will?

—Quizás. —Soltó su agarre en mi cuello—. Sin embargo, definitivamente no son amigos tuyos.

Girándome, me llevó al borde de la pared, los dos inclinados y mirando a Will.

—¿Crees que él te protegerá? —susurró.

Traté de liberarme de su agarre, pero se mantuvo firme. Will apretó su polla, apoyándose en la pared, con los ojos cerrados y respirando con dificultad.

—¿Tiene que hacerlo? —pregunté, mis ojos recorrían su cuerpo nuevamente—. ¿Por qué estamos viendo esto?

—Tú estás viendo esto —explicó—. Yo te estoy viendo.

—¿Por qué?

No respondió, y giré la cabeza, mirándolo. Sus ojos color ámbar observaban a Will y su ceño se frunció, preocupado.

—No sé —respondió finalmente—. Quizás para recordar cómo se siente cuando no estás solo. Cuando no eras el único que cuidaba de ti mismo. —Bajó la mirada hacia mí—. Quizás para recordar lo que dejamos atrás. Y recordar lo que no.

¿De qué estaba hablando?

—Will y yo tenemos aproximadamente la misma edad —dijo—, pero creo que probablemente éramos muy diferentes en la escuela secundaria. Él era el hablador, ¿verdad? —Me sonrió—. Yo era el callado.

Ahora era al revés, al parecer.

—No siempre fui así —me dijo—. Fui miserable. Metro ochenta de debilidad, miedo y cobardía. —Miró a Will nuevamente mientras hablaba—. “Serás médico”, dijeron. “Estudiarás eso. Trabajaras ahí. Iras aquí de vacaciones. Pasarás tu tiempo libre haciendo esto. Te casarás con ella. Tendrás tres hijos. Vivirás allí en esa casa después de la gira de luna de miel por Londres, París y Roma”.

Traté de imaginarlo como se describía a sí mismo, pero no pude. No podía imaginarlo dócil.

—Hasta que una noche, enterrado en mis libros, la vi —continuó Aydin.

Escuché, pero volví la mirada hacia Will mientras Aydin hablaba en mi oído.

—No era su cuerpo o su cara —me dijo—. Fue cómo todo con ella no requería esfuerzo. Cada movimiento. Cada mirada.

Will aspiró aire entre sus dientes, sus golpes más duros y rápidos y los músculos de su brazo apretados.

—Le encantaba amar —dijo Aydin—. Le encantaba tocar, sentir y envolver cada respiración alrededor de alguien y contenerlo, porque era una artista.

Todo se calentó y envidié cómo la describió. Quienquiera que fuera ella.

¿Qué diría Will sobre mí?

—No era su trabajo —dijo Aydin—, sino su vocación.

Hizo una pausa y luego bajó la voz como si pensara en voz alta.

—No era su trabajo —dijo de nuevo—. En ese entonces.

Fue como Will. Amaba amar. Amaba ser feliz.

Había querido hacerme feliz una vez.

—Nunca quise algo más en toda mi vida —continuó Aydin—, y estaba estudiando para ser un cirujano que con gusto se cortaría las manos para tenerla.

Will cerró los ojos y bajé la mirada hacia su polla de nuevo, mi respiración casi sincronizada con sus caricias. ¿En qué estaba pensando?

—Quizás tengo la culpa —me dijo Aydin—. Al final, no reclamé lo que nació para ser mío porque era un niño de veintidós años que no sabía nada. —Se detuvo y luego continuó, su voz baja de nuevo—. Pero más tarde, cuando finalmente pude dar un paso al frente y reclamarla, la escupí, porque cada respiración sin esfuerzo que envolvía a todos los demás se convirtió en otro clavo en mi corazón, y no podía siquiera mirarla.

Me temblaba la barbilla y no estaba segura de por qué. Él no era especial. Todos sufrimos pérdidas.

Pero una cosa estaba bastante clara. Ella era la razón por la que él estaba aquí. Al igual que Will podría ensillarme con ese honor, posiblemente, también.

Una mujer les pasó a los dos.

—No podía mirarla, al igual que él no puede mirarte a ti —dijo Aydin.

Se me encogió el estómago y me soltó, retrocediendo.

Me di vuelta y lo miré.

—Me pregunto… —dijo Aydin—. Si alguna vez decide huir de aquí, ¿le importaría llevarte?

Se dio la vuelta y se alejó, dejándome allí y sintiéndome más sola que nunca en mi vida.

Will me dejaría, y haría bien en hacerlo.

• • •

Me quedé allí al lado de la piscina por no sabía cuánto tiempo, las palabras de Aydin colgaban en el aire incluso después de haber salido de la habitación.

¿Will planeaba huir? ¿Qué me pasaría si él no estuviera aquí? ¿O si fuera enviado a casa?

¿Lucharía por mí?

Se lo había permitido una vez. Dejé que lo arrestaran y lo enviaran a prisión, y en su cabeza, no me había importado en absoluto. Quizás me merecía lo mismo.

Caminé hasta el borde de la piscina, bajé los escalones al agua y salté, hundiendo todo mi cuerpo debajo de la superficie.

El agua me sostuvo, cálida e ingrávida, y floté a la deriva, flotando sobre mi espalda.

El agua salada me picó el corte en el labio, pero el dolor me llenó de ira y recuerdos, y supe que esto se avecinaba. Siempre lo supe.

Me imaginé que habría llegado después de que él saliera de la cárcel, y a medida que pasaron los años siguientes, no fue así. Me sentí cómoda.

¿Dónde estaríamos los dos, si me hubiera dejado en paz como le dije?

Me puse de pie, caminando hacia un lado de la piscina mientras los pantalones cortos y la camisa se me pegaban como una segunda piel y las lágrimas colgaban de mis ojos.

Solía pensar que si salía de Thunder Bay y vivía mi vida por mí, haciendo lo que amaba e invitando solo a las personas a mi vida que quería, todo sería perfecto algún día.

Pero odiaba todo lo que tenía y no amaba nada como aquello a lo que había renunciado, todo eso contaminado desde el momento en que fue acusado hace siete años, porque sabía que yo no merecía ser feliz.

La desesperación se asentó en mi corazón mientras las cálidas lágrimas corrían por mis mejillas, y ni siquiera me di cuenta de que la ducha había dejado de funcionar hasta que lo vi parado allí.

Levanté la vista y vi una toalla envuelta alrededor de su cintura mientras me miraba. El aire se espesó, casi no podía respirar, y estaba dividida entre querer correr hacia él y huir de él.

Solo vete.

Le supliqué en mi cabeza, encontrando sus ojos duros con mis ojos llenos de lágrimas, y había mucho que decir, pero si no lo explicaba, tal vez no tendría que sentir que me escupía y me botaba para siempre.

Por favor solo vete.

En lugar de eso avanzó, no se fue, y jadeé cuando se agachó, agarrándome del cuello y sacándome del agua.

—Will —lloré.

Me cargó debajo de mis brazos y me levantó, nariz con nariz con él, mirándome mientras clavaba sus dedos en mi cuerpo.

Otro sollozo escapó.

Mis piernas colgaban y quería mirar hacia otro lado, pero no podía.

Estaba congelada, esperando lo que vendría.

Podía verlo dentro de él, destrozándolo, sus labios apretados y su frente fruncida.

Pero en lugar de escupir, me sacudió con fuerza, gruñendo como si estuviera frustrado consigo mismo más que conmigo, y rompí a llorar más.

—Lo siento —lloré.

Lamentaba todo su dolor.

Pero cuando pensé que me iba a arrojar de vuelta a la piscina, me trajo en su lugar, me rodeó con un brazo y presionó su frente contra la mía.

Su duro músculo empujó mi muslo a través de la toalla, y tomó mi rostro en su mano, respirando mientras se cernía sobre mi boca.

—Will… —comencé.

Pero levantó mis muslos alrededor de su cintura y volvió a la ducha, sujetándome contra la pared mientras tomaba mi labio inferior entre sus dientes.

Abrí la boca para discutir, pero el calor de su aliento hizo que todo mi cuerpo temblara, y contuve el aliento, apretando mis muslos a su alrededor.

Me abrió la camisa y se me escapó un gemido cuando presionó su pecho contra mis pechos desnudos y empujó hacia mí, apretándome con fuerza.

Le clavé las uñas, pero cuando vino por mi boca, volteé el rostro.

—Aléjate —le dije—. Yo… no podemos.

Envolvió sus dedos alrededor de mi garganta y apretó.

—Así es como debería haber ido —me susurró, interrumpiéndome—. Eras un pequeño pedazo de carne caliente, y sé que te gustó.

Me soltó el cuello y agarró mi pecho en su lugar, lo apretó y lo amasó mientras se sumergía y cubría mi pezón con su boca.

Gemí cuando el calor de su lengua cubrió mi piel, mi clítoris palpitaba mientras me frotaba contra él.

—Deberíamos haberlo hecho así de simple, ¿eh? —dijo—. Pero no querías que la gente supiera la mierda que hacíamos.

Su boca cubrió la mía, robándome el aliento mientras deslizaba su lengua dentro y me tomaba por completo, moviéndose a través de mis labios como si fuera un automóvil que estaba poniendo en marcha.

—¿Por qué lo hiciste? —preguntó—. ¿Avergonzada de lo que te gustaba que hiciera? Todavía quedaba mucho más por venir, pero nos interrumpiste. Ni siquiera hicimos la mitad de todo lo que había planeado para ti.

Me acurruqué contra él otra vez, jadeando. Sí.

Pero luego, de repente, me dejó caer de pie, y mis rodillas temblaron, todo se enfrió.

¿Eh? Abrí mis ojos.

Apenas lo registré quitando mi pantalón por mis piernas y tomando mi ropa interior.

¿Qué?

—Y ahora qué estás aquí —dijo, agarrando la parte de atrás de mi cabello.

Jadeé cuando me trajo a su rostro otra vez, deslizando su mano entre mis piernas y acariciando mi coño.

—Tenemos todo el tiempo del mundo.

Entonces… se giró y se fue, su amenaza hizo eco en mis oídos, ya que tardé un momento en dame cuenta de lo que acababa de pasar.

Parpadeé, cerrando las rodillas debajo de mí mientras cerraba rápidamente la camisa y me cubría.

Maldición.

Aydin tenía razón.

Will no era un aliado.

Capítulo 12

Will

Hace nueve años

—Arion Ashby está teniendo una fiesta —nos dijo Damon, recostado en el capó de su auto y soplando una corriente de humo hacia el cielo—. Sus padres estarán fuera de la ciudad.

Kai gimió y Michael se rio de él suavemente.

—¿Qué? —se burló Damon—. ¿Estás aburrido, Kai? ¿Inquieto? ¿Necesitas un nuevo tipo de diversión?

—¿Yo? —replicó Kai—. Nunca. Estoy perfectamente contento. Amando la vida.

Damon sonrió para sí mismo, tomando otra calada del cigarrillo, como si no le creyera a Kai por un segundo.

El estacionamiento de la escuela estaba repleto de estudiantes, todos nosotros pasando el rato y tratando de absorber la rara y cálida mañana de octubre antes de que comenzaran las clases. Una brisa tranquila barrió los árboles, las nubes se abrieron paso, el aire se cargó y busqué cualquier señal de Emmy Scott.

Sin parecer que la estaba buscando.

No era que no quisiera que mis amigos supieran que me gustaba, porque ya sabían que lo hacía, pero si recibía la más mínima atención por eso, se asustaría y ya estaba constantemente alejándose de mí.

Mis ojos se levantaron, escaneando encubiertamente a la multitud.

No me estaba esperando esta mañana.

Quiero decir, por supuesto que no, pero aun así. Estoy bastante seguro de que habría muerto, si la viera esperándome en la esquina de su manzana, pero por mucho que deseara no saberlo, lo sabía.

Ella nunca haría nada fácil.

O tal vez no podía. Algo me seguía molestando el viernes por la noche. Al dejarla en su casa, pude escucharlo en su voz cuando me exigió que me detuviera a un par de casas, en lugar de detenerme justo frente a su camino de entrada. Fue miedo.

Casi como si estuviera en pánico.

Me até la corbata, la solté alrededor de mi cuello, y vi cómo los autos entraban por las puertas, los padres dejaban a sus estudiantes de primer año y algunos estudiantes se dirigían a pie a través del estacionamiento.

Fui uno de los primeros aquí esta mañana. ¿Dónde diablos estaba ella? ¿Ya estaba dentro?

—Las mismas fiestas. Las mismas chicas —murmuró Michael—. Estoy jodidamente aburrido.

—Lo sé. —Kai dejó escapar un suspiro—. Yo también lo siento así. Necesito que pase algo.

—Algo para obsesionarte —agregó Michael.

Y luego Damon intervino.

—Deberíamos matar a alguien.

Michael resopló, Kai puso los ojos en blanco, y saqué el cigarrillo de la boca de Damon, tomé un trago y sacudí la cabeza.

Michael azotó su chaqueta de uniforme a Damon.

—Estaba pensando que necesitaba que comenzara la temporada, maldito psicópata.

—O tal vez necesites enamorarte de alguien —le dijo Kai, sacando su chaqueta de su Jeep y poniéndosela—. Estoy listo para que mis tripas se vuelvan nudos.

Pero en lugar de mirar a Damon o Michael cuando dijo eso, Kai me miró a los ojos, con una sonrisa de complicidad detrás de ellos. Le enseñé el dedo medio y él solo se rio en silencio.

—La sangre sería mejor —señaló Damon, apagando el cigarrillo, dando una calada, lanzando el humo hacia el cielo y luego sacudiendo la colilla en alguna parte—. Vamos. Elegiremos a alguien. Alguien que lo merezca. La acosaremos, o a él, observar, planificar cómo nos saldremos con la nuestra, desechar el cuerpo…

Sacudí mi cabeza, solo escuchando a medias mientras escaneaba el estacionamiento nuevamente para buscar a Em.

—Y luego ver a esta ciudad perder la cabeza ante el peligro que acecha justo debajo de sus narices —dijo Damon—. Será divertido.

Escuché a alguien soltar una carcajada de nuevo, pero luego se hizo el silencio y nadie dijo nada.

Porque si bien nadie estaba listo para hacer más que entretener la idea como una broma, ninguno de nosotros dudaba de que Damon hablara en serio.

Incluso podría tener a alguien en mente.

—Estoy tan contento de que estés de mi lado a veces —le dijo Michael.

Pero Damon solo sacó otro cigarrillo y lo encendió, reflexionando en voz alta.

—Estaríamos unidos por el secreto para siempre.

—Sí, bueno, no hay nadie a quien quiera matar —dijo Kai.

Damon solo miró hacia el cielo antes de llevar el cigarrillo hacia su boca nuevamente.

—Qué suerte la tuya —murmuró.

Lo miré, su mirada aún en las nubes, y no pude evitar este sentimiento en mis entrañas.

Michael y Kai necesitaban que sucediera algo, y yo… ya lo sentía venir.

Sonó la primera campana, y todos nos dirigimos adentro, los estudiantes subieron los escalones e intentaron maniobrar por los pasillos.

Ella estará en clase. Nunca falta a la escuela.

Después de detenerme en los casilleros y esquivar las conversaciones en las que los demás se enredaron en el camino por el pasillo, finalmente me zambullí en la clase de literatura con mi libro y mi carpeta, mirando para ver con quien se había plantado, así sabía a quién debía mover.

Pero mientras miraba, solo vi a Chase Deery y Morgan Rackham en el aula. Nadie más.

Me detuve por un momento, vacilante. Jodidamente genial. Esto era lo que conseguía por apurarme y tratar de fingir que no estaba apurado. Ahora tenía que sentarme aquí como una pesa, y si ella entraba y se sentaba lejos, no podía moverme, o de lo contrario sabría que la estaba esperando.

Y no quería que supiera que la estaba esperando.

Continuando a un asiento hacia las ventanas, saqué mi teléfono, fingiendo estar ocupado.

La gente entró, llenando los asientos, pero no levanté la vista cuando Kai, Michael y Damon me rodearon.

A medida que pasaron los minutos, apenas pude ver al maestro hablando, los papeles revolviéndose o el empujón en mi hombro para entregarme los nuevos trabajos.

Solo había una cosa de la que estaba consciente mientras estaba sentado allí.

Ella no estaba aquí.

Quizás se estaba tomando su tiempo. Odiaba esta clase, después de todo.

Pero a medida que avanzaba la clase y no se la veía por ningún lado, apenas oí una maldita palabra todo el tiempo.

Comenzamos un nuevo libro. El maestro los repartió y terminó su clase, y algo debía ser entregado al final de la semana, pero si no era mañana, entonces no me importaba.

No me importó una mierda. ¿Dónde diablos estaba ella?

Sonó el timbre, y todos se levantaron de sus asientos, saliendo del aula, pero en lugar de girar a la izquierda fuera del aula, hacia mi próxima clase, giré a la derecha.

—¿Eh!? ¿A dónde vas? —preguntó Michael.

Él y yo veíamos gobierno y economía.

—Estaré en la práctica —le aseguré.

Y me di la vuelta y me dirigí hacia la biblioteca.

El entrenador me haría correr vueltas una vez que descubriera que me había saltado las clases, pero había corrido tantas vueltas en los últimos años, que era algo perfecto en eso.

No podía sentarme en clase en este momento. Me dolía la cabeza y me calentó como un fusible, y me negué a buscarla, porque aunque me dije que sería solo para asegurarme de que estaba a salvo, asegurarse de que todo estaba bien, era porque estaba enojado.

Ella realmente hizo todo lo posible para evitarme, ¿no?

Me apresuré a entrar en la biblioteca, me abrí paso entre las mesas de estudiantes que trabajaban y subí por la escalera abierta hasta el tercer piso. Arrojé mi carpeta y mis libros sobre una mesa y saqué el teléfono del grupo de mi bolsillo, me dirigí hacia el largo pasillo y giré hacia la quinta fila. Busqué una línea de libros y saqué un libro grueso, azul marino, titulado Entrada de datos y curvas trascendentales de politopos no regulares, algo que sabemos que nadie en este planeta estaría interesado en tocar.

Al abrir la tapa, marqué la combinación de la caja de la cerradura, metí el teléfono y lo cerré, volviéndolo a colocar en el estante. El teléfono comunal que grababa todas nuestras bromas tenía que estar oculto en algún lugar donde nadie lo miraría y todos podríamos tener acceso inmediato a él. No estoy seguro de por qué, ya que terminaba siendo yo quien lo buscaba y grababa la mayoría de los videos.

Pero entonces escuché la voz de alguien.

—Ese título no tiene sentido.

Gire mi cabeza sobre mi hombro, viendo un destello de cabello castaño a través de las estanterías.

Agarré la caja de seguridad disfrazada en mi mano, haciendo una pausa. ¿Había visto lo que puse aquí?

Lo dejé ir, mirando a través de la estantería y viendo a Emory apoyada contra la pared del fondo, con la cabeza baja con el pelo y las gafas cubriéndole la cara.

—No estabas en clase —le dije.

Le temblaba el pecho y me pareció ver temblarle el labio.

Pero luego se aclaró la garganta.

—¿No? —dijo—. Vaya, eres excepcional. Tal vez para tu próximo truco puedas hacer fuego y dibujar historias en la tierra sobre esos agujeros divertidos en el cielo que dejan entrar la luz.

¿Eh? ¿Agujeros en el cielo?

Oh, estrellas ¿Me estaba llamando hombre de las cavernas?

Pequeña mierda. Quiero decir, hice su tarea de literatura por ella. ¿Tenía alguna idea de lo difícil que era intentar sonar como una adolescente enojada con cero sentido del humor?

Luego una lágrima cayó por su mejilla, y rápidamente se la limpió.

Bajé los ojos por su cuerpo, observando los desgastados y agrietados Chucks grises, y la falda de dos pulgadas demasiado corta con el patrón de tartán verde y azul marino que estaba dos años pasada de moda. La piel aceitunada brillante de sus hermosas piernas, interrumpida con el ocasional moretón o rasguño, que en realidad me encantaba porque probablemente los obtuvo al construir ese gazebo y ser increíble en algo que la mayoría de nosotros nunca podría hacer.

La camisa de botones y los puños de su camisa colgaban de su cárdigan azul marino porque era demasiado grande, y le faltaba la corbata, su blusa tenía abierto un botón extra. Un mechón de pelo quedó atrapado dentro de su camisa, recostado contra su pecho.

¿Estaba aquí y vestida para la escuela, pero se escondía en lugar de ir a clase?

—¿Qué pasó? —pregunté.

Pero solo sacudió la cabeza.

—Solo déjame en paz —susurró—. Por favor.

¿Por favor? Dios, debe estar desesperada si estaba usando modales.

—Comenzamos un nuevo libro en clase —le dije.

Ella permaneció callada, mordiéndose el labio.

—Podíamos elegir —le dije—. El retrato de Dorian Gray, Las uvas de la ira, o La señora Dalloway.

Un pequeño gruñido se asomó y reprimí mi sonrisa.

—Elegí por ti.

Se apartó suavemente de la pared y comenzó a caminar, arrastrando lentamente su bolsa por el pasillo de libros mientras yo la seguía al otro lado de la estantería.

—Tengo tu libro en mi carpeta —le dije—. ¿No lo quieres?

No respondió.

—¿No quieres saber cuál elegí para ti?

Siguió caminando, pero iba muy despacio. Como si no estuviera en su cuerpo.

—Elegí algo bueno.

—No hay nada entre esa selección que sea bueno, así que solo dame el libro de Las uvas de la ira, porque las cosas siempre pueden empeorar, y esa elección realmente completará este día.

¿En serio? ¿Cómo demonios adivinó qué libro elegí?

Maldición.

Sabía que odiaría todas las opciones. La primera semana de clases, habló sobre la falta de diversidad y de temas relevantes en nuestra lista de lectura y cómo los “clásicos” eran solo “clásicos” porque las novelas escritas para un público más amplio no se publicaban en los viejos tiempos. Todo el sistema fue manipulado y maldito sea el hombre, etc.

Solo quería que sonriera. Sería una cosa si fuera yo quien la hiciera miserable, pero tenía la sensación de que no lo era.

—Em, mírame un minuto.

Se detuvo, luciendo como si todo el mundo estuviera asentado sobre sus hombros. ¿Qué demonios estaba pasando?

Sin embargo, sabía que si le preguntaba, no me lo diría.

—¿Em? —murmuré

Solo mírame.

Aun así, no se volvería. Estaba aquí, pero a kilómetros de distancia, y me dolía el pecho.

—También te conseguí una guía de estudio. —Metí la mano en el bolsillo y saqué el paquete doblado—. Toma.

Busqué entre mis libros y le entregué la guía. Solo le tomó un momento estirarse y finalmente tomarlo, pero cuando lo hizo, lo bajé y agarré su mano.

Contuvo el aliento y trató de alejarse.

Pero susurré:

—Mírame.

Dejó de resistirse, pero aún se negó a mirarme a los ojos.

¿Qué le pasaba? En lo que respecta a mis amigos, siempre había algo mal con ella, pero parecía… derrotada. Como un jarrón roto apenas unido con pegamento.

Emory Scott nunca se vio así.

Miró hacia abajo, probablemente a nuestras manos, y no apreté mi agarre ni acaricié sus dedos. Solo la sostuve.

—Mírame —le susurré.

Pero soltó un sollozo, apartando la cara para que no la viera.

—No lo hagas —exigió—. Por favor, no seas dulce. Yo…

Pero todo lo que hizo fue sacudir la cabeza, las palabras perdidas.

La rabia hirvió en mi sangre, y quería saber qué pasó. ¿Quién la lastimó? Verla llorar fue como un cuchillo en mis entrañas.

Pero no me hablaba. Aún no.

Tal vez nunca.

—Toc, toc —dije.

Solo suspiró, pero permaneció en silencio.

Sabía que estaba siendo molesto. Me golpearía si fuera ella.

—Vamos, ¿toc, toc?

Sacudió la cabeza y se secó los ojos, ignorándome.

Endurecí mi tono, insistiendo.

—Toc, toc.

—Adelante —espetó ella, cortando mi broma.

Me quedé helado por un momento. ¿Cómo hacía siempre eso?

Contrariamente a la creencia popular, no es frecuente que pueda ser burlado, y mucho menos repetidamente.

Pero eso fue inteligente. Me eché a reír, y después de un momento, noté una pequeña sonrisa jugando en sus labios que trató de ocultar.

Soltando su mano, rodeé las estanterías y me acerqué a ella, mirando su cabeza y ojos inclinados que todavía me evitaban.

—Mírame —repetí.

Lentamente, sacudió la cabeza, pero me pareció más para sí misma que una respuesta para mí.

—Emory…

Miró al suelo y luego retrocedió un paso, pero la agarré por la cara, acercándola y frotando mis pulgares debajo de sus ojos. Le enjuagué las lágrimas, pero más fluyeron.

Y en ese momento, no quería hacer nada más con mi vida más que cambiar su mundo, para que nunca más se sintiera así. Maldita sea.

Ella trató de alejarse, pero no podía dejarla ir. Envolví mis brazos alrededor de ella y la atraje, abrazándola mientras jadeaba. Los sollozos la atravesaron cuando se tensó, pero la abracé con fuerza, manteniéndola de pie para que ni siquiera tuviera que preocuparse por eso en este momento.

No podía soportar esto. Tenía que dejar de llorar.

Finalmente, sus brazos se relajaron, y cada pelea dentro de ella se desvaneció. Dejó caer su mejilla contra mi pecho, sus brazos colgando sin fuerzas a sus costados mientras se inclinaba hacia mí, dejándome abrazarla.

La gente pasó detrás de nosotros, pero no me importó lo que vieron mientras siguieran de largo.

Le acaricié el pelo con la mano, mis dedos zumbaron ante la sensación de finalmente tocarla. Una boca y una actitud tan grandes en una persona que era realmente tan suave y pequeña.

Metí mi nariz en su cabello, el olor me hizo zumbar la cabeza y la sensación de ella calentaba todos los músculos de mi cuerpo.

—Vamos —le dije, tomando su mano en la mía y su bolso en la otra—. Estamos saliendo de aquí.

La tiré, sin esperar una respuesta.

Se clavó en los talones, repentinamente alerta.

—No podemos.

—Mírame.

La saqué de la biblioteca, dejé mi mierda en la mesa porque sabía que aún estaría allí más tarde, y caminé por el pasillo y salí de la escuela, escuchando sus respiraciones nerviosas detrás de mí mientras miraba frenéticamente a su alrededor buscando maestros o cámaras de vigilancia.

Sin embargo, por alguna razón, no protestó más.

Dirigiéndome a mi camioneta, tiré su bolso en el asiento y abrí la puerta del lado del pasajero para ella.

Finalmente se encontró con mis ojos, luciendo tan cansada. Dios, los círculos alrededor de sus ojos que finalmente pude ver a la luz del día… ¿cuándo fue la última vez que durmió?

Abrió la boca, como si pudiera discutir, pero luego, simplemente se subió. Cerré la puerta de golpe, rodeé la camioneta y me subí a mi lado.

Casi quería que peleara. Emory Scott me dejaba sacarla de la escuela durante el horario escolar, y ni siquiera me exigía saber a dónde la llevaba.

No me gustó esta mirada muerta en su rostro. ¿Qué demonios estaba pasando?

Arrancando la camioneta, saqué mi teléfono y marqué mientras salía del estacionamiento, girando para dirigirme hacia el pueblo.

Ausentemente, se puso el cinturón de seguridad sobre el cuerpo y se lo abrochó.

Roger Culpepper respondió al otro lado.

—¿Hola?

—Hola, soy Will. ¿Puedes abrir las puertas?

—Son las nueve de la mañana —me dijo.

—Solo abre el teatro —le dije de nuevo—. Entonces puedes volver a dormir.

Colgué antes de que tuviera oportunidad de discutir y miré a Em, que solo miraba por la ventana. Había dejado de llorar y simplemente se relajó en el asiento, luciendo triste, pero cómoda.

Observé la carretera mientras volvíamos a la ciudad, incapaz de evitar que la sonrisa se asomara. Lo siento, D. Ese es su asiento ahora.

• • •

Roger tenía la sala de cine abierta para nosotros cuando llegamos, y estacioné en el callejón para que nadie viera mi camioneta fuera de la escuela. Emmy no hizo ninguna pregunta cuando la dejé en uno de los teatros y me fui a tomar bocadillos.

Culpepper manejaba el teatro y había estado aquí para el festival nocturno hasta hace unas horas. Me sentí mal por despertarlo y hacer que trajera su culo aquí, pero desde mi improvisada fiesta de cumpleaños en mayo pasado después del baile de graduación, mis padres me quitaron mis llaves al teatro para que no pudiera entrar o venir con otros.

Roger se relajó cuando vio que era solo una chica. Cargó la película, apagó las luces, hice las palomitas de maíz, y después de que se fue, cerré las puertas nuevamente y llevé un puñado de comida chatarra al teatro tres.

—¿Hambrienta? —pregunté, deslizando su bebida en su portavasos.

Ella me miró, sus ojos aún rojos pero siempre hermosos. Se movió nerviosamente en su asiento y miró detrás de ella hacia las puertas, probablemente asustada de que nos atraparan.

—Estará bien. —Dejé el resto de los bocadillos y recogí las palomitas de maíz cuando me senté—. Conozco a un chico que trabaja en la oficina de la escuela. Ya llamé y le dije que te marcara presente en cada clase hoy.

Además, hice que apagara su teléfono celular en el camión, ya que sabía que su hermano podría estar siguiéndola. Mis padres me amenazaban con eso de vez en cuando.

Me metí unas palomitas de maíz en la boca y le ofrecí algunas, los créditos rodando en la película frente a nosotros.

Pero solo me miró.

—¿Conoces a un chico? —repitió, su habitual mueca pintada en toda su cara con un gran pincel gordo—. Por supuesto, tienes toda la escuela bajo tu pulgar, porque…

—Gracias sería la respuesta correcta —dije, a medio masticar.

Ella me miró boquiabierta.

—Pruébalo —le dije.

Cerró la boca, enderezando los hombros, pero después de un momento dejó caer su pequeña barbilla desafiante y murmuró:

—Gracias.

Sentada en su asiento, tomó su Coca-Cola y la sostuvo entre sus piernas, y después de unos minutos, le ofrecí algunas palomitas de maíz. Las tomó, picoteando su puñado como un pájaro.

Era un desayuno malo, pero era mejor que no comer nada, y no estaba seguro de que hubiera comido todavía hoy.

Los tráileres pasaron, y lentamente, sentí que se relajaba a mi lado, sus ojos enfocados en la pantalla.

Comenzaron las escenas iniciales, pero en lugar de ver la película que ya había visto, la vi a ella. Sus ojos se movían arriba y abajo y alrededor, hipnotizados por la acción, y su mano con un montón de palomitas de maíz se detuvo a medio camino de su boca mientras olvidaba todo lo demás.

—¿Qué es esto? —preguntó, pero no apartó los ojos de la pantalla—. ¿Es esto…?

La comisura de mi boca se alzó en una sonrisa.

—¿Underworld: Awakening? —dijo finalmente y me miró—. Esto no sale hasta enero. ¿Cómo la tienes ya?

Alcé una ceja y ella puso los ojos en blanco, recordando quién era yo.

—Por supuesto —respondió ella—. Debe ser bueno…

Volví a mirar la pantalla, aclarándome la garganta con más fuerza.

Detuvo el insulto que había en la punta de su lengua y soltó una risita.

—Gracias —me dijo—. Gracias, gracias, gracias.

—Sí, cállate —bromeé—. Solo mira la película.

Enfocó sus ojos brillantes de nuevo en la pantalla, una sonrisa todavía se extendió por su boca que tuve dificultades para ignorar. La había visto sola en el teatro de vez en cuando, así que pensé que este era su lugar feliz.

La vimos y, mientras se reproducía la película, comenzó a cambiar. Sus ojos se agrandaron, su color volvió, e incluso la escuché reír una vez.

Le ofrecí los Twizzlers y Milk Duds, dándole su primera opción, pero cuando ella tomó los Milk Duds, abrí el cartón y derramé la mitad en mi mano antes de darle el resto de la caja. Le di la opción por ser amable. En realidad no quería los Twizzlers.

Comí y ella comió, y la miré a escondidas durante toda la película, observándola más que a la película.

Ella se dio cuenta, porque finalmente me miró, atrapando mis ojos.

—¿Qué? —preguntó, volviendo sus ojos a la pantalla.

—No eres lo que esperaba —le dije—. Te gustan las películas de acción, ¿eh?

—¿A ti no?

Me reí. Volvió a avergonzar mis comentarios antifeministas. Sí… lo normal.

Después de un momento, habló, su voz suave.

—No pienso en nada más cuando las estoy viendo —explicó—. Me llevan lejos. Son un escape También me gusta el aspecto de supervivencia en algunas de ellos. La gente común se vuelve extraordinaria. Siendo llamados a hacer grandes cosas. —Rodó un Milk Dud entre sus dedos, mirando la pantalla—. El infierno perfecciona a los héroes, ¿sabes? Lo siento cuando los veo.

¿Pero de qué necesitaba escapar? No pregunté, porque eso solo la pondría en guardia, y no quería que corriera.

—Bueno, prefiero los clásicos —le dije—. Arnold Schwarzenegger, Sylvester Stallone…

—Jean-Claude Van Damme —ambos dijimos al mismo tiempo.

Se volvió hacia mí y me reí.

—Sí —dijo, sonriendo.

—Joder, sí. —Asentí—. Quiero decir, ¿los Músculos de Bruselas⁴? Demonios, sí.

—Bloodsport —agregó.

—Kickboxer —intervine.

Grandes películas. Los años ochenta fueron la edad de oro. Gente común yendo a la guerra, luchando por el honor. Quiero decir, ya no obtienes películas como Lethal Weapon, Beverly Hills Cop y Cobra.

Eres la enfermedad y yo soy la cura⁵. Oh, sí.

Pero entonces, Em comenzó a reír, sus dientes blancos como perlas brillaban en la sonrisa más grande que había visto en la pequeña sabelotodo.

Fruncí mis cejas.

—¿Qué?

¿Por qué se iba a burlar de mí ahora?

—Kickboxer —dijo entre risas—. Esa escena en la que su maestro lo emborracha en un bar para ver si puede luchar ebrio y comienza a bailar. Solo el pensamiento me recordó a ti por un minuto.

—¿Por qué?

Se encogió de hombros.

—Chico grande, súper feliz, divirtiéndose… no lo sé. —Se metió un caramelo en la boca—. Simplemente parece algo que tú harías.

Se recostó en su asiento y volvió a mirar la película.

—Espera un poco más y tal vez lo descubras —me burlé.

Podía bailar. Podía bailar muy bien.

Se lamió los labios, la sonrisa cayó, pero su respiración se aceleró.

Nos quedamos callados nuevamente, el sonido envolvente explotaba en cada pelea y explosión, pero juré que solo podía escuchar mi corazón latiendo con ella a mi lado.

Los minutos se alargaron, y ya ni siquiera sabía qué película estábamos viendo.

—¿Por qué te gusto? —preguntó finalmente.

La miré, repitiendo las palabras de Edward McClanahan, porque era la única forma de explicarlo.

—Queremos lo que queremos.

Su pecho subía y bajaba con más fuerza, pero ni un centímetro de ella se movía cuando estaba sentada allí y parecía hundirse en su asiento.

Bajé la vista hacia sus manos, la caja amarilla en una y la otra apretando su falda.

¿Qué haría ella si…?

—¿Todavía quieres abrazarme? —me preguntó de repente.

Levanté mis ojos a los de ella, pero solo miró el asiento frente a ella. Mi corazón martilleaba en mi pecho, y cada centímetro de mí se calentó.

Joder, sí.

Inclinándome, puse su vaso en el contenedor y arrojé sus Milk Duds en el recipiente de palomitas de maíz en el piso, tomando su mano y levantándola. Vi cómo se acercaba y bajaba lentamente a mi regazo.

Me deslicé en el asiento, acomodándola en mis brazos mientras metía su cabeza en mi cuello, a ninguno de los dos nos importaba la película.

Cerré los ojos, saboreando la sensación de finalmente tenerla en mis brazos, y tuve que apretar las manos para evitar que deambularan, o de lo contrario probablemente me abofetearía.

Pero Dios, se sentía bien. Como si todo fuera más ligero cuando la abrazaba.

—No te digas que dije esto —me susurró al oído—, pero hueles bien.

Me estremecí de risa, incapaz de evitarlo.

—Sigue siendo agradable y esa mierda, y me resultará muy difícil seguir siendo amable, Em. ¿Qué estás tratando de hacer?

Se sacudió con una sonrisa, pero luego deslizó una mano alrededor de mi cuello y susurró contra mi garganta.

—¿Recuerdas lo que dijiste sobre el anochecer? —Sus labios rozaron mi piel, sintiéndome—. No tienes que ser amable. No hasta el final de la película.

El final de la película. Cuando se encendían las luces.

Mi polla se hinchó y endureció, y enrosqué mis dedos a través de la parte posterior de su cabello, apretándolo mientras acariciaba hacia su boca.

—Em, Jesús.

Se acercó, los dos apretando los brazos mientras el calor de sus labios caía sobre los míos.

—Solo hasta el final de la película —susurró.

El sudor enfrió mis poros y mi polla se crispó. Quería todo de una vez, y mis manos temblaban tanto que temía no poder controlarme. No quería asustarla.

Nos abrazamos, nuestras bocas estaban separadas por centímetros cuando avanzaba y ella se alejaba, y luego ella se acercaba, y me alejaba, jugando.

Y luego finalmente…

Tomé su labio inferior con mis dientes, gimió, y su boca se hundió en la mía, cada nervio de mi cuerpo se disparó cuando su calor golpeó mi lengua y su sabor llenó mi cabeza.

Dios, había esperado esto, pero tan pronto como mi boca se movió sobre la de ella y su cuerpo llenó mis manos, ya no tenía prisa. Disminuí la velocidad de todo, deslizando mi mano debajo de su falda y apretando sus muslos mientras se recolocaba y se sentaba a horcajadas sobre mí.

Quería que esto durara para siempre.

—Tan suave. —Jadeé sobre su boca.

Dios, sus labios eran suaves.

La besé, los dos cada vez más rápido y más duro, y cuando vino por más y más, estaba en lo más alto. Mi polla se tensó contra mis pantalones, y agarré sus muslos, presionándola sobre mí.

Gimió, bajando hasta mi cuello y tirando de mi corbata más floja para poder llegar a más de mi piel.

Mi cabeza flotaba, la sensación de su boca ardiendo a través de mi cuerpo con el dolor más dulce. Nos mordisqueamos y provocamos, y quería quitar cosas y verla. Quería tocarla y besarla en otros lugares.

Pero tenía que ir despacio. No quería que esto terminara, y se asustaba fácilmente.

Mi polla se hinchó y la sentí casi allí. Agarré su cabeza, sosteniéndola contra mí y evitando que se moviera, pero sin dejarla ir.

Yo…

Me sonrió, mordisqueando y lamiéndome la boca.

Contuve el aliento. Yo…

—Mierda. —Jadeé.

Metí mis dedos en sus muslos, el teatro girando a nuestro alrededor.

Besos. Solo besos, y ya estaba a punto de venirme.

Respiró hondo en mi cuello y pude sentir su corazón latir también.

Odiaba cuando las cosas terminaban siendo exactamente como esperabas que fueran.

Me incliné y la besé suavemente, comenzando lentamente de nuevo y tomándome mi tiempo.

Ella podría arrepentirse de esto mañana. Hoy estaba de un humor extraño, y tal vez yo era una película de acción, aquí para ayudarla a escapar, pero eso no sucedería cuando finalmente la llevara a la cama.

Quería entrar en su cabeza primero.

Porque al contrario de lo que ella pensaba, esta mierda no terminaba cuando se encendían las luces.

Capítulo 13

Emory

Presente

Había cambiado. Y no me gustó.

Había pasado más de un día desde que tomó mi ropa interior en la ducha de la piscina, y todavía no me había hablado. Will nunca estuvo tan enojado. No es que yo fuera una experta en él, pero yo era la temperamental. Él era el amante.

Podría haber conseguido ayuda de él con el tiempo, pero no tenía tiempo de esperarlo.

Los juegos mentales de Aydin. Taylor burlándose. Rory frunciendo el ceño.

No estaba segura de por qué había permanecido protegida, pero no contaba con que durara.

Will podría vengarse de mí todo lo que quisiera. De vuelta en Thunder Bay.

Era hora de un plan.

Caminé por el pasillo y entré en la sala de juegos, viendo los tacos de billar en una pared. Tomé uno, deteniéndome mientras miraba todas las pinturas que adornaban el papel marrón en las paredes.

Este lugar era como el Castillo de Drácula con todos sus rincones y tesoros. Pero triste y moribundo también. ¿Por qué la gente enviaría a sus hijos aquí? ¿Por qué no una playa, con sol y calor? La depresión solo empeoraba el estado de ánimo. ¿Se suponía que este lugar realmente ayudaría?

Contemplé las pinturas de barcos y piratas, de batallas navales y criaturas marinas. ¿Cuál era la conexión? ¿La persona que anteriormente era dueña de la casa disfrutaba del océano?

¿O estábamos cerca de uno?

Un peso repentino me ancló al suelo, una nueva posibilidad que no había considerado.

Si esto era una isla, estaba jodida.

Necesitaba llegar al techo. Era la mejor vista que iba a obtener.

Sacudí mi cabeza. Había demasiados problemas y no estaba resolviendo ninguno de ellos. Era jueves, y mis compañeros de trabajo en la empresa ya me habrían reportado como desaparecida, ¿verdad? Perder un día sería extraño para mí, ¿pero dos?

No era amiga de ninguno de ellos. Nadie tenía una llave de mi departamento. Pero se pondrían en contacto con la policía si no me presentaba al trabajo o contestaba mi teléfono. ¿Correcto?

No es que sirviera de nada. Nadie me encontraría aquí de todos modos.

—Caminas mucha audacia, ¿no? —dijo alguien desde el rincón oscuro de la habitación.

Me sobresalté, dándome la vuelta y buscando la fuente.

—Como si no tuvieras nada que temer —agregó.

Volví a girar la cabeza hacia la derecha, y finalmente vi unas largas piernas vestidas de negro. Se recostaba en la silla en el rincón más alejado detrás de la mesa de ajedrez. Su rostro estaba en la sombra.

Me moví alrededor de la mesa de billar, hacia la puerta, pero mantuve mis ojos en él.

—Pero te olvidas. —Jadeó—. Estamos todos aquí por una razón.

Taylor.

Hubo movimiento, y me acerqué, mi corazón comenzó a martillear. Había estado sentado allí todo el tiempo. Mirándome. ¿Por qué estaba sin aliento?

Apreté el taco de billar en mi mano mientras me acercaba.

—Pregúntame qué hice —dijo. Y luego continuó con un tono cargado—: Pregúntale a Rory qué hizo. El museo subacuático de cera en la casa del lago de sus padres. Era muuuy realista.

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral. ¿Un museo de cera? Realista. ¿Qué demonios significa eso?

Y luego lo vi.

Bajé la mirada y vi su polla en su mano mientras la sacudía.

Contuve el aliento, retrocediendo.

Acarició arriba y abajo, cada vez más rápido, y luego vi mis bragas azules.

Estaban envueltas alrededor de su polla mientras se masturbaba.

Mi corazón se hundió en mi estómago y lo fulminé con la mirada cuando gimió, sus ojos se cerraron mientras mi encaje se frotaba contra su piel y los músculos de sus brazos se flexionaban.

¿Que…? Di un paso atrás, asqueada.

—Queremos irnos —me dijo—, pero nunca seremos realmente libres, Emory. —Me miró de nuevo—. Puedes llevarlo a casa, pero nunca puede volver.

Y se concentró en mí, sacudiéndose cada vez más fuerte. Mi estómago se revolvió, pero no podía moverme, completamente paralizada mientras lo miraba.

Hasta que rogó en un susurro:

—Chupa tu dedo. Haz garganta profunda para mí. Chúpalo con fuerza.

No podía mover mis piernas y no me di cuenta de que no estaba respirando hasta que me dolieron los pulmones.

Salí corriendo de la habitación, escuchando su profunda y oscura risa hacer eco detrás de mí mientras corría.

Ni siquiera estaba segura de a dónde iba hasta que me encontré en el gimnasio, ignorando a Micah en las pesas mientras saltaba a la cinta de correr, encendía la máquina y corría con los pies descalzos.

Necesitaba correr Necesitaba estar demasiado exhausta para preocuparme.

¿Will le dio mi ropa interior? Apreté los dientes, mis náuseas se convirtieron en furia.

Micah alzó la cabeza, mirándome por un momento, pero luego dejó las pesas y comenzó a entrenar con el muñeco.

Mi cuerpo se enfrió con el sudor y subí el ritmo cada vez más rápido hasta que pensé que no podía seguir el ritmo solo para liberarme de la furia, preocupación y enojo.

No iba a quedarme sentada aquí por cuatro semanas.

No iba a contar con nadie para protegerme.

Es posible que no pueda huir, dependiendo de los elementos, por lo que no podría contar con eso como mi única opción, pero podría hacer algo.

Hace nueve años, decidí sentarme y esperar. Quedarme y luego correr.

Ya no estaba haciendo eso.

Apreté el botón de parada de emergencia y salté de la cinta de correr, jadeando mientras caminaba hacia Micah.

—¿Me muestras algunos movimientos? —pregunté, respirando con dificultad mientras me quitaba las gafas.

Se detuvo y se enderezó, frunciéndome el ceño.

—¿Por qué habría de hacer eso?

—¿Qué quieres a cambio?

Sonrió y yo le arqueé una ceja.

Estaba bastante segura de que no quería eso.

—Un sándwich —dijo.

Resoplé, sin ignorar el insulto sobre el lugar de una mujer.

Pero no era una idea horrible. Tendría una excusa para estar en la cocina con acceso a la comida.

Incluso si alguien me vigilara, podría acumular algo. Puede ser útil si necesito correr u ocultarme por un período prolongado de tiempo.

—¿Un sándwich de filete de queso estilo Philly? —aclaré, subiendo la apuesta.

No era kosher, así que no podía comerlo. Era una de las pocas reglas que seguía.

Pero lo haría por ellos. Ese tipo de emparedado tardaría más de diez minutos en cocinarse, dándome mucho tiempo en la cocina.

Su rostro se iluminó.

—¿De verdad?

Alcé los puños, ampliando mi postura como respuesta.

Él sonrió y tomó posición frente a mí, ordenándome que atacara.

—Hagámoslo.

• • •

Dos horas después, estaba sudorosa y acalorada, pero no cansada, extrañamente. Me sentí energizada y me limpié la cara para ocultar mi sonrisa.

Increíble. Varada durante dos días con cinco hombres, cuatro de ellos extraños, y uno pensaría que sentiría algún peligro.

No era que no lo hiciera. Simplemente no estaba desacostumbrada a eso. Era familiar.

Caminé hacia la puerta, mirando detrás de mí a Micah y Rory luchando en el tapete. Micah lo inmovilizó, riendo, pero una mirada de Rory, y Micah bajó la guardia. El tipo más delgado lo agarró, le dio la vuelta y trató de estrangularlo, pero ambos se rieron mientras intentaban agarrarse el uno al otro.

Sacudí mi cabeza, continuando por la puerta.

—Diviértete, sobrevive…

Y luego me detuve, recordando.

El señor de las moscas. Una novela clásica inquietante y una de las únicas que disfruté en la escuela secundaria porque era muy oscura y… posible.

Los niños que aterrizaron en una isla desierta sin ningún adulto tenían tres reglas. Diviértete, sobrevive y… mantén una señal de fuego encendida.

Solo tomó un momento para decidir. Alejándome, miré a mi alrededor para asegurarme de que estaba sola y me dirigí hacia el camino de entrada.

La fuente vacía se encontraba en medio del camino circular, y miré hacia arriba, viendo un cielo despejado por una vez.

No estaba segura de que esto duraría, especialmente si la lluvia empapaba la madera, pero tenía que intentarlo.

Recogiendo palos, ramas e incluso ramitas, llevé carga tras carga a la fuente vacía y los tiré, creando una pila masiva. Regresé a los límites del camino de entrada, recogiendo más, y construí la pila más arriba, por lo que brillaba grande y brillante, la luz con suerte visible en la oscuridad y el humo visible en el día.

Corrí más lejos hacia la línea de árboles, recogiendo más leña, y corrí de regreso, arrojándola.

Pero un brazo salió disparado y agarró mi muñeca.

Sacudí mi cabeza, viendo a Will en sus vaqueros y camiseta, ojos verdes sin el chico que recordaba.

Aparté mi muñeca y lo empujé hacia atrás. Me agarró del brazo y ambos luchamos, yo tratando de escapar y él tratando de detenerme.

—Alguien debe notarlo —mascullé.

—Nadie lo notará —me dijo—, y te equivocas si crees que te dejará encender eso en primer lugar.

Luchando, lo empujé lejos de mí, y me dejó ir.

Si, lo sé. Era una posibilidad remota, y tal vez sin el dinero de mamá y papá, no tenía sentido que incluso trataran de escapar, porque si se iban de aquí, solo podrían ir a casa con las mismas personas que los enviaron aquí en primer lugar. No iban a renunciar a sus nombres, esconderse en Brooklyn y ser repartidores de pizza.

Pero no pertenecía aquí. Tenía un trabajo y no necesitaba nada de nadie.

—¿Qué hiciste para que te enviaran aquí? —le pregunté—. Quiero decir, ¿tus padres realmente te enviaron aquí? ¿No eres su favorito o algo así?

Solo sostuvo mis ojos, negándose a responder.

Había pasado un tiempo, tal vez un año o más. Micah dijo que Rory fue el último recién llegado hace siete meses, e incluso él ya había estado en casa una vez, solo para ser enviado de regreso.

¿Qué estaba haciendo Will consigo mismo? Iba a tener la vida.

—Tienes veintiséis —le dije—. ¿Qué viene después de esto? ¿A dónde vas? ¿De repente vas a crecer? —Busqué en sus ojos—. Si no ha sucedido hasta ahora, no lo hará. Tú haz lo tuyo, yo haré lo mío.

Se acercó, mirándome.

—Escuché que estás preparando la cena. —Fue todo lo que respondió—. Tenemos hambre ahora. Ve a cocinar.

Lancé una mirada fulminante. ¿Perdón?

Lo empujé en el pecho, empujándolo hacia atrás.

No te estoy sirviendo.

No me voy a sentar en tu mesa.

Puedes ir y arruinar tu vida sin preocuparte.

Y también…

—Le diste a ese baboso mi ropa interior —le dije.

Hijo de puta.

Una sonrisa curvó las comisuras de su boca, pero simplemente se volvió hacia mí, reteniendo su sonrisa.

—Pero entonces no las necesitabas, ¿verdad? —me burlé, calmando mi voz—. ¿Todavía tienes las rosadas de después del baile de regreso a casa? ¿Las has usado mucho o simplemente te has lubricado con tus propias lágrimas a lo largo de los años?

Se agachó y me miró a la cara con los ojos en llamas.

—¿Qué te hace pensar que no hubo muchas bragas húmedas y calientes durante los años?

Girando, se fue y le quemé un agujero en la espalda cuando desapareció en la casa.

Créeme, Will Grayson. Sé exactamente dónde has estado.

Capítulo 14

Emory

Hace nueve años

—Tienen macarrones con queso, hamburguesas, tetrazzini de pavo —dijo Erika Fane a una chica delante de mí en la fila—, y pastel de pollo hoy, pero recomendaría los sándwiches de pollo. Son buenos y picantes.

No. No lo son. Los estudiantes de primer año eran los únicos que aún no se habían dado cuenta de dónde venían esos calambres en la mitad del quinto período.

La otra rubia que parecía que podía ser su hermana, excepto que Erika Fane no tenía una hermana, simplemente se quedó allí, sin mirar las selecciones que Fane enumeró.

—Todo suena bien —respondió ella—. Lo que recomiendes.

Fane agarró el sándwich de pollo envuelto en papel de aluminio y se lo llevó. La otra chica extendió ambas manos, palpando el objeto.

Estreché mis ojos, mirándola. Lentamente, y manteniendo los ojos enfocados hacia adelante, tomó el artículo y lo colocó en su bandeja, aunque un poco torpe.

Como si no pudiera ver.

La realización me golpeó. Esta era Winter Ashby. La hermana menor de la perra Arion Ashby.

Estaba ciega, había oído.

Bueno, con suerte, era más amable que su hermana. ¿Cuándo comenzó aquí? Raramente almorzaba y no estábamos en las mismas clases, así que no la había visto antes.

Avanzaron por la fila, pero no antes de que un ataque de conciencia me golpeara y tomara el sándwich de pollo de su bandeja, reemplazándolo silenciosamente con una hamburguesa sin que ella o Fane se dieran cuenta. Ella no sabría a quién agradecer, pero eso estaba bien.

Agarré una hamburguesa y una banana antes de acercarme y tomar una botella de agua, y agregarla a mi bandeja.

Un brazo me rodeó y tomó mi corbata, enredándola por largos y hermosos dedos, las venas abultadas en el dorso de su mano.

—Bonita corbata —susurró cerca de mi oído.

Mi corazón dio un salto y dejé de respirar por un momento.

Su aliento me hizo cosquillas en el pelo.

—Gracias por usarla.

No podía darme la vuelta y mirarlo porque estaba segura de que mi cara tenía diez tonos de rojo. Me puso la corbata después del cine cuando me dejó en casa, y no me la iba a poner, pero…

Había tomado otro mal día y lo había arreglado. Me gustaba llevar algo que me lo recordara.

Se sumergió, deslizó su mano alrededor de mi cintura y respiró en mi cuello.

—Emmy…

El calor cubrió mi cuerpo, escuchándolo decirlo tal como lo había dicho cuando lo monté en el teatro.

—Por favor —le rogué, alejando su mano—, solo… vuelve a tu mesa. —Miré a sus asientos regulares, y vi a Damon mirándonos mientras chicas bonitas merodeaban por ahí—. Hay mucho para mantener tu atención.

—Eso no es lo que quiero —se burló, apretando mi cintura de nuevo.

Avancé por la fila, mirando a mi alrededor para ver si alguien más nos estaba mirando.

—No te preocupes —dijo dejándome ir y agregando un brownie y leche con chocolate a mi bandeja—. Todo lo que ven es que estoy jodiendo contigo. Nunca sospecharían…

—¿Que es de verdad?

Sonrió para sí mismo y arrojó una bolsa de pretzels y algunas papas fritas en mi bandeja.

—No, que te gusto.

Estiró el brazo hacia mi otro lado, su mejilla en la mía mientras buscaba un budín y una taza de fruta.

Me cubrió la espalda, presionándome, y mi corazón latió muy rápido. Gire mi cabeza, sintiendo sus labios cerca de los míos.

—Por favor, solo… —Ve a sentarte.

Pero las palabras se perdieron y no terminé la oración. El sudor enfrió mi cuello, y finalmente apreté mi bandeja, controlándome.

—Solo siéntate —espeté y luego parpadeé, viendo toda la mierda en mi bandeja—. ¡Y deja de poner toda esta comida aquí! No estás comiendo conmigo.

—Es para ti —me dijo, sacando su billetera—. Estás pálida. Todo eso es kosher, ¿verdad?

Gruñí, comenzando a devolver la comida, pero agarró mi bandeja y le entregó el dinero al cajero.

—Voy a necesitar mi corbata —dijo—. Esta noche.

—No puedo —le dije.

—Podrás. —Tomó su cambio y me entregó la bandeja—. Te recogeré al final de tu cuadra a las once.

—No puedo —dije, más fuerte esta vez.

Pero se acercó, mirándome.

—Y luego te llevaré a mi casa. Solo nosotros. Quiero tener una maratón de Misión Imposible contigo esta noche.

¿Misión Impos…? Resoplé, a pesar de mí misma, y rápidamente aparté la vista, tratando de ocultar mi sonrisa. Dios, era un idiota.

Aunque quería ir.

Me quedé allí, sacudiendo la cabeza distraídamente.

—No puedo —articulé.

Martin lo descubriría.

Mi abuela me necesitaría.

Teníamos escuela mañana.

Si dejaba que pasaran las cosas, solo me haría arrepentirme.

Pero él entró, tomó su corbata alrededor de mi cuello y la frotó entre sus dedos.

—Vienes a mí —dijo—, o iré a ti.

• • •

Obtuve una A en ese trabajo de clase de Lolita. Más de una semana tarde, y todavía recibí una A. Y la mejor parte fue que ni siquiera lo entregué. Estuve tentada de hacerlo.

Sin embargo, no pude hacerlo. Todos los éxitos educativos que hubiera tenido después se habrían estropeado. El resto de mi vida habría terminado.

Un fraude. Un truco. Un mal ejemplo para mis hijos.

Todo porque hice trampa en una tarea de inglés. Así de neurótica estaba.

Desafortunadamente, el brazo largo de Will Grayson se extendió hasta el libro de calificaciones del maestro y cambió mi cero al cien por ciento, a pesar de la tarea que faltaba.

No muy discreto. Hubiera estado bien con un noventa y ocho. Seguro con un noventa y dos, incluso.

Le informaría al señor Townsend mañana que la calificación era incorrecta.

Si no lo olvidara.

Atravesé el vestuario vacío y abrí la cortina de la ducha, entré y colgué la toalla en el gancho. Abrí el agua, sumergí mi cabeza ya mojada bajo el rocío, y mi piel se puso de gallina al sentir el agua caliente.

Eran solo las cuatro y media de la tarde. Todavía tenía horas antes de que supuestamente me encontrara con Will, y aunque había pasado el resto del día, y mi tiempo privado escabulléndome en la piscina para hacer ejercicio después, tratando de decirme que no me importaría cuando dieran las once, y lo dejara esperando al final de mi cuadra, me dolió un poco por la idea de dejarlo plantado.

No debería doler, ¿verdad? Nunca acepté ir a su casa esta noche. Ni siquiera preguntó. Solo otro chico que te hace sentir obligada a mostrarle lo agradecida que estás por su atención.

Vertí un poco de champú en la mano del dispensador en la pared y me lavé el pelo, tratando de apurarme. Todavía tenía que preparar la cena, hacer la tarea, y le había prometido a mi abuela que veríamos una película en su habitación esta noche.

Y todavía quería llegar al gazebo esta noche para hacer un poco trabajo.

Will podría venir a mí. Si me encontrara.

Enjuagué mi cabello y acondicioné, vertiendo un poco de jabón en mi mano y limpiando la piscina de mi cuerpo. Pero me detuve, sintiendo las protuberancias en mis piernas.

Tal vez debería afeitarme de nuevo. Quiero decir, si me encontraba, yo…

Luego sacudí la cabeza y me puse derecha. Por el amor de Cristo. Contrólate.

Terminé de lavarme y agaché la cabeza bajo el agua nuevamente, enjuagando el acondicionador de mi cabello mientras miraba al frente.

Pero luego una sombra se movió al otro lado de la cortina de la ducha, y me congelé.

Se detuvo, parado allí, la forma oscura se cernía justo afuera.

Mi corazón se detuvo por un segundo. Solo la iluminación de emergencia permaneció encendida ya que no se suponía que hubiera nadie que se quedara después de la escuela para ningún deporte o banda hoy, así que parpadeé como si eso aclarase mi visión.

Mierda, necesitaba mis lentes. Podía ver bien sin ellos, pero era miope.

—¿Hola? —llamé—. ¿Quién es?

Olvidando cerrar la ducha, extendí la mano y agarré mi toalla, sosteniéndola contra mi cuerpo.

—¿Martin? —dije.

La sombra abrió lentamente la cortina, y un nudo se hinchó en mi garganta cuando Damon Torrance entró en la ducha conmigo.

—¿Qué demonios? —espeté

Pero solo se acercó, cerró la cortina y se acercó a mí con una toalla alrededor de su cintura, su sonrisa apareció a la vista.

—¿Martin? —repitió—. ¿Por qué tu hermano estaría acechando el vestuario de las chicas?

—¿Por qué lo haces tú?

Retrocedí contra la pared, la ducha se derramó sobre mis hombros y empapó la toalla que apreté contra mi cuerpo.

Se encogió de hombros.

—La práctica acaba de terminar. Necesitaba una ducha.

—El equipo no está practicando esta noche. —Lo empujé en el pecho, alejándolo—. Has estado aquí. ¿Me estabas esperando?

Pero solo se acercó más, clavándome en la pared.

—Shhh…

Acarició mi cabello, presionando su cuerpo contra el mío mientras respiraba sobre mí.

Me empezaron a temblar las rodillas y apreté los muslos, de repente sentí que me iba a orinar.

Me aparté, empujándolo con una mano y sosteniendo mi toalla con la otra.

—¿Qué deseas?

Me sujetó la muñeca a la pared a mi lado mientras sonreía.

—Quiero saber qué ve él en ti. Tal vez yo también lo vea.

Mi estómago se retorció en un nudo. Prefería morir.

Lo miré a los ojos negros y olí esa mierda que fumaba, un grito alojado en mi garganta.

Solo grita.

Grita.

No había nadie aquí para escucharme, e incluso si lo hubiera, Martin Scott no me creería. Iba a pagar por esto de cualquier manera.

—Vete. —Apreté entre dientes—. ¡Aléjate de mí!

—Pensé que tendrías más pelea —dijo, estudiándome—. Eres un poco decepcionante.

¿Qué, solo puedes ponerte duro si tengo miedo?

Estaba asustada.

—Sal. —Lo miré a los ojos y luego lo abofeteé, pero él salió disparado por mis manos, tratando de agarrarlas mientras luchaba.

Mi toalla cayó, y él agarró mis dos muñecas, doblando mis brazos por los codos y sosteniendo mis manos entre nuestros pechos, usando su peso para mantenerlas inmovilizadas.

—¡Sal! —gruñí

—Entonces grita —exigió en su lugar.

Cerré la mandíbula, fingiendo que era ruda, pero respiraba a un kilómetro por minuto.

Me miró a los ojos, el agua cayendo sobre los dos mientras buscaba en mi cara.

—¿Por qué no gritas?

No lo entenderías.

Supuse que era nuevo para él. Cazaba, porque lo complacía, pero arruinaba todos sus planes cuando no era la primera vez de la víctima, ¿no?

Porque no era la sangre lo que buscaba, sino el miedo.

No era el sexo, sino el poder.

Sus ojos recorrieron mi cuello y lentamente bajaron por mi brazo, estrechándose.

No grito, porque…

—Porque gritar no ayuda —murmuró—. ¿Verdad?

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, pero permanecí congelada, mirándolo mientras miraba mi cuerpo y los moretones en forma de dedos envueltos alrededor de mi brazo. Los rasguños en mis piernas y el azul y púrpura en mis hombros.

—Porque te cansas de ser la víctima —dijo, como si estuviera pensando en voz alta—, y es más fácil dejar que suceda.

Levantó los ojos y se encontró con los míos de nuevo, y mi garganta se estiró dolorosamente cuando sus palabras se enterraron en mí.

Aflojó su agarre, pero no corrí.

—Para fingir que tenemos el control de todo lo que nos sucede —me dijo.

Parpadeó un par de veces, su comportamiento cambió por completo, un ceño marcó su frente.

Mi barbilla tembló.

—Hasta que no puedes recordar quién eras antes de empezar a mentirte incluso a ti mismo —agregó—. Hasta que no recuerdes haber sonreído nunca cuando no dolía.

Las lágrimas llenaron mis ojos y apreté los dientes para mantener mi mierda bajo control.

El abuso puede sentirse como amor.

Recordé sus palabras de la clase de literatura.

La gente hambrienta comerá cualquier cosa.

Sus ojos cayeron de nuevo sobre mi cuerpo, su cabeza se ladeó y observó el púrpura y el rojo a un lado de mi torso y en mis muslos.

No tenía ninguna marca que pudiera ver, pero había otros tipos de dolor.

—Will es así —dijo, su voz se suavizó, sombría ahora—. ¿Verdad?

Como una sonrisa que no duele. Asentí.

—Fácil, normal, pacífico… —me dijo—. Lo único en mi vida que no ha sido tocado por nada feo. Nada lo ha contaminado. Él es lo único que sigue siendo hermoso y piensa que el mundo es hermoso y cree que las personas son hermosas y toda esa mierda.

Sí. Pero no pude decirlo en voz alta, porque ya era bastante difícil contener el sollozo.

—No puedes alejarlo de mí —me dijo Damon, retrocediendo y dejándome ir.

Y en ese momento, entendí exactamente cuál era su problema. No le desagradaba. Le molestaba que Will me quisiera tanto.

Un día de usar su corbata escolar, porque me encantaba la forma en que me hizo sentir y tenía que llevar un pedazo de él conmigo en todo momento, no era nada comparado con los años que Damon había confiado en Will para ser su pequeño faro de esperanza de que el mundo seguía siendo un lugar bonito.

—Sabes que de todos modos no funcionará —señaló Damon—. Su familia es una de las más ricas del país, Emory. Su vida está mucho más allá de tu comprensión, y viceversa. Sabes que no tienes lugar en la imagen del baile de regreso a casa de Will Grayson.

Dejé caer los ojos, hundiéndome lentamente y recogiendo mi toalla empapada, sosteniéndola sobre mi cuerpo.

—Lo sé —continuó—. Duele escucharlo, pero es verdad, y lo sabes. ¿Y lo que es más? No tiene sentido, porque sabes cómo eres. Incluso yo sé cómo eres. Toda la escuela lo sabe. Él no encajará, porque estás comprometida a ser miserable y simplemente lo arrastrarás hacia abajo.

Apreté mis manos, queriendo atacarlo.

No era miserable. Yo era…

Me dio un vuelco el corazón y aparté la vista.

Él estaba en lo correcto. ¿Qué había hecho desde el principio aparte de alejar a Will?

Sabía cómo terminaría, así que sabía que no debía dejar que comenzara.

—Te ha hecho ceder —continuó Damon—, y necesitas una liberación. Lo entiendo.

Se acercó a mí otra vez, rociando agua sobre su cuerpo mientras se cernía sobre mí, imponiéndose de una manera diferente ahora que todavía me asustaba, pero no me asustaba como antes.

—Así que tómalo como lo que es —susurró—. Y déjalo ir conmigo.

Se me revolvió el estómago. ¿Eh?

—Su enamoramiento terminará, así que finge que eres tú quien tiene el control —se burló Damon—. Llámalo por lo que es, porque es seguro como la mierda, que no es amor. Es un flechazo. Hormonas. Gratificación instantánea. Actuación.

No. No lo era.

¿Verdad?

Quiero decir, ¿tenía razón? ¿Will era solo una forma de buscar alivio? ¿Alguna vez sería algo más? Sabía que no lo sería.

Podría hacerlo con cualquiera. Podría hacer lo que quisiera. Will no era la única persona con la que podía escapar.

—Lo sientes, ¿no? —preguntó Damon—. ¿Esa necesidad que niños como nosotros sentimos de que Will nunca será? Esa necesidad de destruir cualquier cosa buena, porque que se salve quien pueda, y si no puedes vencerlos, únete a ellos. —Se acercó y acarició mi cabello, y me dolía el pecho, como si algo quisiera arrancarse, y yo solo quería que el dolor terminara.

Incluso por un minuto.

Quería el control.

—Ese hormigueo entre tus muslos. —Jadeó—. Te está diciendo que solo dejes que suceda, porque en el asiento trasero de mi auto es donde estarás a cargo.

Temblé, las lágrimas se acumulaban, pero cuando presionó su cuerpo contra el mío, jadeé, mis ojos se cerraron.

—Y cuando hayas terminado conmigo —exhaló sobre mi boca—, serás la primera en alejarte de algo que nunca iba a suceder de todos modos. Puedes hacer eso conmigo. No juegues con su corazón. Úsame, en cambio.

Yo estaría a cargo, porque nunca amaría a Damon.

Nunca estaría rota.

—Soy bueno —susurró, sosteniendo mis ojos—. Soy realmente bueno, Emory, y haré que valga la pena y te ahorraré el dolor de él. Mientras renuncies ahora.

Coloqué mis manos sobre su pecho, entreteniendo cómo sería.

Cómo sería sentirlo encima de mí.

Cómo sería besar esa boca.

Pensé en cómo sería… por un momento.

Y luego parpadeé largo y duro, aclarándome la garganta.

Era bueno. Lo admitiría. No es de extrañar que consiguiera tantos culos como lo hacía, porque si todo lo que alguien quisiera fuera sexo, Damon Torrance tenía el don de manipular la mente de cualquiera. Poner las gafas correctas sobre los ojos de alguien para que vieran el mundo como él quería que lo vieran.

Dios ayude a la mujer que alguna vez se enamore de él.

Estaba tentada. Estaba cansada de mí misma, y era atractivo, la posibilidad de no ser yo por una noche.

Pero a Will le gustaba Em. Prefiero vivir en ese recuerdo del cine para siempre que hacer otro con alguien más.

Empujé a Damon lejos.

—Y te llamas a ti mismo su amigo.

Se quedó allí, vacilando por un momento, pero luego se echó a reír, recuperándose.

—Su mejor amigo —señaló—. Tal vez él me envió a probarte.

Puse los ojos en blanco, envolví mi toalla a mi alrededor y cerré el agua.

—O tal vez no —dijo, y miré para ver sus ojos cayendo lentamente por mi cuerpo—. Te hubiera gustado, ¿sabes? Creo que podría haberme gustado, en realidad. Ciertamente no habría sido una tarea rutinaria.

Imbécil.

—Sal —le dije.

Asintió, dándose la vuelta.

—Bueno, lo intenté. —Y luego me miró por encima del hombro—. ¿Will ha visto los moretones?

Me tensé.

—Prepárate para lo que sucederá cuando lo haga —advirtió—. Y lo qué le puede pasar si se enfrenta a un policía.

Salió y yo me quedé allí, mis hombros cayendo lentamente con el peso de sus palabras.

Will nunca podía ver los moretones.

• • •

La luna estaba baja, proyectando la única luz en la cocina mientras descargaba el lavavajillas. Apilé los vasos y clasifiqué los cubiertos, negándome a mirar el reloj que sonaba en la pared, el péndulo dentro marcaba los segundos.

—Deberías irte a la cama —dijo una voz.

Vacilé al escuchar a Martin detrás de mí.

Se acercó a mi lado y se agachó, recogió un par de platos del lavavajillas y me los entregó.

Los tomé, preparándome.

—Lo haré después de esto —murmuré—. Lo prometo.

Me di vuelta y puse los platos en el armario, esperando su temperamento. Siempre esperando.

—Tus calificaciones se ven bien —me dijo en su lugar—. Y el gazebo está casi lista. La gente me felicita por eso.

Cargó el cuenco y el tenedor sucios en el lavavajillas, y enjuagué el fregadero y limpié los mostradores.

—Todavía tienes un año para comenzar a aplicar para las universidades, pero intentaré ayudarte con cualquier lugar al que quieras ir a estudiar —dijo—. ¿Bueno?

Parpadeé la repentina quemadura en mis ojos, asintiendo. Estos estados de ánimo eran más difíciles de soportar que la violencia.

Limpié la estufa, volví a colocar la cuchara en su lugar y esperé a que se fuera.

Pero entonces, sentí sus dedos rozar mi cabello, y me detuve, de pie allí pero aún sin mirarlo.

—Lo siento, ¿sabes? —Se ahogó y pude escuchar las lágrimas en su garganta.

Tensé la mandíbula, tratando de mantenerla unida.

—Te amo, Emmy. —Pausó—. Por eso quiero que te vayas. Serás la única cosa en esta familia que no sea un jodido fracaso.

Cerré mis ojos.

Por favor, solo vete. Por favor.

—Simplemente todo se acumula —explicó a mis espaldas—, todo el día, todos los días, hasta que no puedo ver bien, y estoy confundido y cegado y listo para saltar de mi piel. Es como si no pudiera detenerlo.

Y cuando llega a casa, se desquita conmigo, porque no lo diré y no correré.

—Ni siquiera sé lo que estoy haciendo cuando lo hago —murmuró—. Simplemente no puedo parar.

Una lágrima cayó por mi mejilla, pero no hice ningún ruido.

—Sabes que ese no soy yo —dijo—. ¿Correcto?

Asentí, terminando la estufa.

—¿Recuerdas cuando solía dejarte viajar en el asiento delantero? —dijo, riéndose un poco—. A pesar de que mamá dijo que eras demasiado pequeña, ¿esperaría hasta que saliéramos del camino de entrada y luego te dejaría gatear al frente?

Forcé una risa.

—Sí. —Lo miré por encima del hombro—. Mientras prometiera no decirle a mamá que estabas organizando una noche de casino en el sótano mientras estaban en Filadelfia esa vez.

Se rio entre dientes.

—¿Es extraño que alguien que amaba romper las reglas se convirtiera en un oficial de policía?

—No —le dije—. Son los mejores policías. Conocen todos los trucos.

Sonrió.

—Cierto.

¿Y qué mejor lugar para que un criminal se esconda?

Sin embargo, no dije eso en voz alta.

—Te conseguí algo hoy.

Se volvió y se secó las manos, caminando hacia la mesa donde estaba una bolsa marrón. Metiendo la mano, sacó un gran libro de tapa dura y se acercó, entregándomelo.

—Está usado, pero me llamó la atención hoy cuando pasé junto a la venta en la acera de la biblioteca.

Grandes inmersiones en aguas profundas.

Sonreí y comencé a hojearlo, evidenciando mi interés.

—Es genial —dije—. La fotografía es muy hermosa.

—Pensé que te gustaría.

Se giró y agarró su termo y su lonchera, y un destello de alivio me golpeó, sabiendo que se estaba preparando para partir al turno de noche. Tomé una bienvenida inhalación de aire.

—Me encantan los libros ilustrados —le aseguré—. Gracias por recordarlo.

Se acercó y besó mi frente, y yo me quedé quieta, solo relajándome nuevamente cuando se alejó.

—Cierra bien —dijo—. Y duerme bien. Estaré en casa a las siete.

—Adiós.

Se fue, yendo al trabajo, pero no fue hasta que escuché que el motor de su automóvil se desvanecía por la calle que finalmente me moví.

Poniendo la bolsa de la compra en el reciclaje, llevé mi libro, revisé las puertas y me aseguré de que las luces estuvieran apagadas antes de subir a mi habitación. Dejé la lámpara apagada y me dirigí a mi estantería, volví a colocar la fila de libros en posición vertical y metí la última incorporación a mi colección.

Barcelona: una historia arquitectónica.

101 cuevas más increíbles.

Siempre Audrey: Seis fotógrafos icónicos. Una estrella legendaria.

Oeste: El vaquero americano.

Historia del mundo Mapa por mapa…

Retrocedí, leyendo todos los lomos en los dos estantes, pesadas con algo más que el peso de los libros de tapa dura. Me gustaba ponerlos en el estante cada vez que me daba uno. Le complació verme mostrar sus regalos, pero también… fue como si hubiera logrado algo. Era como un trofeo.

Cuando los moretones se desvanecieron, y no tenía nada más que mostrar para lo que nunca se desvanecería en mi cabeza, tenía esto.

Un libro por cada vez que me levantaba.

De nuevo.

Y otra vez.

Y otra vez.

Me había comprado otras cosas a lo largo de los años, regalos cada vez que había pasado su rabia y la culpa, y esas cosas también estaban puestas en la habitación. Cosas que dejaría atrás cuando me fuera, para que cuando él entrara aquí, viera y recordara todo, pero me habría ido.

Bajé mis ojos.

Al menos, eso es lo que me dije.

Mi abuela dormía al fondo del pasillo, el tocadiscos en su habitación casi finalizando el lado A, y quería que viviera para siempre, pero a veces…

Martin sería mucho peor si ella no estuviera aquí. Era la única persona que me amaba. La necesitaba para seguir con vida.

Pero ella estaba sufriendo.

Y si todavía estaba viva cuando se suponía que debía ir a la universidad, no podría irme. No podía dejarla con él, y tendría que quedarme aquí.

Me odiaba por ese pensamiento, pero…

Si bien no quería que se fuera, necesitaba salir de aquí.

¿Qué demonios iba a hacer?

Me abracé en mi chaqueta de punto, solo usando mis pantalones cortos para dormir y la camiseta sin mangas debajo, y me di la vuelta para cerrar mis cortinas.

Pero alguien estaba allí, en la esquina de mi habitación en mi silla.

Jadeé, saltando hacia atrás.

—Hola —dijo Will.

Mis ojos se abrieron y respiré con dificultad, mi corazón aún se alojaba en mi garganta.

—¿Qué demonios? —Me apresuré a mi ventana, pegando mi mejilla al cristal para ver el camino de entrada y asegurarme de que mi hermano se había ido.

—¿No hay velas en tu ventana esta noche? —preguntó.

Pero no estaba escuchando.

—¿Estás loco?

Escaneé la mayor parte de la calle que pude ver a través del árbol afuera, pero no vi la camioneta de Will. Con suerte, la había estacionado lejos.

¿Cómo demonios entró aquí? Mi hermano acababa de irse. Pudo haberlo visto.

—Tienes que encender una vela, Emmy.

—¡Nunca enciendo una vela! —mascullé en un susurro para que mi abuela no me escuchara—. No me importa nada EverNight. Tienes que irte.

Se sentó allí, vistiendo jeans y una camiseta verde militar que resaltaba el color de sus ojos incluso desde aquí. Su cabello estaba relajado, el gel del día había desaparecido y se extendía sobre sus sienes de una manera tan hermosa.

—¿Qué dije? —dijo en voz baja—. Si no vienes a mí, iré a ti.

Así que no fui a la esquina de la manzana. Tan importante como una maratón de Misión Imposible fuera, tenía otras cosas que hacer, y él no preguntó si estaba libre esta noche.

Me miró, sus brazos descansaban en la silla, y forcé un ceño fruncido, a pesar de la excitación a través de mi cuerpo al verlo.

—No puedo creer que Emory Scott tenga un póster de Sid y Nancy en su pared —bromeó—. Un par de adictos desagradables, uno que apenas podía tocar su guitarra.

—Por favor —le dije, ignorando sus burlas—. No puedes estar aquí.

Se levantó lentamente, sin apartar sus ojos de los míos.

—O tal vez te gustan los romances condenados.

Di un paso atrás mientras él daba un paso adelante.

—Solo vete —le dije de nuevo.

Pero siguió viniendo.

—Eres tan bonita —susurró.

Sacudí la cabeza, apretando los dedos en puños.

—Pero me estoy cansando de que me mires así —dijo, su expresión repentinamente seria—. Como si no pudieras confiar en mí.

Bueno, ¿podría? E incluso si pudiera confiar en él para tener buenas intenciones conmigo, no estaba lista para esto. No lo quería involucrado en mi vida. Le estaba haciendo un favor.

Me encantó lo del teatro y atesoraría el recuerdo para siempre.

Pero Damon tenía razón. Ayer fue divertido. Ya terminamos.

—Necesitas irte —dije de nuevo.

Sus ojos se enfocaron en mí.

—Y me estoy cansando de que digas eso. —Su mandíbula se flexionó—. ¿Cuál es el problema? Ayer fue asombroso. ¿Por qué siempre tienes que pensar tanto hasta que hayas convertido algo bueno en algo malo?

—No te debo nada —dije—, y no te invité a entrar, ¡así que vete! Sal.

Se detuvo, el resplandor en sus ojos casi tan conmovedor como su sonrisa.

—Sabes, fui más amable contigo de lo que tenía que ser. —Cuadró los hombros—. ¿Sabes cuántas chicas puedo conseguir así?

Chasqueó los dedos y desapareció el protector divertido, relajado y dulce de los últimos días.

Créeme, era muy consciente de que podía conseguir cualquier pedazo de culo que quisiera y que ya lo había hecho. No fui la primera en tocarlo o besarlo.

—Bueno, ¡debería agradecer a mis estrellas de la suerte que todo mi trabajo implacable y duro de seguirte como un cachorro patético por tu atención realmente valiera la pena! —grité, diciéndole cómo eran las cosas.

¡Él me persiguió! No era al revés.

Dio un paso hacia mí, pero luego alguien me llamó y se detuvo, los dos mirándonos el uno al otro.

Mi sangre hirvió y pude ver su cuello brillando con una ligera capa de sudor.

Todo estaba caliente. Estaba oscuro, estábamos cerca y mi cama estaba justo allí.

Mi clítoris palpitó una vez y dejé de respirar.

—Emmy —me llamó una pequeña voz de nuevo.

Parpadeé, soltando el aliento que no me di cuenta de que había estado conteniendo.

—¿Emmy? —llamó mi abuela de nuevo.

La postura rígida de Will se relajó un poco y sus ojos se suavizaron.

Bajé la mirada y sacudí la cabeza, logrando no más que un susurro.

—Por favor, solo vete.

Salí de la habitación, giré a la derecha y me dirigí a la habitación de mi abuela, con la brisa de la noche haciendo que sus cortinas blancas flotaran.

Trató de levantarse en la cama, su túnica rosa voluminosa la envolvió.

—Oye, oye —le dije, apresurándome y levantando el cable a la máscara de oxígeno para que no se enganchara—. Lo tengo. Estoy aquí.

Se sentó más, recostándose sobre sus almohadas mientras la ayudaba a quitarse la máscara.

La alcé, escuchándola respirar y asegurándome de que estaba bien por ahora.

—¿Estás bien? —pregunté.

—Solo necesitaba agua.

Tomé su taza y volví a llenar el agua, entregándosela mientras sostenía la pajita en su lugar.

—Olvidaste encender mi vela —dijo mientras tomaba un sorbo y me miraba.

La miré, mi ceño todavía tenso desde hace un momento. Todo el mundo iba a probar mi paciencia hoy, al parecer.

—No me mires así —advirtió—. Ve a encenderla. Es mi última, sin duda.

Apreté los labios, sabiendo que no había forma de discutir con eso. Puede que no esté aquí el próximo EverNight.

Bien.

Me di vuelta y caminé hacia la repisa de la chimenea, cogí los fósforos que teníamos para la chimenea que ya no usaba y llevé una de sus velas con aroma a pachulí de medianoche al alféizar de la ventana. La puse y la encendí, asegurándome de que la llama fuera visible a través del cristal.

Una tradición tan estúpida.

Aunque, había algo más atractivo ahora, ya que Will me contó más sobre la historia. Cada 28 de octubre, desde 1955, un año después del asesinato de Cold Point, los residentes de Thunder Bay encendían velas en las ventanas de sus habitaciones por Reverie Cross en el aniversario de su muerte.

Mientras el equipo de baloncesto hacía sus peregrinaciones anuales a la tumba de Edward, todos los demás honraban a su víctima, convenciéndose de que si no lo hicieran, ni siquiera la muerte retendría su venganza. Si tu vela todavía estaba encendida por la mañana, estabas a su favor.

Si no, algo malo te ocurriría antes de la próxima EverNight.

Tenía tanto sentido como echar sal sobre el hombro para evitar la mala suerte.

Observé el reflejo de la vela que parpadeaba en la ventana y luego alargué la mano y cerré la otra ventana. Si quería que la vela permaneciera encendida, tendría que pasar una noche sin su amado viento.

Lancé una rápida mirada por la ventana, preguntándome si Will se habría ido.

Caminando a su lado, tomé la taza y la dejé, alisando su cabello lejos de su cara. Ochenta y dos años, y parecía de quinientos.

Excepto por los ojos. A sus ojos, ella todavía parecía tener dieciséis años y planeaba en secreto robar el auto de un anciano para un paseo alegre con sus amigos.

—¿Tienes un chico aquí? —preguntó.

Me quedé inmóvil.

—No, Grand-Mère.

—Menteuse —respondió ella, llamándome mentirosa en francés—. ¿Qui c'est?

—¿Quién es quién?

Ella sacudió la barbilla detrás de mí, y me di la vuelta para ver a Will parado en la puerta.

Maldición. Le dije que se fuera.

Pero él solo entró, sonriendo suavemente.

—Allô —dijo—. Je m'appelle Guillaume.

Lo miré boquiabierta, oyendo el francés salir de su boca como si no fuera nada. Guillaume era la variante francesa de William.

¿En serio?

Francamente, me sorprendió que incluso hablara inglés. Lo imaginé como alguien que se comunicaba únicamente en emoticones.

Pero mi abuela sonrió.

—¿Parlez-vous français?

—Un peu —dijo, midiendo aproximadamente un par de centímetros con los dedos—. Très, très peu.

Ella se echó a reír, y esa misma sonrisa que lo hizo parecer que estaba hecho para abrazos se extendió por su rostro.

Él la miró y yo puse los ojos en blanco.

Un peu, mi trasero.

Mi abuela había nacido aquí, pero sus padres vinieron de Rouen en Francia. Huyeron en los años treinta bajo la creciente amenaza de Alemania, y aunque ella creció hablando inglés en la escuela aquí, sus padres se aseguraron de preservar su herencia.

A su vez, también crio a mi madre para hablar francés. No lo hablaba tan bien como me gustaría, pero lo entendía.

Mientras hablaba con ella, brotó más francés de la boca de Will y yo escuché.

—Espero que no ha hayamos despertado. —Parecía pensativo—. Su nieta me estaba dando la paliza verbal que merecía. Me disculpo.

El corazón me dio un vuelco, pero luego mi abuela se echó a reír.

—Quizás merecida —dijo—. Y tal vez ella tiene mi mal genio.

Le dirigí una mirada.

Volviendo a su cama, se quitó la máscara del gancho y la sostuvo.

—Pasó mucho tiempo antes de conocer a alguien que pudiera soportarme —explicó—. Eso es lo que pasa con las personas rotas, Guillaume. Si alguna vez te damos nuestro corazón, entonces sabes que te lo mereces.

Las lágrimas brotaron de mí, pero solo por un momento.

—Él fue paciente conmigo —le dijo, con una mirada lejana en sus ojos.

Mi abuelo.

Hace mucho tiempo que falleció, pero estaban bien y verdaderamente enamorados. Al menos ella fue feliz por un tiempo.

—Ahora váyanse —nos dijo, comenzando a ponerse su máscara—. Estoy cansada.

Claro que no lo estaba. Podríamos ver una película o algo así.

—Grand-Mère…

Pero ella gritó:

—¡Ve! ¡Sé joven!

Quería reír, diciéndole que tenía cuarenta y tres años en este momento y un poco más, pero la haría feliz si supiera que yo era feliz, así que…

Se puso la máscara y salimos de la habitación, yo guiando el camino de regreso a la mía.

Una vez dentro, cerré la puerta y vi a Will poner una vela en el alféizar de la ventana. Era la que estaba en el tocador de mi abuela. Debe haberla robado.

Sacó un encendedor de sus vaqueros y lo encendió, colocándolo en el centro cuando el pequeño resplandor cobró vida, ardiendo contra la noche negra.

Se giró, la luz de la llama parpadeó en sus ojos mientras me miraba.

—¿No hay películas esta noche entonces? —preguntó, caminando por mi habitación.

Sacudí mi cabeza, sin mirarlo a los ojos.

—Y creo —continuó, acercándose a mí—, incluso si pudieras irte, no lo harías de todos modos.

Dando un paso, me alejé de él, los dos rodeándonos.

De nuevo, sacudí la cabeza.

—Porque sospechas de todo lo bueno —me dijo.

Permanecí en silencio, y seguí alejándome mientras él se acercaba.

—Y no terminará cuando vayas a la universidad o salgas de esta ciudad, Em. Nada cambiará. Aún no tendrás cosas buenas.

Traté de tragar el nudo en mi garganta, pero no pude.

—Porque todavía serás tú —dijo.

Inhalé y exhalé varias veces, y luego las palabras se derramaron antes de que pudiera detenerlas.

—Quiero dejar que esto suceda —le dije, finalmente mirando hacia arriba y mirándolo a los ojos—. Una parte de mí realmente lo hace, Will. ¿Sabes por qué?

Me miró y apenas me di cuenta de que ambos habíamos dejado de movernos.

—Porque tan pronto como termine, sé que nunca tendré que volver a saber de ti.

No parpadeé mientras sostenía sus ojos, sus hermosos verdes se agudizaban y su columna se enderezaba.

Sí, follar sería la única forma de deshacerte de ti. Era casi tentador.

Pero luego vi sus labios apretarse mientras sus ojos brillaban.

Se quedó en silencio, sorprendido, y yo titubeé, viendo cómo mis palabras se abrían paso por su cabeza, cortando un camino sangriento que inmediatamente lamenté.

Bajó los ojos, metió el encendedor en el bolsillo y dejó escapar un suspiro resuelto.

—¿Porque eres tan mala?

Pero en realidad no quería una respuesta. Dándose la vuelta, salió de mi habitación y bajó las escaleras, y en ese momento, mi interior se derrumbó, porque sabía que había ido demasiado lejos.

No quería esto.

No quería que se fuera, porque nunca más volvería a saber de él. Mañana iría a la escuela, lo pasaría por los pasillos, pero esta vez, no me miraría.

Había ido demasiado lejos.

Corrí tras él, corrí escaleras abajo, salté los últimos escalones y cerré la puerta de entrada justo cuando la estaba abriendo.

—Lo siento —espeté, agarrando su camiseta por la cintura y hundiendo mi frente en su espalda—. No estoy… —Mi voz tembló—. Solo no… soy una persona feliz, Will. Y tienes razón, nunca lo seré.

Las lágrimas se acumularon en mi garganta, y parpadeé largo y duro para mantener las lágrimas lejos. No quería llorar frente a él otra vez.

Se quedó allí, quieto, solo el latido de su corazón latía a través de su cuerpo.

—No soy adecuada para ti —le dije.

Y no porque él fuera rico y popular y yo no, sino porque hacía que mi vida fuera mejor. Lo esperaba con ansias.

¿Y qué le di a cambio?

—Entiendo —respondió con frialdad—. Ahora déjame ir.

Apreté los ojos cerrados por su tono cortante.

No volvería.

Y algo comenzó a caer sobre mí, como una cortina cayendo, o levantándose, y por una vez en mi vida, me negué a detenerme. Tenía mucho frío.

Y él era tan cálido. Era como una cuerda invisible que me arrastraba hasta el borde que estaba fuera de mi control.

—Querías recuperar tu corbata —susurré.

Su espalda se movía con cada respiración.

—Consérvala —me dijo—. O tírala a la basura.

Alcanzó la manija de la puerta.

—¿Quieres algo mío en su lugar? —dije.

Se detuvo, agarrando el mango pero sin girarlo.

Se me aceleró el latido del corazón y supe que iba demasiado lejos otra vez. Me arrepentiría de esto. Lo odiaría más tarde. Me odiaría. Mi hermano podría pasar por aquí para ver cómo estaba…

Pero… me importaba una mierda.

Quería estar aquí ahora.

Empujando mi chaqueta sobre mis hombros, me la quité de mis brazos y la extendí frente a él.

—¿Esto, tal vez? —pregunté suavemente. Pero luego la dejé caer de mi mano al suelo—. No, no te quedará, supongo.

Miró fijamente mi suéter desechado, y apenas podía respirar, pero no se iba, y seguí adelante.

Tomando el dobladillo de mi camiseta sin mangas, me la pasé sobre la cabeza, el aire golpeaba mis pechos desnudos, cada centímetro de mi cuerpo estaba vivo de consciencia.

—¿O esto? —murmuré, sosteniendo mi blusa blanca frente a él.

Su pecho subía y bajaba con más fuerza, y era como si estuviera congelado, incapaz de moverse.

Me incliné, presionándome contra su espalda, y dejé caer la camisa, susurrándole al oído:

—Eso también es demasiado pequeño. Te lo dije, Will Grayson. Nosotros… no… encajamos.

Exhaló con fuerza, mirando por encima del hombro.

—Hay una parte de ti que es de mi tamaño, apuesto —bromeó.

Me mordí el labio inferior para controlar mi emoción. Deslicé mis manos dentro de su camisa y rodeé su cintura, pasando mis dedos sobre su estómago y sus abdominales.

El calor se acumuló entre mis piernas, y casi gemí, sintiendo su piel suave y apretada, los músculos y las curvas de su cuerpo y las cosas que quería en mi boca ahora, no mis manos.

No había nada en Will Grayson que no fuera perfecto. Dios…

—Quiero quitarte la camisa —le dije.

Él plantó su mano en la puerta para estabilizarse, y pude ver el sudor en su sien.

Parecía exhausto. Casi sonrío.

Después de un momento, se enderezó, y tomé eso como mi señal. Levanté su camiseta, se la pasé sobre la cabeza, la dejé caer al piso y me acerqué, rodeando mis brazos alrededor de su cintura y presionando mi piel contra la suya mientras tomaba un trozo de su espalda entre mis dientes.

Jadeó, golpeando su mano contra la puerta otra vez, y sonreí.

Arrastré mis dientes por su espalda y luego lamí su piel antes de besarlo. Él gimió, y lo sostuve, cerrando los ojos y sintiendo su cuerpo temblar. Su olor, cálido y embriagador, se filtró en mi cerebro.

Quería que supiera que se merecía algo mejor. Quería que supiera que si fuera otra persona, sería suya y lo amaría tan bien.

Pasé las manos por su pecho, tracé las crestas de su clavícula, bajé la pendiente entre sus pectorales y dejé besos en su espalda.

Me estiré, tomé una bufanda de seda del perchero y la acerqué para envolverla alrededor de sus ojos.

Se alejó, tratando de darse la vuelta, pero lo detuve.

—¿Para qué es esto? —demandó.

Cada hematoma en mi cuerpo palpitaba, y me tomó un momento responder.

—Reglas. —Fue todo lo que dije.

No entendió, pero tampoco discutió. Le até el pañuelo a los ojos para que pudiera enfrentarme y no verlo todo.

Su respiración se aceleró cuando perdió de vista el mundo que lo rodeaba, y le di la vuelta, mirándole a la cara.

—¿Puedes ver algo? —pregunté.

—No.

Me puse de puntillas, me presioné contra él, guiando sus brazos alrededor de mi cuerpo y luego envolviendo los míos alrededor de su cuello.

—¿Y ahora?

La comisura de sus labios se alzó en una sonrisa, sus manos inmediatamente vagaron y se apoderaron de mí. Pasó sus dedos por mi espalda, la presión creció a medida que aprendía el terreno, y luego deslizó su mano sobre mi estómago, tomando uno de mis senos en su palma mientras se inclinaba y tomaba mi boca con la suya.

Contuve el aliento, gimiendo por el calor y los nervios disparando sobre cada centímetro de mi cuerpo. Levantando mis pies, se movió sobre mi boca, deslizando su lengua entre mis labios, y yo gemí, sintiéndolo hasta los dedos de mis pies.

Un sonido atravesó el aire, pero apenas lo noté cuando envolví mis piernas alrededor de su cintura, perdida en su cuerpo.

Sus labios se arrastraron hasta mi cuello, chupando, y apreté mis brazos alrededor de él, tratando de acercarme más y más mientras sentía mis ojos rodar en la parte posterior de mi cabeza.

—Will…

Apretó mi trasero con ambas manos cuando encontré su boca de nuevo, casi demasiado hambrienta para registrar el sonido lejano cuando volvió a ocurrir.

Me mordió los labios y me quitó las gafas de la cabeza, dejándolas sobre la mesa.

El sonido, un zumbido, atrajo mis oídos, y finalmente abrí los ojos.

Mi teléfono. Me aparté de su boca, volví la cabeza por encima del hombro hacia la cocina y escuché el tono especial que había designado para Martin.

Mierda.

Traté de alejar a Will.

—Tengo que responder.

—No lo hagas.

Me apretó más fuerte, besándome suavemente mientras frotaba su pulgar alrededor de mi pezón una y otra vez.

—Por favor. —Gemí, no queriendo dejarlo ir—. Es mi hermano.

—Y ahora soy tu hombre. —Se quitó la venda de los ojos y me miró a los ojos—. Y te estoy pidiendo esta noche.

Comenzó a llevarme escaleras arriba a mi habitación, pero el teléfono volvió a sonar.

Ya era tres veces que había llamado.

Me retorcí fuera del agarre de Will, bajando corriendo las escaleras.

—Si no contesto, él podría volver a casa para ver cómo estoy. Podría encontrarte aquí.

Me agarró del brazo y tiró de mí hacia atrás.

—Entonces déjalo. —Me fulminó con la mirada—. Me importa una mierda. No me mantendrá alejado de ti, así que cuanto antes sepa cómo están las cosas, mejor.

Mi cuerpo desnudo, a excepción de mi pantalón, parecía gritar, y aunque estaba oscuro y no vería mucho, aún podía notar los moretones. Tenía que cubrirme.

—Déjame ir —gruñí ansiosa.

Pero no lo hizo. Tirando de mí, me levantó de nuevo en sus brazos y me miró a los ojos.

—Mírame —dijo.

Lo hice, la suavidad en su voz me hizo olvidar a mi hermano y mi cuerpo por un momento.

—Yo… —Se detuvo, luchando por las palabras—. Me gustas.

Parecía un “Te amo”, y mi barbilla tembló.

—Me has gustado desde siempre —dijo—. Si hablas con él, el hechizo se romperá y la noche terminará porque no eres la misma en el sol. Mañana tendrás todo tipo de razones sobre por qué no puedo tenerte. Quédate conmigo esta noche. No hables con él. No dejes que nada se interponga entre nosotros esta noche.

Los sollozos se hincharon en mi pecho, y sostuve sus hombros, queriendo envolver mis brazos alrededor de él porque probablemente tenía razón.

—O puedes venir al baile de regreso a casa conmigo —dijo, dándome una opción—. Mañana por la noche.

¿El baile?

El teléfono volvió a sonar, pero nos miramos el uno al otro, yo en sus brazos y mis piernas colgando.

No podía ir al baile de regreso a casa. No tenía vestido. No bailo. No quería estar cerca de su gente.

Martin nunca lo permitiría.

La gente simplemente se reiría.

Empujé contra su agarre, cayendo al suelo por mi chaqueta mientras el teléfono sonaba y sonaba. Lo miré de nuevo, cubriéndome con el suéter.

—No —dije—. Puedes irte ahora. Lamento haberte detenido.

Avanzó hacia mí, pero me di vuelta y corrí, poniéndome el suéter mientras corría a la cocina a buscar mi teléfono.

Respondí.

—¿Hola?

—¿Qué demonios estabas haciendo? —espetó Martin—. He llamado cuatro veces.

Casi me di vuelta para ver si Will estaba detrás de mí, pero mi corazón latía tan rápido que temía que Martin escuchara el temblor en mi voz.

—Lo siento. Yo… —tartamudeé—. Me quedé dormida con mi teléfono abajo.

—Por supuesto que sí. —Su tono era cortante—. Esperamos vientos esta noche. Asegúrate de que las ventanas estén cerradas, que los botes de basura estén almacenados y que…

Pero mi mente se apagó cuando él gritó en mi oído las mismas órdenes que había escuchado cientos de veces.

Me lamí los labios, aun saboreando a Will y sintiendo el vacío crecer y crecer detrás de mí cuando escuché que la puerta principal se cerraba.

Quería llorar.

Martin finalmente colgó y volví al vestíbulo, viendo que Will se había ido.

Me quedé allí por un minuto, harta de la culpa y el odio hacia mí misma. Lo hice de nuevo. Era una cobarde amargada y condescendiente, y con suerte, él encontraría a alguien como él. Feliz, burbujeante y… divertido.

Al menos no estaría en el baile para verlo disfrutar de alguien más.

Subiendo las escaleras, revisé a mi abuela una vez más y luego entré en mi habitación, cerré la puerta y enchufé mi teléfono al cargador.

Caminando hacia la ventana, vi parpadear la vela, debatiendo por un momento dejarla.

Pero no creía en nada.

Y mucho menos en Reverie Cross.

Apagué la vela, la habitación se oscureció.

Excepto por los dos faros que aparecieron a la vista, brillando fuera de mi ventana. Me enderecé, miré hacia la acera y vi que un auto negro mate aceleró repentinamente, sus neumáticos chirriaron al alejarse.

Entrecerré los ojos, pero no podía ver bien sin mis lentes que todavía estaban abajo, donde Will los dejó.

No era una camioneta, no lo creo. No era Will.

Y luego lo vi. El destello de oro viniendo del árbol afuera.

Se sacudió y tintineó con la ligera brisa, la cadena de bronce colgaba de una rama que antes estaba vacía.

Me acerqué un poco más. ¿Qué demonios era eso?

Capítulo 15

Will

Presente

Me sacudí cuando Aydin me rozó con las tijeras, las pequeñas cuchillas cortando el hilo.

Un cigarrillo colgaba de su boca, y lo saqué, dando una calada mientras me sentaba en la mesa de la cocina y él se paró a mi lado, quitando los puntos en la parte superior de mi brazo donde se unía con mi hombro. Solo un pequeño corte de una caída en el bosque la semana pasada antes de que Emmy llegara.

Me quedé mirando, observándola mientras él trabajaba.

Ella era astuta. Le concedería eso. Pasar años recibiendo palizas le había enseñado a esconderse.

Emmy se movió por la cocina, de vuelta al pantalón negro en el que había llegado, pero vistiendo una de las camisetas blancas de Rory mientras freía carne y agregaba pimientos, cebollas y queso.

Me miraba de vez en cuando, y mantuve mi mirada fija en ella.

Un trozo de pan aquí, un trozo de queso allí. Un poco papel para envolverlo, así como una naranja y luego un poco más de pan.

Luché por no sonreír, admirando cómo desviaba la atención de la mano que robaba comida, a la mano que agarraba un plato o sacaba un tenedor de un cajón.

Aydin no se había dado cuenta, porque tenía a Taylor vigilándola y Taylor era un idiota. Estaba parado en el rincón, debajo del reloj muerto, quitando la etiqueta de su botella de agua y solo la miraba de vez en cuando.

Pero las miradas persistieron, bajando por su cuerpo cuando ella se estiró para agarrar algún utensilio o se inclinó para sacar una sartén del armario.

Aydin era lo único que mantenía a ese sujeto amarrado. Si Aydin no estuviera aquí, sabía exactamente lo que Taylor trataría de hacer con ella.

—¿Alguna vez has pedido algo más que licor y cigarrillos? —pregunté en voz baja, tomando otra bocanada antes de volver a meter el cigarrillo en su boca.

Inhaló por última vez y luego dejó caer la colilla en su taza de café.

—Sí.

—¿Cómo qué?

No respondió, y le eché una mirada, viendo una sonrisa jugando en sus labios. De alguna manera, consiguió un contacto: alguien que le traía contrabando todos los meses, y aunque era un luchador brutal que llegaría a cualquier extremo, el alcohol y el tabaco eran el único otro medio que tenía para controlarnos.

O a ellos, al menos. Micah y Rory podrían estar conmigo, pero no llegaríamos lejos si no tuviera a Taylor o Aydin. Todavía necesitaba uno de ellos conmigo antes de poder irme.

Esto no debería haber tomado tanto tiempo. Simplemente no esperaba que fuera tan duro de romper. No tenía idea de dónde estaba escondiendo su contrabando, y después de más de un año, aún no lo había encontrado.

Taylor caminó detrás de Emmy en la estufa, recogiendo un mechón de su cabello y oliéndolo. Apreté la mandíbula y la vi sacudir la cabeza y alejarse.

—Entonces, ¿lo conseguiste? —continué, presionando a Aydin—. ¿La otra cosa que pediste?

Terminó de cortar los puntos y recogió las pinzas, sacando el hilo de mi piel.

—Sí.

—Entonces puedes sacarla —dije—. Quiero que se vaya.

—La quieres a salvo. Ella está a salvo.

Entrecerré mis ojos sobre él. No lo estaba, e incluso si lo estuviera, estaba arruinando los planes y acelerando mi línea de tiempo. No necesitaba la distracción.

—Ella cree que arreglé traerla aquí —le dije.

—Y tu orgullo duele.

Sí. En este momento, pensó que todavía estaba obsesionado y que no podía pensar en nada más, cada momento que pasamos juntos vívidos y tentadores en mi memoria.

No quería que supiera que eso era cierto. Nunca.

Se suponía que debía ser alguien ahora. Se suponía que debía hacer que lamentara no quererme, y esto era humillante. No debería estar aquí.

—Lo arreglaré —me dijo.

Lo miré.

—Cuando hayamos terminado con ella —aclaró.

La lluvia golpeaba la ventana de la cocina sobre el fregadero, el sol ya se había puesto cuando Rory y Micah entraron en la habitación, vestidos con sus mejores galas mientras Micah se apresuraba a su lado y olía la comida.

Ella no le devolvió la sonrisa, pero tampoco se alejó.

—¿Alguna vez mencionó qué tipo de alcohol le gusta? —preguntó Aydin—. ¿Vodka, ron…? Podría ayudarla a relajarse. Estaba pensando en compartir esta noche.

Dirigí mi mirada hacia él, enderezando la espalda ante la amenaza.

Emborracharla. Emborrachar a todos.

No.

Sacó el último punto, y siseé, llamando la atención de todos mientras nos miraban.

Aydin se inclinó hacia mi oído, susurrando:

—¿Crees que no sé qué estás planeando algo?

Su aliento corrió por mi cuello, y el miedo me atravesó. Odiaba tenerlo tan cerca.

—Has pasado un año susurrando en sus oídos, tratando de volverlos contra mí —gruñó—, pero nunca podrás hacer lo que se necesita para tomar el poder, aquí o en cualquier lugar de la vida, William Grayson. —Dejó caer su herramienta y se encontró con mis ojos—. No tienes idea de lo que se necesita para ser yo.

Se alejó, y sostuve los ojos de Emmy mientras ella nos miraba, deteniéndose en su agitación.

Recordé sentimientos similares de ella hace años, e incluso un sentimiento similar con mis amigos.

Nada había cambiado para mí aquí.

Aún no.

• • •

El trueno crujió afuera, la lluvia golpeaba las ventanas, y miré a Emmy mientras todos se sentaban en la mesa del comedor y comían sus sándwiches. Su presencia hacía todo más difícil.

Iba a matar a Michael cuando llegara a casa. Iba a empapar su elegante y jodido traje con su propia sangre por enviarla aquí.

—¿Cómo sabías que era arquitecta? —preguntó Emmy de repente.

Disparé mis ojos a Aydin.

La miró confundido.

—El regalo —le recordó.

¿Qué regalo?

—Yo… no lo sabía —respondió—. No hay mucho que hacer aquí. Supuse que disfrutarías dibujando.

¿Le dio lápices de dibujo? ¿De dónde sacó lápices de dibujo?

Se sentó allí con su costoso traje negro y camisa negra, todos vestidos y afeitados ante la insistencia de Aydin.

Tenía que admitir que la buena ropa me hacía sentir humano otra vez, pero no aprecié este preludio de lo que sea que estaba planeando. Micah, Rory y Taylor disfrutaron el bourbon que Aydin regaló a la mesa, comiendo sus sándwiches y chupando trago tras otro.

Emmy recogió un poco de sopa que preparó con el plato principal, sorbiendo cucharadas, mientras yo intentaba resistir el emparedado tanto como el alcohol.

Observé la botella de licor, mi lengua como lija en mi boca. Quería la quemadura de la bebida en mi garganta. Había estado limpio durante casi dos años, pero solo sobrio durante uno, y aún era difícil.

Estaba seguro de que Aydin lo sabía, y corromperme era parte de su plan.

Empujé el vaso que había ofrecido hacia Micah.

—¿En qué tipo de trabajo te especializas? —le preguntó Aydin—. ¿Casas? ¿Rascacielos?

—Restauración —murmuró—. Iglesias, hoteles, edificios de la ciudad… —Y luego me miró—. Gazebos.

Forcé una leve sonrisa, haciéndole saber que sabía que ella sabía lo que le hice a la suya.

Puede que no lo merezca, pero…

De acuerdo, sí, se lo merecía después de haber pisoteado mi jodido corazón. También quería romper algo de ella.

A la mierda. Estaba borracho y enojado esa noche.

—Bueno, has venido al lugar correcto —le dijo Aydin.

Ella sonrió a medias, mirando alrededor de la habitación.

—¿Crees que les importaría si limpiara un poco el lugar?

—Ya lo haces.

Se rio y juré que vi un sonrojo cruzar sus mejillas.

Continuó bebiendo el caldo, y ladeé la cabeza, estudiándola.

Estaba sonrojada. ¿Por qué?

—¿Alguna vez Will te contó sobre la Noche del Diablo? —le preguntó—. Lo celebramos en Thunder Bay. Está por venir, en realidad.

Luego me miró, se recostó contra la silla y tiró del cuello de su camisa como si tuviera calor.

Me tensé. Algo estaba mal con ella en este momento.

—De hecho, escuché que uno de sus mejores amigos se va a casar esa noche —le dijo, pero realmente era para mí.

¿Michael y Rika? No lo sabía, pero no necesitaba saber eso. Escondí mi sorpresa.

—No habla mucho de casa —respondió Aydin.

Porque cuando las personas saben lo que amas, conocen tu debilidad, y no confiaba en Aydin. Estaba aquí para ganar fuerza. No traer más enemigos sobre mi familia.

Emmy continuó:

—Es una especie de festival anual, pero básicamente se reduce a niños ricos locales que disfrutan de la gloria de su privilegio.

Se rio.

—Sí, conozco el tipo. Muy estúpidos para poner el listón más alto porque nunca han sido desafiados

Sus ojos brillaban intensamente, su piel brillaba un poco. ¿Qué está pasando?

—Sucede la noche antes de Halloween —dijo, explicando su vasto conocimiento de algo de lo que apenas sabía algo—, y es común hacer una broma como parte del ritual.

—¿Te uniste a las festividades? —preguntó.

—Una vez. —Me miró a los ojos.

¿Una vez? ¿Cuando?

—¿Nunca te lo dijo, Will? —me preguntó.

Estreché mis ojos. ¿Quién? ¿Y decirme qué? ¿Había salido en la Noche del Diablo? ¿Con quién y cuándo?

Pero me senté allí, actuando como si supiera exactamente a qué se refería porque no estaba preguntando.

Apoyó los antebrazos sobre la mesa, inclinándose.

—¿Alguna vez encontraste lo que había enterrado debajo del gazebo cuando lo quemaste? —preguntó—. ¿O sigue ahí debajo de la tierra?

Apreté mis puños.

—Toda la mierda que no sabes —dijo—. Qué despistado. Es casi reconfortante cómo no cambias.

Salí disparado de mi silla, mi límite agotado y mi control desapareció. Pasé mi brazo por la mesa, empujando mi plato y toda la mierda en él al suelo.

—¡No puedes pavonearte por esta casa y disparar mierda de tu boca como si hubieras pasado la mitad de lo que yo he pasado! —grité

Me miró con los ojos penetrantes.

—Esta es tu vida, y no es mi culpa —dijo en voz baja pero grave—. ¿Drogas y alcohol y más drogas y alcohol, mezclado con cuántas mujeres a lo largo de los años? —Y luego miró alrededor de la mesa, deteniéndose primero en Micah—. Conozco tu historia. —Luego dirigió su mirada a Taylor—. Y solo puedo suponer que estás plagado de todos los vicios del mundo, a juzgar por el factor de perversión que tienes. ¿Qué pasó? ¿Accidentalmente casi matas a una chica cuando mantuviste la bolsa de plástico en su cabeza demasiado tiempo durante el sexo? —Sacudió la cabeza y nos miró a todos—. No son monstruos. Son una broma.

Nadie se movió, sus palabras colgando en el aire, porque todos estaban esperando ver qué haría Aydin. Nadie le hablaba así.

Pero así era Emory. Rápida para juzgar porque se sentía mejor alejar a todos. Si no nos entendía, no tenía que ceder una sola pieza de sí misma.

¿Estaba ella borracha en este momento?

Y entonces me di cuenta. Piel enrojecida, sudor… tomé su plato de sopa derramada sobre la mesa y lo recogí, oliéndolo.

El bourbon era débil, pero estaba allí. Dirigí mis ojos a Aydin, y todo estaba escrito detrás de la leve diversión en la suya. Había echado algo a su cena.

Hijo de puta.

Pero antes de que pudiera hacer algo, Rory habló.

—Maté a una niña —dijo.

Lo miramos mientras estaba sentado allí, tranquilo y relajado.

—Tres, en realidad. —Tomó un trago de su bourbon y volvió a dejar el vaso—. Y cuatro hombres, también. Los drogué y los llevé al lago. —Hizo una pausa, su mirada cayó—. En la oscuridad. Por la noche. Abandonado. Solo.

Em lo miró fijamente, inmóvil mientras escuchaba.

—Al principio, los lastimé —continuó Rory, con el recuerdo reproduciéndose en su cabeza—. Los quemé, los ahogué, los corté… solo para ver si me haría sentir la suficiente empatía como para no matarlos. Para ver si podía evitar cruzar esa línea.

Emmy frunció el ceño y su respiración se volvió superficial.

Había escuchado fragmentos de lo que había hecho aquí y allá, pero nunca de sus labios. Había mantenido mi distancia cuando llegué, tanteándolo, pero después de un tiempo me di cuenta de que no todo era lo que parecía.

—Para el tercero —continuó—, comencé a atarlos y tirarlos del bote.

Su voz era casi un susurro ahora.

—Alguien me vio una noche —nos dijo—. Afortunadamente, era el sheriff de pueblo que mis padres mandaban.

Tomó otro trago, vació el vaso y se levantó de su silla.

Emmy echó la cabeza hacia atrás, sin apartar los ojos de él.

—Y créanme, se merecían exactamente lo que obtuvieron —dijo—. Estoy extasiado, nadie me atrapó hasta que terminé con los siete.

Se abrochó la chaqueta del traje y respiró hondo, exhalando.

—Gracias por la cena —dijo, dejando la mesa.

Salió de la habitación y Micah se sentó allí por menos de un momento antes de seguirlo. Em bajó los ojos, probablemente sintiéndose como un idiota.

¿Alguna vez aprendería?

—Quiero que se vaya —le dije a Aydin de nuevo.

Me lanzó una mirada.

—No puedo ayudarte.

Volviéndose hacia ella, continuó:

—Tienes razón. No somos monstruos. —Extendió la mano sobre la mesa, tomó el bourbon y vertió más en su vaso—. El mal no existe. Eso es solo una excusa para las personas que quieren respuestas rápidas para preguntas complicadas con las que son demasiado flojos para lidiar. Siempre hay una razón por la cual las cosas son como son.

—¡Quiero que se vaya! —mascullé.

Me ignoró, tomando un trago y sosteniendo mis ojos.

Sacudí mi cabeza, girándome hacia Em.

—¿Sabes por qué le gusta estar aquí? Porque si no fuera por este lugar, estaría solo.

Cualquiera que fuera esta amistad que se estaba formando entre ellos, no era genuina de su parte. Aydin Khadir no quería irse, y ahora que tenía una mujer en la casa, no había razón para hacerlo. Este era su dominio, y podía sentir venir la tormenta de mierda.

—No podías soportar la vergüenza, ¿verdad? —le dije a él—. Gente descubriendo las cosas que te gustaban. La perversión y las diversas formas en que te gusta follar. Todo era un secreto en tu rígida familia, y eso estaba bien, hasta… hasta que terminaste de ocultarlo.

No dijo nada, su expresión ilegible.

—Conozco a alguien así —le dije—. No podía luchar por la vida que quería hasta que se vio obligado a luchar solo. Se aferró a sus amigos y a su hermana con tanta fuerza que casi nos mata, porque en ese momento, no podía soportar que nos fuéramos y preferiría vernos muertos.

La mirada de Aydin vaciló, y supe que algo finalmente se estaba rompiendo allí. Si no tenía cuidado, iba a morir aquí. Solo.

—¿Alguna vez lo perdonaste? —preguntó, su tono gentil por una vez.

—La familia lo hace.

Parpadeó, algo revolviéndose en su cabeza.

—Pero tuvo que someterse.

La comisura de mi boca se arqueó.

—La familia lo hace.

Damon aprendió. Lo había jodido, pero aprendió.

Había lastimado tanto a tanta gente que lo perdió todo, pero solo entonces se dio cuenta de que su orgullo era menos importante que todo lo que amaba.

Sentí los ojos de Em y la miré, casi temblando por cómo me miraba, sin pestañear. Como si una pequeña migaja de la pared dentro de ella se hubiera despegado de repente.

El silencio llenó la habitación. Taylor estaba a mi lado, bebiendo tranquilamente, mientras que Aydin y Em se sentaban allí.

Yo quería pelear. Él, Taylor… algo para deshacerse de este vapor que sube por mi maldito cuello.

Un relámpago golpeó el cielo, destellando por las ventanas y seguido por un trueno. Entonces, las luces a nuestro alrededor se apagaron, la habitación cayó en la oscuridad, excepto por la única vela encendida en la mesa.

—Mierda —se quejó Taylor—. No otra vez.

Aydin se levantó de su asiento, señalando a Taylor con la barbilla para que lo siguiera, y ambos salieron de la habitación. Probablemente para verificar la caja de fusibles o el generador.

Pero aún la miraba mientras me sentaba, recostándome en mi silla.

—No eras tan jodidamente genial —le dije—. Fuiste una gran molestia a la que me entregué durante demasiado tiempo.

Me sostuvo los ojos.

—Lo sé.

—Había chicas que eran más amables.

Asintió, su tono se suavizó.

—Lo sé.

Apreté el pulgar contra el interior de mis dedos.

—Amigos que eran más amables.

—Sí.

—No te he llamado —señalé—. No te he contactado de ninguna manera en casi nueve años.

Abrió la boca pero luego la cerró, respirando un poco menos profundo.

—No me importa lo que pasaste —le dije.

De nuevo, asintió.

—Había personas que me amaban y perdí el tiempo con alguien que no lo hizo.

Mi corazón latía con fuerza cuando bajé la mirada hacia su cuello. Su piel aceitunada brillaba con una ligera capa de sudor.

—Entiendo —dijo.

Jodida perra. Mi polla se hinchó y endureció cuando más me enojé con cada segundo que pasaba.

—Tuviste años para contactarme, pero no lo hiciste —le dije—. Créeme, tuve tiempo de darme cuenta de que no te importaba una mierda, y ahora a mí tampoco.

Vi el nudo en su garganta moverse hacia arriba y hacia abajo.

—Lo superé. —La vela parpadeó, una corriente nos golpeó desde algún lugar de la casa—. Besé a otras, toqué sus rostros como toqué el tuyo y pasé tiempo con ellas como nunca lo hice contigo.

No importas.

Su mandíbula se flexionó, y miré su bonita garganta, mis dedos zumbaron con la urgencia de sujetarla a esta mesa y comerla hasta que gritara.

—Años de noches —dije, y no estaba seguro si ya lo decía más para ella o para mí, pero seguí adelante—. Años de no pensar en ti. Casi toda una vida de recuerdos e historia que no te incluye. No eras nada.

Me miró fijamente, ya no respondió.

—Ella me cuidó. —Mi voz se redujo a casi un susurro, y no me importó que ella no supiera de quién estaba hablando—. Me escuchó. Me hizo sonreír.

Ni un movimiento.

—Estuvo a mi lado —mascullé—. Encaja con mis amigos. Es inteligente, lista, ingeniosa, y tomó la mano de mierda que la vida le dio y todavía sabe cómo amar a las personas, a diferencia de ti.

Sus ojos ardieron, un fuego encendido detrás de ellos.

—Es sexy en la ducha —me burlé más—, en la playa, contra la pared, en el capó del auto bajo la lluvia y en mi asiento trasero…

Gruñó, saliendo de su silla y deslizando una mano hacia el candelabro, enviándolo al piso donde se apagó.

No pude contener mi sonrisa de imbécil.

Mientras cargaba alrededor de la mesa, se dirigió hacia la puerta, pero la agarré y la apoyé contra la pared.

Pero antes de que pudiera restregarle un poco más mis escapadas o envolver su hermoso cuello con mi mano, me empujó con fuerza en el pecho.

Tropecé y caí en la silla, y luego estaba sobre mí, mirando hacia abajo y apretando mi cuello en su puño.

Jadeé, completamente y jodidamente duro ahora.

Respiró rápido y superficial, hirviendo como si quisiera acabarme con los dientes.

Mierda.

Gruñí. Dios, móntame a horcajadas, por favor.

Frunció el ceño y busqué en sus ojos, esperando que perdiera el control. Que demostrara que creció, que no tenía miedo, y estaba dispuesta a admitir que le gustaba y que le gustaría mucho si la inclinaba sobre esta mesa en este momento, la follaba y usaba su cabello como palanca.

No lo hizo. Gruñendo de nuevo, se dio la vuelta y salió de la habitación, y solo tardé dos segundos en salir corriendo tras ella.

Abrí las puertas del comedor, salía al pasillo y la vi, huyendo de mí.

Corrí hacia ella.

Miró detrás, me vio y salió corriendo, apresurándose, pero la atrapé.

La tomé en mis brazos, escuchándola chillar cuando presioné mi pecho contra su espalda. La forcé a entrar por la puerta oscura del salón y extendí la mano, tomando su mandíbula en mi mano.

Trató de escapar de mi abrazo, pero no me importó una mierda si me sacaba sangre o me arrancaba la garganta. Estaba acabando con esto.

Tenía preguntas. Por ejemplo, ¿por qué no me dijo lo que estaba pasando en su casa? ¿O por qué no podía confiar en mí?

Fui paciente. Lo hubiera entendido.

No la hubiera decepcionado.

Pero no solo no confiaba en mí, sino que atacó, y ya no me importaba el por qué. Todos pasamos por la mierda.

Me incliné sobre su oído, listo para terminar todo lo que estaba diciendo en la mesa y hacerla escuchar, porque era lo menos que me debía, pero…

Jadeos y gemidos golpearon mis oídos, un ruido sordo golpeó la pared, y lancé mi mirada a través de la puerta entreabierta hacia el salón. Vi a Micah presionado en las estanterías, Rory detrás de él y penetrándolo en la oscuridad.

—Dios, joder. —Jadeó Rory, apretando la parte posterior del cabello de Micah y mordiéndole el cuello.

El pecho de Em se hundió, y se derrumbó de nuevo contra mí cuando presioné mi mejilla contra la de ella, los dos mirando la escena que había adelante.

Demonios, si querían privacidad, estarían en su habitación.

Ambos sin camisa, Micah agarró los estantes frente a él, su cabello negro en los ojos mientras Rory agarraba la curva de su pierna donde se encontraba con su muslo con una mano y su hombro con la otra, entrando en él, con los pantalones colgando alrededor de sus traseros.

Emory se había congelado, tensa, pero habiendo olvidado por completo que se resistía.

El sudor brillaba en la espalda de Micah mientras que el cabello normalmente bien arreglado de Rory estaba desordenado sobre su frente, su frente grabada en una mezcla de pasión, dolor y necesidad incontrolable mientras su boca flotaba sobre la piel de Micah, mordiendo y respirando mientras lo montaba más rápido y más rápido.

Exhalé, moviendo mi brazo alrededor de ella más fuerte y viendo las miradas destellar en la cara de Micah.

Mirándolos, asumirías que Micah tenía el control. Era más grande, más alto, más musculoso, y tenía toda esa vibra oscura y peligrosa.

No era así. Rory era el dominante, y Micah amaba cada segundo porque lo único que quería era amor.

Yo era así. Emmy era como Rory.

Perfecta para mí.

Cuando se permitía ser ella misma.

Vimos a Rory estirarse y sacar la polla de Micah de su pantalón, ya larga y erecta, y acariciarla mientras empujaba más rápido y más fuerte. Echó la cabeza hacia atrás, gruñó, y Micah sacudió los estantes, los libros cayeron al suelo cuando Rory se vino, bombeando su polla y agotándose.

Apenas se tomó un momento para recuperar el aliento antes de empujar a Micah sobre el sofá, bajarse los pantalones y caer de rodillas, llevándose a su chico de cabello oscuro a la boca y devolviéndole el favor.

Los abdominales y los brazos de Micah se flexionaron cuando se encorvó en su asiento y acarició la cabeza de Rory, haciéndolo caer una y otra vez sobre su polla.

—¿Alguna vez le hiciste eso a un hombre? —le pregunté a Emory.

Trató de alejarse, como si solo se despertara y se diera cuenta de que estaba aquí.

—Nunca te hice eso —replicó ella.

La hice girar y deslice mi mano hacia abajo por sus jodidos pantalones, sumergiéndome en su coño, caliente y húmedo como sabía que estaría.

Ella gimió, la sensación de su hormigueo en mi brazo, y apreté su labio inferior entre mis dientes, tan excitado y duro por lo mucho que había extrañado esto.

Todos mis amigos amaban el control. Les encantaba sujetarlas y hacerlas rogar como si Rika, Banks e Winter fueran sus juguetes.

Yo no.

Ella me dominaba y no lo quería de otra manera. En el aula, en la biblioteca, en el cine, en mi camioneta… verla ponerme en mi lugar era mejor que el sexo real.

Podría ser un chico malo y necesitaba ser disciplinado.

Gruñó, tratando de alejarme, pero levanté mi mano, frotando mis brillantes dedos en su cara.

Y luego me estrellé sobre su boca, besando, mordisqueando, chupando y tirando de su dulce carne y escuchando un gemido escapar antes de que ella intentara alejarme de nuevo.

—Sé que sabes cómo recibir una paliza —le dije, susurrando sobre sus labios—, pero este no es el tipo al que estás acostumbrada.

Chocando contra las puertas del salón, la empujé hacia el otro sofá, ignorando a Micah y Rory que aún seguían a unos metros de distancia, y me caí encima de ella, abriéndole la camisa antes de agarrar su sostén entre sus tetas y tirarlo con toda mi fuerza, escuchándolo desgarrarse, dejando al descubierto la piel dorada de sus hermosos senos.

Luchó, golpeándome con las manos cuando me puse encima de ella, sonriendo mientras sus piernas se abrían.

—Pégame —susurré sobre sus labios antes de zambullirme para besarla—. Golpéame por todas las que follé después de ti. Durante todas las noches que me olvidé de ti, yendo al paraíso con tetas y culos diez veces más sexys que tú.

—¿Diez? —se burló de mí—. ¿De verdad? Vamos. ¡Te puedes permitir algo más sexy que eso! ¡Quizás veinte veces más sexys! ¿Aún tienes sus números?

Me reí amargamente, levantándome y bajando sus pantalones, pero no llevaba bragas, porque ayer las tomé. Volví a bajar, moldeé mi boca con la de ella y empujé contra ella.

Deslicé mis manos por todo su cuerpo. Dios, era tan sexy.

—Damon tenía razón. —Me empujó—. Eres más pequeño que él.

Mi corazón latía contra mi pecho, el fuego llenó mis pulmones, y me levanté, tirando su trasero hacia abajo y zambulléndome en su coño, cubriéndolo con mi boca.

Gritó.

—Will… ¡Ah!

No era más pequeño. Y no necesitaba recordar por qué demonios sabía cómo se veía él desnudo.

Chupando, tirando, besando y mordiendo, me comí a la perra sin dudar y sin piedad. Lamí los costados, mordisqueé su piel y sacudí su clítoris con mi lengua mientras se retorcía debajo de mí, tratando de arrastrarse lejos.

Se quedó sin aliento, un dulce sudor brillando sobre su estómago apretado mientras sus pezones se endurecían hasta convertirse en pequeñas rocas.

Entonces… gemidos llenaron el aire, su cuerpo se estremeció, y sus muslos se abrieron de par en par cuando levantó la cabeza y me vio lamer su coño.

—Will… —Jadeó, pasando sus dedos por mi cabello.

Levantándome, me quité la chaqueta y miré por encima del hombro, viendo a Micah sonreír mientras nos miraba. Rory se estaba tragando su polla, atendiendo a Micah como le estaba haciendo a ella.

Bajando de nuevo, disminuí la velocidad un poco, besando su carne y lamiéndola antes de meter la lengua adentro, saboreándola tan cálida y húmeda.

Su espalda se arqueó del sofá y echó la cabeza hacia atrás, estremeciéndose y arañándome los hombros.

Moviendo su clítoris con mi lengua, lo chupé en mi boca una y otra vez, sus tetas se meneaban de un lado a otro mientras lo buscaba, tratando de frotarse y montar mi boca.

—¿Eso se siente bien, niña? —la llamó Micah.

Ella asintió, jadeando con los ojos cerrados.

—Sí.

—Asegúrate de estacionar su trasero junto a mí cuando termine contigo —le dijo, aspirando aire entre los dientes—. Te arrodillas como Rory, y puedo ver a los dos tragándonos.

Semen se filtró de mi polla mientras pulsaba con necesidad.

—Sí —gimió ella.

Puse mi mano sobre su estómago, sintiéndola temblar y su respiración se volvió errática. Cuando aspiró aire, sosteniéndolo, una y otra vez, supe que estaba allí.

Dolorido e hirviendo por el calor, me aparté y me puse de pie, el sudor enfriando mi frente.

Quería llevarla allí. No quería parar nunca.

Y el viejo yo no lo habría hecho.

Me tomó un momento recuperar el aliento mientras la miraba. Parpadeó un par de veces, abriendo los ojos cuando se dio cuenta de que me había detenido.

—¿Qué…? —Exhaló.

Me incliné, enfrentándome a su cara.

—Cuando estés lista para que termine eso —le dije—. Ven a mí.

Arqueó las cejas, boquiabierta.

—Mi cama está en el tercer piso. —Me levanté, agarrando mi chaqueta—. Ven y pídemelo.

Y me fui, el apéndice entre mis piernas tratando de hacer un agujero en mis pantalones mientras la risa de Micah me seguía por las escaleras. Junto con la destrucción de cualquier jarrón que Emmy arrojó en el salón que se estrelló dos segundos después.

Esa fue la jodida cosa más difícil que tuve que hacer.

Más difícil que la prisión, la desintoxicación y la doble función de Doris Day en el autocine a la que mi madre me pidió que la llevara cuando tenía diecisiete años.

Todo junto.

Capítulo 16

Emory

Hace nueve años

—Aquí tienes. —El señor Kincaid me entregó un paquete de folletos universitarios, asegurados con una banda de goma—. Sin embargo, cuando presentes la solicitud, tus cartas de aceptación llegarán a tu casa.

Me guiñó un ojo y le di una sonrisa tensa.

Estirándome su escritorio, tomé los folletos.

—Gracias.

Créame. Sabía que tendría que lidiar con esto tarde o temprano.

Salí de su oficina y caminé a través de la oficina principal, saliendo al pasillo. Mi hermano esperaba que fuera a la universidad. Era una de las únicas áreas en las que estábamos de acuerdo y donde no experimenté resistencia de su parte, pero eso podría cambiar si se enterara de mis elecciones. No estaba preparada para su opinión sobre el asunto, así que le pedí al decano que me pidiera los folletos por ahora. Todavía tenía un año para postularme y enfrentar las peleas.

Atravesé las puertas y abrí el folleto superior mientras unos pocos estudiantes avanzaban por el pasillo.

—Ooooh, Berkeley. —Alguien me arrebató el folleto de mis manos.

Giré la cabeza para ver a Elle hojear el folleto.

—Oye —la regañé, alcanzando el folleto.

Se apartó, mirándolo.

—No podrías alejarte más de aquí —dijo—. Pero supongo que eso es lo que quieres.

Robé el folleto de vuelta.

—Sí.

Berkeley estaba en el otro extremo del país, y podía permitirme unos dos años con el fondo universitario que mis padres habían guardado para mí.

Sin embargo, no estaba planeando usar nada de eso.

Apenas dormí anoche después de que Will se fue, pasé gran parte de la noche reproduciendo todo en mi cabeza, una parte de mí estaba segura de que debería haberlo dejado ir cuando lo intentó por primera vez, y la otra mitad de mí lamentaba haberlo dejado ir la segunda vez.

Pero decidí una cosa que me había estado preocupando. Si mi abuela aún estuviera viva cuando me fuera a la universidad, mi fideicomiso sería más que suficiente para pagar durante un año en el mejor hogar de convalecientes en Meridian City.

Eso la sacaría de la casa de mi hermano y yo podría ir a la escuela sin preocupaciones.

Todo lo que tenía que hacer era obtener una beca, o diez, para pagar mi educación.

Miré hacia adelante, escuchando a un grupo de estudiantes riéndose.

Will se paraba contra los casilleros, rodeado de sus amigos, rodeando a Davinia Paley con sus brazos mientras la levantaba del suelo y la miraba a los ojos. Ella le sonrió.

Mi corazón se hundió y mi boca se secó.

Vacilé por un momento, parpadeando y mirando rápidamente hacia otro lado. Parece que encontró su cita para el baile de regreso a casa. Que imbécil.

Elle se detuvo a mi lado, siguiendo mis ojos mientras lo miraba de nuevo. Cargaba a Davinia como si no pesara nada, hablando con ella y luciendo juguetón y feliz, mientras que todos a su alrededor, con su ropa, sus autos y sus amigos, parecían un anuncio de Teen Vogue al que nunca pertenecería.

Me miró y bajé los ojos, alejándome. Fue justo a tiempo también.

Seguí por el pasillo, sintiendo sus ojos en mí cuando pasé, y Elle y yo doblamos la esquina, deteniéndonos en mi casillero.

—¿Te veré en clase? —preguntó.

—Ugh.

Resopló, porque sabía muy bien que odiaba la clase de literatura. Al tocar mi brazo, continuó.

—Quizás nos veamos en el almuerzo entonces.

—Nos vemos.

Metí los folletos en mi casillero, los escondía en la escuela por ahora, y saqué mi cuaderno, Las uvas de la ira, y el resto de mis materiales para la mañana, metiendo todo en mi bolso.

Sin embargo, la bolsa se hizo más pesada, a medida que la risa de Will y sus amigos aumentaba a la vuelta de la esquina, mi paciencia y mi silencio se agotaron. No podía sentarme en clase en este momento.

Ojalá pudiera. Mostrarle que no me molestaba. Que Davinia no me molestaba.

Debería verme fuerte e ignorante de todo.

Era un juego que conocía bien.

Pero cerré la puerta de mi casillero y caminé por el pasillo, pasando la clase de literatura y subiendo un piso hasta la sala de arte.

Siempre estaba vacía el primer período, y el señor Gaines no llegaba hasta que tenía que hacerlo. Tendría la habitación por otra hora.

Dejé mi bolso en mi mesa de dibujo habitual, saqué rollos de papel de mi compartimento y me deslicé en mi taburete, extendiendo todo y poniéndome a trabajar.

Sonó el timbre, los estudiantes corrieron por los pasillos fuera de las puertas, pero pronto todo se calmó, y todo lo que pude escuchar fue a los maestros comenzando sus lecciones más allá de las paredes oscuras y silenciosas de mi pequeño escondite.

Utilizando mis reglas, continué el rediseño de la Torre de la Campana, la que estaba cerca del cementerio que había caído en ruinas cuando St. Killian’s fue abandonado hace tantos años. Medí los frontones, y dibujé líneas para cada uno de las pequeñas buhardillas decorativas que estaba agregando. Fue una tarea, pero me encantaría verla hacerse realidad algún día.

A pesar de mi odio por esta ciudad, me encantaba este lugar. Era historia. El encanto de sus secretos y tradiciones. Los misterios que sobrevivieron a los años y la arquitectura. Tantos rincones y grietas en las que perderse, no solo con lugares como las catacumbas o el laberinto del jardín Torrance que solía estar abierto al público una vez al año cuando era una niña, sino la forma en que cada avenida y cada trozo de costa parecían tener una historia

Un edificio en el mundo era solo un edificio en el mundo. Diseñar algo en Thunder Bay no se mantendría solo. Estaba siendo parte de algo más grande.

Trabajé en mi diseño, acercándome a terminar, a pesar de que todavía nos quedaban semanas. Quería volver a levantar el Campanario, hacerlo más alto, para poder subirlo y disfrutar más del mar, y quería agregar más campanas.

Y tal vez una luz. Una luz parpadeante en la parte superior.

—Cuelga una linterna para indicar cómo viajan —recité mientras dibujaba—. Una si es por tierra, dos si es por mar…

Pero no era el poema “El Paseo de Medianoche de Paul Revere” lo que me vino a la cabeza a continuación. Me detuve pensando.

O tal vez… como una vela, aunque eléctrica, encendida perpetuamente para Reverie Cross en la parte superior.

Puse los ojos en blanco, sacudiendo la cabeza ante la idea y soltando el lápiz.

Estúpido.

Bajé la vista a mi mochila escolar, me agaché y tomé la correa.

La levanté, buscando en el bolsillo y encontrando esa fruslería de bronce brillante que alguien dejó atada a mi árbol anoche.

Al sacarla, dejé caer la bolsa y apoyé los codos en la mesa para inspeccionarla.

Estudiando la llave maestra, oxidada y desgastada, busqué nuevamente cualquier marca que pudiera darme una idea de para qué servía, y luego enrosqué la cadena entre mis dedos, mirando el llavero adjunto.

Era una especie de olla. ¿O quemador de incienso, tal vez?

Le di vuelta en mi mano, confundida. ¿Por qué alguien me daría esto y luego no me diría para qué era? No pensé que fuera Will quien lo había dejado. Me lo habría dado cuando me vio anoche.

Y ese auto estacionado afuera de mi casa…

Lo único que se me ocurrió fue que esto era evidencia y que alguien me la estaba plantando, pero eso era una exageración.

Entonces lo noté.

Las rendijas en el llavero. En el quemador de incienso.

Como respiraderos.

Este fue un incensario. Eran utilizados en iglesias.

La catedral de la ciudad tenía una. Una grande que se balanceaba como el badajo de una campana.

Enrollé mis planos, los metí en mi compartimento y agarré mi bolso y salí corriendo del aula.

• • •

Entré en la catedral, mis ojos se alzaban cada vez que entraba a este lugar. Siempre me gustaba venir aquí. Era tranquilo, y no te sentías raro por estar solo en un lugar público aquí. Era esperado.

Por supuesto, me encantaría que Thunder Bay tuviera un templo en la rara ocasión en que Martin, mi abuela y yo asistíamos, pero no tuve tanta suerte. Teníamos que conducir a Meridian City para eso.

Sin embargo, funcionó para mí. Si tuviera que esconderme por un tiempo, Martin nunca me buscaría en una iglesia católica.

—¿Emory? —dijo alguien detrás de mí.

Me volví al ver al padre Behr. Todos lo conocían.

—¿Vienes a confesarte? —bromeó—. Tendré que bautizarte primero.

Me reí entre dientes, agarrando la correa de la bolsa sobre mi pecho.

—Todavía estoy trabajando en cómo ser un judío agnóstico, padre. No compliquemos las cosas. —Le sonreí—. Es bueno verlo, sin embargo.

Vino a pararse a mi lado. Algunos devotos estaban arrodillados en los bancos, mientras que otros se sentaron a pensar, las velas encendidas con devoción parpadeaban a mi lado.

Las estaciones de Cristo se alinearon en las paredes a nuestro alrededor, eché la cabeza hacia atrás, admirando cómo las columnas parecían dividirse en la bóveda de crucería y los contrafuertes se extendían de la forma en que un tronco de árbol se abría en ramas. Un fantástico mural adornaba el techo.

—Vienes mucho aquí —me dijo.

—Es la arquitectura. —Mantuve mis ojos en el techo—. Y es tranquilo.

Suspiró.

—Por desgracia, sí.

Parecía infeliz por eso, y me di cuenta de que sería mejor para él, y para la iglesia, si estuviera más ocupado.

Me palmeó el hombro.

—Quédate —dijo—. Y tómate tu tiempo.

—Gracias.

Se fue y saqué la llave otra vez, estudiando el tipo de cerradura que estaba buscando. Girando el incensario miniatura entre mis dedos, levanté la vista y examiné el grande, probablemente la mitad de alto que yo y el doble de ancho. Colgaba de una cuerda y estaba asegurado al costado de la iglesia, cerca de un arco puntiagudo sobre el presbiterio.

Luego levanté la mirada y vi la galería encima. Había una puerta allí arriba.

Agarré la llave en mi mano, mirando a mi alrededor para asegurarme de que nadie estaba prestando atención.

Luego me dirigí a través de la nave hacia el pasillo lateral, más allá de la bahía, y giré a la izquierda en el transepto.

Subí los escalones, rodeé la escalera de caracol y llegué al rellano del balcón, que daba a la nave.

A mi derecha, una puerta de madera arqueada y había cubos y lonas en el suelo, reparaciones que parecían haber sido abandonadas hace mucho tiempo, y la galería ya no se usaba para sentarse ya que el padre Behr apenas llenaba los bancos de la planta baja.

Aquí no había nadie ni nada, excepto la luz que entraba a través de las vidrieras, iluminando en rojo y azul la vieja alfombra.

Al abrir la palma de mi mano, miré de la llave hasta la cerradura de la puerta.

Mi pulso aumentó un poco, la preocupación y la emoción me recorrían.

Pero de una manera que me enfermó.

Me acerqué a la puerta y metí la llave, pero cuando agarré la manija y la giré, se abrió sin que quitara ningún seguro.

Saqué la llave y la metí en la chaqueta de mi escuela, abriendo la puerta y haciendo una mueca por el chirrido de las viejas bisagras.

Mierda. Eché una mirada nerviosa a mi alrededor, sin ver a nadie.

Finalmente, me asomé por la puerta y vi otra escalera de caracol.

Estreché mis ojos. Esto podría conducir a un capitel.

Saqué mi teléfono, encendí la linterna y subí las escaleras, la piedra debajo de mis zapatos estaba llena de tierra. Subí más y más, viendo una puerta a la derecha.

Saqué la llave de nuevo, la visión del túnel en el espacio pequeño y apretado me hizo temblar las manos.

Tosí, el polvo me hizo cosquillas en la garganta.

Esto probablemente era estúpido. No sabía de quién venía la llave, y no sabía qué había al otro lado de esa puerta. Quien me la dio se esforzó para no ser visto y no dar explicaciones, para que estuviera intrigada.

Metí la llave y la giré, pero la puerta no cedió. Lo moví un poco más, girando la manija, pero no se abrió. Me di la vuelta, mirando a la izquierda y luego a la derecha, y vi una puerta más en la parte superior de las escaleras.

Sosteniendo mi linterna, subí a la cima, busqué la cerradura y metí la llave, el clic se escuchó tan pronto como giré la llave.

Las mariposas pululaban en mi estómago y dudé por un momento, sonriendo.

La encontré.

Podría haber alguien allí, pero seguí adelante, abrí la puerta y encontré el camino con la linterna. Pero tan pronto como la abrí, la luz me invadió de inmediato. Entré en una habitación, las vigas subían por el piso y se extendían hasta el techo, y miré a mi alrededor las ventanas y la luz del sol cayendo sobre el piso.

¿Qué era esto?

Apagué mi teléfono, lo metí con la llave en mi bolsillo, y cerré suavemente la puerta detrás de mí.

Troncos y cajas colocadas alrededor del perímetro de la habitación, debajo de las ventanas, y vi parafernalia de la iglesia vieja esparcida aquí y allá: paños de altar, candelabros y esas cosas que contienen agua bendita… incluso había un conjunto de puertas que parecían las de abajo para los confesionarios.

Entré más en la habitación, pero me detuve, con los ojos fijos en la cama.

Edredón blanco, sábanas blancas en las almohadas: todo se ve limpio, ordenado y lo suficientemente grande como para diez.

¿Qué demonios?

Luego bajé la mirada y vi un trozo de papel en el edredón. Me acerqué y lo recogí, el fresco aroma de la ropa de cama me hormigueó en la nariz.

Leí la nota, el papel amarillento y casi cayéndose a pedazos en los pliegues donde había sido doblado mil veces.

Es tuya ahora. Úsala bien.

Nadie más lo sabe, no lo digas.

Cuando termines, pásala.

La habitación Carfax nos esconde

De lo que queremos que se vaya.

Lo volví a leer, pero aún no lo entendí.

—¿La habitación Carfax? —me dije a mi misma.

La escritura estaba en cursiva negra, un poco descolorida, y la doblé, metiéndola en mi bolsillo.

Esto era una tontería. Alguien me dio la llave de una habitación, no explicó por qué, y no tenía idea si era la única que tenía acceso a ella.

Entendí algo del mensaje. Mantener la habitación en secreto, pero ¿cómo me escondía exactamente? Y obviamente alguien más lo sabía, porque alguien me dio la llave.

Y si era algo que recibí de otra persona, entonces la persona que me la dio también la obtuvo de otra persona, ¿verdad?

¿Por qué yo?

Me paseé por la habitación, hurgando en cajas que contenían todo, desde lámparas y herramientas hasta ropa, disfraces y maquillaje de teatro. Di un paseo lento y luego vi algo que me llamó la atención. Dudando, me acerqué a un baúl en el suelo y saqué un vestido rosa, sin tirantes y esponjoso con una falda de tul debajo.

Sonreí, amando el estilo de los años cincuenta. Recorte a la cintura, rosas pequeñas en el patrón, el tipo de rosa Pepto Bismol que estaba de moda hace décadas… ¿por qué estaba esto aquí?

Supongo que no era tan extraño. También había un sombrero de copa y una plancha para gofres en una de las cajas.

Oh, las historias que esta habitación probablemente podría contar.

Lo puse de nuevo en el baúl, doblándolo suavemente y cerrando la tapa antes de caminar hacia la cama y levantar una almohada contra mi nariz.

Olía a limpio, a detergente y a primavera. Había un tocadiscos con algunos discos cerca y velas en la mesita de noche.

No había forma de que me quedara aquí, sin saber nada sobre este lugar o si alguien más tenía o no una llave, pero era genial. Otro rincón. Otra grieta.

Otra historia.

Eché un último vistazo a mi alrededor, me fui, cerré la habitación de nuevo y me fui para no presionar mi suerte. Por lo que sabía, este era el lugar secreto del padre Behr para ser el verdadero él y ese vestido era suyo.

Agarrando mi bolso, corrí escaleras abajo, metí la llave en mi bolsillo y salí a la galería, cerrando la puerta detrás de mí.

Me había perdido tres clases, pero si me apuraba, llegaría a la cuarta.

Tomé las escaleras, crucé la iglesia y salí por las puertas, tomé el camino a la calle y giré a la derecha. Las hojas crujieron en los árboles, amarillos, naranjas y rojos revoloteando hacia el suelo, y una gota de lluvia fría golpeó mi mejilla. Respiré la brisa de otoño, la llave era luz en mi bolsillo.

No lo cuentes.

Una parte de mí pensó que esto era una broma. De lo contrario, habría recibido algunas instrucciones reales.

Pero quería que fuera real. Tener mi propio escondite me hizo sentir que finalmente era parte de una ciudad en la que había vivido toda mi vida.

Como si perteneciera aquí ahora.

Caminando por la acera, perdida en mi cabeza, apenas noté que el auto se detenía lentamente a mi lado en la calle.

Lo miré dos veces, viendo la patrulla. Mi pecho se apretó.

Mierda.

—Está empezando a llover —dijo Martin a través de la ventana abierta del lado del pasajero mientras conducía—. Entra.

—Estoy volviendo a clase —le aseguré, avanzando lentamente por la acera—. Dije que ayudaría con las decoraciones para el baile después de la escuela.

Empecé a caminar de nuevo.

Pero habló en voz alta detrás de mí.

—Emory, quiero mostrarte algo. Ahora.

Me detuve, dudando.

No tenía caso. Había rastreado mi teléfono. Estaba fuera de clase durante el horario escolar. Vino por mí.

Con nudos enroscándose, bajé de la acera y abrí la puerta del auto.

Me deslicé en el asiento delantero y cerré la puerta, mi cuerpo tenso y listo.

—¿Música? —preguntó.

Pero no esperó una respuesta. Encendiendo la radio, sintonizó una estación antigua con el volumen casi demasiado bajo para escuchar.

Dando la vuelta al auto, se alejó de la escuela y me llevó a las colinas, pasando las mansiones, St. Killian's y el Campanario. Mantuve mi bolso en mi cuerpo, solo necesitaba sostenerlo.

Martin se detuvo en el cementerio, disminuyendo la velocidad a medida que descendíamos el camino y rodeamos la vía hacia un mar de lápidas trazando el paisaje a derecha e izquierda. La lluvia golpeó el parabrisas, y se apartó a un lado, deteniendo el auto.

Dejé que mis ojos se desplazaran por los jardines, apretando las manos para evitar que temblaran. No había un alma a la vista.

Todas mis excusas vinieron a mi mente. ¿Qué tono de voz podría funcionar mejor? O tal vez solo necesitaba estar callada. A veces, si lo dejo hablar, los gritos lo alivian.

Levantó el brazo y yo me estremecí, pero luego noté que estaba buscando algo en el asiento trasero.

Dejó una bolsa blanca a mi lado, metió la mano en el portavasos y sacó un refresco con la pajita ya dentro.

—Come —dijo—. Es la hora del almuerzo pronto.

Una onza de alivio me golpeó, pero sabía que no significaba nada. Le gustaba jugar conmigo.

—Edward McClanahan —dijo, señalando por la ventana delante de nosotros—. Están moviendo su cuerpo, Em.

Vi la pequeña excavadora y que la excavación ya había comenzado, pero no había trabajadores con la lluvia en este momento. Solo un montón de tierra y una lona azul sobre el agujero.

—La familia lo quiere sano y salvo dentro de su nueva tumba —me dijo—. Esperan que la ciudad se olvide de la niña muerta, y con toda probabilidad, probablemente lo hará. Ojos que no ven, corazón que no siente.

Junté mis manos en mi regazo, solo escuchando a medias.

—Todos los años, esos arrogantes perdedores hacen su peregrinación aquí como si fueran a la jodida iglesia —continuó—, pero el próximo año, no será Edward en la tumba. La compré hoy. Para Grand-Mère.

Para mi abuela. No la suya. A él nunca le importó una mierda. No era suya. Hizo lo que tenía que hacer por las apariencias, y compró una mujer que ni siquiera había muerto una tumba usada.

Una tumba católica. ¿Incluso lo permitían?

Yo no lo haría No estaba sucediendo Yo…

—¡Come! —espetó.

Salté, metí la mano en la bolsa y saqué la hamburguesa mientras giraba la cabeza por la ventana y evitaba mirarlo.

Tomé un bocado, masticando unas cien veces hasta que pude tragarlo.

—Conseguí un acuerdo al respecto —dijo—. Como el lote es usado, por supuesto. Pude mantener la lápida también. Se pulirá. Comenzarán a trabajar en su nombre la próxima semana.

Mi barbilla tembló y sentí que la bilis se elevaba.

—Una menos —susurró—. Y queda una vergüenza.

Me senté allí, la hamburguesa con un mordisco sacada en mi regazo.

—Tengo planes, Emory.

Se desabrochó el cinturón de seguridad y cerré los ojos.

—Y encajarías muy bien si te quedaras en la escuela y dejaras de molestarme.

Su mano golpeó mi rostro y mi cabeza golpeó la ventana. Solté un pequeño grito, el fuego y el dolor se extendieron por mi mejilla y mi cráneo.

No… mi cuerpo comenzó a temblar.

No importaba cómo leyera los letreros y me preparase, siempre era mucho más difícil de lo que pensé.

—¡No pedí esto! —gritó, agarrando mi cuello y golpeándome de nuevo en la puerta—. ¡No lo quería! ¿Por qué no me puedes ayudar? ¿Por qué no puedes ser mejor?

Abrí la boca para gritar, pero apreté los dientes y lo soporté mientras me abofeteaba.

—¡Maldita sea! —gritó, agarrando mi cuello con tanta fuerza que la piel de mi cuello ardía.

»Solo… —Contuvo el aliento, y vi lágrimas llenar sus ojos—. ¡Solo sé jodidamente normal! ¿Por qué haces eso? ¿Por qué?

—Martin, para… —Jadeé.

Me di vuelta y abrí la puerta, pero agarró la manija y la cerró de nuevo. Agarrando mi brazo, lanzó otra mano sobre mi mejilla.

Apreté mis ojos cerrados.

—¡No en la cara! —lloré

Pero no escuchó, ya no podía pensar ni preocuparse por quién veía o sabía. Había perdido la cabeza.

La lluvia golpeó el auto, ahogando el sonido de sus puños y maldiciones mientras clavaba las uñas en el asiento y el sabor de la sangre llenaba mi boca.

La camioneta de Will brilló en mi memoria: el olor y la sensación de él a mi lado.

Pero después de unos momentos, no pude pensar en nada. No pude recordar nada.

Sin ojos verdes. Sin hermosa sonrisa. Ni brazos cálidos a mi alrededor.

Mis gafas se cayeron al suelo y luego… algo húmedo goteó en mi ojo.

Después de unos momentos, ni siquiera podía recordar su rostro.

• • •

Me senté allí, mirando a través del parabrisas y los limpiaparabrisas, apenas reuniendo la motivación para respirar.

Martin se recostó en su asiento, encendió un cigarrillo mientras la sangre se derramaba de mi ceja y los cortes picaban en mi boca.

—Es la noche del diablo mañana —dijo mientras nos sentábamos en el semáforo cerca del pueblo camino a casa—. Los pequeños demonios se consideran peligrosos, pero nadie es más una amenaza que la persona dispuesta a hacer lo que todos los demás no harán.

Eché los ojos a un lado y vi su escopeta en su soporte. Sollozos alojados en mi pecho.

Podría soportarlo. Todo terminaría.

Podría dormir por la noche.

—Esta es mi ciudad, Em. —No me miró, el bendito agotamiento calmó su voz ahora—. Lo será algún día. Todo esto parecerá un sueño en comparación con la pesadilla que le espera a todos los que se interpongan en mi camino.

Podría dormir para siempre.

Miré a la lluvia, mi visión borrosa a través de las lágrimas que no paraban.

Estaba cansada. Y triste.

Y si él no moría, yo lo haría, y tenía que ser esta noche. Mi interior gritó. No podía soportarlo más.

Mis dedos se apretaron en puños, todos los músculos de mi cuerpo se tensaron, y mis piernas se movían antes de tomar una decisión. Empujé la puerta, salté bajo la lluvia, escuchándolo gritar mi nombre y diciéndome que volviera, pero simplemente corrí.

Estaba al límite y no quería parar.

Apretando el paso y chapoteando en los charcos, corrí lo más fuerte que pude, por la acera y a través de la hierba, de regreso a la catedral.

Mi cabello cubría mi cara, y no miré hacia atrás, porque sabía que no dejaría el auto para perseguirme, y podría sospechar que fui a la iglesia, pero no podría encontrarme.

Entré corriendo a la iglesia, disminuyendo mis pasos para no llamar la atención, y me dirigí a través de la nave hacia las escaleras nuevamente. Escapé a la galería, detrás de la puerta, subí los escalones y volví a entrar en la habitación Carfax, cerrando la puerta detrás de mí.

A salvo.

Oculta.

Me acerqué a los baúles junto a las ventanas, encontré el vestido y lo saqué.

Emmy Scott estaba cansada y triste.

Pero Reverie Cross iba ir al baile de regreso a casa.

Capítulo 17

Will

Presente

Me dolía la ingle, y me volteé en la cama, mi polla cubría la sábana.

Estiré mi mano hacía abajo y la apreté, acariciando lentamente el músculo duro.

Mierda.

¿Cómo esa chica siempre me hacía esto? Me tenía listo para romperme e ir a rogarle en su lugar. Sabía que no vendría a mi habitación anoche después de que la dejara en el salón. Lo sabía.

Solo esperaba estar equivocado.

Dios, la deseaba. Podría atribuirlo a estar sin una mujer durante tanto tiempo, pero no… era Emory Sophia Scott y lo bien que se sentían sus sonrisas.

Todos los ceños valen la pena por una sola sonrisa.

O eso solía pensar.

La luz de la mañana entraba por mi pequeña ventana del ático, calentando mi pecho cuando todo hormigueó, y mi polla se hinchó más.

Gruñí, cerré los ojos y me humedecí la palma de la mano con la lengua, volví a bajar y bombeé mi polla más rápido y más fuerte.

Desde el momento en que la vi, todo en ella me excitó y no había una sola forma en que no soñara con follarla. Fue una obsesión desde el principio.

¿Pero por qué?

Era malhumorada, intolerante, crítica… y aunque sabía exactamente de dónde provenía su desconfianza y su corazón duro, se negó a sentir cariño hacia mí después de todo este tiempo. Si no lo sentí ahora, no lo sentiría nunca.

Me había dado cuenta de que amar a una chica cautelosa era una victoria pírrica. Los raros momentos de felicidad llegaban a un costo demasiado alto.

Pero allí estaba, siempre en mis sueños, hermosa y desnuda, dejándome montarla y perderme en sus labios y su aroma.

Me acaricié una y otra vez, mi polla dura y completamente erecta, las imágenes de ella enterrada en mis sábanas; suave y dulce, llenaron mi cabeza mientras mi polla goteaba por ella.

Y seguí con eso. A la mierda

Traté de olvidarla con las demás. Fui con mujeres que no se parecían en nada a ella, para poder sacarla de mi sistema, pero al final del día, solo me dolió más.

Apreté el estómago, sintiendo que me venía, y me imaginé dentro de ella, con fuerza y haciéndola gemir.

Porque tal vez si pudiera follarla, podría irme, y sería como si alguien hubiera accionado un interruptor donde ya no importaba.

—Fóllame, cariño —gruñí, tirando de mi polla cada vez más rápido—. Vamos, abre las piernas.

En mi cabeza, allí estaba ella, pegada al colchón bajo mi peso y mi nariz enterrada en su cabello cuando me metí en ella. Me besaba y sonreía y Dios, lo quería, la suave piel de su apretado estómago pegajosa por el sudor mientras me movía sobre ella.

Me tensé, tiré y tiré la sábana, derramándome por toda mi mano, esperma siendo disparado, y juro que podía sentir su fuerte calor sobre mi polla. Sabía exactamente cómo se sentía ella.

Jadeé y exhalé, derritiéndome en la cama mientras el orgasmo me atravesaba, y gruñí, dejando que avanzara.

Mierda.

Finalmente abrí los ojos.

Una victoria pírrica. Y aquí estaba, bastante seguro de que ningún costo era demasiado grande para poder abrazarla. Me asustó un poco lo que pagaría.

Levantándome de la cama, agarré un paño y me limpié, arrojándolo por el conducto de la ropa antes de tomar de una toalla que colgaba sobre la silla y envolverla alrededor de mi cintura.

Rory siempre estaba en la sala de vapor antes de que el resto de nosotros estuviéramos despiertos. Necesitaba algo de tiempo a solas con él, y tenía que ser hoy.

Descendiendo las escaleras, me dirigí por el pasillo, casi vacilando en su habitación, tentado de asegurarme de que estaba bien, pero pasé y corrí por el siguiente tramo de escaleras, cruzando el vestíbulo.

Girando a la izquierda en la casa tranquila, caminé por el pasillo oscuro, hacia la piscina, y entré, abriendo la puerta de vidrio esmerilado de la sala de vapor.

Tan rutinario como un asesino en serie, Rory Geardon se sentaba en el banco de azulejos, apoyado contra la pared mientras el vapor lo envolvía.

Abrió los ojos.

—Hola —dije.

Sacudió la barbilla.

—Hola.

—¿Vas a cazar pronto?

—Sí. —Suspiró—. ¿Vienes?

—Tal vez. —Podía usar un poco de aire fresco, pero tampoco la dejaría sola en la casa.

Me senté a unos metros de distancia, el calor cubría mi piel como una manta.

Me encantaban las salas de vapor. Me desintoxicaba, me relajaba y me recordaba a mi hogar. La que tenía en Hunter-Bailey en Meridian City era el doble de grande, y era donde Michael, Kai y yo teníamos algunas de nuestras reuniones de negocios más importantes. Si no tuviera mucha resaca ese día.

—Entonces, la Noche del Diablo, ¿eh? —reflexionó Rory a mi lado—. Este Thunder Bay tuyo está empezando a sonar como un Disneyland para adultos.

Sonreí.

—Lo extraño.

Agarró una toalla extra que había traído y se limpió la cara.

—¿Aunque es ahí donde está tu familia?

Asumió que no quería ver a mi familia. Pensaba que mis padres me enviaron aquí, entonces, ¿por qué querría volver? Al igual que Micah y Aydin, Rory no tenía fe ni confianza en los que renunciaban a él. No había vuelta a casa para ellos.

Realmente no.

Pero mi situación era diferente.

—No merecía ir a prisión, pero… podría haber merecido esto. —Me puso limpio y sobrio—. Además, la familia que elegí nunca me enviaría aquí. Son a los que estoy volviendo —le dije.

—Bueno, nunca me iré a casa —respondió—. Lo sé sin lugar a dudas. Mi madre no se arriesgará.

Lo que significa que no fue una elección volver. Nunca pensó que en realidad estaba saliendo.

Y después de lo que hizo, tuve que aceptar que no estaban completamente injustificados en su preocupación.

Rory era como el Terminator. Estado de derecho o no, la misión era lo único que veía. Era como la visión de un túnel. Esos chicos merecían lo que obtuvieron, y tal vez él parecía disfrutarlo, pero si estaba equivocado o no era una cuestión de opinión.

Como hijo de un embajador en Japón, era una amenaza.

Para mí, él era perfecto.

—Y si salgo de aquí —continuó—, ella me dará un hotel para manejar en una isla de baja población en algún lugar donde no llamaré la atención.

—¿Vas a llamar la atención? —pregunté.

Soltó una carcajada pero no respondió la pregunta.

—No eres único —le dije, apoyando la cabeza contra la pared y cerrando los ojos—. Todos tienen ese punto de absoluta claridad donde la conciencia no es un factor. Somos quienes somos, y queremos lo que queremos, y no hay duda de lo que tiene que suceder. La única diferencia entre tú y el resto de la población es que llegaste a ese punto y la mayoría de la gente nunca lo alcanzará.

No muchos tienen la oportunidad de ser conducidos a un punto de desesperación o supervivencia y mirar el peligro a los ojos.

—Lo que hiciste fue calculado —dije en un tono suave—. Tenía que hacerse.

Había encontrado a Micah, pero aún no había encontrado un hogar, y no tenía intención de dejarlo pudrirse aquí.

—Tengo suerte —dije, casi para mí mismo—. Tengo una familia llena de personas que saben cómo se siente ir al límite. Saben que hay un lugar dentro de nosotros donde haces las reglas en lugar de seguirlas. No estoy solo.

Por el rabillo del ojo, lo vi girar la cabeza y mirarme.

—Son una tormenta —le dije.

Permaneció en silencio por un momento, y pude sentir las ruedas girando en su cabeza. Encajaría muy bien con mis amigos.

Dejando que el pensamiento permaneciera, me puse de pie y caminé hacia la puerta para ducharme.

—¿Qué hizo ella para ser enviada aquí? —preguntó antes de que tuviera la oportunidad de irme.

Agarré el mango, inmóvil.

El temor se instaló dentro de mí, porque ella había interrumpido mis planes, y las cosas habían cambiado tanto si quería enfrentarlo como si no.

¿Seguiría, considerándola un factor?

Ni siquiera era una pregunta.

—Al igual que el resto de nosotros —le dije—, ella sabe lo que hizo, y nadie aquí es inocente.

Salí de la habitación, pero en lugar de dirigirme a las duchas, cargué de regreso a mi habitación, la casa aún dormía mientras cerraba la puerta y colocaba una barra de acero debajo del pomo.

Caminando hacia la cama, saqué la sábana ajustable, levanté el colchón y lo volteé. Se cayó, en parte sobre la cama y en parte sobre la mesita de noche, la lámpara se cayó y se apagó.

Metiendo la mano en una abertura en el fondo, deslice mi mano entre los resortes y saqué la computadora portátil negra, acercándola a la mesa cerca de la ventana para obtener algo de luz.

La abrí, la encendí y esperé a que se cargara el chat.

¿Estás ahí? Escribí.

Aquí, escribió después de una pausa. Él quiere que te extraigan. Pronto.

Aún no. Hay un… desarrollo.

No quería decir demasiado en caso de que alguien nos estuviera espiando, y en lo que a ella respectaba, no sabía quién estaba involucrado.

¿Hay algo que no me estés diciendo?, pregunté.

¿Cómo qué?

Alcé una ceja. ¿Has enviado a alguien más aquí?

Esperé un momento por su respuesta, y luego las letras parpadearon en verde. No.

¿Estás seguro?

No te miento, dijo.

Exhalé, relajando mis hombros. Bien entonces. No era mi gente.

O Michael, Kai y Damon estaban trabajando solos, o alguien más estaba detrás de esto. Todavía no sabía nada, pero al menos había descartado a alguien de mi parte.

Llegó un mensaje más. ¿Cuántos y cuándo?, preguntó.

Al menos cuatro, escribí.

Pero entonces noté a Taylor afuera, apoyado contra la puerta de cristal del solárium, mirando algo.

¿Qué estaba haciendo?

Rápidamente, escribí el resto, terminando mi oración. Tal vez cinco, le dije. Espera hasta que oigas de mí.

A través del techo de cristal, vi dos figuras en movimiento. Fijé mis ojos, tratando de distinguirlo.

Aydin

Estaba sosteniendo a Emory.

Me incliné, mi mirada se agudizó.

¿Estás a salvo? Vino la siguiente pregunta.

Pero me fui.

Cerrando la computadora y guardándola, me puse unos pantalones deportivos y me los abroché antes de bajar corriendo las escaleras. Aparté la barra de acero y abrí la puerta de mi habitación.

Capítulo 18

Emory

Hace nueve años

Entré en la escuela, los pasillos estaban oscuros y la música retumbaba en el gimnasio. El baile de graduación siempre se realizaba en Meridian City, en un costoso salón de banquetes u hotel.

El baile de regreso a casa se mantenía local.

El vestido rosa sin tirantes con volantes que encontré en la habitación Carfax rozó mis rodillas, el aire frío acarició mis hombros y espalda desnudos. Mi largo cabello castaño, partido por la mitad, me cubría y me cubría la cara, y dejé el cabello natural salvaje y brillante. Encontré un poco de maquillaje de teatro en la habitación y usé el rímel y el delineador. El lápiz labial me teñía la boca.

Nada cubría la sangre seca que se había derramado por mi sien, los moretones azules y púrpuras alrededor de mi ojo, o el corte en mi labio. Mis brazos desnudos llevaban las huellas de sus huellas, ya no me dolían tanto con el ibuprofeno que había tomado.

Podría esconderme a la vista esta noche porque era casi Halloween, la única época del año en que todos podían traer lo que estaba adentro afuera.

Al abrir la puerta del gimnasio, entré y el vello de mis brazos se alzó al instante. La música sonaba, luces azules y rosadas giraban alrededor de la habitación oscura mientras decoraciones y globos adornaban cada mesa.

Unas pocas docenas de parejas se movieron en la pista de baile, y pude sentir mi corazón latir en mi pecho mientras miraba alrededor de la habitación.

¿Estaba él aquí?

El baile había comenzado hace un tiempo, los taquilleros y los fotógrafos ya habían abandonado sus puestos cerca de la puerta, pero vi que algunos pares de ojos se volvían hacia mí cuando entré en la habitación. La mayoría de las personas vestían disfraces, mientras que otras usaban máscaras simples con sus vestidos y trajes de cóctel.

Me miraron, algunos inclinándose y susurrando el uno al otro, y podría haber sido porque estaba aquí o por cómo me veía, pero no me importaba.

Mis pies se movieron en piloto automático, llevándome más adentro de la habitación mientras avanzaba en mis tacones a través del ruido, el baile y las miradas.

Normalmente, huiría. Me escapaba a mi teléfono o un libro u otra habitación. Normalmente, yo…

Pero justo entonces… él estaba allí.

Y me detuve.

Se apoyaba contra la pared, rodeado de sus amigos, lejos de la multitud y luciendo increíble con un traje negro con una camisa blanca y sin corbata.

Todavía no me había visto, y esperé, de repente paralizada.

Quería mi teléfono, un bolso o algo para sostener. Algo para no sentirme tan sola y vulnerable, pero había dejado mi mochila escolar con mi billetera en la patrulla de Martin, así como mis lentes que probablemente yacían en el suelo en alguna parte. Mi teléfono estaba en la catedral, apagado.

Caminé hacia él, su olor, brazos y sonrisa me llamaban como comida, porque estaba seca, hambrienta y vacía.

Odiaba mi casa. Ya no amaba el mirador. Estaba cansada de la escuela y cansada de nunca ver nada que no me agotara, sin importar en qué dirección me volviera.

Quería verlo. Quería sentir su mano en la mía.

Ignorando los susurros de los demás al pasar, lo vi hablar y asentir, una mano en el bolsillo de su pantalón y la otra sosteniendo sus llaves como si se estuviera preparando para irse.

No vi una cita en ningún lado.

Apartó la mirada de Kai, notándome, encontrando mis ojos y me miró sin pestañear mientras observaba mi apariencia. El vestido de fiesta rosa, la sangre y las contusiones… no había nada gracioso en el fallecimiento de Reverie Cross, ya que no había nada gracioso en el mío.

Esta noche podría ser vista. Dejar que todos vean.

Sus amigos se volvieron y miraron, siguiendo su mirada.

—¿Quieres bailar? —pregunté en voz baja, mi corazón latía tan rápido que hizo temblar las palabras.

Vi a los chicos moverse por el rabillo del ojo, soltando una carcajada que en realidad no sonó malvada. Solo sorprendida.

Will me miró y tomó todo lo que tenía para no masticarme el labio o apretar los puños.

Había ido demasiado lejos. Puede que no esté solo. Sabía que probablemente tendría una cita, y aquí estaba, la chica acosadora. Estaba constantemente jugando con su cabeza, enviándole señales mixtas, y sí, él presionó demasiado y no significa no, no importa cuántas veces había cambiado de opinión, pero…

Él y yo sabíamos que quería esto. Simplemente no entendía por qué me estaba conteniendo.

Y tal vez finalmente se estaba dando cuenta de que no valía la pena.

Pero para mi sorpresa, se apartó de la pared, viniendo hacia mí con una suave sonrisa jugando en sus labios.

Tomó mi mano, mirándome mientras me conducía a la pista de baile, y pude ver sus ojos arrastrarse sobre la sangre seca que bajaba de mi ceja y los moretones en mi cuerpo.

—Parte de mi disfraz —le expliqué.

Busqué en sus ojos, incapaz de mirar hacia otro lado, porque solo verlo me dolía el corazón.

Tenía una noche. Solo una noche con él.

—¿No te disfrazaste? —pregunté.

Sus ojos verdes sostuvieron los míos.

—No quería dificultar que me encontraras.

Sentí el calor subir a mis mejillas y sonreí. Vino solo entonces.

Caminando hacia el centro de la pista de baile, se detuvo y me volví para mirarlo.

“Mr. Sandman” de SYML sonó, y comencé a mover mis brazos hacia sus hombros, pero luego me detuve.

—En realidad no sé bailar —le dije.

Nunca había hecho esto antes.

Tomando mi cintura, me atrajo hacia mí y jadeé, mis brazos instintivamente se envolvieron alrededor de su cuello.

—Pon tus pies sobre los míos —dijo.

Sin discusión, pisé sus zapatos con mis tacones rosados, feliz de solo sostenerme. Echando la cabeza hacia atrás, lo miré mientras me sostenía cerca y comenzaba a moverme, girando en un círculo lento y dando pasos lo suficientemente pequeños como para que yo pudiera seguirlo fácilmente.

—Te ves hermosa —dijo—. A pesar de esa desagradable caída que tuviste en Cold Point.

Me tocó la cara, afortunadamente solo vio el disfraz. La gente nos miraba, pero no me importaba lo que pensaran. No podía apartar mis ojos de él, la lenta e inquietante melodía sonando solo para nosotros.

—Reverie Cross —reflexioné—. Suena como alguien que tenía su propio baño.

—No. —Sacudió la cabeza—. En realidad no tenía dinero. Y estaba bien con eso, porque él la amaba de todos modos. Nada más le importaba.

Apreté mis brazos alrededor de él, sintiendo mis rodillas temblar un poco.

Eran jóvenes, y lo entendí. En ese momento, todo prevaleció y nada más importó. ¿Por qué no dejarlos tener el sueño?

Pero Will frunció las cejas y me estudió.

—Algo está mal.

Sacudí mi cabeza.

—No, esta noche no.

Solo una noche.

Y si solo iba a ser una, no quería compartirlo con nadie más.

—¿Podemos irnos? —pregunté de repente.

Dejó de bailar.

—¿Quieres que te lleve a casa?

—No, a menos que quieras —respondí, todavía aferrándome a él—. No quiero dejarte todavía.

Sonrió, tomando mi mano cuando me bajé de sus zapatos.

—Vamos —dijo.

Me sacó de la pista de baile, la gente y el ruido y toda preocupación que había tenido quedo atrás cuando una emoción me calentó las venas.

—¿Has decidido qué harás para tu broma de la Noche del Diablo mañana? —pregunté mientras empujaba las puertas.

Pero solo sonrió.

—Tengo ideas.

—Yo también tengo una —le dije.

• • •

—¿Estás segura acerca de esto? —preguntó cuando tiramos nuestras cosas por toda la hierba—. Técnicamente, es un robo. Es un robo. Y vandalismo.

—Estoy muriéndome del miedo, Will. De verdad.

Coloqué las velas en fila en el escalón que conducía a la cripta, manteniendo los ojos bien abiertos por el cuidador que vivía en el terreno. Se suponía que nadie debía estar aquí después del anochecer, pero eso no significaba que alguien no estuviera caminando por ahí.

Y no era como si fuera un vandalismo irreparable de todos modos. No tenía nada en contra de los McClanahan.

Solo quería asustarlos un poco, para que reconsideraran su idea. Will y yo teníamos el mismo objetivo, aunque por diferentes razones.

La tumba se había convertido en una leyenda local. En la mente de Will, Edward McClanahan pertenecía a todos.

En mi mente, si él se quedara en su tumba, mi hermano no tendría suerte en comprarla.

Will se movió alrededor de la cerca de hierro forjado que rodeaba la cripta, colocando todos los espantapájaros que robamos del patio de Halloween del señor Ganz y las pelotas de baloncesto que también robamos del armario de suministros sobre cada cabeza.

Observé la tumba de McClanahan, sus vidrieras oscuras y lisas, piedra nueva, sin mancha y limpia. Nueva y lista para usar.

—No debe ser movido, ¿verdad? —pregunté, asegurándome de que todavía estábamos en la misma página.

—Correcto.

Después de que dejamos el baile, lo envié al gimnasio mientras corría al laboratorio de biología y robé todos los animales muertos que flotaban en frascos llenos de formaldehído. Los puse en un carro, los llevé a una ventana, y Will condujo con su camioneta y me ayudó a cargarlos.

Después de hacer un par de paradas más, estábamos aquí. Listos para mostrarle a los McClanahan lo que sucedería si movían a Edward.

La vigilia… lo seguiría. Año tras año, infalible, y completada con un ambiente de Los Niños del Maíz.

Si no querían que su lugar de descanso final se convirtiera en una peregrinación para adolescentes desordenados, destructivos y sexualmente activos, cambiarían de opinión.

Eché un vistazo más al cementerio, asegurándome de que estábamos solos mientras encendía las velas.

Solo las sombras de los árboles sobre la hierba, azules a la luz de la luna, se movían cuando la brisa sacudía las hojas de sus ramas.

Casi esperaba que Will intentara sacar su teléfono para filmar esto, pero afortunadamente no lo hizo. No quería terminar en uno de sus videos.

Añadiendo las ofrendas de animales muertos, verifiqué que Will había terminado los espantapájaros, con cabezas de baloncesto y caras aterradoras dibujadas en Sharpie con cejas y dientes.

Me reí y rodé los ojos, escuchándolo resoplar ante su propia inteligencia mientras se movía alrededor de la cerca.

Metí las antorchas tiki del garaje de Will alrededor de la cripta, encendiéndolas, y luego saqué un poco de tiza verde claro de una de las bolsas que había sacado del laboratorio de biología.

Corriendo dentro de la cerca, levanté la tiza hacia la piedra, a punto de comenzar la parte de vandalismo, pero volví a mirar las vidrieras, dudando.

—¿Esta vacío? —dije de nuevo—. ¿Verdad?

No me sentí mal por el vandalismo o el pequeño robo, pero lo haría si había gente ahí descansando en este momento.

Pero él solo negó.

—Acaban de terminarlo. Aún no hay nadie.

Asentí, apretando la tiza. Vete al infierno, entonces, Martin.

Apresuradamente, dibujé X triples en toda la pared, leyendo en uno de mis libros sobre un ritual donde dibujas los símbolos en una tumba, pidiendo un deseo. Si los muertos lo otorgan, debes regresar y dejar una ofrenda y rodear con un círculo las X.

Era lavable, y la tumba estaría como nueva cuando la limpiaran, pero si la chispa se encendía con el público, estarían continuamente limpiando esta tumba durante un siglo.

Will agarró una pieza azul y ayudó, los dos sonriendo y corriendo, porque no sería bueno si nos atraparan, especialmente a mí, y él lo sabía.

Agarré la bolsa de la hierba que solía cargar las velas, y retrocedimos, mirando la pesadilla más nueva de los McClanahan.

—¡Oigan! —gritó alguien.

Contuve el aliento.

—Oh, mierda. —Will me agarró la mano y tiró de mí, corriendo cuesta abajo. Miré detrás de mí y vi a un hombre con uniforme de color caqui trotar detrás de nosotros.

¡Oh Dios mío!

Grité, riéndome cuando Will me arrastró a través de los árboles, alrededor de una tumba y más allá de la fuente.

Apreté el paso, tratando de mantener el ritmo mientras el aire frío azotaba mi cara.

Will me tiró detrás de una lápida maciza, y nos escondimos, mirando por un lado para ver si lo habíamos logrado.

Había dejado la camioneta estacionada justo al otro lado de la línea de árboles, de lo contrario, cualquiera hubiera conocido su vehículo. Fue un dolor de cabeza, arrastrar todo eso en tres viajes, pero cielos, eso valió la pena.

Abracé su brazo, todavía temblando de risa.

Se giró, sonriendo mientras me miraba a los ojos.

—Me encanta verte reír.

Metí mi frente en la de él, mi cuerpo lleno de emoción y más libertad de la que había sentido en toda mi vida.

—Más —le supliqué.

Tomó mi mano en la suya, acariciando mi mandíbula.

—¿Sí? Solo tengo el lugar.

• • •

Una hora después, me reí, apretando su mano y sintiendo esa gota en mi estómago mientras el barco pirata se balanceaba de un lado a otro.

Mierda. Chillé, las mariposas revoloteaban en mi estómago mientras la atracción se ralentizaba, las llantas chirriaban contra el fondo mientras subíamos, atrapamos aire por una fracción de segundo, y luego volvimos a caer, el viento soplaba por mi cabello.

¿Por qué demonios no venía aquí más a menudo? ¿Cuántas personas podrían montar montañas rusas en sus vidas todos los días?

Era un poco caro, supongo. El costo de un boleto se hacía cada vez más caro a medida que Adventure Cove luchaba por mantenerse abierto a lo largo de los años.

Los barrotes subieron, y Will y yo salimos, riéndonos bajando por las escaleras.

—Es mi atracción favorita —dijo—. Nada como la sensación de caída libre.

Nop. Era mejor que la mejor montaña rusa. Miré a Will, vi que sacaba dinero de su billetera y luego tomaba un palo de algodón de azúcar rosa y me lo entregaba mientras tomaba su cambio.

—¿Quieres mi chaqueta? —preguntó mientras comenzábamos a caminar de nuevo.

Tomé un poco del azúcar esponjoso.

—Estoy bien.

Me metí el caramelo en la boca, sinceramente un poco frío, pero estaba amando demasiado el viento. Era como mi abuela en ese aspecto.

Caminamos, los sonidos del parque a nuestro alrededor: gritos, recorridos de la montaña rusa y campanas sonando desde las cabinas de juego…

El aire del mar flotaba por mis fosas nasales, y miré más allá de la rueda de la fortuna, profundamente en la oscuridad donde no podía verlo, pero sabía que estaba allí.

La costa y el océano y Cold Point: el acantilado que daba sobre las rocas y el mar.

Will se inclinó y recogió algunos dulces, y yo hice lo mismo, calentándome cuando su brazo rozó el mío. Su otra mano descansaba en la parte baja de mi espalda, y sentí sus ojos sobre mí.

—¿Alguna vez has oído hablar de la habitación Carfax? —pregunté, sacando más dulces y comiéndolos.

—Claro —dijo—. Es como Edward McClanahan, Blackchurch y EverNight. Otra leyenda urbana de Thunder Bay.

Gire mi cabeza, mirándolo.

—¿Qué es Blackchurch?

—Una casa. —Se encogió de hombros—. Según cabe suponer.

Hizo una pausa, comiendo más, y pasamos por los puestos de juego donde jugaban algunas personas. El parque no estaba demasiado lleno esta noche, algunos estudiantes de secundaria lo hacían más ruidoso de lo normal.

Continuó:

—Nadie sabe dónde está, si es que es real, pero abundan las historias de hombres jóvenes y ricos que no pueden comportarse siendo transportados allí para ser escondidos.

Había dudado, como si no pudiera pensar en una palabra mejor.

—¿Escondidos? —insistí.

Se rio por lo bajo.

—Bueno, no podemos ser arrestados —señaló como si yo debiera haberlo sabido—. Se ve mal para la familia, ¿sabes? Entonces, mamá y papá te envían a Blackchurch si te vuelves demasiado incontrolable. Solo desapareces. Durante la noche. La leyenda dice que es remoto, aislado y salvaje.

Me di cuenta de que casi había dejado de caminar mientras lo miraba.

—¿Y te envían allí para siempre?

—Hasta que aprendamos a comportarnos —dijo—. Pero para algunos, tiene el efecto contrario. Se vuelven salvajes. Entonces sí, se quedan allí para siempre.

Lo miré boquiabierto. ¿Quién hace eso? ¿Quién envía a su hijo lejos porque tienen miedo a la publicidad?

¿Recibían ayuda mientras estaban fuera, o simplemente eran dejados y abandonados?

Me miró y se echó a reír.

—No es verdad, Em. Es una mierda que a la gente le gusta vomitar porque están aburridos. —Tomó más dulces y se los metió en la boca—. Y si existiera, mis padres nunca me enviarían allí. Todo el mundo me ama.

Le lancé una mirada. Era demasiado consciente de sí mismo. Pero era adorable.

—Pero la habitación Carfax —continuó—. Puedo ver que ser cierto.

—¿Qué es?

—Es una habitación legendaria y escondida en algún lugar de la ciudad —me dijo—, lo cual es totalmente plausible ya que esta ciudad tiene muchos escondites. Es como una habitación del pánico, por lo que entiendo. Se transmite de una persona a otra, cada ocupante busca a la siguiente que necesita ese lugar. No hay límites sobre cuánto tiempo puedes tenerla. Es como una cadena de favores cuando hayas terminado. O algo así.

Ahora el asunto tenía un poco más de sentido.

Una habitación del pánico. Alguien que lo necesita.

Úsala. Pásala.

Pero…

Alguien me la dio. De todos en la ciudad, alguien me la dio.

Abrí la boca, tentada de decirle a Will que la había encontrado.

Pero no estaba segura de querer que alguien supiera que la tenía.

—Así que es como la Sala de los Menesteres de Harry Potter.

—No tengo idea de lo que estás hablando —respondió—, pero… si existe, cada ocupante debe ser elegido cuidadosamente, y el lugar debe tener mucho respeto.

—¿Por qué dices eso?

—Porque ya lo habríamos encontrado. —Bajó la mirada hacia mí—. Si es real, la ubicación se habría divulgado en algún momento a lo largo de los años, ¿no crees? A quienquiera que le sea transmitida debe necesitarla para algo más que fiestas de cervezas o…

Capté su mirada. O sexo, no terminó de decir.

Es verdad. Quien la tuvo antes que yo lo mantuvo en silencio, y confiaron en mí, por alguna razón, para hacer lo mismo.

Tomé otro bocado de algodón de azúcar, pero noté que Will todavía me miraba. Miró mi brazo pensativo.

—No parece maquillaje —reflexionó, estirando la mano para tocar el moretón.

Me aparté, pero le lancé una sonrisa juguetona para parecer casual.

—¿Subimos a otra atracción? —Me apresuré a cambiar de tema—. Algo oscuro.

Esbozó una sonrisa y tomó mi mano, el moretón olvidado, y tiró de nosotros, guiándome hacia la parte trasera del parque.

Arrojé el resto del algodón de azúcar a la basura y lo seguí más allá de las carreras de botes y el Gravitron, las campanas y los silbatos resonaban en la noche y los niños de la escuela secundaria corrían por los pasillos.

Dirigiéndose a Cold Hill, el tren fantasma, Will asintió con la cabeza al chico rubio que conducía la atracción, el hombre abrió la puerta y le indicó a la siguiente persona en la fila que esperara.

Mis mejillas se calentaron de vergüenza al cortar a otros en la fila. Podríamos haber esperado nuestro turno.

Pero mantuve la boca cerrada, mirando a Will.

Nunca me gustaba Cold Hill porque era oscuro, espeluznante, y estabas confinado dentro de un carro que solo permitía un vehículo por sección, por lo que para cuando abrieras las puertas y entraras en la siguiente sección, el carro delante de ti en la pista se iba. No suele ser un gran problema, a menos que estuvieras solo. Entonces era aterrador.

En este momento, sin embargo… no quería estar en ningún otro lugar con él. Tal vez su contacto afuera incluso nos dejaría montar dos veces. O más.

Pasando junto a los candelabros que parpadeaban con sus luces, salimos a la pasarela móvil y entramos en un carro vacío, instalándonos cuando la barra cayó sobre nuestros regazos.

Dejando atrás la última luz, viajamos por la pista y doblamos una esquina, la oscuridad y el frío me golpearon mientras miraba de lado a lado. Gruñidos y aullidos llenaron el aire cuando la pared a mi derecha tembló, una luz roja brillaba entre los paneles de madera como si alguien estuviera golpeando contra ella desde el otro lado. Luego, una ráfaga de aire nos golpeó mientras el humo flotaba y el sonido de las cadenas se enrollaba sobre nosotros.

El vello de mis brazos se erizó, y me acurruqué más cerca de Will, manteniendo los ojos bien abiertos.

Viajamos a través del infierno, el inframundo y Hades: máscaras y espejos que mostraban su terror en las paredes, mientras esqueletos y bestias saltaban hacia nosotros.

Me reí, apretando su mano y mirando a la lámpara de araña sobre nosotros. Sus velas falsas proyectaban una luz suave contra el techo negro, cambiando la oscuridad de aterradora a misteriosa de una manera que me hizo querer vivir en su belleza.

Casi me reí de mí misma, pero era verdad. Will tenía razón. Algo cambiaba en el aire cuando llegaba la noche, pero…

El atractivo para mí estaba en el resplandor que suavizaba las sombras. Era más hermoso que el sol.

Una linterna, una vela, un…

Se me ocurrió una idea sobre el gazebo y los árboles que lo rodeaban en el parque, decorarlos con candelabros. Una docena de candelabros colgando en las ramas, iluminando el dosel de las hojas.

Sonreí de nuevo, eché la cabeza hacia atrás y contemplé todas las luces que brillaban a través de los cristales sobre mí, de repente emocionada por volver al trabajo. Podría hacerlo. Tenía que haber muchos candelabros viejos acumulando polvo en alguna parte. Apuesto a que podría encontrarlos baratos y hacerlo.

Miré a Will para contarle mi idea, pero ya me estaba mirando. Miró hacia abajo con una mirada fascinada en sus ojos como si acabara de ver algo muy interesante mientras me miraba.

Algo se hinchó en mi pecho y, de repente, apenas podía recuperar el aliento mientras olvidaba los candelabros. Las luces rojas centellearon en su rostro y luego se atenuaron, sus ojos apenas visibles y luego iluminándose de nuevo, aun mirándome.

A mí…

Dios, solo quería envolverme alrededor de él y nunca dejarlo ir.

Gritos y chillidos se dispararon a nuestro alrededor, y mis dedos se apretaron más dentro de los suyos mientras me cernía sobre su boca, dejando que mis ojos se cerraran.

—Will. —Exhalé, la tortura de los centímetros entre nosotros haciendo que mi sangre se acelerara.

Tomé su mano y la guie debajo de la barra mientras subía mi vestido y deslizaba sus dedos por el interior de mi pierna. Exhaló con fuerza, sus uñas inmediatamente cavaron en mi piel.

Contuve el aliento, emocionada, mi clítoris latía y quería que continuara.

Al abrir los ojos, sostuve su mirada mientras se deslizaba más profundo entre mis muslos y me calenté y humedecí a medida que avanzaba.

Una caricatura de hombre lobo saltó de la pared al otro lado de Will, y jadeé, cada centímetro de mi piel en llamas. Sus dedos despegaron mis bragas de mi piel y se sumergieron dentro de la tela cuando me estiré a mi espalda y desabroché el vestido.

Deslicé una mano alrededor de su cuello, inclinándome y susurrando de nuevo.

—Will.

Las puertas frente a nosotros se abrieron, la habitación se oscureció nuevamente, y entramos en el casillero de Davy Jones mientras yo sostenía sus ojos y lentamente me quitaba la mitad superior de mi vestido.

Sí. No podía parar. No quería hacerlo.

El aire frío hizo cosquillas en mis pechos desnudos, haciendo que la piel de mis pezones se tensara y endureciera cuando su mirada cayó y sus pulmones se derrumbaron.

Me encantaban sus ojos en mí. No sabía si le gustaba lo que veía, pero no me importaba nada en este momento. Sabía que esto había terminado incluso antes de que comenzara. Sabía que eventualmente perdería interés.

Solo quería esta noche.

Se zambulló, rozando mis labios con los suyos, pero no besándome, mientras apoyaba mi pie en la parte delantera del auto, arqueando mi espalda y abriéndome para él. Me frotó, suave y lentamente, entre mis muslos, provocándome una y otra vez mientras pasaba los dedos por mi clítoris.

Alcanzando su otra mano, cubrió mi pecho con la palma de su mano, amasando y apretando suavemente mientras su aliento caliente caía sobre mis labios.

Me hizo cosquillas en el clítoris, y gemí, el placer me atravesó y el fuego se acumuló entre mis piernas. Necesitaba más. Necesitaba todo

Deslizó un dedo más abajo, provocando mi entrada, pero agarré su mano sobre el vestido, deteniéndolo.

Se tensó, con el ceño fruncido por el dolor.

—Emmy…

—No tus dedos —susurré—. Tú. Te quiero en mí.

Siseó, apretando la mano entre mis piernas, y luego dejó escapar un gemido doloroso.

Quitando ambas manos de mí, levantó las barras.

Pero no cedían.

Gruñó, levantándolas, luchando por liberarnos ahora, y yo me incliné, tomando su rostro en mis manos y besando su mejilla una y otra vez.

—Joder —gruñó, agitando la barra más fuerte y más rápido para que pudiéramos salir.

Sin embargo, no sirvió de nada, e intentó intentar escaparse por debajo, pero era demasiado grande.

Me reí en su oído mientras mordisqueaba su lóbulo.

—Sácanos —le rogué—. Te quiero, y no voy a decir que no esta noche.

—Mierda —exclamó, luchando contra la barra de nuevo y gruñendo desesperadamente—. Maldita sea.

Me agarró y me besó, abrochándome el vestido mientras nos devorábamos.

—Cuando nos bajemos, vamos a ir a mi camioneta. —Exhaló—. Y luego a mi casa.

Atrapé su labio inferior entre mis dientes, su calor y sabor eran demasiado embriagadores para incluso abrir mis ojos.

—Solo a tu camioneta —gemí—. No puedo esperar. Te necesito en mis manos En mis brazos…

Las siguientes puertas se abrieron, y la luz nos cubrió mientras nos abrazábamos.

Abrí los ojos y vi que habíamos llegado al final cuando la lluvia había comenzado de nuevo, cayendo con fuerza mientras la gente corría.

Me aparté de él, y cuando la barra se levantó, saltamos. Me agarró la mano e ignoré los ojos del asistente mientras intentaba enderezar mi vestido nuevamente.

Todo estaba desordenado y retorcido. Mierda.

Will me sacó del carro, se quitó la chaqueta y me la puso antes de jalarme a toda velocidad por el parque.

La lluvia cayó sobre nosotros, fría y aguda, pero aún podía sentirlo en mi boca mientras la mancha entre mis piernas se hacía más cálida.

Solo quería estar en un lugar pequeño con él, sentirlo y estirar las horas para siempre, y no me importaba dónde.

—Maldición —dijo, deteniéndonos.

Me detuve, siguiendo su mirada hacia el estacionamiento. Martin rodeó la camioneta de Will con una linterna, la lluvia caía sobre él con su uniforme negro mientras la gente se dispersaba para irse.

Mi corazón se hundió.

—Mi hermano. —Exhalé.

No traje mi teléfono. ¿Cómo sabía que estaba aquí?

—¿Qué demonios? —maldijo Will—. ¿Por qué todo quiere detenernos?

—Búscanos un lugar —supliqué—. Date prisa.

Agarró la parte posterior de mi cuello, presionando sus labios en mi frente, y luego miró a su alrededor. Si Martin me viera con él, todo terminaría. No me importaba si fuera en una cabina de juegos o en una atracción. Lo necesitaba

—Vamos. —Me llevó por las puertas y fue a la derecha.

Lancé una mirada detrás de mí, viendo a Martin a lo lejos mirando por la ventana trasera de la camioneta, y aceleré, corriendo con Will.

Corrió hacia un autobús escolar amarillo, probablemente el que trajo a los estudiantes de secundaria aquí para su caos hasta la medianoche, y golpeó la puerta con el puño, haciendo palanca para abrirla.

Me zambullí primero, y él me siguió, cerrándolo detrás de él nuevamente.

Tiré su abrigo sobre un asiento e intenté mirar por las ventanas para ver si Martin nos había visto, pero Will me agarró del brazo y me dio la vuelta. Choqué contra su pecho, me tomó en sus brazos y su boca se estrelló contra la mía.

Gemí, abriendo mi boca para él y sintiendo su maldita lengua entre mis piernas.

Agachándose, me levantó por la parte de atrás de mis muslos, e hice una mueca por el dolor en mi cuerpo, pero no me importó. No estaba deteniendo esto. Me llevó por el pasillo, mis piernas se envolvieron alrededor de él.

Tomé su rostro en mis manos, separando mis labios de los suyos.

—¿Tienes algo? —susurré—. Por favor dime que tienes algo.

Sonrió.

—Sí.

Hundí mi boca en la de él nuevamente, gimiendo mientras cerraba mis tobillos detrás de él.

Pasé mi boca por su mejilla, por su mandíbula y por su cuello mientras jadeaba y apretaba mis muslos.

—Ah, Em —gimió.

Al llegar a la parte de atrás del autobús, el largo banco de la última fila esperaba debajo de mí, me dejó caer sobre mis pies y desabrochó mi vestido, sin apartarse de mi boca. Bajó la parte superior, el vestido colgaba de mi cintura mientras sus manos recorrían toda mi espalda desnuda y besó mi cuello, sosteniéndome contra él.

—Eres mía —susurró en mi oído.

Eché la cabeza hacia atrás, saboreando su calor en mi garganta e ignorando el aguijón cuando su mano rozó el corte en mi frente.

—Por esta noche —respondí con una sonrisa.

Me agarró la nuca y me cubrió la boca, feroz y me hizo sentir un cosquilleo.

Desabroché los botones de su camisa.

—Cuidaré de ti —susurró—. No tienes que preocuparte por nada.

Me quité la camisa mientras él trabajaba la hebilla de su cinturón, y me acurruqué contra él, dejando que las yemas de mis dedos se deslizaran sobre su estrecha cintura y estómago.

—No necesito que me cuides —dije entre besos—. Solo quiero este momento contigo. No quiero pensar en todos los mañanas.

Gruñó y me empujó. Me caí al asiento, jadeando cuando el aire frío lamió mi piel sensible. Descubrió sus dientes, abriéndose el cinturón y desabrochándose los pantalones.

Mis nervios se dispararon cuando mis ojos subieron por su pecho desnudo, todo mi cuerpo palpitaba por él.

Jesús. Perfecta piel dorada. Brazos tonificados, estómago tenso, pectorales preciosos…

Hermosa sonrisa.

Suave, divertido y dulce.

¿Era esto mío?

Apreté los muslos, pero me frunció el ceño, infeliz porque no hablaría sobre el futuro, pero era un poco lindo porque sus ojos seguían cayendo sobre mis senos mientras jadeaba con cada respiración.

No podía parar más de lo que yo podía.

Bajando sobre mí, me agarró de la garganta y me empujó hacia abajo. Gimoteé, arqueando mi espalda desnuda y cerrando los ojos cuando se inclinó y me chupó el pezón.

—Ah —gemí.

Me subió la falda y metió la mano debajo, tomando mi ropa interior y tirando de ella.

La tela crujió, despegándose de mi cuerpo, y abrí más las piernas, sintiendo su otra mano todavía apretando mi cuello.

—Dios, quiero embarazarte —dijo, levantándose y mirándome mientras sacaba un condón—. Quiero arruinarte por todas las veces que me hiciste pensar que no me querías. Quiero darte una parte de mí de la que nunca podrás escapar.

Sus cejas estaban grabadas por la ira, y por un momento, deseé que pudiera. Me encantaría tener una excusa para arrastrarlo a mi vida infernal y mantenerlo allí para siempre.

Me levanté de golpe, mirándolo mientras tomaba la goma, desenvolviéndola mientras besaba su estómago.

—Entonces finge que lo harás —susurré—. Finge que me vas a embarazar y haremos esto todos los días.

Tiré el envoltorio, y metiendo la mano en sus pantalones, apretando su polla mientras una sacudida recorría mi brazo. Gimió ante mi toque y ayudó a bajar sus pantalones lo suficiente como para que yo lo sacara.

Dios, se sentía tan bien, y mi cabeza pululaba mientras miraba su duro músculo y acariciaba la suave piel.

—Me vas a tener mañana. —Puse la goma, besando sus abdominales—. Después de la escuela en tu camioneta. Contra las estanterías en la biblioteca en el almuerzo. Sentada en tu regazo en el cine.

Apretó mi cabello en la parte posterior de mi cabeza, su polla dura y recta como el acero y apuntando justo hacia mí.

—Mi dulce y pequeño secreto —murmuró.

Respiró hondo y me empujó hacia el asiento, mirándome a los ojos mientras se estiraba entre nosotros para guiarse.

La gruesa cabeza de su polla coronó mi entrada, empujando apenas, y me moví incómoda.

—Will…

—Serás mía —susurró, presionándose más y más.

Gruñí, estirándome para él.

—Puedes ignorarme. Puedes correr —dijo, gruñendo e inclinando la cabeza hacia atrás mientras cerraba los ojos—. Puedes irte. Puedes esconderte…

Se deslizó, enterrándose hasta la empuñadura y llenándome tanto y tan profundo que grité solo una vez.

—Pero vas a ser jodidamente mía algún día —gruñó—. Llueva o truene, Emory Scott. Eres mi mujer y vendrás a casa conmigo todos los días y te sentarás a mi mesa y calentarás mi puta cama. —Me besó—. Y me vas a dar un Will Grayson IV. Marca mis palabras.

Gimoteé, moviéndome debajo de él y ajustándome mientras se retiraba y se hundía más rápido y más fuerte esta vez.

—Oh, Dios —gemí, la piel de mi espalda ya sudorosa se despegaba del asiento mientras me arqueaba.

Me agarró el cuello nuevamente, apoyándose con la otra mano mientras me miraba y entraba una y otra vez.

Agarré sus hombros, la incomodidad disminuyó cuando el placer de estar estirada comenzó a sentirse bien.

Tan bueno.

—Lo vas a querer —prometió, apretando mi cuello—. Vas a suplicarme y amarme tanto que no podrás soportarlo.

Aceleró el ritmo, mis senos se balanceaban de un lado a otro a medida que se volvía más duro, y mis ojos rodaron hacia la parte posterior de mi cabeza, su polla se deslizó hacia adentro y hacia afuera fácilmente porque estaba muy mojada.

Abrí mis piernas tanto como pude, deleitándome con lo profundo que iba. Sí, Dios por favor.

—Más —le supliqué—. Más duro, Will.

Me aferré a él, y gimió, aspirando aire mientras hacía rodar sus caderas contra mí y me follaba.

Dios, yo…

El sudor salió de mis poros, y abrí los ojos, mirando su hermoso rostro y el brillo de su pecho, todo para mí.

Estirándome detrás de él, metí mis manos dentro de sus pantalones, clavé mis uñas en su trasero y lo ayudé a embestir más rápido y más duro.

Lo vas a querer.

Ya lo hago.

Me rogarás y me amarás tanto que no podrás soportarlo.

Yo…

—Will, yo… —Jadeé, sintiendo mi cresta del orgasmo y sosteniéndolo lo más cerca que pude, pero nunca fue suficiente—. Will, yo…

—¿Will qué? —presionó.

Pero cerré los ojos con fuerza, su cabeza dentro de mí golpeó mi lugar una y otra vez, y grité cuando el orgasmo me inundó, el mundo giró a mi alrededor, y mi cuerpo se sacudió con euforia y escalofríos.

Mierda. Joder, joder, joder…

Oh Dios mío. Yo…

Me caí de nuevo en el asiento, y él me apartó el cabello de la cara mojada, penetrándome una y otra vez.

—¿Qué? —preguntó de nuevo, queriendo saber lo que iba a decir.

Pero abrí los ojos, incapaz de recordar de qué se trataba.

Tomé su boca con la mía y lo abracé cerca mientras cabalgaba su propio orgasmo, mientras las lágrimas colgaban de las esquinas de mis ojos.

Quería darme un pedazo de él del que nunca podría escapar, pero tenía una parte de mí que nunca podría recuperar.

Esto nunca sería tan bueno con nadie más. Estaba jodida y él ya se había vengado.

Capítulo 19

Emory

Presente

Tres golpes resonaron la puerta, y levanté la cabeza, cerrando el cajón de mi habitación.

Ya había estado despierta durante veinte minutos, rebuscando el armario y los cajones, pero no había ropa aquí. Y la temperatura exterior estaba bajando día a día.

Caminando hacia la puerta, acerqué la oreja.

—¿Quién es?

El sol estaba saliendo, aunque las nubes estaban preparando una tormenta. Pensé que era la única despierta tan temprano.

—Es Rory.

Mi corazón se detuvo por un segundo, y me enderecé, mirando el pomo.

¿Qué quería?

—Pensé que necesitabas una camisa nueva —gritó—. Y tal vez unos pantalones.

Miré el bóxer y la camisa de botones en los que estaba nadando, porque Will había arrancado todos los botones de mi otra camisa la noche anterior. Todavía tenía pantalones, pero no debía rechazar la ropa. Eran lo que buscaba ahora, después de todo.

Dudé un momento y luego aparté la silla de la puerta y la abrí. Rory estaba allí, con una toalla envuelta alrededor de su cintura y el cabello despeinado con un montón de ropa en el puño.

Me miró sin pestañear y el calor recorrió mi piel, recordando la noche anterior y lo que ocurrió en el salón. Había estado tan enojada después de que Will se fue, arrojé un jarrón, arreglé mi ropa y salí de allí, más molesta porque quería ir a pedirle que terminara, y casi lo hice. Estar con él fue tan bueno como esa noche en el autobús, y se necesitó hasta la última gota de orgullo arrastrar mi trasero a una ducha fría antes de que me inclinara a rogarle por sexo.

Dios, cómo me hubiera encantado no recordar nunca lo bien que se sentía.

Le arrebaté la ropa a Rory.

—Córtalos si quieres —me dijo, señalando los pantalones negros—. Probablemente sean demasiado largos para ti.

—Gracias.

Me quedé allí, obligándome a hacer contacto visual, y él no hizo ningún movimiento para irse mientras me miraba.

El silencio se extendió entre nosotros.

—Voy a ir a la sala de vapor por un momento, y luego Micah y yo vamos a cazar hoy —dijo, aclarándose la garganta—. Podríamos llevar a Will. Te sugiero que vengas con nosotros o te quedes aquí con la puerta asegurada.

¿Solo estarían Aydin y Taylor en la casa conmigo? No es ideal, pero con menos ojos, podría explorar.

Y acumular suministros, tal vez.

—Me quedaré —respondí—. ¿Cuánto tiempo se van?

—Horas. —Me miró de arriba abajo—. Si necesitas comida, consíguela ahora.

Asentí, y él seguía de pie allí. Sus ojos pálidos tenían este círculo azul medianoche alrededor de la pupila que hacía que su mirada penetrara y hacía que el vello de mis brazos se levantara.

Tragué.

—Entonces, ¿eres… como… un asesino en serie, entonces?

Sonrió.

—¿Tienes miedo?

—¿Vas a decirme que no debería tenerlo?

Sacudió la cabeza.

—No.

Se alejó sin dar más detalles, y lo observé por un momento antes de regresar a mi habitación y cerrar la puerta, asegurando la silla debajo del pomo nuevamente.

Ugh. Había sentido algo extraño en él, y aunque todavía no sentía que fuera malvado, definitivamente era capaz de mucho. Premeditó los asesinatos de siete personas. Parecía que había más en la historia, pero si podía hacerlo una vez, podría hacerlo de nuevo.

Taylor tenía razón en eso. Todos estaban aquí por una razón, y ninguno de ellos eran mis amigos.

Me quité la camisa y el bóxer en los que había dormido, y me puse una de sus camisetas blancas antes de cortar el pantalón negro por la rodilla y ponérmelo también. Los subí hasta la cintura para que no se cayeran, y me puse mis zapatillas de deporte, anudándolos dos veces.

Limpiándome las gafas, me las puse en la cara y me pasé un peine por el pelo antes de cepillarme los dientes. No estaba segura de dónde venían los jabones, los champús y la mierda de higiene, pero estaba aquí cuando entré en la habitación anoche, todavía empaquetado y completamente nuevo. Me hubiera gustado que quien me consiguiera estas cosas se hubiera preocupado de proporcionarme ropa interior y otro sujetador.

Tan pronto como Micah y Rory se fueran más tarde, me metería en su habitación y robaría una sudadera con capucha.

Al salir de la habitación, miré a mi alrededor, la lluvia comenzó a golpear las ventanas mientras el cielo gris se cernía afuera, y corrí escaleras abajo, dirigiéndome a la cocina.

Tenía pan, queso, un par de frutas y granola. Descubriría cómo sacarlo del armario de la cocina donde lo tenía almacenado, pero también necesitaba agua.

Al acercarme a la cocina, miré adentro, observándola oscura, iluminada solo por la luz sobre la estufa mientras me dirigía alrededor de la isla, hacia la puerta de atrás, y mantenía mis ojos abiertos a mi alrededor.

Abrí el armario y busqué detrás de la olla de estofado, sintiendo el paquete de gasa todavía sano y salvo.

Sonreí.

Ahora por un poco de agua. Saqué una manzana de la cesta en el mostrador y comencé a comerla mientras buscaba en los armarios algún tipo de cantimplora o botella de agua, y finalmente encontré unos vasos de acero inoxidable con tapa.

Saqué uno y lo llené, almacenándolo rápidamente con la comida. Probaría las aguas un poco y vería si podía llegar al sótano sin ser detectada con el paquete. Lo guardaría allí para agarrarlo si necesitaba escapar o esconderme.

Deslizando la botella detrás de la olla, golpeé la pared y me detuve, la manzana pellizcada entre mis dientes.

Eso fue raro.

Manoseé el panel trasero, sintiendo que cubría completamente la pared, y saqué mi brazo, me sumergí en el siguiente gabinete para revisar su respaldo.

La misma cosa.

Estos gabinetes no eran tan profundos como deberían ser. Cerré ambos y me puse de pie, poniendo mis manos en mis caderas. La encimera tenía al menos quince centímetros menos de ancho que la otra encimera en la pared norte donde estaba la estufa. Dirigiéndome a la izquierda, abrí la puerta de la cocina a la terraza y miré hacia afuera.

La casa se extendía al menos metro y medio más allá del extremo de la pared de armarios.

El vello en la parte posterior de mi nuca se erizó, y no pude contener la sonrisa que se asomó cuando me di cuenta.

Se requería una profundidad adicional en las paredes para asignar espacio para el cableado, la plomería, el aislamiento… pero metro y medio.

Esta casa tenía pasajes.

Mierda ¿Ellos lo sabían ellos?

Cerré la puerta y me volví hacia la pared, detrás de la cual debería haber un túnel secreto y posiblemente escaleras, que conducen hacia arriba o hacia abajo. Quién sabía a dónde iban los pasajes, pero quería averiguarlo. Si no tenían ni idea, sería un buen lugar para esconderse, y ciertamente era una forma en que la seguridad podría vigilar a las personas aquí sin ser detectadas.

Y ahora era el momento de averiguarlo. Aydin y Taylor aún podrían estar en la cama. Los otros iban a cazar pronto.

Retrocedí y di vuelta en círculo, viendo la casa como nunca antes. ¿Qué pasaría si los túneles salieran del terreno? ¿A un equipo alojado más cerca de aquí de lo que pensaban los chicos? Podría escapar sin ser detectada. Las posibilidades eran infinitas. Necesitaba explorar.

Pasé la estufa, el fregadero y la ventana de la cocina, viendo el solárium al lado de la casa. Había un cobertizo de jardín al otro lado. Si tuviera herramientas, al menos un destornillador, podría abrir los paneles, suponiendo que no pudiera encontrar el pestillo diseñado para abrirlos en primer lugar. En las películas, siempre era un libro que se inclinaba para abrir la puerta, pero más a menudo era algún tipo de mecanismo de bloqueo o palanca.

Maldición ¿Cómo no había visto esto?

Volví a abrir la puerta de atrás, salí y crucé la terraza, las gotas mojaron mis piernas y brazos mientras corría por la piedra hacia el invernadero.

Al abrir la puerta, me apresuré a entrar y me quité los lentes, limpiando el agua con mi camisa.

Una ola de calor golpeó instantáneamente mi piel helada mientras inhalaba el olor a helechos, tierra y madera, el repentino aumento de la humedad me cubrió.

Volví a ponerme las gafas y miré a mi alrededor, escuchando las gotas golpear, golpear y golpear contra los paneles de vidrio que formaban el techo y las paredes, así como una melodía clásica y ligera que venía de algún lugar más profundo del invernadero.

Disminuí la velocidad y contemplé el antiguo invernadero, la pintura blanca de los marcos de las ventanas de metal estaba agrietada y oxidada. Crucé las pequeñas baldosas blancas, la lechada negra y sucia, y una escalera de caracol que conducía a una pasarela que crujió cuando tronó afuera.

Sin embargo, la vida vegetal estaba en una forma hermosa. Verde, espesa, exuberante… los árboles se alzaban hasta el techo, palmeras se extendían de par en par con demasiadas plantas para nombrar adornando los paisajes y los parterres alrededor del camino. Este lugar era muy querido.

¿El personal también atendía esto cuando entraban? Parecía un trabajo inútil cuando a estas pequeñas mierdas no les importaba un comino.

El agua me golpeó desde arriba, eché la cabeza hacia atrás, al ver un panel abierto de vidrio, la cadena oxidada se cortó y colgaba mientras la lluvia caía.

Eso necesitaría arreglarse pronto. Con la temperatura bajando, sería imposible mantener el calor necesario aquí.

Paseé por el invernadero, sin saber cómo se llamaba la mayoría de estas plantas, pero se sentía como otro mundo. No frío y oscuro, no peligroso, como Blackchurch. Era tranquilo y decadente, como una isla en algún lugar donde el calor y el olor se metían debajo de la piel y en la cabeza.

Como despertar de una pesadilla. O abrir los ojos y encontrar regalos y pasteles. Me gustó.

La música volvió a llegar a mis oídos, y miré hacia adelante, vi a Aydin y me detuve.

Estaba sentado en un par de pantalones negros y una camiseta blanca como yo, pero estaba sucia con manchas de tierra mientras se inclinaba sobre la cama de plantas y cortaba algo. Su cabello, generalmente peinado hacia atrás, estaba seco y despeinado sobre su frente y sienes, y un ligero brillo de sudor cubría sus antebrazos.

Lo miré, incapaz de moverme, porque no podía recordar por qué había venido aquí, pero sabía que era un secreto. No había querido toparme con nadie. Pensé que todavía estaba dormido.

Echó un vistazo, dejando caer lo que había cortado en el tazón y extendió la mano, cortando un poco más.

Me moví sobre mis pies, lista para darme la vuelta. No podía ir al cobertizo ahora.

Pero en cambio, me llamó.

—Ven acá.

Lo miré de nuevo, viéndolo concentrarse en su tarea, y caminé a su lado, haciendo lo que me dijo.

Tomó una fresa de un tazón y me la entregó, hojas, tallo y todo.

Le lancé una mirada sospechosa, pero la tomé. La acababa de cortar. Probablemente estaba bien.

Metiéndola entre mis dientes, mordí la pequeña cosa, presioné el trozo entre mi lengua y el paladar, chupando el jugo. Mi boca explotó, saboreando el sabor.

Asentí, tragando y mordisqueando el resto.

—¿Buena? —preguntó.

—Sí, es… dulce.

Era sorprendente

—Mmm… —estuvo de acuerdo, volviendo a su trabajo—. Sí.

Miré los restos, sabiendo que las fresas reales eran así de pequeñas. Su pequeño jardín tenía tomates, albahaca, pimientos, lechuga… no creí que le gustara esto, pero supongo que ahora sabía quién estaba cuidando el invernadero.

—Las fresas solían ser dulces cuando era joven —le dije—. No lo sé. Son agrias todo el tiempo ahora.

—Las fresas comerciales de las últimas dos décadas se crían para ser grandes y hermosas, pero eso es todo —dijo—. Saben mal. Apenas puedo comer algún producto en los Estados Unidos.

Lo miré.

—¿No eres de aquí?

Volvió sus ojos hacia mí, levantando una ceja.

—Los Estados Unidos, quiero decir.

Bien, sí. Asumí que estábamos en los Estados Unidos, pero podríamos no estarlo.

Regresó a su tarea.

—Nací en Turquía —me dijo—. Mi familia se mudó cuando tenía quince años.

Entonces era un inmigrante. ¿Fue difícil para él ser diferente en la escuela? ¿Tratando de encajar?

—¿Te acostumbraste rápidamente? —pregunté.

—¿Asumiendo que tuviera alguna facilidad para acostumbrarme a las cosas para empezar? —bromeó, con diversión en sus ojos.

No pude evitarlo. Sonreí.

Me podía identificar con eso.

Era la única niña en la escuela que no celebraba la Navidad. Quien no participaba en los concursos anuales de invierno o jugaba al amigo navideño secreto con el equipo de natación.

Pero si pudiera haber fingido, no lo habría hecho. No era mi estilo encajar. Que se vayan al diablo.

—¿Te acostumbraste a ella? —pregunté, casi susurrando.

La mujer de la que habló en las duchas de la piscina. La que estaba hecha para él.

Vaciló y luego se quedó quieto, una mirada lejana cruzó sus ojos.

Tragué saliva, pero sonreí para mí misma. Había encontrado su punto débil.

—¿Todavía escuchas ruidos? —preguntó, ignorando mi pregunta.

—No.

Pero podría saber de dónde venían ahora.

Eché un vistazo al fonógrafo cerca de las ventanas, todavía tocando Schubert.

—¿Por qué estás caminando por ahí? —me preguntó.

Le lancé una mirada, una excusa perdida en mi lengua.

Pero luego lo recordé.

—Yo, eh… vi el cobertizo del jardín —le dije—. Pensé en buscar herramientas. Quizás una escalera. Ese panel está fuera de sus bisagras.

Señalé el techo y el panel de vidrio roto.

Pero no miró, solo siguió trabajando mientras cortaba y limpiaba las malas hierbas.

—Ven aquí —dijo y extendió su brazo, invitándome a mirar.

Retrocedí un poco, pero luego… algo me empujó hacia adelante.

Me acerqué y me rodeó la cintura, tirando de mí hacia su regazo.

Protesté, tratando de levantarme, pero tomó mis manos entre las suyas y las empujó hacia adelante, con las palmas hacia abajo en la cama de la planta y deslizándolas debajo del suelo.

¿Qué demonios estaba haciendo?

Girando la cabeza, lo miré mientras apretaba mis muñecas, manteniendo mis manos en la tierra. ¿Qué…?

—¿Qué sientes? —preguntó.

Dudé, sin palabras. ¿Qué quería decir con “qué sientes”?

—Tierra —dije.

Obviamente.

Ladeó la cabeza, sin parecer impresionado.

¿Realmente tenía que sostenerme las manos?

Suspirando, moví mis dedos un poco, complaciéndolo en esto mientras la sensación fría cubría mi piel.

Casi como plantar la cara en una almohada fresca.

—Tierra fría —dije finalmente—. Es suave por el agua. Mullida. Como la harina, casi. —Lo miré, su nariz a centímetros de la mía—. Densa pero… limpia entre mis dedos.

Me soltó, pero me quedé allí y lo vi recoger una pequeña jarra de vidrio, vertiendo agua sobre el suelo que cubría mis manos.

El hielo golpeó mis poros cuando la tierra mullida se volvió pegajosa.

—¿Y ahora? —presionó.

—Peso —respondí—. Se siente pesado. Lodoso. Pegajoso. —Me quedé mirando, casi asqueada por eso—. Es sofocante. Como si estuviera enterrada.

Asintió.

—No hay mucho que sea malo para ti, hecho con moderación. Un poco de agua es necesaria para que las plantas prosperen. Demasiada las mata.

Sosteniendo mis ojos, agarró mis muñecas nuevamente, sujetándome a la tierra.

—¿Quieres herramientas? —preguntó—. Para arreglar… ¿bisagras?

Lo miré fijamente, sin gustarme el brillo en sus ojos.

—Viniste aquí para obtener herramientas para las bisagras rotas que no viste hasta que… viniste aquí. —Me miró fijamente, el fantasma de una sonrisa cruzó su rostro—. Puedes tener todas las herramientas que quieras, Emory. En moderación.

Me tragué la pelota de golf en mi garganta mientras continuaba sosteniendo mis manos y mis ojos.

Él sabía que estaba diciendo mentiras.

Lo supo en el momento en que entré aquí. ¿Sabía sobre mi alijo?

Apreté los dientes y mantuve los nervios bajo control, pero ladeó la cabeza y me miró con curiosidad.

—¿Creciste con un adicto? —preguntó.

—¿Por qué?

Se encogió de hombros.

—Por lo general, puedo detectar mentirosos con bastante facilidad. Mantienen sus explicaciones vagas, inquietas, rompen el contacto visual… han tenido práctica.

—No estoy mintiendo sobre por qué necesito las herramientas.

—Lo estás —respondió con calma—. Pero eso está bien. Me gusta que me engañen. En moderación.

Los escalofríos se extendieron sobre mi piel, y mi pulso subió una muesca en mi pecho, pero luego… algo rozó la punta de mi dedo debajo de la tierra.

Me sacudí.

—¿Qué fue eso?

Pero él me sostuvo, advirtiéndome:

—No me movería.

¿Qué?

Algo se deslizó sobre mis dedos debajo de la tierra, y me congelé, incapaz de respirar.

Tiré de su agarre, pero me dejó ahí mientras su penetrante mirada me inmovilizaba, el cuerpo liso bajo la tierra era grueso e interminable.

Era largo. No era un gusano.

Tragué saliva, susurrando.

—¿Es eso una serpiente?

—Una de ellas.

¿Una de ellos? Dirigí mis ojos alrededor de la tierra de las plantas, tratando de ver a las demás. Había una pared de plástico transparente alrededor del jardín, el panel frente a nosotros removido para que Aydin pudiera trabajar.

—¿Quién era el adicto en tu familia?

—¿Eh?

—Mírame, Emory —dijo.

Lo miré con preocupación, frunciendo el ceño. Traté de deslizar mis manos, pero me mantuvo firme. Mierda.

¿Dónde estaba Will?

—¿Quién te condicionó a mentir tan bien? —preguntó, mirándome a los ojos y manteniendo su voz tranquila y estable.

—Él… —me callé cuando la serpiente, o lo que fuera, se detuvo sobre mi mano, y sentí que se movía o… comenzó a enrollarse. Otro nudo se alojó en mi garganta—. Aydin…

—¿Quién? —Apretó su agarre en mis muñecas.

—Él… —Respiré con dificultad—. No era un adicto. Mi hermano tenía mal genio —le expliqué.

Joder, ¿dónde estaba Will? Las lágrimas brotaron de mis ojos.

—¿Y se puso físico contigo? —preguntó Aydin.

Un destello de algo golpeó mi meñique, una y otra vez. ¿Su lengua?

—Oh, Dios mío. —Jadeé—. Por favor.

Déjame ir.

—Quédate quieta —dijo—. Mírame.

Dirigí mis ojos a los suyos nuevamente.

—Como una roca —instruyó—. Eres parte de su terreno. Ella no te notará a menos que tú quieras que lo haga. Como una roca, Emory.

—Aydin…

—No te muevas —me reprendió de nuevo.

Cerré los ojos, atrapada. Sintiéndola allí. Incapaz de correr. Cualquier movimiento repentino, y… Dios, apártala de mí. Por favor.

—Te recuerda a él, ¿no? —preguntó Aydin —. Tu hermano.

¿Qué?

—Esperando a que el peligro golpeé —continuó—. Sabiendo que se acerca.

Mantuve los ojos cerrados, tratando de ahogarlo, pero mis rodillas comenzaron a temblar y quería golpearlo. Mis brazos estaban cargados, la ira allí, como antes, pero no podía hacer nada con eso. Aún no. No podía moverme.

—Incapaz de vivir, casi mojando tus pantalones y esperando lo inevitable a medida que se acercaba más y más a ti.

Cállate. Él no me conocía.

—¿Te enfermabas justo antes de saber que volvería a casa? —preguntó—. ¿Corrías al baño y vomitabas, tal vez?

Abrí los ojos, encontrándome con los suyos a través del desenfoque.

Las agujas pincharon mi garganta, recordando.

—El fregadero de la cocina —le dije—. Estaba más cerca que el baño. Normalmente hacía la cena.

Asintió, con una mirada pensativa en sus ojos.

La cabeza de la serpiente se deslizó sobre mi mano nuevamente, moliendo la tierra en mi piel.

—¿Es tóxica? —pregunté.

—Algo solo es tóxico si lo comes —replicó—. Los organismos que te muerden y te inyectan veneno se describen como venenosos.

Jesús, joder.

—¿Es venenosa, entonces?

—Es una culebra corredora —señaló, como si eso significara algo para mí—. ¿Qué pasa si digo que es venenosa, pero tengo el antídoto?

—Déjame ir.

—¿Qué pasa si digo que no es venenosa, pero puede morder?

Apreté los dientes, la cabeza de la serpiente se movía entre mis dedos. Que mierda ¿Por qué no seguía moviéndose?

—¿Qué pasa si digo que no puede morder, solo apretar? —preguntó en su lugar.

—¿Qué estás haciendo?

—O tal vez no es dañina en absoluto —me dijo—, pero ¿podría poner algo en tu cama esta noche? ¿Les tendrías menos miedo?

—Aydin… —Empecé a tirar de mis brazos.

Espetó:

—Si te mueves, atacará. —Me fulminó con la mirada—. Poséelo, Emory. Posee este momento.

¿Qué? Sacudí la cabeza, mis muslos tensos mientras me preparaba para salir corriendo, luchar y huir, pero…

—No corras —me dijo, leyendo mi mente—. No llores. No te enojes. Solo déjate ir.

N… no. ¿Qué…? La tierra se movió a unos metros de distancia, y lloriqueé. ¿Era otra?

Pero gritó:

—¡Déjate ir!

Me sobresalté, resistiendo la necesidad de apretar los dedos en la tierra.

—Mírame —dijo—. Mírame a los ojos.

Dirigí mi mirada a la suya. Por favor…

—Mírame —instó de nuevo—. Mira mis ojos. No pelees. No te enojes. No grites No le des tu miedo.

Jadeé, mirándolo fijamente a los ojos marrones, haciendo un túnel más profundo en las motas de miel y ámbar.

—Estoy aquí —recitó—. Esto es todo, y no tengo miedo.

Exhalé, aspirando otra respiración, pero comenzando a calmarme.

—No tengo miedo —repitió—. Soy el ojo de la tormenta. La calma en la locura.

Solté un suspiro, tomando otro, más lento.

—La tranquilidad en el caos. La paciencia para mi momento.

Mi mano comenzó a derretirse en la tierra, la serpiente se encogió y mi corazón comenzó a desacelerarse.

No pestañeamos.

—Soy el ojo de la tormenta —murmuró, y me quedé paralizada—. Él no fue algo que te sucedió, Emory. Lo esperabas. Se suponía que iba a suceder. Todo era parte del plan. Sabías que se acercaba.

Lo miré a los ojos, su voz me rodeaba como música mientras la calma fría barría mi sangre.

—Nada es una sorpresa —dijo—. Siempre actúa como si supieras que vendrá todo el tiempo. Finge que era parte del plan. Te mueves con la tormenta, Emory. Tranquila, en calma, paciente, y luego… entonces tú eres lo que le sucede a él.

Mi pecho subía y bajaba en respiraciones constantes mientras susurraba:

—Yo le sucedo a él.

—Puede que te golpee de nuevo —exhaló—, pero nunca te hará daño. Sonreirás y luego…

—Le sucederé a él —susurré.

El calor recorrió mi cuerpo, se levantó una cortina y mis pulmones se abrieron, el acero cubrió mi piel y los cuchillos brotaron de mis uñas.

La serpiente se deslizó sobre mi dedo y subió a la superficie del suelo, alejándose hacia las otras plantas, y miré hacia abajo, viendo que mis palmas aún estaban enterradas, pero Aydin ya no me sostenía.

¿Cuándo me había soltado?

Sacándolas, lo miré y vi que me daba una pequeña sonrisa. Luego, se inclinó y agarró a la serpiente negra, aun apretando su cuerpo y mirándome mientras el reptil siseaba, volteaba y golpeaba el dorso de su mano, hundiendo sus colmillos en él.

Aydin la soltó, y vi cómo se chupó los dos pinchazos rojos en la boca y escupió la sangre al lecho de la planta.

—Como casi todo sufrimiento —me dijo—, muerde, pero tú vives.

El sudor se enfriaba en mi piel y mi cabeza estaba en las nubes, un peso tremendo que pensé que siempre sentiría desapareció de repente.

Inclinándose, Aydin besó mi sien, y ni siquiera consideré alejarme. Sus labios eran cálidos y suaves, casi como un…

Como un padre.

—Eres Lilith —susurró contra mi piel—. No puedes quemarte si eres la llama.

Alejándose, me miró a los ojos y no quise sonreír. No se libraría tan fácil de ese susto que me dio, pero entré aquí con algo y me iba a ir sin eso. Todo se sintió más fuerte y más ligero.

¿Cómo demonios hizo eso?

Lilith… sus palabras pasaron por mi cabeza. ¿Era judío? Ella estaba en nuestro folklore. La primera esposa de Adán y expulsada del Jardín del Edén, porque se negó a ser servil.

Era oscuridad y luz. No tenía miedo de caer o quemarse por ser demasiado brillante.

Ella era una llama.

Algo se movió a mi derecha, y ambos volvimos la cabeza, viendo a Will parado justo dentro de la habitación.

Llevaba pantalones de chándal grises, colgando bajo de sus caderas, y nada más con su cabello despeinado en todas las direcciones y luciendo de la manera más adorable.

Mi corazón instantáneamente me dolió por la ira siempre presente en sus ojos, pero estaba lista para hacer algo al respecto ahora.

Su mirada se disparó desde Aydin hacia mí en su regazo, la agudeza en su ceño se volvió repentinamente plana, como si no le importara. Solo se quedó allí, inmóvil, y yo me levanté del asiento, recordando esa noche en la pista del baile de regreso a casa.

Todos nos habían mirado porque no pertenecíamos juntos, pero no sentíamos nada más que el dolor de la agonizante distancia entre nosotros, y de repente Aydin ni siquiera estaba en la habitación.

—¿Micah y Rory se fueron de caza? —preguntó Aydin, recostándose en su asiento.

Will asintió, negándose a mirarme ahora.

—Le dije a Taylor que fuera con ellos.

Aydin se rio suavemente, mirando a Will por encima del hombro.

—Solo nosotros tres, entonces —reflexionó, mirándome—. ¿Ustedes niños quieren jugar en la piscina?

Miré a Will, ignorando la solicitud apenas velada de Aydin de que me quitara la ropa, pero luego Will habló.

—Solo tómala —dijo—. Ya la he tenido.

Lo miré fijamente, con el desafío claro, pero si bien hubiera modulado algo o hubiera salido de aquí hace diez minutos, sentí que brotaban raíces de la parte inferior de mis zapatos, manteniéndome estable.

Un roble.

El ojo de la tormenta.

Aydin se rio para sí mismo y se levantó de la silla, reemplazó el panel que mantenía a las serpientes confinadas y me revolvió el pelo mientras salía de la habitación.

—Sabes dónde encontrarme —gritó—, cuando esté lista para el siguiente nivel, señorita Scott.

Se fue y Will me miró, sacudiendo la cabeza. Ni siquiera me detendría si me subiera a cada polla en esta casa en este momento.

No le importaba, porque me odiaba.

—No pasaba nada —le dije.

—No me importa —respondió él—. Y no te importaría si lo hiciera.

Sin otra palabra, se dio la vuelta y se alejó.

Mis pulmones se contrajeron.

—Godzilla —grité, dando un paso adelante.

Se detuvo. Dándose la vuelta, entrecerró los ojos duros.

—¿Qué?

Di otro paso, tentada a inquietarme, mirar hacia otro lado o encogerme como siempre estaba en mi naturaleza cuando tenía miedo, pero mantuve mi mirada fija en él.

No importa cuánto duela.

Nada de lo que está sucediendo en este momento es una sorpresa. Sabía que venía. Manéjalo.

—Tú, mmm… —Me tragué el nudo en la garganta—. Te perdiste una película de Godzilla desde que te fuiste. King of the Monsters —le dije—. Fue bastante decente, excepto por la trama.

Se quedó quieto, mirándome con recelo.

Di otro paso.

Podría salir en cualquier momento, pero no lo dejaría. Quédate.

—Buena cinematografía y secuencias de acción —dije—. También puedes ver a Mothra.

Los aspersores de arriba brotaron a la vida, pero no aparté la vista cuando la lluvia cálida cayó sobre los árboles, las plantas y el jardín, mojando mi ropa.

Me quité las gafas y las puse en el borde de otra cama de árbol.

—Compré Milk Duds y Twizzlers. —Me reí suavemente—. No sé por qué, ya que estaba sola, y no necesitaba todos esos dulces, pero no comí los Milk Duds. —Tragué saliva, mirándolo profundamente a los ojos—. No pude evitar pensar… “A Will le encantaría esto”.

Me picaron los ojos, pero pestañeé las lágrimas, sabiendo exactamente por qué compré los Milk Duds. Eran de Will.

El agua caía en cascada por su pecho desnudo, y respiré de manera constante, inquebrantable, no importa cuán fuerte latiera mi corazón.

—Me preguntaba qué dirías sobre la película —le dije—. Y lo que te gustaría de ella.

Sus ojos permanecieron en los míos mientras avanzaba lentamente, el agua goteaba por su boca y brillaba en su piel.

Por favor quédate.

Su manzana de Adán se balanceaba arriba y abajo cuanto más me acercaba, y bajó los ojos, respirando con dificultad.

—¿Mothra? —murmuró.

—Y el rey Ghidorah, también. —Asentí—. Todos los titanes. Los efectos visuales fueron increíbles.

Me acerqué a él y me detuve cuando mi camisa rozó su pecho. El calor se acumuló en mi vientre, sintiéndolo tan cerca.

—Pronto lanzarán Godzilla vs. Kong —le dije, quitándome los zapatos.

Su pecho subía y bajaba frente a mí, y miré toda la piel que mis dedos zumbaban por tocar. Apreté mis puños.

—Ambos son héroes —respondió—. El final será ambiguo, Emory.

—No. —Sacudí la cabeza, me quité la camisa y la dejé caer al suelo—. Los directores han declarado que habrá un claro ganador.

Se quedó mirando mi cuerpo, su respiración cada vez más irregular.

—¿Qué carajo? —se quejó—. Putos escritores.

Mi clítoris palpitaba, y miré su boca, casi saboreándolo y deseando demasiado escalarlo.

—Entonces será Kong —dije, desabrochando los pantalones de Rory alrededor de mi cintura—. Es más esperanzador que gane el desvalido.

Me miró sin pestañear.

—Japón prohibirá la película si Godzilla no gana.

—Supongo que podría ganar —le dije, dejando caer los pantalones al suelo mientras la lluvia golpeaba mis senos, brazos y espalda—. Con el arsenal de Godzilla, y el hecho de que puede luchar en tierra y mar…

—Y en los cómics, lucha contra Dios y el diablo, por todos los cielos —dijo—. ¿Qué demonios ha hecho Kong?

Me puse de puntillas, nuestros labios a centímetros el uno del otro.

—Godzilla ahora también emite una explosión omnidireccional.

—¿Lo hace?

Asentí.

—Te lo perdiste.

Pasé las yemas de mis dedos por su pecho, traté de tragar, pero tenía la boca demasiado seca.

—Te lo dije —dijo—. ¿Cómo va a sobrevivir Kong a un ataque a nivel molecular?

Presioné mi cuerpo contra el suyo, mis pequeños y duros pezones dolían por su calor.

Tembló un poco debajo de mis manos, y no pude soportarlo más. Volví a apretar los puños, mi cuerpo hirvió, y no me importó que quisiera exprimirle la vida la mitad del tiempo, lo quería en su cama.

Pero no estaba pidiendo nada. Lo estaba tomando.

Con el corazón muy cerca de mi garganta, lo empujé hacia la silla a mi izquierda y me cerní sobre sus labios mientras deslizaba mi mano sobre su pecho.

Se rio, agarrando los brazos de la silla.

—¿Lo quieres? —se burló—. No lo estás consiguiendo.

Pasé mis labios por su mejilla, por su mandíbula y por su cuello, el hambre hacía que mi clítoris latiera tan fuerte que tuve que contener un gemido mientras la lluvia caía sobre mi cuerpo desnudo.

—No tienes que hacer nada —le susurré sobre su piel—. De hecho…

Deslicé mi mano dentro de sus pantalones y me zambullí por su polla, apretando el músculo duro.

Jadeó, con los ojos muy abiertos.

—Ni siquiera tienes que moverte —le dije, bombeándolo lentamente y con fuerza—. Quédate aquí, porque voy a dejarte seco.

Apreté su cuello, gentil pero posesiva antes de deslizarme sobre mis rodillas y arrastrar mis garras por su pecho y luego por sus muslos.

Él era mío. Al enderezar mi espalda, sentí sus ojos en mis senos mientras desataba el cordón y bajaba sus pantalones, lo suficiente para poder sacarlo.

El agua roció mi cabello, mi pecho, su estómago y su rostro mientras me miraba, un cruce entre la ira y la emoción en sus ojos.

Pero no me estaba deteniendo.

Empuñando su polla, la acaricié mientras besaba y lamía su estómago, pasando mi mano libre alrededor de su cintura, sobre su espalda y hasta su pecho. Mordisqueé y lamí, arrastrando mis dientes sobre su piel antes de succionarla en mi boca, su cuerpo cediendo debajo de mí con cada respiración.

—Joder —susurró, gimiendo.

Volviendo a bajar, le lancé una rápida mirada, viendo sus nudillos blancos mientras agarraba los brazos de la silla. Sosteniendo sus ojos, moví la cabeza de su polla hacia la abertura de mi boca, sin deslizarla todavía mientras lo provocaba.

Moví mi lengua, saboreando su calor cuando sus ojos se suavizaron y la necesidad cruzó por su rostro.

—Emmy. —Jadeó.

Y mi corazón comenzó a romperse, escuchando a un Will Grayson más joven y feliz rogándome que lo dejara abrazarme nuevamente.

Cerré los ojos y lo metí en mi boca, empujando mis labios por su eje hasta que la punta tocó la parte posterior de mi garganta.

Aspiró aire a través de sus dientes, sus dedos se deslizaron en mi cabello y sostuvieron mi cabeza mientras gemía.

Lo sostuve allí, relajando mi garganta e intentando tomarlo del todo, pero tenía hambre y quería chupar. Moviéndome hacia arriba y hacia abajo, lo saqué lentamente y luego deslicé mi boca por su polla, tomándolo de nuevo.

Sus dedos apretaron mi cabello, el duro músculo de mi boca se endureció. Arrastré mi lengua arriba y abajo de su eje, lamiendo las venas debajo de su piel y succionando el dulce goteo de su punta.

Gruñó, mirándome.

—Aprovecharse de un hombre que ha estado en prisión es bajo. Muy bajo.

—No estás en Blackchurch —susurré, besando la longitud de su polla—. Estamos en el encierro y nos escabullimos para poder besarte. Aquí abajo.

Gimió, dejando caer la cabeza hacia atrás y los ojos cerrados, la fantasía con suerte asumiendo el control. Retirándolo antes de que lo lastimara. Antes de que me lastimara. Antes de toda la mierda y todos los años…

Me moví más rápido, chupándolo más fuerte y más rápido, gimiendo por su tamaño tratando de empujar hacia abajo en mi garganta cuando sus caderas comenzaron a empujarse para encontrarse conmigo.

—Will —rogué, el calor entre mis piernas creciendo.

Deslizando una mano entre mis piernas, hice girar la humedad alrededor de mi clítoris, palpitando y doliendo por él mientras sacaba mis dedos.

Gire mis dedos húmedos alrededor de su punta, mirándolo mirarme y sosteniendo sus ojos mientras lo chupaba de nuevo en mi boca y me lamía. Sus ojos penetrantes se calentaron cuando lamí el agua y lo cubrí con calor.

Pero de repente, me agarró de los brazos y me levantó.

¿Qué?

Me miró a los ojos por un momento antes de darme la vuelta y plantarme en su regazo.

Envolvió un brazo alrededor de mí, respiró en mi cuello y me abrazó.

—¿Qué más vamos a hacer? —Jadeó—. Antes de que llegue un maestro.

Su polla presionó mi culo, y agarró mi coño, metiendo un dedo en el fondo, y luego dos.

Jadeé cuando ahuecó mi pecho, deslizando mi pezón dentro y fuera entre sus dedos.

—¿Eh, pequeña Emmy? —se burló.

Cerré los ojos, el agua llovió sobre nosotros en el invernadero mientras imaginaba toda la diversión que podríamos haber tenido si me hubiera lanzado de cabeza hace tantos años.

Dios, lo deseaba. Mierda.

Alejándome, me puse de pie y lo enfrenté, mirándolo acariciar su polla y mirarme.

No esperé otro segundo. Me subí encima de él, estrellé mi boca contra la suya y me senté a horcajadas sobre él mientras le comía los labios y apretaba su garganta.

Mío.

Apartó la boca, sonriendo como el gato que se comió el canario, pero no me importó, porque quería darle esto.

Se colocó debajo de mí, coronando mi entrada, y ya gemía ante la anticipación mientras mordisqueaba su mandíbula.

Me deslicé, enterrándolo dentro de mí.

Me estiré y jadeé, y él golpeó profundamente antes de que volviera a levantarme, cubriéndolo con mi humedad antes de volver a deslizarme sobre él y envainarlo hasta la empuñadura.

—Ah —gimió, apretando mi culo con ambas manos.

Me quedé quieta, quedándome allí y sintiendo el estiramiento y la plenitud.

Besé su mejilla, observando su rostro y sus ojos cerrados mientras me dejaba arrastrar mi boca sobre su sien y su frente y hacia la comisura de sus labios, dejando pequeños besos. Deslizando mi mano por su cabello, me sumergí en su cuello, saboreando el agua en su piel caliente mientras los hormigueos se extendían por todas partes al recordar su olor.

Sentándome, lo miré mientras comenzaba a moverme lentamente, arqueando la espalda y rodando las caderas. Lo saqué y me empujé sobre él, follándolo lentamente al principio. Abrió los ojos y agarró mis caderas, sus ojos se deslizaron por todos lados mientras veía mi cuerpo moverse sobre él.

Avanzando, succionó mi pecho en su boca, y clavé mis uñas en sus hombros, dejando caer mi cabeza hacia atrás mientras la ola de euforia me recorría.

—Me jodiste —gruñó, tirando de mi pezón entre los dientes.

—Y jodiste todo —discutí, volviendo a levantar la cabeza, el agua corría por mi cara mientras mordisqueaba un seno y pasaba al otro.

Parte de toda esta mierda fue culpa mía, pero no toda.

Rodé mis caderas una y otra vez, mi respiración se hizo más superficial a medida que aumentaba el placer.

—Quiero besarte —susurré—. En los labios.

—¿Sí?

—Sí.

—¿Por qué? —bromeó.

Jadeé, inclinándome hacia arriba y saltando sobre él mientras lo sostenía cerca.

—Porque sí —susurré sobre su boca—. Porque quiero ser tu chica.

Rodeó mi cintura con ambos brazos como una banda de acero, deteniéndome.

—¿Y recuerdas lo que eso significa?

Lo miré, tratando de ocultar mi sonrisa mientras recordaba todo lo que quería.

Yo, volviendo a casa con él todas las noches.

Yo, en su mesa y calentando su cama.

Yo, convirtiéndolo en papá.

Asentí.

—Dilo —ordenó.

Tragué saliva, la emoción recorrió mis venas mientras susurraba:

—Significa que te vienes dentro de mí.

No teníamos condones aquí.

Sonrió y se levantó, llevándome con él mientras caminaba hacia la cama de tierra del árbol detrás de nosotros, se dejó caer y me empujó al suelo. Levantándose de nuevo, me dio la vuelta y jadeé, gimiendo cuando me di cuenta.

Gemí, mi clítoris latía como un martillo hidráulico cuando cayó sobre mi trasero, forzó mi rodilla y empujó hacia dentro de mi coño, embistiéndome fuerte y rápido.

—Will… —lloré.

Envolvió una mano alrededor de mi cuello y susurró contra mi mejilla:

—Dilo de nuevo.

Me golpeó profundamente, adentro y afuera, adentro y afuera, una y otra vez, y cerré los ojos con fuerza, tomándolo.

—Significa que te vienes dentro de mí.

—¿Quieres eso?

—Sí.

La tierra se hundió en mi cuerpo, y finalmente, giró mi cabeza hacia él, hundiendo su boca en la mía y besándome profundamente, robándome el aliento.

Su lengua se hundió e hizo que mi corazón se hundiera hasta los dedos de mis pies. Lloriqueé.

—Mi pequeña Em. —Exhaló, deslizando una mano debajo de mí y palmeando mi teta—. A mi pequeña Em le gustan sus pequeños secretos. Una pequeña nerd de día a la que le gusta ser un poco ruda por la noche.

—Sí —recité—. Sí.

Mi coño se apretó y se contrajo, y presioné mis manos contra el suelo, retrocediendo hacia él, ansiándolo.

Mi cabello se pegó a mi espalda mientras la arqueaba, y todo en lo que podía pensar era en todo el tiempo que habíamos perdido en la escuela secundaria. De cómo esto lo era todo, y debería haberlo sabido. Debería haber escapado con él y haber hecho esto con él cada vez que tuvimos la oportunidad, porque no había nada de lo que me estuviera protegiendo que no estuviera sucediendo en casa. No debería haber dejado que el miedo me detuviera.

El orgasmo comenzó a acumularse, y lloré mientras empujaba su polla dentro de mí una y otra vez, jodiéndome en la tierra y cada centímetro de mi piel sintiendo todo esto.

Gruñó, y me di cuenta de que se estaba acercando.

—Dilo de nuevo —dijo.

—Córrete dentro de mí —gemí, sintiendo que se acercaba—. Oh, Dios.

—De nuevo.

—Córrete dentro de mí, Will —le rogué—. Por favor.

Tocó fondo y exploté, el orgasmo sacudió todo mi cuerpo mientras el mundo giraba debajo de mí, y empujó una y otra vez, cada vez más fuerte, finalmente se derramó dentro de mí mientras apretaba mi pecho y gemía.

Lloré, cada músculo ardiendo. El orgasmo me atravesó, mi coño se apretó alrededor de su polla, y se dio la vuelta, cayendo al suelo junto a mí.

—Joder. —Jadeó.

Cerré los ojos, eché la cabeza hacia abajo y no pude tragar porque tenía la boca muy seca. Realmente esperaba que las serpientes estuvieran confinadas en el jardín y no aquí.

Pero no pude reunir un músculo que le importara.

Aydin probablemente también nos miraba desde algún lugar. Los chicos podrían haber regresado temprano por cualquier razón, pero me importó una mierda. Quería una ducha, y quería dormir, y quería ambas cosas con Will.

Pero sin otro toque o beso, se levantó de la tierra y se subió el pantalón de chándal, atándolo para cerrarlo.

Me di vuelta y me senté, observándolo mientras se acercaba y recuperaba mi ropa empapada del suelo.

Me los arrojó a mí.

—Ve al baño —dijo—. Y date prisa.

Me senté allí, mis ojos se entrecerraron, pero mi barbilla tembló un poco. Apreté la mandíbula para detenerlo.

El ojo de la tormenta…

Forcé el nudo en mi garganta.

—Ese es un cuento de viejas —le dije, levantándome y comenzando a vestirme—. Uso anticonceptivos, así que no te preocupes.

Estúpido.

No es que estuviera lista para ningún niño en este momento, de todos modos, pero no me lo dijo porque no los quisiera. Me lo decía porque no los quería conmigo.

Era solo charla de sexo.

Tragué las agujas de mi garganta, no levanté la vista hasta que salió, dejándome sola en la tierra húmeda.

Me puse de pie y me puse los anteojos, los pantalones recortados y la camiseta, y luego recogí mis zapatos y los llevé a través de la casa tranquila y de regreso a mi habitación.

Aseguré la puerta, perdida en mi cabeza mientras me duchaba y lavaba la suciedad de mi cabello, aun sintiéndolo dentro de mí.

Se lo demostraría. Era fuerte y no rogaría por nada.

Saldría de aquí y viviría y mantendría mi maldita barbilla en alto.

La calma en la locura. La tranquilidad en el caos. La paciencia para mi momento.

Me sequé el cabello y envolví la toalla a mi alrededor, me dirigí a mi habitación oscura y me desplomé sobre la cama.

Cerré los ojos, escuché la lluvia afuera y traté de concentrarme en el siguiente paso de mi plan de escape.

Un poco más de comida, una sudadera con capucha, y todavía necesitaba algún tipo de herramienta del cobertizo. También sería una buena arma, si fuera necesario.

Una corriente me golpeó y me froté los ojos con los dedos, tan cansada de repente.

Pero no podía dormir. Al abrir los ojos, vi una forma oscura cerniéndose a un lado de mi cama y respiré hondo.

¿Qué demonios?

Pero antes de que pudiera pararme y correr, ella habló.

—¿Les dejaste mirar mientras él te comió anoche? —preguntó.

Y luego se encendió la lámpara de la mesita de noche, y la miré, con el cabello un poco más corto que la última vez que la había visto y vestida como una ladrona allanando moradas, con un gorro negro en la cabeza.

—Amiga —arrulló, sonriendo con aprobación—. Sabía que lo tenías en ti.

Dejé de respirar, mis ojos se abrieron mucho.

—¿Alex?

Levantó las manos, haciendo una pose, y me levanté, la agarré y la abracé mientras nos desplomábamos en la cama.

Oh Dios mío.

—¿Qué estás haciendo aquí? —lloré.

Me tapó la boca con la mano y me tranquilizó mientras temblaba de risa.

—También te extrañé, pequeña —susurró.

Mi cuerpo tembló con una risa tranquila, y la apreté tan fuerte que gruñó.

Capítulo 20

Will

Hace nueve años

Se detuvo y miró a su alrededor mientras yo le quitaba la llave y abría la puerta trasera.

Era más de la una de la mañana, y moví rápidamente la manija y la saqué de la lluvia.

—Está bien —le aseguré—. No hay moros en la costa. Todavía está en el trabajo.

Cerré la puerta, le puse seguro, y me arrodillé, quitándole los tacones. Tomando su mano, la empujé hacia las escaleras.

—Realmente necesitamos enfrentarnos a él alguna vez.

Apoyó su cabeza en mi brazo, bostezando.

—Da miedo —dijo.

Sacudí la cabeza, la tomé en mis brazos y la llevé por las escaleras.

—Es un chiste. —La abracé mientras me rodeaba el cuello con sus brazos—. Ahora soy tu hombre. Tendrá que pasar a través de mí.

Solo soltó una risita en mi cuello, pero no dijo nada más.

No estaba tratando de ser gracioso.

—¿Paige? —llamó alguien.

Me congelé, el peso de mis pasos deteniendo el crujido de las tablas del suelo.

Emmy levantó la cabeza y se apartó de mis brazos, corriendo al cuarto de su abuela.

—Sí, abuela.

Me quedé atrás, no quería que Em tuviera que enfrentarse a preguntas sobre por qué estaba conmigo tan tarde.

—¿Dónde está tu padre? —preguntó su abuela.

Escuché a Em caminar por la habitación, echar un poco de agua, y revolver las mantas.

¿Su padre?

Pero Emmy respondió, sin escucharse desconcertada.

—Tuvo que volver a la floristería. Te compró flores amarillas, y sabes que te conoce mejor.

—Flores rojas. —La voz áspera de su abuela tenía un toque de humor—. ¿Cómo pudo olvidarlo?

—Duérmete —arrulló Em—. Cuando te despiertes, estarán aquí.

Emory volvió al pasillo, bostezando de nuevo mientras cerraba la puerta, dejándola abierta solo una rendija.

—Te quiero, cariño —llamó su abuela.

—Yo también te quiero.

Me miró en el oscuro pasillo y me tomó la mano, poniendo su cabeza en mi pecho. Estaba jodidamente agotada.

La llevé a su habitación.

—¿Tu padre? —pregunté.

Adam Scott murió con su madre hace años. Atrapado en su auto cuando el río se inundó durante el huracán Frederic que nos golpeó hace unos cinco años.

Pero Emmy aclaró.

—Mi abuelo. Su marido. A veces cree que soy mi madre.

Asentí una vez, sin saber realmente qué decir a eso. Era mucho para un estudiante de secundaria. En ese momento, estaba agradecido de que me dedicara tiempo, considerando las cosas más grandes que tenía en su plato. Fui demasiado duro con ella.

Entramos en su habitación, y encendí las luces.

Pero ella protestó:

—No, déjalas apagadas. —Se dirigió a su cama—. Estoy tan cansada.

Cayó, sin siquiera molestarse en desvestirse, y volví a apagar el interruptor, oscureciendo la habitación.

—Pero tampoco quiero dormir —dijo, bostezando de nuevo—. Porque cuando la noche se acabe, termina. Se acabó la diversión.

Me acerqué, incapaz de quitarme la sonrisa de los labios.

—Nada se acaba. —Tiré de su edredón y luego de las mantas, trabajando desde abajo para cubrirla—. No solo fue diversión para mí, Emmy. ¿No lo sabes?

La miré fijamente cuando se puso de lado y la cubrí.

No habíamos terminado. Necesitaba más.

—¿Todavía no confías en mí? —pregunté.

Se quedó quieta y callada, negándose a mirarme. ¿Ya estaba dormida?

Pero entonces la oí hablar.

—Una parte de mí desea tenerte —dijo—. Parte de mí desea que seas mi hombre, pero…

La oí tragar y luego suspiró.

—Todo será real mañana —me dijo.

Como si eso lo explicara todo.

Caminando hacia su ventana, cerré sus cortinas.

—Algún día serás grande y poderoso —continuó.

Me volví para verla sentada en la cama y golpeando las almohadas detrás de ella, tratando de llevarlas a la correcta esponjosidad.

—¿Cómo soy ahora? —me burlé.

—Y despampanante en un traje de tres piezas con un cabello fabuloso —continuó, pensando en voz alta como si yo no estuviera aquí.

—Me veo mejor mojado.

—Y todo el mundo te amará. —Se dejó caer sobre sus almohadas, recostada de espaldas.

—Ya lo hacen.

—Y serás el alma de la fiesta.

Me acerqué, enderezando sus mantas y reprimiendo una sonrisa.

—Ajá.

—Con pequeños niños de portada de revista.

—Mi esperma será materia de leyendas —bromeé.

—Y casado…

—Varias veces, estoy seguro.

—Y todas rubias.

Mi cuerpo temblaba de risa mientras me inclinaba sobre ella, oliéndonos a ella y a mí en su piel y muriéndome por arrastrarme a esta cama con ella.

Pero ya estaba agotada por esta noche.

—Y la única vez que notarás que estoy viva —continuó—, es cuando firmes los cheques, pagando a mi servicio de paseos de perros por cuidar de tus labradores cada semana.

—¿Cómo un ocupado, importante y fabuloso Dios como yo se molestara con tales tareas? —respondí—. Mi ex esposa de dieciocho años y conejita Playboy, Heidi, firmará esos cheques.

Una mueca se dibujó en su boca, y resoplé.

—Vas a recordar esto, Will Grayson —dijo, sonando todo dura—. Te he dejado anonadado esta noche. Incluso por un minuto.

Se dio la vuelta, me dio la espalda, y yo sonreí, alisando el cabello de su cara y cuello.

Me has estado dejando anonadado desde siempre.

—Ahora, vete de aquí —dijo, dándome un codazo juguetón y cerrando los ojos.

La miré fijamente, las sombras de los árboles bailando sobre su espalda, y mi cuerpo zumbó, queriendo más de ella.

Era increíble, y odiaba que nadie viera lo hermosa que era excepto yo. Había estado muriendo en ese autobús y estaba jodidamente feliz por ello.

Su cuerpo se movía en respiraciones lentas y constantes, y vi sus labios encontrarse, tan suavemente una y otra vez con cada respiración.

—Te amo —murmuré.

No movió ni abrió los ojos, el cansancio se apoderó de ella mientras se hundía más y más en el sueño.

Parándome, me alejé, pero luego dejé caer mis ojos en su espalda, viendo los moretones y rasguños.

¿Cómo se pintó la espalda? ¿Su hermano la ayudó?

Lo dudé.

En cuclillas, me incliné más cerca, estudiando las marcas de su brazo y espalda con la pequeña luz de la luna que entraba por las cortinas.

Lamiéndome el pulgar, froté el morado oscuro con rojo alrededor, pero…

El maquillaje no se borró.

Entrecerré los ojos, me lamí el pulgar otra vez y froté más fuerte.

Pero entonces se quejó, alejándose de mí como si le doliera.

Froté mi dedo contra el pulgar, sin sentir tampoco grasa o aceite del maquillaje.

Me detuve y miré su cara, estudiando la gota de sangre que caía de su ceja y que ella dijo que era parte de su disfraz.

Calor llenó mis venas, y mi pulso resonó en mis oídos mientras mi mente se aceleraba.

Los moretones en sus piernas que vi en la piscina…

El moretón en su pierna en la clase de literatura.

La ropa demasiado holgada y cómo casi nunca mostraba la piel.

Levantándome, la miré fijamente, tentado de sacarla de la cama.

Pero era tarde, y necesitaba dormir.

Esta noche era la Noche del Diablo. La dejaría descansar por ahora.

Porque más tarde hoy iba a averiguar qué demonios estaba pasando de una vez por todas.

Capítulo 21

Emory

Presente

Me aparté, mirándola a la cara para asegurarme de que era real.

Alex… sonreí de oreja a oreja.

—Oh Dios mío.

—Shh —siseó, mirando a la puerta—. Lo sé. Lo sé. Pero no empieces a celebrar. Ninguno de nosotros está salvado todavía.

Salió disparada de la cama y corrió hacia la puerta, escuchando algo, y luego se dio la vuelta, corriendo hacia el baño.

La miré mientras llenaba un vaso con agua y lo bebía. ¿De dónde demonios vino ella?

¿Ella…? ¿Cómo…?

Y entonces vi el retrato en la pared. La pintura enorme y enmarcada de una niña y sus corgis retozando en un jardín, colgaba abierta como una puerta.

Un pasaje secreto.

Sonreí para mí misma. Supongo que no necesitaba ese destornillador después de todo.

Al salir, se quitó el sombrero de la cabeza y me sonrió con sus labios carnosos y dientes blancos. Se había cortado el pelo. El corte bob en línea de A, que le llegaba hasta los hombros, le cubría el cuello largo, con mechones colgando de su rostro y sobre sus hermosos ojos, su color verde un tono más oscuro que el de Will.

—¿Cómo es que estás aquí? —le pregunté, viendo sus jeans ajustados que eran mucho más prácticos que los pantalones de vestir en los que había llegado, y su chaqueta de cuero marrón ajustada que combinaba con sus botas de cuero marrón con suela de goma.

Estaba vestida para correr. La suciedad le manchaba la mandíbula y se quitó los guantes, con la mugre negra incrustada debajo de las uñas.

Y luego registré lo que había dicho hace un momento, mi columna vertebral se enderezó. ¿Nos había visto en el salón la noche anterior?

Había estado aquí, escondiéndose. Por al menos un día.

Me levanté de la cama.

—¿Me pusiste aquí?

Fruncí mis cejas juntas, la ira de repente reemplazó el alivio que acababa de sentir.

Pero sus ojos se clavaron en los míos.

—No —dijo ella, frunciendo el ceño—. Dios, no. Lo prometo. No tengo idea de por qué estás aquí.

—¿Entonces, porque estás aquí? —exigí, apretando la toalla a mi alrededor—. ¿Cómo…? ¿De dónde vienes? ¿Cómo conociste los pasadizos secretos? ¿Dónde estamos?

Tenía demasiadas preguntas, y la confusión de cuando había llegado comenzó a surgir nuevamente. Nadie tenía ninguna respuesta.

Abrió la pintura más y se inclinó, sacando una bolsa de lona negra. Caminando, sacó algo de ropa y me la entregó, permaneciendo en silencio.

Miré los jeans y la camiseta negra de manga larga y…

Sí. Ropa interior y sujetador.

Había empacado para esto. Sabía que vendría aquí, a diferencia de mí.

Tragué saliva, mirándola.

—¿Alex?

¿Por qué no estaba hablando?

Barajó las cosas en su bolso, negándose a mirarme.

—Alex.

Finalmente, dijo en voz baja:

—Estamos en una isla. En Norte América.

—¿Canadá?

Vaciló.

—¿Dónde en América del Norte? —insistí—. ¿Costa Este, Costa Oeste, Nueva Inglaterra…?

Pero ella simplemente se dio la vuelta, llevando su cantimplora al baño y rellenándola.

Una isla…

¿Estaba desierta? ¿Estaba cerca del continente? Mierda. Había millones de islas por ahí.

—¿Alex? —espeté

Maldita sea.

Pero me susurró.

—Emmy, cállate.

Eché un vistazo a la puerta otra vez, recordando que teníamos una casa llena de hombres al otro lado que no sabían que ella estaba aquí.

Y aunque estaba contenta de que estuviera, no me tranquilizaba.

No sé por qué estás aquí, había dicho. Entonces, ¿sabía por qué ella estaba aquí?

—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —exigí.

¿Cuánto tiempo había estado escondida en las paredes? Escuché esos sonidos la noche que llegué. No se había estado escondiendo tanto tiempo, ¿verdad?

Pero incluso cuando se me ocurrió la idea, vi que sus ojos se movían mientras llenaba su botella, y la furia se desbordó.

—Llegué en el envío como tú —dijo en voz baja.

Me abalancé, agarré su botella de agua y la tiré. Apreté su cuello y la aparté, gruñendo. Se tambaleó hacia atrás, tropezó con el inodoro y cayó al suelo, aterrizando sobre su trasero. Detuvo la caída con las manos y sus ojos volaron hacia mí.

—¿Qué diablos pasa contigo? —Apreté la voz tan silenciosamente como pude—. ¿Tienes idea de lo que me pudo haber pasado?

Todo este tiempo. Nos había estado observando a todos. ¿Qué demonios está pasando?

Respiraba con dificultad, pero nunca parpadeaba. Sabía que la había jodido.

—Te has estado escondiendo en las paredes —señalé—. ¿No se te ocurrió en algún momento agarrarme a mí también?

—Por supuesto que sí —dijo, poniéndose nuevamente de pie y recogiendo su botella—. Simplemente se volvió complicado.

Cerré la distancia entre nosotras y la golpeé unas quince veces ligeramente en el pecho. Maldita fuera.

—¿Estás golpeando mis pechos? —Golpeó mis manos—. En serio.

No sabía lo que estaba pasando, y aunque estaba momentáneamente agradecida de no estar tan sola como pensaba, no tenía dudas de que tenía las respuestas que quería y se negaba a dármelas.

Esto era una mierda.

Ella contuvo el aliento y yo me quedé allí, sin miedo en absoluto si ella decidía devolverme el golpe.

Pero no lo hizo. Solo levantó una ceja y dijo:

—Guárdalo para los plutócratas. Me necesitas.

Me quedé allí, a punto de golpearla de nuevo, pero tenía razón. Tenía muchas más posibilidades de salir de aquí con ella.

Volvió a llenar la botella de agua que había derramado cuando la tiré, y volví a la habitación, poniéndome la ropa interior y el sujetador que me dio. Todavía no me puse la ropa, porque si volviera a enfrentar a los chicos, se preguntarían dónde la había conseguido.

Me puse el Oxford de Aydin y me até el cabello mojado en una cola de caballo con una banda de goma que había sacado de los espárragos en la nevera.

—Escucha… —Alex entró en la habitación, metió la botella en la bolsa y arrojó la bolsa de lona al pasaje nuevamente—. Supusimos que Will fue enviado aquí hace varios meses, tal vez un año o más, no lo sabemos exactamente. Había estado consumiendo drogas y bebiendo, y pensamos que con la reelección de su abuelo, el senador Grayson tomó el asunto en sus propias manos antes de que Will se convirtiera en una amenaza.

Un año… entonces, él había estado aquí tanto tiempo. Al menos.

—No podíamos sacarlo porque nadie nos decía dónde estaba —me dijo—, pero podíamos meter a alguien.

¿Yo?

Pero no. Ella dijo que no sabía por qué estaba aquí.

Entonces, ¿eso significaba que la enviaron?

—Michael, Kai, Damon… —recito—, ¿te enviaron?

Me miró fijamente, pero la vacilación en sus ojos lo dijo todo.

—No —admitió finalmente—. Michael iba a venir. Yo… lo dormí antes de la recogida.

Estreché mis ojos. ¿Lo durmió?

—¿Por qué? —Busqué palabras—. Alex, ¿por qué serías voluntaria para esto? Una mujer estaría en mucho más peligro. Es una locura.

Su mirada vaciló y no me respondió. ¿Por qué se pondría en un riesgo tan innecesario cuando cualquiera podría haber venido por Will?

A no ser que…

A menos que ella lo amara.

Esa era la única razón por la que había venido en lugar de Michael Crist. Pensó que sola sería capaz de llevar a Will a casa.

Mi estómago se retorció y los celos me recorrieron, haciendo que mi corazón latiera con fuerza. Me correspondía salvarlo. No a ella.

Pero era ridículo para mí tener tal pensamiento, lo sabía.

Sin embargo, estaba celosa. Conocía su historia y me caía bien Alex, más de lo que quería, pero de alguna manera no me había dolido hasta ahora, porque ella solo tenía esa actitud en ella que te hacía sentir bien y querías estar donde sea que estuviera. Era imposible odiarla.

Y me alegré de que la tuviera a su lado. Mientras no me dejara preguntarme si ella era mejor para él. Si lo hacía feliz.

Pero ahora no podía dejar de pensar en eso.

Había venido por él. Yo no.

Ella era mejor para él.

Abrí la boca.

—Alex, yo…

Pero presionó su dedo contra sus labios.

—Shhh.

El pasillo afuera de mi puerta crujió, y agarró mi mano, empujándome hacia el pasadizo secreto.

Cerró la pintura y nos quedamos allí en silencio mientras buscaba algo en la bolsa a nuestros pies.

—¿Saben de los pasadizos? —pregunté en voz baja.

—No lo creo —me dijo—. He podido escabullirme sin ser detectada.

—Parece extraño —dije—. Hay una habitación secreta en la habitación de Aydin con un espejo de dos vías. Deberían sospechar que hay más habitaciones y túneles ocultos.

Se levantó y escuché una bobina, la linterna recargable se iluminó mientras sacaba un gran trozo de papel doblado que parecía un mapa.

Bajé los ojos, notando que no era papel. No papel normal, de todos modos.

Se lo quité, la sensación al instante familiar. Era vitela. Esto era un plano.

¿Cómo lo…? ¿Dónde…? Agarré su linterna y me di la vuelta para inspeccionar los planos.

—Si esto es una broma, te voy a matar —siseé, estudiando el plano del piso—. Si esta es la idea de alguien de una broma, y estamos en Thunder Bay…

—¿Importaron esa cascada que viste afuera? —escupió—. Piensa, Em.

Me arrebató los planos y la linterna de las manos y pasó junto a mí, por el túnel. No pude evitar fruncirle el ceño a la espalda cuando volteó el documento doblado en su mano y lo estudió mientras caminábamos.

No, no había una cascada en Thunder Bay. Pero había muchas en toda Nueva Inglaterra y posiblemente más en las cientos de islas que salpican la costa.

Necesitaba ver ese plano de nuevo. Podía leerlo muchísimo más rápido que ella.

Una luz tenue me llamó la atención y me detuve.

—Alex… —susurré, avanzando lentamente hacia la pared y más cerca de la luz—. ¿Cuál es el plan aquí?

Si estábamos en una isla, tenía que tener un bote o alguien que nos transportara por avión. Supuse que tenía algún tipo de rastreador para que supieran por dónde ir.

—Tengo un teléfono satelital —me dijo—. La caballería está en camino.

—¿Qué significa eso?

—Los jinetes —aclaró—. Me rastrearon cuando fui transportada aquí. Solo tenemos que esperar.

¿Esperar?

—Han pasado días —le mascullé en la cara—. ¡Podría haber ido a China y regresado ahora! ¡Dos veces! ¿Has hablado con ellos? ¿Cómo sabes con certeza que te rastrearon? Los teléfonos satelitales usan mucha energía. Tendrías que mantenerlo encendido para que te rastrearan.

—O hacer una llamada —respondió.

Estreché mis ojos.

—¿Los llamaste?

—Sí.

—¿Y ellos vienen?

—Sí.

Mis hombros se relajaron un poco, pero aun así… algo me preocupaba.

—¿Has hablado con ellos recientemente? —pregunté.

Sus ojos se agudizaron y me estudió.

—¿Por qué?

—Ha pasado demasiado tiempo —le dije—. Deberían haber estado aquí ahora. ¿Cuándo fue la última vez que les hablaste?

Se removió sobre sus pies, luciendo vacilante.

—La noche que llegamos —murmuró.

Cerré los ojos y me di la vuelta.

—Mierda —dije en voz baja.

—Está bien, Emory. —Su tono era firme y decisivo—. Están viajando, ha habido tormentas, y no he podido usar el teléfono a veces porque tenía miedo de que me escucharan. Estarán aquí.

¿Cuando? ¿Un día? ¿Ocho días más?

Necesitábamos irnos ahora. Llegar a la costa y esperar el bote. Cualquier cosa podría pasar, y todavía no sabía quién me dejó aquí, pero era solo cuestión de tiempo antes de que la mierda se saliera de control.

Caminó por el pasillo, y vi aberturas y agujeros en el concreto, la luz de las habitaciones del otro lado fluía a través ellas.

—¿Qué sabes de estos tipos? —pregunté.

Todo lo que sabía era lo que querían que supiera.

—Aléjate de Taylor —dijo, iluminando con su luz—. Y mantente alejada de Aydin Khadir.

Vaya, más vale tarde que nunca.

La detuve y la miré.

—¿Por qué?

Suspiró y alejó mi abrazo, continuando por el túnel.

—Micah es inofensivo a menos que lastimes a Rory —me dijo—. Rory Geardon…

—Asesinaba gente —terminé por ella.

Pero se detuvo y miró por la mirilla, susurrando:

—Su hermana gemela nació con parálisis cerebral. Estaba confinada a una silla de ruedas. Una noche, una pequeña fiesta de adolescentes irrumpió en su casa y la asaltaron. —Me miró—. Y quiero decir, brutalmente.

Dejé de respirar por un momento, recordando su historia. Y uno por uno, los hundió en el fondo de un lago y los ahogó.

Por su gemela.

Me tragué el nudo en la garganta, incapaz de soportar pensar en los detalles de lo que podrían haberle hecho. Dios mío.

—Tenía un motivo, pero eso no significa que se necesita mucho para alterarlo —me dijo—. Cuídate. Su madre es embajadora en Japón, y su familia es una de las mayores desarrolladoras de bienes raíces en la costa este, específicamente con las cárceles con fines de lucro. Esa ola de asesinatos no fue su única incursión en el crimen. Ciertamente lo venían venir, pero eso no significa que haya terminado, así que ten cuidado.

Fruncí el ceño. Probablemente era poco probable que saliera de aquí. Eso significaba que no tenía nada que perder.

—Taylor definitivamente pertenece aquí —continuó—. Le gusta hacer viajes de fin de semana a campus universitarios, prender fuego en dormitorios y casas de hermandades, y luego molestar a las chicas mientras intentan escapar. Cuando finalmente las suelta, tienen tanto miedo al fuego que no se detienen para defenderse o tratar de identificarlo.

La imagen de él con mis bragas brilló en mi mente, e hice una mueca.

—¿Y Aydin?

También me dijo que me mantuviera alejado de él.

Pero solo dijo de golpe:

—Solo mantente alejada de él. No puede ganar.

¿Ganar qué?

—¿Cómo sabes todo esto? —le pregunte.

Se giró y comenzó a caminar, ignorándome. Supuse que debía haber hecho un reconocimiento en su búsqueda de Will, pero…

La agarré, arrastrando su trasero hacia atrás.

—No me estás diciendo algo.

Me quitó la mano del brazo y la fulminó con la mirada.

—No sé por qué estás aquí o quién hizo los arreglos para que te trajeran —susurró, acercándose—. Pero vine a sacar a Will, y me vas a ayudar.

La miré fijamente.

—No quiero ser cruel —continuó—, pero es mejor que sigas y dejes de hacer preguntas. Me caes bien, Em, pero no me iré sin él, así que no pelees.

¿Por qué la prisa de repente? Ya habían pasado días.

Se me cortó la respiración cuando volví a levantar los ojos.

—Un año —dije, endureciendo mis ojos en ella—. Se fue hace al menos un año, y lo sabías cuando hablamos el verano pasado.

—Bueno, ¿qué ibas a hacer? —respondió—. ¿Preocuparte?

¿Qué demonios me acaba de decir?

La necesidad de abofetearla me golpeó, pero apreté los puños.

—Esto no es mi culpa. —Me enderecé. Tenía la culpa de algunas cosas, pero no de todo—. Ustedes son sus amigos. Lo vieron todos los días y sabían lo que se estaba haciendo a sí mismo. Esto es su culpa.

Tal vez tenía un poco de razón. Tal vez me odiaba, porque había venido por él, y no estoy segura si yo lo habría hecho. Tal vez no habría cambiado nada si hubiera sabido sobre este lugar hace meses.

O tal vez ella no sabía nada de mí y debería cerrar su estúpida boca.

Sostuvo mis ojos por un momento y luego bajó la cabeza, suspirando.

—Lo siento —dijo—. No quise decir eso. Estoy preocupada por Will. Tengo miedo, porque no he sabido nada de mis amigos. No quiero que me encuentren aquí. —Y luego negó con la cabeza como si lo aclarara—. Me alegra no estar sola. Me alegra que estés aquí.

Me reí a pesar de mí misma.

—Yo no —bromeé.

Puso su mano sobre mi hombro, dándome un apretón tranquilizador.

—No nos va a pasar nada. Lamento no haberte buscado antes.

—¿Por qué no lo hiciste?

Dudó, buscando palabras.

—No sabía que estabas aquí hasta que te vi corriendo por tu vida a través del bosque en nuestra primera noche. Te vi desde una ventana mientras te perseguían —dijo—. No podíamos salir hasta que el personal llegó aquí, y ya te descubrieron, así que…

Entonces te quedaste escondida.

Me habían sedado cuando llegamos porque me trajeron aquí contra mi voluntad. Fui introducida de contrabando y probablemente desperté cuando ella entró en la casa. Tenía información, planos y suministros. Corrió y encontró un lugar para ocultarse, sin duda.

—Yo… —Hizo una pausa y luego continuó—. Estuve atenta a la situación desde mis puntos de vista, lista para entrar corriendo si fuera necesario.

La estudie. Eso no tiene sentido. No habría podido evitar que nadie me lastimara en ningún momento. Podría haberse colado en cualquier momento, recogerme y esconderme en algún lugar. ¿Por qué dejarme a su cuidado? Cada momento que lo hizo fue una apuesta.

—¿Y si Will no quiere irse? —le pregunto.

Ni siquiera estaba remotamente contento, pero se había rendido. Resignado con su suerte en la vida de compañero perpetuo, ya sea para Michael Crist, Kai Mori y Damon Torrance, o Aydin Khadir.

Alex guardó silencio por un momento mientras buscaba la entrada al siguiente pasaje.

—Solo tenemos que despertarlo.

Tal vez.

Tal vez ver a Alex lo haría reaccionar.

Otra ola de celos se precipitó sobre mí. Él la escucharía.

Escuché una voz a través de las paredes y algunos golpes, y agudicé mis oídos.

—Shh —le dije.

—¿Emory? —Otro golpe en la distancia.

Dirigí mis ojos a Alex. ¡Mierda!

Girando, corrí de regreso a mi habitación.

—Emory, no —susurró detrás de mí.

Me di la vuelta, mirándola mientras caminaba.

—La silla está debajo de la manija de la puerta —le dije—. Él sabe que estoy allí. Se preguntará cómo desaparecí si entra y me ve desaparecida.

No podía enterarse de los pasillos.

Regresé corriendo a mi habitación, gritando detrás de mí:

—Ve con Will. Regresa por mí.

Empujé la pintura, salté, la cerré y corrí hacia mi puerta, sacando la silla de debajo de la perilla.

Al abrir la puerta, vi a Aydin parado allí con un montón de ropa en la mano.

Me tragué las pesadas respiraciones que entraban y salían, para que no se preguntara por qué estaba sin aliento.

—¿Por qué no respondiste a la puerta? —preguntó.

—Estaba dormida.

Sus ojos se posaron en mí.

Pero no discutió más, entregándome la ropa.

Quería tomarla, ya que todo lo que tenía estaba mojado, sucio o rasgado, pero…

En mi claridad, estaba un poco enojada.

—Mi hermano también solía traerme regalos —le dije—. Después de que me hizo sangrar.

Me moví para cerrar la puerta, pero metió su pie, deteniéndome.

Levanté la vista, viendo sus ojos arrugarse en las esquinas, y estoy segura de que pensó que nos unimos o alguna mierda sobre ese episodio en el invernadero, y tal vez lo hicimos un poco, porque ya no le tenía miedo, pero no estábamos bien. Eso fue algo malvado.

Y también, cuanto más lo distraía, más tiempo tendría Alex con Will.

—¿A qué estás jugando? —le pregunté—. ¿Qué quieres de mí?

Dejó caer su mano, todavía sosteniendo la ropa, y me acechó, obligándome a retroceder a la habitación mientras cerraba la puerta detrás de él y nunca quitaba sus ojos de mí.

—La ropa no es una disculpa —dijo, arrojándola detrás de mí a la cama—. Son respeto.

Me miró, todavía vestido con sus pantalones negros y una camiseta blanca manchada, pero en lugar de sentirse acorralada o a la defensiva, yo…

No pude evitar la comodidad que sentía. No debería necesitar su respeto o admiración, pero algo al respecto me hizo sentir más fuerte.

Curiosamente, no había sido exactamente malo para mí, ¿verdad?

Agarré los pantalones de chándal negros de la cama y me los puse, abrochando la tira de la cintura y agradecida de que realmente encajaran perfectamente, y luego me quité la camisa de vestir, consciente de sus ojos en mí en el sujetador.

Me di la vuelta y tomé la camiseta blanca y me la puse.

Lo sentí acercarse.

—¿Sabe él de tu hermano? —dijo, parándose a mi espalda.

—Sí.

—¿Y todavía es tan frío?

Me bajé la camisa por el estómago y arreglé el escote, enderezándolo.

Por un momento, Alex fue olvidado.

—¿Ves a Micah? —le pregunté en voz baja—. ¿Un poco juguetón, propenso a sonreír, feliz de dejar que otros lideren porque tiene miedo de alterar el equilibrio para tomar su lugar? —Me detuve, sintiéndolo sacar mi cola de caballo de mi camisa por mí—. ¿Porque tiene miedo de fallar?

—Sí.

—Ese era Will —le dije—. El bromista. Nunca tuvo una preocupación en el mundo. Feliz, porque no quería ser infeliz. Estaba encantado.

Me di la vuelta, con la boca seca y tan cansada que solo quería meterme en la cama, casi como si no me importara que Alex estuviera aquí.

—No ha sonreído desde que he estado aquí —le dije—. No de la misma manera de todos modos. No se ha reído, jugado o hecho una broma.

—Él nunca lo hace.

Asentí, Aydin y yo sosteniendo los ojos el uno al otro.

—Le hice eso —le dije—. Lo maté.

Antes de que pudiera detenerlo, las lágrimas brotaron de mis ojos y no sabía qué me pasaba.

En este momento, no quería irme. Ya no quería lastimar a Will. No quería enfrentar el mundo.

Aydin tomó mi cara en sus manos, secándome las lágrimas con sus pulgares.

—Deja de llorar —dijo—. Ahora estás en compañía de asesinos. No eres especial.

Se derramaron más lágrimas, pero respiré hondo y lo escuché.

—Bienvenida a la tribu —me dijo.

Me eché a reír cuando me limpió más lágrimas, y no sabía qué demonios me pasaba, pero fue agradable tener a alguien con quien hablar.

—Deja de llorar —dijo de nuevo—. La mierda sucede, e hiciste lo mejor que pudiste.

Lo miré fijamente, esas palabras como un vaso de agua fría en el fuego en mi cabeza. Quería creerlas.

Y no había nada que pudiera hacer para cambiar lo que había hecho.

Pero si le hubiera hecho a Aydin lo que le hice a Will, Aydin podría no simpatizar tanto conmigo.

Yo pertenecía aquí.

Capítulo 22

Emory

Hace nueve años

Lamí mis labios pero luego me mordí el inferior para no sonreír.

No funcionó. El calor se precipitó a mis mejillas, y mi mente seguía atrayéndome a la noche anterior a The Cove, la sensación de él, su sabor y olor, y sus palabras.

Dios, fue increíble. Tanto es así que probablemente no me habría importado si él me hubiera golpeado anoche, después de todo. Solo quería ser suya.

Sacudí mi cabeza, tratando de aclararlo. Cometimos un crimen en el cementerio. ¿Qué estaba pensando? Podríamos haber sido vistos fácilmente. Jesús.

Me desperté a las cuatro de la mañana para encontrar que se había ido, pero estaba cubierta por las mantas y la casa estaba con seguro. Mi hermano todavía no estaba en casa después del turno de noche, así que lavé el vestido, lo colgué para secarlo, y me di una ducha antes de ver a mi abuela y prepararle el desayuno.

Minutos antes de que llegara a casa, apareció la enfermera, y agarré el vestido y la mochila que Martin había dejado en la puerta principal, y luego le dejé una nota antes de escapar de la confrontación.

Al entrar en la catedral, saqué la llave de mi bolsillo y me apresuré a pasar por el pasillo. Rodeando una de las columnas, golpeé algo y tropecé hacia atrás, mirando hacia arriba para ver a una chica de ojos oscuros, con la boca abierta por la sorpresa.

Ella extendió la mano y me agarró antes de que pudiera caer.

—Lo siento. —Exhaló, pareciendo que tenía prisa.

Me reí suavemente, apretando mi brazo alrededor del vestido.

—Está bien. Fue un accidente.

Dudé por un momento, observando sus vaqueros gastados, su sudadera negra y el par de Vans negras en sus pies descalzos. Una gorra de esquí negra cubría su cabeza, pero vi una cola de caballo negra y baja que colgaba sobre su hombro y bajaba por su pecho.

Bonita.

Hermosa, en realidad.

Sin embargo, definitivamente no iba a Thunder Bay Prep. Qué mal. Hubiera sido bueno tener otra chica con mi sentido de estilo ganador.

—Disculpa —le dije y continué pasando junto a ella.

Me dirigí hacia las escaleras, pero eché una mirada por encima del hombro, observando cómo abría la puerta central del confesionario: el cubículo para el sacerdote donde se sentaba a escuchar los pecados.

Miró a su alrededor y luego me miró a los ojos, viéndome mirarla. Se llevó el dedo a los labios y me dijo que me callara antes de entrar con una sonrisa traviesa y cerrar la puerta.

Me reí para mí misma y me di la vuelta, corriendo por las escaleras hacia la puerta de la galería. Agarrando el asa, miré por encima del hombro una vez más y vi a Kai Mori.

Se dirigió a la parte trasera de la iglesia, y mi corazón dio un vuelco cuando lo vi entrar al confesionario, la puerta a la izquierda de la cámara del sacerdote para hacer su confesión.

Solo que no había un sacerdote allí. Resoplé. Oh, mierda.

Sacudí la cabeza y abrí la puerta, subiendo los escalones ocultos hasta la habitación Carfax. No estoy segura de lo que estaba haciendo, pero ¿quién era yo para arruinar su diversión? Tenía mis propios problemas.

Cerrando la puerta, miré alrededor de la habitación, viendo todo exactamente como lo había dejado. La cama todavía tenía mi abolladura de cuando me acosté allí ayer después de escapar de Martin, y todo el maquillaje viejo todavía estaba en el piso frente al espejo apoyado debajo de la vidriera.

Al acercarme, colgué el vestido en una viga y lo alisé, mirándolo con un revoloteo en el estómago, recordando la noche anterior.

¿Quién más lo había usado antes que yo? ¿Su noche fue mejor que la mía?

Me quité la mochila, trabajé rápidamente, recogí el maquillaje, arreglé la cama y metí mi ropa de ayer en mi mochila escolar. Mi teléfono estaba sobre la mesita de noche, y lo tomé, encendiéndolo.

Catorce por ciento.

La batería estaba casi agotada y tenía innumerables llamadas de Martin.

Y un mensaje de Will. Lo abrí.

¡Buenos días! Sonríe.

O no lo hagas. Es completamente tu elección. No dejes que un chico te diga que eres más bonita cuando lo haces. No necesitas ser bonita para nadie. Tu valor no depende de mi opinión. A la mierda el patriarcado.

Me reí, temblando y mis ojos se llenaron de lágrimas. Que imbécil.

Sin embargo, la sonrisa cayó lentamente, sabiendo que era demasiado bueno para mantenerla. Sin embargo, me gustaba.

Tanto que duele.

Le escribí un mensaje a Martin, haciéndole saber que estaría en casa justo después de la escuela y que tendría la cena lista. Dirigiéndome a clase ahora.

Antes de salir de la habitación, caminé hacia la ventana, miré a través de una cuña de vidrio transparente y vi a dos niños cruzando la calle hacia sus autos.

Damon a su BMW y Kai a su Jeep Wrangler. ¿Damon estuvo aquí esta mañana también?

Me preguntaba qué pasaría con Kai y esa chica en el confesionario, pero llegaría tarde si no me apuraba.

Suspiré, viéndolos irse y dirigirse hacia la escuela. Era la Noche del Diablo y era hora de enfrentar las cosas, supongo.

Salí de la habitación, cerrando la puerta detrás de mí.

• • •

—¡La Noche del Diablo! —gritó alguien, corriendo por los pasillos y saltando en el aire para arrebatar la pancarta del baile de regreso a casa que colgaba sobre el pasillo.

Agarré la correa de mi bolso con ambas manos, la emoción en el aire erizaba el vello de mis brazos.

—¡Oye, retrocede! —gritó una chica.

Giré la cabeza para ver a Rika Fane alejando a un tipo que se había estrellado contra Winter Ashby. Ella solo se rio, agarrándose del brazo de Erika mientras se escabullían.

—¿Lo viste? —susurró Tabitha Schultz a sus amigos cuando pasé—. David y yo pasamos esta mañana. ¡Es un desastre!

Vacilé en mis pasos, pero seguí adelante.

¿Estaba hablando de la cripta? Mi estómago se revolvió, de repente sintiéndome culpable.

Pero… no estaba triste. Sentía pena por los McClanahan, pero no por mi hermano.

Por favor, déjame salirme con esta.

Me di vuelta, dirigiéndome al primer período, pero una mano se deslizó debajo de mi corbata y la movió.

Will me rodeó parándose frente a mí, una sonrisa que no podía contener dibujándose en sus labios mientras se inclinaba, listo para besarme.

Lo empujé lejos, asegurándome de que el aula estuviera vacía.

—Para.

Me agarró la corbata y tiró de mí.

—No puedo.

Mis muslos se calentaron y el aliento de su boca me hizo cosquillas en los labios.

Lamí los míos, respiré hondo y lo saboreé.

—Fue solo una vez. —Caminé alrededor de él, hacia un escritorio—. Eso es lo que acordamos.

—No recuerdo esa conversación. ¿Estaba presente para eso?

Arqueé una ceja, al ver a otros estudiantes entrar al aula mientras ponía mi bolso en el piso al lado de una silla.

Se inclinó, sus palabras me hicieron cosquillas en el oído.

—No es suficiente —dijo en voz baja—. Ni siquiera lo suficiente. Todo lo que pienso ahora es en cómo quiero lo mismo de anoche otra vez, pero esta vez en mi auto, en mi cama, en tu cama, en la ducha, afuera…

Exhalé, el sudor enfriando mi frente. Girando, puse una mano sobre su estómago, manteniéndolo a raya.

—Y tú también lo quieres —se burló, apretando mi corbata—, o no me llevarías contigo.

Sí, estaba usando su corbata. ¿Y qué?

Ten un poco de previsión. Vamos. Nos gustamos el uno al otro. Anoche me encantó, y esperaba que a él también, pero la vida era más complicada que eso. No lo lograríamos, y a nuestra edad, era ridículo esperar algo más.

Me escabulliría un par de veces más, nos divertiríamos, alguien se enamoraría, y luego los dos nos desmoronaríamos a medida que él se cansara de todas las cosas que no podía hacer y se preocuparía constantemente por ayudarme a encajar.

Él no perdería nada.

—Todo es un juego para ti —dije, a punto de deslizarme en mi asiento.

Pero me tomó y me bajó a su regazo mientras estaba sentado al lado de mi escritorio.

—No todo.

Empujé contra él, y vi que Michael nos miraba mientras tomaba asiento frente a Will, girándose justo a tiempo para ocultar su sonrisa de mierda.

—Will —murmuré, suplicando.

Me tomó la mandíbula suavemente en la mano y me detuvo.

—Necesito hablar contigo —dijo, sus ojos serios ahora—. Los moretones en tu espalda. ¿Tuviste un accidente o…?

Aparté los ojos y vi a Townsend entrar.

—Es hora de la clase.

Me aparté de su regazo, pero él me empujó de regreso.

—Necesito hablar contigo —masculló—, y no vamos a esperar.

Le di un manotazo, con la palma de la mano apoyada contra su cuello, y vi todos los chupetones que dejé anoche. O tal vez uno de ellos todavía era del teatro. No podía recordarlo.

Se me aceleró la sangre al ver la evidencia de lo diferente que era en la oscuridad.

Dios, ¿qué me hizo?

Buscó en mis ojos, susurrando:

—¿Te gusto, Em?

Las agujas me pincharon la garganta al instante. Lo miré, no queriendo responder la pregunta pero tampoco queriendo mentir. Solo quería besarlo.

Me acerqué, sus ojos se posaron en mi boca mientras envolvía sus brazos alrededor de mi cintura.

—¿Señor Townsend? —llamó Kincaid por el intercomunicador.

Contuve el aliento, me detuve y volví la cabeza hacia el maestro.

—¿Sí? —respondió.

Salté del regazo de Will y me deslicé en mi propio asiento.

—¿Sería tan amable de enviar a los siguientes estudiantes a mi oficina cuando lleguen, por favor? —preguntó Kincaid—. Michael Crist, Damon Torrance, Kai Mori y William Grayson. Gracias.

—Ohhhhh —murmuraron todos en la clase.

Se me aceleró el pulso y miré a Will cuando Damon suspiró y los otros dos se levantaron de sus asientos.

Negó con la cabeza, tratando de calmarme. La cripta. Ni siquiera pensé en eso. Todos asumirían que eran los jinetes. ¿Era por eso que Kincaid los estaba llamando?

—Lleven sus maletas y libros, por si acaso —les dijo Townsend.

¿Por si acaso? ¿Expulsión? ¿Arresto?

Se arrastraron en una fila a través del frente del salón de clases, hacia la puerta, cada uno volteando la cabeza y mirándome.

Una sonrisa curvó los labios de Damon cuando levantó su dedo y lo movió en mi dirección.

Kai lo vio, soltando una carcajada cuando desaparecieron por la puerta, y no creo que parpadeara por un minuto.

¡Mierda!

• • •

Tan pronto como terminó la clase, no giré a la derecha como se suponía que debía hacerlo, no fui a mi casillero para recoger mi libro de química y no seguí de largo. Me dirigí a la oficina principal, tentada de ir a las puertas delanteras para buscar una patrulla de policía, pero ya estaba aquí.

—Necesito hablar con el señor Kincaid —le dije a la secretaria mientras ponía mis manos sobre el largo mostrador.

Levantó la vista de la pila de paquetes que estaba contando.

—¿Acerca de qué?

Abrí la boca, pero alguien habló primero.

—Ella no entrará hasta después de mí.

Me di la vuelta y vi el cabello de Trevor Crist empapado mientras sostenía pañuelos en la nariz.

—Esperaré —le dije a la secretaria.

Miré hacia la puerta de Kincaid, y vi sombras que se movían detrás del vidrio esmerilado mientras mi estómago daba vueltas ante todas las posibilidades que ocurrían dentro. Me senté un par de sillas cerca de Crist, tratando de escuchar, pero todo lo que podía escuchar era murmullos.

Tenía la tentación de dejarlos tomar la culpa si se ofrecían, porque saldrían de eso, y yo no lo haría, pero no era esa persona.

—¿No vas a preguntarme qué pasó? —preguntó Trevor.

Lo miré, una molécula de simpatía recorría mi cuerpo.

Pero era solo otro día en Thunder Bay.

—Realmente no me importa —dije—. Lo siento.

Lo escuché burlarse mientras veía moverse las sombras, apenas escuchando mientras seguía y seguía.

—Algún día, todo esto los alcanzará —escupió.

Estaba hablando de los jinetes. Supuse que eran ellos, o uno de ellos, con quienes se metió.

—Todo el mundo dice eso —suspiré.

Incluso yo en un punto.

—Sucederá —argumentó—. Y no seré el único riendo cuando lo haga.

Dirigí mi mirada hacia él, viendo que su mandíbula se flexionaba, tenía una gran ira en él para ser un estudiante de primer año.

Una parte de mí admiraba al niño. Odiaba a su hermano y no hacía alarde de nada más. Lo entendía cuando tal vez no todos lo harían.

La puerta de la oficina de Kincaid se abrió, y me puse de pie, una gran cantidad de personas saliendo, incluido mi hermano.

Me vio y me enderecé, rebuscando en mi cerebro por cualquier excusa.

—Ustedes muchachos, regresen a clase —les dijo Kincaid—. Les dejaré ir a la práctica durante el séptimo período, para que puedan ir temprano a las festividades de esta noche. No hagan que me arrepienta, y lo digo en serio, Torrance.

Damon se rio entre dientes cuando Martin se hizo a un lado, mirándome con fuego en los ojos.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó.

—Recogiendo información de la feria universitaria —dije, moviéndome sobre mis pies antes de encontrar los folletos en la pared.

Agarré uno.

¿Qué pasó ahí? ¿De qué estaban hablando? ¿Martin lo sabía?

—Trevor —dijo Kincaid—. Ven.

Trevor caminó hacia la oficina del decano, enfrentándose con Damon y luciendo realmente valiente como si no fuera una cabeza más bajo que el chico de último año.

—Sabes, algún día no seré un niño —masculló—, y lucharás contra alguien de tu mismo tamaño.

—Todavía no será una pelea justa, princesa —le dijo Damon, enfrentándose a su rostro—, pero puedes intentarlo. Solo trae un poco de lubricante.

Will se rio un poco y Michael apartó a Damon de su hermano.

—Suficiente. Vayamos a clase.

Los dos se quedaron allí, ninguno de los dos quería ceder primero.

—Todos a clase… ¡ahora! —espetó Kincaid.

Los muchachos se alejaron unos de otros, mantuvieron contacto visual durante unos segundos adicionales para establecer sus puntos antes de comenzar a salir de la oficina del director. Me quedé allí por un momento, tratando de descubrir qué había pasado.

No estaban en problemas. De acuerdo, eso estuvo bien.

¿Aún debo confesar? Me detuve, esperando ver si mi hermano se iba, pero Will me empujó hacia la puerta.

—No digas nada —susurró para que Martin no escuchara.

Mis palabras, disculpas y explicaciones se alojaron en mi garganta, y le di a mi hermano una sonrisa tensa cuando me fui para volver a clase. Pero la mirada en sus ojos me dijo que sabía que estaba tramando algo.

Nos fuimos, Damon golpeando los casilleros y haciendo un alboroto mientras todos avanzábamos por el pasillo.

—Te veré en economía —le dijo Will a Michael mientras me detenía y todos los demás se adelantaron a nosotros.

Nos detuvimos en el pasillo vacío, el segundo período ya comenzó y los otros desaparecieron a la vuelta de la esquina o subiendo las escaleras.

—¿Lo sabe él? —pregunté en voz baja—. ¿Kincaid?

—Sí —me dijo, asintiendo—. Quiero decir, él piensa que fuimos los chicos y yo. No puede probarlo, pero tampoco tiene intención de intentarlo.

¿Entonces todos le dejaron creer que fueron ellos? ¿Por qué harían eso?

—Supongo que es bueno ser tú —le dije, muy agradecida.

Will se acercó y me miró.

—Han llenado la tumba de McClanahan de nuevo. La familia ha cambiado de opinión. —Se aclaró la garganta, recitando las noticias—. “Se ha convertido en un hito”. Lo que básicamente se traduce en que no quieren lidiar con el vandalismo constante, por lo que lo dejarán donde siempre ha descansado.

Entonces, funcionó.

En realidad funcionó.

—Todo es real —afirmó.

¿Eh?

—Eso fue lo que dijiste anoche mientras te metías a tu cama —señaló—. Todo es real hoy. ¿Soy menos real de noche? ¿Es por eso que te alejas esta mañana?

Sí. Tragué saliva por el dolor en mi garganta.

Quiero decir, fue divertido. Me encantaría que volviera a suceder, pero…

—¿Quién le está haciendo eso a tu cuerpo? —demandó saber.

Me tensé, dando un paso atrás.

—Tienes moretones en todas partes. —Sus ojos se posaron en mi frente y el pequeño corte que había cubierto con maquillaje—. ¿Es tu hermano?

Me temblaron las manos.

Lo estaba descubriendo.

Sabía que lo haría. Parpadeé el ardor en mis ojos.

—Emmy, deja de mentirme —dijo en voz baja—. Sé que algo anda mal. Lo sé. Dime.

El nudo en mi garganta se estiró. Dios, quería decírselo.

No quería perder esto. Quería dejar que me abrazara y me protegiera. A él le importaba.

Por mucho que quisiera fingir que no, sabía que le importaba.

Y mi corazón dolía herido por quedarme con él, peor que con cualquier cosa que Martin me hubiera hecho.

Pero no podía decirle. Si dejaba que esto continúe, él interferiría. Causaría problemas, me defendería, y podría separarme de ella.

Podría ser enviada lejos. No quería a mi abuela sola.

Mi barbilla tembló, las palabras en la punta de mi lengua. Se sentiría tan bien sumergirse en sus brazos y esperar más con él. Quería contarle todo.

Pero apreté los dientes con tanta fuerza que me dolía la mandíbula y retrocedí un poco más, forzando un resoplido. Sacudí mi cabeza, mi sonrisa amarga se fijó en él.

Miré su boca y luego sus manos, recordando cómo todo él fue mío anoche.

No podríamos estar juntos.

Tal vez algún día. Hoy no.

Me agarró del codo y nos acercó de nuevo.

—¿No sabes que puedes tener lo que quieras? —repitió sus palabras de hace un par de semanas—. Haré daño a cualquiera por ti. ¿Quién demonios es?

Pero solo me reí, sintiendo las lágrimas acumularse. Dios, vete.

Apreté el puño y aparté el brazo de él.

—Suéltame. —Lo fulminé con la mirada—. Ve a divertirte con tus amigos. Son todo lo que realmente tienes, así que aférrate a ellos. No te amo y no te quiero.

Las palabras eran como navajas en mi garganta, y quería vomitar.

Pero me quedé inmóvil cuando el fuego golpeó sus ojos, y su aliento pesado entró y salió de su pecho.

—Emmy…

¡Jesús, solo vete! Deja de torturarme con todo lo que quiero y nada que podré tener. Haría su vida horrible.

—Déjame en paz —dije entre dientes.

—Me estás alejando. Solo…

—Somos demasiado diferentes. —Retrocedí un poco más—. ¿Pensaste que esto era serio? ¡Has estado con la mitad de las chicas en la clase de graduación! Si supiera que anoche pensaste que era algo más, nunca habría venido al baile.

Mostró sus dientes.

—Basta —masculló—. ¿Me escuchas? Basta. Anoche fue todo mí. No quiero a nadie más que a ti.

Las lágrimas brotaron de mis ojos y forcé el sollozo en mi garganta.

Dios, lo amaba. Esto dolía. Tenía que salir de aquí.

No podía ser alguien de quien tuviera que cuidar. Alguien patético que solo traería una tonelada de equipaje con el que se cansaría de lidiar.

Respirando profundamente, forcé las palabras, mi estómago se retorció de dolor.

—Yo también te quería —le dije, con la voz dura—. Y te tuve. Fue divertido. Incluso mejor de lo que dicen los chismes. Ahora he terminado.

—Maldita sea.

—Me costará mucho encontrar a alguien mejor en la cama —le dije—. Eso es seguro.

Girándose, golpeó su puño contra los casilleros, y lo miré con los ojos muy abiertos y un ardor en mis entrañas mientras él parecía listo para matar.

Sí. Ódiame.

Por favor ódiame.

—Qué jodida… —Se detuvo, demasiado cobarde para decir “perra”.

Mi barbilla tembló.

Se giró y me miró.

—¿Sabes lo fácil que eres de reemplazar? ¿Es eso lo que quieres entonces? —Y chasqueó los dedos en mi cara—. Porque sería así de fácil.

Mi cuerpo se sacudió de celos, porque sabía que era solo una amenaza, pero aún quería jodidamente hacerlo pedazos si ponía sus manos sobre cualquier otra chica.

Pero me sentía cada vez más fuerte, alimentándome del odio, el dolor y la ira.

—¡Adelante, entonces! —gruñí—. Y púdrete en el infierno, por todo lo que me importa.

Me alejé, volví a mi casillero y lo dejé en mi estela, esperando hasta que doblara la esquina antes de dejar caer las lágrimas.

Apreté mis ojos cerrados, sollozando en silencio mientras comenzaba a correr.

Will.

Capítulo 23

Emory

Presente

Aydin salió de mi habitación, diciéndome que la cena era en una hora, cortesía de Taylor. Estaba bastante segura de que no quería comer ni beber nada de ese tipo, pero dijo que se me serviría primera. Supongo que eso significaba que si quería que los chicos comieran, tenía que aparecer.

Asentí, mantuve la boca cerrada y cerré la puerta sin que la silla la asegurara esta vez. Si alguien entraba en mi habitación, solo pensarían que me había ido y no me habían visto.

Al volver al pasadizo secreto, cerré cuidadosamente la pintura y me puse en cuclillas, buscando en la bolsa de lona que Alex había dejado otra linterna. Encontré un lío de ropa, barras de granola, una botella de agua, una manta, un cuchillo y una cuerda.

Sin linternas extra.

¿Eran las barras de granola todo lo que había estado comiendo? Aydin no había mencionado que faltara nada en la cocina, pero Alex era hábil. Esperaba que estuviera tomando una mejor comida mientras todos dormían.

Tenía que haber salido de sus escondites para ir al baño, al menos.

Moví mi mano por el interior de la bolsa, buscando el teléfono satelital, pero no hubo suerte. ¿Lo había escondido en alguna parte?

Al cerrar la bolsa de lona, comencé a recorrer el túnel sin una linterna y sin tener ni idea de a dónde había ido. Los túneles probablemente cubrían cada piso, y ella había tenido días para explorar. Ni siquiera sabía dónde estaba la habitación de Will.

Corrí por el pasillo oculto, el aroma de la tierra y el mar rodeándome como si estuviera en lo profundo de una cueva, y el eco de la cascada afuera resonando a mi alrededor.

Débiles rayos de luz fluían en el oscuro corredor desde las habitaciones que pasaba, y rápidamente eché un vistazo en cada una para asegurarme de que Alex y Will no estuvieran allí.

Al llegar al final del pasillo, vi que el túnel continuaba a mi izquierda, y luego miré hacia adelante, viendo la escalera que bajaba.

Will se bañaba en la piscina cubierta. Después del invernadero, podría haber ido allí.

Bajé la escalera, sintiéndola crujir bajo mi peso e instantáneamente reconocí el mismo sonido del otro día. En las paredes del pasillo que llevaba a la piscina.

Alex había estado justo a mi lado y no la había visto. Debería haberse mostrado. ¿Qué demonios estaba pensando?

Sacudí la cabeza, reprimiendo la ira otra vez mientras astillas de madera pinchaban mis palmas. Bajé, trotando inmediatamente por el pasillo.

Paneles y puertas aparecían aquí y allá, delineando las entradas a varias habitaciones, y realmente esperaba que nadie más supiera sobre esto porque había mucho espacio para esconderse y observar, y si necesitaba un atajo para llegar a algún lugar rápido, esto era perfecto.

Sin embargo, no me haría ilusiones. Aydin era inteligente y había pasado aquí más de dos años. Si aún no había encontrado esto, me sorprendería.

Pasé el gimnasio, preguntándome cuánto tiempo más estarían cazando los chicos y dónde estaría Aydin. Todavía tenía que verlo.

Un ruido sordo se oyó en algún lugar cercano, como un mueble siendo empujado, y me detuve por un momento antes de correr por el pasillo hacia el ruido.

—¡Ah! —gritó alguien, y me detuve, apoyando la oreja contra la pared.

—Vamos, puedes hacerlo mejor que eso —dijo Taylor.

¿Taylor? Pensé que fue a cazar con Micah y Rory.

Hubo murmullos y supe que estaban al otro lado de esta pared. Busqué la mirilla, la encontré cerca y observé.

Taylor estaba agachado al otro lado de la mesa de billar, solo su cabeza era visible cuando aparecía de vez en cuando, las manos de otra persona apretando su cuello.

—¿Qué demonios? —articulé.

Y luego vi algo a la derecha y entrecerré los ojos.

Alex se movía detrás de Taylor, ya en la habitación con un candelabro grueso de madera en la mano, y abrí los ojos de par en par, aspirando un aliento.

Mierda. ¿Qué estaba haciendo?

Pero antes de que pudiera localizar la abertura por la que se había deslizado, levantó el brazo y golpeó con fuerza la parte posterior de la cabeza de Taylor con el candelabro.

Él se sacudió, se congeló y cayó, derrumbándose en el suelo, y ella se quedó allí, respirando con dificultad y mirándolo.

En un instante, Will se puso de pie, limpiando la sangre de debajo de su nariz.

—¿Alex? —La miró boquiabierto.

Sin embargo, no parecía feliz.

—¿Qué demonios estás haciendo? —espetó, susurrando sobre el cuerpo inconsciente de Taylor en el suelo—. Podrías haber manejado a ese tipo. ¡Te he estado viendo ser golpeado durante días! ¿Qué estás haciendo?

Él solo la miró atónito.

—¿Qué mierda estás haciendo aquí?

Ella hizo una pausa y luego dijo:

—¿Eso es todo? ¿Eso es todo lo que tienes que decir? —Agitó su mano hacia su cabeza—. ¿Ni una palabra sobre mi cabello?

Casi resoplé, a pesar de mi pulso acelerado. Nunca los había visto interactuar. Conocí a Alex mucho después de que Will fuera enviado aquí.

Estaba muy cómoda con él.

Él parpadeó hacia ella, limpiándose la nariz a medida que goteaba más sangre, y luego agarró su mano.

—Joder —maldijo, abriendo la puerta y sacándola de la habitación—. Maldita sea, hijo de puta…

Salió corriendo con ella, y me quedé quieta, preguntándome si debería salir y correr con ellos, pero me quedé en las paredes, corriendo por el pasillo en su lugar.

Escudriñé todas las habitaciones que pasé, temiendo que la llevara arriba a su habitación, pero no se arriesgaría a mantenerla a la vista tanto tiempo.

Pasé por el salón, eché un vistazo rápidamente y estaba a punto de volar a la siguiente habitación, pero entonces lo vi entrar, tirando de ella y cerrando la puerta, asegurándola con una silla.

Miré a través de la fina rendija de la estantería que sabía que había al otro lado de esta pared, observando mientras ella lo abrazaba, casi derribándolo.

Presioné la pared, a punto de abrirla, pero… me quedé quieta, mirando.

Sus brazos colgaron débilmente a sus costados por un minuto, pero luego reaccionó y los envolvió alrededor de ella, apretándola con fuerza. Ella sollozó en voz baja, presionando sus labios contra su mejilla mientras él cerraba los ojos, sonriendo, de verdad sonriendo, por primera vez desde que me hallaba aquí.

Me dolió el corazón.

—Te extrañé, niña —dijo.

Ella asintió, todavía abrazándolo.

—Vamos a casa.

Se abrazaron unos segundos y luego se apartaron, mirándose a los ojos.

—¿Cómo descubriste esto? —preguntó Will, quitándose la camisa para limpiarse el rostro y los restos de su pelea con Taylor.

—No lo hice —respondió ella.

—¿Rika? —cuestionó.

—Misha y Damon lo descubrieron, en realidad.

Una risa escapó de él, el profundo y rico sonido como un déjà vu. Era una adolescente en The Cove de nuevo.

Rika. Se refería a Erika Fane. Oí que estaba comprometida con Michael Crist, uno de sus mejores amigos. Kai estaba casado y era padre, al igual que el maldito Damon Torrance. Qué sorpresa.

Misha Grayson era su primo menor. También fue a Thunder Bay Prep, pero eso fue después de mi época.

Alex los conocía a todos. Era parte de su vida ahora. Amiga de sus amigos.

—Damon y Misha… —reflexionó Will—. ¿En la misma habitación?

—Puede haber habido sangre —bromeó ella.

Un nudo revolvió y retorció mi estómago al escucharlos.

Pero entonces él la agarró, apretando sus brazos.

—¿Quieres decirme qué estás haciendo aquí? ¿Eh? Esto fue estúpido.

Lo miró con preocupación grabada en su frente y entonces él la soltó y se alejó, arrojando su camiseta sobre una silla. La tinta negra en todo su cuerpo se fundió bajo la tenue luz.

Ella se acercó a él.

—Ha pasado un año. Tenías que saber que íbamos a averiguar que algo andaba mal —dijo—. Tus padres dicen a todos que estás haciendo trabajo humanitario en… algo como Sudán del Sur o así.

Will se echó a reír mientras se frotaba la frente.

Ella frunció el ceño.

—¿Por qué te ríes?

—Porque no sé si estoy más dolido porque les haya tomado tanto tiempo venir por mí, o agravado porque no tuvieran fe en que sería capaz de salir de esto por mi cuenta.

—Al menos no estás enojado porque enviaran a una chica —respondió, encogiéndose de hombros.

Él le dirigió una mirada.

—Oh, sé que te encargas de las cosas.

Lo dijo casi con reverencia.

No sabía lo que había pensado, pero no pensé que fueran tan amistosos. No estaba segura de por qué. Era como si estuviera con uno de los chicos cuando estaba con ella. Cómodo.

Alex se movió sobre sus pies, el silencio se extendió entre ellos.

—Así que, eh… si quieres traer algo, lo empacaría ahora. Tengo un plan de salida, pero no puedo decir cuándo ocurrirá. Necesito que estés listo.

Sin embargo, no se movió.

—¿Cómo has llegado hasta aquí? —inquirió—. ¿Puedes volver?

—¿Qué quieres decir?

Se humedeció los labios, encontrando las palabras.

—Te necesito fuera de esta casa. Ahora. En este instante.

La frente de ella se arrugó con confusión.

—¿Qué pasa contigo? —susurró, pero pude escuchar la preocupación en su voz—. Te voy a llevar a casa.

—No, te vas —replicó Will—. Y les dirás que puedo resolver mis propios problemas. No necesito ayuda.

—¿Y Emory?

Se detuvo, enderezando su columna mientras la miraba.

—¿Qué sabes? ¿Hiciste que la trajeran aquí? ¿O Michael?

—Ella me preguntó lo mismo —espetó Alex—. ¿Por qué haríamos algo tan tonto? No tengo ni idea de quién la envió aquí o por qué, pero probablemente fue ese hermano suyo.

Mi hermano no tenía los fondos para este lugar, y yo no era tan importante.

Will la contempló.

—¿La conoces? —cuestionó.

Ella asintió.

—Nos conocimos la primavera pasada.

Will alzó una ceja.

—No me mires así —dijo ella—. Estaba en Thunder Bay enterrando a su abuela. Nos encontramos. No la busqué.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —preguntó.

Alex permaneció callada, y una mirada que decía que sabía la respuesta cruzó el rostro de Will.

—Así que llegaste en el envío con ella hace días, ¿y, qué? —prosiguió—. ¿La viste y decidiste jugártela y permanecer escondida para ver esto desarrollarse con ella y conmigo?

Se cruzó de brazos con una sonrisa satisfecha en su rostro.

—Sácala de aquí —dijo entre dientes—, y lárguense las dos.

Mi respiración se volvió superficial. Por eso me dejó sola estos últimos días. No podía ser atrapada y arriesgarse a demorar la comunicación con sus amigos que estaban en camino, lo cual entendía, pero quería ver qué pasaría con Will y conmigo. Tal vez por su propio interés o tal vez por el de él.

Él no quería irse. ¿Por qué?

Alex dio un paso hacia él, mirándolo fijamente a los ojos.

—El segundo hijo de Damon está en camino —dijo—. Michael y Rika se van a casar en la Noche del Diablo. Se están preparando para derribar The Cove y avanzar con el complejo. Tenemos que irnos.

—Parece que todo va bastante bien sin mí, en realidad.

Ella lo golpeó dos veces, no muy fuerte, pero pude escuchar su palma golpeando su pecho. Él retrocedió.

—Casi te prefiero drogado —gruñó Alex en voz baja—, porque no tengo ni idea de quién eres ahora. Cuando nos conocimos, ¿qué te dije?

Se quedó allí, silencioso, contrito, y sin decir nada más.

—Puedo aguantar cualquier cosa siempre que tenga suficiente lápiz labial —recitó—. Solo lo empujo todo bajo una cubierta extra, como siempre hacías con tus sonrisas. Rika, Michael… todos ellos son mi familia. —Suavizó su voz, casi ahogándose con las lágrimas—. Pero tú… eres mi reflejo. Ahora reacciona. Vienes conmigo o…

—Solo confía en mí, ¿de acuerdo? —dijo de repente, finalmente enderezándose otra vez y volviéndose para mirarla—. Sé lo que estoy haciendo. Solo confía en mí esta vez.

Él tomó su rostro en sus manos, y bajé los ojos, retrocediendo, porque ya no podía verlo.

Ella era mejor para él. Era mucho mejor para él.

Y a pesar de que sabía que era imprudente como todas las veces que hacía cosas en la escuela secundaria, sabiendo que Martin lo descubriría y sabiendo las consecuencias, corrí. La punta de mi zapatilla chocó contra una tubería, un sonido metálico resonando en el aire, pero no me importó que lo oyeran. Corrí y corrí con toda la intención de salir de aquí de una vez por todas. Ya era hora.

No sabía dónde estaba, a dónde iba o cómo sobreviviría en el bosque frío, pero esa era la cosa sobre mí… de alguna manera siempre lo lograba.

Subí la escalera hacia mi habitación, corrí por el túnel y volví a deslizarme a través del cuadro. Agarré la sudadera que me trajo Aydin, me la puse y metí el cuchillo en el bolsillo de atrás, dejando mi guante y saliendo de la habitación. Bajando las escaleras, miré rápidamente alrededor del vestíbulo, las estatuas y las velas parpadeaban y se cernían como si hubiera una presencia que no podía ver, y entré en la cocina, sacando mi paquete del armario.

Levantando mi capucha, corrí hacia la puerta trasera.

Pero justo entonces, el panel en la pared se abrió y se deslizó cuando Alex se deslizó, bloqueando mi camino.

Will apareció detrás de mí, ambos respirando con dificultad y rápidamente, como si se hubieran apresurado para cortarme el paso. Debían haberme escuchado tropezar con la tubería en el túnel.

—Emmy, tienes que ser silenciosa —susurró Alex, mirando por encima de mi hombro en caso de que alguien más viniera—. No podré sacarte de aquí si él me encierra.

Él. Aydin.

—¿Quieres irte, entonces? —desafié—. Vámonos ahora. Elegiste estar aquí. Yo no. Quiero ir a casa.

No quería estar aquí con los dos. No quería estar aquí en absoluto. Me importaba una mierda si moría ahí afuera ahora mismo.

Eres mi reflejo. La parte posterior de mis ojos ardía.

Ella sacudió su cabeza hacia mí.

—No me iré sin él.

—Bien.

Rodeé la isla, empujé el último frasco de cristal hacia Will, y saltó hacia atrás cuando cayó al suelo.

Salí corriendo de la habitación, precipitándome por la casa hacia la puerta principal. Si no estaba listo para irse, no iba a esperar. Tomaba mis propias decisiones.

No sabía por qué estaba tan enojada, porque sabía lo que había sucedido entre ellos, y él no tenía ninguna obligación conmigo, de todas las personas, pero ver el vínculo de cerca… era más fuerte de lo que pensaba.

Nunca se me ocurrió que fuera fuerte en absoluto. Cómo podía haber sido tan estúpida.

Dolió.

Alguien me agarró, y dejé caer la bolsa de comida, mirando a Alex.

—Morirás por congelación —dijo, apenas por encima de un murmullo—. No durarás toda la noche.

—Entonces, ¿qué planeabas hacer aquí? —espeté, sacudiendo mi barbilla hacia Will mientras caminaba detrás de Alex—. ¿Usarme como distracción mientras escapabas con él?

—Estaba planeando escapar con él el día que llegué aquí y escondernos hasta que llegara la ayuda —respondió—, pero apareciste y arruinaste mis planes. Ahora tengo dos personas por sacar.

Ay, disculpa las molestias.

De cualquier manera, me iba de aquí. Él no quería irse, y ella no quería irse sin él, pues a la mierda.

—Nadie te va a salvar —le dije a él, mirándolo por encima del hombro de ella a los ojos—. Esto no es culpa de nadie más que tuya. Es hora de salvarte a ti mismo, Will.

Pero se quedó allí parado como un roble, con sus ojos verdes fijos en mí mientras su cabello castaño, todavía húmedo por el invernadero, colgaba en desorden.

No luchaba por sí mismo. No se defendía a sí mismo…

Nunca lo hizo.

—Siempre fuiste patético —me burlé—. ¿Sabes eso? Siempre tan ingenuo, despistado y patético.

Un golpe aterrizó en mi rostro, el picor se extendió por mi mejilla y la sangre se filtró en mi boca donde mis dientes me cortaron.

Tomé aliento y lentamente volví mi rostro, mirando a Alex y sus ojos ardientes.

—Emmy, lo siento —espetó—. De verdad lo hago, pero no me iré sin él, y tú tampoco te irás, porque morirás allí afuera. Piensa. No sabrás a dónde ir, y me costarás más tiempo del que ya lo hiciste.

Como si eso fuera remotamente mi culpa.

Me iba, maldita sea, le gustara o no. No era importante para ella.

O para él.

—¿Qué te importa de todos modos? —gruñí, empujándola hacia atrás tan fuerte que se tambaleó—. Lo tendrás todo para ti ahora. Sin competencia.

Y para mi sorpresa, solo se rio entre dientes y se precipitó hacia mí, colocando su mano sobre mi boca para callarme.

Le di una palmada en la espalda, tratando de liberarme, pero fue en vano.

—¿Es eso lo que eres, Emory? —se burló—. ¿Competencia?

Me paro sobre la tumba de mi abuela, la brisa se levanta mientras sopla a través de los árboles.

Me limpio una lágrima de la mejilla.

Debería estar feliz, ¿verdad? Se quedó mucho más tiempo de lo que pensamos que haría. Como si supiera que necesitaba estar aquí para mí.

Han pasado más de seis años, casi siete, desde que he estado en casa, e incluso ahora, busco a Martin, temerosa de encontrarme con él y de todo lo demás que llena esta ciudad.

Tarde o temprano, tendré que pagar las consecuencias. Solo espero que no sea hoy.

Camino hacia mi auto de alquiler, abrazándome contra el frío que todavía persiste en el aire primaveral, y me deslizo en el asiento del conductor, arrancando el motor. Mi vuelo a California no es hasta mañana, así que eso significa que tengo que pasar la noche en Meridian City, porque no voy a arriesgarme a estar atrapada en Thunder Bay más de lo necesario.

Aun así… he aprendido a alisar mi cabello, y tengo mis gafas de sol prescritas y ropa a juego que me queda bien. Ya nadie me reconocerá.

Conduzco fuera del cementerio, sin mirar la tumba de Edward McClanahan, pero sabiendo exactamente cuál es cuando la paso al salir del cementerio y subo la música, “White Flag” de Bishop Briggs sonando fuerte. Conduzco por la carretera, tentada a mirar las mansiones al pasar, los Crist y los Fane, los Torrance y los Ashby, pero no lo hago, solo esperando que algo de su vida vuelva a ser lo que solía, incluso si ya sabía que indudablemente ha cambiado.

Solo espero que se haya ido. Que haya viajado, vivido… amado y que haya sido amado.

Las lágrimas brotan de mis ojos nuevamente, pero parpadeo para alejarlas, la náusea recorriéndome. Hice lo que tenía que hacer, ¿verdad? Incluso podría haberlo salvado de un destino peor.

Pero no importa con qué frecuencia me diga eso, todavía no lo siento.

Necesito enfrentarlo y aclararlo. Esto está haciendo un agujero a través de mí, y si aún no ha venido por mí, entonces no lo sabe, y debería hacerlo.

Ya no puedo hacer esto.

Al entrar en el pueblo, me arriesgo a conducir más allá de mi antigua casa, viendo periódicos esparcidos por el césped, así como los setos cubiertos y el cubo de basura tirado a su lado.

¿Martin todavía vive allí? No hay autos en el camino de entrada.

Después de que la abuela falleciera hace una semana, le envié un correo electrónico y esperaba no recibir respuesta. Me dijo que le hiciera saber cuáles eran mis planes.

No lo hice.

Le informaré una vez me haya ido. Solo entonces puede venir y presentar sus respetos. No ha aparecido en años para verla, gracias a Dios, así que no está llorando por su muerte. Eso lo sé.

Sigo conduciendo, sin saber a dónde voy, pero cuando veo The Cove por delante, me desvío hacia el estacionamiento. Escuché que se estaban preparando para derribarlo. Alguien en el comité de antiguos alumnos me envió una invitación a una celebración por los recuerdos hace un tiempo, pero, por supuesto, no me molesté en aparecer.

Yo, aquí y cerca de la Noche del Diablo, sí, no está sucediendo.

Veo un par de autos en el estacionamiento desierto y me detengo en un espacio apenas delineado donde la maleza se filtra por el cemento y las líneas pintadas están descascarilladas y desvanecidas.

Apago el auto, salgo y meto las llaves en el bolsillo de mis vaqueros, mirando a mi alrededor mientras avanzo.

El mar yace más allá de la ruda de la fortuna y puedo oler la sal en el aire cuando paso por las taquillas hacia el barco pirata. La pintura amarilla y marrón se ha descascarillado y puedo ver los tornillos oxidados desde aquí mientras permanece silencioso y quieto, una escalofriante muerte que me eriza la piel colgando sobre el parque.

Casi escucho la música de carnaval de esa noche en mi cabeza mientras me acerco cada vez más, viendo donde nos sentamos él y yo.

Un puño aprieta mi corazón. Lo extraño. En ese momento no me di cuenta de cuánto dolería y cuánto tiempo se quedaría conmigo.

—Bueno, por supuesto que no estás a bordo —se queja un tipo—, porque tan pronto como descubres lo que quiero, decides que quieres exactamente lo contrario.

Muevo la cabeza hacia la izquierda y hacia la derecha, dándome cuenta de que no estoy sola.

—Eres un mentiroso —replica ella—. Eso no es cierto en absoluto. Esta ubicación no tiene sentido, y he tenido la misma conversación con Kai.

¿Kai?

Finalmente, veo a un trío caminando junto a los botes, y me deslizo detrás de una cabina de juego, fuera de la vista mientras miro a su alrededor.

Michael Crist lleva un fajo de papeles enrollados, como si fueran planos. Está caminando con dos mujeres, una con cabello negro y la otra con cabello castaño.

Entrecierro los ojos tras mis gafas de sol. La de cabello negro parece un poco familiar, pero no creo que la conozca.

—No se puede construir un puerto deportivo allí abajo —le espeta a Crist—. Los huéspedes tampoco tendrán acceso a una playa. Es todo rocas, ¿recuerdas? Y cuando lleguen los ciclones, nadie apreciará un asiento de primera fila para los vientos huracanado, la lluvia y la nieve. Toda la costa se está erosionando, y se erosionará hasta llegar a tu jodido campo de golf.

Reprimo mi sonrisa. Nunca escuché a nadie hablarle así.

Me gusta.

—Eso tomará mil años —se queja y luego mira a la otra mujer—. Alex, ¿un poco de ayuda aquí?

—Oh, no. —Teclea en su teléfono—. No dejes que te interrumpa.

Él niega, caminando por el parque de regreso al estacionamiento, vistiendo un traje negro y luciendo aún más guapo que en la escuela secundaria, desafortunadamente.

No he seguido su carrera en el baloncesto, pero sé que todavía juega profesionalmente.

Excelente. Con él alrededor, eso significa que el resto del grupo está cerca.

¿Quiénes son estas mujeres, sin embargo?

—Necesito hablar con Kai —gruñe.

—Sí, corre a casa con papá —responde la de cabello negro—, porque tengo mucho sentido para ti.

Él pone los ojos en blanco y continúa, las mujeres lo siguen.

Parece que está planeando comprar la propiedad. ¿Y para un campo de golf? También mencionó huéspedes, lo que suena a un hotel de algún tipo.

Un sentimiento de pérdida se filtra, y no estoy segura de por qué. No tengo derecho.

Simplemente fue una gran noche, y mientras este lugar esté aquí, se sentirá como si tal vez todo no hubiera desaparecido.

Espero por otro minuto, mirando más allá de la rueda de la fortuna, hacia Cold Point. Estoy medio tentada a dar un paseo por allí, pero ya he sido casi atrapada. Es hora de irme.

Regreso al estacionamiento, sacando mi teléfono para ver la hora, pero cuando me acerco a mi auto de alquiler, veo a alguien sentado en el capó.

Es la mujer de cabello castaño, su camiseta blanca demasiado corta para cubrir su estómago. Me mira con sus gafas de sol en el puente de su nariz y sus labios color ciruela.

Me detengo, mirando a mi alrededor. Los otros autos se han ido, y no veo a Michael ni a la otra mujer.

—Hola. —Camino hacia mi auto con vacilación—. No quise hacer ningún daño. Solo estaba echando un vistazo.

Parecían ser dueños de la propiedad ahora, ¿y supongo que estaba invadiendo?

Pero solo me da una pequeña sonrisa.

—Eres Emory Scott.

Frunzo el ceño.

—Te reconozco por una foto que vi una vez —explica.

—¿Y tú eres?

—Alex Palmer. —Cruza las piernas, recostándose sobre una mano—. Una amiga de Will Grayson.

Me tenso, bajando los ojos por su figura y asimilando el hecho de que ningún hombre tiene “amigas” que se vean así.

—Vi eso —bromea.

—¿Qué?

—Esa pequeña mirada… ojos bajando por mi cuerpo para inspeccionar la competencia con un poco de crítica —replica, rodando su cuello con actitud.

¿Competencia? ¿Es eso lo que ella es?

Me rio, buscando en mi bolsillo las llaves mientras camino hacia la puerta del lado del conductor.

—No te estaba mirando así.

—¿Echándome un vistazo, entonces?

—Sí. —Desbloqueo la puerta y la abro—. Eso es.

—¿Has vuelto a la ciudad para siempre?

—No.

—¿Solo de visita?

—Sí.

—¿Y te detuviste en The Cove? —presiona—. ¿Por qué?

—No es asunto tuyo. —Me paro en la puerta, mirándola—. ¿Te bajas de mi auto?

Quiero decir, qué entrometida.

—Necesito un aventón —dice—. Si no te importa.

Hago una pausa.

—¿Disculpa?

—¿Transporte? —aclara como si fuera tonta.

—No soy un taxi —respondo.

Y… no te conozco.

—Descarada —se burla—. Él tenía razón sobre ti.

¿Él? ¿Will le dijo que era descarada?

Bueno, si eso fue lo peor que dijo, supongo que tengo suerte.

Abro la boca, muriendo por preguntar por él.

¿Está en la ciudad? ¿Está bien?

¿Es feliz?

Pero la cierro de nuevo, sabiendo que es su amiga, no la mía.

Saltando de mi capó, se cierne sobre la puerta, mirándome.

—Me das un aventón y pago la pizza y las margaritas —dice.

Pizza y margaritas… ¿está bromeando?

—¿Qué quieres de mí? —cuestiono.

No me conoce y, por un segundo, no creo que esto sea otra cosa que un truco.

Pero por otro lado… lo único que creo sobre las personas es lo peor, así que…

—No sé —responde, su voz se suaviza—. Pero, ¿alguna vez tienes la sensación de que necesitas algo, pero simplemente no sabes qué?

Me mira, una mirada pensativa en sus ojos.

—¿Cómo una bebida o llorar o montarte en un avión y ver algo nuevo? —prosigue—. ¿Pero entonces ninguna de esas cosas es suficiente y todavía no puedes entender qué es lo que necesitas?

Sus palabras me afectan más de lo que sabe. La única diferencia es que sé lo que necesito. Simplemente no puedo tenerlo.

—Bueno, cuando te vi dentro del parque justo antes —explica—, y te reconocí, sentí que lo habíamos encontrado.

¿Habíamos?

¿Por qué ella me necesitaría?

—Sticks sigue siendo el mejor lugar —canturrea—, la mejor pizza.

—No. —Niego—. No ahí. No quiero…

—¿Ser vista?

La pizza suena bien. Y muchas margaritas suenan fantásticas. Mi solitaria habitación de hotel en la ciudad suena terrible ahora, pero…

—Simplemente no quiero encontrarme con nadie —contesto—. Gracias, sin embargo.

Sostiene mi mirada por un momento.

—Él no está en la ciudad ahora mismo. Si eso es lo que te preocupa.

La miro el tiempo suficiente para que lo tome como afirmativo y corra alrededor del frente del auto para subir al asiento del pasajero.

¿No estaba en la ciudad? ¿Dónde estaba?

Pero no era asunto mío. Lo que sea.

Me siento, viéndola ponerse el cinturón de seguridad. Arranco el auto, un poco desconcertada, pero tengo la sensación de que no le gusta la palabra no, y no soy fan de la confrontación.

—¿Dónde vives? —pregunto.

Supongo que puedo llevarla a casa.

Pero solo empuja sus gafas de sol por el puente de su nariz y responde:

—Margaritas primero.

A la mañana siguiente, estaba arrastrando mi trasero resacoso al aeropuerto para que no perdiera mi vuelo. Comenzamos en Sticks y fuimos a Meridian City, donde bebimos más en Realm, y luego acabamos en mi habitación de hotel.

La odiaba, su cuerpo increíble, su bonito rostro y todas las veces no pude evitar pensar en cómo la había tocado y abrazado. Sin embargo, no podía odiarla, porque era absolutamente espléndida a pesar de cómo había luchado en la vida.

Me había despertado con un fuerte dolor de cabeza, y luego la odié más por la resaca, pero… me envió un mensaje, me llamó, me habló durante meses hasta que estuve convencida de que podría ser agradable.

Hasta que recordé que era la buena amiga de Will, y estaba guardando un secreto por el que ella podría odiarme.

Will se quedó en el vestíbulo frente a mí, con los ojos en llamas, y quería llevarlo a mi habitación, cerrar la puerta y abrazarlo para siempre, pero sabía cómo terminaría esta noche.

No me humillaría, y me iba a ir.

Empujé a Alex y corrí hacia la puerta, pero me atrapó y me tiró al suelo.

Me caí, mi cuerpo se sacudió de dolor cuando contuve el aliento y la miré desde el suelo de mármol.

No perdí otro segundo. Despegando del suelo, me abalancé sobre ella, lista para atravesarla si era necesario, porque…

Por la única persona por la que sabía luchar era por mí.

Capítulo 24

Emory

Hace nueve años

Doblé la corbata lentamente y la metí en la bolsa Ziploc, seguida de mi pulsera Cove Ride-All-Day⁶ de anoche y la caja vacía y destrozada de Milk Duds que me compró en el cine.

Aplastando el aire de la bolsa, la sellé, las lágrimas acumulándose en la esquina de mis ojos cuando la dejé caer en una lata de café vacía y la tapé, colocando todo en el agujero de sesenta centímetros de profundidad.

No podía mantenerlo cerca, pero tampoco podía tirarlo. Tal vez algún día desenterraría mi pequeña cápsula del tiempo y sería capaz de reírme de lo poco que significaba.

Espero.

Un motor rugió a mi derecha y levanté la vista desde donde me arrodillaba en la base del gazebo y vi el BMW de Damon deslizarse en un lugar en el callejón al lado de Sticks.

Saltó del auto y entró, todo el lugar estaba lleno de actividad.

Mi hermano vino a casa por un rato esta tarde, encontrándome donde dije que estaría y con mi tarea hecha y la cena lista también. Apenas dijo dos palabras mientras comía, se duchaba y se arreglaba para volver a salir para otro turno.

Esta noche necesitarían todas las manos que pudieran obtener, por lo que estaba haciendo doble turno. Fue una bendición.

La abuela me aseguró que estaba bien, tenía conexión directa con ella en mi teléfono, así que fui por la corta caminata hacia el pueblo para hacer algo de trabajo.

Solo necesitaba ocuparme de algo primero.

Me volví hacia mi hoyo, apenas podía ver el suelo frente a mí cuando agarré la pala de jardinería y comencé a llenarlo. Estaba tomando la decisión correcta y, gracias a Dios, dijo las cosas horribles que dijo hoy, porque estaba a punto de romperme, y necesitaba el dolor para superarlo.

Esperaba que me reemplazara.

Esta noche.

Debería bailar con ella y deslizar sus manos dentro de su ropa y amarla locamente, porque después de eso, no podría mirar atrás. Me destrozaría el corazón, así ya no quedaría nada para aferrarlo a mí.

Lanzando la pala, recogí el resto de la tierra con las manos y la metí en el agujero, cubriendo la lata de café y presionando la tierra firmemente. Tomé una tabla del suelo completamente nueva y la alineé junto a la última, agarrando la pistola de clavos y asegurándola al marco. Me moví rápidamente, los ocho postes elevándose de sus anclas a mi alrededor mientras el suelo se terminaba, cada tabla cortada según mis especificaciones.

Un fuerte zumbido rasgó el aire y volví a mirar, viendo a Damon a horcajadas sobre una moto mientras Winter Ashby se paraba a su lado, abrochándose el casco.

Me tensé, a punto de preguntarme qué demonios pensaba que estaba haciendo aquí con la chica.

Pero cuando ella subió detrás de él, la miró por encima del hombro, algo escrito en su sonrisa que nunca antes había visto en él.

Ternura.

Ella envolvió sus brazos alrededor de su cintura y chilló cuando aceleraron por la plaza, desapareciendo calle abajo.

Tuve que sonreír un poco, recordando el barco pirata y que yo había sonado exactamente igual la noche anterior.

También me encantó esa sensación, Winter Ashby.

Sin embargo, no fue el viaje, cariño. No fue el viaje.

• • •

Horas más tarde, la plaza estaba vacía y tranquila, y me dirigí a casa por segunda vez, ya habiendo pasado a través de los jardines de la gente y las calles para ver a mi abuela y recoger algunos suministros más antes.

El serrín cubría mis manos y las metí en los bolsillos de mi overol de mezclilla, el viento soplando a través del tejido de mi suéter.

—¡Arriba! —gritó alguien.

Me detuve en seco, casi en la puerta de atrás, y dejé mi bolsa de herramientas, mirando por la ventana a la parte trasera de la casa.

Las luces rojas y azules parpadearon y dejé de respirar, abriendo rápidamente la puerta. Corrí por la cocina, dejé caer la bolsa de herramientas sobre la mesa y eché un vistazo por las escaleras antes de correr por la puerta principal en su lugar.

Mi hermano estaba parado en el porche con su uniforme y su gruesa chaqueta negra, y me detuve, mirando a los paramédicos cargar a mi abuela en una camilla en la parte trasera de una ambulancia.

—¡Abuela! —grité, bajando corriendo las escaleras—. ¡Abuela!

Cerraron las puertas, un chico con pantalón azul oscuro y una camisa azul clara estaba sentado con ella en la parte de atrás.

Golpeé las puertas, pero apenas me echó un vistazo antes de volverse hacia ella.

Me di la vuelta, mirando a Martin.

—¿Qué pasó?

La vigilé casi toda la noche. ¡Vine a casa antes por unos minutos solo para ver si necesitaba algo y estaba bien!

—Sus niveles de oxígeno cayeron. —Bajó un par de escalones, con las manos en los bolsillos de su abrigo—. Llamé a la ambulancia cuando llegué a casa para un descanso para comer. Entra.

—No, tenemos que seguirla.

—No se despertará esta noche —replicó—, y está en buenas manos. Iremos por la mañana antes de la escuela.

El motor aceleró detrás de mí y me di la vuelta cuando la conductora se puso en marcha.

No.

—Se encuentra bien, Emmy.

No me gustó su tono. ¿Por qué estaba tan tranquilo?

—Gracias, Janice —gritó a la conductora mientras ella desactivaba sus luces y agitaba la mano hacia nosotros—. Da las gracias a Ben.

Se marcharon y comencé a seguirlos.

—Mueve otro músculo —advirtió—, y ella nunca volverá.

Me detuve, tragándome el nudo en la garganta.

—Entra ahora —ordenó.

Me quedé allí, oyendo sus pasos y la puerta principal abriéndose, y negué, queriendo correr tras ella, pero él me encontraría.

Cerré los ojos, el cansancio de todos los años y los últimos días pesaban mucho, porque Will mostrándome lo feliz que podría ser si las cosas fueran un poco diferentes hizo que todo esto fuera mucho más difícil de soportar.

Estaba cansada.

Casi me balanceé sobre mis pies. Estaba tan cansada.

Una cortina cayó lentamente entre mis ojos y mi cerebro mientras pasaba por la misma rabia, ira, dolor, angustia, tristeza y desesperación que había sentido mil veces antes.

Pero ahora entendía algo que nunca hice.

Nada tenía sentido.

Martin, mi casa, el terror… simplemente era, y a veces eras solo esa persona a quien le sucedían cosas.

Entré en la casa y cerré la puerta, sin tensarme, contraerme o prepararme, porque no ayudaba.

—Eso fue por anoche —dijo cuando entré en la cocina y lo vi quitarse la chaqueta—. Solo una advertencia.

Parpadeé una vez, mirándolo fijamente.

—Le hiciste eso.

No fue una pregunta. Sabía la respuesta.

Su mano se curvó alrededor del respaldo de la silla y sus nudillos se pusieron blancos al apretar.

—Es el único control que tienes sobre mí —comenté—. Si muere, no hay nada que me mantenga aquí.

—Y sin mí, estaría en un hospicio o en una casa estatal, abandonada y en agonía.

Nos paramos en lados opuestos de la mesa, atrapados en el desafío. ¿Qué quería?

¿Era esto realmente todo lo que tenía? Actuaba como si me odiara, ¿pero se sentiría feliz de repente si ya no estuviera aquí?

¿Intentaría detenerme cuando llegara la hora de que me fuera?

—Te escapaste de mí ayer —dijo—. Te vieron en el baile de bienvenida, y te vieron en The Cove anoche. —Enderezó su columna vertebral, levantando la barbilla y apretando los labios—. Y sé que sabes lo que pasó con esa cripta.

Así que se deshizo de la abuela por lo de anoche, para mostrarme cuánto ruido podía hacer sin ella aquí.

Me dolía la mandíbula, apretaba mis dientes con tanta fuerza. Gente empujándome. Gente tirando de mí. Gente, gente, jodida gente…

Le dije que tratara conmigo. Dije que era la culpable.

Les dije a todos que me dejaran en paz y dejaran de empujarme y tirar de mí, una y otra vez. Nadie escucha.

La sangre llenó mi rostro, algo arrastrando sus garras bajo mi piel. Me froté los ojos.

—Desquítate conmigo —dije entre dientes—. Déjala en paz.

—Pero así es como me desquito contigo —respondió, con una sonrisa jugando detrás de sus ojos, riéndose de mí—. Y marca mis palabras, todavía hay mucho más que puedo hacer.

Solté un grito, viendo rojo y demasiado furiosa para importarme mientras las lágrimas llenaban mis ojos. Agarrando el borde de la mesa de la cocina, la empujé por el suelo, las herramientas en mi bolsa sonando cuando la mesa lo sujetó contra la encimera.

Gruñó mientras yo aplastaba sus piernas, y metí la mano en la bolsa, sacando un martillo mientras él volcaba la mesa, todas las herramientas en la bolsa se estrellaron contra el suelo.

—¡Estúpida perra! —gritó.

Levanté el martillo, pero se abalanzó y me agarró la muñeca, golpeándome en el rostro con la otra mano mientras la herramienta se me escapaba de las manos.

El fuego se extendió por mi mejilla, pero me di la vuelta y lancé rodilla justo entre sus piernas, sin perder un segundo.

Para.

Solo para.

Se dobló y empujé su pecho con mis manos, enviándolo al suelo. Las lágrimas nublaron mi visión y me di la vuelta, saliendo a toda prisa de la casa.

—¡Emory! —Su bramido se oyó a mi espalda, y solté un sollozo, bajando por el porche, cruzando el césped, y tan rápido por la ciudad como podía correr.

Crucé apresuradamente el pueblo, bajé por el camino y me adentré en el bosque oscuro, escuchando el eco detrás de mí desvanecerse más y más mientras trataba de encontrarme, pero no pudo.

—¡Emory!

Me metí entre los árboles, las ramas me azotaron el rostro, y recoloqué mis gafas cuando las luces del pueblo desaparecieron y el sudor cubrió mi espalda.

Me dolían las piernas y las lágrimas se secaban en mi rostro mientras me daban punzadas en el costado. Disminuí la velocidad a un trote, finalmente caí en una caminata.

Debería haber ido a la catedral. La llave estaba en mi bolsillo, y si no doliera por todas partes, me reiría de lo útil que se había vuelto ese lugar cuando parecí haber sobrevivido bien sin él hace unos días.

Cerré mis ojos con fuerza, parpadeando largo y duro.

¿Qué podía hacer? Me iba a matar.

O peor.

Mi abuela estaría en el hospital ahora. Necesitaba ir, incluso para sentarme en la sala de espera hasta que me dejaran verla, pero ese sería el primer lugar donde buscaría, y siendo menor de edad, podría sacarme de allí sin ninguna discusión de nadie.

Dios…

Caminé y caminé, escuchando los autos al otro lado de los árboles por el camino, y aunque no alcé la mirada, supe a dónde iba.

Era lo más lejos que podía llegar.

Cruzando el puente sobre el río estrecho pero rápido, subí la pendiente hacia los acantilados donde se encontraban las mansiones. Los Fane, los Crist, los Torrance, los Ashby, bla, bla, bla…

En muy poco tiempo, había encontrado el camino hacia su calle tranquila y oscura, iluminada solo por las titilantes linternas de gas colgando de sus altos muros y puertas.

Will no vivía aquí arriba. Su familia era dueña de la fortaleza al otro lado de la ciudad, cerca de la escuela secundaria y en las colinas. La enorme casa que se erguía por encima de todos nosotros.

Debería haberlo encontrado esa noche que quiso llevarme a su casa a ver películas. Ver ese lugar desde adentro seguramente habría aclarado mi estúpido cerebro y solidificado mi resolución antes de que fuera demasiado tarde.

Dormir con él solo hacía que doliera más ahora.

Seguí el camino pasando las mansiones, pasando el tranquilo y desierto St. Killian's, y luego atravesé el bosque, pasé el campanario y entré al cementerio.

No tenía ni idea de qué hora era, pero todo lo que quedaba eran los restos de cualquier fiesta que los jinetes hubieran tenido aquí antes. No podía ser más tarde de la medianoche o la una, y St. Killian's estaba oscuro ahora. Ya no estaban en las catacumbas.

Paseé por el cementerio, viendo el daño que le hicimos a la cripta y la tumba recién excavada de Edward McClanahan fue rellenada de nuevo porque se iba a quedar allí. Mi hermano ya no podía tener el agujero a buen precio.

Pero la oscuridad cubría cada rincón del cementerio, la luz de la luna apenas visible a través de las nubes.

Tranquilo.

Vacío.

Solitario.

¿Por eso había venido aquí? Sabía que estaban de fiesta aquí esta noche. ¿Lo estaba buscando?

Caminé entre las lápidas, moviéndome silenciosamente sobre la hierba y apenas notando el motor que ronroneaba, cada vez más fuerte y más cerca.

Parpadeé, alzando la mirada, y luego me detuve.

Un auto negro mate se deslizó por el pequeño carril, con las luces apagadas y el conductor invisible a través del parabrisas oscuro.

Mi corazón dio un vuelco y retrocedí un par de pasos, protegiéndome detrás de una tumba de tres metros de altura.

No aceleraron, encendieron las luces ni se detuvieron, simplemente siguieron por el camino hacia mí hasta acercarse lo suficiente para decir que definitivamente no era mi hermano.

Se detuvieron y, después de un momento, vi que se abría el maletero y un hombre salía del auto, con la capucha de su sudadera negra sobre su cabeza. Lo vi rodear el auto.

¿Quién era? El cementerio estaba cerrado.

Por supuesto, eso no significaba nada, ya que el suelo estaba lleno de vasos rojos, velas y otra mierda. Tal vez estaba limpiando.

Levantó el maletero, sacando algo por el borde, y capté un vistazo de pies desnudos colgando.

Un sudor frío cubrió mi nuca. ¿Qué…?

Levantó el cuerpo y se lo echó sobre el hombro, su largo cabello negro cayendo de la sábana, por su espalda, y sus largas piernas desnudas en su atuendo.

Entrecerré los ojos al ver el traje negro sin tirantes, como una bailarina o algo así.

¿Estaba muerta? Cubrí mi boca con mi mano, mis piernas lucharon con la necesidad de salir corriendo, pero el miedo me mantuvo quieta.

Caminando hacia la hierba, se inclinó y la arrojó al suelo, su cuerpo golpeó con fuerza justo al lado del suelo ya perturbado alrededor de la tumba de McClanahan.

Metí la mano en mi bolsillo, sin apartar los ojos de él cuando regresó a su auto y sacó una pala del maletero.

Pero mi teléfono no estaba en mi bolsillo. Parpadeé, sintiendo la llave, pero no tenía mi celular. Busqué en el otro, también vacío.

Mierda.

No sabía si quería pedir ayuda o grabar esto, pero de cualquier manera, no tuve suerte.

Regresó a la tumba y comenzó a cavar la tierra otra vez, y aferré los lados de la lápida alta, observándolo.

¿Quién era? Dios, ¿estaba loco o simplemente era estúpido? Vivíamos en la costa. Toma un bote, ponle peso al cuerpo y tíralo por la borda, por amor de Dios.

Parpadeé, recordándome. No era como si lo hubiera pensado ni nada.

El viento se levantó, soplando la sábana de su rostro, y la miré, mi boca secándose. No parecía familiar, pero no estaba lo suficientemente cerca para decirlo. A primera vista, parecía de mi edad, pero la forma en que la piel se ajustaba a ciertas partes de su cuerpo me decía que no. Tal vez en sus veinte o treinta.

Miré a mi alrededor, con la esperanza de que el cuidador pudiera estar dando vueltas o que los chicos volvieran para festejar un poco más, pero ahora estábamos completamente solos aquí.

Cavó durante otro minuto y luego se detuvo, con los hombros caídos mientras miraba el cuerpo, casi aturdido.

Y de repente, yo era él. En sus zapatos, parada donde estaba. Acababa de matar a alguien y me estaba deshaciendo de la evidencia.

Levantando su bota negra, lentamente la bajó hasta su cuello y presionó, observándola y mostrando los dientes.

Enfado.

Estaba enojado.

Y a pesar de que todo en mi cabeza me decía que era horrible, no podía correr. No podía dejar de mirar.

Podría ser un asesino en serie. Un violador callándola para siempre. Un depredador de inocentes.

Podría ni siquiera estar muerta todavía. Podría correr, buscar ayuda y salvarle la vida. Como mínimo, ponerlo tras las rejas.

Pero entonces comenzó a sollozar, temblar y jadear, y yo era él. Sería él si dejaba que Martin me presionara lo suficiente.

Algún día, en algún momento; se estaba aproximando. Me volvería loca y solo pelearía. Lucharía hasta que él o yo dejáramos de respirar.

Una brisa barrió los árboles, su capucha voló de su cabeza y parpadeé al ver a Damon Torrance parado allí con la pala en la mano y el cuerpo de una mujer muerta a sus pies.

Contuve el aliento y sus ojos se alzaron, todo su cuerpo se congeló cuando nuestros ojos se encontraron.

Mierda.

Mi sangre se drenó y no pude inhalar.

Dejó caer la pala y se dirigió hacia mí, cargando firmemente por la pequeña cuesta mientras yo tropezaba hacia atrás, demasiado asustada para quitarle los ojos de encima.

Algo me llamó la atención y miré detrás de él, viendo la mano de la mujer caer y su cabeza moverse.

—Se está moviendo —dije ahogadamente, golpeando la parte posterior de una cripta.

Se detuvo a poca distancia de mí, sosteniendo mis ojos por un momento.

Lentamente, se volvió y miró por encima del hombro. Su dedo se retorció y noté las lágrimas que aún colgaban de la esquina de los ojos de él.

El viento continuó deslizándose sobre las lápidas, el olor de sus cigarrillos flotando a mi alrededor, y en ese momento, pensé que me hubiera gustado ser él.

Iba a salirse con la suya. ¿Qué haríamos todos si pudiéramos salirnos con la nuestra?

Tal vez tenía la suerte de nunca tener que averiguarlo. Tal vez él la tenía porque pudo escapar de su dolor.

—¿Quién es? —inquirí suavemente.

Miré su cabello. El de él y el de ella. El mismo negro azabache, tan oscuro que casi brillaba azul a la luz de la luna. La misma piel, pálida y translúcida como si estuvieran hechas de mármol.

Miré su ropa.

—¿Tu madre? —susurré.

Había oído que fue bailarina en el pasado.

Se dio la vuelta, reservado pero temblando un poco.

Traté de recuperar el aliento.

—¿Will formó parte en eso, Damon?

Negó.

Dio un paso hacia mí y contuve el aliento, cerrando los ojos y esperándolo.

Pero no me tocó.

Solo recorrió la distancia y se cernió, y me quedé paralizada. Mi cabeza nadó.

—¿No vas a pelear conmigo otra vez? —murmuró.

Me tomó un momento, pero levanté los ojos y me encontré con los suyos.

—Es más fácil fingir que tenemos el control de todo lo que nos sucede. —Repetí sus palabras—. Es casi pacífico. Solo dejarlo estar.

Me miró y luego… asintió. Me tocó el rostro y me aparté, pero luego levantó la mano y me mostró la sangre que había limpiado.

También me toqué el rostro, acariciando el rasguño. ¿Era de Martin o de la fuga?

—¿Lo sabe Will? —preguntó, frotando mi sangre entre sus dedos.

—No.

Levantó su mirada hacia la mía.

—Porque él es la cosa pura y hermosa que no está contaminada por la fealdad —repitió sus mismas palabras de la ducha—. Y lo queremos por eso.

Permanecí callada a pesar de que todo se rompía en el interior y el dolor en mi garganta aumentaba por el grito que contuve.

Resultó que tal vez los jinetes no eran lo que había pensado, y aunque el dinero podía pagar las consecuencias, aun así no prevenía algunos tipos de dolor.

Giró la cabeza y volvió a mirar el cuerpo.

—Comenzó a follarme cuando tenía doce años —susurró—. Después de un tiempo, te cansas de fingir que tienes el control de todo lo que te sucede. —Hizo una pausa, volviéndose hacia mí otra vez—. Y comienzas a ser lo que le sucede a todos los demás.

Dando la vuelta, caminó hacia su madre, se agachó junto a su cuerpo mientras me miraba y envolvió su mano alrededor de su garganta.

Vi como sus dedos se curvaron, apretando, y el blanco de sus nudillos brilló en la oscuridad.

Levantó sus ojos hacia los míos, mirándome mientras yo lo miraba. Mis dedos de los pies se curvaron, mi reflejo era correr, pero…

Lo sentí. Mi mano, no la suya. Mis dedos zumbaron, lentamente curvándose en puños, y respiré pesadamente, sintiendo que mi corazón latía con fuerza y la bilis subía por mi garganta, pero…

Dios, quería ser él. Quería hacerlo.

Me gustaba esta sensación.

Quería matar, y apreté los puños hasta que me dolieron, pero no me moví hasta que ella dejó de sacudirse, jadear y temblar, una de sus piernas se hundió al costado de la tumba.

Damon sostuvo mis ojos todo el tiempo.

La parte de mí que siempre cedía a las lágrimas se había ido. Las lágrimas no resolvían nada.

No sabía cuándo comencé a caminar hacia él, pero en un momento, estaba al lado de la tumba, extendiendo el pie y ayudándolo a empujarla hacia el agujero. Su cuerpo golpeó el suelo, la suciedad manchó sus piernas, pies y brazos cuando él agarró la pala. Caí de rodillas, ayudándolo rápidamente a empujar la tierra sobre ella con mis manos.

No hablamos. Ni siquiera pensé que realmente comprendiéramos lo que estaba sucediendo o lo que estábamos haciendo en realidad, pero ya era demasiado tarde. Incluso si lo entregaba por asesinato, lo había ayudado a tirar el cuerpo. Era demasiado tarde para entrar en pánico.

Y aunque temía lo que sentiría mañana a la luz del día con la mente más clara, no podía empujar la tierra lo suficientemente rápido esta noche. Quería que ella muriera.

Cuando la cubrimos tanto como pudimos, Damon llevó la sábana y la pala al maletero, mientras yo pisaba la tumba, aplastando la tierra.

Miré la hierba a nuestro alrededor. Era un desastre. Debían usar un soplador o algo para limpiar la tierra esparcida alrededor de la hierba, pero no teníamos eso ahora. ¿Y si lo notaban?

Justo en ese momento, una gota de lluvia golpeó mi rostro y miré hacia el cielo.

Cayeron unas gotas más de agua fría y cerré los ojos, casi sonriendo.

Damon se apresuró a regresar, me ayudó a terminar de aplanar la tierra y luego me empujó, arrodillándose y pasando su mano sobre la tumba, deshaciéndose de nuestras huellas.

—La lluvia lo embarrará —dije—. Tal vez no se den cuenta de que fue desenterrada.

Asintió.

—Entra en el auto. Ahora.

Dios, probablemente me iba a matar después, pero no pensé. Corrí, abrí la puerta del pasajero y subí a su BMW.

BMW.

Había visto este auto antes. En algún lado.

Pero sacudí la cabeza.

Por supuesto que lo había visto antes. Todos en la escuela conocían los vehículos de los jinetes.

Damon cerró de golpe el maletero y se subió a su asiento, la lluvia comenzó a golpear el techo, y miré por la ventana a la tumba de McClanahan, la tierra levantándose con cada gota pesada.

No deberíamos haberla tirado aquí. ¿De dónde sacó esa idea?

Esa tumba era importante. Damon y sus amigos la veneraban. ¿Cómo podía ponerla allí? ¿No era eso como profanar la memoria de McClanahan o algo así?

Quiero decir, supongo que parecía inteligente. Esconder un cuerpo donde nadie pensara que era extraño encontrar un cadáver, especialmente porque esa tumba fue excavada recientemente y había una buena posibilidad de que nadie notara que había sido perturbada otra vez, pero cualquiera podría habernos visto. Quizás alguien lo hizo.

Miré a mi alrededor, escaneando la línea de árboles y setos. Buscando cualquier destello de movimiento entre las criptas y las lápidas.

Metí mi uña en mi boca, saboreando la tierra en mi dedo y sintiéndola en mi suéter.

Miré a Damon, que todavía no había arrancado el auto.

Agarró el volante, su labio inferior temblaba mientras miraba por el parabrisas con ojos llorosos.

—No la quería —dijo, casi para sí mismo.

Pero su expresión estaba llena de tristeza y desesperación cuando las lágrimas se derramaron y cayeron por su sucio rostro.

—No sé por qué duele —comentó—. No la quería.

—Lo hiciste —dije, pero salió como un susurro—. Aprendiste a amar de ella. —Miré por la ventana hacia la tumba—. Eso era lo que parecía.

Mis padres me criaron, pero también Martin. Él me formó.

No era de extrañar que no pudiera darle a Will lo que quería.

Las lágrimas finalmente llegaron a mis ojos hasta que todo estuvo tan borroso que no pude ver.

Damon condujo y no sabía a dónde íbamos, pero cuando entró en el estacionamiento de la escuela, me sentí un poco aliviada.

No quería irme a casa.

Y no podía así. Necesitaba encontrar ropa limpia. El reloj en el tablero marcaba las 2:02 a.m.

Damon condujo alrededor de la escuela, hacia la parte trasera, y estacionó entre los autobuses y el pabellón.

Apagó el motor, extendió la mano hacia la parte de atrás, tomó una gorra de béisbol y me la arrojó mientras se subía la capucha.

—Póntela —dijo—. Y vámonos.

Dudé, mi inclinación natural a discutir o exigir respuestas, pero… parecía tener un plan, al menos, y ni siquiera podía recordar mi propio nombre en este momento.

Me puse la gorra y salí del auto, siguiéndolo hasta la puerta mientras sacaba un juego de llaves.

Cómo tenía las llaves de la escuela, no tenía ni idea, y no me importaba una mierda.

Abrió la puerta y me apresuré adentro, siguiéndolo a través del vestuario de los chicos. Tomó dos toallas y me llevó a una gran ducha con varios cabezales, arrojando las toallas sobre un separador.

Miré a mi alrededor cuando abrió el agua.

Las chicas tenían puestos separados. Algo de privacidad, al menos.

—Quítate la ropa —dijo—. Ahora.

Se quitó la sudadera y comenzó a desabrocharse el pantalón, y abrí la boca para protestar, pero la cerré de nuevo.

No me estaba matando, supongo.

Se quitó la ropa y, lentamente, hice lo mismo, solo actuando en piloto automático ahora.

Me desabroché el overol, me quité el suéter y descarté todo: mis zapatos, mis calcetines e incluso mi ropa interior, demasiado asustada de la más mínima evidencia.

Ambos nos sumergimos debajo de nuestros respectivos cabezales de ducha y nos enjuagamos, la sangre goteaba de su cuerpo y bajaba por el desagüe. Vi un rosario negro colgando de su cuello y bajando por su pecho. ¿Lo usaba todo el tiempo?

Cerré los ojos, temblando bajo el agua.

—Sabes quién es mi padre, ¿verdad? —preguntó.

Asentí.

—Y sabes lo que te sucederá si dices una palabra de esto.

Abrí los ojos y lo miré, encontrando sus ojos a través de los mechones de cabello en mi rostro.

—Soy más lista —murmuré—. No tengo tu dinero para salir de esto.

Me contempló por un momento y luego se inclinó, frotándose las piernas y luego los brazos.

No podía dejar de temblar, mi estómago se revolvió cuando el agua corrió sobre el corte en mi ceja, picando.

—Tal vez algún día te devuelva el favor. —Se enderezó de nuevo—. Cuando estés lista para tratar con él.

Sus ojos cayeron sobre mi cuerpo, observando todos los moretones que ya había visto.

—Soy un cabo suelto —señalé—. ¿Por qué no me mataste cuando me viste allí esta noche?

Parecía que estaba pensándolo.

Pero en cambio, preguntó:

—¿Por qué no corriste cuando me viste?

Tenía razón. Me había unido voluntariamente.

¿Y por qué? ¿Para ayudarlo? Ni siquiera me caía bien, ¿y cómo sabía que lo que me decía era la verdad? Tal vez su madre era la persona más amable del mundo.

Me la había jugado todo por su palabra. ¿Y para qué?

Negué, tratando de aclarar mi cabeza.

—Hay un… —Tragué, levantando mi mano hacia mi cabeza—. Hoy hay una rasgadura en la membrana. No sé qué me pasa.

Me devolvió la mirada, en silencio.

Bajé los ojos, recordando cómo se sintió. Como lo miré e imaginé cómo sería matar a alguien que odiabas.

—Quería verte tirarla —susurré.

Se quedó allí, callado, como si me estuviera estudiando o tratando de resolver algo, y luego suspiró, frotándose con el agua todo el rostro.

Carraspeó.

—Tengo una hermana —dijo—. Su nombre es Nik, pero todos la llaman Banks. —Volvió a mirarme a los ojos—. Si algo sucede, y no puedo estar allí para ella, si me arrestan por esto, debes ir a mi casa y ayudarla. No tiene a nadie más. ¿Entiendes?

¿Eh?

—¿Me lo estás pidiendo? —Lo miré confundida—. ¿Por qué?

Tenía toneladas de personas con las que podía contar.

Pero simplemente se dio la vuelta, cerró el agua y levantó los brazos, alisándose el cabello con las manos.

—No estoy seguro de que alguien más me hubiera ayudado a enterrar un cuerpo —murmuró.

El agua se derramó sobre mí mientras se paraba allí, y levanté la vista, notando pequeñas cicatrices en la parte inferior de sus brazos.

¿Ni siquiera sus amigos?

—Tiene tu edad —dijo—. Nadie sabe de ella, y no preguntes por qué. No tiene a nadie más que a mí. Prométemelo.

Me tomó un momento, pero finalmente asentí.

—Una hermana. Nik. De mi edad. Entendido.

Sonrió, pequeño pero genuino, agarró las toallas, se acercó y cerró la ducha, dándome una.

—Una rasgadura en la membrana… —reflexionó, rodeándome con el brazo y sacándome de la ducha—. Vamos. Encontremos a Will.

Capítulo 25

Will

Presente

Por supuesto.

Por supuesto que ella quería huir, porque eso es todo lo que siempre quiso hacer.

Pero en lugar de estar herido por eso, ahora estaba enojado. Puse excusas hace años: no era lo suficientemente bueno para ella o tenía demasiados complejos para permitirse quererme, pero ahora no había duda. Era la egoísta y cruel pérdida de tiempo que Damon siempre dijo que era por rechazarme, y podía irse a la mierda.

No necesitaba a nadie para salvarme, y no la necesitaba para nada.

Estirando la mano, la alejé de Alex, oyendo su camisa desgarrarse al tirar de ella y apartarla del camino. Si de verdad se iba a ir sin mí, entonces podría quedarse aquí sin mí también. Maldita sea.

Se abalanzó de nuevo, buscando su bolsa de comida, pero la agarré por el cuello de la camisa, frunciéndole el ceño.

—Debes estar drogada si crees que vas a ir a algún lado —dije.

Me empujó, sus gafas en algún lugar del suelo cuando Alex se puso de pie.

—¿Nunca te preguntaste qué estábamos haciendo Damon y yo juntos esa noche que nos encontraste en la escuela?

Mis ojos giraron y se rio para sí.

—Tampoco quieres saber qué sucedió realmente el día que te arrestaron, ¿verdad?

—Sé lo que pasó —mascullé.

Volvió a reír, pero sus ojos cayeron y vi lágrimas acumularse.

—Sí. Todo excepto mi versión de la historia, y tal vez hubieras hecho las cosas de manera diferente y todavía me odiarías por lo que hice, incluso si supieras toda la historia, pero tal vez me dejarías decir palabras que necesitan decirse, aunque no lo harás. ¿Sabes por qué?

Escuché movimiento arriba y supe que necesitábamos escondernos. Ahora mismo.

—Porque no quieres lidiar con las cosas —susurró—. Damon lo sabía. Yo lo sabía. Todos lo sabían. No tenías problemas porque no querías problemas. Dejas que la corriente te lleve y c'est la vie.

Mis puños se apretaron en su camisa.

—Eras el niño que todos protegían —continuó—. Damon dijo que no estabas contaminado por nada malo, y eso es lo que te hacía especial para nosotros. Esa cualidad necesitaba ser preservada.

¿Hablaron de mí? ¿Juntos? ¿A mis espaldas?

—¿Nunca pensaste que era extraño? —insistió—. Damon y yo nos habíamos odiado. ¿Qué estábamos haciendo esa noche? ¿Cómo es que era la única persona que sabía sobre su hermana?

Supuse que estaba hablando de Banks y no de Rika. Ninguno de nosotros supo de Banks hasta más de un año después de haber salido de prisión.

¿Emmy sabía de ella en la secundaria?

Sostuvo mis ojos, las lágrimas llenándolos.

—¿Por qué nunca hiciste estas preguntas?

—Porque yo…

—Porque no querías saber las respuestas —dijo, interrumpiéndome—. Si no sabías lo que estaba pasando, entonces no tenías que lidiar con ello.

—Eso no es verdad.

—Oh, cierto —replicó—. Olvidé que tenías un método para lidiar con tus problemas, después de todo, a diferencia del resto de nosotros los debiluchos.

Ensanché mis ojos. ¿Qué mierda?

¿Cómo demonios sabía sobre mi drogadicción? Maldita sea.

Su mirada vaciló, y me di cuenta de que vio la mirada en mi rostro y tal vez pensó que no debería haber dicho eso, pero la empujé, cada músculo en llamas con lucha.

Alex la agarró del brazo y la arrastró hacia las escaleras.

—Solo cállate, Emory —masculló—. Todos están sufriendo. No se trata solo de ti. Tenemos que cooperar.

Ella liberó su brazo y retrocedió hacia la puerta, sus ojos se movieron entre nosotros.

—Deberías esconderte —le dijo a Alex—. Y espero que llegues a casa a salvo.

Se iba. De verdad se iba de aquí, hacia su muerte, porque su orgullo ocupaba tanto espacio en su cabeza que no había lugar para el sentido común.

Había estado bien antes. O de alguna manera bien.

No podía quedarse aquí con los dos. Me estaba dejando.

—¿Y cuando llegue el grupo? —susurró-gritó Alex—. No nos iremos de esta isla sin ti, ¡y solo vas a retrasar nuestro escape mientras todos recorren el terreno en busca de tu cadáver, idiota!

—Hizo que lo enviaran aquí —argumentó Emmy—. Es su culpa que algunos de nosotros estemos aquí ahora.

Se dio la vuelta, tomó su bolsa y agarró el pomo de la puerta. Alex se apresuró y agarró su muñeca.

Emmy se giró y empujó a Alex, enviando su cuerpo volando hacia atrás. Ella tropezó, girando, y aterrizó sobre sus manos y rodillas…

Justo a los pies de Aydin.

Mis pulmones se vaciaron, mi mirada elevándose para encontrarse con su rostro.

Oh, mierda.

Estaba de pie entre las escaleras y el comedor. Taylor entró detrás de él mientras Rory y Micah se paraban en la barandilla en lo alto de las escaleras.

Enderecé la columna mientras todos asimilaban nuestra nueva incorporación, pero mis entrañas se anudaron de todos modos. Él podría dejarme tener una, pero no ambas. No podía protegerlas a las dos.

Alex permaneció congelada por un momento, contemplando sus zapatos, pero luego, lentamente, levantó la cabeza y lo miró.

Él la observó, recién vestido con un traje negro, camisa blanca y sin corbata. No me di cuenta de que no estaba respirando hasta que mis pulmones comenzaron a apretarse.

Su mandíbula se flexionó y sus ojos se endurecieron.

—¿Micah? —llamó—. ¿Rory?

—Sí —respondió Micah desde arriba.

Aydin continuó mirando a Alex mientras decía:

—Quiero que revisen la casa y los terrenos. Ahora.

Los dos se quedaron allí por un momento y luego se separaron, buscando primero en el segundo piso.

Era fácil descartar la llegada de Emmy como una casualidad aislada, o un golpe de suerte para algunos de ellos, pero Alex también aquí significaba que no era un accidente. Se estaban infiltrando, y a Aydin todavía le gustaba comportarse como si estuviéramos aquí por nuestro libre albedrío y esta casa fuera su dominio.

Inclinándose, levantó suavemente a Alex, mirándola a los ojos y limpiando la sangre debajo de su nariz con el pulgar.

Ella dudó por un momento, pero luego… se apartó, retrocediendo.

Levantó la mano, mirando la sangre que goteaba de su pulgar.

Luego la miró de nuevo y lo deslizó sobre su lengua, lamiéndose el dedo.

—Alex —dijo, tragando saliva—. Palmer.

—¿Se conocen? —pregunté.

¿Cómo diablos se conocían? Dirigí mis ojos a Alex, pero se quedó allí parada, con los hombros tensos y la boca cerrada.

—¿Cuántos más hay aquí? —le preguntó—. ¿Y dónde están?

Los observé, odiando lo tranquilo que parecía, porque siempre parecía que estaba esperando que pasara algo y ya tenía algo planeado.

Era lo único que había aprendido de él. La apariencia de control era igual de poderosa. Tomar una decisión y actuar como si ese fuera el plan todo el tiempo.

Cuando no le respondió, él bajó la barbilla y le lanzó una pequeña sonrisa.

—No hiciste esto sola —comentó—. ¿Cómo encontraste este lugar?

Sin esperar una respuesta, pasó por su lado hacia Emmy, que permaneció junto a la puerta principal.

Alzó su rostro para mirar el moretón que se formaba en su mejilla.

—Parece que encontraste tu ruido en las paredes —dijo.

Ella no respondió, pero lo dejó girar su rostro de lado a lado para inspeccionar el daño.

Quería arrancarle la cabeza.

—¿Cómo sabes que no fui traída aquí contra mi voluntad como Emory? —inquirió Alex.

Pero Aydin la ignoró y preguntó a Emmy:

—¿Por qué están peleando? —Me lanzó una mirada—. ¿Por él?

De nuevo, Em mantuvo la boca cerrada, sin confirmar ni negar.

—Si se ve obligado a tomar una decisión, no te elegirá —le dijo—. Tendrás que cuidarte sola. Acostúmbrate.

—No hay nada a lo que esté más acostumbrada —replicó ella en un tono tranquilo pero firme.

Él le guiñó un ojo, señalando su aprobación a su respuesta.

Los miré fijamente. ¿Qué demonios estaba haciendo? ¿Estaban jodidamente creando vínculos o alguna mierda?

Él dejó caer sus brazos y miró a sus pies, viendo la bolsa de comida en el suelo. La miró a los ojos por un momento antes de tomar el abrigo negro del soporte junto a la puerta y envolverlo alrededor de ella.

—¿Taylor? —dijo.

El otro chico se acercó unos pasos.

—¿Sí?

—Sujeta Will —indicó Aydin.

Me tensé. ¿Qué?

Antes de que pudiera girar, Taylor me agarró, deslizando sus brazos alrededor de los míos por detrás y apretando su agarre contra mi pecho.

—¿Qué mierda estás haciendo? —grité.

Aydin abrió la puerta principal y miró a Emory antes de agacharse, recoger su bolsa de comida y entregársela.

Ella hizo una pausa, su mirada moviéndose entre él y yo mientras forcejeaba.

—¿Me dejas ir? —cuestionó—. ¿Después de todo esto?

Me deshice de Taylor, empujándolo y escuchándolo caer contra los candelabros.

Arremetí.

—Desearía que no lo hicieras —le dijo Aydin—. Pero puedes hacerlo.

Ella me miró y me detuve, evaluando mis elecciones. Si huía, Alex tenía razón. Nos retrasaríamos, tratando de encontrarla y asegurándonos de que no terminara muerta, y ni siquiera estaba seguro de por qué me importaba.

Malditos fueran. Michael y Kai y Damon y todos ellos. Si no vinieran, no estaría tan presionado por el tiempo en este momento. No estaba listo para irme todavía.

Por supuesto, solo necesitaban entrar y salvarme.

Emmy me miró, tal vez esperando a ver si la detenía, o con la esperanza de que lo hiciera, y no quería esta confrontación con Aydin. Aún no.

Porque no se iba, incluso si tenía que luchar contra todos y sufrir por cada hueso de mi cuerpo rompiéndose.

Algo cruzó sus ojos, y se vio como lo hizo esa mañana en el cine hace mucho tiempo. Como si quisiera derretirse en mis brazos.

Como si realmente no quisiera irse, porque quería quedarse conmigo.

Pero antes de que pudiera tomar su mano, cerrar la puerta y descubrir cómo iba a pelear contra Aydin y Taylor por estas dos mujeres, él se inclinó hacia su oreja y pareció susurrar algo mientras ella me miraba.

Emmy escuchó mientras su mandíbula se movía, y tres segundos se alargaron a diez, y finalmente… bajó la mirada como procesando y asintió hacia él.

Él cerró la puerta, le quitó la chaqueta, colgándola, y le quitó la bolsa de comida antes de lanzarme una mirada con el fantasma de una sonrisa.

Me enderecé.

Pasando junto a mí, salió de la habitación, Taylor lo siguió y me quedé allí mirando mientras Emory permanecía en silencio.

Estaba huyendo de mí. Luchó contra Alex para irse.

¿Y ahora se quedaba?

Porque él tenía más control sobre ella que yo.

—Recoge tu mierda —le dije a Alex, mi mirada nunca dejando a Em—. Te quedas conmigo.

—Will…

—¡Ahora! —espeté cuando Alex protestó.

A la mierda. Podía tomar sus cosas en cualquier momento. Tomando su mano, la llevé por las escaleras, dejando a Emory en el vestíbulo mientras desaparecía por el pasillo, a través de la última puerta, y subía las escaleras hacia el tercer piso.

Emory estaba a salvo. Estaba bajo la protección de él ahora.

Golpeé mi mano contra una pared mientras avanzábamos por el pasillo.

—Mira, no sé qué demonios está pasando —dijo Alex, retirando su mano de la mía—, pero cuando nos vayamos, ella vendrá con nosotros. Pueden resolver su mierda en la civilización. Cuando escape, ella y tú vendrán.

Cerré mi puerta y encendí las luces, debatiendo sobre agarrar mi portátil y hacer que mi contacto interceptara a Michael y a la pandilla y los detuviera. Pero tenían que venir ahora para llevar a Emory y Alex a un lugar seguro.

—¿Cuándo van a llegar? —inquirí.

—Cualquier día.

Me puse una camisa y me acerqué a la ventana, cerrando las cortinas.

—Quieres ir a casa, ¿no? —preguntó Alex.

Le lancé una mirada.

—Will…

Me paseé por la habitación, sintiéndome como si estuviera a punto de salirme de mi piel.

—Tus padres… —dijo, su voz se suavizó—. La forma en que siempre hablaste de ellos. Te quieren. Después de todo, te adoran. —Se me acercó—. ¿Por qué sigues aquí? ¿Realmente te habrían mantenido alejado tanto tiempo? No tiene ningún sentido.

Debería contárselo. Simplemente no estaba seguro de que no fuera a fallar, y necesitaba hacerlo solo. Dediqué demasiado tiempo y trabajo.

Tenía que ir a casa como un hombre. Necesitaba llevar esto a cabo.

Tomó mi barbilla y la inclinó hacia ella, deteniéndome.

—Damon, Winter, Michael, Rika, Misha, Kai, Banks… —pronunció sus nombres como si los hubiera olvidado—. Perteneces a casa. ¿No quieres irte?

Por supuesto que sí

¿Por qué pensaría que no quería irme?

• • •

Kai y Banks.

Winter y Damon.

Michael…

Sabía lo que tenía que hacer cuando llegué aquí, pero las palabras de Alex seguían vagando en mi cabeza, especialmente ahora. Especialmente cuando me enfrentaba con la decisión que iba a tener que tomar antes de lo que pensaba.

Tal vez estaba asustado.

Tal vez… solo tal vez una pequeña parte de mí no quería irse de aquí. No había drogas aquí. Ni mujeres. Me había alejado del alcohol con bastante facilidad. No tenía que demostrar mi valía con una carrera, planes o relaciones.

Solo tenía que sobrevivir. No había oportunidades que enfrentar, así que nada que arruinar.

Estábamos todos en el mismo barco.

Y tal vez me gustaba eso. Con la sobriedad llegó la claridad, y tuve tiempo de pensar en mi pasado, y me sentí avergonzado. Quería que todos confiaran en mí. Dependieran de mí.

Pero eso significaba arriesgarse al fracaso, y durante unos minutos aquí y allá, me contentaba con quedarme aquí para siempre.

Lo creas o no, era más fácil.

Subí las escaleras hacia mi habitación, llevando un bol de estofado para Alex. Micah me lo había guardado, pero no lo suficiente para Alex, y no estaba dispuesto a rogarle a Aydin por comida extra. Ella me dijo que tenía algunas cosas en los túneles, pero la dejé comer su primer alimento sólido en días y solo tomé una de sus barras de granola para mí.

Entré en mi habitación y escuché salpicaduras de agua al otro lado de la pantalla de privacidad. Me detuve y observé su sombra a través de la tela color crema.

Se paró en la bañera, agachándose y lavándose. Lentamente, puse el bol sobre la mesa, mi estómago hundiéndose mientras la miraba.

Siempre fue fácil desaparecer en Alex. No tenía que hablar ni poner un frente. No tenía que seducirla ni fingir.

Ella era mi puerto en la tormenta y yo era el suyo.

La vi moverse mientras se lavaba las piernas y los brazos. Su mano subió por la parte posterior de su cuello, el agua de la toalla goteando en la bañera.

Era la única persona con la que me había sentido completamente seguro. La única persona a la que nunca temí decepcionar porque lo único que esperaba de mí era estar allí.

¿Por qué no podía amarla? Se llevaba bien con mis amigos. Me hacía reír y su presencia siempre era un consuelo. Siempre.

Encajaba en mi vida.

Mirándola, apreté los puños, casi convencido de que debería hacerlo. Debería ir y levantarla en mis brazos y llevarla a la cama y hundirme en su interior y…

Negué, suspirando.

No podía.

Porque cada vez que cerraba los ojos, veía a la chica que me hizo querer ser mejor. Más.

Veía a Emmy Scott.

Alex era como Damon. Me querían. Satisfacían mi lado oscuro.

Eran demasiado indulgentes y demasiado permisivos.

Evitaban que estuviera solo, pero Emory me enseñó que no todo lo que quería iba a ser fácil. Que había cosas por las que iba a tener que luchar y había dolor en el mundo del que mi estilo de vida superficial en la escuela secundaria me mantenía ignorante.

Me hacía sentir como un hombre.

Aunque sus palabras eran bruscas y la batalla que libraba constantemente en su corazón se sentía como un cuchillo en el mío, sus ojos en mí me hacían sentir fuerte.

Sus brazos a mi alrededor me daban ganas de enfrentar cualquier cosa.

Cuando cerraba los ojos, veía a una chica con gafas demasiado grandes para su rostro y oía la voz más dulce y tímida preguntándome si todavía quería abrazarla.

Todavía podía sentirla acunada en mis brazos.

Dejando el estofado, presioné el panel de madera en la pared que Alex me había mostrado antes y entré en el pasadizo oculto, deslizando el panel para cerrarlo detrás de mí.

Los chicos todavía estaban despiertos, esparcidos y haciendo sus diversas cosas, pero no había visto a Emory cuando fui por comida.

Alex dijo que dejó su bolsa de lona en el túnel afuera de la habitación de Emory, y aunque me dije que solo iba por una barra de granola y algo de agua, quería asegurarme de que estaba en su propia maldita cama.

Con la puerta asegurada.

Regresaría a Thunder Bay sana y salva para enfrentar las consecuencias.

Avancé por los túneles, dirigiéndome hacia el ala este, donde sabía que estaba la habitación de Emory, y finalmente vi la bolsa negra en el suelo bajo la pequeña luz que brillaba a través de las mirillas.

Todo este tiempo, estos túneles estaban aquí. Era inconcebible que Aydin no lo supiera.

Pero Alex había estado merodeando por la casa durante días sin ser detectada, así que…

Dejé la bolsa en el suelo, oyendo los gemidos de Emmy antes de incluso encontrar la mirilla de su habitación.

Se me aceleró el pulso y me olvidé de la bolsa, abrí la puerta y crucé el umbral hacia una habitación oscura. Inmediatamente la noté acostada en la cama debajo de las sábanas.

Su respiración se entrecortó, áspera y superficial, y se retorció debajo de las sábanas, dejando escapar un gemido. Dirigí mi mirada hacia la puerta, viendo la silla apoyada debajo del pomo, y luego volví a mirar hacia la cama, avanzando lentamente.

Apretó la sábana con su puño y me puse en cuclillas al lado de la cama, mirando su espalda como lo hice esa noche después de llevarla a casa desde The Cove y acostarla. Llevaba una camiseta sin mangas y unas bragas de encaje morado que supuse que había recibido de Alex. La sábana colgaba debajo de su cintura mientras su pecho subía y bajaba demasiado rápido.

Soltó un pequeño grito y me incliné sobre la cama, colocando mi mano en la almohada sobre ella.

Su ojo se había puesto morado y dejé que mi mirada cayera por su cuerpo, viendo más cortes y rasguños en sus brazos que no habían estado allí antes.

La caída en el bosque, el pequeño incendio, la pelea con Taylor y la pelea con Alex… no pude evitarlo. Pasé mi mano sobre su cabello, apartándolo de su rostro mientras su pesadilla se desarrollaba y su cuerpo temblaba.

Había amado a Emory desde el momento en que la vi cuando tenía catorce años.

Todavía podía verla, sentada en su bicicleta afuera de la cerca de alambre que rodeaba el estacionamiento de la escuela mientras nos miraba a mis amigos y a mí en nuestras patinetas ese verano.

A partir de ese momento, parecía que siempre era consciente de ella, y todo lo que hacía, lo hacía teniendo en cuenta que ella estaba mirando.

Cada broma en clase. Cada pavoneo en el comedor. Cada nuevo corte de cabello y cada prenda de vestir nueva.

Incluso el Raptor. Lo primero que pensé cuando mis padres lo compraron fue cómo se vería en él.

Esta estúpida fantasía de ella corriendo a mi camioneta después de la escuela, sonriendo y saltando a mi lado, incapaz de mantener sus manos lejos de mí porque era su novio y siempre llevaba a mi chica a casa de la escuela.

Odiaba que estuviera sola. Siempre estaba sola, y no debería haberlo estado, porque debería haber estado conmigo.

Pero cuanto más mayor se hacía, más enojada estaba, y más desesperado estaba por tratar de olvidarla, y solo necesitaba que esto terminara.

Nada mejoraba con ella. Solo se deterioraba.

Nunca iba a yacer en mis brazos en una cama que nos perteneciera a los dos.

—Te amo, Will —dijo en voz baja.

Me congelé, mi mano se detuvo en su sien mientras la miraba.

¿Qué?

Mis piernas casi cedieron debajo de mí y la miré boquiabierto, frunciendo las cejas e intentando ver si tenía los ojos abiertos o si todavía estaba durmiendo, pero…

Sabía que estaba despierta. Su respiración se había calmado y su cuerpo se había relajado.

—¿Recuerdas la noche en que te metiste en mi habitación? —preguntó, aún de espaldas a mí—. ¿Cuándo te hartaste e intentaste dejarme?

EverNight. La noche que conocí a su abuela por primera vez.

Sollozó.

—Te advertí que no era una persona feliz, y había muchas razones por las que no quería dejarte entrar, pero… —Se detuvo, tratando de encontrar sus palabras—. La única vez que amé mi vida fue cuando estaba contigo.

Mi mano aún permanecía en su frente, inmóvil.

¿Ahora? ¿Me estaba diciendo esto ahora?

—Siempre fui tu Em —susurró—. No importa lo que dije o lo que hice o todas las formas en que dejé que la vida ganara con los años… esa noche, lo supe. Estaba enamorada de ti.

La parte posterior de mis ojos picó y apreté los dientes.

—Puedes irte y sobreviviré. Siempre lo hago —dijo—. Solo quería que supieras eso.

Y solo así otra vez, no podía recordar por qué era mala para mí, y solo la quería donde se suponía que debía estar.

Conmigo.

Todo el odio, la ira y la pérdida se desvanecieron, y quise arrastrarme detrás de ella y abrazarla por el resto de la noche, pero sabía que mis ojos se abrirían por la mañana y la luz dolería.

Todo dolería.

Apreté el puño, solo queriendo quedarme, pero ya no podía hacer esto.

Estaba limpio de todos los vicios, excepto uno, y necesitaba deshacerme de ella. Necesitaba deshacerme de ella para poder irme a casa.

Me fui, demasiado orgullo para desaparecer en la pared otra vez. Abrí la puerta y salí, cerrándola detrás de mí y dejándola en la oscuridad.

Quería saber qué le dijo él, qué le susurró al oído en la puerta principal, cuando entré allí, pero no pude quedarme un segundo más, o casi no me importaría nada más que ella por el resto de la noche.

Me amaba.

Me amaba.

El mundo se balanceó frente a mí.

Pero era solo otro ejemplo de cómo todos hacían lo que querían porque pensaban que no podía permanecer enojado.

Quiero decir, Damon casi me mató. Brutalmente y tan mal que apenas podía pisar un cuerpo de agua que no fuera una bañera, y no me costó mucho perdonarlo.

No le estaba dando a nadie más oportunidades fáciles.

—Will —llamó Aydin cuando pasé por su habitación.

Me detuve, tensándome.

No quería hablar con él en este momento, porque cualquier mierda que saliera de su boca me molestaría más. Dios, quería un cigarrillo. Esperaba que Winter aún no hubiera alejado completamente a Damon de eso, o tendría que comenzar a comprar mis propios paquetes cuando llegara a casa.

Micah deslizó la navaja de afeitar recta sobre la garganta de Aydin mientras él se reclinaba en su silla e inclinaba la cabeza hacia atrás.

Al entrar, extendí la mano y tomé la navaja. Micah dudó solo un momento y luego me la entregó, saliendo.

Detrás de Aydin, retomé donde Micah lo había dejado, afeitando la siguiente parte. Le daba el mejor afeitado, así que prefería que yo lo hiciera.

—¿Crees que estarías a cargo? —inquirió Aydin—. ¿Si yo no estuviera aquí?

Apreté mi puño alrededor del mango, deslizándolo por su cuello otra vez. Un golpe rápido en este momento, y yo estaría a cargo.

Él lo sabía.

También pensaba que era valiente, dejándome afeitarlo cuando sabía lo fácil que sería para mí terminar con él en este momento para proteger a Emmy y Alex.

—Estoy celoso de que tus amigos hayan enviado a alguien por ti. —Se rio entre dientes, mirándome—. Creo que mi gente se olvidó de mí.

—Encuentra personas que no lo hagan.

Deslicé la hoja sobre su mandíbula, sintiendo el calor de su mirada.

—Lo hice —dijo.

¿Nosotros? No éramos su gente. No todavía, de todos modos.

—Exigir obediencia a través de la intimidación no fomenta la lealtad —repliqué—. Solo ganársela puede.

Se quedó en silencio, mirándome mientras afeitaba su mejilla y mentón. Sabía a qué demonios me refería. Micah, Rory y Taylor no lo respetaban. Le tenían miedo.

—Lo sé —respondió finalmente—. No pudiste lograr que ella se quedara en la casa. Yo sí, y no tuve que levantar una mano para hacerlo. —Me miró—. Ni siquiera tuve que levantar la voz. Eso es lealtad.

Mi mirada se crispó.

—Tienes su corazón, pero ahora estoy en su cabeza —se burló—. Con una mujer como Emory Scott, ¿a quién crees que escuchará?

Ni siquiera tuve que pensar en esa respuesta dos veces. Mi mano tembló mientras limpiaba su labio superior.

—Cuando escapes, ¿crees que Emmy huirá contigo y con tu puta? —cuestionó.

Me enderecé, la cuchilla aferrada en mi mano mientras lo fulminaba con la mirada.

No va a quedarse aquí contigo.

—Creo que cuando escape —repliqué—, voy a llevarme mucho más que a esas chicas.

Se rio, quitándose la toalla de alrededor del cuello y limpiándose el rostro.

—Ella es impresionante —comentó—. Me gustó cuando te agarró la garganta hoy. Muchos hombres ni siquiera saben cuánto les gustaría ser dominados. Pero es tan excitante. Te folló bien. Realmente creo que ha cobrado vida aquí.

Apreté mi mandíbula, usando cada gramo de restricción para mantener mi temperamento bajo control.

Nos había visto en el invernadero. La había visto montarme.

Dejé caer la cuchilla y salí de la habitación, con todos los músculos de mi cuerpo en llamas.

No iba a tenerla.

Regresé a su habitación, abrí la puerta y caminé hacia su cama mientras se incorporaba y me miraba bajo la luz que entraba desde el pasillo.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó.

Pero no dije una maldita palabra.

Tomé sus gafas de la mesita de noche, deslicé mis brazos debajo de ella, sábanas y todo, y la levanté, llevándola a mi habitación con Alex y conmigo.

No había manera de que le quitara los ojos de encima esta noche.

Envolvió sus brazos con fuerza alrededor de mi cuello, sus ojos en mí todo el camino hasta el tercer piso y mi cama.

Dios, ¿quién demonios la trajo aquí? Estaba arruinando todos mis planes.

Capítulo 26

Will

Hace nueve años

Un casillero se cerró de golpe, haciendo eco en el pasillo, y me llevé la botella a la boca, bebiendo otro trago de bourbon.

Hijos de puta. ¿Qué demonios estaban haciendo? ¿Cuánto tiempo llevaba sucediendo?

Sabía que algo pasaba.

Me apoyé en un montón de colchonetas en la sala de lucha, escuchando la puerta del armario abierta en el pasillo mientras “Apologize” sonaba en el altavoz a mi lado.

Me tragué otro trago, recordando haberla arropado anoche en su habitación.

Como un imbécil.

Después de nuestra pelea en la escuela hoy, salí esta noche, celebrando la Noche del Diablo con mis amigos y con la mente llena para seguir adelante. Me emborraché y vi si había alguien que pensaba que me haría sentir mejor, porque me trató como una mierda, y estaba harto de perseguir a la chica que sabía que era para mí, pero que no me quería.

Ella casi no me dio ninguna reciprocidad.

Excepto anoche.

Pero hoy, ella volvió en plena forma, actuando como si yo fuera un polvo de lástima. Como si no fuera lo suficientemente bueno.

Mis amigos y yo fuimos al cementerio y nos divertimos.

Fuimos a The Pope en Meridian City.

Y festejamos un poco más.

No podía olvidarla, por mucho que bebiera. Tomé un taxi para volver a Thunder Bay, pero en vez de ir a casa, llevé mi culo a la escuela y a nuestro autobús estacionado en el estacionamiento. Lo abordé y me dejé caer en el asiento trasero, recordando cómo se sentía ella anoche. Lo bien que se sentía su deseo y su amor.

Me senté allí y me emborraché, pensando en ella, y luego miré por la ventana y los vi.

Damon y ella. Entrando en la escuela.

Parpadeé, no estaba seguro de ver bien, porque todo daba vueltas, pero… finalmente me bajé del autobús y los seguí.

Cerré los ojos, inhalando una respiración mientras sus pasos se acercaban por el pasillo.

No fueron difíciles de encontrar. En una escuela tan vieja, y estando casi vacía a esta hora de la noche, había oído el agua correr mientras bajaba por el pasillo. Mis piernas se debilitaron, mi estómago rodó, y me deslicé dentro del vestuario, viéndolos mientras rodeaba una fila de casilleros.

Desnudos en la ducha juntos.

Mi puño se apretó alrededor de la botella. No había forma de malinterpretar eso.

Por eso él se fue del hotel temprano esta noche. Por eso ella nunca se rendiría conmigo.

Nadie me elegiría a mí en vez de a Damon. O a mí sobre Michael o Kai, tampoco. Nadie pensaba que yo valiera algo junto a ellos.

Pasaron frente a la puerta abierta, Damon escuchó la música y se detuvo. Ella se detuvo a su lado, y la miré de arriba a abajo, viendo su pantalón negro subido hasta las rodillas, y su camiseta blanca colgando de ella. Su cabello estaba mojado, y él solo llevaba vaqueros, sin camiseta.

—¿Te la cogiste? —pregunté.

Damon se detuvo, entrando en el cuarto oscuro y finalmente me vio adelante.

Emmy lo siguió lentamente.

—¿En serio? —Damon ladeó la cabeza, tratando de verme en la oscuridad—. No soy tan aburrido. Vamos. —Se acercó a mí, haciéndole un gesto—. Además, ni siquiera es bonita.

—Gracias —murmuró Emory.

Tiré la botella al otro lado de la habitación, y se rompió contra la pared cuando me lancé y lo empujé en el pecho.

Él tropezó de vuelta, riéndose mientras Em se apresuraba a subir unos escalones y se detenía.

—Esta no es una buena noche, Will —advirtió—. No seas estúpido.

Caminé de un lado a otro, mirándola.

—¿De dónde vienen los moretones?

Ella bajó los ojos.

Miré a Damon, sacudiendo la cabeza.

—Sabía que eras rudo, pero no pensé que fueras tan rudo.

Se rio, pasando la mano por su cabello y pareciendo exasperado.

—Díselo —le dijo a Emmy.

Me quedé boquiabierto, mis ojos se dirigieron a ella mientras ella miraba preocupada a Damon.

—Díselo —bramó Damon otra vez.

Hijo de perra. Levanté el puño hacia atrás y le di un puñetazo al hijo de puta en la mandíbula. Él golpeó el suelo, gruñendo y agarrándose la cara.

No podía saber una mierda de ella que yo no supiera. Que se joda.

—¿Fue bueno? —Me dirigí a Em—. ¿Te gustó?

Sabía que era extraño que los viera a ambos en la catedral la misma noche. ¿Cuánto tiempo llevaba sucediendo?

Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras me miraba, parecía indefensa mientras mantenía sus manos frente a ella, como si fuera a golpearla o algo así.

¿Qué demonios sabía él de ella que yo no supiera? Ella era mi chica, no la suya.

Todo me dolía en el pecho, y parpadeé el ardor de mis ojos.

—Anoche te dije que te amaba —dije—. Ni siquiera me escuchaste, ¿verdad?

Ella se acercó a mí.

—No lo arruines. Solo recuerda que fue bueno. Por favor.

—¿Por qué? —grité, me quité la sudadera con capucha y me quité el cinturón mientras la apoyaba en las colchonetas—. Si esto va a terminar, ¿por qué dejar que quede algo bueno? ¡No quiero echarte de menos ni a ti ni a esto!

Las lágrimas llenaron mis ojos cuando me desabroché el cinturón y me arranqué la camiseta, y pude oírla empezar a llorar mientras me apretaba contra ella.

—¡Arruinémoslo para siempre aquí mismo! —le grité—. Recuérdame que solo fui un polvo.

La agarré de la cara, zambulléndome, pero me rodeó con sus brazos, temblando de sollozos.

—Yo… te quiero —susurró, llorando—. Todo se trata de ti.

Mi pecho temblaba y apenas podía respirar mientras la miraba fijamente.

—Pero tú tampoco me soportas —dije entre dientes—. No puedes confiar en mí, y no crees que alguna vez seré algo más o lo suficientemente bueno, ¿verdad?

Si confiara en mí, me diría qué demonios está pasando.

Cerró los ojos detrás de sus gafas, sacudiendo la cabeza.

Pero tampoco discutió mi conclusión.

Ella no me quería.

Damon me apartó de ella, empujándome hacia atrás.

—Estás borracho.

¿Y?

—¿Qué hacían juntos? —grité, enganchando mi brazo alrededor de su cuello y dejándonos caer a los dos al maldito suelo. Eché mi puño hacia atrás y lo golpeé en la cara otra vez, con sangre goteando por el rabillo del ojo.

Gruñendo, me arrojó, se puso a horcajadas y me dio un golpe en la mejilla. El aguijón se extendió por mi cara mientras le agarraba el cuello y le apretaba la garganta.

—¡No estábamos haciendo eso! —gritó—. Prefiero follar una hoja de afeitar.

Me dio otro puñetazo en el estómago, y yo saqué la mano, golpeándole la polla.

Sus ojos se abrieron con furia, pero no se desplomó como pensé que lo haría. Desnudó sus dientes, dándome una bofetada en la cabeza.

—Hijo de puta. Tienes suerte de haber fallado.

Me agarró las muñecas y me las clavó en el pecho, bajando y usando su peso para mantenerlas ahí.

—Es fácil fallar —dije con dientes apretados. Era mucho más grande, después de todo.

Me dio un cabezazo en la nariz, y yo gruñí, con lágrimas en los ojos.

—¡Maldita sea, D! —mascullé—. Mierda.

Luché contra su control, intentando comprobar si había sangre, pero no me dejó ir.

—¿Vas a parar ahora? —exigió—. No estoy de humor esta noche, y ella tampoco. Hemos pasado por un infierno, y no todo es sobre ti.

—¿Alguna vez lo es? —Abrí los ojos, mirándolo a través de la neblina. Yo no era el líder. No era el cerebro. No era la pasión.

Mis amigos no serían menos fuertes sin mí.

Tenía una cosa que me gustaba mucho. Una cosa que me llevó a intentarlo. Una cosa que me hizo sentir como un hombre.

Damon se cernió sobre mí, buscando en mis ojos, y pude ver el rojo en los suyos, también. ¿Qué demonios ha pasado esta noche?

Dejando caer su frente sobre la mía, soltó mis manos, nuestros pechos subiendo y bajando en sincronía.

—Pasaron cosas malas —susurró—. Y no puedo hablar de ello, pero eres mi mejor amigo, así que no lo olvides nunca.

Su aliento calentó mi boca, y sentí que intentaba contener un sollozo mientras cerraba los ojos y luchaba.

—Te necesito —murmuró—. No sabes cuánto te necesitamos todos.

Me mordí la comisura de la boca para controlar mis emociones, pero me escocían los ojos.

Sus labios se cernieron sobre los míos, el calor hizo que la habitación girara, y entonces… abrí los ojos, mirándola. Estaba sentada contra las alfombras y nos miraba. Abrazó sus rodillas a su cuerpo, sin parpadear mientras la boca de Damon rozaba ligeramente la mía, y… cuando no me aparté, él capturó mis labios con los suyos, deslizando su lengua y mordisqueando mi labio.

—No sonreímos sin ti —susurró—. Ella no sonríe sin ti.

Mi polla se endureció y gemí cuando deslizó su mano por mi pantalón y me acarició. La boca de Emory se abrió cuando empezó a respirar con más fuerza.

No estaba huyendo.

Y cada segundo que no lo detenía y cada segundo que ella se sentaba allí, sin hacer ningún movimiento para salir, me ponía más y más duro.

Tal vez estaba reviviendo lo de anoche otra vez, o esta era la última maldita cosa que podía compartir con ella, pero los escalofríos se extendieron por mi cuerpo, viéndola observarnos, y empuñé el cabello de D mientras se zambullía en mi cuello y me chupaba hasta dejarme seco.

—Joder —me quejé.

Cerré los ojos por un momento, apartando la preocupación y me zambullí. Al diablo con eso.

Le abrí los vaqueros mientras él desabrochaba el mío, pero antes de que pudiera sacarlo y mostrarle lo bien que funcionaban mis manos, se sumergió y me metió en su boca, sacándome despacio y con fuerza.

Me quejé.

—Oh, Dios.

Curvando mis dedos en su cabello mientras se movía de arriba a abajo, me puse más rígido, el calor de los ojos de ella me excitaba. La miré fijamente, la camiseta cayendo de un hombro, desnudando su piel, y sus pezones asomando a través de la tela.

A ella le gustó.

Sus uñas se clavaron en la alfombra debajo de ella, y se veía tan caliente, casi como si quisiera venir y ayudarlo a hacer lo que me estaba haciendo.

Déjala que mire.

Hazle saber cómo se ve la boca de otra persona en mi polla.

Miré a Damon, el sudor refrescaba mis poros mientras me empujaba entre sus labios calientes y por su garganta.

—Es hermosa. —Jadeó, volviendo a subir y acariciándome mientras me mordía la mandíbula—. Y va a odiar verte feliz sin ella.

Escupiendo en mi mano, me metí en sus vaqueros y lo acaricié largo y tendido, devolviéndole el beso, los dos nos empujamos en los puños del otro mientras su rosario caía sobre mi pecho.

Gruñidos y gemidos llenaban la habitación mientras el ritmo se volvía frenético, persiguiendo nuestros orgasmos, y juro que oí a Em gemir mientras nos miraba.

Quería que se tocara a sí misma. Esperaba que lo hiciera.

—Más fuerte, hombre —gruñó Damon contra mi boca.

—Esto es lo más fuerte que hay —le dije—. No me vas a meter eso en el culo.

Resopló.

—Tienes razón. Tu polla es más pequeña. Deberías estar arriba.

—Jódete.

Se rio, y yo sonreí, empujándolo. Nuestra relación, extrañamente, volvió a las bromas.

Cerré los ojos, el sudor cubriendo mi espalda mientras alcanzaba mi otra mano y lo ahogaba, ambos jadeando y gruñendo mientras empujábamos más y más fuerte, semen derramándose de mi polla un momento antes que la suya.

Arqueé mi espalda, gritando:

—Joder.

Me quejé, echando la cabeza hacia atrás y luchando por respirar.

Mis músculos ardían, pero los escalofríos recorrían mi cuerpo tan bien, que intenté recuperar el aliento.

Jesucristo. ¿Qué carajo?

Se desplomó sobre la estera a mi lado, con su calor en mi mano. Mantuve los ojos cerrados un momento más, saboreando el recuerdo de su mirada sobre mí.

Pero cuando los abrí y la miré, nos miró con la más bella mirada de desesperación y dulzura mientras sus uñas se clavaban en sus muslos.

Le encantó. Y lo odiaba.

Levantándose de la alfombra, se lamió los labios y me miró con resolución.

—Siempre te querré —dijo en voz baja.

Y luego se fue.

La miré fijamente, el subidón de hace un momento ya se ha ido.

Ella no cedió, y se acabó, no importa lo mucho que quería todo esto.

Cerré los ojos, apretando los dientes y deseando no haber roto esa botella ahora.

No volvería a perseguirla. No era una de nosotros. Nunca lucharía por mí.

Me tragué el nudo que tenía y respiré largamente, exhalando el dolor en mis entrañas.

Damon se levantó y se subió los vaqueros.

—Estaré en las duchas —suspiró—. Otra vez.

Capítulo 27

Emory

Presente

Nunca habíamos dormido en la misma cama.

Por supuesto, no fue como si alguna vez hubiéramos tenido una relación. Solo momentos desenfrenados y robados.

Lo miré a mi lado, su cabeza hacia un lado mientras su pecho desnudo se levantaba y caía, y la luz de la mañana se filtró a través de las cortinas, haciendo que su piel brillara y sus cejas parecieran de chocolate.

Me trajo aquí anoche y me dijo que me durmiera, y pensé en discutir, pero luego me di cuenta de que no quería hacerlo.

Yo estaba cansada. Él estaba cansado. A la mierda.

Mi brazo estaba junto al suyo, mi meñique rozaba el suyo, y casi quería enlazarlo, pero si me movía, él también lo haría, y no estaba lista para que se despertara.

Girando la cabeza hacia la izquierda, miré a Alex acurrucada de lado, mirándome y sosteniendo la almohada bajo su cabeza.

Llevaba una de las camisetas de Will, y mientras los veía juntos anoche y lo cerca que estaban de ser heridos, me gustaba Alex. Me gustaba mucho.

No quería hacerme daño. Lo sabía.

No pude evitar sonreír un poco. Su nariz curvada hacia arriba en la punta, casi como un Who⁷, y pude ver directamente sus fosas nasales.

Ni un solo cabello fuera de lugar en todo su cuerpo. Ni uno solo.

Sacudí la cabeza y volví a mirar al techo, tratando de preguntarme si debería sentirme extraña porque estuviera plantada en la cama entre mi primer amor y su novia, pero de alguna manera parecía un pensamiento tan superficial en el gran esquema de las cosas.

Me di la vuelta, me levanté lentamente y me subí sobre Alex, mirando a los dos que aún estaban dormidos. Caminando detrás de la pantalla de privacidad, agarré una toalla, mojándola bajo el grifo de la bañera.

Exprimiendo el exceso de agua caliente, la presioné contra mi cara, cerrando los ojos y dejando que el calor se filtrara y calmara el dolor en mi mandíbula y en mi ojo, donde Alex me había golpeado ayer.

Un baño sonaba bien, pero no quería despertarlos todavía.

Pero justo entonces, algo me rozó la pierna y dejé caer los brazos, abriendo los ojos para ver a Alex sentada en el borde de la bañera, mirándome.

—Siento haberte despertado —le dije, volviendo a calentar la toalla bajo el agua caliente.

—Estoy bien.

Exprimí el paño y me acerqué a ella, apretándolo contra su mejilla y el desagradable moretón que se hinchaba bajo la piel.

Ella trató de tomarla, pero yo la alejé.

—No me iba a ir sin ti —le dije.

En caso de que ella lo dudara.

Me odiaba a mí misma, y era más fácil tratar de desaparecer que enfrentar la música de ayer.

—¿Y él? —preguntó—. ¿Te ibas a ir sin él?

Me incliné hacia adelante, mis piernas a ambos lados de su muslo mientras le daba suaves palmaditas en la cara.

—Lo mejor para él es estar lo más lejos posible de mí —dije.

Pero en vez de intentar convencerme de lo contrario, se burló.

—Eres una cobarde.

Me puse un poco tensa, pero mantuve la boca cerrada, moviendo la toalla caliente alrededor de su rostro.

No era cobarde en todo.

—Emmy, tengo que llevarlo a casa —me dijo—. Ayúdame. Sé que lo amabas. ¿Cómo puede alguien no amarlo?

Una pequeña risa se escapó por el nudo alojado en mi garganta. Cierto. Me alegró saber que no era la única susceptible a su poder.

Todos adoraban a ese chico.

—Ese hombre de anoche, ese temperamento, no es quien es —susurró—. Ya lo sabes.

¿Lo sé? Había pasado por mierda. Puede que ella haya pasado más tiempo con él en los últimos años, pero no lo conocía en el instituto. La conversación de Godzilla de ayer fue el primer vistazo del viejo Will que tuve desde que llegué aquí.

—Sabes cómo luchar —dijo, sonando sorprendida.

No estaba segura de sí hablaba de nuestra pelea en el vestíbulo ayer o si vio mi enfrentamiento con Taylor el otro día.

Pero sacudí la cabeza.

—Solo sé cómo volver a levantarme.

—Eso es la mitad de la batalla.

Me estudió mientras le limpiaba la cara.

—Kai es dueño de un dojo en Meridian City —me dijo—. ¿Sabías eso? Es donde nuestra familia entrena.

La miré a los ojos, algo no dicho pasando entre nosotras, pero juré que sonaba como una oferta.

Pero ella era sorda, muda y ciega si pensaba que yo era bienvenida allí. Tenía un trabajo al que volver de todos modos.

Con suerte.

Tiré el paño y me froté los ojos, olvidando dónde puso Will mis gafas anoche.

—Necesitas otra ducha —me dijo.

—Habla por ti misma.

Tres personas en una cama pequeña… todos estábamos sudando anoche.

Agarré un peine en la mesa pequeña y empecé a trabajar en mis enredos.

—Micah y Rory están bien —le informé—. Taylor es una preocupación, pero nadie va en contra de las órdenes de Aydin de que no nos toquen.

—¿Nosotras o tú?

Entrecerré los ojos hacia ella.

—¿Qué tendría Aydin contra ti?

¿Por qué él me protegería a mí y no a ella?

Pero se encogió de hombros.

—Nada. Ni siquiera me conoce.

—Parecía conocerte —le respondí.

Sabía su nombre. La reconoció.

No dijo más, sin embargo, y oímos crujir las tablas del suelo, ambos vimos a Will pasar y nos detuvimos tan pronto como nos vio.

Su cabello era sexy, desordenado, mientras sus vaqueros colgaban en sus caderas, el botón superior desabrochado, y se quedó ahí parado, con los ojos bajando y luego de nuevo subiendo, observándonos.

Me quedé allí en mi blusa con tirantes y en ropa interior, mientras Alex seguía con su camiseta y sin pantalón.

—A la mierda mi vida —refunfuñó, sacudiendo la cabeza y bajando las escaleras hasta su puerta—. Usen la bañera si quieren. La ropa está en la cómoda —gritó—. Iré por algo de desayunar. Quédense aquí. Las dos.

La puerta se abrió y se cerró de nuevo, y me incliné, abriendo la llave del agua.

—Si tienes un plan de salida —le pregunté—, ¿por qué no se apresura a escapar? Lo escuché ayer. Él no quería irse.

Fue extraño, ¿no? Uno pensaría que estaría extasiado por ser salvado, pero no parecía feliz de que ella estuviera aquí.

No parecía feliz de que ninguna de las dos estuviéramos aquí.

Los prisioneros a veces se acostumbran tanto a estar dentro, que da más miedo salir. Tenían una casa, tres comidas al día, un régimen...

Tarde o temprano, la desesperanza conocida era más fácil que la esperanza desconocida.

Pero ese no era Will. Tenía una casa, amigos, dinero, oportunidades…

Nos faltaba algo. Algo que él no nos estaba diciendo.

Alex sacudió la cabeza, mirándolo bajar las escaleras.

—No lo sé —dijo—. Pero si sé algo sobre Will, es que no se debe suponer nada. Sabe más de lo que creemos, y es más paciente que un cocodrilo.

• • •

Ya habían pasado días. Todavía no me había presentado a trabajar. Todavía no contestaba el teléfono.

El informe de una persona desaparecida ya debe haber sido presentado. ¿Habían notificado a Martin?

No es que le importe, pero probablemente se sentiría presionado a lidiar con ello, en cualquier caso.

Pero no me encontraría, sin embargo. Mi mejor oportunidad era escapar con Alex y arrastrar a Will fuera de aquí si era necesario cuando fuera el momento. No me gustó la forma en que Aydin la miró ayer. Algo estaba pasando.

Mientras tanto, me quedaría en su lado bueno. Si tardaba hasta que el equipo de reabastecimiento apareciera, no quería que me encerrara en el sótano para esconderme de ellos.

Will quería la habitación para él solo un poco, para bañarse, supongo, mientras Alex desaparecía en los túneles para… hacer lo que fuera que había estado haciendo allí. Will me dijo que fuera a mi habitación y me quedara allí, así que, por supuesto, lo ignoré y me dirigí de nuevo al invernadero para buscar herramientas en el cobertizo del jardín.

Ya no las necesitaba para entrar en los túneles, pero podrían ser útiles para otras cosas, como armas, buscar un escondite, escapar...

Aydin, Micah y Taylor se ejercitaban en el gimnasio, y yo no estaba segura de dónde estaba Rory, pero esta era mi oportunidad.

Salí por la puerta de la cocina, atravesé la terraza, rodeé el invernadero y entré en el cobertizo del jardín, escuché la cascada que hay al otro lado de la casa y sentí su rocío.

¿Cómo era este lugar en verano? Una imagen en mi mente de mí sentada en el balcón con un libro mientras el agua caía a lo lejos.

Casi pongo los ojos en blanco. Será mejor que no esté aquí tanto tiempo.

Al entrar en la estructura húmeda, vi una mesa de trabajo y agarré una vieja llave oxidada, un martillo y un par de destornilladores, tratando de meterlos en mis bolsillos hasta que vi el cinturón de herramientas colgado en la pared. Sonreí, me acerqué y lo saqué del gancho.

Perfecto.

Me até el cinturón manchado de óxido alrededor de la cintura, situando la carga sobre mi lado en vez de en mi frente, porque odiaba caminar con un pedazo de mierda sobre mis muslos. Me había dado cuenta en la construcción del gazebo hace todos esos años.

Recogí algunos clavos y alicates, deteniéndome mientras pensaba en ese pequeño gazebo. Un techo como el sombrero de una bruja y construida con materiales antiguos que rescaté de St. Killian’s mucho después de que fuera abandonado. Quería que pareciera usada. Como si siempre hubiera estado ahí, tal vez incluso antes que la ciudad.

No fue mi mejor trabajo, pero fue el primero, y terminarlo fue un logro más grande de lo que pensé.

Me llevó mucho más tiempo del que debía porque dejé de preocuparme por todo, incluyendo mi trabajo, durante mucho tiempo. Pasé meses sin tocarla, evitando deliberadamente el pueblo para no tener que verla, y finalmente, forcé el acabado, haciéndola sin las lámparas de araña con las que había soñado, porque habría sido demasiado doloroso recordarlo cada vez que lo miraba.

No quería construir o diseñar. No quería hacer nada por él.

Nada más importaba mientras lloraba la pérdida.

Pero lo hice. Cuando finalmente reanudé mi trabajo, fue porque, una vez más, me había puesto de pie. Como los libros, el gazebo era otro trofeo que recogí para vivir otro día.

Pero nunca la volvería a ver. Ya no estaba allí.

Salí del cobertizo del jardín, caminando a través de la hierba húmeda, pero en lugar de ir a la cocina, me desvié hacia el invernadero, sacando la escalera de la pared que había visto aquí ayer y apuntalándola bajo el panel roto del techo.

Subiendo, me senté en la parte superior de la escalera y empecé a volver a colocar la cadena oxidada, usando mis alicates para abrir el eslabón y volver a enhebrarlo.

Me importaba una mierda este lugar. Sabía que solo estaba haciendo camas en una casa en llamas.

Pero esto era lo que yo era, y no iba a revolcarme en la miseria mientras estuviera acá, esperando que mi corazón se ponga de acuerdo con mi cabeza, y si era algo tan simple como mantener mis manos ocupadas para sobrevivir a Will Grayson y cuánto deseaba poder hacer todo de nuevo, entonces eso es lo que haría.

La calma en el caos.

La única otra opción era perder el tiempo pensando en cosas que no podía cambiar. Anoche no me dijo que me amaba. No esperaba que lo hiciera, pero si tenía alguna duda sobre si aún lo hacía, tenía mi respuesta ahora.

El pasado estaba muerto.

Apreté el eslabón para cerrarlo de nuevo, sacando un poco de alambre de mi delantal y reforzando el eslabón en caso de que el peso del cristal de la ventana hiciera que se partiera de nuevo, y luego bajé, enrollando la manivela en la pared. Observé como los cristales se abrían al unísono, y luego los invertí para cerrarlos de nuevo.

Un golpe de orgullo me golpeó, el placer de resolver un problema un sentimiento familiar que casi me hizo sentir normal de nuevo.

Esta era la única parte de mí que mantendría. Al menos, había encontrado un trabajo que me gustaba y en el que era buena.

Poniendo la escalera contra la pared, dejé el invernadero, evitando el nido de serpientes escondido bajo la tierra a mi izquierda, y caminé por la casa, buscando cualquier otra cosa para consumir mi tiempo.

¿Quién hizo construir esta casa y por qué? Parecía haber muy pocas piezas personales en la decoración. No hay retratos familiares, ni joyeros, ni relojes grabados. Nada que revelara la historia de la casa, o incluso dónde podríamos estar, basado en cualquier texto que hubiera encontrado. No había investigado los libros de la biblioteca para ver si estaban en inglés, pero todos aquí hablaban inglés, así que…

¿Había más Blackchurches? Tenía que haberlos, ¿verdad? ¿En diferentes partes del mundo? Tenía que haber más de cinco hijos que se portaban mal. La idea de una casa en la cima de una montaña en Nepal, o cabañas en las profundidades de la selva hizo que mi mente diera vueltas. Había un ejército de pequeños hijos de perra en el mundo, sin duda.

Bajé por el pasillo justo antes de llegar al gimnasio, y pasé por un conjunto de puertas dobles que siempre habían estado cerradas. Por impulso, me detuve y las abrí.

Un salón de baile más pequeño que el que había visto en el otro lado de la casa se extendía delante de mí, y me subí a la pista de baile, viendo las paredes rojas y la fila de candelabros de oro alrededor de todos los lados.

Un candelabro estaba roto en el suelo, y disparé mis ojos al techo, pero no pude ver bien en la oscuridad. Caminando hacia la ventana, abrí las cortinas, el polvo voló y se metió en mis pulmones, tosí y di un paso atrás, examinando el desorden en la luz que ahora fluía.

¿Cómo diablos pasó eso?

La hermosa sala de carpintería decorativa, espejos y cristal brillaba con la luz, lo único malo del lugar era el candelabro roto y el cristal esparcido por todo el suelo.

El candelabro era más ancho que alto, inclinado hacia un lado con colgantes en forma de almendra esparcidos. La luz del sol de las ventanas se reflejaba en los fragmentos, arrojando pequeños arco iris sobre las paredes, y yo incliné la cabeza hacia atrás, inspeccionando el techo a la luz de nuevo.

Los cables estaban roto, el cabrestante eléctrico que se usaba para bajarlo para mantenimiento y limpieza cortado. Me acerqué a la pared junto a la puerta y moví el interruptor, iluminando las luces de los candelabros a lo largo de las paredes doradas.

Volví a levantar la vista, comprobando el mecanismo de suspensión que, afortunadamente, parecía estar intacto. Este aplique luz había estado siendo bajado para ser limpiado o reparado cuando se derrumbó.

Todo lo que necesitaba era ser levantado de nuevo.

Pero, por supuesto, la cuerda del cabrestante estaba arruinada.

Habría escuchado este estruendo en la casa. Debió haber ocurrido antes de que yo llegara. Tal vez mucho antes de que yo llegara. Esta puerta siempre había estado cerrada, así que quizás el equipo de limpieza nunca se ocupó de ello.

Al salir de la habitación, encontré los paneles de interruptores en el sótano y apagué la electricidad que fluía a esa habitación antes de agarrar una cuerda cercana que habían usado para atar a sus ciervos, y luego la escalera del invernadero, volviendo rápidamente al salón de baile. No quería que me detuvieran, y lo bueno de este gran lugar era que era fácil no toparse con la gente si no querías.

Como la cuerda del cabestrante estaba rota, y no había forma de reemplazarla aquí, revisé las conexiones del candelabro para asegurarme de que no había nada atascado o suelto antes de montar la escalera, usando la herramienta de perforación manual que encontré en el cobertizo para hacer un agujero en la pared cerca de la chimenea.

Colocando la broca, enrollé la manivela, excavando en el yeso, lo que normalmente solo llevaría unos segundos con un taladro, pero no tenía un taladro aquí, así que era como en 1898 y batías la mantequilla durante tres horas para que pudieras tener galletas para la cena.

Gruñí, mis músculos quemaban. Esto era una mierda.

Gruñí, soltando el taladro y metiendo el tornillo en el ojo, girándolo.

Lo torcí varias veces, usando cada pizca de fuerza que tenía para apretarlo lo más posible antes de subir más por la escalera, los nueve metros completos, y me puse a horcajadas en la parte superior de la misma, haciendo lo mismo en el techo, cerca de la salida original para la luz.

La escalera se tambaleó debajo de mí, y mi corazón se aceleró, pero trabajé rápido, atornillando la argolla y luego con el puño tirando y probando mi peso.

Aún no había indicios de que pudiera sostener el candelabro, pero al menos sostenía algo. Nunca me contenté con llevar los planos. Me gustaba ayudar en la construcción.

Y me encantaba trabajar sola. Pensé que era por eso que favorecía los pequeños proyectos de la empresa. Las renovaciones más personales.

Bajando la escalera, aseguré la cuerda al candelabro, la llevé de vuelta a la escalera y la enhebré a través del gancho del techo, y luego volví a bajar, moviendo la escalera a la pared y deslizando la cuerda a través de la otra argolla de nuevo.

Bajé al suelo, me enrollé la cuerda alrededor de la mano y me mantuve firme, tirando fuerte pero despacio. Los fragmentos se empujaban y repicaban mientras se golpeaban entre sí, pero la lámpara ni siquiera salió del suelo.

Mierda. Casi me reí de los músculos que creía tener cuando pensé que podía hacer esto.

Tenía que ser un cuarto de tonelada. Respirando con fuerza, lo intenté de nuevo, usando mi peso para tirar y tirar, pero no había manera. Incluso si conseguía levantar esto del suelo, no podría sostenerlo.

—¡No, ya voy! —Escuché a Rory gruñir.

Salté.

—¡Rory! —dije, dejando caer la cuerda y poniéndome de pie—. Rory, ¿puedes venir aquí?

Lo siguiente que supe es que estaba parado frente a la puerta, sin camisa y con los ojos soñolientos como si acabara de despertar.

Plantando sus brazos a ambos lados de la puerta, levantó una ceja pero no me preguntó qué estaba haciendo. Estoy segura de que nunca le importó una mierda.

—¿Puedes ayudarme? —pregunté, señalando el candelabro—. Es demasiado pesado para que yo…

Lo escuché reír y luego miré hacia atrás para ver que se había ido, sin dejarme siquiera terminar mi frase.

¡Idiota!

Si él y Micah ayudaran, tomaría diez segundos. ¿Tenía que estar en otro lugar hoy?

Giré los labios hacia un lado y estudié el candelabro, tratando de entenderlo. Siempre había una manera de resolver el problema.

Siempre había una manera de lograr algo que necesitaba lograr.

O… me sonreí a mí misma, una bombilla encendida. Una forma de conseguir que alguien más haga algo que yo necesitaba hacer.

Me preguntaba…

Dejé mi cinturón de herramientas, dejé el salón de baile y me dirigí a la cocina, sacando inmediatamente la mantequilla, los huevos, el azúcar y todos los demás ingredientes que había memorizado cuando la abuela me hizo hornear después de que se debilitara demasiado. Le encantaba el olor de la casa y quería que formara parte de mis recuerdos, para que cuando inhalara el aroma de las galletas de azúcar o el pan de plátano, recordara los momentos felices con ella y mi madre.

Después de precalentar el horno, saqué un par de cacerolas, un tazón, y empecé a mezclar los ingredientes, revolviéndolos en un brillante cielo de chocolate, el olor me recordaba a la mayoría de los octubres después de una mañana en el mercado de agricultores, mientras mi padre rastrillaba las hojas afuera.

Coloqué ambas cacerolas en el horno, tomé una manzana del tazón de la mesa y me la comí, esperando.

La cocina se calentó, llenándose con el rico olor, y pude sentir los vellos de mis brazos elevándose mientras mi estómago gruñía.

—¿Qué demonios es eso? —Escuché a Micah finalmente decir al final del pasillo.

Me iluminé por dentro, pero contuve mi sonrisa, dando vueltas a toda prisa con mi guante de cocina mientras el temporizador se disparaba. Saqué una de las sartenes del horno.

Poniéndola en la parrilla de refrigeración, metí un cuchillo en el medio y lo saqué, asegurándome de que se cocinara hasta el final.

Micah entró, seguido de Alex y Rory, y la mirada de Micah se fijó en la sartén, subiendo al mostrador como un gato y arrastrándose sexy hacia los dulces. Inhaló profundamente, cerrando los ojos.

—¿Es eso…?

—¿Brownies? —terminó Alex por él, mirándome embobada.

—¿Estás haciendo brownies? —preguntó Rory.

Me encogí de hombros, sacando un tenedor y entregándolo a Micah, pero él se asomó sobre la sartén y metió sus dedos, siseando ante la golosina caliente antes de engullirla.

La boca de Rory se abrió, y yo sabía que él no quería desear comer, pero lo hizo. Me quitó el tenedor de la mano y se atrincheró, ambos acaparando los brownies sin modales y sin control.

Quiero decir, cielos. No era como si no pudieran hacerlos en cualquier momento. Los ingredientes estaban todos aquí.

Rápidamente, corté un trozo antes de que se lo comieran todo y lo coloqué en un plato justo cuando Aydin, Will y Taylor entraron, el olor les llamó la atención.

Le entregué el plato a Aydin, sintiendo los ojos de Will sobre mí mientras se quedaba detrás de la puerta.

Aydin me miró con satisfacción e intentó tomar el plato, pero yo se lo quité, jugando un poco.

Se rio y lo agarró, inmediatamente empezando a comer.

Le disparé a Will una mirada y me di la vuelta, apagando el horno y metiendo mi mano de nuevo.

—Deberías haberles puesto nueces —dijo Rory.

Me di la vuelta, mostrándole el segundo plato, la superficie salpicada de las jodidas nueces.

Micah dejó de comer, mirando fijamente la otra sartén con chocolate cubriéndole la boca y los dientes.

Se estiró, pero se lo quité.

—Necesito ayuda con el candelabro primero.

Rory entrecerró sus ojos, pero pude ver la sonrisa allí, porque sabía exactamente lo que estaba haciendo, y gané.

Si quería brownies con nueces, entonces…

Suspiró.

—¿Micah? ¿Taylor? Me ayudan, por favor.

Sus hombros se desplomaron, pero se fueron, dejando la habitación con Rory y volviendo al salón de baile.

Corté dos rebanadas de la nueva sartén.

—Wendy y los chicos perdidos —meditó Aydin.

—¿Y eso te convierte en Peter Pan? —pregunté.

Se rio mientras le daba una rebanada a Alex y le pasaba la otra a Will.

Pero Will atacó, golpeando el plato y la sartén, enviando a ambos al suelo.

Cada músculo de mi cuerpo se puso rígido cuando chocaron y se rompieron, el postre salpicó el suelo.

Dirigí mis ojos a los suyos.

—Esto no es el País de Nunca Jamás —dijo, acercándose a la isla y mirándome con ojos brillantes—. Si lo fuera, no estarías aquí. Los adultos no están permitidos.

Mi estómago se hundió un poco, pero no parpadeé, aunque mis ojos gritaron.

Dando vuelta, salió furioso, y Alex dudó un momento, lanzándome una mirada de disculpa antes de finalmente ir tras él.

Aydin me miró, pero no le di la oportunidad de inmiscuirse. Dando la vuelta, saqué el tazón del fregadero y empecé a mezclar los ingredientes de nuevo, manteniendo mis manos ocupadas, porque era la única distracción que tenía.

Lo entiendo. No encajas, así que deja de pretender.

No era una sorpresa. No me molestó.

Parecía que Aydin quería decir algo, pero era hora de poner su lección a prueba. No me pasó nada. Les pasaba a todos los demás. Etcétera, etcétera…

Después de que se fue, puse los brownies con nueces en el horno, limpié los platos, y me hice un sándwich que no comí, porque Micah y Rory volvieron a entrar, y no quería estar cerca de nadie.

—Los brownies están con temporizador —les dije—. Sáquenlos y apaguen el horno cuando estén listos.

Probablemente se preguntaron por qué tuve que hacer una segunda tanda, pero me fui antes de que pudieran preguntar.

Solo sácalo de tu cabeza.

El que me quisiera con él anoche no se trataba de nosotros. Me permití disfrutarlo y dejé que significara más de lo que significó cuando me tomó en sus brazos.

Nunca encajé con él. Siempre lo supe, porque Thunder Bay era el País de Nunca Jamás y los jinetes su tribu, y yo odiaba jugar. No me divertía.

Y dejar la ciudad no me había curado de eso.

Entré en el salón de baile y vi la lámpara colgando en lo alto, sus luces iluminadas y proyectando un suave resplandor sobre el suelo. Habían limpiado el cristal, encendieron el interruptor de nuevo, y yo me quité los zapatos, girando en el gran espacio abierto con la cabeza echada hacia atrás.

Por eso me encantaba construir y diseñar cosas. Hacer que el mundo de alguien sea suyo. Era una oportunidad de volar, y todo lo que necesitaba era un pensamiento tonto y feliz.

Y yo había tenido uno. Solo uno al que me aferré todo este tiempo.

Al ver un tocadiscos cerca de la chimenea, me acerqué y busqué dentro del cofre debajo de él, viendo unas docenas de discos apilados.

Había de todo, desde Mozart a Bennie Goodman y The Eagles, pero nada de este siglo. Probablemente hacía mucho tiempo que este lugar no estaba habitado por una familia.

Elegí uno y lo puse en el tocadiscos, decidiendo abrazar todo lo que odiaba, incluyendo esta estúpida canción. La aguja golpeó el disco mientras giraba, y “If You Wanna Be Happy” de Jimmy Soul empezó a sonar, e inmediatamente sonreí, recordando a mi madre y mi padre bailando esto en la cocina cuando tenía unos siete u ocho años.

Mi cuerpo se movió, y balanceé mis hombros, saltando mientras cantaba. Giré alrededor de la habitación, la música llenando el aire a mi alrededor, y por unos preciosos momentos, la culpa y todo se desvaneció.

Que se joda por pensar que tenía que tener todo resuelto a los dieciséis años. Que se joda por exigirme lo que ni siquiera podía darme. Él, Aydin y Martin eran todos dictadores, y nunca escuché mi propia voz.

Nunca.

Y fue mi culpa. Debí haberlo dicho más fuerte. Debí haber gritado. Odié tener que hacerlo, pero fue mi culpa quedarme callada.

No era una adulta. Estaba equivocado. Nunca crecí. Siempre fui un montón de hojas muertas, soplando en el viento y dejando que las estaciones, quienesquiera que fueran, entraran y me cambiaran y caminaran sobre mí, y nunca luché por nada.

Giré y giré, las lágrimas corrían por mi rostro hasta que alguien me arrastró a sus brazos, y abrí los ojos para ver a Micah dándome vueltas mientras le envolvía las piernas alrededor de la cintura.

Plantó su frente a la mía, sonriendo suavemente mientras yo empezaba a reír, el saxofón vibrando por toda la habitación.

—Si quieres ser feliz el resto de tu vida —cantamos—, nunca hagas de una mujer bonita tu esposa…

Y él giró y giró, y yo empecé a reírme tan fuerte que lo abracé a mí, viendo a todos los demás en la puerta mirándonos.

Deben haber escuchado la música también.

Dios, no me importaba. Moví mi puño en el aire, los dos gritando la letra como completos idiotas. Nadie iba a decirme cómo sentirme. Ya no.

Nadie podía hacerme sentir nada que no permitiera. Yo tenía el control.

Y estaba lista para una aventura.

Capítulo 28

Emory

Hace nueve años

Mi hermano se detuvo frente a la escuela, se dirigió a la acera y estacionó el auto.

No había pegado un ojo anoche, y aunque había una nube que empañaba mi cerebro, por lo que nada estaba realmente claro todavía, no me sentía cansada.

Más bien mi cabeza estaba flotando a dos metros por encima de mi cuerpo, separada y atrasada.

—Hoy estás realmente hermosa —dijo Martin.

Traté de sonreír.

—Gracias.

La falda y la camisa estaban planchadas, me cabello peinado y arreglado con una cinta, mi corbata ajustado y por una vez usé el costoso blazer azul marino que me compró el año pasado y que aún me queda.

—Espero encontrarte en casa cuando salga del trabajo.

Asentí.

—Lo siento por todo —dije en voz baja.

Sentí sus ojos sobre mí, pero permaneció en silencio por un rato.

Luego, su suave voz llenó el auto.

—Tenemos que llevarnos bien, Emmy. Soy todo lo que tienes. —Entonces me despeinó el cabello, riéndose—. Quiero decir, soy agradable, ¿verdad? Te compro cosas y te dejó tener libertad. Te metí en esta escuela porque quiero que tengas lo mejor. Lo intentó, ¿cierto?

Volví a asentir.

—Haré un poco de ese maíz de caramelo casero que te gusta esta noche, también —dije.

Gimió, sonriendo.

—Suena como un plan.

Salí del auto, llevando mi bolso y despidiéndome antes de atravesar el estacionamiento.

No era frecuente que arregláramos las cosas con tan poco esfuerzo, pero después de llegar a casa anoche, ni siquiera intenté dormir. Me duché de nuevo, lavándome el cabello, restregándome y afeitándome como si una nueva yo sería una especie de armadura.

Limpié mi habitación, arreglé la cocina de nuevo, e hice rollos de canela, dejándolos hornear mientras me sentaba en la mesa y completaba todos mis deberes, incluso la guía de estudio de Las uvas de la ira que no debía entregar hasta la semana siguiente.

Preparé mi mochila, me vestí, e incluso me puse rímel antes de que Martin llegará a casa para encontrar la vida perfecta de nuevo.

No iba a salir de esta situación. Y no podía matarlo.

Tenía que sobrevivir, y al igual que anoche cuando le dije a Damon que había un desgarro en la membrana, me di cuenta a medida que pasaban las horas que no se iba a ir.

Algo se había desconectado, y cada recuerdo de su mano en mi rostro o su puño en mi estómago a lo largo de los años era como un sueño que le sucedía a otra persona.

Yo no estaba allí.

No estaba aquí ahora.

No tenía la energía para preocuparme por nada.

Las clases de la mañana iban y venían, y ni siquiera estaba segura si Will estaba en mi primer período, porque la clase parecía terminar antes de que me diera cuenta de que había empezado.

Miré mi escritorio, la sala de lucha reproduciéndose en mi cabeza y algo crecía en mi corazón, pero lo hacía pedazos al mismo tiempo.

Me alegré de que tuviera sus amigos. Ellos lo amaban, y Will merecía nunca estar solo.

Pero también odiaba la idea de que alguien más que yo lo hiciera feliz.

Hacer feliz a Will era un sentimiento increíble.

Deseaba poder ser la chica que estaba en The Cove todos los días, pero se había ido. El peso había aplastado esa chispa, y no podía reunir la energía para intentarlo más.

—Dios, no estoy lista para que empiece la temporada de baloncesto —dijo Elle, poniendo su bandeja de comida junto a mí en la fila—. Hay como dos semanas en las que se superpone con el fútbol, y estaremos inundados.

—Yo no —murmuré, moviéndome por la fila—. Dejé la banda esta mañana.

—¿Qué?

Tomé un poco de pollo y ranch, sin molestarme en mirarla.

—Mi abuela está enferma —le expliqué en voz baja—. O más enferma, quiero decir. Me necesitan en casa ahora.

Ni siquiera me molesté en hablar con el director en persona. Le envié un correo electrónico, bastante segura de que mi hermano estaría de acuerdo en que concentrarme en mis estudios y mis proyectos arquitectónicos sería un mejor uso de mi tiempo.

Cuanto menos estuviera en la escuela, o en los juegos o en los autobuses, mejor.

—Voy a ir a sentarme con Gabrielle hoy —dijo de repente—. Tenemos que hablar sobre un… un proyecto.

Tomó su bandeja y pasó por delante de mí, hacia el mostrador, y no miré hacia arriba o respondí.

La única amiga que podría haber tenido…

No me importa.

Pagué, caminé hasta una sección vacía en una mesa en un rincón de la habitación, y me senté, me coloqué los auriculares y encendí la música del iPod que tenía escondido en el bolsillo.

Levanté los ojos por una fracción de segundo, inmediatamente bloqueando las miradas con Damon. Se sentó a veinte metros de distancia en una mesa circular llena de sus amigos. El caos continuaba a su alrededor, pero él permanecía quieto y tranquilo como el ojo de la tormenta, las lágrimas y la rabia de anoche casi como si nunca hubieran ocurrido.

Había estado esperando que la culpa empezara a comerme, pero no fue así. La preocupación estaba ahí, pero no había absolutamente nada que pudiera hacer al respecto ahora, y no estaba segura de que hubiera hecho algo diferente si pudiera volver a la noche anterior. Tenía tanto que perder, y era descuidado. Probablemente había evidencia de él en toda ella.

De alguna manera, me sentí más en control sin preocuparme de lo que nunca lo hice.

Dejando caer los ojos, abrí mi leche y mi salsa ranch, y empecé a comer mientras “Army of Me” sonaba en mis oídos, pero luego el aire a mi alrededor empezó a vibrar y escuché un ritmo diferente en mis oídos.

Sacando los auriculares, miré hacia arriba y vi a Will en la parte delantera de su mesa.

Sus amigos se sentaron o se pusieron de pie, lo miraron y se rieron mientras él empezaba a bailar al ritmo de una canción pop de los 80 o 90, quitándose la chaqueta del colegio mientras su camisa y su corbata le colgaban como un dios.

Iba a verse increíble en un traje algún día.

Saltó de la mesa, moviéndose por la habitación mientras los estudiantes gritaban y aullaban, y parecía…

Me reí en voz baja, una sonrisa se extendió por mi rostro.

Se parecía a Jean-Claude Van Damme en Kickboxer.

Quédate más tiempo y tal vez lo descubras.

La sonrisa cayó lentamente, pero no pude quitarle los ojos de encima. Esto era para mí.

Las agujas picaron mi garganta, viéndolo bailar y amando la sonrisa en su rostro.

Volví a mirar a Damon, viendo que ya no me miraba más. Su cabeza estaba girada y sus ojos fijos en otra mesa. Seguí su mirada, viendo a Winter Ashby y Erika Fane sentadas y comiendo, rodeadas de otros chicos.

¿Qué estaba haciendo con ella anoche en esa motocicleta? Puede que nos hayamos unido de maneras que la mayoría de la gente nunca lo ha hecho, pero tampoco era una idiota. Damon follaba, abusaba, usaba, y no había nada ni nadie de lo que no se aprovechara. No sabía cuál era su interés en ella, pero estaba bastante segura de que le haría daño.

—¡Bájate de ahí! —gritó alguien.

Miré hacia otro lado de Winter y hacia Will, viendo a Kincaid gritándole mientras estaba de pie en la mesa. La música por los altavoces se apagó, y todos se rieron mientras sonreía y saltaba desde otra mesa.

La nube que había estado en mi cabeza las últimas doce horas empezó a desvanecerse un poco, y por un momento, lo eché de menos.

¿No le encantaría que yo hiciera el gran gesto a continuación? ¿Escabullirme en su habitación esta noche? ¿Pasar el rato en la piscina todas las tardes, esperando que apareciera?

¿Llamarlo?

Erika Fane guio a Winter Ashby fuera del comedor, ambas tiraron sus bandejas antes de salir y Damon las miró. Aparté mis ojos de Will, poniéndome los auriculares de vuelta y tratando de comer.

Apenas escuché la música mientras mordisqueaba mi comida, ignorando los ojos que sentía sobre mí y los sonidos de risa que venían de su mesa.

La habitación comenzó a despejarse, los estudiantes se preparaban para pasar a la siguiente clase, pero justo entonces, la alarma de incendio resonó en mis oídos y la conmoción llenó el comedor.

Me saqué los auriculares, el sonido a todo volumen y las luces intermitentes de las alarmas en la pared ensordecedoras. Hice un gesto de dolor, levantándome de mi asiento.

—¡En una sola fila, todo el mundo! —gritó un profesor, y miré alrededor, viendo a Will y algunos amigos que ya se dirigían a la puerta.

¿Qué demonios? ¿Un incendio?

Me miró, encontrándose con mis ojos mientras caminaba, pero miré hacia otro lado y rodeé la mesa.

Dejando mi bandeja, me apresuré a la fila, un maestro nos guio hacia afuera mientras que los demás se quedaron atrás para asegurarse de que estuviéramos todos. El salón se llenó de estudiantes, todos tratando de salir del edificio mientras los profesores nos gritaban que estuviéramos tranquilos y en silencio.

—¡No corran! —dijo uno.

Mientras que otro dijo:

—Vuelve aquí. No vas a ir al baño.

Salimos a la calle, los estudiantes se dirigieron al extremo más lejano del estacionamiento y esperaron a que la sirena del interior continuara perforando el aire una y otra vez.

Miré a mi alrededor y vi a Will sentado en los ladrillos que cubrían el árbol y el lecho de flores, con los codos apoyados en las rodillas mientras me miraba.

Victoria Radcliffe y Maisie Vos se sentaron a cada lado, Tori colocando un brazo sobre su hombro, mostrando sus uñas de cien dólares mientras charlaba con alguien más.

Will se sentó allí, y yo me puse de pie, dándole la espalda mientras cruzaba los brazos sobre mi pecho.

—¿Dónde está Damon Torrance? —Escuché a alguien preguntar.

Levanté la cabeza, viendo al decano caminar entre la multitud.

—Estaba en la cafetería. ¿Alguien vio a dónde fue?

Escudriñé la multitud, buscando dos cabezas de cabello rubio y finalmente divisé a Erika, sola y hablando frenéticamente con un profesor.

—Winter Ashby también ha desaparecido —grité.

Kincaid me miró y luego observó a la multitud. Apretando sus labios, se dirigió hacia la escuela.

—¿Por qué arruinar el buen momento que sin duda está teniendo, Emory?

Miré por encima de mi hombro, viendo a Maisie con una sonrisa.

Todos en su pequeño grupo me miraban fijamente.

—Tiene catorce años —dije.

Quiero decir, era obvio.

Pero ella se rio.

—¿Por qué no te vas?

Mi mirada se dirigió a Will, el calor se extendió por todo mi cuerpo. Se sentó allí y me miró fijamente, con una sonrisa de satisfacción en sus ojos que no dejó salir. No parpadeó ni una vez.

Su desdén se sintió como una patada, y en más de dos años en esta escuela, nunca me había sentido tan fuera de lugar, porque aunque no me importaba cómo me veía a los ojos de ellos, me importaba cómo me veía en los suyos.

Dando la vuelta, me alejé, la nube en mi cabeza se engrosó de nuevo hasta que el dolor de quererlo se convirtió en una adicción al dolor de rechazarlo.

A partir de entonces, creció y me alimentó todos los días.

Destruirme a mí misma y todo lo que amaba y quería para mí se convirtió en la única cosa sobre la que tenía control.

Podía ignorarlo en clase. Pasar por los pasillos sin mirar. Actuar como si no existiera.

Fingir que yo estaba por encima de todo y que ellos no eran nada.

Lo hice todo.

El tiempo pasó, las estaciones cambiaron, él se fue a la universidad, y un año después, yo también.

Lo que no sabía entonces era que el daño que nos haríamos el uno al otro apenas comenzaba.

Capítulo 29

Will

Presente

Micah la puso de pie, tomó sus manos y la hizo girar antes de tirar de ella y acercarla. Bailaron y rieron, y mi pecho se hinchó, sintiendo demasiado de repente, mis brazos pesando una tonelada.

No pude evitar sonreír para mí mismo mientras la miraba. Todos escuchamos la música, uno por uno, cada uno de nosotros bajando al salón de baile.

Micah no pudo resistirse, gravitando instantáneamente hacia ella, y no fue hasta que la tuvo en sus brazos que vi las lágrimas en su rostro.

Ella sonrió rápidamente, sin embargo, y fue desgarrador, porque sabía que la había hecho llorar. No importaba cuántas veces me dijera que ella merecía sufrir, esto no estaba en mi naturaleza.

Yo mismo estaba perdido sin segundas oportunidades. Siempre había dos lados de una historia, y todo era solo una cuestión de perspectiva.

Pero descubrir que ella fue la que nos envió a prisión fue casi un alivio. Finalmente me permitió odiarla y no solo resentirla porque me había rechazado.

Micah le dio vueltas, y ella giró, parándose de puntillas, y los dos bailaron el Mashed Potatoo o algún baile igualmente tonto, y sonreí más amplio. Por unos momentos no estábamos en Blackchurch. Éramos amigos, pasábamos el tiempo y nos divertíamos.

Y de repente, extrañaba mucho mi casa.

—Ve con ella —me instó Alex.

Taylor, Aydin y Rory se quedaron atrás, con la diversión escrita en sus rostros, y parte de mí quería ir. Era como un mundo completamente diferente al de ella, verla así.

Pero años de decepción y duda me mantuvieron arraigado en mi lugar.

—¡Ay, ay! —gritó Emmy de repente.

Levanté la mirada, viéndola tropezar antes de que Micah se precipitara y la acercara a él, manteniéndola firme.

Ella siseó, levantando su pierna del suelo, y vi que la sangre corría por la planta de su pie.

Di un paso, pero entonces Aydin se adelantó, dirigiéndose al medio de la pista de baile, y me detuve, mirándolo.

—Ay —gruñó ella, pero luego se rio, mirando al suelo—. Mierda, el cristal.

Aydin miró a Micah.

—Pensé que habías dicho que lo habías limpiado.

—Lo limpie —se apresuró a explicar.

Aydin tomó a Emmy en sus brazos, un par de gotas goteando de su talón, y mi sangre hirvió tanto que sentí náuseas al verla en sus brazos.

Maldita sea. Si mi cabeza solo tuviera una emoción en lo que a ella respecta, sería jodidamente fantástico. La odio, pero es mía. ¡Vete, pero no te vayas con él!

Pasó a nuestro lado con ella, y los seguimos mientras me fijaba en sus manos alrededor de su cuello. La llevó por las escaleras, a su habitación, la puso en la cama mientras todos nos quedábamos en la puerta.

Pudo haberla llevado a la cocina. También tenía un botiquín de primeros auxilios allí.

Ella levantó su pie, poniéndolo sobre su rodilla, probablemente tratando de mantener la sangre fuera de la alfombra, pero él se arrodilló delante de ella y la tomó, sosteniendo un paño en la parte inferior.

—Está bien —dijo, tratando de apartar su pierna y sostener el paño ella misma.

Él no la soltó.

Levantándolo, inspeccionó el daño, y me enfadé más cada segundo. Había pisado un fragmento. Era arquitecta. Ha tenido su parte de heridas, imbécil.

Aydin miró hacia arriba, sacudiendo su barbilla a los chicos.

—Hay una botella en la despensa —les dijo—. Vayan a divertirse.

—Joder, sí —dijo Taylor, deslizándose fuera de la habitación.

Rory le dio una palmada al estómago de Micah.

—Fiesta en la piscina.

Él soltó una risa, y todos se fueron, bajando las escaleras y dejándonos a Alex y a mí con Aydin y Emory.

Miré a los chicos mientras desaparecían por las escaleras, una sensación de hundimiento en mis entrañas. Iban a estar borrachos en una hora.

Aydin los quería borrachos.

Me acerqué, mirándola a ella y a él, preparándome para el hecho de que no iba a ser capaz de detenerme.

—Quiero una botella —le bromeó a Aydin.

La miró, con una sonrisa en los labios. Sin apartar la vista de ella, metió la mano en el armario de la mesita de noche y sacó otro contenedor y un vaso, poniéndolos ambos junto a la lámpara.

Ella sonrió mientras él abría el bourbon y le sirvió dos dedos.

—Aquí tienes. —Se lo entregó a ella.

Podía oler el líquido ámbar desde aquí, mi lengua de repente era ceniza en mi boca mientras él volvía su atención a su pie.

Alex se quedó cerca de la puerta, y yo solo quería sacar a Em de la habitación y alejar a las chicas, pero tenía planes para Aydin, y no estaba listo para intensificarlos ahora.

Aunque parecía que esa decisión se estaba saliendo cada vez más de mi control.

Emmy tomó el vaso en su regazo, mirándolo fijamente.

—Mi hermano se emborrachaba tanto con esto hace un tiempo —dijo—. Recuerdo a qué sabía como si fuera ayer.

Aydin abrió una toallita antibacteriana con sus dientes, sus ojos se dirigieron a los de ella antes de limpiar la sangre de su pie.

—Nunca pude entender por qué me odiaba tanto —continuó—. De dónde venía la ira, ¿sabes? Teníamos buenos padres. No abusaban de nosotros. No lo intimidaron. —Se perdió, mirando fijamente al cristal—. Pero él siempre fue así. Desde que puedo recordar, todo tenía que ser perfecto. Mi cabello. Lo que llevaba puesto. —Empezó a respirar más fuerte mientras los recuerdos se reproducían detrás de sus ojos—. Algo siempre estaba fuera de lugar, y nunca le agradó. Todo lo que hice estuvo mal.

Se calló, y me olvidé de los demás en la habitación, recordando los puños de sus camisas sucios y desordenados, y el cabello siempre en su cara.

—Así que dejé de hablar —casi susurró—. Los arrebatos empeoraron, y entonces empezaron los gritos. Despertándome en medio de la noche, porque olvidé descargar el lavavajillas, o había rayas en el espejo del baño. —La mirada en sus ojos se hizo distante, como si ya no estuviera aquí—. Me oriné en los pantalones una noche en la cena —dijo—. Tenía quince años.

Fruncí el ceño, pensando en volver a casa a algo como eso todos los días después de la escuela.

—Me di cuenta de que estaba enfermo, y nada iba a ser lo suficientemente bueno —nos dijo mientras Aydin vendaba su pie—, así que dejé de intentarlo. Mi ropa estaría arrugada y no peinaba mi cabello, porque si iba a golpearme de todas formas, entonces… —Encontró la mirada de Aydin—. Entonces que se joda.

Lo vi observarla, el espacio entre ellos desapareció mientras sostenía su pierna, pero ninguno de ellos se movió.

—Apenas lo vi borracho —nos dijo—, pero una noche, se desmayó con un cuarto de esta botella. La vacié en una botella de agua y la llevé a la escuela.

Se rio, pero una mirada de tristeza cruzó sus ojos, recordando ese día. ¿Cuándo fue? ¿Hablé con ella ese día? ¿La molesté? ¿Fui amable?

—Pensó que se lo había bebido todo. Nunca lo supo. —Hizo una pausa antes de continuar—. Fue solo una vez, pero fue un buen día. No sentí nada. Ni siquiera la costilla rota.

Frunzo el ceño, pensando en Emory Scott tomando bourbon en la clase de matemáticas o tropezando en la cafetería, y lo fácil que debe haber sido esconderlo, porque nadie se daba cuenta de ella.

Necesitaba más el bourbon que el aire ese día, y eso lo entendí.

Dios, lo entendía.

Sonríes y te ríes, no solo porque tu cabeza y todo lo que hay en ella se siente más ligero, sino porque cuando estás borracho o drogado, es como unas vacaciones. Cuando estás lejos de la misma gente, los mismos lugares, el mismo trabajo… no piensas en ello. Es una ruptura con todo lo que te preocupa o te pone ansioso o mantiene tu mundo pequeño y superficial, y con todos los que quieren quitarte un pedazo, y cuando estás drogado, es así. Simplemente no importa. De repente, estás viendo Machu Picchu desde tu porche delantero, y ni siquiera tuviste que dejar la ciudad.

Se emborrachó y volvió a amar a su hermano.

Lo que la hizo más fuerte que yo fue que solo lo hizo una vez.

Cerró los ojos mientras levantaba el vaso a sus labios, y por el anhelo de su rostro pude ver que estaba escapando de nuevo. Corrí y agarré el vaso, el líquido me salpicó en la mano cuando lo tiré a un lado.

Se estrelló contra la pared, el vidrio se rompió.

No lo hagas. La miré fijamente.

Preferiría comerme las manos antes que verla hacerse eso a sí misma. Si esta era quien era, preferiría esto a verla convertirse en lo que yo llegué a ser, alguien que necesitaba hacerse daño día tras día para poder sonreír.

—Límpialo —ordenó Aydin.

Pero me quedé inmóvil. Todavía no sabía qué demonios quería hacer con ella, pero esto, lo que sea que estuviera pasando entre ellos, no estaba pasando. No podía encontrarse a sí misma con Aydin Khadir. Ella venía conmigo.

—No te salvó entonces —le dijo Aydin—. No te salvará ahora.

Él la miró, y ella me miró, y aunque sabía que me había dicho la verdad anoche en su cama cuando dijo que me amaba, también sabía que Emmy era un roble. Sus raíces eran firmes, y el amor no salvaría el día.

—¿Voy a salvarte?—le preguntó Aydin.

—Nadie tiene que salvarme. —Ella mantuvo su mirada en mí—. Lo tengo controlado.

—Lo haces —terminó, poniendo su pie en el suelo, y luego se levantó, limpiándose las manos—. Casi puedo verlo, ¿tú no? —le preguntó mientras miraba entre Alex y yo—. ¿Ellos juntos? ¿Qué tan bien se ven juntos? ¿Él penetrando en ella como lo ha hecho mil veces y mirándola a los ojos mientras lo hace?

Me puse tenso.

—Todas las veces que estuvo a solas con ella, dentro de ella, viniéndose y olvidándose de ti —le dijo a Emmy—. Puedes verlo, ¿verdad?

Hijo de puta.

—Pero no nos importa —continuó—. ¿Nos importa? No nos importa que él vuelva a caer en su cama a la primera señal de problemas.

Flexioné la mandíbula, el olor de las toallitas antibacterianas picando mis fosas nasales. Mi cerebro estaba frito. Ya no sabía cómo conseguir lo que quería sin tener que recurrir a solo tomarlo.

—Adelante —me dijo Aydin, con sus ojos brillando hacia Alex detrás de mí—. Tómala. Quiero ver cómo fue entre ustedes dos. Todas las cosas que te dejó hacerle, porque así de fácil ella olvida y sigue adelante. —Luego le hizo un gesto a Em—. Miraremos.

Pero antes de que pudiera actuar, me agarró y me empujó a la cama. Me caí, Emmy lloriqueó y saltó del colchón mientras Aydin se inclinaba sobre mí y me clavaba una rodilla en el vientre. Gruñí mientras me agarraba el cuello con una mano y con la otra me daba una bofetada.

Cerré los ojos, el dolor se disparó a través de mi mandíbula y por un lado de mi rostro, pero después de un momento, lentamente volví mi cabeza hacia él, listo para más.

Vamos…

Sus ojos perforaron y se inclinó hacia abajo, su aliento calentó mis labios.

—Míos. —Exhaló—. Todos ustedes son míos. No te irás. No se van a ir. Y cuando lleguen sus amigos hijos de puta lleguen, las colgaré en el sótano por los tobillos como ciervos muertos.

Me levantó de la cama, y tropecé antes de que se abalanzara y me golpeara en el estómago, haciéndome encorvar.

—Will… —Alex dio un paso adelante.

Pero extendí mi mano.

—Quédate atrás —le dije—. No te acerques.

Me llevó unos segundos, pero me levanté y me enfrenté a él, aceptando su mierda pero no recibiéndola derrumbado. Puedo ser un jugador de equipo, pero soy fuerte.

Se acercó a mí, golpeando otro gancho en mi estómago. La bilis subió por mi garganta. Me encorvé de nuevo, sin aliento y con la cabeza dando vueltas.

—No tienes lo que se necesita para ser yo —masculló, cerniéndose sobre mí.

—Will. —Escuché a Emmy llamarme.

Y luego Alex.

—¿Qué demonios estás haciendo? —masculló—. ¡Haz algo!

—No puede —le dijo Aydin—. Porque no puede liderar. Esto es todo lo que es. ¿No lo ves?

Me levanté para verlo mirándola.

—¿No? —le gritó a Alex otra vez.

Aydin dio puñetazos y patadas, y mis ojos se humedecieron cuando el fuego me atravesó el cuerpo. Me derribó y luego me empuñó la garganta mientras rodábamos por el suelo. Yo no me defendía. Todavía no.

Todavía no.

Pero tampoco me acobardaría. Era la única manera. Hombres como él necesitaban sentir poder, pero no me respetaría si le rogaba como Micah.

Me necesitaba.

No podría atarse los zapatos sin mí algún día.

La sangre goteaba de mi nariz y me dolían las costillas. Apenas registré a las chicas sobre nosotros, tratando de separarnos, pero rodamos, forzándolas a retroceder. Bloqueando mis codos, le agarré la mandíbula y lo empujé lejos de mí. El sudor me atravesó la frente y respiró con fuerza, el rasguño que dejé accidentalmente en su pómulo rojo e irregular.

—Diviérteme —dijo—. Déjame mirar, y deja que tu chica mire, para que sepa exactamente cuánto la echaste de menos durante el tiempo que estuvieron separados.

—Sí la echaba de menos —le susurré, así que solo él lo oyó—. Varias veces al día, en una serie de lugares fascinantes.

Sus ojos se encendieron y gruñó.

—¡Vete a la mierda!

Me eché a reír, incluso con el dolor, porque se estaba desmoronando.

Eso era todo. Por alguna razón, estaba celoso, y yo no sabía por qué, pero eso era todo. ¿Me quería o algo así? ¿Tal vez a Alex?

—¡Vamos! —Grité—. ¡Golpéame otra vez!

Rómpete. Jodidamente rómpete, porque ya era hora.

Él echó hacia atrás su puño, y yo me preparé, pero entonces algo se balanceó detrás de él, golpeándose contra la parte posterior de su cuello.

Se sacudió, sus ojos se grabaron de dolor, y luego cayó. Miré a Alex de pie con una lámpara en sus puños.

Él rodó, siseando entre sus dientes mientras fijaba los ojos en ella.

—Será mejor que estés lista para terminar lo que…

Movió la lámpara, le dio en la cabeza y él cayó de espaldas, con la sangre cayendo por su boca. Se sostuvo la cara.

—Alex… —Jadeé.

Mierda.

Pero lo siguiente que supe fue que la lámpara también me dio en la nariz, un dolor punzante me atravesó la cabeza. Caí al suelo junto a Aydin mientras las chicas se pusieron a trabajar.

Mis ojos lagrimeaban y no podía abrirlos, pero sentí que una de ellas me quitaba el cinturón, y apenas me di cuenta de lo que pasaba mientras me arrastraban hacia la pared, vislumbrando a las chicas que luchaban por movernos.

Cuando me recuperé y pude abrir los ojos, mis brazos estaban asegurados y no podía moverme.

Miré hacia arriba y vi mi muñeca derecha atada a la cinta de correr con una de las corbatas de Aydin, y mi otra muñeca atada a la muñeca de él con mi cinturón. Lo miré, viendo que su mano izquierda también estaba atada con su cinturón al gancho que sujetaba las cortinas.

Lancé un gruñido, tirando de mis brazos y gruñendo mientras miraba a las chicas.

—¿Qué están haciendo? —grité—. ¡Qué mierda!

Caminaron por la habitación, haciendo cosas e ignorándonos, y yo miraba a Em, que ni siquiera me miraba. Yo no era el que estaba fuera de control aquí.

—¡Oigan! —dijo Micah; Rory, Taylor y él todos corriendo hacia la puerta—. ¿Qué demonios está pasando?

Pero Emmy corrió y cerró la puerta, poniendo una silla debajo de ella.

—¡Esto es una mierda! —grité.

Pero Aydin solo se rio, sacudiendo la cabeza. No se sentía amenazado por ellas.

Emmy se sirvió otro vaso de bourbon y luego se quitó la camiseta, quedándose en el pantalón de Rory y un sujetador.

Intentó mirar por encima de su hombro, y pude ver una mancha roja formándose en su espalda. ¿Se lastimó en esa pelea? Las recordé tratando de separarnos brevemente, pero no sabía que se había caído.

Tomó un sorbo de la bebida mientras Alex inspeccionaba los daños.

—Estoy bien —le aseguró Em.

Pero Alex se dio la vuelta, con fuego en sus ojos mientras nos miraba como si quisiera matarnos.

—¡Nada de esto está bien!

Se limpió el sudor de su rostro y entró en el baño, abriendo el grifo mientras Emory bebía alcohol y se servía otro trago. Ella se quedó allí en silencio, y yo continué jalando y tirando de la cinta de doscientos cincuenta kilos como si fuera capaz de liberarme. ¿Cuál era el maldito plan aquí? ¿Qué iban a hacer? ¿Tomar el control? ¿Reclutar a los otros?

Emory nos miró a través de sus gafas y dudó un momento antes de tomar su vaso y sentarse en la alfombra delante de nosotros, lo suficientemente lejos como para que no pudiéramos alcanzarla.

Sostuve sus ojos.

—La vez que me llevaste a casa después del juego lejos —dijo—, y nos detuvimos en The Cove, tuve un pensamiento esa noche.

Todo lo que hizo fue pensar esa noche. Pensaba demasiado en todo.

—Una parte de mí se resistió a ti porque no quería meterte en mi horrible vida —me dijo—. Estaba avergonzada, llena de ira y sin esperanza. No podía darte nada.

Levanté la barbilla, permaneciendo en silencio.

—Pero una parte de mí también se resistió a ti porque temía cambiar un abuso por otro —explicó—. Cómo me coaccionaste, me presionaste, no me dejaste en paz cuando te dije que lo hicieras… trataste de asustarme.

Mi mirada se movió mientras la estudiaba. No era abusivo. Era un poco malcriado y engreído, pero nunca quise hacerle daño.

Dejó caer sus ojos, tomando un sorbo.

—El pensamiento me abandonó tan pronto como llegó —añadió—, porque te deseaba, y en el fondo me aferré con tanta fuerza a la esperanza de ti. Necesitaba eso.

Ella levantó su mirada de nuevo.

—Pero ahora, me pregunto si tenía razón. Aquí estoy, cubierta de moretones otra vez. Tal vez tu mundo es tan malo como el mío.

Sacudí la cabeza, pero cualquier protesta que quería ofrecer de nuevo murió en mi garganta.

—¿Qué quieres de mí? —preguntó, como si Aydin y Alex no estuvieran en la habitación. Y luego más firme—. ¿Eh? ¿Qué quieres?

Alex se dejó caer detrás de ella, mirando por encima de su hombro mientras ambas mujeres se sentaban allí, desafiándonos.

—¿Quién me puso aquí? —preguntó Emmy—. ¿Quién pensó que debería estar aquí contigo? ¿Damon, tal vez? ¿Michael?

—¿Tal vez es alguien que te odia? —respondí en cambio—. ¿Tu hermano?

Ella dudó.

—¿Por qué ahora?

Gruñí mientras me enderezaba, usando mi hombro para limpiar la sangre que goteaba sobre mi labio superior.

—Creo que sabes por qué.

Una mirada pasó entre nosotros, porque ella sabía de qué estaba hablando. Ella era su cabo suelto. La única otra persona que sabía lo que habían orquestado para enviarnos a mis amigos y a mí a la cárcel hace todos esos años.

—Este lugar cuesta dinero —argumentó.

—Su nueva esposa tiene mucho de eso.

¿Lo tiene? Nunca la había conocido.

Pero respondí.

—Se ahorraría el dinero y me mataría si realmente pensara que soy una amenaza.

—¿Lo haría? —respondí—. En su cabeza, estoy seguro de que piensa que te ama. Como Humbert Humbert—. Y luego me encogí de hombros—. Tal vez quiera darte una lección. Hacerte sufrir.

Para mi sorpresa, la diversión cruzó sus ojos.

—Porque me quiere mucho, ¿verdad?

Típico abusador. Nunca la odió, como la madre de Damon nunca lo odió, y ninguno de nosotros odió a Rika cuando le robamos la herencia, secuestramos a su familia e incendiamos su casa. La mente enferma solo ve sus propias intenciones, y todo lo que hicieron y todo lo que hicimos justificó el final.

El camino hacia quien queremos ser es sinuoso, en el mejor de los casos. Todo estaba justificado porque todos éramos las víctimas de nuestra historia.

—No hay nadie a quien hagamos sufrir más que a los que amamos —dijo Aydin.

Su brazo se posó sobre el mío, nuestros puños rechinando uno contra el otro mientras tratábamos de liberarnos, pero miré a Emmy y al valle entre la piel de oliva de sus pechos y su tonificado estómago, y casi pude sentirla en mis manos.

Estaba tan cerca. ¿Todavía quieres abrazarme? Pestañeé largo y tendido, tratando de alejar la hinchazón de mi ingle.

—¿Quieres saber lo que hice para entrar aquí? —le preguntó Aydin—. ¿La horrible mierda que hice?

Ella lo miró, y a pesar del aire fresco, una ligera capa de sudor cubrió mi cuello y mi pecho.

—Me negué… a casarme —respondió—. Eso es todo.

Los ojos de Alex cayeron, y parecía que quería estar en otro lugar.

—Y puedo salir cuando quiera —continuó Aydin—. Tan pronto como esté de acuerdo.

En realidad no sabía eso, pero no cambió nada. Sabía de Aydin antes de venir aquí. Estaba en Meridian City con frecuencia, y a menudo íbamos a los mismos clubes y fiestas, aunque nunca nos conocimos.

—¿Creíste que maté a alguien? —se burló de Emory—. ¿Que follé a mi hermana, tal vez?

Tal vez, de todos nosotros, fue enviado aquí por algo mucho menor, pero era capaz de más, porque reconocía a la gente casi inmediatamente después de verla. Había sucedido con Rory, Micah y Taylor. Incluso yo había estado aquí mucho más tiempo del necesario, porque él demostró ser demasiado difícil de manipular.

—Mi futura esposa es hermosa, inteligente, viene de la familia correcta —dijo—. La elegida, la esposa y madre perfecta para construir mi vida. Y yo estaba completamente a bordo… hasta una noche.

—La artista… —dijo Emmy.

Levanté los ojos, mirando entre ellos y viéndolo asentir.

¿Artista? ¿Cómo sabía ella algo al respecto?

—¿Qué hizo ella?—preguntó Em.

Miró a las mujeres, y yo seguí su mirada, tanto Emmy como Alex se veían tan hermosas que juré que me sentía de vuelta en mi vieja habitación en la casa de mis padres, acurrucado en mi maldita cama mientras la luz de la mañana calentaba las sábanas.

—Eso —respondió.

La barbilla de Alex descansaba en el hombro de Emmy, y ella deslizó sus dedos alrededor de su cintura desnuda, acariciándola.

—¿Esto? —se burló Alex.

Aydin y Alex se miraron fijamente, sin parpadear, mientras el pulso de mi cuello latía más rápido.

—La miré a través de la pantalla del ordenador —dijo, como en trance—, y fue como si mi piel se hubiera abierto, liberando toda esta presión que me había acostumbrado a sentir toda mi vida —Su pecho se elevó y cayó más rápidamente por segundos—. Y finalmente pude respirar y ver el color y esa mierda. Me sentía caliente, y el mundo de repente se veía tan diferente, porque…

Tragó mientras Alex extendía su mano sobre el estómago de Emmy, tocándola suave y delicadamente. Em se sentó inmóvil, pero después de un momento, se relajó hacia Alex, dándole la bienvenida.

—Porque ninguna hoja corta tan profundamente como algo tan hermoso —susurró.

Cortes… dejé caer mis ojos sobre el tatuaje que le había hecho en su hombro. Las marcas de uñas quedaron grabadas en su piel para siempre.

—Tenía estos ojos. —Miró fijamente a Alex, asustado y desesperado. Como si el recuerdo doliera—. Juré que podía alcanzar a través de la pantalla y tocarla, por la forma en que me miraba e hizo desaparecer todo lo demás. No me importaba lo que perdiera, lo que arriesgara —le dijo—, tenía que tenerla.

Miré a Emmy, recordando lo terca que creía que era, pero en realidad solo tenía sentido, y me molestaba por ello. Éramos parte de dos mundos diferentes, mis amigos serían duros con ella, y yo era extrovertido y me encantaba estar rodeado de gente, y ella prefería estar sola. Éramos tan diferentes.

Pero esos momentos, como cuando la tuve en mis brazos en el teatro, confirmaron lo que ya sabía.

Valdría la pena.

—Pero cuando finalmente reuní el valor para reclamarla, ella había sobrevivido sin mí —explicó Aydin—. Me dolió. Me había estado desgarrando en mi cabeza, volviéndome loco, y ella… ella dejaba que todos tuvieran un pedazo de algo que era mío. Yo era un recuerdo. No importaba.

—Y ella era una puta por eso —dijo Alex.

Sostuvo los ojos de Alex mientras tiraba de una de las tiras del sostén de Emmy por su hombro, y Emmy no la detuvo mientras su estómago subía y bajaba.

Pero Aydin respondió:

—No. —Miró a las chicas mientras la otra correa de Emmy bajaba, y las manos de Alex se arrastraban sobre su cuerpo—. Ella pone un pie delante del otro, hace lo que tiene que hacer, y vive honestamente. No tiene vergüenza, su maldita barbilla siempre en alto. —Su voz se hizo más fuerte—. Es leal, la madre de todos con brazos cálidos y una sonrisa amable, una sobreviviente, y resuelve el problema sin detenerse en la pérdida.

Sus ojos se endurecieron, llenos de orgullo.

—Es una maldita vikinga —dijo—. Y no tendré a nadie más.

Mi corazón se hundió un momento mientras miraba a Em, porque todo era verdad. Nada más importaba. Si nos mataba, ella era la elegida. En ese momento, no me importaban sus pecados, si alguien más la había tocado aparte de mí, o que ambos fuéramos nuestros peores enemigos.

Esa era mi chica, con cicatrices, el alma destrozada y todo eso. Era hermosa.

Alex se levantó, su cuerpo rígido mientras retrocedía lentamente, y Aydin se levantó también, su mirada fija en ella.

Llevando sus manos y las mías a su boca, se aflojó el cinturón con los dientes, y Alex respiró tan fuerte que pude oírla mientras continuaba retrocediendo.

El cinturón se aflojó, y yo tiré de él, liberando finalmente mi mano izquierda mientras los dos nos girábamos hacia los otros brazos y nos desatábamos.

Aydin gruñó, incapaz de liberarse, y Alex jadeó cuando agarró el gancho de la pared y cargó por ella. Ella entró corriendo al baño, y él la agarró bajo los brazos y la levantó en los suyos.

—Tócame. —Jadeó sobre su boca.

Ella se derrumbó, cerrando los ojos y sollozando.

—Ahora no —gritó—. No después de todo. ¿Cómo puedes hacer esto ahora?

Enterró su boca en su cuello, sosteniendo su cabeza contra su cuerpo y apretándola fuerte.

Miré a Emmy, sus ojos estaban llenos de lágrimas que no habían caído. Se levantó y se alejó de mí, y yo avancé, mirando sus hombros desnudos y las correas que se deslizaban perezosamente por sus brazos.

Ella corrió, la atrapé, y lo siguiente que supe es que todos habíamos tropezado en la ducha, un caos de brazos y piernas mientras giraba la perilla. Abrí el agua, empapándola y atrapándola mientras mi boca cubría la suya. Deslicé mi lengua entre sus labios, acariciando su lengua, y el calor cayó en cascada hasta mi ingle mientras la apretaba contra la pared y me movía sobre sus labios suaves y llenos.

—Tómalo, Emory —le dijo Aydin a nuestro lado—. Deja que te toque en todas partes.

La miré fijamente a los ojos, casi divertido que pensara que todavía tenía algún poder sobre ella.

—Deja que intente detenerme —la reté y luego le pregunté—. ¿Estás lista para esto?

—A menos que me digas que me abroche el cinturón de seguridad —respondió—, cállate, Will.

Sonreí, arrancándole los shorts, arrancándole el sostén del cuerpo, y retorciéndolo, bajándole las bragas hasta los muslos.

Gimió, y me estiré, ahuecando su garganta mientras le quitaba las gafas, las ponía en la jabonera, y le respiraba en el oído.

—Esto ya no es un amor joven —le dije, presionando sus tetas contra la pared de la ducha—. No es un enamoramiento. Es un hombre que hace tiempo debió mostrarte lo que puede hacer.

Y golpeé mi boca contra la de ella otra vez y abrí mis jeans.

Capítulo 30

Will

Hace siete años

Mi madre gritó desde abajo, y escuché voces masculinas mientras las pisadas golpeaban las escaleras.

Mi puerta se abrió de golpe, y levanté mi cabeza, mirando por encima del hombro mientras estaba boca abajo en la cama.

Pestañeé varias veces, viendo a Kai de pie en mi puerta con pantalones cortos caqui y sin camisa.

—¿Vienes y no nos llamas? —me dijo.

Mi cabeza palpitó, y me di la vuelta, gimiendo. La universidad era mala para mí. Nunca había tenido tanta resaca.

Alguien más empujó a través de la puerta, y entonces escuché la voz de Damon.

—Maldición. Pensé que al menos tendría compañía.

Entraron, y miré el reloj, viendo que eran las 10:13 a.m.

—¿Qué demonios, Will? —gruñó Kai—. Han pasado meses. Si vienes a la ciudad, avísanos.

—Han pasado como diez semanas —me quejé, alcanzando un cigarrillo en mi mesita de noche—. Estuvimos todos en Miami para las vacaciones de primavera. Jesús.

Kai se acercó y me arrancó el cigarrillo de la boca antes de que pudiera encenderlo, y luego entró en el baño, abriendo el grifo.

Le eché un vistazo.

—Y acabo de llegar anoche —señalé—. Tarde.

No he tenido tiempo de ponerme en contacto con nadie todavía. Ya llevaban un par de semanas en casa durante las vacaciones de verano, pero no podía soportar la idea de volver hasta que mi madre me llamó y me echó en el viaje de la culpa. Aparentemente todos estaban perdidos sin mí, y si no aparecía, para no tener que lidiar con Damon y Kai viniendo todos los días, me cortaría la tarjeta de crédito.

Por supuesto, estaba bromeando. Yo era su chico bueno.

Aunque apenas había pasado mi primer año en Princeton, y no estaba esperando esa conversación. Odiaba decepcionar a mis padres. La carta de mi consejero estaba en mi mesita de noche, porque había faltado a demasiadas clases y estaba reprobando un par de clases de educación general.

Fue doloroso, tratar de preocuparse por esa mierda. No quería estar allí, pero terminé quedándome en Nueva Jersey incluso después de terminar el curso porque Thunder Bay era un páramo para mí.

Habían pasado casi dos años este otoño desde que la había tocado por última vez, y nada estaba mejorando. Me froté las manos por el rostro, y luego algo cayó sobre mí, y gemí mientras Damon se me echaba encima.

Lo miré con el ceño fruncido, oliendo esta extraña mezcla de protector solar y cigarrillos en él.

—¿Vas a la playa? —pregunté.

—De nuevo, sí —dijo—. Ya estuvimos allí ayer, pero algunas de estas chicas han envejecido desde la última vez que las vimos en bikini. —Me golpeó, gritándome en el rostro—. ¡Es la época de la cosecha!

—Quítate de encima. —Pero no pude evitar reírme. Era bueno verlos.

Tal vez me sentiría más humano pronto, estando en casa.

Se alejó de mí, y Kai volvió con un vaso de agua.

—¿Tienes un cepillo de dientes de repuesto? —preguntó Damon, yendo al baño.

No esperó una respuesta, sin embargo, antes de empezar a hurgar en los cajones bajo el lavabo.

Encontró un paquete, lo abrió y sacó uno de los nuevos cepillos que mi mamá había puesto allí. Ella era buena en estar preparada para cualquier cosa.

Tomé el agua y la puse en mi mesita de noche mientras Damon mojaba el cepillo de dientes y añadía pasta de dientes.

—¿Viste a la remilgada Fane ayer en la playa? —le preguntó a Kai—. La chica tiene un poco de fanfarronería ahora. Dime que eso no va a ser dulce.

Kai hizo una cara.

—Dios, eres un perdedor. ¿Qué universitario llega a casa y sigue persiguiendo los culos del instituto? Madura.

—Yo también te vi mirando —le contestó Damon, haciéndolo retroceder.

Deben haberla visto en la playa ayer.

—Además, ese culo es de Michael —señaló Kai—. Él no lo sabe todavía, así que ni se te ocurra hacer ninguna mierda mientras está fuera.

Me senté, balanceando mis piernas al lado de la cama y enterrando mi dolorosa cabeza en mis manos. No quería sol y arena hoy.

No quería caminar por esta ciudad, sabiendo que ella ya se había ido para comenzar sus cursos de verano en California y Kai se cernió sobre mí y tomó el papel junto a mi lámpara, leyéndolo.

Sus ojos se encontraron con los míos y luego lo tiró, buscando entre la otra mierda de mi mesita de noche. Dinero y pastillas en un frasco de prescripción en blanco. Un frasco de coca.

Su mirada se agudizó y su mandíbula se movió.

Abriendo el cajón pequeño, tiré todo encima la mesa y lo empujé, cerrándolo.

—Salgan —les dije, ignorando el juicio en su mirada—. Necesito ducharme.

Damon se enjuagó y salió por la puerta, pero Kai se quedó, el fuego de su mirada me molestaba.

—Uno o ambos estarán en la cárcel a finales de año si no se recuperan —siseó—. No puedo ser Michael. Ya tengo suficiente en mi plato. Deshazte de esta mierda o lo haré yo.

Salió de la habitación, dio un portazo y me estremecí.

¿Estaba realmente sorprendido? Mi personalidad ganadora no se presentaba de la nada.

• • •

Varias horas más tarde, Kai había ido a cenar con sus padres y Damon y yo estábamos subiendo a The Cove para disfrutar de la vista por última vez. El sol no se había puesto todavía, pero yo estaba sucio y pegajoso de la playa, lo único bueno de nuestro día allí era que había sudado mi resaca.

—Este lugar es como un pueblo fantasma —murmuró Damon mientras caminábamos por el estacionamiento vacío hacia Cold Point—. Funcionarán todo septiembre, pero la próxima vez que volvamos a casa, estará cerrado.

Miré más allá de la entrada y las taquillas, espiando las vigas que sostenían el barco pirata. Todavía podía oírla reír esa noche.

Me dolía el corazón. Dios, ese vestido. Su sonrisa.

La felicidad de Emmy Scott era la cosa más hermosa del mundo.

—Tú también eres como un fantasma —dijo Damon.

Me alejé de The Cove, dirigiéndome directamente a los acantilados.

—Estoy bien —le dije.

Lo estaría. Con el tiempo.

—No lo estás —respondió—. Esa maldita chica…

—Suficiente.

—Que se joda.

—Dije que era suficiente.

Le disparé una mirada, los dos escalando a la punta y subiendo a la roca, mirando al mar gris, el faro de la Isla Deadlow la única cosa que brillaba en el oscuro horizonte.

Probablemente era para bien que Adventure Cove cerrara este otoño. Las cosas tenían que morir.

Miré hacia abajo, acercándome al borde y viendo el agua estrellarse contra las rocas.

—Hay alguien para ti también, ¿sabes? —me burlé de él, forzando una sonrisa.

—Nunca dije que no la hubiera. —Sacó humo de su boca, tirando su cigarrillo por el acantilado—. Hay alguien para mí. La tendré a ella y a mis hijos algún día, pero no voy a dejar que me joda, o que alguien joda a Michael y a Kai, como Emory Scott te jodió a ti.

Suspiré, pensando en mi último año en el instituto y todas las veces que pasó junto a mí como si nunca hubiera estado dentro de ella.

El orgullo es un hijo de puta. No podía seguir persiguiéndola y seguir gustándome, así que me endurecí y di lo mejor de mí, ignorándola también, ¿y sabes qué?

Todavía no me gustaba a mí mismo.

—Hubiera sido bueno con ella —dije, pateando un guijarro por el borde—. Fui bueno con ella.

—Y ella no confiaba en ti —añadió—. Es una mocosa malcriada y engreída que pensaba que era mejor.

Miré hacia otro lado, sus palabras me hicieron hervir un poco la sangre. Estaba tratando de ser un amigo. Tratando de estar de mi lado.

Pero me gustaría que se callara. Emmy no era así.

Podía estar enfadado con ella, pero nadie más.

En mi corazón, ella seguía siendo mi chica.

—Y vas a pasar el resto de tu vida mostrándole que estaba equivocada —me dijo—. Que se perdió lo mejor.

Sí. Lo intentaría.

Inhalé un largo aliento e incliné la cabeza de izquierda a derecha, tronándome el cuello.

Tenía razón. Hace mucho tiempo que Will Grayson volvió a la vida. Con o sin ella.

—Hagamos la Noche del Diablo esta noche —le dije—. Estoy de humor para los viejos tiempos.

Sonrió, listo como siempre.

• • •

No estaba seguro de cuándo lo descubriría. Damon nunca me diría lo que había pasado esa noche que los vi en el vestidor… solo que se había encontrado con Emory y ella lo había ayudado.

Con el tiempo, seguí observándola, la realidad de su rutina me daba toda la información que necesitaba, pero estaba demasiado ciego para enfrentarla antes. Los moretones, rasguños y cortes no podían provenir de otro lugar que no fuera su casa. No tenía amigos. No iba a ningún otro sitio que no fuera la escuela, el cine o sus pequeños proyectos en la ciudad.

A menos que estuviera en algún club de lucha clandestino que pasara delante de mis narices, ese pedazo de mierda la maltrataba.

Sabía por qué no me lo había dicho. Sabía por qué pensaba que no podía decírmelo.

Martin Scott era solo una de las cosas que se interponía en nuestro camino.

—¿Realmente queremos hacer esto? —preguntó Kai, con una gran vacilación en su tono—. Un policía es un crimen, como un verdadero crimen, Will. Todos lo entendemos, ¿verdad?

Se sentó en el asiento trasero, mientras que yo me senté en el delantero, Damon conducía una de las camionetas de su padre.

Me puse los guantes, “Fire Up the Night” sonando en el auto mientras miraba por el parabrisas al oficial Scott que estaba al otro lado de la calle fastidiando un auto lleno de chicos que acababa de detener.

—Vete si quieres —le dije.

No era una amenaza. No esperaba su ayuda, y no la necesitaba. Kai tenía mucho que perder, y no lo juzgaría por abandonar esto. No es que yo no tuviera mucho que perder. Simplemente no me importaba.

—¿Qué está haciendo? —dijo Damon más para sí mismo, lanzando su cigarrillo por la ventana.

Martin Scott llevó a una chica a su patrulla, la puso atrás y se subió al frente, arrancando el auto. Lo habíamos seguido desde la estación cuando empezó su turno, y no tardó en detener el auto lleno de adolescentes que iba a toda velocidad por el pueblo.

—Esa es River Layton —dije, reconociendo a la de segundo año.

Solo tenía dieciséis años. ¿Qué demonios estaba haciendo?

Dejando al otro chico y a la chica en su auto, se apartó de la acera y se fue con la menor, pero en lugar de tomar la izquierda hacia la estación o la derecha hacia las colinas donde ella vivía cerca de mí, tomó un abrupto giro de ciento ochenta grados y tomó la carretera hacia la costa y Falcon's Well.

—Síguelo —le dije.

Damon cambió de marcha y salió del estacionamiento, corriendo tras él por la carretera.

Eran más de las diez, y mientras la escuela estaba cerrada en verano, las calles no estaban muy transitadas. Todas las fiestas se celebraban en la playa, en el barco de mamá y papá, o en los patios traseros con piscinas en esta época del año.

Damon se quedó atrás, lo suficientemente lejos como para no llamar la atención, pero no tan lejos como para que no pudiéramos ver sus luces traseras.

Me sumergí en el bolso de lona, lanzando a Kai su máscara plateada de paintball, sacando la negra de Damon y entregándosela, y dejando la roja de Michael en el bolso mientras yo sacaba la blanca con una raya roja.

Las luces de freno en la distancia se encendieron, y vimos como giraba hacia el almacén. No creí que pasara nada allí esta noche. ¿Por qué demonios estaba llevando a la niña allí?

Quedándose atrás, Damon puso la camioneta a un lado de la carretera y apagó el motor mientras todos saltábamos y subíamos las capuchas de nuestras sudaderas negras. Hacía demasiado calor para las sudaderas, pero esa era la rutina.

Las capuchas y las máscaras nos mantenían cubiertos y, con suerte, irreconocibles en las imágenes de vídeo. Todo el mundo sabía quién era quién detrás de las máscaras, pero no podían probarlo.

Corriendo entre la maleza y a través de los árboles, nos dirigimos hacia el almacén en el que habíamos estado cientos de veces, sabiendo que la carretera no iba más allá de la vieja fábrica abandonada.

El sudor ya me cubría las espaldas, y no podía ver nada más fuera de este momento.

Fue su culpa. Fue todo culpa suya, porque aunque no lo fuera, se sentía bien tener finalmente alguien a quien culpar y darme la esperanza de que no era yo. Que ella lo terminó antes de que empezara por él y no porque no me amara.

En cualquier caso, él la había lastimado, y ahora que ella estaba fuera de su alcance, me dejó libre de la correa.

Por lo menos, después de esta noche, no volvería a tocarla.

Deteniéndonos en la línea de árboles y mirando sobre el estacionamiento de grava a la vieja fábrica de zapatos con las ruinas de sus oscuras y destartaladas paredes asomándose más allá, vimos como él apagaba el auto y permanecía en su asiento con ella en la parte de atrás.

Movió la cabeza, asintiendo aquí y allá o ladeándola mientras hablaba, pero ella no se movió ni un centímetro.

Finalmente, abrió la puerta de su patrulla y caminó hacia la puerta trasera, abriéndola y subiendo a su lado.

Mis pulmones se vaciaron.

Y casi sonreí, cualquier duda o culpa que pudiera haber sentido ahora se fue hace mucho tiempo.

Su cara iba a ser peor que la carne molida para cuando termináramos con él.

—Ya no tiene a Emmy para maltratar —dijo Kai, y pude oír la ira creciendo en su voz mientras se ponía la máscara.

Asentí, contento de que ahora estuviera a bordo. Lo necesitaba.

—¿Quieres apostar a que mi padre también lo está protegiendo? —nos dijo Damon, tirando de la suya—. Tanto jodidamente en común.

—Cambiemos su vida para siempre. —Me moví, corriendo hacia el auto y doblando los puños mientras los chicos me flanqueaban.

Deseaba que Michael estuviera aquí, éramos mejores como unidad, pero tendríamos que ponerlo al día cuando volviera de su clínica de baloncesto en Atlanta.

—No dejen que escuchen sus voces —dije, sacando mi cuchillo—. Susurren.

Se lo arrojé a Kai que rápidamente lo desenvainó, apuñaló un neumático, el aire salió a chorros, y Damon y yo abrimos cada una de las puertas traseras.

River gritó cuando la saqué del auto, y disparé mi puño, gruñendo mientras le daba a esa escoria en la puta cara.

Lo saqué del auto mientras tosía y gorgoteaba, la sangre le llegaba a la boca por la nariz.

—Vete a casa —le ordenó Damon a ella.

Su mirada preocupada se abrió paso entre nosotros, su rostro ya mojado con las lágrimas por lo que Scott estaba tratando de hacerle allí.

Pero podía adivinarlo. Eres menor de edad. Te llevaré a casa donde perteneces, pero pensándolo bien, no te llevaré ni llamaré a tus padres por las drogas y el alcohol que encontré en tu auto si vienes aquí a mi lado un minuto y no se lo dices a nadie.

Jesucristo.

Inclinándome, lo golpeé de nuevo.

Y una y otra vez antes de levantarme y darle una patada en la nuca.

Hijo de puta. Ese hijo de puta.

Quería lastimar a River como lastimó a su hermana, maltratarla, hacerla llorar…

O peor.

Y que Dios me ayude, si le hizo algo así a Emmy, no lo dudaría. Estaría muerto.

River salió corriendo, de vuelta a la autopista, mientras Kai rodeaba el auto, apuñalando el resto de los neumáticos. Abrí la puerta delantera, pateando la radio y arrancándola de sus cables, mientras Damon arrancaba la cámara del salpicadero, dejándola caer al suelo y pisoteándola con el pie.

Lo más probable es que el policía ya hubiera apagado esa mierda cuando estacionó con la chica aquí, pero tampoco quería que pudiera pedir ayuda.

Busqué en el bolsillo de mi sudadera, saqué el móvil y se lo tiré a Damon por el techo del auto antes de volver a meter la mano y sacar un grueso trozo de cuerda.

Me acerqué, puse mi pie en su espalda y lo empujé de nuevo al suelo.

—No nos busques cuando esto termine —susurré para disimular mi voz—. Y no vuelvas a tocar a ninguna mujer. Ni a River Layton. Ni a Emory. Ni a nadie. —Me incliné hacia abajo, envolviendo la cuerda alrededor de su cuello—. Si averiguamos qué lo hiciste, no te dejaremos marchar la próxima vez.

Jadeó y gruñó, y lo giré, sus ojos se agudizaron cuando se encontró con los míos a través de mi máscara.

Se alejó rodando e intentó ponerse en pie, pero en un momento, todos estábamos sobre él, dándole patadas y lanzando puños.

Hice un asentimiento hacia Kai, y todos recogimos a Scott, lo llevamos al almacén y le atamos las muñecas, asegurándolas por encima de su cabeza a una viga de acero.

Todos retrocedimos, los chicos probablemente esperando para dejarme ir primero mientras Damon sacaba el teléfono y comenzó a filmar.

Hice una pausa. Era estúpido documentar esto, pero…

Me lamí los labios, hirviendo y todavía saboreando el bourbon que había tomado en el auto.

Quería verlo. Revivirlo. Verlo sufrir una y otra vez.

—Mírame —susurré.

Respiró con fuerza, me acerqué y le quité el cinturón, dejándolo caer al suelo.

—Mírame —gruñí otra vez, en voz baja.

Lentamente, levantó los ojos y se encontró con los míos a través de mi máscara. Las esquinas de sus ojos se arrugaron en reconocimiento.

Y entonces… el imbécil sonrió.

—¿Crees que es mi culpa? —preguntó en voz baja entre nosotros—. ¿Que ella te rechazara?

Apreté mis puños.

Y luego se rio, a pesar de que sus dientes brillaban con su propia sangre.

—Hubiera sido feliz —me dijo—. Incluso mejor si se hubiera quedado embarazada. ¿Tener una entrada a ese dinero, poder y conexiones? No tiene precio. Finalmente habría sido útil.

Me quedé congelado, apenas respirando.

Escupió, salpicando sangre de su boca sobre mí.

Pero ni siquiera parpadeé.

—Ella sabía que eras un perdedor —dijo—. Solo serías el mujeriego borracho que eres ahora, no apto para su vida.

Mi sangre hervía bajo mi piel.

Sabía quiénes éramos, pero no me importaba. Las máscaras y los susurros eran para la cámara, no para él.

¿Tenía razón? No tenía razón. No lo dijo, pero yo sabía que me amaba. Lo sentí.

Era él. Él hizo que se olvidara de mí. Hizo que se asustara.

—Y esto es solo un recordatorio —continuo—, de que ella se ha ido hace mucho tiempo y está bien sin ti, pero nunca serás más que esto. Nunca serás suficiente.

Sacudí mi cabeza, mis ojos ardiendo.

Kai aclaró su garganta detrás de mí.

—No podemos quedarnos aquí para siempre, Will —susurró—. Hagamos esto.

Pero Martin Scott solo sonrió, viendo lo que me estaba haciendo.

—Nunca más te miró —dijo—. ¿Lo hizo?

Dejé de respirar.

—Nunca ha llamado. Incluso desde que se graduó y se liberó, ¿verdad?

¿Cómo lo supo?

Pudo haberme llamado. No había razón para no hacerlo una vez que él estuviera fuera de su vida.

Volvió a reírse.

—Nunca serás suficiente.

Eché el puño hacia atrás, apreté los dientes y gruñí mientras le daba un puñetazo en el rostro.

Jódete.

Un sollozo se escapó, pero lo cubrí rápidamente.

Hijo de puta.

Lo golpeé de nuevo, golpeando y golpeando hasta mucho después de que dejara de reírse y me dolieran los nudillos como si estuvieran en llamas.

Las lágrimas brotaron y se derramaron, y el mundo entero se inclinó de lado mientras bajaba el puño una y otra vez.

Jódete. Jódete.

Kai se acercó, amenazándolo con no volver a acercarse a una menor, y entonces regresé golpeando, pateando y golpeando un poco más hasta que finalmente mis manos gotearon con su sangre y la mía, y no pude hacer otra cosa que reír.

Hasta que se desmayó y tuvieron que sacarme de encima.

Tiramos su cuerpo a un lado de la carretera, salimos de la zona en la camioneta de Damon, y usamos un teléfono desechable para llamar a la policía y decirles dónde encontrarlo.

Y no me importaba si eso la traía de vuelta o no. Se lo merecía.

Si tuviera algo de sentido común, también mantendría la boca cerrada. Él sabía que sabíamos que tenía a River Layton ahí fuera.

Testigos.

Si ella hablaba, podía ser una mentirosa.

Pero no los cuatro.

Damon dejó a Kai en casa y luego a mí.

—¿Quieres ir a beber? —preguntó.

Sacudí la cabeza. Tenía mejores cosas en mi habitación, pero él no estaría de acuerdo con eso.

—Te veo mañana —Cerré la puerta del auto, y se fue mientras subía las escaleras de mi casa, mirando fijamente la sangre en mis manos.

No quería entrar. Miré mi casa, de piedra gris con tres pisos, una bodega de vino y una cancha de baloncesto en la parte de atrás.

Era un chico afortunado.

Y un maldito perdedor.

Él tenía razón, y nada se sentía mejor.

Me di la vuelta y caminé, dejando mi camioneta y agarrando el celular en mi bolsillo.

No tenía ningún deseo de volver a verlo.

Caminé por mi entrada y me dirigí por la carretera, de vuelta al pueblo en la noche negra mientras sacaba el teléfono para borrar el video. Quería que desapareciera.

Quería borrar todo de mí, porque me odiaba tanto como ella.

—¡Oye, hombre! —llamó alguien.

Levanté la vista, cerré el teléfono antes de que pudiera terminar y lo metí en mi bolsillo.

Bryce se acercó, mirándome a través de la ventana abierta. Tenía una chica en el auto, y me incliné, forzando una sonrisa y metiendo mis malditas manos en el bolsillo.

Me estudió, sintiendo algo.

—¿Necesitas un aventón?

Sacudí la cabeza.

—No —le dije—. Gracias, sin embargo.

Asintió lentamente, aún inseguro.

—Eh… está bien.

Se fue a toda velocidad, y saqué mis manos, harto de este sentimiento dentro de mí.

Scott tenía razón. Casi dos años, y yo seguía suspirando mientras ella era una piedra. Ni una mirada, ni una pista, ni un susurro de su parte.

Ella pensaba que era nada.

Caminé y caminé, pasando por el pueblo y el gazebo que oí que había abandonado la última vez que estuve en casa en Navidad.

No quería verla ni nada de ella. Solo quería que el dolor desapareciera.

Antes de darme cuenta, estaba caminando por la casa de Damon, subiendo las escaleras donde la criada me guio, y hasta el tercer piso donde llamé.

Escuché débilmente susurros y movimientos, y entonces él estaba allí. En su pantalón de chándal, recién duchado y sin camisa.

Sus cejas se dispararon hasta la línea de su cabello.

—¿Vienes a ver mi ataúd? —bromeó.

Miré detrás de él, viendo la cama.

—Parece cómodo.

Sus ojos se volvieron cálidos, pero luego los dejó caer, con aspecto vacilante.

Las lágrimas se acumularon en mis ojos.

—Estoy jodido —me ahogué.

—Lo sé. —Asintió—. Pero si vienes aquí, no te voy a arreglar.

Estaba igual de jodido. El mañana no sería más brillante para ninguno de los dos.

—Solo arréglalo por esta noche —susurré.

Sumérgete, destruye y muéstrame cómo perderme. Solo por esta noche.

Él se hizo a un lado, me invitó a entrar, y cerré la puerta detrás de mí.

Un drogadicto repugnante.

Al menos Sid⁸ podía tocar una guitarra.

Capítulo 31

Emory

Presente

Arqueé la espalda cuando Will agarró mi cadera y empujó contra mí, su polla deslizándose dentro.

Me llenó tan apretadamente, estirándose caliente y grueso, gimoteé.

—Ah.

Girando mi cabeza, cubrió mi boca con la suya mientras el vapor llenaba la ducha y tiró de mis caderas una y otra vez, follándome cada vez más fuerte sin romper el beso.

Lamí su lengua y tomé el control, retrocediendo mientras guiaba su mano hacia abajo entre mis piernas.

Frotó mi clítoris, lento pero constante, en círculos.

—No te amo —me susurró al oído antes de morder mi lóbulo.

—Lo sé.

Apartó mi mano de la suya, aplastando la mía contra la pared y volvió la suya a mi coño, empujando más fuerte y tocando fondo, yendo tan profundo.

Apreté mis ojos cerrados, gimiendo.

Una mano tomó la mía y cerré mis dedos alrededor de los delgados dedos de Alex.

—Dime que lo sientes. —Exhaló Will.

—Lo dije.

Se retiró, me dio la vuelta y solté la mano de Alex mientras me levantaba.

—Dilo —exigió.

Envolví mis brazos y piernas alrededor de él mientras volvía a entrar.

—¿Qué pasa entonces? —pregunto—. ¿Eh?

Arrastré besos sobre su rostro y luego enterré mis labios en su cuello mientras lo abrazaba.

—Una vez que consigas lo que quieres, te detendrás —le dije—, y no quiero que te detengas.

Sus caderas se movieron cuando agarró mi trasero con ambas manos, y chupé el agua de su piel, mordisqueando y rozando su piel con mis dientes.

Gimió.

—No pares. —Jadeé—. Ya no te amo. Eres problemático y siempre lo has sido.

—Pero no pares, ¿eh? —Se rio entre dientes—. La reunión de la clase es el año que viene, y voy a decirles a todos lo que realmente te gusta hacer cuando tu nariz no está enterrada en un libro. Voy a decirles que te gusto y que me dejabas divertirme cuando nadie estaba mirando.

Caí de espaldas contra la pared, girando la cabeza, mi frente encontrando la de Alex mientras gemía. No se lo admitiría, pero me excitaba lo mucho que me quería.

Aydin presionó a Alex contra la pared junto a mí, y mientras ella me miraba, él la miró, casi sin moverse, salvo por su mano que se deslizó debajo de su camisa muy lentamente. Ella respiró hondo, sus labios cerca de los míos, y en un abrir y cerrar de ojos, él le quitó el sujetador y dejó caer la tela negra en el suelo de la ducha, el agua empapaba lentamente su camisa.

Él era por lo que ella estaba aquí. Por eso fue ella quien vino por Will, en lugar de Michael.

Todo giraba alrededor de Aydin. Ella era su artista, y había descubierto que él estaba aquí cuando estaba buscando a Will.

Deslizando su mano sobre su camisa, subió por su estómago y entre sus pechos mientras la camisa cubría su piel, revelando los círculos oscuros de sus pezones a través del lino.

Ella no lo miraba, y presioné mis labios en su frente, tratando de calmarla. Era casi como si estuviera asustada, y si algo sabía de Alex Palmer era que no mucho la asustaba.

Me volví hacia Will, apretando mi agarre mientras lo veía inclinar su cabeza hacia atrás y comenzar a perder el control.

—Me voy a resbalar. —Jadeé.

Me levantó de nuevo.

—Te tengo.

Hundí mi boca en la suya, mi cabello mojado se me pegó a la cara y el cuello, y deseé estar de vuelta en esa sala de lucha con él y no habría sido tan tímida. Lo habría amado y me habría quedado allí con él toda la noche si pudiera hacerlo de nuevo.

—Bésala en la boca. —Escuché decir a Aydin.

Miré para ver a Alex mirándolo.

—Quiero besarte a ti en la boca.

Él negó con la cabeza, su expresión tranquila, pero su respiración era irregular.

Se lamió los labios.

—Tócala en el coño —susurró—. Como esa noche que te observé en la pantalla. Hazlo.

Pasó su mano sobre su pecho a través de su camisa, apenas tocándola, y su boca se abrió, y no pensé que estuviera respirando.

—Tócala —rogó, rozando sus labios—. Fóllala para mí en la cama.

Ella tragó saliva.

—No —susurró—. Hago lo que quiero, cuando quiero, y nada para tu placer.

—¿Nada? —preguntó, tocando sus labios con sus dedos—. ¿Para él, pero no para mí?

Fulminó con la mirada a Aydin.

—Me siento segura con él. Me siento como una puta contigo.

Su mandíbula se flexionó y sus dedos se curvaron sobre su pecho como una garra. Sus pezones se endurecieron, empujando sobre la tela como balas.

La cabeza de Will se derrumbó en mi cuello, respirando con dificultad y gimiendo, y me di cuenta de que estaba cerca.

Pero mi sangre se aceleró, mi orgasmo se acercó, y ya estaba allí. Gimoteé, apretando mi coño alrededor de él y aguantando cada empuje mientras mi cuerpo se balanceaba arriba y abajo, gimiendo fuerte y sin importarme quién escuchara.

Una parte de mí odiaba a Alex. Era hermosa, fuerte, y todo lo que Aydin dijo que era en la habitación. Era más amiga de Will de lo que fui yo, y la parte más difícil es que era impresionante en todos los sentidos.

Tenía que haberla pasado muy mal, dada su ocupación. Tenía que haber días que la hicieron llorar, pero nunca lo sospecharías.

Y aquí estábamos el resto de nosotros, heridos y usándolo como una excusa para destruirnos, mientras ella seguía caminando día tras día, acercándose más y más a lo que quería.

—¿Qué pasa si quiero tocarte algún día? —le susurré a Alex, pero incliné mi cabeza sobre Will, manteniéndolo cerca—. ¿Qué pasa si quiero echarlos y meterme en la cama contigo, solo nosotras?

Will sonrió, besándome sin desestabilizarse.

¿Qué pasaría si también me sintiera segura con ella, y ella mereciera algo mejor que la forma en que Aydin la estaba tratando, y quería que ella lo supiera?

El nudo en su garganta se movió hacia arriba y hacia abajo, y Will se movió dentro de mí, ambos hombres mirándonos y sosteniéndonos.

La miré, gotitas brillando sobre su piel mientras Will mordisqueaba la comisura de mi boca.

—¿Qué harías? —preguntó, nuestras cabezas juntas de nuevo—. ¿Si los chicos no estuvieran invitados?

No pude ocultar la sonrisa que se asomó.

—Sí, ¿qué harías? —Jadeó Will en mi oído.

Cerré los ojos, amando el control que me hacían sentir.

—No podría detenerme —le dije a Will, lo suficientemente alto como para que Aydin y Alex lo oyeran—. Cerraría la puerta con llave, apagaría la luz y me subiría encima de ella, chupando sus tetas en mi boca antes de extender sus piernas y colocarme en el medio, calentita y a gusto.

El cuerpo de Will se sacudió cuando empujó más rápido y más fuerte, perdiendo el control, y eché un vistazo, viendo a Aydin con el pantalón de ella abierto y su mano adentro, frotándola a través de sus bragas. Ella sujetó su mano entre las suyas, como si quisiera detenerlo pero no pudiera encontrar la fuerza.

—¿Y luego qué? —me preguntó Aydin, pero la miró a ella con el ceño fruncido por el dolor.

—La besaría —le dije—. Si yo fuera tú y la tuviera debajo de mí, la besaría, absorbería su aroma y sentiría su cuerpo presionado contra el mío mientras la saboreo…

—Te gusta saborear cosas —se burló Will, gimiendo—. Muéstrame. Enséñame qué harías con ella en tu boca.

Mi barriga se llenó de calor y pude sentir cómo se me escapaba mientras él se deslizaba dentro y fuera.

—¿A qué sabe ella, Emory? —Jadeó Aydin.

Le eché un vistazo, los tendones de su antebrazo se flexionaron mientras la masturbaba, ella cerró los ojos y el placer se hizo cargo.

—Cálida —gemí—. Es cálida y suave, y me encanta la sensación de su clítoris contra mis labios mientras lamo entre sus piernas.

Aydin gimió y pude ver el bulto en sus pantalones cada vez más grande cuando Alex agarró su hombro con una mano.

—Abre los ojos —le dijo—. Mírame.

Los abrió, sosteniendo su mirada mientras la tocaba.

—Ella abre sus rodillas —continué—. Y mantiene mi boca allí porque se siente tan bien.

—Sí. —Jadea ella, mirándolo mientras se muerde el labio inferior.

Me vuelvo hacia Will.

—La lamo por los costados. —Lo provoco, deslizando la punta de mi lengua por sus labios y dando golpecitos sobre el superior mientras lo miró a los ojos—. Y tiro de su clítoris, succionándolo en mi boca. —Atrapo su labio superior entre mis dientes y lo tiro hacia fuera antes de chuparlo con fuerza y hacer girar mi lengua, jugando con él.

Gruñó en voz baja, y flexioné mis muslos, montándolo mientras empujaba.

—La lamería de arriba abajo. —Lo imité en la esquina de su boca—. Y jugaría con ella durante horas, lamiendo lo caliente que se pone, porque le gusta que le chupen el coño.

—Emmy —gimió Alex, tirando la cabeza hacia atrás—. Jesús, niña…

—Pero Dios, ¿sabes lo que realmente quiero hacer? —pregunté.

Will se estremeció.

—¿Qué?

—Quiero follarla. —Jadeé, mordisqueando su boca—. Quiero volverla loca, frotando nuestros coños juntas como animales y follarla hasta sudar, porque él necesita recordar todo lo que se perderá cuando esté sentado como un rey en la mesa de su comedor algún día. Solo y soñando con su pequeña vikinga desnuda a horcajadas sobre él en su silla y follándose a su hombre, porque mientras él controla todo, ella lo controla a él.

Alex gritó, envolviendo sus brazos alrededor del cuello de Aydin cuando se estremeció y se vino. Su cabeza cayó hacia atrás, rocío y vapor acariciando su rostro, y él sostuvo su cabeza, sus labios cerniéndose encima de los suyos.

Los ojos de Aydin brillaron, y se movió sobre sus labios, como si fuera a besarla y luchando por contenerse.

Me balanceé arriba y abajo sobre Will, golpeando mi boca contra la suya, sin vergüenza y despreocupada durante los primeros quince minutos de toda mi vida. No me importaba qué más sucediera o cómo él podría tener algo en mi contra. Me sentí bien, valiente y en la gloria.

Rodé mis caderas, presionando y persiguiendo el orgasmo, y finalmente… grité, temblando y corriéndome, mis muslos apretándose y mi vientre se consumió en una ola de hormigueos y sacudidas. Gemí, aferrándome como si mi vida dependiera de ello cuando el ardor en mi espalda comenzó a registrarse por el roce de él frotando mi espalda contra la pared con tanta fuerza.

Pero no había terminado, y no le iba a decir que se detuviera.

—Di su nombre. —Escuché a Aydin decirle a ella.

Respiré fuerte, el calor recorriendo cada centímetro de mi cuerpo.

—Di su nombre —le dijo de nuevo.

Eché un vistazo, viéndolo todavía tocarla e intentando hacerla venir de nuevo.

—Por favor —rogó.

—¿Will? —Exhaló ella, pareciendo confundida y todavía perdida por su orgasmo.

—De nuevo.

—Will —dijo.

Me detuve, sintiendo a Will disminuir la velocidad también.

—De nuevo —le dijo—. De nuevo.

¿Qué? Sus músculos se flexionaron, y lo miré, el mismo dolor grabado en su frente.

Ella lo miró fijamente, buscando sus ojos.

—Will —susurró.

—Gímelo —le gruñó, penetrándola con sus dedos.

Ella cerró los ojos, jadeando por aire cuando empezó a venirse de nuevo. Will se detuvo, los dos los mirábamos.

¿Qué estaba haciendo Aydin? Se sentía diferente cuando yo fantaseaba con ella, porque quería que él la viera a través de mis ojos, pero ¿qué creía que estaba haciendo al cambiar las tornas? No era lo mismo.

—No puedo recordar mi nombre, solo di el suyo —se burló, acelerando el ritmo—. Sumérgete profundamente en tu cabeza donde yo no importo, porque ya lo has hecho cientos de veces y siempre estaba viendo cómo te venías, zorra.

Ella comenzó a sollozar lágrimas secas, y él se inclinó, moviéndose más duro sobre su coño.

—Vamos, gime por él. Su polla se siente tan bien.

Will se ablando dentro de mí y me bajé a mis pies, repentinamente fría.

—No solo lo follaste —le dijo Aydin—. Se hicieron cercanos. Él siente algo por ti.

Dejé caer los ojos y Will intentó levantarme la barbilla, pero me aparté.

—Emmy —dijo.

Se hicieron cercanos. Tal vez él sentía algo por ella de una manera que él y yo nunca podríamos ser. Esa confianza perfecta.

Amigos.

—Vamos, dilo —insistió—. Will, Will, Will…

Ella lo empujó lejos, golpeando su palma contra su cara, y Will lo empujó a continuación antes de levantar sus vaqueros empapados.

Aydin deslizó su mano dentro de las bragas de Alex, pero la retiró antes de que ella pudiera empujarlo de nuevo.

Levantó sus dedos brillantes hacia nosotros, mostrándonos lo mojada que estaba.

—Mientras estuviste enterrado en esto —le dijo a Will—, ella ha estado triste y arrepentida.

Sus ojos se dirigieron a mí, y Will se quedó allí congelado, mientras que Alex rápidamente se abrochó su pantalón.

—Está claro como el día quien realmente sufrió durante su tiempo de separación —dijo—. Ella no te debe nada.

No podía mirar a Will.

Y una parte de mí tampoco quería detener a Aydin, no porque quería hacerle daño a Will, sino porque siempre encontraba la manera de hacer que yo tuviera menos derecho a mi culpa.

Era como un potenciador, lo cual era un extraño giro de los acontecimientos, porque pensé con seguridad que me estaría encadenando a su cama por el cuello cuando nos conocimos.

Tal vez si hubiera crecido con él en lugar de con Martin, mi mundo entero habría sido diferente.

Salió de la ducha, dejando caer su ropa mojada en el suelo y atando una toalla alrededor de su cintura mientras regresaba a su habitación. Dejé mi ropa allí y también salí, empujando la mano de Will cuando intentó agarrarme.

No estaba enojada. No sabía lo que estaba mal.

Solo quería vestirme ahora.

Envolviéndome en una toalla, salí del baño y caminé hacia la puerta, pero la voz de Aydin me detuvo.

—Emory, ven aquí —dijo.

Lo miré y lo vi dentro de su armario, quitando la ropa de los estantes.

Me arrojó unos calzoncillos rojos y una camiseta negra, y los atrapé, lamentando la pérdida de mi sujetador en el piso de la ducha ahora.

El agua dejó de correr, y Will y Alex salieron del baño, cautelosos con sus ojos en mí.

Los ojos de Will se centraron en los objetos en mis manos y luego volvieron a mirarme.

—Ven aquí —ordenó.

Dirigí mis ojos a Aydin sin siquiera pensar.

—No lo mires —me regañó Will.

Pero seguí enraizada, escuchando la voz tranquila de Aydin.

—Haz lo que quieras, Emory —me dijo—. Está bien.

Mi corazón se astilló un poco más, y miré hacia otro lado, sacudiendo mi cabeza. Lo que le habría dado porque Will dijera eso solo una vez. O mi hermano

Alguien que me guiara. No me di cuenta de cuánto lo había extrañado en mi vida desde que mis padres se fueron.

Si Will o Martin me hubieran dado la libertad, los hubiera querido más. Eso era todo lo que tenía que hacer. Solo tenía que dejarme ir a él. Como en el baile de regreso a casa.

Solo necesitaba más tiempo para resolver las cosas. No me lanzaba de cabeza en nada. Aydin parecía saber eso.

Tenía que concedérselo… comprendí por qué era el alfa ahora.

—Emory… —dijo Will.

No me moví.

Aydin se vistió y agarré a la ropa, mis piernas en movimiento para regresar a mi habitación.

—Em… —dijo de nuevo en voz baja.

Lágrimas llenaron mis ojos, y escuché una risita tranquila de Aydin.

—Micah y Rory ya están borrachos —le dijo a Will—, y te vas a ir sin lo único que quieres.

Yo.

Aydin se pasó la camiseta por la cabeza y me miró a los ojos.

—Tú le sucediste e él.

No me sucedió nada. No fui una víctima, y esta era la última vez que dudaría.

Me puse el pantalón corto y lo doblé un par de veces, y Aydin salió de la habitación mientras los ojos de Will me perforaron la espalda. Ni siquiera tenía mi camisa puesta antes de que Will saliera corriendo de la habitación, golpeando la puerta contra la pared al salir, y giré rápidamente la cabeza, mirando a Alex.

Un choque resonó desde el piso de abajo, y pasó un momento antes de que ella saliera disparada, corriendo tras ellos.

Me puse la camiseta, me quité la toalla y me aparté el pelo mojado de la cara mientras salía corriendo de la habitación. Miré a izquierda y derecha, sin ver nada, pero una pelea me llegó a los oídos, y me incliné sobre el balcón, viendo a Aydin con Will en una llave de cabeza en el suelo del vestíbulo.

Mierda.

Alex se acercó a toda prisa, pero Will extendió su mano.

—No —grito—. Quédate atrás.

Ella se detuvo y yo me apresuré a bajar las escaleras mientras Will y Aydin rodaban por el suelo, Aydin lo estrangulaba y Will luchaba por aire.

—¡Basta! —grité.

Will estaba sobre Aydin y echó la cabeza hacia atrás, tratando de golpear a Aydin con la parte posterior de su cráneo, pero el otro hombre se apartó del camino justo a tiempo. Ambos se arrastraban, su cabello oscuro estaba húmedo y desordenado cuando Will se volteó y trató de agarrar el cuello de Aydin.

Levantaron las piernas, cayendo a un lado, y el candelabro se volcó, las velas rodaron hasta los bordes de la habitación.

Los hombres lucharon, y me llevé las manos al cabello, tratando de averiguar qué hacer. Will sabía luchar. ¿Qué estaba pasando?

Y si no podía vencer a Aydin, ¿por qué había ido tras él?

Basta. Ambos iban a estar encerrados en el sótano esta noche.

Entré corriendo al salón y saqué el arma de la pared, parecía una antigüedad de la Primera Guerra Mundial, y corrí de regreso al vestíbulo, interviniendo y alejando a Aydin de Will.

Cayó de nuevo al suelo, pero antes de que pudiera lanzarse nuevamente, apunté con el arma, la bayoneta apuntando justo a su cuello.

—¡Basta! —grité.

Había olvidado mis gafas en la ducha, pero pude ver la ceja arqueada de Aydin lo suficientemente bien.

Will salió disparado del suelo, volviendo a buscarlo, pero Alex lo agarró por los vaqueros y lo golpeó en la cabeza.

Luché para no reír, porque así de gracioso era todo esto.

Hombres adultos…

Sin embargo, no tuve tiempo para hacer más. Taylor, Micah y Rory llegaron a la escena, mojados de la piscina y lanzando miradas entre todos nosotros.

La mirada de Taylor finalmente se posó en mí con el arma apuntando a Aydin, y en un instante, todo sucedió.

Will cargó contra Taylor, Aydin se escabulló del suelo y se arrojó sobre Will, y lo siguiente que supe fue que Taylor agarró el arma, me la arrancó de las manos, la arrojó y me agarró la parte posterior de la cabeza con una mano y me lanzó un puñetazo en el estómago con la otra.

Mis entrañas intentaron empujar a través de mi columna, vómito subió por mi garganta, y tosí, cayendo de rodillas.

Lágrimas llenaron mis ojos mientras todos, borrosos frente a mí, se apresuraron a separar a Will y Aydin. Taylor me levantó y me empujó contra la escalera, apretando mi mandíbula entre sus dedos y cerniéndose sobre mí.

—He estado esperando esto —masculló.

Mi cuerpo se sacudió de dolor y aspiré aire, tratando de recuperar el aliento mientras el interior de mi boca se cortaba con mis dientes.

Pero lo alejaron, alguien agarró su mano, doblando su dedo hacia atrás y poniéndolo de rodillas mientras gritaba. Parpadeé, jadeando cuando Aydin agarró el arma, la apoyó en el suelo para hacer palanca, y disparó la bayoneta hacia abajo, cortando el dedo meñique de Taylor.

Abrí los ojos de par en par cuando la sangre brotó, derramándose sobre el mármol, y todos se detuvieron, ahora su atención captada.

Taylor gritó, pero Aydin no perdió el tiempo. Lo levantó, lo arrojó sobre su hombro y se dirigió a la parte trasera de la casa.

—¡Traigan a Will también! —gritó.

¿Eh?

Miré entre Rory y Micah, ambos parecían inseguros, pero luego Rory apretó los dientes y se movió primero, agarrando a Will.

—¡No! —Alex y yo salimos disparadas, reaccionando, pero Micah nos empujó hacia atrás, protegiendo a Rory.

¿Qué demonios?

Micah lo ayudó, los dos obligaron a Will a caminar y siguieron a Aydin mientras Alex y yo los seguíamos. Agarré el arma de camino, sudor cubriendo mi cuerpo mientras veía a Alex agarrar un candelabro. Las dos estábamos armadas ahora, un hilo de sangre deslizándose por mi hoja, y el dedo de Taylor en el suelo en alguna parte.

¿Por qué había hecho eso Aydin? Taylor era su perro faldero.

—Aydin, por favor —le rogué.

¿A dónde los llevaba?

Abrió la puerta del sótano, bajó las escaleras con los chicos, y los seguimos, trotando por los escalones de piedra para verlos arrojar a Will al suelo mientras Aydin ataba las muñecas de Taylor y las colgaba de un gancho sobre su cabeza. La sangre se derramó por su brazo, y respiraba con dificultad, su rostro retorcido de dolor.

Luego, se movió hacia Will, pero nos lanzó una mirada.

—¡Sujétenlas! —ordenó a Micah y Rory.

—¡No! —Levantamos nuestras armas, y se detuvieron frente a nosotras, la confrontación en pausa cuando Aydin se puso en cuclillas junto a Will.

Él se quedó allí, con la sangre goteando por la comisura de su boca, con los ojos bajos y sin hacer ningún movimiento para luchar más.

¿Qué demonios te pasa?

Alex tenía razón. Will podría encargarse de estos tipos. Dios mío. Esto duele más que el dolor en mis entrañas. No podía mirar.

—Me gustas —le dijo Aydin, desatando un poco de cuerda—. No pensé que lo harías. La vida tiene un extraño sentido del humor, ¿sabes? Te vi con ella en las fiestas. Te veía con ella en restaurantes. Entonces, he aquí, apareces aquí, nuestro nuevo interno.

Ella. Alex

Me enderecé, un pensamiento tomando forma en mi cabeza. Era extraño que de todas las personas en el mundo, terminaran en el mismo lugar. Dos hombres que conocían a Alex.

Uno que claramente resentía al otro por eso.

—¿Recuerdas cuando me preguntaste si podía conseguir otras cosas además de alcohol y cigarrillos? —le preguntó a Will.

Y tragué saliva. No. Hizo que trajeran a Will aquí. Ya fuera por venganza o para alejarlo de Alex.

Oh, Dios mío.

Pero de repente, Aydin se volvió y sacudió la barbilla, haciendo un gesto hacia mí.

¿Qué?

Mi corazón cayó en mi estómago, y Will apretó los dientes.

—Hijo de puta.

Di un paso adelante, dejando caer mi arma.

—¿Yo? —dije, pero ya sabía la respuesta—. ¿Tú me trajiste aquí?

Todos los enemigos y todas las personas que tenían algo en mi contra si supieran mi secreto, ¿y resultó ser alguien que nunca había conocido?

No sentenció a Will a Blackchurch. Me trajo de contrabando por venganza.

Los ojos de Aydin cayeron y apretó la cuerda alrededor de la muñeca de Will.

—Quiero que sepa cómo se siente —murmuró—. Observar a la única mujer que físicamente duele mirar, porque la quieres tanto; dar su tiempo, lealtad y amor a otro.

Me fulminó con la mirada.

—Quiero que él sienta esto.

Alex se acercó a mí y pude escucharla respirar.

—Entonces, ¿por qué no intentar seducirme? —intervine antes de que ella pudiera decir algo. ¿Qué era toda esa mierda del hermano mayor?

Solo se rio.

—La única cosa más poderosa que el corazón es el cerebro, y fue mucho más útil meterme en tu cabeza que en tu cama.

Sacudí la cabeza.

—O tal vez no querías alejarme de Will, sino que Will se alejara de Alex. Tal vez era a ella a quien querías lastimar.

Se encogió de hombros.

—De todas maneras.

La habitación se quedó en silencio excepto por el temblor de Taylor. Miré, no estaba tan preocupada por él, pero Aydin iba a tener que ayudarlo. Cerrar la herida o algo así.

Mi mano se disparó hacia mi cabello. Él me trajo aquí.

Pero eso significaba que también me dio el cuchillo. ¿Creía que eso iba a ser suficiente protección?

El suelo sobre nosotras cabezas crujió, así como la madera en las paredes, y olí humo en el aire, pero entonces un trueno crujió sobre nosotros, las luces parpadearon, y levanté mi arma de nuevo, abriendo mi boca para hablar.

Pero Aydin habló primero.

—Ambos se quedarán aquí abajo —le dijo a Will—, y si Micah y Rory saben lo que es bueno para ellos, obedecerán.

Se volvió hacia los chicos, ordenándolos:

—Lleven a las mujeres a mi habitación —les dijo y luego nos miró—. Subiré a verlas dentro de un rato.

Me puse tensa.

—Tal vez quieran hacer ejercicio esta noche —dijo, mirando a Will—. Las llevaré a la piscina. Fiesta de tres. —Su voz bajó, pero aún podía oír la sonrisa en su tono—. Tal vez Emmy haga realidad esa pequeña fantasía suya y le dé a Alex un buen uso como todos los demás hicieron.

Me lancé.

—¡Will!

Micah me agarró, y yo solté el arma, disparando la palma de mi mano hasta su puta nariz mientras Alex se movió de repente y agarró el brazo de Rory, dándole la vuelta y empujándolo contra la pared.

Golpeó la piedra con la cabeza, y yo me agaché, tomé mi bayoneta y corrí hacia Will.

Pero Aydin estaba allí, deteniéndome y tomándome en sus brazos, envolviéndolos como una banda de acero alrededor mío y tomándome como rehén.

—Wendy, Wendy —se burló—. Es cierto, entonces. Una chica sí que vale más que veinte tipos, parece. Así que me alegro de que estés en mi equipo.

Su boca bajó sobre la mía, su cuello y sudor rozando mis labios mientras se movía sobre mí, robándome el aliento.

Will.

Gruñí, un sollozo alojándose en mi garganta mientras me apretaba contra su camisa empapada de sangre e intentaba apartar la cabeza.

Oh, Dios.

Y entonces… un susurro se escuchó tranquilo, duro y profundo.

—Tú no eres Peter —dijo.

Pestañeé a tiempo para ver a Will parado justo detrás de Aydin, las cuerdas de repente no estaban.

Deslizando un brazo alrededor del cuello de Aydin, Will le agarró la muñeca, me lo quitó de encima y le tiró el brazo tan atrás que Aydin gritó, forzándolo a caer al suelo. En un rápido movimiento, Will bajó su pie en la articulación donde el brazo de Aydin se encontraba con su hombro, y un chasquido atravesó el aire, el aullido de Aydin resonó por todo el sótano.

Me quedé boquiabierta ante Will que acababa de poner a Aydin de rodillas en menos de dos segundos, sin siquiera perder el aliento.

—¿Qué demonios? —murmuré.

Alex y yo nos quedamos allí mientras Will miraba fijamente la forma de Aydin, con un cuchillo dentado en la mano y la cuerda alrededor de sus muñecas cortada.

¿De dónde había sacado ese cuchillo?

Inhaló profundamente y enderezó su espalda, cortando los brazaletes de cuerda, envainando el cuchillo y metiéndolo de nuevo en su bolsillo.

—Will… —Di un paso adelante.

Sacudió la cabeza, diciéndome que me quedara quieta mientras miraba al hombre en el suelo de ladrillos.

Aydin se levantó rápidamente, pero Will bajó el puño, aterrizando justo en su garganta.

Entrecerré los ojos, sin poder hacer nada más que mirarlo fijamente y parpadear.

Aydin jadeó, encorvándose y demasiado incapacitado para hablar o incluso respirar.

Will lo rodeó mientras Taylor lo miraba, y Micah y Rory se quedaron paralizados, claramente sin saber qué estaba pasando.

—Estuve en prisión —le dijo Will a Aydin—. Una de verdad. ¿Realmente pensaste que no tenía nada de esto bajo control?

Aydin lo miró, ahora con una preocupación y perplejidad que nunca había visto en sus ojos.

—Esperé —continuó Will—. Estaba preparado para ser tan paciente como fuera posible para que me siguieras.

Se agachó, se cernió sobre Aydin mientras le agarraba la nuca y le daba dos puñetazos en la cara.

La nariz de Aydin derramó sangre, y se echó hacia atrás y golpeó a Will, quitándoselo de encima y arrastrándose hasta que pudo ponerse de pie.

Ambos se enfrentaron, ampliando sus posturas, y Aydin atacó a Will, arrojando su cuerpo a su estómago. Se estrellaron contra el suelo, y yo me tambaleé hacia delante, pero Micah sacó el brazo, deteniéndome.

—Quiero ver esto —dijo.

Volví mis ojos preocupados hacia Will. Su piel se sonrojó y el sudor se derramó por su espalda, rodó, golpeó, dio rodillazos, pateó, e hizo todo con rabia en sus ojos.

No se lo tomaba como lo había hecho desde que yo estaba aquí.

Este era Will.

Sangriento y respirando con fuerza, golpeó a Aydin en el estómago y se levantó, enviando una fuerte patada a su cabeza.

—Hubiera sido perfecto —gruñó—. ¿Lo sabes? Haciendo equipo. Siendo iguales, pero no quería ganarte con el miedo. No quería controlarte con violencia.

Aydin intentó poner sus piernas debajo de él, pero seguía cayendo al suelo.

—Quería ser importante para ti —le dijo Will—. Si yo fuera importante para ti, me seguirías a cualquier parte.

¿Seguirlo? ¿De qué estaba hablando Will? ¿Por qué quería que Aydin lo siguiera?

—Hubiera sido perfecto, porque eres uno de nosotros. —Jadeó Will, dando vueltas a su presa—, pero parece que no tengo más tiempo que perder contigo. Parece que no anticipé que tenías tu propia agenda conmigo.

Es decir, yo… y Aydin trayéndome aquí.

Resopló, limpiándose la sangre de su cara.

—Rory. —Sacudió la barbilla hacia la reserva de soga sobre la mesa—. Micah, ayúdalo.

Ataron a Aydin, que estaba demasiado exhausto y golpeado, apenas pataleando y golpeando mientras lo aseguraban.

Will nos llamó.

—Alex —dijo, apartándose y observándolos—. Emory.

Alex se puso inmediatamente de su lado, pero yo me quedé enraizada.

Un fuego se encendió detrás de sus ojos.

—¡Levantaré un infierno y reduciré esta casa a cenizas si actúas como si esto fuera una elección por un segundo más! —me gritó y luego señaló su lado—. ¡Ahora!

Salté, un hormigueo palpitando entre mis piernas, y apreté los dientes, caminando hacia él.

—¿Todo este tiempo? —Exhaló Aydin—. Todos estos meses y todas las peleas. Todas las veces que perdiste, ¿fue a propósito?

—No tienes lo que se necesita para ser yo —le dijo a Aydin, su tono profundo enviando escalofríos por mi columna.

Oh, Dios mío.

Lo había fingido. Lo había fingido todo. Estaba manipulando la casa por alguna razón, lentamente poniendo a todos de su lado, y había soportado meses de esta mierda porque quería la lealtad de Aydin, pero no la quería a la fuerza.

Micah y Rory terminaron y vinieron, parados con nosotros mientras todos miraban a Aydin en el suelo.

Will se alzaba imponente al frente y al centro como un roble que se levantaba, y juré que tenía que inclinar la cabeza hacia atrás para mirarlo a mi lado.

—Puedes venir con nosotros —le dijo Will—. No quiero a Dinescu, pero te llevaré a ti.

Alex estaba de pie al otro lado de Will, un destello de dolor en sus ojos mientras miraba a Aydin.

Pero Aydin solo se rio amargamente.

—Mátame —dijo.

Will se quedó allí otro momento, absorbiendo su respuesta mientras el trueno volvía a estallar, y yo empecé a retroceder, todos siguiéndome lentamente.

Los chicos se dieron la vuelta y subieron las escaleras mientras veía a Alex arrastrar los pies, la distancia entre ella y Aydin como nada mientras el calor de su mirada crecía.

—Me querías —le dijo, alejándose de él.

Asintió con la cabeza, las manos atadas a una tubería oxidada mientras estaba sentado en el suelo.

—Ahora solo quiero ganar.

Ella sacudió la cabeza.

—Ya has perdido.

—Todavía no —respondió—. Sé a dónde vas, amor.

Los vellos de mis brazos se erizaron, y ella vaciló unos momentos mientras sus palabras colgaban en el aire, pero entonces… ambos dimos la vuelta, nos lanzamos por las escaleras y cerramos la puerta tras nosotras.

—Alex…

—No —dijo, y pude oír las lágrimas en su garganta—. Ya he olvidado su nombre.

Subimos corriendo las escaleras, un hedor espeso me golpeó mientras pasábamos por la puerta.

Inhalé.

—¿Qué demonios es eso?

Escuchando la conmoción, corrimos de vuelta hacia el vestíbulo, deteniéndonos instantáneamente mientras las llamas engullían las cortinas de las ventanas, subiendo al techo y extendiéndose por las paredes.

—¡Oh, Jesús! —gritó Alex.

Busqué a Will, viéndolo salir corriendo de la cocina con un extintor.

El calor me quemó la cara, y tropecé hacia atrás cuando él intentó apagar las llamas.

Esas malditas velas deben haber estado encendidas cuando las tiraron.

—¡Will! —grité.

Teníamos que salir de aquí. Consumía el vestíbulo, e incliné la cabeza hacia atrás mientras tosía a través del ardor en mi garganta, viendo que las llamas se extendían mucho más alto de lo que podíamos alcanzar. No había forma de detener esto.

—¡Will! —lo llamé de nuevo, pero él rociaba la puerta, extinguiendo el fuego alrededor del marco.

Alex me pasó por delante, subiendo las escaleras.

—¿Qué estás haciendo? —grité tras ella, viendo las llamas parpadear en los bordes de los escalones.

—¡Mi teléfono satelital! —gritó—. ¡Está en el pasadizo secreto! ¡Lo necesitamos!

—¡Alex, no! —gritó Will.

Salí disparada para ir tras ella, pero entonces oí un golpe contra la puerta principal, y me detuve.

Alex se detuvo a mitad de las escaleras, y me di la vuelta para ver a Will de pie inmóvil.

Otro choque sacudió las paredes mientras el humo envolvía toda la habitación, y parpadeé contra ardor del humo, tratando de ver quién entraba por la puerta.

Tenían que tener seguridad cerca. Apuesto a que había una alarma de incendios que sonaba en algún lugar.

Otro golpe, y entonces… la puerta se abrió, el humo saliendo a chorros por la puerta, y vi brazos y piernas negras entrando en la habitación a través de las nubes.

—¡Will! —gritó alguien.

Me acuclillé en el suelo, arrastrando a Will conmigo, para que pudiéramos respirar, pero también…

—¿Es la seguridad? —le pregunté, tratando de ver a través del humo.

—No lo creo.

Me alegraría si lo fuera, pero también, podrían transferirnos a todos a otra Blackchurch, también.

Quería mi arma.

—¡Will! —llamó otra voz, esta también masculina—. ¿Dónde estás?

¿Por qué solo lo llamaban a él y no a los otros?

—¡Will Grayson! —gritó una mujer a continuación, tosiendo.

Agudicé el oído, había algo familiar en esa voz, y Will aspiró un aliento a mi lado.

—Oh, Dios mío —susurró.

Se puso rápidamente de pie, tirando de mí por el brazo.

—¡Aquí! —gritó.

Alex bajó corriendo las escaleras mientras figuras vestidas de negro se movían a través del humo, y vi a tres hombres altos con cuerda de paracaídas sobre su pecho y llevando bolsas de lona.

—¿Para qué demonios trajimos cuerda? —dijo Kai Mori, mirando a Michael Crist—. Pensé que nos habías dicho que íbamos a tener que escalar las paredes y eso.

Michael solo sonrió y agarró a Will por el cuello, tirando de él en un abrazo.

Will se puso tenso como si estuviera conmocionado, pero después de un momento exhaló.

—Viniste por mí después de todo, ¿eh?

—Siempre —dijo otra voz.

Miré mientras Damon atravesaba el humo, riendo mientras se inclinaba, presionando su frente contra la de su mejor amigo.

Una mujer se acercó, su rubia cola de caballo sobre el hombro, con la parte superior de su cabeza cubierta con un gorro de esquí negro.

¿Erika Fane?

—Salgamos de aquí —dijo y luego miró por encima del hombro y llamó—: ¡Alex!

Alex se precipitó hacia adelante, pasando a mi lado y chocando contra los brazos de Rika.

—Lo lograste —dijo riéndose.

Erika asintió.

—¿Preocupada?

Alex se rio.

—No. Por supuesto que no.

Todo el mundo empezó a salir corriendo por la puerta, pero Alex y yo dudamos, mirando hacia atrás a través del humo, hacia la parte de atrás de la casa.

—Esperen —gritó—. ¡Hay más allá atrás!

Todos se apresuraron a volver a la casa, pero el fuego se había desplazado por el pasillo, desviándose hacia la cocina y luego a la derecha, hacia la piscina.

Nos precipitamos hacia las llamas.

—¡Emmy! —gritó Will.

—¿Emory Scott? —Escuché a Damon decir—. Alex, no nos dijiste que estaba aquí.

Pero nadie tenía tiempo de explicar.

Miré a través del fuego, tratando de ver más allá, pero no pude encontrar un camino. No podíamos dejarlos allí para morir quedamos.

Alex y yo lo intentamos, caminando de izquierda a derecha e intentando pasar, pero brazos fuertes me hicieron retroceder.

—Llévenla —ordenó Will.

Lo siguiente que supe fue que me arrastraban a los brazos de alguien y me ponían encima de un hombro, y grité, tratando de soltarme a golpes.

Podía caminar.

—Y no la bajes —masculló Will—. A ella le gusta no cooperar.

—¡Hijo de puta!

—¡Lev! —llamó alguien.

Y luego escuché a alguien decir David y murmuraciones mencionando a Aydin y Misha.

¿Adónde íbamos?

Salimos de la casa, la lluvia salpicando mi cuerpo mientras el vestíbulo se hacía cada vez más pequeño en mi visión y se veía más de la casa.

El fuego llegó a las ventanas de arriba, un brillo naranja llenaba las habitaciones tras las cortinas, y miraba fijamente al vestíbulo hasta donde podía cuanto más lejos estábamos, esperando a que Aydin lograra salir.

Esperando obtener un vistazo de él.

No quería que muriera.

—Dámela —gruñó Micah.

Me arrancaron del hombro de alguien y me pusieron en los brazos de Micah, mirando a un lado y viendo que Michael era el que me había estado cargando.

Le gruñí.

—La tengo —le dijo Micah.

Michael asintió y corrió hacia delante, y tan pronto como se fue, Micah me dejó caer de pie, sosteniendo mi mano mientras corríamos con todos los demás. Miré por encima del hombro, tropezando.

El invernadero estaba separado de la casa principal. No es que me importaran las serpientes, pero era una forma horrible para que cualquier ser vivo se fuera. Sin embargo, deberían estar a salvo.

Corrimos a través del bosque, y apenas noté el frío mientras un trueno rugía sobre nosotros y la lluvia se derramaba más fuerte.

—¿Dónde estamos? —les preguntó Will.

—Nunca lo adivinarás —le dijo Damon.

—¿Cuánto tiempo tardará llegar a casa? —indagó Will.

Y todo el mundo se rio, independientemente de lo que eso significara.

Corrimos a través de los árboles, y jadeaba para respirar mientras mis piernas se convertían en goma debajo de mí.

—Micah —le rogué que fuera más despacio.

Pero solo tiró de mí, y entonces lo vi, a través de los árboles en la distancia.

Entrecerré los ojos, tratando de borrar la imagen borrosa que siempre estaba allí. Necesitaba mis gafas. Mierda.

¿Eso era un… un tren?

Nos escabullimos sobre las rocas y las hojas, pasamos la línea de los árboles y llegamos a un tren que se extendía a mi izquierda y a mi derecha por las vías hasta donde yo podía ver.

¿Sabía Aydin que esto estaba aquí? Todos debían saberlo. No habíamos corrido tanto tiempo… ¿tal vez diez minutos?

Tal vez pensó que estaba abandonado.

Todos corrieron a un vagón en el medio, y yo miré la hermosa máquina de vapor negra, vieja pero bien restaurada. Cortinas colgaban en el interior de las ventanas, y la máquina traqueteaba a un ritmo constante.

—¡Vamos! —gritó Erika—. ¡Vamos, ahora!

Todos subieron al vagón, y miré detrás de mí una vez más para ver si había alguna señal de Aydin o Taylor.

Sé a dónde vas, dijo.

Ni siquiera tuve que actuar como si no lo supiera.

De vuelta a Thunder Bay.

—¡Cierren las puertas! —gritó Michael y colgó de la puerta, haciendo señas, probablemente al maquinista.

Todos nos amontonamos, una mujer de pelo oscuro agarrando la muñeca de Will y cortándole el brazalete con un corta pernos. Le dio un beso rápido en la mejilla, y luego se dirigió a Micah y Rory, les cortó las suyas de las muñecas y las arrojó a todas por la puerta.

El tren se movía debajo de nosotros, y yo me balanceaba, pero antes de que pudiera mirar alrededor o averiguar quiénes eran las otras mujeres, alguien me agarró del brazo y me dio la vuelta.

—Vacilaste —masculló Will, vetas negras cubriendo su cuerpo por el humo—. En el sótano… ¡dudaste! ¡Otra vez! Y volvías por él cuando nunca volviste por mí. ¡Nunca!

Me estremecí, recordando hace unos minutos cuando me dijo que fuera con él.

Lo vio como si yo me pusiera de parte de Aydin.

Yo lo vi como si me valiera por mí misma.

—Will…

—¡Después de todo lo que nos has hecho, dudaste! —gritó, su cara retorcida por la ira.

Todo el mundo nos rodeó, de pie en silencio, y sentí el calor de sus ojos como si fuera un ratón y fueran serpientes que me rodeaban.

—¿De qué estás hablando? —le preguntó Damon—. ¿Qué quieres decir con “nos”? ¿Qué hizo?

Miré fijamente a Will, sacudiendo la cabeza lentamente, suplicándole. Aquí no. Por favor, no aquí. No ahora.

Se enderezó y retrocedió un par de pasos, finalmente me había atrapado donde merecía y saboreó este momento.

—Ella es la razón por la que todos fuimos a la cárcel hace siete años —les dijo.

Capítulo 32

Emory

Hace siete años

-Unos meses después del ataque a Martin Scott-

—Hola —gritó Thea, entrando en nuestra habitación.

Levanté la vista de mi escritorio y la vi quitarse la peluca de Mia Wallace y arrojarla en nuestro sofá-futón con la aguja de adrenalina que me hizo pegar a su pecho más temprano esta noche. Se suponía que su novio iba a completar su temática de Pulp Fiction yendo como Vincent Vega, pero se pelearon una hora antes, y la dejó ir a la fiesta sola.

Como un idiota.

—Hola —dije, sonriendo a su maquillaje untado por todas partes—. ¿Te divertiste?

A juzgar por el pintalabios de su mejilla, Vincent debe haberla encontrado y se reconciliaron.

Pero solo se encogió de hombros.

—Eh, no me acuerdo.

Resoplé mientras se me acercaba con paso ligero, la cerveza en su aliento golpeando mi nariz.

—Pero pensé en ti. —Sostuvo una pequeña calabaza, ya esculpida con una cara feliz sin dientes—. La robé del jardín de una fraternidad de camino a casa.

Me reí, tomándola.

—Gracias.

Hombre, qué suerte la mía con mis compañeras de cuarto.

Sacudí la cabeza, poniendo la calabaza en mi escritorio. Después de graduarme la primavera pasada, convencí a Martin de usar mi fondo de la universidad para poner a la abuela en la mejor residencia que el dinero pudiera comprar porque no lo necesitaba. Con una beca gracias a mis impresionantes diseños alrededor de Thunder Bay, mostrando cómo puedes hacer que una ruina siga siendo funcional mientras mantienes su carácter, no necesitaba mi fondo para la universidad. Lo que no cubría con la beca, lo conseguí en préstamos. A la mierda todo.

Quería cuidarla yo misma, pero él tenía un poder notarial sobre su cuidado, y eso no iba a cambiar. Estuvo de acuerdo cuando le expliqué las ventajas de tener la casa para él solo, además del respeto y la admiración de la gente pensando que pagaba por su cuidado de primera clase con su modesto salario de funcionario.

La llamaba todos los días, y no había hablado con él desde que me fui después de la graduación. Hice una pasantía en San Francisco durante el verano, me escabullí en la ciudad a finales de julio para visitarla, y luego me fui rápidamente para mudarme a mi residencia de estudiantes.

—Deberías haber venido —dijo Thea—. Por una vez, solo di… “sí”. —Y luego se quejó en voz alta—. ¡Sí, sí, sí!

No había escasez de fiestas y diversión en Berkeley, pero en los dos meses que pasaron desde que había empezado la escuela, adaptarse a un nuevo grupo de gente y a un nuevo entorno resultó ser más difícil de lo que pensé que sería.

Lo cual era estúpido, porque no pensé que nadie estaría de acuerdo en que me había ajustado particularmente a Thunder Bay tampoco, y crecí allí.

Tenía algo de nostalgia.

—Arruino la diversión —le dije con una media sonrisa—. Confía en mí.

Saqué un paquete de cerillas de mi cajón y encendí la vela que aún está dentro de la calabaza, el cálido resplandor se asomaba por sus ojos y boca. Se supone que no deberíamos encender nada en los dormitorios, pero nunca lo sabrían.

Apagué la lámpara de mi escritorio, la oscuridad hizo que la vela parpadeara un poco espeluznante.

Thea se desnudó y se puso su bata, agarró una toalla y su neceser de ducha.

—Feliz Halloween —cantó, y se fue a darse una ducha.

Pero contesté.

—Noche del Diablo.

—¿Eh?

Giré la cabeza, viéndola agarrar la manija de la puerta.

—Mañana es Halloween —le dije—. Esta noche es la Noche del Diablo.

—¿Como en The Crow?

Me eché a reír. Noche del Diablo, Noche de las Travesuras, Noche de las bromas… olvidé que la mayor parte del mundo fuera de Thunder Bay, y tal vez Detroit, nunca había oído hablar de ello antes, aparte de las películas.

Se inclinó, mirando el reloj de su propio escritorio.

—Bueno, es después de la una —dijo—. Ahora es Halloween.

Sacó la lengua y se fue, bajando por el pasillo para ducharse.

Touché.

Me quité las gafas y me froté los ojos, cerrando mi libro de texto por la noche. Envolviendo mis tarjetas con una goma elástica, las arrojé sobre el escritorio, tomé la tapa de la calabaza y la puse de nuevo encima.

La miré fijamente a la cara.

—Emory Scott ama a Will Grayson —murmuré.

Me dolía la garganta con lágrimas.

Nunca le dije que lo amaba. El vacío se había extendido por mis entrañas durante meses, y aunque me hacía sentir más fuerte cada vez que apartaba la vista de él en su último año en la escuela, orgullosa de que estaba sobreviviendo a él y a Martin y a Thunder Bay, nunca sentí que estaba ganando.

El anhelo solo creció, y si él entrara aquí ahora mismo, dejaría que me levantara, y lo envolvería con mis piernas y no dejaría de tocarlo el resto de la noche.

Mis brazos zumbaban con la necesidad de sujetarlo.

Miré al Godzilla encima de mis cajones de suministros en mi escritorio. Había hecho lo correcto. ¿Verdad? No quería que supiera lo que estaba pasando en esa casa.

Tenía que dejarlo ir.

Pero me arrepentí de no confiar en él. Lo que tenía que perder, ya lo había perdido. Debí haberle dicho que lo amaba, y que no era su culpa, y tal vez algún día…

Tal vez algún día.

Me sequé los ojos y levanté el teléfono, tentada a llamar o enviar un mensaje de texto, tal vez para disculparme, no sabía, pero si nada más, tal vez estaba en Thunder Bay esta noche. Tal vez había regresado de Princeton para celebrar, a pesar de que no había regresado a casa el año pasado cuando yo estaba en el último año.

O tal vez no estaba en casa y todos los demás continuaron la tradición después de que los jinetes se fueron a la universidad.

Quería ver mi hogar.

Entrando en Instagram, busqué #nochedeldiablo y pulsé en Reciente para cualquier cosa publicada esta noche y…

Imágenes y videos me asaltaron a la vez, mi corazón empezó a martillar cuando sus rostros aparecieron de inmediato, pululando por la página.

Sonreí, cálida por todas partes mientras vislumbraba su sonrisa en un cuadrado y su hermoso rostro, un poco más delgado de lo que recordaba, con ojos que perforaban la cámara en otra imagen.

Vi la máscara roja de Michael, la plateada de Kai, a Damon besando a una rubia en la ducha, pero luego vi un vídeo en uno de los cuadrados y a mi hermano en el fondo.

Agarré mis gafas, me las volví a poner y me acerqué el teléfono a la cara para estudiar el vídeo.

¿Qué era esto?

Unos tipos con capuchas negras y máscaras golpeaban a mi hermano mientras colgaba de sus manos en un cuarto oscuro. La luz de la cámara del teléfono lo iluminaba, la sangre corría por su cara y su pelo oscuro enmarañado y sudoroso.

Mi cabeza daba vueltas. No, no, no…

Miré a la puerta, preocupada de que Thea volviera, y agarré mis auriculares, conectándolos a mi teléfono y haciendo clic en el video, subiendo el volumen.

—¡Ah! —gruñó Martin, su rostro grabado con dolor.

Uno de los hombres de negro se acercó a él, y agudicé el oído para intentar escuchar, pero todo lo que oí fue un murmullo entre ellos.

Después de un minuto, escuché la risa oscura de Martin, y me estremecí al recordar ese sonido.

Esto fue de cuando mi hermano fue atacado el verano pasado. Intentó decírmelo, pero me negué a contestar el teléfono, solo me enteré por mi abuela. Había estado hospitalizado durante más de una semana, pero no me había importado una mierda. Tuvo suerte de que no rezara por su muerte.

Uno de los hombres de negro perdió el control, y yo respiré mientras lo veía golpear a Martin, bajando su puño una y otra vez, la placa plateada mi hermano brillando en la luz.

Jesús.

No tuve que ver su cara para saber quién era.

Otro vino de detrás de la cámara e intervino, el primer tipo se dio la vuelta, mirando a la cámara, y…

Mi corazón se hundió cuando lo vi levantarse la máscara.

Will.

No.

Sonrió y apagó la cámara, la bilis subió por mi garganta mientras me desplazaba por los comentarios. Tantos. El video estaba en todas partes.

Estaba en todas partes. Todos sabían que lo había hecho.

—Oh, Dios mío —grité.

Al salir, me desplacé, viendo un video de Damon y Winter Ashby en una ducha, juntos, besándose o algo así, salí y lo reporté a Instagram.

Ella era una menor. ¿Qué demonios? ¿Quién publicó esta mierda?

¿Alguien ha conseguido hacerse con su teléfono?

El primer video fue publicado hace una hora desde una cuenta fantasma, por lo que parece, y la única persona que no estaba viendo era Michael en ninguno de ellos.

Me quité los auriculares, llamando a Martin y comprobando la hora. Después de la una de la mañana aquí, así que sería después de las cuatro de la mañana en Thunder Bay.

No contestó, así que llamé de nuevo, sin obtener respuesta. Dudé un momento y luego intenté con Will.

De nuevo, no hubo respuesta.

Dios, puede que ni siquiera esté despierto todavía.

Me senté allí, mi teléfono empezó a sonar cuando el mundo allí en casa empezó a despertarse con la noticia, y mis antiguos compañeros de clase probablemente querían ser los primeros en alertarme sobre el video con Martin en él.

Inhalé y exhalé. Estaría bien.

¿Verdad? Se saldrían de esta.

Pero incluso diciéndolo, sabía que no era verdad. Quienquiera que haya subido los videos quería un juicio de la opinión pública. Incluso si escaparan sin cargos, esto podría hacer que los echaran de sus escuelas.

Sin duda, avergonzaría a sus familias a gran escala.

Michael.

¿Por qué no estaba Michael en ninguno de ellos?

Sea quien sea que publicó los videos tenía el teléfono. Michael estaría allí. Era más o menos el líder.

Y lentamente, la realización comenzó a cristalizarse. O bien era Michael quien los había publicado, o alguien que no lo quería ver caer en vergüenza.

O a su familia avergonzada.

Apenas respiré, demasiados pensamientos tratando de subir por mi garganta a la vez mientras mi cerebro empezaba a asimilar todo.

Si alguien estuviera decidido a verlos caer, no habría manera de ignorar su comportamiento si alguien compartiera esos videos en el lugar correcto, ¿sabes? ¿Puedes imaginar la vergüenza?

Oh, no.

Cerré los ojos, exhalando una sola vez.

—Joder.

• • •

El taxi se arrastró entrando en Thunder Bay horas después, apenas capaz de ir a unos treinta kilómetros por hora con toda la gente abarrotando las calles.

Parecía el Mardi Gras, solo que nadie sonreía.

Cámaras, equipos de noticias… Will iba a ser el centro de todo esto. Su abuelo era senador.

Entramos en el pueblo donde Sticks estaba lleno de gente y las aceras estaban cubiertas. Todo el mundo quería estar donde estaba la acción, e incluso los niños estaban en medio de ella.

Todo esto era mi culpa. Dios, ¿qué había hecho?

Después de no haber conseguido contactar con nadie, ni siquiera me había detenido para tirar nada en una bolsa. Solo me vestí y saqué a Thea de la ducha para llevarme al aeropuerto, ya que ella tenía un auto.

No pude conseguir un vuelo hasta las seis de la mañana en mi hora, y ahora eran más de las seis de la tarde, en hora de Thunder Bay. Pude ver partes y pedazos de la historia en mi teléfono durante mi escala en Chicago.

Habían sido arrestados.

Y Martin probablemente estaba en el cielo.

Miré alrededor, gente que ni siquiera reconocí caminando por las calles. Tragué un par de veces, tratando de generar saliva, pero solo quería sacarlo. De vuelta a la escuela, donde pertenecía.

Will.

Pero entonces lo olí.

El fuego.

Giré la cabeza, mirando a mi alrededor, y mi mirada se detuvo, viendo la cinta amarilla en la colina.

Se me desplomó el estómago.

—Pare —suspiré.

El conductor siguió adelante.

—¡Pare! —grité, buscando en mi bolsillo el dinero.

El chofer se detuvo, la gente hablaba y gritaba fuera del taxi. Tiré el dinero sobre el asiento delantero y salté del taxi, corriendo a través la calle, entre la multitud.

Lo vi mientras subía la pequeña pendiente… la madera carbonizada, el techo colapsado y los escombros por todas partes.

Mi gazebo.

¿Por qué… quién…?

Giré en un círculo, mirando alrededor del pueblo y notando la madera astillada de lo que solía ser una vitrina en la parte delantera de Fane, la joyería.

¿Qué diablos pasó aquí anoche?

Lágrimas humedecieron mis ojos, pero me las limpié rápidamente y bajé la colina y crucé la calle, empujando a la multitud hasta que sentí que no podía respirar.

Yo había construido eso. Nada más parecía quemado. ¿Por qué eso?

Como si tuvieran que borrarme de la ciudad.

Empecé a correr, girando a la derecha por una calle más tranquila y corriendo a la comisaría.

Abrí la puerta, empujé a toda la gente que estaba dentro, y me abrí paso a través de la división, dirigiéndome a las oficinas de atrás.

—¡Emory! —espetó alguien.

Pero lo ignoré, probablemente un policía para decirme que no podía irrumpir sin más.

—¡Emory! —gritó otra persona.

Seguí caminando, golpeando con las manos las puertas dobles y avanzando hacia el escritorio de mi hermano.

Estaba vacío. Miré a Bryan Baker volviendo a su escritorio con un café.

—¿Dónde está?

—En el baño —dijo, tomando un sorbo—. Toma asiento.

Salí, bajé al pasillo y entré en el baño de hombres.

Sudor cubría mi espalda, y respiraba fuerte, a punto de explotar. Este no era su día. No iba a ganar.

Martin estaba de pie frente al urinario, el resto de la habitación aparentemente vacía.

Lo fulminé con la mirada cuando giró la cabeza lentamente, mirándome de arriba a abajo.

Pero no parecía sorprendido de verme.

Una cicatriz se extendía por su mandíbula mientras hablaba.

—Me decepcionas —dijo, dándose la vuelta y terminando—. De todas las cosas por las que arrastrar tu culo de vuelta a Thunder Bay, volviste por esto. —Se subió la cremallera de los pantalones y se abrochó el cinturón—. No volviste por mí cuando me hospitalizaron el pasado verano.

—Déjalos ir —exigí.

Se rio, se dio la vuelta y se dirigió al lavabo.

Abriendo el grifo, bombeó un poco de jabón y se enjabonó las manos.

Me acerqué.

—El video es falso —dije, manteniendo la calma—. Alguien editó las tomas de sus caras. Después de todo, ¿quién sería tan tonto como para mostrarse cometiendo un crimen tan atroz?

Arqueó una ceja, escuchando la historia que yo había inventado en el viaje de avión hasta aquí.

Crucé mis brazos sobre mi pecho.

—Quiero decir, ¿por qué usar máscaras en primer lugar? Los Grayson, Mori y Torrance pagarán a cualquier experto que necesites para respaldar esa historia, y estoy segura de que estarán muy agradecidos por tu disposición a mostrar apoyo a sus familias.

Se enjuagó las manos, una sonrisa jugando en sus labios.

—¿Y Griffin Ashby? —presionó—. ¿Se supone que debo ignorar la justicia que quiere para su hija?

—Tiene dieciséis años —mascullé en voz baja—. No doce. Esa ley es ridícula. Damon no la forzó.

Nadie pensó que lo hiciera. Ese video era evidente.

Claro, era un poco sórdido a veces, y era muy bueno coaccionando. Tal vez se aprovechó. Era ciega, así que…

Mi hermano ciertamente no era nadie para ejecutar justicia por las jóvenes.

—Estos cargos no se mantendrán. —Me acerqué más—. Todo lo que lograrás es convertirte en el enemigo.

Agarrando algunas toallas de papel, se secó las manos y escuchó, demasiado a gusto. ¿Por qué estaba tan tranquilo?

Aunque estuviera seguro, a Martin no le gustaba que yo le contestara. ¿Qué es lo que estaba pasando?

—El pueblo está hecho un caos esta noche —meditó, mirándome con un brillo en sus ojos—. ¿Has visto las calles? Sus héroes están muertos. Es hermoso. —Se rio de nuevo, tirando las toallas a la basura—. Tengo a cada uno de esos hijos de puta en una celda. Excepto a Crist. Mi paciencia ha dado sus frutos. Solo necesito ser un poco más paciente.

¿Qué demonios significa eso? ¿Sabía quién publicó los videos? ¿Estaba él en esto?

—Voy a contarle a todo el mundo la verdad —le dije—. Voy a contarles todo lo que me hiciste. Will Grayson y Kai Mori serán héroes.

Se acercó, y yo retrocedí un paso, preparándome, pero luego dijo:

—Ven conmigo, Emory. Quiero mostrarte algo.

Pasó junto a mí, salió por la puerta del baño de hombres, y no pude tragar. El miedo se me coaguló en las tripas.

Demasiado tranquilo. Nunca estaba tan tranquilo.

Me di la vuelta y lo seguí por la puerta y más allá por el pasillo.

No pestañeó ante nada de lo que dije. ¿Realmente iba a acusar al nieto de un senador por darle la paliza que se merecía?

Abriendo una puerta a la izquierda, entró en el cuarto oscuro, y yo me detuve, mirando dentro.

Había una partición de cristal y una mesa al otro lado, esposas envueltas alrededor de unos puños.

Entré, Will apareciendo en la habitación de al lado mientras estaba sentado sujetado a una mesa solo, Kai y Damon no se veían por ninguna parte.

Corrí hacia el cristal, presionando la punta de los dedos sobre él.

Se veía como una mierda.

Pero ese olor bergamota y ciprés azul flotaron sobre mí como si fuera ayer y él estuviera justo a mi lado.

Mi pecho tembló, observando las bolsas bajo sus ojos y la sonrisa que ya no estaba allí.

—Voy a decirle a todo el mundo que estás enamorada de él —dijo Martin—. Dirías cualquier cosa para protegerlo. Estoy seguro de que podría encontrar testigos para corroborar que una o dos veces los dos estuvieron uno encima del otro. The Cove. El autobús escolar, ¿verdad?

Miré fijamente a Will. Sabía que alguien debía habernos visto esa noche corriendo por el estacionamiento.

—¿Tienes pruebas de tus alegaciones? —preguntó Martin—. ¿Testigos? ¿Fotos?

Enrosqué mis dedos en puños mientras Martin se acercaba a mi lado y lo miró también.

—Quemó tu gazebo, Em. —Su tono era firme. Planeado—. Ha estado follando a todo lo que tiene una falda, consumiendo cualquier cosa que pueda meterse en la nariz, y bebiendo todo lo que le promete un dulce olvido durante los últimos dos años —me dijo.

Apreté los dientes, fijando los ojos en Will. Mira hacia arriba. Déjame ver tus ojos.

—Y todavía quieres ser su puta, maldita zor…

Gruñí.

—Sus abogados los sacarán de esto —dije, interrumpiéndolo—. Toda la ciudad está de su lado, y quien no lo esté, está del lado de sus padres. Nadie quiere verlos pagar.

Se rio y luego suspiró.

—Es en los más cercanos a ellos en los que no pueden confiar.

—¿Qué quieres decir?

Pero él seguía mirando a través del cristal.

¿Qué es lo que sabe?

—¿Quién subió los videos? —exigí.

Solo sonrió para sí mismo.

Algo estaba pasando. Algo más que una metida de pata de alguien que se apoderó de ese teléfono.

Miré a Will de nuevo. Se inclinó en su asiento, mirando a la mesa, algo vacío en su mirada.

Quemó mi gazebo.

Me odiaba. No quería tener que recordarme en ningún sitio de la ciudad.

Mis ojos se humedecieron, pero antes de que me diera cuenta, Martin me empujó un sobre.

Lo tomé.

—¿Qué es esto?

Lo abrí y saqué el documento.

—Ya no puedo más —dijo—. Ahora ella es tuya. Si quieres ser libre, eres libre. Llévatela.

¿Qué? Revisé el papeleo, el poder notarial de mi abuela me era transferido, y todo lo que tenía que hacer era firmar.

Esta era la única cosa que aún tenía para dominarme. La única cosa que me mantenía en su vida. ¿Por qué la entregaría?

—Entonces dame mi dinero también —le dije.

No podría cuidarla sin él.

Pero solo sonrió.

—No sé de qué estás hablando.

Sacudí la cabeza. Su residencia de ancianos era más de siete mil dólares al mes. Aunque dejara la escuela y tuviera tres trabajos, nunca podría pagar eso y mantenerme.

Y no tenía el dinero para llevarlo a juicio. Dios sabe dónde podría haber escondido el resto que no había gastado. Se había ido.

Caminando hacia la mesa, recogió otro sobre, este era blanco. Lo abrió y sacó lo que sea que había dentro, tirándolo sobre la mesa. Fotos se derramaron, abriéndose en abanico, y reconocí las instantáneas al instante.

—Encontré tu escondite detrás de los libros.

Levantó sus ojos, encontrando los míos, y yo me quedé ahí, apretando los documentos en mi mano, porque no podía apretarle el cuello.

Levantó una foto de mí, la de los moretones en las costillas de cuando me pateó cuando tenía quince años.

—Sabes, me hace sentir un poco mal —dijo—. Mirar todo esto junto hace que parezca que realmente pasaste por un infierno.

Había pensado en sacar las fotos con mi teléfono. Indestructibles en la nube y fácil de enviar y recibir digitalmente.

Pero revisaba mi teléfono, así que documenté el abuso en un día de lluvia con una vieja cámara Polaroid durante un tiempo. Al principio, cuando pensé que era inteligente y que podría usarlas si tenía que correr por mi vida.

Dejé de guardar pruebas cuando tenía diecisiete años. Para entonces, solo me aferré a todos los hilos que pude reunir.

—Me sentí agravado al principio… cuando encontré esto. —Dio la vuelta a la mesa, levantando otra y estudiándola—. Pero todo es una oportunidad, ¿no es así?

Entrecerré los ojos, los papeles arrugándose en mi puño.

—No voy a seguir tu consejo —dijo, tirando la foto sobre la mesa y metiendo las manos en los bolsillos—. Serán acusados, pero el fiscal sugerirá un acuerdo de reducción de pena.

—¡Que te jodan! —dije a regañadientes—. No van a alegar una mierda. Siempre ganarán.

—Casi creo que quieres que lo hagan.

¿Contra él? Demonios, sí. Lo que hicieran más allá de eso no era de mi incumbencia. Me iba de la ciudad esta noche.

No podría mantener a Grand-Mère en Asprey Lodge, pero trabajaría duro para poder pagar algo decente en San Francisco. Lo único que importaba era que éramos libres.

Martin se acercó a mí, sacó su teléfono del bolsillo y pulsó algunos botones.

Luego me lo entregó, pero no lo tomé mientras miraba hacia abajo y veía a alguien con una máscara blanca y una raya roja, Will, elevando el brazo hacia atrás y lanzando una botella de licor con un trapo ardiente al gazebo.

La cámara se movía, pero escuché el vidrio romperse y luego las llamas estallaron por todas partes, el zoom volvió a alejarse para tomar toda la escena mientras mi trabajo se consumía en el fuego.

Aparté los ojos, mirando a Will a través del cristal.

—Se acabó —dijo Martin—. El fin de una era. Se declararán culpables. No se opondrán a los cargos. Y tú me ayudarás a asegurarme de que no lo hagan.

Sacudí la cabeza. Eso nunca sucedería.

—Se irán por un par de años —continuó—. Lo suficiente para que yo y mis socios podamos controlar esta ciudad, y luego podrán volver a casa.

—¿Y qué te hace pensar que no van a luchar contra esto? —presioné, volviendo mi mirada hacia él—. Estás jodidamente loco.

—Porque si lo hacen —me dijo, avanzando lentamente—, me veré obligado a airear un escándalo mucho más oscuro. Victimizaron a mujeres en la escuela secundaria. Las asaltaban. Las golpeaban. Las obligaron a entrar en las catacumbas para satisfacer sus retorcidos deseos. No son chicos. Son demonios.

Me reí en voz baja. Estaba loco. Sería la primera en admitir que abusaron de su poder, pero después de ayudar a uno de ellos a esconder un cuerpo, ahora sabía que la gente era más complicada que eso.

Todo solía ser blanco y negro hasta que me di cuenta de que era solo mi perspectiva. Juzgaba, porque pensar era demasiado difícil.

No eran malvados.

—No todas las chicas se presentarán, pero tenemos el testimonio de una. —Se acercó a la mesa y extendió mis fotos como si fueran una prueba—. Y confío en que vendrán más.

Vi como empujaba un papel sobre la mesa y ponía un bolígrafo encima.

Lo recogí, leyéndolo.

—Ella firmará ese papel, atestiguando la validez de sus afirmaciones —instruyó, y dejé de respirar, empezando a entender—. Aunque no haya hallazgos, las acusaciones serán suficientes para arruinar sus vidas.

Ojeé la declaración, detallando cómo los tipos me “maltrataron” y me obligaron a entrar en las catacumbas de St. Killian’s y…

Y oye, aquí había fotos para probar su abuso.

Oh, Dios mío. Iba a hacer pasar mis fotos como evidencia contra ellos.

—Deseo que te mueras —dije, con lágrimas en los ojos.

—Pero puedo hacer que todo esto desaparezca, el señor Mori —continuó—. Y el señor Torrance y el señor Grayson. Han metido la pata. Son jóvenes. Cumplirán condena, saldrán y seguirán adelante con sus vidas. Será como si nunca hubiera pasado. La chica estará satisfecha. Puedo mantenerla en silencio. ¿Quizás con una pequeña donación monetaria para endulzar el trato?

Me trague el bulto en mi garganta. No. Él podría intentarlo, pero nunca sucedería. Nunca dejaría que me usara así.

—Quiero decir, esto es realmente una bendición —continuó—. Si se le permite hablar, podría ser mucho peor para sus hijos.

—Jódete.

—Fírmalo.

—¡Que te jodan!

Me agarró la parte de atrás del pelo y me empujó la cabeza hacia el papel, clavándome el bolígrafo en la cara.

Gruñí, empujándome fuera de la mesa.

—Firma, y serás libre —espetó mientras yo retrocedía hacia el vidrio, con los ojos ardiendo—. No tienes que sentirte culpable. Quiero decir, lo que hay en esos videos es solo una pequeña fracción de lo que han hecho, Emory. Cómo se han aprovechado de la gente de aquí. Dejando que su dinero y sus apellidos les salven el culo una y otra vez.

Me di la vuelta rápidamente, mirando a Will todavía sentado en esa mesa. ¿Dónde estaba su abogado?

No… no te haré daño. Temblé con sollozos. No volveré a hacerte daño.

—Solo piensa en todas las mujeres que ha tenido —señaló Martin—. Toda la vida que ha desperdiciado como una carga para su familia, nunca haciendo o viviendo para nada importante. Por algo más grande que él mismo. Es un aprovechado, Em. Todo lo que hace es tomar. Jode, folla y se olvida de ti.

Cerré los ojos, a punto de taparme los oídos.

—Se merecen algunas consecuencias. Sabes que tengo razón. Cometieron crímenes.

No. Si pasó, pasó, pero no ayudaría a Martin a enviarlos a la cárcel.

—Esos videos no eran los únicos en ese teléfono, ¿sabes? —insistió—. Si fueran pobres, a estas alturas ya habrían estado en la cárcel una docena de veces.

Me detuve, con el pulso sonando en mis oídos.

El teléfono…

—Eso es lo que usaban para documentar sus bromas, ¿verdad? —preguntó—. ¿Un teléfono móvil?

Lo miré, con las mejillas mojadas por las lágrimas.

Se encogió de hombros, fingiendo simpatía.

—Si salieran a la superficie más videos… —Chasqueó la lengua continuando—: Incendio provocado, asalto, robo, robo mayor de autos, allanamiento de morada, desviaciones sexuales… solo puedo imaginar los videos que están al acecho en algún lugar y que aún no han sido publicados.

Mi estómago se hundió, y me levanté erguida mientras lo miraba boquiabierta. El vómito se agitó, y casi tuve arcadas.

No.

Sacando algo de la mesa, me dio un papel más, y leí el cheque de más de treinta y siete mil dólares a mi nombre.

—El saldo de lo que queda —me dijo—. Y tienes el poder notarial transferido a tu nombre. Todo lo que tienes que hacer es firmar. Puedes llevártela y no tendremos que volver a vernos nunca más. Podrás pagar por una atención de primera clase. Y ni siquiera sabrán que eres tú en las fotos. Tu rostro completo no está en ellas de todos modos, y no estará en la declaración extraoficial que les lleve.

Me quedé mirando el cheque.

Me estaba dando lo que quería. Podía trasladar a mi abuela a algún lugar cerca de mí, pagar su cuidado por el tiempo que le quedara, y mi educación no sería interrumpida.

Puse la palma de mi mano sobre el cristal, sintiendo calor donde todo lo demás era frío.

Tenía razón, ¿verdad? Había oído que Will estaba metiendo la pata. Incluso en su último año en el instituto, oí que se drogaba todo el tiempo. ¿Se rehabilitaría a menos que fuera forzado a hacerlo?

Solo quería ir a la escuela y cuidar de mi abuela. Merecía que me ocurrieran cosas buenas, había luchado lo suficiente, y si no cedía y aceptaba esto, podría ir a la cárcel de todos modos y por más tiempo. ¿Y si Martin sabía quién subió los videos? ¿Y si estaba diciendo la verdad, y podía hacer que subieran más?

Agarré el fino pedazo de papel, todo lo que quería estaba a una firma de distancia.

Una firma que nunca haría.

—Quiero que te mueras —susurré.

Se quedó allí en silencio.

—¿Sabes cómo es la vida dentro de una residencia de ancianos de una estrella? —preguntó finalmente.

Cerré los ojos, viendo a Damon Torrance con su mano envuelta en la garganta de su madre, y pude casi sentirlo.

Quería saber cómo se sentía.

—A veces los pacientes tienen moretones que no deberían tener o encuentran a los ancianos tirados en sus propios excrementos durante horas —continuó—. De todas formas, la mitad del tiempo no sabe qué mierda está pasando, así que no le importará.

Mi sangre hervía, cada músculo dentro de mí se tensaba.

—Estás fanfarroneando. —Exhalé—. Ni siquiera tú le harías eso.

Lo vi volverse hacia mí por el rabillo del ojo.

—Fue transferida esta mañana —me dijo.

Me di la vuelta para enfrentarlo, y luego grité, empujándolo en el pecho con las dos manos y luego corriendo para darle un rodillazo entre las piernas.

—¡Hijo de puta! —grité.

Se desplomó en el suelo, y mi cuerpo se movió por sí mismo. No pude detenerlo. Balanceé mi pierna hacia atrás para patearlo, pero él se lanzó hacia arriba y la agarró cuando avancé y me tiró al suelo.

Agarrándome por la parte de atrás de la cabeza, agarró un puñado de carne de mi cintura y la aplastó con la mano. Grité y me abalancé, mordiéndole la cara.

Aulló y lancé un golpe, dándole un golpe en la mandíbula antes de que me agarrara por el cuello y me diera una bofetada en la cara.

Me di la vuelta rápidamente, mi cuerpo se estrelló contra el suelo, y tosí, poniéndome de pie mientras el escozor se extendía por mi cara.

Balanceando mi pierna hacia atrás, le di una patada en la cabeza, sin dudar un momento antes de hacerlo de nuevo. Y otra vez.

El sabor a cobre llenó mi boca mientras la sangre salía de la suya, e intentó ponerse de rodillas, pero se volvió a caer.

No volverás a ponerme una mano encima.

A diferencia de Damon, yo realmente sabía cómo esconder un cadáver.

Sacando la silla de la mesa, me senté, lágrimas silenciosas empañaban mis ojos y sangre cubría mis dientes mientras me acercaba y tomaba la declaración y luego el bolígrafo.

Pulsando el botón retráctil, miré hacia arriba, mirando a Will a través del cristal.

Podía decirme a mí misma todo tipo de cosas para hacer que esto estuviera bien.

Si no fueran quienes son, irían a la cárcel de todos modos.

De hecho, los estaba salvando. Si más videos salían a la luz los cargos aumentarían.

Ellos han cometido crímenes. Y había toneladas más de los que nadie sabía.

Pero la conclusión era… esto estaba mal.

Garabateé mi nombre al final de la declaración que convencería a sus familias de que aceptaran los cargos para no arriesgarse a más cargos. La empujé en la mesa, me levanté y tomé el cheque y el poder notarial, caminando hacia la ventana, mientras que la vergüenza me hizo apartar la mirada de mi reflejo en el vidrio.

—Algunos de nosotros siempre seremos víctimas —le susurré—. Peldaños en una escalera que otros suben.

Levantó la vista de repente, y parecía que estaba mirando directamente a mí. Como si pudiera verme.

—Algunas personas no pueden detener lo que les pasa —dije—. Simplemente nacen en el lugar y momento equivocado, con la gente equivocada.

Will merecía su venganza.

Lo acababa de tirar debajo del autobús para comprar los últimos días de mi abuela.

—Te esperaré —le susurré.

Sentí a mi hermano levantarse del suelo, gimiendo y gruñendo.

Me volví, sin mirar atrás mientras caminaba hacia la puerta.

—Buen viaje a casa —escupió Martin—. Nunca me volverás a ver.

Abrí la puerta de golpe, sin molestarme en limpiar la sangre de mi cara al salir de la habitación.

Te veré otra vez. Will vendrá por los dos.

Capítulo 33

Will

Presente

—¡Hicimos que Rika y Winter pasaran por un montón de cosas por nada! —mascullé—. Pasamos años pensando que se trataba de los putos videos, ¡y se trataba de ti! Yo hice eso a mis amigos. Yo te traje a sus vidas.

Me importó una mierda la historia que acababa de contarnos. Sabía que no fue idea suya. Sabía que no tenía problemas con nosotros.

Ella simplemente no le importaba una mierda sobre mí. ¿Cómo pudo dejar que alguien pensara que le hice esas cosas?

Me acerqué más.

—¿Tienes alguna idea de cómo se siente la prisión? —le dije mientras Alex y yo estábamos parados con nuestra ropa empapada y Emmy bajó los ojos, con el pelo en la cara—. Podrías haber hecho cualquier cosa. Podrías haber sido honesta y decirme lo que hiciste. ¡Podrías haber venido a mí antes de firmar ese maldito documento, y habría enviado a tu abuela a la mejor casa del país! —Mi voz se volvió más fuerte cuando grité—. Mis padres habrían pagado por tu educación. ¡Nunca tuviste que hacer nada sola!

Habían pasado años. Si ella se sintiera mal por lo que había hecho, ya se habría carcomido lo suficiente como para haberse sincerado. Pero no. Me enteré por mi abuelo que, por supuesto, sabía que todo era una mierda. No podía creer que él, mis padres y los padres de Kai no nos lo dijeron hace siete años, pero probablemente sabían que lucharíamos y solo querían que tomáramos la sentencia menor en lugar de arriesgarnos.

Todos se quedaron en silencio mientras el silbato del tren sonaba en el aire afuera, y vi su barbilla temblar y el nudo en su garganta se movía hacia arriba y hacia abajo.

—¿Qué, vas a llorar ahora? —me burlé—. ¿Vas a llorar?

¿De nuevo?

Le daría algo por lo que llorar. Podía entender la posición en la que Martin la puso. La compadecía.

Pero Dios mío, ¿estaba ciega? Todo lo que tenía que hacer era decirme. Apoyarse en mí. Pedir ayuda. ¡Eso era todo lo que tenía que hacer!

—Mira lo que hiciste de mí —dije, avanzando lentamente y golpeándome el pecho de tatuajes que representaban el hogar y toda la vida que había perdido incluso antes de ir a prisión—. Me convertiste en esto —grité en su cara—. ¡Tú!

Ella se estremeció, pero en ese momento, alguien empujó mi trasero hacia atrás, y tropecé, mirando hacia arriba y encontrándome con los ojos de Micah.

Se deslizó entre nosotros, Rory se unió a él y ambos se insertaron entre Emmy y yo y me miraron con una advertencia.

¿Qué demonios? Alcé la barbilla, fulminando con la mirada a mis muchachos, mis muchachos, que ahora estaban parados frente a ella en lugar de detrás de mí.

Increíble.

Mirando entre sus hombros, me encontré con sus ojos una vez más.

—Te busqué —le dije—. En mi cabeza, todos estos años. Incluso después de que me dejaste como basura y no podía dejarte de amarte sin importar cuánto bebiera y consumiera, mi cerebro siempre te buscó.

Ella permaneció congelada, sin titubear mientras me miraba.

—Cuando nada me dio una razón para salir de la cama, mis amigos se enamoraron, hicieron bebés, y me sentí tan solo… —Me ahogué con las lágrimas en mi garganta que no soltaría—. ¿Qué crees que fue lo único que me hizo seguir respirando? —Mi tono se endureció mientras apretaba la mandíbula—. En mi cerebro, te busqué. Nunca dejé de buscarte.

Y dejó que su hermano le dijera a mi familia que no solo no la amaba, sino que la entregué para que mis amigos la maltrataran como si no fuera nada.

Cuando era todo.

Endurecí mi voz.

—Desaparece de mi vista —gruñí—. Y está bien si quieres salir del tren también. Ve, corre hacia él.

No te buscaré más.

Se quedó allí un momento, sus ojos recorrieron a las personas en la habitación y probablemente se preguntaban algo tonto como, cómo iba a salvar su orgullo o algo así.

Pero entonces…

Se dio la vuelta y se alejó, todavía vestida con la camiseta y el bóxer de Aydin mientras abría la puerta y entraba en el siguiente compartimento.

Tan pronto como se fue, el silencio se sentó como un peso de diez toneladas en la habitación, sin que nadie hablara.

Pero luego, después de unos momentos, alguien me hizo girar y me abrazó, todos mis amigos se agolparon a mi alrededor mientras Winter me abrazaba.

—¿Estás bien? —preguntó—. ¿Qué pasó allí? ¿Por qué estaba ella allí?

No podría hablar ahora. Apenas podía respirar.

Misha me apartó y me abrazó a continuación, apretándome con tanta fuerza.

—¿Qué podemos hacer? —preguntó—. ¿Qué necesitas?

Y luego Damon.

—¿Estás seguro de que estás bien?

Levanté mis manos, el sudor saliendo de mis poros, y mi estómago se revolvió con ellos tan cerca.

—No puedo. —Retrocedí, tratando de conseguir espacio—. Solo… no puedo ahora, ¿de acuerdo?

Pero Michael me agarró de todos modos.

—¿Estás bien?

Gruñí, alejándome.

—No me toques. —Sacudí mi cabeza, la habitación giraba—. No lo hagas.

—Está bien. —Exhaló, alejando las manos—. Lo siento.

Todos se detuvieron y se alejaron, quedando en silencio. Podía sentir sus ojos en mí y sus miradas entre ellos, porque no entendían, y no podía explicarme en este momento.

Me froté los ojos, oliendo el olor familiar del sótano en mis manos por la cuerda con la que había atado a Aydin.

Aydin.

Me tapé la nariz con las manos y respiré la casa.

No estaba listo. Aún debería estar allí. No debería haberme ido.

—Tengo que hacer algunas llamadas telefónicas —dije, volviéndome y dirigiéndome hacia la puerta y dejándolos. Estábamos al menos a cinco vagones del motor. Con suerte, Emmy estaba escondiendo su trasero en algún lugar donde no tendría que mirarla, porque estaba tan enojado que podría estrangularla en este momento.

—Tu nombre está en la puerta de tu cabina —dijo Ryen, finalmente hablando—. Hay ropa allí.

Abrí la puerta, el viento y el sonido de las ruedas en las vías se apresuraron, pero luego Winter habló antes de que pudiera irme.

—¿Por qué tendría que hacer eso? —preguntó.

Me detuve.

—¿Quién? —le preguntó Banks.

—Martin Scott.

Dejé que la puerta se cerrara, silenció la habitación y me quedé un momento.

Winter continuó:

—Si lo que dijo Emory fue cierto, ¿por qué trabajaría tan duro para asegurarse de que todos fueran a la cárcel? El dinero manda en Thunder Bay. Su presencia, o falta de ella, no mejoraría su carrera.

Escuché, todos en silencio mientras las palabras colgaban en el aire.

Banks habló, descubriéndolo primero.

—A menos que esté trabajando con personas que tienen poder. Gente que los quisieran en la cárcel.

Mi estómago se enroscó más y más.

—Escucharon lo que dijo —intervino Kai—. Él también tenía planes para Michael. Y luego nada. Michael nunca fue tocado por nada.

—Porque Trevor no quería que su familia pasara vergüenzas —dijo Misha.

—Porque Evans Crist no quería que su familia las pasara —dijo Rika.

Cerré los ojos, no me sorprendió en absoluto. Mis amigos comprendían las cosas con rapidez.

—Hijo de puta —dijo Michael—. No se trataba de Will. O su odio a Will. Su abuelo iba a ser reelegido ese año. Casi pierde por la mala prensa.

—¿Y Kai y Damon? —insistió Banks.

Nadie dijo nada, y finalmente hablé.

—Evans sabía que Schraeder Fane representaba a Damon en su testamento. —Como albacea de su patrimonio, habría sabido quién era realmente Damon—. Si planeaba casar a Rika con Trevor, no querría compartir la fortuna con Damon y, por extensión, con Gabriel.

—Y Katsu Mori se vio obligado a renunciar a la junta de Mitchell & Young y Stewart Banks —explicó Rika—. Ambos ayudaron a financiar los proyectos inmobiliarios de Evans en los próximos años.

—Lo que mi padre podría no haber estado dispuesto a apoyar si todavía hubiera estado en las juntas, ya que odia a tu padre —dijo Kai a Michael.

Todo se había unido. Los últimos siete años se extendieron ante nosotros en un laberinto que tomó todo de nosotros para completarlo, pero finalmente tuvo perfecto sentido de una vez por todas.

La cantidad de personas que nos habían manipulado como títeres para su propio fin, y la cantidad de tiempo que desperdicié siendo ignorante de todo y flotando con la corriente…

Casi desearía poder volver a las noches en Delcour y joder con Rika cuando pensábamos que todo era culpa suya. Qué simple fue entonces.

—¿Alex? —dijo Rika—. ¿Estás bien?

Miré por encima del hombro, dándome cuenta de que Alex no había hablado desde que abordamos. Se inclinaba hacia las ventanas, con los brazos cruzados sobre el pecho y mirando.

Después de un momento, asintió pero no hizo contacto visual, la postura derecha habitual de sus hombros en un desplome desconcertante.

—Solo tres de ustedes subieron a bordo —dijo Damon—. ¿Dónde están los otros dos prisioneros? Nuestra investigación dijo que había cinco.

Pero ni Alex ni yo respondimos.

Observé la mirada aturdida en su rostro, completamente derrotada.

Nunca lo volvería a ver.

Pero justo entonces, se enderezó, se aclaró la garganta y se tronó los nudillos.

—Necesito pelear. Ahora.

—¿Rika o yo? —preguntó Banks.

Ella salió disparada hacia la puerta donde yo estaba.

—Las acabaré a las dos.

Ella me pasó y dejó el vagón, seguida rápidamente por las chicas con la mano de Winter encerrada en la de Rika mientras todas seguían a Alex.

Dudé solo un momento antes de volver a abrir la puerta.

—Necesito hacer esas llamadas —les dije, saliendo.

Pero la voz de Michael sonó detrás de mí.

—¿Alguien de esa casa viene por nosotros?

Pero no me volví ni respondí. Aydin Khadir era el problema seiscientos cincuenta y tres, y apenas iba en el número cuatro.

• • •

Terminé mi cuarta llamada, bajando el teléfono mientras me levantaba de la silla. Todavía estaba en mis vaqueros semi mojados, pero en lugar de dirigirme a la ducha o ponerme el traje que estaba tendido en la cama, me di la vuelta y miré por la ventana.

La noche pasó rápidamente, el mar en el horizonte tranquilo y negro mientras apretaba el puño.

Martin Scott era carne muerta. Merecía pudrirse en una tumba sin marcar en medio del bosque donde estaría solo y olvidado.

El infierno por el que hizo pasar a Emmy…

Estaba enojado y decepcionado con ella, y nunca la volvería a mirar, pero por mucho que odiara admitirlo… tal vez entendí cómo pensaba que no tenía otra opción.

Su único error imperdonable fueron los años de silencio desde entonces.

Ella debería haber dado un paso adelante y buscarnos. ¿Cómo vivía alguien así?

No quería hacerla sufrir más. Solo la quería fuera de mi vida para siempre. Era obvio ahora que no estábamos en lo cierto y que ella no era una de nosotros.

Estaba listo para vivir.

Sonó un golpe en la puerta y me tensé al oír que se abría inmediatamente detrás de mí.

—Hola —dijo Misha, y escuché la puerta cerrarse.

Respiré hondo y exhalé, su presencia me hizo sentir que las paredes se estaban cerrando. Siempre fuimos cercanos, a pesar de la diferencia de edad, pero odiaba que se hubiera enredado en esto. Nunca le gustó el drama y odiaba a mis amigos.

Y había estado sin él mucho tiempo. Demasiado largo.

Me volví y lo estudié, viendo la punta de un tatuaje sobre su clavícula y su anillo en su labio brillando a la luz.

Se movió sobre sus pies.

—Lamento que nos haya tomado tanto tiempo encontrarte —dijo.

Crucé mis brazos sobre mi pecho y me dirigí de regreso al escritorio, doblando las notas que había tomado de mis llamadas y deslizando el papel en mi bolsillo trasero.

—No estaba esperando un rescate.

—Tus malditos padres —murmuró—. Ellos solo…

—No me enviaron allí —le dije.

Mis padres nunca harían eso. Estaban exigiéndose al extremo, tratando de averiguar qué hacer conmigo, y se lo ocultaron bastante bien al resto de la familia, pero no se rendirían así conmigo.

—¿El abuelo? —supuso Misha.

—No importa.

No estaba listo para hablar sobre Blackchurch y cómo llegué a estar allí hasta que estuviera seguro de que mi plan funcionaría. Todavía no estaba a salvo, y no quería decírselos hasta que lo estuviera.

Misha se quedó allí de pie como todos, porque la mierda había cambiado y pasaría un tiempo antes de que volviéramos a la normalidad. Si alguna vez lo hacíamos.

Se rio ligeramente.

—¿Me parece recordar tu consejo sobre no hacerme tatuajes visibles en ningún lugar al usar un traje? —bromeó.

Me encontré con sus ojos, viendo su mirada en mis manos y la tinta oscura que había agregado durante el año pasado mientras estaba fuera.

Mantenía mi consejo, pero a la mierda. Me había aburrido allí.

Se acercó, pero mantuve mi mirada desviada.

—Estuviste allí para mí, o trataste de estar todo lo que permitía, cuando Annie murió. Lamento que nos haya tomado tanto tiempo.

Sus manos temblaron un poco, y pude escuchar el dolor en su voz.

Me tomó un momento pronunciar las palabras.

—Al final volvería a casa —le aseguré—. No te preocupes por eso.

Se enojaría cuando descubriera quién era realmente el culpable. No quería que llevara ninguna culpa.

—Eres diferente —dijo.

Asentí.

—Sí, crecí.

—Desearía que no lo hubieras hecho.

Me detuve y lo miré.

—Nunca viste cuánto te necesitaban todos. —Una sonrisa arrugó las esquinas de sus ojos—. A ti. Justo como eras.

Nadie me necesitaba. Había sido inútil.

Pero ya no lo era. La Noche del Diablo era en tres días, y Thunder Bay sería nuestra, libre y despejada, en cuatro días si tuviera algo que decir al respecto.

Parecía que Misha quería abrazarme o algo así, lo cual era extraño, porque no era cariñoso, pero luego se volvió y caminó hacia la puerta de la cabina, abriéndola para irse.

Quería ir tras él, pero… levanté el teléfono, preparándome para hacer otra llamada.

Nada iba a ser normal por un tiempo con ninguno de ellos. Tenía que mantener la concentración.

Pero entonces escuché la voz de Damon.

—Necesito hablar con él.

Levanté mis ojos, viéndolo cernirse sobre Misha y tratando de pasar.

—Estoy tratando de irme, si te mueves —escupió Misha.

Damon se abrió paso, Misha tropezó al pasillo, pero me acerqué y agarré la puerta antes de que Damon pudiera cerrarla.

—No puedo en este momento —le dije—. Hablaré más tarde.

—No…

—No puedo. —Lo empujé por la puerta—. Por favor, hombre…

Mi pulso se aceleró, mi sangre hirvió y mi cerebro estaba fuera de control. Tenía un tablero de ajedrez lleno de piezas y jugaba en ambos lados. Necesitaba pensar No había tiempo que perder. Él podría revolver mi cabello más tarde.

—Maldita sea —gruñó Damon—. ¿Estás jodidamente bromeando?

—No voy a ninguna parte —le aseguré, colgando en la puerta mientras me miraba desde el pasillo—. Te veré mañana. Necesito dormir.

Poniendo los ojos en blanco, se rindió y se dio la vuelta, alejándose.

—Bien.

Pero luego la culpa me mordió.

—Espera.

Se detuvo y se giró, su camiseta blanca arrugada y sus pantalones negros contra sus pálidos y descalzos pies.

Sentí una sonrisa tirar de las comisuras de mi boca.

—Entonces, ¿cómo se llama?

Un destello golpeó sus ojos.

—Ivarsen.

Ivarsen. Mi corazón se calentó un poco. Teníamos otro chico en camino. El hijo de Kai, Madden.

Las agujas pincharon mi garganta. Me perdí a Winter dando a luz.

—Próxima generación, ¿eh?

—Mueve tu trasero y ponte al día —bromeó.

Sí. No vi niños en mi horizonte pronto, pero… algún día.

Comenzó a irse, pero lo detuve.

—¿Dónde estamos? —pregunté.

Volvió a mirarme a los ojos.

—Al norte de la frontera —dijo—. Estamos avanzando por la costa, pasaremos por debajo de la Isla Deadlow y llegaremos a casa por la mañana.

Entonces, Canadá. ¿Dónde demonios habían conseguido este tren? ¿Y había un túnel debajo del fondo marino entre Deadlow y Thunder Bay? Nadie se aventuraba a la pequeña isla frente a la costa de nuestro pueblo, más allá de Cold Point, porque estaba rodeada por un arrecife intransitable.

Estaba desierto, o eso creía yo.

—Lamento que nos tomara tanto tiempo llegar allí —me dijo—. Tuvimos que encontrar un camino sin ser detectados, y parte de la pista estaba en mal estado.

Está bien. No los necesitaba allí antes, pero no le diría eso.

—Solo asegúrate… —me detuve un momento—. Asegúrate de que ella no salte del tren, ¿de acuerdo?

Ella podía ser así de terca, y sabía lo que le había dicho, pero estaba enojado. No la quería muerta.

Y definitivamente no quería que volviera a estar en manos de Aydin. Había tenido suficiente influencia sobre ella en cinco cortos días.

Damon luchó por contener su sonrisa antes de darse la vuelta y marcharse, y cerré mi puerta, el teléfono en mi mano olvidado.

Me acerqué a la cama y pasé la mano por el traje negro, con escalofríos por la espalda ante la sensación perdida de ropa buena.

Entonces también vi mi máscara puesta en la cama. Me acerqué y la recogí, la textura familiar me llenó de recuerdos y una carga de emoción en mis venas por todos los momentos que quería conservar, a pesar de los que quería dejar atrás.

Por un segundo, me sentí como el viejo yo, y miré la máscara blanca con la franja roja en el lado izquierdo, de repente listo para mil aventuras más.

Sonreí. ¿Qué iba a hacer con Emory Scott cuando volviéramos a Thunder Bay?

Capítulo 34

Emory

Presente

Llamé a la puerta, bastante segura de que me iba a golpear en la cara, pero necesitaba algo de ropa, y realmente no conocía a las otras mujeres lo suficiente como para preguntar.

Cuando no hubo respuesta, volví a llamar.

—Alex —la llamé.

Su nombre fue puesto en la puerta.

Pero aun así, no hubo respuesta.

Podría estar dormida. No había localizado un reloj, un teléfono o una computadora entre esconderme en una mesa oscura en el vagón comedor vacío y ahora, así que no tenía idea de qué hora era, pero todavía estaba oscuro.

Girando la manija, entré en su cabina, un golpe de miedo me golpeó, y no sabía por qué.

Ella podría no estar sola.

¿Y si estaba con Will?

En el fondo, sabía que eso era ridículo, pero no pude evitarlo.

La luz de la luna entraba por las ventanas, iluminando el pequeño espacio a través de las pequeñas cortinas, y miré alrededor de la habitación vacía, cerrando la puerta detrás de mí.

La costa estaba despejada, así que no perdí el tiempo. Al acercarme a su armario, lo abrí y saqué un vaquero, una franela y unas zapatillas de deporte.

Necesitaba ropa interior y un sostén también, y casi lo dejé así, pero abrí un pequeño cajón en el gabinete y vi cosas de encaje.

Una ráfaga de calor se precipitó bajo mi piel.

Metiendo la mano dentro, sentí el corsé negro, algo enojada porque nunca había experimentado más con la ropa. Cuando vivía en casa, no quería que mi hermano viera algo que no aprobaría, pero en los años transcurridos desde que me fui, nunca se me ocurrió interesarme.

Sin pensarlo, saqué el corsé y algunas bragas a juego y me las puse antes de ponerme rápidamente los jeans negros y abrocharme la camisa a cuadros azul.

El silbato del tren volvió a sonar, y miré por la ventana, entornando los ojos hacia la noche. Desearía tener mis malditas gafas.

Me puse los zapatos, atándolos, y luego encontré el cepillo de Alex y alisé los enredos en mi cabello. Tenía maquillaje y algunas pequeñas joyas allí, siempre preparadas para cualquier cosa. No la conocía como familia, pero la conocía bastante bien.

Cerrando el armario, salí de la habitación y salí de la cabina-habitación y caminé por el tren. Caminé por un pasillo de más cabinas privadas y crucé a otro vagón con sillas frente a las ventanas y unidades de refrigeración con vino y champán.

La oscuridad y el ligero balanceo debajo de mí fueron todo lo que me saludaron mientras iba de un vagón a otro.

¿Dónde estaban todos? Necesitaba encontrar un teléfono para registrarme con el mundo.

Sin embargo, tan pronto como entré al siguiente vagón, miré hacia arriba y vi a algunos de los muchachos.

Me detuve. Los apliques en las paredes de madera oscura apenas iluminaban la habitación, y escaneé sus rostros, un poco escondidos en la sombra, pero no vi a Will, Misha, Micah o Rory entre ellos.

Michael estaba sentado en una silla, sus ojos se encontraron con los míos mientras levantaba un vaso hacia sus labios, mientras Kai estaba parado en la ventana con los brazos cruzados, y Damon descansaba contra la barra, sosteniendo un vaso de algo de color ámbar. No podía ver sus ojos, pero sabía que me estaba mirando.

Junto a Will, me lamentaba mucho por él. Lo ayudé a enterrar un cuerpo que lo había visto asesinar, y nunca le contó a nadie sobre mi participación. Cuando volvamos a Thunder Bay, él podría tener su propia venganza en mente para mí.

—No quería lastimarlo —dije—. No quería lastimar a ninguno de ustedes. Solo quería protegerla.

No se movieron ni hablaron, Michael tomó otro trago.

—Cometí un error —les dije, sintiéndome desnuda mientras me miraban como si fuera una presa—. Pensé que estaba sola.

Mi voz se suavizó en un susurro, pero no importaba cuánto odiara esto, y nunca en un millón de años soñé que estaría arrastrándome ante ellos, tenía que hacerse. Se merecían una disculpa. Por lo menos.

—Lo siento —murmuré—. Lo siento mucho.

Kai se volvió y dio un paso hacia mí.

—¿Crees que eso borra algo?

Sacudí mi cabeza.

—No.

—¿Crees que alguna vez confiaríamos en que no vuelvas a hacer algo así?

—No.

—Nos arrojaste a los lobos —masculló, y pude ver sus dientes blancos brillando en la habitación oscura—. ¿Crees que tus palabras significan algo para nosotros? ¿Tus disculpas? ¿Tu explicación? ¿Tus excusas?

Forcé el nudo en mi garganta, manteniendo la columna recta, pero mi boca se cerró.

—Eres débil —dijo Michael—. No hay forma de que podamos confiar en ti.

—Tuviste años para decirlo —señaló Kai.

Asentí. Sí. Sí, los tuve.

—Fue difícil —me dijo Kai, y pude escuchar las lágrimas en su garganta—. No lo merecíamos.

Me tembló la barbilla y apreté la mandíbula para detenerla.

—Will no lo merecía —continuó.

Lo sé. Solo pensar en Will en una celda, rodeado de gente cruel, encerrado en paredes grises…

—No eres lo suficientemente buena para él —dijo Kai finalmente.

Miré hacia arriba, encontrándome con su mirada a pesar de que mis hombros querían desplomarse y tenía la necesidad de doblarme.

Cometí un error. No era una mala persona.

No lo era.

Me di vuelta para irme, pero luego escuché la voz de Damon detrás de mí.

—Prendimos fuego a la casa de Rika, Kai —dijo.

Me di vuelta y lo miré mientras miraba a su amigo.

—Le robamos todo su dinero —continuó—. La secuestré y obligaste a Banks a casarse contigo. Traté de matar a Will…

—Cometimos errores —discutió Kai con él—. Nunca volveríamos a hacer eso.

—Habla por ti mismo —respondió Damon—. El papel del villano solo está determinado por quién cuenta la historia.

Una corriente eléctrica corrió por debajo de mi piel, y casi sonreí, agradecida.

Obtuvieron la redención, porque sintieron que tenían sus razones.

Damon y Kai se miraron el uno al otro, y aunque Kai era a quien podía conectarme en la escuela secundaria, porque era terco con una idea clara del bien y el mal, Damon había sido mi salvador en más de una ocasión cuando la vida había demostrado que había mucho gris.

Eran como el yin y el yang, y lo entendí. Lo entiendo ahora.

—Nos lo compensarás —habló Michael finalmente, mirándome a los ojos—. Te quedarás en St. Killian's con Rika y conmigo.

—No.

—Sí —dijo.

Quería asegurarse de que no abandonara la ciudad. ¿Qué iba a hacer él? ¿Encerrarme?

Y luego me detuve, recordando que él podía. Vivían en St. Killian's. Tenía toda una mazmorra a su disposición. Nadie me escucharía gritar.

—Tengo un lugar para quedarme —le dije—. En Thunder Bay.

Sus ojos se clavaron en mí, probablemente no confiando, pero probablemente tampoco queriendo lidiar con la molestia.

—No te vas de la ciudad —ordenó—. Pagarás tu deuda.

Me enderecé.

—No me iré de la ciudad.

Asintió una vez cuando Damon tomó un trago de su vaso y Kai me fulminó con la mirada.

Me moví sobre mis pies.

—¿Puede tomar prestado el teléfono de alguien, por favor?

Pero Michael solo levantó su vaso a su boca de nuevo, murmurando:

—Pide prestado uno de las chicas. Estamos usando el nuestro.

Me moví sobre mis pies, finalmente me di la vuelta y puse los ojos en blanco cuando salí del vagón. Me aventuré por donde había venido, pasando de un vagón al siguiente, pasando la cocina, el vagón comedor, las cabinas, una habitación con William Grayson grabado en la puerta y el vagón lounge.

No estaban usando sus teléfonos, pero al menos no me decía que no podía usar uno. Por lo que sabía, podría estar llamando a mi hermano y tratando de obtener ayuda.

Pero no lo haría.

Podría estar más segura si me subía a un avión a California tan pronto como llegamos a Thunder Bay, pero ahora que todo estaba sobre la mesa, lo sabía.

Yo fui quien los lastimó. Necesitaba acabar con esto.

Por voluntad.

Incluso si él nunca más me quería, le debía esto.

Al salir del vagón lounge vacío, vi movimiento a través de la ventana en el siguiente vagón. Observé a una de las chicas adentro, con sus mechones oscuros colgando en su rostro mientras sostenía a Alex en una llave de cabeza. Abrí la puerta y entré en el gimnasio, notando un par de cintas para correr, máquinas de pesas y un tapete para entrenar.

Erika Fane se paró a la izquierda con los brazos cruzados sobre el pecho, mientras Winter Ashby se sentaba a horcajadas a mi derecha.

Cuando dejé que la puerta se cerrara detrás de mí, todas volvieron sus ojos y me miraron.

La de cabello negro, inclinada sobre Alex, me atravesó con sus ojos verdes, y vi a Winter moverse y girar la cabeza para agudizar sus oídos.

—Esa es mi ropa —dijo Alex, jadeando.

Mastiqué la comisura de mi boca.

—Sí, lo sé.

Ella cerró los ojos y empujó a la otra mujer, levantándose en las rodillas y poniéndose de pie. El sudor hacía que su piel brillara, y su cabello más corto estaba recogido en una coleta baja mientras caminaba hacia la cinta y tomaba una toalla.

Erika se acercó, sus brazos aún cruzados.

—Alex nos puso al corriente. —Sus ojos cayeron por mi cuerpo—. ¿Estás bien?

Asentí.

—Gracias por preguntar.

Nadie lo había hecho todavía.

Erika echó un vistazo a Alex, que estaba bebiendo un poco de agua, y luego volvió a mirarme mientras comenzaba a salir.

—Las dejaremos solas.

—No lo hagas —le dijo Alex.

Erika se detuvo, y Alex cerró la botella y me miró.

Manchas de sudor oscurecieron su blusa blanca de entrenamiento, y ella se acercó a mí con su pantalón negro de yoga y sus pies descalzos, sus manos en sus caderas y fuego en sus ojos.

—En el momento, en realidad no sabías a quién ibas a elegir allí, ¿verdad?

Alcé la barbilla.

—¿Era que podría haber elegido a Will o que podría haber elegido a Aydin lo que más te molesta?

Sus cejas se arquearon, y no me sentí satisfecha de haberla molestado, pero tampoco me sentí mal por eso. Ella y Will todavía no entendían que no era una elección que estaba haciendo entre los dos hombres en la habitación de Aydin.

No se trataba de ellos en absoluto.

Se acercó, mirándome como si fuera juez y jurado.

—Le rompiste el corazón.

—No te vendas en corto —respondí, recordando las burlas de Will—. Estoy segura de que le has brindado mucho consuelo todos estos años. “En su cama, en la ducha, en la playa, contra la pared, en el capó del automóvil y en su asiento trasero”.

Gruñó, viniendo hacia mí, pero salí disparada y la atrapé, empujándola antes de que me golpeara.

—No voy a pelear contigo.

—¡No puedes decidir!

Se abalanzó sobre mi cara y presioné mis palmas contra su pecho, empujándola de nuevo.

—Y no vas a pelear conmigo —le dije—. Estoy cansada de sangrar.

Lo que había estado sucediendo en mi cabeza en esa casa era la misma batalla que siempre había peleado. Una batalla entre cómo siempre vi el mundo y cómo ansiaba ver el mundo. Necesitaba cambiar tanto como necesitaba a Will.

Necesitaba gustarme tanto como lo amaba.

La miré, sintiendo los ojos de todas las demás en la habitación, y aunque entendí de dónde venía, porque sentí los mismos celos pensando en ella y Will como ella pensó en Aydin y en mí, sus nociones de quién era y qué merecía no era mi problema.

—Haré las paces por mi crimen hace tantos años —le dije—, pero lo que sucede entre Will y yo no es asunto tuyo. Me importa una mierda si eres su amiga, su madre o Dios. No tienes derecho a odiarme. Esto no se trata de ti.

Un destello golpeó sus ojos, y luego ladeó la cabeza, en silencio por un momento.

—Suenas como él —dijo finalmente, cruzando los brazos sobre el pecho—. Él te atrapó rápido, ya veo.

Él.

Aydin

Sacudió su cabeza.

—Como un verdadero monstruo manipulador…

—Como un padre.

No era para nada como ella estaba pensando. Apenas conocía a Aydin, y no quería acostarme con él. Estaba tomando algo mucho más complicado y reduciéndolo para que se ajustara a sus propias percepciones superficiales del mundo, para poder entender algo que estaba decidida a no comprender nunca.

No quería follarlo.

Eché un vistazo a las demás antes de volver a mirarla.

—Pensé que recordaría mejor a mis padres ya que tenía casi doce años cuando murieron —le dije—. No me di cuenta de la carga que te quita los hombros tener orientación. No me di cuenta de que lo había extrañado tanto hasta que lo volví a tenerlo.

Aydin Khadir tenía una agenda. Me robó, me puso en una posición peligrosa y me manipuló.

Pero la gente cambia a la gente, y aunque él no era un héroe, no pude evitar sentirme un poco agradecida. Había estado muriendo antes de despertar en Blackchurch.

—Estaba más segura en una casa llena de delincuentes que con mi hermano, por Aydin —gruñí—, así que es mejor que exhales, porque no me disculparé por ver algo bueno en él. Lo hiciste alguna vez, después de todo.

Se quedó allí, en silencio con un brillo en sus ojos, pero su mandíbula se flexionó y no se movió.

Siempre fuerte. Era algo que amaba de ella. Él también la había hecho, después de todo. Incluso un poquito.

—Ahora, ¿puedo usar el teléfono de alguien? —pregunté.

Después de un momento, Erika extendió la mano y sacó el suyo del portavasos de la bicicleta estacionaria y me la entregó.

—Gracias —le dije, saliendo de la habitación y dejándolas solas de nuevo—. Lo traeré de vuelta en una hora.

• • •

Abrí los ojos y miré al techo, respiré hondo y me moví entre los dos cuerpos enormes a ambos lados de mí.

Demasiado calor aquí. Maldición.

Miré a Micah, vi su rostro enterrado en su almohada, y luego volví la cabeza, viendo a Rory. Su cabello rubio cubría sus ojos y su brazo estaba sujeto debajo de su cabeza. Ambos hombres estaban sin camisa, pero afortunadamente se habían puesto los pantalones.

Después de que encontré una habitación e hice mi llamada con el teléfono de Erika, golpearon la puerta e insistieron en quedarse conmigo porque los “mimados y pequeños sabelotodo que pensaban que su mierda no apestaba no estaban consiguiendo nada de ti”.

Como si Micah y Rory no fueran un poco mimados.

Sin embargo, en realidad era bastante adorable, y ahora estamos todos apretados en mi cama mientras la luna brillaba afuera y el tren vibraba debajo de nosotros.

Al diablo con eso. Tomaría a todos los amigos que pudiera tener ahora. Me caían bien.

Sentándome, me subí por el cuerpo de Rory y salí suavemente de la cama, mirando a los dos chicos hermosos y sus formas de dormir. Un asesino en serie por un lado, y el hijo de un terrorista por el otro. Hombre, mis padres estarían orgullosos.

¿Qué iban a hacer los dos después de llegar a Thunder Bay? No podían irse a casa. ¿Alguien vendría por ellos?

¿Por Will?

Todavía en mi vaquero y camisa, me puse las zapatillas de deporte de Alex y las até.

Salí de la habitación, el vapor de los calentadores empañaba las ventanas, pero pude ver la lluvia salpicando el exterior.

Necesitaba comida. No podía recordar la última vez que comí, y ahora deseaba haber comido ese sándwich que hice cuando esperé a que los brownies se cocinaran hoy.

O ayer. Probablemente ya era más de medianoche.

Dios, ¿había hecho los brownies ayer? ¿Arreglado el candelabro? ¿Hacer el amor con Will en la ducha? Parecía que tanto había sucedido desde entonces.

La cocina estaba atrás junto al vagón bar, y todavía no había visto a Will desde la confrontación allí antes. No en mi búsqueda de un teléfono, no cuando se lo devolví a Erika una hora más tarde, y no esta noche cuando olí la comida que circulaba por el pasillo y pasaba por mi habitación, desafortunadamente no paraba en mi puerta.

Fue raro. Solo había hecho una llamada telefónica con el teléfono de Erika. Por alguna razón, pensé que tendría mucho que atender, pero después de llamar a mi empresa y dejar un mensaje, asegurándoles que estaba a salvo, me quedé allí sin saber a quién contactar.

Martin no me preocupaba, Grand-Mère se había ido y no había nadie más. No tenía amigos, de verdad. No tenía mascotas. Ningún hombre esperándome.

Creo que ayer tenía una cita con el dentista, tal vez…

Dirigiéndome hacia el siguiente corredor, me acerqué a la puerta de la cocina, pero escuché un grito y me detuve por un momento.

—Oh —gimió ella.

No sabía si era Erika, Winter o una de las otras chicas, pero las punzadas de hambre me revolvieron el estómago. Necesitaba algo de comida. O una bebida en el bar.

De puntillas por el pasillo, eché un vistazo rápido a través de la puerta de la cocina, viendo la espalda desnuda de Winter Ashby mientras estaba sentada en la mesa de trabajo de acero en la oscura cocina, abrazando a su esposo.

—Te amo —susurró ella mientras él la besaba en el cuello.

Tomando su rostro en sus manos, presionó sus labios contra su boca, deteniéndose lenta y gentilmente antes de mover sus besos a sus mejillas, nariz, frente y sienes.

Cerró los ojos y sonrió, respirando esa respiración corta y excitada como si estuviera montando una montaña rusa.

Mi cuerpo se calentó, algo intrigada por verlo así, pero no me demoré. Continuando más allá de la puerta, me detuve al final del vagón, mirando por las ventanas y viendo el bar lleno de gente. Kai y su esposa, Michael y Erika, y luego Alex. Will y su primo todavía no se veían por ningún lado, así como un par de otros hombres que vi ayudarlos cuando fuimos rescatados. Creo que Misha también tenía una mujer con él cuando abordamos el tren, pero tampoco la vi.

La habitación aún estaba oscura, los sofás y las sillas color cereza, ricos y cálidos contra las paredes de madera y el resplandor ámbar de la luz.

Kai sostuvo a la mujer en su regazo, sonriendo mientras le decía algo al oído, y Michael rodeó a Erika, preparándole una bebida mezclada y agregando demasiado tequila. Ella se rio.

Mi mirada se posó en Alex, que estaba sentada en una silla con las piernas levantadas. Tomó un vaso y miró a la nada por la ventana.

Apreté mis manos. Aydin podría estar muerto.

Ella nunca lo admitiría, pero sabía que allí estaba su mente.

Alguien se acercó a mi espalda, pero no tuve que dar la vuelta para oler la bergamota.

—¿Sabías sobre Aydin y Alex? —le pregunté a Will, aun mirándola.

—Sabía lo que ella me dijo —dijo—. Sabía de él. No su nombre.

—Él está enamorado de ella.

—Él no puede tenerla.

Giré la cabeza, tentada a mirarlo a los ojos, porque la posesividad de sus palabras me asustaba.

Pero luego continuó:

—Es malo para ella.

La miré de nuevo, viéndola como nunca antes la había visto. Las parejas que la rodeaban, enamoradas, y a pesar del hecho que tenía a Will para apoyarse, nunca la había visto tan perdida.

—Y yo soy mala para ti, y tú eres malo para ti mismo —continué—, y Damon es malo para el mundo, y Martin es malo para mí… —Gire la manija, cruzando vagones—. El mundo es tan grande, Will.

No podíamos excluir a todas las personas que nos habían decepcionado. Todavía valía la pena luchar por algunos de ellos.

Entré en el vagón, con los ojos fijos en mí mientras entraba, Will me seguía.

—Deberíamos volver —les dije a todos—. A Blackchurch.

—¿Qué? —dijo Kai.

Michael frunció el ceño.

—¿Perdón?

La puerta se cerró y yo hice contacto visual con todos ellos.

—Deberíamos regresar y buscar a los que dejamos atrás.

—No podemos regresar —dijo Michael.

—Podemos. —Asentí—. La locomotora va en reversa.

Puso los ojos en blanco y Kai se levantó, su esposa se puso de pie.

—Un equipo de seguridad ya estará allí. Volver atrás pone a Will en riesgo.

—En primer lugar, Aydin y Taylor son cabos sueltos —les dije—. Rescataste a Will asumiendo que a los otros prisioneros no les importaría. Lo hacen. Lo prometo. Y segundo, Taylor Dinescu puede irse a la mierda, pero Aydin sería un aliado útil. Lo necesitamos a él.

—Tú lo necesitas —respondió Alex—. Aydin Khadir no nos merece. Esa es la diferencia entre tú y yo, Em. Puedo sacrificar lo que quiero por el bien de los demás.

—¿Y qué crees que hice? —le respondí con la misma fuerza.

Quería a Will más de lo que nunca había deseado nada. Lo quería todo

Simplemente no quería que él experimentara el estrés de mi vida. Estaba avergonzada. Y necesitaba proteger a mi abuela. Me sacrifiqué.

Sostuve los ojos verdes de Alex, viendo el dolor en los suyos que siempre sentía en los míos. Pensó que era fácil para mí, porque era más fácil creer eso.

Ella lo sabía.

Frunció los labios y pude verla tratando de tragar, pero no pudo. Después de un momento, se bebió el resto de su bebida y giró en su silla, mirando a Michael y Erika mientras ponía su vaso vacío sobre la mesa.

—¿Recuerdan la fiesta en la piscina a la que Michael y los chicos te llevaron cuando te mudaste a Delcour?

Erika asintió, saltando del taburete y caminando para sentarse en la silla al lado de Alex.

—Aydin estuvo allí esa noche —nos dijo Alex—. Fue a Yale con uno de los compañeros de equipo de Michael, y no nos habíamos visto en mucho tiempo. —Hizo una pausa y pude ver el recuerdo reproduciéndose detrás de sus ojos—. Cuanto más bebía, más lo odiaba y más valiente me volvía.

¿Por qué lo odiaba? Había conseguido piezas de una historia en Blackchurch. Él la deseaba. Lo negó debido a la presión familiar. Ella sobrevivió sin él.

Alex me miró.

—Fui compañera de cuarto con su novia en la universidad, ¿ves? —me dijo—. Jugueteamos una noche mientras él nos miraba por Skype. Así nos conocimos.

¿Juguetear? No me lo podía imaginar. No podía imaginar a Aydin en la universidad. Experimentando la juventud como un humano real.

Sin embargo, podía verla. Actuando para él. Burlándose de él.

—Deberías haber visto sus ojos. —Alex cerró sus ojos por un momento mientras todos escuchaban—. Era como si estuviera adolorido o algo así. Casi podía sentir su aliento y el calor en sus brazos. —Abrió los ojos, perdida en sus pensamientos—. Y luego, algunas noches después, me quería para él solo, pero cuando llegó el momento, no pudo dar un paso al frente y la eligió a ella.

Permanecí en mi lugar cuando Will se dejó caer en el sofá a mi derecha.

Alex se encogió de hombros.

—Estuvo bien. No era mío para empezar. No tenía derecho.

Dejando su vaso en el suelo, exhaló y continuó, mirando a Erika.

—La noche de la fiesta en la piscina, escuché que ya no estaban juntos, y cuando no podía dejar de mirarme al otro lado de la habitación, más fuerte me volví —nos dijo—. Pero no iba a dejar que ganara. Yo no era un perro, sentado allí esperando su afecto.

—¿Qué hiciste? —pregunté.

Pero fue la voz de Will la que escuché a continuación.

—Me dejaste quitarte el top en la piscina.

Otro hombre quitándole el top delante de él…

—Y él estaba mirando —dije.

Alex levantó la barbilla, el orgullo cubría el dolor de hace unos momentos.

—La vida continúa —dijo—, y mi cama no estaba fría. Quería que supiera que no importaba, y no me avergonzaba de nada de lo que había hecho. Él no existió.

Y Aydin no podía mirarla, pero tampoco quería a su novia. Lo enviaron a Blackchurch por eso.

Miró a Will.

—Todos me miraron. Tus manos sobre mí.

—Y luego todos los demás se desnudaron en la piscina —continuó Will.

La mirada de Alex se desvió.

—Y él me miró mirarte y tú me miraste y supo que había perdido.

—¿Y qué ganaste? —pregunté.

Créeme, sabía algo sobre permanecer de pie y no dejar que nadie te venciera, pero ella se había escondido detrás de Will para defenderse de la soledad y la desesperación.

Porque cuando se permitieron mutuamente en sus vicios, se sintieron aceptados y no tuvieron que enfrentar el camino más difícil por delante.

Ese camino era inevitable.

—No todo el mundo nace sabiendo que su camino es del punto A al punto B, Alex —dije—. Tú y Will son lo mismo. Te sientas allí en tu gran caballo, con toda la mierda de “el amor lo vence todo” y esa mierda, y te niegas a entender que hay otras decisiones imposibles que otros tienen que hacer, pero eso no significa que no amemos.

Mi voz se hizo más dura, y miré alrededor de la habitación y luego volví a Alex.

—¿Apesta? ¡Sí! —grité, sintiendo los ojos de Will sobre mí—. ¿Pero lo entiendes? Sé que sí. A veces, la incertidumbre parece ser más riesgosa que quedarse con lo que es familiar. Se necesita tiempo para desarrollar ese coraje. ¿No lo entiendes?

Todos podían hacer lo que quisieran en la escuela secundaria, y ahora años después en Thunder Bay, porque Damon tenía razón. El villano era solo una cuestión de perspectiva. Para ellos era tan fácil como juzgarme, porque en la rara ocasión en que no estaban haciendo una mierda jodida ellos mismos, recibían estos espléndidos ataques de santidad cuando se trataba de alguien fuera de su pequeño grupo.

—Eres tan egoísta —gruñí, mirando alrededor de la habitación—. Todos ustedes.

Arremetí y pateé la mesa para que el jarrón que estaba encima se volcara. Alex se tensó, un fuego encendido en sus ojos.

Will se sentó allí como el hielo.

—Ustedes no son lo suficientemente buenos para mí —les dije y me di la vuelta, saliendo de la habitación.

Pero entonces escuché una silla crujir y la voz de Alex detrás de mí.

—Quiero mi camisa —espetó ella—. Ahora.

Me di vuelta, viéndola de pie y desafiándome con su mano.

—Y mis zapatillas de deporte —dijo.

—¡Jódete, Alex Palmer! —bramé, mostrándole mis dos dedos medios.

Se dirigió hacia mí, pero en ese momento se apagaron las luces, el tren se sacudió y las ruedas debajo de nosotros chirriaron cuando volé contra la pared y choqué contra mi trasero.

Hice una mueca. ¿Qué demonios?

La luz de la luna emitió un brillo suave en el vagón, y vi a Will acomodarse en su asiento. Alex voló hacia adelante, aterrizando sobre sus manos y rodillas frente a mí. Uno de los muchachos maldijo y una mujer gritó.

Jadeé, mirando alrededor del compartimento oscuro, viendo que Will todavía estaba sentado y se enderezó, mientras Michael se puso de pie y sacó su teléfono.

—¿Qué fue eso? —espetó Kai.

—¿Todos están bien? —preguntó Erika.

El tren se había detenido, pero solo levanté la vista y me encontré con la mirada de Alex en la oscuridad mientras me miraba como si quisiera matarme.

Justo en la oscuridad con todos distraídos.

El cuerpo de Will a tres metros de distancia me calentó la piel. Al sentir sus ojos de repente sobre nosotras, mi corazón latía tan fuerte en mi pecho que podía escucharlo en mis oídos.

—¿Qué pasa? —preguntó Michael.

Debía estar al teléfono, pero no aparté la vista de Alex.

—Está bien, entiendo. —Escuché a Michael decir en la distancia—. Sí, estamos bien. Envíe un asistente para revisar el resto de los vagones. Gracias.

La camiseta gris con cuello en V de Alex colgaba abierta mientras miraba por el túnel entre sus senos. Clavé las uñas en la alfombra.

—El tren se trabó —dijo alguien—. Íbamos demasiado rápido. No pasará mucho tiempo hasta que el parque ferroviario active el interruptor y nos ponga en marcha nuevamente.

Pero nadie le respondió. Algo me atrajo, y miré hacia arriba, viendo a Will reclinado en su asiento, con los brazos colgando sobre el respaldo del sofá y sus ojos fijos en mí.

Alex agarró mi pie y contuve el aliento, volviendo la mirada hacia ella.

Me miró y luego, lentamente… deslizó su otra mano sobre mi tobillo, sostuvo mi pierna y sacó su zapato de mi cuerpo.

El calor corrió por mis venas.

El ojo de la tormenta. El ojo de la tormenta.

Respiré hondo y exhale suavemente, calmando mi respiración mientras me recostaba sobre mis manos y dejaba que tomara mi otra pierna, la levantara y se deshiciera de la otra zapatilla.

La lluvia golpeaba las ventanas, el bosque estaba silencioso afuera bajo el manto de la noche, y Michael encendió una vela, todos en la habitación se cernían en el fondo mientras los vellos de mi cuerpo se erizaban.

Todos callaron.

Ahí. Llenando el cuarto.

Viéndonos.

Ella agarró mi tobillo.

—No quiero pelear —murmuré.

Pero ella replicó:

—Todavía quiero mi camisa.

Will no se movió, pero escuché su respiración.

Los golpes en mi pecho se hicieron más fuertes, y sentí sus ojos y el calor acumulándose entre mis piernas. No podía pensar en nada.

Sin miedo. Sin duda. Solo el momento.

No había nada en mí que perder que quisiera conservar.

Lentamente, me aparté del piso, Alex se levantó conmigo y no iba a correr.

Me desabotoné la camisa.

—¿Crees que está muerto? —susurró Alex, cerrando la distancia entre nosotras.

—No. —Moví mis manos hacia abajo, desabrochando un botón tras otro—. Sabes que no lo está.

Aydin había destruido su vida por ella. Estaba demasiado decidido para morir todavía.

Me quité la camisa de los hombros, se la entregué y ella la tomó, dejándola caer inmediatamente al suelo.

—Ese es mi corsé favorito —me dijo, sin romper el contacto visual.

Tragué saliva, mi estómago se encogió un poco. Podía sentir seis pares de ojos en toda la piel desnuda de mis brazos y pecho.

Con mi mirada fija en ella, comencé a desabrochar los ganchos, pensando en su pecho desnudo en esa fiesta, y sintiendo frente a Will en este momento lo que ella habría sentido frente a Aydin esa noche en la piscina.

Otros mirando. De pie y sin retroceder.

Si esto la hacía sentir más fuerte frente a su gente, podría soportarlo.

Veamos cuán lejos quería empujar esto.

Dejó caer la cabeza, su cabello rozó mi pómulo mientras pasaba sus nudillos sobre el encaje en mi estómago.

—Te ves bien en eso.

Desaté el último gancho, susurrando:

—Se siente bien.

Dudando solo un momento, tal vez preguntándome si alguien me iba a detener mientras el fuego de la mirada de Will cubría mi piel, abrí el corsé, descubriéndome, y me lo quité, sosteniendo sus ojos mientras se lo ofrecía.

Pero ella no lo tomó.

—¿Y mis pantalones? —ordenó a continuación.

El aire pinchó mis pezones y mi cabeza nadó. Michael Crist, Kai Mori, Erika Fane, Will Grayson me miraron y…

Hace nueve años, no les habría dado el placer. Ahora, se trataba del mío.

A la mierda. Alex y yo teníamos esto en camino.

Me desabroché los jeans y ella se deslizó por mi cuerpo, arrastrando mis pantalones con ella. Respiré con dificultad, cerrando los ojos mientras ella me ayudaba a salir de ellos, y cuando se levantó de nuevo, la atraje, cerniéndome sobre su boca y deslizando mis dedos justo dentro del dobladillo de su pequeño bóxer a rayas.

—Eso crees, ¿eh? —bromeó.

—Sí. Creo que sí.

Los empujé por sus piernas y luego tomé su camiseta, levantándola.

Me miró a los ojos, pero antes de que pudiera preocuparse por mí o por lo que estaba haciendo, la pasé sobre su cabeza y luego tiré de su cuerpo al mío.

—Sí —susurré sobre su boca mientras pasaba mi mano por su rostro, bajaba por su cuello y volvía a su mandíbula, apretándola.

Enroscando mi otra mano en la parte posterior de su cuero cabelludo, besé la punta de su nariz, su frente, y pasé mis labios por sus mejillas, saboreando su piel suave y dulce, mi estómago lleno de esta necesidad que sabía que no podía detener.

Metí mis dedos en ella, enseñando los dientes, y las dos jadeamos con fuerza mientras ella gemía.

—Emmy.

Pero no quise parar. Hundí mi boca en la de ella, cubriendo sus labios y besándola fuerte. Mis pezones se presionaron contra los suyos, y cualquier protesta había muerto en su lengua mientras saboreaba la mía, enviaba una onda de choque justo debajo de mi piel con su jodido toque húmedo.

Quería abrir los ojos y mirar. Ver la mirada en los ojos de Will y saber que estaba viajando conmigo en esto, pero fue suficiente saber que estaba mirando.

Mordí su labio inferior, mordiéndolo con mis dientes, y luego moví su labio superior con mi lengua, incapaz de dejar de besarla.

Agarrando sus manos, la forcé sobre mí, quitándome las bragas mientras tiraba de las suyas. Ambas desnudas, la atraje hacia mí otra vez, casi cada centímetro de su cuerpo tocando el mío, y no podía pensar.

Jadeando por aire, dejé caer mi cabeza hacia atrás y cerré los ojos, sintiendo su boca rozar todo mi cuello y caer sobre mi pecho.

Le sostuve la cabeza. Dios, quiero esto. Lo quería todo. Quería que Will me viera como lo vi en esa sala de lucha libre y supiera lo que quería sentir. No tenía miedo de enamorarme de él, porque él me hacía sentir segura sin importar cuán alto subiéramos.

Quería que me viera, y quería que fuera en sus brazos, y quería que ellos vieran.

—¿Estás segura? —preguntó.

Incliné mi cabeza hacia adelante nuevamente, acariciando su rostro mientras su aliento golpeaba mis labios.

Abrí la boca, pero antes de que pudiera decirle que continuara, escuché a alguien más.

—No pares —susurró la otra voz.

Con la boca seca y el cuerpo palpitante de necesidad, miré por encima del hombro para ver a la esposa de Kai sentada en el suelo entre sus piernas, mirándonos y apenas respirando. Se inclinó hacia adelante, su mano sobre su cuello y su pulgar acariciando su mandíbula mientras ambos nos miraban.

Michael sostenía a Erika en su regazo, ella se recostó contra él y sus miradas también se fijaron en nosotros. La mano de él descansaba dentro de la camisa de ella.

Y eso fue todo. Cualquier especificación de vacilación o duda completamente drenada de mí. Yo también quería verme.

—Emmy… —comenzó Alex.

Pero agarré la parte posterior de su cuello y la acerqué nariz a nariz mientras miraba su boca y me estiraba hacia abajo, acariciando su coño.

Ella gimió.

—Emmy, deberíamos…

—No hables —gruñí bajo sobre sus labios—. Te deseo.

Ella se estremeció bajo mi toque, las lágrimas llenaron sus ojos, y la empujé hacia el diván. Se estrelló sobre su espalda, su cabello castaño se derramó sobre la tapicería cuando yo caí sobre ella, rozando mis dedos sobre su coño y disfrutando de lo jodidamente suave que era.

Se retorció, agarrando mi mano pero sin alejarme, y escuché cambios en la habitación. Respiraciones bruscas y gemidos provenientes de alguna parte.

Me abstuve de mirar a Will, no queriendo que mis nervios me superaran, mientras las manos de Alex y las mías vagaban por todas partes. Sus manos se deslizaron por mi cuerpo y mis manos acariciaron su rostro mientras me cernía sobre ella y besaba sus labios.

Mis pechos rozaron los de ella, la carne dura de sus pezones envió un escalofrío por mi columna vertebral, y continué mis toques ligeros entre sus muslos calientes.

—Voy a lamerte —le dije, moviendo mis dedos dentro de ella y provocando su clítoris.

Ella se estremeció.

—No.

—Sí. —Agarré la parte posterior de su cuello y rodé mis caderas contra ella, el calor y el sudor ya eran demasiado para soportar—. Ábrete, Alex. Abre las piernas por mí.

La besé, montándola en seco, nuestros gemidos se mezclaron con los otros gemidos en la habitación, y su aliento y lengua calentaron mi boca, tanto que casi estaba lista para rogarle por eso. Tenía tantas ganas de chuparla.

Se quedó quieta por unos momentos, y luego… sus muslos cayeron, y yo sonreí, arqueando mi espalda mientras empujaba y tiraba de mi pezón con sus dientes.

—¿Will? —Jadeé, manteniendo los ojos cerrados mientras ella chupaba—. Quiero estar en uno de tus videos.

Déjame ponerlo al límite como ellos en este momento, y sin vuelta atrás.

Alex gimió.

—¿Estás segura? —se burló—. ¿Quieres un video tuyo jodiéndome?

Dios, sí. Incliné mi cabeza hacia abajo, capturando sus labios, el sabor de ella hirviendo en mi sangre.

Pero entonces Will habló.

—El tren ya tiene cámaras, cariño —dijo con voz irregular—. Esquina superior derecha, detrás de ti.

Miré por encima del hombro y vi la pequeña cámara de seguridad negra cerca del techo, el resplandor de la vela reflejándose en la lente. Ya estaba grabando todo esto.

Alex lamió su camino hacia mi cuello, provocando mi boca.

—Lámeme ahora.

Sí, señora.

Sonriendo, me lancé para un beso más, profundo y tan bueno, antes de empujarla hacia atrás en la tumbona y abrirme camino por su hermoso cuerpo.

Besé su pecho, probando su piel con mi lengua y chupando su carne regordeta. Me moví a la otra, amasando sus caderas cuando atrapé su pezón entre mis dientes y mordí y chupé.

Deslizándome más hacia abajo, se reclinó hacia mí, sentándose contra la parte posterior de la silla mientras me recostaba sobre mi estómago, doblaba las rodillas, cruzaba los tobillos y balanceaba los pies en el aire detrás de mí, acomodando mi cabeza entre sus piernas.

Dudando solo un momento para echar un vistazo, vi a la esposa de Kai en su regazo ahora, vaquera inversa con la mano dentro de sus bragas y todas sus otras ropas desaparecidas mientras nos miraban. Michael y Erika se habían movido, su trasero plantado en un taburete de la barra mientras él se paraba entre sus piernas, ambos mirándonos mientras lentamente le quitaba las bragas por los muslos.

Will no se había movido, sus brazos aún estaban sobre el sofá y su rostro escondido en la sombra.

A la mierda A la mierda todo.

Deslicé mi lengua por su hendidura sedosa, sintiendo la piel suave y flexible de su coño, y aunque quería un festín, quería que esto durara para siempre. Quería probarla.

Succioné su clítoris en mi boca, sacándolo y sintiendo que el pequeño nudo se endurecía y se llenaba con calor. Mordisqueé los costados, deslizando mis brazos debajo de sus muslos y sujetándome mientras la golpeaba con mi lengua una y otra vez, haciéndole las mismas cosas que me gustaba que Will me hiciera a mí.

Entrando con fuerza, la chupé en mi boca, un beso francés en su coño caliente, mi propio clítoris sonó como una maldita campana.

Dios, estaba mojada.

Me agaché, hundiendo mis dientes en su muslo, besando y mordiendo cada maldito lugar que pude alcanzar.

—Emmy —gritó, pasando sus dedos por mi cabello y apretándose contra mi boca.

La miré, sus tetas se levantaron y se meneaban mientras me follaba la cara, y me agarré con fuerza, sintiendo su cuerpo temblar cuando su orgasmo llegó.

El sudor brillaba en su frente y entre sus senos, y mi cabeza nadaba, tan ligera y cálida.

Todo estaba tibio. Un trozo de tela se rasgó en algún lugar de la habitación, y escuché un grito y un gemido, y sonreí, zambulléndome y chupando de nuevo con tanta fuerza que me apretó el pelo y echó la cabeza hacia atrás, emitiendo un gemido caliente y pequeño.

—¡Ah! —Tembló y jadeó, llegando en mi lengua, y me encantó. Dios, me encantó.

Tenía un corazón. Puedo zambullirme y sentir. Lo sabía ahora.

Era libre

Y ahora, era mi turno. Subiendo, la chupé de mis labios y levanté su pierna, deslizando mi pierna derecha debajo y colocando mi pie izquierdo al lado de su cadera. Sosteniendo su pierna con una mano y plantando la otra detrás de mí para apoyarme, comencé a frotar mi coño contra el de ella, apretándola rápidamente y salvajemente, persiguiendo el maldito picor dentro de mí.

—Oh, joder. —Escuché a Kai gruñir.

Me eché hacia atrás, rodando las caderas y girando hacia un lado solo un poco, para poder sentirla mientras mis pechos se balanceaban con el viaje.

Miré a Kai y a su esposa, sus ojos cerrados, su espalda contra su pecho y sus dedos profundamente dentro de ella cuando ella extendió la mano y envolvió su brazo alrededor de su cuello.

Él le mordió la oreja, y ella volvió la cabeza, hundiéndose en su boca.

Erika estaba desnuda, mirándome con los dedos clavados en el taburete mientras Michael devoraba su cuello y se deslizaba dentro de ella por detrás.

Dejé caer mi cabeza hacia atrás mientras Alex y yo hacíamos unas tijeras, mi coño se humedecía cada vez más mientras giraba mis caderas una y otra vez, frotándola más y más fuerte.

Al bajar de su orgasmo, agarró mi muslo y comenzó a montarme de regreso, igualando mi ritmo, y miré hacia arriba, viendo que Will todavía nos miraba, el pesado aumento y caída de su pecho era la única señal de que estaba vivo.

—Él te mira como Aydin me miraba —dijo Alex suavemente.

Apreté su pecho, posesiva y hambrienta.

—Esto no es para él —susurré.

Esto era sobre nosotras. Ella sabiendo que la vi, y yo sabiendo que había más para mí de lo que sabía. Que podía ir hasta el límite.

Era más de lo que pensaba que era.

—Ah, Emmy —gimió cuando nuestro ritmo se aceleró—. Tu coño está muy caliente. Joder.

—Sí —gemí.

Mis tetas temblaron y mi cabello me hizo cosquillas en la parte baja de la espalda mientras follaba su coño, y dejé escapar los gemidos cuando lo sentí venir y venir.

—Oh, Jesús —gruñó Michael.

Todos nos observaron, los ojos de Michael y Erika se centraron, y Kai y su esposa se quedaron sin aliento, atravesándonos con sus ojos desesperados mientras la follaba con el dedo.

—Voy a venirme de nuevo —dijo Alex.

Sacudí mi cabeza.

—No te vengas todavía.

—Oh Dios. —Ella cerró los ojos con fuerza—. Más fuerte.

Balanceé mis caderas con más fuerza, su clítoris frotando contra el mío y haciendo que la sangre corriera por mis piernas mientras dejaba salir grito tras grito, incapaz de contener el placer.

—Joder, joder… —grité.

—¡Emmy!

—No te vengas —exigí, haciendo círculos en ella y sintiendo su calor mezclarse con el mío—. Quiero más. No he terminado contigo. No he terminado.

Quería venirme toda la noche.

Pero ya estábamos allí. El cuerpo de Alex se puso rígido, cada músculo se tensó, y un chorro de sudor cayó por mi espalda mientras explotaba mi orgasmo, un rayo llenó mi cuerpo.

Grité tan fuerte que no me importó que todo el maldito tren escuchara. Un escalofrío recorrió mi cuerpo, y disminuí la velocidad, me caían mechones de pelo en la cara, la piel húmeda y una oleada de satisfacción me recorría el cuerpo.

Dios, eso fue caliente.

—Mierda —murmuré.

—Eso no duró mucho. —Escuché a Michael decir—. Lo siento, cariño.

Erika se rio entre dientes, sin aliento.

—Está bien. Me vine. —Y luego algunos besos sonaron—. Te amo.

—Yo también te amo —dijo.

Al abrir los ojos, miré a Alex, su estómago subía y bajaba con fuertes respiraciones, y me incliné, apoyando mi frente en su pecho.

Pasó sus manos sobre mi espalda, sosteniéndome fuerte.

En otro momento, la esposa de Kai se vino, quejándose en el vagón oscuro del tren, y casi sonreí, pero no tenía la energía.

Nunca hubiera imaginado que haría algo como esto, pero no me daba vergüenza. De ninguna manera. Nos siguieron, todos saltando del borde también.

Estaba a punto de levantarme y enfrentar a Will, pero justo en ese momento, algo se deslizó alrededor de mi cuello y me alejaron, una cuerda me apretó la piel.

Will me empujó contra su cuerpo, e incliné mi cabeza hacia atrás, mirándolo mientras él se inclinaba, sus labios rozaban mi oreja.

—No te pongas demasiado cómoda —susurró con voz ronca—. Todavía no has salido de prisión.

Agarró mi pecho, apretándolo como si fuera su propiedad, y escalofríos se extendieron por mi cuerpo cuando el tren comenzó a moverse debajo de nosotros nuevamente.

Su aliento caliente llenó mi oído.

—Es hora de que veas las catacumbas.

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral, y mis pezones se retorcieron cuando me di vuelta y lo miré.

—Ya no quiero crecer —le dije—. Llévame de vuelta a Thunder Bay.

De vuelta a Nunca Jamás.

Estoy lista.

Capítulo 35

Will

Presente

—¿Vas a pelear? —le dije cunado David le indicó que bajara del tren.

Sonrió, la cuerda que tenía alrededor de su cuello anoche, atada ahora alrededor de sus muñecas.

—Nunca me detendré —se burló ella—. Promesa.

Una sonrisa amenazó, y tiré de mi barbilla hacia David para sacarla de aquí antes de que ella viera cuánto poder todavía tenía sobre mí.

Anoche fue una locura. ¿Qué me estaba haciendo ella?

Ella estuvo increíble. Verla así, viva como si estuvo en el invernadero también, y sabiendo que las mentiras que llevaba para hacerme sentir mejor por haberla perdido hace tantos años eran completamente falsas.

Encaja con nosotros.

Fue hecha para nosotros.

¿Qué no haría la gente si se sintiera lo suficientemente segura como para sumergirse de cabeza? Ella lo hizo. No tenía que hacerlo, pero lo mejor de todo era que no creía que estuviera pensando en eso en absoluto. Solo se dejó ir.

Tenía tantas ganas de envolver mi cuerpo con el de ella que me contuve, porque sabía que le exprimiría la vida, deseándola tanto. Mi polla estaba muy dura anoche, mirándolas.

Y Alex… la forma en que Emmy tomó el control de ella fue aún más sorprendente, porque sabía que Alex no estaba acostumbrada a eso. Fue hermoso verla dominar, seducir y tomar el mando, por lo que simplemente pudo deleitarse en lugar de sentir la presión de dar placer a los demás cuando era hora de su turno.

Afortunadamente, Emmy todavía no parecía haberse despertado, a pesar de que la noche había pasado horas. El hechizo no se había roto, y ella todavía estaba… divina.

Llegamos a Thunder Bay alrededor de las ocho de esta mañana. Lev y David recibieron instrucciones de llevar a Emory a St. Killian's y cruzaron la plataforma, seguidos por Misha y las chicas. Los muchachos se quedaron conmigo en el vagón vacío.

Vi a un mensajero afuera y abrí la boca para decirles a los chicos que los vería dentro de un rato, pero luego, de repente, un puñetazo cayó en mis entrañas, y me agaché, apenas registrando a Damon moviéndose hacia Kai, y luego Michael al lado. Lanzó un puñetazo en la mandíbula de Kai y conectó un gancho justo en el estómago de Michael.

—¡Ugh! —gruñó Michael cuando hice una mueca.

—Hombre, ¿qué demonios? —espetó Kai, frotándose la cara.

Miré a Damon, el dolor en mis abdominales como un nudo apretado una y otra vez.

Respiró hondo y se arregló las solapas de la chaqueta del traje.

—Prefiero no volver a encontrarme con mis hermanas en algún festival de sexo raro y bacanal —afirmó—. ¿Entienden?

No esperó una respuesta. Girando con los labios apretados, salió del vagón mientras el resto de nosotros intentaba ponerse de pie de nuevo.

Mierda. ¿Lo vio anoche? Joder.

—Sigo olvidando que esas son sus hermanas —dijo Michael, frotándose el estómago.

Kai se echó a reír y sacudió la cabeza.

—Mierda…

Todos comenzamos a reír, una imagen de él entrando y luego rápidamente retrocediendo repitiéndose una y otra vez en mi cabeza. ¿Cómo no lo habíamos visto?

Pobre D.

Le tendí la mano a Kai.

—Dame tus llaves —le dije—. Viaja con Michael. Tengo algunas cosas que hacer.

Él asintió y dejó caer las llaves en mi palma, agarrando la parte posterior de mi cuello y acercándome.

—Bienvenido a casa —dijo y luego salió del tren.

Se sentía bien estar en casa. Creo.

—Lleva a Emory contigo —le dije a Michael—. Enciérrala abajo. Volveré en un rato.

—Está bien.

Micah, Rory y yo salimos del tren y agarré el sobre del correo al pasar, sin detenerme por nada mientras abría el paquete y sacaba un teléfono celular. Encendiéndolo, hice clic en mi teclado, con el pulgar sobre los números, pero…

No estaba listo. Todavía no quería enfrentar el mundo, y no estaba seguro de lo que iba a decirles a mis padres si los llamaba.

O mi abuelo, hermanos u otros amigos…

Despacio…

Al hacer clic en el llavero, vi que se encendían las luces traseras de un Porsche Panamera negro, y los tres nos subimos, mi cuerpo hormigueaba al sentir un automóvil.

Dios, había pasado tanto tiempo. Los asientos de cuero rechinaron bajo mi peso, e inhalé el aroma del nuevo vehículo, la euforia instantánea calmó mi cerebro.

Joder, esto se sintió bien.

Arrancando, puse el embrague, encendí la radio cuando comenzó a sonar una nueva canción de Thousand Foot Krutch, y puse el cambio en reversa, apretando el acelerador.

Salimos del estacionamiento, la velocidad y la música se hicieron cargo cuando Rory dejó caer la cabeza hacia atrás y cerró los ojos, exhalando por primera vez desde que lo conocí. Micah se sentó en el asiento de pasajero a mi lado, su cabeza se asomó por la ventana abierta, sonriendo y suspirando al mismo tiempo que el viento soplaba sobre su rostro.

Cómo habíamos extrañado los simples placeres de la velocidad, el viento y la libertad.

Solo necesitaba una hamburguesa con queso decente ahora, y estaba en casa.

Aceleramos hacia la ciudad, pasamos The Cove, pasamos Cold Point y, a través de los vecindarios, había un cartel de venta en el césped de la antigua casa de Emmy. El patio parecía una mierda, y sabía que Martin Scott estaba pasando más tiempo en Meridian City mientras ascendía en las filas del servicio público, pero la miré en detalle, sin esperar ver eso. ¿Sabía Emmy que la casa estaba en venta?

¿Cuánto tiempo había estado en el mercado? Era una gran casa en un barrio pequeño y pintoresco. Habría interés pronto, si no es que ya.

Girando a la derecha, pasamos el pueblo y la catedral, giramos a la izquierda hacia las colinas y pasamos por mi antigua escuela secundaria mientras nos dirigíamos a la casa de mis padres.

Me hubiera gustado poder posponer esto un poco más, especialmente porque no saldría fácilmente de allí con mi madre quejándose de lo preocupada que estaba y mi padre interrogándome sobre cada detalle hasta que estuviera bien satisfecho. Pero si descubrieran que estaba en la ciudad y no había ido a casa, sería peor.

No estaba seguro de por qué había traído a Micah y Rory conmigo. Tal vez quería que vieran mi vida aquí. O tal vez me molestó que se pusieran de su lado ayer, y yo también quería pasar un tiempo con ellos. Había trabajado demasiado y demasiado duro para perderlos con mi pequeña usurpadora.

Sin embargo, realmente aprecié su lealtad hacia ella. Eso puede ser útil.

Saliendo del auto, subimos los escalones de mi casa. Todo se veía exactamente igual que cuando me fui hace más de un año. No tenía idea de dónde estaban mis llaves o mi ropa en este momento, pero supuse que el personal había mantenido mi apartamento en Delcour, por lo que debería tener un buen suministro de cosas allí.

Apreté la manija, la puerta se abrió de inmediato, y sonreí oliendo las flores frescas que mi madre siempre guardaba en la casa cuando entraba.

El vestíbulo era grandioso y blanco, como Blackchurch, pero mi madre era mucho mejor decoradora. Era amplio y luminoso, y sonreí mientras los chicos me seguían, mirando a su alrededor.

—¿Hola? —Escuché la voz de Meredith—. ¿Quién es?

La jefa de limpieza dobló la esquina, secándose las manos con una toalla con el pelo recogido en una cola de caballo tan apretada que las cejas casi le llegaban a la línea del cabello.

Ella sonrió al verme.

—¡Will!

—Hola. —Me incliné, dándole un beso en la mejilla—. ¿Hay alguien de mi familia en casa?

No quería darle la oportunidad de hacer preguntas.

Ella sacudió su cabeza.

—No. Tus padres están en California durante la semana por negocios, y no hay nadie más aquí. ¿Debería llamar al señor y la señora Grayson?

—No —espeté.

Esto era realmente perfecto. Los extrañé, pero tenía asuntos más urgentes en este momento que era mejor resolver con ellos lejos.

—Los sorprenderé —le dije.

Miró a Micah y Rory, y pude ver que quería hablar más, pero sabía que no era un buen momento para conversar.

—Bueno, es bueno verte.

—Sí, igualmente.

—¿Quieres algo para comer?

—No —mentí, recordando cómo amaba sus guisos de desayuno—. Pero volveré en los próximos días. Simplemente pasa el mensaje a mis padres cuando lleguen a casa de que estoy en la ciudad y que no iré a ninguna parte.

Sonrió.

—Bueno. Tu madre necesita a su compañero de spinning de vuelta.

Gruñí por dentro antes de que ella me guiñara un ojo y se fuera.

—¿Compañero de spinning? —repitió Rory.

—Cállate.

Micah resopló y rodé los ojos.

Miré a mi alrededor, con la intención de ir a mi habitación y recoger algunas cosas cuando llegué aquí, pero ahora no tenía ganas.

—¿Necesitas ropa o algo? —preguntó Micah.

No respondí. En vez de eso, caminé hacia la pequeña mesa en la pared y abrí el cajón, sacando algunas llaves de auto.

Se las arrojé a Micah.

—Toma el Audi y sígueme.

Salimos de la casa y subieron al auto de mi padre mientras yo tomaba el de Kai, todos entrando en el pueblo y deslizándonos en lugares justo a lo largo de la acera frente al teatro. Tenía algo que darles y más asuntos que atender, pero tan pronto como agarré el sobre y salí del Porsche, levanté la vista y vi algo nuevo en la distancia.

¿Qué…?

Las hojas crujieron en los árboles, el olor a pizza que salía de Sticks me golpeó, pero ni siquiera miré cuando alguien se dio cuenta de mí y gritó:

—Oh, Dios mío. ¡Will! ¡Estás de vuelta!

Mantuve mis ojos en la cima de la pequeña colina, en el centro del parque, en el centro del pueblo.

¿De dónde demonios vino eso?

Corrimos al otro lado de la calle, los muchachos me siguieron al parque y subieron la cuesta, mi corazón latía con fuerza mientras contemplaba el enorme y hermoso gazebo de hierro forjado en el lugar del que había quemado.

Como si siempre hubiera estado allí. Y Emmy no.

Después del incendio, la ciudad había limpiado los escombros, y unos años después estaba fuera de la cárcel, evitando constantemente el vacío que se cernía a mi izquierda cada vez que entraba en Sticks o en el teatro o en el White Crow Tavern…

Solo había estado fuera menos de un año y medio esta vez, ¿y alguien había reconstruido un gazebo en el lugar del viejo?

Alguien me había quitado la oportunidad de enmendarme.

No es que me hubiera apresurado a hacerlo yo mismo, o incluso estaba seguro de querer hacerlo, todavía molesto constantemente con ella como estaba, pero… no me gustaba que la oportunidad de decidir me fuera arrebatada.

—¿Este era el gazebo? —preguntó Micah—. Pensé que ella dijo que se había quemado.

Olvidé que lo había mencionado esa noche en la mesa. No estaba dispuesto a explicarme, especialmente cuando no tenía idea de quién construyó esto, pero ¿por qué Michael o Kai no los detendrían? Ellos anticiparían que algún día tendría mis propios planes para un reemplazo. O anticiparían que eventualmente tendría mis propios planes.

Miré hacia la estructura circular negra con cuatro juegos de escaleras, una en los lados norte, sur, este y oeste que conducían al rellano, y el techo abierto, las vigas provenían de todos los lados para unirse en la parte superior , dejando caer las hojas que bajaban de los alto y la lluvia durante las tormentas eléctricas. Hiedra se envolvía alrededor de las rejas, casi como si el gazebo surgiera de la tierra.

Era bastante hermoso, en realidad. No lo habría hecho mejor, así que hubo ese consuelo.

Bueno, mierda…

Exhalando, sacudí la cabeza y me di la vuelta, mirando a los chicos mientras buscaba en el sobre.

—El auto es suyo por ahora —les dije.

Mis padres no se negarían a que lo prestara todo el tiempo que lo necesitara. Simplemente no necesitaban saber que no era para mí.

Le di otra llave a Rory y señalé el cine de nuestra familia detrás de él.

—Hay un apartamento en la cima. Completamente amueblado, el refrigerador está abastecido, y es todo suyo.

Mis ojos pasaron de él a Micah, y les entregué a cada uno un teléfono y una billetera.

Rory frunció el ceño confundido cuando abrió la billetera y examinó la licencia, las tarjetas de crédito y el dinero en efectivo, todo fue entregado esta mañana en la estación de tren.

Levantó la vista y sacó la tarjeta de crédito negra con su nombre.

—No tenías que hacer esto.

—No lo hice.

La ceja negra de Micah se alzó y miró a Rory y luego a mí.

—¿Nuestros padres?

No respondí Había hecho muchas llamadas anoche, pero no fue un gran milagro organizar todo esto con poca anticipación como probablemente les pareció. Había planeado todo esto durante mucho tiempo, y yo y mi pequeña computadora portátil en mi habitación del ático habíamos puesto en marcha estas ruedas hace mucho tiempo.

Tenían un automóvil, un lugar para quedarse, dinero, y no tenían que regresar con las familias que los habían escondido en desgracia. Era el comienzo de una nueva vida, y era lo menos que merecían.

—Hagan lo que quieran —les dije—. Quédense. Váyanse. Tiren el dinero y las tarjetas por el inodoro.

Los quería aquí, pero ellos también tenían que quererlo.

—Solo denme el fin de semana —les dije—. Miren si quieren construir una vida aquí.

Se miraron el uno al otro, sabiendo que podían ir a cualquier parte, al menos por un rato.

Sus familias solo aceptaron dejarlos en paz, porque mis amigos y yo, Graymor Cristane, iban con el trato.

Pero no los estaba obligando a hacer nada que no quisieran hacer.

—Si se quedan —señalé—, si quieren ser parte de lo que somos, sus padres financiarán sus acciones en nuestro resort. Si no, no se preocupen.

Podrían irse por su cuenta. O podrían venir nosotros.

—Thunder Bay es donde no tienes que esconderte —les dije.

Éramos una familia Habíamos sacado la alfombra debajo de nosotros hace mucho tiempo, pero no estábamos cambiando. Todos los demás lo harían.

Solo necesitaba escuchar un sí de ellos.

—Les dejaré pensarlo. Vamos a la casa de Michael —dije, dirigiéndome de regreso a los autos—. Necesitamos comida.

—No estoy discutiendo con eso —dijo Micah—. Estoy hambriento.

Y sonreí para mí mismo.

Si estaban dispuestos a quedarse para el desayuno, eso no era un no.

• • •

No me quedé. Los dejé en St. Killian's, donde el cocinero preparó el desayuno, pero luego vi la mesa llena de gente, padres, seguridad y…

Mi corazón se desplomó al ver pequeñas cabelleras negras corriendo alrededor de la mesa.

Niños.

Mi pecho se abrió de par en par, y no sabía cuál era Madden y cuál era Ivarsen, pero no podía quedarme.

Yo solo… no podía. Me apresuré, volví al auto de Kai y salí disparado, dejando atrás a mis hijos y a Emmy, y pasando el resto del día ocupándome del billón de otras cosas que tenía que hacer, así no pensé en todo lo que me había perdido mientras estaba fuera

Sin embargo, lo sabía, ¿verdad? Tanto Banks como Winter habían estado embarazadas cuando fui a Blackchurch. Sabía lo que estaba pasando en casa.

Fue muy difícil ver a sus hijos por primera vez. Debería haber estado allí.

No estuve allí.

Después de quemar mil calorías en Hunter-Bailey, donde mi membresía aún estaba vigente, gracias, Michael, recogí algunas prendas y pertenencias de Delcour, me registré en mi banco y descongelé mis cuentas, hice algunas llamadas más, me hice cargo de un par de otras tareas menores, y tuve una reunión rápida en el White Crow.

El pueblo era tan hermoso como siempre. El Campanario aún estaba en ruinas, The Cove aún en silencio desde la distancia, y la tumba de Edward McClanahan estaba decorada con baratijas de la última peregrinación realizada por el actual equipo de baloncesto de Thunder Bay Prep. Conduje por mucho tiempo, pasé varias veces por la vieja casa de Emmy, nuestra vieja escuela, y evité por completo el puente donde casi me había ahogado hace dos años.

No fue hasta mi quinto paso por los vecindarios que rodean el pueblo, la puesta de sol y el anochecer, que me di cuenta de que era EverNight. “Man or a Monster” sonó en la radio mientras las velas parpadeaban en las ventanas, las habitaciones de arriba que pertenecían a adolescentes y niños brillaban con sus ofrendas a Reverie Cross.

A medida que la noche se establecía, y el frío se filtraba en mis huesos, quería calor, y quería ese aroma que tenía sobre mí anoche.

¿Sabía su hermano que estábamos en la ciudad? No sería difícil para él saber dónde encontrarla.

Me desvié hacia St. Killian's.

Subiendo los acantilados, el aire del mar soplando a través del automóvil, crucé la carretera de asfalto, pasé la casa de Damon, la casa de Banks, la casa de los padres de Michael y la casa de la madre de Rika, recorrí los pilares con sus lámparas de gas y bajé la calzada hacia St. Killian's.

Las velas brillaban en cada ventana, y vi movimiento a través de las cortinas del piso de arriba mientras una paca de hierba estaba puesta en el centro de la entrada con un cuenco de fuego ardiendo en lo alto. La grava crujió debajo de los neumáticos, y me detuve, saliendo del auto.

El viaje en auto fue precioso. Este lugar era hermoso. Habían hecho un buen trabajo.

La música y la risa me saludaron tan pronto como abrí la puerta, y miré dentro del comedor, el plano abierto bastante bien conservado, excepto por las pocas paredes que agregaron aquí y allá para darles privacidad a algunas habitaciones.

Winter se sentaba en el regazo de Damon mientras ella y Alex se reían de lo que Rika decía, la mesa llena de notas, revistas, esmóquines; supongo que para la boda, bocadillos y flores. Banks y Kai deben haberse ido a casa, y Micah me envió un mensaje de texto antes para avisarme que se dirigían al apartamento por la noche.

No tenía idea de dónde estaban Misha y Ryen, pero probablemente habían ido a su casa o la de ella en Falcon's Well, no muy lejos de aquí. Michael entró desde la cocina con un plato de sándwiches, devorando uno mientras caminaba.

Pero me deslicé hacia el fondo y lejos antes de que alguien me viera.

Detrás de mí se oyó un arrullo, un aleteo golpeó mi estómago cuando me di vuelta y crucé el vestíbulo, hacia el salón de baile.

Los candelabros se atenuaron y las sillas y sofás se extendieron por la habitación, miré y vi un corralito con una punta de pelo negro que sobresalía de la parte superior.

Al acercarme, miré al niño de ojos azules con las cejas de su padre y las largas pestañas de su madre, mi mentón temblando porque era muy lindo.

Alcanzando, lo levanté y lo sostuve en mis brazos, su pequeño cuerpo se sentía más ligero que el aire.

La risa estalló en el comedor. Su asombroso olor a bebé me mareó, y las agujas pincharon mi garganta mientras las lágrimas brotaban de mis ojos.

Me estremecí con sollozos silenciosos, mirando su hermoso rostro mientras las lágrimas corrían por el mío. Damon había hecho todo esto sin mí. Lo estaba haciendo muy bien, sin mí.

Debería haber estado aquí cuando nació el niño. Debería conocer a Madden.

—Te llevaré a pedir dulces en Halloween el próximo año, ¿de acuerdo? —le susurré—. Te llevaré todos los años. Voy a tener mi propia casa, y voy a estar en cada uno de los juegos de Michael y en cada una de las actuaciones de tu madre y te daré los regalos más geniales por cada cumpleaños. —Apoyé mi mejilla en su frente, solo dejándola allí—. Incluso voy a irrespetar tu hora de dormir cuando te dejen conmigo para irse a una cita.

Ivar, Mads y el bebé que Winter llevaba ahora nunca sabrían que estuve ausente.

Poniéndolo de nuevo en su cama, presioné mis labios contra su cabeza y le entregué su serpiente de peluche, sonriendo para mí mismo al recordar el Godzilla que le conseguí a Em. Me preguntaba si todavía lo tenía.

Dirigiéndome a la parte trasera de la casa, bajé las escaleras hacia las catacumbas, viendo que Rika había convencido a Michael de que no cubriera las escaleras de piedra desiguales con madera.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que había estado aquí? ¿La noche que Damon, Winter y caímos del puente?

Caminé por los pisos de madera, llamas falsas que parpadeaban en las paredes dentro de sus apliques y sabía que había una docena de habitaciones aquí abajo. No estaba exactamente seguro de dónde la pusieron, pero probé la primera habitación que vi y giré la manija.

La puerta cedió, abriéndose ampliamente, y entré en la habitación oscura, la luz del pasillo se derramó y reveló el cuerpo en la cama, debajo de la sábana.

—¿Will? —dijo, dándose la vuelta.

Miré hacia abajo mientras se frotaba los ojos, viendo el sujetador negro de encaje debajo del overol de mezclilla que llevaba, mi pulso instantáneamente bombeando en mi cuello y mi polla temblando a la vida.

Mierda. La amaba en overol.

Observé su piel aceitunada y el cabello castaño en su cabeza colgando de sus brazos. Sus pechos ondulantes y los labios rosados.

Y la soga que le rodeaba las muñecas esta mañana de nuevo alrededor del cuello, la holgura colgando entre sus senos y dentro de su overol.

Sonreí.

Sentándose, se acercó a mí y yo me paré frente a ella, mirando mi Pequeño Problema que no había cambiado un poco de lo mucho que me enojaba y me ponía duro en la escuela secundaria.

—Micah y Rory se están quedando en un departamento en la ciudad. —Extendí la mano, acariciando su mejilla con el dorso de mis dedos—. ¿Quieres unirte a ellos?

Sacudió su cabeza.

Me moví a la otra mejilla, acariciando lo que era mío y luego tomando su mandíbula, sosteniéndola suavemente.

—Tienen comida arriba —murmuré—. ¿Quieres comida?

De nuevo, negó con la cabeza.

Levanté la barbilla, amando cómo jugaba. Me gustaba.

—¿Quieres quedarte conmigo? —me burlé.

Lentamente, asintió.

Metiendo la mano en mi chaqueta, saqué un estuche y lo puse sobre la mesita de noche.

—Te traje tu prescripción de tus anteojos.

Pude convencer al doctor Lawrence de que se pusiera en contacto con su médico en California y que le despacharan la receta más reciente.

—¿De dónde sacaste el overol? —pregunté.

—Los encontré en el armario de Rika.

—¿Y estás aquí sola, a pesar de que la puerta no está cerrada?

No se movió.

El atuendo, la soga, la disposición y la espera en la cama… me preguntaba cuándo vendría la pelea, porque así sería, pero Dios, me encantaba que no volviera a ser mi enemiga. Follarla en esta cama esta noche podría ser agradable.

Tirando de ella, me senté en su lugar y la puse en mi regazo, envolviéndola con mis brazos.

El sudor enfriaba mis poros, y parecía que no podía recuperar el aliento, el último año más o menos y todo en las últimas veinticuatro horas me daba vueltas en la cabeza.

Durante cinco minutos, necesitaba algo a lo que aferrarme.

Apreté mi agarre, oliendo su cabello y casi saboreándola. Si ella no hubiera aparecido en Blackchurch, ¿realmente habría buscado mi venganza? ¿La habría perseguido en California y le habría hecho pagar?

¿Y cómo lo habría hecho?

Me enteré de las fotos y las mentiras hace casi dos años, después de que mataron al padre de Damon. Luego pasaron seis meses tratando de ahuyentar la rabia viajando por el mundo, corriendo y bebiendo antes de saber lo que tenía que hacer. Fue entonces cuando fui a Blackchurch.

Temía tratar con ella, porque aun así, después de la traición, no había querido perderla.

—Debería haber venido a ti —dijo finalmente—. Desearía haber venido a ti y explicarte y enfrentarte entonces.

Me tragué el nudo en la garganta, sabiendo que no era todo culpa suya. No fui un pasajero en todo esto.

Debería haberme quedado. Cuando ella se fue conmigo después de la reunión en la oficina del decano, y la amenacé con conseguir a cualquiera… debería haberme quedado.

Ella no había necesitado un novio. Necesitaba un amigo, y yo había sido egoísta, arrogante y consentido. Debería haber sido lo que ella necesitaba, cada vez que me necesitaba. No me debía su corazón solo porque lo quería.

Si me hubiera importado, habría sido más paciente.

Arrojándola a mi lado, la dejé caer sobre la cama y salí disparado del colchón, saliendo de la habitación.

—¿Will…?

No puedo. No puedo en este momento. Cerré la puerta, agarré la llave de la pared y la cerré con llave, manteniéndola a salvo dentro.

—Will, no —gritó, golpeando al otro lado de la puerta—. No te vayas, por favor.

Apoyé mi frente en la madera, desesperado por haber escuchado esas palabras de ella un millón de veces en el pasado.

—Will —me llamó de nuevo—. Quédate conmigo.

Cerré los ojos con fuerza, luchando contra el impulso de abrir la puerta y subirme a la cama con ella.

—Quédate conmigo —dijo de nuevo.

Sacudí mi cabeza, tratando de aclararla.

—¿Qué hará si sabe que estás en la ciudad? —preguntó.

Me di la vuelta y caminé hacia las escaleras.

—Él ya lo sabe.

Estaba harto de esta misma historia.

Enfermo de no tenerla. Enfermo de Martin Scott. Enfermo de no aprovechar la vida para la que estaba destinado.

Era hora de terminar esto.

Estaba listo para nuevas aventuras.

Subí las escaleras y regresé a la casa, cerrando la puerta detrás de mí mientras me dirigía al comedor.

Al doblar la esquina, los miré a todos sentados a la mesa, Damon se detuvo a mitad de la oración cuando todos se volvieron hacia mí.

—¿Tienes una niñera aquí? —le pregunté a Winter.

Pero Rika respondió en su lugar.

—Mi madre está.

Suficientemente bueno.

—Pónganse algo negro —les dije, saliendo de la habitación—. Vámonos.

—¿Por qué? —gritó Alex—. ¿Qué está pasando?

Pero ya me había ido.

Dirigiéndome al auto de Kai, saqué una bolsa de lona del baúl y saqué un suéter negro, me quité la chaqueta del traje y me desabotoné la camisa justo en el camino de entrada. Me puse la camiseta negra, metí la chaqueta y la camisa en el baúl con la bolsa, y me puse el gorro de esquí negro mientras volvía corriendo a la casa.

En minutos, saqué el viejo Mercedes Clase G de Michael del garaje, cargué los suministros que necesitaba, llamé a Kai, Banks, Micah y Rory, y metí un par de sándwiches en mi boca mientras el resto de nosotros hacíamos nuestro camino a los autos.

—¿No viene Winter? —le pregunté a Damon mientras se subía al asiento del lado del pasajero.

—No embarazada, ella no —dijo—. Ella se queda con… —Y agitó su mano como si no pudiera recordar el nombre—. Christiane.

Su mamá. Su madre biológica, eso era.

Y la de Rika.

Parecía que ahora toleraba su presencia por el bien de los niños y por Rika, pero todavía había un rencor allí que no había desaparecido desde la última vez que estuve en la ciudad, aparentemente.

Me senté cuando Alex se subió a la parte de atrás y me abroché el cinturón de seguridad, y vi a Michael tratando de llamar mi atención desde la ventana de su Jaguar.

Lo corté.

—¡Solo sígueme! —dije.

Sin darle oportunidad de discutir, aceleré en su Clase G con los suministros, y con Alex y Damon, mientras Michael y Rika lo seguían en su otro auto.

No nos llevó mucho tiempo llegar al almacén, que generalmente estaba inactivo el resto del año, pero ahora vivo con la actividad del famoso Coldfield.

Como se conocía en octubre cuando se transformaba en un parque temático embrujado.

Aquí era donde festejábamos en la escuela secundaria, la fábrica abandonada, un patio de recreo para niños que querían un refugio del clima para ellos y trescientos de sus amigos más cercanos y algunos barriles de cerveza.

Aquí fue donde Misha vino a escribir sus canciones y perderse cuando el dolor de la muerte de Annie era demasiado para soportar.

Aquí fue donde Damon, Kai y yo golpeamos al hermano de Emmy, emborrachándome y haciendo sangrar mis nudillos hasta que no pude sentir nada más esa noche.

Aquí fue donde descubrí que tenía algo que traer a la mesa. Algo que vale la pena para nuestro futuro.

—¿Qué estamos haciendo aquí? —preguntó Michael mientras pasábamos las filas de clientes esperando para entrar.

Los aullidos y los tétricos efectos de sonido llenaron el aire cuando la niebla se cernía sobre el suelo y “Pumped Up Kicks” por 3TEETH resonaba en los altavoces. El olor a perritos calientes y palomitas de maíz me subió por la nariz, y se escucharon chillidos detrás de mí cuando los actores saltaron sobre un grupo de chicas. Hombres y mujeres con máscaras estaban de pie, todos espeluznantes, congelados y esa mierda, mirando a la gente a la distancia y tratando de asustarlos.

Kai y Banks corrieron para alcanzarnos, y miré más allá de la puerta, viendo a Rory y Micah parados cerca del carrito de bebidas.

No me detuve. Dirigiéndose al almacén, la lona y las paredes construidas para crear varias cámaras colgaban alrededor, creando un túnel, y Micah y Rory se alinearon, siguiéndome.

La oscuridad fría y húmeda colgaba por todas partes, y pasamos volando a los clientes riendo y gritando a los actores colgados en las vigas de arriba y tratando de agarrarlos.

Entré en una habitación y saqué un llavero de quince mil llaves de mi bolso, y encontré la que tenía acceso a las puertas en la sección de Científicos Locos del parque. Al pasar por las cubas hirviendo de partes del cuerpo y lámparas de lava de globos oculares, coloqué la llave en la puerta, la abrí e hice pasar a todos adentro.

Michael retrocedió, sus ojos se estrecharon en mí.

—¿Eres dueño de Coldfield? ¿Verdad?

Le di una sonrisa tensa.

Pagué por ello. Ayudé a diseñarlo. Pero contraté gerentes para manejar todo lo demás. Participaba en cuando quería, pero sabía que no estaba en condiciones de lidiar con el lado comercial de esto por un tiempo, así que instalé un equipo de temporada que lo haría.

Y algo bueno también, ya que me fui por mucho tiempo.

Entramos en el pasillo y cerré la puerta detrás de nosotros, abrí otra y encendí la luz.

Paredes de piedra y escalones, como las catacumbas, enterradas en el suelo, la oscuridad consumiendo lo que había debajo.

—¿Qué es esto? —me preguntó Rika.

Yo sonreí a medias.

—Esto es Coldfield.

El original.

Liderando el camino, lamenté momentáneamente no haber llamado a Misha para esto, ya que sabía que le encantaría, pero no quería que participara. No para esto.

Bajé las escaleras, atravesando los túneles mientras las linternas eléctricas nos iluminaban, y la corriente del río y el mar golpeaba las paredes a nuestro alrededor.

Había una pista por delante, y tiré mi bolso en uno de los autos con los contenedores de gasolina que había puesto aquí ayer en una de las muchas llamadas que había hecho.

Kai miró las habitaciones y los túneles que se bifurcaban en diferentes direcciones.

—No puedo creer que no supiéramos que esto era real.

—¿Sabías sobre esto? —le preguntó Banks.

Pero fue Damon quien respondió mientras miraba a su alrededor:

—Algunos susurros viejos de aquí y allá, pero no conocía a nadie que realmente hubiera estado aquí.

—¿Qué es este lugar? —me preguntó Rika.

Revisé los suministros de los vagones del ferrocarril, asegurándome de que teníamos todo lo que había ordenado.

—¿Recuerdan que creíamos que la ciudad se estableció en los años treinta?

—¿No es verdad? —bromeó Rika.

Sacudí mi cabeza.

—No.

Eso fue mentira o desinformación.

—Hace doscientos años, el río se bifurcaba en tres arroyos en lugar de solo uno, y los colonos construyeron puentes para cruzarlos. —Les indiqué que tomaran asiento—. Los arcos de los puentes estaban muy arraigados en las profundidades de la tierra, creando veintiuna cámaras, o bóvedas, entre los arcos, debajo del suelo.

Alex y Damon tomaron asiento en el primer vagón, mientras que Kai y Banks tomaron el segundo, Rika y Michael tomaron el tercero, y Micah y Rory tomaron el cuarto.

—Los comerciantes almacenaban sus productos allí, e incluso había tabernas y tiendas —continué, revisando sus cinturones de seguridad—. Con los años, cambió de manos, popular entre los contrabandistas, delincuentes y piratas. Se escondieron y vivieron aquí abajo, conectando todas las bóvedas debajo de los tres puentes con estos túneles, para poder llegar a cualquier parte de la ciudad sin ser detectados.

—Mierda —murmuró Damon—. Eso es genial.

—¿Cómo lo encontraste? —insistió Michael.

—Lo busqué.

Rory resopló cuando Micah sonrió, luciendo emocionado por todo esto.

—Es por eso que compraste el almacén —supuso Alex.

—Una de las razones. —Tomé asiento en el primer vagón con ellos y me abroché el cinturón—. También me gustan las casas embrujadas.

—¿Hay otras entradas, aparte de la del almacén? —preguntó Damon desde detrás de mí.

Miré por encima del hombro, sonriendo.

—Por todo el pueblo. Y hay aún más bóvedas subterráneas en Meridian City entre Delcour y Whitehall.

—¿Qué mierda? —dijo Kai, pero sonó más como si estuviera emocionado que enojado. Su casa de la ciudad, The Pope y Sensou estaban todos en el distrito de Whitehall y tendría muchas razones para usar el sistema de tránsito subterráneo si quisiera. Especialmente si nosotros, y las personas que trabajaban para nosotros, fuéramos los únicos que lo supiéramos.

—Cambia la palanca a tres y presiona el botón verde —le grité—. Después de eso, solo disfruta el paseo hasta que veas mi brazo en el aire. Luego, comienza a bajar la palanca y activa los frenos.

Alex soltó una risita mientras se movía emocionada en el asiento a mi lado. Emmy de vuelta en las catacumbas pasó por mi mente, pero no necesitaba estar aquí para esto.

—Vamos —grité.

Empujé la palanca hacia arriba hasta la muesca tres, presioné el botón, el sistema hidráulico silbó, y salimos disparados, navegando a través de los túneles a aproximadamente cuarenta kilómetros por hora.

Normalmente, iría un poco más rápido, se podía ir hasta muesca cinco, pero esta era su primera vez, y no quería que nadie se perdiera. Caminando hacia la izquierda y luego hacia la derecha, sentí que el viento soplaba por nuestros cabellos, y Alex se rio a mi lado mientras el túnel se alzaba negro e inquietante. Los agarres de las ruedas abrazaban el riel, no era necesaria la dirección, ya que todavía no había construido una pista que condujera a ningún otro lugar de la ciudad.

Sin embargo, eso estaba en mi agenda.

—¡Deberíamos tener cascos! —dijo Damon.

¿Cascos? Marica.

—¡Para los niños, quiero decir! —aclaró—. Sabes que van a usar esto mucho.

Asentí. De acuerdo, eso tenía sentido. Esto iba a ser una maravilla para los niños, y cuando fueran adolescentes, no había forma de que se los prohibiéramos.

Navegamos bajo el lecho del río, pasando más bóvedas oscuras, debajo de la aldea, cruzando Old Pointe Road, y vi la cuarta luz roja adelante, cada una indicando una parada, y esta era la nuestra.

Levanté mi brazo, les di un vistazo, y agarré la palanca, ralentizándonos poco a poco, para que Kai y Banks no me golpearan y causaran un choque.

Deteniéndome, los frenos chirriando debajo de nosotros, grité:

—¡Pulsa el botón otra vez! —Los vagones se detuvieron y todos salimos, todos siguiendo mi ejemplo mientras agarrábamos los contenedores rojos de plástico de gasolina.

—¿Estamos haciendo lo que creo que estamos haciendo? —preguntó Kai.

Pero no respondí. Querían que The Cove se fuera, y no me dejarían por mi cuenta. Todos ganaron. Ellos ayudarían.

Subiendo a la plataforma, nos dirigimos a través de una puerta y entramos en los túneles debajo del parque temático. Cuando el lugar estaba en funcionamiento, los trabajadores usaban estos túneles para evitar las multitudes si necesitaban cruzar el parque, y como formas de operar los muñecos robots, pero todo había estado abandonado durante años.

Miré a izquierda y derecha, buscando ojos para estar seguro. No quería muertes ni testigos. Sin embargo, el lugar estaba vacío.

—Hola, habla Rika. —Escuché a Erika decir detrás de mí—. Necesito que vayas a la estación de bomberos y tomes prestado un motor. Tráelo a The Cove y conecta las mangueras. Lo necesitaremos Y date prisa.

Hubo una pausa cuando el que estaba al otro lado le respondió.

—Gracias —dijo y colgó.

Le eché un vistazo a nuestra alcaldesa.

—No puedo crear un incendio con intención y poner a los funcionarios en riesgo a propósito, Will —explicó—. Lev y David contendrán el fuego.

Asentí una vez. Bien pensando. Esos dos ganaban lo suficiente para hacer cualquier cosa que les pedimos.

Balanceándome alrededor de la barandilla, subí corriendo las escaleras y caminé a través de la tienda, los papeles y el polvo cubrían el piso mientras salía al parque.

Las estrellas salpicaban el cielo nocturno, el aire del mar me hacía cosquillas en la nariz mientras paseábamos por el parque y recogíamos pintura y madera podrida y los silenciosos botes chocones y la rueda de la fortuna.

Un nudo me llenó la garganta, y mi corazón latía como cuando la tuve en mi camioneta esa noche después del juego, y como esa Noche del Diablo, incendié todo su arduo trabajo y la única presencia que me había dejado para torturarme en esta ciudad.

No estaba seguro si ella me iba a perdonar por esto, pero tenía que hacerlo. Tenía que saber si había algo más allá de esto para nosotros.

—¿Por qué estamos haciendo esto, Will? —preguntó Banks.

Pero ya había terminado de explicarme.

—Porque yo digo.

Había terminado de vivir en el pasado. Tenía un océano de mañana para estar ocupado construyendo, y estaba listo para vivir.

Miré a Michael y Rika.

—Tomen el lado oeste. —Luego a Kai y Banks—. Más allá de los columpios.

Los cuatro corrieron a mojar tanto como pudieron con el combustible que tenían, y caminé hacia la costa, el barco pirata y Cold Hill con Alex y Damon.

—¿Estás seguro de que esto no es algo impulsivo? —preguntó Alex.

—¿Estás segura de que está sobrio? —le Damon preguntó en su lugar.

—Cállate —me quejé.

Me di cuenta de que las decisiones de mi vida podrían caracterizarse como cuestionables, pero no todas las locuras que hice fueron porque estaba borracho.

Solo algunas cosas.

Todos estábamos ocupados vaciando los contenedores en juegos mecánicos, puestos de juego y puestos de comida viejos, manteniendo los ojos bien abiertos por cualquiera que no fuera nosotros, pero solo quería que todos se apuraran. No me iba a detener. Quería el desafío de nunca poder mirar atrás. Quería que The Cove se fuera.

Pero eso no significaba que esto no fuera doloroso.

Apreté la mandíbula, caminando por Cold Hill y los carros, uno de ellos nos llevó una noche donde me dejó tocarla y besarla.

El barco pirata donde ella se rio a carcajadas, y supe que estaba locamente enamorado mirando la luz en sus ojos.

A Misha también le encantó aquí. Probablemente por eso no lo había invitado esta noche. Intentaría detener esto.

Y necesitaba hacerlo.

—La última vez que prendimos fuego, nos arrestaron —dijo Damon.

El gazebo no fue el último incendio que nosotros o él prendimos, pero supuse que decidió dejar por fuera la casa de Rika y el Sensou.

—No voy a volver a la cárcel —le aseguré.

Le lancé un par de bengalas y una a Alex, arrojando mi lata de gasolina a la refriega.

—Extiéndete y dale uno a Michael y Kai —le dije, alzando la voz y gritando en la noche—. Vamos a iluminar el cielo, ¡porque Michael Crist se casará con Erika Fane en dos días!

Sonreí, llevándome las manos a la boca y aullando en la noche. La risa y más aullidos se dispararon por el parque, y escuché a Rika gritar de emoción.

Encendí mi bengala y miré a Alex.

—¿Estás seguro? —preguntó ella, encendiendo la suya—. Sé lo que este lugar significa para ti.

—Fue una noche. —Miré hacia la rueda de la fortuna—. Necesito que mi vida sea más de una noche.

Lancé la bengala, observándola aterrizar en la plataforma, y todo lo que tomó fue un momento antes de que una llama se disparara y se extendiera rápidamente.

El fuego corrió hacia la rueda de la fortuna, encendiendo el auto inferior y su viejo asiento de cuero en llamas, las llamas subían y subían, viajando de un carro a otro mientras todo el parque se iluminaba con un brillo tan tremendo que necesitaba gafas de sol.

Sopló el viento y el calor del fuego cubrió mi rostro, y cerré los ojos, sin saber si quería llorar o sonreír.

Michael Crist, Kai Mori, Damon Torrance y Will Grayson iban a tener su apartado resort costero, porque éramos eternos y también íbamos a construir algo que duraría.

El calor se acumuló debajo de mi piel, y no pude aguantar más. Estaba en casa.

Inclinando la cabeza hacia atrás, emití el aullido más fuerte que pude desde el fondo de mi estómago al escuchar al resto de ellos, también a las chicas, unirse a mí mientras nuestros fuegos bramaban y crepitaban a nuestro alrededor, todo el maldito lugar se incendiaba.

Miré a Alex, viendo sus ojos cerrados y su boca en una O mientras gritaba al aire nocturno, y me reí, enganchando su cuello y plantando un beso en su mejilla.

Ella se rio, todos mirando hacia las llamas que se elevaban y se extendían, y después de unos minutos más, miré a la derecha y vi a Lev y David llegar al estacionamiento con el camión de bomberos.

Dejamos que el fuego hiciera su trabajo, el tiempo suficiente para que el lugar fuera irreparable, y luego comenzáramos a apagarlo.

—Espera. —Escuché que alguien llamaba—. ¡Oye, espera!

Solté a Alex y miré a mi alrededor, viendo a Rika mirando hacia el fondo del parque.

—¿Qué pasa? —Corrí, deteniéndome a su lado.

Ella miró, inclinándose para ver las atracciones y a la distancia.

—¿Creí ver algo? —Entonces me miró—. ¿Estás seguro de que el lugar está vacío?

Pensé que lo estaba. Justo en ese momento, vi la puerta de la tienda por la que habíamos entrado aleteando en el viento, y si alguien estuviera aquí, se estaría escondiendo allí.

—¡Los túneles! —les dije a todos—. ¡Vamos!

Todos corrieron, volviendo a la tienda y hacia el subsuelo. No teníamos personas sin hogar en Thunder Bay, pero no había autos en el estacionamiento y no había nada más a un par de kilómetros de aquí. Si alguien estuviera aquí, estaría viviendo aquí.

—Deberíamos haber revisado el lugar —masculló Michael—. Maldita sea.

Corriendo hacia los túneles, volvimos corriendo hacia la entrada de los rieles, y abrí la puerta, enviando a Alex, Damon, Kai, Banks, Micah y Rory en su camino.

—Los asientos giran —les dije sin aliento—. Solo den la vuelta y regresen por donde vinimos como les enseñé. Es la cuarta luz roja de más abajo.

Kai asintió, todos descendieron a Coldfield.

Damon me miró, pero sacudí la cabeza, sabiendo lo que estaba pensando.

—Solo vete —le dije—. Los alcanzaré.

Me preparé para empujar a Rika y Michael detrás de ellos, pero miré hacia atrás y ambos estaban de pie en una habitación.

Cerrando la puerta, me acerqué.

—¿Qué pasa?

Miré dentro, vi una cama, carteles y graffiti en las paredes, y una lámpara encendida.

—¿Misha no dijo que se quedó aquí por un tiempo? ¿Después de Annie? —preguntó Rika.

—Sí.

Entró, recogiendo un sándwich o algo, medio comido y tendido en una envoltura.

—Hay alguien aquí —dijo, apretando el pan fresco.

O bien la luz estaba apagada cuando llegamos, o la puerta estaba cerrada, porque pasamos esta habitación en el camino y no notamos nada.

Mierda.

—¡Maldita sea! —gruñó Michael.

Subimos corriendo las escaleras, con las llamas anaranjadas y brillantes fuera de los escaparates mientras corríamos hacia el parque, buscando quién estaba aquí.

No podíamos dejar que nadie saliera lastimado.

Y sería fantástico si no hubiera testigos.

—Sé que vi a alguien —dijo Rika—. Tal vez una niña.

—¿Una niña pequeña? —pregunté.

Asintió.

—¡Mierda! ¡Ahí! —gritó Michael, señalando.

Nos detuvimos, aspirando aire y mirando a través de los columpios y hacia la casa de los espejos, viendo una pequeña forma de pie en la parte superior.

Jesús. Tenía que estar a nueve metros en el aire.

Vestida de negro, tenía una larga trenza rubia sobre su hombro y un gorro en la cabeza, pero no podía ver lo suficiente como para saber si la reconocía.

—¡Tú! —le gritó Michael—. ¡Ven acá!

Corrimos y la vimos girar, desapareciendo en el techo.

Ella saltó, los cordones de sus zapatillas raídas arrastrándose por el suelo.

—¡Tráela! —gritó Rika.

Michael corrió, disparado hacia la chica y la agarró del brazo justo cuando estaba doblando una esquina.

—¡La tengo! —bramó, arrastrándola a sus brazos.

Pero luego ella le mordió la mano y él la dejó caer, siseando.

—¿Qué demonios? —espetó.

Corrió, se deslizó por los puestos de los juegos, pasó la montaña rusa y desapareció en el bosque negro.

—¡Mierda! —gruñó Michael.

Nos detuvimos, respirando con dificultad y sabiendo que se había ido.

—¿Estaba viviendo allí abajo? —nos preguntó Rika—. No puede tener más de ocho años.

Le lancé una mirada.

—¿La reconoces?

—No. —Sacudió su cabeza—. Ella no es de por aquí.

Miré a los árboles por otro momento, oí a Lev y David comenzar con las mangueras a apagar nuestra mierda.

—Que alcaldesa que eres. —Me reí—. Little Newt de Aliens está escondiéndose en tu parque temático abandonado, y tú te estás probando vestidos de novia.

Rika me dio una palmada en el estómago y luego tomó la mano de Michael, inspeccionando la mordedura.

—Ella es una luchadora, ¿eh? —bromeó ella, sonriéndole.

Gruñó.

—Ella regresará. No puedo llegar lejos a pie.

Y casi parecía que no estaba tan preocupado por la seguridad y el bienestar de la pequeña mierda, solo con ganas de alguna venganza.

Las sirenas perforaron el aire detrás de nosotros, y miré por encima de mi hombro, viendo las luces tan familiares de un auto de policía acelerando hacia el estacionamiento.

Eso fue rápido.

Miré a Michael.

—Vayan. Rápido.

Me frunció el ceño.

—¡Vayan! —grité en voz baja.

No te preocupes por mí. Ya no.

Me sostuvo los ojos, pero antes de que pudiera discutir, comencé a caminar hacia las taquillas y el estacionamiento.

Un solo policía, vestido de negro con una gruesa chaqueta para la fría noche de octubre, habló por radio mientras miraba alrededor del parque y las llamas.

Me vio, dejó de hablar con quienquiera que estuviera hablando y casi pude ver el suspiro.

—Will Grayson —dijo—. Mi piro favorito.

Me quité el sombrero y le di una sonrisa.

—Baker. ¿Cómo está la familia?

—Creciendo. —Asintió, caminando hacia mí mientras yo me acercaba a él—. La esposa está en el bebé número tres.

—¿Tuyo?

Levantó una ceja, sin parecer divertido.

Sonreí más ampliamente.

—¿Vas a hacer que te espose? —preguntó.

Sacudí mi cabeza.

—Hay algunas personas a las que quería saludar de todos modos. Vámonos.

Capítulo 36

Emory

Presente

—¡Emmy, despierta! —me llamó alguien, sacudiendo mi cuerpo.

Mis ojos se abrieron, y me sobresalté, dándome la vuelta.

—¿Qué? ¿Quién es?

No era la voz de Will.

Me senté, frotándome los ojos cuando alguien encendió la lámpara, y levanté la vista, viendo a Rory y Micah caminando por mi habitación.

Tomé mis lentes nuevos y me los puse.

—¿Qué están haciendo, chicos?

—Will ha sido arrestado. —Micah me arrojó algo de ropa—. Él inició un incendio en The Cove.

¿Eh?

—¿The Cove?

Sostuve la ropa contra mi pecho, tratando de entender lo que me decían, mi pecho se contrajo lentamente.

¿Provocó un incendio en The Cove? ¿Y ahora estaba sentado en la cárcel?

Hijo de puta. Gruñí, levantándome de la cama.

—¡Un día! ¡Ni siquiera un día en la ciudad y él está de vuelta en una celda! —Me desabroché el overol y me puse la camisa negra de manga larga—. ¡Ugh!

Se dieron la vuelta y dejé caer el overol, me puse los vaqueros y me puse las zapatillas de Alex antes de atarme el cabello en una cola de caballo.

En la cárcel… las lágrimas brotaron. No otra vez.

—¿Saben quién lo arrestó? —pregunté.

—No conocemos esta ciudad —espetó Micah, arrojándome una chaqueta—. Damon intentará sacarlo, pero le dijimos que esperara. Queríamos llevarte.

Sacudí mi cabeza.

—Voy a matarlo. ¿Qué demonios le pasa?

Subí la cremallera de la chaqueta y salí de la habitación con ellos, subiendo las escaleras corriendo.

Debería dejarlo allí. Esto era culpa de él. Un ciclo interminable de no hacerse responsable o controlar su comportamiento. Esta no fue una elección. Era un hábito, y no necesitaba esta mierda en mi vida.

¿Él era un hombre? ¿Iba a ser padre algún día? Sí, claro.

Pateé la puerta para abrirla. Hijo de p…

—Vamos —les dije, saliendo corriendo de la casa y bajando por el camino de entrada.

Damon estaba parado al lado de un Clase G que se parecía mucho al que Michael condujo en la escuela secundaria, y no tenía idea de dónde estaban todos, pero me vio e inmediatamente se enderezó.

—No hay manera en el infierno. Ella no viene —dijo.

Tomé las llaves de su mano y caminé alrededor del frente del auto.

—Ella está conduciendo, en realidad.

—No, no. No.

Lo miré por encima del capó.

—¿Qué vas a hacer? —lo desafié—. Lo envié a la cárcel. Intentaste matarlo. ¿Realmente vas a discutir conmigo ahora?

Si no tenía derecho, tampoco él.

Él torció sus labios hacia un lado, dándome esa mirada de “ojos que caen por mi cuerpo para inspeccionar la competencia con un poco de juicio”, pero cerró la maldita boca.

No era peor para Will que él, así que podía ahorrárselo.

Todos nos subimos al auto, y lo encendí, apretando el acelerador y girando alrededor del camino de entrada.

¿Estaría Martin allí? Sabía que ya no vivía ni trabajaba en la ciudad, pero aún mantenía una presencia aquí, y si su policía tenía a Will Grayson en una celda, eso casi seguro lo sacaría de la cama a esta hora.

Mierda. No quería ver a Martin. No necesitaba enfrentarlo. Habíamos terminado.

Will, eres un imbécil.

Conduje por la ciudad mientras Micah me contaba dónde habían ido todos esa noche y lo que Will había decidido hacer. Tuve la tentación de tirar del vehículo hacia la catedral y desaparecer, quedarme en un lugar donde no pudiera encontrarme, pero…

Debería haber ido con él hace años. Iba a aparecer por él una vez. Al menos una vez antes de que esto terminara.

Parándome frente a la estación de policía, miré al otro lado de la calle, vi una figura detrás del escritorio adentro, el vecindario tranquilo y ninguna otra alma a la vista.

—Necesitamos una distracción —le dije a Damon—. ¿Algunas ideas?

Miró por la ventana delantera, ignorándome, pero luego… bajó los ojos y exhaló, cediendo.

Volvió la cabeza, hablando con Micah y Rory.

—Salgan.

¿Qué?

—Diablos no —dijo Rory—. Vamos a entrar.

—Enciende esos autos —le dijo Damon a Micah, girándose y mirándolo a los ojos y luego señalando los vehículos estacionados calle abajo detrás de él.

La boca de Micah se abrió.

—¿Eh?

Pero Damon no lo explicó. Sacó su teléfono, marcó y se lo acercó a la oreja, sonando la otra línea.

—¿Alcaldesa Fane? —bromeó con Erika, supuse—. Dos idiotas están apostando carreras alrededor de Thunder Bay. ¿Puede llamar a la estación y decirle a todas las unidades que se reporten a Delphi en dirección este? —preguntó y luego aclaró—. Todas las unidades.

Escuché su voz en el otro extremo. No podía escuchar lo que estaba diciendo, pero sonaba como un hurón enojado.

—No seas una imbécil —dijo, tocando el cordón de su sudadera—. ¿Qué más haces todo el día?

Más charla enojada.

—Chúpame —murmuró, y luego ella dijo algo más, y luego dijo—: Sí, tu madre…

Colgó y luego volvió a mirar por encima del hombro a Micah.

—¿Cómo sabías que yo era el que sabía cómo encender un auto? —preguntó Micah.

—Porque eres el que tiene que demostrarle una mierda a tu viejo perdedor —respondió Damon—. Podemos oler a los de nuestra clase. Ahora, los dos, apúrense.

Miré por el espejo retrovisor y vi que sus bocas se curvaban en sonrisas. Sí, ¿a quién estaban engañando? También les gustaban los problemas.

Damon sacó un Slim Jim⁹ de debajo del asiento y se lo entregó, ambos saltando del auto y corriendo por la cuadra.

En minutos, los faros se iluminaron detrás de nosotros y los dos autos, un Mustang y un Jeep pasaron corriendo, desapareciendo por la avenida.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Damon.

Miré al oficial dentro de la oficina de la estación.

—No lo sé.

Para mi sorpresa, la emoción surgió de mi estómago y casi sonreí. No tenía ni idea de qué demonios estaba haciendo, pero sentí que funcionaría.

—Tan pronto como salga del auto, deslízate en el asiento del conductor y asegúrate de que todas las puertas estén desbloqueadas —le dije—. ¿Entendido?

Él asintió, y después de un momento, vimos dos autos de policía saliendo del estacionamiento detrás de la estación, sus sirenas se activaron cuando salieron a la calle.

Erika hizo la llamada. El tercer turno siempre era ligero, a menos que fuera la Noche del Diablo.

—Y aquí vamos —le dije.

Se dirigieron en la dirección opuesta de Micah y Rory, hacia Delphi, y salí del auto, subiendo la capucha de mi chaqueta, pero luego me detuve y me la quité de nuevo.

Martin sabría que estaba aquí. Sin esconderse.

Metiendo las manos en los bolsillos, corrí por la calle y subí por la pasarela, abriendo la puerta y zambulléndome en la estación.

El corpulento oficial con un corte a ras canoso y gafas levantó la vista del mostrador e inmediatamente sonrió al verme.

—Germaine. —Lo saludé primero—. Hola.

—Emory Scott. —Ladeó la cabeza y me devolvió la sonrisa—. Vaya. ¿Cómo estás, cariño?

—Bastante bien —le dije—. ¿Está mi hermano por aquí?

—Eh no. —Se rio entre dientes—. Mantiene una oficina aquí, pero ahora se queda en Meridian City. ¿No sabías que fue nombrado comisionado de policía? Supervisa todos los departamentos en un radio de cien kilómetros. La mayor parte de su trabajo lo mantiene en la ciudad ahora. —Deslizó algunos papeles en una carpeta de archivos y metió la carpeta en un cajón—. Pero él estará aquí a primera hora de la mañana. Tiene que atender a un prisionero con quien está demasiado encantado como para sudar por la noche.

Reprimí mi gemido. Entonces sabía que Will estaba aquí.

—Suena como él —bromeé, tratando de ocultar mi inquietud.

Al menos no se había arrastrado de regreso a la ciudad esta noche para lidiar con esto. Eso funcionó para mí.

—Está bien, lo intentaré por la mañana —suspiré—, pero si por casualidad no llego a verlo, ¿puedes dejar esta nota en su escritorio?

Alcancé el bloc y el bolígrafo junto a la computadora, pero él me indicó que me fuera.

—Déjasela tú misma —dijo—. Conoces el camino.

Mis cejas se alzaron. ¿De verdad? Pensé que iba a tener que intentar escabullirme de él cuando llevara la nota él mismo, pero aquí estaba, obteniendo un pase libre.

Di la vuelta al mostrador, hacia las puertas dobles.

—¿Está en la gran oficina ahora?

—Suena como él, ¿no? —dijo entre dientes Germaine.

Sí. Tampoco creí que Germaine pensara muy bien de mi hermano. Martin solo tenía treinta y cuatro años, y rápidamente había ascendido a través de las filas de Thunder Bay y luego Meridian City, astuto en jugar sus cartas, pero sospeché que tenía ayuda y respaldo en el camino. Germaine tenía más de cincuenta años y aún… estaban en el escritorio.

—Gracias —grité—. Es bueno verte.

—Igualmente.

Empujé las puertas, encontré todo el recinto vacío, una radio sonando en alguna parte y las computadoras congeladas en las pantallas.

Caminando hacia las celdas de detención, agarré un anillo de llaves del escritorio de Bruckheimer y miré hacia arriba, haciendo contacto visual directo con la cámara en la esquina del techo.

Apreté los dientes. Será mejor que funcione. Si él venía tras Will, él también tendría que seguirme a mí, ahora que me habían visto, y eso sería vergonzoso para él.

Empujé la puerta y vi a Will parado en la celda, solo en la habitación con los brazos metidos por los barrotes.

Bajé los ojos, encontrando la llave, mi corazón latía con fuerza en mi pecho. Solo teníamos que salir de aquí.

No quería saber si tuvo una celda para él solo en prisión, o si Kai o Damon estuvieron con él. Solo lo quería fuera.

Metí la llave en la cerradura, me temblaba la mano cuando me miró y la giré, abriendo la puerta.

Pero Will la cerró de nuevo.

—¿Qué crees que estás haciendo?

Maldición. Volví a girar la llave y abrí la puerta, pero él tomó los barrotes y la cerró.

—Tengo una reunión con tu hermano en la mañana —afirmó.

¿Qué demonios? Levanté mis ojos hacia él y arreglé mis lentes, queriendo gritarle al imbécil, pero necesitábamos largarnos de aquí.

Tiré de la puerta otra vez, gruñendo cuando no cedió.

—¿Quién te dejó salir de tu habitación? —preguntó.

—¡Will! —rogué—. ¡Por favor!

Podríamos hablar más tarde, por el amor de Dios.

Traté de tirar de la puerta otra vez, pero él alcanzó a través de los barrotes y me agarró por los vaqueros, tirando de mí. Su boca se estrelló contra la mía, y por un momento, me perdí en lo bien que se sentía.

Dios.

Me ardían los nervios. Lo quería fuera de aquí. Lo quería lejos de Martin.

Lo quería…

Yo lo quería.

Gimoteé mientras su lengua acariciaba la mía, y apenas me di cuenta de lo que estaba haciendo hasta que el aire frío golpeó mis senos y su mano se deslizó por mis jeans, entre mis piernas.

Me acarició, su cabeza se inclinó y succionó mi pecho dentro de su boca a través de las barras de mierda.

—Nos van a atrapar —le dije.

Sin embargo, no estaba escuchando. Volvió a subir, y sostuve su rostro mientras se cernía sobre mi boca y deslizó sus dedos sobre mi clítoris.

—Me alegro de que no me hayas visitado en prisión —susurró—. No habría podido soportar mirar esto a través de un maldito cristal durante más de dos años.

Lo besé, sintiendo la maldita tortura de los barrotes entre nosotros.

Nunca más.

—¿Sacarme de la cárcel? —se burló—. Te va a colgar por esto.

Lo besé de nuevo, jadeando.

—Él tiene que pasar por ti primero, ¿verdad?

Él sonrió, a su ego le gustaba el sonido de eso.

—Sí, tendrá que hacerlo.

—Por favor, cariño. —Tiré de los barrotes—. ¿Por favor?

Lo besé de nuevo, gimiendo, y finalmente, me soltó.

—Qué se vaya al diablo. Vámonos.

Me tambaleé hacia atrás, enderezando mi ropa otra vez, y él abrió la puerta, tomó mi mano y tiró de mí.

Volvimos corriendo a la zona de la oficina y arrojé las llaves al escritorio de Bruckheimer mientras corríamos por la puerta trasera y salíamos a la noche.

Apretando el paso, nos apresuramos a cruzar la calle, los dardos de lluvia fría golpearon mi cabeza mientras nos dirigíamos hacia el auto que esperaba.

—¡Entren! —gritó Damon—. ¡Dense prisa!

Saltamos al asiento trasero, cerrando la puerta, y Damon apretó el acelerador, acelerando por el camino. Me sumergí en el banco de la tercera fila, mirando por la ventana trasera en busca de cualquier señal de que nos vieran, pero no había nadie detrás de nosotros. Un rayo atravesó el cielo mientras las gotas humedecían el suelo.

Me di la vuelta, ya no estaba triste, suave o jadeando detrás de Will. Estaba enojada.

—¿Qué diablos estabas pensando? —gruñí

Maldito sea. Puede que me haya quedado atrapada en ese beso por dentro, pero el sexo nunca fue nuestro problema.

—Tenía un plan —explicó.

—¿De verdad?

Se giró y me miró.

—Voy a tener que enfrentarlo en algún momento, Emmy —gritó—. También podría divertirme mientras estoy en eso.

—¡Todavía no sabemos quién te puso en Blackchurch! —grité, cada vez más enojada—. Si te metes en más problemas, ¿quién sabe qué pasará? ¡No has aprendido nada! Absolutamente nada. No tienes idea de cómo planificar tus movimientos y mantener tu mierda en silencio hasta que llegue el momento de atacar. Eres como un toro en una tienda de porcelana. ¿Cuándo vas a crecer? ¿Demostrar algo de paciencia?

Una jodida noche de regreso, y ya estaba en la cárcel nuevamente.

Enloquecí.

—¡Es por eso que no te amo! —grité.

Y se volvió hacia mí, con el ceño fruncido y una mirada penetrante que le prendió fuego.

Saltó al asiento trasero, empujándome hacia abajo y cayendo sobre mí.

—Demonios, sí, me amas —dijo, chupando mis labios en su boca—. Estás loca por mí, y es posible que no seas rubia o tengas dieciocho años o que te llames Heidi, pero eres jodidamente mía, mi pequeño problema. —Me subió la camisa, me bajó el sujetador y me cubrió el pezón con la boca, chupando fuerte—. Y aún puedes pasear a mis perros algún día si quieres, pero estoy seguro de que te estaré quitando las bragas en mi escritorio y permitiéndote fingir que no amas cada segundo justo antes de que te escriba ese pequeño cheque. —Me agarró del cuello, su otra mano tratando de rasgarme los pantalones mientras me besaba—. Nunca te vas a librar de mí.

Lo empujé.

—Will…

—Nunca.

Empujó entre mis piernas, hundiendo su lengua en mi boca, su cuerpo caliente cubriéndome y haciendo girar el mundo.

Lloriqueé.

—Mmm… —dijo alguien, y parpadeé, notando que el auto se había detenido—. Está bien, vaya. Yo… mmm… me encantaría ver esto, en realidad —dijo Damon—, pero Winter considerará que es una infidelidad si no está aquí también. Me adelantaré y caminaré a casa, y tú me debes una, Will.

Damon abrió la puerta, la lluvia caía con fuerza ahora y salió, cerrándola de nuevo.

Empujé a Will, arrastrándome debajo de él.

—Yo también estoy caminando.

Al abrir la puerta de atrás, salté del Clase G, al ver que estábamos en el pueblo, y corrí bajo la lluvia hacia la catedral.

—Oh, sorpresa, sorpresa —gritó Will detrás de mí—. Ella está corriendo de nuevo.

Me di la vuelta.

—¡Se llama ser abandonado, Grayson! Cuidado. Te mostraré cómo se ve de nuevo.

Corrí más fuerte, mirando hacia el pequeño parque y notando un nuevo gazebo donde una vez estuvo el mío.

Estreché mis ojos. ¿Qué…?

Pero luego unos brazos me atraparon y me dieron la vuelta, Will me cargó. Golpeé su pecho, sintiéndolo perder el equilibrio, y ambos caímos al suelo, el pavimento y nuestras ropas empapadas mientras la lluvia corría por mi cara.

Le di un manotazo otra vez, empujándome las gafas en la parte superior de mi cabeza.

—¡Quemaste The Cove! —grité.

¿Cómo pudo hacer eso? ¿El gazebo y ahora eso? Era como si estuviera decidido a autodestruirse y no dejar nada de nosotros para recordar.

Me arrastró a su regazo allí mismo, en el medio de la calle, la gente sentada bajo el toldo del White Crow Tavern jadeando y levantándose de sus asientos para ver qué estaba pasando.

Se sentó y yo me senté a horcajadas sobre él, agarrando su cuello.

Pero antes de que pudiera pelear, dijo:

—Todavía tengo el autobús.

El autobús.

¿Nuestro autobús?

Me detuve, mirando sus brillantes ojos verde mar mientras parpadeaba hacia mí.

—No necesito The Cove —dijo sobre la lluvia—. Necesito más recuerdos contigo.

Respiré fuerte, pero no podía moverme cuando las lágrimas llenaron mis ojos.

—Recuerdos que no estén contaminados con todos los años separados inmediatamente después —explicó.

Todos los que nos observaban desde la distancia se desvanecieron, y miré su cabello enredado en el cuero cabelludo y las sienes, las gotas cayeron en cascada por sus mejillas y sobre sus pestañas, y todo lo que quería en el mundo era mirarlo para siempre.

—Construirlos contigo ahora —me susurró, el calor de su boca en mis labios—. Hacemos Thunder Bay juntos, Em. Te amo.

Te amo.

Cerré los ojos, mi cara se partió y mis ojos se llenaron de lágrimas. Dios, estaba exhausta.

Tan cansada que anhelaba los días en que Martin me daba palizas, porque esos también fueron los días en que vi a Will reír en la escuela y jugar baloncesto con sus amigos.

El día que se sentó conmigo en el teatro y tonteamos, y la noche que me llevó a montar montañas rusas y éramos una pareja, tomados de la mano. Por solo un par de horas.

Deslizándome de él, me senté a su lado, sus palabras corrían por mi corazón mientras me preguntaba a dónde demonios íbamos a ir desde aquí.

—Viniste por mí —dijo.

Sí. Sí, lo hice.

No necesitaba buscar una excusa. Sabía por qué.

—No podía perderte más —le dije, mirando a la calle por delante.

Respiré hondo y eché la cabeza hacia atrás, dejando que la lluvia refrescara mi piel mientras pensaba en mi futuro y en todas las cosas que pensé que me funcionarían sin él.

Amaba a Will Grayson. Quería comer cada comida con él, tener esa maldita maratón de Misión Imposible con él, y dejar que me embarazara tan pronto como quisiera.

Se puso de pie, cerniéndose sobre mí.

—Te amo —dijo de nuevo—. Pero te dejaré ir.

Comenzó a alejarse, mi corazón se partió en dos, y sacudí la cabeza.

No.

No podía dejarme ir. No podía seguir sin mí. Todo por lo que habíamos pasado, todo, significaba algo. Todo significaba algo.

¿No?

Aquí no era donde terminábamos.

Nada ha terminado.

—¿Te casarías conmigo? —pregunté, respirando con dificultad y mi corazón latía con fuerza.

Lentamente, me puse de pie y me volví para mirarlo, al verlo detenerse.

Se quedó allí, congelado, sin darse la vuelta, pero eso estaba bien. No estaba segura de poder hacer esto si me miraba.

Dios, tenía la boca tan seca que no podía tragar.

—Te amo —dije, y pude ver gente filmando con sus teléfonos por el rabillo del ojo, pero no me importó—. Estoy locamente loca por ti, y estoy segura de que te mataré en algún momento, pero… Dios, te amo tanto, y quiero que te cases conmigo. —Más lágrimas corrían por mi rostro mientras ahogaba las palabras—. Cásate conmigo, Will Grayson. —Me apresuré y abracé su espalda, envolviendo mis brazos alrededor de él—. ¿Te puedes casar conmigo? ¿Puedo casarme contigo?

Lo sostuve, mi mejilla descansando contra su espalda y el agua atrapada entre mis labios.

Se iba a reír. Probablemente estaba asustado o enojado, le pregunté en lugar de dejar que me preguntara si esas eran sus intenciones de todos modos.

Mierda…

Pero luego, se dio la vuelta, me levantó y me besó, presionando sus labios contra los míos y empujándome hacia un automóvil estacionado.

La risa se disparó a nuestro alrededor, y envolví mis brazos y piernas alrededor de él, deleitándome con su boca fuerte y el calor de su cuerpo.

Gemí, besándolo una y otra vez.

—¿Es un sí?

Se rio y me dejó en pie. Parpadeé contra la lluvia, mirándolo buscar algo en su bolsillo.

Lo sacó, mostrando un anillo victoriano vintage con un diamante en forma de lágrima y una banda de platino incrustada con más joyas, encerrada por un adorno arriba y abajo. Era casi como tres anillos en uno, y casi tres centímetros de ancho.

—Es muy viejo —dijo Will, deslizándolo sobre mi dedo, su mano temblando.

—¿Es de tu familia?

—Es tuyo ahora. —Se encontró con mis ojos—. Ha sido tuyo durante casi diez años.

Lo miré, las lágrimas nublaron mi visión. ¿Me lo iba a pedir él mismo?

Tomé su rostro en mis manos y lo miré a los ojos, nuestras narices casi se tocaban mientras nuestra vida, hasta este punto, se reproducía en mi cabeza.

La piscina en la escuela y la sensación de su cuerpo en el cine.

Bailando en el baile de regreso a casa y él arrastrándome a sus brazos y llevándome a su cama en Blackchurch.

El aroma embriagador de su camioneta y la lluvia en las ventanas del autobús que nos ocultaba dentro.

Había mucho más que las peleas y el dolor.

—Me casaré contigo —susurré.

Asintió.

—Ya era hora de que captarás la idea.

Comencé a reír, zambulléndome y besándolo, los aplausos se escucharon en la taberna.

Will se rio entre dientes contra mis labios.

—Tenemos que salir de aquí —dijo.

Tomé su mano, tirando de él.

—Ven.

Sabía exactamente el lugar.

Corriendo hacia la catedral, pasamos a través de los charcos, giramos a la derecha y corrimos hacia el parche de hierba entre la iglesia y la acera.

—¿A dónde vamos? —gritó.

—Vamos a escondernos.

Las puertas principales estarían cerradas ahora, pero hace años descubrí que el padre Behr nunca cerraba la puerta del sótano, por lo que el viejo señor Edgerton podía dormir su borrachera de whisky aquí en lugar de enfrentarse a su esposa enojada.

Nos metimos, corrimos por los estrechos pasillos y subimos otro conjunto de escaleras, entrando en la nave de la iglesia principal. Llevé a Will a la galería y me apresuré al alféizar de la ventana, levantando el trozo de madera que había clavado hace años, tomando esa vieja llave con el llavero.

—¿Qué es esto? —preguntó Will, buscando a su alrededor cualquier señal de testigos.

Pero no le respondí. Lo conduje a través de la puerta, subí las escaleras de hormigón y metí la llave, abriendo la puerta de la habitación Carfax.

Rápidamente miré a mi alrededor, inhalando el olor a humedad de la lluvia y la madera.

Oscuro, sin signos de vida, y la cama seguía allí. No me importaba nada más.

Cerrando la puerta, solté la llave y envolví mis brazos alrededor de Will, mordisqueando y chupando demasiado rápido, porque tenía mucha hambre.

—Te amo. —Jadeé, desabrochándome el pantalón y empujándolo por mis piernas.

Me quitó la camisa y mis gafas cayeron al suelo con ella.

—Más te vale.

Sin dejar su boca, me quité la ropa interior y el sujetador, completamente desnuda mientras me quitaba la banda de goma del cabello y él me levantó en sus brazos nuevamente.

Me envolví alrededor de él, mi cabello frío me cubría la espalda mientras nos llevaba a la cama.

—Date prisa —le supliqué.

Yo palpitaba. Lo quería en mí.

Me dejó caer a la cama, se quitó la camisa, se quitó los zapatos y se quitó el resto de la ropa, sus abdominales apretados y sus tatuajes negros hacían que mis muslos se frotaran con necesidad.

Mío.

Se subió a la cama, se puso encima de mí, y yo solo separé mis piernas cuando se metió entre nosotros, encajó dentro de mí y empujó, envainando su polla. No más esperas.

—Ah —gemí, arqueando la espalda.

—No duermas esta noche. —Jadeó, moviendo sus caderas y cerniéndose sobre mi boca—. No rompas esto. No rompas el hechizo.

Rodé hacia él, el calor se acumuló en mi vientre mientras devoraba su hombro, su cuello y su boca, incapaz de tener suficiente.

—Te amé anoche —le dije—. Y te amé esta mañana. Aún estaré aquí. Todavía seré yo mañana y todos los días después.

Se levantó, sin romper el ritmo en lo más mínimo mientras miraba entre nosotros, mirándose a mí mismo entrar.

—Lo siento por todo —le dije.

—Yo también, cariño. —Me besó—. Debería haberme quedado. Lo siento, me alejé. Lamento haberte dejado ese día en el pasillo de la escuela.

Me golpeó profundamente, y mis ojos comenzaron a rodar hacia la parte posterior de mi cabeza.

—Tú y yo contra el mundo —susurró, aumentando la velocidad y siendo cada vez más duro.

—Siempre —dije.

Y aguanté mientras se deslizaba dentro de mí una y otra vez, empujándose entre mis piernas, ambos perdidos por el resto de la noche en el calor y el frenesí de finalmente estar juntos.

Capítulo 37

Emory

Presente

Horas más tarde, un zumbido atravesó el aire, y abrí los párpados, haciendo un gesto de dolor por la luz que entraba por las ventanas.

—¿Hola? —Escuché a Will responder.

Me di la vuelta y me acurruqué en su espalda, persiguiendo el calor de anoche.

Él me había estado abrazando toda la noche entre ratos de despertarse para tener sexo, e iba a matar a quien lo estuviera molestando tan temprano. No tenía planes de dejar la habitación de Carfax hoy.

—Eh, un momento —dijo y se dio la vuelta, trayéndome contra su pecho—. Hola, siento haberte despertado. —Me besó la nariz—. Rika está al teléfono.

—¿Para mí? —me quejé.

Sentí que el móvil me rozaba la mano mientras intentaba dármelo, y mantuve los ojos cerrados, bostezando mientras la cálida joya de mi dedo anular golpeaba el móvil.

Sonreí, recordando lo que pasó anoche.

—¿Hola? —dije.

—He oído que estás comprometida —se burló.

Abrí los ojos, frunciendo las cejas.

—¿Cómo…?

Pero entonces me detuve. Los videos. La gente estaba filmando en la calle.

Fantástico.

—¿Puedes encontrarte conmigo? —preguntó—. ¿Sola?

¿Sola?

Le eché un vistazo a Will, sus ojos cerrados, pero su pulgar me estaba haciendo círculos en el hombro.

—¿Dónde? —pregunté.

—La Casa de Carruajes en Meridian City.

—¿Ahora?

—Una hora —aclaró.

Besé las líneas de uno de los tatuajes del pecho de Will, sin poder evitar rozar su suave piel con mis labios.

—Dos —le dije.

No podía dejarlo todavía.

—Hasta pronto —dijo.

Colgamos, y yo sonreí, subiéndome de nuevo encima de él y sintiendo su cuerpo cobrar vida debajo de mí mientras una sonrisa se extendía por sus labios.

Sí, ya sabes lo que pasa. Ven aquí.

• • •

Will trató de darme su auto, pero luego tendría que lidiar con el estacionamiento, así que en su lugar tomé un Uber hacia Meridian City.

Me bajé del Jeep Cherokee, me subí la cremallera de mi chaqueta de cuero marrón y miré el letrero de la Casa de Carruajes, sin tener que mirar por las ventanas para ver el conjunto de vestidos de novia que había dentro.

Sabía lo que era este lugar. ¿Para qué me quería ella?

Pedirle a alguien que condujera casi una hora para hablar contigo significaba que era algo serio, y yo ya había tenido suficiente drama para toda la vida.

Estaba bastante segura de que no estaba enfadada conmigo, ya que todos habíamos estado desnudos en la misma habitación anteanoche, pero eso no significaba que fuéramos amigas.

Todavía.

El Jeep se fue, el sonido de la ciudad detrás de mí llenando el aire mientras las bocinas sonaban a lo lejos, y los peatones pasaban a mi lado de izquierda a derecha.

Miré mi anillo y no pude evitar sonreír por lo perfecto que me quedaba. Como si siempre lo hubiera llevado.

Dirigiéndome a la entrada de la tienda, me alisé el cabello, me hice una cola de caballo alta y metí las manos en los bolsillos para evitar el frío en el aire.

Después de hablar por teléfono con Erika, me había conectado a Internet y cancelé mis tarjetas de crédito y débito, ya que no tenía idea de dónde había caído mi billetera después de que me llevaron a San Francisco. Luego, transferí algunos fondos de mi banco allí a la cuenta bancaria casi vacía que todavía tenía aquí y fui a una tienda y compré ropa para pasar los próximos días.

Afortunadamente, no necesitaba gafas de repuesto, porque Will había pensado en eso. Ahora podía ver a Martin si venía a por mí, algo que extrañamente aún no había hecho. Había ido al banco y de compras, todo bajo la protección de Micah y Rory, por supuesto, pero era como si la fuga de la cárcel nunca hubiera ocurrido.

¿Venía por nosotros? ¿Estaba Will listo?

Abrí la puerta y entré, el lugar parecía vacío mientras me movía por todos los escaparates. Entré en el vestidor y vi a Erika en una tarima con un precioso vestido de seda y lentejuelas, el corpiño ajustado y el escote de novia complementando su cuerpo perfectamente.

Su cabello caía por la espalda mientras se miraba a sí misma en todos los ángulos, y me acerqué, viendo a Winter hablando en voz baja en su teléfono mientras sus dedos tomaban notas en su regazo. Entrecerré los ojos, viendo las puntas de sus dedos moverse de izquierda a derecha mientras hablaba.

La esposa de Kai estaba encorvada en una silla blanca acolchada, dando golpecitos en su portátil. ¿Dónde estaba Alex?

Aclaré mi garganta.

—Mmm, hola —dije finalmente.

Todas levantaron la mirada, Winter dejó de hablar y se giró hacia mi voz.

Erika se giró, sus ojos azules brillantes.

—Hola.

Estaba preciosa, casi regia en la forma en que llevaba el vestido.

Entré, acercándome a ella mientras agarraba el teléfono en mi bolsillo que Will me había dado. Estuve un poco tentada a correr. No me iba bien en grupos de mujeres. Erika Fane me intimidaba, incluso en la escuela secundaria, y estaba dos años detrás de mí.

Me miró fijamente, y me tomó un momento cuadrar mis hombros y sostener su mirada.

—Entonces… —dijo, guardando silencio.

Entonces…

Pero no dejaba de mirarme.

Jesús, ¿qué? Mis mejillas se calentaron, preguntándome si fue el sexo en el vagón de tren, yo enviando a sus amigos a la cárcel, o yo sacando a Will de la cárcel anoche; lo que iba a ser mencionado primero, pero entonces tomó mi mano y miró mi anillo de compromiso, su propio diamante en forma de copo de nieve brillando en la luz.

Iba a decirme que no era lo suficientemente buena para él.

Iba a decirme que no podían confiar en mí.

Pero en vez de eso, me preguntó:

—¿Estás feliz?

¿Estoy feliz?

La confusión, y luego el alivio, me golpeó, y luego… una risa llenó mi garganta, y no pude mantenerla oculta. Solté una risa, mariposas llenando mi estómago.

—Eso es todo lo que quería saber —dijo Erika, sonriéndome—. Felicidades.

—Gracias.

Bueno, eso fue fácil. Ella me miró con sus ojos cálidos, y escuché a las otras dos decir “felicidades”, también.

—Nunca hemos sido presentadas apropiadamente. —Extendió su mano—. Erika Fane. Puedes llamarme Rika.

Tomé su mano.

—Emory Scott.

La esposa de Kai dejó a un lado su portátil y se puso de pie, ofreciéndome su mano.

—Nikova Mori, pero todos me llaman Banks.

—Banks —repetí. Pero luego recordé—. Nikova —me dije a mí misma y luego a ella—. ¿Nik? ¿Eres la hermana de Damon?

Parecía sorprendida, asintiendo.

—Así es.

Y entonces Rika se puso a trabajar de nuevo.

—Y yo también, en realidad.

¿Eh?

Pero desestimó el tema.

—Es una larga historia. Lo explicaremos más tarde.

Pero ella y Banks no eran parientes, ¿lo eran? O si no, esa cosa del tren fue mucho más rara ahora.

—Winter Torrance. —La otra chica se acercó lentamente, extendiendo ambas manos.

Tomé las suyas, agitándola.

—Me alegro de conocerlas a todas.

—Y ya conoces a Alex —dijo Rika, asintiendo detrás de mí y luego saltando de nuevo a la plataforma.

Miré por encima de mi hombro, viéndola apoyada contra la pared, con su bolso colgando a su lado mientras nos miraba, casi como si estuviera esperando una invitación.

No la había visto desde que salimos del tren, y no estaba segura de que ella quisiera hablar de algo.

Volviendo a Rika, le dije:

—Te ves muy hermosa. ¿Es el vestido para una ocasión especial?

—Es mi vestido de novia.

¿Su vestido de novia?

Winter se acercó a la plataforma, pasando sus manos por la tela y luego tocando el rostro de Rika.

—Es rojo. —Sonrió—. Puedo sentirlo.

El vestido era sin tirantes con tela roja, y un corpiño ajustado con bordados de oro alrededor de los pechos. Le colgaba como si hubiera salido de su piel, y me encantaba su largo cabello rubio cayendo por su espalda con él.

Era un color de vestido poco convencional, pero ¿por qué estaba sorprendida? ¿Por qué no debería hacer lo que ella quisiera?

Rika de repente contuvo la respiración y dejó caer su cabeza, un par de lágrimas cayendo por su rostro.

—Mejor hacerlo ahora y no en el altar, supongo —nos dijo, riéndose un poco mientras volvía a levantar los ojos, con una mirada totalmente perdida que la hacía lucir finalmente real—. Tantas emociones. Mi estómago está nadando. Él nunca ha dejado de hacerme esto, ¿sabes?

Podía entenderlo. No importa lo duro que creas que eres, el que posee tu corazón tiene el verdadero poder.

Banks habló, canturreando:

—Ay, eso es tan dulce. Lo amas tanto que te da náuseas.

Resoplé, y Rika e Winter se rieron a carcajadas.

—Para ser franca, sí —le espetó Rika juguetonamente a Banks.

Se dio la vuelta en la plataforma, el vestido batiéndose y la cola moviéndose en el suelo.

—Él es mi vida —dijo—, y no podría estar más feliz por eso. Nada vale nada sin él. —Girando, nos miró, tomando la mano de Winter mientras miraba alrededor de la habitación—. Las quiero chicas, ¿saben? Me encanta estar enamorada, pero no quiero estar sola. —Le temblaba la barbilla—. Gracias por ser mi familia.

No estaba tan segura de que me quisiera, habiéndonos conocido recientemente y todo eso, pero estaba un poco borracha de amor, así que lo acepté. Esperaba ser así de feliz el día de mi boda.

Tomó una respiración profunda y luego aplaudió.

—¡Está bien, ya basta! —Se limpió los ojos—. ¡Champán para todas, y traigan los vestidos!

—¿Eh? —preguntó Winter.

Pero antes de que Rika pudiera responder, llegaron dos carros de vestidos y una bandeja de copas llena de champán dorado y espumoso.

—¿Qué es esto? —le pregunto Banks a Rika.

Una señora llevó la bandeja hacia Rika, y ella tomó una copa de champán.

—Escojan su favorito y pruébenselo, para que ella pueda arreglarlo —nos dijo Rika.

Miré las estanterías, vestidos largos que llegaban al suelo en colores negro, plateado, blanco y dorado.

¿Significaba esto que ella también nos quería en vestidos? ¿O… como damas de honor?

—Rika, son increíbles —dijo Banks, guiando a Winter hacia los vestidos—. ¿Estás segura?

Rika no le respondió, solo dejó caer sus ojos hacia mí.

—Espero que encuentres algo que te guste.

—No creo…

—Elige uno —dijo, interrumpiendo mi protesta.

Luego se dio la vuelta con la copa en la mano mientras el sastre comprobaba el ajuste.

Me volví, observando a Banks y a Winter escudriñar las opciones, sonriendo y riendo como adolescentes, aunque ahora sabía que ambas eran madres.

¿En qué estaba pensando Rika? Yo no podía ser dama de honor, lo cual asumí que se trataba todo esto. Ella solo vestiría a sus damas de honor, no a los invitados.

Sin embargo… me acerqué a los estantes, viendo a Banks sacar un vestido negro y a Winter arrastrando sus manos sobre las diferentes telas.

Tome uno dorado de corte en línea A y reluciente con mangas largas y una cintura recortada, pero Alex intervino, sacando uno plateado del perchero con un cuello en V, tirantes y un bordado gris oscuro en el.

—Este —me dijo.

Lo tomé, sin ver cómo podía llevar ropa interior debajo de esto. No era transparente, pero era delgado y abrazaba casi todas las curvas.

Banks y Winter desaparecieron en los vestidores. Le pregunté a Alex:

—¿No deberías probarte uno?

—Ya tengo el mío.

Tomando el vestido, me llevó a una pequeña habitación y desenganchó las cortinas blancas, cerrándolas sobre nosotras.

En minutos, quitamos la ropa, me puse los tacones y me metió en el vestido mientras Alex me lo subía por el cuerpo y lo abrochaba en la espalda. Una consciencia me pinchó la piel cuando me tocó, y me preocupé de que estuviera preocupada.

Sobre qué, no tenía ni idea. Había demasiadas cosas para contar ahora, pero quería hablar con ella. Aún no había repercusiones en lo que respecta a Blackchurch, y no habíamos oído ni una palabra sobre los supervivientes.

Ella no había tenido un cierre con él. Podría estar muerto.

—¿Margaritas y pizza esta noche? —dije en broma.

Will se volvería loco si yo desapareciera, pero él estaba bien. Ella no lo estaba.

—Estoy trabajando —dijo en voz baja, abrochando el último gancho.

Trabajando… solo tomó un momento para que comprendiera.

Tenía una cita.

—No —dije.

—No hay nada malo en lo que hago, Emory.

—¿Es eso lo que le dijiste cuando intentó detenerte?

Sus ojos se levantaron a los míos, y supe en ese momento que había dado en el clavo. Aydin debería haber luchado más duro, pero lo intentó una vez, ¿no? Él vino a por ella.

Ella se enderezó, y me envolví la cola de caballo alrededor de mi puño, haciendo un peinado recogido mientras me miraba en el espejo.

—Somos dos iguales, ¿sabes? —le dije—. Ambas somos demasiado tercas para nuestro propio bien. Él te persiguió, pero tu corazón se había endurecido, y no había nada que hacer excepto seguir poniendo un pie delante del otro y no mirar nunca atrás, ¿verdad?

La conocía, porque me conocía a mí misma. Éramos iguales.

Las lágrimas brotaron de sus ojos, y sacudió la cabeza para sí misma.

—Me hubiera gustado hacerle el amor una sola vez.

—Entonces, ¿por qué no lo hiciste?

—Porque no quiso pagar por ello —respondió, con los ojos llenos de orgullo.

El dolor golpeó mi corazón.

Dejé caer mi cola de caballo y la rodeé con mis brazos, apretándola fuerte. Su cuerpo permaneció congelado por un momento, pero luego sentí que se soltaba y dejó salir un leve sollozo contra mi hombro.

La apreté más, metiendo mi rostro en su cuello mientras también me rodeaba con sus brazos.

Había perdido tanto tiempo temiendo todo, guardando rencor, dejando que mi orgullo me guiara, pero no había nada que perder al ir a por ello. Esto era todo. Teníamos una oportunidad. Se estaban destruyendo mutuamente como Will y yo lo habíamos hecho, pero lo peor era que ella podría no tener otra oportunidad con Aydin.

Tuve suerte.

Nos abrazamos por otro minuto, y luego sorbió su nariz y se retiró, secándose las lágrimas.

—Mierda —susurró, mirando de arriba a abajo mi cuerpo—. Se va a poner duro en tres segundos cuando te vea en esto, ¿sabes?

Me reí, viendo inmediatamente a Will en mi cabeza echándome una mirada vestida muy sexy por primera vez en la historia. Puede que me siente lejos de él en esta boda y realmente lo haga sufrir.

Me giré y me acomodé el vestido mientras me imaginaba mi cabello suelto con algunos rizos. Me sentí hermosa.

—Tú y Will han sido muy unidos —le dije—. Mejores amigos.

—No tienes nada de qué preocuparte, Em.

—Lo sé. —No era eso lo que estaba insinuando—. Confío en ti.

Me encontré con sus ojos en el espejo mientras ella esponjaba el vestido y revisaba la cintura.

—Tengo que pedirte que hagas algo por mí —dije.

Asintió.

—Claro. ¿Qué es?

Abrí la boca para decírselo, pero luego oí que alguien me llamaba desde fuera del camerino.

—Emory, ¿estás bien?

—Eh… —Miré a Alex y volví a las cortinas, dándome cuenta de que no teníamos tiempo para esto ahora—. Hablaremos más tarde —le dije a Alex y luego grité—: Sí, ya voy.

Salimos del vestuario, Erika todavía en la plataforma, y miré a Banks y a Winter, ambas con sus hermosos vestidos para los Oscars.

Rika me sonrió.

—Te queda perfecto.

—Creo que le subiré un poco el dobladillo —dijo la modista, con el moño marrón en la cabeza y una blusa negra abotonada hasta el cuello.

—¿Tienes tiempo? —pregunto Rika.

—Estará listo.

Rika asintió, y yo me acerqué, dando vueltas frente a los espejos.

—¿Esto es para la boda? —le pregunté.

—Si te gusta.

Definitivamente me gusta.

Le sonreí.

—Me encanta.

Sus ojos emocionados se movieron de mí a Winter.

—¿Se siente bien, Winter? ¿No está muy apretado?

La otra chica, con su cabello rubio casi blanco cayendo sobre un hombro en hermosas ondas rozó sus dedos sobre el vestido de plumas blancas, pareciendo un cisne.

—Me encanta cómo se siente —dijo, con su voz delgada—. Casi no quiero usarlo. No tendrá paciencia para los botones, y terminará hecho jirones en el suelo de nuestro dormitorio.

Banks se rio y yo resoplé. ¿Cómo alguien tan suave y gentil se enamora de Damon Torrance, por el amor de Dios?

Pero… supongo que después de verlo completamente hechizado en la cocina del tren, ella era exactamente su tipo.

Rika miró a Banks y Banks se encogió un poco de hombros, temerosa de admitir que le gustaba su vestido negro con las tiras de los hombros y un corpiño que hacía que sus pechos casi sobresalieran de la parte superior. Pero, se veía regia.

—Es perfecto. Lo hiciste perfecto —le dijo a Rika—. Soy yo totalmente.

—Bien. —Rika asintió, mirándonos a todas con una sonrisa maliciosa en sus labios—. Porque tengo una idea.

Capítulo 38

Will

Presente

Voy a matarla. Había tenido a Emmy durante las últimas treinta y seis horas. Sin aviso. Sin discusión. Ninguna explicación, salvo alguna excusa sobre la necesidad de una última noche de chicas como soltera.

No había hablado con Em, porque Rika les quitó todos sus móviles, escondiéndose con Alex, Banks, Winter, Emory y Ryen en Delcour desde ayer por la mañana.

Quiero decir, ¿qué carajo? Acabo de recuperarla, y el miedo me rondaba por la cabeza, preocupado de que cambiara de opinión sobre casarse conmigo si no podía recordarle periódicamente lo sexy que era.

Lev y David llevaban cervezas, repartiéndolas, mientras Kai lustraba sus zapatos, y Michael se arreglaba el cabello frente al espejo.

Todos merodeamos en la guarida de St. Killian, los abuelos y los padres gritaban en el piso de abajo y trataban de discutir con todos mientras se acomodaban en las limusinas, el sol poniéndose afuera mientras un viejo DMX sonaba en el altavoz junto a mí.

Micah sacó una botella de bourbon de la mano de Rory, bebiéndose un trago, antes de que Damon jalara a Misha por el cuello, arreglando su corbata y luego agarrando su cabeza, inspeccionando la raya de su cabello.

—¿Qué…? —espetó—. ¿Esto es azul? Ughhh.

Misha lo apartó con una palmada, y Damon lo empujó, tomando una cerveza y poniendo los ojos en blanco.

—Cuida tu espalda —le dijo Damon.

Misha se dejó caer a mi lado y tomé un trago de mi botella de agua.

—La verás en una hora —me aseguró.

Tomé otro trago.

—Rika podría habernos advertido que se llevaba a todas las mujeres por la noche.

—Eso te da la oportunidad de extrañarla.

—La he extrañado lo suficiente —repliqué, viendo a Michael atarse los zapatos y luego quitarle la botella a Kirin—. Ya estoy cansado de extrañarla.

—¿Crees que, si no la ves lo suficiente, tendrá tiempo para cambiar de opinión?

—No.

Sí. Mi primo era inteligente.

Le sonreí, y él sonrió, terminando su propia botella de cerveza.

Kai se acercó, tomando otra para él, pero luego se detuvo, mirándome.

—¿Te molesta esto? —preguntó—. No tenemos que beber.

Su mano se detuvo en la botella, sus ojos cayendo en mi agua.

—No. —Exhalé—. Quiero estar aquí para ella. Estoy bien.

Tomó la botella y la destapó, la condensación que caía por los costados pareció una bendición en un momento dado, pero no esta vez. La bilis subió por mi garganta, recordando la sensación de cuando bebía. Del tiempo pasando demasiado rápido, despertándome sintiéndome fatal, y sintiéndome paranoico de decir algo equivocado o de enfrentarme a los problemas del día siguiente después de haber hecho una estupidez.

Podría hacer mucho más conmigo mismo. Estaba cansado de lo que solía ser.

Pero podía tener un vicio.

Si Damon bebía delante de mí, entonces yo podía fumar delante de él. Parándome de la silla, saqué una cajetilla del bolsillo del pecho de Rory con su encendedor, y prendí uno, esperando una sucia mirada de Michael por fumar en su casa.

Pero nada. Estaba demasiado ocupado sonriendo y riendo con Kai.

—Anoche fue divertido —dijo Micah.

Em me había puesto al corriente de lo que hizo falta para sacarme de la cárcel, y sorpresa, sorpresa, tenía razón. Su participación en la estación cambió las cosas, así que quien estaba a cargo lo mantenía en secreto por ella. Sin embargo, Todavía me enfurece el hecho de que no haya escuchado ni una palabra de Martin.

—Mientras no te atrapen, es muy divertido —respondí.

Tirando de una bolsa de lona que había dejado en la silla, saqué una máscara verde de Army of Two, así como una negra pintada con rayas blancas para que pareciera una momia. Se las entregué a cada uno.

Micah me miró, con cara de confusión.

—Para después —dije—. Es la Noche del Diablo.

Sus ojos se abrieron de par en par, recordando lo que Emmy había hablado, e intercambiaron una mirada, riéndose en voz baja.

—Parece que tú y tus amigos son la ley en Thunder Bay —dijo Micah.

—Justo lo contrario. —Di una calada—. Aquí no hay hora para dormir.

Rory arrojó su máscara de vuelta a la silla.

—¿Alguien viene por nosotros?

—Sin duda alguna.

Micah se rio.

—Oh, bien.

Tal vez no esta noche, pero alguien venía.

—¿Ustedes llenaron el tanque? —gritó Michael, y yo miré para verlo hablando con David y Lev.

Los otros chicos asintieron.

—Sí.

Michael nos miró a todos nosotros.

—¿Los teléfonos celulares cargados?

Todos respondimos afirmativamente.

—¿Los niños? —preguntó a continuación.

—Las niñeras se reunirán con nosotros allí —respondió Damon.

Michael se quedó allí, todo listo y todos los patos en fila, con los hombros tensos.

—¿Estás listo? —le pregunté.

Sonrió y respiró profundamente, dejándolo salir.

—Sí —dijo—. Vámonos.

Todos bajamos corriendo las escaleras, todos riendo y charlando, nuestras pesadas pisadas me recordaron todas las veces que corrimos en grupo.

Saliendo al aire de la noche, “Let the Sparks Fly” empezó a sonar desde el teléfono de alguien, y me llegó un déjà vu, pensando en la última vez que escuché esa canción. Rika tenía dieciséis años, estaba en el auto con nosotros, y fue la última buena noche durante mucho tiempo.

Las rocas se levantaron bajo nuestros pies, había botellas en las manos de todos, mientras Kai bebía su cerveza y nosotros dejábamos la casa atrás.

—¿No hay autos? —pregunté, notando que todos seguían caminando.

Michael sacudió la cabeza.

—No necesito que me conduzcan al altar —anunció—. Quiero llegar con estilo con mis amigos. Así es como empezó, y así es como continúa.

Kai agarró su hombro mientras salíamos a la carretera.

—Siempre.

David y Lev salieron en dos camionetas, adelantándose en caso de que necesitáramos transporte más tarde, pero los siete nos paseamos por la autopista negra, el brillo de las propiedades que pasamos iluminando nuestro camino.

El fuego ardía, el olor a madera y especias llenaba el aire, y las decoraciones de Halloween de cada casa se iluminaban, las llamas parpadeantes dentro de las calabazas haciéndome sonreír.

Un aullido atravesó el aire, y miré alrededor, viendo a Michael con las manos en la boca, su rugido bajando por la calle y subiendo a los árboles.

—¡Me voy a casar con la pequeña Rika Fane, hijos de puta! —gritó Michael, y todos lo seguimos, lanzando nuestro grito de batalla a la noche.

—¡Whoo! —Todos nos unimos.

Michael me dio una palmada en la espalda.

—Vamos a buscar a mi chica.

Con cervezas y botellas en mano, paseamos por la autopista, viendo a nuestros vecinos subiendo en sus autos y poniéndose en camino, un Mercedes pasando junto a nosotros mientras ocupábamos la mayor parte de la carretera.

—¡Vas a llegar tarde! —Bryce se rio, colgando de la ventana del lado del pasajero.

Michael extendió sus brazos.

—¡Como si pudieran empezar sin mí!

Bryce saludó mientras seguían, y yo movía la cabeza al ritmo de la música, viendo cómo la botella de bourbon cambiaba de manos de Micah a Rory, ambos susurrando entre ellos y riéndose.

—Sabes que podrían empezar sin ti si ella abre los ojos —le dije—. ¿Recuerdas cuando secuestramos a su madre, le robamos todo su dinero y quemamos su casa? Fueron buenos tiempos.

—¿Qué carajo? —escupió Rory—. No hablas en serio.

Pero Michael se burló, defendiéndose.

—¡Damon la asfixió con cloroformo, la arrojó sobre su hombro como un saco de harina, y la llevó al mar!

—Estábamos estrechando lazos —respondió D—. Solo estás celoso.

—Me alegro de que tu “vinculación” no se haya ido bajo la ropa antes de que supieras que era tu hermana —le respondí—. ¿Te lo imaginas?

Damon me agarró del cuello, tirándome hacia abajo, y me reí mientras jugábamos a la lucha por un momento.

—Estoy empezando a sentir que necesitamos agarrar a esta chica y a Emory y correr —le murmuró Micah a Rory.

Empujé a Damon y me enderecé, arreglando mi traje.

—La queremos muchísimo —le aseguré a mis chicos—. Moriríamos por ella y por cada uno. Erika Fane es una mujer afortunada.

—Sí, lo es —estuvo de acuerdo Kai. Luego miró a Michael—. ¿Estás bien?

Todos miramos a Michael, un ligero brillo de sudor en su frente y su respiración pesada.

—Mi corazón está martillando —jadeó, soltando una risa nerviosa—, como aquel día que entramos en su clase de matemáticas y la vi por primera vez en meses.

Kai sonrió, apretando su hombro.

—Es una buena sensación.

Joder, sí, lo es. Es una sensación aún mejor cuando sabes que ella se siente de la misma manera.

Dios, ya extrañaba a Emmy. Ella estuvo encima de mí, anteanoche, y fue como si un nuevo mundo se abriera, y pude ver décadas de eso delante de nosotros.

Sabía que ella era la indicada para mí.

Bajando la colina, nos dirigimos al pueblo, Misha pasando a Damon el resto de su cerveza medio vacía, y Damon felizmente tragándose el resto.

Me encantó ver sus interacciones el último par de días. Misha era hijo único ahora después de que Annie falleciera. Ninguno de ellos tenía un hermano, y si el padre de Misha se casaba con la madre de Damon, serían técnicamente familia.

Se enfrentaron mucho a lo largo de los años, pero se estaba formando un vínculo. Supongo que cuanto más viejo te haces, más te das cuenta de lo mucho que necesitas a los demás. Sería bueno para Damon tener un hermano.

La gente se agolpaba en las calles de delante, “Light Up the Sky” a todo volumen desde Sticks y sin autos pasando mientras los restaurantes y la taberna estaban abarrotados de clientes. Los vendedores vendían la mejor comida en la calle, Graymor Cristane pagaba la cuenta de todos, esta noche.

La gente nos miraba, viéndonos llegar, y tiramos nuestras bebidas a la basura, dirigiéndonos a la refriega.

—¡Will! —Simon se acercó, me tomó de la mano con un apretón de manos y el cuello en un abrazo.

—Hola —lo saludé, devolviéndole el abrazo.

—Felicidades —le dijo alguien a Michael.

—Gracias.

Los camiones de comida se alineaban en las aceras, repartiendo cena y bebidas, las botellas de champán saltaban en todas direcciones, y la música sonaba, todo el pueblo se iluminaba solo por las lámparas de gas que cubrían las aceras.

Había oído que esta iba a ser una ceremonia poco convencional. No querían mucha pompa. Solo un buen momento y su gente a su alrededor.

Abriéndonos paso en medio de las personas, viejos amigos, y nuevos residentes, vi al actual equipo de baloncesto con las chaquetas de su escuela todos apilados en el techo y el capó de una Hummer, quien estaba en la parte delantera inclinando su barbilla hacia mí cuando hice contacto visual. El capitán, supuse.

Un poco lindo de su parte. Estar aquí para esto como lo estuvimos cada año para McClanahan. Alguien les estaba enseñando bien a los niños.

Todo el parque estaba despejado, ni un alma sobre el césped excepto las sillas colocadas para nuestra familia inmediata mientras subíamos al gazebo. Misha se desvió para unirse a Ryen en la segunda fila, y Micah y Rory tomaron los dos asientos reservados para ellos. Damon y Kai buscaron a sus mujeres, pero solo vi a Ivarsen con Christiane, Matthew Grayson sentado a su lado, y a Madden en los brazos de Katsu Mori mientras se sentaba junto a su esposa.

Los padres de Michael estaban sentados en la primera fila, su madre sonriendo de oreja a oreja y dándole un beso mientras su padre la miraba, una sonrisa tímida en su rostro como si estuviera esperando su momento.

Joder.

Pero Michael sabía lo que yo pensaba y me hizo avanzar de nuevo.

—Más tarde —dijo—. Esta noche no.

—Lo sé.

Él y su padre nunca se habían llevado bien. No dudaba de la lealtad y el compromiso de Michael para llevar esto hasta el final.

Pero eso no significaba que no tuviera ganas de hacerlo.

Volví a echar un rápido vistazo de la multitud. ¿Dónde diablos estaba Emmy? No había visto a Winter ni a Banks, así que esperaba que eso no significara nada.

Subimos los escalones del gazebo, y miré alrededor del techo abierto, notando los cristales colgando de las hojas de los árboles.

El círculo de hierro forjado negro se extendía unos tres metros de diámetro mientras las vides se enrollaban alrededor de las barandillas y vigas, hasta el techo que conectaba con un punto. Pero donde los paneles deberían haber ido para protegerse del sol y de la lluvia, estaba abierto, sin los paneles, para poder ver hacia arriba a los árboles.

Una jueza estaba en el medio, de mediana edad con cabello corto y color castaño y lápiz labial color vino.

Me incliné hacia Damon.

—¿Quién construyó este gazebo?

Pero se encogió de hombros, sin mirarme.

¿No lo sabía? Había estado aquí todo el tiempo. ¿Cómo pudo construirse esto sin que él supiera de dónde venía?

Michael se movió hacia el centro, en frente del juez mientras se ajustaba la corbata, y nos unimos a él, flanqueando su lado y esperando a Rika y su séquito.

No podía esperar para ver a Emmy. Rika siempre pensaba en todo, así que sabía que se las había arreglado para conseguir un vestido, pero también esperaba que se hubieran divertido. Quería que le agradaran mis amigos. Eran mi familia, y eran importantes para mí.

—Así que, ¿vas a ser un Crist? —molestó Kai a Michael—. ¿O un Fane?

—Cállate —dijo Michael.

Kai y Damon resoplaron, riéndose para sí mismos. ¿De qué se trataba eso?

Pero antes de que pudiera entender el chiste, la música dejó de sonar, la charla de la multitud se calmó un poco, y todos miramos a nuestro alrededor, el vello de mis brazos erizándose.

Era el momento.

—Michael —susurró Kai.

Miré a Kai, todos seguimos su mirada hacia la calle y al comienzo del camino que llevaba al gazebo.

Estaba de pie allí, y mi garganta se hinchó con un bulto, y por alguna maldita razón, estaba a punto de estallar en lágrimas.

Mierda.

Rika alzó la vista a Michael, con su vestido rojo, audaz y ardiente mientras lo miraba y él se dirigió al borde de las escaleras, mirándola a veinte metros de distancia.

Se había convertido en una mujer hermosa. La piel de sus hombros desnudos brillaba a la luz de la lámpara, su largo cabello rubio caía en cascada por su espalda en rizos sueltos, y su vestido rojo, capas de seda que se derramaban por su cintura y por sus piernas, haciéndola lucir como la fuerza que era. Los bordados de oro decoraban su cuerpo y sus gruesos y largos pendientes de oro casi llegaban a sus hombros.

La multitud la rodeaba, pero le dejaba el camino libre.

Una inolvidable melodía de piano con violines empezó a sonar, y sin apartar la vista de Michael, empezó a caminar hacia él.

Miré a mi alrededor, buscando a Emmy, pero las otras tres no estaban en ningún sitio.

Michael se quedó paralizado, su pecho subiendo y bajando con fuerza mientras la miraba, luciendo casi adolorido.

Su mandíbula se flexionaba cuanto más se acercaba, y vi que le brillaban las lágrimas en los ojos, porque todo era demasiado.

Érase una vez una niña que nos dejó boquiabiertos y corrió con nosotros toda la noche.

No había cambiado.

Subió las escaleras, sin necesidad de que nadie la guiara o la entregara, y tomó la mano de Michael, sonriéndole.

—Hola —dijo.

Y él se agachó, con el pecho hundido mientras apretaba su frente contra la de ella y se cernía sobre su boca.

Pero Kai lo hizo retroceder.

—Pronto, hombre.

Rika y Michael se rieron, Michael mirándola lamer sus labios y luchando por quitarle los ojos de encima.

Agarrando su mano, caminó con ella hacia la jueza, más que listo.

Pero yo me adelanté y los detuve.

—¿Dónde están las chicas? —susurré.

Rika se volvió hacia mí, sonriendo como si tuviera un secreto.

Entonces, sus ojos se movieron rápidamente más allá del gazebo, y seguimos su mirada, viendo a las demás de pie en los extremos de los otros tres caminos que conducen al gazebo.

¿Qué…?

Caminé hacia el otro lado, Kai y Damon tomaron los otros caminos, y vi a Emmy parada allí en un vestido plateado, su cabello oscuro derramándose alrededor, sus ojos fijos en los míos.

Winter estaba a mi izquierda con un vestido de plumas blancas, y Banks a mi derecha, vestida de negro.

¿Qué estaban haciendo?

¿Era esto…?

Y entonces… dejé de respirar, la comprensión me golpeó.

Mierda.

—¿Esto está bien? —Escuché a Rika murmurar.

—Ven aquí —susurró Michael, y escuché los besos—. Te amo.

Recordé que Rika planeaba casarse con Michael en St. Killian. En los acantilados bajo el cielo de medianoche, había dicho.

La emoción corría bajo mi piel. Supongo que tuvo una idea mejor.

Todas empezaron a caminar, y Damon empezó a avanzar hacia Winter, pero Rika lo detuvo.

—Quiere hacerlo ella misma, Damon.

Se detuvo, todas ellas avanzando hacia nosotros, el cuerpo de Damon estaba tenso, pero sus ojos en ella a cada paso.

Esto era lo que Rika estaba planeando. Por esto se llevó a las chicas.

Eché un vistazo, viendo a Alex sentada con los padres de Kai, con un vestido azul de medianoche.

Mi corazón latía con fuerza, sonriendo mientras Emmy subía las escaleras.

¿Era esto de verdad? ¿Estábamos haciendo esto de verdad?

Apenas me di cuenta de que había más personas mientras el mundo giraba, le tendí la mano, ayudándola a subir las escaleras.

—Estaba pensando que podrías besarme esta vez. —Escuché a Banks decirle a Kai.

Y entonces Damon tomó la mano de Winter.

—Te ves tan hermosa, que duele demasiado —dijo.

Pero no podía tragar, mi boca estaba tan seca.

Su vestido, su cuerpo, cada curva… ¿cómo se veía la parte de atrás? Mierda…

—¿Estás preparado para esto? —preguntó en voz baja, con aspecto esperanzado.

Sentí el anillo en su dedo, mis ojos recorriendo sus pechos. Emory Scott. ¿Qué…?

Me agarró la barbilla y me obligó a mirar hacia arriba, intentando desesperadamente contener su risa.

—¿Estás listo para esto? —preguntó otra vez.

Asentí.

—Sí, desde hace tiempo.

Se quitó el anillo y me lo dio para que pudiera desposarla con él, y luego me agarró del brazo, volviendo todos al centro.

Damon envolvió sus brazos alrededor de Winter, sosteniéndola contra su cuerpo y sin apartar sus ojos de ella, mientras Banks se aferraba a Kai, de pie a su lado.

Eran los únicos que realmente estaban casados, pero su primera boda fue bastante tensa. Estaba feliz de que todos estuviéramos aquí. Era perfecto.

—Bienvenidos —dijo la jueza mientras la música se apagaba.

—Michael y Erika…

Pero entonces… las luces se iluminaron sobre nosotros, y todos inclinamos la cabeza hacia atrás mientras la multitud jadeaba y la jueza se quedó en silencio.

Los cristales que vi antes eran candelabros. Una docena de ellos, colgados en los árboles, cobrando vida e iluminando las hojas, sus ramas, y pareciendo un mundo completamente distinto allá arriba.

Emmy contuvo el aliento, y la miré, viendo su barbilla temblar y una lágrima colgando por el rabillo del ojo.

—Oh, Dios mío —murmuró.

Parecía amar los candelabros, ¿no?

Levanté la mano y limpié la lágrima, las luces brillando contra su hermosa piel.

—Michael y Erika —la jueza comenzó de nuevo—. Damon y Winter. Kai y Nikova. William y Emory.

Todos la miramos, el aire llenando mis pulmones y sintiendo los ojos de Em sobre mí.

—¿Son felices? —preguntó la juez.

Y yo me quedé sin aliento, riéndome a carcajadas, todos nos reímos en un momento.

La jueza asintió, sin necesitar más respuestas.

—He estado orgullosa de verlos crecer aquí, y estoy emocionada de ver todo lo que viene a continuación.

Agarré la mano de Emmy.

—¿Anillos, por favor?

Yo tenía el de Emmy, Michael el de Rika, y Damon y Kai se los quitaron temporalmente a sus mujeres.

Pero entonces, todas las chicas abrieron sus palmas para revelar las bandas que tenían para nosotros.

Bajé la mirada para ver los anillos de plata estampados con una cresta que no reconocí. Un cráneo flotando sobre un lecho de hierba donde yacía una serpiente. La cornamenta se extendía desde el hueso sobre un fondo negro.

Miré a mi alrededor, un poco confundido. Banks tenía el mismo anillo para Kai, y no pude ver el de Michael o el de Damon, pero supuse que también eran iguales. Supongo que me había perdido algo.

Pero me gustaba.

—¿Qué pasa? —Escuché a Michael susurrar.

—N… nada —dijo Rika—. Me pareció ver algo.

—¿Michael y Erika? —continuó la jueza—. ¿Prometen que no importa lo que hagan, lo harán como uno solo?

Se sonrieron el uno al otro.

—Lo prometemos.

—¿Damon e Winter? —preguntó la jueza a continuación—. ¿Prometen dar lo mejor de sí mismos?

—Lo prometemos —dijeron, sus voces fuertes y seguras.

—¿Kai y Nikova?

Mi corazón martilleaba dentro de mí, y mis poros se enfriaron con el sudor.

—¿Prometen que el otro nunca estará solo? —preguntó la jueza.

—Lo prometemos —respondieron, y pude oír la sonrisa en sus voces.

—¿Y William y Emory?

Miré hacia abajo, sosteniendo los ojos de Em.

Iba a enloquecer, estaba tan nervioso.

—¿Prometen creer en el otro y permanecer juntos?

Tragué.

Demonios, sí.

—Lo prometemos —respondimos.

La jueza hizo una pausa por un momento, y luego continuó:

—¿Prometen poner a la familia primero?

—Lo prometemos —todos respondimos.

—¿Prometen no romper nunca estas promesas?

Le sonreí.

—Lo prometemos.

Todos nos deslizamos los anillos en la mano del otro, la banda envolviéndome a mí y a mi corazón al mismo maldito tiempo.

—Michael y Erika, los declaro marido y mujer.

—¡Whoo! —Escuché a alguien gritar, y todos nos reímos mientras Michael y Rika se besaban.

—¿Damon e Winter? —dijo la jueza—. Los declaro marido y mujer.

Tomó su rostro y la besó, y siguió haciéndolo incluso después de que la jueza continuara.

—Kai y Nikova, los declaro marido y mujer.

—Ven aquí —dijo Kai, estrellando su boca con la de su esposa. Ella se rio.

Banks se rio. Sacudí la cabeza.

El pulso en mi cuello palpitaba, preparándome y sintiendo que estaba a punto de tener un ataque al corazón.

Miré a los ojos de Em, susurrándole:

—Te amo, cariño.

—Bien —me dijo—. Porque en realidad no usando anticonceptivos como dije que estaba en el invernadero.

¿Eh? Mis ojos se abrieron mucho, y me quedé helado por un momento.

Pero luego resoplé, agachándome y la besé antes de que me lo dijeran.

Joder, sí.

—William y Emory —dijo la jueza, aclarándose la garganta para intentar indicarnos que dejáramos de besarnos.

Pero antes de que pudiera declararnos marido y mujer, un trueno atravesó el aire a lo lejos, y salté, abriendo los ojos.

¿Qué demonios fue eso?

Me retiré de Emmy, escuchando gritos y chillidos mientras todos girábamos en círculos, buscando de dónde venía el sonido.

Y entonces lo vimos. Más allá de la catedral, lejos en el cielo negro hacia Cold Point, una nube de fuego y humo se elevaba en el aire como una bomba atómica.

Oh, Dios mío.

—¿Qué es eso? —gritó Damon.

—Es cerca de The Cove —dije. Sabía exactamente dónde era, y lo único que podía ser.

La gente empezó a correr, y tomé la mano de Em, todos salimos corriendo del gazebo. Busqué a los niños, Misha, Ryen y Alex, pero algo me llamó la atención, y entrecerré los ojos, viendo a la pequeña niña de The Cove de la otra noche. Todavía vestida con su ropa negra sucia y el gorrito en la cabeza. Nos estaba mirando fijamente.

—¿Qué demonios? —mascullé—. ¡Michael!

—¿Qué?

Señalé hacia los autos en la acera en frente de Sticks.

—¡Atrápala!

¿A eso se refería Rika cuando dijo que creía haber visto algo?

—Oh, mierda —exclamó él.

Manteniendo la mano de Emmy en la mía, me apresuré con ella a través de la multitud, la niña dando vueltas y tratando de pasar entre la gente mientras un auto intentaba salir del callejón, y un carrito de comida le bloqueó la otra salida.

Se deslizó a través de un hueco en el caos, pero yo me apresuré hacia adelante, agarrando su brazo justo a tiempo.

La arrastré de vuelta hacia mí, sus brazos salieron volando e intentaron golpearme.

—¡Suéltame! —gritó.

La rodeé con mis brazos mientras lanzaba puños y patadas, y su cabeza golpeó mi nariz, el dolor me subió por la cabeza.

Mierda.

—Oye, oye —dijo Rika, sacándola de mis brazos—. Está bien. Nadie te hará daño.

Cayó de rodillas con su vestido rojo, mirando a la niña y tomando sus manos en las suyas.

—Lo prometo —le dijo—. Nadie te hará daño. Solo queremos asegurarnos de que estás bien.

—Estoy bien —espetó e intentó apartarse—. ¡Suéltame!

Damon la agarró, manteniéndola allí.

Pero Rika lo miró.

—Déjala ir.

Él frunció el ceño, pero lo hizo, y Rika le sonrió, tratando de calmarla.

—Te vi viendo la boda —dijo mientras la gente corría a nuestro alrededor—. ¿Te gustó? Mi madre dice que debería haberme vestido de blanco.

La niña frunció el ceño, pero no se movió, sus ojos se arrastraron sobre los pendientes y el cabello de Rika.

Me froté la mano en el rostro. Por Dios. No teníamos tiempo para esto. The Cove explotó, la gente del pueblo estaba en un frenesí, la mayoría de ellos probablemente preparándose para ir a ver el problema por sí mismos, ¿y esta chica solo estaba allí la otra noche y ahora aquí esta noche? Esto estaba conectado.

—Pero me gusta el rojo —bromeó Rika—. ¿Te gusta el rojo?

La chica simplemente la miraba fijamente, y después de un momento, extendió la mano y tocó el pendiente de Rika, encantada.

—¿Sabes lo que fue eso en The Cove, cariño? —preguntó Rika.

La niña miró a su alrededor, con el miedo grabado en sus ojos.

Rika levantó su barbilla hacia ella.

—Está bien.

La chica tragó, encontrando sus palabras.

—No. Me fui la noche en que ustedes vinieron y encendieron el fuego.

—Lo siento por eso —le dijo Rika—. No sabíamos que vivías allí.

—Ya había dejado mi escondite cuando ustedes llegaron —explicó—. Cuando los hombres entraron por el túnel desde el mar un par de horas antes.

Mis ojos se dirigieron a Michael, viendo a Micah, Rory y a todos los demás unirse a nosotros.

—¿Los hombres? —preguntó Rika.

La chica asintió.

—¿Qué aspecto tenían? —Rory le preguntó.

—Uno se parecía a él. —La chica señaló a Michael—. Pero con el cabello más oscuro.

Cabello oscuro y ojos color avellana.

Aydin.

—El otro estaba herido —dijo—. Su mano.

Taylor.

—¿Cómo te llamas? —pregunto Rika.

Pero la niña nos miró una vez más a todos los que estábamos cerniéndonos encima de ella y se zafó del agarre de Rika, deslizándose entre Alex y Em, y sumergiéndose en la multitud.

—¡Espera, no! —gritó Rika cuando Banks se lanzó a por la niña.

Pero se había ido.

No importaba.

Miré a Micah, Rory, y luego a Em.

—Aydin y Taylor —dije.

Asintieron.

El tren pasaba por debajo de la Isla Deadlow. No sabía cómo habían llegado tan lejos, o si habían tenido ayuda, pero el túnel podría haber estado conectado con Coldfield y los túneles de The Cove, también.

Michael sacudió la cabeza.

—Hace dos noches…

Llevaban aquí dos días.

Hijos de puta.

—Y acaban de anunciar su presencia —dijo Kai, mirando fijamente la nube negra disipándose en el aire de la costa.

El pueblo revoloteaba a nuestro alrededor, la gente se subía a sus autos, mientras otros charlaban salvajemente.

—Quítense los vestidos —dijo Michael a las chicas—. ¡Todo el mundo se reúne en Coldfield en treinta minutos! ¡Vamos!

Capítulo 39

Emory

Presente

Lev y David llevaron a todos a casa en las camionetas, y después de que nos pusimos ropa nueva, y los niños y las abuelas estaban seguros en la casa de los padres de Kai, a salvo bajo el cuidado de Katsu y Vittoria, corrimos por la autopista negra, poniéndonos las chaquetas. Me puse un par de guantes de cuero negro que me prestó Banks, ya que hacía frío.

Pero estaba bastante segura de que era porque no quería que dejara huellas dactilares.

No discutí. Ella tenía más experiencia en esto. Las chicas me informaron anoche de todo lo que me había perdido en los últimos años: Delcour, The Pope, Pithom, Evans Crist, Gabriel Torrance, y todo lo que los chicos hicieron mal y bien en su búsqueda de venganza.

Y Trevor. Sabía que estaba muerto, pero no cómo fue su muerte. Todo esto debería haberme asustado. Era mucho para asimilar.

Pero no pude evitarlo. Algo burbujeaba dentro de mí mientras Will conducía, y no podía creer que correr no fuera siquiera una opción. Incluso con el miedo anudándome el estómago, no quería estar en ningún otro lugar.

Al sentir que me miraba fijamente, me puse mi gorro de esquí negro y lo miré con su sudadera negra, y las venas de sus manos tatuadas sobresalían mientras agarraba el volante. Sus ojos volvieron a mirarme, su boca abriéndose y cerrándose.

—Deja de mirarme —dije, mirando hacia adelante—. Iré, y no me vas a detener.

Sabía que estaba preocupado por el lío en el que me había metido, pero se estaba olvidando de que todo esto también era mi lío. Ya no corría más.

Llegamos a Coldfield, el lugar lleno de gente, la explosión en Old Pointe Road sacó a la gente de sus casas en vez de volver a meterlas. Will ni siquiera se molestó en buscar un lugar para estacionar. Se detuvo detrás de dos autos, los bloqueó y apagó el motor.

Otra camioneta se detuvo detrás de nosotros, y todos salieron de los dos autos.

Will y yo caminamos hacia la parte trasera del vehículo y abrimos el portón trasero. Escarbó en una bolsa de lona, entregando a cada uno su máscara, pero nadie se la puso todavía, simplemente enganchándola a sus cinturones.

Misha y Ryen corrieron, vestidos con ropa de calle y listos para todo.

Will entrecerró los ojos hacia su primo, deteniéndose.

—¿Qué estás haciendo?

Pero Misha solo se agachó, sacando una máscara negra con una raya azul.

—¿Esto le pertenece a alguien?

Will dejó caer sus ojos.

—No tienes que estar aquí, hombre. No tienes que estar involucrado.

Misha lo miró fijamente.

—Sí, lo estoy.

Se ató la máscara a su cinturón y metió la mano en la bolsa, sacando una blanca para Ryen.

Will miró entre ellos, una sonrisa formándose lentamente al ver a su primo sumergirse en la pelea con nosotros.

—Y mi manada de lobos creció —dijo, ahogándose en lágrimas falsas—, creció por dos.

—Cállate —le dijo Ryen.

Misha resopló, los tres sonriendo de oreja a oreja ante la referencia a The Hangover.

Misha y Ryen se alejaron, y no sabía mucho de ellos, pero sabía que Misha no era un jinete y que no era el típico niño rico de Thunder Bay. Will era de la familia, sin embargo, y estaba aquí por la familia.

Will sacó otra máscara de la bolsa, una amarilla con sangre alrededor de la boca y los ojos.

—Podrían estar distrayéndonos —le dijo Micah—. Atrayéndonos fuera de aquí, para que puedan destruir el pueblo mientras corremos en círculos.

—No tienen nada que ganar —le dijo Will—. Su problema es con nosotros. Quieren enfrentarse a nosotros. No van a hacernos difícil encontrarlos.

Entonces me entregó la máscara.

—Los verdaderos monstruos no usan máscaras —bromeé.

Se encogió de hombros.

—A los monstruos reales tampoco les importa ser identificados. Sin máscara, no hay diversión para ti.

Ay, mi hombre. Estableciendo la ley. Dios, eso me excitaba.

Me acerqué y saqué una negra para que coincidiera con la blanca, ambas con una gruesa raya roja en el lado izquierdo.

—Me gusta esta —dije.

Sonrió y sacó la suya, cerrando la escotilla trasera y asegurando el vehículo.

—Martin podría estar allí —me dijo mientras todos entrábamos en Coldfield para poder colarnos en The Cove sin ser detectados.

—O no —le señalé.

Pero sacudió la cabeza, abriéndose paso entre la multitud.

—De alguna manera no creo que tengamos la suerte de que todo esto no esté conectado, Emory.

Conectado…

Me detuve, pensando en Martin, Evans Crist, Aydin…

¿Quién puso a Will en Blackchurch? Aun no lo sabíamos. ¿Quién tenía algo que ganar?

Aydin y Taylor habían estado en la ciudad dos días. ¿Por qué esperar tanto tiempo para hacer notar su presencia? ¿Qué estaban haciendo?

Como Micah y Rory, Aydin, Taylor y sus familias serían aliados útiles para alguien.

Evans sabía que Will había escapado, y ahora…

Mi pecho se derrumbó. Evans puso a Will en Blackchurch.

Evans estaba conectado con Martin.

Habían pasado dos días.

Dos días.

Levanté los ojos, mirando a nuestro alrededor, mi rostro se movía de máscara en máscara dentro del parque embrujado.

Mucho tiempo para planear…

Mierda.

—Esperen —grité, y luego giré la cabeza y levanté la voz mientras todos seguían adelante—. ¡Esperen!

Todos se dieron la vuelta y me miraron y me apresuré hacia ellos mientras Will se apresuraba hacia mí.

—Han estado aquí por dos días —dije, todos amontonándose a nuestro alrededor—. Dos días. ¿Qué han estado haciendo? ¿Admirar la vista?

—Se han estado preparando —adivinó Michael.

—No —le dije, mirando alrededor de nuevo por peligro—. Ellos no están solos.

Todos me miraron boquiabiertos.

—Ellos no vinieron aquí sin ayuda —aclaré en un tono de voz más alto.

Los cuidadores de Blackchurch los habrían enviado a casa o a otras instalaciones. Escaparon y llegaron aquí rápido con la ayuda de alguien.

Una figura inmóvil me llamó la atención, y miré fijamente, viéndolo parado en la multitud y mirándome mientras la gente se agolpaba a su alrededor en un caos.

Todo mi cuerpo se calentó.

Llevaba una máscara, un diablo pintado de negro, y lo miré mientras él me miraba, con el corazón resonando en mis oídos.

Coldfield continuó llenándose como una fiesta a nuestro alrededor, la gente corriendo, gritando y riendo mientras “Highly Suspicious” resonaba por un sistema de sonido.

—¿Sus padres? —Rory lanzó la idea, y Micah sacudió la cabeza, sin saberlo.

Pero yo respondí por él.

—No.

—¿Qué estás diciendo? —preguntó Alex, interviniendo.

Miré a Will.

—Todo está conectado. Evans Crist solicitó la ayuda de Martin para paralizar a tus padres enviándote a prisión, pero no anticipó que te organizarías por tu cuenta cuando salieras. Con el tiempo, te convertiste en una amenaza con la que él también tuvo que lidiar.

—Mi padre puede haber hecho mucha mierda —dijo Michael—, por la que pagará, pero ha estado callado durante años.

—Pero con libertad de movimiento —respondí—. ¿Y si envió a Will a Blackchurch para paralizarte como hizo con tus padres hace tantos años? —Miré a todos los chicos—. No han seguido adelante con el resort en la ausencia de Will, después de todo. Funcionó.

Dirigí mi mirada hacia la derecha, viendo la figura de nuevo.

O a alguien que se veía exactamente como él. También estaba vestido con la misma chaqueta negra y la misma máscara de diablo negra con la capucha levantada.

Dirigí mi mirada hacia el otro, notando que todavía estaba en el mismo lugar. Ambos me miraban fijamente.

—¿Y si él supiera el momento en que Will se escapó? —le pregunté a Michael—. ¿Y si reclutó a los prisioneros restantes y a sus familias y los trajo aquí? ¿Y si Aydin y Taylor han estado durmiendo todo este tiempo en la casa de tus padres?

Nadie habló, las ruedas giraban en sus cabezas mientras intercambiaban miradas. Al aceptar la posibilidad de que Aydin ganara esta noche.

—Aydin no se compromete a nada hasta que esté seguro de que puede ganar —dijo Alex en voz baja—. Ella tiene razón. No está solo.

Me acerqué más, nuestro círculo estrechándose.

—Probablemente estaban en la boda —dije, señalando con mis ojos a la multitud—. Nos han estado siguiendo todo el tiempo.

Deslicé mis ojos hacia la izquierda, viendo otro. Y luego otro.

Poco a poco, los demonios nos rodearon, deslizándose entre la multitud desconocida y rodeándonos como un ejército, y nuestro grupo apartó la mirada, con la comprensión finalmente escrita en sus rostros de que ya estábamos atrapados.

—Las máscaras —murmuré—. Los demonios. Así es como su gente se identifica entre sí.

—Mierda —susurró Rika, moviendo su mirada por el parque temático.

Teníamos suficiente para superar a Evans Crist con los once, además de Micah y Rory, pero no podríamos ahora si Evans tuviera a las familias de Aydin y Taylor detrás de él. ¿Y si tuviera a Martin y a la policía detrás de él?

Estábamos jodidos.

Rika me agarró de la mano y me llevó hacia el almacén, todos siguiéndonos mientras nos apilábamos dentro, apurándonos por un laberinto de túneles oscuros, y deslizándonos detrás de una pared de puntal, los actores jadeando mientras los encontrábamos metiendo las manos por los agujeros para agarrar a los clientes y asustarlos.

Rika se quitó la sudadera y se removió la máscara.

—Emmy, cambia conmigo.

Tomó mi máscara y la enganchó a su cinturón.

—Alex, cambia con Banks —le dijo.

Me quedé quieta.

—Vienen por todos nosotros —señalé.

No servía de nada ocultar mi identidad cuando ella también estaba en peligro.

Pero respondió:

—No Aydin y Taylor. Primero irán por ustedes dos.

Bien, tal vez. Y si Martin estuviera aquí esta noche, definitivamente sería un objetivo.

Me quité la chaqueta y se la lancé, agarrando su saco con capucha y poniéndomelo sobre mi cabeza mientras Alex y Banks hacían lo mismo.

—Vayan al subterráneo —dijo Will a todos—. Em y Alex irán con Rika y Michael.

¿El subterráneo?

Pero antes de que pudiera hacer preguntas, Ryen dijo:

—No deberíamos separarnos.

—Nos moveremos más rápido y será más fácil de esa manera —le dijo.

Agarré su rostro y lo besé, ya sin aliento.

—Quiero ir contigo.

Me acarició la mejilla.

—Nos encontraremos en The Cove. Tengo que llevarlos lejos del pueblo. Solo quiero darles una oportunidad de escapar antes de que nos alcancen.

Nos pusimos las máscaras y nos pusimos las capuchas para cubrirnos el cabello.

—Ustedes dos vayan con Kai y Banks —dijo Will a Misha y Ryen. Luego levantó su barbilla hacia Rory y a Micah—. Y ustedes dos se quedan con Lev, Damon y Winter.

Asintieron, poniéndose sus nuevas máscaras. Medio quería sonreír. Will había pensado en todo, ¿no?

—Despíntenlos —nos instruyó—. Dejé la puerta sin seguro. Lleguen al subterráneo. Lleguen a The Cove.

—Sí —dijeron todos, saliendo al laberinto de nuevo. Damon y Winter se escabulleron primero para tener una ventaja.

Pero antes de que pudiera irme, Will me agarró, me llevó a sus brazos y me levantó la máscara, besándome fuerte y profundamente, su lengua haciéndome gemir.

Te amo.

—No salgas herido —susurré contra su boca.

Asentí.

Me miró a los ojos.

—Me voy a casar contigo.

Y luego me bajó la máscara y me sacó corriendo de nuestro escondite.

Sí, no habíamos terminado exactamente la ceremonia, y quería todo eso.

Rika me agarró la mano, tirando de mí detrás de Michael y Alex, y yo me di la vuelta, viendo a Will ir en la dirección opuesta.

Desapareció a la vuelta de una esquina, y contuve la respiración, una horrible sensación formándose en mi estómago.

Mierda.

No me gustaba esto.

Nos dirigimos a través de la casa embrujada, abriéndonos camino hacia el ala de los Científicos Locos mientras Rika me informaba rápidamente de cómo Will poseía Coldfield como tapadera para… bueno, Coldfield, el sistema de tránsito subterráneo que había descubierto. Había oído hablar del parque temático embrujado que se había levantado en Thunder Bay en los últimos años, pero nunca había estado aquí.

No podía esperar a ver la ciudad debajo.

Nos movimos lo más rápido posible, tratando de no llamar la atención, pero no pude ver dónde habían ido los demás hasta que vi a Damon agarrando una sábana ensangrentada y lanzándola sobre Winter, y luego alzándola en sus brazos como si fuera su última víctima.

Ella debió haber dicho algo, porque sus labios se movieron, susurrándole, y luego le hizo cosquillas entre sus piernas antes de que desaparecieran en un túnel.

No se veía a nadie más, y mantuve los ojos abiertos mientras nos escabullíamos por la parte de la casa de muñecas de tamaño real, la niebla a la deriva alrededor de nuestros pies mientras la oscuridad se cernía sobre las vigas.

Pasé junto a maniquíes de piel verde podrida, con cortes de pelo de los cincuenta y ropa retro, las articulaciones de sus cuerpos perfiladas en negro para que parecieran marionetas, pero mientras pasaba, moviendo los ojos de izquierda a derecha, una cobró vida y saltó a mi rostro. Grité, levantando las manos para golpearla, pero me detuve, corriendo en su lugar.

Miré por encima del hombro y vi que ella volvía a su lugar para la siguiente víctima, congelada en una postura espeluznante, pero en cuanto volví a dirigir mi mirada hacia delante, alguien apareció en el camino que teníamos delante, una forma oscura con una máscara de diablo.

Alex, Rika, Michael y yo nos detuvimos, viendo otro meterse en el camino de nuestro escape. No creí que supieran dónde estaba la entrada a Coldfield porque no habrían estado tan dispuestos a detenernos si supieran a dónde íbamos y pudieran seguirnos, pero había muchos de ellos afuera antes, y probablemente más que no vi.

—¡Vamos! —grité.

Dando vueltas, corrí entre las casas, por un túnel, y subí la desvencijada escalera, Alex y Rika corriendo tras de mí, y Michael vigilando la parte de atrás.

Corrí al último piso y empujé una puerta, tropezando con el techo del almacén. Las máquinas de niebla y las luces estroboscópicas funcionaban, cayendo sobre la fiesta de abajo mientras que las decoraciones, los disfraces de la muerte y los ángeles malignos soplaban en el viento, arrojando su presagiadora perdición sobre el patio.

Altas tiendas de campaña estaban de pie, protegiendo los suministros de la lluvia, y agarré la mano de Alex, Rika y Michael siguiéndonos mientras yo salía corriendo por el tejado hacia el otro lado. Si pudiéramos bajar por la escalera de incendios lo suficientemente rápido, podríamos perderles la pista y llegar a Coldfield.

Miré a la izquierda, sin embargo, e inmediatamente me detuve, respirando con fuerza mientras me acercaba al borde y miraba a la oscura extensión que había debajo.

—¡Emmy! —espetó Michael—. ¿Qué estás haciendo?

No pude evitar sonreír mientras miraba el laberinto del bosque más allá, los lobos aullando y los búhos cantando por los altavoces mientras un autobús estaba en medio de toda la actividad detrás del almacén, una espeluznante luz roja brillando desde el interior.

Nuestro autobús. Había estado diciendo la verdad. Lo había guardado.

Me dolió en el corazón porque él pensara en ello.

—¡Emory! —masculló Michael de nuevo, y me sobresalté, volteando para verlo a él y a Rika ya en la escalera de incendios, ella descendiendo primero y él siguiéndola.

Alex corrió y me tomó la mano, tirando de mí, pero entonces una figura oscura se arrastró por las tiendas, me empujó en el pecho, y volé de nuevo al suelo, aterrizando sobre mi trasero.

El mundo se mezcló en mi vista, y me tomó un momento volver a respirar. Pero entonces parpadeé y lo encontré luchando con Alex mientras le agarraba el cuello.

—¡Oye! —Escuché a Michael gritar.

Pero yo ya estaba levantándome rápido del suelo mientras Alex le quitaba su máscara de diablo y Taylor se enfrentaba a ella, su pierna enganchándose a la suya y barrió su pierna por debajo de él, tumbándolos a ambos en el techo.

Taylor cayó de espaldas, su cuerpo cayendo encima del suyo, y él gruñó, levantando su mano y abofeteándola en el rostro.

Ella jadeó, cayendo hacia un lado, pero antes de que él pudiera subirse encima de ella, lancé mi pie justo entre sus piernas.

Él gritó, acurrucándose, y yo caí sobre él, su cabello sudoroso pegándose a su frente mientras le golpeaba el rostro. Hizo una mueca de dolor, tratando de protegerse, y yo golpeaba tan fuerte, que el dolor me atravesó la muñeca y subió por el brazo.

Alguien me levantó de él, mi aliento llenando mis oídos mientras respiraba dentro de mi máscara, y casi me la quité, pero sabía que todo el lugar estaba cableado con cámaras de seguridad, así que obedecí a Will y me la dejé puesta.

—Vamos —dijo Michael, tomando mi mano y tirando de mí.

Todos corrimos, bajando por el costado del edificio, por la escalera de incendios y de vuelta al suelo.

La gente pasó corriendo, dirigiéndose hacia el escenario cuando el anunciador comenzó el espectáculo, mientras “Devil Inside” retumbaba por los altavoces.

Levanté la vista, viendo demonios enmascarados que se dirigían al lado del edificio, siguiéndonos.

—¡Vamos! —grité.

Pero entonces mis ojos captaron algo, y me detuve, viendo a Martin.

Estaba en la entrada, al otro lado del patio de comidas, vestido con vaqueros, un jersey negro y su cabello oscuro perfectamente peinado.

Me miraba fijamente con la mano en el bolsillo. Una sonrisa que le llegaba a los ojos y que no se desprendía de sus labios.

Mi espalda me cosquilleó, viendo el desafío en su mirada.

—¡Emmy! —me llamó Rika—. ¡Emmy, vamos!

Me miraba fijamente.

No podía moverme.

Mis pulmones se apretaron, un pie listo para retroceder, y otro queriendo avanzar y golpearlo hasta que mis manos estuvieran ensangrentadas.

Un grito se alojó en mi garganta.

No me puedo mover.

Y entonces, una pequeña mano se deslizó en la mía, la fría piel áspera con suciedad y mugre.

Bajé la mirada, tragando mientras veía a una niña mirándome.

¿Quién…?

—Vamos —susurró.

Cabello rubio y tal vez ocho o nueve años, vestía todo de negro excepto la camiseta blanca que vi asomando de la parte inferior de su suéter. Con una gorra negra en la cabeza y una trenza colgando sobre su hombro, sonrió y tiró de mí. La seguí, mirando a Michael y Rika para obtener una respuesta, pero ellos simplemente estaban mirándola boquiabiertos, luciendo igualmente confundidos.

Ella me soltó y se lanzó hacia adelante, agachándose y metiéndose debajo de la lona que cubría el espacio debajo del almacén.

—¡Por aquí! —dijo.

Dudamos solo un momento antes de seguirla, Michael nos empujó detrás de ella y luego nos siguió.

Nos arrastramos, cavando con nuestras manos y rodillas, la fría tierra se filtraba a través de mis vaqueros mientras la niña se abría paso bajo el suelo, todos nosotros mirando sobre nuestros hombros para ver quién nos seguía.

—¿Seguro que sabes a dónde vas? —pregunto Michael.

—Soy la dueña de esta ciudad —respondió.

Se rio a pesar de la prisa que teníamos, pero no tuve tiempo de preguntarme de dónde diablos venía esta niña, o si realmente nos estaba llevando a un lugar seguro.

En este momento, no teníamos otra opción.

Al detenerse, se levantó y alzó una tabla del suelo, todos nosotros nos arrastramos hasta el almacén, y de nuevo al ala del Científico Loco.

En cuanto todos estuvimos dentro y supimos dónde estábamos, Michael agarró a la niña, la tiró por encima de su hombro y corrió, todas siguiéndolo.

—Dios mío, puedo caminar. —Se levantó y extendió sus manos—. ¡Amigo!

Pero no se detuvo cuando entramos en el laboratorio, nadie siguiéndonos cuando abrimos la puerta y entramos en la habitación. Michael llevó a la niña al túnel, seguido de Rika y Alex, pero yo me detuve, sintiendo algo.

Mirando por encima de mi hombro, a través de la puerta y dentro del laboratorio de química, miré a un grupo de figuras vestidas de blanco en la otra habitación. Estaban de pie como estatuas, con agujeros negros en los ojos y todos ellos parecían estar mirándome.

Algo se arrastró sobre mi piel, el miedo abriéndose paso a través de mí mientras mis pies echaban raíces y se clavaban en la tierra.

Congelada, miré fijamente sus rostros, sabiendo.

Simplemente lo supe.

Y entonces… uno giró la cabeza, y mi corazón saltó a mi garganta. Grité, sabiendo que podría no ser uno de ellos, pero podría serlo. Mierda.

Me escabullí en el túnel, cerré la puerta y corrí tras los otros, tropezando con una roca mientras seguía mirando por encima del hombro.

Me tropecé, me enderecé, y corrí hacia los rieles.

Micah, Rory y Lev estaban en el vagón de adelante, ya asegurados, y apenas tuve tiempo de recuperar el aliento antes de que aceleraran, con su vagón de tren alejándose en la vía.

Solo quedaban dos vagones, así que con suerte eso significaba que todos los demás ya habían salido.

Se pusieron los cinturones de seguridad, Michael arrancó el vagón y yo miré hacia atrás, escuchando el crujido de la puerta al fondo del túnel.

Will…

Pero alguien me agarró y me empujó al asiento.

—¡Will! —grité, sintiendo el cinturón de seguridad sobre mí—. ¡Michael, no!

—Rápido —le gritó Rika, la chica en su regazo—. ¡Vamos!

El vagón se disparó, mi cuello se sacudió hacia atrás, y me retorcí en mi asiento, viendo las luces detrás hacerse más y más pequeñas.

—¡No! —grité.

Solo quedaba un vagón. Si alguien viera adónde fuimos, si ese fantasma no fuera un actor y viera a dónde fui, Will no llegaría a The Cove.

Me cubrí el rostro con las manos mientras el viento me azotaba el cuerpo.

No deberíamos habernos separado.

Las lágrimas llenaron mis ojos.

Tomamos una curva, y debimos pasar por debajo del río, porque las gotas de agua me golpearon desde arriba mientras volvíamos a subir, las luces marcando periódicamente nuestro camino.

Michael redujo la velocidad, y yo me aferré, viéndonos acercarnos a una plataforma, y luego frenó hasta detenerse, todos arrancándose los cinturones de seguridad.

—Will —les dije, desabrochándome el cinturón—. ¡Dejamos a Will! ¡Aydin estaba allí atrás!

Sabía que era él en el laboratorio.

Los seguí, saliendo del vagón y subiendo a la plataforma.

—¿Y si Will no puede pasarlo? —pregunté—. Tenemos que volver.

Michael sacó a Rika y a la niña.

—Will te quería fuera de allí. Nos mantenemos unidos.

—¡No!

—No fallará —me dijo Rika, mirándome fijamente—. No fallará, Em. Estará aquí.

Me quedé quieta, sosteniendo su mirada. No podía no volver por él.

No podía…

Pero la niña tiró de mi mano.

—¡Vamos! —gritó.

Me quedé ahí de pie, pero antes de que pudiera discutir, Michael la agarró y la giró por los hombros.

—No tan rápido —dijo—. ¿Quién eres? Dímelo ahora y date prisa.

Se enderezó, cerrando la boca.

—¿Y por qué estás viviendo aquí en The Cove? —insistió.

Ella se sacudió, tratando de correr, pero él la agarró y la sujetó con fuerza.

Eché un vistazo al túnel, pero aún no escuchaba ningún otro vagón que se acercara.

Nunca la había visto antes, pero parecía que ellos sí.

—Athos —respondió finalmente—. Me llamo Athos.

¿Cómo el mosquetero?

—¿Y tu apellido? —exigió Michael.

—No tengo uno.

Frunció el ceño.

—Tienes uno. No naciste aquí, chica.

—Tal vez fui transportada para estudiar su especie.

Alex resopló y vimos como la niña tomó la mano de Rika y retrocedió, quedándose cerca de la mujer y alejándose de Michael con el ceño fruncido.

Él se levantó, frunciendo el ceño.

—¿Qué?

—He visto lo que a tu especie le gusta hacer a las mujeres en esa cueva en la playa —le dijo.

Rika jadeó, cubriéndose la boca, pero yo capté la sonrisa debajo mientras Alex se reía a carcajadas.

—¿Viste eso? —preguntó, con los ojos muy abiertos.

La niña le dio a Michael un asentimiento.

—Ajá.

El sacudió su cabeza y la agarró, balanceándola hacia arriba y sobre su hombro otra vez.

—¡Vámonos!

—¿Temes que me escape otra vez? —se quejó.

Corrimos por el oscuro túnel, este de hormigón con habitaciones y puertas. Subiendo las escaleras, llegamos a una vieja tienda, hace tiempo cerrado con The Cove, y salimos corriendo al parque con la rueda de la fortuna a lo lejos.

—Lucharemos para salir de aquí —me dijo Michael mientras corríamos—, buscaremos a mi padre y nos encargaremos de él y de Scott.

¿Encargarse?

—¿Estás bien con eso? —me preguntó.

Respiré fuerte, dándome cuenta de que iba a tener que aceptar la oferta de Alex de entrenar en el dojo de Kai en algún momento para ponerme en forma.

—¿Cómo asesinarlo?

Sonrió.

—Estaba pensando en una isla a la que solo se pueda acceder en tren.

Blackchurch. Quería enviar a mi hermano y a su padre a Blackchurch.

Le devolví la sonrisa.

—Puedo vivir con eso.

Damon, Winter y todos los demás salieron de detrás de una cabina de juego con un par de otras figuras enmascaradas, supuse que, con seguridad adicional, esperándonos, y miré hacia atrás para ver tanto a Damon como a Banks tomando la mano de Winter mientras corría con ellos.

—Te tengo, cariño —dijo.

—¿Dónde está Will? —preguntó Misha, mirando alrededor.

No aquí, sabía eso. Saqué mi teléfono y desbloqueé la pantalla, lista para llamarlo, pero entonces noté que había gente adelante y me detuvo, viendo a Martin y a un equipo de hombres y mujeres entrando al parque, con los ojos ya puestos en nosotros.

Oh, no.

Todos nos detuvimos cuando nos bloquearon la salida, y volví a escanear el área, sin encontrar a Will entre nosotros. ¿Cómo llegó Martin aquí tan rápido? ¿Cómo supo adónde veníamos?

—Muévete. —Le oí decir a Michael.

Estábamos preparados para abrirnos camino a través de Aydin y Taylor, pero esto…

Mierda.

Michael dio un paso al frente, todos los demás detrás de él mientras se enfrentaba a Martin. Me uní a él, negándome a esconderme.

Martin me miró.

—No teníamos que volver a vernos nunca —dijo, caminando hacia mí, con una funda de hombro atada a su alrededor y todos en sus filas armados y vestidos para correr.

Los recuerdos me invadieron, escuchando casi las mismas palabras que me dijo por última vez hace años en la comisaría.

Parecía que era ayer.

Se agachó y me tomó la mano, Michael se movió y estaba listo para atacar si me hacía daño.

Apreté los dientes, el sudor de su piel se filtró en la mía.

El ojo de la tormenta. Recordé las palabras de Aydin una y otra vez.

Martin miró mi anillo.

—No fui invitado.

Enrosqué mi puño y suavemente me alejé.

—No, no lo fuiste.

El ojo de la tormenta…

—Ellos saben. —Levanté la barbilla—. Es demasiado tarde.

Todos aquí sabían de nuestra mentira y su participación en enviarlos a prisión.

Pero él solo sonrió y se rio, un escalofrío subiendo por mi espalda.

—¿Crees que eso me asusta? —preguntó—. Eso fue poca cosa comparado con las decisiones que he tomado desde entonces. Y no soy el único con una mierda que perder si caigo.

¿Qué significa eso? Mi mirada fue detrás de él. ¿La policía? Reconocí a algunos de ellos.

—Estos oficiales nos conocen —dije—. ¿Crees que realmente harán esto? ¿Todos ellos?

¿Dañar a Michael Crist, Kai Mori, Damon Torrance y Will Grayson, sin mencionar a Erika Fane?

Simplemente chasqueó la lengua.

—No son oficiales a esta hora, Emmy.

Y miré de nuevo, observando las armas y la ropa de calle, sin una placa a la vista.

Las pisadas golpearon el pavimento detrás de nosotros, y me di la vuelta, viendo a Aydin atravesar el parque desde donde entramos. Nos miraba, seguido por un grupo de personas con máscaras diabólicas, su suéter negro con cremallera hasta la barbilla, y su cabello liso y tendido sobre su frente.

El fuego destelló en su mirada mientras nos bloqueaba por detrás, y Martin nos bloqueaba por delante.

—Y tengo muchos más conmigo —dijo Martin y luego gritó—. ¿Evans?

Me di la vuelta, mis ojos se dirigieron de Martin a la figura que atravesaba su multitud, viendo a Evans Crist dar un paso adelante en un traje azul marino de tres piezas, con su cabello gris peinado a un lado.

Evans. Martin solía llamarlo señor Crist, pero como él mismo estaba llegando al poder, parecía que se consideraba su igual.

—Hijo de perra —escupió Michael.

Damon se acercó por detrás.

—Estamos listos cuando tú lo estés —le aseguró a Michael.

Michael asintió, todavía de cara a su padre, ambos hombres de la misma altura.

Evans miró a su hijo mayor, y no podía imaginar lo que pasaba por la cabeza de Michael en ese momento.

Había matado a Trevor. ¿Iba a matar a su padre también?

—No le dije a Trevor que publicara esos videos cuando encontró ese teléfono —le dijo Evans a Michael—. Pero me lo dijo después de hacerlo. Sabía que me serviría si Katsu, Gabriel y los Grayson perdían credibilidad con algunos problemas familiares orquestados. —Se sonrió a sí mismo—. Algunas cosas funcionaron a mi favor, otras no.

Katsu perdió su posición en las juntas de los banco por un tiempo, y Gabriel perdió contratos. Pero el abuelo de Will siguió siendo senador, a pesar de la mala prensa.

—Pero entonces nos volvimos poderosos —añadió Michael.

Evans asintió.

—Rika se convirtió en alcaldesa, Kai ha estado revitalizando Whitehall, Damon es el heredero de Rika, sin mencionar que está preparando a Banks para la política nacional… —enumeró todas sus preocupaciones—. Y Will descubrió Coldfield, y ahora controla el sistema de tránsito subterráneo entre Thunder Bay y Meridian City. Quiero decir, si tuvieras un libro de jugadas de cómo hacerme sudar, eso sería todo. —Se rio—. Me inclino ante ti. Me has impresionado, Michael. Desearía tenerte a mi lado.

—Pero eso no es para lo que tú y yo estamos hechos —respondió su hijo.

Evans sacudió la cabeza.

—No, tienes razón. Pero esto es más de lo que puedes manejar.

Miré las armas y el tamaño del equipo de Aydin y Martin, sabiendo que nos superaban. No podíamos luchar contra ellos con una espada y nuestros puños.

Esto no podría llegar tan lejos.

Me encontré con los ojos de Martin.

—Él influyó en tu carrera y te ayudó a subir algunos peldaños, pero va a caer —le dije—. Sálvate a ti mismo.

—Hizo que asesinaran a mi padre —suplicó Rika, interviniendo.

No se iba a salir con la suya. A menos que nos mataran a todos, Martin estaba en el lado perdedor.

Pero entonces Evans comenzó a reír, mirando a Martin, una mirada de conocimiento pasando entre ambos.

Se me hizo un nudo en el estómago.

—¿Quién crees que cortó los cables de los frenos? —le preguntó Evans a Rika—. ¿Quién alteró el informe policial? ¿Destruyó el vehículo antes de que pudiera ser inspeccionado?

Ella se abalanzó sobre él, pero Michael la hizo retroceder, enfrentándose directamente a su padre. Uno de los guardias se movió detrás de ellos, listo para agarrar su arma.

—Te prometo —dijo Michael—. No le diré nada de esto a mi madre cuando te hayas ido. Ella nunca tendrá que saberlo.

—No te corresponde protegerme, Michael —habló alguien.

Lentamente, nos dimos la vuelta, las dos figuras enmascaradas que no reconocí estaban de pie a ambos lados de Kai mientras se quitaban las máscaras y se bajaban las capuchas.

Christiane Fane estaba de pie a la izquierda, con lágrimas en los ojos, mientras que Delia Crist, la madre de Michael, estaba de pie a la derecha, con su flequillo marrón claro colgando de los ojos.

Kai se encogió de hombros, con una mirada de disculpa.

—Los niños están a salvo —aseguró—. No pude detenerlas. Lo siento, hombre.

Lo deben haber acorralado en la casa de sus padres, y las trajo a escondidas de Michael.

Christiane se adelantó, sin apartar la vista de Evans mientras caminaba directamente hacia él, su cabello rubio como el de Rika, peinado hacia atrás en una cola de caballo baja y su figura frágil y tranquila que parecía demasiado delgada para cargar un cacahuete.

Se detuvo frente a él, ambos mirándose fijamente, y luego… lo abofeteó, haciéndolo tropezar hacia un lado.

El grupo detrás de ellos se puso tenso, y yo cerré los puños, lista.

Él respiró con fuerza, parpadeando, luciendo sorprendido, y luego se enderezó de nuevo, de cara a ella.

Ella lo abofeteó de nuevo, la misma mejilla, pero la única parte de él que se movió esta vez fue su cabeza girando hacia un lado.

Su mandíbula se flexionó, y ni siquiera me importó que no le estuviera gritando por lo que le hizo a su marido y los años de tortura desde entonces. Ella lo golpeó una y otra vez, y yo casi sonreí.

Gruñó después de la quinta, aspirando un aire furioso a través de sus dientes.

—Quítame la perra de encima —le gruñó finalmente a alguien.

Martin se apresuró a agarrarla, y dimos un paso adelante, pero justo cuando Christiane levantó su mano para abofetearlo de nuevo, Damon empujó a Martin hacia atrás, diciéndole:

—No la toques. —Y luego Will avanzó hacia adelante, se adelantó y agarró a Christiane por la muñeca, deteniéndola.

Mi corazón saltó. Will.

Con su máscara enganchada en su cinturón y sus ojos amables mirando a la madre de Rika, dijo:

—Lo ataré más tarde, y te dejaré divertirte un poco más, ¿de acuerdo?

Ella lo miró fijamente, casi pareciendo perdida por un momento, pero luego mostró una sonrisa.

Se dio la vuelta y las lágrimas le corrieron por el rostro mientras miraba al suelo, y aunque Damon, Michael y yo teníamos muchos problemas con la gente que nos educó, no todos los padres eran enemigos.

Damon le puso el dedo debajo de la barbilla y la alzó, obligándola a levantar la vista.

—Barbilla arriba —dijo entre dientes—. Y deja de ser un ratón, eres mi madre, por el amor de Dios.

Él miró hacia adelante, pero ella lo miró, con amor y anhelo en sus ojos mientras él le tomaba la mano y la llevaba de vuelta al grupo.

Dejándola junto a la señora Crist, la madre de Michael le tomó la otra mano, de pie en solidaridad.

Evans escupió sangre y luego se enderezó, arreglándose la corbata y respiró hondo.

—Ese fue siempre el verdadero problema con ustedes —dijo Evans—. No importa lo inteligentes que pudieran ser o cuántas veces demostraran ser jugadores astutos e inteligentes, al final siempre recurrían a la violencia. —Cambió su mirada de Michael a Will, la amenaza de Will de atarlo aún en el aire—. Nunca pudiste mantener tu atención enfocada en el juego largo, ¿verdad? Los amigos y las chicas eran más importantes, y la gratificación inmediata era lo que más importaba, cuando siempre deberías haberte dado cuenta de que no podías confiar en nadie. Los Crist no solo se hacen. —Miró a Michael—. Ganamos.

Y también iban a ganar. Nos superaban ampliamente en número. Evans y Martin podrían enviarnos a todos a Blackchurch esta noche.

—Mira a tu abuelo, por ejemplo —le dijo a Will—. Sin rencores, porque no somos amigos. Ganamos más de esta manera. Juntos, ganamos tiempo para retrasar su proyecto del resort.

—¿Su abuelo? —repitió Kai.

Y en ese momento, una bocanada de humo flotó en el aire, y todos miramos a través de los policías para ver al senador Grayson alejándose de una taquilla y caminando hacia adelante mientras fumaba un cigarro.

Apreté la mandíbula.

Llevaba un traje negro de tres piezas con una camisa azul claro y la cadena dorada de un reloj de bolsillo cubriendo su chaleco.

En realidad, nunca lo había visto en la vida real, lo cual no era una hazaña, ya que vivió en D.C. casi a toda hora durante los últimos veinte años.

Pero lo reconocí inmediatamente.

Se detuvo detrás de Evans, sacando una bocanada de su cigarro otra vez, su expresión fría e imperturbable.

Mierda. Miré a Will a mi lado, la mirada estoica de su rostro poniéndome más nerviosa. Si William Grayson, padre, estaba aquí, en persona, esto era malo.

Todos íbamos a Blackchurch.

O algo peor.

—¿Ustedes dos? —preguntó Michael, la comprensión estableciéndose.

—Los veteranos… —Damon dio un paso al frente—. Estarán muertos antes que nosotros. Caigan con dignidad.

—Cálmate —dijo entre dientes Kai.

—A la mierda la calma —espetó—. Me deshice de mis padres, ahora ambos hacen su parte. Da un paso al frente y lidia con esto, o si no estoy listo para ponerme en modo Los niños del maíz en esta ciudad.

Caminé hacia el senador Grayson unos pasos.

—¿Puso a Will en Blackchurch?

—Mmm…

Mi estómago se enroscó con fuerza mientras Evans sonreía. Pude ver de dónde sacó Michael su sonrisa.

¿Eran un equipo? ¿Se deshicieron de Will juntos?

—Bastardos —dijo Michael.

Evans miró por encima del hombro al senador.

—Te han llamado cosas peores.

—Es cierto —bromeó.

—Me alegra que hayas venido a mí cuando lo hiciste —dijo Evans, dándose la vuelta, pero aun hablando con el senador Grayson—. Me alegro de que podamos ayudarnos mutuamente.

—Yo también —dijo el señor Grayson—. He aprendido mucho.

—Es tu nieto —argumenté—. ¿Por qué?

El senador miró a Will a través de mí.

—Él sabe por qué.

Sentí que Will se acercaba a mi lado, él y su abuelo mirándose fijamente.

—Porque me gustaban mis fiestas —dijo Will.

El señor Grayson asintió.

—Te falta moderación, sí.

—Y porque no iba a ninguna parte.

—Y bastante rápido, también.

Will se acercó a su abuelo lentamente, el otro hombre caminando a su encuentro.

—Porque necesitaba tiempo para pensar —supuso Will.

—Espero que lo consiguieras.

—Y porque soy débil.

—Como un gatito —se burló el senador.

Will ladeó la cabeza y el señor Grayson puso los ojos en blanco.

—Un cachorro.

Will lo miró fijamente.

—Bien, un perro pequeño —ofreció el senador, aplacando a su nieto.

Los estudié, sus bromas casi cálidas. ¿Qué estaba pasando?

—Porque soy salvaje —canturreo Will.

Y el senador Grayson sonrió, acercándose a su nieto.

—Oh, más allá de lo creíble.

—Y porque era una vergüenza.

El señor Grayson miró a Will, sus ojos se entrecerraron con escepticismo.

—Nunca —respondió.

Exhalé.

—Entonces, ¿por qué lo puso en Blackchurch?

¿Por el maldito dinero? ¿Por el resort? ¿Para hacer caer a Graymor Cristane? ¿Por qué?

El senador Grayson sonrió, mirando amorosamente a su nieto.

—Porque me lo pidió —dijo.

Y Will estalló en una risa, ambos con los mismos ojos verdes brillantes cuando se acercaron y se abrazaron, riendo y sonriendo mientras se abrazaban.

Mi estómago se hundió. ¿Qué?

—¿Qué demonios? —respondió bruscamente Damon.

El rostro de Evans cayó, mirando a los dos hombres.

¿Will le pidió que lo enviara a Blackchurch? ¿Qué?

—Te extrañé —le dijo Will a su abuelo.

El senador Grayson sostuvo el rostro de Will, observándolo después de tanto tiempo separados.

—También te eché de menos, niño.

Capítulo 40

Will

Presente

Volví a abrazar al abuelo, inhalando el aroma del cigarro y la loción para después de afeitar. El dolor se extendió por mi garganta mientras mantenía mi alivio bajo control. Joder, lo había echado de menos.

—¿Qué demonios está pasando? —espetó Damon.

—¡Will! —gritó Banks a continuación.

Me aparté de mi abuelo, su presencia siempre era un consuelo. Siempre.

Era una constante. Tan confiable como la marea, e incluso si dudaba de lo que estaba haciendo, nunca dudé de él. Siempre tenía razón.

—Estuviste fuera demasiado tiempo —me dijo.

—Ya lo sé. —Lo dejé ir—. Tenemos mucho de qué hablar.

Quería que me extrajeran de Blackchurch hace meses, y otra vez hace un mes.

Y otra vez, hace una semana.

Era su favorito. Sin ofender, Misha.

Miró por encima del hombro a los policías fuera de servicio que acompañaban a Martin.

—Váyanse a casa, caballeros.

Asintieron, algunos echaron un vistazo rápido a su jefe, pero sabían que la protección de un senador triunfaba sobre la amenaza de un comisionado de policía.

—Hijo de puta —masculló Evans mientras sus oficiales se alejaban, fuera del parque, solo un par de personas permanecían con el senador.

Observé tanto a Martin como a Evans, la comprensión de cómo habían sido traicionados brillando en sus ojos.

—No confíes en nadie, ¿verdad? —se burló el abuelo de Evans.

Intenté borrar la sonrisa de mi cara mientras miraba al padre de Michael, pero no pude.

—Parece que mi juego largo fue un poco más largo que el tuyo, al menos.

Pensó que mi abuelo se había unido a él, que me envió a Blackchurch para fastidiar a Graymor Cristane, y se insertó para ayudar a proteger todo su legado financiero, pero no se dio cuenta de que yo era el legado de mi abuelo, y William Aaron Paine Grayson, padre, siempre elegiría la familia.

En realidad, este plan de acción se había puesto en marcha hacía mucho tiempo.

—¿Qué demonios está pasando? —Michael se acercó a nosotros, mirando a mi abuelo—. ¿Lo sabías? ¿Sabías el papel de mi padre en todo?

—Will lo sabía —respondió él.

Me volví y miré a mis amigos, todos ellos me miraban con una mezcla de furia, confusión e inquietud.

No quería mirar a Emmy, pero lo hice, enfrentándome a mi casi esposa con la verdad que había ocultado desde el momento en que llegó a Blackchurch.

—Me envié a Blackchurch —le dije y luego dirigí mis ojos al grupo—. Para hacer… amigos. Para ver si podía encontrar a otros como nosotros, hijos que necesitan un hogar y una lucha por la que vivir.

Micah, Rory y Aydin se cernían en mi periferia, y no tenía ni idea de dónde estaba Taylor. Para cuando llegué a los túneles, todos los vagones habían desaparecido, y me di cuenta de que Aydin o alguien debía haberlos seguido por los túneles, ya sea con un vagón o a pie. Me subí a mi camioneta y conduje hasta aquí.

—¿Y no se te ocurrió decirnos el secreto? —me acusó Winter—. Estábamos preocupados.

—Pensamos que te habías ido —añadió Damon—. ¡Quizás para siempre!

Los miré a todos, sabiendo exactamente lo que decían. Entendí por qué estaban enojados. Yo también lo estaría.

Pero…

Bajé los ojos, las viejas dudas volvieron a aparecer.

—Tenía miedo de fracasar —dije en voz baja.

No podía comprometerme con algo, asegurándoles a todos que tendría éxito, cuando sabía que era totalmente posible que no lo hiciera. No les habría sorprendido. Habrían esperado que fracasara.

Y demostrarles que tenían razón, era algo que no podía manejarlo. Reclutar a Micah y Rory no fue el único obstáculo en Blackchurch. También me estaba poniendo sobrio.

—Todos ustedes son más fuertes que yo. —Levanté los ojos—. Siempre lo fueron. Ya no podía mirarlos a los ojos. No podía mirarlos a la cara. Así que cuando mi abuelo me contó lo de las fotos y el falso informe policial que nos obligó a confesar antes de ir a la cárcel, empecé a investigar. ¿Por qué haría Martin eso? —Eché una rápida mirada sobre mi hombro, viéndolo todavía parado allí, congelado—. ¿Quién estaba ayudando a aquel que tenía todo para ganar si nos mandaban lejos a los tres?

Miré detrás de mis amigos, dejando que mis ojos se desviaran de Damon a Kai y a Michael.

—Sabía que me ayudarían —les dije—. Sabía qué harían cualquier cosa que les pidiera.

—¿Así que fuiste a Blackchurch a reclutar? —preguntó Kai, haciendo un gesto a Micah y Rory—. ¿Así podrías traerlos a la mesa?

—Para poder traer algo a la mesa —respondí—. Necesitaba desaparecer, y tenía que hacer algo bien por mi cuenta. Tenía que ir a algún lugar donde pudiera encontrar gente poderosa que nos necesitara también. —Me encontré con los ojos de Michael—. Los necesitábamos. Si íbamos a enfrentarnos a tu padre y a Martin Scott y ganar.

—Y aun así —dijo Evans—, tengo a Khadir y a Dinescu.

—No tienes nada —dijo Aydin, dando un paso adelante—. Yo no te sigo.

Chasqueó los dedos y su equipo con las máscaras del diablo retrocedió, retirándose.

Miró a Will.

—Solo estoy aquí por la diversión.

Le sostuve los ojos, sabiendo que estaba aquí para buscar mucho más que eso.

La amenaza inmediata se equilibró, Michael se adelantó, agarró el cuello de su padre y levantó el puño hacia atrás, dándole un puñetazo en la cara. Evans tropezó hacia un lado, tropezando con sus piernas, pero Michael se mantuvo firme y lo volvió a levantar, sin dejar que se escapara.

Damon se rio a mi lado.

Michael se inclinó hacia la cara de su padre, gruñendo bajo:

—Algún día, tú y yo vamos a tener una conversación seria —le dijo—. Te daré unos años para que pienses en lo que quieres decirme. Ahora, camina hacia el auto. No hagas que mi madre vea cómo te llevan a la fuerza.

El pecho de Evans se levantó y cayó con fuerza, el miedo se le grabó en la cara, ya que estoy seguro de que se devanó el cerebro pensando en cómo iba a salir de esto.

Pero alguien se acercó y lo agarró, sacándolo a la fuerza del parque mientras el resto de los oficiales iban a la deriva con ellos.

—Yo me encargo desde aquí —me dijo mi abuelo—. Llama a Jack si quieres que extraigan el otro también.

—Gracias, abuelo.

Su asistente había sido tan confiable como él, manteniéndose en contacto constante conmigo en Blackchurch y manteniendo a mi abuelo informado.

Me miró fijamente y sonrió.

—Cuídate. Todos ustedes —dijo—. Estaré en la taberna si me necesitan.

Asentí, observándolo, a Evans y a todos los oficiales que salían del parque. Me volví, viendo que solo a nuestro grupo, el de Aydin, y a Martin para lidiar con ellos.

Micah se acercó a mí.

—¿Necesitabas el poder de nuestras familias entonces? —preguntó—. ¿La protección de sus conexiones y su inversión en su resort? ¿Nos usaste por nuestras familias?

—¿Quieres usarme por la mía? —Me eché para atrás—. Te pedí que me dieras hasta el final del fin de semana. Te elegí. Ahora es tu turno de elegirnos a nosotros.

Los necesitábamos, pero no estaba invitando a nadie al redil que no creyera honestamente que pertenecía aquí. Micah Moreau y Rory Geardon eran mis amigos, y en poco tiempo, tuve la confianza de que Michael y todos los demás también los considerarían así.

Me volví hacia Aydin, cuadrando mis hombros.

—Vete.

Miró por encima de mi hombro.

—Él podría ser útil para mí.

¿Martin Scott?

Aydin Khadir no tenía interés en el dinero, el poder o los negocios. Su satisfacción en la vida provenía de jugar con la gente, y poner sus manos en Scott me mantendría ocupado, a Emmy como prisionera, y a Alex en su vida como resultado.

—Te lo pediré por última vez —dije—. Vete.

Em se acercó, se puso de pie a mi lado y se enfrentó a él.

La había usado en Blackchurch. Pero aun así, la guio cuando nadie lo había hecho.

Por eso, lo dejaría salir de aquí por sus propios medios.

Él se encontró con sus ojos, un momento de algo que no pude ver, pasó por sus ojos.

—¿Tienes miedo, Emory? —le preguntó.

Su voz se mantuvo tan quieta y tranquila como su cuerpo.

—Soy el ojo de la tormenta. ¿Y tú?

Giró la cabeza, mirando a Alex, el anhelo se extendía entre ellos tan fuertemente, que casi podía sentirlo vibrando en el suelo.

—Soy la tormenta —murmuró.

Alex se mantuvo firme, Aydin se quedó allí, sintiéndose como una bomba de tiempo, y vi a alguien moverse por el rabillo del ojo, pero antes de que pudiera ubicarlo, Winter habló.

—Arma —dijo, inhalando—. Escuché a alguien amartillar una pistola.

Dirigí mis ojos a Aydin, con una pizca de sonrisa en sus labios, y entonces Martin tomó la pistola en su funda, y me di la vuelta, sabiendo que todo el infierno estaba a punto de estallar.

—¡Lev, toma a la niña! —grité—. ¡Ahora!

Lev agarró a la niña y corrió, todos se abrieron en abanico mientras nos enfrentábamos a Martin y Aydin, algunos moviéndose para enfrentarse al equipo de Aydin.

Miré a Em.

—Escóndete.

—¿Estás bromeando? —gritó

Y luego corrió, disparando con su pie al pecho de Martin, el arma se le salió de la mano cuando cayó al suelo.

Todo el lugar cayó en un caos.

Gritos y bramidos llenaron el aire, alguien llevó a Winter al suelo, y ella le dio un rodillazo en las bolas justo cuando Damon llegó a ella, quitándole al tipo de encima.

El arma de Martin cruzó el pavimento, y luchó por llegar a ella, pero Em la pateó lejos. Estaba a punto de lanzarme, pero ella saltó sobre él, con furia en los ojos mientras lo rodeaba con sus brazos y piernas, y luchaba.

Me volví hacia Aydin, quien estaba listo y dispuesto.

—Me voy con uno de ellos —me informó.

Fui hacia él.

—No te irás.

Tuviste esa oportunidad.

Le atravesé la cara con un puño, derribándolo, todos a nuestro alrededor peleando y gruñendo. Winter cruzó por mi mente, y quería asegurarme de que estaba bien. ¿Tenía alguien un arma lista para usarla en nuestra contra? ¿Lev se fue con la niña?

¿Dónde estaban las madres? Jesús.

Aydin me tiró y se subió sobre mí, me sujetó al suelo, su puño aterrizó en mi mandíbula, y mis dientes cortaron el interior de mi boca.

Alguien gritó y otros maldijeron, la sangre de Aydin me caía por la mano donde se escurría por su nariz.

Golpeamos y luchamos, lanzando patadas, y luego me agarró por el cuello, me levantó, y me golpeó contra el pavimento, me zumbaron los oídos y me dolió el cráneo.

—Mierda —mascullé, alejándolo de mí.

Levantándome, le di una patada en la cara, viéndolo volar hacia atrás, y luego me lancé detrás y le envolví el brazo alrededor del cuello.

Sujetándolo fuerte, miré detrás de mí, viendo a Emmy en el suelo, con su sudadera con capucha en el agarre de Martin mientras la abofeteaba.

No.

Mi agarre se aflojó, y Aydin se tambaleó hacia adelante, lanzándome sobre su cuerpo y al suelo, dándose la vuelta y lanzando su patada sobre mi cara.

El fuego explotó en mi cara, mi visión se nubló, y antes de que me diera cuenta, me pateó una y otra vez, subiéndose a horcajadas y dándome puñetazos, una y otra vez.

La sangre llenó mi boca y no pude abrir los ojos, pero agarré su suéter y lo tiré a un lado, los dos rodando por el suelo, la lucha un lío de puños y dedos escarbando en el cuello del otro.

Pero entonces algo atravesó el aire, zumbando en mis oídos, y salté, Aydin se detuvo también.

¿Fue eso un…? ¿Un disparo?

Aydin me miró fijamente, sus ojos enojados se rompieron. Retorció la cabeza, mirando hacia arriba, y seguí su línea de visión, viendo a Alex de pie allí.

Todo se detuvo.

La lucha se detuvo, y los gritos y gruñidos se callaron cuando su jersey negro se oscurecía con algo mojado en su pecho, y vi el agujero en la tela.

Todo se rompió dentro de mí.

Oh, Dios mío.

Moví los ojos a Martin, viendo el arma en su mano mientras estaba en el suelo con ella apuntando a Alex, y a Emmy acostada de espaldas y tratando de tomarla, pero no pudo detenerlo a tiempo.

Me deshice de Aydin, corrí hacia Martin, y le saqué la pistola de la mano, y luego bajé mi bota, pisoteando su cara.

Levanté a Emmy, yendo hacia Alex, pero justo entonces vi a Aydin corriendo hacia ella y tomándola en sus brazos justo cuando caía.

Sus ojos se movieron, pero no parpadeaba, como si estuviera en estado de conmoción. Un chorro de sangre se filtró de su boca, y me llevé una mano al cabello, esperando que esa sangre viniera de la pelea, y no le hubieran dado en sus pulmones.

—¡Voy a llamar a una ambulancia! —gritó alguien.

Todos se precipitaron hacia ella mientras Aydin presionaba su mano sobre su herida, aplicando presión y respirando con fuerza mientras las lágrimas llenaban sus ojos y la acunaba.

—Mírame —le dijo mientras se arrancaba parte de su camisa para cubrir la herida—. Concéntrate en mi cara.

La herida estaba entre su hombro y su pecho, cerca de la articulación de su brazo.

—Toca una canción con los dedos para mí, ¿de acuerdo? —dijo, sin aliento.

—Prefiero concentrarme en tu cara —susurró ella, estirando su mano y tocando su mejilla.

Él disminuyó la velocidad, incapaz de mirarla cuando una lágrima goteó por su barbilla.

—Excepto tu cabello —bromeó ella—. Parece que estás en una banda de K-Pop, Aydin.

La miró a los ojos, sin palabras por una vez en su vida.

Luego, se rio a carcajadas.

—Pensé que odiabas el tupé —argumentó.

—Lo odiaba.

Se rio de nuevo, inclinando su cabeza hacia arriba.

—Entonces debes llevarme a cortarme el pelo —dijo, bajando la cabeza y sujetándola—. Lo que te haga feliz. Haré lo que quieras.

Un sollozo se le escapó, pero lo tragó e intentó ponerse de pie con ella, pero Kai lo dejó en el suelo y la tomó en sus brazos.

—Déjala —dijo.

Kai se la llevó, todos lo siguieron al estacionamiento.

—La ambulancia está en camino —dijo Damon.

—Esperen. —Aydin fue detrás de ella.

Pero yo le di un golpe y lo mandé a volar de vuelta al suelo.

—¡Vete a la mierda! —dije.

Pude escuchar a Kai adelante.

—¿Estás bien? Alex, háblame. Quédate con nosotros.

El equipo de Aydin nos rodeó, pero se quedó en el suelo, sin ser noqueado, pero cualquier pelea con la que entró aquí ya no estaba. Se quedó sentado allí, mirándola con la sangre chorreando por su cara.

Miré a mis amigos, todos de una pieza, aunque Banks cojeaba, y Misha cargaba a Ryen, sus labios se encontraron cuando se fueron. La culpa me invadió.

Sabía que no era nuestra culpa. Solo queríamos un pedazo del pastel. Evans nos envió a la cárcel con la ayuda de Martin.

No queríamos esta pelea. Solo queríamos que se fueran los dos, porque de otra manera no estábamos seguros.

Pero aun así dolió. No quería que Emmy, Misha, Ryen, o cualquiera de ellos estuviera en peligro de nuevo.

La miré a mi lado, viendo un poco de sangre en su cara, y rápidamente la limpié, tratando de quitársela.

Pero ella me detuvo.

—Tuve que luchar —me dijo—. Ahora lo sabe. Ahora sabe que nunca más volverá a salir ileso.

Y la empujé hacia mí, apretándola muy fuerte.

Era como nosotros. Yo diría exactamente lo mismo, y aunque odiaba arriesgarme a perderla, no era una flor.

Y ahora entendía por qué Michael dejaba que Rika estuviera a su lado en todo lo que hacían. Ella también quería sentir esto.

Pero eso no significaba que no pudiera defender su honor.

Ahora, era mi turno.

—Ven aquí, hijo de puta. —Me dirigí a Martin, pero cuando me giré, estaba levantándose del suelo y corriendo.

¿A dónde demonios creía que iba?

Corrió hacia la entrada, pero Damon giró, dejando rápidamente a Winter al cuidado de Rika mientras se enfrentaba a Martin, listo para detenerlo.

Corrí hacia él, y Martin se detuvo, buscando una salida mientras se volvía hacia mí y luego de vuelta a Damon, dándose cuenta de que estaba atrapado.

Yendo por el único camino que le quedaba, porque era demasiado estúpido para rendirse, se metió entre la rueda de la fortuna y el edificio de servicios, probablemente pensando que nos perdería bajo la cubierta de las atracciones y las cabinas de juego.

Damon se fue a la izquierda, yo a la derecha, los dos cargando tras él en la oscuridad con la costa asomándose más allá de los acantilados. Rodeé la rueda de la fortuna, mirando a izquierda y derecha, y luego lo vi corriendo a lo largo de Cold Point en la noche oscura.

Gruñí, clavando mis talones para una mejor tracción y corriendo tan fuerte que mis músculos ardieron. Extendí mi mano, a metro medio del acantilado que caía al mar y yo, y lo empujé, viéndolo tropezar con el suelo antes de caer sobre él. Le di un puñetazo, rodamos, y se sentó a horcajadas sobre mí, parándose y corriendo hacia atrás.

Me puse en pie, con el mar a mis espaldas, y me miró fijamente, girando la cabeza y viendo a Damon subir por detrás, atrapándolo de nuevo.

Sus ojos se dirigieron a los míos, y pude verlo en su mirada.

La rabia. El desafío.

Vi el momento en que sus labios se apretaron, inhaló, y sus ojos se agudizaron, resolviendo lo que tenía que hacer en su cabeza, la decisión tomada.

Oh, mierda.

Se abalanzó, y no tuve tiempo de apartarme antes de que chocara su cuerpo contra el mío, enviándonos a ambos al borde del precipicio.

Mi corazón saltó a mi garganta. Emmy…

Los gritos atravesaron el aire de arriba y dejé de respirar, mi mente se paralizó con tanto miedo que quise gritar.

No, no, no…

Casi cerré los ojos, pero me negué. Iba a mirar a ese hijo de puta a la cara, sin darle la satisfacción de mi miedo.

Esto era todo.

Nos alejamos el uno del otro, pero mantuve mis ojos fijos en él.

Te amo, Em. Te am…

Me estrellé contra la superficie, con un destello blanco detrás de mis ojos y cada nervio de mi cuerpo chisporroteando como el extremo de un cable abierto. Floté, sintiendo el desvanecimiento, los ecos que se callaban mientras me alejaba cada vez más.

Blanco, blanco… y se ha ido.

Pero entonces, de repente, el dolor se extendió por todo mi cuerpo, mi cuello y todas mis articulaciones, y abrí los ojos de golpe, aspirando un gran aliento.

No era aire lo que aspiraba. El agua llenó mi boca, y me sacudí, mirando alrededor y viendo el océano, arriba, abajo y alrededor.

Habíamos aterrizado en el agua. No en las rocas.

Empecé a ahogarme, y no tuve tiempo de hacer un inventario de mis extremidades o de dónde estaba Martin. Tenía que respirar.

Pateando mis piernas y arrastrándome con mis brazos, salí a través de la superficie, gorgoteando agua y tosiendo mientras trataba de limpiar mis pulmones. Finalmente, tomé una gran bocanada de aire, escuchando la ola detrás de mí. Me retorcí y no tuve tiempo de respirar otra vez antes de que la ola se estrellara contra mí.

Fui empujado bajo el agua, llevado por la corriente, y miré hacia abajo, viendo el abismo.

Incliné mis ojos hacia arriba, viendo la luna a través del agua.

Un sollozo se alojó en mi pecho, estirándome la superficie, pero no podía llegar a ella. Conocía esta sensación.

El peso del bloque de hormigón alrededor de mi tobillo, sintiéndolo desplomarse, y el repentino tirón de ser jalado hacia abajo, y no importaba cuánto me agitara y cuánto nadara, no podía ganarle.

Nadé y nadé, luchando por llegar a la cima antes de que las olas me empujaran hacia las rocas, pero entonces algo me agarró el pie y pateé, viendo a Martin emerger y ponerme un brazo alrededor del cuello.

Las burbujas salían de mi boca mientras gruñía, sintiendo que nos hundíamos mientras el aire salía expulsado de nuestros cuerpos.

Luché y peleé. ¿Qué demonios estaba haciendo?

Pero lo sabía.

No se estaba entregando, y me estaba llevando con él.

Me torcí y me sacudí, tratando de arrancar sus brazos de mí, pero sin ninguna palanca para empujar, seguimos bajando.

Mordí y me encorvé hacia adelante, tratando de alejarlo de mí, pero mis pulmones se apretaron y gritaron, y yo solo quería abrir la boca y tomar aire, pero mientras miraba hacia arriba, no podía ver más la luna.

No podía ver nada más que el negro del frío que nos cubría, tragándonos.

Em.

Mantuve mis ojos en la superficie mientras se iba más y más lejos, mi cuerpo ahora era parte de las profundidades. Demasiado lejos para regresar.

Al igual que la camioneta llenándose cuando nos estrellamos en el río. Sabiendo que quedaban solo momentos.

El aire se había ido, podía sentir la lucha en mi pecho por el oxígeno, y el fresco consuelo del agua.

Cerré los ojos. ¿Todavía quieres abrazarme? Me preguntó.

Podía oírla en mi cabeza. Te amo, Will.

No.

Abrí los ojos, luchando.

No.

Eché la cabeza hacia atrás, golpeando su nariz con mi cráneo y nadando fuera de su alcance mientras se soltaba.

Me agarró, y yo subí a la superficie, pero no pude llegar muy lejos mientras se agarraba con fuerza. Me agarró del brazo y no pude sacudirlo, la superficie estaba allí si pudiera llegar a ella.

Tenía que dejarme ir.

Moviéndome detrás de él, le agarré la cara, su mano aún me agarraba el brazo y se negaba a soltarme.

Mierda.

Metí mis dedos en su piel, dudando solo un momento, y luego… lo torcí, sintiendo que el cuello se rompía en mis manos.

Temblé mientras su cuerpo se debilitaba y caía fuera de mi alcance, hundiéndose en el fondo del océano mientras las burbujas salían de su boca.

Lo vi irse por un momento, asegurándome de que estaba muerto, y luego nadé con fuerza, un brazo tras otro mientras volaba a través de la superficie y aspiraba un pulmón lleno de aire.

Tosí, me dolía cada centímetro del cuerpo mientras recuperaba el aliento y miraba hacia Cold Point.

Cerré los ojos.

—Sobreviví. —Jadeé y empecé a reírme—. Mierda.

¿Cómo diablos iba a volver a subir?

Nadé con fuerza hacia las rocas, tratando de vencer la ola que se acercaba, y subí a una piedra, tirando de mí mismo hacia arriba con mis brazos debilitados.

Empuñé las manos y tensé cada músculo, asegurándome de que estaba en una sola pieza.

Mirando hacia el acantilado, vi figuras oscuras y linternas que brillaban, pero luego vi que algo bajaba por la pared del acantilado hacia mí.

Salté por encima de las rocas, abriéndome paso hasta el borde, y vi una cuerda con nudos para escalar.

¿De dónde la sacaron?

Pero no esperé. Mirando detrás de mí y asegurándome de que Martin seguía enterrado bajo el agua, empecé a trepar, pellizcando cada nudo con mis zapatos y manos mientras subía un tramo tras otro.

Emmy.

Todo dolía, pero nada se había sentido mejor.

Sonreí. Se había acabado. Dios, se había acabado.

Nada podía detenerme. Ni mis extremidades agotadas, ni el frío, ni los moretones y los cortes.

Gané, y lo primero que iba a hacer con ella cuando el clima se calentara era llevarla al mar en Pithom. Quería nadar.

Al llegar a la cima, Micah y Aydin me subieron por el borde y al suelo, y me desplomé, tratando de recuperar el aliento.

La niña de antes, la que atrapamos aquí la otra noche, se arrodilló a mi lado, sonriendo. Pensé que Lev la había sacado de aquí.

Pero me alegré de que no se fuera, después de todo.

—¿Era esa tu cuerda? —Jadeaba.

Asintió, y me di cuenta de que tenía dos ojos de diferente color. Uno azul, otro marrón.

—Hay toneladas de cuevas ahí abajo de las que nadie sabe. A veces las exploro.

Jesús. ¿Quién era ella y de dónde venía? Pero por otra parte, estaba bien no saberlo. Puede que a algunos les pareciera raro, pero a mí ya nada me parecía raro. Me gustaba el misterio. Tráiganlo.

Miré alrededor a todas las caras, Kai, Michael, Misha, y sus chicas probablemente se fueron para llevar a Alex al hospital.

—¿Dónde está Em? —le pregunté a Damon.

Miró a su alrededor y se encogió de hombros.

Me puse tenso. Estaba a mi lado antes de que persiguiera a Martin. No se habría ido. Me puse de pie y me empujé a través de ellos, corriendo de nuevo hacia el parque y escudriñando el área en busca de ella.

Aydin estaba aquí. Su gente estaba aquí. Martin y Evans se habían ido.

¿Quién…?

Todos se apresuraron a seguirme cuando se dieron cuenta.

—Taylor —dije, mirando a Micah y Rory—. ¿Han visto a Taylor?

No lo había visto, pero la niña dijo que vio llegar a alguien con una mano herida hace dos noches.

Él la tenía.

Corrí hacia el estacionamiento, todos me seguían, pero en cuanto llegué, vi a un pequeño grupo de hombres vestidos de negro parados allí con un convoy de autos, y me detuve.

¿Quién demonios era ahora?

Uno de los hombres, robusto como un luchador con los músculos sobresaliendo de su camisa negra, se adelantó. Su brillante pelo negro brillaba a la luz de la luna, la barba de su rostro bien cuidada.

—¿Señor Grayson? —preguntó.

Abrí la boca para hablar, pero Micah se acercó a mi lado y me puso una mano en el pecho, deteniéndome.

—¿Cómo nos encontraste? —preguntó al tipo.

El corpulento sonrió, pareciendo tímido.

—Como si nunca supiera dónde está, señor Moreau.

Micah se burló, mirando hacia otro lado.

Y entonces me di cuenta. Stalinz me envió refuerzos. Estos eran míos.

—¿Dónde nos necesita? —preguntó el tipo.

Me acerqué y abrí la puerta de su auto, entrando.

—Sígannos. Cuando les haga señas para que paren, intercepta el auto que esté siguiendo.

Arranqué el motor, sin perder ni un momento más. Damon, Micah, y Rory saltaron conmigo, y salí a toda velocidad del parque, y giré a la izquierda, hacia el Falcon’s Well y el atajo a la casa de Evans Crist. Ese era el único lugar al que podía pensar que iría. Si no estaba aquí esta noche, entonces no sabía que Evans había sido atrapado.

Golpeé el volante con el puño. Nadie, y quiero decir, nadie se interponía entre nosotros otra vez.

Nunca más.

Presioné el pedal hasta el fondo, virando a la derecha mientras Damon agarró el tablero para apoyarse, y me dirigí hacia los acantilados, acelerando por el carril.

Si se hubiera metido en las puertas de Crist, yo iba a chocar y entrar en la maldita casa para alcanzarla, maldita sea.

Otras dos camionetas de Moreau me siguieron como un convoy, y me precipité por la autopista, pasando por delante de otros autos y un camión lleno de niños para la Noche del Diablo.

Y luego vi las luces traseras adelante, reconociendo uno de los autos de Evans… un Rover azul de medianoche acelerando por la carretera.

Sonreí. Sacando el brazo por la ventana, señalé el auto que iba delante y reduje la velocidad un poco, para no tener que pisar los frenos en un momento.

El hombre de Moreau pasó a toda velocidad, se adelantó al Rover y sacudió el volante, chirriando hasta detenerse en la autopista y bloquear el camino de Taylor.

Taylor se desvió, y mi corazón dio un salto cuando se estrelló contra la zanja, el auto se balanceó de arriba a abajo mientras se hundía en el suelo, los neumáticos girando bajo el vehículo detenido.

Frené bruscamente y me detuve a un lado de la carretera, con la grava rozando bajo los neumáticos mientras me detenía. Al salir del auto, corrí hacia la puerta del conductor, la abrí de un tirón y saqué a Taylor, dándole un puñetazo en la cara.

Lo vi caer al suelo, noqueado.

—Ahora se acabó —dije entre dientes.

Abriendo la puerta trasera, vi a Emmy acostada en el asiento trasero, pero tratando de levantarse mientras se frotaba la cabeza.

—Ugh —gimió—. Me golpeó en la cabeza.

Se encontró con mis ojos, los suyos parpadeando y abriéndose cuando me vio.

En alerta, saltó del auto y me rodeó con sus brazos.

—Te vi caer por el Point —gritó.

La apreté fuerte, el olor de su pelo en mi nariz, y mis brazos rodearon su pequeño cuerpo.

—Estoy bien —dije.

Ella se echó hacia atrás y me miró fijamente.

—¿Bien?

Casi me reí. No sabía lo de Pithom o el accidente en el río, ambas veces casi me ahogué, pareciendo una especie de destino que estaba postergando o algo así.

Pero esta noche, gané.

—Sí. —Asentí con la cabeza—. Caer fue algo bueno, en realidad, pero lo explicaré más tarde.

Me abrazó de nuevo, y finalmente, solté un suspiro de alivio, llenándome de paz porque todo había terminado.

—¿Y Martin? —preguntó.

Tragué, sujetándola más fuerte.

—Lo siento, cariño.

Era todo lo que podía decir. Había matado a su hermano. Ojalá no hubiera tenido que hacerlo, pero ella no era de él y él no era de ella. Ahora éramos su familia, y él era una amenaza.

Era él o yo.

—No puedo perderte —me dijo al oído—. Te necesito.

Y enterré mi cara en su cuello, sintiendo que todo empezaba. Mi vida. Nuestra vida.

Ganamos.

Capítulo 41

Emory

Presente

La policía y la Unidad de Búsqueda y Rescate encontraron el cuerpo de Martin, pero tan pronto como lo cargaron en la camilla, tuve que mirar hacia otro lado.

Roto, muerto y pequeño. Dios, se veía tan pequeño.

No estaba segura de lo que sentía, pero no podía verlo así. Sabía que era él o nosotros. No me arrepentí de nada, porque él tomó sus decisiones, y me forzó a una posición en la que tuve que elegir, pero después de toda una vida con él, no era una decisión difícil.

No había elección.

Sin embargo, todavía me confundió el cerebro, y todo lo que vi cuando miré su cuerpo fue el hijo de mis padres. El hermano que vi crecer.

No podía creer que se hubiera ido.

Taylor fue arrestado, y Jack Munro estaba en contacto con su familia, probablemente arreglando que Taylor se uniera a Evans en el transporte a “otro lugar no revelado” ya que Blackchurch se había incendiado.

Micah y Rory se quedaron para dar una declaración a la policía, pero les aseguramos que estaríamos en la estación en la mañana para entregar cualquier detalle.

Tenía el presentimiento de que con el abuelo de Will presente en la ciudad, no nos iban a interrogar demasiado.

Aydin corrió detrás de nosotros mientras salíamos del ascensor y bajábamos por el pasillo, viendo a todo el mundo merodeando por la puerta de cristal del hospital con la cortina interior cerrada.

—Hola, ¿cómo está? —le pregunté a Michael mientras él, Damon y Kai se paraban frente a la puerta.

Pero Aydin pasó por delante de nosotros.

—Muévanse —les ordenó.

Michael cruzó sus brazos, mirándolo con desprecio.

—Soy médico —señaló Aydin—. Puedo ayudar.

—Tiene la mejor atención médica que el dinero puede comprar —le dijo Michael—. No te necesita. Buenas noches.

Aydin se quedó allí mientras Damon y Kai flanqueaban a Michael, ninguno de ellos se movió.

Sentí ganas de intervenir y ayudarlo, pero parte de mí sabía que tenían razón. Le importaba, ¿pero le importaba lo suficiente? ¿Cuánto tiempo se quedaría? Ella ya no necesitaba el dolor.

El pecho de Aydin subía y bajaba, las ruedas giraban en su cabeza mientras aceptaba el hecho de que no ganaría en una pelea contra los cuatro.

Me quedé atrás con las chicas mientras Will se unía a sus amigos para proteger a Alex.

Aydin se dio la vuelta, pareciendo listo para irse, pero luego se detuvo, dejando escapar un respiro.

—¿Y si me caso con ella? —preguntó.

Mi corazón se aceleró, Rika y yo nos enderezamos mientras mi mirada se movía entre él y los chicos.

Aydin se giró de nuevo, de cara a ellos.

—Si prometo casarme con ella, ¿me dejarían entrar?

La mirada de Michael se entrecerró.

—No.

No le creía.

—¿Todavía quieres casarte con ella? —se burló.

¿Aydin estaba diciendo eso para entrar? O iba absolutamente en serio.

Damon se acercó, agarró el cuello de Aydin, y le disparó un puño directo a sus entrañas. Me estremecí, teniendo suficiente violencia por una noche.

Aydin se tambaleó hacia adelante, doblándose por la mitad y gruñendo, pero Damon lo levantó, enderezando su camisa.

—Sí. —Jadeó Aydin—. Todavía quiero casarme con ella.

Contuve la sonrisa.

Kai se echó hacia atrás y le dio un puñetazo en la cara de Aydin, Aydin volteó la cara e hizo un gesto de dolor.

—Joder —masculló.

Pero después de un momento, se volvió y los enfrentó de nuevo.

—Vete —le dijo Michael.

—No.

Michael le agarró la camisa, lo sujetó con fuerza y le dio otro puñetazo en la mandíbula. Los brazos de Aydin permanecieron a sus lados, sus puños se cerraron, pero no hizo ningún movimiento para defenderse.

La sangre goteaba por la comisura de su boca mientras respiraba con fuerza y dejaba que el dolor le atravesara.

Lentamente, se volvió de nuevo y se enfrentó a los muchachos, levantando su barbilla y listo para más.

Sabía lo que le pasaría si le rompía el corazón. Tenía que saberlo ahora, y aún estaba aquí.

Eché un vistazo a Michael.

—Si ella dice acepta —le dijo Michael—, y no cumples, te mataremos.

Sonreí para mí misma.

Kai ladeó la cabeza.

—Ella se merece una gran boda la cual costearás. —Miró a Aydin—. Invitarás a todos. Le darás la fiesta de su vida y la honrarás frente a todo el maldito mundo. ¿Me escuchas?

Asintió. No la escondería. No se avergonzaría.

—Se merece un hermoso vestido y flores y una cena con una banda —le aconsejó Will, levantando el dedo—. No con un DJ. Estoy pensando en una boda de día. En el Boston Common, tal vez.

—Oh, eso suena bien —canturreó Damon, mirando de Will a Aydin—. Me gusta esa idea.

Banks resopló detrás de su mano, todos nos divertimos con ellos planeando la boda para él.

—Y una luna de miel —añadió Kai—, en un bungaló privado en la jungla balinesa con un servicio de primera clase.

—Y nadarás con ella desnuda —exigió Will—. Y tendrán cenas a la luz de las velas.

—Está bien —masculló Aydin, tratando de hacerlos callar.

—Y no la puedes tocar hasta la noche de bodas —le dijo Michael.

Los ojos de Aydin se alzaron, su columna vertebral se endureció.

—¿Qué?

Todos permanecieron en silencio, manteniéndose firmes.

Oh, vaya.

—Ni siquiera la he besado —dijo Aydin—. Quiero abrazarla. Quiero…

—Cuando seas su esposo —aclaró Michael.

Apreté los labios para no reírme. Eran adorables.

Aydin estaba furioso, y me di cuenta de que sería una historia muy diferente si solo fueran él y Michael.

—Bien —respondió finalmente.

Empezó a moverse alrededor de Michael, pero Damon habló.

—Y una cosa más.

Aydin se detuvo.

—Jesús, ¿qué?

—Nos reuniremos en Sensou mañana por la noche. A las diez —le dijo Damon.

—¿Por qué?

Damon sonrió con suficiencia.

—Tener a Alex significa que eres de la familia, y hay dos formas de iniciarse en nuestra pandilla. Si quieres estar en la nuestra, puedes recibir una paliza o…

—¡Damon! —espetó Rika.

Los chicos empezaron a reírse y Damon se calmó, mirando a Rika como un niño de cuatro años diciendo “¿qué hice?”.

¿Qué? Miré a todos ellos, perdida. ¿Qué iba a decir?

—Solo estaba bromeando —le dijo a Rika.

Sacudí la cabeza, haciendo una nota mental para ponerme al día con esa broma más tarde.

Me alejé de la pared y me deslicé entre los chicos.

—Nosotros primero —le dije a Aydin—. Espera tu turno.

Entré en la habitación del hospital, una enfermera atendiendo los monitores de Alex, y mi mirada cayó en la cama, viéndola mientras todos se arrastraban detrás de mí.

Tenía el hombro vendado, el brazo metido contra ella, y su bata de hospital y mantas la mantenían caliente.

Ya había sido operada, ya que habían pasado unas dos horas después de ir con la policía y encontrar el cuerpo de Martin.

Debería tomar una foto. Se iba a enojar mucho cuando viera su cabello colgando así.

Las chicas y yo nos agolpamos alrededor de la cama, viendo que sus ojos se abrían, y me incliné, odiando lo pálidos que eran sus labios. Alex siempre tenía color allí.

—Solo unos minutos, todos —advirtió la enfermera y luego salió de la habitación.

—¿Cómo estás? —pregunté mientras Will cerraba la cortina a la noche afuera.

La cabeza de Alex se movió un poco.

—Me siento muy bien ahora mismo.

Rika se rio en voz baja, inclinándose desde el otro lado.

—¿Estás un poco drogada?

—Síííí —dijo, sonando muy satisfecha por ello.

—Creo que Aydin quiere estar desnudo en esta cama contigo ahora mismo —le dije.

—Es taaaan adorable. —Parpadeó, parecía que tenía sueño—. ¿Viste sus músculos en esa camiseta? Tiembloooo.

—Jesucristo —refunfuñó Damon, dándose la vuelta.

—Quiere quedarte contigo esta noche, pero nosotros queremos quedarnos —dije—. Él puede verte mañana. Si quieres.

No dijo nada, pero después de unos momentos, sus ojos se abrieron y respiró profundamente, pareciendo más alerta.

—Déjenlo entrar —nos dijo—. Ve a despertar a esa jueza y termina esa boda.

Sacudí la cabeza.

—No, podemos hacerlo mañana.

—Esta noche.

Se encontró con mis ojos, y le quité el pelo de la cara, Rika se zambulló y le besó la sien.

—Te veré más tarde —dijo.

Pero…

—Ve —ordenó—. Y no se alejen el uno del otro… váyanse por lo menos por ocho horas.

Me reí, pero cerré la boca, sin discutir más. Tenían cosas que decirse el uno al otro, en cualquier caso. Ella necesitaba estar a solas con él.

—¿Le dices que entre por mí? —preguntó Alex cuando todos empezamos a salir.

—Lev va a estar justo afuera —gritó Michael.

—¿Por qué? —preguntó Alex—. ¿Estoy en peligro?

—Él es un… —Me quedé a la deriva, buscando las palabras—. Un chaperón, en realidad.

—¿Eh?

—¡Buenas noches! —dijimos todos al unísono, sin molestarnos en explicar.

Dejaríamos eso a Aydin. Tenían una larga noche por delante, especialmente porque la orden de Michael de no tocar dependía completamente de la habilidad de Lev para enfrentarse a Aydin por sí mismo. Quiero decir, él parecía un luchador, pero yo no estaba segura.

—Ven en pijama, por lo que me importa —dijo Will al teléfono—. Estaremos esperando en el gazebo.

Le agarré el brazo mientras colgaba con la jueza, asumí, y todos dejamos el hospital, Rika hablando con Michael de cerca y en silencio.

Sabía que estaba preocupada por la niña. Hizo que David llevara a la niña a St. Killian’s por la noche, mientras terminábamos en The Cove y aquí, pero si ya la conocía, ya se estaba gestando una idea.

A los diez minutos, los ocho estábamos de vuelta frente a la jueza que esta vez llevaba su bata negra sobre unos vaqueros, y miré a Will, quitándome el mechón de pelo de la cara.

—Todavía puedes correr —se burló.

—Tal vez después de esto. —Bailé un poco con mis vaqueros manchados y mi cara sucia—. Cuando estés legalmente obligado a venir a por mí, es decir.

Martin pasó por mi mente, así como mis padres, Grand-Mère; y cómo no tenía una sola persona en mi vida a la que trajera a esta familia.

Vine sola, sin mucho más que ofrecer a esta gente, pero comenzaba mañana con todo lo que siempre quise.

Tenía hermanos que se preocupaban por mí ahora. Aydin, Rory y el hermoso Micah, su gentileza y presencia que me hicieron sentir cómoda en Blackchurch casi inmediatamente.

Tenía una carrera, una educación, y la habitación de Carfax. También tenía a Will detrás de mí… y delante de mí, dispuesto a recibir una bala si alguna vez estaba en peligro.

Ahora confiaba en mí misma. No me estaba yendo, y no me estaba escondiendo.

La gente feliz no teme a la muerte, porque no hay nada más que quieran de la vida que lo que tienen ahora mismo.

Sonreí, porque no tenía ningún miedo.

Finalmente, era libre.

—Bien —dijo la jueza, todos de pie donde estábamos hace cinco horas, ahora vestidos con ropa de calle con un poco de sangre aquí y allá.

—Michael y Erika —dijo—. Damon y Winter. Kai y Nikova. William y Emory.

Will movió sus ojos a ella.

—Hicimos esta parte —le dijo—. ¿Puedes terminar donde lo dejaste?

—Will… —lo regañé en voz baja.

Me miró.

—Tengo a Godzilla vs. Kong en el teatro esperándonos.

Mi boca se abrió.

—¿Ya? ¡No sale hasta dentro de unas semanas!

Me echó una mirada, como diciendo “por favor”.

Resoplé, mirando a la jueza.

—Sí, date prisa.

Me iba a gustar ser una Grayson.

Las risas se dispararon en todo el grupo, y la jueza asintió.

—Michael y Erika… ahora los declaro marido y mujer —les dijo.

Se besaron, y la jueza procedió a rodear al grupo.

—¿Damon e Winter? Los declaro marido y mujer.

Me mordí el labio, me acerqué a Will ya lista.

—¿Kai y Nikova? —continuó—. Los declaro marido y mujer.

Kai gruñó antes de besar a Banks con fuerza.

—Y William y Emory, los declaro marido y mujer.

Me zambullí y lo besé profundamente, gimiendo mientras me rodeaba con sus brazos, el anillo en mi dedo solidificando lo que debimos saber que nunca podría ser detenido.

Ni en el laboratorio de química, ni en el cine, ni en mi primera noche en Blackchurch mientras él estaba en las sombras de la cocina.

—Vivan por su amor —dijo la juez—, amen su vida y abran el infierno.

Me reí contra sus labios, mi estómago lleno de mariposas y mi corazón palpitaba a un kilómetro por minuto.

Los gritos y aplausos se extendieron por todo el pueblo, la multitud seguía merodeando en Sticks y en la taberna, ya que era solo la medianoche.

—Comienza su aventura —nos dijo la jueza.

—Gracias —dije, volviéndome hacia ella.

Todos nos abrazamos, abrazamos a la jueza, y vi a Misha, Ryen, Micah y Rory dirigirse hacia nosotros mientras bajábamos las escaleras. El abuelo de Will dejó a un grupo de hombres fuera del White Crow mientras se sacaba un cigarro de la boca y se acercaba también.

No me di cuenta de que todavía estaba aquí.

—Felicidades —le dijo a Will, envolviendo a su nieto en un gran abrazo.

—Gracias —le dijo Will.

El senador Grayson se acercó a mí, me tomó la mano y me besó en la mejilla.

—Felicidades, cariño.

—Gracias, señor.

Miró a Will.

—Dejaré que te instales en una casa y todo eso. Hablaremos en un par de semanas, ¿de acuerdo?

—Claro que sí.

Se abrazaron de nuevo, Will le dijo:

—Gracias por todo.

—Oye, hombre —llamó Micah, haciendo un gesto a Will.

Will se encontró con mis ojos, mirando entre yo y su abuelo.

—Vuelvo enseguida. —Dejó un beso en mi frente.

Lo vi dirigirse a Micah, probablemente para ver cómo iban las cosas con la policía.

Miré al senador.

—Me siento un poco mal por haber hecho esto tan rápido —dije—. Sus padres no estaban aquí.

Parecía demasiado perfecto cuando Rika lo sugirió. Pero si hubiera querido su propia boda con todos los adornos, a mí también me hubiera encantado.

Se encogió un poco de hombros.

—Mi hijo y su esposa aman a ese chico hasta el fin del mundo —bromeó—. Te prometo que estarán felices de que él sea feliz. Y… siempre puedes tener otra ceremonia, por supuesto. Puedo decirte ahora mismo, que a su madre no se le negará una recepción adecuada, así que prepárate.

Me reí. Estaba bien. Sonaba muy bien, en realidad.

—Cuida de él. —Me tocó el brazo, inclinándose—. Es mi favorito.

—Ugh —dijo Misha, pasando por delante de nosotros, escuchando claramente.

Contuve el resoplido, el señor Grayson le echó una mirada a su otro nieto.

—Ese es como yo —susurró—. Demasiado parecido a mí.

—Así que por supuesto, no se llevan bien —bromeé.

—No. —Miró a Misha con una sonrisa amable—. Aunque me gusta su estilo. Tenía una bonita chaqueta de cuero negro en mis días.

Podría imaginármelo. El hombre tenía que tener ochenta años, pero parecía tener cincuenta y cinco. Alto como Will, con un pelo increíble.

—Gracias por cuidarlo, senador Grayson —le dije—. Cuando no pude, quiero decir. —Miré detrás de mí, viendo a Will estrechando las manos y sonriendo, rodeado de sus amigos y su pueblo y todas las posibilidades por venir—. Al menos tuvo a sus amigos todos esos años, sin embargo. Solía molestarlos en el instituto, pero realmente empezaron algo increíble, ¿no? Los primeros jinetes serán un acto difícil de seguir para las generaciones futuras.

Que el Señor ayude a nuestros hijos, llenando esos zapatos, ¿verdad?

Pero cuando no dijo nada, miré hacia atrás, viendo una tímida sonrisa en sus labios mientras me miraba.

—No fueron los primeros —dijo—. Y por favor, llámame A.P.

¿A.P.?

¿Qué?

Antes de que pudiera reaccionar, me besó la mejilla de nuevo y se dio la vuelta, volviendo a la taberna. Me quedé allí, congelada mientras juntaba las piezas, dónde había oído ese nombre antes.

A.P., A.P…

Alguien me tomó la mano y me acerqué a Will, todos nos preparamos para una película mientras mis pies se movían por su propia voluntad.

Y entonces me di cuenta. Reverie Cross. El mejor amigo de Edward McClanahan y el novio de Reverie Cross. El rumor de que Reverie podría no haber saltado. El rumor de que Edward o su amigo o ambos…

Oh, Dios mío.

Le eché un vistazo a A.P., viéndole charlar con Banks, ambos en profunda discusión, y me volví hacia Will, con los ojos muy abiertos.

—¿A.P.? —dije, haciendo un gesto a su abuelo.

William Aaron Paine Grayson, padre.

La comisura de los labios de Will se curvó.

—Bueno, al menos nunca te aburrirás conmigo, ¿verdad?

Me quedé boquiabierta, pero entonces… se escapó una risa, ya no estaba segura de cómo reaccionar ante nada, especialmente después de los acontecimientos de esta noche.

Dios mío. Después de ayudar a Damon a enterrar un cuerpo, ser secuestrada, hacer el gran escape en tren, y todo lo que pasó esta noche, supuse que un misterio de asesinato de sesenta años podría dejarse sin mencionar por otra noche o dos más.

Aburrido, había dicho.

No, Will Grayson. Ese es un problema que tú y yo nunca tendremos.

Capítulo 42

Emory

Presente

—Entonces, ¿quieres una luna de miel? —preguntó Will, acariciando mi brazo mientras me sostenía en sus brazos.

—Si tú quieres.

Su cuerpo se sacudió debajo de mí con una risa.

—Eso suena entusiasta.

Sonreí, deslizando mi mano por su camisa mientras nos recostamos sobre una pila de tela de lona en el suelo detrás del escenario. La pasarela se cernía sobre nosotros, cables, cuerdas y cordones colgando en todas direcciones, y ni siquiera podía recordar de qué se trataba la película anoche, porque las dos veces que intentamos verla, solo queríamos mirarnos en su lugar. No podía quitarle los ojos de encima.

—No tengo prisa por volver a salir si quieres esperar. —Me acurruqué en su cálido cuerpo—. Solo te quiero en este momento. La Torre Eiffel o las ruinas mayas o lo que sea que hayas planeado simplemente se desperdiciaría cuando solo quiero esto.

Estuvimos separados mucho tiempo y estaba necesitada.

Deslizando mi pierna sobre su cuerpo, mis jeans en algún lugar del piso y mi sujetador quién sabe dónde, trepé por su cuerpo mientras sus manos se deslizaban por mis muslos y agarraban mi trasero.

—Quizás quedarnos aquí y hacer un recorrido por el Campanario y el cementerio —me burlé, besando esos tatuajes en su brazo y pecho—. Escalar un poco y probar la mejor cocina que Thunder Bay tenga para ofrecer. —Mordí su pezón, tirando de él y luego lamiéndolo—. Muchas degustaciones.

Se estremeció y sonrió, acercándome y besando mi boca. Todo lo que quería ver en el mundo en este momento era a él sudado, mojado, caminando desnudo desde nuestra cama hasta la ducha, estando atado debajo de mí…

Puso sus brazos detrás de su cabeza mientras besaba su cuerpo y lo frotaba por todas partes.

—Estoy haciendo un pago inicial de mi antigua casa —le dije, mordisqueando su cuello y dando la noticia mientras estaba débil—. No tenemos que vivir allí. Simplemente no estoy lista para perderla todavía.

Cuando vi que estaba a la venta, envié a Alex con el agente inmobiliario después de la tienda de ropa, para que mi hermano no supiera que era yo quien la compraba. Todavía podría venderla. Simplemente no quería perderla antes de estar lista.

Me detuvo, mirando hacia abajo mientras sus pulgares frotaban círculos en mi cara.

—Tiene tantos malos recuerdos, Em.

Lo sé. Pero…

—No le voy a dar ese poder —le dije a mi esposo—. Esa es la casa de mi familia. Mi abuela creció allí. Mi madre y yo también lo hicimos.

Esa casa era más que Martin.

Me miró a los ojos y, después de un momento, asintió.

—Está bien.

Me sumergí y lo besé en los labios, suave, lento y profundo mientras lo rozaba a través de sus vaqueros.

Jadeó, riéndose.

—Oh, cariño. Por mucho que no quiera que te vistas, necesito comer —gimió mientras yo continuaba—. ¿Puedes quedarte aquí? ¿Iré a buscarnos bagels y café o algo así?

Ante la mención de bagels, mi estómago gruñó.

Mierda. La comida en realidad sería buena, pero no quería que me dejara.

—Iré contigo —le dije, mirándolo.

—¿Si? —Se levantó y me dio un besito en los labios—. Muy bien, vamos.

Nos pusimos la ropa de anoche, y estaba un poco ansiosa por ir al hospital y ver a Alex, y consultar con la policía para asegurarme de que no había nada sobre nuestras cabezas con respecto a Martin.

Todavía no lo había asimilado, con excepción del ligero bulto en mi pecho cuando pensé en ellos cayendo por ese acantilado. Debería estar destrozada, ¿verdad?

Por alguna razón, no lo odiaba.

Pero había una nueva grieta en la membrana, mis emociones se nublaron y se confundieron. Su final no iba a ir de otra manera.

Salimos del teatro y pusimos seguro, Will tomó mi mano y me llevó más allá de Sticks hacia la tienda de bagels, pero miré hacia el gazebo y vi a Damon montado en la barandilla y desconectando las luces que habían instalado para la ceremonia.

Me detuve y miré a Will.

—¿Puedes conseguirnos una mesa? Estaré allí en un minuto.

Siguió mi mirada, vio a su amigo en la cima de la colina y luego volvió a mí.

—Por supuesto.

Me besó y se fue, y me puse el cabello detrás de la oreja, cruzando la calle corriendo.

Las hojas naranjas y rojas cayeron de los árboles, y el frío en el aire me congeló la nariz, pero allí estaba Damon, con una camiseta negra y sin chaqueta mientras el viento soplaba sobre su cabello negro.

Las decoraciones colgaban de los postes de las lámparas, y la gente caminaba al trabajo vestida con disfraces para Halloween.

Me detuve, mirando y observando el hermoso trabajo, la sólida construcción y los cimientos, y el tintineo en los árboles de los cristales de los candelabros que susurraban en el viento.

—Dibujé planos para un gazebo como este —le dije—. Pero con mármol en lugar de hierro forjado.

Lo miré a sabiendas, y él solo me lanzó una mirada, pero guardó silencio.

—Me gusta el hierro forjado —le dije—. Fue una buena elección.

Había encontrado mi diseño y lo había construido. El que hice después de perder mi corazón por el otro gazebo y forzarme a terminar el que había, en lugar de hacerlo bien.

Saltando de la barandilla, se agachó, recogió algo y lo arrojó a un lado, a mis brazos.

Tomé la lata de café, reconociendo el contenedor amarillo mostaza.

—Lo encontramos cuando estábamos cavando los nuevos cimientos —me dijo.

Lo abrí, encontrando lo que sabía que encontraría. Una bolsa de plástico con la corbata, el brazalete de Ride-All-Day y la caja vacía de Milk Duds de Will en nuestra primera cita.

Mi garganta se hinchó con un nudo.

—Gracias.

Bajó las escaleras y caminó a mi lado, los dos mirando el hermoso trabajo que había hecho.

—Gracias por esto. Es mejor de lo que imaginaba.

—Bueno, seamos sinceros —respondió—. Ese otro gazebo fue un esfuerzo de primer año.

Me reí. Sí, gracias.

Una sonrisa jugó en sus labios mientras estudiaba su trabajo.

—En este pusiste el corazón. Me gustó la idea de los candelabros.

Quería preguntarle por qué lo hizo. Por qué puso el tiempo y el esfuerzo, pero sabía que solo respondería con un comentario impertinente. Tal vez sintió que me debía algo después de que lo ayudé esa noche en el cementerio, o tal vez se sintió culpable por el incendio.

—Traté de detenerlo —me dijo, mirándome—. Algo así, de todos modos. Lo siento.

Honestamente, fue el menor dolor que Will y yo nos habíamos causado. Me encantaba el nuevo gazebo.

Volví a tapar el contenedor, demasiado asustada para levantar los ojos cuando dije:

—Me diste la llave de la habitación Carfax, ¿no?

El BMW en el que dejamos el cementerio era el mismo afuera de mi casa esa noche que recibí la llave. Ahí fue donde dejé los planos para el nuevo gazebo. Él los había encontrado allí.

Finalmente asintió.

—Como alguien me las dio una vez.

—¿Cómo sabías que la encontraría?

Podría haber dejado una nota que me dirigiera a la catedral.

Pero solo se encogió de hombros.

—Estaba en la iglesia todos los miércoles. Te vi pasar el rato a veces. —Me miró—. Después de ver los moretones en la ducha, supuse que el destino estaba tratando de decirme algo.

Entonces me la paso cuando ya no la necesitaba. Como debería haber hecho. Nueve años después, y todavía tenía la llave en mi poder.

Estar al tanto de ese misterio en Thunder Bay me mantuvo como parte de esta ciudad mucho después de que me fuera. No podía cederla.

Quizás ahora podría.

—Ayudó esos últimos años en casa —murmuré—. Gracias.

Podría no haber sobrevivido si no hubiera tenido ese lugar donde sabía que estaría a salvo. Incluso si rara vez lo usaba.

Comenzó a alejarse, pero lo detuve.

—Tengo que contarle a Will sobre esa noche —le dije—. Solo quería advertirte.

Su espalda se puso rígida y no se volvió para mirarme, pero sabía de lo que estaba hablando. No podía evitar el hecho de que había ayudado a ocultar un cuerpo de Will.

Damon suspiró.

—Aprecio el aviso. Estaré esperando la paliza.

Me reí.

—Solo mantén a Winter cerca. No te golpeará con una mujer embarazada cerca.

Sacudió la cabeza y siguió caminando.

—Él solo conseguirá que ella me pegue por él —se quejó.

• • •

Después de un espléndido mes de estar sin nada en mi vieja casa con un colchón en el piso y comida china para llevar donde estábamos completamente felices, apenas saliendo de la cama o sin ver a nadie, finalmente nos hicimos cargo de la casa de Christiane Fane en los acantilados.

Ella se mudó con Matthew Grayson, y aunque no necesitábamos tanto espacio, Will hizo algunos buenos comentarios. Los enemigos parecían ser un riesgo laboral de Graymor Cristane, y nuestra familia necesitaba más protección que la que ofrecía un vecindario victoriano.

Sin mencionar que nuestros hijos algún día querrían estar cerca de sus amigos. Kai y Banks tenían la casa Torrance cuando estaban en la ciudad, Damon y Winter tenían la vieja casa Ashby, Michael y Rika tenían St. Killian’s, y nosotros estábamos en su antigua casa, la compañía la compró y entregó la escritura a Will gratis y limpia. Estábamos todos en el mismo camino en los tranquilos e inquietantes acantilados de Thunder Bay.

Estaba feliz, y durante los meses de celebrar las vacaciones y la nieve y el primer día cálido de primavera, no podía dejar de sonreír, el dolor del pasado estaba allí pero ya no era tan difícil.

Micah y Rory decidieron reírse ante el peligro, sin embargo, y se quedaron con mi casa en la ciudad, Micah amaba absolutamente la vida simple. Él y la familia de Rory estaban más que felices con la capital ahora que sus hijos tenían, y los dejaron en paz.

—¡Cariño, te necesito! —me llamó Will desde abajo.

Me mordí el labio inferior para reprimir la sonrisa mientras mi mano temblaba.

Miré la tercera prueba de embarazo que me había hecho esta mañana, el signo más grande, en negrita y rosa.

No era de extrañar que me hubiera dejado embarazada, y me sorprendió que no sucediera antes con todo lo que él estaba encima de mí.

Envolviéndolo en papel higiénico, lo metí en el bote de basura y levanté la vista, me peiné en el espejo y no pude ocultar la enorme sonrisa.

William Grayson IV.

Chillé y luego me tapé la boca con la mano, no estaba lista para dejar que el gato saliera de la bolsa. Winter se había puesto de parto hace un par de horas, y Will estaba tratando de sacar a Ivarsen y Madden de sus siestas para que pudiéramos llegar al hospital. Habíamos estado cuidando niños durante la noche para darles un descanso a los padres.

—¡Por favor, cariño! —gritó, sonando estresado.

Me reí para mí misma, saliendo del baño y bajando las escaleras, el beagle de Will, Diablo, corriendo detrás de mí. Encontré a Will en el vestíbulo y lo vi agarrar el pie de Ivar y tirar de él para que pudiera ponerse el calcetín.

Resoplé. El joven de veinte meses se rio, encontrándolo todo tan divertido mientras Madden se quedó cerca y observó la acción.

Me pasé el bolso sobre la cabeza, agarré las bolsas de pañales que ya habíamos llenado con bocadillos, bebidas y juguetes, y recogí a Madden, saliendo de la casa y sentándolo en el auto. Will podría tratar con Ivar. Juro que el niño sabía que Will le debía el tiempo perdido y le encantaba sacar de las casillas a su tío constantemente.

Puse a Madden en su asiento en el auto, propiciándole un ataque de besos mientras Will sacaba a Ivar, el niño pateaba y chillaba, lleno de sonrisas.

Ponche de frutas manchaba la camisa abotonada de Will, y parecía que iba a golpear a Damon cuando lo viera, porque Ivar siendo travieso era completamente su culpa, y no de Winter.

Me subí al asiento del conductor, recogí los libros de texto de Will del asiento del pasajero y los tiré al piso del auto detrás de mí.

Además de los emprendimientos inmobiliarios de la compañía, la apertura del resort y la ayuda de Winter con su organización humanitaria, Will había comenzado la universidad.

No quería volver a la escuela o estar con personas más jóvenes que él, pero quería hacer algo más con su vida fuera de lo que tenía con los chicos.

Entonces se armó de valor.

Y lo amaba por eso. No estaba segura si quería ser abogado o veterinario o qué, pero lo veía algún día dirigiendo una editorial.

Lo que iba a ser útil, porque yo no iba a estar ayudando a William IV con su tarea. Esas cosas se le hacían fácil a Will

Terminó con Ivar y abrió la puerta del lado del pasajero, deslizándose en su asiento.

—¿Por qué estás sonriendo? —preguntó, abrochándose el cinturón.

Contuve la sonrisa.

—Lo siento. Me detendré.

Se rio entre dientes, y pasé mi mano sobre su cabello, tranquilizándolo. Los chicos nos habían robado mucho en las últimas veinticuatro horas.

—Joder, cariño —gimió al sentir mis manos.

Pero entonces escuchamos a Ivar gritar detrás de nosotros.

—¡Foder!

Y sonaba mucho como…

—Mierda —moduló Will, mirando detrás de él mientras los dos estábamos con los ojos muy abiertos.

Fruncí el ceño.

—Oh, vamos. Sabes que lo heredó de su padre.

Nosotros no le enseñamos mal vocabulario.

—¿Y cuando Mads se lo diga a Kai? —replicó Will, preocupándose de que Banks y Kai enloquecieran.

Solo sacudí mi cabeza. Oh, bien.

—Si no actúas como si fuera un gran problema, entonces no lo es.

Los niños tienden a no repetir comportamientos por los que no obtienen reacción. Y no era como si pudiéramos proteger a los niños de Damon Torrance para siempre.

Fuimos al hospital, quizás un poco más allá del límite de velocidad, Will presentando a los niños Disturbed por primera vez. Ivar sacudió la cabeza, balanceándose al ritmo de la música, pero Mads, siempre tranquilo, se sentó y observó, muy parecido a su padre en su postura.

Sería interesante ver qué aportaría una niña a la nueva familia, ya que Damon estaba convencido de que el recién nacido era una niña, a pesar de que aún no sabían el sexo.

Agarrando a los niños y las bolsas, nos apresuramos al hospital y subimos al tercer piso, encontrando un pasillo lleno de familiares mientras Winter chillaba desde el interior de una habitación.

Hice una mueca al darme cuenta de que ya no era una espectadora en su difícil situación. Haría lo que ella hacía el próximo otoño si mis cálculos eran correctos.

—¡Ah! —gruñó desde el interior de la habitación, la puerta apenas se entreabría lo suficiente como para escuchar.

—¿Cómo va? —pregunté, entregándole a Mads a su madre mientras Rika tomaba a Ivar de Will.

Otro grito atravesó el aire, y una enfermera pasó corriendo a nuestro lado y entró en la habitación.

—Debería ser pronto —dijo Alex, la roca en su mano brillaba mientras sostenía su teléfono en la oreja.

Aydin tuvo que ir a Chicago esta mañana para una reunión, pero se suponía que debía volar de regreso ahora. Él y Alex habían asumido la mayor parte de las responsabilidades de Evans Crist, ambos en Meridian City la mayor parte del tiempo y les encantaba. Les gustaba el ruido y el ajetreo.

Michael estaba sentado en una silla al lado de Athos, cautivado viéndola jugar un juego en su teléfono mientras usaba enormes auriculares sobre sus orejas.

Señaló algo y ella lo empujó, no queriendo ayuda.

—Papi, para.

Él sonrió, mirándola ahora en lugar del juego.

Cuando la adoptaron el invierno pasado le habían dicho que podía llamarlos como se sintiera cómoda llamándolos, pero solo le tomó unas pocas semanas amar el hecho de que fueran sus padres. Ella quería que todos supieran que Michael y Rika eran su mamá y su papá.

¿Y a quién no le encantaría? Tenía todo lo que podía desear en la vida, y ciertamente lo sabía.

Ellos fueron los afortunados, sin embargo. Todos se habían encontrado.

—¿Qué? —gritó Damon desde el interior de la habitación.

Todos nos detuvimos, mirándonos el uno al otro.

—¿Es un niño? —espetó—. ¿Estás seguro?

Nos inclinamos y apreté los labios entre los dientes para contener la risa.

Un bebé lloró, hubo algunos pies arrastrándose y luego escuchamos el gruñido juguetón de Damon.

—Ugh, ¿qué voy a hacer contigo?

—¡Damon! —masculló Winter—. Voy a matarte. Será mejor que lo ames. Lo haces, ¿verdad?

Hubo una pausa, y me encontré con los grandes ojos de Alex.

Drama…

Damon y yo dirigíamos el negocio de la construcción juntos ahora, él construyendo y yo diseñando, así que me había acostumbrado a su… estilo de humor.

Finalmente, respondió.

—S-sí —tartamudeó, sin sonar convincente—. Sí, por supuesto, cariño. Pero como, ¿estás segura de que ya no hay más o algo así?

—¡Damon!

Will se derrumbó contra la pared, temblando de risa, y sacudí la cabeza, extendiendo la mano y tomando a Ivar de los brazos de Rika.

Lo puse en el suelo, sosteniendo su mano mientras caminábamos y Will me siguió.

Otro chico. Muy divertido.

Miré a Will, con diversión escrita en toda su cara, pero me di cuenta de que las ruedas giraban.

—¿Estas triste? —pregunté.

—¿Por qué estaría triste?

Me encogí de hombros, apoyándome contra la pared cuando Ivar me alcanzó y lo levanté.

—Ahora tiene dos hijos más que tú.

—No es un concurso, Emmy. —Will se inclinó a mi lado mientras dejaba que Ivar envolviera su pequeña mano alrededor de su dedo—. Estoy bien. Estoy en la universidad ahora, de todos modos. Tenemos suficiente tiempo. Tendremos a nuestra familia y llenaremos todas esas habitaciones. Ya sea en tres años, cinco o diez.

—O en ocho meses —le ofrecí, un hormigueo revoloteando bajo mi piel—. Ocho, más o menos.

Se quedó allí en silencio por un momento, y cuando finalmente levanté la vista, me estaba mirando sin respirar.

—¿En serio? —murmuró.

No pude contener la emoción.

—¿Estás listo?

Me agarró y me besó, riéndose contra mis labios.

—Nunca estoy listo para nada contigo.

Y con el largo y duro camino que llevó llegar hasta aquí, nunca había confiado más en otras palabras. Lo besé, nada nublaría mi felicidad con él por otro segundo nunca más.

Esta siempre fue nuestra historia.

Queremos lo que queremos.

Nota de la Autora

Muchas gracias por leer Nightfall. Su apoyo y aliento a lo largo de los años ha mantenido esta serie, y realmente espero que la hayan disfrutado.

Fueron buenos libros, para mí, terminan como si fuera un nuevo comienzo. Pasa la página para leer el epílogo, pero ten en cuenta que el epílogo termina con una intriga, o dos, para garantizar a los lectores que la diversión y el misterio continúen en Thunder Bay.

Si te gustan tus historias bien finiquitadas, no dudes en terminar el libro aquí. Si te emociona ver lo que todos están haciendo, ¡sigue leyendo y disfruta!

Epílogo

Will

10 años después

—Quiero conducir —bromeó Em.

Bloqueé la cadena en la parte inferior del vagón, asegurándonos en los rieles, pero mantuve los frenos puestos mientras los niños se ponían el cinturón de seguridad.

Apreté el botón verde y encendí los faros.

—¿Debería conducir su madre, hijos? —pregunté.

—¡No!

Me reí, agarrando mi casco mientras Emmy se sentaba en el asiento junto a mí en el vagón.

—Gracias a ti, tenemos que usar cascos ahora —le dijo Finn.

—Salimos volando una vez —replicó Em—. ¡Una vez!

—¿Papá, por favor? —rogó Indie desde el asiento detrás de mí.

Resoplé. Por supuesto, no estaba dejando que su madre condujera. Ella tenía tanto espíritu de liderazgo como yo, pero los niños se sentían más seguros mientras yo manejaba.

—Voy a recordar esto, Indie —reprendió Em a mi primogénita—. Cuando tengas la edad suficiente para conducir, puede que no sea tan indulgente.

Miré por encima del hombro a nuestra hija, sus ojos marrones parecían culpables cuando nuestro secreto compartido no se habló.

Pero Emmy se dio cuenta, mirando entre nosotros y adivinando.

—No lo hiciste —se quejó ella—. ¿La dejaste conducir esto?

Me encogí de hombros, dándome la vuelta y escuchando a nuestra otra chica, Finn, riéndose.

—Ella podía alcanzar los pedales.

—¡Tiene nueve años!

—La dejaste teñirse el cabello —señalé como si eso fuera peor—. Sin consultarme, podría agregar. ¿Por qué sigo casado contigo?

—Venganza. —Se giró hacia adelante nuevamente, mirando hacia los rieles y murmurando—: Hacerme miserable te da placer.

Me eché a reír, me incliné y enganché su pequeño cuello, atrayéndola. Presioné mis labios contra los suyos, incapaz de evitar que mi boca se moviera hacia su pómulo, nariz y sobre sus anteojos hasta su frente. Le encantaba que la besaran, y sus párpados se cerraron cuando se volvió para hacerse papilla en mi mano.

Dios, era divertida. Feliz, infeliz, triste y sexy… nunca dejé de amar que ella estuviera en mi vida. Sus fortalezas me hicieron sentir afortunado de ser parte de ella, y sus debilidades sacaron lo mejor de mí. Crecí en cada ocasión con ella como nunca lo había hecho con nadie más.

Y después de diez años, y dos hijas y un hijo, y la inmensa alegría que tuvimos al hacerlos, supe sin lugar a dudas que valía la pena.

Froté mi pulgar sobre su suave mejilla, respirando contra su cabello.

—Te amo.

—Estamos esperando… —gimió Indie Jones Grayson, respondiendo antes de que su madre pudiera.

Me reí entre dientes y me alejé.

—¿Todos se abrocharon el cinturón?

—Listo —dijeron.

—¿Cascos?

—Listo —gritó William II sobre sus hermanas desde el asiento detrás de Em.

En realidad era William IV, pero yo era Will, no nos gustaban Willy, Bill o Billy, así que todos lo llamaban II.

—¡Agarren sus teléfonos! —dije, alcanzando el botón.

Presionándolo, el sistema hidráulico comenzó a trabajar debajo de nosotros, impulsándonos hacia adelante, y en unos momentos estábamos navegando por el túnel, pasando a cuarenta kilómetros por hora y luego a cincuenta.

—¡Más rápido! —gritó Finn.

El vagón se balanceó debajo de nosotros, balanceándose a lo largo de la pista mientras el viento fresco soplaba en nuestras caras, y Em agarró las manijas a su lado, incapaz de mantener la sonrisa fuera de su rostro.

Con los años, habíamos despejado todo el camino entre Thunder Bay y Meridian City, pasando de una hora de viaje en automóvil a catorce minutos. Normalmente, usaríamos un vagón de metro, pero cuando íbamos de casa en casa dentro de la ciudad, agregué más vagones y una vía secundaria para viajar en ambos sentidos. Tomamos el túnel subterráneo hasta la casa de mis padres para cenar antes, y ahora teníamos que regresar al otro lado de la ciudad, debajo del río, y hasta St. Killian's esta noche.

Avanzamos por el pasadizo oscuro, subimos algunas pendientes y volvimos a bajar rápidamente, nuestros estómagos cayeron y la risa y los gritos de los niños detrás de nosotros eran ensordecedores. Agarré el muslo de Em revestido por los vaqueros, sintiéndolo también. Nada supera una caída libre.

Excepto tal vez una cosa.

La miré, tenía los anteojos en una mano mientras cerraba los ojos y sonreía. Su otra mano estaba detrás de ella y se envolvió alrededor de la zapatilla de deporte de II mientras lo sostenía.

Él todavía tenía solo cinco años, y en la rara ocasión en que ella lo dejaba viajar así, la ponía nerviosa. Habíamos estado en esto cien veces, y no pondría a mis hijos en algo peligroso. Ella lo sabía.

Sin embargo, me encantaba ver a su madre con nuestros hijos. Era sexy.

Nos sumergimos, el aire se volvió frío y supe que estábamos debajo del río, pero solo duró unos segundos antes de que volviéramos a la costa, y bajé la palanca, desacelerando el vagón.

—Ay —dijeron los niños detrás de nosotros.

Pero su diversión apenas comenzaba. En realidad, toda nuestra diversión. Em y yo íbamos a jugar esta noche también.

Nos detuvimos y todos se quitaron los cascos y los cinturones de seguridad. Bajamos del vagón y subimos a la plataforma. Le di una mano a las chicas, mientras que Emory agarró II. Me enderecé la chaqueta y la corbata, tomé las manos de las chicas y las conduje a las catacumbas, subí las escaleras y al gran salón de la catedral.

Finn e Indie inmediatamente se soltaron y salieron disparadas hacia la puerta principal, abriéndola y corriendo hacia afuera.

—Cuando suenen las campanas, repórtense al frente de la casa —grité tras ellas—. ¡Inmediatamente!

—¡Sí! —gritaron.

William II pasó junto a mí, con la cara enterrada en su tableta.

—¡Háblame, Goose! —dije.

—Te escuché —canturreó sin mirar alrededor.

Sacudí la cabeza mientras salía por la puerta del patio delantero, viendo a mis hijos unirse a la hija de Kai, Jett, y algunos de sus amigos. Los ojos de II no habían salido de su pantalla.

—Los niños de ahora… —murmuré.

Em me tocó el hombro y me tranquilizó de nuevo porque mi hijo no iba a jugar baloncesto.

—Voy a hacer algunas llamadas antes de que esto comience —me dijo, con una risa atrapada en su garganta—. Guarda tu energía para mí. Va a ser una noche infernal.

—¿Promesa? —Miré por encima de mi hombro mientras ella regresaba a la casa.

Me guiñó un ojo y se dio la vuelta.

Al bajar las escaleras, vi a los niños jugar, la hija de cinco años de Damon, Octavia, con sus bombachas estándar de piratas, medias negras y una blusa campesina con una espada falsa atada a la espalda. Nadie le diría a la niña que los piratas de hoy en día son muy diferentes a Jack Sparrow. Quería ser lo que quería ser.

Miré a mi alrededor, sin ver a los chicos, por lo que Damon e Winter no deben haber llegado todavía. Octavia probablemente vino con Kai y Banks, ya que ella y Jett tenían más o menos la misma edad y eran amigas.

Algo a mi derecha me llamó la atención, y miré hacia arriba, viendo a Madden sentado en el árbol. Traje negro, cabello negro y piel de porcelana: todo el paquete lo hacía parecer un cuchillo.

Tenía un libro abierto en su regazo, pero sus ojos estaban puestos en los niños que jugaban.

O una niña.

Subí los tablones de madera, llegué a él a unos cuatro metros de altura y colgué allí mientras su mirada volvía a su texto.

—Hola —dije.

—Hola.

Reprimí mi sonrisa ante su severidad. No pensé que alguien pudiera ser más rígido que Kai, pero su hijo se llevó el premio. ¿Cuántos niños de once años vestían pantalones de vestir y chaquetas de traje y nunca tenían el pelo fuera de lugar? Partido un poco a la izquierda del centro, brillaba a la luz del sol, su corte perfecto y rígido contra su piel pálida.

—¿Dónde está tu papá? —pregunté.

Se encogió de hombros.

—Adentro en alguna parte.

Lo vi mirar el libro, pero sus ojos no se movían. Miré a los niños otra vez.

Nunca se unía. Jugaba solo.

O con su prima, Octavia. Ella era la única a la que él le sonreía.

—¿Qué estás pensando? —le pregunté.

Se encogió de hombros.

—¿Todo bien en la escuela?

Asintió, pero aún no me miraba.

—¿Tienes planes para ir a pedir dulces con tus amigos mañana por la noche? —insistí.

Lentamente, sacudió la cabeza.

—Realmente no me gustan los dulces

—Ven a Coldfield, entonces —le dije—. Puedo encontrar un lugar para ti con los actores.

Se sentó allí y vi que los músculos de su mandíbula se flexionaban.

—O… ¿tal vez trabajando los muñecos mecánicos en las catacumbas? —me burlé—. ¿Algo detrás de escena?

Me miró por el rabillo del ojo, pero no encontró mi mirada.

Pero no negó, y decidí dejar que salvara su orgullo.

—Te recogeré a las tres mañana —le dije.

Asintió.

Bien. Puede que no le guste estar rodeado de personas, pero eso no significa que todavía no pueda encontrar su lugar en el mundo. Hace años, a los maestros les preocupaba que él pudiera estar en el espectro, posiblemente el de Asperger. No es que haya afectado su educación. Le iba bien en la escuela.

Socialmente, simplemente no estaba donde estaban otros niños.

Pero podía socializar en situaciones donde le importaba, como entrenar con su abuelo o pasar tiempo con Octavia. Se negó a ver a un especialista, y Kai no tenía ningún interés en obligarlo a ser la versión normal de todos los demás. Quiero decir, míranos, por ejemplo. Si éramos el promedio de lo que era normal en el pasado, sería mejor que Mads no cambiara.

Empecé a bajar, pero luego escuché su voz.

—¿Qué es L’appel du vide¹⁰? —preguntó.

Me detuve y lo miré, sus ojos oscuros como piscinas negras.

—¿De dónde has oído eso?

—Niños en la escuela —murmuró.

Me aclaré la garganta y busqué a sus padres, sabiendo que llegaría este día, pero nunca esperé tener que explicárselo a los hijos de nadie más que a los míos. ¿Le había preguntado a Kai?

Regresé un paso y lo miré a los ojos.

—L’appel du vide es lo que une a nuestra familia —le dije—. Es una idea que nos conecta, porque todos creemos en ella.

—¿Como una religión?

Dudé por un momento, sin saber si así era como lo describiría.

Pero asentí.

—Más o menos —respondí—. Michael, Rika, Winter, Damon, tu mamá y tu papá, Emory y yo… así es como nos dimos cuenta de que no estábamos solos en el mundo.

—¿Yo soy parte de eso?

Estreché mis ojos.

—¿Es eso lo que dicen los niños en la escuela?

Miró hacia otro lado, de vuelta a Octavia en el césped.

—Tienen demasiado miedo de mí para decir algo.

Gemí en silencio. Teníamos miedo de esto. Mads ciertamente era desconcertante sin nuestra ayuda, pero nuestros nombres también intimidaban a las personas lo suficientemente bien.

Estaba muy bien que nos hubiésemos encontrado e hiciéramos nuestra familia unida, pero para los extraños probablemente parecía… bueno, no tenía idea de cómo se veía. Todo lo que sabía era que cuanto más poderoso eras, más exitoso eras, más enemigos tenías y la gente siempre intentaba derribarte. Nuestros hijos escucharían historias sobre nosotros. Las historias sobre nuestros negocios y la Noche del Diablo y las catacumbas se estaban inventando en este momento, sin duda. Tendrían que lidiar con la presión de nuestro legado.

O no.

—Eres quien quieras ser, Mads —le dije—. Nunca lo olvides. No mires el mundo a través de los ojos de nadie más que los tuyos. No los mío, no de tu papá… no de nadie.

Queríamos construir algo nuevo, algo que durara, pero siempre supimos que los tiempos cambiarían, y nuestros hijos querrían una realidad propia. Puede que Mads no quiera lo que le dejaremos, pero si algún día lo quisiera, se vería genial con una máscara.

Sin presión.

Me dio una sonrisa tensa, tanto como pudo forzarse a reunirse, y yo le devolví la sonrisa, bajando por las tablas.

Indie y Jett estaban sentadas en una manta de picnic, charlando, mientras Finn y II yacían en la hierba, tocando sus aparatos electrónicos.

Le lancé una mirada más a Mads, mirándolo ver a Octavia luchar contra el tronco de un árbol con su espada, e incliné mi cabeza más hacia atrás, viendo las nubes casi negras que casi tocaban los árboles.

Regresé adentro, buscando en la casa a los adultos. Todavía esperábamos a Alex, Aydin, Micah, Rory…

—Los servicios de emergencia estarán listos si la tormenta tropical Esme viene hacia acá. —Escuché a Banks anunciar mientras me dirigía al estudio.

Atravesé la puerta, viéndola sentada detrás de un escritorio con estanterías exhibidas detrás de ella, y la lámpara de bronce proyectando un suave resplandor alrededor de la habitación.

Una cámara estaba frente a ella, el hombre detrás de la lente mirando mientras grababa.

—Pero insisto, si pueden, permanezcan en el interior ya que se esperan fuertes vientos —continuó Banks—. Un toque de queda está vigente a partir de las ocho p.m. esta noche, y eso incluye las festividades de la Noche del Diablo.

Sonreí, me vio y la noté vacilar. Llevaba una blusa azul oscuro, su cabello negro era la imagen de la perfección, y sus labios pintados de rojo.

—Eviten las zonas bajas y propensas a inundaciones, y mantengan las linternas y las baterías fácilmente accesibles —dijo a los ciudadanos—. No recomendamos la evacuación, pero manténganse al tanto del desarrollo de la tormenta según sus administradores de emergencias. Tengan cuidado y quédense dentro. —Ella miró a la cámara—. Gracias.

—Y… salimos del aire —anunció su asistente.

La serena expresión de Banks cayó, y exhaló, levantándose de la silla.

Bajé la mirada y vi los jeans azules que escondía debajo del escritorio. Me reí. Algunas cosas nunca cambiaron.

Rodeó el escritorio, agarrando su teléfono.

—Hablamos de no mencionar la Noche del Diablo —dijo su asistente, trotando junto a ella.

No bajó la velocidad al salir de la habitación.

—Sí, hablamos de eso.

Aparentemente, la palabra diablo ponía nerviosos a algunos votantes, por lo que el gerente de campaña de Banks estaba tratando de cambiarle el nombre.

Pero no hay miedo, ¿verdad? Banks hacía lo que ella quería.

Me detuve a su lado, caminando con ella.

—Sabes que nadie se quedará en casa esta noche en Thunder Bay, ¿verdad?

Era la Noche del Diablo, después de todo.

—Por supuesto, lo sé.

Sí. Como representante de nuestro distrito, tenía que salir al aire y decirles a todos que se quedaran en casa esta noche solo para decir que lo hizo.

—¿Dónde está Kai? —pregunté.

—Trabajando con su papá. —Miró su teléfono—. Estará aquí pronto.

Di la vuelta a la barandilla para subir las escaleras.

—Te ves sexy ante la cámara.

Se dio la vuelta, caminando hacia la cocina hacia atrás mientras me guiñaba un ojo.

—Lo que sea que me haga quedar electa como senadora en una semana.

Me reí entre dientes, corriendo escaleras arriba. La campaña había sido agotadora, pero con el apoyo de mi abuelo, tenía muchas esperanzas.

Me dirigí por el pasillo, hacia la biblioteca para esperar a Damon, porque sabía que ese era el primer lugar al que había corrido cuando llegó aquí, pero pasé por el dormitorio de Rika y Michael, deteniéndome y mirando dentro.

Michael estaba de pie al final de la cama, con el pelo mojado y una toalla envuelta alrededor de su cintura mientras Aaron, de solo seis meses, descansaba contra su pecho.

Cuando Rika quedó embarazada el año pasado, Michael casi se desmayó. Habían estado tan contentos con Athos, el resort y haciendo de St. Killian’s todo lo que era, que habían dejado de intentarlo.

Inmediatamente salieron y compraron todo, pero supongo que el primer baño del bebé era una pesadilla completa. Instalaron la pequeña bañera, lociones y juguetes, y el niño gritó todo el tiempo. Michael no lo volvería a hacer. Contra las órdenes del médico, se llevó al bebé a la ducha con él y el niño no ha llorado desde entonces. Solo quiere estar en los brazos de su padre.

Vi a Michael balancearse de un lado a otro, meciendo al bebé y solo mirándolo como si aún no pudiera creer que estaba allí.

Lo nombraron en mi honor. Soy su favorito.

No queriendo interrumpir, retrocedí y continué por el pasillo. Al abrir la puerta, entré y vi a Rika en su escritorio y deslizando sus dedos sobre los monitores en la pared, organizando sus datos, o lo que sea que estaba haciendo.

—Hola —dije.

Levantó la vista, chillando.

—Hola.

Me acerqué al sofá y me dejé caer, sintiendo que la energía se agotaba. Me estaba haciendo muy viejo. Así de simple.

—¿Cómo está tu madre? —pregunté.

Me miró mientras revisaba los papeles en su escritorio.

—Está bien. Ella y Matthew están en un viaje buscando antigüedades por Nueva Inglaterra. Le encanta dirigir esa tienda con él —reflexionó—. Ella nunca tuvo que trabajar. Me alegra que se haya dado cuenta de lo mucho que le gusta.

Estaba feliz de ver a Christiane prosperar. Había estado viviendo en la antigua casa de Misha con su esposo, su padre, durante casi diez años, y Emory y yo compramos la casa Fane. Los cuatro, Michael, Damon, Kai y yo, vivíamos en los acantilados ahora.

—Misha y Ryen todavía están en Londres con los niños —me dijo—. Creo que realmente aman estar allá.

—Sí, no espero que vuelva pronto, eso es seguro.

Ahora ellos tenían un niño y una niña, y como él era músico y ella era diseñadora de interiores, podían ir a cualquier parte.

—¿Lo extrañas? —bromeó Rika, volviendo a pasar la mano por la pantalla.

—Siempre —dije—. Pero no está perdiendo ni un momento viviendo una vida que no quiere. Eso es lo que me hace feliz. Incluso si estoy preocupado de que la vida que quiere no sea esta vida.

Resopló, trayendo a colación los planes para la reconstrucción del puente que Emory y Damon estaban haciendo.

—Él estará aquí cuando sea necesario —me aseguró.

Lo sabía.

—¿Han llegado todos los demás? —preguntó.

—Todavía estoy esperando a Kai, Alex y…

Y luego gritos y rugidos llenaron el aire como animales de zoológico debajo de nosotros, y suspiré.

—Y Damon y Winter finalmente están aquí —terminé.

Observé la puerta y conté los segundos, solo esperé cinco antes de que Damon entrara corriendo a la habitación, Gunnar gritaba detrás de él.

—¡Quiero un abrazo! —bramó el niño.

Damon cerró la puerta de golpe, plantando su cuerpo contra ella como si hubiera un oso detrás de él mientras respiraba con dificultad.

—Tengo demasiados jodidos hijos. —Exhaló, luciendo enrojecido con el pelo hecho un desastre.

Reprimí mi sonrisa mientras sus hijos golpeaban la puerta.

Hizo una mueca.

—¿Dónde están?

Miré a Rika, y Damon salió disparado de la puerta, yendo hacía ella.

Sacó unos cuantos libros de la estantería, sacó su alijo de cigarrillos y abrió el paquete.

—Rika, ¿qué demonios? —Él la fulminó con la mirada—. Se suponía que esto duraría un mes.

—Estaba bajo mucho estrés —respondió ella—. Además, fumaste casi todo el último paquete.

Sacudí mi cabeza, viendo a Damon rápidamente poner uno en su boca. Se limitaron a un paquete al mes, y como todos estaban aquí más que en cualquier otro lugar, y Damon no confiaba en sí mismo con la responsabilidad, Rika pudo quedarse con el paquete.

La puerta de la oficina se abrió y Fane Torrance, el tercer hijo de Damon, entró corriendo.

—¡Quiero un abrazo de la máquina del abrazo! —exigió el niño de siete años.

Damon se alejó de él, moviendo su encendedor desesperadamente.

—La máquina del abrazo necesita una recarga —murmuró sobre el cigarrillo.

Rika pasó junto a él y recogió a Fane, tirándolo por encima del hombro.

—Vamos —le dijo al niño—. Vamos a buscar a tía Banks por unas cosquillas. Papi necesita un momento.

Se fue, llevándose al niño riendo, y cerró la puerta. Damon exhaló una corriente de humo, finalmente exhaló, y se acercó al sofá, dejándose caer a mi lado. Dejó caer la cabeza contra el sofá y dio otra calada, soplando.

—Realmente los amo. —Exhaló—. Pero nunca tengo un momento solo. Si quiero a mi esposa, tengo que emboscarla en la maldita ducha.

—Tal vez deberías mantenerte alejado de ella —señalé—. Ella queda embarazada cada vez que le respiras encima.

Se rio entre dientes y escuché una conmoción afuera mientras sus muchachos jugaban. El mayor, Ivarsen, era solo un poco más joven que Madden. Gunnar nació después en la búsqueda Damon por una hija. Cuando eso falló, siguió teniendo hijos, consiguiendo dos hijos más, Fane y Dag, antes de que Octavia finalmente llegara. Winter había recibido cinco benditos años de respiro desde entonces.

—Se operó ya, ¿verdad? —pregunté, sacando el cigarrillo de su mano y tomando una bocanada.

—¿Por qué?

Me reí. Se quejaba de todos los niños en su cama y todo el tiempo que no tenía a Winter para él solo, pero creo que en realidad podría estar dispuesto a un par de intentos más para darle una hermana a Octavia.

Tomó el cigarrillo y se puso de pie, caminando hacia la ventana y mirando hacia el patio delantero.

Lo estudié, observando el traje desaliñado y el cabello. El intento de parecer que tenía todo controlado, pero sabía que su vida era una casa ruidosa todos los días.

Pero se veía tan joven como en la secundaria.

La felicidad de los hijos y una esposa, el hogar y el amor, estaba escrita en toda su cara.

—¿Por qué querías tanto una hija? —le pregunté.

Siempre pensé que era porque quería una niña de papá, pero él no pelea sus batallas más de lo que lo hace con los niños.

Y está claro que, aunque ama a todos sus hijos, él y Octavia son dos caras de la misma moneda. Ella era la única que tenía sus ojos negros y cabello negro, que se rumoreaba que se saltaba generaciones.

—No sé —dijo, mirando por la ventana—. Cada vez que pensaba en mí mismo teniendo mi propia familia algún día, siempre había una niña pequeña en la foto.

Hizo una pausa, sonriendo a lo que fuera que estaba sucediendo afuera.

—Quiero decir, míralos —me dijo—. Banks, Winter, Em, Rika… las mujeres solo son vulnerables, porque son las últimas en aprender a pelear. Quiero poner a una mujer como ellas en el mundo.

No tenía duda de que ella también sería difícil. Mis hijos eran mucho más suaves y estaba agradecido por ello. Excepto Indie. No pensaba antes de saltar, y Em me culpaba como si pudiera controlar mis genes.

Afuera sonó una bocina, y Damon tomó una última calada, lo último del cigarrillo ardiendo.

—Micah y Rory… —anunció quién acababa de llegar y apagó el cigarro.

Me levanté.

—Solo estamos esperando a Alex, entonces. —Me dirigí a la puerta—. Voy a buscar a mi esposa.

—La despensa de la cocina tiene un pequeño rincón a la derecha fuera de la vista —bromeó—. Estoy bastante seguro de que Dag fue concebido allí si necesitas algo de privacidad.

Me fui, sonriendo para mí mismo.

A Em le gustaban las catacumbas.

• • •

Diez de los niños se subieron al autobús de lujo con tres niñeras, mientras Athos se quedó con nosotros, y la madre de Michael se llevó a Aaron por la noche. Ella todavía era dueña de la casa Crist, pero rara vez estaba allí, optando por llevar al bebé de regreso a la ciudad a su departamento en Delcour.

Todos los demás niños también se dirigirían a la seguridad de Meridian City, lejos de la costa y la tormenta inminente, para pasar la noche en la casa de Kai para una fiesta de pijamas masiva con juegos, películas y golosinas. Marina estaría allí con Lev y David, así que no tenía dudas de que nuestros hijos estarían seguros y con alto contenido de azúcar en una hora.

El sol se había puesto hace dos horas, y vi las luces traseras del autobús desaparecer por el camino de entrada y en la carretera mientras el Campanario a la distancia marcaba la hora. Sonreí, pensando en cómo amaba ese sonido.

Después de que caigan todas las hojas en las próximas semanas, podremos mirar a través de los árboles y ver el faro que Emmy instaló cuando renovó la torre hace años.

La llama siempre presente para Reverie Cross colgando en el campanario.

La puerta se cerró, las lámparas que colgaban de las vigas de hierro forjado parpadeaban con la luz del fuego y las hojas de los árboles bailaban con los fuertes vientos. Me enderecé la corbata y escuché las llamas escupir a mi derecha y a mi izquierda.

Saqué el cigarrillo que había sacado del escondite de Damon y Rika del bolsillo de mi pecho, me acerqué a una de las hogueras que giraban alrededor de una pequeña fuente de agua debajo y me incliné, encendiendo el cigarrillo.

—¿Estás seguro de que está lista? —preguntó Damon detrás de mí.

—Estará para la reunión —le dijo Michael—. Nada más.

Athos.

Lentamente, todos regresamos por la puerta principal, la cerramos y bloqueamos con llave, y tomé la mano de Emmy, sintiendo mi vieja corbata de la escuela secundaria envuelta alrededor de su muñeca como un brazalete mientras todos descendíamos a las catacumbas.

Ella usó mi corbata de muchas maneras a lo largo de los años. Siempre hacía que mi corazón se detuviera, pensando en cómo la había conservado. Cómo la había guardado debajo del gazebo para que sobreviviera para siempre, porque parte de ella no me podía dejar ir.

Apreté su mano. La lluvia aún no había comenzado, pero la catedral gimió bajo la presión del viento, e inhalé la tierra y el agua cuanto más descendíamos bajo el suelo, los escalofríos se extendían por mis brazos.

El silencio cargó el aire, la incertidumbre y las preocupaciones durante el último mes se redujeron a esta noche. Estaríamos celebrando más tarde, pero primero… algunos asuntos.

—Si prefieres quedar fuera de esto… —Michael se inclinó hacia Micah mientras nos desviamos hacia el gran salón, todos sentados, uno al lado del otro, en la larga mesa.

Pero me interpuse.

—Está bien —le aseguré a Michael.

Le apreté el hombro a Micah, sintiendo sus músculos tensos debajo. Estaba nervioso y no debería estarlo. Micah y Rory eran parte de esta familia. No estaba solo y no se escondería. Se sentaría a este lado de la mesa con orgullo.

Michael se sentó en el centro, su traje, camisa y corbata completamente negros como los de Damon, mientras que Kai y yo optamos por un poco de color en nuestro atuendo. Rika tomó su lugar al lado de Michael, una elegante blusa sin tirantes roja combinada con pantalones negros ajustados y zapatillas de deporte en la parte inferior. Normalmente, las mujeres se vestían para el cónclave, pero podríamos tener que correr esta noche.

Athos se sentó al otro lado de su padre, con Kai a su lado y luego Banks, seguido de los asientos vacíos de Aydin y Alex. Todavía no estaban aquí.

Me senté al lado de Rika, con Emmy a mi lado, luego Damon y Winter y Micah y Rory.

El aroma frío de las paredes de roca y el brillo de la lámpara de araña en la larga mesa de madera siempre me hicieron sentir como si fuéramos esos vampiros geniales en Underworld, pero Emmy dijo que era más como si fuéramos los Volturi.

—¿Dónde están Alex y Aydin? —le susurré a Michael.

Sacudió la cabeza.

—Llámalos.

Eran más de las siete. Se suponía que debían estar aquí hace horas. No tenían hijos, por lo que no era que los frenara.

Saqué mi teléfono, a punto de llamar a Aydin, pero en ese momento Alex entró, gotas de lluvia salpicando su espalda desnuda en su top negro, con mechones de cabello pegados a su cara. Llevaba el collar alrededor del cuello que llevaban todas las mujeres, con el mismo sello que hacía juego con nuestros anillos, mientras el fantasma de una sonrisa jugaba en sus labios.

Se sentó en el otro extremo de la mesa, con la barbilla levantada y respirando con dificultad mientras Aydin entraba detrás de ella, con un rasguño en la mejilla y una ceja levantada.

—¿Dónde estaban? —le susurró Banks.

Ella solo sacudió la cabeza cuando Aydin se sentó entre ella y Banks.

—Tuve que sacarla de la lancha rápida porque quería ir a espiar sin ustedes.

—Alex —reprendió Kai.

Pero solo me reí por lo bajo. Poseer su propia firma de inversión, sentarse en las juntas de los dos bancos de los que se retiró el padre de Kai, ser socia en el resort, socia en la firma de diseño de Damon y Em, ayudar con la organización humanitaria de Winter, alimentar a niños hambrientos y correr para hacer campaña para Banks y Rika cuando era necesario; no había embotado el impulso infantil de Palmer para hacer travesuras. Seguía siendo una niña perdida, lista para matar piratas.

Sin embargo, me alegré de que Aydin la alcanzara. No quería tener que perseguirla a esa isla esta noche con la tormenta.

Nos sentamos, mirando hacia el pasillo y esperando a que llegaran nuestros invitados.

Me recliné en mi silla y le pregunté a Micah al otro lado de Emmy:

—¿Cuánto tiempo ha pasado desde que los has visto?

Él me miró.

—Tengo cinco hermanos y tú fuiste mi padrino. ¿Eso responde tu pregunta?

Sí. Los Moreau eran leales a su nombre, no el uno al otro. Esos no eran sus hermanos. Nosotros lo éramos.

El eco de una puerta que se cerró de golpe en el corredor negro nos hizo quedar quietos, y volví a mirar hacia adelante cuando todos se levantaron de sus asientos.

—No intentes estrecharles la mano, Michael —dijo Micah en voz baja—. Tienen que ganarse nuestro respeto. No lo hagas fácil.

—Lo sé.

—Y no están aquí para mantener el statu quo —señaló Micah, dando consejos a Michael sobre cómo tratar con su familia—. Ha habido un cambio de guardia. Intentarán establecer una identidad fuera de mi padre. Prepárate.

—Lo estoy. —Michael se abrochó la chaqueta del traje cuando lo que parecía un ejército marchando por el pasillo se acercaba cada vez más.

—Casi desearía haberte enviado a casa para que tu padre lo preparara —le gruñí a Micah—. Sin embargo, supongo que tuvo que pasar el negocio a los mayores.

Nos quedamos con Micah y Rory, felizmente se mudaron entre la antigua casa de Emmy que ahora poseían y Meridian City, pero sabíamos que su padre iba a morir algún día y que tendríamos que lidiar con sus hermanos.

—Mi padre no dejaría su negocio a alguien solo porque era el mayor —señaló Micah—. Se lo pasaría a quien pudiera conservarlo.

Un escalofrío repentinamente corrió por mi columna vertebral, sin gustarme el sonido de eso.

Los golpes constantes contra el piso de madera se hicieron cada vez más cercanos, y apreté la columna vertebral al ver al hombre de Damon, Crane, guiar a nuestros invitados.

—Aquí vienen —dijo Micah.

Crane se movió para pararse detrás de nuestra mesa cuando los seis hermanos de Micah, cinco hermanos y una hermana, entraron en la habitación, inmediatamente extendiéndose en una V.

Eché un rápido vistazo a Athos, su respiración y postura firmes para sus dieciocho años y para estar en una habitación llena de terroristas por primera vez.

Mierda.

Emil Moreau lideraba la manada, continuando hacia la silla individual frente a nosotros, mientras el resto lo flanqueaba.

No era el mayor. Había estudiado el expediente extensamente y conocía a cada uno de memoria. Kaiser nació primero. Estaba parado más a la derecha, con el cabello oscuro y espeso a unos centímetros de su cráneo, mientras que Valentin y Víctor fueron los siguientes, seguidos por Hadrien, el segundo hijo más joven junto a Micah, y luego Eslem, la única chica en el extremo izquierdo. Todos estaban en orden por edad detrás de Emil, con las manos juntas detrás de ellos como drones.

Excepto por la hija. Las suyas estaban frente a ella.

—Bienvenidos —dijo Michael, señalando a las sillas—. Por favor.

Emil tomó asiento, cruzando una pierna sobre la otra, con el pelo rojizo partido a la derecha y peinado hacia atrás, los huecos de sus pálidas mejillas haciéndolo parecer un elfo. Él dirigió sus ojos a Micah, tomando nota de su hermano menor al otro lado de la mesa. La tensión en el aire se hizo más espesa.

—He escuchado mucho sobre ti. —Michael tomó asiento, y el resto de nosotros también—. Competiste en Oxford antes de competir en los Juegos Olímpicos.

—Y terminé sexto —ofreció Emil, su acento irreemplazable.

Su padre era francés y sirio, pero eran de una variedad de madres. Solo Micah y Eslem eran de la misma niña serbia.

Y digo niña, porque tenía dieciséis años cuando nació Micah. Dieciocho cuando Eslem nació y murió en el parto.

—Pero eran los Juegos Olímpicos —insistió Michael—. Tu padre debe haber estado orgulloso.

—Lo estaba. —Emil asintió, recostándose en la silla—. Mi padre aprobaba el fracaso. Significaba que solo lo mejor de nosotros estaba por delante.

—Espero que todavía suene cierto —le dijo Michael—. Hemos tenido el placer de hacer negocios con él los últimos diez años.

Emil sonrió, y mi estómago se hundió, sabiendo que ya no iba a ser tan fácil.

Micah poseía parte del resort, pero todos sabíamos de dónde venía el dinero. Lo justificamos, porque Stalinz Moreau no manejaba drogas y no manejaba mujeres. Con los años nos sentimos cómodos, porque no tenía interés en complicar el acuerdo. Recolectó su doce por ciento, su nombre no figuraba en nada, y podíamos mantener a Micah, y por extensión, a Rory, sanos y salvos. Todos ganaban.

—Tú toleraste a mi padre por el bien de Micah —dijo Emil—, y porque él invirtió contigo.

Michael inhaló, ya dejando su cara de póker.

—No… no es un secreto que nos vimos cara a cara muy poco. Pero pudimos trabajar juntos. La cooperación mutua no fue más que buena para nuestros negocios.

—Buena, pero no genial —respondió Emil, su voz inquietantemente tranquil—. Mi padre se estaba haciendo viejo. Pensó que tenía suficiente dinero y perdió de vista lo que estábamos construyendo.

—¿Qué era?

—Un legado que sobreviva —respondió Emil—. Debería haber renunciado hace mucho tiempo.

Micah se movió en su asiento y puse mis ojos sobre los rostros de sus hermanos, Kaiser parecía severo, Valentin miraba al suelo, Victor miraba a Winter, inclinando la cabeza como si fuera una comida, y Hadrien y Eslem tenían los ojos desenfocados, escuchando.

—Su parte ha sido justa —dijo Michael—. La justicia nos mantiene amigos. ¿No te gustan los amigos?

—No somos como nuestro padre.

—¿Cooperativos?

—Débiles —respondió Emil, sin perder el ritmo—. Los amigos son impredecibles. Los secretos, por otro lado, siempre tienen valor, y tu familia es rica en eso, ¿no?

—Como ustedes —respondió Michael.

Los ojos de Emil se dirigieron a Micah, desdén y una promesa escrita en ellos.

—Incrementaremos su porcentaje al veinticuatro por ciento —declaró Michael—. Eso nos mantiene amigos.

—Creo que te has equivocado. —Los labios de Emil se fruncieron en una sonrisa—. Queremos la mitad. La mitad nos mantiene educados.

Levanté la barbilla, tratando de parecer inquebrantable, pero mis ojos se dirigieron a la chica otra vez, viendo su mirada en la parte superior de la mesa de madera sin inmutarse.

No pensé que hubiera parpadeado todavía.

—Sé de lo que es capaz tu familia —dijo Emil, mirando a cada uno de nuestros ojos—. Pero con el debido respeto, conocías los riesgos de jugar con la mía. Puede que seas la pesadilla de tu pequeña ciudad, porque aquí haces las reglas, pero las tácticas cambian cuando juegas con otros que tienen su propio juego. Ustedes, buenas personas, no tienen la fortaleza para hacer lo necesario para aferrarse a lo que tienen. Y tomará mucho. Para ganar. —Estrechó sus ojos y se concentró en Michael—. ¿Hasta dónde estás dispuesto a llegar?

Sacudí mi cabeza, rompiendo a reír.

Todos los ojos se volvieron hacia mí.

—No somos los únicos que jugamos —le dije—. No somos más que los rostros de seis familias. Contra una. ¿Qué quieres realmente?

Había contratado gente. Teníamos una dinastía en ciernes. ¿Estaba realmente aquí para hacernos enemigos? Puede que no mandemos a asesinar a las personas, pero teníamos el estómago para esto.

Pero luego su mirada se volvió, estableciéndose en la rubia adolescente al lado de Michael.

Dejé de respirar por un momento, un sudor frío cubría mi frente. Víctor, Kaiser, Valentin y Hadrien hicieron lo mismo, travesuras en sus ojos mientras miraban a la linda chica con dos ojos de diferentes colores y su cabello en una trenza salvaje.

Sin embargo, Eslem se mantuvo firme, sin inmutarse.

La estudié. El cabello castaño en su intrincado estilo de trenzas lejos de su rostro. El abrigo negro ajustado le caía hasta las rodillas y las botas le subían por las pantorrillas.

Era la única que llevaba guantes.

La voz dura de Michael me sorprendió.

—Será mejor que apartes los ojos de mi hija en 3… 2…

Emil solo se rio suavemente, bajando la mirada.

—Ella podría ser la cara de la séptima familia —le dijo a Michael—. Nos gusta ella.

Nos gusta ella.

No quería la mitad del complejo. Quería algo mucho más valioso. Una estaca para su familia en la nuestra para siempre.

Volví a mirar a Eslem, que seguía mirando la mesa frente a mí con un brillo en sus ojos de veinte años.

Lista. Calmada. Y completamente consciente.

Mis pulmones se vaciaron, el pulso en mi cuello latió.

Ella era la heredera.

Ella era la encargada. No Emil.

—Envíala a la Isla Deadlow esta noche para celebrar con nosotros —le dijo Emil a Michael—. La traeremos de vuelta.

Michael se levantó y rápidamente nos pusimos de pie.

Se abrochó la chaqueta.

—Celebramos la Noche del Diablo en Thunder Bay.

La Isla Deadlow no estaba muy lejos de la costa, su faro era visible desde aquí, pero estaba rodeada por una costa irregular y no se podía llegar fácilmente. Especialmente en la tormenta que se avecinaba.

Nadie había pensado en construir sobre ella, dada su inaccesibilidad, pero de alguna manera ellos lo hicieron. Entre la costa salvaje y el bosque de la isla había una gran casa que los Moreau disfrutaban estacionalmente cuando no dormían boca abajo colgados de sus pies.

Emil se levantó, los seis miembros de la familia Moreau se enderezaron.

—Creo que se sorprenderá de dónde la marea lo lleve esta noche, señor Fane —dijo.

Luego bajó la barbilla en una pequeña reverencia a la hija de Michael, Valentin y Victor detrás de él con emoción en sus ojos.

—Athos —dijo, despidiéndose.

Dándose la vuelta, uno por uno, todos se fueron, los tacones de sus zapatos descendieron por el pasillo hacia la entrada desde donde vinieron.

Pero Eslem permaneció enraizada en su lugar, permaneciendo en la habitación.

La vi mirar a Athos, la mujer más joven no se movía ni un centímetro bajo el escrutinio, y devolvía todo lo que podía.

¿Quién quería a Athos? ¿Todos ellos?

¿O solo uno de ellos?

Los ojos marrones oscuros de Eslem la miraron, su presencia repentinamente más imponente que sus cinco hermanos.

—Hasta pronto —le susurró a Athos.

Luego se encontró con los ojos de los padres de Athos antes de girar sobre sus talones y salir de la habitación.

Nadie respiró los treinta segundos antes de que escucháramos que la puerta se cerraba de golpe y se cerraba al final del pasillo y Crane regresó para verificar que ahora estábamos solos.

Michael se dio la vuelta y ordenó a Crane.

—La quiero en Delcour, todas las entradas cerradas, y trae a David y Lev de vuelta a la ciudad de inmediato.

—¡No! —gritó Athos.

—El lugar más seguro para ella es con nosotros —argumentó Rika.

—Estoy de acuerdo con Michael —intervino Damon—. Sáquenla de la ciudad. Ahora.

—¿Crees que les va a importar si es la Noche del Diablo o no? —Banks echó hacia atrás su silla y rodeó la mesa—. Podemos tenerla segura esta noche, pero no hay forma de evitar que vuelvan mañana o al día siguiente.

—No me voy a esconder —le dijo Athos a su padre, con un mechón de pelo colgando de su cara—. No soy un premio para proteger. Probablemente soy una distracción, por lo que pueden mantenerte ocupado preocupándote por mí en lugar de proteger algo que realmente quieren aquí.

—La querían en la isla esta noche —señaló Kai—. Es a ella a quien quieren, y van a destrozar esta ciudad después de eso. Si no vamos a la Isla Deadlow, traerán la guerra a Thunder Bay.

—No iré a esa isla —dijo Rika.

—Si nos quieren allí, encontrarán una manera de atraernos allí —le dijo Alex.

—Ella necesita estar bajo llave —dijo Aydin a Michael—. Una de esas pequeñas mierdas la embaraza y nunca escaparás de esa familia.

—¡Oye, maldito loco! —espetó Damon y le dijo a Aydin que se callara.

Aydin levantó el dedo medio y se frotó la sien con él.

Athos puso los ojos en blanco hacia sus tíos, manteniéndose firme y mirando a su padre.

—Me quedo —dijo—. ¿Qué aprendo escondiéndome? Es tu responsabilidad enseñarme a sobrevivir sin ti algún día.

Michael la miró, todos a nuestro alrededor se quedaron en silencio mientras veíamos a Rika y su esposo ser los primeros en enfrentar el día que todos temíamos, pero sabíamos que llegaría.

Athos ya no podía ser protegida. Era una joven hermosa y heredera de una familia poderosa que ayudaría a dirigir un día después de que nos fuéramos.

Ella tenía razón. Tenía que aprender.

El nudo en la garganta de Michael se movió hacia arriba y hacia abajo, y luego… se agachó, debajo de la mesa, y sacó una caja, dudando por un momento antes de entregársela a su Athos.

Lo abrió y retiró el papel de seda, sacando una media máscara, roja, como la de su padre.

Excepto que no era un casco de paintball de plástico. Era una calavera de cuero más ligera y ajustada que cubría la mitad superior de su rostro, dejando su boca libre.

Su barbilla tembló, sus ojos se dispararon hacia Michael.

—¿La Muerte Roja? —susurró.

Ella amaba a Edgar Allan Poe.

Él le sonrió, todos metiendo la mano debajo de la mesa y sacando nuestras máscaras de nuestros compartimientos individuales.

Las chicas se pusieron sus chaquetas, Banks con un cinturón de cuchillos alrededor del muslo de sus vaqueros negros, Winter con su venda roja, Emmy con sus guantes con los ganchos y Rika con una katana atada a la espalda.

No teníamos idea de lo que los Moreau iban a hacer esta noche, pero tomé la mano de Em, miré a Athos mientras se ponía la máscara y agarré la mía con el otro puño, mi estómago nadaba de emoción.

Caminamos hacia la entrada del pasillo que acababan de dejar, la puerta del bosque a solo treinta metros más de distancia, todos deslizándonos nuestras máscaras mientras el calor llenaba mis venas.

—Me respaldas —dijo Michael.

—Estás a mi lado —continuó Kai.

—O estás en mi camino —terminamos el resto de nosotros.

—Sé Lilith —dijeron las chicas.

Athos se cubrió los ojos con la Muerte Roja y todos nos pusimos en marcha mientras susurraba.

—Nunca Eva.

FIN

Nota de la Autora

¡Gracias por leer! Espero que la serie Devil's Night Series haya sido una experiencia gratificante para ustedes, y quiero agradecer a todos los lectores por su entusiasmo, paciencia y pasión por este mundo durante los últimos cinco años. Su apoyo ha ayudado a validar a todos los que realmente lo escuchamos: la llamada del vacío.

Cumpleaños

Michael Julian Crist: 30 de agosto

Kai Genato Mori: 28 de septiembre

Damon Kirsan Torrance: 19 de octubre

William Aaron Paine Grayson III: 9 de mayo

Aydin Markus Khadir: 16 de octubre

Erika Isla Fane: 5 de noviembre

Nikova Sarah Banks: 8 de noviembre

Winter Sutton Ashby: 19 de enero

Emory Sophia Scott: 14 de julio

Alex Zoe Palmer: 16 de diciembre

Sobre la Autora

Penelope Douglas Penélope Douglas es una de las autoras más vendidas del New York Times, USA Today y del Wall Street Journal. Sus libros han sido traducidos a quince idiomas e incluyen The Fall Away Series, The Devil’s Night Series y los libros individuales, Misconduct, Punk 57, Birthday Girl y Credence. Por favor, busca The Hellbent Series (Fall Away Spin-Off) a partir de 2021 y los independientes, Motel y Tryst Six Venom, ¡en proceso ahora!

Agradecimientos

Este libro llega a ustedes gracias a Simply Books

Moderadora de traducción

Kath

Traductoras

Cjuli2516zc, Mimi, Mona, Guadalupe_hyuga, Kane, VanillaSoft, Shanybelen, Alixci, Kath

Corrección

Kath

Notas

[←1]

También conocido como Día de la Expiación, es el día más sagrado del año judío, el ayuno es común durante este día.

[←2]

Es un tipo de fiesta, similar a una gran pijamada, en la que todos están “encerrados” en el lugar hasta la mañana siguiente.

[←3]

La frase hace parte de la canción “99 Problems” de Jay Z.

[←4]

Es el apodo con el que es conocido el actor Jean-Claude Van Damme.

[←5]

Frase de la película Cobra, protagonizada por Jean-Claude Van Damme.

[←6]

Hace referencia a un tipo de boleta para parque de diversiones con la cual puedes montar en todas las atracciones sin tener que pagar más.

[←7]

Es una especie de nariz prostética que es puntiaguda.

[←8]

Conocido como Sid Vicious, fue un músico inglés, bajista y corista de la banda Sex Pistols. Falleció por sobredosis.

[←9]

Una marca de carne seca.

[←10]

Francés: La llamada del vacío.