Indice

Sinopsis

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Sobre la autora

Sinopsis

Jaxon es el hombre al que ella se suponía debía evitar.

K.C. es la chica a la que él no dejará escapar...

K.C. Carter siempre sigue las reglas, hasta este año, cuando un error la deja en boca de todo el campus de su universidad y su vida cuidadosamente arreglada se detiene repentinamente. Ahora se ha quedado atascada en su pequeña ciudad natal por el verano completando el servicio comunitario ordenado por la corte y para empeorar las cosas, los problemas viven justo al lado.

Jaxon Trent es el peor tipo de tentación y exactamente de lo que K.C. debía mantenerse alejada en la escuela secundaria. Pero él nunca la olvidó. Ella era la única chica que no le daba ni la hora del día y la única que decía siempre que no. El destino ha cruzado a K.C. de vuelta en su vida, excepto que lo que pensaba que era un buen toque de suerte resulta ser demasiada cercanía para su comodidad. A medida que el vínculo entre ellos crece, descubre que convencer a K.C. de salir de la sombra de su madre es duro, pero hacerla revelar las partes más oscuras de su alma es imposible...

Prólogo

K.C.

Tres años enteros.

Tres años completos.

He tenido novio tres años enteros y sigo teniendo más orgasmos cuando estoy sola.

—Maldita sea, nena, te sientes bien —su susurro somnoliento se sintió húmedo en mi cuello mientras arrastraba sus labios perezosos sobre mi piel.

Empacar. Eso era lo que había olvidado añadir a mi lista de tareas pendientes para mañana. No era como si olvidara empacar para la universidad, pero todo tenía que estar en la lista para que pudiera verificarlo.

—Eres tan hermosa. —Sus labios húmedos me hacían cosquillas en el cuello con cortos besitos lentos. Una vez me habría hecho reír, pero ahora era como si me diera ganas de morderlo.

Y una carrera a la farmacia, me acordé. Quería abastecerme de mis pastillas para no tener que preocuparme de eso por un tiempo. Empacar e ir a la farmacia. Empacar e ir a la farmacia. Empacar e ir a la farmacia. No lo olvides, K.C.

Liam empujó sus caderas entre mis piernas y rodé los ojos.

Todavía estábamos vestidos, pero no estaba segura de que se hubiera dado cuenta de eso.

Si no estuviera tan cansada, me reiría. Rara vez se emborrachaba después de todo. Esta noche sólo lo había hecho porque había estado en una fiesta de fin de verano. Y, a pesar de que nunca había estado abrumada con deseo sexual, me encantaba que tratara de saltar sobre mis huesos en cada oportunidad. Me hacía sentir deseada.

Pero simplemente no estaba sucediendo esta noche.

—Liam —gruñí, retorciendo mis labios mientras empujaba su mano lejos de mi pecho—. Creo que hemos terminado por esta noche, ¿de acuerdo? Cerremos el auto y caminemos a tu casa.

Habíamos estado en su auto durante más de media hora: yo tratando de satisfacer sus fantasías de sexo en lugares riesgosos y él tratando de... demonios, ni siquiera sabía lo que estaba tratando de hacer.

Me sentía culpable por no estar más en ello últimamente. Me sentía culpable por no ayudarlo a ponerse a ello esta noche. Y me sentía culpable por hacer adiciones mentales a mi lista de cosas por hacer mientras él estaba tratando, siendo la palabra clave tratando, de hacerlo conmigo.

No habíamos hecho el amor en mucho tiempo y no sabía cuál era mi problema.

Su cabeza se hundió en mi hombro y sentí el peso de sus 80,83 kilos colapsar sobre mi cuerpo.

No se movió y dejo escapar un suspiro, relajándome en el asiento del pasajero de su Camaro, mis músculos quemando por tratar de aguantar su peso corporal durante todo este tiempo.

Se había rendido. Gracias a Dios.

Pero entonces gemí, registrando que su cuerpo se había quedado un poco demasiado inmóvil, excepto por el ritmo lento y suave de su respiración.

Genial. Ahora estaba inconsciente.

—Liam —susurré, no sé por qué, ya que estábamos completamente solos dentro de su auto, en una calle oscura y tranquila fuera de la casa de mi amiga Tate Brandt.

Levantando mi cabeza, hablé a su oído casi cubierto por su cabello rubio.

—¡Liam, despierta! —Jadeé, cuando su peso cortó mi oxígeno.

Gimió, pero no se movió.

Dejé caer mi cabeza de nuevo en el reposacabezas y rechiné los dientes. ¿Qué demonios iba a hacer ahora?

Habíamos ido al Loop esta noche por la última carrera antes de que la universidad comenzara la semana siguiente. Luego, Tate y su novio, Jared Trent, habían organizado una fiesta en la casa de él, que había pasado a estar justo fuera, al lado de la casa de ella. Le había dicho a mi madre que me quedaría a dormir en su casa, cuando realmente planeaba pasar la noche con mi novio.

Quien ahora se había desmayado.

La casa de Tate estaba cerrada con llave, no sabía cómo conducir el auto de Liam y lo último que alguna vez iba a hacer era llamar a mi madre para que me llevara.

Estirándome hacia la manija, abrí la puerta del auto y saqué mi pierna derecha de debajo de Liam. Empujé su pecho, levantándolo únicamente lo suficiente como para retorcerme de debajo de su cuerpo y tropezar fuera del auto. Gimió, pero no abrió los ojos. Me pregunté si debería estar preocupada por lo mucho que había bebido.

Inclinándome, vi su pecho subir y bajar con movimientos constantes y tranquilos. Agarré las llaves que dejó caer al suelo, mi bolso pequeño con mi teléfono celular y cerré la puerta, bloqueando el auto.

Liam no vivía demasiado lejos y, aunque sabía que era mucho pedir, iba a tener que despertar a Tate. Si es que Jared la había dejado siquiera conciliar el sueño.

Pasé mis manos por mi vestido de verano sin tirantes blanco y caminé tranquilamente por la acera en mis sandalias con imitaciones de diamantes. Bastante bien vestida para la pista de carreras de antes, pero había querido estar guapa para la fiesta. Sería la última vez que vería a algunas de estas personas. Por un tiempo, de todos modos.

Exprimiendo mi pequeño bolso en mi mano, sólo lo suficientemente grande para mi teléfono y algo de dinero, tropecé por la pequeña inclinación en el patio de Jared hasta los escalones de la entrada de su casa. Ninguna luz brillaba dentro, pero sabía que tenía que haber alguien aquí, ya que la calle estaba llena de autos no familiares y oía el bajo ritmo de la música aún saliendo. La letra decía algo como “abajo las enfermedades”.

Giré el pomo, entré a la casa y miré alrededor de la esquina hacia la sala de estar.

Me detuve. Muerta. ¿Qué dem...?

La habitación estaba a oscuras, ni una sola luz que no fuera el resplandor azul de la pantalla del estéreo.

Tal vez había otras luces encendidas en la casa. Tal vez había más gente todavía aquí. No podría decirlo.

Todo lo que podía hacer era jodidamente quedarme allí mientras mis ojos escocían y un bulto se extendía en mi garganta, viendo a Jaxon Trent desnudo encima de otra chica.

Al instante desvié la mirada, cerrando los ojos.

Jax. Negué. No. No me importaba eso. ¿Por qué mi corazón estaba latiendo tan rápido?

Jaxon Trent era el hermano menor del novio de Tate. Nada más. Sólo un chico.

Un chico que me miraba. Un chico con el que casi nunca hablaba. Un chico que se sentía como una amenaza simplemente estando de pie junto a mí.

Un chico que se veía cada vez menos como uno.

Y que en este momento ni siquiera se levantaba para tomar aire. Me dirigí hacia la puerta, sin desear que él, o ella, me vieran, pero...

—Jax —dijo la chica sin aliento—. Más. Por Favor.

Me detuve, incapaz de moverme de nuevo. Sólo vete, K.C. No te importa.

Apreté el pomo de la puerta, respirando rápidamente, pero no me moví. No podía moverme.

No sabía por qué mis manos temblaban.

Mordiendo mi labio inferior, me acerqué nuevamente a la esquina y los observé.

Mi corazón latía como un martillo en mi pecho. Y dolía.

La chica —a la que no reconocí de la escuela— estaba completamente desnuda, acostada boca abajo en el sofá. Jax estaba tumbado encima de ella por detrás y, a juzgar por su pantalón vaquero debajo de su trasero y el movimiento de sus caderas, estaba dentro de ella.

Ni siquiera se desnudaba totalmente para hacer el amor con una chica. Ni siquiera la miraba a la cara. Eso no me sorprendía. Con la arrogancia que mostraba en la escuela, Jax podía hacer lo que quisiera. Y lo hacía.

Sosteniéndose con un brazo, utilizó el otro para envolverlo alrededor del rostro de ella y torcer su barbilla hacia él antes de inclinarse y tapar su boca con la suya.

Liam nunca me había besado así. O nunca lo había besado así.

La chica, con su largo cabello rubio alrededor de su rostro y derramándose sobre sus hombros, lo besó con todas sus fuerzas, sus mandíbulas moviéndose en sincronía mientras su lengua y dientes la trabajaban.

Las suaves, esculpidas caderas de Jax se movieron penetrándola con movimientos lentos mientras su mano izquierda corría por su espalda y luego de vuelta por su cuerpo hasta ahuecar su pecho. No hacía una sola cosa a la vez. Cada parte de su cuerpo estaba en ello, todo lo que hacía parecía sentirse bien.

¿Y por qué no? Jax era codiciado por las chicas de la ciudad por alguna razón, después de todo. Era suave, seguro y atractivo. No era mi tipo, pero no se podía negar que era sexy. Según Tate, formaba parte de los nativos americanos.

Su piel era como caramelo suave, sin manchas y cálida a la vista. Su cabello era de un color marrón oscuro, casi negro, y colgaba hasta la mitad de su espalda. A menudo lo trenzaba antes de atarlo en una cola de caballo a media altura, cosa que hacía todo el tiempo. Nunca había visto su cabello suelto.

Tenía que tener alrededor de 1.83 metros de alto ahora y probablemente excedería a su hermano en altura en cualquier momento. Había visto a Jax en el campo de lacrosse en la escuela y en el gimnasio, donde los dos nos ejercitábamos. Los músculos de sus bíceps y tríceps se flexionaban mientras se sostenía por encima de la chica y trabajaba su cuerpo en el de ella. Con la luz de la luna entrando por la ventana, sólo podía distinguir la V en su torso que descendía de sus abdominales y más abajo.

No rompió el ritmo mientras le susurraba al oído y, cómo si le hubiera dado una orden, ella dejó caer un pie al suelo, inclinó la rodilla y arqueó la espalda.

Jax dejó caer la cabeza hacia atrás y mostró los dientes mientras se hundía más profundamente en ella. Lo miré con aire ausente mientras trazaba la cicatriz en el interior de mi muñeca.

Quería que fuera así para mí. Quería estar sin aliento como ella. Jadeando y desesperada. Apasionada y hambrienta.

Liam me había hecho feliz una vez y, cuando la había cagado, había vuelto a aceptarlo porque había pensado que la relación valía la pena.

Pero ahora, viendo esto... sabía que nos faltaba algo.

No sé cuándo se derramó la lágrima, pero la sentí caer sobre mi vestido y parpadeé rápidamente, limpiándome la cara.

Entonces mis ojos captaron algo. Volví a parpadear, notando que había alguien más en la habitación. Otra chica, casi desnuda en sujetador y bragas.

Tragué un jadeo, tomé aire y luego tragué de nuevo.

¿Qué demonios?

Cruzó la habitación —debía haber entrado por la ventana, ya que no la había visto hasta ahora—, y se inclinó, besando duro a Jax.

Ácidos biliares se deslizaron hasta mi garganta.

—¡Ugh! —gruñí y me tambaleé hacia atrás, golpeando la pared en frente de la entrada. Arrojándome, abrí la puerta y salí sin mirar atrás.

Saltando por los escalones, había tocado la hierba cuando una voz profunda gritó detrás de mí:

—¡Alto!

No me detuve.

A la mierda con él. A la mierda con Jaxon Trent. No sabía por qué estaba enojada, ¿a quién demonios le importaba?

Atravesé el césped y me eché a correr por la acera, deseando haberme puesto mis desgastadas zapatillas en lugar de las sandalias que envolvían mis pies.

—¡Para o te derribaré, K.C.! —amenazó el fuerte bramido de Jax detrás de mí, haciéndome parar repentinamente.

Mierda. Mis ojos se movían de izquierda a derecha, en busca de un escape. En realidad no haría eso, ¿verdad?

Me giré despacio, mirándolo bajar las escaleras y caminar hacia mí. Llevaba pantalones, gracias a Dios. Pero supongo que eso había sido fácil, ya que en realidad nunca se los había quitado. Su pantalón vaquero oscuro colgaba de sus caderas y me permitió un vistazo malditamente claro de los músculos que enmarcaban sus abdominales. Tenía el cuerpo de un nadador, pero no estaba segura de si era en realidad un nadador. Por la forma en que la parte superior de sus pantalones colgaba apenas encima de la línea de su vello, supuse que no llevaba calzoncillos... o cualquier cosa bajo ellos. Pensé en lo que estaba justo debajo de sus pantalones y el calor en mi vientre aumentó. Apreté los muslos juntos.

Bajé mis ojos hacia el suelo, preguntándome cómo podía seguir viéndolo. No era más que un chico. ¿Hacía cosas como esas con un montón de chicas?

Se acercó hasta estar delante de mí, mirando hacia abajo, ya que era casi quince centímetros más alto.

—¿Qué estás haciendo aquí? —dijo acusadoramente.

Cerré mi boca y fruncí el ceño al aire a su alrededor, todavía evitando el contacto visual.

—Te fuiste con el imbécil de tu novio hace una hora —señaló.

Seguí evitándolo con los ojos.

—¡K.C.! —Puso su mano delante de mi rostro, chasqueando los dedos un par de veces—. Vamos a procesar lo que acabas de ver allí. Entraste en mi casa a mitad de la noche sin ser invitada y fuiste testigo de mí teniendo sexo con una chica en la intimidad de mi propia casa. Ahora rebobinemos. ¿Por qué estabas rondando sola en la oscuridad?

Finalmente miré hacia arriba y me mofé. Siempre tenía que hacer eso para encubrir la forma en que mi rostro se sentía como fuego ante la vista de sus ojos azules. Para alguien tan oscuro y salvaje, sus ojos estaban completamente fuera de lugar, pero nunca lucían mal. Eran del color de un mar tropical. El color del cielo justo antes de que las nubes de tormenta lo cubrieran. Tate los llamaba azures. Yo los llamaba infierno.

Cruzando los brazos sobre mi pecho, respiré profundamente.

—Liam estaba demasiado borracho para conducir, ¿está bien? —le espeté—. Se desmayó en el auto.

Miró por la calle hacia donde estaba el auto de Liam y entrecerró los ojos antes de fruncirme el ceño de nuevo.

—Entonces, ¿por qué no podías conducir tú a casa? —preguntó.

—No puedo conducir autos estándar.

Cerró los ojos y sacudió la cabeza. Pasándose la mano por el pelo, se detuvo y empuñó su coleta.

—Tu novio es un idiota —gruñó y luego dejó caer su mano, viéndose exasperado.

Suspiré, sin querer entrar en ello. Él y Liam nunca se habían llevado bien y, aunque no sabía por qué, sí sabía que era sobre todo culpa de Jax.

Lo conocía desde hacía casi un año y, aunque sabía los pequeños detalles —que lo suyo eran las computadoras, que sus verdaderos padres no estaban cerca nunca y que la madre de su hermano era como la suya propia—, seguía siendo un misterio para mí. Todo lo que sabía era que a veces me miraba y últimamente, era con desdén. Como si estuviera decepcionado.

Levanté mi barbilla y mantuve mi tono plano.

—Sabía que Tate se quedaría con Jared esta noche y no quería despertar a su padre para que me dejara entrar a su casa para dormir. Necesito que me ayude a llevar a Liam a su casa y que me deje dormir en la suya. ¿Está despierta? —pregunté.

Negó con la cabeza y no estaba segura de si eso significaba “no” o “tienes que estar bromeando”.

Excavando en el bolsillo de sus vaqueros, sacó las llaves.

—Te llevaré a casa.

—No —me apresuré a decir—. Mi mamá piensa que voy a quedarme en casa de Tate esta noche.

Sus ojos se estrecharon en mí y me sentí juzgada. Sí, le había mentido a mi madre para pasar la noche con mi novio. Y sí, tenía dieciocho años y todavía no se me permitía la libertad de un adulto. Deja de mirarme así.

—No te muevas —ordenó, luego se dio la vuelta, caminando de regreso a su casa.

Después de menos de un minuto, regresó y echó a andar hacia el césped de Tate, haciéndome un gesto con la barbilla para que lo siguiera. Supuse que tenía una llave, así que corrí a su lado mientras subía los escalones del porche.

—¿Qué pasa con Liam? —No podía dejar a mi novio durmiendo en su Camaro toda la noche. ¿Y si algo le pasaba? ¿O se enfermaba? Al padre de Tate le daría un ataque si trataba de llevarlo dentro.

Abrió la puerta —no estaba segura de si tenía las llaves de Tate o de Jared— y entró en el vestíbulo oscurecido. En cuanto a mí, hizo un amplio gesto con la mano, invitándome a entrar.

—Haré que Jared me siga en su auto mientras llevo al Idiota a su casa en el suyo, ¿de acuerdo? —Parpadeó, con aire aburrido.

—No le hagas daño —le advertí, cruzando el umbral y caminando junto a él.

—No lo haré, pero se lo merece.

Me di la vuelta para mirarlo de frente, arqueando una ceja.

—Oh, ¿crees que eres mucho mejor, Jax? —Sonreí—. ¿Sabes siquiera los nombres de esas zorras de ahí?

Su boca se tensó al instante.

—No son zorras, K.C., son amigas. Y me aseguraría completamente que cualquier novia mía supiera cómo conducir con palanca de cambios, además de que no me pondría tan borracho como para no poder mantenerla a salvo.

Su mal genio me confundió y de inmediato dejé caer mis ojos, odiando la culpa apresurada que erizó mi piel.

¿Por qué estaba tratando de alejarlo? Jax definitivamente me hacía enojar, pero no era un mal tipo. Su comportamiento en la escuela era sin duda mejor que el de su hermano en el pasado. Y Jax era respetuoso con los maestros y agradable con todos.

Casi todos.

Tomé una respiración profunda y enderecé mis hombros, dispuesta a cerrar mi boca llena de orgullo.

—Gracias. Gracias por llevar a Liam a casa —dije, entregándole las llaves—. Pero ¿qué pasa con tus...? —Hice un gesto con la mano, tratando de encontrar la palabra adecuada—. ¿Tus... citas?

—Pueden esperar. —Él sonrió.

Puse los ojos en blanco. Estaaaá bien.

Estirándome hacia arriba, solté mi moño desordenado, tirando mi cabello color caoba abajo, alrededor de mis hombros. Pero entonces, levanté mis ojos de nuevo cuando me di cuenta que Jax se acercaba.

Su voz era baja y fuerte, sin ni siquiera una pizca de humor.

—A menos que quieras que las envíe a casa, K.C. —sugirió, dando un paso más cerca, su pecho casi rozando los míos.

¿Enviarlas a casa?

Negué con la cabeza, resoplando por su coqueteo. Era la misma manera en que había reaccionado el otoño pasado la primera vez que lo conocí y cada vez después de eso cuando hacía un comentario sugestivo. Era mi segura y patentada respuesta, porque no podía permitirme reaccionar de otra manera.

Pero esta vez no estaba sonriendo o siendo arrogante. Tal vez iba en serio. Si le dijera que enviara esas chicas a casa, ¿lo haría?

Y cuando se acercó con un suave y lento dedo para rozar mi clavícula, dejé que el tiempo se detuviera mientras me entretenía con la idea.

El aliento caliente de Jax en mi cuello, mi cabello un lío enredado alrededor de mi cuerpo, mi ropa destrozada en el suelo mientras me mordía los labios y me hacía sudar.

Oh, Jesús. Tomé aire y miré hacia otro lado, entrecerrando los ojos para poner mi maldita cabeza bajo control. ¿Qué demonios?

Pero entonces Jax rió.

No era una risa simpática. No era una risa que dijera que sólo estaba bromeando. No, era una risa que me decía que yo era la broma.

—No te preocupes, K.C. —Sonrió, mirando hacia mí como si fuera patética—. Soy muy consciente de que tu coño es demasiado precioso para mí, ¿de acuerdo?

¿Disculpa?

Quité su mano de mi clavícula.

—¿Sabes qué? —le disparé en respuesta, mis dedos cerrándose en un puño—. No puedo creer que esté diciendo esto, pero realmente haces que Jared luzca como un caballero.

Y la pequeña mierda sonrió.

—Amo a mi hermano, pero ten una cosa clara. —Se inclinó—. No somos nada iguales.

Así es. Mi corazón no martillaba alrededor de Jared. El vello en mis brazos no se ponía de punta a su alrededor tampoco. No era consciente de dónde estaba y qué estaba haciendo a cada segundo que estábamos en la misma habitación. Jax y Jared eran muy diferentes.

—Tatuajes —murmuré.

—¿Qué?

¡Mierda! ¿Acabo de decir eso en voz alta?

—Um... —Me atraganté, mirando con los ojos ampliamente abiertos frente a mí, lo que justamente era hacia su pecho desnudo—. Tatuajes. Jared los tiene. Tú no. ¿Cómo puede ser? —le pregunté, finalmente mirando hacia arriba.

Sus cejas se juntaron, pero no parecía enojado. Más bien... confundido.

La espalda de Jared, su hombro, brazo y parte de su torso estaban cubiertos de tatuajes. Incluso el mejor amigo de Jared y Jax, Madoc Caruthers, tenía uno. Se podría pensar que con esas influencias, Jax tendría al menos uno en este momento. Pero no los tenía. Su largo torso y brazos estaban sin marcar.

Esperé mientras miraba hacia mí y luego se pasaba la lengua por los labios.

—Tengo tatuajes —susurró, luciendo absorto en sus pensamientos—. Demasiados.

No supe lo que vi en sus ojos en ese momento, pero sabía que nunca lo había visto antes.

Retrocediendo, no encontró mi mirada mientras se volteaba y salía de la casa. Cerró la puerta, la bloqueó y bajó los escalones del porche en silencio.

Momentos más tarde, oí el Boss de Jared y el Camaro de Liam encenderse y alejarse por la calle oscura.

Y una hora más tarde, todavía estaba despierta en la cama de Tate, pasando mi dedo sobre el lugar que él había tocado en mi clavícula y preguntándome sobre el Jaxon Trent que nunca había llegado a conocer.

Capítulo Uno

K.C.

Dos años más tarde

Shelburne Falls era una ciudad de tamaño promedio en el norte de Illinois. No demasiado pequeña, pero apenas lo suficientemente grande como para tener su propio centro comercial. A simple vista, era pintoresca. Dulce en su originalidad de “no hay dos casas iguales” y acogedor en una manera de “¿puedo ayudarte a llevar tus víveres al auto?”.

Los secretos se mantenían a puerta cerrada y siempre había demasiadas miradas indiscretas. No obstante, el cielo era azul, el susurro de las hojas en el viento sonaba como música y los niños aún jugaban fuera, en lugar de estar con los videojuegos todo el tiempo.

Me encantaba este lugar. Pero también odiaba estar aquí.

Cuando me fui a la universidad hace dos años, hice una promesa de pasar todos los días tratando de ser mejor. Iba a ser una novia atenta, una amiga de confianza y una hija perfecta.

Rara vez iba a casa, eligiendo en su lugar pasar el verano pasado como consejera en un campamento de verano en Oregón y visitando a mi compañera de la universidad, Nik, en su casa en San Diego. Mi madre se había puesto a alardear de mi estilo de vida y mis viejos amigos no parecían extrañarme, así que todo había ido bien.

Shelburne Falls no era un mal lugar. Era perfecto, en realidad. Pero yo era menos que perfecta aquí y no quería volver a casa hasta poder mostrarles a todos que era más fuerte, más dura y más inteligente.

Pero esa mierda había explotado en mi cara. A lo grande.

No sólo volví a la ciudad mucho antes de lo que quería, sino que mi llegada traía con ella una orden judicial. Qué buena impresión, K.C.

Mi teléfono sonó y parpadeé mientras salía de mis pensamientos. Ajusté las sábanas, me senté en la cama y toqué la pantalla de mi teléfono Galaxy.

—Tate, oye. —Sonreí, sin siquiera molestarme en saludar—. Estás despierta temprano.

—Lo siento. No quise despertarte. —Su alegre voz era un alivio.

—No lo hiciste. —Saqué mis piernas de la cama y me levanté, estirándome—. Justo estaba levantándome. 

Tate había sido mi mejor amiga durante toda la secundaria. Todavía lo era, supongo. Durante el último año, sin embargo, nuestra amistad había cambiado.  No había estado allí cuando me había necesitado y ahora mantenía como dos metros de espacio personal cuando estaba alrededor. No la culpaba. Había metido la pata y ni siquiera había querido hablar de ello. O pedir disculpas.

Y a pesar de las repetitivas palabras de “sabiduría” de mi madre, debería haberlo hecho. 

“Disculparte es rebajarte a ti misma, K.C. Nada es realmente un error hasta que admites que lo lamentas. Hasta entonces, es sólo una diferencia de opinión. No vuelvas a pedir disculpas. Te hace débil frente a los demás”.

Pero Tate me seguía la corriente. Supongo que pensaba que necesitaba su amistad más de lo que ella necesitaba mi disculpa.

Pero en general, sabía dos cosas. Me quería, pero no confiaba en mí.

Tate masticaba algo mientras hablaba y escuché la puerta del refrigerador cerrarse en el fondo. 

—Sólo quería asegurarme de que estés bien acomodada y que te sientas a gusto.

Bajé mi camisón blanco de vuelta sobre mi estómago mientras caminaba hacia las puertas francesas. 

—Tate, muchas gracias a ti y a tu padre por dejarme venir aquí. Me siento como una carga.

—¿Es una broma? —soltó, su voz aguda por la sorpresa—. Siempre serás bienvenida, te quedarás el tiempo que necesites.

Después de haber llegado a Shelburne Falls anoche —en avión y luego en taxi—, había desempacado rápidamente toda mi ropa en la antigua habitación de Tate, usado su ducha y hecho un inventario de la alacena tomando nota de cualquier alimento que pudiera necesitar. Resultó que no necesitaba nada. La alacena y la nevera estaban atiborradas de comida fresca, lo cual era extraño, teniendo en cuenta que el padre de Tate había estado en Japón desde mayo y estaría allí hasta el otoño.

—Gracias —le dije, dejando caer mi cabeza. Me sentía culpable por su generosidad—. Mi mamá podría ablandarse a medida que avance el verano.

—¿Cuál es su problema? —Su pregunta honesta me quebró.

Dejé escapar una risa amarga mientras abría las puertas blancas para que la fragante brisa de verano entrara. 

—Mis antecedentes policiales no coinciden con su sala de estar de color lila y blanco. Ese es su problema, Tate.

Mi madre vivía solamente a pocas cuadras de distancia, por lo que era gracioso que realmente pensara que escaparía de los chismes por no dejar que me quedara en casa mientras terminaba mi servicio comunitario. Esas perras del Club Rotario iban a estar sobre ello de cualquier manera.

Eso no era gracioso. No debería reírme.

—Tus “antecedentes policiales” —repitió Tate—. Nunca pensé que vería este día.

—No te burles de mí, por favor.

—No lo hago —me aseguró—. Estoy orgullosa de ti.

¿Eh?

—No por violar la ley —se apresuró a añadir—, sino por defenderte por tu propia cuenta. Todo el mundo sabe que probablemente tendría antecedentes policiales si no fuera por Jared y Madoc. Cometes errores como todo el mundo, pero si me lo preguntas, ese imbécil de Liam consiguió exactamente lo que se merecía. Así que, sí. Estoy orgullosa de ti.

Me quedé en silencio, sabiendo que trataba de hacerme sentir mejor por haber desatado mi violencia con mi novio después de una relación de cinco años.

Pero luego negué mientras inhalaba el aire de la mañana limpia. Todo el mundo podía cometer errores, pero no todo el mundo era arrestado.

Podía hacerlo mejor. Mucho mejor. Y lo haría.

Enderezando la espalda, sostuve el teléfono con una mano e inspeccioné las uñas de la otra.

—Así que, ¿cuándo volverás a casa? —le pregunté.

—No por un par de semanas. Madoc y Fallon salieron ayer para unas vacaciones en México y Jared estará en el “Campamento Comando” hasta finales de junio. Voy a visitar a mi padre pronto, pero por ahora, aprovecharé que Jared está lejos para embellecer el apartamento.

—Ah —murmuré, mirando distraídamente los árboles en la casa de al lado—. Aquí vienen las velas perfumadas y los cojines —bromeé.

—Sin olvidar las cubiertas de inodoro con volantes y las lámparas decorativas.

Reímos, pero la mía fue forzada. No me gustaba oír hablar de su vida, de la cual no había sido parte. Jared y Tate iban a la universidad y vivían juntos en Chicago. Él estaba en el ROTC¹ o algo así y se había ido a una sesión de entrenamiento en Florida. Su mejor amigo, Madoc, también mi compañero de clases de la escuela secundaria, ya estaba casado e iba a la universidad de Chicago con Jared, Tate y su esposa, Fallon, a quien apenas conocía.

Todos eran una pequeña pandilla de la que ya no era parte y, de repente, un gran peso se asentó en mi corazón. Extrañaba a mis amigos.

—De todos modos —continuó—, volverán a casa pronto. Estamos pensando en un viaje de acampada para el cuatro de julio, así que hazte un favor. Prepárate. Sé salvaje. No te duches hoy. Usa sostén y bragas a juego. Ve a buscar un bikini caliente. Sé. Salvaje. ¿Entiendes? 

Bikini caliente. Acampar. Tate, Fallon, Jared, Madoc y sus maneras salvajes. Dos parejas y yo como la quinta rueda.

Claaaaro. 

Miré la casa a oscuras de al lado, donde el novio de Tate había vivido. Su hermano, Jax, solía vivir allí, también. De repente quise preguntarle a Tate sobre él.

Salvaje.

Negué, lágrimas acumulándose en mis ojos.

Tate. Jared. Fallon. Madoc.

Todos salvajes.

Jaxon Trent, y todas las posibilidades que me dio y que nunca tomé. Salvaje.

Lágrimas silenciosas cayeron, pero me quedé quieta.

—¿K.C.? —llamó Tate cuando no dije nada—. El mundo tiene planes para ti, nena. Estés lista o no. Puedes ser conductora o pasajera. Ahora, consíguete un bikini caliente para el viaje de campamento. ¿Entendido? 

Me tragué el bulto en mi garganta y asentí. 

—Entendido.

—Ahora ve a abrir el primer cajón de mi tocador. Dejé dos presentes allí cuando estuve en casa el fin de semana pasado.

Mis cejas se juntaron mientras caminaba. 

—¿Estuviste en casa?

Me hubiera gustado habérmela encontrado. No nos habíamos visto hace alrededor de un año y medio.

—Bueno, quería asegurarme de que estuviera limpio —respondió mientras me dirigía a la pared opuesta hacia la cómoda—, y de que tuvieras comida. Lamento no haberme podido quedar a saludarte. 

Abrí el cajón e inmediatamente me quedé helada. Mi respiración se detuvo y mis ojos se desenfocaron.

—¿Tate? —chillé, mi voz como la de un ratón.

—¿Te gusta? —se burló, la sonrisa en su rostro prácticamente visible a través del teléfono—. Es a prueba de agua.

Metí una mano temblorosa y saqué el vibrador púrpura “Jack Rabbit” aún en su empaque de plástico transparente.

Dios mío.

—¡Es enorme! —estallé, dejando caer el teléfono y el vibrador—. ¡Mierda!

Agachándome, agarré el teléfono de la alfombra y me abracé a mí misma mientras me reía. 

—Estás loca. ¿Lo sabías?

El sonido de su risa encantada llenó mis oídos y pasé del llanto a la sonrisa instantáneamente. 

Hubo un momento en el que fui más experimentada que Tate. ¿Quién hubiera sabido que sería ella quien me comprara mi primer vibrador?

—Tengo uno igual —dijo—. Me está ayudando a atravesar la ausencia de Jared. Y el iPod tiene música rock pesada —señaló.

Oh, eso está bien. Me asomé al cajón de nuevo, viendo el iPod Touch ya con auriculares envueltos alrededor de él. Debía de haber cargado la música.

—Te ayudará a olvidar a ese imbécil. —Se refería a Liam. La razón por la que estaba en problemas en primer lugar.

—Tal vez me ayude a olvidar a K.C. Carter —bromeé.

Inclinándome, cogí el vibrador y me sorprendí preguntándome qué tipo de baterías requería. 

—Gracias, Tate. —Tenía la esperanza de que pudiera oír la sinceridad en mi voz—. Por lo menos, ya me siento mejor.

—Utiliza ambos —ordenó—. Hoy. También, usa las palabras hijo de puta en algún momento. Te sentirás mucho mejor. Confía en mí. 

Y entonces, colgó sin despedirse.

Alejé el teléfono de mi oído, mirándolo mientras la confusión destrozaba mi sonrisa.

Ya había dicho “hijo de puta”. Sólo que nunca en voz alta. 

***

—Estoy seguro de que probablemente estás muy nerviosa, pero después del primer día será mucho más fácil. —El director Masters se impulsó por el pasillo de mi antigua escuela secundaria mientras trataba de mantener el ritmo—. Y después de diez días —continuó—, estarás tan cómoda como con un viejo par de zapatos.

Interiormente, admití que nunca me habían permitido mantener los zapatos el tiempo suficiente como para que se sintieran cómodos. Sin embargo, tomaría su palabra.

—Simplemente no lo entiendo —dije sin aliento mientras corría a su lado, tratando de mantener el ritmo—, cómo alguien sin experiencia docente, sin educación docente, puede manejar a ocho chicos de último año.

Era la cosa más tonta que alguna vez había oído.

Cuando me enteré de que sería enviada a casa para completar mi servicio comunitario, había estado un poco irritada y muy aliviada. Aunque ciertamente no quería que nadie se enterara de la idiotez por la que había hecho que me arrestaran, no tenía ningún lugar en el que vivir en Phoenix durante el verano. Volver a casa había sido un giro suertudo de los acontecimientos.

Incluso cuando mi madre me había dicho que me quedaría en la casa vacía de los Brandt en lugar de avergonzarla con mi presencia en nuestra casa, todavía pensaba que era mejor a estar dando vueltas en Arizona, sabiendo que mi ex estaba en nuestro apartamento con otra persona.

¿Pero enseñar? ¿En qué cerebro cabía eso?

—No enseñarás —respondió el director Masters, volviendo la cabeza sólo lo suficiente para que pudiera ver un costado de su rostro—. Harás de tutora. Hay una diferencia. —Luego se detuvo y se dio la vuelta para mirarme—. Déjame decirte algo acerca de la enseñanza. Puedes tener los mejores profesores del mundo con los recursos más científicamente probados que el dinero pueda comprar y aun así fallar. Los estudiantes necesitan atención. Eso es todo. —Cortó el aire entre nosotros con las manos—. Necesitan tiempo de uno-a-uno, ¿de acuerdo? Tienes ocho chicos de diecisiete años de edad en tu lista y no estarás sola. Hay otros tutores y otros maestros que dan sesiones de verano en la escuela. Las porristas y los miembros de la banda estarán por aquí y por allá, y luego tenemos a nuestros chicos de lacrosse en el campo casi todos los días. Créeme, la escuela estará llena este verano. Vas a tener un montón de gente si los necesitas.

—¿Sostiene la mano de cada tutor así?

Sonrió y se volvió para seguir caminando. 

—No. Pero entonces, no tengo ningún otro tutor completando servicio comunitario ordenado por la corte.

Ugh. Me había olvidado de eso durante cinco segundos.

—Lo siento. —Hice una mueca—. Sé que es una situación incómoda.

—Una situación muy afortunada.

Me encantaba el dinamismo en su voz. Nuestro director había sido siempre alguien con quien era fácil hablar.

—Debe ser ideal poder volver a casa durante el verano para cumplir tu sentencia. Y en la comodidad de un lugar con el que estás familiarizada.

Sí, sobre eso... 

—¿Cómo llegué a este proyecto? —me aventuré a decir, agarrando el bolso de cuero marrón de Tate de la escuela secundaria que había encontrado en su armario esta mañana.

—Te pedí.

Sí, pero...

—Tu información apareció en mi e-mail —ofreció—. Te reconocí, confiaba en ti en su mayor parte y sabía que eras excepcional en la escritura. La Sra. Penley aún utiliza algunos de tus ensayos e informes para mostrárselos a los demás estudiantes. ¿Sabías? 

Negué y lo seguí por las escaleras hasta el segundo piso, donde estaba mi nuevo salón de clases.

Me encantaba escribir. Siempre lo había hecho. Era una mierda cuando se trataba de presentaciones orales, debates, o contar historias; pero dame una pluma, papel y algo de tiempo y mis pensamientos llegarían a la perfección.

Si solamente la vida pudiera ser editada como una historia, me iría genial.

Continuó: 

—Y también sabía que tenías experiencia asesorando a niños en los campamentos de verano, por lo que me pareció una buena idea.

Mis sandalias golpeaban los pisos de ladrillo liso mientras llegábamos al segundo piso. 

—¿Pero dijo que mi información apareció en su e-mail? —le pregunté—. ¿Quién lo envió?

—Nunca lo supe. —Frunció las cejas, luciendo curioso—. Pensé que era sólo algo enviado por el Departamento de Correcciones. —Luego se detuvo en frente de lo que solía ser, o tal vez aún era, el laboratorio de química del Dr. Porter—. Y eso me recuerda… —agitó un dedo—, tus circunstancias especiales no necesitan ser dichas. Confío en que no necesito decirte eso, pero quiero que quede claro. Estos chicos no saben por qué estás aquí. ¿Lo entiendes? 

—Sí, señor. Por supuesto. —Empuñé la correa de la mochila que colgaba sobre mi hombro, sintiendo vergüenza—. Y gracias por confiar en mí con esto.

Sus ojos azules se suavizaron y me lanzó una pequeña sonrisa. 

—Este será tu salón. —Asintió hacia el laboratorio del Dr. Porter y luego me entregó las carpetas de documentos en su mano—. Las evaluaciones de diagnóstico que te dirán en dónde está cada estudiante, notas del profesor, planes de lecciones y copias de las hojas de maestros. Estúdialas y nos vemos el lunes, K.C.

Después de eso, se fue, dejándome mirar alrededor y asimilar todo el lugar. Tenía tantas preguntas. Estos chicos tenían diecisiete. ¿Y si no querían escuchar a alguien que era sólo unos pocos años mayor? ¿Lidiaría con problemas de conducta? Por supuesto, Jared y Jaxon Trent ya no iban a la escuela aquí, pero estaba segura de que otros imbéciles les habían reemplazado. ¿Por qué tendríamos sesiones de tutoría para escribir en el laboratorio de química? ¿No deberían tomarme las huellas digitales para trabajar con menores de edad?

Oh, espera. Ya me habían tomado las huellas digitales.

Me reí para mis adentros, pensando que era mejor que llorar. Cuántos cambios de mierda.

Cuando estás en la escuela secundaria, crees que eres tan inteligente y que tus planes siempre van a funcionar. Crees que estarás camino al éxito con dinero en el bolsillo y una agenda apretada, porque eres tan importante, habiéndote convertido exactamente en la persona que siempre quisiste ser tan pronto como salieras de la escuela secundaria.

Lo que no te dicen es que estás más confundido a los veinte años que a los diecisiete. 

Mirando a través de la ventana de la puerta del aula, me froté los escalofríos en mis brazos, preguntándome si estaría aún más confundida a los veinticinco años que en este momento. El camino había sido claro antes, ahora estaba tan embarrado que apenas podía caminar.

Pero caminar era todo lo que iba a hacer este verano. Desde que había perdido mi licencia por un año, había dejado que Nik se llevara mi auto a San Diego y me consolé con el hecho de que no tenía ningún amigo en la ciudad —ahora mismo, por lo menos— que me molestara por no poder conducir.

Escuela y gimnasio. En ocasiones, la tienda de comestibles. Esos serían los únicos lugares a los que iría y estaban todos a una sana, pero manejable distancia de la casa de Tate.

Decidí regresar allí, optando por no poner un pie en el aula hasta que tuviera que hacerlo. Me merecía mi castigo, pero aun así no era fácil hacerle frente a pasar todo el verano en un edificio caliente y húmedo, lleno de gente que no quería estar allí más que yo.

Al salir de la escuela, saqué el iPod de Tate y me coloqué los auriculares. Mientras me desplazaba a través de la lista de reproducción, no pude evitar sonreír cuando me di cuenta que no conocía una sola canción de las que había cargado.

Me encantaba el gusto de Tate por la música, incluso antes de conocerla. Pero con los años, me había cansado de pelear con mi madre por las canciones que oía venir desde mi habitación, así que me di por vencida. Con toda la música. Rara vez escuchaba algo, porque su voz siempre invadiría mis pensamientos y lo arruinaría.

Haciendo clic en “Take Out the Gunman” de Chevelle, puse el volumen tan fuerte que mis oídos dolían. Pero aun así estallé en una sonrisa enorme cuando esa voz sexy empezó y fuegos artificiales comenzaron a correr por mi pecho. No podía oír a mi madre en mi cabeza ni nada más que el estruendo de la música, haciéndome reír, haciendo latir mi corazón y que mi cabeza se sacudiera mientras caminaba a casa.

Las calles del vecindario estaban en calma. Un auto ocasional pasaba zumbando y el sol en mis piernas se sentía tan cálido que me di cuenta de lo mucho que había extrañado mi ciudad natal en el verano.

Los frondosos árboles verdes asomándose alrededor de mí, sus hojas bailando con la brisa. El olor del césped recién cortado y las barbacoas a la parrilla. Los niños corriendo hacia el camión de helados, que estacionaba en la acera.

Me encantaba todo eso, y por primera vez en un tiempo muy largo, estuve a gusto. Incluso a pesar de los problemas en los que me había metido.

Me di cuenta que nadie me esperaba, nadie me veía y nadie me molestaba. Eventualmente mi madre llamaría. Con el tiempo tendría que ir a clases el lunes. Y, finalmente, tendría que volver a mi especialización en ciencias políticas en el otoño.

Pero sólo por este momento, era libre.

Y malditamente acalorada. Pasé mis dedos por mi cabello, limpiando un poco de sudor. Esa era una cosa en la que Arizona prevalecía sobre Shelburne Falls. Menos humedad.

Pero me había vestido tan inteligentemente como pude. Llevaba una falda de crochet blanco que hacía que mis piernas bronceadas se vieran mucho más impresionantes de lo que realmente eran. La había hecho conservadora con una delgada blusa blanca abotonada. La pegajosidad en mi espalda ya era demasiada. Me desabroché la blusa y me la quité, lanzándola encima del bolso de mensajero y quedándome sólo en mi camiseta interior blanca.

Mi cabello oscuro caía más allá de mis omóplatos y, ahora que estaba despeinado por el viento y sudoroso por la caminata, deseé haberlo atado.

Pasando por encima de la acera, caminé por la calle vacía y de repente sentí que mi corazón se desplomaba hasta mi estómago.

Oh, no.

Mirando por encima de la gran extensión de césped verde, visualicé el Camaro de Liam estacionado frente a Applebaum Bagel’s. Liam. Mi ex-novio que me engañó dos veces y que se suponía que se quedaría en Phoenix para el verano. ¡Mierda!

Mi cabeza cayó hacia atrás y cerré los ojos. A la mierda mi suerte.

Mis dientes se apretaron y cada maldito músculo de mi cuerpo se tensó.

Pero entonces, me sobresalté. Una repentina vibración hormigueó en mis pies y se disparó hacia arriba hasta mis piernas.

Abrí los ojos y empecé a mirar alrededor dándome cuanta que me había quedado parada en medio de la calle, la cual había estado tratando de cruzar antes de que el Camaro de Liam captara mi atención. Parpadeé, mirando fijamente un auto con los ojos bien amplios —en realidad, una tonelada de autos— que sólo se quedaron allí, mirándome y esperando a que moviera mi trasero fuera de su camino. ¿Por cuánto tiempo habían estado allí antes que me diera cuenta?

Escalofríos corrieron por mi columna vertebral y me estremecí, con Liam olvidado. Apenas noté los otros autos. Todo lo que veía era el conductor del auto negro, que me miraba a través de cristales tintados.

El Mustang GT.

El Mustang GT de Jaxon Trent.

Capítulo Dos

K.C.

No me esperaba eso. Ni por un minuto se me ocurrió que Jax todavía estaría en la ciudad.

Me apresuré hacia el otro lado de la calle, ensimismada en un aturdimiento raro mientras Chevelle latía en mis oídos. Dándome la vuelta, vi su Mustang simplemente allí.

¿Qué estaba haciendo?

Finalmente aceleró el motor y cruzó pasando lentamente, auto tras auto, todos bien equipados, siguiendo su estela.

Mi lengua, seca de repente, se sintió como un cepillo en mi boca. Más autos zumbaron cerca de mí, levantando mi falda corta a través de mis muslos. Me sentí como si me hubiera quedado atrapada en medio de un maldito desfile.

¿Qué demonios fue eso?

Reconocí algunos de los vehículos. Desde que Liam, Jared y Tate acostumbraban correr en el Loop, había aprendido al menos un par de cosas. Como que el auto de Jax era un Mustang y sabía que todavía era el de Jax, porque me di cuenta que su matrícula aún decía NATIVO en ella. El auto que le seguía era el de Sam, un tipo que se graduó conmigo. Era un Dodge Challenger, pero no tenía ni idea de qué año. Había otro Mustang, un Chevy SS y un par de Fords y Pontiacs antiguos.

Y luego hubo algunos muy fuera de lugar.

¿Subaru? ¿Hyundai? ¿Ese era un MINI Cooper?

El hermano de Jax, Jared, preferiría comerse su propia lengua antes de ser visto con esos autos. Todos estaban modificados también, con la pintura extraña y enormes alerones en la parte posterior.

Vayaaaa.

Pero había un montón de ellos. Me quedé allí, mirando, mientras auto tras auto pasaba a mi lado rugiendo, todos haciendo sus propios sonidos distintivos mientras sus motores enviaban vibraciones por el pavimento hasta mis pies y mi cuerpo, haciendo a mi vientre vibrar.

Apreté los muslos e hice una mueca de dolor, disgustada conmigo misma.

No estaba mojada.

No.

Pero lo estaba. Estaba tan completamente excitada que no podía recordar la última vez que mi cuerpo había ardido así.

Me detuve una vez más, viendo el Mustang de Jaxon Trent dar vuelta en la esquina y desaparecer.

Pasé las próximas horas tratando de mantenerme tan ocupada como fuera posible. Sin amigos, sin auto, sin mucho dinero, estaba inquieta como el infierno. Las manos ociosas eran el juguete del diablo.

El aburrimiento era la raíz de todos los problemas y al parecer “problemas” aún vivía justo al lado.

¿Qué demonios andaba mal conmigo? Todavía ni siquiera había visto al chico. Ni siquiera se había bajado de su auto y todo lo que mi cerebro quería hacer era divagar sobre él. Imaginarlo. En su auto. Vestido de negro como normalmente lo hacía. Tocándome al ritmo de esa canción de Chevelle. ¿Cómo lucía ahora?

Cuando por fin llegué a casa, me puse ropa de entrenamiento y fui al gimnasio, decidida a quemar algunas calorías en clase de kickboxing. Luego me quedé en el sauna, con la esperanza de drenarme de todo ese impulso sexual que había tenido hoy.

En su mayor parte, funcionó. Al menos ahora respiraba uniformemente. Tan pronto como llegué a la casa, me duché, me puse un poco de maquillaje, sequé mi cabello y luego busqué en mi ropa y encontré unos pantalones de chándal y una camiseta sin mangas.

Hasta que vi algunas de la ropas de Tate aún en sus cajones.

Sonreí, estirándome y agarrando unos shorts de mezclilla. Me los puse, amando la manera en que se sentían tan a gusto y todavía se veían lindos como el infierno. Eran holgados, colgando de mis huesos de la cadera; pero no eran demasiado largos o demasiado cortos, tampoco. Poniéndome mi top rosa, me miré en el espejo, preguntándome qué diría mi madre. Pensaría que los shorts estaban desaliñados y, aunque le gustaba Tate, expresaría que su música y su estilo no debían ser duplicados.

No obstante, no se encontraba aquí y, si nadie iba a verme, entonces no había daño.

Pasé el resto de la noche tendida en el suelo de la sala, comiendo macarrones con queso y estudiando detenidamente los archivos que el director Masters me había dado. A pesar que me había dado planes de lecciones, escribí algunas “instrucciones amistosas de K.C.” en mi propia laptop, añadiendo un par de actividades diarias que me encantaban hacer en mis propias clases en la escuela. Las sesiones serían de lunes a jueves desde las ocho quince hasta el mediodía y la tutoría terminaría a mediados de julio. Después de eso, mis cien horas estarían completas y sería libre por el resto del verano.

Había estado mirando la misma frase por unos cinco minutos cuando dejé que mi cabeza cayera hacia atrás y cerré los ojos, completamente enojada por el ruido afuera.

La fiesta estridente de al lado había comenzado como un zumbido sordo hace dos horas, pero ahora era una mezcolanza de risas, gritos, atronadores motores rugiendo mientras entran y salen del vecindario y explosiones constantes de música que se sentían como si bombas se pudieran estarse detonando debajo de la casa de Tate en este momento. Apreté los dientes y gruñí al espacio vacío:

—No puedo creer que nadie en el barrio se queje de esto.

Me incorporé rápidamente de la alfombra, en dirección a las ventanas en el comedor para echar un vistazo a lo que estaba pasando, cuando escuché golpear la puerta delantera.

—¿Juliet? —llamó una voz cantarina—. ¿Qué luz atraviesa aquella ventana? —Las palabras familiares hicieron que mi corazón aleteara. Sonreí.

—Romeo, Romeo —llamé, girándome hacia la puerta principal—. ¿Dónde estás, Romeo?

Abrí la puerta de golpe, tomé la mano de mi prima Shane. La dejé jalarme cerca de su cuerpo y luego doblarme hacia atrás para que mi espalda se arqueara y mi cabello rozara los pisos de madera.

Me abrazó fuertemente.

—Los pelos de tu nariz necesitan ser recortados, prima.

Levanté mi cabeza.

—Tu aliento huele a una persona muerta.

Me tiró de nuevo hacia arriba y depositó un beso en mi mejilla antes de caminar más allá de mí, en dirección a la sala de estar.

—¿Cómo estás? —preguntó, actuando como si no hubiera pasado un año desde que nos habíamos visto.

—Magnífica. ¿Tú?

—Nada que un par de copas o una bala en la cabeza no cure.

Dudé mientras la veía dejarse caer en el sillón y holgazanear. A pesar de que rara vez nos veíamos desde que la universidad había comenzado, hablábamos por lo menos una vez a la semana y, con el tiempo, sus bromas me ponían cada vez más incómoda. Esos pequeños comentarios eran bastante constantes.

Shane era mi única prima y, desde que éramos hijas únicas de nuestros padres, nos volvimos bastante cercanas. Amaba su facilidad con las palabras y su humor ligero, pero todavía no borraba la sospecha de que ansiaba salir de casa y extender sus alas.

—Cuidado —le advertí—. Puede que realmente empiece a preocuparme por alguien que no sea yo.

—Eso sería nuevo —bromeó, cruzando las manos sobre su vientre—. Así que... ¿estás realmente bien, Juliet?

Era la única persona que me llamaba por mi nombre real: Juliet Adrian Carter. Todo el mundo me llamaba K.C.

—Estoy bien. —Asentí, volviendo a sentarme en el suelo y abriendo mis piernas alrededor de la laptop—. ¿Tú?

—Mejor ahora que estás en casa.

Shane se graduó este año y se iría a la universidad en California en el otoño. Pero incluso allí, no tendría mucha libertad. Sus padres aceptaron pagar la matrícula de una universidad fuera del estado solamente si vivía con su abuela paterna en San Francisco.

Shane era menos que feliz, pero seguía adelante. Aunque creo que le gustaba Shelburne Falls —y tenía un montón de amigos—, buscaba un ambiente que tuviera más de una población afroamericana del diez por ciento.

Su padre era negro. Amaba estar aquí y, por lo que sabía, estaba cómodo. Sin embargo, Shane ansiaba más diversidad, más cultura, más todo.

Se aclaró la garganta y se arrodilló.

—¿Qué estás haciendo? —La pregunta sonó como una acusación.

Levanté la mirada a sus impresionantes ojos color avellana.

—Preparándome para mi servicio comunitario. Estoy dando tutorías a los que entran a último año este verano.

—Eso escuché. —Siguió mirándome como si estuviera confundida—. Quiero decir, ¿por qué demonios estás encerrada en la casa cuando, por una vez en tu vida, Liam o Sandra Jodida Carter no te tienen con una correa?

—Sabes que te quiero —comencé—, pero tengo una casa agradable y tranquila y un vibrador arriba. Estoy bien —bromeé—. Además, ¿de verdad crees que debería ir en busca de problemas, Shane?

—No tendrás que ir muy lejos. —Su voz provocadora sonaba sexy—. ¿Has pasado por alto que una fiesta ha comenzado al lado?

Ah. Ahora lo entiendo. Me fijé en su atuendo, notando la minifalda negra ceñida y el top blanco. A diferencia de mi top, sin embargo, el suyo tenía lentejuelas alrededor del cuello y una larga franja en la parte delantera. Con su piel café con leche, su cabello oscuro alisado cayendo por debajo de sus omóplatos y sus larguísimas piernas, estaba increíblemente hermosa.

Me pregunté si Jax alguna vez se fijó en ella, pero alejé eso de mi cabeza con una sacudida. No me importaba.

—No, no se me ha escapado —murmuré—. Creo que las vibraciones de la música están sacudiendo los cimientos de esta casa, en realidad.

—Bueno, estoy yendo. Y tú también.

—No, no voy. —Dejé escapar una risa amarga y desenvolví un chicle de menta verde, metiéndolo en mi boca—. Jax es problemas, no tengo ningún deseo de estar allí.

—Sí, lo haces. Todo el mundo quiere estar allí. Y todas las chicas se llevan bien con Jax.

No pude evitarlo. Levanté la mirada y le disparé lo que estaba segura era una pequeña mueca de horror. Pero rápidamente miré hacia abajo de nuevo. Imágenes de Jax follando a esas dos chicas hace un par de años destellaron en mi mente y pensé en todas las que probablemente había tenido desde entonces…

Empuñé la envoltura del chicle.

¿Por qué me afectaba tanto? Jaxon Trent era sólo un niño engreído al que le había gustado empujar mis botones en la escuela secundaria. Pero por alguna razón, mi maldito cuerpo tenía más reacción hacia él que hacia el novio que había tenido durante cinco años. Y aunque nunca consideré lo que podría o no haber estado haciendo mientras no estaba, joder, no podía dejar de pensar en eso ahora.

Oh, Cristo. Espero que Shane nunca haya dormido con él.

Casi le pregunté.

—Bueno, yo no —me quejé—. Jax siempre fue malas noticias. ¿Incluso va a ir a la universidad?

—A Clarke —respondió rápidamente. Parpadeé.

¿La universidad de Clarke?

Era local. Lo suficientemente cerca para que viviera en Shelburne Falls. Pero también era privada y tenía muy altos índices para sus académicos. La vergüenza calentó mis mejillas por suponer que no era material para la universidad. Lo era y estaba en una escuela mucho mejor que a la que asistía.

—¿Así que todavía vivirá al lado durante todo el año con Katherine? —aventuré.

—No, ella se casó con el padre de Madoc el año pasado y se mudó a su apartamento en la ciudad. Le dio a Jax la casa cuando se graduó de la escuela secundaria.

Así que era la casa de Jax ahora.

Cerré mi laptop.

—¿Qué pasa con todos los autos afuera?

Sus labios llenos, pintados de un rojo brillante, se extendieron en una sonrisa, mostrando sus dientes blancos y perfectos.

—Mucho ha cambiado, Juliet.

—¿Tratando de ser críptica? ¿Qué demonios ha cambiado?

Se encogió de hombros.

—Es difícil de explicar —dijo, inclinándose hacia atrás y apoyando sus brazos a los lados de la silla—. Sólo tienes que verlo. Vamos a la fiesta, vas a tener mucha diversión.

Negué.

—Ninguna de nosotras va a ir. Voy a quedarme fuera de problemas y tú eres, por mucho, menor de edad y no tienes una compañera de fiesta.

Sus ojos prácticamente brillaban.

—Oh, no —jadeó, poniendo su mano en su pecho—. No puedo estar sin una compañera de fiesta —dijo mientras se ponía de pie.

La miré fijamente.

—¿Qué estás haciendo?

Avanzó más allá de la silla hacia la puerta de entrada, sonriendo con su mano aún en su pecho.

—Sin una compañera de fiesta, podría hacer algo estúpido —bromeó, todavía alejándose—. ¡Como tomar una bebida misteriosa mezclada con GHB de un ex convicto con tatuajes que quiere llevarme arriba para presentarme a sus amigos! —Abrió la puerta mientras me incorporaba del suelo—. Adiós —gritó.

Y entonces salió corriendo por la puerta, cerrándola de golpe.

—¡Shane! —gruñí, corriendo tras ella.

¡Maldita sea, maldita sea, maldita sea! Abrí la puerta, salí corriendo al porche, y… ¡mierda! Girando, me sumergí de nuevo en la casa y metí mis pies en mis sandalias negras que estaban en la entrada.

Abriendo de golpe la puerta una vez más, corrí afuera, saltando por encima de todos los escalones del porche y aterrizando en el sendero de ladrillo.

¡Ugh, esa chica!

Se había ido. Girando a la izquierda y luego a la derecha, no vi su top blanco brillante en ningún lugar. Ya se encontraba en la fiesta y contuve aliento tras aliento, tratando de calmar el tornado en mi estómago.

Dieciocho. Sin una amiga. Y la persona más cercana que había tenido a una familia real en mucho tiempo. Todas buenas razones para ir por ella.

Miré mi vestuario. Descuidado y desaliñado, con ropa que colgaba de mí; el cabello rizado con ondas naturales que no había alisado después de mi ducha y apenas ningún tipo de maquillaje.

Bueno, la suerte era que alejaría cualquier atención no deseada. Eso era seguro.

Me apresuré a través del césped, sintiendo las fuertes briznas de hierba clavarse en mis tobillos. El sol se había puesto hace una hora, pero el calor húmedo todavía permanecía en el aire y mi espalda repentinamente se enfrió con la ligera capa de sudor ya recubriéndola.

El largo camino de entrada estaba lleno de autos —de dos en fila y cinco de profundidad— y la calle era un maldito estacionamiento. Reconocí la mayoría de los autos que había visto antes. Diferentes marcas y modelos; algunos con pintura y trabajo de diseño llamativo, otros tranquilos, limpios y de aspecto elegante. Había unos estacionados incluso en medio de Fall Away Lane, como si los vecinos del barrio no fueran a necesitar su propia calle para conducir esta noche.

Me di cuenta que el garaje, que se encontraba al otro lado de la casa, había sido extendido de dos autos a tres. La casa había sido renovada con pintura blanca nueva, aunque las persianas habían sido cambiadas de color azul marino a negro.

Mis oídos se pusieron alerta cuando una nueva canción empezó, en realidad la reconocí. "Heaven Knows" de Pretty Reckless. Nik la había escuchado mucho en la escuela.

Los asistentes a la fiesta estaban esparcidos mientras caminaba hacia el porche y entré por la puerta abierta, tratando de no pensar en la última vez que estuve aquí.

Pero entonces, no pude pensar en nada mientras inmediatamente me desanimé y quedé boquiabierta por el interior de la casa.

Oh Dios mío. Vaaaya.

No sólo el exterior había sido mejorado. Mis ojos se lanzaron hacia arriba, abajo y por todo alrededor mientras asimilaba todo: la pintura nueva y atrevida haciendo la casa mucho más atractiva y la alfombra en la sala de estar había desaparecido para revelar brillantes pisos de madera. Todo lo que podía vislumbrar en las habitaciones fue hecho para dar cabida a un soltero y sus fiestas.

Tres enormes pantallas planas se alineaban en la pared de la sala de estar, donde la mesa de billar todavía permanecía. El mobiliario había sido reemplazado con sofás de cuero oscuros y más pantallas planas y, cuando me asomé a la parte posterior de la casa, también pude ver atisbos de una cocina renovada.

“Mucho ha cambiado, Juliet”. La voz de Shane volvió a mí. Sí, por lo que parece.

Katherine Trent, o Katherine Caruthers ahora, había mantenido una casa bonita antes, pero esto era… bueno, no sabía cómo describirlo.

¿Dotado? ¿Indulgente? Sexy. Definitivamente sexy.

Me gustaban las paredes de color rojo en la sala de estar, las de color azul medianoche en la sala familiar y las de color capuchino en el vestíbulo. Me gustaban las impresiones de nativos americanos usando varios peinados y joyas colocadas en marcos negros en las paredes que conducían a la segunda planta. A pesar de que los sofás de cuero negro por lo general me ponían los nervios de punta, los que estaban en la sala de estar no eran baratos. Eran oscuros, exuberantes y de aspecto caro. Todo se veía tan bien cuidado y limpio.

—¿K.C.?

Me di la vuelta, encontrándome frente a frente con Liam.

Y tragué mi maldito chicle.

Hice una mueca, ni siquiera tratando de ocultarla. La vista de sus ojos de cordero azules y expresión amable me dio un repentino impulso de respirar fuego en su estúpido rostro gordo. ¿Esto en serio estaba pasándome en este momento?

Se encontraba de pie en la puerta, tomándose de las manos con la misma pelirroja  con la que lo había atrapado en el club la semana pasada. Llevaba un vestido negro sin tirantes y su cabello estaba lleno de volumen, viéndose sexy mientras caía a su alrededor.

Genial. Y escogí el día de hoy para ser rebelde con mi apariencia. Negué ante la ironía.

Cuando me engañó en la escuela secundaria, lo había aceptado de vuelta. Estúpidamente. Me sentí como si hubiera hecho algo malo, algo para empujarlo lejos. Pareció sinceramente arrepentido por lo que había hecho. Después de ver cómo Jared había tratado a Tate a través de la mayor parte de la secundaria, estaba realmente agradecida de tener un novio que me trajera flores cuando estuviera enferma y que aguantara la actitud de mi madre.

Cuando lo atrapé engañándome otra vez hace un par de semanas, había terminado.

—Liam. —Suspiré, tratando de parecer aburrida—. ¿No te odia Jax? ¿Por qué estás aquí?

Su rostro cayó y fue la primera vez en que me alegré por el desprecio de Jax hacia Liam. Aunque también estaba insinuando que Jax estaba bien conmigo estando aquí, lo que podría no ser cierto, tampoco.

—Todo el mundo está aquí, K.C. —Liam metió la otra mano en el bolsillo—. Esta es Megan, por cierto.

—Te haré saber cuándo me importe una mierda —murmuré.

Continuó, ignorándome.

—La traje a casa para conocer a mis padres. —No me importa—. Nos estamos mudando juntos, K.C.

Mis rodillas casi malditamente se doblaron y dejé salir una risa sorprendida.

—Estás bromeando, ¿verdad?

Megan arqueó una ceja, viéndose descontenta por tener que tolerar mi presencia y Liam cambió su expresión, totalmente sin reírse conmigo.

Inmediatamente me enderecé.

—Vaya, lo siento.

—¿Perdón? —chasqueó Megan.

—Quiero decir, lo siento por adelantado. Para cuando él te engañe —le expliqué—. ¿De verdad crees que no lo hará?

Sonrió, pareciendo satisfecha, como si supiera algo que yo no. Cerré mis manos detrás de mi espalda, acariciando mi cicatriz.

—Los hombres que no están satisfechos engañan —me provocó—. Y por lo que escuché, eras muy poco satisfactoria.

Me quedé atónita mientras ella pretendía tomar un pene en su boca y empezar a tener arcadas.

Apenas vi a Liam darle una mirada sucia. Todo lo que podía oír era mi corazón latiendo con fuerza en mis oídos mientras su sonrisa pomposa nivelaba la mía. Me estaba imitando. Liam le había contado…

No.

La habitación estaba demasiado llena de gente. Me froté los brazos tratando de borrar el escalofrío a pesar que la vergüenza calentó mis mejillas. Se quedó allí, mirándome. Era mi turno de actuar, pero mantuve mi boca cerrada, buscando en mi arsenal mental en blanco lo que debía hacer a continuación.

Pero no tenía nada. Yo era insatisfactoria. Fui patética para él. ¿Qué se suponía que debía hacer ahora? ¿Qué se suponía que debía decir?

Tate. Ella sabría qué hacer.

—No podías incluso dar una mamada decente, ¿eh? —recalcó Megan.

¡Di algo!

La piel de gallina estalló sobre mis brazos, estaba tan fría. Parpadeé largamente y con fuerza. Tan fría.

Pero entonces, una oleada de calor me golpeó la espalda y abrí la boca, mis párpados revoloteando con el repentino alivio cálido.

—Liam —saludó la voz de Jax mientras envolvía sus brazos alrededor de mi cintura y me envolvía en el horno suave de su piel.

—Jax —murmuró Liam, su voz poco amistosa. Abrí los ojos para ver su mirada disparándose entre el hombre detrás de mí y yo, probablemente preguntándose qué demonios pasaba.

Infiernos si lo sabía.

Al bajar la mirada, vi las mismas manos hermosas de Jax y sus dedos largos manchados de grasa, sujetando mi cintura. Levanté mis manos y las entrelacé en sus antebrazos, mucho más gruesos de lo que eran la última vez que lo había visto.

No sabía por qué lo hizo. Todo lo que sabía era que no estaba herida en este momento, que no estaba sola y sintiéndome estúpida.

Tomó mi movimiento como una invitación y me acercó más a su pecho.

—¿Cómo te va? —le preguntó a Liam.

—Bien —respondió él, sin dejar de mirar entre nosotros sospechosamente—. ¿Tú? —preguntó de vuelta.

Me di cuenta de Megan mirando por encima de mi cabeza a Jax, con la sombra de una sonrisa en sus labios.

—Bien —respondió Jax en un tono plano—. Sin embargo, tu nueva novia está actuando como una perra y me está haciendo enojar. Si molesta a K.C. otra vez, está fuera.

Una risa sin aliento escapó de mi pecho y apreté mi mano sobre mi boca. ¡Oh Dios mío!

Los ojos de Megan se encendieron y Liam sólo miró fijamente a Jax, sacudiendo la cabeza como si quisiera lanzársele.

Pero él sabía mejor. Esta era la casa de Jax, la fiesta de Jax. Liam sabía que si se trataba de una pelea, nadie aquí estaría de su lado.

El calor se extendió por mi rostro y bajé mis ojos, sabiendo muy bien que se veían muy contentos por lo que estaba sucediendo. No se suponía que me gustara un chico que utilizara su posición por mí. No debería querer a Jax para protegerme. Debería hacer esto por mí misma. Pero, ¿qué demonios?

Liam miró entre nosotros y luego agarró la mano de Megan, girando y saliendo.

Mientras ambos desaparecían por la puerta principal, Jax dejó caer los brazos lentamente, con sus manos rozando mis brazos desnudos antes que su toque desapareciera por completo. No pude evitar sentir decepción.

Tenía frío otra vez.

Dando la vuelta, crucé mis brazos sobre el pecho, poniendo mi cara de póker. Me tragué la repentina pelota de golf alojada en mi maldita garganta.

Mierda.

Mis ojos solían encontrarse con su cuello, pero ahora miraba fijamente la pared de su pecho. Sus pectorales de aspecto fuerte y hombros anchos me hicieron sentir muy, muy pequeña. No me extrañaba el haberme sentido tan caliente hace un minuto. Su cuerpo sería como una manta sobre el mío.

Y entonces mi estómago dio volteretas, viendo que sus pezones estaban perforados.

Bueno, eso era definitivamente nuevo.

Lucía dos barras, una en cada pectoral y, de repente, me sentí como si estuviera en una montaña rusa.

Fruncí el ceño, preguntándome por qué no podía apartar los ojos de ellos. No me gustaban los piercings de pezón, así que, ¿qué demonios?

Entonces, me forcé a fruncir el ceño en lo esperaba fuera una manera convincente y finalmente levanté la vista.

El Infierno Azul arqueó una ceja hacia mí y me desanimé. Ninguna maldita cosa había cambiado. Y sin embargo, todo había cambiado.

Mientras estuve lejos, Jaxon Trent se había convertido en un hombre.

Capítulo Tres

K.C.

Solamente su cabello era el mismo. Seguía siendo tan oscuro como el café negro, pero con un brillo magnífico. Su rostro todavía era suave y bien afeitado. Sin embargo, ahora era más angular con pómulos cincelados, nariz estrecha y labios llenos y esculpidos.

Sus cejas rectas y negras sólo destacaban los ojos más azules que un ser humano podía poseer. Podrías ver esas joyas a cincuenta metros de distancia.

Lo sabía a ciencia cierta.

Estaba con el torso desnudo, por supuesto. Los cortes y la pendiente de sus abdominales y la cintura delgada hacían difícil apartar la mirada. Pero apartaría la mirada, frunciría el ceño, miraría hacia un lado y hacia otro de nuevo. Sus brazos eran mucho más grandes que la última vez que los había visto.

Era enorme.

De diecinueve años.

Un alborotador.

Era aterrador.

Fruncí el ceño tanto como pude y me encontré nuevamente con su mirada.

Sus labios se inclinaron en una sonrisa.

—No te preocupes. Lo sé. —Suspiró, cortándome antes de que pudiera hablar—. Eres una mujer independiente que puede luchar sus propias batallas, bla, bla, bla y etcétera. Sólo dame las gracias.

Oh.

Pensó que estaba molesta por el episodio con Liam. Eso funcionó. Arqueé una ceja enojada para tener un efecto adicional y no dije gracias.

Sonrió, probablemente divertido por mi desafío.

—¿Buscas a tu prima? —preguntó.

Asentí.

—Vamos. —Me agarró la mano.

La grasa de auto en su mano ensució la mía, pero la sostuve con firmeza; una sonrisa que no me permitiría mostrar cosquilleaba en las esquinas de mi boca.

Me gustaba cómo se sentía. Ligero, crudo, vivo.

Todo siempre había sido limpio para mí. Cada momento de mi vida había sido muy cuidado, lavado y enjuagado. Mi ropa siempre coincidía, mis uñas estaban siempre limpias y mi decisión más importante era si debería comprar las balerinas plateadas o las negras.

Ahora, las manos sucias de Jaxon Trent se fusionaban con mis palmas sudorosas y me pregunté lo bien que se sentiría su suciedad en todas las partes de mi piel.

Miré a mi alrededor, notando que la gente nos observaba. Sus ojos asimilando la imagen de Jax sosteniendo mi mano detrás de él. En ese momento, miradas confusas apareciendo o aparecieron en sus rostros. Un par de personas parecieron sorprendidas y algunas otras, mujeres en su mayoría, fruncieron sus narices o apartaron la mirada, molestas.

Apreté su mano una vez más, fuerte, porque no quería dejarlo ir nunca. Luego tiré mi mano rápidamente. Jax me miró por un segundo, probablemente para asegurarse de que no había huido.

—Esto es ridículo —me quejé mientras lo seguía por la cocina—. ¿No hay una capacidad máxima en una casa como la hay en los restaurantes y elevadores?

Jax me ignoró como si hubiera hecho una pregunta retórica. Nos deslizamos a través de la multitud, apartándonos a un lado cuando tres jóvenes se estrellaron contra la puerta trasera.

—Shane viene a menudo —dijo—. Pero no te preocupes. Nadie se mete con ella.

—¿Ni siquiera tú? —expuse, siguiéndolo al patio trasero.

Por favor, dime que no te has acostado con mi prima. Por favor, por favor, por favor.

Siguió caminando, girando la cabeza ligeramente.

—Especialmente no yo.

Exhalé, tratando de mantener la calma al igual que mis pensamientos. Hasta que miré alrededor. El patio trasero era una locura, no pude evitar quedar embelesada.

—Uh, yo... —¿Eso era un jacuzzi?—. Sólo vine para llevar a Shane a casa. A la casa de Tate, quiero decir.

—Lo supuse.

No podía ver su rostro, pero sabía que estaba asintiendo. Su cola de caballo se levantó y cayó sobre su espalda.

—¿Ves? —Se giró y señaló a través de la puerta—. Ella está bien.

Pero apenas registré a mi prima sentada en una silla de jardín, hablando con otra chica.

—¡¿Qué demonios?! —estallé, mis ojos ardiendo por no parpadear.

¡No era de extrañar que se sintiera como si la casa de Tate temblara! La fiesta de al lado se había desbordado al patio trasero.

—¡K.C.! —Shane sonrió con los ojos llenos de picardía mientras se sentaba con las piernas cruzadas en la silla de jardín. Me di cuenta que tenía un vaso de plástico rojo en la mano, pero para ser honesta, mi cabeza estaba en otro lugar.

La cerca de madera vieja que separaba los patios traseros de Jared y Tate había desaparecido.

Fue sustituida por un muro impresionante de ladrillos rojos envejecidos, perforados para dejar pequeños espacios vacíos y mirar a través de ellos. Cada sección de un metro de la pared de ladrillo estaba interrumpida por una columna de ladrillos, una farola encima de cada una. Donde antes tenías que saltar la cerca de madera vieja y desaliñada, ahora podías simplemente caminar a través de un portón de madera macizo para pasar al patio contiguo. Así transformaron dos espacios en uno.

Aparentemente Jax usaba ambos patios para su fiesta de esta noche. ¿Cómo no me había dado cuenta de la nueva valla cuando llegué aquí? ¿Cómo no me había dado cuenta que la fiesta prácticamente estaba encima de mí mientras trabajaba dentro de la casa de Tate? ¿Cómo Jax, que tiene diecinueve años, consiguió todo este alcohol? ¡¿Y cómo demonios está pagando por todo esto?!

Shane reanudó su conversación con la chica a su lado, así que la dejé en paz mientras seguía a Jax dentro del patio trasero de Tate hacia el conjunto de piezas de automóviles extendidas sobre una mesa plegable. Varios hombres sentados examinaban la maquinaria, inspeccionando, desarmando las cosas, como sea.

Sacudí la cabeza, aturdida.

—Jax, ¿qué demonios está pasando aquí? —pregunté en voz baja.

No era mi intención sonar tensa o acusadora, pero estaba preocupada. Todo esto requería dinero. Un montón de dinero.

Sabía que era hábil e inteligente, sobre todo con las computadoras, así que nunca dudé que haría las cosas bien. Una vez lo escuché decir que las vidas de todas las personas estaban conectadas. Puedes controlarlo o ser vulnerable.

No hay que conocer mucho a Jax para saber que le gusta el control.

¿Pero tener todo esto? ¿Tan joven?

Agarró una herramienta y continuó el trabajo que hacía antes.

—¿A qué te refieres? —preguntó.

Se hacía el tonto.

Nunca había confiado en mí. Nunca le di motivos para pensar que me importaba. Sin embargo, sabía que su padre estaba en la cárcel por abusar de él, su mamá no aparecía en el cuadro y había pasado gran parte de su vida en casas de acogida. Hasta que, su medio hermano, Jared, había empezado a tomar un papel activo en su vida.

Poco después, la madre de Jared asumió la custodia de Jax y todos fueron una familia desde entonces.

Pero ahora ella se había vuelto a casar, se mudó fuera de la ciudad y, por como lucían las cosas, Jax sobrevivía muy bien solo.

Notando que mucha gente se sentaba cerca en sillas de jardín, me acerqué a la mesa y hablé en voz baja:

—Esta casa ha sido restaurada. Tienes un montón de equipos electrónicos costosos y tienes que tener cerca de medio millón de dólares en autos estacionados en la calle. ¿Quién demonios son todas estas personas?

Las fiestas de su hermano eran más divertidas con la mitad de los invitados. Sin duda, fueron menos impresionantes pero mucho más cómodas que este caos.

Jax tiró una herramienta, recogiendo una Phillips.

—Son los autos de mis amigos, no míos.

Me quedé allí, estudiándolo.

Levantó la mirada y sus ojos se posaron en los míos, dejando escapar un suspiro molesto.

—Está bien, iré despacio, K.C. En primer lugar, un amigo es alguien al que le gusta compartir tiempo contigo. Alguien amable en quien confías…

—Que te jodan —dije, con desprecio, cruzando los brazos sobre mi pecho de nuevo.

—La arrestan —se burló una chica—, y todavía piensa que es tan superior.

¿Qué demonios?

Me quedé sin aliento, al escuchar risas y resoplidos alrededor de la zona cuando todo el mundo reaccionó a lo que había dicho.

¿Todo el mundo sabía?

—¡Recibimos una queja por ruido!

Salté, girándome para ver a dos policías en la puerta.

La charla se detuvo y todo el mundo levantó las cabezas de golpe, mirando a los dos agentes vestidos de negro.

Tragué el nudo en mi garganta y sentí el sudor en mi frente. Shane y yo éramos menores de edad en una fiesta con alcohol. Mi madre me repudiaría si recibía otra llamada de la policía.

O quizás, sólo terminen la fiesta. Hmm... Eso me sirve. Shane a salvo y yo alejada de problemas.

—Hola —Jax saludó y luego volvió a su trabajo.

Entrecerré los ojos, viendo sus largos dedos trabajar.

—Está bien, pueden volver a su fiesta ahora. —Uno de los policías saludó a todos cuando se iba, riéndose de su broma. Otros siguieron su ejemplo, riendo y comenzando las conversaciones de nuevo.

—Oye, hombre. —El mismo policía que acababa de hablar se acercó a la mesa y estrechó la mano de Jax—. Traje a Tim para que viera el Evo. —Señaló con su pulgar al oficial de aspecto joven detrás de él.

Jax habló suavemente, haciendo un gesto con la barbilla.

—En el garaje. Adelante.

Los policías se retiraron, ajenos al consumo de alcohol de menores, la calle abarrotada que tenía que ser un peligro de incendio y la enorme cantidad de ruido proveniente de la casa.

Me giré hacia Jax, totalmente confundida.

—¿Qué diablos está pasando?

“Mucho ha cambiado, Juliet”.

Sí, no jodas, pensé. Jared obtuvo una multa o dos por quejas de ruido debido a sus fiestas. ¿Por qué Jax no?

Dejó de trabajar, inclinó la cabeza y me miró fijamente. Su mirada recorrió mi cuerpo, sobre la apretada camiseta rosada y los jeans cortados de Tate. De repente, sintiéndome cohibida, coloqué mi cabello detrás de la oreja y guardé las manos en los bolsillos, apartando los ojos de su mirada escrutadora.

Pero luego inhalé bruscamente cuando se acercó y tiró mi cabello fuera de mi oreja.

—Estaba perfecto antes. —Su voz sonó ronca, como si tuviera la boca seca.

Me sostuvo la mirada y juro que me sentía drogada con su presencia. Desearía que no me hubiera mirado. Me hubiera gustado que no me hubiera tocado. Desearía que no siempre me hiciera caer de trasero cada vez que estuviéramos cerca.

Dejando sus herramientas a un lado, habló en voz alta:

—Todo el mundo váyase por un minuto. Vayan a buscar otra bebida.

Vi como todos los chicos dejaron caer sus juguetes y otros se levantaron de sus sillas, arrastrando sus pies contra el suelo pavimentado con ladrillo. Mirando sobre mi hombro, veo a Shane observándome mientras sale, levantó sus cejas y se lamió los labios ocultando una sonrisa.

¿Qué significaba eso?

Me giré para irme también, pero Jax agarró mi brazo.

—Quédate.

Me soltó y caminó alrededor. Se puso frente a mí y luego se recostó sobre la mesa mientras hablaba:

—¿Recuerdas cuando nos conocimos? —Su voz suave me recordó al chocolate—. Te dije que era lo suficientemente mayor como para descifrarte. ¿Te acuerdas de eso?

Tragué saliva y aparté la mirada. Sí, lo recordaba. Había reproducido esa conversación tantas veces en mi cabeza.

Cómo sus ojos me comieron esa noche. Su deseo de darme un paseo a casa. Cómo ignoré las llamadas de Liam y me dormí pensando en el chico nuevo en la ciudad. Mi cuerpo se calentó mientras recordaba. Fue la primera vez que había dormido desnuda.

Sonrió y bajó la mirada.

—Hombre, quería desentrañarte, K.C. —susurró y luego me miró directamente a los ojos—. Quería estar dentro de ti tan mal.

No.

Me eché hacia atrás, pero sostuvo mi mano, deteniéndome.

Por favor, no hagas esto.

Acarició mis dedos con su pulgar, mis ojos se agitaron ante el hormigueo propagándose por mi brazo. Su voz suave, su tacto, su dulzura...

Apenas susurró y mi corazón dolía, latiendo tan rápido:

—Quería hacer que te vinieras con tanta fuerza que perdieras esa pequeña mueca en tu rostro para siempre —dijo en voz baja—. Quería probar lo mojada que estabas para mí. Te quería debajo de mí, retorciéndote, sudorosa y rogando.

Cerré los ojos, mi pecho apretado. Retorciéndome. Sudorosa. Esa no era yo. Nunca lo podría complacer.

Continuó, poniéndose de pie y acercándose al ras de mi pecho:

—Solía fantasear con apoyarte contra los casilleros en la escuela y pasar mi mano por la parte interior de tu muslo y escuchar tus gemidos.

Mis rodillas temblaron, a punto de rendirse. Sentí el calor entre mis piernas. Tenía que parar.

—Quería tu boca en la mía —susurró, su aliento haciéndome cosquillas en la frente—. Tus piernas alrededor de mi cintura mientras me montabas. —Oh, Dios mío—. Hombre, te quería tanto, K.C. Quería deshacerte. —Sus labios estaban tan cerca podía sentir la humedad de su aliento mientras susurraba—: Quería ensuciarte.

Y entonces agarró mi muñeca y jadeé antes de cerrar mi boca de golpe. Su mano me quemaba y mi respiración se sacudió cuando se inclinó, casi tocando mis labios.

—Pero entonces te conocí. —Su voz se volvió dura y tensa, mi muñeca dolía donde apretaba—. Eres cobarde e impotente. Nunca he conocido a nadie tan desesperado por salir de su propia piel.

Luego tiró de mi muñeca en medio de nosotros, girándola para mostrarme el interior y revelar mi cicatriz de cinco centímetros. Rozándola con su pulgar, me frunció el ceño, luciendo disgustado.

Las lágrimas quemaron mis ojos.

Él sabía. ¿Cómo lo sabía?

Presionando los dientes con tanta fuerza que dolía, lo fulminé con la mirada, tirando mi mano de su agarre.

Retrocediendo, alejé las lágrimas y endurecí mi mandíbula, decidida a nunca mostrarle la derrota.

Y entretanto salí a través de la casa de Jax, ni siquiera rompí mi ritmo mientras tomaba una copa abandonada de la mesa de la cocina y la tiraba sobre un amplificador antes de irme. Vagamente escuché algo chasquear y generar estática por la habitación, mientras salía.

Capítulo Cuatro

K.C.

Me senté en el borde de la cama de Tate a la mañana siguiente, pasando mi pulgar hacia atrás y adelante a través de la cicatriz en la parte interior de la muñeca que descansaba en mi regazo. Era larga y delgada, pero bien escondida, atravesando diagonalmente el interior de mi muñeca.

Cobarde e impotente. Sacudí la cabeza lentamente, sintiendo una fría lágrima caer en mi brazo.

Jaxon Trent era un imbécil.

Todo el mundo creía conocerme. Jax, Jared, Madoc, Liam, mi madre… todo el mundo.

Todo el mundo, excepto Tate y Shane. Eran la única familia que realmente tenía, porque eran las únicas que sabían todo.

"Nunca he conocido a nadie tan desesperado por salir de su propia piel”.

Metí mi largo cabello detrás de mi oreja y sollocé. Tenía razón en eso. Inmediatamente el recuerdo me golpeó como si sólo hubiera sucedido ayer.

* * *

—Katherina, ven aquí —llama mi padre. Se sienta junto a la ventana, vistiendo un pantalón azul y una bata.

Me muerdo las uñas, mirando a mi madre, asustada. Pero no me devuelve la mirada. ¿Por qué no me mira? Tengo cuatro y no me dice qué pasa, aunque le siga preguntando. Todo lo que sé es que mi papá ya no puede vivir en casa. Su cabello está sucio y nunca ha tenido una barba antes.

—Katherina. —Me hace gestos con su mano, queriendo que me le acerque.

—Papi, soy Juliet —murmuro, mi madre pellizca mi espalda.

Mi labio tiembla, y me duele el rostro. Hice algo mal. Cuando hago cosas malas en público, me pellizca, porque dice que no puede gritarme .Veo la expresión triste de mi papá y dejo caer mis manos, porque quiero que me ame.

—Sólo estoy bromeando. —Sonrío tanto como puedo—. Soy Katherina.

Corro a la seguridad y el amor de los brazos de mi papá, sosteniéndome con fuerza, a pesar de que cree que soy mi hermana.

No lo podía creer y odiaba admitirlo, pero el idiota tenía razón. No era mi hermana muerta, Katherina. Lo peor era que ni siquiera sabía quién demonios era Juliet. Apenas existía.

¿Qué helado le gustaba a K.C.? Porque sólo comía ese para no confundir los delirios felices de mi padre. ¿Tenía que llevar los zapatos Mary Janes a la iglesia todos los domingos sólo porque eran los favoritos de K.C.? Odiaba los Mary Janes; pero no, tenían que gustarme, así que simplemente decidí que me gustaran y lo olvidé. ¿Qué quería ser cuando fuera grande? O espera. ¿Qué quería ser K.C.? Porque a papá le gustaba hablar con ella sobre eso y tenía que tratar de no molestarlo.

Aún en la muerte, mi hermana era la perfección. Nunca mordía sus uñas, no se portaba o escuchaba música mala. Era hermosa, perfecta y viva. Juliet era la muerta.

Caminé aturdida, después de haber dormido apenas algo la noche anterior. Me quité el short del pijama y la camiseta cuando entré en el cuarto de baño. Abrí la ducha y entré, mis extremidades pesadas se movieron sólo lo necesario, aplastadas con derrota.

Cobarde e impotente.

Tiré la cabeza hacia atrás y me estremecí cuando el agua caliente vertió calor bienvenido sobre toda mi piel. El tiempo era cálido y húmedo. Mantenía la temperatura interior en 26 °C, no queriendo arriesgarme a incrementar el recibo de luz de los Brandt mientras me quedaba aquí. Pero a pesar de que parecía que estaba limpiando constantemente el sudor de mi frente, quería que hiciera más calor. Giré la llave de agua, aumentando la temperatura de un deshielo agradable a una fiebre, sin importarme si era demasiado. Ya no me encontraba fría.

“... retorciéndote, sudorosa y rogando”.

Incliné la cabeza sobre la pared de la ducha y cerré los ojos.

"Quería probar lo mojada que estabas para mí”.

Chupando mi labio inferior, sentí el fuego entre mis piernas y mi cabeza se sentía como si estuviera flotando.

Podría haber sido el calor de la ducha. O podría haber sido el recuerdo de su aliento en mi rostro. Había olido a manzanas, peras y lluvia.

Al igual que el verano. ¿Cómo podría el aliento de alguien oler a verano?

"Solía fantasear con sujetarte contra los casilleros en la escuela...".

Inclinándome, deslicé mi mano por el interior de mi mojado muslo, mi deseo era innegable. Debí dejar que me tomara en la secundaria, pero tuve miedo de que destruyera mi vida. Tuve miedo de que me confundiera. Y aquí estaba, tan confundida como siempre; debí dejar que me follara. Diez veces al día, cada vez que quisiera, porque al menos hubiera sido Juliet otra vez y hubiera sentido algo.

Bajé mi mano entre mis piernas y corrí mi dedo medio a lo largo de mi apertura, moviendo mis caderas contra mi mano.

Oh, Dios, se sentía bien. Respiré con fuerza, frotando mi mano más rápido.

Al menos estaba agradecida por una de las cosas que mi madre había alentado. Depilación con cera. Opté por eliminar todo. Me encantaba y me preguntaba si a Jax le gustaban ese tipo de cosas. Mis dedos frotaron mi piel suave, la presión se construyó en mi vientre con el placer de piel sobre piel.

Mis dedos se deslizaron dentro de mis pliegues. Subí una mano y sostuve uno de mis pechos, deseando que fuera su mano apretándome y amasándome mientras su lengua se arremolinaba alrededor de mi coño.

Mierda. Acababa de decir "coño".

Nunca dije palabras como esas, pero Nik las usaba constantemente y de alguna manera no me pareció fuera de lugar en ese momento.

Gemí, haciendo círculos con mis dedos alrededor de mi clítoris, sintiendo la dura protuberancia pulsar como un arma automática. Lo deseaba.

La lengua de Jax estaba sobre mí, el rocío caliente de la ducha mojaba su cuerpo con gotas brillantes. Quería lamer todas ellas.

Pero él hacía toda la acción en este momento. Su lengua salió a lamer y jugar por encima de mi cadera y mi estómago. Luego se detuvo a besar mi pecho antes de que se levantara con la espalda recta. Agarrándome por la parte de atrás de mi cabello, me miró mientras susurraba en mi boca.

Quiero tus piernas alrededor de mi cintura mientras montas mi pene.

—Oh, Dios —grité, arremolinando mi clítoris cada vez más rápido—. ¡Sí!

Palpitaba y ardía, quería lo que nunca había querido con Liam. Dejando correr el agua, salí de la ducha y me apresuré hacia el dormitorio, goteando todo el tapete. Abriendo la cómoda junto a la cama, saqué el vibrador y me estrellé en la cama, acostada sobre mi espalda.

Extendiendo mis piernas, giré el botón de velocidad lo más que pude y oí el zumbido cada vez más fuerte. Moviendo la cabeza alrededor de mi clítoris, me quedé sin aliento ante los remolinos de placer llenando mi vientre.

¡Mierda!

Empecé a sentir pequeñas olas en mi abdomen. Mis ojos se cerraron y arqueé la espalda sobre la cama, con ganas de más, necesitando más.

Oh, Dios.

Frotando el vibrador sobre mi entrada, me mordí el labio inferior. Las tentadoras vibraciones se sentían tan bien.

—Oh —gemí, sintiendo los temblores y estremecimientos dentro de mi cuerpo.

"Quería ensuciarte”.

—Jax. —Mi voz temblaba mientras bombeaba el pene alrededor de mi entrada, nunca entrando, sólo masajeando y jugueteando. Mis piernas temblaron por el placer de lo que pasaba dentro de mí.

—¡Oh, Dios! —grité, extendiendo más mis piernas.

Calor fluyó de mí, quería esto más de lo que había querido algo. Las vibraciones profundas pulsaron en zumbidos rápidos dentro de mi vientre.

Oh, Dios. Más rápido, más rápido, más rápido...

Arqueé mi espalda y moví la herramienta hacia arriba y alrededor, más fuerte y duro, masajeando mi clítoris.

—Oh, Dios. ¡Joder! —grité, sacudiendo y respirando pesadamente mientras el ciclón entre mis piernas se acumulaba en mí—. ¡Sí!

Me corrí, jadeando y gimiendo mientras me estiraba y agarraba mi cabellera.

Me dolían los brazos por el cansancio. Poco a poco mis ojos se relajaron hasta que se cerraron con fuerza.

Jesús. Parpadeé, viendo el techo blanco entrar en foco.

¿Qué acababa de hacer?

***

—Sabes, si pudieras hablar conmigo en algún momento en el futuro previsible, sería geeeenial, ¿bien? —Shane imitó al tipo de Office Space mientras me perdía en los pasillos de la escuela la mañana del lunes.

—¿Por qué estás aquí? —pregunté, sonando tan molesta como me sentía. Eran las ocho de la mañana en mi primer día de clases, pero Shane estaba de vacaciones de verano con ninguna razón para estar aquí aparte de ser un dolor en mi trasero.

—Estoy preparando a la nueva capitana de las porristas. —Sonrió—. Voy a estar por aquí mucho tiempo. —Su ceja arqueada se extendió como una amenaza y fue entonces cuando finalmente me di cuenta de los pantalones cortos de spandex y el sujetador deportivo que llevaba.

Ugh. Maldita sea. Maldita sea, maldita sea, maldita sea, maldita sea. Pensé que por lo menos estaría segura en la escuela.

Desde la fiesta el jueves pasado, me acosaba para que le diera la primicia sobre lo que había sucedido con Jax.

Sin comentarios.

Me puse a trabajar, preparándome para la tutoría. Pasaba los días libres restantes en el gimnasio o bronceándome en el patio trasero, lo que era incómodo, ya que la pared de ladrillo hacía más fácil que alguien viera a través de ella. Jax había salido ayer al patio trasero y, de inmediato, metió todos sus amigos en la casa cuando interrumpieron mi bronceado. No era como si Jax hiciera cualquier cosa para que me sintiera cómoda, pero me gustó eso, a pesar de que rápidamente me levanté y me fui dentro de todos modos.

Por suerte, esa fue la única vez que lo vi. Oía su auto por las mañanas y en medio de la noche, yendo y viniendo en horas desiguales. Pero ese era el problema. Constantemente iba y venía. El chico casi no se quedaba quieto y, una vez que estaba en casa, daba la vuelta y salía nuevamente minutos después.

Resistí la tentación de mirar por las ventanas; evité a Shane y los mensajes de Tate y mi compañera de cuarto, Nik.

—Mira —dije, agarrando el pomo de la puerta del laboratorio de química—. Lamento haberte evitado. Estoy nerviosa, ¿de acuerdo? —Y era cierto. Estaba prácticamente exprimiendo la vida de la correa de la mochila de Tate—. Sólo dame un par de días para instalarme. Podemos salir a cenar el miércoles por la noche. ¿Suena bien?

Shane torció sus labios carnosos, viéndose disgustada, pero no pude evitarlo. Las palabras de odio de Jax la otra noche seguían fluyendo a través de mi mente, una omnipresente voz baja, y para empeorar las cosas, me masturbé con él al día siguiente. ¿En serio?

En este momento un largo paseo, con el iPod de Tate, sonaba a gloria. Realmente era la única compañía que quería.

—Está bien. —Su respuesta farfullada se llevó algo de peso de mis hombros—. ¿Quieres que te lleve a casa? Termino a las once. Me quedaré por aquí —ofreció.

—No. —Negué y sonreí—. En realidad estoy disfrutando de las caminatas. —Más bien, casi los anhelaba.

Me dio una mueca juguetona, sus ojos color avellana brillando con diversión.

—Pero hace tanto calor. ¿En serio?

—Me gusta el calor.

—¿Sí? —Sus ojos brillaron con picardía mientras retrocedía, alejándose.

Sonreí.

Sí, supongo que era extraño.

Al principio pensé que la vida en Phoenix me hizo acostumbrar a las altas temperaturas, pero Shelburne Falls tenía un tipo diferente de calor. El espesor del aire saturaba todo con la humedad. Era húmedo y hacía cada poro de mi piel sensible y consciente. Estaba constantemente pendiente de la forma en que el dobladillo de mi falda color coral rozaba mis muslos y del calor que se vertía de mi pecho, haciendo que mi blusa se pegara a mi piel. La parte de atrás de mi cuello ya estaba húmeda y, aunque me alegraba de haberme puesto una ligera blusa sin mangas blanca, deseé haberme sujetado el cabello en lugar de dejarlo suelto. Cepillándolo sobre un hombro para que cayera sobre mi pecho, giré el pomo y entré en el aula.

El olor me golpeó de inmediato, haciendo que me detuviese. No había estado en un salón de clases en esta escuela en dos años y esa esencia me llevó de vuelta a recuerdos agridulces.

La escuela entera olía igual. Como pelotas de baloncesto y papel de construcción. Aspiré, sintiéndome de repente sola, pero en casa. No tenía nada de lo que tuve la última vez que me encontré aquí. Sin novio. Sin mejor amiga. Pero fue aquí donde fui feliz por última vez.

—Hola, Sra. Penley —dije de inmediato, tratando de parecer menos nerviosa.

—¡K.C.! —Me dio una de esas sonrisas donde se pueden ver las dos filas de dientes—. Me alegraste el verano cuando escuché que me estarías ayudando.

Asentí, mirando alrededor del laboratorio casi vacío. Algunos otros alumnos, o posiblemente tutores a juzgar por el hecho de que tenían archivos como el mío, se sentaban en mesas alrededor de la habitación.

Era raro ver a la Sra. Penley aquí, ya que sus clases de literatura y escritura siempre se dictaban en un aula estándar. Esta habitación hacía que mis piernas se endurecieran con miedo, mientras que el aula habitual de la Sra. Penley hacía que mis dedos se doblaran con comodidad. El laboratorio de química era mi lugar menos favorito, porque odiaba la ciencia. Por suerte había tenido a Tate ayudándome a pasar esas clases.

—Bien. —Me encogí de hombros—. Sólo espero poder ser de ayuda.

Agitó una mano.

—Vas a hacerlo bien —me aseguró—. Voy a estar en la sala y hay otros tres tutores aquí también. Es por eso que estamos en el laboratorio. Un montón de espacio.

Asentí, por fin entendiendo las cosas.

Continuó hablando mientras organizaba los archivos en su escritorio:

—Van a estar sentados en una mesa con cuatro estudiantes. Vamos a pasar la primera media hora más o menos revisando los fundamentos: reuniendo y organizando sus ideas, la idea principal y los detalles, y el proceso de revisión. La mayoría de estos estudiantes todavía necesitan mucha práctica en la formulación de la tesis. Ya tienen sus evaluaciones de diagnóstico.

Se detuvo para mirarme.

―Así que cuando nos separemos en grupos, quiero que cada uno comparta un párrafo de muestra y discutan sobre cómo se podría mejorar. Simplemente quiero que analicen su trabajo hoy y quiero que vean cómo su trabajo se compara con el de los demás.

Eso sonaba bastante fácil.

—Lo tengo.

Escaneando nuevamente la habitación, me di cuenta de que todos los otros tutores estaban sentados por su cuenta, así que me dirigí a una mesa vacía y descargué mi bolsa. Eché un vistazo al reloj junto a la puerta y conté tres horas y cincuenta minutos hasta que pudiera salir.

Tendría dos sesiones, con una duración de una hora y cuarenta y cinco minutos y con cuatro estudiantes en cada sesión. Algunos estaban aquí para algo más que escribir, por lo que también tendrían física, inglés o cualquier clase de matemáticas que necesitaran. Y como guinda del pastel, todos tendríamos nuestro descanso de quince minutos para comer algo o revisar Facebook.

Uno de los tutores, creo que se llamaba Simón si lo recordaba correctamente de cuando estábamos en la escuela juntos, me sonrió y lo saludé con un asentimiento de cabeza.

Los estudiantes empezaron a llegar, la mayoría de ellos más tarde de la hora de inicio a las ocho y cuarto. Dejé que mis ojos vagaran mientras algunos tomaban sus asientos. Reconocí unos cuantos chicos, pero no conocía a ninguno de ellos. Acababan de terminar su primer año cuando me gradué.

¿Lucía así de joven hace tan sólo dos años? ¿Me ponía tanto maquillaje?

Cuando la Sra. Penley comenzó su conferencia, mostrando ejemplos de cómo deben verse un escrito excelente en el proyector del aula, me di cuenta de que apenas unos cuantos chicos prestaban atención.

Debía ser duro para ella. A algunos de estos chicos claramente no les importaba. Secretamente jugaban en sus teléfonos bajo la mesa. Susurraban entre sí, haciendo caso omiso de Penley. Garabateaban en sus cuadernos.

Y recordé que eso era lo que solía hacer en mis clases de ciencias en la secundaria. No es que no me importaba. Sólo me había cansado de luchar.

Así que dejé de intentarlo. Hice lo suficiente, pero no más.

Ahora deseaba haberlo intentado nuevamente y no tener tanto miedo de ser expuesta. Tal vez si hubiera buscado nuevas experiencias sabría lo que quería hacer con mi vida. Ahora mis opciones se sentían limitadas, porque me había contenido en la secundaria y ya tenía dos años tomando clases de ciencia política de la universidad que no podía simplemente descartar.

Quería que estos estudiantes supieran que su educación les daba opciones. Era un tiempo muy valioso.

Penley concluyó su lección y luego dirigió los estudiantes a sus tutores. Me quedé donde estaba, inclinando los codos en la mesa y forzando una sonrisa relajada cuando un chico y tres chicas llegaron a sentarse.

—Hola, soy K.C. —saludé.

El chico levantó su dedo índice, pero no hizo contacto visual.

—Jake. —Enterró su rostro entre las manos y dejó escapar un sonoro bostezo.

Jake podría estar en drogas.

Miré al otro lado de la mesa a las tres chicas. Conocía a una de ellas. La hermana menor de una compañera de la secundaria con quien ya no mantenía contacto. Las otras dos eran extrañas, pero las tres me miraron como si fuera un cabello en su sopa.

Eso era algo que no me ponía nerviosa. No tenía problemas al enfrentarme a mujeres en mi propia generación.

Seguí mirándolas, mis cejas levantadas con expectativa.

La chica de cabello oscuro finalmente habló.

—Soy Ana. Estas son Christa y Sydney.

Sydney, la conocía. Su hermana era dulce. Lucía como una pequeña mierda, sin embargo.

Tenía el cabello castaño largo, dividido a un lado y colgando en rizos grandes y voluminosos por su espalda y por encima de su pecho. Sus impresionantes ojos marrones resaltaban el tono rojizo en su cabello; su maquillaje y sus uñas eran perfectos.

La hermosa tez asiática de Ana brillaba como alabastro, su largo y brillante cabello negro y ojos oscuros, eran impecables.

Christa tenía el cabello corto y rubio bien estilizado. Aunque era la marginada del grupo, sabía a causa de Tate que esas eran generalmente las que mostraban su genialidad más tarde.

Todas las chicas vestían igual. Pantalones cortos y camisetas sin mangas.

Sonreí con calma.

—Encantada de conocerlos. —Saqué sus diagnósticos y evaluaciones; composiciones que escribieron al final del año escolar, incluyendo sus ideas sin desarrollar y sus borradores; les entregué sus propios ensayos—. Así que se supone que cada uno comparta un párrafo de muestra y que discutamos cuáles son las mejoras que podríamos hacerles. ¿Quién quiere ser el primero?

Nadie se movió. Jake se sentó a mi lado, luciendo como si estuviera a punto de caer dormido. Ana apartó la mirada mientras que Christa y Sydney sonrieron, desafiándome.

—¿Alguno de ustedes? —pedí, con una sonrisa adormeciendo mi cara. Me acordé de mis clases cuando nadie quería ofrecerse como voluntario. Ahora sabía cómo se sentía ser un maestro.

Levanté mis manos.

—Lo leeré si alguien quiere darme su papel. Esta vez. —Jake empujó a su papel en mi rostro, todavía sin hacer contacto visual—. Gracias, Jake. —El alivio me inundó.

Me aclaré la garganta y comencé a leer en voz alta:

—¿Qué haces cuando tienes hambre? Uno puede ir a un puesto de comida rápida o ir a parar a una tienda. Pero ochocientos cuarenta y dos millones de personas en el mundo, no pueden conseguir comida así de fácil.

Me aclaré la garganta otra vez, escuchando a las chicas frente a mí riéndose.

—Ese fue un buen primer párrafo. —Asentí, manteniendo mi voz ligera y mirando a Jake a pesar de que no me devolvía la mirada—. Hacer una pregunta directamente desde el principio es una manera sólida para enganchar al lector. Me gusta tu voz.

—Apenas habló desde que nos sentamos —Sydney bromeó—. ¿Cómo puede gustarte su voz?

—Quise decir el tono que viene a través de su escritura —le expliqué como si no supiera ya—. Expresiones como “ir a parar a una tienda” cuando la mayoría de la gente diría “ir a la tienda” o “conducir a la tienda”. Esa es su voz personal. Esto hace que la escritura suene natural.

Observé a Jake por el rabillo de mi ojo, mirándome. Me volví hacia él, queriendo ser tan amable como fuera posible. La verdad era que necesitaba un montón de trabajo. Su selección de palabras era aburrida, utilizó adjetivos cuando debería haber usado adverbios y las oraciones fluían como el barro.

Pero no iba a atacarlo con todo eso hoy.

—Dos sugerencias, sin embargo: La estadística que escribiste no fue citada. Los lectores no sabrán de dónde sacaste esa información y no van a confiar en ella si no le dices el sitio web, artículo o texto al que haces alusión.

—“Al que haces alusión” —imitó Sydney y el papel se arrugó en mi mano.

—¿Hay algún problema? —le pregunté, como reprimenda.

Puso los ojos en blanco y le susurró algo a Christa.

—Otra cosa —continué, tratando de ignorarla—, es que hay un lenguaje pasiva a-aquí —tartamudeé, notando a Christa riendo en su mano y Sydney mirándome de reojo—. Es posible que desees darle un poco más de vida. —Traté de seguir hablando con Jake—. Como diciendo… —Y cuando las tres chicas se rieron juntas, me detuve―. ¿Qué está pasando? —Traté de mantener mi voz calmada.

Las chicas bajaron sus manos y plegaron sus labios entre sus dientes para reprimir una sonrisa. Christa suspiró con simpatía:

—No estoy segura de por qué nos tienen bajo la tutela de alguien que fue detenida.

Hija de...

Entrecerré los ojos y me senté con la espalda recta. ¿Cómo diablos lo supieron? Mi madre, sin duda no le dijo a nadie. Y el director Masters ciertamente no le dijo a nadie. ¿Qué demonios?

—¿Está todo bien aquí? —Penley se detuvo en nuestra mesa mientras circulaba.

Mi pecho cayó con un fuerte suspiro.

—Es posible que quieras decir: “Para ochocientos cuarenta y dos millones de personas en el mundo” —continué hacia Jake—: “la solución al hambre resulta más difícil”. El uso de palabras como “es”, “fue”, y “soy” es débil, así que tratamos de utilizar otros verbos para que suenen mejor. ¿Lo entiendes?

Penley pasó a la mesa de al lado y me miró a través de la mesa para ver a todas las chicas concentrándose en algo por la ventana.

Jake se encogió de hombros.

—Supongo. ¿Así que tengo que retroceder y volver a escribir todo?

Negué, sonriendo.

—Hoy no.

—¡Oh, Dios mío! —Christa rebotó en su silla y se inclinó sobre el mostrador debajo de la ventana, mirando hacia fuera—. ¡Se quitó la camiseta! —susurró medio gritó a sus amigas.

Corrieron de sus asientos, Ana casi cayéndose en el proceso mientras corrían hacia la ventana, riendo.

Negué, un poco divertida, para ser honesta. Como que echaba de menos volverme loca por un chico.

Sydney se volvió hacia sus amigas.

—Mi hermana dice que es incluso mejor sin sus pantalones.

Una de ellas rebotó de arriba abajo y la otra gimió.

Me pregunté de quién estaban hablando. Entonces me acordé del director Masters diciendo algo sobre el equipo de lacrosse practicando todos los días.

Caminando hacia las ventanas, me paré al lado de las chicas y miré afuera.

Mis hombros se hundieron y gruñí. Mierdaaaaa. Mi corazón de pronto se sintió como si fuera demasiado grande para mi caja torácica, mientras veía a un semidesnudo Jaxon Trent corriendo y rodando por el campo mientras todos pasaban el rato alrededor con sus botellas de agua.

—Maldita sea, él es sexy —susurró Ana, alisándose el cabello como si Jax en realidad pudiera verla. Me dieron ganas de agarrarla del cuello y sentar su trasero en su lugar. Él no era un pedazo de carne.

Pero me tragué ese impulso. Mirando por la ventana, vi a Jax y el resto del equipo agarrando sus Gatorades y colapsando en el campo de hierba, el sudor en sus pechos brillante por el ángulo de la luz del sol. Su cabello estaba mojado y lucía esos pantalones cortos negros como un profesional. Mantuve mi boca cerrada antes de que yo gimiera.

Se quedó allí sentado, sonriendo y hablando con un compañero de equipo. Me encantó cómo incluso desde aquí podía ver sus ojos azules de infarto.

Jax pareció no darse cuenta de que tres chicas adolescentes estaban embobadas con él antes de que cayera hacia atrás sobre su espalda, descansando.

—Chicas —dije atragantándome, mi boca tan seca como la ceniza—. Tenemos trabajo que hacer. Están aquí por una razón. Y estoy aquí para ayudar. —Extendí mi brazo, haciéndoles un gesto para que regresaran a la mesa.

Pero Sydney no se movió.

—No, estás aquí porque estás jodida también —disparó de regreso—. Vamos a ir al baño.

Observé a las tres agarrar sus bolsos e irse. Frunciendo el ceño hacia el reloj, apreté mis dientes, dándome cuenta que aún quedaban tres horas completas.

Por suerte, la segunda sesión pasó sin problemas. Después de que Jake y las chicas se fueran, me dieron un grupo de tres estudiantes varones. Me relajé de inmediato, notando que los niños eran un infierno mucho más fáciles. Los hombres simplemente harían lo que quisieras así te callarías. No había discusión, no había malicia y no había habladurías. Aparte de algunos coqueteos menores, el único problema era el desinterés.

Iba a ser un verano condenadamente largo.

Al mediodía, todos los estudiantes salieron de la habitación para disfrutar el resto de su día de verano y finalmente alcancé mi bolsa para revisar mi teléfono.

Cuatro mensajes. No, cinco.

Tate: ¡Jax no está feliz! ¿Apagaste sus altavoces? ¡LOL!

Genial. Le había dado el infierno por cortar la electricidad de Jared para terminar una de sus fiestas. Nunca oiría el final de esto.

Otro de Tate. 

Aviso. Jared te llamará cuando consiga tiempo. Tiene que preguntarte algo.

Hmm... Está bien.

Nik: Aburrida. Taaaan aburrida. ¿Dónde estás?

Me reí en voz baja, extrañaba a mi amiga. Estaba a punto de marcarle, pero decidí revisar mis otros mensajes primero.

Mamá: Tenemos que encontrarnos para almorzar esta semana. Llama esta noche.

¿Almorzar? Agarré la bolsa, balanceándola por encima de mi hombro mientras salía de la habitación, mirando mi teléfono. ¿Por qué mi madre quería almorzar?

Cuando me metí en problemas, no hizo nada para ayudarme. Me habló sólo el tiempo suficiente para hacerme saber que no me quedaría en casa mientras completaba mi servicio comunitario. Me sentí sola y abandonada.

Ahora, el miedo se asentó en mi estómago como una tonelada de ladrillos, la última cosa que quería hacer era llamarla.

Comprobando el último mensaje, me detuve en medio del pasillo.

Liam: Jaxon me atacó anoche. ¡¡Mantén a tu nuevo novio lejos de mí o iré a la policía!!

¿Eh?

Dejé caer mi brazo y me quedé en el pasillo vacío probablemente viéndome tan confundida como me sentía. Sosteniendo el teléfono, leí el mensaje de nuevo.

¿Jax atacó a Liam?

 ¿Por qué?

¿Y por qué Liam se quejaría conmigo al respecto?

Apuñando el teléfono, sacudo mi cabeza. Lo que sea. Este era su problema. No el mío.

Si Jax quería actuar como un niño, era su culpa. Si Liam quería tener a la policía riendo en su cara, ya que ellos obviamente estaban en las manos de Jax, entonces déjenlo.

Introduciendo el teléfono en mi bolso, agarro el iPod de Tate, sintonizando a “Cruel Summer” de Bananarama y salí por las escaleras hacia el pasillo hasta la parte trasera de la escuela. Irme por ese camino era un atajo a la casa de Tate y, como ya estaba molesta, pensé que también podría llegar rápido a la casa y cambiarme para una hora de clase de kickboxing.

Sin embargo, mirando por el pasillo, me detuve al ver cuerpos corriendo por una puerta. Tiré mis auriculares.

 —¡Deprisa, deprisa! —susurró una de ellas, pero fue tan fuerte que todavía pude oírlo a metros de distancia.

Aún con la falta de definición de los shorts y las camisetas sin mangas, pude reconocer a las chicas.

 Christa, Sydney y Ana.

—Oigan, ¿están bien? —Me dirigí a la puerta cerrada por la que Sydney acababa de desaparecer y vi que el cartel decía ATLETISMO.

Ana y Christa se habían dado la vuelta y ahora me miraban con los ojos abiertos, el rubor de ser atrapadas rojo en sus rostros.

Sonreí.

—No soy una maestra. Relájense.

Pellizcaron sus labios, tratando de contener las sonrisas mientras se daban miradas furtivas la una a la otra.

—¿Dónde está Sydney? —aventuré, sabiendo muy bien que se había ido por la puerta.

El cartel no indicaba que solamente un género específico podía entrar, pero sabía que la tutoría había terminado. Se suponía que las chicas no debían recorrer la escuela.

—Ella… —comenzó Christa, pero Ana le hizo callar con un movimiento de su ceja.

—¿Ella…? —presioné.

Cuando ninguna de las dos confesó, me di vuelta para irme.

—Creo que la Sra. Penley aún está aquí…

—Está en la sala de pesas —espetó Ana.

Me di la vuelta, entrecerrando los ojos.

—¿Haciendo qué?

Ambas chicas sonrieron, evitando el contacto visual.

—Jaxon Trent —dijo Christa inexpresivamente.

Me quedé helada. La suavidad de mi rostro se convirtió en acero.

—Vayan al estacionamiento —ordené—. La enviaré fuera. —Cuando no se movieron, perdí me genialidad—. Ahora —ordené.

Cubrieron sus sonrisas con sus manos y viraron alrededor de mi cuerpo inmóvil, de regreso por el pasillo.

Pasando a través de la puerta de ATLETISMO, caminé por la oscura alfombra del pasillo con oficinas a mi izquierda y derecha. La del entrenador Burns, el entrenador de fútbol americano y profesor de historia. La de McNally, el entrenador de las chicas de tenis y fútbol y que también les enseñaba a manejar. Había unas pocas oficinas más, pero me quedé con mis ojos enfocados hacia el frente, en la gran puerta de madera de aspecto pesado que decía SALA DE PESAS.

Negué, tratando de ignorar el latido de mi corazón en mi pecho. Jax no estaba realmente teniendo relaciones sexuales con una chica de diecisiete años de edad aquí. No, era más inteligente que eso, ¿verdad?

Entonces, recordé a las dos chicas con las que lo había visto un par de años atrás. Y pensé en Liam, quien definitivamente no era tan inteligente como había pensado.

Con mi estómago apretado, empujé suavemente la puerta y los vi de inmediato.

Separados y vestidos. Gracias Dios.

Dejé salir un pequeño respiro y relajé mis hombros. No sabía por qué demonios me preocupaba, pero… tragué.

Sólo no ella. No podía ir tras ella.

La habitación estaba vacía excepto por Jax y Sydney y “Again” de Alice in Chains sonaba en el reproductor de CD en la esquina de la habitación totalmente equipada. Conocía la canción sólo porque Tate escuchaba únicamente a Alice in Chains cuando nos habíamos conocido. Dos grandes ventiladores giraban a cada lado de la habitación, tratando de mantenerlo fresco. La escuela tenía aire acondicionado, pero todavía era sofocante en esta época del año.

 Jax se encontraba recostado en una banca de pesas negra, una mancuerna en cada mano mientras extendía los brazos y luego los flexionaba de nuevo y los elevaba por encima de su cuerpo, contrayendo cada músculo de sus brillantes y bronceados brazos, abdominales, hombros y pectorales.

Quería sacarla de aquí.

Él todavía llevaba los mismos shorts negros hasta la rodilla como antes y sus piernas se extendían a cada lado de la banca, separadas por treinta centímetros mientras una visión de mí a horcajadas sobre él en esa banca me vino a la cabeza.

Cerré los ojos por una fracción de segundo. Soy tan jodidamente retorcida. Rápidamente tragué la saliva en mi boca antes de que accidentalmente me ahogara a mí misma.

—Te gustaba mi hermana.

Oí hablando a Sydney, con su espalda hacia mí.

El tono de Jax fue cortante.

—Tu hermana es genial.

—Pero no lo suficiente como para regresar por una segunda —se burló Sydney en una voz sexy, dando un paso adelante hacia la banca de pesa—. ¿Quieres ver si soy mejor? —preguntó.

—Jesucristo —se quejó Jax en voz baja.

Dejó caer las pesas al suelo, se sentó y se pasó la mano por la frente y la parte superior de la cabeza, respirando con dificultad.

Estaba enojado. No lo conocía bien, pero sabía eso de él. Cada vez que lo había visto enojado, siempre se pasaba la mano por el cabello. Era su señal.

—Sydney —llamé y vi a ambos levantar sus cabezas para mirarme—. Tus amigas te están esperando en el estacionamiento. Te veo mañana.

Sydney hizo una pausa, probablemente tratando de encontrar la manera de conseguir la ventaja. Jax estaba congelado, mirándome bajo sus aterradoras cejas negras.

Sydney arqueó una ceja antes de caminar a mi lado hacia la puerta. Casi rozó mi hombro y pude oler la ira sobre ella. Pagaría por eso mañana.

Ladeando la cabeza, le di a Jax una mirada divertida.

Sacudió la cabeza, agarrando la toalla del suelo.

—No me vengas con esa mirada. No pedí que viniera aquí.

—Como si me importara. —Mantuve mi voz casual, porque me importaba totalmente—. La mitad de las mujeres de la ciudad te han visto desnudo.

Se acercó a una mesa, recogiendo una botella de agua antes de girar la cabeza para mirarme.

—Eso es una exageración. —Sonó más como una advertencia en lugar de un comunicado.

Lo vi inclinar la cabeza hacia atrás y tragar bocanadas de agua.

Aclarando mi garganta, le pregunté:

—¿Por qué estás aquí? Pensé que trabajabas en el gimnasio.

Retiró la botella y se quedó allí; empecé a preguntarme si iba a responder a la pregunta o no.

—Asisto al entrenador con las prácticas de lacrosse.

Hmm. Bueno, eso era genial. No lo había visto como del tipo que hacía voluntariado, pero no estaba segura de por qué. Había estado en lacrosse en la escuela secundaria y, aunque era arrogante, le gustaba ayudar.

Me había dado cuenta de cosas como esa en la escuela secundaria. Era generoso. Generoso con su tiempo. Generoso con sus amigos.

Pero mierda. Dejé escapar un silencioso suspiro de frustración.

Jax iba a estar alrededor en la escuela mucho este verano. Maldita sea.

Camina. IPod. Escapa. Recordando el tiempo tranquilo que anhelaba, me di la vuelta para irme, pero entonces recordé algo.

Devolviéndome, dije:

—Me llegó un mensaje de Liam, por cierto.

—¿Te mando un mensaje? —preguntó, sus ojos riéndose—. No escucha las direcciones muy bien, ¿no es así?

—¿Le dijiste que no se contactara conmigo? —Crucé mis brazos sobre mi pecho—. Lo puedo manejar por mi cuenta, Jax. No me mandaba mensajes antes. Ahora lo hace, gracias, así que sólo deja de meterte en asuntos ajenos.

Un rubor de enojo se extendió por mi cuerpo como una capa de pintura.

—No lo hice por ti —dijo con total naturalidad mientras se limpiaba el cuerpo con una toalla blanca—. Liam sabía que esto venía desde hace mucho tiempo. Tenía que ser humillado.

Oh, ¿qué mier...?

—¡Tienes algo de ego! —grité—. Quiero decir, sí, de repente tienes dinero. De dónde lo consigues, es demasiado aterrador como para pensarlo —solté cuando en realidad debería callarme—, parece que tienes a la policía de la ciudad en la palma de tu mano. Claramente estás corriendo en el Loop ahora. Felicidades, Jax. —Le di una gran sonrisa falsa—. ¡Eres el hombre más poderoso de Shelburne Falls, Illinois!

Planté mis manos en mis caderas, muy malditamente satisfecha con lo bien que había conseguido poner al hombre en su lugar.

Pero entonces mi sonrisa se deslizó y mis ojos se enfocaron. Los ojos de Jax, llenos de desafío y diversión, se estrecharon en mí; tiró su toalla, caminando directo hacia mí.

Mierda. Sabía que debería haber escuchado a mi madre. Hablé demasiado.

Asintió, una sonrisa jugando en la esquina de su boca.

—Ahí está.

Me pegué a la pared a medida que avanzaba en mi espacio.

—¿De qué estás hablando?

—La chica sarcástica que conocí en la casa de Madoc años atrás.

Claro, ¿la que estaba ligeramente borracha y se sentía confiada como el infierno? Mi cabeza cayó, indicando que estaba en un maldito extremo muerto; una gota de sudor resbaló por mi cuello. Vi los ojos de Jax mirarla rápidamente y de repente era demasiado tonta para incluso recordar mi propio nombre.

Dios, él era grande. Mi pecho vibró con su calor a sólo un par de centímetros de distancia. Se cernía sobre mí, envolviendo y consumiendo el espacio alrededor de mí, haciéndome sentir como si estuviera parada en la sombra de un árbol.

Mirando hacia adelante, hice un esfuerzo consciente para mantener mi expresión seria. Pero era casi imposible y no tenía sentido. De todas las razones por las que podía llegar a odiar a Jax ―siempre me desafiaba, me empujaba y siempre hacía lo que infiernos quería―, nunca podría afirmar que no era inteligente. Sabía que estaba afectada. Sabía que a mi cuerpo le gustaba tenerlo cerca.

—Me encanta cuando eres bocazas —susurró sobre mí—. Me dan ganas de hacerte callar.

Hijo de puta. Apreté mis muslos, sintiéndome a punto de gritarle a la humedad que sentía allí.

Necesitaba salir de aquí.

—Me tengo que ir. —Me separé de la pared, pero golpeé su pecho, encerrándome de nuevo.

—¿Te gusta tu servicio comunitario? —dijo bajo, atrapándome y plantando sus manos en la pared, a cada lado de mi cabeza.

¿Eh?

Su olor era calor puro. Verano. Algodón de azúcar pegajoso en una rueda de la fortuna y de agua fría sobre piel caliente.

—¿Qué? —Me hizo una pregunta. ¿Qué jodidamente acaba de preguntar?

Se apoyó en sus manos, hundiendo la cabeza cerca de la mía.

—El servicio comunitario, K.C. ¿Te gusta eso?

Podía oír la risa en su voz. Pequeña mierda.

—No —murmuré—. Enseñar a un grupo de niños que flojean durante el año escolar, porque no consiguieron el cambio de actitud que necesitaban, no es mi idea de un buen momento.

Sus brazos bajaron un poco y pude oírle inhalando por la nariz, como si me estuviera oliendo.

—Tu idea de un buen tiempo te trajo aquí en primer lugar. —Su voz era calmada pero firme—. Esos niños no necesitan un ajuste de actitud. Tú lo haces.

Sonrió.

—Bueno, estoy consiguiendo uno, gracias al gran estado de Arizona. —Entonces le di una mirada dura—. No me conoces, Jax. —Lo empujé y me di vuelta hacia la puerta.

Pero sostuvo mi brazo, tirando de mí hacia atrás.

—Tienes razón —dijo rápidamente—. No te conozco. Así que, ¿por qué no me iluminas? ¿Qué significa K.C.? ¿Qué hiciste en la universidad para conseguir ser arrestada?

Cuando me quedé allí, sin responder sus preguntas estúpidas, me acorraló contra la pared de nuevo.

—Vamos a intentar algo más fácil, ¿de acuerdo? Tu color favorito. ¿Cuál es?

—¿Hablas en serio?

—¿Estás haciendo tiempo?

Fruncí el ceño.

—Rosa. El color rosa.

—¿Lo es? —presionó—. ¿Qué hay de la música? ¿Cuál es tu banda favorita? ¿Qué pasa con los libros? ¿Tu género favorito? ¿Cuándo fue la última vez que comiste chocolate o pasado el rato en pijama hasta las once de la mañana?

No sabía si las paredes se cerraban o si era simplemente Jax arrinconándome.

—¿Qué quieres conseguir, pedazo de mierda? —acusé.

Se plató en mi rostro, sonriendo al reto de mis condescendientes insultos.

—¿Qué tal una ducha, K.C.? —El sonido de su voz profunda y ronca se arremolinó en mi estómago y se disparó hacia bajo.

Tragué saliva, lamiendo mis labios de papel de lija.

—¿Eh?

Miró mi boca, observándola con hambre.

—La pequeña mierda, quien ya no es tan pequeña, necesita una ducha —susurró, sin dejar de mirar a mi boca—. Toma una ducha conmigo. Ahora.

Aplasté mis manos contra la pared, los frescos bloques de hormigón pintados de blanco aliviando el calor en mi pecho. ¿A dónde demonios estaba yendo con esto? No quería una ducha conmigo.

 Arqueé una ceja, tratando de parecer más tranquila de lo que estaba.

—Me llamaste cobarde e impotente, Jax. ¿Ahora quieres ducharte conmigo?

—Muéstrame, entonces. —Había una mirada sincera en sus ojos, seria, como si estuviera buscando algo en mi rostro—. Demuéstrame que no eres cobarde. Arriésgate. —Estrechó sus ojos, implorándome. Creo que tragué mi corazón, porque todo mi maldito cuerpo palpitaba―. Estoy hablando en serio —dijo en voz baja—. El equipo se ha ido. Estaríamos solos. Camina hacia los casilleros y toma una ducha conmigo. Muéstrame cuán valiente eres.

Traté de decir no, pero la palabra estaba atorada en mi garganta. Quería decirlo, pero no podía decirlo.

Se agachó y tomó mi dedo meñique, rodándolo entre sus dedos.

Bajó la mirada y continuó susurrando suavemente:

—No te voy a tocar si no quieres. —Y entonces levantó la mirada, matándome con el toque de tristeza en sus ojos azules—. Simplemente tienes que caminar, K.C. Eso es todo. Te sacaré la ropa. Todo lo que tienes que hacer es seguirme. Sé que quieres.

Dejé caer mis ojos, mi rostro se sentía como si fuera a astillarse en mil grietas como la pintura en una muñeca de porcelana a causa del dolor. Las lágrimas quemaron mis ojos.

Sí quería. Quería a alguien que me abrazara y me tocara, queriendo estar conmigo.

Se inclinó, el aliento de su boca avivando mis labios.

—Arriésgate —suspiró.

Cerré mis manos, luego estiré mis dedos y los cerré de nuevo. La urgencia estaba ahí. De extender la mano y tocarlo. Envolver mi brazo alrededor de su cuello. Dejarlo tomar el mando y dejarlo conducirme.

Pero no tenía la voluntad para hacer que mis piernas se movieran. Se reiría de mí. Me usaría. No vería nada que valiera la pena tener alrededor. Pronto me odiaría.

Parpadeé las lágrimas y levanté la mirada, sin importarme que viera mis ojos llorosos. Negué.

Me estudió, examinando mi expresión. No podía decir si estaba enojado, decepcionado, o disgustado.

Dejó caer los brazos y se enderezó, la burbuja tibia de su cuerpo que creó alrededor de mí se puso helada.

—Tienes miedo de ti misma —dijo rotundamente—. No de mí.

Y entonces retrocedió, bajando la mirada y haciéndome sentir inferior.

—Y es por eso que eres cobarde, K.C.

Cobarde. Le mostré mis dientes, tan jodidamente harta de que dijera eso.

—Tengo que ducharme. —Toda la suavidad de su voz se había ido—. Tienes que irte.

Dio la vuelta y se dirigió al vestuario de hombres.

Negué. No soy cobarde. No quiero ser cobarde.

Inhalé y me aclaré la garganta, con la frente en alto

—Quizás sólo no te quiero —espeté. Preparé mi cuerpo cuando se dio la vuelta, luciendo sorprendido—. Tal vez sólo no te quiero, Jax.

Solté una pequeña risa mientras me giraba y caminaba hacia la puerta.

Pero antes de incluso alcanzar la manija, un brazo rodeo mi cintura, tirándome de nuevo a su cuerpo caliente. Me quedé sin aliento mientras mi cabello era echado a un lado y una boca caliente estaba en mi cuello.

Mis rodillas se doblaron, mis ojos se cerraron y mi cuello cayó a un lado, invitándolo.

Oh, mi Dios.

No podía pensar. No podía apartarme. No lo podía parar. Su boca ardiente extendiéndose sobre mi cuello, respirando aire caliente en mi piel que ya estaba en llamas. Apenas se movía, como si hubiera perdido el control al igual que yo. Como si sólo anhelara el contacto. Sus dientes rozaron mi piel, ásperos pero no duro; deslizó sus labios y sus dientes sobre la zona sensible debajo de mi oreja. No estaba segura de si me besaba o se preparaba para comerme.

Mi pecho se sacudió y me aferré a su brazo en mi cintura, pero no tenía por qué. Me abrazó tan fuerte que no pude disfrutar de las respiraciones profundas que anhelaba.

No obstante, lo podía sentir y eso era todo lo que me importaba. Su pene se presionaba en mi espalda, me retorcí contra él mientras sus labios comenzaron a moverse en mi piel. Esparció besos cortos a través de mi cuello, en la base y bajo mi oreja. Su lengua se movió al lóbulo de mi oreja derecha antes de que su otra mano me rodeara y girara mi barbilla hacia él.

Y luego su boca estaba sobre la mía. Gemí, probablemente sonando como si tuviera dolor, pero no pude evitarlo. El tornado entre mis piernas era poderoso y dulce, me hizo sentir como un animal. Salvaje y… simplemente salvaje.

La lengua de Jax encontró la mía y gemí en su boca, inhalando su aroma mientras su poderoso cuerpo me sostenía. El calor, la humedad, el sabor, todo era fuerte y rápido como sus labios moviéndose en los míos.

Manteniendo un brazo alrededor de mi cintura, su otra mano dejó mi rostro, yendo directamente debajo de mi falda a mi ropa interior.

—Oh —gemí, ahogadamente en su boca que todavía me tenía como rehén. ¿Qué estaba haciendo? ¡Necesitaba parar esto!

Pero mis ojos parpadearon mientras sus dedos suaves se sumergieron en mi centro, girando la humedad que ya había alrededor de mi clítoris.

Y luego su boca dejó la mía, me puso sobre mis pies y gruñó en mi oído:

—Estás tan mojada para mí, K.C. —Su voz era dura y amenazante—. Cobarde, impotente y también una mentirosa de mierda.

Y entonces me dejó y caí sobre mi trasero en la alfombra, temblando de confusión.

Todo lo que oí detrás de mí fue una puerta abrirse y cerrarse y supe que me hallaba sola.

Llevando una mano temblorosa a mi boca, inhalé bruscamente como si no pudiera tener suficiente. 

Santa. Mierda.

Capítulo Cinco

K.C.

El aire en la escuela se asentaba como una capa de ropa sudorosa en mi piel, densa y húmeda. Casi me tomó esfuerzo llegar hacia el frente de la oficina.

Pero me gustaba.

Agregando eso a los pasillos con poca luz y el sonido de la lluvia amenazando cada vez más fuerte contra el techo, la atmósfera ahogaba la evidencia de que alguien más viviera en el mundo excepto yo. Necesitaba ese sentimiento en este momento.

Algo más que sólo el beso de Jax había dado en el clavo el otro día, me quedé con sus palabras arremolinándose en mi cabeza. ¿Cómo era que me conocía tan bien? Anticipó cada argumento que salió de mi boca y calculó mis reacciones, conocía el resultado de antemano y no pude mantener el ritmo. Ahora, una semana después, todavía estaba en mi mente tanto como la comida y la respiración.

Tenía muchas ganas de pegarle y no estaba segura de por qué.

Cristo. Metí mi cabello detrás de mi oreja mientras seguía por el pasillo.

Había comenzado a llover torrencialmente hace una hora. Ya que mantenían las luces apagadas en la escuela durante los días de verano para conservar la electricidad, excepto por las de las salas, el único recuerdo de que era tarde por la mañana eran los reflejos de lluvia rebotando en las ventanas y sus sombras bailando en las paredes. Acabábamos de terminar las dos sesiones, pero no lo hubieras sabido ya que la escuela estaba casi vacía.  Las porristas y los de lacrosse nunca aparecieron, debido al mal tiempo; por lo menos un tercio de los estudiantes de enseñanza individual no se presentaron.

Enseñanza. Dejé salir un suspiro, bajando los escalones.

Nuestro progreso había sido lento durante los pasados días. Los chicos se habían desconectado mentalmente por las vacaciones de verano, estaba segura. Aunque tenía unos pocos estudiantes que disfrutaba, Ana era realmente cooperadora y apta con sus habilidades, la mayoría de ellos eran una lucha y sabía que estaba haciendo algo mal. No eran voluntarios, no contestaban las preguntas y no eran felices. Apestaba.

Pero cuando miraba alrededor, a los otros tutores y sus grupos, veía el mismo patrón. Desinteresados y simplemente aburridos. Por supuesto, ¿quién querría gastar sus vacaciones de verano encerrado en una sala caliente cuando sus amigos estaban en el lago Swansea nadando, bebiendo y besándose? ¿Y por qué podría preocuparme si tenían éxito en la escuela? Sí a ellos no les importaba, entonces a mí tampoco debería.

Pero esa era una respuesta de mierda y lo sabía. Sí me importaba.

“Esos chicos no necesitan un ajuste de actitud. Tú lo haces”.

Maldito Jax.

Jax, a quien apenas había visto desde el beso del pasado lunes.

Jax, quien me hacía robar miradas por la ventana mientras corría, riendo y sudando en el campo.

Jax, quien literalmente me dejó sobre mi trasero después de besarme hasta dejarme sin aliento en la sala de pesas.

Jax, quien solía verme en la secundaria y ahora era la que lo observaba.

Me detuve, abrí la puerta de la oficina principal y la atravesé, buscando alrededor para ver si había alguien. La habitación era espeluznante, vacía de cualquier luz, vida o ruido aparte de los ecos de lluvia procedentes de todas las direcciones. El reflejo de la tormenta creó burbujas de luz en todos los mostradores; el sonido de las cascadas me rodeó, golpeando las cuatro paredes.

La tormenta se hacía más fuerte. Me pregunté cómo llegaría a casa, ya que normalmente caminaba. Tenía que recordar llamar a Shane.

—Esto no está en discusión. —Giré mi cabeza hacia el ladrido viniendo de la oficina de la enfermera.

¿Quién…?

Pero la voz continuó.

—Como dije…

Olvidando las resmas de papel que supuestamente tenía que recoger de debajo del mostrador, me acerqué a la puerta abierta de la oficina de la enfermera, un par de puertas más abajo en el pasillo.

Mi corta falda negra en capas flotaba en silencio sobre mis muslos y me froté el frío de mis brazos, desnudos por mi camiseta sin mangas color turquesa.

—Sí, Jared. Sé quién es nuestro padre.

Me detuve, mi estómago haciendo un salto mortal. Era Jax. Y estaba hablando con su hermano.

—Joder, tomé muchos más golpes que tú —gruñó—. Así que deja de tratar de protegerme.

¿Golpes?

Abriendo la puerta un poco más, incliné la cabeza para mirar dentro y al instante sentí las mariposas tomando vuelo en mi estómago.

Jax era un caos sangriento. Literalmente.

Estaba vestido con largos shorts negros de malla con zapatos de correr negros. Su cabello aún estaba recogido apretadamente a su cuero cabelludo, pero se pegaba a su espalda mojada. No estaba segura de si era por el sudor de hacer ejercicio en el gimnasio o la lluvia del exterior. Sostenía su teléfono entre su oreja y su hombro mientras se paseaba por la habitación, aparentemente buscando algo. Claramente teniendo un duro momento, porque presionaba su mano sobre una herida en su estómago, a pesar de que la de su codo chorreaba sangre carmesí en el suelo de baldosas.

Podía oír la voz de Jared en el otro extremo, pero era demasiado débil para entender lo que decía.

Jax se balanceó abriendo las puertas de los gabinetes y golpeándolos para cerrarlos de nuevo, y mientras parecía estar maltratado, tuve un sentimiento de que su irritación no era por los rasguños.

—Si consigue salir antes, ¡entonces consigue salir antes! —gritó e hice una mueca cuando cerró un gabinete de una patada—. Consigue tu jodida orden de restricción, ¡y déjame fuera de esto! —ordenó—. Si se me acerca, le voy a colocar un cuchillo en la garganta.

Escuché la voz de Jared alta y clara esta vez.

—¡No me des algo más de lo que preocuparme!

Jax no respondió. Alejó el teléfono de su oreja, apretó un botón y lo arrojó en una de las camillas.

—Hijo de perra —gruñó, inclinando la cabeza sobre su brazo, el cual había apoyado contra el gabinete.

Su pecho subía y bajaba rápidamente, su respiración entrecortada, pero sabía que no era por sus lesiones. Me quedé allí, mordiendo el interior de mi labio, sabiendo que debería retroceder y salir. Había sido un idiota total conmigo desde que llegué de vuelta a la ciudad.

Pero en lugar de alejarme, mi instinto fue... ¿Qué? ¿Asegurarme que estaba bien?

La verdad era que, en realidad me gustaba verlo así. Completamente fuera de control. Eso me asombrada.

Se hallaba inclinado un poco hacia adelante y, mientras pasaban los segundos, oí su respiración tornarse lenta y constante.

Nunca había visto a Jax realmente afectado. Jared lucía su temperamento como una llamarada en el cielo. Disparaba audaz y brillantemente, llameando a través de la gente para que todos dentro de una razonable distancia supieran cuando estaba enojado. Jax siempre, siempre, se movía con sigilo y precisión, como si todas sus decisiones fueran premeditadas y calculadas. A menudo me encontré preguntándome si Jax incluso dormía o, si en su lugar, se quedaba despierto, planificando sus días para anticipar todas las conversaciones que podría tener o cada giro que podría necesitar tomar.

Pero realmente, ¿qué haría falta para que perdiera el control? ¿Algo así como lo que acababa de hacerlo? ¿Por qué tenía hambre de ver su temperamento nuevamente?

Su padre, pensé. Eso definitivamente era un giro de mierda que lo llevó cerca del borde.

Justo como yo.

Lamí mis labios y hablé:

—Recuéstate.

Dejó caer su mano y se dio la vuelta para mirarme con ojos enojados, como si supiera inmediatamente que era yo.

Esas joyas azules me tuvieron congelada por dos segundos. Me di cuenta de la forma en que la piel acaramelada de su rostro se tensó y su mandíbula se endureció, sacando a relucir hoyuelos suaves en sus mejillas y una severa inclinación en sus cejas negras.

Algún día, me dije. Algún día podríamos mirarnos sin que el otro tuviese el ceño fruncido.

Solía ser la que le disparaba dagas con la mirada. Ahora, me miraba como si fuera una niña de cuatro años que necesitaba ser tolerada.

—Recuéstate —insté, manteniendo la calma—. Encontraré algo de agua salina y vendajes.

Alcancé a verlo con los ojos entrecerrados, mirándome con desconfianza antes de virarme a su alrededor, hacia los gabinetes a lo largo de la pared.

Pero entonces, sentí una mano envolverse alrededor de mi brazo y me detuve levantando la mirada.

Su rostro era una máscara, no delataba nada. Seguí el rastro de agua que caía en cascada por su sien hasta su pómulo, juro que un matiz de sal golpeó el aire. Lamí mis labios.

Su manzana de adán se movió hacia arriba y luego bajó antes de que hablara:

—Puedo hacer esto por mí mismo. —Su voz salió ronca.

Arqueé una ceja, mis ojos bajaron a sus dedos envueltos alrededor de mi brazo.

—Nunca dije que no podías —respondí y despegué uno de sus dedos fuera de mi brazo, sacando el resto de ellos.

Girando alrededor, me ocupé de encontrar el agua salina y los vendajes; traté de mantenerme consciente de cada movimiento que hacía. Mis oídos captaron sus pasos chirriantes cuando se alejó de mi lado y luego el crujido de la cama mientras acomodaba su peso.

Tiré mi labio inferior entre mis dientes, me estiré para agarrar el agua salina y accidentalmente golpeé una botella de peróxido del gabinete. Afortunadamente la botella era de plástico, pero igual actué torpemente mientras me lanzaba para levantarla del suelo.

Estábamos solos y no era una casualidad.

Era un desastre a su alrededor. Cada vez.

Estaba medio desnudo y acostado en una cama. La escuela se hallaba a oscuras, casi desierta y, maldita sea, apreté los ojos con fuerza, soltando un largo y suave suspiro mientras acomodaba todos los artículos en mis brazos y caminaba hacia las camillas.

Jax no se encontraba recostado.

Lo miré, acostado medio adentro y medio afuera de la camilla. Fue sólo cuando oí algo caer al piso que me di cuenta que mis músculos fallaban y había tirado algo. Apretando mis brazos otra vez, parpadeé y abrí mis ojos antes de volcar los suministros en la cama junto a él.

Sus deportivas negras estaban plantadas en el piso, mientras que la mitad superior de su largo cuerpo yacía en la camilla. No tan inusual. Tal vez se sentía vulnerable al recostarse por completo.

No, lo extraño era que se había apoyado sobre sus codos, eso fue lo que hizo que mis brazos bombearan con nervios líquidos.

Iba a ver.

Respiré profundamente y me incliné para abrir algunas vendas.

—Recuéstate —murmuré, sintiendo sus ojos seguirme.

—No.

¿Qué?

Alcé mis ojos hacia él e inmediatamente me quedé helada. Sus ojos me miraban fijamente, sin pestañear. Se deslizaron por la parte superior de mi top y, cuando su mirada viajó de regreso a mi rostro, vi la esquina de su boca curvarse, luciendo relajado y divertido. Y eso fue todo.

Jaxon Trent era el jodido demonio.

Negué.

—Estoy tratando de ser amable. Podrías serlo, también.

—¿Amable? —Se rió para sus adentros—. No quiero tu amabilidad.

Apreté los dientes. ¿Cuál era su maldito problema?

Agarrando la botella de peróxido que se había caído en el suelo, desenrosqué la tapa y vertí un pequeño chorro sobre la herida en su estómago.

 Silbó y agarré algo de gasa, cubriendo la herida.

—¿Qué demonios?

—Ups —gorjeé, y cerré la tapa de nuevo.

Coloqué la botella en la camilla, pateé su pie a un lado y  me arrodillé entre sus piernas. Lo vi mirarme mientras colocaba mis manos en sus muslos y lentamente bajé mi cabeza a su herida. Alejando su mano, solté una respiración suave y fría sobre sus cortes burbujeantes, calmando el ardor que había creado.

Por el rabillo de mi ojo, vi su cuerpo sacudiéndose y entonces se quedó completamente quieto como si ni siquiera estuviese respirado. Fruncí mis labios y soplé suavemente una y otra vez, a través de su estrecho abdomen, moviendo mi cabeza de lado a lado a lo largo del corto alcance de sus cortes superficiales.

Un indicio de su gel de baño perfumado flotaba a mi alrededor, junto con la lluvia y el sudor; cerré los ojos, perdiéndome en el enredo de mi cerebro.

—K.C. —soltó, y levanté la vista para ver caer su cabeza hacia atrás mientras cerraba los ojos. Su pecho subía y bajaba con fuerza, no podía apartar la mirada. Su torso era kilométrico y su manzana de adán subía y bajaba.

Le encantaba y, por el amor de Dios, estuve medio tentada a darle su beso para que se sintiera mejor.

Recostada sobre mis talones, lo miré, mis labios retorciéndose con una sonrisa.

—¿Te gusta mi amabilidad? —le dije, bromeando.

Sonreí y me levanté, agarrando la solución salina y la gasa cuando llevó su cabeza hacia atrás para mirarme.

—Entonces, ¿cómo sucedió esto? —pregunté, sosteniendo la gasa en su piel, alrededor de los cortes, para atrapar la solución salina.

Sus abdominales se contrajeron, probablemente por el fluido helado, ya que la solución salina no le ardía mientras la vertía sobre sus heridas, limpiándolas.

Inhaló aire a través de sus dientes.

—Algunos de los chicos de ciencia tienen invernaderos en el techo  —gruñó, y casi me reí a carcajadas—. El maestro me pidió que fuera y me asegurara de que los techos estuvieran cerrados; pero me resbalé al bajar las escaleras, raspándome con algunos pernos.

Ouch.

Usé el resto de la gasa para limpiar la solución. Luego rasgué un paquete con una toallitas húmedas y me aseguré de limpiar por completo la sangre.

—Deberías usar guantes —señaló—. ¿Sabes? Sangre y todo.

—Pensé que cualquier chica estaba a salvo contigo —disparé de regreso, abriendo los vendajes—. ¿No es eso lo que me dijiste?

Jax se quedó en silencio durante un minuto, entrecerrando los ojos aún más y me miró mientras colocaba tres vendas rectangulares en su estómago.

—Dije cualquier amiga mía —aclaró finalmente—. Pero no debes ser tan descuidada. Usa guantes la próxima vez.

No le hice caso, sintiéndome extraña en las ocasiones que actuaba así. Jax tenía la costumbre de regañarme, en ocasiones actuando como si me estuviera protegiendo, para luego seguir siendo un imbécil. Finalmente comprendí que la condescendencia era su manera de ganar superioridad. Hacer que otros se sintieran estúpidos.

Me senté de nuevo, mirándolo a los ojos y cambiando de tema.

—¿Te duele algo más?

Vaciló sólo un momento. Después dobló el brazo hacia atrás, levantando el codo derecho para revelar los raspones que había notado antes.

Repitiendo el mismo procedimiento, me paré y me incliné sobre él, agarrando el agua salina mientras caía en cascada sobre su herida y en la gasa.

Siseó y parpadeé.

—Sóplalo —ordenó.

—Esto no arde —me burlé, sabiendo muy bien que la solución salina no le dolía.

—K.C., Jesús —gritó, haciendo una mueca.

 Puse los ojos en blanco, pero me rendí. Sosteniendo la parte inferior de su brazo, sus duros tríceps, me agaché y solté una lenta brisa fresca sobre los raspones. El aroma de Jax me invadió otra vez, desesperadamente quería cerrar mi boca para poder respirar por la nariz.

 Pero no lo hice. Me di cuenta de que sus ojos estaban puestos en mí.

 —¿Por qué me estás mirando? —pregunté, limpiando el resto de la solución y de la sangre.

No lo miré, pero le oí tragar.

—Simplemente es la primera vez que me has hecho sentir bien, es todo —respondió en, probablemente, la forma más sincera que jamás le había oído pronunciar.

Fruncí mis cejas.

La primera vez que me has hecho sentir bien. No sabía qué decir a eso. Infiernos, no tenía nada que decir a eso.

Manteniéndome callada, terminé de aplicar los vendajes tan rápido como pude y no lo miré a los ojos. Había tratado de ser amable conmigo en la escuela secundaria. Había tratado de ser un amigo. Tal vez amigos con beneficios, pero un amigo. Ahora, aquí estaba forzando mi atención en él y probablemente no tenía paciencia para mí.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —aventuré.

—¿Qué?

—Esa noche que condujiste a la casa de Liam… —Tragué, pasando mis dedos suavemente sobre el vendaje que había colocado en su brazo—. Dijiste que tenías tatuajes. Demasiados  —repetí sus palabras, mis ojos fijos en su antebrazo—. ¿Qué quisiste decir? —Presioné, porque claramente Jax no ostentaba tatuajes. Su declaración no había tenido ningún sentido.

A pesar de que no lo miraba, me di cuenta de que apartó la cabeza mientras inhalaba una respiración lenta y profunda. Algo así como si se estuviera preparando para sumergirse profundamente bajo el agua y supiera que no tomaría aire por un tiempo.

—Lo siento —dije en voz baja, enderezándome y arrugando las envolturas de las vendas en mi puño—. Es que… no lo sé… —Mi voz se apagó—. Sólo quiero entender.

Finalmente me encontré con sus ojos y me estudió en silencio. No sabía si trataba de averiguar qué decirme o si quería decirme algo. Lo gracioso era que había pensado mucho en lo que Jax había dicho esa noche al pasar los años y, aunque tenía curiosidad, no fue hasta que hube escuchado su conversación con Jared hoy que supe que eso tenía algo que ver con su infancia.

Y me di cuenta de que no conocía a Jaxon Trent, en absoluto.

Se frotó el antebrazo y entrecerró los ojos un instante antes de relajarse. 

—Si pudieras hacerte un tatuaje, ¿qué sería?

Parpadeé, sorprendida por la pregunta. 

—Um. —Me reí en voz baja, pensando—. Pienso que un par de alas de ángel, supongo. Con una de las alas rotas —admití.

—¿Tiene algo que ver con tu pasado?

Asentí. 

—Sí.

—¿Y es algo que quieras recordar? —presionó.

—Sí.

—Es por eso que no tengo ningún tatuaje —concluyó—. Las personas se hacen tatuajes por todo tipo de razones, pero son siempre insignias de lo que les ha convertido en lo que son. No quiero recordar qué y quién me hizo así. La gente que me dio la vida. Las personas que me criaron… —Sacudió la cabeza, desafiante—. Los lugares que he visto o lo que he hecho. Todo está en mi cabeza, de todos modos. No lo quiero en mi cuerpo, también. Nada me importa lo suficiente.

Su expresión de desprecio no era para mí, pero sabía que había golpeado una zona sensible. Entendí de donde venía. Las cicatrices estaban en su interior, seguían haciéndole daño y no quería recordatorios cuando se mirara en el espejo.

Nuestros amigos habían tenido suerte. La madre de Tate, aunque fallecida, la había amado. ¿Su papá? Siempre había estado ahí para ella. Demonios, incluso la madre de Jared había resultado bastante impresionante. Y los padres de Shane eran prepotentes, pero compasivos.

Finalmente me di cuenta de lo que nos conectaba a Jaxon Trent y a mí. Qué diferentes hubieran sido nuestras vidas sin nuestros negligentes padres. O con padres diferentes.

—Sin madre, ni padre —me susurré a mí misma.

—¿Eh?

Parpadeé, sacudiendo la cabeza. 

—Nada.

Apenas lo noté, pero cuando mis pulmones comenzaron a arder, me di cuenta de que no respiraba.

Respiré profundamente y recogí los suministros, poniéndome de pie. 

—Tu hermano es importante para ti, ¿no? —le pregunté—. Jared, Madoc, Tate… Tal vez algún día verás lo afortunado que realmente eres o encontrarás algo o alguien que te importe lo suficiente.

Tal vez yo también, pensé mientras caminaba hacia los gabinetes, poniendo los materiales en su lugar.

Bonito y ordenado, de la forma en que los había encontrado.

Luz iluminó la habitación y momentos más tarde oí truenos fuera.

Mierda. Todavía no había llamado a Shane.

Oí el crujido de la madera detrás de mí y supe que Jax se había levantado. 

—Está lloviendo —dijo—. Te llevaré a casa. Vamos.

Me volví para encontrarlo parado en la puerta, llenando el marco y deslizando su camiseta gris sobre su cabeza, una rasgadura y manchas de sangre visibles en el material.

Jesús. Tragué saliva por la forma en que sus músculos abdominales se flexionaban y la V debajo de ellos desaparecía en sus shorts. La camiseta cubría holgadamente su estómago, pero las caídas y curvas de sus bíceps llenaban cada escaso espacio en sus cortas mangas. Alto, con la cantidad justa de músculo, era perfecto. Y apostaría a que toda mujer pensaba la misma maldita cosa cuando lo miraba.

Sexo.

Me volví hacia los gabinetes, tratando de frenar mi respiración y no pensar en Jax y yo solos en un auto.

“Te llevaré a casa”. Negué. Sí, infiernos no.

—Está bien —murmuré de espaldas a él—. Llamaré a Shane.

—Si siquiera piensas hacer que tu prima conduzca con este tiempo —amenazó con una voz suave y profunda—, voy a tener que ver si puedo ponerte de rodillas nuevamente.

Mi rostro cayó, mi lengua se secó. Pequeña mierda.

—No me enojes, K.C. Estaré en frente del edificio en cinco minutos.

Y entonces se había ido.

El auto de Jax solía ser de Jared. Lo había visto en muchas ocasiones en los últimos años y, a pesar de que era más viejo que el Camaro de Liam, sin duda era un infierno mucho más duro. O tal vez se sentía más sólido. No lo sé. 

Recuerdo estar en el auto de Liam, esperando en un semáforo y tener la sensación de que el motor del auto iba a morir o algo así. Sólo la forma en que avanzaba se sentía como si estuviera a punto de morir en cualquier momento.

Pero sentada en el Mustang GT negro de Jax, me sentía como si estuviera sentada en un avión turbo tan sólido como una bala por la forma en que se deslizaba sin esfuerzo a través de la lluvia torrencial. El interior negro impecable era oscuro y estrecho, como si estuvieras en una cueva. Afuera, el viento soplaba cortinas de lluvia hacia el parabrisas. Tenía que entrecerrar los ojos para ver, porque los limpiaparabrisas apenas podían mantenerse al día con el aguacero.

Pero el auto proporcionaba un refugio de la lluvia golpeando el techo en el exterior y pulverizándose bajo los neumáticos como un eco lejano.

Aunque estaba segura y caliente, no podía quitarme los nervios que erizaban los vellos de mis brazos. Apreté mi falda en mis puños y miré por la ventana.

Estaba demasiado cerca. Y —froté mis puños contra mis muslos cálidos— no lo suficiente.

—Aquí —dijo Jax, sobresaltándome. Se estiró hacia el asiento trasero y me lanzó una toalla—. Está limpia.

Por supuesto que lo estaba. Jax podría ensuciarse las manos de vez en cuando, pero su ropa y su auto, al menos por lo que había visto de fuera, siempre estaban impecablemente limpios. Demonios, incluso su casa pareció prístina cuando había estado allí.

—Gracias —le dije mientras la ponía contra mi pecho.

Algo que hacer. Cualquier cosa…

Me agaché y sequé las gotas de lluvia que habían empapado mis piernas, luego me saqué las sandalias para acariciar mis pies, secándolos.

No me había empapado completamente, Jax había estacionado el auto lo más cerca de la escuela que pudo, pero aun así había atrapado algunas gotas. Mis ropas estaban manchadas con círculos pequeños; algo de mi cabello se pegaba a mi cuello y hombros.

Después de repasar mis muslos, enderecé mi espalda contra el asiento y sequé el agua en mis brazos desnudos.

Pero seguía con una suerte de mierda.

Me miraba. Podía condenadamente sentirlo.

Dándome la vuelta, puse la toalla en el asiento de atrás de nuevo y me quedé inmóvil cuando el quejido de mi estómago evidenció que no había comido nada desde el desayuno, resonando en el auto de otra manera silencioso.

Mierda. Me retorcí girándome y me abroché el cinturón de seguridad, esperando que no lo hubiera oído.

No tuve suerte.

—¿Tienes hambre? —Jax me miró—. Tengo algunos bocadillos si quieres.

—No, estoy bien —murmuré, sin hacer contacto visual.

Pero entonces, mi vientre zumbó una vez más. Cerré los ojos y envolví mis brazos alrededor de mi estómago, fundiéndome con el asiento.

—Oh, por el amor de Cristo. —Se rió y abrí los ojos para verle estirarse al asiento de atrás y excavar en una bolsa de lona—. Come —ordenó, dejando un recipiente de plástico en mi regazo.

Apreté los labios. ¿Por qué tenía que sonar tan condescendiente todo el tiempo?

—Estoy bien —le dije rotundamente, volviendo la mirada hacia la ventana—. Pronto estaré en casa, de todos modos.

—Entonces puedo llevarte a casa, ¿pero no puedes comer mi comida?

Mis ojos se ampliaron y lo miré fijamente. 

—Me hiciste dejarte llevarme a casa —señalé. Luego añadí en voz baja—: Algo que agradezco. Por supuesto.

Sacudí la cabeza, incapaz de apartar la sonrisa de mis labios.

—Bien —me quejé—. Comeré.

No me tomó ningún maldito tiempo quitar la tapa del recipiente y sonreír hacia los trozos de sandía en el interior. Recogiendo uno con el pulgar y el dedo índice, bromeé:

—¿Fruta? —pregunté—. Nunca te hubiera imaginado cortando sandías, Jax.

—Pero sí me imaginaste —dijo sin expresión, sus labios arrogantes torciéndose mientras bajaba la palanca de cambios, accionándola como si lo supiera todo.

Puse mis ojos en blanco, ni siquiera entretenida con la idea de caminar en una de esas trampas. Deslizando un pedazo de sandía entre mis dientes, mordí el cubo rojo en medio, amando la textura granulada contra mi lengua. Jugo dulce llenó mi boca y mi estómago gruñó de nuevo, con aprecio.

Chupando el néctar con la parte posterior de mi lengua, tragué y puse una mano sobre mi boca. 

—Esto está realmente bueno. —Casi me reí, porque no me había dado cuenta de lo hambrienta que estaba—. Gracias.

Pero echando un vistazo a Jax, perdí mi sonrisa inmediatamente. Su rostro serio se centraba en el camino y parecía casi enojado. El auto había desacelerado, un aire de incomodidad se había instalado en sus ojos entrecerrados.

—¿Estoy comiéndome tu almuerzo? —le pregunté, con un repentino sentimiento de enojo porque me hubiera intimidado a comer—. Te dije que estaba bien…

Me cortó. 

—Come. Por. Favor.

Vi su manzana de adán moverse mientras tragaba, luciendo incierto.

Dudando por su cambio de estado de ánimo, no podía averiguar qué hacer. Así que, finalmente, sólo seguí comiendo, sintiendo el vacío en mi estómago llenarse mientras Jax nos llevaba por calles inundadas.

“The Deep End” de Crossfade llenó el espacio que nos rodeaba. Me perdí, apenas tratando de ocultar cómo lo observaba.

Hacía toda esa cosa de hombres cuando conducían: cuerpo pegado al asiento, brazos como barras de acero rectas sobre el volante justo en su parte superior y la barbilla hacia abajo. Pero cada vez que desplazaba la palanca de cambios, mi mirada se dirigía a su lado, deleitándome con los músculos de su antebrazo y cómo se flexionaban cuando cambiaba de velocidades. Me encantaba cómo el auto cobraba impulso y el motor rugía y vibraba, haciendo que mis muslos temblaran.

Quería ser capaz de conducir así.

Nunca le había pedido a Liam que me enseñara, a pesar de que probablemente lo habría hecho. Aparte de todo lo del engaño, mi novio —er, ex-novio— en realidad era un chico agradable y fácil de tratar.

Pero nunca pensé que podía aprender. Lo cual fue una estupidez. Viajaba por mi cuenta a la escuela. No era como si fuera incapaz de aprender algo nuevo.

Seguí comiendo, bajando la mirada cada vez que se movía para observarlo. Tratando de memorizar cada cuánto tiempo presionaba el embrague para cambiar las marchas y masticando mientras estudiaba sus piernas y brazos trabajando para mantener el auto en marcha.

Mi madre me había llevado a la sinfonía de Chicago cuando era pequeña y recuerdo observar al director mientras todos los demás observaban a los músicos. El poder de dirigir, de saber cuándo empujar y tirar, me fascinaba. Tenía envidia de tener el control de esa manera. De guiar tantos instrumentos en un esfuerzo unificado para crear algo tan hermoso. Era como un magnífico rompecabezas; sólo tenías que encontrar la manera, o tal vez sólo tu manera, de ponerlos todos juntos.

Me mordí el labio suavemente, observando a Jax, mis ojos yendo de arriba abajo, siguiendo sus movimientos. Supe muy bien que si me dieran a elegir entre ese director y Jaxon Trent, elegiría a Jaxon Trent.

Sus largos dedos agarrando la palanca de cambios, sus suaves músculos doblándose cada vez que presionaba el embrague, sus ojos azules que juraba que se habían vuelto negros e intensos mientras miraban por la ventana.

Podría verlo conducir su auto por siempre.

—Tienes que dejar de mirarme así. —Oí su voz y volví mi atención a su rostro.

¡Mierda!

Seguía mirando por el parabrisas, sus labios ligeramente abiertos y luciendo cauteloso.

—¿Qué? —le pregunté, tratando de actuar como si no supiera de qué hablaba y no estuviera babeando por cómo conducía. Pero fue inútil. Mis mejillas se habían calentado y estaba segura de que eso se notaba.

—Vas a hacernos tener un maldito accidente —regañó.

Fruncí el ceño.

—¿Yo? ¿Qué he hecho?

Sacudió la cabeza, dejando escapar una pequeña risa. 

—Hazme un favor, ¿quieres? —Su voz fue suave y lisa, amenazante por la rapidez con que se volvió sensual.

Disparó sus ojos hacia mí y cerré mi boca, tragando el trozo de sandía que había estado masticando. ¿Por qué diablos me miraba de esa manera?

Hizo un gesto con la barbilla hacia mí. 

—¿El jugo de sandía que se derrama sobre tu labio? —indicó—. Lámelo o yo lo haré.

Se me cayó el pedazo en mi mano y lo miré fijamente, aturdida y con la esperanza de que estuviera bromeando. El desafío en sus ojos, la amenaza en su voz suave, el peligro yendo de su lado del auto al mío: no bromeaba. Parpadeé y volví mi mirada hacia el parabrisas.

A la mierda mi vida.

Sacando la lengua, atrapé los restos de jugo en mis labios y sellé el recipiente de vuelta.

Mi teléfono comenzó a sonar en mi bolsa y me agaché para recogerlo, agradecida por la distracción. Pero al mirar a la pantalla, me estremecí.

Mi madre otra vez. Me había llamado dos veces y ahora había enviado otro mensaje de texto.

La casa de Tate. Diez minutos.

Negué y metí el teléfono en mi bolso, tragando el mal sabor en mi boca. ¿Qué demonios quería?

Primero ni siquiera se molestó en asegurarse de que había llegado bien a casa y, sólo unos pocos días más tarde, llamaba y dejaba mensajes de texto. Tal vez no podía soportar el hecho de que no la hubiera llamado, pero todo lo que sabía con certeza era que no quería verla. No hoy y tal vez no por mucho tiempo.

—¿Quién era? —cuestionó Jax.

Suspiré, sin dejar de mirar por la ventana. ¿Por qué mentir? 

—Mi mamá. Está esperándome en la casa de Tate.

—¿Por qué?

Me encogí de hombros, sintiendo la tristeza descender sobre mí. No era que no quisiera hablar con él. No podía. ¿Quién sabía lo que pasaría si intentaba abrir la boca en este momento? ¿Y cómo de fácil la idea de su rostro, su voz, su presencia me había absorbido en la pequeña burbuja de felicidad en la que estaba hasta hace sólo un momento?

—¿Cómo voy a saberlo? —me quejé—. Haces demasiadas preguntas.

No quería verla. No quería oír su voz. No quería sus manos sobre mí.

Apreté los labios, evitando los ojos de Jax que podía sentir a un lado de mi cabeza.

Giramos en la esquina hacia la calle Fall Away, el peso de la lluvia apenas afectando la velocidad a la que viajaba Jax.

Cerré los ojos. Por favor, sigue adelante. Por favor. Agarré la manija de la puerta, el dolor ahuecando mi estómago mientras más nos acercábamos.

Tres segundos.

Dos.

Y entonces uno.

Pero no se detuvo.

¡No se detuvo! Mis ojos se abrieron de par en par. Giré mi cabeza para ver su autocomplaciente ceja arqueada.

—¿Qué estás haciendo? ¿A dónde vas? —le espeté, plantando la mano derecha en el tablero para sostenerme mientras cogía velocidad de nuevo.

—¿Quieres ir a casa? —preguntó.

No. 

—Uh… um —tartamudeé.

—Bien. —Me sonrió y se movió a una velocidad superior; sólo podía saberlo por cómo movía la palanca de cambios—. Me identifico con ello —simpatizó—. No me gustaría ver a mis padres, tampoco.

—Está bieeeen —dije arrastrando las palabras—. Así que, ¿a dónde crees que me llevas?

No contestó. Le subió el volumen a la música y siguió adelante a través de la tormenta densa y las calles desiertas.

Capítulo Seis

K.C.

El Loop era el círculo de carreras no oficial del pueblo. Frecuentado por la totalidad de la escuela, por cada chico con un auto para correr o dinero para apostar, no era nada más que una pista de tierra que circunda un gran estanque en la propiedad de Benson Farm.

O era lo que solía ser.

—Jax, creo que me deberías llevar a casa —dije, tratando de ocultar el cambio en mi voz mientras giraba hacia el largo camino que conduce a un único lugar.

Odiaba el Loop.

Odiaba los autos. Odiaba no saber sobre autos. Odiaba que mi ex novio hubiera conocido a otra chica aquí, durante la escuela secundaria. Odiaba que todo el mundo se encontrara cómodo en este lugar, excepto yo.

Y odiaba sentirme tan insegura e ignorante, no era más que el fondo de pantalla durante los eventos.

—Te tengo sola —Jax bromeó—. Y por una vez, no me estás mirando como si hubiera pisado tus Prada, como si estuvieras enojada —continuó—. Divirtámonos un poco.

Fruncí el ceño.

—Um, a menos que tu plan sea tenerme desnuda, cosa que no va a pasar, no puedo imaginar por qué pensaste que sería divertido para ninguno de nosotros. Quiero decir, ¿qué se supone que tengo que hacer aquí?

—Conducir.

Mi corazón se tambaleó.

—¿Disculpa?

—Me oíste.

¿Qué? Pero… ¿cómo? ¡No puedo conducir ni un palo! Golpeé mis pies, lista para zambullirme fuera del auto; apenas me di cuenta que el crujir de la grava había desaparecido bajo los neumáticos.

Aspiré el aire, tratando jodidamente de decidir qué batalla iba luchar primero.

—¿La pista está pavimentada ahora? —solté.

La pista ahora lucía una base de hormigón y era el doble de ancho . Unos pequeños conjuntos de gradas se asentaban a un lado; y dónde una vez los espectadores habían estacionado en la hierba, ahora había un espacio conjunto.

—¿Jax? —murmuré, observando lo que pude a través de la falta de definición por la lluvia.

¿Había semáforos en la línea de meta? Miré a la izquierda. ¿Había un soporte para la... locución? ¿En serio?

—¿Qué ha pasado aquí?

—Mírame. —Jax ordenó, haciendo caso omiso de mi maldita pregunta. Me volví y le miré a los ojos, olvidando mi propia maldita pregunta. Se detuvo y puso el freno de mano—. ¿Con cuántos chicos tuviste relaciones aparte de Liam?

Mis cejas descendieron.

—¿De verdad? Sólo déjame salir de aquí.

¿Qué demonios estaba haciendo?

Su voz permanecía clara, con destellos de risa, mientras levantaba sus manos en defensa.

—No estoy intentando hacerte enfadar, preciosa —bromeó, apoyando su cabeza contra el reposacabezas y mirando por encima de mí—. Estoy tratando de hacer un punto, ¿de acuerdo? Conducir un auto manual es como el sexo —afirmó—. Toda persona con la que hayas estado es diferente. Son como un código que necesita ser roto. —Se dio la vuelta y pasó las manos por ambos lados del volante, lento y suave—. Qué partes les gusta que le toquen. —Su voz sensual empezó a tener efecto en mi cuerpo—. Lamiendo. Chupando. Mordiendo.

Santo infierno.

—Infiernos, algunas personas ni siquiera necesitan que las toquen —señaló—. Mirando, bromeando, haciendo juegos mentales; todo el mundo tiene un lugar que los coloca en sexta velocidad, K.C. —Miré, observando todos sus movimientos mientras se daba vuelta y me miraba, hablando suavemente—. Este auto no es diferente. Primero, tienes que encontrar el embrague —indicó.

Grité cuando él pisó, presionando el embrague. Jesús.

Al soltar el freno de mano, colocó una mano en el volante y la otra en la palanca; en dulce, perversión exquisita.

—Entonces tienes el acelerador. —Sonrió. Sus ojos permanecieron en mí mientras aceleraba el motor, pero no íbamos a ninguna parte—. Trabajando los dos juntos, buscas el punto dulce. El punto en el que ella te permite tomar el control.

¿Ella?

—Empujándolo. —Pisó el embrague y me lamí los labios desesperadamente, porque tenía la boca muy seca—. Entonces aceleras poco a poco. —Pisó el acelerador y oí nuevamente la revolución del motor—. Mientras sueltas el embrague… lentamente.

Sus piernas se movían, una subiendo y la otra bajando.

—Dar y recibir —continuó, con los ojos todavía sosteniéndome—. Si la empujo demasiado rápido, se desmorona. —Soltó el embrague y me balanceé con el auto mientras se apagaba.

Apretó el embrague y el freno y giró la llave en el encendido una vez más.

—Si no la empujo lo suficientemente rápido, nunca se moverá. —Sostuvo el embrague, sin moverlo, mientras aceleraba el motor sin éxito—. Empujar y tirar. Acelerar y liberar. —Miré sus piernas trabajar, liberando el embrague y presionando el acelerador.

Las piernas me palpitaban; me quedé mirando a Jax mientras soltaba el embrague y pisaba el acelerador, saltando a la pista.

Agarrando el tablero, miré detenidamente hacia el carril vacante y dejé escapar una pequeña risa de mis labios. Sin duda era más divertido estar en el auto que a un lado como espectador. Pero quería conducir. Siempre había sido el temor de Jared y Tate; y siempre había querido aprender, también.

—Los ojos en mí —ordenó Jax. Giré mi cabeza en su dirección y me senté—. Las transmisiones manuales funcionan como el sexo para conseguir que funcione, pero también son como el sexo para mantenerlas en funcionamiento. A veces hay que cambiar de velocidad, acelerando o… —volvió la cabeza para mirarme—, ralentizando cuando se necesita.

Metió el embrague y tiró de la palanca de cambios hacia abajo, liberando el embrague y acelerando de nuevo. Mientras avanzaba, hizo lo mismo otra vez, sólo que la movió hacia arriba y a la derecha.

—Cada vez que cambies de marcha, simplemente tienes que presionar los botones correctos y encontrar el punto mágico de nuevo. Cuando quieras aumentar la velocidad, sube la marcha. Cuando quieras reducir la velocidad, baja la marcha. —Tocó el pomo de la palanca, indicando el diagrama donde estaban los niveles.

Dio la vuelta alrededor de la pista, reduciendo la velocidad y cambiando de marcha cuando tomaba la curva; entonces aumentaba la velocidad, cambiaba de marcha de nuevo y aumentaba mucho más cuando aceleraba.

Sus piernas, largas y poderosas, estaban en total sincronización con lo que sea que sus brazos estaban haciendo y, aunque el auto se desvió en la lluvia e incluso se salió un poco en las curvas cerradas, Jax era todo un conductor: presionando, soltando, cambiando y empujando.

Presionando, soltando, cambiando y empujando una y otra vez, con mi cuerpo sacudiéndose cada vez que subía de marcha. Mi culo y muslos vibraban a tiempo con el motor; me calentó en todas partes.

Mi mirada se posó en su rostro. Un ligero brillo de sudor en los huecos de sus mejillas hacía su piel aceitunada aún más hermosa.

Le escuché reír.

—Deja de mirarme así, K.C. —advirtió.

Mierda. Parpadeé, aclarándome la garganta.

—Mi turno. —Cambié de tema.

Volviendo a mirar por el parabrisas delantero, me froté los muslos juntos para calmar la quemadura entre mis piernas.

—Bueno, eso fue fácil. —Podía oír la risa en su voz cuando se detuvo en la línea de partida—. Estoy realmente honrado de que dejes que te enseñe, en lugar de Liam.

—No lo estés —respondí, subiendo la guardia—. Nunca se lo pedí a Liam. No quiero ir a casa y tú estás aquí, así que...

Sus ojos se estrecharon.

—Por eso, estoy tentado de hacer que te sientes en mi regazo mientras conduces —amenazó.

Puse los ojos en blanco y sacudí la barbilla.

—Está lloviendo. Sal y me deslizaré.

Torció sus labios con irritación.

—Sí, princesa.

Ignoré la observación mordaz cuando abrió la puerta. La luz de un relámpago y el sonido de un trueno llenando el auto. Me mordí el labio inferior para reprimir el temblor nervioso, giré las piernas sobre la consola y agarré el volante, arrastrándome en su asiento aún caliente por su cuerpo.

Mis dedos se cerraron alrededor del grueso volante. El calor corporal que había dejado en el asiento se propagó a través de mi vientre y por mis muslos. La lluvia golpeaba el techo y el capó; apenas podía ver nada, pero su oscura sombra rodeó el auto hacia el lado del pasajero.

Abrió la puerta y los sonidos de la tormenta inundaron el interior nuevamente.

—Gracias —espetó, estrellándose en el asiento y sacudiendo el agua de sus brazos. Sus largos pantalones cortos negros brillaban con la lluvia y su camiseta gris era ahora un poco más oscura. Se pegaba a su piel, haciendo que cada inmersión y cresta del abdomen y del pecho fuera completamente visible.

—¿Estás bien, princesa? —pregunté, tratando de parecer inocente.

Peinó hacia atrás su cabello y se puso el cinturón de seguridad.

—Cinturón de seguridad —solicitó, ignorándome.

Poniéndome el cinturón, me agaché y ajusté el asiento. Luego me acerqué al encendido.

—Espera. —Jax puso su mano sobre la mía para detenerme. Estaba tan caliente—. ¿Tienes el embrague presionado? —Negué—. Mantén pulsado el embrague con el pie izquierdo y el freno con el derecho —dijo—. Cuando estés lista, gira el encendido, pero mantén los pies en el lugar.

Haciendo lo que me dijo, me quité las sandalias y arranqué el auto. Cuando el motor rugió a la vida, dejé escapar una sonrisa, mientras un calor nervioso debilitaba mis brazos y piernas.

—Ahora. —Tomó mi mano y la puso en la palanca—. Ésta es la primera marcha. —Sostuvo mi mano en la suya mientras movía la palanca del neutro—. Ésta es la segunda. —Nos deslizó hacia abajo y, en cuestión de segundos, mi brazo estaba cada vez más débil.

No sé por qué. Cerré los ojos, sintiendo como nos movía.

—Tercera.

Arriba y hacia la derecha.

—Cuarta.

Hacia abajo.

—Quinta. —Su profunda voz me llevó hasta la derecha de nuevo—. Y sexta. —Me golpeó directamente hacia abajo, mi estómago revoloteaba cuando perdí el aliento—. Y esta es reversa —dijo en un susurro—. Un consejo. Es mejor manejar con los ojos abiertos, K.C.

Parpadeé abriéndolos. Sí, ni siquiera sabía cómo manejar con palanca de cambios todavía, pero definitivamente quería una para mi próximo auto.

Tragué saliva, con el ceño fruncido.

—¿Puedo ir ahora?

Sonrió y se inclinó para cambiar la música. "Trenches" de Pop Evil.

—Un poco de inspiración para ti, chica dura.

—Sí, de acuerdo —contesté sarcásticamente. Al soltar el embrague, apreté el acelerador y me sentí atónita cuando el auto escupía su muerte.

Mi rostro se inundó con vergüenza, pude oír el resoplido de Jax y ver su pecho temblando con la risa silenciosa por el rabillo del ojo.

—Mmm... ¿Así que esta es tu experiencia con los hombres? —bromeó—. Llegué justo a tiempo.

Me tomó la mano, colocándola en la palanca.

—Enciende el auto —incitó.

Lo hice y me senté con un pie en el embrague y el otro en el freno.

—Colócala en primera —ordenó, manteniendo su palma contra mis nudillos.

Usando toda mi fuerza, hasta que los músculos de mi brazo quemaron, saqué la palanca a la izquierda y la empujé hacia arriba.

—Está bien —comenzó—. Ahora, cuando diga ve quiero que, lentamente, liberes la presión del embrague mientras aplicas, lentamente, presión en el acelerador. Dar y recibir. Empujar y tirar. Vas a sentir el lugar donde se encuentran; cuando uno está listo para ser puesto en libertad y el otro está listo para asumir el control.

Sus ojos azules se volvieron tormentosos, sus labios suaves se fundieron juntos mientras me estudiaba.

—¿Estás lista?

¿Para qué?

Oh sí.

—Sí. —Me atraganté, asintiendo.

—Sigue adelante. No sueltes el embrague completamente hasta que lo sientas. —Se sentó de nuevo, pero mantuvo su mano sobre la mía.

Lentamente, liberé la presión del embrague y sentía cómo me miraba cuando apliqué presión para acelerar.

—Poco a poco —me recordó.

Mientras piso el acelerador, siento que el auto empieza a moverse. Miro a Jax con los ojos abiertos.

Sonrió.

—¿Lo sientes? —preguntó—. Ella está lista. Suelta el embrague.

Solté el pie y moví el volante nerviosamente mientras el auto saltó hacia delante. Mi sonrisa se extendió y me reí.

—¿Qué hago ahora? —grité, la emoción tomando el control.

—¿Qué crees que hay que hacer?

—¿Cambiar? —Aspiré el aire y agarré el volante.

Me apretó la mano.

—Cuando te diga vamos, presionas el embrague de nuevo y cambiaremos —me instruyó—. ¡Vamos!

—¡Jax! —grité a su falta de aviso y frenéticamente pulsé en el embrague. Jax agarró mi mano y nos dio un tirón hacia abajo en segundos.

—Una vez más, suelta el embrague lentamente a medida que pisas el gas.

Podía sentir sus dedos deslizarse entre los míos, mi corazón latía tan fuerte que podía oírlo.

Mientras pisaba y liberaba, encontré el lugar donde se reunían, en el centro. Embestí hacia delante, soltando el embrague de nuevo.

—¡Lo hice! —estallé, sonriendo—. ¡Lo hice!

—Por supuesto que sí —dijo Jax—. ¿Estás lista para que te suelte?

—¡No! —Me quedé sin aliento, riendo—. ¡No te atrevas!

Sentí su mano apretar la mía. La palma de su mano era tan lisa y suave, sus dedos encajando perfectamente entre los míos.

El auto llegó a cincuenta kilómetros por hora y parecía llegar a su punto máximo. Al presionar el embrague, miré hacia abajo al diagrama en la palanca, cubierto por nuestras manos. Recordé que la próxima marcha era hacia arriba y a la derecha. La mano de Jax era ligera en la mía mientras cambiaba y empujaba a tercera, liberando el embrague mientras el acelerador se hacía cargo.

Me encantó esto. Aunque estaba tartamudeando en mi camino por la pista y pude ver a Jax sacudiéndose con mis transiciones difíciles, me llené de júbilo.

Conduciendo el auto, el resto del mundo estaba bloqueado por la lluvia fuera de la ventana y el delicioso peligro de Jaxon Trent sentado a mi lado. El chico que mi madre nunca habría aprobado. El chico que era malo para mí.

El muchacho que haría cosas malas para mí si lo dejara.

Bueno, mi madre no tenía nada de qué preocuparse después de todo. Jax habría querido entrar en mis pantalones en la escuela secundaria, pero este vio las diez sombras de cobarde que era y probablemente estaba aburrido ahora mismo.

—Así que, ¿por qué fuiste arrestada? —preguntó Jax.

Saqué mis manos de debajo de las suyas y sostuve el volante mientras giraba en la primera curva.

—No quiero hablar de eso —dije en voz baja.

—¿Es vergonzoso? —pinchó.

—No. —Me estremecí—. Sólo... sí, un poco. —Lo miré—. Me refiero a que ser arrestada es vergonzoso, no importa la razón, ¿verdad?

Arqueó una ceja y puse mis ojos en blanco.

—Está bien, no importa. En tu mundo, el uso de esposas es genial. —Me burlé. Pero entonces mi rostro cayó, dándome cuenta de lo que acababa de insinuar—. No quise decir eso —solté, mirando a su rostro sonriente.

Sus ojos ardientes me sonrieron.

—Verte esposada podría ser genial, K.C.

Oh, mierda.

Le oí reír, pero mis ojos estaban enfocados a ciegas en el exterior.

—No pretendía distraerte. —Dio una especie de disculpa—. Mantente conduciendo.

Aclarándome la garganta, seguí adelante, siguiendo todo el camino hasta la quinta marcha entre vueltas y bajando con éxito mientras tomaba las curvas. Le di la vuelta a la pista dos veces. Finalmente, me relajé lo suficiente para recostarme en el asiento y suavizar las transiciones de una marcha a otra.

Me encantó. Acelerando el auto para moverlo cuando quería. Impulsándolo hacia adelante, arrastrándolo hacia abajo... Era casi obsceno cuánto me gustaba.

La pequeña sonrisa que me permití podría haber sido apenas visible, pero la sentí en todo mi cuerpo al doblar la última curva, mientras bajaba de marcha y desaceleraba, parando en la línea de meta.

Definitivamente, quiero uno de estos, pensé mientras me sentaba allí.

Jax dejó escapar un suspiro satisfecho.

—Ahora sabes cómo manejar un manual.

Bajé la cabeza, escondiendo mi sonrisa de él.

—Sí —dije en voz baja.

—¿Nos llevas a la escuela mañana?

Me reí y puse el auto en neutro, colocando el freno de mano.

Pasando mis dedos por el volante, mordisqueé el labio inferior antes de hablar:

—Encontré a Liam en un bar con otra mujer —comencé, no sé por qué—. Me acerqué a ellos cuando se estaban besando y agarré un cuchillo de la barra cercana. Apuñalé la mesa donde estaban sentados. —Giré mi sonrisa avergonzada a un lado, sintiendo el rubor calentar mi piel—. Y luego procedí a ondear el cuchillo delante de ambos, amenazándolo con que iba a perder sus genitales —terminé, cerrando los ojos, haciendo una mueca ante mi idiotez—. Sí. —Asentí, sabiendo lo que debe de haber estado pensando—. Lo hice.

—Fantástico. —Sonaba orgulloso—. Bien por ti.

Abrí los ojos y me encogí de hombros, todavía sintiéndome estúpida.

—Era un cuchillo de mantequilla —murmuré.

Y Jax lo perdió. Dejó escapar un enorme bufido y se rió, el sonido sibilante viniendo de la boca de su estómago, mientras se golpeaba el muslo una vez en apreciación.

—Lo curioso es que —continué a través de su risa—, no he llorado. —Lo miré y entrecerré los ojos—. Quiero decir, no por él. Estuvimos juntos durante cinco años y no siento que me falta algo. ¿No es raro? —pregunté mientras el rostro de Jax se calmaba y me escuchaba.

Tuve que admitirlo, incluso tan terrible como sonaba. Liam probablemente no me extrañaba, tampoco. No era la novia más fácil y, aunque lamenté haber estado con él, no pude evitar sentir que probablemente él también lo lamentaba.

—Vas a estar bien —ofreció Jax.

Negué, mi voz sonó triste:

—No quiero estar bien —repliqué—. Quiero estar fuera de los carriles, Jax. Quiero pelear, gritar, enojarme y perderme. Quiero tener hambre. —Mi voz bajó a un susurro mientras miraba por el parabrisas—. Quiero ser un desastre. Por una vez.

Dejando escapar un suspiro de derrota, balanceé la puerta abierta del auto y salí a la lluvia. Cerrándola de golpe, me di la vuelta y puse mis manos en el techo, inclinando la cabeza y cerrando los ojos. Inhalé y exhalé, deseando que la lluvia lavara el calor de mi piel.

El olor fragante de musgo del estanque cercano corría por mis fosas nasales, el repiqueteo de las gotas del agua ahogó el ruido en mi cabeza. Sonreí con gratitud cuando las delgadas líneas de agua derramadas sobre mis labios, y la lluvia fresca aplastaron la ropa en mi piel caliente.

—Así que, ¿por qué no lo haces?

Levanté la cabeza y me di la vuelta, viendo que Jax había venido detrás de mí.

—¿Hacer qué?

—Perderte. —Su profunda voz y sus desafiantes ojos estaban fijos en mí—. Encuentra lo que te da hambre. Sal de los carriles. Lucha, grita, enfádate… ¿por qué no lo haces?

Aparté la vista.

—Es tan fácil para ti, ¿no es así? —Levanté mi voz, hablando sobre el aguacero—. No tienes que responder ante nadie, Jax.

Me miraba como si fuera patética.

—Oh, estás tan llena de mierda —reprendió—. Estás jodidamente asustada. Y no te darás cuenta de eso hasta que estés en los suburbios con dos o hasta cinco hijos, casada con algún imbécil que preferiría dejar que su secretaria le haga una mamada, que volver a casa por ti.

Las lágrimas brotaron y las retuve, ahogando mis palabras:

—Eres un idiota.

—¡Y tú eres una jodida cobarde! —se burló, sus labios a un centímetro de mi rostro cuando se abalanzó sobre mí.

Levanté mi cabeza, apresurada.

—¡Deja de decir eso! —Me enfurecí.

—¿Qué? —Llevó una mano detrás de su oreja, burlándose de mí—. ¿Qué fue eso? No puedo escucharte, cobarde. Nadie te escucha.

Mis dedos se cerraron en puños.

—¡Que te jodan! —grité, lanzándome en su espacio.

—Desnúdate y lo haré.

—¡Ugh! —Le golpeé en el pecho, mostrando mis dientes—. Eres un maldito niño. ¡Crece!

Me quedé sin aliento al momento que se abalanzó y agarró mi labio inferior entre sus dientes, chupándolo en su boca.

Santa Mierda. Joder. ¿Acaba de morderme?

Pero no tuve tiempo para procesar nada de eso. Agarró mi trasero, todavía con mi labio entre sus dientes. Me levantó, golpeando mi espalda contra la puerta del auto.

—Este chico creció —amenazó con una voz profunda, moliendo su erección entre mis piernas—. Y vas a jodidamente averiguarlo.

Oh. Mi. Dios.

Cubrió mi boca con la suya y se movió lentamente, como las mareas del océano; dentro y fuera, atrajo mi labio inferior entre sus dientes y lo arrastró hacia fuera como una amenaza. Creo que mi estómago gruñó, de repente lo quería comer.

—Jax. —Agarré su camiseta en mis puños, estirándola, mientras el tornado en mi pecho se abalanzaba en mi vientre y luego hacia abajo entre mis muslos.

Y justo en ese momento, apretó la parte de atrás de mi cuello y empujó su lengua en mi boca.

Gemí por la destreza caliente de su lengua, gemí en su boca.

—Oh, Dios —jadeé, dejando caer la cabeza hacia atrás y respirando con dificultad, mientras su boca continuaba por mi cuello. No podía apartar sus labios. Se sentía demasiado bien. Eso, o yo estaba demasiado acalorada. Apreté mis muslos y gemí, el pulso entre mis piernas golpeando salvajemente.

—Jax, estoy... yo... —tartamudeé—. Mierda. —No podía evitarlo. Agarré su dura cintura y contoneé mis caderas contra él, mostrándole lo mucho que lo deseaba mientras lamía y besaba mi cuello.

—Jesús. —Su aliento me hizo cosquillas en la oreja—. Estás lista para correrte ya, ¿no?

—Pero todavía te odio —insistí—. Y en un minuto, vas a poner tus putas manos fuera de mí.

Envolviendo mis brazos alrededor de su cuello y presionando mi cuerpo al suyo, hundí mis labios en los suyos, que continuaron moviéndose sobre los míos como si le pertenecieran.

Luego besé su labio inferior, lamí su labio superior, besé la comisura de su boca y agarré la parte posterior de su maldito cuello mientras me ponía de puntillas para encontrarme con él.

No había escapatoria. No me dio tiempo para pensar o para parar. Tirando de mi falda, agarró la parte posterior de mis muslos y me arrastró fuera de la tierra. No necesitaba instrucciones: rodeé su cintura. Al instante sentí la gruesa cresta de su erección burlándose de mí.

Mis ojos estaban cerrados, pero estaba segura que me veía como si tuviera dolor.

—Jax, maldita sea —gemí—. ¿Qué estás haciendo?

Era como una montaña rusa de sensaciones en cada maldito lugar que sus labios tocaban. ¿Cómo puede alguien sentir mariposas en su cuello? ¿En su boca? ¿En sus mejillas?

Sus manos buscaron a tientas mi trasero, llevándome brusco y duro contra él, moliendo por más. Incluso me encantaba la forma en que la tela de su pantalón corto se clavaba en mis muslos internos. Jesús, tenía tanta hambre. Chupando su lengua tan duro como pude, me solté y arrebaté su labio inferior entre mis dientes, mordiendo.

—Mierda. —Se alejó, bajándome. Llevó los dedos al labio donde lo mordí.

Me clavé las uñas en mis piernas desnudas, la agonía de su pérdida me asustaba. No había querido morderle tan duro. Pero lo estaba enfrentando.

—Te dije que ibas a poner tus malditas manos fuera de mí —me burlé.

Retiró los dedos de la boca para inspeccionarlos. Creo que vio sangre porque me sostuvo del brazo, jalándome lejos de la puerta del auto.

—No, no lo hago —desafió—. ¿Mordiendo? Me enviaste a sexta marcha. Entra al maldito auto —gruñó, abriéndolo y empujándome dentro.

Apreté los dientes para mantener la sonrisa a raya. Subiendo, me escabullí sobre la consola, fuera del camino de Jax, cuando vi que estaba siguiéndome al mismo lado.

Tragué la sequedad de mi boca y esperé, sintiendo una necesidad que nunca había sentido. Ni siquiera con Liam.

Cerró la puerta y me miró como si quisiera darme una paliza o algo así.

Pero no lo hizo.

Agarrándome debajo de los brazos, me colocó encima de su regazo para que quedara a horcajadas. Tomando mi mano, la bajó a su ingle y jadeó en mis labios.

—Muérdeme, golpéame, grítame. No me importa. Quiero sentirlo. Jodidamente hazme daño, K.C. Deja que te vea.

Y entonces, agarró la parte posterior de mi cuello y trajo mis labios a los suyos. Inmediatamente, empujó su dulce lengua en mi boca y pasó sus manos hasta mis muslos, debajo de mi falda.

—Jax —jadeaba, yendo, viniendo y saliendo; encontrando sus labios y empujando hacia atrás—. Me encanta cómo te sientes.

Quería esto. Siempre lo quise. Era un paseo de carnaval bajo mi puta piel y no había ni un centímetro de él que no quisiera probar.

Sosteniendo un lado de su suave rostro, dejé que mi mente y mi cuerpo se deslizaran en su calor y me olvidé de todo.

Sólo bésalo. Eso fue todo lo que escuché, todo lo que mi cerebro me dijo, como si sólo estuviéramos nosotros en el mundo.

Sostuvo mi trasero con sus dos manos, alejé mi boca y lo miré.

Coloqué mis manos en sus hombros y me froté contra él, muy lento pero malditamente duro, para poder sentir cada centímetro suyo desde la parte superior de mi clítoris hasta mi entrada.

—Cristo. —Mostró sus dientes, mirándome, nuestros labios un centímetro de distancia—. Sabía que así estarías hermosa.

Agarró mi trasero, sus hombros flexionados bajo mis manos, mientras me haló hacia él y rodó sus caderas contra las mías.

Arqueando la espalda, traté de sacar sus manos de la tanga que cubría mi trasero. No podía dejar que fuera demasiado lejos, pero no había manera de que quisiera que se detuviera, tampoco. Sentí que debía intentarlo al menos, a pesar que mi esfuerzo era patético.

Sólo sabía que debía parar. Tarde o temprano, íbamos a llegar al punto de no retorno, sus manos tocarían todos los lugares que no debe y yo no querría que terminara.

Tocando su boca con la mía, le susurré, suplicando.

—Tengo que sentirte, Jax. Necesito más. —Rodando mis caderas contra las suyas más rápido, de nuevo, una y otra vez—. Más, Jax. Por favor —gemí, amando la fricción sobre mi clítoris.

Se agachó y oí una cremallera, sintiendo mi corazón acelerando el ritmo, sabiendo que iba a estar más cerca. Se desplazó por debajo de mí, deslizó sus pantalones cortos sólo un poco, me agarró el trasero, clavó sus dedos y me apretó con fuerza en su caliente pene.

Mi ropa interior. La única cosa que me separaba de él. Lo único que nos mantenía separados.

—Jax —gemí, el calor inundando mi coño, mojándome—. Oh, Dios mío. —Tragué saliva una y otra vez, el placer de sentirlo justo en ese lugar haciéndome un desastre de nervios—. Tenemos que mantener la ropa, ¿de acuerdo? —Empecé follándolo en seco, amando lo que sentía, pero asustada por eso, también.

Su cabeza cayó hacia atrás contra el asiento y cerró los ojos.

—No me importa. Eso sí, no dejes de tocarme.

¡Como si quisiera parar!

Le gustaba lo que le hacía. Su respiración entrecortada, sus músculos doblándose debajo de mí, el sudor en su cuello mientras jadeaba y gemía en el grueso aire húmedo del auto; me encantaba y me daban ganas de llorar porque se sentía tan bien.

Con sus manos agarrando mis caderas, me mecía sobre él, frotándome contra su pene una y otra vez, más y más, hasta que no me importaba una mierda que el material que nos separaba estuviera causando que el manto se queme.

Movió mi lóbulo con su lengua.

—Mmmmm... Estás tan mojada. Puedo sentirlo.

Respiré una bocanada de aire, envolviendo mis brazos alrededor de su cuello, apoyándome en su boca.

—Y tú estás duro —carraspeé—. Tan duro.

Sus tentativos dedos, avanzaron lentamente debajo de mi camisa, sus pulgares frotando círculos en mi estómago.

—Jax, no —protesté patéticamente, deslizando sus manos hacia atrás de mi camisa—. No podemos ir tan lejos. No vamos a querer parar.

—Si supieras lo mucho que me enciende que digas no...

Lamí su labio inferior, arrastrando por el mismo la punta de mi lengua.

—¿No se siente bien?

Maniobró debajo de mí, levantando su camisa mojada sobre su cabeza y la arrojó al suelo.

—Diablos, sí, se siente bien. —Me agarró el rostro y me mordisqueó la boca—. Pero tenerte tan cerca y no poder mover éste pequeño pedazo de tela… —se agachó y jugó con el elástico de mi tanga, su tacto suave enviando escalofríos por mis brazos—, que me impide hundirme dentro de ti, es jodidamente una tortura. Te deseo tanto, K.C. —gruñó bajo—. Siempre te he deseado.

Grité por la brusca sacudida de toda su erección presionando en mi clítoris. Me incliné hacia sus labios, respirándonos mutuamente mientras lo montaba.

—¡Oh, Jax! —grité, la quemadura en mi entrada haciéndome querer más.

¡Dios!

Quería más. Presioné la palma de mi mano contra la ventana, apenas notando el vapor que habíamos creado. Pero me sostuvo fuerte. Empujándome hacia atrás, jalándome hacia adelante, inhalando mi aliento y deseando esto tanto como yo.

—¡Yo, Jax!

Alguien golpeó la ventanilla del conductor. Nos separamos, mirando hacia arriba.

—¿Qué de... ? —espetó, agarrando mis muslos temblorosos. El orgasmo, que había estado tan cerca, ahora estaba menguando poco a poco y el latido entre mis piernas se volvió vicioso. Respiré con fuerza, la necesidad era tanta que dolía. ¿Lo sentía él, también?

—¿Jax? —El chico volvió a llamar y me pasé de nuevo a mi asiento.

Jax golpeó el volante una vez, gruñendo.

—Quédate aquí —ordenó.

Mientras empujaba la puerta abierta, el cuerpo de Jax estaba rígido y notablemente duro. Gemí por dentro, la vergüenza calentaba mi rostro.

—Hey, hombre.

—¿Qué demonios? —Jax reprendió, saliendo del auto y no ocultando nada, cuando se subió la cremallera y se abrochó los pantalones.

Había dejado de llover, pero no sabía cuándo.

—Oh, hombre. —Vi las piernas del chico detrás, lejos—. Lo siento mucho. No me di cuenta.

—¿Qué? ¿El vapor en las ventanas te confundió? —Dejé caer el rostro en mis manos.

No acababa de decir eso. Jax dejó abierta la puerta y dio un paso hacia adelante.

—Vete —advirtió—. En serio.

—Hola, bebé. —Se elevó la voz de una mujer y dejé caer mis manos, enderezándome instantáneamente. Dudé un momento antes de abrir la puerta y asomarme por encima del techo de...

Mis hombros se hundieron.

No. Mierda.

Era una de las rubias que había visto con Jax esa noche antes de la universidad, cuando llevó a Liam a su casa. No quería, pero mis ojos se dirigieron a Jax para ver si se movía o algo. ¿Qué me importaba si estaba cerca de ella?

Definitivamente no quería que ella se acercara a él.

Estaba parada con una mano en la cadera y una sonrisa en los labios, pero era raro. Miraba a Jax como si hubieran crecidos juntos, en lugar de haber estado desnudos.

Y entonces, sus ojos azules brillaron hacia mí y sus cejas se alzaron.

—Ella es sexy. —Asintió aprobando a Jax—. Llámame después si quieren compañía, ¿de acuerdo?

¿Eh?

—¿Perdón? —solté.

No se acababa de ofrecer... Me pasé la lengua por los labios secos, no estoy segura de haber escuchado bien. Su sonrisa perezosa jugaba conmigo y era muy claro lo que quería... Sí.

—Cariño. —Se echó a reír—. Por lo general toma dos chicas para que acabe agotado. —Señaló a Jax.

—Cameron, Jesús. —Jax pasó una mano por su cabello—. Usa tu filtro. Por favor. —Luego se dio la vuelta para mirarme con preocupación en los ojos.

Ella levantó las manos en defensa.

—Lo siento. ¿Está bien? Es linda. No me puedes culpar por intentarlo. —Y entonces, volvió a poner sus ojos sobre mí e hizo el gesto de un teléfono con la mano, articulando, “Llámame”.

—Tu hermano te está esperando —insinuó Jax, señalando con la barbilla detrás de ella, donde su hermano había vuelto a subir al auto.

Escasamente vi su sonrisa y se fue. Apenas vi a Jax dar la vuelta y mirarme. Lo único que pensaba era en si debía gustarme por tener el valor de vivir como quería, o si odiarla por haber estado con Jax.

No me gustaba la imagen de ella con él. Jax se me quedó mirando, inmóvil y a la espera.

—Cameron es una amiga, ¿de acuerdo? —explicó suavemente—. Una vieja amiga.

Endurecí mi mandíbula, el nudo en mi garganta cada vez mayor.

—Ya veo.

—K.C... —empezó, pero volví a subir al auto antes de que pudiera terminar.

No quería perder la compostura frente a él. ¿Estaba loca? ¿Estaba molesta? Mierda, no lo sabía. Todo lo que sabía era lo que Cameron había dicho. Dos chicas. Dos malditas chicas para agotarlo. Lo que significaba que lo hacía con regularidad. ¿Cómo podía competir con eso? ¿Qué demonios quería de alguien como yo?

Negué con la cabeza, pasando de triste a enojada y nuevamente a triste, recuperando el control de mis emociones justo a tiempo, en el momento que él volvía a entrar en el auto.

—Estoy cansada —dije de inmediato, mintiendo—. Necesito ir a casa.

Miré por la ventana, pero aun así lo vi. Su agarre tan fuerte en el volante que sus nudillos bronceados se pusieron blancos. La larga cuerda de su brazo tensa. Los labios cerrados con fuerza, porque podía oír su respiración por la nariz.

Pero cerró la puerta.

Cuando regresó a través de la ciudad, el único sonido que se oía era el agua en las calles, bajo los neumáticos. Había silenciado la radio, no estábamos hablando... y sentí como si se hubiera apagado.

Todo se había sentido vivo cuando me besó. Su corazón bajo mi palma. Su aliento en mi boca. Sus manos vagando por mi piel, como si estuvieran tratando de memorizar cada centímetro de mí.

Ahora era una bala. Yendo del punto A al punto B sin dudarlo.

Hasta que su tono monótono finalmente llenó el auto:

—Ven conmigo a casa. —No era una pregunta y no pude oír un rastro de emoción.

Me volví hacia él, atónita.

—¿Hablas en serio? —pregunté—. No creo que sea suficiente para ti.

—No hagas eso —replicó—. No arruines lo que pasó entre nosotros. Eras fuego en mis manos y quiero que lo recuerdes, K.C.

Podía sentir sus ojos en mí mientras estrechaba la correa de la mochila de Tate, situada en el suelo.

—Vestida, desnuda, no me importa... —Se calló, sonando casi triste—. Siempre y cuando tus labios estén en mí otra vez.

Me moví en el asiento, tratando de conseguir más tiempo. Lo que yo quería y lo que debía hacer, eran dos cosas diferentes. Había peleado esa batalla con Liam, mi madre… demonios, la lista seguía. Era verdad cuando le dije a Jax que quería ser un desastre. Pero no quería salir lastimada.

—Gracias por la lección —dije—, y el paseo. Pero no soy como tú, Jax. No puedo ignorar las reglas y tomar lo que quiero.

—No me conoces. —Su tono se volvió defensivo—. No sabes nada de mí.

—¿Y qué sabes tú de mí? —Me tiré hacia atrás—. ¿Aparte de querer abrir mis piernas en la escuela secundaria? Quieres divertirte conmigo y nada más, Jax. Encuentra a otra.

Giró el volante a la derecha y agarré la manija de la puerta para evitar caer a su lado del auto, mientras aceleraba en su camino de entrada.

Mi corazón dio un salto en mi garganta y estiré mi mano para agarrar el tablero cuando patinó hasta detenerse frente a su garaje.

—Jax —regañé.

Apagó el auto, haló el freno de mano y se giró para mirarme, apoyando su antebrazo en el volante

—¿Crees que no te conozco? —desafió.

Apreté los labios.

—Aparte de que soy una cobarde e impotente, no.

Negó con la cabeza.

—Deseas viajar. A lugares poco comunes y peligrosos. Escondiste una carpeta llena de páginas de National Geographic en tu casillero en la escuela secundaria. Lo hiciste porque no querías que tu mamá viera todas las imágenes que habías recortado/arrancado para realizar un seguimiento de los lugares que querías visitar.

Mi boca se abrió un poco y ensanché mis ojos. ¿Qué?

Continuó:

—No comiste el almuerzo durante todo un mes en tu último año, porque viste que Stu Levi no comía; descubriste que su madre soltera estaba sin trabajo, y no podía permitirse el lujo de poner dinero en su tarjeta de almuerzo. Así que, pusiste tu propio dinero para ella. Anónimamente.

¿Cómo… ?

—Te encanta el chocolate negro —dijo sin detenerse—, Ricky Gervais y cualquier película que posea baile y canto. —Su voz llenó el auto, escuchaba mi latido en los oídos—. Excepto El mago de Oz, porque la bruja te asusta, ¿verdad? Has coleccionado casi toda una serie libros clásicos de Nancy Drew. Tuviste la mayor cantidad de insignias en tu uniforme de las Girls Scouts y has tenido que dejar de nadar cuando tenías catorce años, porque tu mamá dijo que tus hombros se estaban poniendo demasiado musculosos y no se vería femenino. Te encantaba nadar —añadió.

Envolví los brazos alrededor de mi estómago, el aire volviéndose frío. Tate y Liam ni siquiera sabían todo eso.

—No me quedaba embobado por ti en la escuela secundaria, K.C. Te escuchaba. Te prestaba atención. ¿Qué diablos sabes tú de mí?

Abrió la puerta del auto, se bajó y la cerró de golpe, sin esperar una respuesta.

Me senté allí, observándolo caminar a su casa y cerrar la puerta.

Entonces, las lágrimas se desbordaron y, aunque quería demostrarle que estaba equivocado, no podía ir tras él. No sabía que lo había visto, también. No sabía que también le había prestado atención.

Siempre lo vi.

—Que te centras en la música —susurré a un espacio vacío, mirando a su puerta—. Escuchabas tu iPod entre clases y mientras te sentabas en las gradas, antes de la escuela, cada mañana.

Sonreí, dejando más lágrimas correr por mis mejillas y pensando en el pasado; él y sus sudaderas negras, luciendo tan oscuro.

—Te encantan las palomitas. Casi cualquier tipo y sabor, pero sobre todo con salsa Tabasco —dije, recordando las veces que iba al teatro donde yo trabajaba—. Sostienes la puerta abierta para mujeres, estudiantes, maestros e incluso ancianas que salen de Baskin Robbins². Te encantan las películas sobre desastres naturales, pero tienen que tener un poco de comedia. Tu favorita es Armagedón.

Tragué saliva y pensé en lo poco que había visto a Jax verdaderamente sonreír.

—Y a pesar de que amas las computadoras, no son tu pasión —concluí—. Te encanta estar al aire libre. Te encanta tener espacio. —Me duele todo el rostro, las últimas palabras apenas audibles—. Y te mereces a alguien que te haga feliz. No soy esa persona.

Capítulo Siete

K.C.

—Oye, K.C. —Simon, uno de los otros tutores, se me acercó después que las sesiones terminaran el viernes—. ¿Harás algo divertido este fin de semana?

—Probablemente no —dije, sin mirarlo mientras tomaba mi mochila… o la mochila de Tate.

—Bueno, saldremos por un café. ¿Quieres unírtenos?

Detuve lo que hacía y levanté la vista. Mirando a su alrededor, vi a los otros tutores recogiendo sus cosas y algunos esperando junto a la puerta.

Sonriendo suavemente, me disculpé:

—Lo siento. Hace calor para un café.

—¿Café frío, entonces? —respondió, sonriendo juguetonamente—. También tienen batidos.

Balanceé la mochila sobre mi cabeza, mis piernas tensas con la urgencia de caminar.

Simon parecía un tipo agradable. Y guapo, también. No estaba segura de si intentaba tener algo conmigo o sólo era amistoso, pero apreté la correa sobre mi pecho, deseando que simplemente me hubiese dejado tranquila.

No que él hubiera hecho algo malo. Debería pasar más tiempo con personas. Con un potencial buen tipo, también. Pero anoche… y casi todas las noches esta semana… opté por ignorar a Shane, los mensajes de Nik y Tate y tomar largas caminatas o sentarme en una tumbona en el patio trasero y escuchar el iPod. Sola, pero no demasiado.

¿Cómo era eso siquiera posible?

Durante la escuela secundaria y la universidad, siempre me encontraba sola.

En las fiestas. Sola.

Con Liam. Sola.

Alrededor de mi familia. Sola.

En el medio de un grupo de amigos. Completamente sola.

Pero era extraño. Ahora que estaba sola más que nunca en mi vida, la duda y la ansiedad fueron remplazadas con algo más.

Tiempo para pensar. Tiempo para relajarme. Me ponía nerviosa, pero también como que se sentía bien. Comencé a poner mis pies sobre la mesa de café, beber leche del cartón y escuchar música todas las mañanas cuando despertaba. Era como si estuviera comenzando a conocerme.

Bajé mi cabeza, sintiéndome mal mientras caminaba alrededor de él hacia la puerta. Simplemente no me hallaba de humor para ser social.

—Gracias. Quizás en otro momento, Simon.

Mientras caminaba hacia el pasillo, girándome para enfrentar las puertas, mi teléfono sonó desde el interior de la mochila.

Recogiéndolo, lo miré, esperando evitar las llamadas de mi madre, pero no reconocí el número.

Lo sostuve en mi oreja.

—¿Hola?

—Hola, Problema —me saludó una voz profunda con humor.

Jared.

—Genial —murmuré—. ¿También te estás burlando de mí? Me parece recordar que te arrestaron una vez.

Escuché su risa silenciosa en el otro lado. El hermano de Jax, también el novio de Tate, y yo éramos amigos; pero no particularmente cercanos. No lo había visto en mucho tiempo.

—Es culpa de Tate, ¿sabes? —explicó—. Es una mala influencia.

—Sí, dímelo a mí.

Tate era una provocadora, toda la ciudad lo sabía. Aunque ella y Jared solían ser amigos de la infancia, él comenzó a acosarla en la secundaria por razones que aún desconozco. Cuando Tate comenzó a pelear para defenderse, literalmente comenzó a pelear. Hubo una nariz rota, un rodillazo en las pelotas y un montón de daño al auto de Jared.

Tate era asombrosa.

—Entonces, ¿cómo lo sabe todo el mundo? —pregunté, recordando ahora el inútil consejo del director de mantener mi problema en secreto—. ¿Hubo un comunicado de prensa o algo?

—Tate no me oculta cosas. Lo sabes. Y, sí —continuó—, hubo una especie de comunicado de prensa. Liam, tu ex novio imbécil, lo posteó en Facebook.

Me detuve en el medio del estacionamiento.

—¡¿Qué?! —estallé, cada musculo de mi cuerpo apretándose.

—Déjalo ir —intentó calmarme—. El daño está hecho y obtuvo lo que se merecía. Jax puso un gran y lindo puño en su estómago.

Dejando caer mi cabeza hacia atrás, cerré mis ojos al cielo y sentí mi pecho inundarse con emociones tan fuertes que mis nervios se sintieron como chispas. Bengalas ardientes, chisporroteantes y abrazadoras.

—Increíble. —Suspiré. Entonces es por eso que Jax había saltado sobre Liam la semana pasada. No fue por el incidente entre nosotros en la fiesta, sino sobre Liam humillándome públicamente en las redes sociales.

—No te enojes con Jax —me regañó—. Hubiera sido peor para Liam si Madoc y yo hubiésemos estado allí, también. Mierda —continuó—, ¿si Tate hubiese estado allí? Síp.

Síp. Tate lo hubiera hecho incluso peor para él.

Negué. Personas —cientos de viejos compañeros y familiares de Liam—, ahora se reían de mí.

Ahora, quería poner un gran puño en su estómago. ¿Así fue como Tate se sintió cuando finalmente tuvo suficiente? De repente, me sentí como si tuviera cinco y quisiera empujar a la gente.

Respiré, soltando suspiro tras suspiro, recordando que Jared aún estaba al teléfono. Jared. El novio de Tate. Un chico que besé antes que estuvieran juntos. El novio de Tate. Síp.

—¿Por qué estás llamándome? —pregunté finalmente, llegando al punto.

Estuvo en silencio por unos segundos, mi otra mano comenzó a golpear mi pierna. Jared nunca me llamaba.

Lo escuché tomar una larga respiración.

—Relájate. Tate sabe que estoy llamándote. Sólo quiero saber… —Se interrumpió, dudando—. ¿Cómo lo está haciendo mi hermano? —terminó finalmente.

¿Jax?

¿Por qué estaría Jared preguntándome eso? Luego recordé a Jared y Jax peleando cuando Jax se encontraba en la oficina de la enfermera.

—Uhm… —Arrastré las palabras, intentando encontrar una respuesta inocente, pero pensando en la sala de pesas y el Loop—. No estoy segura de cómo responder eso, en realidad.

—¿Luce saludable?

—¿Saludable? —repetí. Pensé en los músculos de Jax que parecieron duplicarse en tamaño los últimos dos años y la brillante sonrisa blanca que usaba en el campo cuando intentaba no mirarlo fijamente por la ventana—. Sí. Mucho —dije.

—¿Qué hace con sus días?

—Jared, ¿qué está pasando? —lo cuestioné.

Jared llamándome. Extraño. Jared preguntándome por Jax. Extraño. Jared actuando preocupado por alguien además de Tate o él mismo. Muy extraño.

—Lo siento —ofreció, sonando inusualmente avergonzado—. Es sólo que estás en la puerta de al lado. No creo que no hayas notado cuánto peso tiene ahora, ¿verdad? Los cambios en la casa. El Loop. Sólo quiero asegurarme que está bien.

—Es tu hermano. Pregúntale.

—Lo he hecho —disparó—. Y no tengo razón para sospechar que no está bien. Sólo no estoy allí y yo… yo…

Alcé mis cejas, encontrando divertido su tartamudeo.

—Sólo odio no estar cerca —terminó—. Necesito asegurarme de que está feliz y bien cuidado, es todo.

Hmm… Comencé a caminar otra vez, pensando en cuán preocupado debía estar Jared si recurrió a llamarme.

—Bueno, todo parece estar bien. —No normal, pero bien.

—Bien. —Comenzó a reírse—. Realmente no tienes idea, ¿verdad?

Rodeé el estacionamiento y caminé hacia la acera, mis talones clavándose en el concreto.

—¿De qué estás hablando?

Estuvo en silencio el tiempo suficiente para enojarme.

—Fue algo conveniente que el estado de Arizona te dejara volver a tu ciudad natal para completar tu servicio comunitario, ¿eh?

Fruncí el ceño.

—Bueno, ¿por qué no lo harían?

Sí, ¿por qué no lo harían?

—Mmm-hmm —se burló—. Y es bastante asombroso que estés sentada toda cómoda en tu antigua escuela secundaria, enseñando una materia que amas en lugar de limpiar basura en la autopista, ¿no?

Reduje la velocidad hasta detenerme en la acera bajo un dosel de árboles.

El director Masters no sabía de donde había venido el e-mail sugiriéndome para la tutoría de la escuela.

Dejé escapar un suspiro.

Y Arizona me dejó salir sin fianza.

Apreté el teléfono.

Y el jurado me dejó ir sin multas cuando la pena estándar para una ofensa en primer grado llevaba una pena mínima de doscientos cincuenta dólares.

Apenas pude susurrar la pregunta:

—¿Qué estás tratando de decir?

—Nada —chirrió—. No sé ni mierda. Te veo en unas semanas, Problema.

Colgó.

Rocas volaron a través de la calle mientras pateaba la grava en mi camino a casa.

Jared apestaba.

¿Qué demonios intentaba decirme?

Oh, sabía lo que intentaba decirme. No era idiota. A veces era una perra, pero definitivamente no era idiota.

Quiero decir, ¿Jax tenía la influencia para conseguir transferir mi servicio comunitario de un estado a otro? ¿Y luego Jared sugirió que Jax obtuvo mi puesto en la escuela, también?

Negué, mis ojos vagando mientras sus palabras rebotaban en mi cabeza.

Sí. No. Primero, Jax no tenía esa clase de poder. Segundo, a Jax no le importaría. ¿Y tres?

Jared apestaba.

Y Jax también apestaba. Ambos actuaban como si tuvieran todo el maldito mundo resuelto y todos los demás no tuvieran idea.

—Está bien. —Pensé en voz alta, dejando salir un suspiro e ignorando los silbidos de los autos pasando—. Jax pudo haberme sugerido al director cuando escuchó que regresaba a la ciudad. Pero… —Hice una pausa, murmurándome a mí misma, mientras “Hemorrhage” de Fuel sonaba a través de mis auriculares—. Jax no hubiera sabido que disfrutaba escribir. De hecho, sería mucho más feliz recogiendo basura a un lado de la carretera —me quejé.

—¡Oye, nena! —gritó una voz masculina desde la ventana de un auto que pasaba.

Le enseñé el dedo medio sin levantar la vista.

No sé por qué los tipos pensaban que gritarles a las chicas era sexy. No era como si estuviera vestida para impresionar o algo.

Incluso, aunque todos los otros tutores se vestían casuales, me ponía mis faldas o pantalones cortos de vestir y una linda blusa, con la esperanza de, al menos, lucir como si no hubiera sido obligada por el estado a estar allí.

E incluso aunque no había visto a mi madre, sabía que estaría decepcionada si me veía vestida de forma no profesional en una situación profesional.

Pero había tomado un riesgo.

Tate había dejado unas zapatillas violetas que iban bien con los pantalones cortos blancos y la blusa suelta de color violeta que usaba hoy, así que tomé la oportunidad.

—Y también —continué en voz alta, hablándome a mí misma—, definitivamente no disfruto de la tutoría. Nadie que me conociera creería que tenía el carácter para enseñar, Jax tenía que saber eso de mí.

“Esos chicos no necesitan un ajuste de actitud. Tú lo haces”.

Metí las manos en mis bolsillos, entrecerrando mis ojos.

Chicos. Esos chicos. La culpa crepitó sobre mí. Quizás sólo era tres años mayor que ellos pero, técnicamente hablando, era la adulta. Eran jóvenes necesitando atención, inspiración y apoyo.

Y les estaba fallando.

Caminé y caminé, pensando en las palabras de Jax, pensando en Tate diciéndome que me alocara, pensando en todas las cosas que podría haber hecho diferentes en las tutorías las dos pasadas semanas. Caminé por las calles por las que sólo había conducido y por caminos donde había visto cambiar las estaciones tan hermosamente. Era gracioso cuanto disfrutaba caminar ahora. Incluso aunque sudaba y mi cabello, una vez alisado y brillante esta mañana, ahora estaba atado en un moño alto y desordenado, mi cabeza se sentía despejada.

Finalmente, llegué a una conclusión.

“¿Juliet? Podrías servirle a Dios, servirle a tu país, o servirle a los que amas, pero para encontrar verdadera felicidad siempre debes servirle a algo o alguien además de ti”.

Mi papá. Me dijo eso un día cuando aún se hallaba en el hospital, en una rara ocasión donde no creyó que era mi hermana. Una de esas últimas veces donde alguien, además de Shane, me llamó Juliet.

Pasando la casa de Tate y pasando la casa de Jax, donde noté el GTO de Madoc estacionado, continué unas cuadras más hasta alcanzar mi casa. Mi casa que nunca se había sentido como mi hogar una vez que mi padre se fue.

Levantando la vista hacia la vivienda estilo colonial de ladrillos de dos pisos, apreté mis puños en los bolsillos mientras mi pecho se inundaba de calor.

Mi madre no iba a estar feliz.

Alcancé el picaporte de la puerta pero retrocedí, preguntándome si debería golpear. Tragando la súbita ráfaga de saliva en mi boca, hice un puño sobre el picaporte y apreté mis dientes.

Empujé la puerta.

—¿Mamá? —llamé, entrando tranquilamente en el vestíbulo.

El aroma a pulidor de muebles de limón me golpeó y mi nariz comenzó a picar. Si no lo supiera mejor, diría que los brillantes pisos de madera estaban empapados en eso. Todo brillaba, de izquierda a derecha. Desde las blancas paredes estériles de la escalera a las relucientes mesas del comedor y la sala de estar.

Mirando las paredes a lo largo de las escaleras, vi las mismas fotos de mi hermana y yo que habían estado allí siempre. Pero las fotos nunca nos mostraron como hermanas, sino como una sola niña creciendo. Las fotos de mi hermana colgaban de la pared, mostrando como crecía hasta su muerte cuando tuvo cinco. Luego fotos de mí, después de los cinco, tomando el control como si la vida de K.C. continuara.

Todas fotos de K.C. Carter, una hermana que nunca conocí. Ninguna foto mía como Juliet.

Una vez lo había buscado en Internet. Un niño concebido para remplazar a otro es llamado niño fantasma.

Yo.

Escuché pisadas sobre mí y levanté la vista, mi corazón comenzando a golpear el doble.

—¿K.C.? —la voz de mi madre la precedió mientras rodeaba la escalera y se detenía en la cima para mirarme.

Levanté la mirada, golpeteando distraídamente mis dedos en mi pierna dentro de mis bolsillos.

Mi madre lucía como Mary Poppins. Siempre lo hizo. Delgada y hermosa. Piel cremosa que se veía fantástica con labial rojo. Y cabello negro siempre atado en algún tipo de trenza o moño. Sus ropas, incluso las de uso diario en la casa, siempre limpias y planchadas.

Hoy, usaba una falda hasta la rodilla de color amarillo y un cardigán con botones blanco. Ligero, por su aspecto, pero aun así tenía que ser caliente como el infierno si salía.

—Quita tus manos de tus bolsillos —instruyó con voz calmada.

Obedecí, sintiéndome de repente como si debiera haberme duchado y limpiado antes de venir aquí.

—Hola, madre.

—Es agradable verte. He estado llamándote. Y escribiéndote mensajes. —Sonó molesta mientras juntaba las manos frente a ella.

No había devuelto sus llamadas, sabía que eso la molestaría. Esa no era mi intención. Sólo no quería hablarle.

Lamiendo mis labios, junté mis manos frente a mí también.

—Me disculpo. Las tutorías me han mantenido ocupada.

Asintió y comenzó a bajar las escaleras.

—Ahora es un mal momento. Deberías haber llamado antes de aparecer sin avisar en la casa de alguien. Lo sabes mejor.

¿En la casa de alguien?

Hubo un tiempo cuando mi mamá fue un poco más cálida conmigo. Antes que mi padre comenzara a perder el control. Pero siempre se había preocupado por las apariencias y me preguntaba por qué.

Su hermano, el doctor, era muy parecido a ella también. Limpio y sin emociones. Pero su hermana, la mamá de Shane, era muy amorosa. ¿Cómo fue mi madre de niña? ¿Se reía? ¿Causaba líos? ¿Cometía errores?

Mientras se acercaba, enderecé mi espalda.

—Estaba en el vecindario, madre.

—No, quieres algo.

Pasé mis manos por mi camiseta, notando cuán arrugada estaba mi ropa. Había pensado que lucía linda esta mañana, pero ahora me sentía incomoda. Me veía ridícula en este atuendo. ¿En que estaba pensando?

—Quería… me gustaría… —tartamudeé, alejando la vista de su mirada analizando mi cuerpo, asimilando mi apariencia.

—No hables hasta que no estés preparada, K.C. —me habló como si tuviera cinco.

Dejé salir una respiración y estabilicé mi cuerpo, apretando mis dedos entrelazados tan fuerte que mi piel se estiró.

—¿Puedo por favor recuperar mis diarios? Me gustaría usarlos en mis clases de tutoría. —Igualé mi expresión para parecer confiada, incluso aunque tomara un esfuerzo mantener mis rodillas quietas.

Su flequillo ni siquiera se movió cuando ladeó la cabeza y me miró.

—Eso suena razonable —respondió finalmente—, pero primero, necesitas ducharte.

—Tomaré una ducha en casa —dije y comencé a caminar alrededor de ella hacia las escaleras. Pero agarró mi brazo, causándome un gesto de dolor.

—Estás en casa —dijo con severidad—. Eso es de lo que quería hablarte. Es hora de que vuelvas a casa.

Tragué. ¿Volver a casa? El terror llenó mi estómago y se esparció a través de mi sistema, devorándome lentamente.

—¿Por qué? —Podía oír el quiebre en mi voz. No quería volver a casa ahora.

Levantó sus cejas, como si acabara de hacer una pregunta estúpida.

—Porque es mi responsabilidad vigilarte.

¿Y no lo era hace dos semanas? ¿Cuándo la necesité?

Mi mandíbula se apretó.

—¿Por qué ahora? —acusé.

Y me abofeteó.

Mi cabeza voló a un lado, lágrimas brotaron de mis ojos; agarré mi rostro, intentando calmar la quemadura. Debí haber sabido que eso venía. Se suponía que nunca debía hablar de más.

—Ahora ve a ducharte —ordenó y pude escuchar la sonrisa en su voz—. Arregla tu cabello y maquillaje. Luego te unirás a mí y a unos amigos para cenar esta noche.

Cerré mis ojos, sintiendo una lágrima bajar por mi mejilla cuando caminó hacia mi espalda y desenganchó mi cabello del moño desordenado.

No, no, no… Tenía veinte años. No necesitaba que lo arreglara por mí.

Pero con ella, toda tenía que estar en su lugar. Todo debía lucir impoluto en el exterior, incluso si la suciedad infectaba el interior. ¿Por qué se preocupaba tanto por las apariencias? ¿Le hacía sentir mejor, después del dolor de perder a mi hermana —y a mi padre, también, para el caso—, que nos vieran perfectas cuando aún se sentía como una mierda?

La escuché suspirar, disgustada.

—Tu cabello necesita un corte. Te daremos un flequillo como el mío. Pero… —Volvió a ponerse frente a mí y tomó mi mano de mi mejilla—. No hay tiempo para manicura. Nos aseguraremos de dejarlas como nuevas antes del almuerzo de la semana que viene.

Cobarde e impotente.

Mi madre siguió hablando de depilación y coloración, pero las palabras de Jax eran las únicas a las que me aferré.

“¿Cuál es tu color favorito? ¿Tu banda favorita? ¿Cuándo fue la última vez que comiste chocolate?”.

Apreté mis ojos, mi cuero cabelludo doliendo mientras mi madre tiraba y escudriñaba mi cabello de cerca, probablemente buscando cabellos sueltos.

Me froté las manos, recordando la mano áspera y grasienta de Jax en la mía la semana pasada. Amando el modo en que se sintió. Queriendo sentirlo otra vez.

“Quería ensuciarte”.

Cobarde e impotente.

Cobarde e impotente.

Cobarde e impotente.

—¡Alto! —grité, sintiendo a mi madre alejarse. Jadeó ante mi exclamación.

Girándome, abrí la puerta de golpe y salté fuera, aspirando bocanadas de aire mientras corría por el patio.

Mi mamá no gritó detrás de mí. Nunca haría una escena frente a los vecinos.

Capítulo Ocho

K.C.

Shane me observó pasear por la sala de Tate como un animal enjaulado.

—¿Qué es lo que pasa contigo? —preguntó.

—Nada —dije bruscamente, frotando mis pulgares a través de la punta de mis dedos e inhalando aire que estaba alterándome más que calmándome.

—Obviamente.

Me detuve y me volví hacia ella.

—Mis diarios —espeté, mi pecho agitándose con... no sabía qué. Miedo. Nervios. Ira—. Tienes que ir a casa de mi madre y conseguir mis diarios —le ordené. Comencé a pasearme de nuevo.

—No, tú tienes que ir a tu casa y conseguir tus diarios. Sabes que tu madre me pone nerviosa.

Apenas escuchaba sus quejas. Ahora sabía por qué nunca quise volver a casa. No fue mi comportamiento anterior. No era mi madre.

Era yo.

Dejé que el abuso ocurriera incluso mucho después de que pudiera haberlo detenido. Dejé que me hablara de esa manera. Que me juzgara. Que todo sucediera. La odiaba. Odiaba a mi padre. Esa casa. Odiaba la formación y las clases que me vi obligada a tomar.

Y odiaba a mi hermana.

Me asaltaron lágrimas repentinas y me detuve, respirando con dificultad y mi rostro adolorido por la tristeza. Mi hermana de cinco años de edad, la que nunca me conoció y no era perfecta. Hubiera cometido errores y sido golpeada. La odiaba por escapar.

Y me odiaba a mí misma por pensar eso.

No se había escapado. No realmente. Había muerto. Tuve la oportunidad de vivir y estaba celosa de una hermana, simplemente porque ya no tenía que existir.

¿Qué demonios estaba mal conmigo?

Sequé las lágrimas de mis mejillas antes de que Shane pudiera notarlas. ¿Estaba tan asustada de vivir? ¿De correr riesgos? ¿De ser más que cobarde e impotente?

—Estaba realmente molesta cuando no quiso acogerme en casa —le dije a Shane, ahogándome por las pocas lágrimas que había derramado—. Ahora siento náuseas de que siquiera estuve en esa casa.

—Juliet, en serio. —La preocupación en sus ojos era genuina—. Tienes que enfrentarla. Necesitas alocarte. Empujarla. Gritarle. Lanzarle mierda. Se merece eso y mucho más.

Había desagrado entre mi madre y la hija de su hermana. De hecho, mi madre apenas se comunicaba con su hermana y su marido, ya que Sandra Carter era una no declarada, racista. Había odiado que su hermana se hubiera casado con alguien de color y, aunque nunca lo admitió, mantuvo su distancia y despreciaba a la familia de Shane. No importaba que su padre fuera un médico o que hubiera asistido a Stanford. La perra de mi madre apenas toleraba a Shane.

Sintiendo la ola de náuseas tensar mis entrañas, empecé a pasearme de nuevo, ralentizando mi respiración en un esfuerzo para calmarme.

No estaba funcionando.

La última cosa que quería hacer era pensar en esa mujer, mucho menos verla de nuevo.

—Quiero mis diarios —susurré, pero sonaba como una plegaria. Como si fueran a caer por arte de magia en mi regazo.

—Entonces ve a buscarlos —instó, su voz más fuerte esta vez.

Negué. No. No podía. Prefería meter los dedos en mierda y hacer bolas.

—Oh, por supuesto.

Moví rápidamente mis ojos hacia Shane.

—¿Qué significa eso?

—Significa que eres una cobarde, Ju-li-et. —Alargó mi verdadero nombre, haciendo énfasis.

La fulminé con la mirada, clavando mis dedos en el suelo de madera.

—Vete a la mierda —exigí.

Le enseñé el dedo medio antes de darme la vuelta y pisotear escaleras arriba.

Contemplé la página de Facebook de Liam y pude ver por qué nunca me había quitado de sus amigos. Lo habría quitado de mi lista de amigos, pero últimamente había abandonado todas mis redes sociales.

Había fotos de él y Megan. En el Loop el fin de semana pasado, selfies de ellos besándose y una imagen recientemente publicada de ellos en la fiesta de Navidad. La fiesta de Navidad del año pasado, cuando aún estábamos juntos.

Había querido que viera todo esto. Me mordí el labio inferior para no ceder ante las lágrimas.

—¿Cómo pudo? —susurré, dándome cuenta de cuánto tiempo había estado engañándome a mis espaldas. Y entonces vi la publicación sobre cómo había estallado en el club, cómo estaba molesta de que rompiéramos y cómo fui arrestada y sacada pataleando y gritando.

Lo cual era una mentira. Me arrestaron fuera del club, de camino a casa.

Y entonces hice lo que no debías nunca, nunca hacer en Internet: leí los comentarios.

Me di cuenta de que Tate y Shane fueron las únicas personas que realmente me apoyaban. Todo el mundo pensaba que era un hazmerreír.

Sólo mire fijamente el ordenador, sin darme cuenta de que había estado clavando mis uñas en el escritorio de madera de Tate. Hasta que oí los rasguños y bajé la mirada para ver que había dejado cuatro abrasiones donde había arrastrado mis uñas a través de la madera.

Cerré de golpe mi laptop, escuchando la música de Jax aporreando los cimientos de la casa de nuevo.

—Imbécil.

Jared en el teléfono.

Liam en el Internet.

Mamá en mi cabeza.

¡Y Jaxon Trent en mis oídos!

Abriendo las puertas de Tate, apreté la barandilla cuando grité sobre el borde.

—¡¿Oigan, hola?! —exclamé a la gente en su patio trasero—. ¡Bajen el volumen! —bramé.

Algunos de los chicos levantaron la vista de su mesa de trabajo en la que tenía motores o alguna clase de mierda y luego volvieron a su trabajo, ignorando mi petición.

—¡Oigan! —grité de nuevo. Un par de chicas levantaron la vista y comenzaron a reír.

Regresando rápidamente a la habitación, tomé mi celular y llamé a la policía. Una vez más.

Ya había llamado dos veces. Una vez, una hora después de que Shane se hubiera ido, probablemente para ir a la fiesta al lado, y otra vez hace cuarenta y cinco minutos cuando la música, casualmente, se hizo más fuerte.

—Sí, hola. Yo de nuevo —chillé a través de mi sonrisa falsa—. La música de al lado es tan fuerte que creo que mi abuela muerta acaba de cagarse en sus pantalones.

La señora hizo una pausa. Apenas escuché su balbuceo cuando “Deal with the Devil” de Pop Evil azotó y tronó en los altavoces de al lado.

Jesús. ¡Era como si supiera cada vez que lo reportaba!

Podía sentir la música en mi pecho; sólo conocía la canción porque Tate la había puesto en el iPod.

Buena canción. Pero necesitaba tranquilidad en este momento.

—¿Qué? —Di mi atención de nuevo al teléfono—. Um, sí, cuidé mi lenguaje las dos primeras veces que llamé. He constatado mis quejas. En español. Usted habla español, ¿verdad?

Pero entonces oí un clic.

—¡¿Hola?! —grité en el teléfono—. ¿Hola?

Lanzando mi teléfono en la cama de Tate, ni siquiera vi dónde rebotó.

—Jax quiere música —gruñí, exhalando—. Bien.

Corriendo alrededor de la habitación, quité los altavoces de sonido envolvente de Tate de las cuatro paredes. Los arrastré, junto con sus finos cables grises, hacia las puertas francesas abiertas.

Uno en el suelo sobresaliendo de la esquina del barandal. El segundo y el tercero abajo, en el medio. El cuarto abajo en la otra esquina.

Todo orientado a la casa del imbécil.

Pisoteando en dirección al soporte para iPod de Tate en mi pantalón corto de pijama a rayas rojas y blancas y mi camiseta roja, curvé mis dedos de los pies descalzos en la alfombra y apreté los botones fuertemente, buscando “Firework” de Katy Perry.

La luz parpadeante inició y sonreí, subiendo el volumen jodidamente al máximo.

Moviendo la cabeza, fruncí el ceño a través de las puertas, ansiando mi venganza y esperando que mis canciones estuvieran ahogando las de él. Mirando por encima de la barandilla, apreté mis dientes, sonriendo brutalmente duro hacia los ojos muy abiertos y miradas de disgusto.

Tomen eso, idiotas.

La voz de Katy se arraigó en mi estómago y llenó mi pecho, rebosando la habitación como un millar de petardos en mi corazón.

Y empecé a cantar.

Fuerte.

Canté las letras a todo pulmón; gruñendo y gritando, siéndome enojada y enferma. Apreté mis ojos, gritando las palabras en toda la habitación.

No puedo escucharte, cobarde. ¡Nadie te escucha!

Las lágrimas rodaron por mis mejillas.

Cobarde. Impotente.

Grité la letra, el tono viniendo hondo desde la boca de mi estómago.

Agité mis puños. ¡No era esas cosas!

Era violenta. Grité tan fuerte que mi garganta dolía con crudeza.

Estaba furiosa. Tiré mi cabeza hacia atrás y golpeé el suelo con mis pies.

Era salvaje.

Violenta. Furiosa. Y salvaje.

Y fue entonces cuando lo sentí.

Los alborotos.

En mi estómago. En mi pecho. En mi cabeza. En mis piernas.

Rompí en una sonrisa enorme, jadeando a través de mi risa.

Dejé caer mi cabeza y seguí dejando que el estruendo se derramara de mis pulmones y que las lágrimas cayeran, corriendo por mi rostro y haciéndome un completo desastre.

Porque con cada lágrima, cada sonrisa, cada aliento, todos los años de sentirme impotente salieron de mi cuerpo y sentí lo que no recordaba haber sentido antes.

Libertad.

Simplemente me dejé ir.

Mientras me balanceaba sobre mis rodillas, las palabras salieron inestables.

—You just gotta… ignite… the light… —tartamudeé, mi voz volviéndose más fuerte—… and let it shine. —Extendí mis brazos y canté la maldita letra—. Just own the night like the Fourth of Ju-ly!

Y cuando los tambores empezaron a golpetear, alcé mis rodillas del suelo y salté como una loca, azotando mi cabeza de arriba a abajo, de lado a lado; y canté. Canté por mí.

Riendo, sonriendo y lanzando mis brazos al aire en todas direcciones, salté sobre la cama y brinqué de regreso al suelo, girando alrededor de la habitación y olvidando la fiesta afuera.

La canción estaba dentro de mí, y era jodidamente feliz por primera vez en mi vida. Liam no lo hizo. Tampoco Jax. Tampoco mis amigos o mi familia.

Cuando la canción terminó, la reproduje de nuevo. Y otra vez. Y otra vez. Bailando. Riendo. Viviendo.

Supongo que todos nos hemos fortalecido a través de la tristeza, la decepción y la experiencia. Simplemente ocurre en diferentes momentos y de diferentes maneras.

Las fiestas de Jared enojaban a Tate, así que batalló con él.

Las fiestas de Jax me enojaban, así que me le uní.

Capítulo Nueve

Jaxon

Si había una cosa que ansiaba día tras día, era el sentimiento de querer.

Queremos una casa, un auto, unas soñadas jodidas vacaciones y prestigio. Entonces, ¿qué hacemos? Vamos a la escuela y tenemos trabajos que odiamos para pagar por las cosas que queremos. Tratamos con personas que no nos gustan y desperdiciamos años de nuestras vidas con rigurosos horarios, iluminación fluorescente y escuchando a compañeros de trabajo fastidiosos y así podemos pagar por una pequeña cantidad de tiempo para disfrutar lo que nos hace felices. Para conseguir que una parte de nuestras vidas se sienta como si todo valió la pena.

Nos sacrificamos para adquirir.

Bueno, tenía una casa. No era una mansión, pero sí un hogar acogedor y limpio dada a mí por una mujer que me amó y se convirtió en la madre que no tenía que ser.

Tenía un auto. No un Ferrari o algún otro codiciado auto deportivo sino un fuerte y rápido Mustang GT, regalo de un hermano al que amo.

Tenía unas jodidas vacaciones. Todavía las estaba disfrutando. Obsequiadas por una nueva madre y un buen hermano que me rescataron del abuso y las casas de acogida.

Tenía prestigio. Cierto, era en la pequeña ciudad de Shelburne Falls y nadie fuera de los límites del condado sabía quién demonios era. Pero las personas que veía todos los días y consideraba amigos eran los únicos que importaban.

Tenía todo por lo que los demás venden toda su vida.

Tenía todo excepto a K.C. Carter, la única cosa que quería.

La primera vez que la vi, la tierra vibró bajo mis pies y mi mundo dio vuelta. Aunque tuve novias y más sexo del que podía contar, nunca estuve enamorado.

Me encantó. Me encantó la forma en que se me resistía.

Quererla era más adictivo que la idea de poseerla.

Empecé a vivir por la sensación de saber que la vería todos los días en la escuela. Ella está en la cafetería. Puedo sentirla.

Estar parado en un grupo con ella y sentir la necesidad de tocarla como si fuéramos dos jodidos imanes y tener que luchar contra el impulso de extender la mano. El vello de mi cuerpo se erizaba cuándo estaba cerca. Saber que me miraba; disfrutando cuando apartaba los ojos tan pronto como la atrapaba.

Cada vez que me decía un insulto arrogante o hacía una mueca, me reía, porque sería una jodida conquista cuando finalmente la consiga.

Pero nunca presioné demasiado. Realmente nunca lo intenté. Quererla era una adicción y por eso nunca ataqué. La quería en mi cabeza más de lo que la quería en mi cama. Nunca quise el reclamo al final.

Hasta que tuve una probada en la sala de pesas. Luego todo se salió de mi control.

—¿En serio? —gritó, lo suficientemente alto como para escucharla sobre la música de la fiesta.

Me encontraba afuera, apoyado en mi auto con un grupo de personas, incluyendo a Madoc y Fallon, viendo a los dos policías confrontándola por el ruido mientras todos estaban en el camino de entrada de la casa de Tate.

Sonreí. Todo el mundo empezó a reírse cuando, hecha una furia, pasó a los policías con sus pequeños shorts de pijama y una corta camiseta que mostraba un fragmento de su estómago, descalza.

Sus brazos se balanceaban adelante y atrás mientras avanzaba directamente hacia nosotros, gritando.

—¿Estoy levantada por horas con tu alboroto y presentas una queja de ruido sobre mí? —gritó—. ¡Voy a hacerte daño, Jaxon Trent!

Mi pecho se sacudió con la risa. Maldición, es tan linda cuando actúa como si tuviera cinco.

Corrió directamente hacia mí, tiró su mano hacia atrás y me agaché cuando estaba a punto de abofetearme. Presionándome contra sus muslos, la levanté y la puse sobre mi hombro, con su trasero frotándose contra mi mejilla.

—Whoa, Tigre —reprendí, frotando la parte posterior de su muslo.

Sacudió las piernas.

—¡Bájame!

Apreté alrededor de sus rodillas y miré a los policías.

—Gracias, chicos. Me hago cargo desde aquí. —Alcé la barbilla, dejándoles saber que podían irse.

—Estás abusando de nuestra amistad, Jax —se quejó Wyatt, uno de los oficiales, mientras se alejaba con su compañero.

—¡Bájame! —Golpeó mi espalda cubierta con una camiseta y mascullé, luchando por sostenerla mientras se agitaba.

Dando la vuelta, subí las escaleras y entré en la casa, sintiendo las vibraciones de la música pulsando a través de mis pies y subiendo por mis piernas cuando atravesamos la puerta.

—¡Escuchen! —grité, ignorando sus alaridos—. Esta es K.C. Es la reina del castillo esta noche. Si les dice que se jodan, lo hacen. ¿Entendieron?

No esperé por las respuestas. Bajo a K.C. de mi hombro y la dejo sobre sus pies. Antes de que incluso tuviera la oportunidad de reaccionar, rodeé su cuello con un brazo y la acerqué, nariz con nariz.

—Si no puedes contra el enemigo, úneteles —dije y extendí la mano para sacar un coctel Seagram’s Jamaican Me Happy de la puerta de la nevera. Quitando la tapa, lo empujé contra su pecho y me giré hacia Fallon y Shane, viendo que todo el mundo entró detrás de nosotros—. Fallon y K.C. Se recuerdan, ¿verdad? —Miré a K.C., estrechando los ojos en señal de advertencia y les hablé a Fallon y Shane—: Emborráchela, damas. Pero no la dejen beber de alguien que no sea ustedes, Madoc o yo, ¿de acuerdo? —Sonreí con superioridad ante los ojos entrecerrados de K.C. y su boca colgando abierta—. Diviértete —susurré y me alejé.

Aunque sabía que estaba enojada conmigo, también sabía que se quedaría. Fallon y Shane estaban allí para sostenerla si era necesario y daba la casualidad de que acabada de poner su bebida alcohólica favorita en su mano.

Aunque casi nunca me emborrachaba, estaba muy interesado en verla un poco relajada esta noche. Tal vez terminaba lo que empezó en el auto la semana pasada.

Cuando Shane llegó hace aproximadamente un par de horas, mencionó que K.C. estaba molesta por ver a su madre, algo sobre diarios que no fue capaz de recuperar, así que decidí hacerla salir. Cada vez que llamó para presentar una queja por el ruido, fui informado y subí más la música.

Ahora estaba aquí, con amigos a su lado, bebida en la mano y ―la miro, mientras ella y las chicas se dejan caer en el sofá―, una sonrisa en su rostro.

Anotación. Dios, soy bueno.

Traté de no sonreír mientras jugaba billar con Madoc y la miraba de vez en cuando. K.C. era una cosa pequeña. No tan pequeña como para confundirla con un niño, pero era definitivamente más bajita que Tate, Fallon y Shane. Su pequeña y lisa cintura se podía rodear usando un sólo brazo. Lo cual comprobé en la sala de pesas. Juro que sus piernas no tenían absolutamente nada de grasa y que poseía los más malditamente sexys y tonificados muslos que había visto en una mujer. Incluso sus pantorrillas estaban tonificadas, sus bronceados pies y uñas melocotón me tenían absorbiendo cada centímetro expuesto de su cuerpo.

Me gustaba que se vistiese con muchos colores y me gustaban las cosas pequeñas. Vi demasiada oscuridad al crecer y K.C. era como la bandera roja para un toro.

Su cabello marrón, del color del chocolate, caía hasta la mitad de su espalda y estaba dividido en el medio, algunas veces descendiendo sobre sus ojos. Nunca pensé que los ojos verdes fueran atractivos, pero los de K.C. eran hermosos. Como el primer césped del verano con el sol brillando sobre él. Verde claro con oro brillante.

Apreté el palo de billar con fuerza, teniendo una repentina urgencia de llevarla escaleras arriba para ducharnos juntos.

¿Qué diablos? Eso fue inesperado.

—Así que todavía estás interesado en ella, ¿eh? —La voz de Madoc irrumpió en mi cabeza, trayéndome de regreso.

Girándome hacia a él, me apoyé en el taco de billar y puse mi rostro de póker.

—¿K.C.? —aclaré, tratando de sonar casual mientras sonreía—. Es posible que quiera hacer algunas cosas con ella.

—Eso es lo que pensaba de Fallon. —Asintió—. Fue como: “¡Vaya, esto es divertido!”. Ahora es como “¡Vaya, estoy casado!”. —Dio una risa temblorosa y me estremecí con diversión.

Todavía seguía sorprendido de que Madoc y Fallon se casaran cuando tenían dieciocho años. Primer año en la universidad y ni siquiera habían tenido una cita. Pero por ahora, todo iba bien. Mantenían un apartamento en Chicago, donde vivían mientras asistían a Northwestern durante el año escolar y se pasaban el verano viajando o en su casa aquí en Shelburne Falls.

—Escucha —comenzó Madoc, mirando entre la mesa y yo—. Fallon quería que hablara contigo.

Levanté las cejas, notando que Madoc miraba fijamente la mesa, analizando que tiro hacer cuando de por sí ya me estaba pateando el trasero, porque estoy demasiado preocupado tratando de no mirar a K.C.

Cuando Madoc no podía mirarme, supe que tenía problemas para decir lo que tenía que decir, lo que probablemente era algo que no quería escuchar.

Así que esperé.

Se inclinó para realizar su tiro.

—Sabe que estás trabajando para su padre, Jax. Ciaran Pierce puede ser un buen tipo, pero es un hombre peligroso. ¿Qué estás haciendo?

Parpadeé, preparándome.

—¿Jax? —llamó y me doy cuenta que me está mirando—. A Fallon no le gusta. Infiernos, a mí no me gusta. Y a Jared definitivamente no le va a gustar.

Enderecé la espalda, su pequeño discurso me sacaba de quicio.

Por supuesto, Jared no lo entendería. Era perfecto. Y hacía lo correcto incluso cuando se equivocaba. Juzgaba, imponía su ley y tomaba las decisiones de acuerdo con su evaluación de cómo pensaba que deberían ser las cosas. No había una zona gris con mi hermano.

Así que hace tiempo, aprendí a no decirle ciertas cosas. No sabía lo que hacía en Chicago en mis noches en la ciudad. No sabía que utilizaba mis conocimientos de informática para hackear y crear softwares ilegales para el padre de Fallon, que vivía en Boston y trabajaba fuera de la ley.

No sabía lo que sucedió en ese sótano en la casa de nuestro padre hace seis años.

—Jared ve todo en blanco y negro —dije, inclinándome para tirar—. Simplemente no hablo con él de algunas cosas.

—Es tu hermano y yo soy tu amigo. Nos preocupamos y queremos lo mejor para ti.

Me reí con amargura, sacudiendo la cabeza.

—¿Porque soy demasiado joven para cuidarme?

Caminé hacia la pared, me senté en un taburete y metí las manos en mis bolsillos.

—Puede que sea todo un año más joven ―expliqué―, pero también soy más grande y he recibido más golpes en la vida que ustedes dos juntos. Tuve que alimentarme desde que tenía cinco años y no quieres saber cómo. Así que mejor no te metas en mis asuntos.

La percepción vibró por mi piel y supe que otros en la habitación me habían escuchado, pero no me importaba una mierda. Mi hermano y Madoc, por mucho que actuaran de otra manera, no tenían ni la más puta idea de lo enfermo que era el mundo. ¿A quién le importaba cómo ganaba el dinero, siempre que tuviera para comer?

Cuándo tenían cinco años asaltaban sus refrigeradores, tratando de decidir entre el refresco de naranja y el de uva. Yo hurgaba en la basura buscando los restos de la hamburguesa de mi padre y bebía cerveza porque habían cortado el agua.

Y mientras que la mamá de Jared, Katherine, era lo más cercano a la madre que nunca tuve, no quería ser una carga para ella, aunque sé que ella no lo veía así. Trataba de consentirme con ropa y dispositivos que pensaba que disfrutaba, pero la consentía también. Tenía que devolverle el favor a mi manera.

Madoc entrecerró los ojos, probablemente aturdido por mi irritación repentina. No estaba acostumbrado, pero no me sentía mal. Cuestionar mis decisiones era un insulto.

—Jax… —comenzó Madoc.

—No lo digas —lo corté—. No quiero tu compasión y no quiero tu preocupación, así que no jodas. —Todos los músculos de mi rostro se tensaron—. Sólo quiero que cierres la boca y vuelvas a preocuparte de qué tipo de pantalón corto vas a usar para tu próximo viaje a Cancún, ¿de acuerdo?

Apartó la mirada, inhalando bruscamente y endureciendo sus ojos. Colocando el taco de vuelta en el estante, se detuvo frente a mí antes de salir de la habitación.

—Eres mi hermano —dijo en voz baja—. Ahora tienes opciones. Eso es todo lo que voy a decir.

Lo vi salir, sabiendo que tenía razón. Tenía oportunidades, posibilidades y líneas de vida. No estaba en los hogares de acogida en los que pasé muchos años y ya no vivía una pesadilla en la retorcida casa de mi padre.

Y por eso hacía lo que hacía para el padre de Fallon. Para asegurarme de nunca volver a vivir así de nuevo.

****

K.C. estaba ASP³.

Ausente sin autorización. Es mejor que no se haya ido, porque, maldita sea, podría trepar las puertas francesas de Tate esta noche si tuviera que hacerlo.

Madoc revivió mierda en la que no quería pensar esta noche y ahora sólo quiero ver los carnosos labios de K.C. y sus ojos bonitos.

¿Dónde diablos estaba?

No había luces encendidas al lado.

Subiendo las escaleras y vi una pareja follando en la antigua habitación de Katherine, así que cerré la puerta y comprobé mi habitación. Sé que no está allí, pero no hace daño tener esperanza.

Vacía. La gente sabía que mi habitación estaba fuera de los límites.

Oí abrirse una puerta detrás de mí y me di la vuelta para verla salir del baño en el pasillo.

Levantó los ojos, me vio y se detuvo.

—¡Pensé que te fuiste! —grité.

Se quedó allí, luciendo como si le faltara el aire y con miedo de mirarme. Se frotó los dedos de un pie sobre el tobillo del otro y tuve que apretar los puños para no ajustarme. Cada jodido pequeño gesto me encendía y me alegraba de que no tuviera idea del poder que tenía sobre mí.

Me aclaré la garganta.

—¿Ya estás borracha? —pregunté, sonriendo.

Frunció el ceño, como si fuera estúpido.

—No, sólo un poco alegre.

Caminó hacia mí, poniendo su cabello detrás de la oreja, pero le atrapo el brazo.

—¿Pero estás feliz? —Apreté y extendí la mano, sacando el cabello de detrás de su oreja, dejando que mis dedos rocen su mejilla.

Escalofríos se extendieron por mis antebrazos. ¿Cómo no tocarla? Quería agarrarla. Hundir mis manos en su piel suave.

—Sí —susurró—. Me siento mejor. —Entonces puso el cabello detrás de la oreja.

Hice una mueca, contento con su desafío.

Y por primera vez desde que la conocí, no tenía idea de qué hacer con esta oportunidad. Se quedó allí, tal vez esperando que hiciera un movimiento; no tenía el ceño fruncido con desprecio, ni me estaba gritando.

Pero rompió el hechizo antes de que decidiera cómo reaccionar.

—¿Qué hay ahí? —Señaló con la barbilla hacia la puerta frente a nosotros.

Era mi antigua habitación cuando vivía con Jared, pero ahora que me mudé a su habitación, era mi oficina. La puerta estaba asegurada con un candado y tenía la llave en mi llavero. Si estaba en casa no la bloqueaba, pero durante las fiestas cualquiera podía entrar y estaba fuera de los límites.

—Porno —respondí rotundamente.

Sus labios se extendieron en una gran sonrisa y sentí mi corazón palpitar en mi cuello mientras flexionaba la mandíbula.

Nunca antes me había sonreído. No así.

Introduje la mano en el bolsillo del pantalón y saqué la llave; abrí la habitación, no teniendo idea por qué lo estaba haciendo. Infiernos, me preguntó algo, estaba interesada y quería prolongar el tiempo con ella antes de que se las ingeniara para meterme otro palo en el trasero.

Al abrir la puerta, agité la mano delante de mí, pero sus cejas se alzaron y sus ojos se abrieron como platos.

—Vaya —dijo antes de siquiera entrar en la habitación.

Avanzó lentamente y fui detrás, regañándome mentalmente. Aun así, la sensación de una burbuja envolviéndose alrededor de nosotros más y más fuerte obligándonos a estar más cerca, estaba ahí.

Giré la llave de la cerradura y la tiré en la mesa junto a la puerta, cerrándola después de que entramos.

Me recosté sobre la mesa, cruzando los brazos sobre mi camiseta negra, viéndola circular por la habitación.

—No dejo que mucha gente entre aquí —digo.

No me preocupaba por las computadoras. No eran importantes. La información que puedo usar para ganar sí lo era. Esta habitación y su contenido, me daban la posibilidad de protegerme a mí y a mi familia, ganarme la vida y ser consciente de cada tropiezo en el camino antes de doblar la esquina.

Cuándo tenía trece años, y condenaron a mi padre a una condena en prisión, me enviaron a vivir con una familia que tenía dos computadoras. Una de ellas era vieja, así que me dejaron jugar y explorarla. Cuando descubrí cómo usarla y la ventaja que tienes al alcance de la mano si eres inteligente y lo suficientemente diligente, me enganché. Quería saberlo todo.

Caminó junto a la pared, estudiando los seis monitores de pantalla plana que monté en dos filas de tres cada una. Dos estaban apagados, dos tenían las actualizaciones e instalaciones en funcionamiento y los otros dos tenían cuentas que trataba de descifrar. No iba a entender lo que veía.

Había un séptimo monitor de pantalla plana apoyado en un trípode que controlaba los otros. La habitación no tenía decoraciones. En lugar de retratos o posters en la pared, tenía los tablones de anuncios y pizarras con mis garabatos todos sobre ellos y los escritorios alineados contra las paredes con aparatos electrónicos y computadoras ubicados alrededor.

En esta habitación era un dios. Observaba e intervenía sin nadie a quien responderle.

K.C. pasó por cada monitor y mesa, deteniéndose para estudiar algunas cosas, balanceándose ligeramente al ritmo de la música que venía de la planta baja. Se mordía la uña de su pulgar, pero parecía relajada.

—Esta es la forma en que ganas dinero, ¿no? —dijo, alejándose de mis notas en la pizarra para mirarme—. ¿Haces cosas ilegales, Jax?

Lamí mis labios, burlándome de ella.

—¿Te pondría caliente si digo que sí?

—No —se quejó, apartando la mirada de nuevo—. Me pone caliente cuando me tocas.

Mi corazón se desplomó y me sentía como si estuviera cayendo.

¿Qué demonios acababa de decir?

Se dio la vuelta, con la boca abierta.

—No puedo creer que haya dicho eso. Dios mío.

No parpadeé y su pecho no se movía.

Tragué saliva, me paré y caminé hacia ella.

—Dilo otra vez.

—Malditos vinos frutales —espetó, mirando al suelo y retrocediendo—. Generalmente no siento nada. ¿Cómo sabías que eran mis favoritos?

Sonreí. Qué linda era. Bajé la barbilla y avancé hacia ella, disfrutando cada paso hacia atrás que daba. ¿Por qué me gusta que me tuviera miedo?

—No sabía que eran tu favoritos —mentí—. Y no son los vinos frutales los que te afectan. Soy yo.

Su espalda chocó contra la pared y me paré en frente de ella, presionándome contra ella. Su cabello me hacía cosquillas en la mejilla.

—Dilo otra vez —susurré en su oreja.

Sus manos fueron a mi pecho, tratando de alejarme.

—No.

—Miedosa.

Me miró, entrecerrando los ojos.

—Ahora soy una miedosa. —Asintió con sarcasmo, presionando sus manos en mi pecho con más fuerza—. Cobarde, impotente y miedosa, todo porque no voy a dormir contigo. Después, los vinos frutales y mi esmalte de uñas color melocotón estarán bajo ataque. Permíteme que te ayude con algunos nombres más: princesa, ensimismada, débil, llorona, arrogante, maleducada, vendida, caprichosa…

Agarrando la parte posterior de sus muslos, la escuché gritar cuando la levanté y presioné contra la pared, forzando sus piernas alrededor de mi cintura. La interrumpí, uniendo nariz con nariz.

—Me gustan los vinos frutales y creo que tus uñas son sexys como el infierno.

Su pecho subía y bajaba en silencio, arriba y abajo, arriba y abajo; el calor de su boca estaba en mis labios mientras me miraba, conmocionada.

Sus labios suaves.

Sus jodidos labios suaves estaban separados y húmedos y me quedé mirándolos, con ganas de morderlos. Su ardiente coño calentó mi estómago, encendiéndome. Amaba lo fácil que era manejar su cuerpo.

—Eres una cosa bonita, K.C. Carter —susurré en su boca—, y me gusta mirarte.

—Oh, Di… —gimió, pero la interrumpí, estrellando mis labios en los de ella.

Tres malditos años.

Tres malditos años deseando a esta chica y queriendo esa mierda que dije que no quería hace unos días. Todavía quiero inmovilizarla contra los casilleros en la escuela. Todavía quiero que me monte hasta la inconsciencia con sus tetas en mi boca.

Y todavía tenía ganas de quitarle esa mueca de su rostro y ver su sonrisa.

Los labios de K.C. se movían contra los míos, besándome. Mientras su boca se sentía suave y se movía de manera fluida como el agua, también me pellizcaba y mordisqueaba, tiraba y chupaba.

Era buena y agarré su trasero con las dos manos, presionándola contra mi cuerpo tan duro que podía sentir el calor a través de su ropa.

Sus manos se presionaron en mi pecho de nuevo, escalofríos invadieron mi piel cuando se apartó.

—Para —jadeó.

Joder no.

Apreté los dientes y estampé mi trasero en la silla del escritorio con ella a horcajadas. Agarrando sus muñecas, las inmovilicé en su espalda y tiré su pecho contra el mío, forzando sus feroces ojos verdes a mirarme.

—Dilo —ordené.

Me mostró sus dientes.

—No.

Pequeña mierda dura.

Sonreí, mis labios amenazando los suyos.

—Tú respiración está agitada. Tienes miedo de mirarme. —Aspiré el aire a través de mis dientes—. Y sé que me sientes entre tus piernas, ¿o no?

Sus cejas se arquearon, dándole un aspecto aún más vulnerable.

La presioné contra mí otra vez.

—¿No te parece?

Y entonces bajó la mirada, asintiendo rápidamente.

Tragué saliva, lamiendo mis labios secos. La antigua K.C. nunca habría sido tan valiente.

Levantó los ojos tímidamente y habló con voz baja y ronca:

—Me gustó tu boca sobre mí en la sala de pesas. Y en el auto.

Mi maldita cabeza flotaba y no recuerdo cuándo había querido algo tanto. Al soltar sus brazos, coloqué sus manos entre nosotros y luego acuné su mejilla, tratando de conseguir que me mirara.

Mi pene quería doblegarla sobre cada escritorio en esta habitación, pero a mi cabeza le gustaba en mi regazo. Quería que se sintiera cómoda, así que dejé que se apoyara sobre mí.

Su garganta se movía arriba y abajo y veo que estaba frotando su pulgar sobre la cicatriz en su muñeca.

—Crees que intenté suicidarme, ¿verdad? —preguntó y parpadeé. Había cambiado de tema muy muy rápido—. Notaste la cicatriz en algún momento y asumiste eso. —Sus ojos se encontraron con los míos y levantó la barbilla—. Bueno, no lo hice, ¿de acuerdo? Nunca me haría daño.

Estreché los ojos. Mencioné su muñeca, la otra noche cuando le dije que estaba desesperada por salir de su propia piel y aunque no tenía ni idea de por qué traía esto a colación ahora, me recosté y la dejé hablar.

—¿Cómo sucedió? —pregunté.

Negó.

—No importa. Sólo quería que supieras que no era eso. Odio cuando la gente hace suposiciones sobre mí.

Sostuve sus muslos.

—Bueno. Dime qué significa K.C., entonces.

Sonrió, haciendo un gesto por la habitación.

—Estoy segura de que tienes la capacidad de darte cuenta de eso, ¿no crees, Jax?

Moviendo mis manos hasta sus caderas, la agarré con fuerza y ella se presionó contra mí. Mordisqueando sus labios en cortos y suaves besos, deslicé mi lengua por su labio superior.

—Dime —susurré, oyendo que su respiración se aceleraba de nuevo—. O voy a tirarte en mi cama. —Hundí mis dedos en su piel—. Y comer tu coño tan duro que toda la maldita casa te escuchará gritar.

La besé a través de sus pequeñas respiraciones excitadas.

—Katherina Chase. —Se alejó, respirando con dificultad—. Era el nombre de mi hermana.

—¿Por qué tienes las iniciales de tu hermana? —pregunté rápidamente, tratando de alejar mi mente de sus manos en mi estómago.

—Porque —dudaba, como si no supiera por dónde empezar—, porque está muerta.

Nivelé nuestras miradas, esperando, a pesar de que su peso sobre mi pene me tenía tan duro que apenas podía prestar atención.

Tragó saliva y sostuvo la mirada.

—Mi hermana murió antes de que naciera. Fui concebida poco después. Por lo que recuerdo, las cosas estuvieron bien por un tiempo, pero luego, cuándo tenía cuatro años mi padre fue enviado a un hospital. Un hospital psiquiátrico.

Acaricié sus muslos, haciéndole saber que la escuchaba. La verdad es que me importa más el hecho de que estaba abriéndose que lo que me decía.

Ya lo sabía todo de todos modos.

Continuó:

—Había estado luchando, tratando de aceptar la muerte de mi hermana y finalmente comenzó a perder el control. Se quedó allí durante años. En el invierno de mi último año, fui a visitarlo de la misma manera en que lo hacía todos los meses. Tuvo un ataque, agarró un par de tijeras y me cortó. —Pasó el pulgar por la larga cicatriz, diagonal en la parte interior de su muñeca.

Me tensé.

—¿Por qué? —pregunté, no recordando que llevara vendas. Pero era invierno, por lo tanto las mangas largas ocultaron la herida.

Se encogió de hombros.

—¿Quién sabe?

Me enderecé y la acerqué más a mí.

—Así que, ¿por qué utilizas las iniciales de tu hermana?

—Bueno, así es como supimos que papá estaba perdiendo la cabeza. —Asintió—. Empezó a llamarme K.C., pensaba que era mi hermana. Tratamos de corregirlo, pero era más problemas de lo que valía la pena. Así que mi madre me llamaba K.C. en su presencia para evitar sus arrebatos.

Una jodida niña de cuatro años, teniendo que pasar por eso. Debió estar tan confundida.

—Y luego lo hizo el resto de la familia —continuó—. Con el tiempo sucedió también en casa. Mi padre se mejoraba un poco, volvía a casa por períodos cortos y continuábamos con la farsa. La práctica finalmente sólo se convirtió en hábito.

Apreté los dientes.

K.C. Carter era una niña muerta y la mujer en mi regazo todavía vivía esa mentira. Eso me molestó. Podría ser alguien diferente. Alguien que se conoce a sí misma y no alguien que hace lo que su novio o sus padres quieren. En su lugar, K.C. es temerosa, tímida e insegura.

Hasta hace poco, de todos modos.

—¿Cuál es tu verdadero nombre? —pregunté.

Sonrió.

—Te vas a reír.

Sonrío haciendo una mueca.

—Nunca me reiría de ti —afirmé—. Nunca más, quiero decir.

Puso los ojos en blanco y suspiró.

—Juliet. —Hizo una mueca, mirándome con ojos avergonzados—. Juliet Adrian Carter. A mi padre le gustaba Shakespeare, por lo que nombró a mi hermana igual que la heroína de La fierecilla domada y a mí como... bueno, ya sabes.

Hundí la cabeza en su cuello.

—Juliet.

Sentí su cuerpo estremecerse y enredé mis dedos en su cabello, mordisqueando su piel e inhalando su aroma.

—Jax, no puedo. —Respiró, colocando sus manos sobre mi pecho—. Yo... —balbuceó—, no es que no me gustes, pero no es una buena idea. Por mucho que quiera ceder, no puedo ser esa chica.

—¿Qué chica?

Me miró fijamente.

—Una aventura de una noche.

Mis puños se apretaron alrededor de su blusa. ¿Pensaba que yo quería eso?

Mi voz se endureció:

—¿Qué te hace pensar que serías una aventura de una noche?

—Eres el hermano de Jared Trent. Eres joven. ¿Por qué querrías más? —preguntó, suavemente—. No trato de ser cursi, ¿de acuerdo? Me afectas. Me gusta cómo me haces sentir. Simplemente no estoy preparada para esto. —Frunció los labios y comenzó a retirarse, pero la tiré hacia abajo.

—¡¿Lista para qué?! —grité, poniéndome jodida y seriamente molesto por sus supuestos y porque me comparó con Jared. Hace dos minutos estaba con los brazos y las piernas envueltas alrededor de mí.

Sus cejas se alzaron, desafiándome.

—¡Esto! —gritó y buscó en mi bolsillo sacando el cuchillo—. Ha estado punzando en mi muslo desde que me senté. ¿Por qué tienes tantas computadoras? ¿Por qué los policías te dejan hacer cualquier cosa? ¿Qué haces para ganarte la vida? ¿Y por qué tienes un cuchillo, Jax?

Mi pecho se llenó de alegría por su ira. Se volvía más atrevida a cada minuto.

Sonreí.

—Debido a que es más silencioso.

Y casi me río de su ceja arqueada. Preguntaba por qué llevaba un cuchillo y acabo de responderle por qué llevaba un cuchillo en vez de un arma de fuego.

Apartó los ojos, pero capté su expresión molesta cuando levantó el cuchillo en mi rostro, estudiándolo. Pulsó el botón y la hoja salió disparada entre nosotros.

Sólo tuve un momento para preguntarme qué demonios estaba haciendo antes de que se echara hacia atrás, agitando el cuchillo en mi espacio.

—Crees que me asusta, ¿verdad? —se burló, sosteniendo la hoja en mi cuello, jugando conmigo.

Inhalé rápidamente y reí mientras mi corazón se estrellaba contra las costillas. Bueno, esto era nuevo.

Tragué saliva, encontrándome con su pequeña sonrisa triunfante e inclinándome hacia la hoja, sintiendo la aguda y fría hoja de acero en mi cuello.

—¿Quieres jugar? No sabes cómo jugar mis juegos, Juliet.

Tomé el cuchillo de su miedosa mano y lo llevé hasta el dobladillo de su blusa, cortándola a la mitad.

—¡Jax! —gritó, juntando su inútil blusa cuando tiré el cuchillo al piso—. ¿Qué estás haciendo?

Agarrándola de la cintura, me levanté, le di vuelta y la puse frente a la ventana, mirando el patio lleno de fiesteros.

Envolví mis brazos alrededor de su cuerpo tembloroso y murmuré en su oreja:

—Dios, Juliet. ¿Crees que sólo quiero follar? ¿Crees que quiero parecer oculto y misterioso, porque es mi parte del juego para llevar mujeres a la cama? ¿Eh? —increpé—. No, cariño. Podría follar a diez chicas diferentes esta noche si quisiera. No quiero hacer eso.

Su pecho se sacudió y se retorció contra mí, probablemente temerosa de que nos vieran por la ventana.

—Así que, ¿qué quieres… —exclamó—, si no es una aventura de una noche?

Cerré los ojos y enterré mis labios en su cabello.

—Quiero aterrorizarte —confesé—. Quiero cortarte sin hacerte sangrar. Quiero romperte. —La acerqué hacia mí—. Y luego quiero follarte.

Desde el momento que puse los ojos en ella, quise sacarla de su caparazón. Quería verla deshecha y quería tomarla. Por cuánto tiempo, no sabía, pero sabía que iba a ser por más de una noche.

También sabía que no sería para siempre.

Su respiración se tranquilizó y se quedó inmóvil, mirando por la ventana. Me enderecé detrás de ella y le quité la camiseta que sostenía para cubrirse.

—Jax —gimió, girando su rostro—. Pueden vernos.

Giré su barbilla de vuelta hacia la ventana.

—No pueden verte. Los vidrios son polarizados. —La camiseta cortada en el frente bajó por sus brazos y cayó al piso—. Pero sí puedes verlos, Juliet —aclaré, acariciando sus brazos desnudos—. Beben. Se ríen. Tienen conversaciones sin sentido sobre la última tendencia en Twitter. —Hice una pausa y clavé mis dedos en sus caderas, tirando su trasero hacia mí y le murmuré—: Estoy loco porque te quiero tanto.

Mi pene creció y se endureció con la sensación de ella. La seda de su piel en mis manos, la forma en que su trasero se presionaba contra mi pene y el reflejo de sus manos cubriendo sus pechos. Era tan dulce y tímida.

Si no lo supiera, pensaría que era virgen.

Y no podía aguantar más que yo. Dejando caer sus manos, giró su cabeza para rozar mi pecho y estuve tentado a cortar sus pantalones cortos, también.

Pero no lo hice. En cambio, bajé por su tonificado estómago y deslicé mi mano en sus partes inferiores, buscando su caliente y húmedo centro.

Cerré los ojos. Estaba jodidamente empapada. Sus bragas estaban húmedas. ¿Hace cuánto tiempo está así? ¿Desde que entramos en la habitación?

Apretando mis dedos alrededor, los froté sobre su clítoris, sintiendo vibrar su cuerpo contra el mío.

Deslizando un dedo dentro de sus pliegues, froté su pequeña entrada en círculos, alternando entre eso y masajear su clítoris.

—Jax —jadeó, chocando las palmas de sus manos contra el cristal y respirando con dificultad. Se inclinó hacia delante y me mordí los labios, apretando la mandíbula por la presión en mi pantalón cuando empujó las caderas, invitándome.

Jesús.

—Eso es todo —dije, sacando la mano de la parte delantera de su pantalón corto para deslizarla por la parte interior.

Froté su coño, pasando mi mano hacia adelante y hacia atrás, hacia adelante y hacia atrás… mis gemidos mezclándose con los de ella.

Tan mojada. Y tan suave.

Estaba bien afeitada. O tal vez depilada, porque era más suave que cualquier otra chica que haya tocado. Con su humedad, era como tocar seda.

Pero si había roto con el idiota de su novio hace más de dos semanas, ¿por qué todavía se mantenía bien depilada? No me gustaba la idea de que pudiera engancharse con otra persona, en absoluto.

Arqueando la espalda, gimió:

—Sí.

Cerré los ojos y me incliné para besar su espalda desnuda, mis dientes rozando su piel. Envolviéndola con mi otra mano, ahuequé y masajeé sus pechos, sonriendo a través de mis besos mientras se retorcía contra mí. Rodé su clítoris entre mis dedos y su espalda se sacudió contra mi boca.

—Joder, Juliet —suspiré—. De ninguna jodida manera serías una aventura de una noche.

Envolviéndola con mis brazos, la tiré contra mi pecho y murmuré:

—Necesito mucho más que una noche para hacer todo lo que quiero hacerte.

Introduje mi dedo medio en su húmedo calor y la abracé con fuerza mientras jadeaba su dulce agonía. Retirándolo, lo giré sobre su clítoris y luego me sumergí de nuevo otra vez, hundiendo la punta de mi dedo dentro de ella.

Maldición, estaba apretada. Mi dedo no se deslizaba con facilidad y la fricción de sus pliegues, junto con su humedad, hacía que mi pene se agitara con necesidad. Bajé la mano y me ajusté los pantalones, sintiéndome jodidamente incómodo en este momento. Tenía que ser capaz de sentirme presionado contra su espalda.

Pero no podía llevarla a la cama. No con mi casa llena de gente.

Nos giramos hacia la ventana de nuevo y vimos a todo el mundo pasando el rato. Que Juliet llevara hacia atrás su mano y pasara un brazo alrededor de mi cuello y moviera su trasero en mi mano, me encendió completamente. Ella quería esto. Incluso me dejaría que la follara en este momento, pero no podía correr el riesgo. Todavía no.

Sería en una cama. Y en una casa jodidamente vacía en la que pudiera hacer tanto ruido como quisiera. No esta noche, pero sin duda será pronto. Malditamente pronto.

Mi mano bajó a su pecho y seguí bombeando su coño con mi dedo más y más rápido.

—Jax —gimió—. Jax, por favor. No puedo.

Le di vuelta y empujé mi cuerpo en el suyo contra la pared perpendicular a la ventana.

—Sí, sí puedes —dije, mirándola fijamente, moviendo mi mano, mientras seguía follándola con mi dedo.

Podía sentir sus pezones presionando a través de mi camiseta, bajé la mirada para admirarla. Todo por debajo de mi estómago daba vueltas como una tormenta eléctrica.

Maldición, era algo lindo de mirar. Sus pechos eran un poco más grandes que el promedio y en su cuerpo probablemente eran más grandes de lo que deberían ser.

—No. —Negó, sus ojos pestañeaban por lo que mi dedo le hacía—. No puedo. Nunca puedo venirme, Jax. No con alguien más.

Empujé mi cuerpo al de ella, obligando que su boca se encontrara con la mía y susurré contra sus labios.

—No me importa un carajo el imbécil de tu ex. ¿Me escuchas? —Entrecerré los ojos, mirándola fijamente—. Espera. ¿A qué te refieres con "alguien más"? Sólo puedes venirte por tu cuenta. ¿Es eso lo que quieres decir?

Oh, Jesús. Añadiría eso a la lista de cosas que quería que hiciera cuando estuviéramos en el dormitorio.

Apartó la mirada de la ventana, pero no dejó de moverse contra mi mano.

—Mírame. —Llevé su cabeza hacia atrás para que me mire—. ¿En qué piensas cuando te tocas?

Sus ojos cayeron a un lado, por la ventana y me di cuenta de que todavía amaba la sensación de mi dedo en ella. Observó la gente debajo de nosotros y agarró mi cintura, sin dejar de molerse en mí.

—Te gusta tenerlos ahí, ¿no? —pregunté, siguiendo su mirada—. Está bien, ¿sabes? No hay reglas, Juliet. Un panel de vidrio nos separa de ellos viendo todo. Está bien si eso te excita. Ahora dime, ¿en qué piensas cuando te tocas?

Sus ojos se dispararon a los míos.

—Jax. —Negó—. Yo…

—Dilo. —Mis labios se apretaron—. Me estás volviendo condenadamente loco.

—Pienso en ti —dijo rápidamente, sin aliento—. Pienso en lo que habría pasado si te hubiera dejado llevarme a casa hace dos años… pero no me llevaste a casa.

Cerré los ojos, dejando caer mi frente junto a su cabeza.

—Jesús, sigue —rogué, frotando su clítoris—. Quiero ver si tu fantasía coincide con la mía.

Pensé mucho en esa noche a lo largo de los años. Estaba decepcionado cuándo no me dejó llevarla a su casa y definitivamente no había vuelto a terminar lo que había empezado con las dos chicas. Dejé que durmieran aquí y me duché masturbándome con la fantasía de K.C. quitándose ese vestido blanco de verano en el asiento trasero de mi auto.

Pasé mi dedo por la dura protuberancia de su clítoris cada vez más rápido, sintiendo su pulso hacer tap, tap, tap contra mis dedos.

—Dijiste que ibas a besarme —empezó—, antes de irme a la universidad y quería que lo hicieras —susurró, respirando agitadamente mientras deslizaba un dedo en su coño y otro trabajaba en su clítoris—. Lo deseaba tanto —continuó—. Pero no podía hablar. Lo siguiente que supe fue que me llevaste al lago. Y me besaste. Entre mis muslos.

Joder.

Su voz se hizo más fuerte, más audaz.

—Levantaste mi vestido, Jax. Y tu lengua me lamió de arriba a abajo —gimió, aspirando una bocanada de aire—. Y sostuve tu cabeza allí, porque no quería que dejaras de hacerlo.

Gritó y supe que iba a correrse. Sus caderas se empujaron en mi mano y movió sus manos hasta mis hombros, clavándome las uñas.

Puse mis labios contra su mejilla caliente.

—Y después, ¿qué te hice?

Dejó caer la cabeza hacia atrás mientras gemía.

—Me pusiste sobre el capó de tu auto, sobre mi estómago —exclamó—, me quitaste el vestido y luego me follaste.

Su boca se abrió, sus ojos se cerraron fuertemente y gritó, gimiendo y jadeando. Sumergí mi dedo hasta el fondo, sintiendo su cuerpo apretarse y relajarse a mi alrededor, vibrando en mi dedo.

—Jesús —gemí, besándola en la frente y sintiendo su cuerpo sacudiéndose y temblando.

Su cabeza cayó en mi pecho y me abrazó cuando su respiración se ralentizó.

—Jax, yo… —sonaba nerviosa.

—Shh. Relájate —dije, aunque mi corazón todavía latía como loco y mi pene todavía no había bajado.

Me saqué la camiseta y la puse sobre ella, ya que la suya era inútil ahora. Deslizando sus brazos flácidos, no protestó cuando la levanté y la llevé a mi habitación.

—No más diversión por esta noche. —Traté de mantener mi voz suave, pero eran las palabras más difíciles que había tenido que pronunciar. Quería desnudarme, meterme debajo de las sábanas, moldear mi cuerpo al de ella y sumergirme profundamente en su calor toda la noche—. No acecho a chicas que acaban de terminar relaciones de cinco años, ¿de acuerdo? —dije—. Tienes tiempo antes de que realmente empiece a tratar. Tal vez mañana por la noche.

—Genial —murmuró, sonando sarcástica pero linda.

Acostándola, apagué la luz y la besé en los labios.

—Duerme. Sólo tengo algunas cosas que atender, pero voy a estar de vuelta pronto.

Sus ojos se cerraron y las siempre presentes pequeñas arrugas entre sus cejas desaparecieron mientras la veía quedarse dormida.

—¡Jax!

Alguien golpeó la puerta, haciendo que me sobresaltara.

—Jax, ¿estás ahí?

Capítulo Diez

Juliet

Me levanté en la cama, arreglando la sábana, mientras Jax daba zancadas hacia la puerta, azotándola para abrirla.

Mirando por encima, vi a un chico joven, de cabello negro bien estilizado, con tatuajes que descendían por ambos brazos y con varios piercings faciales. Dio un vistazo alrededor de Jax, notándome e inmediatamente subí la sábana, avergonzada. Estaba completamente vestida, pero aún intentaba no ser “esa chica”.

Sí, necesitaba superar eso.

—Un par de chicos tienen a alguien arrinconado abajo —le dijo a Jax—. Aparentemente, alguien lo vio poniendo algo en la bebida de una chica. ¿Quieres lidiar con eso? —le preguntó a Jax y me miró de nuevo—. ¿O quieres que nosotros nos encarguemos?

Queriendo decir que Jax parecía ocupado.

Este tipo no estaba insinuando nada o siendo sarcástico. Le preguntaba a Jax, a la espera de órdenes. Me volteé, negando.

—Juliet, quédate aquí —ordenó Jax y le lancé una mirada estupefacta justo cuando cerró la puerta.

Um, ¿qué?

Mis ojos ardían como dagas encendidas hacia la puerta cerrada y apreté la sábana negra. ¿Era en serio?

Sí, claro. No pensaba seguir órdenes como si fuera el nuevo juguete de Jaxon Trent.

Tirando las sábanas, fui hacia el espejo y suavicé mi desarreglado cabello, empujando la deliciosa quemadura que él me había hecho antes. Luego, remetí el dobladillo delantero y posterior de su camisa, para que no pareciera como si no tuviera nada debajo. No era particularmente holgada, pero era larga como el infierno.

Giré para irme, pero me detuve al ver dos fotos que se asomaban por debajo de una caja de madera, encima de su cómoda. Me acerqué y las tomé, estudiando a la mujer en las imágenes. Una de ellas era una foto vieja, una fotografía real de una chica (de tal vez dieciséis o diecisiete años), con una mirada desafiante en el rostro y una camiseta de The Cure⁴. A su lado, se sentaba un hombre más viejo, en los inicios de los veinte, con un cigarrillo en la mano. Tenía los ojos de Jax.

La segunda foto, era una tarjeta de publicidad de un club en Chicago que ofrecía algún tipo de espectáculo. La mujer de las imágenes era oscura y hermosa, vestida con un corsé negro y un sombrero de copa. Estaba colgada en el aire sobre la muchedumbre, pero no podía decir qué la estaba sosteniendo.

Miré entre las dos fotos, notando el parecido entre ambas mujeres.

Rápidamente devolví las fotos al lugar dónde las encontré y salí por la puerta.

Alejándome de la habitación, doblé la esquina y bajé las escaleras. La fiesta aún era fuerte, ya que apenas sólo era un poco más de medianoche, pero la multitud había disminuido. No vi a Shane, a Madoc o a Fallon en ningún lugar y estaba un poco enojada por eso. Mi prima, por lo menos, debería haberme avisado antes de abandonarme.

Algunas personas merodeaban alrededor de la mesa de billar en el vestíbulo y pude escuchar voces que venían de la cocina. Todos parecían bastante relajados, apenas notándome. “Battle Born” de Five Finger Death Punch zumbaba en los altavoces. Caminé por la puerta delantera, descalza y lista para ir a casa, cuando me giré, volviendo sobre mis pasos.

¡Santa mierda!

—¡Jax! ¡Whoo! —alguien animó. Inhalé y junté mis cejas con horror.

La espalda desnuda de Jax daba hacia mí mientras se encorvaba en el suelo lanzando su puño al rostro de algún pobre tipo. Bueno, no pobre tipo si era el que había puesto drogas a una chica sin su conocimiento, pero pobre chico porque estaba obviamente abajo y Jax no iba a parar.

Su brazo se lanzó hacia atrás, los músculos de su tríceps y de la espalda sobresalían; su puño golpeó justo en el rostro del pobre tipo. Una y otra vez. Peleé contra la sensación en mi estómago.

Cuando Jax echó su brazo hacia atrás nuevamente, vi sangre y corrí hacia la acera al final de las escaleras, pensando que podría ser suya.

Limpiando su puño ensangrentado en sus pantalones, se incorporó, trayendo su víctima por el cuello con él.

Me moví alrededor de la multitud que se había reunido y me abracé para evitar el escalofrío que no era producido por frío. Jax hurgó en el bolsillo del chico, sacando unos pequeños frascos de líquido, y se los entregó al mismo tipo que había ido a la habitación de Jax.

El traficante se tambaleaba hacia adelante y hacia atrás, goteando sangre del labio y el mentón. Jax se cernió sobre él, malditamente cerca de presionar al tipo contra el suelo; la ira brillaba en sus ojos. Sus labios se movieron y susurró algo en el rostro del traficante, pero no puede escucharlo. Dudé que alguien pudiera; sabía que había una razón para ello.

La gente lanzaba amenazas que no tenían la intención de mantener. Otros susurraban amenazas que no querían que oyeran los testigos.

Dejando caer las manos, Jax habló con el “Chico Tatuaje” mientras todo el mundo comenzaba a dispersarse.

Luego, se volteó y encontró sus ojos con los míos.

—Te dije que te quedaras arriba. —Su voz era baja, pero dura y molesta.

Bajé la mirada, tratando de no ver toda la sangre.

—Creo que me iré a casa. Ni siquiera estoy segura de querer conocerte ahora mismo.

Algunas chicas podrán querer a un chico duro. Un perro alfa que las empuje. Alguien que golpee a traficantes de drogas en su jardín delantero. Me di cuenta de que a mí, simplemente, me gustaría alguien que no atrajera a traficantes de droga, en primer lugar.

—Tú ya me conoces. Íntimamente. —Sonrió.

Varios transeúntes rieron y miré a Jax.

—Eso no significa que me conozcas —dije.

Se acercó a mi rostro.

—Y viéndome apalear a un chico de diecinueve años de edad, que le dio a una chica de dieciséis años GHB⁵ para que poder hacerle quién sabe qué a su cuerpo, no significa que me conozcas tampoco, K.C. Carter. —Arrastró el nombre de mi hermana, tratando de enojarme—. Puedes irte ahora.

“Oohh” llenaron el aire a mi alrededor. Miré fijamente a Jax mientras me pasaba la lengua por la parte de atrás de los dientes, enfurecida.

Podría decir que era la pelea la que me había enfurecido. O podría decir que fue el exceso de preguntas sin respuestas lo que había hecho a la ira arrastrarse hasta mi trasero.

Pero no era ninguna de las dos.

Si hubiese venido a mí y hubiese puesto sus brazos a mi alrededor, mirándome como si fuera el regalo de Navidad que había estado esperando y como había hecho en la habitación, hubiese cedido. No me hubiese importado que se metiera en peleas… o que fuese un misterio completo.

Lo que me cerraba era el hecho de que era desechable para él. Justo como para mi madre. Para Liam. Para la mayoría de personas que me miraban como si fuera transparente.

Que se joda.

Caminé pasándolo, sin decir una palabra, mientras me dirigía a la casa de Tate.

—¿Estás bien? —Fallon se apresuró y tocó mi hombro—. Sólo me enteré del final de eso. ¿Algo que pueda hacer?

Asentí, todavía caminando.

—Sí. Consigue las llaves del auto de Madoc y encuentra a Shane. Nos vamos a un paseo de media noche.

Los homicidios ocurren con mayor frecuencia durante el verano. Un dato poco conocido, pero es verdad.

La irritación del calor hace que la gente pierda la calma —sin intención del juego de palabras⁶—, y terminan reaccionando de una manera que, probablemente, no harían en otras condiciones. Los rayos del sol te ciegan, sudor chorrea por tu espalda y tu calor corporal se eleva, haciéndote sentir incómodo.

Dadas las circunstancias correctas, o que la persona correcta se pare ante tu rostro, tu cerebro es empujado más allá del punto de quiebre, y tú te rompes.

Todo lo que quieres es sentirte mejor y todo lo que necesitas es que te presionen para llevarte al borde.

Bueno, todo lo que quería era sentir.

No sentirme mejor o sentirme bien. Sólo sentir algo. Y aunque definitivamente no me estaba muriendo de ganas por matar a alguien, podía entender cómo algo tan pequeño como el clima llevaba a la gente a hacer cosas que estuvieran fuera de lugar.

Puede que Jax haya sido quien provocara que mi sangre vuelva a bombear; o puede que haya sido estar por mi cuenta, sin mi madre o Liam. Todo lo que sabía, era que algo estaba girando en mi cerebro más y más rápido y no podía no reaccionar más. Casi como si todo estuviera fuera de mi control.

—¿Cuántas veces has conducido un auto manual? —preguntó Fallon a mi lado mientras avanzábamos en el auto de Madoc.

Lamí mis labios, probando el sudor en mi labio superior y el sabor de Jaxon Trent, todavía en mi boca. Mi estómago gruñó de nuevo, pero lo ignoré, golpeando la cuarta marcha.

—Calla —advertí, jugando—. Todavía estoy aprendiendo.

—Madoc me va a matar —se quejó. Le vi acunarse la frente con la mano por la esquina de mi ojo—. Debiste haberme dejado conducir, K.C.

—Déjala en paz, Fal —Shane dijo desde el asiento trasero, mientras daba la vuelta en mi cuadra—. Y su nombre es Juliet.

Miré a Fallon quien me miró, su cabello castaño claro moviéndose alrededor de sus ojos.

—¿Juliet?

Arqueé una ceja.

—Sin chistes —ordené—. Es mi nombre real.

—¿Por qué no lo usas? —preguntó.

Una sonrisa jugó en las esquinas de mis labios.

—Ahora lo hago.

Presionando el embrague y reduciendo la velocidad, hice una fácil parada frente a la casa de mi madre, hecha de ladrillos coloniales.

Mirando por la ventana y más allá de Fallon, encuentro difícil de creer que haya estado aquí ésta tarde.

—Así que… ¿cuál es el plan? —Shane preguntó.

—No tienen que entrar —expliqué. Era demasiado pedirles que se involucraran en esto—. Necesito sacar mis diarios de mi habitación. Son más de lo que puedo cargar en un viaje. Si están dispuestas, pensé que todas lo podíamos hacer más rápido —dije a modo de disculpa, pero rápidamente añadí—, pero definitivamente no tienen que hacerlo. Mi madre será un dolor en el trasero.

—Ooooh. —Fallon frotó sus manos juntas, sonriendo—. Mamás que-son-un-dolor-en-el-trasero. Mi especialidad.

—Estoy dentro —Shane se inclina sobre el asiento, mirándome—. Hagámoslo.

Inhalé profundamente y bajé la barbilla para calmar mi nerviosismo. Saliendo del auto, comencé a caminar hacia la oscura casa mientras esperé que Fallon y Shane me siguieran, dando la vuelta al auto, hacia el jardín delantero. Sonreí para mí misma, gustándome el sentimiento de ellas siguiéndome. Como si pudieran atraparme si me cayera.

Me recordó a Tate y deseé que estuviese aquí.

—¿Cómo lo está haciendo tu papá? —me pregunta Tate mientras caminamos a casa desde la escuela.

Encojo mis hombros, agarrándome de las correas de mi mochila.

—Igual. A veces me recuerda. A veces no.

Es viernes por la tarde y acabamos de terminar nuestra última clase, Educación Física para novatos. Y, ¡gracias a Dios por eso! Si tuviésemos educación física más temprano en el día, mi madre podría aparecer por allí para asegurarse de que me duchara y luego me traería una muda de ropa recién planchada. Al menos de esta forma, podía venir directa a casa, ducharme y mis amigos nunca se enterarían de lo loca que está mi mamá.

—Es difícil pensar en ti como Juliet —Tate se burla. Le conté sobre mi papá y el trato con mi nombre hace una semana.

— Sólo apégate a K.C. —le dije—. Es a lo que estoy acostumbrada.

—¡Fuera del camino! —grita alguien y ambas saltamos, juntándonos, mientras Jared Trent se acerca en su bici. Se para, pedaleando y con el ceño fruncido hacia Tate. Su cabello castaño oscuro le cae en los ojos, pero todavía puedes ver la mirada de odio que sale de ellos.

—¡Jared Trent! —grito—. ¡Eres tan tonto que te tropezarías con un teléfono inalámbrico! —Oigo a Tate bufar, pero luego me reprende:

—No lo enojes. Se desquita conmigo. —Después sus ojos se abren—. ¡Oh, mierda!

Miro más arriba, hacia la calle, y veo a Jared volteando su bicicleta en un círculo y volviéndose hacia nosotras.

Giro los ojos.

—Corre —ordeno.

Corremos, por la acera y por la hierba, mientras mi mochila golpeaba contra mi espalda y Tate agarra mi mano, chillando.

Comienzo a reírme mientras huimos, ni siquiera volteo a ver dónde está Jared.

Saltando por las escaleras, entramos chocando por la puerta principal de mi casa y la cerramos de un golpe, jadeando por aire y riéndonos.

—Para de contrariarlo.—Tate manda, pero su rostro brilla con diversión.

Tiré mi mochila al suelo, mi pecho subiendo y bajando rápido.

—Él es un idiota y tú eres increíble.

—¡K.C.!

Agarro las escaleras, enderezando la espalda inmediatamente.

—Sí, madre. —Miré hacia arriba y luego al suelo. Mi madre baja las escaleras y ya puedo oler su perfume.

No tiene que decir nada. Usé lenguaje vulgar y fue inaceptable.

—Tatum, cariño. —Mi madre saluda mientras llega frente a nosotras—. Gusto verte. Qué camiseta tan encantadora.

Volteo mi cabeza lejos de ellas, mientras mis ojos se llenan de lágrimas. Mi madre odia su camiseta, Tate lo sabe. Vergüenza golpea mi rostro y aprieto mis puños, queriendo empujar a mi madre lejos.

No obstante, aprieto los dientes y me volteo. Tate usa una apretada camisilla blanca debajo de una ancha camiseta negra. La parte superior cuenta con un cráneo blanco con un tocado de nativo americano de plumas y cuentas.

—Sí. —Trago—. Me gusta el cráneo. Esperaba poder pedírsela prestada.

Los ojos incómodos de Tate me miran y mi madre arquea una ceja. Si estuviésemos solas, sería golpeada.

Cuando estemos solas, seré golpeada.

—¿Tatum? —Mi madre comienza, su voz goteando dulzura.—. K.C. tiene una cita con el doctor. ¿Estás bien por irte a casa sola?

¿Cita con el médico?

Tate me mira, viéndose como si estuviera sosteniendo el aliento. Luego sonríe, asintiendo.

—Claro. —Se inclina para darme un abrazo—. Te veo mañana, K.C. —y luego susurra en mi oído—: Te quiero.

—Yo también —mascullo, porque mi mamá está mirando.

Tate sale por la puerta y mi madre camina en frente de mí, inclinando la cabeza.

—Arriba —ordena.

No estoy segura de lo que quiere, pero mi estómago se retuerce de cualquier manera. Estoy cansada de tenerle miedo.

Todavía recuerdo a mi padre estando en casa y acurrucarme con él, viendo Barney. Él odiaba el programa, pero se sentaría conmigo durante horas, porque sabía que era la única manera en que me estaba permitido ver televisión.

Mi madre nunca me lleva a ninguna parte, a menos que fuese para embellecerme, para ir de compras, al salón de belleza o para hacerme más inteligente en algún museo. Raramente se ríe conmigo, no recuerdo que alguna vez me haya dado un abrazo, que me hiciera cosquillas o que hablara efusivamente de mí.

Desearía que me amara. Como a K.C. Algunas veces la escuchaba llorar en su cuarto, pero no me atrevía a decirle. Se enojaría.

Subí las escaleras, mirando por la esquina de mi ojo de vez en cuando para mirar detrás de mí. Estoy asustada de darle la espalda.

Abriendo la puerta de mi habitación, paré.

El doctor de la familia está parado al lado de la ventana, con su traje pero sin la chaqueta.

—No. —Me ahogué y volteé hacia la puerta otra vez, pero mi madre me agarra, tirándome dentro del cuarto y cierra la puerta—. ¡No! —lloro.

Las lágrimas que se formaron por el recuerdo no se derramaron. No las dejaría. Esta retorcida casa no era mía más y no tendría que quedarme una vez consiguiera mis diarios. Olvidaría las bofetadas. Olvidaría las duras palabras. Olvidaría las visitas del doctor.

No gastaría otro día dándole a nada de eso más atención de la que ya le había dado.

Toqué el timbre.

Momentos después, se encendió una luz en el interior y luego la luz del porche delantero. Me moví inmediatamente, preguntándome cómo me veía, pero luego me quedé quieta de nuevo. Todavía estaba vestida con mis pantalones cortos de pijama y una camiseta de Jax, viéndome completamente fuera de lugar y sin importarme.

Mi mamá abrió la puerta lentamente, entrecerró los ojos mientras nos observaba.

—¿K.C.? —Miró entre Shane, Fallon y yo—. ¿Qué significa esto?

—Necesito mis diarios.

Su confundida y fastidiada mirada se convirtió en un ceño fruncido.

—Pues no vas a conseguir ésos diarios ahora. ¿Cómo te atre…?

Empujé pasándola, irrumpiendo a través de la puerta delantera. Di la vuelta.

—¿Fallon?¿Shane? —Crucé los brazos sobre mi pecho—. Mis diarios están escondidos en un compartimiento secreto en el fondo de mi baúl. ¿Les importaría ir a buscarlos? —pregunté, y luego miré a mi madre—. Mi madre tiene cosas que decirme en privado.

Sabía que la palabra “privado” me compraría un poco de tiempo. La espalda de mi madre se enderezó y apenas las miró mientras pasaban rápidamente por su lado, hacia el piso de arriba.

Cerró la puerta y caminó hacia mí.

—¿Cómo te atreves? Es medianoche, te dije que podrías tener tus diarios cuando volvieras a casa.

—No voy a volver a casa. —Esperaba que sonara desafiante.

—K.C.

—Mi nombre es Juliet.

Sorbí aire mientras me agarraba del brazo.

—Harás lo que se te dice —gruñó, sacudiéndome más cerca.

Mi piel quemaba donde había enterrado sus uñas, pero mantuve la boca cerrada y le sostuve la mirada. No la dejaría verme titubear.

Me acerqué a su rostro.

—No —contrarresté. Sus ojos se desplazaron hacia las escaleras; sabía que estaba decidiendo si golpearme o no. Bajé mi voz a un susurro—. Ya no puedes herirme.

Torció la boca y fue por ello. Retiró su mano de mi brazo y la lanzó a través de mi rostro, mandándome tambaleando a la pared.

Pero lancé de nuevo:

—Otra vez —demandé, levantando mis brazos, invitándola.

Sus cejas se hundieron y me miró, buscando en mis ojos el motivo.

Su mano bajó de nuevo y esta vez sus uñas alcanzaron mi labio. Apreté los ojos, cerrándolos y haciendo una mueca de dolor.

Mi aliento salió de mí temblorosamente, pero me paré derecha.

—Vamos. Puedes hacerlo mejor —desafié, mis ojos inundados con lágrimas. Sin embargo, no estaba triste, enojada o incluso dolida. Mientras más me golpeaba, más ponderosa me sentía. Esto era todo lo que ella tenía.

—Juliet, ¿qué…? —Escuché a Shane en la parte superior de las escaleras. Extendí mi mano hacia ella, señalándole que se detuviera.

Respiré una y otra vez, negando hacia mi madre mientras lloraba.

—No puedes herirme.

La expresión en su rostro era dura como el hierro, pero su voz tembló.

—Voy a llamar a la policía —advirtió y se volteó para caminar hacia la sala de estar.

—¿Y decirles qué? —me burlé. Incliné la cabeza y continué—. ¿Sandra Carter, vicepresidenta del Rotary Club, presidenta del Shelburne Falls Garden Association y presidenta de la junta escolar? —Enlisté la cantidad de asociaciones en las que potencialmente podría ser avergonzada—. ¿Qué les dirás tú, que yo no pudiera?

Y se detuvo. Sabía que la tenía.

A la mujer no le gustaba la atención desagradable. Y, aunque nunca hablaría de ella, mi hermana o mi padre, ella pensaba que podría. Eso era suficiente.

Mantuvo su espalda hacia mí.

—Vete.

—¿Para que así puedas estar sola? —pregunté en voz baja.

No se volteó.

No me miró.

Sólo se paró ahí, esperando a que desapareciera, así podría hundirse de nuevo en su engaño, como si nada de esto nunca hubiese pasado.

Miré a Fallon y a Shane, cargadas con mis libros blancos y negros de composición, mirándome fijamente con los ojos muy abiertos.

—Vamos —insté.

Mientras dejábamos la casa y caminábamos hacia el auto, Shane se acercó.

—¿Estás bien?

—No. —Pero sonreí—. No en lo más mínimo.

Capítulo Once

Jaxon

—¿Papá? —llamo, entrando en la sala de estar—. ¿Quieres ir al parque? —Aguanto la respiración y espero sonar amable y calmado. Por favor, por favor, por favor, rezo. Quiero ir al parque y jugar en algún sitio que sea bonito.

—No —murmura, sin siquiera mirarme—. Hoy no.

Me quedo en la entrada, viendo como él y una chica juegan con azúcar en la mesa. Lo cortan con algo afilado y luego se ríen justo antes de aspirarlo por sus narices. No me ven. No sé qué están haciendo, pero sé que no me gusta. Hay algo mal.

La música suena en la radio y rebota en las paredes, golpeándome. La intensidad de la luz solar entra a través de las ventanas y calienta la basura de la cocina haciendo que apeste realmente demasiado.

Sé que papá y la chica estarán así durante un tiempo, estaré solo por el resto del día.

No me gusta estar aquí, quiero ir a casa. A mi familia de acogida. He vivido con ellos cinco años desde que era un bebé y no me gusta mi padre.

Me acerco hacia ellos.

—¿Qué están haciendo? —pregunto en voz baja.

—Nada. —La voz de mi padre se vuelve dura—. Ve a jugar.

No sé dónde jugar. No tenemos juguetes y no hay jardín. Sólo una vieja y sucia calle fuera.

La chica se levanta y empieza a bailar; mi padre le sonríe antes de aspirar más del polvo.

Mis ojos pican y queman por las lágrimas. Quiero gritar que no me gusta estar aquí. Que quiero ir a casa. Pero mi padre dice que me pegará otra vez si digo algo malo. Pensaba que quería vivir con él cuando vino por mí. Pensaba que conocería a mi madre.

Pero estoy solo y triste todo el tiempo. Aquí todo es sucio y no me gusta la gente que viene. Nadie cocina. Nadie juega conmigo. Lloro cada día que despierto y recuerdo dónde estoy.

Las lágrimas se derraman de mis ojos, e intento susurrar.

—Papá, tengo hambre.

Me mira con maldad y retrocedo; me duele el rostro porque no puedo dejar de llorar. Caen más lágrimas, mis hombros tiemblan.

—Aww, vete a conseguir algo de comida para el niño —dice la chica con una voz amable—. Me quedaré con él.

—El niño puede esperar —murmura mi padre, acercándose a ella por detrás y poniendo sus manos en sus partes privadas—. Primero muéstrame lo bien que chupas.

Estaba en la ducha. Mi cabeza inclinada y mis antebrazos por encima contra la pared. Recorriendo mi mano por la parte superior de mi cabeza, exhalé un suspiro, liberando recuerdos de mierda que pasé día tras día intentando olvidar.

Era por esto que me mantenía ocupado.

La escuela. El Loop. Lacrosse. El club. Mis ordenadores. Mis amigos. Apenas había tiempo en el que me quedaba en casa, especialmente solo. Es por esto que no tenía una relación estrecha con las personas.

Especialmente las mujeres.

Pasé mis manos por mi rostro, sintiendo la familiar comodidad de mi cabello descansando contra mi espalda.

A la mierda K.C. Carter. Tenía que ir y ponerse todo perra. Y, ¿por qué siquiera me sorprendía? Jared me había advertido, diciendo que era estirada y malhumorada, pero todavía la quería.

¿Y por qué? ¿Qué la hacía tan malditamente especial? No me enredaba casi con tantas chicas como probablemente pensaba, pero podía. Podría tener a cualquiera. Infiernos, Cameron y yo estábamos siempre ahí para el otro, así que ¿por qué ansiaba a K.C., enfadada y amargada todo el tiempo?

Cada una de sus miradas valía más que mil palabras. ¿Por qué me sentía tan completo cuando me sonreía o me miraba como si me necesitara?

Y luego, la noche anterior cuando miré sus ojos asustados y vi, por una vez, todos los sentimientos que tan desesperada estaba por tener pero asustada de experimentar, supe sin ninguna duda que había un infierno de mucho más en ella de lo que mostraba a la gente.

Y supe que me conduciría más allá de los extremos de mi control.

Tragué el nudo en mi garganta y cerré el agua. Saliendo de la ducha, agarré una toalla, la envolví alrededor de mi cintura y me dirigí al tocador. Limpié la condensación y me incliné, tratando de ver lo que quería que otros vieran.

Era lo suficientemente bueno. Lo suficientemente fuerte. Lo suficientemente poderoso. Y lo suficientemente valioso. Estaba limpio y nadie me miraba por encima del hombro.

Me erguí y cerré la mandíbula. Que se vaya a la mierda. ¿Por qué demonios incluso me preocupaba?

Seguro, anoche fue el mejor sexo que nunca tuve y ni siquiera me corrí. Pero luego, cuando estábamos fuera, me miró como el hijo sucio de Thomas Trent y, por primera vez en mucho tiempo, me sentí como si estuviera de nuevo en su casa. Sucio. Inseguro. E indigno.

No dejaba que nadie me volviera a hacer sentir de esa forma. Nunca más.

Agarrando una banda elástica, recogí mi cabello y entré en la oficina, donde en los altavoces sonaba “The High Road” de Three Dats Grace. Conectándome a Skype, llamé a mi jefe, el padre de Fallon; después de unos pocos segundos, contestó.

—Ciaran —saludé, optando por quedarme de pie e inclinarme hacia la pantalla.

—Jaxon.

Ciaran Pierce estaba en los finales de los cuarenta, principios de los cincuenta, pero todavía parecía del tipo James Bond. Ya sabes, ¿del tipo que envejece como el buen vino, cuya personalidad tiene tanto estilo como su ropa y que tiene mujeres en cada continente? Ese era Ciaran.

El padre de Fallon era irlandés pero llevaba su herencia como un italiano: todo suave, confiado y esa mierda. Nos conocimos hace un par de años cuando Madoc y Fallon por primera vez se juntaron. Tan pronto como me gradué de la escuela secundaria, se acercó a mí.

Sin armas. Sin drogas. Sin reuniones. Esas fueron mis condiciones.

Todavía podían arrestarme. Lo que hacía para él seguía siendo ilegal. Sin embargo, no tenía ningún problema moral con lo que estaba haciendo. Todavía sentía como si estuviera en el lado correcto de las cosas. Investigar sospechosas donaciones de campaña para que Ciaran pudiera chantajear a senadores para bienes de primera o dar información falsa a sus competidores era ligeramente peligroso y podría meterme en problemas, pero no estaba poniendo drogas en la calle o poniéndome en situaciones en las que podría ser un objetivo reconocido.

En su mayor parte, se trataba de un juego de poca monta con grandes recompensas. El trabajo no ocupaba demasiado de mi día y ahorraba lo suficiente para estar seguro de que estaba a salvo.

—¿Doc 17? —inquirió Ciaran.

—Mañana por la noche.

—¿Llien?

—Lo estoy subiendo ahora. —Apreté unos pocos botones, terminando el trabajo.

Ciaran y yo manteníamos nuestras conversaciones online cortas, simples y en código. Sólo por si acaso. Doc 17 hacía referencia a un almacén que Ciaran había comprado, cuyos permisos debían ser forzados. Llien era el apellido leído al revés de alguien de quien había pedido su historial personal y financiero. Los trabajos no eran difíciles, pero eran numerosos. Me mantenía bastante ocupado.

—Bien. —Asintió—. Estaré pronto en la ciudad. Podemos ponernos al día entonces.

—Suena bien.

Llevó un vaso a sus labios, lo cual sabía que era Whisky porque lo primero que hice cuando lo conocí fue investigarlo.

—Mi contable te enviará el pago hoy —declaró.

—No te molestes —bromeé—. Ya lo he tomado de tu cuenta.

—Tú, pequeña mierda. —El atisbo de una sonrisa tiraba de sus labios mientras bebía su vaso.

Me reí, negando..

—Deberías confiar más en mí. No te haría eso a ti. Puedo hacerlo —señalé—. Pero no lo haré.

Dejó escapar un suspiro y me tomé un momento para observar lo mucho que se parecía a Fallon. Cabello marrón claro, ojos verdes oscuros, su piel siempre parecía bronceada, incluso en invierno. Inclusive la pequeña pizca de pecas en sus narices.

Pero mientras Fallon mostraba algunos tatuajes discretos, Ciaran mostraba cicatrices de agujeros de bala.

—Pareces cansado —observó—. ¿Alguien te mantuvo despierto anoche?

Ojalá.

—Podrías decir eso —dije, sin querer hablar sobre Juliet con él.

—Ser joven otra vez —dijo—. Diviértete mientras puedas, hijo. Tarde o temprano vendrá alguien que tenga el poder de joderte.

Sí, no jodas.

—Tendré cuidado.

Movió su barbilla hacia mí.

—Cuídate, hijo.

—Tú también.

Desconectándome, salí de la oficina y entre en mi habitación, poniéndome un pantalón negro suelto. Normalmente llevaba vaqueros, pero como estaría en el garaje hoy, sabía que iba a mancharme. Por lo tanto, pantalón negro era.

Después de ejercitarme en el gimnasio esta mañana, terminando unos pocos de los otros proyectos que Ciaran me había enviado y duchándome, sólo tenía una hora antes de que mi casa estuviera llena de gente otra vez. Tenía dos autos, aparte del mío, que correrían hoy con diferentes conductores. Luego algunos amigos normalmente traían sus autos aquí los días de carrera para preparase. Y normalmente traían amigos y novias con ellos. Era parte de nuestro calentamiento. Pasar el rato, charlar, tomar prestadas las herramientas del otro… Ya que Jared había dejado todas las suyas aquí y había adquirido muchas para mí, tenía una selección decente.

Aunque las hostilidades todavía estaban presentes en el Loop, algunos de nosotros aún nos las arreglábamos para ser lo suficientemente amables permanecer como amigos y competir el uno contra el otro.

Me arranqué la banda elástica y había agarrado mi cepillo del tocador, a punto de salir de la habitación, cuando una ráfaga de música golpeó mi oído.

¿Qué demonios?

Me apresuré a la ventana y la abrí para mirar fuera.

—!Jugamos ese juego anoche, ¿lo recuerdas?! —grité a Juliet a través de las puertas francesas abiertas de Tate—. ¡Gané!

Sólo podía vislumbrarla a través de los árboles, apretando frenéticamente los botones en el estéreo.

—¡Estoy intentando apagarlo! Sólo déjame en paz —gritó sin levantar la vista.

Deslizándome por la ventana, escalé por el árbol intentando pisar ligeramente y rápido, ya que mi peso estaba haciendo que las gruesas ramas chirriaran. Las hojas se balanceaban mientras me agarraba a partes del árbol y llegué al balcón “sólo de exhibición” de Tate. Deslicé mis piernas sobre las barras, entrando a la habitación.

—Sal. —La expresión con ojos abiertos y desafiantes de Juliet se centró en mí—. Puedo manejar esto, Jax.

Alcanzando detrás del estante de la televisión, desenchufé el cable de la pared y la habitación se silenció. Mi corazón latía en mi pecho y el de Juliet subía y bajaba con respiraciones pesadas. No sabía qué había en ella, pero mi sangre siempre hervía cuando estaba cerca de mí. Quería, o bien quebrarla, o follarla como loco; y me asustaba. No la parte de follarla como loco, sino la parte de quebrarla. Había una vena violenta alrededor de ella, no estaba seguro de por qué. Tampoco estaba seguro de si debería estar asustado por ello.

Me levanté y lancé mi cabello suelto sobre mi cabeza, apartándomelo del rostro. Agarré fuerte el cepillo en mi mano, viéndola observarme con ojos precavidos. Su boca estaba un poco abierta, no parecía exactamente enfadada. No podía averiguar lo que estaba pensando.

Dejando caer el cable, arqueé una ceja.

—Usa tu cabeza —ordené—. Sólo quita la corriente la próxima vez.

Cruzó sus brazos sobre su jersey transparente y podía vislumbrar un bikini blanco bajo él.

—Bueno, tal vez si no te hubieras apresurado a meter tu nariz en mis cosas, lo podría haber hecho —espetó, levantando su barbilla.

Negué, dejando escapar una risa amarga.

—Tú metiste tu nariz en mis asuntos anoche. Sólo estaba intentando ayudar —dije enfadado, pasando el cepillo por mi cabello.

—¿Siendo condescendiente y diciéndome que use la cabeza? —replicó—. No necesito ese tipo de ayuda, Jax.

—Sí. —Me puse delante de su rostro—. Fui amable contigo durante años, ¿y a dónde me ha llevado? Tú empieza a comportarte y haré lo mismo.

—¡Entonces deja de mirarme por encima del hombro! —gritó.

—¡Lo mismo! —gruñí, dándome la vuelta.

Pasé el cepillo por mi cabello otra vez y volví a atar la banda elástica, preparándome para salir por la ventana.

—Para —gruñó Juliet detrás de mí.

Me di la vuelta.

—¿Qué?

—Estás… —Cerró sus labios y pasó sus manos por su rostro—. Estás destrozando tu cabello —soltó—. No puedo mirarlo más. No lo cepillas bien.

Puse los ojos en blanco y me volví para salir por la ventana otra vez.

—Sí, sé cómo cepillarme el cabello, mamá.

—Siéntate —ordenó y la escuché mover muebles detrás de mí.

Volviéndome hacia ella, vi que había movido la silla del escritorio de Tate al centro de la habitación; mi boca se secó.

—¿Por qué? —pregunté, mi voz apenas un susurro.

Se quedó detrás de la silla, sus hombros relajados; una buena vista de su firme vientre se entrevía entre su camiseta y pantalones cortos vaquero. Su cabello estaba recogido en un moño desordenado, su rostro brillaba con una delgada capa de sudor y no tenía maquillaje. Obviamente había estado en el jardín trasero tumbada. Quería tocarla. Pasar toda la tarde en la cama, con ella, nosotros solos.

—Sólo siéntate —asintió, su tono firme pero paciente—. ¿Por favor?

Entrecerré mis ojos. Ella no quería… Mis hombros se hundieron y mis ojos se abrieron mucho. Oh, diablos, no.

Negué, mi pulso latía en mi cuello.

—Ve a conseguir algo de comida para el niño. Me quedaré con él.

No, no, no… Mordí tan fuerte que mi mandíbula sonó. Nadie tocaba mi cabello. Nadie.

—Jax, si vas a mantener tu cabello largo, tienes que cuidarlo. —Su voz era tan suave, sus ojos del color verde verano eran pacientes.

Miré al suelo, de repente sintiendo que volvía a tener cinco años.

—Sé cómo cuidar mi cabello.

—Sí —suspiró—. ¿Usando un champú de noventa y nueve centavos? —bromeó, sin darse cuenta de que apenas la había escuchado.

¿Cómo demonios había cambiado de marcha tan rápido? ¿Estaba enfadada y ahora quería cepillarme el cabello?

Mis rodillas se sentían muy cerca de ceder, mi estómago se hundió. Así es cómo se sentía estar en casa de mi padre, tumbado en la cama. Mirando las sombras de la fiesta al otro lado pasar bajo la puerta cerrada de mi habitación. Preguntándome si iba a entrar alguien. Si podría dormir. Estar demasiado asustado de cerrar mis ojos. Preguntándome por qué nunca me ayudaba nadie.

Juliet no era buena para mí; apreté mis puños, recordándome eso. Hacía que me sintiera inseguro otra vez.

—No. —Intenté tragar a través del duro dolor de mi garganta.

Entrecerró sus ojos ligeramente, viéndose confundida y me odié. Me alteraba, me molestaba y, en estas raras ocasiones en las que era dulce, la apartaba. Quería sentarme. Quería que me tocara y… mierda ¡no quería irme!

Continuó esperando. Mis puños se apretaron con la necesidad de golpear algo.

—No me gusta que la gente me toque el cabello, ¿está bien? —expliqué, intentando con la sinceridad.

—¿Entonces por qué lo mantienes largo? —preguntó.

—Porque no me gusta que lo toquen —repetí—. Ni siquiera un estilista. Puedo, ya sea afeitar mi cabeza o dejar que crezca, así que dejé que creciera.

Ahora, por favor, jodido Dios, no hagas más preguntas.

Entrecerró sus ojos hacia mí, pensando.

—Querías que confiara en ti anoche. ¿Creías que eso era una vía de un sólo sentido? —Tocó la parte posterior de la silla con las dos manos—. Es tu turno. Vamos.

Tragué, queriendo y no queriendo la misma cosa.

Quería lo que tenía mi hermano y lo que Madoc tenía. Quería ser cercano a alguien.

Veía la forma en que mi hermano amaba a Tate. Cómo le sonreía aunque ella se estuviera alejando y no podía verlo. Cómo siempre estaba buscando una razón para tocarla. Y cómo la sostenía, cerraba sus ojos y parecía como si acabara de encontrar un salvavidas en mitad del océano.

Veía a Madoc y cómo amaba a Fallon. Cómo no podía apartar sus ojos de ella. Cómo cada vez que tenía que alejarse para hablar con alguien, conseguir una bebida o para hacer cualquier cosa, tenía que agarrar su mano y arrastrarla a todas partes como si estuviera atada a su cuerpo. Cómo se detenía en mitad de una conversación y la besaba.

Juliet no me haría daño. Juliet no podía hacerme daño. Tenía el control. Era poderoso. Valioso. Y era fuerte.

Exhalé. Jodidamente bien. Me acerqué hacia la silla.

—Quítate tu camiseta —ordené.

Sus cejas se levantaron y puso sus manos el sus caderas mientras me ponía directamente delante de la silla.

Si me quería vulnerable, entonces necesitaba algo para distraerme. No pensaba que lo fuera a hacer.

Pero luego cruzó sus brazos, agarró el cuello de su camiseta con sus manos y la levantó sobre su cabeza, revelando su suave y dorada piel en un bikini blanco con un hueco en el centro para mostrar su amplio escote.

—Y suelta tu cabello. —Mantuve mi rostro neutral, pero mi voz se profundizó. No pude evitarlo. Desató su moño y todos sus rizos marrón oscuro cayeron sobre sus hombros.

El peso de diez toneladas en mi estómago se convirtió en una verdadera erección en mis pantalones; y me imaginé a ella y su pequeño cuerpo ardiente a horcajadas en la silla.

Suficientemente bueno.

Aclaré mi garganta.

—Sólo intenta ser rápida, ¿está bien?

Capítulo Doce

Juliet

Era una descarada. Absolutamente sin ningún orgullo, deberían encerrarme hasta deje de estar en celo cada vez que este tipo está cerca. Cada maldita vez.

El reproductor de CD de Tate, más viejo que la suciedad, tenía algún tipo de alarma programado. Accidentalmente toqué un botón y entonces la maldita cosa no se detenía cuando apreté el botón de apagado. Varias veces. Luego empecé a golpear otros botones y bajé el volumen. Y lo bajé. Y lo bajé. Y lo bajé. Y nada.

Entonces Jax había subido, su largo cabello colgando en su rostro y luciendo igual a una portada de esas novelas románticas donde el salvaje súper ardiente está arrancando las enaguas de una mimada chica de ciudad, y me congelé.

Me quedé malditamente congelada y no quería que se fuera.

Levantó la silla con una mano y la llevó al baño.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté, siguiéndolo.

Se sentó frente al espejo.

—Necesito ser capaz de verte.

¿Verme? ¿De qué estaba tan asustado?, pensé. No dije nada, sabía que no me lo diría aunque preguntara.

Desde el momento que le ofrecí cortarle el cabello, permaneció en silencio y parecía asustado. Por segunda vez, Jaxon Trent retrocedió ante mí. La primera vez fue hace dos años cuando le pregunté por su falta de tatuajes.

Me puse detrás, intentando no sonreír por su gran tamaño en el pequeño baño de Tate, pero veo sus ojos preocupados mirándome a través del espejo y me detengo. Era como si estuviera listo para salir corriendo a la menor señal de peligro.

Coloqué mis manos en sus hombros desnudos, transmitiéndole que entendía su malestar. A mí tampoco me gustaba ser peinada.

—¿Sabes que fallé a propósito el examen de ultimo año así tendrías que darme clases? —dije, intentando distraerlo mientras suavemente sacaba su cabello de la banda de goma marrón, las que compras en la sección de artículos para oficina que son terribles para el cabello.

Levanté la vista y encontré sus ojos otra vez. Me observaba como un halcón, sus pesadas respiraciones haciendo muy claro que aún estaba incómodo.

—Compartimos una clase de matemática —dije, bajando la banda de goma y entretejiendo mis dedos a través de su hermoso cabello marrón oscuro, que era más largo que el mío—. Dabas clases a algunos chicos en la mañana y quería pasar tiempo contigo, así que fallé un examen con la esperanza de que tuvieras que ayudarme.

Se recostó en la silla, relajándose un poco más; mi estómago se agitó con su pequeña y sexy sonrisa.

—Sí, pero la jugada explotó en mi rostro. —Reí nerviosamente, poniendo acondicionador en su cabello—. Mi mamá se enteró y contrató un tutor particular en casa. —Sostuve sus cabellos fríos en mi mano, desenredando mechón por mechón—. Así que, eso apestó. Tuve que desperdiciar una hora extra tres veces a la semana durante un mes debido a un examen que podría haber pasado. Fue vergonzoso.

Estirándome, tomé el cepillo de su mano y recogiendo todo su cabello, comencé a cepillarlo suavemente de abajo hacia arriba. No habló y me sorprendió que no comentara mi historia. Me imaginé que Jax presumiría sobre algo así.

—Incluso más vergonzoso fue el primero chico que besé —continué—. Sí, creí que era un chico, pero no lo era. Él era una chica. Una chica que lucía como un chico en una fiesta cuando tenía catorce… —divagué, intentando que se relajara.

Escuchó mientras le contaba sobre los patines de Barbie que aún me quedaban mientras cepillaba su cabello y le ponía algún producto para el peinado. Mantuvo sus ojos pegados en mí mientras le contaba sobre cuando tenía dieciocho y estaba demasiado ebria para notar que no me había quitado la ropa interior antes de orinar. Siguió todos mis movimientos mientras arrastraba el borde de un peine a lo largo de los lados y separaba piezas para trenzarlas y me mantenía hablando.

Con el sudor en su espalda y sus puños apretando la tela de su pantalón en sus muslos, escuchó y no quitó sus ojos de mí en ningún momento. Escuchaba mis historias como si fueran las más interesantes en el mundo.

Todo el tiempo, quise envolver mis brazos a su alrededor y sostenerlo. No se sentía seguro y no quería preguntar cuál era el motivo.

Simplemente quería saber dónde estaban los culpables, quién quiera que le haya hecho daño, así podría sacar la mierda fuera de ellos.

Bajando la mano, la coloqué en la suya mientras usaba la otra para buscar en el cajón por algunas pequeñas bandas elásticas blancas.

No lo miré y no lo toqué innecesariamente. Sólo quería que supiera que estaba allí.

Lo había visto usar coletas y coletas trenzadas, pero mi estilo favorito era cuando trenzaba tres pequeñas tiras sobre cada oreja, así que decidí hacer tres trenzas en lugar de las tradicionales que siempre se hacía.

Trencé tres filas en cada lado, asegurándolas con bandas de goma mientras continuaba. Luego, saqué todas las bandas y empujé todo de vuelta en su usual cola de caballo en la nuca. Torciendo la banda de goma, enrosqué su grueso cabello negro, apretando las hebras frías y suaves en mi puño.

Pasé la mano por su cuero cabelludo para quitar cualquier cabello suelto. Me detuve cuando lo vi cerrar los ojos. Lucía relajado. En paz. Tal vez aliviado.

Rociando algo de laca para el cabello y así mantener todo en su lugar, puse mis manos de vuelta en sus hombros y esperé que abriera los ojos otra vez. Podía quedarse así todo el maldito día, por lo que me importaba.

Fuegos artificiales explotaban bajo mi piel y en mi pecho con la vista de él. Estábamos cerca y no estábamos gritando. Maldición, era hermoso.

—Lamento no haber sido agradable en la escuela. —Mi voz salió ronca, cuando abrió los ojos parecían brillar en la oscuridad—. Todas las mañanas te sentabas en las gradas con tu iPod y mirabas el campo. Mirando a la nada. Me preguntaba todo el tiempo por qué lo hacías. En qué pensabas. Me asustabas.

—¿Por qué? —preguntó, sonando calmado—. Nunca te hubiera lastimado, Juliet.

Encogí mis hombros, no estando segura de qué contestar.

—No lo sé. Liam era seguro, supongo. Me hizo enojar y lastimó mis sentimientos, pero nunca llegó bajo mi piel.

Liam nunca me hizo llorar. Me olvidó, me faltó el respeto, me humilló; por todo eso me hizo llorar. Pero perderlo por otra mujer nunca dolió. No fue una perdida. Pero Jax…

Bajé la mirada, tragando.

—La primera vez que te vi, supe…

—¿Supiste qué?

Encontré sus ojos en el espejo.

—Que tú significabas más.

El pecho de Jax se infló con una respiración profunda y su mirada se calentó. Se levantó de la silla y salté hacia atrás por el súbito movimiento. Levantando la vista, observé mientras avanzaba hacia mí, apoyándome contra la pared del baño.

—Jax… —Pero antes que pudiera decir algo más, se inclinó y ahuecó mi mejilla. Una multitud de mariposas invadieron mi estómago cuando sus labios se estrellaron con los míos.

Gemí. Su lengua se movió con la mía y me sacudí con la ola de calor esparciéndose a través de mí y luego hundiéndose entre mis piernas.

Mierda, se sentía bien.

Abrí más mis labios y le devolví el beso, envolviendo mis brazos alrededor de su cuello, poniéndome de puntillas y apoyándome en su pecho. Su brazo rodeó mi cintura y su otra mano fue directamente a mi trasero, presionándome contra él.

Sentí el top de mi bikini soltarse y fue ahí cuando noté que había tirado de las cuerdas de mi bikini.

Estiré la mano, intentando atrapar mi top antes que me lo quitara por completo y lo tirara al piso.

—Jax, no. —Lo miré con preocupación—. Shane volverá…

—¿Quieres que pare? —dijo, cortándome, levantándome por la parte de atrás de mis muslos y presionándome contra la pared con su cuerpo—. No hay alto —advirtió, cubriendo mi pezón con su boca.

Gemí, poniendo mis ojos en blanco Oh, mierda. Todo lo que hacía golpeaba un nervio directo a mi centro; apreté mis muslos a su alrededor.

—Jax, por favor —rogué. Quería esto.

Pero no estaba lista.

—¿Por favor qué? —se burló, su aliento abrazador haciéndome temblar mientras rodaba mi duro pezón con su lengua.

—Por favor, para —jadeé, queriendo que hiciera todo menos parar. Más.

—¿Parar qué? —preguntó, todavía besándome—. ¿Parar esto?—succionó todo mi pezón en su boca, rápido y malditamente duro. Luego tiró de él entre sus dientes mientras me miraba con esos diabólicos ojos azules. Respiré profundamente, observándolo succionar y soltar, besar y tirar, haciéndome palpitar con tanta fuerza que comencé a molerme contra él.

Bajándome sólo un poco, estrelló sus labios contra los míos y me sostuvo mientras nos sacaba del baño y me acostaba en la cama.

Rompió el beso, e inhalé profundamente por el frío repentino que sentí. Se inclinó sobre mí, mirándome a los ojos.

Pasando el dorso de su mano por mi mejilla, la arrastró por mi cuello y luego por el frente, esparciendo el calor de su toque por mi cuerpo. Mi estómago se sacudió mientras me tocaba y se hundía en mi pantalón corto.

Arqueé la espalda y gemí cuando su dedo se deslizó dentro de mí. Cerró los ojos, luciendo como si estuviera aliviado con lo que sintió allí.

—Jesús Cristo —dijo, mostrando los dientes.

Bajó y succionó mi labio inferior entre sus dientes mientras soltaba el botón y el cierre de mis pantalón corto.

Sostuve su rostro, devolviéndole el beso.

—Jax —susurré—. Necesito que pares. No quiero que pares… —me reí un poco—, pero yo…

Mis pensamientos eran un revoltijo. Mi cuerpo sabía lo que quería. Estaba en llamas. Pero no quería algo de una sola noche y tenía miedo.

Quizás no lo complazca.

Inclinó su frente hacia la mía.

—Shh —me tranquilizó—. No voy a hacerte el amor, ¿está bien? No tengo expectativas. Aún. Sólo quiero verte.

Dudó por un momento, escaneando mis ojos y luego metió los dedos en las presillas de mi pantalón corto y lo deslizó por mis piernas, llevándose la parte inferior del traje de baño consigo.

El aire frío me acarició entre las piernas y sentí su mirada en cada centímetro de mi piel. Me enderecé, agarrando su rostro para un beso, tratando de cubrir mi cuerpo. Pero era demasiado inteligente para eso.

—Quiero verte —susurró entre besos, lentamente empujándome de nuevo en la cama—. ¿Te sientes a salvo conmigo? —preguntó.

Lo miré, sabiendo inmediatamente que no confiaba en Jax. No del todo.

Pero también sabía que no se reirá de mí. Pensaba que era bonita. Y siempre me miraba a los ojos cuando me hablaba.

Así que asentí.

—Tu madre no está en este cuarto, Juliet. —Su voz era amable, sus ojos nunca dejaron los míos. Apreté las sábanas a mi lado.

—Jared ve a Tate así —continuó—. Madoc ve a Fallon así. Hubiera dejado de lado a cualquier chica en los últimos años para verte así de hermosa.

Lamí mis labios, inhalando y exhalando, mirándolo, tratando de mantener la calma. No estaba segura si quería que viera lo mucho que sus palabras me afectaban.

Con sus ojos fijos en los míos, se puso de pie con la espalda recta y retrocedió. Sólo tuve un momento para preguntarme qué hacía antes de que encendiera el iPod y "Torn to Pieces" de Pop Evil sonara.

Me hundí en la cama, sintiéndome relajada. El ruido ayudaba. Ahora no podía escuchar mis pensamientos.

Se dio la vuelta y me miró.

—No puedo esperar a poner mi boca en ti, Juliet.

La batería comenzó y todo mi cuerpo se tensó con el martilleo en mi corazón y en mis oídos. Estaba lista. Con una sonrisa, me senté y luego me puse de pie, mordiendo mis labios.

—En mi fantasía —dije en voz baja—, estaba de pie.

Me acerqué, puse mis brazos alrededor de su cuello y pegué mi cuerpo desnudo al suyo. Nuestros labios se encontraron y sentí su cuerpo sacudirse cuando deslicé mi lengua en su boca caliente que sabía a verano.

—Hueles tan bien —susurré en sus labios—. Te quiero por todas partes, Jax. —Tomé su labio inferior entre mis dientes y luego le di un beso antes de morderlo un poco más. Inclinándome, deslicé mi mano sobre su muslo, frotando la dureza en su pantalón. No tenía ni idea de qué demonios hacía o lo lejos que quería llevar esto, pero esa era la cosa, no estaba pensando. Se sentía tan bien.

Mis manos hormigueaban con ganas de explorar. Por todas partes. Nuestras bocas se necesitaban una encima de la otra. Quiero más que su boca. Mis pezones se endurecieron contra su pecho caliente y la piscina de calor entre mis piernas se desbordó con la fricción de su pantalón frotándose contra mí.

—Eres una pequeña mierda —bromeé, respirando en su boca.

Y se desató el infierno.

Jax tiró de su boca y sacudió mis caderas en su duro pene.

—¿Sientes eso? —amenazó, apoyando su frente en la mía—. Joder, no me empujes, Juliet, o en un minuto no te sentirás tan segura.

Inhalé bruscamente, mi mandíbula abriéndose de par en par, mientras tomaba mi mano y me arrastraba de nuevo a la cama. Balanceándome, me caí en el edredón de color gris y negro de Tate, probablemente luciendo como si estuviera a punto de escaparme del tiburón grande y malo. Me quedé mirando a Jax mientras permanecía de pie al final de la cama. Agarró mi tobillo y me tiró hacia abajo.

—¡Jax! —grité. Era demasiado tarde.

Plantó las dos manos en mi cintura, agarrándome, así no podía moverme.

Entonces se sentó entre mis piernas y pasó la lengua a lo largo de mi apertura.

Dejé de respirar y mi boca se abrió.

—Joder, sabía que me encantaría tu sabor. —Sopló sobre mi piel.

Sólo pude ver cómo presionó su lengua y lamió, oh, tan lentamente, desde mis pliegues hasta la parte superior de mi clítoris y luego arrastró su lengua hacia abajo hasta el final a mi entrada. Arriba y luego abajo, de nuevo arriba y luego, lentamente, hasta el fondo. Podía sentir mi clítoris palpitando a mil por hora y mi coño apretándose, agonizando con su lentitud. Arriba y luego abajo, lamiendo y degustando; grité, golpeando la palma de mi mano sobre mi muslo.

—Jax —gemí y siento que una lágrima se escapa de mi ojo.

Relajando las piernas, las abro más y dejo caer mi cabeza hacia atrás mientras aumentaba la velocidad.

Palpitaba; mi vientre estaba lleno de calor, como agua caliente cayendo sobre mi piel.

Arqueé la espalda.

—No quiero que pares, nunca —gemí.

Sus dientes pellizcaron mi clítoris y agarré su cabello de su cuero cabelludo mientras mi espalda se arqueaba aún más. La sangre corrió por mis brazos y piernas como calor líquido. Saqué una de mis manos de su cabello y la llevé hasta mi pecho, masajeando.

—Jesús, Juliet —murmuró Jax en mi coño. Bajé la mirada para verlo mirándome—. Sigue haciendo eso —ordenó.

Y obedecí.

Froté mi pecho y alrededor de mi pezón lentamente, disfrutando de la sensación de mi cuerpo y amando la forma que me miraba. Cada vello en mi cuerpo se puso de punta y mis mejillas se calentaron con una pequeña sonrisa por lo viva que me siento.

Pero entonces, tomó mi clítoris en su boca y lo chupó.

—¡Oh! —grité, sintiendo una nueva oleada de necesidad—. Jax, no pares. Se siente tan bien.

Exprimiendo mi seno con la mano, empujé las caderas contra sus labios, sosteniendo su cabeza con mi otra mano. Parecía como si estuviera chupando fruta, la forma en que sus labios me rodearon y estiraron la piel, degustándome. Arrastró mi tierna piel a través de sus dientes sólo para capturar de nuevo el bulto erecto y chuparlo otra vez. Mi pecho se sacudió con mis respiraciones temblorosas y comencé a rodar mis caderas suavemente.

—Nena, nunca debiste haberme dejado probarte —dijo entrecortadamente, hundiendo su lengua para lamer mi clítoris y luego chupar, lamer y chupar—. Voy a comerte esta noche. Mañana. En la escuela. Diablos, simplemente debería hacer que abras estas piernas en la mesa para que pueda comer.

Entrecerré los ojos delirando de deseo, pensando en él sentado en una silla de respaldo alto en una mesa de comedor de tres metros de largo, con mis piernas abiertas para él como una condenada comida.

Mierda.

Lamí mis labios resecos.

—Te quiero en mi boca, también.

Y luego hundió su lengua dentro de mí y me retorcí en la cama, tirando la cabeza hacia atrás.

—¡Jax, joder! —grité, retorciéndome bajo su asalto—. ¡Es demasiado!

—¿Juliet? —Escuché mi nombre desde alguna parte, pero no me importaba.

Agarrando el cabello de Jax, lo sostuve en mi clítoris seriamente recalentado y palpitante, viendo la piel de mis pezones endureciéndose mucho más y mis pechos sacudiéndose de ida y vuelta con mis movimientos. Metió su lengua dentro de mí, haciéndome contraerme y relajarme. Necesitaba más. Lo necesitaba.

Arrastró su lengua fuera de mi coño y comenzó a succionar mi clítoris justo antes de deslizar un dedo dentro de mí.

Mi cabeza cayó hacia un lado y empecé a jadear y mecerme contra su dedo, importándome una mierda si era una descarada o que Jax ni siquiera era mi novio.

—Jax —gemí—. Dios mío.

—¿Jax? —escuché que alguien repitió—. Juliet, ¿estás bien?

Mis ojos se abrieron de golpe y mi rostro se enrojeció por el calor.

—Oh, Dios mío —susurré, mirando los ojos risueños de Jax mientras seguía besando mi clítoris.

—¡¿Juliet?! —gritó Shane de nuevo desde el otro lado de la puerta cerrada.

Jax arqueó una ceja, divertido.

—Vamos. Que escuche lo salvaje eres. Demuéstrame que estás jodidamente disfrutando esto.

Dentro y fuera, su dedo se hundió, de ida y vuelta. Es tan bueno y el picor justo ahí colgando en el borde. Estoy casi allí. Su lengua es insaciable, follándome, lamiendo y chupando. Adentro, afuera, lamiendo, degustando, mordiendo.

—Ah —jadeé—. ¡Oh, Dios!

Entonces me vine, ondas de choque explotando por debajo de mi vientre mientras llevaba el edredón por encima de mi cabeza. Me empujé contra Jax, aspirando aire y rodando mis caderas en sus dedos, necesitando todo lo que tenía para darme.

Más. Tragué saliva y lo miré con los ojos borrosos.

Quería más. Más de él.

—¡Juliet! —La perilla de la puerta se sacudió y agarré la camiseta con la que había dormido, de la parte superior de la cama.

Sentándome y resbalándome, atrapé a Jax cuando se acercaba por un beso. De rodillas entre mis piernas, ahuecó mi rostro y llevó mi boca a la suya. Lento y dulce.

Inclinó su frente en la mía y cerró los ojos. Observé en silencio mientras sus cejas se fruncían, se veía como si estuviera triste o pensando en algo importante.

Se echó hacia atrás, moviendo la cabeza y suspiró.

—Mierda —murmuró, apenas audible.

—¿Qué? —pregunté en voz baja, sintiendo como si hubiera hecho algo malo.

—Nada. —Exhaló, pasándose la mano por el cabello—. Sólo... —Dudó, apartó la mirada y luego volvió a mirarme—. Nunca pensé que la cosa real estaría a la altura de la fantasía, ¿sabes? —Levantó la comisura de sus labios en una sonrisa—. Espero que te guste la diversión del verano, Juliet, ya que esto recién empieza.

Se puso de pie, abrió la puerta de la habitación y pasó por delante de una Shane con el rostro atónito y el cuerpo congelado.

¿Diversión de verano? Siento una sonrisa pícara cruzar mis labios. Así que creía que tomaba las decisiones y que me tenía.

Casi me reí.

Capítulo Trece

Jaxon

Tiré el paño al suelo y le hice un gesto con la barbilla a Sam para que me ayudara con el neumático. Lo rodó hasta mí y ambos lo levantamos hasta el eje.

Mi casa había sido inundada con gente tan pronto como dejé a Juliet hace sólo un par de horas, todos estábamos preparándonos para las carreras de esta noche.

Estaban aquí, sus cabezas bajo los capós de sus autos, pero la mía estaba todavía entre sus piernas.

Jesús.

Estiré la mano, subiéndole el volumen a "Falling Away from Me" de Korn. Pasé la mano por mi cabello, justo por encima de la oreja, donde sus trenzas aún tiraban de mi cuero cabelludo.

Sonreí al recordarla peinándome. No había tocado demasiado un mismo lugar. No había caído sobre mí, ni me había acariciado. Y cuando extendió su mano y tocó la mía, sólo para dejarme saber que ella entendía y que no tenía que hablar de eso, había cerrado los ojos, sintiéndome más seguro. No me gustaba que me cepillaran el cabello. Sin embargo, me gustó ella tocándome, felizmente la dejaría hacerlo de nuevo.

Cuidó de mí hoy.

Y ¿qué hice? Abrí sus piernas y comí de ella como si fuera una puta.

Todavía no la había llevado a una cita, una buena cena o un paseo por el maldito parque como las chicas querían. En el último par de semanas, había peleado con ella, la había amenazado y luego tratado de poner mis manos en su cuerpo cada vez que estábamos solos. La había empujado, agarrado y gritado.

Fui un idiota, y nada amable.

Que me jodan. Sudor corría por mi frente. Los insectos zumbando fuera en el sol del verano me daban ganas de subirle el volumen a la música. Ahogar todos estos pensamientos.

No iba a quedarme el tiempo suficiente para verla alejarme cuando se diera cuenta del error que había cometido en acercárseme. Pero, cada vez que pensaba que podía apartarme, su desafío y lucha me atraían de nuevo.

—¡Mierda! —gruñó Sam, siendo llevado al suelo por el neumático que no me había dado cuenta que había soltado.

Jalé mi cabello en la parte superior de mi cabeza y me di vuelta, pateando la caja de herramientas contra la pared. Las herramientas chocaron en el interior, algunos de los cajones abriéndose por la fuerza.

—Um. —Escuché a Sam aventurándose—. ¿No exageraste un poco?

Me di la vuelta, viendo su expresión confusa. Dejé escapar una risa nerviosa.

—Lo siento. Mi cabeza está un poco alterada, hombre.

—¿Desde cuándo? —murmuró, inclinándose para levantar el neumático nuevamente—. Esa fue la primera vez que me recordaste a Jared.

—Sí —gruñí, inclinándome para levantar el neumático con él—, ¿qué hay de malo con eso?

Luchó con el peso, apretando los dientes.

—Nada de nada, si eres el tornado —bromeó—. Es todo a tu paso lo que se destruye.

De acuerdo. Buen punto.

Mi teléfono vibró en mi bolsillo. Solté un fuerte suspiro cuando deslicé el neumático en su eje.

Miré mi teléfono, viendo el nombre de Jared y froté mi mano por mi rostro.

Grandioso.

—¿Qué? —le contesté, sabiendo que iba a molestarme por esa maldita orden de restricción otra vez.

—Jesucristo —juró—. ¿Qué te ha estado molestando este verano? Cada vez que te llamo actúas como una perra.

—Nada. Soy amable con todos, excepto contigo.

—Qué adorable —disparó de vuelta—. Demándame por cuidar de ti.

—Más como intimidándome. —Salí del garaje, lejos de la media docena de otros chicos y sus novias en mi camino.

—Divertido —dijo. Podía oír el humor falso en su voz—. Entonces, ¿qué te pasa?

Apreté los labios.

—Nada —mentí—. Sólo ocupado.

—Siempre estás ocupado. —Vaciló—. Y tenemos que hablar.

—No es un buen momento.

—Papá saldrá de la cárcel pronto —disparó—. Tenemos que hablar.

Apreté el teléfono en mi mano y calmé mi voz.

—Mi respuesta acerca de la orden de restricción no ha cambiado.

Mi padre todavía tenía tres años más de condena por posesión de drogas y abuso infantil, pero su tiempo había sido reducido por buena conducta y delatar a dos viejos contactos en el tráfico de drogas.

Jared estaba hablando con el nuevo esposo de su mamá, el padre de Madoc, acerca de cómo obtener una orden de restricción en su lugar para cuando nuestro padre fuese liberado de prisión. Quería a Thomas Trent lejos de él, su madre y Tate. Yo, por el contrario, le daba la bienvenida a mi padre.

Quería enfrentarme a él y tenía un contacto en el interior que me mantenía bien informado de todo lo que pasaba con él. Sus amigos, sus visitantes… y sus enemigos.

—Estaré en casa el viernes y nos ocuparemos de este asunto —me dijo, no me preguntó.

La ira calentó todo mi cuerpo, pero no quería ponerme a discutir con él de nuevo. Estaba mucho tiempo fuera y lo quería.

Pero tenía que parar esta mierda de una jodida vez.

El GTO de Madoc se detuvo delante de la casa de Tate y estreché mi mirada, viendo un Nissan 370Z rojo frenando repentinamente detrás de él.

Jared divagaba en mi oído, pero no le podía oír. ¿Por qué Madoc se detuvo en la casa de Tate? ¿Y de quién era ese Nissan?

Madoc y Fallon salieron de su auto, seguidos por el conductor del Nissan, un yupi⁷ alto y rubio que vestía muy parecido a Madoc con un pantalón corto azul marino, una camiseta de aspecto caro y sandalias.

Jesús. Estaban caminando por la calzada de Tate. ¿Por qué caminaban por la calzada de Tate?

Le colgué a Jared cuando Madoc se dirigió en mi dirección y Fallon y el yupi siguieron hasta la puerta de Tate.

—¿Qué pasa? —Asentí hacia Madoc y le di el habitual apretón de manos informal.

—Nada —sonó con inocencia.

—Corta el rollo. ¿Qué pasa con el One Direction por allá?

Se echó a reír.

—Oh, ¿te refieres a mi amigo de Northwestern? —El idiota está disfrutando de esto—. Su nombre es Adam Larson. Está en la ciudad de visita. Fallon y yo vamos a llevar a K.C. al carnaval y pensamos en...

Había dejado de escucharlo.

Mirando alrededor de Madoc, vi a Juliet emerger con Shane y parecía como si Fallon estuviera haciendo las presentaciones.

Juliet extendió su mano, sacudiendo la del tipo y vi su sonrisa.

Mi teléfono se quebró en mi puño, parpadeé; levantándolo, vi que había roto el protector.

Mierda.

—Ups —dijo Madoc, burlándose, riéndose de mi teléfono agrietado—. Alguien está molesto.

Negué.

—¿Qué estás tramando?

Levantó las manos en defensa.

—Nada. Vi lo que pasó en la fiesta de anoche y me di cuenta de que no te interesaba más. Adam es un buen tipo. Simplemente no quiero que K.C. se sienta como una tercera rueda con nosotros en el carnaval.

—Tiene a su prima —gruñí con los dientes apretados—. ¿Cómo iba a ser la tercera rueda? Y su nombre es Juliet. ¡No quiero a ese tipo cerca de ella! —Me acerqué a su rostro.

—Hmm... —Me miró durante unos segundos y se volvió para mirar a todos bajando las escaleras. Juliet me miró, luciendo un poco incómoda antes de alejarse y dejar que Adam abriera la puerta para ella.

Lucía sexy como el infierno, quería ver sus ojos de nuevo. Llevaba unos vaqueros cortos deshilachados con una de las camisetas especiales de Fallon. El logo de Black Def Lepperd⁸ en el frente, con su suave y bronceada espalda asomándose a través de una veintena de cortes horizontales en la espalda. También llevaba unos largos pendientes de plumas, creo. Su cabello estaba alisado, su maquillaje la hacía brillar y mis manos querían esas piernas.

Y estaba saliendo con otro hombre.

Madoc se volvió para mirarme.

—Si ella supiera que es tuya, no se habría subido en ese auto.

Hijo de puta.

—Le tomó ocho años a Jared abalanzarse sobre Tate —desafió—. Pensé que eras mejor.

Entrecerró los ojos, haciendo su punto. Introdujo las manos en los bolsillos antes de alejarse. Shane entró en el auto de Madoc con Fallon y eso significaba que Juliet estaba sola con ese tipo.

Vi como todos se iban a toda velocidad.

Apreté los puños y busqué mis llaves en mi bolsillo.

—Sam. —Agarré mi camiseta de la mesa de trabajo—. ¿Puedes cerrar todo cuando todo el mundo se haya ido? Tengo que salir por un rato.

Asintió.

—Claro. ¿A dónde vas?

No le hice caso, las palabras de Madoc todavía flotando en el aire.

“Si ella supiera que es tuya, no se habría subido en ese auto”.

No, pensé. Ella sabía que era mía y no debió haberse subido en ese auto.

Capítulo Catorce

Juliet

Cuando ponga mis manos sobre ustedes…

Le envié mi amenaza a Shane y Fallon y coloqué mi teléfono de vuelta en mi bolso.

—Lo siento si te tendieron una emboscada. —Adam me lanzó una mirada de disculpa mientras conducía—. No fue mi idea.

—Seguro. —No conocía a Fallon demasiado bien, pero tenía la impresión de que probablemente se trataba de una idea original de Madoc, de todas formas—. Pero estoy un poco contento. —Me dio una sonrisa sincera—. Siempre y cuando no tengas un novio que vaya a venir y patear mi trasero.

Aspiré un suspiro tembloroso, inmediatamente pensando en Jax, lo que era extraño, desde que había roto con Liam hace poco tiempo. ¿No debería haber pensado en Liam cuando Adam dijo “novio”?

—Nop —dije rápidamente—. No tengo novio.

—Bien. —Se relajó en su asiento, haciendo la cosa típica de un chico, como hacía Jax. Pero no haciéndolo tan bien.

El cuerpo de Adam no era tan largo y no llenaba el espacio de la misma manera. Su auto era más compacto y no sentía el temblor en mis muslos de la misma manera que cuando el Mustang de Jax vibraba debajo de mi cuerpo.

El auto de Adam era divertido. El de Jax era un peligro.

Oh, Dios mío. ¿Por qué estaba comparándolos? Jax no me estaba prometiendo nada. Y Adam estaba aquí sólo por unos pocos días.

Ninguno estaba disponible en mi opinión y yo era un agente libre.

Simplemente diviértete en el carnaval, Juliet.

Nos detuvimos en el recinto ferial y estacionó en la hierba, justo al lado del auto de Madoc.

Tan pronto como salí del auto, sonreí.

Las ferias de condado se celebraban en el recinto establecido por la ciudad, no muy lejos del Loop, y hoy era probablemente el mejor día para venir. Siendo media tarde, la temperatura debía estar a más de cien grados ya y ya estaba pegajosa. Mientras que algunos odiaban eso, a mí me encantaba.

Las luces difusas en la distancia arrojaba un espectacular resplandor de rojos, verdes, amarillos y verdes; los sonidos de la vida del carnaval llenaban en espeso y caliente aire, haciéndome sonreír.

Música de los ochenta resonaba por los altavoces baratos, los feriantes gritaban cómo sus montañas rusas te azotaban por el aire y los intercomunicadores gritaban los nombres de los últimos ganadores de lanzamiento de aros y del estanque de patos mientras el fuerte estallido del juego de explotar globos con dardos entró por mis oídos.

Inhalé la esencia caliente del pastel, mezclado con el olor enfermizo del dulce algodón de azúcar, y agarré el dobladillo de mi pantalón corto a mis lados mientras pasábamos a través de la hierba alta de la entrada. Con el sol cayendo sobre mis hombros y el sudor cayendo ya por mi espalda, me lamí los labios, saboreando la suciedad en el aire.

Los carnavales baratos alejaban a muchas personas. Eran sucios, estaban en mal estado y atraían a los desviados.

Al menos, eso era lo que mi madre me había dicho.

La única razón por la que siempre vine era porque tenía que trabajar, registrando la gente para el Garden Club, el Rotary Club o cualquier otra elección que estuviera apoyando ese año.

Nunca quise ser parte de eso, sin embargo. Nunca quise estar atrapada en el antiguo y lujoso salón de banquetes con aire acondicionado. Simplemente había algo completamente puro en aquella atmósfera exterior. Algo sobre el sudor, el calor y la suciedad.

No lo podía explicar y siempre estuve avergonzada de ello, pero me sentía bien aquí. Me encantaba el carnaval. Por todas las razones por las que mi madre lo odiaba.

Entrando, nos compramos unas pulseras que nos permitían montarnos en todo lo que quisiéramos hasta que cerraran, y después nos fuimos por algo de comer.

—Perrito caliente —pidió Fallon, buscando en su bolso.

Madoc vino por detrás de ella, chupando su cuello.

—Guarda tu apetito. Tengo uno de medio metro de largo para después.

—Ugh. —Le empujó lejos, pero aun así sonreía.

Sonreí, Madoc se rió y Adam y Shane se estaban ayudando el uno al otro con las pulseras.

Me volví a la chica que trabajaba en el puesto de comida.

—Me gustaría una paleta helada de cereza, por favor. —Levanté mis cejas hacia Shane—. ¿Tú?

—¡Un perrito caliente, también! —Apenas levantó la vista mientras cerraba la banda de Adam en su muñeca.

—¿Adam? ¿Quieres algo? —preguntó Madoc.

—No, estoy bien.

Pagamos, comimos y hablamos sobre todo lo que estaba pasando. La brillante idea de Shane de cambiar su elección para la carrera universitaria que ni siquiera había empezado aún. Fallon intentaba decidir qué piercing se pondría y Madoc intentaba meter la mano entre sus piernas para indicar dónde quería que se lo pusiera. Adam hablando de sus últimas investigaciones sobre la dieta vegana.

Y yo intentando no pensar cuán deprisa había caído en estas últimas veinticuatro horas.

Había amenazado a mi madre, permitido a Jaxon Trent poner sus dedos y lengua dentro de mí y ahora no estaba segura de dónde iba a acabar la universidad en otoño, ya que Sandra Carter no dudaría en impedirme el acceso a mi fondo universitario.

Me reí.

La sonrisa se extendió por mis labios ampliamente y mi piel zumbaba bajo toda la superficie mientras todos hablaban, y me mantuve riendo.

Incliné mi cabeza y mi estómago se estremeció.

—Um… —dijo Shane—. ¿Estás bien?

La miré, mis ojos borrosos de felicidad. Sí. No estaba bien. Algo bien. Me siento bien. Pero no estaba bien. ¿No es maravilloso? Simplemente sonreí a sus ojos abiertos.

—¿K.C.?

Entonces mi sonrisa se desvaneció.

Me detuve, viendo a mi madre de pie a unos metros de distancia sosteniendo una bandeja de pasteles.

Llevaba un vestido de verano de color lavanda tenue y tacones altos, pareciendo totalmente virginal con su cabello rizado y recogido en una coleta baja. De repente estaba muy consciente de cada centímetro de mi piel sudorosa.

Vi sus ojos recorrer de arriba abajo todo mi cuerpo, deteniéndose en mi apariencia; sus ojos se entrecerraron como balas. No dijo nada antes de volverse y alejarse, volviendo al salón del banquete.

Permanecí ahí, buscándola, tratando de adivinar qué estaría pasando por su cabeza. ¿De verdad me odiaba tanto?

Madoc y Adam se habían acercado, pero me volví a Fallon y Shane, quienes estaban a mi lado.

—Mi apariencia no es inapropiada, ¿no?

La esquina de la boca de Fallon se elevó.

—¿Cómo te sientes?

Miré hacia abajo, la diversión cosquilleando en mi rostro. No llevaba nada especial, pero era bastante corto, ligeramente se podía ver a través de las aberturas en mi espalda y era sugerente. Las tres terribles eses⁹.

—Ruidosa —confesé—. Me siento ruidosa. Como si todo el mundo pudiera oírme.

—¿Pero te sientes cómoda? —replicó.

Asentí. Sí.

—Entonces eso basta —dijo—. Decides tus propias reglas, Juliet. Las chicas se visten para otros. Las mujeres se visten para ellas mismas.

Y esas eran las palabras más ciertas que había oído en mucho tiempo.

Me gustaba ser consciente de mi cuerpo.

—Entonces, ¿en qué nos montamos primero? —Shane pasó sus dedos por su cabello, lanzándolo a un lado—. ¿El Gavitron, el Tilt-A-Whirl, o el Kamikaze?

Miré alrededor y di con una casa embrujada. Mi placer culpable.

—Eso. —Apunté al pequeño almacén con un enorme dragón que lanzaba fuego sentado en la entrada principal con la boca abierta. Era de las atracciones principales cada año que había estado aquí. Pasabas por la boca del dragón y entrabas en el almacén convertido en una casa embrujada por una tarifa normal de carnaval.

Dirigía el camino, Shane y Fallon reían detrás de mí mientras que Adam y Madoc se quedaron detrás con el juego de la pistola de agua.

Dejamos atrás los brillantes sonidos y olores del carnaval y quedé sin aliento ante las ráfagas de viento que golpeaban mi cuerpo cuando atravesamos la boca del dragón. Los ventiladores estaban encendidos desde diferentes direcciones, enfriando la ligera capa de sudor en mis piernas, estómago y brazos. La máquina de humo creaba nubes suaves alrededor de mis pies.

Mirando alrededor, inhalé la oscuridad, captando el caliente olor de la suciedad y la profundidad. Como si estuviera en un sótano.

El jugo de la paleta helada goteaba en mi mano, y parpadeé, mirando hacia abajo y lamiendo la pegajosidad roja y dulce de mi mano.

El techo cedió, subiéndose; entramos en la casa embrujada.

Desviándonos hacia el laberinto de paneles de plástico transparentes, choqué contra unas paredes que no vi y me reí dando vueltas. Tuve que mantener mis manos tanteando el espacio para asegurarme de que estaban ahí.

Chupando mi helado, me tambaleé en el puente a través del barril giratorio y por el tablón con las máscaras de carnaval de neón que mostraban el pasado. Había perdido el equilibrio y mordí mi labio para sofocar la risa. No sabía qué dirección tomar ni en qué camino había acabado, me gustaba.

Mis ojos se movían por todas partes, fijándose en todo y me tomé mi tiempo; pasear en una casa encantada era parte del tour.

Mordiendo un pedazo de mi paleta, me acerqué a las diferentes pantallas rodeando la gran habitación. Las luces emitieron un suave resplandor y las pequeñas casas decoradas con árboles sin hojas, gárgolas y zombis casi me hicieron sentir como en Halloween.

Casi. Si no fuera por el calor.

Oí una risa en la distancia y sacudí mi cabeza lejos de la escena de cementerio para comprobar que estaba sola.

Bajé mi helado, lamiéndome los labios y mirando a mi alrededor. ¿Dónde estaban Shane y Fallon? La casa encantada no había estado ocupada. Nunca lo estaba pero…

Sentí mi corazón latir con más fuerza, y mis sentidos se despertaron al momento. Estaba oscuro aquí y estaba sola y…

SÍ. Di la vuelta a la esquina y subí las escaleras. Si mi memoria no me fallaba, había un tobogán que te permitía volver al nivel inferior y salir.

Corriendo arriba por la escalera de caracol, caminé deprisa a través de la fila de espejos, levantando polvo y suciedad con mis sandalias mientras me tiraba por el túnel del tobogán que conducía directamente al exterior.

Pero no lo conseguí.

Alguien deslizó un brazo alrededor de mi cintura y grité mientras él gruñía en mi oído:

—¿Creíste… —Su aliento caliente quemó mi piel—… que estaba bromeando cuando dije que no había marcha atrás, Juliet?

Jax.

Su duro pecho presionado contra mi espalda y cerré mis ojos, sintiéndome segura y amenazada al mismo tiempo.

Mi corazón tronaba contra mi esternón y mi pecho ardía.

—¿Qué crees que estás haciendo? —pregunté, pellizcando el palo de la paleta helada entre mis dedos, sin importarme si el jugo se derramaba.

Recorrió con su lengua desde mi cuello hacia arriba, hasta mi oreja. Cogió el lóbulo entre sus dientes.

—No sé. —Sonaba juguetón—. ¿Quieres que pare?

Giré mi cabeza y el aire entre nuestros labios se cargó con calor antes de que levantara su cabeza, pasando sus dedos por mi cabello y cubriendo mi boca con la suya.

La canela tocó mi lengua y presioné mis labios contra los suyos, lanzando mi boca hacia adelante para lamerlo.

Entonces su boca abandonó la mía, y parpadeé cuando se puso sobre sus rodillas. Desabrochó mi pantalón corto, tirando de ellos hacia abajo, junto con la ropa interior; luego hundió sus dientes en mi piel.

—¡Jax! —grité.

¡Oh, Dios mío! ¡Estábamos en público! ¡Mierda!

Mantuvo firmes mis caderas, besando y mordiendo mi espalda baja y mi trasero.

Gemí, con un maldito infierno en llamas entre mis piernas:

—Jax, Jesús —gemí—. Alguien podría entrar.

Se puso de pie, me levantó en sus brazos y me llevó contra la pared, dejando mi pantalón en una pila en el polvoriento suelo.

Poniéndome de nuevo sobre mis pies, se agachó y me quitó la camiseta por encima de mi cabeza.

Todavía llevaba su pantalón recto negro; eran bajos, pero estaban asegurados con un cinturón negro. Se había quitado su camiseta, sin embargo. La llevaba colgando en su bolsillo trasero, balanceándose contra su pierna mientras se movía.

Mirando por encima de mí, miró hacia abajo en lo que parecía un desafío.

—Nadie viene. —Ahuecó su mano sobre mi pecho y lo recorrió lentamente hacia abajo, deteniéndose para amasar mi pecho y cerré los ojos, dejando mi cabeza caer hacia atrás mientras lo reclamaba entre sus dedos—. Tu helado se está derritiendo. —Su voz tenía un toque de humor. Y entonces miré con los ojos abiertos como levantó mi mano, lo quitó de mi mano y lamió todos mis dedos. Uno a uno.

Bajando su mano, giró mi pezón en su boca y solté el aliento a través de mis dientes sorprendida. Mis pezones ya duros se fruncieron aún más y el frío en su boca en contraste con la sofocante ola de calor creó un agradable ciclón en mi estómago.

—Te gusta. —Parecía sorprendido—. Apuesto a que te va a encantar esto.

Agarré sus hombros, clavando mis uñas cuando deslizó la paleta entre mis piernas, deslizándola a lo largo.

Gemí.

—Eres un pedazo de mierda. —Pero jodido infierno, me encantaba—. Por favor, para —supliqué.

Hundió sus labios en los míos, pegando nuestros desnudos pechos juntos; le besé como si fuera la última comida que fuera a comer. Lo mantuve cerca, yendo hacia él y balanceando mis caderas en la paleta helada que todavía mantenía abajo.

Joder, le quería.

—Odiaba la idea de que ese chico pudiese tocarte. —Deslizó la paleta fuera y dentro de mis pliegues.

Oh, Dios. Apreté mis ojos cerrados. Se sentía tan bien.

Negué.

—No me tocó —dije sin aliento—. ¿Es eso lo que te preocupa?

Ignoró la pregunta mientras continuaba amasando mi cadera con la paleta.

—Jax —susurré en sus labios—. Eres tú en quien pienso.

Lo siguiente que supe es que la paleta se había ido y Jax estaba entre mis piernas, lamiendo el jugo rojo que había caído por toda mi piel.

—Oh, Dios. —Agarré su cabello.

Sus labios chuparon mi clítoris, le dejé deslizar una de mis piernas sobre su hombro mientras me comía.

La suciedad de la pared detrás de mí se pegaba a mi espalda y el calor quemó mi nariz mientras respiraba con fuerza.

—Jax, hace tanto calor. —Mi cabello estaba pegado a mi cuello y rostro—. Cariño… —Agarré aún más fuerte su cabello en mi puño, lista para montar sobre su maldito rostro si no me daba lo que necesitaba.

Besó mi clítoris y mis pliegues, mi muslo donde nace la cadera…

—Tu sudor… —Sacó su lengua, lamiendo mis caderas y estómago—. Joder, es divertido jugar contigo.

Tragué saliva y bajé mi pierna. Agarrando su coleta, obligué sus ojos a mirarme.

—No quiero jugar más.

Mis ojos ardían y no sabía si era por el dolor de mi sexo palpitante o sus ojos, su lengua, o su jodido desafío me estaba retorciendo tan fuerte que estaba a punto de gritar.

—Por favor. Fóllame —susurré. Podía sentir la humedad saliendo de mí. Estaba lista. ¡Necesitaba esto!

Sus ojos brillaron y, por una vez en su vida, parecía aturdido.

Su pecho subía y bajaba en silencio, pero centímetro a centímetro, se levantó sobre mí. Mis manos cayeron sobre su pecho y sostuvo mi mirada mientras se desabrochaba el cinturón. Acaricié su cabello hacia atrás y lo puse detrás de su oreja, oliendo los neumáticos y grasa sobre él mientras sacaba un condón y después dejó caer su pantalón al suelo, quitándoselos.

Y casi mantuve mi mirada, inhalando una respiración cuando se puso el preservativo y me levantó, presionando mi cuerpo contra la pared de acero detrás de mí.

Me colgué de su cuello, mi cabeza cayendo hacia atrás mientras los anillos de sus pezones jugaban con mis pechos y sus labios se abalanzaron sobre los míos.

—Te quiero —susurré—. Quiero tu sudor en mi piel, tu lengua en mi boca y tu pene llenándome. Jax, soy tuya —susurré con voz áspera, mi garganta seca—. Sólo he sido tuya.

Me agarró del cuello, plantando un fuerte beso en mis labios; se lo devolví con toda la fuerza.

Y cuando se agachó entre nosotros, introduciéndose en mi entrada y dentro de mi cuerpo, presioné mis labios en los suyos tan fuerte que podía sentir sus dientes contra los míos.

—Oh, Dios —jadeé y gemí, mis ojos cerrados con fuerza y todo mi cuerpo temblaba mientras se hundía en mí, en cada centímetro caliente.

—Ah —chillé, calmándome y sintiéndole entrar más.

El calor abrasador pasó a través de mi vientre y por mis muslos cuando su grosor duro empujó más profundo. Dejé caer mi cabeza hacia atrás mientras me apretaba contra el cuello de Jax con ambas manos.

Estábamos unidos y yo estaba ardiendo.

Era suya ahora.

Capítulo Quince

Jaxon

Me deslicé el resto del camino dentro de ella, sintiendo su cuerpo tensarse y relajarse mientras se abría para mí.

Jesucristo.

Salí de ella, llevando mis caderas hacia atrás lentamente y luego deslizándome de nuevo en su apretado calor.

—Joder, te sientes bien. —Su resbaladizo coño rodeaba mi pene, apretándolo como un jodido guante; me aferré a sus caderas, obligándome a ir despacio.

Debía detenerme. Estábamos en público y deberíamos detenernos de una maldita vez, pero no podía.

Mis pulmones dolían porque no podía tomar una maldita bocanada de aire. Escondí mi rostro en su cuello, seguro de que podía ver la dulce agonía escrita por todas partes.

—Jesús, nena —dije con voz adolorida—. Tan apretada. Y tan jodidamente mojada.

Gemí, hundiéndome de nuevo en su interior lentamente y agarrando su trasero.

—¿Jax? —Levantó la cabeza y se humedeció los labios—. No soy una muñeca —jadeó, rogándome—. No me voy a romper, así que no te contengas. Estoy lista.

Dejé escapar una risa temblorosa, sintiendo el sudor que corría por mi espalda mientras chupaba su piel caliente. Realmente amaba lo bien que se había vuelto en hacer que la escuchen.

Enderezándome, la levanté justo lo suficiente para asegurarme que tenía un buen agarre y la presioné contra la pared.

—Espero que hayas estado ejercitándote —le advertí—. Vas a necesitar energía para esto.

Sus brazos se apretaron alrededor de mi cuello y su rostro se presionó mejilla a mejilla con el mío cuando comencé a follarla de la manera que sabía que quería.

Su boca en mi oreja era una tortura, sus gemidos y gritos nos rodearon; hundí mis labios en los suyos, tragando todos sus gritos. Joder, quería todo. Todo lo que tenía que darme. El sentir sus gemidos y quejidos en mi boca vibrando hasta mi garganta era como una droga.

Mientras mis caderas se molían en las suyas, escalofríos cubrieron mi piel con una calidez y un frenesí quemando dentro de mí.

Sus pezones duros seguían frotándose contra mi pecho, sus largos pendientes de plumas blancas y negras rozaban sus hombros y con su piel brillante y su pequeño cuerpo... me estaba matando. Tan hermosa que dolía.

—Jax —jadeó contra mis labios e inclinó la cabeza hacia atrás para mirarme. Lucía como si estuviera a dos segundos de perder el conocimiento—. Lo siento, no sé lo que estoy haciendo —dijo con voz temblorosa—. Quiero ser buena para ti.

Flexioné mis músculos, apretando su trasero más duro.

—Nena. —Negué, bajando la mirada a esos hermosos ojos mientras se movía arriba y abajo de mi pene, su coño moliéndose en mí—. Nadie ha sido más dulce que tú. Eres jodidamente perfecta.

Sus ojos brillaron a un lado y seguí su mirada, viendo a Madoc, Fallon, Shane y al muñeco Ken deambulando fuera. Las paredes de la casa de la risa sólo se alzaban hasta la mitad, dejando la parte superior abierta. Estábamos lo suficientemente arriba y muy atrás para que no nos notaran, pero podíamos verlos.

Y la estaban buscando.

“Talk Dirty to Me” de Poison sonaba en los altavoces exteriores, el aire caliente soplaba sobre nuestra piel y empecé a sonreír como un idiota.

—Están viniendo —le dije—. Me pregunto cuánto tiempo les tomará encontrarte.

—No. —Se mordió el labio inferior, una mirada de preocupación cruzando sus ojos—. Pensé que habías dicho que nadie iba a venir. Mi mamá está ahí fuera. —Entonces gimió, cerrando los ojos—. Oh, Dios. Mantén ese ritmo. Sigue haciendo eso —jadeó.

Enderecé mi espalda, tirando de sus caderas más y más rápido.

—No te preocupes. Mamá no se enterará.

Me incliné, besando su pecho y moviéndome de forma constante en su interior. Lamí el sudor salado de su piel y cambié mi atención a su otro pecho, tomando su pezón en mi boca.

Joder. Su piel era azúcar.

—Está tan caliente —jadeó y eso era la maldita verdad. Su cabello todavía se veía sexy como el infierno, pero sus hebras se aferraban a ella; podía sentir el mío pegándose a mi piel también.

—Me estoy viniendo —gimió—. Mantén ese ritmo, Jax. Por favor. Sigue así —instó.

Me enderecé, bajé la mirada a su apretado estómago, y agarré sus caderas.

—¿Justo así, bebé? —Guié sus caderas en un movimiento en forma de ocho hacia mí y luego hacia abajo.

Su estómago se movía en oleadas y yo gemía mientras ella igualaba mis movimientos y encontraba su ritmo. Dentro y luego fuera. Rodando dentro y rodando fuera de nuevo. Una y otra vez, me estaba volviendo malditamente loco.

Sus cejas se fruncieron cuando se hizo cargo y empezó a moverse más rápido y más rápido.

—Oh, Jax —exclamó, yendo más rápido y más duro. Más y más. Una y otra vez sus caderas se estrellaron contra mí, empujando mi pene dentro de ella.

Aspiré el aire, sintiendo la presión acumularse como si estuviera listo para explosionar.

—Vamos —gruñí, agarrando sus caderas y tirándolas hacia mí—. Fóllame duro, nena. —Y entonces mi cabeza cayó hacia atrás—. Jesús, me estás matando.

Íbamos a lastimarnos las caderas, pero no podría importarme menos.

—Te sientes tan bien —gimió—. Ah, ah, ah...

Nos pegué a la pared, pecho con pecho. Sostuve mi mano sobre su boca, ahogando sus gritos.

Sus gemidos vibraron a través de mi mano y su cuerpo quedó inerte con su orgasmo mientras bombeaba en busca del mío. Todos mis músculos se tensaron con la ola de euforia en mi pene, tiré la cabeza hacia atrás y gemí.

—Mierda, Juliet. Mierda. —Apreté los dientes, empujando duro y derramándome en su interior mientras bajaba.

Jodido infierno. Mi corazón latía tan fuerte que podía oírlo en mis oídos, tuve que tensar cada condenado músculo en mi cuerpo para asegurarme de mantenerme en pie. Mis abdominales estaban apretadas como el infierno, pero mis brazos no se encontraban nada cansados.

Amasé su trasero, mis dientes al descubierto y mi pecho yendo a mil por hora.

Ella colgaba de un hilo. Su cabeza se balanceaba contra sus brazos que aún estaban envueltos alrededor de mi cuello.

Entonces levantó la cabeza y me miró a los ojos. Me hizo callar.

K.C. Carter, desnuda y brillante, despojada y salvaje, me sonreía.

—¡Juliet! —gritó alguien—. ¿Dónde estás?

Se sacudió, pero la atraje de vuelta, abrazándola con fuerza y susurrando en sus labios:

—Creo que me gustas. —Me hundí en su boca, besándola suave y largo hasta que los dos estábamos sin aliento. Me alejé, dejando caer mi frente a la de ella mientras trataba de recuperar el aliento.

Simplemente había demasiadas cosas para procesar. Constantemente me miraba como si esperara un mejor comportamiento, siempre nos peleábamos y, para complicar todo, había un montón de cosas que nunca sabría de mí. Pero... me gustaba. Definitivamente me gustaba.

Se apartó, ligera en mis brazos mientras me miraba.

—Me gustas, también. —Me sonrió—. ¿Estuve bien?

Mi mandíbula picó con una sonrisa que no dejé mostrar.

—Te lo haré saber cuándo hayamos terminado —le respondí en un tono arrogante y tiré de ella hacia mí.

—¿Sigues duro? —me espetó, luciendo asustada—. Pero... pero —tartamudeó—, ¡están viniendo!

Empujé mis caderas contra ella, callándola.

—Mírame —insté, presionando mi frente con la suya y deslizando mi pene en su interior rápido y fuerte, una y otra vez.

Levantó los ojos, su pecho subía y bajaba a mil por hora.

—¡Juliet! —gritó Fallon desde algún lugar del edificio.

—¡Oh, Dios, Jax! —gritó Juliet, no me importó sin alguien la oyó.

—Dilo otra vez —presioné, corriendo el pulgar por sus labios, todo mientras la follaba como una máquina—. Dilo, bebé. Dilo.

—¿Oh, Dios?

Negué, riendo.

—No eso.

Sus ojos se estrecharon en mí y luego entendimiento iluminó sus ojos. Me chupó el labio inferior, tirando de él lento y duro.

—Sólo tú —susurró.

—Una vez más. —Empujé con más fuerza, sus gemidos vibrando a través de mi piel mientras sus pechos rebotaban.

—Sólo tú.

—Una vez más. —Me incliné hacia sus labios—. ¿A quién quieres?

—Sólo a ti, Jax —gimió—. ¡Ah! Oh, Jax. —Sus ojos se quedaron fijos en los míos, sus ojos verdes verano quemando contra los míos azules—. Sólo tú —apenas susurró.

Mis labios cubrieron los de ella y ambos alcanzamos nuestro clímax, tragando gemidos del otro.

Fallon irrumpió.

—¡Oh, Dios mío!

—¡Fuera! —grité, abrochándome el pantalón—. Diles a todos que está en la fila para el baño o algo así.

—Jax —regañó Juliet, todavía desnuda y escondida detrás de mí—. Asqueroso.

Puse los ojos en blanco y Fallon bufó.

—Bieeen —farfulló—. Sólo envíala fuera pronto. Se está poniendo raro.

Y apenas esperó salir de la habitación antes de comenzar a reírse a carcajadas.

Agarré mi camisa del suelo, la usaría para limpiar a Juliet y luego a mí mismo antes de vestirme. Era un desastre y me sentía un poco mal.

Le había dicho a Katherine que no me comprara mierda costosa, pero se deleitaba en ello. Cuando trataba de hacer cosas buenas para mi hermano, él simplemente fruncía el ceño y luego ponía los ojos en blanco. La cortesía con los regalos no era su fuerte.

Así que, en cambio, ella me mimaba porque, al menos, sabía cómo fingir. A pesar de que no necesitaba cosas así, y sin duda podría comprarlas por mí mismo si quisiera, me gustaba tener a alguien consintiéndome como ella lo hacía. Aceptaba sus regalos y, aunque no los necesitaba, me encantaba que me regalara cosas.

Envolví la camiseta, encubriendo la evidencia, y la metí en mi bolsillo de atrás antes de sujetar mi cinturón.

Juliet lucía débil. Di un paso adelante, agarrando su pantalón corto.

—Aquí, bebé —ofrecí, entregándoselos y luego pregunté—: ¿Estás bien? ¿Te hice daño?

Negó, con una sonrisa en sus ojos.

—Estoy bien. Sólo un poco adolorida.

Me agaché para recoger su camiseta, quitando el polvo.

Todo estaba sucio en este lugar, había manchas de humedad en su pantalón corto. Bajando la mirada al suelo, vi pequeños charcos de agua, probablemente de una tormenta; fue entonces cuando me di cuenta de las telarañas en la esquina donde la pared se unía con el techo.

Miré a Juliet, su suave cabello color chocolate ahora enmarañado y pegajoso, había manchas rojas en sus caderas desde donde me aferré a ella.

Se echó el cabello hacia atrás y me ofreció una pequeña sonrisa, que yo no estaba sintiendo.

¿Qué diablos estaba mal conmigo? Esto era lo que quería. Lo que había soñado durante años. Pero se merecía algo mejor.

Apreté mi pulgar por la parte interior de mis dedos, sintiendo la mugre que había esparcido sobre ella y asimilando todo este lugar asqueroso. No pude evitar la sensación de que todo esto debería haber sucedido de otra manera.

—¿Sólo has estado con Liam? —La miré, el sudor en mi piel convirtiéndose en un peso en mi estómago. Necesitábamos una jodida ducha.

Asintió ligeramente.

—¿Se notó mucho? —aventuró, luciendo avergonzada—. No puedo decir que he tenido un montón de experiencia. Incluso con él, nunca fue así.

Toqué su mejilla.

—No tienes que decir eso. Está bien si lo amabas.

Negó, con lágrimas acumulándose en sus ojos.

—No lo hice. Eso es a lo que me refiero. Debiste haber sido tú. Esto, justo aquí, debería haber sido mi primera vez.

La miré fijamente, sabiendo exactamente lo que quería decir.

—Ven aquí. —Puse una mano alrededor de su cuello y la atraje a mi pecho, obligándola a que alzara la barbilla—. No te presioné, ¿verdad?

—Sí.

—Estoy hablando en serio —regañé—. Nuestra primera vez debería haber sido en una cama. En una limpia y sin gente alrededor. Te empujé demasiado duro.

Una sonrisa maliciosa cruzó sus labios y los arrastró a lo largo de mi mandíbula, finalmente capturándola en sus dientes.

Aspiré una bocanada de aire, sintiendo mi pene sacudirse de nuevo.

—Tal vez yo te empujé —bromeó—. De todos modos, me gusta cuando me empujas.

Y entonces se echó hacia atrás, colocándose su camiseta.

—Tengo que ir al Loop esta noche. —Levanté mi cabello y lo volví a atar—. Dime que vas a venir.

Deslizó sus pies de nuevo en sus sandalias, sin mirarme.

—Depende de cuánto más demore mi cita.

La acorralé, usando mi cuerpo para presionarla contra la pared otra vez y se rió.

—Cuidado —amenacé con una sonrisa.

Su pequeña sonrisa era tan linda.

—Estoy bromeando —dijo dulcemente, besando mis labios.

—Por tu bien, espero que sí.

No había manera en el infierno que todavía estuviera en una maldita cita.

Pero asintió con la respuesta.

—Sí, voy a ir. Por supuesto.

Me aparté de la pared, deslizando mis pies de nuevo en mis zapatos.

—Sólo ven conmigo ahora. Nos ducharemos, obtendremos algo de comer e iremos juntos.

Su suspiro fue pensativo.

—Quiero.

—¿Pero?

—Shane partirá a California pronto —explicó en tono de disculpa—. Debería pasar la tarde con ella.

Y yo sólo quería mandar todo a la mierda y meterme en la cama con ella. Apagar los teléfonos, quitarnos la ropa, abandonar los alimentos...

—Por no hablar —continuó—, que quiero ponerme bonita de nuevo antes de comerte con los ojos esta noche. —Se acercó, apretando mi cinturón en sus dedos—. Si me voy a casa contigo para asearme, vas dejarme hecha un desastre otra vez.

Me reí.

—Cierto.

Por mucho que me gustaría decir que no me aprovecharía de una chica apenas experimentada que sólo buscaba un rebote y, probablemente, se encontraba un poco adolorida, no sería capaz de tomar una ducha con ella y no... sí.

Sostuve un lado de su rostro, arqueando una ceja.

—No te quiero en su jodido auto. ¿Entiendes?

Agitó su mano, claramente mordiéndose los labios para no sonreír.

Después de unos cinco minutos más de besuquearnos, la llevé por las escaleras —de ninguna manera continuaría el recorrido de la casa— antes de que realmente nos atraparan. Le había pagado al chico en la entrada para que no dejara entrar a nadie más, pero si Fallon se escabulló sin que la notara, no nos quedaba mucho tiempo.

Nos dirigimos hacia el calor del atardecer, tomados de la mano y sonriendo. El rubor que cubría su rostro, su cabello largo y castaño brillando en el sol, su cuerpo brillando con mi sudor... Joder, sin lugar a dudas me gustaba.

Malditamente demasiado.

—¿K.C.? —Oí una mujer llamando. Mi mirada se desvió hacia un lado cuando Juliet se detuvo y sus dedos se apretaron alrededor de los míos.

—Madre —respondió rotundamente y me volví con los ojos abiertos hacia la versión mayor de Juliet. Su cabello era de un negro vibrante, pero los ojos eran los mismos.

Era hermosa. Y condenadamente muy limpia.

Su rostro se puso rígido por la ira.

—¿Qué has hecho? —acusó, asimilando la apariencia de su hija. Su vestimenta sucia y manchada, el cabello sudoroso y el dueño de la mano que sostenía. Sus ojos dejaron a su hija y brillaron hacia mí, pasando sus ojos arriba y abajo de mi cuerpo.

Sólo conmigo, sus labios se fruncieron con disgusto. No estaba seguro de si era la forma en que estaba vestido, la manera en que no estaba vestido, el cabello largo, mis piercings o la clara evidencia de que acabábamos de enredarnos, pero una cosa sí sabía: fue sin duda la vista de la mano de su hija en la mía lo que hizo que sus ojos preocupados se volvieran enojados y sus puños se apretaran.

—¿Qué has hecho? —Me miró fijamente, acusándome—. ¿Qué has hecho con ella?

Apreté los dientes, recordando esas mismas palabras en otro día. Las mismas palabras pronunciadas por mi padre. Por Jared.

Esas malditas palabras que me dijeron que era un sucio niño de mierda que tenía sangre en sus manos y esqueletos en el armario.

"¿Qué has hecho?".

Capítulo Dieciséis

Jaxon

Me senté en el capó de mi auto, los audífonos puestos escuchando “I’m not Jesus” de Apocalyptica, mientras miraba el plano de las vías en el iPad.

La suciedad y el sudor se habían ido. Me había bañado cuando había llegado a casa del carnaval, restregué mi piel hasta que estuvo roja y lavé mi cabello dos veces, pero todavía no podía quedarme quieto. Todavía había suciedad debajo de mis uñas.

¿Qué has hecho?

Di golpecitos con mi pie, sintiendo el peso de mi teléfono en mi bolsillo.

No la llames. No le mandes mensajes. Va a venir. Dijo que lo haría.

Tan pronto como la viera, tuviera la oportunidad de envolver mis brazos alrededor de su pequeña figura, me olvidaría de la forma en que su madre me miró. Olvidaría el cuchillo en mi bolsillo, el que decía que heriría a cualquiera que me hiciera sentir sucio otra vez.

Ella podía tocarme. Podía tocar cualquier parte de mí, y eso era todo. Solo ella.

Así que me tragué la pastilla con picos y apreté el iPad, forzándome a enfocarme.

El Loop. La vía. El dinero.

—¡Cuidado!

Volteé mi cabeza, viendo a Fallon justo a tiempo para agarrar la botella que había lanzado. Sosteniéndola y ofreciendo una sonrisa, la vi sonreír de regreso y caminar hacia Madoc, quien se inclinó contra su auto, esperando que las carreras iniciaran.

Hace más o menos un año, había empezado a trabajar con Zach Hager, el Maestro de la Carrera, quien corría carreras aquí los viernes y los sábados en la noche. Las cosas antes eran de aficionados. Más que todo chicos de escuela corriendo sus sofisticados juguetes que mami y papi les habían comprado alrededor de una pista de tierra inestable. Mi hermano, Madoc, y Tate todos habían corrido aquí durante ese tiempo. Eran eventos ilegales en propiedad privada del que todos sabían pero a nadie le importaba detener.

Y, ¿por qué lo harían? Era aburrido como el infierno.

Para mí, de cualquier forma. Era como ver NASCAR. Vuelta a la izquierda, vuelta a la izquierda, vuelta a la izquierda. Adivina qué sigue. Seh, vuelta a la izquierda.

Pero los carros me interesaban. Correr definitivamente me interesaba. Así que Zack y yo halamos nuestros recursos y mejoramos el juego. Carreras de escuela los viernes en la noche. Carreras de universidad hacia arriba los sábados en la noche. Hicimos un trato con Dirk Benson, el granjero en cuya tierra estaba la pista, y conseguimos un permiso para pavimentarla. Solo que en vez de ser un cuadrado redondeado rodeando un estanque, la pista ahora tenía la parte de arriba como un Kiss de Hershey¹⁰. Nosotros ahora incluimos la larga entrada que guiaba a la pista como parte de la carrera. Los conductores hacían la vuelta alrededor de la pista y terminaban la carrera por el final del camino de la entrada, derrapando a un giro, y luego en carrera de nuevo a la línea de meta.

También construimos otra pista de tierra a través de los árboles de su granja y la autopista y también incorporamos carreras fuera del camino. Algunas veces ellos corrían simultáneamente, pero nosotros usualmente tratábamos de mantenerlas separadas.

Lo mejor de todo, las carreras eran casi completamente legales —excepto por las apuestas— y ahora también estaban conectadas. Cámaras GoPro eran instaladas en todos los vehículos antes de la carrera para que los espectadores pudiesen tener acceso a lo que se había grabado en sus teléfonos e iPads con el sitio web que yo creé. Esta característica era especialmente importante para las carreras fuera de la pista donde los espectadores no podían arriesgarse.

Zach se encargaba de agendar a los conductores, asegurándose de que firmaran nuestros formularios donde no nos hacíamos responsables por lo que pasara, y el dinero. Yo me hacía cargo de lo técnico, planeando nuevos eventos, y alteraciones a la pista.

Después de todo, esto también se volvería aburrido, así que las cosas tenían que seguir cambiando.

Y por suerte esto me mantenía ocupado. Durante el año escolar, cuando iba a la universidad, mi carga escolar, más la pista, era suficiente para mantenerme fuera de problemas. El otoño y la primavera eran mis tiempos más seguros. La escuela estaba en sesión, y el clima era bueno para hacer carreras. El invierno y el verano eran tambaleantes. O la escuela no funcionaba o la pista estaba muerta.

Mi pierna vibró, e inhalé un profundo respiro antes de mirar hacia abajo.

Pestañeé duro y largo, mi estómago moviéndose mientras sacaba mi teléfono.

Seh.

Mi padre llamaba regularmente, y no hice nada para detenerlo. Jared no lo sabía, su madre, Katherine, no sabía, y yo no estaba corriendo lejos del bastardo.

Contesté el teléfono.

—Me estás aburriendo —dije enseguida—. Encuéntrame cuando salgas, y tendremos una conversación real entonces.

—Eso podría ser antes de lo que piensas.

Un mal sabor llenó mi boca, pero traté de mantener mi rostro igual mientras tragaba.

—Bien — repliqué—. Todavía juego con cuchillos.

Escuché su queda risa al otro lado de la línea telefónica.

No tenía ni idea cómo me llamaba. Podría enterarme si quisiera, pero por alguna razón, no quería mantenerlo alejado. Nunca había intentado evitarlo. Quería que él me evitara.

—Solo quiero lo que siempre he querido —comenzó—. Una oportunidad para compensar. Yo te crie, Jax. Me gustaría mostrarte que soy mejor de lo que era.

—No, quieres que yo me encargue de ti —dije de regreso—. No me estás usando para pagar tu camino. No más, jodido enfermo.

Cuando era pequeño, mi padre me usaba, y a Jared, para hacer dinero. Robando, allanando propiedades… un niño podía entrar donde un adulto no, y mi padre lo sabía.

—Te olvidas, pequeña mierda —gruñó, y mi estómago se enrolló con los recuerdos que sus insultos invocaban—. Sé dónde está enterrado tu desastre.

Pero su amenaza no golpeó en casa, porque me hice malditamente seguro de que siempre tendría el sartén por el mango.

—Y tú olvidas —contrarresté—, que no soy más un niño. —Salté del capó y paseé alrededor de la puerta, lanzando el iPad a través de la ventana abierta a un asiento—. Hay un tipo ahí dentro contigo. Christian Dooley. Conseguiste una paliza de él, ¿verdad?

El teléfono estaba en silencio, así que continué.

—¿Fue justo después de la última vez que me amenazaste? —me burlé, sabiendo que mi idea estaba clara—. Amenázame otra vez y no saldrás vivo a través de esas puertas.

Y colgué, poniendo mis palmas hacia abajo en el techo de mi Mustang y bajando mi cabeza.

Él no era un hombre, me dije. Yo era fuerte. Yo valía. Y estaba limpio.

Podía sentir el sudor en mi frente enfriándome mientras el liviano viento golpeaba, pero ahora mi espalda estaba casi empapada, y quería arrancarme la camisa.

Era después de las ocho, pero la luz del día todavía calentaba el aire. Tenía que estar por encima de los 32°C.

“Yo sé dónde está enterrado tu desastre”. Mis manos temblaron, y apreté mis puños.

El desastre que había hecho el día que tuve suficiente. Suficiente de las manos tocándome. Suficiente de las personas mirándome e hiriéndome. Suficiente de ser débil. Mi único arrepentimiento era que no enterré a mi padre con ellos.

Había recorrido un largo camino desde ese niño asustado. Nunca quería ser débil o sorprendido en cualquier relación o situación, así que asumí absoluto control sobre todo en mi vida.

Pero por mucho que nunca quisiese sentirme como un niño sucio de nuevo, no podía sacudirme la sensación de tierra en mi piel. Tomaba dos duchas diarias. Tenía a alguien que limpiaba mi casa dos veces a la semana. Siempre compensaba una cosa de mierda que decía o hacía con dos cosas decentes, como ser voluntario o donando dinero, pero aún me sentía sucio.

Nada era lo suficientemente limpio.

—Bueno, aquí me tienes.

Levanté mi cabeza al sonido de su voz y volteé para ver a Juliet.

Metió sus manos en los bolsillos de sus seriamente desteñidos, rasgados y apretados jeans, y mi pecho se llenó con diversión a la vista de su holgada camiseta que colgaba baja en su espalda pero mostraba su ombligo en frente. Tenía uno de esos logos “Keep Calm”, pero en vez de eso decía “No mantendré la calma. Levantaré el infierno y romperé la mierda”.

Mi padre fue olvidado.

—No soy una fan de esta escena —admitió con un destello de humor en sus ojos—, así que si sigo aburrida en una hora, Shane y Fallon prometieron que podríamos irnos e ir de vuelta al carnaval.

—¿Crees que eso es más divertido? —desafié, paseándome hacia ella.

Ella asintió.

—Oh, sí.

Sonreí, no siendo más capaz de no tocarla. Extendiendo mi mano y tomando la suya, la halé hacia mí mientras me inclinaba contra el auto.

—Tengo un paseo de carnaval para ti. —Me incliné a sus labios—. Abierto toda la noche —susurré, tomando sus labios en los míos y envolviendo mis brazos alrededor de su cintura.

La oí resoplar a mi chiste flojo, pero yo también estaba sonriendo.

Ella sabía como agua. Cada vez que la había besado había sido así. Como si estuviese tan sediento tomando trago tras trago, dándome cuenta cuánto mi cuerpo necesitaba esto y que me sentía más calmado entre más tomaba.

Extendí la mano y toqué su rostro, zambulléndome en su boca y trabajando mi lengua alrededor de la suya. Aferrándome a ella, moldeé sus labios a los míos y sentí su gemido contra mis labios. Deslicé mis manos en su camisa debajo de su brazo, sintiendo la desnuda piel de su espalda. Tan suave. Como crema.

—Jax —jadeó, tratando alejarse—, estamos en público. —Sabía que ella no quería parar, pero estaba avergonzaba.

Normalmente también lo hubiese estado. No hacía demostraciones de afecto, pero, ¿con ella? Infiernos sí.

Miré abajo hacia ella, sin dejarla ir.

—Lo sé. Solo quiero tocarte todo el tiempo. Ahora que me estás dejando, es duro parar.

Su cabello colgaba suelto y suave, liso y partido a la mitad. Sus ojos verdes brillaban debajo de la oscura sombra para ojos, y estaba feliz de que sus labios estuvieran libres de brillo labial. Tenía llenos labios rosa suave, y eran perfectos como eran.

Ella sonrió con suficiencia.

—Tócame todo el tiempo —repitió—. Pero no nos llevamos bien.

—Nos llevamos genial. —Sonreí—. Mientras tú no hables. —Y me incliné hacia abajo, robando sus labios de nuevo.

Ella se rió y trató de alejarse de mí, su espalda curvándose y su cabeza cayendo hacia atrás, pero la sostuve fuerte.

—¡Para! —Se rió y retorció mientras besaba un camino por su cuello. Me encantaba verla mareada.

—Para de hablar —regañé, todavía besándola—. Nos metemos en problemas cuando hablas. —Y tomé el lóbulo de su oreja en mis dientes, chupando duro, ella se puso laxa.

—Siento como que estoy cayendo —admitió a través de falta de aire, parándose derecha y alejando mis manos—. Pero se siente bien.

Ladeé mi cabeza y envolví mis brazos por encima de mi pecho.

—¿Estamos poniendo a K.C. lejos para que así Juliet pueda venir a jugar? —bromeé.

Ella se burló-frunció el ceño.

—Juliet no es más dócil, si eso es lo que estás esperando.

Lamí mis labios.

—No me importa quién es la que se desnuda para mí, solo mientras la consiga de nuevo.

Sus cejas cayeron en picada, dejó salir un suspiro indignado, y se dio la vuelta. Yéndose. Y estaba seguro que mi rostro estaba rojo de reírme tan fuerte.

Hombre, me encantaba enojarla. Me encantaba el juego previo. E iba a disfrutar empujarla a una pared más tarde y convencerla de que quería pasar la noche.

Madoc se acercó, sosteniendo la mano de Fallon, mirando atrás hacia Juliet y luego a mí.

Y luego comenzó a cantar Foreigner.

—“¡Quiero saber lo que el amor es! ¡Quiero que me muestres!”

—Es escalofriante que sepas esa canción —refunfuñó Fallon.

Miré mientras Juliet caminaba hacia Shane. Estaban mirando a un auto que tenía el capó abierto, pero la vi mirándome por la esquina de su ojo. Ella no lo podía esconder. Juntó sus labios en una sonrisa y me rodó los ojos.

Me estaba tomando como era y me estaba aflojando, y yo no estaba pensando en mi padre, el Loop, u otra cosa más que ella.

Los dos estábamos cayendo.

Caminando por la línea, revisé los autos en el listado en mi iPad, asegurándome que estuviesen presentes y listos.

—¿Listo? —pregunté, mirando a Derek Roman, quien estaba arreglando una GoPro en la cajuela de un Raptor.

Se levantó, haciendo un ademan.

—Tú dime. ¿Puedes acceder?

Estas cámaras no podían transmitir desde largas distancias, pero yo podía acceder en mi teléfono. Saludé con mi mano, viéndome en la pantalla de mi celular.

—Lo tienes —dije—. Te estás volviendo rápido en eso.

Sonrió, viéndose mucho como un niño de cinco años que había recibido una palmadita en la cabeza.

—Más rápido significa más carreras —señaló—. Más carreras significan más apuestas. Y más apuestas…

—Significan más dinero —terminé sacudiendo mi cabeza—. Seh, sé dónde está tu corazón. —Sacudí mi cabeza y me fui—. Tengo que reportarme con Zack. Te veo en un minuto.

Volvió a su trabajo, y sonreí, realmente sorprendido de que se estaba convirtiendo en un activo.

Derek Roman era un par de años mayor, pero no lo hubieses sabido en la escuela secundaria. Solía correr en el Loop, pero sus payasadas lo metieron en muchos problemas. No se llevaba bien con Jared, cuando corrían, o con cualquier otro. Era negligente, descuidado, y agresivo, exactamente el tipo de conductor que no quería aquí.

Entonces en vez de prohibirlo y esperar por represalias que vendrían eventualmente, jugué con ingenio.

Besé su trasero.

Los matones quieren importar. Actúan del modo en que lo hacen porque no se sienten importantes.

Así que le di eso. Le dije lo mucho que habíamos planeado y qué tipo de empresa era. Cuánto necesitaba ayuda, y cuánto necesitaba a alguien que conociera al Loop por dentro y por fuera, y luego le di trabajos.

Él se mantenía ocupado, conseguía gratificaciones especiales, y su nombre oficialmente enlistado en nuestro sitio web, cualquier tipo de publicidad, y era tomado en cuenta al tomar las decisiones. Ahora, si él decidía ser estúpido, tendría mucho que perder.

—Entonces. —Madoc corrió a mi lado, tirando un brazo sobre mi hombro—. ¿Podrías posiblemente meterme en la agenda?.

—¿Esta noche?

Podía sentir sus ojos rodar mientras caminaba por entre la multitud hacia el escenario del anunciante.

—Sí —respondió—. Quiero hacer esa carrera de parejas que tienen. Fallon amó correr con Jared esa vez que él y Tate corrieron, y quiero sacar a mi esposa.

Corrí mi mano por la cima de mi cabeza, dejando salir un suspiro frustrado mientras me paraba al lado de las escaleras.

Me volteé, mirándolo.

—¿Tienes alguna idea de con cuánta anticipación estas carreras se agendan ahora? No es más la escuela secundaria.

Entrecerró sus ojos.

—¿Necesito patear tu trasero?.

Bajé mi mirada, sonriendo con suficiencia. Sí, Madoc y Jared eran viejos favoritos aquí, pero las cosas eran un infierno bastante diferente ahora. Considerando lo que tenían que hacer frente a tres o cuatro carreras por noche, que ahora tenía diez a quince, y algunos simultáneamente.

—No estoy diciendo eso. —Me movía de las escaleras, viendo a Zack, el Maestro de las Carreras, bajando del podio—. Hey —saludé a Zack, e hice un gesto hacia la pista—. Roman va a empezar la carrera, así que, ¿puedes asegurarte de que Sam sabe sacar su trasero con la cámara antes de que salga esta vez?

—Claro —asintió y golpeó a Madoc en el brazo—. Hola, hombre.

—Hola —contestó Madoc pero mantuvo sus ojos en mí, esperando obtener mi aprobación.

—Está bien. —Me reí después de que Zach se había ido—. Por supuesto que puedo hacerte un espacio —bajé mi voz y enarqué una ceja antes de continuar—, aunque todo está agendado hasta el minuto, y estás metiéndote con mi tiempo ahora mismo. Pero está biiieeen.

Él sonrió, los dientes mostrando un blanco brillante, codeando mi brazo.

—¡Gracias, hombre! —Y luego se fue.

—Necesitas un oponente —dije detrás de él.

Se volteó, resbalando sus manos dentro de su pantalón.

—Lo sé —contestó.

Pero no me gustó su sonrisa mientras se iba.

Por la siguiente media hora, pasamos a través de cinco carreras, dos fuera de la pista y tres dentro.

Una vez que los carros estaban acomodados y las carreras comenzaban, mi trabajo se hacía más fácil. Me senté en el podio corriendo las cámaras, alternando ángulos para los espectadores así siempre tenían emocionantes perspectivas cuando estuviesen en el sitio. Cada tanto, tendría que ir y ayudar con las cámaras o los autos, porque algo no estaba funcionando, pero Zack manejaba el arreglo de los autos, y él, Roman, y algunos otros manejaban las apuestas.

Era fácil y cómodo. Aquí arriba. Solo. Con una clara vista de la acción de abajo.

—Hey.

Me volteé y vi a Cameron, pisando la última escalera, llevando un vaso Solo¹¹ rojo.

Estaba vestida en una minifalda negra y una franela roja amarrada arriba de su ombligo con las mangas enrolladas.

—Hola. —Me incliné contra la pequeña mesa, cruzando mis brazos sobre mi pecho.

Vino a mi lado, mirando abajo a la multitud en silencio. Todos estaban disfrutando lo que sea que hubiesen traído en sus neveras mientras “Never Gonna Stop” de Rob Zombie sonaba por los altavoces.

Froté la yema de mis dedos contra mi palma mientras apretaba mis puños. Mis manos estaban realmente sudando, y no entendía por qué —después de cinco años de conocer a Cameron— de la nada estaba incómodo.

El grueso silencio colgaba entre nosotros, busqué en mi cerebro por algo que preguntarle. ¿Universidad? No, no estaba yendo. ¿Sus antiguos padres adoptivos? Tal vez.

Ella rompió el silencio antes de que yo pudiese.

—Bueno, esto es divertido. —Su risa nerviosa parecía tan fuera de lugar.

—Seh —murmuré, preguntándome por qué infiernos me sentía incómodo.

Me miró, sus ojos serios.

—Así que finalmente te he perdido, ¿no es así?

Tragué, no sabiendo exactamente a qué se refería pero definitivamente notando la diferencia.

—Nunca —dije pensativamente—. Soy siempre tu amigo.

—Pero no soy más la única mujer que amas.

Bajé mis ojos, mis labios curvados en una sonrisa escondida. Sí amaba a Cameron. Era la única chica a quien realmente le había hablado. Pero mientras nosotros éramos casi lo mismo, mi corazón nunca la sostuvo cerca. Era una amiga. Alguien en quien podía confiar y alguien quien me defendería.

Pero después de que se había ido por la noche, no pensaba en ella, y no contaba los minutos hasta que pudiese volver a verla.

Se paró con la espalda recta, encogiéndose de hombros.

—Sé que no es así con nosotros. No amor-amor, por decirlo —aclaró—. Pero fuimos los primeros del otro. Sin importar con quién me enganchara, tú eras siempre diez veces más importante.

Aplasté mis labios, sintiéndome culpable de que fuese diferente para mí.

Los dos habíamos perdido la virginidad mucho antes de que conociéramos al otro, pero siempre nos consideramos el primero real del otro.

Desde que nuestras primeras experiencias sexuales no era algo que quisiéramos recordar.

Estábamos ahí para el otro, y la amaba.

Pero había una chica que era más importante para mí, y había sido de esa forma por un largo tiempo. Un muy largo tiempo.

Ella continuó.

—Nunca siquiera se me ocurrió que sería duro cuando finalmente me reemplazaras en tu corazón.

Miré abajo hacia la pista, viendo a Juliet sentada en el graderío con Shane, Fallon, y… One Direction¹².

Solté un suspiro.

—No tengo corazón. Sabes eso.

Sacudió su cabeza, lágrimas acumulándose.

—Apestas —bromeó.

—¿Por qué? —Sonreí—. ¿Porque estoy dejando que otra chica tenga diversión de verano conmigo?

—No —espetó—. Porque la estás manteniendo para ti mismo.

Mi pecho se sacudió con risa mientras la tiraba por el cuello y besaba su frente. Su cabello rubio, colgando en una cola de caballo, olía como fresas maduras.

Miré abajo hacia Juliet, pensando en su cabello que olía como una mañana fresca de otoño.

Y ella me estaba mirando.

Mierda.

Sus ojos estaban entrecerrados mientras descansaba sus codos en sus rodillas y me miraba con mi brazo alrededor de Cameron.

Suspiré, alejándome.

—Te veré, ¿está bien?

Dejé a Cameron y bajé la escalera, mirando hacia adelante mientras saltaba los últimos pasos al suelo.

A las chicas les gusta hacer una montaña de un grano de arena, así que ahora tenía que ir a apagar el maldito incendio que sin duda ella había encendido en su cabeza.

Mientras me aproximaba a las gradas, donde se sentaba dos filas hacia arriba, noté a Shane sentada a su lado, hablando con amigos a su otro lado, mientras Madoc, Fallon, y Adam estaban de pie hablando con un grupo de personas.

Me vio y miró a otro lado, enderezando su espalda. Puse mi pie en la primera grada y me incliné a su rostro.

—No —advertí, mirando a sus ojos.

Bajó su barbilla, viéndose casi triste. Dios, quería envolver mis brazos a su alrededor.

—¿No qué? —murmuró.

—No estés celosa.

—No lo estoy —afirmó, viéndose desafiante.

Casi susurré.

—Hace tres años, puse mis ojos sobre ti por primera vez —dije—, y cada vez que he mirado a otra chica desde eso, la he comparado contigo. Cada vez.

Ella elevó sus ojos vacilante.

Le di una media sonrisa.

—Tus grandes ojos verdes que revelan todo lo que estás sintiendo. Tu pequeña boca que me dice si estás feliz o enojada. —Me incliné, cerca de sus labios—. Y tu apretado pequeño cuerpo sobre el cual puse mis jodidas manos después de años esperándome.

Su garganta se movió arriba y abajo mientras escuchaba.

—Tengo montones de energía para ti, Juliet, solo tú, así que no vayas imaginándote mierda que no es verdad.

No más mierda. Siempre supe lo que quería, y nunca fallé en conseguirlo. Tenía un apetito por mucho, pero cuando encontraba mi lugar, lo sabía. Lacrosse, computadoras, el Loop…

Y Juliet. Ella era mi lugar de comodidad, también.

Cuando sus labios se fruncieron en contra de una sonrisa que estaba desesperadamente tratando de contener, sabía que se había relajado.

—Mantén tus ojos abiertos —susurré.

Una mirada confundida cruzó su rostro justo antes de que me zambullese, atrapando sus labios en los míos, y la besé profundo y suave. Mi lengua chasqueó sobre la suya, adueñándose de su boca. Estaba impotente contra mí, y yo estaba totalmente bien con eso.

Me alejé para poner mi boca en su oído.

—Me vuelves loco.

Tembló, respirando duro.

—Bien.

Sonreí, continuando el rastro de mis labios sobre su mandíbula.

—Jax. —Escuché la voz de Madoc a un lado—. Adam va a competir contra mí en su 370Z, ¿está bien?

Paré, mis labios revoloteando sobre la piel de Juliet.

Parándome, volteé y los vi a los tres mirándome y esperando.

—¿Cuál es el punto de eso? —me burlé.

El rostro de Madoc cayó, y vi su ceja dispararse hacia arriba mientras él notaba que estaba insultando el carro de su amigo. ¿Un GTO contra un 370Z? Él lo sabía mejor.

—¿Juliet? —Madoc desvió la mirada a ella, ignorándome—. Es una carrera de parejas. ¿Quieres correr con él?

Me volteé completamente, enfrentándolo.

—Ya es suficiente —gruñí bajo—. Estoy cansado de tu mierda.

Todo el mundo se calló, y luché entre sentirme mal porque estaba quejándome con mis amigos, sintiéndome como mierda porque estaba determinando lo que Juliet haría o no, y estando enojado porque cada vez que me sentía jodidamente alto en la vida, algo o alguien tenía que arruinarlo.

Adam dio un paso adelante.

—Si se supone que debo tener a una chica en mi auto…

—Puedes tener a un chico, también —dije de vuelta—. Amor es amor. Nosotros no discriminamos.

Fallon resopló, y Madoc le frunció el ceño.

—Ella no va a ir.

Escuché a Juliet aclarándose la garganta detrás de mí, pero lo ignoré. ¿Estaría ella bien conmigo tomando a otra chica para un paseo?

Madoc extendió sus manos.

—Shane no lo hará. Pregunté —explicó—. Honestamente no estoy tratando de meterme bajo tu piel, ¿está bien?

—Relájate. —Adam dio un paso adelante, y envolví mis manos sobre mi pecho—. Es obvio que Madoc me juntó con una chica que ya estaba tomada. Mantendré mis manos lejos. Lo prometo.

—Eso está bien. —Asentí—. Porque ella no estará en el auto. Tú no eres un conductor experimentado, y podría salir herida. Quieres dañar tu paseo. Adelante. Pero no con ella en él.

—Jax —dijo Juliet bajo su aliento detrás de mí, y podía decir que estaba tratando de frenarme.

Seh, no.

Fallon habló:

—Entonces, ¿qué tal si Madoc lleva a K.C… —hizo una pausa, sacudiendo su cabeza para aclararla—… Juliet, quiero decir, y yo iré con Adam?

—No —Madoc afirmo—. Esto se supone que debe ser tú y yo manejando juntos.

Fallon puso su cabello en una cola de caballo.

—Bebé, si esa es la única manera, él la dejará…

—Iré —gimió Juliet, bajando las gradas—. Iré con Adam.

Dejé caer mis brazos, mirándola fijamente como una advertencia.

Ella me cortó antes de que empezara.

—Solo estate en silencio por un minuto. Es una carrera de tres minutos. —Miró hacia mí, manejándome—. Deja que Madoc tenga su diversión y se calme. El carro del tipo es bastante intenso. Estoy segura que sabe cómo manejarlo.

Cerré mi mandíbula, sin que me gustase ella hablando de este paseo.

—Estás tratando de hacerme sentir mejor, ¿verdad? —bromeé—. Me refiero, ¿ese es tu objetivo? Porque no está funcionando.

Se rió en mi pecho.

—No estás celoso, ¿verdad?

—Puede ir solo —dije, irritado—. Yo hago las reglas, y elijo cuándo romperlas.

—Estás siendo tonto. —Comenzó a alejarse hacia los carros—. Especialmente cuando tú eres el chico al que podría dejar que me lleve a casa esta noche —se burló.

—¿Podría? —disparé—. En verdad a veces no me gustas.

—No me gustas, tampoco —dijo, caminando al auto de Adam.

—Mierda. —Exhale, pasando una mano por mi cabello y viéndola dirigirse al auto de Adam. ¿Estaba siendo tonto?

No la tocaría si sabía lo que es bueno para él, y ella no lo dejaría. Confiaba en eso.

Y yo hubiese estado absolutamente bien con Jared o Madoc conduciendo con ella. No era que nunca quisiera que estuviese en una pista.

No, simplemente estaba preocupado de que él la haría herirse. No lo conocía o su manera de conducir, y estaba en serio jodidamente infeliz por esto.

Ambos carros rugieron a la vida, llenando el aire con el zumbido del motor de 3.7 litros de Adam y el pesado retumbo del 6.0 LS2 de Madoc. No respiré mientras miré a Juliet abrocharse, sus aretes de plumas blancas y negras colgando contra su cuello.

Saco un suspiro, caminando de vuelta a la pista. Me columpio alrededor de las escaleras y troto hasta donde Zach ya se paraba, listo para anunciar la siguiente carrera. Ambos autos viajan lentamente a la pista, viniendo a una parada bajo nosotros, revolucionando sus motores.

—Necesitamos reunirnos esta semana —me dijo Zach mientras inspeccionaba la escena abajo—. Quiero hablarte sobre tus planes de expandir la carrera callejera. Estoy preocupado.

Me agarré a la barandilla, viendo todos los movimientos del paseo de Adam.

—No ahora. —Sacudí mi cabeza—. Eso es para por lo menos un año. Hablaremos después.

La multitud animó, dándole la bienvenida a uno de sus hijos favoritos a casa. Tanta gente recordaba a Madoc, y todo el mundo invadió la noche con ruido. La multitud en el Loop solía ser mayormente alumnos de preparatoria, pero ahora era más variada, desde que era verano, muchos de nuestros amigos de la preparatoria estaban aquí.

—Anúncialo —le dije a Zack—. Madoc Caruthers y Adam One Direction.

Se rió bajo su aliento.

—Este es un emparejamiento extraño.

Asentí, sabiendo que en realidad no era una carrera. Madoc tenía que saber que él iba a ganar.

Zack se inclinó en la baranda, micrófono en mano, una estruendosa voz golpeando a la multitud.

—¡Sé que todos lo recuerdan! —La voz profunda de Zach hizo eco a través del aire de la noche, y ellos gritaron más fuerte.

La gente levantaba sus vasos y latas, aullando sobre la pista. El GTO se sacudió, mientras el agudo zumbido del 370Z lo igualaba, ambos ahogando cualquier pensamiento coherente en mi mente.

—Un aplauso para Madoc y Fallon Caruthers —cantó, yendo largo—. ¡Yendo contra K.C. Carter y Adam One Direction! —gritó.

El mar de espectadores alentó, sosteniendo sus teléfonos e iPads, probablemente tomando fotografías o videos. Desde que las carreras de parejas eran solo una vuelta alrededor de la pista pavimentada, nunca instalamos GoPros. Sin razón de embrutecer a la audiencia, tenían una vista perfecta de cualquier manera, así que funcionaba.

—Vamos —animé—. Terminemos con esto.

Caminó a mi alrededor a mi otro lado, alineándose con la línea de inicio.

—¡En sus marcas! —gritó, y la luz de alto se quedó en rojo—. ¡Listos! —Y la luz se volvió amarilla, los motores sonando una y otra vez mientras la multitud se volvía loca—. ¡Fuera! —gritó, y mi corazón dio un salto a mi garganta mientras los dos autos vieron la luz volverse verde e hicieron girar sus neumáticos, tratando de comenzar rápido.

Tragué, viendo a Madoc dispararse primero, y me agarré de la baranda, viendo el 370Z acelerar detrás de él. Ambos autos ganaron velocidad, y escuché el cambio de velocidad, escuchando cuando cada uno se movía, incrementando el paso.

Madoc conocía la pista, sabía cuándo acelerar, y sabía exactamente en cuál punto necesitaba suspender el gas para dar la vuelta efectivamente. Dio la vuelta, patinando un poco, pero apreté mis dientes, viendo la cola de Adam yendo hacia la izquierda y luego a la derecha mientras se corregía.

Froté mis manos sobre mi rostro, dando vueltas en el lugar, siguiéndolos con mis ojos mientras rodeaban la pista. Adam adelantaría, y Madoc cambiaría de dirección en la pista, jugando para mantenerse en su lugar.

Lo voy a matar.

Zack se rió a mi lado.

—Madoc está de vuelta.

—Está siendo estúpido —grité—. Haciendo esa mierda con su esposa en el auto…

—Y Madoc nunca ha estado en un accidente. Cálmate.

Madoc se enderezó después de eso, así que lo dejé ir. Era estúpido, pero supongo que no tan estúpido.

Pero mi estómago se apretaba cada vez que Adam trataba de pasar a Madoc pero perdía tiempo girando. Nunca podría ir adelante, simplemente porque estaba golpeando el acelerador entre turnos.

Mientras rodeaba la tercera vuelta y se desviaba suavemente hacia la entrada que servía como una pista extendida, entrecerré mis ojos, viéndolo como un halcón.

Casi terminado.

Ellos irían hasta el final, patinar a una vuelta, y luego correr de nuevo a la línea final.

Pero mi pecho se inundó con temor, y apenas podía respirar.

—¡Hijo de perra! —Me enfurecí, viendo que el auto de Adam se había sacudido hacia adelante, a dos veces la velocidad a la que había estado yendo—. ¡Carajo! —Di la vuelta, bajando las escaleras como un cañón y empujando a través de las personas—. ¡Quítense del camino!

Corrí a la pista, vacía excepto por los cien o más espectadores forrando los lados. Podía escuchar a algunos chicos detrás de mí, corriendo conmigo, pero todos nos detuvimos cuando vimos la calzada. El auto de Madoc se había detenido al final de la pista mientras que el final del de Adam se hundió en una zanja.

Salí, golpeando la pista, a toda velocidad, hasta que llegué al carro y lo agarré saliendo.

—¡Estás loco! —grité, agarrándolo de su camisa y sosteniéndolo hacia mí.

—¡Jax, para! —rogó Juliet, saliendo del carro—. Estoy bien.

Pero cuando la miré, se estaba sobando el cuello. No vi sangre.

—No, no lo estás —gruñí, tirando a Adam hacia Zack y Derek—. Sabía que esta era una estúpida idea. Sujétenlo.

Aseguraron sus dos manos, agarrándolo, y sacudí mi cabeza hacia Madoc, quien había venido con Fallon. No quería una palabra de él ahora. Había dicho suficiente esta noche.

Me zambullí en el auto de Adam, tomé sus llaves del encendido y abrí el capó. Levantándolo, me agaché y agarré de las boquillas de color rojo y azul, sabiendo lo que iba a encontrar allí.

—Hijo de perra —maldije, ira inundando mi cuerpo.

Zach y Derek arrastraron a Adam,

—Nitroso —murmuró Zach para sí, sonando igual de molesto al ver las boquillas.

En algún lugar del carro, probablemente el baúl, un tanque del químico estaba escondido.

Enarqué una ceja a Adam.

—¿Fallaste en mencionar eso?

Sacudió su cabeza, soplándome.

—Lo he hecho muchas veces, hombre. Solo no esperaba que le tomara tanto tiempo para reducirse de nuevo. Lo siento.

Me eché hacia atrás, martillando mi puño por su rostro. Él se tambaleó, Zack y Derek sosteniéndolo por sus flácidos brazos.

—Jesús Cristo —suspiró Madoc, sonando listo por la noche.

Cerré el capó de un tirón, tirando las llaves contra su pecho, donde cayeron al piso.

—Sal de aquí.

—¿Estás bien? —Escuché a Fallon preguntar detrás de mí.

Volteé para verla agarrar lo hombros de Juliet, mirando su cuello.

—Estoy bien —murmuró, dejando caer su mano—. Solo… —Me miró y luego le habló a Fallon—. ¿Pueden ustedes llevarme a casa de Tate, por favor?

Me acerqué.

—Yo la estoy llevando a casa.

Sacudió su cabeza, alejándose.

—No, no lo estás.

—Él casi consigue que te mates —señalé—. Su truco pudo haber herido a otros. Tengo todo el derecho de estar enojado.

—Entonces sácalo de la pista. Grítale —dijo—. Pero tu primera orden de negocios no fue asegurarte que yo estaba bien. Lo aventaste y actuaste como un hombre de las cavernas. Estabas buscando una razón para enojarte con él. Si estuvieras preocupado por mí, me hubieses revisado a mí primero.

Agarré su brazo, parándola.

—Siempre te pongo primero.

Entrecerró sus ojos, confundida y aparté la vista.

—¿Estás bien? —pregunté, no viendo ningún daño en ella.

Inclinó su cabeza.

—Te he visto golpear a dos tipos en veinticuatro horas, Jax. —Sacudió su cabeza y luego volteó y miró la escena—. No quiero nada de esto.

—¿Nada de qué?

Su expresión se volvió vulnerable.

—No quiero estar asustada —admitió—. Y tú me asustas.

La estudié, sin saber qué decir.

Avanzó hacia mí, bajando su voz.

—¿Qué le dijiste a ese tipo en el jardín delantero anoche? ¿Qué tan profundo estás con el papá de Fallon? ¿Y qué es el Skull and Feather? —Entrecerré mis ojos y miré abajo hacia ella. ¿Cómo infiernos sabía…?

Mi cuarto. Parpadeé largo y duro. Ella había visto la tarjeta en mi habitación del club en Chicago.

Mi corazón bombeó el doble de tiempo.

—¿Qué quieres de mí? —presioné.

Sacudió su cabeza, alejándose.

—Nada.

Pero agarré su brazo, halándola.

—¿Qué? —gruñí—. ¿Qué carajos quieres?

—¡Quiero que seas mejor!

Capítulo Diecisiete

Juliet

Él apretó el volante y frunció el ceño al camino mientras “Tired” de Stone Sour’s sonaba en el estéreo.

—¿Por qué no me miras? —susurré, mirando mi regazo.

Se congeló, sin romper el ritmo mientras nos conducía a casa y respondió:

—Porque nunca debería haberte tocado.

Rápidamente giro mi cabeza, mirando por la ventana para esconder mis lágrimas. Mi mandíbula dolía, mi garganta se sentía como si hubiera sido perforada en un montón de lugares diferentes, y quería correr.

Lejos. Muy lejos.

Todo había sido hermoso esta tarde. Caliente, pegajoso, sudoroso, sucio, y completamente hermoso cuando estuve en sus brazos. Ahora… ahora actuaba como si me odiara, y me sentía estúpida.

¿Era tan malo que lo quisiera a salvo? No sabía los detalles de lo que hacía con las computadoras, pero sabía que no estaba en lo mejor. Y definitivamente quería entrar en su cabeza. Pero ahora su exterior era más duro que nunca, y estaba empujándome lejos.

K.C. se molestaría. Era débil, y lloraría. Juliet sostendría sus jodidas lágrimas en frente de los idiotas.

Mi cuerpo se balanceó a la izquierda, y agarré la manija mientras se barría en el camino de entrada de Tate.

Miré hacia él, mientras tiraba del freno y apagaba el motor.

Se sentó ahí, y después de unos momentos de negarse a mirarme, estaba lista para gritar.

—Jax —empecé, tragando el nudo en mi garganta—. Yo…

—Está bien, Juliet —disparó, su tono plano—. Fue un error. ¿Quieres “mejor”? Ve a encontrar a “mejor”.

—¿Qué? —pregunté, sorprendida—. Jax, no quise decir…

Me detuve, viendo su puño apretarse alrededor del volante tan duro que podía escuchar el cuero torcerse.

¿Qué diablos estaba mal con él? Nunca quise decir que él no era lo suficientemente bueno.

Pero justo ahora el frío y calmado Jaxon Trent estaba molesto, y estaba apenas tolerándome.

Abrió la puerta del auto para salir, pero lo alcancé y agarré su brazo.

—No te molestes —dije, antes de que tuviera una oportunidad de lanzarme fuera del auto—. Puedo abrir mi propia puerta.

Salí del auto y cerré de golpe la puerta.

Levanté la mirada, viendo una luz encendida en las escaleras de la casa de Tate, pero no recordaba dejarla encendida. Estaba a punto de darme la vuelta y despedirme, esperando que tal vez viera al Jax que había hablado conmigo en las gradas antes, pero decidí no hacerlo. Sin dar la vuelta, comencé a caminar a la casa.

—¿Juliet? —llamó Jax, y me detuve a la mitad del pasillo al porche.

Dando la vuelta, crucé mis brazos sobre mi pecho para dejar de temblar.

Salió del auto, inclinado sobre el capó, y me estudió. Abrió su boca, luciendo como que quería decir algo pero entonces solo la cerró, apretando su mandíbula otra vez.

Esperé por un segundo más largo de lo que debería, deseando que dijera las cosas que me dijo en su auto la semana pasada. O en su oficina anoche. O en la casa de la risa hoy.

Las lágrimas inundaron antes de que pudiera detenerlas, y me di la vuelta, caminando tan calmadamente como podía por la puerta principal. Desbloqueándola, me deslicé dentro y la golpeé cerrada, deslizándome por el suelo.

—Hey, tú. —Escuché una voz familiar chillar.

Mi estómago se sacudió a mi garganta como si estuviera cayendo, y levanté la mirada para ver a Tate de pie entre el comedor y el pasillo, sosteniendo una lata de Coca-Cola en su mano con su perrito, Madman, revoloteando entre sus piernas.

Las lágrimas inmediatamente cayeron.

—¿Tate? —me ahogué.

Levantándome del suelo, me lancé a ella, envolviendo mis brazos a su alrededor y enterrando mi rostro en su cuello.

Era demasiado tarde. Los sollozos no podían ser detenidos. Apreté su playera, probablemente enterrando mis uñas en su piel, también, mientras mi cuerpo se sacudía con alivio.

—Hey, hey —suavizó—. ¿Qué diablos pasó?

No podía hablar. Los temblores, el alivio, la pérdida de la soledad, todo me sobrepasó, y la sostuve apretada por un largo tiempo, agradecida que no preguntara otra vez.

* * *

Me senté al borde de la cama de Tate, curvando mis pies en su manta y dejando que la fría mañana cubriera mis brazos mientras miraba a la distancia fuera de sus puertas francesas.

Tate había optado por dejarme mantener su habitación y dormir en la habitación de su padre, y por la falta de sonido, supuse que todavía estaba dormida. Era temprano, después de todo.

Pasé todo el día de ayer acurrucada en mi pijama en la silla de la ventana leyendo a través de mis diarios, y tratando de no mirar afuera cada vez que escuchaba un motor ruidoso ronronear en la calle.

Jax no ha estado en casa, y desde que no he dejado la casa, no lo he visto o preguntado a Tate por él. Ella lo había visto dejarme, y sabía que estaba molesta.

No había duda de que puso todo junto, pero no presionó. Solo quería estar sola.

Mi cuerpo se sentía como si acabara de hacer una clase de Body Pump¹³ después de cinco años de pausa. Mis músculos estaban doloridos, y me dolía entre mis piernas. Incluso hoy, todavía podía sentir donde Jax había estado.

Con Liam no había sentido nada de eso. Ni en mi cuerpo ni en mi corazón.

Le había dado mi virginidad a él cuando tenía quince, porque necesitaba deshacerme de ella. Mi madre me torturaba para protegerla teniendo al doctor de nuestra familia viniendo cada mes para buscar signos de actividad sexual.

Así que hice que las visitas se detuvieran, me apresuré a tener sexo. Dejé a Liam tenerme no mucho después de que empezamos a salir, y sufrí las consecuencias. Estaba tomando la píldora, y al final me dejó seguir viendo a Liam, porque si estaba durmiendo con él, entonces no estaba “abriéndome alrededor”. Eso era lo mucho que pensaba de mí.

Porque la verdad era, que apenas conectaba con Liam. Trataba de mantenerlo feliz, porque quería que alguien me amara, pero cada vez que estábamos juntos, algo faltaba. Lo sabía, y él también.

Todo por lo que luché por mantener, ya fuera amor o perfección, terminó fallándome al final. Era una expectación imposible que me derrumbaba.

Y ahora no tenía a Liam. No tenía familia. No tenía a nadie poniendo expectaciones sobre mí, y de algún modo era más ligera.

Ya sea el miedo a los errores que me tenía atada al suelo, cayendo lejos de escuchar a todos los demás me tenía flotando. Era adictivo.

Liam no me quería. Mi madre no me quería. Jax no me quería.

Tenía a Tate. Tenía a Shane. Tenía a Fallon. No era perfecta, pero tampoco estaba sola.

Tomando una última respiración profunda, me levanté y agarré mi caja de diarios de debajo de la cama. Sacando cuatro, los metí en la bolsa de mensajero de Tate y me alisté para la escuela.

* * *

—Buenos días, Srta. Penley —dije, ofreciendo una sonrisa.

—K.C. —gorjeó, levantando la mirada de los papeles que estaba organizando. La vi haciendo una doble toma de mi atuendo.

Estaba usando shorts blancos y una playera con calaveras de Tate que finalmente encontré después de buscar en sus cajones esta mañana. Lavé y alisé mi cabello, pero también trencé pequeños mechones, haciéndolo lucir un poco punk. Y tenía menos maquillaje de lo usual.

Ella finalmente encontró su lengua.

—¿Tuviste un buen fin de semana? —preguntó.

Saqué mis auriculares.

—Eh, lo usual —bromeé—. Licor, hombros y robos bancarios.

Ella se río.

—Típico, entonces —acordó.

Me incliné sobre la mesa de laboratorio que usaba como escritorio.

—¿Y tú?

Ella sonrío y se encogió de hombros como si estuviera disculpándose.

—Leyendo.

Estreché mis ojos sobre ella mientras fingía trabajar. Parecía triste que pasara sus fines de semana leyendo sola. Penley era sexy.

Era de mediana edad, tempranos cuarentas, pero todavía hermosa. Tenía una gran figura, una personalidad fantástica, y una carrera consolidada.

Necesitaba un novio.

Negué con la cabeza, sonriendo para mí misma. Sí, cierto. Ahora que yo era tan feliz, pensaba en establecer a todo el mundo, ¿cierto?

Golpeé la mesa de laboratorio, cambiando el tema.

—Así que, ¿le importaría si hago algo diferente hoy? —pregunté.

Me miró a través de sus lentes.

—¿Cómo qué?

—Me gustaría sacarlos para un proyecto de escritura.

Torció sus labios a un lado, pensando.

La tutoría era como hablarle a la pared. Ninguno de los estudiantes quería estar ahí, y todos los tutores estaban quejándose. Estaba preocupada de que Penley no le gustaría que divergiera del plan de lecciones, pero aparte de un cambio de ritmo, no sabía qué más intentar. Necesitaba conseguir su atención.

Pero entonces para mi sorpresa, estuvo de acuerdo.

—Eso suena bien. —Asintió, regresando a su trabajo—. Solo asegúrate de permanecer en territorio escolar.

Dejé salir un suspiro.

—Genial. Gracias.

Metí mis auriculares otra vez, meneando mi cabeza a “Bones” de Young Guns, agradecida con Tate. Parecía saber exactamente que selección de música necesitaba, y mientras la mayoría era rock molesto, algunas eran graciosas, música de chicas. “Cruel Summer”, Katy Perry, y un par de éxitos de los ochentas desde Madonna y Joan Jett estaban en la lista de reproducción también. La mezcla perfecta de “Oye, en verdad quiero golpearte en las bolas justo ahora” y “Vamos, en verdad solo quiero saltar alrededor y bailar justo ahora” tipo de música.

Sentada en mi mesa de siempre, saqué una carpeta de copias que hice esta mañana y dejé mis diarios en la bolsa. Saqué los paquetes de papeles de cada uno de los estudiantes de mi grupo y esperé a que todos entraran a la habitación.

Una vez que Penley terminó con su lección grupal, los dejó dividirse en grupos, y fue cuando me puse de pie.

—Síganme —instruí tan pronto como mis cuatro terminaron.

No esperando a que hicieran preguntas e ignorando sus rostros confundidos, caminé pasándolos y salí de la habitación. Después de tres segundos, escuché sus pisadas detrás de mí, y continúe bajando por el pasillo, fuera de la puerta lateral, y todo el camino hacia el anfiteatro exterior.

—¿K.C.? —Reconocí la voz de Christa—. ¿Qué estamos haciendo?

Di un paso abajo al Coliseo, y continúe bajando banco tras banco, hasta que llegué al escenario de concreto.

—Tomando la clase fuera hoy —respondí, levantando la mirada—. Quería que tuviéramos algo de privacidad.

Gesticulé para que tomaran asiento, y a pesar del hinchado balón en mi garganta, me sentía bien.

Alguien chasqueó la lengua.

—Pero está haciendo mucho calor —gimoteó Sydney—. Estoy segura de que esto es ilegal.

Sonreí.

—Anímate. La práctica de Lacrosse es hoy. Quizás conseguirás un espectáculo por los problemas.

Ella frunció sus labios, luciendo enojada, pero se sentó entre Ana y Christa. Jake se desplomó en los escalones y entonces sacó sus lentes de su bolsa y los puso en su rostro.

Puse mi bolsa abajo y apreté los papales en mis brazos.

—Por ahora —empecé, caminando hacia ellos—, me gustaría que levanten sus manos. ¿A quién de ustedes le gusta escribir?

Mire alrededor mientras tendía el primer paquete a Ana.

—¿Nadie? —Mis cejas se levantaron con mi sonrisa sorprendida—. Está bien. —Tendí el siguiente paquete a Sydney y Christa—. ¿A cuántos de ustedes les gusta hablar?

Las chicas inmediatamente levantaron sus manos, riendo unas a otras. Jake estaba dormido, creo.

Sonreí.

—Bueno, escribir es como hablar, solo que para ti mismo. Hablo conmigo misma todo el tiempo. —Miré alrededor, tendiendo el último paquete a Jake—. Y eso lo hacen todos ustedes. Admítanlo.

Christa sonrío para sí misma mientras Sydney rodaba los ojos.

—Vamos —rogué—. Hablas contigo mismo en la ducha, en el auto, cuando estás enojado con tus padres, o cuando estás tratando de animarte. ¿Cierto?

Levanté mi mano.

—Yo lo hago.

Jake levantó su mano, dándome una perezosa sonrisa. Eventualmente Ana y Christa se unieron.

—Así que, si nos gusta hablar, nos gusta escribir. Lo que no nos gusta sobre escribir es ser juzgados. No nos gusta el formato, las reglas, el editar, la necesidad de hacer todo perfecto. Pero escribir puede ser una forma de formular tus pensamientos cuando no puedes decir lo que necesitas decir o no sabes cómo decir lo que necesitas decir en el acto. Escribir te permite tomar tu tiempo. Encontrar las palabras. Y expresarte exactamente como deseas. Y cuando somos jóvenes, es una manera de perderte a ti mismo como encontrarte a ti mismo. Cuando nos hacemos mayores, encontramos que las drogas, el alcohol, y el sexo puedes hacer eso por nosotros, pero con consecuencias más altas. Escribir siempre será seguro.

Me miraron, inclinados contra las bancas de concreto.

Levanté mi paquete de las grapas.

—Tomen un vistazo de la página uno.

Ellos levantan sus papeles, entornando los ojos, comenzando a leer.

Tragué.

—¿Christa? ¿Leerías la primer entrada por favor? —Mi pulso corrió justo debajo de mi piel.

Se aclaró su garganta, se levantó, y comenzó.

11/16/2003

Querida Juliet,

Siento que madre te quitara tus juguetes. Por favor no estés triste. Todo va a ir bien algún día. Si prácticas, lo harás mejor. Me tomó un largo tiempo asegurarme que mis zapatos estaban alineados derechos, también. ¡Eres ya mucho mejor de lo que yo era! Y pienso que tu cabello luce súper. No te preocupes por lo que madre dijo. Eres muy buena trenzando. Siento que te golpeara. Ve a darle un abrazo y di lo agradable que huele su perfume. ¡Quizás ella te dará un poco prestado!

¡Te amo!

Katherina.

Su voz es chillona y feliz, y pude escuchar los puntos de exclamación. Hizo la voz de una de ocho años, fácilmente.

Levantó la mirada y frunció el ceño.

—Esto es una carta de un niño —supuso.

Sonreí gentilmente y asentí.

—¿Ana? —gesticulé, y ella se levantó—, ¿la siguiente, por favor?

Ana se inclinó hacia adelante, poniendo sus codos sobre sus rodillas, y empezó.

7/14/2004

Querida Juliet,

Madre tiene razón. ¡No eres buena! ¡No puedes ni siquiera lograr que tu camisa no salga arrugada en las fotos familiares! ¡No vales nada, y te odio! ¡Todos te odian! ¡Desearía tener una hermana diferente! ¡Eres fea y estúpida! Todos se ríen de ti, y papi ni siquiera te quiere. ¡Sólo me quiere a mí! ¡Desearía que estuvieras muerta!

Presioné mis labios entre mis dientes e inhalé. No quería levantar la mirada, así que sólo continúe.

—Sydney, voltea la página. Lee el siguiente, por favor —dije, cambiando la página.

Sydney vaciló y luego aclaró su garganta.

9/2/2010

Querida Juliet,

Hice una nueva amiga hoy. Su nombre es Tate, y no tiene mamá. Desearía que no tuviéramos mamá. Tal vez estarías a salvo entonces. Te amo, Juliet, y creo que Tate te amará, también. Es tan hermosa, agradable y amable. Me hace reír, y deseo que pueda presentarle a papá. Él me habló hoy, ¿sabes? Bueno, por supuesto que lo sabes.

Odio que no pueda recordarte la mayoría del tiempo, y odio que esté en ese hospital, pero al menos me da abrazos. Incluso si no puede recordarme, es la única persona que me da abrazos. Desearía poder verte. Poder mirar en el espejo y todavía verte ahí. Apuesto que luces increíble, y extraño tu música. ¿Por qué te fuiste? ¿Por qué no vienes a casa?

Katherina.

La voz de Sydney se volvió ronca y suave.

—Son las entradas del diario de una niña, ¿cierto? A su hermana —asumió.

Suspiré.

—Quizás —dije, mirando alrededor a los rostros preocupadas de las chicas. Jake se escondió detrás de sus lentes de sol, pero podía decir que estaba escuchando—. ¿Qué siente la niña? —pregunté.

—Rabia —aventuró Jake—. Inocencia. Y un montón de tristeza.

Asentí, paseando por la fila de asientos pasando a cada estudiante.

—Esta niña no tiene a nadie con quien hablar —señalé—. Está herida, y no tiene ningún lugar para ir. —Incliné mi barbilla, tragando el nudo en mi garganta—. Jake, leerías el siguiente, ¿por favor?

Se quedó atrás, reclinado contra el concreto pero poniendo su atención en el papel.

3/24/2011

Querida madre,

No puedo esperar para dejarte. Es todo en lo que pienso. Tres años más, y voy a ir a la universidad, y nunca quiero verte otra vez. Siento culpa cada vez que Liam me besa. Siento que estoy haciendo algo mal. ¡No estoy haciendo nada mal! ¡Todos besan a sus novios y hacen más! Quiero sentir. Quiero reír y dejarme ir. Quiero ser feliz. ¿Alguna vez fuiste feliz? ¿Alguna vez amaste a mi padre? ¿A mí? siento que me puedo hundir al fondo del océano y nunca necesitar aire. Estoy muerta.

Katherina.

Jake se sentó, estudiando el papel, y entonces me miró.

—Juliet es su alter ego —declara—. Cuando escribe a Juliet, está molesta con ella. Decepcionada. Condescendiente. —Se quita sus lentes y me mira de soslayo—. Pero cuando le escribe a su madre, está molesta y decepcionada consigo misma. Juliet y Katherina son la misma chica.

Mi pecho se inunda con calor helado, y mi corazón martillea a través de mi pecho. Jesús. Jake podría no estar en las drogas después de todo.

Inhalé y bajé la mirada.

—Es posible —ofrecí, y miré a las chicas—. Christa, leerías el siguiente, ¿por favor?

Christa cambió la página.

12/11/13

Querida Juliet,

Hay un chico nuevo en la escuela. Él sigue mirándome. Madre nunca lo aprobaría, pero no puedo evitarlo. No puedo esperar para llegar a la escuela cada día y sentirlo mirándome. Me hace sentir hermosa, y me encanta la forma en que mi corazón corre. Lo escondo, pero me encanta. ¡Estar en mi cabeza estos días es mucho más divertido de lo que solía ser!

Christa sonríe ampliamente, y vi a los otros tratar de esconder sus sonrisas.

—Me gusta esa sensación. —Se rió, y recordé amarlo, también. Jax era algo que esperaba, y me dio una visión de túnel. Atraparlo mirándome siempre me hacía sentir hermosa.

Aclaré mi garganta de las lágrimas que había estado reteniendo.

—Leeré el último.

6/16/2014

Querida Juliet,

Siento que le permita a otros hacerte sentir mal. Siento haberte lastimado, y siento no haber luchado por ti. Debería haberte salvado hace mucho tiempo, pero no era lo suficientemente fuerte. Eres hermosa. Eras la mejor haciendo brazaletes de amistad en el campamento de cuarto grado, Shane piensa que haces los mejores huevos rellenos, y Tate ama tus locas historias. Te mereces todo el amor que el mundo tiene para ofrecer. Tus amigos se quedan a tu lado, y algún día encontrarás un hombre que piense que eres su mundo, y ambos tendrán hijos que serán tan afortunados de tenerte como madre. Si quieres escalar cascadas en Ecuador y hacer kayak fuera de las costas de Alaska, entonces tienes que hacerlo. Lanza la sombrilla y disfruta de la lluvia. Baja la ventana y saca tu cabeza. Quítate tus zapatos y anda descalza.

Te amo.

Fruncí mis labios, tratando desesperadamente de retener las lágrimas amenazando en las esquinas de mis ojos. Mirando alrededor, noté que Christa enjugaba lágrimas y Sydney miraba el papel y apretaba los lados de él con ambos puños. Ana descansaba su cabeza en su mano, luciendo tocada.

Y Jake. Jake regresó a la primera página y parecía estar releyendo todo otra vez. Diversión en sus labios, y sonreí.

—Espera un momento —dijo Ana—. Esa última entrada era de hoy.

Asentí.

—Sí, lo era. Así que… —Rápidamente cambié de tema—. Jake sugirió que Juliet y Katherina son la misma persona. ¿Quién está de acuerdo con él?

Esperé, mirando entre las chicas y Jake. Una a una empezó a levantar sus manos, y no estaba segura de si en verdad pensaban eso o no estaban seguras de qué pensar y solo concordaban. No importaba. Las respuestas no eran tan importantes como el proceso.

—Está bien —empecé—. Vamos a correr con esa. Si Katherina está escribiéndose a sí misma, a una chica que llama Juliet, ¿por qué hace eso en vez de escribir sólo “Querido Diario”? ¿O en vez de solo compartir sus pensamientos en una página? ¿Por qué está escribiendo para sí misma?

—Porque se siente sola —sugirió Ana.

—¿Quizás tiene un desorden de personalidad? —ofreció Christa con una tímida sonrisa, y asentí en respuesta a sus respuestas, tratando de no sonreír.

—Porque —canalizó Sydney—. Ella puede ser quien quiera en la página.

Entrecerré mis ojos hacia ella.

—¿Qué quieres decir?

Lamió sus labios, sentándose más derecha.

—En la primer entrada, apoyaba pero es un poco condescendiente, como si estuviera cuidando de Juliet. Como si Juliet fuera la hermana pequeña que necesita de guía. Entonces se molesta con ella, actuando como que es perfecta y no la vergüenza que es Juliet. En ambas entradas, Juliet es retratada como triste y no lo suficientemente buena. Cuando escribe como Katherina, es un poco más que eso. Es fuerte y confiada.

Continúe, escuchando y bajando por el pasillo.

—Entonces —siguió Sydney—. La ves transferir su rabia a su madre, diciendo cosas que no diría en su cara. Es también amable con Juliet como si comenzara a darse cuenta que no todo es su culpa. —Y mira a Jake y entonces de vuelta a mí—. Juliet no es su alter ego. Katherina lo es.

Mi corazón se apretó en mi pecho.

Wow.

—Así que —pregunté—. ¿Qué hizo el diario por ella?

—Le dio una salida —dijo alguien.

Jake habló.

—Dejarla decir lo que necesitaba ser dicho cuando nadie más escucharía.

—Fue un alivio.

—Salvó su vida. —Y miré a Sydney, la chica que no miré cara a cara, pero de repente ella parecía entenderlo.

—Escribir puede ser público y también privado. Quiero que olviden las reglas hoy —dije—. Voy a darles veinte minutos. Pongan sus iPods salgan, vayan al césped, y escriban. Esto no es una nota. No me importa la gramática o convenciones. Quiero que escriban para sí mismos como si fueran a leer esto veinte años a partir de ahora. Compartan lo que son justo ahora. Qué quieren. A dónde quieren ir. Qué esperan cumplir y qué esperan ganar de los amigos y familia. No hay reglas. Solo escribir a un más viejo tú.

Mientras comenzaban a buscar en sus mochilas, caminé de regreso al escenario y agarré el último diario que usé. Abriéndolo, me senté en una banca y completé la asignación, también.

Capítulo Dieciocho

Jaxon

—¡Jared! —exclamo—. ¡Atrápalo!

Mi nuevo hermano abre los brazos y corre para capturar en el aire el viejo y deteriorado balón. Un auto toca la bocina, y él se gira, saliendo apresuradamente de la calle para quitarse del camino.

—¿Intentas conseguir que me maten? —bromea, sonriéndome; y yo corro hacia él, chocando mi hombro contra su estómago.

—¡Ahhhhhh! —Lo tacleo en la acera.

Ríe gruñendo, mientras golpea el hormigón. Nos hemos hecho toneladas de raspaduras ya hoy, pero no nos importa.

Desde que mi medio hermano, se presentó la semana pasada de visita para el verano, hemos pasado cada minuto despierto juntos. O casi, de todas formas. Hemos jugado fútbol e ido al cine, y me ha enseñado cómo trepar a los árboles, a pesar de que tenemos que caminar un montón de cuadras para llegar al parque más cercano.

Jared vive con su mamá a un par de horas de distancia, y ésta es la primera vez que se reunió con nuestro papá.

Sé que odia estar aquí. Estoy seguro de que no es tan bonita como la casa de su mamá. Pero me siento seguro con él aquí. Los amigos de mi papá no me han molestado desde que se presentó, y aunque sé que no puede, sigo esperando que me lleve con él cuando vuelva a su casa. No quiero estar solo otra vez, y sé que él me protegerá.

Me permito soñarlo, por un momento, de todos modos.

—Cuando vengas a visitarme, jugaremos en el césped y treparemos a los árboles del patio —me dice, despeinando mi cabello.

Me aparto, sonriendo.

—Detente. No soy un bebé.

Nos ponemos de pie y me mira, sacudiendo la cabeza.

—¿Papá tiene esas fiestas a menudo? —me pregunta, por todo el ruido de ayer por la noche. Asiento, dirigiendo el camino de regreso hacia la casa.

—Sí, pero lo mejor es permanecer fuera del camino.

—¿Por qué?

Me encojo de hombros y miro calle abajo.

—A algunas de esas personas no les gustan los niños. —O les gustan demasiado.

Tengo trece años ahora, y aunque apenas recuerdo lo que era vivir con mi familia de acogida, sé lo que se siente cuando te hacen cosas malas.

Y lo que siento ahora, es mucho peor que lo que sentía cuando tenía cinco años. Nadie debería tener que ver las cosas desagradables que veo que pasan en ésta casa. Pensé que era normal, pero no creo que lo sea. Mis amigos en la escuela no tienen casas sucias que huelen mal.

Durante las fiestas, usualmente me voy y acampo fuera, en los pequeños pedazos de corteza de madera, en la superficie de la zona de juegos. Cuando llego a casa por la mañana, todo el mundo está desmayado o demasiado ebrio para estar molesto conmigo.

Veo el viejo coche gris aproximándose por la calle, y mi estómago da un vuelco. Me vuelvo hacia Jared.

—Vamos al parque —insto.

—Es casi la hora de cenar —señala—. Además, quería ver si podía usar el teléfono de papá para llamar a mi mamá y a Tate.

Me duelen las mejillas, porque estoy intentando no llorar, y quiero esconderme en su camiseta. Es una sensación muy estúpida, y me siento tonto, pero me haría sentir mejor.

Jared es más grande, y siempre viste de negro. Si envuelvo mis brazos alrededor de él, podría sumergirme en ésa oscuridad, y sentir como si tal vez pudiera ocultarme.

Los veo salir del coche, el amigo de mi papá, Gordon y la novia de mi padre, Sherilynn. Me vuelvo hacia Jared, dándoles la espalda.

—¡Jax! —llama Gordon. Hago una mueca.

Los ojos de Jared se dirigen sobre mi cabeza, y luego baja la mirada hacia mí.

—¿Quién es ese?

Trato de calmar mi respiración, pero mi estómago está retorciéndose.

—Ése es Gordon. Es amigo de papá.

—¡Jax! —llama de nuevo, y el dolor invade mi estómago. Extiendo los brazos, y los envuelvo alrededor de la cintura de mi hermano, haciéndole expulsar el aire mientras hundo mi cara en su camisa.

Jared está aquí. Jared está aquí. Jared está aquí. Él me protegerá.

Pero Jared solo tenía catorce años. Él no podía ayudarme.

Fue entonces cuando supe que mis días como un niño estaban acabados. Nadie iba a venir a salvarme, y era simplemente un prisionero por elección. Estaba por mi cuenta, y terminé volviéndome impotente.

Golpeé la bolsa negra, lanzando mi puño contra ella otra vez, y otra vez, arremetiendo con mi derecha, y luego con la izquierda. Mis puños, envueltos en cinta, arrojaron golpe tras golpe. Derecha, derecha, izquierda. Derecha, derecha, izquierda, retaguardia, patada, puño derecho de nuevo.

El sudor me impregnaba el pecho, la espalda, y el cabello, que se me pegaba al cuerpo; me di la vuelta rápidamente y arrojé cuatro ganchos en la bolsa detrás de mí, y lancé mi pierna de nuevo, golpeando la bolsa a mi derecha.

“Quiero que seas mejor”.

Gruñí, lanzando puñetazo tras puñetazo, golpe tras golpe, hasta que mis nudillos ardían.

—Así que, ¿estás ocultándote?

Di un respingo y giré para ver a Tate en la entrada.

Mi pecho se elevó y cayó, tan rápido como mis latidos.

—Hola a ti, también —murmuré sarcásticamente, antes de volverme para continuar atacando la bolsa.

No nos habíamos visto en semanas, y sabía que la novia de mi hermano iba a comenzar a hablar sobre Juliet.

Lo sabía, porque ella me había localizado. Después de dejar a Juliet la otra noche, había venido directamente a casa de Madoc, para quedarme durante algún tiempo y poner mi cabeza en orden, con algo de distancia. Después de cinco días de estar aquí, todavía estaba trabajando en eso.

—Mira, no voy a husmear —continuó—. K.C. no habla de ello, pero vi que la dejaste el fin de semana pasado, y sé que algo está mal. Katherine llamó, también. No has regresado sus mensajes, y estaba preocupada. Dije que te comprobaría.

Di un puñetazo a la bolsa, dirigiéndolo hacia la pequeña rasgadura en el cuero. No había querido preocupar a la madre de Jared.

—Sé que quieres estar solo, pero Jared vuelve a casa esta tarde —dijo—, y te quiero allí. —Se movió alrededor para pararse al otro lado de la bolsa, sujetándola por mí—. Por favor, ven a casa.

Vacilé, parpadeando, y luego continué dando ligeros puñetazos. Jared me mataría si la lastimaba, después de todo.

—Su nombre es Juliet —le recordé.

—Lo sé.

—No puedo volver a casa, Tate.

Su largo cabello rubio se balanceó cuando di puñetazos a la bolsa, más y más fuerte.

—Sí puedes —imploró, gruñendo cada vez que golpeé la pesada bolsa—. Siempre puedes volver a casa.

Bajé la vista hacia ella.

—Ella me debe odiar —susurré, más para mí mismo—. Me la puedo imaginar, levantando tanto la cabeza, que se está provocando hemorragias nasales.

Di un puñetazo a la bolsa más duro, sintiendo culpa ante la mueca de dolor de Tate, pero luego rió:

—En realidad no ha hablado de ti.

Me detuve y me enderecé. Después de lo que pasó en la casa de la risa y en el Loop, estaba seguro de que había tenido que hablar con alguien.

¿Ella no está hablando de mí? Nada, ¿en absoluto?

—Sí. —Tate asintió—. Ella está bien. No ha dicho una palabra sobre ti. Está ocupada aplicando para sus préstamos estudiantiles. Está pensando en cambiar su carrera por educación, para ser una maestra, y ha recuperado su trabajo en la sala de cine, para trabajar durante el verano.

—¿Préstamos? —Fruncí el ceño—. ¿Por qué tendría que hacer eso?

Tate mordió el labio entre los dientes, pensando.

—Bueno, su madre le ha quitado su respaldo. K.C… —Sacudió la cabeza—. Juliet, quiero decir, probablemente tendrá que pedir préstamos para terminar la universidad.

Fruncí el ceño, dándome la vuelta y limpiándome el sudor de la frente. Qué perra vengativa. Su madre era casi tan mala como mi padre.

Sin madre. Sin padre. No pude evitar la sonrisa que escapó, recordando sus palabras.

—Ella está bien, Jax —dijo Tate detrás de mí, mientras agarraba una toalla para limpiarme—. De hecho, nunca la he visto tan centrada. Sabe quién es y lo que quiere.

—Eso es genial, Tate —espeté, lanzando la toalla—. Me alegra oír eso. Tengo un entrenamiento que terminar.

Impresionante. Estaba desmoronándome sin ella, y ella estaba lista para conquistar al mundo sin mí.

Sentí a Tate moverse detrás de mí, y no la miré cuando caminó hacia la puerta. Pero se detuvo antes de salir de la habitación.

—Consiguió un tatuaje, también. —Los ojos de Tate estaban sobre mí, su voz ligera e inquisitiva—. Unas alas de ángel en la parte posterior del cuello. Ambas rotas —dijo—. Debajo, se lee “Sólo Siempre Tú”.

Cerré los ojos.

No estaba seguro cuándo dejó Tate la habitación. Todo lo que recuerdo es hundirme en la silla y enterrar la cabeza entre las manos, sintiendo como si estuviera cayendo y nunca llegara a golpear el suelo.

* * *

—No me gusta tener que localizarte —dijo Ciaran.

Dejé escapar un exasperado suspiro, ignorando el ceño de mi jefe a través de la pantalla del ordenador. Sacando media docena de unidades de memoria, las dejé sobre mi escritorio, en mi habitación en la casa de Madoc. Cuando la mamá de Jared (mi mamá ahora, también), se había casado con el padre de Madoc, se aseguró que tuviera una habitación propia aquí, a pesar de que ésta era técnicamente, la casa de Madoc y Fallon ahora, y mi propia casa estaba a solo veinte minutos en coche.

Afortunadamente, ella no había insistido en decorarla. Aun así, era oportuna cuando Madoc tenía fiestas. Tenía un lugar propio fuera de los límites de los huéspedes.

—Relájate, anciano —gruñí—. No me he tomado un día libre desde que me contrataste.

—Y te pago para estar disponible.

Me detuve, y le lance una sombría mirada.

—¿Estás irritado? —acusé—. Jesús, ¿cuál es su nombre?

—Cállate —contestó, con su fuerte acento irlandés.

Rodé mis ojos.

—Bien. Aquí. —Y presioné algunos botones, comenzando a enviar archivos cuando se cargaban desde mis unidades de memoria—. Tan pronto como recibas esta mierda, déjame en paz por unos días, ¿de acuerdo?

—¿Por qué? —Tomó un sorbo de café, empezando a parecer más relajado ahora que estaba consiguiendo lo que quería.

—Nada importante. —No quería que mi jefe averiguara lo que estaba distrayéndome y perdiera su fe en mí. Mientras menos información, mejor—. Necesito enfocarme en un proyecto paralelo.

—¿Cuál es su nombre?

Oí la risa en su voz mientras repetía mis palabras, y fulminé con la mirada la pantalla.

—Su nombre —comencé—, no es de tu maldita incumbencia, y ella me odia, ¿de acuerdo?

—Lo dudo.

Cargué la última unidad de memoria, arrastrando archivos en la carpeta de Ciaran, y la envié.

—Hice el amor con ella por primera vez en una sucia casa de la risa de carnaval, y no he hablado con ella en cinco días. Confía en mí, me odia.

Sacudió la cabeza.

—Hijo, las mujeres son fáciles. Simplemente, lo quieren todo. No es difícil.

Dejé escapar una inestable risa.

—Sí, no es difícil. —Y luego lo miré—. ¿Y si quiere saber cosas que no quiero decirle?

—Estás haciendo la pregunta equivocada —dijo rotundamente—. La pregunta es, ¿preferirías mantener tus secretos, o mantenerla a ella? —Bajé la vista, y cerré la boca—. Si quieres una mujer —comenzó—, entonces tienes que comenzar a actuar como un hombre. —Asentí, comprensivo—. Y eso significa —continuó—, empezar a lucir como uno, también.

Entrecerré los ojos, bajando la mirada hacia mi pantalón de entrenamiento y zapatillas de deporte.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Significa crecer, chico.

Lo miré abriendo los ojos, y cuando hablé, mi tono sonaba como una advertencia.

—¿Sabes? A un montón de chicas les gusta la manera en que me veo, anciano.

—Sí. Chicas —dijo sin expresión—. Puede que a ellas les gusten esas camisetas con todos esos dibujos, y esas cadenas para la billetera, y tus impresionantes trenzas; pero apuesto a que no te sientes con auténtica presencia con esa ropa, ¿no? —Arqueé una ceja—. Preocúpate más por ti mismo, Jaxon. Te sorprenderás cómo se transfiere a tu comportamiento. Vas a ser padre algún día, por el amor de Dios.

—¿Qué mierda?

—Probablemente —añadió—. ¿Es así como quieres lucir en las reuniones de padres?

¡Whoa! ¿Qué demonios? Dejé escapar una risa nerviosa.

—Sí, esta conversación se intensificó. Maldición.

¿Por qué mi apariencia repentinamente estaba bajo juicio? Nunca había escuchado ninguna queja antes. Vaqueros, pantalones negros, bonitas camisetas que quedaban bien... Mi ropa no llamaba la atención, pero ciertamente no era del Ejército de Salvación, tampoco.

Jesús, ¿por qué está haciéndome sentir como si me viera como un vagabundo de repente?

Se aclaró la garganta.

—Mi yerno es un poco Barbie. —Sacudió su barbilla hacia mí—. Llévalo de compras contigo.

¿Madoc y yo? ¿De compras?

Inhalé profundamente, tratando de averiguar qué demonios estaba pasando. Bueno, sí. Quizás Madoc encajaba en lugares que Jared y yo no lo hacíamos. No estábamos preocupados por la ropa y las apariencias, y eso funcionaba para nosotros.

Pero por otro lado, las personas mostraban a Madoc un poco más de respeto, también. La impresión inicial que causaba era diferente a la mía. Podía verlo, aunque eran educados. Parecía como si se preocupara de sí mismo, y que le importaba lo suficiente como para poner esfuerzo. Las personas apreciaban eso.

—¿De compras? —repetí para mí mismo.

—Sí, de compras —repitió Ciaran—. Y córtate ese maldito cabello, también. —Y luego colgó.

Me quedé estupefacto, ante la ahora bloqueada pantalla de la laptop, y lentamente, me apoyé en la silla, sintiéndome más confundido ahora de lo que estaba después de que Tate se fuera.

¿Qué demonios sucedió? ¿Cómo pasa de hablar de negocios y de mujeres, a hablar conmigo como un padre, para que consiga un cambio de imagen?

Me pasé la mano sobre la parte superior de la cabeza, incapaz de recuperar el aliento. ¿Un padre?

Y luego atrapé mi reflejo en la pantalla la laptop, y me quedé inmóvil. Continué mirándome. Podría ser padre algún día. El padre de alguien.

¿Era infeliz con mi apariencia? Nunca había pensado realmente en eso. Las mujeres venían a mí con facilidad, estaba limpio, y sano. Eso era todo lo que me importaba de cómo me veía.

Y me encantaba cómo Juliet me veía. Como si no pudiera ver la mierda dentro. Y ciertamente, no parecía preocuparse por la ropa o el cabello.

Madoc dijo una vez que la ropa no hacía al hombre; el hombre hacía a la ropa.

Alcancé mi espalda y agarré mi cola de caballo, recorriendo el largo con mi mano, sintiendo años y años de crecimiento, algunos de cuando vivía con mi padre. No sabía sobre moda, pero mi cabello definitivamente me poseía, y estaba enfermo de eso.

Un nudo se alojó en mi garganta, y ni siquiera intenté tragármelo.

Me lancé fuera de mi silla, salí de la habitación y bajé las escaleras. Balanceándome sobre la barandilla, salté al suelo de baldosas y me dirigí a la cocina. Me dirigí hacia la puerta del patio, Madoc y Fallon habían estado nadando hace un rato, pero luego oí teclas de piano, y me detuve abruptamente.

Sótano.

Me di la vuelta y casi troté hacia la puerta del sótano. Madoc tenía un clásico Steinway que mantenía allí para poder tocar en privado. Fallon y él hablaron de traerlo arriba, pero nunca sucedió. No estaba seguro de por qué.

Y ahora mismo no me importaba. Descendiendo rápidamente los escalones, me salté los últimos, saltando hasta el final, y levanté la mirada, mi boca cayó abierta y mis ojos estuvieron malditamente cerca de salirse de mi jodida cabeza.

Uh...

Fallon estaba sentada en la parte superior del enorme piano, con las piernas alrededor de Madoc, y su cabeza caía hacia atrás. Aunque él estaba de pie frente a ella, con la cabeza enterrada en su cuello, podía decir que ella estaba desnuda, excepto por su pantalón corto.

—Oh, mierda —susurré.

Fallon irguió la cabeza rápidamente, y gritó, y Madoc se dio la vuelta, poniendo su cuerpo en frente de ella.

Levanté las manos.

—Lo siento mucho. —Supongo que ahora sabía por qué no habían llevado el piano arriba.

—¿Cuál es tu problema? —Madoc estaba furioso, sus ojos azules volviéndose feroces—. ¡Fuera!

Fallon se refugió detrás de Madoc, echando un vistazo por encima de su hombro.

—No —repliqué—. Deberías estar en tu habitación si vas a hacer eso, y necesito tu ayuda. Ahora.

Madoc rodó sus ojos y miró hacia el techo, exasperado.

—Dios, echo de menos ser hijo único.

—Bebé —gimió Fallon detrás de él, tomando por ofensivo ese comentario. Solían ser hermanastros. Me quedé mirándolo, esperando.

—¿Qué? —Madoc extendió los brazos con las palmas de las manos hacia arriba, sacudiéndolas con fastidio—. ¿Con qué necesitas ayuda?

Me enderecé, sintiéndome avergonzado mientras entrecerraba los ojos. Mi voz fue apenas un murmullo.

—Tengo que ir de compras.

—¿De compras?

Lo miré como si no fuera gran cosa.

—Sí, ¿y? Necesito algo de ropa, y tú eres alguien que se ocupa de su apariencia, así que... —Mi voz se apagó, esperando que él acabara entendiéndolo. Vi a Fallon casi sonriendo detrás de él, mientras Madoc me miraba con suspicacia.

—Quieres ropa nueva. —Lo dijo como si estuviera tratando de comprender latín.

—No delicada mierda —ordené—. Solo cosas que sean más maduras.

¿Por qué estaba presionando sus cejas juntas? Sí, quiero ropa nueva. Asimila la idea. Respira, Madoc. El mundo no ha terminado.

Finalmente gruñó:

—Bien. Estaré arriba en un minuto.

Asentí una vez, y me volví para irme.

—Necesito un corte de cabello, también —exclamé detrás de mí, y cerré de golpe la puerta.

Capítulo Diecinueve

Juliet

Tate se paseó por la sala de estar, alisando su blusa suelta de color gris claro colgando de un hombro y por encima de sus shorts blancos.

—¿Me veo bien? —preguntó preocupada, deteniéndose y quedándose rígidamente de pie frente a mí.

Levanté la vista de mi laptop y sonreí a cómo el suave resplandor de las lámparas hacía que su piel luciera como crema fina.

—Te ves increíble —le contesté.

Su rostro se arrugó. 

—Debería usar una falda. —Sonaba completamente atormentada—. Probablemente voy a envolver mis piernas alrededor de él tan pronto como lo vea, así que pienso que pantalón sería más fácil de manejar.

 Sacudí la cabeza, divertida. 

—Si Jared puede ver tus piernas, ya lo tienes vendido. —Empecé a escribir de nuevo, trabajando en las solicitudes de préstamos para las que probablemente estaba demasiado tarde para ser consideradas.

 Había pensado en cambiar escuelas para algo más barato, Arizona estaba fuera de los costes de matrícula estatal, después de todo, pero era muy tarde y definitivamente no quería quedar atrapada teniendo que retrasar un semestre escolar para entrar en otra parte, por lo que había decidido quedarme donde estaba por conveniencia. Pondría una solicitud en la universidad local en caso de que estos préstamos no fueran aprobados, pero para ser honesta, no podía quedarme en la ciudad, aunque tuviera que hacerlo.

Jax estaría en todas partes.

Lloré la noche en que me dejó, varias veces al día siguiente y en la ducha prácticamente todas las mañanas. Pero nadie lo vio y nadie lo haría.

Lo echaba de menos y todo me dolía y...

Cogí la lágrima en la esquina de mi ojo y me aclaré la garganta, escribiendo más rápido. Información financiera, referencias, nombres, direcciones. Sólo sigue. No te detengas. Estarás. Bien.

¿Por qué no estaba Jax en casa? ¿Por qué no estuvo en la práctica de lacrosse esta semana? ¿Por qué no me llamaba? ¡Y que se vaya al diablo! Marqué las teclas con más fuerza.

—Fui a casa de Madoc hoy —elevó Tate la voz, mirando por la ventana—, para hablar con Jax.

Miré hacia arriba, mis dedos aún plantados en el teclado. De Madoc. Así que ahí era donde estaba.

Ella continuó. 

—Probablemente estará aquí pronto para darle la bienvenida a Jared.

Cerré los ojos por un segundo y luego rápidamente bajé mi mirada de nuevo a la pantalla de mi laptop.

Todos ellos se suponía que debían ir a cenar.

Me habían invitado, pero tuve el sentido común de rechazar, sabiendo que Jax probablemente estaría en la pizzería.

—¿K.C.? —presionó Tate, sentándose a mi lado.

—¿Juliet? —le corregí, imitando su tono.

Ella se echó a reír. 

—Lo siento. Los viejos hábitos tardan en morir, supongo.

 Siguió sentada allí, mirándome, así que finalmente levanté la vista. 

—Estoy bien, Tate —le aseguré.

—Si te sirve de consuelo, se veía miserable.

Fruncí los labios y miré de vuelta a la laptop. 

—Dudo eso. —Jaxon Trent nunca se veía mal. ¿Recién duchado? Era precioso. ¿Sudoroso? Era sublime. ¿Feliz? Impresionante. ¿Enojado? Brillante. ¿Y cuándo ese hombre estaba sucio? Santa. Mierda.

—Se ve completamente mal. Él nunca pierde el control —se aventuró.

—Excepto conmigo —le contesté—. Siempre está peleando conmigo.

—Mm-hmm —coincidió, con un toque arrogante en su tono.

Miré a sus ojos insinuantes. 

—¿Qué?

Sostuvo mi mirada y vi que sus ojos fueron de juguetones a serios.

—Se está enamorando de ti. —Podía escuchar la emoción en su voz—. Si no lo ha hecho ya.

Me senté allí, aturdida por sus palabras.

¿Enamorándose?

Apreté los puños, los latidos de mi corazón golpeando en mi pecho. No. No me habría alejado si eso fuera cierto. No habría permanecido alejado. Eso era lo que había dolido más que nada en los últimos días. A Jax no le importaba igual que a mí.

Sus palabras volvieron a mí. “Nunca pensé que lo real superaría la fantasía”.

Dejé caer mis ojos, mi cabeza de repente demasiado malditamente pesada para sostenerla. Jesús.

Tate casi susurró:

—Es imposible no amarlos, ¿no? —Y mi resolución se agrietó. Tuve que apartar la mirada, respirando profundamente.

Hablaba de los hermanos Trent. Su Jared... y mi Jaxon.

—Te quiero —dijo dulcemente, probablemente viendo que me encontraba herida.

Asentí. 

—Lo sé. —La miré—. Y no sé por qué. ¿Cómo es que eres tan buena conmigo?

Entrecerró los ojos, confundida.

—Hace tres años, fingí salir con tu acosador en la escuela que ahora es tu novio para poder vengarme de Liam. Por engañar. La primera vez —admití todo el lío sórdido—. ¿Por qué no me pateaste el culo?

Me ofreció una pequeña sonrisa. 

—Porque aceptaste a Liam de vuelta —dijo—. Sabía que ibas a necesitar una amiga. —Las lágrimas brotaron de mis ojos y quise abrazarla.

Mientras se levantaba, la seguí con mis ojos, dándome cuenta de lo mucho que la quería y lo mucho que deseaba merecerla.

—¿Tate? —chille—. Lo sie…

—Oh, Dios mío —dijo, cortándome, mirando con los ojos abiertos por la ventana.

—¿Qué?

Sacudió la cabeza, con una sonrisa de sorpresa en su rostro mientras miraba por la ventana. 

—Mejor ven a ver esto.

Cogí la laptop, dejándola abierta mientras la llevaba, para ponerme de pie a su lado. Mirando a través de las cortinas transparentes, contuve el aliento, mis brazos temblando tanto que la laptop se resbaló de mi agarre.

—¡Mierda! —Se cayó de mis manos. Traté de cogerla mientras agitaba mis brazos débiles y finalmente cayó al suelo.

Tate se cubrió su risita con la mano y mi respiración se aceleró mientras me inclinaba para recogerla.

  —Maldita sea —grité.

La batería se había salido y la pantalla se había quedado en blanco. Apreté los dientes con tanta fuerza que mi mandíbula dolió. 

—Maldito sea —gruñí, tratando de encajar la batería de nuevo y mirando hacia arriba por la ventana varias veces.

Jax estaba de pie junto a su coche estacionado en la acera justo detrás del GTO de Madoc y me quedé mirándolo de pies a cabeza, tratando de asimilar su apariencia por completo.

En realidad nada había cambiado y sin embargo tanto era diferente en él. Maldita sea...

Lamí mis labios.

Vestía un pantalón negro de corte recto. No apretado pero definitivamente un poco pegado y mis ojos se abrieron cuando se dio la vuelta para hablar con Madoc y Fallon. Sabía cómo lucía desnudo, a pesar de que no había tenido tiempo para explorar, pero no me había dado cuenta de lo mucho que sus pantalones anchos habían cubierto su forma. Bonito culo. Todavía llevaba ropa que se ajustaba a su estilo, oscura y sin llamar la atención, pero le sentaba mejor ahora. Casi demasiado bien. Se podía ver lo grande que era en realidad a través de su camiseta blanca con escote que solo cubría vagamente lo suficiente para estar cómodo, pero lo suficientemente apretada para mostrar sus musculosos hombros, su pecho apretado y su tonificada espalda. Infiernos, incluso podía ver sus omóplatos.

Y su cabello. Dejé escapar un aliento y mis hombros cayeron un poco. Su cabello se había ido. No estaba segura de cómo me sentía por eso.

Se veía más guapo. Definitivamente. No me había dado cuenta de lo mucho que su cabello le quitaba enfoque a todo lo demás y ahora que se había ido, podía ver la imagen completa. Su boca, su nariz, sus ojos, todo junto.

Y su cuerpo, también, parecía más grande sin él.

Pero también había amado su cabello largo. Era una señal de su actitud desafiante.

El cabello ahora estaba muy corto y arreglado arriba. Me caía la baba y apreté los dientes, sabiendo lo mucho que otras mujeres lo mirarían ahora, también. Como si no lo hubieran mirado lo suficiente antes.

 Jesús.

Mirándole a él, a Madoc y Fallon hablando en el jardín delantero mientras Jax cruzaba sus brazos, sacando pecho, volví a la realidad y de repente me dio igual que el cabello se hubiera ido. Y no me preocupaba por su ropa nueva, tampoco.

¿Qué más daba?

Aunque su aspecto había cambiado, seguía siendo Jax. El mismo que me había pateado en la acera hace cinco días.

—Ve. —Tate me dio un codazo—. Arréglate.

¿Eh?

—¿Qué? —pregunté, con la frente en alto—. No. Que se joda. Después de la forma en que actuó, va a costar más que ropa nueva y un corte de cabello.

Tate dejó escapar una risita condescendiente y se volvió hacia mí. 

—Juliet, estoy hablando por experiencia personal, así que presta atención.

Me agarró de los hombros y contuve la respiración cuando giró mi cuerpo para estar de cara a ella, pasando sus manos arriba y abajo por mis brazos de una manera maternal. 

—Cuando venga aquí, cariño, va a fijar sus ojos en ti y te dará esa mirada toda intensa. Parecerá enojado —señaló, hablándome—, pero lo que realmente estará reflexionando es si quitarte toda la ropa, estrellarte contra la pared y follarte hasta que quedes inconsciente... por detrás.

Mi boca se abrió y agarré mi laptop con más fuerza.

—Entonces —continuó—, te acorralará en algún lugar donde menos te lo esperas. Se inclinara acercándose. —Tate se me acercó por lo tanto nuestros cuerpos se tocaban—. Rozará sus labios con los tuyos sin besarte en verdad y sentirás cuán torturado está simplemente por el calor de su piel. —Tomó mi cara entre sus manos, poniéndonos nariz con nariz y su voz bajó—. Luego, en apenas un susurro hará que tus muslos tiemblen, te dirá “Nena” y te derretirás sin que siquiera te haya pedido disculpas.

Tragué saliva, mi boca completamente seca.

—¿Vamos, Juliet? —Tate endureció su voz—. ¿Esa minifalda aguamarina y dorada que te compré en Tokio? Ve a ponértela. Te ves como una mierda.

—Uhmm —susurré.

Me arrebató la laptop de mi mano, la cerró de golpe y la tiró en el sofá. 

—Está viniendo.

Después de eso no dudé. Me lancé por delante de ella, corriendo por las escaleras de dos en dos y atravesé corriendo la puerta de su dormitorio, cerrándola de golpe. Encendiendo la base para iPod, me lancé en el baño de la habitación mientras Joan Jett & the Blackhearts empezaron con “I Hate Myself for Loving You”¹⁴. La música me hacía moverme más rápido.

 Sacándome la camiseta de un tirón, me solté el cabello de mi cola de caballo y apresuradamente me apliqué delineador y rímel. Poniéndome un poco de rojo en los labios, no brillo de labios, porque Jax lo odiaba, pasé la plancha a través de mi cabello, alisándolo por encima con un cepillo y luego me escabullí al armario de Tate.

Las guitarras de Joan mantenían mi sangre hirviendo y mis músculos bombeando. Canté, de repente jodidamente hambrienta por pizza.

  —I hate myself for loving you —canté, meneando la cabeza.

Agarré mi top de seda de manga larga color negro. Cuello alto delante, pero descubierto en la espalda baja, mostrando bastante piel.

Si iba a decirle que se jodiera, por lo menos quería lucir sexy haciéndolo.

Dejé caer mi pantalón corto y luego saqué la falda de la percha.

Los tambores vibraban en mi pecho mientras me ponía la minifalda y la deslizaba por mis piernas. 

—Can’t break free from the things that you do¹⁵.

Pero justo en ese momento una sombra cayó sobre mí. Solté un grito ahogado, miré hacia arriba y me subí la cremallera, mirando con los ojos muy abiertos a Jax.

Mierda.

Tenía las dos manos apretadas contra el marco de la puerta, inclinándose ligeramente y ladeando la cabeza hacia mí como un desafío. Sus ojos eran como fuego y su mandíbula estaba tensa. Tragué saliva y le sostuve la mirada, pero la combinación de su silencio y su mirada fija me afectó tanto que quise gritar.

¡Di algo!

—Vete a la mierda —espeté.

Entonces se apresuró hacia mí, agarrando mi cara con una mano, mi cintura con la otra y hundió sus labios en los míos.

—No —me quejé en su boca.

Pero fue inútil.

De inmediato tomé su cara entre mis manos y sostuve sus labios apretados contra los mío mientras me levantaba y guiaba mis piernas alrededor de su cuerpo. Su brazo era como una banda de acero alrededor de mí y envolví mis brazos alrededor de su cuello y apreté mis muslos alrededor de él, incapaz de estar lo suficiente cerca de él. Sus labios estaban por todas partes, moviéndose rápido y duro y gemimos, llenando el pequeño espacio con nuestras respiraciones pesadas y quejidos.

 Apartó sus labios de los míos y dejé caer mi cabeza hacia atrás cuando se lanzó hacia mi cuello, lamiendo, besando y mordiendo un sendero hasta mi oreja.

 —Santa mierda —jadeé.

Sus duros hombros se flexionaron bajo mis dedos y lo siguiente que supe fue que estaba girando alrededor de sus brazos y penetrando la luz de la habitación mientras sus pasos pesados golpeaban el suelo de madera.

—Joder —gruño, y me soltó en la cama, cayendo encima de mí.

Gemí, buscando sus labios de nuevo, tan malditamente hambrienta por él.

—Eres un idiota —suspiré entre besos.

—Lo sé.

Sus labios se curvaron y bajó una mano entre nosotros, desabrochando su cinturón. Alejé mis labios, y estirándome, llevé las manos a ambos lados de su rostro, forzando sus ojos en mí. 

—Nunca me ignores por cinco días de nuevo —dije entre dientes.

Desabrochó el botón de su pantalón, se bajó la cremallera y liberó su pene, posicionándose entre mis piernas.

—Nunca más —prometió, mirándome con fuego en sus ojos cuando arrancó el condón de su envoltorio y lo enrollo—. Me has pertenecido desde que tenía diecisiete años. —Y deslizó su mano codiciosa bajo mi culo, me mantuvo apretada y empujó su pene dentro de mí, clavándome.

—Ah —inhalé bruscamente, tirando mi cabeza hacia atrás.

—Dios, nena... te extrañé. —Cerró los ojos y solté mi agarre en su rostro, sosteniéndolo del cuello y trayéndolo hasta mi boca.

—Siempre húmeda para ti —susurré en su boca.

Él empujó con fuerza, follándome rápido y duro. Justo de la forma en que lo quería. Los dos gemimos en voz alta, sin importarnos que probablemente hubiera gente abajo.

Él era mío y yo era suya y la próxima vez que la pequeña mierda se enfade por ahí o me deje, estaría yendo a empujarlo más fuerte o alejarme de verdad.

Empujar y tirar.

Dar y tomar.

Acelerar. Desacelerar.

Los dedos de Jax trazaron las líneas de mi perfil, deslizándose sobre mi nariz y rozando mis labios. Deje escapar un suspiro dichoso.

Amaba ser tocada. Con amabilidad, eso es. Y se sentía tan bien que quería cerrar mis ojos, pero no podía. Esperé años solo para ser capaz de mirarlo, sin miedo que él me viera y ahora no podía tener suficiente.

—Eres tan hermosa —dijo, yaciendo junto a mí con su cabeza levantada en su codo.

Me estiré para tocarlo, también, pero me detuve y giré mi cabeza hacia la puerta, escuchando los chillidos de Tate escaleras abajo.

—¡Él está aquí!—gritó y sonreí, volviéndome hacia Jax.

—Supongo que eso significa que Jared está en casa.

A mi lado, Jax suspiró,

—¡Oh, alegría!

Froté la punta de mi nariz con la suya.

—¿Qué está sucediendo entre ustedes? —pregunté, preocupada.

Me besó suavemente en los labios.

—Nada —susurró—. Solo le gusta estar sobre mi culo como a ti.

Me reí.

—Afortunadamente no como a mí —bromeé.

Sentándome, agarré mi cepillo de la mesa de noche y arreglé mi cabello.

—¿Jax? —lamí mis labios, mi boca repentinamente seca.

—Sí. —Se sentó, hundiendo su cabeza en mi cuello.

Estremecimientos se esparcieron como un enjambre de mariposas bajo mi piel y lo alejé, sonriendo.

—Escuché tu llamada el día que estabas dándome lecciones para conducir —confesé—. ¿Tu padre saldrá pronto de prisión?

Jax se apoyó en sus manos, mirando hacia abajo.

—Quizás. —Movió su cabeza—. No te preocupes por ello.

Me levanté de la cama y enderecé mi falda.

—Te quiero, Jax —dije—. Quiero decir —me apresuré a añadir—, no quiero que te preocupes, pero quiero saber de ti. Quiero que me cuentes cosas.

—¡Jax! ¡Baja tu culo aquí!

Ambos saltamos al grito de Madoc y dejé salir una risa nerviosa. El rey del mal momento.

Me incliné, ahuecando su rostro.

Y una vez que estaba mirando esos ojos azules, no pude parar. Besé su frente, luego su nariz y cuando cerró sus ojos, besé esos también.

—Me gustas —admití. Mucho—. Quiero conocerte.

Me empujó en su regazo y envolvió sus brazos a mi alrededor, mientras mis pies colgaban en el suelo. Cerré mis ojos, sintiendo sus dedos cepillar mi cabello encima de mi hombro y besar la piel dolorida en la parte de atrás de mi cuello.

Él sabía que tenía un tatuaje. Maldita Tate.

—Todo lo que necesitas saber —susurró en mi oído—, es que aún hay mierda que sangra cuando tú no estás cerca.

Mi garganta se apretó. Continuó.

—Haz lo que quieras conmigo, Juliet. Solo no te vayas. No aún.

Entrecerré mis ojos, la punzada de sus palabras causando que parpadeara.

¿No aún?

—¿Irme? —repetí—. Me haces enojar, me haces llorar, me vuelves loca… pero me haces mejor, Jax.

—Y tú me haces más feliz —terminó y me perdí en sus ojos.

La sombra de las hojas de los árboles de fuera se meció por su rostro y sonreí, escuchando a un trueno retumbar. La habitación se atenuó con la perdida de luz solar.

—¡Ahora! —llego un grito de abajo y ambos saltamos, sabiendo que esta vez, era Jared.

Jax me dio un rápido beso y se apresuró por la puerta mientras yo quitaba el edredón de Tate de su cama y lo arrojaba en la esquina para ser lavado más tarde, solo por si acaso.

Apurándome por las escaleras, suavicé mi blusa, falda y cabello mientras entraba en la sala de estar.

—Oye. —Jared estaba girándose y quitando sus brazos de alrededor de Tate para caminar hacia su hermano—. Jesús, mírate. —Sonrió, agarrando el cuello de Jax y mirando sobre su cabello y ropas.

—Me alegra que estés en casa —dijo Jax y se empujaron en un abrazo.

—Te extrañé —escuché decir a Jared en voz baja mientras Madman aullaba y rodeaba sus pies.

—Sí, yo también.

Mirando a Jared y Jax juntos, creerías que podrías ver el parecido entre hermanos. No puedes. La única cosa que comparten es el carisma. ¿Quién sabe? ¿Ese poder invisible que poseen algunas personas para arrastrar a los otros hacia ellos? Ambos Trent lo tenían.

Pero ahí terminaban los parecidos.

Jared lucía como su madre. Cabello color chocolate, recortado cerca del cráneo atrás y en los costados y corte militar para arriba. Profundos ojos marrones. Un color similar al mío. Era ligeramente más bajo que Jax, quizás un centímetro, pero su constitución era igual de grande. Aumentó un montón de músculos desde la última vez que lo vi.

Nunca había visto una foto de su padre y de la madre de Jax, así que no sabía a quién se parecía Jax, pero si sabía que Jax era parte Nativo Americano, lo cual explica su piel y cabello oscuros.

Y en personalidad, eran muy diferentes. Ambos eran volátiles. Los dos podrían estar enojados. Pero donde Jared se enfurecía, Jax esperaba. Cuando Jared cargaba, Jax evaluaba. Muy diferentes.

No podía evitar preguntarme por el hombre que los había engendrado.

Todos se sentaron o se quedaron de pie en la habitación, Tate junto a la chimenea, Madoc y Fallon acurrucados en el sillón, Jared y Jax de pie en el medio.

Y yo, tratando de derretirme en la alfombra, sintiéndome, de pronto, intimidada. Jared siempre me trató algo decente, pero siempre me miró como si fuera la de cinco años en la mesa de los niños grandes. Mejor visto que oído.

Y mientras estaba de pie allí, intentando encontrar un lugar cómodo para descansar mis ojos y preguntarme qué demonios hacer con mis manos, me di cuenta que ya no era la hija de mi madre. No era el cabello en la sopa, la mosca en la leche, o la mancha en las sábanas. Quizás no sea la persona favorita de Jared Trent, pero, ciertamente, él tampoco era la mía. Fue en el pasado que deje de preguntarme si era suficientemente buena para los otros y comencé a preguntarme si ellos eran lo suficientemente buenos para mí.

Bajé mis manos y me paré junto a Jax.

Inmediatamente, bajó la mirada hacía mí, sonriendo y puso su brazo alrededor de mi hombro, apretándome.

Jared dejó de hablar. Mientras miraba entre Jax y yo, sus profundos ojos marrones se entrecerraron y vi las ruedas comenzar a correr. Jax y yo estábamos en silencio mientras los ojos de Jared fueron de confusos, a repentina realización.

—Confía en mí —espeté antes que tuviera oportunidad de hablar—. Cuidaré de él, lo prometo.

Jared pareció asombrado, sus cejas disparándose y después finalmente movió su cabeza, parpadeando.

—Está bien, entonces.

Eso fue todo. Jax me apretó más fuerte y Jared volvió con Tate, donde sus manos estaban todas sobre el otro.

—¡Esta bien, termínenlo! —rugió Madoc, mirando a Jared—. Pizza. Tengo hambre.

Pero él negó.

—De ningún modo.

—¿Eh? —preguntó Madoc.

Jared dejó caer sus brazos de Tate y comenzó a desabotonar su chaqueta de camuflaje.

—Escuchen todos —habló para todos nosotros—. Los amo, pero tienen que irse.

Todos solo se quedaron allí parados o sentados.

—No he visto a Tate en semanas. Necesitamos tiempo a solas. Lo siento.

Arrojó su chaqueta en una silla, quedándose en su pantalón de camuflaje y camiseta.

—¿Jared?—se quejó Tate, sonrojándose de vergüenza.

Pero él le disparó una mirada de advertencia.

—Han pasado semanas, nena.

Ella se enderezó y casi me reí cuando su expresión cambió.

—Sí, está bien —palmeó, apurándonos hacia la puerta principal—. Todos fuera. Necesitamos estar solos.

—¿Por cuánto tiempo?—protestó Madoc, poniéndose de pie con Fallon.

—Como tres días —dijo Jared.

—¡Tres días!—respondió Madoc.

Fallon lo empujó hacia la puerta.

—Vamos, Madoc.

Refunfuñó y me reí por dentro mientras Jax tomaba mi mano, guiándome fuera. La puerta golpeó detrás de nosotros y los cuatro bajamos los escalones hacia los autos.

—¿En serio? —Madoc estaba prácticamente lloriqueando ahora—. Ustedes vienen chicos, ¿cierto?

Jax palmeó su pantalón.

—Mierda —maldijo, girándose—. Dejé mi teléfono en la mesa de café.

—Lo traeré. —Levanté mi mano para detenerlo—. Olvidé mi bolso, también.

Me lancé por las escaleras y me deslicé silenciosamente por la puerta, rezando a Dios que todavía no estuvieran desnudos.

El vestíbulo estaba vacío y me deslicé en puntillas dentro de la sala de estar para agarrar mi bolso del sillón y el teléfono de Jax de la mesa de café.

Escuché la profunda voz de Jared, amortiguada.

—Te extrañé como loco. Dios, nena. Te amo.

Besos, pies arrastrándose, gemidos…síp. Deslicé mi mochila sobre mi cabeza y me preparé para hacer una salida rápida.

—Yo también. —Tate estaba llorando—. Odio tanto esto, Jared. ¿Cómo voy a estar bien por meses sin ti si es así después de solo algunas semanas?

Me detuve, sabiendo que estaban en la cocina, solo al otro lado de la puerta y mis ojos se llenaron de lágrimas por ella. Por más dolor en el culo que fuera Jared, sabía que adoraba a Tate. Invadiría el infierno por ella. Y aun con mis subidas y bajadas, no había notado que ella era infeliz. Nunca creí que no estarían bien, había estado tan enterrada en mi propia mierda que no estuve allí para ella.

Escuché un golpe y más gemidos.

—Es ruidoso —le dijo Jared.

La escuché sorber, luego reír.

—¿Estás pensando lo que estoy pensando?

—¿El sillón? —Su voz se volvió arrogante—. ¿Patio trasero? Igual que nuestra primera vez.

Y entonces mordí mi labio inferior para contener la risa mientras ella chillaba y abrían y cerraban la puerta trasera, yendo en un instante.

Pobre Tate. Bueno, no pobre Tate. Ella era Titanio. Pero estaba echándole de menos. Terriblemente.

Caminé hacia la puerta pero me detuve, escuchando una voz extraña.

—¿Hola? —una voz masculina, distante aun así profunda y tranquila, tuvo mi corazón corriendo con miedo.

Escalofriante.

Y salté, recordando repentinamente el teléfono en mi mano. Lo levanté a mi oreja.

—¿Hola? —respondí.

—¿Y quién es? —preguntó la voz suave y ligera.

—Oh, lo siento. —Moví mi cabeza para mí misma—. Debo haber respondido por accidente. ¿Estás buscando a Jax? Espera. —Y abrí la puerta, saliendo al pórtico.

—¿Y tú eres? —preguntó el hombre.

—Oh, Juliet —respondí—. Soy su… —dudé, pensando—. Una amiga, supongo.

—Mmm, Juliet. Bonito nombre. Soy su padre.

Me detuve, mi rostro cayendo.

—Dime —comenzó—. ¿Cuántas veces al día te folla?

Mis ojos se agrandaron. Oh, Dios mío.

Mis labios temblaron mientras miraba a Jax en el césped hablando con Madoc y Fallon.

Jax.

—Las mujeres lo aman, ¿sabes? Tanta energía —se burló la suave voz de su padre—. No puedes contar la cantidad de coños que puede usar ese chico.

Mi boca era como un desierto y apreté el teléfono, temiendo que mis manos temblorosas lo dejaran caer.

—Estoy suponiendo —continuó su padre—, ya que respondiste el teléfono, que tu coño debe saber dulce para que él te deje husmear.

Mis ojos se nublaron.

—¿Qué demonios pasa contigo? —me ahogué.

—Estoy abriéndote los ojos, cariño —dijo, su voz volviéndose rígida—. No te mantendrá. No por mucho tiempo. Puedes contar con eso.

Jax miró hacia mí, su sonrisa desapareciendo en el momento que me vio.

—¿Ya te ha contado sobre el sótano? ¿Del cuchillo que lleva? ¿Qué la perra de su madre lo abandono en un lugar de acogida cuando era un niño?

Tragué, viendo a Jax comenzando a caminar hacia mí. ¿Cómo podía un padre hablar de este modo sobre su hijo?

—Si no te ha dejado dentro de su cabeza, entonces no es tuyo, Juliet.

Jax sostuvo mis ojos, su expresión volviéndose más preocupada cuanto más se acercaba.

—No confía en ti lo suficiente —advirtió su padre.

Tomé una respiración, las lágrimas juntándose mientras le entregaba el teléfono a Jax.

—Tu padre.

Sus ojos se volvieron hielo y tomó el teléfono.

—¿Qué le dijiste? —gruño en el teléfono—. ¿Hola? —Frunció los labios y apretó los dientes—. ¿Hola? ¡Mierda! —gritó, mirando el teléfono.

Limpié las lágrimas, solo queriendo una cosa de Jax.

Tenía que hablarme. Sobre todo.

Su espalda estaba hacia mí, pero lo vi pasar su mano por su cabello.

—¿Jax?

Negó, volviéndose.

—Juliet, lo siento. Mi padre es… —se calló, luciendo como si tuviera una pérdida de palabras—. Mi padre es malvado. Lo que sea que te haya dicho es basura. No puede hacer nada. No puede lastimarte.

—No me amenazó. Me habló de ti.

—No me ha visto desde que tenía trece —dijo Jax entre dientes, enojándose más—. No sabe nada. Solo hablaba.

Levanté mi barbilla

—Quiero saber.

—¿Qué?

—Todo. —Sostuve la dura mirada de Jax mientras el GTO de Madoc comenzaba a irse.

Jax me miró como si fuera el enemigo, como si fuera la que estaba lastimándolo. Negó, desafiante y comenzó a alejarse.

—¡Detente! —ordené, mientras salía del pórtico y caminaba a su casa.

Pisoteé tras él.

—¿Qué hay de mi servicio comunitario? Puedes empezar por ahí.

—¿Qué hay con él? —grito sobre su hombro.

—Lo arreglaste, ¿verdad? —acusé—. Para traerme de vuelta a la ciudad. Para conseguirme el puesto en la escuela. ¿Cómo lo supiste? ¿Cómo supiste de mi problema?

No me respondió. Ni siquiera me miró. Camino por su puerta delantera y lo seguí mientras se dirigía a las escaleras.

—¡Respóndeme! —grité, cerrando la puerta de un golpe y parándome al pie de la escalera—. ¿Cómo lo supiste?

Su volvió, su rostro torcido de ira.

—Porque se todo lo que sucede contigo.

Capítulo Veinte

Jaxon

Bajé las escaleras, deteniéndome justo en el peldaño final y me incliné hasta ella.

—¿La multa por velocidad de tu primer año en la universidad que por arte de magia desapareció? —insinué y continué—. ¿El examen final de matemáticas para el que no estabas preparada y que coincidentemente se retrasó debido a que los aspersores se activaron?

Podía ver las ruedas girando en su cabeza.

—¿Todos los libros reservados para ti en la biblioteca para investigar la Inglaterra de Oliver Cromwell? ¿El trabajo en la librería que simplemente aterrizó en tu regazo cuando tu madre cortó tu tarjeta de crédito porque cambiaste de especialidad a escritura creativa?

Le mostré mis dientes, acercándome a su rostro. 

—Cada vez que necesitaste algo durante los últimos dos años, yo estuve allí.

Su pecho subía y bajaba y se veía como si apenas pudiera respirar. 

—¿Me estuviste acosando?

—Sí, no seas tan vanidosa —le respondí, balanceándome alrededor de la barandilla y dirigiéndome a la cocina—. No leí tus correos electrónicos o robé tu ropa interior.

—¿Por qué? —Escuché sus pasos detrás de mí—. ¿Por qué lo hiciste?

Dejé escapar una risa amarga, en dirección al refrigerador.

—Realmente te molesta, ¿no? —Cogí una botella de agua y cerré la puerta—. Eres tan insegura sobre lo que los demás piensan que no puedes soportar que me metiera en tus asuntos sin tu conocimiento, ¿no? Estás preocupada. ¿Qué es lo que sabe? ¿Qué vio?

Sus puños eran pequeños, pero estaban fuertemente apretados y su rostro enrojecido por la ira. 

—¿Por qué? —repitió.

—Déjalo…

—¡Responde una puta pregunta por una vez!

—¡Porque estaba preocupado por ti! —grité, arrojando la botella de agua por el pasillo.

Me quedé allí, observándola retroceder y pararse con la espalda recta, la sorpresa escrita en su cara.

Pasando una mano áspera por mi cabello, tiré de mis cortas hebras, de repente extrañando mi cabello largo que había tenido esta misma mañana.

El sudor en mi cuero cabelludo se había enfriado y llevé mis manos hacia atrás y me saqué la camiseta por encima de mi cabeza. Tirándola sobre una silla, me paré con mis manos en mis caderas, tratando de calmarme.

Caminé hacia ella, viéndola retroceder hasta la pared.

—Alrededor de un mes después de que te fuiste a la universidad —comencé—, empezamos a poner las cosas en marcha en el Loop. Las renovaciones, la construcción... —Mi voz se apagó, lamiendo mis labios secos—. Tu madre presentó una petición ante la ciudad tratando de detenernos. Odiaba el Loop, pensó que atraía problemas, así que consiguió un poco de apoyo detrás de ella y siguió con eso.

Juliet me miró, luciendo tan pequeña. Quería protegerla. Quería asegurarme de que estaba feliz.

Seguí. 

—Ella no habría ganado. La mayor parte de la ciudad ve el Loop como un buen negocio —le aseguré—. Pero podría haber paralizado las cosas, así que la investigué.

—Buscabas los esqueletos en el armario —infiere Juliet—. Para chantajearla.

—Para tener una ventaja —corregí—. Para persuadirla.

Juliet cruzó los brazos sobre su pecho, esperando a que continuara.

Tomé una respiración profunda. 

—Tenía una hija que aparecía en su información personal. No era de extrañar, excepto que la hija se llamaba Juliet Adrian Carter. Esto me confundió, porque K.C. Carter o cualquier nombre que comienza con una K no apareció. —La miré—. Así que empecé a cavar. Y cuando me contaste tu historia…

—Ya lo sabías —me cortó, sus ojos llenándose de lágrimas—. Simplemente me dejaste confiar en ti como una idiota mientras te sentabas allí escuchando la misma mierda sórdida que ya sabías.

—No. —Alcé su barbilla hacia atrás para que pudiera mirarme, pero se apartó—. No escuché la historia. Te escuché a ti, ¿de acuerdo? Me estabas hablando. Confiando en mí. No sabía ni una mierda sobre ti, no realmente, hasta que lo escuché de tus labios. Leí sobre ti, pero no te conocía.

Apartó la mirada, sacudiendo la cabeza. No me creyó.

—Cuanto más averiguaba sobre ti —continué, tratando de hacerle entender—, se me hacía más difícil dejarte ir. Una cosa llevó a la otra y yo... —dudé y tragué saliva—. Quería estar allí para ti. Accedí a tu horario de clases para ver cómo estabas.

Se pasó las manos por la cara, dándome la espalda, pero la agarré por los hombros e hice que me enfrentara.

—Me enteré que estabas batallando en una clase de matemáticas, así que activé los aspersores la mañana de tu examen. Cosa de mierda para hacer, lo sé. Pero me di cuenta que cualquier tiempo adicional para estudiar era bienvenido. Después de eso... seguí velando por ti, ¿de acuerdo?

Nunca había tenido la intención de invadir su privacidad y tan fácil como hubiera sido o tanto como lo quise, nunca revisé su correo electrónico, redes sociales, o registros médicos. Intenté convencerme de ello. Un montón de veces. Claro, simplemente me estaría asegurando que estaba sana. Me estaría asegurando que nadie la estaba acosando. Me aseguraría que su novio imbécil no la engañaba. Pero nunca hice nada de eso. No estaba tratando de controlarla. Sólo quería cuidar de ella.

Al menos, eso fue todo lo que esperaba que fuera.

—Sentí como que no tenías a nadie —admití—. No fue lástima. En realidad, fue una especie de alivio saber que tu vida no era perfecta. Pensé que teníamos una cosa que nos conectaba, que hacía que nos diferenciáramos de nuestros amigos y no quise que estuvieses sola. —Y me apresuré a añadir—: Sabía que estando en la universidad tenías probablemente más libertad de la que alguna vez habías tenido. Quería que lo amaras. Quería hacer las cosas más fáciles para ti. Eso es todo.

Ella cerró los ojos, las lágrimas corrían por sus mejillas cuando inclinó la cabeza en su mano.

—Así que sabes todo —exclamó—. Sabías lo de mi padre. Que el día después de que él me cortó, se cortó las venas. Debido a que nunca podría perdonarse a sí mismo por lo de mi hermana.

Sí, sabía eso, también. ¿Cómo podía un padre perdonarse por haber causado la muerte de su propio hijo?

Asentí. 

—Era el medio de la noche —casi susurré—. Tu hermana se había levantado de la cama. Él pensó que era un intruso. Fue un terrible accidente.

Su cabeza estaba baja y se enjuagó las lágrimas.

—Se suicidó para protegerte —le dije—. Pensó que iba a herir a otra hija.

Ella levantó la vista. 

—Lo hizo de todos modos, ¿no es así? —Su voz se hizo fuerte de nuevo—. Me dejó con ella. ¿No estarías resentido por eso? Quiero decir, qué hay de tu madre, ¿eh? —preguntó—. Te dejó con tu padre.

Deslicé mi mano en mi bolsillo, al instante sintiendo la comodidad de la navaja. 

—Sí. ¿Y qué?

—Bueno, ¿no la odias?

Envolví mis dedos alrededor del plástico grueso de la empuñadura. 

—No sé —murmuré.

Me sonrió con enojo, sacudiendo la cabeza. 

—Tampoco lo sé. No sé nada de ti. No me das nada.

—¡Porque todo es sólo mierda! —grité, pasando mis manos por el cabello—. No quiero que sepas esas cosas sobre mí. No quiero que eso ensucie lo que tengo contigo. —Me incliné, ahuecando su rostro, pero apartó mis manos con una palmada de nuevo.

—¡No vas a tener nada conmigo! —espetó, girándose para salir.

—Y una mierda que no lo haré. —Tiré de ella de vuelta, cada puto músculo de mi cuerpo sólido como piedra cuando apreté mi cuerpo al de ella, empujándola contra la pared—. Vamos. Admítelo. Esto es todo lo que realmente quieres de mí de todos modos, ¿no es cierto? —dije entre dientes, forzando mi boca sobre la de ella en un beso duro y enojado—. Sí —le susurré duro—. Es lo que todas quieren de mí, Juliet.

—¡Jax! —Su voz tembló mientras sus brazos trataron de alejarme—. ¡Basta!

Tiré de su top suelto sobre sus hombros, dejando al descubierto su sujetador. 

—Oh, vamos, Juliet. —La abracé con fuerza—. Voy a follarte tan bien. Puedes ir a decirles a todas tus amigas que finalmente tuviste tu turno y que la pasaste bien —gruñí—. Todas pueden ponerse en la fila.

Saqué el cuchillo de mi bolsillo y pulsé el botón, la cuchilla saliendo disparada.

—Te va a encantar esto. Todas lo hacen.

Y con la velocidad de una bala, deslicé el cuchillo debajo de su sujetador, entre sus pechos y corté el material.

—¡Para! —Levantó sus manos, cubriéndose y llorando.

—¿No es esto lo que querías? —le grité, metiéndome en su cara, empujándola y empujándome a mí mismo, cayendo sobre el borde y sabiendo que iba a tocar fondo, tarde o temprano.

¡Mierda!

Agarré la cuchilla en mi puño. 

—¿No estás finalmente jodidamente feliz ahora? —grité y extendí la mano, golpeando la pared por encima de nosotros, hundiendo la hoja en el yeso.

Ella gritó y casi me caí de culo cuando se apartó de la pared y envolvió sus brazos alrededor de mí, dejándome completamente sorprendido.

Me quedé allí, con los ojos abiertos y sin respirar. Sus brazos se apretaron alrededor de mi cuello, cubriéndome en su calor y cerré los ojos, mis latidos rabiosos golpeando en mis oídos.

Juliet. Una lágrima se derramó por el rabillo de mi ojo, cayendo sobre mi pómulo. Joder, ¿qué estaba haciendo?

—Está bien —susurró, sus labios temblorosos y húmedos contra mi pecho—. Está bien.

No estaba seguro de si ella trataba de asegurárselo a sí misma o a mí, pero no estaba huyendo. ¿Por qué no huía?

Me quedé, sin poder abrir los ojos, incapaz de moverme. El mundo giraba alrededor de mí y me sentí como si estuviera balanceándome y a punto de caer. ¿Qué diablos está mal conmigo? Podría haberle hecho daño. Nunca le haría daño a una mujer. Excepto una.

Apreté los ojos con más fuerza. Oh, Jesús. Pasé un brazo alrededor de su cintura y puse mi otra mano en su cara, sosteniéndola en mi pecho.

—Shh —dije calmadamente, pasando mi mano por su cabello—. Lo siento.

Su cuerpo temblaba en mis brazos mientras trataba de recuperar el aliento, pero se tranquilizó y poco a poco relajó su agarre alrededor de mi cuello. Todo lo que sentía era el calor de sus labios contra mi piel y supe una cosa.

La quería más de lo que quería mis secretos.

—Me gustan los cuchillos, Juliet —confesé, todavía acariciando su cabello—. Cuando ves a alguien recibir un disparo en la televisión, se ven conmocionados. Se termina demasiado rápido. —Forcé que mi voz rasposa permaneciera constante—. Un corte es diferente. Como ya sabes. Es dolor, seguido por miedo.

Ella se echó hacia atrás, cubriendo su pecho desnudo mientras me miraba y escuchaba.

Levanté la mano y saqué el cuchillo de la pared, asegurándome de sostenerlo suavemente.

—Ni siquiera necesito usarlo —señalé—. La gente sabe que lo tengo y eso es suficiente.

Sus atormentados ojos verdes miraron entre yo y el cuchillo.

—Pero hubo una época en la que tuve que usar un cuchillo, Juliet. Una vez, cuando estaba cansado de estar hambriento, cansado de sangrar, cansado de ellos tocándome donde no se suponía... cansado de estar asustado y permanecer solo.

Sus labios temblaron, pero se mantuvo firme mientras susurraba:

—¿Qué hiciste?

Dejé escapar una pequeña risa. 

—Sí, eso es lo que la gente quiere saber, ¿no es así? ¿Qué pasó? ¿Cómo te lastimaron? ¿Cómo te tocaron? ¿Dónde te tocaron? ¿Cuántas veces ocurrió? Mierda. —Me reí de mí mismo, mis ojos aguándose y mi mandíbula dolorida por lágrimas que no soltaba. —Pero me tragué el dolor y mis ojos se clavaron en los de ella—. Necesito recordar cómo sobreviví. No cómo sufrí —le dije—. Cómo he luchado y no cuánto me hirieron.

Ella me miró, tratando de entender.

—No soy el niño que llevaba ropa sucia a la escuela nunca más. —Envainé la hoja y la metí en mi bolsillo—. Dejé de vomitar la mitad de lo que como. Ya no les ruego que se detengan. No me oculto en las esquinas, escondo en los armarios, ni tengo miedo de volver a casa.

Eso era todo lo que necesitaba para recordar. Todo lo que era importante.

—Ya no tengo frío —le dije—. No tengo hambre. No estoy indefenso. No tengo miedo. Y ya no estoy solo todo el tiempo.

Eso era lo que quería que ella entendiera acerca de lo que había pasado. Acerca de lo que ella había pasado. Cuanto más sufriste, más sobreviviste. Eso formaba a las personas de diferentes maneras y lo que rompió a una persona podría enriquecer otra.

Nosotros fuimos los afortunados.

Ella me miró con ojos cansados y asintió, finalmente entendiendo.

Levantando sus manos, sostuvo mi cara, frotando círculos con sus pulgares.

—¿Qué hiciste, Jax? —preguntó.

Cerré los ojos, inclinando mi frente con la suya. 

—Hice que pararan.

Ella asintió, aceptando. 

—Bien.

* * *

—¿Qué estás haciendo?

Me senté en la mesa de la cocina, observando a Juliet caminar de un extremo de la cocina al otro, recolectando alimentos del refrigerador, así como ollas y sartenes de los gabinetes.

—Hago la cena —respondió—. No tuvimos la oportunidad de ir a comer pizza, ¿recuerdas?

Dejé escapar un suspiro, rodando mis ojos. 

—Me importa un carajo la cena —le dije, mirándola con los pies descalzos—. Llevas mi camiseta. Podías igual de bien estar desnuda debajo por el amor de Cristo. Quiero tocarte.

—Puedes tener postre si terminas la cena.

Dejé caer la cabeza hacia atrás, agarrando el reposabrazos. Esto era ridículo.

Hace diez minutos estábamos gritándonos el uno al otro, hace cinco minutos tenía fuera mi cuchillo y ahora ella actuaba toda tranquila como si sólo hubiéramos despertado de una siesta pacífica.

Era una locura.

Después de haberle dicho que libré al planeta de dos abusadores de niños, me besó, me sentó y se quitó su ropa en ruinas para ponerse mi camiseta blanca con escote. Toda calmada. Como si acabara de decirle que le había robado una barra de chocolate en lugar de apuñalar a dos personas cuando tenía trece años. O bien había perdido la cabeza o trataba de distraerme.

Y si ese era su objetivo, estaba funcionando. La camiseta colgaba hasta justo debajo de su culo y no podía apartar los ojos de ella.

—¿Qué estás haciendo? —presioné, perdiendo la paciencia.

—Filete.

—No quiero un filete. —Salte disparado de la silla.

Caminando hacia ella, sostuve sus caderas por detrás mientras ella trabajaba en la estufa. 

—Deja de actuar raro. Puedes follarme o gritarme. Tienes que tener algo que decir sobre lo que te acabo de contar.

Se dio la vuelta, arqueó una ceja al estilo mamá y alzó su dedo puntiagudo, dirigiéndome a mi silla como un niño.

—Ahora —ordenó.

Gemí, pasándome la mano por el cabello otra vez y senté mi culo en la silla.

Y entonces mi corazón se alojó en mi garganta cuando ella se inclinó para agarrar las bandas de goma de la repisa de la ventana y su culo revestido con tan solo una tanga se asomó por debajo de la camiseta.

Me mordí la esquina de mi boca mientras la veía atarse el cabello en dos coletas bajas detrás de cada oreja. Mi pene se hinchó, llenando el puto pantalón que Madoc me había dicho que comprara.

—Oh, Dios —gemí—. ¿Coletas? —le espeté—. Nena, por favor. —Y me puse de pie para ir con ella de nuevo, pero se dio la vuelta con una mirada asesina en sus ojos.

—¡Siéntate! —dijo y dejé caer mi culo en la silla, dejando escapar un gruñido.

Así que esperé. Silencioso y dócil por una vez en mi vida. Quince minutos de tortura absoluta antes de que terminara de preparar la cena.

Asó a la parrilla algunos bistecs en la estufa, puso al vapor algunas verduras y cortando todo, lo depositó en un tazón grande.

Pero tan difícil como fue y por mucho que mi boca se hizo agua por algo más que la comida, me encantó verla en mi casa. Había remodelado la cocina junto con gran parte del resto del lugar y ahora me alegré. Quería que ella fuera feliz aquí. Que cocinara aquí. Que durmiera aquí. Que se sintiera bien aquí.

Sus pies delgados se paseaban a lo largo de los azulejos oscuros que había elegido yo mismo y exploró el interior de los nuevos armarios de cerezo oscuro que había puesto. Los electrodomésticos de acero inoxidable y las encimeras de granito fueron los mejores que el dinero podía comprar, pero por primera vez, me preguntaba si a alguien más le gustaba tanto como a mí. ¿Se sentía como en su casa?

A Jared le habían gustado las renovaciones, pero su gusto era diferente. Él y Tate seguían tratando de convencerme que pinte de negro esto y compre esto en color negro, pero no era lo mío. Me encantaba el color negro, pero mi casa era un asunto diferente. Tenía que ser acogedora.

Juliet se acercó, dejó dos botellas de agua y luego agarró el recipiente y un tenedor. Acomodó su culo en la mesa delante de mí y empezó a repartir la comida.

Sí. No.

Agarré sus caderas, la deslicé fuera de la mesa y la senté en mi regazo a horcajadas.

Ella sonrió para sí misma, su tono divertido. 

—Bien, ahora puedes tocarme.

Ella clavó un trozo de carne y brócoli y lo sostuvo en alto para mí.

Me aparté. 

—Con los dedos.

Asintió, se metió la comida en la boca y puso el tenedor en la mesa mientras masticaba. Metió la mano en el plato, tomó un trozo de carne y lo sostuvo hasta mi boca.

Abrí, aceptando el bocado y cerrando mis labios alrededor de sus dedos suaves. Sus párpados revolotearon y su garganta se balanceó arriba y abajo mientras los deslizaba fuera. Apenas probé la comida.

Deseé poder tocarla y no sentir lo que estaba sucediendo en mi pecho. Deseé poder mirarla y saber que sería fácil dejarla ir en algún momento.

Pero mientras se sentaba allí alimentándome con sus dedos, llevando mi camiseta, luciendo sus coletas, las piernas abiertas sobre mis muslos y sus pies colgando a quince centímetros sobre el suelo, supe que estaba completamente a merced de alguien que tenía casi la mitad de mi tamaño.

Era suyo.

Me dio de comer otro bocado y se apoyó en mi mano cuando le acaricié el rostro.

—¿La policía sabe lo que hiciste? —habló en voz baja.

Asentí. 

—Sí. Ya me ocupé —le aseguré—. No esto colgando sobre mi cabeza.

Esa era la ventaja de tener conexiones. Ciaran, un traficante de armas y de drogas con muchos recursos. El papá de Madoc, uno de los mejores abogados de defensa en el estado. Y la policía, con quien había trabajado suministrándoles favores y conseguidos algunos a cambio. Nadie iba a venir detrás de un chico que hizo lo que tenía que hacer en una situación horrible.

Por supuesto, mi padre pensaba que los cuerpos aún estaban enterrados en una tumba sin nombre. Y por ahora, iba a dejar que pensara eso.

—¿Tu padre vendrá aquí cuando salga? —preguntó y pasé mis manos arriba y abajo de sus muslos, comprendiendo su preocupación.

—Es posible —le dije—. Es muy posible.

Dejó el cuenco abajo y la atraje hacia mí, besando sus hermosos labios suaves. No podía dejar que mi padre se presentara aquí. Ahora entendía la preocupación de Jared. No estaba preocupado por sí mismo. Tenía que protegernos a Tate y a mí. La gente que amaba.

Y yo necesitaba proteger a Juliet. Incluso la idea de que mi padre la viera...

Envolví mis brazos alrededor de su cintura, apretando firmemente.

—No significan nada, ¿sabes? —dijo en mi cuello—. Ellos no nos merecen.

Se refería a nuestros padres.

—Nada —repitió.

Sus brazos rodearon mi cuello y me sumergí en el beso, con ganas de perderme felizmente. Ella rodó sus caderas contra mí y la agarré del culo mientras me ahogaba en su sabor y olor. Dios, era increíble.

Respirando con dificultad, levanté la camiseta sobre su cabeza y la tiré en el suelo. Besé mi camino hasta su cuello caliente y extendí mis manos por su espalda. Mis dedos tocaron la piel más sedosa que jamás había sentido.

Pero inhale pesadamente, tratando de calmarme.

No había hecho el amor con ella correctamente todavía. En una cama. Pero joder... Era irresistible en esta silla, moviéndose encima de mí, su piel contra la mía.

Había movido sus manos, manteniéndolas unidas bajo su barbilla, manteniendo sus brazos para cubrir sus pechos. Cuando llevé mis manos alrededor para retirar sus brazos, ella rompió el beso, meneando la cabeza. 

—Mmm, pues no. Lo siento —insistió—. Tienes que lavar los platos.

¿Eh?

Se liberó de mis manos y se puso de pie, todavía con los brazos sobre su pecho por el amor de la modestia.

Fruncí el ceño con incredulidad. 

—¿Los platos?

Asintió, reprimiendo una sonrisa. 

—Los platos —repitió y se dio la vuelta para salir de la cocina.

Su redondo culo tenía mis huellas de las manos sobre ella y cambié de posición, adolorido, mirando fijamente esa tanga de encaje negro que quería arrancar de ella.

—Le pago a alguien para que lave los platos —gruñí.

Se detuvo en la puerta, mirándome con humor en sus ojos. 

—Yo cociné. Tú limpias. Lo justo es lo justo. Voy a estar arriba.

Salió de la habitación.

Y yo nunca había limpiado nada tan jodidamente rápido en toda mi vida.

Capítulo Veintiuno

Juliet

Jax se había vuelto contra mí.

Se transformó en una bala perdida y vi el mismo temperamento feroz que había visto en Jared. El mismo temperamento que había visto en mi padre. Pero, curiosamente, ninguno de ellos había llegado a mi mente.

En el momento en que sacó el cuchillo, lo único que pensé fue cómo conseguir que volviera. No pensé en correr. Tenía miedo por él, no de él.

Todo lo que vi fue a Jax. ¿Qué le había pasado? ¿Y cómo iba a atraparlo cuando cayera?

Subí las escaleras, sonriendo ante el sonido de platos chocando y una bandeja estrellándose contra el suelo.

Alguien tenía prisa.

Me gustaba. Hombre, ¡sí que me gustaba!

Recordé al padre de Tate, sentándonos a las dos para hablar sobre los pájaros y las abejas. Teníamos catorce o quince años y alguien en la escuela nos había enseñado lo que era una mamada. El Sr. Brandt consideró que ya era hora de darnos la charla, a pesar de que no era su hija y no era su llamada educarme. Había dicho que cuando mi madre saliera de 1958 podía ir y patear su trasero. Hasta entonces...

De todos modos, nos dio tres piezas irrefutables de consejos sobre la especie masculina:

1. Los chicos mentirán, engañarán y robarán para meterse en tus pantalones. Un hombre resistirá la prueba del tiempo. Hazlo esperar y verás cuál es.

2. Tratarán de decirles que se siente mejor sin condón. Sólo dime dónde viven.

3. Y las relaciones son para hacer tu vida mejor. No para arrastrarlos uno al otro. Sino para sostenerse uno al otro.

Cuando somos pequeñas, pensamos que el amor verdadero es Romeo y Julieta, juntos en la vida o juntos en la muerte. Ellos no pudieron soportar no tenerse el uno al otro, y cuando eres joven es romántico pensar en el suicidio como respuesta. Mejor no vivir en absoluto, etc.

Cuando creces, te das cuenta de que eso es mentira. Quiero decir, quién realmente gana ahí, ¿no?

Jax estaba feliz de verme feliz. No lo necesitaba para sobrevivir, pero me gustaba. Hacía mi vida mejor. Más feliz. También me desafiaba a crecer.

Al llegar al segundo piso y doblar a su habitación, miré detrás de mí, notando el candado de la puerta de la oficina.

Entré en su habitación, todavía inquieta por todo lo que había hecho en mi vida sin mi conocimiento. Y todo lo que estaba haciendo. Estaba equivocado si pensaba que iba a seguir manteniendo un ojo en mí.

¿Y las personas que le habían hecho daño y lo que había hecho con ellos? Sabía que debería estar nerviosa o incluso asustada de que pudiera ser capaz de tal violencia, pero sabía que no se apresuraría a reaccionar. Lo único que me preocupaba era qué tan lejos tenía que ser empujado Jax para hacerlo. ¿Y lo haría de nuevo si fuera empujado lo suficiente?

No temía estar en el extremo receptor, pero no quería preocuparme por él estando en peligro, tampoco.

Me detuve en medio de la habitación, tomándome un minuto para mirar a mi alrededor.

La única otra vez que había estado aquí fue la noche en la que él se había metido en una pelea en el jardín delantero. Había estado oscuro y no había perdido el tiempo explorando. Ahora, al mirar alrededor, mis ojos parpadearon por el calor acumulándose en mi estómago y más abajo.

Su dormitorio.

Todo estaba oscuro. Me encantaba cómo los muebles de madera de cerezo hacían la ropa de cama y cortinas negras parecer cálidas. Y con las cortinas corridas y una pequeña lámpara iluminando la mesa en la esquina, toda la habitación brillaba como una antigua capilla, exuberante y elegante con muebles tallados pero acogedora y aislada, como si fuera algo de espacio perdido en medio de un millar de otras habitaciones enterradas dentro de una mansión, para nunca ser descubiertas.

Sentí que si cerraba la puerta, nunca querría irme. Nunca querría que me encontraran.

Jax tenía una cama tamaño King y al instante contuve el aliento ante los pensamientos de él. Ahí. Conmigo. Durante horas.

Corriendo mi mano por su tocador, saboreé la suave madera fresca bajo mis dedos, recordándolo. Su piel, tan flexible pero tan dura bajo mis dedos y cerré los ojos mientras el deseo me inundaba.

Mi pecho se levantó y cayó con fuerza y me extendí, pasando una mano sobre uno de mis pechos. Mi núcleo comenzó a vibrar y toqué la dura carne de mi pezón.

Jax.

El calor golpeó mi espalda y abrí la boca para hablar, pero fui interrumpida.

—No abras los ojos.

Podía oír la sonrisa en su voz.

Estaba detrás de mí, su cálido aliento en mi cuello. Su olor a almizcle haciéndome querer enterrar mi nariz en su piel y aplastar mi pecho contra el suyo. Mantuve mi mano sobre mi pecho, pero mi cabeza comenzó a flotar lejos de mí.

—Preferiría estar tocándote a ti — sonreí, manteniendo los ojos cerrados.

—¿Todavía te gusto? —preguntó.

—Sí.

—Bien —respondió con calma—. Tú también me gustas.

—Lo sé.

Sentí su risa en mi hombro e incliné mi cabeza hacia atrás contra él mientras se extendía detrás de mí y tomé sus manos, poniéndolas en mis pechos.

Los tomó instantáneamente y comenzó a moverlos en círculos.

—Eres tan increíble —dijo, mordiendo el lóbulo de mi oreja—. Te miro y no puedo pensar en otra cosa más allá que tenerte.

Sacó una mano de mi pecho y apretó entre mis piernas.

—Oh, Dios mío — gemí, emocionada ante la sensación posesiva de su mano allí. Tocándome. Tomándolo—. Jax —jadeé.

—Jodidamente mía —susurró en mi oído.

—Sí. —Lamí mis labios secos, jadeando.

Su mano se puso más exigente, urgiendo a mi cuerpo entero a ir hacia atrás con él mientras me frotaba duro y amasaba mi pecho.

—Tengo un montón de fantasías sobre ti, Juliet.

Oí el filo en su voz. Con lo que me dijo estaba tratando de no perder el control.

—Hay un montón de diferentes formas en las que quiero ver tu cuerpo moviéndose —dijo—. Y quiero hacer un montón de ellas esta noche.

Sonaba como una advertencia. Una advertencia que sin duda iba a ignorar.

Abrí los ojos, viendo su cabeza inclinada junto a la mía, mirándome con esa maldita intensidad como si fuera su juguete favorito.

Sus manos se movieron detrás de mí y lo siguiente que supe, fue que se había desabrochado el cinturón y tiró de él liberando los lazos de su pantalón, sobresaltándome mientras lo azotaba en el aire.

Me eché a reír nerviosamente.

—¿Estás bien? —se burló, sosteniendo la correa a su lado.

Asentí, hablando en voz baja.

—Eso, eh... me pone...

—¿Qué?

Cambié mis ojos, en busca de la palabra.

—Un poco excitada —confesé.

Sus divertidos ojos se estrecharon.

—A ella le gustan los cinturones —dijo para sí—. Anotado.

Mi cara se calentó, avergonzada, pero arqueé una ceja.

—Vamos a necesitar agua —le aconsejé—. Tengo mis propias fantasías, también, así que hidrátate.

Tirando de su agarre, lo tomé de la mano y lo llevé a la cama. Sentada en el extremo con los pies en el suelo, puse mis manos en sus caderas, sosteniéndolo en su lugar delante de mí y dejando caer su cabeza hacia atrás lentamente para mirarlo.

—¿Jax? —le susurré, enseñando una pequeña sonrisa juguetona—. Quiero mostrarte lo bien que puedo moverme. —Mordisqueé suave y lento el botón de su pantalón—. Te quiero en mi boca. —Lamí mis labios, mirándolo y frotando mi mejilla contra su pantalón—. Quiero probarte. —Y deslicé mi lengua, lamiendo su pantalón con la punta, viendo sus ojos encenderse y volverse intensos—. Te quiero en mi garganta. —Le mostré mis dientes, mordiendo el bulto en su pantalón—. Te quiero en todos lados.

Él juntó mis coletas en la parte posterior de mi cabeza y yo seguí frotándolo con mi cara y labios, sintiéndolo ponerse grueso y duro a través del pantalón.

Me encantaba verlo mirarme. Sus abdominales doblándose, sus gruesos bíceps endureciéndose, los anillos de sus pezones brillando y aunque quería su cuerpo encima del mío, me encantaba esa vista. Podía apreciar su belleza, tocarlo donde quería, hacerlo sentir bien...

Y eso era lo que quería. Quería saber que lo hacía sentir bien.

Moviéndome lentamente, desabroché su pantalón y deslicé mis dedos debajo de su cintura, tirando suavemente su ropa hacia abajo.

Pude sentir mis ojos agrandarse, al ver su erección libre, estando dura, llena y lista para mí.

Sabía que era larga. Lo había sentido a través del pantalón antes. Pero el grosor me sorprendió.

Él no era mi primero, aunque me hubiera gustado que lo hubiera sido, pero no podía decir que era justo compararlo con Liam, tampoco. Jax se sentía mucho mejor. Estaban en diferentes planetas.

Él empezó a correr sus dedos atrás y adelante en mi cabello y lo miré y humedecí mis labios.

—Quiero esto. —Saqué mi lengua y lamí su punta. Una y otra vez, tan lento, disfrutando su sabor picante.

Su cabeza cayó hacia atrás.

—Oh, joder, Juliet —murmuró, agarrando mis coletas con más fuerza—. Más.

Lo tomé en mi mano, pasando mi palma arriba y abajo por su eje mientras chupaba su punta, poniéndolo mojado.

Y luego me lancé hacia abajo, llevándolo a la parte posterior de mi garganta y agarrando sus caderas.

Lo sostuve allí, tratando de aliviar la velocidad y tomarlo todo. Quería que le encantara y quería dárselo. Era casi divertido. Nunca me gustó hacer esto con Liam, porque se había sentido como una obligación. Quería mantenerlo, así que cuando mi corazón no estuvo en ello, él pudo decirlo.

Pero realmente quería hacer esto para Jax.

Gemí, ya tan mojada por la sola idea de él en mi boca, llenándome grueso y duro.

Lo trabajé arriba y abajo, tomándolo lentamente, sabiendo que si me acomodaba, podría tomarlo hasta el final y luego de vuelta, pasando mi lengua atrás y adelante de la parte inferior de él.

—Cariño, te sientes tan bien —gemí, lamiéndolo desde la base hasta la punta y luego llevándolo de nuevo a mi boca.

—Juliet —jadeó, su cara apretada mientras empezaba a subir y bajar sobre él cada vez más rápido—. ¿Qué me estás haciendo?

Sus manos acariciaron mi cara y miré hacia arriba, entrelazando mi mirada con la de él. Arrastrando mis labios lentamente fuera de su pene, pasé la punta con mi lengua, sosteniendo su mirada mientras lo lamía, besaba, chupaba, y mordisqueaba.

Y cuando alcé su pene y chupé la carne en mi boca, él gritó.

—Joder, nena —exclamó, alejándose de mí y mirándome como si hubiera hecho algo malo.

—¿Qu...? —me atraganté—. ¿Qu-qué ocurre? —Mi clítoris palpitaba con tanta fuerza y gemí, frotando mis muslos juntos.

¿Qué demonios?

—No pasa nada — gruñó, tirando de sus ropas completamente fuera y parado ahí erguido y listo.

Yo me puse de pie.

—Entonces, ¿por qué me detienes?

Me atrajo hacia él, aplastando nuestros cuerpos juntos y gruñendo con su boca a centímetros de mis labios.

—Porque no quiero correrme de esa manera todavía. Quería hacerte el amor en una cama esta noche. Lento —dijo, sosteniéndome firme.

—Te gustó, ¿no es así? —presioné.

—Pero me excitaste demasiado —se quejó—. Estás jodiendo mis planes.

Agarró mis labios y me puse de puntillas para encontrarme con su boca de frente. Sus fuertes brazos se envolvieron a mi alrededor con fuerza y antes de que pudiera controlarlo, comencé a rodar mis caderas contra su erección, que se había deslizado entre mis muslos.

—Oh, Dios —exhalé, la tentación de él allí haciéndome temblar—. No puedo esperar, Jax. Por favor —le supliqué.

Él alejó su boca, mirándome, frunciendo el ceño con el cabello sudoroso pegado a su cara en todas direcciones y sus ojos azules de fuego que miraban hacia mí como la calma antes de la tormenta.

Su mano se sumergió debajo del elástico de mi tanga en mi cintura y mi corazón dio un salto cuando dio un tirón, desgarrando la tela lejos de mi cuerpo.

El patético desecho de encaje negro cayó al suelo y tuve tiempo suficiente para envolver mis brazos alrededor de su cuello antes de que me recogiera y me empezara a llevar a la cama.

Nos estrellamos sobre el colchón y no perdió tiempo en ponerse en medio de mis muslos y fundir sus labios con los míos. Sus manos estaban por todas partes mientras se inclinaba sobre mí, manteniendo su pecho tan sólo unos centímetros por encima de mí.

—Me encanta mirarte —susurró entre besos, rozando una mano sobre mi pezón y hasta mi estómago.

Levanté la cabeza lejos del colchón.

—Quiero jodidamente sentirte dentro de mí, Jax. —Me retorcí, doblando las rodillas.

—¿En serio?

Cerré los ojos, dejando besos por su cuello.

—Sí.

—Dime lo que quiero oír —exigió, empujando sus caderas y haciéndome gemir.

—Me estás volviendo loca —chillé, la vara entre sus piernas incesante donde se presionaba contra mí.

—Eso no es lo que quiero oír. —Su voz burlona se rió de mí.

—¿Eres un idiota? —Me aventuré, arrastrando mis uñas sobre la suave piel de su culo.

—No —gruñó, agarrando mis manos, fijándolas por encima de mi cabeza—. Dilo.

Sonreí, amando lo exaltado que se ponía. Amando lo mucho que quería escucharlo. Y cuando miré su rostro, enamorándome de él con mi corazón hinchado en mi pecho, me sentí más en casa, más segura y más cuidada, que nunca antes en mi vida.

Me tragué las lágrimas en mi garganta, tratando de susurrar, pero salió apenas audible.

—Solo tú Para Siempre. JaxonTrent.

La paz se estableció en sus ojos y su mandíbula se contrajo con una sonrisa.

Manteniendo mi mirada, se estiró y agarró un condón del cajón junto a la cama, lo abrió y se lo puso. Y mis ojos parpadearon mientras se posicionaba entre mis piernas y lentamente se hundía en mí, agonizante centímetro a centímetro.

La vena de su cuello se hinchó y cerré mis ojos con el ataque de sensaciones, sintiéndolo estirarse y llenarme para luego simplemente salir lentamente.

—Mantén tus ojos en mí —ordenó.

Sosteniéndome en un brazo, se agachó tomando mi culo con el otro y me apretó mientras se hundía de nuevo en mí, duro y profundo.

—Por favor —jadeé—. Otra vez.

Se deslizó hacia fuera, me agarró con fuerza y se sumergió de nuevo cada vez más profundo.

Planté mis manos en su pecho, frotando mis dedos sobre sus aros y arqueando el cuello mientras se empujaba profundo una y otra vez, mi espalda ardiendo por frotarme contra las sábanas tan duro, pero no me importaba.

Sus caderas comenzaron a moverse más rápido, empujes superficiales y luego uno profundo, manteniendo el mismo ritmo hasta que estuve apretando alrededor de su pene, sintiendo el enjambre de calor en mi vientre como una tormenta.

Estirándome, agarré sus caderas y luego me incliné y tomé su boca.

Sus labios. Dios, sus putos labios. Levanté mi pecho de la cama para envolver mis brazos alrededor de él y sostener su boca, no dejándolo ir mientras me follaba más duro y más rápido.

Rodé mis caderas, animándolo mientras nos besábamos y probábamos el uno al otro. Nuestro sudor mezclándose, moldeando su pecho con el mío y mi clítoris palpitando ante la sensación de sus aros contra mis pezones.

Llevé mi boca lejos, aguantando por mi adorada vida.

—Fóllame, Jax —chillé—. Dios, no te detengas.

Él gruñó contra mis labios, su cuerpo trabajando como un demonio en el mío.

—Ni siquiera he comenzado jodidamente.

Sus caderas golpeaban contra mí, tomándome y yo gemía, sintiéndolo hundirse tan profundo, golpeando ese lugar una y otra vez.

—Más fuerte, Jax. —Aspiré aire rápido y duro, un orgasmo creció en mi vientre y no pude controlarme más. Tirándome hacia abajo en la cama, rodeé mis caderas, encontrando sus embestidas hasta que el orgasmo se estrelló sobre mí, haciendo a mi centro encogerse y apretarse, pulsar y latir. Grité, calmándome mientras él continuaba follándome, sin detenerse o disminuir la velocidad.

—Jesús —gemí—. Te amo.

Espera. ¿Qué?

Abrí mis ojos, viéndolo sonreírme.

—Yo... no... yo... yo. —¡Joder!

—No te preocupes. —Se rió entre dientes—. No confío en los Te Amo post orgásmicos.

Él detuvo el empuje, se retiró de mí y se levantó de la cama. Al instante me cubrí, confundida. Pero antes de que tuviera la oportunidad de preguntarle, me detuvo, me recogió y guió mis piernas alrededor de su cuerpo.

—¿Qué estamos haciendo? —le pregunté, besándolo.

—Necesito verte. —Se veía tan desesperado, como si necesitara más y más.

Y sintiendo su dureza frotar el área sensible entre mis piernas me estaba haciendo sentir necesitada de nuevo.

Nos llevó a la silla baja que estaba en la esquina de la habitación. Reclinada levemente en la espalda y sin brazos para ponerse en el camino, la silla de madera oscura con cojines negros parecía algo que podría parecer fuera de lugar, pero estaba perfectamente en casa en su habitación.

Sentándose, tomé su dureza y abrí mis piernas y me senté sobre él, colgué mis piernas sobre sus muslos, plantando los pies en el suelo.

—Oh. —Dejé escapar una risa nerviosa, agarrando su cara para un beso—. Esto se va a sentir bien.

Él se echó hacia atrás, luciendo relajado y agarrado de mis caderas.

—Te vas a ver bien, también.

No perdí nada de tiempo.

Levantándome, lo miré a los ojos mientras bajaba lentamente, llevándolo de vuelta dentro de mí.

Sus ojos se cerraron.

—¿Cómo puedes seguir estando tan apretada?

—Esto se siente diferente —dije, moviéndome arriba y abajo, encontrando un ritmo constante—. Es más profundo.

Me balanceé más rápido, mis pechos rebotando contra su pecho mientras dejaba que mi cabeza cayera hacia atrás.

—Maldita sea, mírate —musitó y me agarró la cara, cubriendo sus dulces labios con los míos.

Pero necesitaba más. Más contacto.

Empecé a rodar mis caderas contra él, sintiendo su longitud masajear mi interior, haciéndome gemir mientras me retiraba, deleitándome con la piel contra piel.

Grité.

—Me gusta esto —bromeé—. Voy a tener que montarte más seguido.

Sus ojos cerraron, su cabeza cayó hacia atrás y sus dientes blancos se asomaron con su pequeña sonrisa.

—Ahora, eso fue un error.

Y grité cuando él envolvió sus brazos a mi alrededor y salió disparado de la silla, sorprendentemente fácil, ya que llevaba un extra de cincuenta y cuatro kilos, y pisoteó hacia la cama, lanzándome sobre mi culo.

—¡Jax! ¿Qué...? —Mi voz se apagó, confundida.

Su sonrisa diabólica me inmovilizó durante dos segundos antes de que tomara mis rodillas, tirándome hacia abajo al final de la cama y dándome la vuelta.

—¡Jax! —Y jadeé mientras su pene coronaba mi entrada y su sombra se cernía sobre mí.

Oh, mierda. Mis músculos se apretaron y pude sentir el calor saliendo de mí.

—Nunca te haría daño —susurró en mi oído—. Pero solo me montarás cuando diga que puedes montarme.

Y empujó dentro de mí, hundiéndose profundo y follándome rápido.

—Oh, Jax —gemí, su grueso calor llenándome, dándome lo que necesitaba.

Bombeó sus caderas, áspero y rápido, balanceándome y lo único que pude hacer fue sentarme allí y tomarlo.

O no. Saqué una rodilla y planté mis manos en la cama, arqueándome hacia arriba.

—Maldita sea, Juliet —gruñó Jax, conduciéndose a mi interior—.Te sientes tan bien.

El orgasmo comenzaba a oscilar en mis entrañas y sólo me aguanté, amando la sensación de su puño agarrando mi cabello.

Apreté los ojos cerrándolos, mi sexo se tensó y luego explotó lentamente en oleadas.

—Oh —grité—. ¡Oh, Dios!

Y lo dejé pasar, sintiendo los brazos de Jax envolverse a mi alrededor, sosteniéndome mientras temblaba.

—Juliet... —Él cayó en pedazos, sacudiéndose en mí y respirando con dificultad en mi cuello—. Siempre solo tú.

Capítulo Veintidós

Jaxon

Agarré mis brazos apretado, haciéndome una bola y cerrando mis ojos con tanta fuerza que las lágrimas se filtraron por mis párpados. Las ráfagas de aire frío cortaban mis orejas mientras los ventiladores soplaban alrededor de mi cara.

Estoy en un congelador.

En un congelador muy frío en casa de mi padre y no es la primera vez.

—Por favor —solo puedo susurrar, mis dientes castañean tan fuerte—. Déjame salir.

¿Cuánto tiempo he estado aquí? Siento que ha pasado una hora, pero no creo que haya sido tanto. Todavía puedo oír a mi padre gritándole a Jared en la cocina. Oh, Dios, ¡duele! Me mezo atrás y adelante.

Él había golpeado a papá. Es por lo que estoy aquí.

Jared sabe que soy maltratado y está enfadado. Arremetió contra nuestro padre mientras estaba sentado en el sofá y no le tomó demasiado tiempo ponerlo bajo su control. No quiero ni pensar lo que le están haciendo ahí fuera. Jared está enfadado por lo que nuestro padre nos obliga a hacer, está colérico por lo que me pasa y vi a mi padre sacarse el cinturón para castigarle. Tengo miedo.

Mi hermano. Intentó protegerme. El aire frío quema mi nariz, así que inhalo por mi boca y siento mis pulmones llenarse con hielo. Toso, jadeando en suave respiraciones.

Estirando mis brazos, presiono mis manos contra la tapa y empujo más y más fuerte, mis músculos se estiran y me duelen cuando me encorvo y toso. Duele respirar, mis orejas pican como un millón de agujas y estoy temblando con el aire congelado sobre mi piel.

—Por favor —lloré—. ¡Por favor!

Dos golpes aporrean la tapa e intento abrir mis ojos para ver si me han abierto.

—¿Papá? —digo con voz temblorosa.

Pero mis ojos se abren y el congelador sigue oscuro. Sin luz.

Sacudo mi cabeza, mi cabello largo cubierto con escarcha.

—Por favor, por favor, ¡por favor! —grito, mi garganta ronca por el rugido—. ¡Por favor! —grito, poniendo mis manos sobre mis orejas heladas. Ardiendo, doliendo, air…—. ¡Por favor! —grito de nuevo—. ¡Jared! ¡Jared, por favor!

Mi cuerpo se sacude con el grito, el alarido viene de algún lado aún más profundo que mi estómago. Es un grito enfermo, como el de un animal.

—¡Por favor!

Golpeo, lanzando mis brazos contra las paredes del congelador, aporreando y clavando mis puños una y otra y otra vez.

—¡Déjame salir! —rugí, golpeando la pared izquierda, derecha, izquierda, derecha, otra y otra vez—. ¡Déjame salir!

Luz ilumina el interior de mi jaula y aprieto mis puños y dientes. Abajo, abajo, abajo, la rabia se hunde en mi garganta, girando hacia mi estómago.

Levanto la mirada, los ojos ardiendo de furia.

La novia y el amigo de mi padre se asoman y me miran, sonriendo a lo que, sin duda, tienen planeado.

Sherilynn se inclina y acaricia mi cabello y la dejo. Extrañamente, no me asusta. No me da miedo.

¿Por qué no me dan miedo?

Gordon lame sus labios.

—Al sótano, Jax —ordena.

Asiento.

Sé lo que va a pasar. Como si no hubiera otra opción.

Se sentía como en aquel momento. No había otra opción. No había otra manera de sobrevivir. Era como si una cortina hubiera caído sobre mi cerebro, indicando que el espectáculo había acabado. No bajé esas escaleras hacia el sótano sabiendo qué pasaría. Simplemente sabía lo que no iba a dejar que pasara.

Con cada músculo de mi cuerpo, sabía que no pasaría nunca de nuevo.

Miré a Juliet, sin hacer ruido mientras ella dormía a mi lado. La habitación estaba completamente oscura, pero con el brillo del reloj de alarma, podía adivinar su forma. Piernas dobladas y acostadas de lado. La espalda contra el colchón con su cabeza de cara a mí. Sus brazos doblados en sus codos y sus manos descansando sobre su estómago.

Y mi corazón firmemente en mi garganta.

Dejé escapar un suspiro y pasé mis manos por su cabello. ¿Por qué la había perseguido?

Sabía que iba a ser así, después de todo. Sabía que una vez que lograra estar debajo de su posición, encontraría a alguien que fuera mi igual y me volvería loco. Había cortado mi cabello, puesto un pie en Abercrombie & Fitch y hecho el amor por primera vez. Todo el mismo día.

Ella estaba rompiendo mi rutina. La rutina que me mantenía a salvo.

Tragué, mirando su forma dulce y en paz otra vez. Simplemente, no tenía otra elección. Tenía que tenerla.

Inclinándome, pasé mis dedos por su cabello, besé su frente, su nariz y luego sus labios.

Mi pene se sacudió, pero lo ignoré. Ya habíamos gastado los cuatro condones. Ella era la primera cosa que iba a desear en la mañana, así que la dejé descansar.

Salí de la cama, saqué un pantalón negro de la cómoda y me los puse, antes de agarrar mis llaves de repuesto. Saliendo de la habitación lo más silenciosamente posible, abrí la puerta de mi oficina y tiré las llaves encima de la mesa de trabajo, rodeando la habitación mientras encendía todos los monitores. Giré mi cabeza hacia la izquierda y luego a la derecha, crujiendo y sacando la tensión de mi cuello.

Estaba retrasado.

Los e-mails estaban atrasados, la gente quería patrocinar las operaciones en el Loop, sin mencionar las comunicaciones sobre lacrosse y los favores que le garanticé a esa persona y para esa mierda no sentía que tenía tiempo ahora.

Cosas para las cuales tenía tiempo hasta hace poco.

Dejé caer mi culo en la silla, mirando la luz lentamente golpeando todas las superficies de la habitación cuando los monitores cobraron vida.

Y en un instante, no estaba interesado en nada de ello. Me senté de nuevo, pasando mi dedo por mis labios, intentando reunir las agallas para volver al trabajo. Para ponerme al día. Pero todo en lo que podía pensar era en Juliet, acurrucada entre las sábanas, siempre caliente para mí y dejé caer mi cabeza hacia atrás mientras le daba un empujoncito a mi pene hacia abajo.

—Mierda. —Suspiré, mi corazón alzándose de nuevo mientras miraba al techo.

Quería ir con ella, pero tenía cosas que hacer.

—¿Jax?

Me levanté, viendo a Juliet de pie en la puerta.

Una sonrisa se dibujó en las comisuras de mis labios. Lucía malditamente comestible.

Su cabello estaba enredado, cayendo sobre su cara y bajo sus hombros. Su cuerpo desnudo parecía suave y liso. Y su cara era somnolienta, con sus ojos apenas abiertos. Completamente follable.

—Estoy aquí. —Le tendí la mano y ella empezó a caminar mientras se frotaba el sueño de los ojos.

—Lo siento. —Bostezó—. No sabía dónde estabas. ¿Tienes trabajo que hacer? —murmuró.

—Sí. —Pero la cogí por la cintura y guié sus piernas para que me rodearan, poniéndola a horcajadas sobre mí.

Su cabeza cayó inmediatamente sobre mi hombro… tenía que estar exhausta y todavía medio dormida.

Sus brazos rodearon mi cuello y sonreí ante su pequeño gemido de paz.

—No quería molestarte —murmuró dulcemente contra mi cuello—. Tu móvil estaba sonando en la habitación.

Pasé mis manos por su costado, el sabor de su piel ya en mi boca mientras respiraba en ella.

—Oh, sí —respondí, importándome una mierda mi móvil.

Su cabeza dio un cabezazo contra la mía cuando asintió medio dormida. Mis manos vagaron hacia su suave culo y cerré mis ojos, sintiéndola lentamente empezar a mecerse contra mi pene.

Su cabeza permaneció hundida en mi cuello, casi como si se hubiera dormido. Pero esos pequeños quejidos estaban saliendo entrecortados de sus labios hasta mi piel y agarré sus caderas, acercándola más…

—¿Qué me estás haciendo, chica? —Arrastré mis labios, de forma suave y gentil, contra su hombro, sintiéndola moverse urgentemente sobre mí.

Alargó la mano hacia abajo, sobre mi pantalón y sacó mi pene, recorriéndolo con sus dedos arriba y abajo.

Me acerqué y saqué un condón del cajón del escritorio y observé asombrado cuando se inclinó hacia atrás y me lo puso, con sus ojos todavía luciendo cansados y me deslizó directamente dentro de ella con su caliente y apretado pequeño cuerpo.

Su cabeza cayó hacia atrás y gimió, poniendo sus manos sobre mis hombros buscando apoyo.

Era suave pero rápida, subiendo y bajando sobre mi pene, volviéndome loco sin nunca romper el ritmo o tener que ralentizar. Nunca abrió los ojos y sus pequeños y suaves gemidos llenaron la habitación, casi como si estuviera teniendo un agradable sueño húmedo. Agarré sus pechos, moviéndome en el asiento para poder verla mejor y joder, me encantó todo lo que estaba viendo. Podía verla durante todo el día.

Estaba usando mi cuerpo y no me importaba.

No me importaba que estuviera al mando.

No me importaba que me montara como si estuviera allí para servirla.

No me importaba.

Entró aquí como si fuera la cosa más natural en el mundo y doy gracias a Dios por eso. Le gustaba el sexo.

Las curvas suaves y perfectas de sus pechos quedaron orgullosamente delante de mí, los pezones duros como mi pene y cuando empezó a correrse, tomé uno entre mis labios.

Ella gritó, levantando sus rodillas mientras se estremecía.

La sostuve con fuerza, sintiendo cómo se corría y cerrando mis ojos, porque me encantaba tanto. Cada sacudida, cada estremecimiento, cada gemido que procedía de ella era mío.

Mi cama era suya. Mis camisetas eran suyas. Mi casa era suya. Mi pene era suyo.

Apreté mis brazos a su alrededor, respirando en su cuello. Y esto era mío.

Su coño palpitaba, apretándome mientras temblaba.

Finalmente me eché hacia atrás, tomando el control cuando ella se relajó, agarrando sus caderas, moviéndome dentro y fuera más y más hasta que sentí cada músculo de mi cuerpo ardiendo. Me agaché, saliendo de ella, sacando el preservativo y derramándome sobre su estómago, dejando al descubierto mis dientes mientras respiraba con fuerza.

Su estómago se movió con sus respiraciones y miré sus ojos que ahora estaban abiertos, esperando que no se molestase. Tenía que seguir recordándome que no era tan experimentada. Todo lo que hicimos podía ser la primera vez para ella.

Pero sonrió e inclinó su cabeza para besarme.

—Diría que me has ensuciado toda, señor Trent. —Se rió contra mi boca y mordisqueé su labio.

—¿Feliz ahora? —preguntó.

—Ni de cerca.

Su rostro se iluminó y sacudió la cabeza bajándose de mí.

—Tenías una llamada telefónica —me recordó—. Cuando termines, vuelve a la cama.

Salió hacia el baño, me levanté, sacando algunos pañuelos de la caja y limpiándome antes de volver a la habitación.

Mi cuerpo se sentía relajado de nuevo. La liberación ayudaba. Podía ahora conseguir hacer algo de trabajo mientras no le importara que la despertara en unas dos horas para una sexta ronda.

Levantando mi anterior pantalón del suelo de la habitación, saqué el teléfono de mi bolsillo y busqué en las llamadas perdidas

Tres. Todas de un número que reconocía.

Llamando, esperé que contestara.

—¿Jax? —contestó Corvin, mi contacto de la policía en la prisión.

—¿Qué tienes? —pregunté.

—Lo siento, hombre. Llamé tan pronto como lo oí. El juez ha aprobado la salida de tu padre. Mañana. Al mediodía.

Crucé la habitación, cerrando la puerta.

—¡Mañana! —grité, apretando los dientes—. Esa no es la información por la que te pagué.

—Te llamé tan pronto como me enteré —sostuvo—. Esta es tu última oportunidad. Ciaran ya dijo que se encargará de ello si quieres que…

—Jódete. —Y colgué, golpeando la cómoda con mis manos e inclinando mi cabeza en mi brazo.

Cerré mis ojos. Mierda.

Se suponía que tendría que estar más informado. ¡Era por lo que le había pagado, por el amor de Dios!

Corvin era el hombre de Ciaran dentro y cuando había empezado a trabajar para el padre de Fallon el año pasado, le hice también mi contacto. A través de él, sabía que mi padre había estado hablando con abogados, localizando a viejos contactos, e intentando llegar a un acuerdo. Esto había estado pasando desde hace un tiempo y a pesar de que ya esperaba lo inevitable, también esperaba que tuviera más de doce horas para prepararme.

—Al mediodía —susurré, el sudor cubriendo ya mi frente.

Él saldría libre. Tres años antes de lo que debería permanecer encerrado, sin permiso de salir.

Durante seis años había sabido exactamente dónde dormía y comía. En un lugar donde no era una amenaza para mí. Y ahora, en cuestión de horas, no tendría ni idea de si estaba a cien kilómetros de distancia o justo fuera al lado de la ventana.

Oí el suave correr del agua de la ducha y mi cabeza se llenó de miedo.

Juliet.

Mi Juliet.

Llamé a Jared.

—Es tarde. ¿Qué pasa? —contestó.

Me puse de pie con la espalda recta, aclarando la garganta.

—Nos vemos en el patio trasero. Tenemos que hablar.

—¿Qué…?

Y colgué.

—¡Joder, deja de colgarme! —gritó Jared, saliendo por la puerta de atrás de la casa de Tate y subiendo la cremallera de sus vaqueros—. Siempre haces eso y me molesta.

Puse los ojos en blanco.

—Sí, lo apuntaré para llorar después por eso, princesa.

Pasé por la puesta del jardín, encontrándole antes de que hubiera incluso bajado el porche trasero.

—Sí. —Soltó una carcajada—. No soy la bonita que ahora compra en el centro comercial. Bonito corte de cabello —pinchó.

—Bonito corte esquilado de cabello —le lancé de vuelta, burlándome—. ¿Irás la próxima vez a una peluquería montada en una minivan?

Dejó caer la cabeza hacia atrás, suspirando. Crucé mis brazos sobre mi pecho, intentando quitar la sonrisa de mi cara.

Mi hermano y yo siempre nos habíamos llevado bien antes de vivir en la misma casa. Desde entonces, podrías confundirnos con chicas de cinco años.

Discutíamos, constantemente retándonos el uno al otro y ninguno cambiaba de opinión nunca. La cosa se estaba volviendo más seria, también, e iba a ponerse peor antes de mejorar.

No podía haber dos alfas al mismo tiempo, después de todo.

Me miró, con molestia dibujada por toda su cara mientras ponía las manos sobre sus caderas.

—Así que, ¿qué quieres?

Levanté el pecho, poniéndome serio de nuevo.

—Tengo un contacto en la prisión. Acaba de llamarme —dije—. Le dejarán libre mañana al mediodía.

Frunció el ceño.

—No, nos habrían avisado.

Asentí. Sí, eso pensabas.

—Parece que fue bastante precipitado —ofrecí mientras él bajaba las escaleras, acercándose.

Sus cejas se fruncieron y me miró con evidente preocupación.

—¿Estás seguro?

—Lo suficientemente seguro.

Corvin podría haberme dado un aviso de mierda, pero me estaba dando información veraz. Confiaba en él y sabía que si le llamaba ahora mismo y le diera el visto bueno, mi padre no se despertaría nunca más en la mañana.

Cuando empecé a trabajar para Ciaran, él había descubierto lo de mi padre. Incluso se ofreció a encargarse de él por mí, pero se lo había impedido.

No sabía si Jared y yo todavía estábamos asustados de nuestro padre o solo preocupados, pero ninguno de los dos queríamos preguntarnos dónde estaba o qué estaba haciendo.

Jared sacudió su cabeza, en negación.

—No vendrá aquí.

—Definitivamente vendrá —respondí con voz tranquila.

—¿Cómo lo sabes?

—Llamó —admití sin dudar.

Él inclinó la cabeza, mirándome.

—¿Has hablado con él?

Solté una carcajada.

—Sí, durante horas —me burlé—. Compartimos recetas sin gluten y charlamos sobre Pequeñas mentirosas.

Jared levantó una ceja.

—Llamó —dije rotundamente—. Le hago algunas amenazas elegidas cautelosamente y lo repetimos de nuevo la semana siguiente, Jared. Que no se te caigan las bragas.

Él pasó una mano por su cabello corto, sacudiendo la cabeza hacia mí.

—Deberías habérmelo dicho.

—¿Por qué? —Me encogí de hombros—. ¿Para qué te vuelvas loco por algo que no puedes controlar?

Sabía que mi hermano me quería. Sabía que haría cualquier cosa para protegerme. Y ese era el problema. Jared podía ser descuidado, y siempre actuaba sin pensar primero las consecuencias. Se preocupaba demasiado y mientras sabía que lo había hecho todo por mi bien, no quería tener que arreglar ningún desastre que hiciera y además lidiar con el problema que todavía no había podido resolver.

—Necesitamos una orden de restricción —apunté.

Él entrecerró los ojos.

—Pensé que no querías.

—Sí, bueno… —Pasé mi mano por la parte superior de mi cabeza, mirando hacia la ventana de mi habitación—. Tomaré todas las medidas posibles para protegerla.

Él asintió, mirándome sabiamente.

—Ahora lo entiendes.

No asentí ni dije nada. Sabía que tenía razón. Una orden de restricción podría no hacer nada, pero toda protección que se pudiera tomar necesitaba ser tomada.

—Es fin de semana —apuntó, pensando—. Jason podría no hacer esa mierda hasta el lunes.

El nuevo marido de su madre, y el padre de Madoc, Jason Caruthers, debería ser capaz de conseguirnos una orden de restricción rápidamente. Pero siendo la noche del viernes, podría no llegar al juzgado.

—Está bien —espetó, viéndose como si acabara de tomar una decisión—. Vámonos. Tate y Fallon estaban planeando una acampada para la semana que viene. Vayámonos ahora hasta que podamos poner la orden en su lugar.

Sacó su teléfono de sus vaqueros, continuando.

—Deja a las chicas dormir. Llamaré a Madoc para advertirle y empezar a preparar el equipo para acampar pronto por la mañana y tú y yo iremos por provisiones. Nos dirigiremos hacia las cataratas y nos mantendremos fuera del radar durante unos días.

Pensé sobre ello, sabiendo que un largo fin de semana era factible. Podía ponerme al día con los e-mails y otros asuntos esta noche y Ciaran no me había mandado nuevo trabajo, así que debería estar bien.

—Es un plan —estuve de acuerdo—. Iremos a la tienda a las ocho.

Me di la vuelta para volver, pero él me agarró por el brazo.

—Deberías habérmelo dicho —repitió, con clara preocupación en sus ojos.

Sabía que no intentaba meterse en mis asuntos. A pesar de nuestras disputas, mi hermano quería estar ahí para mí y sabía que no apreciaría que le hubiera mantenido en la oscuridad.

Le di un asentimiento pensativo, entendiendo su preocupación.

Aclaré mi garganta.

—Y tú deberías decírselo a Tate —le advertí.

—¿Decirle qué?

—Que odias ROTC —respondí—. Que no tienes absolutamente ni idea de lo que quieres hacer con tu vida y que te estás agobiando.

Él enderezó su espalda y me miró enfadado. Pero sabía que estaba diciendo la verdad. En las ocasiones que estuve en Chicago y le vi con sus compañeros, parecía fuera de sí. Completamente incómodo y fuera de lugar. No estaba en su elemento y por ciertas cosas que había dicho, supe que deseaba estar en casa en cambio.

Se dio la vuelta para irse y fui yo esta vez quien le agarró del brazo.

—Ella desea que seas feliz —presioné.

—Ella va a ir a la escuela de medicina, Jax —dijo como si fuera un idiota—. La amo, ¿está bien? Es la única cosa que sé seguro.

Y vi como subía los escalones y desaparecía de nuevo dentro de su casa.

De acuerdo, así que ella iba a ir a la escuela de medicina. ¿Y qué? ¿Pensaba que tenía que hacer algo profundo o más respetable con su vida? ¿Ser lo suficientemente bueno para ella?

Tate no era así y nunca le había animado a unirse al cuerpo militar en primer lugar. Su padre lo hizo, pero incluso el señor Brandt apoyaría a un hombre hecho y derecho a ir por lo que de verdad quería. ¿En qué estaba pensando Jared?

Volví deambulando hacia mi patio y entré en la casa, corriendo por las escaleras y revisando las cerraduras de doble seguridad.

Subiendo las escaleras, estaba a punto de entrar a la oficina pero fui a la habitación en su lugar. Juliet estaba durmiendo profundamente de nuevo y atrapé un vistazo al tatuaje en su nuca.

Arrastrándome por detrás de ella, eché un brazo alrededor de su cintura y besé su tatuaje.

Siempre solo tú.

No habíamos hablado sobre eso y no sabía si quería hacerlo, pero sabía que esas palabras eran mías. Podría haber pensado en ellas y decirlas, pero eran para mí y nadie más.

Acaricié       con los labios su cuello, recordando cómo lo había hecho en la camiseta de Jared cuando éramos niños.

No me estaba agarrando a Juliet. Estaba aferrándome a ella. Para salvar mi vida.

—¿Jax? —Su voz baja era somnolienta.

Moví mi nariz fuera de su cabello.

—¿Sí?

—En mi primer año de universidad, ¿cambiaste mi lista de reproducción de mis preciados compositores del barroco por la canción “Me So Horny”¹⁶ de 2 Live Crew’s?

Mi cuerpo se estremeció en silencio mientras me partía de risa.

Oh, mierda. Me reí. Había olvidado por completo eso.

—Te estás riendo —me acusó—. Lo hiciste.

Sí, lo hice, pensé, sonriendo para mí.

—Eso está muy mal —respondió juguetonamente.

La apreté con fuerza, sonriendo contra su cabello, olvidando a mi padre momentáneamente.

—De nada.

Capítulo Veintitrés

Juliet

—¡Jax! ¡Ahora!

Ambos levantamos la cabeza hacia la puerta, escuchando el grito de Jared desde abajo.

Jax sonrió, me dio un último beso en los labios y saltó de la cama.

Su cabello seguía húmedo por la ducha que tomó mientras yo dormía y ya tenía el pantalón puesto, pero sólo estaba a medio vestir.

Cuando volvió a la habitación esta mañana, diciendo que él y Jared iban a conseguir suministros y todos íbamos a ir de campamento, nos distrajimos. Otra vez.

Jared había estado tocando la bocina por cinco minutos.

Buscando en una de sus bolsas de ropa, asumí del viaje de compras con Madoc ayer, agarró una camiseta negra y se la puso.

—Estarte lista cuando vuelva, ¿está bien? —Agarró su teléfono, las llaves, y la billetera, empujándolos en sus bolsillos—. Empaca un bikini y alguna de mis camisetas. No necesitas nada más.

Sonriendo, me senté, cubriéndome con la sábana.

—Estaré lista.

Sabía que quería salir de aquí pronto y me alegró que confiara en mí. No sabía cuán preocupada estar sobre su padre, ya sea si era una verdadera amenaza o no, pero confiaba en los instintos de Jax y Jared para mantener una distancia segura hasta que ellos estuvieran listos.

Y bueno, si eso significaba compartir una carpa con Jax durante tres días, entonces estaba genial con eso. La tutoría era interrumpida durante una semana para el cuatro de julio de la próxima semana y no iba a comenzar mi trabajo teatral hasta después de que se completara a mediados de julio.

Se agachó por un beso rápido y luego se dirigió a la puerta.

—Y no peines tu cabello —ordenó, mirándome y guiñando un ojo.

Saludé, viéndolo irse.

Balanceando las piernas por el borde de la cama, me quedé con la sábana envuelta a mi alrededor y giré los tobillos y pies para despertarlos. Prácticamente había sido follada en el colchón, aunque recordé vagamente entrar en su oficina anoche, montarlo en su silla y luego regresar a la cama como si acababa de levantarme por un vaso de agua.

La puerta del dormitorio se abrió y levanté la vista para ver a Fallon deteniéndose abruptamente y mirándome con los ojos muy abiertos.

—Oh, vaya —dijo.

Bajé la cabeza, gimiendo. Ni siquiera quería saber cómo me veía.

Oí un segundo par de pasos y subí la mirada para ver a Tate.

—Bueno. —Arrastró las palabras, sonriendo—. Eres un desastre. Lo siento por irrumpir —entró en la habitación—, pero no hay tiempo que perder.

Asentí, apretando la sábana.

—Perdón por el retraso. Jax… um —murmuré—. Energía. Mucha energía.

Fallon se quedó en la puerta mientras Tate se sentaba a mi lado.

—Yo… iré… um… —Fallon tropezó con sus palabras—. Volveré a tu casa y le prepararé un baño.

Ella salió y Tate le gritó cuando empezó a frotar círculos en mi espalda.

—¡Mis sales relajantes están bajo el lavabo! —gritó.

Me encogí para sacar su mano, dejando escapar una risa nerviosa.

—No es mi primera vez, Tate. Deja de mimarme.

Dejó caer la mano en su regazo, hablando con severidad:

—¿Alguna vez lo has hecho tantas veces en una noche? —preguntó, mirando alrededor del piso, probablemente refiriéndose a las envolturas de condones.

Me quedé mirando mis pies, sonriendo para mí y sacudiendo la cabeza.

Ella continuó:

—Y si Jax se parece a su hermano, entonces estoy segura de que no es un caballero en el dormitorio.

Me mordí el labio, tratando de no reírme y lucir como si estuviera volviéndome loca. Estaba mortificada, delirante y feliz, todo al mismo tiempo y probablemente me veía como si hubiera sido atacada por un animal. Pero definitivamente no por un caballero.

* * *

Shelburne Falls no fue realmente en Shelburne Falls. El pueblo fue nombrado después de que los tres rápidos rugientes se fusionaron en un solo río que alimentaba a nuestra pequeña ciudad. A pesar de que las cascadas reales se encontraban a una buena distancia, ningún pueblo estaba más cerca que el nuestro.

Después de unos cuarenta y cinco minutos de carretera plana conduciendo con una inclinación casi imperceptible, los exuberantes prados verdes del Medio Oeste dieron paso a bosques más densos y caminos estrechos. Todo dirigiéndose hacia el Lago Blackhawk, también conocido como Party Cove y las tres cascadas de Shelburne.

Rara vez estuve allí. Mi madre no era una persona de aire libre y para cuando fui lo bastante mayor para pescar o ir de excursión, mi padre entraba y salía de los hospitales. Las únicas veces que me aventuré hasta aquí fue una vez con Tate y su papá y otra vez para una fiesta.

Madoc dirigía el camino en su GTO plateado, Jared y Tate le seguían en el Boss de Jared y Jax y yo en su Mustang. Le envié un mensaje a Shane, diciéndole que estaría de vuelta en unos días y la vería antes de que se fuera a la universidad, pero no me molesté en dejarle nada a mi madre. Ni siquiera intentó contactarme.

Jax dio unos golpecitos con los dedos sobre el volante con la canción “My Demons” de StarSet mientras yo intentaba escribir a través de su conducción de Rápidos y Furiosos.

—¿Qué escribes allí? —Echó un vistazo, empujando sus gruesos bíceps en mi cara mientras trataba de arrebatarme el cuaderno.

—Para. —Me reí, alejándome—. No es nada sobre ti. Lo prometo.

—Será mejor que sea sobre mí —bromeó, fingiendo estar ofendido y volviendo a conducir.

Sonreí.

—No puedo ponerte en palabras. Es imposible.

Cuando no dijo nada, levanté la vista para verlo sonriendo.

Sí. No había manera de ponerlo en palabras. Cada vez que pensaba en él, todo lo que quería gritar era ¡Te amo! Cada vez que abría la boca para hablar con él, todo lo que quería decir era ¡Te amo!

Así que no era muy coherente en este punto. ¿Qué diablos es el amor de todos modos? ¿Ya lo amaba? ¿Debería amarlo?

¿O era sólo atracción? Quiero decir, él parecía un semidiós. Quería tocarlo y arrastrarme por encima de él en cada oportunidad. Su olor, su personalidad, su cuerpo, todo me intoxicaba.

Pero eso no era amor. Era lo bastante inteligente para saber eso. Así que, ¿por qué siempre quería decirlo?

—Gracias por el reloj —hablé, tratando de alejar mi mente del tema del amor. Bajé la vista, frotando mi pulgar sobre el Samsung Gear blanco ajustado en mi muñeca. Lo compró mientras él y Jared conseguían los suministros, pero no era solo un reloj. Era un teléfono, una cámara, un podómetro y podía hacer casi cualquier cosa con él al igual que con mi teléfono.

—No le pusiste un GPS, ¿verdad? —bromeé.

—Tal vez. —Sonrió—. No, simplemente es un teléfono que siempre tendrás contigo, si lo necesitas. Es seguro.

Sin embargo, noté que no consiguió uno para sí mismo. Se preocupaba mucho por mí y me gustaría que no lo hiciera.

Por los siguientes diez minutos, escribí una página entera con mi nombre, Juliet Adrian Carter, una y otra vez en mi diario.

Durante años, escribí y firmé con el nombre de mi hermana, a pesar de que Juliet siempre permaneció como mi nombre legal. Escuela, hospitales y todo usaba K.C. como un apodo, firmaba como Juliet en ocasiones oficiales, pero rara vez para algo más. Necesitaba acostumbrarme a usarlo a tiempo completo de nuevo.

Estacionamos en la carretera principal, haciendo un viaje corto a través de una densa vegetación hasta un claro justo en la orilla del lago. Tate había reservado los campamentos para la próxima semana, pero tuvimos suerte y los conseguimos para antes. Había otros campistas y podía oír motores de barcos, niñas chillando y la música, de ahí el nombre de Party Cove.

Aunque la playa por delante parecía rocosa, era muy hermosa. La vista panorámica de árboles de hoja perenne rodeando el lago azul oscuro, perturbada solo por los estragos de las motos de agua y unos kayaks, era el epítome de diversión de verano. Aire fresco, cielos despejados, las risas y la música señalando a una diversión sana. No podía esperar.

No tenía idea de qué hacer primero. Sumergirme en el lago o perderme en el bosque.

Después de que habíamos estacionado, tuvimos que arrastrar nuestro equipo a la zona de camping que rodeaba la playa y comenzamos a acomodarlo. Los otros campistas de la zona, unos diez más o menos, ya tenían una fiesta y vi un viejo bote de madera completamente lleno de hielo, soda y una variedad de cervezas.

Aunque era temprano, la fiesta había comenzado. Aunque no me preocupaba. Madoc tomaba un montón, pero Fallon lo frenaba. Jared dejó de embriagarse en la secundaria, así que Tate estaría relajada y disfrutarían de su tiempo juntos. Me emborraché una vez en mi vida, perdiendo un día entero con la resaca y juré nunca volver a hacerlo.

¿Y Jax? Escuché una o dos veces que Madoc lo emborrachó, pero nunca lo había visto y ahora sabía el por qué.

Jax odiaba cualquier dependencia. No fumaba, no consumía drogas y rara vez lo vi beber alcohol. Probablemente debido a su padre.

Tal vez la mierda que atravesó sirvió de algo después de todo. Eso ayudó a formar al hombre en que se convirtió. Sobreviviendo, no sufriendo.

—La carpa está casi lista.

Vino detrás de mí y me ayudó a levantar el colchón hinchable que transportaba desde el auto. Tate, Fallon y yo inflamos los colchones utilizando el tubo que se unía al encendedor del auto. Súper fácil.

Sentí una mano en mi trasero y eché un vistazo alrededor, casi tropezando con un tronco, para ver a Jax estirándose, manoseándome a través de mi pantalón corto.

—¿Te gustaría si te manoseara en público? —bromeé. Lo oí reír.

—Tienes suerte de que no voy a tirar esa cuerda floja de tu bikini. El rojo es mi color favorito en ti —bromeó.

—Bueno, no se excite demasiado, señor —aconsejé, bajando la visera de mi gorra de béisbol—. Quiero ir de excursión a las cascadas después de que terminemos aquí.

—Tu culo está vibrando. —Cambió de tema mientras tomaba el celular de mi bolsillo trasero.

—Oye —regañé, dejando caer el colchón al lado de la carpa y girándome—. El teléfono, por favor.

Estiré la mano, sonriendo y moviendo mi pie, pero me detuve cuando vi a Jax frunciéndole el ceño a la pantalla.

—¿Por qué te está llamando Liam? —preguntó cuándo el teléfono dejó de vibrar en su mano.

Dejé caer mi mano y estreché mi mirada, pensando.

—No lo sé.

Se aferró al teléfono, enderezando la espalda y mirándome.

—¿Con qué frecuencia te llama?

Tomé una respiración profunda, no me gustaba su tono.

—¿Por qué no revisas mi registro de llamadas para verlo por ti mismo, Jax?

Bajando mi mirada, puse las manos en mis caderas y esperé. No tenía idea de por qué llamaba Liam. Era la primera vez y si había dejado un mensaje, no tenía ningún interés en escucharlo.

Pero Jax no estaba preguntando. Interrogaba y no tenía ninguna razón para no confiar en mí.

Me entregó el teléfono.

—No quiero invadir tu privacidad.

—Demasiado tarde —murmuré, agachándome para recoger el colchón de nuevo.

Pero enganchó mi brazo con el suyo, llevándome hacia atrás.

—Hey —me tranquilizó—. Lo siento. Confío en ti, ¿de acuerdo? —Levantó mi barbilla—. Aunque otros chicos no deberían estar llamando a mi chica. ¿Qué harías si Cameron u otra conquista pasada me llamara?

Apreté los labios para ocultar la sonrisa, pero él la vio.

—Oh, ¿eso es gracioso? —bromeó.

—No. —Envolví mis brazos alrededor de su cintura—. Me llamaste tu chica —Asentí, moviendo las cejas—. Y —continué—, será mejor que creas que esta florecita cortará a una perra con ese cuchillo tuyo si alguien pone una mano sobre ti. —Me lancé, capturando uno de los anillos en sus pezones entre los dientes y chupándolo.

Él jadeó por la sorpresa y luego se echó a reír, envolviendo sus brazos a mi alrededor.

—Nunca lo habría pensado.

—¿Qué? —Jugueteé, sosteniendo la barra entre mis dientes.

—No me gustan las mujeres agresivas —Su voz era baja y pensativa—. Nunca me gustaron. Estoy seguro de que sabes por qué.

Me detuve y ladeé mi cabeza, mirándolo. Sí. Sabía por qué. Y podía entenderlo.

—¿Pero tú? —Pasó el dedo por mi mejilla—. Es diferente. Me gusta cuando eres agradable, pero me encanta cuando eres ruda. —Se inclinó para susurrar en mi oído, enviando escalofríos por mi columna—. Así que, sólo una advertencia… si muerdes el piercing de mi pezón una vez más, las delgadas paredes de la carpa no harán nada para ahogar lo duro que te voy a follar.

Y entonces retrocedió, todo en sus ojos me decía que su amenaza para hoy era una promesa esta noche.

* * *

—No creo que estemos yendo por el camino correcto —se quejó Madoc mientras caminábamos a través del bosque, viajando constantemente hacia arriba.

—Estamos siguiendo un sendero, Einstein —respondió Jared—. No estoy subiendo este bebé por primera vez. Relájate.

La caminata íntima que esperaba consistiera en solo Jax y yo no sucedió. En lugar de un paseo tranquilo por el bosque y tal vez un chapuzón sexy en una de las piscinas en la parte inferior de las cascadas, éramos un sólido grupo de seis con Jared a la cabeza, seguido por Tate, Fallon, Madoc, porque él quería mirar el trasero de su esposa y luego Jax y yo.

—Bueno, Jax debería liderar —gritó Madoc—. Su pueblo tiene habilidades. Como susurrarle a los osos y entender mensajes en el viento y esa mierda.

—Nah —bromeó Jax—. Pero puedo tejer una maldita cesta.

Todos se rieron, pero yo simplemente sonreí. Me sentía cada vez más una parte del grupo mientras pasaba el tiempo, pero ellos habían pasado un montón de tiempo juntos y seguía tratando de encontrar mi lugar.

Y, levantando la vista, sonreí, gustándome mi lugar hasta ahora.

Jax llevaba pantalón corto negro, zapatillas de senderismo y una mochila de color gris oscuro en su espalda desnuda. Yo me veía igual, excepto que tenía la parte superior de mi bikini rojo con mi pantalón corto negro y la mochila. No tenía mi gorra de béisbol blanca, la cual estúpidamente dejé abajo y ya estaba sudando.

Necesitábamos un chapuzón. La temperatura a esta altura no era sofocante, pero el esfuerzo sin duda ayudó a convertirla en insoportable.

—Bueno, me estoy cansando —continuó Madoc—. Me dijeron que íbamos a hacer deportes acuáticos. En la playa. Cerveza y motos de agua. Eso es lo mío.

—Fallon, cuida a tu bebé —dijo Tate—. Necesita chupar un pecho.

—Madoc, deja de lloriquear —regañó Fallon—. Ni siquiera hemos llegado a las curvas todavía. ¿Crees que esto es difícil?

—¿Qué demonios son las curvas? —disparó Madoc—. Suena como una serpiente.

Nos reímos, pero luego Jared gritó:

—K.C., ¿sigues con nosotros?

—Juliet —gritó todo el mundo, corrigiéndolo.

Me reí.

—Estoy aquí —aseguré—. Hice mis uñas y maquillaje esperando que nos lleves.

—Ooooh. —Escuché algunas burlas por mi broma y levanté la vista para ver a Jax sonriéndome.

Una hora más tarde y finalmente llegamos a nuestro destino. Shelburne Falls eran tres cascadas, pero corrían sucesivamente. Una caía, se vertía en una piscina y alimentaba otra cascada. Esa caía en otra piscina, la cual alimentaba la cascada final. Terminamos en la piscina que alimentaba la cascada más baja.

Mirando hacia arriba, vi la segunda cascada, estrecha pero rugiente y podía sentir el precioso golpe fresco del rocío a través de mi cuerpo. Piedras y rocas rodeaban el pequeño lago en calma y agarré las correas de mi mochila mientras subía las altas paredes de los acantilados rodeándonos.

Sonreí, sintiéndome gloriosamente pequeña. Creo que podría gustarme el aire libre.

—Vaya. —Me detuve en el borde de la piscina, mirando la alta caída—. Esto es increíble. ¿Podemos nadar en ella? —le pregunté a Tate, que se encontraba a mi lado.

Ella comenzó a quitarse su pantalón corto y camiseta.

—Sí, es seguro.

—¡Hey, hay columpios de neumáticos! —Señalé los acantilados bajos y miré en esa dirección.

—Juliet, no —advirtió Jared—. No tienes idea de cuánto tiempo ha estado esa mierda ahí. Déjame echarle un vistazo.

Levanté las cejas y miré a Tate, quien movía la cabeza y sonreía.

—El ejército está volviéndolo muy autoritario —explicó—. La seguridad primero.

—Te gusta —gritó él, obviamente escuchando lo que dijo.

Ella lo miró, asintiendo.

—Sí, me gusta.

Jared subió por la pared como un profesional, llegando al rellano de unos quince metros de altura y tirando de la cuerda, comprobando el peso y asegurándose de que fuera seguro de usar. Fallon y Madoc ya estaban en la piscina y Tate comenzó a caminar hacia los neumáticos.

Miré a mi alrededor.

—¿Jax? —llamé, girando y mirando a los demás—. ¿Dónde está Jax?

—Por aquí. —Lo oí llamar y me di media vuelta para verlo de rodillas en el extremo más alejado de la piscina. Donde la cascada caía.

Subiendo a través de algunas rocas, me saqué la mochila y la puse en el suelo mientras iba a su lado. Se puso sobre una rodilla, mirando por encima del borde donde la cascada final se vertía en la última piscina. Después de eso, el agua seguía un flujo constante que eventualmente llegaba al río de nuestra ciudad.

Avanzando lentamente hasta el borde, me asomé por el largo descenso a la piscina de abajo hasta que mi corazón llenó mi garganta y el suelo se levantó hacia mí.

—¡Hala! —Retrocedí, dejando escapar una risa nerviosa—. Esa es una caída.

—Sí —estuvo de acuerdo, sonando soñador mientras miraba por la borda.

—¡Oh, no te caigas! —Madoc se acercó, golpeando el hombro de Jax, pero él se empujó de regreso.

—Imbécil. —Sonrió, enderezándose de nuevo.

Todo el mundo comenzó a ponerse detrás para captar la vista, pero mis ojos se quedaron en Jax. No me gustaba la forma en que miraba por el borde. Parecía como si estuviera tratando de reunir el valor.

—Jax, no. —Sacudí la cabeza, leyendo su mente—. Es demasiado alto.

Curvó los labios, todavía mirando por encima, y mis manos comenzaron a temblar.

—Aunque es tentador —susurró.

—No, no lo es —discutió Jared—. Esta cascada tiene una caída de veinticinco metros y no sabemos qué tan profunda es la piscina.

—Tú no lo sabes —se burló Jax—. Pero yo sí.

Jared se cernía sobre él y tragué cuando vi la boca de Jax curvarse en una sonrisa arrogante.

—No. —La profunda voz de Jared emitió su orden.

—Nunca he oído de alguien saltando desde aquí arriba, Jax —añadió Tate, dirigiéndose de regreso a la piscina.

Jared la siguió.

—Y nadie lo hará. —Miró a Jax, su advertencia clara.

—¡Woo-hoo! —aulló Madoc y me giré para verlos a todos sumergirse desde las rocas en el agua fría—. ¡Vamos! —Me hizo un gesto para que me uniera y sonreí.

Pero girándome hacia Jax, sentí que mi corazón caía a mi estómago y me quedé mirando el espacio ahora vacío donde él acababa de estar.

—¿Jax? —exhalé, mi boca abierta.

Y después de ver su mochila tirada en las rocas del borde, grité:

—¡Jax!

Corrí por el borde, cayendo sobre mis manos y rodillas, inhalando mientras me asomaba por la borda.

Pero lo único que vi fueron los círculos concéntricos ondeando en el agua, diciéndome que alguien entró en la piscina.

Mis manos fueron a mi cabello, sosteniendo mi cabeza, mientras buscaba frenéticamente señales de él en el agua.

No, no, no…

—¿Qué pasó? —gritó Jared detrás de mí—. ¿Él saltó? ¡Maldita sea!

—¿Dónde estás, bebé? ¿Dónde estás? —recé, escudriñando el agua, viendo sólo el negro de la profundidad y la parte blanca del rociado. Mis ojos fueron de izquierda a derecha, sin ver nada—. Mierda, ¿dónde estás? —susurré para mí, mi voz quebrándose.

Apreté los ojos, empuñé mis manos y me levanté, con la espalda recta y apretando cada músculo de mi cuerpo.

—¡Jaxon Hawkins Trent! —grité, mi cara ardiendo por la ira, recordando a un profesor llamándolo por su nombre completo en la secundaria.

Y entonces, como si lo convocara, salió del agua, pasando la mano por su cabello y levantando la vista hacia nosotros con calma.

Mi cuerpo se relajó y aunque el alivio me inundó, mi cabeza se llenó de ira. ¿En qué pensaba? ¿Y si se hubiera lastimado?

Estaba demasiado lejos para decirlo, pero creo que él sonreía mientras nadaba de espaldas hacia la orilla como si no nos acabara de asustar a todos.

—Oh, gracias a Dios —exclamó Tate, acercándose a mí—. ¡Él está bien! —gritó al resto del grupo.

Me clavé las uñas en la palma de la mano.

—No, no lo está —repliqué, viéndolo salir de la piscina e ir hacia las rocas.

—¿Qué quieres decir? —escuché preguntar a Tate.

Pero ya era demasiado tarde. Me había ido.

Salté por la borda, tomando un aliento y mi corazón deteniéndose cuando me despegué del suelo y sumergí los pies a través del aire hacia las profundidades de abajo.

¡Oh, mierda!

Mis brazos y piernas hormiguearon y mi corazón empezó a golpear en mi pecho mientras la adrenalina me atravesaba.

El aire se apresuró hacia mí, haciendo que mi cabello volara y esa sensación de emoción se deslizó hasta mi garganta, dándome ganas de reír por el miedo. El tipo de miedo que consigues en una montaña rusa.

Vagamente escuché a alguien gritando detrás de mí, pero antes de que me diera cuenta, la piscina voló hacia mí y tuve el tiempo suficiente para tomar una bocanada de aire antes de sumergirme en el agua helada y en la oscuridad silenciosa.

Mis brazos y piernas se desplegaron, deteniéndome en una suspensión ingrávida, pero no tenía tiempo para mirar alrededor.

No me importaba lo que hice. No me importó que acabara de saltar desde veinticinco metros de altura.

Pataleando, me empujé hacia la superficie, tomando una respiración profunda mientras nadaba hacia un lado.

—¡Juliet! —Oí la voz de Jax—. Jesús, ¿qué estás haciendo?

Me arrastré hasta las rocas y salí del agua, respiraciones furiosas entrando y saliendo de mí.

Jax me agarró de la cintura.

—Nena, ¿estás bien?

Miré sus ojos azules, empujé mi cabello mojado sobre mi cabeza y golpeé ambas palmas en su pecho, empujándolo y haciéndolo tropezar hacia atrás.

No me importaba que se viera confundido. No me importaba que casi se cayera. Sólo esperaba que sintiera el dolor en el pecho que sentí cuando pensé que podría haberse ido.

Hijo de puta.

Capítulo Veinticuatro

Jaxon

¿Qué demonios hice ahora? Simplemente estaba allí, mis ojos ensanchados y completamente sin jodida idea mientras se iba hecha una furia, enojada conmigo una vez más.

¿Era imposible para nosotros pasar un periodo de veinticuatro horas sin meternos en una pelea?

Ella simplemente saltó de un acantilado como si estuviera comiendo un sándwich, pero cuando golpeó sus puños contra mí, pude sentir su furia y no supe por qué me sentí mal de repente.

No esperé por el resto del grupo para volver a bajar la montaña. Podía ya escuchar la risa de Madoc, así que tan pronto como tuve mi cabeza lo suficientemente clara para moverme, caminé de vuelta por el sendero.

Ir cuesta abajo fue mucho más rápido que ir cuesta arriba, pero ella tuvo que correr, porque mis largas piernas me llevaron deprisa y nunca la pude alcanzar.

En el momento en que regresé al campamento, ya podía oler en el aire la carne, carbón y líquido para encenderlo, por no mencionar que la música se había elevado algunos niveles y la gente estaba realmente de buen humor.

Abrí las solapas de nuestra tienda y me agaché para meter mi cabeza, pero no estaba allí. Busqué en la tienda de Tate y Jared, de Fallon y Madoc, pero ni rastro de ella. Me dirigí directo hacia el bosque, en dirección al estacionamiento, pero me detuve a mitad de camino.

Estaba sentada en un tronco, inclinada hacia adelante, con su cabeza apoyada en su mano.

Su cabello, todavía dividido en mechones por el agua, cubría sus brazos, su espalda y me di cuenta del rápido y fuerte subir y bajar de su cuerpo mientras respiraba con fuerza.

—¿Qué está mal? —grité y vi su espalda al instante enderezarse—. ¿Qué hice ahora?

Saltó del tronco y se dio la vuelta, pisando fuerte hacia mí sin mirarme a los ojos. Pensé que iba a venir a golpearme de nuevo, pero su rostro serio y expresión desafiante me dijo que ni siquiera quería tener nada que ver conmigo ahora mismo.

Pasó marchando más allá de mí, pero rápidamente agarré sus hombros y la detuve.

—¿Qué demonios es lo que pasa contigo? ¿Qué hice?

Apartó mis manos de una palmada, levantando la mirada para fulminarme con ella.

—¡Podrías haberte hecho daño! ¿Por qué quieres asustar a todos y sólo desaparecer así? ¿Por qué? —gritó, su rostro enrojecido de ira y roja de lágrimas—. Jugaste una broma estúpida y tuve miedo. ¿Por qué hiciste eso?

Su voz tembló mientras trataba de contener más lágrimas.

Me enderecé, mirando hacia ella, confundido. No entendía. Salté de un acantilado. No era cómo si no supiera que estaría bien. Tenía que saber que no habría hecho algo que me dañaría.

—Lo siento —dijo con voz ahogada, sollozando—. Pero no puedes hacer ese tipo de cosas. Me preocupo por ti. Jared no asustaría a Tate así. Y Madoc hubiera pensado en Fallon primero. Me dejaste sola allá arriba y no pensaste de mí. No fue justo.

Bajé la mirada, tratando de entender.

Ella no sabía que la caída era segura como yo. Y supongo que estaría loco si lo hubiera hecho sin ninguna precaución. De hecho, lo hice. Cuando vi su salto, aunque sabía que iba aterrizar bien, mi corazón aún subió rápidamente a mi garganta, porque por un momento, cuando saltó en el aire, no estaba segura.

Pero tampoco me gustaba la gente preocupándose por mí. Diciéndome qué hacer. Teniendo una opinión sobre cómo vivo mi vida. Lo había hecho bien por mi cuenta durante mucho tiempo. Ella iba adentrándose poco a poco y no estaba acostumbrado a esto.

Esto era sólo diversión de verano. Para los dos.

Dejé caer mis manos de sus hombros, bajando mi voz a un susurro.

—Te dije hace mucho tiempo que mi hermano y yo no somos nada parecidos. No te ilusiones.

Mejor quitar eso de su cabeza ahora.

Asintió, sus enfadados ojos enfocados hacia un lado.

—Sí, no te preocupes. Lo tengo —espetó, retrocediendo—. No voy a olvidarlo de nuevo.

El charco entre nosotros inmediatamente se extendió a un vasto océano, e incluso si extendía mis brazos, nunca sería capaz de llegar a ella.

¿Qué demonios pasaba conmigo? La quería, la quería hoy y la quería mañana, pero no podía pensar en el próximo año o incluso la próxima semana. La quería acurrucada a mi lado, entre las sábanas, cálida y segura, pero tenía que saber cuándo dejarla ir. Tenía que hacerlo antes que ella lo hiciera.

Me empujó pasándome.

—Me quedaré en la tienda de Tate o Fallon.

Mis hombros cayeron. No.

Rápidamente corrí y la rodeé con mis brazos desde atrás, abrazándola y enterrando mi rostro en su cuello.

—No —supliqué—. Por favor, no.

Mis músculos se tensaron, sosteniéndola muy apretado y la escuché respirar rápidamente. Le di la vuelta, envolviendo mis brazos alrededor de su cintura, la levanté y la besé profundo, duro.

—No puedo dejarte ir —dije sin aliento—. Te quiero todo el tiempo. Seré imposible, Juliet. Ellos no sabrán qué hacer conmigo.

Sus manos apretaron mi cuello, mientras miraba en mis ojos.

—Me gustas, Jax. —Corrió sus dedos por el cabello por encima de mi oreja—. Me gustas mucho. Eres importante.

Cerré mis ojos, encontrando su frente.

—Dilo —susurré.

Su dulce aliento se esparció sobre mis labios.

—Sólo tú siempre.

Y gemí, odiando y amando cómo esas palabras me afectaban.

En los años que la quería, había pensado que era lo suficientemente bueno. Pensé que debía estar muy agradecida que incluso le diera la hora del día.

Pero ahora... había un dolor en mi pecho y culpa en mi corazón. No tenía derecho a ella. Me acosté con una gran cantidad de mujeres y se merecía a alguien bueno. Alguien limpio. ¿Qué si le fallaba?

La miré a los ojos, arriesgándome.

—Tengo que llevarte a un sitio. Martes, después de que todos salgamos de aquí, quiero llevarte a Chicago —dije, besando sus labios suavemente—. Hay algo que quiero que veas. Algunos lugares a los que voy... por la noche.

Asintió, sin parpadear.

—Está bien —dijo en voz baja.

Mis labios estaban tan cerca de los suyos, pero mis ojos nunca vacilaron.

—Te quiero —susurré a través del nudo en mi garganta—. Más que a nada. Eres la primera cosa en la que pienso en la mañana y la última en la noche. Tú eres la persona más importante en mi vida, Juliet. —Sin importar lo que pasó, necesitaba que recordara eso—. Estoy intentando dejarte conocerme, ¿de acuerdo?

Asintió otra vez.

—Siempre que no haya más de lanzarse de un acantilado, ¿de acuerdo?

Una sonrisa se extendió por mi rostro.

—No, no es para hacer siempre.

Para cuando llegó el martes, no quería irme.

Los días eran divertidos. Las noches eran divertidas. Y la diversión era fácil.

Me di cuenta lo agradable que era tener una novia y disfruté de las pequeñas cosas con las que habíamos conseguido familiarizarnos uno del otro lo suficiente para hacer, como los pequeños detalles familiares, alguien para envolver mis brazos alrededor en la fogata y despertar con la persona que quería a mi lado en la mañana. Alguien cálido, suave y hecho sólo para mí. Fue constante y reconfortante.

Y después de una vida de sentir como si realmente no tuviera un hogar, finalmente tenía algo que surgió de forma natural.

Había besado cada centímetro de su piel, chupado y mordido cualquier cosa y todo en lo que pude poner mis manos. Había perdido la cuenta de sus diferentes sonrisas y mi sensación favorita eran sus dientes en mi piel.

Se había metido bajo mi piel, pero cuando reduje la velocidad el tiempo suficiente para pensar, dudas se deslizaron como una niebla espesa.

No viviría a la altura de sus expectativas, comenzaría a tener exigencias y nos desagradaríamos.

Joder. Froté mi mano sobre mi rostro, distrayéndome de la carretera mientras conducía. Que se jodan las dudas. Era lo suficientemente bueno. Lo suficientemente fuerte. Suficientemente poderoso. Digno.

—¿Estás seguro de que es así cómo se supone que debo vestir? —preguntó Juliet desde el asiento del pasajero.

Eché un vistazo, al instante reprimiendo una sonrisa. Lucía lo más sexy que jamás le había visto y no podía esperar para mostrarle lo que necesitaba enseñarle, luego volver al auto y llegar como el infierno a casa.

Llevaba una falda de colegiala blanca y negra que apenas caía por debajo de su culo y una camiseta gris sin mangas. Su sombra de ojos negra y lápiz labial rojo era muy intenso, su cabello severamente liso caía en una brillante onda sobre su espalda. Fallon y Tate habían terminado su atuendo con botas de combate con hebillas de metal.

—Vas a integrarte. No te preocupes.

—Me veo como una puta —se quejó.

—Estas son prendas de Tate —señalé.

—Las cuales compró por un antojo y nunca usó —replicó—. ¿Qué hay de tu ropa?

Llevaba vaqueros descoloridos y una camiseta negra de manga corta con cuello en V. No me disfrazaba.

—Soy grande y voy a tener una sexy chica gótica de mi brazo. —Sonreí—. No van a llorar por mi falta de delineador, ¿de acuerdo?

Puso los ojos en blanco y miró por la ventana.

—Odio que no estés diciéndome nada.

—Confié en Madoc una vez. Él casi vomitó —bromeé, pero no realmente—. No es algo para ir dándote la oportunidad de huir.

Volvió sus amplios ojos hacia mí, probablemente preguntándose si ahora era demasiado tarde para tener miedo.

Para ser justos, Madoc había sido un buen amigo al respecto. Una noche, lo arrastre a Chicago conmigo, a Skull & Feather, porque necesitaba compartirlo con alguien.

Y por alguna razón, no confiaba en la reacción de Jared. Madoc estaba nervioso y podía decir que no era algo que alguna vez estuviera interesado en experimentar de nuevo, pero fue comprensivo. Mantuvo el secreto e incluso me cubrió cuando Jared comenzó a sospechar acerca de mis largas noches fuera en la secundaria.

Estacionamos en el garaje frente al club y tomé su mano en la mía mientras atravesábamos la concurrida calle principal. El asfalto, brillante con el resplandor de las farolas, relucía con la lluvia que había caído más temprano y los sonidos de las bocinas de los autos y neumáticos removiendo agua llenaban el aire.

Juliet mantuvo mi ritmo mientras caminaba por la puerta del club, la peste del humo del cigarrillo llenando al instante mis fosas nasales y entregué al portero dos billetes de veinte para nuestra entrada. He venido casi todas las semanas y sabía que el sujeto me recordaba, pero nunca traté de hacer amigos. Nunca hablé con nadie y nunca me quedé mucho tiempo.

No quería que esta gente me conociera.

—¿Cinco minutos? —confirmé.

Asintió, sabiendo lo que siempre venía a ver.

—Cinco minutos.

Miré hacia Juliet, quien estaba completamente enfocada en la escena del club.

Ya que venía aquí muy a menudo, esto no era nada nuevo para mí, pero desde su punto de vista estaba seguro de que era una vista interesante.

El viejo club estaba situado en el primer piso de un gran almacén, y a pesar de que el edificio en sí era enorme con techos por las nubes, el club real desprendía un ambiente íntimo. Había dos niveles, con el nivel superior en forma de U. Caminando por ahí arriba, podías situarte ante la barandilla en los tres lados y mirar hacia el nivel inferior, donde actualmente estábamos. Varias mesas altas redondas con taburetes estaban dispersas alrededor de la sala, junto a una larga barra que tenía espejos en la pared de atrás y lámparas de araña de estilo gótico colgando del techo por encima de nosotros.

Y todo era negro. Las paredes, los muebles, el equipamiento, los suelos, el techo, e incluso la vestimenta de los empleados.

Pero sin duda la mejor característica era el escenario tipo teatro.

El elaborado diseño del viejo mundo aún sobrevivía en el tallado del marco rodeando la ancha y alta plataforma. Con el total negro, este lugar era como una cueva escondida del resto del mundo, donde la música pesada enseñaba el dedo al mundo exterior.

—¿Quieres una bebida? —pregunté, poniendo mi mano en su espalda.

Abrió mucho sus ojos, curvando sus labios en una sonrisa nerviosa.

—Creo que podría necesitar una.

Sonreí para mis adentros, llevándola hacia el bar. Aún no había descubierto por qué quería traerla aquí, pero no había escapado todavía, así que...

Se detuvo en el bar, girándose a mirarme cuando el camarero se acercó.

—No te pedirán carnet —dije, sabiendo lo que estaba pensando.

—Oh. —Sostuvo la barandilla de la barra, tamborileando sus dedos—. Parrot Bay¹⁷ y jugo de piña, por favor —ordenó y luego inmediatamente me miró—. Y cállate —demandó.

—No estoy riendo. —Me reí—. Te lo dije. Me gusta que seas una chica femenina.

Y lo hacía. Jared amaba el sensato comportamiento de marimacho, de Tate, pero nunca había sido lo mío. Juliet me recordaba que el mundo podía ser bonito y suave.

Pagué por su bebida, mi botella de agua y la llevé a uno de los primeros lugares enfrente del escenario. “Stupify” de Disturbed marcaba el ritmo en el sistema de sonido y me incliné, colocando mis antebrazos en la mesa y tratando de parecer relajado.

Pero mientras todo el mundo que nos rodeaba hablaba, sonreía, movía y balanceaba su cabeza con la música, sentí como si mi lengua estuviera atrapada en mi garganta. Era así cada vez que venía aquí.

Sabiendo que ella estaba ahí en alguna parte.

Dejé al flujo de sangre calentar mi pecho y traté de mantener mis piernas quietas, porque estaba muy nervioso. Pensé que Juliet sería una distracción esta noche, pero desafortunadamente tuve que prestar más atención a mi respiración que de costumbre. Miré alrededor de la sala cuando realmente sólo quería mirar hacia ella.

¿Por qué le estaba enseñando esto? ¿Por qué, cuando ni siquiera se lo había enseñado a Jared?

Apreté la botella de agua en lugar de pasar mi mano por mi cabello. Había estado mejorando en recordarme a mí mismo que ya no lo tenía largo, así que aprendí a detenerme antes de encontrar el cabello corto al que todavía no me había acostumbrado.

No estaba mal, en realidad. Me gustaba el corte. Pero mientras Juliet y yo nos volvíamos más cercanos, me di cuenta de que estaba cambiando más y más. Había abandonado mi rutina, cambiado mi estilo y Jared y yo estábamos constantemente peleando. Nada de lo cual fue su culpa, pero sin embargo me demostró que estaba en espiral. Ascendente o descendente, no estaba seguro.

—Está bien. —Dejó escapar un suspiro, sonando frustrada—. He sido paciente durante tres días y…

Giré mi cabeza hacia el escenario cuando las luces, las pocas que había, comenzaron a oscurecerse.

—Allí —interrumpí, inclinando mi barbilla hacía la banda saliendo.

Dejó de hablar y volvió su atención a los dos guitarristas, el bajista y el baterista aproximándose. Los cuatro miembros de Skull Feathers, el nombre claramente tomado del club o viceversa, levantaron sus instrumentos cuando la música se detuvo y la multitud comenzó animar y gritar.

—¿Quién...? —Juliet miró hacia mí, confusión escrita por toda su expresión.

Levanté un dedo, pidiéndole que esperara.

El baterista golpeó dos veces, enviando fuego disparando desde los dos lanzallamas a cada lado del escenario y Juliet rió, probablemente de nervios. Sus ojos se dispararon hacia mí con asombro.

Sonreí y la observé. Había visto el espectáculo antes, después de todo. Cien veces.

El resplandor de las llamas brilló en su rostro, haciendo sus ojos verdes bailar con la luz. Su boca estaba ligeramente abierta y el asombro en su expresión era como mirar a un niño viendo los fuegos artificiales por primera vez. Fascinada, siguió cada movimiento con sus ojos.

La banda comenzó, las fuertes vibraciones de los tambores resonando a través de nuestros cuerpos, y la multitud se volvió loca. Golpeando pies, moviendo ¿ cabezas, saltando, perdiéndose en sí mismos. La banda estaba haciendo un cover de Rob Zombie, “Dragula” y cuando la multitud aclamó más fuerte, sabía quién estaba en el escenario, pero no vi.

Tenía que ver a Juliet viendo esto por primera vez. Si estaba asqueada, me la llevaría y disculparía. Si le gustaba... bueno, dudaba de que lo hiciera. Este espectáculo no era para la mayoría.

—¿Qué...? —Miró hacia mí, pregunta en sus ojos, pero apresuradamente se volvió hacia el escenario.

La miraba, sabiendo lo que estaba viendo.

Estaba viendo a una mujer de cabello oscuro, treinta y tantos años, que no estaba en la banda. No tocaba un instrumento, no cantaba y no bailaba.

—Oh, Dios.

Las cejas de Juliet, se juntaron y fue entonces cuando lo vi.

La realización de lo que estaba sucediendo. Sus ojos brillaron y su cabeza se inclinó hacia un lado mientras observaba, completamente interesada.

Y cerré mis ojos y sonreí, alivio me inundó. No estaba asustada.

Girando mi cuerpo alrededor, me enderece con la espalda recta y tragué la mitad de la botella de agua, antes de fijar mis ojos en la mujer en el escenario.

Su corsé negro moldeaba su cintura, dándole una hermosa curva natural. La ropa interior con volantes negros atrajo la atención de todos los demás a su trasero cuando caminó por el escenario y el sombrero de copa negro con punta de altura más baja en la parte delantera, cubría sus ojos que sabía que eran avellana. Su cabello negro que colgaba en una gran cantidad de rizos por su espalda, sus botas negras a media pantorrilla y las perlas negras alrededor de su cuello completaban su gótico, steampunk estilo.

Sus labios carnosos estaban rojos y su sombra de ojos era de un púrpura profundo, pero estos no distraían de la belleza natural que poseían sus pómulos altos, ojos rasgados y piel oliva.

Era absolutamente hermosa, vibrante y la vida de este lugar. Todo y todos giraban alrededor de ella aquí.

Su cabeza se balanceaba y sus muñecas giraban ante la música. Sonrió, cantó junto a la música pesada, provocando a la multitud a gritar más fuerte por ella.

Y tras ella, los dos tramoyistas, luciendo exactamente como si pertenecieran aquí con sus largas rastas y negros pantalones cortos, camisas, zapatos y botas, continuaron agarrando los ganchos de metal que colgaban del techo.

Mis ojos se movieron rápidamente hacia Juliet. Sus ojos estaban llenos de asombro y podía decir todo lo que estaba sintiendo sólo por sus expresiones.

¿Ojos entrecerrados? Confusión. ¿Ojos ensanchados? Asombro. ¿Barbilla hacia arriba con los ojos entrecerrados? Interés.

Mirando de regreso hacia el escenario, vi a la mujer sonreír a la multitud, levantando sus brazos y luciendo como una diosa. No podía ver su espalda, pero sabía lo que iba a suceder. Eché mi cabeza hacia atrás, mi pecho acelerado, cuando los cables la levantaron en el aire.

—¿Jax? —dijo Juliet, sonando como si no pudiera creer lo que estaba viendo—. Está colgada. De ganchos.

Una sonrisa se extendió por mi rostro y me incliné sobre la mesa de nuevo.

—Se llama suspensión corporal. Extraño, ¿eh?

Asintió.

—Sí. Pero… —Echó la cabeza hacia atrás, mirando como la mujer dio la vuelta en el aire, su piel se estiró donde los cuatro ganchos la sostenían—. Ella... su tipo de mirada...

—¿Qué? —presioné, instándola.

—Como un ángel. Se parece un poco a un ángel oscuro, ¿no?

Levanté la mirada, recordando mi primera vez viendo lo que ella estaba viendo. La mujer estaba suspendida por encima de la multitud, oscura y amenazadora, pero completamente impresionante en su poder. Sostuvo la atención, los ojos y los corazones de todos en esta sala.

Casi todo el mundo.

—No sabía que la gente hacía cosas así —dijo Juliet, pensativamente—, pero ella es realmente hermosa.

Levanté de regreso la mirada, las plumas moradas, rojas y blancas en el sombrero de la mujer contrastando con todo el negro en la sala.

—Su nombre es Storm Cruz —dije a Juliet—. Es propietaria de este club.

La mirada de Juliet dejó a la mujer y se volvió hacia mí.

—¿La conoces? —preguntó.

Apenas sacudí mi cabeza, mirando en su dirección.

—Nosotros nunca nos hemos conocido.

—Pero vienes aquí a ver sus espectáculos.

—Aquí y en otros lugares donde actúa —admití.

Tragando el nudo en mi garganta, miré al cuerpo de la mujer balanceándose alrededor y por encima de nosotros, deseando sólo una vez que bajara la mirada hacia mí.

Mi voz fue un susurro cuando hablé.

—Es mi madre.

* * *

Juliet estaba callada, pero podía decir que estaba esperando que dijera algo. Apreté el embrague y cambie a sexta marcha, respirando profundamente.

—Tenía dieciocho años cuando me tuvo —empecé—. A pesar de su uso de drogas y alcohol, nací sano. Pero me abandonó.

Pasé mi mano por mi cabello, pensando en mí como un bebé. Llorando en el hospital. Desamparado. El estado preguntándose qué hacer conmigo.

—Me abandonó en el hospital. Ningún acta de nacimiento se había registrado, por lo que no sabían quién era mi padre hasta que me localizó un par de años más tarde. —Y me hubiera gustado que nunca lo hiciera—. Aún le tomó un tiempo y una prueba de paternidad para hacerse cargo de mí, pero ella, por su lado, nunca miró hacia atrás.

—No sabes eso, Jax. Estoy segura que estaba desecha en el momento —dijo Juliet, tratando de hacerme sentir mejor.

Pero no me sentía mal. No por la pérdida de una madre que nunca tuve. O la pérdida de un padre que odiaba. Supongo que sólo quería ser reconocido.

—No la culpo —admito—. ¿Quién sabe lo que mi padre le hizo, después de todo? Escapó. Hizo lo que tenía que hacer. Es feliz, exitosa y viviendo su vida en sus términos... —Mi voz se apagó y luego agregué—: Y es sana. Totalmente en la cima ahora mismo.

Estaba muy feliz de su felicidad.

Era un consuelo saber que mi madre, o la mujer que me dio a luz, estaba cuidándose. Independiente si se lo merecía o no, me hubiera importado.

—Pero —confesé—, no me ha buscado. Eso sí lo sé.

Y si quería conocerme, hubiera tratado de encontrarme. Diablos, mi huella en el sistema rivalizaba con la del presidente. Tenía toda mi vida documentada, codificada y almacenada. Eso es lo que pasa cuando uno crece en hogares de acogida.

—¿Que dice Jared sobre esto? —preguntó.

—Jared no lo sabe. La única persona a la que alguna vez le conté fue Madoc.

Miré hacia ella, viendo la confusión en sus ojos antes de que apartara la mirada. Con Madoc era más fácil hablar y cuando tenía que confiar en alguien, lo consideraba el más seguro.

—Jared piensa que todo me hiere —admití—. No quiere que me preocupe, esfuerce o sea infeliz. Le echaría una sola mirada y pensaría que era mala para mí. —El atuendo, el ambiente, la suspensión...—. Exactamente lo que pensaba acerca de ti —me burlé de ella, sonriendo.

—¿De mí?

Asentí.

—Tú sabías que te deseaba en la escuela secundaria. Pero nunca estuve detrás de ti. ¿No te preguntas por qué?

—Sí ibas detrás de mí —espetó, riendo—. Coqueteabas conmigo todo el tiempo.

Dejé escapar una risita condescendiente.

—Nena, si hubiera ido detrás de ti te habría tenido —señalé, extendiendo mi mano y pasándola por su muslo.

—Jared pensaba que era demasiado salvaje para K.C. Carter —expliqué—. Que lo pasaríamos bien, y luego tú empezarías a pensar con sensatez y abandonarías mi culo.

Una sonrisa iluminó su rostro y se desabrochó su cinturón de seguridad, inclinándose cerca de mi oreja. Mis ojos se cerraron mientras besaba mi cuello y los forcé a abrirse de nuevo para permanecer concentrado en la carretera.

—Entonces no confiaba en mí —susurró, su aliento haciéndome cosquillas en la piel, haciéndome apretar el volante.

—¿Estás diciendo que estaba equivocado? —bromeé.

—Estoy diciendo que estoy cansada de que me digan quién soy. —Se inclinó hacia mi rostro y me dio un decepcionante, rápido beso en la mejilla—. Ve a Black Debs, ¿de acuerdo?

¿La tienda de tatuajes que Jared frecuenta?

—¿Por qué? —le pregunté.

—Sólo ve.

Cuando regresamos a la ciudad, estacioné junto a la acera frente a la tienda, viendo las luces encendidas, pero el letrero de ABIERTO retirado.

Me gire a decirle, pero la puerta se cerró de golpe y ya estaba rodeando la parte delantera del coche, llevando su diario negro con ella.

Mierda.

Sacudí mi cabeza, preguntándome qué demonios estaba pasando. ¿Necesitaba un tatuaje? ¿En este momento?

Pero sólo apresuré mi culo fuera del auto.

Crucé la calle trotando, la seguí a la tienda y localicé a Aura, la artista de Jared, masticando la mitad de un sándwich mientras estudiaba minuciosamente algunos bocetos.

Levantó la mirada y dejó de masticar cuando Juliet se pavoneó directamente por la media puerta que daba a la parte trasera.

—¿Me puedes dar un lugar? —preguntó Juliet.

Aura echó un vistazo detrás de ella para mirarme, probablemente esperando que me explique.

Nos conocíamos. Había venido aquí con Jared y Aura había estado tratando de convencerme durante años para poner un poco de tinta.

“Serías más sexy con un poco de tatuajes, chico”, había dicho.

Sí, porque esa era una razón para hacerse tatuajes.

Debía haber hecho a Juliet las alas de ángel también, porque parecía estar familiarizada.

Aura sostuvo el sándwich cerca de sus labios, terminando su bocado.

—El cartel en la puerta dice “Cerrado”, ¿verdad? —Su actitud sarcástica siempre estaba presente.

Juliet abrió su diario y hojeó las páginas, arrancando una y entregándosela a Aura.

—Quiero esto —indicó—. Aquí. —Frotó la parte interior de su muñeca donde estaba su cicatriz—. ¿Por favor? —pidió, quitándose el accesorio de su muñeca.

Me acerqué, parándome al lado de Aura y contemplé el boceto que Juliet había hecho. De hecho, era texto. Las letras negras gruesas en una fuente intrincada se leía No Domini.

—¿Qué significa eso? —Miré hacia Juliet.

—Es latín. Significa “sin dueño”.

Miró hacia mí, sosteniendo mis ojos mientras entendimiento pasó entre los dos.

Sin madre. Sin padre. Sin guardianes. Sin dueño.

Me gusto.

Arrebatando el papel de la mano de Aura, me senté en la silla.

—Yo primero.

La sonrisa de Juliet se extendió por su rostro.

—¿Tú? —dijo, sus ojos iluminados—. ¿Te estás haciendo un tatuaje?

Arqueé una ceja.

—Si vas a hacer una gran cosa de esto... —le advertí.

Extendió rápidamente sus manos.

—No, no. Sólo que no quiero que tomes decisiones rápidas por las cuales te lamentes mañana.

—Sí, bueno —expliqué— me gusta. Me transmite algo.

Realmente me encantó. Encajaba conmigo y era la primera cosa que no me importaba tener como un recordatorio constante cada vez que miraba al espejo. Lo primero que sentí que necesitaba como un recordatorio constante.

—Está bien. —Asintió, aceptando mi respuesta.

Acercándose, Juliet me dio un beso en los labios y dejó caer su cuaderno en mi regazo.

—Voy al baño. Estaré de vuelta en un minuto.

Se alejó, asegurando sus manos detrás de su espalda para mantener su falda de subirse mientras caminaba.

Negué con una risa que nadie escuchó y me relaje en la silla.

—Me gusta —dijo Aura suavemente, empujando la manga de mi camiseta y limpiando la piel de mi bíceps izquierdo.

—Me alegro que la apruebes —murmuré.

Y entonces bajé la mirada.

—Oye, pensé que quiere el suyo en el interior de su muñeca. ¿Por qué estás limpiando mi brazo?

—Ella quiere el suyo en la parte interior de su muñeca. Estás poniendo el tuyo en el bíceps.

Puse los ojos en blanco, sintiéndome como si la madre de Jared me estuviera hablando.

—Eres una tocapelotas. Me sorprende que todavía estés en el negocio.

La escuché resoplar.

—Te va a encantar y volverás por más.

—Quizá —acordé, sólo para hacerla callar.

Extendí mi mano por encima de la portada poniéndola en mi regazo y pasando las páginas, hojeando para ver si tenía otras ideas de tatuajes.

Su pluma, sujetada desde la parte superior del diario, mantenía su página y vi una entrada.

Ciérralo. Cierra el diario.

Lo estaba cerrando.

Quise cerrarlo.

Pero no lo hice.

Querida K.C.,

Una vez leí que lo mejor que le puede pasar a una mujer es tener su corazón roto. Antes de eso, no tiene ningún sentido real de sí misma. No tiene ningún sentido real del dolor, porque sólo en el amor sabe lo que es encontrar la única cosa que le da aliento y después perderlo.

Después de eso, sabe que puede sobrevivir. No importa que relaciones van y vienen, puede contar consigo misma para salir adelante y aunque duela, la rotura es necesaria.

Me desperté esta mañana antes que Jax lo hiciera y me puse a llorar. Me di cuenta de que era mi primer amor, el que rompería mi corazón, y cuando saltó de ese acantilado, me di cuenta lo mucho que dolería perderlo.

¿Qué si no me quiere? ¿Qué si me rompe el corazón? No es con quien quería aprender esta lección.

Nunca lloré por la pérdida de Liam. Lloré por su comportamiento, pero elegí devolvérselo casi inmediatamente.

La idea de perder a Jax hace mi garganta apretarse y no puedo evitarlo. Estoy tratando de ser casual. Actuar como si nos estamos divirtiendo, porque sé que es lo que quiere, pero no siento eso.

Lo amo.

Lo amo tanto y no quiero, porque no creo que él esté listo para escucharlo. ¿Por qué mi corazón tuvo que enamorarse de él tan rápidamente?

Cerré mis ojos y dejé caer el libro en mi regazo.

Capítulo Veinticinco

Juliet

Te extrañé anoche.

Miré fijamente el mensaje de texto que le envié a Jax hace dos horas cuando me desperté. El mismo mensaje de texto que aún no tenía una respuesta.

—¿Vengo a buscarte después de la escuela? —preguntó Fallon desde el asiento del conductor.

Agarré el teléfono en mi regazo.

—No sé —murmuré, malestar retorciendo mi vientre.

¿Dónde diablos estaba?

Después de las sesiones de tatuaje de anoche, durante la mayor parte de los cuales Jax se quedó en silencio, dijo que quería que me quedara con Fallon y Madoc hasta que levantara la seguridad de su casa y la de Tate. Cuando pregunté por qué Tate se quedaba en su casa, me respondió: “Ella es responsabilidad de Jared” y no tomó ningún riesgo conmigo.

Dijo que la casa de Madoc y Fallon estaba fuera del radar de su padre y era segura.

Era mentira y lo supe la última noche.

Le habría creído si me hubiera mirado una vez durante su tatuaje. Si no hubiera pasado la mayor parte del tiempo que estuve en la silla afuera con su teléfono. Si me hubiera sonreído o mirado de la forma en que siempre lo hacía.

Pero el calor se había ido y algo andaba mal.

No era por su padre.

Después de empacar una maleta, me llevó a la casa de Madoc, me dio un beso y se fue. No supe más desde entonces.

Fallon me llevaba a la escuela, algo que debió ser arreglado sin mi conocimiento, porque ni siquiera tuve que preguntar.

Actualicé el teléfono, mi cabeza cayó un poco cuando aún no tenía ninguna respuesta.

—Sí —suspiré, guardando el teléfono en mi bolso—, si me puedes recoger al mediodía, sería increíble. Gracias.

No podía ir caminando a su casa, después de todo. Y no iba a enviarle un mensaje de texto a Jax para ver si conseguía un aventón con él.

Me obligué a tragar el enorme nudo en la garganta mientras me limpiaba el sudor de la frente.

No necesito reconfirmaciones cada dos horas de que me quiere.

No necesito estar a su lado cada minuto del día.

No hice nada malo.

Lo último que iba a hacer era reaccionar de forma exagerada. Había enviado un mensaje de texto. Sabía que pensaba en él. Tenía una buena razón para su distancia. Al menos eso espero.

Iba a disfrutar de mi día.

Después del largo fin de semana, estaba lista para volver a la escuela. Los gastos del cuatro de julio en las cataratas, probablemente serían el punto culminante de mi verano, pero actualmente extrañaba la clase y mis alumnos.

Mis estudiantes.

Extraño, ahora que finalmente llegué a ellos, en cierta medida, estaba disfrutando estar allí. Iba a estar triste cuando todo terminara en una semana.

—Aquí te quedas, nena. —Fallon estacionó frente a la escuela—. Estaré aquí al mediodía.

—Gracias —dije, desabrochando el cinturón de seguridad—. Lamento si tienes que jugar al chofer.

—No tengo nada más que hacer —dijo con naturalidad, sonriéndome.

Abrí la puerta, pero me agarró del brazo.

—Vamos a correr con Tate esta tarde en las Minas. Sé que eres una persona más de gimnasio, pero deberías venir. Una buena carrera siempre te mostrará lo fuera de forma que estabas. —Sonrió.

—Ohhhh. —Olí su desafío y estreché los ojos—. Ya que lo pones de esa manera...

Reí, saliendo del auto y la miré mientras se iba.

Suspiré, el peso del bolso debajo de mi cadera más pesado con un teléfono que no vibraba. Saqué mi muñeca, frotando mi pulgar sobre la cicatriz y estremeciéndome por el dolor que olvidé estaba allí.

Mirando hacia abajo, vi el nuevo tatuaje y me reí en agradecimiento, contenta por el recordatorio.

Non Domini. Sin dueño.

Agarrando la correa del bolso, entré en el edificio.

* * *

—¡Vamos! ¡Vamos! —gritó Tate, moviendo los brazos atrás y adelante como una máquina.

Aspiré aire, dentro y fuera, dentro y fuera hasta que pensé que iba a morir.

Santa mierda. ¡Esto no era muy divertido! ¡Esto no estaba en el mismo planeta de la diversión!

Pero tenía que desahogarme un poco.

Vi a Jax en el campo hoy, entrenando con el nuevo equipo de lacrosse, luciendo sudoroso, enojado y sexy, pero cuando terminé mi día, su auto ya se había ido del estacionamiento. Era estúpido querer llorar por algo tan tonto, pero estaba hecha un nudo.

Me estaba ignorando.

Podría estar ocupado o preocupado por su padre, excepto que encontró tiempo para venir a practicar, pero, ¿no tenía tiempo para llamar o enviar un mensaje de texto?

Pequeña mierda.

Gruñí, la rabia abastece de combustible a mis músculos.

Las tres, incluyendo a Fallon, estábamos alineadas una junto a la otra, acelerando como si el diablo nos persiguiera, por las escaleras de madera de las Minas de España.

Mi corazón latía como una bestia gigantesca pulsando fuerte en mi pecho y el sudor empapaba mi vientre, el rostro y la espalda.

¡Y mis orejas! Mis putas orejas estaban sudando.

—Las odio a las dos —jadeé, manteniendo el paso con la izquierdo, la derecha y luego otra vez abajo. Una y otra vez y otra vez y...

¡Mierda!

—Vamos —gritó Fallon—. ¡Más rápido! ¡Es bueno para el trasero!

—¡A mi trasero le gusta Body Pump! —grité, mis piernas se sacuden más a cada segundo—. ¡En una habitación con aire acondicionado, música, ventiladores y un bar con licuados de frutas cerca!

—¡No seas tan gatita! —La sien de Fallon goteaba de sudor.

—Continúa. —Tate controlaba el cronómetro—. ¡Sólo un minuto más!

—Oh, Dios —gemí, apretando los dientes—. Nachos, trufas y helado, oh, no. Nachos, trufas y helados, oh, no.

—¿Qué estás haciendo? —exigió Tate.

Tragué saliva por la sequedad en mi boca.

—Es lo que digo cuando las cosas se ponen difíciles en el gimnasio —exhalé—. Es motivación. ¡Nachos, trufas y helados, oh, no! Nachos…

—¡Trufas y helado, oh, no! —Se unieron mientras todas al mismo tiempo aceleramos—. ¡Nachos, trufas y helados, oh, no! ¡Nachos, trufas y helados, oh, no! ¡Nachos…!

—¡Hemos terminado! —exclamó Tate, cortándonos y sonriendo a pesar de su agotamiento.

Todo el mundo se derrumbó, alivio pasando por nuestros cuerpos cansados mientras nuestras cabezas se balanceaban con cada respiración.

Estaba demasiado cansada para moverme. Demasiado cansada para no moverme. Mis piernas se doblaron y luego se enderezaron, incómodas. Mi pecho dolía por el esfuerzo y me incliné apoyándome en los codos, encontrándome teniendo náuseas, así que me recosté de nuevo y alejé mis rodillas, tratando de que mi corazón se calmara.

Estaba fuera de forma. Nota mental: Necesito hacer más ejercicio cardiovascular.

Todas nos tomamos el resto de nuestra agua y me alegré de que me dijeran que pusiera una toalla de mano en la parte de atrás de mi pantalón corto. Había sudor en todas partes, así que limpie mi vientre y mi rostro, brazos y piernas.

—Entonces, ¿Jared y Jax tienen alguna idea de dónde está su padre? —Fallon tiró la toalla y agarró su agua otra vez, mirando a Tate y luego a mí.

—Estoy segura de que si alguien tiene alguna idea ese es Jax —habló Tate y luego me miró.

Me encogí de hombros, sintiéndome un poco perdida. Jax era duro cuando se trataba de su padre. No me dijo mucho, pero me tranquilicé con el hecho de que él y su hermano probablemente no le dijeron a nadie mucho más.

—Ustedes saben que nunca estuve de acuerdo con los asuntos de mi padre —empezó Fallon, gesticulando con las manos—, pero en este caso es cuando Jax debería simplemente haber dejado que él se encargue de esto.

—¿Qué quieres decir? —pregunté.

Me miró con sus ojos serios.

—Mi padre se ofreció a tratar con él. Jax dijo que no.

—¿Tratar con él? —repitió Tate—. ¿Como...?

—Como —dijo Fallon lentamente—, colocarle un nuevo par de zapatos de cemento y darle un paseo por el fondo del lago Michigan.

Mis ojos se desorbitaron.

Por la forma en que hablaba, sabía que la avergonzaba un poco. Ahora, no estoy segura de querer conocer a su padre.

—Jesús —murmuró Tate, apoyándose en sus manos y mirando al suelo.

—Bueno. —Aclaré mi garganta—. Entonces, me alegro que Jax dijera que no.

—¿Lo haces? —Fallon me miró divertida—. Los pollos siempre vienen al gallinero a dormir y tu novio está siempre un paso por delante de todos los demás. —Agarró la toalla y la tiró por encima del hombro, mirándome de forma significativa—. Él no está en desacuerdo con lo que mi padre quiere hacer, Juliet. Simplemente quiere hacerlo por sí mismo.

* * *

Pasé el resto de la tarde haciendo un gran trabajo de distraerme a mí misma. Completé mis planes de lección para la última semana de clases y luego fui a nadar en la piscina de Madoc con él, Fallon, Tate y Jared. Ordenaron pizza para la cena, pero me excusé para lavar la ropa.

Tenía que salir.

A pesar de que Fallon y Madoc era acogedores, no éramos cercanos. Al menos no todavía. Me sentía como si fuera una vividora, un mueble que recogieron y mantenían alrededor.

Los padres de Shane me podrían alojar, pero allí me sentiría igual. Tenía poco dinero, ningún lugar para vivir y ninguna opción que me gustara, pero tenía que pasar.

Necesitaba un trabajo, para ayer y entonces buscaría a alguien que necesitara un compañero de piso o tuviera una habitación para alquilar. Tenía suficiente dinero para empezar, pero necesitaba un trabajo para mantenerme en marcha.

No siento como si tuviera dificultades cuando me alojé con Tate o Jax, pero ahora la realidad de todo lo que sucedió en las últimas semanas me trajo a un alto repentino. Había perdido mi matrícula universitaria, mi madre, quien a pesar de que era un demonio con un peinado recogido, todavía estaba allí para atraparme proporcionándome lo básico y por perder mi futuro cuidadosamente planificado.

Empezaba de nuevo.

No era infeliz, pero estaba cagada de miedo. Nadie me cuidaba.

Arrastré una cesta de lavado llena de ropa limpia a la antigua habitación de Fallon y vi la luz parpadeando en mi teléfono que estaba sobre la cama.

Corriendo, fruncí el ceño, al ver una llamada perdida de Shane en lugar de Jax.

Pero luego dejé escapar un suspiro y cerré los ojos, pateándome mentalmente.

Devolví la llamada, ni siquiera la deje saludar.

—Amiga, lo siento me olvidé de llamarte. Mierda. No te enojes, ¿de acuerdo?

Se iba de California y se suponía que íbamos a pasar tiempo juntas.

—Está bien. Está bien. —Se rió—. De verdad. Pero me voy mañana y quiero verte esta noche.

—Bien —dije, agradecida que no me gritaba por mi olvido—. Bueno, estoy atascada en la casa de Madoc y de Fallon, sin auto y sin licencia, por lo que vas a tener que venir a buscarme.

—Espera... ¿no estás en la fiesta de Jax?

Mi rostro se ensombreció al instante.

¿Fiesta de Jax?

Me tiré en la cama, mi corazón subió lentamente hasta mi garganta.

—¿Perdón? —exhalé, entrecerrando los ojos para mantener la voz firme.

—Jax está teniendo una fiesta esta noche —dijo, su tono grave—. Empezó hace una hora y estaba a punto de ir, pero quería llamar para asegurarme que ya estabas allí.

Sacudí la cabeza, respirando dentro y fuera tan lentamente como podía.

—Sí, sí. —Tragué el nudo en la garganta—. Me olvidé de eso —mentí—. Últimamente me olvido de todo. Nos vemos allí, ¿de acuerdo?

—¡Pero no puedes conducir! —gritó, pero colgué.

Salí volando de la habitación y bajé las escaleras, evitando los espejos, por primera vez en mi vida. Después de la piscina, me puse un pantalón corto y una bonita camiseta sin mangas, pero mi cabello estaba mojado de la ducha y no tenía nada de maquillaje.

—¿Madoc? —llamé, agarrando las llaves de la encimera—. Me llevo tu auto. Vuelvo en un rato.

—¿Qué? —Escuché gritar desde el patio donde aún estaban todos comiendo y jugando.

Pero salí por la puerta antes de que llegara a la casa.

Una vez en la carretera, conduje como una profesional. Era la tercera vez que conducía con palanca de cambio y mientras pasaba de cambio en cambio seguía siendo difícil, pero los mantenía malditamente bien.

En realidad no pensaba en la conducción. O el auto. Podría haber un millón de razones por las cuales Jax estuvo distante las últimas veinticuatro horas. Razones que hubiera entendido y sobre cuales había sido apacible. Estuve de acuerdo, después de todo y había jugado a su manera.

Porque confiaba en él.

Pero no había ninguna razón para tener una fiesta y no decirme. Nada se había dicho oficialmente en voz alta. ¿Era su novia? ¿No era? ¿A quién mierda le importaba lo que somos? ¡Me acosó cibernéticamente, le entregué mi cuerpo y él clavo un cuchillo sobre mí! Esa mierda me permite alguna jodida explicación.

No sabía que lo amaba, pero sí sabía muy bien que me importaba. ¿Cuál era su problema?

Estacioné en el camino vacío de Tate viendo la calle llena y grupos de gente de juerga en su césped. Apagué el auto y suspiré, mirando hacia su casa.

Todo estaba bien.

Cerré los ojos, escuchando por un minuto a Devour the Day’s “Good Man” estallando de la casa.

Todo estaba bien. Estaba exagerando.

Estaba preocupado por su padre y quería emborracharse o algo así y no quería que lo viera. Eso era todo.

Sigue siendo mío. Seguí repitiendo esto hasta que empecé a creerlo.

Salí del auto y no me detuve cuando Shane se acercó corriendo a mi lado por el jardín delantero.

—¿Quieres que vaya primero? —preguntó, sin aliento.

—¿Por qué?

—Está teniendo una fiesta y no se lo ha dicho a su novia. —Sonaba preocupada, como si por eso hiciera un drama.

—No soy su novia —susurré.

Sólo soy suya. Froté el frío de mis brazos desnudos, anhelando la manta caliente de su piel.

Entramos en la casa por la puerta abierta de par en par y veo más personas de las que jamás había visto antes en una fiesta aquí. Dejo mis ojos subir las escaleras, viendo gente dirigiéndose hacia arriba y abajo, preguntándome dónde estaba Jax en este lío.

¿Estaba borracho? ¿Estaba afuera con sus juguetes como la última vez? ¿Estaba todavía aquí?

Mirando detenidamente en la sala de estar, el fuerte olor a humo me golpeó y vi bailarinas de pie en la mesa central de madera. Dos chicas, todavía vestidas, gracias a Dios.

La habitación era un basurero. Los fiesteros hicieron un pequeño trabajo extendiendo copas y botellas de cerveza, sirviendo sus bebidas y moviendo los muebles alrededor. Incluso un par de cuadros, colgaban fuera de balance.

Entrecerré los ojos. Esta fiesta llevaba un buen rato.

Al entrar en la habitación matrimonial, busqué a Jax, mi vientre se apretó cuando no lo encontré.

Un hombre se balanceó frente a mí, tropezando, y la pareja en la esquina había perdido sus inhibiciones completamente.

Los hombres gritaron desde la cocina, se estaban quitando la ropa y todo el mundo era salvaje.

Todo el mundo estaba alcoholizado.

Coloqué mi cabello detrás de la oreja y caminé a la cocina, haciendo una mueca cuando vi a dos chicas en sus sujetadores jugando algún juego de beber en la mesa.

¿Qué demonios? Jax no dejaba que sucedieran esta clase de mierdas. Las personas respetaban su casa y sus pertenencias y la gente seguía con la ropa puesta.

Salí al porche trasero, instantáneamente sonriendo con alivio.

Estaba allí.

Jugando con sus juguetes, por supuesto.

Sonreía, su pantalón negro que me encantaban colgando bajo su cintura y su torso largo y musculoso luciendo absolutamente precioso. Su rostro estaba tranquilo y relajado, pasando la mano por su cabello, haciendo mi vientre aletear. Pensé que lo vi mirándome, pero entonces alguien le dijo algo, distrayéndole.

Todo estaba bien. Ni siquiera parecía borracho, tampoco.

Se rió de algo que dijo un amigo y luego tiró su llave en una caja sobre la mesa. Entonces miré, mi sonrisa cayendo, cuando se acercó por detrás a una chica... tirando de sus caderas a las suyas y enterrando su boca en su cuello.

Qué...

Mi respiración tembló y bajé los ojos hacia el suelo, tratando de petrificar mi rostro, pero las lágrimas se acumularon de todos modos.

No.

Rápidamente miré hacia arriba, tratando desesperadamente de mantener las putas lágrimas.

¿Qué demonios? Mi corazón bombeaba, inundando mi cuerpo con una energía nerviosa y apreté mis temblorosas manos una y otra vez.

Sus dedos sostuvieron su cintura y podía verla moliendo su trasero contra él, mientras su rubia cabeza cayó hacia atrás contra su pecho. Su mano extendida a través de su vientre desnudo y su boca tocó su piel.

Agarré el poste de madera que tenía adelante, viendo como le dio la vuelta y la dejó que pusiera sus brazos alrededor de su cuello.

Aparté la vista de nuevo, haciendo una mueca. Él no hacía esto. Conocía a Jax.

Mi madre, mi padre, Liam, nadie llego a mí, pero Jax llegó. Nos mejoramos uno al otro. Nunca me haría esto.

—Oh, Dios mío —susurró Shane a mi lado, viendo lo que yo veía.

Me enderecé, el dolor en mi pecho sin embargo me hacía querer derrumbarme y llorar.

Bajando las escaleras, vi los ojos de Jax enfocándome casi inmediatamente. Enderezó su espalda y la chica con sus manos por todo su cuerpo se giró, siguiendo su mirada.

—¿No se supone que estarías con Madoc? —Sonaba molesto, dejándose caer en un sillón cómodo y llevándose a la chica en su regazo como si yo no fuera importante.

—¡Hijo de…! —chilló Shane, pero estiré el brazo, deteniéndola.

Me armé de valor y me quedé allí, mirándolo.

Sólo a él.

A esos ojos azules que fueron míos, al menos por un tiempo.

Ignoré su mano frotando su muslo. No me dolió.

Tocaba a otra persona y no quería gritar y mi corazón no sangró mil veces peor que cuando había perdido a mi padre.

Apreté los puños y dejé el nudo de mierda asentarse en mi garganta.

No dolía.

—¿Es tu novia? —preguntó la rubia.

Jax sonrió con su sonrisa arrogante y tocó su vientre, su pulgar rozando debajo de la camiseta.

—Bueno, si ella lo es, espero que planeé compartir. —La besó en la mejilla—. Eres demasiado dulce para dejarte.

Ella se rió y movió lentamente sus labios a su rostro.

—Sólo te gusto porque te dejo hacer lo que quieras conmigo.

Jax sonrió, dejando caer la cabeza mientras me miraba.

—Si quieres participar, todos podemos subir al dormitorio.

Shane inmediatamente enganchó el brazo para tirarme hacia atrás, pero me liberé frunciendo el ceño hacia Jax.

Siempre me decía que me merecía cosas buenas, que era digna, pero joder si alguna vez lo creí. No puedes decirte nada. El corazón sólo cree lo que siente y la experiencia es el mejor maestro.

Me estiré adelante, agarrando el brazo de la chica, sacándola del regazo de Jax.

—Oye —se quejó, pero coloco mis manos en los apoyabrazos del sillón y lo fulmino con la mirada.

Su hermoso rostro me miraba.

—¿Por qué? —exigí.

Estrechó sus ojos.

—Porque puedo.

Sacudí mi cabeza.

—Este no eres tú. Tú no eres cruel y no la quieres a ella. ¿Por qué me apartas?

—Eras un pasatiempo de verano —replicó—. Ahora fóllame o desaparece.

Clavé las uñas en la silla, buscando en sus ojos algo suave. Algo cálido y mío. Cualquier cosa que pudiera reconocer.

Pero todo lo que vi fue su sonrisa enferma.

—Apenas la veo —susurré, enseñando los dientes—. Sólo te veo a ti. Tu padre no te hizo sucio. La mierda que has pasado no te hizo sucio. Esto —estaba furiosa, señalándolo y murmurando—, esto aquí, en este momento, es lo que te hace escoria.

Empujé la silla y la volqué, viendo sus ojos oscurecerse y queriendo al tipo que apenas podía controlarse en la cocina la semana pasada cuando le hice la cena. El tipo que estaba celoso de mi ex novio llamando. El tipo que me llamó su chica.

Quería que me llevara a su dormitorio y cerrara la puerta para así poder perdernos uno en el otro como si el resto del mundo no existiera.

Pero permaneció allí.

Luché por Liam y mira lo que conseguí. Era hora que alguien luchara por mí.

Me giré y me fui, dejando que cayeran las lágrimas calientes. Malditamente duele. Mis labios se apretaron, tratando de detener el diluvio, pero fue inútil.

Lo odiaba.

Y lo amaba.

Esta noche iba a dormir con otra persona, o tal vez ya pasó la noche o el día y era un idiota. Era una jodida total de desastres sin parar.

Agarré la mano de Shane, apretando con fuerza empujándonos entre la multitud, hacia la puerta principal.

Lo vería de nuevo. Probablemente mucho. Lloré más, al darme cuenta de eso. Las lágrimas quemaron mis mejillas y aunque seguían llegando y llegando, mis sollozos estaban en silencio. Era miserable.

—Oye, ¿a dónde vas?

Me detuve, levantando la vista hacia Tate entre los ojos borrosos.

Y Jared.

Y, jódeme, Madoc y Fallon, también. Supongo que todo el mundo decidió salir a buscarme.

Sollocé, aclarando mi garganta.

—A casa.

Sacudí a Madoc sus llaves y di un paso, pero Tate me agarró de nuevo.

—Oye, oye. Para —ordenó y mire hacia otro lado cuando ella sostuvo mis hombros—. Estás llorando. ¿Qué sucede?

No dije nada. No tenía necesidad de hablar. Me pasé la vida en torno a personas que no aportaron nada y ahora sólo quería estar sola por un tiempo. Quería estar orgullosa de mí.

Había crecido.

Envolví mis brazos alrededor de sus hombros y apreté con fuerza, mi rostro fruncido con la angustia y las lágrimas corriendo.

—Te quiero —susurré y luego la retiré y hablé con Jared—. Lamento haberte usado en la secundaria —dije y miré a Tate, cuyos ojos brillaban con preocupación—. Lo siento si te hice daño. Me equivoqué y nunca voy a traicionar tu confianza de nuevo.

La voz de Tate temblaba.

—Juliet...

Pero ya me había dado la vuelta y me fui.

Capítulo Veintiséis

Jaxon

Odio como Gordon camina detrás de mí bajando las escaleras. Quiero verlo venir y siempre siento como si me empujaría. Me muevo más rápido de lo normal, el bulto en mi bolsillo dándome valentía.

—Aquí está mi muchacho —escucho en cuanto alcanzo el final de la escalera.

Mi estómago tiembla al sonido de su voz. Sherilynn, la novia de mi padre, siempre es la primera en tocarme, pero no levanto la mirada. Su cabello rizado de color rojo, rubio en las raíces y su manchado lápiz de labios rojo siempre tienen el mismo aspecto. Su ropa, demasiado pequeña para su cuerpo, me recuerdan lo que quiere conmigo y todo es sucio.

Todo.

Si no miro puedo imaginarme que es bonita. Su piel arrugada seria suave y puedo pretender que su voz, ronca de demasiados cigarrillos, es dulce.

Sé que hay cosas bonitas en el mundo. Las niñas en la escuela. Mis maestros. Las cosas pueden ser limpias, dulces y bonitas. Las mamás que recogen a mis compañeros de clase se ven como si olieran bien.

Nunca he sido abrazado por alguien que olía bien.

Doblo mis dedos de los pies dentro de mis viejas, rotas, zapatillas de deporte de segunda mano y cierro los ojos mientras sus manos entran en mi cabello. Mi cuerpo se siente enfermo, como si quiere respirar, pero no puede y el mundo se vuelve negro.

La humedad, el frío olor de moho, cigarrillos y suciedad llena mis fosas nasales y quiero vomitar.

—¿Quieres al otro? —pregunta Gordon detrás de mí.

¿El otro?

Sherilynn me acaricia el rostro.

—Sí, creo que ya es hora. Ve a conseguirlo.

Levanto la cabeza en alto, abriendo mis ojos.

—¿Quién?

—Tu hermano, pedazo de mierda. —Empuja Gordon mi hombro—. Es tiempo que se una a nuestra diversión.

Me giro alrededor, empujando el pecho de Gordon.

—¡No! —grito y se precipitó, tomando mi cabello en el cuero cabelludo.

—¿Por qué, pedazo de mierda? —Su mano vuela hasta mi rostro en un fuerte golpe que hace eco en la habitación. Mi mejilla arde, pero no me detengo.

Lo pateo y muevo mis brazos.

—¡No lo toques! —le grito, mi rostro caliente por la rabia.

Mi padre acababa de darle una paliza mientras estaba en el sótano y esta noche estábamos escapándonos de aquí. Tenía que llevarlo a casa.

Me muevo con furia, sin siquiera pensar. ¡No!

—¡Sostenlo! —grita Gordon y me pongo tenso en cuanto siento el puño de Sherilynn en mi cabello, punzante en el cuero cabelludo.

Gordon se suelta y su puño se estrella derecho en mi rostro. Me caigo al suelo al instante, mis oídos suenan y mi cerebro se desconcierta.

Oigo pasos en la escalera y saco el cuchillo de mi bolsillo. El que había tomado del mostrador y antes que me llevaran abajo.

Corto la pierna de Sherilynn y grita, soltando mi cabello inmediatamente. Gordon se detiene en las escaleras y se lanza hacia abajo, cargando contra mí.

Tropiezo mientras trato de estar de pie, mi cuerpo pesado mientras levanto mi puño y arremeto contra él.

—¡Déjanos en paz! —grito.

Y hundí la hoja justo en su cuello.

Se detiene. Parece atónito. Las lágrimas empañan mi visión y empiezo jadear mientras lo observo sin pestañear.

Tropieza y toca el cuchillo todavía alojado en el lado de su cuello.

Y entonces se cae.

Me apoyo en la pared, con mis ojos muy abiertos lo miro jadear, balbucear para respirar y las lágrimas se secan. Recuerdo que Sherilynn está en la habitación, pero está en silencio. Debería haber gritado. Doy una mirada.

Está tendida en el suelo, un charco de sangre junto a su muslo.

Me deslizo por la pared y miro a los dos finalmente dejando de respirar. No voy en busca de ayuda y no lloro.

En la madrugada la lluvia llegó rápido y solo miraba, sentado en el porche de atrás con los brazos descansando sobre mis rodillas.

Los auriculares todavía puestos en mis oídos, “Better Than Me” de Hinder poéticamente jodiendo con mi cabeza mientras apretaba la pieza de papel húmeda en mi puño.

Sosteniendo sus palabras apretadamente. Sosteniendo todo lo que me quedaba de ella.

Lo amo y no quiero. No está listo.

Me llevé la página del diario a todas partes conmigo.

Habían pasado cuatro días. Cuatro días y nueve horas desde que había hablado conmigo o miró hacia mí o ha estado en la misma habitación que yo y cada día que pasaba mi estómago conseguía cada vez más hueco y mis músculos se volvían más débiles. Disfrutaba de ello. Quería sufrir. Quería el dolor.

Estaba miserable sin ella.

La escuela fue el único lugar donde la vi, pero nunca miró hacia mí. Se sentaba en su salón de clases, trabajando con sus estudiantes sonriendo y luego se ponía sus auriculares y tranquilamente caminaba hasta su casa, todo el camino hasta la casa de Madoc. No la había visto una vez en el fin de semana y no la había comprobado.

Dejé caer mi cabeza, mi estómago gruñendo de hambre.

Cancelé mi carrera esta mañana porque no tenía ni puta energía. Sin energía, porque no tenía apetito. Falta de apetito porque era escoria.

Pasé la mano por la cima de mi cabeza, empujando hacia atrás el cabello empapado y lamiendo la lluvia de mis labios.

—¿Qué estás haciendo?

Levanté la cabeza al oír la voz de Jared, tapé mis ojos cansados.

—No estoy de humor.

—Bueno, tenemos que hablar de nuestro padre —presionó—. ¿Has sido capaz de encontrarlo?

Todo estaba cansado, incluyendo mi voz, me puse de pie y caminé hacia él en la casa.

—Realmente no doy una mierda por él en este momento —le dije, exhausto.

—Jesús. —Soltó la respiración, tomando mi mandíbula para mirarme, pero le alejé de su alcance—. ¿Cuándo fue la última maldita vez que dormiste?

Caminé más allá de él y entré en la cocina, yendo al refrigerador.

—Respóndeme —presionó.

—Solo déjame en paz, Jared —hablé con calma, pero era una advertencia.

Arrojó sus llaves sobre la mesa y cruzó los brazos sobre su amplio pecho.

—Te he dejado solo durante cuatro días, porque Tate dijo que permaneciera lejos de tus asuntos, pero mírate. —Sus ojos se tornaron enojados mientras gesticulaba hacia mí—. Estás pálido, tus mejillas están hundidas. ¿Qué diablos?

El dolor situado en el medio de mi cerebro se extendió bajando por mi cuello y no podía mirarlo.

—¿Por qué demonios la engañaste? —me preguntó, sonando como si hubiera cometido el error más tonto de mi vida.

Me di la vuelta y me apoyé en el fregadero.

—No lo hice —moví mis ojos lejos de él—, solo quería que se fuera.

La chica de la fiesta era alguien con quien antes había follado, pero antes de Juliet, no había estado con nadie en más de un mes. No dormí por ahí y no había estado con nadie desde ella tampoco.

Se quedó allí, en silencio, probablemente esperando que explicara con más detalle, pero se rindió.

—No soy el fan más grande de K.C., quiero decir Juliet —dijo, dando un paso hacia adelante—, pero era buena para ti, Jax. No entiendo esto.

—No necesitas hacerlo —murmuré—. No es tu asunto. Solo se merece algo mejor, esto es todo.

—No existe mejor. No hay nada malo contigo. —Sonaba defensivo—. Fue afortunada en tenerte.

—No. —Negué—. No lo fue. Nunca sería lo suficientemente bueno para ella. Estaba enamorándose y yo… —tragué—… no quería herirla más. Era hora de seguir adelante.

Crucé los brazos sobre mi pecho desnudo, sintiendo los ojos de Jared estudiándome. Estaba haciendo esto cada vez más últimamente. Tomando el tiempo para procesar y reaccionar. Pero cuando miré hacia arriba, no me gustó lo que vi en sus ojos.

Confusión y decepción.

—No lo hagas —le advertí—. No me mires así.

La esquina de su boca se convirtió en una sonrisa condescendiente.

—Siempre actúas tan suave, Jax, como si tuvieras la vida descubierta y tienes el número de todos los demás. Ni siquiera tienes la tuya propia derecha. —Sacudió la cabeza hacia mí—. Me tomó mucho tiempo verlo, pero realmente no tienes idea de qué demonios estás haciendo, ¿verdad, Jax?

Mis puños se apretaron, escondidos debajo de mis bíceps.

—No lo hagas —le espeto, sacudiendo la cabeza hacia él.

Estaba equivocado. Todo iba a estar en orden nuevamente. Prolijo. Organizado. Limpio.

Dio un paso adelante, cada vez más cerca y burlándose de mí.

—Haces dinero trabajando para el padre de Fallon, intercambias favores con los policías y piensas que puedes sentarte allí en esa oficina tuya para jugar a ser Dios con todo el mundo bajo tu pulgar, porque cuando se trata de ti —acercó su cabeza, llegando a mi rostro—, y tu vida, necesitas evitar todo para controlar cualquier cosa.

Me empujo, sus ojos orientándose hacia abajo.

—Puedes presumir de tu poder sobre todos los demás —continuó—, pero ni siquiera tú te lo tragas. Piensa en de dónde vienes y todo lo que te pasó y que no te mereces tener lo que quieres. Crees que va a terminar estando avergonzada de ti. En el fondo, piensas que eres una mierda.

Me estiro alto y hablo frunciendo el ceño hacia él.

—Por lo menos la solté antes de que fuera demasiado tarde —gruñí, entrelazando miradas con él—. Algún día Tate verá a través de ti. Diez años a partir de ahora, cuando estarás viviendo en la periferia, en tu casa colonial de dos pisos y molduras de techo y estarás tratando de organizar a los niños en la camioneta para que no llegues tarde a otra maldita fiesta de cumpleaños… —Asentí—. Lo verá.

Entrecerró los ojos, sorprendido.

Seguí.

—Lo verá, porque habrás dejado de hablar con ella, habrás dejado de tocarla y el Boss ha estado bajo una lona durante años y ella no puede averiguar por qué no sonríes más. —Mantuve su mirada—. No vio que escogiste una carrera que odiabas porque querías sentirte digno de ella. Porque tú sabías cuánto haría un médico y que no querías que tu esposa estuviera avergonzada de ti. Y observaría que a lo largo de los años, tu corazón se hizo más frío, la casa se volvió más silenciosa y va a llorar por la noche debido a que ve cómo la nueva vecina coquetea contigo y cuánto te gusta. Es la primera cosa en mucho tiempo que te hace sentir vivo.

Miedo brilló en sus ojos y me miró, sin respirar.

Bajé la voz a un susurro.

—Te estás muriendo por dentro y la estás matando junto a ti y ni siquiera lo saben.

Hice una pausa, al ver el dolor en sus ojos.

—Por lo menos deje a Juliet libre —le dije.

No había nada más que decir. Nada de lo que me podía decir que ya no había dicho y vi el dolor en su rostro, porque sabía que lo que decía era cierto.

Los dos estábamos jodidos.

—¿Jared?

Levanto mis ojos y Jared dio vuelta la cabeza, los dos viendo a Tate dar un lento y único paso en la cocina.

Cerré los ojos, dejando escapar un suspiro silencioso.

Mierda.

Lágrimas manaban de sus ojos azul-tormenta y sabíamos que había oído todo.

—¿Es eso cierto? —preguntó, con la voz quebrada—. ¿Eres infeliz?

Jared dejó caer su cabeza, mirando lejos de ella mientras los músculos de su mandíbula se flexionaban.

—¡Lárgate de aquí —dijo con los dientes apretados y sabía que estaba hablándome—. Te voy a hacer atravesar el puto muro. Fuera.

No estaba mintiendo. Y me lo merecía.

Tomé mi camiseta de la silla de la cocina y salí de la casa.

No tenía derecho a juzgar a mi hermano. Tal vez odiaba ir a la escuela, tal vez odiaba a los militares, pero tal vez Tate era su sueño y por ella, resistiría todo porque ella era su felicidad.

Me sentía como una mierda y quería que él se sintiera igual.

¿Cuándo empecé a odiar a todo el mundo?

Conduje por las tranquilas calles, aún solitarias a las siete y media de la mañana, mientras pensaba cuán jodida se había puesto mi vida en las últimas semanas. La rutina que amaba había perdido su brillo y sería feliz si nunca miraba una puta computadora de nuevo.

Girando bruscamente a la derecha, estacioné en el estacionamiento de la escuela con una sola idea en mente. Correr hasta el agotamiento alrededor de la pista.

Pero mientras me estacionaba en un espacio, apreté los frenos, al ver el Camaro de Liam estacionado junto a la camioneta del conserje.

El portero abría la escuela todas las mañanas a las seis y media. ¿Qué demonios estaba haciendo Liam aquí?

Abrí la puerta y salí, me puse la camiseta negra antes de cerrar la puerta y forzar mis pasos.

Dirigiéndome directamente a las escaleras, subí al segundo piso y me dirigí al laboratorio de química.

Juliet no estaría aquí tan temprano, pero todavía necesitaba asegurarme. Mis zapatos de correr chirriaban sobre el piso de mármol, pero oí su voz antes de que llegara a la sala.

—Te amé —dijo, sonando dolido—. Todavía te quiero.

Ralenticé, llegando a un paso fuera de la puerta.

—Solo que nunca sentí que me deseabas. No verdaderamente —continuó—. Fui un idiota. Sé eso, pero —hizo una pausa y pude oír su pesada respiración—, cariño, odio verte con él.

Oí una silla rasgando en el suelo y Juliet sonaba severa.

—Me engañaste. Dos veces —señaló, perdiendo la paciencia—. Estás engañando a la que sea que es su nombre, ahora mismo viniendo aquí. No tengo ninguna duda de que soy parcialmente culpable por nuestra relación fallida, pero eres un personaje increíble. No me llames, ni intentes volver a verme.

Una leve sonrisa elevo mis labios.

—Ahora, solo vete —dijo Juliet, sonando exasperada.

—Cariño —exhaló y oí algo arrastrarse.

—¡Liam! —gritó—. ¡No!

Arremetí dentro, pero inmediatamente me detuve.

Liam estaba encorvado ahí, sosteniendo un lado de su rostro y Juliet lo miraba, escupiendo fuego con sus ojos. Lo había golpeado.

—Vamos a pretender —le gruñó—, que estamos en una dimensión paralela donde tienes un cerebro. Asiente si sabes lo que te va a pasar si alguna vez me vuelves a tocar.

Frunció el ceño hacia ella, luciendo completamente humillado y luego los ojos de ambos se volvieron hacia mí. Juliet pestañeó, pero miró de nuevo hacia él, poniendo las manos en sus caderas, mientras Liam se enderezaba frotando su mejilla.

—¿Por qué estoy aún sorprendido? —dijo, burlándose, caminando hacia la puerta—. Me dejaste entrar en tus pantalones tan rápido, supongo que a él no le hiciste esperar mucho tiempo tampoco.

Extendí la mano y lo tomé del cuello, queriendo su trasero sucio lejos de ella. Ni siquiera lo quería en sus recuerdos.

—Jax —ordenó Juliet y lo mantuve arriba hacia mi rostro.

Miré en los azules ojos enojados pero asustados de Liam y le susurré:

—La tocas de nuevo y no tendrás que preocuparte de lo que te va a hacer.

Y lo empujo hacia la puerta, observándolo tropezar en el pasillo.

—¿Por qué estás aquí? —exigió Juliet detrás de mí—. No eres mejor que él. Puedes irte, también.

Moví mi cabeza, sabiendo que estaba en lo cierto, pero todavía estaba cimentado en el piso.

—No —contesté.

—Jax, ¿qué diablos es lo que quieres de mí? —chilló.

Me di la vuelta y me abalancé sobre ella.

—Esto. —Y empuje su cálido cuerpo contra el mío y hundí mis labios en los de ella, saboreando su dulce lengua.

Empujó sus puños en mi pecho y se apartó de mi boca.

—Déjame —ordenó—. ¿Por qué no te vas a encontrar a esa chica que te gusta tanto? Te deja hacerle lo que sea, ¿no?

Sus furiosos labios y caliente aliento me atraían y tomé su nuca, manteniéndola para mí.

—No he tenido ninguna otra chica desde ti —susurré—. Y no quiero a nadie más —respiré contra su boca—. Solo te quiero a ti porque es el único momento en que sé que estoy exactamente donde quiero estar, Juliet.

Apartó el rostro, las lágrimas corriendo por sus mejillas.

—No.

—Lo sientes, también —presioné, obligándola a escuchar—. No te quiero en mi brazo. —La tiro contra mí—. Y no quiero que me ames. Solo ven cuando te llamo y entra en mi cama cuando lo digo.

Sus labios temblaban y su respiración se entrecortó mientras trataba de alejar su cuerpo del mío.

—Y será solo tuyo —le prometí, mi garganta apretándose—. Tú eres la única que deseo.

Cubrí su boca con la mía, ahogando sus gemidos y rogándole con mi cuerpo. Mis manos se apoderaron de su trasero, empujándola hacia el borde de la mesa y besándola rápida y duramente. La sal de su sudor golpeó mi lengua.

Me aparté, viendo sus ojos asustados mirándome, pero no lo dudé. Alcanzando detrás de ella, pase mi brazo en el escritorio, enviando toda la mierda de Penley volando al suelo y luego la levanté, reclamando su boca de nuevo.

—Dilo —exigí. Necesitaba escuchar las palabras.

Pero simplemente se echó hacia atrás y levantó mi camisa sobre mi cabeza, tirándola al suelo.

Respiré con dificultad, al ver el calor en sus ojos y arranqué los botones de mi short mientras ella desabrochaba los botones de su camisa.

Mi pene saltó libre, la presión de necesitar su jodido cuerpo haciéndome doler. Estaba hinchado y duro y ella me provocaba esto.

Me mordí el labio inferior, listo para comerla cuando la engancho debajo de sus rodillas y la arrojó en el canto de la mesa. Tomando su tanga debajo de la falda, la desgarré de su húmeda piel caliente.

—Cada vez que llamo. Cada vez que lo digo —le ordeno.

Y me hundo dentro de ella.

—¡Ah! —gimió, sosteniendo mi cuello.

—Maldita sea —gemí—. Tan jodidamente bueno.

Inclinándome sobre ella y tomando su nuca, bombeo mis caderas, hundiéndome en ella hasta la empuñadura.

Su coño se apretó a mi alrededor, sosteniéndome fuerte mientras me deslicé hacia atrás y adelante, cada vez más rápido.

Las pequeñas ráfagas, calientes de su respiración temblaron contra mi cuello y enrosque mis dedos en su cabello, sosteniéndola allí.

Allí mismo, contra mí, cerré los ojos, donde podía sentir cada sacudida, gemido y latido de su corazón.

Y cuando sus uñas se clavaron en mis brazos y se puso a chillar, apreté su cuerpo fuerte, apenas notando que había hundido sus dientes en lo bajo de mi cuello.

—Más fuerte —le rogué, todavía sosteniéndola por su cabello y presionando su cabeza en mi piel.

Mordió más fuerte, sus dientes tratando de cerrarse alrededor de mi piel y absorbí cada gemido y lloriqueos que salía de su dulce boca, mientras trataba de mantenerse callada.

—Dilo —exigí—. Necesito oírlo.

Dejó caer la cabeza hacia atrás mientras me miró y susurró:

—¡Maldita sea, cariño, esto se siente bien! Me gustas dentro de mí.

Entrecerré los ojos, endureciendo mi tono.

—Dilo —espeté.

—Mmm... —gimió, cerrando los ojos—. Seré tu pequeña putita buena. Lo prometo.

¿Qué demonios?

¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué estaba haciéndolo sucio?

Salí de ella, le di la vuelta y levanté su falda.

—Sabes lo que quiero escuchar, Juliet —insistí, deslizándome en ella de nuevo—. ¡Demonios, dilo!

Se empujó hacia arriba en sus manos, tomando lo que le di cuando tomé su cadera con una mano y envolví la otra alrededor de su garganta, respirando en su piel.

—Sí, follame duro —rogó—. ¿Es eso, bebé? ¿Soy buena? ¿Soy lo suficientemente apretada para ti?

Mis ojos ardían y los cerré, sintiendo mi estómago retorcerse.

—No lo hagas —susurré en su cuello—. No hables así. No eres tú —le dije—. Sabes lo que quiero oír. Dos palabras. Por favor —le supliqué.

Mi pecho se estremeció, se sentía tan bien, pero esto no era lo que quería. No así.

Quería a mi Juliet.

Su cabeza cayó hacia atrás suavemente contra mi hombro y sentí su aliento en mi piel.

—¿Quieres oírlo? —susurró.

Una gota de sudor se deslizó por mi espalda y bese su cuello, sintiendo alivio.

—Sí.

Giró su cabeza, su aliento cayendo sobre mi rostro y murmuró:

—Te amo.

Abrí mis ojos de golpe.

—No —dije bajito, empujando más fuerte.

—Te amo, Jax —dijo tristemente—, te amo tanto.

—Para.

—Te amo —dejó caer la cabeza hacia adelante, llorando silenciosamente—, te amo.

Demoré mis caderas, llegando a una parada mientras los músculos de mi espalda se tensaron. Apreté los ojos cerrados, una lágrima colgando en la esquina.

—Nena, no hagas esto —me lamenté.

—Te amo —repitió, sacudiendo la cabeza y llorando—. Solo. Para. Siempre. Tú.

Dejé caer mi cabeza y lentamente di un paso atrás, demasiado avergonzado para mirarla. ¿Por qué me ama? Nunca la mantendría por encima de mí. Nunca la pondría en primer lugar. Se merecía un hombre, no un disfrazado niño asustado.

Miré fijo al piso, angustia hirviendo bajo la superficie de mi piel mientras ciegamente sujeté mi short y retrocedí lejos de ella.

Enderezó la espalda y se dio la vuelta, con los brazos colgando inertes a su lado, pero sus hombros cuadrados y su postura firme. Me miraba, pero mis ojos se movieron, incapaces de alcanzar su rostro. Su falda blanca plisada cayó hasta sus rodillas y zapatos planos blancos fueron plantados en el piso, todo tan quieto como una estatua. Su blusa azul colgaba en sus brazos en desorden, su sujetador blanco situado contra la hermosa piel bronceada que brillaba de sudor.

Esa era mi chica. Mía. Y estaba esperando que haga o diga algo, que sea un hombre y no podía jodidamente poseer el valor para tenerla de vuelta.

La oí tragar, la habitación estaba tan silenciosa y simplemente me quedé allí mientras calladamente abrochó su blusa, la metió dentro y salió de la habitación.

Me pasé la mano por el cabello y, por primera vez en mi vida, en realidad quería emborracharme. Nunca había buscado un escape así.

Me dirigí a la puerta, inclinándose para deslizar mi camiseta y poniéndomela mientras caminaba para salir del edificio.

A casa. Iría a casa, perderme del mapa y morirme, porque no tenía ni puta idea de lo que iba a hacer sin ella o cuál era mi siguiente paso.

Metiéndome en el auto, torcí el puño alrededor del volante y cerré la puerta, agradecido de que el estacionamiento estaba todavía vacío. Muy pocas personas me conocían loco y me gustaba de esa manera. Es difícil anticipar lo que no entiendes y me gustaba mantenerme bajo control. La mayor parte del tiempo.

Arranqué el motor y puse al máximo el equipo de música, el auto vibrando debajo de mí. Di marcha atrás y miré por el espejo retrovisor.

Y me detuve.

Entrecerré los ojos, viendo sus marcas en mi cuello, sus marcas de mordeduras.

Extendí la mano, pasando mis dedos encima de las profundas abrasiones, sintiendo las marcas donde sus dientes y su boca habían estado. No se había roto la piel, pero estaba amoratada rojo y púrpura.

Y quería sonreír.

Me había mordido.

Mi cobarde, indefensa aguafiestas era salvaje después de todo.

Algún día, cuando se haya mudado y encontrado a otro hombre, me gustaría ser capaz de mirarla y recordar que casi fue mía.

Sería capaz de recordar esto mientras él durmiera con ella todas las noches, haber tenido su suave cuerpo, sudoroso y necesitado, en mis brazos, mirándome como si fuera su ángel.

Recordaría que me amó una vez.

Conduje hasta la tienda de Black Debs y entré por la puerta, sacándome la camisa de inmediato. Sentándome en la silla vacía de Aura, esperé a que ella se acercara de su escritorio con las manos en las caderas mientras “Slept So Long” de Jay Gordon sonaba de fondo.

—¿Sabes lo que es una cita? —espetó—. Jared hace citas.

Me incliné hacia delante, con los codos sobre las rodillas mientras inclinaba mi cabeza, indicándole la marca de la mordedura.

—Tatúamela —le dije.

Empujó mi cabeza hacia la izquierda e inspeccionó la marca de cerca. Poniéndose de pie, me miró como si estuviera loco.

—¿Estás seguro? —preguntó, su labio arqueándose.

Asentí.

—Quiero recordar.

Capítulo Veintisiete

Juliet

Me desperté de un salto, chillando cuando mi cuerpo rebotó.

—Buenos días, rayito de sol. —Madoc saltó en la parte inferior de la cama, enviándome hacia atrás—. ¡Espero que estés desnuda!

Me apresuré por las sabanas, llevándolas hasta mi barbilla.

—¡Madoc! —grité, tapándome la cara. Estaba en mi pijama de pantalón corto y camiseta de tirantes, ¡pero aun así!

—Vamos, Tigre —se burló Madoc, todavía saltando como un niño de siete años—. Es hora de dejar de roncar. Aunque estabas súper sexy.

Estaba bromeando. No roncaba. Oh, Dios. ¿Roncaba?

—¡Madoc, para! —grité, espantada por el semidesnudo hombre, un semidesnudo hombre de alguien más, saltando en mi cama.

Llevaba pantalón largo de Polo, podía decirlo porque había pequeños jugadores de polo sobre ellos. Y sin camisa. Y no debería estar en mi habitación. Su habitación. La antigua habitación de Fallon. ¡Mi habitación!

—¡Fallon! —llamé a su esposa.

—¡Madoc! —Escuché su grito, probablemente desde su habitación cruzando el corredor—. ¡Déjala en paz!

—¿Qué? —Actuó inocente, pero no paraba de saltar—. Dos chicas sexys bajo mi techo. Tengo una cama grande, y Freud dice que todo el mundo es bisexual. Digo que las dos tomen una ducha. Yo miro. Todos ganan.

Alcé mi cabeza de la cama, furia encendiendo mi cara.

—¡Bájate. De. La. Cama! —grité desde mis entrañas.

—Vaya. —Sus ojos se hicieron amplios y rió mientras dejaba caer todo su cuerpo para tumbarse a mi lado—. ¿Es Satanás tu padre o sólo se apodero de ti?

Gruñí y tiré la sábana sobre mi cara de nuevo.

—Odio quejarme, con lo de la habitación gratis y todo, pero...

—Entonces no lo hagas —dijo, sin hacerme caso, bajando la sábana—. En serio. Tienes que levantarte. Vamos a tener una fiesta.

—¿Eh?

—El padre de Tate llega esta mañana —comenzó explicando—. Su encargo está en receso un par de semanas. Y mi papá y la mamá de Jared estarán en la ciudad para el fin de semana. Todo el mundo está relajándose. —Suspiró, recostándose y poniendo sus manos debajo de su cabeza—. Estaremos asando y teniendo un montón de personas por aquí. Necesitamos a alguien para limpiar la basura.

Tiré la sábana por encima de mi cabeza.

—Estoy bromeando. —Quitó la sábana de nuevo, sonriendo—. Sabes que me encanta bromear contigo.

Rodé mis ojos.

Jugando con el borde de la manta, tragué el nudo en mi garganta.

—¿Jax estará aquí, entonces? —pregunté, sin mirarlo.

—Jax estará en el Loop —lanzó de regreso—. Adam estará aquí.

¿Quién...? Ah, cierto. Adam, su amigo de la escuela. Él que... como que abandoné... cuando me “perdí” en la casa de la risa. Sí, sarcasmo aquí.

Madoc salió de la cama y caminó hacia la puerta, gritando detrás de él:

—¡Vístete! ¡Preferiblemente en algo que Fallon puede rasgar con sus dientes!

—¡Madoc! —El chillido de Fallon fluyó dentro de la habitación y sacudí mi cabeza, enterrando mi risa en la almohada.

Tutoría había terminado ayer, así que este era mi primer día sin nada que hacer o planear. Empezaba de nuevo en el cine mañana, reclamando mi primer y único trabajo de la escuela secundaria y por mucho que me gustaba el trabajo en ese entonces —oye, ¿a quién no le gustaban películas gratis?—, estaba teniendo dificultades para conseguir emocionarme. Pasar el resto del verano ganando el salario mínimo con los niños que todavía iban a la secundaria se sentía como un paso significativo hacia atrás. Pero sabía que tenía que hacerlo. No podía vivir con Madoc y Fallon para siempre y no sólo necesitaba un trabajo, necesitaba dos.

Mi teléfono comenzó a vibrar y alcé mi cabeza, sacándolo del cargador sobre la mesita de noche.

—¿Hola? —Me senté, sin reconocer el número.

—¿K.C.? —preguntó una voz de mujer—. Hola, cariño. Es Meredith Kenney. La amiga de tu mamá.

—Oh, hola, señora Kenney —saludé, desconcertada en cuanto a por qué me estaba llamando—. ¿Cómo está?

—Estoy bien. Sólo llamaba para asegurarme que tu madre estaba bien —explicó—. Faltó a las dos últimas reuniones del club y cuando he tratado de llamar, no he recibido una respuesta.

Abrí mi boca, pero luego volví a cerrarla.

Eso era raro. Mi madre era siempre puntual y estaba segura que habría llamado si necesitaba faltar a una reunión. Lo cual nunca sucedió.

—Oh, bueno —tartamudeé—, no sé. Lo siento, Sra. Kenney, pero estoy quedándome con amigos en este momento. —Escalofríos corrieron por mis brazos mientras preocupación se establecía—. Me pasaré por la casa, sin embargo, ¿de acuerdo?

—He hecho eso. Ninguna respuesta —dijo—. Ahora estoy preocupada.

Negué, tratando de descifrar qué podría haber sucedido. No debería estar preocupada por ella. ¿Había llamado desde que fui a recoger mis diarios? No, me había abandonado y no debería preocuparme.

Pero estaba sola. Y yo era diferente ahora.

—Voy a comprobarlo y le devolveré la llamada. —Asentí apartando las mantas y levantándome—. Gracias.

—Estaré esperando. Gracias, cariño. —Y colgó.

Agarrando un vestido blanco de verano del armario, me metí en el baño, me vestí y cepillé mi cabello.

Tomando mi bolso y fijando el reloj inteligente a mi muñeca, tropecé en el pasillo, tratando de ponerme las sandalias.

—¿Madoc? —llamé—. ¿Puedo tomar prestado tu coche?

—¡No!

—Gracias —dije en voz alta, volando por el pasillo y luego por las escaleras, agarrando las llaves de Madoc del recibidor antes de deslizarme por la puerta.

Tenía qué agradecerle a Jax una cosa. Que me había enseñado a conducir con cambios. Era lo único que estas personas conducían.

El camino a mi casa, la de mi mamá, tomó unos veinte minutos, y a pesar que no era difícil acelerar en el coche de Madoc, me tomé mi tiempo.

No estaba realmente preocupada por ella. Siempre cuidó de sí misma.

Pero la verdad era que nunca me preocupé por mi mamá. Su presencia fue constante, como una lámpara o un coche y realmente no había pensado en ella teniendo una vida a menos que estuviera allí para verla. ¿Qué hizo cuando estaba en la universidad? ¿En qué pensaba cuando estaba sola?

¿Quién le hizo daño para hacerla tan malvada?

Y ahora, por primera vez en su vida, estaba causando a otros preocuparse.

Frenando fuera de la casa, lentamente bajé del coche y metí las llaves en mi bolso. Las escaleras de ladrillo ante mi puerta de entrada se avecinaron delante de mí.

No me importaba. Esto no era mi responsabilidad.

Pero camine de todos modos.

Subiendo las escaleras desde mi césped, saqué mi llave y abrí la puerta, teniendo a la vista inmediatamente correo sin abrir derramado sobre la mesa de entrada y en el suelo.

Estudié el montón, dejando la puerta cerrarse detrás de mí.

¿Qué demonios?

Desplacé mis ojos de izquierda a derecha, notando que el resto de la planta baja parecía completamente en orden.

Casa limpia, piso pulido, todo igual que siempre. Excepto por la aspiradora enchufada y situada en el medio de la alfombra.

Aparte de eso y el correo, todo parecía bien. Tenía que estar fuera de la ciudad y alguien estaba recogiendo el correo por ella.

Mis hombros se relajaron.

Bueno, ya que estaba aquí... todavía tenía ropa, algunos recuerdos de mi padre y, si podía llevarla, mi antigua colección de Nancy Drew que podía empacar y todavía estar de vuelta a tiempo para la fiesta de Madoc y Fallon.

Dejé mis cosas en la redonda mesa de la entrada y subí trotando las escaleras. Balanceándome sobre la barandilla, me impulsé hacia la puerta de mi dormitorio y paré de golpe.

Tomé una bocanada de aire.

—¿Madre?

Estaba acostada en mi cama, vestida con su bata de seda azul marino, doblada en posición fetal, y sólo me la quede mirando fijo mientras sus ojos se abrían.

¿Por qué estaba en mi cama?

Concentrada en la pared, no pareció notarme delante de ella, pero después parpadeó y levantó la mirada.

La tristeza en sus enrojecidos ojos marrones me paralizó. Esta no era mi madre.

Su cabello despeinado estaba recogido en una coleta desordenada, con cabello sueltos cayendo sobre su rostro, la normal superficie lisa de sus pómulos y la mandíbula ahora mostraban signos visibles de la edad y el estrés.

Había estado llorando. Mucho.

Sus ojos cayeron y vi como sus brazos temblorosos la empujaron hasta una posición sentada. Apenas tenía fuerzas para moverse.

Sus ojos pesados estaban cansados y tragué el gran nudo en mi garganta al ver la pena en su rostro.

Mis ojos ardían.

—¿Madre? —susurré.

Y justo en ese momento su rostro se arrugo. Rompió a llorar y hundió el rostro entre sus manos y la miraba, preguntándome qué demonios estaba pasando y si esto era real. Mi corazón se sentía como si estuviera siendo desgarrado en dos.

Lágrimas nublaron mis ojos mientras fruncí el ceño. Esto no era real. Era una actuación.

Estaba encorvada, sollozando en sus manos y sacudí mi cabeza, incapaz de creerle. No tenía idea de cómo manejar esto.

Entonces vi mi mesita de noche. Había una foto de mi padre conmigo.

Yo. Juliet. No K.C.

Tenía diez años y me había llevado a hurtadillas a un carnaval sin mi madre saberlo durante una de sus temporadas fuera del hospital. Había conservado la foto en su habitación, pero nunca supe qué paso con ella después de que él había muerto.

Ella la había guardado.

Y después vi otra foto. Agrietada y sin brillo, la foto era claramente antigua. Recogiéndola, miré a la cara de una niña pequeña, de pie con dos adultos. Era mi madre de niña con sus padres. Su padre llevaba un traje mientras estaba de pie por encima de su madre, que estaba sentada en una silla, rígida con las manos apoyadas en el regazo. Mi madre con unos trece años más o menos, estaba a un lado, apartada. Nadie estaba sonriendo.

Miré de nuevo hacia ella, viendo sus manos caer en su regazo y manteniendo la cabeza abajo mientras empuñaba su bata y lloraba.

Parpadeé, dejando mis silenciosas lágrimas derramarse. No sabía qué hacer.

No amaba a mi madre. Ni siquiera la conocía.

Pero mientras miraba hacia ella, veía su vida rota y el peso de sus errores derrumbando su compostura, sentí la desesperación que debía estar sintiendo. Que horror debía ser darse cuenta que había ido demasiado lejos para volver atrás. Y que dolor debía ser tener una vida llena de pesar y saber que no había suficientes años para deshacer el daño.

A pesar de todos sus defectos, el abuso, abandono, dolor, había perdido todo y yo era más feliz sin ella. No le temía y podía irme ahora mismo y no perder nada.

Pero no me fui.

Me senté junto a ella en la cama y esperé a que parara de llorar.

* * *

—Oye, tú. —Tate se dejó caer a mi lado en la tumbona donde estaba—. ¿Dónde has estado?

—En el infierno y de regreso —murmuré, bebiendo mi cóctel—. Ya sabes, lo de siempre.

Después de haberse calmado mi madre, la metí en la ducha, le puse un pijama limpio y la hice comer un sándwich.

No dijo una sola palabra durante todo el tiempo y después de haberse ido a la cama, en su habitación, me quedé hasta que estaba dormida.

Volvería mañana. Y si por fin hablaba y decía cosas que no me gustaban, me iría. Pero tenía que volver para ver cómo estaba. Era lo suficientemente fuerte.

—Entonces, ¿dónde está tu papá? —pregunté a Tate, mirándola de arriba abajo y notando su actitud relajada.

Dejó escapar un suspiro.

—Problemas de diferencia horaria. Se fue a casa hace un rato.

Entrecerré mis ojos, estudiándola con una ligera sonrisa.

—¿Estás borracha, Tate?

Resopló como si hubiera dicho algo gracioso, miré por ahí y vi a Jared, sentado en una silla, mirando al vacío mientras inclinaba hacia atrás su bebida por un trago. Aura se cernía a su lado, sentada junto a él y dibujando en su bíceps, el que actualmente no tenía un tatuaje. Desde que hizo los tatuajes de todos, no era nada raro verla aquí. Se había vuelto cercana a todos nosotros. Pero era extraño ver a Jared beber y a Tate...

—Estás borracha, ¿no? —bromeé, pero sintiendo todavía un poco de preocupación.

—¡No estoy borracha! —Fallon casi se lanza sobre mi cuando aterrizó a mi otro lado—. Estoy seriamente e ilegalmente intoxicada con mi padre estando justo ahí, pero definitivamente no borracha.

Ella y Tate rieron y sonreí, mirando a través de las puertas de cristal hacia el hombre al que apuntaba. Su padre, el infame Ciaran Pierce, quien contrato a Jax, no parecía tan intimidante como pensé que lo haría. Con el cabello castaño claro, serio pero de aspecto distinguido, vistiendo una chaqueta de traje, camisa con el cuello abierto y pantalón negro, se parecía más a un anuncio de Ralph Lauren.

Llevando la botella a mis labios, me reí en voz baja.

—Bueno, supongo que estoy atrás entonces. Será mejor que las alcance.

No había conseguido regresar con Madoc hasta hace una hora. Después de lidiar con mi madre, la tarde había pasado de prisa y para el momento que había aparecido en la fiesta, los “padres” se habían retirado a la zona del bar en el sótano, dejando a los jóvenes tener la piscina.

—Necesito otra copa —dije, poniéndome de pie. Dejándolas juntas en el asiento, me dirigí a los barriles de cerveza situados entre la pared de ladrillo y la piscina, los dos hacia el bien cuidado césped de Madoc y la zona de árboles de más allá.

La hierba verde esmeralda ahora parecía azul marino con el cielo iluminado por la luna, y envidiaba que Madoc llegó a crecer aquí. No era de extrañar que amara su vida de la manera que lo hacía. ¿Qué persona no lo haría teniendo permitido vagar y explorar de la manera que pudo hacerlo? Era el único de todos nosotros que había tenido dos padres amorosos. Excepto Tate.

—Así que, he oído… —La voz de un hombre llegó a mí desde atrás—. ¿Ya no estás con aquel tipo?

Me giré, viendo al amigo de Madoc del carnaval. Adam.

Aquel tipo. Sí. Cerré mis ojos y me di la vuelta, avergonzada. Realmente no había pensado en mi arreglo de cinco minutos con el amigo de Madoc, pero después de mi desaparición en la casa de la risa y reaparición con un Jax medio desnudo, no pude imaginar lo que parecía para este hombre.

Fácil. Eso es lo que parezco. Me reí para mis adentros.

Arrojé mi caliente, medio vacío cóctel en el cubo de la basura y cogí otro.

—No —suspiré—. No estoy con él.

Se acercó a mi lado, tomando la botella de mis manos y girando la tapa.

—Bien.

Me miró, lleno de sugerencia cuando me devolvió la botella.

Me volví y me apoyé en el borde de la pared de medio ladrillo.

—Y Madoc dice que podrías quedarte aquí en la ciudad para la universidad —dijo, apoyándose en la pared junto a mí—. Estoy en Chicago. Si estuviera dispuesto a conducir de nuevo en algún momento, ¿me dejas sacarte?

Dejé escapar una risa nerviosa y miré hacia otro lado.

—Créeme, no estoy de ánimo en este momento.

—¿Por qué?

Mordí la esquina de mi labio, pensando. Sí, ¿por qué?

Porque me gustaba la idea de estar sola en este momento.

Porque el pensamiento de otro tipo tocándome me ponía enferma.

Porque justo en ese momento levanté la mirada y vi a Jax atravesando las puertas corredizas de cristal y me quedé inmóvil, sintiendo cada cabello de mi nuca levantarse.

Había acabado de pasar, su alta figura llenando el espacio cuando Madoc envolvió con su brazo su cuello y gritó sobre la música.

Ambos estaban sonriendo, y noté a los amigos de Jax, una pequeña multitud, detrás de él. Todo el mundo, sin duda, había terminado en el Loop.

El calor exterior se intensificó, haciendo mi blanco vestido de verano pegarse a mi cuerpo y todo se sintió tenso dentro de mí. Al verlo feliz y hablando con amigos. Al verlo charlar, sin saber que estaba aquí y haciéndome pedazos porque estaba tan cerca y demasiado lejos.

—¿Estás bien? —Escuché a Adam preguntar y parpadeé, volviendo a mis sentidos.

Tomando una respiración profunda, le di una sonrisa de disculpa.

—Siento que Madoc intentara ligarnos y desperdiciara tu tiempo. —Me enderecé—. Creo que no estoy interesada en ver a nadie por un tiempo.

—Sin relación, entonces —dijo en voz alta, encogiéndose de hombros—. Puramente físico. Será difícil, pero puedo hacer eso.

Me rompí a reír, sacudiendo la cabeza mientras él sonreía.

—Nos vemos por ahí, Adam.

Incline mi botella hacia él y me alejé.

No quería ver a Jax y mis amigos estaban ya borrachos, así que simplemente caminé de vuelta a la cocina para agarrar un par de cosas antes de dirigirme a mi habitación.

Recogiendo mi bolso de la mesa, saqué mi teléfono y comprobé por cualquier llamada perdida de mi mamá.

Ninguna. Con suerte todavía estaba durmiendo. Me acerqué al refrigerador por una botella de agua, pensando que tal vez debía haber pasado la noche con ella. Quizás Madoc me dejaría tomar su coche de nuevo.

—Adam —dijo una voz profunda, sorprendiéndome—. Debe ser un buen tipo si Madoc es amigo suyo.

Levanté la mirada, viendo a Jax asintiendo suavemente mientras permanecía de pie al otro lado de la isla de granito gris oscuro con su camiseta tirada por encima de su hombro.

Respiré profundo, dándole la espalda a sus ojos mientras deslizaba mi teléfono en mi bolso.

Sus pasos lentos cayeron detrás de mí.

—Parece que viene de una buena familia.

Me concentré en los armarios delante, hablando con firmeza.

—¿Qué apariencia tiene alguien que viene de una buena familia?

¿Pensaba que no era lo suficientemente bueno? ¿O que su equipaje era demasiado pesado? Después de todo lo que sabía acerca de mí, eso no podía ser lo que le preocupaba.

Lo sentí rozar mi espalda, pero no puso sus manos sobre mí. Su voz resonó por todas partes, sin embargo.

—¿Lo quieres? —preguntó en apenas un susurro, e hice una mueca.

Jesús.

—Sí, lo quiero. —Me tragué las lágrimas—. Hace cinco días dejé que me follaras en un escritorio mientras lloraba y te dije que te amaba, pero lo quiero a él.

Dándome la vuelta, fijé mi mirada en la suya, incapaz de ocultar el dolor que estaba sintiendo. Me hizo feliz, luego me desgarró y sabía que lo demostré.

Y entonces bajé mis ojos, notándolos. Se había quitado la camiseta de su hombro y mi autocontrol se rompió. Dejé mi atónita mirada vagar sobre su pecho desnudo, al ver el tatuaje de mordisco en su cuello y el texto sobre su corazón.

Estos violentos placeres tienen violentos finales.

—Oh, Dios mío —susurré, recordando las palabras de Romeo y Julieta.

“No me importa algo tanto”.

Había dicho esto cuando le pregunte por qué no tenía tatuajes y ahora tenía tres. Tenía mi marca de mordedura.

Estiré mi mano para tocar su cara, pero se apartó de mí, echándose hacia atrás.

Su cara se veía tan infantil, confundida y triste, como si no supiera qué movimiento hacer a continuación. Entonces sus impresionantes ojos azules parpadearon y finalmente me miraron.

—Todo fue real —dijo con voz áspera, su habitual expresión dura desaparecida—. Pero él será mejor para ti, Juliet. Cualquiera lo sería excepto yo.

Retrocedió y finalmente se giró, caminando por las puertas del patio, mientras me quedé allí mirándolo.

Mi cara dolía y todo se sentía mal. Cada cosa, todo al mismo tiempo. Y llevé mi mano a mi pecho, tratando de calmar mi corazón.

No más.

Puse mi botella en el suelo y salí de la habitación, caminando hacia las escaleras sin siquiera una mirada hacia atrás. Iba a la cama y luego a reconstruir mi vida.

Cerrando la puerta de mi habitación, sentí mi teléfono vibrar y metí mi mano en mi bolso, dejando escapar un profundo suspiro. Este día tenía que terminar.

Viendo un número que no reconocí, contesté de todas formas, mientras arrojaba mi bolso.

—¿Hola?

—¿Juliet Carter?

—¿Sí? —Me tire en la cama.

—Hola, este es el Banco Nacional. ¿Estamos llamando para verificar la actividad reciente en su cuenta?

¿Mi banco? Me senté, preguntándome qué actividad reciente necesitaban verificar. No había comprado más que una Coca Cola Zero con mi tarjeta de débito en más de una semana.

—Um, ¿de acuerdo? —contesté, dándole permiso para continuar.

—Hemos tenido un ingreso en su cuenta corriente ayer —comenzó ella—, con la cantidad de cincuenta mil dólares...

¿Cincuenta qué?

—Y luego una transferencia de su cuenta —continuó—, con la cantidad de veintinueve mil quinientos a la Universidad Estatal de Arizona.

Sentí mi corazón saltar en mi pecho y salí disparada de la cama, apretando los dientes. Veintinueve mil quinientos era exactamente lo que costaba mi matrícula.

Habló de nuevo.

—¿Verifica esta actividad, señorita?

Aparté el teléfono de mi oído y pulsé finalizar.

—Hijo de puta —gruñí, empujando mis pies de nuevo en mis sandalias y lanzando mi teléfono en la cama.

Corriendo de regreso escaleras abajo, me apresuré dentro de la cocina, viendo a Jared sentado solo en la mesa de la cocina, Three Doors Down con “Here Without You” fluyendo desde el exterior.

—¿Dónde está Jax? —exigí.

—Acaba de irse —respondió, apoyando su mano en su barbilla—. ¿Necesitas tomar prestado mi coche?

Y deslizó sus llaves a través de la mesa, sorprendiéndome. Nadie conducía el coche de Jared.

Pero estaba extraño, Tate borracha y mierda extraña. Y no podía pensar en problemas de otras personas justo en este momento, así que las agarre y corrí.

—Gracias —grité.

Salí rápido por la puerta principal, me metí en el coche de Jared, lo encendí y solté el embrague mientras apretaba el acelerador.

Y mis hombros enojados se hundieron cuando el coche se detuvo.

Nuevo auto, nueva dulce marcha. ¡Odio los embragues!

Bueno, en realidad no. Girando la llave de nuevo, moví mis pies, tratando de encontrar la forma en la que Jax me había enseñado y finalmente lo conseguí. Acelerando rápidamente, metí segunda marcha y luego tercera, sin detenerme mientras salí rápidamente a la carretera sin revisar el tráfico.

Apretando el acelerador, cambié a cuarta y después quinta, apenas notando los árboles pasando. El Señor ayudo a cualquier animal cruzando la calle, porque lo único que iluminaba el camino eran mis faros. No había manera de que sería capaz de frenar rápidamente.

Entrecerré mis ojos, viendo las luces traseras de otro coche y de inmediato reconocí la matrícula NATIVO de Jax.

Acelerando, malditamente casi monté su culo, dejándole saber alto y claro que estaba aquí, antes de virar bruscamente a su alrededor y meterme delante de él en la carretera. Tocó la bocina y se desvió, probablemente asustado que le pegaría.

Pero sabía que tuvo que reconocer el coche de Jared.

Girando el volante, derrape al lado de la carretera, donde me detuve.

Escuché la grava saltar bajo los neumáticos y vi que Jax había venido justo detrás de mí.

Empujé mi cabello detrás de las orejas y apagué el coche.

—¿Qué demonios estás haciendo? —le oí gritar detrás de mí, abrí la puerta, salí y cerré de golpe.

—¿Sabes qué? —grité, arremetiendo contra él—. Tuve un novio presentable y de buena familia. Su madre hacía brownies y su padre jugaba golf con el alcalde. —Empujé el pecho de Jax—. ¡Me engañó!

Se me quedó mirando con sus ojos ensanchados mientras invadía su espacio de nuevo.

—Y Shane salía con el presidente de la clase —señalé, avanzando mientras él retrocedía—. Tenía las mejores calificaciones, llevaba gemelos a la iglesia y sus pantalones estaban siempre planchados. —Empujé a Jax nuevamente, viéndole tropezar—. ¡Era gay! —grité.

Le mostré mis dientes y seguí empujándolo.

—¿Sabes aquel futbolista que está en las portada de aquellas revistas? —grité, empujando su pecho de nuevo—. Bueno, violó a una chica en la universidad. ¿O qué tal la madre de la que estabas celoso que no tenías en tercer grado? —Lo empujé de nuevo—. Sí, ¡ella está con cada antidepresivo que exististe!

Sólo siguió retrocediendo, sin palabras, con conmoción escrita por todo su rostro.

—Deja de ser un maldito idiota —gruñí—, ¡y rompe el ciclo, imbécil! —Lo empujé de nuevo—. ¡Es todo una ilusión, Jax! ¡No hay nada malo en ti y nada en este mundo mejor que tú! —chillé, apretando los dientes y sintiendo las lágrimas derramarse de mis ojos—. ¡Me salvaste y te amo! —Cada músculo de mi cuerpo estaba ardiendo con furia—. ¡Eres lo mejor que me ha pasado! ¡Lo mejor de mi vida, idiota! —Completamente agitada, le di una palmada en el brazo, viéndolo hacer una mueca de dolor, pero tomándola—. Y si no me quieres… —Lo empujé de nuevo—. Entonces, ¡deja de cuidar de mí! —ordené—. Toma tu dinero de la matrícula —gruñí, empujándolo de nuevo con todo mi peso—, ¡y mételo por tu culo!

Y me di la vuelta, marchando de vuelta hacia el coche de Jared mientras pasaba mi mano por las lágrimas en mis mejillas.

Pequeña mierda imbécil.

Pero antes de alcanzar el coche, Jax atrapó mi codo y me dio la vuelta.

—Ven aquí —gruñó y me levantó por debajo de mis brazos, sosteniéndome por encima de él.

Me quedé sin aliento, mirando hacia él y viendo las venas abultadas en su cuello.

Sonrió, emoción brillando en sus ojos cuando me miró.

—Te jodidamente amo, nena.

Mis ojos se ampliaron y gemí ante el escalofrío disparado directamente de mi corazón hasta mi núcleo.

—¿Eh? —Mi voz era apenas un susurro. Oh, Dios mío.

Sacudió su cabeza, sorpresa y felicidad escritas en su rostro.

—Lo hago. Te amo, Juliet. Y tienes razón, ¿de acuerdo? —Asintió—. Tienes razón. Pensé que no era lo suficientemente bueno. Pensé que terminarías arrepentida de que estuviera en tu vida, que no era el hombre que se suponía que era y no sería capaz de hacerte sentir orgullosa. Pero estaba equivocado. Pertenecemos juntos.

Y me llevó hacia abajo, aplastando sus labios con los míos.

Un gemido vino desde la parte posterior de mi garganta y envolví mis brazos alrededor de él, sosteniéndolo apretado.

Besó la esquina de mi boca y me abrazó cerca, susurrando en mi cuello:

—Te amo, si me amas, he sido bueno para ti y no estás mintiendo con ello, entonces me quedare contigo. Jodidamente me quedare contigo.

—Jax —gemí suavemente, dejando mi cabeza caer hacia atrás mientras movía sus labios sobre mis mejillas y mandíbula—. Te amo tanto. Sólo siempre tú.

Sus brazos, todavía bajo los míos, alcanzaron detrás de mí y se enroscaron en mi cabello, sosteniendo mi cara todavía.

—No vayas a Arizona —susurró contra mi boca—. Pertenece conmigo y no te quiero a más de tres metros de distancia. Nunca más.

Sus suaves labios se fundieron en los míos, explorándome en cortos, profundos besos.

—Está bien —murmuré entre besos—, pero tienes que parar de pagar por las cosas.

Me apoyó en el coche de Jared, una mano sosteniendo mi cuello, otra deslazándose por mi espalda para agarrar mi culo.

—Cómo vas a pagar la universidad, ¿eh?

Le di un beso de nuevo.

—Préstamos.

—Préstamos universitarios son esclavitud. —Me besó de nuevo, presionándose entre mis piernas.

Mis párpados se agitaron, la ola de su calor golpeándome duro.

—Si no funcionamos —dije con voz ahogada—. Te deberé dinero. Así que no.

—Y si funcionamos. —Levantó mis piernas y las envolvió alrededor de él—. Se convertiría en mi deuda. Así que no.

Sonreí, devorando sus labios rápido y duro.

—Hecho.

Dejé un rastro de besos por su mandíbula, toqueteando sus anillos en sus pezones a través de su camiseta negra.

—Mierda. Tienes que parar. —Giró su cabeza, sus ojos cerrados y luciendo completamente deshecho—. Estás obsesionada con esas malditas cosas.

—Sí. —Mordí ligeramente su cuello, cerca del tatuaje—. Ah, y no estoy haciendo ningún trío con Cameron —señalé, estableciendo una condición por mi cuenta.

—Lo sé.

Mordisqueé su cuello.

—Al menos no por un tiempo —aclaré.

Sentí sacudirse su pecho de risa.

—Te amo.

—Entonces llévame a la cama.

Capítulo Veintiocho

Jaxon

—¡No! —gritó Juliet, persiguiéndome por el pasillo hasta que me detuve frente a la puerta de mi oficina, bloqueándola.

Levanté mi barbilla, desafiándola.

—¡Quiero entrar!

Colocó las manos en las caderas, una sonrisa asomando de sus severos labios.

Negué, reprimiendo una sonrisa.

—Quiero ver, Jax —ordenó—. ¡Muévete!

—¡No hay porno allí, te lo prometo! —Mi pecho tembló cuando apoyé las manos por encima de mi cabeza a ambos lados del marco de la puerta—. Pero podemos hacer porno si quieres.

Sus ojos se estrecharon y dejé bajar los míos por su pequeño lindo cuerpo con mi camiseta de cuello en V de color gris oscuro. Era pasada la medianoche, pero aún no habíamos ido a dormir.

Se quedó allí durante unos segundos, mirándome y luego suspiró.

—Bueno, entraré allí con el tiempo. —Se llevó una mano a la boca y fingió un bostezo—. Estoy cansada. ¿Vamos a la cama?

Sonreí, alejándome de la puerta para seguirla, pero luego dejé escapar una risa cuando se dio la vuelta, corrió por mi lado y trató de pasarme otra vez.

—Oh, no, no lo harás. —La agarré, mi pecho retumbando de risa mientras se retorcía en mis brazos.

—¡Voy a entrar ahí! —gritó, doblando la espalda mientras trataba de escaparse.

—Por supuesto que lo harás —susurré en su oreja—. Me gustaría volver a revivir lo de la silla. Y la ventana —añadí—. Esta noche.

Giró la cabeza para mirarme y sentí su cuerpo relajarse mientras sonreía.

Luego su barriga rugió.

—Uff. —Suspiró, dejando caer la cabeza—. Por supuesto.

Reí.

—Tienes que comer más —dije mientras desenredaba mis brazos y me enderezaba.

Me fulminó con la mirada.

—Lo haría si dejaras de tratar de tenerme sólo a dieta de Jax. —Señaló con su mano—. Ve a la ducha. Voy a hacer sándwiches. Y palomitas de maíz —añadió. Debió haber visto todos los diferentes condimentos y las bolsas de palomitas en mi despensa.

—Está bien.

Levanté las manos en señal de rendición y retrocedí al baño, asegurándome que bajó las escaleras en lugar de tratar de engañarme nuevamente. En realidad no me importaba que entrara en el despacho. Sólo me gustaba jugar con ella.

Ciertamente no encontraría nada de porno, así que no me preocupaba por eso.

Cerré la puerta del baño y encendí la luz, inclinándome para agarrar una toalla del estante.

Un grito rasgó el aire y dejé caer la toalla, mi corazón se detuvo.

—¡Jax! —gritó Juliet y no perdí el tiempo.

Tirando de la puerta, corrí por el pasillo y grité bajando la escalera, el miedo llenaba mi pecho mientras salté y aterricé en el vestíbulo.

Corrí hacia la cocina y tropecé, sintiendo algo golpear mi cabeza y luego caí al piso.

* * *

Grité, tirando y golpeando las esposas, sintiendo el aguijón de la piel lesionada mientras era forzada contra el metal.

—¡Estás muerto! —Me enfurecí, apoyando los pies contra el primer escalón cuando me senté en el piso y los utilicé como palanca para empujarme contra la presión de las esposas envueltas alrededor de la barandilla—. ¡Mejor me matas, porque estás muerto!

Apreté los dientes y tiré con todos los músculos de mi cuerpo. Doblé las muñecas y sentí el sudor deslizándose por mi sien. Conteniendo la respiración, seguí tirando hasta que mi cuerpo estaba ardiendo.

Juliet. La tenía. ¡Mi padre jodidamente la tenía!

Mi corazón retumbó en mis oídos y, de repente, estaba en el sótano de nuevo. Impotente. Un rehén. Forzado.

Cuando corrí escaleras abajo, alguien me golpeó en la cabeza. No estuve inconsciente, pero estuve fuera de combate y, en el tiempo que demoré en reestablecerme, me esposaron a la baranda.

La sangre bajaba por mis brazos, en el lugar donde las esposas cortaron las muñecas; le di una patada a la escalera, gritando por la frustración mientras tiraba.

—¡Te voy a matar!

—Sabes —comenzó mi padre como si no me hubiera escuchado—. Entre tu chica y la de tu hermano, no puedo decir quién tiene el mejor pedazo de trasero. —Estrechó sus oscuras cejas rubias, pensando—. La rubia es más atlética. Bonitas piernas —continuó, sus piernas cubiertas con jeans caminando hacia Juliet, que estaba sentada en una silla de la cocina en el centro del vestíbulo.

Otro hombre, un amigo de mi padre asumí, tenía las manos sobre sus hombros, manteniéndola en el lugar.

—¿Pero tu pequeña morena aquí? —pasó un dedo por su brazo desnudo y apreté los puños, mi vientre ardiendo como una hoguera―. Es pequeña, pero con todo en los lugares correctos. —Sonrió y se volvió hacia mí—. Mis hijos sin duda saben cómo elegirlas.

Crucé miradas con Juliet, viendo el miedo en su rostro que estaba prácticamente cubierto por su cabello. Sus mejillas estaban secas, pero podría decir por la forma en que tocó su cicatriz que no estaba bien.

El cabello rubio de mi padre se puso canoso en los últimos años, pero sus ojos azules todavía atravesaban la oscuridad. A pesar que las arrugas mostraban una vida dura abusando de su cuerpo, todavía se mantenía fuerte y musculoso y eso me hacía enloquecer.

Debí dejar que Ciaran lo matara en la cárcel.

Respiré dentro y fuera, bajando la voz.

—Tocarla será el último error que hayas hecho. No seas estúpido —dije a su amigo, un hombre corpulento aproximadamente de la misma edad que mi padre, alto con cabello negro y grasiento.

Juliet empezó a llorar y la miré.

—Por favor, no nos hagan daño —sollozó—. ¡Por favor, señor Trent! ¡Sólo… sólo déjenme ir de la casa de Jax! ¡Por favor!

Parpadeé. ¿Déjenme ir?

Fue entonces cuando me di cuenta de ello. El Gear¹⁸ que le había dado.

No estaba sosteniendo su muñeca y tocando con los dedos su cicatriz. Había estado sosteniendo su muñeca, fingiendo agacharse, mientras usaba el maldito teléfono.

Santa mierda. No había visto su marcación y no lo escuché sonar, lo cual debería ya que era manos libres. Gracias a Dios que fue lo suficientemente inteligente como para silenciar el sonido.

Me tragué mi orgullo por ella, asustado por si nos descubrían.

—¡Por favor no me hagas daño! —Sus hombros temblaban mientras juntó las manos delante de su pecho—. ¡Por favor! Sólo déjame salir. No le voy a decir a nadie. ¡Por favor, déjeme ir de la casa de Jax!

Su cabeza colgando, los largos mechones de su cabello chocolate cayendo a su alrededor, cubriendo el hecho de que hablaba por su reloj.

Mi padre levantó un cuchillo y... mi cuchillo. Tragué, la realización golpeándome. Tenía mi cuchillo. De mi bolsillo.

Lo deslizó dentro del escote de la camiseta que ella vestía y trazó su piel con la hoja.

Tiré, luchando contra las estúpidas esposas.

—¡Para! —grité—. ¡Déjala ir y puedes tratar conmigo!

Giró la cabeza, mirándome.

—¿Qué crees que estoy haciendo?

El cuchillo se hundió bajo el dobladillo de la camiseta posicionándose en sus muslos y sentí la bilis subir por mi garganta.

No.

La estaba tocando y sentí el fuego en mi rostro mientras tiré en contra de las esposas, maldición casi arranco mis hombros de su articulación.

—¡Joder! —Pateaba y golpeaba.

Lágrimas nublaban mis ojos y jadeé, desesperado, porque no podía liberarme. Por favor, sin tus manos. No la toque con tus manos. Por favor.

Dejé caer mi cabeza hacia atrás cuando amenacé:

—No debiste venir aquí. Fue un error.

—No, no. —Colocó a Juliet bajo su brazo y la arrastró hacia mí—. Tu error fue ignorarme. —Miró hacia abajo—. Hubo un tiempo cuando me necesitabas y te ayudé. Ahora quiero lo que me debes.

—¡No te debo nada! —grité.

Luego sostuvo el cuchillo en su garganta y contuve la respiración.

—Tu arrogancia va conseguir que sea herida —advirtió y vi caer una lágrima por su rostro congelado—. Ahora subamos a tu pequeña sala de computadoras. —Sacó un pequeño papel del bolsillo y me lo mostró—. Tendrás exactamente cinco minutos para acceder a esta cuenta y transferir todo lo que tienes a esta otra. —Señaló con el dedo—. Al minuto seis, él comienza a tener un montón de diversión con ella. —Hizo un gesto con la barbilla a su amigo detrás de ellos.

Mi padre era un montón de cosas, pero definitivamente no hacía amenazas que no tenía intención de cumplir. Algo que Jared y yo heredamos.

Miré a Juliet, viendo que su reloj inteligente estaba todavía encendido, preguntándome cuánto tiempo tenía. Mi padre no me dañaría, no mortalmente mientras pueda usarme, pero a ella sí. En un momento le haría daño sin ninguna vacilación en su mente enferma y retorcida.

¿Esto era lo que quería que ella fuera parte? ¿Qué si le daba hijos y acabamos aterrorizados por él de nuevo? ¿O qué si se la lleva hoy?

No podía dejar que se fuera.

Juliet gritó y se me salieron los ojos, al ver una fina línea de sangre cuando el cuchillo bajó por su cuello.

—¡Para! —Tiré de las esposas, pateando el barandal sabiendo que no se rompería—. ¡Joder! ¡Déjala en paz!

—¿Estás listo, entonces? ¿Eh? —Sacó el cuchillo y gritó—: ¡¿Ahora lo entiendes, pequeño bastardo inútil?!

Al escuchar uno de los nombres que siempre usaba para llamarme, sentí doler mi garganta con lágrimas y luego exhalé.

—Bien. —Apreté los dientes—. Sólo deja de tocarla.

Lo veo relajarse y sonreír.

—Ahí está. —Le dio un codazo a Juliet—. Sí te ama. Ahora ve y sienta tu trasero y sé una buen…

Lo golpeó en el rostro, interrumpiéndolo.

Oh, no.

Con ambos puños cerrados, lo golpeó de lado otra vez, haciéndolo tropezar. Miraba con temor y asombro cómo le arrebató mi cuchillo de la mano y corrió hacia la cocina.

Joder.

Comencé a tirar de las esposas de nuevo, pero el otro hombre estaba sobre ella antes de que se alejara. Se abalanzó, empujándola al piso, mientras ambos cayeron. Juliet pateó sus piernas mientras intentaba agarrarla.

—¡Ayuda! —gritó, tratando de escaparse—. ¡Ayuda! ¡Que alguien nos ayude!

—¡Vuelve aquí —gritó el otro hombre, desgarrando su camisa mientras ella lo golpeaba.

—¡No la toques! —grité, luchando contra mis muñecas en carne viva, hiriendo la piel desgarrada aún más.

—¡Párala! —gritó mi padre y empuñó un arma que no había visto desde la parte de atrás de su pantalón.

Pero entonces escuché al otro hombre gritar y abrí mis ojos al verlo sosteniendo su mejilla, un profundo corte rojo mancillando su rostro.

Juliet correteó hacia atrás mientras él se alejaba y la vi levantarse, sosteniendo mi cuchillo y mirando a mi padre.

Sus ojos se agrandaron cuando vio el arma en mi cabeza.

—Estás matándolo —amenazó mi padre, presionando la boquilla en mi sien.

Parpadeé largo y duro, una docena de diferentes escenarios de lo que podía hacer atravesaron mi mente. Las esposas cortaban mi piel y me mantenían demasiado apretado. Odiaba esto. ¡Jodidamente odiaba esto!

—¿Cómo puedes hacer esto? —Negó Juliet—. Es tu hijo.

—Correcto —replicó mi padre—. Lo es. Es mi hijo. —Luego me miró, mostrando los dientes manchados de nicotina—. Tu madre no te quiso, así que, ¿quién se hizo cargo de ti? ¿Eh? ¿Quién limpió tu desastre en el sótano? Te formé. Soy todo lo que tienes, Jax.

No. Tenía una familia. Jared, Katherine, Madoc. Juliet. Tenía una familia.

—Aléjese de él. —Escuché la voz de Juliet mientras sostenía la mirada de mi padre.

—Sabes que es verdad —presionó, mirándome más tranquilo—. Va a dejarte. Todas las perras lo hacen. No vas a ser lo suficientemente bueno. No vas a ganar suficiente dinero. Encontrará algo mal contigo o con otro hombre.

No. Me ama.

—Y Jared estará resentido —continuó mi padre—, porque eres más inteligente. Eres más fuerte. Siempre se puso primero cuando más lo necesitabas.

Dejé caer mis ojos, sintiendo el pulso en la vena en mi cuello.

—¡Jax, mírame! —instó Juliet.

—¿Y Katherine? —soltó, la risa recubriendo su tono—. Apenas se mantuvo suficientemente sobria para su propio hijo. No significas nada para cualquiera de esas personas —dijo, burlándose—. No tienen conexión contigo. Serás la primera cosa que todos tiren cuando la vida se vuelva dura. ¡Eres el único que no encaja!

—¡Cállate! —gritó Juliet—. ¡Jax! ¡Mírame!

Negué, deseando que desapareciera. Deseando que todos desaparecieran.

Era lo suficientemente bueno. No importaba quién me dejó, quién se olvidó de mí, o quién me despreció, no era el niño pequeño de mierda ―solo y llorando en mi habitación― nunca más.

Pero entonces parpadeé, saliendo de mis pensamientos. Todos nos enderezamos al escuchar el chirrido de los neumáticos calientes derrapando al frenar en el exterior.

Un torrente de faros brillaba a través de las ventanas del porche, cayendo sobre nosotros. Miré a Juliet y moví la cabeza hacia la puerta trasera, dándole a entender que saliera de aquí.

Pero enderezó los hombros, desafiante.

Mi padre estaba jodidamente desesperado y cada uno sabía lo que estaba afuera.

Lo que se avecinaba. La miré, suplicando.

Escuché más neumáticos, reconociendo los motores de Tate y Madoc como si fueran míos.

Mi padre se movió y rápidamente miré al otro hombre, encorvado al lado del sofá, todavía sosteniendo su rostro.

Pasos sonaron en el porche y mi padre presionó el arma en mi sien cuando entró Jared por la puerta, viéndome en el piso.

—¡Aléjate de él! —vociferó a nuestro padre.

Él y Madoc cargaron en su contra, corriendo y no dando tiempo a nadie para pensar o evaluar.

Mi padre levantó el arma. ¡Mierda!

—¡Atrás! —gritó, pero Jared hizo que retrocediera y lanzó un puño en su rostro, haciéndole tirar el arma.

El padre de Tate corrió adentro, seguido de cerca por Tate, que debe de haber ido a buscarlo al lado. Corrió, inmovilizando al otro hombre en el piso. Mi hermano llevó a nuestro padre hasta la pared, junto con Madoc, forcejeando con sus brazos.

Todo el mundo entró: Tate y Fallon corrieron por Juliet, Tate llevando la mano a la herida en el cuello de Juliet. Katherine y su esposo, Jason, seguían; Katherine corriendo hacia mí, lágrimas derramándose por su rostro.

El padre de Fallon, que había ido a la barbacoa, entró, luciendo tranquilo mientras observaba la escena como si no fuera nada que no hubiera visto antes.

—Oh, Dios mío —exclamó Katherine, mirando a Jason—. Quiten esto —pidió, tirando frenéticamente de las esposas.

—¡Jared! —gritó Tate y moví la cabeza para ver a mi hermano golpeando otro puñetazo en el vientre de nuestro padre mientras Madoc lo sostenía.

—¿Estás bien? —preguntó Katherine, sosteniendo mi barbilla para inspeccionar mi rostro.

Asentí, respirando con dificultad.

—Simplemente agarra la llave. Por favor —Giré mis muñecas, desesperado por salir de las ataduras.

Katherine miró hacia arriba.

—¡Jared! —gritó a su hijo, de pie—. ¡Basta!

Corrió hacia mi padre, su ex marido, buscando en todos los bolsillos hasta que encontró la llave.

Me liberó y Jason me ayudó a levantarme mientras Jared agarró el arma del piso y apuntó a nuestro padre, manteniéndolo contra la pared.

Tiré las esposas al piso e inmediatamente cambié miradas con Juliet. Sus ojos inyectados en sangre y la preocupación escrita en todo su rostro me dijeron todo lo que necesitaba saber.

Corrió, dejando escapar un grito al momento que envolvió los brazos alrededor de mi cuello. La alcé en brazos, aferrándome como si la necesitara para respirar.

Porque había llenado mi corazón y eso era todo. Todo lo que necesitaba o deseaba.

Mi padre se rió, rompiendo el silencio.

—Sabes que es verdad, Jax. —Se burló mientras cerraba los ojos, inhalando su aroma—. Nadie te quiere más que yo. Soy tu familia. —Alzó la voz—. ¡Eres mi hijo!

—Es mi hijo —escuché la voz profunda de Katherine, llena de lágrimas y giré la cabeza hacia atrás, mirándola fijamente.

Encontró mi mirada y vi sus lágrimas por mí. Su miedo y su preocupación. En ese momento, por primera vez en mi vida, me sentí como si fuera verdad. Tenía una madre.

—Es mi hijo, también.

Abrí otra vez mis ojos, viendo a Jason pasando al frente, al lado de ella.

—Demonios, mío también —asintió Ciaran.

Entrecerré los ojos, atónito, mientras miraba a estas personas.

Entonces el padre de Tate dio un paso adelante, asintiendo una vez y mi pecho se hinchó.

¿Qué demonios?

Jared dejó caer el arma en la mesa cerca de las escaleras y dio un paso atrás, mirando a nuestro padre.

—Me tiene a mí.

—Y a mí. —Madoc se puso frente a mi padre.

—¡A mí también! —gritó Tate y vi a Fallon pasar adelante, cruzando los brazos sobre su pecho y frunciendo el ceño hacia Thomas Trent.

Parpadeé lejos la picazón en los ojos, pero no podía tragar por el nudo en la jodida garganta.

No lo podía creer.

Nunca pensé realmente que no me amaran, al menos que les caía bien, pero supongo que realmente no lo creía hasta ahora.

Esta era mi familia.

—Jax. —Ciaran dio un paso adelante—. Sólo di la palabra.

Miré abajo, a los brillantes ojos verdes de Juliet, frotando sus brazos helados y supe exactamente lo que quería. Exactamente lo que necesitaba hacer.

Saqué mi teléfono, haciendo una llamada mientras caminaba en frente de mi padre y lo miré fijamente a los ojos.

—Hola —respondí cuando la llamada fue contestada—. Soy Jaxon Trent. Doce cuarenta y dos Fall Away Lane. Necesitamos a la policía. Dos hombres han entrado en mi casa. No necesitamos ambulancia.

Corté y le pasé el teléfono a Jared.

—Me voy a la cama —dije y luego me alejé—. Dile a la policía que iré en la mañana para presentar mi denuncia.

Rodeé la cintura de Juliet, la levanté en brazos por debajo de sus rodillas y la llevé subiendo la escalera, sosteniéndola junto a mi pecho.

Al entrar en el cuarto de baño, pateé la puerta, cerrándola detrás de nosotros y la senté en el mostrador. Omití las luces y encendí la vela colocada en el mostrador del lavabo.

Su frente inmediatamente cayó contra mi pecho y sentí temblar sus hombros.

—Te amo —susurró.

Apretando la parte posterior de su cuello, besé su cabello.

—¿Estás bien? —pregunté.

Asintió en mi pecho y la empujé hacia atrás, inclinando la barbilla hasta observar el corte que mi padre hizo.

La línea delgada carmesí dejó de sangrar, pero la culpa pesaba sobre mí.

—Tenemos que ir al hospital —dije, preocupado.

Cerró los ojos y negó.

—Estoy bien —me aseguró—. No quiero irme. Sólo tú y yo. Nadie más.

Sí. Lo sentí, también.

—Ven aquí.

La acerqué al borde y le saqué la camisa, dejando la tela fina de color gris en el piso.

Apresurándome, abrí la ducha, me quité la ropa y luego regresé por ella. Deslicé su ropa interior por sus piernas y la alcé, envolviendo sus piernas alrededor de mi cintura.

Nos llevé a la bañera, sintiendo nuestros cuerpos estallar en escalofríos con el suave toque del agua caliente vertiéndose sobre nosotros. Sentado, la mantuve a horcajadas cuando me recosté y llevé su cuerpo hacia abajo contra el mío, abrazándola con fuerza. Su mejilla descansaba en mi hombro y cerré los ojos, disfrutando de este oscuro, cálido y acogedor desmoronamiento que habíamos generado.

Sí, estábamos escapando. Detrás de una puerta cerrada con llave y con el pretexto de tomar una ducha, pero lo merecíamos.

Froté su espalda en círculos, recordando cómo había peleado esta noche. Cómo había peleado por mí.

Aparte de Jared, nadie hizo eso.

Intenté dar vuelta al mundo de Juliet al revés, sacarla. Pero al final, fui el que tuvo su mundo dando vuelta. Luché por ella, pero también luchó por mí y, aunque tuve miedo para dejarla entrar, todo valió la pena.

Nada importaba sin ella. Acarició sus labios en mi cuello y apreté mis brazos alrededor de su cintura.

—Quiero quedarme aquí para siempre —dijo, sonando más relajada.

Sonreí, gustándome el sonido de eso.

Besé su sien.

—Para siempre.

Capítulo Veintinueve

Juliet

No nos quedamos en la ducha para siempre. Tres días más tarde, teníamos nuestras bolsas de viaje y billetes de avión en la mano.

—No estás usando ningún tipo de maquillaje —observó Tate mientras tiraba mi nueva mochila de senderismo en el maletero de Jared.

Acomodé a un lado la bolsa, tratando de encajarla junto a la de Jax.

—Lo sé.

—Y estás usando una gorra de béisbol. —Señaló este hecho como si estuviera esperando una explicación.

Cerré el maletero de golpe y le sonreí a sabiendas.

—No es el fin del mundo, Tate. Todavía tengo uñas de color rojo.

Se cruzó de brazos, luciendo dubitativa. Estaba preocupada por mí.

O me iba a extrañar. De cualquier manera, se sentía bien.

Después de que la policía había llevado a Thomas y su amigo a la cárcel, Jax y yo no salimos de la casa durante dos días. Fueron los dos mejores días de mi vida.

Dormimos, cociné, hablamos, me enteré de que tenía cosquillas en el interior de los codos… Casi no hubo un momento en que pudiera salir de la habitación sin él siguiéndome.

Estábamos enamorados.

Y decidió que quería tiempo lejos, sin distracciones.

Así que había navegado en línea la otra noche, mientras dormía, y había programado un viaje. A Nueva Zelanda.

Enloquecí y no en el buen sentido.

Cuando me había despertado, ya había ido a un Bass Pro Shop y nos había conseguido el equipo necesario. La sala lucía como un camping que había explotado. Mochilas, bolsas de agua con purificadores incorporados, sacos de dormir, botiquín de primeros auxilios, ropa y zapatos. ¡Incluso había elegido la ropa y los zapatos!

“Las chicas se toman mucho tiempo para ir de compras y no tenemos tiempo. Me gustan estas cosas. Usarás esto”.

¡El único problema era que tenía un trabajo que se suponía que debía comenzar!

“Los llamé. Puedes comenzar en otoño. Todo el mundo me ama, así que no te preocupes”.

¿Eh?

¿Y los dos pasajes ida y vuelta a Nueva Zelanda, por no mencionar el dinero gastado mientras estuviéramos allí? ¡No podía dejarlo pagar por eso!

“Billetes no reembolsables, nena. Si no los usamos, se van a perder. Y eso me va a enojar. No me molestes”.

Y después de eso, desenrolló un saco de dormir y pasó la siguiente hora ayudándome a probarlo, finalmente cedí.

¡Oh, Dios, sí que cedí! Me abaniqué con la mano, caminando alrededor del auto hacia Tate. Jared nos conduciría al aeropuerto

—Así que, ¿cuándo aterrizarán? —preguntó.

—Tenemos una larga escala en Hong Kong —le dije—. Te llamaré desde allí.

Estaríamos ausentes por tres semanas y para cuando regresáramos, el semestre de otoño estaría a punto de comenzar. Jax me metió en la universidad con él en Clarke, pero yo había insistido en obtener préstamos. Y todavía no estaba segura de dónde viviría, pero tenía la sensación de que no tendría que preocuparme por ello.

Cuando había ido a recoger mi pasaporte y a ver a mi mamá, quien por lo menos había vuelto a ducharse y comer, había empacado algo más de ropa y la había llevado a la casa de Jax.

Tate se acercó y me abrazó. La abracé, disfrutando de su apretón.

—Nueva Zelanda —reflexionó—, siempre has querido ir allí. Recuerdo tu guía de National Geographics.

Me reí un poco y me aparté.

—Quería ir de excursión, en realidad —señalé—. Le dije que un viaje por carretera a Yosemite sería increíble, también, pero…

—Sí, es Jax. —Asintió—. Tiene mente propia. Buena suerte con eso. —Pero entonces negó asombrada—. Estoy tan feliz por ti.

—Tengo miedo. —Dejé escapar un suspiro nervioso—. Pero estoy loca por él.

—Lo sé. —Su rostro se ensombreció un poco, luciendo pensativa.

Entrecerré los ojos, detectando la tristeza en su voz.

—¿Tate? —Me incliné—. ¿Estás bien? —le pregunté en voz baja—. Quiero decir, tú y Jared. La barbacoa el otro día. ¿Hay algo mal?

Parpadeó, pareciendo incómoda, pero luego puso una sonrisa en su rostro.

—Todavía te preocupas por mí, ¿eh? —bromeó—. Relájate. No es la escuela secundaria. Estamos bien.

Estaba a punto de presionarla más, pero entonces salté al ver unos brazos venir encima de mi cabeza, haciendo sonar un cinturón justo en frente de mi rostro.

—Jax. —Me reí, mi corazón saltando en mi garganta mientras caminaba al otro lado del auto con una sonrisa de satisfacción en su rostro.

Está trayendo el cinturón. Mierda.

—Bueno, sí, no me digas todo lo relacionado con tu viaje, ¿de acuerdo? —bromeó Tate. Las dos nos abrazamos de nuevo y me siguió mientras Jax mantenía la puerta de atrás abierta—. Por lo tanto, los dos están registrados para sus clases, ¿verdad? —preguntó—. Porque las matriculas ya habrán cerrado cuando regresen.

—Todo listo —respondió Jax, pero entonces mi sonrisa desapareció.

Detrás de Tate, pude ver a mi mamá cruzando la acera.

Se veía bien como la lluvia en su ligera falda de algodón rosado y blusa sin mangas blanca. Su cabello caía, sin embargo, en ondas sueltas, a la perfección.

Mi estómago se retorció por primera vez en el día y la encontré a mitad de la calle tranquila. Había sido agradable cuando estaba en la casa, pero mirando sus ropas planchadas y rostro perfecto, no sabía qué esperar. No quería que me avergonzara o fuera cruel con Jax.

—¿Está todo bien? —le pregunté cuidadosamente.

Sus ojos cayeron y su respiración se volvió entrecortada.

—Sí, todo está bien. Sólo… —Metió la mano en la bolsa de compras que sostenía por las asas y sacó un sobre—. Los fondos de tu cuenta de la universidad. —Me entregó el sobre, su mano temblorosa—. Es un cheque de caja, así que guárdalo bien.

¿Mi dinero para la universidad? Tragué, tomando el sobre y por alguna razón sintiendo que quería o bien llorar o tirarlo de nuevo en su rostro.

Entrecerró los ojos, sin dejar de mirar hacia abajo mientras sus labios temblaban.

—Y… —Se lamió los labios—. Estuve en el salón ayer —dijo, buscando con nerviosismo en la bolsa—. Te compré este champú para el cabello dañado por el sol, protector solar y algo de bálsamo para los labios. No sabía si saldrías por las noches en tu viaje, pero si querías… tal vez algunos productos para el cabello o, um… maquillaje, puedo… puedo enviarte…

—Madre. —Toqué su brazo, inclinándome—. Esto está bien. Gracias —le dije, viendo sus hombros relajarse—. Te veré en unas pocas semanas. —Tomé la bolsa.

Levantó la vista, enderezando los hombros y el rostro.

—Jaxon. —Asintió con la cabeza un poco amablemente.

Miré a mi lado, viendo a Jax allí.

—Señora Carter. —Su profunda voz sonó como una advertencia y puso su brazo alrededor de mí. Giré mis labios para ocultar mi sonrisa. Dudaba que Jax alguna vez llamara a mi mamá algo que no fuera “señora Carter”.

Sus ojos tímidos se replegaron en los míos y me dio una media sonrisa antes de girar y alejarse. Todavía no sabía qué pensar. Tal vez tramaba algo. Quizás debería quedarme en casa y llevarla a un médico.

O tal vez por fin era feliz y sólo tenía que ir por ello.

Jax tiró de mí.

—¿Estás lista? —se burló—. ¿Hostales y adversidades?

—¿Tú lo estás? —desafié, sonriéndole—. ¿Tienen conexión Wi-Fi gratuita en estas caminatas de varios días y rafting en que nos has registrado?

Me dio la vuelta, tirando de mí en su pecho.

—Sin duchas. Sin camas.

—Y sin bikinis —coreé.

Sus ojos se abrieron y asentí con aire de suficiencia.

—Síp. No lo empaqué.

—¿Qué pasa si decides que quieres uno?

Moví mis cejas.

—Eso es parte de la emoción.

Me levantó, mirándome a los ojos cuando nos llevó hasta el auto de Jared.

—Eres una cosita salvaje… ¿sabes eso?

Presioné mis labios sobre su frente, susurrando:

—No te preocupes. Me puedes seguir el ritmo.

Fin

Esta escena representa el primer encuentro entre Jason (el papá de Madoc) y Katherine (la madre de Jared). Esto sucedió a mediados de los 90 cuando ambos muchachos eran bebés.

Prohibido

—Sr. Caruthers. —Diana me recibió con una sonrisa cuando entré en El Águila de Plata—. Su padre lo está esperando, señor.

—Por supuesto que lo está —murmuré, dejando caer mi teléfono y las llaves en su escritorio antes de tirar de mi abrigo largo y negro—. Toma esto, por favor.

—Sí, señor.

Cogió el abrigo y se dio la vuelta, ocupándose de colgarlo mientras metía mi teléfono dentro del bolsillo interior de mi chaqueta y cogía mis llaves.

Una media hora. No. Veinte minutos. Era lo único que me quedaba. Algo más que eso, y podría empezar a planear su muerte en lugar de sólo fantasear con ella.

No miré alrededor mientras iba a través de un mar de gente que sin duda conocía y deseaba no conocer. Solía disfrutar de este lugar. De las conversaciones y relajarme con un par de copas, justo como ellos lo estaban haciendo ahora. Pero últimamente no tenía interés. Sin tolerancia.

No tenía paciencia para los que me rodeaban o para alguien como yo, para el caso.

Todos lucíamos igual. Cuervos asesinos vestidos con nuestros poderosos trajes negros y graznando nuestras conversaciones vacías sobre gente que no me importaba.  Los vasos tintineaban, tarjetas de visita intercambiándose de manos, y hombres con anillos de bodas coqueteaban con mujeres que no usaban uno.

Y botellas de Evian, me reí para mis adentros mientras caminaba hacia la parte trasera del bar. Había jodidas botellas de Evian en todas partes hoy.

¿Desde cuándo todos de repente necesitaban una botella de agua a donde sea que fueran? ¿Habría una excursión al desierto o algún apocalipsis en marcha del que no sabía? Hace cinco años, el agua de grifo estaba bien, pero ahora este estudio mostraba esto y el otro estudio mostraba aquello, y todo causaba cáncer. Probablemente incluso los abrazos.

Y los osos panda.

Eso estaba bien. No me gustaban los osos panda. O los abrazos a menos que se los estuviera dando a mi hijo.

Pasé mis dedos por mi cabello corto y rubio, suavizando el lío que el viento había hecho, y bordeé a una pareja en una mesa redonda alta mientras me dirigía al rincón reservado de mi padre en la parte posterior. Estaba oscuro, aislado, y tranquilo, pero permitía una excelente vista de la acción. Él siempre quería ser capaz de verlo todo.

Todo. Se me hizo un nudo en el estómago.

—La única cosa para la que puedo contar contigo —él sonrió como si se hubiera tragado algo malo—, es que no puedo contar contigo.

—¿Acaso te afecta? —le contesté perezosamente mientras desabotonaba mi chaqueta y me deslizaba en la cabina semi-circular sin mirarlo—. Por supuesto que no.

Dejé mis llaves en la mesa e hice un gesto hacia la camarera que hizo contacto visual. Ella sabía lo que tomaba. Venía aquí todos los viernes a las seis en punto para el encuentro semanal con mi padre.

—Tienes razón, Jason —acordó—. Esperaba mucho de ti al parecer.

Su tono seco apestaba a decepción, pero me importaba una mierda. A los veinticinco años ya estaba lo suficientemente desilusionado como para sentir pena por mi hijo recién nacido. ¿En qué mierda de familia lo estaba metiendo?

Warren Caruthers tenía cuatro hijos, yo el más joven y el único que valía un comino. Uno de mis hermanos estaba en presión y luchaba contra adicciones, y los otros dos habían elegido carreras fuera de lo que a mi padre le interesaba. Si no era digno de noticias, entonces era una pérdida de tiempo, y el bueno de Warren pensaba que nada que valiera la pena merecía ser reconocido.

Él era un imbécil. Me había dado cuenta demasiado tarde.

—Estaba en la corte en Chicago —le expliqué—. ¿Qué quieres que les diga? ¿Que deseas informes semanales sobre mi conteo de espermatozoides, para poder tener una carga de nietos con la esperanza de que uno de ellos llegue a la Casa Blanca algún día?

El sarcasmo era algo que no había superado. Todavía tenía un uso para él.

—Deja de quejarte. —Mi padre giró el Jameson en su vaso—. Diles que tenías una reunión importante —indica.

—No me gusta mentir. Ya lo sabes.

Busqué en el bolsillo de mi camisa y saqué mi pitillera de plata, sacando uno y encendiéndolo. Lanzando mi encendedor sobre la mesa, me enfoqué en el futuro, sabiendo que mi padre me estaba mirando a través de los remolinos de humo.

Él estaba sopesando sus palabras, decidiendo si valdría la pena su energía el reprenderme.

Pero él estaba aprendiendo. Poco a poco. Algunas batallas no iba a pelearlas, porque no tenía que hacerlo. Ya no tenía la última palabra.

Despejé el humo, reprimiendo el tirón de una sonrisa en mi boca.

El día que me gradué del colegio de abogados la primavera pasada fue el día que paré de dejar que él me empujara. Tenía mi título, y tenía la sartén por el mango. Él me necesitaba más de lo que yo lo necesitaba, así que una vez que conseguí mi futuro, planté mi pie en el suelo.

Él me había intimidado a aprender leyes, y a pesar de que encontraba poco placer en ello, era realmente hábil, y mi matrimonio forzado con Maddie ya estaba colgando de un hilo. Ella era tan infeliz como yo, y nuestro hijo era el pegamento.

Por mucho que la amara, era sólo cuestión de tiempo.

La camarera dejó mi bebida (Maker’s Mark a las rocas) y desapareció.

—¿Cómo está Madoc? —abordó mi padre con calma.

Sonreí, la dulce cara de mi hijo parpadeando en mi cabeza. 

—Perfecto —le contesté, mi voz volviéndose más suave—. El niño salió del vientre con una sonrisa, y no creo que haya parado desde entonces.

—Es fuerte. —Mi padre asintió, mirándome—. Él necesita hermanos.

—Necesita un padre —le respondí, soplando humo y odiando el sabor a tierra en mi boca.

—Sabes que odio que fumes.

—Lo sé —le respondí—. ¿Hay algo más que quieras preguntar esta noche? ¿Algo sobre Madoc?

Suspiró, probablemente molesto porque no estuviera jugando bien. 

—¿Madeline? —Se inclinó hacia delante, su traje azul medianoche en un agudo contraste con la cabina de color rojo—. ¿Cómo está?

—Bien. —Asentí, echando un poco de cenizas en el cenicero—. Ocupada redecorando. Ya tiene a Madoc nadando en cosas de Mommy and Me swimming y Gymboree.

—Es una buena mujer. —Se echó hacia atrás, mirándome con intención.

Apreté los dedos, rompiendo accidentalmente el cigarrillo por la mitad. 

—No tienes que decirme eso. Sé que mi esposa es mejor que tú.

Maddie era mi mejor amiga en el mundo entero.

O más bien solía serlo.

Habíamos crecido en los mismos círculos, siendo arrojados juntos en las reuniones sociales, e incluso fuimos “alentados” a asistir a la misma universidad. Por suerte para nuestros padres nos llevábamos bien y siempre nos mantuvimos en contacto cuando nos separamos. Ella asistió a un internado en el sur mientras yo asistía a la escuela militar, pero nos escribíamos y hablábamos por teléfono. Ella era la mujer que me conocía mejor, y yo la amaba como a nadie. Siempre lo había hecho.

Mala suerte para nosotros enterarnos de que nuestros padres tenían un plan. Los matrimonios arreglados se supone que son una cosa del pasado, pero no es así. Todavía están muy vivos y bien y arruinaron la estrecha relación que Maddie y yo alguna vez tuvimos.

Aunque buenos amigos, nunca habíamos sido amantes antes de casarnos. Ninguno de nosotros había desarrollado esa pasión a pesar de que lo habíamos intentado. Ella todavía estaba tratando, pero yo me había cerrado.

El estrés de obligarme a hacerle el amor a alguien en quien no pensaba así como que me estaba matando.

Y me mataba lastimarla.

—Hola —dijo una voz ligera desde mi otro lado—. ¿Eres Jason Caruthers?

Giré mi cabeza, mirando a la sexy, joven profesional que sostenía el Chicago Tribune en sus delicados dedos bien cuidados.

—¿El del periódico? —preguntó cuando me quedé allí sentado.

—No.

Me di la vuelta, centrándome en los rescoldos de mi cigarrillo roto en el cenicero.

—Eres tú —presionó—. Lo siento, no quiero molestarte, ¿pero puedes darme tu autógrafo?

¿Mi autógrafo? Miré hacia ella, molesto.

Tenía una falda lápiz negra con pliegues y sus orejas se sonrojaban en las puntas. Ambas cosas significaban que ella se sentaba sobre su culo todo el día y hablaba a través de un auricular. Secretaria o asistente personal. Tal vez una corredora de bolsa, pero generalmente estaban muy ocupados a esta hora del día.

Sostuve sus ojos, viéndola con la misma mirada impecable de “largo” con la que miraba todo, y mi estómago se revolvió. No había profundidad.

Cuando no respondí, ella finalmente captó la indirecta y retrocedió, alejándose.

Podía sentir los ojos de mi padre, y me apresuré a esconder mis cigarrillos y encendedor en mi chaqueta, a punto de irme. Necesitaba pensar.

—Hijo —comenzó él—, te amo…

Dejé escapar una risa amarga, interrumpiéndolo. 

—Ni siquiera lo intentes. A diferencia de mí, eres un terrible mentiroso.

—… y quiero que seas feliz —continuó, ignorando mi insulto—. Sé que tú y Maddie están teniendo problemas. —Bajó la voz—. Hay maneras de que un hombre casado encuentre la satisfacción fuera de su casa.

—Cristo. —Negué con la cabeza antes de vaciar el resto de mi bebida—. Realmente eres increíble.

Para mi padre, la felicidad era el poder. Y tomar todo lo que quisieras era poderoso. Él no tenía límites, ni sentido de lo correcto o incorrecto.

Pero yo sí.

Puede que no estuviera enamorado de mi esposa, pero la amaba. Puede que no quisiera darle un tirón a su falda y follarla como si no pudiera vivir sin ella, pero me importaba. Quería protegerla y respetarla.

Dejé escapar un suspiro y me deslicé fuera de la cabina, poniéndome de pie y agarrando mi teléfono y las llaves.

—Este matrimonio no puede fallar, Jason. —Mi padre se inclinó hacia delante, emitiendo la orden—. Se están poniendo más y más distantes cada día y tienen que mantenerse juntos. Te sorprenderías de lo fácil que puede otra mujer…

—Otra mujer —gruñí bajo, interrumpiéndolo—, no va a arreglar lo que falta.

—Yo sé lo que falta —disparó de vuelta, mirándome de arriba abajo—. No tienes ansias de nada. Todos los días es lo mismo. Ya sientes como si tuvieras sesenta años, ¿no?

Apreté mis manos.

—La vida es tan aburrida —dijo lentamente como si supiera todo pensamiento en mi cabeza—, que incluso comer parece aburrido, ¿no es así?

Sentí que mis nudillos se agrietaban, y la ebullición en mi estómago se volvía caliente.

Se echó hacia atrás, mirándome con su jodida cara de autosatisfacción. 

—Tenemos una suite en el Waldorf, Jason. Está ahí para cuando quieras usarla.

Negué con la cabeza y me di la vuelta, caminando fuera del bar, sin siquiera detenerme a conseguir mi abrigo.

Jodido idiota.

El aire gélido de febrero cortó mi rostro, pero era un alivio para mi temperamento ardiente. ¿Qué demonios estaba haciendo? ¿Qué estaba haciéndole a Maddie y a mi hijo?

Caminé por la acera, mi mirada viajando sobre el hormigón, sin poder entenderme a mí mismo. ¿Qué podía hacer para hacerme feliz y mantener intacta a mi familia? Tenía que ser capaz de encontrar un equilibrio. Maddie no era el problema. Yo lo era. ¿Por qué no la quería?

La veía de pie en el refrigerador por las mañanas vestida con mis camisetas blancas, sus largas y hermosas piernas y sus rasgos angelicales que cualquier hombre habría considerado la perfección. Entonces, ¿por qué yo no podía hacerlo? ¿Por qué no podía deslizar mis manos dentro de su ropa y susurrarle al oído lo hermosa que era? ¿O cuánto necesitaba estar dentro de ella en ese momento? ¿Por qué no podía darle el hombre que se merecía?

Doblé la esquina, en dirección al estacionamiento trasero y perdido en mis pensamientos, cuando escuché una charla queda. Miré hacia arriba y de inmediato me detuve.

Mis ojos se estrecharon al ver a dos niños rondando mi coche, jugueteando con la manija de mi Mercedes.

¿Qué...?

—¡Hey! —estallé, cargando hacia adelante mientras sus cabezas se alzaban—. ¡Aléjense de mi coche!

—¡Corre! —gritó uno de los chicos, lanzándose alrededor del coche y echando a correr—. ¡Vamos!

Corrí aún más rápido, viendo a uno de los niños tirar una herramienta a la tierra.

—¡Thomas! —gritó entonces cuando el otro niño ya había huido como un cobarde, salvándose a sí mismo.

Pero ya era demasiado tarde para éste.

Estos putos niños en Shelburne Falls estaban fuera de control, y esperaba como el infierno que tuviera por lo menos dieciocho años, así podría degustar una noche en la cárcel.

—Ven aquí, pedazo de mierda. —Me abalancé y agarré al niño por su sudadera negra, tirándolo hacia arriba.

Pero mi cara cayó de inmediato.

No era un niño.

No era un chico en absoluto.

Era una mujer joven.

Ella respiraba con fuerza, el miedo y la lucha ardiendo en sus ojos color chocolate mientras la sostenía por el cuello. Me perdí en el marrón más cálido que jamás había visto, y un resplandor de luz sudorosa cubría sus mejillas sonrojadas.

Mi boca se secó, y no podía tragar.

Su largo cabello castaño estaba metido en el cuello de la sudadera con capucha, pero hebras eran sopladas a su rostro por el viento, y apreté la sudadera con más fuerza.

—¡Suéltame, imbécil! —gritó, luchando y retorciéndose para escapar. Entrecerré los ojos, la atracción aleteando en mi pecho.

Se retorció, lanzando sus pequeños puños patéticos, y casi me reí.

La agarré del cuello con ambos puños y tiré de ella hacia arriba. 

—¿Cuántos años tienes? —desafié, observando su rostro—. ¿Acaso tus padres no te enseñaron a mantener tus manos fuera de las cosas de los demás?

—Mira, lo siento, ¿de acuerdo? —gritó, con lágrimas en los ojos a pesar de su acto—. Te prometo que no lo volveré a hacer. Sólo necesitábamos dinero.

—Díselo a la policía —le espeté, a pesar de que no tenía intención de llamar a la policía.

Sus ojos preocupados se movieron a su alrededor, y me di cuenta de que estaba luchando por no llorar.

—¿Cuántos años tienes? —exigí.

Ella disparó sus ojos enojados hacia mí, pero cerró la boca.

Me acerqué a su rostro. 

—¿Cuántos años? —grité.

Pero la siguiente cosa que supe fue que había balanceado su puño, bajándolo sobre un costado de mi cara y echándome hacia atrás, soltando mis manos de ella.

¡Mierda!

Agarré mi rostro, tratando de forzar mi ojo dolorido a abrirse, pero todo lo que pude asimilar fue sus piernas delgadas y su culo redondo en sus vaqueros mientras se alejaba corriendo hacia la noche.

Entrecerré los ojos, frotando el dolor en mi mejilla, y me tragué la sangre de donde mis dientes habían cortado el interior de mi boca cuando me había golpeado.

Componiéndome, me dirigí hacia mi coche, pero mis ojos se fijaron en algo en el suelo, y me agaché para recogerlo.

Su billetera.

Tenía que ser la suya. Cuero rojo falso con forma de monedero. Respiré dentro y fuera, su rostro salvaje parpadeando a través de mi mente. Abriendo  su billetera, fui inmediatamente a su licencia y la cogí.

—Katherine. Trent —dije lentamente, mirando su brillante sonrisa y ojos oscuros.

Y entonces miré la fecha de nacimiento, ya que ella se había negado a decirme.

Diecinueve.

Una sonrisa tiró de la esquina de mi boca, y me metí la licencia con su nombre y dirección en el bolsillo antes de entrar en mi coche.

—Lo suficientemente mayor como para saberlo mejor —me dije.

Adelanto

Tate

Parpadeé despertándome, la brisa fresca del verano acariciando mi rostro. La primera luz de la mañana se deslizó a través de mis puertas francesas y estiré los brazos por encima de mi cabeza, escuchando el zumbido de mi teléfono en la mesita de noche. El ruido era lo que me había despertado.

Me senté, lista para revisar el teléfono, cuando me detuve.

Jared estaba sentado en mi sillón colocado al lado de las ventanas. Al parecer, viéndome dormir.

Su presencia llenaba la habitación, ahogando todo como siempre lo hacía; no pude evitar el peso en mi corazón.

Se veía diferente.

Tenía el cabello gelificado, muy diferente al estilo militar reservado que había adoptado. Estaba vestido con vaqueros y una sudadera con capucha negra, ya que era una mañana fría.

Un estremecimiento sensual se disparó a través de mí y casi sonreí. Había extrañado ese aspecto peligroso y aprensivo suyo.

A excepción de las bolsas bajo sus ojos y los músculos adicionales, era exactamente igual al chico del que me había enamorado hacía casi tres años.

Pero apenas hablábamos en estos días y no había ido a casa con él desde que mi padre había vuelto a la ciudad. Aunque tenía casi veintiún años, papá no me permitía tener invitados durante la noche y había optado por no ir con Jared.

Después de lo que había escuchado de Jax, Jared seguía manteniendo la distancia. Tenía miedo.

Mi teléfono sonó de nuevo e inclinó la barbilla, diciéndome que lo revisara.

Recogiendo mi teléfono, vi una foto de Juliet. Sonreí, viendo una selfie de ella y Jax con una bulliciosa ciudad detrás de ellos.

¡En Auckland, nena!, decía el mensaje de texto.

Bajé mi teléfono, apartando el sueño de mis ojos.

—Lo hicieron —dije en voz baja—. Están en Nueva Zelanda.

Se quedó quieto, inquietantemente congelado mientras me miraba. Fue entonces cuando noté la bolsa de lona negra en el suelo.

Apreté la sábana.

—¿A dónde vas?

Vaciló, dejando caer su mirada, casi susurrando:

—Me iré por un tiempo, Tate.

Mi corazón continuó latiendo incluso aunque mi respiración se detuvo.

—¿El ROTC? —presioné.

—No. —Negó y se arrodilló—. Yo... —Dudó—. Tate, te amo…

Aspiré una bocanada de aire y aparté las mantas, causando que Madman saltara de la cama mientras me giraba.

—Jax tenía razón —dije atragantada, mi garganta repentinamente apretada.

—Jax siempre tiene razón —dijo suspirando—. Continuando de esta manera… —Negó—. Haría tu vida miserable.

Me volví para mirarlo, tantas preguntas llenando frenéticamente mi cerebro.

—Jared, si quieres dejar ROTC, entonces, déjalo —gemí—. No me importa. Puedes estudiar algo. O nada. Sólo…

—¡No sé lo que quiero! —estalló, interrumpiéndome—. Ese es el problema, Tate. Tengo que resolver las cosas.

—Lejos de mí —terminé.

Se levantó, pasándose las manos por el cabello.

—No eres el problema, nena. Eres lo único de lo que estoy seguro. —Su suave voz estaba llena de tristeza—. Pero tengo que crecer y eso no está sucediendo aquí.

—Aquí, ¿dónde? —le pregunté—. ¿En Chicago? ¿Shelburne Falls? ¿O a mi alrededor?

Se pasó una mano frustradamente por el rostro mientras miraba hacia la ventana. Nunca me había sentido tan lejos de él. Ni siquiera cuando éramos enemigos en la escuela secundaria.

No podía perderlo. Cerré los ojos. Por favor.

—El apartamento está rentado por todo el año escolar, así que no tienes que preocuparte…

—¡Un año! —Caí en la cama, moviendo mis ojos asustados hacia él—. ¡Un jodido año! ¿Estás bromeando?

—No sé lo que estoy haciendo, ¿de acuerdo? —gritó, extendiendo sus manos—. ¡No siento que encaje en la universidad! ¡Me siento como si te movieras a un centenar de kilómetros por hora y yo estuviera constantemente tratando de ponerme al día! —Respiró con fuerza y negué, incrédula.

¿Cómo demonios iba a resolver su problema el dejarme?

Su voz se calmó.

—Sabes lo que estás haciendo y lo que quieres, Tate, y yo... —Endureció su mandíbula—. Voy jodidamente a ciegas. No puedo respirar.

Me di la vuelta, la miseria llenándome mientras las lágrimas rodaban por mi rostro.

—No puedes respirar —reflexioné, abrazándome para protegerme del puño envuelto alrededor de mi corazón.

—Nena. —Me dio la vuelta—. Te amo. Te amo malditamente demasiado. Sólo... —Tragó—. Sólo necesito tiempo. Espacio, para averiguar quién soy y lo que quiero.

Me quedé mirándolo, el dolor a fuego lento bajo mi piel.

—Entonces, ¿qué pasará? —le pregunté—. ¿Qué pasará cuando encuentres la vida que estás buscando?

—No lo sé todavía.

Asentí, desafiante.

—Yo sí. No has venido aquí para decirme que volverás. Que me llamarás o me enviarás mensajes. Viniste aquí para romper conmigo.

Me alejé, girándome.

—Nena, ven aquí. —Me abrazó de vuelta, pero me salí de sus brazos, empujándolos lejos.

—¡Oh, sólo vete! —grité—. Apartas a todo el que te ama. Eres patético. Ya debería estar acostumbrada a esto —dije atragantada, ocultando mis lágrimas.

Caminó hacia mí.

—Tate…

—¡Vete! —grité, caminando hacia la puerta y abriéndola de un tirón—. Estoy harta de verte, Jared —gruñí—. Sólo vete.

Negó.

—No. Necesito que entiendas.

Levanté mi barbilla.

—Todo lo que puedo llegar a entender es que necesitas vivir una vida sin mí, por lo que sólo vete y haz eso.

Luchó por conseguir las palabras.

—No quiero esto. No de esta manera. —Podía oír las lágrimas atrapadas en su garganta—. No quiero hacerte daño. Simplemente siéntate, para que podamos hablar. No puedo irme así —insistió.

Negué hacia él.

—Y no dejaré que te quedes. —Endurecí mi voz—. ¿Quieres ser libre? Entonces, vete. Lárgate.

Se quedó helado, luciendo como si estuviera buscando qué decir o hacer para calmarme, pero era en vano.

Podría haber sido una amiga que lo apoyara, comprensiva y reconfortante, mientras se hubiera ido a intentar encontrarse a sí mismo. Sin embargo, el barco con el resto de mi paciencia había zarpado hacía mucho tiempo.

Lo había esperado. Una y otra vez había esperado por él mientras me humillaba y torturaba en la escuela secundaria. Suspiraba mientras me abandonaba y me dejaba sola y aislada. Lo amaba incluso aunque me hubiera llevado hasta las lágrimas.

Y estaba disgustada conmigo misma.

Mientras apretaba los dientes y Jared se volvía borroso frente a mis ojos, me puse fuerte e implacable.

—Ahora —ordené.

Sus ojos cayeron y sus hombros se encorvaron mientras estaba allí, siendo obligado a aceptar las consecuencias de su elección.

Entonces agarró su bolsa y salió por la puerta.

No me moví cuando escuché el rugido del Boss al volver a la vida y avanzar por la calle, mis oídos atentos al último sonido que escucharía de él al dejarme.

—Ya no volveré a esperar por ti —susurré.

Sobre la autora

Penélope Douglas es una escritora y profesora en Las Vegas.

Nacida en Dubuque, Iowa, es la mayor de cinco hijos. Penélope asistió a la Universidad del Norte de Iowa, obteniendo una licenciatura en administración pública, porque su padre le dijo “¡Acaba de obtener el maldito grado!”. Luego obtuvo una maestría en Ciencias de la Educación de la Universidad de Loyola en Nueva Orleans, porque odiaba la administración pública.

Una noche, se puso borracha y le dijo al guardia de seguridad en el bar donde trabajaba (sí, estaba borracha en el trabajo) que su hijo estaba sexy, y tres años después se casó. Con el hijo, no el gorila. Han desovado, pero sólo una vez. Una hija llamada Aydan. Penélope ama los dulces, el programa Hijos de la anarquía, y va de compras a Target casi a diario.

Notas

[←1]

ROTC: Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva es un programa universitario para la formación de suboficiales de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos. Sirven en todas las ramas de las fuerzas armadas de Estados Unidos.

[←2]

Baskin Robbins es una franquicia de heladerías.

[←3]

En original Inglés: AWOL (Absent without Leave) o Ausente sin autorización.

[←4]

Cure: The Cure (también conocida como Cure) es una banda inglesa de rock alternativo formada en 1976 en Crawley, Inglaterra.

[←5]

GBH: El gamahidroxibutirato (GHB) es un depresor del sistema nervioso central que ha adquirido popularidad entre las drogas de abuso. Es conocida como la “droga de fiesta” o “droga para la violación”.

[←6]

Lose their cool en el original. Se podría traducir como perder el frío o la frescura, pero se hace un juego de palabras considerando que Juliet está hablando del calor de verano.

[←7]

Yupi: originalmente en ingles YUPPIE (Young Adult Professional = Adulto Joven Profesional). Este término generalmente se utiliza para describir a una personal adinerada que no es modesta con respecto a su situación financiera.

[←8]

Black Def Lepperd: Banda de música.

[←9]

skimpy (corto), see-through (ver a través) y suggestive (sugerente).

[←10]

Haciendo referencia a la forma de los chocolates hersheys.

[←11]

Español en el original.

[←12]

Refiriéndose a Adam, amigo de Madoc.

[←13]

Body Pump: Entrenamiento físico.

[←14]

Me odio por quererte

[←15]

No puedo librarme de las cosas que haces.

[←16]

Traducción literal Yo tan cachonda.

[←17]

Parrot Bay: Marca de cóctel de frutas.

[←18]

Gear: Reloj inteligente.