¡Apoya al autor comprando sus libros!

Este documento es una traducción realizada por Letra por Letra, un grupo dedicado al amor por los libros y las bellas historias en ellos. Nuestro trabajo es totalmente sin fines de lucro y tampoco recibimos una compensación económica por ello. Nuestra única intención es que los libros y autores que su idioma no es español, sean conocidos en Latinoamérica.

¡Disfruta de la lectura gratuita!

Staff

Traducción

Mrs. Hunter

Corrección

Mrs. Zimmerman

Ultima Revisión

Mrs. Darcy

Diseño

Mrs. Hunter

Índice

Sinopsis

1. Rey

2. Miles

3. Rey

4. Miles

5. Rey

6. Miles

7. Rey

8. Miles

9. Rey

10. Miles

11. Rey

12. Miles

13. Rey

14. Miles

15. Rey

16. Miles

17. Rey

18. Miles

19. Rey

20. Miles

21. Rey

22. Miles

23. Rey

24. Miles

25. Rey

26. Miles

27. Rey

28. Miles

29. Rey

30. Miles

31. Rey

32. Epílogo - Miles

33. Epílogo - Rey

Bonus

Bonus- William

Sinopsis

Rey

¿Qué viene después de Su Banana?

Técnicamente, esa sería yo.

Antes de que asumas que soy una ramera que chupa potasio,

Déjame explicarte...

No tenía tiempo para relaciones, especialmente no con alguien como Miles Chamberson. Pero considerando mis circunstancias, realmente no tenía otra opción.

Sí, él era el tipo de descendiente que sólo generaciones de personas excepcionalmente atractivas podían crear. Prácticamente tenía tanta perfección que podía ahogarse en ella.

Por otra parte, yo estaba casi segura de que era un loco de remate.

A los pocos minutos de conocerlo, ya estaba posando como modelo desnudo para mi clase de escultura en arcilla en un intento fallido de exponerse a mí.

Así que cuando me dio una banana, fue casi normal en comparación.

Y después de que su banana llegara a mi boca, bueno... Ojalá pudiera decir que ahí terminó la saga de Miles Chamberson y yo.

Miles

Prefiero empezar cualquier relación potencial con un objeto fálico y comestible.

¿Por qué, te preguntarás? Es sencillo.

Observa a cualquier mujer con un objeto sugerente y prepárate para desvelar los secretos de la psique femenina.

¿Ella le da una pequeña sonrisa secreta? Ninfómana. ¿Se echa para atrás, sólo para agarrarlo culpablemente un momento después? Cautelosa, pero salvaje una vez que se abre. ¿Te lo lanza a la cabeza y te da un golpe directo, dejándote conmocionado durante dos semanas? Jugadora de softball.

¿O lo coge y lo devora, centímetro a centímetro? ¿Desliza a ese chico malo en el escote y disfruta de cada momento? Si lo hace, tienes a alguien ideal.

La destinataria de mi última banana era esta última, pero había un problema evidente.

El compromiso y yo teníamos un pasado problemático. Y ahora mi viejo, Bruce Chamberson, dice que sólo hay una manera de que me gane mi legítimo lugar en el negocio familiar. Tengo que demostrarle que puedo mantener algo “por una vez”.

Por suerte para mí, tengo justo la chica en mente.

1

Rey

Me senté en uno de los muchos comedores de la Universidad de Nueva York con un recipiente de restos de fideos ramen delante de mí.

Lo sé, créanme. Las sobras de ramen eran un nuevo punto bajo, incluso para mí. Creía que podía decir con bastante seguridad que menos del uno por ciento de la población se había comido alguna vez la mitad de su paquete de fideos ramen de 20 centavos y había pensado: “Será mejor que guarde el resto de esto para el almuerzo de mañana”. Mi ropa estaba evidentemente pasada de moda y amenazaba con deshacerse en las costuras. Incluso mis gafas necesitaban desesperadamente ser reemplazadas. Cuando las llevé al optometrista para que me ajustara la pieza que se tambaleaba y que hacía que se deslizaran por la nariz, me dijo: “No hay nada que pueda hacer. El soporte se ha soltado”.

El soporte se ha soltado. Había sonado tan dramático y definitivo, como una sentencia de muerte.

Pero yo no creía en la finalidad. Todo y todos podían arreglarse. Si no creyera eso, no querría tanto ser psicóloga.

Mi mejor amiga y compañera de piso, Luna, se sentó frente a mí. Estaba mirando mi triste recipiente de fideos.

—Podría ir a buscarte unos nachos o algo así.

Sacudí la cabeza.

—Gracias, pero está bien. Se me antojaron masivamente. —Mentirosa.

Luna asintió y apretó los labios de una manera que decía que era una mierda, pero no soy tan mala como para decírtelo. Era mi mejor amiga, y de entre todas las personas, deseaba poder dejar de sentir que tenía que ocultarle la verdad a ella también. Ella sabía que estaba arruinada, pero creo que no tenía ni idea de lo delgada que era la cuerda floja por la que caminaba. Volvió a centrar su atención en su almuerzo, desenvolviendo el burrito que había comprado. Lo señaló hacia mí.

Luna sacó unas cincuenta servilletas del dispensador de nuestra mesa y las colocó cuidadosamente sobre su regazo.

—¿Trabajas esta noche?

—Sí. Justo después de la clase de escultura en arcilla.

—Qué pena. —Luna tecleó un mensaje rápido en su teléfono—. Iba a ver si querías venir a una fiesta de la fraternidad Alpha Cappa.

Resoplé.

—Te agradezco que sigas invitándome a estas cosas, aunque sepas que nunca iré.

Ella sonrió.

—Crees que son como las de las películas. No es tan malo. Y no te mataría divertirte un poco de vez en cuando. ¿Y si miras hacia atrás en tu experiencia universitaria y te arrepientes de no haberte parado a oler las rosas? —Acompañó ese pensamiento con una inclinación de la barbilla de sabelotodo y una mirada severa—. Siempre eres muy responsable y motivada.

Resultaba casi impresionante que hubiera conseguido que pareciera que la responsabilidad y la motivación fueran características negativas. Pero Luna provenía de una familia con mucho dinero, así que no la culpé por no entender lo que se siente al estar en mi posición.

—¿Oler las rosas? ¿Te refieres al olor a vómito de la fiesta de la fraternidad de anoche fuera de los dormitorios?

Luna movió la cabeza y levantó las cejas como si estuviera a punto de decir algo profundo.

—Sólo huele a vómito por fuera. Entra, y... —se interrumpió, sonriendo para sí misma—. Bien. Por un momento pensé que tenía un buen punto de vista. Pero en realidad huele a alcohol y a una guerra de quién puede llevar más perfume o colonia dentro. Aun así, quiero verte salir con alguien antes de que termines la carrera en la Universidad de Nueva York. O al menos que te enrolles con alguien. Sería bueno para ti.

—Realmente no tengo tiempo para los chicos.

—Hay tantas variedades de chicos por ahí, sin embargo. Tienes a los que se aferran, a los transeúntes, a los que no se comprometen, a los que follan, a los que tienen cartera, a los que tienen coño...

Levanté una mano, deteniéndola.

—Voy a fingir que sé lo que significa la mitad de eso. Pero deja de preocuparte por mí. Sé lo que quiero y voy a ir a por ello. No hay nada deprimente en eso.

Le di un mordisco a mi ramen, que tenía sabor a pollo. De acuerdo, con toda honestidad, el ramen era un poco deprimente. Pero aparte de eso, lo estaba haciendo muy bien. ¿Verdad que sí?

Mi mente vagó por lo que ella había dicho. Yo no era un robot, y a menudo deseaba que apareciera un tipo perfecto y me arrastrara. También deseaba pasar mis años de formación asistiendo a Hogwarts y hablar con un impresionante acento británico, y tampoco era que perdiera tiempo o energía persiguiendo ese sueño.

Al final, los sueños eran sueños.

Luna me señaló con su burrito y ladeó la cabeza.

—Parece que estás intentando desentrañar los secretos del universo por ahí.

Me reí.

—Más bien los secretos de mi propia y estúpida cabeza.

—Tu cabeza no es estúpida. Quiero decir, tal vez esté un poco desviada, pero no es estúpida.

Hice una bola con una servilleta y se la arrojé.

—Probablemente podría escribir una tesis sobre todos mis defectos físicos, pero la forma de mi cabeza es perfectamente normal.

Luna dio pequeños y medidos mordiscos a su burrito. Casi por arte de magia, no goteó nada ni se derramó. En combinación con su postura de princesa y sus brillantes rizos dorados, no era justo.

—¿Has empezado tu proyecto? —pregunté.

Luna dejó su burrito.

—¿Para el profesor Boswell? No. ¿Recuerdas a ese tipo que se topó con nosotros fuera de la biblioteca hace un par de días?

—Uhh, ¿de jeans ajustados y esa especie de cosa hipster que paso?

—Ese. —Luna esperó lo suficiente como para que yo supiera que debía resolver esto por mi cuenta.

—Ohhh —dije, forzando una sonrisa—. Ustedes dos...

Ella asintió de nuevo.

—Berenjena.

Me atraganté con el agua.

—¿Berenjena? —Luna hacía esa cosa después de liarse con un chico nuevo en la que me daba un objeto para imaginar el tamaño de su pene.

—Oh, sí. Todavía lo estoy sintiendo.

Gemí.

—No sé cómo encuentras tiempo para todos estos tipos.

—Espera. Siempre he asumido que te encuentras a escondidas con una pequeña polla en un lado. ¿Quieres decir que literalmente no te has enrollado con un solo chico aquí?

Pensé en decir la verdad, luego decidí que ella haría su misión personal conseguirme sexo si lo sabía.

—Yo no he dicho eso. —Aunque fuera cierto—. Simplemente no entiendo el bombo, supongo.

Luna seguía blandiendo su burrito como una especie de palo grueso y puntiagudo. Lo agitó un par de veces, buscando las palabras adecuadas.

—¿Así que nunca has dejado que un chico te rocíe con jarabe de chocolate y te lo lama? ¿Ningún consolador de goma? ¿Ni siquiera cosquillas eróticas con plumas?

No, Luna. Mi experiencia sexual es tan real como mi experiencia caminando en la luna. Lo he visto en la televisión. He leído sobre ello en libros. Tal vez incluso he soñado con ello una o dos veces.

—Todavía no —dije en voz baja.

—¿Qué tal una paleta de chocolate en los pezones? —Ella movió las cejas—. Su lengua se siente como lava justo después de la paleta. Y si es realmente pervertido, podría...

Me aclaré la garganta, cortándola.

—Una vez un chico se comió un sándwich entero de mi estómago. —Las palabras parecieron salirse solas, y me encontré inmediatamente con ganas de esconder la cara entre las manos. ¿Un sándwich de mi estómago? ¿Qué tenía eso de sexy? Y desde el punto de vista logístico, ¿cómo iba a funcionar?

Luna me miró con incredulidad y luego se inclinó hacia mí.

—Como... ¿Sin sus manos? ¿O?

—Sinceramente, todo fue un poco borroso. Digamos que estuve limpiando mostaza de mi ombligo durante semanas. —Sentí mis ojos vidriosos. Si la vergüenza fuera un arma mortal, estaba bastante segura de que me habría salpicado en una fina niebla roja en ese mismo momento.

—De todos modos —dijo Luna después de un lapso de silencio apropiadamente incómodo—, todavía no he tenido tiempo de meterme en mi proyecto. El Sr. Berenjena y yo tenemos otra cita esta noche. ¿Y tú? —Luna dejó su burrito y empezó a limpiarse los dedos uno a uno con una servilleta.

—¿El proyecto? Todavía estoy tratando de encontrar a la persona adecuada para estudiarlo. —Desvié la mirada hacia un grupo de estudiantes que acababa de entrar en el comedor detrás de ella.

Luna se giró, siguiendo mi mirada. Cuando volvió a mirarme, llevaba una expresión escéptica.

—¿Piensas acercarte a una persona al azar y preguntarle si puedes estudiarla para un experimento?

—No es un experimento. Sólo estamos escribiendo un artículo.

Luna hizo un ruido pensativo y luego levantó el dedo con entusiasmo.

—¿Qué tal si haces tú proyecto sobre mí? Soy súper interesante. Sólo me gustaría poder hacer el estudio de personalidad sobre mí. —Hubo una larga pausa, y luego Luna suspiró—. Se suponía que eso era una broma.

—Lo siento. Es que, de verdad, de verdad, necesito esas prácticas. Y la única manera que se me ocurre de obtener la mejor nota de todas sus clases sería encontrar una personalidad completamente extraña. Tiene que ser algo que le llame la atención y le haga recordar mi trabajo. —Bajó los hombros y me miró fijamente—. ¿Qué?

—Dos cosas. Una es que sabes que puedes pedirme si alguna vez necesitas dinero, ¿verdad? Mis padres son absolutamente inconscientes. Cada mes ingresan en mi cuenta más dinero del que podría gastar en un año. Ni siquiera tendría que ser incómodo. Podría simplemente hacerte un cheque y podríamos fingir que nunca ocurrió.

Podría haberle soltado a Luna una confusa bola de razones, pero opté por sacudir la cabeza y sonreír.

—Te lo agradezco mucho. Pero créeme, no es tan malo como parece. Simplemente soy una compradora muy perezosa, y en realidad prefiero la comida barata. Es que siempre he sido así.

Luna frunció los labios, asintiendo de una manera que decía que todavía no me creía.

—Bueno, si alguna vez cambias de opinión. Mi oferta sigue en pie. Pero lo otro es que estoy ofendida. ¿No crees que soy lo suficientemente interesante como para sacarte una buena nota?

—Ya sabes lo que quiero decir. Además, tu personalidad está tan lejos de ser anormal como puede serlo. Eres normal en el mejor sentido, y creo que, si realmente quiero que mi trabajo brille, tengo que encontrar a alguien verdaderamente anormal. Como el rey de lo extraño.

Luna dejó escapar un suspiro.

—De acuerdo. ¿Y si ese candidato ideal resulta ser un chico? ¿Qué estás dispuesta a hacer?

—¿Qué quieres decir?

Luna entrelazó sus dedos y se inclinó.

—Quiero decir que, si quieres conocer a alguien lo suficientemente bien como para escribir un trabajo como este, vas a tener que conocerlo. No me sorprendería que un chico pudiera recibir un mensaje equivocado de ese tipo de situación.

—Simplemente le diría que es un experimento, para que no haya ninguna confusión.

—Y lo asustarías. La única manera de conseguir la información que quieres es si mantienes oculta tu verdadera motivación, y lo sabes. Creo que también sabes que vas a tener que salir básicamente con el sujeto para que funcione. Así que la cuestión es si realmente estás dispuesta a salir con ese rey de los anormales que buscas.

Me lamí los labios, pensando en lo que acababa de decir. Después de un momento, levanté la vista y me encontré con sus ojos.

—Necesito esas prácticas. Y haré lo que sea necesario para conseguirlo.

2

Miles

Las rutinas son importantes. Por supuesto, si escuchabas a mi padre, era más que eso. Eran la esencia de la existencia. Eran el tejido que mantenía unido el universo. Sin las rutinas, decía, todos éramos bolas caóticas de impulso rebotando por el mundo sin un propósito.

Para él, un propósito digno en la vida sería controlar sus impulsos. Ansiaba el orden, como una buena mantequilla hecha a mano anhela el pan caliente.

Personalmente, me gustaba un poco el caos. Me gustaba dejarme llevar por mis impulsos de vez en cuando, aunque estaba de acuerdo en que había raras ocasiones en las que los impulsos de uno debían ser controlados.

Empezaba cada día con un poco de rutina y una ración extra de caos. La rutina era hornear algo nuevo para Grammy. ¿El caos? Obviamente, era Grammy.

Estaba sentada en mi apartamento, buscando coincidencias en Tinder mientras esperaba a que se terminaran los muffins de plátano. Grammy era vieja. Nadie sabía ya cuántos años tenía. Mi opinión era que probablemente había nacido en algún momento después de los dinosaurios, pero antes de los egipcios, pero no había forma de estar seguro. Ni siquiera era técnicamente mi abuela, pero tenía una forma de convertirse en tu abuela, te gustara o no.

De hecho, había pensado muchas veces en que Grammy funcionaba como podría hacerlo una enfermedad muy contagiosa. Puede que no quieras que se adhiera a ti, pero si decide hacerlo, no hay mucho que puedas hacer al respecto. Al final, sólo tenías que aprender a vivir con ella, y la forma en que pensaba que cortar sus viejas y asquerosas uñas de los pies en tu sofá no era repulsivo.

A primera vista, probablemente la confundirías con la típica anciana. Arrugas, un pequeño y feliz puff de rizos grises en la parte superior de su cabeza. Pero luego, cuando la mirabas más de cerca, empezabas a notar pequeños resquicios en la imagen. Para empezar, tenía el vestuario de un matón callejero ruso, con chándales y camisas ruidosas. A pesar de ser más vieja que algunas catedrales de Roma, también tenía una vida de pareja activa. Pero el mayor indicio de que era extraordinaria era su mirada. Sólo hacía falta una mirada para saber que la persona que había dentro del frágil y viejo cuerpo seguía muy viva y coleando.

—Joder —murmuró Grammy—. Fóllame con una espátula sucia cubierta de masa de panqueques.

Levanté una ceja y me até el delantal a la espalda. Ella estaba mirando algo en su teléfono.

—No se activa con la voz, Grammy.

—Estaba hablando conmigo misma, no con el teléfono. Puede que sea vieja, pero soy mucho más suave que eso. No puedes meterte en la vida de estos jóvenes setentones sin una pizca de azúcar. Todavía pueden elegir el campo, así que tengo que convencerles de que soy un inmueble de primera.

—En el distrito histórico, tal vez.

Grammy cogió una manzana del frutero y me la lanzó. Tenía un brazo sorprendentemente bueno, pero atrapé la manzana con facilidad y la dejé abajo, con cuidado de no magullarla. Era una manzana crujiente como la miel y tenía una receta en mente para mañana. No necesitaba que Grammy y sus problemas de ira lo estropearan.

—¿Cuándo vas a trabajar en ese temperamento tuyo, de todos modos?

—Cuando esté muerta. —Como una adolescente descarada, todavía no había despegado los ojos de su teléfono.

—¿Quieres decir dentro de otros cien años?

—Sí, listillo. Y aún estaría muerta antes de que esos malditos muffins tuyos terminaran de cocinarse.

Me agaché y miré dentro del horno.

—Estarán listas cuando estén listas.

Grammy hizo un ruido exasperado y se recostó en su silla, abriendo bien las piernas. No recordaba cuándo había empezado nuestra pequeña rutina, pero me gustaba tener a alguien con quien probar mis nuevas recetas. Aparecía un poco después del amanecer y me acosaba mientras probaba nuevas ideas.

Hoy eran muffins de plátano. Utilicé bananas verdes y maduras, chips de canela y algunos otros ingredientes secretos. El resultado iba a ser un muffins crujiente, dulce y bien caliente. También había hecho una reducción de banana que mezclé con un pequeño toque de frambuesas y azúcar para rociar por encima cuando salieran.

A pesar de los lloriqueos de Grammy, los muffins estuvieron listas unos minutos después.

Grammy dio un mordisco a una de mis muffins una vez que se habían enfriado. Masticó, cerró los ojos y se recostó con un suspiro.

—Cocinas como mi viejo Robert solía follar.

Hice una mueca.

—¿Con la polla flácida y una mueca en la cara?

Grammy soltó una carcajada, señalándome y sonriendo.

—Robert follaba como si su vida dependiera de ello. Como si yo fuera lo único en el mundo y mi coño contuviera los secretos del universo, como si con sólo dar el ángulo correcto, su polla pudiera revelar todas las respuestas. —Dejó escapar un largo y dichoso suspiro—. Así es como cocinas.

—Lo creas o no, mi polla nunca tocó esos muffins. Lo siento si es una decepción.

Grammy se quedó mirando el muffin pensativa, como si no me hubiera escuchado.

—Sabes lo mucho que odio darte consejos sabios, pero a tu padre no le importaría que te gustara cocinar. Te das cuenta de eso, ¿no?

—Nunca dije que le importara.

—Pero lo mantienes en secreto. ¿Cuál es el equivalente en la cocina a estar en el armario? —Grammy frunció los labios y los golpeó, luego se iluminó—. Estás en el horno, Miles. Tienes que salir del horno con tu padre. También soy una mierda guardando secretos. Al final se me va a escapar.

Me eché una toalla por encima del hombro y me encogí de hombros.

—Esto es cosa mía. No necesito su aprobación ni su opinión al respecto. Además, no necesita otra razón para pensar que estoy holgazaneando. Sigue pensando que mi trabajo es una broma para mí. No creo que le importe que me asciendan seis veces este año.

—Entonces deja de importarle una mierda lo que piense. Es lo que yo haría.

—También tienes demencia.

—Mentira. Mi mente es una trampa de acero, como siempre lo ha sido. —Hizo una pausa, puso una mirada lejana en sus ojos, y luego golpeó su puño en el mostrador—. ¿De qué estábamos hablando?

Puse los ojos en blanco.

—Divertidísimo. Si no estuvieras en las últimas, diría que deberías hacer carrera como comediante.

—Todo el mundo está en las últimas, idiota. A no ser que sepas de un lugar donde conseguir reemplazos.

Sacudí la cabeza. A veces era mejor fingir que Grammy no había hablado, o arrastraría la conversación a una espiral de tonterías.

—Soy un adulto. Tengo mi propia vida y mi propia carrera. No necesito una mierda de mi padre, pero eso no le hace menos imbécil por no ofrecérmela.

—No buscas su aprobación, pero te gustaría tenerla.

Sonreí.

—Idiota.

—Mira, no pierdas el sueño por ello. O hazlo. Realmente me importa un bledo. Pero si el imbécil de tu tío William es digno de un puesto en Galleon, entonces el excremento que puse anoche también lo es.

Dejé el muffin que estaba a punto de morder.

—Lo creas o no, podría haber vivido una vida larga y feliz sin imaginarme lo que haces a puerta cerrada.

—Si esperas a que la puerta esté cerrada para follar, te perderías el mejor sexo. Además, no podrías ni imaginar lo que he hecho, ni a quién. —Acompañó la última frase horripilante con un misterioso movimiento de cejas.

Hice una mueca.

—Apuesto a que puedo imaginarlo. Probablemente le hiciste una mamada al Rey Tut. O dejaste entrar a Abraham Lincoln por tu puerta trasera.

Grammy puso cara de asco.

—No es probable. El Rey Tut era muy joven cuando murió. Creo que eso era ilegal, incluso entonces. ¿Y Lincoln? Si te dieras cuenta de lo bueno que estaba cuando tenía tu edad, sabrías lo risible que es esa idea.

—En serio, ¿cuántos años tienes?

—No tan mayor como para no poder seguir dándote una patada en el culo si sigues preguntando.

Me habría reído, pero Grammy me había lanzado suficientes cosas con una fuerza sorprendente que no estaba seguro de que no pudiera someterme al Sr. Miyagi si quisiera.

—De acuerdo, bueno, la hora de la comida ha terminado. Tengo que ir a clase.

—Clases de negocios —dijo Grammy con un toque de acusación.

Cogí uno de mis libros y lo metí en la mochila.

—Sí. ¿Y?

—Es un poco triste. Podrías ser como tu tío, pero te esfuerzas tanto en ser como tu padre. Crees que hacer un esfuerzo adicional hará que tu padre se fije en ti. Es un poco patético, eso es todo.

Decidí no reconocer su acusación.

—Odias al tío William.

—Me encanta odiarlo —dijo Grammy—. Hay una diferencia. Es como el cachorro que no para de cagar en la alfombra. Sí, tienes que limpiar sus desastres todo el tiempo, pero aun así te gusta tenerlo cerca.

—¿Así que estás diciendo que, si quisiera, también podría cagar en la alfombra?

—Sólo digo que tu padre y tu tío son como el agua y el aceite. Siempre has sido más parecido a tu tío que a Bruce. A tu tío le importa un carajo si Bruce lo aprueba, y a menos que aprendas a sentir lo mismo, te volverás loco.

—Yo tampoco intento ser como papá. Si realmente quisiera eso, me metería un palo de escoba por el culo y cambiaría mi dieta para que sólo incluyera bananas.

Grammy me miró y luego señaló los muffins de plátano.

—Coincidencia —dije con un gemido—. Me voy a clase.

—Mentiroso. Seguro que vas a cazar algún culo.

Sonreí.

—Soy un hombre soltero de nuevo. Tal vez debería.

—Nunca has tenido una relación más larga que la cola de un concierto de Smashmouth en 2020.

Entrecerrando los ojos, me detuve en la puerta para mirarla.

—Ni siquiera estoy seguro de lo que se supone que eso significa.

—Significa que el hecho de que digas que estás soltero es tan sorprendente como encontrar a un hombre de más de sesenta años que pueda mantenerla dura sin un poco de intervención médica.

Cerré los ojos, lo que fue un error porque sólo inundó mi cerebro con imágenes de las desventuras sexuales de Grammy.

—La gente que quiere perder peso debería entablar una amistad contigo. Creo que acabo de perder el apetito hasta la próxima semana.

—Diviértete. Y consigue un poco de culo —añadió alegremente Grammy.

CUANDO llegué a la oficina, me sentía muerto. Mi jefe me había dado permiso para llegar más tarde y así poder encajar mis clases, pero eso hacía que los días fueran largos. Al llegar, me colgué la mochila del hombro y la dejé sobre el escritorio.

Trabajaba en una agencia de publicidad. Básicamente, hacíamos lo mismo que la empresa de mi padre, pero a menor escala. Representábamos a todo tipo de clientes, desde particulares hasta empresas millonarias. Nos pagaban una cuota y nosotros gestionábamos su publicidad. Así de sencillo.

Mi jefe, Kale -sí, ése era su nombre en serio-, sacó la cabeza de la sala de conferencias y me hizo un gesto para que me acercara.

—Miles. Necesitamos ese cerebro tuyo.

Miré la pila de correos electrónicos sin leer que tenía, pero me dirigí a la sala de conferencias de todos modos.

Kale y su mano derecha, Paul, estaban sentados solos en la enorme mesa de conferencias.

—¿Qué pasa? —pregunté.

Kale me mostró la pantalla de su portátil y pasó los siguientes minutos explicando el problema. Luego me mostraron el anuncio de una empresa de plastificación que quería que destacáramos lo duradero que era su trabajo.

De forma hilarante, Kale y Paul habían decidido que era una buena idea crear una campaña de cien mil dólares en la que aparecía una mujer sonriente en traje de negocios explicando cómo puede incluso “echar una hoja” en la piscina si quiere.

Me tapé la boca, intentando no sonreír, mientras leía algunas de las respuestas en Twitter. Ya se estaba generando una oleada de memes, algunos de los cuales eran bastante divertidos. Sin embargo, en general, la gente se burlaba de la empresa y asumía que el humor no había sido intencionado.

Me enderecé y respiré hondo.

—Bien, esto es lo que creo que debemos hacer. Si tratamos de encubrir el error y disculparnos o ignorarlo, pareceremos desubicados. Lo mejor es aceptarlo y hacerlo parte de la marca de la empresa. Hazlo divertido y la gente lo relacionará. Podríamos lanzar algunas campañas nuevas para mostrar que la frase fue intencionada. Como... ¡Me encanta esta hoja! Hoja, ¿quieres decir que también hay entregas gratuitas? Te aseguro que no, puedes conseguir tus copias plastificadas por la mitad de precio.

Paul y Kale intercambiaron miradas emocionadas, y luego volvieron a centrarse en mí.

—¿De verdad crees que esto podría funcionar? —preguntó Paul.

Me encogí de hombros.

—Siempre podrías ascenderme a un puesto en el que fuera responsable de este tipo de cosas. Si mi nombre estuviera oficialmente en la idea, sería bienvenido a culparme si fracasara.

Había elegido mis palabras con todo el cuidado posible. La verdad era que esos dos imbéciles llevaban años aprovechándose de mis ideas. La rutina era que me trajeran aquí, me hicieran arreglar sus problemas y luego lo presentaran a sus jefes como si se les hubiera ocurrido todo. Sabía que probablemente nunca planeaban ascenderme porque empezaría a recibir todo el crédito.

También sabía que sería inútil empezar una guerra por ello. El sistema estaba amañado. Si armaba un escándalo y me despedían, me pondrían en la lista negra del sistema Good Old Boy por el que se regían casi todas las agencias de publicidad más importantes de las ciudades. O encontraba la manera de llegar a la cima, o me quedaría fuera del negocio. Al menos, salvo la improbable posibilidad de que mi viejo me ofreciera un puesto en su empresa.

Kale esbozó una sonrisa grasienta.

—Dejemos de lado esa idea por ahora. Esto es arriesgado, y si ponemos todo esto sobre tus hombros, me preocuparía qué pasaría si la idea fracasara. Pero absolutamente. Ahora está en nuestro radar, ¿no?

Paul asintió.

—Absolutamente. Buena mierda, Miles.

Salí de la sala de conferencias. Me había tragado momentos como este casi todas las semanas desde que empecé a trabajar aquí. Aun así, me sentí como si fuera un ácido bajando. Me desplomé en mi silla y comencé a revisar mis correos electrónicos. No era la primera vez que me preguntaba por qué me molestaba. Una de las primeras era mi compañera de trabajo, Amy. Me preguntó si podía reunirme con ella en privado en la sala de descanso. Hacía sólo media hora que había enviado el correo electrónico, así que le respondí rápidamente que podía hacerlo.

Amy entró en la sala de descanso y miró detrás de ella como si le preocupara que la estuvieran observando.

Sentí una pequeña punzada de miedo de que se me echara encima. Amy era joven y guapa, pero no era mi tipo. Había sido nuestra secretaria durante unos cuatro meses. Lo último que necesitaba era otra ronda de rumores de que me estaba tirando a alguien que trabajaba en el edificio, y mucho menos a alguien de nuestra planta. Pero me di cuenta de que su maquillaje estaba manchado como si hubiera estado llorando. Fruncí el ceño.

—¿Qué pasa?

—No sabía con quién más hablar. Siento haberte metido en esto.

Consideré brevemente la posibilidad de no meter la nariz en el asunto, pero gemí interiormente. Tenía la sensación de conocer esa mirada en sus ojos, y si era lo que pensaba, no podía dejarla pasar.

—Arrástrame, y no te arrepientas.

Ella dudó, cruzando los brazos frente a sí misma. De repente, sacudió la cabeza y comenzó a retroceder hacia la puerta.

—No. Lo siento. Esto fue un error y estoy siendo un bebé al respecto. Olvida que...

—Oye, oye. —Me adelanté, poniendo mi mano en su hombro, luego lo pensé mejor y la retiré—. Sólo habla conmigo.

Escuché durante cinco minutos mientras ella describía cada cosa babosa y desagradable que Kale le había dicho y hecho desde que empezó a trabajar aquí. La manoseó al pasar, le envió fotos inapropiadas por mensaje de texto e incluso trató de convencerla de que quedara con él para cenar la semana pasada. Al parecer, todo culminó en un encuentro en su oficina esta mañana, donde él le sugirió que sabía exactamente lo que tenía que pasar si quería un ascenso.

Mientras hablaba, sentí que la certeza sobre lo que iba a hacer se solidificaba. Mantuve la calma en mi voz.

—¿Puedes enviar por correo electrónico a Recursos Humanos todo lo que acabas de decirme? Incluye también todo lo que te haya enviado.

Ella asintió.

—De acuerdo, pero ¿qué pasa si él...?

—Confía en mí. Basándome en lo que has dicho, está jodido. Conozco a los chicos de Recursos Humanos, y no están en su círculo de lameculos. —Sentí que una sonrisa malvada se me dibujaba en los labios—. Que lo despidan suena como si se fuera a librar fácilmente, sin embargo, ¿no?

Los ojos de Amy todavía estaban rojos e hinchados, pero sonrió un poco y asintió.

—¿Sí? ¿Qué más podría hacer, sin embargo?

—Sígueme si quieres mirarlo.

Amy me siguió fuera de la sala de descanso y hacia la sala de conferencias. Abrí la puerta y le hice un gesto para que entrara.

Kale se puso de pie, mirando a Paul por un segundo y luego a Amy y a mí.

—¿Todo bien, Miles?

Pensé en todas las mierdas que había hecho, y no sólo a mí. Estaba dispuesto a apostar que hubo más Amy en el pasado, al igual que habría más en el futuro si dejaba pasar esto. Tal vez no iba a triunfar en el mundo de la publicidad, pero si lo único que hacía era bajarle los humos a este cabrón, no estaba seguro de que todo fuera un desperdicio.

Caminé hacia él y me detuve justo al alcance de la mano.

—No creo en los golpes de gracia, así que con esto te digo que estoy a punto de darte un puñetazo en la cara.

—Qué...

Le di un puñetazo en la mandíbula, haciendo que su cabeza se moviera hacia un lado.

Se sintió bien. Se sintió aún mejor cuando se retorció en el suelo e hizo un pequeño y patético gemido.

—¿Qué carajo? —Se ahuecó la mandíbula.

—Espera —dijo Paul—. Podemos solucionar esto. Piénsalo, Kale. Podemos resolverlo, ¿verdad?

Podría haberme reído si no estuviera tan cabreado. Seguramente estaban dispuestos a mantenerme cerca para poder seguir chupando mis ideas, incluso después de haber dejado a Kale con el culo al aire.

—No te molestes. Renuncio. Y no, no te estoy engañando.

Amy dijo “gracias” mientras yo salía y cogía mis cosas.

Bueno, pensé. No había planeado dejar mi trabajo cuando me levanté hoy, y definitivamente no tenía intención de hacerlo así.

Me pasé una mano por la barba incipiente una vez que salí, preguntándome si acababa de joder mi vida, o si la había depurado. Supongo que el tiempo lo dirá.

3

Rey

Tomé una clase de escultura en arcilla con uno de los pocos créditos electivos que me quedaban. Era una de mis partes favoritas del día, pero me detuve cuando entré en el aula, notando que los pupitres estaban todos dispuestos en semicírculo. Lentamente, encontré un lugar y dejé mis cosas. Sólo había unos pocos alumnos en la clase, pero mi profesor estaba en la pizarra, escribiendo algo.

—¿Qué está pasando? —pregunté.

Mi profesor tenía unos cuarenta años y una explosión de cabello castaño y rizado. Se giró y me miró con picardía.

—Modelo desnudo. Hombre.

Me aclaré la garganta.

—¿Qué?

La única respuesta que dio fue un ominoso movimiento de cejas antes de darse la vuelta para seguir escribiendo.

Ahora, no era una virgen sonrojada. Luna tenía razón. Me costaba mucho presentarme a gente nueva, y podía ser dolorosamente torpe a veces. Pero no era como si tuviera una enfermedad. Sí, había salido con chicos antes. Sí, había visto docenas de penes. Es cierto que algunas habían sido fotos de penes no solicitadas. Bueno, la mayoría.

Y una había sido tan pequeña que había acusado al remitente de intentar darme pornografía infantil, lo que había dado lugar a la más épica marcha atrás que jamás había visto en un chico.

Por lo general, me limitaba a fotografiar mi dedo gordo -el que ya no tenía uña- y lo devolvía con la leyenda: “Me enseñaste el tuyo. Aquí está el mío”. También me resultaba mucho más fácil parecer despreocupada y socialmente competente cuando tenía tiempo para redactar y volver a redactar mis mensajes de texto, lo que ayudaba.

Hasta el momento, tenía una tasa de éxito del cien por ciento en detener a los que se dedicaban a fotografiar pollas.

Sin embargo, un modelo desnudo iba a ser una versión completamente nueva de pene no solicitado en mi vida.

Pasé los últimos minutos que quedaban antes de que empezara la clase tratando de entrar en la psique de un modelo masculino desnudo. ¿Qué clase de persona desquiciada y jodida se apuntaría a algo así? O un narcisista absoluto o alguien con cero conciencia de sí mismo, decidí.

Sentí la imperiosa necesidad de orinar y decidí levantarme, a pesar del riesgo de perderme el desenfundado del pene que probablemente iba a ocurrir en cualquier momento. Tendría toda la clase para mirar esa cosa, así que, de alguna manera, supuse que sobreviviría.

Entré en el baño de mujeres y vi a un tipo alto de espaldas a mí. Llevaba un traje entallado, que parecía extrañamente fuera de lugar en el campus.

—Eh —tartamudeé—. Este es el baño de las chicas.

El tipo se giró. Al parecer, había estado jugueteando con su cinturón, del que tiró un poco más y lo colocó en su sitio.

—¿Sí? ¿Y?

Tragué saliva al ver su imagen completa. Adiviné que tendría unos veinte o treinta años, y era el tipo de atractivo que sólo debía existir tras una sesión de edición fotográfica. Era el tipo de atractivo que hacía que la gente dejara lo que estaba haciendo y se quedara mirando. Para preguntarse a qué se dedicaba ese tipo, porque alguien con ese aspecto tenía que hacer algo importante.

El cabello rubio oscuro y salvaje se disparaba hacia arriba, hacia atrás, y se alejaba de su frente y luego se extendía en ninguna dirección en particular. El cabello a los lados de la cabeza era igualmente indómito. A pesar del rubio en la parte superior, sus cejas eran negras y gruesas de una manera que me resultaba extrañamente atractiva.

Y de cuello para abajo, era ancho y con el toque justo de musculatura, con un cuerpo delgado que estaba casi segura de que estaría cubierto de protuberancias musculares claramente definidas en todos los lugares perfectos. Aparté los ojos de su ávida exploración e intenté volver a centrarlos en su rostro.

Se levantó y se ajustó la corbata.

—Soy Miles.

—Miles, estás en el baño de mujeres.

Las palabras se me escaparon antes de que pudiera detenerlas. Había añadido una nota coqueta a mi tono, ¿no? Sabía varias cosas, las cuales de está la más importante era que este tipo bien podría ser de otra especie por todas las posibilidades que tenía de que estuviera interesado. Coquetear sólo iba a ser un camino seguro para avergonzarme.

Miles hizo un gesto con el pulgar por encima de su hombro.

—El baño de hombres tenía una situación en desarrollo. Pero maldita sea, la sabiduría común dice que ustedes son más limpias que nosotros. Eso es aparentemente mentira. ¿Has visto ahí dentro? Parece que alguien ha sido apuñalado y se ha meado encima, todo ello mientras se cernía unos centímetros sobre el asiento del váter. Absolutamente brutal.

Tenía unas doce preguntas rebotando en mi cabeza, pero me quedé con la más obvia.

—¿Por qué no ir a otro piso y usar el baño de hombres de allí?

No pude evitar jugar a la psicóloga mientras lo observaba, intentando pensar en una respuesta adecuada. Yo sabía una cosa. Alguien con tan buen aspecto estaba obligado a estar mal de la cabeza. Probablemente iba por la vida como si flotara en una nube. Imaginaba que las chicas se quitaban espontáneamente la ropa interior y se la tiraban a la cara en cuanto aparecía en una fiesta. Imagino que también se las arreglaba para salir de los problemas con una sonrisa encantadora y la frase perfecta más de un par de veces.

Y apuesto a que le encantaba cada segundo.

Un imbécil.

Otro pensamiento salió a la superficie. Probablemente estaba muy jodido. En otras palabras, probablemente sería un tema de estudio para mi trabajo de psicología sobre el comportamiento anormal.

Miles se golpeó la barbilla.

—¿Por qué estoy aquí? ¿En un sentido filosófico o literal? Por un lado, todo empezó con los testículos de mi padre, supongo. Luego llevó a los de mi madre...

Levanté la palma de la mano, haciendo una mueca.

—Menos literal.

—Supongo que todos estamos aquí por una razón. —Inclinó la cabeza y luego entrecerró los ojos, unos ojos que, según noté, tenían unas pestañas distraídamente largas y gruesas—. Tal vez todos estamos esperando hasta que la persona adecuada entre en nuestro baño un martes. Tal vez alguno de nosotros entró en un baño de hombres especialmente maloliente, tuvo que mear de verdad y también abandonó su clase porque se aburría como una ostra.

Su voz tenía un tono burlón. Casi como si lo que decía no importara tanto, como lo que decían sus ojos. Si no lo supiera, habría dicho que estaba coqueteando.

Coqueteando.

Conmigo.

Las alarmas se dispararon en mi cabeza. Esto era como las simulaciones. Todos los sueños de chicos guapos abriéndose paso en mi vida y arrasando. Por supuesto, esos sueños nunca habían tenido lugar en un baño. Sin embargo, tenía que actuar con calma y tratar de no arruinar esto. Para empezar, tenía que actuar como si no estuviera desesperada.

—Estamos en el baño de chicas... Yo no entré en tu baño, tú entraste en el mío.

—Cierto, lo sé. Estaba especulando desde tu perspectiva.

Me sentí totalmente fuera de lugar, pero traté de seguir adelante, respondiendo de forma juguetona.

—¿Vas a quedarte ahí parado? ¿O pensabas verme orinar también?

—¿Era una opción?

Era demasiado. Sólo iba a avergonzarme si seguía intentando seguir su ritmo. Cerré la boca y traté de pasar a su lado. Él no se movió, así que terminé presionando mi pecho directamente contra el suyo. Miles bajó la mirada con un destello de algo ardiente en sus ojos.

—Admiro a una chica que sabe lo que quiere.

Intenté explicarle que había chocado con él por error. En lugar de eso, acabé murmurando algo incoherente porque era tan alto, estaba tan cerca y era tan guapo.

A primera vista, lo único que hacía era mirarme. En cambio, me sentí más como si sus ojos me hubieran capturado.

—Yo no coquetearía con una chica en el baño, pero si fuera el tipo de hombre que hace algo así... te diría que hueles jodidamente bien. Y en el mundo culinario, las cosas siempre saben tan bien como huelen.

Esbocé una sonrisa. Bien, eso era coquetear. Pero sus amigos debieron engañarlo, o algo así, así que me negué a reconocerlo.

—Gracias. —Seguía aplastada contra él porque ninguno de los dos parecía poder o querer moverse. Era como una cálida pared de músculos. Tragué con fuerza—. Realmente tengo que orinar. Así que a menos que te guste la lluvia dorada... —¿Acabo de decir eso en serio?

Él soltó una risa rica y profunda. Miles se hizo a un lado, dejándome el camino libre hacia los baños.

—¿Puedo saber tu nombre, o tendré que conformarme con adivinarlo?

Pensé en decírselo, pero decidí que cuanto menos interesada actuara, menos avergonzada me sentiría cuando recordara este momento. Cambie de tema.

—Pareces un poco mayor para ser estudiante. ¿Eres profesor?

Miles parecía estar tratando de decidir cuánto compartir.

—Soy un poco mayor para ser estudiante, pero sí. Soy estudiante. Y es una pequeña historia. Con gusto te la contaría tomando un café. O sobre un par de almohadas.

Intenté no hacerlo, pero sonreí.

—Realmente necesito ir a clase.

—¿Qué clase?

—Esculturas de arcilla. Es sólo una asignatura optativa. En realidad, estoy estudiando psicología y este era mi último crédito optativo. —Hice una mueca de dolor. Necesitaba orinar en serio, y no necesitaba contarle a este modelo masculino en el baño la historia de mi vida. Iba a pensar que estaba loca.

Miles frunció los labios pensando. También eran unos labios bonitos. Parecían imposiblemente suaves, e imaginaba que serían cálidos.

—No te retendré entonces. Encantado de conocerte, ¿Jasmine?

Le di mi mejor intento de sonrisa tímida.

—Buen intento, pero ese no es mi nombre.

—Supongo que tendré que seguir intentándolo. —Hizo un saludo con dos dedos y salió del baño.

Cuando la puerta se cerró, apoyé la espalda en la pared y me reí para mis adentros. ¿Qué demonios era eso? Aunque sabía que probablemente sería la última vez que lo vería, no pude evitar que mi corazón latiera con fuerza.

En otra vida, tal vez. Enrollarme con un chico -por muy improbable que fuera que Miles estuviera haciendo algo más que coquetear inocentemente- sería la madre de todas las distracciones. Había decidido anteponer la escuela a todo porque sabía lo mucho que estaba sacrificando para estar aquí. Sabía lo mucho que dependía de que lo hiciera bien.

Por otra parte, podría argumentar que Miles sería un tema interesante para mi trabajo. Tal vez incluso el tema perfecto. Sólo que no estaba segura de cómo iría esa conversación.

"Oye, ¿qué te parecería ser la estrella de mi ensayo sobre personalidades anormales? ¿Prometo psicoanalizarte, sacar conclusiones embarazosas sobre tu pasado, y probablemente hacerte parecer al menos un poco loco?"

Sí, no.

La única manera de que eso funcione es que tire mi moral por la ventana y escriba el ensayo sobre él sin preguntar. No habría ningún largo plazo en una situación como esa. El único final posible sería romper con él antes de que las mentiras me alcanzaran.

Suspiré. Estaba perdiendo el tiempo pensando en ello, de cualquier manera. Tuve mi oportunidad de intentar convertir aquello en algo concreto, y la había dejado escapar. Probablemente era lo mejor, de todos modos. No sé si habría sido capaz de resistir la tentación de utilizarlo para mi ensayo.

Volví a entrar en clase después de haber terminado. Casi me tropiezo con un chico que vagaba sin rumbo, buscando un sitio para sentarse. A lo lejos, pensé que era raro, teniendo en cuenta que teníamos asientos asignados, pero no levanté la vista porque mis pensamientos aún daban vueltas a mi encuentro en el baño.

Recogí un trozo de arcilla, algunas herramientas de corte y un soporte para sostener mi figura mientras tomaba forma. Volví a sentarme y rebusqué en mi bolso para ver si tenía alguna notificación, pero no la encontré.

Fruncí el ceño. Estaba segura de que hoy había llevado el teléfono conmigo, ¿no?

Levanté la vista y mi mente se dirigió al momento en que Miles me había golpeado en el baño. No me había robado el teléfono, ¿verdad?

Dios mío. Fui una idiota. Yo...

Fue entonces cuando me di cuenta de quién estaba sentado en el taburete en el centro del semicírculo de escritorios.

Oh. Mi. Dios.

4

Miles

Salí del baño y vi a un imbécil con una bata blanca de algodón caminando hacia el aula que tenía delante. Me asomé al interior del aula y me di cuenta de que los alumnos tenían bloques de arcilla y herramientas sobre sus pupitres.

Oh, mierda. ¿Estaba la chica del baño a punto de pasarse toda la clase esculpiendo el culo de este modelo desnudo?

Como siempre, actué antes de tener tiempo para pensar. La fuerza motivadora fue una pequeña sacudida de celos que no tenía derecho a sentir, teniendo en cuenta que ni siquiera sabía el nombre de la chica. Todo lo que sabía era que no quería que ella mirara a un tipo desnudo, a menos que ese tipo fuera yo.

—Oye —dije, tocando su hombro—. Estás buscando la clase de escultura de arcilla, ¿verdad?

Me miró con frialdad. El tipo se parecía a Fabio, lo que sólo me hizo querer darle un puñetazo en el ojo aún más.

—Sala 202. —Señaló la placa que había justo al lado de la puerta, lo que indicaba claramente que estaba en el lugar correcto.

—Sí. Sí. Es que hay dos clases de escultura en barro. Hoy han tenido que intercambiar habitaciones porque no había suficiente arcilla aquí abajo. Me enviaron a buscarte. Estamos todos en la sala 300. Está seis pisos más arriba, en el otro extremo.

Pude ver su pequeño cerebro trabajando duro mientras me miraba fijamente.

—¿La habitación 837? —preguntó con un gemido de fastidio.

Le di un apretón comprensivo en el hombro.

—Lo sé. Nuestro error. Deberíamos haberte enviado un correo electrónico o algo así.

Sin decir nada más, se marchó.

Qué bien. Una misión cumplida, al menos.

Sin saber aún lo que pretendía hacer, me encontré deambulando por el interior del aula. Los pupitres estaban dispuestos en semicírculo alrededor de un taburete en el centro. Caminé lentamente, buscando un lugar libre para sentarme. Todos los pupitres estaban ocupados excepto uno, y...

La chica del baño pasó junto a mí sin levantar la vista. Dejó su bolsa en el escritorio libre y fue a coger material.

Me mordí el pulgar, mirando a mi alrededor. Antes de que pudiera salir derrotado, el profesor se fijó en mí. Se acercó con una mirada alegre y luego me miró de pies a cabeza. Sus labios se abrieron en una sonrisa.

—Tú debes ser nuestro modelo. —Se lamió el dedo y tocó mi camiseta, apartándola y haciendo un ruido chisporroteante—. Esta vez sí que hemos sacado partido a nuestro dinero.

Todo lo que pude hacer fue mirar con las cejas levantadas. En la larga lista de estupideces en las que me había metido a lo largo de mi vida, tenía la sensación de que esto estaba a punto de dispararse hacia la cima.

—Sí —dije.

Me puso una mano en la espalda y me guió hasta el taburete, instándome a sentarme.

—Ponte cómodo.

Observé con incredulidad cómo se dirigía al termostato y subía la calefacción. ¿Este tipo hablaba en serio?

Está bien. Había hecho cosas más tontas y había salido bien. En el peor de los casos, tendría que quitarme algo de ropa delante de una sala llena de estudiantes de arte. Eché un vistazo rápido a la sala y confirmé que sería absolutamente la mayor cantidad de gente a la que me había expuesto a la vez.

Siempre intentaba establecer nuevos récords personales.

Mientras esperaba a que empezara la clase, me centré en la chica del baño. Todavía no se había dado cuenta de mi presencia, o supuse que no estaría rebuscando despreocupadamente en su bolso como lo estaba haciendo. Me pregunté qué decía eso de ella. ¿Sabía que iba a aparecer un idiota y a quitarse la ropa, pero aún no había echado un vistazo?

Hmm. Misteriosa, ¿verdad, chica del baño?

Pasé unos minutos con el teléfono móvil que había robado de su chaqueta cuando chocamos. No lo había planeado, pero prácticamente me cayó en la mano. Adiviné unas cuantas contraseñas en su pantalla de bloqueo y entré al tercer intento. Primero, me conecté a sus contactos. Luego me envié un mensaje de texto desde su teléfono, para tener su número. A continuación, eché un rápido vistazo a su agenda.

¿Estaba siendo un acosador? Uhh, sí. Probablemente. Pero una lección que había aprendido era que el mal era a menudo necesario para hacer el bien. Al menos, hacer cosas malas solía facilitar la obtención de cosas buenas. Probablemente eso no era lo mismo, ahora que lo pienso.

Cuando terminé, volví a meter su teléfono en el bolsillo y miré alrededor de la habitación.

Había tiempo de sobra para tomarla. Había tenido tiempo de desarrollar un gusto muy particular por las mujeres en mi vida. Si bien es cierto que había algo agradable a la vista en una chica con un culo gigante y una cintura pequeña, no me sentía atraído por eso. Ni siquiera me gustaban las chicas con rasgos faciales perfectamente equilibrados, ojos de gato y un atractivo sexual explosivo.

En cierto modo, todo era demasiado ruidoso.

Había llegado a admirar la belleza tranquila. Era como ir a una galería de arte y ver los cuadros con grandes multitudes. Claro, eran bonitos, pero todo el mundo lo sabía. Lo realmente divertido era encontrar el rincón oscuro de la galería donde el pequeño cuadro pasaba desapercibido. El que no era inmediatamente obvio como obra maestra. No era el que exigía tu atención, y esa misma naturaleza silenciosa sólo lo hacía más impresionante una vez que te tomabas el tiempo para admirarlo.

Algo en la chica del baño me hizo pensar que tenía el potencial de ser ese cuadro.

Tenía esa forma de caminar como si se estuviera disculpando con la habitación. Su cuello estaba ligeramente inclinado hacia delante, caminaba un poco demasiado rápido y tenía la sensación de que era el tipo de persona que tarda en abrirse. Llevaba unas gafas gruesas, lo suficientemente gruesas como para aumentar ligeramente sus ojos, pero seguía teniendo una bonita nariz respingona con una mancha de pecas, una barbilla pequeña y algo puntiaguda.

Me recordaba a un duendecillo nerd con una explosión de cabello grueso y castaño.

Intenté adivinar el nombre de la chica del baño mientras la veía moverse por la habitación.

Tal vez su nombre era... Olive. No, eso era estúpido. Estaba bastante seguro de que había un nombre que sonaba como Olive, pero no se me ocurría.

¿Fiona? Tenía ese toque exótico, pero tampoco parecía del todo correcto.

El profesor se aclaró la garganta y se puso en pie.

—Como todos ustedes saben, hoy vamos a crear una escultura con la ayuda de nuestro encantador modelo vivo. Por favor, recuerden ser corteses y profesionales. Por mucho que se sientan tentados. —En realidad, me hizo un pequeño guiño y una inclinación de la barbilla ante eso.

Bien.

—Por favor —dijo, haciendo un gesto hacia mí.

¿Por favor, desvístete? Realmente no estaba seguro de si iba a seguir adelante con esto, pero supuse que ¿qué podía perder? Miré hacia Olive Fiona y vi que por fin se había fijado en mí.

Tenía los ojos muy abiertos por la confusión y la sorpresa.

Casi me reí, pero decidí no ser cruel.

—¿Tengo que estar completamente desnudo para esto? —pregunté.

El profesor pareció desconcertado por un momento, y luego asintió lentamente.

—Eso fue lo que acordamos. Mis alumnos están trabajando en anatomía.

Bien, entonces. Me quité la corbata, echando de vez en cuando una mirada a la chica del baño. Parecía que intentaba no mirar, pero casi lo lograba.

Cuando me desabroché la camisa y me la quité, ya se había sonrojado.

Mierda. Sentí que un poco de sangre corría hacia mi polla. Puede que no sepa mucho sobre el modelaje de desnudos, pero tenía la sensación de que no se suponía que estuvieras al máximo cuando te quitabas los pantalones. Pensarían que era una especie de pervertido. Intenté pensar en algo que no fuera sexy. Leche estropeada. Pan mohoso. Una ardilla con un vestido rosa y una redecilla.

Funcionaba más o menos, hasta que me encontré con los ojos de la chica del baño y me dedicó una pequeña y tímida sonrisa.

Mi polla, demasiado ansiosa, empezó a recorrer el camino sin retorno. Sentí que empezaba a hacer fuerza contra mis pantalones. Me esforcé por pensar en algo para ganar un poco de tiempo.

Me aclaré la garganta.

—¿Estaría bien si me preparo?

Hubo un silencio incómodo.

El profesor empezaba a mostrarse impaciente.

—¿Qué tipo de preparación necesitas?

—¿Estiramientos? —Exhaló un suspiro, inflando sus mejillas—. Bien. Pero sólo tenemos una hora, así que, por favor, intenta que sea breve.

Me hundí en una embestida, poniendo las manos en las caderas. Había llegado a la fase de salto de gato cuando la puerta finalmente se abrió. Me giré, viendo al Sr. Fabio de antes. Su cara estaba más roja que la última vez que nos vimos.

—¿Qué está haciendo? —preguntó Fabio.

Cometiendo un error.

—Sólo calentando al público para usted.

Se dirigió al centro de la sala con una mirada acerada. Podría haber afirmado mi dominio sacando la polla, pero me sentí extrañamente obligado a controlar mi comportamiento, al menos un poco. Me interesaba la chica del baño y no quería estropear las cosas tan pronto. Irme sin causar demasiada escena probablemente me ayudaría a evitarlo.

Recogí mis cosas. Estaba a punto de salir corriendo de la habitación cuando recordé su teléfono. No serviría de nada si no se lo devolvía. Lo saqué de mi bolsillo y lo puse sobre su escritorio.

—Te olvidaste de impedir que me llevara esto. Ah, y... —Busqué en mi bolso hasta que encontré una banana de gran tamaño con la que mi padre se habría vuelto loco. La puse junto a su teléfono.

—¿Qué se supone que debo hacer con esto? —Ella tocó la banana.

El modelo desnudo real estaba ahora detrás de mí, tirando de mi camiseta e intentando que me fuera.

—Usa tu imaginación —le dije.

El tipo me hizo girar para mirarlo.

—¿Te vas a ir o tengo que echarte?

Me enderecé. Había planeado comportarme, pero no pude resistirme a fastidiarle al menos un poco.

—Contraoferta —dije—. Nos desnudamos los dos y ella vota quién se queda.

El tipo apretó los dientes, flexionando la mandíbula.

—Este es mi trabajo. ¿Qué tal si te vas?

Miré a Olive, que se tapaba los ojos y seguía mirando confundida la banana.

—¿Quieres irte, por favor? —preguntó.

—Si aceptas ir a una cita conmigo, me iré.

Ella abrió la boca, sacudiendo ligeramente la cabeza.

—O dices que sí, o el Sr. Bata de Algodón y yo estamos a punto de cruzar espadas. —Hice una pausa, mirándolo y haciendo una mueca—. No literalmente-no te preocupes.

—De acuerdo. Bien —dijo—. Sólo vete, por favor.

Golpeé el teléfono.

—Mi número está ahí. Llámame esta noche. Si no lo haces, volveré.

Al parecer, ya se había cansado de ser el centro del pequeño espectáculo porque tenía la cabeza gacha y se tapaba la cara.

Le di un empujón con un dedo en el hombro al modelo desnudo.

—Habría ganado, sabes.

—Vete —dijo.

Me despedí de la atenta clase con la mano y me dirigí a la puerta. Tenía la sensación de que no iba a llamar. Sin embargo, eso estaba bien. Las mejores cosas de la vida rara vez llegaban con facilidad. Como no había sido fácil darle a Kale el puñetazo en la cara que se merecía ayer en el trabajo. Imaginé que volver a intentar conseguir un trabajo en marketing también iba a ser casi imposible, a menos que acudiera a mi padre.

Dejé de “lado” ese pensamiento, como habría dicho Kale. Pronto tendría que averiguar qué demonios hacer conmigo mismo. Pero ahora mismo, la chica del baño era exactamente el tipo de distracción que necesitaba.

Por lo que a ella respecta, necesitaba un plan de respaldo. Un hombre sabio siempre está preparado para las sorpresas.

¿Y yo? Yo no era sabio. Yo era un maldito genio. Así que siempre tenía dos planes de respaldo, que era exactamente por lo que le di a ella la banana.

5

Rey

Yo atendía mesas en un pequeño local italiano familiar después de la escuela la mayoría de las noches. Se llamaba Ralphio's Footlong Pizzas by The Dozen. Probablemente lo peor de trabajar allí eran las interminables preguntas sobre nuestro nombre.

No, nuestras pizzas tenían más bien 30 centímetros de diámetro, y eso sólo si pedías una de 30 centímetros. Sí, podías pedir una de dieciséis pulgadas, pero entonces ya no medía 30 centímetros. Y no, no tenías que pedir la pizza por docenas. Eso era sólo una opción.

¿Mencioné que Ralph era un idiota?

Aun así, estaba justo al lado del campus de la Universidad de Nueva York, y eso era suficiente para atraer un flujo incesante de universitarios hambrientos durante todo el día y la noche. Así que no podía quejarme. Mucho.

Sólo llevaba dos horas trabajando y ya había estropeado tres pedidos. Me gustaría poder decir que era sólo una de esas noches, pero sabía la verdad.

No dejaba de pensar en Miles. Estaba bastante segura de que era exactamente el tipo de chico que recorría los campus universitarios buscando ligar con el mayor número de chicas posible. Si realmente era ese tipo de chico, ¿sería tan horrible aceptar una cita y tratar de obtener suficiente información para escribir mi trabajo?

Sabía que técnicamente lo estaría utilizando, pero si su plan era sólo utilizar la cita como excusa para tener sexo, pensé que tal vez nuestra mierda podría anularse o algo así.

Además, sólo estaría haciendo algo de mierda por una buena causa. Si al profesor Boswell le gustaba más mi trabajo, me ganaría las prácticas en Beckenridge Point, que era una de las consultas de psicología más prestigiosas de Nueva York. Casi todos los que conseguían esas prácticas acababan siendo seleccionados para algunos de los mejores programas de doctorado. Eso me daría la seguridad financiera necesaria para colocar a Penny, y también sería un sueño hecho realidad para mí.

Por supuesto, me estaba adelantando a los acontecimientos. Lo más probable era que nunca llegara a preguntar por la cita. Lo único que estaba consiguiendo era arruinar mis propinas de la noche y dar un servicio de mierda a mis clientes.

Me detuve ante el ordenador para introducir un pedido y no pude evitar pensar en lo que mi padre habría dicho sobre todo esto. Antes de morir, me llevaba al despacho que utilizaba para sus pacientes y me dejaba sentarme en el cómodo sofá de cuero. Yo echaba la cabeza hacia atrás y fingía tener todos los trastornos mentales que se me ocurrían, y él me seguía el juego, dándome todos los consejos apropiados para sobrellevarlo.

A veces, me limitaba a contarle mi día o mis propios problemas infantiles, fueran los que fueran.

—Hola. —Mac, uno de los otros camareros, agitó su mano frente a mi cara—. ¿Vas a mirar con nostalgia esa pantalla, o puedo poner el pedido de mi mesa?

—Lo siento. —Terminé rápidamente el pedido y me apresuré a llenar las bebidas.

—¡Camarera!

Me detuve, volviéndome hacia el sonido de la voz. Vi una cara conocida que me saludaba desde una de las cabinas.

Miles.

Él llevaba de nuevo un traje, pero esta vez con el saco abierto y una camiseta blanca. Decidí que debía ser rico. Hay una forma de vestir de la gente con dinero, como si pudieran ponerse ropa cara con la misma despreocupación que la gente normal se pone una camiseta y unas zapatillas de tenis. Miles tenía ese aspecto.

Me acerqué a él, sin estar segura de si debía sonreír o mirar de reojo. Me decidí por una expresión neutra.

—¿Averiguaste dónde trabajo?

—Tenía el presentimiento de que no ibas a llamar.

—Han pasado como cuatro horas. ¿Pero cómo supiste dónde encontrarme?

—Puede que haya echado un vistazo a tu agenda cuando tenía tu teléfono.

Parpadeé.

—¿Miraste mi agenda?

Miles ni siquiera parecía avergonzado de sí mismo.

—Nunca me diste tu nombre, y no soy de los que pueden renunciar a un misterio abierto.

Al principio sentí rabia, pero distintamente, tomé nota de lo que había hecho. Si decidía hacer lo que estaba pensando, necesitaría toda la munición que pudiera encontrar para luchar contra mi sentimiento de culpa.

—No habrás fisgoneado también en mis fotos, ¿verdad?

—Maldita sea —dijo, sacudiendo la cabeza con pesar—. Sabía que debía hacerlo. Había algo bueno, ¿no?

En realidad, sólo había un número vergonzoso de selfies que había tomado con varios filtros en cualquier número de poses vergonzosas. Casi hubiera preferido tener fotos sucias de mí misma que lo que había allí.

—¿Qué estás haciendo aquí, exactamente?

—Me prometiste una cita. Pensé que podríamos fijar una hora y un lugar.

—Te prometí una cita cuando pensé que ibas a sacar tu cosa y tener una pelea de penes con un modelo desnudo delante de toda mi clase.

Sonrió.

—Eso fue bastante divertido, ¿no?

—No. —Sí—. He tenido dos encuentros contigo. Uno fue en el baño de mujeres. El siguiente fue cuando intentabas quitarte la ropa delante de mí. Si esas no son banderas rojas, no sé lo que son.

—A veces las banderas rojas sólo están ahí para alejarte de algo increíble.

Arrugué la cara.

—¿Qué? Dame un ejemplo.

—El Área 51. Seguro que está rodeada de banderas rojas.

—También te matarían a tiros por ignorarlas. Siento que en realidad me estás ayudando a demostrar mi punto.

Entrelazó sus dedos, con una expresión paciente.

—Creo que entiendo el problema aquí. Crees que soy una especie de pervertido porque me colé en el baño de mujeres y luego traté de exhibirme ante ti y tu clase, ¿verdad?

Esperé su contrapunto, pero parecía esperar que yo respondiera.

—¿Sí?

Miles no pudo mantener la cara seria.

—Para ser justos, eso probablemente significa que estás cuerda. Pero dame otra oportunidad. Te prometo que no me quitaré la ropa.

No pienses en el sexo. O en el aspecto de sus músculos cuando se abrió la camisa en clase. Piensa en las cosas obvias, Rey. No tienes tiempo para un chico en tu vida. Tienes mucho más en qué pensar.

Miles me miraba con los ojos entrecerrados.

—Tienes esa mirada... ¿Me estabas imaginando desnudo?

—¿Qué? No. Además, ya te he visto casi desnudo.

Quería taparme la cara con las manos. Me esforzaba por actuar con normalidad. En lugar de eso, había un zumbido, un ligero pánico cuando estaba cerca de él. Pequeños retazos de mis pensamientos se deslizaban cuando no quería que lo hicieran.

—¿Sentí una pequeña decepción cuando dijiste casi?

—No lo hiciste —solté—. Y tengo un montón de mesas de las que tengo que ocuparme. Así que, si no te importa.

—No hay problema. En cuanto termine tu turno te invito a salir. ¿Cuándo sería eso, exactamente?

—No vamos a tener una cita.

—Estamos de acuerdo en no estar de acuerdo.

Había empezado a levantarme, pero me detuve para mirarlo fijamente.

—No. Dos personas tienen que estar de acuerdo para que una cita tenga lugar. No es algo en lo que podamos estar de acuerdo para no estarlo.

Miles se encogió de hombros.

—Como he dicho. Estar de acuerdo en no estarlo.

Decidí que hablar con él era como darle pan a un pato. Sí, era algo divertido y difícil de parar porque el pato hacía graznidos de felicidad cada vez que daba un mordisco. Pero cada bocado que le dabas al pato sólo lo hacía más hambriento.

—Vuelvo al trabajo.

Miles levantó un dedo.

—Al menos dime una cosa.

—¿Qué?

—¿Te la has comido?

—¿Que si me comí qué?

—Mi banana.

—Sí... me la comí, ¿por qué?

Miles asintió con la cabeza como si acabara de contarle algo muy interesante.

—Es un poco como una prueba. Me gusta saber qué mujeres se meten mi banana en la boca antes de la primera cita. Me ayuda a saber con quién estoy tratando. También significa que técnicamente puedo decir que estás detrás de mi banana, ahora.

Sacudí la cabeza, entrecerrando los ojos por la confusión. En lugar de justificar eso con una respuesta, cerré la boca y volví al trabajo.

Mi preocupación por Miles me llevó a cometer varios errores más con mis mesas, aunque no estábamos tan ocupados. No podía evitar que mi mente volviera a él.

Pero no. No a Miles. No a las relaciones. No a todo eso.

El amor era para personas que vivían vidas diferentes. Todo lo que sería para mí sería una distracción. Sería egoísta de mi parte porque el mundo ya había puesto suficientes obstáculos entre mis metas y yo. Introducir un nuevo obstáculo por elección sería el epítome de la estupidez. ¿Verdad?

Cometí el error de mirar hacia él cuando estaba haciendo un pedido. Aunque habían pasado casi dos horas desde la última vez que hablé con él, estaba preparada para hacerlo. Sonrió de una manera que probablemente pensó que era inocente. En cambio, me hizo imaginar cómo se había visto cuando se estaba quitando la camisa en mi clase.

Todavía podía ver los suaves y bronceados planos de su pecho y los tenebrosos bocados de sus abdominales tallados en su estómago. Hacer lo lógico estaba muy bien, pero había una gran parte de mí que estaba dispuesta a tirar la lógica por la ventana.

Sentí que mis entrañas amenazaban con convertirse en gelatina.

Sé fuerte, Rey.

Volví a mirar al ordenador. Tenía que ignorarlo hasta que pudiera decidir qué hacer. Incluso alguien tan insistente como parecía ser Miles acabaría rindiéndose, ¿no?

6

Miles

El lema de Miles #71: Un hombre es tan bueno como sus lemas.

Otro de mis lemas favoritos era: Me rendiré cuando esté muerto. En el caso de la misteriosa camarera sin nombre, no tenía suerte, porque estadísticamente hablando, eso significaba que yo tenía unos sesenta o setenta años para asegurar esta primera cita. Si se tienen en cuenta mis evidentes ventajas biológicas -a saber, mi enorme polla-, estaba bastante seguro de poder trabajar con un plazo así.

La noche anterior, estuve tentado de esperar fuera y seguirla hasta que aceptara concertar una cita conmigo. Pero decidí hacer lo más inteligente y ejercer un poco de moderación. Al fin y al cabo, necesitaba algo de tiempo para indagar un poco e idear un nuevo plan de ataque.

Ella era el castillo medieval y yo el brillante comandante enemigo. Había probado con la fuerza bruta, pero esos muros eran TÉTRICOS, sí, sí con mayúsculas. Sería un idiota si siguiera golpeando contra los muros fortificados.

Lo único lógico era intentar deslizarse hacia su retaguardia fuertemente fortificada.

Por mucho que quisiera meterme de lleno en la fase de planificación, tenía que ocuparme de otra cosa. Como había previsto, me estaba costando mucho conseguir siquiera un soplo de interés cuando hablaba con las agencias de publicidad para que me contrataran. Eso significaba que estaba recurriendo a algo que me había dicho que nunca haría.

Iba a pedirle trabajo a mi padre.

Él y mi tío William eran los propietarios de Galleon Enterprises, una de las principales agencias de publicidad de Nueva York.

Cogí un Uber desde mi apartamento y me dirigí al centro, al distrito comercial. A veces, todavía resultaba extraño pensar que todo el altísimo edificio formaba parte del imperio empresarial de mi padre y mi tío, o que ambos ya iban camino de ser unos de los hombres más poderosos de Nueva York cuando tenían veintitantos años.

Atravesé el vestíbulo principal de Galleon, sonriendo y saludando a las caras conocidas de la recepción. Tras un largo viaje en ascensor, entré en la planta de mi padre y me dirigí a su despacho de la esquina.

Justo cuando llegué, se abrió la puerta y salió el tío William.

El tío William y mi padre eran gemelos idénticos, pero años de vivir vidas muy diferentes habían dejado sus claras marcas. Mi padre tenía una fuerte vibración de Clark Kent. Su rutina de cada mañana era obsesivamente regimentada, incluso hasta la forma de peinarse. Eso significaba que siempre estaba libre de arrugas, con un olor fresco y perfectamente arreglado. Comía lo mismo a la misma hora y hacía ejercicio religiosamente.

En resumen, era el tipo de modelo perfecto de organización con el que ningún simple mortal podría aspirar a competir. Créeme, yo había dejado de intentarlo hace mucho tiempo. En su mayor parte, por lo menos.

Luego estaba mi tío.

El tío William siempre tenía el aspecto de haber terminado de tener sexo recientemente. Su cabello solía estar desordenado, sus ojos somnolientos y su ropa era tan informal como podía. La forma más fácil de distinguir a los dos era la mirada en sus rostros y la forma en que caminaban.

Mi padre, Bruce, caminaba como si fuera exactamente preciso y conociera cada paso que debía dar para llegar. El tío William caminaba como si ya llegara tarde y le importara un bledo. Puede que ni siquiera supiera a dónde iba, pero eso tampoco le molestaba especialmente.

El tío William asintió cuando me vio.

—¿Qué te trae a ver al que no debe ser nombrado?

—Nada. Sólo necesitaba aclarar algunos planes para esta semana.

El tío William entrecerró los ojos. Debería haber sabido que no debía mentirle. Era perspicaz como un gato.

—Genial. Así que a ustedes dos no les importará que me quede en la esquina de la habitación y escuche a escondidas. Vamos.

Al no ver otra alternativa, me dirigí a la oficina de mi padre con el tío William.

Mi padre levantó la vista de lo que estaba trabajando y sus ojos se movieron lentamente entre nosotros. Pareció decidir que no importaba y me hizo un gesto para que me sentara.

—Has estado muy vago por teléfono. ¿Quieres decirme de qué se trata?

Tomé la silla frente a él y me aclaré la garganta.

—Pasé cuatro años en Markwell. Tengo experiencia en la redacción de textos publicitarios, en la gestión de los presupuestos de las campañas, en la concienciación de la marca e incluso en las ventas. Creo que sería...

—Pasaste cuatro años en Markwell y luego lo dejaste.

Tragué saliva. Por mucho que quisiera excusarme, me había prometido que no iba a rogar. Venir aquí y pedirle un trabajo ya se sentía como un fracaso. No necesitaba empeorarlo suplicando. Me aseguré de que mi voz fuera tranquila y mesurada.

—Lo hice.

—¿Y por qué iba a invertir recursos de la empresa en formarte si tienes un historial de abandono de tus responsabilidades?

Sentí que un frío puño de ira se agarraba a mi interior.

—No estoy pidiendo ser el director general. Sólo quiero cualquier cosa. Nivel básico. Sala de correo. No me importa una mierda. Sólo dame una oportunidad para demostrar que puedo ser valioso.

—Podría darte un trabajo, sí. Podría darte un salario que te haría llorar. Igual que podría haberte dado todos los juguetes brillantes que querías al crecer o ayudarte a pagar un apartamento más bonito ahora. Pero cuando le das algo a alguien, le robas la oportunidad de ganárselo. ¿Es eso lo que quieres, Miles? ¿Quieres que el éxito caiga en tu regazo para poder mirarlo como un pisapapeles sin valor, o quieres ganártelo? ¿Quieres colgarlo en tu manto y saber en el fondo de tu estómago que te has ganado cada jodido trozo?

¿Sinceramente? Yo estaría muy orgulloso del suflé perfecto. O de un pollo asado con la mezcla justa de condimentos. Sabía que le molestaba a mi padre cuando me ponía sarcástico, pero no podía contener mi temperamento.

—Voy a ir con la respuesta obviamente correcta aquí y decir que me gustaría en mi regazo, por favor.

Mi padre suspiró, dándome esa vieja mirada de pura decepción.

—Estoy bromeando. Lo entiendo. Quiero ganarme el éxito. Quiero montarlo en la pared y mostrar a todos mis amigos el gran bastardo que estrangulé con mis propias manos. Y sería perfectamente capaz de sentirme así si tuviera que trabajar mi trasero desde la sala de correo, por cierto.

—Si quieres un pie en la puerta aquí, tienes que demostrar que lo mereces. Muéstrame que puedes mantener algo, por una vez, y lo consideraré.

—¿Mantener algo? ¿Como qué?

—No es mi trabajo averiguar eso. Encuentra algo. Sigue con ello. Entonces, cuando creas que has hecho lo suficiente como para justificar una nueva conversación, lo haremos.

Me puse de pie, enderezando mi camisa.

—¿Has comido tu banana hoy? Pareces muy malhumorado.

Mi padre señaló hacia la puerta.

Cuando me giré, el tío William se tapó la boca y susurró.

—Todavía no hay banana. Muy malhumorado.

Una vez fuera de su despacho con el tío William, se metió las manos en los bolsillos y me miró.

—¿Quieres llorar en mi regazo? Eso fue duro.

Sonreí, aunque todavía sentía que la ira me golpeaba el pecho. Me dije a mí mismo que iba a reírme con el tío William, pero me sentí desinflado mientras me acercaba a la pared más cercana y me sentaba y soltaba un suspiro.

—En realidad, no. Estoy cabreado. Pero voy a hacer algo al respecto, así que no sirve de nada quejarse, ¿no?

El tío William se encogió de hombros.

—Quejarse es una medicina para el alma.

Me rasqué la cabeza, con rabia, si es que eso era posible.

—Sabes, ni siquiera ha sugerido una vez que trabaje para él.

—Sí. Quiere decir lo que dijo allí. Tu padre siempre fue el más hambriento de los dos. Mientras crecía, siempre estaba... jodiendo... tomando. Es como si no pudiera evitarlo. Se fijaba en algo y era una máquina absoluta hasta que lo conseguía. Sigo pensando que habría terminado como presidente si hubiera decidido que quería hacerlo. Tenerlo como hermano no fue fácil, pero estoy seguro de que tenerlo como tu viejo es más difícil.

Miré por la ventana a la ciudad.

—Él no cree que pueda hacerlo. Mantener algo, quiero decir.

—¿Puedes?

—Tengo algo en mente, en realidad. A alguien. Sólo que no sé su nombre, todavía.

—Suena prometedor.

Resoplé.

—No. Probablemente no lo sea. Pero voy a canalizar un poco de Bruce Chamberson y hacer que suceda. Tal vez eso esté enterrado en mi genética, en algún lugar.

—El secreto de una relación exitosa es el sexo. Recuérdalo.

Fruncí el ceño, pero asentí.

—Tomo nota.

7

Rey

Me encontré con Penny en Central Park, a pocas manzanas de donde iba a la escuela. Estaba sentada a mi lado, tecleando un texto en su teléfono mientras estaba radiante.

Penny era una de las personas más inteligentes que conocía, y sólo tenía trece años.

—Pareces más feliz que de costumbre —le dije. Estábamos sentadas en una manta que había colocado en el césped.

Penny levantó la vista de su teléfono. Tenía unos ojos azules que ocultaba tras unas gruesas gafas rosas. Tenía el cabello rubio fresa y lo tenía tan corto que no le llegaba a la mandíbula. Era adorable, aunque le hubiera tocado un pequeño caso de nerd como a mí.

—Eso es porque lo soy.

—¿Alguna razón en particular?

—Oh, ya sabes, sólo que me enteré de que fui seleccionada como uno de los cuatro niños que pueden ir a ver el lanzamiento de un cohete en Florida. No es gran cosa.

Mantuvo su cara seria durante aproximadamente dos segundos antes de romper en otra enorme sonrisa y acercarse para sacudirme violentamente.

Me reí y le quité las manos de los hombros.

—¿Hablas en serio? Es increíble.

—¡Lo sé!

—¿Y cómo funciona esto? ¿Te llevan en avión? ¿Es un viaje en autobús? ¿Te dan un hotel? Necesito información.

La expresión de Penny cayó.

—No quiero que te pongas como lo haces, ¿de acuerdo? Pero es más bien como si hubiera ganado la oportunidad de ir, no un viaje con todos los gastos pagados, o algo así. Todavía tendríamos que pagar el viaje y el hotel. Así que estoy más bien emocionada de que mi proyecto haya llamado su atención. Sé que no podemos permitirnos algo así.

Sentí como si alguien me metiera la mano en el pecho, cogiera mi corazón e intentara estrujarlo. Primero, le habían ofrecido ir a una especie de campamento para genios este verano que iba a costar dos mil dólares. ¿Y ahora esto?

—Al menos podríamos intentarlo.

Mi mente se dirigió inmediatamente a mi cuenta bancaria, que estaba librando una batalla perdida con los números negativos la mayoría de los días. Pero si algo me había enseñado ser estudiante, era que las deudas siempre eran una opción.

—No. —Penny sonrió y luego se encogió de hombros de forma despreocupada—. Lo digo en serio. Está bien, y no quiero que empieces a estresarte por ello porque ya veo que lo estás intentando. Estoy orgullosa de que me hayan elegido. Eso es todo. ¿De acuerdo? —Me pinchó la frente con el dedo y luego retiró la mano, imitando una explosión—. ¡Olvida que he dicho algo!

Sonreí, pero me sentí distraída.

—Sí. Lo olvidaré.

Una vez que Penny se dirigió a casa, saqué mi teléfono y encontré dónde se había añadido Miles a mis contactos. Me llevó un minuto porque no vi Miles en ninguna parte. Entonces me di cuenta de que había una nueva entrada en “B”. Bastardo encantador. Sonreí.

Rey: ¿Todavía estás interesado en esa cita?

Esperé unos minutos antes de ver que Miles empezaba a teclear una respuesta. Me encontré mordiéndome el labio mientras esperaba la respuesta. La verdad era que todavía me sentía mal por esto. Sabía que, si no fuera por mi trabajo, no estaría persiguiendo a Miles ni a esta cita. Pero las prácticas eran remuneradas. Dios sabía que pagaría mejor que la calderilla que los estudiantes universitarios consideraban una propina adecuada. Aunque nada del dinero llegaría a tiempo para el campamento de Penny o incluso para el viaje, significaría que podría enviarla cómodamente a lo que quisiera una vez que tuviera un trabajo de verdad.

Bastardo Encantador: ¿Sólo tengo una?

Me lo pensé durante unos segundos y luego respondí con un golpecito.

Rey: Una es todo lo que acepté.

Bastardo Encantador: Entonces, no. Todavía no estoy preparado para una cita. Si solo consigo una, será épica. Necesito un prólogo para reunir la inteligencia adecuada.

Puse los ojos en blanco, pero me encontré sonriendo.

Rey: ¿Un prólogo? ¿En serio?

Bastardo Encantador: Soy mucho más encantador en persona. ¿Podemos conocernos?

Rey: Sí. Para nuestra primera cita.

Me sorprendí a mí misma sonriendo al teléfono de nuevo.

Bastardo Encantador: Reúnete conmigo en Annie Jane's en el West Side en treinta minutos. Te compraré un croissant como ofrenda de paz. Luego hablamos.

Era muy tentador seguir haciéndole pasar un mal rato, me dirigí a mi bicicleta y corté un camino a través de Central Park, introduciendo el lugar que había mencionado en mi GPS mientras pedaleaba.

Necesitaba tener la cabeza despejada sobre todo este asunto. Pasará lo que pasará, el artículo era lo primero. Penny estaba primero.

8

Miles

Lema de Miles #4: Cuando se usa la puerta trasera, no existe tal cosa como demasiado lubricante.

Esperé en Annie Jane's, golpeando mis dedos en la mesa mientras miraba a través de las ventanas hacia la calle. Intenté decidir si estaba utilizando técnicamente a esta chica. Era cierto que no solía quedarme mucho tiempo en las relaciones. Después de todo, si la vida era comparable a la comida -lo era-, entonces la monogamia era como aceptar sin sentido la misma comida todos los días durante el resto de tu vida.

Yo prefería cargar mi plato con la infinita variedad que la vida me ofrecía.

Así que tuve que admitir que, si no fuera por la amenaza de mi padre, probablemente haría lo mismo con la querida chica del baño. Me divertiría y luego seguiría adelante. Así que el hecho de que estuviera planeando pegarme a ella en un sentido figurado era posiblemente manipulador.

Oh, bueno. El mundo no está hecho para personas morales. De hecho, el tipo más moral de la habitación iba a ser casi con toda seguridad el primero en morir si había escasez de alimentos y las cosas se volvían caníbales.

Así es. Todo lo que hace la moral es que te maten. Y si el suicidio es un pecado, ¿no sería pecaminoso para mí dejar que la moralidad dirija mi curso aquí?

Genial.

Me encantaba anotar victorias filosóficas que justificaran mis cuestionables objetivos.

La chica entró por fin con una chaqueta verde marino algo desgastada y unos capris negros. Llevaba el cabello recogido hacia atrás en un look que me gustó. También me encontré deseando haber pensado en hacer una breve búsqueda de su nombre cuando estaba acechando su teléfono o haber prestado más atención en la pizzería.

Me vio y se sentó con una mirada casi combativa.

—Antes de empezar este prólogo de nuestra primera cita, necesito saber tu nombre.

Ella dudó, luego asintió.

—Rey North.

—Rey. Hmm.

—Si estás a punto de darme tu opinión sobre mi nombre. Que te den, Miles.

¿Qué demonios? ¿Por qué dijo Miles así? ¿Estaba tratando de insinuar que yo era el que tenía un nombre raro?

—Sabes, generalmente prefiero empezar el prólogo de una cita con un ligero coqueteo. Tal vez un poco de caricias suaves y caricias pesadas. Un beso o dos. Creo que tenemos que reducir las tendencias agresivas, aquí.

Si no lo supiera, diría que alguien está haciendo lo contrario de reducir su agresividad.

—¿Por qué no empiezas por decirme qué demonios es el prólogo de una primera cita?

—Bueno, una cita bien diseñada es personal. No es sólo un viaje al cine seguido de sexo alucinante. Es una experiencia.

—Todas esas cosas que acabas de describir son experiencias.

Me di un golpecito en la barbilla.

—Tomo nota. Háblame de ti. He deducido que eres una estudiante universitaria que estudia psicología. Tienes una vista terrible. Trabajas en una pizzería y te metes en la boca bananas de desconocidos. ¿Me he perdido algo?

Rey movió los labios hacia un lado como si estuviera tratando de decidir si quería sonreír.

—Parece que sabes mucho más de mí que yo de ti. Empieza tú.

—Bien. Soy Miles Chamberson. Hasta hace unos días, tenía un empleo no muy feliz, en una agencia de publicidad. Ahora estoy entre trabajos y tengo demasiado tiempo libre. Estaba pensando que tal vez podrías ayudarme a llenar el vacío. —Sonreí. Había un chiste allí sobre llenar su vacío, pero fingí ser demasiado maduro para expresarlo.

—¿A qué vas a la Universidad de Nueva York?

—Negocios.

—¿Y eso es lo que quieres hacer? ¿Ser un hombre de negocios?

Normalmente, habría escupido la respuesta más fácil. Sí. Exactamente eso. Por alguna razón, me sentí obligado a decir la verdad, el tipo de verdad que ni siquiera estaba seguro de haber admitido a mí mismo, todavía.

—No. En realidad, no.

Se rio de repente.

—Honestidad. Es un buen comienzo. Entonces, ¿por qué estudiando negocios si no quieres ser un empresario?

Sacudí la cabeza.

—La verdad es que ahora mismo no lo sé. Dejar mi trabajo no estaba exactamente planeado, y supongo que todavía estoy tratando de recomponer las piezas. ¿Debo saber más sobre ti, o tienes más preguntas de interrogatorio preparadas?

Rey cruzó las manos sobre la mesa y se sentó más erguida.

—De acuerdo. Pregúntame algo.

—Si estuvieras atrapada en un castillo con una bestia y sin salida, ¿cómo escaparías?

—¿Qué clase de pregunta es esa?

Me incliné.

—Es mi pregunta. Ahora contesta.

Se sentó, pensando durante unos segundos.

—Averiguaría por qué quería retenerme allí con tanta insistencia. Si es porque estaba enamorado, trataría de convencerlo de que, si me amaba, me debe dejar ir. —Acompañó sus palabras con un encogimiento de hombros y una bonita y cohibida sonrisa.

—Interesante. Así que eres una persona esperanzada y romántica.

Ella echó la cabeza hacia atrás.

—Yo no diría eso. Exactamente —añadió un poco menos insegura.

—Bueno dije que te compraría un croissant. Ya vuelvo.

Volví un minuto después con dos croissants calientes y un plato de mantequilla salada.

Rey lo miró todo con una ceja levantada con escepticismo.

—¿Tienen algo especial?

—¿Aparte del hecho de que un croissant adecuado está compuesto por docenas y docenas de finas capas de masa hojaldrada intercaladas entre una mantequilla derretida y deliciosa?

Ella frunció los labios, pensativa.

—¿Supongo que cocinas?

Hice un sonido como si me hubiera preguntado si los peces necesitan ducharse.

—No sólo cocino. Llevo ingredientes a la cocina, los mezclo y los convierto en mi perra.

—¿Siempre haces eso?

—¿Hacer qué?

—Desviar la atención. Mucha gente divertida se esconde detrás de su humor. Es un mecanismo de defensa. Como si nunca le dijeras a nadie nada sobre ti, porque si se lo toman a mal puedes fingir que era una broma todo el tiempo.

—¿Puedo esperar este tipo de psicoanálisis de primera categoría en nuestra primera cita, también?

Me hizo un gesto burlón con el dedo.

—Desviando la atención de nuevo.

—¿Qué te parece esto? Conoces a mi familia y entonces sabré cuál es la primera cita perfecta.

—Ahora estás cambiando de tema, pero supongo que no vas a responderme, de todos modos.

—¿Así que los conocerás?

—¿No sería esa la primera cita?

—No, en absoluto. Conocer a mis padres sería el prólogo extendido, o tal vez previa. Aun así, me debes una primera cita. Sólo me han prometido una de estas citas, así que creo que lo menos que puedes hacer es ayudarme a asegurarme de que la aprovecho al máximo.

Rey se cruzó de brazos, pero parecía más divertida que irritada por la forma en que estaba tergiversando las cosas.

—Conocer a tu familia, ¿eh? ¿Debería tener miedo?

—¿Miedo? ¿De mi familia? —Estuve a punto de desechar la pregunta, y luego lo pensé un poco más en serio. Me aclaré la garganta—. Quiero decir que son interesantes. Pero no veo por qué no te gustarían.

Parecía escéptica.

—¿Tienes uno de esos tíos racistas que convierten todo en una discusión sobre política, o algo así?

—Oh, no, no. Mi tío probablemente no es como ningún tío que hayas conocido antes. En todo caso, mi abuela es a la que debes temer. Pero creo que le gustarás. Y si le gustas, es como hacerse amigo de un mapache salvaje.

Rey parecía confundida.

—¿Y qué es hacerse amigo de un mapache salvaje para los que no hemos tenido el placer?

—Es genial porque los mapaches son normalmente unos mierdecillas. Así que el hecho de que uno de ellos te haya elegido es uno de los mayores halagos. Pero luego no sabes exactamente qué hacer con su lealtad, así que te sigue como un matón y se mete con cualquiera que se acerque a ti. A veces también revisa tu basura.

—Bien. Me da miedo conocer a esta gente, pero tengo que admitir que al menos tengo un poco de curiosidad.

—Perfecto. ¿Mañana por la noche, entonces? ¿En mi casa?

—Es una cita.

Moví un dedo.

—Es una cita previa, ¿recuerdas? Todavía me debes una cita después de esto.

Rey intentó parecer irritada, pero estaba casi convencido de que estaba fingiendo. Bien. Mi familia ya estaba planeando una comida mañana, así que sólo tenía que hacer mi magia y conseguir que todos estuvieran de acuerdo en tenerla en mi apartamento, en su lugar.

Papá iba a ver que estaba saliendo con una chica nueva, suponiendo que iba a terminar con ella en unos días, y se iba a equivocar.

¿Estaba usando a Rey? No. En absoluto. Simplemente sucedió que quería que esta relación incipiente con ella durara precisamente al mismo tiempo que mi viejo quería que demostrara que podía mantener algo. Es como siempre digo, si una gallina cocinó su ala y la metió en la boca de un vegetariano, más vale que se coma la maldita cosa.

De alguna manera, sentí que ese dicho en particular era relevante, aunque no estaba seguro de cómo.

9

Rey

Para mi sorpresa, Miles Chamberson vivía en un apartamento relativamente normal de Nueva York. Algo en él parecía gritar “dinero”, pero al parecer, lo había interpretado mal. No era un piso de lujo ni una suite en un ático. Aunque reconocía el edificio y sabía que estaba varios pasos por encima de lo que podría permitirme en un futuro próximo.

Todavía esperaba poder conseguir suficiente material para terminar mi trabajo para el profesor Boswell antes de que las cosas se torcieran demasiado entre Miles y yo. Pero tener sentimientos reales por él no había sido parte del plan, y ya me sorprendí a mí misma experimentando nerviosismo de emoción por volver a verlo.

Sólo tenía que mantener todo cerca del saco por un tiempo más. En cuanto terminara mi trabajo, podría confesar, disculparme y explicarle exactamente por qué había hecho lo que había hecho. O tal vez sería más amable poner fin a las cosas.

Suspiré frente a su puerta. Tendría que resolverlo cuando llegara el momento.

Llamé a la puerta y esperé unos segundos. Desde el interior, pude escuchar un montón de voces apagadas. Ya me había puesto lo suficientemente nerviosa como para sacar mi mejor ropa, aquella que me hacía sentir que podía pasar por moderna y genial. Había sido uno de Luna, y cuando se enteró de que una de sus hermanas de la hermandad tenía exactamente el mismo conjunto, había confesado que pensaba tirarlo.

No es que intentara impresionarle, exactamente, pero quería sentirme segura de sí misma.

Uf. Uno de los inconvenientes de estudiar psicología era que siempre me hacía sentir hiperconsciente de mis propios procesos de pensamiento, incluidos los delirantes.

Me senté mentalmente y me di la charla. Te gusta este tipo. Estás emocionada por esta noche, aunque la idea de conocer a un montón de gente nueva te aterra. Y sí, también estás haciendo una mierda al mentir sobre tus verdaderas intenciones, pero eso es una píldora que tienes que tragar por ahora.

Reboté un par de veces sobre las puntas de los pies, escuchando cómo se acercaban las voces del interior del apartamento.

No. No. De ninguna manera. Esto era una mala idea. Estaba siendo una perra manipuladora, y yo no era así. Yo no utilizaba a la gente. No tramaba planes. No podía mentir para salvar mi vida, así que ¿qué demonios estaba haciendo?

Giré sobre mis talones como un cadete militar y comencé a caminar rápidamente por el pasillo.

La puerta se abrió con un clic antes de que pudiera escapar por las escaleras.

—¿Rey? ¿A dónde vas?

Giré lentamente hasta quedar de nuevo frente a la puerta. Intenté sonreír, pero sólo conseguí hacer una mueca de dolor. Moví las puntas de los dedos en un gesto femenino.

—Sólo quería encontrar un baño.

Miles estaba apoyado en la puerta y tenía un aspecto fantástico, con un traje y una camisa blanca y limpia. Dios mío. Ahora yo también me sentía ridículamente mal vestida.

—Puedes usar el mío. O... —Bajó la voz y medio cerró la puerta—. ¿Necesitas un poco más de privacidad?

—¡No! —Me apresuré hacia él, sin querer nada más que convencerle de que no estaba intentando escabullirme para hacer eso—. Puedo usar el tuyo.

Él me detuvo con una mano en el hombro antes de que pudiera entrar. De repente fui consciente de lo cerca que estábamos, de lo increíblemente bien que olía. ¿Cómo es posible que eso sea justo? ¿Por qué alguien que se parecía a él tenía que oler como si alguien hubiera triturado el sexo en forma de polvo y me lo hubiera soplado en la cara? Era como el más leve toque de canela, pero mezclado con un aroma que sólo podía describir como primitivo, como si en el momento en que se deslizara en mis sentidos, mi mente se sumergiera automáticamente en lugares oscuros y maravillosos.

Levanté la vista hacia él. Tenía unas pestañas gruesas, casi femeninas, y unos ojos del color de los océanos tropicales. Sentí que debía pellizcarme por estar tan cerca de alguien tan impresionante, olvidando el hecho de que estaba aquí en una cita con él.

Miles pareció captar un indicio de lo que estaba pensando. Sus labios carnosos se separaron lentamente hasta que me sonrió. Entonces, el humor se desvaneció de su rostro y todo lo que quedó fue una intensidad abrasadora que me hizo sentir que no podía recuperar el aliento.

¿Qué demonios estaba pasando?

Cuando Miles habló, su voz era baja y ruda.

—Si los dos lo queremos, ¿cuál es el problema?

—¿Querer qué? —Por alguna razón, no pude evitar bajar la voz a un susurro.

—¿Me estás preguntando qué quiero hacer contigo? —Había una nota de burla en su voz, casi como si supiera que no podía soportar la verdad.

Apreté la mandíbula con obstinación.

—Dímelo.

—Estaba pensando en besarte, para empezar. Me preguntaba si tu boca sabría tan bien como hueles.

Tragué saliva. Bastante inocente. Excepto que la forma en que había estado apretando los dientes mientras hablaba me hizo sentir como si sólo me hubiera dejado ver la punta del iceberg de su deseo.

Sí. Miles estaba fuera de mi alcance. Ni siquiera practicaba el mismo deporte que él, como un jugador de foosball semiprofesional que entra en el campo con un jugador de la NFL.

Mis ojos se desviaron hacia un lado, donde pude ver atisbos de movimiento mientras la gente de su familia estaba de pie y hablaba en otra habitación. Si alguien sintiera curiosidad, miraría hacia aquí y lo vería prácticamente inmovilizándome en la puerta. Sabía que debía moverme, pero no estaba segura de poder hacerlo, aunque hubiera querido.

Miles no ocultaba dónde estaba su mente. Parecía que me estaba desnudando con sus ojos y que ya me estaba follando en su mente. Debería haber sentido como una violación, pero todo lo que sentí fue una explosión de sustancias químicas fluyendo desde mi cerebro hacia mi sistema nervioso. Ahora mismo, sabía que una dosis máxima de endorfinas inundaba mi cuerpo, haciéndome sentir al borde de la euforia. Era lo mismo que sentiría si saltara de un avión o me enterara de que había ganado la lotería.

—¿Lo sabías? —dije, con la voz ligeramente quebrada. Respiré tranquilamente y continué—. Es curioso que pensemos que estamos a cargo de nuestros propios cuerpos. Pero en realidad, nuestros cerebros están bastante programados para incentivarnos a hacer las cosas que quieren que hagamos. —Quería ponerme un rollo entero de cinta adhesiva alrededor de mi boca, sólo para dejar de balbucear sobre algo que definitivamente iba a volver a avergonzarme, pero parecía que no podía impedirme continuar—. Como si pensáramos que estamos tomando las decisiones, pero estamos luchando contra la biología para hacerlo.

Miles tenía una media sonrisa, pero de alguna manera seguía pareciendo que estaba considerando desnudarme y hacer lo que quisiera conmigo allí mismo, en el pasillo.

—¿Quieres decir que la forma en que tu cuerpo te pide que me folles ahora mismo hace que sea difícil hacer lo lógico?

No estés de acuerdo con eso. No digas que sí ni muevas la cabeza. Es una trampa.

Asentí con la cabeza.

Miles me tocó el labio inferior con el pulgar. La forma en que me puso las manos encima con tanta confianza, como si no tuviera miedo de que yo me apartara o le dijera que se detuviera... Me hizo sentir bien de una forma confusa, una que no estaba segura de que incluso varios años más de estudios psicológicos me desvelaran.

Son sólo sustancias químicas, Rey. No significa nada.

Miles todavía me tenía secuestrada con sus ojos cuando oí dos fuertes palmadas. Me aparté de él y miré hacia la fuente del sonido.

Me sentí como si me hubieran despertado de un sueño con un cubo de agua helada. En cuanto Miles miró hacia la fuente del sonido, me limpié la frente brillante con la manga y dejé salir la respiración que había estado conteniendo.

Dios mío. Siempre había pensado secretamente que Luna estaba un poco loca por estar tan obsesionada con los chicos. Tal vez había estado rodeada de los chicos equivocados toda mi vida. Si todos fueran así, no culparía a nadie por volverse adicto.

El hombre que aplaudía debía tener unos cincuenta años. A pesar de que nunca me han gustado los hombres mayores, me sentí atraída por él. Era increíblemente guapo, con unas cuantas arrugas que, de alguna manera, parecían bien colocadas y sólo servían para realzar el carácter de su rostro. El ligero salpicado de canas en las sienes y la barba en la cara también le favorecían. Al igual que Miles, llevaba un traje y lo llevaba bien.

Se inclinó hacia atrás, arrugando la frente mientras nos tomaba a los dos.

—¡Miles! Esta debe ser la chica de la que tanto hablabas. Aunque es curioso. No parece tan interesada en ti como lo describiste.

—Tío William... —La voz de Miles era baja, casi como una advertencia.

¿Ese era su tío? Saludé torpemente con la mano.

—Sólo estoy confundida.

William alargó la mano para estrecharla, y luego asintió con conocimiento de causa.

—Sólo va a ser más confuso. Entra. Podríamos presentarte a Grammy primero. Como quitarle la tirita. O en su caso, supongo que es más bien como quitar un dos por cuatro que está pegado a tu escroto. Lo siento. ¿Las chicas tienen escroto? —Se volvió hacia Miles como si esperara que lo supiera.

Miles entrecerró los ojos, pensativo, y luego se encogió de hombros.

Me tomé un momento para recorrer con la mirada el apartamento y apreciar el espacio. Como esperaba, era relativamente bonito para los estándares de la ciudad de Nueva York. Había una cocina que era más que la galera que uno esperaría en un submarino, una zona de rincón lo suficientemente grande para una mesa con capacidad para ocho personas o más, y una sala de estar. La mayor parte de su familia estaba reunida en la sala de estar, que quedaba fuera de nuestra vista a medida que nos acercábamos a la cocina.

Una mujer mayor se acercó a la esquina. Llevaba un chándal negro con rayas rojas. A primera vista, parecía una anciana común y corriente. Bueno, una señora muy mayor. Una vez había visto fotos de una mujer de ciento catorce años. Una parte de mí no podía evitar preguntarse si esta mujer era aún mayor, a pesar de la forma sorprendentemente elástica en que caminaba y el ligero brillo en sus ojos.

—Vaya, vaya, vaya. Si es la última chica tan tonta como para darle una oportunidad a este imbécil.

Levanté las cejas.

—¿Es eso retórico, o...?

La mujer que supuse que debía ser Grammy soltó una carcajada.

—¿Quieres una pregunta retórica? Aquí hay una para ti, tetas de azúcar. ¿Por qué los chicos guapos sin nada entre las orejas siempre parecen convencer a las chicas que son inteligentes, de hacer cosas estúpidas?

—Perdón, ¿qué?

—Era retórica —dijo Grammy—. Y tú pareces demasiado inteligente para enamorarte de Miles. ¿Qué tiene él sobre ti? ¿Chantaje?

Algo así.

Miles deslizó su mano contra la mía y me dio un pequeño apretón. Sentí una inesperada ráfaga de gratitud, como si se interpusiera entre la vieja loca y yo.

—Tal vez sólo eres una mierda para juzgar el carácter, vieja cascarrabias —sugirió Miles.

Se me cortó la respiración. ¿En serio le hablaba así a las ancianas? ¿Qué le pasaba? Por otra parte, tenía la sensación de que no se trataba de una anciana común y corriente, y su tío no parecía particularmente afectado por el intercambio hasta el momento.

William cogió despreocupadamente un cuenco de uvas del mostrador y se sentó, observando con avidez cómo se metía una en la boca. Parecía que se estaba preparando para observar un combate de boxeo de pesos pesados por la expresión de su cara.

Grammy puso las manos en las caderas.

—Sé más sobre relaciones de las que tu pequeño y apretado trasero podrá olvidar. Ya estaba felizmente casada, viuda y bien metida en una vida de depravación sexual antes de que el universo empezara a pensar en cagar tu existencia.

Todo lo que pude hacer fue agarrar la mano de Miles mientras los dos se peleaban verbalmente durante los siguientes cinco minutos. La conversación comenzó con ligeros insultos y pullas, y fue escalando hasta convertirse en golpes espantosamente personales. El momento culminante fue cuando Grammy amenazó con sacarse los dientes y arrancarle el pene con ellos. Justo cuando pensaba que iban a tener que separarse físicamente, se rieron y toda la tensión se disolvió.

William aplaudió perezosamente.

—Grammy gana. Miles no pudo con la dentadura postiza.

Miles le hizo un gesto para que se fuera, guiándome hacia la cocina.

Lo miré, esperando algún tipo de explicación.

—Grammy quiso decir todo lo que dijo, pero es más fácil para todos si fingimos que todos pensamos que sólo está bromeando.

Sonreí, pero Miles no mostró ninguna señal de que estuviera bromeando.

No tuve tiempo de pensar más en ello porque vi a una chica de unos treinta años, a un hombre que se parecía mucho a William y a dos hermosas mujeres que sospeché que eran la madre y la tía de Miles. Con una estirpe genética así, no era de extrañar que hubiera salido tan asquerosamente guapo.

—Mamá, papá —dijo Miles—. Esta es la Mishka, la chica rusa que encargué la semana pasada.

10

Miles

Al entrar en una situación incómoda, un hombre sabio siempre lanza el primer golpe. Un genio, como yo, no lanza un golpe. Lanza algo completamente inesperado, como un cubo de basura. O una mentira total sobre una novia rusa por correo.

Lo importante era desequilibrar al enemigo. Establecer el dominio.

Mi padre me miraba con ojos de odio, y mi madre parecía que al menos un fragmento de ella no podía decidir si yo estaba mintiendo. Mi hermana, Caitlyn, fruncía los labios como si estuviera decepcionada.

—Yo no... —empezó Rey.

Me acerqué a la mesa y acerqué una silla para Rey.

—Es una broma. Que todo el mundo se calme. Ella no es rusa. La conseguí en Tailandia. Las rusas cuestan demasiado.

—Miles —dijo mi madre con fuerza—. La estás incomodando. Déjalo ya.

—Hacer que alguien se sienta incómodo es la única manera de conocerlo realmente. —Estiré la mano para mirar debajo de uno de los recipientes de comida que humeaban en el centro de la mesa. Comida india. Qué bien—. Por lo demás, la gente se comporta de la mejor manera posible hasta que la mierda golpea el ventilador. Es mejor empezar a tirar la mierda desde el principio para saber a qué te enfrentas.

—Haz que se retuerzan. —El tío William estuvo de acuerdo mientras se sentaba.

Asentí con la cabeza.

—Exactamente. No conoces realmente a una mujer hasta que la has visto retorcerse.

Mi madre se llevó una mano a la frente. William disimuló una sonrisa.

Grammy se sentó malhumorada.

—Las mujeres de verdad no se retuercen. Se estremecen.

Incliné la barbilla hacia un lado.

—¿No es lo mismo?

El tío William masticó un bocado de pan de pita, negando con la cabeza.

—No. Retorcerse es mucho más sexy. Estremecerse es... —Agitó el pan en el aire, buscando la respuesta correcta.

—No es un buen tema para la mesa —sugirió la tía Hailey.

—Mi verdadero nombre es Rey, por cierto. Y no soy rusa ni taiwanesa.

Todos se volvieron para mirarla. Parecía que Rey quería derretirse en un charco y salir de la habitación, pero a su favor, enderezó la espalda, encontrándose con sus miradas.

—Soy Natasha. La madre de Miles.

Mi madre era un poco más joven que mi padre, con el cabello y los ojos oscuros. Siempre aprecié que aún se vistiera y actuara como alguien que no era mega-rica. Llevaba ropa normal, y todavía le gustaba encontrar cosas en oferta. Aunque tal vez eso se debía en parte a que era tan torpe, y no soportaba saber que acabaría derramando cosas y arruinando la ropa bonita.

Rey sonrió.

—Soy Hailey, la desafortunada mujer que se ató a él. —Señaló al tío William.

La tía Hailey estaba bien arreglada, como siempre. A veces, pensaba que se requería alguien de extraordinaria paciencia y habilidad para sobrevivir a una vida atada al tío William. Al fin y al cabo, había creado una carrera de gran éxito prácticamente sola, y era una de las pocas personas que conocía que podía enfrentarse al tío William. También era una panadera de primera, lo que le valió mi respeto.

—Miles es mi hermano —dijo Caitlyn, como si eso fuera algo malo. Mis padres la adoptaron antes de tenerme a mí, así que una parte de ella todavía me veía como el hermano pequeño y molesto que había invadido su vida, por lo demás maravillosa. Pero nos llevábamos bien la mayoría de los días.

Y así, todo el mundo volvió a la normalidad, como si Rey fuera una parte normal de la pandilla. Aunque probablemente fuera inusual, todos tendíamos a reunirnos en cenas como esta al menos una vez a la semana. A veces, soñaba con cocinar un enorme plato para todos y ver sus caras mientras probaban mi comida. Pero sabía que eso no era realista. Incluso pensar en hacer carrera como cocinero me parecía ridículo. No debería haberlo sido, teniendo en cuenta que mi tía Hailey había hecho exactamente eso.

Supongo que sabía lo que mi padre pensaría. Aunque no lo dijera, estaría decepcionado de que su hijo no hubiera cogido el mundo de los negocios por las pelotas como él.

Rey miraba la comida con una expresión un poco preocupada en su rostro. Me incliné, bajando la voz para que sólo ella pudiera escuchar.

—¿No te gusta la comida india?

—Puedo probarla. —Sonrió, pero pude ver el miedo en sus ojos.

Tomé nota mentalmente de que me mantendría alejado de algunas de las especias más comunes en el mundo de la cocina india cuando le cocinara la comida que la haría enamorarse de mí. No sería la primera comida, por supuesto. Pero sabía que llegaría. Poco a poco, aprendería lo suficiente sobre ella como para cocinar algo que le produjera un orgasmo en sus papilas gustativas. Sería tal la euforia que se desnudaría y me abordaría allí mismo, rogándome que la llenara de bebés.

—¿Qué? —La atención de Rey pasó de mis labios a mis ojos.

—Guarda espacio. Te haré algo más de tu estilo cuando se hayan ido todos.

No sonrió de inmediato, pero cuando finalmente lo hizo, pensé que podría haber sido la primera sonrisa real que me había dado.

La cena fue relativamente tranquila, en lo que respecta a una comida familiar de los Chamberson. Grammy fingió atragantarse con un pan de pita hasta que el tío William se levantó y trató de hacerle la técnica de Heimlich. Una vez que le dio un buen apretón, ella escupió su dentadura postiza sobre la mesa, lo que provocó un gemido de asco por parte de todos y carcajadas de William y Grammy. A continuación, mi padre se pasó casi cinco minutos intentando enseñar a Rey las virtudes de una plataforma publicitaria sólida para las empresas de nueva creación.

ERA CASI medianoche cuando todo el mundo había salido finalmente de mi apartamento. Debería haber sentido sueño, teniendo en cuenta que mi horario me hacía levantarme a horas intempestivas cada mañana. En lugar de eso, me sentí eléctrico. Sabía que tenía a Rey para mí, ahora, y mis pensamientos ya volvían a nuestro pequeño encuentro en el pasillo.

Si querer follar con alguien era una enfermedad, Rey me había infectado allí mismo. ¿Sobreviviría si nunca llegara a probarla de verdad? Seguro. Pero apostaría mi trasero a que dejaría una desagradable cicatriz en forma de arrepentimiento.

Rey se quedó atrás conmigo, reprimiendo un bostezo. Tan pronto como la puerta se cerró detrás de mi padre, ella se volvió hacia mí con una mirada desesperada.

—Estoy más que hambrienta.

—¡No digas más!

Me apresuré a la cocina y saqué mi delantal. Había mil cosas que quería cocinar para ella, pero sabía que el tiempo era esencial, lo que limitaba mis opciones.

—¿Qué tal si hacemos un desayuno para cenar?

—Probablemente podrías hacerme un zapato hervido y tendría el hambre suficiente para comerlo.

Saqué un tupper de masa que había preparado ayer para otra receta. Decidí que serían unas tortillas de harina perfectas para un rollito de huevo. Me tomé unos segundos para planificar la comida y luego saqué todos los ingredientes que necesitaría de la nevera y los puse en la encimera. Rey ocupó un lugar en la barra y se sentó en uno de los taburetes, observándome con un brillo pensativo en sus ojos.

—¿No creías que sabía cocinar?

—Para ser sincera, no sé qué pensar ahora mismo. Tu familia es... Bueno, no es tan sorprendente que seas como eres, ahora que los he conocido.

—Por alguna razón, eso no ha sonado como un cumplido.

—Parte de lo que me gusta de la psicología es que es como ser un detective. Como si la persona que está frente a ti fuera el crimen, y su pasado es la escena del crimen, que tienes que revisar en busca de pruebas.

Me detuve para mirarla.

—¿Acabas de llamarme escena del crimen?

Rey sonrió tímidamente a la encimera y luego levantó los ojos para encontrarse con los míos. Se podría argumentar que tengo la polla hiperactiva, pero la mirada de inocente timidez en su cara casi me lleva al límite.

Me sentí atraído por su pensativa renuencia, como si fuera una brillante científica que intentara estudiarme desde la distancia sin quedar atrapada en la jaula conmigo. Al final se acercaría demasiado a los barrotes, y yo la metería dentro. Eso lo sabía.

—Tenía más sentido en mi cabeza —admitió Rey—. Todo lo que intentaba decir es que hay pequeños trozos de ti esparcidos por tu familia. Fue realmente interesante ver esos rastros aparecer mientras los escuchaba.

Rocié aceite en una sartén y mantuve la mano unos centímetros por encima, esperando a que alcanzara el calor adecuado antes de freír las tortillas.

—Ya sabes. El objetivo de este prólogo era que te conociera.

—No creo que se pueda conocer realmente a alguien si no te conocen a ti primero.

Pensé en eso.

—Falso. Conozco a Arnold Schwarzenegger tan bien como se puede conocer a un hombre y nunca nos hemos visto. He visto todas las películas y documentales en los que ha participado.

Rey se rio.

—De alguna manera, creo que no estás entendiendo el punto.

Puse las tortillas en la sartén. Chisporrotearon al instante y desprendieron un agradable olor a pan. Unos minutos después, tenía nuestros platos listos. Rey se había quedado callada mientras el proceso de cocinar la comida se volvía un poco más intenso. Había preparado huevos revueltos con nata agria y una inyección de mantequilla de última hora para hacerlos ridículamente ligeros y esponjosos. También había preparado una salsa holandesa para combinarla con un toque de salsa de pimienta dulce para nuestros wraps de desayuno. Las tiras de tocino se habían estado marinando en el jarabe de arce durante la noche, lo que hizo que se cocinaran como palos de caramelo.

Rey echó un vistazo a su plato una vez que lo dejé, y luego levantó los ojos para encontrarse con los míos.

—¿No vas a comer tú también?

—Quiero ver qué piensas primero.

Sonrió, cogió el wrap y lo mordió. Por el sonido de su mordisco, me di cuenta de que las tortillas estaban perfectas. Había un crujido, pero le costó un poco de esfuerzo separar el bocado, lo que significaba que también tenían ese toque de masticación que yo buscaba.

Se tapó la boca mientras masticaba, mirando su plato. Después de uno o dos segundos, me miró como si yo hubiera empezado a hacer malabares con motosierras.

—Oh, Dios mío.

Sentí una oleada de alivio. ¿Era esta la comida para hacer que se enamorara de mí? No. Pero no cocinaba para mucha gente, así que una parte de mí siempre se preocupó de que tuviera las papilas gustativas jodidas y me hubiera convencido de que mi comida era buena.

—¿Cómo hiciste eso? —preguntó Rey. Ella estaba sosteniendo su wrap y dándole la vuelta como si mirara lo suficientemente cerca, podría encontrar algún mensaje secreto enterrado dentro.

—Supongo que conozco los ingredientes. Como la cita perfecta, en realidad. Encuentras un ingrediente que sea la estrella de la receta y luego aprendes todo lo que puedas sobre él. ¿Cómo se cocina a distintas temperaturas? ¿Cómo combina con ciertos sabores? ¿Qué pasa si modificas la forma de prepararlo antes de cocinarlo? ¿Sabe mejor cortado en rodajas finas o gruesas? ¿Batido o revuelto? Aprendes todo lo que puedes, y luego las respuestas son bastante obvias.

Rey me miraba con extrañeza.

—¿Qué?

Sacudió la cabeza.

—Es que realmente no te imaginaba como el tipo de persona que se apasionaría tanto por algo.

—Oh. Quiero decir, esto es sólo un hobby.

—No te desvíes. Creo que es algo bueno.

Cogí mi wrap y le di un gran bocado. Sabía tal como lo había imaginado, lo que siempre era satisfactorio. Asentí con la cabeza.

—Bueno, dame suficientes citas previas y nuestra primera cita será como este wrap. Sabré exactamente cómo te gusta.

Las mejillas de Rey se enrojecieron.

—¿Cuántas de estas citas previas crees que harán falta?

—Todas las que pueda hacer que me des, creo.

Ella sonrió, y no de forma irritada.

—¿Así que cocinas en tu tiempo libre y trabajas en una agencia de publicidad durante el día? Tu padre tiene algún tipo de negocio de publicidad, ¿verdad? ¿Trabajas con él?

Me apoyé un poco más en el mostrador. Mi primer impulso fue cambiar de tema, pero no estaba seguro de por qué. Me obligué a escupir la verdad.

—No. En realidad, nunca pareció demasiado interesado en trabajar conmigo.

—¿Qué? ¿No se llevan bien?

—Lo hacemos. —Sacudí la cabeza. Se sentía raro escarbar en cosas de las que normalmente me mantenía alejado, incluso en mi propia cabeza—. Es sólo cuando se trata de carreras. Una parte de mí probablemente pensó que estaba esperando a que yo demostrara que podía conseguir un trabajo de marketing sin su ayuda, primero. Luego, una vez que lo hice, supongo que pensé que estaba esperando que demostrara que podía hacer un buen trabajo. Y una vez que lo hice... —Me encogí de hombros, queriendo de repente hablar de otra cosa—. ¿Y tú? ¿Sólo quieres hacer psicología porque es divertido? O hay alguna razón más profunda.

Rey parecía estar debatiendo si presionarme para obtener más detalles sobre mí y mi padre, pero se relajó después de un par de segundos.

—Mi padre era psicólogo. Si te quedas con el punto de vista de Freud sobre las cosas, eso es probablemente todo lo que necesitas saber. Pero personalmente creo que Freud se equivocó más de lo que acertó. No lo sé, exactamente. Supongo que me gusta la idea de arreglar a la gente.

—Los médicos arreglan a la gente, ¿por qué no la medicina?

—De alguna manera, creo que proyectar vómitos en las cavidades torácicas abiertas de la gente haría que me despidieran muy rápido.

Me reí.

—¿Te da miedo la sangre?

—Sí. Y siempre me han gustado los rompecabezas. El cerebro de la gente es como un gran rompecabezas casi imposible de resolver. Sin embargo, la idea de que hay una llave secreta para abrir su felicidad... Me gusta creerlo.

Era quizás la única vez que la había visto totalmente relajada. Estaba cómoda, y joder. Me había preguntado si ella tenía el potencial de ser esa pequeña obra maestra, a menudo pasada por alto, en la esquina del museo. Ahora podía ver mi primera visión real de ello.

Ocultaba bien su confianza, pero empezaba a traspasar las apariencias de la forma más hermosa. Había una pequeña miga de tortilla en la comisura de su boca. Sin pensarlo mucho, me acerqué a la barra y la limpié con el pulgar. Nuestros ojos se encontraron mientras mi dedo rozaba su labio.

Estábamos cerca. Lo suficientemente cerca como para que sólo hiciera falta una pequeña inclinación por parte de ambos para borrar la distancia entre nuestras bocas. La miré, buscando alguna señal de permiso.

En lugar de sostener mis ojos, Rey bajó la mirada e hizo un pequeño sonido en su garganta.

Un primer beso se parecía mucho a un suflé. Todo era cuestión de tiempo. La técnica. La precisión. Unos momentos de más o unos ingredientes equivocados, y todo podía venirse abajo. Y si un beso era un suflé, esta noche había sido mi intento de cocinarlo bien.

La forma en que todo el cuerpo de Rey estaba tenso ahora, y ella no miraba hacia arriba, era suficiente para decirme que lo había jodido completamente.

—Aparentemente —dije—. Van a ser necesarias unas cuantas citas previas más para que capte mejor tus señales.

Rey esbozó una sonrisa tensa.

—No sé nada de todo esto, Miles. Quiero decir, tal vez todo esto fue un error. Yo tengo la escuela, y tú tienes... bueno, lo que sea que tengas.

Sacudí la cabeza.

—Lo siento. No. Todavía no he tenido la oportunidad de entenderte. Tú no puedes irte. —Por supuesto, ese era mi problema, ¿no? Una vez que pensaba que tenía a las mujeres descifradas, ¿qué quedaba por hacer? Eran como una receta dominada, y toda la diversión del descubrimiento había desaparecido.

Me di cuenta de que no estaría demostrando realmente a mi padre que había cambiado a menos que siguiera con Rey hasta después de haberla descubierto. Pero, ¿era por eso por lo que quería que esto funcionara? Claro, quería el trabajo de mi padre. Sólo que no estaba tan seguro de sentirme tan obligado a mantener a Rey cerca si mis sentimientos por ella no fueran reales también.

—Es que no quiero engañarte —dijo Rey—. Quiero decir. Hay algo que no te he dicho, en realidad. Y me sentiré mucho mejor si lo saco a la luz.

—No. —Levanté las manos, cortándola—. Un viejo sabio me dijo una vez que en cuanto le das algo a alguien, le robas la oportunidad de ganárselo por sí mismo. ¿Y tú? Pienso ganarme cada pequeña pepita de información sobre ti. Así que no hay que derramar secretos.

Formó algo parecido a una sonrisa.

—Muy bien, entonces. Así que, ¿qué es lo siguiente?

11

Rey

Luna y yo vivíamos en los dormitorios del campus. Nuestra habitación era individual y habíamos colgado sábanas entre las camas para tener al menos un poco de intimidad. Ni siquiera tenía su propio cuarto de baño, así que teníamos que ir por el pasillo a las duchas y lavabos comunes para prepararnos por la mañana.

Una vez que me enteré de lo increíblemente rica que era la familia de Luna, mi primera pregunta fue por qué eligió vivir en los dormitorios de estudiantes en ruinas. Al parecer, pensó que era una “experiencia encantadora” que “ampliaría sus horizontes”. Nunca se lo eché en cara, pero me resultaba divertido, en cierto modo, cómo la gente rica veía las cosas que tenían que hacer los pobres casi como una forma de turismo.

Luna tenía la costumbre de venir a sentarse en el borde de mi cama mientras yo me sentaba e intentaba estudiar. Aunque apreciaba la compañía, también era un poco contraproducente. Nunca había sido el tipo de persona que podía hacer varias cosas a la vez, así que cada vez que ella hablaba, solía tardar otros cinco minutos en recuperar la concentración.

—Estás ocultando algo —dijo Luna después de unos momentos de silencio.

Sentí que mi atención se desviaba de mi trabajo. Me había quedado a mitad de frase mientras intentaba convertir a Miles Chamberson en la atracción principal de mi trabajo.

—¿Ocultando algo?

—Sí. Estás actuando raro. —El cabello de Luna aún estaba húmedo por la ducha, y podía percibir en el aire el olor de shampoo y jabón afrutado.

—¿Tal vez sólo soy una persona rara?

Luna suspiró, luego se acercó y cerró mi portátil con un chasquido.

—Vas a hablar conmigo. Soy tu amiga, Rey. Actúa como si lo creyeras.

Me tomé unos segundos para decidir si realmente quería convertir toda esta situación de Miles en un proyecto comunitario. Ya era bastante malo albergar la culpa en mi interior donde sólo yo pudiera verla. Sin embargo, en cuanto se lo dijera a Luna... De alguna manera eso hacía que pareciera más oficial. Más real.

—Encontré al tipo —respiré.

Luna se inclinó.

—¿El rey de lo extraño? ¿Para tu artículo?

—Sí. Aunque no es realmente raro. Es interesante, y creo que me gusta.

Puso los ojos en blanco y me dio un fuerte empujón en el hombro, casi haciéndome retroceder.

—Ay —dije, riendo mientras me frotaba el hombro—. Cálmate.

—¿Cómo no me has contado esto antes?

—¿Porque me siento muy mal por ello? Pensé que podría hacerlo como tú dijiste. Conseguir lo que necesitaba para escribir el trabajo. Escribirlo. Luego dejarlo libre. Ahora no estoy tan segura.

—¿Por qué? ¿Por qué te gusta?

—Es un tipo muy agradable. Tal vez es poco convencional, pero no sé. Me gusta un poco. Y ahora me siento fatal por haber tenido las agallas de aceptar empezar a verle sólo por este estúpido artículo. Y que todavía estoy planeando escribir.

—Bien, entonces escribe tu trabajo sobre otra persona. Problema resuelto.

Sacudí la cabeza.

—No. Realmente es un gran tema para el artículo. Tiene todas estas capas, y no creo que ni siquiera vea cómo se conectan todas. —Y necesito la mejor nota porque necesito esas prácticas para conseguir el trabajo que me ayudará a empezar a pagar todos mis préstamos y deudas una vez que me gradúe.

Luna se encogió de hombros.

—Así que escribe el trabajo y no lo sueltes.

—Y entonces nuestra relación se basa en una mentira. ¿Cómo podría vivir conmigo misma?

Luna miró al techo, buscando una respuesta.

—De acuerdo. Entonces terminas tu trabajo, le dices la verdad y aceptas tus posibilidades. O a él le parece bien y lo superan. O no lo hace.

—Eso suena razonable. ¿Y qué pasa si no le parece bien ser el sujeto involuntario de mi trabajo? ¿Simplemente lo desecho?

—Oh. De ninguna manera. Lo entregas antes de decírselo.

Sacudí la cabeza, luego gemí y me pasé las manos por el cabello.

—Esto sonaba mucho menos mierda antes de empezar a hacerlo de verdad.

—Oye. —Extendió la mano y me dio un apretón en la rodilla—. Eres una buena persona. Esa es la única razón por la que se siente tan mierda. Y confío en que encontrarás la manera de hacer lo correcto en todo esto, de una manera u otra.

—Aparentemente no. Porque sé qué es lo correcto. Es decir, la verdad ahora mismo. Y terminar con todo esto.

—Te conozco, Rey. Si eso fuera lo correcto y fuera así de simple. Lo harías. El hecho de que no lo hagas significa que tienes tus razones.

No pude evitar sonreír. Aparte de arreglar mis propios problemas, también quería triunfar como psicóloga para poder estar ahí para extender cualquier cheque que mi hermana pequeña pudiera necesitar en el futuro. Sólo tenía trece años, y nuestra madre no podía permitirse enviarla a excursiones escolares, a ferias de ciencias, o incluso pagar los uniformes si hubiera querido hacer deporte después del colegio. Cuando yo tenía su edad, mi padre aún estaba presente y teníamos dinero para todas esas cosas. Perderlo ya era bastante duro para nosotros, y yo quería al menos poder empezar a ayudar para asegurarme de que ella no se perdiera la oportunidad de ser una niña porque no hubiera dinero.

—Bueno —dije—. Acepté ir a otra “cita previa” con él.

—¿Cita previa?

Asentí con la cabeza.

—Como dije. Él es raro. El problema es que me gusta su particular tipo de rareza.

—Entonces ve a esta cita previa. Disfrútala. Aprovecha los momentos, termina tu trabajo y luego preocúpate de lo que viene después. Todavía estás en la universidad, y tengo la sensación de que nunca has roto un solo corazón en toda tu vida. Realmente no es tan malo como parece.

Solté una larga bocanada de aire.

—No quiero romperle el corazón a nadie. Ese es el problema.

—¿Quieres un poco de sabiduría de Luna? Creo que todos tenemos el corazón roto desde el principio. Eso es crecer. Te das cuenta de que tu corazón está jodido e imperfecto. La única manera de arreglarlo es encontrando a esa persona que lo pueda arreglar. Y creo que a veces la gente se conforma con “lo suficientemente completo”, o una persona puede sentirse más completa que la otra. Pero todo el mundo merece estar completo, y nunca sabrás si alguien es la persona adecuada para ti a menos que te arriesgues y pongas tu corazón a prueba.

La miré como si estuviera viendo otro lado de ella por primera vez.

—No te ofendas, pero realmente no esperaba que pensaras tan profundamente en el amor.

—¿Qué, es por mi constante charla sobre el tamaño de los penes de los chicos? No estoy tratando de encontrar un alma gemela en este momento. —Ella me dio un encogimiento de hombros descuidado—. Pero he pensado mucho en cómo lo haré cuando esté lista. Eso es todo.

Pasé la tarde yendo a las dos clases que tenía esa noche, luego me encontré de vuelta en mi dormitorio con la cortina corrida entre la cama de Luna y la mía. Estaba acurrucada entre las mantas con mi teléfono, sonriendo mientras leía el último mensaje de Miles.

Bastardo Encantador: Tengo dos boletos con tu nombre.

Rey: ¿Por qué está mi nombre en los dos boletos?

Sonreí mientras esperaba su respuesta.

Bastardo Encantador: Listilla. Quizá tache tu nombre y se las dé a mi compañera.

Rey: Pasas demasiado tiempo obsesionado conmigo como para tener otra chica al lado.

Bastardo Encantador: Vaya. Salir con una estudiante de psicología apesta. Me has descubierto.

Rey: ¿Una cita previa? ¿Es eso lo que es?

A diferencia de sus mensajes anteriores, le vi empezar a escribir, parar y volver a empezar varias veces antes de que su respuesta llegara unos minutos después.

Bastardo Encantador: No quiero estropear las cosas contigo.

Empecé a escribir mi propia respuesta. El hecho de que te esfuerces tanto es muy dulce. Me gusta. Y a ti. Me quedé mirando las palabras. Saber que podía enviarlas a su teléfono con un solo toque hizo que mis latidos se aceleraran. Rápidamente apreté el dedo en el botón de borrar y vi cómo las palabras desaparecían. Esperé unos segundos, buscando la respuesta adecuada.

Rey: Todavía no me has dicho dónde va a ser nuestra próxima cita previa.

Bastardo Encantador: Eso depende. ¿Te impresionan las cosas ultra elegantes y de gente rica?

Rey: ¿Qué tal algo sencillo?

Bastardo Encantador: Esperaba que dijeras eso. Entonces tiraré los boletos. ¿Qué te parece ir en trineo a Central Park mañana por la mañana?

Rey: Problema... No hay nieve fuera.

Bastardo Encantador: ¿Dudas de mí?

Sacudí la cabeza, sonriendo de nuevo.

Rey: Sí. Pero aun así me presentaré. Nos vemos entonces.

Miles respondió con un montón de emojis cursis de corazón, lo que me hizo sonreír aún más.

Dios. Si dejar que mis sentimientos por Miles crecieran era fastidiar esto, entonces estaba empezando a hacer un lío de la situación.

12

Miles

No estaba seguro de tener un lema apropiado para mi situación actual, así que hice una lluvia de ideas mientras esperaba a Rey en Central Park. Era una mañana agradable. Los pájaros gritaban, Dios sabe qué cosa, en los árboles. Los automóviles tocaban el claxon en las calles y alguna que otra palabrota recorría el parque. Para colmo, la temperatura era la adecuada. Hacía suficiente frío como para poder llevar pantalones y chaqueta si te apetecía, pero no tanto como para no poder ir sin mangas y con pantalones cortos si querías.

No dejaba de pensar en un lema que reflejara mi situación. Si ya tienes la mano metida en el culo del pavo, más vale que sigas rellenándolo...

No. Eso no encajaba del todo.

Si compras una cabra por la leche, pero acabas haciéndote amigo de ella, eso no significa que tu amistad no sea válida.

Me acaricié la barbilla. Tal vez eso funcionara, excepto que yo no quería ser amigo de la cabra. Quería hacerle cosas sucias, muy sucias.

Rey se presentó en Central Park justo a la hora que habíamos acordado. Llevaba una camiseta sin mangas con estampado de flores y unos jeans. No pude evitar admirar su cuerpo mientras estaba demasiado cerca para ver hacia dónde apuntaban mis ojos.

Había algo en las chicas que no sabían lo que tenían. Supongo que nunca me pareció atractivo que las mujeres trataran de alardear de sí mismas. Prefería un tipo de confianza más tranquila. Era raro encontrar a alguien tan hermosa como Rey, que no obtuviera su confianza por su apariencia, y eso sólo hizo que me gustara más.

Me permití imaginar cómo se sentiría tenerla sentada encima de mí, meciendo sus caderas contra mí. Luego me pregunté si se quitaría las gafas para tener sexo. No podía decidir qué versión era más sexy para mí, y al final decidí que me importaba una mierda, siempre y cuando me estuviera follando.

Lo más extraño de Rey fue que no me encontré apurando las cosas. Claro, mi polla estaba lista para saltar directamente a la línea de meta, pero no estaba dejando que eso me gobernara. Estaba dispuesto a dejar que esto se desarrollara tan lenta o rápidamente como quisiera. Si eso no era una buena señal, no sabía qué lo era.

—Te va a encantar esto —dije, señalando la colina detrás de mí.

Rey no parecía del todo impresionada.

—Todavía no me has explicado cómo vamos a hacer trineo sin nieve. O trineos.

—Cajas de pizza. —Me acerqué a un banco cercano y levanté las dos cajas de pizza que sólo estaban ligeramente manchadas de grasa.

Rey seguía sin entenderlo, así que la cogí de la mano y la guie colina arriba. Cuando llegamos a la cima, dejé las cajas en el suelo y le indiqué que se sentara en la que estaba a mi lado.

—¿Preparada? —pregunté.

Rey por fin pareció entender. Me dedicó una pequeña y cautelosa sonrisa.

—Nos vemos ridículos aquí arriba.

—Tal vez. Pero apuesto a que justo después de que la gente termine de pensar en lo tontos que parecemos, probablemente se pondrán celosos de no estar haciéndolo también.

Hice girar mi dedo en el aire y luego me impulsé. La hierba era un tobogán relativamente sin fricción, y rápidamente gané velocidad. La colina era lo suficientemente larga y empinada como para que me diera un satisfactorio soplo de viento en la cara antes de que se nivelara y me hiciera derrapar hasta detenerse. Miré hacia atrás, esperando que Rey siguiera en la cima de la colina, pero estaba volando hacia mí con los ojos muy abiertos y la boca abierta.

Me reí y me lancé a un lado para evitar que me embistiera mientras pasaba deslizándose.

—¿Ves? Es casi más rápido sin la nieve —dije.

—¿Puedo suponer que aprendiste esto de niño, y que no vienes aquí como un hombre adulto y te deslizas por la colina sobre cajas de pizza en tu tiempo libre?

—Puedes suponer lo que te haga feliz —dije, cogiendo su caja y empezando a subir la colina.

Hicimos un par de rondas más antes de decidir tomar un descanso y sentarnos en la cima de la colina para recuperar el aliento. Era una colina muy empinada y subirla era agotador.

—Dijiste que querías algo sencillo —dije.

Rey y yo teníamos las rodillas levantadas y las manos detrás de la hierba. Todavía estábamos sentados en nuestros trineos improvisados, pero no era demasiado difícil evitar que nos deslizáramos hacia abajo mientras nuestras manos y pies estaban en la hierba. Era una bonita vista, con la mayor parte de Central Park oculta a la vista por los árboles, pero podíamos ver pequeños trozos de los rascacielos que nos rodeaban a través de las brechas en las ramas.

—La mayoría de los chicos probablemente habrían tomado eso como una cena y una película.

—Sí, pero eso sería una cita. Además, yo no soy la mayoría de los hombres.

—No lo eres —dijo, casi como si se sorprendiera al darse cuenta de que lo creía.

Me balanceé hacia un lado, chocando mi hombro con el de ella y luego sonriendo.

—Cuéntame algo más sobre ti. Todavía siento que apenas te conozco.

—Entonces debes ser una mierda en estas citas previas. Estamos a mitad de camino del número dos, ¿y apenas me conoces?

—Si fueras un libro abierto, estaría feliz de leer las páginas. Lo único que me has dejado hacer es ver la portada y hacer mis mejores conjeturas.

Rey tiró de un poco de hierba, dejándola suelta y observando cómo la ligera brisa se la llevaba.

—¿Qué pasó con tu gran charla sobre que no querías que te lo dijera? Pensé que querías ganarte las respuestas.

—Exactamente. Nos divertimos haciendo algo así, y me gano un poco de información. Así es como funciona.

Se echó el cabello por encima del hombro y se giró ligeramente para quedar casi de cara a mí.

—De acuerdo. Bien. Pregúntame algo.

—¿Color favorito?

Rey se rio.

—¿En serio? Eso no te dice nada significativo sobre mí.

—No estoy de acuerdo. Dime tu color y te diré lo que me dice.

—Bien. Me gusta el amarillo.

—¡Ah! —Asentí con conocimiento de causa—. Te gusta saber que tienes intereses únicos. No te gusta encajar con la multitud. Un verdadero individuo. Además, nunca se te debería permitir elegir los colores para decorar la casa que vamos a construir juntos.

Sus ojos centellearon y luego me dio un manotazo en la pierna.

—Te equivocas.

—¿Cómo es eso?

—Me gusta el amarillo porque era el color del sofá de la antigua oficina de mi padre. —Sus ojos se volvieron distantes y abrazó un poco sus piernas contra sí misma—. Cuando pienso en el amarillo, me siento cómoda. Segura.

—¿Qué tipo de hombre era?

Rey arrugó la frente y miró hacia abajo durante unos segundos antes de contestar.

—Siempre tratando de entender las cosas. Como si la vida fuera un gran rompecabezas, y la respuesta estuviera ahí sí sólo buscabas lo suficiente. Y nunca pensó que nadie estaba demasiado lejos para salvarlo. —Sonrió para sí misma—. Siempre intentaba salvar a todo el mundo.

Hubo un cómodo silencio, y de repente Rey levantó la vista.

—¿Y tú color favorito?

—No tengo un color favorito. Eso es infantil.

Rey hizo un ruido de ofensa, y trató de golpearme de nuevo. La cogí de la muñeca y la atraje ligeramente hacia mí. La sonrisa en sus labios se derritió cuando nuestros ojos se encontraron, pero sus labios seguían separados. Un hombre más precavido habría recordado lo que ocurrió la última vez que fui a besarla. Por suerte, yo no era un hombre precavido.

La cogí por la nuca y la acerqué.

Ella se detuvo justo antes de que nuestros labios se encontraran.

—¿Está pasando esto?

—Si tú quieres.

Los ojos de Rey buscaron los míos, luego se relajó, cerrándolos.

Nuestros labios chocaron. Todos los sonidos caóticos de la ciudad y los sonidos pacíficos de los animales se apagaron en la nada. Sólo estábamos nosotros. Nuestros labios. El suave movimiento de piel contra piel y el calor húmedo de su lengua moviéndose contra la mía.

Besarla se sentía tan malditamente bien. Quería más. Más de todo, y no estaba seguro de poder evitarlo, aunque estuviéramos en medio de un parque.

—Miles —jadeó ella.

No. Maldita sea.

—¿Sí? —Mi mano seguía en su nuca, y sus labios estaban enrojecidos. Se veía increíble, y estaba tomando todo mi autocontrol para no besarla de nuevo, a pesar de lo que había estado tratando de decir.

—No deberíamos.

Cerré los ojos.

Joder.

Tuve que recordarme a mí mismo que eso era lo que me atraía de ella en primer lugar. Ella no era sencilla. No era como cocinar un pollo que podía enjabonar con mantequilla, meterlo en el horno y olvidarme de él. Rey era como una masa que había que trabajar, masajear y suavizar hasta alcanzar el punto justo.

Pero sabía que había algo perfecto que podía decir para, al menos, salvar el momento. No te vayas. Lo siento. Me gustas mucho. Pero espera, ¡hay más!

Cualquiera que fuera la respuesta correcta, resultó que sentarse allí tontamente y no decir nada no era el movimiento correcto. Rey ya se estaba levantando y bajando la colina.

Consideré brevemente la posibilidad de mostrarle que podría alcanzarla fácilmente si me deslizaba colina abajo sobre mi caja de pizza, pero supuse que actuar como un niño de cinco años no solía ser lo más sensato. Así que lo único que hice fue ver cómo se iba.

Eso estaba bien. Podía hacerse la loca, pero sabía que iba a estar pensando en ese beso toda la noche. Diablos, incluso me atrevería a apostar que iba a pensar en ello en la ducha. Y en su cama.

Saqué mi teléfono y escribí un mensaje rápido para ella.

Bastardo Encantador: ¿Qué es lo que los terapeutas siempre dicen? Estamos progresando. Cita previa 1: no hay beso. Cita previa 2: beso con secuelas desordenadas. Cita previa 3: ¿???

Cursi. Pero no me importó, le di a enviar y sonreí mientras me la imaginaba poniendo los ojos en blanco.

Rey: Cita previa 3: Miles se sienta solo en su sofá en pantalones de deporte, viendo Wheel of Fortune.

Me reí.

Bastardo Encantador: Claro, siempre que estés en el baño preparándote para el alucinante sexo que viene después.

Esperé unos minutos a que me respondieran, pero Rey tuvo el valor de dejarme en visto. De acuerdo, entonces. Está bien. Tienes cosas que hacer, y yo también.

Me levanté, me sacudí el polvo y me deslicé por última vez colina abajo. En realidad, eso era falso. Pasé la siguiente media hora deslizándome unas cuantas veces más por la colina, y luego seguí con mi día.

13

Rey

Releí lo que había escrito, mordiéndome las uñas. Mi ensayo sobre el comportamiento anormal estaba casi terminado, pero me faltaba algo. Era realmente como había dicho cuando le dije a Miles que las personas eran como un crimen. En este caso, necesitaba más miradas en la escena del crimen para conseguir las últimas pruebas para mi ensayo.

Estaba en mi casa, en nuestro antiguo apartamento, con mi portátil sobre la mesa de centro. Sólo había vivido en este lugar durante los últimos años del instituto. Antes, teníamos una cómoda casa en las afueras de la ciudad. Luego, los ahorros de papá y el dinero del seguro de vida empezaron a agotarse y tuvimos que mudarnos aquí. Mamá también tuvo que volver a trabajar en un empleo que odiaba.

Intenté visitarla todo lo que pude. Penny estaba tumbada en el suelo con una especie de aparato electrónico extendido delante de ella. Tenía una cosa de aspecto peligroso en la mano que de vez en cuando hacía salir humo, y un olor extraño y acre llenaba la habitación.

—¿Es seguro usar eso aquí? —pregunté.

Penny levantó la vista.

—A no ser que se prenda fuego a algo. Es probable.

—Mientras tengas cuidado, supongo.

—¿Y en qué estás trabajando? —Penny estiró el cuello, tratando de ver mi portátil.

—Sólo este trabajo para la escuela.

—¿Puedo leerlo?

—No lo sé. No es realmente...

Penny se levantó de un salto y se dejó caer en el sofá a mi lado. Me detuvo antes de que pudiera cerrar el portátil.

—Comportamiento anormal. Ooh. Interesante.

Puse los ojos en blanco, pero decidí que dejarla leer no podía hacer daño.

Su boca se movió en silencio durante unos segundos, y luego comenzó a leer en voz alta.

—Miles Chamberson muestra signos de distanciamiento narcisista de la realidad, en gran medida precipitados por una educación protegida y privilegiada. —Dejó de leer y se volvió para mirarme—. Mierda. Parece que odias a este tipo. ¿Quién es? ¿Alguien que te intimidó, o algo así?

Acerqué el portátil hacia mí, cerrándolo parcialmente.

—No. No lo odio. Sólo trato de evaluarlo objetivamente.

—¿Quién es él?

—Es el tipo con el que estoy saliendo, supongo.

Penny echó la cabeza hacia atrás, la boca formando una “O” silenciosa de sorpresa.

—¿Y él sabe que estás escribiendo sobre él de esta manera? Puede que sólo tenga trece años, pero estoy bastante segura de que este es el tipo de cosas que hacen que el pene de un chico se encoja y se retire dentro de su cuerpo.

—¡Penny! —dije, riendo—. Eres demasiado joven para hablar de penes.

Me lanzó una mirada inexpresiva.

—Estoy en la escuela secundaria, Rey. Los chicos de mi edad apenas hablan o escriben en inglés. Prácticamente se comunican a través de chistes de pollas y dibujitos de penes en todo lo que tocan.

La abracé.

—Deja de crecer, ¿quieres?

Me dio una palmadita en la cabeza.

—Qué precioso, tú y tus costumbres anticuadas.

—¿De verdad crees que es tan malo? —pregunté, mirando de nuevo hacia mi portátil.

—Es complicado y un poco pretencioso, pero el artículo no me pareció malo. Sólo me pareció mezquino. Como si yo fuera ese tipo, probablemente estaría buscando una nueva novia.

Suspiré. No me tomaría muy en serio los consejos de cualquier otro chico de trece años en lo que respecta a las redacciones universitarias. Sin embargo, mi hermana no era ordinaria, y descubrí que su crítica ya me estaba haciendo querer empezar de nuevo con la redacción.

—De verdad que necesito una nota estupenda en este trabajo.

—Sinceramente, la forma en que escribes sobre él parece que no lo conoces tan bien. Creo que estás rellenando muchos espacios en blanco y adivinando por todas partes.

Sí, porque lo estoy haciendo. Le di un abrazo con un solo brazo, gimiendo.

—¿Cuándo te volviste tan inteligente, de todos modos?

—Siempre he sido más inteligente que tú. Es sólo que por fin estás aprendiendo a admitirlo.

Le revolví el cabello y le di un empujón juguetón.

—Ve a jugar con tus juguetes de nuevo, y déjame intentar arreglar este ensayo.

—Creo que necesitas arreglar tu relación con el Sr. Desapego Narcisista antes de dedicar más tiempo a eso.

—Oye —dije—. Me dijiste que el ensayo no era tan malo.

Se levantó del sofá y volvió al suelo.

—Sí, bueno, sé que tienes problemas de ira y no quería estar a una corta distancia cuando te dijera la verdad. Tu artículo es una mierda. Quémalo y empieza de nuevo.

Me dejé caer de nuevo en los cojines del sofá y saqué mi teléfono. Todavía no había respondido al último mensaje de Miles.

Pensé más en lo que dijo Penny y sentí que por fin empezaba a entender algo. Mi artículo era una mierda porque intentaba mantener una distancia emocional con Miles. Cada vez que empezábamos a acercarnos de forma natural, yo era la que se alejaba, como si pudiera anular de algún modo lo malo que era para mí utilizarlo, así si conseguía evitar la primera base.

Por supuesto, también había metido la pata.

En lugar de enviar un mensaje a Miles, envié un mensaje a Luna.

Rey: Creo que tengo que decirle la verdad. LO ANTES POSIBLE. ¡AYUDA!

Luna: ¡NO! Termina ese trabajo. Lo entenderá, y si no lo hace, no lo necesitas.

Tiré el teléfono a mi lado, deseando poder realmente creer en Luna. Pero, aunque no me creyera su razonamiento, quizás estaba dándole demasiada importancia. Era un artículo. Eso era todo. No lo estaba utilizando más de lo que un autor que escribe una autobiografía usa a las personas en su vida para contar una historia.

Sentí una repentina sensación de ligereza.

Sí. Lo único que realmente debía preocuparme era el hecho de que había desperdiciado dos horas de tiempo que había planeado utilizar estudiando para deslizarme por una colina sobre cajas de pizza grasientas con Miles esta mañana.

Decidí que iba a dejar de castigarme por ello. A partir de ahora, iba a disfrutar de pasar tiempo con él cuando pudiera permitírmelo y a escribir el trabajo sin darle demasiadas vueltas. A partir de ahora, iba a ser sencillo.

Sin embargo, cada vez que pensaba en aquel beso en la cima de la colina, la forma en que mi estómago se encendía era cualquier cosa menos sencilla.

ME REUNÍ CON Miles en un muelle en el lado este de la ciudad. Era tan temprano que ni siquiera había salido el sol, pero me prometió que sería divertido. Dada mi nueva resolución de mantener las cosas simples, era difícil rechazar la diversión, ¿verdad?

Me dijo que me pusiera algo oscuro, así que me puse una sudadera negra con capucha y unos pantalones de deporte. Miles llevaba algo parecido cuando lo encontré apoyado junto a un contenedor de transporte.

—¿Estás seguro de que debemos estar aquí? —Miré hacia el agua, donde estaban atracados algunos enormes buques de carga, e incluso un enorme yate estaba en el puerto.

—A nadie le importará que estemos aquí. Mi tío es el dueño de ese barco. —Miles señaló con la cabeza el gigantesco yate.

—Espera. ¿Qué?

—Sí, supongo que nunca has buscado el nombre de la empresa de mi padre y mi tío. Son asquerosamente ricos.

Me gustaba la forma en que Miles hablaba de su dinero como si no le afectara. Sabía que parte de eso era probablemente un privilegio: no se daba cuenta de que su riqueza era como los parachoques de las cunetas de la bolera. Sin embargo, no parecía esperar su ayuda, por lo que pude ver. Veía su éxito como algo separado del suyo, y no estaba segura de cuántos hombres en su posición harían lo mismo.

Comenzó a guiarme hacia el yate por un extraño y serpenteante camino entre los contenedores de transporte.

—¿Por qué parece que nos estamos escabullendo, entonces? —susurré.

—Quiero que sea una sorpresa para el tío William. Él y Grammy van a dar una vuelta en el barco esta mañana, y he pensado que sería estupendo dar un paseo con ellos.

Me reprimí de la reacción inmediata, de seguir las reglas, que tenía en mis entrañas. No me gustaba asumir el permiso para las cosas. Es sencillo. Prácticamente canté la palabra para mí misma, porque realmente quería dejar de pensar demasiado en todo.

Sólo tienes que ir a lo largo del paseo, Rey. Está sorprendiendo a su tío, no entrando a la fuerza.

Tuve que reprimir mis reservas cuando llegamos a las rampas de carga. De vez en cuando llegaba un trabajador con una bata blanca estilo chef con una caja en las manos, subiéndola por la rampa y llevándola al barco. Miles señaló una pila de cajas pequeñas y cogió una, luego me indicó que hiciera lo mismo.

Cogí la caja y seguí a Miles por la rampa.

Miles dio algunas vueltas una vez que estuvimos dentro de la extensa nave, pareciendo saber a dónde iba al principio y luego vacilando en una intersección. Al principio estaba demasiado distraída por lo alucinantemente lujoso que era el barco como para darme cuenta de que reducía la velocidad y luego se detenía por completo. Choqué con su espalda, dejando caer mi caja al suelo.

—Hm —dijo Miles.

—Qué quieres decir con 'hm'...

Miles se rascó la barbilla.

—Debo haberme equivocado de camino o algo así. No reconozco esta parte.

Las mariposas estallaron en mi estómago, y de repente sentí ganas de vomitar.

—Esta cosa es enorme. Si no sabes orientarte, podríamos perdernos durante horas aquí.

—No pasa nada. Seguro que hay un mapa o algo así. En algún sitio. —Giró en un círculo lento, escaneando las paredes—. Podemos deshacernos de esto. —Dejó su caja en el suelo y empezó a caminar lentamente por los pasillos. Nos cruzamos con algunos trabajadores, a los que saludamos con la cabeza y sonreímos como si fuéramos de la casa.

El barco se estremeció de repente, haciendo que ambos nos detuviéramos en seco. Oí un ruido de chirrido y, a continuación, una bocina que sonaba desde algún lugar por encima de nosotros.

—¿Qué es eso? —pregunté en un susurro.

—No susurres, te hace parecer sospechosa.

—¿Y por qué tendría que preocuparme por parecer sospechosa? —Mi voz se estaba volviendo un poco histérica, aunque me esforzaba por mantener la calma.

—De acuerdo. —Miles puso sus manos sobre mis hombros, mirándome a los ojos como si se preparara para apaciguar a un animal asustado y salvaje—. Lo primero es lo primero. Estás adorable con tu pequeño traje de ninja. Los zapatos fueron un gran toque.

Miré con tristeza mis Crocs negros, riendo un poco a pesar del pánico que crecía rápidamente en mi interior.

—Eran los únicos oscuros que tenía.

—Me encantan. En segundo lugar, ese era el sonido del barco desembarcando. Como si estuviéramos navegando en mar abierto ahora mismo.

—Bien...

—Lo último es, bueno, ¿cuál es la fecha de hoy, otra vez?

—El día 10 —dije—. De marzo —añadí cuando parecía que Miles seguía esperando más—. Del año 2020 —dije lentamente.

—Bien, de acuerdo. Sé qué año es. Es que me he confundido un poco con los meses. Un segundo. —Sacó su teléfono y se desplazó por sus mensajes de texto, luego asintió con los labios fruncidos—. Un pequeño error. No es gran cosa.

—¿Qué error?

—El barco del tío William va a estar aquí el día 10, pero el 10 de abril.

—¿De quién es el barco, entonces?

Miles se encogió de hombros.

—¿Tal vez de algún magnate del petróleo de Oriente Medio?

Me llevé las manos a la frente y me hundí contra la pared.

—Esto no puede estar pasando.

—Relájate. Esta cosa es enorme. Sólo tenemos que pasar desapercibidos hasta que atraquen de nuevo.

—¿Y si no atracan durante días? —pregunté—. ¿Y si este barco nos lleva a través del océano a Europa, o algo así?

—Entonces acabamos de conseguir unas vacaciones gratis, con todos los gastos pagados, juntos. No podría pensar en una mejor cita previa, ¿podrías tú?

Pasé los siguientes minutos hiperventilando mientras Miles se arrodillaba a mi lado, intentando ayudar a relajarme.

Por fin me acerqué a la calma una vez que dejé de pensar en las clases que podría perder, en los plazos que podría incumplir y en el hecho de que podría estar alejada de todo lo que conocía, potencialmente durante semanas.

—Así que —dijo Miles—, probablemente deberíamos tratar de encontrar un lugar para esconderse hasta que podamos pensar en un plan de ataque. Vamos.

Adormecida, le seguí, sin apenas darme cuenta de que mi mano estaba en la suya mientras me arrastraba.

Un hombre vestido como si fuera una especie de gurú del servicio al cliente salió de un pasillo, interceptándonos. Tenía un bigotito fino y unos ojos negros y brillantes.

—¿Nombres, por favor?

Sólo hubo un segundo de silencio antes de que Miles empezara a hablar.

—¿Perdón? —preguntó—. ¿Qué tal si me da su nombre para poder decirle a mi padre cuáles de sus malditos lacayos decidieron que era una buena idea acosarnos a mi novia y a mí?

Para mi sorpresa, el chico del servicio de atención al cliente, “Hugh”, según la etiqueta con su nombre, parecía horrorizado.

—Mis más sinceras disculpas. No será necesario. Sólo estaba...

—Haz algo útil y búscanos una habitación que no esté en el otro extremo del barco. Las piernas de mi novia están cansadas y no le apetece la caminata ahora mismo.

Sabía que estaba mintiendo, pero oírle llamarme novia me produjo un estúpido cosquilleo en la nuca.

—Ahora mismo. —Hugh sacó una hoja plastificada, la estudió durante un segundo y nos condujo unas puertas más abajo antes de llevarnos al interior de una habitación.

Se me cortó la respiración cuando la vi. Apenas podía creer que estuviéramos en un barco cuando contemplé los altísimos techos, las deslumbrantes lámparas de araña y los suelos de mármol encerados como un espejo. Todo era de color crema o dorado, y no me habría sorprendido que los detalles dorados de los muebles fueran de oro auténtico.

—Esto servirá, supongo —dijo Miles una vez que entramos—. Oh, y ve a buscarnos algo de beber.

—Por supuesto. —Hugh movió la cabeza y salió corriendo de la habitación.

—¿Qué demonios? —exigí, volviéndome contra Miles—. ¿Cómo sabías que eso iba a funcionar?

—No lo sabía. Pero mi tío realmente tiene un yate así. Los empleados siempre están aterrorizados, por muy amables que seamos con ellos. Está arraigado en la gente que trabaja para los mega-ricos, supongo. Están tan acostumbrados a ser pisoteados que casi se sienten incómodos cuando no lo son. Como si pensaran que es una especie de trampa.

Me senté en un sofá de cuero blanco cremoso, y luego enarqué las cejas al sentir lo cómodo que era.

—Al menos estaré cómoda mientras mi vida se arruina.

—Oh, vamos. ¿No crees que pueda arreglar esto? Hay una cosa que debes saber sobre mí, Rey. Soy el bastardo más ingenioso que jamás conocerás. —Miles se acercó al televisor y sacó una especie de papel doblado. Lo estudió durante unos segundos y luego emitió un sonido de alivio—. Buenas noticias. Es un viaje de un día. Sólo un crucero por el mar antes de regresar al mismo puerto. Tu vida no podría arruinarse por estar fuera un día, ¿verdad?

Pensé en las clases que iba a perder. Comportamiento anormal, psicología del desarrollo y psicología experimental. Al menos, no había exámenes. Pero hoy íbamos a repasar uno de los temas más complicados de la psicología experimental, y ya había intentado resolverlo por mi cuenta con el libro de texto y no había tenido mucha suerte.

—No está del todo arruinada —admití finalmente.

—Perfecto. Cuando Jacquez regrese con nuestra bebida, aprovecharemos nuestro tiempo aquí, entonces.

—Su nombre era Hugh.

Miles se volvió, arqueando una ceja.

—¿Qué, solían salir juntos, o algo así?

—Llevaba una etiqueta con su nombre. Me sorprende que el bastardo más ingenioso del universo no se diera cuenta.

—Escoger al compañero adecuado es parte de la caja de herramientas del ingenioso. Encontrar a alguien que cubra tus debilidades y todo eso.

Poco a poco, sentí que el alivio comenzaba a llegar, ahora que sabía que no íbamos a estar varados en el mar durante semanas. Seguíamos invadiendo un yate que probablemente costaba cientos de millones de dólares, pero teníamos una habitación donde escondernos. Iba a estar bien.

Todo iba a salir bien, así que deja de estresarte.

Dejé escapar un largo suspiro, luego me quité los Crocs y puse los pies en el sofá.

—Bien. He tomado una decisión ejecutiva. Voy a disfrutar de nuestro cautiverio en esta habitación ridículamente lujosa.

Miles aplaudió.

—Maravilloso.

Poco después, Hugh llegó con un carro tan cargado de licores y vasos que pensé que probablemente podríamos haber montado nuestro propio bar.

—Esto será suficiente —dijo Miles, sonando decepcionado—. Ahora, asegúrate de que no nos molesten, por favor.

Hugh asintió, saliendo de la habitación y cerrando la puerta.

—¿Cuál es tu bebida preferida? —preguntó Miles, rebuscando entre las botellas y retorciéndolas para leer sus etiquetas.

Giré la cabeza hacia un lado, observándolo. Me permití disfrutar de lo absolutamente loco que era este momento. No sólo estaba sola con un tipo que estaba fuera de mi alcance, sino que estaba en un megayate. Por lo que parecía, también estábamos a punto de darnos un atracón de bebida muy poco aconsejable. Aunque sabía que debería preocuparme por un millón de otras cosas, lo único que podía hacer era sonreír.

Me sentí bien al dejarme llevar y darme un momento. Durante veinticuatro horas, tal vez podría ser normal por una vez. Podía dejar de filtrar cada elección a través de la jodida tonelada de responsabilidad que siempre sentía por hacerlo todo bien.

Sólo por una vez, podría ser una universitaria normal y divertirme.

—Tu bebida.

Miles nos sirvió vasos de algo que sabía a fuego. Al igual que las otras pocas veces que había probado el licor fuerte, no podía entender cuál era el atractivo. Me pareció un castigo, pero lo tomé de todos modos.

—¿Por qué hablas como si no fueras rico? —pregunté después de acomodarnos en el sofá—. Lo dices como si te hubieran cortado la fortuna familiar, o algo así.

—En cierto modo, sí. —Miles estaba recostado cómodamente en el sofá, de modo que su rodilla estaba apoyada en mi muslo. Miró su bebida, la agitó y tomó un sorbo—. Mi padre es muy partidario de la idea de que el dinero es un veneno si no lo manejas bien. Como algo a lo que hay que crear una tolerancia adecuada, o algo así. Desde que tengo uso de razón, hemos vivido en lugares muy discretos. No mansiones o viajes familiares locos. Sólo un suburbio y cosas normales. Una pequeña asignación, tareas, lo que sea.

—¿Eso no te hizo enojar?

—¿En aquel entonces? Sí. A veces. Nunca lo admitiré ante su viejo y malhumorado trasero, pero creo que mi padre tenía razón. ¿Con qué frecuencia los hijos de los mega-ricos resultan buenos, o incluso normales? Creces con esa cantidad de dinero y crees que es normal. Creo que te jode la perspectiva de una manera que probablemente no pueda ser deshecha. Así que, sí. Supongo que estoy agradecido de que mis padres lo hicieran como lo hicieron.

—Que él no quiera darte un trabajo tiene más sentido, entonces.

—Lo tiene. —Miles sonó algo sorprendido—. Sin embargo, sigue siendo un imbécil.

Sonreí.

—Antes... cuando mi padre estaba presente, no era muy dado al amor duro. Nos dejaba salirnos con la nuestra. Por ejemplo, una vez vi un vídeo de broma en Internet en el que ponían aceite en el suelo y papel transparente en el marco de una puerta. Luego gritaban a los padres para que entraran en la cocina. Básicamente, pierden el equilibrio y se deslizan de cara a la envoltura, cayendo. Pero en la práctica, mi padre se deslizó contra la pared y se rompió el tobillo.

Miles estaba sirviéndonos más bebida a los dos, pero se detuvo para hacer una mueca de dolor y mirar hacia arriba a mí.

—¿En serio? Parece que eras un monstruo.

Me reí.

—Bueno, vio que estaba llorando cuando me di cuenta de lo que había pasado. En lugar de enfadarse o incluso pedirme que llamara a una ambulancia, lo primero que hizo fue intentar calmarme. —Arranqué un poco de pelos del sofá distraídamente—. Pienso mucho en eso. En lo que debe ser preocuparse tanto por alguien como para anteponerlo a uno mismo de forma instintiva. Cuando ya ni siquiera es una opción, sólo algo que haces.

Miles me dio mi bebida y se sentó de nuevo.

—La gente que se toma el tiempo de preocuparse por ese tipo de cosas suelen acabar encontrando las respuestas que desean.

—¿Y tú? ¿Qué respuestas buscas?

No podía estar convencida, pero parecía que estaba a punto de dar una respuesta seria. En el último momento, esbozó una sonrisa.

—Para empezar, de qué color son tus bragas.

Me ardían las mejillas. Intenté pensar en algo inteligente o sexy para responder.

Por suerte, el ligero zumbido que sentí ayudó a engrasar los engranajes de mi cerebro, y escupí una respuesta casi inmediatamente.

—Y algunas personas nunca encuentran las respuestas que buscan.

—Respetuosamente —dijo Miles, acercando su vaso al mío y sonriendo—. Tendremos que acordar no estar de acuerdo en eso.

14

Miles

Lema de Miles #17: El WD-40 es el lubricante perfecto para todo lo mecánico. El alcohol, en cambio, es el lubricante emocional perfecto.

En un par de horas, tenía a Rey bien lubricada con alcohol. Toda la reticencia y la ansiedad con la que había estado goteando desde que la vi esta mañana se había disipado, dejándola refrescantemente relajada.

Estaba tumbada en el sofá con la cabeza en mi regazo. Esperaba compartir con ella sólo una o dos copas para evitar que se emborrachara. Pero una vez que había empezado, no parecía tener intención de parar. En otras palabras, me había bloqueado la polla, porque al menos era en parte caballero, y no iba a aprovecharme de ella si estaba demasiado borracha para saber lo que estaba haciendo.

—El alcohol es tan extraño —musitó Rey con una voz casi somnolienta—. Es como si no pudiéramos ser nosotros mismos con la gente a menos que nuestras inhibiciones sean químicamente eliminadas. ¿Por qué?

Eché la cabeza hacia atrás, mirando la lámpara de araña, que parecía estar hecha de miles de trozos de cristal intrincadamente cortados.

—¿Quieres la respuesta corta y aburrida, o la verdadera?

Rey giró la cabeza para mirarme, lo que tuvo el efecto involuntario de masajear ligeramente mi polla. Me quedé mirando a lo lejos, recordándome que era un caballero. Los caballeros no se ponían duros antes de la primera cita. Simplemente no lo hacían.

—Dame las dos respuestas —dijo ella.

—La aburrida es que somos unos cobardes. La respuesta real es que tenemos una versión de nosotros mismos que queremos que el mundo vea. Luego está nuestro verdadero yo. Lo mantenemos escondido detrás de lo que mostramos a la gente, y mientras no dejemos que lo real salga a la superficie, nada puede tocarnos. Si la gente te odia, sólo odia la versión de ti mismo que les dejas ver. No es a ti a quien odian realmente.

Rey pareció pensar en eso, y luego asintió lentamente.

—Excepto entonces, si la gente te ama, no es realmente a ti a quien aman, ¿verdad?

—Menudo filósofo, ¿verdad?

—Estoy aprendiendo de los mejores.

Me reí.

—Difícilmente.

—Creo que eres mucho más reflexivo de lo que dejas ver. Es como si quisieras que la gente pensara que eres un tipo despreocupado. Pero por dentro, creo que sí te importan las cosas.

—¿Y tú? ¿Qué pasa dentro de esa bonita cabecita tuya?

Se sentó de forma que sus rodillas quedaran debajo de ella y se apretaran contra mis muslos. Sus labios parecían abultados y rosados, casi hinchados. Intenté apartar mis ojos de ellos, pero no lo conseguí.

—Bueno —dijo, levantando lentamente sus ojos para encontrarse con los míos—. Uno de mis pensamientos fue que es increíblemente dulce que desees tanto nuestra primera cita.

—La revelación completa. Quiero que la cita salga bien. Quiero que sea perfecta, de hecho. Pero te das cuenta de que todas estas citas previas son mi excusa para verte más, ¿verdad? Sólo me prometiste una cita, y no puedo arriesgarme a que eso sea todo lo que tenga contigo.

Ella se centró en mis ojos y en mis labios un par de veces.

—Eso sigue siendo dulce.

Se acercó más. Puse mi dedo en su barbilla, deteniéndola justo antes de que pudiera besarme.

—Hemos estado bebiendo —dije.

—Soy consciente.

—Y sobria siempre pareces bastante reacia. No quiero que hagas algo de lo que te arrepienta.

—¿Como dejar que me convenzas de esto?

Aparentemente, Rey ebria también era una especie de malvada, porque tomó un puñado de mi sudadera en su puño y me jaló, besándome. La parte injusta era que mi propia cabeza estaba zumbando con el alcohol, y no estaba exactamente operando en condiciones de máximo autocontrol.

Y ella se sentía tan bien.

Me tiraba lentamente hacia atrás mientras se alejaba de mí, obligándome a arrastrarme sobre ella mientras nos besábamos como si nuestras vidas dependieran de ello.

Al cambiar de posición, mi muslo acabó entre sus piernas. Luché y perdí una breve batalla mental para apartarlo de ella. En cambio, me dejé apretar contra ella mientras me inclinaba para darle otro beso.

Ella se balanceó contra mí, apretando sus piernas contra mi rodilla, instándome a apretar más fuerte.

El cojín bajo su cabeza empujó sus gafas, así que me detuve el tiempo suficiente para apartarlas de su cara y dejarlas a un lado.

—Deberíamos esperar a que se te pase la borrachera, por lo menos. —Prácticamente tuve que sacar las palabras de las profundidades más oscuras de mi alma. No quería hacer nada más que continuar, pero sabía que tenía que estar seguro de que ella estaba segura.

Ella levantó la vista hacia mí, aparentemente con los ojos brillantes y conscientes.

—¿Tengo que suplicar? Porque voy a hacerlo.

Me relamí los labios.

—Lo dices como si fuera una amenaza.

Sin apartar sus ojos de los míos ni parpadear, me dedicó una seductora y tímida sonrisita.

—Miles. Por favor, sigue besándome. No estoy tan borracha como para no poder pensar con claridad. Sólo estoy lo suficientemente borracha como para no tener miedo de luchar contra lo que quiero por una vez.

La vi debajo de mí. Sus mejillas estaban sonrojadas. El cabello oscuro y sedoso ondeaba alrededor de su cabeza como un estallido de tinta de color castaño.

Llevé mi pulgar a sus labios, explorándolos lentamente, sin querer nada más que sumergirme de nuevo y tomar todo lo que ella estaba dispuesta a dar.

Joder. No estaba acostumbrado a ser el caballero de la brillante armadura. Si esto fuera una receta, sería la parte en la que la comida ya estaba cocinada, el horno encendido y el pan dorado y perfecto. Todo lo que tenía que hacer era meter la mano y cogerlo.

Excepto que todavía se sentía mal.

—En realidad me gustas —dije.

—¿Entonces cuál es el problema? —Algo de la lujuria borracha finalmente se deslizó de la cara de Rey, pero fui dolorosamente consciente de que mi rodilla todavía estaba apoyada entre sus piernas, y podía sentir el calor de su excitación allí.

—Has estado enviando señales contradictorias. Así que esta repentina cosa vorazmente cachonda me está desconcertando un poco.

Ups. Supe que había dicho algo malo en cuanto salió de mis labios. Se apartó de mí y se sentó a medio camino.

—¿Vorazmente cachonda? ¿Es eso lo que piensas de mí?

—Frase equivocada. ¿Motivada sexualmente? ¿Sin compromiso emocional?

Rey parecía estar considerando golpearme en la cara por el desafío verbal.

—Me he tomado unas cuantas copas. No es que esté drogada.

Levanté las manos como si ella viniera hacia mí con un bate de béisbol. Casualmente, me alegré de que estuviera desarmada.

Ella se miraba las manos mientras jugueteaba con un anillo en su dedo meñique. Rey finalmente dejó escapar un suspiro.

—Bien. Tienes razón. He estado enviando señales confusas. Y siento haberme enfadado tanto. Es que normalmente no me expongo así, y que me rechazaras fue vergonzoso.

—¿Rechazarte? —Me reí—. Mi polla está tan dura como para cortar un diamante ahora mismo. Tratar de asegurarme de que estás lo suficientemente sobria para hacer esto fue tan difícil como enseñar a un cuervo a traerte mierda fresca, créeme, lo he intentado, y no es fácil.

—Espera, ¿qué?

Hice una pausa.

—¿Qué a qué parte? ¿La parte de cortar diamantes o la parte del cuervo?

—¿Empieza por el cuervo?

—Si alimentas a un cuervo un poco cada día, al final se hacen amigos tuyos. Y empezarán a traerte cosas al azar que encuentren y que les parezcan geniales. Así que una vez intenté hacerme amigo de un cuervo fuera de mi apartamento. Me pasé semanas alimentándolo, y la primera vez que me trajo algo, era una especie de asquerosa bola de pelo de búho llena de huesos de ratón. —Sacudí la cabeza.

Finalmente, Rey esbozó una sonrisa.

—Eres una de las personas más raras que he conocido.

Hubo una larga pausa, y sinceramente no estaba seguro de qué hacer a continuación. Me conformé con quedarme sentado mirando la pared. Después de unos segundos, Rey se acercó y apoyó su cabeza en mi hombro.

—¿Sigue habiendo un cortador de diamantes entre tus piernas?

—Digamos que, si hubiera un castillo medieval que tuviéramos que asediar, lo único que tendrían que hacer es empujarme hacia la puerta principal a gran velocidad.

Rey no hizo ningún ruido, pero sentí su mano deslizarse sobre mi muslo. Estaba lejos de ser una virgen sonrojada, pero estaba descubriendo rápidamente que la satisfacción sexual estaba directamente correlacionada con la atracción emocional.

No había estado bromeando. Realmente me gustaba Rey. Resulta que eso significaba que me gustaba mucho que me tocara, y viceversa.

—Eso suena incómodo. Podría ayudarte con eso si quieres.

Oh, mierda. También podría preguntarle a un pirata si quería un botín. Alerta de spoiler: un pirata siempre quiere un botín.

—Considerando que tú causaste esto —dije, inyectando un poco de incomodidad teatral en mi voz—. Lo correcto sería que hicieras algo al respecto.

15

Rey

Una vez vi una película de submarinos con mi padre antes de que falleciera. Había una escena en la que el casco del barco se rompía cuando los marineros estaban a miles de leguas bajo el mar. Las alarmas se disparaban, los hombres gritaban y el agua entraba a borbotones en el reducido espacio. Era un caos absoluto.

Imaginé que mi cerebro se vería así por dentro en este momento.

Había una larga lista de problemas en mi situación actual.

¿El más grave?

Miles no se había equivocado precisamente cuando me llamó vorazmente cachonda. Lo primero que empezó a derretirse cuando bebí fue lo mucho que dejé que la escuela me estresara. Resultó que, en cuanto dejé de preocuparme por la escuela, todo lo que vi fue al chico absolutamente apetecible que estaba trabajando horas extras para pasar tiempo conmigo.

Ese pensamiento había progresado naturalmente hacia mis entrañas, lo que había desencadenado una especie de reacción en cadena que me llevó a sentirme como si estuviera dispuesta a saltar sobre sus huesos.

Estaba intentando averiguar qué demonios hacer a continuación cuando Miles me miró a los ojos.

—Cierra los ojos —dijo.

Tragué saliva, pero hice lo que me pidió.

—Ahora recuéstate.

—¿Por qué tengo que cerrar los ojos para esto?

Sentí que Miles se movía para estar de nuevo encima de mí. Me lo imaginé mirándome, preguntándome qué veía. ¿Vio a una virgen asustada que parecía ridícula con los ojos cerrados? O veía algo más...

—Porque piensas demasiado.

Estaba a punto de discutir ese punto, especialmente considerando que yo había sido la "vorazmente cachonda" hace unos momentos. Era él quien intentaba convencerme de que estaba demasiado excitada para...

Sus labios encontraron la suave piel de mi cuello.

Miles me pasó la palma de la mano por el muslo, prácticamente sacudiendo mis pensamientos hacia el aquí y el ahora. Me relajé, dejando que mis pensamientos se desvanecieran en un murmullo sordo para poder concentrarme en la forma en que me había levantado los brazos por encima de la cabeza y me había sujetado las muñecas con un agarre similar al de una mordaza.

La voz de Miles estaba empapada de deseo cuando habló, como la grava húmeda.

—He querido hacer esto desde el momento en que te vi. Joder. Lo he deseado.

—Hazlo —susurré. Vaya. No había planeado decir eso, y ni siquiera sabía qué era lo que quería hacer. Pero incluso cuando me obligué a pensar mucho, descubrí que no me arrepentía. Yo quería esto. Al igual que él. Lo había deseado todo el tiempo.

Me bajó el pantalón deportivo con una mano, todavía agarrando mis muñecas.

Todavía tenía los ojos cerrados, así que cuando sentí que apretaba mis bragas, ya empapadas, con la palma de la mano, jadeé de sorpresa. Quería doblarme hacia arriba o hundirme en el sofá o reírme. No sabía qué pensar ni qué hacer, pero la piel me cantaba de anticipación.

Me besó el lóbulo de la oreja.

—Estás absolutamente cubierta de piel de gallina.

—Hace frío.

—Mentirosa. —Miles empezó a mover su mano contra mí con un ritmo lento y deliberado.

Me retorcí, no, me revolví bajo él. Me sentí atrapada y contenida bajo su enorme cuerpo, incapaz de separar mis muñecas de él, aunque lo intentara. Era muy duro con su mano, pero se sentía bien.

Ya movía las caderas contra él y respiraba con dificultad.

Miles dejó escapar un ruido bajo y hambriento.

—Quiero que te corras sobre mi mano. Quiero sentir cómo tu coño se aprieta para mí.

Sinceramente, no sabía qué significaba todo eso, pero podría haberme dicho que las patatas eran dos por una en la gasolinera de las próximas Navidades y me habría parecido una dulce seducción al oído.

Su agarre en mis muñecas se hizo aún más fuerte hasta que fue casi doloroso. Su boca estaba contra mi cuello, besándome con un calor húmedo entre sus propias respiraciones pesadas. Metió la mano dentro de mis bragas, deslizando sus dedos hacia abajo y extendiendo mi excitación.

—Maldita sea. Estás muy mojada para mí, ¿verdad?

No estaba segura de que supiera que en ese momento tenía el cerebro muerto y que apenas era capaz de pensar por encima de la estructura de una mujer de las cavernas. Hice lo que pude para darle la respuesta que quería.

—Mhm. —Eso tendría que ser suficiente.

—Has querido esto todo el tiempo, ¿no es así?

Asentí con la cabeza, sintiendo que todo mi cuerpo se tensaba con las sensaciones que me recorrían.

Poco a poco, su ritmo lento y firme se convirtió en lo que pensé que sólo podía describirse como una penetración con los dedos. Sus dedos se deslizaban dentro y fuera de mí, mientras su pulgar permanecía en mayor parte, en mi clítoris. Era demasiado para comprenderlo.

Todo lo que sabía era un éxtasis caliente entre mis piernas.

Una erupción de sentimientos y sensaciones que me hacía temblar como si tuviera hipotermia. Mi cuerpo era una gelatina caliente y mi cerebro aún intentaba asimilar este momento y lo que significaba: si se trataba de una diversión casual o si habíamos dado algún tipo de paso juntos.

Cuando dejé de temblar y me di cuenta de que acababa de tener el orgasmo de mi vida, finalmente abrí los ojos.

Los labios de Miles estaban rojos y ligeramente hinchados y sus ojos parecían casi somnolientos. Sonreía como un lobo, mientras se llevaba la mano a los labios y lamía mis jugos de los dedos.

—Sabía que sabrías como un puto caramelo.

Estaba escéptica de que eso fuera cierto, pero no me importó.

—¿Quieres que...? —Me mordí el labio, luego me senté y miré entre sus piernas. Pude ver el contorno de su erección allí, y tuve que admitir que me hubiera gustado tener una mejor visión.

Miles lo consideró.

—No. Cuando vas a los restaurantes más elegantes, no te tragas la comida. Saboreas cada bocado. No eres un comensal al lado de la autopista, Rey.

—¿Sigo siendo un restaurante con clase si quiero devolver el favor?

Miles sonrió.

—Sí. Y voy a tener el placer de hacerte esperar.

Bastardo. Era demasiado orgullosa para rogar en este punto.

Miles me ajustó ociosamente las bragas, arreglando el elástico para que volviera a estar bien. Incluso el simple contacto me hizo explotar de hambre, pero me lo guardé.

—Te diré algo. Nunca lo he intentado tanto con nadie. Ni siquiera cerca.

Me agaché y tomé sus manos entre las mías, sonriendo. Entonces un sentimiento de hundimiento me golpeó en el estómago. No podía dejar que esto continuara sin admitir toda la verdad. Tal vez fuera una tontería y se riera de ello, o tal vez se sintiera traicionado y dijera que me odiaba. Pero tenía derecho a saberlo y a tomar esa decisión.

Respiré profundamente.

—Miles, hay...

Alguien llamó a la puerta.

—¿Sr. Chamberson? William quiere verlo en el salón.

—De acuerdo —dijo Miles—. Subiremos en un momento.

—¿Cómo conoce a tu... espera, William? Pensé que habías dicho que este era el barco equivocado.

—¿Realmente dije eso, o lo insinué? No puedo recordar... Sé que el plan era sólo insinuarlo.

En un instante, pasé de desear quitarle los pantalones a Miles a querer matarlo.

16

Miles

Rey me lanzó una almohada. Por alguna razón, me aparté como si fuera una espada afilada.

—¿En qué estabas pensando? —siseó.

—Que decías que te gustaba más lo sencillo que las cosas elegantes de los ricos. De verdad, sólo tienes la culpa de esto. Sólo estaba siendo un buen oyente.

Golpeó la almohada con un movimiento que fue sorprendentemente mortal. Me dio en el ojo, y algo afilado encendió una línea roja de dolor por mi mejilla.

Dramáticamente, me doblé y caí al suelo, agarrándome la cara.

—¡Aarrghh!

Rey cayó de rodillas, tratando de apartar suavemente mis manos de la cara.

—¿Qué? ¡Era sólo una almohada! —Sonaba un poco histérica—. ¿Qué ha pasado? Lo siento...

Aparté las manos.

Rey se sentó con una mirada de asco en sus ojos.

—Ni siquiera está rojo. La cremallera debe haberte arañado o algo así.

Sonreí.

—Pensé que quizás parecerías menos al borde del pánico si te sacaba una sonrisa.

Rey puso los ojos en blanco, lo que tomé como una señal de ligera victoria.

—Sigo enfadada contigo.

Una vez vestida, nos encontramos con un miembro del personal de aspecto muy malhumorado en el pasillo. Mantenía sus ojos a unos 15 centímetros por encima de nuestras cabezas, como un profesional debidamente entrenado.

—Adelante —le dije, dándole a Rey un apretón en el culo por si acaso.

Ella saltó como si se hubiera sorprendido, y luego me lanzó una mirada de incredulidad.

—¿Puedes controlarte del todo?

—¿En general, o a tu alrededor?

—¿Cualquiera de los dos?

—Sí y no.

Intentó fingir que no le hacía gracia, pero no pudo engañarme.

Después de un corto viaje en ascensor, un breve paseo por un pasillo bordeado de ventanas que nos daban una vista de la ciudad al otro lado de la bahía, llegamos al vestíbulo. El tío William estaba sentado en uno de los muchos sofás de la gran sala de estar con ventanas en la parte superior del barco. Grammy estaba sentada frente a él.

Por alguna razón, parecían estar jugando una partida de Batalla Naval.

William nos miró y luego hizo una doble mirada.

—¿Cabello de sexo? Bonito.

Ni siquiera tuve que mirar a Rey para saber que se estaba sonrojando tanto que probablemente sus ojos se estaban poniendo rojos.

Me aclaré la garganta.

—¿Pediste vernos?

William asintió distraídamente. Clavó una ficha de color en una de sus naves y suspiró.

—Felicidades, vieja bruja. Has hundido mi acorazado.

Grammy observó con suficiencia el punto en el que había acertado en su lado del tablero.

Sentí que mi voz se ponía tensa por la molestia.

—¿Nos necesitas para algo urgente?

—¿Qué? —preguntó el tío William—. No. Tenía la sensación de que se estaban poniendo peleones, y una de mis cosas favoritas en el mundo es el sexo interrumpido. De hecho, una vez pagué a un polaco para que activara la alarma de nuestro coche a horas predeterminadas. Nos impidió a tu tía Hailey y a mí tener un orgasmo juntos durante tres días. Cuando por fin me corrí, me sorprendió que no la propulsara directamente al techo por la fuerza.

Grammy soltó un largo suspiro de decepción. Creía que iba a reprenderle por hablar de su nieta delante de ella, pero en lugar de eso, agitó un dedo.

—¿Tres días es todo lo que has podido aguantar? Prueba con diez.

El tío William echó la cabeza hacia atrás. Llevaba una expresión entre el asco y el asombro.

Miré a Rey, que estaba aún más roja de lo que imaginaba. Me incliné, susurrando.

—¿Estás bien?

Apenas movió los labios al responder, como si temiera que el tío William pudiera leerlos.

—Él sabe lo que estábamos haciendo.

—Bueno, sí. Probablemente lo vio en las cámaras, de todos modos.

Se volvió hacia mí, con los ojos muy abiertos.

—¿Cámaras?

—Estoy bromeando. Probablemente no hay cámaras en la mayoría de las habitaciones.

Rey no parecía que eso la hiciera sentir mucho mejor.

—Entonces —dijo el tío William—. ¿Van a sentarse o van a seguir susurrando sobre cualquier mierda sucia que les acabo de interrumpir?

Estaba a punto de sugerir que Rey y yo nos uniéramos a ellos, pero entonces vi la expresión de su cara. Recordé lo estresada que había parecido por la idea de faltar a las clases, y me di cuenta de que probablemente estaba haciendo todo lo posible por mantener la calma, pero estaba enloqueciendo por dentro.

—En realidad —dije—. Me preguntaba si había alguna forma de que pudieras dar la vuelta al barco y dejarnos de nuevo en el puerto. Creo que dejé mi nevera abierta.

El tío William me miró secamente.

—Has dejado la nevera abierta, ¿así que quieres que dé la vuelta a mi enorme megayate que confirma el tamaño de mi polla? ¿Quieres que los cientos de miembros del personal actualicen su itinerario del día porque tu nevera está abierta?

Bajé la barbilla ligeramente, levantando las cejas.

—¿Sí?

—De acuerdo. Un segundo. —El tío William sacó su teléfono y tecleó algo. En cuestión de segundos, sentí que el barco se estremecía. Desde las ventanas, pude ver que estábamos dando la vuelta—. ¿Quieres un viaje en helicóptero hasta tu casa y de vuelta aquí?

Dudé.

—¿Tú y Grammy pilotarían el helicóptero?

El tío William era famoso en la familia por su forma de pilotar helicópteros. Todavía no estábamos seguros de que realmente tomara los cursos de entrenamiento para obtener su licencia. Era muy posible que hubiera sobornado a su manera y que sólo hubiera estado averiguando cómo volar por ensayo y error.

—No, lo siento. —William levantó el pulgar, que tenía una tirita—. Mi mano voladora está comprometida. La tía Hailey me mordió en la pasión del momento la otra noche, y todavía se está curando.

—Ella... —dijo Rey lentamente.

—Mejor no hagas preguntas —murmuré—. Bueno, gracias. Lamento haber abandonado el viaje en barco tan pronto.

—Todo está bien. Lo de la nevera caliente no es ninguna broma. Entonces, ¿querías el paseo en helicóptero o no? El capitán Mike suele estar en el bar de la azotea, cerca del helipuerto. Sólo dale la palabra clave. Pastel de cerveza. Tienes que guiñar el ojo después de decirlo, también.

—¿Está en el bar porque está bebiendo? —preguntó Rey—. Podríamos coger un Uber o algo así. Realmente no es...

Grammy resopló.

—¿Qué, tienes miedo de un pequeño accidente de helicóptero?

Rey miró fijamente a Grammy, claramente tratando de averiguar cómo se suponía que debía responder a eso.

—¿Sí?

—Los choques son como el sexo duro, querida —explicó Grammy. Sostenía uno de los pequeños acorazados de su tabla, agitándolo mientras hablaba. Tenía una forma de hablar desgraciadamente lenta y sin prisas, lo que daba tiempo más que suficiente para que mi mente creara imágenes de todo lo que hablaba—. Si tratas de prepararte para el momento de la penetración, sólo te hará más daño. El secreto es relajarse. Fundirte en el momento y simplemente... —Mostró sus dientes, y sus ojos estaban distantes como si estuviera perdida en algún viejo recuerdo—. Sólo clava tus uñas en él y pide más. A los hombres les encanta eso. ¿Justo cuando piensan que eres una dulce florecilla? es cuando flexionas tu coño y...

—Bien —dijo el tío William—. Me perdiste con lo de flexionar el coño. Grammy, tú y yo sabemos que no has sido capaz de flexionar nada, y mucho menos tu coño, durante siglos.

Ella se cruzó de brazos, mirando fijamente.

—Solía ser capaz de sostener una botella de cerveza entre mis nalgas. Lo suficientemente fuerte como para que mi hombre pudiera desenroscar el tapón con una mano.

—Y solía ser capaz de aguantar todo un viaje en auto sin tener que orinar.

Puse mi mano en el brazo de Rey y comencé a alejarla lentamente mientras Grammy y el tío William seguían discutiendo.

Una vez que estuvimos solos de nuevo, Rey dejó de caminar y se enfrentó a mí.

—¿Qué te hizo pensar en que tu nevera estaba abierta?

—Me sentí mal por hacerte perder la clase. Pensé que ya nos habíamos divertido, así que no había razón para seguir arrastrándote al mar.

Giró la cabeza hacia un lado como si intentara verme desde otro ángulo. Luego apretó la nariz y se inclinó hacia mí, sorprendiéndome con un rápido beso en los labios.

Levanté un dedo en señal de advertencia.

—Vuelve a poner tus labios sobre mí y me aseguraré de que choquemos con un iceberg si eso es lo que hace falta para que te quedes aquí.

Bajó la mirada, sonriendo.

—Tal vez no tengas que preocuparte tanto por si me escapo.

—¿Eso es cierto?

—Tal vez.

17

Rey

Penny estaba participando en una feria de ciencias en uno de los centros de convenciones locales. Casi todos los concursantes tenían al menos edad universitaria, y algunos eran adultos. Fui a encontrarme con ella y a ver su proyecto cuando terminé mis clases del día.

Sorprendentemente, estaba haciendo un buen trabajo para mantenerme al día con mi trabajo, la asistencia a clase, el estudio y los proyectos. Esperaba que la introducción de Miles en mi vida fuera más bien un desagüe sin fondo que absorbiera todo mi tiempo y mi atención, desbaratando mis planes cuidadosamente trazados.

En lugar de eso... era simplemente agradable. Me gustaba esperar la próxima vez que estuviéramos juntos, especialmente después de nuestra pequeña desventura en el yate de su tío. Ni siquiera estaba enfadada por la forma en que me había engañado haciéndome creer que nos habíamos equivocado de barco. Miles era divertido, y cada vez me daba más cuenta de que la diversión era algo que me había faltado en mi vida.

Todo trabajo y nada de juego hacía de Rey una chica aburrida, al parecer. Por suerte, Miles parecía estar dispuesto a inyectar toda una vida de diversión en unas pocas semanas para compensarlo.

Me detuve dentro del centro de convenciones y revisé mi último mensaje de Miles.

Bastardo Encantador: No me siento tan paciente como en el barco. Te echo de menos.

Añadió un montón de emojis babeantes, porque Miles enviaba mensajes de texto como un niño de secundaria. Aun así, me hizo sonreír y morderme el labio mientras escribía una respuesta.

Rey: Anoche soñé contigo.

Bastardo Encantador: Ya puedes contarme todos los detalles, o te los sacaré con tortura.

Rey: No tenías piernas y tenía que llevarte a sitios en una carretilla. Pero lo único que querías hacer era tomar helado y fumar hierba.

Sonreí. En realidad, había soñado con él llevando las cosas más allá en ese sofá color crema. Ponía su cabeza entre mis piernas y me tomaba desde cualquier posición. Todo había pasado por mis pensamientos como un oscuro fuego salvaje, y me había despertado sintiendo pequeños ecos de sus dedos dentro de mí. Podía torturarme todo lo que quisiera, pero nunca le admitiría nada de eso.

Bastardo Encantador: Wow. ¿Hay algún significado psicológico en eso? ¿Cómo que seguirías comprometida conmigo si fuera un vagabundo sin piernas?

Rey: Tal vez era mi subconsciente tratando de advertirme que eras un vago sin piernas.

Respondió con varios emojis de llanto y risa. Sonreí, luego me metí el teléfono en el bolsillo y fui a buscar a Penny.

La encontré en un rincón de la gran sala alfombrada, de pie junto a su proyecto.

Iba vestida de forma profesional con un traje pantalón azul marino, con el que estaba adorable. Al verme, se puso de puntillas, tratando de no moverse y de parecer una pequeña científica. Al cabo de unos segundos, rompió su carácter y se apresuró a abrazarme.

—Estos chicos del MIT han venido hace unos minutos y les ha encantado mi idea.

¿MIT? Mi caja registradora mental se disparó como un hongo ante la mera mención de una universidad cara y fuera del estado. Tuve que recordarme a mí misma que por eso había trabajado tanto. No se trataba sólo de mi sueño. Se trataba de ayudar a Penny a alcanzar el suyo, porque si yo no ponía de mi parte, ella no tendría la misma oportunidad que yo de seguir sus sueños. Por otra parte, era casi imposible que no acabara consiguiendo todas las becas que pudiera desear, pero aun así quería que pudiera ir a sus campamentos y hacer cualquier otra cosa mientras tanto.

Mi respuesta llegó con una fracción de segundo de retraso, pero Penny no dio señales de darse cuenta.

—¡Es increíble! —La abracé con más fuerza y me aparté para ver lo que había hecho.

Era una especie de retrete, que pasó los siguientes diez minutos explicándome con un detalle insoportable. Mi principal conclusión fue que mi hermana era un genio y una persona increíble, pero que aún no tenía ni idea de cómo funcionaba.

Me senté detrás de su cabina con el portátil abierto. Había estado revisando sin cesar mi trabajo sobre Miles, y no me quedaba mucho tiempo antes de tener que entregarlo. La verdad era que necesitaba aprender más sobre él antes de poder escribirlo como era necesario. Y eso sólo sirvió para recordarme lo culpable que me sentía por no habérselo dicho todavía.

Sabía que tampoco podía decírselo. Si realmente pensaba que él era mi mejor opción para conseguir las prácticas, decirle la verdad y arriesgar mi nota sería elegir a un chico que acababa de conocer antes que a mi hermana.

—¿Estás bien? —preguntó Penny una vez que un grupo de universitarios se alejó de su proyecto.

Asentí con la cabeza.

—Bien.

—Bien —se burló Penny—. ¿Sabes qué significa 'bien'? Es lo que la gente dice cuando está disgustada por algo y quiere hablar de ello sin hablar de verdad".

Levanté las manos en señal de frustración.

—De acuerdo. Bien. Me gusta mucho este chico, pero le he mentido sobre algo bastante pequeño. Excepto que ahora he esperado lo suficiente como para que empiece a parecer que no importa si era algo pequeño, porque se está convirtiendo en algo grande.

—Es el tipo del artículo, ¿verdad?

Fruncí el ceño.

—Se supone que no debes conseguir todo tan fácilmente. Lo sabes, ¿verdad?

—Sí, pero lo hago. Y este es mi consejo. Te estás haciendo mayor. Quiero decir, mírate. Tus mejores días de maternidad prácticamente pasan volando cada semana. Muy pronto, serás sólo una cosa malhumorada al lado de la carretera que...

—No tengo ni veinticinco años, idiota.

Penny trató de contener una sonrisa.

—Todo lo que digo es que puedes seguir complicando las cosas y perder tu oportunidad con el primer chico al que realmente le has gustado. O puedes intentar sacar lo mejor de ello.

—No es el primer chico al que le he gustado. ¿De acuerdo?

—Lo siento. El primer chico al que le gustas en años. ¿Estoy siendo más precisa ahora?

Le revolví el cabello, luego recordé que tenía que tener un aspecto profesional para presentar su proyecto y se lo alisé con los dedos. Me miró con una media sonrisa.

—Me voy a ir antes de que me des más consejos de demente. Tengo que ir a ver a alguien. ¿Estás bien aquí?

Penny asintió.

—Estoy bien cogiendo el autobús de vuelta. Ve a ver a ese tipo que tanto te gusta. Y usa protección.

Me encogí.

—No... no tenemos...

Penny se rio.

—Estoy bromeando. Al menos lo estaba hasta que vi lo roja que te pusiste. Ew. Quédate la ropa puesta, sinvergüenza.

Sacudiendo la cabeza, volví a salir y saqué mi teléfono para llamar a Miles.

18

Miles

En el mundo de los lemas, podría decirse que algunos lemas se elevan por encima de todos los demás. Casi como si hubiera un lema que los gobernara a todos.

En lo que respecta a las citas, creo que conocía la verdad universal.

"Entiende lo que puedas, abraza lo que no puedas"

No entendía por qué Rey había encendido un fuego en mí como ninguna chica lo había hecho antes. Pero no lo necesitaba. Al igual que no necesitaba averiguar si todavía estaba parcialmente motivado por la estúpida orden de mi padre de mantener algo por una vez.

Todo lo que necesitaba hacer era aceptarlo.

Aunque la sabiduría que rebotaba en mi cabeza era de nivel de chamán, no estaba en medio de una sesión de meditación. Nop. Estaba comiendo Fritos de queso con chile y tratando de no manchar mi camisa con el polvo del sabor antes de que Rey llegara. Me había llamado y prácticamente me había rogado que saliéramos esta noche.

Sonreí para mis adentros.

Tenía que admitir que, por lo general, ya tenía entendidas a las chicas. La mayoría de la gente era realmente sencilla una vez que te ponías a ello. A todo el mundo le gusta verse a sí mismo como una compleja obra maestra. Resulta que yo sabía lo contrario.

Si me preguntabas -lo harías, si querías la verdad universal- el secreto era este: todo el mundo sentía que merecía un cierto tipo de vida. Algunas personas eran idiotas consigo mismas y decidían que se merecían ser miserables. Esas personas seguían buscando relaciones de mierda para asegurarse de que eran debidamente castigadas.

Otras personas sentían que la vida les debía un pequeño y brillante cuento de hadas.

La mayoría de la gente cuerda se encontraba en algún punto intermedio, y yo creía firmemente que la clave de la felicidad era ayudar a la gente a encontrar el camino hacia una vida ligeramente mejor que la que creían merecer. Si disparas demasiado alto, retroceden. Si les das exactamente lo que quieren, acaban queriendo más.

Normalmente, creía que ya sabía lo que una mujer quería, y estaba en camino a darle una tentadora muestra de ello.

Rey estaba resultando ser más bien un paquete misterioso. Aparte de mi muy benévolo deseo de ayudarla a ser mejor persona, también iba a romper algo si no le ponía las manos encima pronto. La pequeña muestra que me había dado en el yate era genial, pero lo único que había hecho era hacerme desear más.

Apareció un poco antes de la hora de la cena vestida como yo esperaba. Rey no era el tipo de chica que perdía horas tratando de arreglarse para impresionarme. Se arreglaba perfectamente, lo que calculé que era la mitad de lo que se arreglaba una mujer normal.

Rey llevaba una sudadera de gran tamaño, pantalones de yoga y un moño desordenado que, en combinación con sus gafas, le daba un aire de bibliotecaria sexy.

Dejé que la carne se marinara en la nevera mientras veíamos juntos Poltergeist en mi sofá.

Al parecer, Rey era el tipo de espectadora de películas a la que le gustaba predecir tantas cosas como pudiera durante toda la película. Además, era divertidamente mala en eso. Sólo dejó de pensar que los padres eran realmente los “malos” cuando finalmente pasaron los créditos.

Me llevé un bocado de palomitas a la boca y dejé el bol a un lado.

—No te tomé por una persona de películas de terror.

Rey estaba tumbada a mi lado con los pies en mi regazo y la cabeza en el reposabrazos de mi sofá.

—Mi padre era un gran aficionado al cine. Me dejaba ver todo tipo de cosas para las que probablemente era demasiado joven cuando crecía. Seguramente por eso siempre me aterrorizaba dormir en mi propia cama.

Apoyó su cabeza en mi hombro y dejó que la rodeara con mi brazo. Nunca me había considerado una persona que se dejara abrazar, pero se sentía bien. La apreté un poco contra mí, sonriendo para mis adentros.

—¿Qué tal si hacemos un picnic en la playa?

—¿De noche?

—¿Sí? Es el mejor momento. Tienes toda la arena y el agua sin el cáncer de piel. También hay un riesgo casi nulo de tipos mayores con piel de cuero y speedos.

Los ojos de Rey cayeron.

—Tengo un examen en unos días. Me prometí a mí misma que estudiaría cuando termináramos esta noche.

—Espera. Cuando me llamaste, supuse que iba a ser una especie de encuentro nocturno. Despejé mi apretada agenda para ti. Toda la noche.

Se quedó callada un rato, y cuando levantó la vista, tenía una mirada soñadora.

—Eres ridículo. Lo sabes, ¿verdad?

Leer un momento no siempre era fácil. Pero cuando una mujer dice “lo sabes, ¿verdad?” hay un cincuenta por ciento de posibilidades de que esté lista para ser besada. Cuando tiene esa mirada en los ojos, también hay un cincuenta por ciento de posibilidades de que esté lista para un beso. Si mis cálculos eran correctos, eso significaba que estaba preparada al menos en un ochenta por ciento.

Me incliné hacia ella, pero me puso la punta del dedo en la barbilla, impidiéndome llegar a sus labios.

—Puedes aceptar un beso, Miles Chamberson. Pero si te quitas los pantalones, me voy a casa.

—¿Esas reglas se aplican toda la noche?

Ella dudó, y luego retiró su dedo de mi barbilla.

—Tal vez.

La besé, ligeramente sorprendido de que aún sintiera el calor de un simple beso. Ese tipo de cosas parecían estar reservadas para algunos de los mejores primeros besos.

—¿Sigues recopilando información para nuestra primera cita, o es ésta?

—Lo sabrás cuando sea la definitiva.

Rey sonrió y volvió a besarme.

—Cuidado, a no ser que hayas cambiado de opinión sobre querer mis pantalones.

Se rio y me apartó de ella.

—¿Estoy en lo cierto al suponer que vas a tener que preparar algún tipo de comida de picnic elaborada para nosotros?

—¿Quizás es hora de que me muestres de lo que eres capaz? ¿Quieres acompañarme en la cocina?

—Puedo cortar uvas por la mitad, hacer sándwiches de mantequilla de cacahuete y mermelada, y... Oh, hago un buen tazón de sopa de fideos ramen, siempre que venga en un bloque de fideos con un paquete de condimentos.

Me pasé la mano por la cara.

—No sabes cuánto me duele escuchar eso. Vamos. Vamos a empezar con algo fácil. En poco tiempo, te tendré cocinando como Gordon Ramsey.

—¿Enfadado?

—En realidad, en los programas británicos, es muy agradable. Sólo en la versión americana es malo.

—Huh. ¿Qué te dice eso de nosotros?

Cogí un delantal de la cocina y se lo tiré. Hice mi mejor acento británico.

—Ponte eso, maldita idiota.

Rey se quedó con la boca abierta. Bien. Está claro que no ve tanto a Chef Ramsey como yo pensaba. Levanté las manos, preparándome para explicarle que eso era algo que decía todo el tiempo. Entonces ella sonrió, levantando la mano en señal de disgusto. Hizo un intento de acento británico, fallando miserablemente.

—¿Qué demonios es esto? —Ella olió el delantal—. ¿Has congelado esto?

Me até mi propio delantal a la cintura.

—Así que ves programas de cocina, pero no sabes cocinar.

—Se supone que los programas de cocina no te enseñan a cocinar. Es sólo porno de comida. Sería demasiado vergonzoso si todo el programa fuera sólo ver a la gente comer. Tenemos que disfrazarlo un poco y actuar como si hubiéramos venido por la educación.

Asentí con la cabeza.

—Nunca lo había pensado así. Es como ver programas de naturaleza.

Estaba a punto de estar de acuerdo, pero hizo una pausa.

—Espera, ¿qué? ¿Cómo es eso lo mismo?

—Quiero decir, sólo lo vemos por el sexo. Pero fingimos que nos interesa aprender sobre los animales.

Observé cómo sus ojos se abrían lentamente, aguantando la risa durante unos instantes.

—Eso era una broma, puedes dejar de mirarme así.

Rey negó con la cabeza.

—Si sigues practicando tu rutina de comedia conmigo en lugar de empezar a preparar este pequeño picnic, nos vamos a quedar sin tiempo para ir a la playa.

Aplaudí, frotándome las manos, mientras intentaba trazar mentalmente la distribución. Una vez que lo tuve, saqué todo lo que necesitaríamos y también hice un pequeño montón de cosas para ayudar a enseñar a Rey algunas habilidades culinarias.

Cuando estuvo todo listo, hice que se pusiera delante de la tabla de cortar con una cebolla y un cuchillo. Me puse detrás de ella.

—Sí —le susurré al oído—. Así de fácil.

Ella me miró por encima del hombro, lo que sólo consiguió apretar más su culo contra mí.

—¿Siquiera estás mirando lo que hago, o sólo tratas de sentirme?

—Ambas cosas. Ahora, voy a necesitar que dejes de sostener el cuchillo como si fuera un garrote cavernícola. —Me acerqué a su espalda, ayudando a ajustar su mano hasta que se ahogó en la hoja con más naturalidad—. ¿Ves eso? Ahora sentirás mucho mejor el cuchillo.

Una vez terminado el tomate, le entregué una banana y esperé. Ella lo sostuvo frente a su pecho con un agarre suelto. Tras unos segundos de confuso silencio, me miró.

—¿Qué pasa contigo y me das bananas al azar?

—En primer lugar, eso no es una banana al azar. Mi padre sabe elegir las bananas a la perfección y me ha transmitido sus conocimientos. Y mi madre y mi padre se conocieron gracias a una banana, así que siempre he pensado que cuando encontrara a la chica adecuada, querría que todo empezara con una banana.

Ella resopló.

—Eso es ridículo. Te das cuenta, ¿verdad?

—Algunos lo llamarían sentimental.

—¿Eres sentimental por las bananas?

—¿Teniendo en cuenta que la primera vez que pusiste tus manos en mi banana, terminó en tu boca? ¿O que desde que nos conocimos, has estado detrás de mi banana? Sí. Tengo una debilidad por ellas. Ahora estoy tratando de averiguar si es una mala señal que estés agarrando esa como si fuera una polla flácida.

Rey cerró los ojos, riendo mientras sacudía la cabeza. Cuando abrió los ojos de nuevo, pude ver que se estaba formando una idea.

Bajé las cejas, inclinando la cabeza hacia un lado.

Ella arrancó la cáscara de la banana, relamiéndose los labios.

—Oh, esta banana grande y jugosa se ve tan deliciosa. Sólo quiero...

Rey abrió la boca y acercó la punta de la banana. Me encontré hipnotizado, inclinándome hacia delante. Luego se giró y lo dejó en la tabla de cortar.

Oh, Dios.

Agarró el cuchillo como le había enseñado y procedió a cortarlo en un montón de pequeños discos. Se dio la vuelta con una pequeña reverencia.

—¿Cómo fue eso?

—Aterrador.

19

Rey

Nos llevó algo más de una hora de conducción llegar a un pequeño lugar especial que Miles juró que estaría vacío. Nos condujo a un pequeño trozo de arena situado entre dos afloramientos rocosos. Tal y como había prometido Miles, no había ancianos con poca ropa en la playa.

De repente, Miles sacó una gran manta a una distancia segura del agua. Pasó un rato jugando con las esquinas para asegurarse de que quedaban planas, y luego colocó la cesta en el centro.

Me metí las manos en los bolsillos de la chaqueta y me senté, temblando un poco.

—No pensé que haría tanto frío.

—Por eso todo buen picnic incluye chocolate caliente. —Habría jurado que murmuró algo sobre una polla grande y caliente en cuanto giró la cabeza para rebuscar en la cesta de picnic.

Me quedé mirando su espalda, intentando averiguar si me lo había imaginado, pero cuando se volvió, llevaba una convincente cara de póquer. Sacó un termo y dos vasos desechables, que llenó y cubrió con malvaviscos.

Poco a poco, nos abrimos paso entre la comida de la cesta. Aparte de algún comentario ocasional sobre el sabor de algo, no hablamos mucho.

El silencio se sentía bien.

Intenté recordar si alguna vez había venido a la playa de noche de esta manera y no estaba segura de haberlo hecho.

Comí una especie de jamón seco que sabía salado y sedoso al mismo tiempo mientras miraba el océano. Nos habíamos alejado lo suficiente de la ciudad como para poder ver las estrellas, para variar. Proyectaban un reflejo borroso y ondulado en el océano que resultaba increíblemente relajante.

Cuando terminamos de comer, Miles movió la cesta y se puso a mi lado. Sacó una manta extra y la colocó sobre nosotros.

Le observé mientras se acercaba a mí, asegurándose de que estaba bien cubierta. También pareció tocar casi cada centímetro de mis piernas en el proceso, lo que supuse que no era accidental.

—¿Qué? —preguntó Miles. La luz plateada de las estrellas no iluminaba completamente su rostro. Sólo proyectaba contornos blancos en las curvas de su nariz, sus mejillas y sus labios.

—Estoy tratando de entenderte.

—Como psicóloga en formación, diría que ya deberías ser capaz de hacerlo.

—No quiero sonar insegura, pero ¿puedes decir por qué me elegiste? Quiero decir, de todas las otras chicas que podrías tener, ¿por qué yo?

Esperaba que un chiste sarcástico saliera de su boca, pero se apoyó en sus manos, recorriendo mi cara con sus ojos antes de responder.

—¿Quieres todas las respuestas pequeñas o sólo la grande?

—¿Puedo tener las dos?

—Sí. Ahí va. Las pequeñas razones son lo tonta, es por tus gafitas y la forma en que caminas como si te disculpases con todos los presentes por ocupar parte de su aire. También me gusta que seas tan decidida. Tengo la sensación de que, si tuvieras que elegir entre tus objetivos y yo, seguirías eligiendo tus objetivos. Tal vez eso debería ser un insulto, pero lo admiro. Simplemente eres quién eres. No hay engaño en ello. Eres real.

Tragué. Sí. Soy tan real que dejo que una pequeña mentira sobre un artículo se convierta en el secreto del siglo.

—¿Quieres saber lo que me gusta de ti? —pregunté.

—Oh. Ya sé la respuesta a eso. Mi enorme polla.

Dejé escapar una risa sorprendida.

—Me gusta que seas un idiota.

Miles levantó la vista pensativo.

—Sabes, voy a arriesgarme y decir que mis cumplidos fueron mucho mejores.

—Eres un idiota adorable. Y me gusta que haya otra capa debajo. Eres mucho más reflexivo de lo que dejas ver. También eres apasionado. Sobre la cocina. Sobre mí. —Sonreí aún más al decir las palabras porque sabía que eran ciertas—. Y el otro día fuiste muy dulce. Quiero decir, después de la parte en la que me engañaste sobre el barco en el que estábamos. Cuando nosotros...

Miles había estado sonriendo, pero la mención de nuestro encuentro en el barco encendió ese mismo fuego en sus ojos.

—Apenas he dejado de pensar en ello.

Tragué saliva.

—Yo también.

De alguna manera, se las había arreglado para que me tumbara en la manta y se había colocado de forma que estaba apoyado encima de mí. ¿Cuándo ocurrió eso?

Miles me miró fijamente.

—Dijiste que habías soñado conmigo. Dime la verdad, esta vez.

Se sentía bien estar cerca de él. Aunque parezca una tontería, sentía que no tenía que preocuparme por nada cuando estaba con él. Como si él me protegiera de los peores miedos y me ayudara a superarlos. En el fondo, sabía que no necesitaba que arreglara mis problemas, pero saber que lo intentaría me reconfortaba.

Mi cuerpo parecía seguir funcionando en piloto automático. Ahora mis manos estaban alrededor de su cintura, explorando peligrosamente las duras formas de sus músculos y el calor de su piel.

—Puede que quizás haya otra versión del sueño —admití—. Una que me daba demasiada vergüenza contarte.

—Sólo dime esto. ¿Follamos?

Dudé, y finalmente bajé la barbilla.

—Sí.

Vi cómo sus ojos se iluminaban con más de ese mismo calor.

Aspiré con fuerza. Antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo, lo agarré de la camisa y lo atraje hacia mí. Me enterró la cara en el cuello, sorprendiéndome con la repentina calidez de sus labios y su lengua.

Desplazó ligeramente su peso para que me sintiera atrapada bajo él, y no de forma desagradable. Respiré su aroma y clavé mis manos en su espalda mientras él se inclinaba hacia un lado para poder explorar mi cuerpo con su mano. Se detuvo en mi pecho, apretando y masajeando allí.

Cerré los ojos y dejé que mi cabeza se relajara en la manta.

Miles me devoraba.

Podía sentir su deseo en cada centímetro de su cuerpo. Como si hubiera liberado a una especie de bestia de una jaula, y ahora era libre de hacer todas las cosas que había estado desesperado por hacer.

Se sentía bien.

Dejó caer su mano sobre mi vientre, y justo cuando pensé que iba a deslizarla dentro de mis pantalones, bajó hasta mi muslo, agarrándome con fuerza mientras recorría mi pierna con su mano. Cada vez que subía la mano, su pulgar rozaba el sensible pliegue de piel donde mi pierna se encontraba con mi pelvis.

Mi respiración se aceleró. Ni siquiera había metido un dedo entre mis piernas. Sin embargo, ya sentía que algo cálido y maravilloso estaba floreciendo dentro de mí.

—Tócame —jadee.

Miles levantó la vista, y el hambre somnolienta que se reflejaba en su rostro casi me hizo agarrarlo por el cuello y arrastrar sus labios hacia los míos. Pero tenía demasiadas ganas de saber lo que iba a decir como para hacerlo.

—Ahora mismo no eres el jefe. —Sus palabras eran lentas, juguetonas. Torturadoras.

—Te deseo de nuevo. —Dios. Me sentí completamente descontrolada y desesperada. Mi coño estaba literalmente palpitando con los latidos de mi corazón.

—Te dije que lo haría bien. —Me besó la mandíbula, sonriendo mientras se alejaba—. Esto es una receta. No vas a convencerme de que me precipite.

—Me estás torturando —gimoteé, dejando que mi cabeza cayera de nuevo sobre la manta mientras lo apretaba más con frustración.

Miles se rio.

—No tienes ni idea de las ganas que tengo de desnudarte y cogerte ahora mismo. Cada vez que te miro, quiero inmovilizarte contra la pared más cercana. Quiero todo lo que tienes para dar. Pero lo retengo. Por ti. Ahora es tu turno de sentir lo que es tener que esperar.

Me estremecí cuando volvió a mover su mano hacia mi estómago. Metió un dedo bajo el elástico del pantalón y arrastró su mano, burlándose de lo cerca que estaba.

Colocó la palma de la mano justo encima de mi coño y me empujó hacia abajo, impidiendo que subiera las caderas, pero también para que la punta de su dedo quedara tentadoramente encima de mi clítoris.

Me contoneé, obligándole a que me diera un poco de la fricción que tanto ansiaba.

Levantó la cabeza de donde había estado besando mi pecho y arrugó la frente hacia mí.

—Eres astuta, ¿verdad?

—No tienes ni idea —dije. Metí la mano entre nosotros y encontré su polla a través de los pantalones. Al principio era un ángulo un poco incómodo, pero él se movió sutilmente para que no tuviera que esforzarme para alcanzarla y luego la tuve toda en mis manos.

Lo acaricié allí. Sentí que su cuerpo respondía inmediatamente.

Hice un círculo con mis caderas, aprovechando la presión descendente de su mano y la posición de su dedo donde se apoyaba en mí para obtener alivio. Al mismo tiempo, moví mi mano dentro de sus pantalones y encontré el calor abrasador de su erección. Entre su mano entre mis piernas y lo que estaba haciendo con mis propias manos, no podía seguir la pista de todo. Mi atención oscilaba entre el goce eléctrico entre mis piernas y la abrasadora sensación de tener la polla de Miles en mis manos, sintiendo cómo mi tacto lo volvía loco.

Jadeé cuando ajustó ligeramente su mano, moviendo el dedo hacia abajo y ejerciendo más presión.

Me dejó divertirme durante no más de un minuto antes de retirar su mano. Con sus ojos clavados en los míos, se lamió los dedos índice y medio, y volvió a bajar la mano. Esta vez, los deslizó dentro de mis pantalones y mis bragas hasta que sus dedos se curvaron alrededor de mí.

Seguí moviendo la mano a lo largo de su longitud, dejando que las yemas de mis dedos rozaran cada vez la sensible cresta de piel de la cabeza de su polla. Ahora estaba jadeando, completamente abrumada y fuera de mí con todo lo que sentía.

Miles puso sus labios junto en mi oreja y empezó a mover su mano de forma agradablemente rítmica.

—Te mereces sentirte así de bien.

Dividió sus dedos, recorriendo cada lado de mis pliegues y volviendo a subir para hacer un círculo.

Se sintió como fuego.

Como si el oro líquido se extendiera de mis piernas al resto de mi cuerpo.

Sentí un cosquilleo en la piel y una sensación de ligereza en la cabeza.

Aquella lenta y creciente sensación en mi estómago pareció cobrar vida hasta que se sintió como una erupción.

Jadeé, envolviendo mis dedos con más fuerza alrededor de él y aumentando mi ritmo mientras un orgasmo me sacudía hasta el fondo. Miles gimió mientras yo me corría. Sentí que se sacudía en mi mano un par de veces, y luego algo cálido y húmedo se extendió cuando moví mi mano a lo largo de su longitud.

Cuando terminó, apoyé la cabeza en su pecho y escuché los latidos de su corazón. Estaba acelerado.

En ese momento supe dos cosas. Todavía tenía que terminar el trabajo por el bien de Penny.

Y que ya no merecía a Miles Chamberson. No. Nunca lo había merecido.

LUNA ME DESPERTÓ a la mañana siguiente para pedirme mi opinión sobre su ropa para las clases. Me senté en la cama, envolviéndome en las mantas. Habían sido casi las cinco de la mañana cuando llegué a casa la noche anterior. Cuando Miles se dio cuenta de lo distante que parecía en el camino de vuelta, me inventé la excusa de que sólo tenía sueño. Al menos, la mayoría de las veces era cierto.

Luna sacó los brazos, dando vueltas para que yo pudiera ver mejor su atuendo.

Bostecé.

—Claro, se ve muy bien.

Ella frunció el ceño, luego saltó al borde de mi cama y se sentó sobre sus rodillas.

—Deja de mirarme como si fueras a sacarme los secretos del cráneo —dije, levantando una almohada para cubrirme la cara.

—Anoche llegaste a casa súper tarde. Nunca duermes hasta tarde. Y ahora te haces la desentendida. O me cuentas lo que pasó, o intentas ver quién tiene el aguante para ganar esta batalla de voluntades. Puedo decirte ahora mismo que voy a ser yo.

Suspiré y le expliqué casi todo, menos algunas partes más personales. Terminé mostrándole el texto que había escrito anoche antes de irme a la cama. Todavía no había pulsado “enviar”, pero lo estaba considerando.

Rey: Hay algo que necesito decirte. Lo siento mucho, mucho. Te usé para escribir un trabajo para mi clase de comportamientos anormales. No sé qué más decir, excepto que lo siento y estoy avergonzada. Dejé que una estúpida y pequeña mentira se convirtiera en algo más grande de lo que debería haber sido, y tú te mereces algo mejor que eso. Te mereces algo mejor que yo, en realidad. Así que voy a ahorrarte la molestia de romper conmigo y hacerlo primero. P.D. Me odio por esto.

Luna se quedó mirando el mensaje, y su ceño se frunció más y más mientras leía. Cuando terminó, presionó su dedo hacia abajo y esperó.

Me levanté y me acerqué para intentar ver.

—¿Qué estás haciendo?

Luna se puso de pie, retrocediendo de mí y girando para que no pudiera alcanzar el teléfono.

—¡Oye!

—Estoy borrando este horrible mensaje antes de que lo envíes.

Me acerqué a ella, pero sacó el culo, impidiéndome acercarme a ella como un jugador de baloncesto que intenta preparar un tiro. Cuando terminó, se metió el teléfono en el sujetador y se cruzó de brazos, pareciendo satisfecha de sí misma.

—Vamos a hablar —dijo lentamente—. Y cuando me convenza de que no estás al borde de la locura, podrás recuperar tu teléfono.

Con la mirada fija, fui y me senté de nuevo en la cama.

—No es una locura decir la verdad. Es lo que debería haber hecho desde el principio.

—No estás pensando en esto. Te conozco, Rey. Te vas a sentir mal por esto el resto de tu vida. Literalmente. Te darás cuenta de que rompiste el corazón de este tipo y lo hiciste sentir como una vieja basura. Pero hay una manera mejor. Escúchame.

Levanté una ceja escéptica, pero esperé.

—Sólo tienes que conseguir que rompa contigo. Piénsalo. No tiene que saber por qué. Pero pensará que no le gustas. O que te conoció mejor y se dio cuenta de que no encajaba bien. No hay angustia. Sólo una sensación de ligera decepción. Tú tienes tu trabajo y tus prácticas. Él se aleja sin ninguna cicatriz emocional. Todo el mundo gana.

Estuve a punto de rechazar la idea por considerarla ridícula, pero luego lo pensé mejor.

—¿No es casi peor? Porque es como si ignorara lo malo que fue lo que hice.

—No. Te gusta este tipo, ¿verdad?

—Me gusta.

—Entonces tu castigo es perderlo. Y no va a ser fácil tratar de convencer a un chico que realmente te gusta para que rompa contigo. Piensa en ello como tu penitencia.

Dejé escapar una risa mordaz.

—Puede que sea la idea más tonta que hayas tenido nunca. Pero, ¿cómo hacer que un chico rompa contigo? No es que vaya a engañarle o algo así.

—No. Sólo piensa en el tipo de cosas que los chicos siempre se quejan de que sus novias hacen. La próxima vez que estén juntos, vuélvete loca con él. Conviértete en la encarnación del cliché, novia mala.

Me llevé las manos a la cara.

—No puedo creer que realmente esté considerando esto.

—Si quieres recuperar tu teléfono, no lo estás considerando. Estás a punto de empezar a hacerlo.

Me encontré con la mirada de Luna, y luego extendí mi mano.

—Dame mi teléfono.

20

Miles

El tío William era un amante de los animales y un ávido cazador. Su solución a esa evidente contradicción era un ridículo y cuestionable juego de etiqueta láser con ciervos. Todos los años, arrastraba a toda la familia para arrastrarse por el bosque de noche con un equipo de láser de alta gama. Los ciervos iban atados con chalecos y aparatos electrónicos que registraban los impactos, y al final de la noche comparábamos las puntuaciones.

Naturalmente, invité a Rey a venir.

Después de nuestro pequeño encuentro en la playa, prácticamente se me caía la baba con la idea de volver a tenerla para mí solo. Estar rodeado de la familia durante el fin de semana en la propiedad del tío William en el campo no era lo ideal, pero estaba seguro de que encontraríamos una manera de hacerlo funcionar.

Me ofrecí a recoger a Rey, pero ella insistió en coger un Uber. Era un viaje de dos horas, y eso significaba que tenía que pasar todo el trayecto escuchando un aburrido audiolibro sobre la manipulación adecuada de la masa para obtener los mejores resultados del pan. Bien. No era aburrido. De hecho, estaba fascinado, pero aun así me pasé la mayor parte del viaje preguntándome por qué se negaba a viajar juntos.

Llegué al rancho del tío William alrededor del mediodía. Era un pequeño e idílico trozo de campo, con colinas sinuosas, huertas y parcelas de hierba para el pastoreo de la fauna. Por supuesto, el tío William no sabía nada sobre la cría de animales. Todo lo que hacía era jugar con ellos. Pagaba a personas cualificadas para que se aseguraran de que todos tuvieran las demás cosas que necesitaban, como comida, agua y atención médica.

Mi madre me detuvo fuera de la casa. Podía oír a todo el mundo dentro hablando de algo y, a juzgar por el volumen, parecía que todo el equipo ya estaba aquí.

—Oye —dijo, poniendo su mano en mi hombro y dándome ese tipo de mirada de madre. La que significaba que quería hablar de cosas incómodas.

Esperé.

—Tu padre me contó la conversación que tuvieron ustedes dos. Que quiere que demuestres que puedes mantener algo. Sólo quería que supieras que si es realmente importante para ti, puedo hablar con él. Tal vez hacer que cambie de opinión.

—¿No crees que yo también puedo hacerlo?

Los ojos de mi madre se abrieron de par en par.

—Oh, cariño, no. No es eso. Es que... quiero ayudar.

Suspiré. Sabía que su intención era buena, pero también tenía la idea de que estaba cubriendo sus huellas. Al igual que mi padre, pensaba que yo no tenía remedio.

En el interior, oí un ruido de chapoteo y fuertes jadeos. También se escucharon algunos vítores entusiastas. Me dirigí a la sala de estar y vi lo que estaba pasando. Grammy, por alguna razón, estaba batiendo mantequilla con todo el frenesí que sus antiguos huesos podían manejar.

Tenía ambas manos agarrando algo parecido al palo de una escoba, que sacudía violentamente hacia arriba y hacia abajo en un barril de madera. El tío William, la tía Hailey, Caitlyn y mi padre la observaban con mayor o menor interés y asco.

El movimiento de sus manos y el sonido del chapoteo me revolvieron el estómago.

—¿Por qué Grammy está masturbando un barril de madera gigante? —pregunté.

—Competencia —explicó el tío William—. El más rápido en batir la mantequilla se salta el ordeño de las vacas esta noche.

Normalmente, me habría unido a la competencia y habría tratado de masturbar el gran barril, pero mi corazón no estaba en ello. Volví a salir, esperando que Rey apareciera.

La verdad es que había percibido que algo no iba bien con ella después de que nos liáramos en la playa. Se había mostrado distante en el viaje de vuelta a casa, y el hecho de que no quisiera que saliéramos juntos era otra clara señal. Me dije que estaba siendo demasiado sensible.

No había nada malo. Tal vez sólo quería paz y tranquilidad en el viaje para poder estudiar.

Después de todo, eso era algo que me gustaba de ella. Se tomaba la escuela tan en serio como Paula Deen la mantequilla. Aprecié lo decidida que era y traté de recordarme a mí mismo que momentos como estos eran probablemente el precio que se pagaba. Las personas decididas a veces se centran en sus objetivos a expensas de todo lo demás. Y podía vivir con eso.

Apareció casi dos horas más tarde de lo que había dicho. Ya me había dormido en una mecedora del porche cuando oí llegar el coche.

Rey se bajó, sin hacer contacto visual conmigo.

La abracé y ella me devolvió el abrazo.

—Pareces tensa. —Acerqué mi boca a su oído—. ¿Qué tal un masaje erótico entre las hamburguesas de vaca?

Ella se apartó.

—Te das cuenta de que hamburguesas de vaca es la jerga para la caca de vaca, ¿verdad?

—De acuerdo. Término equivocado. ¿Tal vez en una colina de hierba a la sombra de un árbol, entonces?

Rey me miró con una extraña sombra en los ojos. Parecía estar librando una batalla interna. Luego, inesperadamente, enderezó su rostro y entró sin decir nada más.

Por suerte para Rey, yo estaba muy acostumbrado a la psique femenina. Sabía que debía estar teniendo un mal día, y lo último que necesitaba era que mi inseguridad la empujara aún más a la frustración con la que estaba lidiando.

En lugar de meditar sobre la rareza, la seguí al interior.

Comimos los restos del almuerzo mientras conversábamos y veíamos los restos del concurso de masturbación con mantequilla.

Cuando la emoción terminó y la comida se guardó, me di cuenta de que Rey apenas me había dicho nada en todo el día. Había respondido con normalidad cuando mi familia la arrastró a las conversaciones, e incluso cuando Grammy le dio un tutorial para batir la mantequilla. Sin embargo, cuando intenté hablar con ella, la conversación se agotó.

Finalmente, conseguí que nos quedáramos a solas cuando la llevé al patio trasero con un vaso de zumo de manzana en la mano. Estaba apoyada en la barandilla y miraba hacia los campos donde el sol empezaba a ponerse.

Decidí que lo que necesitaba era una risa.

—Oye, ¿sabes qué es lo mejor de Suiza?

Rey me miró, entrecerrando los ojos con confusión.

—¿Qué?

—No lo sé, pero la bandera es una gran ventaja.

Respiró profundamente y sacudió la cabeza mientras esbozaba una sonrisa de mala gana.

Me moví detrás de ella y rodeé sus hombros con mis brazos, abrazándola contra mi pecho.

—He estado esperando todo el día para ver una sonrisa. Supongo que puedo vivir con una de bebé.

Esperaba que dijera algo, pero volvió a quedarse callada.

El impulso de preguntar qué pasaba era casi abrumador, pero de nuevo, yo estaba en el negocio de hacer las cosas bien. Lo último que quería una persona alterada era que le preguntaran por qué estaba alterada. Mi trabajo como su especie de novio cariñoso era averiguar el problema por mi cuenta y arreglarlo.

Y es como siempre he dicho: todos los problemas se pueden arreglar con una broma bien calculada o con una polla bien metida. Me di cuenta de que probablemente debería enmendar ese dicho, teniendo en cuenta que se me ocurren fácilmente bastantes problemas que en realidad empeorarían si se metiera la polla en ellos: puertas cerradas con llave, policías enfadados y, sobre todo, maquinaria industrial.

—¿Estás emocionada por la caza? —pregunté.

Rey se zafó de mis brazos, sólo para moverse unos pasos a un lado. Mostró una sonrisa torpe y forzada y asintió.

—Sí. Debería ser divertido.

Como dijo una vez el gran Sherlock Holmes, había un misterio en marcha. En realidad, nunca había leído los libros, pero me imagino que probablemente dijo algo así en algún momento. En cualquier caso, algo estaba en marcha, y yo planeaba hacer lo contrario de lo que estaba en marcha.

21

Rey

Para mi sorpresa, todo el clan Chamberson se tomaba muy en serio lo de marcar a los ciervos con láser. Llevaba todo el día esperando que se tratara de un tonto juego de palabras, pero cuando oscureció, todos nos dirigimos al granero. Un equipo de adolescentes, que supuse que habían sido contratados para la tarea, nos esperaba con un arsenal virtual de armas de alta tecnología. También equiparon a todos con chalecos, brazaletes y cascos con sensores.

—¿Por qué llevamos sensores? —pregunté—. Creía que íbamos a cazar ciervos.

Miles tiró de la correa de su casco y sonrió.

—Porque los Chamberson somos unos cazadores de mierda. Y también nos disparamos entre nosotros. Pensamos que también podríamos hacerlo parte del juego.

Me sorprendió ver que su padre, Bruce, se estaba preparando para la caza. De alguna manera, me imaginé que sería demasiado serio para participar.

Una vez que todo el mundo estaba preparado, nos dirigimos al exterior. Me sentí ridícula con mi enorme rifle láser e incluso con una pila de “granadas láser”, sea lo que sea, atadas a mi pecho.

En el exterior, había unos cincuenta ciervos esperando en un corral junto a nosotros. Todos llevaban chalecos forrados con sensores.

—Esto es ridículo —murmuré para mí.

—Ridículamente divertido, sí.

Grammy estaba arrodillada y disparando su láser mientras hacía efectos de sonido cada vez que apretaba el gatillo. William estaba haciendo una especie de extraño ritual de estiramiento, y Natasha parecía llevar unos cinco kilos de relleno extra.

—¿Qué pasa con tu madre?

—Ella tiene un historial de hacerse daño durante estas cosas. Por eso viene papá. Tiene que asegurarse de que no se rompa ningún hueso en la oscuridad. Otra vez.

Sonreí, y entonces recordé que se suponía que yo era la Señorita Pesadilla y Perdición. Quería gemir de frustración. Era tan difícil actuar como si esto no fuera divertido. Estar aquí con él y su familia me hacía desear que pudiera fingir que todo estaba bien un poco más, que pudiera acurrucarme en sus brazos en el patio trasero y cerrar los ojos, bebiendo su olor.

En cambio, tenía que seguir recordándome que debía ser fuerte. Estaba haciendo esto por él, y era lo menos que podía hacer. Tenía que ser lo suficientemente cabrona como para que él empezara a querer romper conmigo, por mucho que me doliera hacerlo.

A menos que. Tal vez había una forma mejor. Luna me había convencido de que sólo tenía que “ser una mierda”, y no en un sentido literal. Pensó que actuar de forma desinteresada y aburrida sería la forma más rápida de conseguir que rompiera conmigo, pero después de intentarlo todo el día, me parecía más cruel que romper con él.

Podía seguir siendo la misma de siempre, pero tal vez podría aprovechar algunas oportunidades aquí y allá para restregarle el malestar.

Miré mi pistola láser y sentí que la primera idea empezaba a florecer. Si intentaba que Miles disfrutara de nuestro pequeño juego, me aseguraría de que no ganara. A los chicos les encantaba ganar, especialmente si se trataba de algo que implicara remotamente una actividad física.

Así que tal vez podría canalizar mi Rambo interior y dominar esta partida de pistolas láser con tanta fuerza que cabrearía a Miles.

22

Miles

Lema de Miles #20: Cuando disfrutes de las actividades en el bosque, aplícate spray anti-insectos en todas las partes del cuerpo. Que te pique un mosquito en las pelotas porque te has parado a mear en un árbol no es ninguna broma, y si te hubiera pasado eso -que no te ha pasado en absoluto- todo el mundo pensaría que tienes algún tipo de trastorno de estrés postraumático porque no podrías dejar de rascarte durante días.

Intenté convencer a Rey de que probablemente debería desnudarse y dejarme aplicarle el insecticida por completo, pero sólo me dejó rociar donde su piel estaba expuesta. Entonces aprendería por las malas.

Todos nos alineamos justo fuera de los árboles y teníamos nuestras armas preparadas. Papá tenía la mano en el hombro de mamá como si esperara que se incendiara espontáneamente en cualquier momento si miraba hacia otro lado. El tío William seguía estirando, y la tía Hailey parecía la imagen de alguien a quien arrastran a hacer algo ridículo pero que lo tolera. La cara de Grammy se arrugó en una especie de rabia concentrada como si fuera a acuchillar a cualquiera que se atreviera a interponerse en su camino una vez que sonara el silbato.

—Me imagino que podemos permanecer juntos —le susurré a Rey—. Tú me cuidas la espalda y yo te cuido la tuya.

—Imaginaste mal. —Rey me guiñó un ojo justo cuando el chico adolescente a nuestra izquierda dejó salir a los ciervos y dio una palmada, instándoles a entrar en el bosque.

—¡Muy bien! —gritó el tío William—. Que todo el mundo se separe, o los tramposos empezarán a disparar antes de que hayamos llegado a los árboles.

Al parecer, Rey no estaba bromeando, porque salió corriendo casi a la carrera, dejándome solo en mi pequeña parcela de árboles. Bien, entonces.

Un silbido sonó detrás de nosotros. Comencé a trotar hacia los árboles, manteniendo los ojos alerta por cualquier señal de ciervos, Chambersons o Rey. Si quería separarse, la iba a matar si la veía. Incluso podría intentar dar un pequeño rodeo para ponerle las manos encima si se prestaba a ello.

Estaba sonriendo ante la idea cuando vi que algo se lanzaba a través de una zona oscura de árboles delante y a mi derecha. Me detuve y me acerqué a un árbol para poder asomarme.

Rey soltó un grito de guerra agudo y chillón y empezó a lanzar láseres en mi dirección. Mi equipo vibró, registrando que me habían alcanzado. Entonces, una de las luces me dio en el ojo, prácticamente cegándome. Sacudí la cabeza y parpadeé.

Mi visión se aclaró justo a tiempo para ver cómo me lanzaba una granada láser con una precisión sorprendente. Me eché hacia atrás, pero la granada me alcanzó en el casco, se desprendió y aterrizó a mi lado. Se produjo un sonido de zapping y mi equipo volvió a vibrar.

Todo ocurrió en un par de segundos, y para cuando pensé en levantar mi arma y devolver el fuego, Rey ya estaba huyendo.

—¡Demasiado lento, perra! —gritó por encima de su hombro.

¿Acaba de llamarme perra?

Quería reírme, pero no estaba seguro de cómo sentirme. Sacudí la cabeza, sonriendo. ¿Quizá había estado tan mal hoy porque era ultracompetitiva, o algo así? Supongo que tenía sentido. Todavía no la había visto en un entorno competitivo. Tal vez la competición láser era una de sus pasiones en la vida, y estaba perdiendo la cabeza por la emoción de salir aquí.

Qué linda.

Me encontré con mis padres unos minutos después. Mi madre se agarraba el tobillo mientras mi padre la llevaba de vuelta a la propiedad.

—¿Está bien mamá? —pregunté.

—Lo estará.

Mi madre levantó su arma y me disparó un par de veces, luego ambos esbozaron una sonrisa mientras mi padre la volvía a dejar en el suelo y ella me movía el tobillo.

Suspiré.

—Sucios tramposos.

Mi padre se encogió de hombros y luego me disparó también.

—¿Han visto a Rey?

—En realidad, sí —dijo mi madre—. Iba a preguntarte por ella. La vimos junto al río usando barro para pintar una especie de patrón de camuflaje por toda la cara y los brazos. ¿Tiene antecedentes militares o algo así?

Resoplé.

—¿Hablas en serio?

Algo se estrelló contra las hojas secas entre los tres. Miré hacia abajo justo a tiempo para ver la granada láser, que dejó escapar otro sonido de zapping.

Todos gemimos y miramos a nuestro alrededor. Pude ver una figura oscura que salía corriendo en la otra dirección y, si no me equivocaba, su piel estaba cubierta de un patrón de barro y nos lanzaba el dedo medio.

Nunca había estado más orgulloso de salir con una mujer que en ese momento. Estaba saliendo con Rambo. Mejor aún, estaba saliendo con Arnold de Commando, la versión de él que literalmente arrancaba los tejados de los edificios para rociar el interior con una ametralladora.

Pasé los siguientes cinco minutos arrastrándome hasta que finalmente encontré un grupo de tres ciervos. Me arrodillé y alineé mi tiro. Al menos conseguiría algunos puntos.

Detrás de mí, algo crujió en la hierba y vi que una pequeña figura salía de un arbusto, hizo una especie de salto mortal y empezó a disparar a los ciervos con luz roja.

¿Rey?

—¿Qué c...?

Rey se volvió hacia mí y me disparó de nuevo en el pecho, apagando mi arma durante un minuto.

Me sopló un beso, y luego salió corriendo hacia la oscuridad de nuevo.

Lo único que pude hacer fue sacudir la cabeza. ¿Era raro que el hecho de que me dominara en el juego del láser me hiciera querer llevarla a la cama más cercana lo antes posible? Seguramente.

Me costó unos cuantos intentos fallidos más de encontrar un ciervo para darme cuenta de que Rey me estaba acechando a mí en particular. Había dicho que era como Arnold de Commando, pero estaba dispuesto a cambiar eso. Ella era más como el depredador. Excepto que, en lugar de un alienígena vestido con rastas y con tecnología de camuflaje, me acechaba una chica de metro y medio a la que había tomado por un ratón de biblioteca. Tampoco tenía los bíceps de Arnold, pero nadie los tenía.

Para cuando sonaron los últimos silbatos, llamándonos a todos de vuelta al rancho, había marcado exactamente dos ciervos y una vez a Grammy. La noche no era un fracaso total si conseguía disparar al arrugado culo de Grammy, y la serie de palabrotas que soltaba cuando la atrapaba era una recompensa en sí misma.

Rey estaba literalmente empapada de sudor cuando se unió al grupo, aunque la noche era relativamente fría. Jadeaba y su pecho subía y bajaba. Parecía extasiada, pero cuando me descubrió mirando, bajó los ojos al suelo y se aclaró la garganta.

Le di un pequeño golpe en el hombro.

—No tenía ni idea de que fueras una asesina tan fría y dura. Eso fue increíble.

La cara de Rey se levantó de golpe.

—¿Te ha gustado eso?

—¿Estás bromeando? —La agarré por su pequeño chaleco de láser y la acerqué, besando su nariz sudorosa—. Ahora puedo decirle a todo el mundo que estoy saliendo con un comandante de los rudos.

—Cita previa. —Rey intentaba contener una sonrisa y no lo conseguía.

Resoplé.

—Estás completamente empapada de sudor y cubierta de barro.

Ella suspiró, y a pesar de la oscuridad, pude ver que se estaba sonrojando.

—Tuve que correr el doble que tú para seguir tu ritmo y no perderte de vista.

—¿Por qué eres tan buena en eso, de todos modos?

—Mi hermana pequeña era una especie de marimacho mientras crecía. Solíamos jugar a un juego como ese con pequeñas pistolas de dardos de espuma en el bosque detrás de nuestra antigua casa. Pero han pasado años.

Me acerqué a ella y le apreté el culo con fuerza.

—Bueno, todavía lo tienes.

Rey hizo una pequeña maniobra de agitación y se deslizó de mi agarre, luego me mostró una sonrisa incómoda.

Okay...

—¿Dónde está esa perra? —preguntó Grammy. Salía de entre los árboles con su pistola colgando sin fuerzas a su lado. Su cara estaba manchada de sudor. Grammy se acercó a Rey—. Nadie me supera. ¿Me oyes? Esto no ha terminado.

Rey pareció asustada por un segundo, pero puse mi mano sobre Grammy y la hice retroceder.

—Grammy tiene la peor puntuación todos los años —le expliqué—. Pero siempre le echa la culpa a alguien. No te preocupes, recibir su culpa es como un rito de paso.

Efectivamente, cuando todos nos reunimos en torno a una tableta que el tío William había colocado para seguir nuestras puntuaciones, Rey dominaba a todos. Grammy era la última, y yo era el penúltimo.

—Muy bien —dijo el tío William—. Rey gana la mejor habitación de la casa por esta noche. Supongo que eso significa que el inútil de tu novio también puede gozar de ella contigo.

—Espera, ¿qué? —preguntó ella—. Tengo clase mañana, así que estaba…

El tío William sacudió la cabeza.

—No hay excepciones. Duermes en el rancho esta noche. Puedo conseguirte un helicóptero por la mañana si te preocupa perder la clase.

Rey dudó.

—Eh, no. Está bien. Puedo conseguir que me lleven en auto de vuelta.

Rey y yo nos dirigimos juntos a la casa.

Choqué mi hombro con el suyo.

—Estaré encantado de darte un masaje enjabonado y de masajear esos doloridos músculos tuyos de comandante.

Rey parecía estar a punto de decir algo que yo no quería oír, luego suavizó sus facciones y dijo algo más que yo seguía sin querer oír.

—Estaba pensando en un largo baño en la bañera, en realidad. Sola. Estoy muy cansada después de haberte pateado el culo por todo el bosque. Tal vez podamos dejarlo para otro día.

—Para otro día. Claro.

Una vez más, algo estaba en marcha. Pero uno de mis lemas era que cuando algo está en marcha, un hombre sabio pisa con cuidado porque no quiere pisar por error.

Así que puse mi mejor sonrisa y no di señales de que mi pobre y paciente polla palpitaba de rabia contra mí.

Una vez que Rey estuvo en la ducha, me dirigí al salón de la finca del tío William. Encontré a mi viejo revisando meticulosamente una hilera de marcos de cuadros en la pared, haciendo minúsculos ajustes hasta que todos estuvieran perfectamente paralelos entre sí.

Por lo que contaba mi madre, había sido legítimamente TOC cuando se conocieron. Sin embargo, desde que lo conocí, sólo se manifestaba cuando estaba estresado por algo. Supongo que ella era una buena influencia para él.

Me acerqué lentamente detrás de él, metiendo las manos en los bolsillos.

—¿Estás bien?

—Sí. —No miró hacia mí ni dejó de juguetear con las fotos.

—Papá. Sé que nos enfrentamos, pero, aunque no lo creas, soy bastante bueno con los problemas. Sea lo que sea que tengas, apuesto a que puedo ayudarte a resolverlo.

Con un suspiro, se dio la vuelta y finalmente me miró. Mi padre era un hombre impresionante. Alto, ancho y poderoso, como si el propio tiempo estuviera intentando esperar a que bajara la guardia para hacer un intento serio de robarle la juventud. Aunque admiraba a mi tío William por la forma en que parecía flotar por el mundo sin preocuparse, también admiraba a mi padre por lo centrado que estaba. En un mundo ideal, me habría encontrado en algún lugar entre los dos. En cambio, creo que cada vez que intentaba parecerme más a mi padre, veía lo inútil que era perseguir su perfección.

Mi padre llevaba una camiseta verde militar que había sudado en algunas partes de nuestra partida de pistolas láser. Era raro verle vestido de manera informal, pero también parecía que me tranquilizaba un poco más. Bajó la voz.

—Tienes que prometer que nada de esto llegará a tu madre.

—De acuerdo. Lo prometo.

—Se acerca nuestro aniversario y quiero que sea perfecto. Pero me estoy quedando sin ideas. Nada parece lo suficientemente bueno.

—Oh, has hecho absolutamente lo correcto. Por suerte para ti, estás hablando con un experto.

—¿En aniversarios? —La voz de mi padre era seca—. ¿Alguna vez has salido con una chica por más de dos semanas?

—Voy a ignorar eso y a tratar de ayudarte. Si quieres que sea perfecto, tiene que ser un recuerdo. O bien a algo especial que hayan hecho ustedes dos o a algo especial en la vida de ella. Encuentra esa pequeña pepita de nostalgia, espolvorea un poco de frescura de la nueva era en ella, y luego golpea las vallas.

—¿Una pepita de nostalgia?

—Sí, como... Digamos que su padre solía llevarla a patinar sobre hielo cuando era una niña. La llevas a una pista de patinaje, la arreglas con luces elegantes y música, y tienes un patinaje en pareja seguido de una cena y vino en el centro de la pista. En una mesa... o algo así. No lo sé, estoy pensando en algo, pero ya te haces una idea.

Mi padre realmente parecía estar considerando mi idea.

—Ese no es el peor consejo.

—Te lo dije. Soy un hombre de ideas. Mis servicios están siempre disponibles, y si quieres que beneficien a Galleon, eres bienvenido a contratarme y engancharme con un salario.

Asintió lentamente con la cabeza, luego extendió la mano y me agarró del hombro.

—He sido demasiado duro contigo. Lo siento. Veo mucho de mi hermano en ti, supongo. Siempre me ha sorprendido que haya llegado a la edad adulta en una sola pieza. Solía pensar en cómo lo habría manejado de manera diferente como padre. Supongo que quería hacer por ti las cosas que mis padres hicieron por él. En lugar de eso, tal vez debería haberme dado cuenta de que tu tío salió bien al final. En su mayor parte.

—Dime algo, y sé sincero. ¿Por qué nunca me has ofrecido un trabajo en Galleon?

—Porque no creo que realmente quieras seguir mis pasos. Hay una cita famosa. Básicamente, dice que la mayoría de la gente no fracasa porque apuntó demasiado alto y no lo logró. Fracasan porque apuntan demasiado bajo y lo consiguen.

Fruncí el ceño mientras lo asimilaba. Después de un rato, sonreí y le di un suave golpe en el pecho.

—Gracias, papá.

Él sonrió.

—Ve a ducharte. Estás apestoso.

—No sabes ni la mitad —dije.

Mis pelotas están recubiertas de suficiente spray antibichos como para evitar una invasión de langostas a nivel de plaga. Pero también tengo prohibido el acceso al baño mientras Rey se baña.

23

Rey

Bueno, mierda.

El plan fue contraproducente. En lugar de cabrearle mis payasadas en el bosque, sólo habían servido para que Miles se encariñara más conmigo. Peor aún, me divertí mucho.

Miles estaba sentado en la cama sin camisa cuando salí del baño. Tenía el cabello mojado como si hubiera encontrado otro baño en la extensa casa y se hubiera duchado. Me aseguré de traer una muda de ropa conmigo, así que estaba completamente vestida cuando entré en la habitación.

—¿Tu tío realmente espera que durmamos en la misma cama?

Miles levantó la vista.

—Sí, ¿es eso un problema? Puedo dormir en el suelo si te preocupa que salten mis huesos o algo así.

—No. Está bien. Es que... —Busqué en mi cerebro algo desagradable—. Tengo una especie de hábitos vergonzosos. Cosas que hago mientras duermo, quiero decir.

—¿Qué tan malo puede ser?

Me encogí de hombros.

—Tienes razón. No hay que estresarse por ello, supongo.

La cama era lo suficientemente grande como para tener mucho espacio para mí mientras me deslizaba entre las mantas. La verdad era que más que una pequeña parte de mí quería ir a acurrucarse con Miles y enterrar mi cara en el pliegue de su hombro. Tenía un aspecto absolutamente delicioso sin camiseta, por lo que necesitaba darle la espalda.

Saqué mi teléfono y envié un mensaje a Luna.

Rey: ARRGGHHH. ¡Esto apesta!

Luna: ¿Funcionó?

Rey: ¡No! Cuanto más loca actúo, más parezco gustarle.

Luna: Actuar como una loca no era el plan. Ser aburrida y desinteresada.

Rey: Me sentí muy mal. Solo trato de asustarlo siendo un poco rara. ¿Alguna idea?

Luna no respondió de inmediato. Cuando lo hizo, mis ojos se abrieron de par en par ante algunas de las cosas ridículas que estaba sugiriendo.

—Oye —dijo Miles. Estaba hojeando una revista—. ¿Te gustan los senderos naturales?

—¿Qué? ¿Por qué?

—Todavía estoy tratando de planear la gran cita final.

No respondas a eso, Rey. Sé fuerte.

Dejé escapar un fuerte bostezo, y luego cerré los ojos, esperando que pensara que me había quedado dormida.

Sentí que se movía para mirarme y, unos segundos después, volvía a pasar las páginas de su revista.

Esperé a que apagara la luz y se colocara en la cama y me preparé. Tenía que permanecer despierta si quería seguir con la Operación Terror Nocturno.

En el fondo de mi mente, no podía dejar de preguntarme hasta dónde podía llevar esto, hubiera sido mucho más humano ser yo la que rompiera con él.

24

Miles

Me levanté de golpe en la cama. Rey se movía a mi lado y respiraba con dificultad. Me incliné un poco más y me di cuenta de que sus caderas se movían de un lado a otro bajo las mantas.

¿Estaba teniendo un sueño sucio?

Sonreí y me giré para ver cómo se me ponía la polla dura. Tal vez, si esperaba lo suficiente, la oiría gritar mi nombre. Miles, es tan grande que no sé cómo va a caber. ¡Miles, eres un mago con tu pene! ¡Miles, quiero tragarme hasta la última gota! Miles, tú...

—Oh, Arnold —jadeó en un susurro bajo y jadeante.

¿Arnold? No es posible que esté teniendo un sueño sexual en el que se tira a Arnold, ¿verdad?

Todo el cuerpo de Rey se estremeció y luego dejó escapar un pequeño suspiro de felicidad antes de parecer que se acomodaba de nuevo en la almohada.

Me quedé mirando su forma oscura durante mucho tiempo, envuelto en la confusión.

Bueno, no se pueden vigilar los sueños de una mujer. Sí, sentí unos celos totalmente irracionales y estúpidos en mi pecho al pensar que ella soñaba con otro chico, pero sabía que era sólo un sueño. Eso no iba a impedirme asegurarme de que cuando finalmente le quitara la ropa, le dejara tal impresión que nunca soñara con otro, por supuesto.

Pasé los siguientes minutos preguntándome con qué período de tiempo había estado soñando con Arnold y me quedé dormido antes de tomar una decisión.

La siguiente vez que me desperté, todavía estaba oscuro. No estaba inmediatamente seguro de lo que me había despertado hasta que extendí la mano y acaricié el lugar vacío donde había estado Rey. Todavía estaba caliente. Miré hacia el baño, pero la luz estaba apagada.

Volví a tumbarme y cerré los ojos. Pero seguía teniendo una sensación extraña y punzante en los rincones de mi conciencia.

Me senté de nuevo y miré alrededor de la habitación oscura. Sentí que el estómago se me revolvía. Había una silueta negra en un rincón de la habitación, encorvada mientras se balanceaba ligeramente hacia delante y hacia atrás.

Tragué saliva. No me daban miedo los fantasmas.

Me aterrorizaban.

Hice lo que pude para mantener la calma. Era un hombre. Tenía músculos. Si un fantasma podía tocarme, eso significaba que yo podía tocar al fantasma. Podía noquearlo, así que no había nada que temer.

Justo antes de decidirme a gritar y mandarlo a la mierda, me di cuenta de lo que estaba viendo.

No era un fantasma. Era Rey. ¿Era sonámbula?

Se puso en cuclillas y empezó a arrastrarse por los bordes de la habitación, frotando su hombro contra la pared en un lento y crujiente roce.

Se me erizaron los vellos de los brazos. Qué. Carajo.

Tuve una conversación a velocidad de la luz conmigo mismo. ¿Me seguiría gustando Rey si fuera una especie de demonio nocturno y espeluznante? Sí. ¿No la haría eso más impresionante? Sí. ¿Podríamos llegar a un acuerdo y dormir en habitaciones separadas para que ella pudiera arrastrarse con las manos y las rodillas en paz por la noche? ¿Probablemente?

Me levanté de la cama y fui hacia ella.

—Oye —le dije en voz baja—. ¿Qué estás haciendo?

Rey dejó de arrastrarse, pero no levantó la vista. Su voz era distante y soñadora.

—Se necesitan diez cosas para hacer reír a un pulpo.

Fruncí el ceño, luego la llevé de vuelta a la cama y la tapé con las mantas.

Me quedé tumbado durante mucho tiempo escuchando el sonido de los fuertes ronquidos de Rey a mi lado. Cuando me enteré de que íbamos a compartir habitación, me lo había imaginado más bien como una película porno mal producida, de esas en las que la trama era más fina que un camisón y sólo existía para trasladar a los actores de una habitación a otra.

Al cabo de un rato, oí que empezaba a respirar con dificultad. Curiosamente, esta vez no roncó en absoluto y no gimió ningún nombre de otros hombres mientras dormía. Pero al final se dio la vuelta y apoyó su cabeza en mi hombro.

Unos cinco minutos más tarde, me di cuenta de que el charco de babas en mi hombro crecía lentamente y goteaba hasta la almohada.

Sonreí hacia el techo. Ella era del tipo más extraño de perfección.

NO ME SORPRENDIÓ MUCHO ver que Rey no estaba en la cama cuando me desperté a la mañana siguiente.

También me convencí a mí mismo de que todo lo que había pasado en medio de la noche había sido un sueño. Personalmente, me gustaba mucho más cuando mi polla era el artífice de mis sueños, pintando a grandes rasgos, como una polla, el sexo caliente y húmedo.

Me levanté, oliendo el aire. Olí panqueques y algunos olores extraños que no asociaba realmente con el desayuno. Me puse una camiseta y unos pantalones de chándal antes de dirigirme a la cocina. Todo el mundo estaba reunido alrededor de la mesa mientras Rey se movía alegremente por la cocina en un frenesí, echando trozos de condimentos en varias ollas que tenía en marcha al mismo tiempo.

Entré en la cocina, olfateando, y luego retrocediendo.

—Eso huele...

—¿Bueno? —Ella sonrió felizmente.

Asentí con la cabeza y me dirigí a la mesa. Todos estaban demasiado absortos en la conversación como para notar que algo era extraño.

—¿Rey está cocinando para nosotros? —pregunté en voz baja—. ¿No suele hacerlo la tía Hailey

La tía Hailey se encogió de hombros.

—Parecía súper emocionada. Fue muy dulce, en realidad. Como si no pudiera esperar a cocinar para ti. Me gusta —añadió en voz baja, aunque la cocina estaba lo suficientemente lejos como para que no creyera que Rey pudiera oírnos.

—¡Primer plato! —anunció Rey. Salió con un plato de panqueques en ambas manos. Lo puso en el centro de la mesa y luego procedió a rociar una salsa espesa, casi negra, sobre ellos. Al principio pensé que era chocolate, pero olía más a salsa de barbacoa.

Nadie dijo nada hasta que ella volvió a la cocina.

El tío William pinchó unos cuantos panqueques con el tenedor y empezó a comer como si nada. Mi padre simplemente se levantó, cogió una banana del mostrador y volvió a sentarse. Todos los demás miraban la pila de panqueques, y luego al tío William.

—¿Están buenos? —preguntó mi madre—. ¿Y eso es salsa BBQ?

El tío William tragó, asintiendo. Su tono era casual.

—Tu novia es una mierda cocinando.

Me incliné hacia atrás, sintiendo que mi labio se curvaba.

—¿Por qué te lo comes?

El tío William parecía confundido.

—Los panqueques siguen siendo panqueques.

Imprudentemente, me acerqué y pinché uno con mi tenedor. La dejé en su sitio y le di un pequeño mordisco, con cuidado de no echarle salsa BBQ. Mastiqué, luchando contra el impulso de escupirlo. Estaba indudablemente salado y, de alguna manera, ella había conseguido incluso estropear la consistencia.

Me limpié la boca.

—Ahora vuelvo.

Me apresuré a entrar en la cocina. Rey me lanzó una mirada curiosa.

—¿Qué piensas?

—Que necesitas ayuda. Vamos, podemos hacer esto juntos. Dame todo esto y empecemos de cero.

Parecía que no sabía qué decir mientras yo probaba y confirmaba que todo lo que había intentado hacer era, de hecho, horrible y potencialmente incluso venenoso.

—Lo siento —dije—. Pero mantendremos tus ideas intactas. La ejecución sólo necesita un poco de trabajo. —Una tonelada métrica de trabajo, en realidad.

Rey exhaló un suspiro, pero parecía lo suficientemente dispuesta a dejarme mandar en la cocina. Picó, batió, mezcló y vertió mientras yo manejaba los fogones y mantenía las recetas en mi cabeza. Estuvo extrañamente callada durante unos minutos, pero poco a poco empezó a divertirse.

En menos de media hora, ambos sonreíamos de orgullo por lo que habíamos creado juntos.

No era nada innovador, pero sabía que iba a ser jodidamente delicioso.

Sentí que mi estómago se revolvía cuando llegó el momento de llevar la comida a mi familia.

Desde que descubrí el amor por la cocina, nunca había cocinado para toda mi familia. Diablos, sólo había cocinado para Grammy. Ahora había terminado haciendo el desayuno de la familia y lo había hecho sin estresarme. Era simplemente comida para el desayuno cocinada de la manera correcta, y todo había salido bien sin que me diera cuenta de la importancia.

Me quedé mirando un plato de tocino, sintiéndome paralizado.

Rey puso su mano en mi espalda, lo que podría haber sido el primer contacto voluntario que había hecho conmigo desde que llegó ayer.

—¿Estás bien?

—Nunca han probado mi comida. Sólo Grammy sabe que cocino.

—¿Qué? Pero te encanta. Supuse que todos lo sabían.

Me encogí de hombros.

—Suena patético, pero siempre me imaginé que mi padre diría algo al respecto que me cabrearía. Que era una pérdida de tiempo o algo así.

Rey puso ambas manos en mis mejillas, cerrando los ojos conmigo.

—He probado todo esto. Es delicioso. Y tú eres un buen maestro. Soy muy mala cocinando, y tú has conseguido que sea divertido para mí. Si tu padre te quiere, y creo que sí, pensará que vale la pena una vez que pruebe tu comida.

La besé.

—Por fin vuelves a sonar como la vieja tú.

Rey bajó los ojos, y luego me dio una sonrisa apretada. Y así como así, la antigua Rey había desaparecido de nuevo.

—Vamos a sacar esto.

Pusimos los platos en la mesa, lo que acalló la discusión que mantenían William y Grammy sobre si el tamaño de los zapatos estaba realmente relacionado con la longitud del pene.

Nadie habló durante unos segundos. El tío William rompió el silencio clavando su tenedor en un plato de muffins de canela crujiente que yo había preparado. Se lo metió todo en la boca como un bárbaro y masticó durante unos segundos antes de dispararme un dedo de aprobación.

Como si esa fuera la señal para comer, todos los demás empezaron a poner la comida en sus platos.

Sentí que me iba a enfermar de los nervios mientras miraba, pero finalmente, me puse la comida en mi propio plato.

Grammy se aclaró la garganta.

—Tus panqueques sabían a mierda mojada, cariño. Pero el resto está bueno.

William asintió.

—Una táctica inteligente. Le das a las papilas gustativas algo tan asqueroso que quieren dejar de vivir. Luego sacas la comida de verdad, y sabe aún mejor en comparación. —Señaló con su tenedor a Rey y a mí—. Bien jugado, ustedes dos.

Mi padre incluso se sirvió unos huevos con tostadas cuando terminó su banana.

La tía Hailey elogió la receta que había utilizado en el muffin, y mi madre no dejaba de sonreírme a hurtadillas.

En definitiva, no fue ni de lejos tan traumático cocinar para mi familia como esperaba, y no pude evitar pensar en que tenía que agradecer a Rey que me enseñara.

Me reuní con ella un poco más tarde, mientras recogía las pocas cosas que había traído.

Me apoyé en la pared, observando la forma en que su culo prácticamente pedía ser agarrado.

—Podría llevarte. —En mi polla. Tuve que meterme los nudillos en la boca para no decir eso en voz alta. Algo me decía que Rey no estaba de humor para el humor burdo.

—Está bien. Ya he pedido un Uber.

—¿Cuándo podemos tener nuestra próxima cita previa?

—Tengo trabajo los próximos días y un ensayo que tengo que terminar. Todavía no estoy segura. —Se echó la mochila al hombro y empezó a dirigirse a la puerta.

Puse mi mano en el marco, deteniéndola.

—Oye. —Le cogí la barbilla y me incliné para besarla. Al principio no me devolvió el beso, pero cuando lo hizo, fue casi de mala gana—. Gracias por venir. Fuiste un puto revuelo. Nunca olvidaré la imagen de ti rodando por el bosque y arrasando con todo lo que se encuentra. O la forma en que conseguiste que por fin cocinara para mi familia.

Se acomodó un mechón detrás de la oreja, mirando a todas partes menos a mi cara.

—Miles...

Oh, mierda.

—He estado ocultando algo de ti, y necesito decirlo de una vez.

—Si son malas noticias, por qué no esperas hasta después de nuestra próxima cita, porque podría...

—Miles. —Rey puso sus manos en mis hombros, obligándome a mirarla a los ojos.

Respiré profundamente, cerrando la boca lo suficiente para escuchar, por una vez.

—Empecé a salir contigo porque pensé que serías el tema perfecto para un trabajo de personalidad anormal que estoy escribiendo para una de mis clases. La mejor nota consigue unas prácticas en este lugar con el que siempre he soñado. Te utilicé, y me dije que estaba bien porque lo hacía por las razones correctas. Pero eso era una mierda. En el momento en que me di cuenta de que sentía algo por ti, debería haber confesado todo.

Traté de sonreír como lo haría el tío William. ¿A quién le importa? No es gran cosa. En lugar de eso, sentí un frío puño de dolor apretando algo dentro de mí.

—Está bien —dije en voz baja.

—No. No lo está. Y cuando por fin entré en razón y vi la mierda que suponía hacerte esto, supe que tenía que acabar con las cosas. Pero en cambio me convencí de que sería más amable hacer que quisieras romper conmigo. Así que eso fue toda esta locura. Excepto que eres demasiado dulce como para que te moleste que actúe como una lunática. En todo caso, sólo hizo que te gustara más.

Quería decir muchas cosas. Quería decirle que estaba bien, y que podíamos trabajar en ello. O que no me importaba lo suficiente como para querer que se fuera. O que yo también la había estado utilizando. Pero lo único que podía hacer era quedarme allí, mirándola, mientras sentía que algo se me rompía en el pecho.

Rey se puso de puntillas, me dio un beso en la mejilla y salió corriendo de la habitación.

Grammy asomó la cabeza un momento después.

—Pensaba quedarme con esta habitación después de que te fueras. ¿Hay semen en las sábanas? ¿O en el techo?

La miré sin comprender.

—No es el momento, Grammy.

—Nunca es el momento de encontrar el semen de otra persona en tu cama. Yo sólo...

Le cerré la puerta en la cara y me hundí, sentándome de espaldas a la pared.

Mierda.

25

Rey

Cuando llegué a casa después del rancho de William Chamberson, cogí mi portátil y me dirigí a la cafetería más cercana.

Pedí lo más barato que tenían y cogí un sitio en la parte de atrás. Escuché un audiolibro durante todo el camino a casa; había una enorme biblioteca de audiolibros gratuitos de dominio público, siempre que no te importara escuchar a los clásicos.

Cuando me senté en la esquina me di cuenta de que ni siquiera me había parado a procesar lo que había hecho.

Rompí con Miles.

Lo supiera o no en ese momento, eso también significaba que no iba a escribir mi trabajo sobre él. En un momento dado, sabía que el plan era presentar el trabajo independientemente de lo que él sintiera. Ahora, sabía que no podía hacer eso. Le debía al menos eso. Deslicé el documento a la papelera de mi ordenador y lo vacié. En cuanto terminé, sentí que me quitaba un enorme peso de encima.

Respiré lentamente por la nariz, abrí un documento de Word y empecé a escribir mi nueva redacción. Pensé en usar a Luna, pero luego decidí arriesgarme.

Durante la siguiente hora, escribí una redacción sobre una chica ficticia llamada Miley. Escribí sobre su obsesión por el éxito y la forma en que asume más responsabilidades de las que debería. Sobre cómo está dispuesta a sacrificar su felicidad. Entonces llegué a la parte en la que la chica pensaba que sólo estaba haciendo lo que su padre habría querido si todavía estuviera aquí. Cómo él habría querido el mundo para sus hijas, así que Miley decidió que no había precio demasiado alto para pagar por los sueños de su hermana pequeña.

Excepto que sentí que mis ojos picaban inesperadamente cuando releí lo que acababa de escribir. Hijas.

En algún lugar, había convertido esto en una búsqueda para darle a mi padre lo que yo creía que quería, ¿no es así? Una vida mejor para Penny. Para toda nuestra familia. Pero en algún momento, olvidé que yo también era parte de la familia.

Dejé caer la cabeza, apoyando la frente en el teclado. Fui una idiota.

Ya era demasiado tarde para arreglar todo lo que había estropeado, pero podía ver con tanta claridad en qué me había equivocado, que me dolía. Incluso cuando me sentía cada vez más segura de que Miles era realmente alguien que me importaba, me aferré a la idea de que nada era más importante que el artículo, que asegurar el futuro de Penny.

Olvidé la parte en la que Penny no sólo necesitaba una chequera. Necesitaba una hermana. Necesitaba a alguien con experiencia en la vida que pudiera aconsejarle sobre los chicos, el amor y los riesgos. En todo caso, había estado demasiado asustada para empezar a vivir mi propia vida, así que dejaría que ella fuera mi excusa.

Maravillosamente hecho, Rey. Tratando de hacer todo bien, sólo logré arruinarlo todo.

Pensé que probablemente había algún tipo de verdad universal en eso. Rara vez se podía hacer todo bien. La vida consistía en elegir qué cosas eran las más importantes y hacer lo posible por hacerlas bien. Era como llevar platos llenos de comida. Tenías que concentrarte en unos pocos a la vez, o acabarías dejándolos caer todos en un desorden destrozado.

Bueno, ahora probablemente no iba a obtener la nota que quería en mi trabajo, no iba a conseguir al primer chico que realmente me importaba y no iba a ayudar a Penny a ir a la universidad de sus sueños.

Básicamente, quería ser la superheroína y disparar un lanzacohetes a los malos. En lugar de eso, lo había sujetado al revés y acababa de volar mi propia casa.

Mi frente seguía escribiendo un sinfín de tonterías mientras la apoyaba en el teclado, pero no me importaba. Me quedé allí sentada, preguntándome qué estaría haciendo Miles ahora que se había liberado de la agobiante obligación de ser mi “especie de” novio. Imaginé que ya estaría buscando una chica mucho más atractiva con la que enrollarse.

Estupendo.

26

Miles

Lema de Miles #88: Cuando la chica de tus sueños rompa contigo, ahoga tus penas en harina y mantequilla.

Como siempre, fui un hombre sabio. Puse todo mi cuerpo en amasar la masa mientras mi tía Hailey me observaba desde el otro lado del mostrador en uno de los enormes áticos de ella y el tío William en Nueva York. En realidad, había venido a hablar con el tío William, pero la tía Hailey tendría que hacerlo.

—Así que —dijo ella—. Apareciste y empezaste a intentar hornear algo en mi cocina. ¿Quieres hablar de lo que sea que obviamente tienes en mente, o simplemente te quedaste sin harina?

Empujé la bola de masa como si me debiera dinero, luego hundí el puño en ella y suspiré.

—Rey rompió conmigo.

La tía Hailey dejó caer los hombros, asintiendo mientras suspiraba.

—Lo siento, cariño.

—Al parecer, pensó que tenía una personalidad anormal y solo me estaba utilizando para escribir un trabajo o algo así.

—¿Qué?

Me encogí de hombros y luego golpeé la masa un poco más, aunque ya tenía la consistencia que quería.

—Sí. Creo que se supone que eso debería cabrearme. Y por un momento, tal vez lo hizo. Pero no sé. Siento que no me importa tanto como debería. Como si estuviera feliz de saltarme el drama, decirle que todo está bien y aceptarla de nuevo.

—¿Es eso lo que quieres?

—La quiero. Sí. Ella puede usarme todo lo que quiera. Realmente me importa una mierda. Sólo la extraño.

Mi tía sonrió.

—Realmente te importa ella, ¿eh?

—Estoy empezando a pensar que sí. O lo hacía. Supongo que es tiempo pasado ahora que ella rompió las cosas.

La tía Hailey emitió un sonido entre una risa y una tos.

—Que estés saliendo o no, eso no cambia lo que sientes por ella.

Cogí un raspador de masa y volví a donde había estado de pie.

—Hablas como un acosador. Qué bien.

—Listillo. Sólo estoy pensando que todavía podrías estar disponible para ella. Si ella realmente hizo algo malo, entonces tal vez espera y ve si ella trata de compensarlo primero. Pero no hay razón para cerrar la puerta a la posibilidad de volver a estar juntos.

—No parecía que estuviera planeando aparecer frente a mi ventana con una radio sobre su cabeza, rogando mi perdón.

—Entonces no la hagas esperar. Tú eres el único que puede decidir si necesitas una disculpa o no. Si no la necesitas, ve a decírselo. Dile exactamente cómo te sientes.

Me aclaré la garganta.

—¿O algo parecido a lo exacto? Porque lo que siento exactamente implica un montón de cosas desnudas entre ella y yo.

La tía Hailey frunció el ceño y luego hizo una mueca de arcadas.

—Puedes ser un tipo tan bueno.

—Discúlpame a mí y a mi pene por seguir órdenes biológicas.

Ella sacudió la cabeza, luego miró lo que estaba haciendo.

—Los estás enrollando demasiado. No van a poder levantarse si los aplastas sobre sí mismos con tanta fuerza.

Una vez que terminé la tanda, puse los bollos en el horno y me recosté en la encimera. Tal vez tenía razón. Lo único que me impedía ir a decirle a Rey que no me importaba nada de lo que había hecho, era la sensación de que me estaría degradando. O tal vez que estaría entregando mi tarjeta de hombre por dejar que una chica me usara.

Eso era mentira.

La había utilizado igualmente al planear ganar un trabajo con mi padre por seguir con ella, ¿no es así?

Me desempolvé las manos y señalé a la tía Hailey. Sabía exactamente lo que iba a hacer, y la idea se me había ocurrido con una claridad repentina y cegadora.

—Veinte minutos. Son todos tuyos, pero tengo que irme.

27

Rey

Estaba en el trabajo, introduciendo un pedido en el ordenador cuando le vi entrar. Miles se acercó al mostrador con una mirada seria. Golpeó el mostrador con los dedos.

—¿Tienes un minuto para hablar?

Miré hacia la única mesa que tenía en ese momento. Acababa de hacer su pedido, lo que significaba que probablemente tenía muchos minutos, de hecho.

Asentí con la cabeza.

—Si estás aquí para decirme lo mierda que soy, adelante. Me lo merezco.

—No. Nunca me sinceré contigo. Dejé que me dijeras lo mierdosa que eras y me olvidé de mencionar que yo también tenía un pequeño mierdero que revelar.

Me reí, a pesar de cómo me estaba sintiendo desde todo lo ocurrido en el rancho de William.

—¿Un mierdero propio?

—Mi padre dijo que sólo me daría una oportunidad en Galleon si demostraba que podía mantener algo por una vez. Estaba planeando usarte como mi 'algo'. Así que, ya está. Estamos a mano.

—Espera. ¿Sólo salías conmigo para conseguir un trabajo de tu padre?

—Bueno, no. Realmente me gustabas. No tengo mucho historial de seguir con las chicas una vez que pasa la fase nueva y brillante. Iba a hacer lo posible por cambiar eso contigo.

Le miré fijamente.

—¿Por qué querías hacerlo, o porque querías el trabajo?

—¿Ambos?

Dejé que eso rebotara un poco en mi cabeza y luego decidí cómo me sentía.

—Todavía no es tan malo como lo que hice.

—No es una competencia, Rey. Joder. Me gustas mucho. De verdad. Me importa una mierda lo que hayas hecho. Lo único que me importa es que puedo seguir viéndote hacer esa caminata tonta tuya. O morderte las uñas cuando crees que no estoy mirando. Y sé que no quiero que el fin de semana pasado sea la única vez que te vea ir totalmente a lo Rambo en el bosque y patearle el culo a todo el mundo.

Sonreí a regañadientes.

—¿Le di una patada en el culo a todo el mundo?

—Sí. Lo hiciste. Pateaste culos literales y figurados. Porque en sentido figurado, me metí en esto pensando que acabarías como todas las chicas que conocí antes de ti. Y tú también le diste una patada en el culo a esa idea.

Lo miré fijamente a los ojos. Parecía sincero. También estaba cubierto de algo parecido a la harina, y su cabello rubio estaba aún más alborotado que de costumbre.

—¿Estabas cocinando?

—Horneando. Sí. Trabajar con la masa es una gran manera de descargar la frustración.

—¡Así que estabas frustrado conmigo! —Levanté el dedo como si le hubiera pillado admitiendo por fin la verdad.

Miles caminó alrededor del mostrador. Extendió las manos como si quisiera agarrarme por la cintura, y luego esperó, observando mis ojos como si esperara permiso.

Me mordí la comisura del labio y me acerqué una fracción de centímetro.

Volvió a tomarme entre sus manos, y sentí como si cayera. Como si pudiera cerrar los ojos y seguir hundiéndome hasta que me encontrara de nuevo donde había estado, incluso más lejos. Más profundo.

Tuve que cerrar los ojos y dejar que mi frente se apoyara en su pecho.

—¿Qué estamos haciendo? —pregunté.

—Haciendo que tu gerente nos mire de forma peligrosa —dijo Miles—. Pero no. No estaba frustrado contigo. Estaba frustrado conmigo mismo por no haberte alcanzado e impedido que te fueras en primer lugar. ¿Realmente crees que eso me preocuparía? ¿Por el artículo o por cualquier otra cosa?

Volví a mirar hacia él.

—Para ser sincera, ¿sí? Te mentí, Miles. Te he utilizado.

—Y creo que te conozco lo suficiente como para adivinar que tenías algún tipo de razón desinteresada para hacerlo. ¿No es así? Cuéntame toda la verdad. Incluso las partes que omitiste porque no querías sentir que te estabas excusando.

No hablé de inmediato, pero cuando lo hice, mi voz era tranquila.

—Mi madre no tiene dinero para pagar las cosas que mi hermana quiere hacer. Ella tiene todas esas oportunidades porque es muy inteligente, pero casi todas cuestan dinero. Campamentos, ferias, proyectos extra... Pensé que las prácticas pagadas y el trabajo que siguiera me permitirían meterla donde quisiera.

—¡Camarera! —gritó la mujer de mi mesa.

Miles giró la cabeza hacia ella.

—¡Señora! ¿No ve que estamos teniendo un momento? Su pedido puede esperar.

La mujer y toda su familia parecían de repente mucho más interesados en el suelo.

—Eso —continuó Miles—. Es exactamente mi punto. Ya está hecho. Estás muy perdonada. Ni siquiera voy a guardar un registro del crimen. Está terminado. Desaparecido.

—No puedes simplemente...

—Desaparecido. —Miles pasó su pulgar por mi mejilla, mirándome como si pensara en besarme—. Aunque, no estás completamente perdonada. Todavía hay un error horrible que cometiste. Una cosa que no puedo perdonarte hasta que la arregles.

Mi estómago se hundió. Todavía estaba jugando a ponerme al día mentalmente con los últimos segundos. Había pasado de pensar que Miles probablemente estaba teniendo sexo furioso y vengativo con cada chica que podía encontrar a que me dijera que estaba listo para deshacer todas mis meteduras de pata.

—¿Qué tengo que hacer?

Tomó mis manos entre las suyas, sonriendo.

—Llévame de vuelta. Hazme rogar si quieres. Sólo di que volverás a ser mi especie de novia.

—No. —Esperé el tiempo suficiente para ver cómo se arrugaba su frente—. Quiero ser tu novia. Hasta el final. No más "especie de".

—Un problema. Sólo hemos tenido una especie de citas. No puedo bautizarte oficialmente como mi novia a menos que estés dispuesta a unirte a mí para la gran cita.

—Entonces esta es mi idea. Voy a planear la cita. La cita definitiva. Te dejará sin palabras.

Miles resopló.

—Eres la única mitad de esta relación recientemente reparada que lleva Crocs. Consideraremos que la cita es un éxito si me dejas quitarme los pantalones. ¿Qué te parece?

Fruncí los labios.

—Trato hecho. Ahora vete de aquí antes de que hagas que me despidan.

Miles se inclinó y trató de besar mi nariz. Incliné la barbilla, asegurándome de que encontrara mis labios en su lugar.

Cada vez que le besaba, me parecía que podía cerrar los ojos y ver cómo explotaba el brillo a mi alrededor. Como si la habitación diera vueltas y todo lo demás se atenuará. Se apartó, dándome un pequeño y juguetón roce en la barbilla con su pulgar.

—¿Mañana por la noche?

—Ahora estás jugando con mis reglas, perra. Tendremos la cita cuando yo lo diga.

Miles enarcó una ceja y dio unos pasos hacia atrás.

—Entonces estaré esperando ansiosamente más detalles.

Le eché a un lado, y luego sonreí en cuanto no me miró. Apreté el cuaderno de mi pequeño servidor contra mi pecho y me hundí, dando patadas de emoción. El hecho de ver a mi jefe enfadado acercándose para regañarme por haber descuidado mi mesa sólo me hizo bajar un poco el ánimo.

Ahora sólo tenía que planear la cita perfecta.

28

Miles

Lema de Miles #1: Cuando encuentras a alguien especial, te la quedas.

Pasará lo que pasará, Rey era la elegida. No necesitaba entenderla para saberlo. Por supuesto, sabía que acabaría entendiéndola. Pero lo que finalmente comprendí fue que la chica correcta no era como una receta.

Al menos, no en la forma en que yo había estado pensando.

Había estado viendo el amor como si yo fuera el chef. Como si fuera una receta que tenía que descubrir y que tenía que cocinar. No era así en absoluto.

Aprender a amar a alguien era formar parte de la receta. Era unir dos cosas que eran menos cuando estaban separadas. Y a diferencia del mundo culinario, la receta sólo funcionaba si te ponías literalmente en ello. La última vez que lo comprobé, eso estaba mal visto en la vida real.

El amor era crear algo totalmente nuevo.

Darme cuenta de eso fue lo que me llevó al trabajo de Rey la otra noche. Y me importaba una mierda el tiempo que había pasado desde que la conocí o lo mucho que aún no sabía de ella. Amaba a Rey.

La idea me hizo sonreír.

—¿Por qué sonríes? —preguntó Rey. Ella estaba caminando detrás de mí, apretando sus pequeñas manos sobre mis ojos. Había llegado a vendarme los ojos en la parte trasera de un Uber y a darle al conductor instrucciones especiales para que no dijera a dónde íbamos.

Ahora estábamos caminando hacia algún lugar, y no tenía ni idea de dónde podíamos estar. Por lo que sé, podríamos haber conducido en círculos durante una hora y acabar donde habíamos empezado.

—Un hombre tiene que tener sus secretos.

Podía decir que todavía estábamos en la ciudad, por lo menos. No era evidente con los ojos abiertos, pero los rascacielos tenían una forma de amortiguar el sonido y magnificarlo al mismo tiempo. Los sonidos de la calle se esfumaron en un instante, y supuse que debíamos haber entrado en un edificio. Me guio por unas cuantas curvas y luego se detuvo.

Apartó las manos y esperó, observándome expectante.

Nos encontrábamos en una cocina grande y profesional, como la que esperaría ver en la parte trasera de un restaurante de cinco estrellas.

Fruncí el ceño, no quería emocionarme demasiado antes de saber lo que estaba viendo.

—¿Qué es esto, exactamente?

—¿La primera parte de mi gran disculpa?

—Deja de hacer eso. —Le cogí la nuca y la besé—. Te dije que lo había limpiado todo. Estás perdonada.

—Si pensaras que la has fastidiado, ¿no seguirías intentando arreglarlo, aunque te dijera que pararas?

Con un suspiro, asentí.

—Supongo que lo haría. Pero, ¿qué estamos haciendo aquí exactamente, y cómo has conseguido esto?

—Tu tía Hailey tenía algunas conexiones muy útiles en el mundo culinario. Y estamos a punto de recibir una lección personal de un chef de sushi de renombre mundial. Ah, y vamos a comer lo que cocinamos cuando todo termine.

Lo único que pude hacer fue mirar con incredulidad. Una vez que superé la excitación cegadora de recibir una lección de cocina personal de un profesional, no pude dejar de pensar en lo bien que se sentía que alguien tuviera un gesto como éste para mí. No sólo se había dejado la piel para hacer esto, sino que había demostrado lo mucho que me quería.

La agarré por el culo y la subí a la encimera más cercana.

—¿Cuánto tiempo crees que tenemos?

—Regla número uno —dijo un hombre de unos sesenta años que entró caminando lentamente en la habitación—. Mantenga una superficie de trabajo limpia.

Miré hacia el hombre, que era claramente el chef.

—Puedo asegurarle que su culo está impecable. Lo acabo de limpiar a lametazos antes de venir.

Rey se sonrojó y se bajó de la encimera, conteniendo una sonrisa como una colegiala burlona. Deslicé sigilosamente mi mano por detrás de ella y volví a ahuecar su culo, porque no había terminado de disfrutar.

El chef iba vestido de negro, como una especie de ninja de la cocina. Cuando desplegó un cinturón de cuchillos de su cintura y lo colocó frente a él, sólo reforzó la imagen. Se acercó a mí, sin apartar los ojos de los míos, y me dio un fuerte golpe en un lado de la cabeza con la palma abierta.

Me eché hacia un lado, mirándole con incredulidad.

—¿Qué mier...?

—¡Respeto! —ladró—. Regla número uno en la cocina.

Me enderecé, frotando el punto de dolor en el lado de mi cabeza mientras Rey trató de no reír.

Ni siquiera se detuvo a decirnos su nombre, ni dónde había cocinado, ni nada remotamente personal. En cuestión de segundos, nos hizo lavar el arroz. Creía que sabía más que la media sobre la preparación del arroz para el sushi, pero rápidamente se hizo evidente que no sabía una mierda. También aprendí que era una especie de gran sacrilegio salpicar a Rey con el agua del arroz mientras se suponía que lo estábamos enjuagando y escurriendo por quincuagésima vez.

Desmenuzamos un atún gigante, desde su escamado y deshuesado hasta el corte de los trozos más delicados para nuestra comida. Incluso ahumamos pequeños trozos de calamares en una pintoresca estufa de leña que el chef tenía en un rincón de su cocina. Guisamos, freímos, salteamos y horneamos un pescado tras otro, comiendo sobre la marcha.

Finalmente, cuando preparamos el último plato, un pastel de chocolate con zumo de naranja reducido y brandy, nos quedamos solos para comerlo juntos en la cocina.

Cuando el chef terminó, limpió sus cuchillos, los secó y los introdujo de nuevo en su pequeña caja de herramientas. Se lo ciñó a la cintura, nos hizo una pequeña señal con la cabeza y se marchó sin decir nada más.

Rey me miró con las cejas levantadas y una sonrisa nerviosa.

—¿Era eso demasiado raro para ser increíble?

—¿Estás bromeando? —La acerqué y la besé. Podía saborear el dulce sabor de la naranja y el regusto del brandy en sus labios—. Aparte del hecho de que me abofeteó, fue lo suficientemente perfecto como para que te disculparas de más. ¿Sabes qué significa eso? Significa que ahora soy yo quien te debe algún tipo de gesto dulce y considerado.

Ella se rio.

—No. No significa eso. Esto era sólo la primera fase, de todos modos. Si intentas ponerte romántico conmigo en medio de esto, podrías sacarme de mi ritmo.

Tomé un bocado del postre y se lo llevé a los labios, observando cómo lo comía y gemía de satisfacción por el sabor. A continuación, me eché un poco de glaseado en el dedo y la obligué a lamerlo. Rey se sonrojó, pero accedió.

—Joder —gemí—. ¿Tienes idea de lo sexy que eres?

Las mejillas de Rey se pusieron aún más rojas mientras se tapaba la boca, que tenía una miga de pastel de chocolate en la comisura.

—Si la forma en que me estás mirando es una indicación, soy como cien veces más sexy de lo que creo que soy.

—Mil. —Le quité la miga de la boca y se la llevé a la frente.

Ella retrocedió, arrugando la nariz y riendo.

—Puedes ser un bravucón.

—Nunca dejé de meterme con las chicas que me gustan desde mi época de la escuela primaria, supongo.

—Te gusto, ¿eh?

Puse mis manos en sus caderas, moviéndola hacia atrás hasta que chocó con una de las encimeras.

—¿Eso no era obvio?

—Debería advertirte. —Rey miró hacia abajo, hablando a mi pecho en lugar de mi cara—. Estaba pensando que el glorioso primer encuentro sexual ocurriría después de la última fase. No formaba parte del plan ser arrasada en la misma encimera en la que acabamos de mutilar a un pequeño ejército de peces.

—¿Arrasada? Me gusta cómo suena eso.

Sus ojos centellearon tortuosamente, pero me empujó suavemente hacia atrás.

—¿Listo para el segundo asalto?

Asentí con la cabeza, es decir, con la que tenía encima de los hombros. La otra cabeza mía probablemente habría gritado en señal de protesta si hubiera podido.

Eso sonaba como si tuviera las características de un lema.

La polla de un hombre nunca debe intervenir en las decisiones importantes y románticas. De hecho, la brújula moral más eficaz para cualquier hombre en una relación exitosa era probablemente hacer exactamente lo contrario de lo que su polla quería que hiciera.

Con el espíritu de seguir mi propio consejo y no el de mi polla, no me desnudé. No arranqué las bragas de Rey de su cuerpo con mis dientes desnudos. No me zambullí en ella como si me hubiera ahogado y la última reserva de aire de este planeta estuviera entre sus piernas. Definitivamente no descubrí si ella iba a ser tan estrecha para mí como había estado imaginando.

No. Lo siento, polla. Lo único que hice fue asentir con la cabeza y seguirla fuera del edificio porque, por una vez, quería hacerlo bien.

29

Rey

Con el estómago lleno de sushi y el sabor de las deliciosas naranjas y el chocolate en la lengua, nos dirigimos al siguiente destino. Había necesitado unas cuantas prácticas y un poco de investigación, pero había descubierto un elegante hotel llamado The Frost que tenía una terraza en la azotea. El verdadero hallazgo fue que no tenía ningún tipo de seguridad. Lo único que había que hacer era entrar por la puerta principal y subir las escaleras. El ascensor se activaba con una tarjeta, pero eso era sólo un pequeño inconveniente.

Para cuando Miles y yo habíamos subido hasta el piso cincuenta y dos, estábamos completamente agotados. Salimos por la escalera y atravesamos una puerta que daba al exterior.

Las luces de la ciudad se abrieron a nuestro alrededor y yo extendí los brazos, dando una lenta vuelta.

Era más de medianoche, y el pequeño bar de la azotea estaba sin personal y cerrado por la noche. Me alegró ver que teníamos el lugar completamente para nosotros. Había un pequeño trozo de hierba en una sección elevada de la azotea que estaba cuadriculada con plexiglás. Miles y yo nos sentamos en las cómodas tumbonas que había, con vistas a la ciudad.

Estuvimos sentados durante un largo y confortable rato en silencio.

—¿Cómo has encontrado esto? —preguntó Miles.

—Ser pobre te hace ingenioso —dije las palabras sin pensar, y luego fruncí un poco el ceño—. Sabes, me esforcé mucho en ocultar a los demás el hecho de que no tengo dinero. Por alguna razón, no me avergüenzo de ello contigo.

—Ya que estamos siendo vulnerables y abiertos, hay algo que quiero admitir. De hecho, tengo este punto en mi lista de deseos. —Miles sonrió para sí mismo, luego rio suavemente—. Dormir con una chica en una azotea. No pensé que alguna vez tendría la oportunidad de tacharlo. Pero, ¿qué mejor manera?

Me crucé de brazos.

—¿Y cuántas cosas de tu lista de deseos están relacionadas con acostarse con chicas?

—Casi todos los que he añadido a la lista desde que te conocí.

Me reí.

—Espera, ¿cuántos hay?

—¿Sabes ese libro en el que no paran de hablar de dónde no comerían huevos verdes con jamón? ¿Ni en un barco ni en un foso, y todo ese rollo?

—Sí. ¿Por qué?

—Más o menos repasé esa lista y decidí que quería cogerte en todos esos lugares. Menos todos los relacionados con animales, al menos.

Sacudí la cabeza.

—¿Así que crees que voy a arrancarme la ropa para ti ahora mismo porque pusiste algo sobre sexo en la azotea en tu lista de deseos hace unos días?

—La azotea no estaba en el libro hasta hace unos minutos. Lo añadí una vez que me di cuenta de que tenía tantas ganas de follar contigo que me dolía, y que te follaría en la azotea si fuera necesario.

Tragué saliva. Había hablado con tanta naturalidad sobre el tema. Como si querer tener sexo conmigo fuera lo más normal del mundo.

—¿Ves eso, justo ahí? —Miles señaló una esquina de la azotea donde un arreglo floral la protegía del resto del techo—. Oiríamos abrirse la puerta de acceso al tejado y tendríamos al menos treinta segundos para volver a vestirnos si lo hiciéramos allí.

—No sé. ¿No se supone que esto ocurra espontáneamente? Creo que sería raro si discutimos la logística de antemano.

Miles se bajó de la silla y se arrodilló a mi lado. Pasó sus dedos por mi pierna sonriendo distraídamente mientras sus ojos me recorrían.

—Voy a ser sincero contigo, Rey. La paciencia no es una de mis virtudes más fuertes. Me muero por entrar en ti. Quiero probarte. Quiero saber cómo suena cuando te corres. Te necesito. Ahora.

Había mucha intensidad en sus ojos. Incluso respiraba más fuerte, así que supe que no era uno de sus intentos de humor sarcástico. Estaba hablando en serio. Y Dios. No creí que ningún hombre podría mirarme así.

Mi voz era un susurro ronco.

—Bien. Yo también te deseo.

Miles no dudó. Me levantó y se puso de pie, llevándome a la esquina cubierta de hierba de la azotea. Me dejó en el suelo y luego se enderezó para quitarse la ropa. Se quitó la camisa y la corbata como si estuviera ardiendo, y luego se quitó los pantalones de una patada. Se arrodilló y empezó a quitarme la blusa antes de quitarse los bóxers.

Sentí las cosquillas de la hierba en mi espalda y me detuve a pensar en lo surrealista que era esto.

Había planeado que la azotea fuera un final romántico para nuestra noche. En realidad, no había pensado en la probabilidad de que eso nos llevara a esto.

Sin embargo, aquí estábamos. Cuando giré la cabeza hacia un lado, vi que la ciudad de Nueva York brillaba a nuestro alrededor. Había tantos cuadraditos en los edificios iluminados de amarillo como oscuros. Cientos de miles de pequeños puntos de luz. Siempre había pensado que era como su propio cielo nocturno. Cada ventana como una pequeña estrella. Una mancha distante de brillo que contenía algo desconocido.

Y allí estábamos Miles y yo, desempeñando nuestro propio papel en la constelación de una noche neoyorquina. Algunos momentos brillaban más que otros, y sonreí al pensar que seríamos la supernova de esta noche.

El Big Bang.

Miles se detuvo con sus manos en el botón de mis pantalones.

—¿Qué es tan gracioso?

Sacudí la cabeza.

—Nada.

Sabía que normalmente me taladraría en busca de detalles, pero apenas pareció molestarse por mis evasivas. Me sentó lo suficiente como para ponerme la camisa por encima de la cabeza y luego me bajó los pantalones, arrancándome los zapatos con ellos.

Intenté parecer segura de mí misma mientras me quedaba en ropa interior. Me sentí expuesta e incómoda.

En lugar de desnudarme inmediatamente, Miles casi pareció percibir mi malestar.

Se colocó encima de mí y me besó suavemente.

—Esto no es en absoluto un insulto a tu ropa. Pero estás mucho mejor sin ropa.

Intenté lanzarle una mirada de reprimenda, aunque me apetecía sonreír.

—Eso parece un insulto.

—Déjame intentarlo de nuevo. —Miles hizo una pausa para besar mi cuello y tomar un codicioso puñado de mis pechos. Habló con los dientes apretados como si le costara todo lo que tenía para no devorarme en ese momento—. Eres jodidamente preciosa. Es un crimen que envuelvas este cuerpo todos los días, pero un crimen que me voy a asegurar de que sigas cometiendo. Si alguien más viera esto, estaría luchando contra ellos con palos.

Me reí.

—Creo que sólo estás tratando de hacerme sentir mejor. Pero está funcionando, así que gracias.

—La gente miente. Las pollas no. —Tomó mi mano y la deslizó entre sus piernas, instándome a sentir su erección, que era tan sólida como un ladrillo.

—Ese es un argumento convincente.

—Ahora deja de hablar y deja que te folle. —Miles empezó a besarme el pecho mientras metía las manos por detrás y me desabrochaba el sujetador.

—Tú eres el que está hablando.

Me hizo callar con una mano, presionando su pulgar sobre mi labio e instándome a llevarlo a la boca mientras seguía besándome.

Me lo llevé a la boca con vacilación, sintiéndome un poco tonta al principio. Pero lo rodeé con mis labios e hice lo mejor que pude. Miles gimió contra mí.

Su evidente placer me hizo sentir un poco más atrevida. Agarré su muñeca con la mano y me dediqué a chuparle el pulgar mientras él se llevaba mi pezón a la boca.

Me estremecí.

Se agachó y cogió mis bragas con la mano. Pensé que iba a bajármelas, pero al parecer había luchado contra sus impulsos todo lo que pudo. Se bajó los bóxers lo suficiente para liberarse y deslizó mis bragas hacia un lado.

Respiré sorprendida.

Miles tenía un brazo plantado junto a mi cabeza y el otro guiaba su longitud hacia mí.

Sentí que me convulsionaba, presionando mis caderas hacia él cuando la cálida cabeza de su polla se deslizó por mis pliegues.

Lo repitió el tiempo suficiente para que me preguntara cómo podría ser mejor el sexo real. Cada camino que trazaba con él, extendía más de lo que me parecía una cantidad vergonzosa de mi excitación sobre ambos.

—Intenta relajarte. —La voz de Miles era un suave estruendo en mi oído. Buscó algo en el bolsillo de su pantalón desechado. Me di cuenta de que era un condón, que rápidamente desenvolvió y se puso él mismo.

Asentí con la cabeza, respirando profundamente y dejándolo salir lentamente.

Introdujo la primera parte de su polla en mi interior. Mi cabeza se levantó de la hierba y mis ojos se cerraron. Abrí la boca en una exclamación silenciosa.

Poco a poco, fue introduciendo más de su polla dentro de mí hasta que me sentí imposiblemente llena. En un momento dado, sentí un leve pinchazo cuando algo dentro de mí cedió, y luego todo fue un cálido y dichoso torrente de placer.

Recorrí con mis manos cualquier parte de su carne que pudiera encontrar, bebiendo las sensaciones que explotaban dentro de mí.

Estaba teniendo sexo. Eso era. Lo que hacía girar el mundo. Había pasado noches culpables preguntándome cómo sería, pero no era nada de lo que había imaginado. Era mejor.

Mientras veía cómo Miles aumentaba el ritmo y todo su cuerpo se ponía rígido con el esfuerzo de bombear dentro y fuera de mí, me di cuenta de cuál era la mejor parte. No era la maravillosa sensación de ser llenada y estirada por él. Ni siquiera era la visión de su cuerpo divino en su mejor momento, como si estuviera hecho para esto y sólo para esto.

Fue saber que estábamos unidos de la forma más íntima imaginable. La sensación era compartida. Nos consumía. No había forma de apartar la vista de ello. No había que desviarse. No se puede soñar despierta.

Eso era todo. Estábamos juntos en todo el sentido de la palabra, y la pureza de ese sentimiento era tan abrumadora que pensé que iba a estallar.

—Miles —jadeé. Me sonrojé casi inmediatamente después. Siempre había asumido que no era el tipo de chica que gime o dice cosas durante el sexo. ¿De dónde había salido eso?

—Joder —jadeó.

Su evidente placer me atravesó como una onda expansiva. Sentí que todos los orgasmos que había tenido eran una onda en el estanque, y que lo que estaba creciendo dentro de mí iba a ser un tsunami. Clavé mis dedos en su espalda, sin saber cuánto tiempo llevábamos. No sabía si estaba a punto de tener el orgasmo más rápido del mundo o si había sido la mujer del maratón.

Todo lo que sabía era que estaba llegando.

Solté varios jadeos, algunos de ellos vergonzosamente vulgares.

Todo el cuerpo de Miles se tensó. Sentí que su polla se contraía dentro de mí al mismo tiempo que el calor de mi propio clímax se extendía a través de mí como una especie de incendio.

Me hundí en la hierba y mi cabeza rodó hacia un lado. Lo acerqué más a mí, envolviendo mi mano detrás del calor de su cuello y sosteniendo su cara contra mi pecho. Se estremeció un par de veces más y luego se relajó. Se tumbó encima de mí, pero debió de sostener parte de su peso con el brazo, o me imaginé que me habría sentido aplastada.

Lo apreté aún más. Se sentía tan bien. Tan bien.

Con Miles aún dentro de mí y su cuerpo apretado y cálido contra el mío, supe que no me había equivocado. Me diera cuenta o no, era el miedo lo que me retenía de él hasta ahora. Miedo a ser egoísta por elegirme a mí misma antes que a Penny. Por fin empezaba a ver que no se trataba de elegir a uno o a otro.

Me costaba aceptarlo, pero sabía esto: si no me cuidaba a mí misma, nunca podría cuidar de mi hermana.

Estar ahí para alguien que te importa no es un sprint. Es un maratón.

Si quería estar ahí para mi hermana durante toda su vida, entonces mi propia felicidad no podía ser una idea tardía.

Miles levantó la vista. Pude sentir cómo se endurecía en mí de nuevo. Estaba sonriendo.

—¿Me lo estoy imaginando, o está creciendo de nuevo? —le pregunté.

—Pensé que esto podría pasar. Por eso he traído cuatro condones.

—¿Cuatro?

—Estoy bromeando. Traje seis. No se sabe cuánta energía sexual reprimida podrías tener. Quería estar preparado para sacarte hasta la última gota.

—Sólo quiero abrazarte. —Lo apreté de nuevo hacia mí, sonriendo con satisfacción.

Miles comenzó a mover sus caderas.

—Eso está bien. Todavía puedo hacer mi trabajo en una posición apretada.

Me reí, luego dejé que mis ojos se cerraran y mi cuerpo se relajara. Tal vez había muerto subiendo las escaleras de un repentino ataque al corazón.

Tal vez esto era realmente el cielo.

La hierba en mi espalda, suave y agradablemente fresca.

Miles encima de mí, su cuerpo tan duro y cálido, como la manta más perfecta del universo. Pero supongo que una manta que te mete su polla no siempre es ideal.

A lo lejos, oí el sonido de un par de autos que tocaban la bocina desde la calle y luego una serie de improperios que se disparaban de un lado a otro entre dos conductores.

Nop. No es el cielo. Pero casi.

30

Miles

Mi padre estaba sentado detrás de su escritorio en Galleon, con un aspecto tan imponente como siempre. Me observaba con las cejas fruncidas.

Me acomodé en la silla frente a su escritorio y luego miré alrededor de la habitación.

—¿El tío William no está para escuchar?

—¿No te has enterado?

—¿Qué?

—Tus primos consiguieron trabajo en una de nuestras empresas hermanas hace unos días. Volaron hoy, así que el tío William los está ayudando a ubicarse en sus nuevos lugares.

Maldita sea. Tenía tres primos, aunque sólo había estado cerca de dos. Estaban Harper y sus dos hermanos, Kingston y Ares. Cada uno de ellos tenía su propia versión de la mierda, pero me alegró la idea de que estuvieran de vuelta en la ciudad.

—¿Todos ellos? —pregunté.

—Bueno, no. Ares no, por supuesto.

Eso no fue una sorpresa. De alguna manera, Ares se las había arreglado para nacer con más privilegios, amor y riqueza que la gran mayoría de la historia de la humanidad y aun así se las había arreglado para convertirse en un malvado hijo de puta. No estaba diciendo que no me gustara, pero bueno, no se podía negar la verdad.

Hubo un breve silencio, así que me armé de valor y decidí decir lo que había venido a decir.

—Quería decirte que no me interesa trabajar en Galleon.

Si no hubiera hablado con mi padre en el rancho del tío William, habría esperado una bronca. Peor aún, probablemente habría esperado esa mirada de penetrante decepción de la que era tan capaz.

Todo lo que hizo fue asentir con la cabeza como si hubiera estado esperando que yo dijera eso.

—¿Sería demasiado cursi si digo que estoy orgulloso?

—Sería cursi, pero lo permitiré.

—Te vas a dedicar a la cocina, ¿no?

Sonreí.

—¿Cómo lo has adivinado?

—El desayuno que preparaste. Vi la forma en que mirabas a todos comer tu comida. Parecías una madre orgullosa viendo a sus hijos montar en bicicleta por primera vez.

Me aclaré la garganta.

—Preferiría un padre orgulloso viendo a sus hijos patear a un tipo malo en la garganta.

Mi padre se rio.

—Lo que quiero decir es que conozco esa mirada. Es lo que te impulsa. Es lo que te hace sentir completo. Trabajar aquí sería como una jaula para ti, Miles. Encuentras lo que te hace sentir así de bien, y nunca lo sueltas.

Le di las gracias a mi padre y le dejé tener sus momentos de anciano asqueroso en los que me dijo que estaba orgulloso de nuevo y me abrazó. Siendo el hijo obediente que era, actué como si me estuviera asfixiando y salí de allí tan pronto como pude. Pero en cuanto estuve fuera de su despacho, sonreí y no pude contenerme.

Sabía que Rey afirmaba que aún tenía planeado un último final para su pequeña gira de citas, pero decidí que iba a hacerle una visita sorpresa en la escuela mañana. Ella había estado ocupada los últimos días, y yo estaba tratando de darle un poco de espacio.

Mi límite era de unos dos días, aparentemente.

31

Rey

La segunda fase de mis citas de disculpa con Miles tuvo que esperar porque implicaba un viaje por carretera. Mientras tanto, tenía que sobrevivir a una semana de clases absolutamente insana, así como a un doble turno brutal en el restaurante para rematar mi sábado con un pequeño corcho de mierda.

Acabé entregando mi nueva redacción al profesor Boswell y cruzando los dedos para que pasara por alto la parte de la tarea en la que se nos pedía explícitamente que escribiéramos sobre una persona real. En cierto modo lo había hecho, al menos, aunque me diera un nombre ficticio. Como si el universo hubiera decidido que necesitaba sentir aún más presión para conseguir las prácticas, a Penny le habían ofrecido una reunión con uno de los jefes de los departamentos de biociencia del MIT dentro de unas semanas. Básicamente, iba a tener algún tipo de oferta para asistir, y tendría que rezar para que fuera una con fuertes incentivos económicos.

Entré en mi clase de escultura de arcilla y me detuve una vez que estuve en la sala.

Estaba vacía.

Volví a salir y miré a la puerta, pensando que tal vez me había perdido una nota de que la clase había sido cancelada o trasladada a otra sala. No había nada. Comprobé la hora en mi teléfono y vi que sólo había llegado dos minutos antes.

¿Qué demonios?

Entré en la sala y volví a mirar a mi alrededor, pensando que tal vez el profesor estaba arrodillado detrás de su escritorio o algo así.

Después de confirmar que era absolutamente la única en la sala, tomé asiento en mi escritorio y decidí que le daría quince minutos. Si no aparecía nadie, supondría que me habían dejado fuera de una lista de correos electrónicos en la que se les había dicho a todos que la clase se había cancelado o algo así.

Saqué mis apuntes de psicología del desarrollo y me puse a estudiar para aprovechar el tiempo.

No pasaron más que unos minutos cuando oí la puerta.

Levanté la vista y vi a Miles con una bata blanca y mullida entrar en la habitación. Se giró, cerró la puerta y luego apagó las luces.

—Eh... —Mi cerebro jugó a la velocidad del rayo a conectar los puntos y llegó a una conclusión aterradora pero hilarante.

Miles dio dos palmadas y se encendió una bola de luz multicolor que giraba en el centro de la habitación. De alguna manera, lo había pasado por alto, pero ahora podía ver el cable descuidadamente pegado a lo largo de la pared y grapado al techo. Miles había estado ocupado.

Sacó un teléfono del bolsillo de la parte delantera de su bata, tocó un par de veces y la habitación estalló en lo que sólo pude describir como música de dormitorio.

Me reí.

—No puedes hablar en serio.

Miles ni siquiera esbozó una sonrisa mientras se acercaba a mi escritorio.

—No sólo hablo en serio. Hablo muy en serio. Y será mejor que vayas a por tu arcilla. Asegúrate de tener suficiente para tener una polla de casi 25 centímetros cuando esté completamente erecta.

Solté una carcajada.

—Aunque realmente creyera que vas a hacer esto, no se consiguen cantidades exactas de arcilla. Sólo obtienes un bloque grande, no es como si necesitara más para…

Miles puso su dedo en mis labios, haciéndome callar.

—Sólo consigue la arcilla. Un montón de ella.

Poniendo los ojos en blanco, me levanté y saqué un ladrillo de arcilla envuelto en papel encerado de uno de los armarios situados en el borde de la habitación. Cogí algunas herramientas, sobre todo para complacerle, y lo llevé todo a mi mesa.

Miles miró mis suministros, como si supiera lo que estaba buscando, y luego asintió con la cabeza.

Se dirigió hacia el centro de la habitación. Se detuvo para dar un efecto dramático y luego se abrió la bata de par en par de espaldas a mí.

Me tapé los ojos durante un segundo, riendo. Cuando aparté las manos, Miles estaba haciendo una pequeña rutina de baile sorprendentemente suave. Me metí la punta del dedo en la boca, mordiéndome la uña mientras lo observaba y me sentía entre las ganas de taparme los ojos y mirar.

Por muy ridículo que fuera, no podía evitar pensar en lo perfectamente jodido que estaba. Era la mezcla justa de irreverencia y seriedad. El punto exacto entre la estupidez y la brillantez.

Era alguien con quien podías tener una conversación profunda un minuto, y al siguiente encontrarte riendo histéricamente.

Era divertido. Le gustaba.

Y lo que es mejor, le seguía gustando después de que hiciera todo lo posible para que rompiera conmigo y luego lo hiciera yo misma. Después de haberle utilizado. Después de haberle mentido. A pesar de que su familia es más que rica y yo estaba más quebrada.

Me eché a reír cuando tiró su bata al suelo y se giró para mirarme.

Estaba casi desnudo, excepto por un par de shorts negros de restricción y una de las bananas más grandes que jamás había visto pegada a él. Observé cómo se movían sus músculos, flexionándose y relajándose a medida que se acercaba a mí. Era realmente difícil creer que un tipo como él pudiera estar interesado en mí. Incluso ahora.

Pero cuando vi la banana pegada a su entrepierna, recordé que Miles no era un chico sexy común y corriente. De alguna manera se había deslizado a través del molde. Había sorteado todas las trampas psicológicas que parecen atrapar a las personas excesivamente atractivas.

Era simplemente quien era, y resultaba ser magnífico.

Aplaudió dos veces cuando llegó bailando a mi mesa.

—Todo empezó con mi banana en tus manos, Rey. De hecho. Se podría decir que sabías que te gustaba mi banana antes de que yo supiera tu nombre.

Entrecerré los ojos.

—¿No crees que estás forzando un poco todo el asunto de la banana?

—Forzar mi banana en ti, nunca fue mi intención.

—Parece que esa es exactamente tu intención.

Contempló su entrepierna y luego movió el dedo.

—Es simbólico, ¿de acuerdo? Te dije que mi padre y mi madre se conocieron gracias a una banana. Quería poder decir lo mismo de ti y de mí.

—Tal vez podríamos tener nuestra propia cosa. Olvidar la banana. —Para enfatizar mi punto, extendí la mano y la arranqué, quitando la cinta de sus caderas mientras lo hacía.

—¿Qué sería lo nuestro? ¿El baño de chicas?

Golpeé la banana contra mi barbilla, pensativa, y luego levanté el bloque de arcilla que tenía delante.

—¿Qué pasa con la arcilla?

—Realmente no tiene esa connotación de carga sexual que buscaba.

—¿Por qué no? La arcilla puede ser lo que quieras con un poco de trabajo. Empieza como una pizarra en blanco. Pero poco a poco, puedes darle la forma que quieras.

Miles se arrodilló, estudiando el bloque de arcilla entre nosotros.

—Sí, creo que lo entiendo. —Empezó a trabajar la arcilla en dos círculos.

Lo observé con curiosidad. Me quitó la banana de la mano una vez que tuvo dos círculos de arcilla del mismo tamaño uno al lado del otro en el escritorio. Colocó la banana en posición vertical, justo encima de ellos.

—Vaya —dije secamente—. Eso es literalmente un monumento fálico a tu inmadurez. Y de alguna manera, siento que no entendiste mi punto muy romántico y dulce sobre la arcilla.

—Al contrario... —Miles señaló uno de los testículos de arcilla, y luego negó con la cabeza—. De acuerdo, me rindo. Sólo quería hacer una polla con esto. Pero entiendo lo que dices, y es súper dulce. Podemos hacer que la arcilla sea lo nuestro si es lo que quieres. Incluso si es probablemente la cosa menos sexy que pueda imaginar.

—Tal vez lo nuestro es que no tenemos que ser sexy, entonces. ¿Sería eso algo tan malo?

—Sería contrario a mi naturaleza. —Miles señaló su torso desnudo. Había estado sonriendo, pero de repente parecía serio—. Oye. Bromas aparte... No quiero asustarte diciendo algo antes de tiempo, pero voy a hacerlo de todas formas. Creo que me estoy enamorando de ti.

Mi corazón latía con fuerza.

Había imaginado cómo sería mi momento de niña. Un paseo a caballo por el campo y yo con un bonito vestido de verano. Miraría por encima del hombro al hombre de mis sueños y él me diría que me amaba. El sol nos iluminaría con una luz dorada y perfecta. O estaría en un acogedor rincón de lectura mientras mi sofisticado pero amable novio me profesaba inesperadamente su amor. O tal vez estaríamos bajo un aguacero y riéndonos porque teníamos reservaciones para cenar, y ambos estábamos empapados y congelados.

Nunca imaginé que estaría en un aula. O que una especie de cantante seductora y de voz grave con la que no estaba familiarizada estaría hablando de "amor suave junto a la chimenea" de fondo. Definitivamente, no pensé que el tipo que me profesaba su amor tendría el aspecto de estar a punto de competir en un concurso de buceo, ni que habría una escultura de arcilla y banana de un pene entre nosotros.

Pero eso era algo que Miles me había enseñado, se diera cuenta o no. La vida no tenía que ir según mi plan. A veces las mejores cosas estaban fuera del pequeño camino perfecto que había trazado para mí.

Los buenos momentos estaban en los arbustos, en lugares a los que sólo se llegaba después de haberse desgarrado por las espinas y cubierto de suciedad al recorrer el sendero.

Miles se aclaró la garganta.

—Está claro que estás pensando mucho en este momento, y eso es genial. Sin embargo, para los que estamos en el público, sería más genial saber si estás tratando de decidir cómo escapar. También está bien si sólo estás intentando y fallando una manera de superarme y hacer tu declaración de amor aún más dramática.

Tragué saliva.

—Dijiste que la forma en que una chica trata tu banana te dice todo lo que necesitas saber, ¿verdad?

Miles parecía un poco incómodo, pero asintió.

—Puede que haya dicho algo así.

Cogí las bolas de arcilla a las que había dado forma y las alisé hasta que quedaron planas. Con una herramienta parecida a un gancho, recorté la forma de un corazón y la despegué de la bola de arcilla aplanada. Lo dejé en la mesa, puse la banana encima y miré a Miles expectante.

—A ver si puedo interpretar esto. ¿Te... encantan las bananas?

Debería haber sabido que no iba a dejarme libre a menos que lo dijera de verdad. Cerré los ojos, tratando de reunir el valor para decir lo que sabía que sentía.

Lo sabía, ¿verdad?

Cuando miraba en mi interior, podía sentir esa luz dorada y mantecosa cada vez que pensaba en Miles. Eso es lo que era, por muy cursi que suene. Sentía como si mi corazón hubiera estado en la sombra antes de conocerlo. Cuando él estaba cerca, era como el calor. Como la felicidad.

Si eso no era amor, ¿qué era?

—Yo también te amo.

La cabeza de Miles se echó hacia atrás.

—Vaya. Eso fue mucho más firme de lo que dije. —Se puso de pie, haciendo una demostración de parecer incómodo—. No sé, Rey. Creo que te estás moviendo un poco rápido para mí. Todo lo que dije fue que creo que me estoy enamorando de ti. Totalmente diferente.

Le fulminé con la mirada.

—Tienes razón. Tienes razón. No es momento de bromas.

Miles rodeó el escritorio y me hizo levantar para poder besarme.

—Y sólo lo dije así porque no quería asustarte. Te amo. La caída ya ha ocurrido. Los 'creo' y 'tal vez' se evaporaron en el momento en que decidiste que tenías que hacer una gran gira de disculpas sólo por una pequeña mentira que me contaste.

—Hablando de... No está del todo hecho. Hay una parada más antes de poder finalmente llegar a descansar.

—¿Es una cama? Porque si es una cama, puedes considerarte totalmente perdonada.

—Es una sorpresa.

Era totalmente una cama.

32-Epílogo

Miles

Dos meses después

Lema de Miles #100: dale a un hombre un panecillo y queso crema sin cuchillo, y frustrarás al hombre. Enséñale a ser un hombre y a usar su dedo, y conseguirás que no se frustre.

Me quedé mirando por la ventana mientras metía el dedo en el recipiente de la crema de queso y untaba el bollo. Estábamos en el “piso de soltera” de Grammy, y podía oír el estruendo de la conversación del poderío combinado del clan Chamberson reunido en su sala de estar. Parker y Kingston también habían venido.

Rey me miraba con leve disgusto.

—¿De verdad? ¿No pudiste buscar un cuchillo en la cocina?

—La adversidad nos hace más fuertes.

Puso los ojos en blanco.

—¿Tener que levantarse no sería más adversidad que ser perezoso y usar el dedo?

—Algunos de nosotros ya somos tan fuertes como necesitamos serlo.

—Si ser testarudo es fuerza, entonces sí. Eres todo lo fuerte que puedes ser.

Rey y yo estábamos en la cocina de Grammy, que estaba decorada como si un carnaval de los años setenta hubiera vomitado sobre ella. Abrí el horno y comprobé la comida.

Rey tomó el panecillo de mi mano y lo mordió.

—Grammy tiene un estilo bastante único, ¿eh?

—¿Como si estuviera pasando por una crisis post-vida en la que desearía haber sido una estrella del porno? Sí.

—¿Una crisis post-vida? Eso es horrible, Miles.

—¿Entonces por qué te esfuerzas tanto en no sonreír?

—Reírse de un chiste no excusa el chiste.

—Estamos de acuerdo en no estar de acuerdo. Si un chiste te hace reír, ha hecho su trabajo. ¿Te importaría cómo se construyó tu casa si se viera bien y cumpliera su función? No. Sólo te alegrarías de tener una casa.

—Si las paredes estuvieran llenas de niños asesinados, podría importarme un poco.

Harper entró en la cocina con una mirada algo confusa. Era un poco más joven que yo, de unos veinte años, pero no lo recordaba bien. Llevaba el cabello corto y con un estilo en el que se enroscaba hacia la mandíbula en la parte inferior. También era alta. La altura estaba en los genes de los Chamberson, al menos en el lado masculino. Pero Harper había adquirido su parte justa de ella.

Me miró y luego se centró en mi dedo, que aún estaba cubierto de queso crema.

—¿Sabes cómo se hace el queso crema? —preguntó ella. Esperé a que me lo dijera—. No quieres saberlo, o no te lo comerías.

Me lamí el dedo y luego moví las cejas.

—La gente actúa como si la ignorancia fuera algo tan malo. Creo que la ignorancia es uno de los mejores regalos que puedes hacer a alguien.

Rey resopló.

—Eso es lo que piensas, ¿no?

Harper miraba mi dedo reluciente con puro asco.

—Por favor, lávate eso.

Se lo acerqué y comencé a avanzar.

—¿Por qué? ¿Te preocupa que mi saliva te manche?

Ella retrocedió con los ojos muy abiertos.

—Para.

—No puedo. Tengo... que... tocar...

Giró y trató de salir corriendo de la cocina, pero se equivocó de lugar en la puerta. Se estrelló de cara contra la pared y cayó de culo.

Rey aspiró y corrió a arrodillarse junto a ella.

—¿Puedes traerme una toalla? Le sangra la nariz.

Les lancé un paño de cocina.

—Aceptaré al menos la mitad de la culpa por esto. Lo siento, Harpster.

—Aceptarás toda la culpa —dijo Harper con voz gruesa, como si hubiera desarrollado la nariz más congestionada del mundo en los últimos segundos.

La puerta se abrió, golpeando la pierna de Harper.

Ella se deslizó hacia atrás, agarrándose la rodilla y haciendo una mueca de dolor.

Kingston miró el caos y se arrodilló.

—Mierda. Espera, ¿por qué le sangra la nariz? —Dirigió una mirada gélida hacia mí.

Levanté las manos, la imagen de la inocencia. Kingston siempre había sido un poco demasiado intenso para mis preferencias. Además, era ridículamente protector con su hermana, y si se enteraba de que la había escupido contra la pared, pensaría que era probable que iniciara una pelea. Una pelea arruinaría absolutamente el momento de sacar mis panecillos del horno, incluso podría quemarlos.

Tras una intensa mirada y algunas explicaciones cuidadosamente redactadas, conseguí que ambos salieran de la habitación.

Rey me miró con los ojos desorbitados.

—¿Eres capaz de existir durante un minuto entero sin casi destruir algo?

Apreté el dedo en su pecho, haciéndola retroceder hasta el mostrador mientras la miraba fijamente.

—No. Y lo único que queda por destruir en esta cocina es tu coño.

Ella sonrió con maldad.

—Eso es asqueroso. Y un poco caliente.

—Mi especialidad.

El temporizador sonó. Rey no apartó sus ojos de los míos.

—Tus panecillos.

—Ahora mismo, estoy más interesado en tus panecillos.

—Tu humor llegó a su punto máximo en la escuela secundaria.

—Lo dices como si fuera algo malo.

Rey sonrió.

—¿En serio vas a dejar que tus panecillos se quemen?

—No. Es que no pude resistirme a la línea de los panecillos. —Me giré y saqué los panecillos. Cerré el horno con el culo y dejé la bandeja en la encimera—. La operación destrucción de coños sigue en el menú. Pero va a ser para el postre. Así que haz los preparativos necesarios. Asegúrate de que tus parientes sean atendidos en tu testamento, ese tipo de cosas.

Fue entonces cuando me di cuenta de que Grammy estaba de pie en la cocina. Cualquier abuela normal me habría golpeado con un rodillo. Grammy sólo tenía una sonrisa de comemierda en su cara.

—Recuerdo los días en los que me destruían el coño...

—No —dije—. Hemos hablado de esto un millón de veces, Grammy. Tus partes personales no son puntos de conversación apropiados.

—Soy vieja, no estoy muerta. ¿Crees que un poco de vejez y tiempo va a hacer que quieras follar menos?

Sacudí la cabeza como un perro mojado, tratando de eliminar las imágenes de mi mente.

—Creo que es bueno —dijo Rey—. Mucha gente se deprime en la vejez porque no puede hacer las cosas que solía hacer. Si las relaciones sexuales te hacen feliz, entonces deberías seguir haciéndolas mientras seas capaz.

Grammy señaló con sus dos manos abiertas hacia Rey como si acabara de decir todo lo que yo necesitaba oír.

Gemí.

—No la animes, Rey. Acabamos de hacer que supere la fascinación por las orgías el año pasado. Si sigue así, vamos a tener que empezar a preocuparnos de que se contagie de ETS otra vez. ¿Tienes idea de lo sucios que son algunos de estos viejos?

Rey esbozó una sonrisa tensa e incómoda.

—¿Sólo tienes que tener cuidado?

—Oh, cariño. —Grammy le dio una palmadita a Rey en la cabeza—. El mejor sexo no es cuidadoso. Es crudo. Real. Doloroso. Es tan salvaje que no te reconoces en el espejo después.

Levanté un dedo.

—En realidad, esa última parte es sólo un síntoma de demencia. ¿Segura que estás bien?

Me golpeó en la nuca con la palma de la mano.

—Lo siento. Eso fue sólo mi demencia actuando.

Resoplé.

—¿Podrías ir a esperar en la mesa como una buena abuela? Nunca voy a terminar la cena si estás aquí jodiendo.

Me despidió con un gesto despreocupado y se dirigió de nuevo al comedor.

Miré a Rey con una expresión de agotamiento.

—Voy a empezar a racionar el tiempo en familia. Lo juro.

El tío William apareció.

—Hola. He oído que estábamos irritando al cocinero. ¿Puedo tener un turno?

Me cubrí la cara con las manos.

—¿Están alineados al otro lado de la puerta o algo así?

—No. Tu madre y la tía Hailey están hablando de lactancia o algo así. No podía escucharla hablar de tetas durante mucho más tiempo antes de tener que llevarla atrás, así que pensé en venir aquí y ver qué estaban haciendo ustedes dos tortolitos.

Rey parecía confundida.

—¿Por qué están hablando de la lactancia, exactamente?

—Es sólo una cosa que hacen las mujeres. No pretendo entenderlo. Déjalas solas en una habitación el tiempo suficiente, y una de ellas acabará sacando leche materna. Lo juro.

Sonreí.

—No es algo que haya observado, pero te tomo la palabra.

El tío William cogió un panecillo de la bandeja, lo hizo rebotar en sus manos porque estaba demasiado caliente, y luego decidió que lo más inteligente sería morderlo.

—Mierda —dijo con la boca llena, alternando soplar e intentar masticar mientras seguía rebotando el panecillo—. ¿Por qué hacemos eso? Esta cosa está demasiado caliente para mis manos, ¡tal vez ponerla en mi sensible agujero de la boca sería una buena idea!

Parecía que Rey estaba pensando seriamente en su pregunta. Eso me gustaba de ella. Había aprendido más sobre ella en los últimos dos meses, incluyendo cómo empezaba a pensar que sólo había seguido la psicología por su hermana. Sin embargo, había quedado claro que eso no era cierto. A ella le encantaba, y cada vez que una conversación o una pregunta se acercaba a algún tipo de concepto psicológico, prácticamente podía ver cómo se iluminaba de interés.

—Tal vez se trate de la intención —dijo Rey—. Tienes la intención de morder la comida en tu mente antes de cogerla. Sientes lo caliente que está, y el primer pensamiento de tu cuerpo es apresurarse y hacer lo que pretendías hacer en primer lugar para poder dejar la cosa caliente. No tiene sentido si te paras a pensarlo, pero instintivamente, como que sí.

Me acaricié la barbilla.

—¿Dices que cuando ponemos las manos en algo caliente, el siguiente paso natural es llevárnoslo a la boca?

Rey se encogió de hombros.

—Tal vez.

—Déjame ver si funciona. —Puse mis manos alrededor de su cintura, sonriendo—. Eres un genio.

El tío William cogió dos panecillos más.

—Pero no manchen los panecillos con esperma, niños. Eso sería antihigiénico.

Salió de la cocina y, por primera vez en horas, volvimos a estar solos.

La acerqué, mirando hacia abajo.

—¿Qué te parece si nos saltamos la cena y vamos directamente al postre?

—Me apunto.

—No. Esa iba a ser mi línea.

Rey negó con la cabeza.

—Estoy enamorada de un niño.

—Eso es algo preocupante para admitir justo antes de tener sexo. ¿Dónde está ese niño para que pueda patearle el culo?

Me besó la nariz.

—En este momento se ve adorablemente confundido y enojado.

Cogí unos cuantos panecillos para nosotros y le hice un gesto a Rey para que me siguiera.

—Vamos, al final se darán cuenta de que no les servimos un culo. Vamos.

33-Epílogo

Rey

Un año después

Miles empieza la mayoría de las mañanas inventando algún lema oscuro y tonto para vivir. Cuando empezamos a vivir juntos, me enteré de que en realidad lo hace en el espejo. La mayoría de ellos son ridículos, como que el hombre que se masturba con jabón en la ducha conocerá las profundidades del arrepentimiento. O que los macarrones con queso mojados en un poco de ketchup pueden sonar asquerosos. Puede ser asqueroso. Pero eso no significa que sepa mal.

Cuando me desperté ya se había ido a trabajar. Tras decidir no aceptar un trabajo para su padre, se había involucrado en un nuevo restaurante de moda en la ciudad. En pocos meses, el dueño confió en él lo suficiente como para ponerle al frente de un nuevo local en la otra punta de la ciudad, que Miles estaba convirtiendo rápidamente en uno de los nuevos restaurantes más populares de la ciudad. Lo mejor era lo mucho que se iluminaba cuando hablaba de ello.

Me miré en el espejo.

—Lema de Rey #1: cuando encuentras a alguien que te hace sentir así de bien, nunca lo dejas ir.

Sonreí. Era mucho más cursi que un “Lema de Miles”, pero eran los míos, y no me importaba especialmente.

Me vestí, me preparé para mis prácticas y salí por la puerta. No había escrito el trabajo que obtuvo la mejor nota el año pasado. De hecho, había sacado un insuficiente y casi suspendí la clase porque “ignoré voluntariamente las instrucciones escribiendo sobre mí misma”. Ups.

Resultó que no importaba.

Conseguí unas prácticas en la consulta de un psicólogo perfectamente respetable. Me pagaban lo suficiente como para ayudar a cubrir mi mitad del alquiler de la casa que Miles y yo compartíamos. Cuando nos comprometimos, sus padres se ofrecieron a ayudarnos con el dinero. Miles y yo lo habíamos discutido durante unos cinco segundos antes de decidir que estábamos bien por nuestra cuenta.

Añadí eso a la larga y creciente lista de cosas que me gustaban de él.

Había nacido con tantos privilegios y oportunidades que podría haberse convertido fácilmente en un inútil y un malcriado. En cambio, se preocupaba más por hacer su propio camino, y yo lo admiraba.

Después del trabajo, quedé con Luna y Penny en el restaurante de Miles. Luna y yo ya no pasábamos tanto tiempo juntas, pero seguíamos haciendo un esfuerzo por salir al menos una vez cada dos meses.

Oí a Miles cantando terriblemente en la parte de atrás mientras las cacerolas repiqueteaban.

Luna suspiró con nostalgia.

—Haces que quiera sentar cabeza, Rey.

Me reí.

—¿Qué quieres decir?

—Es que pareces tan contenta. Es casi enfermizo.

Penny asintió.

—Es como si pudiera fundirse en un charco y no le importara.

—En realidad preferiría no ser un charco.

Penny hizo girar la pajita en su bebida.

—Al final todos acabaremos siendo charcos de algún tipo.

—No si nos incineran.

—Un charco de cenizas, entonces.

Luna se rio.

—Suena como una especie de nombre de banda emo.

Penny asintió.

—Si alguna de nosotras tuviera talento musical, podríamos montar una banda.

Di un mordisco al pan, que había untado con una generosa porción de mantequilla suave y salada.

—¿Cómo van tus cosas de la escuela, Penny?

—Tan bien como van las cosas del colegio cuando eres un genio.

Puse los ojos en blanco.

—Empezaste a tomar las clases de la universidad en línea la semana pasada, ¿verdad? ¿Son lo suficientemente exigentes para tu cerebro de genio?

—No, pero el título quedará bien cuando quiera un trabajo.

El pequeño invento de Penny había llamado la atención de un multimillonario ex alumno del MIT. De hecho, había comprado la patente y había empezado a producir sus inodoros de gusano en masa. El dinero resultante habría cubierto fácilmente su matrícula, pero el MIT había dado un paso más y le había ofrecido una beca completa cuando tuviera la edad suficiente. Incluso le ofrecieron pagar sus libros.

Como era una mocosa, Penny insistió en que se le permitiera empezar con ventaja y quiso empezar a tomar clases en línea tan pronto como se lo permitieran. Así que ahora se apresuraba a ir a la escuela a un ritmo acelerado y estaba en camino de estar en la universidad a los dieciséis años. Esa era mi hermana.

Miles vino a entregarnos la comida un rato después. Los platos eran ridículamente complejos y confusos. El elemento principal era un globo de azúcar inflado que estaba lleno de humo aromatizado. No, no me lo estaba inventando.

Miles nos enseñó a todos a aplastar nuestros globos de azúcar sobre nuestra comida para bañarla en el humo aromatizado.

También me cogió el pecho y me besó delante de mi hermana y de Luna, pero lo único que pude hacer fue sonrojarme furiosamente y aclararme la garganta cuando terminó.

—Te amo —dijo.

—Yo también te amo —murmuré.

Cuando se fue, Luna y Penny hicieron ruidos de arcadas.

—Asqueroso —dijo Luna.

—Lo sé. ¿Quién querría tocar tus pequeñas tetas? —Penny estuvo de acuerdo.

Me crucé de brazos.

—Ustedes dos pueden sentarse ahí y actuar como si no estuvieran celosas. Voy a comer mi... cosa de humo con sabor a globo de azúcar.

Una cosa que había aprendido de Miles era que tenía el control de los impulsos de un cachorro. Si quería verme, me encontraba. Si quería dormir conmigo, prácticamente me arrancaba la ropa. Si quería abrazarme, casi me empujaba contra el objeto blando más cercano.

Así que cuando se presentó en mi oficina sin avisar, no me sorprendió en absoluto.

Era fuera de horario y todos los doctores se habían ido, lo que significaba que estábamos en uno de los despachos que no se utilizaban a menudo. Yo estaba recostada en el sofá de cuero mientras Miles giraba en la silla y jugaba al psicólogo. Era uno de sus juegos favoritos, pero en secreto lo disfrutaba porque era como recuperar una pequeña parte de mi padre.

—Como tú psicólogo —continuó Miles—. Me gusta estar al tanto de tu vida amorosa. Así que, lo primero es lo primero. ¿Sigues enamorada de ese Dios griego del que siempre hablas? ¿Cómo se llamaba? ¿Piles? ¿Caramelo? ¿Big Dick Mick? No recuerdo cómo lo llamabas.

Me quedé mirando el techo.

—No lo sé, doctor. Hay un nuevo doctor con el que he estado hablando. Viene a mí en mis sueños... Es tan... —Sacudí la cabeza como si intentara encontrar la palabra adecuada—. Oscuro. Se siente mal, pero bien, ¿sabes?

—¿Soy más grande que él? ¿Podría ganarle en una pelea a muerte?

—Ustedes son casi exactamente del mismo tamaño. Creo que sus penes son incluso igual de grandes.

—Hijo de puta. —Miles bajó el puño—. ¿Quién es este magnífico imbécil, entonces?

Rodé la cabeza, sonriendo mientras Miles mostraba su propia sonrisa torcida.

—Supongo que lo único que puede hacer el viejo Big Dick Mick es redoblar sus esfuerzos para cortejarte, entonces. Parece que tendrá que planear una cita épica para cenar mañana. Algo para recordarte por qué le quieres tanto.

—Miles no tiene nada de qué preocuparse. Nunca. Me tiene a mí.

—Te tiene a ti. Hmm. —El Dr. Miles se golpeó la barbilla con un bolígrafo que había estado masticando, un bolígrafo que no le pertenecía—. ¿Siempre haces que parezca que tus amantes han cogido algún tipo de enfermedad cuando te refieres al compromiso?

Lo miré fijamente.

—Me tiene a mí, pero si sigue tratando de llamarlo enfermedad, podría descubrir que tiene un poco menos de mí.

—Así que su amor es condicional. Muy interesante. —Miles fingió anotar algo—. ¿Alguna vez te corroe la culpa? ¿Saber que su amor por ti es incondicional mientras que el tuyo podría ir y venir tan fácilmente como el McRib?

Me senté.

—Te diría que vinieras aquí para poder mostrarte lo incondicional que es mi amor. Pero creo que Miles se pondría celoso si supiera lo que estoy a punto de hacer con mi doctor. Lástima que no esté aquí.

Miles se levantó de la silla y se alborotó el cabello; colocarlo un poco en su sitio había sido parte de su disfraz.

—Casualmente, el doctor está fuera. —Se arrodilló junto al sofá—. Decías algo de demostrar lo mucho que me querías, ¿verdad? ¿Es este el tipo de demostración para la que debería quitarme los pantalones?

—Oh, absolutamente. —Pasé mis dedos por detrás de su cuello y lo besé.

Cada vez que nos besábamos, sentía la misma chispa. No lo habría creído si otra persona me hubiera dicho que habría un tipo para mí en el que cada beso fuera casi tan bueno como el primero, pero lo había encontrado. Todo lo que podía pensar era lo afortunada que era. Él había sido la píldora mágica para que mi vida pasara de ser una pesadilla aburrida y desesperante a un sueño.

Ese era Miles.

Mi pequeño sueño.

Lema de Rey #2: Cuando te encuentres en un sueño, no te pellizques en absoluto. No lo cuestiones. No intentes despertar, y quizás, si tienes suerte, dure para siempre.

EL FIN

Bonus

Miles

Lema de Miles # 207: El humor abre las piernas de una mujer más rápido que cualquier llave. En realidad, las llaves ni siquiera abren las piernas de las mujeres en primer lugar, así que no es una competencia.

Rey me había enviado una serie de mensajes de texto a lo largo del día y dejó muy claro que iba a necesitar un masaje emocional cuando llegara a casa. Como soy el perfecto compañero, naturalmente pasé toda la tarde preparando nuestro lugar. Preparé todo lo esencial: un surtido de orquídeas amarillas en la encimera, una reserva de sus dulces favoritos en la despensa, un galón de helado en el congelador y un par de sandalias peludas esperando junto a la puerta principal.

Y el plato fuerte de la noche, yo.

Cuando la oí meter la llave en la cerradura, me puse en la postura más sexy que pude conseguir. Era algo así como el famoso cuadro del hombre tocando a Dios. Imagíname reclinado, con el cuerpo esculpido con músculo crudo y puro poder. Mi dedo se extendió casi suavemente hacia arriba, llamando su atención sobre la caja de condones que tenía preparada para nosotros.

También estaba completamente desnudo.

Por supuesto, sabía que existía una pequeña posibilidad de que ella estuviera interesada en algo más que en el sexo adormecedor en el momento en que llegara a casa después de un día duro. Yo no era más que una opción entre muchas, así que coloqué una almohada del sofá frente a la mercancía y esperé pacientemente.

La puerta se abrió y Rey entró, deslizando sus bolsas con un golpe. Suspiró, luego miró a su alrededor y comenzó a sonreír.

—¿Tan malos eran mis mensajes? Sacaste toda la artillería pesada para... —su voz se interrumpió cuando me vio.

Moví las cejas para ella, por si tenía problemas para entender por qué estaba desnudo.

—Pensé que deberías saber algo. Tengo un caso grave de tuberculosis. El doctor dijo que a mi polla no le queda mucho tiempo de vida. Se acaba de alargar.

Rey sacudió la cabeza lentamente.

—¿Buscaste esta estupidez en internet, o te salió directamente de la cabeza?

—¿Un poco de las dos cosas?

Se acercó y se hundió en el sofá a mi lado.

—Sabes que nuestros invitados se escandalizarían si supieran la frecuencia con la que acabas totalmente desnudo en nuestro sofá.

—¿Quieres hablar de tu día? ¿O sólo quieres que te abofetee con mi polla hasta que no puedas ni recordar lo que ha pasado?

Ella se rio.

—¿Eso es en sentido figurado o literal? Porque voy a pasar de la versión literal.

—¿Helado? —sugerí—. Podríamos ver una película mientras tú te cargas el galón de helado de fresa que te he traído.

Ella lo consideró.

—¿Quieres mantener tu ropa fuera?

La besé suavemente.

—Tendrías que rogarme que te la volviera a poner.

Rey me dio un pequeño apretón en la pierna.

—Bien. No he descartado lo de los golpes de polla. Pero ni siquiera tu cuerpo puede competir con el helado ahora mismo.

—Cuestionaría tu cordura si pensara que puede.

Rey puso una mirada de picardía en su cara.

—Ve a buscar mi helado, entonces. Te vigilaré de cerca para asegurarme de que haces un buen trabajo.

Cuando le llevé el helado, sonrió y me dio un beso.

—Eres el tipo más dulce, raro y cariñoso que podría haber esperado. Y me siento rara siendo sincera contigo cuando estás completamente desnudo, por cierto.

—Podrías poner tu mano en mi polla si eso te hace sentir menos incómoda.

Ella resopló, pero me dio un pequeño apretón y levantó una ceja.

—Tienes razón. Esto es mucho menos incómodo.

Me relajé -la mayor parte de mi cuerpo lo hizo, al menos- mientras veíamos el programa en el que estaba metida y ella se abría paso hasta la cuarta parte del galón de helado.

Personalmente, no podía soportar el programa, así que pasé el tiempo perdido en mis pensamientos. Sobre todo, pensaba en lo increíble que era. Antes de Rey, había sido egoísta, me diera cuenta o no. Pensaba en las mujeres con las que salía como una especie de proceso que debía satisfacerme. Nunca se me ocurrió que pudiera encontrar tanta satisfacción en satisfacerlas.

Pero con Rey, era como si cada mes que pasábamos juntos fuera más satisfactorio mantenerla contenta. Lo más loco era que ningún sacrificio se sentía realmente como un sacrificio si era por ella. A primera vista, puede que me retrase en el restaurante o que desee haber tenido más tiempo para prepararme si me tomo la mañana libre, y así prepararle el desayuno en la cama. Excepto que me sentía tan condenadamente bien al ver la forma en que una estupidez como esa la hacía sentir que nunca me importaba lo que me estaba perdiendo.

Si el amor era una receta, era una que siempre cambiaba y evolucionaba. Era una de esas recetas que nunca podrías dominar realmente...en las que se te ocurría una idea años después de la primera vez que la hacías. Tal vez probarías con mantequilla derretida en lugar de aceite, o lo ahumarías en lugar de asarlo. En lugar de encontrar una versión nueva y mejor, puede que descubras que hay formas ilimitadas de seguir disfrutándolo.

Así se sentía con Rey.

Sonreí para mis adentros. Realmente era un genio, pero quizás no por las razones que siempre me atribuí.

Elegir estar con Rey fue el verdadero golpe de genio. Besé la parte superior de su cabeza.

—Te amo.

—Yo también te amo —dijo ella con la boca llena de helado. Casualmente, no apartó la vista del helado cuando respondió, así que no estaba seguro de si me hablaba a mí o a su comida.

Bonus

William Chamberson

Solía guardar mi colección en Galleon. De hecho, todavía tenía una versión menor de mi colección en la misma habitación: todos los pequeños objetos que había robado en la búsqueda del atraco perfecto. La grapadora favorita de alguien, la taza de café en la que imprimieron su propia cara, o la cosa rara que el tipo de contabilidad guarda bajo su escritorio para ayudarle a ponerse los zapatos más fácilmente.

No me importaba lo que fuera. El valor para mí estaba en la justicia.

Eso es realmente todo lo que era. Básicamente, yo era Batman. Yo era la cara de la justicia. El puño de la furia justa enviado para molestar levemente a cualquiera que se atreviera a cruzarse conmigo o con alguien que me importara.

Resultó que ser el brazo de la ley durante tantos años había hecho que mi colección se volviera inmanejable. Ya no podía ser contenida en un rincón oculto dentro de mi oficina.

Por eso había construido la cueva.

No era literalmente una cueva, por supuesto. Era asquerosamente rico, y los asquerosamente ricos no tienen que lidiar con cuevas reales. Era una cueva inteligente triplemente aislada que le habría dado al mismísimo Batman una polla gruesa. Me había costado años y un aluvión de preguntas incómodas del ayuntamiento para conseguir el permiso necesario para desenterrar al bastardo, pero lo había hecho.

Conduje mi lambo negro por la rampa de acceso, que descendía lentamente en espiral y se ocultaba tras una falsa pared de roca a las afueras de la ciudad. Mientras bajaba, me di cuenta de que las luces ya estaban encendidas, lo cual era extraño. Había pagado un suplemento para que se encendieran de forma espectacular mientras bajaba y así poder sentirme como una especie de supervillano.

Aparqué el coche en un disco giratorio en el suelo y entré en la sala principal de la cueva. El techo era alto y tenía el mismo aspecto que una cueva, pero las paredes estaban llenas de vitrinas con mis pequeños trofeos.

Me detuve en seco cuando vi al grupo de personas de pie en el centro de la sala.

Oh, Dios mío.

Nunca le había hablado a nadie de este lugar, excepto a Hailey, pero incluso le había hecho prometer que nunca lo buscaría. Algunos secretos son demasiado oscuros, incluso para tu amante, había dicho.

Traición. Tuvo que contárselo, y yo iba a hacérselo pagar con más orgasmos de los que pudiera soportar.

Bruce, Natasha, Hailey, Miles y Rey iban de una vitrina a otra, mirando mis trofeos como si esto fuera una especie de museo.

—Disculpen —dije, con la voz en alto—. Deberían saber que el precio por entrar aquí es la muerte.

Todos dejaron de hacer lo que estaban haciendo y vinieron a pararse frente a mí. Bruce fue el primero en hablar.

—¿En serio, William? Creíamos que habías mejorado. Había estado revisando tu pequeña colección en la oficina cada año más o menos, pensando que había terminado. ¿Pero tú construiste esto?

Me burlé.

—La justicia no mejora. El mundo es un lugar oscuro, Bruce. Yo sólo soy una pequeña linterna en esa oscuridad.

Hailey se cruzó de brazos.

—Robas dispensadores de cinta adhesiva y cintas para el cabello, William. No eres un guerrero de la justicia.

Entorné los ojos hacia ella.

—De todas las personas, pensé que mi propia esposa lo entendería.

Ella me favoreció con una sonrisa apenas contenida y un pequeño guiño. Por supuesto. Sólo estaba bromeando conmigo. Traer a todo el mundo aquí era su forma de recompensarme, de enseñarme mi colección porque estaba orgullosa de ella. Sabía que la quería por una razón.

Natasha señaló una caja detrás de mí.

—¿Es ese el control remoto que perdimos, Bruce?

Sonreí.

—Apuesto a que ahora desearías haber recordado lo mucho que odio los pimientos verdes, ¿no?

Bruce frunció el ceño.

—¿Qué?

—La salsa de frijoles. Ustedes, bastardos, la envenenaron con pimientos verdes hace unas fiestas navideñas. ¿Por qué alguien haría eso?

Miles parecía impresionado mientras volvía a las vitrinas.

—Así que esta es la razón por la que eres tan bueno en los juegos de manos, ¿eh? Siempre pensé que era un oscuro pasatiempo que tenías.

Sacudí la cabeza.

—Algunos hombres utilizan su poder por codicia o para beneficio personal. Yo sólo elijo usar el mío para hacer del mundo un lugar mejor.

Sonrió.

—Muy bien. Me gusta.

Rey le dirigió a Miles una mirada divertida, pero jocosa.

—¿Por qué no me sorprende que pienses que esto es increíble?

Miles no pareció escucharla. Encontró la colección de bananas, al parecer.

Había unas doscientas bananas en la caja más grande de mi colección. Los había rociado todos con una laca transparente para mantenerlos conservados y perfectos. En el fondo, sabía que Bruce acabaría encontrando este lugar, y quería que el dolor de lo perfecto que era cada banana le calara hasta los huesos.

Bruce gimió cuando los vio.

—¿Tantos?

—Han pasado casi veinte años, Brucie. Yo también voy con cuidado. Estos fueron tomados por algunos de sus peores ofensas. ¿Incluirme en un mensaje de grupo? ¿De verdad? Podría haberme llevado unas cuantas bananas por eso.

Hailey hizo un gesto con los brazos, dirigiendo a todos hacia la salida.

—Bien. El espectáculo ha terminado. Creo que necesito tener una charla con mi marido.

Una vez que nos quedamos solos, me sonrió con esa forma suya que sólo había llegado a amar más con el tiempo.

—Este lugar es increíble —dijo.

—Lo estabas mostrando, ¿no?

—Sí. Y he traído algo para añadir a tu colección.

Sacó un par de llaves de coche. No tuve que adivinar a quién pertenecían, porque mi hermano etiquetó todo en su vida perfectamente ordenada.

Tesla, Bruce C. Me reí.

—¿Le has robado el coche?

—Sólo las llaves. Seguro que tiene más. Será un poco molesto, y nunca sabrá con seguridad si uno de nosotros lo hizo, ¿verdad? ¿No es así como se hace esto?

La besé, abrazándola con fuerza.

—Estoy tan orgulloso. —Ella se rio—. Entonces, ¿podemos esconderlos aquí?

—En cuanto termine de recompensarte.

Haiely se apartó, enarcando una ceja.

—¿Y cuál será mi recompensa?

—Mi polla. Mucha polla.

Acerca del Autor

Penelope Bloom

Soy una autora superventas del USA Today y he escrito casi una docena de libros que han estado entre los 50 más vendidos de Amazon, ¡incluyendo cuatro libros que han llegado al top 10! A pesar de todo eso, sigo siendo un manojo de nervios antes de lanzar cada nuevo libro y todavía siento que tengo mucho más que aprender sobre la escritura y publicidad de lo que puedo entender.

Me siento más que honrada y humilde por el hecho de que tantos lectores me hayan abrazado y hayan disfrutado de mis palabras, porque no se me ocurre ninguna oportunidad mejor que ésta.

Cuando no estoy escribiendo y estresándome sobre lo que voy a escribir, estoy tratando de lidiar con mis dos niñas pequeñas que tienen 2 años y medio y 1 año y medio. Y cuando no lo hago, trato de mantener a mi marido a raya.

Escribir y dirigir a la familia no es fácil, pero no lo cambiaría por nada.