Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2006 Peggy Bozeman Morse. Todos los derechos reservados.

MATRIMONIO A CIEGAS, N.º 1579 - marzo 2012

Título original: The Texan’s Convenient Marriage.

Publicada originalmente por Silhouette® Books

Publicada en español en 2008

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9010-582-5

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Prólogo

La guerra es miedo revestido de valor

William Westmoreland

El humo velaba la oscuridad y su olor acre abrasaba los pulmones de los soldados que se escondían entre la vegetación. Algunos habían aprovechado la inactividad para tumbarse con los ojos cerrados, los fusiles sobre el pecho y la mochila debajo de la cabeza. Otros, agazapados, observaban y esperaban.

Antonio Rocci, Romeo para sus amigos, quería dormir, pero no podía. El miedo lo mantenía con los ojos abiertos y los oídos aguzados. A lo lejos, los rescoldos y las columnas de humo indicaban el sitio donde estuvo la aldea. Las patrullas de reconocimiento habían informado de que soldados del Vietcong habían tomado la aldea y estaban disponiendo la artillería en la zona. Ese día, cuando el sol estaba en lo más alto, hubo un ataque aéreo. Las chozas que formaban la aldea, construidas con bambú, habían ardido como teas. Sólo quedaban los rescoldos y el olor empalagoso del humo.

Cuando llegó la mañana, también llegó la hora de que Romeo y los otros soldados del pelotón fueran a la aldea para buscar la artillería y la munición que debía de estar escondida allí. Además, tenían que comprobar si había supervivientes y contar los cadáveres. Romeo sintió un nudo en la garganta sólo de pensar en lo que se le avecinaba, pero lo tragó inmediatamente. Se recordó que era una guerra.

–Romeo…

Romeo dio un respingo, pero se tranquilizó cuando se dio cuenta de que era Pops, su sargento. Apretó la mandíbula para serenar el tono de voz.

–Aquí…

Oyó un ruido entre la vegetación y vio que se acercaba una sombra.

–¿Todo bien?

Romeo, sin soltar el fusil, se pasó el brazo por la frente sudorosa.

–Sí, pero estaría mucho mejor si supiera que somos los únicos que estamos aquí.

–Claro –reconoció Pops lacónicamente.

Se hizo el silencio y los dos siguieron escudriñando la oscuridad. Romeo no lo reconocería nunca, pero se sentía más seguro con Pops a su lado. Pops, el sobrenombre de Larry Blair, era mayor que casi todos los integrantes del pelotón, y ése era su segundo reemplazo en Vietnam. Romeo no podía entender que alguien se alistara para un segundo reemplazo. Desde que llegó a ese país, se sintió como si hubiera ido a caer en las calderas del infierno y sólo soñaba con tomar el avión que lo devolviera a su casa.

–Pops…

–Qué…

–¿Nunca te arrepientes de haberte alistado para un segundo reemplazo?

–No sirve de nada lamentarse de lo que no tiene solución.

Romeo miró al hombre cuya opinión respetaba tanto como si fuera la de su padre.

–¿Tienes miedo alguna vez?

–Claro –reconoció Pops sin alterarse–. El soldado que no teme nada acaba muerto. Si aprovechas el miedo en beneficio propio, estarás alerta, preparado. Si cedes a él, quedarás indefenso.

Romeo lo pensó un instante, pero le consoló muy poco. Siempre se había considerado valiente, incluso bravucón, pero en ese momento se preguntó si no sería un gallina.

–¿Tener miedo es ser cobarde? –preguntó vacilantemente.

–No. Un cobarde sale corriendo y se esconde.

–Algunos chicos creen que el predicador es un cobarde.

–Se equivocan. El predicador no puede soportar la idea de acabar con una vida humana. Se debate con sus creencias, no con la cobardía.

Romeo lo pensó un instante y sacudió la cabeza con pesadumbre.

–Da igual que seas un héroe o un cobarde, todos morimos de la misma manera.

Pops sacó un paquete de chicle del bolsillo.

–No pienses en la muerte –le aconsejó mientras le daba un chicle y se metía otro en la boca–. Piensa en vivir y en lo que harás cuando vuelvas a casa.

Romeo tragó saliva al acordarse de lo que le esperaba allí.

–¿Alguna vez te he contado por qué me alisté?

–No.

–Dejé embarazada a una chica.

Notó la mirada de Pops y agradeció la oscuridad y que no pudiera ver su cara, su vergüenza.

–Insistía en que me casara con ella, y pensé que el ejército era una forma tan buena como cualquiera de librarme.

Si Pops tuvo alguna opinión, se la reservó, y Romeo lo agradeció. No buscaba la absolución ni un sermón, sólo quería que alguien lo escuchara.

–Me equivoqué –reconoció con arrepentimiento–. Al salir corriendo, quiero decir. Aunque no quisiera casarme con ella, tenía que haber aceptado mi parte de responsabilidad. El hijo es mío. No debería haberla dejado sola con él –miró a Pops–. ¿Crees que ya es demasiado tarde?

–¿Para qué? –preguntó él con el ceño fruncido por el desconcierto.

–Para hacer algo. Estaba pensando en mandarle algo de dinero.

–Estoy seguro de que ella lo agradecería –replicó Pops.

–Eso. Cuando vuelva y tenga un trabajo de verdad, le mandaré una cantidad fija todos los meses. Como la manutención que le tuvo que pagar mi padre a mi madre cuando se divorciaron.

–Me parece justo. Un hombre debería ocuparse de lo que es suyo.

Romeo frunció el ceño al caer en la cuenta de algo.

–Sin embargo, ¿qué pasaría si no vuelvo? –miró a Pops–. ¿Quién se ocuparía del niño?

Pops agarró el hombro de Romeo y lo apretó.

–No pienses en eso. Volverás, todos volveremos.

Romeo agradeció que lo tranquilizara, pero sabía que sólo eran palabras. No había garantías para nadie. ¿Qué pasaría con el niño si lo mataban? No tenía nada de valor. No tenía ahorros ni posesiones. Ni siquiera había dejado un coche.

–Pops…

–Qué…

–¿Te acuerdas de la escritura que el ranchero partió en dos y nos dio el día antes de que nos embarcáramos?

–Sí. ¿Qué pasa?

–El anciano dijo que nos daría el rancho cuando volviéramos. Mi parte de la escritura está en mi taquilla, en el campamento. Si me pasa algo, ¿te encargarás de dársela a mi hijo?

–No va a pasarte nada –insistió Pops.

–Prométeme que si me pasa algo, se la mandarás a Mary Claire Richards. Dile que es para su hijo.

Se hizo un silencio.

–Dalo por hecho –prometió Pops al cabo de un rato.

Capítulo Uno

Addy se frotó la mano contra el dolor que sentía entre los ojos. Otros cinco minutos hablando por teléfono con su madre y podría llegar a ser insoportable.

–Ya sé que no te gusta hablar de mi padre –reconoció con toda la paciencia que pudo–, pero esto es importante. Ha llamado una tal Stephanie Parker. Dijo que su padre estuvo en Vietnam con el mío.

–¿Y qué? –replicó su madre con tono airado–. Miles de muchachos fueron a Vietnam.

Addy pasó por alto la amargura de su madre e intentó no levantar la voz.

–Stephanie me contó que su padre mandó una carta a su madre desde Vietnam con el trozo de un documento dentro. Cree que Tony podría haberte mandado un trozo parecido.

–Tú fuiste lo único que me dio Antonio Rocci en su vida, y eso fue un accidente.

A Addy no le impresionó que le recordara su ilegitimidad. Se lo había echado tantas veces en cara que ya no le dolía.

–Ese documento puede ser valioso –insistió ella–. ¿Te acuerdas de si Tony te mandó algo por el estilo?

–¡Aquello acabó hace más de treinta años! ¿Cómo iba a acordarme? Ni siquiera me acuerdo del correo de ayer.

–Un trozo de un documento, mamá. Es tan raro que deberías recordarlo.

–Si has llamado para hablar de él, voy a colgarte. Estoy perdiéndome mi programa favorito.

Efectivamente, Addy oyó un zumbido.

–El bebé y yo estamos bien, gracias por interesarte.

Addy colgó con furia y se enfureció más todavía por permitir que la falta de interés de su madre la alterara. Mary Claire Richards-Smith-Carlton-Sullivan era una mujer neurótica y egocéntrica que iba de matrimonio en matrimonio impulsada por una amargura a la que se aferraba desde hacía treinta años y sin importarle las necesidades de los demás, entre otros, su hija.

Addy suspiró, se apartó un mechón de pelo y se dijo que no tenía importancia. Llevaba treinta años soportando la indiferencia de su madre. ¿Por qué iba a esperar algún interés en ese momento?

Se inclinó para soltarse los cordones de los zapatos, pero se quedó paralizada cuando vio su reflejo en la puerta del patio. Se incorporó lentamente, se miró y le costó reconocer a la mujer que la miraba a ella. Tenía el vientre como si se hubiera tragado un balón de fútbol y los pies y las piernas tan hinchados que parecían los de un elefante. Además, su pelo, negro y largo, que siempre le había parecido su rasgo más destacable, estaba sujeto en un moño desaliñado. Si a esa imagen tan encantadora se le añadían una bata de enfermera de un color verdoso indefinido y unas zapatillas de deporte muy viejas, casi se alegraba de que Ty no pudiera verla. Volvió a inclinarse para soltarse los cordones.

–Como si fuera a dejarle que cruzara la puerta –se dijo para sí misma.

Ty Bodean era una serpiente rastrera y estaba mucho mejor sin él, aunque eso significara que tendría que criar sola al bebé. Se mordió el labio inferior, se quitó la zapatilla y pensó en todo lo que la esperaba. El dinero iba a ser un problema. Había comprado la casa hacía dieciocho meses, y eso la había dejado sin ahorros y la había atado a una hipoteca que casi la dejaba sin presupuesto mensual. Cuando la compró, le pareció una inversión juiciosa. Siempre había querido tener una casa propia, y el dueño se la había dejado a un precio muy bueno. Naturalmente, cuando la compró, no estaba embarazada ni pensaba estarlo inminentemente. Una aventura inolvidable, aunque breve, con Ty Bodean lo cambió todo.

El segundo problema, indisociable del primero, era el cuidado de su hijo. Detestaba la idea de que su hijo se criara con desconocidos, pero tampoco podía plantearse la idea de dejar el trabajo y quedarse en casa con él. El tercer problema era criar a un hijo en un hogar monoparental. Tampoco tenía otra alternativa, pero estaba dispuesta a hacerlo mejor que su madre.

Al acordarse de su madre también se acordó del padre que no había conocido y de la llamada que había recibido relacionada con él. Frunció el ceño con un gesto meditabundo y pensó en el trozo de documento que le mencionó Stephanie Parker. Se preguntó si sería valioso y soltó una carcajada. Aunque lo fuera, cosa que dudaba, no podía hacer efectivo algo que no podía encontrar. Pensó que podría rebuscar en el baúl que había dejado su madre en el garaje como caja de caudales. Si estaba en algún lado, estaría allí. Sin embargo, no lo haría esa noche. Estaba machacada después de un turno de ocho horas en Urgencias, y sólo podía poner los pies en alto y ver la televisión.

Se apoyó en la encimera y levantó el pie para quitarse la otra zapatilla. Al hacerlo, sintió un dolor espantoso que la dejó sin respiración. Se pasó un brazo por el abdomen y se arrodilló lentamente. Apoyó una mano en el suelo, respiró lenta y profundamente e intentó pensar en una explicación lógica para ese dolor. No podía estar de parto. Todavía faltaban unos dos meses para la fecha prevista. Tenían que ser una especie de contracciones falsas. Ya había tenido dolores parecidos. Ninguno tan fuerte como ése, pero sabía que se le pasarían pronto. Sin embargo, los dolores se hacían más intensos, como si unas tenazas le apretaran el vientre. Empezó a sudar. No podía moverse y le costaba respirar. Miró a la encimera, pero el teléfono estaba fuera de su alcance y tragó una náusea de miedo porque sabía que tenía que pedir ayuda. Pero ¿a quién? No quería llamar al teléfono de emergencias si no era un verdadero parto. Trabajaba en Urgencias y sabía el tiempo y los medios que se desperdiciaban con madres convencidas que estaban de parto.

Llamaría a su vecina. La señora Baker la acompañaría hasta que supiera si era una falsa alarma o no.

Levantó la mano para apoyarse en la encimera y levantarse, pero sintió tal dolor que volvió a caer de rodillas. Se hizo un ovillo para intentar aliviar el dolor. Notó un hilo de humedad entre las piernas y vio con espanto una mancha oscura que le llegaba hasta las rodillas.

–Dios mío, por favor –suplicó–, no permitas que pierda el bebé.

Mack se bajó del coche y comprobó que el número de la casa coincidía con el del remite del sobre que tenía en la mano. El aspecto humilde y el encanto anticuado le sorprendieron. Otros viajes como aquél lo habían llevado a pisos ultramodernos para solteros y a apartamentos selectos, pero a nada como eso. La casa parecía… hogareña. Los arriates de flores que bordeaban el camino de entrada y los cestos con helechos que colgaban en el porche daban la impresión de que era una casa donde podía vivir una familia. Se recordó que estaba allí por culpa de su propia familia, soltó un juramento entre dientes y avanzó con ganas de terminar con esa desagradable tarea. Llegó a la puerta de madera pintada de un rojo muy cálido, llamó con los nudillos y esperó. Pasó un minuto sin recibir respuesta y volvió a llamar. Acercó la oreja a la puerta para intentar oír algún ruido y oyó la voz de una mujer, pero no entendió lo que dijo. ¿Lo invitaba a entrar o decía que estaba yendo hacia la puerta? Supuso que era lo último y esperó a oír los pasos. No oyó nada e intentó abrir, pero la puerta estaba cerrada con pestillo. Frunció el ceño, miró a la izquierda y vio unas ventanas. Tenían las persianas bajadas, pero se acercó para intentar mirar por alguna rendija. Consiguió ver algo de la sala. No había señales de vida, y desvió la mirada hacia un pasillo que llevaba al fondo de la casa. Un movimiento en el suelo captó su atención.

–¿Qué es eso…?

Le pareció ver una mano con los dedos que se curvaban sobre el suelo. ¿Estaría borracha y se habría caído? ¿Estaría drogada? Ninguna de las posibilidades lo habría sorprendido si tenía en cuenta la gente que frecuentaba Ty. Sin embargo, también pensó en que podría ser la víctima de un robo o de una violación y salió corriendo hacia la parte trasera de la casa. Con el corazón a mil por hora, subió los escalones de un salto y abrió la puerta de par en par. Entró con cautela, por una posible agresión.

–Señora… ¿Le pasa algo?

–Ayúdeme… por favor…

La voz, débil y vacilante, le llegó desde el extremo opuesto de la habitación.

Rodeó los muebles que había en el centro de la cocina y se encontró a una mujer tumbada en el suelo y de espaldas a él. Se arrodilló detrás de ella y la agarró del brazo.

–¿Está herida?

–Yo…

Dejó escapar un lamento y se acurrucó más todavía.

–He… roto… aguas…

Mack sintió en escalofrío por toda la espina dorsal.

–¿Cada cuánto son las contracciones?

Ella tomó aire y lo soltó lentamente. Entonces, se tumbó de espaldas y lo miró.

–Continuas –se humedeció los labios–. Por favor… ayúdeme –los ojos se le empañaron de lágrimas–. No quiero perder el bebé.

Él apretó la mandíbula por el miedo que vio en sus ojos y la desesperación de su voz. Era una pesadilla que podía ahorrarse. Podía marcharse en ese momento y romper el cheque que llevaba para saldar cualquier responsabilidad que esa mujer considerara que su familia tenía hacia ella; nadie podría reprochárselo.

Ella lo agarró de la mano y le clavó los dedos en la piel.

–Por favor –volvió a suplicarle–, tiene que ayudarme.

Él dudó un instante, soltó otro juramento para sus adentros y se levantó. Con una mueca en los labios, marcó el teléfono de emergencias.

Mack iba de un lado a otro de la sala de espera de Urgencias. Esa inquietud no se debía a que estuviera preocupado por aquella mujer, sino al hospital. Los detestaba. Detestaba el olor a desinfectante y la decoración aséptica. Detestaba las continuas llamadas por megafonía a médicos y enfermeras. No sabía qué lo había dominado para acabar allí. Hizo lo que le pidió la mujer. Llamó a las emergencias y la acompañó hasta que llegó la ambulancia. Había cumplido con su cometido. Si perdía el bebé, no era asunto suyo. No era su hijo. Soltó un gruñido porque no pudo creerse que hubiera pensado algo así. No quería que perdiera el bebé. Sabía lo que era perder un hijo. Sabía el dolor, el remordimiento y el vacío que dejaba en el corazón, en la vida.

–¿Señor McGruder?

Se dio la vuelta al oír su nombre y vio a una enfermera en la puerta.

–Sí…

–La señorita Rocci pregunta por usted. Si me acompaña, le enseñaré el camino.

Él vaciló. Sabía que era un error volver a verla, que se implicaría más de lo que ya estaba. Debería volver a su casa y olvidarse de Adrianna Rocci y de su hijo no nacido. Sin embargo, siguió a la enfermera por un vestíbulo enorme.

–Es un héroe por aquí –le comentó ella por encima del hombro.

–No soy ningún héroe –replicó él con tono de fastidio.

–Lo es para nosotros. Auxilió a una de las nuestras. Addy trabaja aquí –le aclaró al notar su expresión de estupor–. Si no hubiera aparecido, podría haber perdido el bebé; incluso la vida.

Antes de que él pudiera reaccionar, ella se paró delante de uno de los recintos cerrados por una cortina, la abrió y la dejó a un lado.

–No se preocupe –susurró ella–. Está descansando muy bien.

Él tomó aliento y entró. Había tan poco espacio que la cortina le rozó las piernas cuando la enfermera la cerró. Addy, como la llamó la enfermera, estaba en una cama, tapada desde la barbilla hasta los pies, y a medio metro de él. Llevaba una pulsera identificativa en la muñeca izquierda y tenía una aguja intravenosa clavada en el dorso de la mano. La miró a la cara. Los ojos cerrados y las manos cruzadas sobre el vientre hinchado le daban un aire sereno. Supuso que estaría dormida y se acercó más para comprobar, con alivio, que su cara tenía mejor color que cuando se la llevó la ambulancia. Pensó que no era hermosa, pero tampoco era anodina. Tenía el cutis y el pelo morenos, supuso que como legado de su apellido italiano, unos pómulos altos y marcados y un cuello largo y elegante. Mientras intentaba recordar el color de sus ojos, ella parpadeó. Marrones. Los ojos eran marrones. Ella sonrió levemente y lo agarró de la mano.

–No puedo creerme que esté aquí. Estaba segura de que me lo había imaginado.

Ella lo dijo con un susurro casi inaudible, pero él captó el tono maravillado.

–La enfermera me dijo que quería verme.

–Quería agradecérselo.

Ella le apretó la mano, cerró los ojos y tragó saliva. Cuando volvió a abrirlos, una lágrima se le deslizó por la sien y desapareció entre el pelo.

–No sé qué habría sido de mí y de mi bebé si no hubiera aparecido.

Él miró hacia otro lado sin saber qué decir. Cuando volvió a mirarla, ella lo observaba con curiosidad, como si hubiera caído en la cuenta de que no sabía quién era ni por qué fue a su casa.

–¿Lo conozco?

Él dudó un instante y pensó que nunca encontraría la relación.

–Me llamo John McGruder, aunque casi todo el mundo me llama Mack.

–Mack –repitió ella con una sonrisa–. Es un nombre bonito y fuerte. Te sienta bien.

Antes de que él pudiera decir algo, ella cerró los ojos de golpe y se arqueó con los dedos clavados en el colchón. Mack, presa del pánico, miró alrededor para buscar el pulsador.

–¿Voy a buscar a una enfermera?

Ella resopló, abrió los ojos y esbozó una sonrisa tranquilizadora.

–No. Estoy bien. El médico consiguió detener el parto, pero me dijo que tendría algunos dolores.

–¿Significa eso que puedes irte a casa? –preguntó él con tono de alivio.

–No. En realidad, un celador va a llevarme a la planta de ginecología.

–Pero has dicho que el médico consiguió detener el parto…

–Sí… por el momento, pero tengo que quedarme en el hospital. Tienen que controlar las constantes vitales del bebé y evitar que me levante.

–¿Cuánto tiempo te quedarás?

–Hasta que nazca –se encogió de hombros–. La fecha prevista era el quince de julio, pero el doctor Wharton duda que sea tan tarde.

Él hizo el cálculo y se estremeció. Se volvería loco si tuviera que quedarse seis semanas en la cama de un hospital.

–¿Quieres que avise a alguien? A tu familia…

–No. La única familia que tengo es mi madre y vive en Hawai.

–Dame su número de teléfono –Mack sacó un bolígrafo del bolsillo–. La llamaré. Seguro que quiere tomar el primer vuelo.

–Eres muy amable, pero no hace falta. No tenía pensado venir para el nacimiento del bebé. No va a cambiar de idea porque se haya adelantado el parto.

–¿Por qué no dejas que lo decida ella? –preguntó él con el bolígrafo sobre el papel.

Ella dudó un instante y suspiró.

–Supongo que tampoco le pasará nada por enterarse de lo que ha pasado. Se llama Mary Claire Sullivan y su número es…

Mack apuntó todos los datos y se guardó el papel y el bolígrafo.

–Bueno, será mejor que me vaya antes de que me echen. Si puedo hacer algo por ti antes de marcharme…

–¿Me conseguirías seis semanas de embarazo? –sacudió una mano con una sonrisa–. Era una broma. Estoy bien.

Él se balanceó nerviosamente de un pie a otro. Estaba deseando marcharse, pero no quería dejarla sola.

–Cuídate, ¿de acuerdo?

Ella le agarró la mano y se la apretó con agradecimiento.

–Gracias por todo, Mack. Te debo una.

Cuando Mack salió de Urgencias, sacó el teléfono móvil y marcó el número que le había dado Addy.

–¿Es Marie Claire Sullivan? –preguntó cuando contestaron la llamada.

–¿Quién lo pregunta?

Mack frunció el ceño ante el tono receloso de la mujer.

–Mack McGruder. Le llamo de parte de su hija Addy. Se puso de parto a primera hora de esta tarde y la ingresaron urgentemente en el hospital. El médico pudo detener el parto, pero tendrá que quedarse en el hospital hasta que nazca el bebé.

–¿Es usted quien la dejó embarazada?

–No –consiguió responder él sin salir de su asombro–. Sólo estoy comunicándoselo. Supuse que querría venir para estar con ella.

–Si ella cree que voy a volar hasta Dallas para tomarla de la mano, que se olvide. Nadie me agarró de la mano cuando la tuve a ella. Me pasé doce horas de parto yo sola. Doce horas interminables. Además, aunque quisiera ir, que no quiero, tengo que ocuparme de mi marido. Dígale a Addy que ella se metió en ese lío y que ella tendrá que salir de él. Ya tengo bastante con mis problemas como para ocuparme de los suyos.

Mack se quedó boquiabierto. ¿Cómo era posible que una madre fuera tan despiadada con su hija?

–Si lo que le preocupa es el precio, yo me ocuparé de su vuelo.

–A un hombre que hace esa oferta, o le remuerde la conciencia o le sobra el dinero.

–Intento ayudar –replicó él entre dientes–. Supuse que le gustaría estar con su hija en un momento así.

–Se ha quedado embarazada sin mi ayuda y también puede dar a luz sin mi ayuda.

–¡Es su hija! –exclamó Mack con desesperación–. La necesita.

–Ya he cumplido con Addy. La crié, ¿no? Y sin ayuda del canalla que la engendró.

Mack quiso maldecirla o estrangularla. ¿Cómo podía tener esa sangre fría?

–Siento haberla molestado.

Mack colgó antes de decirle lo que pensaba exactamente de ella. Se guardó el móvil y se pasó las manos por el pelo. Miró por encima del hombro hacia la puerta de Urgencias y vislumbró a Addy en la cama. Seguramente, estaría agobiada por su bebé y no tenía a nadie en quien apoyarse.

Fue hacia el aparcamiento intentando convencerse de que no era asunto suyo. Él también había cumplido. Había llamado a la ambulancia y se había cerciorado de que llegaba bien al hospital. Incluso, había llamado a su madre. Dio media vuelta bruscamente y volvió hacia la puerta de Urgencias. Una vez dentro, vio a la enfermera que lo llevó a ver a Addy.

–¿Se marcha? –preguntó ella con una sonrisa.

–Sí. Tengo un viaje de cuatro horas hasta mi casa –sacó una tarjeta de la cartera y se la dio a la enfermera–. Le agradecería que me llamara si hay algún cambio en el estado de Addy. Ahí tiene mi número de móvil. Llámame de día o de noche. Contestaré.

–¿Y dice que no es un héroe? –bromeó ella.

–Más bien un barrendero –farfulló él mientras iba hacia la puerta.

–¿Un barrendero? –preguntó ella sin entenderlo.

Mack se paró al llegar a la puerta y se volvió.

–Sí, me parece que me he especializado en limpiar los desaguisados de los demás.

Capítulo Dos

Addy apoyó la cabeza en la almohada convencida de que el dolor iba a partirla en dos. Empezó a respirar lentamente decidida a no ceder ante el dolor.

Marjorie, que estaba comprobando la vía intravenosa, la miró.

–¿Te sientes mal?

–Sí –Addy tragó saliva–. ¿Has llamado al doctor Wharton?

Marjorie le tomó una mano entre las de ella.

–Está viniendo.

–Será mejor que se dé prisa –Addy volvió a tragar saliva.

Marjorie apartó el pelo húmedo de la cara de Addy con un gesto de compasión.

–Ya sé que no es lo que quieres oír, pero falta mucho para el parto.

–Es imposible –Addy cerró los ojos–. El dolor es insoportable –abrió los ojos y vio la imagen de Marjorie borrosa por las lágrimas–. Me dirías si hay alguna complicación con el bebé, ¿verdad?

–Claro que sí.

Addy la miró fijamente para intentar adivinar si lo decía sinceramente o sólo lo hacía para que no se preocupara más.

–Deberías bajar a Urgencias –le recomendó a su amiga–. Estás de servicio.

–Es verdad. Un autobús ha tenido un accidente en la carretera general. El aviso llegó justo antes de que viniera a verte.

–Entonces, márchate. Te necesitan más que yo.

–Pero no soporto dejarte sola.

–Estoy bien, de verdad.

–Voy a llamar a Mack –Marjorie buscó el móvil en el bolsillo–. Me dio su número y me dijo que lo llamara si había algún cambio en tu estado.

–No, por favor –suplicó Addy–. Ya ha hecho bastante por mí. Prométeme que no lo llamarás.

Marjorie miró a Addy con gesto obstinado, pero dejó caer los hombros.

–De acuerdo –concedió mientras guardaba el móvil–. Volveré en cuanto pueda.

–Gracias.

Addy esperó a que su amiga se hubiera ido, se tapó la cara y se echó a llorar. No podía perder el bebé. Lo quería con toda su alma, lo necesitaba. Haría cualquier sacrificio para mantenerlo y cuidarlo. Además, agradeció a Mack que hubiera aparecido, como caído del cielo, y que hubiera hecho todo lo necesario para preservar la vida de su hijo. Entonces, bajó las manos, frunció el ceño y se dio cuenta de que, si bien le había preguntado el nombre, no le había preguntado por qué había ido a su casa. Había algunas respuestas posibles. Podría ser un cobrador de facturas o un vendedor a domicilio. Frunció más el ceño. Eso, sin embargo, no tenía sentido. Ella no tenía facturas pendientes de pago y en su vecindario no se dejaban entrar a los vendedores a domicilio. Supuso que se habría perdido y que había ido para preguntarle alguna dirección, algo bastante corriente porque vivía en un enjambre de calles que desorientaban incluso al taxista más experto.

Fuera cual fuese la explicación, había sido muy amable, y le gustaría que estuviera con ella. También se dio cuenta de que era una tontería añorar a alguien a quien no conocía, pero mientras la acompañó, en su casa y en el hospital, se sintió más segura, más capaz de sobrellevar el dolor y de afrontar lo que pudiera pasar. Menos sola. Se miró las manos y se acordó de la firmeza con que él se las había sujetado; de lo fuerte y lo seguro de sí mismo que le pareció. No la conocía, pero siguió a la ambulancia, se quedó con ella en el hospital e incluso se ofreció a llamar a su madre.

¿Por qué no se habría enamorado de un hombre como Mack? Estaba segura de que él no la habría robado y mentido como hizo Ty. Además, tampoco habría salido corriendo al decirle que estaba embarazada.

Tragó todos los lamentos que se le amontonaban en la garganta, cerró los ojos y esperó a que su cuerpo se relajara y su mente se aclarara para poder concentrarse y soportar el dolor cuando volviera. Ya tendría mucho tiempo para las lamentaciones.

Las nubes impedían que la luna pudiera iluminar la carretera general. A Mack no le importaba ni la oscuridad ni la soledad. Al contrario, lo agradecía porque le permitía pensar. Addy le había dado motivos sobrados para pensar. Un embarazo imprevisto. Un novio irresponsable. Una madre que ponía los pelos de punta. Además, la vida de su bebé estaba en peligro. ¿Cuánto más podía aguantar antes de quebrase? Era espantoso. Nadie debería pasar por eso solo. Debería tener un marido o, al menos, alguna familia que le ofreciera apoyo físico y emocional. ¡Esa mujer iba a estar atada a una cama de hospital durante seis semanas! ¿Quién se ocuparía de su casa? ¿Quién recibiría el correo y pagaría las facturas? ¿Quién la acompañaría para que pasara el rato? ¿Quién la tomaría de la mano cuando estuviera asustada? ¿Quién estaría a su lado cuando diera a luz? Entrecerró los ojos y deseó agarrar a Ty del pescuezo. Pensó en la castración. Embarazar a una mujer y abandonarla era horrible, pero Ty era así. Su estilo era amarlas y dejarlas. Le parecía un inmaduro, un irresponsable y un ser insoportable. Desgraciadamente, a las mujeres les parecía irresistible. Pero era normal. Ty era guapo, embaucador y divertido. Sólo fallaba en lo referente a la integridad. Como su padre.

Mack frunció el ceño al acordarse de su padrastro. Cuando conoció a su madre, Jacob Bodean era un artista de medio pelo que iba de un lado a otro y sólo quería que lo llevaran gratis. Su madre, que acababa de quedarse viuda y todavía lloraba la pérdida de su marido, fue una presa fácil para un sinvergüenza como Jacob. Se aprovechó de su debilidad, y a los dos meses la había convencido para que se casaran. Catorce meses después, nació Ty.

La madre de Mack tardó seis años, y la pérdida de gran parte de la fortuna que le dejó el padre de Mack, en darse cuenta de que a Jacob sólo le interesaba su dinero y que estaba dilapidándolo a toda velocidad. Además, le costó otro montón de dinero librarse de él y conseguir la custodia de Ty. Mack se había preguntado muchas veces si no le habría ido mejor si se hubiera desentendido de los dos.

Sin embargo, Ty llevaba su sangre, y su madre se lo había recordado muchas veces. Encima, le gustara o no, en ese momento era responsabilidad suya. Su madre, en el lecho de muerte, le había hecho prometer que cuidaría de su hermanastro. El fidecomiso que ella había legado a Ty antes de su muerte, del que Mack era administrador, había añadido una obligación legal a la moral que ya había adquirido.

Lo había sacado de más problemas de los que podía acordarse y estaba harto de solucionar las insensateces de un hombre adulto. ¡Ty tenía treinta y cuatro años! Ya era hora de que sentara la cabeza y se ocupara de sus errores.

Mack tomó aire y lo soltó lentamente mientras se decía que enfurecerse con Ty no iba a ayudar a Addy, y ella necesitaba ayuda.

Se tocó el bolsillo de la camisa y se acordó del cheque que había pensado ofrecerle con la esperanza de evitar otra demanda de paternidad a Ty, si eso era lo que ella pensaba hacer. Sin embargo, cuando se la encontró en el suelo casi de parto, no se sintió capaz de abordar el asunto. Aun así, tenía que hacer algo. No podía dejarla a su suerte. Parecía una buena persona, no como las otras mujeres con las que se había relacionado Ty y que habían agarrado codiciosamente el dinero que les ofreció. Pero ¿qué podía hacer aparte de ofrecerle dinero? Lo que no podía hacer era que Ty fuera recto y se casara con la madre de su hijo. Además, aunque pudiera, no le haría ningún favor a Addy.

Sonó el móvil, Mack lo tomó del salpicadero y lo abrió.

–Dígame.

–Soy Marjorie Johnson. La enfermera de Urgencias.

Él se puso en tensión ante la vacilación de esa mujer. Sabía que la llamada tenía que ver con Addy.

–¿Le ha pasado algo a Addy?

–Está otra vez de parto, y el médico ha dicho que esta vez no puede detenerlo. Me gustaría estar con ella, pero estoy de servicio y no terminaré hasta dentro de cinco horas.

Mack miró el reloj del panel e hizo un cálculo.

–Puedo llegar antes de dos horas.

–Gracias… Pero, por favor, no le diga que lo he llamado. Cuando se lo propuse, ella insistió en que no lo molestara. Dijo que ya había hecho bastante por ella.

Mack vio una salida de la carretera y la tomó.

–No se preocupe. Guardaré el secreto.

Mack subió directamente a la planta de Ginecología y fue al número de habitación que le habían dado en recepción. La habitación era más grande que el diminuto recinto de Urgencias donde la había dejado. También había más aparatos que controlaban sus constantes vitales y las del bebé.

Ella estaba tumbada de cara a la ventana oscura y de espaldas a él. Si no lo hubiera sabido, nunca habría dicho que estaba embarazada. Bajo las sábanas, los hombros y las caderas parecían estrechos y la cintura se hundía en medio. Por un instante, pensó que estaba dormida, pero oyó un quejido y vio que sus dedos se aferraban al colchón. Esperó a que se soltaran lentamente.

–Addy…

Ella miró por encima del hombro y sus ojos se abrieron como platos. Se tumbó de espaldas torpemente y alargó una mano.

–Mack…

Lo dijo con un hilo de voz, pero el alivio que expresó se le clavó muy cerca del corazón. Fue hasta la cama y tomó la mano entre las suyas.

–Creía que te ibas a casa –dijo ella.

–Efectivamente –reconoció él antes de encogerse de hombros–. Pero decidí que no quería perderme la fiesta de cumpleaños.

–¿Te ha llamado Marjorie? –le preguntó ella con los ojos entrecerrados.

Mack evitó la respuesta con otra pregunta.

–¿Qué tal estás?

–Creo que bien –los ojos se le empañaron de lágrimas y sacudió la cabeza–. Estoy asustada, Mack. Nunca en mi vida había estado tan asustada.

–Todo saldrá bien –Mack le apretó la mano mientras miraba hacia los aparatos con una sonrisa–. En esta habitación hay instrumental suficiente para mandar a un hombre a la luna de ida y vuelta. Tener un bebé aquí tiene que estar chupado.

–Parece un poco excesivo, ¿no? –Addy también miró hacia las máquinas.

–Lo que me gustaría saber es si todos los pacientes reciben este trato o está reservado para los empleados del hospital…

Ella se rió levemente.

–Como nunca he sido una paciente, no puedo saberlo.

Addy fue a decir algo más, pero cerró los ojos de golpe y soltó un quejido.

–¿Otro dolor? –preguntó él mientras le apretaba más la mano.

Ella asintió con la cabeza y los dientes muy apretados. Mack se devanó los sesos para intentar acordarse de lo que aprendió en el curso de parto sin dolor que dio con su mujer.

–Mírame –le ordenó.

Ella abrió los ojos y los clavó en los de él.

–Respira lentamente. Acompáñate del dolor, no luches contra él.

Mack no dejó de mirarla mientras Addy tomaba aliento muy despacio y lo soltaba repetidamente. Él, inconscientemente, empezó a respirar al mismo ritmo mientras esperaba a que el dolor pasara. Al cabo de un rato, que parecieron horas, ella le soltó la mano y resopló entrecortadamente.

–¿Mejor? –preguntó él.

–Sí, pero llegan más seguidas y con más fuerza.

–Lo estás haciendo muy bien –él le apretó la mano–. Dos más como ésa y seguro que el bebé habrá nacido.

–Voy a aferrarme a ti…

Los ojos se le salieron de las órbitas, y Addy se puso muy rígida. Él posó la mano en el vientre y notó la contracción.

–Relájate –Mack le acarició el vientre.

Ella, con el gesto desencajado, intentó zafarse de él como si fuera la fuente de dolor. Él le agarró la mano con más fuerza.

–Mírame, Addy –le ordenó sin alterarse–. Podemos conseguirlo juntos.

–A lo mejor tú puedes, pero yo, no. ¡Duele mucho!

–No durará siempre –Mack agarró la mano con más fuerza–. Mírame y céntrate en mí.

Ella abrió los ojos y enseñó los dientes.

–Te odio –renegó ella–. Eres despreciable. Me gustaría que te largaras y me dejaras sola.

Mack no hizo caso. Sabía que era fruto del dolor. Su mujer le dijo cosas peores.

–Ódiame lo que quieras, pero voy a quedarme. Vamos a sobrellevarlo juntos. Respira.

Ella intentó soltarse, pero se dobló por la mitad y se quedó medio sentada con los ojos desorbitados. Lo agarró de la mano con tanta fuerza que estuvo a punto de rompérsela.

–¡Está aquí! –exclamó ella–. Llama a la enfermera. ¡El bebé está aquí!

Mack pulsó el botón. A los pocos segundos, una enfermera entró, miró a Addy, apartó a Mack y ocupó su sitio.

–¿Cada cuánto son las contracciones? –preguntó mientras tomaba el pulso a Addy.

Mack se pasó la mano por la cara, más que contento de dejarlo todo en manos de ella.

–Menos de un minuto.

La puerta volvió a abrirse y entró un médico.

–¿Qué tal está mi paciente favorita? –preguntó como si no pasara nada.

Mack lo atravesó con la mirada.

–¿Usted qué cree? Muerta de dolor. Tiene que darle algo.

–¡No! –gritó Addy–. Nada de fármacos. Voy a tenerlo por mis medios.

El médico miró a Mack y se encogió de hombros. Luego, fue al extremo de la cama y levantó la sábana para comprobar visualmente la situación.

–La cabeza está asomando –bajó la sábana, fue al lavabo y miró a Mack mientras se lavaba las manos con desinfectante–. Si es el padre, tendrá que lavarse las manos. Si no, la sala de espera está al fondo del vestíbulo.

Addy agarró a Mack por la manga. Él la miró y vio el miedo en sus ojos suplicantes.

–¿Dónde me las lavo?

Mack estaba sentado en la butaca, junto a la ventana, y miraba al techo. Estaba agotado, pero no podía dormir. La cabeza le daba vueltas y notaba una sobredosis de adrenalina. Todo por el ser diminuto que dormía apaciblemente en una cuna. Miró en su dirección y el corazón le dio un vuelco. Era un niño. Tuvo que tragarse la emoción que se adueñó de su garganta. Pesaba dos kilos y trescientos gramos, pero estaba sano como un roble. Superó todas las pruebas y no tuvo que pasar por la incubadora, como la mayoría de los niños prematuros. Se levantó y se acercó a la cuna. Sólo se le veía la cara entre la manta azul. Tenía unas mejillas sonrojadas y una nariz como un botón de grande. El pelo era muy negro, pero él sabía por experiencia que podía perderlo y que el pelo que le crecería después podría ser de cualquier color. Su hijo nació con el pelo negro, pero a los dos años lo tenía blanco como el algodón. Se preguntó de qué color lo tendría si viviera. Tragó saliva. No quería pensar en su hijo en ese momento. Había sufrido durante muchos años. Tomó aliento e intentó centrarse en el bebé que tenía delante. Pasó el dorso de los dedos por la mejilla del niño y se maravilló de lo suave que era.

–Eres afortunado –le susurró–. Tienes una madre imponente. No dejó que le dieran nada ni siquiera cuando el dolor era insoportable. Todo por no perjudicarte. Te aseguro que ese amor es muy excepcional.

El bebé hizo un gesto como si fuera a llorar.

–No… –Mack lo tomó en brazos–. No querrás despertar a tu madre, ¿verdad?

Volvió a la butaca, se sentó y lo acunó. El bebé bostezó y se quedó dormido con un puño contra la mejilla. Mack lo miró y el corazón amenazó con pararse antes de desbocarse. Se parecía tanto a su hijo que podría ser su padre. No podía apartar la mirada, y el corazón le latía como una locomotora. Se preguntó si ese bebé sería una respuesta al problema que había estado acuciándolo últimamente.

Aunque le parecía morboso pensar en su propia muerte, eso era exactamente lo que había hecho durante gran parte del año. Supuso que era una señal de que estaba haciéndose viejo, aunque no creía que tener cuarenta y dos años fuera ser tan viejo. Sin embargo, la muerte también formaba parte de la vida, y con un patrimonio como el suyo tenía que pensar en la herencia independientemente de la edad. Era muy fácil redactar un testamento; sólo tenía que llamar al abogado. Lo que le disuadía de hacerlo era que no tenía heredero. Casi todos los hombres nombraban beneficiarios, de una forma u otra, a sus esposas e hijos, pero él no tenía ni una cosa ni la otra… al menos vivos.

Perdió a su mujer y a su hijo hacía doce años en un accidente de coche inexplicable. Durante los dos primeros años después de las muertes, le costó hasta respirar, de modo que ni se planteó la posibilidad de volver a casarse. Pero incluso cuando el dolor se disipó algo, no encontró el entusiasmo para quedar con una mujer. Si se lo preguntaban, él contestaba que no había conocido a ninguna que le llamara la atención. Sin embargo, la verdad era que no ponía atención. Aquellas pérdidas lo habían cambiado y le habían quitado las ganas de atarse a alguien, y menos a una mujer. En consecuencia, había llegado a los cuarenta y dos años sin ningún familiar, salvo su hermanastro, a quien nombrar heredero. Frunció el ceño al acordarse de Ty. Si legara su patrimonio a Ty, todo lo que su padre y él habían logrado con tanto esfuerzo se evaporaría en menos de un año. Ty sólo veía lo que podía sacar de las cosas y la diversión que le proporcionaban. No le dejaría su patrimonio a Ty.

Volvió a mirar al bebé y se preguntó si sería la solución a su problema. Podría adoptarlo, criarlo como si fuera propio e inculcarle los principios y la rectitud que nunca aprendería si se quedaba con Ty. A Ty le daba igual el niño. Si no, estaría allí en vez de estar jugando al escondite. Si tuviera algún sentido de la responsabilidad, habría estado sujetando la mano de Addy mientras daba a luz y habría cortado el cordón umbilical de su hijo en vez de tener que hacerlo él.

Tal y como Mack lo veía, adoptar al bebé era la solución perfecta para todos. El niño tendría un padre, Ty podría desentenderse y él tendría un heredero. Sólo había un inconveniente… la madre del niño.

Pese al vínculo que habían forjado durante las últimas catorce horas, no creía que ella fuera a aceptar que adoptara al niño. Seguramente, pensaría que se había vuelto loco.

–Mack…

Dio un respingo al oír la voz de Addy y comprobó que lo observaba con curiosidad.

–¿Pasa algo? –preguntó ella con tono de preocupación.

Él temió que pudiera leerle los pensamientos, y bajó la mirada mientras arropaba al niño.

–No. Me pareció que iba a ponerse a llorar y pensé que, si lo tomaba en brazos, te dejaría dormir.

Ella sonrió con ternura, se sentó y alargó los brazos.

–Pásamelo. Seguro que tiene hambre.

Mack se levantó y le entregó el bebé. El niño, como si notara la cercanía del alimento, volvió la cara hacia los pechos con la boquita abierta como un pajarillo. Addy puso un dedo en la boca del niño y se rió cuando él lo succionó.

–¿Ves? –preguntó ella mientras se arreglaba el camisón–. Tiene hambre.

Miró a Mack con las mejillas rojas como si se hubiera dado cuenta de lo íntimo que era lo que iba a hacer.

–Esperaré fuera –dijo él mientras se dirigía hacia la puerta.

–¡No! Espera.

Él miró por encima del hombro, sorprendido por el miedo que había captado en su voz.

–Date la vuelta mientras lo coloco en su sitio –le pidió ella.

Mack obedeció hasta que ella le dijo que estaba preparada. Entonces, se dio la vuelta y los encontró pudorosamente tapados por una manta azul.

–Es increíble que un bebé sepa instintivamente cómo alimentarse –comentó él mientras acercaba la butaca a la cama.

–Sí… –confirmó ella, mirando a su hijo con una sonrisa.

Se hizo un silencio y los dos se quedaron absortos por los movimientos del niño.

–Mack…

–¿Qué? –preguntó él, que no apartaba la mirada del niño.

–Perdóname.

–¿Por qué? –preguntó Mack con perplejidad.

–Por todas las cosas espantosas que te dije cuando estaba dando a luz.

–Sé que no lo decías en serio –Mack sacudió una mano–. Lo dijiste por el dolor.

–Da igual, te pido perdón. No sé qué habría hecho sin ti.

–A mí me tocó la parte más fácil –Mack dejó escapar una risa–. Tú tuviste que hacer todo el trabajo.

–Mira el fruto de tantas contrariedades. Un bebé sano y hermoso. No podía pedir nada mejor.

–Efectivamente, está como una rosa.

La puerta se abrió y Marjorie entró con un ramo de flores. Casi sin saludar, fue a la cama para mirar al bebé.

–Déjame ver a ese tigre –pidió mientras dejaba las flores con el lazo en el cabecero de la cama.

Addy separó el bebé del pecho, se colocó bien el camisón y apartó la manta para que Marjorie lo viera.

–Es precioso, ¿verdad?

–Impresionante –confirmó Marjorie mientras miraba a Addy–. ¿Tienes el nombre?

–No. Había elegido el nombre si era niña, pero no he pensado en uno de niño.

–Creí que ibas a ponerle el de tu padre –comentó Marjorie.

–Sólo el primero –Addy se encogió de hombros–. No se me ocurre nada que vaya bien con Antonio.

Marjorie arrugó los labios pensativamente y miró a Mack.

–¿Cuál es tu nombre completo?

Mack, desprevenido, parpadeó.

–Jonathan Michael McGruder.

–¿Qué te parece Antonio Michael Rocci? –le propuso Marjorie a Addy.

Addy frunció el ceño y sacudió la cabeza.

–Quiero que Antonio sea el nombre intermedio.

–Entonces, llámalo Jonathan Antonio Rocci. Podrías llamarlo Johnny.

–Jonathan Antonio Rocci… –repitió Addy–. Se te llena la boca, pero me gusta. ¿Te importaría que le pusiera tu nombre? –preguntó a Mack.

¿Importarle? Al contrario, no sabía cómo convencerla de que pudiera ponerle también su apellido.

–Sería un honor para mí.

El buscador de Marjorie zumbó y lo sacó para ver la pantalla.

–Esos majaderos… –farfulló–. Pensé que podrían apañarse diez minutos sin mí –sonrió a Addy como si se disculpara–. Lo siento, pero tengo que salir corriendo. Intentaré volver cuando me toque salir a cenar.

–Llámame antes –le avisó Addy–. Espero convencer al doctor Wharton para que me deje marcharme.

–Escúchame, jovencita –Marjorie levantó un dedo–. Acabas de tener un hijo. No pintas nada en una casa vacía. Te quedarás aquí, donde las enfermeras puedan ocuparse de ti y de tu hijo.

–Puedo ocuparme de mí misma.

–Pero…

–No, Marjorie –Addy interrumpió a su amiga–. Voy a irme a casa.

Marjorie se dio la vuelta con un gesto de enfado.

–Intenta que esa cabezota tenga algo de sentido común –le pidió a Mack–. A mí no me hace caso.

Mack había estado callado y pensando cómo podría sacar partido de la situación. Sabía que la idea de adoptar al niño era un disparate y que a ella podría darle un soponcio, pero cuanto más lo pensaba, más convencido estaba de que era la solución para sus problemas y los de Addy. Sólo le quedaba convencerla. Esperó a que Marjorie se hubiera marchado.

–Tiene razón. No tiene sentido que te vayas a casa cuando aquí tienes toda la ayuda necesaria.

Addy frunció los labios y arropó al somnoliento bebé con la manta.

–Marjorie es una pelmaza. Siempre está metiendo la nariz en los asuntos de los demás.

Mack se levantó al ver que ella pretendía llevar al bebé a la cuna.

–Déjame –tomó al bebé y fue hasta la cuna–. Sólo quiere lo mejor para ti.

Addy se cruzó de brazos con gesto obstinado.

–Puedo cuidar de mí misma.

–¿Como cuando te encontré anoche? –le preguntó Mack por encima del hombro.

Ella abrió la boca y volvió a cerrarla mientras se quedaba pálida. Mack sabía que lo que había dicho era rastrero, pero le pareció necesario si quería convencerla de que necesitaba su ayuda. Volvió a sentarse junto a la cama.

–Cuando puedas volver a trabajar, ¿qué pasará si te pones enferma? ¿Quién se ocupará del bebé?

–Me… apañaré… –contestó ella nerviosamente.

–¿Cómo? –insistió él–. Tu madre no va a venir en tu rescate. He hablado con ella. En realidad, sus últimas palabras fueron: «Ella se metió en ese lío y ella tendrá que salir de él».

Addy bajó la mirada, pero Mack había notado las lágrimas. Alargó la mano hasta posarla en su brazo.

–No quiero hacerte daño, Addy. Sólo intento que te des cuenta de que no puedes hacerlo sola.

–Como si tuviera otra posibilidad… –Addy se pasó la mano por debajo de la nariz.

Fue el resquicio que Mack había esperado.

–Me encantaría ayudarte.

–¿Tú? –Addy lo miró fijamente–. ¿Por qué ibas a ayudarme? Ni siquiera me conoces.

–Sé más de lo que puedes imaginarte –replicó él sin apartar la mirada.

Ella arrugó la frente por el desconcierto, y él decidió que era el momento de hablar.

–Sé que el padre de tu hijo no va a ocuparse de vosotros.

Ella se quedó boquiabierta, pero enseguida apretó los dientes.

–No sabes nada de eso.

–Claro que lo sé –insistió él sin alterarse–. Si nos basamos en los precedentes, no volverás a saber nada de Ty Bodean.

–¿Conoces a Ty? –preguntó ella con los ojos como platos.

–Es mi hermanastro.

–Es tu… –ella tragó saliva–. Quieres decir que sabías lo de mi bebé antes de…

–Sí. El cartero de Lampasas llevó a mi casa las cartas que mandaste a Ty.

–¿Las leíste? –preguntó ella con los ojos más abiertos todavía.

–Sí –reconoció él–. Pero no desde el principio. Decidí abrirlas cuando llegó la tercera. Tenía que saber en qué lío se había metido Ty. No eres la primera persona que acaba dando conmigo cuando intenta encontrar a Ty. Tuve que leer tus cartas para saber qué se avecinaba.

–Dios mío… –se lamentó ella con la cara entre las manos.

–No lo digo para abochornarte –Mack la agarró del brazo.

–Entonces, ¿por qué lo haces? –preguntó ella, mirándolo con furia–. Seré lenta, pero no soy estúpida. Me había imaginado que Ty no daría señales de vida –se soltó el brazo–. No hacía falta que vinieras a Dallas para decírmelo.

Mack suspiró y se puso la mano sobre el muslo.

–No fui a tu casa por eso. Fui a ofrecerte dinero.

–Puedes decirle a Ty que se quede con su maldito dinero –contestó ella, hecha una furia.

–No es el dinero de Ty. Es mío.

–Tampoco quiero tu dinero –apuntó a la puerta con un dedo–. Vete y no te molestes en volver. No quiero verte nunca más.

Capítulo Tres

Mack se imaginó que había perdido cualquier posibilidad de convencer a Addy para que le permitiera adoptar a su hijo, pero no por eso iba a tirar la toalla. Para él, la batalla acababa de empezar.

Se dio cuenta de que había cometido algunos errores de bulto. El primero fue aturdir a Addy al decirle que era hermanastro de Ty. Si tenía en cuenta lo que sentiría hacia Ty después de que la abandonara, tendría que haber supuesto que no querría saber nada de nadie remotamente relacionado con él. El segundo error fue decirle que había ido a ofrecerle dinero. La conocía desde hacía veinticuatro horas, pero había captado que era muy orgullosa y obstinada. Ofrecerle una compensación económica le parecería un insulto, como una bofetada. A ella no le importaba tener dinero o no tenerlo. Una mujer así se regía por el corazón. Sacrificaría cualquier cosa por aquéllos que amaba y no aceptaría nada a cambio, ni siquiera dinero. Mack no sabía por qué creía eso de ella, pero habría apostado su rancho a que era así.

Como estaba seguro de que había tirado por tierra toda la confianza ganada durante las últimas veinticuatro horas, supuso que necesitaría alguna ayuda para recuperarla, y estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para conseguirlo.

Se alojó en un hotel cercano al hospital e hizo algunas llamadas telefónicas, la primera a su abogado. Le explicó la situación y lo que quería de él. Luego, llamó al ministro de su iglesia, al presidente de su banco y a su mejor amigo, que era un prestigioso pediatra. Una vez obtenida la garantía de que todos harían lo posible para ayudarlo, llamó al médico de Addy porque sabía que necesitaría el respaldo de gente que ella conociera y respetara. La última llamada fue a Marjorie. Esbozó su plan a la amiga de Addy y respiró aliviado cuando ella le prometió que haría todo lo posible para convencer a Addy. Satisfecho por haber intentado que la reunión que había organizado para la mañana siguiente diera buenos resultados, se metió en la cama agotado, y entonces cayó en la cuenta de que llevaba más de cuarenta y ocho horas sin dormir.

Addy repasó la habitación por última vez para cerciorarse de que no se había olvidado de nada. Como su estancia en el hospital había sido breve y poca gente se había enterado, no tenía que preocuparse de muchas cosas. Gracias a Marjorie, que había pasado por su casa la noche anterior, tenía ropa limpia para ella y el bebé. Ya sólo faltaba que el doctor Wharton hiciera su ronda, le firmara el alta y ella pudiera llamar a un taxi para irse a casa. Miró el reloj y se preguntó por qué tardaba tanto en pasar el doctor. Normalmente, para las ocho había terminado la ronda, y eran las diez pasadas. Impaciente, comprobó que el bebé estaba dormido, y fue hacia la puerta para asomarse al vestíbulo y ver si el doctor seguía en la planta. Antes de llegar, la puerta se abrió y el doctor entró. Ella sonrió afablemente, levantó las manos y las dejó caer.

–Iba a buscarlo. Temía que se hubiera olvidado de mí.

Él le rodeó los hombros con un brazo y la llevó hacia la cuna.

–¿Olvidarme de mi paciente favorita? Imposible –la soltó y se inclinó sobre la cuna–. ¿Qué tal está nuestro hombrecito esta mañana?

–Perfectamente –contestó ella–. Anoche sólo me despertó una vez para la toma.

–Tu leche debe de gustarle…

–Eso parece.

La puerta se abrió y ella miró por encima del hombro. Abrió los ojos como platos al ver a Mack, pero enseguida los entrecerró amenazadoramente.

–¿Qué haces aquí? –preguntó ella entre los dientes apretados.

Él no le hizo caso y se dirigió al doctor Wharton.

–Tom –le saludó Mack–, te agradezco que hayas organizado tus horarios para poder reunirte con nosotros esta mañana.

Addy se quedó tan atónita de que Mack lo llamara por su nombre de pila, que tardó un poco en asimilar el resto de la frase.

–¿Qué reunión? –preguntó ella.

–La que he preparado.

La puerta se abrió otra vez y entró Marjorie.

–¿También le has pedido a ella que venga a esta reunión? –preguntó Addy a Mack.

–Sí. Creí que querrías saber su opinión.

–¿Su opinión sobre qué?

–Sobre la mejor manera de resolver tus problemas.

–Tú eres mi único problema –replicó ella con furia.

–Addy… –intervino Marjorie con delicadeza–. Por lo menos, escucha lo que Mack tiene que decir.

El doctor Wharton tomó la palabra antes de que Addy pudiera decirle a Marjorie que se metiera en sus asuntos.

–Addy, Marjorie tiene razón. Tienes que escuchar la propuesta de Mack.

Addy se cruzó de brazos y fulminó a Mack con la mirada.

–Muy bien. Tienes dos minutos, ni un segundo más.

–Quiero casarme contigo –dijo él escuetamente.

–¿Qué? –exclamó ella–. ¿Te has vuelto loco?

–No, te aseguro que estoy muy cuerdo. Soy un hombre adinerado, Addy, y puedo conseguir que el bebé y tú llevéis una vida que no podrías conseguir tú sola.

Ella abrió la boca para decirle lo que podía hacer con esa vida, pero él levantó una mano.

–Por favor, escúchame hasta el final. Lo que propongo no es un matrimonio tradicional. No te pediré nada, ni sexual ni sentimental. Mi oferta de matrimonio se limita a ocuparme económicamente de ti y a darle un nombre a tu hijo. Estoy dispuesto a adoptarlo legalmente y a criarlo como si fuera mío. Mi casa es suficientemente grande para ofrecerte la intimidad que estimes necesaria. Además, tiene un ama de llaves y una cocinera que satisfarán tus necesidades y las del bebé. Si en el futuro te parece que nuestro contrato te limita o intimida en algún sentido, te concederé la rescisión, pero seguiré ofreciendo respaldo económico al niño.

–¿Por qué ibas a darle ese respaldo si ya no viviríamos contigo?

Él la miró fijamente a los ojos con una expresión desesperantemente serena pese al tono recriminatorio de ella.

–Por lo mismo que te ofrezco el matrimonio –contestó él–. Para garantizar que no le falte nada. Me ocupo de lo que es mío –Mack levantó un dedo para que ella no dijera nada–. Cuando adopte a tu hijo, no sólo aceptaré las responsabilidades legales y económicas, sino también las morales. Por eso, incluiré una cláusula que te conceda la rescisión si la pides. Sólo quiero los derechos de cualquier padre cuando se divorcia. En concreto, un régimen de visitas justo y el derecho a seguir participando activamente en su vida. Si sigo implicado, estaré seguro de que se le inculcan las virtudes necesarias para que sea un hombre recto e íntegro.

Addy lo miró fijamente. Por un lado estaba atónita ante lo que parecía una preocupación sincera por su hijo, pero, por otro, no podía creerse que él esperara que aceptara un acuerdo tan disparatado.

–¿Tienes la más mínima idea de lo que estás pidiéndome? –miró al doctor Wharton y a Marjorie–. ¿La tenéis vosotros? ¡No conozco a este hombre! Seguramente salvó mi vida y la de mi hijo, pero no lo había visto en mi vida hasta que apareció para rescatarme. ¿Esperáis que me case con él? –preguntó con incredulidad–. ¿Os habéis vuelto todos locos?

–Mack ha demostrado que es digno de confianza –argumentó Marjorie–. No tenía por qué haber seguido a la ambulancia hasta el hospital, pero lo hizo. No tenía por qué haberse dado la vuelta cuando iba camino de Dallas y lo llamé para decirle que estabas de parto. Sí –reconoció al ver que Addy la miraba con los ojos entrecerrados–, lo llamé.

–Además, se quedó contigo durante todo el parto –el doctor Wharton tomó el relevo–. A petición tuya, si no recuerdo mal…

–Estaba delirando –replicó Addy con impotencia–. No sabía lo que decía por el dolor. Si no, ¿por qué iba a pedir a un desconocido que me acompañara durante el nacimiento de mi hijo?

–Entiendo que dudes en aceptar mi propuesta –intervino Mack con paciencia.

–¿Dudarlo? –Addy se volvió hacia él–. ¡Me niego rotundamente!

–Para acabar con cualquier recelo que pudieras tener –siguió Mack sin hacerla caso–, me he permitido ofrecerte algunas referencias –abrió la puerta–. Caballeros, ¿les importaría pasar?

Addy, sin salir de su asombro, vio que cuatro hombres entraban en la habitación. El primero alargó la mano para saludarla.

–Leonard Boyles, abogado. Llevo todos los asuntos legales de Mack desde hace años. Puedo asegurarle que nunca lo han acusado de ningún delito ni lo han juzgado en un tribunal de justicia. Sus antecedentes, como su reputación, son inmaculados.

Addy, muda, sólo pudo mirarlo fijamente.

El abogado se apartó y un segundo hombre, un clérigo, avanzó y le tomó la mano entre las suyas.

–Soy al pastor Nolan –se presentó con un tono que daba confianza–. Soy el consejero espiritual de Mack desde que era un niño y puedo decir sinceramente que no he conocido a otro hombre con un corazón más generoso. Si acepta casarse con él, para mí será un honor celebrar la ceremonia.

Antes de que Addy pudiera decir algo, un tercer hombre apareció ante ella.

–Jack Phelps –estrechó su mano con vigor–. Soy presidente del Commerce Bank and Trust. Mack, como lo fue su padre, es un accionista importante del banco, y yo puedo certificar su solidez financiera además de garantizarle que es un líder muy respetado de nuestra comunidad.

Addy, aturdida, sólo pudo asentir con la cabeza.

El siguiente hombre era muy grande, en diámetro y altura, pero la calidez de su mirada disipaba cualquier temor que pudiera inspirar su tamaño.

–Así que eres Addy –dijo mientras tomaba su mano entre lo que parecían dos zarpas de oso–. Oficialmente, soy el doctor William Johnson, pero casi todo el mundo me llama doctor Bill –miró hacia la cuna–. ¿Te importa que tome en brazos al bebé? Te prometo que no lo despertaré, tengo mucha experiencia.

Ella levantó una mano, pero la dejó caer con gesto de impotencia.

–¿Por qué no?

Lo observó mientras sacaba al bebé de la cuna y lo acunaba contra el pecho.

–Qué mono eres –le susurró al bebé antes de mirarla–. Sé que estarás orgullosa.

Ella se llevó una mano a los labios para contener unas lágrimas que habían brotado inesperadamente.

–Sí… claro…

Él chasqueó la lengua, se puso al bebé en un brazo y con el otro rodeó la espalda de Addy.

–No pasa nada por llorar. Las madres recientes cambian de estado de ánimo.

Addy tuvo que hacer un esfuerzo para no apoyar la cara en su pecho y sollozar.

–Lo sé… Soy enfermera. Pasé por ginecología durante las prácticas.

Él se apartó un poco y la miró con sorpresa.

–¿Eres enfermera? Entonces, no hace falta que te diga lo importante que es que una madre esté tranquila durante las dos semanas siguientes al parto. Una mujer tarda en reponerse adecuadamente y en recuperar la fuerza. ¿Te había dicho que soy pediatra? –miró al niño con una sonrisa–. Este chiquillo y yo vamos a llevarnos muy bien. Cuando te hayas instalado en casa de Mack, tráelo a mi consulta y le haremos un reconocimiento general.

–Pero yo…

Él volvió a abrazarla y casi la dejó sin aliento por el entusiasmo.

–Te encantará vivir en Lampasas. Estoy seguro.

Addy se zafó de él y se puso en jarras.

–¿Les importaría escucharme? No voy a casarme con Mack. ¿Entendido?

Marjorie se acercó y la tomó de la mano.

–Addy… Piensa en lo que te ofrece. Una vida sin preocupaciones. No tendrías que trabajar; podrías quedarte en casa con el bebé; serías la madre que siempre quisiste ser. Además, él está deseando adoptar a tu hijo, darle su apellido. Si te casas con Mack, tu hijo no pasará el bochorno y la humillación que pasaste tú de niña. Él tendrá un apellido. La gente no podrá murmurar a sus espaldas y llamarle cosas horribles, como hicieron contigo.

Addy se tapó las orejas con las manos. Creyó haber oído las burlas de los niños en el patio del colegio y las murmuraciones de los adultos. No quería que su hijo pasara por lo que había pasado ella. No quería que le hicieran las preguntas que le habían hecho a ella. ¿Dónde está tu padre? ¿Quién es tu padre? ¿Por qué tu madre no se llama como tú?

–Piénsalo, Addy –le pidió Marjorie–. No tienes que permanecer casada con él. Te da una vía de escape, la rescisión. ¿Qué puedes perder?

Addy miró hacia otro lado y se apretó más las manos contra las orejas.

–Por favor –suplicó–, idos. Todos. Tengo que pensar.

Oyó que se abría la puerta y el ruido de los pasos que salían de la habitación. Sintió una palmada en el hombro y, al levantar la mirada, vio al doctor Bill a su lado. Él le dio el bebé y le puso una mano en el hombro.

–Mack es un buen hombre –le dijo con serenidad–. Tenlo presente mientras lo piensas.

Se marchó y Addy parpadeó para contener las lágrimas mientras abrazaba a su hijo.

–Johnny… –susurró–. ¿Qué vamos a hacer?

Addy, con el bebé en brazos, abrió la puerta de la habitación y se encontró con el grupo en el vestíbulo. Estaban todo menos el doctor Wharton. Aun así, los que quedaban formaban un frente imponente. Ella levantó la barbilla para no mostrar debilidad.

–Pueden pasar.

Esperó a que Mack cerrara la puerta y se dirigió al abogado.

–Si acepto, lo quiero todo por escrito, incluso la promesa de rescisión.

–Delo por hecho.

–También quiero que usted me garantice que se protegerán mis intereses legales y los de mi hijo.

–Tiene mi palabra –el abogado levantó solemnemente la mano.

Ella miró, uno a uno, a los ojos de todos los presentes.

–Han oído lo que dijo Mack, y espero que todos y cada uno de ustedes sean testigos del documento que prepare el abogado. Además, les advierto de que les haré responsables, personalmente, de que mis necesidades y las de mi hijo queden cubiertas si Mack incumple las promesas que me ha hecho. ¿Entendido?

Todos asintieron con la cabeza. Ella tomó aliento y se dirigió a Mack.

–Supongo que querrás que el matrimonio se celebre lo antes posible.

–Ahora mismo, por ejemplo.

–¿Ahora mismo? –repitió ella–. ¿No se necesita una licencia?

Mack hizo un gesto con la cabeza al abogado que ya estaba sacando un documento del bolsillo.

–Lenny se ha ocupado de eso.

Addy sintió pánico. Había contado con tener algo de tiempo para asimilarlo.

–Este Estado exige análisis de sangre antes de otorgar la licencia –dijo precipitadamente.

–Mmm –Marjorie levantó una mano–. También está resuelto.

–¿Cómo? –preguntó Addy sin dar crédito–. No he dado sangre.

–El doctor Wharton le pidió a Kenny, el analista, que utilizara un poco de la que te sacó cuando ingresaste en Urgencias.

Addy se dio por vencida y se volvió hacia el pastor Nolan.

–Me parece que le ha llegado el turno. Supongo que es una tontería preguntarle si ha traído la Biblia…

Él sacó un pequeño libro con tapas de cuero y se lo dio para que lo comprobara.

–Nunca salgo sin él.

Ella hizo todo lo posible para disimularlo, pero la casa de Mack la impresionó. El camino de entrada estaba flanqueado por robles enormes con las ramas entrelazadas para formar una especie de techumbre que daba una sombra muy espesa. La casa, al fondo del camino, le recordó a las que había visto en revistas y que llamaban de estilo toscano. Dos alas de estuco y piedra se abrían del cuerpo central para formar una U. Las colinas, cubiertas de cedros, cactus y piedras, servían de impresionante fondo para la casa. Mack aparcó delante de la puerta, se bajó y abrió la puerta del coche para sacar la silla del niño. Addy lo siguió con las piernas temblorosas.

Cuando Mack llegó a la puerta, ésta se abrió y dos mujeres aparecieron pugnando por salir la primera. Mack levantó una mano.

–Tranquilas. Las dos podréis tenerlo en brazos –les dijo mientras tomaba a Addy de la mano–. Addy, te presento a Zadie, mi cocinera. Tiene sus aposentos en la parte de atrás y es muy mandona. Si la enfadas, te perseguirá con una cuchara de madera.

La más oronda de las dos mujeres se adelantó un poco, sacudiendo la cabeza.

–No le haga caso. Sólo lo he perseguido a él por comerse un trozo del pastel que hice para la cena –explicó ella con una sonrisa–. Encantada de conocerla, señorita Addy.

–También te presento a Mary –siguió Mack con un gesto de la cabeza hacia la otra mujer–. Viene de ocho a cinco, seis días a la semana, para acabar con el polvo de la casa.

Mary, baja de estatura pero con aspecto implacable, se puso en jarras.

–Si encuentra una mota de polvo, señor, me la como –se volvió hacia Addy con otra sonrisa–. Bienvenida, señorita Addy. Si necesita algo, lo que sea, dígamelo y me ocuparé de ello.

Mary miró al bebé mientras se frotaba las manos con impaciencia.

–Un momento –Zadie la tapó el paso–. Yo voy primero. Tú ya tienes bebés en casa, y yo, no.

Zadie tomó el bebé de brazos de Mack.

–Vaya, señor, se parece a los bebés de las fotos que usted ponía en la sala de su madre.

–Tiene la nariz del señor –comentó Mary–. ¿Cómo se llama?

Addy, sorprendida porque las mujeres creían que su hijo se parecía a Mack, tardó un instante en contestar.

–Jonathan Antonio Roc… quiero decir, McGruder.

–Un nombre muy largo para un pequeñajo así –replicó Zadie entre risas–. ¿Cómo van a llamarlo?

–Johnny –contestó Addy.

–Johnny… –Zadie lo miró un momento antes de volverse hacia la casa–. Vamos, Johnny Mack. Vamos adentro que aquí hace calor.

–¿Johnny Mack? –preguntó Addy con tono de sorpresa.

–Déjame a Johnny Mack –se quejó Mary que había salido detrás de Zadie–. Ya lo has tenido bastante.

Addy se volvió hacia Mack con una expresión de incredulidad.

–¿Has oído? Lo llaman Johnny Mack.

Mack se encogió de hombros y fue hacia el coche para recoger el equipaje de Addy.

–Por aquí hay mucha gente con nombres compuestos.

–Pero yo les dije muy claramente que se llama Jonathan Antonio –insistió ella–. ¿Por qué añaden Mack y no Tony?

Mack sacó una maleta del maletero y la dejó en el suelo.

–Supongo que es porque se parece a mí. No debería extrañarte; Ty y yo tenemos la misma madre y hemos heredado su nariz y su boca.

Addy tragó saliva. No se había dado cuenta del parecido hasta ese momento.

–Si quieres –Mack recogió la maleta–, les digo que lo llamen sólo Johnny.

–No… –contestó Addy, que no quería molestar a las mujeres.

Al fin y al cabo, se dijo ella, sólo era un sobrenombre.

Addy se quedó maravillada. El conjunto de habitaciones que le había mostrado Mary era mayor que las casas de la mayoría de la gente. Además de un dormitorio exquisitamente decorado, tenía un cuarto de baño con una bañera del tamaño de una piscina y una interminable encimera con lavabo y espejo. Una sala conectaba su dormitorio con el de Mack, pero la habían convertido en un cuarto para el bebé con cuna, cambiador y mecedora. Addy se preguntó cómo habría conseguido Mack transformarla tan rápidamente, pero enseguida se dio cuenta de que era una pregunta absurda. Como él ya le había demostrado, tenía recursos de todo tipo para conseguir lo que quería.

Suspiró con resignación, fue a cerciorarse de que el bebé estaba dormido y cruzó las puertas correderas de su dormitorio, que daban a un patio privado rodeado por un muro de piedra y rebosante de plantas y helechos enormes. En un rincón, había una pequeña cascada que caía en un estanque con peces de colores y nenúfares. El sonido del agua era tan reconfortante como la visión de las plantas del jardín. Addy se dejó caer en una tumbona para relajarse. Había sido un día agotador física y mentalmente. Primero fue la reunión en el hospital y la breve e impersonal ceremonia de matrimonio. Luego, fueron a su casa para hacer a toda prisa el equipaje que decidió llevarse. Mack le había ofrecido contratar una empresa de mudanzas para que le llevara todo a su casa de Lampasas, pero ella lo rechazó. No estaba segura de que el acuerdo que había firmado con él fuera a salir bien y quería conservar su casa tal y como estaba. A continuación, llegó el largo viaje de Dallas a Lampasas. Fueron casi todo el rato en silencio, pero ella estaba demasiado aturdida por los acontecimientos como para buscar un tema de conversación.

Cuando llegaron a la casa, se quedó estupefacta ante semejante mansión. Sin embargo, eso no fue nada en comparación con lo que sintió cuando Zadie llamó a su hijo Johnny Mack. La explicación de Mack tuvo sentido, pero todavía no podía creerse que no se hubiera dado cuenta del parecido entre Ty y su hermano. Se puso en tensión al acordarse de Ty. Mack le había dicho que no tenía que preocuparse por él, pero no podía dejar de pensar que podría volver para importunarla de alguna manera. ¡Eran hermanos! Ty podía ir de visita. Se estremeció sólo de pensarlo. No quería volver a verlo. Una vez llegó a pensar que estaba enamorada de él, pero eso fue antes de saber que era un mentiroso y un ladrón.

–Espero que tu alojamiento te parezca cómodo.

Addy dio un respingo al oír la voz de Mack, tragó saliva y se volvió para mirarlo.

–Esto no va a salir bien.

–¿Le pasa algo a tu habitación? –preguntó él con tono preocupado–. Puedes elegir la que quieras…

Addy se levantó para ir de un lado a otro.

–No. Mi habitación es preciosa.

–Entonces, ¿cuál es el problema? Ella se dio la vuelta bruscamente.

–¿Te has olvidado de que el padre de mi hijo es tu hermano?

–Hermanastro –le corrigió él–. ¿Qué más da?

–Puede venir. Podría incordiar. Incluso, podría arrebatarme el bebé.

Mack la agarró del brazo y la llevó a la tumbona.

–Ty no puede llevarse el bebé. Lenny está preparando los documentos de la adopción. Cuando estén rellenos, Johnny será legalmente mío.

–Pero él podría impugnar la adopción, ¿no? Podría pedir un análisis de sangre para demostrar que es el padre natural.

Él suspiró y se sentó al lado de ella.

–Podría hacerlo, pero ¿para qué? Sabía que estabas embarazada cuando te abandonó. ¿Por qué iba a reclamar el bebé si te abandonó por estar embarazada? –la tomó de la mano–. No te preocupas por nada. Ty no vendrá a Lampasas y mucho menos a mi casa.

–Eso no lo sabes.

–Lo sé –Mack le soltó la mano–. Ty haría cualquier cosa por eludirme.

Addy frunció el ceño y se pasó la mano por el vientre para librarse de la sensación que le había dejado el contacto con la mano de él.

–¿No os habláis?

–Muy poco. Cuando lo hacemos es por teléfono, nunca nos vemos. Además, aunque viniera, nunca pasaría de la verja. No sabe el código de entrada y nadie lo dejaría pasar sin mi autorización –la miró a los ojos–. Addy, aquí estás a salvo. Y tu bebé también. Nunca permitiré que os hagan daño.

Ella lo miró fijamente con ganas de creerlo, pero no quería bajar la guardia. Ty también la había mirado a los ojos y le había dicho toda una sarta de mentiras. Mack podría estar mintiendo. No sólo sobre su capacidad para defenderla de Ty, sino también sobre el motivo para casarse. Podría querer aprovecharse de ella como había hecho Ty. Sin embargo, ¿qué podía querer de ella? Él no tenía motivos para robarla, como había tenido Ty. Según el presidente de su banco, era un hombre adinerado. También era imposible que quisiera algo físico de ella. ¡Acababa de tener un hijo! La había visto en el peor estado posible. Incluso estuvo con ella cuando dio a luz. Si aquello no lo disuadió, no sabía qué lo haría. Quizá estuviera diciendo la verdad. Los hombres que llevó al hospital lo describieron como un hombre rico y generoso y habían jurado que no estaba loco, como ella había dicho que estaba. También parecía sinceramente preocupado por su hijo.

–De acuerdo –concedió ella de mala gana con un dedo levantado–. Pero si Ty aparece por aquí, no quiero que se acerque ni a mí ni a mi hijo. Si permites que eso pase, me marcho. ¿Entendido?

–Perfectamente –Mack se levantó con un suspiro–. Tengo que trabajar un poco en el despacho antes de acostarme. Si quieres, puedes ver la televisión.

–No. Me voy a la cama. Ha sido un día muy largo.

Él le acarició el hombro al pasar a su lado.

–Buenas noches, Addy.

–Buenas noches –susurró ella con los ojos muy abiertos.

Oyó los pasos y la puerta que se cerraba. Cuando estuvo segura de que estaba sola, se bajó la camisa por el hombro para ver si tenía alguna marca. No tenía nada y frunció el ceño. ¿Por qué tenía una sensación tan intensa cada vez que la tocaba?

Capítulo Cuatro

Addy intentó alejar la voz que la amenazaba en sueños.

–Addy… –insistió la voz–. Despierta…

Ella abrió los ojos lentamente y casi le dio un ataque cuando vio la cara en sombra de un hombre. Reconoció a Mack y respiró aliviada.

–Casi me matas del susto.

–Perdona, pero el bebé tiene hambre.

Addy se despertó al instante, se sentó y alargó los brazos.

–Lo siento. No me he enterado de nada.

–Tampoco me ha despertado a mí –Mack le dio el bebé–. Lo he oído moverse cuando me he levantado a beber agua. Pensé que, si lo acunaba, podrías dormir un poco más.

Addy, que se alegró por la oscuridad, se colocó el camisón para que el bebé pudiera mamar.

–No me importó –añadió Mack.

Él, en vez de marcharse como Addy pensó que haría, se sentó en el borde de la cama y arropó los pies del niño.

–Es más –siguió él–, me gustó. Me trajo algunos recuerdos.

Ella captó la añoranza en el tono de voz.

–¿Tienes hijos?

–Tuve uno. Murió cuando tenía seis años.

–Mack… –Addy sintió una lástima enorme–. Cómo lo siento…

–Pasó hace más de doce años. El tiempo alivia el dolor.

–Aun así…

Addy miró a su hijo y se preguntó qué sería de ella si lo perdía. Entonces, cayó en la cuenta de que si Mack había tenido un hijo, también habría tenido una esposa.

–¿Estás divorciado? –le preguntó vacilantemente.

–Soy viudo. Mi mujer y mi hijo murieron a la vez. Un accidente de coche.

Addy miró su cara en sombra sin poder vislumbrar la magnitud de la pérdida.

–Sería espantoso para ti.

–No te haces una idea.

Efectivamente, no se la hacía y miró a su hijo sin decir nada. Se quedaron en silencio y sólo se oyó el leve sonido de la succión.

–Es mejor que lo cambies de lado –le recomendó Mack–. Si no, se llenará antes de que mame del otro pecho.

–Es verdad.

Addy colocó un dedo entre el pezón y la boca del niño para separarlo y empezó a ponérselo en el hombro para que eructara, pero, impulsivamente, se lo ofreció a Mack.

–¿Quieres hacerle eructar?

–Me encantaría.

Con una destreza que la habría sorprendido si no se hubiera enterado de que había tenido un hijo, él se lo puso en el hombro y le dio unas palmaditas en la espalda. Entonces fue cuando se dio cuenta de que sólo llevaba unos vaqueros. Intentó no mirar, pero no pudo evitar darse cuenta del vello oscuro que le bajaba en una línea desde el pecho hasta el vientre y se ocultaba por debajo de los pantalones y de los musculosos brazos que sujetaban a su hijo. El eructo la sacó de su ensimismamiento.

–¡Muy bueno! –exclamó él entre risas antes de pasarle el bebé a Addy.

Ella, divertida, se llevó al bebé al otro pecho. Aunque estaba oscuro, le pareció raro no sentirse cohibida por darle de mamar delante de Mack. Supuso que al haber estado presente durante el parto, ella había perdido cualquier timidez que habría sentido en otras circunstancias.

–¿Te parece raro? –preguntó ella.

–¿El qué? –preguntó él con la frente arrugada.

–Esto –Addy señaló al bebé–. Que le dé de mamar delante de ti.

Él hizo el gesto de levantarse.

–Si quieres que me vaya…

–No –ella lo sujetó del brazo–. Estaba pensando que era raro hacerlo delante de un completo desconocido.

–No soy tan desconocido –Mack se acomodó en el borde de la cama–. Soy tu marido.

Ella se sintió algo inquieta al oírlo llamarse eso.

–Es verdad, pero nos conocemos desde hace dos días.

–Dos y medio –le corrigió él mientras miraba el reloj.

–De acuerdo –Addy soltó una carcajada–. Todo cambia gracias a ese medio día.

–Conozco a gente desde hace mucho más tiempo que a ti y, sin embargo, no sé nada de ellos.

–Ah… –ella arqueó una ceja–. ¿Qué sabes de mí?

–Que eres terca como una mula.

–Vaya, es muy halagador –replicó Addy con ironía. Mack contuvo una sonrisa y se tumbó a los pies de ella apoyado en un codo.

–No había terminado.

–No sé si mi vanidad soportará oír algo más.

–Eres valiente, independiente y sabes defenderte.

–Eso ya es otra cosa.

–También se te da muy bien ocultar tus sentimientos.

–¿Me tomas el pelo? –Addy lo miró, asustada–. ¿Cómo puedes decir eso después del jaleo que monté sobre la boda contigo?

–Me refiero a los sentimientos que no quieres que nadie note.

–Vaya, ¿qué sentimientos he ocultado?

–Los que se refieren a tu madre. Su indiferencia te duele.

Ella, avergonzada de que lo supiera, miró hacia otro lado.

–No te merece. Eres mejor hija que ella madre para ti.

–Eso no lo sabes –aunque el halago había parecido sincero, la había indignado–. Ni siquiera la conoces.

–He hablado con ella, y eso me ha bastado.

–No estoy de acuerdo, pero sigue. Dime qué más piensas de mí.

–Te sientes decepcionada contigo misma por haber permitido que un hombre como Ty te dejara embarazada.

La vergüenza dio paso a la ira en un abrir y cerrar de ojos.

–Lo dices como si yo hubiera intentado quedarme embarazada. Insistí en usar preservativos, pero, evidentemente, alguno estaba defectuoso.

–Lo he dicho muy mal –Mack agitó una mano en el aire–. Estás decepcionada contigo misma por haber intimado con Ty. Para ser sincero, yo también estoy algo sorprendido. No pareces su tipo.

Aunque él tenía razón sobre su arrepentimiento en lo referente a Ty, no iba a reconocer lo crédula que era.

–Entonces, ¿qué tipo soy?

–De las que lo quieren todo. Amor, matrimonio, familia…

Ella lo miró fijamente y se preguntó si realmente era tan transparente o si Marjorie habría hablado más de la cuenta.

–¿Cómo has llegado a esa conclusión?

–Primero: por tu casa. Las flores en el camino de entrada; los cestos con helechos en el porche; el comedero para pájaros que cuelga del árbol…

–¿Por eso has deducido que soy una amita de mi casa? –Addy soltó una carcajada–. No sabes lo equivocado que estás.

–¿De verdad? Entonces, ¿por qué tuviste el hijo?

–¿Tenía alguna alternativa?

–Otras mujeres solteras han preferido abortar antes que cargar con un hijo.

–De acuerdo, soy partidaria de la vida. ¿Es tan malo?

–Yo diría que eres partidaria de la familia. Quizá no quisieras quedarte embarazada, pero tampoco ibas a desperdiciar la oportunidad de tener una familia, aunque faltara un elemento importante: el padre.

Addy, fastidiada porque estuviera tan cerca de la verdad, llevó el bebé hasta su hombro.

–Muy bien, Freud, ya he tenido bastante psicoanálisis por esta noche. Me voy a la cama.

Mack se levantó y alargó los brazos.

–Yo lo acostaré.

Ella vaciló un instante y pensó decirle que podía hacerlo perfectamente, pero decidió no discutir. Al fin y al cabo, él tenía que pasar por el cuarto del niño para ir al suyo.

–No te olvides de taparlo bien –le recordó Addy desde la cama.

–Conozco las instrucciones de uso.

Aunque estaba enojada, Addy no pudo evitar una sonrisa y pensó que podría acostumbrarse a eso. Era agradable que hubiera alguien esperándola, aunque fuera un sabelotodo mandón.

Addy, sentada en la mecedora, observaba a Mary que iba de un lado a otro ordenando las cosas del bebé. Llevaba más de una semana en casa de Mack, pero no se acostumbraba a que alguien hiciera su trabajo.

–Mary, de verdad, no hace falta que guardes esas cosas. Bastante haces con lavarnos la ropa. Deja el cesto en la cama y ya las guardaré más tarde.

–No es ninguna molestia –replicó Mary mientras sacaba un pijama de bebé que acababa de lavar–. Es precioso. Me recuerda cuando mis hijos eran pequeños.

–¿Cuántos hijos tienes?

–Cuatro.

–¿Cuatro? –repitió Addy mientras miraba al niño que tenía en brazos y se preguntaba cómo era posible que cuidara de tantos hijos si trabajaba todo el día–. ¿Cómo lo haces?

–¿No lo sabe? –Mary se rió y dobló una manta–. Las madres tienen un par de manos extra.

–Me han engañado –Addy miró sus manos.

–¿Por qué?

Addy levantó la mirada y vio a Mack en la puerta. Tuvo que parpadear para cerciorarse de que era él. Llevaba unas botas muy usadas y vaqueros. Tenía el pelo revuelto por el viento y parecía más joven y menos imponente que el hombre impasible que una semana antes había prometido amarla y respetarla hasta que la muerte los separara.

–Mary dice que las madres están dotadas con un par de manos extra –le explicó Addy–. Le decía que me han engañado porque yo sólo tengo un par.

–Te basta con un par para una cosita tan pequeña como ésa –Mack se acercó a ella–. Déjamelo. Vosotras lleváis con él toda la mañana, es mi turno.

Addy se levantó, le pasó el bebé y se apartó para que él se sentara en la mecedora. Nada más sentarse, Johnny empezó quejarse y Mack miró a Addy, asustado.

–¿He hecho algo mal?

–Seguramente necesite eructar. Acaba de mamar.

Mack levantó el bebé y empezó a acariciarle la espalda.

–Venga chaval –susurró mientras le besaba la cabeza–. Suelta un buen eructo para Mack.

Johnny Mack obedeció casi al instante y Mary se rió mientras levantaba el cesto vacío.

–No ha perdido la maña –le dijo a Mack mientras salía de la habitación.

Addy notó que se le ensombrecieron los ojos y comprendió que el comentario de Mary le había recordado a su hijo. Para distraerlo, se sentó en la cama, enfrente de él.

–Mary está dispuesta a malcriarme. Esta mañana hizo la colada de Johnny y luego la ha guardado.

Mack se puso el bebé entre los brazos, pero siguió mirando hacia otro lado.

–Le enloquecen los bebés. Desde siempre.

–¿Lleva mucho tiempo trabajando contigo? –preguntó ella para seguir hablando.

–Catorce años. Antes había trabajado con mi madre. La contraté cuando murió.

–¿Zadie también trabajó con tu madre?

–Sí, pero se fue a un restaurante de la ciudad cuando mi madre murió. Al quedarme viudo, me di cuenta de que necesitaba una cocinera y se la robé al restaurante. Lleva conmigo unos seis años.

–Entiendo que quisieras quedártela –comentó Addy al acordarse de las deliciosas comidas que había preparado Zadie–, pero ¿qué haces para no engordar? Si sigo comiendo así, tendré que ponerme otra vez la ropa premamá.

–Zadie dice que comes como un pajarito.

–¡Comemos juntos y has visto lo que como! Dejo el plato limpio.

–Pero no repites.

Ella se acordó de la deliciosa tarta de coco con nata que Zadie le pasó por delante la noche anterior para que repitiera.

–Habría que fusilar a esa mujer. ¿Cómo voy a adelgazar si no para de tentarme con esos postres suculentos?

–Le diré que deje de hacer dulces.

–Mmm… Será mejor que no digas nada. No querría ofenderla.

–¿Qué te preocupa? ¿Ofender a Zadie o no satisfacer tu placer por los dulces? –Mack la miró de soslayo.

–Majadero –contestó ella con los labios fruncidos.

–Es lo que yo pensaba –replicó él entre risas.

Mack miró al bebé y su sonrisa se disipó lentamente. Le limpió un hilillo de leche con el pulgar y se lo pasó por el vaquero.

–Gracias.

–¿Por qué? –preguntó ella con el ceño fruncido.

–Por distraerme –levantó la cabeza para mirarla–. Los recuerdos son dolorosos.

Addy tragó saliva al comprobar el dolor que se acumulaba en esos ojos azules. Quiso acariciarle la mejilla para aliviarle tanta tristeza, pero antes de caer en la tentación, se levantó con los brazos extendidos.

–Será mejor que me lo lleve para que puedas volver al trabajo.

–No tengo nada urgente. Relájate un rato –miró al bebé y sonrió–. Johnny Mack y yo tenemos que tratarnos de hombre a hombre.

Addy estaba en la tumbona de su patio con los ojos cerrados y disfrutando del sol. Tenía un vaso con limonada al alcance de la mano y una revista abierta sobre el vientre. Estaba relajada y con cierto remordimiento. No exageraría si dijera que estaba en el paraíso. La casa de Mack era espléndida, comía como en un restaurante de lujo y le satisfacían cualquier capricho antes de que lo pidiera. Además, no hacía nada. Sólo le permitían ocuparse de su hijo e incluso esa tarea tan liviana se aligeraba más todavía por la ayuda de los otros tres adultos de la casa, que aprovechaban cualquier excusa para arrebatárselo. Mack era el peor de los tres. Si no supiera que no era así, habría jurado que dormía en el suelo junto a la cuna. Antes de que el bebé abriera la boca para llorar, él estaba cambiándole los pañales. Antes de entregárselo a ella, lo acunaba un rato para cerciorarse de que tenía hambre y no era otra cosa. Además, casi nunca se iba. Solía tumbarse en la cama, a los pies de ella, para hacerle compañía mientras el niño mamaba. Era una tontería, pero empezaba a desear que llegara ese momento con Mack. Le gustaba hablar con él y la conversación solía ser estimulante y divertida. Aunque también disfrutaba cuando no hablaban. La tranquilidad y la oscuridad de la habitación daban intimidad a ese momento, casi, como si fuera un sueño. Habían trabado una amistad que apreciaba. Hablaban, se reían y veían la televisión juntos. Incluso la había llevado a dar algunos paseos. Sabía que ésa era la forma que tenía de sacarla un rato de la casa y de apartarla del bebé, algo que ella era reacia a hacer. Era otra muestra de lo considerado que era y de lo pendiente que estaba de ella.

–Mira lo que he encontrado.

Addy dio un respingo al oír la voz de Mack y lo vio en la puerta con el bebé en brazos.

–Mack McGruder, si has despertado al bebé, voy a enfadarme de verdad.

–No ha hecho falta, ya estaba despierto.

Acercó una butaca con el pie y se sentó junto a ella. Addy lo miró impresionada por la facilidad con que manejaba al niño.

–Seguro que eras un buen padre.

Addy lo dijo antes de darse cuenta de que lo había dicho.

–Lo siento –le puso la mano en el brazo–. Es que sujetas a Johnny con tanta naturalidad…

–No me importa que me recuerdes que fui padre –la miró a los ojos–, pero no sé si fui un buen padre. A veces hay que perder algo para darte cuenta de lo valioso que era.

Ella asintió con la cabeza y se imaginó todas las lamentaciones que tendría, todo lo que le habría gustado hacer y no había hecho.

–¿Cómo era tu padre? –preguntó ella de repente.

Él arqueó una ceja con cierta sorpresa y se encogió de hombros.

–Divertido –se rió mientras sacudía la cabeza–. Mi madre aseguraba que yo sabía montar a caballo antes de andar, y estoy seguro de que no era una exageración. Mi padre me llevaba a todos lados con él; a comprobar el ganado, a arreglar los cercados, a cazar o a pescar. Me llevaba fuera trabajo o diversión.

Addy sonrió con envidia por esa relación.

–Fuiste afortunado.

–Efectivamente –Mack la miró–. ¿Cómo era tu padre?

–No lo conocí. Lo mataron en Vietnam.

–Lo siento.

–No puedes añorar lo que no has tenido –Addy se encogió de hombros.

–¿Y tu padrastro? ¿Te llevaste bien con él?

–¿Con cuál de todos? –preguntó ella con ironía.

–¿Has tenido más de uno? –preguntó él con recelo.

–Cuatro, para ser exactos.

–¿Cuatro? –Mack puso los ojos en blanco.

–Sí, cuatro, y no me llevé bien con ninguno –ella arrugó la nariz–. Para ser sincera, los tres primeros duraron tan poco que no tuve tiempo de establecer ninguna relación con ellos, y cuando apareció el cuarto, se me habían quitado las ganas de intentarlo.

–Cuatro… –repitió él como si no pudiera asimilarlo.

–Sí, son las veces que se ha casado mi madre.

Él frunció el ceño como si estuviera intentando resolver un problema matemático.

–Tu madre y tu padre no…

–No. No se casaron. Cuando le dijo que estaba embarazada, él prefirió alistarse antes de convertirla en una mujer honesta. Ella nunca le perdonó esa humillación.

–Bueno, eso explica algunas de las cosas que dijo por teléfono.

–Puedo imaginarme todo lo que tiene que decir sobre mi padre. Nunca perdonó a Tony Rocci lo que le hizo, y cuando murió, me culpó a mí.

–Eso es un error de bulto –replicó él con indignación–. No puede culparte de algo que no pudiste evitar.

–¿No? Intenta explicárselo a mi madre.

–Creo que me lo ahorraré –se pasó el bebé al otro brazo–. ¿Tienes algún contacto con la familia de tu padre?

–No. Mi madre se negó a tener algo que ver con los Rocci. Supongo que también los culpó de que él la abandonara.

–Pero te dio su apellido…

–No fue una distinción, te lo aseguro. Fue venganza. Quiso que todo el mundo supiera quién había sido el canalla que la había dejado embarazada y luego había desaparecido.

Él la miró penetrantemente.

–¿Qué pasa? –preguntó ella con el ceño fruncido.

–¿No te suena esta historia?

–Algunas partes, quizá –Addy arrugó los labios y miró hacia otro lado–. Pero yo no soy como mi madre. Detestaré a tu hermano, pero…

–Hermanastro –le corrigió él.

–Lo que sea. El único parecido entre la situación de mi madre y la mía es que las dos nos quedamos embarazadas sin estar casadas. Yo no le he dado a mi hijo el apellido de su padre, le he dado el mío –lo miró de reojo–. Bueno, se lo habría dado si no lo hubieras adoptado. Tampoco culparé a Johnny de lo que pasó. Me quedé embarazada por mi culpa y acepto todas la consecuencias –miró a su hijo y suavizó el gesto–. Además, nunca me arrepentiré de haberlo tenido –tomó al bebé de los brazos de Mack–. ¿Cómo iba a arrepentirme de algo tan precioso? –se quedó pensativa–. Lo más extraño pasó el día que me puse de parto.

–¿Un desconocido se presentó en tu casa?

–Aparte de eso –ella volvió a mirar al infinito con el ceño fruncido–. Llamó una señora y me contó que nuestros padres habían servido juntos en Vietnam. Su llamada me pilló desprevenida porque nunca pienso en mi padre.

–Me imagino que sería una sorpresa oír su nombre.

–Sí, pero lo más extraño fue que me llamó para preguntarme por un trozo de un documento que había encontrado mientras revisaba las pertenencias de su padre. Quería saber si mi padre había mandado algo parecido a mi madre.

–¿Lo mandó?

–Ni idea. Si lo mandó y mi madre lo conservó, seguramente esté en su baúl. Cuando se fue a Hawai, lo dejó en mi garaje. Está lleno con todo tipo de trastos; con cosas que conservaba de antes de casarse; cosas que no quería que su marido supiera que conservaba.

–Si sabes que puede estar ahí, ¿por qué no lo has buscado?

–No tuve ocasión. Me puse de parto. No estaría mal que fuera algo valioso –comentó Addy pensativamente–. Podría deshacerme del armatoste y comprarme uno nuevo.

–¿Armatoste?

–Mi coche. Se sujeta con alambres y cinta adhesiva.

Él soltó una carcajada y ella le lanzó una mirada asesina.

–Perdona –susurró él–. Ha sido la cinta adhesiva y el alambre. Creía que sólo se usaban en el campo como forma de reparación.

–La creatividad y la necesidad no conocen límites.

–Tienes razón –Mack se golpeó la cabeza con la mano.

–Da igual. Es una tontería depositar esperanzas en algo que no existe.

–Eso no lo sabes –le recordó él–. Podría estar en el baúl.

–No lo creo. Aunque se lo hubiera mandado, ella no lo habría conservado. Lo odiaba. No guardaría nada que le recordara a él.

–Está sonriendo.

–¿Qué? –Addy parpadeó con perplejidad.

–El niño; está sonriendo.

Addy lo puso en el regazo para mirarlo.

–¡Es verdad! –exclamó antes de levantarlo para darle un beso–. Johnny Mack, eres el niño más encantador que he conocido. Te adoro.

–Supongo que ya es oficial.

–¿El qué? –ella lo miró sin comprender.

–Lo has llamado Johnny Mack. Ya es oficial.

Capítulo Cinco

Addy llevaba un mes en casa de Mack y había llegado al límite. La cocina era el terreno de Zadie y lo defendía con uñas y dientes y no dejaba que ella siquiera hirviera agua. Mary, aunque era más delicada al declinar la ayuda de Addy, era igual de intolerante con las tareas del hogar. Ella, al principio, disfrutó con ese trato, lo consideró una cortesía, una delicadeza, por parte de las dos mujeres, pero ya no podía más y estaba dispuesta a terminar con eso antes de que se volviera loca.

Pensó que era preferible hablarlo antes con Mack y fue a buscarlo, pero al no encontrarlo ni en su dormitorio ni en el despacho, fue a la cocina, donde Zadie estaba haciendo una masa afanosamente. En el fuego había un puchero muy grande que desprendía un olor que la distrajo un instante de su misión.

–¿Qué cocinas? –preguntó Addy mientras se acercaba al puchero.

–Un estofado. El señor me lo pidió expresamente. Le encanta mi estofado.

–No me extraña. Huele muy bien –comentó ella mientras agarraba una cuchara de madera para probarlo.

Zadie, en un abrir y cerrar de ojos, le arrebató la cuchara.

–Yo me ocupo de la cocina; no usted –Zadie blandió la cuchara amenazadoramente.

Addy se molestó y volvió a arrebatarle la cuchara.

–Soy la señora de esta casa y puedo revolver el estofado si quiero.

Zadie retrocedió un paso con los ojos como platos.

–Muy bien –replicó mientras volvía a trabajar la masa–. Revuélvalo, pero hágalo con cuidado. Al señor le gustan los trozos enteros, no desmenuzados.

Addy resopló lentamente tan sorprendida por su arrebato de genio como, evidentemente, lo estaba Zadie, pero introdujo la cuchara en el puchero y revolvió con mucho cuidado.

–¿Dónde está Mack? –preguntó al acordarse del motivo de su visita a la cocina.

–No lo sé. Se marchó como hace una hora. Recibió una llamada y salió como alma que lleva el diablo.

–¿Ha pasado algo? –preguntó Addy, asustada.

–No dijo nada –Zadie metió un puño en la masa–. Contestó el teléfono y salió corriendo.

–¿Sabes quién llamó? –insistió Addy aunque intentando disimular el miedo.

Zadie arrugó los labios y siguió amasando.

–Con quién hable el señor es asunto suyo, no mío. Addy dejó la cuchara, convencida de saber quién había llamado.

–Fue Ty, ¿verdad?

–¿Ty Bodean? –Zadie empujó el rodillo con todas sus ganas–. El señor no dedicaría un minuto de su tiempo a esa mala persona. Hace tiempo que no es bien recibido aquí. Siempre estaba pidiendo dinero. Como su padre. Pero el señor se lo había prometido a su madre y siguió dándole dinero aunque sabía que se lo gastaría de mala manera –Zadie sacudió la cabeza con tristeza–. El señor tardó años en hartarse de sus tonterías, y le dijo que no le daría más. Eso enfureció a Ty, que se fue de aquí entre gritos e insultos y diciéndole al señor que se las pagaría.

–¿Cuándo?

Zadie levantó la mirada con desconcierto.

–¿Quiere decir cuándo se fue Ty?

Addy asintió con la cabeza porque temió que su voz la delatara. Zadie puso un gesto pensativo y siguió amasando.

–Hará unos dos años. No se oyó hablar mucho de él hasta que el cartero le dijo al señor lo de esas cartas que mandó usted. Durante unos días estuvo furioso, pero decidió hacer algo antes de que Ty se viera envuelto en otra demanda por paternidad –sus manos se quedaron petrificadas en el rodillo y puso gesto de espanto–. No quiero faltarle al respeto, señorita Addy. A usted no le afecta que Ty no pueda tener la cremallera cerrada.

Addy negó con la cabeza aunque temía que sí le afectaba.

–No te preocupes.

Zadie, aliviada, siguió con su tarea.

–El día que el señor fue a Dallas, no tenía pensado casarse con usted y traer al bebé aquí. Había pensado darle una compensación, como había hecho con las demás –se rió, soltó el rodillo y se limpió las manos en el mandil–, pero supongo que el buen Dios tenía otros planes para él.

–¿Como cuáles?

–Como casarse con usted y volver con el niño –contestó Zadie con cierta sorpresa mientras empezaba a cortar la masa en forma de galletas–. Ya sé que no es asunto mío –siguió vacilantemente–, pero creo que ya es hora de que duerma con el señor. Él me ha contado que usted lo pasó mal con el parto y todo eso, pero el niño ya tiene más de un mes y debería cumplir con el señor y no dormir sola.

Addy la miró atónita, se dio la vuelta y tuvo que contenerse para no salir corriendo roja como un tomate por la vergüenza.

–¿Adónde va tan deprisa? –preguntó Zadie–. Creía que quería darle vueltas al estofado.

Mack, deseoso de enseñarle a Addy la sorpresa que le había comprado, dejó el sombrero en la encimera de la cocina.

–Hola, Zadie. ¿Dónde está Addy?

–Yo qué sé –Zadie cerró el horno con un portazo–. Nadie me dice nada. Ha entrado y salido de mi cocina como si la persiguiera una avispa.

Mack arqueó una ceja ante su mal humor.

–Si estás enfadada conmigo por no decirte adónde he ido, lo siento. Tenía prisa. Unos asuntos me reclamaban en la ciudad.

–¿Le he preguntado dónde estaba? –Zadie fue a la nevera con la cabeza muy alta y abrió la puerta–. Todo el mundo me pregunta dónde están los demás. Como si yo fuera una secretaria y no una cocinera.

Zadie se dio la vuelta para cerrar la nevera y casi se chocó con Mack.

–Creía que tenía mucha prisa por encontrar a la señorita Addy –lo apartó con una mano–. Adelante, tengo que cocinar.

Mack decidió que era mejor no seguir preguntando y se fue para buscar a Addy. La encontró en su dormitorio mirando por la puerta corredera.

–Addy…

Ella dio un respingo, pero no se volvió.

–Qué…

Mack notó que estaba retorciéndose las manos y se preguntó si tendría algo que ver con el mal humor de Zadie.

–¿Habéis discutido Zadie y tú?

–¿Te ha dicho ella que hemos discutido?

Él contuvo la desesperación y llegó a pensar que las mujeres de la casa se habían confabulado para volverlo loco.

–No, pero casi me salta a la yugular cuando le he preguntado dónde estabas.

–¿Qué mas te he dicho?

–Nada –él sacudió la cabeza, desconcertado–. Sólo me ha echado de la cocina.

Ella se dio la vuelta y Mack vio las lágrimas que resplandecían en sus ojos.

–¿Qué pasa? –preguntó con tono preocupado.

–Tengo la culpa de que esté de mal humor. La grité. Yo sólo quería darle vueltas al estofado, y ella me quitó la cuchara y yo… –Addy levantó las manos y las dejó caer otra vez echa un mar de lágrimas–. Algo estalló dentro de mí. Me aburro mucho. Nadie me deja hacer nada. Zadie y Mary me tratan como si fuera una inválida o una idiota.

–No quieren que te canses.

–¿Cansarme? –las lágrimas se le secaron al instante–. Esta vida sedentaria va a atrofiarme. Estoy acostumbrada a estar ocupada. En casa y en el trabajo. Los turnos de ocho horas en Urgencias no te preparan para esta inactividad. Voy a volverme loca.

–¿Quieres que hable con ellas?

–Sí. No –se tapó la cara con las manos–. No lo sé. Sólo quiero hacer algo, cualquier cosa, pero no me dejan.

Mack hizo un esfuerzo para no reírse.

–Hablaré con ellas. Les diré que te dejen echar una mano cuando quieras.

–Prométeme que no les dirás que yo te lo he dicho, quiero decir… –Addy agitó las manos–. Han sido muy amables conmigo. No quiero que piensen que soy una desagradecida.

–Te doy mi palabra. Nunca sabrán que hemos tenido esta conversación.

–Gracias.

Él disimuló una sonrisa, le pasó un brazo por los hombros y la llevó hacia la puerta.

–Vamos afuera. Quiero enseñarte algo.

Ella se resistió y miró hacia el cuarto del bebé.

–¿Y si se despierta Johnny Mack?

–Hay intercomunicadores por toda la casa. Mary o Zadie lo oirán y lo atenderán.

Cuando llegaron al porche, Mack se paró.

–¿Qué te parece? –preguntó a Addy mientras señalaba un coche.

Ella lo miró, apretó la mandíbula y se volvió bruscamente hacia él.

–¿Has comprado otro coche? Ya tienes un Mercedes y una camioneta. ¿Para que quieres otro vehículo?

Antes de que pudiera explicarle que era para ella, Addy había salido corriendo. Cuando la alcanzó, estaba al volante, con la cabeza apoyada en el reposacabezas de cuero y los ojos cerrados.

–Cómo huele… A coche nuevo. No hay un olor mejor en el mundo.

Él se rió, rodeó el coche y se montó en el asiento del acompañante. Ella abrió los ojos y se inclinó hacia delante para mirar el panel de control.

–¡Tiene navegador por satélite! ¡Es increíble!

–¿Te gusta?

–¿Gustarme? –Addy se dejó caer contra el respaldo–. Es una maravilla.

Mack sacó unas llaves y se las dio.

–Pruébalo.

Ella se metió las manos entre los muslos.

–Ni hablar. Podría chocarme.

–No importa. Está asegurado. Venga, pruébalo.

Ella se mordió el labio y miró las llaves como un drogadicto miraría una jeringuilla.

–De acuerdo, pero si me choco, es tu culpa. Encendió el motor y se dejó caer otra vez contra el respaldo como si se hubiera desmayado.

–Dios mío –dijo con un hilo de voz–. Creo que no puedo aguantarlo.

–¿Aguantar qué?

–Ha arrancado a la primera.

Mack se puso el cinturón de seguridad entre risas.

–Entiendo que el armatoste no arranca a la primera…

Ella giró la cabeza para mirarlo fijamente.

–Tengo bastante suerte de que arranque.

–Bueno, ya no tendrás que preocuparte de eso.

–Ya… –Addy soltó una carcajada irónica–. El armatoste tiene que durar un par de años más, por lo menos.

–Éste es para ti, Addy.

–¿Para mí? –ella lo miró fijamente con el gesto serio.

–Sí, para ti –él se rió.

Ella apagó el motor y sacudió la cabeza.

–No puedo aceptar algo así.

–¿Por qué? Necesitas un coche.

–Ya… pero tengo el armatoste.

–Que está en Dallas –le recordó él.

–Pero yo no puedo permitirme algo así –ella extendió los brazos.

–Sí puedes. Ya te lo dije, soy un hombre adinerado.

–Tú lo serás, pero yo, no.

–Eres mi mujer –le recordó él–. Todo lo mío es tuyo.

Addy lo miró fijamente y tragó saliva.

–¿Quieres decir que… me lo regalas?

–Eso parece –Mack volvió a encender el motor con una sonrisa–. ¿Qué te parece si nos llevas de paseo?

Esa noche, Addy estaba en la cama oyendo los ruidos que llegaban del cuarto de su hijo. Los crujidos de la mecedora, los susurros roncos de Mack al hablar a Johnny Mack… Sabía que en cualquier momento él lo llevaría para que lo diera de mamar. Podría haberse bajado de la cama y ahorrarle el viaje, pero no quería privarle de ese rato que disfrutaba tanto. Se quedó oyendo el monólogo de Mack con su hijo y se acordó de lo que había pasado ese día. Seguía sin poder creerse que Mack le hubiera regalado un coche. Además, no era un coche cualquiera. Era un Lexus todoterreno. ¿Cómo podía saber él que era el coche de sus sueños? Era un coche lujoso e ideal para que una madre pudiera atender las necesidades familiares. ¿Familiares? Se quedó pasmada. Se dio cuenta de que empezaba a considerarlos una familia. Era un error. No era lo que había acordado con Mack. Él le había ofrecido un matrimonio de conveniencia sin obligaciones sexuales ni sentimentales. Sólo había dado un apellido a su hijo.

Pensativa, miró hacia el cuarto del bebé. No podía verlos, pero podía oír la mecedora y los susurros de Mack en la oscuridad. Estaba entusiasmado con Johnny Mack y pasaba con él todo el tiempo que podía. Además, parecía que ella le gustaba sinceramente. Era amable, generoso y considerado con ella, pero no la tocaba. No era como un marido con su mujer. La trataba como a una hermana o a una amiga íntima. «Usted debería cumplir con el señor y no dormir sola». ¿Por qué habría dicho Zadie aquello? Tenía que saber que ese matrimonio no era auténtico en el sentido tradicional. Ellos no se conocían antes de que él apareciera por Dallas. ¡Se habían casado cuarenta y ocho horas después de conocerse! Los desconocidos no se casaban por amor. Ese sentimiento brotaba con el tiempo. No iba a acostarse con un hombre al que no amaba… o, al menos, creía que amaba. ¿Cumplir? Puso los ojos en blanco. Nunca se acostaría con un hombre porque le pareciera que era su obligación. Antes de acostarse con un hombre, tenía que sentir algo por él, algo más que la sensación de cumplir una obligación.

La mecedora se paró, y ella dio carpetazo a sus pensamientos. Oyó los pasos de Mack sobre la moqueta y se sentó en la cama con los brazos extendidos.

–¿Tiene hambre? –preguntó ella con una sonrisa.

–Se muere de hambre –Mack se inclinó para entregarle el bebé.

Ella miró a su hijo entre risas y se colocó el camisón para darle de mamar.

–Está poniéndose como un cochinillo.

Mack, con un bostezo, se reclinó a los pies de ella.

–Desde luego, está engordando.

–Yo diría que como un kilo y medio –puntualizó ella.

–Bill nos lo dirá mañana cuando lo llevemos a su consulta.

–¿Has pedido una cita para Johnny Mack? –preguntó ella con asombro.

–Sí. Esta tarde me encontré con Bill, bueno, ayer por la tarde –corrigió él mientras miraba su reloj–, y me dijo que lo lleváramos a mediodía si te iba bien.

Ella miró a su hijo y tragó saliva. Era la primera revisión, y le dio cierta aprensión.

–No le hará daño, ¿verdad?

–Bill lleva años tratando con bebés. Sabe lo que hace.

–Ya, pero… –Addy arropó la piernas de Johnny Mack con la manta.

–Es tu hijo –terminó Mack.

–Te pareceré una de esas madres disparatadamente protectoras.

–No. Creo que eres una madre que quiere mucho a su hijo.

Addy fue a replicar cuando un calambre le agarrotó el pie.

–¡Ay! –exclamó ella mientras levantaba la rodilla.

–¿Qué te pasa? –Mack se apoyó en el codo y levantó la cabeza.

Ella no podía alcanzar su pie con el bebé en brazos y sacó la pierna de debajo de las sábanas.

–Tengo un calambre.

–Espera un segundo.

Mack agarró el pie entre las manos y le pasó los pulgares por la planta. El calambre remitió al cabo de unos minutos.

–¿Mejor? –preguntó él.

–Sí, gracias –contestó ella con alivio.

Mack volvió a dejarse caer un poco, pero siguió agarrándole el pie con una mano y acariciándoselo lentamente. Él parecía no darse cuenta, pero ella sentía un calor que le subía desde la pierna hasta las entrañas. Sabía que tenía que acabar con ese contacto, pero no podía. El roce era hipnótico, sensual y erótico. El calor en las entrañas estaba derritiéndola y ya le había alcanzado a la boca. Se dio cuenta de que estaba muy excitada, y le asombró de que Mack lo hubiera conseguido sólo con darle un masaje en el pie. Lo miró fugazmente y se alegró que la oscuridad disimulara su expresión y que él no pudiera adivinar lo que pasaba por su cabeza. Era un disparate, pero, en lo más profundo de su ser, anhelaba hacer el amor con él.

–Podríamos ir a comer después de ver a Bill –Mack siguió con la conversación–. Así, conocerás algo más de Lampasas.

Ella lo miró fijamente sin entender que le hablara de ir a comer cuando ella sólo pensaba en desnudarlo. ¿Acaso no sentía lo que ella sentía y quería lo que ella quería? ¿Cómo era posible si ella lo necesitaba para seguir respirando? Porque no lo atraía. La respuesta fue como un jarro de agua fría. ¿Por qué iba a atraerlo? Acababa de dar a luz. Le sobraban cuatro kilos, tenía los pechos como melones y olería a colonia para bebés. Descorazonada, se soltó el pie y se puso al bebé en el hombro para que eructara.

–No lo sé –contestó ella con evasivas–, a lo mejor tendríamos que esperar a ver cómo está Johnny Mack después de las inyecciones.

Bill apareció en la puerta de la sala de espera y los saludó con la mano. Mack tenía al bebé en brazos, y ella lo siguió con la bolsa de los pañales y su bolso. Cuando llegó a la sala de reconocimiento, Bill ya se había echo cargo del bebé.

–Hola, Addy. ¿Qué tal estás?

–Muy bien, gracias.

–¿Te has hecho la revisión?

–No –ella sacudió la cabeza–. Había pensado en ir a Dallas a ver a mi médico.

–¿Por qué esperar? –Bill descolgó el teléfono.

–No, no… –insistió ella, aterrada de que la reconociera un desconocido–. No hace…

–Sally… –dijo Bill al auricular–. Mack y Addy están aquí con el bebé, ¿crees que Kathy podría hacer un reconocimiento posparto a Addy? –escuchó un instante y asintió con la cabeza–. Muy bien, te la mando ahora mismo –Bill colgó y se volvió hacia Addy–. Kathy es mi mujer y una ginecóloga muy buena. Puede verte ahora si te das prisa –con el bebé en un brazo, abrió la puerta y señaló hacia una serie de puertas al fondo del vestíbulo–. Dile a Sally, la recepcionista, que eres Addy. Ella te lo organizará.

–¿Y Johnny Mack? –Addy miró a Mack con espanto–. No puedo dejarlo.

Mack le puso una mano en la parte baja de la espalda y le empujo suavemente.

–No te preocupes, yo estaré con él.

–Pero Mack…

–Date prisa –le avisó Bill–. Kathy tiene el tiempo muy justo. Si se retrasa, se pondrá de un humor de perros.

Antes de que pudiera replicar, Addy se encontró en el pasillo con la puerta cerrada.

Después del reconocimiento físico, Addy siguió a Sally hasta la puerta de la consulta y pensó que no estaba mal tener una ginecóloga. Se había sentido menos cohibida que cuando la reconocía el doctor Wharton. Kathy entró cuando estaba sentándose delante de la mesa de despacho.

–Todo parece estar bien –le comunicó Kathy mientras se sentaba al otro lado de la mesa–. Los puntos se han disuelto y la incisión ha cicatrizado perfectamente. El análisis de sangre está muy bien y tienes bastante hierro –Kathy cerró la carpeta y sonrió a Addy–. Diría que ya puedes darle que te pego.

–¿Cómo dices? –Addy parpadeó.

–Perdona –Kathy se rió–. Quiero decir que puedes retomar tu actividad sexual.

–Bueno… –Addy sintió un calor espantoso–. Mmm… Mack y yo… verás….

–No hace falta que os acostéis esta noche –Kathy tuvo que reprimir una sonrisa–. Sólo digo que estás preparada físicamente si se presenta la situación.

–Claro, claro, naturalmente…

Kathy sonrió abiertamente, se levantó y extendió una mano.

–Me ha encantado conocerte, Addy. Eres mejor de lo que dijo Mack.

–¿Mack te ha hablado de mí?

Kathy dio la vuelta a la mesa.

–No directamente, pero Mack y Bill son amigos desde niños. Si a uno de los dos le pasa algo en su vida, el otro lo sabe –Kathy se paró al llegar a la puerta–. Además, yo sé todo lo que sabe Bill. Es incapaz de mantener un secreto –miró a Addy y asintió con la cabeza–. Es verdad, eres perfecta.

«Eres perfecta». Addy dio vueltas a la frase mientras doblaba la ropa que había lavado Mary. ¿Qué había querido decir? Kathy le había dicho que Bill le contaba todo. Entonces, al decir que era verdad se referiría a algo que su marido le había comentado. Pero ¿qué le había comentado?

–¿Qué tal está?

Addy dio un salto al oír la voz de Mack. Se dio la vuelta y lo vio en la puerta. Sin venir a cuento, se acordó de otro comentario de Kathy. «Ya puedes darle que te pego». Aterrada por haber pensado eso, sacudió la cabeza con la esperanza de no haberse puesto roja.

–Muy bien –contestó ella–. No ha tenido fiebre ni molestias.

Mack cruzó la habitación para echar una ojeada en el cuarto del bebé. Addy lo miró de reojo con el corazón a mil por hora y se preguntó por qué pensaría cada vez más en el sexo cuando él estaba cerca. Hacía seis meses, no se habría fijado en él. Los hombres mayores no le interesaban, y Mack era, por lo menos, diez años mayor que ella. También fallaba en el aspecto físico. Le gustaban altos y flacos. Mack, evidentemente, era alto, pero no tenía nada de flaco. Parecía un muro de ladrillos y era casi igual de inexpugnable. Desde el primer día fue tan mandón que la abrumó, y eso mataba cualquier relación para ella, que tendía a someterse cuando le decían lo que tenía que hacer. Él salió del cuarto del bebé y ella se puso a doblar ropa para disimular.

–Parece que ha asimilado bien las vacunas –comentó él mientras se acercaba a ella.

–Sí, a mí también me lo ha parecido.

Mack agarró un babero y pasó el pulgar por el oso de peluche que tenía.

–¿Lo pasaste bien ayer en la ciudad?

Ella lo miró con cierta sorpresa porque se acordaba de que el día anterior le había dicho que lo había pasado muy bien y le había dado las gracias por la comida.

–Sí, ya te lo dije.

Él asintió con la cabeza, soltó el babero, agarró un patuco y metió dos dedos.

–¿Qué te pareció Lampasas?

Aunque estaba dirigiéndose a ella, Mack no la miraba, y eso la extrañó.

–Está bien –contestó ella con el ceño ligeramente fruncido–. Mucho más pequeña que Dallas, pero las ciudades pequeñas tienen su encanto especial –Addy no pudo aguantar–. ¿Por qué me haces todas estas preguntas?

Mack se encogió de hombros, dejó el patuco en el cesto y se dio la vuelta para alejarse.

–No hay ningún motivo. Mera curiosidad.

Addy se quedó mirándolo. Estaba tan perpleja por las preguntas como por la resistencia a mirarla.

Era algo hormonal. Esa noche, incapaz de dormir, sacó esa conclusión. Era la única explicación que se le ocurrió para la repentina atracción que sentía hacia Mack. Sabía que las mujeres sufrían cambios hormonales durante el embarazo y después. Eran las hormonas, no podía ser otra cosa. Miró de soslayo a Mack, que estaba al otro extremo de la mesa leyendo el periódico que tenía al lado del plato. Casi ni reparó en ella cuando se sentó a la mesa para desayunar, y no había levantado la mirada del periódico. Addy, con una mueca, clavó el tenedor en una tortita. No era justo. ¿Por qué tenía que sufrir un ataque de lujuria cuando él parecía estar cada vez menos interesado en ella? Nunca había estado muy interesado, pero, al menos, había sido amable y simpático. La acompañaba mientras daba de mamar al niño; veía la televisión con ella por la noche; la llevaba de paseo a los establos o a ver el ganado en los pastos para que saliera un rato de la casa… Volvió a mirarlo de soslayo y volvió a sentir la punzada de deseo en las entrañas. Los mechones canosos de sus sienes era de lo más sexy, y las arrugas del entrecejo y de los ojos cuando se concentraba, daban un aire sofisticado a su atractivo rostro. Además, ese pecho… Addy se tapó la boca con la servilleta para amortiguar un gemido de lujuria al imaginárselo entre sus manos y contra sus pechos.

–Señor…

Al oír a Zadie, Addy puso la servilleta sobre su regazo.

–Qué… –Mack no levantó la vista del periódico.

–Voy a necesitar un par de días libres.

Mack levantó la cabeza con la frente arrugada por la preocupación.

–¿Pasa algo?

–Es mi hermana Mabel –Zadie retorció el mandil–. Acaba de llamarme su hijo Willie. Me ha dicho que Mabel se cayó anoche y se rompió una pierna.

–Lo siento mucho. ¿Está bien atendida?

–Sí –Zadie tragó saliva–. Le han puesto un clavo. La operaron esta mañana temprano, pero tengo que ir a verla y a cerciorarme de que no hace esfuerzos.

–Quédate el tiempo que haga falta –Mack asintió con la cabeza–. ¿Quieres que te lleve en coche?

–Se lo agradezco, pero puedo ir en mi coche –ella se retorció las manos–. Me fastidia marcharme de repente. Si lo hubiera sabido, habría dejado comida preparada…

Mack miró a Addy.

–Seguro que a Addy no le importa cocinar un poco.

–Claro que no –confirmó Addy con entusiasmo–. Me encanta cocinar.

–Supongo que podrá apañarse –replicó Zadie como si lo dudara–. Puedo dejar algunas recetas para que las siga…

Mack se levantó y apoyó una mano en el hombro de Zadie.

–No te preocupes por nosotros. Preocúpate por Mabel. Addy se ocupará de que no muramos de hambre.

Addy, como Dios la trajo al mundo, se miró al espejo del cuarto de baño. Tenía la cara algo más delgada, la cintura más marcada y el vientre casi tan plano como antes de quedarse embarazada. Se tomó los pechos con las manos e inclinó la cabeza. Eran más grandes que antes, pero ya no parecían unos melones. Aliviada, bajó la mirada hacia el vientre y observó un par de estrías. Se pasó la uña por la más evidente, que iba por debajo de la línea del biquini. Soltó una carcajada con los ojos en blanco. Jamás se había puesto un biquini. Se dijo que esas estrías eran un precio muy bajo por su hijo y se metió en la bañera. En el borde de la bañera tenía todo tipo de productos de belleza. Echó un buen puñado de sales en el agua porque sabía que iba a necesitarlas para relajarse. Había comprobado que planear una seducción alteraba mucho los nervios de una mujer. La idea de seducir a Mack le surgió cuando Mary se marchó a las cinco, y ella se dio cuenta de que, por primera vez, los dos estaban solos en la casa, con excepción de Johnny Mack, naturalmente. Aunque fue una idea inesperada, una especie de inspiración divina, no la aceptó inmediatamente. Dio muchas vueltas a la posibilidad de que Mack no la encontrara atractiva físicamente. Hasta que decidió que no tenía que preocuparse por lo que el maquillaje y la tenue luz de las velas no pudieran disimular. Tendría que aceptarla como era o no aceptarla. Era muy sencillo.

Se aplicó la mascarilla con manos temblorosas y dejó que se fijara mientras se depilaba las piernas. Luego se frotó todo el cuerpo con una esponja de esparto con aceites aromáticos y se lavó el pelo con un champú con acondicionador.

Cuando estuvo satisfecha, salió de la bañera, se secó y miró alrededor para buscar la ropa, pero cayó en la cuenta de que la había dejado en su cuarto. Se anudó la toalla encima de los pechos y abrió la puerta del cuarto de baño. Estaba en medio de su dormitorio cuando oyó un ruido a sus espaldas. Miró por encima del hombro y vio a Mack que salía del cuarto del bebé. El corazón le dio tal vuelco que creyó que había chocado contra el pecho. Miró hacia todos lados, pero comprendió que no podría esconderse sin que la viera. Estaba despeinada, sin maquillaje y cubierta por una toalla mojada. Sus planes de seducción se esfumarían en un abrir y cerrar de ojos.

–Hola –Mack se volvió y sonrió–. Estaba a punto de… –se calló, dejó de sonreír y la miró de arriba abajo–. Llevas una toalla…

Ella levantó la barbilla dispuesta a que no se le notara la vergüenza.

–Me he olvidado de llevar la ropa al cuarto de baño.

Él volvió a mirarla de arriba abajo y tragó saliva. Cuando la miró a los ojos, ella captó que echaban fuego. Rezó para que no lo hubiera interpretado mal y dejó caer la toalla.

Capítulo Seis

Entonces, Addy se acordó de que había contado con la luz de las velas y el maquillaje para disimular algunos desperfectos de su cuerpo. Afortunadamente, la luz del techo estaba apagada, pero la lámpara de la mesilla estaba encendida y él podría apreciar cada defecto si se fijaba. Él, evidentemente, estaba fijándose. En ese momento, tenía la mirada clavada en sus pechos. Ella habría querido recoger la toalla y salir corriendo, pero se puso muy recta y levantó la barbilla. Mack dejó escapar algo parecido a un gemido, y ella sintió un escalofrío por toda la espina dorsal. Se dijo que a esas alturas tenía que ir a por todas, y decidió dar el primer paso.

–Addy… –dijo él sin dejar de mirarla.

Ella no supo si era una advertencia o una súplica. Esperó que fuese lo último, se paró delante de él y apoyó las manos en su pecho. Notó que se estremecía y que el corazón se le desbocaba, pero no dejó de mirarla a los ojos.

–¿Sabes lo que estás haciendo? –esa vez, el tono de advertencia fue inconfundible.

–Sí.

El pecho de él se infló al tomar aliento y luego lo soltó.

–Tienes dos segundos para cambiar de idea.

–¿Si no lo hago? –preguntó ella con una ceja arqueada y tono desafiante.

–Uno… dos…

Antes de que ella pudiera tomar aire, la besó en la boca imperiosamente y la atenazó entre los brazos. Addy notó el anhelo en él, lo paladeó, aunque también se maravilló de que pudiera despertar esa pasión en un hombre.

Las manos de Mack le abrasaban la espalda mientras la estrechaba contra sí. Notó la dureza de su erección contra el abdomen y su calor le producía oleadas turbadoras. Se preguntó por qué habría tardado tanto en seducirlo. Besaba de maravilla, y se sorprendió de que le quedara un resquicio de entereza para darse cuenta. Sus labios eran dominantes, exigentes, excitantes, como las manos que le acariciaban la espalda y cada vez la estrechaban más contra él. Le flaquearon las rodillas, y él suavizó lentamente el beso; el ímpetu dio paso a una sensualidad igual de excitante.

El deseo de acariciarlo, de posar sus manos en su cuerpo desnudo, era tan fuerte que no podía pasarlo por alto.

–Tu ropa… –balbució ella mientras tomaba un botón de la camisa entre los dedos.

Él se separó un poco, pero seguía rozando su vientre contra el de ella. Había soltado tres botones cuando notó que la miraba. Levantó la mirada y lo encontró con una expresión de… ¿Curiosidad? ¿Perplejidad? ¿Indecisión? Ella dejó lo que estaba haciendo, y temió haberse equivocado en algo.

–¿Qué pasa?

Él la besó en el cuello.

–Nada.

La respuesta no le disipó las dudas, pero lo hizo con la boca que le recorrió el cuello y la barbilla. Ella soltó el último botón de la camisa cuando él alcanzó la boca de ella. Sin resuello, Addy apoyó las manos en el pecho de él, tanto para sostenerse como para satisfacer la necesidad de acariciarlo. Él le tomó el trasero entre las manos y la estrechó contra sí con todas sus fuerzas.

–Cama…

Esa palabra disipó definitivamente cualquier duda o temor. Mack la tomó en brazos. Ella podría haberse estremecido por ese comportamiento cavernícola o haberse sorprendido por la destreza con que abrió la cama sin soltarla, pero no tuvo tiempo de nada al ver que estaba desnudándose.

Tumbada en medio de la cama, siguió sus movimientos con avidez de voyeur. Se quitó las botas y se bajó los pantalones, pero cuando se levantó, su mirada se quedó clavada en el mástil que se alzaba entre las piernas. No quería comparar, le parecía infantil y de mal gusto, pero comprobó claramente que estaba mejor dotado que Ty. Tragó saliva y lo miró a los ojos. Él con los ojos fijos en los de ella, se tumbó encima para besarla en la boca, su cuerpo era cálido y acogedor; su beso, tan tierno que hizo que le brotaran las lágrimas. Él levantó la cabeza, le apartó el pelo de la cara y vio las lágrimas.

–Podemos hacerlo, ¿verdad? –preguntó él vacilantemente.

–Según Kathy –Addy tragó saliva–, ya puedo darle que te pego.

Él parpadeó, soltó una carcajada y se tumbó de espaldas junto a ella.

–¡Qué típico de ella!

Addy temió por un instante haberlo estropeado todo al contarle el comentario de Kathy, pero él le miró los pechos y la sonrisa se evaporó lentamente. Se puso de lado y le tomó uno con una expresión muy delicada.

–Cuando te veía darle de mamar a Johnny Mack, me preguntaba cómo serían tus pechos, qué tacto tendrían –le pasó el pulgar por el pezón y luego lo acarició con la lengua–, a qué sabrían.

La avidez de su lengua le despertó un hormigueo de anhelo y sintió un estremecimiento en el vientre. Temblorosa, juntó las rodillas ante el temor de deshacerse allí mismo y en ese instante. Él la miró, y Addy captó el ardor en sus ojos. Mack se apoyó en un codo, la besó en la boca, le pasó un brazo alrededor del cuello y la colocó encima de él con la cara entre sus manos. La besó con más intensidad mientras le acariciaba la espalda. Creyó que iba a abrasarse y que él quería volverla loca antes de hacer el amor. Contoneó impacientemente las caderas contra las de Mack, y él le tomó con fuerza el trasero. Introdujo la lengua con voracidad, y ella sintió otra oleada ardiente, como un destello cegador y fulminante. Nunca había sentido nada parecido. Nunca había sentido ese anhelo, esa necesidad.

–Te deseo –susurró ella mientras lo abrazaba con todas sus fuerzas.

Él se apartó un poco para mirarla con una expresión indecisa.

–No quiero hacerte daño.

–No lo harás.

Addy introdujo una mano entre ellos para guiarlo. La punta de su erección se deslizó por su hendidura, y ella estuvo a punto de gemir de desesperación.

–Mack… –se lamentó ella mientras se aferraba a él.

Él la agarró con fuerza del trasero para sujetarla.

–Tranquila –susurró él–. Vamos a tomarlo con tranquilidad.

–No –Addy sacudió frenéticamente la cabeza–. No. Por favor, ya.

Pese a la súplica, él entró muy lentamente, milímetro a milímetro. El temblor de sus manos sobre sus caderas y la convulsión de sus piernas bajo las de ella, dieron una idea a Addy de lo que estaba costándole esa contención. Aunque indicara consideración hacia ella, no quería que fuera despacio, lo necesitaba a él. Se arrodilló a horcajadas sobre las caderas de Mack.

–No puedes hacerme daño –le dijo mientras descendía sobre su vientre.

Lo tomó entero y echó la cabeza hacia atrás con un gemido, rebosante del placer de sentirse plenamente saciada, de sentir sus caderas cimbreándose contra las de ella. Se balanceó lentamente hacia delante y hacia atrás para asimilar cada sensación y deleitarse con la presión que aumentaba dentro de ella. Notó los cambios en él. Notó la tensión de sus músculos, el estremecimiento de su cuerpo, los dedos que se clavaban casi con desesperación en su trasero. Ella, ávida de compartir el momento crucial con él, apoyó las manos en su pecho y empujó con fuerza las caderas sobre su vientre. Se mantuvo allí, en la cumbre del placer, con la cabeza hacia atrás y la respiración entrecortada, recibiendo el obsequio de su pasión mientras su cuerpo se derramaba sobre el de él.

Hasta entonces, nunca había entendido exactamente lo que significaba un arrebato, qué significaba sentirlo en carne propia. Entonces lo supo. La intensidad del placer era cegadora, liberadora, deslumbrante, apabullante.

Tomó aire, lo contuvo un momento, abrió los ojos y lo soltó con un suspiro. Mack la miraba con unos ojos azules, casi traslúcidos. Tenía el rostro húmedo por el sudor y una sombra le oscurecía la mandíbula. Sin apartar los ojos de los de ella, le acarició el vientre y esbozó una leve sonrisa. Ella se puso tensa al acordarse de la estría y deseó desvanecerse o, al menos, poder apagar la lámpara de la mesilla. Sin embargo, se puso una mano en el vientre para ocultarla.

–No lo hagas. No tienes por qué avergonzarte –Mack se apoyó en un codo y se inclinó para besarle la señal–. Es una distinción por tu maternidad. Llévala con orgullo.

A ella se le paró el corazón un instante y se le desbocó al instante siguiente. Se dio cuenta de que estaba enamorándose de él. ¿Cómo no iba a enamorarse de un hombre que podía decir algo tan extraordinariamente delicado y además decirlo de corazón? Antes de pudiera contestarle, él la estrechó contra el pecho y la miró a los ojos.

–Addy…

Mack le tomó la cara entre las manos y le rozó los labios con los suyos. Fue un beso tan delicado que los ojos se le empañaron de lágrimas. Él le pasó un dedo por las pestañas.

–Eh… ¿A qué vienen esas lágrimas? –le preguntó Mack con suavidad.

Ella tragó saliva y sacudió la cabeza.

–No lo sé…

–No te habré hecho daño, ¿verdad?

Ella volvió a sacudir la cabeza y escondió la cara entre su cuello y su hombro.

–No.

Él posó la mano en su nuca y le besó el pelo.

–¿Te arrepientes?

Ella dejó escapar una risa vacilante.

–¿Cómo voy a arrepentirme de algo que he planeado?

–¿Habías planeado esto? –Mack se apartó para mirarla.

Ella cayó en la cuenta de lo espantosa que estaría y se llevó una mano al pelo con una mueca.

–Bueno, no exactamente esto. Lo tenía todo pensado. Velas, música suave, una botella de vino, yo completamente irresistible… –frunció la nariz–. Desgraciadamente, me encontraste antes de que la transformación fuera completa.

–No sé de qué hablas –le apartó el pelo de la cara–. No pude resistirme. Me dejaste fuera de combate –le besó el cuello–. ¿Qué perfume llevas?

Ella cerró los ojos y estiró el cuello para que él lo oliera mejor.

–Seducción. Me pareció muy apropiado.

A Zadie le daría un síncope si pudiera ver su cocina. Cáscaras de huevo por la encimera, un montón de beicon junto a la sartén y harina por todos lados en un radio de metro y medio de la tabla donde la galletas se alineaban como soldados. Sin embargo, le daba igual, ojos que no veían, corazón que no sentía, y ella, Addy, estaba pasándoselo como nunca.

Había pasado una noche inolvidable con Mack. Habían hecho el amor, se habían dormido abrazados y al despertarse habían repetido. En ese momento, mientras él se duchaba, estaba preparando el desayuno, lo que le parecía la manera perfecta de celebrar esa noche inolvidable. Si bien sentía ciertos nervios por volver a verlo a la luz del día, supuso que era normal. Una cosa era hacer el amor apasionada y desenfrenadamente con un hombre en la penumbra y otra desayunar con él en la misma mesa como si no hubiera cambiado nada entre ellos.

–Qué bien huele…

Ella dio un respingo, casi se quemó la mano con la sartén y se derritió cuando él le rodeó la cintura con un brazo y la besó en el cuello.

–¿Quién? ¿Yo o la comida?

Él se rió y se puso al lado de ella sin soltarle la cintura.

–Las dos. ¿Qué hay de desayuno?

–Galletas, tortilla y beicon. ¿Tienes hambre?

–Más que un lobo –le dio una palmada en el trasero y se dio la vuelta–. Johnny Mack sigue dormido.

Él fue a la nevera, sirvió zumo de naranja en dos vasos y le dio uno a Addy. Para ella, era una escena típica de una familia y estaba a punto de explotar de felicidad.

–¿Qué has pensado hacer hoy? –preguntó él.

–Nada especial –Addy dio la vuelta al beicon–. Haré la colada y a lo mejor ayudo un poco a Mary. ¿Y tú?

–Tengo que ir a la ciudad a ocuparme de unas cosas. Había pensado que podríamos hacer algo los dos solos. Seguro que Mary estaría encantada de hacer de canguro con Johnny Mack.

–¿Quieres decir como si me invitaras a salir? –preguntó ella con sorpresa.

Él sonrió y se frotó la nuca.

–Algo así. Primero nos casamos y luego salimos juntos. Me parece que nos hemos saltado un par de fases por el camino.

Addy pasó un rato espantoso por no saber qué ponerse para su cita con Mack. No tenía que impresionarlo, se repetía una y otra vez, la había visto hecha un espanto y no había salido corriendo, ¿por qué le daba tanta importancia? Porque era su primera cita y quería que todo saliera perfecto, se contestó a sí misma. Sacó un vestido veraniego del armario y lo levantó en el aire mientras iba hacia la cama.

–¿Qué te parece? –le preguntó a su hijo, que estaba sentado en una silla de niños sobre la cama–. ¿Demasiado informal? ¿Demasiado atrevido?

Johnny Mack dio unas patadas al aire de emoción por la atención que recibía.

–Crees que me sienta bien, ¿eh? –Addy se rió y le dio un beso en la mejilla–. Lo dices porque soy tu madre.

Ella se miró en el espejo con el vestido por encima.

–De acuerdo, me lo pondré –miró a su hijo con una ceja arqueada–, pero si a Mack no se le hace la boca agua, será culpa tuya.

Johnny Mack soltó una baba y Addy se rió antes de darle otro beso.

–Eres una preciosidad.

Addy se cruzó y descruzó las piernas por tercera vez desde que salieron de casa.

–¿Le he dicho a Mary que he dejado biberones con leche materna en la nevera?

–Dos veces –contestó Mack pacientemente–. No pasará nada. Mary tiene cuatro hijos y sabe ocuparse de un bebé.

–Pero sus hijos son mayores. A lo mejor se ha olvidado de que tiene que calentar el biberón antes de dárselo.

Él sacudió la cabeza, sacó el móvil y se lo dio a ella.

–Llámala. No te quedarás tranquila hasta que lo hagas.

Ella miró el teléfono y lo alejó con la mano.

–No. Mary sabe ocuparse de un bebé.

–Eso me suena… –Mack se rió y se guardó el móvil.

Ella le hizo una mueca y miró por la ventanilla del coche.

–¿Adónde vamos?

–A Austin. He pensado que podría enseñarte algunos sitios. ¿Has visto el State Capitol?

–No. La verdad es que no he estado en Austin. Lo he cruzado en coche, claro, pero eso no cuenta.

–Otra vez te haré un recorrido completo, pero hoy sólo veremos lo más importante.

Entre lo más importante estaba un paseo por la calle sexta, que, según Mack, era como la calle Bourbon de Nueva Orleans, pero en Austin. De allí fueron al State Capitol y más tarde se relajaron en un jardín de flores silvestres, donde Mack se empeñó en comprarle un saco enorme con semillas de malva que ella se había parado a admirar. Por la tarde, alquilaron una canoa en el lago que había en el centro de la ciudad y tuvo una perspectiva completamente distinta de Austin. El sol estaba poniéndose y el cielo se teñía de rojo cuando Mack sacó el remo y lo puso sobre sus muslos.

–Daría cualquier cosa por saber qué estás pensando.

Addy, relajada como hacía siglos que no estaba, disimuló una sonrisa y metió una mano en el agua.

–Aceptaría si estuviera pensando en algo.

Él le agarró la mano, dejó el remo a un lado y la sentó en su regazo. Ella se aferró a su cuello cuando la canoa se balanceó de un lado a otro.

–¿Qué pretendes? –exclamó ella–. ¿Ahogarnos?

–No. Sólo quería tenerte más cerca –contestó él entre risas.

Ella se derritió y le apartó el pelo de la cara.

–Podrías habérmelo dicho. ¿Qué habría pasado si me hubiese caído?

Él tenía la cara a la altura de sus pechos y no pudo evitar la tentación de mordisquearle un pezón.

–¡Eh! ¡Sinvergüenza! –Addy le apartó la cabeza con un dedo en la frente–. Hay leyes contra los sobones.

–No te he sobado –la miró a los ojos e introdujo la mano por debajo del vestido–. Esto sí es sobar.

Con la mano en su montículo, la besó en la boca. Ella se derritió al instante.

–Mack… –susurró Addy con un hilo de voz–. Podrían vernos…

Él la puso a horcajadas con el vestido levantado hasta la cintura.

–¿Quién va a vernos? No hay nadie.

Ella miró nerviosamente alrededor y comprobó que tenía razón. Estaban completamente solos. La canoa se había metido en un recodo tapado por las ramas de sauces que colgaban encima. A lo lejos, se veían la luces de la ciudad que bordeaban la otra orilla, pero alrededor de ellos sólo había sombras, era el rincón perfecto para los enamorados. Él le besó la separación entre los pechos.

–¿Alguna vez has hecho el amor en una canoa? –le preguntó él mientras le recorría el pecho con la lengua.

Ella dejó caer la cabeza hacia atrás y cerró los ojos.

–No… –contestó con la respiración entrecortada–. Creo que no.

Él colocó las caderas de ella sobre las suyas.

–Perfecto. Será la primera vez para los dos.

Esa noche, Addy durmió con Mack pegado a su espalda y la cabeza apoyada en uno de sus brazos. Encajaban casi perfectamente, y sintió una paz como no había sentido ni imaginado nunca. Supuso que debería estarle agradecida a Ty, pero se cortaría la lengua antes de decirle algo parecido. Si no hubiera sido por Ty, nunca habría conocido a Mack. Se dio cuenta de lo distinta que sería su vida sin Mack, de lo vacía que sería, y entrelazó los dedos con los de él, algo que, aunque fuera un gesto nimio, le daba tranquilidad y consuelo.

Se estremeció al pensar que eso era estar enamorada. Miró por encima del hombro al hombre que lo había conseguido y su corazón se reblandeció. Tenía cara de niño con el pelo revuelto y el gesto sereno por el sueño. ¿Lo amaba? Se preguntó sin estar segura. Él no había hablado de amor, pero ella tampoco… Apretó la mandíbula, se dio la vuelta y se puso de frente a él. No tenía que apresurarse. Esa mañana Mack le había dicho que se habían saltado un par de fases por el camino. Se habían casado siendo casi desconocidos y se habían hecho amantes. Necesitarían tiempo para conocerse, para saber adónde les llevaban sus sentimientos. Cruzó los dedos y elevó una plegaria para que él también estuviera enamorado de ella.

Johnny Mack lanzó un berrido y Addy se destapó con un sobresalto, pero Mack la agarró de la cintura para que no se levantara.

–Quédate en la cama, ya iré yo –Mack le dio un beso en la mejilla.

Ella estaba más despierta que él, pero volvió a tumbarse y observó su sombra que se perdía en el cuarto del niño.

–Hola, chiquitín –susurró él–. ¿Qué haces despierto a estas horas?

Ella sonrió y cerró los ojos. Podía adivinar los movimientos de él por los ruidos que llegaban del cuarto de su hijo. El chirrido de la barandilla metálica de la cuna al bajarse; el crujido de la mecedora cuando se sentó Mack; el susurro ronco de él para tranquilizar al bebé. El sonido de la voz la aplacó tanto como a Johnny Mack. Su hijo era muy afortunado por tener a Mack. Ella no había tenido un padre que la consolara o la acunara, pero su hijo tendría siempre a Mack.

Capítulo Siete

Mack se sentó ante la mesa de despacho de su abogado y escuchó atentamente a Lenny mientras le explicaba los requisitos legales de la petición que había hecho. Cuando Lenny terminó, Mack repasó un instante la información.

–A ver si lo he entendido. Tú preparas un documento para que Ty renuncie a todos los derechos de paternidad y, cuando lo firme, Johnny Mack será legalmente hijo mío.

–Legalmente ya lo es. Los documentos de adopción que rellenamos lo certifican. Que Addy no pusiera el nombre del padre en el certificado de nacimiento lo simplificó todo. Sin embargo, los dos sabemos que Ty es el padre biológico del niño y que tiene tendencia a darte problemas. Por eso, su renuncia a los derechos de paternidad aumenta las garantías si algún día decide impugnar la adopción.

–Entonces, adelante. No quiero que Ty tenga ninguna posibilidad de reclamar a mi hijo.

–Muy bien, pero tengo que advertirte de que va a salirte caro, y no me refiero a mis honorarios. Ty aprovechará esta oportunidad para sacarte más dinero.

Mack se levantó y se puso el sombrero.

–Nos ocuparemos de eso cuando pase. Ahora tenemos que localizar a Ty. Contrata un detective privado. Ty suele dejar un rastro de desolación por donde pasa y no debería ser difícil localizarlo.

–No te preocupes –Lenny se levantó y lo siguió–. No has dicho nada de Addy. ¿Qué tal os lleváis?

Mack agachó la cabeza para disimular una sonrisa.

–Bien, muy bien.

–Vaya, vaya –Lenny se rió y le dio una palmada en la espalda–. Quién iba a decir que un gallo viejo como tú iba a enamorarse otra vez.

Zadie se había ido hacía cuatro días, nueve horas y veintidós minutos. Addy lo sabía porque había disfrutado a conciencia cada segundo que había pasado en la cocina. Sin embargo, Zadie iba a volver esa tarde.

–Si sigue frotando el fregadero, le hará un agujero –bromeó Mary.

Addy dejó el estropajo con un suspiro y miró alrededor para ver si había algo desordenado en la cocina.

–Está igual, ¿no? –preguntó con nerviosismo–. Lo he dejado todo donde lo pone ella.

–¿Por qué no deja de preocuparse? –preguntó Mary–. Es su cocina, no la de Zadie, puede pintarla de rojo como un coche de bomberos.

–Sí, claro –replicó Addy con ironía–. Zadie me colgaría de los pulgares si cambiara de sitio la bayeta sin pedirle permiso.

–No puedo entender que haya permitido que esa mujer se crea la jefa. Usted es la jefa; es la esposa del señor. Recuérdeselo, y estoy segura de se le bajarán los humos.

–¿De verdad? –preguntó Addy sin acabar de creérselo.

–No lo diría si no creyera que es una verdad como la copa de un pino.

–No quiero enfurecerla. La aprecio mucho, pero es demasiado posesiva con la cocina.

–Póngase firme –le aconsejó Mary–. Ya ha mandado en este sitio durante bastante tiempo.

–Muy bien, pero tienes que prometerme una cosa.

–¿Qué?

–Que pintarás la cocina de rojo, como un coche de bomberos, cuando me hayan enterrado.

Mary parpadeó y soltó una carcajada.

A pesar de esa charla, Addy repasó la cocina para estar segura de que todo estaba en su sitio. Estaba en la despensa colocando unas latas en su balda cuando oyó la puerta de la cocina que se abría. Convencida de que era Zadie, estuvo tentada de cerrar la puerta de la despensa para esconderse. Temblando de miedo, oyó que Zadie dejaba en el suelo la bolsa de viaje.

–Es increíble –oyó que Zadie decía para sí misma–. Alguien ha dejado la bayeta en el fregadero para que se pudra.

Addy se acordó de que no había extendido la bayeta para que se secara, como hacía Zadie.

–Hola, Zadie –oyó que Mary la saludaba al entrar en la cocina–. ¿Qué tal Mabel?

–Todo lo bien que puede esperarse.

–Me sorprende que no te hayas quedado más tiempo con ella.

–Su hija llegó de Tyler para cuidarla, y me alegro. Estaba molida de limpiar esa casa. Esa mujer vive en una pocilga. Tuve que restregar bien toda la cocina antes de poder guisar.

Mary pasó junto a la despensa y fue a cerrar la puerta, pero vio a Addy, contuvo una sonrisa y la dejó entreabierta.

–Supongo que el señor se alegrará de verme –comentó Zadie–. El pobre estará medio muerto de hambre.

Addy frunció la nariz ante ese desprecio a sus habilidades culinarias.

–En realidad –replicó Mary–, está en plena forma. Addy ha cocinado tres cosas distintas cada día.

Addy sonrió de oreja a oreja, pero frunció el ceño cuando Zadie dejó escapar un sonido despectivo. Decidió que había llegado el momento de poner a Zadie en su sitio y abrió la puerta de la despensa.

–Hola, Zadie –la saludó con tono de sorpresa–. ¿Qué tal Mabel?

Zadie abrió los ojos como platos y miró a Mary con gesto de espanto.

–Mmm… bien, está recuperándose muy bien…

Addy sonrió afablemente, apoyó una cadera en la encimera y se cruzó de brazos.

–Me alegro –Addy miró pensativamente alrededor–. ¿Sabes? Creo que estas paredes necesitan un poco de vida.

Zadie hinchó el pecho con indignación.

–¿Cómo? A estas paredes no les pasa nada.

–No a las paredes en sí –reconoció Addy–. El color necesita un poco de vida.

–Al color tampoco le pasa nada.

–Es muy… mortecino –Addy miró a Mary, que estaba haciendo un esfuerzo por no reírse–. ¿Qué te parece, Mary? ¿Crees que las paredes necesitan un poco de color?

–Me gusta el color –Mary siguió el juego de Addy–. Da vida a la habitación.

Pareció como si Zadie fuera a explotar.

–Esta habitación ya tiene bastante vida, no necesita más.

–¿De que color estaba pensando pintarla? –preguntó Mary a Addy.

Addy arrugó los labios pensativamente.

–No sé… Alguno intenso, vibrante. Rojo, por ejemplo.

–¡Rojo! –bramó Zadie–. No va a convertir mi cocina en un prostíbulo.

Se abrió la puerta de la calle, Mack entró y se paró en seco.

–Hola, Zadie –la saludó con sorpresa–. No te esperaba tan pronto. Bienvenida.

–Gracias, señor –miró a Addy con el ceño fruncido–. Creo que he llegado en el momento crucial.

Él dejó el sombrero en la encimera y la miró con curiosidad.

–¿Por qué es crucial?

–Para salvar mi cocina –Zadie levantó las manos–. Quiere pintarla de rojo.

–¿De rojo? –preguntó Mack a Addy.

–No sé si de rojo –Addy sonrió levemente–. Sólo creo que la cocina necesita un poco de vida.

Mack miró alrededor como si estuviera pensándolo.

–Tienes razón. Habría que pintarla. Cuando hayas decidido el color, dímelo y contrataré unos pintores –Mack miró el reloj–. Tengo que hacer un par de llamadas –Mack se paró delante de Addy, la besó abiertamente en los labios y fue hacia la puerta–. Si me necesitan, señoras, estaré en el despacho –añadió por encima del hombro.

Zadie se quedó boquiabierta ante el beso que acababa de presenciar.

–¿Pasa algo? –le preguntó Addy.

–Bueno… Creo que ya no tengo que preguntar quién duerme dónde. Y yo que creía que iba a tener que encerrarlos juntos para que se enteraran de lo que un hombre y una mujer tienen que hacer…

Addy se apoyó en un codo y se apartó el pelo de la cara.

–Entonces dijo que tendría que encerrarnos para que nos enteráramos de lo que un hombre y una mujer tienen que hacer.

Mack se rió y le acarició la cintura.

–Y lo habría hecho…

Addy se pegó más y puso las manos entre la cabeza y el pecho de él.

–Es raro. Casi aberrante.

–¿El qué? –Mack la miró con perplejidad.

–Que haya alguien viviendo en nuestra casa que sabe lo que hacemos cada segundo del día, incluso dónde dormimos.

–No hacemos nada ilegal –replicó él entre risas.

–Sabes lo que quiero decir –Addy contuvo un escalofrío–. Es aberrante. Me siento observada o algo así.

–Sus aposentos están en el otro extremo de la casa. Viene muy poco por aquí.

–Ya, pero…

Mack se rió, se puso de costado y la abrazó.

–¿Preferirías que le construyera una vivienda separada de la casa?

Ella disimuló una sonrisa de satisfacción por lo que estaba dispuesto a hacer por complacerla.

–No, pero podrías plantearte comprarle tapones para los oídos.

–¿Gritas mucho? –preguntó él con una ceja arqueada.

Ella le dibujó un círculo en el pecho con una uña y se encogió de hombros.

–Si me excitan lo suficiente…

–Como no te he oído gritar, deberé tomármelo como una ofensa.

Ella lo miró con embeleso.

–O como un desafío.

Él la colocó encima de su vientre y le agarró el trasero.

–Aceptaré el desafío con placer.

Ella sonrió y se inclinó hasta que tuvo la boca a unos centímetros de la de él.

–Tienes suerte, me siento con ganas de gritar.

–Lo han encontrado en Houston –le dijo Lenny a Mack–. El detective ha comprobado que lleva cinco meses viviendo con una mujer en un piso cerca de Galleria.

Mack miró la fotografía de una rubia con piernas muy largas que iba del brazo de Ty.

–Parece su tipo –Mack devolvió la foto a Lenny y se dejó caer contra el respaldo de la butaca–. ¿Te has puesto en contacto con él?

–Sí, esta mañana –Lenny sacudió la cabeza con tristeza–. Lo he despertado a las diez. Estaba completamente dormido.

–Supongo que no tiene trabajo.

–Eso parece. Según el detective, tiene a esa mujer en el bote.

–¿Es rica?

–Vive de un fondo fiduciario que dejó su abuelo. Si administra con cuidado su dinero, no tendrá que trabajar en toda su vida.

–Dentro de un año, dos como mucho, Ty la habrá dejado pelada.

Lenny asintió con la cabeza.

–Si sigue gastando como antes, seguramente tengas razón.

–Entonces, ¿qué has pensado?

Lenny sacó una carpeta de un cajón.

–Este documento está preparado para que lo firme. He citado a un notario para que mañana a las tres de la tarde se reúna contigo en el aeropuerto de Houston y sea testigo de la firma de Ty. A Ty le he dicho lo mismo.

–¿Ha aceptado reunirse conmigo?

–¿Tú qué crees? Ha bastado que mencionara la palabra «paternidad» para que me pidiera un bolígrafo.

–Nunca crecerá –Mack sacudió la cabeza.

–Bueno, ha crecido mucho –comentó Lenny con ironía–. La pena es que su cerebro no haya crecido en la misma medida.

Mack guardó el neceser en la bolsa y fue al armario para sacar una camisa.

–Todo está organizado –le explicó a Addy–. Le doy a Ty el documento que ha redactado Lenny, él lo firma, el notario lo sella y asunto zanjado.

Descolgó la camisa mientras volvía hacia la cama. Addy la tomó y la dobló cuidadosamente con la frente fruncida.

–¿Es el final? –preguntó con preocupación–. ¿Nunca podrá reclamar la paternidad de Johnny Mack?

–No. Cuando firme el documento, renuncia a cualquier derecho sobre nuestro hijo.

Addy tuvo que contener las lágrimas. Le había impresionado que Mack hablara de Johnny Mack como el hijo de los dos, no sólo de ella. Lo tomó de la mano.

–Tendrás cuidado, ¿verdad?

Mack levantó las manos entrelazadas y besó los nudillos de Addy.

–Ty será muchas cosas, pero no es violento.

Efectivamente, ella no había visto ningún rasgo violento en Ty, pero no podía librarse de una premonición fatídica que la preocupaba desde que Mack volvió del despacho del abogado y le contó el plan de ir a Houston.

–Da igual, ten cuidado –Addy esbozó una sonrisa forzada–. No quiero que te pase nada.

–No te preocupes.

Mack cerró la bolsa y la levantó de la cama. Ella quiso suplicarle que no fuera.

–¿Es necesario que vayas esta noche? –preguntó Addy, que no sabía cómo demorar su marcha–. La cita es mañana por la tarde.

–No quiero que algún imprevisto me impida estar en el aeropuerto a las tres.

–Pero podrías salir por la mañana temprano y tendrías tiempo de sobra.

Él negó con la cabeza, le pasó un brazo por los hombros y la llevó hacia la puerta del cuarto de su hijo.

–Deja de preocuparte. No va a pasar nada.

Ella apoyó la cabeza en su hombro y entraron en el cuarto de Johnny Mack. Él se soltó, dejó la bolsa de viaje en el suelo y se paró delante de la cuna. Los ojos de Addy se empañaron de lágrimas cuando él se inclinó y acarició la mejilla del bebé.

–Pórtate bien mientras estoy fuera –le susurró al niño, que estaba dormido–. Y cuida a tu madre por mí.

Mack volvió a inclinarse y le dio un beso en la frente. Luego, recogió la bolsa y rodeó la cintura de Addy con un brazo.

–Si se despierta por la noche –le recomendó a ella mientras salían del cuarto–, intenta cantarle. Le gusta el country. A la primera estrofa suele quedarse dormido otra vez.

Mack se paró en la puerta de lo que ella ya consideraba el cuarto de los dos y le tomó la cara con una mano.

–Vamos a despedirnos aquí –susurró él–. Si te doy un beso de despedida en la puerta, Zadie podría querer otro.

Addy se rió con lágrimas en los ojos, le rodeó el cuello con los brazos y lo abrazó con fuerza.

–Ten cuidado –le susurró.

–Lo tendré –la besó y se dio la vuelta–. Hasta mañana.

Lo despidió con la mano mientras se alejaba, pero cuando llegó al recodo del pasillo que llevaba a la puerta de la casa, Addy se sintió dominada por el pánico.

–¡Mack! ¡Espera!

–¿Qué pasa? –preguntó Mack, que se paró y se dio la vuelta.

Con lágrimas en los ojos, Addy se tapó la boca con la mano para contener las dos palabras que su corazón anhelaba decir.

–No te olvides de ponerte el cinturón de seguridad –dijo ella mientras bajaba la mano.

Él sonrió delicadamente y la miró con cariño.

–No me olvidaré. Buenas noches, Addy.

Mack siguió su camino y desapareció de su vista.

–Buenas noches, Mack –susurró ella.

Mack alargó la mano hacia el notario, que estaba sentado a una mesa del bar del aeropuerto.

–Soy Mack McGruder –se presentó.

El otro hombre se levantó y estrechó la mano.

–Glen Powell.

Mack, con el maletín en la mano, miró nerviosamente alrededor.

–¿No ha llegado Ty?

–Que yo sepa, no –contestó Glen mientras se sentaba–. Aunque todavía no son las tres…

Mack dejó el maletín en una silla y se sentó enfrente del notario. Una camarera se acercó y él le pidió una cerveza para tranquilizarse. No había dormido mucho esa noche y por eso se había empeñado en ir a Houston un día antes. Sabía que si se quedaba en casa, no podría disimular el nerviosismo delante de Addy, y ella se habría inquietado también. Ya estaba bastante preocupada. Aunque no había motivo de preocupación, se recordó a sí mismo. No había motivo para pensar que Ty fuera a negarse a firmar los documentos. Había firmado sin rechistar las otras renuncias de paternidad que Mack le había presentado.

La camarera le llevó la cerveza, Mack dio un sorbo y miró hacia el pasillo por donde los pasajeros se apresuraban para tomar sus vuelos. No había ni rastro de Ty. Miró la hora en su reloj de muñeca. Las tres y cinco. Apretó la mandíbula, pero se negó a aceptar que ese retraso significara que su hermanastro no fuera a presentarse. Ty se retrasaba siempre. El tiempo no significaba nada para un hombre que no tenía nada que hacer ni a donde ir.

Addy salió corriendo por la puerta con el bebé en un brazo y agitando el otro vehementemente.

–¡Zadie! ¡Espera!

Zadie bajó la ventanilla con un gesto de disgusto.

–¿Qué se ha olvidado? –preguntó con tono desabrido.

–Una botella de champán. Mack vuelve esta noche y querremos celebrarlo.

Zadie puso los ojos en blanco, volvió a cerrar la ventanilla y se alejó en el coche.

–Arpía –farfulló Addy mientras daba un beso en la mejilla a Johnny Mack–. En realidad, nos quiere. Lo que pasa es que le cuesta expresar sus sentimientos.

Él extendió los brazos y las piernas como si fuera a volar, y Addy se rió.

–Eres un payaso –lo abrazó y entró en la casa–. Vamos a darte un baño. Podrás chapotear y hacer todas las burbujas que quieras.

Él pataleó con nerviosismo, como si hubiera entendido lo que había dicho.

–Eres muy listo –le dijo mientras sacaba todo lo necesario para el baño y empezaba a desnudarlo–. Mack volverá esta noche. Estoy segura de que te ha echado de menos. ¿Le has echado de menos?

Él la miró fijamente y la escuchó con atención. Addy abrió el grifo y puso la mano para comprobar la temperatura.

–Mack es muy bueno. Tienes suerte de tener un padre que te quiere tanto –se enjabonó la mano–. Yo nunca conocí a mi padre. ¿Lo sabías? Murió antes de que yo naciera. No tener padre es muy triste –Addy sonrió y le pasó la mano por la tripa–. Tú siempre tendrás a Mack. Él te quiere mucho y es un buen padre. No hay muchos padres que se levanten por la noche como hace él –le frotó la espalda–. Muy bien, ya estás limpio.

Addy lo sacó de la bañera y lo envolvió en la toalla. Fueron al cuarto del niño y ella sacó un mono de un cajón. Le puso los pañales y lo vistió.

–Muy bien. Ya estás vestido. ¿Te apetece que te dé de mamar en la mecedora?

Colocó a Johnny Mack entre los brazos, se abrió la blusa y le ofreció un pecho. Sonrió con cariño cuando él empezó a succionarle el pezón. Empezó a mecerse y pensar en las preocupaciones que la habían obsesionado desde que Mack se fue. Concretamente, en el encuentro con Ty. Cerró los ojos y rezó para que todo saliera bien y Mack volviera con la firma de Ty. Empezó a tararear una canción country y a acordarse de Mack. Lo vio a su lado durante el nacimiento de Johnny Mack; agarrándola de la mano con fuerza, con la frente arrugada por la concentración y los ojos azules clavados en los de ella. Lo vio junto a ella en la habitación de hospital mientras el padre Nolan los declaraba marido y mujer. Lo vio sentado en la mecedora con una sonrisa encantadora mientras intentaba que Johnny Mack volviera a dormirse. Lo vio dormido en la cama con las piernas entrelazadas con las suyas y sintiendo su aliento cálido en la mejilla.

–Vaya, vaya…

Addy se sobresaltó, abrió los ojos y vio a Ty en la puerta que daba a su dormitorio. Tragó saliva y abrazó con fuerza a Johnny Mack.

–¿Qué… haces aquí?

–Creo que es evidente –Ty sonrió de oreja a oreja y extendió los brazos–. He venido a ver a mi familia.

Ella giró el hombro como si quisiera proteger a su hijo.

–Mack no está.

–Addy… –Ty entró en el cuarto del niño–. No he venido a ver a Mack. He venido a verte a ti; a nuestro bebé.

Ella abrazó con más fuerza a su hijo.

–No es tu hijo.

Él se puso delante de la mecedora.

–¿De verdad esperas que me crea que es de Mack? Las cuentas son muy fáciles –señaló al bebé–. ¿Cuánto tiempo tiene? ¿Un mes? Veamos, la última vez que te vi fue en diciembre, hace unos cinco o seis meses, semana arriba o abajo. Entonces dijiste que estabas embarazada de dos meses y nosotros vivimos juntos cuatro meses antes de eso –sonrió con un gesto de satisfacción–. Entonces, ese bebé es mío sin ninguna duda.

–¡No es tuyo! –gritó ella–. ¡Es de Mack! Mack lo ha adoptado.

–¿Por qué iba Mack a adoptar un niño? Un hombre de su edad… ¿Qué espera ganar al aceptar la responsabilidad de criar el hijo de otro hombre?

Ella se limitó a míralo con furia, y él se puso en cuclillas delante de ella.

–No eres tonta, Addy. Piénsalo. Mack tiene cuarenta y dos años. Es viudo. Perdió a su mujer y a su hijo en un accidente de coche.

Ella giró todo el cuerpo hacia un lado para alejarse de él.

–No te escucho.

–Claro que me escuchas –replicó él con calma–. Además, tu cabeza está dándole vueltas, ¿verdad? Te preguntas por qué iba a querer Mack al hijo de su hermanastro al que desprecia abiertamente.

Ty le puso una mano en la rodilla y ella la apartó violentamente.

–¡No me toques! No te atrevas a tocarme otra vez.

–Me importa un bledo –Ty se levantó y se encogió de hombros–. Nunca fuiste muy divertida en la cama.

Ella, asqueada, miró hacia otro lado.

–Lárgate de esta casa o llamaré a la policía.

–Yo que tú, no lo haría. Imagínate todas las habladurías. Todo el mundo sabría que yo soy el padre del niño y no Mack.

Addy lo miró con auténtico odio.

–Si quieres dinero, yo no tengo.

–Mack sí tiene –Ty sonrió lentamente–. Montones de dinero. Estoy seguro de que pagaría un buen precio por mi hijo. Se creyó que iba a quedárselo gratis; que yo iba a firmar los documentos y renunciar a mis derechos –se inclinó hasta que su cara estuvo a la altura de la de ella–. Para eso ha ido a Houston, ¿no? Para que yo renunciara a mis derechos por escrito. Quería que firmara antes de que me diera cuenta de que él quería a mi hijo para él solo. Pero ¿sabes una cosa? Soy más listo de lo que se cree. El detective que contrató para encontrarme era muy torpe. Lo descubrí el primer día. Sospeché que lo había contratado Mack. Entonces, recibí la llamada de Lenny para que me reuniera con Mack y renunciara a la paternidad y mis sospechas se confirmaron. Puedes llamarme paranoico, pero había algo que no me encajaba. Llamé a algunos de mis amigos de Lampasas, y puedes imaginarte la sorpresa que me llevé cuando me enteré de que Mack se había casado con una mujer que acababa de tener un hijo, ni más ni menos. Una mujer de Dallas. Como yo había dejado embarazada a una mujer de Dallas, me quedé con la mosca detrás de la oreja. Lo que no podía entender era cómo os habíais conocido. Hasta que me acordé de lo insistente que es en que no queden cabos sueltos. Sobre todo, cuando se trata de mí. Considera que tiene la obligación divina de proteger el nombre de la familia y su maravilloso patrimonio. Supuse que habría oído hablar de ti por algún motivo, que se habría enterado de que estabas embarazada y que habría ido a Dallas para compensarte económicamente –arqueó una ceja–. ¿Voy bien?

Ella tragó saliva sin poder apartar los ojos de los de él, pero no contestó. Él se irguió, la miró desde lo alto y sonrió.

–No hace falta que contestes, Addy, ya he recibido la respuesta que quería. Nunca has sabido disimular –volvió a ponerse de cuclillas y se llevó la mano al costado de la boca como si fuese a decirle un secreto–. Entre tú y yo, Addy, el bebé me importa un rábano, pero Mack va a pagar para tener el derecho de considerarlo suyo. Yo no regalo nada, ni siquiera lo que no quiero.

–No tienes derecho –replicó Addy con una furia desbordante–. Nunca quisiste el bebé. Te largaste para no tener que aceptar ninguna responsabilidad.

Él se encogió de hombros sin inmutarse.

–¿Para qué iba a querer un mocoso? Sin embargo, lo que deberías preguntarte es por qué lo quiere Mack. ¿Crees que es por compasión? ¿Crees que sintió lástima por la pobre madre indefensa que tiene que criar un hijo sola? ¿Crees que se presentó como el caballero andante que se imagina que es para salvar la situación? –se acercó un poco más a ella–. Quizá el motivo sea más egoísta. Mack necesita un heredero. Su hijo murió y no tiene a quién dejar su legado.

–¡Eso es mentira! –exclamó ella con rabia–. Mack no es egoísta; es bueno, honrado y generoso.

Él se levantó y arqueó una ceja.

–¿De verdad? ¿Nunca te ha dicho lo que siente por mí?

Addy tragó saliva al acordarse de lo que Mack le había contado sobre su relación con su hermanastro.

–Que vuestra relación es… tensa.

–¿Tensa? –Ty dejó escapar un carcajada–. Bueno, es una forma de decirlo… Me aborrece desde el día que nací porque yo era el favorito de mi madre.

Ella no lo creyó, pero se mordió la lengua porque temió que, si le llevaba la contraria, él podría enfurecerse y hacer algún disparate.

–Por eso quiso casarse contigo y adoptar a tu hijo –siguió Ty–. No porque fuera bueno y generoso, sino porque haría cualquier cosa para que yo no me lleve un céntimo de lo que considera suyo. Incluso se casaría con una desconocida y adoptaría a su hijo. Un hijo que tiene casi su misma sangre.

–Mack no lo adoptó por ningún vínculo de sangre –Addy estaba paralizada–. Quiere a Johnny Mack como si fuera suyo.

–No te engañes, Addy –Ty soltó una risotada–. Mack McGruder sólo quiere a una persona: a sí mismo.

–¡No es verdad! Nos quiere a nosotros.

–¿Nosotros? –repitió él, fingiendo lástima–. No irás decirme que crees que Mack está enamorado de ti porque se ha acostado contigo…¡Es un hombre, Addy! Cualquier mujer está bien.

Ella hizo un esfuerzo para contener las lágrimas.

–Vaya, vaya –Ty sacudió la cabeza–. Voy a tener que reconocer que mi hermano mayor ha hecho una jugada perfecta. No sólo ha conseguido un heredero, sino que tiene relaciones sexuales cuando quiere –extendió la manos–. Pero ¿qué importa? Sean cuales sean sus motivos para casarse contigo y adoptar al niño, tú sales ganando, ¿no? Estás entre algodones –hizo un gesto que abarcó la casa–. No está mal, ¿eh? Es un poco mejor que esa caja de cerillas donde vivías en Dallas. Además, tiene un montón de dinero, pero me imagino que ya lo sabes.

Volvió a ponerse de cuclillas delante de ella, apoyó un brazo en su muslo y la miró a los ojos.

–Te diré el trato, Addy. Yo también quiero algo de ese dinero. Es más, quiero mucho. Tú me ayudarás a conseguirlo. Si lo haces, conservarás al chiquillo y llevarás una vida de lujo como mujer de Mack –levantó un dedo con gesto amenazador–. Pero si intentas impedir que consiga mi dinero, reclamaré la paternidad del niño y volverás a Dallas a fregar cuñas en el hospital.

–Levanta las manos y lárgate de aquí.

Addy levantó la cabeza y vio a Zadie en la puerta con el rifle de Mack apuntando hacia Ty.

–Vaya, Zadie –Ty se levantó–. Sabes tan bien como yo que nunca me dispararías. Me has criado.

Ella quitó el seguro sin dejar de apuntarlo.

–Tendría que haberte ahogado cuando eras un bebé y haber evitado la vergüenza que has traído a esta casa.

–Zadie…

Ty dio un paso hacia ella, pero Zadie montó el rifle y el ruido metálico lo paró en seco.

–Te aseguro que apretaré el gatillo. Sal de esta casa y no se te ocurra volver por aquí para asustar a esta familia. Si lo haces, te dejo como un colador.

Ty la creyó porque rodeó a Zadie y fue hacia la puerta con las manos en alto. Zadie lo siguió a una distancia prudencial, pero sin dejar de apuntarlo.

Addy, temblando, se dejó caer en la mecedora con Johnny Mack en los brazos. Seguía sentada cuando volvió Zadie con el rifle apuntando al suelo.

–¿Está bien, señorita Addy? –preguntó con tono vacilante.

Addy respiró con tranquilidad por primera vez desde que vio a Ty en la puerta.

–Sí… No me ha hecho daño.

–Y no lo hará. Se ha marchado, me he asegurado de eso, y he cerrado las puertas con pestillo.

–Gracias… Zadie –balbució Addy.

Zadie, con el ceño fruncido, dejó el rifle apoyado en la puerta.

–¿Por qué ha dejado que ese indeseable entrara en la casa? Debería saber que no quiere nada bueno.

–No lo dejé entrar –Addy sacudió la cabeza–. Apareció…

–Se colaría por la verja cuando salí a hacer la compra –Zadie se acercó a Addy–. Déjeme al bebé, cariño, está temblando como un flan.

Addy agarró a Johnny Mack con más fuerza.

–No.

Zadie se puso en jarras.

–No puede quedarse todo el día en la mecedora con él en brazos.

Addy insistió en no soltar a su hijo, y Zadie dejó escapar un suspiro de resignación.

–Muy bien, cariño. Puede seguir meciéndolo todo lo que quiera. Supongo que tendrá los nervios de punta. Yo los tengo –esbozó una sonrisa–. Ya sé qué necesitamos. Haré un té y echaré un chorrito de whisky, sólo por motivos medicinales… –fue hacia la puerta–. Quédese ahí y tranquilícese. Traeré el té cuando esté hecho.

Zadie se marchó y Addy se quedó en la mecedora con los ojos muy abiertos. Estaba aturdida y no podía moverse ni pensar. La cabeza le daba vueltas a toda velocidad. Intentaba rechazar las dudas que había sembrado Ty. Mack no era mezquino ni egoísta; no había adoptado a Johnny Mack para tener un heredero, lo quería sinceramente. No iba a creer a Ty dijera lo que dijese. Sin embargo… Efectivamente, quería al niño, pero ¿la quería a ella o sólo quería acostarse con ella como había dicho Ty? Tragó saliva. Mack no había dicho que la quisiera. Era amable e increíblemente generoso, además de ser un amante extraordinario, pero ¿la quería tanto como ella lo quería a él? Los ojos se le llenaron de lágrimas. Lo deseaba con toda su alma. Quería una familia, anhelaba lo que no había conocido. Creyó que lo había encontrado con Mack, había llegado a creer que podrían formar una familia. Pero no en el sentido que ella quería. Ella necesitaba su amor, su corazón. Ella le había entregado el suyo y no aceptaría menos a cambio, ni siquiera la apariencia de familia que él le ofreció cuando se casaron.

Necesitaban tiempo, se recordó con obstinación. Todavía estaban empezando a conocerse. Con el tiempo, la querría tanto como ella a él.

Sin embargo, ¿qué pasaría si se quedaban sin tiempo?

Los dedos gélidos del miedo le atenazaron la garganta. ¿Qué pasaría si se quedaban sin tiempo? ¿Qué pasaría si Ty cumplía su amenaza? Había dicho que si ella no lo ayudaba a conseguir dinero de Mack, le quitaría el bebé. No podría soportar perderlo y tampoco podría soportar la idea de que Mack lo perdiera. Se dio cuenta de que eso era lo que más la aterraba. Temía que Ty consiguiera alejar a Johnny Mack de Mack.

Tenía que hacer algo para evitarlo. El miedo había dado paso a la furia. No colaboraría en el chantaje de Ty a Mack. Nunca haría daño a Mack intencionadamente.

Sin embargo, si no hacía lo que le había dicho Ty, todos se verían arrastrados a una desagradable batalla legal. Los demandaría para conseguir la custodia de un niño que había rechazado abiertamente.

Tragó saliva al no poder tragar el miedo que había vuelto a adueñarse de su garganta. Si Ty no firmaba el documento de renuncia de paternidad que había redactado Lenny, conservaba los derechos de cualquier padre natural, derechos que estaban por encima de los que había adquirido Mack al adoptar al niño. Los noticiarios lo decían constantemente. Los jueces sentenciaban a favor de los padres naturales y quitaban los hijos a los padres adoptivos.

Se levantó de un salto. Tenía que marcharse. Si se marchaba, Ty se quedaría sin recursos para conseguir lo que quería. Había pensado que era tan codiciosa como él, que haría cualquier cosa para llevar una vida de lujo como esposa de Mack, pero se había equivocado. Para ella, Mack era más que dinero. Sacrificaría lo que fuera por su felicidad y la de su hijo.

Cuando Zadie volvió con el té, Johnny Mack estaba sentado en la silla del coche que Addy había dejado en medio de su cama. Addy estaba haciendo la maleta. Zadie se quedó petrificada en la puerta.

–¿Qué hace? –preguntó sin salir de su asombro.

Addy metió un montón de ropa en la maleta.

–Me marcho.

Zadie abrió los ojos como platos.

–¿Qué quiere decir con que se marcha?

Addy fue a la cómoda y sacó más ropa del cajón.

–Me voy a mi casa. A Dallas.

Zadie entró y dejó la bandeja encima de la cómoda.

–Dallas no es su casa. Usted vive aquí con el señor. ¿Qué pensará cuando vuelva y se encuentre con que se ha ido? ¿Qué le digo?

Addy tiró la ropa dentro de la maleta, la cerró y miró a Zadie con una serenidad que le sorprendió a ella misma.

–Dile que prepare la rescisión que me prometió.

Capítulo Ocho

Mack frenó en seco delante de su casa. Estaba furioso. Había sido una perdida de tiempo, había sido una jugada muy típica de Ty. Le daba igual que los demás perdieran el tiempo. Era tan propio de su hermanastro que no entendía que no lo hubiera esperado desde el principio.

Suspiró y apoyó la cabeza en el volante. Tenía que entrar y contarle a Addy que había vuelto a casa con las manos vacías. Ella se alteraría, como lo estaba él. Ella se preocuparía, como lo estaba él, pero esperaba haber acabado de una vez por todas con los temores a que Ty pudiera hacerles algún daño. Volvió a suspirar. Abrió la puerta del coche y se bajó. Fue hacia su casa, abrió la puerta y entró.

–¿Hay alguien? –exclamó.

Zadie salió corriendo de la cocina y se reunió con él en el vestíbulo.

–Señor… –dijo ella con tono lloroso–. Se ha marchado. Ha hecho la maleta y se ha marchado.

–¿Addy se ha marchado? –preguntó él con el miedo atenazándole las entrañas.

–Sí. Cuando Ty se fue, ella hizo la maleta y se marchó.

–¿Ty? ¿Ha estado aquí?

–Sí, señor. Cuando esta mañana salí a hacer la compra, él debió de colarse mientras la verja estaba abierta. No lo vi, pero estaba en la casa cuando volví para recoger la lista que me había olvidado en la encimera –se tapó la cara con el mandil–. Fue mi culpa. Nunca debí dejarla sola. Debería haberme imaginado que ese chico haría algo malo.

Mack la agarró de los brazos y la zarandeó suavemente.

–¿Le hizo algo?

Ella se secó la cara con el mandil y sacudió la cabeza.

–No a simple vista, pero ha tenido que decirle algo para que ella saliera corriendo de esa manera.

–¿Adónde ha ido?

–A Dallas. Dijo que se iba a casa. Intenté que le esperara, pero ella no me escuchaba. Decía disparates. Me pidió que le dijera que preparase la rescisión que le había prometido.

–No… –Mack se dio la vuelta y se tapó los ojos con las manos–. No, Dios mío…

Mack no estaba dispuesto a perderla. Iría a Dallas y volvería con ella y el niño a esa casa, a la casa que era de ellos. Sin embargo, antes tenía que dejar algo zanjado con Ty.

No sabía lo que Ty había dicho a Addy ni le importaba, pero sí sabía que él era el responsable de que ella se hubiera marchado y estaba dispuesto a asegurarse de que nunca más se interferiría en su vida. Como el último intento de verse con él había fracasado, esa vez intentó una táctica distinta.

Dos días después de que Addy se hubiera marchado, a las nueve de la mañana en punto, Mack entró en el aparcamiento del edificio donde vivía Ty en Houston. Agarró la gruesa carpeta que le había entregado el detective privado y la más fina con los documentos redactados por Lenny. Se bajó del coche, miró al coche que había aparcado a su lado y se dirigió al edificio. Llegó al piso y llamó al timbre sin soltarlo. Oyó la estridente melodía y sonrió porque sabía que Ty no podría pasar por alto ese ruido tan irritante durante mucho tiempo. Al cabo de unos minutos, oyó unos pasos y unas imprecaciones que se acercaban a la puerta. Se apartó de la puerta para que Ty no pudiera verlo por la mirilla y esperó. La puerta se abrió de par en par y Ty salió con unos pantalones de pijama de seda y el ceño fruncido. Mack quitó el dedo del timbre.

–Buenos días, Ty.

–Vete al infierno –Ty dio un empujón a la puerta. Mack metió la bota para que la puerta no se cerrara en sus narices y entró.

–Es un piso muy bonito –comentó mientras miraba alrededor.

Ty se dio la vuelta rojo de ira.

–¿Qué quieres?

Mack, sin alterarse, sacó las carpetas de debajo del brazo.

–Como no llegaste a la otra reunión, he pensado que, si me presentaba por aquí, nos ahorraría a los dos el jaleo de organizar otra cita.

–Si eso es la renuncia a la paternidad, estás perdiendo el tiempo. No voy a firmarla.

–A lo mejor quieres pensar mejor esa decisión –le propuso Mack con suavidad.

Ty se cruzó los brazos sobre el pecho desnudo con un gesto arrogante.

–Si crees que puedes presentarte de improviso para obligarme a renunciar a mis derechos sobre el niño, estás equivocado. Voy un paso por delante de ti. He adivinado lo que tramabas. Ese niño es mío y vas a pagar generosamente para quedártelo.

Mack, sin inmutarse, abrió la carpeta que había preparado Lenny.

–Hablando de dinero, tengo algunos informes económicos que podrían interesarte.

Ty lo miró con recelo.

–¿Qué informes económicos?

Mack no hizo caso de la pregunta y miró alrededor.

–¿Podemos sentarnos en algún sitio para comentarlo cómodamente?

Ty dudó un instante, suspiró y se dio la vuelta.

–Ahí –le indicó una sala que daba al vestíbulo.

Entraron, y Ty le señaló una butaca que había enfrente del sofá.

–Date prisa –le dijo a Mack antes de dejarse caer en el sofá–. Quiero acostarme otra vez.

Mack se sentó en el borde de la butaca y abrió la carpeta de Lenny sobre la mesa baja que tenía delante. Sacó unos documentos y se los acercó a Ty.

–Como verás –Mack señaló los documentos con la cabeza–, es el balance sobre la situación a fecha de hoy del fideicomiso que mamá te dejó antes de morir.

Ty se limitó a lanzar una mirada al documento.

–¿Y bien? El administrador me manda uno todos los trimestres.

–¿Los lees? –preguntó Mack.

–¿Para qué? –Ty se revolvió en el sofá–. Sólo es un montón de números.

Mack se inclinó hacia delante y levantó el documento.

–Si te molestaras en leerlo –Mack fue a la última página–, sabrías que el saldo es cero y que lleva siéndolo desde hace casi dos años.

Tuvo la satisfacción de ver que Ty palidecía.

–Es imposible –replicó Ty–. Todos los meses me ingresan dinero en mi cuenta, como siempre.

Mack se dejó caer contra el respaldo de la butaca.

–Efectivamente, pero ese dinero no ha salido de tu fideicomiso. Como te he dicho, se vació hace casi dos años.

Ty se levantó de un salto.

–¡Es absurdo! –exclamó–. Había un millón y medio.

–Así es. Y tú has conseguido dilapidarlo en poco más de doce años.

Ty se pasó los dedos por el pelo, que se quedó de punta, y fue de un lado a otro.

–Es imposible que me haya gastado todo ese dinero.

–Pues lo has hecho, y algo más.

–Pero sigo recibiendo dinero todos los meses. Quedará alguna inversión que me dé dividendos.

–No te queda ningún activo –Mack negó con la cabeza–. Te acordarás de que cuando cumpliste treinta años pediste a tu administrador que hiciera efectivos todos tus activos, en contra de mi consejo. Si no recuerdo mal, querías el dinero para comprarte un barco. Un yate pequeño, ¿no?

Mack observó que su hermanastro empezaba a sudar, y supo que lo tenía atrapado.

–Sin embargo, lo del yate es agua pasada. Por consideración hacia nuestra madre, seguí ingresando dinero en tu cuenta. Dinero mío para mantenerte.

Dejó que Ty asimilara ese dato para darle el golpe de gracia. Se inclinó hacia delante, recogió el documento, lo guardó en la carpeta y volvió a dejarse caer contra el respaldo de la butaca.

–Sin embargo, ya no voy a ingresarte nada en el futuro –Mack lo miró a los ojos.

Ty se quedó completamente pálido.

–¿Cómo voy a vivir?

Mack se encogió de hombros.

–Podrías vender el yate. Te daría lo suficiente hasta que encuentres un trabajo.

Ty se hundió en el sofá con la cara entre las manos.

–¿Pasa algo? –preguntó Mack como si estuviera preocupado.

–No tengo el yate –farfulló Ty.

–¿No lo tienes? –preguntó Mack con sorpresa aunque ya lo sabía.

El detective privado le había informado de que la policía costera se lo había confiscado hacía un año durante una redada por drogas.

–No lo tengo –Ty se destapó la cara y suspiró–. Se lo presté a un amigo y él… bueno, se metió en un lío al volver de México y la policía acabó quedándoselo.

–Es una lástima, Ty. Una verdadera lástima –Mack miró alrededor–. A lo mejor la mujer con la que vives está dispuesta a mantenerte hasta que encuentres un trabajo. Parece que puede permitírselo.

Ty dejó caer la cabeza hacia atrás y se pasó las manos por la cara.

–No por mucho tiempo. Ya empieza a darme la lata con que tengo que aportar más.

–¡Vaya…! –exclamó Mack con tono de compasión–. Eso te pone entre la espada y la pared, ¿no?

Ty bajó la cara para mirar a Mack.

–Lo sabías todo, ¿verdad? Toda esta conversación sobre mi situación económica es para quedarte con el niño.

Mack recogió la carpeta que había preparado Lenny.

–Yo diría que es poner las cartas sobre la mesa. Me parece más imparcial, ¿no crees? –Mack sacó otros documentos de la carpeta y los dejó delante de Ty–. Son los documentos que deberías haber firmado ayer en el aeropuerto. Para ahorrarte el tiempo de leer toda esa jerga, te diré que es un documento legal redactado por Lenny en el que renuncias a cualquier derecho de paternidad sobre el hijo de Addy –Mack sonrió lentamente–. Me imagino que sabrás lo que significa renunciar al derecho de paternidad; has firmado tantos que deberías sabértelo de memoria.

Ty frunció el ceño y tomó el documento.

–¿Qué consigo? –preguntó mientras lo miraba por encima–. Merezco algo, al fin y al cabo, soy el padre del niño.

–Una responsabilidad que eludiste –le recordó Mack.

–Vamos, Mack –Ty levantó la cabeza y sonrió–, ¿cuánto pagarías por el niño?

Mack habría pagado todo el oro del mundo, pero no iba a permitir que Ty supiera cuánto lo quería.

–No se puede poner precio a una vida humana –Mack sacó otros documentos grapados, los dejó encima de la renuncia y volvió a dejarse caer contra el respaldo de la butaca–. Sin embargo, siento una obligación moral hacia nuestra madre. Antes de morir, me hizo prometer que me ocuparía de ti. He cumplido esa promesa durante catorce años, pero ya no puedo más, Ty. No voy a ingresar dinero en tu cuenta ni voy a sacarte de ningún atolladero más. Tienes que apechugar con las consecuencias de lo que haces con tu vida. Ya no voy a ser tu red de seguridad –le señaló el último documento con la barbilla–. Estoy seguro de que Lenny lo ha redactado de una forma mucho más complicada, pero es lo que dice el documento. Tu firma reconocerá que has entendido lo que acabo de explicarte. Lo mismo que en el documento de renuncia a la paternidad, que te eximirá de la manutención que puedan exigirte los tribunales en cualquier momento.

Ty pasó a la última página, donde la línea de puntos esperaba su firma.

–¿Y si no firmo? –preguntó Ty.

–En lo que se refiere al documento que me libera de responsabilidades económicas contigo, da igual. Te has gastado tu fideicomiso y yo me gastaré mi dinero como quiera. No tengo ninguna obligación de darte nada. Sin embargo, el documento que se refiere a tus derechos de paternidad es un asunto distinto. Si insistes en conservar los derechos de paternidad, también serás responsable de la manutención del niño. La cantidad la decidirá un juez.

–Un juez no puede sacarme el dinero que no tengo –replicó Ty con desdén.

Mack señaló con la mano el documento que sujetaba Ty.

–Si lees el tercer apartado de la primera página, verás que te queda algo de dinero. No mucho en comparación con la cantidad que has dilapidado, pero suficiente para aliviar mi conciencia y darte tiempo para que encuentres un trabajo.

Ty pasó a la primera página y buscó al tercer apartado.

–Cien mil dólares –leyó con incredulidad antes de mirar a Mack–. ¿Me das cien mil dólares?

–Si lees un poco más, verás que el regalo depende de que firmes el documento.

Ty volvió a mirar el documento y soltó una carcajada.

–Ya lo entiendo. Es una jugada, bastante hábil, es verdad, pero una jugada en cualquier caso. Si firmo esto, pero no renuncio a mis derechos de paternidad, me expongo a que un juez me deje sin blanca para darle el dinero al niño como manutención.

Mack sacó un bolígrafo del bolsillo de la camisa y se lo pasó a Ty.

–Para los tribunales, un hijo tiene derecho a que su padre lo mantenga.

Ty sacudió la cabeza y tomó el bolígrafo.

–Espera un segundo.

Mack lo detuvo antes de que firmara, se levantó y fue hacia la puerta de la calle.

–¿Adónde vas? –preguntó Ty con cansancio–. Terminemos con esto de una vez.

–Es lo que voy a hacer.

Mack abrió la puerta y agitó una mano hacia los hombres que estaban en el coche que había aparcado junto al suyo. Ty se quedó boquiabierto al ver entrar al abogado de Mack, al sacerdote, al presidente del banco y a su amigo de la infancia, Bill Johnson.

–Es para que todo sea legal –explicó Mack a su hermanastro mientras se sentaba enfrente de él–. No quiero dejar cabos sueltos.

–No es que estemos sin blanca –aseguró Addy mientras sujetaba a Johnny Mack en el columpio para bebés–, pero no está mal tener un colchón para los imprevistos que suelen surgir.

Se acercó al baúl y se secó las manos sudorosas en el trasero.

–Cruza los dedos.

Levantó la tapa, se arrodilló y empezó a sacar cosas.

–¡Qué barbaridad! Cuántas porquerías –arrugó la nariz y sacó un ramillete de flores secas–. ¿Por qué habrá guardado mi madre todo esto?

Después de diez minutos sin encontrar nada que se pareciera remotamente al trozo de un documento que fue de su padre, Addy empezó a desanimarse.

–No sé por qué pierdo el tiempo –le dijo a su hijo mientras rebuscaba entre las cosas que había al fondo del baúl–. Si se lo hubiera mandado a mi madre, ella lo habría tirado.

Se quedó helada cuando vio un sobre de correo aéreo con las franjas azules y rojas desteñidas por el paso del tiempo. Lo agarró con las manos temblorosas y se sentó en el suelo.

–Lleva el sello de Vietnam –le comentó a Johnny Mack–, pero no lleva remite.

Addy cerró los ojos y se prometió no llevarse una decepción se encontrara lo que se encontrase. Abrió el sobre y sacó una carta. La desplegó, y un trozo de papel cayó sobre su regazo.

–Johnny Mack… –susurró ella–. Lo he encontrado. ¡Lo he encontrado!

Levantó el trozo de papel para estudiarlo. Frunció el ceño al ver unas palabras escritas a mano que no tenían sentido al estar partidas. Dio la vuelta al documento y vio el sello de un notario, el nombre de una mujer y lo que parecía la firma de Antonio Rocci.

Pasó la punta del dedo por las letras de su nombre, impresionada por saber que estaban escritas por su mano.

–Es como tocarlo –explicó a Johnny Mack antes de tragar el nudo que se le había hecho en la garganta–. Nunca lo conocí ni lo vi. Murió antes de que yo naciera.

Miró la figura de su hijo, borrosa por las lágrimas.

–Era tu abuelo. Antonio Rocci era mi padre y tu abuelo. Ésta es su firma.

Johnny Mack agitó las piernas y el columpio se balanceó.

–Veamos qué dice la carta.

Querida Mary Claire:

No me conoces y me presentaré. Me llamo Larry Blair y serví con Tony en Vietnam. Estaba a su lado el día que murió.

Addy levantó la cabeza y miró a Johnny Mack con los ojos como platos.

–La carta no es de él –comentó antes de seguir leyendo.

Sé que lo que voy a decirte no es consuelo por la pérdida que has sufrido, pero tengo la necesidad de contarte mis impresiones sobre Tony.

Lo conocí en Austin el día que embarcamos hacia San Francisco, la primera escala de nuestro viaje a Vietnam. No sabía cómo se llamaba de verdad porque sus compañeros de campamento lo llamaban Romeo. Me imagino que no te costará entender por qué lo llamaban así. Ninguna mujer se resistía a su aspecto italiano y a sus ojos negros.

Sin embargo, Tony era algo más que una cara bonita. Tenía un corazón tan grande que no le cabía en el pecho y una personalidad que se ganaba el aprecio de todos. Aquí, en Vietnam, no es fácil encontrar motivos de risa, pero cuando el ánimo estaba bajo y todos estábamos apesadumbrados, siempre podíamos contar con que Tony dijera o hiciera algo que nos sacara del hoyo.

Era un buen amigo de sus compañeros de armas. Sobre todo del predicador, al que trataba como a un hermano. Se peleaba y discutía con él como hacen los hermanos, creo, pero cuando había que dar la cara, Tony era el primero en defenderlo. Algunos se metían con el predicador porque es… digamos que tiene un corazón sensible. No puede disparar a otro hombre, sea enemigo o no. Tony no se lo reprochaba como los demás. Es más, algunos que llamaron cobarde al predicador acabaron sangrando por la nariz.

Como he dicho antes, estaba con Tony el día que lo mataron. Estábamos en una misión que debería haber sido «segura», pero me imagino que eso no existe en la guerra. No voy a entrar en los detalles de la batalla, pero quiero que sepas que Tony era un hombre valiente y que dio su vida por proteger a los hombres que lo acompañaban.

La noche anterior a que lo mataran, me habló del bebé que esperas. Su hijo. Me dijo que tenía remordimientos por haber salido corriendo y haberte dejado sola a cargo de todo y que quería hacer algo para enmendarlo. Había pensado mandarte parte de su paga. Cuando volviera a casa, esperaba encontrar algún trabajo mejor remunerado que el de soldado y así poder mandarte más dinero para la manutención del bebé. No hace falta decir que no podrá hacerlo.

Esa noche, mientras hablábamos, me hizo prometerle algo. Me hizo prometerle que te mandaría el trozo de papel que va con la carta. Quizá debería haberte explicado por qué lo tenía. La noche anterior a que saliéramos hacia Vietnam, estábamos tomando unas copas en un bar de Austin. Allí conocimos a un hombre que había perdido a su hijo en la guerra. Como no tenía a quién dejar su rancho, dijo que quería dárnoslo a nosotros. Redactó una escritura de venta y la partió en dos trozos. Nos dio un trozo a cada uno y un notario dio fe de nuestras firmas.

No sé si alguna vez valdrá algo, pero Tony me dijo que no podía dejarte nada de valor si le pasaba algo y quería que te lo mandara.

Yo confié en no tener que cumplir mi promesa y me duele mucho tener que hacerlo. Encontré tu dirección entre los efectos personales de Tony. Me pondré en contacto contigo cuando vuelva y te diré lo que tienes que hacer para conseguir la parte del rancho que corresponde a Tony. Ya te he dicho que no hay garantías, pero espero, por Tony y por su hijo, que este trozo de papel sea la herencia que le habría gustado dejar a su hijo.

Un saludo muy afectuoso,

Sargento Larry Blair

Addy miró la carta con lágrimas en las mejillas y una mano en el corazón.

–¿Crees que quiere decir que me quería? –sollozó y miró a su hijo–. Piénsalo. Le dijo a ese tal Larry que tenía remordimientos por dejar a mamá que me criara sola y que quería ayudarla. Incluso le pidió que le mandara este trozo de papel si lo mataban porque era lo único que podía darme.

Johnny Mack soltó un lamento. Addy se levantó de un salto y se guardó el papel en el bolsillo de la bata.

–Vamos, no llores –lo sacó del columpio–. Que mamá esté triste no significa que tú lo estés –lo estrechó contra el pecho y lo besó en la frente–. Tú tienes un padre. No llores. Tienes a Mack, y siempre sabrás que él te quiere.

Mack aparcó el coche delante del de Addy y se quedó un rato mirando la casa. Las ventanas de la fachada estaban oscuras, pero se veía una luz en el fondo de la casa. Era tarde, seguramente, demasiado tarde para hacer una visita, pero no había ido hasta tan lejos para darse la vuelta. Tomó aliento para serenarse, salió del coche, se alisó el pelo con la mano y se dirigió hacia la casa convencido de que tendría un aspecto espantoso después de haber estado todo el día conduciendo, primero a Houston y luego a Dallas. Sin embargo, no había querido parar para darse una ducha. Sólo quería verla. Llamó a la puerta con los nudillos y esperó. La respuesta fue casi inmediata, al revés que la otra vez que estuvo allí. Se encendió la luz del porche y oyó una voz vacilante que preguntaba quién era.

–Soy Mack. Tengo que hablar contigo.

Se hizo un silencio que le hizo dudar de que fuera a dejarlo entrar. Sin embargo, la puerta se abrió un poco y pudo ver un trozo de su cara.

–Mack… ¿Qué haces aquí? Es tarde.

–Lo sé y lo siento, pero tenemos que hablar.

Ella dudó un instante.

–¿De qué?

–Addy, por favor, déjame entrar –contestó él con paciencia.

Ella abrió más la puerta, aunque él se dio cuenta de que habría preferido no hacerlo. Mack, aliviado, entró y volvió a cerrar la puerta. Vio que iba descalza y que llevaba un bata anudada a la cintura. Miró su reloj de muñeca y contuvo un gruñido al ver que era más de medianoche.

–Te he despertado… –intentó disculparse.

Ella retrocedió como si quisiera mantener una distancia prudencial y negó con la cabeza.

–No estaba dormida.

–¿Podemos sentarnos? –preguntó Mack mientras miraba alrededor–. He tenido un día agotador.

Ella vaciló y señaló hacia la puerta de la izquierda.

–Pasa.

Entraron en la sala, Addy encendió una lámpara y se sentó en la butaca que había enfrente del sofá. Él quiso respetar su necesidad de mantener las distancias y se sentó en el sofá.

–¿Te dio Zadie mi mensaje?

–¿Sobre la rescisión? –preguntó Mack con una ceja arqueada.

–Sí.

–Sí. Me lo dio.

–¿Se lo has dicho a Lenny?

–No veo el motivo.

–¡Me lo prometiste! –Addy apretó la mandíbula–. Dijiste que si quería acabar con nuestro acuerdo, me darías la rescisión.

–La rescisión ya no es posible. Te recuerdo que hemos consumado nuestro matrimonio y que fue idea tuya, si no recuerdo mal.

Ella bajó la vista con las mejillas como tomates. Él se preguntó si se habría acordado de la noche que lo sedujo. Él se acordaba de todos los detalles. Desde la toalla mojada que dejó caer, al contacto cálido que lo rodeó y al placer de sentir su cuerpo acurrucado contra él mientras dormían.

–¿Por qué te marchaste, Addy?

Ella levantó la cabeza con los ojos como platos por la sorpresa. Luego, volvió a bajar la mirada y empezó a retorcer los extremos del cinturón de la bata.

–Pensé… que sería lo mejor.

–¿Para quién? ¿Para ti o para Johnny Mack? Te aseguro que no para mí.

Ella se mordió el labio, pero no levantó la cabeza.

–Para… todos…

–Vamos, Addy. Me merezco una explicación mejor que ésa.

Addy levantó bruscamente la cabeza con los ojos rebosantes de rabia.

–¿Qué quieres de mí? –exclamó–. Ya tienes un heredero. Por eso te casaste conmigo.

Él quiso negarlo, pero habría sido mentira. Había querido un heredero y le había propuesto matrimonio para conseguirlo.

–Es verdad –reconoció Mack–. Al menos, lo fue al principio. Pero las cosas cambiaron. Yo cambié.

Mack, sin saber qué hacer para convencerla, se arrodilló a sus pies y puso una mano sobre las de ella.

–Eras feliz cuando vivías conmigo, ¿no?

Ella cerró los ojos con todas sus fuerzas y miró hacia otro lado.

–Mack, por favor… No me hagas esto.

Las lágrimas de sus ojos y su incapacidad para contestar demostraron a Mack que lo quería.

–Addy, mírame –ella siguió mirando hacia otro lado, y él le tomó la cara entre las manos para obligarla a mirarlo–. Addy, mírame y dime que no eras feliz conmigo.

–¡Sí, era feliz contigo! –exclamó ella echa un mar de lágrimas–. ¡Me enamoré de ti! Por eso me marché. No podía permitir que él te perjudicara y, si me quedaba, lo haría.

–¿Te refieres a Ty? –preguntó Mack con desconcierto–. Addy, Ty no puede hacerme nada.

–¡Lo habría hecho si me hubiera quedado! –se enjugó las lágrimas con furia–. Iba a utilizar a Johnny Mack para extorsionarte. Dijo que, si no lo ayudaba a conseguir lo que quería, reclamaría a Johnny Mack y yo volvería a limpiar cuñas en el hospital.

Él parpadeó al no poder ver la relación entre la extorsión y las cuñas.

–¿Por qué creíste que, si te marchabas, me protegerías de él?

–¿No lo entiendes? –preguntó ella con desesperación–. Ty no quiere a Johnny Mack, quiere tu dinero. Si me hubiera quedado, él habría demostrado su paternidad ante un tribunal y te habría hecho perder lo que habías conseguido con tanto trabajo. Si me marchaba y acababa con nuestro matrimonio, te sacaba del asunto y sólo podría tratar conmigo. Cuando se diera cuenta de que lo máximo que podría conseguir es la custodia de un hijo, se volvería atrás inmediatamente. Además, si intentaba disputarme la custodia, perdería. Ningún juez en su sano juicio daría un hijo a alguien como Ty. En cualquier caso, yo tendré la custodia plena de Johnny Mack y podrás verlo cuando quieras. Sé cuánto lo quieres, y él te quiere a ti. Eres su padre, Mack. Nunca intentaré separaros.

Aunque él no entendía su razonamiento ni podía seguirlo, tampoco iba a hacerle más preguntas. Le había dicho todo lo que tenía que saber para estar convencido de que lo quería. Sonrió y le acarició una mejilla.

–Addy… Agradezco el sacrificio que estabas dispuesta a hacer, pero no es necesario. Ty no puede hacernos nada, ni a ti ni a mí ni a Johnny Mack. Me he ocupado de eso.

–Pero… ¿cómo? –Addy no podía moverse.

–Ha firmado los documentos.

Ella sacudió la cabeza con incredulidad.

–Es imposible. Estaba en casa conmigo cuando debería haberse reunido contigo en Houston.

–Es verdad, aunque no supe hasta más tarde por qué no se presentó. Cuando volví a casa y no te encontré, supuse que él habría tenido algo que ver con tu marcha. Entonces quise salir detrás de ti y de Johnny Mack y traeros de vuelta, pero comprendí que no podría hacerlo hasta resolver las cosas definitivamente con Ty. Ayer pasé todo el día redactando los documentos legales que romperían cualquier relación entre los dos, luego fui en coche hasta Houston, y esta mañana me los ha firmado.

Ella lo miró fijamente con los ojos fuera de las órbitas, como si no se atreviera a creer que lo que él decía era verdad.

–¿Con eso basta? Con la firma, quiero decir. ¿Es legal? ¿Nunca podrá impugnar la validez de los documentos?

Mack dejó escapar una risotada.

–No ceo que lo intente, no creo que ponga en duda la integridad de los hombres que llevé como testigos de su firma.

Ella tragó saliva.

–Yo… no sé qué decir. No sé qué hacer.

Él le tomó la cara entre las manos.

–Yo sí lo sé. ¿Te acuerdas de que antes me preguntaste qué más quería de ti?

Ella volvió a tragar saliva y asintió con la cabeza. Él le pasó un pulgar por las pestañas para secarle una lágrima.

–A ti, Addy. Sólo a ti. Te quiero más que a nada en el mundo.

Ella puso las manos sobre las de él y se tambaleó por el alivio.

–Mack… No lo sabía. Nunca me lo habías dicho.

–¿Que te quiero? –preguntó él con curiosidad. Ella asintió con la cabeza y con un sollozo.

–Bueno, entonces, lo siento, pero estoy seguro de que lo hice.

–No. Me acordaría de algo tan importante.

–Ya –Mack se rió y le dio un beso–. Seguro que te acordarías –frunció el ceño pensativamente–. No me acuerdo del momento exacto en el que me di cuenta de que me había enamorado de ti. Sólo estoy seguro de que fue antes de la noche cuando me sedujiste. Pero no puedo precisar el momento porque fue algo inesperado. Como la forma de conocernos; también inesperada. Lo hemos hecho todo al revés. Hemos tenido un hijo, nos hemos casado y nos hemos enamorado –Mack resopló–. La otra vez que te lo propuse, te ofrecí un matrimonio de conveniencia. Me gustaría proponértelo otra vez, pero con todas las de la ley. Quiero que seamos marido y mujer con todas las consecuencias. Quiero que seamos una familia de verdad.

–Mack… –susurró ella entre lágrimas.

–Espera un segundo –Mack se levantó y alargó una mano para ayudarla a levantarse–. Casi me olvido de algo.

Se metió la mano en el bolsillo y rebuscó el anillo que había sacado esa mañana de la caja de seguridad de su despacho. Lo encontró, le tomó la mano y le puso el anillo en el dedo. Luego, le sujetó la mano mientras la miraba a los ojos.

–Era el anillo de mi madre. El que le regaló mi padre –aclaró él–, no el que llevó cuando se casó con Jacob Bodean. Cuando murió mi madre, guardé el anillo en mi caja fuerte y ahí ha estado hasta esta mañana. Aunque parezca raro, ahora que lo pienso, nunca se me ocurrió dárselo a mi primera mujer. Quizá supiera que estaba destinado a otra. A ti –tomó aliento–. El amor que sentían mis padres el uno por el otro era muy fuerte, tanto que a veces me sentía celoso. Aunque más bien envidiaba esa relación, sobre todo cuando fui mayor. Es el mismo amor que siento por ti. Addy, es la relación que quiero que tengamos nosotros. Para mí, este anillo simboliza la familia, el amor de un hombre por su mujer. ¿Lo llevarás como un recordatorio material de mi amor por ti?

–Mack –Addy miró el anillo–. Es maravilloso –volvió a mirarlo con lágrimas en los ojos–. Será un honor llevar el anillo de tu madre.

Él vio en sus ojos el mismo amor profundo que vio en los ojos de su madre cuando miraba a su padre, la promesa de una vida juntos. Sintió un estremecimiento en el corazón y una oleada de cariño que se adueñaba lentamente de todo su cuerpo. Supo que era una señal de la mujer y el hijo que había perdido, que le transmitían su alegría por que hubiera encontrado la felicidad otra vez. Entonces supo que su vida había completado el círculo. Hubo un final y llegó otro principio… con un hijo para seguir el legado de la familia.

Levantó la mano de Addy y la besó como sello de su amor.

–Te quiero, Addy.

–Yo también te quiero, Mack.

La besó con pasión para demostrarle la profundidad de su amor. Cuando se apartó, sujetó con fuerza la mano de Addy.

–Quiero más hijos. Que Johnny Mack crezca con hermanos y hermanas.

Ella resopló y le rodeó el cuello con los brazos, entre risas.

–Yo también, también quiero eso.

Mack oyó un papel que se arrugaba entre ellos, la apartó y miró hacia abajo.

–¿Qué es eso?

Ella también miró el ligero bulto que había en su bolsillo.

–¡Dios mío! –Addy metió la mano en el bolsillo–. Se me había olvidado decírtelo –sacó un sobre y lo levantó para que él lo viera–. ¡Lo he encontrado! El trozo de documento que mi padre mandó a mi madre. Estaba dentro del baúl.

Él lo tomó para verlo.

–¿Es de tu padre? –preguntó Mack al ver el sello.

–No. Es de un soldado que sirvió con él. En realidad, es del padre de la mujer que me llamó y me habló del trozo de documento.

–Y…

Ella lo miró con perplejidad.

–¿Qué?

–¿Es valioso?

Ella le quitó el sobre y volvió a guardárselo en el bolsillo de la bata.

–No en el sentido que crees –sonrió y le rodeó el cuello con los brazos–, pero para mí vale millones.