Las Águilas Reales deben partir a una misión en el este. Es un encargo personal y peligroso del Rey Thoran. Una misión de la que depende el futuro inmediato de Norghana. La misión en las lejanas tierras del Este será complicada y llena de peligros. ¿Conseguirán nuestros amigos solventar todas las situaciones y regresar con el objetivo cumplido? Mientras, los rumors sobre un apocalipsis y el fin del mundo continúan expandiéndose por todo Tremia. Las Panteras quieren resolver el misterio del orbe de dragón e intentarán descubrir que hay detrás del misterio que lo envuelve.

Pedro Urvi

Misión en el Este

El sendero del Guardabosques - 14

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Titivillus 31.07.2022

Título original: Misión en el Este

Pedro Urvi, 2022

Editor digital: Titivillus

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Esta serie está dedicada a mi gran amigo Guiller. Gracias por toda la ayuda y el apoyo incondicional desde el principio cuando sólo era un sueño.

Capítulo 1

Lasgol estaba con los ojos cerrados sentado en la proa del barco de guerra Norghano que surcaba con viveza los mares del norte rumbo al Este. Sentía la fresca brisa marina en el rostro y lo agradecía. Llevaba un buen rato concentrado, trabajando en reparar el quebradizo puente entre su mente y su lago de poder interno. La tarea le resultaba tediosa y ardua, por lo que había decidido sentarse junto al mascarón de proa en forma de cabeza de bestia mezcla de león y águila. Allí la brisa y los salpicones de las olas le hacían más llevadero el trabajo.

Al igual que siempre hacía había comenzado invocando su habilidad Presencia de Aura sobre sí mismo. Era la manera de identificar el aura de su mente, la de su cuerpo y la de su poder, y centrarse así en la primera. Recorrer su mente y encontrar el minúsculo punto blanco donde comenzaba el puente era un proceso largo que Lasgol deseaba mejorar, pues le resultaba muy frustrante, ya que no entendía por qué no lo identificaba de inmediato después de tantas veces.

—Aquel que algo quiere en la vida, debe trabajar duro y con determinación para lograrlo —murmuró para sí mismo.

Dejó que la frustración pasara y se centró en reparar el puente. Para ello usaba su habilidad Sanación de Guardabosques, que tampoco era todo lo eficaz y potente que Lasgol deseaba. Al menos funcionaba, que era lo que en realidad importaba. Transformar un peldaño del puente de blanco a verde le llevaba una eternidad, aunque veía el progreso y la entrada ya no era del blanco gélido de la magia de Izotza, sino de un verde fuerte fruto de la magia de Lasgol.

—¡Asegurad bien esa soga! —gritó el capitán Ulmendren a sus marineros desde la popa de la embarcación.

Los gritos del oficial y las carreras de los marineros a su espalda estuvieron a punto de romper su concentración, pero logró mantenerse focalizado en el puente y siguió aplicando su energía y trabajando para repararlo. Podría llevarle una vida, pero lograría llegar al otro extremo, a su lago de energía interna.

Ahora lo hacía todas las mañanas de forma rigurosa, si le era posible, pues no podía dejar que aquel quebradizo vínculo se rompiera. Si por alguna razón, que las solía haber, no podía hacerlo por la mañana, lo hacía por la noche antes de acostarse. Ser constante y trabajar todos los días en su recuperación era la única forma de conseguirlo, eso lo sabía bien.

El haber podido ayudar a la Sanadora Edwina a encontrar los puntos de ruptura y sanar las mentes de Engla y Gerd había reforzado todavía más su deseo de desarrollar su poder mágico, y para ello lo primero que tenía que conseguir era sanarse a sí mismo.

Se centró en seguir examinando el aura de su mente. No sabía si era del todo cierto o un simple deseo, pero le daba la sensación de que, con el paso de los días, le costaba un poco menos encontrar el puente. Seguía costándole muchísimo, pero que le pareciera que mejoraba, aunque fuera un poquito, le daba fuerzas para seguir adelante. Deseó que Gerd se recuperara pronto y se uniera a ellos en su próxima misión. Echaba de menos al grandullón y su enorme corazón. Le dio pena haberlo tenido que dejar en el Refugio para que Edwina continuara con su sanación.

Escuchó pasos a su espalda. Por el sonido de las pisadas, no eran sus compañeros. Estas eran pisadas fuertes de hombres grandes y pesados, como los soldados Norghanos miembros de la tripulación del barco. Escuchó el tintineo de las hachas de guerra que colgaban de sus cinturas contra la armadura de escamas y supo que no estaban en tareas de marinería sino militares, de lo contrario no irían con armadura y armados. Casi podía verlos y eso que pasaban a su espalda y él estaba con los ojos cerrados. Era increíble lo que el adiestramiento de Guardabosques había agudizado sus sentidos.

Mientras seguía trabajando pensó en el pobre Camu, que iba bajo cubierta en el compartimento de carga. Aún en estado camuflado tenían el problema de que era demasiado grande ya para estar en cubierta sin que un soldado o marinero se chocara con él de forma inadvertida. El barco, aunque de guerra, era de los pesados, utilizado para transportar tropas y caballos, y tenía espacio abajo. Camu pasaba el día oculto bajo cubierta y por las noches, cuando los soldados dormían, salía a respirar y contemplar las estrellas. Ona tenía más suerte y podía estar con el grupo, si bien el capitán les había advertido que la quería junto al mástil todo el tiempo. Los soldados se ponían nerviosos al tenerla cerca.

Las Panteras descansaban y se entretenían con sus quehaceres junto a Ona bajo el velamen.

—¿Ya está de nuevo el rarito meditando sobre la vida? —comentó Viggo con expresión de que le parecía ridículo.

—No está meditando —corrigió Astrid—. Está trabajando en reparar su vínculo como le indicó Izotza, la Señora de los Glaciares —aclaró mientras afilaba sus cuchillos de Asesina también sentada en el suelo junto al mástil.

—Hay algunos estudiosos que refrendan la meditación como un medio muy beneficioso para la persona —añadió Egil que, sentado algo más lejos, leía el tomo que le había regalado Sylvia en el Campamento—. Es una forma de relajar el cuerpo, calmar los nervios y apaciguar la mente. Es algo que siempre he querido aprender, pero no he hallado el tiempo de momento, aunque algún día espero poder hacerlo. Lo encuentro una disciplina de lo más fascinante.

—Qué raro que tú encuentres algo fascinante… Pero si sirve para calmar nervios ya tenemos con quién probar —dijo Viggo e hizo un gesto hacia Nilsa, que escuchaba atenta al mismo tiempo a lo que el capitán y el noble que los acompañaba hacían.

—Muy gracioso —replicó Nilsa sin mirar siquiera—. Mi nerviosismo va mucho mejor —aseguró ella.

—Ya, apenas se te nota —replicó Viggo lleno de sarcasmo e hizo como que le temblaban las dos manos.

—No sé por qué le has preparado una poción anti-mareo —reprochó Nilsa a Egil—. Está mucho más guapo y el viaje es mucho más agradable cuando el merluzo se pasa toda la travesía mareado vomitando por la borda.

—Algo de razón no te falta —dijo Ingrid con una sonrisa mientras comprobaba el estado de sus arcos. Llevaban dos semanas de viaje y el mar no sentaba nada bien a las armas, sobre todo a las de precisión.

—Me he apiadado de su pobre alma mareada —dijo Egil con expresión caritativa—. Además, el remedio está en el cuaderno, no puedo obviarlo.

Nilsa se volvió hacia Egil y le lanzó una mirada de «no sé por qué no».

—Eres demasiado bueno con él —acusó.

—Soy un Guarda Sanador, es mi obligación ayudaros si no os encontráis bien, si enfermáis y si os hieren —explicó Egil levantando los brazos como si no tuviera más remedio que intervenir.

—Pues sanándolo a él, nos enfermas al resto —dijo Nilsa con un gesto fingido de horror.

—Ahí tampoco te falta razón —se unió Ingrid asintiendo.

—Amorcito mío, ¿estás hoy de mal humor que te metes tanto conmigo? —preguntó Viggo con voz falsa de enamoradizo.

Ingrid levantó la vista de sus arcos y le lanzó una mirada de reproche.

—No me llames esas tonterías de bobalicones si no quieres que me enfade de verdad.

—Por supuesto, mi preciosa rubita.

Ingrid cerró el puño y amenazó.

—Te vas a enterar…

—Mejor me voy a ver qué cuentan los marineros, igual consigo algo de cerveza. No hay barco Norghano que se precie que no lleve algún que otro barril.

—No te metas en líos —advirtió Astrid enarcando una ceja.

—¿Líos? ¿Yo? Nunca —sonrió Viggo con expresión de pillo y se marchó a entablar conversación con un par de soldados que estaban descansando junto a los bancos de remo centrales a estribor.

Lasgol volvió con el grupo y Ona lo recibió frotando su cabeza contra su muslo. Lasgol la acarició.

—¿Cómo ha ido? Tienes cara de cansado —preguntó Astrid con tono preocupado.

—Ha ido bien —dijo Lasgol, que se sentó en el suelo de la cubierta junto a ella—. Bueno, todo lo bien que puede ir. Seguiré mañana.

—Parece que es una tortura —comentó Nilsa, que lo observaba con la frente fruncida.

—Un poco lo es, no os voy a mentir —reconoció Lasgol con una sonrisa.

—¿Te preparo un tónico para despejar dolores y pesadez de cabeza? —preguntó Egil con ganas de ayudar.

—No hace falta —respondió Lasgol y le hizo un gesto con la mano de que no se preocupara—. Te lo agradezco, pero tengo que aprender a sobrellevarlo. No puedo estar dependiendo de medicinas cada vez que me da dolor de cabeza algo que yo mismo me produzco.

—A mí me ha dado dolor de cabeza esa frase tan retorcida —se rio Nilsa.

Astrid se unió a ella riendo.

—Sí, ha sonado retorcida.

—No seáis así… Lo que quiero decir es que es algo que tengo que hacer todos los días y más me vale acostumbrarme.

—Sabia decisión —asintió Egil—. La medicina debe reservarse para dolencias que realmente la requieran. No podemos darle a nuestro cuerpo preparados para cada pequeña incomodidad que tengamos. Las medicinas tienen efectos secundarios en el cuerpo y debemos tener cuidado. Una vida sana y una buena alimentación es lo que se recomienda para llegar a la vejez.

—Pues qué bien, porque nosotros nos pasamos la vida de un lado a otro comiendo carne curada o alimentos salados —dijo Nilsa.

—Hoy habrá arenque ahumado para comer —dijo Ingrid—. El cocinero ya ha empezado a prepararlo, me está llegando el aroma…

—Bueno, intentemos que nuestra alimentación sea lo más natural posible, dentro de nuestras circunstancias especiales —dijo Egil encogiéndose de hombros con una sonrisa.

Nilsa se volvió y arrugó la nariz.

—No sé si me gusta mucho esta misión que nos han encomendado —comentó mirando al inmenso mar azul oscuro.

—Será porque apenas sabemos nada sobre la misión —afirmó Ingrid.

—Sí, es probablemente por eso —confirmó Nilsa.

Egil miró al cielo encapotado.

—Las misiones importantes suelen están envueltas de secretismo —dijo.

—Imagino que para que no se tuerzan antes de empezar —dijo Astrid.

—Primordial, querida Asesina —dijo Egil con una sonrisa—. Cuanto menos se sepa de una misión delicada, más probabilidades de éxito.

—Que es delicada y muy importante sí lo sabemos, así nos lo dijo Dolbarar. Los detalles los tiene él —dijo Lasgol señalando al noble junto al capitán—. Espero que los revele pronto. No me gusta ir a ciegas a una misión.

—No eres el único. Yo estoy bastante intranquila —confesó Ingrid—. Viajar al extranjero, al este del continente, a una misión de la que no sabemos nada y que con toda seguridad será complicada, no es algo que me agrade lo más mínimo.

—Así lo ha requerido nuestro amado Rey Thoran, y así debemos cumplirlo —dijo Egil con tono de sarcasmo.

—Bueno, al menos tú te lo tomas con humor —dijo Nilsa con expresión de que a ella la situación no le hacía ninguna gracia.

—No me convence ese Malthe Larsen. Me parece demasiado amistoso para ser un noble Norghano —dijo Ingrid observándolo de reojo.

Era un hombre de unos cincuenta años y rasgos Norghanos, alto, delgado y de aspecto refinado. Tenía el pelo rubio con venas de plata y barbita con perilla muy bien cuidada. Cada vez que un soplo del viento lo despeinaba se pasaba la mano por la cabeza para volver a colocarse bien la melena. Vestía con ropaje de gran calidad y tenía gestos refinados. Llevaba una espada ligera y una daga a la cintura, ambas exquisitas y no del norte, aunque no daba la impresión de ser un gran luchador.

—No todos los nobles de Norghana son desagradables —dijo Egil sonriendo.

—Tú ya me entiendes —dijo Ingrid—. Me parece demasiado dulzón cuando habla.

—Eso es porque es un embajador del Rey y tienden a ser amables y divagadores a la vez que inteligentes y dados al secretismo —explicó Egil—. Eso es lo que les enseñan en el ejercicio de la diplomacia, un arte muy difícil y ciertamente fascinante.

—Sí, en la corte tiene fama de ser muy listo y buen diplomático —convino Nilsa—. Yo ya había oído hablar de él. Pasa mucho tiempo fuera del reino en misiones oficiales. Cosas de tratados y relaciones con otros reinos… ese tipo de asuntos.

—Pues lo han puesto al mando —dijo Astrid torciendo la cabeza.

—Eso nos lleva a pensar que debe ser una misión diplomática la que nos toca —comentó Egil.

—Pues sería un cambio… —comentó Nilsa con ironía.

—Mirad —dijo Lasgol con una seña de la cabeza hacia la popa.

El capitán Ulmendren y el embajador Malthe Larsen se acercaban hacia ellos con Viggo a su lado.

—Vienen a hablar con nosotros —dedujo Nilsa.

—¿Qué habrá hecho ahora mi merlucito? —dijo Ingrid resoplando al ver que venía con el capitán y el embajador.

—Pronto lo sabremos —dijo Astrid que observaba a los tres hombres acercarse sin perder detalle.

El capitán Ulmendren y el noble se detuvieron frente a ellos. Viggo se sentó junto a Ingrid y cruzó las piernas. Ingrid le miró con ojos entrecerrados de duda y Viggo sonrió con cara de niño bueno.

—Águilas Reales —saludó el capitán con respeto.

—Capitán Ulmendren —respondió Ingrid, que se puso en pie y le devolvió el saludo.

—Debo comunicaros que está prohibido el juego y la bebida a bordo de mi barco —dijo el capitán—. Son dos actividades que siempre terminan en peleas y desorden, y no tendré eso en mi barco. A quien encuentre saltándose esa norma será arrojado al mar —dijo mirando a Viggo.

—En otros barcos se permite —replicó Viggo forzando la cuestión.

—En el mío, no —dijo el capitán tajante con voz de que no toleraría ninguna tontería.

—Bien, pero se hace el viaje muy aburrido… —se quejó Viggo.

—No habrá ni juego ni bebida —le aseguró Ingrid al capitán y lanzó una mirada seria a Viggo, que se encogió de hombros y puso cara de que aceptaba a regañadientes.

—Hemos dejado atrás la costa del Reino de Zangria y estamos sobrepasando la zona inferior de la Isla del Pez —informó el capitán—. Una vez la libremos, estaremos en las costas del Reino de Irinel.

—Vaya, ¿es allí a dónde nos dirigimos? —preguntó Nilsa sin poder contenerse enarcando una ceja.

—Así es —confirmó el capitán—. Atracaremos en la ciudad costera de Kensale. Desembarcaréis allí. Os esperaré en el puerto hasta que hayáis completado vuestra misión para el viaje de regreso.

—¿Qué vamos a hacer allí? —preguntó Ingrid sin rodeos. En su tono se intuía que no estaba contenta con la falta de información.

—Mis órdenes son llevaros hasta la ciudad y aguardar vuestro regreso —dijo el capitán lanzando una mirada al noble.

—Yo me encargo de explicárselo. Muchas gracias, capitán Ulmendren —lo despidió el noble con una ligera reverencia que indicaba que era el momento de que se fuese.

El capitán saludó con la cabeza y marchó.

—Bueno, creo que debo a las afamadas Águilas Reales alguna explicación —dijo el noble sonriendo con voz afable.

—Creo que es momento de explicaciones, sí, Malthe Larsen —confirmó Ingrid asintiendo.

—Veréis, tengo órdenes muy concretas de su Majestad Thoran que debo seguir al pie de la letra —se explicó—. Si por mí fuera, ahora mismo os explicaría toda la misión, pero no puedo hacerlo.

—Dolbarar nos indicó que debíamos seguir sus instrucciones y eso haremos, pero agradeceríamos información, si puede darla —dijo Ingrid.

—Haré cuanto pueda por informaros —sonrió el embajador—. De momento puedo adelantaros que después de atracar nos dirigiremos a la capital de Irinel. Debo tratar asuntos importantes con su monarca.

—¿Esa es nuestra misión? ¿Escoltarle hasta el Rey de Irinel? —preguntó Ingrid extrañada.

Malthe la miró con una gran sonrisa.

—Esa es parte de la misión. El resto lo sabréis a su debido tiempo —respondió, y con una gran reverencia, se alejó de vuelta a la popa de la embarcación.

Ingrid lo miró marchar con la frente arrugada.

—De verdad os digo que no me convence nada este diplomático…

—Bueno, terminemos la misión lo antes posible y regresemos —dijo Astrid.

—¿Tienes prisa? ¿No quieres disfrutar del paseo en barco y descubrir el reino de Irinel? —preguntó Viggo con ironía.

—Quiero tener una charla con mi tío, una intensa —dijo Astrid y sus ojos brillaron con destellos letales—. Hay muchas cosas que me tiene que explicar y que quiero entender. Sobre todo, el ataque a Lasgol y todo lo relacionado con su extraña «búsqueda».

—Y el robo del orbe —apuntó Nilsa.

—Sí, a mí me gustaría saber quién era aquel brujo de las espadas de empuñadura de dragón, el tal Drugan Volskerian —dijo Egil—. También me gustaría entender qué es lo que trama. Me temo que puede ser importante e inquietante.

—Camu está preocupado y quiere saber qué le ha pasado al orbe —explicó Lasgol—. Yo también quiero saber qué es todo este embrollo y por qué estamos en medio —dijo llevándose la mano a la cabeza.

Ona gruñó una vez y mostró las fauces.

—El por qué es fácil de entender. El rarito o el sabiondo siempre se meten en líos y si no son ellos dos, es el bicho. Por eso estamos en este embrollo —dijo Viggo con cara de que estaba clarísimo.

—Parece que tenemos mucho por investigar y descubrir a la vuelta de esta misión —dijo Astrid.

—Y lo haremos. Hay que esclarecer todo lo sucedido. Encontraremos a los culpables y descubriremos los motivos —dijo Ingrid.

—Pues una vez más, nos lo vamos a pasar en grande —sentenció Viggo con tono muy ácido.

Lasgol tuvo la corazonada de que su amigo no se equivocaba. Resolver aquellos misterios iba a ser complicado y muy peligroso.

Capítulo 2

—¿Se puede saber por qué la llaman la Isla del Pez? —preguntó Viggo, que contemplaba la isla desde babor.

Egil se acercó y contempló la isla en la distancia. No se distinguía con claridad, pero podían verse unos altos acantilados.

—Yo tengo la respuesta a esa pregunta —dijo Egil con tono alegre.

—Qué raro que tú tengas respuesta a una pregunta —replicó Viggo con cara de estar tremendamente sorprendido.

Egil rio la broma.

—Te lo mostraré para que puedas entenderlo mejor —dijo y se fue corriendo hasta el mástil. Rebuscó entre sus macutos de viaje, acarició a Ona y regresó junto a Viggo con un contenedor cilíndrico hecho de madera y cuero.

—¿Qué guardas ahí? ¿Un montón de monedas de oro una sobre la otra?

Egil negó con la cabeza.

—Algo mucho mejor —afirmó con tono de excitación.

—Sorpréndeme —dijo Viggo cruzando los brazos sobre el pecho y con expresión de que ya anticipaba que no le iba a gustar.

Egil abrió una de las tapas de madera y del interior del alargado recipiente sacó un mapa de la zona que llevaba enrollado.

—¡Es un mapa! —le dijo a Viggo mientras lo desenrollaba.

—Me lo temía… —respondió negando con la cabeza y resoplando de forma sonora usando sus labios.

—Un mapa es todo un tesoro —dijo Egil asintiendo.

—Solo en tu cabeza, sabiondo. Un tesoro es oro, joyas y piedras preciosas —dijo Viggo en el momento en que pasó Ingrid con dos pellejos con agua para el grupo y saludó con la cabeza—. Bueno… y mi Ingrid también es un tesoro —le confesó a su amigo.

Egil miró extrañado.

—Veo que hoy estás poseído por el soplo de los cálidos vientos del amor.

—Lo que estoy es raro por esa poción que me das —replicó Viggo gruñendo.

—¿Prefieres que no te la prepare y marearte?

—Pues casi… pero, no. Prefiero estar atolondrado que vomitando y mareado.

—Ya me parecía a mí… —sonrió Egil—. Mira aquí en el mapa —dijo señalando la isla con el dedo índice.

—Pues vas a tener razón… sí que se parece un poco a un pez. Un pez hambriento porque tiene la bocaza abierta y una cola muy rara.

—¿Bocaza? ¿Estás hablando de ti? —preguntó Nilsa que se acercaba a ellos.

—Mira qué graciosa la pecosa —replicó Viggo con una mueca de disgusto.

—Algo salada sí que soy —respondió Nilsa.

—Sí, tan salada como el mar —se quejó Viggo.

—¿Qué hacéis con ese mapa?

—Le estaba enseñando a Viggo la Isla del Pez para que entendiera por qué la llaman así —explicó Egil y le mostró la isla en el mapa a Nilsa.

La pelirroja lo estudió un momento.

—Pues sí que parece un pez con la boca abierta —reconoció Nilsa—. ¿Pertenece la isla al Reino de Zangria? Tengo entendido que es así, ¿verdad, Egil?

—Sí, pertenece al reino de Zangria, si bien sus habitantes son autóctonos y de una etnia similar pero diferente a la de los Zangrianos. Se denominan Zantos.

—Espero que sean más altos y esbeltos —comentó Viggo con tono irónico.

—No seas malo —dijo Nilsa dándole un toquecito con el codo.

—No soy malo, estoy diciendo las cosas como son. Los Zangrianos son bajitos y anchotes por no mencionar que además son peludos y feos. No me lo niegues porque es la verdad —dijo Viggo.

—Bueno… ser sí que lo son… aunque siempre se ha dicho que la belleza está en el ojo del que la ve… Así que tampoco hay por qué ir hablando mal de ellos… —le rebatió Nilsa.

—¿Por qué no? Ni que nos oyeran —dijo Viggo levantando los brazos.

—Los habitantes de la isla son todavía más bajos y anchos de hombros que los Zangrianos —dijo Egil.

—¡Mira por dónde! —exclamó Viggo sonriente.

—¿Más? Me cuesta imaginarlo —dijo Nilsa—. No he visto nunca uno, creo…

—Eso es natural, pocos son los que los han visto. No salen de su isla, la consideran sagrada y viven toda su vida en ella. De hecho, se cree que los Zangrianos son en realidad descendientes de los pocos que abandonaron la isla en la antigüedad.

—Qué curioso —se sorprendió Nilsa.

—Creen que si se marchan de su isla el gran monstruo saldrá del mar para destruirlos —explicó Egil.

—Vaya grupo de enanos supersticiosos —dijo Viggo mirando hacia la isla.

—Pues se pierden todo Tremia, es una lástima si piensas en ello —comentó Nilsa con ojos entristecidos.

—Hay todo tipo de culturas y etnias en Tremia, cada una con sus peculiaridades. Muchas de esas culturas son fascinantes, muy distintas a la nuestra.

—Ya, no hace falta que nos lo vendas después de conocer a los extraños esos de los desiertos de ojos de color rubí —dijo Viggo.

—Son una cultura de lo más insólita e interesante. Tengo que regresar a visitarlos —dijo Egil.

—¿Y cómo son los del reino de Irinel al que nos dirigimos? —preguntó Viggo—. A propósito, en un principio pensé que íbamos a Erenal…

—No seas merluzo, son dos reinos completamente diferentes. Erenal está en Tremia Central, al sur de Zangria. Irinel está en la costa Noreste —dijo Nilsa con expresión de que no podía creerse que los confundiera.

—Serán todo lo diferente que quieras, pero los nombres se parecen un montón —replicó Viggo.

—Sí, son idénticos. I-R-I-N-E-L y E-R-E-N-A-L —deletreó Nilsa despacio y alto pronunciando con fuerza cada letra y alargándola.

—¡Que no soy tonto! —se quejó Viggo—. ¡Se parecen si te los dicen por separado!

—Tú sí que tienes separado el seso —dijo Nilsa.

Egil soltó una carcajada que no pudo aguantar.

—Sí, hombre, encima ponte de su lado, sabiondo —recriminó Viggo a Egil, que disimulaba la risa.

—Las gentes de Irinel, se parecen bastante a mí —informó Nilsa a Viggo haciendo un gesto con sus manos recorriendo su cuerpo.

—¿Torpes e inaguantables? —Viggo aprovechó la oportunidad para contratacar.

Egil volvió a reír, se lo estaba pasando en grande.

—Eres peor que un merluzo, un besugo total —dijo Nilsa.

—Tú sigue con los pescados, que a mí no me afectan. Yo me los como —respondió Viggo.

Egil intervino levantando las manos para poner paz.

—Lo que Nilsa quiere decir es que la etnia del reino de Irinel es mayoritariamente de rasgos similares a los suyos.

—¿Pelirrojos? —preguntó Viggo.

—Así es. De piel de un blanco grisáceo y con pecas —explicó Egil—. Muy diferentes a los habitantes del reino de Erenal que ya sabéis que son de cabellos oscuros y piel blanca pero tirando bastante a marrón.

—¿Los de Irinel son como los Norghanos, altos y fuertes? —quiso saber Viggo—. Lo digo más que nada por si tenemos problemas.

Egil negó con la cabeza.

—Altos y fuertes están los Norghanos y los Norriel primordialmente, al menos en Tremia —dijo Egil.

—¿Quiénes son esos Norriel? No me suenan —preguntó inclinando la cabeza.

—Es una tribu de guerreros que viven al norte de Rogdon, en el oeste de Tremia —explicó Egil—. Se dice que son una tribu de irreducibles guerreros. El reino de Rogdon ha intentado conquistarlos en varias ocasiones y no lo han conseguido.

—Pues vaya, Rogdon tiene un ejército muy fuerte y disciplinado —dijo Nilsa—. El Rey Thoran y su hermano los odian, por lo que deben ser rivales importantes.

—Lo son —asintió Egil—. El reino de Rogdon es una potencia militar. Sus lanceros son inigualables en batallas en terreno abierto.

—Ah, tienen caballería —dedujo Viggo.

—La mejor de Tremia. Destroza a la infantería en enfrentamientos directos —explicó Egil.

—¿Entonces cómo es qué no pueden con una simple tribu en su propio territorio? No serán tan buenos… —dijo Viggo mofándose un poco.

—Los Norriel viven en altas montañas de difícil acceso y la caballería nada puede hacer ahí. Los Norriel destrozan a quien intenta tomar sus montañas, lo han hecho siempre —explicó Egil—. Sus guerreros son temibles con la espada. Usan unas espadas de fabricación propia, más largas que las espadas normales, y las empuñan a una o dos manos. Luchan sin apenas armadura y son muy agresivos, y hasta casi salvajes combatiendo.

—Pues mira, ya me caen bien estos Norrieles irreductibles —dijo Viggo—. Igual un día me encuentro uno. Sí, eso me gustaría.

—Si lo haces, no le hagas enfadar —dijo Nilsa en advertencia.

—Por muy buen guerrero que sea con la espada, no podrá con el mejor Asesino de Norghana —respondió Viggo y sonrió lleno de confianza.

—Un día tu chulería te va a costar un disgusto serio —advirtió Nilsa.

—Para nada.

—Haz caso a Nilsa —dijo Ingrid que pasaba a su lado y había escuchado a la pelirroja.

—Tu amiga no hace más que meterse conmigo —dijo Viggo—. Podrías decirle que fuera más amable.

Ingrid se detuvo, giró la cabeza y lo miró con cara de disgusto.

—No necesitarás que luche tus peleas, ¿verdad?

Viggo echó la cabeza atrás.

—No es eso y lo sabes. Siempre os estáis cubriendo la una a la otra. Sobre todo, contra mí.

—Eso es porque te lo mereces —dijo Ingrid sonriendo a Nilsa.

—Se merece eso y más —sonrió Nilsa a Ingrid.

Viggo negó con la cabeza resoplando con fuerza.

Ingrid le guiñó el ojo a Nilsa y marchó sonriendo.

—Resumiendo, que vamos al reino de Irinel y de ahí no se sabe a dónde —dijo Nilsa.

—Será fantástico. No he tenido la fortuna de estar en Irinel y los reinos del Este me son desconocidos. Siempre he querido visitarlos y descubrir cómo son sus gentes y cultura —dijo Egil—. Seguro que descubrimos cosas fascinantes.

—Seguro… —refunfuñó Viggo con los brazos cruzados.

Un grito de alarma llegó hasta ellos.

—¡Barcos a proa! —chilló uno de los soldados de guardia en esa posición.

—¿De Irinel? —preguntó el capitán.

—¡Son barcos de dos velas!

—¡Zangrianos, señor! —avisó otro de los soldados.

—¡Mira lo que has hecho! —acusó Nilsa a Viggo.

—¿Yo? ¿Qué he hecho yo? —exclamó Viggo gesticulando.

—¡Hablar mal de ellos! —dijo Nilsa levantando los brazos al cielo.

—¡No han podido oírme! ¡Es una casualidad!

—No es casualidad, es el universo que te castiga por tus malos pensamientos —acusó Nilsa.

—Ya, el universo, los cielos y las estrellas —dijo Viggo poniendo los ojos en blanco.

Ingrid y Lasgol se acercaron a proa y el resto de las Panteras se les unieron.

—¿Cuántos barcos? —preguntó Ingrid.

—Tres grandes de guerra y sin bandera Zangriana —dijo Lasgol, que había usado su habilidad Ojo de Halcón para apreciar mejor la amenaza.

—No nos atacarán, ¿verdad? —preguntó Nilsa.

—No llevan bandera Zangriana… —comentó Astrid con la frente fruncida.

—¿Y eso qué significa? —preguntó Nilsa.

—Yo diría que no se trata soldados Zangrianos si no llevan la bandera del reino —dijo Ingrid.

—Primordial, mi querida amiga. Esos barcos no pertenecen a la flota Zangriana —confirmó Egil.

—Estando como estamos en territorio marítimo Zangriano, si no son de su flota, entonces… ¿qué son? —preguntó Nilsa.

—Son piratas —dijo Astrid.

—Primordial, de nuevo —confirmó Egil.

—Pues vamos a divertirnos un rato —dijo Viggo sonriente—. Ya me estaba cansando este viajecito tan tranquilo. Un poco de acción me vendrá genial.

—Sí, claro, sin tener en cuenta que podríamos morir —dijo Ingrid.

—O el embajador —apuntó Lasgol.

—Bueno, si el embajador muere, se acabó la misión —sonrió Viggo—. Hay que verle el lado positivo.

—No podemos dejar que el embajador muera, merluzo —reprochó Ingrid—. Tenemos que cumplir la misión y eso incluye que el embajador regrese con nosotros sano y salvo.

—Bueno, ese es un detalle que podríamos obviar… —propuso Viggo echando una mirada al embajador.

—¡No vamos a obviar la vida del embajador! —aclaró Ingrid.

—Igual no nos atacan —dijo Nilsa con tono de deseo.

Todos observaron las tres embarcaciones que venían directas hacia ellos surcando los mares propulsadas por sus dos velas.

—¡Viramos a babor! —llegó la orden del capitán.

La embarcación comenzó a virar y el oleaje hizo que se moviera de forma ondulante y algo brusca.

—¡Nos siguen, señor! —chilló uno de los soldados en el puesto de vigía.

—¡Sujetad bien la vela! —ordenó el capitán.

Los soldados se movían de un lado a otro de la embarcación con rostros preocupados.

—¡Siguen acercándose! —gritó otro de los vigías.

—¡Vienen a por nosotros! ¡Son piratas! —gritó el capitán.

Las Panteras intercambiaron miradas de incertidumbre.

—Lo que yo decía, no sé por qué dudáis de mis instintos natos —dijo Viggo.

—Será mejor que nos preparemos para combatir —dijo Ingrid obviando el comentario de Viggo.

—Todos a las armas —dijo Astrid.

Lasgol y Egil asintieron.

Corrieron todos a coger sus armas. Si los piratas los alcanzaban, habría combate. En un abrir y cerrar de ojos, las Panteras tenían todas sus armas preparadas. Ingrid corrió a estribor.

—Quiero ver a qué velocidad se acerca el enemigo —dijo.

Lasgol y Astrid se le unieron a observar el avance.

—Vienen muy rápido —les dijo Lasgol.

—¿Cuántos piratas distingues? —preguntó Ingrid que con ojos entrecerrados intentaba contarlos.

—Distingo tres docenas en cada barco —dijo Lasgol.

—Vaya, eso son muchos piratas —dijo Astrid.

—Nosotros solo somos dos docenas —dijo Nilsa, que ya armaba el arco.

—Dos docenas de soldados Norghanos más nosotros que valemos por cien —dijo Viggo mientras vertía veneno en sus cuchillos.

—Una cosa es que seamos buenos y otra muy distinta que valgamos por cien soldados —dijo Ingrid para bajarle los humos.

—Yo solo valgo por treinta al menos —dijo Viggo convencido—. Hasta el sabiondo vale ya por diez.

—No sé yo si por diez… —dijo Egil revisando sus flechas—. Lo encuentro optimistamente exagerado. Pero agradezco el voto de confianza del mejor Asesino de todo Norghana.

—Menos mal que tú sí que sabes reconocer el talento —sonrió Viggo y sacó pecho.

—Será mejor que dejes de decir tonterías y te prepares —dijo Ingrid con tono de cautela—. La situación se va a poner difícil.

Lasgol, que observaba las embarcaciones pirata de forma muy intensa, las señaló.

—Están subiendo el ritmo, vienen a por nosotros. Debemos prepararnos para rechazar el asalto.

—¡Preparaos! ¡Todos a vuestros puestos! —chilló el capitán.

Parte de los soldados de la tripulación comenzaron a armarse. Cogieron sus armaduras de escamas y se las pusieron, y luego cogieron los cascos y los escudos. Por último, empuñaron sus hachas y lanzas. Mientras, el resto de los soldados sacaban largos remos y los colocaron en su posición para remar.

—¡A los remos! —gritó el capitán—. ¡Hay que perderlos de vista!

—Parece que el capitán quiere dejarlos atrás —dijo Nilsa—. ¿Creéis que lo conseguiremos?

—No lo sé, pero mejor nos situamos para tirar —dijo Ingrid.

—Están demasiado lejos —dijo Viggo observando las embarcaciones piratas.

—Esperemos a que estén a tiro y enseñémosles lo que les espera si intentan abordarnos —dijo Ingrid.

—Si intentan abordarnos van a terminar como comida para los peces —dijo Viggo que miraba con ojos entrecerrados y con brillo letal al enemigo.

Lasgol volvió a invocar su habilidad Ojo de Halcón y observó a los piratas.

—Preparaos. Tienen arqueros y se están colocando en la proa —avisó.

—Serán los primeros en caer abatidos —dijo Astrid a su lado con seguridad mortal.

Las Panteras cargaron sus arcos y apuntaron por la borda de estribor, calibrando el movimiento de la embarcación por el oleaje para poder tirar con precisión. Tirar en alta mar desde una embarcación surcando las olas no era ideal, ni mucho menos.

—A mi señal —dijo Ingrid y quedaron apuntando en medio de un silencio tenso.

Capítulo 3

Las tres embarcaciones enemigas avanzaban raudas a interceptarlos. Todos eran conscientes de que intentarían abordarles y tomar el barco. Lasgol observaba la proa de la embarcación que iba en cabeza, donde varios arqueros apuntaban con sus arcos. Eran Zangrianos, sin duda. Le extrañó que atacaran a una embarcación de guerra Norghana. Los piratas por lo general buscaban presas más fáciles como barcos mercantes cargados de bienes, armas y hasta oro y plata. No era habitual que piratas asaltaran barcos de guerra, había mucho que perder y poco que ganar. Era un mal negocio, lo único valioso en esas circunstancias era la propia nave y las armas de los soldados. No era mal botín si no ofrecían resistencia, pero de hacerlo, que era lo más normal al ser un barco lleno de soldados, no solía ser algo sencillo. Esto le hizo sospechar que quizás había una razón para ello, una que desconocían.

«¿Qué pasar?» llegó el mensaje de Camu.

Con las prisas por defender el ataque se había olvidado completamente de la criatura.

«Nos atacan. Tres barcos piratas. No te muevas de donde estás».

«Yo ayudar».

«No es el momento. Deja que nos encarguemos nosotros. Si te necesitamos te avisaremos».

«Tú avisar. Yo subir ayudar».

«Tranquilo. Lo haré».

«¿Dónde Ona?».

Lasgol giró la cabeza y vio a la pantera de las nieves junto al mástil de la embarcación.

«Ona, es mejor que bajes con Camu» le transmitió Lasgol.

Ona rugió dos veces. No quería bajar.

—¡Embajador Larsen, póngase a cubierto! —gritó el capitán Ulmendren.

El embajador miró al capitán, luego a las embarcaciones piratas que recortaban distancia, y finalmente a las Panteras que aguardaban para tirar.

—¡Águilas Reales, defended el barco! ¡No deben tomarlo! —ordenó con voz de histeria.

Lasgol lo miró extrañado. Ingrid y Astrid intercambiaron una mirada de disconformidad.

—Vaya con el valiente noble, parece que le está dando un ataque de pánico —comentó Viggo burlón.

—Conocemos nuestro deber —respondió Ingrid con tono seco.

—¡Defended el barco! —exclamó y corrió a protegerse en la bodega.

—Vaya, está más nervioso que yo en mis peores momentos —comentó Nilsa con expresión de estar sorprendida por aquel comportamiento.

—Será mejor que rechacemos el ataque o de lo contrario el embajador se va a hacer caquitas encima —se rio Viggo.

—Si nos abordan va a correr sangre Norghana —dijo Astrid observando a la tripulación con expresión preocupada.

—Podemos tirar con los arcos largos, mantenerlos a distancia —propuso Nilsa.

Ingrid y Astrid lo meditaron un momento.

—En tierra firme quizás, aquí… con el oleaje y la embarcación subiendo y bajando el arco largo no es lo ideal —comentó Ingrid.

—Por no hablar del fuerte viento que hay —dijo Astrid señalando su melena azabache, que volaba al viento.

Ingrid apoyó una mano sobre la borda y observó al enemigo al tiempo que medía el vaivén del barco sobre las olas.

—Usaremos arcos compuestos —decidió—. El largo en estas condiciones no es adecuado y el corto, que es lo más idóneo dada la situación, permitirá a los piratas que se acerquen demasiado.

—Estoy de acuerdo —convino Astrid asintiendo.

—Arcos compuestos, todos —repitió Ingrid.

Lasgol, Egil y Viggo ya se armaban y se colocaban las aljabas con flechas a la espalda.

El capitán Ulmendren dirigía el barco rumbo norte, paralelo a la costa este de la gran isla, intentando huir de los perseguidores. Los enormes acantilados estaban coronados por gaviotas que parecían estar observando la persecución marítima que estaba teniendo lugar. Las embarcaciones piratas se acercaban por el este y el capitán intentaba dejarlas atrás escapando hacia el norte. Era una maniobra complicada. Había conseguido que las trayectorias de las embarcaciones no se cruzaran, pero ahora estaba teniendo dificultades para huir. Si los alcanzaban y embestían por estribor, tendrían serios problemas.

—¡Toda la tripulación a los remos! —ordenó el capitán—. ¡Hay que dejarlos atrás!

Los soldados dejaron las armas en el suelo y se pusieron a remar a una para propulsar la embarcación con la fuerza de sus brazos y cuerpos.

Egil sujetaba con su mano el extremo de un pañuelo con el brazo alzado. El viento ondulaba el pañuelo hacia el oeste.

—Tienen el viento a su favor… Con dos velas en los barcos, mucho me temo que nos alcanzarán —concluyó.

—¿No podremos dejarlos atrás? —preguntó Nilsa.

—No sin combatir —afirmó Egil.

—Pues habrá que combatir —dijo Astrid.

—Esto ya se pone divertido —sonrió Viggo.

—Preparaos para despejar la proa de la primera embarcación, tirad todos a mi señal —indicó Ingrid.

—A tu señal —convino Lasgol.

Todos cargaron sus arcos y se prepararon para tirar.

Los soldados Norghanos remaban con todo lo que daban sus fuertes cuerpos. Los acantilados a la izquierda de la embarcación parecían ir pasando, sin embargo, las tres embarcaciones con sus dos velámenes bien henchidos surcaban las olas a enorme velocidad. Los esfuerzos de los remeros no conseguían ganar la batalla al soplo del viento, mucho más potente.

—¡Tirad ahora! —dio la orden Ingrid.

Las Panteras soltaron y sus flechas se dirigieron raudas hacia la proa de la primera embarcación pirata. La distancia que los separaba era de apenas cuatrocientos cincuenta pasos. Seis tiradores enemigos que apuntaban para tirar cayeron abatidos antes de que pudieran soltar.

—¡Tiramos de nuevo! —dijo Ingrid sin perder un instante.

Los seis compañeros cargaron una nueva flecha casi con movimientos sincronizados. Ingrid y Nilsa lo hicieron un instante antes que el resto y Egil y Viggo un suspiro más tarde.

—¡Abatidlos, ahora! —ordenó Ingrid.

Las flechas salieron a una velocidad rapidísima surcando el mar trazando una trayectoria recta de una embarcación a la otra. Otros seis piratas cayeron de espaldas con flechas clavadas en sus cuerpos. La proa pareció quedarse sin un pirata en pie, pero la embarcación seguía avanzando.

—¡Vaya, hasta el sabiondo acierta! —rio Viggo.

—Me han salido un poco bajos los tiros, pero como son bajitos… les he dado —dijo Egil encogiéndose de hombros.

—Lo sorprendente es que tú hayas acertado —le dijo Nilsa a Viggo.

—Cada día soy mejor, hasta con el arco compuesto —respondió él.

Varias flechas provenientes del barco enemigo intentaron darles alcance, pero se quedaron cortas.

—Esos zoquetes Zangrianos además de ser enanos feos, tiran fatal.

—No tiran fatal, lo que ocurre es que no tiran tan bien como nosotros —corrigió Ingrid—. No te confíes.

—¿Confiarme yo? Nunca —sonrió él.

—Ya… —dijo Ingrid con gesto de que tuviera cuidado.

—No envían más tiradores a proa —dijo Nilsa.

—O no tienen más arqueros o el capitán pirata ya se ha dado cuenta de que se enfrenta a tiradores muy buenos y no quiere sufrir más bajas —razonó Lasgol.

—Probablemente ambos —dedujo Egil—. Sin embargo, continúa en rumbo de colisión. Vienen a abordarnos.

—Tenemos que ralentizarles —dijo Ingrid—. Tirad a discreción, intentad alcanzar a los piratas.

—Muy bien —dijo Nilsa.

Las flechas salieron prestas de la embarcación Norghana para alcanzar a varios piratas del barco enemigo.

—¡Seguid tirando! —dijo Ingrid.

Los piratas se refugiaban de las flechas en los bancos de remo y la bodega de la embarcación. Ingrid, Nilsa y Astrid, alcanzaron a otros tres piratas, pero Lasgol, Viggo y Egil solo alcanzaron madera.

—Se están protegiendo, no tenemos tiro —dijo Lasgol.

—Destruyamos las velas, sin ellas no nos alcanzarán —dijo Egil.

—¿Flechas de Fuego? —preguntó Ingrid.

—Primordial, el fuego es nuestro aliado.

—¡Cambiamos a Flechas de Fuego! —dirigió Ingrid.

Los seis buscaron en sus aljabas las flechas y las situaron en sus arcos con cuidado. Las flechas Elementales había que manipularlas con mucho ojo, y más en aquellas condiciones poco favorables por el viento y los movimientos impredecibles de la embarcación.

—¡A mi señal! —dijo Ingrid—. Apuntad a las dos velas y a los mástiles.

—A la vela seguro que no fallamos —dijo Viggo a Egil y le guiñó el ojo.

—Esperemos que prenda —respondió Egil.

—Tira con fuerza —le aconsejó Lasgol—. Cuanto mayor sea el impacto, mayor será la probabilidad de que las puntas de las flechas se rompan y se produzca el fuego.

Egil asintió.

—¡Tirad! —ordenó Ingrid.

Las Flechas de Fuego salieron de sus arcos y buscaron las dos velas y mástiles enemigos. La flecha de Ingrid alcanzó el mástil justo sobre la vela. La cabeza de la flecha se rompió y se produjo una pequeña explosión ígnea. La parte superior de la vela comenzó a coger fuego. Nilsa alcanzó el segundo mástil en la parte inferior y el fuego comenzó a morder la madera. Las flechas de Viggo y Egil alcanzaron las dos velas, pero el impacto no fue bueno y no se produjo la esperada explosión.

—¡Vaya! —se quejó Viggo.

—No ha ido bien —comentó Egil decepcionado con su tiro.

La flecha de Lasgol sí explotó y parte de la vela principal comenzó a arder. Astrid también consiguió alcanzar la vela secundaria.

El capitán pirata comenzó a dar órdenes a los suyos entre fuertes gritos para que apagaran los fuegos.

—Hay que seguir tirando, están trayendo agua —dijo Nilsa.

—¡Tiramos de nuevo, rápido! —ordenó Ingrid.

Otras seis Flechas de Fuego cayeron sobre la embarcación: tres sobre la vela principal y tres sobre la secundaria. Solo cuatro consiguieron explosionar y prenderse, pero fue suficiente para que la tripulación pirata entrara en pánico. Corrían de un lado a otro buscando agua con la que apagar los fuegos que devoraban las velas.

—Nilsa, tú conmigo, abatamos a los que intentan apagar los fuegos. Los demás seguid tirando.

—Cambio a flechas normales —dijo Nilsa.

Las dos tiradoras alcanzaron a dos piratas que corrían con cubos con agua mientras Astrid, Lasgol, Viggo y Egil continuaban intentando que las velas prendieran fuego.

La voz del capitán Ulmendren les llegó fuerte y clara.

—¡Vamos a librar la costa este! ¡Seguid remando con todo vuestro ser!

Lasgol miró hacia babor y vio que en efecto estaban cerca de librar los acantilados en dirección norte. Giró la cabeza para mirar a estribor y vio que la segunda embarcación les estaba alcanzando.

—¡Atención, la segunda embarcación se acerca! —advirtió a sus compañeros que seguían castigando el otro barco.

—¡Hay que detenerlo! —exclamó Ingrid.

—¿Misma táctica? —preguntó Nilsa.

—¡Sí, hay que hacer arder esas velas! —dijo Ingrid.

Lasgol pudo comprobar que la primera embarcación, con sus velas envueltas en llamas, se iba quedando atrás. El efecto fue que la segunda la pasó como una exhalación y se dirigió hacia ellos a gran velocidad.

—¡Tirad! ¡Vienen con todo! —dijo Ingrid.

Las Flechas de Fuego surcaron el mar buscando el velamen de la segunda embarcación. Impactaron en mástil y vela y el fuego estalló. Sin embargo, esta vez los piratas estaban preparados tras ver lo que les había ocurrido a sus compañeros. Nada más impactar, apagaban los incendios con cubos de agua que tenían preparados.

—¡Lo estaban esperando! —exclamó Nilsa.

—¡Tirad de nuevo! —dijo Ingrid.

Los piratas, previendo más fuego, comenzaron a empapar las velas con agua de mar para dificultar que ardieran. La mitad de la tripulación remaba y la otra echaba agua entre las órdenes del capitán, que señalaba las velas y gritaba en Zangriano.

—No conseguiremos dañar las velas —dijo Astrid—. Hay que cambiar de estrategia.

—Flechas de tierra sobre la tripulación —sugirió Egil—. Eso los desconcertará.

—¡Cambiamos a Flechas de Tierra! —ordenó Ingrid.

—¡Tirad contra los que están echando agua! —dijo Astrid.

Las Flechas de Tierra volaron contra los piratas que sobre la cubierta seguían echando agua a las velas y mástiles. Los alcanzaron y con cada explosión varios de los piratas quedaban cegados y aturdidos, incapaces de hacer nada. Dejaban cubos y barriles de agua y deambulaban cegados y mareados por la cubierta. El capitán ladraba órdenes que no podían llevar a cabo.

—¡Funciona! ¡Tirad! —animó Ingrid.

Continuaron tirando con las Flechas de Tierra, que con cada impacto explotaban esparciendo una mezcla de humo, tierra, sustancias aturdidoras y cegadoras. Conseguían dejar fuera de combate a los piratas que alcanzaban y a quienes estuvieran cerca. Cuando no alcanzaban a una persona pero sí al mástil o a una bancada de remos el efecto era menos eficaz, pero también conseguía parte de su función.

El capitán ordenaba a sus tripulantes que se cubrieran entre gesticulaciones y gritos.

—¡Se esconden! —exclamó Nilsa.

—¡Siguen avanzando! ¡Vienen a embestirnos! —advirtió Astrid.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Viggo—. ¡Se esconden como ratas!

—¿Egil? ¿Qué hacemos? ¡Se nos vienen encima! —exclamó Ingrid.

Egil observaba el ataque con ojos entrecerrados de estar pensando una salida.

—Hay que conseguir retrasarlos… ¿Lasgol ves bien al capitán? No lo distingo bien entre la distancia, el humo y el caos que estamos generando —preguntó a su amigo.

—Con Ojo de Halcón lo distingo bien —confirmó Lasgol—. Está parapetado detrás de unos barriles desde donde dirige a su tripulación.

—¿Lleva el timón de la embarcación? —preguntó Egil.

Lasgol negó con la cabeza.

—Lo lleva un marinero entrado en años. Está algo más a su derecha.

—De acuerdo. Tengo un plan —dijo Egil—. Tiramos con Flechas de Tierra contra los bancos de remo para que tengan que protegerse y dejar de remar.

—Pero seguirán avanzando con las velas, las tienen intactas —dijo Ingrid.

—Ahora nos encargamos de eso —sonrió Egil—. Astrid, Lasgol, os necesito —les hizo un gesto con las manos y se los llevó a un lado para hablar con ellos.

—¡Ya habéis oído a Egil! ¡Tiramos contra los remeros con Flechas de Tierra! —dijo Ingrid a Nilsa y a Viggo.

—No sé yo si voy a acertar a nada —dijo Viggo arrugando la nariz.

—Mientras caigan las flechas sobre los bancos de remos crearemos caos —dijo Nilsa, que captaba la intención de Egil.

Viggo se encogió de hombros.

—Pues vamos a ello —dijo Nilsa.

Los tres se pusieron a tirar sin apuntar, lanzando parábolas para que las flechas cayeran sobre los remeros que estaban agazapados siguiendo las instrucciones de su capitán. La embarcación enemiga se acercaba rápida e iba a chocar con ellos por estribor, justo bajo la borda donde las Panteras estaban colocadas rechazando el ataque.

Astrid corrió al mástil tras rebuscar en sus bolsas, sacó un nuevo arco, una nueva aljaba con flechas y volvió corriendo.

—¿Lo tienes? —preguntó Egil.

—Sí, siempre lo llevo preparado por si acaso —dijo Astrid mostrando un elaborado arco.

Lasgol lo observó asintiendo.

—Precioso arco.

—Es mi arco de Francotirador de los Bosques, uno muy especial y al que le tengo mucho cariño —dijo Astrid.

—Pongámoslo a buen uso —dijo Egil y señaló la embarcación enemiga.

Astrid asintió y puso una flecha de larga distancia en el arco. Clavó la rodilla sobre la tarima de la embarcación y, llevando la cuerda hasta su mejilla, apuntó con mucho cuidado.

—No distingo al capitán, hay demasiado humo y suciedad. Me impide verlo —dijo Astrid.

—Lasgol, ayúdala, por favor —dijo Egil.

Lasgol se agachó junto a Astrid, que permanecía apuntando con la rodilla clavada y siguiendo el movimiento ondulante de la embarcación. Él sí distinguía la cabeza del capitán enemigo.

—Dos barriles en la popa, justo en el centro, al fondo. ¿Los distingues? —dijo Lasgol, que miraba con su cabeza a la misma altura que la de Astrid.

—Veo parte de un barril, sí, en el centro.

—Ese que ves es el barril izquierdo. El derecho está cubierto por humo y hay dos piratas al lado. Tienes que apuntar librando el barril izquierdo por arriba, pero apuntando a su derecha. El capitán se esconde entre los dos barriles.

—Entendido —confirmó Astrid, que comenzó a mover muy despacio su brazo un poco hacia la derecha.

—Veo su cabeza y un brazo en alto, no se ha movido. Sigue dando órdenes —dijo Lasgol.

—En cuanto comience el movimiento ascendente del barco soltaré —dijo Astrid que estaba midiendo el tiempo entre olas.

Mientras ella apuntaba un tiro preciso, sus compañeros tiraban por doquier sin precisar los tiros, creando una nube de polvo de tierra que estaba afectando a los remeros. Se echaban contra el suelo y se arrastraban buscando aire limpio. Abandonaban los remos para escapar de la substancia aturdidora.

—Tres… dos… uno… —contó las olas Astrid.

—Puedes hacerlo.

—Tiro —dijo Astrid, y soltó la flecha.

Lasgol siguió la trayectoria de la flecha larga que surcó el mar entre las dos embarcaciones a gran velocidad. Se dirigió hacia la popa de la embarcación pirata, al centro de ésta, cortando la humareda. Libró los dos barriles por arriba y alcanzó al capitán en la parte derecha de la frente. Dio un latigazo con la cabeza hacia atrás y cayó muerto.

—¡Lo has alcanzado! ¡Vaya tiro! —exclamó Lasgol.

—¿Sí? Yo no veo nada —dijo Astrid.

—No se levanta. Está muerto —confirmó Lasgol.

—Fantástico —dijo Egil—. Ahora el timonel. Debes abatirlo. Sin capitán y sin timonel el barco quedará sin rumbo.

—¿Dónde está el timonel? —preguntó Astrid a Lasgol.

—Dos pasos a la derecha del capitán. Se ha parapetado tras dos piratas. Está de pie. No puede soltar el timón, así que no se moverá —le explicó Lasgol.

—No los veo en absoluto. Voy a tener que tirar a ciegas.

—Adelante, yo te indico —le dijo Lasgol.

La embarcación enemiga estaba perdiendo ritmo. Sin los remeros ni las órdenes del capitán, perdía velocidad, aunque seguía en rumbo de colisión.

Astrid tiró siguiendo las instrucciones de Lasgol.

—Le has dado a uno de los piratas que cubren al timonel. Tira dos palmos hacia la derecha. Un poco más alto. Le has alcanzado en la pierna, en el muslo izquierdo.

—Vale, corrijo el tiro —dijo Astrid moviendo ligeramente el arco hacia la derecha y hacia arriba.

—Lo tienes —le dijo Lasgol dándole ánimos.

Astrid aguardó concentrada el movimiento del barco y, cuando llegó el momento, soltó. La flecha rozó el brazo del segundo pirata, siguió y alcanzó al timonel en la barriga.

—¡Le has dado! —exclamó Lasgol muy contento.

—¡Estamos sin Flechas de Tierra y Fuego! —llegó el aviso de Ingrid.

Egil estiró el cuello.

—No nos harán falta, el barco pirata cambia de rumbo, vira a estribor —dijo Egil.

—¿Se retiran? —preguntó Nilsa.

—No, van a la deriva, no tienen capitán, ni timonel, ni remeros —dijo Egil sonriendo.

—¡Gran trabajo! —felicitó Ingrid.

—Has estado genial —le dijo Lasgol a Astrid.

—Gracias, pero me temo que no hemos escapado todavía —dijo señalando al este.

Lasgol volvió la cabeza y vio la tercera embarcación, que se dirigía lanzada a por ellos.

—¡Nos embiste! —exclamó Nilsa.

Capítulo 4

La embarcación enemiga sobrepasó a la que las Panteras acababan de sabotear y la dejó atrás en un abrir y cerrar de ojos directa a arremeter contra ellos. Instintivamente, las Panteras comenzaron a tirar contra el barco pirata, aunque era demasiado tarde para poder detenerlo.

—¡Viramos a babor! —se escuchó gritar al capitán Ulmendren.

Lasgol miró a babor y se percató de que ya habían sobrepasado la cara este de la isla y ahora viraban librando la costa.

—¡Está intentando evitar que nos aborden! —dijo Ingrid que tiraba contra los piratas mientras éstos se protegían tirándose al suelo o tras barriles y otro tipo de cargamento que había sobre la cubierta junto a los dos mástiles.

—Es una buena maniobra, pero no creo que evitemos el choque —calculó Egil observando la velocidad a la que se acercaban los piratas.

—¡Tiremos! —dijo Nilsa que ya soltaba contra el barco enemigo.

—¡Remad con todo! ¡Hay que evitar que nos embistan! —gritó Ulmendren.

Lasgol tiraba contra los piratas que, agazapados y armados, se preparaban para el abordaje. Al igual que Egil, tuvo la sensación de que no conseguirían virar a tiempo para evitar el choque. Ellos giraban hacia la izquierda para situarse paralelos a la cara norte de la isla, que también estaba llena de acantilados. El barco pirata venía raudo a empotrar su mascarón delantero en forma de gran punta de lanza en la borda de estribor desde la que ellos estaban tirando. Venían demasiado rápido, no iban a conseguir virar por completo a tiempo.

—¡Preparaos para el impacto! —avisó a sus compañeros.

—¡Ya están encima! —advirtió Ingrid.

—¡Sujetaos a algo, el choque será fuerte! —urgió Egil.

Dejaron de tirar y corrieron a agarrarse con cuerdas y sujeciones que encontraron que estuvieran ancladas a la cubierta.

—¡Embestida! ¡Recoged los remos de estribor! —gritó el capitán Ulmendren.

La tripulación Norghana retiró rápidamente los remos ante el inminente choque.

—¡Agarraos fuerte! —advirtió Ingrid.

—¡Aguantad! —exclamó el capitán a su tripulación.

Se produjo un choque tremendo en la parte posterior de la embarcación, a estribor. La gran punta de lanza del mascarón delantero del barco pirata entró en el cuerpo del barco Norghano destrozando la madera del casco. El sonido de madera partiéndose contra madera y acero sonó estridente y aterrorizador. Del fuerte impacto varios remeros y algunos soldados Norghanos que se armaban para repeler el ataque salieron despedidos hacia la proa del barco como si fueran muñecos de trapo. El mascarón de proa de la nave pirata destrozó también parte de la popa y con ello el timón.

—¡Defended el abordaje! —gritó el capitán Ulmendren—. ¡Nos abordan por la popa a estribor! —gritó señalando a los primeros piratas que ya saltaban de su barco al Norghano armados con lanzas y cuchillos.

Ingrid reaccionó de inmediato y, consiguiendo equilibrarse tras el impacto, tiró. Alcanzó al primer pirata que llegaba al asalto. Su flecha le dio en el corazón y cayó muerto de bruces sobre la cubierta. Mientras cargaba otra flecha, Nilsa ya tiraba y alcanzaba a otro pirata que corría hacia el capitán. Ulmendren intentaba retirarse de la popa pero el embiste le había herido y cojeaba ostensiblemente.

—¡Hay que proteger al capitán! —dijo Ingrid.

—Yo lo sacó de ahí —dijo Lasgol al ver que estaba demasiado cerca del punto por el que estaban entrando los piratas, que ahora lo hacían a puñados. Comenzó a correr y según lo hacía invocó Agilidad Mejorada y Reflejos Felinos. Llegó hasta el capitán al que defendían varios soldados Norghanos soltando hachazos y cubriéndose con sus escudos redondos de madera.

—¡Capitán, conmigo! —urgió Lasgol que lo sujetó del brazo y tiró hacia atrás para que fuera con él.

—¡Tripulación! ¡A las armas todos! ¡Repeled el asalto! —ordenó el capitán al tiempo que se retrasaba a la pata coja llevado por los tirones que Lasgol le daba.

Los piratas se lanzaron de pleno al asalto entrando por dos puntos en pequeños grupos, unos propulsándose con cuerdas y otros mediante pasarelas que habían colocado para pasar de la embarcación pirata a la Norghana. Los soldados Norghanos se apresuraron a rechazarles con la brutalidad que les caracterizaba. Soltaban tales hachazos y golpes de escudo que los piratas caían destrozados al suelo o salían despedidos hacia el mar. Los gritos del combate se volvieron una batahola. Los piratas gritaban según abordaban la nave y los soldados Norghanos lo hacían al rechazarlos. La lucha se volvió frenética. Las hachas Norghanas y las lanzas Zangrianas buscaban dar muerte al contrario.

Los soldados Norghanos tenían la ventaja de ser mucho más altos y con sus hachas podían partir a los asaltantes en dos de un solo golpe. Por su parte, los piratas, en su mayoría de origen Zangriano, eran mucho más bajos. Sin embargo, eran también fuertes y anchos de hombros. Tenían la ventaja de llevar lanzas con las que embestir ataques punzantes a los defensores y, si estos no estaban atentos o se confiaban de su tamaño, se encontrarían con la punta de la lanza penetrando su torso y llegando hasta el corazón.

Todos los soldados y tripulación se precipitaron a la lucha. Al chocar los atacantes con los defensores, se formó casi de manera natural una muralla defensiva Norghana. Los piratas habían tomado la popa rápidamente y los defensores intentaban repeler el asalto y retomar la parte posterior de la embarcación. Los asaltantes, por su parte, intentaban avanzar hacia la zona central empujando a los Norghanos con sus lanzas. Soltaban fuertes golpes penetrantes de forma consecutiva y furiosa para obligarles a echarse hacia atrás.

Ingrid y Nilsa se vieron en problemas para apuntar y tirar, pues si no lo hacían con mucho cuidado, alcanzarían de forma involuntaria a sus propios compatriotas. Al ser los Norghanos mucho más altos y formar una barrera frente a las tiradoras, dificultaban que pudieran ver y apuntar a los piratas.

—¡Cuidado, Nilsa, no des a los nuestros! —avisó Ingrid.

—¡No veo más que espaldas y cabezas Norghanas! —gritó la pelirroja, que intentaba apuntar sin suerte.

—¡La distancia es demasiado corta para tirar en parábola! —advirtió Ingrid, que lo acababa de probar y su tiro se había ido al mar.

—¡En parábola sí, pero no si tiramos en caída! —dijo Nilsa, que tiró al cielo sobre la popa. La flecha subió y subió en línea casi recta. Al llegar al final de su trayectoria realizó una curva y comenzó a caer de vuelta sobre la embarcación. Nilsa observaba la flecha caer. Alcanzó a uno de los piratas en la cabeza. Cayó muerto.

—¡Buen tiro! —felicitó Ingrid.

—Un poco suertudo —reconoció Nilsa.

Intentaron tirar empleando esa táctica y aunque algunas flechas alcanzaban cuerpos piratas, otras fallaban. No era muy eficaz.

Consciente de las dificultades, Egil miraba por la borda al barco enemigo buscando una estrategia que les ayudara.

Viggo avanzó hacia los piratas.

—¡Venid a mí, tiburoncillos sin dientes! —provocó con sus dos cuchillos envenenados en las manos y una mirada letal en los ojos.

Dos piratas libraron la muralla de soldados y se lanzaron a por él. Viggo los recibió con tajos certeros, esquivando lanzas que buscaban su pecho y asestando cortes envenenados en piernas y brazos. Rodó a un lado mientras los dos piratas se miraban las heridas con ojos de enorme sorpresa. Los golpes de cuchillo de Viggo habían sido tan rápidos que ni los habían visto. Intentaron atacar a Viggo con gritos de rabia, pero al dar dos pasos se fueron al suelo. El veneno les estaba haciendo efecto.

—Pronto dormiréis el sueño eterno. No os preocupéis —dijo Viggo, que se lanzó a enfrentarse a un grupo de tres piratas que tenían arrinconado a un soldado Norghano contra la borda de babor.

Los piratas intentaban llegar al centro de la embarcación, pero los soldados Norghanos y las Panteras no les permitían pasar de la popa. Los pocos piratas que conseguían sobrepasar a los Norghanos eran abatidos por Ingrid, Nilsa, Lasgol y Egil, que formaban una segunda línea de contención. El capitán Ulmendren estaba tras ellos con una espada en la mano ordenando la defensa del barco a su tripulación. Sangraba de la pierna derecha y tenía un corte en el costado izquierdo.

—¡Defendeos de sus lanzas con los escudos! —gritaba.

Lasgol podía ver que los piratas Zangrianos, bajitos pero fornidos, eran muy buenos luchadores y, aunque no debieran suponer una amenaza para los Norghanos, más grandes y fuertes, con sus largas lanzas de acero estaban causando muchas bajas. Realizaban ataques de gran potencia sujetando las lanzas con dos manos y conseguían romper escudos y armaduras Norghanas. Los defensores no estaban acostumbrados a luchar contra enemigos más pequeños que les lanzaban ataques de perforación en lugar de soltar tajos cortantes, que era a lo que estaban habituados.

—Esas lanzas son un peligro —dijo Lasgol a Ingrid.

—Lo veo, los muy canallas las manejan muy bien. Los nuestros están en apuros —respondió ella.

—Ayudémosles alcanzando a cuantos podamos —dijo Nilsa.

Lasgol tiraba moviendo ligeramente de derecha a izquierda para encontrar un hueco por el que tirar y apuntar mejor. El problema era que debía tirar entre sus compatriotas sin darles y era arriesgado. No era fácil pues se movían constantemente adelante y atrás defendiéndose y atacando. La técnica de Nilsa e Ingrid de tirar al cielo no funcionaba bien, así que habían desistido. Ingrid se movía ahora de un lado a otro tirando en cuanto encontraba un resquicio entre los soldados. Nilsa estaba siendo más cuidadosa y solo tiraba si veía claro que no iba a alcanzar a uno de los suyos.

—¡Cuidado con nuestros soldados! —advirtió el capitán al ver que tiraban entre ellos con claro riesgo.

Egil hizo señas a Astrid para que se acercara a él. La Asesina, que acababa de matar a dos piratas que habían salido corriendo hacia ellos tras sobrepasar la línea defensiva, se desplazó rápidamente hasta situarse junto a su compañero.

—Conseguiríamos acabar con esto mucho más rápido si tomamos aquella posición en un movimiento por la espalda y en sigilo —explicó Egil y señaló la popa del barco enemigo.

Astrid miró a su amigo a los ojos y en ellos vio un brillo de inteligencia. Observó lo que Egil señalaba y lo entendió.

—Visto. Yo me encargo, es mi Especialidad —dijo Astrid y le guiñó el ojo.

—Suerte —le deseó Egil cargando su arcó.

Astrid cogió una cuerda de la vela, tomó impulso en la borda y, sin ser vista, se dejó caer en la proa de la embarcación enemiga, en el mascarón que estaba incrustado en su propio barco. Con mucho cuidado de que no la descubrieran, pasó al lado de estribor de la nave pirata. El asalto estaba produciéndose por el lado de babor de la embarcación Zangriana. Subió por el casco hasta llegar a la borda y echó una ojeada rápida sin apenas sacar la cabeza. Los piratas estaban mirando hacia el barco Norghano y les daban la espalda. Si la descubrían colándose en el barco, le iba a resultar muy difícil salir de allí con vida. Tendría extremo cuidado y usaría todo su entrenamiento de Especialista para que no la detectaran. Se coló en la cubierta enemiga con un ágil y silencioso salto, luego se tiró al suelo y se quedó tendida sobre la cubierta como si formara parte de ella.

Mientras los piratas abordaban el barco Norghano como posesos, ella comenzó a arrastrarse por la cubierta del barco enemigo en dirección a la popa. Lo hacía como si fuera parte de las sombras que las velas de la embarcación producían. Su objetivo estaba al final del barco, junto al timón. Debía llegar hasta él sin ser descubierta o las cosas se iban a complicar mucho para ella. Confió en todo lo que había aprendido y siguió adelante.

Casi todos los piratas estaban tomando parte en el asalto, así que avanzó rápidamente. Dejó atrás la trampilla de acceso a la bodega del barco y el mástil con la vela mayor. Ahora se arrastraba hacia el segundo mástil escondiéndose tras bultos de carga, barriles y lo que pudiera encontrar que le sirviera para ocultar su presencia al enemigo. Se detuvo y observó un instante la pelea en el otro barco. Distinguió a sus compañeros tirando y le pareció ver de forma fugaz a Viggo lanzando un ataque combinado de tajos y cuchilladas sobre dos piratas. Lo perdió de vista al instante siguiente. Sabía que Viggo estaría disfrutando mucho, le encantaban las peleas revueltas cuerpo a cuerpo y cuanto más caóticas, mejor. Aunque, a decir verdad, eran su especialidad y él era un fenómeno en esas situaciones. Ella prefería el sigilo y la sorpresa, acabar con el objetivo sin que se diera cuenta o con el menor ruido y alboroto posibles. Distintos métodos, distintas preferencias.

Continuó avanzando, ya estaba muy cerca. Justo cuando pensaba que ya lo iba a conseguir y podría caer sobre su objetivo por sorpresa, un pirata surgió de la bodega a su espalda y la vio. Corrió a interceptarla y Astrid maldijo entre dientes. ¡No se podía prever todo! Ni el más sigiloso de los asesinos podía escapar de los infortunios, así de ingrata era la suerte muchas veces. Se centró y se dispuso a encargarse de la amenaza. Tendría que hacerlo rápido para que no la vieran.

Una flecha de Egil, que la cubría desde la borda de babor del barco Norghano, alcanzó al pirata en el estómago y éste se fue al suelo entre gritos de dolor. El tiro no había sido muy bueno y los gritos alertaron a los tres piratas que protegían al capitán. Ese era el objetivo por el que Astrid estaba allí. Miró a Egil. Su compañero se disculpó por el no tan buen tiro encogiéndose ligeramente de hombros. Ella le hizo un gesto con la mano de que no se preocupara. Le agradecía que la cubriera y a esa distancia, de un barco al otro, y considerando el velamen, las cuerdas y otros obstáculos por medio, el tiro no era fácil. Además, Egil no era el mejor de los tiradores.

Se puso en pie y lanzó una mirada mortal al capitán y a sus secuaces.

—Tirad las armas por la borda, rendíos, y viviréis —dijo Astrid en tono de advertencia. No sabía si la entendían, pero captarían el mensaje de su actitud.

El capitán la señaló con su espada y ordenó a dos de sus guardaespaldas que atacaran. Astrid se fijó en que eran grandes para ser Zangrianos, más grandes de lo habitual. Tenían mala pinta y parecía que sabían luchar. No iban armados con lanzas sino que llevaban espada corta en una mano y cuchillo largo en la otra. Astrid aguardó a que se acercaran a ella. Los dos hombres avanzaban por la cubierta del barco bajo la segunda vela mientras los gritos del combate llegaban desde la otra embarcación.

—Os he advertido —dijo Ingrid señalándolos con sus cuchillos para que no tuvieran duda de lo que les esperaba si atacaban.

Los dos piratas llegaron frente a ella y atacaron sin mediar palabra. Astrid vio en sus miradas que querían matarla y lo iban a hacer si les daba la más mínima oportunidad.

No lo haría. Los descuidos no eran parte de su estrategia. Los Zangrianos soltaron tajos cruzados de gran potencia buscando su cuello y torso. Astrid aguardó hasta el último instante para moverse. Lo hizo desplazándose a la izquierda con un paso lateral fugaz y fluido. Al mismo tiempo que lo hacía soltó un tajo certero que cortó el muslo del pirata más cercano. No pareció sentirlo y soltó un tajo horizontal buscando decapitarla con su espada. Astrid se agachó con una rapidez y agilidad tremendas y la espada le pasó por encima, rozando la cabeza. Soltó otro tajo con su cuchillo derecho y alcanzó al pirata en el otro muslo. Luego rodó sobre su cabeza apartándose a un lado, pues el segundo pirata se movía buscando hacer blanco en su espalda.

Dos estocadas de espada y cuchillo la intentaron alcanzar, pero ella ya había puesto distancia suficiente para asegurarse de que no lo lograran. Se volvió y contratacó con un desplazamiento rapidísimo hacia el pirata que la acababa de intentar atravesar por detrás. Lo alcanzó en la ingle con una cuchillada certera. Antes de que su enemigo pudiera reaccionar, Astrid se retiró con una voltereta de espaldas. Los dos piratas intentaron ir a por ella, pero no pudieron. El primero cayó bajo el efecto del veneno de los cuchillos, que le había subido por las piernas inutilizándolas. Se fue al suelo sin poder moverlas. El veneno pronto llegaría a su corazón y lo inutilizaría también. Le quedaban unos suspiros de vida. El segundo se dio cuenta de que la cuchillada que había recibido era mortal y se desangraría hasta morir. No sufriría, la herida no era dolorosa. Se sentó en el suelo y con cara de enorme resignación esperó a que llegara su momento de partir al reino de los dioses.

Astrid se volvió hacia el capitán y el último guardaespaldas y los señaló con sus cuchillos, y luego señaló a los dos guardaespaldas vencidos.

—Última oportunidad para rendiros. Tirad las armas o moriréis —dijo con tono frío, letal.

El capitán gritó algo en Zangriano que Astrid no entendió, pero no tuvo duda de que no se trataba de una rendición. Los dos piratas avanzaron con miradas de rabia, decididos a acabar con ella. Astrid no se movió y aguardó a que avanzaran como había hecho antes. Sin embargo, esta vez cambió de táctica. No era nunca buena idea utilizar dos veces seguidas un mismo ataque o defensa. Cuando estaban a tres pasos de ella y se preparaban para atacar, Astrid se lanzó hacia adelante rodando sobre su cabeza con rapidez y agilidad.

El capitán y su guardaespaldas se vieron sorprendidos. No lo esperaban. Intentaron reaccionar, pero el instante de concentración que habían perdido era todo lo que Astrid necesitaba. Terminó el movimiento de acercamiento soltando dos tajos ascendentes con sus cuchillos envenenados mientras permanecía agazapada. Al mismo tiempo, el guardaespaldas soltaba un tajo horizontal defensivo que solo consiguió cortar aire. El capitán dio un brinco hacia atrás para evitar el cuchillo.

Astrid continuó con un segundo ataque que alcanzó al guardaespaldas en el estómago. El capitán consiguió bloquear el cuchillo con su espada y dio otro brinco atrás para salir del área de alcance de su contrincante. Astrid vio de reojo cómo el guardaespaldas se derrumbaba por los efectos del veneno. No se levantaría.

—No me obligues a matarte. Da la orden a tus secuaces para que se retiren —dijo Astrid señalando la popa de la embarcación Norghana, donde el combate entre Zangrianos y Norghanos era ya furibundo.

—No voy a rendirme —respondió el capitán en Norghano con un fuerte acento Zangriano.

—Veo que me entiendes. Ordena a tus hombres que se retiren y vivirás. De lo contrario, serás hombre muerto.

El capitán miró a sus guardaespaldas muertos y pareció dudar. Bajó la mirada a la cubierta del barco, la levantó y atacó lanzándose hacia adelante ejecutando una estocada dirigida al corazón de Astrid. La Asesina vio el ataque, midió el bloqueó y, cruzando sus dos cuchillos, atrapó el filo de la espada y la desvió a la derecha. Siguiendo el bloqueo, realizó un fuerte giro de sus muñecas desarmando al capitán. La espada salió por los aires y cayó sobre la cubierta.

—¡Está bien, me rindo! —gritó el capitán al saberse vencido.

—Ordena a tu tripulación que se retire de inmediato —dijo Astrid señalándole el pecho con uno de sus cuchillos.

—Está bien… —concedió hundiendo los hombros.

Un momento después el capitán daba la orden de retirada con sonoros gritos. El combate era tan estruendoso que le llevó varios intentos que sus piratas se percataran. Parecieron confundidos por la orden, pero el capitán insistió vociferando aún más. Comenzaron a retirarse de forma caótica, saltando a su barco, corriendo por las pasarelas que habían puesto y, algunos, lanzándose directamente al mar.

Astrid se quedó observando que la retirada se estaba dando hasta asegurarse de que realmente se retiraban. Una vez estuvo satisfecha, echó a correr hacia la proa, se sujetó a una cuerda del velamen y, cogiendo carrerilla, se lanzó a su barco. Egil la vio realizar el salto y fue a ayudarla, aunque en realidad Astrid no lo necesitaba.

—¡Se retiran! —gritó el capitán Ulmendren.

Los soldados Norghanos empujaban ahora a los piratas por la borda de vuelta a su barco o al mar.

—¿Los abatimos mientras se retiran? —preguntó Nilsa.

—No, dejadlos ir —dijo el capitán—. Será peor si se revuelven y nos vuelven atacar a la desesperada.

—De acuerdo —dijo Ingrid.

—¿A dónde se supone que vais? —preguntó Viggo a los piratas al verlos huir a toda velocidad de vuelta a su barco—. ¿Los pobres piratas huyen llenos de miedo de Viggo, el asesino insuperable?

—Sí, huyen todos despavoridos de ti —dijo Ingrid.

—De lo mal que hueles —añadió Nilsa con una carcajada.

—Ríete lo que quieras, pero mi fama crece por momentos. Los trovadores ya tienen otra batalla épica que narrar. Viggo, el terror de los mares del norte. Los más despiadados piratas salían huyendo nada más verlo —dijo entre gestos representando la narración de una batalla épica.

—No tenemos ninguna duda —dijo Lasgol—. ¿Puedes comprobar si los piratas se retiran y no nos la juegan?

—Huyen despavoridos —dijo Viggo observándolos desde la popa.

Los piratas comenzaron a empujar la embarcación Norghana con remos y cambiaron las velas para poder desencajar su embarcación y huir. Se produjo un sonido enorme y quebradizo de madera rompiéndose sobre madera a consecuencia de la maniobra.

—¡Tripulación, a los remos! ¡Empujad ese barco! —ordenó Ulmendren.

Los marineros dejaron las armas y se pusieron a realizar la maniobra. Empujaban con los remos la embarcación pirata para liberarse de ella, pues parte se había quedado incrustada.

—¡Empujad! ¡Desencajadla! —gritaba Ulmendren.

Lasgol y sus compañeros, con los arcos preparados, vigilaban que los piratas no intentaran alguna traición de último momento. El capitán pirata gesticulaba y daba órdenes a su tripulación dirigiendo la maniobra.

—Se retiran —confirmó Egil, que observaba y escuchaba al capitán.

—Más les vale —dijo Viggo—. De lo contrario van a terminar todos como comida para los peces.

—Voy a ayudar a nuestros heridos —dijo Egil, que corrió a la zona donde varios soldados Norghanos yacían sobre la cubierta con feas heridas. Había media docena que no se movían y tenían aspecto de haber transitado ya al reino de los Dioses de Hielo. Egil los examinó primero y constató que estaban muertos. Continuó ayudando a los otros.

Las dos embarcaciones terminaron de desencajarse con otro estruendoso movimiento y la nave pirata comenzó a huir hacia el este.

—¡Los piratas huyen! —exclamó Ulmendren levantando el brazo en signo de victoria.

—¡Victoria! —gritó uno de los soldados.

—¡Victoria Norghana! —se unieron una docena de voces.

Pronto todos los soldados y la tripulación celebraron la victoria con gritos de alegría y triunfo.

«¿Todo bien? ¿Necesitar ayuda?» le llegó a Lasgol el mensaje mental de Camu.

«Todo bien. Hemos rechazado el ataque. Tranquilo».

«¿Todos bien?».

«Sí, todos bien» confirmó Lasgol, que observaba a sus amigos para asegurarse de que no estaban heridos. El único que tenía sangre encima era Viggo y Lasgol sabía que no era suya.

—¡Maldición, hacemos agua! —exclamó Ulmendren.

—¿Nos hundimos? —llegó la voz del embajador, que había subido a cubierta al oír los gritos de triunfo.

—¡Nos hundimos y no tenemos timón! —exclamó el capitán.

Capítulo 5

Lasgol corrió a la parte posterior a mirar por estribor para ver el daño causado por el barco pirata en el casco de la embarcación Norghana. Egil corrió junto a él con la intención de evaluar cuán grave era la situación.

—¡Sellad el almacén, rápido! —gritó el capitán a sus hombres—. ¡Que no se inunde la bodega o nos iremos al fondo!

Un grupo nutrido de marineros bajaron al nivel inferior a la carrera siguiendo las órdenes del capitán.

Lasgol y Egil observaron el estado del casco de proa e intercambiaron una mirada con ojos de preocupación. Se apreciaba un enorme boquete y daños adicionales alrededor del mismo en el punto donde habían sido embestidos por el mascarón enemigo.

—Ese agujero tiene muy mala pinta —dijo Lasgol a Egil.

—La tiene. Además, parte de los daños está a la altura de flotación… nos entrará agua… y mucha… —dijo Egil que, con medio cuerpo colgando por la borda, examinaba los daños—. Va a ser complicado navegar y no irnos al fondo.

—Hay que tapar ese boquete —dijo Lasgol.

—No suele ser nada fácil, por lo que tengo entendido —dijo su amigo—. Los arreglos en medio del mar suelen resultar complicados, y más si se trata de una vía de agua.

Lasgol miró hacia la isla.

—No veo playas, solo acantilados. Si naufragamos lo vamos a tener difícil para llegar a la isla.

—Debe haber algún lugar accesible en la cara norte… si no recuerdo mal… no estoy seguro, pero creo que lo había. Necesito mis mapas.

Lasgol intentaba pensar en una posible salida en caso de que sucediera. No le venía nada a la cabeza más allá de nadar hasta la isla y subirse a ella como fuera.

—Todavía hay margen para salvar la situación —dijo Egil con tono de ánimo—. Seamos optimistas. El capitán es un marinero experto y nos sacará de esta.

Lasgol arrugó la nariz al darse cuenta de que Camu estaba debajo con Ona y el agua podría llegar hasta ellos.

«Camu, ¿cómo estáis?» le envió un mensaje mental Lasgol intentando no transmitir toda la inquietud que sentía.

«Yo bien».

«¿Y Ona?».

«Ona nerviosa».

«¿Por el agua?».

«Sí, entrar agua abajo».

«¿Llega hasta donde estáis vosotros?».

«No, agua entrar por detrás. Nosotros delante. Marineros bajar y cerrar mitad».

«Lo han hecho para que el agua no inunde toda la parte inferior. ¿Seguro que estáis bien?».

«Nosotros bien, no agua».

«De acuerdo. Avísame si empezáis a ver que os llega para que os saque de ahí».

«Yo avisar».

—Han cerrado la mitad del almacén inferior para que no se inunde —explicó Lasgol.

—Bien hecho. Son buenos marineros, saben lo que se hacen —dijo Egil—. ¿Camu y Ona están bien? Están bajo la proa, ¿verdad?

—Sí, de momento están bien, pero si el agua sigue entrando…

Egil asintió y miró al capitán.

—Estoy convencido de que Ulmendren sabrá qué hacer. Lo han elegido a él y a su tripulación para la misión, por lo que deben ser buenos. Thoran no elegiría un capitán que no fuera de gran nivel para una de sus misiones personales.

Lasgol asintió algo más tranquilo.

—Veamos qué hace y si podemos ayudar.

—¡Un tercio a achicar agua! ¡El resto a los remos! —ordenó el capitán a su tripulación.

—¡Vayamos a ayudar con el agua! —dijo Ingrid.

—¡Sí, vamos! —dijo Nilsa voluntariosa.

—Eso no es trabajo digno de un Asesino de mi nivel —comentó Viggo con expresión de que no tenía ninguna gana de ponerse a achicar agua del navío.

—Un Asesino ahogado pierde todo su esplendor —dijo Astrid y le guiñó el ojo. La morena se apresuró a ayudar.

Viggo lo meditó un instante.

—Cierto, no podemos dejar que el mejor Asesino de la historia se ahogue. Qué final tan poco sublime… —comentó y fue tras Astrid.

—¡Achicad y remad! —gritaba el capitán a su tripulación.

Egil y Lasgol corrieron a ayudar a sus compañeros conscientes de la gravedad de la situación.

El embajador Larsen se acercó hasta el capitán mientras éste, con la ayuda de tres tripulantes, improvisaba un timón con dos remos y varias cuerdas.

—Capitán, no podemos hundirnos, la misión diplomática depende de que lleguemos a destino —dijo el embajador con tono de que debía hacer algo para evitarlo.

—¡No hace falta que me recuerde que tengo que salvar mi barco! —replicó el capitán en un ladrido.

Larsen no se inmutó. Con pose y gesto de estar por encima de la situación miró a Ulmendren.

—Sin embargo, debo recordarle, mi querido capitán, que la misión es altamente crítica para el reino. No puede fracasar.

—¡Eso ya lo sé y hago todo lo que puedo para que no nos vayamos a pique! —gritó enfadado el capitán. Con la ayuda de sus tripulantes colocaron el improvisado timón y lo ataron fuertemente con cuerdas para asegurarlo.

—El Rey Thoran nos ha encargado una tarea de extrema importancia. No podemos fallarle. Mucho menos por un pequeño incidente marítimo.

El capitán ignoró al embajador como quien ignora a una mosca molesta.

—¡Ya tenemos timón! —anunció a la tripulación.

—Fantásticas nuevas —dijo Larsen.

—No tan fantásticas —replicó Ulmendren—. Todavía hacemos agua y nos hundimos.

—Oh… —el embajador puso cara de consternación.

—¡Rumbo oeste! ¡Manteneos cerca de la isla! —dijo a los dos marineros que ejercían ahora de timonel.

Ulmendren se apresuró a ver cómo iba el trabajo de achicar agua de la embarcación. Dos hileras de tripulantes con cubos y barriles sacaban agua desde la bodega en el piso bajo la cubierta. Las Panteras se habían colocado junto a la borda y eran la parte final de la cadena de achique. Trabajaban tan rápido como podían para echar el agua fuera de la embarcación y de regreso al mar.

—¡Achicad! ¡Vamos, achicad! —gritaba Ulmendren.

Larsen observaba el rumbo de la embarcación y cómo avanzaban paralelos a la cara norte de la Isla Pez.

—Debo recordarle que debemos ir al reino de Irinel y eso está hacia el este, en dirección opuesta —le dijo el embajador al capitán, al que seguía por toda la cubierta.

—¡Si no se aparta y me deja hacer mi trabajo, le aseguro que lo lanzaré por la borda! —amenazó Ulmendren a Larsen.

El embajador levantó las manos en señal de que no quería problemas.

—Por supuesto, mi querido capitán, por supuesto —se apartó el embajador dando un par de pasos atrás.

Ulmendren bajó e inspeccionó la vía mientras la tripulación seguía sacando agua como mejor podía.

—Hay que taponar esa vía —comentó con tono de preocupación—. Es demasiado grande y entra demasiada agua para que podamos evitar irnos al fondo.

Eligió a cuatro de sus marineros y con ellos buscaron tablas para taponar la vía. Trabajaron en ello durante un buen rato mientras el resto achicaba agua, que ya les llegaba hasta la cintura. La embarcación se hundía por la popa.

—¡Mirad, el mascarón de proa! ¡Se levanta! —exclamó Viggo—. Ahora el barco parece más majestuoso. Atemoriza más.

—No es que se levante ni se ponga erguido —dijo Astrid que echaba agua por la borda con un cubo a su lado.

—¿No, entonces qué es? —preguntó Viggo.

Ingrid y Nilsa, que volcaban el agua de un barril entre las dos por la borda, se volvieron intrigadas.

—Lo que quiere decir es que la popa se hunde y, como seguimos avanzando, la proa se eleva —explicó Astrid.

—Vaya, qué desilusión. Pero tiene sentido, sí —reconoció Viggo.

—Eso no es buena señal —dijo Nilsa negando con la cabeza.

—No, tenemos que achicar más y más rápido —afirmó Ingrid.

—Vamos, con brío —animó Astrid.

Se volvieron y continuaron trabajando. Sin embargo, cuanta más agua echaban por la borda, más parecía entrar. No tardaron en darse cuenta de que aquella era una batalla que, aunque estaban luchando con todo su ser, no iban a ganar. Y eso era algo a lo que las Panteras no estaban acostumbrados, siempre eran capaces de sobreponerse a cualquier adversidad. Daba la sensación de que tendrían que salir de allí a nado y llegar a la Isla Pez sin ahogarse.

Lasgol metió la cabeza bajo la cubierta para ver cómo iban con la reparación. Pudo ver al capitán y sus hombres luchando con la vía de agua. Tuvo la impresión de que era un ser del mar, vivo, compuesto de líquido salado que quería ahogarlos a todos. En cuanto ponían un tablón, antes de poder asegurarlo, el mar del norte los golpeaba con una ola y el tablón salía volando mientras el agua entraba. Y no solo el tablón, sino varios marineros también, pues la fuerza de las olas era considerable.

—Tienen problemas para cerrar la vía —dijo Lasgol a sus amigos.

—¿Por qué no encajamos al bicho de Camu en el agujero? —propuso Viggo—. Son más o menos del mismo tamaño y así dejará de entrar agua.

—¿Por qué no cierras la boca y así no salen tonterías de ella? —dijo Nilsa.

Viggo la miró como si lo que acababa de decir no fuera una tontería, sino una idea brillante.

—Yo creo que funcionaría —insistió él asintiendo.

—No seas merluzo y sigue sacando agua —dijo Ingrid, que trabajaba a destajo.

—Esto es una tontería. Por mucha agua que sacamos, sigue entrando más —protestó Viggo—. No le veo el sentido.

—Pues trabaja más rápido —azuzó Ingrid.

Astrid achicaba agua con una caja de madera. Miró a Lasgol y éste comprendió que le decía que a Viggo no le faltaba razón.

—Sigamos trabajando con toda el alma, lo lograremos —animó Ingrid.

Lasgol miró a Egil y éste le hizo un ligero gesto negativo.

—Vayamos a ayudar con la vía —propuso Lasgol.

Ingrid lo miró extrañado.

—Está el capitán con varios tripulantes. No nos ha llamado.

—Lo sé, pero quizás sea mejor que nos pongamos nosotros. Estamos preparados y más compenetrados que estos soldados y marineros. Para cerrar esa entrada de agua se requiere de un trabajo en equipo. Nosotros somos la mejor opción para ello, algo que se nos da muy bien.

—En eso no te quito la razón —dijo Nilsa.

—Sí, es buena idea —dijo Egil asintiendo.

—Que achiquen ellos, nosotros cerraremos la vía —dijo Lasgol.

Ingrid asintió.

—¡Vamos!

Corrieron hasta donde el capitán y sus hombres luchaban contra el mar pasando junto a la cadena humana que sacaba el agua en cajas, cubos, toneles y lo que hubieran podido encontrar que les sirviera. Al llegar vieron a varios marineros que estaban en el suelo, las olas los habían derribado y estaban exhaustos. Las Panteras cogieron los tablones, los martillos y las herramientas de los marineros derribados.

—Nos encargamos nosotros —le dijo Lasgol al capitán.

—Adelante… Intentadlo… no lo estamos consiguiendo… —dijo Ulmendren con agua hasta la cintura y empapado. Tenía aspecto de estar agotado.

—Esperad a la siguiente ola —advirtió Egil a sus compañeros—. Debemos hacerlo en momentos en los que no rompan las olas contra el casco.

—Vale. Todos preparados —les dijo Lasgol a sus compañeros.

Aguardaron un instante y una ola golpeó el lateral del barco. Un torrente de agua entró por la vía.

—¡Ahora! —confirmó Egil.

Los seis a una, tres en cada lado, pusieron dos tablones grandes y comenzaron a clavarlos tan rápido como pudieron. Solo cubría un tercio de la abertura, pero era un comienzo.

—Viene otra —avisó Egil.

—Tenemos que conseguir que no salten los tablones —dijo Lasgol.

—¡Aguantad! ¡Sujetadlos con fuerza! —dijo Ingrid.

—Empujad todos con el cuerpo, que no se lleve los tablones —sugirió Lasgol.

La ola golpeó el casco y el agua comenzó a entrar con fuerza. Las Panteras, a uno, pusieron todo el peso de sus cuerpos y toda su fuerza para que los tablones no saltaran. La ola pasó y los tablones aguantaron.

—¡Gran trabajo! —exclamó Ingrid.

—¡Hay que taponar más sección antes de la siguiente ola! —dijo Lasgol.

Los marineros les pasaron varios tablones mientras ellos hacían gestos de que se apresuraran. Los clavaron taponando otro tercio del boquete en el casco.

—¡Ola! —avisó Egil, que estaba contando en su cabeza el tiempo que tardaba cada ola en golpear el barco.

—¡Aguantad! —pidió Lasgol.

—¡Pan comido! —dijo Viggo, que empapado de pies a cabeza parecía un lobo mojado y enojado.

La ola golpeó y nuevamente el agua entró, pero aguantaron haciendo fuerza y poniendo todo el peso de sus cuerpos.

—¡Ya casi lo tenemos! —exclamó Ingrid.

—¡Taponemos la última sección! —dijo Lasgol, que ya hacía gestos a los marineros para que les trajeran más tablones.

—Egil, avisa. Todos a una —dijo Ingrid.

—Esperad, no da tiempo, dejad que esta ola rompa —avisó Egil.

—De acuerdo. Todos a sujetar —dijo Lasgol.

Aguantaron el embate de la ola, que estuvo a punto de derribar a Egil. Lasgol lo sujetó con fuerza con una mano mientras con el cuerpo y la otra hacía fuerza contra los tablones. Su amigo aguantó.

—¡Vamos, ahora! —dijo Ingrid.

Taponaron la última sección justo antes de que la siguiente ola rompiera sobre ellos. Esta vez solo entró un poco de agua por grietas y roturas menores.

—¡Lo habéis conseguido! ¡Muy bien hecho! —felicitó el capitán.

—No ha sido nada. Somos las Águilas Reales, que se sepa que podemos con todo —dijo Viggo como si hubiera sido sencillísimo y ni se hubiera esforzado.

Ingrid hizo un gesto de que no podía creerlo.

—¿Aguantará? —preguntó Lasgol al capitán, que no estaba muy seguro de haber conseguido solucionar el problema del todo.

Ulmendren observó la reparación un momento.

—Hay que reforzarlo… Puede que nos aguante lo suficiente hasta que podamos repararlo mejor. Gran trabajo el que habéis hecho. Empezaba a tenerme que nos iríamos al fondo.

—Estupendo —dijo Nilsa muy animada y aplaudiendo las buenas noticias.

—No ha sido nada. Además, ha resultado de lo más agradable y placentero —dijo Viggo con gran sarcasmo en el tono y sacudiendo el agua de su cabeza.

—Ha sido una experiencia enriquecedora —dijo Lasgol a su compañero y le puso la mano en el hombro—. El buen trabajo en equipo siempre triunfa.

—Y tú eres un rarito con demasiadas buenas intenciones —replicó Viggo.

—Es todo un encanto —añadió Astrid guiñándole el ojo a Lasgol.

—Podrías tomar nota —increpó Ingrid a Viggo con un gesto con la cabeza para indicar en la dirección de Lasgol—. Te vendría bien.

Viggo levantó las manos.

—Ya soy tremendamente encantador —dijo y sonrió de oreja a oreja.

—Sí, tremendamente —replicó Nilsa con expresión de que no era así para nada.

Estaban todos empapados y, aunque Viggo no quisiera reconocerlo, cansados por el esfuerzo realizado.

—Luchar contra el mar no es nunca una buena idea, aunque a veces no queda otra solución —dijo Egil.

—Muy cierto —asintió el capitán—. Aquel que lucha contra el mar casi siempre pierde, pero aquel que no lo hace, pierde siempre.

Egil entendió al instante el juego de palabras y sonrió.

—Primordial —dijo asintiendo.

Viggo, en cambio, se quedó pensativo un momento y arrugó la nariz.

—Juegos de palabras… lo que necesitamos… —masculló entre dientes.

El capitán se volvió hacia los marineros.

—Seis aquí, dad relevo a las Águilas Reales y asegurad los tablones —ordenó el capitán.

—A la orden, señor —respondió uno de los marineros y cinco más se unieron a él a reforzar el tapón provisional, poniendo más tablones y clavándolos mejor sobre los que ya estaban.

Ulmendren indicó a las Panteras que subieran a cubierta para dejar espacio a los marineros para terminar de achicar el agua y apuntalar bien la reparación.

La brisa fresca del mar los azotó en cuanto salieron a cubierta. Estaban empapados y sentían que el viento los acuchillaba como con filos de hielo.

—Hay que ponerse las mantas o cogeremos frío —dijo Egil.

—Sí, y es peligroso —añadió Ingrid.

Buscaron sus mantas. Cada uno llevaba una como parte de su equipamiento.

—El rarito no necesita manta. Él es Superviviente del Bosque, puede aguantar el frío y estar calado sin problema. ¿No es así? —dijo Viggo y sonrió.

—No le hagas caso al merluzo y usa la manta, Lasgol —dijo Ingrid—. Ya tendrás ocasión de usar tus habilidades de Superviviente cuando sea realmente necesario.

Lasgol sonrió.

—Sufrir por sufrir es una tontería y lo es doblemente por fanfarronear —le dijo a Viggo.

Viggo torció el gesto.

—De verdad, qué poco sentido del humor y de la broma tenéis. Sois más sosos que las sopas que prepara Nilsa.

—Eh, conmigo no te metas —le dijo Nilsa, que ya estaba envuelta en su manta.

Observaron a Ulmendren, que también cogió una manta y se fue a la borda de babor. Miraba hacia la isla muy interesado.

El embajador se le acercó.

—¿Todo arreglado? ¿Ya no nos hundimos? —preguntó con tono de que eso era lo que esperaba del capitán.

—De momento no, pero hay que buscar un lugar en el que podamos atracar. Hay que reparar el daño a la nave antes de poder continuar.

—Eso nos retrasará y nos creará problemas al llegar. Los retrasos no son bien aceptados y menos bien entendidos —dijo Larsen.

—Bueno, pues puede ir a nado si quiere. Yo no voy a arriesgar el barco y la vida de mi tripulación por no llegar tarde.

—Pero es una cita muy importante, de gran transcendencia. El Rey Thoran…

—¡Sí, sí, lo sé! —interrumpió Ulmendren—. Me lo ha repetido hasta la saciedad. Aun así, hay que reparar el barco.

—¡Ensenada a la vista! —avisó uno de los marineros que iba en proa de vigía.

—¡Muy bien! ¡Rumbo a ella! —ordenó Ulmendren a los timoneles.

Entre las protestas del embajador, el barco se dirigió a tierra firme. A la tierra de los Zantos.

Capítulo 6

El capitán Ulmendren dirigió el barco a la ensenada que se abría ante ellos. Era un lugar escondido y protegido por grandes acantilados que lo ocultaban. Las altas formaciones rocosas estaban coronadas en verde y cubrían de roca gris toda la cara norte de la isla. Al lado de los acantilados, la pequeña bahía con su playa recóndita parecía querer esconderse de las aguas salvajes del gran océano del norte.

—Capitán, ¿cree prudente acercarnos a la isla? —preguntó el embajador—. Es territorio Zangriano y, aunque no estamos en guerra, la situación entre nuestros reinos es más que tensa. Una embarcación de guerra Norghana como esta dirigiéndose a sus costas… podría malinterpretarse…

Ulmendren arrugó la frente.

—La Isla Pez no tiene más que un par de puntos por los que es accesible. Esta ensenada a mitad de la cara norte es uno, el otro es un puerto en la cara oeste, pero ese es un fortín del ejército Zangriano, por lo que es mejor evitarlo. Por eso nos dirigimos a esa playa —dijo señalándola con su dedo índice.

A unos pasos a la espalda del capitán y del embajador, las Panteras observaban lo que sucedía. Las cosas se habían torcido y ahora se dirigían a una isla Zangriana y, conociendo a los Zangrianos, las cosas se podían complicar todavía más. Ya habían tenido algunas escaramuzas con los Zangrianos y sabían que éstos podían darles problemas.

El capitán volvió con los timoneles y mantuvo el rumbo en dirección a la playa. Los marineros estaban terminando de achicar el agua.

Según se acercaban a la playa pudieron contemplar el paisaje del interior de la isla. La vegetación era muy verde y poco frondosa. Apenas se veían árboles en aquella zona, pero sí grandes explanadas cubiertas de verde. Parecía como si el viento del norte hubiera erosionado los acantilados y el interior de la isla durante miles de años y solo un poco de vegetación hubiera sobrevivido.

—No irá a estrellarnos contra esa playa, ¿verdad? —preguntó Viggo al ver que iban directos contra ella.

—El capitán tiene que llevar el barco hasta tierra para poder repararlo —explicó Egil—. Las reparaciones en alta mar no suelen ser lo suficientemente buenas como para continuar navegando grandes distancias. Para reparar un navío hay que hacerlo en tierra firme en la mayoría de los caos, por lo que tengo entendido.

—Ya… pero aquí no hay puerto alguno donde llevar a cabo las reparaciones —dijo Viggo barriendo la costa con la mirada.

—En eso tiene razón —se unió Nilsa, que observaba cómo el barco iba directo hacia la playa sin variar de rumbo—. ¿Qué va a hacer el capitán? —preguntó con tono de que imaginaba que no iba a ser algo que le fuera a gustar.

—Me temo que el capitán tendrá que realizar las reparaciones como se hacía en la antigüedad —dijo Egil encogiéndose de hombros levemente.

—¿Estrellando el barco contra tierra firme? —preguntó Nilsa con ojos muy grandes.

—¿A lo loco? —añadió Viggo.

Egil soltó una carcajada.

—No, no va a estrellar el barco a lo loco. Lo que va a hacer es varar el barco en la playa sin que sufra desperfectos. O al menos eso va a intentar.

—Vaya, interesante maniobra —dijo Ingrid, que se rascaba la barbilla imaginando cómo iba a ser.

—¡Recoged la vela! —llegó el comando del capitán.

—De interesante nada —replicó Viggo—. ¿Te queda más poción antimareo, Egil? Me parece que me voy a marear otra vez con esta maniobra.

—Sí, me queda algo —dijo Egil rebuscando en su cinturón. Sacó un envase que le pasó a Viggo y éste se lo bebió de inmediato.

—¡Tripulación, remos arriba! —ordenó el capitán.

Los marineros y soldados dejaron de bogar y levantaron los remos.

—Parece que llega el momento de la maniobra —dijo Ingrid enarcando una ceja.

—¡Tripulación, sujetaos! ¡Preparados para varar! —gritó el capitán.

—Bueno, esta será una más de todas las aventuras épicas que contarán sobre mí, la vez que tomamos la Isla Pez con un barco a la deriva y hundiéndose —dijo Viggo hinchándose.

—El barco ni se está hundiendo, ni vamos a la deriva. Y por supuesto, no vamos a tomar la Isla Pez —corrigió Ingrid.

—Hay que decorar un poco las hazañas para que sean más interesantes —sonrió Viggo—. El público lo prefiere así.

—No decores nada y sujétate bien —dijo ella enarcando una ceja.

Viggo le lanzó un guiño y un beso y se sujetó al mástil con toda su fuerza, como si fueran a naufragar y el gran palo de madera lo fuera a salvar.

El capitán realizó una maniobra de acercamiento a la playa y varada con una maestría enorme. El barco quedó con medio casco sobre la playa y la otra mitad todavía en el agua. El impacto fue mínimo y la embarcación no sufrió daños al encallar. El manejo del capitán y el buen hacer de su tripulación quedaron más que demostradas.

—¡Soldados a tierra! —ordenó el capitán—. ¡Cubrid la nave!

—Será mejor que nos armemos —sugirió Ingrid mirando hacia el interior de la isla.

—Sí, tomemos precauciones —convino Lasgol.

El embajador Larsen se acercó hasta las Panteras.

—Vosotros no vayáis a tierra. Tenéis que quedaros en el barco y defenderlo. Estamos en territorio Zangriano, cualquier cosa puede suceder aquí.

—¿Defender el barco o a usted? —preguntó Ingrid con una mirada fría.

—A ambos. Es crucial para la misión que el barco siga su curso y, por supuesto, que yo llegue a al reino de Irinel sano y salvo —afirmó Larsen.

—Muy bien, las Águilas Reales se quedan defendiendo la posición —dijo Ingrid, que de reojo miró a sus compañeros.

Los soldados armados con hachas y escudos redondos crearon un semicírculo defensivo alrededor de la embarcación sobre la playa.

«Camu, Ona, ¿cómo estáis?».

«Estar bien. ¿Ya en tierra?».

«Sí, estamos en una playa en la Isla Pez».

«¿Poder salir? Cansados bodega».

Lasgol observó alrededor. Toda la tripulación y los soldados estaban en tierra. Sobre la cubierta solo estaban ellos y el embajador.

«Sí, subid. Tú camuflado, Camu. Subid solo hasta cubierta. No bajéis a la playa».

«De acuerdo».

Ona apareció al momento y se acercó a Lasgol, que la acarició agachándose y dedicándole una gran sonrisa.

—Ona, buena —dijo con cariño.

—¿Es tuya esa pantera de las nieves? —preguntó Larsen a Lasgol.

—Sí, es mi animal familiar.

—Oh, sí. He oído que algunos Guardabosques tenéis familiares. No es peligrosa, ¿verdad? —preguntó el embajador enarcando una ceja.

—Si se la deja tranquila no lo es —dijo Lasgol con tono de advertencia.

Larsen levantó las manos.

—No seré yo quien moleste a un gran felino —dijo y se alejó hacia la popa.

«Embajador raro» le transmitió Camu.

«Diferente es, eso seguro» respondió Lasgol.

«¿Bueno?» quiso saber la criatura.

«Pues no sabría qué decirte. Es un político, un diplomático. Muy de fiar no será… En su mundo las mentiras y medias verdades son habituales».

«¿Entonces malo?».

«No, tampoco tiene por qué ser malo… al menos no para nuestros intereses o los de Norghana, pero no nos fiemos completamente de él de momento».

«De acuerdo».

Lasgol esperaba que Camu entendiera lo que le estaba intentando explicar sobre Larsen. Los conceptos del bien y el mal los tenía claros y los entendía. Sin embargo, cuando algo no era ni lo uno ni lo otro, le costaba más. Por desgracia, había muchas cosas y también personas en el mundo que no eran ni buenas ni malas, sino algo intermedio, lo que complicaba la situación para Camu.

La tripulación sacó varias cuerdas del interior del barco y las ataron al mascarón de proa para tirar de la embarcación.

—¿No deberíamos bajar mientras tiran del barco? —dijo Nilsa al ver la intención de los marineros.

—No os preocupéis, podrán con el peso —dijo Larsen—. Vosotros defended la nave y a mi persona, que es lo importante.

—Mira qué majo es este embajador nuestro —le susurró Viggo a Lasgol.

—Ya… no es muy amable y considerado que se diga… —le murmuró Lasgol de vuelta.

—Los políticos y diplomáticos rara vez lo son, en mi experiencia —dijo Egil—. Tampoco he tratado mucho con ellos, por fortuna. Me temo que en esta misión aprenderemos mucho más sobre ellos, cosa que puede que no sea una experiencia muy enriquecedora, pero que nos vendrá muy bien para el futuro.

—Pero… ¿no deberían ser amables, encantadores y agradables para que las negociaciones vayan bien… y así conseguir tratados con otros reinos e incluso con el enemigo? —preguntó Lasgol con expresión de que le extrañaba que no fueran de esa forma.

—Primordial, pero nosotros no somos reyes ni otros diplomáticos. No tiene por qué serlo con nosotros —explicó Egil—. Cuando llegue el momento, ya hará uso de todas sus artes diplomáticas y estoy seguro de que derrochará encanto y amabilidad por todos los poros de su cuerpo.

—Pues entonces todavía me va a gustar menos de lo que ya lo hace este petimetre —dijo Viggo con gesto de disgusto.

Siguiendo las indicaciones del capitán, la tripulación se organizó en cuatro grupos y comenzaron a tirar de la embarcación. Con fuertes tirones y todos a una comenzaron a arrastrar el barco hacia el interior de la playa. Cuando la zona del casco a reparar quedó fuera del agua el capitán dio la orden de parar.

—Parece que ya estamos bien varados —dijo Viggo mirando por la borda.

—Me preocupa que el barco vuelque —dijo Nilsa que también miraba hacia la arena de la playa—. No lo hará, ¿verdad? —preguntó con tono de cierto temor.

Ingrid miró a Egil.

—¿Volcará? —preguntó.

Egil sonrió, halagado de que le consultaran y poder exponer lo que sabía sobre aquella cuestión.

—Las embarcaciones Norghanas, especialmente las de guerra, están construidas con un casco que ya ha tenido en cuenta este tipo de situaciones. Los barcos de asalto no vuelcan pues son de poco calado. Este, que sí es más profundo al tener una bodega de carga, podría irse a un lado, pero aun así veo difícil que vuelque completamente. En cualquier caso, estoy seguro de que, si el capitán Ulmendren ha tenido a bien realizar esta maniobra, sabe cómo finalizarla.

Como si el capitán hubiera oído lo que Egil comentaba, llegó su orden a la tripulación.

—¡Hay que apuntalar el barco!

—Vaya… a veces pienso que eres medio adivino —dijo Nilsa a Egil sonriendo.

—En absoluto. Simplemente me gusta leer y aprender cosas variadas que luego suelen ser de utilidad. No siempre, claro, pero a veces lo son. Eso es todo.

—Eres un empollón sabelotodo, pero te queremos igual —dijo Viggo con una gran sonrisa.

—A ti te vendría muy bien hacer como él. Deberías aprender más y hablar mucho menos —dijo Ingrid.

Viggo se llevó las manos al corazón e hizo un gesto haciendo ver que Ingrid le había herido de muerte con aquel comentario.

—Una pulla directa a mi corazón —dijo con una sonrisa encantadora.

—Ojalá fueran directas a la cabeza esa de melón que tienes.

—Entonces ya no sería el irresistible galán que soy. Me convertiría en un aburrido sabiondo. ¿Quién quiere eso? —exclamó y puso cara de que él ni loco.

—No entiendo lo que ves en él, de verdad te lo digo —le dijo Nilsa a Ingrid y le puso la mano en el hombro a modo de consuelo.

Ingrid suspiró hondo.

—Yo tampoco. Te juro que hay muchos días que yo tampoco.

—¡Dos grupos de trabajo! ¡Talad esos árboles del este y apuntalad ambos lados del casco! —llegaron las órdenes del capitán.

Los marineros se apresuraron a seguir las órdenes. Los soldados protegieron a los que talaban la madera mientras éstos trabajaban. Los árboles eran escasos en aquella zona, por lo que tuvieron que alejarse bastante. Las Panteras observaban la vegetación con precaución, pues la situación no era ideal, ni mucho menos. Estaban varados y comenzando las reparaciones. Si los locales aparecían y los atacaban, no podrían huir. Además, defender aquella posición tampoco resultaría fácil, y un barco a medio apuntalar para que no volcara no era el mejor fortín. Nadie decía nada, pero todos eran conscientes.

Lasgol utilizaba sus habilidades Ojo de Halcón y Oído de Lechuza de forma continuada. Quería poder detectar algún posible peligro antes de que se produjera. Podía ver cómo un poco de su energía interna se iba consumiendo con cada invocación y el nivel del lago en su pecho se reducía. Sin embargo, ahora tenía mucha más energía que antes y ya no le preocupaba tanto que se fuera consumiendo. No podría reponerla hasta que durmiera, pero de momento no lo necesitaba. Otra razón por la que estaba concatenando invocaciones de sus habilidades era para ver si tenía un efecto positivo en el consumo de energía requerida para hacerlo.

Observó el interior de la isla, inhaló profundamente y dejó salir el aire en un prolongado soplido. No sabía si su sospecha era cierta o no, pero tenía la sensación de que cuanto más usaba una habilidad, esta se volvía un poco más fuerte y le costaba un poco menos invocarla. No solo a nivel de que fuera capaz de invocarla con mayor rapidez y menor ratio de fallos, sino en cuanto al coste de energía requerido. Lo había comentado con Egil y su amigo tenía la misma sospecha que él. Por ello, Lasgol estaba experimentando para ver si llegaba a alguna conclusión. No iba a ser fácil, pues con la magia todo era complicado y extremadamente lento, sin embargo, Lasgol estaba convencido de que tenía que experimentar para descubrir nuevas cosas y eso era lo que iba a hacer. Lo haría cada día un poco más y así lograría ir aprendiendo.

El soplo del viento proveniente del mar le enmarañó el cabello. De momento no habían llegado a una conclusión acerca de sus sospechas sobre la reducción de la cantidad de energía consumida, así que seguía intentándolo para ver qué sucedía. Lo que sí sabía seguro era que cuanto más usaba una habilidad, más fácil le era invocarla, Eso ya lo tenía demostrado. Las habilidades que más utilizaba como Comunicación Animal, Oído de Lechuza, Ojo de Halcón, Reflejos Felinos o Agilidad Mejorada, por ejemplo, eran ahora más potentes que cuando había comenzado a usarlas, duraban más tiempo y su alcance era mayor.

Egil se acercó y saludó. Lasgol saludó de vuelta. Su amigo estaba convencido de que con el uso y el trabajo sobre una habilidad conseguiría mejorarla en múltiples dimensiones. Lasgol siempre se fijaba en el consumo de energía mágica y en la duración, que era lo que más le preocupaba cuando la invocaba. No se había fijado mucho en otros aspectos como la potencia. Sonrió. Era increíble la de cosas que le quedaban por experimentar y aprender. Le había prometido a Egil contarle todo lo que iba descubriendo y su amigo lo iba apuntando todo en uno de sus cuadernos de viaje. Tenía la intención de escribir un gran tomo con todo lo que fueran descubriendo sobre Lasgol y su magia. Iba a ser «fantástico», tal y como Egil decía.

—¡Barco apuntalado! ¡Comenzamos con las reparaciones! —dirigió el capitán.

Los gritos sacaron a Lasgol de sus pensamientos y lo devolvieron a la realidad. No había detectado ninguna presencia extraña de momento y se relajó un poco.

—¿Todo bien? —preguntó Astrid a su lado.

—Todo bien —respondió él y sonrió.

Ella asintió con la cabeza y le devolvió una sonrisa cómplice.

Las reparaciones comenzaron de inmediato. Se escuchaban los golpes de martillo y sobre la arena de la playa los marineros cortaban tablones y les daban forma.

—Van a encender un fuego… —dijo Ingrid con expresión de que aquello no le gustaba nada.

—Necesitan fuego para las reparaciones —explicó Egil—. Hay una substancia que se le da a la parte reparada del casco, una especie de cola muy fuerte que sella la reparación. Es necesaria para que no entre agua.

—Pues si los lugareños no se habían enterado todavía de que estábamos aquí, cosa que dudo con el ruido que estamos haciendo y lo desprotegida que está esta playa, se van a enterar en seguida —dijo Ingrid.

—Eso mismo estaba pensando yo —convino Astrid—. Toda la isla va a saber que estamos aquí varados. No va a ser bonito.

—Mejor nos preparamos —dijo Nilsa.

—Sí, mejor —asintió Ingrid.

—No sé por qué os preocupáis tanto —comentó Viggo—. Si nos atacan los canijos estos, los Zantos, nos los cargamos y listo.

—No será tan fácil —dijo Ingrid.

—No sé por qué no, si son unos enanitos —comentó Viggo con un gesto de que él no estaba ni lo más mínimamente preocupado.

—No te confíes —aconsejó Astrid, que le puso la mano en el hombro—. Nunca se sabe lo formidable que puede ser un enemigo.

Viggo asintió.

—Cuando tienes razón, hay que dártela. No me confiaré.

Tal y como temían, el fuego no tardó en atraer a los lugareños. Lasgol fue el primero en verlos gracias a su habilidad.

—¡Capitán, se acercan hombres armados!

En la playa, Ulmendren se giró hacia Lasgol.

—No los veo. ¿Por dónde? ¿Cuántos?

—Del sur, medio centenar, quizás más —dijo Lasgol.

—¡Seguid con las reparaciones! —indicó Ulmendren a los que estaban trabajando—. ¡El resto a las armas!

—Parece que vamos a tener fiesta —comentó Viggo.

—Esperemos que no —dijo Nilsa.

—Todos preparados. Utilizad los arcos compuestos, tenemos una posición elevada ventajosa y podemos defender a distancia —les dijo Ingrid.

—Muy bien —convino Lasgol.

Luego se giró hacia Ona.

«Mejor si os escondéis por si suben todos de pronto al barco» les dijo Lasgol a Camu y Ona.

«Nosotros quedar. Ayudar si poder».

Lasgol no quiso discutir, podía ver ahora a más de cincuenta nativos acercándose con andar seguro. No parecía que la presencia del barco Norghano y los soldados defendiéndolo les intimidase. Iban armados con pequeños arcos, similares a Castigador, el que Ingrid usaba.

«De acuerdo, pero si el capitán da la orden a sus hombres de subir a bordo, os vais abajo antes de que suban».

«De acuerdo» respondió Camu.

Ona gruñó una vez.

Los Zantos avanzaban hacia la playa, la situación se iba a poner muy tensa en un instante.

Capítulo 7

Los Zantos comenzaron a llegar a la playa formando un gran grupo. No parecían ser soldados como tal, más bien daban la impresión de ser nativos de la isla que se acercaban a ver qué sucedía. Tenían la particularidad de que iban todos armados con sus pequeños arcos, lo cual era preocupante. Debían ser guerreros de la tribu. Vestían ropajes tribales hechos del cuero de algún animal, jabalíes o similar… probablemente de animales originarios de la isla. Ahora que estaban cerca, las Panteras pudieron comprobar que, en efecto, eran de menor altura que los Zangrianos si bien de la misma etnia.

Lasgol los observaba intrigado. Tenían el aspecto general de un Zangriano: mucho pelo alborotado de color oscuro, en contraposición a su piel, que era clara. Los rostros no eran bellos, tenían cejas gruesas y peludas y narices chatas y grandes. Los brazos los llevaban al aire sujetando los arcos y se apreciaba que también estaban llenos de abundante vello. La constitución física de aquellos guerreros resultaba extraña. Por un lado, eran anchos de hombros y de piernas fuertes. Y, por el otro lado, no eran nada altos, como si les faltara un trozo de pierna y otro de espalda.

—Qué curioso. Parece como si hubieran cogido a un Zangriano y lo hubieran encogido —comentó Nilsa, que los miraba con la cabeza inclinada y expresión de estar intrigada.

—Más que encogido, aplanado —indicó Ingrid, que los observaba muy concentrada, sobre todo a sus arcos.

—Pues a mí me da la impresión de que los han aplastado de alguna forma. Son casi tan anchos como altos —comentó Viggo—. Es como si les hubieran dado en la cabeza con un enorme martillo hasta dejarlos chaparritos.

—Sí, pero son fuertes, percibo músculo y fuerza —advirtió Astrid, que los observaba con ojos de quien examina a un posible contrincante o enemigo.

—Ya en los Zangrianos su falta de altura es significativa. En los Zantos es determinante —concluyó Egil encandilado—. Cómo me gustaría pasar una temporada en esta isla tan curiosa y convivir con estas gentes. Su cultura debe ser fascinante.

—A ti todo te parece fascinante —dijo Viggo—. Igual te comen, ¿a que eso no te parecería tan fascinante?

—¡No pueden ser caníbales! —exclamó Nilsa con ojos de horror y tono de que esperaba que no lo fueran.

—No lo son, tranquilos —aclaró Egil—. De eso estoy seguro. Es una de las etnias más antiguas de Tremia y está bien constatado que viven de la pesca, de recoger crustáceos que son abundantes en estas aguas, y pequeños jabalíes con motas originarios de esta isla. Es más, puedo asegurar que no hay caníbales en todo el norte de Tremia.

—Menos mal —resopló Nilsa aliviada y se pasó la mano por la frente.

—¿Y al sur? —preguntó Viggo con cara de querer poner a Egil en un aprieto—. ¿Hay caníbales al sur?

Egil miró a su compañero y sonrió.

—Los hay, sí —reconoció—. En alguna isla del sur hay constancia de que existen todavía tribus caníbales. Sin embargo, y para que os quedéis tranquilos, son lugares muy recónditos que dudo mucho que lleguemos a conocer.

—Con nuestra suerte seguro que terminamos en el caldero de alguna tribu caníbal como plato principal —dijo Viggo con ironía—. Bueno, a mí me asarán a la parrilla porque querrán potenciar mi exquisito sabor.

—A ti lo que te van a hacer es cortarte la lengua para que dejes de decir tonterías —dijo Ingrid.

—Mi lengua en salsa también sería exquisita —afirmó Viggo orgulloso y se sacó la lengua con los dedos.

—¡Céntrate en los guerreros! —gritó Ingrid señalando a los Zantos.

Los locales se habían detenido al comienzo de la playa formando un gran grupo desordenado. A la cabeza iba un hombre algo más entrado en años y con el pelo completamente blanco. Dio un par de pasos al frente.

—Escuchad, parece que van a dialogar —avisó Egil.

—¿Sois Norghanos? —preguntó en Zangriano el anciano.

El capitán Ulmendren se adelantó a sus soldados para hablar con él.

—Norghanos somos —contestó en Zangriano.

—Soy el Jefe Dorgarton, del pueblo de los Zantos —se presentó el líder y realizó una pequeña reverencia.

—Capitán de barco Ulmendren, del ejército Norghano —se presentó con una pequeña reverencia.

—No solemos tener muchas visitas de Norghanos. ¿Habéis naufragado? —le preguntó cambiando a Norghano.

—Parece que el líder del grupo habla nuestro idioma —se sorprendió Nilsa.

—Que tengan aspecto primitivo no quiere decir que no estén instruidos hasta cierto grado. Sobre todo, los jefes tribales —explicó Egil—. Probablemente hable alguna lengua más.

—No hemos naufragado, hemos varado para realizar una reparación de emergencia —explicó el capitán al líder de los Zantos—. No deseamos causar ningún problema al pueblo de los Zantos.

El líder sonrió con ironía.

—Los Norghanos siempre buscan pelea. Todos en Tremia lo saben.

—Esa es la fama que se nos pone, pero no es siempre así —respondió el capitán con voz conciliadora.

—Espero que no lo sea, por vuestro bien —dijo el líder con claro tono de amenaza.

El capitán comenzó a explicar al líder Dorgarton que no tenían ninguna intención hostil, que solo querían reparar el barco y seguir trayecto. Mientras lo hacía, las Panteras comentaban la situación.

—Vaya con el viejo encogido. Se atreve a amenazarnos —dijo Viggo con expresión de ultraje.

—Tiene sus razones —dijo Lasgol.

—Podemos con esos chiquitines sin problema —dijo Viggo seguro de sí mismo y también de sus compañeros.

—No están solos —informó Lasgol, que hizo un gesto con la cabeza indicando hacia el oeste.

—Veo movimiento, pero no distingo bien. ¿Quién viene, Lasgol? —quiso saber Ingrid.

—Se acerca otro grupo de guerreros Zantos, es más grande que este.

—Eso explica la seguridad con la que habla el taponcito canoso ese —se quejó Viggo arrugando la frente.

—Vaya… esto se complica —comentó Astrid.

—¿No deberíais intervenir, embajador? —preguntó Ingrid volviéndose hacia Larsen.

—¿Yo? ¿Por qué razón?

—Porque sois un embajador, es vuestra especialidad negociar.

—No con tribus arcaicas —dijo Larsen y con un gesto de sus manos desechó la idea—. Está por debajo de mi nivel.

Lasgol puso cara de no poder creer lo que el embajador decía.

«¿Nivel?» preguntó Camu a Lasgol con un mensaje mental.

«Cree que está por debajo de su categoría hablar con el líder de los Zantos».

«¿Categoría?».

«Se cree demasiado importante para rebajarse a hablar con alguien a quien considera inferior».

«¿Por qué inferior?».

«Buena pregunta. Nadie está por debajo ni por encima de nadie. Todos debemos respetarnos. Recuérdalo siempre. No te creas nunca superior a nadie».

«Yo más que dragón».

«Ya vamos mal… ¿qué te acabo de decir?».

«Yo entender».

Nuevamente Lasgol se quedó con la duda de que Camu realmente entendiese lo que le había explicado. Esperaba que sí, pero ya lo descubrirían más adelante. Estaba seguro de que aquel tema volvería a salir en sus conversaciones.

El capitán Ulmendren terminó su alegato.

—Puedo asegurar al Jefe Dorgarton que repararemos la embarcación y partiremos de inmediato.

—Muy bien. No pondréis pie en el interior. Si alguien abandona la playa, lo consideraré una acción de guerra —dijo el líder de los Zantos.

—¿Acción de guerra? ¿No es eso excesivo?

—Eso es lo que el reino de Zangria ha estipulado sobre la presencia de tropas Norghanas en la Isla Pez.

—Oh… ya veo…

—Puedo hacer venir al destacamento de tropas Zangrianas estacionadas en el puerto del oeste. Ellos no serán tan amables como lo soy yo…

Ulmendren levantó la mano.

—No será necesario. No quiero problemas.

—Al igual que yo tampoco los quiero con nuestros hermanos y protectores los Zangrianos.

—Entendido. No abandonaremos la arena.

—Terminad vuestras reparaciones y marchad —dijo Dorgarton señalando hacia el mar con tono autoritario.

—Necesitaremos cortar unos cuantos árboles más —el capitán señaló la arboleda más cercana.

—Tenéis permiso, pero daos prisa —aprobó el líder de los Zantos—. Os estaremos vigilando.

Los trabajos de reparación continuaron de inmediato. La gran cantidad de guerreros Zantos que se habían acercado hasta la playa tenía a las Panteras muy preocupadas. Si las cosas se torcían iban a estar en un aprieto y de los buenos. No eran los únicos que estaban inquietos. Los soldados Norghanos que seguían protegiendo la nave formando un semicírculo en la playa estaban muy tensos. La llegada del segundo grupo de guerreros los había puesto muy nerviosos. El capitán intentaba que mantuvieran la calma mientras daba instrucciones a los que reparaban la nave.

Ulmendren envió a la mitad de sus hombres al grupo de talado. Se produjo un momento muy tenso al partir el grupo, pues todos esperaban que los Zantos se les echasen encima. Las Panteras estaban en la proa con los arcos preparados para cubrir la retirada de los suyos si eran atacados. Sin embargo, los Zantos respetaron lo hablado y no atacaron. El grupo regresó con una docena de troncos amplios y fuertes. Los utilizaron para calzar la popa de la nave. De esta forma quedaba más elevada y luego sería más fácil empujar el barco de vuelta al agua. La marea había subido y era el momento de hacerlo, pues una vez bajara no podrían pasar los troncos por debajo del casco. El capitán dirigió a sus hombres de forma magistral y consiguieron levantar la popa lo suficiente para colocar la docena de troncos debajo. Los Norghanos demostraron en la práctica su fama de fuerza bruta y, además, no hubo que lamentar accidentes, lo cual fue ya todo un logro.

Egil no perdía detalle de las reparaciones. Le parecía fantástico el trabajo tan bueno que estaba haciendo la tripulación y, en especial, los conocimientos del capitán Ulmendren. Ahora se centraba en entender qué era lo que preparaba el capitán. A Egil le hubiera encantado poder estar en la playa, viéndolo todo junto al capitán, pero tenía sus órdenes y debía permanecer en cubierta. Se fijó en que sobre el fuego habían puesto un gran caldero donde dos marineros preparaban la substancia viscosa y pegajosa que iban a utilizar sobre la reparación por la parte exterior del casco. Removían la substancia con dos grandes palos y Ulmendren les iba indicando qué debían echar y cuándo. Hasta ahora, todo lo necesario para realizar la reparación, a excepción de los troncos, lo llevaban en la bodega, pues el capitán era un hombre previsor que había pasado muchos años en el mar, y se notaba.

Terminaron de preparar la substancia y la llevaron en cubos hasta el barco. Comenzaron a aplicarla sobre la reparación descolgándose con cuerdas desde la popa. Parecía que estuvieran pintando el barco.

—Va a quedar hecho una preciosidad con esta nueva capa de pintura —comentó Viggo con tono jocoso.

—Yo con que no entre agua me conformo —dijo Nilsa, que observaba con interés cómo trabajaban los marineros.

—Esa es su función. No entrará —aseguró Egil para que estuviera tranquila.

—Voy a tener pesadillas, ya verás. Soñaré que entra agua mientras dormimos y el barco se hunde sin que nos demos cuenta —dijo la pelirroja.

—Te darías cuenta, el agua te despertaría —dijo Viggo con tono socarrón.

—No ayudas —replicó Nilsa.

—No era mi intención ayudarte —respondió él con una gran sonrisa.

Nilsa puso cara de que era un dolor de muelas.

—Sus arcos parecen muy pequeños, no tendrán alcance —comentó Astrid, que observaba la multitud de guerreros Zantos con los ojos entrecerrados y una mirada intensa.

—Temerosos no parecen tampoco —comentó Ingrid inclinando la cabeza.

—Para ser tan bajos están muy creciditos —comentó Viggo.

—Si muestran tal confianza será por alguna razón, no creo que sea por su superioridad numérica. Serán buenos guerreros —dijo Ingrid observándolos—. Todos atentos por si intentan alguna jugada.

—¿Crees que pueden intentar algo? —preguntó Lasgol.

—Esperemos que no —dijo Ingrid—, pero más vale prevenir que morir por no hacerlo.

—Primordial, querida amiga —dijo Egil asintiendo.

Los trabajos continuaron hasta entrada la noche. Los Zantos encendieron un par de docenas de fuegos a lo largo de la playa y se mantuvieron vigilantes. En el barco también se encendieron antorchas y lámparas de aceite para poder finalizar los trabajos en medio de la oscuridad. El capitán, consciente de que tenían que terminar la reparación cuanto antes, iba de un lado a otro dando instrucciones a sus hombres. Los soldados Norghanos que protegían el barco se mantenían firmes y no se dejaban intimidar por los numerosos Zantos. Eran soldados curtidos y no se pondrían nerviosos ni aunque los guerreros atacaran.

Estaban terminando los últimos retoques de los arreglos cuando, de súbito, Lasgol escuchó un sonido extraño proveniente del mar. Fue el único que lo escuchó pues seguía concatenando su habilidad Oído de Lechuza y Ojo de Halcón a modo de experimentación y mejora. Era un sonido que no reconocía, como un crujido continuado. Lasgol no había oído algo así antes y no supo qué podía ser. Le pareció significativo y decidió ir a investigar.

—Ahora vengo, voy a la popa —dijo a las Panteras, que seguían atentos a lo que hacían los guerreros Zantos.

—De acuerdo —dijo Ingrid—. Avisa si percibes algo raro.

—Lo haré —asintió Lasgol—. Esperemos que esos no hagan anda —dijo señalando hacia los guerreros Zantos.

—De momento no hacen nada de nada, que sigan así —deseó Nilsa.

—Habla por ti, a mí un poco de acción me vendría muy bien —dijo Viggo flexionando brazos y piernas.

—Calla, no provoques a la suerte —dijo Ingrid.

Lasgol fue hasta la popa mientras Ingrid y Nilsa discutían con Viggo sobre sus comentarios. Astrid fue con él. Se quedó observando el mar, que estaba en calma y cubierto de oscuridad pues las nubes cubrían la luna y apenas llegaba luz del astro.

—¿Ves algo? —preguntó Astrid—. Yo no, está demasiado oscuro.

—Sí, veo y oigo algo…

—¿Qué es? —preguntó Astrid barriendo el mar con su mirada sin poder identificar qué era lo que Lasgol percibía.

—¡Atención! ¡Monstruo saliendo del agua! —dio la alarma Lasgol.

De pronto, Astrid pudo ver lo que Lasgol había captado. Una criatura enorme salió del mar a gran velocidad emitiendo un sonido que parecía ser un crujido ininterrumpido. El monstruo era de un tamaño gigantesco, tres veces más grande que el barco de guerra Norghano. Tenía la forma de un gran crustáceo, si bien su cuerpo estaba recubierto de lo que parecían algas que caían hasta el suelo y le daban aspecto de tener pelamen. Dos inmensas y aciagas pinzas quedaban a la vista en un cuerpo ovalado que se desplazaba sobre una veintena de apéndices largos. Todo el monstruo estaba recubierto de caparazón. Parecía orientarse por medio de dos prolongaciones sobre su boca que terminaban en lo que debían ser dos ojos.

Astrid echó la cabeza atrás por la sorpresa.

—¿Qué monstruo es ese? —preguntó con ojos de no poder creer lo que estaba viendo.

La criatura subía por la playa hacia tierra firme, pasando paralela al barco por el lado de estribor. Se movía con lentitud y, sin embargo, era tan grande que recorría mucho del espacio de la playa en cada movimiento.

—Es algún tipo de cangrejo gigantesco —dijo Lasgol mientras lo seguía por la borda.

—Parece sacado de la pesadilla de un pescador ebrio —dijo Astrid tras Lasgol.

—¡Cuidado! ¡Se acerca un monstruo! —volvió a dar la alarma Lasgol.

Las Panteras, alertadas por los gritos de Lasgol, vieron al gran crustáceo en la playa y dieron la voz de alarma.

—¡Monstruo en la playa! —avisó Ingrid al capitán, que estaba con varios miembros de la tripulación terminando los arreglos en el exterior, precisamente por donde subía la monstruosa criatura marina.

—¡Por los Dioses de los Mares Helados! —exclamó el capitán al girarse y ver el monstruo.

Los tripulantes gritaron y corrieron a protegerse al otro lado del barco. Los soldados, que ya lo habían visto, lo observaban avanzar con las armas en las manos, pero con horror en los ojos y el corazón. Ninguno se movió, parecían estar intentando asimilar lo que estaban viendo, y no lo estaban consiguiendo.

Los Zantos, por su lado, sí reaccionaron.

—¡Gran monstruo! ¡Karramarro! —dio la alarma el Jefe.

Todos los guerreros se pusieron en pie de inmediato y prepararon sus arcos para tirar contra el monstruo.

—¡Proteged el barco, Águilas Reales! —gritó el embajador Larsen gesticulando y lleno de miedo.

Ingrid le lanzó una mirada furiosa.

—Ya me dirá como…

—¡No lo sé, pero hay que proteger el barco! ¡Y a mi persona!

—Ya, eso lo he supuesto —respondió Ingrid con tono irónico.

El embajador miró hacia la abominación que subía por la playa una última vez y corrió a esconderse en la bodega del barco.

—Todo un héroe —dijo Nilsa negando con la cabeza.

—No es muy valiente y luchador que se diga —le dio la razón Ingrid a su amiga.

—¡Vamos a ver! ¡Quién ha invocado a ese monstruo de los mares! —preguntó Viggo gesticulando con los brazos. Miró acusador a Lasgol primero y después a Egil.

—A mí no me mires, yo no he hecho nada —dijo Lasgol llegando hasta ellos.

Egil levantó las manos.

—Yo tampoco. He estado aquí contigo todo el tiempo.

—¡Entonces ha tenido que ser el bicho! —acusó Viggo.

«Yo no ser» les transmitió Camu a todos.

—Seguro que lo has atraído con tu magia. ¿Has estado usando magia? —preguntó acusador Viggo, que miraba a sus espaldas, donde creía que estaba Camu, pues no lo podía ver.

«Yo no hacer nada con magia» se defendió Camu.

—Deja a Camu tranquilo —dijo Lasgol—. Esto no tiene nada que ver con magia.

—¿No? ¿Y cómo explicas esa monstruosidad? —preguntó Viggo señalando al descomunal crustáceo.

—Es bien sabido que en Tremia hay criaturas de lo más sorprendentes, tanto en su aspecto como en tamaño y fisiología… —comenzó a explicar Egil.

—Ya, ya —interrumpió Viggo—. No necesitamos una lección de monstruos de Tremia, sino pensar qué vamos a hacer con este en concreto.

—Hay que pensar algo rápido —dijo Nilsa.

Para sorpresa de las Panteras, el monstruo ignoró el barco y se dirigió hacia las hogueras donde descansaban los Zantos.

—Parece que tiene más interés en ellos que en nosotros —dijo Viggo enarcando una ceja.

—Puede ser que se vea atraído por todas esas hogueras —elucubró Egil—. Desde luego, nosotros somos más grandes, pero estamos mucho menos iluminados. Debe ser eso.

—O simplemente le caen mal los Zantos —expresó Viggo encogiéndose de hombros.

—También podría ser, sí —reconoció Egil—. Ellos llevan toda la vida en esta isla y creo que este monstruo puede ser el que mencionan en sus tradiciones.

—¿El que atacaría si se van de la isla? —preguntó Nilsa.

Egil asintió.

—Tiene sentido.

—Pero no se han ido… —razonó Nilsa—. Siguen aquí como dijeron que harían.

—Bueno, enfadar a dioses y monstruos mitológicos es algo habitual en las leyendas de cualquier cultura —comentó Egil—. Puede que esté molesto por otra razón.

—Pues se dirige directo hacia ellos —comentó Astrid.

El capitán corrió a dar órdenes a sus hombres en voz baja para no llamar la atención de la criatura marina. Mantenía la serenidad pese a la situación de pesadilla en la que estaban. Sus marineros también aguantaban, aunque no soportarían mucho la presencia de aquel monstruo. Ulmendren se acercó hasta la proa y, mirando hacia arriba, se dirigió a las Panteras.

—¡Tenemos que salir de aquí! ¡Ya! —dijo.

—De acuerdo —dijo Ingrid.

—Cubridnos —dijo el capitán, que salió corriendo.

—El capitán quiere que los cubramos —pasó la orden al resto.

—¿Cubrirlos? Ya me dirás como… —dijo Viggo con cara de incredulidad.

Capítulo 8

El gran monstruo llegó a las hogueras y los guerreros Zantos comenzaron a tirar contra él con sus pequeños arcos. Cientos de flechas volaron para golpear el cuerpo del gigantesco crustáceo. Las flechas salían repelidas, pues no podían penetrar el enorme caparazón que cubría a aquel ser. Con un movimiento circular de sus dos grandes pinzas golpeó a dos grupos de guerreros y los hizo salir despedidos por los aires. El resto comenzaron a rodear a la criatura marina mientras continuaban tirando. Gritaban el nombre del monstruo a pleno pulmón como si lo estuvieran llamando para que fuera hacia ellos, cosa que era una locura. Con sus pinzas descuartizó a varios de los guerreros y, ante el horror de todos, se los comió.

—Parece que sí que hay un caníbal en la isla después de todo —dijo Viggo observando la escena con la cabeza ligeramente inclinada a un lado.

—¿Viene a comer guerreros Zantos? —se extrañó Nilsa.

—Mejor no nos quedamos a averiguarlo —comentó Astrid.

El capitán ya tenía a todos sus soldados y en la tripulación en la playa y comenzaron a empujar la embarcación desde proa para llevarla de vuelta al agua.

—¡Vamos, empujad! —ordenó a los suyos.

Los Norghanos, a una, empujaron con todas sus fuerzas, pero el barco solo se movió tres dedos.

—¡Todos a una, a mi cuenta! —dijo el capitán—. ¡Una, dos…!

Mientras el capitán contaba para el siguiente empujón en dirección al mar, el desigualado combate entre el extraño cangrejo gigante y los guerreros Zantos continuaba. Ellos tiraban alrededor del monstruo, como intentando que sus flechas entraran por algún resquicio del cuerpo de aquel ser de pesadilla y así poder herirlo. Pero mientras lo hacían, iban sufriendo bajas. Las grandes pinzas del ser atrapaban o destrozaban a guerreros para luego comérselos.

—Vaya, los chiquitines tienen agallas después de todo —dijo Viggo sorprendido de forma positiva al verlos atacar al gran monstruo marino.

—¿Cómo lo llaman? —preguntó Nilsa, que escuchaba a los guerreros entonando una y otra vez una extraña palabra.

—Creo que dicen Kar-mar-o —dijo Ingrid.

—Karramarro —pronunció correctamente Egil.

—Probablemente signifique cangrejo monstruoso de las profundidades marinas —dijo Astrid sacudiendo la cabeza.

—¿Tiramos contra el monstruo? —preguntó Nilsa—. Me gustaría ayudar a esos pobres desgraciados.

—Sí, deberíamos ayudarles antes de que se los coma a todos —convino Viggo.

—No podemos atraer la atención hacia el barco o serán nuestros soldados y marineros a quien se coma —dijo Ingrid.

—Si tiramos con flechas normales no creo que pueda distinguir en medio de esta oscuridad de dónde proceden —sugirió Egil—. Aunque siendo sincero no creo que podamos herirlo.

—Intentémoslo al menos —dijo Astrid—. Esos valientes no merecen morir así —dijo señalando a dos guerreros que, atrapados por la tenaza del gran cangrejo de las profundidades, eran devorados en una boca de un aspecto de pesadilla.

Ingrid miró a Lasgol y éste asintió.

—Intentemos ayudarles.

Las Panteras pusieron flechas normales en sus arcos compuestos y comenzaron a tirar. El blanco era de un tamaño tan descomunal que era imposible fallar. Tiraron varias veces sin conseguir herir a la criatura, que seguía en su afán de devorar a los Zantos.

—¡Tirad hasta que encontréis algún punto por donde penetrar esa coraza! —dijo Ingrid.

—Me da la sensación de que está completamente protegido —dijo Nilsa, que volvía a tirar y su flecha salir rebotada.

Lasgol tiró repetidamente. Usó su poder y llamó a su habilidad Tiro Rápido para tirar tres veces seguidas de forma veloz en dirección a las extremidades inferiores sobre las que se desplazaba con la intención de lisiarlo. Consiguió hacer blanco, pero no herir al monstruo.

Mientras las Panteras tiraban, el capitán y sus hombres empujaban con todas sus fuerzas para llevar el barco de vuelta al agua.

—¡Todos a mi cuenta! ¡Uno, dos, tres, empujad! —lideraba el capitán.

La embarcación comenzó a moverse y las Panteras sintieron que la cubierta se escurría bajo sus pies. Tuvieron que aguantar el equilibrio para seguir tirando. Nilsa se agarró a la borda y sonrió al comprobar que no se iba al suelo.

«Gran cangrejo muy duro» le llegó el mensaje de Camu a Lasgol.

«¿Captas algún tipo de magia en esa criatura?».

«No. No magia».

«Entonces no es una criatura con poder».

«No. Ser un monstruo normal».

«Bueno, yo no lo calificaría como normal precisamente, pero te entiendo. ¿Hay algo que puedas hacer para detenerlo? ¿Se te ocurre?».

«No… no saber qué hacer. Si tener magia, yo negarla, pero no tener».

«Vale. Tranquilo. Ya se nos ocurrirá algo».

—No vamos a poder hacer nada —dijo Egil—. La única parte que no tiene recubierta de caparazón es la boca y esas dos antenas al final de las que podrían estar sus ojos. Deberíamos intentar tirar contra ellos.

—¿Podrían? ¿No estás seguro? —preguntó Ingrid.

—No lo estoy. Los crustáceos no son mi fuerte y uno tan raro menos —se disculpó Egil.

—A ver, el de Fauna. ¿Tienen ojos sobre las antenas? —le preguntó Nilsa a Lasgol.

Lasgol lo meditó un momento intentando recordar las enseñanzas que había recibido. Le venían a la cabeza cangrejos de río, no de mar.

—Sí, los hay con ojos al final de extremidades —dijo.

—Vale, pues tiremos contra las antenas a ver si alcanzamos un ojo —dijo Viggo.

—Adelante. A ver si tenemos algo más de suerte —dijo Astrid.

—De acuerdo —dijo Ingrid apuntando.

Todos tiraron contra la parte superior de las dos antenas. Las flechas se clavaron y el gran cangrejo emitió una especie de chillido.

—¡Bien, hemos conseguido algo! —exclamó Nilsa.

Las Panteras tiraron contra las antenas y lo que debían ser los ojos del monstruo. Hicieron blanco y se volvió a escuchar a la criatura chillar.

—¡Bien, esto está mucho mejor! —exclamó Ingrid.

—¡Seguid tirando! —dijo Astrid.

Los guerreros Zantos continuaban corriendo alrededor del gran cangrejo tirando con sus arcos en un esfuerzo infructuoso que estaba mermando sus números. El monstruo seguía con su propósito de devorarlos a todos pese a las heridas en los ojos.

—Ese bicho es duro de verdad —comentó Viggo frustrado.

—¿Por qué siguen los guerreros atacando? ¿No deberían huir? —preguntó Nilsa.

—Tengo la impresión de que esta lucha para ellos es algo más, intentan rechazar a una especie de dios maligno —explicó Egil.

—Puede que quieran proteger al resto de la tribu. Si ese monstruo se dirige a sus aldeas, las destrozará y devorará a quien encuentre —razonó Lasgol.

—Sí, eso podría ser también —convino Egil—. La lucha por proteger a los suyos.

De pronto, el gran cangrejo se giró intentando coger a unos guerreros con sus pinzas y se quedó mirando al barco.

—Nos está observando… —dijo Ingrid con gesto de contrariedad.

—No debería poder vernos con la de flechas que le hemos clavado en los ojos… —dijo Nilsa.

—Solo que no hay ojos en esas antenas —dijo Lasgol, que estaba usando Ojo de Halcón—. Son solo antenas.

—Pues te has confundido —dijo Viggo.

—Sí, eso parece —tuvo que reconocer Lasgol—. Hay muchas especies distintas de cangrejo…

—Pues parece que algo aquí le llama la atención —dijo Astrid.

—Eso no es bueno —añadió Viggo arrugando la nariz.

El barco sufrió otro movimiento a causa de los empujones del capitán y sus hombres. Esto pareció captar la atención del cangrejo gigante, que comenzó a avanzar en dirección al barco.

—¡Viene hacia nosotros! —exclamó Nilsa.

—¡Preparaos para rechazarlo! —dijo Ingrid.

—Usad flechas elementales, las que os queden —sugirió Egil.

El gran monstruo avanzaba hacia el barco blandiendo sus enormes pinzas. Si llegaba hasta ellos destrozaría el barco y a todos en él.

Las Panteras comenzaron a tirar con las flechas elementales que les quedaban, que eran las de Agua y Aire.

—¡Apuntad a las patas! —dijo Egil—. Intentemos lisiarlo para que no pueda alcanzarnos antes de que podamos huir.

Ingrid y Nilsa tiraron con flechas de Agua que alcanzaron dos de las patas delanteras de la enorme criatura. Con el impacto las descargas de hielo y escarcha deberían congelar las patas lo suficiente para retrasar su avance. Sin embargo, no fue el caso. El caparazón, que también recubría las extremidades inferiores, lo protegió de la congelación. Lasgol y Egil también tiraron con Flechas de Agua y alcanzaron otras dos patas.

Astrid y Viggo tiraban con flechas de Aire buscando la boca del monstruo. Consiguieron que tres impactaran en el interior y la criatura emitió un chillido estruendoso. Sin embargo, no se detuvo y siguió avanzando hacia el barco, aunque más despacio.

—¡Capitán, hay que llegar al agua ya! —avisó Ingrid.

El capitán miró atrás y vio a la criatura tras ellos.

—¡Empujad con todo! ¡Hay que llegar al agua!

El barco se movió gracias al esfuerzo de la tripulación.

El gran cangrejo se les venía encima.

—¡Distingo dos ojos sobre la boca! —dijo Lasgol.

—Sí, yo los veo también —dijo Astrid.

—Por fin, ojos de verdad —dijo Íngrid.

—¡Tirad contra los ojos! —gritó Egil.

Todos tiraron contra ambos ojos. El cangrejo intentó cubrirse con sus pinzas y bloqueó varias de las flechas, pero no pudo protegerse de todas. Las flechas de Ingrid, Nilsa y Lasgol se colaron y le dieron de lleno. Animados por el éxito siguieron tirando sin desfallecer mientras el monstruoso cangrejo chillaba de dolor y rabia.

—¿Cómo es que todavía ve algo? Tiene media docena de flechas clavadas en cada ojo —preguntó Astrid.

—No lo sé, pero algo ve, seguro —dijo Viggo.

—¡Seguid tirando hasta cegarlo! —animó Egil.

Todos volvieron a tirar intentando alcanzar los ojos. Algunas flechas hicieron blanco de nuevo, pero de inmediato el gran cangrejo se defendió bloqueando con sus descomunales pinzas.

—¡No hay forma de detenerlo! —exclamó Nilsa.

Viggo dejó el arco en el suelo y sacó sus cuchillos.

—¡Ni se te ocurra saltar encima del cangrejo gigante! —le dijo Ingrid a Viggo.

—Hay que entretenerlo de alguna forma o nos va a alcanzar —dijo Viggo.

—Lo sé, ¡pero tú no vas a saltarle encima!

—¡Soy el más capacitado para ello!

—¡Es una locura! ¡No lo hagas! —dijo Ingrid.

Viggo ya estaba con un pie sobre la borda preparado para saltar.

—¡Espera, Viggo! Tengo una idea —dijo Lasgol.

—Sea lo que sea hazlo rápido —dijo Astrid.

Lasgol se concentró, inspiró profundamente e invocó su habilidad Tiro Certero. El monstruo estaba lo suficientemente cerca para que la habilidad funcionara. El único problema era que Tiro Certero era una de sus habilidades más lentas. Sintió cómo una parte de la energía de su lago interior se consumía, lo que era buena señal porque significaba que la habilidad se estaba invocando.

—¿Vas a tirar? No conseguirás nada con ello —le dijo Nilsa al ver a Lasgol con el arco armado y apuntando.

—¡Lasgol, tienes que hacerlo ya! —urgió Ingrid.

—Dejad que se concentre —dijo Astrid a sus compañeros—. Presionarlo no va a ayudar.

Las dos grandes pizas de la criatura descendían sobre el capitán y sus hombres, que empujaban el barco con todo su ser sin querer mirar atrás para no ver la abominación que venía a devorarlos.

—¡Tira ya! Lo tenemos encima —pidió Ingrid.

Lasgol intentaba con todas sus fuerzas que la habilidad terminara de invocarse, pero el tiempo de invocación era elevado. Vio las pinzas y a los desvalidos soldados empujando bajo sus pies y sintió una sensación terrible porque iba a fallarles. De súbito, el resplandor verde recorrió su brazo y arco. El Tiro Certero surgió antes de lo que habitualmente lo hacía y se dirigió directo al blanco elegido: un segundo ojo izquierdo en el costado del monstruo. Lasgol había descubierto en el último momento que el cangrejo tenía dos pares de ojos, no solo uno. Alcanzó su objetivo.

La criatura emitió otro chillido estruendoso y se detuvo.

—¿Dónde le has dado? —preguntó Ingrid.

—Creo que en otro ojo —dijo Astrid, que miraba con atención.

—¡Le ha dado en otro ojo! —exclamó Nilsa.

Lasgol volvió a invocar Tiro Certero, esta vez deseando con toda su alma que se invocara más rápido que la vez anterior. Debía lograr cegar al monstruo aunque solo fuera temporalmente.

El barco llegó al agua y todos los que estaban en cubierta sintieron una fuerte sacudida.

—¡Todos a bordo! ¡Rápido! —ordenó el capitán a sus hombres.

—¡Vayamos a ayudarles! —dijo Ingrid.

La tripulación subía al barco mediante cuerdas que habían dejado al bajar y ayudándose unos a otros. Lo hacían temiendo por sus vidas, por lo que no tardaron nada en subir. El último en hacerlo fue el capitán, cuando el barco ya estaba en el agua.

—¡A los remos! ¡Alejémonos de esa cosa! —dijo Ulmendren.

Comenzaron a remar al tiempo que el monstruo volvía a la carga.

—¡Rápido, se nos viene encima! —gritó Ulmendren a sus hombres.

Lasgol terminó de invocar Tiro Certero por segunda vez y la flecha salió directa a por el centro del ojo en el extremo derecho de la criatura. Lo alcanzó entrando por el espacio entreabierto que quedaba en la pinza con la que lo intentaba proteger. Con un chillido horrible, el gran cangrejo se detuvo en la playa con medio cuerpo en el agua y medio sobre la arena.

La criatura parecía dejarles marchar.

—¡Has estado genial! —le dijo Astrid a Lasgol mientras el barco se alejaba de Isla Pez.

Lasgol resopló.

—Recordé que algunos cangrejos tienen dos pares de ojos. Me vino a la cabeza.

—Pues menos mal —dijo Nilsa.

—Por un momento he pensado que no lo conseguiríamos —dijo Egil.

—No eres el único —reconoció Lasgol.

—Bah, tampoco hay que exagerar, ya me hubiera encargado yo si se hubiese acercado un poco más —dijo Viggo.

Ingrid miró al cielo y sacudió la cabeza.

Capítulo 9

—Bueno, esto ha sido de lo más divertido —dijo Viggo mientras observaba al gran cangrejo en la playa y el navío se alejaba mar adentro.

—Y esta vez ni has tenido que saltar sobre el monstruo —dijo Nilsa sonriendo.

—Sí, menos mal que Lasgol se ha encargado —expresó Ingrid aliviada.

—Yo hubiera hecho lo mismo, pero más de cerca y de forma más personal —dijo Viggo golpeando ligeramente uno de sus cuchillos con dos dedos.

—¿Lo mismo? —preguntó Astrid con mirada de que aquel comentario requería elaboración.

—Hubiera saltado encima del cangrejito gigante y le hubiera sacado los ojos con mis cuchillos —aseguró Viggo.

—Para eso se te tendría que haber ocurrido cegarlo, cosa que dudo que se te haya pasado por la cabeza —dijo Nilsa.

—No solo soy muy bueno con los cuchillos, también con esto —dijo Viggo señalando la sien con el dedo índice.

Nilsa soltó una carcajada. Egil y Lasgol sonrieron.

—No digas merluzadas —pidió Ingrid con los ojos en blanco.

—Es probable que después de intentar clavar sus cuchillos en varios puntos del caparazón sin éxito, nuestro amigo hubiera ido a por los ojos —defendió Egil—. Yo lo encuentro primordial —sonrió.

—¿Veis? El sabiondo lo sabe y él rara vez se equivoca. Me hubiera venido la idea y lo hubiera conseguido —aseguró Viggo sacando pecho.

—La verdad es que menudo monstruo, ¿de dónde habrá salido? —preguntó Nilsa mientras la isla se iba perdiendo poco a poco en la distancia y en la noche.

—De las profundidades de algún abismo del fondo del mar —respondió Astrid.

—Esperemos que vuelva a ellas —deseó Nilsa.

—Estará cegado. Se retirará al mar a curar esas heridas —razonó Ingrid.

—No sé si cegado del todo. Es posible que las heridas solo impidieran la visión durante un tiempo y eso lo molestara lo suficiente como para detener el ataque —dijo Egil.

—Yo tampoco creo que con las flechas lo cegásemos del todo —dijo Lasgol—. Un monstruo de semejante tamaño…

—Bueno, fue suficiente, que es lo que importa —afirmó Ingrid.

—¡Viramos al este! —llegó la orden del capitán.

—Parece que retomamos rumbo —comentó Egil.

«Camu, Ona, ¿estáis abajo?» envió Lasgol. Había estado tan concentrado en lo que sucedía con el monstruo y en invocar Tiro Certero que no había tenido tiempo de ocuparse de ellos dos.

«Estar abajo».

«¿Estáis bien?».

«Sí bien. Nosotros bajar cuando marineros subir barco».

«Estupendo. Lo habéis hecho muy bien».

«Triste no poder ayudar con gran cangrejo».

«Lo sé. No siempre podemos actuar y ayudar todos en todo».

«Yo saber».

«Descansad. Tú recupera tu poder. Que Ona haga guardia para que no te vea la tripulación».

«De acuerdo. Nadie acercar cuando Ona gruñir».

«Me lo imagino» sonrió Lasgol. La tripulación tenía un respeto tremendo a Ona. Sabían que una pantera de las nieves podía derribarlos de un salto y abrirles el cuello si se enfadaba.

El capitán fue impartiendo órdenes entre su tripulación. También iba felicitándoles por el gran trabajo que habían hecho y por haber mantenido la calma pese a estar frente a un monstruo marino. Cuando terminó de hablar y congratular a toda la tripulación, se acercó a las Panteras. Tenía aspecto de haber estado defendiendo un asedio por mil días.

—¡Gran trabajo, Águilas Reales! —felicitó.

—No, gran trabajo el suyo y el de su tripulación —respondió Ingrid.

—Es mi deber y el de mis hombres velar por el barco. Me han dicho que de alguna forma habéis evitado que el monstruo nos alcanzara —dijo Ulmendren.

—Lasgol lo ha dejado ciego —respondió Astrid orgullosa.

—¡Muy bien hecho! Si nos hubiese alcanzado habría destrozado el barco con esas tenazas gigantes.

—Me alegro de que gracias a los esfuerzos de todos hayamos conseguido salir con vida —dijo Lasgol con humildad.

—Capitán, ¿tenía constancia de que semejante monstruo existiera? —preguntó Egil muy interesado.

—Constancia como tal no, pero había oído las leyendas de Zangrianos y Zantos sobre este monstruo y otros similares que moran en las profundidades de sus mares. Es algo normal, todos los reinos con costa tienen leyendas sobre monstruos marinos. La mayoría de las veces no son más que eso, leyendas. Que alguna se vuelva realidad es algo que no me ha ocurrido en mi dilatada experiencia marina. Supongo que siempre hay una primera vez —dijo encogiéndose de hombros.

—¿Cree que los Zantos sobrevivirán? —preguntó Lasgol.

—Por lo que vi en la playa yo diría que los Zantos conocían al monstruo. No solo eso, creo que ya se habían enfrentado a él antes. Su lucha parecía más un ritual que una defensa desesperada. O al menos esa sensación me dio a mí.

—Sí, yo opino igual —dijo Egil—. Es de lo más fascinante.

—¿Y ahora, capitán? —preguntó Ingrid.

—Ahora seguiremos hasta el reino de Irinel. Esperemos no encontrarnos con más dificultades. Este viaje está resultando demasiado entretenido —respondió Ulmendren con gesto de disgusto.

—Tiene que viajar más con nosotros, capitán, es toda una experiencia —dijo Viggo con una sonrisa jocosa.

—Empiezo a ver que en efecto lo es. Me retiro a descansar, os aconsejo que hagáis lo mismo —dijo el capitán—. Solo dejo a los marineros mínimos necesarios despiertos. Debemos reponer fuerzas.

—Sí, nosotros también descansaremos —aseguró Ingrid.

En ese momento apareció el embajador Larsen en cubierta.

—Capitán, unas palabras —llamó.

—¡Por todos los monstruos marinos! ¡Qué querrá ahora! —Ulmendren marchó despotricando mientras el embajador Larsen lo perseguía por cubierta.

—No envidio al capitán —dijo Nilsa negando con la cabeza.

—Creo que ninguno de nosotros lo hace —dijo Ingrid asintiendo.

Siguiendo el consejo de Ulmendren se fueron a descansar. Hicieron turnos de guardia como siempre hacían, aunque el capitán ya hubiera establecido los de sus hombres. Lasgol aprovechó el suyo para ir a visitar a Camu y Ona, que lo recibieron entre caricias y mimos y muy contentos de verlo. Los viajes por mar eran una de las cosas que menos gustaba a ambos y Lasgol lo sabía bien, por ello intentaba estar con ellos siempre que podía. Cuando terminó su turno, en lugar de quedarse a dormir con el resto de las Panteras junto al mástil, Lasgol se quedó con Camu y Ona. Al llegar la mañana descubrió que Astrid también había bajado y dormía a su lado.

Los siguientes días de trayecto fueron apacibles. No tuvieron incidentes mencionables, lo que les resultó hasta extraño. Navegaban alejados de la costa Zangriana, el capitán no quería arriesgarse a toparse con más piratas. El embajador Larsen estaba muy descontento, pues esa estrategia les iba a retrasar todavía más. Perseguía al capitán por todo el barco y lo martirizaba con sus constantes protestas y comentarios.

Las Panteras iban disfrutando del viaje a la espera de la siguiente complicación, que no tardaría en aparecer. Al menos eso era los que Viggo vaticinaba y la razón por la que no dejaba de afilar sus armas y preparar venenos. Astrid se le unía y juntos perfeccionaban los compuestos tóxicos. Egil iba de un lado al otro del barco y aprovechaba cada momento para aprender algo nuevo sobre el navío y las funciones de toda la tripulación. Intentaba no molestar y preguntar poco, pero había días en que, llevado por sus ganas de aprender, no podía evitar interrogar a los marineros. Estos lo soportaban un rato, pero luego se alejaban de él o lo ignoraban para que dejara de hacerles preguntas.

Lasgol aprovechaba el tiempo libre para seguir trabajando en reparar el puente helado y también en seguir experimentando con sus habilidades. Lo primero le resultaba arduo y frustrante. Sin embargo, se daba cuenta que no solo debía hacerlo sino que era bueno para él. Le enseñaba algo muy importante en la vida y de lo que muchos carecían, sobre todo los Norghanos, la paciencia. La paciencia era una gran virtud que había que trabajar y cuidar siempre, según Egil le había explicado numerosas veces. Lo segundo, trabajar con sus habilidades, no le era tan arduo ni frustrante, aunque no consiguiera grandes avances. Tenía la sospecha, y la esperanza, de que con cada día lograba avanzar un poco, si bien apenas se notaba.

Ingrid y Nilsa preparaban flechas elementales con los componentes que les quedaban. Habían utilizado ya muchas en combate y tenían que reponerlas o no dispondrían de más cuando las necesitaran. Crearlas no era un proceso sencillo y tenían que andarse con mucho cuidado. No sería la primera ni la última vez que una Guardabosques perdía un par de dedos al explotarle una flecha elemental mientras la fabricaba. Trabajaban con guantes reforzados, pero aun así había que extremar las precauciones. El viento resultaba ser su peor enemigo, así que las preparaban en la bodega.

Los días finales del viaje pasaron sin más encontronazos y por fin alcanzaron las costas del reino de Irinel. El capitán se dirigió a la ciudad portuaria de Kensale, una de las más occidentales. Se cruzaron con varios barcos de guerra y el capitán Ulmendren izó bandera diplomática para que no hubiera enfrentamientos. Lo más probable era que los barcos del reino supieran de su llegada, pero toda precaución era poca. A pocas leguas del puerto dos barcos de guerra con la bandera verde y blanca de Irinel comenzaron a escoltarles. Eso evitaría problemas.

Entraron en el puerto que estaba bastante concurrido. La flota de Irinel era pequeña y estaba compuesta por pesqueros y mercantes en su mayoría. El capitán dirigió la embarcación y atracaron. Una vez finalizado el amarre, las Panteras se prepararon para partir con su equipamiento a la espalda. El embajador Larsen aguardaba a que pusieran la rampa para bajar al muelle, donde cuatro docenas de soldados de Irinel estaban esperando con un oficial al mando.

—¿Comité de bienvenida o nos esperan para llevarnos presos? —preguntó Viggo con tono de sarcasmo.

—Es de bienvenida —aseguró el embajador Larsen.

—¿Seguro? —dudó Viggo.

—Los Norghanos no somos a los que mejor reciben en reinos extranjeros —dijo Ingrid enarcando una ceja.

—Tenemos salvoconducto para llegar hasta la capital. Esos soldados han venido a asegurarnos el trayecto.

—Yo casi que suelo preferir salvaguardar mi propio trasero —dijo Viggo—. Tener tanto soldado alrededor no me hace mucha ilusión —comentó torciendo el gesto.

—Estamos en un reino extranjero como emisarios del rey Thoran. Debemos comportarnos como tal y mantener las formas esperadas —dijo Larsen con tono de quien explica algo a un niño.

—La única forma esperada de mí es esta —dijo Viggo llevándose el pulgar al cuello y pasándolo de lado a lado.

Larsen abrió muchos los ojos.

—Será mejor que como Águilas Reales que sois os mantengáis alerta y me dejéis a mí las conversaciones, y sobre todo las negociaciones. No digáis nada ni actuéis a menos que yo os lo indique. Debéis proceder con suma cautela y discreción, como si fuerais mis sombras. De lo contrario podemos desencadenar un incidente internacional, que es lo último que Thoran quiere.

—No se preocupe. Lo haremos —le aseguró Ingrid.

El capitán Ulmendren se acercó a despedirse.

—Esperaré a vuestro regreso aquí. La tripulación y el barco estarán preparados para partir.

—Muy bien, esperemos que no haya contratiempos —dijo Larsen.

—Esperemos —respondió Ulmendren.

—Nos vemos pronto —se despidió Ingrid del capitán.

—Cuidaos en tierra firme —dijo Ulmendren a las Panteras.

—No se preocupe, lo haremos —dijo Viggo.

—No me queda la más mínima duda sobre eso —sonrió Ulmendren, que no lo había hecho en todo el viaje.

—Gracias por el viaje —agradeció Egil—. Ha sido un trayecto de lo más fascinante.

—Me alegro de que hayas disfrutado de la travesía, no suele ser lo habitual —dijo Ulmendren.

—Primordial. Es un navío de guerra —sonrió Egil.

—Por eso mismo —convino el capitán.

Pusieron la pasarela y desembarcaron. Lasgol se quedó aguardando un poco retrasado, porque tenía que asegurarse de que Camu bajaba del barco sin problemas.

Ona desembarcó con su gracia felina sin ninguna dificultad. Luego la pasarela pareció doblarse y estuvo a punto de descolocarse e irse al agua. Lasgol miraba con horror, pues sabía que era porque Camu estaba pasando, aunque no pudiera verlo.

«¿Todo bien?» le transmitió preocupado de que se fuera el agua.

«Pasarela estrecha».

«Hemos pasado todos bien».

«Estrecha para mí» se quejó Camu.

«Vale, entendido. ¿Has cruzado?».

«Sí, casi caer al agua».

Lasgol resopló aliviado.

«Menos mal que no lo has hecho. Iba a ser difícil de explicar».

«Yo contento tierra».

«Sí, es agradable volver a pisar firme, no te lo niego».

«¿Nosotros lejos casa?».

«Pues sí… estamos bastante al este de Tremia. Al norte y al este para ser exactos. Pídele a Egil que te enseñe uno de sus mapas».

«Yo gustar mapas».

«Lo sé».

«¿Soldados amigos o enemigos?» preguntó de pronto Camu.

«Esperemos que amigos. Son del reino de Irinel, que es donde estamos».

«De acuerdo».

Lasgol observó a los soldados y suspiró. Esperaba no tener problemas con ellos. No deberían, pero nunca se sabía…

Capítulo 10

El embajador Larsen avanzó erguido y con aire pomposo hasta el oficial al mando, que aguardaba con los soldados. Por la armadura y casco que llevaba no era un simple oficial, era alguien con galones, con mando. Sin duda estaban allí para recibirles, lo que indicaba que la misión que iban a realizar era oficial y, por lo tanto, el reino de Irinel estaba al tanto y era partícipe. Esto tranquilizó algo a Lasgol, pues lo último que querían era otra misión turbia en territorio extranjero. El Reino de Norghana y el de Irinel no estaban en guerra, pero tampoco tenían firmados tratados de amistad y colaboración, que Lasgol supiera.

—Embajador Larsen, soy el comandante Gared —se presentó el oficial—. Permitidme daros la bienvenida a Kensale, ciudad mercantil del reino de Irinel.

Lasgol y Egil intercambiaron una mirada. Un comandante del ejército de Irinel con su guardia aguardaba. Aquello era importante.

—Es un verdadero placer volver a visitar estas bellas y verdes tierras —respondió Larsen con un saludo a forma de elaborada reverencia.

—¿Esta es toda vuestra escolta? —preguntó el comandante observando a las Panteras.

—Así es. Son las Águilas Reales de nuestro amado monarca, el rey Thoran de Norghana. Su Majestad envía a sus mejores Guardabosques para asegurar la misión.

—Entiendo, Guardabosques Especialistas, de élite —dijo el comandante asintiendo.

Ahora fueron Ingrid y Astrid quienes intercambiaron miradas de extrañeza. ¿Cómo sabía aquel oficial sobre las Especializaciones de los Guardabosques? ¿Cómo sabía que eran Guardabosques de élite?

Larsen enarcó una ceja.

—Veo que en el preciado reino de Irinel se tiene conocimiento sobre nuestros renombrados Guardabosques —comentó intentando sacar más información al comandante.

—Se tiene —asintió Gared sin dar más explicación.

El embajador aguardó un momento en silencio para ver si Gared añadía algo más, pero el oficial se mantuvo impertérrito.

—Las Águilas Reales son los mejores de entre los Guardabosques. Por esa razón las envía Su Majestad. Cumplirán con su cometido —aseguró Larsen.

—No lo dudo. No creo que haya ninguna complicación, pero se agradece disponer de luchadores experimentados.

—Y fieles a la corona —añadió Larsen.

—Un aspecto muy importante en este caso —convino Gared.

—Por el lado de la corona de Irinel espero contar con el mismo privilegio —comentó el diplomático.

—Por supuesto. Su Majestad el rey Kendryk del reino de Irinel ha dispuesto a su vez de un grupo experimentado y fiel a la corona.

Lasgol no sabía de qué hablaban, pero comenzaba a darse cuenta de que aquella misión era importante y que afectaba a las dos casas reales, la de Norghana y la de Irinel. ¿Qué era lo que estaban tramando y por qué requería que las Águilas Reales estuvieran allí?

—Muy bien, comandante. Cuando deseéis estamos preparados para continuar —anunció Larsen.

Gared se inclinó ligeramente hacia el embajador y luego se volvió hacia sus hombres. Les dio varias órdenes en su idioma, que las Panteras no pudieron entender, y el grupo de soldados, que ocupaba todo el ancho del muelle formando un muro humano, se partió en dos dejando un pasillo en medio.

—Seguidme, por favor —dijo el comandante abriendo camino.

Larsen hizo una seña a las Panteras para que les siguieran.

«Ona, tú conmigo».

«¿Y yo?» preguntó Camu.

«Tú mantente algo retrasado. Me imagino que esos soldados nos van a escoltar, así que síguenos tras ellos camuflado».

«De acuerdo».

Según pasaban entre los soldados, que daban un paso atrás en la formación al ver a Ona, Lasgol observó a los militares. En efecto, eran casi todos pelirrojos, de varias tonalidades más claras o más rojizas y con pecas. Eran delgados, no tan fuertes ni altos como los Norghanos. Tenían miradas vivas, más que las de los Norghanos. Llevaban armadura media de malla con casco sin visor. En las manos portaban lanza de acero y escudo de lágrima, también de acero. El uniforme y el escudo estaban pintados en verde y blanco a partes iguales, los colores de Irinel. Llevaban como escudo de armas una extraña flor blanca de seis cabezas que a Lasgol le pareció de lo más curioso.

Egil, que iba junto a Lasgol, no perdía detalle e inspeccionaba a los soldados al igual que Lasgol.

—¿Hablas el idioma de Irinel? —le preguntó Lasgol en un susurro.

—Me temo que solo conozco lo suficiente para pedir una habitación en una posada —se disculpó Egil—. No he tenido tiempo para estudiar el lenguaje de este bello reino. Espero aprender un poco en este viaje.

—Entonces no nos vamos a enterar mucho de lo que se trame…

—Tendremos que confiar en el embajador —dijo Egil y miró hacia delante, donde Larsen avanzaba tan tieso como el palo de una lanza.

Lasgol arrugó la frente.

—No me parece un personaje del que podamos fiarnos demasiado.

—No nos precipitemos. Que no sea el más heroico y agradable de los Norghanos no quiere decir que no sea de confianza. Me refiero, por supuesto, de la confianza del rey Thoran.

—No necesariamente de nuestra confianza entonces…

—Primordial, mi querido amigo —sonrió Egil.

—Eso me parecía…

—Tranquilo. El embajador tiene una misión que cumplir para Thoran y la cumplirá. Los diplomáticos viven y mueren por los resultados que obtienen para sus monarcas —explicó Egil.

—Dura vida entonces.

—Les obliga a esforzarse al máximo con cada encargo real —explicó Egil—. Utilizará toda su astucia, conocimientos, contactos y habilidades para lograr su objetivo.

—Eso incluye traicionarnos si es necesario, ¿verdad? —sugirió Lasgol.

—Primordial —sonrió Egil.

Lasgol resopló.

—Me lo imaginaba.

El comandante Gared los condujo por el muelle hasta la puerta norte de la ciudad. No era una ciudad muy grande y las fortificaciones, si bien funcionales, no eran de gran calidad, al menos comparadas con las murallas Norghanas de roca de las altas montañas nevadas y cuyo grosor y resistencia era al menos el doble de las que estaban viendo. A diferencia de Norghana, en aquel reino no hacía tanto frío, por lo que Egil les había explicado. No estaba cubierto de nieve gran parte del año como lo estaba Norghana, ni tenían fuertes tormentas invernales. Lo que sí tenían era mucha lluvia. Era una tierra muy verde y llovía casi todo el año. Y como queriendo demostrarlo y darles la bienvenida, comenzó a lloviznar.

—Poneos las capuchas. Aquí llueve mucho y es lluvia que moja de verdad —advirtió Larsen, que se giró para comentárselo.

—Bienvenidos a Irinel, tierra de verde y blanco —dijo el comandante Gared.

Las Panteras se pusieron las capuchas y aseguraron sus armas y flechas para que no se mojaran demasiado.

—¿A qué se refiere con tierra de verde y blanco? —preguntó Nilsa a Larsen.

—Así se conoce al reino de Irinel. El verde es por las grandes llanuras y acantilados de la costa que están recubiertos de un verde precioso todo el año. Como pronto entenderéis, es por esta lluvia incesante. El blanco se refiera a unas flores muy especiales que solo crecen en este reino, las Seiburu Blancas, que crecen durante todo el año y tienen propiedades curativas.

—Vaya, qué interesante. Me gustaría conseguir algunas para estudiarlas —dijo Egil.

—¡No, ni se te ocurra! —dijo Larsen muy alterado.

—¿Por qué razón…? —Egil miró extrañado.

—Porque es la flor del reino, la que llevan en sus escudos y solo aquellos nacidos en Irinel pueden tocar esa flor. Si un extranjero toca una flor de las seis cabezas blancas se le cortará la mano. Sin excepción.

—¿Sin excepción? ¿No es eso demasiado severo? —se quejó Ingrid.

—Es la ley aquí, así ha sido siempre. Dejadme deciros que ha habido incidentes de lo más inquietantes a cuenta de esta prohibición. Más de un diplomático y hasta algún mandatario ha perdido una mano.

—¿De verdad? ¡No puede ser! —exclamó Lasgol.

—Lo es. El príncipe Cesareus III del reino de Erenal, sin ir más lejos. Hubo una guerra entre los dos reinos por más de diez años debido al incidente.

—Vaya… No se andan con tonterías con esa flor… —dijo Viggo—, lo cual es de lo más raro. ¿Está gente está bien de la cocorota?

—Mejor ni nos acercamos —dijo Egil.

—Sí, que nadie toque esas flores. Son muy fáciles de identificar, salen en medio de verdes llanuras formando un círculo y tienen seis cabezas blancas.

Las Panteras comentaron entre ellos el tema de las peculiares flores de aquel reino y el castigo por tocarlas.

—Tampoco es que me interesen demasiado estas margaritas sagradas de aquí —dijo Viggo.

—No son margaritas, ni son sagradas. Solo recuerda no coger ninguna —dijo Ingrid.

—La única razón por las que yo las cogería sería para hacer un ramo que regalarte —sonrió Viggo a Ingrid encantador.

—Mejor que no lo hagas o terminaremos los dos mancos.

—Pero seguiremos juntos, agarrados de la otra mano —respondió él pestañeando con fuerza.

—Te voy a poner un ojo morado. ¡Deja de decir tonterías! ¡Estamos de misión diplomática!

—Lo de la diplomacia no va con él —dijo Nilsa—. Yo creo que lo mejor será que esté callado todo el viaje, así no nos meterá en un lío con esa bocaza que tiene.

—Lo que ocurre es que tienes envidia de la libertad con la que expreso lo que siento —dijo Viggo—. Deberías intentar decir todo lo que piensas, es de lo más liberador.

—Gracias, pero prefiero contenerme y llevarme bien con la gente. Sobre todo, estando fuera de mi tierra, donde no conozco las costumbres ni el protocolo a seguir.

—Tú te lo pierdes —dijo Viggo encogiéndose de hombros.

—Será mejor que estemos atentos a no cometer alguna falta en este reino —dijo Astrid—. Dejemos que el embajador se encargue y mantengámonos a su sombra como quiere. Tendremos menos problemas de esta forma.

—Estoy de acuerdo —asintió Ingrid.

Recorrieron la ciudad siguiendo un par de vías principales adoquinadas también de manera bastante abrupta. No parecía que la construcción fuera uno de los puntos fuertes de los lugareños. Con el comandante liderando y todos sus hombres a la espalda, las Panteras no se sentían del todo cómodas. Daba la impresión de que estaban esperando una orden para atravesarlos por la espalda con sus lanzas.

El comandante les condujo hasta una fortaleza en medio de la ciudad. No era muy grande, por lo que no llegaba al estatus de castillo, si bien tenía cuatro torres circulares que le daban aspecto regio. En la puerta con rastrillo aguardaba una docena de guardias. El comandante Gared saludó, les dejaron pasar y entraron en la fortaleza.

—Vuestros caballos están preparados —dijo el comandante y señaló hacia los establos, donde siete estupendos caballos aguardaban.

—¿Partiremos inmediatamente? —preguntó Larsen.

—Así es. Os esperan en la capital —informó.

—Muy bien. Eso es de lo más eficiente —agradeció el embajador.

—Regreso ahora —dijo el comandante, que entró al interior de la fortaleza.

Larsen se retrasó un momento y se dirigió a las Panteras.

—Debéis entender que esta es una misión diplomática que está acordada entre nuestro querido monarca y el Rey Kendryk del verde y blanco reino de Irinel. No hay por qué preocuparse.

—Siempre que me aseguran que no hay nada de lo que preocuparse, algo muy malo ocurre —respondió Viggo.

—Este no será el caso —aseguró Larsen—. Solo tenéis que ocuparos de seguir mis instrucciones. Todo ha sido negociado y acordado. No habrá problemas.

—Ya… ya… —respondió Viggo que no se creía nada de lo que el embajador aseguraba.

—¿Debemos entender entonces que estamos aquí para llevar a cabo algún tipo de tratado entre ambos reinos? —preguntó Astrid enarcando una ceja.

Larsen se quedó pensativo un instante.

—Eso es precisamente lo que vamos a hacer —afirmó el embajador.

—Muy bien —dijo Ingrid antes de que Viggo soltara una de sus frases ácidas.

Larsen volvió la cabeza junto a comandante y se puso a charlar con él de temas intranscendentes.

—¿Le creéis? —preguntó Nilsa a sus compañeros.

—Ni una palabra —dijo Viggo.

—No tenemos razón para desconfiar —afirmó Ingrid.

—A mí solo hay un pequeño detalle que me tiene preocupado —comentó Egil.

Todos lo miraron de inmediato y le prestaron atención.

—¿Qué es, Egil? —quiso saber Lasgol.

—Si es un tratado lo que se va a firmar… ¿Para qué necesita Thoran enviar a las Águilas Reales?

Todos se quedaron pensativos. Sabían que Egil tenía razón. Aquello no encajaba.

Capítulo 11

No tardaron en ponerse en camino hacia la capital. Dejaron atrás la ciudad portuaria de Kensale y se dirigieron hacia el sureste. El comandante Gared montaba en cabeza con el embajador Larsen, detrás cabalgaban las Águilas Reales y tras ellos medio centenar de soldados en verde y blanco. La capital, Blindah, estaba a una semana de viaje de la costa por lo que les había dicho el embajador Larsen, así que el viaje les llevaría unos días, si bien no parecía que la comitiva tuviera demasiada prisa por el ritmo que estaban llevando.

«Vienes detrás de los soldados, ¿verdad?» preguntó Lasgol a Camu para asegurarse.

«Yo ir detrás».

«¿Vas bien?».

«Yo aburrido».

«Estamos de misión, así que no hagas ninguna de las tuyas. No es momento de jugar con todos estos soldados que nos acompañan».

«Igual morder a uno en parte trasera».

«¡Camu! ¡Ni se te ocurra!».

«¿Y en pierna?».

«¡Tampoco! ¡No muerdas a nadie en ninguna parte!».

«Es que estar aburrido».

«¡Pórtate bien!».

Astrid vio a Lasgol mirando hacia atrás y con cara tensa e intuyó que algo pasaba.

—¿Todo bien?

—Sí… es Camu… ya sabes…

Astrid sonrió y asintió.

—Está siendo Camu, ¿verdad?

—Ya lo creo.

Astrid rio.

—Es un encanto.

—De encanto nada. Es travieso, desobediente y cabezadura, eso es lo que es —se quejó Lasgol.

—Y tú no lo querrías de ninguna otra forma —dijo ella sonriendo.

—Creo que pones demasiada confianza en mi aprecio por Camu.

—La pongo toda —dijo ella riendo.

Lasgol no pudo replicar.

—No sé por qué te complicas. Tiene fácil arreglo, deja al bicho en casa en vez de llevarlo a todas partes —dijo Viggo que les había estado escuchando.

—No puedo hacer eso. Su casa está con nosotros.

—Pues qué bien —se quejó Viggo.

—Sigamos cabalgando —respondió Lasgol para no seguir con aquella incómoda conversación.

—Tú también eres un encanto —susurró Astrid a Lasgol.

Lasgol sonrió y se sintió de mejor humor. Observó a su caballo, que trotaba ligero. Montaba un bonito ejemplar de la tierra de pelamen cobrizo y de unos doce palmos de altura. Era obediente, aunque no tanto como Trotador. Pensar en su querido poni Norghano le entristeció. No había podido llevarlo consigo en aquella misión. Las órdenes que habían recibido especificaban que no debían llevar monturas, que se les proporcionarían cuando fuera necesario, como era el caso. Lasgol prefería montar a Trotador, que si bien no era tan veloz como el caballo que le habían dado, era al menos tan resistente y mucho más obediente. Sin mencionar que era de completa confianza.

—Bonita tierra, ¿verdad? —comentó Astrid.

Lasgol observó el paisaje alrededor y tuvo que darle la razón.

—Preciosa. Este verde tan intenso te entra hasta el alma. Estos campos interminables y tan llanos forman un paisaje increíble. Un gozo para los ojos —respondió Lasgol.

—A mí me parecen un tanto curiosos todos estos pequeños muros de piedras que levantan por aquí —dijo Viggo señalando los dos muros bajos entre los que transcurría el camino—. ¿Qué finalidad tienen? Lo pregunto porque son todos bajitos y muy irregulares, por lo que defensivos no pueden ser. Además, ¿qué defenderían?

—Estos pequeños muros separan las propiedades —explicó Egil—. El terreno que ves entre dos muros, por lo general, pertenece a una familia. También hay familias y nobles que tienen grandes extensiones de terreno.

—Entonces si todo es suyo, ¿para qué levantan esos muritos? —preguntó Viggo.

—Es un modo de dividir las propiedades y una costumbre en estas tierras. Esos muritos que ves pueden tener más de cien años.

—Pues vaya, los cuidan entonces —dijo Nilsa—, porque de lo contrario se derrumbarían.

—Primordial, mi querida amiga, les prestan cuidado para que se mantengan de pie —sonrió Egil.

—A mí lo que me deja pasmada es lo llana que es esta nación. No se ve una colina en leguas a la redonda. Es todo campo verde y unos pocos bosques dispersos entre ríos no muy caudalosos —comentó Ingrid, que se irguió sobre su caballo para observar mejor.

—Y ovejas y cabras —añadió Nilsa señalando un par de rebaños que pastaban tranquilamente a ambos lados del camino que seguían.

—Parece un entorno ideal para rebaños con toda esta hierba fresca —comentó Astrid.

—El reino de Irinel tiene mucho ganado y es conocido por el gran sabor de su carne y sus quesos entre otras cosas —explicó Egil.

—¡Eso ya me gusta más! —se animó Viggo—. ¡A ver si nos dan unas buenas chuletas a la brasa!

—Coméntaselo a Larsen, igual te las consigue —dijo Nilsa.

—¿Tú crees? —enarcó una ceja Viggo.

—¿Por qué no? A los embajadores y a su séquito se les suele tratar opíparamente —dijo Nilsa asintiendo.

—Pues se lo comentaré. Después de todo somos las Águilas Reales, que nos cuiden un poco —dijo Viggo convencido—. ¿Qué tal es el vino aquí?

—¡Viggo! ¡No puedes beber estando de misión! —regañó Ingrid lanzándole una mirada seria desde su montura.

—Solo he preguntado cómo es el vino, no he dicho nada de que fuera a probarlo. Es por tener algo de cultura general —dijo Viggo con cara de bueno.

—Sí, y yo me lo creo —replicó Ingrid con expresión de que no le creía ni una palabra.

—El vino aquí es bastante malo… Sin embargo, tienen una cerveza especial muy buena y afamada que solo se bebe aquí —explicó Egil, que se había tenido que aguantar una carcajada por el comentario anterior de Viggo.

—¿Cerveza especial? ¿Afamada? —preguntó Viggo muy animado—. Esto ya me gusta más. Cuenta, empollón.

—Sí, no es una cerveza como la nuestras. Es mucho más oscura y de más sabor —explicó Egil.

—¡Esa tengo que probarla! —exclamó Viggo.

—La llaman Garagarbeltz —explicó Egil.

—Ni te acerques a esa cerveza —advirtió Ingrid a Viggo.

—Pero tenemos que acondicionarnos a las costumbres de este nuevo país. Hay que experimentar su cultura, integrarse en ella. Se ofenderán si no probamos sus delicias tanto en la comida como en la bebida —argumentó Viggo con ardor.

—Razón no le falta —dijo Astrid sonriendo.

—No le animes, que ya se anima bastante él solito —dijo Ingrid a Astrid—. Nada de alcohol de ningún tipo por muy exquisito y de la tierra que sea.

—Qué aguafiestas… —se quejó Viggo.

—Lo primero es el deber. No lo olvides, cabeza de melón, que en cuanto te ponen una distracción delante te lanzas de cabeza —riñó Ingrid.

—Es que yo soy muy lanzado —sonrió él.

—Y muy merluzo —respondió ella.

Continuaron entre charlas y risas, que nunca faltaban cuando Ingrid y Viggo se ponían a hablar. El paisaje era precioso, pero a media tarde ya volvía a llover y todos entendieron por qué aquel reino era tan verde y bonito.

—¡Ya no me gusta tanto este sitio! —protestó Viggo colocándose bien la capucha.

—¿Lo dices por esta pequeña lluvia de nada? —preguntó Nilsa.

—Parece que no hace nada, pero te moja y bien mojado —protestó Viggo.

—Vamos a ver, pero si eres Norghano, el tiempo invernal y horrible es tu amigo —le recordó Astrid.

—El frío, la nieve y el hielo, sí. La lluvia calabobos, no —dijo negando con la cabeza.

—A un bobo sí que cala —dijo Nilsa con una mueca cómica.

Todos rompieron a reír bajo la lluvia.

Por la noche los soldados de Irinel montaron tiendas para protegerse de la lluvia perenne. Eran de una lona recubierta de una tela tratada para que aguantara la lluvia y la humedad. Los Norghanos no tenían nada así. Por supuesto, esto interesó mucho a Egil, que lo apuntó en uno de sus cuadernos de viaje. Las Águilas Reales compartieron tienda. El embajador Larsen, por supuesto, tenía la suya propia, mucho más elegante y cómoda.

El pobre Camu tuvo que buscar refugio en unos árboles algo más al este que le protegieran un poco de la incesante lluvia.

«¿Qué tal con la lluvia?» preguntó Lasgol.

«Bien. Lluvia no molestar».

«Me alegro. No enfermarás por estar empapado por la lluvia, ¿verdad?».

«No saber. No creer».

Ona se había metido en la tienda con ellos para refugiarse de la lluvia. A la pantera no terminaba de gustarle ir empapada todo el día. Eso hizo que Lasgol se preocupara por Camu.

«No cogerás un resfriado, ¿verdad?».

«¿Resfriado? No saber».

«No creo. Si soportas el frío sin ningún problema, deberías soportar el agua también».

«Yo soportar».

«Eso espero» le transmitió Lasgol, pero no se quedó del todo tranquilo. La verdad era que desconocían el tipo de enfermedades que Camu podía coger. De hecho, no había estado enfermo como tal más que cuando estaban en el Continente Helado, y resultó ser que debía hibernar. Había tantas cosas sobre Camu que eran un auténtico misterio que Lasgol siempre tenía alguna duda que otra.

«Si nos necesitas envía un mensaje».

«Yo enviar».

Los soldados solo llevaban raciones de campaña, muy similares a las Norghanas, de carne salada, queso y pan negro. No pudieron probar ninguno de los platos de la región y desde luego no les sirvieron cerveza, si bien Viggo preguntó por ella a escondidas. La palabra cerveza se entendía en todos los lenguajes, parecía ser.

Continuaron trayecto con las primeras luces. Por suerte durante la noche dejó de llover y pudieron partir con el cielo despejado. La temperatura era agradable comparada con la Norghana, y aunque había bastante humedad, era muy llevadera. Pasaron por varias aldeas y alguna ciudad. Quitando que los edificios eran de tejados menos inclinados que los Norghanos y que siempre prevalecía el verde y blanco en los colores de los mismos, lo que se iban encontrando no era muy diferente a las aldeas y ciudades Norghanas.

Para el quinto día de trayecto ya se habían acostumbrado a los paisajes y peculiaridades del reino de Irinel. Lasgol iba tranquilo y hasta contento. Podían disfrutar de los preciosos parajes verdes y, al ir acompañados del ejército del reino, no tenían nada que temer.

Cuando había visto que esperaban soldados había temido un enfrentamiento. Las misiones del Rey y su hermano tendían a ser de ese tipo. De momento todo iba bien y Lasgol se alegraba, disfrutaba de la compañía de Astrid y de sus amigos y no habían tenido ningún encontronazo desde el desembarco. Y siendo ellos era toda una novedad de la que regocijarse.

Al llegar a la semana de viaje, distinguieron en el horizonte una gran ciudad. Era inconfundible, pues estaba edificada sobre un altiplano, uno de los pocos que habían encontrado en aquel país tan llano.

—Nuestra maravillosa capital, Blindah —anunció el comandante.

—Y maravillosa es, en verdad —le dio la razón Larsen con tono que no pareciera que era un cumplido forzado para quedar bien.

—Llegaremos a mediodía —anunció el comandante—. Enviaré un jinete a avisar de que llegamos. Su Majestad querrá daros un recibimiento apropiado.

—Lo agradezco —dijo Larsen haciendo ver que estaba muy honrado.

—Es lo mínimo que la cortesía requiere, sois un enviado de la casa real Norghana.

Larsen realizó una reverencia muy contento por el reconocimiento.

Las Panteras, que iban detrás atentos a la conversación, intercambiaron miradas llenas de interés.

—¡Qué emoción, vamos a ser recibidos por el rey Kendryk! —exclamó Nilsa en voz baja para sus compañeros.

—Sí, es todo un honor ser recibidos por un monarca extranjero en su reino —asintió Ingrid.

—Será una experiencia fantástica —afirmó Egil muy animado.

Astrid y Lasgol intercambiaron una sonrisa.

—Estará muy bien —dijo Lasgol deseando que así fuera y que no tuvieran ningún susto.

—Espero que nos agasajen como nos merecemos, sobre todo a mí —comentó Viggo irguiéndose sobre su caballo.

—No adelantemos acontecimientos. Quizás el Rey solo reciba al embajador y a nosotros nos hagan esperar en los barracones —dijo Ingrid.

—Eso sería de lo más descortés con alguien de mi nivel —dijo Viggo con expresión altiva.

—Será mejor que te bajes los humos o te vas a llevar un chasco enorme en cualquier momento —aconsejó Ingrid.

—Lo intentaré, pero no prometo nada —sonrió Viggo.

Llegaron a la puerta norte de la ciudad. Era una ciudad que, vista desde el exterior, daba la impresión de ser de forma rectangular y bastante larga. La muralla que la protegía no era ni tan alta ni tan robusta como la de Norghania, lo que les extrañó un poco. También les sorprendió mucho que alrededor de toda la muralla hubiera un foso con agua cuya función era la de dificultar la toma de la muralla por el enemigo. Para poder acceder a la puerta tuvieron que cruzar un puente de madera amplio y bastante robusto.

—Fascinante defensa —comentó Egil contemplando el puente, el foso con agua y las murallas con gran interés.

—Ahí se puede ahogar un regimiento —dijo Ingrid señalando el amplio foso lleno de agua verdusca.

—Y lo harían si intentaran tomar la muralla por el foso —dijo Egil—. Por lo que tengo entendido tienen una profundidad de unas cinco varas.

—Eso es mucha profundidad —comentó Nilsa observando el agua.

—Es fantástico descubrir que utilizan el agua de la región como defensa. Al llover tanto todo el año, lo utilizan como medida defensiva. Muy interesante —dijo Egil frotándose las manos.

—Cada uno convierte en ventaja aquello que su tierra le ofrece —dijo Astrid.

—Muy cierto y fascinante —convino Egil.

—Con todo lo que llueve aquí, un ejército se ahogaría de pie solo por montar un asedio. No hace falta que intenten tomar las murallas —dijo Viggo.

Lasgol sonrió.

—Cierto también.

—Lo mejor de todo es que en caso de asedio destruyen los puentes que dan acceso a las puertas —explicó Egil.

—Con fuego no será —dijo Viggo.

—Pues suele serlo, por eso son de madera. Se les echa aceite y se les da fuego de forma que el enemigo no pueda llegar a la puerta y caiga al foso —explicó Egil.

—O los puentes se destruyen a golpes —dijo Ingrid llevándose la mano a su hacha de Guardabosques.

—Eso también —sonrió Egil.

Lasgol prefirió no llevar a Ona al interior de la ciudad. Sobre todo, siendo una ciudad extranjera. Provocaría demasiadas miradas y nerviosismo. Además, tampoco sabía si la casa real de Irinel aceptaría una pantera en el castillo.

«Ona, Camu. Tendréis que esperar fuera de la ciudad».

Ona miró a Lasgol y gimió.

«Es lo mejor. Os haré llamar en cuanto pueda».

«Nosotros esperar» le trasmitió Camu.

«Veo un bosque al norte. Escondeos allí».

«De acuerdo».

Ona marchó a la carrera y varios soldados dieron un brinco al verla pasar cerca. Lasgol supo que era mejor que sus dos amigos no entraran en la ciudad, los humanos eran temerosos y complicados.

La comitiva pasó sobre el puente y entraron en la capital. Los edificios e incluso el castillo real, cuyas torres podían ya distinguir sin problema, daban la sensación de ser mucho más pequeños que los Norghanos.

—No parece una gran capital, ¿verdad? —preguntó Ingrid algo extrañada.

—Es una capital modesta —dijo Egil—. Por lo que tengo entendido el reino de Irinel no es amigo de ostentaciones y sus ciudadanos son trabajadores y humildes.

—Entonces no son como los Norghanos —dijo Nilsa.

—¿Te refieres a que no son brabucones, ruidosos y brutos? —dijo Astrid enarcando una ceja.

Lasgol sonrió. Razón no le faltaba.

—Esa fama que tenemos es un poco exagerada —dijo Ingrid.

—Más deberíamos tener, así más nos temerían otros reinos —dijo Viggo.

—Esa es un arma de dos filos —dijo Egil—. Del mismo modo nadie querrá aliarse con nosotros.

—Bueno… sí… pero ¿para que necesitamos aliados? —dijo Viggo.

—Para que fuerzas militares superiores no nos destruyan, cabeza de melón —dijo Ingrid.

—¿Qué fuerzas superiores? —preguntó Viggo con cara de no creer que las hubiera.

—Esa respuesta se la dejo a Egil —dijo Ingrid, que le hizo un gesto con la mano para que se lo explicara a Viggo.

—En cuanto a poderío militar, tenemos el Imperio Noceano, el reino de Rogdon, los Zangrianos, el reino de Erenal, las ciudades estado de la costa este… ¿sigo?

—¿Son todos superiores a nosotros? —preguntó Nilsa con expresión de disgusto.

—Actualmente, tal y como está nuestro reino después de la guerra civil, me temo que sí lo son —afirmó Egil.

—Pues ya puede arreglar pronto el reino nuestro querido rey Thoran —dijo Viggo lleno de ironía.

—Me temo que no es tan sencillo —dijo Egil.

—Él es el Rey, es su problema, no el mío. Que lo arregle.

—Lo que le sucede a Norghana es problema de todos nosotros —corrigió Ingrid.

—A Norghana y a sus gentes —especificó Nilsa.

—Sí, pero hay ciertas cosas que se supone que es quien se sienta al trono el que las tiene que arreglar —dijo Viggo.

—Eso también es cierto —le dio la razón Astrid.

Continuaron por la ciudad mientras hablaban. La recorrieron a buen ritmo, guiados por el comandante y una docena de guardias montados con dos oficiales al frente que salieron a recibirles al entrar en la ciudad. El embajador Larsen charlaba con los dos oficiales de forma animada, utilizando sus artes de diplomático. Las Águilas Reales iban detrás y vigilaban que nada se torciera. La ciudad resultó ser bastante grande y de calles empedradas y bastante estrechas. No había grandes avenidas y los edificios parecían tener solera.

Llegaron al castillo y, en efecto, era más pequeño y sencillo en su construcción que el castillo de Norghania. Al igual que la muralla exterior que protegía la ciudad, estaba rodeado de un amplio foso con agua que parecía profundo.

—Parece que le han cogido gusto a los fosos con agua —dijo Viggo.

—Ya, en el sur de Tremia seguro que no malgastan el agua en llenar fosos con ella —dijo Ingrid.

—Pues en este veo cosas que se mueven… —comentó Astrid señalando el agua.

—Mejor no caer dentro —sugirió Nilsa mirando el agua verdusca con ojos de horror.

Para poder llegar a la puerta amurallada del castillo tuvieron que pasar por un amplio puente de piedra que cruzaba el foso. Viendo que la parte final del puente era levadiza, el castillo les pareció más impresionante que antes. También ayudaba que, a lo largo de todo el puente y frente a la puerta con rastrillo, formaban guardias de honor con lanzas con banderas del reino de Irinel.

El embajador Larsen avanzaba con la espalda bien recta y la barbilla alta entre la guardia de honor, que sin duda estaba formando por la llegada de la comitiva Norghana.

—Teníamos que haber traído banderas Norghanas —dijo Nilsa según pasaban por el puente.

—Los Norghanos no somos de ir llevando banderas por ahí —dijo Ingrid.

—Somos más de capturar las de los enemigos —dijo Astrid con una sonrisa traviesa.

—Muy bien dicho —animó Viggo—. Mucha banderita y poca chicha —comentó mirando a los guardias formando con las largas lanzas y las banderas en las puntas de éstas.

Sobre el rastrillo también se apreciaba la bandera de Irinel en verde y blanco.

El puente levadizo descendió para dejarles pasar. El rastrillo se elevó y la puerta se abrió.

—Adelante. El Rey nos espera —dijo Larsen.

Lasgol intercambió miradas con sus compañeros. Llenos de incertidumbre por lo que les aguardaba, entraron en el castillo.

Capítulo 12

La sala del trono del castillo de Irinel no era como Lasgol había pensado que sería. La de Norghana era oscura, lúgubre incluso. Sin embargo, aquella sala estaba muy bien iluminada y emanaba una sensación de claridad y armonía. La luz entraba por altas ventanas con cristaleras de colores y bañaba la gran estancia. Sobre las paredes de piedra no había murales que representaban batallas, sino los verdes campos y tierras de aquel reino. Había pinturas de grandes acantilados forrados de verde que el mar intentaba escalar sin conseguirlo. En una de las paredes había retratos de la familia real y sus antepasados.

La gran sala con columnas arqueadas estaba custodiada por la Guardia Real de Irinel. Eran soldados algo más altos y fuertes que los que habían visto hasta el momento. Sin embargo, comparados con la Guardia Real Norghana, que eran enormes, estos parecían bastante menos intimidantes. Al igual que la mayoría de los soldados que habían visto, llevaban un escudo de lágrima estrecho, pero en lugar de una lanza en la mano, portaban una espada larga y estrecha a la cintura. Una cosa que llamó la atención de Lasgol era que también llevaban varias jabalinas a la espalda. Dedujo que aquellos guardias luchaban a larga distancia lanzando las jabalinas y a corta con las espadas. Pensó que le gustaría verlos en acción en una competición o similar, para ver cómo era su estilo de lucha.

El comandante Gared y el embajador Larsen avanzaban por el centro de la sala del trono seguidos por las Águilas Reales. Pasaban entre dos hileras de soldados de la Guardia Real que formaban en honor a la comitiva. El ambiente que se respiraba en la sala no era tenso. Los soldados parecían estar rindiendo honores más que vigilando a los recién llegados. En cualquier caso, Lasgol y sus compañeros estaban alerta, si algo habían aprendido era que cualquier situación apacible podía torcerse en un abrir y cerrar de ojos. No les habían quitado las armas, lo cual era otro signo positivo. Lo que sí le pareció muy curioso a Lasgol fue que la Guardia Real los miraba fijamente a ellos, no al embajador.

Llegaron frente al trono y se detuvieron. Lasgol observaba muy atento e interesado y no era el único, Egil parecía que se iba a desencajar el cuello de lo estirado que lo tenía. En el trono se sentaban el rey Kendryk y la reina Gwyneth, los monarcas de Irinel. El rey Kendryk parecía más Norghano que alguien de Irinel. Era alto y fuerte, con un pelo largo y rubio que ya comenzaba a mostrar el blanco del paso del tiempo. Observando su rostro se apreciaba que era más agradable que el de un Norghano, con la nariz fina y los ojos pardos del este. Debía rondar los cincuenta años y se le veía con físico poderoso. La reina Gwyneth, por el contrario, parecía la viva imagen de una mujer de Irinel. Tenía una larga y preciosa melena del color del fuego que le caía en bucles sobre hombros y espalda. Su rostro era bello, delicado, con una piel muy blanca, casi descolorida. Pecas rojizas decoraban su nariz y mejillas. Debía rondar los cuarenta y cinco años y se conservaba muy bien. Su delicada belleza captaba la mirada de los presentes.

Tras Sus Majestades, a los lados, estaba la Guardia Real protegiéndoles. Dos hombres entrados en años estaban junto al Rey. Uno con armadura de gala de muy buena confección y una capa verde que le caía de los hombros. Sin duda un general o almirante del ejército. Con él estaba otro hombre entrado en años pero que no vestía armadura sino elegantes ropajes de aspecto caro. Lasgol intuyó que sería un consejero.

El comandante y el embajador aguardaron una indicación para acercarse algo más. Se habían detenido a una distancia prudencial mostrando el respeto que debían. Kendryk hizo una seña con su mano para que avanzaran. El embajador Larsen siguió al comandante Gared que al llegar ante el Rey clavó la rodilla y bajó la cabeza.

—Majestad, os traigo la comitiva diplomática Norghana como me indicasteis que hiciera.

—Muy bien, Gared, gracias —dijo el Rey y le hizo un gesto con la mano para que se situara a un lado.

El comandante saludó y se retiró.

—Embajador Larsen, me complace verle de nuevo —dijo el monarca con tono amable pero no sin cierta aspereza—. En honor a tu visita hablaremos en Norghano.

—Majestad, es un honor y un privilegio poder estar de vuelta en vuestro maravilloso reino y más aún en vuestra magnificente presencia —dijo el embajador y realizó una gran reverencia mostrando gran respeto.

—Veo que sigues con la lengua tan dulce como siempre, debes tener cuidado de que no se te pegue al paladar y no puedas hablar —le dijo el Rey con tono sarcástico y tuteando al embajador.

—Majestad, es solo que estar en vuestra presencia, que irradia el poder de esta tierra y la incontestable belleza de vuestra esposa —dijo Larsen saludando a la reina con otra elaborada reverencia—, hace que mi mente no pueda reprimir los elogios que salen por mi boca.

—Este Larsen —rio la reina Gwyneth, que hablaba en Norghano con algo más de acento que su marido.

—La belleza incomparable de estas tierras palidece comparada a la insondable de su reina y señora —lanzó Larsen y volvió a realizar una reverencia.

—Eres todo un adulador —acusó la Reina entre risas y quedó patente que no le molestaban lo más mínimo los halagos del embajador, más bien al contrario.

El Rey le hizo un gesto a Larsen para que dejara de hacer reverencias. El embajador así lo hizo volviendo su atención hacia el monarca.

—Si no me equivoco conoces a Reagan, General Primero de los ejércitos de Irinel —dijo Kendryk con una seña hacia el oficial de elegante armadura de gala.

—Conozco al estratega Reagan, Majestad. Sus victorias en el campo de batalla son legendarias —dijo Larsen saludando al General Primero con la cabeza.

—Yo no diría que legendarias, pero han servido para mantener al reino a salvo —dijo el General Primero que devolvió el saludo.

—Por supuesto conoces a Kacey, mi asesor personal, diplomático y hombre sabio, entre otras muchas cosas —continuó presentando el Rey.

—Por supuesto, Majestad. Kacey y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo y hemos estado en comunicación constante trabajando en el tratado que os traigo.

El Rey asintió varias veces.

—Muéstranos el tratado que ha redactado Thoran —pidió.

—Por supuesto, Majestad —respondió Larsen sacando un porta documentos de cuero cilíndrico que llevaba a la espalda similar a los que se usaban para proteger los mapas. Se acercó al trono.

—Que lo lea primero Kacey, quiero tener su aprobación antes de leerlo yo —dijo el Rey.

—Por supuesto, Majestad.

Larsen le dio el documento al consejero que lo cogió y comenzó a examinarlo con parsimonia.

Lasgol y Egil intercambiaban miradas nerviosas unos pasos detrás de Larsen. Estaban muy intrigados por lo que estaba pasando y el tipo de acuerdo que sería.

—Ya me gustaría saber qué dice —susurró Ingrid.

—Serán cosas aburridas de tratados —respondió Viggo también en un susurro. No parecía nada interesado en lo que el embajador y el Rey hablaban.

—¿Cómo van a ser cosas aburridas? Serán cosas muy importantes, cosas de Estado —dijo Nilsa en un murmullo.

—Cosas de Estado… —Viggo bostezó y se cubrió la boca con la mano.

—A mí me da la sensación de que hay algo más que tratados comerciales en ese documento —dijo Astrid observando al consejero con ojos entrecerrados intentando captar algo del texto sin conseguirlo.

—Lasgol, ¿no puedes usar Ojo de Halcón y leer lo que dice? —preguntó Ingrid—. Yo también quiero saber qué tipo de acuerdo es.

—Lo intento —dijo Lasgol invocando su habilidad. Se produjo un destello verde alrededor de su cabeza e intentó leer la carta sin llamar la atención.

—¿Está todo en orden? ¿Es lo acordado? —preguntó el Rey a su asesor.

Kacey seguía leyendo el documento mientras paseaba frente al Rey.

—Eso parece, Majestad. Permitidme releerlo para asegurarme.

—Por supuesto —dio permiso el Rey.

El paseo continuó mientras los ojos del asesor y diplomático leían cada palabra con cuidado. Al mismo tiempo, Lasgol entrecerraba los ojos para poder captar lo que decía el documento. El problema era que el asesor estaba en un ángulo que no le permitía ver lo escrito. Lasgol se movió ligeramente y estiró la cabeza, pero Kacey cambió de dirección en su paseo.

—He leído algo de acuerdo militar… de protección contra invasiones externas… de comercio abierto entre los dos reinos… —comentó a sus compañeros.

—¿Y qué más? —quiso saber Ingrid.

—Algo raro…

—¿Raro? ¿Cómo? —quiso saber Egil.

—Algo de juntar las dos casas reales… la Norghana y la de Irinel —dijo Lasgol y se encogió de hombros.

—Eso es muy extraño e improbable —comentó Egil.

—Sí, suena algo raro. ¿Cómo van a unir las dos casas? —preguntó Nilsa.

—Callaos y estaos quietos, nos está mirando la Reina… —avisó Astrid.

Todos guardaron silencio y se quedaron muy quietos, como estatuas.

Finalmente, Kacey asintió y le pasó el documento al Rey para que lo leyera él personalmente.

—Todo en orden —le dijo al Rey.

Kendryk se puso a leer el documento. Lo hizo rápido, como si quisiera quedarse solo con el espíritu del documento y los detalles no le importaran demasiado.

—Muy bien. Habrá alianza —proclamó Kendryk.

—Esa es una maravillosa noticia —dijo Larsen saludando con respeto y muy contento—. Agradecemos a Su Majestad esta alianza que fortalecerá nuestras dos naciones y que augura tiempos de gloria para ambas.

—Esperemos que sean gloriosas, sí —dijo Gwyneth.

—Ambos reinos tienen enemigos similares, unir nuestras fuerzas es la mejor decisión de futuro —dijo Larsen.

—Sí, los Zangrianos y Erenal son una molestia y una amenaza continua que debemos enterrar de una vez por todas —aseguró Kendryk.

—Una vez se haga pública la alianza entre nuestros reinos los Zangrianos y Erenal no osarán enemistarnos —dijo Larsen con tono convencido.

—Eso es lo que espero de esta alianza. Eso y que las ciudades-estado de la costa este no intenten poner sus codiciosas garras en mi reino.

—Al igual que Su Majestad Thoran espera disuadir los intentos de expansión de Rogdon desde el Oeste.

—Será una buena alianza —dijo la Reina asintiendo—. La unión de las hachas Norghanas y las jabalinas de Irinel serán una fuerza formidable que resultará de lo más disuasorio para nuestros enemigos.

—¿Son estos los famosos Guardabosques? —preguntó el Rey señalando a las Panteras.

—Así es, Majestad. Thoran os envía a sus afamadas Águilas Reales, los mejores Guardabosques que tiene Norghana, tal y como pedisteis.

—Bien, es lo que me prometió. Esperemos que hagan honor a su fama —comentó con tono de no estar muy convencido.

—Os aseguro que lo harán. Ya he tenido oportunidad de observarlos en acción en el viaje hasta aquí y puedo asegurarle que son temibles —explicó Larsen.

—Más le vale a Thoran o nuestro acuerdo quedará en nada. Romperé este documento y no habrá tratado entre los reinos de Irinel y Norghana.

—Eso no será necesario. Las Águilas Reales cumplirán con la misión tal y como Su Majestad Thoran os prometió. El acuerdo podrá firmarse —aseguró Larsen.

—Eso espero —dijo el Rey observando a las Águilas Reales de arriba abajo, como midiendo su valía. Hizo un gesto a su General Primero para que se acercara al trono y comenzaron a hablar en voz baja.

Larsen y Kacey aguardaron observando la conversación.

—Ya queda bastante claro que no hemos venido hasta aquí solo a acompañar a Larsen… —comentó Ingrid muy bajito, disimulando.

—Thoran nos ha enviado a hacer algo aquí… algo especial… para Kendryk —dijo Lasgol.

—Primordial, amigos —dijo Egil.

—Tiene sentido. ¿Para qué enviarnos a nosotros? Podía haber enviado a la Guardia Real —dijo Ingrid.

—Esos mamotretos no tienen cabeza —dijo Viggo con expresión condescendiente.

—Nosotros sí y por eso estamos aquí —dijo Astrid.

—Pronto nos dirán qué quieren de nosotros —previó Nilsa, que se frotaba las manos intentando mantener la calma.

—Sí, va a ser interesante —dijo Lasgol que sabía que no sería algo sencillo. Un rey no pide ayuda a otro para una cosa sin importancia y mucho menos pone en juego una alianza por ello.

—Me imagino que lo será pues Thoran no nos prestaría a un reino rival sin algo que ganar… bastante que ganar me atrevo a decir… Tengo la impresión de que en este caso es mucho lo que hay en juego… —razonó Ingrid.

Kendryk terminó de dialogar en privado con el General Primero y miró a los presentes.

—Reagan me informa de que la han localizado —dijo el Rey—. Conocemos su paradero exacto. Por fin…

—Nos encargaremos de recuperarla —le aseguró Larsen.

—Debe hacerse sin que sufra un arañazo —intervino la Reina—. No admitiré que sea dañada en ninguna forma.

—No lo será, Majestad —aseguró Larsen.

—Tal y como nos temíamos, sigue refugiada con los druidas —dijo el Rey.

—Eso es desafortunado… complica las cosas —expresó Larsen.

—Lo hace, y es por eso por lo que pedí a Thoran que me enviara a sus Águilas Reales.

Larsen se volvió y observó al grupo que escuchaba muy atento intentando deducir qué estaba sucediendo.

—Las Águilas Reales se encargarán. No fallarán —aseguró Larsen.

—Eso espero, pues hemos intentado ya tres operaciones de rescate y han fracasado estrepitosamente —dijo el monarca.

—Los druidas son formidables adversarios —dijo Reagan intentando disculparse.

—Tampoco teníamos toda la información sobre su paradero real —añadió Kacey—. Ahora que la tenemos hay más oportunidades de que el rescate salga bien.

—Lo más importante es que mi hija no sufra ningún daño —dijo la Reina.

—Os aseguro, Majestad, que la princesa Heulyn no sufrirá daño alguno —dijo Larsen.

De pronto, la puerta del fondo tras el trono se abrió y dos personas aparecieron. Se acercaron al trono y los Guardias les dejaron pasar saludando con respeto.

—Padre, madre —saludó el más joven de los dos.

Tenía el físico de su padre y el rostro de su madre, lo que lo convertía en un joven muy apuesto. Debía rondar la veintena y se movía con agilidad. Iba vestido con los colores del reino y portaba una armadura pesada muy elaborada con el escudo de Irinel sobre el corazón. Llevaba las botas y parte de la capa verde y blanca manchadas de barro.

—Kylian, ¿acabas de llegar? —preguntó su madre con tono de sorpresa.

—Sí, madre.

—¿Cómo ha ido? —le preguntó su padre.

—Ha ido según esperábamos —dijo y miró al otro hombre que estaba junto a él. Vestía una capa con capucha verde oscura y no se le veía el rostro. Era muy alto y enjuto. Portaba un cayado de madera largo en la mano derecha, tan alto como lo era él. Llevaba símbolos tallados a lo largo de la madera que las Panteras no pudieron identificar.

—Entonces no ha habido suerte —dedujo el Rey mirando a su hijo con ojos analíticos.

—No, padre. No quieren negociar —dijo Kylian.

—¡Soy el Rey, no tendría que negociar nada! ¡Deberían obedecer mis designios! —clamó enfadado.

—Mi pueblo es antiguo y muy complicado… —dijo el hombre con la capa apoyándose en el largo cayado.

—Tu pueblo, Aidan, me causa muchos dolores de cabeza y un día me voy a cansar de aguantar sus insultos.

Aidan, el hombre con cayado y capucha, se la retiró y dejó ver su rostro. Las Panteras se sorprendieron mucho e intercambiaron miradas entre ellos. Era un hombre de unos cincuenta años con el pelo color cobrizo y largo. Tenía cara y cuello tatuados con runas y símbolos extraños en un color verde oscuro.

—Mis más sinceras disculpas, mi Rey. Mi pueblo y el de la Reina —dijo con una pequeña reverencia hacia ella— tiene tradiciones y leyes ancestrales que en ocasiones chocan con las de Su Majestad.

—Tu pueblo no respeta mi autoridad. Yo soy el Rey de Irinel y eso incluye a los druidas, pues ellos habitan al sur de mi reino.

—Mi pueblo es consciente de que debe acatar las leyes del Rey de Irinel.

—¿Entonces? ¿Por qué no me devuelven a mi hija cuando así se lo he pedido?

—La hija del Rey es de la sangre de los druidas. Puede acogerse a santuario y así lo ha hecho. Mi pueblo no puede rechazar ese santuario. Es un deber sagrado. No la entregarán. No mientras ella no desee marchar.

—¿Está bien? —preguntó su madre al príncipe Kylian.

—Lo está, madre. La acompaña su inseparable guardaespaldas.

—Al menos está bien y protegida —dijo la Reina con un resoplido de alivio.

—¿Has podido hablar con ella? —preguntó el Rey a su hijo.

—No he podido hablar con mi hermana. No quiso —dijo Kylian—. Ha pedido santuario y se queda con los druidas. No hubiera podido convencerla de todas formas. Ya sabéis cómo es… cómo se pone…

—Esa niña es cabezota, egoísta y engreída. No sabe qué es lo mejor para ella y para el reino —dijo su madre con gesto de estar muy enfadada y decepcionada.

—Heulyn es como es, eso no lo podemos cambiar ahora —dijo el Rey con resignación—. Si no quiere venir por las buenas y cumplir con su deber, lo hará por las malas —afirmó.

—Siempre ha sido muy suya, demasiado… —dijo Gwyneth—. Por más que he intentado hacerle ver…

—No es culpa nuestra —dijo su marido—. Hemos intentado educarla y hacerle entender lo que conlleva ser de la familia real y las responsabilidades y sacrificios que van implícitos. Si no quiere aceptarlos y entrar en razón no es por nuestra culpa, es por la suya. La traeremos de vuelta.

—No es una opción aconsejable, Majestad… —dijo el druida.

—Tú ayudarás a los Norghanos a rescatarla —impuso el monarca a Aidan y lo señaló con el dedo índice.

—No será un rescate… será un secuestro, Majestad —le intentó hacer ver el druida.

—¡Será un rescate porque mi hija ha perdido la cabeza y no sabe lo que se hace! —le gritó Kendryk.

El druida guardó silencio.

—Como Su Majestad desee —concedió Aidan y miró de reojo a las Panteras. Un brillo de verde intenso apareció en sus ojos. Uno que Lasgol identificó enseguida: magia.

Capítulo 13

La escena en la sala del trono había dejado a las Panteras muy desconcertadas. No esperaban nada parecido a lo que habían presenciado, y no sabían lo que significaba. Muy molesto, el Rey había dado por finalizada la audiencia y se había retirado con su mujer y su hijo y, por la forma en la que lo había hecho, había mucho de lo que hablar.

El consejero, Kacey, había pedido al embajador Larsen y a las Águilas Reales que lo acompañaran para que pudiera acomodarles. Había dispuesto alojamientos muy cómodos tanto para el embajador, en una habitación muy lujosa para dignatarios extranjeros, como para las Águilas Reales, a las que habían hospedado en un amplio barracón militar muy cómodo en el interior del castillo. Después de alojar a las Águilas, Kacey acompañó a Larsen a su alcoba y Lasgol pudo ver que según se alejaban iban hablando de temas de interés político para ambas naciones.

—Menudo lío en el que nos han metido otra vez —dijo Nilsa sacudiendo una mano cuando estuvieron ya a solas y Lasgol cerró la puerta del barracón.

—Sí, una vez más nos superamos con la complejidad y dificultad de las misiones —dijo Ingrid.

—¿Qué dificultad? Yo lo veo sencillísimo —dijo Viggo, que eligió el catre más grande y blandito y se tiró sobre él a descansar.

—Qué raro que tú lo veas de lo más fácil —dijo Nilsa con tono de sarcasmo.

—Pero… ¿qué tiene esto de complicado? Si solo tenemos que rescatar a una chica y devolvérsela a sus padres. No sé ni para que nos han hecho venir hasta aquí.

—Creo que nuestro amigo Viggo está obviando o pasando por alto algunos detalles importantes de la misión —comentó Egil.

—Yo diría que todos los detalles críticos de la misión —añadió Lasgol.

—¿Cuáles son esos detalles críticos? —preguntó Viggo con indiferencia.

—Primero, que la persona que debemos rescatar no es otra que la princesa de Irinel —dijo Ingrid.

—Que parece ser que no quiere ser rescatada —añadió Astrid.

—¿Por qué razón será? —dijo Lasgol.

—Se llevará mal con su familia —conjeturó Viggo—. Es más normal de lo que creéis. Yo soy un ejemplo claro.

—También puede estar relacionado con responsabilidades de la corona —comentó Egil—. Puede que no quiera asumirlas.

—Bueno, pues tenemos una princesa enfadada con sus padres y que no quiere regresar al castillo, terrible complicación —dijo Viggo con enorme sarcasmo y gesticulando como que se desmayaba por la gravedad de la cuestión.

—No menosprecies su deseo de no querer ser rescatada. Eso dificulta la misión —advirtió Astrid.

—Si no viene por las buenas, la haré venir por las malas —dijo Viggo—. Fin del problema. Siempre le dais demasiadas vueltas a las cosas.

—No podemos usar semejantes métodos con ella, ya has oído a su madre, la quiere de vuelta sin un arañazo —avisó Lasgol.

—Arañazo ninguno. Pero ¿con un chinchón en la cabeza? —propuso Viggo.

—¡No! ¡No puedes pegar en la cabeza a la princesa de Irinel! —amonestó Ingrid.

—¿Porque es princesa? Yo no hago distinciones. Reparto chichones por igual entre la plebe y la monarquía.

Ingrid puso los ojos en blanco y maldijo a los cielos.

—No puedes ni rozarle el cabello —dijo Astrid—. De lo contrario sus padres nos colgarán y encima no habrá tratado, así que la misión fracasará.

—Bueno, pues eso sí que complica un pelín el asunto —reconoció finalmente Viggo—. Pero solo un poco.

—La siguiente gran complicación es que se ha refugiado al sur con los druidas —comentó Egil—. Eso es un verdadero problema.

—¿Por qué razón? —quiso saber Nilsa—. ¿Son belicosos?

—Los druidas son un grupo muy peculiar… —dijo Egil—. Viven en bosques muy profundos y bajo tierra. Viven por y para la naturaleza y tienen leyes y rituales muy antiguos y extraños. Consideran a la naturaleza sagrada, su diosa madre.

—Y tienen el Don… —añadió Lasgol.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Astrid acercándose a él.

—Lo he visto en los ojos de Aidan. También lo he sentido —dijo Lasgol que se llevó la mano a la nuca. Todavía sentía los pelos erizados.

—¿Son Magos? —preguntó Ingrid sorprendida.

—Más que Magos son chamanes, usan magia de la naturaleza —explicó Egil—. Eso es lo que he leído.

—Pues vaya… —Ingrid arrugó la nariz—. ¿Cuántos son?

—Me temo que muchos —respondió Egil.

—¿Y todos son chamanes? ¿Todos pueden conjurar? —preguntó Nilsa.

—No sé si todos, pero, por lo que he leído, para poder ser un druida tienen que ser de la sangre de los druidas y se dice que esa sangre lleva el Don, el Talento —explicó Egil.

—Eso sí que ya me gusta bastante menos —dijo Viggo torciendo el gesto—. Nadie dijo que tendríamos que enfrentarnos a un montón de chamanes que conjuran.

—¿Son originarios de Irinel? —preguntó Lasgol muy interesado en saber más sobre los druidas.

—Es algo que se desconoce, pero aquí es donde hay más, por lo que se cree que así es, o al menos aquí fue donde se asentaron inicialmente.

—¿Inicialmente? ¿Se han movido? ¿Los hay en otras regiones de Tremia? —preguntó Nilsa.

—Así es. Los druidas han recorrido todo Tremia a lo largo de las centurias y se han instalado en varios reinos y regiones. Sin embargo, donde más hay es aquí, en el reino de Irinel.

—Me preocupa que sean poderosos —dijo Astrid—. El propio Rey no parece conseguir doblegarlos a sus designios. Eso ya dice mucho.

—Si tienen magia y son muchos es más que probable que sean contrincantes poderosos y difíciles —concluyó Ingrid.

—Será mejor no sacar conclusiones precipitadas —intentó tranquilizarlos Egil—. Mis conocimientos sobre los druidas son muy limitados. No he tenido ocasión de estudiarlos a fondo y mucho menos de conocerlos.

—Tienes razón. No saquemos conclusiones precipitadas, aguardemos a ver qué nos cuenta Larsen y qué ayuda, si alguna, obtenemos del druida Aidan —dijo Lasgol.

—Descansemos. Mañana sabremos más —convino Ingrid.

Las Panteras se repartieron los catres y descansaron apaciblemente, si bien todos estaban pensando en lo que habían descubierto sobre la misión y no se quedaron dormidos hasta tarde.

Despertaron y, para su sorpresa, descubrieron que no habían ido a buscarlos de inmediato. Un oficial de la Guardia Real que hablaba Norghano les informó de que el embajador Larsen tenía varias reuniones dispuestas aquella mañana, una con el consejero Kacey, otra con el General Primero Reagan y una más con miembros de la corte. Por lo tanto, no iba a estar disponible hasta la hora de comer.

—Pues sí que está ocupado el embajador —comentó Viggo.

—Es lo normal. Debe atender a muchas cuestiones en este viaje —dijo Nilsa—. Los diplomáticos intentan sacar el mayor partido posible de cada visita. No saben cuándo podrán volver a visitar el reino. En Norghania lo he visto muchas veces.

—¿Podemos abandonar los aposentos? —preguntó Ingrid al oficial de la guardia.

—Por supuesto. Podéis bajar al comedor y disfrutar de un buen desayuno. También podéis recorrer el castillo. Las partes a las que no podéis acceder están vigiladas por la Guardia Real así que las identificaréis con facilidad.

—Muy agradecida —dijo Ingrid y saludó al oficial.

—Si necesitáis cualquier cosa podéis pedírmelo. Soy el capitán Jarith.

—Yo quiero probar la famosa cerveza de Irinel —pidió Viggo.

Ingrid le lanzó una mirada de incredulidad.

—No puedes beber de servicio… —dijo Nilsa con disimulo.

—Si tan famosa es quiero probarla —insistió Viggo.

—Para eso mejor acercarse a la cantina del castillo al caer la noche. De día está prohibido consumir alcohol —dijo Jarith.

—Allí estaré esta noche —le aseguró Viggo.

El capitán sonrió.

—Estaré en intendencia si me necesitáis.

—Gracias, capitán —dijo Ingrid.

El capitán marchó e Ingrid miró a Viggo con fuego en los ojos.

—¡Ya hemos hablado de esto!

—Sí, pero la conversación no me gustó mucho —sonrió Viggo.

—Salgamos a desayunar antes de que le arranque una oreja de un tirón a este merluzo —dijo Ingrid.

Dispusieron de algo de tiempo, así que después de desayunar en los barracones con los soldados de la Guardia Real, que no les quitaron ojo, dieron una vuelta por el castillo. Les permitieron subir a una de las torres y observaron la belleza de los paisajes de Irinel. Al estar la capital en un altiplano y el castillo en otro, desde la torre podían ver leguas a su alrededor. Todo eran planicies cubiertas de hierba de un intenso verde decoradas con matorrales y árboles pequeños. No había una montaña se mirase hacia donde se mirase. Los bosques eran de dimensiones pequeñas y estaban muy dispersos.

—Los vigías tienen la vida fácil en este reino. Se ve al enemigo a días de distancia —comentó Viggo.

—Es precioso… tan llano… tan verde… —comentó Nilsa.

—Lo es, transmite tranquilidad, paz… no como nuestras montañas —comentó Astrid.

—Cierto. Las montañas no transmiten paz y tranquilidad precisamente —dijo Ingrid arrugando la nariz.

—Las montañas nevadas de nuestra tierra muestran su fuerza y su rudeza y avisan del peligro que entrañan —explicó Egil.

—Aun así, yo las prefiero —comentó Lasgol.

Bajaron al patio de armas y se quedaron observando a los soldados entrenar. Estaban practicando con lanza y jabalina, cosa que les interesó pues no conocían mucho de las técnicas de lucha con aquellas armas.

—Creo que nos vendrá bien ver cómo entrenan —sugirió Ingrid.

—Sí, a mí me interesa ver cómo manejan esas jabalinas —le dijo Astrid.

—Buena idea. Aprendamos de estos guapos soldados de Irinel —comentó Nilsa sonriente.

—¿Guapos? Si son feísimos con esas caras tan pálidas y ese pelo rojo tan vivo —dijo Viggo.

—Lo serán para ti, para mí son muy guapos —dijo Nilsa, que echó la cabeza atrás y dejó que su melena pelirroja mostrara toda su belleza.

Viggo fingió cara de hastío.

Lasgol y Egil sonrieron y también se acercaron a ver cómo entrenaban los soldados.

El combate con escudo y lanza lo conocían un poco y ver entrenar a la Guardia Real realizando ejercicios de ataque y defensa les dio un mejor entendimiento de cómo se utilizaban. Era muy distinto del combate con hacha y escudo, que era el que se practicaba en Norghana. Con la lanza se realizaban ataques perforantes cortos, secos y al frente; mientras que con el hacha los ataques eran de tajo en diagonal descendente tanto de izquierda como de derecha.

Lo que realmente les dejó muy impresionados era el ataque con jabalinas. Las lanzaban con fuerza y gran puntería. Para entrenar utilizaban sacos llenos de paja y arena colgando de postes a modo de blanco humano. Los soldados lanzaban las jabalinas, que atravesaban los sacos de lado a lado. También habían dispuesto unas dianas similares a las que los Guardabosques usaban para entrenar con el arco. Lo que les dejó impresionados era que tiraban a más de cincuenta pasos y alcanzaban las dianas con mucho acierto.

—No hubiera pensado en la vida que se pudiera lanzar una jabalina tan lejos —dijo Ingrid con expresión de estar impresionada.

—Y que encima acertaran en la diana —dijo Nilsa.

—Sí, hay que respetar a estos soldados de Irinel y su maestría con las jabalinas —dijo Astrid impresionada.

—Bah, tampoco es para tanto. A mí con una de esas lancitas no me aciertan ni estando yo borracho —dijo Viggo.

—Ya, porque tú eres intocable —dijo Nilsa con expresión de no creérselo.

—Tú misma lo has dicho. Lo soy.

Ingrid le propinó un coscorrón.

Viggo le hizo un gesto de contrariedad.

—Si no puedes ver venir un coscorrón, mucho menos una de esas jabalinas en la distancia —dijo Ingrid y sonrió.

Viggo tuvo que darle la razón.

—Me gustan tus demostraciones prácticas —dijo Nilsa riendo.

Se quedaron a ver todo el entrenamiento. Al finalizar se dirigieron al comedor para disfrutar de la cocina de Irinel, que resultó ser bastante buena. Degustaron un cocido de carne de res local con la famosa cerveza oscura, que les encantó a todos. La carne era muy buena y la salsa deliciosa. El postre fue todavía mejor: tarta de manzana con jengibre. Tan deliciosa que todos repitieron.

Tras comer decidieron regresar a descansar y esperar noticias del embajador Larsen. Todos sabían que serían noticias muy interesantes.

Capítulo 14

Estaban tumbados en los camastros cuando el embajador Larsen apareció por fin. Iba acompañado del extraño druida de ojos verdes y rostro tatuado con símbolos o runas extrañas.

—Águilas Reales —saludó al entrar y cerró la puerta tras él cuando Aidan hubo entrado.

—Embajador Larsen —devolvió el saludo Ingrid.

—He estado recabando más inteligencia sobre la misión y encargándome de varios asuntos que tenía pendientes.

—¿Ha llegado el momento de explicarnos la misión? —preguntó Ingrid.

—Así es —confirmó el embajador—. Es una misión de rescate, como ya habréis deducido por lo acontecido en la sala del trono.

—Un rescate real —añadió Nilsa.

—Así es. La misión que debéis realizar es el rescate de la princesa real Heulyn. Sobra decir que debe ser rescatada sin sufrir ni el más mínimo rasguño. Esto es fundamental. Si el rescate fracasa o si la princesa sufre algún daño, no se firmará el tratado. No he de enfatizar lo descontento que Thoran quedará si esto ocurre. El tratado de alianza entre los dos reinos es extremadamente importante para el futuro de Norghana.

—Entendemos la importancia del tratado —dijo Ingrid—. Lo que es un tanto extraño es que esté supeditado a que se consiga rescatar a la princesa.

Larsen sonrió.

—Los tratados se alcanzan porque ambas partes quieren algo y tienen algo que ganar. En el caso de Norghana es un aliado militar para frenar a los Zangrianos y al reino de Rogdon. En el caso de Irinel es un aliado militar y recuperar a la princesa. Ella es la clave para que el acuerdo se firme. Sin la princesa no hay tratado de alianza militar.

—Pues parece que ella no quiere regresar —dijo Nilsa.

—La princesa Heulyn tiene un carácter bastante conflictivo… —dijo Larsen.

—Eso no nos facilitará rescatarla —dijo Ingrid.

—En efecto. No lo hará. Debéis entender que la princesa se resistirá a ser rescatada —explicó el embajador.

—Entonces vamos a secuestrarla, que es muy diferente —aclaró Astrid.

—Podéis interpretarlo así, sí —convino el embajador.

—Es inusual que tengamos que secuestrar a una princesa en su propio reino —comentó Egil—. Altamente inusual.

—Lo es. Pero esta princesa no es una princesa cualquiera y este reino es diferente, aquí viven los druidas —dijo Larsen señalando a Aidan.

—¿Nos ayudará el druida Aidan con la misión? —preguntó Lasgol a Larsen.

—Lo hará —asintió Larsen.

—Os ayudaré solo a entrar al Foraoise Naofa, el bosque sagrado, y os indicaré el camino. No podré seros de más ayuda. No puedo ir en contra de mi pueblo —dijo Aidan con un acento pronunciado.

—¿No sirves al Rey de Irinel? —preguntó Ingrid.

—Sí, pero también sirvo a mi pueblo. Soy el enviado de los druidas a la corte. Mi función es la de velar por el bien de mi pueblo y mantener relaciones cordiales con el Rey de Irinel.

—Pero es vuestro Rey —dijo Nilsa.

—Él no es de la sangre de los druidas. La Reina lo es —aclaró Aidan.

—Es decir, tu pueblo solo sirve a aquellos de su propia sangre —dedujo Lasgol.

—Sirve y respeta —aclaró Aidan.

—¿Los tuyos nos permitirán que nos llevemos a la princesa? —preguntó Astrid al druida.

Aidan negó con la cabeza.

—No lo permitirán. Tiene nuestra sangre y ha pedido santuario. No os la entregarán y la defenderán a muerte.

—¿La defenderán con magia? —preguntó Ingrid.

—Así es. Magia de Naturaleza —confirmó Aidan.

—¿Todos tenéis magia? —preguntó Lasgol. Era algo que tenía en mente desde las conversaciones con Egil y quería asegurarse de que era así.

—Todos los de sangre tienen magia, más o menos poderosa —confirmó Aidan y golpeó el suelo con su cayado entonando unas palabras arcanas.

Los símbolos del cayado resplandecieron en verde y varias serpientes tomaron forma. Aquellos seres se enroscaron a la madera y sus cabezas buscaron presas que atacar. Todos dieron un paso atrás apartándose de Aidan.

—¡Odio las serpientes! —exclamó Nilsa.

Viggo y Astrid ya tenían los cuchillos en las manos, listos para atacar.

Aidan levantó la mano izquierda.

—Tranquilos, es solo una demostración de la magia de mi pueblo. No os acerquéis y no os atacarán. Permanecerán enroscadas a mi cayado.

—¿Puedes comandarlas? —preguntó Lasgol muy sorprendido.

—Por supuesto. —Aidan susurró unas palabras y las serpientes dejaron el cayado y se enrollaron a su brazo derecho.

—Impresionante —dijo Lasgol.

—Son criaturas de la naturaleza y por lo tanto nuestra magia puede controlarlas —explicó Aidan.

—Pues qué bien. Si los druidas se ponen a sacar serpientes, arañas y otros bichos venenosos esto va a ser de lo más divertido. Me encanta cuando las misiones se complican así, ¡qué divertido! —dijo Viggo con una sonrisa.

—Vamos a estar en clara desventaja si no disponemos de nadie que pueda contrarrestar su magia —dijo Ingrid mirando a Aidan, pero éste evitó mirarla y no se dio por aludido.

—La mejor opción es una misión nocturna y de sigilo —dijo Larsen—. Entrar, rescatar a la princesa y escapar con ella sin ser vistos.

—La idea es buena, solo que esas misiones no suelen salir bien casi nunca —dijo Viggo.

—La tienen en un bosque. Es vuestro terreno, sois Especialistas de Élite. Si alguien puede hacerlo sois vosotros —dijo Larsen—. Por eso estáis aquí.

—Podemos hacerlo —le aseguró Ingrid.

—Debemos prepararlo muy bien —añadió Astrid.

—Egil, necesitamos un plan sutil y muy bueno —pidió Ingrid.

—Me pongo a idearlo —dijo Egil con una sonrisa débil.

—Aidan va a ir a explorar el terreno y ver cuándo podría darse el golpe —explicó Larsen—. La princesa Heulyn se ha movido de localización al saber de la llegada de su hermano.

—Es lista —comentó Viggo.

—Y precavida —añadió Astrid.

—Entonces, ¿aguardamos nuevas? —preguntó Ingrid a Aidan.

El druida asintió.

—Buscaré dónde se encuentra escondida y también una ruta poco vigilada por el bosque sagrado hasta ese lugar. Una vez lo tenga mandaré aviso por medio de una paloma.

—Muy bien —dijo Ingrid.

Aidan entonó unas palabras, sus ojos verdes resplandecieron y las serpientes desaparecieron fundiéndose con los símbolos en el largo cayado. Saludó con una breve inclinación y se marchó.

Lasgol se quedó intranquilo y no era el único.

—Hay una persona más que nos ayudará con la misión —anunció Larsen.

—Eso es bueno, cuanta más ayuda tengamos, mejor —comentó Lasgol.

—¿Es otro druida o alguien local? —preguntó Ingrid con tono de interés.

—No, es un Norghano. He de localizarlo. Tengo órdenes del rey Thoran para él.

—Seguro que le va a encantar que el Rey lo haya elegido para esta misión —dijo Viggo con una sonrisa burlona.

—En cuanto lo localice y le entregue las órdenes se unirá a la misión.

—¿Podemos saber quién es? —preguntó Astrid enarcando una ceja.

—Mejor esperamos a que lo localice. Si no lo consigo, no tiene sentido que os diga quién es —con esas palabras a modo de despedida, el embajador se dio media vuelta y marchó.

—Todo un libro abierto nuestro Larsen —dijo Viggo con acidez.

—Me temo que los diplomáticos actúan así —comentó Egil rascándose la barbilla, sin duda intentando deducir quién podría ser.

—Tantos secretos y medias informaciones me ponen nerviosa —confesó Nilsa sacudiéndose los brazos.

—Tú siempre… —comenzó a decir Viggo.

—Más nerviosa de lo normal, quiero decir —cortó Nilsa antes de que Viggo pudiera terminar la frase.

—No eres la única —reconoció Ingrid.

Capítulo 15

A la mañana siguiente las Águilas Reales obtuvieron autorización para poder deambular por la capital. Esto animó al grupo, pues estar encerrados dentro del castillo esperando noticias de Aidan no era algo que les apeteciera demasiado. Egil había conseguido un tomo de la lengua de Irinel en la biblioteca del castillo que iba ojeando según andaban por las calles de la ciudad. El tomo era un compendio de expresiones comunes del país con traducciones a otras cinco lenguas de Tremia. Egil estaba encantado con su tomo e iba sonriendo de oreja a oreja.

Ingrid había conseguido bastantes componentes de la intendencia en el castillo para reponer los que habían consumido creando flechas elementales. Por desgracia, había algunos que no había podido obtener, los soldados no los usaban y no los tenían. Por esta razón habían decidido visitar varias tiendas en la ciudad que se suponía, por lo que les había dicho el capitán Jarith, que podían tener los componentes que buscaban. El capitán se había ofrecido a acompañarlos, pero las Panteras preferían deambular a su aire por la ciudad y habían rechazado amablemente su ofrecimiento.

La primera tienda que habían visitado era «Dasi el Herborista». No había sido de mucha ayuda, disponía de muchos componentes para el preparado de tónicos y pócimas contra la fiebre y enfermedades comunes del reino, pues por lo que habían podido entender al viejo herborista, la fiebre verde que atacaba los pulmones era la enfermedad más temida en aquel reino. Se cogía por estar expuesto a la constante lluvia del lugar, a causa de la humedad, y era muy difícil sacarla del cuerpo una vez entraba. Egil lo anotó todo en uno de sus cuadernos y pidió la composición del tónico contra la enfermedad. Guardabosques precavido vivía largo y feliz en su experiencia.

Continuaron a la búsqueda de componentes. Una de las cosas que estaban notando era que la gente de Irinel era agradable y simpática, muy diferentes a los Norghanos, mucho más brutos y de peor humor. Las gentes que se encontraban por las calles saludaban y, al darse cuenta de que eran extranjeros, intentaban entablar conversación y ayudarles con lo que necesitaran. Esto último resultaba bastante complicado pues solo Egil conocía algunas palabras en la lengua de Irinel. Lo que sí entendían era que muchos les invitaban a ir a las tabernas a tomar una cerveza con ellos. Siendo como eran de un reino extranjero, un reino rival, a las Panteras les resultaba chocante que fueran tan amables con ellos.

Otra de las cosas que habían descubierto era que a la gente en aquel reino le gustaba mucho pasar por las tabernas, que solían estar repletas. Parecía que eran el centro de reunión de lugareños, tanto hombres como mujeres, donde se saludaban y entablaban innumerables conversaciones. Las charlas eran animadas, pues todos bebían cerveza o los licores fuertes del lugar, en especial uno que era como un aguardiente, pero con mejor sabor y de un color amarillento. Viggo había insistido en probarlo. La costumbre de ir a la taberna a comer, beber y charlar por supuesto le hacía feliz a Viggo. En cuanto los invitaban a una cerveza aceptaba encantado sin escuchar las protestas de Ingrid. Ya había conseguido probar las famosas bebidas locales y le habían parecido tan excelentes como desconcertantes.

Llegaron a una plaza con una fuente buscando la tienda «Componentes y otros materiales preciosos de Aimil». Algo les llamó la atención. Subido a un barril de cerveza había un hombre vestido con harapos pregonando a los cuatro vientos entre gesticulaciones poco halagüeñas. Los capitalinos pasaban frente a él sin hacerle mucho caso, a excepción de dos hombres que se notaba estaban bien embriagados y lo alentaban.

Las Panteras se acercaron a escuchar y Egil puso mucha atención a lo que el pordiosero divulgaba. Escuchaba y luego buscaba en su tomo para intentar traducir lo que estaba oyendo.

—¿Qué es lo que dice? ¿Entiendes algo? —preguntó Lasgol, al que el aspecto del hombre y su forma de gesticular y hablar a las gentes le dio malas sensaciones.

—Déjame consultar —respondió Egil sumergiendo la nariz en el libro.

—Bueno, mientras escucháis yo voy a hacer amigos a esa taberna de ahí enfrente —dijo Viggo.

—¡Aléjate de las tabernas! —riñó Ingrid.

—Estamos en territorio extranjero, yo diría que hasta hostil, debemos intentar hacer amistades —replicó Viggo con una sonrisa malévola.

—¿Qué hostil ni hostil? —dijo Ingrid gesticulando.

—Por si acaso, nunca se sabe. Se pueden volver contra nosotros —le guiñó el ojo Viggo y se marchó a la taberna.

—Va a llegar al castillo en grandes condiciones —dijo Nilsa negando con la cabeza.

Ingrid resopló frustrada.

—Lo voy a meter de cabeza en un barril de agua, os lo digo.

—Ya voy yo y me aseguro de que no se beba media taberna —dijo Astrid y le guiñó el ojo a Ingrid para que se tranquilizara.

—Gracias. También evita que empiece algún altercado o haga una de las suyas.

—Descuida, yo me encargo —aseguró Astrid y marchó tras Viggo.

—Mira, allí está la tienda, al otro lado de la plaza —dijo Nilsa.

—Sí, es esa, vamos —dijo Ingrid.

—Ahora volvemos —dijo Nilsa a Egil y a Lasgol y se fueron a la tienda.

Egil y Lasgol seguían intentando entender qué era lo que aquel hombre decía. Lasgol tenía un mal presentimiento y necesitaban confirmarlo.

—Dice algo sobre el fin del hombre… —dijo Egil que escuchaba el mensaje muy atento y luego buscando en su tomo.

—Me lo temía… ¿qué más dice? ¿Entiendes algo más?

—Dame un momento —pidió Egil—. No es nada fácil entender las palabras…

Se quedaron los dos escuchando.

—Por los gestos y la reacción de esos dos borrachos parece que pregona algo malo… —razonó Lasgol.

—Los nuevos señores… llegar… —dijo Egil buscando en el libro.

—Este mensaje es el mismo que ya hemos oído… —se lamentó Lasgol—. ¿Cómo es que ha llegado también hasta aquí?

—… nueva era… —tradujo Egil—. Es cuanto puedo hacer, el resto no lo entiendo.

—Bastante haces. Yo no entiendo nada de nada. Tengo un oído fatal para los lenguajes.

—Es cuestión de prestar mucha atención a la entonación de las palabras, ahí reside el truco —sonrió Egil.

—Me parece que hay mucho más que eso —sonrió Lasgol de vuelta.

Escucharon un rato más para cerciorarse.

—Fin del hombre, nuevos señores, nueva era… Este mensaje es el mismo que ya hemos escuchado en Norghana —explicó Egil—. Es algo sorprendente y singular que el mismo mensaje apocalíptico haya llegado hasta aquí.

—Me empieza a preocupar bastante este tema —confesó Lasgol—. Esto es más que una coincidencia y tengo la sensación de que algo va a suceder. Algo muy malo…

—Sí, yo también creo que es algo a lo que debemos prestar atención. Que estos pregoneros de mal agüero estén por todo Tremia no puede ser una casualidad. Hay una razón detrás de ello.

—Y siniestra —dijo Lasgol, que sintió un escalofrío.

—Eso me temo. Una que debemos averiguar antes de que sea demasiado tarde.

Lasgol asintió.

—Como tu bien sueles decir en situaciones parecidas, esto no es una casualidad.

—No, no lo es, por desgracia —confirmó Egil.

Ingrid y Nilsa volvieron al rato y por la sonrisa en la cara de Nilsa habían conseguido los componentes que buscaban.

—Ha sido toda una experiencia —dijo Nilsa.

—¿Y eso? —preguntó Lasgol.

—Porque el tendero hablaba un poco de nuestra lengua, pero bastante mal, y nosotras nada de la suya —rio Nilsa.

—¿Os habéis arreglado bien o necesitáis que vaya con vosotras para que ejerza de intérprete? —dijo Egil.

—Al final nos hemos entendido —dijo Ingrid mostrando varias bolsas de cuero en las que iban los materiales que habían comprado.

—Estupendo —sonrió Egil.

—¿Y ese pordiosero? —preguntó Nilsa arrugando la nariz al ver el mal aspecto que tenía y lo mucho que gesticulaba.

—Está pregonando el mismo mensaje que oímos en Norghana… —dijo Lasgol.

—¿El del fin de la era de los hombres? —preguntó Ingrid.

—Sí, así es —confirmó Egil.

—Mal asunto… —murmuró Nilsa.

—Esa pinta empieza a coger, sí —dijo Lasgol—. Que se esté extendiendo así no es buena señal en absoluto.

Ingrid asintió con pesadez.

—Vayamos a sacar a Viggo de la taberna antes de que cree alguna situación de las suyas.

—Si Astrid lo vigila todo irá bien —le aseguró Lasgol sonriendo.

Les costó un buen rato sacar a Viggo de la taberna. Había comenzado una competición de cerveza y tenía cinco contrincantes que aseguraban que lo iban a dejar inconsciente bebiendo. Por supuesto Viggo aseguraba que se iba a beber sus cervezas más las de sus contrincantes. Consiguieron sacarlo a rastras antes de que se emborrachara del todo.

Continuaron recorriendo la capital y disfrutando de sus alegres gentes. No les llovió mucho, por lo que anduvieron contentos. Llegaron a otra gran plaza donde había un par de tiendas que les habían recomendado con antigüedades y tomos de folclore local. Egil quería consultarlos y ver si había algo que hablara de orbes. Estaban en un reino lejano y aquí podrían tener información que pudiera aportar algo de luz sobre el asunto. Que estuvieran en misión no quería decir que se hubieran olvidado del tema del orbe, simplemente debían encargarse primero de la misión. Por desgracia no consiguió nada de interés en esas dos tiendas.

—¿Y ahora? —preguntó Ingrid.

—Queda una más que quiero visitar —dijo Egil.

—Pues vamos —animó Lasgol.

La tienda de antigüedades se denominaba «Los objetos encantados de Alun». Les llevó varias vueltas y preguntar a cinco o seis lugareños pero por fin dieron con la tienda. Según le habían dicho a Egil sus fuentes de confianza, era una tienda con prestigio y los objetos que vendían eran auténticos. Con el tema de los objetos encantados y con todo lo que estuviera relacionado con la magia había que andarse con mucho cuidado pues estafadores había en todos los reinos de Tremia. No solo eso, sino que muchos embaucadores recorrían pueblos y ciudades vendiendo objetos y tomos falsos que supuestamente tenían propiedades mágicas.

Lo que les dejó confundidos fue que frente a la tienda esperaba un grupo armado. Seis soldados vestidos de blanco y gris aguardaban a alguien que debía estar en el interior de la tienda. Llevaban armadura pesada y grandes escudos rectangulares de medio cuerpo. A la cintura colgaban espadas largas tradicionales de una mano, con mango de cruz. Todos portaban yelmos rectangulares que cubrían sus cabezas con cruceta para permitir la visión. Completando la armadura pesada, vestían guanteletes y botas de acero en sus brazos y piernas.

—Extraño grupo… —comentó Ingrid al verlos.

—Llevan armadura pesada completa, espada larga y escudo grande. Parecen ir acorazados —analizó Astrid.

—¿Son de la zona? No parecen soldados de Irinel —preguntó Nilsa.

—No, soldados del reino no son —dijo Egil—. Deben pertenecer a algún señor importante o a algún grupo…

—¿Grupo? —preguntó Lasgol.

—Sí, visten todos igual y, si te fijas, llevan un emblema… no lo reconozco… —explicó Egil.

—Llamar la atención sí que hacen —dijo Nilsa.

—A nosotros. Pero si os fijáis la gente que pasa por su lado no parece extrañarse mucho. Los han visto antes, yo diría que bastantes veces por el poco interés que muestran —razonó Egil.

—Entonces podemos deducir que son de la zona —dijo Ingrid.

—Sí, eso parece —convino Egil.

—Ya me acerco yo y hablo con ellos —se ofreció Viggo.

—No, de eso nada. Ese grupo no es de los que quiere hacer amistades —dijo Ingrid.

—Que sí, verás, les invito a unas cervezas y todo arreglado.

—Ni se te ocurra moverte —le prohibió Ingrid.

—Se han dado cuenta de que los miramos —dijo Astrid.

—Mejor actuar con normalidad —sugirió Egil.

—De acuerdo —dijo Astrid.

Se acercaron a la tienda dejando suficiente distancia con el grupo armado. Ingrid hizo un gesto al resto para que no se acercaran más. Lasgol sabía que era una buena costumbre mantener las distancias, sobre todo con grupos militares. Nunca se sabía si podía saltar una disputa por una simple mirada, era algo que debería ser inconcebible, pero que ocurría más de lo que se pensaba. Los malos modos y la gente agresiva sin ningún motivo eran mucho más comunes de lo que sería deseable en una cultura civilizada. Si bien, según le había contado Egil, también era cierto que la mayoría de las culturas y reinos de Tremia eran solo ligeramente civilizados. A Lasgol, por lo que había visto hasta el momento, las gentes de Irinel le parecían bastante civilizados, más que los Norghanos, aunque, por otro lado, era pronto para opinar. Les quedaba mucho por ver y experimentar de aquel reino.

De pronto una figura surgió de la afamada tienda. Debía ser su señor. Lasgol lo observó. Vestía una túnica blanca con capucha sobre la cabeza, lo que impedía ver sus facciones. Lo que de inmediato le llamó la atención era que no iba armado con espada y escudo, ni llevaba armadura pesada. Llevaba una vara blanca con símbolos de plata en ella y con una joya en su extremo superior.

—Es un Mago… —susurró Nilsa, que reconoció el aspecto.

—Primordial, querida amiga —dijo Egil asintiendo.

Por instinto puro, Astrid y Viggo se tensaron y sus manos se fueron a las empuñaduras de sus cuchillos.

—Atención… —avisó Ingrid entre dientes.

El extraño alzó la mirada, recorrió la plaza frente a la tienda y se fijó en las Panteras.

—Tenía que haberme imaginado que seríais vosotros —dijo asintiendo pesadamente.

Al oír la voz a Lasgol se le hizo muy familiar. No le veía bien los ojos, pero tuvo la sensación de que conocía a aquel hombre.

—¿Nos conoces? —preguntó Ingrid enarcando una ceja.

El Mago se echó la capucha atrás descubriendo su rostro.

—Sí, os conozco y vosotros a mí también —dijo con seguridad.

—¡Eicewald! —exclamó Lasgol muy sorprendido al reconocer al Mago de Hielo.

Capítulo 16

—¡Qué sorpresa! —exclamó Nilsa.

—Sí, esto no lo esperaba —dijo Ingrid.

—Yo tenía la esperanza de encontrarte por aquí —dijo Egil sonriendo, no parecía tan sorprendido como el resto de las Panteras—. Me alegra que haya sido así.

Eicewald hizo un gesto a su escolta para que aguardasen y se acercó a saludar a las Panteras. Les dio abrazos amistosos a todos.

Lasgol observó al Mago de Hielo de arriba abajo y lo encontró igual. Todo en ellos era níveo, tenía el pelo blanco, pero, al contrario que los otros Magos Norghanos, impresionaba por ser fuerte como un Guardia Real en lugar de enjuto y de aspecto frágil. La mirada del Mago con sus ojos negros como la noche no encajaba en un rostro pálido y Norghano, pero Lasgol ya se había acostumbrado a verlos y sabía que no había oscuras intenciones tras ellos.

—Veo que el rescate de Astrid de la Reina Turquesa salió bien al final —dijo al saludar a la morena.

—Fue bien, sí —dijo Astrid—. Aunque te perdiste una aventura intensa.

—¿No lo son todas en las que estáis involucrados? —dijo el Mago de Hielo Norghano.

—Muy cierto —asintió Lasgol.

—Es verdad, nos separamos justo antes de que fuéramos a rescatar a Astrid —recordó Viggo.

—Nuestro buen Mago ideó una excusa para que Orten y Thoran no sospecharan de nosotros cuando robamos la Estrella de Mar y Vida —les recordó Egil.

Eicewald asintió.

—Así es. Le dije al Rey que necesitaba tiempo para realizar un estudio arcano importante y marché. Eso era verdad, hacía tiempo que quería continuar con uno de mis estudios, pero las guerras en Norghana me lo habían impedido. Me vine aquí a Irinel, y también he visitado la Confederación de Ciudades Libres en el Este, donde termina el continente.

—Cierto, ahora lo recuerdo bien —dijo Viggo echando la cabeza atrás.

—No le hagas mucho caso, ha bebido bastantes cervezas locales —dijo Ingrid—. Cuéntanos, ¿te siguieron cuando marchaste?

—Sí. Orten envió a un par de sus espías a seguirme, pero resultó que estaba haciendo lo que dije que iba a hacer, así que me dejaron tranquilo al de un tiempo. No tuve mayores problemas —explicó el Mago—. Imagino que el plan funcionó.

—Lo hizo, y me alegro de que no tuvieras problemas con el Rey o su hermano —dijo Lasgol.

—Hasta ahora ha sido así… —dijo Eicewald con tono de cierta preocupación.

—¿Hasta ahora? —preguntó Nilsa enarcando una ceja.

—El Rey me acaba de hacer llamar —dijo el Mago—. Me ha contactado por medio de uno de sus hombres leales.

—¿El embajador Larsen? —preguntó Egil más en forma de afirmación que de pregunta.

Eicewald asintió.

—Así es. A primera hora de la mañana me han entregado un mensaje suyo. Tiene órdenes del Rey para mí. Debo presentarme en el castillo para un encuentro con el embajador.

—Así que tú debes ser el Norghano que nos va a ayudar en la misión —dedujo Ingrid.

—¡Es verdad! —exclamó Nilsa, que acababa de darse cuenta.

—Concluyo que sí. Todavía no tengo mis órdenes, pero al veros aquí todo encaja. Thoran me requiere para un asunto importante, que sin duda debe de tener que ver con vuestra misión.

—Primordial. Es eso sin duda —confirmó Egil.

Eicewald asintió y sonrió levemente.

—Pues bienvenido al grupo, te va a encantar la misión, es de lo más agradable —dijo Viggo con tono de ironía.

—Nos vendrá muy bien tu ayuda —dijo Lasgol—. Hay un factor importante con el que podrás ayudarnos.

—Entiendo que te refieres a magia —dijo Eicewald.

—En efecto —corroboró Lasgol.

—Haré cuanto esté en mi mano —aseguró el Mago.

—Yo me quedo más tranquila si viene Eicewald con nosotros —dijo Nilsa—. Lo mejor para contrarrestar la magia es un Mago, y yo, claro, que soy Cazadora de Magos.

—Casi parece que ahora hasta te gustan la magia y los Magos —dijo Viggo.

—Mientras el Mago sea bueno y utilice su magia para hacer el bien, no tengo ningún problema —aclaró ella.

—De verdad que me alegro de veros —dijo de pronto Eicewald observándoles uno por uno de arriba abajo.

—Y nosotros de ver un Mago amigo —dijo Ingrid asintiendo.

—La misión que os trae hasta aquí debe ser de índole política e importante —comentó el Mago pensativo.

—Misión para Thoran con tintes políticos, sí —confirmó Lasgol.

Eicewald asintió.

—Me lo he imaginado. Corren rumores en la capital de que Norghana e Irinel van a firmar un tratado de alianza.

—Rumores que no van desencaminados —dijo Egil.

—Ya entiendo —asintió Eicewald.

—¿Y qué hace un Mago de Hielo con esta escolta armada? —preguntó Lasgol con un gesto hacia los soldados en pesada armadura.

Eicewald los observó un momento y asintió.

—Puede parecer extraño, pero me están ayudando con mi estudio.

—No parecen muy estudiosos que se diga… más bien parecen de los que les gusta atravesar a los enemigos con la espada —dijo Viggo con tono mordaz.

—Puede parecer así, pero en realidad son miembros de la Hermandad de la Custodia.

—¿Hermandad? ¿Son de una orden religiosa? —se interesó Egil.

—No, no somos una orden religiosa como la Orden del Templo de la Luz en Rogdon y otras con hombres de fe —explicó Eicewald.

—Que vayan armados ya los descarta como religiosos, ¿no? —preguntó Nilsa.

—Es una orden armada cuya objetivo y función es la búsqueda y protección de Objetos de Poder valiosos.

—Objetos de Poder… eso explica el interés de un Mago —dedujo Egil.

—Así es. Los objetos de poder son de gran interés para mí. Algunos en concreto —dijo Eicewald—. La Hermandad busca, estudia y protege Objetos de Poder para que no caigan en manos del mal. Buscan mantener el delicado equilibrio que existe entre el bien y el mal en el mundo y que ciertos objetos pueden decantar en función de las manos en las que caigan. Su misión es evitar que eso ocurra.

—Bueno, y si un objeto poderoso cae en las suyas, ¿está más a salvo que en las de otros? —comentó Viggo, que miraba con desconfianza—. No estoy yo muy seguro de que sea así.

—Yo confío en la Hermandad. Siguen un estricto códice de conducta impuesto por el Gran Maestre, al que conozco personalmente —explicó Eicewald.

—En ese caso serán de fiar —dijo Nilsa—. No me parece mal que estos sacerdotes guerreros busquen artefactos mágicos para evitar causar daño a la gente, a los más débiles. Lo veo hasta noble y honorable.

—Ellos lo ven también así —dijo Eicewald asintiendo a la pelirroja.

—Pues ya me caen bien —dijo Nilsa.

—No te fíes del todo, recuerda que es un grupo armado —avisó Astrid.

—Que vayan armados lo veo normal —dijo Viggo—. Nadie les va a entregar un Objeto de Poder solo por pedirlo por las buenas.

—Tampoco los cogen por la fuerza —aseguró Eicewald—. Lo que sucede, por desgracia, es que hay fuerzas del mal armadas y muy peligrosas que no se detienen ante nada para conseguir sus fines. Por eso es necesario que la orden esté armada y sea de carácter militar.

—Es fascinante, me tienes que explicar todo sobre ellos —dijo Egil mirando a los integrantes de la Hermandad de la Custodia. Parecía muy interesado en saber más sobre ellos.

—Necesitaré algo de tiempo —respondió Eicewald con una sonrisa.

Egil asintió y sonrió de vuelta.

—¿Estabas aquí buscando uno de esos objetos? —preguntó Astrid al Mago.

—Así es, buscando información sobre un objeto, para ser más exacto. Esta tienda y dos o tres más de la ciudad tienen tomos con información que no se encuentra en bibliotecas o en los estudios.

—Interesante. Vaya coincidencia que nos hayamos encontrado —dijo Ingrid.

—¿Vosotros también buscáis información? —preguntó y miró hacia la tienda.

—Así es —confirmó Egil.

—¿Sobre algo relacionado con la misión? —quiso saber Eicewald.

Egil negó con la cabeza.

—Sobre algo que nos concierne a nosotros, personalmente.

—Entendido. Si puedo ayudar, estoy a vuestra disposición —se ofreció el Mago.

—Gracias, es posible que puedas —agradeció Egil.

—¿A propósito, donde están Gerd, Ona y Camu?

Lasgol y Egil intercambiaron una mirada.

—Creo que lo mejor será que nos juntemos y comentemos nuestras respectivas situaciones y todo lo que ha pasado en este tiempo que hemos estado sin vernos —propuso Lasgol a Eicewald.

—Me parece una idea muy acertada —dijo el Mago de Hielo—. Tengo que despedir a los miembros de la Hermandad y acercarme a palacio a ver al embajador Larsen, pero podríamos cenar en un establecimiento que conozco y hablar con tranquilidad.

—Muy buena idea —convino Egil—. Nos vendrá bien ponernos al día.

—Sí, cuanto más podamos informarnos mejor —dijo Ingrid.

—Entonces esta noche cenaremos en la Taberna del Bailarín Alegre. Es muy conocida. Está en el centro de la ciudad, no muy lejos de aquí. Preguntad a los locales y la encontraréis.

—Que tengan la cerveza oscura esa tan buena de aquí —pidió Viggo.

—La tienen —aseguró Eicewald—. Además de buena comida y bailarines.

—¿Bailarines? ¡Estupendo! —se animó Nilsa aplaudiendo por la emoción.

El Mago de Hielo se despidió y después partió acompañado de los soldados de la Hermandad de la Custodia.

—Qué curioso —comentó Ingrid siguiéndoles con la mirada.

—No es algo que se vea todos los días —comentó Astrid, que también los observaba marchar con expresión de estar intrigada.

—¡Y qué sorpresa encontrar a Eicewald de nuevo! —exclamó Nilsa.

—Creo que es una gran suerte —dijo Lasgol—. Necesitaremos de su experiencia y su magia.

—Y conocimientos —añadió Egil—. Yo también creo que su ayuda puede ser inestimable en esta misión.

—Me pregunto qué estaría buscando Eicewald en esa tienda —se preguntó Lasgol rascándose la cabeza.

Egil observó la tienda.

—Es probable que no tenga nada que ver con lo que nosotros estamos buscando…

—¿No eres tú el que dice que las coincidencias rara vez son tales y que siempre hay un motivo detrás que las relaciona y explica? —preguntó Ingrid.

—Cierto. En este caso todavía no puedo asegurar que no sea más que una simple coincidencia. Hace falta más información y alguna conexión para descartar una casualidad. Como el Mago bien ha dicho, hay dos o tres lugares con información interesante sobre Objetos de Poder. Nosotros buscamos información sobre uno muy concreto, no creo que Eicewald esté buscando lo mismo.

—Ya lo descubriremos —dijo Lasgol.

—Primordial, mi querido amigo. Y ahora, si me disculpáis, voy a ver si consigo algo de información sobre orbes mágicos en este lugar.

—Voy contigo —se unió Lasgol.

Los dos amigos pasaron un buen rato buscando tomos y objetos que pudieran arrojar algo de luz sobre el misterio del orbe. Egil intentaba hacerse entender y la verdad era que no lo hacía nada mal para conocer solo unas pocas palabras y el resto sacarlas de su tomo de lengua. Por desgracia, después de muchas preguntas y de estudiar varios tomos y objetos interesantes, tuvieron que darse por vencidos. No había nada allí que les sirviera.

—No hay que frustrarse. Conseguir alcanzar una meta muy difícil conlleva mucho esfuerzo. Habrá muchas veces en que la causa parezca perdida y se quiera abandonar. Sin embargo, aquel que persevera y sigue trabajando pese a la dificultad, finalmente alcanzará el objetivo que se había propuesto —le dijo Egil a Lasgol al ver la cara de resignación de su amigo.

—Eres todo un filósofo —dijo Lasgol con una sonrisa.

—Todavía no, pero espero que las experiencias de la vida me enseñen mucho y que pueda compartirlo con generaciones venideras.

—Estoy seguro de que así será —dijo Lasgol poniéndole el brazo en el hombro—. Eres un ejemplo a seguir, solo que todavía no lo sabes.

Capítulo 17

La Taberna del Bailarín Alegre era un lugar mucho más grande y agradable de lo que habían imaginado. Aquella noche estaba abarrotado y les costó encontrar una mesa libre. El local era famoso y los capitalinos lo frecuentaban mucho, y no solo ellos, también extranjeros. La taberna era muy conocida y se consideraba parada obligatoria si se estaba en la ciudad bien por negocios, visitando familiares o simplemente de paso.

Finalmente, después de esperar un buen rato, consiguieron su preciada mesa. Eicewald no había llegado todavía, así que hicieron tiempo con un poco de la afamada cerveza oscura local que todos probaron a insistencia de Viggo.

—La voy a probar solo para que te calles ya —dijo Ingrid.

—Y yo para que te quedes mudo toda la noche —añadió Nilsa.

Ambas probaron la cerveza y, para gran sorpresa de Viggo, que se llevó las manos a la cabeza, les gustó a las dos.

—Está bastante rica —comentó Ingrid con un gesto de aprobación.

—Tiene cuerpo —explicó Nilsa—. Me gusta el sabor y la textura.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó Viggo—. ¡Ahora resulta que os gusta!

Lasgol y Egil la probaron y no les gustó tanto.

—Yo prefiero la cerveza Norghana —discrepó Lasgol.

—Yo también, es más refrescante y de sabor más ligero —se unió Egil.

Astrid la probó y llegó a la sabia conclusión de que en verano era mejor tomar la cerveza clara Norghana y en invierno la oscura de Irinel.

Eicewald apareció justo cuando el tabernero les preguntaba qué querían para cenar.

—Yo me encargo de pedir —dijo el Mago de Hielo—. Hay unas especialidades de la región que son exquisitas y tenéis que degustar.

—Adelante —dijo Ingrid.

—Que no sean platos muy excéntricos… —rogó Nilsa.

—Confiad en mí, os encantarán. La comida de este reino es muy buena —aseguró el Mago, que acto seguido pidió comida para todos en la lengua de Irinel.

—Hablas muy bien el lenguaje del reino —felicitó Egil—. Me despierta una envidia sana. Ya me gustaría a mí poder comunicarme así con los lugareños.

—Es la ventaja de los años y la experiencia —dijo el Mago con un gesto con las manos como de disculpa—. He vivido mucho y he venido a este reino bastantes veces. Eso me ha enseñado muchas cosas, entre otras la bella lengua que se habla en Irinel.

—¿Cómo es que un Mago de Hielo ha visitado tanto estas tierras verdes y lluviosas? —preguntó Astrid enarcando una ceja.

Eicewald asintió varias veces y sonrió.

—La primera vez lo hice como lo estáis haciendo vosotros, en una misión oficial —explicó—. Hace ya muchos años, cuando no era más que un Mago iniciado, tuve que acompañar a mi señor Ceaice, el Mago de Hielo Primero del Rey, en una visita oficial. En aquella época mi poder era pequeño y mi maestro, tutor y señor me utilizaba más como ayuda de cámara que como Mago —dijo y se quedó pensativo, recordando—. Os aconsejo que disfrutéis de esta primera visita, porque las posteriores no os impresionarán tanto. Cuando se descubre una nueva tierra y una nueva cultura la primera vez es la que más impacta, la que más se disfruta y perdura en los recuerdos. Sobre todo, si ya no se es un aprendiz jovenzuelo como lo era yo. Aquí sentados a mi mesa veo a Guardabosques Especialistas de experiencia y carácter demostrado.

—La verdad es que, hasta el momento, este lugar me está resultando de lo más agradable —dijo Nilsa con tono animado.

—Yo estoy encantada de que nadie haya intentado matarnos en lo que llevamos en el reino, y eso ya es para celebrar —dijo Ingrid abriendo mucho los ojos.

—Unas gentes y un país de lo más fascinantes —dijo Egil que sonreía observando a los lugareños en la taberna.

—En años posteriores, diferentes obligaciones y estudios me trajeron a esta tierra que tanto disfruto —continuó explicando Eicewald.

—Me parece a mí que ciertos estudios llevan a ciertas personas a unos lugares muy extraños, como reinos perdidos en mitad del mar y reinos en los que nunca deja de llover —comentó Viggo tomando otro trago de su cerveza.

—Y acertadamente —dijo Eicewald—. Mis estudios me han llevado a lugares muy singulares, pero también mis obligaciones hacia el reino, como a vosotros —dijo el Mago.

—Y lo que nos queda por visitar y experimentar, me parece a mí —comentó Lasgol con cara de que todavía no habían visto nada en comparación con lo que irían descubriendo en el futuro.

—Eso puedes jurarlo —dijo Astrid asintiendo.

—Primordial, queridos amigos —confirmó Egil, que tenía el mismo presentimiento.

—A mí me gusta viajar y conocer nuevas tierras y gentes —dijo Nilsa—. Es de lo más excitante.

—Sí, porque precisamente excitación es lo que mejor te sienta —comentó Viggo y puso cara de lerdo.

—Mira quién habla, tienes un bigote de espuma negra de lo más ridículo que te va como anillo al dedo para decorar esa cara de paleto —replicó Nilsa y señaló el lugar con el dedo índice.

—Está de lo más apuesto —comentó Ingrid.

—¿Lo estoy? ¿De verdad? —Viggo intentó verse el rostro en algún espejo o superficie reflectante. Se levantó y fue hasta la barra donde tenían un espejo colgado a un lado.

—Intrépido es, guapo y apuesto también; ahora, cabeza, lo que se dice cabeza… no tiene mucha, el muy merluzo —expresó Ingrid con un gran soplido de desesperación.

—Es muy especial —dijo Astrid a Ingrid con una enorme sonrisa.

—Lo es —rio Nilsa.

—¿Qué tal ha ido el encuentro con el embajador Larsen? —preguntó Lasgol a Eicewald.

El Mago metió la mano en el interior de la bolsa de cuero que llevaba colgada a la cintura y sacó un pergamino sellado. El sello estaba roto, lo que indicaba que el Mago ya lo había abierto. Eicewald leyó en voz alta:

Por la presente, Su Majestad el rey Thoran de Norghana ordena a su Mago de Hielo Eicewald retomar sus obligaciones para con el trono y el reino. Deberá presentarse ante el embajador Larsen y recibir las órdenes de la misión que deberá realizar en el reino de Irinel. Una vez haya terminado la misión, volverá inmediatamente a Norghania a servir en su puesto como Mago de Hielo del Rey.

Firmado: Su Majestad Thoran, Rey de Norghana.

—Vaya… el Rey te reclama… —dijo Nilsa con expresión de que no eran buenas nuevas.

—Parece que mi temporada de estudios ha terminado abruptamente —dijo Eicewald—. No me sorprende. No suelen permitirme demasiado tiempo para mis asuntos personales. Las necesidades del reino son lo primero para un Mago de Hielo.

—Igual que para un Guardabosques —apuntó Ingrid.

—¿El embajador Larsen te ha explicado en qué consiste la misión? —preguntó Lasgol.

—Lo ha hecho. Es una misión complicada… y delicada… —comentó Eicewald con expresión de no estar contento por tener que llevarla a cabo.

—¿Delicada? —se interesó Astrid.

—Sí… está en juego un tratado muy importante para nuestro Rey y para el futuro de Norghana. Si logra que se firme dispondrá de algo de tiempo para recuperarse. Los Zangrianos y otros reinos se pensarán mucho si atacar Norghana sabiendo que Irinel es su aliado. Si no consigue que el tratado prospere, Thoran estará en una situación de desventaja de la que le costará mucho salir. Sin embargo, rescatar a la princesa va a resultar complicado…

—Por lo que presenciamos en la sala del reino, la princesa no quiere ser rescatada —comentó Nilsa.

Eicewald asintió.

—La princesa Heulyn tiene un carácter muy fuerte…

—Eso quiere decir que nos dará problemas —dedujo Viggo, que ya volvía de mirarse al espejo—. Y a propósito, estoy guapísimo —dijo tan tranquilo. No se había lavado los restos de cerveza sobre su labio superior.

—Creo que somos más que capaces de ocuparnos de una princesa, por muy cabezota que sea —dijo Ingrid cruzando los brazos sobre el torso.

—Debemos entender entonces que las relaciones entre la princesa y sus padres no son ideales —comentó Astrid a modo de pregunta.

—No lo son, no —confirmó Eicewald—. La princesa ha sido siempre rebelde y obstinada. Tiene su propia opinión y, por lo que se cuenta en palacio, tiene mal carácter y peor perder. No suele obedecer a sus padres ni a nadie.

—Lo que nos faltaba, una princesa malcriada e inaguantable —dijo Viggo levantando los brazos al aire.

—No lo será tanto —dijo Ingrid y miró a Eicewald. El Mago no respondió y bajó la mirada.

—Seremos capaces de encargarnos de ella. A mí se me dan bien las relaciones con otras personas y he servido en la corte —dijo Nilsa.

—Pues tú te encargarás de ella —dijo Viggo.

El tabernero les trajo la comida, que desprendía un aroma tan delicioso que los estómagos comenzaron a rugirles. La conversación se detuvo por un rato mientras todos degustaban aquellos deliciosos platos. Empezaron con una sopa de crema de champiñones frescos de la comarca con puerro, apio, cebolla, leche y mantequilla. A todos les pareció riquísima y su espesor y consistencia con el sabor de los champiñones les agradó mucho. Las sopas Norghanas no eran como aquella.

Siguieron con un sorprendente pastel de carne que parecía una tarta redonda. En su interior, en lugar de haber algo dulce, había un cocido de carne con zanahoria, guisantes, cebolletas y aderezado con tomillo y laurel. A Viggo le encantó la idea de meter estofado de carne en el interior de una tarta que luego había sido horneada. A Nilsa le pareció todo un acierto y una sorpresa. Lasgol probó el plato y lo encontró de lo mejor que había comido. A Egil le pareció fantástico.

—¿Os importaría contar a este Mago de Hielo lo sucedido con la Reina Turquesa y lo acaecido desde entonces? —pidió Eicewald cuando ya estaban terminando de devorar los deliciosos platos.

—Mejor que se lo cuentes tú, Egil, se te da bien la palabra y los detalles —sugirió Ingrid.

—Será un placer —respondió Egil.

Mientras todos terminaban de cenar y chuparse los dedos, Egil le fue contando todas sus aventuras y experiencias, así como lo que había sucedido en Norghana durante el tiempo que el Mago de Hielo había estado ausente. Eicewald apenas tocó lo que le quedaba de comida, tan absorto como estaba en las historias que Egil le estaba narrando. Egil no le contó todo y se reservó todo lo relativo al orbe de dragón y a los portales de las perlas. Lasgol se percató de aquello. No es que no confiaran en el Mago, que lo hacían, pero todo aquello era mucho y de momento preferían que solo lo supieran las Panteras. Era siempre buena idea ser prudente y asegurarse antes de confiar algo tan importante a alguien. El hecho de que Eicewald fuera un poderoso Mago de Hielo era algo que Lasgol tenía en mente. El orbe, al fin y al cabo, era un Objeto de Poder y eso seguro que iba a interesar a alguien como Eicewald. A él o a cualquier Mago. Le pareció prudente y buena idea reservar la información de momento. Lo último que necesitaban era que el Mago de Hielo se les pusiera en contra porque quisiera el orbe para él. Además, las extrañas compañías con las que le habían encontrado no ayudaban.

Cuando finalmente Egil terminó de relatarle todas las vivencias del grupo, Eicewald le hizo una veintena de preguntas que Egil fue respondiendo.

—Veo que habéis estado de lo más ocupados —dijo Eicewald—. Felicidades por las Especializaciones que habéis conseguido. La verdad es que es un logro muy importante. Me pregunto si ese sistema de entrenamiento podría ser aplicado a los Magos de Hielo…

—¡Mejor que no! —exclamó Nilsa con cara de horror.

—Es peligroso. Engla y Gerd siguen reponiéndose y todavía no están bien —dijo Lasgol.

—Sí, los riesgos cuando se manipula la mente son muchos, aunque los beneficios también podrían serlo. Entiendo que es mejor no arriesgar hasta dominar mejor esta materia —razonó el Mago.

—Lo mejor es dejar la cabeza en paz —afirmó Viggo.

Eicewald asintió pesadamente.

—¿Y qué aventuras y experiencias ha vivido el gran Mago de Hielo en este tiempo? —preguntó Astrid.

—Pues he estado investigando. Lo que le dije al rey Thoran y a su hermando el duque Orten no era falso. Realmente quería venir a este reino a seguir con un estudio importante. Importante para mí, claro está, no para ellos.

—¿Qué estudio es ese, si podemos conocerlo? —preguntó Egil interesado.

—Veréis, la Hermandad de la Custodia ha estado persiguiendo un objeto muy especial, uno de gran poder y que creen que de caer en manos malignas podría crear una verdadera catástrofe.

—Ya empezamos… —dijo Viggo gesticulando al aire.

Eicewald sonrió y continuó.

—Nuestras investigaciones hicieron que nuestros caminos se cruzaran hace tiempo. Esto provocó que me contactaran en Norghana. Hemos estado colaborando desde entonces, pues yo también estaba muy interesado en el Objeto de Poder.

—¿Qué objeto es? —quiso saber Lasgol.

—Tiene varios nombres en diferentes culturas —explicó Eicewald—. Yo lo llamo La Mano del Amo.

—Ese nombre es de lo más fascinante —dijo Egil reflexionando.

—El objeto lo es. Se cree que es la mano del que fue un poderosísimo ser o un dios, y que contiene parte de su poder. De ahí el interés de varias fuerzas en obtenerlo.

—¿Lo encontrasteis? —preguntó Lasgol.

—Hemos estado cerca, pero el objeto no está ya en Irinel. Lo han movido.

—¿Quién lo ha movido? —quiso saber Egil.

—Muy buena pregunta. No sabemos quién, pero la Hermandad de la Custodia tiene algunas pistas que están siguiendo. Me informarán cuando descubran quién se han llevado el objeto y quién lo tiene ahora.

De pronto se escuchó música en la taberna y todos se giraron a ver qué sucedía. Al fondo del establecimiento descubrieron a tres personas, dos chicos y una chica, vestidos con trajes regionales. Junto a ellos había varios músicos tocando. Los tres jóvenes se pusieron a bailar sin moverse del sitio.

—Estupendo, hoy hay bailes —dijo Eicewald animado y aplaudió.

—¿Qué tipo de baile es ese? Bailan solos —dijo Nilsa sorprendida.

—Solos y en el sitio —añadió Astrid.

—Solo mueven las piernas para todos lados muy rápido —comentó Viggo frunciendo el entrecejo.

—Yo encuentro este baile de lo más fascinante —dijo Egil, que sonreía y seguía el ritmo de la música con la cabeza.

—Es un baile típico del reino de Irinel. Solo se practica aquí. Los jóvenes que bailan practican incontables horas —explicó Eicewald.

—La música me gusta, pero ese baile no sé… parece que les queman las plantas de los pies… —dijo Ingrid.

—A mí me parece genial que bailen así, mucho más animado que nuestros aburridos bailes de salón —dijo Lasgol sin perder detalle.

Y mientras disfrutaban de la música, los bailes y el gran ambiente de la taberna, por un rato se olvidaron de la misión, las complicaciones, los misterios y las tramas, y simplemente disfrutaron de un merecido buen rato.

Capítulo 18

El amanecer llegó acompañado de la lluvia, como no podía ser de otra forma, al reino de Irinel y las Águilas Reales se dispusieron a partir a la misión de rescate. Habían recibido la paloma con las instrucciones que había enviado Aidan y debían encontrarse con el druida en un punto que les especificaba al este del bosque sagrado.

En el patio de armas del castillo Lasgol se sentía intranquilo, lo cual le extrañó un poco pues por lo general controlaba bastante bien los nervios. Se percató de que no era el único. Observó a sus compañeros y pudo distinguir que Nilsa estaba todavía peor que él. No le sorprendió, la pelirroja era muy nerviosa por naturaleza y realizaba un gran esfuerzo para controlarse, aunque la verdad era que había mejorado mucho desde los días del Campamento. El que siempre parecía tranquilo y como si nada fuera a pasar o, más bien, como si nada fuera con él, era Viggo, que jugueteaba con su cuchillo de lanzar. Ingrid estaba repasando las armas y el equipamiento con Astrid.

Egil conversaba con Eicewald mientras esperaban a que llegara el embajador Larsen con las últimas instrucciones. Los dos parecían estar de acuerdo en el plan que habían estado ideando toda la noche.

—¿Está todo en orden? —preguntó Ingrid al embajador Larsen al verlo llegar acompañado de Kacey, consejero principal del Rey.

—Todo en orden —asintió Larsen e intercambió una mirada con Kacey.

Lasgol se quedó intranquilo porque no era precisamente halagüeña. Le había parecido que estaban muy preocupados y debía ser sin duda por el desenlace de la misión de rescate.

—Todo está en orden. Se ha localizado el lugar donde la princesa se oculta —informó Kacey.

—Muy bien, en ese caso iremos y la rescataremos —dijo Ingrid con seguridad.

—He de recalcar una última vez que es sumamente importante que a la princesa no le ocurra absolutamente nada —reiteró el embajador Larsen.

—Su Majestad la Reina no tolerará que la princesa sufra el más mínimo daño —insistió el asistente.

—Lo sabemos y tendremos el máximo cuidado —aseguró Ingrid.

—Pero siempre pueden ocurrir imprevistos inesperados en este tipo de misiones —añadió Viggo con tono sarcástico.

—Más vale que eso no ocurra —amenazó Kacey señalando con el dedo índice.

Viggo sonrió e hizo un gesto cómico, como si la amenaza no le importara lo más mínimo.

—Nos pondremos en marcha —ordenó Ingrid para cortar la tensión del momento y que Viggo no dijera más cosas inapropiadas.

—Suerte, por Norghana —les deseó Larsen.

—La suerte es para los que no están preparados, nosotros no la necesitamos —contestó Viggo.

Nilsa le lanzó una mirada de «sí la necesitamos» pero Viggo ignoró a la pelirroja y montó en su caballo.

El grupo se puso en marcha y Lasgol se dirigió al norte, hacia el pequeño bosque de hayas donde esperaban Camu y Ona. Lasgol pidió al resto que aguardaran un momento al llegar a la arboleda y entró en busca de sus amigos. Nada más hacerlo, Ona apareció detrás de unos arbustos para saludar con un gruñido de reconocimiento.

«Hola, Ona, preciosa, ya estoy aquí» le envió Lasgol y desmontó de un salto para ir a saludar.

La pantera se acercó a Lasgol y entre gruñiditos cariñosos frotó su frente contra las manos que le extendía Lasgol.

«Tú tardar» llegó la protesta de Camu.

«He venido en cuanto he podido, como siempre hago, y lo sabes» respondió Lasgol.

«Tardar mucho», volvió a protestar Camu, que se dejó ver algo más adentro, entre dos árboles. Tenía hojas en la cabeza y el morro manchado de barro.

«¿Se puede saber qué has estado haciendo?».

«Cazar ardillas».

Lasgol puso los ojos en blanco.

«Te he dicho mil veces que nunca vas a cazar a una ardilla y que las dejes tranquilas».

«Yo cazar un día».

«No, nunca lo vas a conseguir. Ellas son pequeñas, ágiles, rápidas y escurridizas. Todo lo contrario que tú».

«Tú ver. Yo conseguir».

Ona gruñó dos veces.

«Tu hermana también sabe que no lo conseguirás».

«Vosotros ver» continuó Camu obcecado.

«En cualquier caso, ¿se puede saber qué te han hecho a ti las ardillas?».

«Nada» respondió Camu tan tranquilo.

«¡Pues más razón para dejarlas tranquilas, lo mismo que a las truchas!».

«Yo gran cazador. Tú ver».

«¡Pero si no comes carne!» le transmitió Lasgol frustrado y recordó que esta conversación ya la había tenido con Camu muchas veces y que nunca conseguía que le hiciera caso.

«Dar igual, yo gran cazador, como Ona».

«Ah… Ahora entiendo. Quieres ser como tu hermana».

«Mejor que Ona».

«Pero Ona caza para alimentarse».

«Yo para alimentar Ona».

«Puffff…». Lasgol resopló, no tenía sentido seguir insistiendo. Camu iba a hacer lo que quisiera hasta que se le pasara la cabezonería, que podía ser en meses o años.

«¿Ya marchar?».

«Sí, tenemos que realizar una misión al sur del reino».

«Yo ayudar».

«Sí, está vez vamos a necesitar de tu ayuda».

«Yo poderoso».

«Ya… Nos enfrentaremos a los druidas y tienen magia».

Ona gimió dos veces, no le gustaba la idea de enfrentarse a alguien con magia.

«No conocer».

«Ya, nosotros tampoco, pero tienen Magia de Naturaleza. A ver cómo te lo explico… son como una tribu donde todos parecen ser chamanes. Viven en bosques y bajo ellos».

«¿Bajo bosques?».

«En cavernas o túneles bajo los bosques. Probablemente construidos por ellos mismos ayudándose de su magia. Eso nos han explicado».

«Yo entender».

«Mantente alerta cuando lleguemos a sus dominios y avísame en cuanto detectes magia».

«Yo avisar».

«Vamos, nos esperan nuestros amigos».

Lasgol guio a Camu y Ona hasta el grupo.

—Ya están aquí los refuerzos —dijo Nilsa animada.

—¿Refuerzos? ¿Esos dos? —se quejó Viggo—. Si no hacen más que meternos en líos, sobre todo el bicho.

«Yo no bicho».

—Sí que lo eres. ¿Acaso ves alguna otra criatura tan extraña y fea como tú por aquí? —dijo Viggo—. Y límpiate el morro.

«Yo guapo. Tú feo y extraño» replicó Camu.

Nilsa rompió a reír e Ingrid y Astrid se le unieron.

—Veo que la dinámica de grupo no ha cambiado mucho en todo este tiempo —comentó Eicewald sonriente.

—Y que no cambie nunca —dijo Egil—. Así es todo mucho más divertido y llevadero.

—No lo dudo ni un momento —asintió el Mago—. Hola, me alegra veros de nuevo —saludó Eicewald—. ¿Os acordáis de mí?

Ona gimió una vez.

«Nosotros acordar Mago de Hielo».

—Ya me han comentado Lasgol y Egil que has desarrollado esta nueva habilidad para comunicarte con todos mediante mensajes mentales abiertos. Es todo un logro.

«Yo mucho logro».

—Sí, eso me dicen. Parece que también estás aprendiendo a volar, debe ser una habilidad impresionante. Eso es algo que me gustaría presenciar. Es una habilidad que muchos sueñan con obtener y que ningún Mago, Hechicero, chamán o persona bendecida con el Don ha conseguido nunca, que yo tenga constancia al menos.

«Yo más que dragón» le transmitió Camu muy orgulloso y levantó la cabeza estirando su corto cuello y mostrando su morro manchado de barro.

—Eso es mucho afirmar. Los dragones de nuestra mitología, y de gran parte de las culturas de Tremia, eran muy poderosos y en efecto podían volar, pero con alas físicas.

«Yo no necesitar alas».

—En cuanto tengamos tiempo, me gustaría que me mostraras cómo lo haces.

«Yo mostrar. No aterrizar bien» confesó Camu y bajó la cabeza apesadumbrado.

—Bueno, quizás yo pueda ayudar con eso, soy un Mago después de todo.

—Si no es a él, a mí seguro que podrás ayudarme —dijo Lasgol a Eicewald.

—¿Necesitas ayuda? ¿Tienes problemas? —preguntó el Mago algo sorprendido.

—Sí, tengo un problemilla con mi poder… bueno, más de uno para ser sincero, y me vendría bien la ayuda de un Mago con gran experiencia y conocimientos.

—Por supuesto, cuenta conmigo. Será un placer ayudarte, si es que puedo —se ofreció Eicewald.

—Gracias, en cuanto podamos te contaré lo que me sucede y algunas dudas que tengo sobre la magia y cómo mejorar mis habilidades… —dijo Lasgol y en el tono se le notó que le daba cierta vergüenza pedirle aquello al Mago.

—Me alegro de que me pidas ayuda. No hay nada de lo que avergonzarse cuando uno lo necesita en el ámbito de la magia y en cualquier otro ámbito de la vida. Una ayuda a tiempo puede significar la diferencia entre una vida próspera y feliz y una corta y triste.

—Primordial. Sabias palabras —dijo Egil asintiendo.

—La edad nos proporciona un poco de sabiduría. No demasiada, pero la suficiente si uno se ha encontrado con variados obstáculos en el camino y ha sabido superarlos.

—Y los que no se superan también enseñan —añadió Egil.

—En efecto, muchas veces más que los que se superan —sonrió Eicewald asintiendo.

Continuaron hacia el sur siguiendo el camino que cruzaba el reino de norte a sur y de este a oeste, según indicaba el mapa que Kacey les había proporcionado. Ellos se dirigieron directos hacia el sur. Decidieron, como era costumbre en ellos cuando estaban de misión, evitar ciudades y aldeas para no despertar sospechas innecesarias, sabiendo que como extranjeros llamarían la atención fueran donde fuesen.

Avanzaron tan rápido como pudieron. Tenían varios días de viaje antes de llegar a las cercanías de los bosques sagrados de los druidas, por lo que intentaron perder tan poco tiempo como les fuera posible. Descansaban solo lo necesario por la noche y utilizaban toda la luz del día para avanzar lo máximo que fuera posible. A medida que avanzaba el viaje la intranquilidad fue disminuyendo y el grupo comenzó a encontrarse algo más relajado. Cuando estaban juntos y con un objetivo que cumplir todo parecía encajar y la armonía volvía el grupo.

Por las noches apenas charlaban pues sabían que debían descansar lo máximo para poder continuar antes del amanecer. Además, a Eicewald le costaba seguir el fuerte ritmo que Ingrid imponía e intentaban dejar que el Mago descansara cuanto pudiera. Él lo agradecía con sutiles comentarios sobre su edad. Por supuesto, todos disimulaban pues no querían que el Mago se sintiera mal.

El trayecto se les hizo más corto de lo que inicialmente habían pensado. Alcanzaron la parte sur del reino y descubrieron que un cuarto de la nación era en realidad el territorio que habitaban los druidas. Era mucho terreno, más del que habían imaginado que ocupaban aquellos extraños personajes. La mayor parte era un enorme bosque que parecía no tener final. Chocaba mucho con el resto del paisaje del reino tan llano y verde, con muy pocas arboledas. La única similitud entre el sur y las otras zonas del reino de Irinel era que tampoco había montañas, colinas o altiplanos mencionables. El gran bosque que veían era completamente llano y las copas de los árboles parecían haber sido cortadas a la misma medida, lo cual le daba un aspecto poco natural.

Llegaron hasta los primeros árboles y se detuvieron donde moría el camino. Todos intuyeron al instante la razón de aquel corte tan abrupto: comenzaba el territorio de los druidas, su dominio. Desmontaron y Lasgol se adentró un poco para echar una ojeada al interior del bosque. Descubrió que era un gran robledal, al menos aquella zona inicial. Entró acompañado de Ona, y de pronto se le erizaron los pelos de la nuca. Se llevó la mano derecha a la parte trasera del cuello y se percató de que lo sentía con fuerza.

—Magia… —comentó entre dientes.

Camu entró tras ellos y se puso al lado izquierdo de Lasgol.

«Yo también sentir magia».

«¿Sabes de dónde procede?».

Camu se mantuvo en silencio por un momento y estiró la cabeza parpadeando con fuerza. Luego se adentró un poco más en el bosque como intentando captar el origen de la magia.

«No un sitio solo».

«¿La magia no procede de un único lugar?».

«No. Muchos lugares».

«Eso es extraño, ¿cómo que de muchos lugares?».

«Magia salir de todo bosque».

«Oh… ya entiendo…».

«Y tierra bosque» le transmitió olfateando las raíces de un árbol.

Eicewald se acercó hasta ellos, miró alrededor y entrecerró los ojos intentando vislumbrar algo.

—Capto mucho poder que emana de este lugar —comentó Lasgol—. Camu dice que procede del propio bosque, de todo él.

—Y no se equivoca. Este es un lugar de poder —confirmó el Mago de Hielo.

—Vaya… eso no son buenas noticias.

Eicewald asintió.

—Este es un lugar muy especial. Es sagrado para los druidas y hay una razón para ello: no es un bosque normal, es un bosque con gran contenido mágico. Déjame que te lo muestre.

Eicewald movió su vara en círculos y murmuró unas frases de poder con los ojos cerrados. Lasgol observaba intrigado. De pronto, se produjo un destello blanquecino y de la vara del Mago surgió una onda que se extendió por todo el bosque. La onda parecía esparcir una neblina helada, como de escarcha. Según la onda pasaba expandiéndose por los árboles y el suelo bajo ellos, como helándolos, unas emanaciones de color verde comenzaron a hacerse visibles. Era como si un vapor verde surgiera de los árboles y la tierra de todo el bosque a su alrededor y se hiciera visible contra la neblina helada que el Mago de Hielo había creado. Lasgol se dio cuenta de que lo que estaba presenciando era el poder mágico que los árboles y el suelo del bosque emitían.

—Lo veo. Es impresionante. Casi se puede palpar el poder que este lugar emana —dijo Lasgol alargando la mano para cerrarla sobre una columna de poder verdusco que subía desde unas raíces. La mano se cerró sin él poder atraparlo y sintió un tremendo escalofrío que le subía por el brazo hasta la nuca.

—Así me lo pareció la primera vez que estuve aquí.

—¿Conoces estos bosques? —preguntó Lasgol retirando la mano pues el contacto con la neblina que Eicewald había creado le helaba la piel.

El Mago negó con la cabeza.

—He estado aquí en tres ocasiones, siempre con permiso de los druidas, pero no diría que los conozco, más bien que los he visitado.

—¿Te concedieron permiso para entrar en su bosque sagrado? Pensaba que no lo concedían.

—Estás en lo cierto. Por norma general, no lo conceden. No les gustan los extraños ni que nadie entre en su bosque. Los visité con motivo de mis estudios y pedí permiso para poder conducirlos en su bosque. Sorprendentemente, me concedieron permiso.

—Extraño —se sorprendió Lasgol.

Eicewald asintió.

—Lo es. Sin embargo, hay una razón que lo explica. No lo hicieron por su buen corazón. Más tarde supe que la verdadera razón era que estaban interesados en el mismo estudio que yo estaba llevando a cabo. De hecho, sus eruditos también estaban estudiando lo mismo que yo. En esta vida rara vez alguien te concede algo preciado sin pedir nada a cambio.

—Muy cierto —asintió Lasgol.

—Pude realizar mi estudio con la ayuda de varios de sus eruditos. Son chamanes de poder, algunos muy poderosos, tanto o más que yo… Utilizan la magia que este lugar les brinda en combinación de la suya propia, lo que los convierte en adversarios formidables, sobre todo dentro de su bosque.

—Eso tampoco son buenas noticias —se lamentó Lasgol.

—También he visitado este lugar porque me intrigaba muchísimo y quería estudiarlo, ver de dónde procede este poder que ves. Quería saber si es intrínseco al bosque o hay algo más bajo los árboles que genera y emana todo esto. Es algo muy interesante y podría ser de gran significancia si se llegara a descubrir.

—¿Y qué sucedió? —preguntó Lasgol muy intrigado.

—Esto último me lo negaron. Más que eso, me lo prohibieron. Me descubrieron intentando investigar el poder del bosque y me echaron de mala forma. Fue la última vez que entré aquí… hasta hoy.

—Ahora estamos entrando sin su permiso…

—Y es algo que me preocupa mucho. No lo aceptarán y si nos descubren pagaremos con la vida nuestra intrusión. Este es su bosque sagrado y no permitirán que lo mancillemos con nuestra presencia.

—Debemos asumir que estará bien vigilado.

—Lo estará. Hay vigías por todo el bosque.

—Quizás no nos detecten —dijo Lasgol, pero según lo decía se dio cuenta de que era un deseo que no se iba a cumplir.

—Debes dar por seguro que lo harán. No es solo que tengan vigías apostados a lo largo y ancho del bosque, es que la propia magia que nos rodea les informará.

Lasgol abrió mucho los ojos.

—¿Cómo es eso posible?

—Los druidas pueden hablar con el bosque y lo hacen por medio de este poder —dijo señalando las emanaciones a su alrededor—. Pueden preguntarle si hay intrusos y el bosque les contestará que estamos aquí.

Lasgol dio un paso atrás.

—¡Entonces salgamos!

—Tranquilo, no es algo inmediato. Disponemos de algo de tiempo antes de que eso ocurra.

«Ona intranquila» comunicó Camu.

Lasgol miró a la pantera, que tenía el pelo del lomo erizado y gruñía.

«Tranquila, es la magia lo que te pone nerviosa, ¿verdad?».

—Lleva un tiempo acostumbrarse a este lugar —comentó Eicewald.

—La magia les pone nerviosos —dijo Lasgol señalando a Ona y Camu.

—Está bien. Salgamos del bosque y regresemos con el resto —dijo el Mago de Hielo.

Lasgol asintió.

«Vamos, retirémonos».

Regresaron con el grupo que aguardaba expectante.

—¿Qué opináis? —preguntó Ingrid.

—Lo veo complicado, en ese bosque hay mucha magia —informó Lasgol.

—Eso nos complica la misión —dijo Ingrid.

—Sigo sin entender por qué el Rey de este reino necesita que seamos nosotros los que rescatemos a su hija —dijo Viggo—. Si fuera yo, enviaría a mi ejército y arrasaría este bosque. Y asunto terminado. Seguro que a los druidas no se les ocurre volver a discutirme nada.

—Tú siempre con métodos medidos e inteligentes… —dijo Nilsa.

—No es cuestión de arrasar a un pueblo por tener discrepancia —replicó Ingrid.

—Varios monarcas ya lo han intentado en el pasado —explicó Eicewald.

—¿Y qué sucedió? —preguntó Astrid que observaba el gran bosque con gran interés.

—No se volvió a saber nada de los ejércitos que entraron en el bosque —dijo Eicewald.

—¿Nada? —preguntó Viggo.

Eicewald negó con la cabeza.

—No se recuperó ni un solo cuerpo.

—¿Ves, Viggo? Tú y tus grandes ideas —reprochó Nilsa.

—¿Tan formidables son? —quiso saber Ingrid con expresión de preocupación.

—En su bosque lo son. La magia de este lugar los convierte en temibles oponentes.

—Pues los sacamos de ahí y solucionado el problema —dijo Viggo.

—¿Y cómo piensas hacer eso? —preguntó Ingrid.

—Le damos fuego y esperamos a que salgan —dijo Viggo tan tranquilo.

—Mejor si dejas los planes a Egil, que los tuyos son de lo más bruto —espetó Nilsa.

—¿Bruto? ¿Por qué es mi plan bruto?

—¡Porque hay que darle fuego a un bosque del tamaño del sur de Norghana! —dijo Ingrid.

—No será tan grande —dijo Viggo.

—La aproximación es bastante correcta —dijo Eicewald dando la razón a Ingrid.

—Dar fuego a semejante extensión resultaría complicado en este clima —dijo Egil señalando al cielo, desde el que ya volvían a caer gotas.

—Bueno, eso sí… esta maldita lluvia que no para de caer me arruina el plan, pero por lo demás era un plan magnífico.

—De mente de estratega —dijo Ingrid con un tono lleno de ironía.

—¿Qué hacemos entonces? —preguntó Astrid.

—Nos dirigiremos al este siguiendo el linde del bosque. El punto de encuentro con Aidan es allí —dijo Egil observando el mapa.

—Muy bien, adelante. Cabalgaremos a veinte pasos de distancia del bosque —advirtió Ingrid—. Nos os acerquéis.

Capítulo 19

Aguardaron en el punto de encuentro que resultó ser una depresión en el terreno al este del bosque, por el que descendía un riachuelo sinuoso. El lugar era la única hondonada en leguas a la redonda, por lo que Aidan lo había elegido a propósito. Una vez dentro de la cañada, el grupo desapareció como tragado por la tierra.

La noche llegó cubriendo los campos y el bosque. Los caballos bebían del riachuelo y el grupo aguardaba sentado sobre la tierra húmeda. La lluvia continuaba cayendo y no había forma de protegerse de ella. Si montaban una tienda, incluso en la profundidad de la hondonada, podrían ser vistos por algún vigía de los druidas, así que decidieron no hacerlo pues no querían correr el riesgo de ser detectados desde el linde del bosque. Viggo estaba encantado con la situación.

—¿Es que no puede dejar de llover ni por un momento en esta maldita región? —se quejó y se sacudió la lluvia de la capa de Guardabosques.

—No protestes, no es más que lluvia —dijo Ingrid.

—Lluvia que entra hasta los calzon… hasta los huesos —respondió él.

—Esta vez estoy con Viggo, sí que es un poco molesto. Al principio no lo notas, pero poco a poco te deja calada —se unió Nilsa.

—Veamos el lado bueno, al menos no es hielo y nieve. La temperatura es de lo más agradable para un Norghano —argumentó Astrid a favor.

Lasgol estaba sentado contra la ladera con Camu y Ona tumbados a su lado y sonrió al oír los comentarios. Él también sentía que la lluvia era un tanto plomiza, pero teniendo en cuenta lo bello que era aquel país con su verdor intenso, y que no hacía el frío de Norghana, le parecía un mal menor.

Astrid se dejó caer junto Lasgol.

—¿Cómo lo ves? —preguntó con un gesto de la cabeza indicando el gran bosque.

—Pues te voy a ser sincero… lo veo complicado.

—¿Incluso con él con nosotros? —preguntó Astrid con otro gesto hacia Eicewald, que sentado junto a Egil comentaba un posible plan de escape mientras consultaba el mapa que Egil llevaba.

—Incluso con él —reconoció Lasgol.

—En ese caso me tendré que preocupar —dijo ella mirándole con ternura.

—No quería decir que… no quiero que te preocupes…

—Tranquilo era broma —sonrió ella—. No estoy preocupada. Confío en nosotros.

—Ah… es solo que el rescate en ese bosque va a resultar complicado.

—¿Te he dicho hoy que te quiero? —dijo ella inclinando la cabeza y sonriendo.

—Pues… creo que no… —respondió Lasgol y sintió que los colores le subían a la cara.

—Pues te quiero —dijo Astrid y lo besó.

Lasgol se perdió en el beso un momento. Cuando sus labios se separaron vio los ojos de Astrid y no pudo sino devolverle el sentimiento.

—Yo también te quiero —dijo y la volvió a besar.

Los dos se quedaron perdidos en un momento de amor profundo y sentido.

—Nada de momento de tortolitos que estamos de misión —riñó Viggo, que los había visto besarse.

—Déjalos estar. Tú lo que tienes es envidia —dijo Nilsa.

—Yo de envidia nad… —Viggo no terminó la frase y se quedó pensativo—. Tienes razón, sí que tengo envidia. ¿Ingrid? —preguntó mirando a la rubia tiradora.

—Como te acerques a besarme te pongo un ojo morado. Estamos en peligro céntrate y compórtate.

—Pero ellos se han besado —protestó Viggo—. Esto es discriminación —afirmó.

—¿Discriminación? ¿Qué discriminación? —preguntó Ingrid levantando los brazos.

—Discriminación por apuesto y arrebatador —dijo él con una gran sonrisa.

Nilsa se echó a reír y a Ingrid se le escapó una carcajada.

—Calla y céntrate en la misión. Eres imposible, merluzo más que merluzo —dijo Ingrid sin poder quitarse la sonrisa del rostro.

—Veo que las cosas siguen como siempre —comentó Eicewald a Egil con una sonrisa.

—Y que siempre sigan así —contestó Egil también sonriendo.

El Mago de Hielo asintió varias veces.

—¿Esta es la zona en la que crees que está? —preguntó Egil señalando el mapa con el dedo índice.

—Sí, aunque nunca he estado. Pero por mis estudios, cálculo que es ahí.

—De acuerdo, lo anoto para el plan de escape por si las cosas se tuercen ahí dentro —dijo Egil.

Eicewald asintió.

—No estoy del todo seguro …

—Lo entiendo, pero en esta vida muy pocas cosas hay que sean seguras, aparte de la muerte —dijo Egil enarcando una ceja.

—Muy cierto.

—O primordial, como me gusta decir a mí.

Los dos sonrieron y continuaron planeando la huida.

Astrid acarició a la pobre Ona, que estaba empapada por la lluvia. Incluso su pelaje, que soportaba muy bien la nieve y el frío, parecía no soportar tan bien la lluvia incesante que tenían que sobrellevar.

«Camu, ¿tú estás bien? ¿Sigue sin molestarte la lluvia?» preguntó Lasgol.

«Yo muy bien. Lluvia no hacer nada. Yo escamas de dragón».

«Que tienes escamas lo sabemos, que sean de dragón es otra cosa muy diferente».

«Yo escamas más que dragón».

«Ya… ya…». Lasgol le hizo un gesto con la mano para que dejara estar el tema.

—Esta misión es un tanto extraña… —comentó Astrid a Lasgol.

—¿Por qué lo dices?

—Porque le estamos haciendo un trabajo muy peligroso a un Rey extranjero en su propio reino. No es precisamente lo que se espera de un Guardabosques.

—¿No lo es? Obedecemos al Rey…

—Lo hacemos, pero nuestro deber es proteger el reino de peligros externos e internos.

—Esto lo estamos haciendo para proteger al reino… —dijo Lasgol—. Es algo que el Rey necesita para hacer que Norghana sea más fuerte y defenderla de reinos rivales y ambiciosos —razonó Lasgol.

—Lo es dando muchas vueltas y revueltas a la cuestión… —replicó Astrid enarcando una ceja.

—También es cierto que el Rey utilizará a las Águilas Reales para obtener favores y oro, eso lo sabemos, no es ningún secreto.

—Lo sabemos y no me gusta demasiado.

—Tampoco podemos negarnos, servimos al Rey.

—Eso es todavía peor —Astrid negaba con la cabeza.

—Al final nuestra obligación es proteger a Norghana y es lo que estamos haciendo —dijo Lasgol—. Quizás no sea como nosotros lo haríamos, pero sigue siendo proteger a Norghana y sus gentes, a fin de cuentas.

Astrid se quedó mirando a Lasgol con expresión pensativa.

—¿Es eso lo que realmente quieres hacer?

Lasgol torció la cabeza. La pregunta le extrañó.

—¿A qué te refieres?

—Cuando te uniste a los Guardabosques tu deseo en la vida era limpiar el nombre de tu padre y lo conseguiste.

—No sin la ayuda de todos —dijo Lasgol e hizo un gesto hacia el resto de los compañeros, que seguían con sus conversaciones—. Lo conseguí por vosotros y siempre os estaré agradecido.

—Sí… y tu objetivo en la vida ahora… ¿cuál es?

Lasgol meditó la respuesta.

—Cuando exoneré el nombre de mi padre y el de mi familia… tras el sacrificio de mi madre por el bien de Norghana…

—Su forma de traer la paz a Norghana y librar al reino del impostor tampoco fue la más delicada, que se diga…

—Lo sé, pero al final es la intención lo que cuenta y ella quería lo mejor para Norghana, al igual que mi padre.

—Al igual que tú…

Lasgol asintió.

—Sí, y me di cuenta de que la mejor forma de hacerlo era seguir los pasos de mi padre: convertirme en Guardabosques y luchar por el bien de Norghana y los Norghanos.

—Por eso eres Guardabosques, por eso no cuestionas al Rey.

—Lo cuestiono, no creas que no lo hago, pero debo confiar en que intenta salvar al reino de ser conquistado. Le debo, como Guardabosques y como Norghano, lealtad. Se la debemos todos, aunque no nos guste su forma de reinar.

—Sí, pero te debes a ti mismo que no te engañen y te utilicen por tu misión en la vida.

—Veo lo que intentas decirme y te lo agradezco. No seguiré las órdenes del Rey ciegamente. Tengo mi propio criterio y sé que líneas no debo cruzar.

Astrid asintió.

—No traiciones tus principios por un bien mayor, pues ese bien puede que no sea tal y ya no habrá vuelta atrás una vez que pierdas tu honor —aconsejó Astrid con tono lleno de cariño.

—No te preocupes, tendré cuidado de no faltar a mis principios y mi honor.

—Así me gusta —le dijo ella y sonrió.

—Te tengo a ti para que me ayudes a conseguir mi meta.

—Tu meta, tu destino, es mucho mayor que el de ser Guardabosques y proteger a Norghana. Te lo he dicho antes y lo sigo manteniendo. Tú eres especial. Las cosas que te suceden son parte de un destino mayor que está por llegar.

—¿Eso crees de mí? —Lasgol la miró con ojos muy abiertos.

Astrid asintió varias veces.

—Estoy convencida. Tu destino es mayor que el que tú crees.

—No digas eso que me pongo a temblar solo de considerarlo.

—Un día tu destino se revelará ante ti y te darás cuenta, eso lo sé. Y yo estaré a tu lado y te ayudaré a completarlo, pues será uno de proporciones impensables.

—¿Qué te sucede hoy? ¿Por qué estás así? —preguntó Lasgol extrañado.

—Quizás sea que he estado pensando en mis propias metas, en mi destino… a raíz de lo sucedido con mi tío.

—Oh, entiendo. ¿Qué es lo que has estado pesando? Cuéntamelo, quiero saberlo.

—Que todos tenemos un destino que cumplir en la vida, unas metas que alcanzar, unos sueños que hacer realidad. Tú, yo, Ingrid, Nilsa, Viggo, Egil, Gerd y nuestros amigos aquí tumbados también —afirmó y acarició a Camu y Ona.

—¿Tú crees? ¿Todos?

—Sí, lo creo. Y el de los componentes de las Panteras es muy importante, empezando por el de cada miembro del grupo. Importante y especial, aunque todavía no sepamos cual es. Tengo ese presentimiento.

—¿Lo dices porque no somos granjeros o mineros con una vida mucho más tranquila?

—Por eso y porque cada uno de nosotros es especial. Si te fijas bien, hay algo más en nosotros, algo que va a hacer que nuestros destinos sean de una importancia como no podemos ni imaginar.

—Sí que has estado pensando en esto, pero quizás estés dándole demasiadas vueltas al asunto —le sonrió Lasgol intentando quitar importancia al asunto.

Astrid se dio cuenta.

—Sí, quizás mis presentimientos sean exagerados —sonrió ella de vuelta.

—¿Cuál es tu meta, tu destino? —preguntó Lasgol a Astrid muy interesado en la respuesta que le fuera a dar.

Astrid suspiró.

—Proteger a Norghana y a ti.

—¿A mí? —preguntó Lasgol sorprendido.

—Sí, porque te quiero y porque sin ti no habrá ese gran destino que debes cumplir.

Lasgol lo meditó un momento.

—Puede que el gran destino sea el tuyo y no el mío. ¿No lo has pensado nunca?

—No intentes darle la vuelta a la cuestión, sabes perfectamente que ese destino es el tuyo y no el mío.

—No veo por qué, podría ser el tuyo. Eres más capaz que yo —aseguró Lasgol.

Astrid sonrió y lo miró llena de cariño.

—Te agradezco esas palabras, significan mucho.

—Es la verdad, es lo que pienso.

—Puede que lo sea, pero no es lo que ocurrirá —afirmó Astrid.

—¿Y eso? ¿Por qué crees que será así?

—¿Quién de los dos tiene el Don? ¿Quién tiene una criatura mágica consigo? ¿Quién tiene una pantera de las nieves que lo protege? ¿Quién desciende de un linaje de probada valía y sangre con poder? Esa no soy yo, eres tú.

—Aun así, eso no quiere decir que mi destino sea el que dices.

—No, pero apunta a ello.

—Las apariencias engañan —afirmó Lasgol.

—Además, es lo que mis entrañas me dicen —expresó Astrid llevándose la mano al estómago.

—No te estarás convirtiendo en un poco bruja, ¿verdad? —preguntó Lasgol con una sonrisa traviesa.

—Eso siempre lo he sido —contestó Astrid con otra sonrisa todavía más traviesa.

Lasgol soltó una pequeña carcajada.

—Bueno es saberlo.

—¡Atención! —llegó el aviso de Ingrid.

—Algo se acerca —añadió Nilsa que miraba hacia el bosque.

A Lasgol el «algo» le sorprendió. Todos echaron mano de sus armas y se prepararon para entrar en acción. Lasgol sacó la cabeza de la hondonada para ver quién se acercaba y lo que vio lo dejo totalmente confundido. Un jabalí enorme se dirigía hacia ellos.

—Tranquilos, es un jabalí —le restó importancia Ingrid.

—Uno bien grande —especificó Nilsa.

—Yo lo asusto si se acerca —dijo Lasgol pensando que el animal no lo haría.

—No llames la atención —advirtió Ingrid—. Puede haber vigías en la primera línea de esos árboles al frente.

—Tranquila, no lo haré.

El jabalí se detuvo a unos pasos y Lasgol pensó que se iría. Estaba solo y probablemente bajaba a la hondonada en busca de agua. El animal levantó el morro y pareció husmear el aire, seguramente había captado la esencia del grupo. Se daría la vuelta. Los jabalíes, contrariamente a lo que pensaba la gente, no atacaban si no había una razón como proteger a sus cachorros o su madriguera. Lasgol lo sabía y estaba tranquilo. Sin embargo, y con gran sorpresa, se dio cuenta de su error. El animal se acercó hasta el borde de la hondonada.

Ona gruñó, ya lo había detectado también.

«Tranquila, Ona. No salgas, que no te vean. Camu, camúflate».

«Vale».

Lasgol estaba seguro de que ahora el jabalí se retiraría. Había oído el gruñido de amenaza de Ona y se marcharía.

Nuevamente se equivocó. El jabalí se acercó más todavía. Para no hacer ruido, Lasgol decidió utilizar su habilidad Comunicación Animal para intentar asustarlo. Había funcionado en el pasado, así que tenía cierta certeza de que volvería a funcionar. Levantó la cabeza lo suficiente para ver al animal y buscó captar el aura de su mente. Usó su habilidad Presencia de Aura y de pronto apareció un color verdusco formando un aro sobre la cabeza del animal. Era diferente a la de Camu y Ona, lo que lo desconcertó. En su experiencia, el aura de los animales era bastante semejante. Lo achacó al influjo de la magia del bosque cercano, debía ser eso. Había demasiada magia en aquel lugar y probablemente se extendía al exterior y estaba afectando a su forma de captar el aura del jabalí. Tenía que ser eso.

Se concentró e invocó su habilidad Comunicación Animal. Para su enorme sorpresa, la habilidad falló.

—¿Qué…? —murmuró entre dientes.

Debía ser de nuevo por la magia del bosque. Lo volvió a intentar, pero falló de nuevo.

—Vaya… —murmuró.

Astrid, a su lado, lo miró preocupada.

El animal estaba a pocos pasos de Lasgol. Podía ver su aura aunque fuese distinta, pero entonces, ¿por qué le fallaba la habilidad? Lo intentó una tercera vez. Se concentró cuanto pudo e invocó la habilidad. Volvió a fallar. Extrañado, Lasgol se ocultó y se quedó reflexionando lo que estaba sucediendo y por qué razón su magia no estaba funcionando.

De pronto, el jabalí bajó la pendiente de la hondonada hasta el riachuelo y se les quedó mirando. Nilsa y Astrid tenían los arcos listos para tirar en caso de que el animal atacase. Lasgol también preparó su arco y Astrid sacó sus cuchillos.

—Parece que el gran cochinillo del bosque quiere jugar con nosotros —dijo Viggo con una sonrisa divertida, pero no actuó de forma agresiva, se quedó mirando al jabalí y le hizo gestos con las manos para que se marchara por el otro lado.

De pronto Lasgol sintió que los pelos de la nuca se le erizaban.

«Magia» avisó Camu a su lado.

—No tiréis… aquí pasa algo raro —avisó Lasgol.

Eicewald observaba al jabalí con ojos entrecerrados.

—Ese animal no es natural —les advirtió el Mago.

De pronto el jabalí comenzó a distorsionarse, como si la visión les fallara, solo que era imposible que a todos les estuviera fallando al mismo tiempo. Lasgol pensó de inmediato en una ilusión mágica. Podía ser que estuvieran viendo una ilusión y no al animal en sí.

—¡Es una ilusión! ¡Hay magia! —avisó a sus compañeros.

El jabalí de pronto comenzó a cambiar de forma frente a ellos. El pelaje fue desapareciendo y la forma de morro, cabeza y cuerpo fueron cambiando en medio de distorsiones que parecían afectar a la visión de todos. Era un espectáculo casi grotesco pues la forma en la que estaba cambiando era abrupta y parecía que huesos y músculo se le estaban partiendo para volver a recomponerse al momento.

—¿Qué demontres le ocurre a ese animal? —preguntó Viggo.

—¡Atentos todos! —urgió Ingrid.

El jabalí terminó de cambiar de forma y, en el suelo y a cuatro patas, apareció no un animal, sino un hombre. Estaba completamente desnudo y su cuerpo se hallaba tatuado por todas partes con extrañas runas de color verde. Hasta que se puso en pie no pudieron apreciar quién era.

—¡Aidan! —exclamó Lasgol al ver el rostro tatuado del druida y el brillo verde de sus ojos, todavía con remanentes de la magia que había utilizado.

El druida se llevó el dedo índice a los labios y se alejó un poco dándoles la espalda. Se agachó y levantó una piedra de bastante tamaño junto al agua del riachuelo. De debajo obtuvo una bolsa de cuero, la abrió y sacó sus ropas. Comenzó a vestirse tranquilamente mientras todos observaban muy sorprendidos. Cuando terminó de ponerse la ropa se acercó hasta otra piedra más larga y de detrás sacó su vara de madera con runas talladas.

—Aidan, eso ha sido muy arriesgado —dijo Lasgol.

—Más que arriesgado ha sido muy peligroso —añadió Astrid.

—Los Guardabosques Norghanos no tienden a atacar a animales por el mero hecho de hacerlo —dijo el druida.

—Eso es cierto… pero en esta situación… —rebatió Lasgol.

—No he visto que nadie tuviera intención real de atacar —dijo Aidan seguro de sí mismo.

—Aun así, ha sido bastante arriesgado —dijo Eicewald.

—Pero necesario, hay vigías de mi pueblo muy cerca de aquí. No podía acercarme en forma humana.

—Yo no sé si os habéis dado cuenta, pero aquí el druida tatuado este se ha convertido en un jabalí. ¿No os parece un tanto retorcido? —dijo Viggo con ojos muy abiertos.

—A mí me ha parecido impresionante —dijo Nilsa—. Parecía un verdadero jabalí, uno bien grande.

—Eso se debe a mi tamaño humano, no puedo empequeñecerlo demasiado cuando adopto una forma animal —explicó el druida.

—Es fascinante —dijo Egil muy animado—. Magia que permite a un humano cambiar de forma y adoptar la de un animal, es simplemente fantástico.

—Es una de las habilidades de la magia de los druidas —explicó Aidan.

—¿Pueden los otros druidas hacer eso? —preguntó Ingrid sorprendida.

—Sí, casi todos, al menos aquellos con el suficiente poder para invocar esta habilidad. Es uno de los conjuros preferidos de mi pueblo. Nos permite estar más en contacto con la naturaleza, ser más libres y disfrutar en libertad total, como un animal salvaje hace en los bosques.

—No sabía que nadie pudiera hacer eso. Una cosa es crear una ilusión y hacer pensar a alguien que ve un animal cuando está viendo una persona, pero otra muy diferente tomar su forma verdadera —dijo Lasgol—. Porque es su forma real, ¿verdad?

—Lo es, excepto la mente. Se conserva la mente humana.

Eso explicaba por qué el aura que estaba percibiendo era tan extraña y no la de un animal. Ahora entendía por qué sus intentos de usar su habilidad Comunicación Animal habían fallado. No podía usarla sobre mentes humanas, solo animales.

—Ya había oído hablar de esta habilidad de los druidas, pero nunca la había presenciado. Me ha costado reconocer la magia empleada —dijo Eicewald—. Puedo asegurar que no me volverá a sorprender —sonrió—. La recordaré.

—Bien, recordadla porque en el bosque podéis encontrarla de nuevo.

—¿Has podido localizar el paradero de la princesa? —preguntó Lasgol.

—Lo he localizado. Os conduciré hasta el lugar, pero no intervendré. Si sois descubiertos desapareceré, no puedo estar involucrado.

—Lo entendemos —dijo Egil—. Ayúdanos cuanto puedas y nosotros nos encargaremos del resto.

—Muy bien. Preparaos, vamos a entrar y eso sí que va a ser muy ser arriesgado.

Lasgol sintió un escalofrío bajarle por la espalda.

Capítulo 20

En fila de a uno y con Aidan a la cabeza, el grupo se acercó hasta la entrada del bosque. Se internaron y nada más hacerlo todos se pusieron muy tensos. Entrar en aquel bosque arcano en medio de la noche era más que intranquilizante.

Aidan se detuvo nada más dar una docena de pasos y se agachó. Situó su mano izquierda sobre el suelo y con la derecha comenzó a realizar movimientos con su vara mientras entonaba frases arcanas.

«Magia» advirtió Camu camuflado a Lasgol.

«Aidan está con nosotros, no interrumpas su magia».

«¿Seguro?».

«Sí, esperemos que no nos traicione».

«Yo vigilar».

«Sí, yo también. Estamos entrando en un lugar muy peligroso y guiados por uno de los druidas del lugar. No es la mejor de las situaciones».

Ona gruñó una vez.

«Atentos los dos, pero no actuéis sin preguntarme primero. ¿De acuerdo?».

«De acuerdo».

Ona gimió una vez.

Lasgol observó a Aidan, que seguía conjurando. De alguna extraña forma podía sentir la magia que le rodeaba, más de lo que era habitual. No sabía si era porque el lugar emitía tanto poder que era imposible para alguien con el Don no sentirlo o si había otra razón. Incluso podía sentir y distinguir la magia de Aidan con facilidad. Vio que frente al druida se despejaba un camino, como un sendero de dos pasos de ancho marcado por un verde más intenso del que había visto cuando Eicewald le había mostrado la magia que emanaba del bosque. Que pudiera captar la magia del druida de forma tan clara le sorprendía.

—Seguidme con cuidado —susurró Aidan—. En fila de a uno. No lo veis pero he despejado un sendero por el que podremos andar sin que el bosque pueda detectar nuestra presencia. Si alguien se sale el bosque detectará que estamos en su interior. Si los vigías le preguntan por intrusos, se lo comunicará y esta misión habrá acabado.

—Será chivato este bosque —gruñó Viggo y dio dos tajos con sus cuchillos cortando la maleza a su derecha.

—Deja de decir y hacer tonterías y estate atento —riñó Ingrid.

—Es algo fascinante lo de este bosque, aunque he de reconocer que nos viene muy mal en estos momentos —dijo Egil—. Sería fantástico poder entender cómo funciona esa magia y la relación entre el bosque y los druidas.

—Eso nos llevaría una eternidad. Entender la magia y sus vínculos con los druidas es un estudio de muchos años —dijo Eicewald—. Aunque he de reconocer que yo también comparto ese interés.

—No es el momento… —dijo Ingrid.

Egil y Eicewald asintieron.

—Seguiremos tus pasos, Aidan —aseguró Astrid.

El druida asintió y comenzó a avanzar entre los árboles. Todos le siguieron en fila de a uno. Pisaban con mucho cuidado cada uno donde había pisado el compañero que iba en frente, solo así podrían cruzar el camino trazado por el druida sin desviarse. Ona y Camu iban cerrando la retaguardia con Lasgol, que les había explicado la situación y les había dicho que pisaran solo donde él pisaba. Al tener cuatro patas esto era un poco complicado para ellos, pero lo hacían asegurando que las patas delanteras pisaban donde Lasgol lo había hecho.

Cuando penetraron en el bosque Lasgol sintió la magia a su alrededor con más fuerza. Con cada paso que daban, sentía un poco más la presencia de la magia de aquel lugar arcano.

De pronto Aidan se detuvo y se agazapó. Como si de un movimiento conjunto se tratara, todos lo imitaron. La fila se quedó en silencio y agachada. A ambos lados tenían robles y poca vegetación, por lo que no podían esconderse demasiado bien. De pronto, entre los árboles al oeste divisaron un gran lobo seguido de cinco más. Eran de un tamaño considerable, mucho más grandes que un lobo normal e incluso que los lobos del norte de Norghana. Aidan les hizo un gesto y todos se tiraron al suelo.

«Lobos magia» llegó el aviso de Camu.

«¿Captas su magia?» preguntó Lasgol.

«Magia lobos como Aidan».

—Son vigías druidas —llegó el susurro que Aidan había pasado.

«¿Captas más magia?».

«Magia mucha en bosque. Difícil».

«Vale. Estate atento y si distingues más magia de druidas nos avisas».

«Yo avisar».

Tuvieron que aguardar a que la patrulla de guardias druidas pasara antes de poder continuar.

Todos tenían las armas listas, pero Egil les había dado instrucciones de no utilizarlas a menos que fuera totalmente necesario, pues si perdían el factor sorpresa, no tendrían oportunidad de rescatar a la princesa. Los druidas darían la alarma y la moverían de un escondrijo a otro de inmediato. Y si esto sucedía, ellos fracasarían en la misión.

Continuaron adentrándose en el gran bosque a una señal de Aidan. Todos iban pendientes de cada sombra, ruido o posible presencia en el terreno. Eran conscientes de que aquel bosque podía engullirles y nadie volvería a saber de ellos. Lasgol iba con varias de sus habilidades activas y había visto a Eicewald y a Aidan conjurar hacia sí mismos, así que imaginó que ellos también. El avance era lento por el cuidado que debían tener para pisar donde debían y eso hacía que la tensión se incrementara. Les iba a llevar una eternidad llegar hasta el lugar donde tenían oculta a la princesa.

Aidan les hizo detenerse un par de veces para esquivar a otros druidas de guardia que no iban en forma animal, sino humana, y llevaban consigo grandes depredadores como si fueran sus perros de presa. Distinguieron tigres y panteras negras con ellos. Lasgol imaginó que eran sus familiares, tal y como él tenía a Ona. O quizás utilizaban su magia de naturaleza de otra forma para hermanarse con semejantes fieras. Le pareció sorprendente y al mismo tiempo cercano, pues la magia que utilizaban los druidas se asemejaba mucho a la suya propia y esto le dio qué pensar. Quizás podría aprender algo de ellos, de aquella experiencia que estaban viviendo. Si sobrevivían, claro, algo que cada vez estaba menos evidente.

De súbito, Aidan levantó la mano y todos se detuvieron. Se agachó y señaló un enorme árbol al sur, un roble con varias centenas de existencia. Parte de su tronco, que era casi del tamaño de un carro de ancho, se había secado y daba la impresión de que lo habían vaciado dejando parte del tronco hueco. Las ramas se mantenían firmes, por lo que en la distancia parecía un roble más. Había que acercarse y observarlo para distinguir la anomalía en su tronco. Lasgol lo captó enseguida gracias a la habilidad Ojo de Halcón. Los demás probablemente no lo habrían distinguido, pues no estaban lo suficientemente cerca y que fuera de noche no ayudaba nada.

A ambos lados del gran árbol había dos setos altos. El lugar estaba tranquilo y los árboles más próximos estaban a varios pasos y con poca vegetación alrededor. Parecía que el lugar estaba despejado y no había peligro. Aidan hizo un gesto al grupo indicando que aquel era el lugar y Lasgol invocó su habilidad Oído de Lechuza por si acaso, pues no quería sorpresas ni disgustos. Aquel bosque lleno de magia y druidas lo tenía cada vez más nervioso. Observó alrededor y no vio ni escuchó nada que le llamara la atención, por lo que se quedó más tranquilo. Aun así, activó Presencia Animal, pues no se fiaba de los druidas y si había alguno con forma de animal su habilidad lo captaría. Emitió una onda verde que se expandió a su alrededor y de inmediato captó a todo el grupo y los animales cercanos, que eran en su mayoría roedores y aves pequeñas. No captó ningún animal de tamaño considerable y tampoco ningún humano que no estuviera con ellos. Resopló aliviado.

«¿Captas algo raro?» preguntó a Camu por si su amigo captaba algo más.

«Magia por todos lados. Difícil distinguir».

«Ya, a mí también me pasa, tengo unos escalofríos tremendos que me bajan de la nuca por toda la espalda. Hay demasiada magia en este lugar».

«¿Tú bien?».

«Sí, estoy bien, no te preocupes. Es solo que no estoy acostumbrado a sentir tanta magia a mi alrededor. Tampoco entiendo por qué la siento tanto, no debería. Yo no soy especialmente sensible a la magia como lo eres tú».

«Poder ser por tipo de magia».

«¿Qué quieres decir?».

«Yo sentir toda magia. Tú poca magia».

«Ya, hasta ahí ya había llegado en mis conclusiones…» le transmitió Lasgol, que pensaba que Camu estaba presumiendo nuevamente.

«Magia aquí similar a magia tuya».

«¿De verdad?».

«Sí. Yo sentir ser similar».

«Vaya, eso sí que es curioso».

«No curioso. Tú magia de Naturaleza. Toda magia aquí ser de Naturaleza».

Lasgol se quedó pensativo, Camu podía tener mucha razón. La mayoría de sus habilidades estaban relacionadas con la naturaleza, solo las que tenían que ver con el arco no lo eran y las había desarrollado por pura necesidad. Lo razonó y llegó a la conclusión de que Camu tenía razón. Las sensaciones tan fuertes que sentía probablemente estuviesen causadas porque era sensible a la magia de Naturaleza y aquel bosque la emanaba de cada árbol, seto, raíz y porción de tierra.

Ingrid se adelantó a hablar con el druida, le susurró algo al oído y Aidan asintió. Señaló el árbol y a sus raíces, que eran grandes y largas y se retorcían sobre y debajo del suelo alrededor del gran árbol. Ingrid miró extrañada, Aidan asintió de nuevo y volvió a indicar el lugar. Luego le hizo un gesto que todos entendieron: no avanzar. Eso los dejó confundidos, no había peligro a la vista. Aidan reiteró el gesto de no avanzar, Ingrid lo miró un momento a los ojos y finalmente se retiró junto a Nilsa.

Lasgol no entendía qué ocurría pero imaginaba que había algún problema para acercarse al árbol. Lo que si tenía claro era que el árbol debía ser la entrada a algún tipo de refugio subterráneo donde debían tener escondida a la princesa. Aidan les hizo ahora otra señal para que no se movieran. A Lasgol aquello le pareció extraño. Parecía haber indicado que el lugar era aquel, bajo tierra, o eso había interpretado del intercambio entre el druida e Ingrid. Entonces el druida le hizo un gesto a Eicewald para que se le acercara. El Mago de Hielo se situó junto al druida avanzado en silencio y le comentó algo al oído en un tono muy bajo que solo él pudo oír. Eicewald asintió.

Lasgol estaba intrigado. ¿Qué sucedía?

De pronto, Eicewald comenzó a conjurar moviendo su vara en movimientos circulares.

«Magia de Hielo» avisó Camu a Lasgol.

«Lo veo, pero ¿qué es lo que está haciendo?».

«No saber, pero magia poderosa».

Lasgol observó cómo Eicewald conjuraba y algo inesperado sucedió. De la punta de la vara del Mago surgieron dos rayos de hielo que se separaron según salían de la punta enjoyada de la misma y se dirigieron directos a ambos costados del gran roble. Los rayos eran sostenidos, como haces de luz tremendamente blanca que se dirigieron a los dos arbustos altos que parecían adornar el tronco del roble. Al alcanzarlos, los arbustos comenzaron a congelarse y el hielo fue cubriendo las plantas desde la raíz hasta la última hoja. Congelar aquellos dos arbustos no tenía demasiado sentido, la única razón que a Lasgol se le ocurrió era que tras los arbustos se escondiera algún vigía. Sin embargo, él ya había utilizado todas sus habilidades para detectar a algún guardia y no había nada.

Lo que ocurrió a continuación le dejó con la boca abierta. Los arbustos se congelaron por completo y, por alguna extraña razón, cayeron hacia delante, como si el hielo les hubiera cortado las raíces, algo que no tenía sentido. Lasgol ya había presenciado aquel conjuro de los Magos de Hielo antes y sabía que el Rayo Helado congelaba cuanto tocaba, pero no cortaba. Por ello le pareció significativo que ambos arbustos se derrumbaran congelados.

Eicewald paró el conjuro y los dos rayos de hielo se detuvieron. Si lo que habían visto era raro, lo que sucedió a continuación lo fue más todavía. Los arbustos congelados en el suelo comenzaron a transformarse. Lasgol no podía creer lo que estaba viendo. Los arbustos tomaron forma humana y frente a ellos aparecieron dos druidas completamente congelados.

—No puede ser… —murmuró entre dientes Lasgol.

«Arbustos ser druidas. Sorpresa» transmitió Camu con un sentimiento de gran asombro.

Ona gimió dos veces, no podía creerlo.

«Yo tampoco puedo creerlo. Mis habilidades no los han detectado».

«Ser arbustos».

«Muy cierto. Por eso no los he detectado. Mis habilidades detectan humanos o animales, no arbustos».

«Tú mejorar».

«Gracias, ya sé que tengo que mejorar. Recuérdame que tengo que desarrollar una habilidad que detecte humanos en forma de arbusto».

«Yo recordar».

«Estaba siendo sarcástico».

«Oh, yo no bueno sarcástico».

«Ya, eso no hace falta que lo jures».

El poder de los druidas era realmente extraordinario. Si adoptar la forma de animales era todo un logro, tomar la forma de plantas le pareció increíble. Para asegurarse, Lasgol volvió a utilizar su habilidad Presencia Animal y detectó a los dos druidas en el suelo sin ningún problema. Estaban congelados, pero vivos. Había aprendido una lección más. Sus habilidades eran muy buenas, pero no infalibles. Lo recordaría. Se preguntó cómo podría haber detectado a los dos vigías en forma de arbusto y no encontró una respuesta.

Aidan les indicó que el camino estaba despejado señalando hacia el árbol e Ingrid se acercó a inspeccionarlo. Pasó entre los dos vigías congelados e investigó el interior del árbol. Les hizo una seña para que se acercaran. Las Panteras se aproximaron y Lasgol pudo ver que en el interior del árbol había unas escaleras que descendían bajo el subsuelo. El árbol era la entrada a algún túnel o cámara subterránea, como él ya había imaginado.

Había llegado el momento de entrar a lo que parecía ser un pasadizo secreto en el enorme árbol hacia donde debían tener escondida a la princesa. El grupo lo sabía e intercambiaron miradas esperando la señal para entrar.

Eicewald fue el último en acercarse. Observó la entrada en el árbol y realizó un conjuro que Lasgol intuyó era para detectar alguna trampa mágica o alarma. Toda la parte interior del árbol por la que iban a entrar quedó forrada de escarcha. Eicewald la observó y dio su aprobación. Podían entrar.

Ingrid hizo una seña a Aidan para que se acercara.

El druida negó con la cabeza y no se movió de donde estaba, retrasado una treintena de pasos. No se había acercado al gran árbol.

Ingrid le lanzó una mirada de que debía entrar.

El druida negó con la cabeza y señaló que se quedaba allí.

Ingrid no insistió más. Miró a sus compañeros e indicó que entraban.

Ella fue primera liderando al grupo.

Lasgol resopló antes de adentrarse en la extraña guarida. ¿Qué les aguardaba allí abajo?

Capítulo 21

Descendieron por las escaleras cavadas en la tierra. Ingrid indicó a Nilsa que se situara con ella y dirigieron el descenso en fila de a dos, con Astrid y Viggo tras ellos. Eicewald y Egil les seguían separados por dos escalones y detrás de ellos iba Lasgol con Ona y Camu cerrando el grupo. Las escaleras eran amplias y descendían bastante, no iban hacia una cueva natural o madriguera animal, sino hacia algún lugar trabajado por humanos. La oscuridad era muy cerrada y tenían que ayudarse de las paredes para no tropezar y caer.

Bajaron lo que Lasgol calculó serían dos pisos enteros y las escaleras desembocaron en una estancia circular donde una puerta de madera al otro lado de la cámara impedía seguir progresando. Las paredes estaban recubiertas de musgo verde y se apreciaban las raíces del gran roble por el que habían accedido. La puerta también estaba recubierta de aquel musgo verde brillante. El verde era tan intenso que parecía emitir algún tipo de luz fosforescente que les permitía ver en la oscuridad del lugar.

Lasgol se percató de que incluso bajo tierra y con aquella oscuridad cerrada envolviéndoles, se podía distinguir el brillo resplandeciente de las paredes y se preguntó cómo podía ser aquello posible.

«Musgo magia» advirtió Camu.

«¿Seguro que la magia que captas no es de la propia cámara?» preguntó Lasgol.

«Cámara magia también. Musgo magia más cerca».

Aquello explicaba por qué podían verlo.

—Atención, las paredes emanan magia —avisó Eicewald, que se había percatado también.

—Podría ser algún tipo de sistema de detección —comentó Egil en un susurro.

—La puerta está forrada de musgo, si la abrimos el musgo se romperá —murmuró Astrid que observaba la puerta con detenimiento.

—¿Y queréis apostaros algo a que salta algún tipo de alarma? —dijo Viggo en tono muy bajo.

—Sí, probablemente —convino Ingrid observando el musgo.

—Podemos quemarlo —sugirió Viggo.

—No —detuvo Eicewald—. El fuego destruirá el musgo y será lo mismo que abrir la puerta y romperlo, saltará la señal de alarma.

—Entonces ¿qué hacemos? —preguntó Nilsa que comenzaba a ponerse nerviosa.

—La cuestión es no romper el musgo. Habría que retirarlo de una pieza —sugirió Egil—. Es muy grueso y sólido, podrían hacerlo nuestros dos Asesinos, que son magníficos con el cuchillo.

—Magníficos para despachar enemigos, no para retirar musgo de una puerta —dijo Viggo.

—Para todo —dijo Ingrid—. Ponte a ello.

—Empiezo yo —dijo Astrid y comenzó a retirar el musgo de la esquina superior derecha con mucho cuidado, usando su cuchillo curvo.

—¿Cómo sabremos si da la alarma? —preguntó Nilsa dando botecitos.

«Yo saber. Captar magia de alarma».

—Vale, pues nos avisas. O mejor, esperemos que no nos avises —dijo Nilsa.

«Yo avisar o no avisar» confirmó Camu.

Viggo comenzó a soltar el tapizado de musgo de la parte inferior derecha de la puerta. Los dos Asesinos trabajaban usando sus armas con cuidado y maestría. Lograron encontrarse a media altura y, con delicadeza, fueron tirando de la capa de musgo y liberando la parte frontal de la puerta. No se precipitaron, eran conscientes de que si tiraban mal o cortaban donde no debían estarían en un serio aprieto. Como si de dos especialistas en tapizado de muebles se tratara, consiguieron desprender toda la capa de musgo y liberar la entrada.

—Estupendo trabajo —felicitó Egil.

—Tanto tiempo entrenando y tanto sufrimiento para terminar haciendo esto —se quejó Viggo.

—Así se forjan las leyendas de los Asesinos —dijo Astrid—. Podrás venderlo como que tu habilidad con los cuchillos era tal que hasta eres capaz de desarmar las trampas más avanzadas, incluso las mágicas de los druidas.

Viggo inclinó la cabeza y se llevó la mano a la barbilla.

—Visto así… ya me gusta, sí.

—Veamos si la puerta tiene alguna otra trampa —dijo Eicewald conjurando sobre la manilla. Una escarcha fría la recubrió.

—¿Hay trampa? —preguntó Nilsa.

—No como tal, pero hace falta una llave —explicó el Mago.

—Bah, de eso me encargo yo —dijo Viggo y se agachó frente a la cerradura—. Pedazo de llave que hace falta aquí… —sacó sus ganzúas y las probó. Eran demasiado pequeñas. Pasó a sus cuchillos y los utilizó como hacía con las ganzúas.

—No la fuerces o será peor —dijo Ingrid.

—Sé cómo forzar una puerta, lo he hecho miles de veces —replicó Viggo.

—Prefiero no saber por qué motivos —dijo Ingrid.

—Pues para robar, ¿para qué otra cosa iba a ser?

—¿No te acabo de decir que no quiero saberlo? Calla y sigue trabajando —dijo Ingrid.

—Que no quieras saberlo no cambia el hecho de que en mi vida fuera un poco ladrón —sonrió él y se escuchó un clic metálico. La puerta se abrió.

—A mí me parece genial tu pasado de ladrón —dijo Nilsa y le dio una palmada en la espalda.

—Ya, porque ahora nos sirve.

—Precisamente —respondió Nilsa—. O como suele decir Egil, primordial, querido amigo.

—Ya… —Viggo puso cara cómica.

—Vamos, puerta abierta, seguimos —dijo Ingrid.

—Poneos los pañuelos y las capuchas, que no os reconozcan —dijo Egil.

—No le veo sentido. ¿Quién va a ser tan loco como para venir hasta aquí? Solo unos Guardabosques —dijo Viggo.

—Calla y haz lo que Egil dice —ordenó Ingrid.

Entraron en la siguiente cámara. Era estrecha, más como un pasillo que como una estancia, y desembocaba en otra puerta. El suelo era de tierra y había palos y ramas sobre él. Avanzaron en fila de a dos y con mucho cuidado. Las paredes seguían recubiertas del extraño musgo que desprendía aquella luz verdusca.

—Yo podría crear una estrella de luz polar para iluminar el avance, pero su luz es demasiado clara para este lugar. Llamaría demasiado la atención —dijo Eicewald.

—Creo que vemos lo suficiente para arreglárnoslas —dijo Ingrid observando a su alrededor con ojos entrecerrados.

Eicewald asintió.

Llegaron a la puerta y esta vez estaba cubierta de una especie de planta enredadera o trepadora que parecía tener vida propia, pues se movía subiendo y bajando a lo largo de la puerta ocupando toda su anchura.

—Esto sí que es muy raro —dijo Nilsa agarrando su arco con fuerza.

—Es magia de Naturaleza. Esas plantas no son naturales —dijo Eicewald, que las examinaba con interés.

Egil cogió un palo largo del suelo y tocó las enredaderas con él. De inmediato una de ellas se enroscó en el palo como una serpiente y comenzó a estrujarlo hasta que lo partió en dos.

—Encantadoras plantas —comentó Viggo con mucho sarcasmo.

—Si tocamos esa puerta nos van a partir en dos —dijo Ingrid.

—Eso me temo —dijo Egil.

—¿Fuego? —sugirió Lasgol.

—Mejor hielo —dijo Eicewald, que conjuró sobre las enredaderas de la puerta. Un cono de hielo salió despedido de la vara del Mago. Lo mantuvo enviando hielo y las plantas se congelaron en un abrir y cerrar de ojos. Cayeron de la puerta como si de un forro de hielo se tratara y se quedaron sobre el suelo completamente congeladas.

—Me gustan tus conjuros de hielo —felicitó Viggo a Eicewald.

—Y a mí tu arte en el combate con cuchillos —le devolvió el cumplido el Mago.

—Es que soy el mejor Asesino de Tremia.

—De los mejores —corrigió Astrid guiñando el ojo.

Ingrid abrió la puerta con cuidado y encontraron un nuevo corredor desierto. Parecía desembocar en otra cámara, pero esta vez no había ni puerta ni plantas impidiendo el paso.

—Sigamos, el final está despejado —dijo Ingrid.

Comenzaron a avanzar por el túnel teniendo cuidado de dónde pisaban. No se fiaban y era el único sitio que no estaba recubierto de musgo. De pronto Ona gruñó con fuerza en aviso.

—Cuidado —avisó Lasgol.

Se detuvieron.

—¿Qué sucede? —preguntó Ingrid.

Antes de que nadie pudiera reaccionar Ona dio un salto tremendo para situarse en cabeza. Ingrid, Nilsa, Astrid y Viggo tuvieron que agacharse para dejarla pasar.

—¿Qué diantre…? —exclamó Viggo.

De dos agujeros en las paredes laterales salieron dos tigres enormes que rugieron amenazantes mostrando sus grandes fauces. Parecía que habían salido a proteger sus madrigueras.

—¡Tigres! —avisó Ingrid.

—O druidas —alertó Astrid.

Lasgol llamó a su habilidad Presencia Animal y constató que aquellos tigres eran animales.

—¡Son tigres de verdad! —avisó a sus compañeros.

Ona les hizo frente mostrando sus fauces y soltando zarpazos amenazantes.

Los dos tigres, más grandes y poderosos que Ona, no se achicaron. Rugieron con fuerza y le mostraron sus temibles colmillos.

—¡Ayudemos a Ona! —rogó Lasgol.

Los tigres, muy agresivos por la intrusión del grupo, saltaron a por Ona.

Lasgol cogió su arco y tiró casi de forma instintiva al tigre de la derecha. Nilsa e Ingrid tiraron contra el de la izquierda con una velocidad tremenda. Eicewald comenzó a conjurar y Viggo y Astrid se lanzaron sobre los tigres, uno sobre cado uno. Antes de que el Mago de Hielo hubiese terminado de conjurar los dos tigres yacían muertos.

Lasgol se acercó corriendo a Ona.

«¿Ona bien?» preguntó Camu muy preocupado.

«Ona no ha sufrido heridas» le transmitió Lasgol examinando a la pantera.

—A ver si los de atrás tiráis con más cuidado, que me ha pasado una flecha rozando la oreja —se quejó Viggo.

—Perdón, he sido yo —se disculpó Egil—. Han atacado tan rápido…

—Pues si no estás seguro no sueltes, empollón, que voy a terminar con una de tus flechas en la nuca.

—Los tigres están muertos —confirmó Astrid.

—Continuemos. Si estos son sus perros guardianes, no quiero saber qué nos espera más adelante —dijo Ingrid.

—Todos muy atentos —dijo Astrid señalando el final del túnel con su cuchillo.

Llegaron a la entrada que daba acceso a la siguiente caverna. Era ovalada y bastante grande y estaba desierta. En el centro había un tronco de árbol que parecía subir a través de la tierra del techo al piso superior. Entraron y observaron la estancia. Las paredes de tierra de aquel lugar claramente habían sido escarbadas por medios mágicos pues no tenían ni una sola imperfección. Eran lisas y curvas cuando se juntaban con el techo, también liso, como si fuera la casa de un noble.

Avanzaron despacio hacia el tronco en el centro. Que estuviera creciendo allí era de lo más extraño. Tenía un orificio en mitad del tronco del tamaño de un melón que parecía el nido de algún ave. Ingrid se acercó con mucho cuidado y lo examinó. Parecía vacío. Se dio la vuelta y les hizo una seña para que siguieran. Al otro lado de la estancia se apreciaba una abertura estrecha, aunque parecía taponada por una substancia parecida a la resina.

Empezaron a acercarse al tronco. Ingrid iba en cabeza seguida de Astrid y el resto del grupo detrás. De pronto, del orificio surgió un zumbido. El grupo se detuvo con las armas preparadas sospechando de algún tipo de alarma. El zumbido incrementó su potencia rápidamente.

Ingrid, que estaba junto al árbol, se giró y observó extrañada.

—Eso no suena nada bien… —murmuró Nilsa que apuntaba con su arco al orificio.

—Cuidado todos —avisó Ingrid apuntando al orificio del que parecía provenir el sonido.

El zumbido se hizo muy sonoro y, de repente, del agujero comenzaron a salir lo que parecían avispas. No eran avispas normales, su tamaño era tres veces más grande que el de una avispa normal. Ingrid se dio cuenta de que allí sucedía algo raro y se dio la vuelta rauda. Las avispas, muy agresivas, fueron a por ella. Recibió las punzadas en el brazo izquierdo con el que se cubrió el rostro.

—¡Cuidado! ¡Avispas! —avisó a sus amigos mientras intentaba librarse del ataque al que la estaban sometiendo sacudiendo los brazos y golpeándolas con su arco.

—¡Nos atacan! —exclamó Nilsa, a la que otro grupo de avispas estaba picando en el brazo derecho.

Astrid, que estaba tras Ingrid y Nilsa, también se defendía de las avispas que nada más salir del árbol buscaban presas a las que atacar.

—¡Son muy agresivas y atraviesan la ropa con sus aguijones! —avisó al percatarse de que los ropajes de Guardabosques no protegían de aquellos insectos.

Más y más avispas continuaban saliendo del agujero, como guardianes de aquella caverna subterránea que salían a rechazar a los intrusos que habían detectado.

—Tranquilas, no son más que avispas —dijo Viggo restándole importancia—. De pronto dos avispas le picaron en la pierna y dio un brinco tan grande que llegó hasta el techo.

—No son avispas normales —dedujo Egil al recibir una picada en la espalda—. El aguijón no debería poder traspasar nuestras capas y la picadura es demasiado dolorosa.

—Su tamaño tampoco es normal —añadió Eicewald—. Me temo que han sido creadas por los druidas como sistema de defensa.

Lasgol invocó sus habilidades Reflejos Felinos y Agilidad Mejorada e intentó esquivar los ataques. Ona a su lado daba grandes saltos y soltaba zarpazos a diestra y siniestra matando a toda avispa que se le acercaba. Camu, en estado camuflado, no estaba siendo atacado, parecía que las avispas no podían detectarlo.

Eicewald conjuró rápidamente y creo una esfera de hielo protectora a su alrededor. Las avispas lo atacaron y el aguijón se quedó clavado contra el hielo.

Del agujero en el tronco continuaban saliendo más y más avispas, lo que hizo que la estancia se llenara de ellas. El zumbido que provocaban retumbaba en la estancia volviéndose ensordecedor.

—¡Tapad el agujero! —dijo Egil señalándolo.

—¡Sí, cerradlo, que no salgan más! —se unió Lasgol, que intentaba en vano acercarse a hacerlo. Había demasiadas avispas que le impedían avanzar hacia el árbol.

El zumbido de las avispas era atronador y no les dejaba pensar con claridad. Ingrid estaba más cerca y se percató de que tenía que ser ella. Tenía los brazos cosidos a picadas y el dolor que sentía era terrible, pero dejó el arco en el suelo, se quitó el macuto que llevaba a la espalda y sujetándolo con las dos manos lo encajó en el agüero del tronco. Se quedó empujando por si del interior del árbol alguna fuerza empujaba el macuto hacia fuera, pero no ocurrió. Mientras lo sujetaba las avispas le acribillaron la espalda.

Viggo corría de un lado a otro perseguido por un centenar de avispas. Llegó hasta la abertura del final de la cámara y la encontró cerrada por la extraña resina.

—¡No hay paso! —exclamó y corrió en dirección contraria con las avispas persiguiéndole.

—¿Qué hacemos con estas avispas? ¡Me están matando! —preguntó Nilsa a gritos desesperada y golpeando con su arco a todo lo que volara a su alrededor.

Astrid se defendía con su capa en las manos. Las avispas intentaban picarla por todos lados. Las golpeaba con la capa con fuertes pases de derecha a izquierda y de arriba abajo.

—Yo me encargo —dijo Eicewald, que comenzó a conjurar con rapidez. Movió su vara sobre la cabeza y la temperatura de la estancia comenzó a descender.

Lasgol daba palmadas como un poseso para matar las avispas a su alrededor. Seguía el ejemplo de Ona, que tenía cantidad de avispas muertas en el suelo de los zarpazos que soltaba.

La temperatura bajó drásticamente y las avispas comenzaron a volar con pesadez. Con cada giro de la vara del Mago se movían con mayor lentitud. Eicewald continuó conjurando y la temperatura descendió todavía más. Lasgol sintió que su capa comenzaba a cubrirse de escarcha. Las avispas comenzaron a caer al suelo y el zumbido fue muriendo. Las avispas caían congeladas al suelo.

El Mago continuó con su encantamiento hasta que las últimas avispas fueron vencidas.

—Ya están todas muertas —informó Lasgol a Eicewald.

—Detén el conjuro, nos estás congelando hasta la médula —dijo Viggo.

—Al momento —dijo Eicewald y detuvo el movimiento de la vara y el conjuro.

—¿Estáis bien? —preguntó Lasgol a sus compañeros.

—¡Me duele todo el cuerpo una barbaridad! —dijo Viggo desde la puerta de entrada—. Me han picado hasta en el trasero. ¡En todo el trasero!

Ingrid estaba con la rodilla clavada y Nilsa sentada sobre el suelo. Parecía que querían hablar y no podían.

—No están bien —dijo Astrid, que se acercó a verlas.

—Han recibido la mayor parte del ataque, estaban más cerca del orificio desde el que han salido —dijo Lasgol.

—Dejadme verlas —dijo Egil. Se arrodilló junto a las dos y comenzó a examinarlas. Les bajó los pañuelos de Guardabosques para que pudieran respirar mejor.

Eicewald examinaba a una de las avispas muertas.

—Estas no son avispas como las que yo haya visto nunca… Me pregunto cómo las han criado.

—No hay magia en ellas, ¿verdad? —preguntó Lasgol intrigado.

«No magia. Avispas no mágicas» transmitió Camu.

«Gracias, Camu. ¿Tú estás bien?».

«Avispas no ver. No picar. Yo bien. Ona sí picar. Pobre Ona».

Lasgol se arrodilló junto a Ona, que se lamía las patas.

—Tranquila, enseguida se pasará —dijo Lasgol, aunque no sabía si sería así, era solo un deseo.

—No creo que se pase pronto. A estas avispas las deben haber criado los druidas —comentó Eicewald—. Me temo que su veneno puede causarnos problemas.

—Puedo aseguraros de que así parece —dijo Egil—. Ingrid y Nilsa tienen mucho veneno en el cuerpo y sus órganos parece que se están adormeciendo. Me temo que podrían llegar a fallar. Es un veneno peligroso. Yo también estoy sintiendo que se me adormecen las piernas, es dónde más me han picado.

—¿Cómo que peligroso? ¿No es de avispa? —preguntó Viggo, que se acercó a Ingrid muy preocupado.

—Tengo que analizarlo, pero estoy seguro de que este veneno no es el normal de una avispa. La hinchazón se ha puesto azulada con un punto amarillo en el lugar donde ha entrado el aguijón, y eso no es una picadura normal —concluyó Egil.

—¿Cómo está mi rubita preciosa? —preguntó Viggo a Ingrid cogiéndola de la mano. Ingrid estaba ahora tendida en el suelo y apenas podía abrir los ojos.

—No siento los brazos… ni la espalda… mucho dolor…

—No te preocupes, todo va a ir bien —le aseguró Viggo que lanzó una mirada preocupada a Egil.

—Todo va a ir bien —les aseguró Egil, que asistía a Nilsa.

—Pensaba… que me mataban a picotazos… —balbuceó Nilsa—. Me duele horrores todo…

—Sí que duele horrores —le dijo Astrid acariciándole la frente—, pero eso no es nada para unos Guardabosques Especialistas como nosotros.

—También es significativo que no nos hayan picado en la cabeza, solo las extremidades y la espalda… —comentó Lasgol más para sí mismo que para el grupo.

—Puede que buscaran zonas con más carne donde es más fácil clavar el aguijón e inyectar el veneno —razonó Eicewald.

—Es posible, sí —dijo Egil que ahora extraía veneno de varias de las avispas muertas para analizarlo—. Eso indicaría que las han criado con un propósito determinado, lo cual es impresionante.

—Y un problema para nosotros —dijo Astrid.

—¿Cómo está mi ruda belleza del norte? —preguntó Viggo a Ingrid, que lo miraba sin poder hablar.

—No… siento… —es cuanto le llegó a responder Viggo.

—El veneno está paralizando sus órganos y es posible que les haga perder la consciencia —explicó Egil.

Astrid y Lasgol intercambiaron miradas de preocupación.

—Voy a darles un antídoto genérico que llevo. Esperemos que pueda contrarrestar parte de los efectos del veneno —dijo Egil.

—¿No puedes hacer nada más? —dijo Viggo con cara de seria preocupación.

—Sin analizar el veneno no, y aun así es posible que tuviera que crear un antídoto nuevo, cosa que aquí es imposible —explicó Egil, que ya estaba administrando el tónico a Nilsa. Luego se arrastró por el suelo y se lo dio a Ingrid. Por último, bebió él.

—¿Cómo estáis el resto? —preguntó Lasgol al ver que Egil tenía dificultades con sus piernas.

—Yo no siento mi trasero ni parte de la espalda, pero por lo demás creo que estoy bien —dijo Viggo realizando varias sentadillas para ver si le funcionaban las piernas.

—Yo tengo un brazo y una pierna medio dormidas, pero de momento me responden —dijo Astrid también ejercitándolas para ver si las controlaba.

—Yo estoy parecido —dijo Lasgol.

—A mí no han conseguido picarme —dijo Eicewald.

—Yo tengo las piernas y la espalda mal —dijo Egil que seguía trabajando—. Al menos los brazos me funcionan. Con eso es suficiente.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Viggo.

—Tenemos tres incapacitados —dijo Astrid señalando a Nilsa, Ingrid y Egil.

—El resto podríamos continuar —sugirió Eicewald.

—Seguir adelante sin ellos tres es arriesgado —replicó Astrid.

—Por no decir que yo no quiero abandonarles —dijo Viggo mirando a Ingrid.

—Ninguno queremos —aseguró Lasgol.

—Es una decisión complicada… Creo que estamos ya muy cerca de la princesa —dijo Eicewald.

—Eso no lo sabemos —replicó Viggo.

—En efecto, pero no creo que la hayan llevado mucho más allá. Una cosa es esconder a un refugiado, y otra a una princesa —comentó el Mago.

—Si nos retiramos ahora sabrán que hemos intentado rescatarla y la misión fracasará. La moverán y no podremos encontrarla —razonó Lasgol.

—Cierto. Solo disponemos de esta oportunidad —opinó Astrid.

Viggo miró a Ingrid a los ojos. No parecía convencido de seguir.

—La misión… lo primero… —dijo Ingrid.

—Tú y tu maldito sentido del deber y el honor —protestó Viggo.

—La misión… completar… —susurró con dificultad Ingrid.

—¡Está bien! ¡Acabemos con esto y rápido! —gruñó Viggo.

—De acuerdo —dijo Astrid.

«Ona, quédate aquí y cuida de ellos».

Ona gimió dos veces.

«Necesito que cuides de ellos por si aparece un druida. No están en condiciones de luchar».

Ona gimió una vez.

«Buena chica» le transmitió Lasgol que quería que Ona se quedara porque tampoco estaba muy bien.

Avanzaron hasta la abertura cerrada con resina. Antes de que pudieran pensar en algo, Viggo ya estaba retirando la resina con sus cuchillos, golpeando a gran velocidad.

—El camino más rápido es el de la acción directa —dijo.

Astrid miró a Lasgol y se encogió de hombros. Sacó sus cuchillos y se puso a ayudar a Viggo a abrir camino.

Capítulo 22

Trabajaban con avidez en despejar el paso entre las dos paredes rocosas por donde cabía una persona.

—Este cierre de resina es en realidad algún tipo de puerta que los druidas utilizan —dijo Eicewald examinando uno de los pedazos que había caído al suelo.

—Puerta o no puerta la rompemos y pasamos al otro lado —dijo Viggo que continuaba eliminando los pedazos de resina que quedaban.

—No digo que no, solo que romper una puerta para entrar en una casa no me parece el más sutil de los enfoques —comentó Eicewald.

—Se nos ha acabado el tiempo para sutilezas, vamos a pasar a la acción directa. Rescatamos a la princesita y salimos de aquí como el rayo —replicó Viggo.

—Cuando se pone así es difícil razonar con él —dijo Astrid al Mago.

—Ya… lo que me preocupa es que nos detecten rompiendo la puerta —dijo Eicewald.

—¿Crees que lo harán? —preguntó Lasgol.

—Pronto lo sabremos… sea una cosa o la otra —dijo el Mago encogiéndose de hombros.

—Paso libre —dijo Viggo que había terminado de despejar la abertura. Sin esperar a nadie entró en la estancia contigua.

—Vamos tras él —dijo Astrid.

«¿Ir?» preguntó Camu sorprendido por la acción de Viggo.

«Sí, vamos, no podemos dejar que vayan solos».

«De acuerdo».

«¿Pasas por la abertura?».

«Yo pasar».

Lasgol le hizo una seña a Eicewald y entraron tras sus compañeros. El susto que se llevó Lasgol fue tremendo. Patinaron y descendieron por una pendiente de roca pulida para caer a una nueva estancia mucho más profunda. Lasgol se puso en pie y puso una flecha en su arco. Eicewald también se levantó rápidamente y se puso en guardia esgrimiendo su vara de Mago de Hielo. Camu descendió algo más tarde, había tenido problemas para pasar.

—Bonito sitio —dijo Viggo barriendo con la mirada la estancia en la que habían entrado.

Lasgol observó el lugar con la boca abierta. Estaban en una cámara subterránea enorme compuesta de jardines con flores de todo tipo de tonalidades y riachuelos que los cruzaban. Incluso había media docena de árboles dispersos que subían hasta los altos techos.

—Digno de una princesa —dijo Eicewald.

—Hay tres puertas, una al norte, otra al este y otra al oeste —indicó Astrid.

—Tras una de ellas debe estar la princesa —razonó Eicewald.

—Preparémonos —avisó Astrid.

—¿Veneno de aturdimiento? —preguntó Viggo.

—Es el que mejor funciona con los Magos —confirmó Astrid.

Viggo asintió y los dos comenzaron a poner el veneno en sus cuchillos.

Lasgol buscó en su aljaba tres flechas elementales de Tierra, pues iban muy bien con Magos porque al igual que el veneno aturdidor les confundía y no podían conjurar, lo que les daba una ventaja. Nilsa había estado desarrollando otras flechas más efectivas contra Magos, pero las llevaba solo ella porque no estaban todavía bien probadas y podían fallar en combate real.

—¿Nos separamos y abrimos las tres a la vez? —preguntó Viggo.

—Sé que tienes prisa, pero esa no es la mejor de las opciones que tenemos —dijo Astrid.

—Es la peor de las opciones, de hecho —añadió Lasgol—. Tiene más lógica que abramos todos una puerta y nos enfrentemos juntos a lo que pueda haber detrás.

Viggo fue a objetar cuando las tres puertas se abrieron al mismo tiempo.

—¡Atención! —avisó Astrid.

Lasgol preparó su arma.

«Camu, escóndete y sepárate un poco de nosotros por si acaso».

«Yo esconder».

—Tenemos compañía —dijo Eicewald que de inmediato conjuró una esfera de protección anti-magia.

De cada una de las puertas apareció un druida. Eran inconfundibles por su atuendo, muy similar al de Aidan, y sobre todo por sus tatuajes verdes con símbolos rúnicos. Solo apreciaban los tatuajes en su rostro, cuello, manos y pies ya que llevaban sandalias, pero sabían que los tatuajes probablemente les cubrían el cuerpo entero. Dos de los druidas estaban en los cincuenta mientras que el tercero era mayor, de unos sesenta y cinco años. Avanzaron tranquilamente, apoyándose en sus largos cayados de madera con runas talladas hasta situarse en medio de la estancia.

—Estáis traspasando, extranjeros —dijo el más anciano de los tres.

—Estamos aquí para llevar a la princesa de vuelta con su familia —dijo Eicewald con tono tranquilo.

El anciano lo observó.

—Tú eres el Mago de Hielo que nos ha visitado con anterioridad —dijo el anciano.

—Así es, soy Eicewald —dijo el Mago y saludó al druida.

—Yo soy Colin, jefe de esta parte del bosque. No hemos sido presentados, pero he oído hablar de ti. No puedes estar aquí sin mi autorización, y lo sabes.

—Lo sé y pido disculpas al jefe. Me envía el rey Kendryk, que quiere a su hija, la princesa Heulyn, de vuelta en palacio.

—¿Te envía el Rey de Irinel o el Rey de Norghana? —preguntó con tono de curiosidad el druida.

—En esta ocasión, ambos —reconoció Eicewald.

—Ya lo imaginaba. Un Mago de Hielo debe lealtad a su Rey antes que al de otro reino.

—Así es y así debe ser —confirmó Eicewald asintiendo.

—No eres de la sangre, ni lo son los que te acompañan. Te deniego el permiso para estar aquí. Marcha por donde has venido y llévate a los Guardabosques contigo.

Lasgol se sorprendió mucho al oír aquello. ¿Cómo sabía el druida que eran Guardabosques? ¿Los había traicionado alguien? ¿Quizás Aidan? ¿Alguien de la corte?

—Con todo mi respeto hacia el pueblo de los druidas, debo insistir en que se nos permita llevarnos a la princesa Heulyn con su familia.

—La princesa es de la sangre y ha pedido refugio. Su pueblo, nosotros —dijo señalando a sus compañeros druidas—, le otorgamos refugio y la protegemos como su pueblo que somos. No permitiremos que nadie se la lleve.

—Eso dificulta esta situación… —dijo Eicewald.

—En absoluto. La madre naturaleza nos enseña que lo sabio en situaciones sin salida es darse la vuelta. El lobo no entra en la madriguera de un oso.

—Estos lobos deben llegar hasta la princesa y llevársela —dijo Eicewald.

—Entonces estos lobos morirán a manos del oso —concluyó la conversación Colin.

Los tres druidas comenzaron a conjurar de inmediato moviendo sus varas de madera. Lasgol podía distinguir los destellos verdes de las runas en los cuerpos de los druidas y los símbolos de sus varas. No sabía qué estaban conjurando, pero era magia de Naturaleza y seguro que sería algo muy nocivo para ellos. No lo pensó dos veces y puso una flecha en su arco. Apuntó al druida a la derecha de Colin, pues intuyó que Eicewald se encargaría del jefe, y tiró. El druida al que Lasgol atacó terminó de conjurar y ante él apareció un árbol fino con largas ramas de un verde casi etéreo. La flecha de Lasgol se dirigió directa al torso del druida. Para alcanzarle tenía que pasar entre las ramas del árbol y, para sorpresa de Lasgol, las ramas se movieron con gran rapidez y golpearon la flecha impidiendo que llegara hasta el druida.

—Eso no lo esperaba… —murmuró Lasgol, que puso otra flecha en su arco.

Astrid y Viggo se lanzaron al ataque y, tal y como había deducido Lasgol, dejaron al jefe para Eicewald. Se fueron directos a por los otros dos druidas.

El druida a la izquierda apuntó con su largo cayado de madera a Viggo y conjuró mientras éste se dirigía hacia él como una exhalación. De súbito, del suelo alrededor de Viggo surgieron raíces que se alargaron en busca del cuerpo del Asesino. Viggo se percató y dio un salto para evitar las raíces que emergían con intención de atraparle y que parecían tener vida propia. Según estaba en el aire se focalizó en acabar con el druida antes de que pudiera volver a conjurar y descendió sobre él con sus cuchillos por delante. En medio del salto, las raíces lo atraparon de las piernas y tiraron hacia abajo dando un fuerte tirón. El vuelo de Viggo se vio interrumpido con tremenda brusquedad y se fue al suelo a un paso corto de alcanzar al druida. Quedó atrapado en el suelo por las enredaderas que la sujetaban ambas piernas.

—¡Malditas plantas! —exclamó mientras intentaba liberarse de las raíces dando tajos por todos lados.

Astrid, en lugar de saltar como Viggo, optó por realizar un ataque con volteretas para confundir al druida que encaraba y que le resultara más complicado defenderse. Comenzó con el movimiento mientras el druida conjuraba. Debía llegar hasta él antes de que terminara de conjurar y esquivar el árbol, pues no se fiaba de sus largas ramas. Terminó el movimiento de acercamiento desviándose hacia el costado derecho del druida y evitando el árbol. Fue a soltar dos tajos a las piernas del druida cuando de la vara de éste, cuyos símbolos brillaban con un verde intenso, surgió un proyectil en forma de estaca de madera de un tamaño considerable. Astrid lo vio en el último instante y en lugar de finalizar el ataque se lanzó a un lado para esquivarlo. La estaca le pasó rozando el costado, rodó a un lado y continuó dando volteretas defensivas por el suelo mientras el druida volvía a conjurar.

Eicewald atacó al jefe druida apuntando a su torso y conjurando con un rayo de hielo. El rayo salió de su vara y el Mago lo mantuvo para congelar al jefe. Sin embargo, Colin había conjurado sobre sí mismo y recubierto su cuerpo por completo con una capa durísima de corteza de árbol de un grosor considerable. El rayo intentaba congelar la corteza del árbol, pero le estaba costando demasiado hacerlo. Eicewald envió más energía y potencia a su rayo al ver que la corteza resistía el frío gélido de su conjuro. Sostuvo el rayo sobre el torso del druida, que lo miraba impasible.

—El árbol soporta el invierno, por muy gélido que sea —dijo Colin con una sonrisa mientras enviaba más energía a reforzar la corteza del árbol. Cada vez que utilizaba su magia algunas de las runas de su cuerpo se encendían con un verde intenso.

Eicewald se dio cuenta de que no iba a poder congelarlo y cambió de conjuro. Le lanzó una jabalina helada para ver si podía perforar la defensa de corteza, pero la jabalina de hielo se clavó en la corteza sin conseguir perforarla del todo.

—No podrás derribar un roble con una lanza —dijo Colin.

El Mago de Hielo asintió y cambió de estrategia de nuevo. Creó dos enormes hachas de hielo de largos filos y comenzó a hacerlas oscilar en el aire para luego clavarlas a ambos costados del Mago.

—El leñador con un hacha potente derribará el árbol por robusto que sea —dijo Eicewald mientras manejaba las hachas con su vara. Golpeaban de derecha a izquierda y de izquierda a derecha como si el druida fuera un gran roble que iban a talar.

«Yo querer ayudar» llegó el mensaje de Camu a Lasgol.

«Ten cuidado, no interfieras con la magia de Eicewald o puedes hacer que lo mate el jefe druida».

«Oh, yo entender…».

Lasgol corrió a un lado y tiró evitando el árbol defensivo. La flecha se dirigió al druida y el árbol extendió las ramas para desviarla, pero no lo logró. La saeta alcanzó al druida cuando éste conjuraba sobre Astrid, le dio de lleno en el torso y se produjo una pequeña explosión de tierra y humo que lo dejó aturdido y medio cegado. Con rapidez, Lasgol tiró de nuevo. Esta vez utilizó una flecha de Aire. El druida intentaba reponerse, pero la flecha llegó antes de que pudiera hacerlo. Volvió a darle en el torso y esta vez el estallido fue seguido de una descarga que hizo que el druida comenzara a temblar de forma descontrolada.

Astrid aprovechó que Lasgol tenía al druida en apuros y se acercó a gran velocidad hasta él. Lanzó dos tajos a las piernas y, tras bloquear los ataques de las ramas del árbol defensivo, corrió como una exhalación hacia el druida que tenía a Viggo en apuros. El árbol defensivo desapareció cuando el druida cayó inconsciente al suelo.

Viggo ya había conseguido liberar una de sus piernas de las raíces atrapadoras y golpeaba con sus cuchillos para liberar la otra pierna. En ese momento, el druida terminó de conjurar sobre él y a su alrededor surgieron de la tierra unas flores similares a las amapolas.

—¿Flores? ¿Qué tontería es esta? —exclamó mientras liberaba su otra pierna.

De pronto las extrañas amapolas comenzaron a emanar un olor muy fuerte y dulzón. El olor le entró en los pulmones y le subió a la cabeza. Comenzó a marearse, soltó un último tajo librando su pierna e intentó ponerse de pie, pero solo consiguió incorporarse de medio cuerpo. La cabeza se le iba.

—Este olor… es algún tipo de veneno o droga… —balbuceó.

Astrid cambió de dirección al ver a Viggo en problemas y se dirigió hacia él mientras el druida volvía a conjurar. Viggo consiguió ponerse en pie, pero se quedó con el cuerpo echado hacia delante. No podía enderezarse, la cabeza no le respondía.

—Malditas… amapolas…

Con un salto tremendo Astrid se llevó a Viggo por delante sacándolo del área de acción de las plantas mágicas.

Lasgol soltó otra flecha de Tierra y alcanzó al druida que estaba conjurando sobre Viggo. La flecha le dio en el hombro y la pequeña detonación le llenó la cara de tierra y humo dejándolo cegado y aturdido. Lasgol cargó la flecha de Aire y se dispuso a tirar para dejarlo fuera de combate.

Astrid ya se había puesto en pie y de un salto con pirueta se dirigió a por el druida. Viggo miraba al techo con los ojos desenfocados.

—Bonito… techo… precioso…

La flecha de Lasgol alcanzó al druida en el lado derecho del torso y la descarga que siguió lo dejó con temblores por todo el cuerpo. Astrid llegó hasta el druida y le dio dos tajos en los muslos. Se volvió hacia Lasgol y le hizo una seña para indicarle que ya no era una amenaza. Un instante después, el druida se desplomaba al suelo.

Eicewald continuaba en su particular batalla con Colin, que había conjurado sobre el Mago de Hielo. Del suelo, a su alrededor, surgieron tres árboles incorpóreos de marrón y verde translúcido claramente mágicos. Tenían gruesas ramas sin hojas que se cerraron alrededor de la esfera anti-magia de Eicewald como si fueran tentáculos de un monstruo marino. A un movimiento de la vara del jefe las ramas comenzaron a estrujar la esfera con intención de reventarla. Eicewald se percató y, concentrándose, envió más energía a reforzarla, pues si las ramas la destruían quedaría expuesto a la magia del druida.

Lasgol le hizo una seña a Astrid para atacar al jefe. Astrid asintió.

Colin se percató de que le iban a atacar y de que estaba en minoría. Levantó la vara y realizó un conjuro moviéndola en círculos por encima de su cabeza. De súbito, los árboles que estaban en la estancia parecieron despertar. Con un crujido estruendoso, los seis arrancaron las raíces del suelo y comenzaron a moverse como si tuvieran vida propia.

—Los árboles se mueven, ¡qué divertido! —dijo Viggo, que no se recuperaba del extraño estado en el que se encontraba.

Lasgol reaccionó y tiró contra el árbol más cercano. Tenía cargada una flecha de Tierra y al golpear el árbol estalló, pero no hizo nada. Astrid se lanzó contra el que tenía más cerca, pero sus cuchilladas, incluso envenenadas, no le hacían nada al árbol, que se defendió golpeándola con una de sus ramas. Los otros dos árboles avanzaban lentamente con movimientos pesados y tambaleantes en dirección a Viggo y Eicewald.

Lasgol los observó y supo que no podrían detenerlos con cuchillos y flechas normales. Pensó en utilizar su hacha, pero se dio cuenta de que le llevaría una eternidad talar uno de aquellos árboles con su hacha de Guardabosques, que era más para lanzar y cortar pequeños troncos que para talar un árbol de aquel tamaño. Pensó en qué podría dañar un árbol y la respuesta le vino a la cabeza de inmediato: fuego. Decidido, cambió a flechas de Fuego y utilizó su habilidad Tiro Rápido. Se produjo un destello verde y en un pestañear tres saetas salieron una detrás de la otra. Las tres hicieron blanco. Los árboles recibieron la explosión, a la que siguió una llamarada, y varias de sus ramas se prendieron fuego.

Los árboles alcanzados, los más cercanos, detuvieron su avance.

—Viggo, cuchillos de fuego —dijo Astrid, que ya vertía el compuesto sobre los suyos.

—Fuego… qué bonito… —dijo Viggo mirando a los árboles como obnubilado.

—¡Viggo! ¡Vuelve en ti! ¡Cuchillos de fuego! —gritó Astrid.

«Yo ayudar a Viggo» transmitió Camu.

Lasgol no sabía cómo iba Camu a ayudar, pero le pareció bien.

«Haz lo que puedas».

«Yo hacer».

Los árboles más alejados seguían avanzando y acercándose. Lasgol supo que tenía que volver a utilizar la misma táctica. Se concentró e invocó Tiro Rápido. Era una habilidad que le costaba invocar y le llevaba un momento largo hacerlo. Sabía que no era el lugar para ponerse a pensar en ello, pero decididamente tenía que ser más rápido invocando sus habilidades, sobre todo las poderosas. Por suerte, los árboles se movían muy lentamente. Las tres flechas los alcanzaron y estallaron en llamaradas que provocaron que las ramas empezaran a quemarse.

Astrid peleaba soltando tajos de fuego a las ramas con las que el árbol intentaba golpearla. Los movimientos eran lentos pero potentes y las ramas gruesas y fuertes.

«Yo con Viggo. Ayudar» llegó el mensaje de Camu.

—Que árbol más bonito —Viggo miraba el árbol en llamas que se le venía encima.

«Yo negar magia». Se produjo un destello plateado que envolvió a Viggo y de pronto el Asesino pestañeo con fuerza.

—¿Qué demontres…? —exclamó confundido.

«Tú libre de magia flores» informó Camu.

Una rama fue directa a golpear a Viggo en la cabeza. Con un movimiento rapidísimo, Viggo se desplazó a un lado y esquivó la rama.

—¿Se puede saber por qué nos atacan los árboles? —preguntó Viggo, que ya ponía fuego en sus cuchillos.

«No ser árboles, ser druidas» dijo Camu.

«¿Cómo sabes eso?» preguntó Lasgol.

«Árboles no tener magia, estos sí. No ser árboles, ser druidas».

—¡Pues se han convertido en árboles! —exclamó Astrid mientras luchaba.

—¡No podrán soportar el fuego! —dijo Lasgol, que buscaba más flechas de Fuego en su aljaba sin encontrar ninguna.

Viggo dio un salto, se encaramó al árbol por la parte en la que no ardía y comenzó a darle tajos a todas las ramas con sus cuchillos.

—¡Arbolitos a mí…! —exclamó mientras luchaba con todo su ser.

El fuego de las flechas de Lasgol más los ataques de los cuchillos de Astrid y Viggo hicieron que los tres árboles ardieran por completo. De pronto, como saliendo del interior del árbol, apareció un druida que se sacudía el fuego que habían cogido sus ropas. El árbol del que había salido fue consumido por las llamas. A Lasgol no le dio tiempo a reaccionar y atacó con una flecha de Agua que lo dejó medio congelado.

Los druidas en el interior de los otros dos árboles en llamas se dejaron ver. Viggo y Astrid no les dieron tiempo a reaccionar y los dejaron fuera de combate de sendos golpes en nuca y sien con las empuñaduras de sus armas.

—Vamos a por los otros tres —dijo Astrid a Viggo.

—Se van a enterar estos druidas —afirmó Viggo.

Mientras Lasgol, Astrid y Viggo luchaban contra los tres árboles restantes, Eicewald intentaba doblegar a Colin, que estaba resultando un rival duro de vencer. Su magia era poderosa y estaba pasando apuros. Las hachas de hielo que había conjurado estaban haciendo estragos en el jefe, pero aguantaba firme. Por su lado, Eicewald tenía que defenderse de la presión sofocante de los árboles que intentaban romper su barrera defensiva. De pronto algo sorprendente sucedió. Un destello plateado se produjo tras Colin. El conjuro que estaba aplastando la barrera de Eicewald desapareció y los tres árboles incorpóreos que intentaban llegar hasta el cuerpo del Mago para partirlo en dos se volatilizaron ante sus ojos. Era como si el jefe hubiera detenido su ataque. Sin embargo, la cara de sorpresa y contrariedad de Colin indicaba que no lo había detenido por su propia voluntad.

«Yo ayudar Eicewald» dijo Camu al Mago de Hielo.

Eicewald comprendió que Camu había negado la magia en curso del druida y sonrió asintiendo.

Colin volvió a conjurar sobre Eicewald y esta vez creó una catarata sobre él cuyo torrente caía directamente sobre la esfera del Mago y la debilitaba con su presión. Eicewald envió más energía a robustecer su esfera defensiva.

Se produjo otro destello plateado y la catarata se evaporó sobre la cabeza de Eicewald.

—¿Cómo está el Mago de Hielo destruyendo mis conjuros? —preguntó Colin con tono de estar muy sorprendido y con ojos como platos.

—No soy yo quien lo hace —confesó el Mago—. Será mejor que te rindas antes de que mis hachas de hielo terminen de traspasar tu defensa y te maten —dijo Eicewald, cuyas hachas seguían golpeando el cuerpo del jefe como péndulos de muerte gélida.

El jefe observó alrededor. Sus tres últimos druidas caían vencidos al suelo. Astrid, Lasgol y Viggo se volvieron hacia el jefe.

—Veo que he sido derrotado —dijo y dejó caer su vara al suelo.

Eicewald detuvo sus hachas de hielo, conjuró una última vez sobre el jefe y del suelo surgieron barrotes de hielo formando una celda helada.

—No toques los barrotes o te congelarás —advirtió Eicewald.

El jefe asintió.

Astrid, Lasgol y Viggo se acercaron a Eicewald.

—Espero que no hayáis matado a los míos o no saldréis con vida del bosque sagrado.

—Se han quemado un poco y envenenado otro poco, pero vivirán —dijo Astrid.

—Eso espero por vuestro bien —amenazó Colin.

—No matamos si no hay necesidad. Lo sabes —dijo Eicewald.

El jefe no parecía muy convencido y miraba a Viggo.

—Yo sí que lo hago, pero hoy has tenido suerte y no lo he hecho —sonrió Viggo.

—¿Qué puerta de las tres es la buena? —preguntó Lasgol al jefe.

—No puedo ayudaros con eso. Me habéis vencido pero no colaboraré.

—Entonces mejor lo matamos, ¿no? —preguntó Viggo.

—No lo matamos —dijo Lasgol con tono serio.

—¡Pero si no quiere ayudar y nos va a intentar matar en cuanto se libere! Dejar enemigos con vida no es algo bueno para la salud —replicó Viggo.

—No es nuestro enemigo —corrigió Eicewald—. Debemos recuperar algo que él tiene y no nos quiere dar.

—Ya veréis cómo nos arrepentimos de dejarlo con vida —dijo Viggo levantando los brazos al aire.

—Entremos por la de la izquierda —dijo Lasgol señalándola con su arco.

—Vamos —convino Astrid.

Capítulo 23

Lasgol se situó frente a la puerta e invocó Presencia Animal pera ver si podía determinar quién o qué animal esperaba tras ella. No consiguió detectar nada, pero lo achacó a la magia de aquel lugar, que interfería con la suya.

«¿Detectas algo raro?» preguntó Lasgol a Camu.

«No, solo magia bosque».

«Ya, yo también».

—Entremos con cuidado, no podemos determinar qué hay al otro lado —avisó Lasgol a sus compañeros.

—Sin problema —dijo Viggo dándole una tremenda patada a la puerta y abriéndola de un golpetazo. Se lanzó al interior de cabeza y rodó sobre su cuerpo.

—Será bruto… —se quejó Astrid y entró con una pirueta silenciosa.

Lasgol les siguió apuntando con su arco. Eicewald entró después y Camu fue el último.

Antes de que Lasgol pudiera tirar, Viggo y Astrid tenían a un druida contra el suelo y sus cuchillos en el cuello del hombre.

—No le hagáis daño —pidió Eicewald.

Lasgol observó al druida y se percató de que era un anciano. La habitación en la que estaban era un estudio o biblioteca con una gran mesa escritorio y estanterías llenas de libros.

—¿La princesa? —preguntó Astrid al prisionero.

—Este es su estudio… estará en su habitación —dijo mirando una puerta que debía dar a la cámara del centro.

Viggo fue a golpear al anciano y Astrid lo detuvo. Le ató las manos, los pies, lo amordazó y lo dejó sujeto a la mesa.

—Era más fácil y eficiente darle un golpe en la cabeza —dijo Viggo.

—Es un ayuda de cámara, no es un peligro. Ni ha podido reaccionar. Hay que respetar a los ancianos —dijo ella.

Viggo puso los ojos en blanco.

Entraron en la siguiente estancia, la central, siguiendo el mismo enfoque. La puerta interior no estaba cerrada, por lo que no hicieron ningún ruido, algo que Astrid agradeció. La cámara central era un gran salón con varios apartados. Uno era un salón de té, el otro un comedor y el tercero un salón de descanso con mullidos sofás. Estaba desierto. Lo revisaron por si acaso, pero no encontraron druidas o animales que representaran una amenaza, solo mobiliario. Una puerta interior llevaba a la tercera habitación. Lasgol dedujo, viendo las dos habitaciones que habían pasado, que la tercera debía ser el dormitorio de la princesa.

Se acercaron a la puerta. Estaba cerrada.

—Mejor utiliza las ganzúas en lugar del pie —sugirió Astrid a Viggo.

—Por supuesto, como prefieras —sonrió y se puso a forzar la cerradura. No le llevó demasiado conseguirlo. Se escuchó un clic metálico y la cerradura cedió. Abrieron la puerta con cuidado, sin entrar, pues la princesa y quien la guardara debían estar en aquella habitación.

Viggo asomó ligeramente la cabeza y miró al interior.

—Parece un lujoso dormitorio vacío —explicó a sus compañeros.

—Entremos con cuidado —dijo Astrid.

Los dos Asesinos entraron primero con sigilo y agazapados. Se separaron y cada uno se dirigió a un extremo de la enorme habitación. Una descomunal cama real con altos biseles ocupaba el centro. Frente a la cama había tres espejos también enormes y a cada lado dos armarios que parecían no tener fin. En las paredes derecha e izquierda, sin armarios, había enredaderas en las que se entrelazaban cientos de flores de colores. Parecían forrar las paredes con un tapiz precioso, como si fueran un jardín con flores de diferentes reinos. Las paredes emitían a su vez aquella luminiscencia azulada, solo que en el dormitorio era de una tonalidad rosácea.

Lasgol y Eicewald se acercaron a la gran cama atentos a cualquier sorpresa. Sin embargo, la habitación estaba desierta. Camu entró el último y se quedó detrás de Lasgol, que observaba el gran dormitorio, digno de una princesa.

Astrid miró bajo la cama tirándose al suelo.

—Despejado —confirmó.

Viggo abrió el armario derecho, pero era tan grande que le llevó un momento registrarlo.

—Nada —confirmó finalmente con cara de frustración.

Astrid registró el otro armario.

—Aquí tampoco está.

—Qué extraño… —comentó Lasgol, al que la situación no le gustaba pues la princesa debía estar allí.

De súbito, de detrás de una de las enredaderas de la pared izquierda salió una flecha directa al torso de Eicewald.

—¡Cuidado! —avisó Lasgol.

Eicewald realizó un rapidísimo movimiento con su vara y levantó una esfera de hielo a su alrededor. Lasgol sabía que aquel tipo de esfera protegía del daño físico.

La flecha golpeó la esfera protectora y, tal y como Lasgol esperaba, no la pudo traspasar. Eicewald la había levantado con una rapidez impresionante y por el grosor de la misma lo protegería de cualquier ataque físico de espada, flecha o vara. Solo un Mago poderoso y con mucha experiencia podía hacer algo así en un abrir y cerrar de ojos. Sin embargo, algo extraño sucedió. Al hacer la flecha impacto contra el duro hielo en lugar de clavarse intentando penetrarlo, se produjo una pequeña explosión y una substancia oscura comenzó a teñir de negro la esfera protectora del Mago.

—¿Qué es eso? —preguntó Astrid frunciendo la frente.

—No lo sé, pero eso no era una flecha normal —respondió Lasgol.

Lasgol se volvió hacia el lugar desde el que había salido el proyectil y solo pudo ver las enredaderas que cubrían por completo la pared de un lado al otro.

—Yo me encargo —dijo Astrid y avanzó hacia las enredaderas con mirada decidida.

Una nueva flecha salió de entre ellas y fue directa hacia el cuerpo de Astrid. La morena echó el cuerpo a un lado en un movimiento fugaz y de gran agilidad y la flecha le pasó rozando la cabeza.

—Sal y pelea, cobarde —retó Viggo, que se aproximaba siguiendo a Astrid.

Astrid entró en las enredaderas y desapareció, como si se la hubieran tragado.

—Astrid… —Lasgol se intranquilizó sobremanera y apuntó con su arco, aunque solo veía enredaderas llenas de flores de colores y nada sobre lo que tirar.

—¡Es una pared falsa! —avisó Astrid.

Una segunda flecha salió de la misma pared, pero del extremo opuesto por el que se había metido Astrid. La flecha se dirigió hacia Viggo.

—¡Cuidado, Viggo! —avisó Lasgol.

La saeta iba muy rápida y el espacio que debía recorrer era muy pequeño, Viggo no podría esquivarla a tiempo, ni con su magnífica agilidad. Se dio cuenta y en lugar de intentar esquivarla, la bloqueó cruzando los cuchillos sobre su torso. La flecha golpeó en el filo de uno de los dos cuchillos, pero en lugar de desviarse, se produjo una pequeña explosión y una substancia morada casi azulada envolvió a Viggo.

—Oh, no… —murmulló Viggo al darse cuenta de que había caído en una trampa. La flecha no era una flecha normal, llevaba algún tipo de gas venenoso.

Lasgol vio la substancia y también se percató de la jugarreta.

Fue ayudar a Viggo cuando, de la pared derecha, salió un druida y atacó con su vara. Lasgol reaccionó saltando a un lado. El druida conjuró rápidamente y se produjo un destello verde que recorrió todo su cuerpo y vara. De pronto, Lasgol descubrió que cuerpo y vara estaban recubiertos por completo por grandes pinchos, como los de una rosa. Hasta el rostro del druida estaba recubierto por espinas, solo los ojos se salvaban.

En un acto casi reflejo, Lasgol dio un salto hacia atrás y tiró contra el druida. La flecha golpeó el torso lleno de púas, pero no lo penetró. El druida lo atacó con su vara de grandes pinchos y Lasgol tuvo que esquivarlo. Por el rabillo del ojo vio cómo Viggo se iba al suelo a causa de la substancia que lo había envuelto.

—¡Eicewald, ayuda a Viggo! —pidió Lasgol al Mago.

—No puedo, no veo nada —respondió el Mago, cuya esfera estaba completamente negra.

Astrid salió de entre las enredaderas soltando tajos contra otro druida que debía estar escondido en la pared.

—¡Habitación trampa! —exclamó la Asesina, que estaba obligando al druida a retroceder.

—¡No respires esa substancia morada! —avisó Lasgol.

Viggo se arrastraba por el suelo huyendo del gas que le había afectado y se metió debajo de la cama.

Astrid tenía al druida contra el armario e intentaba penetrar la protección de corteza de árbol que llevaba. Cada vez que intentaba conjurar sobre ella, Astrid le golpeaba con fuerza en la boca. No conseguía tumbarlo, pero sí le hacía el suficiente daño para interrumpir el conjuro.

Lasgol dejó el arco en el suelo y sacó su hacha y cuchillo, ya que a la distancia tan corta a la que estaba no le era posible tirar. Tenía activas sus habilidades Agilidad Mejorada y Reflejos Felinos, por lo que podría desenvolverse bien en el combate contra el druida y su vara espinosa.

Eicewald desactivó su esfera protectora para poder ver algo. De inmediato, de una nueva posición tras las enredaderas, surgió una nueva flecha buscando su corazón. El experimentado Mago tuvo que levantar un muro de hielo frente a él para protegerse. La flecha alcanzó el muro y estalló salpicándolo de negro. Nuevamente una substancia oscura comenzó a expandirse por todo el muro. Eicewald sacó la cabeza por un lado y ayudó a Astrid conjurando sobre el druida que estaba peleando con ella. Le lanzó un tridente de hielo que golpeó al druida en la cabeza. Pareció soportarlo, pero se tambaleó. Parecía mareado. Astrid lo vio y comenzó a golpear con todas sus fuerzas.

Lasgol se defendía de los golpes. Desvió un nuevo ataque y golpeó el muslo derecho del druida con su hacha, pero no consiguió traspasar los pinchos y llegar a la carne. Continuó el movimiento con un golpe a la cabeza que hizo que el druida diera un paso atrás. Parecía haberle afectado. No había sangre así que debía ser el golpe del hacha lo que le había molestado. El druida lanzó otro golpe defensivo con su vara y los pinchos le rozaron el hombro al Lasgol.

«Yo ayudar» llegó el mensaje de Camu.

Lasgol no sabía qué iba a hacer su amigo, así que estuvo atento.

De pronto se escuchó un golpe seco y el druida se desplomó hacia delante de bruces y se quedó tendido en el suelo. Intentó levantarse, pero no pudo.

«¿Qué has hecho?».

«Yo encima druida».

«¿Te has tirado encima?».

«Sí, mis escamas más fuertes que pinchos. Yo escamas de dragón».

«Buena idea, un tanto bruta, pero eficaz».

«Tú atar yo sujetar».

«Ya veo que no puede levantarse. Pesas una barbaridad».

«Yo poderoso».

«Y pesado».

Lasgol sacó cintas de cuero y ató y amordazó al druida mientras Camu lo sujetaba con todo su peso sobre su espalda.

«No te muevas, mantenlo en el suelo» pidió Lasgol a Camu.

«Prisionero mío. No preocupar».

El druida intentó conjurar, pero con la mordaza le estaba resultando difícil. Lo que no sabía era que no lo iba a conseguir pues Camu estaba negando su magia. El conjuro que le recubría el cuerpo de pinchos desapareció. Al verse vencido, y no saber cómo ni por qué, dejó de resistirse.

Eicewald hizo caer una estalactita de hielo sobre la cabeza del otro druida y lo dejó fuera de combate. Por desgracia, justo en ese momento el atacante tiró a la espalda de Astrid y la flecha se rompió a sus pies. El gas morado-azulado se elevó y afectó a Astrid, que se quedó algo aturdida.

Lasgol miró a los dos druidas fuera de combate.

—¡Queda el tirador! —le dijo a Eicewald en aviso. En ese momento, como si lo hubiera predicho, tiró de nuevo contra Eicewald desde otra parte de la pared. El Mago levantó otro muro de hielo y al igual que la vez anterior la flecha detonó y la substancia negra comenzó a cubrir la defensa.

—No voy a poder ver mucho más —avisó el Mago a Lasgol.

—Yo me encargo —dijo Lasgol y entró en las enredaderas por el lado derecho con sus armas en la mano.

Al entrar se dio cuenta de que detrás había otra pared con un espacio de dos pasos hasta las enredaderas, lo que significaba que había un corredor secreto que recorría toda la habitación. El tirador había estado moviéndose por él y tirando a su antojo, pero eso se iba a acabar. Echó a correr tan rápido como pudo y al girar se encontró de frente con él. Se llevó una enorme sorpresa, pues vestía muy similar a un Guardabosques. El tirador levantó el arcó, pero Lasgol ya lo había previsto y se tiró a sus pies haciendo uso de sus reflejos y agilidad. La flecha le pasó por encima de la cabeza. Lasgol golpeó los dos tobillos del tirador con sus antebrazos y éste se fue al suelo. Lasgol se revolvió en el suelo y se puso sobre el tirador apresando sus brazos con sus piernas para que no pudiera acuchillarlo en los costados. Con un movimiento rápido puso el cuchillo de Guardabosques en el cuello del tirador.

—No te resistas si quieres vivir —advirtió Lasgol.

—Vaya, vaya, ¿qué tenemos aquí? Si me ha vencido el chico más atractivo de todo Norghana —dijo el tirador.

Lasgol se quedó confundido. La voz era de mujer y le sonó muy familiar. Le retiró la capucha para ver quién era. Lasgol abrió los ojos como platos al ver los rizos dorados, el bello rostro y los ojos azules como el mar de alguien que conocía muy bien.

—¡Val!

—La misma, mi guapo Guardabosques —le guiñó el ojo ella.

—¿Qué…? ¿Aquí…?

—Ya veo que sigo causando que se te trabe la lengua. Es todo un cumplido —rio ella.

—¿Qué haces aquí?

—Esperarte. ¿No has venido a por mí? —dijo ella con tono guasón.

—Sabes perfectamente que no he venido a por ti.

—Oh… qué pena —sonrió ella—. Entonces has venido a por mi señora.

—Sí, ha venido a por mí —dijo una voz aguda y con deje altanero.

Lasgol vio que detrás de Valeria aparecía otra joven y levantó el cuchillo hacia ella, amenazante. Por las vestimentas y su aspecto físico era una copia en joven de su madre, no había duda de que era la princesa Heulyn.

—¿Cómo te atreves a amenazar a una princesa? ¡Baja esa arma ahora mismo! —ordenó ella de malas formas.

Lasgol se quedó confundido.

—No quiero haceros daño —dijo Lasgol.

—¿Quién eres? —preguntó Heulyn.

—Eso no es importante. Lo que es importante es que estamos aquí para rescatarla, princesa Heulyn —dijo Lasgol.

—¿Rescatarme? Yo no necesito que me rescate nadie. Estoy aquí por mi propia voluntad.

—Quizás sea así, pero nos han enviado a rescataros.

—Podéis volver por donde habéis venido. No pienso ir a ningún lado —dijo tajante y cruzó los brazos sobre el torso.

—¿Te importa si me dejas levantarme? No es que esté a disgusto en esta postura, ni mucho menos —sonrió Valeria encantadora y seductora—, pero no es la mejor para negociar.

—¿Tengo tu palabra de que no intentarás nada?

—La tienes —dijo Valeria.

Lasgol se levantó y dejó que Valeria se pusiera en pie.

—Vamos a la habitación. Hablaremos con todos —dijo.

Salieron de las enredaderas y Eicewald, que ayudaba a Astrid, los señaló con su vara.

—Todo está bien —dijo Lasgol para que no conjurara.

—¿Qué hace esa traidora aquí? —exclamó Astrid con ojos muy abiertos.

—Soy la guardaespaldas de la princesa —dijo Valeria.

—Y mi persona de confianza —añadió Heulyn.

—Princesa Heulyn, es un placer veros de nuevo —dijo Eicewald y realizó una reverencia.

—Tú eres el Mago Norghano, te recuerdo. Mago de Hielo si no me equivoco.

—Así es, princesa.

—Ya, yo nunca me equivoco —dijo Heulyn y levantó la barbilla.

Viggo surgió de debajo de la cama.

—Ya estoy como nuevo, ¿a quién hay que matar?

—A buenas horas —dijo Astrid, que no podía creer lo mucho que había tardado.

—He tenido que retirarme un momentillo —dijo Viggo—. Para que se me pase…

—¿Te ha gustado mi flecha especial? —preguntó Valeria.

—Vaya, vaya, ¡mirad a quién tenemos aquí! La rubia traidora —dijo Viggo sonriendo.

—Veo que te acuerdas bien de mí —sonrió ella, coqueta.

—No malgastes tus encantos conmigo, estoy pillado —dijo él y se sacudió el polvo de los hombros.

—¿No será por una rubia tiradora?

—Precisamente —dijo Viggo orgulloso.

—Felicidades. Me alegro por los dos.

—Gracias, ¿ya has intentado ligarte al rarito? —preguntó Viggo señalando con el pulgar a Lasgol.

—Si lo intenta le corto el pescuezo —dijo de repente Astrid con mirada furiosa.

Val levantó las manos.

—Parece que él también está pillado. Lo dejaré tranquilo —dijo con tono apaciguador.

—Más te vale. Si te acercas a él, morirás —prometió Astrid.

—Vaya carácter —dijo Heulyn—. Me gusta, pero te prohíbo ponerle un dedo encima a mi persona de confianza. Si lo haces pediré tu cabeza.

—Puedes pedir lo que quieras que yo la mataré igual —aseguró Astrid.

—Deberías conocer tu lugar, te estás dirigiendo a la princesa de Irinel, muestra el respeto que me debes —dijo Heulyn y levantó todavía más la barbilla.

—Yo solo debo respeto al trono de Norghana —replicó Astrid.

—Esta bella damisela es entonces la princesa de Irinel —dijo Viggo mirándola con ojos de conquistador—. Permitidme que me presente…

La princesa levantó la mano y la puso frente al rostro de Viggo.

—No trato con hombres y menos de baja alcurnia. No oses dirigirte a mí.

Viggo torció la cabeza y la miró esquivando su mano.

—Nos vamos a llevar muy bien tú y yo, princesita, ya lo verás —dijo Viggo con tono muy ácido.

—¿Está Camu con vosotros? —preguntó Valeria.

«Yo estar».

—Oh, tengo ganas de verte y darte un abrazo.

«Yo también».

—¿Cómo es que puedo oírte? —preguntó Valeria.

«Yo muy poderoso. Más que dragones» le transmitió Camu.

—Que algún día lo serías es algo que no he dudado nunca —sonrió Valeria.

—Debemos marchar antes de que los druidas se den cuenta de lo que sucede. No hemos sido precisamente silenciosos —sugirió Eicewald.

—Marchad y conservaréis la vida, si me tocáis haré que os decapiten a todos —amenazó la princesa con tono altivo y gesto de desprecio.

—Qué dulce es, ¿verdad? —dijo Viggo, que pestañeaba con fuerza, mirándola.

—Yo que vosotros haría caso a la princesa —advirtió Valeria—. Habla muy en serio.

—Su padre nos envía, no nos va a hacer nada. Cumplimos sus órdenes —explicó Lasgol.

—Me encargaré de que os maten a todos si no os marcháis ahora mismo, con o sin la aprobación de mi padre.

—Todo un encanto. ¡Qué pena que yo ya tenga pareja! —dijo Viggo y le lanzó un beso a la princesa.

—Mandaré que te corten la lengua antes de decapitarte —dijo Heulyn.

—Astrid, átala y amordázala. Viggo, tú a Valeria —dijo Lasgol.

—A esa no nos la llevamos, ¿verdad? —preguntó Astrid más como una negativa que como una pregunta señalando a Valeria con cara de rabia y disgusto.

—Sí, puede ayudarnos con la princesa —dijo Lasgol.

—¡No es buena idea! —se quejó Astrid con acritud.

—Es su guardaespaldas y persona de confianza, mejor llevárnosla también —dijo Eicewald.

Astrid despotricó entre dientes, pero siguió las indicaciones.

—Si me rozas siquiera haré que te arranquen los brazos, Norghana —amenazó la princesa a Astrid con mirada fría y vengativa.

—No estoy de humor para princesitas —dijo Astrid y la ató y amordazó sin miramientos.

Viggo se acercó a maniatar y amordazar a Valeria.

—¿Eres ya el Asesino más temible de todo Norghana? —preguntó ella con una sonrisa.

—De todo Tremia —aseguró él mientras la ataba.

—Veo que progresas rápido en la vida. Tampoco me sorprende, siempre has tenido mucho talento —respondió Valeria con otra sonrisa.

—Y poca cabeza, según dicen algunas —replicó Viggo atándola con nudos dobles por si acaso.

—Totalmente de acuerdo —Valeria asintió varias veces.

Viggo comenzó a amordazarla.

—No hagas tonterías. Ya nos conoces, no lograrás nada y la morena te cortará el pescuezo si le das una excusa.

Valeria asintió.

—Lo sé —dijo mirando a Astrid de reojo.

—A propósito, ¡buenas flechas! —reconoció Viggo.

—¿Verdad que sí? Las llamo Sueño Morado y Tinta de Calamar. Son creaciones propias. Me gusta experimentar con las flechas y los elementos y compuestos.

—Ya nos pasarás la receta, son útiles —dijo Viggo amordazándola.

—Vamos —dijo Lasgol y salieron del dormitorio.

Capítulo 24

La princesa Heulyn se resistía a ir con ellos, pero Astrid la empujaba sin miramientos. Aun así, con su actitud rebelde les estaba retrasando. Valeria no se resistía y se mantenía cerca de la princesa. Llegaron a la sala de las avispas y encontraron a Egil atendiendo a Nilsa, Ingrid y Ona, que permanecían tumbadas en el suelo con expresiones de gran dolor. Egil estaba de rodillas en medio de las tres.

—¿Cómo ha ido todo? —preguntó Egil al verlos llegar.

—Tenemos a la princesa —dijo Astrid dándole un empujón para que avanzara. Heulyn murmuró amenazas que no se escucharon gracias a la mordaza.

—¡Fantástico! —replicó Egil muy contento.

—Y a alguien más —dijo Viggo y mostró a Valeria.

—¿Esa no es…? ¡Val! —exclamó Nilsa al reconocerla.

—¿Qué haces tú aquí? —preguntó Ingrid frunciendo el ceño al reconocerla también.

—Parece ser que la Guardabosques Oscura es la guardaespaldas de la princesa —dijo Astrid con tono de gran frustración.

—Tremia es pequeña —comentó Egil asintiendo—. Me fascinará saber cómo ha sucedido eso. Realmente singular y más todavía que nuestros caminos vuelvan a cruzarse en este lugar —comentó mirando a Valeria.

Valeria se encogió de hombros y dijo algo ininteligible por la mordaza.

—¿Cómo estáis vosotros? —se preocupó Lasgol, que se arrodilló a ver cómo estaba la buena de Ona.

La pantera gimió una vez.

—He conseguido reanimar sus organismos combinando varios tónicos y con un poco de improvisación —dijo Egil, que tenía abierto en el suelo su cinturón de componentes y el libro de remedios que ahora era su compañero inseparable.

—¿Podéis andar? —preguntó Lasgol—. Tenemos que salir de aquí antes de que todos los druidas se nos echen encima.

—Sí, podemos —aseguró Ingrid poniéndose en pie con dificultad.

Lasgol esperó hasta ver si Nilsa podía ponerse en pie. Le costó algo más, pero lo consiguió.

—Sí, podemos —confirmó Nilsa.

Ona también se puso en pie y gruñó una vez.

—¿Tus piernas qué tal, Egil? —preguntó a su amigo que recogía sus utensilios.

—A medias, pero creo que podré andar.

—Muy bien, entonces salgamos de aquí. Ya hemos tenido suficiente combate por hoy —dijo Lasgol.

—No creo que salgamos de los bosques sin más combate —advirtió Astrid.

—Quizás tengamos algo de suerte —dijo Lasgol, que en realidad no creía que fuera a ser así.

El grupo se puso en marcha. Lasgol y Eicewald ayudaron a Ingrid y a Nilsa a seguir adelante. Aunque podían andar lo hacían con dificultad y apenas podían mantener el equilibrio, por no decir que sus brazos estaban inservibles. Lasgol pidió a los Dioses de Hielo no tener que luchar, pues sus compañeras no estaban en condiciones. Incluso Ona, que siempre andaba con una agilidad impresionante, se movía con gran torpeza y lentitud. El veneno de las avispas les había afectado demasiado. Egil había logrado ponerlos a todos en pie, pero poco más.

Recorrieron el camino inverso hasta llegar a la salida. Lasgol ojeó el exterior y no percibió peligro, así que les hizo la señal para que le siguieran al robledal sagrado de los druidas.

Salieron y Lasgol buscó a Aidan con la mirada. No lo encontró, no estaba esperando donde lo habían dejado al entrar.

—Aidan no está aquí —dijo Nilsa mirando en todas direcciones, buscándolo.

—Habrá tenido problemas y se habrá escondido… o huido —razonó Egil.

—No hay signos de lucha —dijo Ingrid que miraba al suelo y a los arbustos cercanos.

—¿Y ahora cómo regresamos si no podemos ver el camino que el druida abrió? —preguntó Viggo.

—Yo puedo rastrear nuestras huellas —dijo Lasgol.

—Así se habla, Rastreador Incansable —dijo Astrid y dio un empujón a la princesa, que estaba intentando regresar al interior del árbol por el que acaban de salir al bosque.

—Tenemos un problema, aunque consigas seguir el rastro, sin un nuevo conjuro de Aidan los druidas descubrirán que estamos en su bosque —dijo Eicewald.

—Cierto… —Lasgol se quedó pensativo.

—¿No sigue el camino despejado? —preguntó Egil—. ¿O ha pasado demasiado tiempo para que el conjuro perdure todavía?

«¿Camu? ¿Percibes la magia de Aidan?» preguntó Lasgol.

«No, magia de Aidan desparecer».

—Esto nos plantea un problema grave —dijo Lasgol observando el suelo—. Puedo ver nuestras huellas sin problema y os puedo guiar, pero nos descubrirán sin el conjuro.

—Eicewald, ¿no puedes hacer un conjuro similar al de Aidan? —preguntó Ingrid.

El Mago negó con la cabeza.

—Me temo que no. Mis hechizos y conjuros son de magia de Agua. Puedo abrir un corredor helado, pero me temo que los druidas lo captarán, pues es magia que ellos no usan. La magia de Aidan es de Naturaleza, la misma que hay por todo este bosque. Por eso no la distinguen.

—Pues qué bien… —comentó Viggo—. Encima no podemos salir corriendo con cuatro lisiados y dos prisioneras. Nos cazarían en un momento.

—Tampoco podemos quedarnos aquí sin movernos, me temo. Vendrán druidas —dijo Eicewald.

Lasgol tuvo una idea.

«Camu, ¿no puedes negar la magia y abrir un corredor como hizo Aidan?».

«No saber».

«Inténtalo».

«Yo intentar».

—Inténtalo, Camu —animó Ingrid.

—A ver si tenemos suerte —dijo Nilsa.

Camu se adelantó y todos aguardaron. De pronto se produjo un destello plateado y al momento se produjo un segundo.

«No funcionar» transmitió Camu.

«¿No? ¿Qué sucede?».

«Yo negar magia, pero un momento. Luego magia volver».

«¿Por qué sucede eso?».

«Mucha magia, por todos lados».

«Ya… ya veo… y no puedes negarla toda, claro».

«No poder, demasiada. Salir de nuevo de suelo y árboles».

«Entiendo…».

—Al menos lo has intentado —dijo Astrid a Camu.

—Si no se detiene el origen, el núcleo no dejará de seguir emanando magia —razonó Eicewald.

—¿Entonces qué hacemos? —preguntó Nilsa.

Lasgol se volvió hacia Egil.

—¿Algún plan?

Egil sonrió.

—Sí, tenía un plan de escape por si las cosas se torcían. Lo preparé en caso de una eventualidad tras el rescate. Iremos al sur cruzando el bosque lo más rápido que podamos.

—¿Al sur? —se extrañó Lasgol.

—Al sur hay una zona que los druidas no pisan, la magia del bosque no la penetra —dijo Eicewald—. Es el lugar al que yo quería ir para realizar el estudio que me negaron. Por más que insistí no me dejaron visitarlo.

—Pues parece ser que hoy vas a ver cumplido tu deseo —dijo Viggo.

La princesa comenzó a revolverse, daba patadas y se agitaba con todas sus fuerzas. Intentaba gritar pero la mordaza que le había puesto Astrid se lo impedía.

—Hay que hacer algo con ella o nos costará un disgusto —dijo Nilsa.

—Propongo un golpe seco en la nuca. Es rápido y eficaz —sugirió Viggo e hizo el gesto con la mano.

—No podemos golpearle —rebatió Ingrid negando con la cabeza.

—Yo podría congelarla de forma que no creara dificultades —propuso Eicewald—, pero me temo que sus padres lo interpretarían como que la he lastimado. La congelación no es mortal, pero deja ciertas marcas de quemadura por hielo en el cuerpo.

—No, eso tampoco nos sirve —dijo Ingrid ayudando a Astrid a sujetar a la rabiosa prisionera.

—Yo tengo la solución —dijo Egil rebuscando en su cinturón de Guardabosques.

—Sujétala bien, que es escurridiza —le dijo Viggo a Astrid.

Valeria se tensó al ver que Astrid sujetaba con fuerza a Heulyn.

—¡Cuidado, un ogro! —dijo Egil señalando tras la princesa con expresión de horror.

Todos miraron en esa dirección, incluida la princesa. Sin embargo, allí no había nada.

—¿Qué demontres…? —empezó a protestar Ingrid.

Egil, con un movimiento rápido, le puso en la nariz a la princesa un pañuelo que había empapado en Sueño de Verano líquido.

Antes de que se diera cuenta de qué ocurría la princesa perdió el sentido. Astrid la sujetó para que no se fuera al suelo.

—Muy buena idea —dijo Ingrid.

—Gracias, estaba planeado. La mantendrá inconsciente medio día.

—Pues prepara más de eso para cuando despierte —dijo Viggo—. Es de lo más insoportable.

Egil sonrió.

—También lo tenía previsto —dijo y le mostró dos viales más con el líquido azulado.

—Yo la llevaré —dijo Astrid cargándosela al hombro como si fuera un saco de paja.

—Cuando necesites relevo, dime —dijo Lasgol.

—Tranquilo, no pesa tanto, es delgaducha —le guiñó el ojo ella.

Se pusieron en marcha de inmediato. Lasgol ayudaba a Ingrid y lideraba el grupo y tras ellos iba Eicewald ayudando a Nilsa. Les seguía Viggo, que con una mano ayudaba a Egil y con la otra dirigía a Valeria. Astrid, cargando a la princesa, iba detrás. Cerraban el grupo Camu y Ona. La pantera no caminaba bien y Camu, ahora en estado visible para no consumir todas sus reservas de energía, le daba lametazos cariñosos con su lengua azulada.

Lasgol no podía distinguir el poder verde del bosque, pero sabía que estaba a su alrededor emanando de árboles y suelo por igual. Los druidas pronto descubrirían lo sucedido con la princesa o el bosque les informaría de su intrusión. Fuera como fuese, esperaba problemas muy pronto. Intentaba llevar al grupo tan rápido como podía, pero Ingrid, Nilsa y Egil apenas podían andar y avanzaban con muchas dificultades. Lasgol podía ver la frustración en el rostro de Ingrid, que apretaba la mandíbula y se apoyaba en su arco para avanzar. Nilsa la imitaba y entre el arco en una mano a modo de cayado y la ayuda de un compañero en la otra, iban avanzando.

De pronto, al oeste, un grupo de druidas apareció a la carrera entre los árboles.

—Nos han descubierto —avisó Astrid.

Lasgol echó la vista atrás usando Ojo de Halcón y confirmó que eran druidas, druidas mujeres. No habían visto hasta ahora una y le sorprendió. Vestían con túnicas sencillas cortas hasta los muslos de colores del bosque. El rostro y el cuerpo lo llevaban también tatuado, como los otros druidas que habían visto. Lo que le sorprendió era su cabello, largo y trenzado y adornado con hojas y ramas. El color también era extraño, entre el verde y el marrón.

—Es un grupo de druidas-madre, son brujas poderosas del bosque —avisó Eicewald.

—¡Rápido! —dijo Lasgol intentando que fueran más rápido antes de que las druidas-madre les dieran.

Todos iban tan rápido como podían, pero las druidas-madre les iban ganando terreno. No eran muy rápidas, pero en las condiciones en que estaba el grupo no conseguían dejarlas atrás.

—Eicewald, tú y yo nos quedaremos para retrasarlas, el resto seguid hacia el sur —dijo Lasgol dejando ir a Ingrid.

—De acuerdo —dijo el Mago, que también dejó ir a Nilsa.

—¿Me quedo yo también? —preguntó Viggo.

—No, tú asegúrate de que el grupo llega al lugar que dice Egil.

—De acuerdo, si sale algún druida me lo cargo —dijo Viggo y siguió avanzando con el grupo.

—Tened cuidado —dijo Astrid, que siguió a Viggo cargando con la princesa inconsciente.

«Yo quedar. Ayudar».

«De acuerdo, pero tú, Ona, ve con el resto, no estás en condiciones de luchar».

Ona gimió dos veces.

«Ona no bien. Tú ir» le transmitió Camu.

«Haz caso, Ona, ve con el grupo» insistió a la pantera, que no quería dejarles.

Ona gimió una vez y marchó.

—Ocupémonos de esto —le dijo Lasgol a Eicewald.

El Mago asintió.

«Yo preparado» transmitió Camu.

Capítulo 25

Eicewald levantó una esfera protectora anti-magia. Lasgol comenzó a invocar sus habilidades para poder luchar mejor y puso una flecha en su arco. El combate era inevitable y sería muy complicado, pues las rivales poseían el Don y lo usarían contra ellos.

Las druidas llegaron a unos trescientos pasos y se detuvieron. Eran una docena de mujeres y se pusieron a conjurar todas a la vez.

«Magia de Naturaleza» avisó Camu.

—¿Puedes alcanzarlas con alguna flecha que interrumpa sus hechizos? —preguntó Eicewald—. Están demasiado lejos para uno de mis conjuros. Se han colocado a esa distancia expresamente.

—Puedo intentarlo. Nosotros también estamos demasiado lejos para que ellas nos alcancen con su magia ¿verdad? —preguntó Lasgol viendo la distancia que les separaba.

—Cierto, pero no están conjurando contra nosotros.

—¿No? ¿Entonces qué están haciendo?

De pronto, a media distancia entre las druidas y ellos una especie de torbellino comenzó a tomar forma y a emitir un sonido extraño, como un agudo lamento sostenido que solo voces femeninas podían lograr.

—Ahí lo tienes.

—¿Nos atacan con un torbellino? —preguntó Lasgol, que no entendía muy bien la estrategia que estaban usando en su contra.

—No. Lo que presencias es un conjuro de llamamiento —afirmó el Mago de Hielo.

Lasgol apuntó con su arco compuesto y usó una flecha de Tierra, de las pocas que le quedaban aparte de media docena de Fuego. Tiró contra la druida en el centro. El tiro pareció ir bien dirigido, le alcanzaría en el torso o quizás el estómago si perdía altura. Cuando la flecha estaba a punto de golpearle, dos de ellas realizaron un movimiento con sus cayados y levantaron una ventolera con hojarasca que se llevó la flecha a los cielos.

—Eso no es nada bueno… —dijo Lasgol que no podía creer que hubieran desviado una flecha con su magia.

—Las druidas dominan el bosque y todo cuanto en él hay —explicó Eicewald—. Su magia de Naturaleza es poderosa y este bosque su aliado. Usarán cuanto hay en él en nuestra contra.

El torbellino que estaban conjurando continuaba girando sin moverse del lugar donde lo habían levantado y seguía emitiendo aquel lamentoso sonido agudo y penetrante.

—Entiendo que no queremos avanzar y atacar… —dijo Lasgol al Mago más como una pregunta que como una afirmación.

Eicewald negó con la cabeza.

—Son demasiadas, nos harían trizas. De hecho, es una suerte que no quieran enfrentarse directamente contra nosotros. Aunque lo encuentro extraño, saben que son más poderosas.

«Ser por mí» les trasmitió Camu y estiró la cabeza orgulloso.

«¿Tú crees?» replicó Lasgol no muy convencido.

—Podría ser… nunca han visto una criatura como Camu. Quizás la respeten y estén siendo precavidas… —conjeturó Eicewald.

«Yo más que dragón».

«Ya, ya, pero ellas no lo pueden saber».

«Sí saber».

—Quizás no esté del todo errado el razonamiento de Camu… —dijo Eicewald pensativo.

—¿No?

—Algo extraño y peligroso ven en la criatura, de lo contrario ya estaríamos en combate mágico directo. Están siendo precavidas y eso solo puede ser por él. A mí no me tienen tanto respeto y tu magia no está lo suficientemente desarrollada para que te teman. Tampoco temen a un tirador, como ya has visto. Tiene que ser por Camu.

«Yo saber» dijo Camu y movió la larga cola todo digno.

—Si ellas avanzan debemos retroceder. Debemos perder el mayor tiempo posible para que nuestros amigos consigan escapar. Que estén confundidas por la presencia de Camu es bueno para nosotros.

—Entendido —dijo Lasgol volviendo a tirar con una flecha normal, presintiendo que la desviarían. No se equivocó. Las druidas parecían controlar la brisa que corría entre los árboles del bosque. Lo intentó una tercera vez para intentar distraerlas mientras seguían conjurando el remolino, que gritaba algún llamamiento agudo. A Lasgol le dio la sensación de que todo el bosque iba a acudir a la llamada de aquel conjuro. Con cada vuelta del torbellino, que no se movía del sitio en el que lo habían invocado, el sonido agudo de llamada se expandía cada vez más por todo el entorno.

De pronto, Lasgol sintió que el suelo temblaba.

—¿Qué ocurre? —preguntó a Eicewald, que observaba alrededor.

—No lo sé, pero son temblores a intervalos —dijo el Mago.

—Extraño… —comentó Lasgol intranquilo.

Eicewald se agachó y tocó el suelo intentando percibir qué era aquel temblor. Lasgol observó cómo cerca de las mujeres un árbol parecía moverse, debía ser un efecto óptico. Se centró y volvió a percibir cómo el árbol se movía. Al estar con los otros árboles de fondo, parecía que no estuviera viendo bien, como si sus ojos le engañaran.

—Pasa algo raro… veo un árbol que se mueve… y viene hacia nosotros —avisó a Eicewald.

El Mago entrecerró los ojos para intentar distinguir lo que Lasgol veía y lo captó.

—Sí… un roble se mueve, viene hacia nosotros —confirmó.

—¿Otro druida en forma de árbol? —conjeturó Lasgol.

—Podría ser, sí… y ahora veo tres más que le siguen.

—Son seis más —corrigió Lasgol, que haciendo uso de Ojo de Halcón ya los había identificado.

—Sorprendente. Son robles grandes y fuertes… no sé cómo un druida podría adoptar semejante forma, el tamaño es demasiado grande… Esto no lo había visto nunca —confesó Eicewald.

Los árboles avanzaban hacia ellos dando pasos que hacían temblar el suelo. Utilizaban las raíces a forma de pies y daban pasos, no se arrastraban, lo que resultaba inquietante y algo aterrador.

—Camu, ¿puedes percibir si esos robles son druidas utilizando su magia? —preguntó Lasgol.

Camu cerró los ojos y destelleó en plata.

«No ser druidas» informó.

—¿Cómo que no son druidas? Tienen que ser druidas —rebatió Lasgol.

«No magia en árbol».

—¿No captas magia en los árboles? —preguntó Eicewald, también sorprendido.

«No, no haber magia».

—Pues si no son druidas usando su magia, ¿qué son esos robles? —preguntó Lasgol desconcertado.

—Deben ser algún tipo de seres que viven en este bosque —dijo Eicewald—, a los que las druidas han llamado para que les ayuden contra nosotros.

—No pueden ser seres vivos… —Lasgol observaba los seis robles caminando hacia ellos con paso lento pero potente y cuanto más los miraba más difícil se le hacía creer que fueran algún tipo de ser o criatura de aquellos bosques.

—Tremia está llena de seres y criaturas muy especiales —dijo Eicewald señalando a Camu con su vara—. Puede que estemos ante otro de esos seres.

—Pues es un problema importante, porque no se me ocurre cómo vamos a detenerlos. Son robles enormes, duros y poderosos.

—¿Cómo estás de flechas de Fuego? —preguntó el Mago.

—Tengo algunas, pero no muchas.

—¿Camu, tu magia te permite crear fuego? —preguntó Eicewald.

«No, yo negar magia».

—En ese caso estamos en dificultades —dijo Eicewald, que comenzó a conjurar sobre el primero de los árboles. Apuntó con su vara a las raíces y comenzó a congelarlas con un rayo de hielo sostenido.

Lasgol tiró contra el árbol con una flecha de Fuego para ver qué sucedía, por si era alguna ilusión o magia de engaño. La flecha se clavó en el tronco y se produjo una pequeña explosión. Una llamarada subió hasta las primeras ramas, que prendieron en llamas. Para enorme sorpresa de Lasgol, el árbol emitió un gruñido grave y utilizando sus ramas golpeó la flecha y la arrancó. Luego intentó apagar el fuego de sus ramas.

—Empiezo a pensar que sí que son seres vivos del bosque en forma de grandes robles —dijo Lasgol asintiendo.

Tiró contra el segundo árbol, que ya llegaba también, y obtuvo el mismo resultado. El fuego se prendió en varias ramas y el ser intentó apagarlo sacudiendo las ramas. Lasgol tenía la sensación de que conseguiría hacerlo y de que la cosa se iba a complicar y mucho.

Eicewald consiguió congelar las raíces del árbol creando un gran bloque de hielo que lo mantenía en su sitio. El árbol gruñó de rabia, aunque no sabían de dónde procedía el sonido, pues no tenía boca. Tampoco sabían cómo podía verlos, pues no se distinguían ojos ni nada similar.

—He conseguido detener a uno. Voy a por el segundo —dijo el Mago y conjuró con rapidez.

El árbol atrapado en el bloque de hielo comenzó a golpear el bloque que lo aprisionaba utilizando sus ramas como si fueran brazos y puños.

—Estos seres son de lo más increíble —dijo Lasgol buscando si le quedaba alguna flecha de Agua para ayudar a Eicewald. Encontró una y tiró sobre el primer árbol para evitar que se liberara. Se produjo una pequeña detonación de hielo y escarcha que cubrió una de las raíces que el ser estaba liberando.

Eicewald consiguió congelar al segundo creando un gran bloque de hielo a sus pies y de inmediato comenzó con el tercero. Lasgol veía a los dos árboles gruñendo enfadados y golpeando el hielo de sus raíces y no podía creerlo, Egil lo encontraría fascinante y fantástico. Y es que aquellas criaturas del bosque realmente lo eran. A Lasgol le parecía muy preocupante, tiró varias flechas contra ellos, pero le dio la impresión de que era un mosquito dando picadas a un par de bueyes.

De pronto se escuchó un crack y el primer árbol liberó parte de sus raíces, dio un paso hacia delante y comenzó a tirar con todas su fuerza. Lasgol se percató de que aquellos seres debían tener una fuerza tremenda y también de que eran inteligentes y sentían. De un último tirón, el árbol liberó el resto de las raíces. Eicewald, que acababa de congelar al tercer árbol, se percató de que el primero ya se había liberado.

—No me va a dar tiempo a congelarlos a todos antes de que se liberen —dijo el Mago con cara de preocupación.

—Lo veo, tenemos que retirarnos —urgió al Mago y tiró con sus últimas flechas de Fuego intentando retrasarles.

—Sí, vayamos hacia el punto de reunión.

—Puedes crear un muro alto de hielo aquí —pidió Lasgol.

—No creo que sirva de mucho… —dijo Eicewald.

—Les distraerá —explicó Lasgol—. Tengo una idea.

Eicewald confió en Lasgol y no preguntó más. Se puso a conjurar moviendo su vara como si dibujara el muro que iba a crear frente a ellos, Lasgol se agachó y comenzó a sacar trampas de su morral.

Eicewald terminó de levantar un espectacular muro de hielo que los separaba de los árboles.

—Perfecto —dijo Lasgol, que ya colocaba la primera trampa escondido tras el muro. Una vez la colocó en el suelo se concentró, buscó su energía interna y llamó a su habilidad Ocultar Trampa.

—Oh, ya entiendo —dijo el Mago.

—Escapemos, mientras se entretienen con el muro iré colocando más trampas.

Eicewald asintió y salieron corriendo. El primer roble llegó hasta el muro y se detuvo. La pared de hielo era tan alta como él y parecía estar decidiendo si dar la vuelta rodeando el escollo o hacer algo diferente. Mientras se decidía, Lasgol ya puso otra trampa y continuó con la huida.

Un segundo árbol llegó hasta el primero y se escucharon extraños ruidos, como de madera partiéndose, solo que entrecortados y bastante seguidos. A estos siguieron otros similares, como de ramas quebrándose.

«Árbol hablar» transmitió Camu.

—¿Están hablando? —preguntó Lasgol mientras colocaba otra trampa y la manipulaba con componentes de su cinturón.

«Yo creer, sí».

—Eso es algo impresionante. Indica que son inteligentes y con capacidad de comunicación. Estamos ante seres sintientes —dijo Eicewald muy impresionado.

—Trampa colocada, sigamos —dijo Lasgol al Mago y continuaron corriendo.

Los dos robles junto al muro parecieron llegar a algún tipo de conclusión y comenzaron a golpear el muro de hielo con sus ramas y troncos. Se escuchaban golpes secos que hacían temblar la pared helada.

—¡Rápido! ¡Lo van a derribar! —urgió Eicewald.

Lasgol colocó la última trampa que le quedaba y usando su magia la ocultó justo cuando la barrera helada se desmoronaba. Tres árboles pasaron por encima de los restos de hielo y se pusieron a perseguirles provocando temblores en el suelo del bosque.

Lasgol, Camu y Eicewald corrían hacia el sur echando ojeadas por encima del hombro para ver qué sucedía. De pronto se escuchó una pequeña explosión y Lasgol se detuvo para observar. Uno de los árboles había pisado una de las trampas de fuego que Lasgol había colocado. La llamarada de la trampa había alcanzado varias ramas inferiores.

—¿Ha funcionado? —preguntó Eicewald deteniéndose un poco más adelante.

«Árbol en fuego» informó Camu.

De pronto se escuchó como un grito mezcla de tronco partiéndose y rabia. El roble agitaba sus ramas de un lado a otro y golpeaba unas contra otras intentando apagar el fuego sin conseguirlo.

—Parece que sí —respondió Lasgol.

Otro de los árboles intentó ayudarle golpeando con sus ramas las que habían cogido fuego, pero para su desgracia las llamas prendieron en él también.

Les llegó otro grito de rabia.

El tercer árbol continuó la persecución pisando con fuerza y caminando más rápido. Parecía que corría sin levantar las raíces del suelo.

—Ese viene rápido —avisó Lasgol.

—Corramos —dijo Eicewald y continuaron la huida.

Un poco más adelante a Lasgol le llegó la pequeña detonación de otra de las trampas y los gritos de rabia del tercer árbol que había caído en ella. Lasgol llevaba Oído de Lechuza activo y podía oír con claridad lo que sucedía a sus espaldas. Le llegaron pasos a la carrera entre los otros pasos fuertes de los tres seres restantes. Eso le extrañó y echó la vista atrás después de invocar de nuevo Ojo de Halcón.

—Las druidas corren a socorrer a los tres árboles en problemas —dijo Lasgol a Eicewald.

—Apagarán sus fuegos —dijo el Mago sin dejar de correr.

Lasgol continuó corriendo y echando la vista atrás. Las druidas llegaron hasta los árboles cuyas ramas estaban ardiendo y de inmediato se pusieron a conjurar.

«Magia de Naturaleza» advirtió Camu.

—Las veo, están usando magia para ayudar a los árboles.

Lasgol pudo discernir cómo varias de las druidas emitían destellos verdes que recorrían sus cuerpos. De pronto la tierra del bosque se abrió entre los árboles en llamas y un río de aguas claras apareció como surgiendo de las entrañas del bosque. Las druidas continuaron conjurando y de súbito las aguas del río se encabritaron formando grandes olas que fueron creciendo en altura. A una orden de las druidas las olas rompieron contra los tres árboles. Gran cantidad de líquido salió despedida sobre las llamas y parte de ellas murieron al contacto con el agua.

—Sí que son poderosas… —comentó Lasgol.

—Son brujas del bosque… poderosas y sabias… —dijo Eicewald entre jadeos por el esfuerzo de la carrera.

Una segunda tanda de olas enormes se levantó del río y volvieron a romper contra los tres seres. Las llamas que quedaban se extinguieron y los árboles quedaron empapados. Los otros tres robles continuaron la persecución y dos trampas más explosionaron, una de fuego y la última de tierra, pues a Lasgol no le quedaban más trampas de fuego ni componentes para elaborarlas.

Tras las dos explosiones, uno de los seres se retrasó para que las druidas lo ayudaran. Los otros dos continuaron tras ellos.

Eicewald se detuvo y tomó aliento.

—¿Cómo vas? —preguntó Lasgol a su lado.

—No tan bien como un Superviviente de los Bosques —guiñó el ojo el Mago.

Lasgol sonrió.

—Lo conseguirás.

Eicewald respiraba entrecortadamente.

«Ya cerca de sitio» transmitió Camu.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Lasgol.

«Sentir poder lugar».

—Oh, ¿sientes magia?

«Sí, mucha magia. Mucho poder».

—No sé si eso es bueno… —dijo Lasgol.

De pronto varios druidas aparecieron a la carrera y se unieron a los árboles en la persecución.

«Venir más druidas» avisó Camu, que también los había visto.

Eicewald los observó un momento y se puso a conjurar moviendo su vara de Mago de Hielo apuntando hacia los cielos y haciéndola girar.

—El hielo no les daña, pero puedo intentar retrasarlos —dijo cerrando los ojos—. Estamos cerca, si los consigo retrasar llegaremos.

Lasgol miró al sur con su Ojo de Halcón y pudo distinguir a Ona, que miraba hacia atrás.

—¿Qué vas a conjurar? —preguntó Lasgol, que podía ver los destellos blancos del poder del Mago de Hielo alrededor de su cuerpo y vara.

—Conjuró una gran tormenta invernal.

De pronto se produjo un gran destello blanco y sobre los perseguidores se formó la tormenta. La temperatura descendió drásticamente y rayos, truenos y vientos fuertísimos comenzaron a descargar sobre los árboles y los druidas. Escarcha y el hielo comenzaron a formarse alrededor del grupo perseguidor.

—Eso debería retrasarles —murmuró Lasgol.

—Esperemos —deseó Eicewald.

Los druidas levantaron defensas sobre sus cuerpos cubriéndolos con la fuerte corteza de árbol y luego se cubrieron con matas y enredaderas que surgían del suelo del bosque para protegerse de los vientos gélidos. Los árboles luchaban contra las fuertes y heladoras corrientes de la tormenta invernal como podían. El viento azotaba y el frío helado resultaba castigador. La tormenta era muy fuerte, podría matar a un regimiento de hombres de caer sobre ellos. Sin embargo, los druidas y los seres parecían poder aguantar tanto los vientos como las gélidas temperaturas. Avanzaban más lentos, pero seguían adelante.

—Esto no les va a detener —concluyó Eicewald.

—Es suficiente, estamos cerca.

«Muy cerca, poder grande».

Los tres echaron a correr hacia el sur.

Capítulo 26

Lasgol, Eicewald y Camu cruzaron los últimos árboles y lo que se encontraron les dejó boquiabiertos. Una gran explanada completamente despejada los recibió. No se veía ni una sola planta, solo un suelo despejado hasta donde alcanzaba la vista. Se pararon a observarlo, sorprendidos.

—Esto es bastante extraño —dijo Lasgol estudiando el lugar. Daba la impresión de que nada crecía en la zona en la que estaban. Era consciente de que seguían en el interior del bosque sagrado de los druidas, lleno de árboles matorrales y vida, así que aquel lugar tenía que ser algún tipo de anomalía de la naturaleza.

—Lo es —asintió Eicewald, que se agachó y tocó la tierra con su mano. Cerró los ojos y concentrándose y conjuró. De su mano surgió energía helada que se expandió cubriendo una pequeña zona alrededor de su palma. Levantó la mano y observó. La capa de escarcha que había creado comenzó a menguar, como si otra fuerza más poderosa la estuviera destruyendo.

Lasgol sintió cómo el pelo de la nuca se le erizaba y un escalofrío le bajó por la espalda.

«Magia poderosa» advirtió Camu.

—Lo es, ha devorado mi hechizo en nada —dijo Eicewald, que ahora observaba el gran descampado—. Este lugar es especial… Tal y como pensaba…

Lasgol vio a dos figuras aparecer en el horizonte. Eran Egil y Ona.

—Sigamos, están más adelante —dijo a sus compañeros.

Los tres caminaron rápidamente hacia sus amigos. Lasgol iba mirando hacia atrás por si seguían con la persecución. Eicewald había dicho que los druidas no entraban en aquel lugar, y esperaba que no lo hicieran, pero no se fiaba. No tardó en distinguir a los druidas y, en efecto, se quedaron en el linde sin entrar en la explanada. El árbol también pareció frenar. Lasgol resopló aliviado, estaban a salvo por el momento. Luego lo pensó mejor y se intranquilizó. Si los druidas no entraban era por alguna razón y no sería una buena teniendo en cuenta lo poderosos que eran y siendo aquel su bosque.

Llegaron hasta donde estaba el resto del grupo. Nilsa, Ingrid y Egil estaban sentados en el suelo con Ona, que estaba tumbada junto a ellos. Astrid había dejado a la princesa en el suelo, aún inconsciente. Viggo y Valeria permanecían de pie.

—Os ha costado llegar —soltó Viggo como recibimiento y luego sonrió para que supieran que era broma.

—¿Dificultades? —preguntó Astrid acercándose hasta Lasgol y acariciándole el cabello con ternura.

«Encontrar seres de árbol. Muy fascinante» explicó Camu a su manera.

Egil, de inmediato, abrió mucho los ojos.

—¿Seres de árbol? ¿Muy fascinante? —preguntó muy interesado.

Lasgol le explicó rápidamente y de forma breve todo lo que habían vivido y las tretas que habían utilizado para poder escapar.

—Desde luego que es de lo más fascinante —confirmó Egil—. Verlo hubiera sido fantástico.

—Están en el linde del bosque, pero mejor no te acerques por si acaso, no sé si se adentrarán en la explanada —dijo Lasgol, que observaba en dirección norte y gracias a su Ojo de Halcón podía discernirlos entre los árboles.

Egil se puso en pie y comenzó a mirar con la esperanza de ver a alguno de aquellos seres.

—¿Cómo estáis vosotros? —preguntó Lasgol.

—Algo mejor —respondió Ingrid.

—Pero no mucho —clarificó Nilsa.

Lasgol entendió y asintió. Se acercó a la princesa Heulyn para ver cómo estaba. Parecía dormir apaciblemente.

—Esta extraña explanada es en realidad un círculo —explicó Egil—. He hecho un par de mediciones, aproximadas, eso sí. No puedo hacer más, mis piernas no me responden bien. Estoy convencido de que es un gran círculo al sur del bosque de los druidas.

—Es un lugar de gran poder, por eso no se acercan —explicó Eicewald—. Lo que no podría decir es dónde se encuentra el punto de mayor poder… Estoy intentando captarlo, pero no lo consigo. Todo este lugar emana un poder extraño, me es ajeno…

«Yo saber» transmitió Camu.

—¿Lo sabes, Camu? ¿Cómo puedes saberlo? —preguntó Eicewald sorprendido y se giró hacia la criatura.

«Yo conocer magia».

—¿La magia que hay en este lugar? —preguntó el Mago.

«Sí, ser magia familia».

—¡Oh, no! ¡Que el bicho no diga ni una palabra más que ya sé qué lío viene después! —protestó Viggo.

—Calla, merluzo, y déjales hablar —dijo Ingrid—. Tenemos que saber si estamos seguros o no.

—Por supuesto que no estamos seguros —afirmó Viggo.

Ingrid se llevó el dedo índice a los labios.

—¿Magia de los Drakonianos, quieres decir? —preguntó Lasgol.

«Sí, magia Drakoniana».

—¡Pues estamos listos! —exclamó Viggo.

—Eso es de lo más curioso e interesante —comentó Egil pensativo—. Si lo pensáis, esto significa que la magia Drakoniana es más poderosa que la de los druidas e incluso que la del propio bosque sagrado… Es por ello por lo que este gran círculo está en medio de su bosque y no ha sido devorado.

—Me temo que no estoy familiarizado con el término «magia Drakoniana» —dijo Eicewald—. ¿Te refieres a la magia de los dragones?

«Sí, magia de dragón, magia Drakoniana» aclaró Camu.

—Creemos, por lo que hemos descubierto hasta ahora, que es posible que los dragones no fueran una única familia de criaturas —explicó Egil—. Trabajamos con el supuesto de que puede que haya varias familias y subfamilias de criaturas dentro de lo que comúnmente se conoce como dragones. Es una hipótesis, claro, no podemos probarla de momento.

—Eso es de lo más interesante —dijo Eicewald—. Los dragones no son un tema que haya estudiado ni me haya interesado demasiado, exceptuando lo referente a algún Objeto de Poder que se cree está relacionado con ellos. Sin embargo, la mitología de varios reinos de Tremia sí establece diferentes variantes de dragones. Se ha creído que todos hacían referencia a una única clase de criatura, pero podría ser que fueran diferentes clases. Eso si es que los dragones y similares alguna vez existieron, que lo dudo mucho.

«Sí existir. Yo Drakoniano» explicó Camu.

—Puede que lo seas, no digo que no. Ya os digo que mi área de interés siempre ha sido lo relacionado con los Objetos de Poder y a ellos he dedicado mis estudios.

—Como la Estrella de Agua y Vida —dedujo Lasgol.

—En efecto. Por eso colaboro con la Hermandad de la Custodia y otras organizaciones y Magos o coleccionistas.

—En ese caso… si pediste permiso a los druidas para venir aquí… es que pensabas que había un poderoso objeto en este lugar —conjeturó Lasgol.

Eicewald asintió.

—Bien deducido, así es. De lo contrario no hubiera venido. Como os digo, me interesan mucho los objetos con verdadero poder, no los que tienen algo de magia como espadas encantadas y joyas hechizadas. Hay objetos que pueden cambiar el destino de un reino. Yo los quiero obtener para Norghana.

—¿Para Norghana o para Thoran? —preguntó Lasgol.

—Para Norghana. Los reyes vienen y van y al final todos desaparecen, incluso los linajes más antiguos. Sin embargo, los reinos fuertes perduran independientemente de sus monarcas.

—Ese es un buen sueño para Norghana, pero mientras Thoran y Orten dirijan el reino no es muy probable que se vuelva un reino grande y poderoso —dijo Lasgol.

—Cierto, pero un día desparecerán como desparecieron los que reinaron antes que ellos —dijo Eicewald—, y muy probablemente será fruto de su propia codicia y poca inteligencia.

—Primordial, querido amigo —dijo Egil a Eicewald con una sonrisa.

—Tened cuidado con lo que decís, que esas palabras se pueden interpretar como traición —advirtió Ingrid e hizo un gesto hacia Valeria.

—Cierto. Algunos deseos pueden interpretarse como traición a la corona —dijo Eicewald—. Lo diré de otra forma, ocurra lo que ocurra con el Rey, aunque viva y reine hasta cumplir una centuria, el reino de Norghana perdurará a su reinado si es un reino fuerte y poderoso. Y la magia puede asegurar que lo sea.

—¿Entonces buscas que Norghana sea una nación fuerte por medio de la magia? —preguntó Nilsa.

Eicewald asintió.

—Los reinos más poderosos y con mayor probabilidad de sobrevivir son los que tienen mucho oro o mucho poder mágico, en mi experiencia. Lo primero compra ejércitos, lo segundo los destruye.

—Interesante visión… —dijo Ingrid, a la que parecía no disgustarle lo que oía.

—No es mal objetivo —dijo Astrid.

—A mí me resulta curioso que este lugar guarde tal Objeto de Poder —dijo Lasgol.

—Es más que curioso —intervino Egil—, ahora que estamos aquí tenemos otro dato muy importante y del que antes no disponía nuestro querido Mago de Hielo.

—¿Qué información? —preguntó Viggo arrugando la frente.

—Si lo que Camu percibe sobre el poder de este lugar es correcto, y podemos asumir que lo es porque no suele confundirse en este tipo de cosas… —comenzó a explicar Egil.

—Entonces el Objeto de Poder que estoy buscando está relacionado con los dragones, pues la magia que capta Camu es Drakoniana —dedujo Eicewald.

Viggo levantó los brazos al aire.

—El bicho, el rarito y ahora el Mago, todos buscando problemas en cada esquina. ¡Dejad en paz a los dragones y todo lo relacionado con ellos!

—No es ningún problema, es una oportunidad —dijo Eicewald—. Un objeto de gran poder que puede salvar a Norghana de sus enemigos…

—Ya, o crearnos infinidad de dolores de cabeza, que suele ser lo que pasa siempre —replicó Viggo y continuó gesticulando.

—Yo creo que, si puede ayudar a Norghana, debemos ser nosotros quienes lo tengamos —se sinceró Nilsa.

—¿Tú también? —se sorprendió Viggo.

—Recuerda que la magia no es mala por sí misma, es quien la usa el que la convierte en buena o mala. Mejor que la usemos nosotros —dijo Nilsa convencida.

—Si sigues por este camino de pensamiento te veo entrando en el grupo ese de la Hermandad de la Custodia —dijo Viggo.

—Ya hay mucho que custodiar por aquí —dijo Nilsa haciendo un gesto.

—Pues en eso tienes razón, sí —le tuvo que dar la razón Viggo.

«Yo sentir punto magia fuerte» avisó Camu, que tenía los ojos cerrados y el cuello estirado.

—¿Hay un punto más fuerte? —preguntó Lasgol.

—¿No está la magia por doquier como en el bosque? —preguntó Eicewald también interesado.

«Magia más fuerte en un punto» explicó Camu sin abrir los ojos. La estaba sintiendo.

—Llévanos —pidió Eicewald.

—¿No será peligroso acercarnos? Mirad cómo ha quedado esta explanada —advirtió Viggo.

—Ya estamos en ella. De afectarnos lo está haciendo ya —dijo Eicewald—. No creo que porque nos acerquemos al punto donde es más fuerte tenga influencia. Pero si os sentís más tranquilos iré yo solo.

—Muy bien pensado, yo me quedo aquí —dijo Viggo con los brazos cruzados—. No tengo miedo, pero no me fío.

—Los demás mejor si descansamos y vigilamos —dijo Ingrid observando el linde del bosque más cercano—. Me da que hay movimiento —dijo señalando.

Lasgol miró a donde Ingrid señalaba y vio a un grupo de druidas.

—Los druidas no entran en la explanada y estamos fuera del alcance de su magia —calculó Egil.

—Tampoco usan arcos —dijo Nilsa—, por lo que deberíamos estar a salvo.

—Esperemos que no entren —dijo Astrid—. Yo me quedo vigilando —dijo y lanzó una mirada a Valeria y luego a la princesa en el suelo.

—Será mejor que vaya yo solo —concluyó Eicewald—. Camu, ¿te importa indicarme dónde es?

«Yo llevar» dijo la criatura y comenzó a caminar con los ojos cerrados siguiendo la magia que captaba. Eicewald caminó tras él. Lasgol fue a unirse a ellos, pero el Mago le hizo un gesto para que se quedara atrás. Lasgol sabía que lo hacía por su bien, pero él tenía magia, al igual que Camu y el Mago de Hielo. Siguió a Eicewald, que asintió al verlo acercarse.

Camu los condujo algo más al este dentro de la explanada con los ojos cerrados, cosa que tenía a Lasgol intrigado. Finalmente, Camu se detuvo.

«Ser aquí».

—¿Dónde estás tú exactamente? —preguntó Eicewald.

«Sí, ser aquí».

—Curioso, yo no puedo distinguir de dónde procede la energía, aunque la siento —dijo Eicewald.

Lasgol, que tenía todo el vello del cuello erizado, se sentía igual.

—Yo noto poder mágico, pero no sabría decir cuál o dónde.

«Ser aquí, yo sentir. Magia familia. Poderosa».

—Antes de nada, dejadme comprobar si la teoría de Egil es correcta —dijo el Mago comenzando a conjurar. Lasgol observaba intrigado sin entender muy bien qué pretendía. Movía su vara en círculos mientras entonaba palabras de poder. De pronto, de la punta de la vara del Mago surgieron cuatro bolas que parecían ser de hielo y que salieron despedidas una en cada dirección.

—¿Y ahora qué hacemos si no podemos ver a dónde llegan? —preguntó Lasgol, que no entendía qué hacía Eicewald.

—Esperamos a que alcancen el linde del bosque. Una vez lo hagan regresarán. Si lo hacen a la vez, la teoría de Egil será correcta y este lugar es un gran círculo.

—Oh, ya entiendo…

«Eicewald listo» transmitió Camu.

—Gracias, pero yo diría que instruido más que listo —sonrió el Mago de Hielo—. En esta vida cuanto más se instruye uno, mejor preparado está para afrontar lo que le depara el futuro.

—Como dice Egil, primordial —sonrió Lasgol, que sabía que el Mago tenía toda la razón.

Las cuatro bolas llegaron de vuelta a la vara de Eicewald, que la sostenía levantada. Llegaron al mismo tiempo.

—Estamos en el centro de un gran círculo. Egil estaba en lo correcto.

—Un gran círculo de poder —añadió Lasgol mirando alrededor.

—En efecto —convino Eicewald.

«Poder Drakoniano» añadió Camu.

—Viendo que el poder sigue latente, y aquí en la superficie no hay nada que lo produzca —dijo Eicewald mirando en todas direcciones e incluso hacia arriba—, debe estar bajo nosotros, bajo la superficie —dedujo el Mago.

—Sí, eso estaba pensando yo también —dijo Lasgol.

«Sí, abajo» confirmó Camu.

—Sé que estamos aquí por accidente, pero no puedo dejar pasar esta oportunidad que el destino me presenta —dijo Eicewald.

—¿Vas a intentar obtener el objeto? —preguntó Lasgol, que ya intuía lo que iba a probar el Mago.

—Así es. Me va a llevar algo de tiempo, creo que lo mejor es que cojas al resto del grupo y huyáis por el sur del bosque antes de que los druidas decidan entrar en la explanada. En cuanto tengan suficientes números, creo que lo harán.

—¿No temen este lugar?

—Sí, pero no creo que su temor les impida entrar en cuanto llegue un centenar de ellos. En grupo se sentirán lo suficientemente fuertes, o eso creo.

—Entonces debemos huir —convino Lasgol.

Eicewald asintió y comenzó a conjurar cerrando los ojos y moviendo su vara de Mago de Hielo en círculo justo sobre el punto donde estaba enterrado el Objeto de Poder Drakoniano.

«Vamos, Camu, volvamos con los otros».

«De acuerdo».

Regresaron con el grupo a la carrera y Lasgol les explicó lo que sucedía.

Todos escucharon muy atentos. Eicewald conjuraba ajeno a las explicaciones de Lasgol.

—Seguro que es una maldita Perla Blanca que ha quedado enterrada —dijo Viggo en cuanto terminó la explicación.

—Esto sí que es sorprendente —dijo Astrid.

—Tiene sentido que los druidas no entren aquí por la magia de este artefacto —dijo Nilsa—. También estoy de acuerdo de que en cuanto tengan números suficientes entrarán.

—Estamos gafados… ¡Por qué siempre nos toca a nosotros toparnos con estas cosas! Debe ser que los Dioses del Hielo quieren probar mis exquisitas habilidades a cada vuelta del sendero.

—Si realmente hubiera una Perla como la del Refugio ahí enterrada sería de lo más fascinante —dijo Egil.

—No esperaba encontrar algo así aquí —dijo Ingrid.

—Esto es culpa del bicho —culpó Viggo a Camu.

«No culpa mía y yo no bicho».

—Claro que es culpa tuya. Si nos encontramos una Perla es culpa tuya seguro.

—Lo curioso, si es una Perla, es que no la estábamos buscando. ¿No os parece que sería una casualidad enorme? —dijo Astrid.

—De casualidad nada —dijo Viggo negando con la cabeza—. Estamos bajo alguna maldición de los Dioses de Hielo por algo que el rarito o el bicho han hecho.

—Sea como fuere, debemos huir antes de que los druidas decidan entrar. Veo mucho movimiento en la parte norte del linde y también en la parte este —avisó Lasgol.

Egil observó el linde al sur de la explanada.

—Desde el final de esta explanada al final del bosque no debe haber más de unos quinientos pasos y tendremos que cruzarlos a la carrera. Una vez fuera no creo que los druidas nos den caza. No suelen abandonar el bosque.

—Lo haremos —dijo Ingrid, que con ayuda de su arco se puso en pie.

Nilsa la imitó.

—Vamos, salgamos de aquí.

Astrid fue a coger a la princesa.

—Yo me encargo —dijo Lasgol—. Tú vigila que no se nos eche nadie encima.

—Está bien —dijo Astrid sin llevarle la contraria.

Lasgol se cargó a la princesa al hombro y se percató de que en realidad pesaba poco.

—Vamos a la carrera —dijo Ingrid y comenzó la huida.

Todos la siguieron. Ingrid, Nilsa, Egil y Ona iban en cabeza, pues eran los más lentos y por lo tanto los que iban a marcar el ritmo de todo el grupo. Lasgol, con la princesa al hombro, iba detrás. Valeria, Viggo y Astrid formaban la parte final del grupo.

Pasaron junto a Eicewald, que seguía conjurando. No se detuvieron, pero por el tiempo que llevaba haciéndolo y la cara de gran esfuerzo del Mago iba a ser un conjuro poderoso. El grupo avanzaba tan rápido como podía y Lasgol descubrió que los druidas también lo hacían por el este para interceptarles y cerrarles la huida por el sur. Los druidas tenían más recorrido que hacer, pues debían bordear el gran círculo. Por desgracia, aunque ellos corrían en línea recta, iban mucho más despacio pues los heridos apenas podían correr y con cada paso parecía que se iban a ir al suelo, en especial Nilsa que estaba sufriendo horrores para no tropezar y caer.

Estaban a punto de llegar al linde al sur cuando escucharon un poderoso estruendo. Lasgol miró hacia atrás y vio que el conjuro de Eicewald se había completado. Sobre el Mago se había formado una gran catarata cuya agua dirigía contra el suelo justo en el punto donde Camu había indicado. Un tremendo cuál de líquido cayó sobre el punto golpeando la tierra con tremenda fuerza y haciendo saltar trozos del suelo por los aires. Acto seguido, Eicewald dirigió y focalizó toda la potencia de la caída del agua de la gran cascada al mismo punto indicando con su vara y otro pedazo del suelo salió despedido por los aires. Lasgol se percató de lo que estaba haciendo el Mago.

—No se anda con tonterías nuestro Mago —dijo Viggo.

—No había visto nunca cavar un hoyo usando la caída de agua una gran cascada —comentó Astrid.

—Cada día que vivimos está lleno de sorpresas —dijo Lasgol encogiéndose de hombros.

Entraron en el bosque y Lasgol indicó a Astrid que se pusiera en cabeza por si se topaban de frente con algún druida. La Asesina así lo hizo y comenzó a abrir camino entre los árboles. Efectivamente, no tardaron en encontrarse con varios druidas que aguardaban para cortarles el paso.

—Astrid, al frente —dijo Lasgol—. Tres druidas entre los árboles.

—¡No los veo! —dijo ella.

Los druidas estaban utilizando algún tipo de hechizo de camuflaje que los hacía fundirse con los robles.

—¡Camu, ayuda a Astrid!

«Yo ayudar» trasmitió.

—¡Están diez pasos al frente y tres a la derecha! —ayudó Lasgol, que por alguna razón sí podía discernirlos ligeramente. Debía ser por su Ojo de Halcón.

«De acuerdo».

—¡Viggo, llegan otros tres a la carrera desde el este!

—Yo me encargo —dijo Viggo—. No me obligues a buscarte y cortarte el cuello porque lo haré —le susurró a Valeria.

Ella asintió.

Lasgol se quedó con Valeria a su lado y con la princesa cargada sobre su hombro.

—No me darás problemas, ¿verdad? —le dijo Lasgol a Valeria.

La rubia belleza le guiñó el ojo y luego negó con la cabeza.

Astrid y Camu habían llegado a donde se camuflaban los druidas, que ya conjuraron sobre ellos. A Astrid unas enredaderas le subieron por las piernas como serpientes que se enroscaban por ellas, pero el conjuro contra Camu falló. El druida lo miró con los ojos muy abiertos y su compañero también conjuró contra Camu sin éxito. Los dos druidas se miraron perplejos. Camu corrió hacia ellos y de un salto los derribó. Según lo hacía destelleó en plata y el conjuro del tercer druida se deshizo.

Astrid se vio libre de las enredaderas, dio un brinco tremendo y cayó sobre el druida que había conjurado contra ella. Lo dejó sin sentido de dos tremendos y rapidísimos puñetazos dados aferrando los cuchillos en las manos. Los druidas se pusieron en pie y fueron a golpear a Camu con sus cayados. La criatura soltó un tremendo latigazo con su larga cola y les alcanzó en el torso volviéndolos a derribar. Antes de que pudieran volver a levantarse, Astrid ya estaba sobre ellos y los dejaba fuera de combate en un abrir y cerrar de ojos con sendos golpes a sien y nariz.

—¡Vamos, hay que salir del bosque! —gritó Ingrid, que se llevaba al resto del grupo. En su rostro se podía ver la frustración que sentía por no poder combatir. Nilsa, que avanzaba tras ella, tampoco era capaz de hacerlo y bastante tenía con mantener el paso y el equilibrio.

Viggo y los druidas se encontraron a la carrera. Los tres druidas se detuvieron bruscamente al verlo avanzar hacia ellos y comenzaron a conjurar. El primero recibió el cuchillo de lanzar de Viggo en el hombro y gritó de dolor deteniendo su conjuro. Los otros dos druidas vieron cómo Viggo se lanzaba sobre ellos como un tigre sobre su presa. No habían terminado de conjurar cuando Viggo los derribó golpeándolos con tal fuerza que cayeron de espaldas. Intentaron recuperarse para defenderse pero fue en vano. Viggo los dejó sin sentido.

—Conjuros de druida a mí… por favor… —dijo sacando su cuchillo de lanzar del hombro del druida, que gritaba de dolor. Viggo lo hizo callar con un fulminante derechazo.

Levantó la vista y vio que se acercaban corriendo otra docena de druidas.

—Mejor salir de aquí —murmuró y echó a correr para unirse a sus compañeros.

Ingrid llegó a la salida del bosque y les hizo señas para que salieran.

—¡Lo conseguimos! —exclamó Nilsa.

—¡Recordadme que no vuelva nunca a este bosque! —dijo Viggo a la carrera.

—Un lugar fantástico y fascinante —dijo Egil que salía tan rápido como podía.

—Alejémonos lo que podamos, por si nos persiguen aquí fuera —dijo Lasgol.

—Sí, vamos —dijo Astrid.

El grupo se alejó y se situó a unos trescientos pasos del final del bosque. Lasgol, Viggo y Astrid cogieron los arcos, pues a esa distancia podrían tirar contra los druidas.

La docena de druidas que perseguía a Viggo salió del bosque a la carrera. Astrid, Lasgol y Viggo apuntaron con sus arcos, amenazantes.

Los druidas se detuvieron, se miraron los unos a los otros y calcularon la distancia. Sabían que estaban fuera de rango. Sin decir nada se volvieron y entraron en su bosque para desaparecer entre los árboles.

—Fiiiuuu… —resopló Nilsa.

—Ha sido entretenido —dijo Viggo bajando el arco.

—Muy entretenido —le dio la razón Astrid.

—¿Qué hacemos? ¿Esperamos a Eicewald? —preguntó Nilsa.

—No, no podemos quedarnos aquí, saben dónde estamos —dijo Ingrid.

—Volvamos al punto de encuentro. Eicewald se unirá allí con nosotros si consigue salir —dijo Egil.

Debían rodear el bosque por el exterior, alcanzar la cañada, recoger los caballos y regresar a la capital. Después de lo vivido en el bosque a Lasgol le pareció que el regreso iba a ser una bendición.

Capítulo 27

Encontraron los caballos en la hondonada tal y como los habían dejado. Aidan no estaba allí, pero Lasgol encontró su rastro y era reciente. Lo había disimulado bien, pero a Lasgol no se le escaparon las huellas del druida, que había estado cuidando de las monturas. El grupo se tumbó en el suelo a descansar y bebieron agua para hidratarse. Los únicos que parecían no estar cansados eran Camu y Viggo.

—Ya veo que Aidan se ha largado —dijo Viggo que indicaba a Valeria que se sentase junto a la princesa todavía inconsciente y se estuviese quietecita.

—No puede descubrirse —dijo Egil.

—Ya, supongo que es eso. Algún día eso de jugar a dos bandos le va a sentar mal.

—Es un buen hombre, busca que no haya derramamiento de sangre entre los druidas y el Rey de Irinel —dijo Egil.

—Algunas cosas son inevitables por mucho que uno se empeñe —comentó Viggo con su peculiar filosofía de vida—. Ahora nos falta el Mago. Sería bueno que apareciera rápido porque seguimos en peligro, ese endiablado bosque está demasiado cerca para mi gusto.

—Lo sabemos, pero vamos a esperar un poco —dijo Lasgol, que no quería abandonar a Eicewald a su suerte.

—No entiendo por qué se ha puesto a excavar una Perla Blanca en medio de una persecución. Estos Magos están muy locos —dijo Viggo.

—Era una ocasión única y no ha podido resistirse y probablemente nunca vuelva a pisar este lugar —explicó Egil.

—Si lo pillan los druidas ya te digo yo que lo entierran vivo —dijo Viggo.

—No seas pájaro de mal agüero —dijo Ingrid.

Viggo se encogió de hombros.

—Hay un momento para correr y otro para buscar cosas. El Mago se ha liado.

—Los Magos, por lo general, no dejan pasar la oportunidad de obtener Objetos de Poder y mucho menos uno que puede crear un claro como el que hemos visto —aclaró Egil.

«Mucho poder» añadió Camu.

—Ya, espero que en la tumba le sirva bien —dijo Viggo tan campante.

Aguardaron un rato la llegada del Mago y con el paso del tiempo empezaron a ponerse nerviosos. Viggo podía estar en lo cierto y, de ser así, no volverían a ver a Eicewald.

De pronto una figura salió del bosque a la carrera.

Era el Mago de Hielo.

—Preparados para montar —dijo Lasgol al verlo correr hacia ellos.

—Por fin —dijo Viggo.

El Mago llegó a la carrera muy blanco y jadeando.

—Hay… que escapar… —balbuceó.

—¡Montamos! —ordenó Lasgol.

Todos montaron. A la princesa la ataron al caballo de Astrid, ya que seguía inconsciente, si bien habían traído una montura adicional para ella. Valeria, para la que no tenían caballo, montaría con Viggo, que le hizo un gesto para que no intentase nada. Apenas montaron los druidas aparecieron saliendo del bosque en un grupo numeroso e intentaron conjurar sobre el grupo. Una vez más tuvieron que huir de ellos, en esta ocasión a galope tendido en dirección norte. Libraron el ataque por muy poco.

Cabalgaron un buen rato hasta dejar atrás el gran bosque y sentir que por fin estaban a salvo. Buscaron un río donde pudieran beber los caballos y reponer los pellejos del agua. Desmontaron y Egil se ocupó de atender a todos los heridos.

—¿No deberías ocuparte de ti mismo primero? —preguntó Ingrid.

—Debería. Si no se sana el Guarda Sanador primero, ¿cómo nos va a sanar a los demás? —dijo Nilsa con una sonrisa.

—Bueno, sí, quizás sí —dijo Egil y cedió a la petición. Se trató a sí mismo primero y luego se ocupó de los demás.

—¿Conseguiste el Objeto de Poder? —preguntó Lasgol a Eicewald. La curiosidad que sentía era enorme.

«¿Conseguir?» preguntó Camu, que debía sentir una curiosidad similar.

—¡Cómo va a conseguir la Perla Blanca si es un pedazo de roca enorme! —dijo Viggo.

—Igual no era una Perla Blanca… —dijo Astrid.

—Sí y no —dijo Eicewald con tono de guardar un secreto.

—Vaya, ahora el Mago se nos pone todo misterioso —dijo Viggo.

Eicewald sonrió.

—Me costó desenterrarlo, estaba bastante profundo, pero lo he obtenido —dijo y metió la mano en su macuto de viaje. Sacó un objeto envuelto en un pañuelo blanco brillante y lo puso sobre la palma de su mano. Con delicadeza le quitó el pañuelo y dejó que lo vieran.

En la mano del Mago apareció una perla del tamaño de una manzana grande totalmente plateada que brillaba emitiendo destellos argénteos. Era de forma esférica y bellísima. No parecía ser real de lo perfecta y preciosa que era.

—¡Vaya! —exclamó Lasgol con la boca abierta.

—Es preciosa —dijo Astrid.

—Debe valer una fortuna —dijo Nilsa con ojos enormes.

—Es una perla, como yo había dicho —dijo Viggo.

—Ya, tú siempre tienes que tener razón, aunque no la tengas —corrigió Ingrid.

—Esa perla es plateada. Por no hablar del tamaño, que es mucho más pequeña —añadió Nilsa.

«Mucho poder Drakoniano» avisó Camu.

Egil se acercó a contemplarla.

—Fantástico y fascinante. Está latente, ¿verdad? —preguntó a Eicewald.

—Así es, su poder es latente y, como Camu ha dicho, enorme —explicó el Mago.

—¿Sabes qué tipo de poder es? ¿Para qué se puede utilizar? —preguntó Egil a Eicewald muy interesado.

—Me temo que es muy pronto para poder conjeturar nada. Voy a tener que estudiar largo y tendido para poder entender qué es este objeto y para qué sirve.

—Igual es solo una joya cara —dijo Viggo.

—Algunas joyas tienen hechizos y encantamientos en ellas, pero no es este el caso. El poder que emana es propio, no ha sido encantada ni hechizada —explicó el Mago.

—Bueno, algún propósito tendrá —dijo Nilsa—. Hay que averiguar cuál es.

—Primordial, esa es precisamente la cuestión —dijo Egil.

En ese momento la princesa Heulyn despertó, miró alrededor y pareció darse cuenta de lo que sucedía.

—¡Cómo os atrevéis a tocarme, escoria Norghana! ¡Haré que os corten la cabeza a todos por esto!

—Astrid, ¿te importa amordazarla y atarla? —pidió Lasgol.

—Sin problema —dijo ella.

—¡No te atrevas a tocarme! ¡Haré que te arranquen la piel a tiras! —gritó a Astrid.

—Todo un encanto de mujer —dijo Viggo tapándose los oídos.

Eicewald volvió a guardar la perla.

—Comenzaré a estudiarla en cuanto me sea posible —dijo.

—Ten cuidado —dijo Lasgol.

El Mago asintió.

Descansaron todo lo que necesitaron pues ya estaban fuera de peligro. Cuando Egil lo consideró oportuno, tras volver a examinar a todos, se pusieron de nuevo en marcha.

El viaje de regreso a Blindah fue bastante incómodo. Por un lado, la presencia de la princesa y Valeria, a las que mantenían amordazadas la mayoría del tiempo, no facilitaba la marcha. Por otro lado, el Objeto de Poder que Eicewald había encontrado emitía destellos muy vistosos que ponían nerviosos a los caballos y también a parte del grupo. La princesa Heulyn no perdía ocasión para insultar y amenazar en cuanto le quitaban la mordaza por el motivo que fuera, pero, por desgracia tenían que darle de beber y comer, por lo que no les quedaba más remedio que aguantar su verborrea. Valeria estaba mucho más comedida e intentaba defender a la princesa al tiempo que les daba consejos a las Panteras en cuanto al trato que debían tener con Heulyn para que sus padres no la tomaran luego con ellos. Astrid le ponía la mordaza a Valeria en cuanto podía.

Las noches eran especialmente incómodas pues debían vigilar a la princesa, que ya había intentado salir corriendo en más de una ocasión. Pero por muy rebelde y deslenguada que fuera no conseguiría escapar de las Panteras. Viggo había sugerido su técnica de golpe en la nuca en diferentes ocasiones, pero la habían rechazado. Tampoco podían llevarla inconsciente todo el camino de vuelta, pues los tónicos de Egil podían ser perjudiciales si se usaban en exceso. No les quedaba más remedio que aguantar sus ataques verbales y pataletas.

El viaje se hizo largo, pero finalmente arribaron a la capital de Irinel cuando anochecía. Lasgol pidió a Camu y Ona que esperaran en el bosque al norte como habían hecho antes, era lo más seguro para ellos. El grupo se despidió de ambos asegurándoles que pronto se volverían a reunir y se dirigieron al castillo sin detenerse, pues de hacerlo, si alguien reconocía a la princesa, tendrían muchas explicaciones que dar y la situación podría ponerse tensa. Las princesas no se llevaban amordazadas y atadas.

Al llegar al castillo se identificaron y les dejaron pasar sin problemas. La guardia tenía órdenes concretas, aunque los soldados se quedaron confundidos y muy sorprendidos al reconocer a la princesa.

—Todo está bien —les aseguró Eicewald.

Los soldados asintieron, si bien no se mostraron del todo conformes y llamaron al oficial de guardia en cuanto el grupo pasó.

Se dirigieron a la entrada del edificio principal sin desmontar y cuando llegaron el oficial de guardia y una docena de soldados los interceptaron. Pidieron al oficial de guardia que anunciara su llegada y la de la princesa. Este envió a dos soldados a anunciarlo y aguardó con ellos. Estaba preocupado por la princesa, pero no se atrevió a intervenir.

—No hay por qué preocuparse —dijo Eicewald al arisco oficial.

El General Primero y el Consejero Real salieron de inmediato a recibirlos acompañados por una docena de guardias.

—Misión cumplida —informó Ingrid y señaló a la princesa Heulyn y a Valeria sobre los caballos.

—¿Está bien? —preguntó Kacey que miraba a la princesa con ojos de preocupación.

—No ha sufrido ningún daño —confirmó Eicewald.

—La princesa está ligeramente enfadada —añadió Viggo.

—Es natural, dadas las circunstancias —la disculpó Kacey.

De pronto apareció el embajador Larsen, que salía a la carrera del castillo, y se situó junto a Kacey con cara de gran preocupación. Cuando se percató de que el grupo tenía a la princesa con ellos, el embajador soltó un resoplido y sonrió aliviado.

—Gran trabajo, Águilas Reales —felicitó.

—Nosotros siempre cumplimos con la misión que se nos encomienda —dijo Ingrid.

—El rey Thoran estará muy complacido —aseguró el embajador Larsen—. Le enviaré una paloma esta misma noche.

—Quizás deberíais esperar a ver cómo reaccionan Sus Majestades —aconsejó el Consejero.

—Cierto, muy cierto. Simplemente haré saber a mi Rey que sus Águilas Reales han cumplido lo que fue prometido —explicó el embajador insinuando que ellos habían cumplido su parte y ahora los monarcas de Irinel deberían cumplir la suya.

—Entiendo —dijo Kacey asintiendo.

—Ayudadla a desmontar y quitadle la mordaza con cuidado —ordenó el General Primero a dos de sus soldados.

En cuanto le quitaron la mordaza la princesa comenzó a ladrar órdenes llena de una furia y rabia desbordantes.

—¡Quiero que los ejecuten inmediatamente! ¡A todos! —gritó a Reagan.

—Es un placer veros sana y salva —dijo el General y realizó una breve reverencia.

—Princesa, nos alegramos tanto de verla sana y salva —dijo Kacey.

—¡Matadlos a todos ahora mismo! ¡A todos! —gritaba Heulyn a pleno pulmón señalándoles de derecha a izquierda y de izquierda a derecha mientras gritaba.

La guardia miraba al General con cara de no saber si seguir las órdenes de la princesa o no. El General, disimuladamente, les dio la orden de ignorar la petición.

—Como podéis apreciar hemos cumplido con la misión encomendada por el Rey —dijo Ingrid.

—Así es, podéis retiraros y disfrutar de un merecido descanso —dijo el General Reagan.

—Gracias, señor, así lo haremos —dijo Ingrid.

—¡Reagan! ¡Enciérralos o me encargaré de que te quiten todos los galones y de que termines fregando las letrinas de palacio! —amenazó la princesa Heulyn.

—Son los deseos de vuestro padre, princesa, no puedo desobedecerlos —explicó el General con tono amable.

—Será mejor que entremos en palacio, estaréis agotada del viaje —dijo Kacey a la princesa—. Mandaré preparar un baño perfumado y una cena exquisita para cuando terminéis de cambiaros y acicalaros.

—¡Lo que quiero es la cabeza de esos sucios y depravados Norghanos! —gritó señalando al grupo que ya se retiraba hacia los establos a dejar las monturas.

—Me temo que tendréis que hablarlo con vuestro padre —respondió Kacey con tono agradable y calmado.

Según se iban, Viggo le lanzó un beso a la princesa y puso cara de enamoradizo.

—¡Lo pagarás! ¡Juro que lo pagarás! —gritó Heulyn fuera de sí.

Descansaron toda la noche y parte de la mañana, lo que agradecieron después de aquella intensa misión.

El embajador Larsen apareció con infinidad de preguntas sobre la misión que las Panteras declinaron contestar. Le dijeron que la forma en que habían llevado a cabo el rescate era irrelevante, que ya estaba hecho y que todo había salido bien. El embajador desistió en sus preguntas y se retiró. Pensaban que no lo verían en un tiempo, pero no fue así. Después de la comida fue a verlos y les informó de que el rey Kendryk requería audiencia en la sala del trono.

Cuando llegaron se alegraron de ver que la princesa Heulyn no atendía al encuentro. El Rey y la Reina de Irinel estaban sentados en sus tronos y junto a ellos estaba el Consejero Kacey y el General Primero Reagan. También asistía Kylian, el hijo del Rey Kendryk. Les sorprendió ver a Aidan, que estaba junto al hijo del Rey.

—Majestad, las Águilas Reales y el Mago de Hielo Eicewald —presentó el embajador Larsen.

—Antes de nada, quiero agradeceros que hayáis rescatado a mi hija de los druidas —dijo Kendryk.

—Y sin sufrir ningún daño —añadió Gwyneth—. Eso me ha alegrado el alma. Me temía que pudiera ocurrir alguna desgracia.

—Por lo que sé no os ha resultado nada sencillo —dijo el Rey.

—Sabéis bien, Majestad, que ha resultado una misión difícil —confirmó Ingrid.

—Por eso pedí a los mejores, y veo que Thoran no exageraba cuando me dijo que él los tenía. Entrar en ese bosque sagrado lleno de magia, rescatar a mi hija sin dañarla y huir de los druidas y su magia es todo un logro. No voy a mentiros, tenía mis dudas sobre vosotros.

—Dudas totalmente entendibles dada la dificultad de la misión —defendió el embajador Larsen.

—Hemos hablado con mi hija y su protectora. Esta última, Valeria, nos ha relatado lo complicado del rescate y los excelentes guerreros que sois. También me ha confirmado que en ningún momento sufrieron daño alguno y que fueron bien tratadas —explicó el Rey.

—La princesa no lo ve así… como ya podéis imaginaros, pero dada su forma de ser entendemos su postura. Yo misma he podido comprobar que no ha sufrido daños por mucho que proteste y rabie al respecto —explicó la reina Gwyneth.

Egil y Lasgol intercambiaron una mirada. Valeria había hablado bien de ellos, y eso alegraba a Lasgol. Si hubiera hablado mal, ahora mismo estarían en serios problemas. Teniendo en cuenta que no tenía por qué hacerlo era de agradecer.

—Ha sido una experiencia muy difícil para ella y es normal que tenga sentimientos encontrados —dijo Larsen.

—Más que encontrados —dijo el Rey—. Es algo que ya esperábamos. La princesa debe hacerse cargo de sus responsabilidades para con la corona, al igual que lo hace mi hijo, su hermano, que ya lidera los ejércitos del reino. En la próxima contienda será él quien vaya a la cabeza y para ello se prepara con toda su alma. Las heridas que recibí en el campo de batalla me han dejado con secuelas graves y no puedo empuñar la espada —reconoció el Rey—. Por ello, mi hijo asumirá su deber y lo hará en mi lugar. Por desgracia, mi hija no parece entender cuál es su lugar, pero lo hará. Tenéis mi palabra de que lo hará.

—Es un honor y un privilegio liderar las fuerzas armadas de nuestro reino y derrotar a los enemigos de nuestra patria —dijo Kylian.

—Muy bien hablado, hijo —felicitó su madre—. En cuanto a Heulyn, lo entenderá por las buenas o por las malas.

—En cualquier caso, estos son asuntos privados de la casa real de Irinel que no conciernen a las Águilas Reales y al Mago de Hielo, que han cumplido con su misión como se les pidió —dijo el Rey.

—¿Está Su Majestad satisfecha con los servicios prestados por las Águilas Reales? —preguntó Larsen.

—Lo estoy, muy satisfecho —asintió el Rey.

—Siendo este el caso, ¿firmará Su Majestad el tratado de amistad y colaboración entre los reinos de Norghana e Irinel? —preguntó el embajador.

—Firmaré la alianza y habrá acuerdo. Traslada a tu Rey que cumpliré con la última parte del mismo. Le enviaré pronto lo estipulado y se sellará una alianza duradera entre nuestros reinos.

—Así lo haré, Majestad. Gracias. Es un honor —el embajador Larsen realizaba una reverencia tras otra.

—Quiero expresaros mi gratitud. Seréis siempre bienvenidos en el reino de Irinel —dijo el Rey e inclinó ligeramente la cabeza en un saludo hacia el grupo.

—Habéis sido nombrados invitados honorarios del reino —dijo Kacey—. Podréis ir y venir siempre que lo deseéis y seréis bienvenidos en este castillo.

—Lo agradecemos, Majestad —dijo Ingrid y realizó una reverencia. Todos la imitaron.

Lasgol estaba muy contento con los agradecimientos y sabía que sus compañeros también. En Norghana no solían recibir muchas felicitaciones por las misiones realizadas. Además, aquello les permitía visitar el bonito reino cuando desearan, algo que Lasgol pensaba hacer más adelante, si es que tenían un tiempo de descanso. Visitar Irinel con Astrid por placer en verano, cuando las lluvias se detenían un poco, podría ser un viaje realmente bonito.

—Embajador Larsen, regresa a Norghana con las Águilas Reales y el Mago de Hielo e informa a Thoran de que ha cumplido con su parte del trato y yo cumpliré con la mía.

—Partiremos de inmediato —aseguró Larsen entre reverencias.

Abandonaron la sala del trono y se dirigieron a sus aposentos. Cuando estuvieron a solas interrogaron a Larsen.

—¿Regresamos a Norghana? —quiso saber Ingrid.

—Lo hacemos. Nuestro trabajo aquí ha finalizado —dijo el embajador con una gran sonrisa.

—¿De vuelta al barco entonces? —preguntó Viggo.

—Partiremos al amanecer. Voy a terminar de cerrar con Kacey un par de tratados comerciales que dependían de que esta misión saliera bien y tuviéramos el beneplácito del Rey, y después podremos regresar a casa.

—A mí me da un poco de pena irnos ya —dijo Nilsa.

—A mí por el país también, pero sabiendo quién está aquí en palacio, prefiero no estar cerca —dijo Astrid y miró a Lasgol.

—La rubia igual se pasa a saludar —dijo Viggo con tono de que buscaba guerra—. Bueno, igual a saludarnos a todos no, pero al rarito igual sí.

—Más le vale que no o la enviaré de vuelta con un bonito collar al cuello y no será de perlas —amenazó Astrid.

Lasgol miró a Astrid con la esperanza de que estuviera exagerando, pero por desgracia pudo ver en sus ojos que no lo estaba.

—La aparición de Valeria ha sido una sorpresa inesperada —dijo Egil con tono tranquilo—. Hemos de agradecer que nos haya ayudado, al margen de cómo nos sintamos por su traición pasada.

—Una por la cual ya la juzgamos y condenamos —dijo Lasgol, que no quería que corriera la sangre.

—Estoy con Lasgol en esto. La juzgamos y condenamos al destierro. Ella ha cumplido la condena y nos ha ayudado. Por mi parte no veo problema —dijo Ingrid.

Lasgol resopló por lo bajo. Que Ingrid no quisiera sangre era un gran avance.

—A mí me cae bien la rubia oscura, pero sigo pensando que deberíamos haberla matado —soltó Viggo tan tranquilo—. Nos creará problemas en el futuro, eso puedo asegurarlo.

—Comparto la opinión de Viggo. Deberíamos matarla ahora, antes de que lo lamentemos, y estoy segura de que lo haremos —dijo Astrid.

—Yo quiero darle el beneficio de la duda. Sí, nos traicionó y la condenamos por ello. Quiero pensar que ha aprendido de sus errores y se redimirá —dijo Nilsa.

—Eso es porque tú eres una buenaza como el rarito —dijo Viggo.

—Y una ilusa. La gente no cambia. Mejoran un poco o intentan disimular, pero si su corazón está podrido, siempre lo estará —aseguró Astrid.

—Sé que no es mi lugar y quizás no queráis mi consejo en este tema… —comenzó a decir Eicewald.

—Adelante, respetamos tu opinión —dijo Egil para que siguiera explicándose.

—La guardaespaldas de la princesa es de su entera confianza. No podemos tocarla mientras esté bajo el amparo de Heulyn, sería como atentar contra un oficial del ejército de Irinel.

—Es más que eso, no deberíais acercaros a ella —añadió Larsen—. La familia real la tiene en alta consideración. No es solo la princesa quien confía en ella, también el Rey. No tolerará que se actúe en su contra.

—Me pregunto cómo se habrá ganado la confianza de la princesa, que no es precisamente fácil de contentar —dijo Ingrid.

—Con traiciones y juego sucio, seguro —afirmó Astrid.

—Sea como sea, tiene la aprobación de la familia real de Irinel, no puede ser dañada —dijo Larsen a modo de advertencia.

—Lo entendemos —dijo Ingrid lanzando una mirada a Astrid y luego a Viggo.

Los dos Asesinos mantuvieron la mirada, ellos no estaban tan convencidos.

Larsen se despidió y marchó. Eicewald se quedó al fondo de la estancia y continuó con su estudio. Estaba muy interesado en el descubrimiento que habían hecho y parecía que no quería perder un instante. Egil se acercó y se sentó cerca, observando trabajar al Mago. Si Eicewald estaba muy interesado, Egil no se quedaba atrás.

Lasgol se quedó preocupado por si Valeria decidía aparecer por allí, eso no sería bueno. Se prepararon para acostarse cuando la puerta de la estancia se abrió ligeramente. Todos se volvieron.

Una figura entró en la habitación.

Capítulo 28

—¡Aidan! —exclamó Nilsa al ver al druida entrar.

Lasgol resopló, estaba convencido de que iba a ser Valeria.

—A buenas horas apareces —recriminó Viggo desde su catre señalándolo con su dedo índice.

El druida entró y cerró la puerta.

—Tuve que huir o me habrían descubierto —dijo el druida.

—¿No pudiste usar la magia que te permite camuflarte? —dijo Astrid.

—Sí, la tengo, pero me permite camuflarme de los extranjeros, no de mi pueblo. Mi gente reconoce esa magia.

—Pues eso podías haberlo dicho antes —reprochó Viggo.

—Os avisé de que solo podría conduciros hasta el lugar donde tenían escondida a la princesa, nada más.

—En eso tiene razón —defendió Egil acercándose a hablar con el druida.

—Hizo cuanto pudo, no tenemos motivo para atacarle —dijo Eicewald también defendiendo al druida y se acercó tras Egil.

—Podías haber vuelto a ayudarnos con la escapada —dijo Ingrid poniéndose en pie—. Casi no lo conseguimos.

—Apareció una patrulla, no podía quedarme. Tampoco habría podido ayudaros con la huida. Si me hubieran visto con vosotros, las repercusiones serían muy graves.

—¿A qué te refieres? —preguntó Ingrid con un gesto de no entender a qué se refería.

—Mi posición en la corte como representante de mi pueblo ante el Rey de Irinel se hubiera visto comprometida. Mi pueblo se habría percatado de mi colaboración en el rescate o secuestro, como ellos lo perciben, y lo hubieran tachado de traición. Habría perdido mi puesto y de regresar al bosque sagrado me desterrarían o algo peor. Además, si se hubiera descubierto que estoy involucrado habría un grave problema político, pues mi conspiración con el rey Kendryk se hubiera considerado una traición y una agresión al pueblo de los druidas.

—Es totalmente comprensible que no arriesgaras tu posición —dijo Eicewald.

—Hiciste más de lo que se esperaba de ti —dijo Egil—. Sin tu ayuda no hubiéramos podido realizar la misión.

—¿Habrá guerra? —preguntó Lasgol que quería saber qué pasaría ahora que los druidas sabían que el Rey había enviado a extranjeros a rescatar a su hija.

Aidan suspiró.

—Estoy trabajando para impedirlo. Mi pueblo está furioso, consideran que lo sucedido ha sido premeditado y a sabiendas de que era un acto prácticamente bélico. Hay muchas voces que exigen que nos alcemos en armas contra el rey Kendryk por el ultraje cometido. Acusan al Rey de haber profanado nuestro bosque sagrado. Yo debo evitar que eso ocurra, es mi labor y por ello no podía estar comprometido.

—Kendryk arriesgó mucho cuando te eligió a ti para la misión —dijo Eicewald.

—Así es, pero no confía en nadie de los míos. También es por eso por lo que no pude involucrarme más. Debo permanecer lo más neutral posible o perderé el apoyo de mi pueblo —explicó Aidan.

—Pues para ser neutral, en este caso, has tirado bastante hacia el lado del Rey —dijo Viggo con tono ácido.

—De la misma forma que cuando sea necesario tiraré hacia el lado de mi pueblo —aseguró Aidan.

—Primordial —dijo Egil asintiendo.

—Ahora intento que no se llegue a las armas. He podido convencer a los líderes de mi pueblo para que nos sentemos a dialogar.

—Eso es un gran avance —dijo Lasgol.

—Eso es lo que voy a intentar con todas mis fuerzas e influencia —confirmó Aidan.

—Pues sí que ha arriesgado Kendryk por rescatar a su hija —dijo Ingrid inclinando ligeramente la cabeza.

—Era muy consciente de los riesgos —dijo Eicewald.

—Lo era —asintió Aidan.

—Entonces, si ha arriesgado un conflicto con los druidas e incluso una posible guerra, es porque lo que tiene por ganar es mucho —dedujo Astrid.

—Quizás lo haya hecho por amor a su hija… —comentó Nilsa—. Quería que volviera a casa con su familia.

—Mira que eres bonachona y crédula —dijo Viggo—. Tú y el rarito sois tan buenos y cándidos que hasta un niño de dos años os robaría la bolsa con el oro.

—Es una maniobra política —dijo Ingrid—. Busca que Norghana le apoye. Lo de que quiere a su hija de vuelta en casa, pues entiendo que también.

—No solo eso, también es una maniobra interna. El Rey ha enviado un mensaje claro a los druidas. No permitirá que lo ninguneen y esta misión es precisamente eso: una demostración de fuerza. Ha entrado en el corazón del bosque sagrado y les ha robado a su protegida, demostrándoles que tiene los medios para hacerlo —explicó Eicewald.

—Fascinante mundo el de la política y el poder, siempre fuerzas contrarias en lucha buscando alcanzar un equilibrio y siempre rompiéndose un instante después —dijo Egil.

—A mí no me parece para nada fascinante —dijo Ingrid moviendo la cabeza de lado a lado—. Hablando claro y con las armas se entiende la gente. Todos estos juegos políticos traicioneros por la espalda los detesto.

—A mí sí que me parece fascinante —tuvo que reconocer Nilsa—. Lo retorcidos que pueden llegar a ser los dirigentes de los reinos y naciones de Tremia…

—Mi labor ahora es lograr restablecer el equilibrio que se ha roto —explicó Aidan.

—Espero que lo logres y esto no termine en derramamiento de sangre —dijo Lasgol.

Aidan asintió con pesadez.

—Ese es mi deseo y objetivo.

—Los reyes arriesgan mucho con algunas jugadas… —comentó Astrid.

—Solo así perduran los reinos —dijo Eicewald—. Sin grandes riesgos no hay grandes recompensas. Cuando el futuro de un reino está en la balanza, los monarcas harán cuanto puedan para vencer tanto en el ámbito político como en el campo de batalla. Ambos dependen el uno del otro.

—Te agradecemos la ayuda prestada —dijo Egil a Aidan y saludó con la cabeza.

—Lo que hago lo hago por el bien de mi pueblo —dijo el druida y le devolvió el saludo.

—Deseamos que logres convencer a los tuyos para que no se alcen en armas —dijo Ingrid.

—Gracias. Antes de marchar quería ver si podía seros de ayuda. He oído que sufristeis algunos problemas y podéis necesitar de mis conocimientos de sanación de los bosques.

—Pues nos vendría bien —dijo Nilsa—, todavía tenemos secuelas y algo del veneno de las avispas en el cuerpo.

Aidan asintió.

—Os ayudaré, conozco el antídoto.

—Te lo agradecemos —dijo Ingrid.

El druida marchó y regresó al cabo de un rato con el antídoto preparado en una poción. Se la dio a todos, pues aunque algunos no sufrían secuelas aparentes, las avispas les habían picado y tenían el veneno dentro el cuerpo. Esto podría acarrear problemas a largo plazo.

Una vez suministrada la poción, también compartió con Egil cómo se preparaba, algo que el Guarda Sanador agradeció.

—Muchas gracias. Prepararé más y se lo llevaré a Ona.

Aidan se despidió.

—Buen viaje de regreso a casa —deseó.

—Buena suerte en las negociaciones —le deseó Egil a su vez.

—Espero que nuestros senderos vuelvan a cruzarse un día —dijo Aidan.

—Sí, pero que no sea en ese maldito bosque —despidió Viggo.

Aidan saludó con la cabeza y marchó. Tenía unos días muy complicados y de gran importancia por delante.

—Bueno, intentemos descansar a ver si ahora que hemos tomado el antídoto podemos —dijo Ingrid que no había estado durmiendo nada bien.

—Sí, estoy deseando poder dormir de un tirón hasta el amanecer —se unió Nilsa, que tampoco había estado conciliando bien el sueño a causa del veneno.

Egil apuntó en su cuaderno medicinal cómo realizar el antídoto.

—Fantástico —se le oyó murmurar.

El grupo se acostó en sus catres. Todos durmieron muy bien y aquella noche consiguieron descansar.

Llegó el amanecer sin que Valeria hiciera acto de presencia, de lo cual Lasgol se alegró, así se evitarían un altercado. Se prepararon para el viaje y cogieron todo su equipamiento. Un oficial de la Guardia Real les suministró todo lo que pidieron y víveres para el viaje. Con los macutos y aljabas llenos se dirigieron a los establos, donde aguardaban el embajador Larsen y el Consejero.

Montaron y despidieron a Kacey, que les deseó buen viaje y suerte en sus próximas andaduras. Abandonaron el castillo y recorrieron la ciudad una última vez contemplando sus gentes, calles y peculiares edificios. Viggo quiso parar a tomar una última cerveza oscura, pero Ingrid se lo impidió entre las protestas del Asesino.

Salieron de la capital y fueron en busca de Camu y Ona, era hora de volver al barco y de allí navegar a Norghana. Los encontraron tumbados tan tranquilos en medio de la maleza. Camu cubría a Ona con su habilidad Camuflaje de Invisibilidad Extendido en cuanto sentían la presencia de alguien, por lo que era extremadamente difícil que nadie los descubriera.

El viaje hasta la ciudad portuaria de Kensale transcurrió sin incidentes. Fue un trayecto agradable, pues como ya habían finalizado la misión con éxito podían relajarse y disfrutar del bello paraje de aquellas verdes tierras. Además, el buen humor reinaba en el grupo, que disfrutaba de bromas y de la camaradería que les unía. Las Panteras y Eicewald conversaban sobre la región y Nilsa, Ingrid y Egil ya se habían recuperado del veneno de las avispas de los druidas por completo.

El único que rompía un poco la armonía y buen sentimiento de compañerismo era el embajador Larsen, que se mostraba tan pomposo y engreído como siempre, quizás algo más pues regresaba a Norghana con varios tratados firmados y el éxito de la misión, lo que haría que Thoran lo recompensara, o eso decía él. Las Panteras no creían que el Rey fuera a recompensar demasiado los esfuerzos del embajador y Viggo se lo había dicho.

Camu y Ona iban al final del grupo y siempre que podían aprovechaban para darse una escapada, jugar y disfrutar del entorno. Como allí no corrían peligro alguno, pues todo era llanura de pasto verde en leguas a la redonda y no temían ningún encontronazo con nadie, Lasgol les dejaba jugar a sus anchas. Un poco de relajación venía bien de vez en cuando.

Llegaron a Kensale y sin detenerse fueron hasta el puerto. Tal y como les había prometido Ulmendren, el capitán esperaba con su navío de guerra listo para partir.

—Bienvenidos —les recibió desde la baranda.

—Capitán Ulmendren —saludó Larsen con un gesto de la cabeza.

—Embajador, Águilas Reales —saludó el capitán a su vez.

—¿Todo listo para partir? —preguntó el embajador Larsen.

—¿Tenemos prisa? —preguntó el capitán.

—Toda —respondió el embajador.

—¿Entiendo entonces que la misión ha sido un éxito?

—Lo ha sido, por supuesto —confirmó Larsen muy hinchado, sin dejar lugar a duda.

—Zarparemos de inmediato entonces. Todo está preparado.

—Estupendo —dijo Larsen.

Con los primeros vientos del atardecer el navío abandonaba el puerto. Las Panteras despedían el reino de Irinel desde la borda.

—Hasta la próxima —murmuró Lasgol deseando poder volver algún día.

Capítulo 29

Lasgol se sentó en la proa de la embarcación como hacía todas las mañanas para trabajar en reparar su puente interior. La brisa era agradable y el mar estaba en calma. Llevaban ya varios días de travesía y no se habían encontrado con ningún contratiempo significativo más allá de los cambios de clima. Viendo que el viaje estaba siendo tranquilo no perdía la oportunidad de aprovechar el tiempo de descanso para trabajar en su magia. Era algo que requería esfuerzo y concentración, pero que se había convertido en una rutina diaria que echaba de menos cuando no podía realizar. Era algo que le sorprendía, pues nunca hubiera imaginado que pasar ratos largos de duro esfuerzo le fuera a gustar.

Suspiró. Se sentía bien y a gusto. Se daba cuenta de que el esfuerzo que tenía que realizar no era lo que realmente le gustaba, sino los pequeños avances que lograba. Cada trocito de peldaño del puente que reparaba era todo un logro. Y la consecución de ese logro era lo que realmente le daba esa sensación de satisfacción que luego echaba de menos si no lo hacía. Aunque sabía que no siempre podría trabajar en su magia por requerimientos de las misiones y sus deberes de Guardabosques, se sentía un poco mal. Era como si dejara de lado esa parte de su ser, el Don, para dedicarse a otras tareas más importantes del momento, lo que le provocaba una sensación agridulce.

Eicewald llegó hasta él y se sentó a su lado.

—¿Cómo vas? —preguntó y le puso la mano en el hombro.

—Bien. Es extraño, me cuesta horrores y sufro, pero cuando logro reparar un poco del puente siento una gran satisfacción.

—Y seguro que cuando no estás trabajando, echas de menos conseguir esa pequeña satisfacción —dijo el Mago.

Lasgol miró al Mago sorprendido.

—Exacto. ¿Cómo lo sabes?

—Porque nos ocurre a todos —sonrió Eicewald—. De hecho, esa es una de las primeras lecciones que debes aprender acerca de la magia: nadie nace con un gran conocimiento o poder o con cien habilidades poderosas que utilizar contra sus enemigos. Todos debemos trabajar para desarrollar nuestro Don, nuestro Talento.

—No lo sabía… Egil ha encontrado libros en los que se habla de Magos muy poderosos que nacieron ya con grandes poderes.

—No creas todo lo que leas —sonrió Eicewald—. Es cierto que hay personas que nacen con un poder mayor que otras, e incluso unas pocas que lo hacen con un poder impresionante. Sin embargo, ese poder debe ser desarrollado y eso lleva tiempo y sacrificio. Nadie está libre de esa ley de la naturaleza digan lo que digan ciertos tomos que enaltecen a ciertas personalidades famosas o mitos que se han creado.

—Entonces, deduzco que todos los que nacemos con magia debemos aprender a desarrollarla y usarla en forma de habilidades.

—Exacto. Da igual la etnia a la que se pertenezca, el reino en que se nazca, la región en la que se críe y el tipo de magia que se vaya a desarrollar. Todos partimos de una misma base, que nacemos con magia y con el potencial de trabajarla, y debemos pasar por un proceso de desarrollo y perfeccionamiento similar, que no igual.

—¿No es igual?

—No, y ahí radica la belleza del ser humano y la magia. No hay dos seres humanos iguales y tampoco hay dos magias iguales. La razón es muy sencilla: cada persona nace diferente, con sus particularidades y con un Don diferente. Por ello, cada persona desarrolla ese Don con el que ha nacido de forma distinta al resto de personas. Esto equivale a que no hay dos magias iguales. Similares sí, iguales no.

—No sé si lo comprendo del todo…

—Te lo explicaré con un ejemplo que creo que entenderás enseguida. Tú y yo somos Norghanos y ambos nacimos con el Don. Visto desde fuera alguien podría pensar que tenemos la misma magia. Sin embargo, no es así. Tú y yo somos muy diferentes porque nacimos diferentes. No solo eso, nos desarrollamos de forma más dispar, cosa que seguiremos haciendo hasta el día en que muramos. Somos individuos únicos en todos los aspectos, el mágico incluido. De hecho, los Magos de Hielo Norghanos, aunque estudiamos y practicamos una misma forma de magia basándonos en los mismos principios y estudiando los mismos tomos, somos muy diferentes en lo personal e incluso en lo mágico, con diferentes poderes y habilidades.

Lasgol se quedó reflexionando un momento.

—Pensaba que los Magos de Hielo tenían todos el mismo poder y usaban la misma magia.

Eicewald negó con la cabeza.

—No tenemos el mismo poder, pues somos personas diferentes con distinto poder y lo hemos desarrollado de forma individual. Sí que hemos seguido unos principios y unas enseñanzas que nos han llevado a convertirnos en Magos de Hielo, y en ese sentido nuestra magia es similar, pero no igual. Todo ser humano es diferente, individual, y la magia es un componente más de la persona que la hace todavía más especial y única.

—Ya lo entiendo. Gracias, me ayudan mucho tus explicaciones. Estoy lleno de dudas… Nunca he podido contar con alguien que me las resolviera.

—No tienes por qué agradecérmelo, y es natural que tengas preguntas pues no has sido instruido en el arte de la magia. Con cada peldaño que asciendas en la larga escalera hacia el dominio de tu Don, recibirás una recompensa, la de la satisfacción por el logro alcanzado.

—Oh… ya veo. ¿Puedo preguntar algo más? Es que tengo tantas preguntas…

—Adelante, estoy aquí para ayudarte con lo que pueda. El viaje es largo y tenemos tiempo. Responderé a tus preguntas e intentaré solventar tus dudas. Es lo menos que puedo hacer.

—Lo agradezco en el alma. Sé que no es algo que un Mago suela hacer a la ligera.

—Cierto, pero tu caso es especial.

—¿Especial? —se extrañó Lasgol.

—Sí, porque tienes un potencial increíble, eres autodidacta y, sobre todo, buena persona. Por ello me veo obligado a ayudarte, me guste o no —sonrió Eicewald.

Lasgol soltó una pequeña carcajada.

—Gracias, de verdad.

—No hay por qué darlas. Flaco favor haría al reino si no te ayudase con tu potencial.

—Limitado potencial —especificó Lasgol.

—De momento, la situación cambiará con tiempo y esfuerzo —aseguró Eicewald.

—¿Sí? —Lasgol no estaba nada seguro de que su potencial pudiera crecer. No lo creía.

—Confía en mí. No será fácil, pero lo lograremos.

—Confío —asintió Lasgol deseando que así fuera.

—El gran problema que tenemos los Magos, y como Magos me refiero a quienes tienen magia incluyendo a Hechiceros, chamanes, brujos y otros bendecidos con el Don, es que estamos demasiado centrados en nosotros mismos como para prestar atención al mundo que nos rodea y a los que necesitan de nuestra ayuda, como es tu caso. Tienes que entender que somos egoístas, Lasgol, egocéntricos.

—No creo… yo no te veo así…

—Sí, lo somos —aseguró Eicewald asintiendo—. Es algo que debes aprender. Los Magos no ayudan a otros Magos por norma general. Muy pocos lo hacen, y los que forman a otros Magos lo hacen para fortalecer a su propio grupo. Los Magos de Hielo somos un claro ejemplo.

—Y lucharán por el reino contra los enemigos del trono.

—Así es. Se forman a otros Magos para vencer al enemigo en las batallas, no por una voluntad de ayudar al prójimo. Los bendecidos por los Dioses de Hielo pasan la mayor parte de su vida, si no toda, centrados en desarrollar su poder o en obtener más poder que usar en conjunción con el propio. La magia te vuelve egoísta, pues cuanto más poder tienes, más quieres. Cuantas más habilidades desarrollas, más deseas, y además buscas que sean más poderosas. Nos ocurre a todos, es inevitable por el mero hecho de que los que tenemos el Don somos poderosos y el poder llama al poder.

—Nunca lo había visto como una cosa negativa… sí odiada por otros, pero no negativa para uno mismo.

Eicewald sonrió.

—Es refrescante encontrar a alguien como tú, con tu espíritu bondadoso —le dijo a Lasgol—. Guárdate de los que buscan poder y riquezas, pues su alma no es noble —recitó Eicewald.

Lasgol asintió. Conocía el dicho.

—En realidad no soy diferente de mis compañeros —dijo señalándoles junto al mástil—. Todos somos Guardabosques.

—Sí y no. Por un lado, sí que sois todos Guardabosques, pero tú eres muy diferente precisamente porque tienes el Don. Lo que ocurre contigo, y por lo que me resulta refrescante enseñarte, es que no has tenido instrucción previa. La gente que nace con el Don, con muy pocas excepciones, son instruidos por tutores o escuelas de magia. Tú has aprendido experimentando y con ayuda de algún tomo de magia que te han conseguido. Eso no es lo habitual. Además, ni siquiera eres un Mago, eres un Guardabosques, lo que es todavía más curioso.

—Cuando dices que ni siquiera soy un Mago sino soy un Guardabosques, ¿quieres decir que no puedo ser ambos?

—Así es. Un Mago es un Mago —dijo Eicewald y se señaló a sí mismo—. Un Guardabosques es un Guardabosques —señaló a Lasgol y luego a sus compañeros.

—Oh… ¿Debo elegir entre una profesión y la otra?

Eicewald sonrió.

—Eres de mente muy despierta, nada se te escapa. En mi opinión, tú eres un Guardabosques. Te has preparado durante años para ello abra ante ti un nuevo. Es más, has conseguido Especializaciones superiores gracias al entrenamiento y a formación, has pasado gran parte de tu joven vida formándote para serlo. Yo hice lo mismo, solo que para convertirme en Mago. Una vez lo logré comencé a dedicar mi vida al estudio y el aprendizaje. Aun lo hago, y lo haré hasta el día en que muera.

—¿Quieres decir que al ser yo Guardabosques es lo que debo ser pues para ello he estudiado y me he formado?

—No necesariamente. No hay nada escrito en piedra en esta vida. Puedes ser aquello que desees ser, siempre que sea posible. Tú eres un Guardabosques por profesión y formación, pero con la pequeña característica especial de que tienes el Don. Eso hace que se abra ante ti un nuevo abanico de posibilidades. Puedes estudiar magia y formarte para ser un Mago.

—¿Quieres decir que para desarrollar mi magia debo abandonar los Guardabosques, seguir el camino de la magia y formarme como Mago?

—El sendero de la magia —le guiñó el ojo Eicewald—. Pero sí, eso deberías hacer. La magia requiere de todo tu esfuerzo, de todo tu ser, si es que la deseas desarrollar en todo su potencial. No es diferente de convertirse en Guardabosques. ¿Cuánto has luchado y te has esforzado para convertirte en uno? ¿Y en un Especialista con varias Especialidades?

—Mucho… —reconoció Lasgol.

—Pues lo mismo o más te requerirá desarrollar tu magia y convertirte en Mago.

Lasgol bajó la mirada y su rostro se ensombreció.

—Entiendo…

—Esta no es la respuesta que esperabas.

Lasgol resopló.

—Quiero desarrollar mi Don, que mi magia sea poderosa, poder crear habilidades impresionantes que me ayuden…

—Pero también quieres seguir siendo un Guardabosques —adivinó Eicewald.

—Sí, eso es…

—Me gustaría decirte que puedes hacer ambas cosas, porque sé que es lo que deseas, pero no creo que sea posible.

—¿Debo renunciar a uno de los dos caminos?

—No. Eres un Guardabosques, no renuncies a ello. Te ha llevado mucho esfuerzo y sé que es lo que quieres ser. Además, eres sensacional como Guardabosques y tu Don siempre va a estar ahí. No lo podrás desarrollar completamente, pero puedes ir haciendo progresos paulatinos. Las habilidades que desarrolles te ayudarán a ser mejor, ¿no lo notas?

—¿Yo podría ser un Mago de Hielo?

—Si lo dejas todo y vienes a aprender día y noche durante años, sí.

—Oh… Eso no es exactamente lo que deseo…

—Todo aquel con el Don puede aprender una especialidad de magia, pero como te decía, requiere de años de duro trabajo y aprendizaje.

—Entiendo. Me asalta la duda de que mi Don se alinea más con la Magia de Naturaleza, por lo que he visto y experimentado hasta ahora —explicó Lasgol.

—Entonces no deberías intentar ser un Mago de Hielo. Podrías ser un druida u otras especialidades de Mago más acordes con la magia de Naturaleza.

—¿Pero podría ser un Mago de Hielo?

—Sí, si tienes el Don puedes aprender cualquiera de las especialidades que existen: magia de Agua, que es la que uso yo, de Fuego, de Sangre o incluso de Muerte. Estas dos últimas no te las recomiendo pues puedes terminar perdiendo tu propia alma. Sin embargo, todos nacemos con un Don que se alinea más con un tipo que con otros. Eso hace que, al final, tu poder sea mayor. Alguien como yo, que nací con inclinación a la magia de Agua, siempre será más poderoso en esa área que con la magia de Fuego o la de Muerte. ¿Lo entiendes? ¿Tiene sentido?

Lasgol asintió.

—Sí, mucho.

—La mayoría de nosotros solo nos especializamos en un tipo de magia porque es más fácil y porque podemos llegar más lejos en ella.

—Existen Magos que practiquen más de un tipo de magia, ¿verdad? He oído que es así.

—Los hay. Pocos, pero los hay. Hay alguno que es incluso Mago de los Cuatro Elementos.

—¿Agua, Fuego, Aire y Tierra?

—Exacto. Es raro, pero existen. También hay Hechiceros de magia de Sangre y Maldiciones. Muy peligrosos y siniestros.

—Imagino…

—Siempre es uno más poderoso en una única magia.

—Gracias por la explicación, ahora lo entiendo —dijo Lasgol intentando asimilar todo lo que Eicewald le estaba explicando.

Los dos charlaron hasta entrada la noche y Astrid tuvo que ir a recordarles que debían cenar algo. Tuvieron que interrumpir la sesión, pero Lasgol se sintió muy bien pues le había encantado. Sobre todo, el sentimiento de contar con una figura de tutor, algo que siempre había echado de menos.

Capítulo 30

Las mañanas de viaje eran ahora mañanas de formación para Lasgol. Aprovechaba para obtener tanta información como podía de Eicewald, que le ayudaba a mejorar sus habilidades. Y no solo a él, también había comenzado a trabajar con Camu, que resultaba mucho más difícil. Sabía que era la única oportunidad que tendría de que la criatura aprendiera algo de un Mago.

Egil pidió permiso a Eicewald para unirse a sus sesiones con Lasgol y Camu como oyente, solo para aprender. Era consciente de que la magia no se enseñaba a aquellos que no tenían el Don, ya que los Magos lo consideraban una pérdida de tiempo. Sin embargo, Eicewald apreciaba mucho a Egil y le concedió esta petición. Las palabras fantástico y fascinante no dejaron de sonar por toda la cubierta del barco.

Astrid le cedió todo el tiempo del mundo a Lasgol para que lo pasara con Camu y Eicewald trabajando en desarrollar su magia. Ella sabía lo importante que era para Lasgol y también para Camu, y no quiso robarles tiempo ni ser un obstáculo. Lasgol se lo agradeció infinitamente.

Eicewald se centró en ayudar a Lasgol y a Camu a mejorar sus habilidades ya adquiridas. Era la forma más sencilla de instruirlos, teniendo en cuenta que estaban en un barco en medio del mar y el Mago no tenía tomos de estudio consigo. Les mostraba de forma práctica cómo debían hacerlo correctamente, pues tanto Lasgol como Camu, a su manera, habían intentado mejorar sus habilidades sin demasiado éxito hasta el momento. Habían logrado pequeños avances, pero no lo que deseaban.

Llevaban días siguiendo las enseñanzas del Mago. Practicaban con la habilidad Presencia Animal de Lasgol y Camuflaje de Invisibilidad Extendida de Camu, pues a ambos les interesaba mucho mejorarlas. Eran dos habilidades de gran uso. La primera para detectar presencia enemiga y la segunda para ocultarse de esta.

Aquella mañana le tocó el turno a Lasgol.

—Debes invocar la habilidad fijando una meta, un objetivo tangible —explicaba Eicewald a Lasgol.

—Pero es una habilidad que se extiende por sí misma…

—Precisamente por eso debes obligarte a conseguir que alcance una distancia específica. Si solo deseas que llegue más lejos, no lo lograrás, o la mejora será muy pequeña. Es como cuando tiras al centro de la diana con tu arco. El tiro solo será bueno si da en el centro. Aquí debes hacerlo igual. Marca una distancia.

—De acuerdo. Quiero llegar de proa a popa —estableció Lasgol como objetivo.

—Muy bien, necesitamos un voluntario —pidió Eicewald.

—Yo —se ofreció Egil al instante, que estaba siempre pegado a ellos. Corrió a situarse en el punto más lejano del barco. El capitán Ulmendren lo miró extrañado, pero no dijo nada. Estaba acostumbrado a que sus pasajeros hicieran cosas raras.

—Concéntrate en llegar hasta Egil. Si te quedas corto y no llegas hasta él, no habrás conseguido tu propósito. Es fundamental.

—De acuerdo —dijo Lasgol.

Miró a Egil, luego cerró los ojos y se centró en llegar hasta él con la habilidad. Sabía hasta dónde debía llegar, era cuestión de esforzarse. Invocó la habilidad y sintió cómo se consumía una pequeña porción de su lago de energía interior. Una onda verde surgió de su cuerpo expandiéndose alrededor en un gran círculo. Se quedó a dos pasos de llegar hasta Egil.

—No ha llegado…

—No te preocupes, estás cerca. Debes forzar tu magia. Cuando sientas que la habilidad comienza a invocarse, quiero que fuerces a que consuma más energía.

—De acuerdo, lo intentaré.

Lasgol siguió las instrucciones del Mago y, cuando la habilidad comenzó a invocarse, intentó darle más de su energía. No lo consiguió. No se frustró y volvió a intentarlo. Tampoco lo logró. Siguió intentándolo varias veces más.

—Parece que coge siempre la misma cantidad de energía…

—Sí, la magia es sabia y siempre busca utilizar la mínima cantidad necesaria para cualquier conjuro o hechizo. Es por ello por lo que debes forzarlo tú.

—Oh, ya veo.

—Sigue intentándolo.

Le llevó a Lasgol dos días lograr que la habilidad usara más de su energía interna y aun así no llegó hasta Egil, que cada día se situaba al final del barco y aguardaba el éxito pacientemente mientras anotaba ideas en uno de sus cuadernos.

—Ahora debes centrarte en dos cosas, coger más energía y llegar hasta Egil. Las dos al tiempo —dijo Eicewald—. Una ya la tienes, la segunda llegará.

Lasgol lo intentó por otro día entero sin lograrlo. Podía sentir que la habilidad era más poderosa al utilizar más de su energía interior, pero no conseguía que se extendiera hasta donde deseaba.

A la mañana siguiente por fin lo logró.

—¡He llegado hasta Egil! ¡Lo he captado! —exclamó lleno de alegría.

Eicewald sonrió.

—Mis felicitaciones. Sabía que lo lograrías.

—Muchas gracias por enseñarme —agradeció al Mago.

—Ahora ya sabes cómo debes hacerlo. Pon un objetivo que puedas alcanzar y fuerza a tu magia a coger más de tu energía.

—Así lo haré.

—Es un proceso lento, de repetición, de intentar e intentar sin cesar, pero así se avanza.

—No hay atajos con la magia, ¿verdad? —dijo Egil llegando hasta ellos.

—Primordial, querido Egil —respondió Eicewald y los tres rieron.

Fueron a ver a Camu. Bajaron a la bodega donde descansaba y se ocultaba y siguieron la práctica con la criatura. El objetivo era el mismo, pero con la habilidad Camuflaje de Invisibilidad Extendida. Camu había estado trabajando en ello con resultados desiguales. En el caso de la criatura no era solo que no conseguía que el camuflaje se extendiera, sino que además era inestable y solía fallar.

«Yo intentar. Estar seguro conseguir».

—No tenemos duda de ello —dijo Lasgol.

«Yo poderoso. Yo conseguir».

—Debes centrarte en camuflar a Lasgol y a Egil por completo y mantener el conjuro.

«Yo saber».

—Bien, asegúrate de que coges una buena cantidad de tu energía interna para hacerlo.

«Yo coger mucha».

—Eso es, cuanto más mejor.

—Ánimo, lo conseguirás —dijo Egil.

«Yo saber conseguir».

—Confianza no le falta —bromeó Eicewald.

—Y así con todo —dijo Lasgol con ironía.

Camu se concentró y, siguiendo los consejos de Eicewald, invocó la habilidad. Egil desapareció ante los ojos de Lasgol.

—Muy bien, mantén la habilidad imbuyendo más energía —dijo Eicewald.

«Yo hacer».

—Muy bien, vas bien.

«¿Yo conseguir?».

—No, solo has camuflado a Egil, pero lo has mantenido, buen trabajo —felicitó Eicewald.

«No conseguir» se lamentó Camu.

—Hay que seguir intentándolo —dijo el Mago con tono amable.

Camu lo intentó por otros tres días sin suerte. Comenzó a desesperarse, pero como era tan cabezón continuó en su empeño. Al cuarto día de continuos fracasos, Lasgol despareció junto con Egil.

—Aguanta el hechizo —dijo Eicewald—. Envía más energía a sostenerlo.

De pronto la cabeza de Lasgol se hizo visible, luego los pies de Egil.

«¿Ir bien?» preguntó Camu que permanecía concentrado con los ojos cerrados.

—Lo estás haciendo muy bien, pero debes estabilizar el hechizo. Concéntrate en enviar energía y estabilizarlo —instruyó Eicewald.

«Yo hacer».

Le llevó a Camu todo el día, pero finalmente logró mantener el hechizo y Lasgol y Egil desparecieron de la vista de Eicewald por completo durante un buen rato.

—Lo has logrado, Camu, felicidades —felicitó Eicewald.

«Yo saber. Yo poderoso».

—Desde luego, en confianza en sí mismo no le gana nadie —sonrió Lasgol.

—Es la confianza de los ganadores natos —dijo Egil.

«Yo ganador».

—No sigas animándolo que es peor… —dijo Lasgol a Egil.

Los tres rieron y Camu los miró sin entender de qué se reían.

Ingrid, Nilsa y Viggo no estaban interesados en la magia así que pasaban el tiempo bajo el palo mayor hablando y discutiendo sobre sus cosas. Un tema que a Ingrid y Viggo sí que les pareció muy interesante, sobre todo después del reciente incidente con los druidas, eran las nuevas flechas contra Magos que estaba desarrollando Nilsa. La idea era muy sencilla a la vez que muy eficaz y tanto Ingrid como Viggo le vieron mucha utilidad. Magos, hechiceros, brujos y similares eran adversarios temibles y contar con alguna defensa contra ellos cuando se acercaban demasiado les parecía perfecto.

—El concepto es muy sencillo —explicaba Nilsa—. La idea es que un Mago no puede dañarte si no puede conjurar. Para que no pueda conjurar, hay que interrumpir su conjuro y dejarlo incapacitado para volver a intentarlo.

—O matarlo —dijo Viggo.

—Sí, pero si no puedes matarlo, lo mejor es que no pueda conjurar —continuó Nilsa.

—Y para eso has creado estas flechas… —dijo Ingrid—. ¿Los desconcentra para que no conjuren?

—Esa es la idea, sí. Se me ocurrió que si un Mago, por ejemplo, tiene las defensas levantadas…

—Las malditas esferas esas —dijo Viggo.

—O corteza de árboles… —añadió Ingrid.

—Sí, cualquier defensa contra ataques físicos que nosotros no podamos romper con armas convencionales. Me refiero a nuestras flechas, cuchillos y hachas.

—Ya veo por dónde vas… sigue… cuenta… —animó Viggo.

—Sí, ¿qué has ideado? —preguntó Ingrid.

—He cogido una flecha de Tierra y una de Aire y las he combinado, potenciando el efecto sonoro y aturdidor con otros componentes.

—Eso suena interesante —dijo Astrid que se acercó a escuchar.

—Lo mejor es que os lo muestre. Necesito un voluntario —dijo Nilsa y miró a Viggo.

—¿Yo? ¿Por qué yo? Coge a una de ellas dos.

—¿No eres tú el temido y más famoso Asesino de Norghana? ¿No tendrás miedo de una pequeña prueba…?

—¿Miedo yo? ¡Nunca!

—Perfecto. Ponte allí junto a la baranda —indicó Nilsa señalando a unos pasos.

—No irás a tirar contra mí, ¿verdad? Que con tus nervios igual me perforas una oreja.

—Bien merecido lo tendrías… —susurró Nilsa muy bajito.

—¿Qué dices? No te oigo con la brisa del mar.

Ingrid y Astrid sonrieron.

—Nada, tranquilo. Ahora prepárate. Quiero que silbes una canción.

—¿Por qué? ¿Para qué?

—¡Calla y silba! —gritó Nilsa.

—Vaya humor… —se quejó Viggo y se puso a silbar.

Nilsa cogió uno de los contenedores cerámicos de carga de las flechas elementales en las que tenía su nueva mezcla. Con un movimiento muy rápido la lanzó a los pies de Viggo. El contenedor se rompió y al hacerlo se produjo una pequeña explosión a la que siguió un sonido atronador.

Viggo dio un brinco tan alto que casi llega a tocar la punta de la vela. Cuando cayó al suelo se quedó aturdido, cegado y medio sordo.

El capitán Ulmendren corrió a ver qué pasaba. Toda la tripulación se volvió hacia Viggo y se llevaron las manos a las armas. El embajador Larsen ya corría hacia la bodega a refugiarse por si acaso.

—¿Todo bien? —preguntó el capitán.

—Todo en orden —dijo Ingrid.

—¿Eh? —preguntó Viggo, que no oía bien.

—¡Que todo en orden! —gritó Ingrid para que Viggo pudiera escucharla.

—¿Cómo que todo en orden? Estoy ciego, sordo y la cabeza me duele horrores —dijo Viggo tambaleándose.

—Lo dicho, todo perfecto —sonrió Nilsa.

Astrid no pudo evitar reír al ver a Viggo trastabillar.

—Silba, Viggo —pidió Nilsa.

—¿Eh?

—¡Que silbes! —gritó Nilsa.

—No me da la gana… me duele horrores la cabeza.

—¡Intenta silbar! —dijo Ingrid.

Viggo intentó silbar, pero le fue imposible.

—Entre el aturdimiento y el dolor de cabeza no podrá ni pensar —dijo Nilsa.

—¡Podías haber avisado! —se quejó Viggo.

—Si no es por sorpresa no funciona tan bien —se disculpó Nilsa.

—Ya veo… si no puedes silbar, tampoco conjurar… —razonó Astrid.

—Esa es la idea. No mata Magos, pero los dejará inservibles un rato.

—Me gusta —dijo Ingrid.

—Sí, mucho —convino Astrid—. Tengo un par de ideas adicionales.

—Veámoslas —Nilsa le hizo un gesto para que se sentara a su lado.

Mientras Nilsa y Astrid ideaban utilidades para el invento de Nilsa, Ingrid se acercó hasta Viggo.

—Has estado espléndido.

—¿Eh?

—Nada, guapetón —dijo Ingrid y le dio un beso.

Los días en el navío transcurrieron entre lecciones de magia, preguntas de Lasgol, Camu y Egil, y el desarrollo de flechas y armamento anti-magos por parte de Nilsa, Astrid e Ingrid. Viggo se mantenía apartado de ellos y se acercaba a la tripulación para jugar a los dados y sacarles el sueldo.

El viaje de regreso resultó ser productivo. Unos ganaron conocimiento, otros armamento especializado y Viggo una buena bolsa de oro.

Capítulo 31

El recibimiento en el castillo de Norghana fue algo diferente a lo que habían experimentado en Irinel. El rey Thoran no recibió a sus Águilas Reales, pues estaba muy ocupado con asuntos de estado de máxima urgencia, o eso les había comunicado el oficial al mando. Según cruzaban al patio de armas en dirección a la torre de los Guardabosques vieron montar al duque Orten, que se preparaba a partir con medio centenar de jinetes. Eran su guardia personal, tan grandes como feos y muy acordes en modales y finura a su señor. El hermano del Rey los observó de arriba abajo un momento.

—Me ha llegado que habéis tenido éxito en la misión —dijo más en un ladrido que en una afirmación.

—Lo hemos tenido, señor —respondió Ingrid seria pero cortés, ignorando el mal tono del Duque.

—Un éxito magnífico —añadió el embajador Larsen—. Las Águilas Reales han estado increíbles, al igual que el Mago de Hielo del Rey.

—A ti te gusta vestir demasiado la verdad. Hablas mucho y dices pocas cosas verdaderas —atacó Orten.

—Os aseguro, mi señor, que ha sido un gran éxito. Os habrán llegado las palomas reales desde el reino de Irinel anunciando las buenas nuevas —se defendió Larsen.

—Lo han hecho, pero yo soy de los que no lo creen hasta que no lo ven. Mi hermano es más crédulo —afirmó el Duque desde su montura.

—La misión se ha completado con éxito y el tratado será cerrado —dijo Eicewald con tono frío.

—Eso espero. No me gustan las sorpresas y los reveses —dijo Orten mirando a Eicewald—. Para ser un Mago de Hielo real pasas mucho tiempo fuera postergando y descuidando tus responsabilidades y deberes para con el reino. Eso no me agrada y sé que a mi hermano tampoco —dijo Orten con un dedo acusador.

—Ya estoy de vuelta y me ocuparé sin dilación de mis obligaciones. Mis estudios a veces me llevan más tiempo del que desearía y por ello me disculpo —dijo el Mago y se dobló en una reverencia.

—No habrá estudios en tu futuro por una larga temporada. Ya hemos sido demasiado condescendientes contigo. Tu deber es liderar a los Magos de Hielo del Rey y proteger el trono. Eso no lo olvides nunca.

—No lo hago, mi señor, os lo aseguro.

—Espero por vuestro bien y el de todos que la misión haya sido un éxito —dijo Orten acusador—. Las cosas se están poniendo difíciles con el Norte y el Este.

—La nueva alianza disuadirá sin duda a las fuerzas enemigas de realizar movimiento alguno —aseguró Larsen.

—Eso lo veremos. Todavía no está esto finalizado. Volved a vuestras obligaciones. Hay mucho de lo que ocuparse.

—Al momento, mi señor —dijo Larsen con otra reverencia elaborada. Las Águilas Reales y el Mago de Hielo se inclinaron en una leve reverencia.

El Duque partió con sus hombres a galope tendido y lo perdieron descendiendo la avenida principal de la capital.

—Tan encantador como siempre. Levanta la moral solo escuchar sus carismáticas palabras —dijo Viggo con mucho sarcasmo.

—Y tan apuesto y arrebatador —dijo Nilsa que hizo como que le entraban arcadas e iba a devolver.

—El peso de la responsabilidad del trono es una carga muy difícil de llevar. El Duque y su hermano realizan una labor encomiable —dijo el embajador Larsen asintiendo y con expresión de lástima por la carga que los dos hermanos sobrellevaban.

Viggo fue a decir algo, pero Ingrid le tapó la boca. Estaban en el castillo y había Guardabosques y soldados cerca que podían escuchar. Lo más probable era que soltara alguna de sus frases ácidas y no era el lugar ni el momento. Las quejas contra el Rey o la familia real se trataban como traición y más desde la guerra civil, así que no había sitio para ellas.

—Sin duda alguna —convino Eicewald asintiendo y mirando de reojo a Lasgol y Egil haciéndoles entender que él no opinaba así.

—Llevemos los caballos a los establos para que se encarguen de atenderlos —dijo Ingrid.

Un Guardabosques se acercó hasta ellos y saludó con una inclinación de cabeza.

—Gondabar requiere que le informéis de inmediato —dijo.

—Pues qué bien, yo que iba a tomarme una cerveza y descansar un poco… —dijo Viggo.

—¿No quieres contar tus hazañas a nuestro líder? —dijo Nilsa con expresión exagerada de estar muy sorprendida.

Viggo se quedó pensativo un momento.

—Ahora que lo dices… quién mejor que yo mismo para narrar mis aventuras y proezas. Sí, vamos a ver a Gondabar, que yo le cuento lo que hicimos.

—Ciñéndote a los hechos, claro —dijo Ingrid enarcando una ceja.

—Por supuesto, sin desviarme un ápice de lo que realmente sucedió —aseguró Viggo con tono nada convincente.

Ingrid negó con la cabeza y resopló.

Dejaron los caballos en los establos y se dirigieron a la torre de los Guardabosques. Eicewald, por su parte, se dirigió a la torre de los Magos.

—Nos veremos pronto. Voy a retomar mi posición —dijo con un saludo de despedida.

—Con cuidado —dijo Egil en advertencia.

—Por supuesto, con mucho cuidado —respondió Eicewald y marchó caminando, apoyándose en su vara.

Al dejar a los caballos Lasgol fue en busca de Trotador. Estaba al fondo, había hablado con el jefe de caballerizas para que cuidara muy bien de su poni y, por lo que parecía, lo había hecho.

«Trotador, ¿cómo estás?» envió el mensaje mental.

El poni Norghano reconoció el mensaje y a Lasgol y lo recibió con bufidos y movimientos de la cabeza.

«¿Contento de verme?».

Trotador restregó su hocico por el torso de Lasgol y éste le acarició las crines y la cabeza.

«Veo que te han cuidado muy bien» le transmitió mientras lo observaba para asegurarse de que estaba bien.

«Te traigo saludos de Ona y Camu. Se han quedado fuera de la ciudad, en los bosques al este. Están bien y se alegrarán de saber que tú también lo estás. Nos vemos pronto, tengo que ir a reportar».

Trotador lo despidió con otro bufido y más movimientos de cabeza.

Según se acercaban a la torre de los Guardabosques vieron que un nutrido grupo de compañeros salía. Había Guardabosques novatos, veteranos y Reales. Parecía que la llegada de las Águilas Reales había despertado interés entre los suyos. De pronto, sin que nadie lo ordenara o dijera explícitamente, comenzaron a situarse formando una línea de a dos unos frente a los otros.

Las Panteras avanzaban hacia ellos mirándose sorprendidos. Llegaron hasta los dos primeros, que les saludaron con la cabeza y les hicieron un gesto para que pasaran por el interior del pasillo que habían creado. Ingrid miró a sus compañeros, luego el pasillo hasta la puerta y asintió.

—Vamos —animó a las Panteras.

Comenzaron a avanzar entre sus compañeros, que los observaban ligeramente para luego mirar al frente.

—¿Nos están haciendo un pasillo de honor? —preguntó Nilsa mirando a ambos lados según pasaba entre sus compañeros.

—Eso me ha parecido —confirmó Ingrid.

—Es lo menos que podían hacer cuando el héroe regresa con otra hazaña conseguida —dijo Viggo sacando pecho.

—Querrás decir que las Panteras vuelven con otra hazaña realizada —corrigió Astrid.

—No me importa compartir la gloria, no soy avaricioso —respondió Viggo con una sonrisa enorme.

—Lo que eres es un vanidoso —dijo Ingrid caminando entre sus compañeros con paso firme.

Los Guardabosques se mantenían firmes formando línea y miraban al frente. Silbaban una vieja canción de los Guardabosques: El regreso de los valientes. Lo hacían todos al unísono y sin que sonara demasiado alto, como si fuera una ceremonia privada de los Guardabosques.

—Me parece que es un honor que nos hagan pasillo y nos reciban con esta canción —dijo Lasgol muy honrado y algo emocionado por el reconocimiento que les estaban dando.

—Primordial. Es una de mis canciones favoritas de los Guardabosques —dijo Egil.

—Deduzco que saben que hemos tenido éxito en la misión —dijo Astrid.

—Las noticias en la torre vuelan —confirmó Nilsa.

Entraron en la torre dejando atrás el recibimiento y los Guardabosques de guardia saludaron con sobriedad. No perdieron tiempo y fueron a informar.

Llamaron a la puerta y la voz de Gondabar les llegó desde el otro lado.

—Adelante, pasad.

Las Panteras entraron y formaron en línea frente a su líder, que estaba sentado tras su mesa de trabajo llena de pergaminos y tomos.

Lasgol se quedó sorprendido del aspecto de Gondabar. El líder de los Guardabosques no era precisamente la viva imagen de la salud, estaba más delgado y parecía que había envejecido. Lo habían visto poco antes de marchar a la misión, por lo que verlo así ahora le sorprendió. Egil lo observaba con mirada preocupada y Nilsa e Ingrid intercambiaron una rápida mirada de inquietud.

—Bienvenidos, Águilas reales o Panteras de las Nieves, como sé que os gusta más —dijo el líder de los Guardabosques.

—Acudimos al requerimiento de nuestro líder, como enseña el sendero —dijo Ingrid.

Gondabar asintió.

—Así lo enseña el sendero y así debe ser —recitó él.

—¿Se encuentra bien nuestro líder? —preguntó Lasgol preocupado por el desmejorado aspecto de Gondabar.

—La verdad es que no demasiado… La edad no perdona y uno tiene ya demasiadas primaveras a la espalda…

—Y mucho trabajo diario que atender —dijo Egil.

—Trabajo complicado y de mucha importancia —añadió Nilsa.

—Cierto, pero es mi responsabilidad y no me gustaría que fuera de ninguna otra forma —dijo Gondabar con una sonrisa cansada.

—¿Entonces no está enfermo, señor? —preguntó Astrid, que también parecía preocupada por el aspecto de Gondabar.

—Enfermo como tal no estoy. Mi cuerpo empieza a fallar y no tengo muy buen aspecto, pero con un poco de descanso mejoraré pronto —explicó.

—Si me permite nuestro líder, yo podría examinarle —se ofreció Egil—. Mis conocimientos de sanación no son extensos, pero van creciendo.

—No lo dudo con esa brillante mente tuya y la facilidad que tienes para recordar información —sonrió Gondabar—. Te aseguro que no es necesario, ya me han examinado los cirujanos del rey Thoran y un Guardia Sanador veterano. No hay enfermedad en mi cuerpo, es la edad y el cansancio. Me han cambiado la alimentación y me han dado tónicos revitalizantes para que tome cada día. Pronto estaré bien, no os preocupéis.

—Solo velamos por la salud y bienestar de nuestro líder.

—Agradezco vuestra preocupación por mi salud y los buenos ánimos que me deseáis.

—Siempre, señor —aseguró Ingrid.

Gondabar sonrió agradecido.

—Os veo bien, de lo cual me alegro mucho pues esta misión era complicada y podía haber terminado muy mal.

—Estamos perfectamente y la misión ha sido coser y cantar —dijo Viggo.

El líder miró a Viggo e inclinó la cabeza.

—¿Coser y cantar? Eso no es lo que hubiera esperado de una misión semejante. ¿Podéis narrarme lo sucedido en la misión con la mayor exactitud posible? Os lo agradecería.

—Pues fuimos… —comenzó a narrar Viggo.

Gondabar levantó la mano derecha y le interrumpió.

—¿Podrías contármelo tú, Egil? Quiero tener los datos y lo sucedido desde un punto de vista lo más exacto posible.

—Por supuesto, señor —respondió Egil.

Viggo puso mala cara, pero cerró la boca y apretó los labios.

Egil explicó a Gondabar todo lo sucedido con su habitual atención al detalle y centrándose en los hechos, datos y resultados sin ninguna opinión. El resto escuchaba la explicación de Egil y su modo de detallarlo todo sin irse por las ramas, siempre buscando el punto importante del asunto.

Gondabar aguardó a que hubiera acabado para hacerle una docena de preguntas que buscaban conseguir más detalles sobre varios puntos que habían despertado su curiosidad. Cuando Egil se los hubo aclarado el líder de los Guardabosques miró a Viggo fijamente.

—¿Así que ha sido coser y cantar? —preguntó con cara de no creérselo.

—Bueno… alguna dificultad ha habido… —rectificó Viggo.

—Ya me he dado cuenta.

—Lo importante es que lo conseguimos y todos salimos ilesos —dijo Ingrid.

—Envenenados, pero al final ilesos —aclaró Gondabar.

—Sí, así es —reconoció Ingrid.

—El mundo de los druidas siempre me ha fascinado —reconoció Gondabar—. No sabemos demasiado de ellos y son un pueblo con magia y sabiduría que podría venirnos muy bien.

—No creo que estén muy dispuestos a ayudarnos en nada, y menos después de lo sucedido en la misión —dijo Lasgol.

—No lo estarán. Nos odiarán por haber profanado su bosque sagrado.

—¿Cree que sabrán que éramos Norghanos? —preguntó Nilsa que se frotaba las manos.

—Si no lo sabían durante el asalto, ahora ya lo habrán descubierto. Usasteis armas de Guardabosques, trampas de Guardabosques y os acompañaba un Mago de Hielo… —conjeturó Gondabar.

—Vamos, que si sale de una vaca y es blanco, pues es leche —dijo Viggo encogiéndose de hombros.

—Una lástima. Los druidas son un pueblo poderoso, no es bueno tenerlos en contra —dijo Gondabar.

—El rey de Irinel es a quien deberían tener por enemigo, no a nosotros —dijo Astrid—. Él nos envió.

—Aun así, quienes se infiltraron en su bosque y secuestraron a una protegida fuisteis vosotros, Norghanos. Lo recordarán, la tensión entre los druidas y el rey de Irinel ha sido siempre alta y esto solo empeorará las cosas.

—¿Tomarán represalias? ¿Se alzarán contra Norghana o el rey de Irinel? —preguntó Lasgol nervioso.

Gondabar miró por la ventana y lo meditó un momento. Luego se volvió.

—Espero que no. Sin embargo, solo podemos esperar y ver cómo deciden actuar.

—Esperemos que no sea con derramamiento de sangre —dijo Astrid.

—Esperemos —convino Gondabar—. Los Zangrianos están realizando maniobras militares en la frontera y también hay rumores de que en el Continente Helado ha habido luchas internas de poder entre los líderes de los diferentes pueblos…

—Vaya, eso son malas noticias —dijo Lasgol que se preguntaba cómo estaría Asrael y si tendría problemas. Tendrían que buscar la forma de ponerse en contacto con el Chaman y ver qué sucedía. Los Zangrianos eran una amenaza constante, por lo que poco se podía hacer.

—No se prevén intentos de invasión, ¿verdad, señor? —preguntó Ingrid.

—De momento nuestros espías no han confirmado movimientos de tropas lo suficientemente peligrosos, por lo que no. Sin embargo, la posibilidad está muy presente. Nuestro reino está debilitado y otros reinos buscarán sacar provecho, siempre sucede así. Es ley de vida en la lucha de poder de Tremia por ello debemos estar más vigilantes que nunca. Es nuestro deber como Guardabosques.

—Lo estaremos —aseguró Ingrid con un gesto.

—Siempre lo estamos —añadió Astrid.

—En tiempos de necesidad, cuando el reino está débil, es cuando más valiosos somos para Norghana y los Norghanos —dijo Gondabar—. Ahora es el momento de detener a los enemigos y ayudar al trono y al reino.

—Lo entendemos y así lo haremos —dijo Egil.

Gondabar se quedó en silencio un momento.

—Curioso que una Guardabosques Oscura sirva ahora a la casa real de Irinel —dijo al grupo.

—Es sorprendente, sí —dijo Ingrid.

—La vida da muchas y rocambolescas vueltas —dijo Egil con una sonrisa—. No sabemos dónde terminaremos ninguno de nosotros.

—Mientras no sea muertos… —musitó Nilsa casi como en una oración.

—Yo no voy a morir —dijo Viggo lleno de seguridad.

—Nadie puede afirmar tal cosa —dijo Gondabar.

Viggo puso cara de que él sí podía, pero no dijo nada.

—Quiero felicitaros por haber conseguido realizar la misión con éxito —dijo finalmente Gondabar.

—Estoy seguro de que el rey Thoran estará muy contento también. Por desgracia, no dispone de tiempo para celebraciones.

—Agradecemos las felicitaciones de nuestro líder, son más que suficientes —dijo Ingrid.

—Servimos al reino con honor —dijo Nilsa.

—Y lo hacéis además con valor y éxito. Por ello os felicito —dijo Gondabar saludando con una pequeña reverencia.

Las Panteras devolvieron la reverencia.

—Gracias, señor —dijo Lasgol.

—Podéis descansar hasta la siguiente misión. Tenéis unos pocos días libres, pero no os alejéis mucho de la capital, puede que requiramos de vosotros en breve.

—Estaremos a disposición de nuestro líder —aseguró Ingrid.

—Id, descansad y disfrutad de unos días de descanso. Os lo habéis ganado.

Las Panteras marcharon animados. Tener unos días de asueto les vendría genial. Aunque bien pensado, raro era que tuvieran algún momento de descanso, siempre sucedía algo que lo truncaba.

Capítulo 32

Descansaron toda la noche muy a gusto. Nilsa les había conseguido una habitación grande en el torreón, por lo que podían compartirla y no ser molestados. Nilsa conocía a casi todo el mundo en la torre de los Guardabosques, así como a muchos de los Guardabosques Reales. Además, ahora que eran las Águilas Reales no tenían dificultad alguna, se les concedía lo que pidieran. El respeto que despertaban entre los suyos iba en aumento y hasta los Guardabosques Reales, que eran los mejores entre los Guardabosques, los trataban con deferencia.

Al amanecer, descansados y hambrientos, bajaron a disfrutar de un buen desayuno en el comedor de los Guardabosques. Tenían idea de bajar a la ciudad tras el desayuno y encargarse de varios asuntos. El humor de todo el grupo era excelente, estaban de vuelta, tenían días de merecido descanso por delante y Gondabar los había felicitado por su buen hacer. Nilsa había ido a hacerse cargo de varias tareas en la torre, o eso les había dicho cuando salía como una flecha de la habitación.

—Seguro que la pelirroja está hablando con toda alma viviente en el edificio —dijo Viggo, que se sentaba a la mesa con un cuenco de gachas.

—Ella es de carácter jovial y amigable, no como tú que eres como un gato negro enfadado —dijo Ingrid.

—Pantera negra en todo caso —corrigió Viggo.

—Nilsa es un encanto y por eso se arregla bien con todos —defendió Lasgol.

—Primordial. La mejor característica para hacer amigos es una personalidad jovial y abierta como la de nuestra querida Nilsa —explicó Egil.

—Y la sinceridad —añadió Astrid.

—Muy cierto, eso también —convino Egil.

—¡Carta de Gerd! ¡Carta de Gerd! —Nilsa llegó a la carrera y gritando.

Viggo se atragantó con las gachas de la sorpresa.

—Será… torpe… Agh…

—Espero que sean buenas nuevas —dijo Ingrid.

—Lee por favor —pidió Lasgol, que quería saber qué sucedía con el grandullón.

Nilsa leyó:

Queridos amigos,

Espero que estéis todos bien. No he recibido noticias vuestras en bastante tiempo y eso es extraño. Siempre me mandáis algunas líneas para darme ánimos, y al no recibir nada, he preguntado a la Madre Especialista. Me ha dicho que, en efecto, estáis de misión, como ya sospechaba. No me ha dicho nada más, por supuesto, ya sabéis cómo son con las misiones y el secretismo. Me ha dicho que esté tranquilo, que ya me escribiréis cuando terminéis y que no hay nada en Tremia que pueda con las Panteras de las Nieves, lo cual me ha tranquilizado mucho.

Solo quería deciros que estoy progresando mucho y que mi rehabilitación va muy bien, mejor de lo esperado. La Sanadora Edwina es como una diosa del bien y la bondad y está consiguiendo curarme de una forma impresionante. Trabaja conmigo y con la Maestra Engla hasta que desfallece, y lo hace todos los días sin protestar ni importarle el sacrificio. Nunca podré pagarle su esfuerzo y caridad. Sigrid y Annika me dicen que no me emocione, que, aunque estoy progresando mucho, el sendero es largo y duro. Yo no puedo evitar animarme, ya me conocéis… Solo quería deciros eso y que por favor me escribáis en cuanto podáis. Sé que estaréis bien, pero me tranquiliza saberlo. Enviadme al malhumorado de Milton, que sabe el camino y me hará llegar el mensaje.

Un gran abrazo de oso a todos.

Cuidaos mucho,

Gerd.

—¡Qué noticias más fantásticas! —exclamó Nilsa dando palmadas de alegría y botando por toda la estancia.

—Qué grande es nuestro Gerd —dijo Ingrid sonriendo.

—Y qué buena persona —añadió Astrid.

—Es una montaña de músculo sin mucha cabeza. Seguro que se cree que está avanzando muchísimo y va como un caracol —comentó Viggo con un gesto como restando importancia a la carta.

—Solo tú puedes hacer un comentario así sobre alguien tan bueno como Gerd —reprimió Ingrid.

—Porque eres un merluzo —añadió Nilsa.

—Ya veréis como tengo razón —dijo Viggo tan tranquilo.

—No seas aguafiestas —recriminó Astrid.

—Estoy seguro de que con la ayuda de Edwina y los cuidados de Annika está mejorando mucho —afirmó Lasgol.

—Habló el rarito buenazo —dijo Viggo con acidez.

—¿Se puede saber por qué estás de mal humor hoy? —preguntó Ingrid.

—¿Mal humor? ¿Yo? Nunca —negó Viggo haciendo gestos negativos con las manos.

—Ya, y las vacas vuelan cuando hay luna llena —replicó Nilsa.

—Lo importante es que nuestro amigo está mejorando, sea mucho o poco —dijo Egil—. Imaginaos si recibimos nuevas del Refugio diciendo que no lo está haciendo…

—Sería devastador —dijo Lasgol.

—No me hagáis llorar —dijo Nilsa con los ojos cristalinos.

—Si dice que mejora es probable que mejore —tuvo que cambiar de discurso Viggo viendo que lo había llevado demasiado lejos—. Hasta él puede acertar con eso.

—Me alegro de que lo veas así —dijo Ingrid sonriendo.

—Pues con esta noticia excelente nos podemos poner en marcha y bajar a la ciudad —dijo Egil—. Tengo varios asuntos que atender.

—Yo también tengo algo que hacer —dijo Astrid con tono muy serio.

—Yo voy a darme primero una vuelta por el castillo —dijo Viggo.

—¿Se puede saber con qué intención? —preguntó Ingrid mirando a Viggo con una ceja enarcada.

—Voy a hacer que se note mi presencia —respondió levantando la barbilla.

—¿Cómo vas a hacer eso y para qué? —preguntó Nilsa.

Viggo se puso a dar unos pasos situando los brazos en jarras y flexionando hacia delante el torso un poco como mostrando músculo y fortitud. Dio varios pasos alrededor del grupo con zancadas largas y poniendo cara de estar malhumorado.

—¿Vas a pavonearte por toda la torre y parte del castillo de esa forma? —preguntó Ingrid, que lo seguía con la mirada sin entender lo que Viggo pretendía lograr.

Viggo no respondió y continuó con sus extraños andares de pretencioso. Lo que sí vieron era que los Guardabosques que salían de la torre y los soldados lo miraban extrañados.

—Se le ha vuelto a ir la cabeza —dijo Nilsa.

—Creo que se comporta así porque quiere llamar la atención —razonó Astrid.

—Eso le cuesta bien poco —comentó Lasgol.

Viggo dio un gran círculo y pasó al lado del grupo.

—Estos no se han enterado de quién soy yo. No aprecian que soy una figura a la que deben admirar —comentó Viggo como si hablara para sí mismo—. No saben que deben tratarme con el mayor de los respetos y con todo miramiento. No espero menos.

—¿No esperas menos? —preguntó Ingrid con tono y expresión de no poder creer lo que oía.

—Por supuesto. Soy el mejor Asesino de Norghana y un héroe de la nación que acaba de regresar de otra misión exitosa de gran importancia para el reino —dijo tan tranquilo y continuó andando de aquella extraña manera.

—Creo que muchos ya lo saben —dijo Lasgol con la intención de que dejara de pavonearse, pues era un tanto ridículo.

—No los suficientes —replicó Viggo—. Voy a ir a hablar con el trovador de la corte y narrarle mis heroicas aventuras de mi propia boca. No me parece que estén creando suficientes canciones y poesía sobre mi increíble persona. Eso no puede ser y me voy a encargar de solucionarlo personalmente.

—¿Cómo se puede ser tan narcisista e insoportable? —preguntó Nilsa en alto levantando los brazos.

—Es un merluzo y un botarate —dijo Ingrid—. Y cada día más —afirmó levantando los brazos al cielo.

—Soy único e irrepetible. Os veo luego, voy a hablar con el trovador —replicó Viggo y se marchó continuando con los andares de pavo real.

Dejaron a Viggo y sus delirios en el castillo y se internaron en la ciudad. Decidieron que ninguno fuera solo, por precaución. No deberían tener nada que temer en su propia capital, pero sabían que las cosas no funcionaban así. A Lasgol lo habían atacado por sorpresa y por la espalda la última vez que había estado solo caminando por las normalmente seguras calles de la ciudad. Calles todo lo seguras que una capital de un gran reino podía tener porque ladrones, maleantes, negociantes de pocos escrúpulos, bribones, pendencieros y otra escoria de la sociedad vivía en Norghania al igual que en el resto de las ciudades importantes de Tremia.

—Nilsa y yo vamos a ir a ver un par de tiendas de arcos y componentes. Queremos ver qué hay —dijo Ingrid.

—Quiero perfeccionar las flechas anti-magos. Necesito que sean todavía más ruidosas —explicó Nilsa.

—Muy bien. Nosotros vamos a hacer un par de encargos —dijo Egil y señaló a Astrid y Lasgol.

—Nos vemos a la noche en el torreón —se despidió Ingrid.

—Muy bien. Tened cuidado —dijo Astrid.

—Vosotros también. Me resulta extraño y decepcionante tener que deciros esto en nuestra propia capital —se lamentó Ingrid.

—Lo es, pero tengo el presentimiento de que los tiempos están cambiando y no para bien —predijo Egil con expresión taciturna.

—Yo también lo creo así —asintió Ingrid.

Astrid, Egil y Lasgol se dirigieron al sur de la ciudad mientras que Ingrid y Nilsa tomaron rumbo al este. Las calles parecían muy activas y la gente se ocupaba de sus quehaceres diarios. Norghania era una capital populosa y los Guardabosques, acostumbrados a grupos pequeños de gente y a los bosques y montañas, siempre se sentían un tanto fuera de lugar entre tanta gente que no paraba de ir de un lado a otro como hormigas en su colonia.

Llegaron a una plazoleta y Egil se detuvo. Astrid y Lasgol se detuvieron con él. El lugar estaba bastante lleno de gente y parecía transitado pues daba a tres calles amplias de la zona mercantil. Lasgol supo de inmediato por qué razón se detenía Egil. En una esquina, frente a una posada, un hombre de aspecto pordiosero pregonaba a los transeúntes entre aspavientos.

—Acerquémonos a escuchar —dijo Egil a sus dos amigos.

Astrid asintió y se acercaron. Media docena de personas escuchaban al hombre, que no parecía Norghano sino de las tierras del sur pues su piel era bastante más oscura que la de las gentes del norte. Los tres observaron a aquel hombre que, gesticulando, proclamaba un mensaje apocalíptico.

—¡Y los desiertos del sur y las montañas del norte, todo arderá con fuego verdadero que consumirá a los impuros! ¡Solo aquellos que abracen el nuevo orden se salvarán!

Lasgol y Egil se miraron.

—Es el mismo mensaje de nuevo —dijo Lasgol a Egil.

—Muy similar, sí… Escuchemos a ver qué más predice —sugirió Egil.

—No va a ser algo bonito, me temo —dijo Astrid con expresión de que se imaginaba que el mensaje iba a ser muy poco halagüeño.

—¡El fin de la era de los hombres se acerca a pasos agigantados!

Los presentes escuchaban atentos y exclamaban, unos asustados y otros desechando las nuevas terroríficas que el predicador les lanzaba con su verborrea.

—¡Los hombres serán derrotados y un nuevo orden regirá sobre Tremia y el mundo entero!

—Esto del nuevo orden no me gusta lo más mínimo —susurró Astrid a Lasgol y Egil.

—Es significativo —confirmó Egil y le hizo un gesto para que siguieran escuchando.

—¡Solo aquellos de la sangre antigua compartirán el nuevo mundo con los señores todopoderosos!

—Cuanto más lo escucho, más me preocupa… —susurró Lasgol, que observaba al predicador amenazar apuntando con su dedo índice a los presentes, al cielo y a la tierra.

—¡Los señores todopoderosos regresarán y reinarán! ¡Se acerca el día!

—Esto es importante —comentó Egil, que ahora había sacado uno de sus cuadernos y se había puesto a escribir.

—¡Ningún reino que se resista a los designios de los nuevos señores se salvará! ¡Perecerán en llamas! ¡Todo debe arder y purificarse antes de que el nuevo orden se establezca y los señores reinen!

Varios hombres y mujeres que escuchaban abandonaron el lugar. Unos horrorizados y otras con gestos de que no creían nada de lo que decía el hombre.

—El mensaje es horripilante —comentó Astrid observando al mensajero con la frente fruncida.

—¡Los que se opongan al nuevo orden acabarán consumidos por el fuego abrasador de los nuevos y poderosos señores!

El predicador miró al cielo y continuó hablando consciente de que le iban a hacer callar. Dirigió su mensaje a los lugareños a su alrededor.

—¡El fin de los días se acerca! ¡El gran despertar está ocurriendo! ¡Un nuevo orden, una nueva era se aproxima y el tiempo de los hombres llega a su fin!

De pronto una patrulla de la guardia de la ciudad apareció en la plaza. Eran seis soldados y un oficial de ronda. Al ver al predicador, el oficial dio el alto a sus hombres, se acercó hasta él y tras escuchar lo que predicaba por un momento se pronunció.

—¡Detén esa verborrea sin sentido! —dijo el oficial al predicador.

—¡Soy un mensajero y mi labor está bendecida por los señores del mañana! —clamó el predicador.

—¡Calla ahora mismo o te corto la lengua! —amenazó el oficial.

El predicador se quedó dudando de si seguir o no.

—Echa a ese loco fuera de la ciudad —pidió con mala cara a uno de los que había estado escuchando.

—No dice más que cosas horrorosas —dijo otra mujer al oficial.

—¡El nuevo orden…! —comenzó a decir el predicador.

—¡Ni una palabra más o te juro que te corto la lengua aquí mismo!

El predicador cerró la boca.

—¿Y si dice la verdad? —preguntó un hombre con expresión de temor.

—¿Cómo vamos a sobrevivir al fuego y a la destrucción? —preguntó otro.

—Debemos entregarnos a la piedad de los nuevos señores —dijo una mujer.

—¡Está prohibido pregonar muerte en Norghana! —le informó a gritos el oficial.

—Mi mensaje no es de muerte, es de renacimiento —replicó el predicador.

El oficial sacó la espada y le indicó al predicador con ella el camino que debía seguir.

—¡Fuera de la ciudad! ¡Si te vuelvo a ver será la última!

El predicador marchó rápidamente, abriéndose paso entre la gente.

—Vamos a seguirle —dijo Egil a sus dos compañeros.

—De acuerdo —convino Lasgol.

Capítulo 33

El predicador tomó la primera calle a su izquierda y se metió en ella con paso acelerado. El oficial y la guardia dispersaron a los que habían estado escuchando el mensaje apocalíptico. Lasgol tomó la calle siguiendo al predicador y echó la vista atrás. Varios de los que habían estado escuchando marchaban juntos comentando lo que habían oído. Aquello no era bueno, si el mensaje calaba en la población, podría ser peligroso.

Lo siguieron por varias calles y callejuelas guardando una distancia prudencial y sin que se diera cuenta de que lo seguían. Cuanto más tiempo iban tras él, más se alejaba de los barrios buenos de la ciudad. Atravesó varias zonas donde residía gente trabajadora, mineros y taladores de montes en su mayoría, y finalmente se internó en los barrios bajos de la capital. Pasaron por varios sitios con muy mala pinta donde había personajes sospechosos y siniestros apostados en las esquinas. El predicador se dirigió a paso acelerado a una zona donde solo había chabolas. El lugar era deprimente, con muchas personas pobres intentando sobrevivir en medio de condiciones muy duras. Allí había suciedad, podredumbre y enfermedades.

Lo vieron entrar en una choza de madera que apenas se tenía en pie muy cerca de una de las murallas de la ciudad. El chamizo debía tener cabida para unas cuatro personas. Se acercaron y Egil se detuvo junto a la puerta medio desencajada que colgaba de un gozne roñado y viejo.

—¿Vamos a entrar? —preguntó Astrid.

Egil asintió.

—Quiero hablar con él.

—Este sitio es bastante deprimente —dijo Lasgol mirando alrededor—. ¿Crees que este predicador nos dirá algo de interés?

—No es solo lo que nos diga, es el cómo lo sabe lo que nos interesa —explicó Egil.

Astrid y Lasgol se miraron. No entendían muy bien a qué se refería su amigo.

—¿No os habéis fijado en que no lleva ningún tomo? ¿Cómo conoce el mensaje que pregona? ¿Cuál es su referencia? —preguntó Egil.

—Es cierto. Los sacerdotes y similares suelen llevar un tomo con las escrituras que pregonan —dijo Astrid—. Las consideran sagradas.

—Es cierto, ninguno de los pregoneros que hemos visto hasta ahora llevaban nada consigo… —razonó Lasgol.

—¿Cómo saben lo que deben pregonar? —lanzó la pregunta Egil.

Lasgol se encogió de hombros.

—Ya veo qué es lo que quieres averiguar. Déjame abrir paso —dijo Astrid mientras sacaba sus cuchillos—. Nunca se sabe lo que te puedes encontrar en un lugar como este.

—Adelante —dijo Egil y le hizo un gesto con la mano para que pasara primero.

Astrid abrió la puerta de golpe y entró con una celeridad enorme.

—Lasgol se colocó bien el arco y la aljaba a la espalda para que no le molestaran en caso de pelea, sacó su hacha y cuchillo y entró detrás. Egil entró tras sus compañeros.

En la cabaña no había más que un par de improvisadas camas a base de retales de tela y lana que habían cogido de los despojos de algunos colchones viejos, y un par de montañas de desperdicios de todo tipo contra dos de las esquinas. El techo estaba destartalado y debía tener un millar de agujeros por donde se colaba la luz, y por tanto la lluvia. Tres hombres harapientos se sentaban a un lado de la chabola y el predicador al otro. El olor era tan nauseabundo que Astrid y Lasgol se pusieron el pañuelo de Guardabosques para proteger su nariz.

—Vosotros tres, fuera —dijo Astrid y señaló la salida con el cuchillo.

Los tres hombres no protestaron y salieron a cuatro patas del lugar. El predicador miraba con recelo desde la cama sobre la que se había dejado caer.

—¿Qué queréis? —preguntó con tono de desconfianza.

—Queremos hablar contigo sobre ese mensaje que has estado pregonando en la plazoleta. Nos interesa —dijo Egil con tono amable.

—Vosotros no sois creyentes de los nuevos señores todopoderosos —dijo con tono acusador.

—Digamos que queremos entender mejor quiénes son y a qué vienen —dijo Egil—. Nos interesa saber lo que va a suceder.

—¡Y los desiertos del sur y las montañas del norte, todo arderá con fuego verdadero que consumirá a los impuros! ¡Solo aquellos que abracen el nuevo orden se salvarán! —proclamó el predicador a gritos.

—Sí, sí, eso ya lo has dicho antes, ya lo hemos oído… —dijo Egil.

—Es lo que sucederá —afirmó el predicador.

—¿En verdad lo crees? —quiso saber Lasgol.

—Con mi ser y mi alma —dijo el predicador.

—¿Crees que es el final de los hombres? —preguntó Astrid.

—¡El fin de los días se acerca! ¡El gran despertar está ocurriendo! ¡Un nuevo orden, una nueva era se aproxima y el tiempo de los hombres llega a su fin!

—Eso también lo has dicho antes… —dijo Egil—. Estás repitiendo el mensaje palabra por palabra.

Astrid y Lasgol también se percataron del hecho e intercambiaron una mirada.

—Es lo que mi alma me dice. El mensaje que debo proclamar a los cuatro vientos —aseguró el predicador.

—¿Por qué razón? —preguntó Egil agachándose para que sus ojos quedaran a la altura de los del predicador, que permanecía sentado sobre su cama ruinosa.

—Tengo que proclamar el mensaje, es mi deber sagrado.

—¿Desde cuándo tienes que hacerlo? —preguntó Egil.

—Desde… desde… —el predicador se quedó pensativo, como intentando recordar sin lograrlo.

—¿No te acuerdas? —Egil le miraba fijamente a los ojos.

—No… desde… No sé…

—¿Cómo te llamas? —preguntó Egil inclinando ligeramente la cabeza.

—Yo… me llamo… —el predicador no consiguió recordar su propio nombre—. No importa mi nombre, lo que realmente importa es el mensaje.

Lasgol y Astrid intercambiaron una mirada de extrañeza.

—¿Quién te dio el mensaje? —continuó Egil con el interrogatorio.

—¿Dar?

—¿Quién te dijo lo que debías decir? —aclaró Egil con paciencia.

—Yo… no… recuerdo… —el predicador buscaba en su mente con los ojos perdidos y no encontraba la respuesta.

—¿No recuerdas quién te dio el mensaje ni cuándo? —se interesó Lasgol. Aquello era de lo más extraño, pues el predicador pregonaba el mensaje apocalíptico con todo su ser. Debería recordar quién se lo había enseñado y cuándo.

—No… recuerdo…

—¿Nos estás mintiendo? —preguntó Astrid señalando con un cuchillo.

El predicador no se inmutó por la amenaza, seguía como perdido, buscando recordar.

—No miento… no recuerdo…

—Interesante situación —dijo Egil rascándose la barbilla—. No recuerda ni su nombre ni el origen de su alegato. Siendo como es tan tremendo y de suma importancia, debería recordarlo.

—Puede estar mintiéndonos —dijo Astrid.

—Primordial, mi querida Asesina. Sin embargo, no creo que lo esté haciendo.

—No miento —dijo el predicador y sus ojos regresaron al momento actual—. ¡Los que se opongan al nuevo orden, acabarán consumidos por el fuego abrasador de los nuevos y poderosos señores! —dijo lleno de renovada energía y pasión.

—Nuevamente lo ha repetido palabra por palabra —dijo Egil cotejando sus palabras con las notas que había cogido en su cuaderno.

—¿Ha memorizado el mensaje y lo repite como esas aves que siempre repiten lo mismo que oyen a un humano? —preguntó Astrid arrugando la frente.

—Un loro, ave del sur del continente. Sí, algo similar —ratificó Egil.

—Pues si está repitiendo un mensaje memorizado es algo que no nos viene nada bien. ¿Qué hacemos? ¿Cómo podemos obtener las respuestas que buscamos? —preguntó Lasgol.

—Debéis dejarme a solas con él —respondió Egil sacando una caja metálica de su macuto.

—Oh, ¿no será lo que pienso que es…? —preguntó Lasgol con temor.

—¿Le vas a presentar a tus dos amiguitos? —preguntó Astrid con un brillo letal en los ojos.

—Así es. Ya había previsto que nos encontraríamos en una situación en la que sería necesario obtener de información por medios poco convencionales. He traído a Jengibre y Fred conmigo, nos ayudarán a solventar este escollo —sonrió Egil.

—Prefiero no presenciar esto —dijo Lasgol negando con la cabeza. No le gustaba nada ver a la pequeña víbora rosa y al escorpión rey en acción. Le ponía la piel de gallina y se le hacía un nudo en el estómago cada vez que Egil los sacaba para intimidar a alguien.

—Yo sí quiero verlo —dijo Astrid y Lasgol la miró con ojos de no poder creerlo—. Se aprende mucho viendo a Egil en acción —le dijo a Lasgol.

—Mejor si me dejáis trabajar a solas —pidió Egil—. Esto va a requerir de toda mi concentración. Tengo la sensación de que este predicador no es que no nos quiera decir la verdad, es que ni siquiera sabe cuál es.

—Oh, en ese caso está bien. Te dejaré trabajar tranquilo —se conformó Astrid—. Pero quiero que me lo cuentes todo después.

—Trato hecho —aseguró Egil.

Salieron de la choza y dejaron que Egil hiciera lo que debía a solas y con tranquilidad. Como él mismo solía decir, el arte de extraer información de personas que se negaban a hacerlo era complejo y fascinante a la vez. A Lasgol le preocupaba mucho que su amigo cometiera un error o, más bien, que ocurriera un accidente y tuvieran que lamentar la pérdida de una vida. Deseaba que eso no ocurriera, pero ya lo decía el refrán, «el que juega mucho con hielo, al final pierde los dedos». Egil arriesgaba mucho con su juego de interrogación y un día podía sufrir un revés muy desagradable.

Escucharon gritos de miedo y súplica del predicador. Lasgol quiso entrar, pero Astrid le sujetó el brazo.

—Déjale hacer —dijo afirmando con la cabeza.

—¿Y si va demasiado lejos?

—Lo conoces bien, no lo hará. Egil sabe lo que se hace y hasta dónde puede llegar —aseguró Astrid.

Hubo más gritos de pavor del predicador, que parecía estar teniendo un ataque de miedo.

—No te preocupes, Egil controla la situación —aseguró Astrid a Lasgol de forma tranquilizadora.

Lasgol no estaba tan seguro. Usar aquellas técnicas tan oscuras no le agradaba y, además, sabía que eran las dos personas con más tendencias oscuras del grupo, por lo que no encontraría apoyo a sus preocupaciones bienintencionadas.

Tras un buen rato de silencios y gritos de pavor, Egil salió de la choza.

—No recuerda nada de cómo obtuvo el mensaje ni de quién se lo dio —informó—. Lo repite como si se lo hubieran grabado con fuego en la mente. Es de lo más fascinante.

—¿No recuerda nada? —preguntó Astrid frunciendo el ceño.

—¿Cómo es eso posible? —preguntó Lasgol extrañado.

—Hay varias posibilidades. Puede que le hayan manipulado la mente —concluyó Egil.

—Eso no es algo al alcance de mucha gente —razonó Lasgol.

—¿Un Mago? —preguntó Astrid.

—Imagino que un Hechicero o Chamán —respondió Egil—. Se requieren conocimientos muy concretos y especializados sobre la mente humana.

—¿Un Dominador? ¿Un Ilusionista? —preguntó Lasgol.

—Alguien así o con magia y poder similar. Parece como si le hubieran borrado la memoria. Parte de ella, esto es. Recuerda el mensaje que debe difundir pero poco más. Su vida pasada no la recuerda, es como si nunca hubiera existido.

—No sabía que fuera posible provocar eso en otra persona —dijo Astrid—. ¿No recuerda nada de su vida anterior?

—Por lo que he conseguido averiguar solo unos pocos detalles de antes del momento en el que se convirtió en predicador.

—¿Te ha contado cómo sucedió? —preguntó Lasgol.

—No lo recuerda apenas. He de decir que encuentro este dilema de lo más fascinante. Si no fuera porque va en nuestra contra, diría que es fantástico.

—Ya, pero nos viene fatal. Necesitamos saber qué está pasando aquí —dijo Astrid con tono de frustración.

Lasgol se encogió de hombros.

—Esto se complica.

—Sí, la situación es de lo más compleja. Un testigo que no recuerda apenas quién es o qué le ha pasado no es mucho con lo que avanzar —reconoció Egil.

—Pues nos vamos con las manos vacías —se lamentó Astrid.

—Ya… esto no ayuda a aclarar lo que está sucediendo… —se unió Lasgol.

—No del todo, algo sí he conseguido sonsacarle. Me ha costado mucho, pero hay un detalle importante que sí recuerda.

—¿Sí? —se animó Lasgol.

—¿Qué recuerda? —quiso saber Astrid.

—He averiguado que recuerda un detalle significativo, un objeto —informó Egil.

—¿Uno de poder? —preguntó Lasgol.

—Muy probablemente. Recuerda la cabeza de un gran reptil —dijo Egil.

—¿Una gran serpiente? —propuso Astrid.

—Es posible, sí —dijo Egil.

—Interesante… —Lasgol se quedó pensativo.

—Bueno, es una pista. Ya sabemos que necesitamos encontrar una cabeza de reptil en forma de objeto de poder —razonó Astrid.

—Primordial —asintió Egil sonriendo.

—Muy bien. ¿Continuamos la búsqueda? —propuso Astrid.

—Cuando queráis —confirmó Egil asintiendo.

—¿El predicador está bien? —quiso saber Lasgol.

—Tan bien como podría estar dadas las circunstancias —respondió Egil agachándose a organizar su macuto, donde llevaba la caja de Jengibre y Fred.

Lasgol entró en la cabaña para ver cómo se encontraba el predicador. No es que no confiara en Egil, pero por si acaso. Lo encontró como lo habían dejado, sentado en su cama de pordiosero. Tenía la mirada perdida y una expresión de horror que a Lasgol no le gustó nada. Resopló, al menos estaba vivo. Se alegraba de que el interrogatorio que Egil había conducido hubiera terminado sin incidentes graves. Lasgol sabía que Egil podía soportar un desliz, una muerte. Se repondría, era muy duro en su interior y la vida le había dado muchos disgustos. Había perdido a su padre y hermanos de forma violenta y eso marcaba mucho.

El predicador suspiró profundamente y se tumbó en posición fetal. Lasgol meditó lo que estaba presenciando. Aquel hombre no estaba bien, había sufrido mucho. Pensó en que él mismo había perdido a sus padres de forma violenta y esto le había marcado para siempre. De alguna forma sabía que su amigo era más duro que él en ese sentido.

Suspiró hondo. El sufrimiento y el dolor insoldable de la pérdida de seres queridos marcaban el alma de los hombres en formas que eran difíciles de entender. Salió de la cabaña y mirando a Astrid le hizo una seña de que todo estaba bien.

—Marchemos, el olor nauseabundo de este lugar me está empezando a afectar —dijo Astrid e hizo una mueca de que le dolía la cabeza.

—Vamos, necesitamos hacer más pesquisas —dijo Egil con tono animado y una sonrisa.

Algo había descubierto Egil, un indicio que le había parecido importante. Lasgol reconocía esa sonrisa de pequeño triunfo.

Capítulo 34

Egil les dijo que quería visitar dos o tres lugares de interés donde obtener información que podría serles útil. Lasgol pensó que saldrían de aquella zona deprimida y regresarían a la zona mercantil, pero se equivocó. Se adentraron todavía más en la parte suroeste de la ciudad, la zona más pobre y al tiempo peligrosa. Lasgol no dijo nada, aunque le sorprendió que su amigo quisiera seguir adentrándose en aquellos lugares tan poco recomendables de la capital. Adentrarse en las peores zonas de cualquier ciudad de Tremia no era nunca una gran idea. Sin embargo, tanto Astrid como Lasgol confiaban en su amigo y sabían que si iba allí sería por alguna razón importante. Egil no era de los que corrían riesgos innecesarios, al contrario, los cuantificaba y tomaba decisiones bien pensadas antes de arriesgar.

Astrid y Lasgol iban atentos, pues comenzaban a ver maleantes deambulando con más que probables malas intenciones.

—Si alguno se nos acerca, yo me encargo —dijo Astrid a Lasgol con un destello letal en sus intensos ojos verdes.

—De acuerdo —dijo Lasgol, que sabía que Astrid acabaría con cualquier amenaza en un abrir y cerrar de ojos.

Siguieron las indicaciones de Egil hasta llegar al primer lugar que quería visitar. Astrid y Lasgol se extrañaron e intercambiaron miradas de incomprensión. Era una taberna en una zona lúgubre y peligrosa de la ciudad. Egil no era de los que frecuentaban tabernas y menos aún en una zona tan desfavorecida y con tanto delincuente merodeando.

—Voy a entrar un momento —anunció Egil.

—¿Te acompañamos? —se ofreció Lasgol.

—No, debo entrar solo.

—¿No es peligroso? Yo puedo protegerte —dijo Astrid al ver salir de la taberna a un tipejo de muy mal aspecto.

—Estos lugares entrañan siempre un cierto riesgo pues los frecuentan lugareños de baja calaña y con intenciones poco honorables, pero no te preocupes, puedo cuidarme solo.

—Como quieras… —dijo Astrid no muy convencida.

Egil entró en el Murciélago Rojo y Astrid y Lasgol se quedaron fuera esperando. Pasó un momento y vieron salir a dos tipejos que tenían toda la pinta de ser ladrones y salteadores de los bajos fondos. Lasgol no pudo sino preocuparse por su amigo.

—Voy a ver qué pasa —le susurró Astrid a Lasgol. Un momento después subía por la pared lateral de la taberna y se colaba en el interior por una ventana del piso superior.

—Yo vigilaré la puerta… —murmuró Lasgol, pues no le habían dejado mucho más que pudiera hacer.

Pasó un buen rato antes de que Egil saliera del interior del establecimiento. Casi al mismo tiempo apareció Astrid disimulando, como si hubiera estado vigilando los alrededores.

—¿No había otra taberna algo mejor en la que quedar? —preguntó Lasgol a Egil.

—Por supuesto que las hay. Esta gran ciudad tiene cantidad de buenas tabernas, algunas en la zona alta a la que solo van personas ricas e influyentes.

—¿Entonces por qué has elegido este pozo de criminales? —quiso saber Astrid.

—Precisamente porque nadie de buena cuna se acercará a este antro. Ni ellos ni la mayoría de los capitalinos. Es un lugar perfecto para realizar ciertos negocios… Con personas que prefieren no ser vistas ni reconocidas…

—Ya te entiendo… —dijo Lasgol, que se dio cuenta de que Egil había ido allí a hablar con alguno de sus contactos clandestinos.

—¿El tipo con el que hablabas es algún tipo de informador? —preguntó Astrid.

—Veo que has echado una ojeada.

—Solo para asegurarme de que estabas bien —guiñó el ojo ella.

—Es un agente encubierto que realiza ciertas labores para mí —le confirmó Egil y le devolvió el guiño.

—Oh, vale. Entendido —asintió Astrid.

—Vámonos, no quiero que nos vean merodeando por este lugar. Podría comprometerle.

Se pusieron en marcha en dirección norte y cogieron una calle que no tenía muy buena pinta. Había varios grupos de dos o tres personas apostados en los extremos y en el centro de la calle. Astrid había sacado sus dos cuchillos y los llevaba en la mano como una muestra de que si alguien buscaba problemas los iba a encontrar.

—¿Has conseguido algo de información que nos sirva? —quiso saber Lasgol que también había sacado sus armas y las llevaba bien visibles en las manos.

—He conseguido información, pero no sobre el tema que nos ocupa.

—Oh, ¿sobre qué tema entonces?

Egil sonrió levemente.

—Uno que llevo a las espaldas por ser quien soy o, mejor dicho, hijo de quien soy.

Lasgol comprendió. Egil había recibido noticias sobre los nobles del Oeste.

—¿Buenas noticias? —quiso saber Astrid.

—Unas buenas, las referentes al Oeste y otras no tanto. La alianza entre Norghana e Irinel preocupa a mis aliados de la Liga del Oeste.

—Veo que sigues informado y en contacto —dijo Astrid con una sonrisa leve.

—Sigo. El bienestar del Oeste y de todo Norghana es lo que guía mis actos. Eso no ha cambiado y nunca lo hará. Que los acontecimientos hayan sido los que han sido y que esté aguardando un momento propicio para mis intereses y los de mis aliados no quiere decir que los haya olvidado ni descuidado. Ni mucho menos —afirmó Egil.

—Lo imaginaba —dijo Astrid—. Tú no eres de los que descuida y menos de los que olvida.

Lasgol vio en los ojos de Egil el brillo de la inteligencia y la dureza de las experiencias del pasado. Egil no olvidaría nunca lo sucedido a su familia y eso era una carga muy pesada que llevar sobre los hombros, y más aún porque él se debía a los Guardabosques, y, aunque le servían de tapadera para sus movimientos clandestinos con la Liga del Oeste, Lasgol sabía que Egil adoraba ser un Guardabosques. Muy probablemente Egil sería mucho más feliz siendo solo eso, un Guardabosques.

Tomaron una calle a su derecha que tampoco era de las más seguras de la capital. De momento nadie se metía con ellos, parecía que el hecho de ir armados y mostrando que no se echarían atrás en caso de pelea surtía efecto.

—¿Por qué habría de preocupar la alianza con Irinel? ¿No es buena para todos? —preguntó Lasgol que le iba dando vueltas al asunto en la cabeza.

Egil asintió.

—Desde un punto de vista global, lo es. Es bueno para Norghana pues necesita aliados, especialmente ahora que está tan débil y no los tiene. Sin embargo, desde un punto de vista interno fortalece a Thoran y eso significa que fortalece a los nobles del Este. Como podéis imaginar, esto no es precisamente bueno para los intereses del Oeste.

—Mirándolo así… —reconoció Lasgol.

—Las situaciones cambian en función del prisma por el que se miran. Todos deseamos una Norghana fuerte económica y militarmente, liderando el continente, respetada por los otros reinos. Por desgracia quién reine en Norghana y cómo lo haga es algo que hay que sopesar con mucho cuidado para ver las alternativas y acciones que se deben emprender.

—Veo que sigues al tanto de todo lo que sucede alrededor del trono y de Norghana —dijo Astrid—. Me tranquiliza que estés atento y vigilante.

—Yo no sé si me tranquiliza… —dijo Lasgol, que temía que su amigo estuviera tramando un complot contra Thoran y su hermano.

—No os preocupéis, de momento solo estoy siguiendo la evolución de las diferentes tramas políticas. No hay riesgo de que me involucre demasiado —sonrió y le puso la mano en el hombro a Lasgol para que se tranquilizara, como si supiera lo que su amigo temía y quisiera asegurarle que no se preocupara.

—Mientras tú vigiles el devenir del reino desde las sombras, yo estaré tranquila —dijo Astrid mostrándole su apoyo.

—Lo hago y siempre lo haré —aseguró Egil con mirada y tono firmes.

Torcieron a la izquierda para tomar otra calle, saliendo de aquella zona tan poco amistosa. Egil los guio entre calles y entraron en una zona mercantil donde varios gremios tenían sus talleres y tiendas.

—¿Vamos de compras? —bromeó Astrid.

—Sí, a comprar lo más valioso: información —susurró Egil con una sonrisa traviesa.

A Lasgol le daba la impresión de que a su amigo le encantaba todo aquel mundo de agentes encubiertos, espionaje, secretos y obtención de información preciosa.

Llegaron frente a un taller de lámparas de aceite y Egil se detuvo.

—Esperadme aquí, voy a comprar algo —dijo y entró en el taller.

—Una lámpara no va a ser —comentó Astrid jocosa.

—Imagino que no —sonrió Lasgol.

Egil estuvo un buen rato en el interior del taller. Cuando finalmente salió, Astrid y Lasgol lo interrogaron con la mirada. Egil negó con la cabeza y se alejaron del lugar hacia el oeste por una calle estrecha.

—Parece ser que nuestro misterioso personaje esconde muy bien su rastro —comentó Egil.

—¿A quién te refieres? —preguntó Astrid.

—A Drugan Volskerian, el brujo que atacó a Lasgol —explicó Egil, que seguía calle arriba sin detenerse.

—Oh, ¿estás indagando sobre él? —preguntó Lasgol.

—Por supuesto. Antes de partir a la misión encargué a varios agentes de confianza que lo buscaran, ya que yo no podría. Uno debe utilizar todos los medios a su alcance para obtener los logros que busca. Por fortuna, yo dispongo de medios y contactos.

—Más que por fortuna yo diría que por esfuerzo e inteligencia —dijo Astrid.

Lasgol sonrió. Si bien era cierto que parte de los contactos y aliados que Egil tenía provenían de su familia, la mayoría lo había conseguido con el sudor de su frente y su gran cabeza.

Continuaron callejeando mientras Egil los llevaba de un barrio a otro. Lasgol ya se había perdido con tantas vueltas y calles recorridas. Egil estaba dando rodeos y en algunos giros aceleraba mucho el paso, como si temiera que los estuvieran siguiendo y quisiera perder a sus posibles perseguidores. Desde luego, Lasgol ya no estaba muy seguro de dónde estaban. De hecho, habría jurado que ya habían pasado antes por la plazoleta con fuente en forma de águila por la que estaban pasando ahora.

—No creo que nos siga nadie —dijo Astrid, que debía haber llegado a la misma conclusión que Lasgol.

—Mejor asegurarse. No solo por si alguien relacionado con mi apellido nos sigue sino por si nos sigue alguien relacionado con el tuyo —le dijo a Astrid.

—Oh… —Astrid miró atrás—. ¿Crees que los hombres de mi tío nos pueden estar siguiendo?

—Es una suposición.

—¿Por qué razón crees que nos siguen? —preguntó mientras miraba disimuladamente alrededor.

—Por la misma que yo los he hecho seguir a ellos —respondió Egil.

—¿Has hecho seguir a mi tío y sus hombres? —preguntó Astrid.

—Primordial, mi querida Asesina.

Astrid miró a Lasgol y éste se encogió de hombros.

—A mí no me preguntes… —dijo en un susurro.

—No os detengáis, casi estamos —dijo Egil señalando una calle muy estrecha a su izquierda.

—¿Por qué has hecho seguir a mi tío? —preguntó Astrid.

—Por dos razones. Una, porque estará buscando al mismo hombre que nosotros, a Drugan Volskerian.

—¿Para recuperar el orbe? —dedujo Lasgol.

—Primordial, mi querido amigo.

—Eso tiene sentido —dijo Lasgol a Astrid—. Tu tío me robó el orbe a mí y el brujo a tu tío. Lo estará buscando.

Astrid asintió.

—¿Y la segunda razón?

Egil, sin detenerse, respondió:

—Porque tanto tú como yo, queremos hablar con él.

—Muy cierto —convino Astrid.

—Me uno a ese deseo —dijo Lasgol y se llevó la mano a la cabeza donde había recibido el golpe.

—Ya hemos llegado —dijo Egil y se detuvo.

Astrid y Lasgol miraron atrás para ver si les seguían. No detectaron a nadie, pero no se confiaron.

—Voy a entrar —dijo Egil y Lasgol se percató de que el lugar al que les había llevado Egil era una cervecera.

—¿Piensas comprar cerveza? —preguntó Lasgol en broma.

—Sí, pero solo para disimular —sonrió su amigo—. Hay alguien con el que quiero hablar.

—Te esperaremos y nos aseguraremos de que no nos han seguido —dijo Astrid.

—Muy bien —Egil entró en el local.

Lasgol y Astrid se separaron y cada uno recorrió la calle en dirección contraria. Buscaron. Dieron un par de vueltas a las casas que rodeaban la cervecera y no vieron a nadie sospechoso. Se situaron uno en cada esquina y aguardaron a que Egil saliera. Le llevó un rato, pero finalmente apareció y les hizo una seña para que se acercaran. No hablaron frente al local sino que se dirigieron al centro de la ciudad con paso rápido. Egil iba callado, pensando.

Llegaron a las inmediaciones de la plaza mayor, a la que llamaban «La plaza de los Invencibles», y Egil se detuvo.

—¿Has averiguado algo? —preguntó Astrid sin poder contener su curiosidad.

—Me temo que todas las indagaciones y pesquisas acerca del misterioso brujo y sus secuaces no han dado resultados. Cubre bien sus pasos. No se le conoce ni aquí, ni en ningún reino cercano. He pagado bien para que nos dieran información, pero no ha dado resultado.

—¿Qué opinas? —quiso saber Lasgol.

—Estamos ante un adversario inteligente, sombrío, misterioso y poderoso. No suele ser habitual que aquellos con un poder como el que este brujo ha mostrado se oculten en las sombras, suele gustarles mostrar lo poderosos que son y hacerse un nombre por ello. Que este brujo no lo haga me da mala espina y mucho que pensar. Tiene motivaciones fuertes y un objetivo importante que conseguir, por ello se mantiene en las sombras y no se deja ver. Tampoco le atraen la fama, la gloria o el oro, de lo contrario sería conocido y serviría a alguien importante…

—Buen razonamiento —dijo Astrid.

—Gracias, pero ojalá no estuviera en lo cierto porque nos dificulta mucho las cosas. Encontrarlo no va a ser nada fácil.

—¿Crees que todavía está aquí? —preguntó Lasgol.

—No puedo saberlo con certeza. Para saber dónde encontrarlo primero debemos descubrir qué es lo que busca. Si lo averiguamos, sabremos a dónde se dirige y podremos encontrarlo.

—Sabemos que quería el Orbe de Dragón —dijo Astrid.

—Sí, pero… ¿con qué fin?

—¿Conseguir más poder? El orbe tiene magia Drakoniana y Camu cree que es poderoso —dijo Lasgol.

—En esa hipótesis me estoy centrando, pero puede que haya algo más que todavía no hemos encontrado —explicó Egil.

—Mi tío puede que sepa lo que quiere. Puede incluso que los dos busquen lo mismo. —dijo Astrid.

—Muy cierto. Tu tío podría saberlo.

—Vayamos a buscarlo entonces —dijo Astrid.

—¿A su hacienda? —preguntó Lasgol.

—Sí, se habrá refugiado allí. Envié una carta a su ayudante de cámara preguntándole si mi tío estaba en la hacienda y recibiré pronto la contestación.

—No hace falta que esperes a ese mensaje. Tu tío no está en su hacienda —le confirmó Egil.

—¿Te lo han dicho tus contactos?

—Así es. Tengo la hacienda vigilada. No ha vuelto desde que nos fuimos de misión —ratificó Egil.

—Entonces hay que encontrarle —dijo Astrid cerrando el puño con fuerza.

—Primero, mi querida Asesina, haremos una visita religiosa.

Astrid y Lasgol miraron a Egil con ojos muy abiertos.

—¿Religiosa?

—Así es, y luego jugaremos al gato y el ratón —dijo Egil con tono enigmático.

Capítulo 35

Al día siguiente se despertaron muy descansados. Tras el desayuno Egil les propuso ir a visitar el Templo de Hielo en la capital.

—Yo no pienso pisar un templo religioso —se negó Viggo—. Además, tengo cosas mucho más importantes que hacer.

—¿Visitar bardos? —preguntó Nilsa con tono jocoso.

—Precisamente. Mis historias épicas no se van a contar solas. Voy a bajar a la ciudad y visitaré varios locales donde me informaré sobre los trovadores y bardos más populares entre la población y hablaré con ellos.

—¿No has tenido suficiente con torturar al pobre bardo real? —dijo Ingrid.

—No lo he torturado en absoluto. Muy al contrario, le he explicado mis gloriosas andanzas y ha quedado tan impresionado que está ya escribiendo dos odas que presentará ante el Rey y la corte.

—Es una broma, ¿verdad? —dijo Nilsa.

—No, para nada —replicó Viggo y volvió a ponerse en aquella extraña pose en la que ponía los brazos en jarras, metía estómago, sacaba músculo y andaba como sacudiendo los pies hacia delante. Era de lo más extraño, pero, por alguna razón, Viggo creía que impresionaba.

—¿Te ha dado un calambre en el estómago? —preguntó Ingrid al ver que Viggo comenzaba con sus pavoneos.

—Diréis lo que queráis, pero pronto seré famoso en todo Norghana y estaréis agradecidos de caminar a mi lado.

—Lo primero lo dudo muchísimo y lo segundo no ocurrirá nunca —respondió Nilsa con cara de «eso no va a pasar».

—Además, no puedes contar tus aventuras a bardos y trovadores que son secreto, parte de nuestras misiones —dijo Ingrid.

—No te preocupes, mi belleza rubia de ojos color del océano. Cambio un reino por otro, un objetivo por otro. Nadie se va a dar cuenta de dónde o cuándo sucedió lo que se narra.

—Ya, como tú eres el más disimulado de todo Tremia… —intervino Astrid que tampoco se creía que Viggo fuera a disfrazar bien sus hazañas.

—No sé por qué dices eso, soy muy precavido. Mis andanzas son sinuosas y secretas. Nadie las conoce.

—Nadie las conoce si no salen de tu boca —dijo Ingrid—. En cuanto la abras lo sabrán todos y llegarán a oídos de alguien que lo considerará traición.

—Lo dudo mucho, mi diosa tiradora —replicó Viggo y le hizo un gesto a Ingrid como que tiraba con un arco a su corazón.

—Deberías tener mucho cuidado con lo que cuentas por ahí, especialmente a aquellos que luego lo van a difundir por plazas y tabernas —aconsejó Egil—. Ser Guardabosques conlleva no revelar nuestras misiones, y ser Águilas Reales todavía más. El rey Thoran no apreciará la más mínima referencia a las misiones que nos ha encomendado.

Viggo se quedó pensativo.

—No creo que haya contado nada que pueda ser utilizado en mi contra.

—¿No crees…? —preguntó Ingrid con expresión de horror.

—Estoy seguro. Os preocupáis por todo demasiado. No vivís la vida en todo su esplendor. ¡Hay que disfrutar! Dicho lo cual, voy a la ciudad a hablar con esos bardos.

—Es como hablar con una puerta… —dijo Nilsa negando con la cabeza.

Ingrid resopló con fuerza mientras veía cómo se alejaba Viggo tan tranquilo con sus andares de pavo real.

—Voy a hablar con el bardo, a ver qué le ha contado ese merluzo —dijo Ingrid.

—También sería buena idea que vigiles lo que cuenta en la ciudad —aconsejó Astrid.

—Sí, en cuanto vea al bardo seguiré a mi merlucito para ver en qué nuevo lío se mete.

—Y para asegurarte de que no se bebe toda la cerveza de la ciudad… —dijo Nilsa.

—Sí, eso también —dijo Ingrid, que puso los ojos en blanco y marchó.

—¿Tú vienes al templo, Nilsa? —preguntó Astrid.

—Si no os importa que no os acompañe, tengo varios asuntos de los que ocuparme aquí.

—¿Asuntos de chicos guapos en los Guardabosques o en la Guardia Real? —preguntó Astrid con una sonrisa pícara.

Nilsa se puso colorada.

—No voy a negar que eso también… Pero es que Gondabar me ha pedido ayuda con un par de temas de los que solía ocuparme. Parece ser que mi sustituto no lo está haciendo muy bien.

—Ah, en ese caso, ve —dijo Astrid.

—Además, quiero enterarme de todos los cotilleos y chismes que circulan por la corte y solo puedo hacerlo si ando por aquí y hablo con todo el mundo, chicos guapos incluidos —dijo ella con una sonrisa picarona.

Lasgol y Egil soltaron una pequeña carcajada.

—Nilsa es mejor que tú obteniendo información —dijo Astrid a Egil con tono de broma.

—Ya lo creo que lo es. La voy a contratar como agente —dijo Egil bromeando.

Nilsa movió las manos indicando que no.

—Ya tengo bastantes obligaciones, gracias. Lo de cotillear e informarme de lo que pasa lo hago por afición. Siempre me ha gustado.

—En ese caso lo olvidaremos, cuando una devoción se convierte en obligación, se pierde —respondió Egil sonriendo.

—Eso mismo —dijo Nilsa, que marchó a la carrera como si se fuera a quedar sin tiempo para todo lo que tenía que hacer.

Lasgol observó a Astrid que le sonrió con dulzura.

—Astrid y yo te acompañaremos al templo —dijo Lasgol. Astrid asintió.

—Estupendo. No espero complicaciones, así que tampoco necesitamos a todo el grupo —explicó Egil—. Solo vamos a tener una charla amistosa con un Clérigo del Hielo.

—Yo ya no me fío de nadie, y que sea un clérigo tampoco me proporciona ninguna confianza añadida —dijo Astrid sacando uno de sus cuchillos y observándolo con cuidado y detalle para asegurarse de que estaba en perfectísimo estado.

—Yo solo sé que los problemas nos encuentran a nosotros lo queramos o no. Así que también voy a ir preparado —dijo Lasgol, que se puso el arco compuesto a la espalda y cogió una aljaba llena de flechas de varios tipos.

Egil sonrió.

—La prudencia es siempre la mejor de las estrategias. Incluso cuando vamos a visitar un templo y en él solo hay hombres de fe.

Abandonaron el castillo y se dirigieron al centro de la ciudad. Los guardias les dejaban pasar sin siquiera darles el alto. Todos sabían quiénes eran y los respetaban tanto que no se atrevían a molestarles. Era una sensación a la que Lasgol no estaba acostumbrado y le sorprendía, la admiración y respeto que despertaba lo tenía descolocado. Durante la mayor parte de su vida había sido odiado, ignorado o mirado con recelo. Este nuevo capítulo de su vida le resultaba extraño, aunque debía reconocer que le agradaba. Ver miradas de admiración y respeto distaba mucho de las de odio a las que estaba muy acostumbrado. Era un cambio que agradecía.

Egil los llevó hasta el centro de la gran capital. Iban muy atentos por si alguien les seguía y pendientes de cualquier incidente. Lasgol no se podía quitar de encima la sensación de que le iban a volver a asaltar por la espalda y cada poco se volvía. Las investigaciones con Egil le habían puesto nervioso y ahora veía sombras. El día anterior había estado más tranquilo, pero saber que Egil tenía agentes por la ciudad, y que era posible que otros les estuvieran vigilando a ellos, lo tenía inquieto.

Al llegar a la plaza central Egil los llevó por una calle amplia cara al norte hasta otra plaza muy grande que solo tenía esa entrada. En medio había un edificio que inmediatamente reconocieron como el gran Templo del Hielo.

—Vaya… qué edificio más curioso —comentó Lasgol, que observaba el edificio con gran curiosidad. Era inconfundible, un edificio completamente blanco construido imitando la forma de un alto glaciar rectangular. Parecía que realmente era de hielo. A Lasgol le dio la impresión de estar de vuelta en el Continente Helado observando uno de los glaciares que habían visto allí. La diferencia era que, en lugar de tener un color azulado u oscuro, el edificio era de un blanco tan níveo y puro que cuando le daba el sol refulgía.

—¿No lo habías visto antes? —preguntó Astrid.

—No, nunca había venido a esta plaza… —reconoció Lasgol.

—Es natural, aquí solo está el templo y a él solo acuden los que vienen a rezar a los Dioses del Hielo —explicó Egil.

—Rezar o pagar pleitesía a los dioses no va mucho con la mentalidad Norghana… —dijo Astrid—. Bueno, excepto en los funerales.

Egil asintió.

—Por eso solo hay unos pocos Templos del Hielo situados a lo largo de Norghana. Para ser más exactos, hay uno en cada punto cardinal del reino más este, el principal.

—Es para que los Norghanos los encuentren con facilidad —bromeó Astrid—. Hay mucho bruto, pero al menos saben dónde está el norte, el sur, el este y el oeste.

—No sé yo si todos… —dijo Lasgol sonriendo.

—Entremos —dijo Egil e hizo un gesto para dirigirse a la puerta de entrada, que parecía estar escarbada en el hielo de la pared del glaciar.

Entraron y se encontraron en un lugar de lo más curioso. El interior estaba hueco en gran parte y sus paredes imitaban las de un glaciar. En el centro había una gran fuente coronada con unas representaciones de los dioses un tanto abstractas, sin una forma definida.

Vieron a dos Clérigos del Hielo que parecían rezar a lo que eran unas esculturas que debían representar a los Dioses del Hielo. Se asemejaban a fuertes guerreros y guerreras Norghanas, pero sin rostros reconocibles. Los Clérigos, por su parte, vestían largas túnicas blancas y llevaban largos cabellos y barbas del mismo color. Parecían Magos de Hielo, pero en la mano llevaban rústicos cayados de cedro blanco en lugar de los elaborados báculos con gemas de poder en los extremos.

Por lo que Egil les había contado, vivían en los templos y apenas los abandonaban. Pasaban sus días rezando y atendiendo a quienes visitaban el templo. Los Norghanos creían que los dioses escuchaban los ruegos de quienes acudían a los templos y rezaban junto a los Clérigos de Hielo.

Recorrieron el edificio en silencio observando su construcción y vieron a unos pocos lugareños rezando arrodillados. Pedían salud, dinero y fortaleza para afrontar los días que llegarían.

En una estancia apartada al fondo algo más grande que las demás, un religioso de muy avanzada edad descansaba en lo que parecía un trono de hielo. Por un momento Lasgol se preguntó si no sería aquel un Dios del Hielo que había bajado a la tierra. Se acercaron a él despacio y sin hacer ruido, pues parecía que estaba durmiendo.

De pronto abrió los ojos.

—Bienvenidos al templo —sonrió.

—Gracias, venimos con humildad a buscar la bendición de los Dioses del Hielo —dijo Egil con voz tenue.

—La humildad es siempre necesaria cuando se busca la bendición de los dioses —respondió el Clérigo.

—¿Estamos ante el Clérigo Principal del Templo? —preguntó Egil.

—Así es. Soy Helge y soy el responsable de la orden y el templo.

—Agradecemos ser atendidos.

—Todo aquel que busca rezar es bienvenido.

—También venimos en busca de sabiduría y guía —dijo Egil con tono de respeto y bajó la cabeza ante el Clérigo.

—¿Sois creyentes? —preguntó, y miró uno a uno a los tres a los ojos.

—Lo somos —respondió Egil antes de que nadie pudiera decir nada.

Lasgol no era de los que creían mucho en los Dioses del Hielo ni en otros, pero sí pensaba que un poco de ayuda siempre era bienvenida, fuera de humanos o seres divinos. Astrid tampoco era demasiado creyente, pero como toda buena Norghana, había crecido creyendo y lo respetaba. Ingrid y Nilsa eran más creyentes. La primera porque así lo marcaban las leyes y la segunda porque creía en el reino de los dioses. Gerd temía a los dioses pues no los podía ver ni tocar y por lo tanto los respetaba. El único del grupo que no creía y lo reconocía abiertamente era Viggo. Según su visión, si no se habían presentado nunca a ayudarle, no tenía por qué creer en ellos.

—Me alegra saberlo —dijo el Clérigo y asintió pesadamente—. ¿En qué aspecto buscáis sabiduría y guía? ¿Cómo puede este siervo de los Dioses del Hielo ayudaros?

—Estamos aquí por los predicadores que recorren Norghana con un mensaje de muerte y destrucción —explicó Egil.

El Clérigo asintió pesadamente.

—Siempre ha habido almas que creen que en la destrucción está la salvación. Su visión no puede ser más errónea y aquellos que los sigan acabarán sus días condenados a la mentira que han creído y divulgado.

—Nos preocupa precisamente el mensaje que divulgan estos predicadores sobre el nuevo orden. A través de él están engañando al pueblo con el uso del miedo. Ese no es el mensaje de los Dioses del Hielo —explicó Egil con tono calmado, pero de marcada preocupación.

—No lo es, en efecto. Los Dioses del Hielo aman a su pueblo, a los Norghanos. No dejarán nunca que nada nos suceda, pues su pueblo somos y a ellos servimos y adoramos. Nos protegen, nos guían y, cuando caemos, nos llevan a su reino de hielo infinito.

—¿Conocéis a los predicadores a los que me refiero y su mensaje? —preguntó Egil con intención de asegurarse de que el anciano sabía a qué se refería.

—Yo también he oído hablar sobre esos predicadores del fin de la era de los hombres y el comienzo de un nuevo orden donde reinarán los señores todopoderosos —dijo Helge apesadumbrado.

—Esos son y ese es su mensaje —dijo Egil.

—Hasta mí ha llegado su blasfemia. No sois los primeros que vienen a consultarme sobre ellos. Los fieles me informan, me mantienen al día de lo que sucede en Norghana. Puede parecer que ya no estoy en plenas facultades, pero os aseguro que lo estoy, por la gracia de los Dioses del Hielo.

—Si sabéis de estos predicadores del fuego y la destrucción, podréis informarnos de su líder… —intentó sonsacarle Egil.

El Clérigo se quedó pensativo.

—¿Por qué queréis saber quién los lidera? ¿Qué os va en ello?

Astrid y Lasgol intercambiaron una mirada. El Clérigo quería saber sus razones. No les iba a dar la información sin un motivo y tendría que ser de peso. La mente de Egil debía estar pensando lo mismo.

—Nos guía la bondad y el respeto a los Dioses del Hielo —explicó Egil—. Nos hemos cruzado con varios de estos predicadores y su mensaje nos ha preocupado. Infunden el miedo en las gentes… Pueden crear desesperación, angustia y pánico incluso. Queremos proteger al pueblo.

—Por eso le pedí al Rey que los echara de Norghana —dijo el Clérigo.

—Y lo está haciendo. Sin embargo, siguen apareciendo otros nuevos. Es por ello por lo que queremos llegar a la raíz del asunto y arrancarla de cuajo.

—Esa es la única forma en que las malas hierbas no vuelven a crecer, cierto —dio la razón el viejo.

—¿Nos ayudará entonces a encontrar a su cabecilla?

—Lo intentaré pues es en bien de todos los Norghanos. Los Dioses del Hielo escuchan vuestra preocupación.

—Lo agradecemos —Egil bajó la cabeza en signo de respeto.

—Un predicador arrepentido vino hasta nosotros. Lo encontramos una mañana a la puerta del templo. Estaba moribundo, tenía graves heridas. Lo tratamos y llamamos a varios curanderos que lo trataron. En sus delirios provocados por la fiebre habló de su señor, de aquel que le había hecho ver la luz del mañana.

—A ese es a quien buscamos —dijo Egil—. ¿Mencionó su nombre, su apodo… algo?

El Clérigo negó con la cabeza.

—No, no mencionó ningún nombre.

—Una lástima, eso no nos ayuda demasiado… —se lamentó Egil.

—Lo que sí mencionó, y me sorprendió mucho, fue la cabeza de serpiente gigante. Eso lo recuerdo bien.

—¿Cabeza de serpiente gigante? —preguntó Egil, al que aquel detalle le pareció muy significativo.

—Sí, habló de que la cabeza de serpiente gigante le hizo ver el futuro de fuego y destrucción. Tened en cuenta que deliraba. Es muy probable que tal visión fuera solo su imaginación forzada por la alta fiebre.

—Es probable, sí. ¿Qué dijo sobre el líder? ¿Dio su nombre?

—No, pero dijo que portaba dos espadas también con cabeza de serpiente.

—¿De serpiente? ¿No de dragón?

—Dijo de serpiente, eso lo recuerdo porque pensé que solo un hombre malvado llevaría espadas de serpiente.

—¿Dijo donde se encontraba? ¿Cómo se puede llegar hasta él?

—No lo dijo —negó con la cabeza.

—¿Podríamos hablar nosotros con el arrepentido? —pidió Egil.

—Me temo que eso no es posible. El desdichado murió a los pocos días.

—¿No ha venido nadie más cómo él? —se interesó Egil.

—No, nadie.

—¿Ha recibido el templo alguna información que nos pudiera ayudar a localizar al líder? —insistió Egil.

—Me gustaría ayudaros porque sois buenos Norghanos y servidores de los Dioses del Hielo, pero no tengo la información que buscáis. Si la tuviera se la hubiera dado a la Guardia Real para que lo apresaran.

—Entiendo. Gracias por su tiempo —dijo Egil, que tuvo que resignarse. No iban a conseguir más información.

—Tiempo es todo lo que tengo, hasta que los Dioses del Hielo me reclamen a su lado.

Astrid, Lasgol y Egil se despidieron.

—Gracias por atendernos.

—Id y honrad a los dioses —se despidió Helge.

Salieron del templo un tanto cabizbajos. Las respuestas parecían esconderse de ellos, esquivarles. Una vez fuera, en la plaza, contrastaron conclusiones.

—No nos ha ido muy bien ahí adentro —reconoció Lasgol algo decaído.

—Yo no diría tanto —respondió Egil.

—¿Has sacado algo en claro? —preguntó Astrid.

—Un par de cosas importantes, a mi parecer.

—Explícanoslas —pidió Lasgol.

—Las espadas de empuñadura de cabeza de serpiente es muy probable que fueran las mismas que tú viste, Lasgol.

—Las que yo vi eran de empuñadura de dragón… —recordó Lasgol entrecerrando los ojos.

—Cierto, pero para un profano, para alguien al que algo externo le ha afectado la cabeza, la serpiente y el dragón pueden confundirse.

—Lo cual nos lleva a que el líder al que buscamos es no otro que Drugan Volskerian —razonó Astrid.

—Exacto. Drugan Volskerian es quien está creando estos predicadores y enviándolos al mundo con el mensaje de destrucción.

—Eso significa… que no es mi tío… —dedujo Astrid—. Por un momento pensé que podía ser él y su secta… o lo que quiera que sean…

—Sí, yo también tenía esa duda, pero esto nos lo aclara. No es tu tío quien está formando a estos predicadores.

—¿Entonces qué es lo que busca mi tío? ¿Por qué está involucrado en esto?

Lasgol se rascó la sien.

—Es más… ¿qué es lo que quieren ambos? ¿Es acaso lo mismo o persiguen fines diferentes?

Egil asintió varias veces.

—He dicho que tenía algunas respuestas, no todas. Debemos seguir investigando. Esas son muy buenas preguntas a las que debemos responder. Llegaremos al fondo de este asunto, es cuestión de seguir indagando. Puede que nos lleve un tiempo, pero lo lograremos.

—Esperemos que sea antes de que ocurra algo espantoso. Tengo una sensación horrible en la boca del estómago y no me la puedo quitar —confesó Lasgol.

—No eres el único —dijo Astrid.

Capítulo 36

Por días Egil continuó con sus pesquisas sobre Drugan Volskerian y Astrid intentó conseguir que le facilitaran dónde podía estar su tío. Ninguno de los dos estaba consiguiendo grandes avances, si bien estaban decididos a encontrarlos, costara lo que costase. Ambos salían del castillo por la mañana y no regresaban hasta el anochecer una vez agotadas todas las posibilidades de pistas o hipótesis que estaban siguiendo. Les requería esfuerzo, pero iban a conseguir que diera fruto.

Lasgol aprovechó que Astrid y Egil estaban ocupados con sus averiguaciones para coger a Trotador e ir a visitar a Ona y Camu. Tras unos días con ellos, Lasgol los tuvo que trasladar a un bosque más profundo y algo más alejados de la ciudad. Camu estaba trabajando en mejorar su vuelo y necesitaban un lago o estanque profundo en el que practicar, sobre todo el descenso y definitivamente el tomar tierra. Se los llevó al Bosque del Ogro Verde, un lugar poco visitado pues en una ocasión se había avistado un ogro en él y ya nadie se acercaba por temor de que hubiera más o volviera a aparecer alguno. En medio del bosque había un gran estanque azulado lo suficientemente profundo para amortiguar los batacazos de Camu.

Eicewald también se les unió en el bosque y ayudaba a Camu a mejorar su vuelo, así como a desarrollar una nueva habilidad. La criatura quería desarrollar un potente golpe con su cola, pues había oído contar que los dragones usaban sus garras y cola como armas. Camu no tenía garras, pero sí una larga cola, por lo que insistía en desarrollar una habilidad que le permitiera dar un golpe tremendo para derrotar a sus enemigos. La cola de Camu era ya bastante potente en cuanto a que podía derribar a un hombre de un latigazo, pero Camu quería algo más poderoso.

Lasgol disfrutaba de las lecciones de Eicewald y del progreso de Camu. La criatura poco a poco iba mejorando su vuelo, si bien cada dos por tres se estrellaba contra el agua del estanque. Eicewald aseguraba que era cuestión de tiempo y práctica que Camu lograra dominar su vuelo. El latigazo poderoso, por otro lado, se le resistía, pero como era muy tozudo no desistía y seguía practicando. Lasgol esperaba que lo consiguiera, más que nada porque como era tan cabezón, lo intentaría de forma incesante.

Al mismo tiempo, Lasgol aprovechó para trabajar con Eicewald tanto en reparar su puente interior como en la mejora de sus habilidades. Seguía los consejos del Mago de Hielo y, aunque todavía no había conseguido que las habilidades mejoraran significativamente, sentía que estaba avanzando y se encontraba más cerca de lograrlo. A diferencia de cuando intentaba mejorar una habilidad por su cuenta y nada ocurría, en presencia del Mago y con su ayuda podía sentir que la habilidad comenzaba a mejorar en su interior, si bien no lo controlaba del todo.

Eicewald le contó que utilizaba las noches para trabajar en el estudio de la Perla de Plata. De momento no había conseguido descifrar qué era o para qué servía, pero la fuente de poder en su interior era tan manifiesta que había tenido que ocultarla en una caja especial. La caja era en sí un Objeto de Poder con una habilidad muy especial: enmascarar fuentes de poder. Se había creado para guardar armas hechizadas y aunque no era capaz de contener todo el poder de la Perla de Plata, sí lo disimulaba un poco. De momento sería suficiente, pero Eicewald ya estaba tramando cómo llevarse el poderoso objeto a otro lugar. Los Magos de Hielo de la torre se habían percatado de que Eicewald tenía un poderoso objeto con él y le estaban preguntando qué era y cuánto poder atesoraba. Teniendo en cuenta la mala experiencia de lo sucedido con la Estrella de Mar y Vida, Eicewald no quería volver a correr riesgos. Iba a esconder la Perla de Plata en algún lugar en el que ningún Mago pudiera encontrarla. Mientras tanto, había creado dos poderosas trampas que protegían el objeto. Si alguna mano intentaba cogerla, las trampas se encargarían del ladrón.

Lasgol se dio cuenta de que Eicewald no se fiaba de los otros Magos de Hielo de su torre, algo que encontró muy extraño pues varios eran sus propios discípulos, estudiantes a los que él había preparado y guiado hasta convertirse en Magos de Hielo. Eicewald le había dicho que el poder corrompía el alma de los débiles de espíritu y que uno debía cuidar de no mostrar ese poder pues la envidia y la avaricia eran enemigos peligrosos y traicioneros. Lasgol agradecía todas las lecciones y consejos del Mago.

Una mañana varios días más tarde, el castillo despertó en medio de un gran revuelo. Sonaron cuernos de aviso y todo el mundo saltó de sus catres. Las Panteras se vistieron y prepararon rápidamente, cogieron sus arcos, flechas y armas y se dispusieron a hacer frente a lo que fuera que sucediera.

—¡Todos conmigo! —dijo Ingrid, que ya estaba en la puerta preparada.

—¿Nos atacan? —preguntó Nilsa.

—No lo creo, eso son llamadas a formar, no de alarma —dijo Astrid que escuchaba con la cabeza inclinada.

—Cierto, no es un ataque, pero algo sucede porque están llamando a todos —dijo Lasgol.

—Distingo unos cuatro cuernos diferentes… en efecto, nos llaman a todos a formar —dijo Egil que también escuchaba muy atento.

—Pues en marcha —dijo Viggo—. Quiero saber a qué viene tanto alboroto. Igual es algo divertido.

Salieron de la habitación y se encontraron con que todos los Guardabosques corrían escalera abajo a formar frente a la torre. Las Panteras los siguieron presto y salieron al patio. Se situaron en la primera fila para ver mejor qué sucedía, aunque debían estar ahí por rango, ya que al ser Águilas Reales eran de mayor graduación que sus compañeros veteranos. Los Guardabosques terminaron de formar y apareció Gondabar con sus ayudantes personales, que se situaron frente a las Panteras.

—¿Qué sucede, señor? —preguntó Ingrid a Gondabar.

—Pronto lo sabréis. Formad y aguardad órdenes —dijo sin dejar vislumbrar si era algo grave.

—Sí, señor —respondió Ingrid.

Lasgol podía ver a su izquierda a los soldados del castillo, que corrían a formar al patio de armas mientras varios oficiales gritaban órdenes a pleno pulmón. Por un momento pensó que algo malo sucedía, pero era cierto que en las almenas no había demasiado movimiento y la llamada era de formación. Otra cosa que le extrañó fue que los soldados llevaban estandartes y banderas Norghanas, algo que solo ocurría cuando se iba a la guerra o si se recibían dignatarios extranjeros. Los oficiales formaron frente a sus hombres de armas.

Algo similar sucedía con los Magos de Hielo. Vieron a Eicewald liderar a los otros Magos con sus níveas vestimentas y varas de hielo. Se situaron frente a su torre y formaron impertérritos y poderosos.

Otro grupo que captó la atención de todos fue el de los Invencibles del Hielo, que salieron a formar en sus blancas capas y estandartes del mismo color, con sus cascos alados, espadas y escudos redondos. ¡La mejor infantería del continente! Al verlos a todos juntos y en sus blancas vestimentas, Lasgol no pudo sino apreciar el poderío que representaban y el temor que infundían en los enemigos de Norghana.

Al terminar de formar, todos los soldados de la Guardia, los Guardabosques, los Invencibles del Hielo y los Magos de Hielo se situaron en posición creando cuatro bloques compactos.

—Han formado hasta los Invencibles, esto debe ser algo gordo —susurró Nilsa.

—Sí, porque ellos no son de los que pierden el tiempo —murmuró Ingrid.

—A mí me parece extraño que hasta los Magos de Hielo formen —comentó Astrid en tono apenas audible—. Algo debe estar sucediendo.

—Primordial, queridos amigos —dijo Egil.

—¿Sabes lo que ocurre? —preguntó Lasgol.

—Tengo una fundada sospecha.

—¿Y qué es? —quiso saber Nilsa.

—Tenemos visita importante —dijo Egil.

De pronto las puertas de palacio se abrieron y salió la Guardia Real seguida por los Guardabosques Reales. Detrás de ellos salieron varios miembros de la corte con armadura de gala y capas y vestimentas lujosas en blanco y rojo, los colores del reino. Eran nobles del este en su mayoría, que abrían camino a las dos figuras finales. En sus mejores galas reales aparecieron el rey Thoran y su hermano el duque Orten con lujosas armaduras de plata y oro. El Rey portaba la corona real en la cabeza.

La Guardia Real se situó formando en dos grandes bloques frente a la entrada de palacio dejando la puerta en medio. Los Guardabosques Reales se situaron frente a ellos cerrando el acceso, los miembros de la corte detrás y finalmente el Rey y su hermano en medio del pasillo que habían formado y que los Guardabosques Reales guardaban.

—Definitivamente viene alguien y muy importante —susurró Ingrid al ver lo que estaba sucediendo.

—Qué emocionante. Nadie nos ha avisado de una visita importante —murmuró Nilsa.

—A mí no es que me haga demasiada gracia tener que aguantar visitas —arrugó la nariz Viggo.

—Pórtate bien, no digas nada y todo irá genial —aconsejó Ingrid.

De pronto sonaron cuernos de aviso y los oficiales ordenaron que todos se pusieran firmes.

Las puertas de la muralla del castillo se abrieron.

Las Panteras observaron a una comitiva cruzar la puerta con rastrillo y entrar en el patio de armas del castillo. En cabeza distinguieron a una docena de soldados de caballería ligera que lideraban una columna de medio centenar de soldados de infantería.

—¿No se os hacen muy familiares esos soldados? —preguntó Viggo.

—Por supuesto que se me hacen familiares. El escudo de lágrima, la jabalina en la mano y varias a la espalda, el color verde y blanco de sus uniformes, el emblema bordado en el pecho de la flor blanca de seis cabezas…

—Son soldados de Irinel —afirmó Nilsa.

—Lo son —confirmó Astrid que los examinaba con ojos entrecerrados para captar cada pequeño detalle.

En medio de la columna de infantería avanzaba un carruaje muy elegante con labrados retoques en oro y plata. Del carruaje tiraban cuatro magníficos caballos blancos. Eran preciosos, al igual que el carruaje.

—Eso es un carruaje real… —dedujo Lasgol.

—Iba a decir que es un carruaje a mi nivel —comentó Viggo sonriendo.

—¿Quién viaja en el carruaje real? ¿Ha venido el rey Kendryk a rubricar el tratado? —preguntó Lasgol.

—Dijo que cumpliría con su parte, algo que me dejo extrañada —añadió Astrid—. Me preguntaba a qué se refería con ello.

—Sí, yo también me quedé algo desconcertado con ese comentario del Rey —dijo Lasgol.

—Pues sea lo que sea que viene a hacer, hoy está aquí —dijo Ingrid.

—Me temo que no es el Rey de Irinel quien viaja en ese carruaje —aventuró Egil.

Todos le miraron.

—¿No? ¿Entonces quién es? —preguntó Ingrid.

Egil hizo un gesto con la cabeza para que observaran.

—Pronto lo averiguaremos.

La comitiva se detuvo frente a los Guardabosques Reales. A un comando del rey Thoran los Guardabosques Reales se dividieron en dos y formaron un pasillo de honor. Dos oficiales de la comitiva se acercaron hasta la puerta de la carroza y la abrieron.

Ante la expectante mirada de todos los presentes, una figura bajó de la carroza.

Las Panteras la reconocieron al instante y se quedaron todos con la boca abierta.

Era la princesa Heulyn del Irinel.

—No pude ser ella —negaba Ingrid con la cabeza.

Una segunda figura bajó de la carroza con un ágil brinco. Vestía como un Guardabosques solo que con los colores verde y blanco de Irinel y llevaba un arco a la espalda. Se quitó la capucha y todos pudieron ver quién era.

—Esa es Valeria —dijo Astrid con expresión de enfado.

—Entonces sí que es la princesa Heulyn, sin duda —dijo Ingrid.

—¿Qué hacen aquí? —preguntó Nilsa con la boca abierta.

—No lo entiendo… —Viggo se rascaba la cabeza.

Lasgol miraba a Egil. Tenía un muy mal presentimiento por la visita de la princesa y por aquel recibimiento real.

—Pronto lo entenderéis —comentó Egil con una sonrisa traviesa.

De entre los nobles y cortesanos apareció el embajador Larsen, que se apresuró a recibir a la princesa con elaboradas reverencias y dulces palabras de bienvenida. La princesa, altiva, lo escuchó sin mirarle y dejó que le abriera paso hacia el Rey y su hermano. Valeria la seguía a su espalda. Una docena de guardias de la princesa las escoltaron por el pasillo que formaban los Guardabosques Reales y la Guardia Real Norghana.

La princesa Heulyn era muy consciente de que todo el mundo la estaba mirando y que aquel recibimiento era en su honor. Iba muy tiesa, con la barbilla alta y la mirada condescendiente. Su expresión era tan altiva que parecía una diosa a la que todos debían rendir pleitesía a cada paso que daba o sufrir las consecuencias de su ira.

Cuando llegó ante los nobles, estos se apartaron dejándole paso entre reverencias y saludos muy elaborados para que llegara hasta el Rey. La princesa no se dignó a devolver ninguno de los saludos que recibió, continuó avanzando como si los soldados, guardias, nobles y miembros de la corte no merecieran ni una sola mirada suya. Avanzaba como si todos ellos estuvieran tan por debajo de ella que ni existían.

Heulyn llegó ante el rey Thoran y se detuvo. Su comitiva lo hizo también. El embajador Larsen, hizo las presentaciones.

—Majestad, os presento a la princesa Heulyn del reino de Irinel. Princesa, os presento a su Majestad el rey Thoran de Norghana.

Thoran realizó una reverencia ante la princesa.

—Bienvenida al reino de Norghana, princesa de Irinel —la recibió el Rey.

Hubo un impase y todos se preguntaron cómo iba a reaccionar la princesa, especialmente las Panteras de las Nieves, que ya conocían su carácter. La situación podía ponerse muy peliaguda muy rápido en función de lo que respondiera, pues Thoran no aceptaría un desplante delante de todas sus fuerzas y todos conocían el temperamento del Rey.

—Gracias por este recibimiento. Estoy feliz de estar en el reino de Norghana —respondió la princesa y realizó una reverencia.

—Una princesa merece un recibimiento de tales magnitudes. Quiero expresaros mi más sincero aprecio y respeto, así como el de todo el reino de Norghana —dijo Thoran extremadamente cortés.

—El sentimiento es mutuo y puedo aseguraros de que contáis con el respeto del reino de Irinel —respondió Heulyn.

Thoran realizó una reverencia de agradecimiento.

—Creo que no conocéis a mi hermano, el duque Orten —presentó Thoran con un gesto hacia él.

—No tengo el gusto —dijo Heulyn.

—El placer es todo mío —respondió el Duque—. En verdad sois una auténtica belleza de Irinel —dijo Orten y realizó una elaborada reverencia.

—Agradezco vuestro cumplido, Duque —dijo la princesa con expresión de que eso ya lo sabía todo el mundo.

Aquello dejó a las Panteras descolocadas. Lasgol no sabía qué pensar. La princesa no se estaba comportando como él pensaba que lo iba a hacer. ¿Por qué estaba allí? ¿La había enviado su padre para firmar el tratado? ¿Por qué no se comportaba de forma díscola? ¿Por qué estaba siendo tan comedida y respetuosa?

—Si me hacéis el honor —dijo Thoran e indicó la gran puerta que daba acceso al interior del castillo.

—Por supuesto, Majestad —dijo la princesa.

—Abriré camino —dijo el embajador Larsen adelantándose.

Ella se volvió hacia su escolta y les hizo una seña de que no hacía falta que la acompañaran al interior.

El rey Thoran y la princesa Heulyn avanzaron hacia el interior del castillo entre la Guardia Real siguiendo al embajador Larsen. El duque Orten los siguió un momento después. Los nobles de la corte fueron detrás.

Lasgol observaba la escena sin poder entender lo que estaba sucediendo. Miró a sus compañeros, que le devolvieron miradas de incomprensión. Nadie parecía explicarse lo que sucedía, nadie excepto una persona: Egil.

—¿Qué está pasando? —preguntó Lasgol a su amigo en busca de una respuesta que explicara lo que habían presenciado.

—Mucho me temo que esto es el preludio de un gran acontecimiento.

—¿Qué gran acontecimiento? —preguntó Ingrid con cara de extrañeza.

—Uno que une reinos y linajes —contestó Egil con una sonrisa.

—¿Que une reinos y linajes? ¿El oro? —preguntó Viggo.

—Eso también, pero no creo que sea lo que está pasando aquí —dijo Astrid.

—Es una boda real —dedujo Nilsa—. Lo que va a suceder es que va a haber una boda real —dedujo con ojos muy grandes por la sorpresa.

Lasgol echó la cabeza atrás al darse cuenta de que Nilsa tenía toda la razón.

—Primordial, queridos amigos, nos espera un gran enlace —sonrió Egil.

Capítulo 37

Para cuando cayó el atardecer la noticia de la boda real entre el rey Thoran de Norghana y la princesa Heulyn del reino de Irinel se había expandido ya por todo el reino como un viento huracanado que desciende de las Montañas Eternas. Las Panteras ya lo habían deducido al presenciar el recibimiento, pero preguntaron a Gondabar, quien les confirmó las nuevas.

—En efecto, el rey Thoran contraerá nupcias con la princesa de Irinel y con ello los reinos quedarán unidos en una alianza de sangre —explicó el líder de los Guardabosques.

—¿Es esta entonces la última parte del trato a la que se refería el rey Kendryk? —preguntó Ingrid.

—Tiene toda la lógica —dijo Astrid.

—El rey Thoran y el rey Kendryk acordaron la boda para la unión de los reinos y estirpes —explicó Gondabar.

—Pero para ello necesitaban primero rescatar a la princesa de los druidas —razonó Nilsa.

—En efecto, así es —confirmó Gondabar.

—Así que no habría trato si no había princesa —dedujo Viggo.

—No puede haber una boda sin una novia —razonó Ingrid.

—Así es —confirmó Gondabar—. Habéis realizado una labor excelente y como fruto de ella tendremos una boda real que unirá en una alianza de sangre a nuestros reinos. Norghana será más fuerte como resultado de esta unión. Es todo un logro del que deberíais estar muy orgullosos.

—Lo estamos, señor —dijo Egil con un tono agradable pero no muy feliz.

—¿Cuándo será la boda, señor? —preguntó Nilsa.

—No hay fecha todavía para el gran evento y no se anunciará oficialmente hasta que la haya. Quedan algunos flecos por solucionar —dijo y marchó a seguir con sus obligaciones.

Las Panteras salieron de la torre y se quedaron observando al grupo de soldados de Irinel, que permanecían estoicos a la espera de indicaciones de la princesa.

—¿No os da la sensación de que nos han utilizado para raptar a una novia? ¿O solo me lo parece a mí? —dijo Astrid con el ceño fruncido.

—Sí, yo estaba pensando precisamente lo mismo —convino Ingrid.

—¿Creéis que su padre la está obligando a casarse con Thoran? —preguntó Nilsa con expresión de disgusto.

—Pero no parece que ella se oponga… —comentó Lasgol.

—A veces el deber es una carga muy pesada que obliga a realizar cosas que uno no haría de verse libre de esa responsabilidad —comentó Egil que parecía hablar por experiencia propia.

—Lo que el sabiondo quiere decir es que lo hace por deber al reino de Irinel —explicó Viggo.

—Y a sus padres —añadió Egil.

—Pues eso no me deja más tranquila —dijo Astrid—. Deber o no, la princesa se estaba ocultando y nosotros la secuestramos para entregársela a su padre.

—Que a su vez se la entrega en matrimonio a nuestro maravilloso Rey —dijo Nilsa con cara de horror.

—No es nada digno ni honorable —dijo Ingrid cruzando los brazos sobre el torso.

—Yo creo que están hechos el uno para la otra —comentó Viggo con tono de que no le importaba lo más mínimo lo que les sucediera a ambos.

—Que no nos gusten ni él ni ella no es motivo para que no nos sintamos responsables —dijo Lasgol.

—Por otro lado, hemos seguido órdenes de dos reyes —dijo Ingrid—. No se nos puede achacar nada. Hemos hecho lo que nos han ordenado, nuestro deber es obedecer al trono.

—El seguir órdenes no exime de ciertas responsabilidades personales… —comentó Astrid—. Al final los que las llevamos a cabo somos nosotros…

—Yo no estoy muy orgullosa de lo que hemos hecho, si os digo la verdad… —se sinceró Nilsa—. Solo de pensar que se va a casar con Thoran se me revuelve el estómago.

—Podría ser peor, le podía haber tocado Orten —dijo Viggo jocoso.

—No seas merluzo —reprimió Ingrid.

—¿Qué? Es la verdad —se defendió él.

—Yo tampoco me siento nada bien con esta situación —reconoció Lasgol—. Tengo un malestar en el estómago…

—Los motivos de los designios de los reyes solo ellos los conocen. Los plebeyos no los cuestionamos, los cumplimos —recitó Egil.

—Traduzco: callar y obedecer o convertirse en reyes —dijo Viggo.

—Algo parecido, sí —sonrió Egil—. No conocemos los verdaderos motivos de los reyes o la princesa. Solo podemos conjeturar y llegar a conclusiones que pueden ser erróneas.

—¿Quieres decir que la princesa puede querer casarse con Thoran? —preguntó Nilsa con expresión de que no lo veía factible.

—El poder es un gran motivador, y muy afrodisíaco —respondió Egil inclinando la cabeza a un lado.

—Qué maja la princesa, se casa por poder —aclaró Viggo.

—No lo creo —negó con la cabeza Astrid.

—Egil tiene razón. No conocemos los motivos de la princesa Heulyn. Y hasta que los conozcamos de primera mano no podemos sacar conclusiones —se posicionó Ingrid.

—Como queráis, pero yo no creo que se case por poder —dijo Astrid.

Lasgol parecía indeciso. La princesa era altiva y malcriada, pudiera ser que quisiera el poder. Convertirse en reina de Norghana le permitiría incluso competir con el poder de su padre. Sin embargo, le parecía más plausible que se viera obligada a casarse por deber al reino y la corona. Tendrían que averiguar cuál de los dos casos era o si había una tercera opción que no estaban valorando.

Vieron que una figura salía de palacio acompañada de dos oficiales de la Guardia Real. Era Valeria. Se dirigió hacia donde estaban formando los soldados de Irinel e intercambió unas palabras con ellos y con los dos oficiales de la Guardia Real. Un momento más tarde los soldados de Irinel acompañaban a los oficiales Norghanos a los barracones.

Valeria se volvió y vio a las Panteras frente a la torre de los Guardabosques. Se acercó hasta ellos con paso tranquilo.

—Parece que volvemos a encontrarnos —dijo la rubia con una sonrisa amistosa.

—Gracias por haber hablado bien de nosotros a los reyes de Irinel —agradeció Nilsa que expresó lo mismo que Lasgol sentía, pero no quería decir en voz alta para no tener una discusión con Astrid. Lasgol se daba cuenta del odio que Astrid sentía por Valeria y aunque parte era la traición, parte era su interés por él, y eso le ponía nervioso.

—Tenía una deuda de gratitud para con vosotros. No iba a dejar que la princesa os arrastrara a la horca sin motivo.

—¿Por qué no? Seguro que quieres vernos muertos —dijo Ingrid.

—Eso no es así, nunca ha sido mi deseo veros muertos —replicó Valeria.

—¿No? ¿Aunque te descubriéramos y te condenáramos al destierro? —dijo Viggo.

—Nunca os he deseado ningún mal, de hecho, os debo la vida. Vosotros me la perdonasteis y lo tengo muy presente. Os debo mi vida y por ello intentaré pagar mi deuda con cada uno de vosotros.

—Pues te va a llevar un buen rato porque somos bastantes —dijo Viggo con sarcasmo.

—Digamos que mis palabras en vuestro favor al Rey y la Reina de Irinel para evitar que la princesa os colgara valen por la vida de uno. Voy a elegir la de la persona que más aprecio de este sublime grupo —dijo mirando a Lasgol con ojos brillantes—. Lasgol, estamos en paz.

—No es necesario… —comenzó a decir Lasgol, que no opinaba que Valeria le debiera la vida por haberla desterrado en lugar de ejecutarla por su traición.

—A mí no te molestes en pagarme nada. Si por mí fuera estarías muerta y sigo pensando igual —dijo Astrid con ojos llenos de rabia.

Valeria se encogió de hombros.

—Como quieras, pero la vida da muchas vueltas y yo soy prueba viviente de ello. Nunca se sabe cuándo se va a necesitar de una mano amiga, incluso de una como la mía.

—Yo nunca voy a necesitar de tu ayuda ni la aceptaré —afirmó Astrid convencida.

—Veremos… —dijo Valeria encogiéndose de hombros.

—Hay algo que no entiendo… Te paseas por el palacio a tus anchas… ¿Cómo puede ser que no te envíen a prisión por ser Guardabosques Oscuro? —preguntó Nilsa.

—Cierto. Estás en la lista de los Guardabosques Oscuros y hay una condena sobre tu cabeza —dijo Ingrid.

Valeria sonrió y se encogió de hombros.

—Cosas de política…

—¿Cómo que cosas de política? —quiso saber Astrid, a la que la respuesta no convenció en absoluto.

—No pueden tocarla porque está bajo la protección de la Casa Real de Irinel —explicó Egil—. Tiene inmunidad diplomática.

—¿Aunque sea una traidora al reino? —preguntó Astrid con expresión de no poder creerlo.

—Aunque lo sea. Es un delito de este reino. Si el rey de Irinel le da su protección no se la puede juzgar ni encarcelar. Lo mismo sucede con el resto de la comitiva oficial con la que ha llegado y con la propia princesa. Todos gozan de inmunidad —explicó Egil—. De lo contrario ningún miembro de una Casa Real visitaría nunca otro reino.

—¡No lo puedo creer! —exclamó Astrid.

—Sí, ahora que recuerdo, los embajadores y similares tienen la misma protección —dijo Nilsa.

—Primordial, mi querida Nilsa —respondió Egil.

—Yo también tenía mis dudas, pero mi señora, la princesa Heulyn, me aseguró que nadie me pondría un dedo encima mientras estuviera bajo su protección. Y por lo que he visto… es así. Parece ser que el rey Thoran no me condenará —dijo Valeria.

—Quizás él no, pero nosotros sí —dijo Astrid con mirada de odio—. Has roto tu promesa, has regresado a Norghana. Ya sabes lo que te espera. Te lo advertimos cuando te condenamos al destierro.

—Sirvo a la princesa Heulyn y voy a donde ella va. Es mi deber. Yo no he decidido venir aquí. Mi deber me ha traído de vuelta a Norghana.

—No hables de deber, traidora, todos recordamos muy bien lo que hiciste y por qué se te perdonó la vida. Has vuelto y sabías que si volvías te costaría la vida —dijo Astrid señalándola con el dedo como si lo hiciera con uno de sus cuchillos.

—No venir también me hubiera costado la vida. No puedo faltar a mi puesto, a mi deber. La princesa Heulyn no lo hubiera aceptado.

—Pues muerte por la princesa o muerte por las Panteras, lo tienes bastante mal —dijo Viggo con un gesto irónico.

—Sí, de eso ya me he dado cuenta. No fue agradable recibir las órdenes del rey Kendryk de acompañar y proteger a la princesa. No he tenido más opción.

—Las circunstancias cambian, pero sabías de tu castigo si regresabas —dijo Ingrid.

—Estoy con Astrid e Ingrid en esto. Da igual que estés aquí por órdenes. Sabías lo que te esperaba y has vuelto de todas formas —dijo Viggo a Valeria con un brillo letal en los ojos.

—No vamos a matarla —afirmó Lasgol tajante e hizo un gesto con las manos para representarlo.

—¿Ah, no? —dijo Astrid y enarcó una ceja llevándose las manos a sus cuchillos.

—Por supuesto que no —apoyó Egil—. No podemos matarla… antes de la boda.

Todos miraron a Egil con expresión de incomprensión en diferentes grados.

—¿Antes de la boda? —preguntó Nilsa arrugando la frente.

—Primordial. Si la matamos antes de la boda la princesa Heulyn pedirá nuestras cabezas al rey Thoran por haber atentado contra una persona de su confianza y con inmunidad. Thoran no puede poner en riesgo la boda por un incidente, se vería obligado a aceptar la petición de la princesa y nosotros terminaríamos decapitados o ahorcados.

—Pues eso no me viene bien ahora —dijo Viggo—. Todavía no he vivido mis aventuras más heroicas y gloriosas.

—A mí no me gustaría que me colgaran tampoco, tengo mucho por lo que vivir —dijo Nilsa.

—No tienen por qué saber que hemos sido nosotros… —dijo Astrid—. Yo puedo hacerlo sin dejar rastro.

—Os dais cuenta de que estoy aquí delante escuchando, ¿verdad? —dijo Valeria con tono de que era una situación ridícula.

—Nos da igual que escuches o estés aquí delante —dijo Ingrid—. El resultado será el mismo decidamos lo que decidamos. No podrás evitarlo.

—No digo que no, pero si me matáis, aunque sea sin rastro —dijo Valeria mirando a Astrid—, la princesa sabrá que habéis sido vosotros y pedirá vuestra cabeza al Rey.

—¿Y cómo es eso? —preguntó Nilsa.

—Le he contado nuestra historia personal y lo que sucedió —dijo Valeria—. También le he contado que de volver yo a Norghana me mataríais.

—¿Y le ha parecido bien tener a una traidora como guardaespaldas? —preguntó Ingrid con el entrecejo fruncido.

—Lo ha entendido. A diferencia de otros, la princesa Heulyn es una persona muy inteligente y que sabe apreciar ciertos valores y habilidades en las personas.

—Yo nunca confiaría en alguien que ha traicionado a otros —dijo Ingrid.

—Eso es porque tú eres una persona muy recta y digna. La princesa Heulyn… digamos que no lo es tanto. Su moral en un poco más flexible que la tuya. Su visión y valores son mucho más maleables que los vuestros.

—Vamos, que es bastante víbora —concluyó Viggo e hizo un gesto con el brazo representando una serpiente.

—Mi señora es una superviviente y muy inteligente —replicó Valeria.

—¿De verdad se va a casar con Thoran? —preguntó Nilsa con expresión de no poder creérselo.

—Ese es el deseo de sus padres y la obligación para con su reino —respondió Valeria con tono serio.

—¿Sabe con quién se casa? ¿Con qué tipo de persona se casa? —preguntó Ingrid.

—Sabe que se casa con el rey de Norghana para convertirse en reina y unir los reinos de Irinel y Norghana por sangre. También es consciente del tipo de persona que es Thoran. Su fama le precede y se le conoce bien en Irinel.

—De cerca y en persona es mucho peor —dijo Viggo—. Mejor se lo cuentas a tu princesa. Si yo fuera ella saldría corriendo en la dirección contraria.

—La princesa ha decidido seguir los deseos de sus padres y contraer matrimonio. Es cuanto puedo deciros —dijo Valeria abriendo las manos.

—Por muy reina que quisiera ser nunca me casaría así, y menos con ese hombre —dijo Nilsa con expresión de repugnancia.

—Sí, yo también sentiría una aversión insalvable —dijo Ingrid—, pero también entiendo que el deber es el deber.

—Casarse con un puerco desalmado por muy deber que sea, no es aceptable —dijo Viggo.

Lasgol miró alrededor por si alguien estaba escuchando. Hablar así del rey abiertamente era muy peligroso. Aquellas palabras constituían traición, incluso viniendo de un Guardabosques.

Egil asentía según escuchaba.

—Muchos quieren ser reyes o reinas, pero olvidan los sacrificios y obligaciones que ello conlleva. Este es un claro ejemplo. Si deseas ser reina de Norghana, debes aceptar casarte con el Rey, por muy poco noble y honorable que este resulte ser.

—Pues la víbora de Irinel se va a encontrar con el jabalí de Norghana y va a ser un enlace de lo más interesante de ver —dijo Viggo con tono jocoso.

—Ten cuidado con lo que dices —regañó Ingrid, que también miró alrededor para ver si alguien estaba escuchando.

—Habrá que esperar acontecimientos y ver cómo se desarrolla esta boda —dijo Egil—. Entiendo que no hay fecha para las nupcias todavía…

Valeria negó con la cabeza.

—Todavía no, debe acordarse. Y hay algún detalle más que se está negociando.

—Oro, sin duda —dijo Egil.

Valeria se encogió de hombros.

—No sé los detalles, solo que faltan algunos puntos por cerrar del acuerdo.

—Ahora que ya nos ha dado suficiente información la traidora, creo que lo mejor es que se lleve a cabo su sentencia. No hace falta que paguéis todos por ello. Lo haré yo —dijo Astrid sacando uno de sus cuchillos.

—¡Astrid, no! —exclamó Lasgol que con un rápido desplazamiento se puso frente a ella y le sujetó la mano del cuchillo por la muñeca.

Viggo observaba a Valeria con la mano en la barbilla, cavilando.

—Se me ocurre que podemos dejarla vivir hasta la boda, luego las cosas cambiarán pues la princesa será reina de Norghana, y entiendo que perderá la inmunidad, al igual que su escolta. ¿Egil?

Egil lo meditó un instante.

—Muy probablemente será así, sí. No puedo asegurarlo, pero sí, debería ser así.

—Pues no inmunidad equivale a… —Viggo se pasó el dedo pulgar por el cuello de lado a lado.

—No vamos a matar a Valeria, ni ahora ni más tarde —insistió Lasgol.

—Habla por ti, rarito —dijo Viggo.

Lasgol, que seguía sujetando la muñeca de Astrid con firmeza, la miró a los ojos. En ellos vio que no cedería.

—Esperaremos a que la boda se produzca y luego decidiremos qué hacer con la traidora —zanjó el asunto Ingrid.

—Me parece lo más acertado —indicó Nilsa.

Astrid se relajó y Lasgol soltó su muñeca.

—Te quiero, Lasgol, pero no me impidas actuar si así lo decido.

—¿Aunque sea un gravísimo error? —replicó Lasgol.

—Tendrás que confiar en mí. Yo no cometo errores.

—Confío en ti, pero matar a Valeria es un error enorme.

—No discutamos, no por ella —dijo Astrid.

Lasgol asintió y lo dejó estar aunque tenía un nudo en el estómago.

—Bueno, parece que viviré un poco más, al menos hasta la boda —dijo Valeria con total tranquilidad, como si aquello no le importara demasiado.

—Disfruta de lo que te queda —dijo Viggo.

—Gracias, pienso hacerlo —replicó ella.

Los saludó con una breve inclinación de cabeza y marchó con su andar seductor.

Lasgol tuvo una muy mala sensación. No solo por la suerte de Valeria sino por la de su relación con Astrid. Se iba a poner a prueba e iba a resultar muy duro.

Capítulo 38

La llegada de Heulyn y Valeria y la futura boda real, habían descolocado a todo el grupo. Les llevó un par de días ajustarse a la nueva situación y retomar lo que tenían pendiente. Egil volvió a la búsqueda del brujo Volskerian y Astrid a la de su tío, Viggen Norling. Cansada de no recibir respuestas, Astrid decidió acercarse a la hacienda de su tío y ver si podía conseguir información sobre de su paradero de una forma o de otra. Como no era buena idea que nadie fuera a hacer preguntas solo, y Lasgol estaba ocupado con Camu y sus lecciones de vuelo, Viggo se ofreció a hacer de guardaespaldas de Egil, mientras Ingrid y Nilsa acompañaban a Astrid a la hacienda de su tío. Toda precaución era poca viendo lo que había sucedido con Lasgol y sabiendo que iban a meter las narices donde no debían.

Con las primeras luces del día, las tres Guardabosques partieron de la ciudad a galope tendido. Egil y Viggo también salieron muy temprano, tenían que visitar a varios contactos de Egil y ver si habían conseguido información nueva que les sirviera. Egil estaba convencido de que pronto conseguiría la pista que necesitaban, Viggo no estaba tan seguro, pero no le llevó la contraria pues también quería ver cómo iban los bardos con las odas heroicas sobre su persona que había encargado. Lasgol y Eicewald llegaron al Bosque del Ogro Verde y se adentraron hasta el gran estanque azulado, donde encontraron a Camu y Ona jugueteando cerca de la orilla. En cuanto los vieron llegar, las dos criaturas corrieron a recibirles.

El tiempo estaba algo revuelto, Lasgol miró a los cielos y notó que venía una tormenta y que comenzaba a hacer viento.

—No sé si es buena idea que vueles hoy… —le dijo a Camu y señaló las negras nubes que se acercaban al bosque.

«Yo volar. Yo no miedo».

—Ya sé que no tienes miedo, pero tampoco tienes demasiado sentido común… —dijo Lasgol.

«Yo mucho sentido».

—Sí, sí… muchísimo…

—Creo que lo más prudente es que no nos extendamos mucho con los ejercicios de vuelo —intervino Eicewald para ayudar a Lasgol—. El viento soplará fuerte…

«Yo poder volar con viento».

—Lo sé, pero, aunque soportes el viento en el aire planeando, no te ayudará nada al tomar tierra —explicó Eicewald.

«Igual mal…» tuvo que reconocer Camu.

Ona gimió una vez. Estaba de acuerdo.

—Muy bien, apresurémonos. Haz tres despegues y tomas de tierra antes de que llegue la tormenta —dijo el Mago a Camu.

«De acuerdo» transmitió la criatura y de inmediato invocó su habilidad Vuelo Drakoniano.

Lasgol observó cómo destellaba con fuertes brillos plateados y de pronto surgieron aquellas alas increíbles a la espalda de Camu, tan magníficas como etéreas. Lasgol se acercó hasta Camu e intentó tocar el ala derecha. Su mano la atravesó y, al hacerlo, se le erizaron los pelos de mano, brazo y nuca.

«Ala de magia» transmitió Camu.

—Lo sé, pero se ve tan real que dan ganas de tocarla. Sé que no es física, que la crea tu magia, pero no he podido resistirme.

«Yo guapo. Con alas más».

Lasgol se llevó la palma de su mano derecha a la frente y negó con la cabeza.

—Eres toda una preciosidad —dijo con tono lleno de ironía.

«¿Verdad?» transmitió Camu que, como siempre, no había captado el sarcasmo de la respuesta de Lasgol.

Ona gruñó dos veces.

Eicewald rio.

—Vamos, Camu, vuela hasta alcanzar cien pies de altura, da tres vueltas completas al estanque siguiendo su contorno y luego toma tierra con cuidado aquí donde estamos —pidió el Mago.

«De acuerdo».

Camu comenzó a mover las alas con fuerza y levantó aire. Lasgol notó que era más fuerte con cada entrenamiento que realizaban. Con un brinco importante, Camu cogió altura y comenzó a volar. Ya no lo hacía en vertical como al principio, sino en diagonal, surcando el estanque y cogiendo altura muy rápidamente mientras agitaba sus esplendorosas alas de plata etérea.

Tal y como le había indicado Eicewald, se elevó hasta alcanzar los cien pies de altura. Lasgol observó cómo Camu ahora sí era capaz de controlar la distancia que le separaba del suelo. Eicewald le había enseñado a hacerlo mediante un curioso sistema. Cuando quería determinar la altura a la que se encontraba, invocaba un pulso de energía pura y lo enviaba contra el suelo. Una vez el pulso de energía chocaba contra tierra, se rompía y podía sentir la distancia que el pulso había recorrido.

—Muy buen truco el de ese pulso medidor —felicitó Lasgol a Eicewald.

—El crédito no es mío, es un conjuro bastante utilizado y que se aprende cuando se empieza a dominar la magia. Yo lo hacía con una esfera de agua, lo llamaba «la gran gota medidora». Es lo que los Magos de Agua usamos. Como la magia de Camu la desconozco por completo, hemos optado por pulsos de energía pura. En efecto su magia debe ser Drakoniana, como él dice, porque me resulta muy distante. Lo que ocurre, y me pone en un aprieto, es que no hay constancia de ese tipo de magia en nuestros tomos de conocimiento. Si fuera una magia conocida podría conseguir un tomo que lo ayudara. Por otro lado, la magia es universal, sus principios lo son. Por lo tanto, Camu debe poder crear un conjuro medidor y, como hemos visto tras muchos fallos, lo ha conseguido.

—¿Y en mi caso? —preguntó Lasgol.

—En tu caso te ayudará la magia de Naturaleza y creo que hay varios tipos de magia más en ti que todavía debemos descubrir. Por ejemplo, las habilidades que consigues para tu arco me recuerdan a magia Marcial.

—No la conozco…

—No es muy común por estos lares, pero hay brujos guerreros que la usan. Son capaces de mejorar sus habilidades de lucha o manejo de armas gracias a este tipo de magia.

—¿Quieres decir que soy un brujo? —preguntó Lasgol algo contrariado.

—Quiero decir que usas magia que usan los brujos guerreros, que no es lo mismo —explicó Eicewald con una sonrisa tranquilizadora.

—No sé si me tranquiliza la diferenciación…

—No te dejes llevar por los prejuicios. Los brujos tienen mal nombre porque se dedican a la guerra y la conquista. Sin embargo, su magia es poderosa y puede ser usada no para conquistar, sino para defender.

—No lo había pensado así… Es que hay historias terribles de brujos muy poderosos…

—Sí, como Haidar el Implacable, que casi conquista Rogdon con sus escorpiones del desierto, o Giles el Intocable, que estuvo a punto de reinar en Zangria gracias a su increíble capacidad de lucha con la lanza y escudo. No eran muy agradables. Eso me ha contado Egil al menos…

—Sí, a ellos y a otros como ellos me refiero —asintió Lasgol.

—Recuerda esta ley universal: la misma magia que se puede usar para el mal, se puede usar para el bien. Se puede usar para sanar o matar, la decisión la toma el que la utiliza.

—Lo sé, conozco esa ley, pero a veces cuesta verla.

—Siempre que uses tu magia para el bien, estarás haciendo lo correcto —dijo Eicewald poniéndole la mano en el hombro.

—Intento que así sea…

—Debes tener en cuenta otra ley universal: las personas se equivocan y no ven que lo que hacen es erróneo.

—Es decir, que aunque piense que estoy haciendo el bien, puede que en realidad no sea así, que esté actuando de forma errónea y haciendo el mal —extrapoló Lasgol.

—Da gusto ser tu tutor e instruirte, entiendes los conceptos a la primera.

Lasgol se sonrojó.

—Gracias. Intento entender todo lo que me explicas.

—Eres inteligente. Asegúrate de tener a alguien en tu vida con el que hablar sobre el bien y el mal, sobre lo correcto y lo erróneo. Alguien que te diga si lo que tú crees que es correcto, en realidad no lo es.

Lasgol asintió.

—Tengo un grupo entero que lo harán siempre: las Panteras de las Nieves. Ellos me harán saber si estoy cometiendo un error o si mi visión es incorrecta. No tengo duda.

—Entonces eres muy afortunado. No pierdas nunca la amistad de las Panteras.

—Nunca lo haré —aseguró Lasgol convencido.

—Lo que me resulta curioso es que utilizas tanto la magia de Naturaleza como la Marcial sin haber sido instruido en ellas. Eso quiere decir que eres un natural, que es también muy poco común. La mayoría de la gente con el Don no consigue desarrollarlo por su cuenta sin instrucción. Con el paso del tiempo el Talento se adormece y finalmente muere dentro de las personas, nunca consiguen crear magia. Es triste, pero ocurre así. Que tú desde pequeño ya mostraras el Talento y fueras capaz de desarrollarlo es bastante significativo.

—No tanto… Mi padre me ayudó. Cuando desarrollé mi primera habilidad y se dio cuenta de que tenía el Don, me trajo tomos de la Biblioteca Real y me ayudó a trabajarlo. Bueno, con sus pocos conocimientos y los nulos míos. Pero lo intentó.

—Pues tu padre hizo una gran labor, le debes tu Talento. Porque si no te hubiera ayudado a comenzar a desarrollar el Don, ahora es probable que estuviera enterrado dentro de ti y no pudieras usarlo.

—No lo sabía… no lo había pensado nunca… Le debo tanto a mi padre…

—Ahora mismo habrá media docena de personas en Norghana que han nacido con el Don, pero que no lo saben. Y muy probablemente nunca lo sabrán pues nadie los descubrirá y ayudará. El Don se perderá en la mayoría de ellos —explicó el Mago.

—Vaya… qué pena…

—Lo es —asintió Eicewald.

—¿No se debería buscarlos y ayudarles a desarrollar su Talento? —sugirió Lasgol.

—Cada cierto tiempo nosotros salimos a buscar gente nacida con el Don que pueda entrar a formar en nuestras filas.

—Eso hará que encontréis a algunos de los que de otra forma perderían el Talento —se animó Lasgol.

—Así es. En cualquier caso, aunque encontremos a alguien con el Don, eso no significa que entre en nuestros rangos. No todos son válidos para ser Magos de Hielo. Su Don debe estar alineado con la magia de Agua o ser muy poderoso. Y no suele ser el caso habitual.

—Entiendo. ¿Y aquellos que no cumplen los requisitos?

—Les abrimos los ojos a su Don. Les explicamos lo que es y lo que deben hacer. Les indicamos que busquen una escuela que los acepte o un tutor.

—Ya veo…

Lasgol y Eicewald observaron a Camu realizar sus ejercicios de vuelo mientras seguían charlando. El vuelo en sí iba medianamente bien, pero las tomas de tierra fueron bastante desastrosas. En el último intento Camu aterrizó junto a ellos, no consiguió controlarlo y levantó una gran polvareda además de dejar unas largas marcas de sus cuatro palmas en el suelo en su esfuerzo por frenar y no caer de cabeza al estanque.

—Un poco acelerada esa toma de tierra —dijo Eicewald con expresión de que no había sido nada buena.

«Yo intentar reducir velocidad. No conseguir» se disculpó Camu, que se miraba las palmas de sus cuatro patas.

—Debes reducir mucho más la velocidad antes de tocar tierra —explicó Eicewald.

«Fácil decir. Difícil hacer».

—Ya lo vemos —dijo Lasgol con una sonrisa.

—Descansa un poco, Camu —dijo Eicewald.

«Yo no cansado».

—Lo sé, pero si consumes toda tu energía interna para mantener la habilidad de Vuelo Drakoniano no podrás aprender otras cosas que quiero enseñarte —explicó Eicewald.

«¿Aprender nuevas cosas?» preguntó Camu muy emocionado.

—Hoy os mostraré cómo hacer para crear una nueva habilidad —dijo Eicewald.

Lasgol y Camu se miraron mostrando mucho interés. Ona gimió dos veces y se apartó un poco.

—Nos será muy útil, es una de las cosas con las que más sufrimos y nos frustramos —reconoció Lasgol.

—Es natural. Intentar desarrollar una habilidad sin formación es poco más que darse de cabezazos contra una pared.

—Así me siento muchas veces.

«Yo no. Yo enfadado».

—Lo que nos vas a enseñar entiendo que funciona en humanos, pero ¿funcionará en Camu? —preguntó Lasgol.

—No lo sé. No tengo experiencia con criaturas mágicas, pero no perdemos nada porque practique esto con nosotros.

—Muy cierto, por intentarlo no perdemos nada —reconoció Lasgol.

«Yo querer aprender».

—Entonces pongámonos a ello —dijo Eicewald.

«De acuerdo».

—Sentaos a mi lado —indicó el Mago con el dedo índice—. Se sentaron los tres en el suelo formando un triángulo. Camu se tumbó.

—Os voy a enseñar uno de los primeros hechizos que se aprenden. Vosotros dos vais más adelantados y habéis desarrollado vuestras propias habilidades gracias a vuestras experiencias, pero os habéis saltado los principios básicos —dijo a Camu y Lasgol.

«Nosotros listos» transmitió Camu.

—Sí, lo sois, pero cuesta menos perfeccionar las cosas y salen mejor si se sigue un orden lógico —dijo Eicewald.

«Nosotros descubrir».

—Ya, esto os ayudará a descubrir con mayor facilidad.

«Yo querer descubrir más».

—Sí, los dos queremos descubrir nuevas habilidades —convino Lasgol.

—Toda persona consciente de que tiene el Don desea tener más habilidades —sonrió Eicewald—. Para poder desarrollar nuevas habilidades, que como ya sabéis por experiencia propia resulta bastante arduo, es necesario dominar el principio básico de la creación mágica. Es un concepto sencillo de entender y difícil de ejecutar.

—Tenía esa sospecha —sonrió Lasgol.

Eicewald sonrió y sacó una vela de su macuto. La encendió con una yesca y piedra y la situó en medio de los tres en el suelo.

—El principio de creación mágica establece que, para utilizar una habilidad, primero uno debe crearla por sí mismo. Las habilidades no se pueden copiar ni pasar de una persona a otra, ni heredar, ni transmitir de ninguna forma.

—Vaya, eso no lo sabía… —dijo Lasgol.

«Yo no saber tampoco».

—Os pasaré el tomo de principios de la magia para que lo vayáis estudiando. Es la versión Norghana. Cada región tiene su propio tomo de principios, pero estos son bastante aceptados tanto en el norte como en el oeste de Tremia. En otras regiones puede que varíen si bien los principios básicos son universales —explicó Eicewald y del macuto sacó un tomo bastante grueso con cubiertas de oro y lomo de plata.

—Gracias, Eicewald —dijo Lasgol muy agradecido.

—Podéis ir estudiándolo, si bien sin ayuda para interpretar los principios os será difícil entenderlos y llevarlos a la práctica. Intentaré encontrar tiempo para ayudaros.

—Y nosotros encontrar el tiempo para estudiarlos y practicarlos —dijo Lasgol, que dudaba mucho de que dispusieran del tiempo requerido.

Eicewald asintió.

—Mirad la vela y la llama que arde en su extremo. Quiero que, sin tocarla, la apaguéis.

Lasgol y Camu se miraron. Camu pestañeó con fuerza.

«¿Soplar?».

—No, no puedes soplar. Debes utilizar tu energía interna, tu magia, para apagar la vela.

—¿No podemos usar nada más, ni movernos, ni nada? —clarificó Lasgol.

—Exacto. Debéis usar única y exclusivamente vuestra energía interior.

Lasgol miró la llama y se quedó pensativo.

—La vela es algo físico, exterior… nuestra energía es interior…

—Vas muy bien —animó Eicewald.

«Crear habilidad con energía. Apagar vela» dijo Camu.

—Efectivamente. Eso es lo que debéis hacer.

—Ya veo… —dijo Lasgol.

—Es un ejercicio de lo más sencillo —Eicewald señaló la vela—. De su dedo índice surgió una pequeña esfera de agua, como una gota perfecta que se quedó levitando. El Mago movió el dedo índice y la esfera fue hasta la llama. Fuego y agua se tocaron, la esfera se rompió y el agua apagó la llama.

—Yo no veo eso muy sencillo… —se pronunció Lasgol con expresión de que él no podría hacer algo así ni en sueños.

«Nada sencillo» se unió Camu pestañeando con fuerza, lo cual indicaba que tampoco estaba nada convencido.

—Lo que he demostrado es un ejemplo. Vosotros debéis buscar una forma de hacerlo con vuestra magia. Puede ser tan sencillo como un soplo. La única regla que hay que respetar es que debe ser con vuestra magia y una habilidad de la que no dispongáis ya.

«¿No poder ser con cola?» preguntó Camu que movía su larga cola de derecha a izquierda dispuesto a soltar un latigazo sobre la vela.

—No, eso es hacer trampa —impidió Eicewald, que puso otra vela seca en el suelo y la encendió.

—Lo intentaremos —dijo Lasgol.

—El objetivo es sencillo: apagar la vela. El medio, la habilidad que uséis. Centraos en la pequeña llama, focalizadla en vuestra mente. Buscad en vuestros lagos de energía interna, en vuestro poder, e intentad crear una habilidad que os permita apagarla.

Lasgol cruzó las piernas, se puso lo más cómodo que pudo y se concentró en la llama. En verdad el ejercicio parecía sencillo, pero él sabía que no lo era. Aun así, se concentró y luchó por conseguir crear una habilidad que apagara la vela.

Su mente estaba focalizada en la pequeña llama frente a él. La vela era pequeña y la llama pequeñísima. Apagarla no costaría nada, un simple soplido bastaría o juntar dos dedos húmedos sobre ella, vamos, era una nimiedad. El pequeño gran inconveniente era que había que crear una habilidad y eso no era nada sencillo. Lasgol lo intentó con todo su ser por un buen rato y no lo consiguió. Su lago de energía interna permanecía en completo reposo.

«No poder todavía. Yo intentar más» transmitió Camu, que miraba la vela fijamente con los ojos bien abiertos como si quisiera atravesarla con su mirada. Tampoco estaba teniendo ningún éxito.

Durante toda la tarde y hasta entrada la noche, los dos alumnos intentaron contentar a su tutor, pero ninguno consiguió apagar la vela.

—Creo que es suficiente por hoy —dijo Eicewald cuando la noche ya estaba sobre ellos.

«Yo querer seguir» le trasmitió Camu.

—Me da rabia dejar de intentarlo —dijo Lasgol.

—No os preocupéis, es normal que os cueste. Es mejor descansar y seguir al amanecer con energías renovadas —dijo Eicewald.

Lasgol tuvo que darle la razón. Se sentía exhausto y era muy extraño porque no había hecho nada. Había pasado todo el día sentado mirando velas que se habían ido consumiendo. Le pareció singular el agotamiento que tenía. Debía ser mental si bien lo sentía por todo el cuerpo.

—Sí, mejor descansar un poco. Yo estoy exhausto.

Eicewald asintió.

—La magia cuesta, y tiene efecto en el cuerpo, no solo en la mente.

Lasgol lo comprendió. Todo aquel esfuerzo mental le estaba afectando también físicamente y por ello se sentía tan cansado. Camu disimulaba, no iba a reconocer que estuviera cansado, aunque se le cerraban los ojos.

A la mañana siguiente volvieron a retomar el ejercicio. Comenzaron sin desanimarse, llenos de optimismo y plenitud. Lo intentaron durante toda la mañana sin ningún éxito, pero no se desanimaron y siguieron por la tarde después de comer algo de las provisiones que llevaban y beber medio pellejo de agua.

—La creación de una habilidad de forma espontánea es una rara ocurrencia. Se debe especificar lo máximo posible la habilidad que se desea conseguir —explicó Eicewald para ayudarles.

—¿Y qué ocurre si, aun así, no se consigue? —preguntó Lasgol.

—¿Qué habilidad estás intentando crear? —preguntó Eicewald.

—Viento, un soplo de viento —dijo Lasgol.

«Yo lluvia» le transmitió Camu.

—Me parece que esas dos habilidades no están muy alineadas con vuestros poderes. Crear viento, torbellinos, huracanes y similar es de magia del Aire, no de Naturaleza o Marcial, que son a las que estás más inclinado, Lasgol. En tu caso, Camu, no sé qué se puede conseguir con magia Drakoniana, pero lluvia no creo que sea. Esa es una habilidad de Agua, la que yo practico.

—¿Entonces qué debemos hacer? —preguntó Lasgol.

—Debéis pensar en una habilidad que se alinee con vuestra magia primero y luego intentar crearla.

—Pues se complica… —hizo un gesto de contrariedad Lasgol.

«Yo no saber».

—No puedo daros las respuestas, debéis hallarlas vosotros en vuestro interior —dijo Eicewald—. Esa es la base del ejercicio y el principio que debéis entender.

«Yo conseguir». Camu se puso a ello de inmediato con su habitual tozudez y perseverancia.

Lasgol lo pensó. Una habilidad Marcial podría ser un tiro de flecha tan preciso que pasara rozando y apagara la vela. Sí, eso podía funcionar. Tiro Rozador le vino a la mente. Del lado de la magia de Naturaleza se la ocurrió Brisa del Bosque, que era una variante del viento y creía que podría funcionar. Decidió probar con ambas ideas y ver si alguna de las dos funcionaba.

Para la llegada de la noche Lasgol estaba apuntando con su arco a la vela. Eicewald se había apartado, pues estaba justo en frente. Lasgol se concentraba en la llama y buscaba crear Tiro Rozador. Lo podía ver en su mente: la flecha pasaría rozando la parte superior de la vela sin tocarla, solo rozándola ligeramente, y la llama se apagaría.

Camu, por su parte, miraba la punta de su larga cola y luego la llama de la vela. Algo tramaba.

—No puedes usar la cola, nada físico —le recordó Eicewald.

«No físico, cola como alas».

—Oh, ya entiendo. Sí, eso podría funcionar. Una cola mágica.

«Latigazo, cola mágica».

—Sí, me parece correcto —dijo Eicewald—. Siempre y cuando apagues la vela y no la destroces…

«Yo apagar, no romper. Latigazo mágico».

Camu estaba obsesionado con aprender habilidades que le permitieran usar su cola y esta podía ser una de ellas.

Llegó la noche y ni Lasgol ni Camu consiguieron sus propósitos, aunque ya tenían sus habilidades seleccionadas.

—Ha pasado otro día y no veo progreso, me estáis empezando a preocupar. Quizás no tengáis el potencial que creía que teníais. A lo mejor me he confundido —dijo Eicewald.

—Es muy frustrante… —masculló Lasgol.

«Mucho frustrante» llegó el mensaje de Camu con un sentimiento de cansancio y rabia por partes iguales.

—Lo es, sí. Descansemos esta noche. Seguiremos mañana —dijo Eicewald.

El tercer día lo comenzaron de nuevo llenos de energía y optimismo. Tanto Camu como Lasgol estaban convencidos de que lo iban a lograr. Eicewald no parecía tan seguro, sus pupilos no lo estaban haciendo muy bien.

Para media tarde Lasgol había abandonado el Tiro Rozador y lo había dado por perdido. Por mucho que lo había intentado, había sido imposible que la habilidad se creara. Lo visualizaba perfectamente en su mente, pero no se activaba su energía interior. Eso lo crispaba muchísimo. Se sentía tremendamente frustrado y hasta un poco fracasado.

Camu seguía tan tozudo como siempre y continuaba intentando crear un latigazo con su cola. Cuando algo se le metía en la cabeza, nada ni nadie podía sacárselo, lo intentaría hasta fracasar o vencer, pero no cambiaría de idea.

Para el anochecer las cosas no mejoraron. No conseguían que Brisa del Bosque y Latigazo Mágico se formaran. Estaban los dos extenuados de los tres días de intentos y tenían la cabeza a punto de estallar por el tremendo esfuerzo de tantas horas de concentración seguidas. No querían rendirse, pero la cosa se estaba poniendo imposible.

—No sabéis la cantidad de Magos principiantes con el Don y estudiantes con el Talento que han superado este ejercicio en Tremia a lo largo de los tiempos. Deben ser miles. Que no se diga que vosotros dos, que además no sois principiantes, con todo ese talento natural y potencial que tenéis no podéis hacerlo —dijo Eicewald con tono de estar muy decepcionado.

«Yo conseguir» respondió de inmediato Camu, que no iba a permitir bajo ningún concepto ser menos que los demás. «Yo más que dragón, yo conseguir» transmitió lleno de frustración.

En ese momento la cola de Camu destelló con un intenso brillo plateado. Se produjo un latigazo rapidísimo de su cola con gran potencia, solo que no era su cola, era una cola inmaterial, idéntica a la que Camu tenía. La punta pasó por encima de la vela rozándola, pero sin tocarla y la llama se apagó.

—Ejercicio superado —dijo Eicewald a Camu.

«¡Yo conseguir!» estalló de alegría Camu.

—Los has logrado, sí. Felicidades —congratuló el Mago.

Camu miraba su cola.

«¡Yo Latigazo Mágico!» exclamó lleno de alegría y se puso a hacer su baile. De inmediato Ona se le unió, la pobre estaba aburridísima.

Lasgol se quedó hundido. Camu lo había logrado y él no. Se alegraba en el alma por la criatura, eso sí. Pero por desgracia él no lo había logrado. Fue a rendirse, pero al ver a Camu tan contento, decidió intentarlo una última vez. Se concentró en la llama y visualizó en su mente lo que deseaba que sucediera. Una ligera brisa debía formarse y pasar sobre la vela apagando la llama. Podía imaginarlo perfectamente: la brisa, levantando unas hojas caídas, un ligero soplo del bosque que apagaba la vela.

Se concentró en su lago de energía interior, que permanecía impasible. Con todo su ser buscó que algo se activara, que una piedra cayera en medio del lago y se produjera una onda al penetrar. En ese momento se consumió una pequeña parte de su energía en el lago y se produjo un destello verde que recorrió su brazo. Con un movimiento de este Lasgol dirigió la brisa hacia la vela y la apagó.

—¡Sí, lo conseguí! —exclamó Lasgol entusiasmado.

—Bien hecho, Lasgol, lo conseguiste —felicitó Eicewald con una sonrisa de satisfacción.

—Menos mal, estaba convencido de que ya no lo lograba.

«Baile alegría» dijo Camu y Lasgol no tuvo más remedio que unirse a Ona y la criatura en el baile. El éxito conseguido bien lo merecía.

—Y con esto, mis queridos pupilos, termina la primera lección de los principios básicos de la magia —anunció Eicewald.

Lasgol detuvo el baile y resopló.

—Esto va a ser muy largo… y arduo…

«Largo mucho, mucho» le dio la razón Camu que también dejó de bailar.

—Nadie dijo que el camino de la magia fuera fácil —sonrió Eicewald.

Capítulo 39

Nilsa, Ingrid y Astrid cabalgaban hacia la hacienda de Viggen Norling, el tío de Astrid. Llevaban dos días de camino y estaban ya muy cerca de llegar. Subieron por una colina y al alcanzar la cima, Astrid les indicó que se detuvieran.

—Aquí empiezan los terrenos de mi familia —informó.

—¿Aquel enorme torreón que se ve en la distancia es la casa señorial? —preguntó Ingrid.

—Lo es —confirmó Astrid.

—Se asemeja a un torreón fortificado del ejército o a una casa fortaleza de algún noble —analizó Ingrid observando la gran casa en la distancia.

—Eso es porque lo es… o en su día lo fue. Mi tío la mantiene bien reparada.

—¿Crees que encontraremos a tu tío en su hacienda? —preguntó Ingrid mientras acariciaba el lomo de su caballo.

—No lo sé. Egil tiene la hacienda vigilada por medio de sus contactos y mi tío no ha aparecido hasta el momento —confesó Astrid.

—Entonces… ¿por qué hemos venido hasta aquí si ya sabías que tu tío no estaba en su hacienda? —preguntó Nilsa con expresión de sorpresa.

—Quiero hablar con el viejo Alvis, el ayuda de cámara de mi tío, y comprobar si en verdad es así. También quiero ver qué le puedo sonsacar al bueno de Alvis. Siempre ha tenido debilidad por mí. Quizás sepa algo que los agentes de Egil no han podido averiguar.

—¿No te fías de la información que recibe Egil? —se sorprendió Ingrid—. Por lo general es muy exacta y sus fuentes fidedignas.

—Me fío de Egil y sus fuentes por completo. Sin embargo, no hemos avanzado gran cosa y, a veces, es mejor coger al toro por los cuernos —dijo Astrid arrugando la frente.

—Nunca es mejor coger al toro por los cuernos —dijo Nilsa con cara de extrañeza por la expresión.

—Veremos —dudó Astrid—. Lo que sí puedo deciros es que quiero conseguir las respuestas y no voy a esperar más. Las encontraré por mi cuenta.

—A mí el enfoque directo y de acción siempre me ha parecido adecuado —estuvo de acuerdo Ingrid.

—Se te está pegando algo del carácter de Viggo, ten cuidado —advirtió Nilsa.

Ingrid puso cara de horror, pero no la contradijo.

—Iré hasta el torreón —anunció Astrid.

—¿Tú sola? —preguntó Nilsa.

—Sí. No hay motivo por el que no pueda visitar mi hogar y preguntar por mi tío. Si algo se tuerce, es que algo está sucediendo en el interior.

—¿Esperamos problemas entonces? —preguntó Ingrid.

—Podría ser, sí —dijo Astrid—. Manteneos a distancia prudencial, pero en el rango de tiro por si os necesito o veis que se acerca peligro cuando esté dentro.

—De acuerdo —dijo Ingrid.

—Ten cuidado y suerte —deseó Nilsa.

—Lo tendré, no os preocupéis. Que sea mi antiguo hogar no me despistará de lo que está sucediendo aquí con mi tío y su extraña orden, hermandad o lo que sea.

Nilsa e Ingrid desmontaron y tras atar los caballos a un árbol comenzaron a acercarse atravesando el campo, una por cada lado del camino. Al mismo tiempo Astrid cabalgaba en dirección al torreón fortificado por el camino, escoltada por las dos hileras de olmos que conducían hasta la entrada. Iba atenta al terreno, no solo por si la asaltaban, sino por las huellas que pudiera encontrar en él. Aquel no era un camino muy transitado, solo los de la hacienda lo usaban y cualquier huella o rastro extraño podría indicar la presencia de su tío.

Según se acercaba pudo divisar bien la gran casa y los terrenos adyacentes y sintió añoranza. Vio el pozo y recordó cómo solía sacar agua de él con ayuda de Alvis cuando era una niña. Los establos y el granero tras ellos eran de sus lugares favoritos pues le encantaban los caballos y jugar al escondite entre la paja del granero. También divisó sobre una colina al este un barracón de piedra con una pequeña torre adyacente que era donde se alojaban los hombres de su tío.

Desechó todos los recuerdos que le venían a la cabeza y se centró en la misión que tenían que cumplir, que no era otra que encontrar a su tío y que respondiera a sus preguntas. La rabia le asaltó al pensar en el cobarde ataque por la espalda que los hombres de su tío habían perpetrado contra Lasgol. Eso hizo que todos los otros sentimientos desaparecieran.

Llegó hasta la entrada del torreón y, en lugar de desmontar y que salieran a recibirla, siguió hasta los establos. Quería ver si el caballo de su tío estaba allí. A su tío le gustaban los caballos Rogdanos, negros y de unos 16 palmos de altura. Si hubiera uno de esas características, indicaría que su tío estaba escondido. También quería dar tiempo a Nilsa e Ingrid a que se colocaran en posición, por si acaso.

En el establo vio una docena de caballos bien cuidados, pero por desgracia ninguno era Rogdano, la mayoría eran Norghanos. Contó tres Noceanos y uno probablemente de Erenal. No encontró lo que buscaba y sintió una pequeña decepción.

Dos de los hombres de su tío aparecieron y fueron a su encuentro. Eran claramente Norghanos, vestían la túnica larga de color gris y en medio del pecho lucían un bordado de dos círculos plateados, uno dentro del otro. De nuevo tuvo la extraña sensación de que había visto aquel símbolo antes. No recordaba cuándo ni dónde, en su infancia, probablemente. Al ver las armas que portaban, espada corta ancha y un puñal largo al estilo de Erenal, dejó de intentar recordar y se centró en ellos. Eran Albon y Bestand.

—Bienvenida, señorita Astrid —saludó Albon con tono cortés, pero no tan amable como la última vez.

—Gracias, Albon, me alegro de estar de vuelta.

—Su señor tío no está en casa, está fuera ocupándose de negocios importantes —dijo con premura Albon.

—¿Es eso cierto? Vaya… —se lamentó Astrid disimulando.

Albon se quedó mirándola en silencio y se produjo un tenso momento. No parecía que quisiera que Astrid se quedara, no la había invitado a desmontar o entrar. El otro hombre, Bestand, aguardaba un poco más retrasado también en silencio. Astrid decidió no andarse con rodeos y desmontó con agilidad.

—¿Os quedáis, señorita Astrid? —preguntó Albon.

—Sí, me quedo. Quiero ver a Alvis —respondió ella con una mirada firme.

—Alvis está algo enfermo, no se le debe molestar. Eso nos ha dicho el curandero que ha venido a tratarle.

—¿Está enfermo? Quiero verlo y asegurarme de que está bien.

Los dos hombres cruzaron una mirada. Se produjo otro momento de silencio y la tensión aumentó. Astrid miró fijamente a los ojos a Albon, haciéndole saber que no se echaría atrás.

—Por supuesto, señorita Astrid. Yo mismo la acompaño —cedió al fin Albon.

—Me encargaré de la montura —dijo Bestand, que al igual que Albon mantuvo un tono cortés pero no precisamente de bienvenida. Intercambiaba miradas disimuladas con Albon que indicaban que no estaban tranquilos con ella allí.

—Acompañadme al interior, por favor —dijo Albon a Astrid. Abrió la enorme puerta reforzada y pasaron al vestíbulo.

Astrid se fijó en que había dos hombres de guardia y que eran los mismos que ya había visto en su visita anterior. Eran de unos treinta años, altos, delgados, con el pelo moreno y corto y de piel algo más oscura que la habitual en el norte. Astrid dedujo que eran del reino de Erenal, si bien vestían como los demás hombres de su tío, por lo que pertenecían a su hermandad.

Avanzaron al interior del gran torreón y Albon acompañó a Astrid hasta el gran salón central.

—Esperad aquí, por favor, voy a avisar a Alvis.

—¿Puede levantarse? —preguntó Astrid que no sabía si creer o no que Alvis estuviera enfermo. Sonaba a excusa para que ella no pudiera verlo.

—Es lo que voy a comprobar —dijo Albon.

Albon marchó y Astrid se percató de que había dos guardias más en la gran estancia, uno junto a las estanterías de los libros, como guardándolos, y otro al pie de las escaleras que conducían a los pisos superiores. También entrevió a otro guardia al fondo en el pasillo que iba hacia las cocinas. Le dio la impresión de que había mucho guardia para que el señor no estuviera presente.

Tuvo que esperar un rato a que Albon regresara, pero, para su sorpresa, lo hizo con Alvis. Por un momento había pensado que tampoco le dejarían hablar con el viejo ayuda de cámara.

—¡Alvis, qué alegría verte!

—Joven señorita Astrid, la alegría es toda de este viejo sirviente —le respondió él con una sonrisa.

Astrid se acercó hasta Alvis y lo abrazó con cariño.

—Me dicen que estás enfermo.

—Más bien indispuesto. Debe ser algo que he comido y que no me ha sentado del todo bien.

—Sentémonos en el butacón y hablemos —indicó Astrid.

Los dos se sentaron y Astrid sonrió. Parecía cansado y desde luego se le notaban los setenta años que tenía a cuestas, pero no mostraba estar muy enfermo. Eso la tranquilizó, y que Albon no le hubiera mentido, también. Miró sobre el hombro y vio que Albon permanecía en la estancia, de pie junto a la salida.

—Tu tío Viggen no está en la hacienda, querida Astrid —informó Alvis—. Ya te informé por paloma. No hacía falta que vinieras, te habría enviado otra paloma.

Astrid asintió.

—¿Sabes dónde está?

Alvis negó con la cabeza.

—Vuestro señor tío está viajando constantemente. Nunca conozco su paradero exacto, solo me informa cuando regresa a casa y, a veces, ni eso.

—Necesito hablar con él, es muy importante, Alvis —dijo Astrid y con gravedad en la voz.

—¿Está la señorita en algún aprieto? ¿Puedo ayudarla de alguna forma?

—El que puede ayudarme es mi tío. Necesito saber dónde está y hablar con él. Es muy importante, han ocurrido cosas que necesito que me aclare.

—Me temo que con eso no puedo ayudarla. No sé dónde está, no me ha informado de su paradero.

—¿Sabes entonces en qué está metido? ¿Qué es lo que se trae entre manos?

Alvis negó con la cabeza.

—Me temo que su tío no me informa de sus planes o intenciones. No soy más que su ayudante de cámara.

—Tú eres de la familia, llevas toda la vida aquí.

—Gracias, señorita, se lo agradezco.

—¿Entonces no sabes dónde está mi tío ni lo que está haciendo? —dijo Astrid, que empezaba a perder confianza en que fuera a lograr algo positivo con la visita.

—Me gustaría ayudarla, pero no puedo. No lo sé.

—¿Lo sabes tú, Albon? —preguntó Astrid volviéndose hacia él.

—No, señorita. Los asuntos del señor son solo de su incumbencia —respondió Albon.

Astrid le miró a los ojos. No se creía aquella respuesta.

—¿Cómo hace mi señor tío cuando os necesita? —preguntó Astrid.

Albon se puso rígido.

—El señor nos envía una paloma o un mensajero en persona.

—¿Un mensajero? ¿Alguien de su confianza?

—Por supuesto, de confianza. Uno de nosotros.

—¿Y no ha enviado a nadie recientemente? —preguntó Astrid mirándolo a los ojos intensamente.

—No, a nadie, señorita —dijo Albon y bajó algo la mirada.

—Mientes mal, Albon.

—Señorita… Yo no osaría… mentiros…

—Sí que lo haces. He visto el caballo de Erenal en el establo. Ha llegado esta mañana. Hay huellas en el camino y todavía sudaba. Quiero hablar con la persona que lo montaba.

—Señorita no… —Albon levantó las manos negando.

—¿Alvis, ha llegado alguien a la fortaleza hoy?

—No sabría deciros, señorita. He estado echado en mi cama todo el día indispuesto. Albon lo sabrá, él se encarga de recibir las visitas. Si dice que no…

—No hay problema, lo buscaré yo misma. Conozco cada palmo de este torreón —dijo Astrid y se puso en pie.

—Os aseguro que no es necesario… —dijo Albon.

En ese instante Astrid vio cómo alguien corría por el pasillo hacia las cocinas al fondo. Entrecerró los ojos. Cuando fue a girar para dirigirse a las escaleras que llevaban a los sótanos miró hacia la estancia donde ellos estaban. Eso fue un error. Astrid reconoció al individuo, era uno de los seis que se había reunido con su tío en la biblioteca, uno de los hombres de su confianza que probablemente sabía dónde estaba. Aquel era el jinete que había llegado aquella mañana.

—¡Quieto donde estás! —gritó Astrid.

El individuo miró a Astrid un instante más y echó a correr escaleras abajo.

Astrid dio un brinco y se dispuso a ir tras él.

Albon se le cruzó con las armas en las manos.

—No puede ir tras él —dijo con mirada decidida.

—Iré donde me plazca, y más en esta que es la casa de mi familia.

—Nuestro deber es sagrado. Nadie puede interponerse, ni siquiera un miembro de la familia —dijo Albon.

Los otros dos guardias de la estancia se situaron junto a él cerrando el paso hacia el pasillo por el que había huido el individuo que Astrid buscaba.

—No oséis tocarla —advirtió Alvis—. El señor no lo tolerará. No perdonará a quien le haga daño. Os jugáis la vida.

—El señor se debe a la causa, como nosotros. Nadie puede interponerse. ¡Nadie! Nuestra vida no es importante, el nuevo orden lo es. Los nuevos señores todopoderosos lo son —respondió Albon.

—No quiero mataros, decidme ahora mismo dónde está mi tío —dijo Astrid.

—Si el señor quisiera ser encontrado, lo sabríais —respondió Albon.

—Mala respuesta. Apártate de mi camino ahora mismo o lo lamentarás —amenazó Astrid con tono y miradas letales.

—¡Dad la alarma! —gritó Albon.

Acto seguido gritos de alarma partieron de la entrada. Uno de los hombres que la guardaba salió al exterior y comenzó a vociferar la alarma hacia los barracones a pleno pulmón.

—Eso ha sido un error —dijo Astrid.

—Error es interponerse en el destino de los nuevos señores y el nuevo orden que impondrán —dijo Albon y le mostró la espada y el puñal a Astrid.

—Vosotros lo habéis querido —dijo Astrid. Sacó sus dos cuchillos largos y se lanzó al ataque.

Albon le lanzó una estocada al torso seguida de un tajo de puñal al cuello. Astrid desvió el primer ataque y bloqueó el segundo con sus cuchillos. Volvió a atacar cambiando de combinación. Astrid bloqueó y desvió de nuevo. Se percató de que Albon sabía luchar, era bueno. Astrid lanzó una patada al frente que alcanzó a su rival en el torso y lo obligó a retroceder varios pasos. Inmediatamente los otros dos guardias se le echaron encima con ataques combinados similares. Astrid esquivó, se desplazó, bloqueó y volvió a esquivar. Aquellos hombres eran soldados o mercenarios y luchaban bien, mucho mejor de lo que era esperado de unos guardias, por no decir de una secta u orden religiosa apocalíptica.

En el exterior, el guardia que daba la alarma a la carrera recibió una flecha en pleno torso. Una Fecha de Tierra de Nilsa que explosionó en su pecho y lo dejó desorientado y cegado. Del barracón salieron a la carrera una docena de hombres de la secta que se apresuraban hacia el torreón con las armas en la mano.

Ingrid apuntó al que iba en cabeza y tiró. Lo alcanzó en una pierna provocando que trastabillara y se fuera al suelo. Nilsa alcanzó al que iba detrás con una flecha de Aire. La descarga que produjo le alcanzó a él y al que corría a su lado. Los dos se fueron al suelo y se quedaron tirados con fuertes convulsiones.

El resto de los guardias se percató de la presencia de las dos tiradoras, así que se dividieron y cargaron contra ellas. Era precisamente lo que Ingrid y Nilsa pretendían, distraerlos para que Astrid tuviera la oportunidad de resolver su situación en el interior. Los dos primeros que corrían a por ellas recibieron sendas flechas en las piernas y se fueron al suelo.

En el interior Astrid había derribado y dejado fuera de combate a dos de los guardias con sendos golpes a sien y nariz con las empuñaduras de sus cuchillos. Albon y otro de ellos intentaban detener su avance hacia el pasillo, pero estaban en serias dificultades. Astrid bloqueó el tajo de la espada de Albon con un cuchillo y el de la espada del guardia con el otro. Con un movimiento rapidísimo y de gran agilidad se giró hacia el otro guardia y lo golpeó en la pierna de apoyo. Quedó desequilibrado y antes de que pudiera recobrar la posición Astrid le soltó una tremenda patada a la cara. El guardia cayó de espaldas sin sentido.

—No conseguirás detener el nuevo orden —dijo Albon lanzando dos tajos con espada y puñal.

Astrid echó el cuerpo atrás y esquivó ambos golpes.

—Eso ya lo veremos —dijo Astrid.

—Nadie puede enfrentarse a los señores supremos.

—Todavía no están aquí, ¿verdad? Pues veremos si llegan o no —dijo Astrid para ver si conseguía sacarle algo de información.

—El Durmiente ha despertado. El día se acerca.

—¿Quién es ese Durmiente?

Albon se dio cuenta de que Astrid le intentaba sonsacar información y su expresión cambió.

—Nada te diré, tú no eres una de los nuestros. No crees en el nuevo futuro, en los nuevos dioses, en el nuevo mañana.

—Eso es mucho en lo que creer, no estoy convencida —dijo Astrid y le lanzó un ataque combinado. Atacó con ambos cuchillos en estocada y luego los abrió para soltar dos tajos oblicuos seguidos de una patada con giro en un abrir y cerrar de ojos. Albon no pudo bloquearlos ni esquivarlos. Quedó sin sentido en el suelo con la nariz rota y dos cortes en el torso.

Astrid echó a correr por el pasillo persiguiendo al que había huido.

Fuera del torreón, Nilsa tiraba contra el último de los guardias que iba corriendo hacia ella. Utilizó una flecha de Agua y dejó al guardia medio congelado en el suelo. Alzó la mirada y vio cómo Ingrid le metía dos flechas en las piernas al último de los guardias que intentaba llegar hasta ella.

—Despejado —dijo Ingrid.

—Despejado —respondió Nilsa.

—Voy al barracón, tú ve dentro —le dijo Ingrid a Nilsa.

—De acuerdo —respondió Nilsa corriendo hacia la entrada.

Astrid bajaba los amplios escalones de piedra que daban a los sótanos de tres en tres, no podía dejar que el mensajero o lo que fuera escapara. Seguro que sabía dónde estaba su tío.

Llegó al primer sótano y lo registró de lado a lado sin perder un instante. Allí no estaba. Todo lo que encontró fueron víveres de diversa índole muy bien organizados y guardados. Salió a la carrera y revisó el segundo sótano. Recordó que de pequeña solía jugar a esconderse en aquellos sótanos y que a sus tutores no les hacía ninguna gracia. Había un par de antorchas prendidas en el pasillo y cogió una para que le ayudara a ver en la oscuridad, pues los sótanos estaban en penumbras.

Avanzó con los oídos muy atentos a cualquier sonido. El mensajero le llevaba ventaja, pero debía haberse escondido en algún rincón del sótano porque no podía haber ascendido por las escaleras.

Se quedó quieta y escuchó. Estaba tranquila, no se iba a escapar. De allí no había salida posible. Entonces recordó la trampilla de las cloacas.

—¡Qué descuido! —masculló entre dientes con rabia.

Sí que había una salida, una que pocos cogerían: el pozo de las cloacas de la fortaleza. Corrió hasta el tercer sótano, el más alejado y al que se llegaba bajando otra ristra de escaleras. Llegó y vio al mensajero moviendo la trampilla de losa, que pesaba una barbaridad. Astrid recordaba que se necesitaban tres hombres para moverla. El mensajero había conseguido desplazarla un poco. Era su vía de escape.

—Quieto. Quiero hablar contigo —dijo Astrid.

El hombre la miró. Era uno de los de la reunión secreta, sin duda. No hizo caso de las palabras de Astrid y siguió empujando. La losa se movió un poquito más.

—Deja de hacer eso. ¿Dónde está mi tío?

El hombre la miró y siguió empujando la gran losa.

—Te he dicho que dejes de hacer eso.

El hombre la ignoró y continuó. Consiguió mover la losa lo suficiente para que hubiera un resquicio por el que colarse. Se metió con los pies por delante. Se iba a dejar caer al pozo y huir por las alcantarillas.

Astrid dejó la antorcha a un lado y se lanzó sobre el hombre en el momento que éste desaparecía por la abertura. Con la dos manos agarró de los hombros al mensajero.

—¡Quieto! —exclamó cerrando con fuerza sus puños sobre la túnica del hombre.

El mensajero se escurrió y cayó al pozo. Astrid se quedó con la túnica del hombre en las manos. Se escuchó cómo se zambullía y luego nadaba.

—¡Se escapa! —Astrid pensó en lanzarse tras él. Tiró la túnica a un lado y escuchó un tintineo metálico. Se detuvo y miró la prenda, no había sonado como un arma, las espadas y puñales sonaban más sólidos. Cogió la antorcha y miró alrededor. En una esquina vio una varilla metálica, se acercó y se agachó a observarla.

Era una de las Púas de la Sangre Verdadera.

Capítulo 40

Egil y Viggo caminaban por el centro de la capital. Egil tenía asuntos que atender e información que conseguir y Viggo ejercía de guardaespaldas por si alguien tenía ideas malintencionadas. Viggo casi deseaba que alguien intentara algo pues la inactividad enseguida le cansaba y se aburría. Buscar información no le estaba resultando nada excitante, sobre todo por el secretismo de Egil, que apenas le contaba nada.

La ciudad estaba más viva que nunca. Las noticias sobre la llegada de la princesa de Irinel habían provocado todo tipo de especulaciones. La que más se escuchaba en todas las plazas, mercados, tabernas, fuentes y cualquier rincón donde se congregara gente era que habría una de boda real. No había anuncio oficial todavía, pero los capitalinos ya se preparaban para el posible gran enlace. Los comerciantes de casi cualquier gremio andaban como locos preparando posibles ventas y haciendo acopio de suministros. Una vez que se anunciara el evento, y todos apostaban a que ocurriría en breve, sería muy difícil encontrar material y el precio sería el doble o el triple.

—¿Se puede saber a dónde vamos hoy? —preguntó Viggo mirando alrededor con cara contrariada mientras esquivaban a la gente—. Cada día me llevas a sitios más raros.

—Pronto lo sabrás —sonrió Egil, que se abría camino deslizándose entre los transeúntes.

—Espero que sea a algún sitio más interesante que los últimos dos días, porque menudo chasco me he llevado con tus contactos secretos.

—Por eso son contactos secretos —sonrió Egil.

—Espero que vayamos a una taberna esta vez, o a una posada. Sí, una posada mejor.

—Ya lo verás cuando lleguemos.

—Ya estamos con tus misterios de tres al cuarto. Acabamos antes si me lo dices.

—Eso le quitaría la sorpresa y la gracia al asunto —dijo Egil con una sonrisa traviesa.

—¿Y eso importa?

—Primordial, mi querido Asesino. Importa.

—Y luego dicen que yo soy el más retorcido del grupo, ya…

Egil soltó una pequeña carcajada.

—Tienes razón, yo tampoco me quedo atrás en la parte retorcida.

—Y oscura —añadió Viggo que apartaba de su paso a la gente que se le venía encima a toda velocidad.

Llegaron a la zona de los mercados y había tanta gente yendo y viniendo a toda prisa que Egil tuvo que detenerse.

—Parecen pollos sin cabeza corriendo de un lado a otro del corral —comentó Viggo.

—Las nuevas de la posible boda real los tienen a todos muy atareados.

—Y contentos —dijo Viggo señalando a un grupo que cantaba frente a una fuente.

—Son buenos tiempos para el reino, eso siempre anima el espíritu de las gentes.

—Ya veremos si son buenos o malos… —dijo Viggo, que no se fiaba.

Decidieron dar un rodeo por un par de calles más al este y así evitar quedar atrapados entre tanta gente. Luego tomaron otra calle en dirección sur y llegaron frente a un establecimiento que hizo que se detuvieran de golpe.

—Dime que es aquí —le rogó Viggo a Egil con ojos muy abiertos.

—Lo es —confirmó Egil con una sonrisa.

—¡Genial! ¡El Loro Azul! He oído hablar de este sitio. Dicen que lo frecuentan piratas y mercenarios. Un lugar con muy buen ambiente.

—Eso dicen, correcto. ¿No lo has visitado nunca? —preguntó Egil extrañado.

—Lo he intentado un par de veces, pero Ingrid siempre andaba cerca y no he podido. Parece ser que las camareras en este local son muy atractivas. Aunque no sé por qué se preocupa mi férrea guerrera Norghana. Mi corazón es suyo, no me va a engatusar una cara bonita.

—Torres más altas han caído… —recitó Egil con tono de advertencia.

—Yo no caigo, tengo mucho aquí —dijo señalándose la sien con el dedo índice.

—Muchísimo —le dio la razón Egil, que miró para otro lado para disimular la sonrisa que le salía.

—¡Qué bien que estemos aquí! ¡Con las ganas que tenía de ver este local! —exclamó Viggo observando el frontal del establecimiento, que tenía la forma de un gran barco de guerra Norghano.

—Entonces hoy es tu día de suerte —sonrió Egil.

—¡Bien! —Viggo hizo un gesto de victoria con su puño.

—Entraremos por separado. Tú primero y luego yo —explicó Egil—. No nos conocemos, disimularemos ahí dentro, ¿entendido?

—Entendido —asintió Viggo.

—Tú ve a la barra, yo cogeré una mesa.

—Muy bien. Me gusta el plan, disimularé —aseguró Viggo.

—Bien, pero no disimules demasiado no vaya a ser que se te suba a la cabeza —advirtió Egil e hizo el gesto de beberse una jarra.

—Tranquilo, me estoy inmunizando, como con los venenos —le guiñó el ojo Viggo.

—Eso requiere ingerir cantidades muy pequeñas, casi diminutas de veneno. No beberse cinco jarras de cerveza.

—Es que la cerveza es un veneno muy suave —sonrió Viggo tan tranquilo.

Egil negó con la cabeza.

—Mantente despejado, te necesito preparado para la acción.

—Yo nací preparado para la acción —respondió Viggo llevándose las manos a la cintura, a sus cuchillos.

—Pues que no se te olvide —le guiñó el ojo Egil y le hizo una seña para que entrara.

Viggo entró en el local y de inmediato se llevó una sorpresa de lo más agradable. El interior también estaba decorado con motivos náuticos y era enorme, más grande que cualquier taberna o posada en la que hubiera estado nunca, y él había estado en bastantes. La barra tenía sirenas esculpidas en su frontal y era la más larga que jamás hubiera visto, la atendían cinco personas. El local estaba abarrotado, tanto la barra como las mesas donde se jugaba a los dados, a las cartas y a cualquier otra cosa en la que se pudiera apostar. El bullicio era enorme en el interior. Una decena de camareras iba entre la multitud de mesas sirviendo comida y bebida a los clientes. En efecto, las camareras eran muy atractivas y la mayoría de los clientes tenían aspecto de no dedicarse a fines lícitos, aunque había también soldados sentados en un par de mesas. Estarían perdiendo la paga jugando contra profesionales y tramposos, casi con toda seguridad.

Una enorme sonrisa afloró en el rostro de Viggo. Aquel era su tipo de local. Una camarera se le acercó sonriendo.

—¿Buscas algo, guapo? —preguntó sonriendo con mirada insinuadora.

—Solo cerveza —sonrió Viggo—. Mi corazón ya está prendado.

—Pues es una pena —sonrió ella y le guiñó el ojo.

Viggo no hizo caso del halago y avanzó hasta la mitad de la barra ojeando las mesas para asegurarse de que no había ningún peligro. No vio nada reseñable. Todos los que estaban sentados en las mesas tenían mala pinta, así que el peligro podía venir de cualquiera de ellas. En efecto allí había piratas, mercenarios, rufianes, ladrones, tramposos y similares. Los rostros de aquellos tipejos eran duros y muchos estaban marcados por cicatrices. Los había que habían perdido un ojo, un brazo y hasta media pierna. Los que no, probablemente era porque eran buenos con el cuchillo. Tendrían que andarse con ojo. Por el momento pidió una jarra de cerveza para observar disimuladamente lo que sucedía desde la barra.

Egil entró en el establecimiento al rato y, sin mirar a Viggo, se dirigió al fondo a la izquierda. Allí había tres mesas bastante llenas y una cuarta donde solo había una persona. Egil se acercó a la mesa menos poblada y se sentó frente a la persona que tomaba vino. Se saludaron con la cabeza y comenzaron a charlar como si fueran amigos.

Viggo bebió un sorbo de su cerveza y observó a la persona con la que hablaba Egil. La verdad era que no se había fijado en él, tenía un aspecto de lo más corriente. No era ni muy alto ni muy bajo, de complexión normal y con cara insípida. En medio de todos aquellos tipos duros de mar y tierra no resaltaba para nada. Viggo se dio cuenta de que precisamente por eso sería uno de los contactos clandestinos de Egil. Cuanto más desapercibido pasara, mejor agente debía ser.

Un tipo duro se acercó hasta la barra y empujó a un cliente que estaba pidiendo. Este fue a protestar, pero el otro le dio un puñetazo en la nariz antes de que pudiera decir una palabra.

—¡Nada de peleas! —gritó un tipo forzudo situado en una de las esquinas del local.

Viggo ya había localizado a cuatro tipos muy grandes, uno en cada esquina. Eran los encargados de que hubiera paz. Por su aspecto y el de los clientes, muchos días terminarían en conflicto.

—¡Solo me está dejando paso! —respondió el tipo duro e hizo un gesto al que había golpeado de que no dijera nada por su bien.

—Pues que te deje paso sin golpes.

El tipo duro llegó hasta la barra, justo al lado de Viggo.

—¿Y tú qué miras? —preguntó de malas formas.

—Lo feo que eres y las ganas que tengo de arreglarte la cara con mis cuchillos —dijo Viggo tan tranquilo.

El tipo duro echó la cabeza atrás como si Viggo le hubiera golpeado con su comentario. No parecía muy acostumbrado a que le hicieran frente.

—¡Te vas a tragar esas palabras! —dijo y echó el brazo atrás para golpear.

En un movimiento tan fugaz que nadie lo vio, Viggo le rompió la jarra de cerveza en la cabeza al tipo duro con una mano y con la otra le golpeó la cabeza contra la barra.

El tipo duro cayó a un lado sin sentido.

El hombre al que había golpeado previamente aprovechó y le dio una patada en sus partes, luego se situó junto a Viggo en la barra y saludó con respeto.

—¿Qué ha pasado ahí? —preguntó el matón del establecimiento.

—Se ha resbalado y se ha dado contra la barra —respondió el hombre junto a Viggo, que sangraba de la nariz.

El de seguridad resopló y se acercó. Cogió de las piernas al tipo duro inconsciente y lo sacó a rastras del local.

—Otra cerveza por favor —pidió Viggo como si nada hubiera sucedido.

Egil charló un buen rato con su contacto y Viggo tuvo que aguardar observando a los clientes por si alguno hacía algo sospechoso. La mayoría estaban a lo suyo, bebiendo, discutiendo o apostando a cartas o dados. Pero había dos o tres que estaban en mesas bebiendo muy callados, eso le llamó la atención. En un lugar como aquel prácticamente todo el mundo estaba hablando y los que no lo hacían debían tener una razón.

Finalmente, Egil se levantó de la mesa, saludó a su contacto con la cabeza igual que había hecho al llegar y se marchó. Cruzó el local con tranquilidad, sin mirar a nadie y esquivando las mesas y salió a la calle. Su contacto no salió. Viggo iba a salir tras Egil cuando notó que dos personas de una de las mesas de los que no hablaban se levantaban. Eran dos tipos delgados y vestían capas de color gris. No parecían tipejos como la mayoría de los clientes del local, pero algo en ellos le dio mala espina. Los dos hombres salieron de la taberna.

Viggo salió tras ellos. Esperaba ver a Egil aguardando su salida frente al establecimiento, pero se llevó una sorpresa. Egil no estaba allí. Viggo se inquietó mucho. ¿Dónde estaba su amigo? ¿Qué había pasado? Miró a ambos lados de la calle y vislumbró a Egil alejándose por la calle hacia el sur.

—¿Qué demontres…? —masculló entre dientes. ¿Por qué no había esperado? ¿Por qué se iba sin él?

Y entonces lo entendió. Los dos hombres que habían salido del local iban tras Egil.

Viggo se pegó a la pared izquierda y aguardó un momento, no quería que se dieran cuenta de que les seguía. Era una pena que fuera pleno día, no iba a poder utilizar todas sus artes de Asesino. Observó la larga calle. Vio cómo los dos hombres miraban atrás y se pegó contra la pared. Un saliente de una casa lo cubría del ángulo de visión de ambos hombres, pero si salía a descubierto con tanta luz terminarían por verle.

Decidió optar por un método de seguimiento de altura. Observó la estructura de la casa contra la que estaba escondido y asintió.

—Pan comido —murmuró para sí.

Mientras Egil se alejaba calle abajo y los dos extraños le seguían, Viggo escalaba la fachada de la casa hasta llegar al tejado con una habilidad asombrosa. Una vez en el tejado se desplazó con cuidado y sigilo hasta llegar al final. Con un salto de gran agilidad pasó al tejado de la casa contigua. Lo recorrió por un lado y luego por el otro y saltó al siguiente cogiendo impulso. No tardó mucho en estar a la misma altura de la calle que los dos perseguidores, solo que a una altura muy superior.

Egil torció a la derecha, lo cual le vino mal a Viggo porque ahora debía cruzar la calle.

—Egil… a la izquierda… no a la derecha…

Su amigó se perdió de vista en la nueva calle que había cogido y los dos hombres que le seguían se perdieron tras él. Viggo tuvo que pensar algo rápido. Estaba en el lado contrario de la calle. Llegó hasta el último edificio y midió la distancia.

—Puedo hacerlo, la calle no es tan ancha —se dijo para darse ánimos.

Cogió mucha carrerilla en el tejado en el que estaba y saltó con todo su ser. Voló por encima de la calle y aterrizó en el tejado de la casa de enfrente.

—A ver si aprendes, Camu —masculló y siguió corriendo por los tejados.

Egil llegó al final de la calle y se encontró con la Plazoleta de los Perdidos. Se llamaba así porque era una plazoleta sin salida y todo el que llegaba a ella era precisamente porque se había perdido. No tenía salida así que había que darse la vuelta y volver por donde había llegado.

—Qué despiste más tonto, parece que me he perdido —murmuró Egil sacando su plano de la ciudad. Lo que no estaba viendo mientras miraba su mapa era que, a su espalda, los dos extraños se le acercaban rápidamente.

Escuchó unos pasos muy cerca y se volvió con el mapa en las manos.

Los dos extraños que venían siguiéndolo se detuvieron y desenvainaron espadas con empuñadura de cabeza de dragón.

—Curiosas espadas —dijo Egil señalando las armas con un gesto de su cabeza.

Los dos hombres se detuvieron a dos pasos de Egil y lo miraron de arriba abajo.

—Has estado preguntando mucho sobre nuestro señor. ¿Por qué razón? —dijo el de cabello rubio y ojos azules. Parecía Norghano, del sur por el acento.

—¿Qué señor es ese? —preguntó Egil con tono de no saber a qué se estaban refiriendo.

—No te hagas el tonto. Sabes perfectamente a qué señor nos referimos —respondió el moreno. Este no era Norghano, por el acento Egil dedujo que era del reino de Rogdon, al oeste. Le pareció significativo que personas de diferentes reinos trabajaran para el mismo líder.

—Creedme cuando os digo que tengo una ligera sospecha, pero para seros sincero, he estado preguntando acerca de dos señores, no sé a cuál de los dos os referís.

—Lo sabes y no deberías haber preguntado por él —dijo el rubio con tono de enfado.

—Por el atuendo que vestís, no creo que sirváis al señor Viggen Norling.

—A él no servimos —dijo el moreno con rabia, como si aquel nombre no le fuera desconocido y le provocara enemistad.

—Pero lo conocéis, ¿verdad? —Egil intentaba sacarles información.

—Solo hay un verdadero Visionario, y no es él —dijo el rubio entrecerrando los ojos.

—¿He de entender entonces que Viggen Norling es un Visionario?

—Él y los suyos dicen que lo es, pero no es cierto. El único y verdadero es nuestro señor —dijo el moreno con rabia, apretando los dientes.

—Entiendo que ambos tienen la misma visión, el mismo objetivo… —dijo Egil como intentando entenderlo, a ver si le daban más información al respecto.

—Solo la visión de nuestro señor es la verdadera. Los señores todopoderosos están al llegar. El nuevo orden pronto comenzará. Los que estén del lado de los nuevos señores supremos sobrevivirán y prevalecerán, reinarán a su lado. Los demás perecerán —dijo el rubio como recitando un mensaje.

—Curioso, vosotros dos no sois predicadores, pero recitáis el mismo mensaje que ellos.

—Nosotros seguimos al gran líder. Su verdad llegará, el mundo cambiará, el hombre perecerá y los dioses supremos reinarán sobre el mundo —dijo el moreno, también como recitando un mensaje.

—Ya veo. Los predicadores esparcen el mensaje del fin de la era de los hombres y con él el miedo y la angustia. Vosotros os encargáis de que el gran plan se cumpla. ¿Correcto? —dijo Egil.

—Haces muchas preguntas en lugar de responder a la que se te ha hecho a ti —dijo el rubio amenazando con la espada.

—Tranquilos, os contestaré amablemente —dijo Egil levantando las manos. En la derecha llevaba el mapa.

—¿Por qué preguntas por nuestro señor? —inquirió el moreno con ojos que brillaban peligrosamente.

—Veréis, vuestro señor, Drugan Volskerian, nos robó un Objeto de Poder que es nuestro y queremos recuperar. Estamos dispuestos a ofrecer una gran cantidad de oro por el orbe —ofreció Egil.

Los dos intercambiaron miradas.

—Ese objeto es sagrado y pertenece a nuestro señor —afirmó el rubio.

—No le puede pertenecer porque fuimos nosotros los que lo hallamos —replicó Egil.

—El objeto pertenece a los Iluminados. Tú y los tuyos sois unos sacrílegos —dijo de malas formas el moreno.

—Quiero establecer una reunión con vuestro señor y ofrecer el intercambio —dijo Egil.

—Nuestro señor jamás accederá —afirmó el moreno.

—Transmitidle mi oferta. Podemos juntarnos aquí mañana para hablar —ofreció Egil.

Los dos volvieron a intercambiar miradas.

—Nuestro señor no está interesado. Quiere saber por qué haces tantas preguntas sobre él —insistió el moreno.

—Se lo contaré en persona mañana. Aquí mismo —Egil no dio su brazo a torcer.

—Eso no puede ser —dijo el rubio.

—¿Pasado mañana entonces?

—Nunca. Vamos a acabar contigo —dijo el moreno.

Egil dio un rápido brinco atrás para salir del alcance de las espadas de los dos Iluminados. Antes de que pudieran dar el paso adelante para atacar a Egil una sombra cayó sobre ellos desde el tejado del último edificio a su espalda.

Los dos Iluminados recibieron un golpe tremendo y se fueron al suelo. Viggo rodó sobre ellos y llegó hasta Egil.

—Los necesito con vida —le dijo Egil a Viggo.

—Aguafiestas —respondió Viggo encarándoles con los cuchillos en las manos.

Los dos Iluminados habían recibido un fuerte golpe. El moreno no podía levantarse y el rubio lo hizo con dificultad. Viggo se acercó hasta él con rapidez. El Iluminado lanzó una estocada al torso de Viggo, que este desvió con un cuchillo. Con el otro le hizo un corte profundo en la mano y el atacante tuvo que soltar la espada. Viggo le dio una patada al arma para alejarla.

El moreno ya se había recuperado e intentó atacar, pero el golpe recibido en la espalda era demasiado fuerte y se fue al suelo. Viggo lo golpeó en el brazo y perdió la espada.

—Bueno, ahora que estáis desarmados, creo que ahora podremos hablar con tranquilidad —comentó Egil.

—¿Seguro que no puedo matarlos? —preguntó Viggo.

—No, necesitamos información —dijo Egil. Le dio dos palmadas en el hombro a Viggo.

—Como quieras… —se resignó.

Egil dio un paso y algo fuera de lo esperado sucedió. Los dos hombres sacaron un contenedor que llevaban colgado al cuello con una cadena de plata.

—¡Que no se lo tomen! —gritó Egil extendiendo la mano.

Viggo también dio un paso para impedirlo, pero llegó un instante tarde. Los dos hombres bebieron el líquido del contenedor.

—¡Pero qué hacen estos locos! —clamó Viggo sospechando lo que estaba pasando.

Los dos hombres comenzaron a convulsionar de forma incontrolada. Al momento espuma blanca les salía por la boca y un instante más tarde murieron.

—Han tomado veneno —dedujo Egil.

—Vaya par de locos —dijo Viggo, que no podía creer que se hubieran quitado la vida así.

Egil los examinó. Estaban muertos.

—No conozco el veneno, no me es familiar —dijo oliendo el contenedor—. Queda un poco, me lo llevaré para examinarlo.

Luego los revisó para ver si llevaban algo más. Nada. No encontró más que unas monedas y las armas que habían empuñado.

—Salgamos de aquí antes de que llegue la guardia de la ciudad —dijo Viggo—. De lo contrario habrá que dar muchas explicaciones.

—Sí, será lo mejor, no queremos explicar nada —convino Egil.

Abandonaron la plazoleta y se dirigieron al centro de la ciudad a paso rápido. Según caminaban iban mirando atrás por si alguien les seguía. Tras cerciorarse de que nadie más iba tras ellos, se detuvieron junto a una fuente.

—¿Cómo sabías que esos dos te iban a seguir en el Loro Azul? —preguntó Viggo a su amigo.

—No lo sabía. Esperaba que sucediera algo. Llevo días intentando provocar una reacción, un movimiento. Me ha costado horrores. Verás, he estado haciendo mucho ruido. El brujo sabe que lo buscamos y que he puesto mucho dinero por su cabeza con varios cazadores de recompensas y tratantes de información.

—Eso no le habrá gustado nada —razonó Viggo.

—Esa era la idea —sonrió Egil.

—Lo has incomodado adrede.

—Primordial, mi querido Asesino.

—Para que salga de su escondite y de un paso en falso.

—Y así ha sido —dijo Egil con el brillo del triunfo en los ojos.

—Un plan arriesgado…

—¿No te ha gustado el plan?

—La verdad es que sí. Prefiero que me asalten a tener que andar buscándolos yo por sucias madrigueras.

—Sabía que lo aprobarías.

—Por eso has pedido que sea yo quien te acompañe…

—Primordial.

—Esto va a dar para otra oda, lo veo venir. Tendré que hablar con los trovadores de nuevo. Los enemigos se quitan la vida antes de enfrentarse conmigo por el temor que infundo.

—Suena fantástico —sonrió Egil.

Capítulo 41

Era media mañana cuando Nilsa, Ingrid y Astrid llegaban a la torre de los Guardabosques en el castillo. Habían dejado las monturas en los establos y se apresuraron al interior. Fueron hasta la habitación que el grupo compartía y, al entrar, se encontraron con Viggo y Egil, que estaban en el interior. Viggo descansaba en un catre y Egil escribía en sus cuadernos.

—¡Mi preciosa rubia de belleza nórdica y temperamento férreo! ¡Qué alegría que estés de vuelta! —saludó Viggo a Ingrid poniéndose de pie de un ágil brinco.

—Se te está subiendo el tema de los bardos, la poesía y las odas a la cabeza —dijo ella señalando con el dedo índice.

—¿No hay un beso de reencuentro para tu amado Asesino? —rogó Viggo con cara de que estaba sufriendo.

—¿Estarás callado?

—Como una pared —aseguró él.

Ingrid fue hasta Viggo y abrazándolo con fuerza le dio un apasionado beso.

—¡A eso llamo yo un buen recibimiento! —dijo Nilsa y rio.

—Os hemos echado de menos —sonrió Egil.

—Y nosotras a vosotros —devolvió el cumplido Astrid.

—Qué bello es el día cuando irrumpes con tu belleza… —comenzó a recitar Viggo como si fuera una canción.

—Silencio, trovador merluzo —Ingrid lo volvió a besar para que se callara.

—Así seguro que no dice ni pio —rio Nilsa.

—¿Cómo os ha ido en la hacienda de tu tío? —preguntó Egil a Astrid—. ¿Has averiguado su paradero?

—No exactamente, pero ha sido interesante… —dijo Astrid—. Hemos tenido un poco de acción.

—Eso suena esperanzador —dijo Egil—. Contádnoslo todo.

Astrid les relató a Egil y Viggo todo lo sucedido en la hacienda con tanto detalle cómo pudo. Al finalizar Astrid su relato, Egil se quedó pensativo.

—Entiendo que la varilla metálica que encontraste en las ropas es una de las Púas de Sangre Verdadera, ¿me equivoco?

—Creo que lo es sí —dijo Astrid, sacó la varilla de su macuto y se la dio a Egil.

—Fascinante… —dijo Egil y comenzó a examinarla con mucho detenimiento.

—¿Se supone que esa varilla sirve para algo? —preguntó Viggo.

—Un arma no es —dijo Ingrid—. No tiene la punta ni los cantos afilados.

—Yo creo que es algún tipo de objeto encantado, por lo que nos contó Astrid de lo que vio en la reunión secreta de su tío —dijo Nilsa—. Y también por lo que nos dijo Lasgol que había presenciado cuando le atacaron.

—Eso creo yo también —dijo Astrid—. Debe vibrar cuando encuentra lo que busca. No tengo muy claro qué es eso que busca… Según escuché, las púas señalarán siempre a los puros de sangre…

—Eso de la sangre verdadera y pura suena un poco retorcido y muy discriminatorio —dijo Viggo—. Yo tengo sangre de los barrios bajos y es tan buena como la más pura que señale esa varillita.

—No creo que vaya en ese sentido lo que signifique sangre verdadera… —comentó Ingrid.

—Lo que sí sabemos es que vibra cuando se acerca al Orbe de Dragón. Fue así como supieron que lo llevaba Lasgol y se lo robaron —dijo Astrid.

—Primordial, mi querida Asesina —dijo Egil—. En efecto creo que nos encontramos ante un objeto muy singular y hechizado con una magia poderosa. Si no me equivoco en realidad esta púa es un localizador.

—¿Localizador? ¿A qué te refieres? —preguntó Ingrid.

Egil observó la varilla un momento más, perdido en sus pensamientos.

—Sí… Creo que su función es localizar personas u objetos.

—Explícate, por favor —dijo Astrid interesada.

—Sabemos que la púa o varilla hechizada vibró al estar en presencia del Orbe de Dragón, que es lo que utilizaron los hombres de tu tío para localizarlo. Es razonable asumir que de alguna forma es capaz de localizar el orbe, muy probablemente por el tipo de magia que desprende.

—Eso tiene sentido, sí. Así debió ser como supieron que Lasgol llevaba el orbe —infirió Ingrid.

—Pues entonces probablemente esa cosa tiene poder del mismo tipo que el del bicho, porque el orbe es la que desprende —dijo Viggo con cara de disgusto.

—Podría ser, sí —asintió Ingrid.

—¿Y lo de personas? —quiso saber Astrid.

—Eso lo deduzco del nombre que tu tío le dio: «Púas de la Sangre Verdadera» y lo que dijo en cuanto a que «señalarán siempre a los puros de sangre». Si se habla de sangre no puede ser un objeto, debe ser una persona —razonó Egil.

—O una criatura —añadió Nilsa.

—En efecto, también podría ser una criatura. Muy bien pensado. Persona, animal o criatura que tenga sangre —aclaró Egil.

—Verdadera —añadió Viggo—. Lo que quiera que eso signifique.

—Sí, esa parte debemos descifrarla aún. No estoy seguro de a qué se refieren con eso —reconoció Egil.

—¿Vosotros habéis averiguado algo del brujo? —preguntó Ingrid.

—Hemos hecho algún avance, sí —dijo Egil y les contó lo sucedido con todo detalle.

—¿Así que el Loro Azul? —dijo Ingrid con tono acusador mirando a Viggo con severidad en cuanto Egil terminó de explicarles lo que había pasado.

—¿Eso es con lo que te has quedado de lo que ha contado? —Viggo levantó los brazos y gesticuló como si no pudiera creerlo.

—¿Tomaron veneno para no hablar? —preguntó Nilsa con expresión de estar horrorizada.

—Sí, parece que son bastante fieles a su líder y sus secretos —comentó Egil.

—Yo diría que fieles hasta las últimas consecuencias —razonó Astrid.

—Pues eso no nos ayuda —dijo Ingrid—. Seguimos sin saber dónde están ese brujo y el tío de Astrid.

Egil volvió a quedarse pensativo y al momento sonrió.

—Quizás sí podamos descubrir dónde están…

—Yo no veo cómo —contradijo Viggo.

—Eso es porque eres un cegato con poca cabeza —aprovechó Nilsa.

—¿Qué se te ha ocurrido, Egil? —quiso saber Ingrid.

—Tiene que ver con la varilla, ¿verdad? —dedujo Astrid.

—Primordial, queridos amigos. La varilla nos conducirá hasta ellos.

A media tarde Egil conducía al resto del grupo al interior del Bosque del Ogro Verde. Llegaron hasta el estanque y allí encontraron a Lasgol, Eicewald, Camu y Ona, que entrenaban vuelo y magia.

—¡Ya estáis de vuelta! —los recibió Lasgol con alegría y fue a saludar.

«Yo contento todos aquí» les recibió Camu.

—Yo no mucho —dijo Viggo mirando al cielo y luego a Camu—. Como caigas encima de mí en uno de esos vuelos locos tuyos, te vas a acordar de mí —amenazó Viggo a Camu.

Ona gimió de alegría.

«Yo volar mucho mejor» contestó Camu.

—Ya, ya y yo soy un príncipe encantado.

—Creo que voy a besarte a ver si te conviertes en rana —dijo Nilsa muy seria.

—¡Ni se te ocurra! ¡Esas son fábulas sin sentido! ¡Y me envenenarías!

—Tú sí que te vas a envenenarte un día, pero por morderte la lengua —dijo Nilsa.

—¿Todos bien? —preguntó Eicewald con una sonrisa.

—Eso parece —respondió Ingrid.

—Todos bien —confirmó Astrid después de dar un largo beso a Lasgol que ambos disfrutaron de forma intensa.

—Siento tener que dejaros, pero he de volver al castillo —dijo Eicewald—. Ya me he alargado mucho por hoy con las lecciones.

—Antes de que marches, quería consultarte algo —pidió Egil.

—Adelante, en lo que pueda ayudaros, contad conmigo.

Egil sacó la varilla del macuto en la que la llevaba guardada. En cuanto la sacó, comenzó a vibrar con fuerza. Egil la miró sorprendido, aquello no lo esperaba.

No fue el único. Todas las Panteras miraban la púa extrañadas.

—¿Qué es esa varilla? ¿Por qué vibra? —preguntó Eicewald extrañado.

Egil se percató de que la Púa de la Sangre Verdadera que además de vibrar comenzó a emitir un sonido, un silbido agudo. La vibración fue incrementándose al mismo tiempo que el silbido y una fuerza desconocida obligó a Egil a apuntar con la varilla hacia uno de ellos.

Egil levantó su brazo hacia Camu.

—No esperaba que hiciera esto —dijo Egil—. Quería pedirte, Eicewald, si podías decirme si está hechizada o encantada.

«Yo poder decir. Magia Drakoniana» informó Camu.

Todos se volvieron a mirarlo.

—¿Cómo lo sabes, Camu? —preguntó Astrid.

«Yo sentir la magia».

—Creo que eso responde a tu pregunta Egil —dijo Eicewald, que miraba el objeto muy interesado—. ¿Para qué sirve? ¿Por qué vibra y silba?

—Creemos que es un localizador —dijo Egil—. Vibra en la cercanía de ciertos objetos o personas… o criaturas, en este caso.

—Interesante —Eicewald cerró los ojos y pasó la mano por encima de la varilla, que seguía vibrando y silbando en dirección a Camu. El Mago entonaba una frase de poder.

Todos aguardaron a que finalizara su análisis.

—¿Qué opinas? —preguntó Egil cuando el Mago dejó de entonar y abrió los ojos.

—Sí, definitivamente está encantado. La magia, como bien ha dicho Camu, es posible que sea Drakoniana pues me resulta muy ajena, lejana. La utilidad de la varilla me llevaría tiempo de investigación y estudio.

—No es necesario —dijo Egil.

—Además, ya te hemos robado muchísimo tiempo —dijo Lasgol que no quería tener que dar muchas explicaciones a Eicewald sobre la varilla y las sectas con las que estaban enmarañados.

—En cualquier caso, me gustaría estudiar más a fondo ese extraño objeto. Es realmente interesante —añadió Eicewald intrigado.

—Creo que Camu puede aportarnos información, después de todo parece poder sentir la magia de la púa —dijo Egil—. Eicewald, te llevaré la varilla cuando hayamos comprobado lo que puede hacer Camu para que la analices y estudies a tu antojo. ¿Te parece bien?

—¿Me prometéis traerme el objeto cuando acabéis? —vaciló Eicewald.

—Lo prometemos —afirmó Egil confiado.

—Perfecto entonces, si me necesitáis ya sabéis dónde estoy —dijo Eicewald sonriendo y marchó tras despedirse de todos.

Egil metió la púa en el macuto y la vibración y el silbido cesaron.

—Menos mal —dijo Viggo—. Me estaba empezando a dar dolor de cabeza.

Aguardaron a que el Mago abandonara el bosque antes de dialogar. Finalmente, Egil comenzó a hablar y explicó todo lo sucedido a Lasgol y Camu.

—Veo que habéis estado entretenidos… —dijo Lasgol al terminar.

—Claro, no como otros, jugando a los Magos escondidos en un bosque —dijo Viggo.

«No jugar, aprender» transmitió Camu muy orgulloso.

—Entiendo que, desafortunadamente, no habéis podido encontrar ni a Viggen Norling ni a Drugan Volskerian —se lamentó Lasgol.

—Correcto, pero Egil tiene una idea —anunció Astrid guiñándole el ojo a Lasgol.

—Eso es siempre esperanzador —sonrió Lasgol.

—Es solo una teoría que quizás pueda ayudarnos a encontrarles —dijo Egil.

—Adelante, explícanos el plan, te escuchamos —dijo Lasgol muy interesado. Él más que nadie quería encontrar a aquellos dos personajes, pues le habían atacado y robado. Quería entender la razón y saber por qué estaban difundiendo aquel mensaje del fin de la era de los hombres y el nuevo orden. Quería asegurarse de que no ocurría una catástrofe.

—Creo que podemos usar esta varilla para localizar a Drugan Volskerian o a Viggen Norling. No estoy seguro de a quién primero, pero estoy convencido de que una vez hayamos encontrado a uno, el otro no tardará en aparecer —explicó Egil.

—Desarrolla tu plan un poco más, por favor —pidió Ingrid, que arrugaba la frente.

—La varilla, si no estoy equivocado, es un localizador. Lo que propongo es que la usemos para localizar a Drugan Volskerian de la misma forma que los hombres de Viggen Norling la usaron para localizar a Lasgol —amplió su explicación Egil señalando con la varilla a Lasgol.

—Los que me atacaron buscaban el Orbe de Dragón… —dijo Lasgol intentando entender cómo Egil quería hacer aquello.

—Y los que finalmente se lo llevaron también —dijo Ingrid.

—Podemos asumir que los dos buscaban el orbe y por eso te atacaron —dijo Egil—. Los hombres de Viggen te localizaron con esta varilla —dijo Egil mostrándosela—. Este localizador nos llevará hasta el orbe.

—Que lo tiene Drugan el brujo, ¿verdad? —dedujo Nilsa.

—Eso creemos. Sin embargo, no podemos estar seguros porque probablemente Viggen intentará arrebatárselo, si no lo ha hecho ya —especuló Egil.

—En cualquier caso, si la varilla nos conduce al orbe, nos conducirá a alguno de los dos —dijo Ingrid.

—Primordial, esa es la idea —asintió Egil.

—Me gusta el plan —dijo Viggo—. Ahora, ¿cómo lo hacemos?

—Necesitamos que la varilla encuentre el orbe —explicó Egil y levantó el macuto donde la guardaba.

—Entonces, ¿debemos acercarnos más al orbe para que la varilla vibre y nos indique dónde está? —preguntó Ingrid.

—Pero puede estar en cualquier ciudad de Norghana… —dijo Nilsa.

—O incluso fuera de Norghana… —comentó Astrid con tono pesimista.

—No lo creo —dijo Egil—. Los Iluminados que nos atacaron estaban en la capital y habían recibido órdenes de Drugan, al que yo he estado buscando. Eso me hace pensar que no está muy lejos, pues le ha llegado la información de que lo estaba buscando con insistencia y medios. Puede que incluso se esconda en la capital o cerca de ella. Es una suposición, pero creo que con lógica.

—Podría ser sí, pero ¿cómo vamos a encontrarlo? —preguntó Ingrid—. ¿Vamos a recorrer toda la ciudad con la varilla a ver si vibra?

—¿Y si no vibra movernos a otra ciudad? ¿Recorrer todo Norghana? —preguntó Nilsa con cara de que no le encajaba aquel enfoque.

—Eso es lo que los hombres de Viggen estaban haciendo y me encontraron —dijo Lasgol.

—Ya, pero tú no te estabas escondiendo como el brujo, tú ibas tan tranquilo por la ciudad —dijo Viggo.

—Sí, cierto, por eso me encontraron —se dio cuenta Lasgol.

—¿Cuál es tu idea, Egil? —pregunto Astrid.

—Creo que podemos hacer que la púa nos indique el camino si incrementamos su poder de alcance. Ahora mismo no indicará nada pues no capta el orbe. Entiendo que se debe a que el objeto está a una distancia excesiva. Sin embargo, está escuchando constantemente, por así decirlo. Lo que ocurre es que no oye al orbe pues su oído no llega tan lejos. Mi idea es amplificar el alcance.

—Me gusta cómo lo has explicado —dijo Viggo—. Pero ¿cómo vamos a hacerlo?

Lasgol entendió cómo.

—Usando magia, poder —intervino Lasgol—. Es como mis habilidades, cuanto más poder tienen más lejos llegan.

—Vale, pero la varilla esa no parece tener más poder que el que tiene —dijo Nilsa.

—Entonces se lo proporcionaremos —dijo Egil.

—¿Cómo? —quiso saber Ingrid.

«Yo dar poder» transmitió Camu.

Todos se volvieron hacia él.

—Esa es la idea, sí —sonrió Egil—. La púa y Camu usan el mismo tipo de poder, magia Drakoniana. Si Camu le imbuye su poder puede que amplifiquemos el alcance de ésta. En teoría podría funcionar.

—Ya, en teoría yo sería un Rey magnánimo… —dijo Viggo—, pero la realidad es otra.

—No he dicho que vaya a funcionar, he dicho que es una posibilidad.

«Yo hacer funcionar» aseguró Camu.

—Camu, quizás no lo consigas… —dijo Lasgol.

«Yo conseguir. Yo más que dragón».

—Al menos intentémoslo —dijo Lasgol—. No perdemos nada por hacerlo.

—Adelante —animó Astrid a Camu.

—Ya sujeto yo la púa —se ofreció Lasgol—. Después de todo yo tengo magia y podría ser de ayuda.

Egil asintió y le pasó el macuto a Lasgol, quien lo abrió y sacó la varilla del interior. Nada más sacarla comenzó a vibrar y el silbido comenzó a escucharse. Lasgol dejó que la púa apuntara hacia Camu.

—Muy bien, Camu, a ver qué puedes hacer —dijo Lasgol.

Ona gimió y se retrasó un poco.

«Yo intentar» dijo y cerró los ojos. De pronto se produjo un destello plateado muy potente saliendo del cuerpo de Camu.

—Está usando su poder —explicó Lasgol.

—Pues no parece que pase nada nuevo, sigue igual de chillona la varillita esa —comentó Viggo.

—No seas aguafiestas, espera un poco —dijo Ingrid.

Camu emitió un segundo destello plateado, seguido de un pulso que alcanzó la púa. El objeto dejó de vibrar y silbar y se puso recto, en vertical, dejando de señalar a Camu.

—Parece que Camu ha conseguido que deje de señalarlo a él —dijo Lasgol.

—Fascinante —comentó Egil.

—Veamos si consigue algo más —animó Astrid.

De pronto, un rayo de pura energía surgió del cuerpo de Camu y se dirigió a la púa. Lasgol la sujetó con fuerza temiendo que al golpear la varilla la hiciese salir volando por los aires. Sin embargo, no sucedió así. La varilla dejó de vibrar y emitir aquel silbido agudo. Parecía que estaba absorbiendo la energía que Camu le estaba enviando. Resultaba muy curioso pues la cantidad de energía que Camu enviaba era cuantiosa y parecía que la varilla podía absorberla.

Todos observaban lo que estaba sucediendo con enorme interés y también algo de preocupación por lo que pudiera pasar.

Camu destelló nuevamente y dirigió más caudal de energía hacia la púa, que permanecía estática, sin dar signos de que nada le estuviera afectando.

—Me parece que esto no funciona… —dijo Viggo.

En ese momento, como queriendo contradecir al Asesino, se produjo un poderoso y enorme pulso plateado y brillante que surgió de la varilla a gran velocidad. El pulso se expandió en círculo con el centro en la varilla y se alejó de ellos a una velocidad tremenda, barriendo todo lo que les rodeaba mientras se alejaba.

—¿Decías, merluzo? —replicó Ingrid a Viggo.

Camu detuvo el influjo de energía y abrió los ojos.

«Ya estar» anunció.

—Gran trabajo, Camu —felicitó Lasgol, que seguía sujetando la púa con las dos manos.

—Observad cómo se aleja —dijo Egil.

—¡No para! —dijo Nilsa.

—¿Crees que si encuentra el orbe lo indicará de alguna forma? —preguntó Lasgol a Egil.

—Esa esperanza tengo, aunque no sé si será así —respondió Egil.

Aguardaron un momento y la onda se perdió en la distancia, desapareciendo en la lejanía del paisaje.

—Esperemos —dijo Egil.

—Muy bien —dijo Ingrid y aguardaron a ver si sucedía algo.

No sucedió. Esperaron un rato más, pero no paso nada.

—Creo que no ha funcionado —dedujo Nilsa.

—Buen intento, sabelotodo, pero has fallado esta vez —dijo Viggo.

En ese momento la púa comenzó a vibrar y silbar. Sorprendido, Lasgol la sujetó con fuerza. La varilla le obligó a girarse a la izquierda. Lasgol se giró mientras la varilla silbaba y vibraba.

—Creo que nos está indicando dónde está el orbe, lo ha debido de encontrar —dijo Egil sonriendo.

—¿Dónde está? —preguntó Ingrid.

Egil miró a Lasgol.

—Por la posición que indica Lasgol, está al oeste de aquí.

—¿Al oeste lejos o al oeste cerca? —preguntó Viggo.

—Eso, mi querido Asesino, es lo que tenemos que averiguar —sonrió Egil.

—Pues averigüémoslo —dijo Astrid.

«De acuerdo» dijo Camu.

—En marcha —ordenó Ingrid señalando al oeste—. Encontremos ese orbe y a quien lo tiene en su poder.

Capítulo 42

El grupo avanzaba con cuidado hacia el oeste siguiendo lo que indicaba la Púa de Sangre Verdadera. Pronto descubrieron que su destino se encontraba lejos. Habían dejado atrás la capital, frente a la que habían vuelto a utilizar la púa y les había indicado que se dirigieran al suroeste. Pensando que todavía podía estar lejos y que muy posiblemente habría confrontación, habían cogido caballos, provisiones y armamento.

Ahora se adentraban en un gran llano que se abría hacia el suroeste.

—¿Seguro que vamos bien? Que yo recuerde en esta zona no hay ninguna ciudad —dijo Nilsa.

—Eso lo sabrá el rarito, porque estamos en el lado oeste del reino —dijo Viggo.

—No te equivocas, Nilsa, aquí no hay ninguna ciudad —confirmó Lasgol.

—Estamos dando por hecho que el brujo se esconde en una ciudad, pero no tiene por qué ser así —dijo Astrid.

—Primordial, puede estar escondido en cualquier lugar —dijo Egil—, si bien creo que su escondrijo no estará demasiado lejos de la capital, pues debe estar atento a lo que ocurre y visitará la ciudad de tanto en tanto.

—¿Cómo sabes eso? —preguntó Viggo.

—No lo sé, es una deducción —dijo él. Los Iluminados necesitan órdenes que seguir y estaban en la capital. Alguien se las tuvo que dar.

Observaron el gran descampado y al fondo, contra el horizonte, consiguieron discernir unas ruinas.

—¿Qué lugar es ese? —preguntó Ingrid llevándose la mano a los ojos para intentar ver mejor.

—En su día fue una ciudad, ahora solo son ruinas —dijo Lasgol—. No recuerdo en qué batalla fue arrasada.

—Es la antigua ciudad de Osluren —dijo Egil—. Fue arrasada por las tropas Rogdanas en la última gran batalla entre los Rogdanos y lo Norghanos.

—¿Llegaron los Rogdanos desde el oeste hasta aquí? —preguntó Nilsa sorprendida.

—Lo hicieron, sobre sus majestuosos corceles, los mejores del continente —explicó Egil—. Sus lanceros montados destrozaron a nuestra infantería tras cruzar en el río Utla. Las tropas se reagruparon y refugiaron en la ciudad. Hubo una gran batalla y los Rogdanos prendieron fuego a todo para sacar a la infantería de las casas. No querían luchar casa por casa ya que su superioridad era en terreno abierto, donde pudieran usar sus caballos.

—Tontos no eran —afirmó Viggo.

—El fuego arrasó la ciudad y nuestras tropas se refugiaron en Norghania. Poco después se llegó a un acuerdo de paz y los lanceros Rogdanos regresaron a su reino —terminó de explicar Egil.

—Y de Osluren solo quedaron las ruinas —dijo Lasgol.

—¿Nunca fue reconstruida? —preguntó Nilsa.

—Quedó tan arrasada que no lo vieron viable —dijo Egil.

—Pues nos dirigimos hacia allí —dijo Astrid.

—A este paso cruzaremos el río Utla y llegaremos a Rogdon, ya veréis —dijo Viggo.

Cruzaron la gran planicie verde y llegaron a la ciudad en ruinas. Se detuvieron y contemplaron lo que en su día había sido una gran urbe y que ahora no era más que un montón de ruinas esparcidas por doquier. La hierba cubría las rocas y medias paredes derruidas de los antiguos edificios. Se podían distinguir las casas, incluso las de los nobles, y una fortaleza de la que quedaban parte de una pared y otra parte de una muralla que la protegía.

—Crucemos las ruinas de la ciudad —propuso Egil.

—De acuerdo, vamos —dijo Ingrid y se internaron entre los restos de los edificios derruidos.

—Me da escalofríos pasar por aquí —dijo Nilsa observando los restos de las casas cubiertas de hierba, musgo y yedras.

—A mí me parece de lo más calmado y sereno —dijo Viggo como si el lugar emanara paz.

Llegaron al centro de la ciudad, frente a lo que en su día había sido la fortaleza que la protegía.

—Lasgol, veamos qué indica la varilla —pidió Egil.

—Muy bien. Camu, prepárate para insuflar energía —dijo Lasgol.

«De acuerdo».

Ona gimió dos veces y se apartó un poco. El resto observaban en silencio sobre los caballos.

Lasgol sacó la varilla de su macuto e inmediatamente, sin necesidad de que Camu interviniera, comenzó a vibrar.

—Parece que hemos llegado —dijo Egil sonriendo.

—¿Aquí? Pero si no hay un alma —dijo Viggo que miraba en todas las direcciones—. Aquí lo único que hay son rocas y más rocas recubiertas de hierba y plantas.

La púa comenzó a emitir un silbido agudo mientras vibraba.

—No hay duda, marca aquí —dijo Lasgol y señaló hacia la antigua fortaleza.

—Y lo marca aquí mismo porque Camu no ha tenido que intervenir —dijo Astrid.

—Eso parece —dijo Ingrid, que ya preparaba su arco. Nilsa la imitó al momento.

—Atentos todos —dijo Astrid que vertía veneno de un contenedor en sus cuchillos.

—Lasgol, guarda la púa, hace demasiado ruido —dijo Ingrid.

Lasgol obedeció y volvió a meter la varilla en el macuto. La vibración y el sonido cesaron.

—Es curioso el funcionamiento de este objeto… —comentó Lasgol.

—Nos ha traído hasta aquí y creo que acertadamente —dijo Egil.

—Camu, ¿tú captas algo? —preguntó Lasgol.

«No captar».

—Pues debería, ¿no? —preguntó Viggo.

—No necesariamente —respondió Egil—. Depende de si el Orbe de Dragón desea comunicarse o no.

«No comunicación».

—Entonces puede que no esté aquí —dijo Nilsa.

—Algo hay, de lo contrario no nos hubiera traído —dijo Astrid.

—Seguro que es un hermano perdido del bicho —dijo Viggo.

—No digas tonterías, merluzo —regañó Ingrid.

—Sea lo que sea, encontrémoslo —dijo Lasgol que desmontó. Acarició a Trotador y le envió un mensaje mental.

«Retírate un poco, hacia las afueras de la ciudad». El poni obedeció de inmediato y se alejó.

«Si llega alguien ven a buscarme», envió Lasgol por si eran sorprendidos por la espalda.

—Lo mejor será registrar la zona con cuidado —dijo Ingrid—. Formemos grupos de dos y registremos estas ruinas y los alrededores.

—De acuerdo —dijo Astrid.

Todos desmontaron rápidamente y echaron mano de sus armas.

—Viggo, tú conmigo —dijo Ingrid.

—Siempre —sonrió él.

—Céntrate… —dijo ella señalando al este de la fortaleza.

Astrid miró a Lasgol, que le indicó que se quedaba con Camu. Ella asintió y le hizo una seña a Nilsa para que fueran juntas. La pelirroja se le unió al momento y se dirigieron al oeste de las ruinas.

—Parece que me quedo contigo —le dijo Egil a Lasgol.

—Y con ellos dos —indicó Lasgol señalando a Ona y Camu.

—No podría estar en mejor compañía —dijo Egil.

—Nosotros iremos directos al centro de la fortaleza —dijo Lasgol—. Tengo el presentimiento de que ahí está la clave de este asunto.

—Un enfoque directo muchas veces es el acertado —dijo Egil para reforzar el plan de Lasgol.

«Nosotros preparados» dijo Camu.

Ona gruñó una vez.

—Perfecto, pues avancemos en línea recta como marcaba la púa —dijo Lasgol y comenzaron a avanzar hacia el interior de lo que quedaba de la gran fortaleza.

Camu se camufló para no ser visible. Ona avanzaba con todos sus instintos felinos en alerta. Lasgol y Egil, arcos compuestos en mano, avanzaban con mucho cuidado. Solo había rocas y verdín a su alrededor, pero no se fiaban. Si la púa había indicado a la fortaleza, algo debía de haber allí, aunque no pudieran verlo por el momento. Egil y Lasgol miraban a todos lados. La visibilidad no era buena, pues las paredes medio derruidas y los bloques de granito derribados por doquier impedían ver dos pasos más allá.

El suelo estaba recubierto de hierba, plantas y verdín, que tampoco ayudaba demasiado. Sin embargo, Lasgol decidió hacer uso de sus habilidades como Rastreador. Se agachó e inspeccionó toda la parte central de la antigua fortaleza en busca de algún indicio mientras Egil y Camu observaban unos pasos más atrás. Ona acompañaba a Lasgol y rastreaba con él. Miraron a ver si veían a sus compañeros, pero las paredes medio caídas impedían ver dónde se encontraban.

Lasgol levantó la mano, había encontrado algo. Egil se acercó con sigilo.

—Un rastro reciente —susurró Lasgol e indicó el suelo.

—No lo veo… —tuvo que confesar Egil.

—Está ahí, créeme. Vamos a seguirlo.

—Adelante.

Lasgol siguió el rastro agazapado, leyendo el terreno. Pasaron junto a una pared derruida y luego bordearon lo que debían ser los restos de una de las enormes torres de la fortaleza que parecía haberse precipitado al suelo durante el ataque. Siguieron con cuidado hasta llegar a lo que debía ser la plaza central y Lasgol se detuvo un momento a detectar más rastros. Levantó la mirada y vio otro que procedía del este.

—Veo dos…, no… ¡tres rastros que convergen aquí! —susurró a Egil.

—Interesante. ¿Hacia dónde siguen? —preguntó Egil en un susurro.

—A esos bloques grandes de roca ahí delante.

Egil asintió.

—Investiguemos —le dijo a su amigo.

Lasgol los llevó entre las ruinas hasta los dos grandes bloques de granito. Se acercaron con cuidado y descubrieron que había una trampilla grande de madera en el suelo que quedaba fuera de vista al estar rodeada de piedra.

—Sorpresa, sorpresa… —murmuró Egil.

—Hemos encontrado la entrada —confirmó Lasgol viendo que las huellas terminaban allí.

Lasgol puso el oído sobre la trampilla de madera y escuchó por un momento.

—¿Oyes algo? —preguntó Egil.

—No. Tendremos que abrir y ver qué hay abajo.

—Adelante —animó Egil.

Lasgol abrió la trampilla con mucho cuidado de no hacer ruido. Ona metió la cabeza y olisqueó. Himpló dos veces, no captaba peligro. Lasgol le hizo un gesto a sus amigos para que lo siguieran y entró con cuidado. Ona le siguió al instante, luego fue Egil y finalmente Camu, que entraba por los pelos.

Descendieron por la trampilla secreta y se encontraron en un sótano de la antigua fortaleza. Para su sorpresa, se mantenía bastante bien conservado en comparación con las ruinas sobre el suelo. El fuego no había dañado los cimientos lo suficiente, al menos allí, y aquella parte de la antigua fortaleza se sostenía todavía. Egil comprobó la pared a su derecha y le hizo una señal a Lasgol confirmándole que estaba bien.

Descendieron por las escaleras de piedra y se encontraron con una estancia amplia, oscura y lúgubre. Lasgol volvió a agacharse e inspeccionó el suelo en medio de la oscuridad. Tuvo que hacer uso de todos sus conocimientos de Rastreador Incansable para conseguir discernir el rastro en la penumbra. Le indicó a Egil que el rastro giraba a la izquierda y lo siguieron. Llegaron a otro grupo de escaleras y descendieron todavía más, hacia un segundo nivel bajo la antigua fortaleza.

El lugar daba la impresión de ser enorme y tenían riesgo de perderse. Por su parte, Lasgol no quería encender ninguna luz por si acaso los descubrían así que seguir el rastro se volvió complicado. Giraron tres veces a la izquierda y vieron una luz al final del pasillo en el que se encontraban. Lasgol les hizo un gesto para que fueran con cuidado.

Llegaron hasta el origen de la luz y se detuvieron.

Lasgol sacó la cabeza por la esquina en un rápido movimiento para ver qué había en aquella estancia. Lo que vio lo dejó muy confundido. Había una docena de guardias que, por las espadas que llevaban en las manos, debían ser Iluminados. Le había parecido ver a tres hombres atados y amordazados a sillas de madera con sendas cuerdas. Una cabeza de dragón que flotaba frente a ellos les amenazaba.

Lasgol se ocultó y sacudió su cabeza, sin duda había visto mal. Debía haber sido un efecto óptico extraño. Volvió a mirar para ver lo que en realidad estaba sucediendo y para su gran sorpresa volvió a ver lo mismo.

—Mira tú —le susurró a Egil, pues él estaba un tanto descolocado.

—Voy —murmuró Egil y sacó la cabeza rápidamente para echar una ojeada.

—Algo muy extraño pasa ahí —dijo Egil a Lasgol.

—¿Has visto la cabeza de dragón?

—Sí, me ha parecido ver que están haciendo algo con los tres prisioneros.

—Algo nada bueno —dedujo Lasgol.

Lasgol volvió a mirar y ahora discernió una figura, apenas visible, que sostenía la cabeza de dragón. Esto tenía más sentido pues inicialmente había pensado que la cabeza levitaba sola. Debía estar utilizando algún hechizo de camuflaje o invisibilidad.

Egil también se asomó y observaron. Todos los Iluminados estaban absortos en lo que estaba sucediendo y no parecía que fueran a desviar la mirada.

—¡Abrid la mente! ¡El pasado ya no existe, solo el mañana! ¡La vida pasada no tiene valor, no merece ser recordada! —dijo de pronto la cabeza de dragón y una luz plateada bañó al prisionero sentado en el centro. El desdichado miraba con ojos abiertos como platos al origen de la luz.

Se trataba sin duda de un Objeto de Poder. La voz del mensaje surgía distorsionada, convirtiéndola en monstruosa, como si la cabeza de dragón fuera real y esa fuera su voz.

—Así es como lo hacen… —susurró Egil.

—¡Este es el mensaje de los señores supremos! —continuó la voz, que parecía provenir de la cabeza del dragón—. ¡El mensaje es único, es claro! ¡Los desiertos del sur y las montañas del norte, todo arderá con fuego verdadero que consumirá a los impuros! ¡Solo aquellos que abracen el nuevo orden se salvarán!

La luz plateada bañaba al prisionero, que parecía incapaz de cerrar los ojos o mirar hacia otro lado que no fuera la cabeza.

—No es el dragón quien habla, es la figura que lo sujeta. Es algún hechizo con el que insertan el mensaje en la mente de esos pobres hombres —dedujo Lasgol.

—Sin duda —susurró Egil.

La figura que sostenía la cabeza continuó.

—¡El fin de los días se acerca! ¡El gran despertar está ocurriendo! ¡Un nuevo orden, una nueva era se aproxima y el tiempo de los hombres llega a su fin!

Lasgol y Egil se retiraron y dejaron de observar para no ser descubiertos. Ya sabían cómo lo estaban haciendo.

—Debemos detener esto y liberar a esos desdichados —dijo Lasgol.

—Les están borrando los recuerdos y contaminando la mente.

—He contado una docena de los Iluminados y me parce que el que habla debe ser un brujo de algún tipo.

—Me pregunto si tendrá el Orbe de Dragón —dijo Egil.

Lasgol miró a Camu a su espalda.

—¿Tú lo sientes?

«Yo no sentir Orbe» dijo Camu.

—Ummm… la púa indicaba en esta dirección… Pero no podemos sacarla ahora, si se pone a vibrar nos descubrirán —dijo Lasgol.

—No podemos perder el factor sorpresa —dijo Egil con tono de advertencia.

—Hay que traer a los otros aquí, intentarlo nosotros solos es demasiado arriesgado.

«Ona, ve a buscar a los otros y tráelos aquí».

La pantera de las nieves gimió e indicó con la cabeza a Camu.

«Yo ayudar aquí» transmitió Camu.

«Camu se queda. Ona, ve a traer a los otros».

La pantera volvió a gemir, pero obedeció y se marchó con sigilo.

El brujo translúcido continuó el proceso de borrado de memoria y grabado del mensaje con el siguiente prisionero.

Lasgol invocó sus habilidades Reflejos Felinos, Agilidad Mejorada, Ojo de Halcón y Oído de Lechuza. Luego invocó Presencia Animal para cerciorarse de que tenía a todos los Iluminados localizados.

—Hay doce más el brujo —comentó Lasgol.

—Se me ocurre una idea mientras esperamos refuerzos —dijo Egil y les susurró al oído el plan.

—Me parece buen plan —asintió Lasgol.

«Yo camuflar» transmitió Camu y se hizo invisible.

El brujo estaba ya con el tercer prisionero. La luz plateada que emitía la cabeza de dragón lo bañaba de cabeza a pies. El prisionero estaba como en trance, con los ojos muy abiertos.

De pronto la luz que proyectaba la cabeza de dragón se apagó, el prisionero cerró los ojos y el brujo se hizo completamente visible.

—Pero ¿qué sucede? —preguntó al darse cuenta de que los hechizos fallaban. Se miraba a sí mismo y luego a la cabeza de dragón que sujetaba entre sus manos. El objeto era de plata y la representación de la cabeza de un dragón era tremendamente realista.

Los Iluminados comenzaron a acercarse al brujo, al que ahora se veía bien. No era Drugan Volskerian, ni tampoco el hombre que lo acompañaba cuando le habían robado el orbe a Lasgol. Era de constitución atlética y alto, llevaba el pelo largo y oscuro y le caía rizado en caracolillos sobre los hombros. Al ver que algo raro sucedía con la cabeza de dragón, la dejó en un pedestal que tenía a su derecha y miró alrededor con ojos entrecerrados intentando encontrar algo o a alguien.

—¿Mi señor? —preguntó uno de los Iluminados.

—Algo sucede. Id a mirar a la entrada y volved a reportar de inmediato —dijo con tono de urgencia y enfado.

—Al momento —respondió el hombre y envió a dos hombres a investigar.

Los dos hombres llegaron a donde Lasgol y Egil debían estar y pasaron de largo. Los demás Iluminados parecían inquietos.

—Nadie puede interrumpir nuestro deber sagrado —dijo el brujo.

—Nadie lo hará —aseguró el hombre que debía ser de más rango.

El brujo miraba la cabeza de dragón y se rascaba la barbilla. No entendía lo que sucedía. La cogió entre las manos e intentó volver a activarla, pero no pudo. Se quedó completamente desconcertado.

—¿Dónde están esos vigías que has enviado? ¿Por qué no han vuelto ya? —preguntó el brujo, que volvió a dejar la cabeza sobre el pedestal y desenvainó una espada larga de aspecto Rogdano pero con empuñadura de dragón.

—No lo sé, mi señor. Vosotros tres, id a investigar, rápido —dijo a tres de los Iluminados.

Los hombres salieron a la carrera y desaparecieron por la salida de la estancia. De pronto se escucharon golpes y gritos ahogados.

—¡Alguien está entrando! ¡Acabad con quien sea! —gritó el brujo.

Otros cuatro Iluminados salieron corriendo a hacer frente al ataque. En la entrada aparecieron Ingrid y Viggo a la carrera y los cuatro Iluminados que corrían hacia ellos alzaron sus espadas para acabar con ellos.

Ingrid tiró dos veces antes de que llegaran hasta ellos y los dos hombres cayeron con sendas flechas en el corazón. Viggo dio un brinco tremendo y golpeó con las piernas por delante a los dos Iluminados que le atacaban, que salieron despedidos de espaldas. A continuación se lanzó sobre ellos y los mató antes de que pudieran ponerse en pie.

—¡Todos a ellos! —gritó el brujo.

Los Iluminados atacaron a Ingrid y a Viggo, que ya se preparaban para hacerles frente.

—¡Vais a pagar por esto con vuestra vida, como me llamo Vingar Ronanef!

—Yo creo que no —dijo Viggo con tono condescendiente.

De pronto, de la nada, surgieron Egil y Lasgol junto al brujo. Al verlos abrió los ojos por la sorpresa y fue a atacar con su espada, pero Lasgol no le dio ocasión. Soltó dos derechazos sujetando su cuchillo y hacha en las manos y lo dejó en el suelo sin sentido.

Egil tiró contra el que organizaba el ataque y le alcanzó en el abdomen. Se fue al suelo retorciéndose de dolor.

Ingrid tiró, se desplazó a un lado y volvió a tirar desplazándose a otro como si sus piernas patinaran sobre el suelo de roca. Viggo bloqueó con su cuchillo, esquivó un ataque de espada, bloqueó de nuevo y con el otro cuchillo mató a dos de los Iluminados en un abrir y cerrar de ojos.

Egil puso otra flecha en su arco y apuntó, ya no quedaba nadie contra quien tirar.

—Esto ya me gusta más —dijo Viggo estirando los brazos. Un poco de acción siempre es bueno para el cuerpo y el espíritu.

—¿Dónde están Astrid y Nilsa? —preguntó Lasgol.

—Ona ha ido a buscarlas, creo —explicó Ingrid—. Nos ha conducido hasta aquí y se ha marchado.

—Sí, eso habrá hecho —asintió Lasgol que sabía que la buena de la pantera cumpliría sus órdenes.

Vingar Ronanef intentó ponerse en pie, pero Viggo corrió a ponerle su cuchillo en el cuello.

—Ni se te ocurra hacer nada.

De súbito se escuchó un ruido de rocas rozando sobre rocas al fondo de la estancia y todos se giraron.

Una pared se había desplazado a un lado.

Siete figuras aparecieron entre la penumbra entrando en la estancia.

—¿Qué creéis que estáis haciendo? —preguntó Drugan Volskerian.

Capítulo 43

En la superficie, Ona llegaba hasta Astrid y Nilsa, que estaban en la parte trasera de la derruida fortaleza inspeccionando huellas recientes.

—Ona, preciosa, ¿qué sucede? —preguntó Astrid agachándose a recibirla.

Ona gimió y con la cabeza indicó hacia la entrada, en el centro de las ruinas de la fortaleza.

—¿Quieres decirnos algo? —preguntó Nilsa, que también se agachó junto a la pantera.

La pantera gimió una vez y volvió a indicar hacia el centro de la fortaleza con movimientos de cabeza y miradas insistentes.

—Quiere que vayamos donde indica —interpretó Astrid.

—Eso quiere decir que han encontrado algo —dedujo Nilsa.

Ona gruñó una vez.

—Eso ha sido un sí —entendió perfectamente Astrid.

—Pues démonos prisa —dijo Nilsa.

Se pusieron de pie cuando divisaron a una docena de hombres que surgían de las últimas ruinas. Ellos las vieron y echaron a correr.

—¡Cuidado, enemigos! —avisó Astrid y se lanzó detrás de un muro semiderruido. Nilsa la imitó, Ona fue con ellas y gruñó.

—¿Cuántos has contado? —preguntó Nilsa a Astrid.

—Mínimo una docena —respondió ella.

—¿Crees que vienen a por nosotras? —preguntó Nilsa colocando una flecha en su arco.

—Estoy segura de ello —asintió Astrid.

—¿Tan segura? —se sorprendió Nilsa.

—Sí, totalmente segura —dijo Astrid poniendo veneno incapacitador en sus cuchillos—. De hecho, nos han seguido.

—¿Cómo sabes eso? —Nilsa echó una mirada por encima de la pared, que les cubría hasta el cuello.

—Enseguida lo entenderás.

—Esas túnicas y esos símbolos de dos anillos… son los hombres de Viggen Norling, tu tío…

—En efecto —dijo Astrid con expresión de resignación.

—¿Por qué vienen a por nosotros? —preguntó Nilsa.

—Creo que en realidad vienen a por el orbe. Me temo que nosotros se lo hemos localizado.

—Pues estupendo… —Nilsa hizo un gesto de desagrado con la boca.

—Sí, ya dijo Egil que íbamos a andar como el gato y el ratón y no se equivocaba. Yo fui a sacarle información a mi querido tío y resulta que al final él se ha valido de la mía para llegar hasta aquí.

—No podemos dejar que vuelva a hacerse con el orbe por las malas.

—Y no se lo vamos a permitir. Nos encargaremos de sus hombres —aseguró Astrid.

—Pues pongámonos a ello —dijo Nilsa que se levantó como un rayo, apuntó sobre uno de los atacantes, calculó la trayectoria entre las rocas y tiró. La flecha pasó rozando una pared derruida y una gran roca y terminó clavada en el hombro derecho del atacante, que se fue al suelo.

Astrid salió de detrás de la pared y corrió a enfrentarse a los tres que llegaban por su derecha.

—No debisteis habernos seguido —dijo con tono letal.

Bajo la fortaleza, Lasgol observaba a Drugan Volskerian, que, con sus dos espadas cortas con empuñadura de dragón en las manos, propinaba amenazas. Vestía una túnica plateada brillante con capucha larga que solo dejaba entrever un rostro afilado y unos ojos grises bajo la capucha.

—Dejad ir a mi brujo Vingar ahora mismo si queréis conservar la vida —ordenó con voz autoritaria.

—También podemos quedarnos donde estamos y cortarte en cachitos —respondió Viggo con expresión de que no le intimidaba lo más mínimo.

—¿Lo mato, mi señor? —preguntó el hombre que estaba al lado de Drugan y que empuñaba un gran espadón a dos manos. Lasgol lo reconoció de inmediato. Tenía unos treinta años, pelo corto castaño y ojos marrones, era quien acompañaba a Drugan en el ataque en el callejón. Se fijó en que a la luz de las antorchas las dos pulseras de plata que llevaba en las muñecas resplandecieron.

—Tranquilo, Xoltran. Estoy seguro de que recapacitarán y lo dejarán ir.

Viggo fue a replicar, pero Ingrid le puso la mano en el hombro para que no dijera nada más.

—Estamos aquí por el Orbe de Dragón —dijo Lasgol.

—Sé por lo que estáis aquí —respondió Drugan—. También sé que no entendéis nada de lo que está sucediendo y aún menos de lo que está por llegar. No aceptáis la visión y, por supuesto, tampoco aceptaréis que yo soy el Visionario.

—¿Por qué no nos explicas esa visión? Nos gustaría comprenderla —pidió Lasgol intentando sonsacar información.

Drugan miró a Lasgol y sonrió.

—¿Por qué debería hacerlo? No sois más que unos sacrílegos que no quieren aceptar el mensaje sagrado, que rechazan la iluminación de la información.

—¿La visión es ese mensaje que tus predicadores van divulgando entre el pueblo? —preguntó Lasgol, que veía cómo el líder de los Iluminados parecía encenderse al hablar de aquello.

—El pueblo… ¡todo Tremia debe entender el mensaje y aceptarlo!

—¿Por qué?

—Porque deben saber que el tiempo de los hombres llega a su fin. Deben aceptarlo y unirse a la causa, convertirse en Iluminados. Mi deber es que eso suceda.

—¿Para tener a todo el pueblo sumido en el miedo y controlado? —preguntó Egil, que empezaba a entender lo que estaba sucediendo.

—Los que se conviertan se salvarán. Tú deberías entenderlo —le dijo a Lasgol señalándolo con la espada en la mano derecha.

—¿Yo? ¿Por qué habría de entenderlo yo? —preguntó Lasgol.

—Porque eres de la sangre —dijo Drugan—. Puedo sentir tu magia.

Lasgol se quedó perplejo. ¿Sentía su magia? ¿Qué quería decir aquello?, y ¿qué significaba?

—¿Qué tengo que ver yo o mi magia con todo esto? —preguntó Lasgol, que no conseguía ver la relación.

—Vuestro desconocimiento es una afrenta para nuestro señor —dijo Drugan negando con la cabeza con expresión de estar ofendido.

—¿Señor? ¿No eres tú el líder de esta secta? —preguntó Ingrid.

—¿Secta? Nosotros no somos ninguna secta. Estamos aquí para servir a nuestro señor y yo no soy más que su humilde siervo.

—¿Quién es tu señor entonces? —preguntó Lasgol.

—Su señor, al igual que lo es el mío, es aquel que ya ha despertado y aguarda reencarnarse —dijo una voz a la espalda de Lasgol.

Se volvieron y en la entrada vieron a Viggen Norling y a sus seis hombres de confianza. Vestían las túnicas grises con los dos anillos en el torso e iban armados con espadas y puñales al estilo de Erenal. Todos llevaban un escudo redondo plateado con el mismo símbolo que llevaban en sus túnicas.

—No deberías haber venido aquí, Viggen, ni tú ni tu Congregación de Defensores de la Sangre Verdadera —dijo Drugan señalando con su espada.

Lasgol se percató de que el líder de los Iluminados conocía al tío de Astrid y su grupo. Y no solo eso, se había referido a ellos por su nombre, uno que hasta ahora las Panteras desconocían.

—He venido a recuperar lo que me robaste y nos pertenece —respondió Viggen sin achicarse. No parecía temer al brujo ni a los suyos.

—Eres un iluso si crees que te voy a devolver al Durmiente. Hoy perderás la vida, tú y todos los tuyos —le aseguró Drugan.

Lasgol le lanzó una mirada a Egil, que a su vez miró a Ingrid. La situación era cuanto menos enrevesada y estaba a punto de producirse un choque entre tres bandos que podía terminar en un baño de sangre.

—En cuanto a ti, Lasgol —continuó Viggen—, te concierne porque tú eres de sangre verdadera.

Lasgol frunció la frente.

—No sé qué quieres decir con eso.

—Eso es porque el mensaje no ha calado en vosotros. Lo rechazáis y al hacerlo os condenáis pues el tiempo de los hombres termina y los nuevos dioses supremos regirán el mundo —dijo Drugan.

—Devuélveme al Durmiente —ordenó Viggen a Drugan y le señaló con su espada mientras se cubría el cuerpo con el escudo de plata.

—El Durmiente se queda conmigo —dijo Drugan y miró hacia atrás. El Orbe de Dragón levitó hasta situarse junto a Drugan, a la altura de su cabeza.

«Familia» le transmitió Camu a Lasgol.

«Mantente camuflado y atento. Esto se va a poner muy feo muy rápido» advirtió a Camu.

Lasgol apenas tuvo tiempo de transmitir el mensaje a su amigo.

—¡Matadlos a todos! —ordenó Drugan a sus secuaces.

—¡Recuperemos al Durmiente y finalicemos la búsqueda! —ordenó a sus hombres Viggen.

Los seis Iluminados que iban con Drugan se lanzaron al ataque con sus espadas. A su vez, los seis Defensores de la Sangre Verdadera de la Congregación de Viggen se lanzaron al ataque. Las Panteras observaron a los doce lanzándose los unos contra los otros ignorándoles a ellos. Por un momento Lasgol pensó que se iban a salvar del conflicto y que los seguidores de ambos líderes se matarían entre ellos sin que tuvieran que intervenir.

El espejismo no duró mucho. Xoltran levantó el espadón, conjuró entre dientes y se lanzó al ataque. Viggo vio cómo el brujo se le venía encima y se preparó para recibir el ataque. Ingrid, que estaba a su lado, también lo vio y tiró con Castigador sobre Xoltran. La flecha fue directa hacia el torso del brujo, que había levantado el espadón para decapitar a Viggo, pero algo muy extraño sucedió. Las dos pulseras de plata que llevaba en las muñecas brillaron y se produjo una especie de rugido al tiempo que una explosión de energía. La flecha salió desviada hacia un lado.

—¿Qué demontres…? —Ingrid se quedó perpleja.

El espadón seguía buscando decapitar a Viggo, que tuvo que saltar a un lado para que la enorme arma no le alcanzara. Al hacerlo, Vingar, que estaba en el suelo, quedó libre y se puso en pie con una rapidez tremenda. Un instante después sacaba una espada larga con empuñadura de dragón.

Xoltran atacó a Ingrid con un tajo enorme a la altura de su cintura. La rubia tiradora tuvo que dar un brinco hacia atrás para salir del campo de acción del arma mientras ponía otra flecha en su arco y se preparaba para contraatacar.

Viggo atacó a Vingar con rapidez antes de que pudiera conjurar sobre él, pero, para gran sorpresa del Asesino, el brujo sabía usar la espada larga y se defendió con habilidad. Soltó un revés que obligó a Viggo a desplazarse a un lado para no ser alcanzado. Aquellos brujos, además de usar magia, eran buenos con la espada.

En medio de la estancia los Iluminados y los Defensores luchaban con todo su ser. No estaban usando magia, de lo que se podía deducir que ellos no tenían el Talento, pero sí sabían usar la espada y bien. El combate rápidamente se volvió brutal. Los Iluminados parecían haber entrado en un estado frenético, como si deliraran, y luchaban mientras recitaban el mensaje. Los Defensores usaban sus escudos para protegerse de los ataques iracundos y contraatacaban con sus espadas.

Egil y Lasgol se apartaron a un lado para no estar en medio de la trifulca y pusieron flechas en sus arcos para ayudar a sus compañeros. El problema era que Ingrid y Viggo luchaban con los brujos al otro lado de la estancia, pues el centro estaba tomado por los Iluminados y los Defensores y no podían tirar a través de ellos.

—Voy a usar Tiro Certero —dijo Lasgol a Egil—. Cúbreme mientras se invoca, tarda un momento.

—De acuerdo —asintió Egil que tenía el arco levantado y apuntaba sin blanco fijado.

Drugan comenzó a conjurar mientras Viggen se le acercaba con rapidez cruzando por el centro de la estancia decidido a completar su búsqueda.

—Vas a sufrir una muerte de fuego purificador —amenazó el brujo.

—Tu fuego no puede acabar con un Defensor de la Sangre Verdadera —replicó Viggen convencido.

De las espadas de Drugan salió un chorro de fuego que se dirigió a calcinar al líder de los Defensores. Viggen levantó el escudo de plata y lo puso frente al chorro de fuego cubriéndose tras él. Y de nuevo algo singular ocurrió: el fuego no llegó a tocar el escudo. Se dirigía hacia él, pero al llegar salía desviado hacia arriba, al techo de la estancia.

Drugan parecía atónito, aquello no lo esperaba. Volvió a enviar fuego desde sus dos espadas, pero el escudo lo desvió hacia el techo.

—Maldito. Puede que desvíes mi magia, pero no mi acero —dijo y atacó golpeando con gran velocidad.

—Lo veremos —Viggen se defendió del ataque con su escudo, bloqueando los golpes usando su defensa a modo marcial.

Lasgol sintió cómo se invocaba Tiro Certero y su brazo resplandeció con el habitual color verde de cuando invocaba una habilidad. La flecha salió de su arco y cruzó la estancia de lado a lado. Pasó rozando la cabeza de uno de los Iluminados, la oreja de uno de los Defensores, el hombro de Ingrid y finalmente se dirigió a clavarse en el torso de Xoltran. Sin embargo, las pulseras de plata del brujo refulgieron, se produjo un rugido de energía y la flecha salió desviada en el último instante.

—Es algún tipo de hechizo defensivo —dedujo Egil, que había seguido también la flecha con su mirada.

—Uno muy bueno porque Tiro Certero nunca falla.

—Déjame pensar qué hacer —pidió Lasgol, que barría la estancia con la mirada.

Viggo atacaba a Vingar y lo tenía en retirada. Se defendía muy bien con la espada, pero eso era todo lo que lograba hacer. No le daba tiempo a intentar ningún tipo de ataque porque Viggo al instante se lanzaba contra el brujo con combinaciones de tajos y cuchilladas. Vingar decidió huir y salió corriendo.

—¿A dónde vas, cobarde? —preguntó Viggo atónito por el desplante.

De pronto, el brujo se detuvo y se giró a cuatro pasos de distancia de Viggo. Abrió la boca y de ella salió un rugido profundo, de bestia. No había huido, se había retirado para poder conjurar. Viggo se lanzó al ataque, pero sintió que algo le golpeaba la mente con una fuerza tremenda, como si fuera un martillo de fragua. Trastabilló y se quedó tirado de bruces en el suelo. Estaba muy aturdido.

—Por fin —dijo el brujo sonriendo—. He de decir que me ha costado, pero ya sabes lo que dicen, cuando el brujo conjura, el guerrero muere —dijo a Viggo sonriendo y levantó la espada para darle el golpe final.

La flecha de Lasgol alcanzó a Vingar en el costado y se clavó profunda. El brujo dejó caer el brazo de la espada y se llevó la mano al costado herido. Se dio cuenta entonces de que estaba malherido y miró hacia su líder, que luchaba con Viggen. Sujetándose la herida se retiró a la estancia posterior, por la que habían entrado.

«Yo proteger Viggo» transmitió Camu, que corrió a su lado esquivando el combate. Todo el mundo estaba tan enfrascado en la refriega y luchando por su vida que no se percataron de que de repente, Viggo había desaparecido de la vista como tragado por las penumbras.

Xoltran luchaba con Ingrid y vio a su compañero retirarse malherido. Lanzó un tajo tremendo, pero Ingrid se desplazó a un lado esquivándolo. El brujo no conseguía herir a la tiradora, cuyos movimientos eran excepcionales, e Ingrid no conseguía alcanzar al brujo pues su magia defensiva desviaba las flechas. Xoltran soltó otros dos ataques con su gran espadón que Ingrid esquivó. Entonces abrió la boca y rugió con fuerza. Ingrid sintió un terrible golpe de energía que la tiró de espaldas.

—Ya te tengo —sonrió el brujo.

En ese instante una flecha le llegó al torso. La magia defensiva de las pulseras se activó y la flecha se desvió. El brujo se volvió hacia el tirador en la entrada de la estancia. Era Nilsa, y con ella estaban Astrid y Ona. Acababan de llegar de la superficie.

—¡Ayudemos a Ingrid! —dijo Astrid.

Las tres atacaron a Xoltran, que se preparó para recibirlas.

Al fondo de la estancia Viggen y Drugan luchaban a muerte. El orbe había retrocedido unos pasos y levitaba en la entrada a la estancia secreta, como contemplando cuál de los tres bandos vencería en aquella pelea, si los Iluminados, los Defensores o las Panteras. Drugan conjuró sobre Viggen, esta vez usando un conjuro similar a los que habían usado Vingar y Xoltran. Abrió la boca y un rugido bestial atacó a Viggen como una fuerza tremenda que debía impactar en cuerpo y mente por igual. Viggen puso el escudo frente a su rostro y se guardó tras él.

—No podrás ocultarte para siempre —dijo Drugan, que con un movimiento de engaño fue capaz de herir a Viggen en la pierna derecha. El líder de los Defensores sangraba ahora por tres cortes que Drugan le había hecho, pero él no había logrado cortar al brujo más que una vez.

—Tiremos todos contra Xoltran —propuso Egil a Lasgol—. Veamos si su defensa es capaz de desviar todos los ataques.

—Intentémoslo —Lasgol les hizo gestos a Ingrid y Nilsa para que tiraran sobre Xoltran, que estaba luchando con Astrid y tenía problemas para defenderse de la Asesina. Ona estaba agazapada tras Astrid, lista para saltar sobre el brujo.

Xoltran usó su rugido bestial en el momento en que Ona saltaba sobre él. La cogió a medio salto y salió despedida de espaldas con terrible fuerza. Astrid consiguió desplazarse a un lado y que el rugido no la alcanzara. Acto seguido lanzó un ataque combinado del que Xoltran no consiguió defenderse y le hizo un corte en el brazo.

—Es el principio de tu fin —dijo Astrid.

—No conseguiréis vencerme —aseguró Xoltran.

—Yo creo que sí, mis cuchillos están envenenados, te hará efecto en un momento —dijo Astrid.

Xoltran se miró el corte en el momento en que cuatro flechas buscaron su torso. Las pulseras de plata brillaron y tres de las flechas salieron desviadas, pero la cuarta alcanzó a su objetivo en el hombro derecho. El brujo exclamó de dolor y miró a los cuatro tiradores y luego a la Asesina. Comenzó a retroceder y rugió dos veces desviando la siguiente flecha de Nilsa y haciendo que Astrid tuviera que retrasarse.

—Lo tenemos —dijo Lasgol a Egil, y los dos volvieron a tirar sobre el brujo que se retiraba sin darles la espalda. Llegó hasta donde su líder luchaba contra Viggen.

—Retirada, señor —pidió Xoltran.

Drugan observó la situación y vio cuatro flechas volar hacia ellos. Los dos brujos, casi al unísono, rugieron con gran fuerza y el poder de la energía pura tras el rugido detuvo las flechas sin que les alcanzaran.

«Magia, poderosa, cuidado» advirtió Camu.

Lasgol pensó que la criatura les avisaba de los brujos, que volverían a conjurar, pero se equivocó. En ese instante el Orbe de Dragón emitió un pulso plateado muy potente que salió de su interior y se expandió por toda la estancia. Para sorpresa de las Panteras, el pulso pasó por los Iluminados, los Defensores todavía en pie y sus líderes, sin dañarlos. A los que sí golpeó y cogió por sorpresa fue a las Panteras. Golpeó a Egil, Lasgol, Astrid, Nilsa y Ona con tal fuerza que se quedaron en el suelo aturdidos. Era como si una energía hubiera estallado contra sus cuerpos y sus mentes.

—Hay que protegerse… —dijo Lasgol intentando ponerse en pie.

«¡Cuidado! ¡Más magia!».

Un segundo pulso plateado de energía más potente todavía surgió del orbe, recorrió la estancia y golpeó a las Panteras con tal fuerza que los dejó a todos fuera de combate.

A todos excepto a Camu y a Viggo que estaban protegidos por las habilidades de Camu que impedían que los vieran y negaba la magia. Viggo, que había conseguido recuperarse, se quedó quieto y con los cuchillos preparados para defender a sus amigos.

«Mejor no hablar. No hacer nada. Ellos no descubrir» dijo Camu.

Viggo le dio una vez en la pata derecha para indicar que sí.

Todo el combate en la estancia cesó de pronto. Viggen y los Defensores de la Sangre Verdadera que habían sobrevivido se reagruparon en el centro de la estancia sin dar la espalda al grupo rival. Drugan, sus dos brujos y un par de los Iluminados que habían sobrevivido estaban frente a ellos.

Se miraban con indecisión. Casi todos estaban heridos y perdían sangre.

—Terminemos con esto ahora que ya no hay interferencias —dijo Drugan señalando con sus espadas a Viggen.

—Terminemos —respondió Viggen asintiendo y levantó su escudo y espada.

Ninguno de los dos iba a ceder.

El orbe levitó hasta situarse entre los dos.

«Arrodillaos ante vuestro señor» surgió una voz muy potente y profunda del Orbe de Dragón, una voz que no dejaba duda de que su deseo era una orden inapelable.

Los Iluminados y los Defensores y sus líderes se arrodillaron al momento.

—Servimos a nuestro, señor —acató Drugan.

—Obedecemos sus designios —obedeció Viggen.

«¿Quién es vuestro señor?» preguntó la voz, pero no era una pregunta, era una demanda.

—Dergha-Sho-Blaska es nuestro señor —dijeron los dos al unísono.

«Soy Dergha-Sho-Blaska, el Dragón Inmortal, aquel que duerme cuando debería haber muerto».

—Nuestro señor es rey entre los dragones —dijo Drugan.

—El rey dragón al que la muerte no alcanza —dijo Viggen.

«Uniréis fuerzas y me serviréis» ordenó la voz de una forma tan potente y profunda que era casi imposible negarse.

Viggen y Drugan se miraron.

—Así se hará —dijeron ambos y bajaron la cabeza con humildad.

«He despertado y debo reencarnarme».

—Lo haréis, mi señor —dijeron ambos líderes a la vez.

«Llevadme hasta un cuerpo en el que mi espíritu pueda revivir».

—Guíanos a él, nuestro poderoso señor —rogó Drugan.

—Nuestro señor volverá a reinar —aseguró Viggen.

«Reinaré sobre todo este mundo. Ahora partamos».

Los dos grupos se levantaron y siguieron al Orbe de Dragón que levitando desapareció en la parte final de la estancia.

Viggo resopló y en cuanto estuvo seguro de que estaban solos corrió a socorrer a sus amigos.

Capítulo 44

Varios días más tarde, las Panteras se recuperaban de lo sucedido tumbadas sobre la hierba junto a un apacible estanque. Se encontraban en el interior del Bosque del Ogro Verde, un lugar al que le estaban cogiendo apego. Estaba lo bastante lejos de la capital para perderse en él dejando atrás la gran urbe y, al mismo tiempo, no tan lejos como para no poder volver en el mismo día. La única queja de Egil era que no estaba lo suficientemente al oeste para su gusto.

Hacía un día estupendo con un sol brillante que solo se veía ensombrecido por la figura de Camu, que sobrevolaba realizando círculos.

—¡Quieres hacer el favor de no taparme el sol! ¡Ni que aquí saliera un día despejado cada dos por tres! —gritó Viggo.

Camu miró hacia abajo.

«No gritar. Yo buen oído».

—¡Y muy mal vuelo! —increpó Viggo.

«Yo volar espectacular. Tú ver» respondió Camu haciendo una pasada rasante para volver a elevarse bajo el sol de la tarde.

—Deja que entrene. La verdad es que es impresionante —dijo Ingrid—. Parece un Dios con alas de plata.

—Le tenemos dicho que no vuele muy alto para que no lo vean en la distancia, por eso realiza pasadas bajas —explicó Lasgol, que descansaba de espaldas.

—Los árboles son altos y el bosque profundo, mientras no se eleve demasiado no creo que tengamos problemas —dijo Astrid tumbada junto a Lasgol y con la cabeza apoyada en su estómago.

—Cuando intente tomar tierra y nos lleve a todos por delante no te parecerá tan divino —advirtió Viggo.

Ona gimió dos veces y miró hacia arriba para ver por dónde volaba su hermano.

Nilsa se llevó la mano a los ojos para protegerlos del sol mientras observaba el vuelo de Camu.

—Espero que te caiga encima, a ver si se te bajan esos aires de grandeza que tienes —le dijo a Viggo.

—¿Aires de grandeza? ¿Yo? —puso cara de sorprendido Viggo—. No sé de qué me hablas.

—De tus tratos con bardos y trovadores y de los andares de tontorrón que llevas por el castillo.

—Veo que estamos de buen humor hoy —dijo Egil metiendo la mano en su macuto y sacando un par de pociones y el cuaderno de sanación—. Toca tomarse las pociones —les dijo a sus amigos.

—¿Tenemos que seguir tomándolas? Saben fatal —se quejó Viggo.

—En eso le doy la razón al fantoche —dijo Nilsa—. Saben a tierra húmeda con gusanos.

Ingrid puso expresión de repugnancia.

—Mejor beber y callar —dijo a sus compañeros.

—Tenemos que tomarlas unos pocos días más. El ataque del Orbe de Dragón nos dejó a todos muy tocados… —les dijo Egil.

«Ona tú también» le transmitió Lasgol.

Ona gruñó una vez.

—Menudo susto me disteis —dijo Viggo—. Pensé que os había matado a todos.

—Un pulso más y lo habría conseguido —aseguró Egil pasando las pociones para que las bebieran.

—A mí no, yo soy indestructible —dijo Viggo, que se golpeó el torso con los puños y sonrió de oreja a oreja.

—A ti también. Lo que te salvó fue la protección de Camu.

«Yo negar magia» dijo la criatura, que realizó otra pasada rasante.

—Me pregunto por qué no nos remató el orbe… —dijo Lasgol pensando en aquella cuestión mientras sus compañeros la comentaban.

—Quizás pensó que estábamos muertos —conjeturó Nilsa.

—Podría ser que nos diera por muertos, sí —convino Ingrid.

—Cierto. También pudiera ser que no quisiera perder más energía o tiempo con nosotros —aventuró Egil.

—¿Por qué no? —quiso saber Astrid.

—¿Porque somos insignificantes para él? —preguntó Lasgol.

—Yo soy muy significante y se acordará de ello ese orbe, espíritu o lo que quiera que sea esa cosa —dijo Viggo cerrando el puño.

—Tal vez no somos una amenaza para esa cosa, ¿cuál es su extraño nombre? Repítemelo otra vez, por favor —pidió Ingrid.

—¿Dergha-Sho-Blaska? —dijo Viggo recordando el nombre y pronunciándolo como lo había oído.

—Extraño nombre, ya lo creo… —comentó Nilsa.

—Debemos asumir que nos encontramos ante un ser o un espíritu muy poderoso —dijo Egil—. De eso no cabe duda.

—Un ser que quiere reencarnarse y volver a la vida, por lo que sabemos ahora —añadió Lasgol.

—Peor que eso, es un rey entre los dragones, según Drugan —dijo Ingrid.

—«El rey dragón al que la muerte no alcanza», según mi tío —puntualizó Astrid.

—Pues si les creemos tenemos un pequeño gran problema —auguró Viggo.

—¿Creéis realmente que nos encontramos ante un rey dragón inmortal que va a resucitar? —preguntó Lasgol.

Hubo un silencio mientras todos lo meditaban.

«Rey dragón poderoso. Familia. Yo sentir» confirmó Camu según volvía a pasar en un vuelo circular.

Ona gimió una larga vez.

—Debemos asumir que existe esa posibilidad. De hecho, lo más prudente sería creer que nos encontramos ante esa situación —explicó Egil—. Así estaremos preparados y podremos hacerle frente en caso de que la amenaza se convierta en realidad.

—A mí me cuesta un poco creer que sea posible… —confesó Ingrid con un gesto de no estar convencida.

—A mí no tanto. Mi tío ha resultado ser el líder de una sociedad secreta de defensores de ese ser, pero es un hombre muy inteligente e instruido. Si cree en ello es porque es muy posible que se haga realidad. Es más, esta es la famosa búsqueda en la que ha estado inmerso toda su vida. Ya tiene a su Durmiente, que ha despertado y ahora quiere revivir y reinar sobre Tremia. Está a punto de lograr lo que lleva buscando toda la vida sin descanso. Yo creo que hay mucho de verdad en esto.

—Por otro lado, los Iluminados y sus predicadores auguran un nuevo orden nacido de las llamas y la destrucción del hombre con un ser supremo todopoderoso al mando. Bien podría ser lo que viene —dijo Lasgol meditándolo.

—Yo no le tengo miedo a ese dragón inmortal —dijo Viggo tan tranquilo—. Si quiere regresar que lo haga con tranquilidad, que ya me lo cargo yo. Lo que sí creo es que si están el rarito y el bicho de por medio, lo más probable es que tengamos lío gordo.

—Egil, ¿tú qué dices? —preguntó Nilsa con bastante inquietud.

—Lo he estado pensando mucho estos días mientras nos recuperábamos y he de decir que cuanto más lo pienso, más creo que nos hallamos ante una posible tragedia. Creo que en ese orbe se encuentra el espíritu de Dergha-Sho-Blaska, un poderoso rey dragón que una vez se reencarne asolará no solo Norghana sino medio Tremia —confesó con expresión preocupada.

—Resumiendo. Que tenemos dos grupos de chalados intentando resucitar a un dragón que se supone que es inmortal para que reine sobre Tremia.

—No son chalados… —dijo Ingrid.

—Están como cabras albinas —replicó Viggo.

—Tanto los Iluminados como los Defensores tienen una visión del futuro de lo más aterradora —dijo Nilsa.

—Me sorprende que ambos persiguieran el mismo fin y lucharan entre ellos para conseguirlo —comentó Lasgol.

—Muy probablemente llegarían a la misma conclusión siguiendo caminos muy diferentes y utilizando medios también muy distintos. El dragón ha estado hibernando por miles años, congelado en hielo, ha despertado y sus seguidores ya lo buscaban. Me pregunto cómo lograron las pistas para determinar que el dragón despertaría de su sueño eterno —conjeturó Egil.

—Ya os dije yo que en el hielo había un maldito dragón y no me creísteis —dijo Viggo—. Pero ¿qué ha pasado al final? ¡Que había un dragón como yo decía! ¡Os lo dije! —exclamó Viggo a los cielos.

«No chillar tanto, espantar pájaros» recriminó Camu desde las alturas.

Viggo le tiró una piedra y falló por mucho.

—Algo de razón sí tenías al final… —tuvo que reconocer Ingrid.

—Si se confirma que es un dragón —dijo Nilsa.

—Por supuesto que se va a confirmar —dijo Viggo.

—Viendo que tanto el grupo de Drugan como el de Viggen llegaron a la misma conclusión por caminos diferentes… sería raro que ambos se equivocasen —continuó explicando Egil.

—Y, además, por lo general los líderes de sectas no suelen ser colaborativos ni informativos, precisamente —dijo Astrid.

—Una lástima que no se mataran entre ellos. Estuvieron muy cerca de lograrlo —se lamentó Ingrid.

—Por ello intervino el orbe, para evitarlo. Debe necesitarles para algo —explicó Egil.

—Para conseguir el cuerpo en el que reencarnarse —dedujo Astrid.

—Primordial, me temo —respondió Egil.

—Pues si lo traen de vuelta, insisto en que matemos al dragón y problema solucionado. No veo por qué hay que preocuparse tanto —afirmó Viggo.

—Se supone que los dragones son criaturas míticas, de un poder inmenso y que no pueden resultar heridos por armas humanas. Además de que echan fuego abrasador por la boca en cantidades ingentes —explicó Egil.

—Bueno, visto así… Igual sí que hay un ligero inconveniente… —reconoció Viggo.

«Dragón muy poderoso. Tú no matar» transmitió Camu en otro pase.

Viggo miró hacia arriba y le lanzó improperios.

—Creo que debemos impedir que el dragón se reencarne, esa es nuestra mejor baza —dijo Lasgol—. Si lo hace será imparable. Debemos centrar todos nuestros esfuerzos en que eso no suceda.

—Primordial, querido amigo. Totalmente de acuerdo contigo —dijo Egil.

—Pues fácil entonces, lo impedimos y así no hay que matar al dragón —simplificó Viggo.

—¿Y cómo piensas hacerlo? —preguntó Ingrid a Viggo.

—Eso se lo dejo al sabiondo. Que piense uno de esos planes suyos tan retorcidos que al final salen bien.

—Sí, porque tus planes… —dijo Nilsa.

—Son espectaculares, pero como no os gustan, pues se lo dejo al sabelotodo —se encogió de hombros Viggo.

—Gracias, haré cuanto esté en mi mano —dijo Egil con una pequeña reverencia y una sonrisa amplia.

—Bueno, no decaigamos, no todo son malas noticias —intentó animar Nilsa de pronto con tono alegre.

—¿No lo son? —preguntó Ingrid enarcando una ceja.

—No, para nada. ¡Pronto tendremos una boda real! —dijo y dio un brinco.

—Cierto, no creo que tarden en anunciarlo —dijo Egil.

—Y posteriormente la ejecución de una traidora —añadió Astrid con tono frío y un brillo letal en los ojos.

—A eso llamo yo montar una buena fiesta, bodorrio más ejecución, ¡perfecto! —sonrió Viggo de oreja a oreja.

—Será mejor que nos centremos en el problema del dragón y dejemos las ejecuciones para otro tiempo más tranquilo —sugirió Lasgol lanzando una mirada de reojo a Astrid. La morena no se inmutó.

—Yo quiero disfrutar de una gran boda. Será espectacular. ¡Lo pasaremos en grande! —dijo Nilsa aplaudiendo para ella.

—No es mala idea eso de intentar disfrutar un poco teniendo en cuenta lo que tendremos que afrontar —dijo Egil.

Lasgol asintió.

—Sí, un poco de fiesta y alegría nos vendrán muy bien.

—Mientras nadie intente asesinar a la futura reina y ese tipo de cosas que suelen pasar en los enlaces reales… —comentó Viggo.

—No seas aguafiestas —dijo Nilsa.

—Sí, que al final el que nos trae la mala suerte vas a ser tú, merluzo —dijo Ingrid.

—Pues nada, como queráis. Todo va a ser fantástico, ¿verdad, Egil? —preguntó Viggo con una mirada llena de ironía.

—Fantástico y fascinante —sonrió Egil con picardía.

—¡Pues nos vamos todos de fiesta! —exclamó Viggo y se puso a aplaudir imitando a Nilsa.

—¡Eso, todos a disfrutar! —se unió Nilsa.

«Yo querer fiesta también» transmitió Camu, que ya descendía para tomar tierra.

Lasgol intentó contagiarse del optimismo de sus amigos, pero no le resultaba sencillo sabiendo a lo que tendrían que enfrentarse.

En ese momento, Camu tomó tierra tan bien como pudo. Se llevó a Viggo por delante y los dos terminaron de cabeza en el agua del estanque.

—¡Bicho sin cerebro! ¡Mira lo que haces! —exclamó Viggo empapado de agua hasta la cintura.

Camu lo miró y pestañeó con fuerza dos veces.

«Viggo muy mullido» transmitió.

Todos comenzaron a reír a carcajadas mientras Viggo soltaba improperios y gesticulaba a los cielos. Por un momento, todos se sintieron felices. Sabían que pasaría rápido. Por esa razón, lo disfrutaron plenamente. Les esperaban nuevas aventuras y confrontaciones épicas, pero durante ese preciado momento decidieron descansar y ser felices.

Salvarían el reino un poco más tarde.

Nota del autor

Espero que hayas disfrutado del libro. Si es así, te agradecería en el alma si pudieras poner tu opinión en Amazon. Me ayuda enormemente pues otros lectores leen las opiniones y se guían por ellas a la hora de comprar libros. Como soy un autor autopublicado necesito de tu apoyo ya que no tengo editorial que me apoye. Sólo tienes que ir a la página de Amazon o seguir este enlace: Escribir mi opinión.

Muchas gracias.

Agradecimientos

Tengo la gran fortuna de tener muy buenos amigos y una fantástica familia y gracias a ellos este libro es hoy una realidad. La increíble ayuda que me han proporcionado durante este viaje de épicas proporciones no la puedo expresar en palabras.

A Oihana, mi musa, por toda la inspiración y mucho más.

A mi gran amigo Guiller C. todo su apoyo, incansable aliento y consejos inmejorables. Una vez más ahí ha estado cada día. Miles de gracias.

A Mon, estratega magistral y plot twister excepcional. Aparte de ejercer como editor y tener siempre el látigo listo para que los deadlines se cumplan. ¡Un millón de gracias!

A Luis R. por las incontables horas que me ha aguantado, por sus ideas, consejos, paciencia, y sobre todo apoyo. ¡Eres un fenómeno, muchas gracias!

A Keneth por estar siempre listo a echar una mano y por apoyarme desde el principio.

A Roser M. por las lecturas, los comentarios, las críticas, lo que me ha enseñado y toda su ayuda en mil y una cosas. Y además por ser un encanto.

A The Bro, que como siempre hace, me ha apoyado y ayudado a su manera.

A mis padres que son lo mejor del mundo y me han apoyado y ayudado de forma increíble en este y en todos mis proyectos.

A Olaya Martínez por ser una correctora excepcional, una trabajadora incansable, una profesional tremenda y sobre todo por sus ánimos e ilusión. Y por todo lo que me ha enseñado en el camino. Y por el tremendo y excepcional sprint final en este libro.

A Sarima por ser una artistaza con un gusto exquisito y dibujar como los ángeles.

A Tanya, por su Ojo de Halcón, y por lo que me ha ayudado con sus comentarios e ideas.

Y finalmente, muchísimas gracias a ti, lector, por leer mis libros. Espero que te haya gustado y lo hayas disfrutado. Si es así, te agradecería una reseña y que se lo recomendaras a tus amigos y conocidos.

Muchas gracias y un fuerte abrazo,

Pedro.