El entrenamiento en el Refugio dirigido por la Madre especialista y tutelado por los cuatro Especialistas Mayores está siendo mucho más intenso de lo que ninguno esperaba. La Prueba de Competencia decidirá sus futuros y deben prepararse y entrenar más duro que nunca si quieren conseguir graduarse con las preciadas especializaciones de élite. Pero esta no es su única preocupación. Tendrán que hacer frente a nuevos misterios, personajes extraños, situaciones insólitas, experimentos peligrosos, joyas hechizadas, grandes depredadores, conspiraciones e intentos de asesinato en un lugar que rezuma poder milenario y arcano.

Pedro Urvi

El sendero del especialista

El sendero del guardabosques - 6

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Titivillus 07.09.2020

Título original: El sendero del especialista

Pedro Urvi, 2020

Diseño de cubierta: Marisa López Moreno

Editor digital: Titivillus

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Esta serie está dedicada a mi gran amigo Guiller. Gracias por toda la ayuda y el apoyo incondicional desde el principio cuando sólo era un sueño.

Capítulo 1

Lasgol abrió los brazos y dejó que la cálida brisa acariciara su rostro. Cerró los ojos y el soplo de los dioses nórdicos despeinó su cabello. Inspiró profundamente y saboreó el inconfundible olor de los bosques Norghanos al final del verano. Aquel aroma tan característico de su tierra le recordó a su niñez, a su padre Dakon enseñándole a rastrear en los bosques al norte de su hacienda en Skad. La difusa imagen de su madre montando a caballo le vino entonces a la mente, despidiéndose, dejándolos. Los recuerdos le llenaron de sentimientos agridulces: el amor de su padre y el dolor por la marcha de su madre.

Se quedó pensativo sentado frente al robledal. Era media tarde y el sol acariciaba su piel blanca como la nieve, algo que agradecía. Estaba junto a la Cueva del Olvido aunque en aquel momento le hubiera gustado mucho más estar en su hogar, en Skad. Incluso ahora que sus padres ya no estaban podría disfrutar de la compañía del incomparable Ulf, el soldado retirado más feo y con peores modales de todo el reino, que en el fondo era un trozo de pan. Y en su casa estaría esperando la fiel Martha, la mejor de las amas de llaves de todo el norte. Cuánto los echaba de menos. Ambos habían tenido un gran impacto en su vida y el no poder visitarlos hacía que los añorara.

Suspiró. Habían superado la Prueba de Armonía y Sigrid, la Madre Especialista, les había concedido una semana de descanso. Quería que se recuperasen antes del comienzo de la segunda parte del año ya que, como les había anunciado, sería muy complicada. Sin embargo, no había dado permiso para que nadie saliera del Refugio. Lasgol hubiera dado cualquier cosa por visitar a Egil y también a Gerd y Nilsa aunque sabía que sería prácticamente imposible porque estaban cada uno en un extremo opuesto del reino. Cuánto los echaba de menos. Quizás tendrían noticias de ellos pronto y se sentiría mejor al saber cómo estaban y en qué estaban metidos porque, conociendo a las Panteras de las Nieves, estarían metidos en algún lío.

—¿En qué piensas? —le dijo Astrid que llegando a su espalda le pasó la mano por el cabello para arreglárselo un poco con un gesto lleno de cariño.

—En mi tierra… en mis padres… mi hogar… amigos…

—¿Nostalgia?

—Un poco. Me encanta el verano y se acaba…

—No te preocupes regresará dentro de tres estaciones y podrás volver a disfrutarlo —le dijo ella con una sonrisa.

Lasgol sonrió y miró a sus ojos, unos ojos verdes, casi felinos, que arrebataban el alma.

—Listilla.

Astrid le sacó la lengua y lo despeinó.

—No sé por qué dices eso. Yo soy todo cariño.

—Sí, precisamente. Por eso en la Prueba de Armonía te ha salido Asesino de los Bosques.

—Una cosa no quita la otra —dijo ella realizando dos volteretas y un salto con una agilidad y equilibrio asombrosos.

—¿Estás segura de que esa es la Especialidad de Élite que quieres?

—¿Estás seguro de que podrás soportar que consiga esa Especialidad?

—Porque la vas a conseguir…

—¿Tienes alguna duda? —le dijo Astrid y su mirada cambió a una de fiereza.

—No… ninguna… por eso pregunto.

—Conseguiré la Especialidad de Élite. Y sí, es lo que quiero.

Lasgol vio en los ojos de Astrid que no podría hacerla cambiar de opinión, aunque sabía que tampoco tenía derecho a hacerlo. Lo había debatido en su cabeza desde que supo que Astrid elegiría una de las Especialidades de Asesino, que eran las más difíciles y a la vez las más peligrosas. No quería que le sucediera nada malo pero sabía que eligiendo aquel camino no sólo arriesgaría continuamente su vida, sino también su alma. El sendero de la muerte la teñiría de negro aunque consiguiese sortear todos los peligros.

—Estoy orgulloso de ti —concedió Lasgol bajando la cabeza.

—Podrías poner algo más de alegría en la felicitación —le dijo ella inclinando la cabeza.

Lasgol supo que era lo correcto.

—Estoy muy muy orgulloso —le dijo con voz fuerte y decidida.

—Ahora sí te creo —le sonrió ella con un brillo en los ojos.

Inconscientemente, Lasgol se llevó la mano al cuello, al colgante de su madre. Lo acarició y se sintió un poco más en calma.

—Últimamente cada vez lo haces más —le dijo Astrid con tono intrigado.

—¿El qué?

—Acariciar el colgante de tu madre.

—¿Sí? No me he dado cuenta… —dijo Lasgol mirando el objeto que sostenía en la palma de su mano.

—Yo sí. Te vigilo —le dijo ella con una sonrisa traviesa.

—Será un acto inconsciente… cuando pienso en ella…

—¿No será algo más?

—¿Cómo qué?

—Como el anillo —le dijo Astrid señalando con su dedo índice el anillo que Lasgol llevaba en su mano derecha.

—Oh… ¿crees que tiene poder?

—Yo no puedo saberlo.

—Pero yo sí…

—Eso pienso.

—No lo he estudiado. No he intentado interactuar con el colgante…

—¿Por ella?

—Creo que sí…

—Si te lo dio será por una buena razón. No una mala.

—Me lo dio en su último momento de vida.

—Más razón para que sea importante.

—¿Crees que debería estudiarlo? ¿Utilizar mi Don?

—Creo que sí. Te hará bien descubrir qué es y por qué te lo dio. De lo contrario estarás preguntándotelo siempre.

Lasgol sonrió.

—Tienes razón.

—Por supuesto que tengo razón —dijo ella y dio un brinco seguido de una pirueta que dejó a Lasgol con la boca abierta.

—No hace falta que te luzcas ante mí, ya sé que eres increíble.

—¿Y por eso me quieres? —le preguntó ella con tono meloso, intentando sonsacarle un sí.

—Por eso no —dijo él que no quería caer en la trampa de la morena de su corazón.

Astrid sacó dos cuchillos y los lanzó con gran fuerza contra un roble a diez pasos. Se clavaron paralelos con un impacto seco, mortal.

—¿Decías? —miró ella con ojos entrecerrados.

—Yo… bueno… te quiero por otras cualidades… las letales no me atraen tanto…

Astrid sonrió de oreja a oreja.

—Te pones muy guapo cuando te sonrojas.

Lasgol se dio cuenta de que no podía con ella. Siempre que intentaba disimular sus sentimientos, ella se los sacaba y lo dejaba avergonzado y colorado.

—Cuando sea un Susurrador de Bestias tendré un oso enorme conmigo que se encargue de tus trucos.

—También caerá rendido ante mis encantos… o mis cuchillos —dijo Astrid y avanzó hacia el roble caminando con andar sensual.

—Eres imposible.

—Todos los de Pericia lo somos.

—Eso es muy cierto.

—¿Y Camu? ¿Dónde anda? —preguntó Astrid mirando alrededor.

—Está dentro de la cueva. Estamos experimentando para ver a cuánta distancia puedo comunicarme yo con él y él conmigo.

—¿No es lo mismo?

—Pues lo primero que hemos descubierto es que no. Resulta que yo puedo comunicarme con él como mucho a cien pasos.

—Es bastante…

Lasgol puso cara de disgusto.

—No creas…

—Según tengo entendido los magos pueden lanzar conjuros y hechizos hasta doscientos pasos… ¿no deberías tú también poder usar tu magia hasta esa distancia?

—No… mi poder no es tan grande… —dijo Lasgol que se sentía mal por ser menos que un hechicero o un mago aunque tuviera el Don como ellos—. No soy tan poderoso como uno de ellos. Mi magia es más limitada… en poder, en alcance, en las habilidades ofensivas que puedo desarrollar…

Astrid lo miró con ojos de arrepentirse de haberlo preguntado.

—Lo siento, no quería molestarte, ha sido sin pensar.

—No te preocupes, es lo que hay. Yo soy un Guardabosques, no un mago. Sin embargo, Camu sí puede comunicarse conmigo a más de 200 pasos. Hemos conseguido que sus mensajes me lleguen hasta a 400 pasos en terreno llano. Es realmente sorprendente.

—Porque Camu es una criatura mágica y es poderoso.

—Sí… por eso… Lo dices como si nada, es un descubrimiento importante. Egil se morirá de la envidia cuando se lo cuente.

—Yo ya lo sabía.

—¿Cómo que ya lo sabías?

—El pequeñín tiene mucho poder y cuanto vaya creciendo su poder crecerá con él. No hace falta ser un estudioso de las artes arcanas para darse cuenta de eso —dijo ella encogiéndose de hombros.

—Igual es que tienes un sexto sentido.

—Puede. Yo lo llamo sentido común.

Lasgol rio.

—Sí, eso.

«No poder» le llegó el mensaje mental de Camu.

Lasgol miró hacia la entrada de la cueva. Allí estaba la criatura sobre sus cuatro patas, señalando a Lasgol con su larga cola.

«¿No puedes enviar el mensaje desde dentro?» —le preguntó Lasgol.

«No. Bajo tierra no poder».

«Interesante. Me pregunto si es sólo en lugares subterráneos o también en edificios de roca».

«No saber» dijo Camu e inclinó la cabeza a un lado.

«Ven, seguiremos mañana».

Camu se puso en marcha. Al tercer paso ya brincaba, le encantaba dar brincos. Se dirigió hacia ellos. De pronto vio un alce entre los árboles y cambió de rumbo en el aire.

«¿A dónde vas?».

«Alce. Jugar».

«El alce no quiere jugar contigo».

«Sí quiere».

«No, no quiere, lo asustas».

«Sí quiere».

Camu se internó en el bosque y por supuesto asustó al alce que salió corriendo. Camu lo persiguió.

—No me hace ni caso —se quejó Lasgol negando con la cabeza.

Astrid sonrió.

—Bueno yo sí te lo hago.

—Menos mal —sonrió.

—Ya conseguirás ir mejorando tus habilidades con Camu, no te preocupes.

—Tengo que seguir experimentando con él…

—Te has puesto muy serio de pronto. ¿Qué te preocupa?

—Experimentar… me ha recordado a las palabras de Sigrid.

—Te ha dejado quedarte y a Camu también. Todo está bien, ¿no?

—No del todo… nos ha permitido quedarnos pero con una condición.

—Experimentar —dijo Astrid entendiendo lo que preocupaba a Lasgol.

—Eso es. Va a querer experimentar conmigo y con Camu. Que experimente conmigo no me importa, lo superaré. Pero con Camu… me preocupa que le hagan daño.

—No lo harán, son Maestros honorables.

—Quizás no sea su intención, pero accidentalmente… podrían herirle o algo peor…

—Tranquilo. Habla con Sigrid y exponle tus preocupaciones. Te entenderá.

—Depende del día que tenga. Esa mujer es como si tuviera dos personalidades.

—Cierto. Una no es muy agradable pero para poner orden en el Refugio debe ser dura.

—Sí, lo sé.

—Y preocúpate de ti también.

—Ya lo hago…

—No lo suficiente.

—Mi magia, mi Don, no creo que experimentando conmigo me puedan dañar… si no es la cabeza…

—Igual eso arregla un par de cosas —le dijo Astrid jocosa para levantarle el ánimo.

—Pues tienes razón, quizás sea lo que necesito.

—Umm… un Guardabosques con magia… Eso te convierte en un Guardabosques muy especial —dijo Astrid llevándose la mano a la barbilla.

—Sí, me imagino que algo…

—Y además muy valiente, honorable y guapo —dijo Astrid con una sonrisa pícara.

—¿Qué era eso último?

Astrid se acercó hasta él, le puso los brazos alrededor del cuello y lo besó larga y apasionadamente. Lasgol se perdió en los sentimientos de amor y pasión que lo envolvían de pies a cabeza.

—¡Por el amor de los Dioses de Hielo! ¿Es que no podéis estar dos suspiros sin echaros el uno encima del otro? —les llegó una voz ácida.

Lasgol y Astrid miraron en dirección a la voz y vieron a Viggo que se acercaba con Ingrid.

—Nos habéis pillado —dijo Astrid que se separó de Lasgol no sin antes guiñarle el ojo en una promesa de que ya terminarían aquello en otro momento.

—¿Qué hacéis aquí? —preguntó Lasgol.

—Hemos venido a ver a Camu ahora que tenemos un respiro —le dijo Ingrid.

—¿Y los otros? —preguntó Lasgol preocupado mirando hacia el valle.

—Tranquilo, les hemos dado esquinazo —dijo Viggo.

—Hemos enviado a Luca y a Erika a por cangrejos de río para hacer una cena de celebración esta noche.

—¿A Molak también?

—Él ha ido a cazar. Pero sabe que la cena era una excusa para apartarlos y escabullirnos —dijo Ingrid con tono amargo.

—Al capitán fantástico no le gusta cuando guardamos secretos —dijo Viggo que se encogió de hombros.

—No lo llames así. Es normal que le moleste que no le contemos en qué andamos. Yo también me enfadaría.

—Pues rompe con él —le dijo Viggo sonriendo.

—A ti te voy a romper la nariz —le respondió ella y cerró el puño.

—Tendrás que esperar a que pasemos la prueba de fin de año.

—La Prueba de Competencia —dijo Lasgol.

—No sé por qué tenemos que seguir compitiendo —dijo Viggo.

Ingrid puso los ojos en blanco.

—Eres un tarugo. Se evalúa si eres competente para la Especialidad de Élite. Competente no es lo mismo que competencia.

—Ya lo sabía, era una gracia.

—Sí, ya, no me creo nada.

—Dicen que es extremadamente difícil —dijo Astrid.

—Como debería ser —dijo Ingrid—. Sólo así demostramos nuestra valía y la consecución de la Especialización de Élite.

—Yo preferiría que fuera fácil —dijo Viggo—. Mejor evitar sufrimiento innecesario.

—Es necesario —le aseguró Ingrid.

—Por lo que dijo Sigrid el otro día, el entrenamiento va a variar esta segunda parte del año —dijo Astrid—. Las clases serán más individuales y tendrán más flexibilidad para saltarse incluso la instrucción física o las labores diarias.

—Si Sigrid nos permite saltarnos las labores diarias sólo pueden ser malas noticias para nosotros —dijo Viggo—. El entrenamiento será durísimo o llevará varios días.

—Sí… esta vez tengo que darte la razón, yo también lo creo así —dijo Ingrid asintiendo.

—¿Estás de acuerdo conmigo? Me va a salir el corazón del pecho de la emoción —dijo Viggo.

—Serás cenutrio.

Viggo sonrió y le puso cara de enamoradizo.

Ingrid maldijo a los dioses que un día pusieron a Viggo en su camino.

—Va a ser una segunda parte del año muy dura —les dijo Astrid—. Mejor nos preparamos y nos hacemos a la idea.

—Yo estoy preparada —dijo Ingrid.

—Yo espero estar a la altura —dijo Lasgol no muy convencido.

—A mí me da igual —dijo Viggo tan campante.

—Ya, seguro —le dijo Ingrid.

—Si paso pues bien, y si no pues también.

—Eso no te lo crees ni tú.

Viggo puso cara de que nada le afectaba.

De pronto, Camu apareció a la carrera y de tres brincos se lanzó sobre Viggo.

—¡Bicho! ¡A mí no!

Camu le lamió la cara mientras Viggo protestaba airadamente. Todos rompieron en carcajadas.

—Esta segunda parte del año va a ser toda una experiencia —dijo Lasgol.

Los demás asintieron riendo.

Capítulo 2

Lasgol se sentía muy animado. Estaban en la montaña esperando al Especialista Mayor Gisli para dar comienzo a la formación de la segunda mitad del año. Sería intensa y les terminaría de enseñar todo lo que necesitaban para convertirse en Especialistas de Élite. Luca, a su lado, le sonrió también emocionado por comenzar la formación. Erika y Axe charlaban sobre hurones y halcones y cuál preferían para una misión. Erika le estaba dando una lección magistral a Axe de conocimientos sobre fauna y Axe escuchaba atentamente. Erika sabía mucho sobre todo tipo de animales. Lasgol ya se había percatado de que era la que más sabía de todos.

Gisli apareció subiendo por la pendiente de la colina. El aire olía a final de verano y la temperatura era agradable. La nieve sólo permanecía en los picos de las montañas altas con lo que podían disfrutar de bosques y terrenos despejados algo más abajo. Las buenas temperaturas no durarían mucho así que Lasgol disfrutaba de cada día que el sol brillaba y el cielo estaba despejado.

—Al suelo —les dijo Gisli indicando con el dedo que se sentaran.

Lasgol y sus compañeros se sentaron y Gisli hizo lo propio frente a ellos.

—Hoy comenzaremos las lecciones prácticas de la segunda parte del año. Necesito que prestéis muchísima atención a todo lo que os explique porque no podré repetirlo. No porque no quiera, sino porque tenemos mucho que cubrir y no me dará tiempo a enseñároslo todo si me paro a repetir cada enseñanza. No lo toméis como que soy un cascarrabias, es simplemente la dura realidad del corto tiempo del que dispongo para formaros a los cuatro.

Lasgol no pensaba que Gisli fuera un cascarrabias, al contrario, de todos los líderes de Refugio le parecía el más amable y ameno. Ivar, por otro lado, sí que era un cascarrabias. Engla tenía un carácter arisco y atemorizaba. Annika parecía amable pero reservada. Y Sigrid y sus dos personalidades eran demasiado complejas para entenderla y dependía mucho del día que tuviera. Definitivamente el que más simpatías despertaba era Gisli y, para su fortuna, era su Especialista Mayor. Por una vez había tenido suerte.

—Atenderemos con toda nuestra concentración, no hará falta repetir nada, Maestro —le aseguró Erika.

—Así me gusta, discípulos aplicados.

—Por supuesto, Maestro —dijo Axe.

—Es un honor poder ser formado en una Especialidad de Élite —dijo Luca muy serio. Lo sentía, no lo decía por halagar al Maestro.

Gisli asintió y miró a Lasgol.

—¿Y tú qué opinas?

—Aun no puedo creer que esté aquí, es un sueño.

—Pues despertad todos y a trabajar —dijo Gisli satisfecho con una sonrisa y poniéndose en pie—. Lo primero que estudiaremos será la Especialidad de Élite Cazador de Hombres.

Miró a Luca.

—Será un honor, Maestro —dijo él.

—Muy bien. Pero para aprender tendremos que sufrir, así lo marca el Sendero del Especialista.

Lasgol tragó saliva, el entrenamiento se ponía serio. Erika lo miró y le hizo un gesto de miedo con los ojos.

—Estoy dispuesto —dijo Luca.

—Así me gusta. Esa es la actitud. Hoy te cazaremos a ti —dijo Gisli.

Luca miró al Maestro extrañado.

—Pero… ¿no debería ser yo el cazador? Para aprender… —dijo confundido.

—Para ser un cazador primero hay que entender cómo piensa la presa —dijo Gisli con tono teórico—. Te cazaremos. Para darle mayor realismo y que te esfuerces al máximo de tus posibilidades y talento usaremos flechas elementales.

—Sí… Maestro… —respondió Luca no muy convencido.

—Los demás, os iré explicando las técnicas de cómo rastrear y encontrarlo. No te preocupes, Luca, luego tendré un uno a uno contigo y repasaremos todo lo que has hecho y te mostraré las técnicas.

—Muy bien, Maestro.

—En marcha, tienes hasta que cuente 200 de ventaja. Luego comenzaremos a cazarte. Por ser la primera vez, seremos sólo humanos, sin apoyo de animales. Pero te daremos caza como si fueras un bandido sin escrúpulos buscado por asesinato.

Luca resopló.

—De acuerdo… —dijo y salió corriendo.

—Los demás, armaos —les dijo Gisli y les pasó las aljabas con las flechas elementales.

—Maestro… No le haremos daño, ¿verdad? —preguntó Erika.

—Claro que le haremos daño. Así es como se aprende.

—Pero…

—No te preocupes, las cargas de las flechas elementales son lo suficientemente potentes para causar dolor intenso pero no para matar.

—¿Y lesionar? —preguntó Lasgol preocupado.

—Esperemos que no —dijo Gisli con una sonrisa.

—Las puntas son de marca —dijo Axe que estaba examinando las flechas.

—Sí, causarán dolor pero no lesión —dijo Gisli mirando a Lasgol que se sintió algo mejor al escuchar aquello.

Los 200 llegaron y se pusieron en movimiento. Gisli iba en cabeza seguido por Lasgol, que estaba muy interesado en todo lo que relativo al rastreo. Tras él iba Axe y cerraba el grupo Erika para quien el rastreo no era su fuerte. Entraron en el bosque por donde había desaparecido Luca y Gisli se puso de cuclillas para buscar su rastro. Lo encontró de inmediato, como si un instinto innato lo guiara. Señaló al suelo y todos observaron el rastro y asintieron. Gisli señaló al frente y continuaron.

El rastro inicial era muy sencillo de seguir, Luca había corrido con todo su ser para poner tierra de por medio y no había tenido miramientos: ramas rotas, pisadas sobre terreno húmedo, arbustos abiertos de par en par… hasta un ciego podía seguir aquel rastro. Pero algo más adelante la cosa cambiaba. Luca debió darse cuenta de que estaba dejando un rastro demasiado obvio y comenzó a tener más cuidado. De pronto sus huellas desaparecieron. Gisli sonrió y se detuvo.

—Nuestra presa comienza a ocultar su rastro. Siempre debéis pensar que la presa intentará ocultar sus huellas y estar muy alerta pues puede volverse contra el cazador si se ve acorralada.

—Pero debemos acorralarla, ¿verdad? —preguntó Axe.

—No, debemos darle caza sin que nos vea venir. Nunca acorraléis a una presa. Es un grave error que os puede costar la vida.

—Entendido, Maestro —dijo Axe.

Erika asintió.

—Buscad el rastro —les dijo Gisli.

Así lo hicieron por un rato y finalmente Lasgol lo encontró.

—Aquí, Maestro, se dirige al sureste —dijo Lasgol.

—Buen ojo, se te da bien esto. Vosotros dos no lo habéis visto, ¿verdad?

Erika y Axe negaron con la cabeza algo avergonzados.

—Tranquilos, estoy aquí para enseñaros. Escuchadme atentamente —dijo Gisli y se puso de cuclillas.

Por un buen rato les explicó a los tres varias técnicas avanzadas para hallar el rastro una vez lo habían perdido. Todos escuchaban las explicaciones impresionados. Lasgol hubiera deseado que Gisli le diera ese tipo de explicaciones todo el día y toda la noche.

—Continuamos, la presa escapa —dijo Gisli.

Siguieron el rastro, que cada vez era más difícil de discernir en medio del bosque cerrado. Luca estaba haciendo un buen trabajo para ocultarlo y que tuvieran dificultades. A Lasgol no le sorprendió, Luca era muy bueno e inteligente. Por desgracia para él, Gisli era prácticamente infalible y captaba el rastro con una facilidad pasmosa. Cada vez que lo hacía, les explicaba cómo lo había hecho y algún truco que les ayudaría en situaciones similares cuando estuvieran fuera de allí. Lasgol no se perdía ni el más mínimo detalle de ninguna de las explicaciones.

Llegaron a una zona del bosque menos frondosa y Gisli les hizo preparar las armas. Señaló al sureste. Lasgol no distinguía a Luca, ni su rastro. Pero si el Maestro señalaba al sureste, allí debía estar su compañero.

—Erika, flecha de fuego —pidió Gisli.

—A la orden, Maestro.

—Lasgol, flecha de aire.

—Sí, señor.

—Vamos a hacerlo huir —dijo Gisli.

—No lo veo, Maestro —dijo Axe.

—Lo verás.

Lasgol y Erika estiraban el cuello para ver sobre la vegetación pero tampoco lo distinguieron.

—Voy a lanzar una piedra. Erika, tira donde caiga mi piedra.

—Muy bien, Maestro.

Gisli lanzó la piedra que cayó sobre unos arbustos entre dos árboles.

Erika tiró contra el arbusto en parábola. La flecha de fuego golpeó el suelo bajo el arbusto y se produjo una pequeña llamarada.

—Observad —dijo Gisli.

El arbusto cogió fuego y unos momentos más tarde ardía con fuerza. De pronto, una figura salió corriendo agazapada.

¡Era Luca!

—Abátelo —le dijo Gisli a Lasgol.

Lasgol apuntó hacia donde Luca corría. Lo siguió con la mirada y apuntando hasta que tuvo el tiro despejado. Soltó. La flecha pasó rozando dos árboles para alcanzar a Luca en mitad de la espalda. Estalló con el sonido de un trueno y una descarga azotó a Luca que se fue al suelo. Quedó tendido entre sacudidas.

—Buen tiro —le congratuló Gisli.

—Gracias, Maestro —respondió Lasgol que no se sentía del todo muy bien pues había abatido a uno de sus amigos, pero no podía desobedecer una orden directa de un Especialista Mayor.

—Así es como se acerca uno a una presa acorralada. Con astucia, no encarándola. ¿Ha quedado claro?

—Sí, Maestro —dijo Lasgol que tuvo la sensación de que aquella lección le serviría un día.

—Pero no siempre dispondremos de flechas elementales, son difíciles de preparar —dijo Erika.

—Correcto. La mayor parte del tiempo no dispondréis de ese lujo, pues en realidad las flechas elementales son eso, un lujo para un Guardabosques, así que tendréis que usar la cabeza. ¿Cómo lo hubieras hecho salir sin flechas elementales?

Erika se quedó pensativa.

—Umm… ¿lanzándole una pequeña antorcha?

—Muy bien pensado. Exacto. Podrías haber preparado una pequeña antorcha o convertir tu hacha corta en una y lanzarla a los arbustos.

—Ya veo… —dijo Lasgol mientras Erika sonreía por los cumplidos del Maestro.

—Axe, apaga el fuego antes de que arda medio bosque —le indico Gisli.

—Al momento, Maestro —dijo el joven y salió corriendo.

—Vamos a ver a nuestra presa —dijo Gisli.

Llegaron hasta Luca, que no había perdido el sentido pero no se movía.

—¿Estás bien? —le preguntó Gisli.

—Sí, ya no sufro sacudidas —dijo Luca y se puso en pie lentamente.

—Lo has hecho bien. Tienes talento —le dijo Gisli y le dio una palmada de ánimo en la espalda.

Sin poder evitarlo, Luca puso cara de susto al recibir el golpe. Luego sonrió.

—Intenté ocultar mi rastro —dijo Luca.

—Vamos, recorreremos tu rastro a la inversa y te explicaré lo que les he explicado a ellos.

—Muy bien, señor.

—Luego repetiremos el ejercicio.

Lasgol y Erika intercambiaron una mirada de sospecha.

—Tenemos tres presas más que abatir —dijo Gisli jovial.

Axe, que volvía de apagar el fuego, lo oyó y puso cara de horror.

Lasgol y Erika se miraron con resignación, les iba a tocar ser presa y terminarían abatidos y sacudiéndose en el suelo o peor… ¡ardiendo!

Continuaron el entrenamiento atentos a todas las explicaciones y sabiduría que el Maestro Gisli les impartía. Sufrieron pero aprendieron, tal y como él había pronosticado que ocurriría. El sistema no era muy ortodoxo, pero sí eficaz.

El día finalizó con Erika, Lasgol, Luca y Axe chamuscados y doloridos, pero muy contentos por todo lo que habían aprendido. Luca además había recibido dos sesiones más a solas con el Maestro mientras el resto descansaban y se recuperaban. Eran sesiones específicas de Cazador de Hombres por lo que Gisli las condujo en un uno a uno con Luca. Cuando regresó, Luca sonreía de oreja a oreja, su felicidad era visible a una legua. Lasgol le envidió en aquel momento pero supo que también él tendría sesiones personales con Gisli y aprendería muchísimo. Pronto la sonrisa de Luca sería la suya propia.

Al día siguiente le tocó el turno a Axe.

—Explorador Incansable —dijo Axe con pecho hinchado cuando Gisli le preguntó su Especialidad, que Lasgol estaba seguro el Maestro ya sabía.

—Muy bien. Es una gran Especialidad muy demandada. En el ejército te van a adorar —le dijo el Maestro.

—Eso espero…

—Pero es una Especialidad que tiene sus peligros…

—¿Sí?

—Ya lo creo. Aquel que explora sin detenerse tiene tendencia a descubrir cosas y no todas buenas o esperadas.

—Oh… —dijo Axe con cara de dudas.

Lasgol ya empezaba a ver por dónde iba el Maestro con aquella conversación.

—Para que puedas asimilarlo mejor haremos un ejercicio que te ayudará y recordarás. Tendrás que explorar el bosque a nuestras espaldas. De norte a sur y de este a oeste. Es bastante extenso. He escondido cuatro objetos que quiero que encuentres y me traigas.

—¿Qué objetos, Maestro?

—Eres un explorador, si te los dijera no habría nada que explorar.

Axe asintió.

—Lo entiendo.

—Vamos, en marcha. Los demás observaréis y yo os iré explicando la lección de hoy.

Axe entró en el bosque y comenzó a explorar hacia el norte, moviéndose en línea recta, agazapado con arco armado, como si estuviera entrando en territorio enemigo. Observaba a derecha e izquierda mientras avanzaba, atento a todo, con cuidado.

—Primera lección: nunca explorar en línea recta, siempre en zigzag, o te darás de frente con el enemigo y no podrás reaccionar a tiempo.

Axe corrigió su movimiento.

—Mejor —le dijo Gisli—. Ojos, oído y olfato al máximo de atención.

Recorrieron el centro del bosque sin mayor problema mientras Gisli explicaba la lección de cómo debía explorarse un entorno desconocido y probablemente hostil a causa de fieras, bandidos o soldados enemigos.

De pronto, Axe divisó una lanza con un pañuelo de Guardabosques cerca del final del bosque al norte. Se acercó y cuando estaba a punto de cogerla se escuchó un clic. Axe miró hacia el sonido. Antes de que pudiera reaccionar la trampa explotó bajo su pie. Se produjo un pequeño estallido de humo y tierra que dejaron a Axe cegado y aturdido.

—Te has precipitado —le dijo Gisli.

Lasgol tampoco se había percatado de la trampa, estaba bien colocada, dos pasos antes de la lanza.

Axe tardó un buen rato en recuperarse y por la expresión de dolor en su rostro, no lo hizo del todo. Continuó explorando en dirección este. Iba con más cuidado, mirando constantemente al suelo, temeroso de pisar otra trampa del Maestro. Gisli les explicaba cuáles eran las mejores formas de descubrir trampas en el bosque. Según el Maestro era todo un arte pues había enemigos muy hábiles colocando trampas.

El segundo objeto era un hacha de Guardabosques con un pañuelo que estaba clavada en un árbol. Axe se aseguró de que no pisaba ninguna trampa antes de acercarse. Finalmente, cuando lo vio claro, se aproximó con extremo cuidado. No pisó trampa alguna. Cogió el hacha y tiró de ella para desclavarla. Al hacerlo, un saco lleno de madera cayó sobre él derribándolo al suelo. El golpe fue sonoro.

—Hay que mirar en todas direcciones, a las alturas también —le dijo Gisli.

Axe se quedó en el suelo, no podía levantarse. Lasgol quiso ir a ayudar pero Gisli lo impidió.

—Tiene que aprender —dijo Gisli y les mostró un hilo que apenas se veía y muy resistente. El usado en la trampa.

Un rato más tarde, dolorido y escarmentado, Axe se ponía de nuevo en marcha. Por desgracia para él también falló en los dos siguientes objetos: un escudo y una espada. Cayó en sendas trampas y terminó arrastrándose por el bosque.

—Espero que todos hayáis aprendido la lección —les dijo Gisli.

—Sí, Maestro —respondieron el resto casi al unísono. Axe no podía ni hablar.

—Me quedaré con Axe y le explicaré todo lo que ha hecho mal. Los demás podéis regresar.

Lasgol marchó hacia la Madriguera con el sentimiento de que iban a aprender mucho y al mismo tiempo sufrir tanto o más.

Capítulo 3

El grupo salía de terminar sus quehaceres mañaneros en la Caverna de Verano cuando se encontraron con algo que no esperaban para nada.

—¿Y ese quién es? —dijo Astrid señalando con la cabeza a un extraño que cruzaba la entrada.

—Desde luego Loke no es —dijo Luca.

Ingrid, Molak, Lasgol y Viggo lo siguieron con la mirada. El recién llegado era muy bajo, casi de la altura de un niño y, sin embargo, su rostro era de adulto. Llevaba el pelo rubio en una coleta, tenía unos ojos grises muy grandes y un rostro casi bello. No vestía como un Guardabosques, iba envuelto en una capa negra sin bordados. Bajo la capa llevaba una túnica y pantalones negros. Lasgol lo examinó más detenidamente y se percató de que también llevaba guantes y botas negras. No llevaba armas, pero sí un ancho cinturón de cuero casi parecía un enterrador. Lasgol sintió un escalofrío.

—Es un enano —dijo Viggo.

—Shh… no seas grosero, se dice persona pequeña —amonestó Erika.

—Para ser correctos, es una persona de talla baja —corrigió Molak.

El extraño cruzó la cámara sin mirar a nadie, como si no existieran. Llegó hasta la entrada de la Caverna de Invierno donde Sigrid y los cuatro Especialistas Mayores lo aguardaban. Sigrid lo recibió con un saludo seco. El rostro de la líder del Refugio no mostraba alegría, más bien lo contrario. Lo saludó y el nombre del extraño llegó hasta ellos: Enduald.

—¿Quién será? —preguntó Astrid que observaba al extraño con ojos entrecerrados.

—No lo sé, pero a los Especialistas Mayores no parece gustarles —dijo Ingrid—. Lo ignoran. Es poco cortés ignorar a un recién llegado.

—Realmente curioso el comportamiento de nuestros líderes… —comentó Molak frotándose la barbilla.

—Ese trae malas noticias —aventuró Viggo.

—Pudiera ser… sin embargo lo intrigante de esta visita inesperada es una pregunta que todos nos hacemos sin poder evitarlo: ¿quién es? Y ahondando en la cuestión, ¿qué hace aquí? No es precisamente este un lugar muy frecuentado… —dijo Erika que por su expresión no sabía muy bien qué pensar de la aparición de Enduald.

Lasgol observaba la seriedad con la que Sigrid y el extraño hablaban y se hizo las mismas preguntas. Tendrían que averiguarlo. Tenía un mal presentimiento acerca de aquel hombre.

Sigrid y los Maestros condujeron al visitante al interior de la Caverna de Invierno y desaparecieron.

—Me huele mal —dijo Viggo.

—A ti todo te huele mal —añadió Ingrid.

—Ya verás…

—Estoy con Viggo, a mí también me da mala espina —dijo Erika.

Lasgol tuvo que darles la razón.

—Tonterías. Será un mensajero —dijo Ingrid restándole importancia y salieron a continuar con sus quehaceres del día.

A la tarde-noche Lasgol pudo escaparse un rato tras la instrucción del día. Estaba encantado de poder jugar con Camu en los bosques al final del Refugio. La Madre Especialista le había dado permiso para que pudiera pasar tiempo con la criatura siempre y cuando Camu volviera con su familia adoptiva al final del día. A Lasgol le hubiera gustado tener a Camu con él todo el tiempo pero comprendía la imposibilidad de aquel deseo dadas las circunstancias.

Tanto Camu como él estaban en periodo de prueba y Lasgol se daba cuenta. Sigrid y Gisli no los perdían de vista y estaban vigilando todos y cada uno de sus pasos. El resto de Los Maestros también los observaban por lo que Lasgol dedujo que Sigrid les había ordenado hacerlo. De momento todo iba bien, Lasgol seguía sus deseos y Camu vivía con la familia de Blanquito. Tanto él como Camu estaban muy bien y no podían quejarse excepto por el hecho de que no podían estar juntos todo el tiempo. A Camu le había costado entenderlo. Tras muchos intentos Lasgol había conseguido por fin que lo comprendiera. Los primeros días, tras su reencuentro, Camu no se separaba de él por nada del mundo. Lasgol tuvo que pedir permiso para pasar unos días con Camu hasta que lo comprendiera. Camu se aferraba a su pierna cada noche para que no se fuera de regreso a la Madriguera. Lasgol terminó con lágrimas en los ojos.

Sigrid había mantenido su palabra y no había reportado al Rey sobre la existencia de Camu, algo por lo que Lasgol le estaba muy agradecido. Tampoco le habían sometido a estudio o experimentación de momento, lo que Lasgol agradecía todavía más. De momento se conformaban con observar a Camu desde la distancia y anotar cuanto veían de su comportamiento. Lasgol deseó que la situación no cambiara pero por desgracia sabía que no duraría mucho, Sigrid querría saber más tanto de Camu como de él mismo. Era algo que sentía cada vez que dirigía hacia él su penetrante mirada.

Le hizo una seña a la traviesa criatura para que se acercara a él. Camu dejó de devorar una planta que por alguna razón le parecía muy sabrosa aunque tenía un aspecto bastante desagradable y dio tres grandes brincos para aterrizar en el pecho de Lasgol. Cogido por sorpresa, Lasgol dio un paso atrás y estuvo a punto de perder el equilibrio.

«Cuando te digo que vengas no hace falta que me saltes encima» le dijo Lasgol haciendo uso de su habilidad para enviar mensajes al pequeñín.

«Feliz. Saltar» le dijo Camu y le dio un lengüetazo cariñoso en la mejilla.

«Sí, yo también estoy muy feliz de tenerte conmigo» le dijo Lasgol y lo abrazó con fuerza.

Camu, muy feliz, comenzó a realizar su baile flexionando las patas que tenía adheridas al torso de Lasgol mientras meneaba la cola.

Lasgol rio lleno de gozo.

Camu le lamió el otro moflete.

«Juntos. Contento».

Lasgol asintió.

«No nos separaremos, te lo prometo».

Camu lo miró con sus grandes ojos saltones.

«No separar. Nunca».

«Te lo prometo. Nunca más».

A Lasgol le fascinaba como Camu le enviaba no sólo el mensaje sino el sentimiento que había tras él. Lasgol podía sentir cuando Camu estaba inquieto, alegre, triste, feliz. Recibía el sentimiento en su mente. Lo curioso era que con otros animales no le sucedía. Con Trotador, con el que tenía muy buena amistad y sintonía, no ocurría. También era verdad que Camu era el único animal que comunicaba mensajes de vuelta, pues cuando Lasgol se comunicaba con Trotador, la comunicación era siempre unidireccional. El animal le entendía, pero no tenía la capacidad de devolver un mensaje. La explicación más lógica era que se debía al hecho de que Camu era una criatura con magia y por ello podía enviarle no sólo mensajes mentales, sino también sentimientos. Egil lo encontraba fascinante y Lasgol tenía que dar la razón a su amigo. Todo en Camu era único.

«¿Volver, contigo?».

«Todavía no puedes. Tienes que quedarte aquí con la familia de Blanquito».

Camu no parecía del todo convencido pero se resignó.

«Vale» dijo pero el sentimiento que le llegó a Lasgol era de disconformidad.

«No te escapes y vengas a verme, que te conozco… nos meterías en un lío gordo».

«Formal» dijo y puso cara de bueno, ampliando su eterna sonrisa como si fuera la criatura más inocente e inofensiva del mundo.

Lasgol rio.

«No pongas esa cara que a mí no me engañas. Nada de travesuras que te conozco, pillo, más que pillo».

Camu movió la cola y continuó sonriendo. «Bueno».

«Ya, y yo soy un troll de las nieves».

De pronto, una liebre pasó entre los árboles a gran velocidad. Camu la vio y antes de que Lasgol pudiera evitarlo, saltó de su pecho y se fue tras ella.

«Es demasiado rápida, nunca la atraparás» le dijo Lasgol mientras Camu corría persiguiéndola.

«Atrapar, divertido».

Lasgol negó con la cabeza. «Eres imposible».

Le llegó un sentimiento de diversión y no pudo evitar sonreír.

Esperó un momento y al ver que Camu no volvía decidió practicar un poco con el arco. Seguía sin conseguir sobresalir con el arma y se sentía fatal pues todos sabían que un buen Guardabosques tenía con el arco una pericia encomiable. No era su caso. Su nivel estaba muy por debajo del resto de sus compañeros. Y ya no digamos de Ingrid y Molak, que eran excepcionales tirando. Lo que más rabia le daba era que Isgord era muy bueno también y sabía que era muy superior a él. No podía consentir que aquel despreciable fuera mucho mejor así que tenía que mejorar.

Estuvo practicando, tirando contra un árbol a 100 pasos. Los tiros no eran malos, pero tampoco buenos, eran más bien mediocres para un Guardabosques. Desde luego era mejor tirador que un soldado o un bandido, pero eso no le consolaba demasiado. No necesitaba ser el mejor con el arco, sólo necesitaba ser algo mejor de lo que lo era para no quedar en ridículo ante sus compañeros.

El único tiro que siempre era perfecto era su Tiro Infalible pero lo hacía utilizando su Don, lo que era como hacer trampa, aunque en una necesidad o situación de apuro lo usaría sin dudar. Miró el árbol donde varias flechas estaba clavadas. Inspiró profundamente y apuntó. Cerró los ojos y se movió hacia la derecha cinco pasos contados y luego se retrasó otros cinco. Sin abrir los ojos invocó la habilidad y se produjo un destello verde que recorrió sus brazos y el arco. Soltó. La flecha se clavó en medio de todas las otras. Un tiro perfecto.

Lasgol abrió los ojos y lo comprobó. Tiro perfecto. Sonrió.

—Al menos con mi Don puedo presumir de una gran habilidad.

Nada más pronunciarlo lo pensó mejor. No podía decirle a nadie que había desarrollado aquella habilidad pues no sería bien recibido. La gente temía aquello que no entendía y, por ello, contarlo fuera del círculo de sus amigos de confianza no le traería ningún bien. Hasta Nilsa y Gerd lo miraban raro cuando hablaba de sus habilidades. Una porque odiaba la magia y el otro porque temía todo lo mágico.

Continuó entrenando, esta vez sin la habilidad y sus resultados volvieron a ser aceptables pero nada espectaculares. Al ver que no mejoraba pensó que sería mejor pedir ayuda a Ingrid y Molak. Cuando había tenido oportunidad de que le enseñaran había mejorado bastante pero ahora volvía a estar atascado y necesitaría de su ayuda. Eran sus amigos y además siempre estaban dispuestos a ayudar. Molak tenía una técnica buenísima e Ingrid un brazo de hierro.

Decidió intentar desarrollar una nueva habilidad, o más bien la misma habilidad que llevaba intentando desarrollar por más de un año sin lograrlo: el Tiro Rápido. Si era capaz de tirar tres veces en un abrir y cerrar de ojos le daría una ventaja muy grande en situaciones críticas y de peligro real, cuando sus vidas estuvieran en peligro. Se concentró y buscó su energía interior. Intentó lanzar tres veces lo más rápido posible. Los tiros salieron de su arco a intervalos normales y no se produjo ningún resultado inesperado.

—No lo voy a conseguir nunca —dijo entre dientes y resopló consternado. Llevaba mucho tiempo intentándolo sin conseguirlo.

Que uno quisiera desarrollar una habilidad no quería decir que lo consiguiera. Una cosa era ser poseedor del Don, del Talento, y otra muy diferente ser capaz de desarrollar las habilidades que uno quería. Lasgol esta ley la conocía muy bien. La mayoría de sus habilidades las había desarrollado por accidente, sin darse cuenta, y el par que había conseguido desarrollar por esfuerzo, le habían llevado una eternidad. Esta habilidad iba por ese camino y no tenía la confianza de que fuera a lograrlo, de hecho cada vez lo dudaba más.

Lo volvió a intentar. Nada. Suspiró. Para animarse, decidió realizar un Tiro Infalible sin mirar al árbol. Aquello le animaría. Miró el árbol, cargó el arco y cerró los ojos. Dio una vuelta sobre sí mismo e invocó la habilidad. Fue a tirar hacia un costado y en ese momento el destello verde que debería producirse al activarse la habilidad que guiaría a la flecha al árbol no se produjo.

La flecha salió hacia un costado.

Lasgol abrió los ojos.

«¿Qué demonios ha pasado? Todavía tengo energía interna. ¿Por qué no se ha invocado la habilidad?». Extrañado miró hacia el árbol y luego a su arco por si le ocurría algo al arma pero estaba en perfectas condiciones. Sin embargo, la habilidad había fallado. «Habrá pasado algo» se dijo para tranquilizarse. Sus habilidades no solían fallar de tener suficiente energía para invocarlas, pero siempre había una primera vez para todo así que lo volvió a intentar.

Apuntó al árbol y cerró los ojos. Se concentró, buscó su lago de energía interna y lo encontró en su pecho. Invocó la habilidad. Sintió parte de su energía interna consumiéndose y la habilidad comenzó a invocarse pero volvió a fallar. La energía se consumió pero la habilidad no se produjo y el destello verde no se dio.

«Esto sí que es raro. ¿Qué me está pasando? ¿Quizás esté enfermo? ¿He perdido la habilidad? Qué extraño…». Estaba totalmente desconcertado. Alguna vez había fallado al invocar una habilidad pero nunca de esta manera y generalmente había sido recién aprendida.

Y en ese momento le llego un sentimiento de diversión y supo lo que sucedía.

Se volvió y miró en todas direcciones.

«Hazte visible. Sé que eres tú».

Nadie contestó.

Lasgol volvió a percibir una sensación de diversión y risas.

«Sal a la vista que te vea…».

Y Camu se hizo visible a su espalda.

«Eres malo» le dijo Lasgol sin poder evitar una sonrisa.

«No malo. Divertido».

«Sí, ya sé que te has estado divirtiendo a mi costa. ¿Te ha gustado?».

«Sí. Divertido. Feliz», dijo Camu y se puso a bailar flexionando las piernas y moviendo la cola.

«Yo no me río».

«Reír. Divertido».

Lasgol puso los ojos en blanco.

«Además, no deberías interferir con mis habilidades».

Camu dejó de bailar y le apuntó con su cola, se puso rígido y destelló en plateado.

«Magia. Negar». Ahora el sentimiento que recibía de Camu no era de diversión sino de obligación, de deber.

«Sí, sé que tú quieres evitar toda magia, pero la mía tienes que dejar que la use».

«Parar. Magia. Toda». El sentimiento de deber le llegaba ahora muy fuerte. Hasta ahora Camu no había interferido con su Talento. Egil y él lo habían hablado. Según creía Egil, Camu todavía no era capaz de detectar todo tipo de magia, sólo aquella que era muy potente o estaba muy cerca de él. La magia de Lasgol no la detectaba bien. No conocían la razón, pero pudiera ser que no fuera lo suficientemente potente, o que fuera de un tipo que Camu no detectaba todavía o que debido a que estaba muy unido a Lasgol, no percibía como extraña.

Lasgol sacudió la cabeza, parecía que había llegado el momento en el que Camu sí la detectaba. Egil ya había vaticinado que ese día llegaría: «Un día Camu será capaz de detectar todo tipo de magia, incluida la tuya. Creo que es parte de su habilidad innata. Según vaya creciendo esa habilidad aumentará y se desarrollará con él». Lasgol resopló. No debía olvidar que Camu era todavía una cría, se desarrollaría con el tiempo. Si lo que Egil creía era cierto, Camu era una criatura mágica que podría alcanzar los mil años y había cumplido tan sólo 4 años…

Pensó como explicarle aquello al pequeñín. «No. No debes parar toda magia. La magia mía y de nuestros amigos no la debes interrumpir. Debes dejar que suceda».

Camu lo miró con ojos llenos de duda. «¿No toda?».

«Sé que tu instinto te lleva a evitar toda magia, que lo sientes como tu deber, tu obligación, pero debes aprender a diferenciar entre magia amiga y magia enemiga y sólo detener esta última».

Camu inclinó la cabeza de lado a lado y se quedó mirando a Lasgol.

«Parar toda magia» insistió Camu. Su instinto era más fuerte que el raciocinio.

Lasgol se agachó frente a Camu y lo miró a los ojos. Tendría que convencerle de alguna forma y decidió intentarlo con ejemplos.

«Imagina que estoy en peligro y para salvar la vida necesito usar magia».

«Buscar otra forma. Sin magia».

«Pero imagínate que no hay otra alternativa, es usar magia o morir. ¿No me dejarás usarla?».

Los ojos de Camu mostraron miedo. «Tú no morir».

«¿Entonces me dejarás usar mi magia?».

Camu se debatía entre su instinto natural, que era fuertísimo, y su amor por su amigo. Lasgol podía ver la lucha interna en su mirada angustiada. Se sintió un poco culpable por hacerle pasar aquel mal rato, pero necesitaba que entendiera lo que estaba intentando explicarle. Era muy importante para los dos. De lo contrario, llegada una situación de peligro, ambos podían morir.

«Tú sí» le transmitió finalmente.

«Eso es. La magia que yo haga no debes interrumpirla ni negarla porque puede que la necesitemos por estar en peligro. Entiendo que tus instintos te lleven a evitar todo tipo de magia pero si soy yo quien la invoca tienes que dejarme».

«Lasgol bueno. Magia sí».

Lasgol sonrió de oreja a oreja. «Eso es, pequeñín. Muchas gracias» le dijo y le dio un abrazo.

«Otra magia no, mala. Parar».

Lasgol pensó en seguir insistiendo pero habiendo logrado que Camu le dejara al menos a él invocar sus habilidades se conformó. Tendría que enseñarle con paciencia que no toda magia era mala y que todo dependía de quién la ejerciese pero eso llevaría tiempo y esfuerzo. Lo dejó para ir trabajándolo poco a poco.

Para asegurarse de que Camu lo había entendido hizo una prueba. Volvió a invocar el Tiro Infalible y esta vez funcionó. La habilidad se invocó y el destello verde apareció. La flecha se clavó en el árbol en el punto preciso que Lasgol había deseado.

«Muy bien» le dijo a Camu.

La criatura dio tres brincos enormes y desapareció.

«No podemos jugar todo el día tengo que regresar».

«Jugar un poco más».

Lasgol sacudió la cabeza y se resignó con una sonrisa en la boca.

Esperó a que Camu volviera sentado sobre las enormes raíces de un roble y una idea le vino a la cabeza. Algo importante que se le había pasado por completo: Camu lo había interrumpido, sí, y él no le había visto, lo había hecho en estado invisible. Camu podía invocar su poder y negar la magia en estado camuflado. Esto era algo nuevo que no había sucedido antes. Eso significaba que lo había desarrollado la criatura sin ayuda de nadie. Era sorprendente y significativo y abría muchas nuevas posibilidades. Y además lo había desarrollado él solito, sin ayuda de nadie. Impresionante.

Lasgol sonrió. ¿Qué otras habilidades desarrollarían Camu según crecía? Sólo de pensar en ello se le erizaron los pelos de la nuca. Sería genial.

«Ojalá estuvieras aquí, Egil, esto es fantástico».

Capítulo 4

Tras el duro entrenamiento con Blanquito, en el que cada vez conseguían evitar más las caricias del felino y no terminar heridos, el Especialista Mayor Gisli aguardaba a los discípulos de Fauna para la formación del día.

—Acompañadme y escuchad mientras caminamos, os iré impartiendo la lección. Podéis preguntar lo que no entendáis pero nada de detenerse porque tenemos una larga caminata por delante.

Luca le dio una palmada a Lasgol en el hombro y le sonrió. Se veía en sus ojos que disfrutaba mucho de la formación. Lasgol le sonrió de vuelta y se pusieron en marcha. Erika y Axe les seguían también con caras animadas. A Lasgol le resultaba algo sorprendente que los cuatro estuvieran siempre contentos de recibir la formación del Maestro Gisli. No solía ser el caso en el Campamento donde muchos días la formación entraba con sangre y nadie la disfrutaba. Sin embargo en el Refugio todos parecían estar disfrutando mucho de la instrucción. Sin duda tenía que ver con los Especialistas Mayores y también con la forma en la que enseñaban, que era mucho más directa y amena que la que habían experimentado en el Campamento. De hecho Lasgol hubiera dado cualquier cosa por tener a Gisli para él solo todo el año. Por desgracia no podía ser así.

Gisli caminaba como si cada uno de sus pasos contara por tres de los de ellos, lo que era sorprendente teniendo en cuenta su edad y que les dejaba con la lengua fuera. Para cuando llegó el mediodía Lasgol comenzó a sentir el cansancio en el cuerpo. Por suerte lo rebajaba las geniales lecciones que Gisli les estaba dando. Iban tan atentos y disfrutaban tanto que apenas sentían el rigor del camino.

—Recuerda, Erika, que un Maestro de Animales es fundamental para el buen funcionamiento de un campamento de Guardabosques. Y no me refiero sólo al Campamento o al Refugio sino a cualquier congregación de Guardabosques, sea en un fuerte, castillo, fortaleza o un bosque. El Maestro de Animales se encargará de que todos los animales estén bien cuidados y se planifique su mantenimiento. Eso incluye ponis, caballos, halcones, búhos, panteras, osos y cualquier otro animal presente con los Guardabosques. Además será referencia máxima en todo lo relacionado con la fauna, aquí en Norghana y fuera del reino.

—¿Fuera del reino? —preguntó Erika sorprendida.

—Desde luego. Los tomos de estudio que te he dado cubren la fauna Norghana pero deberás, además, estudiar la fauna de otras regiones. Esos conocimientos son muy valiosos para el Rey y para el ejército.

—¿Por si invadimos otra nación? —preguntó Axe.

—Y por si nos invaden a nosotros. ¿Cuánto sabes de los animales que usa el ejército del Imperio Noceano? ¿Cuánto sabes de sus camellos, dromedarios y caballos?

—No mucho… —reconoció Axe.

—Pues es importante, podría salvarte la vida y es igual de importante que conocer los magníficos corceles Rogdanos que usan sus lanceros, o las monturas pintas de los Masig de las praderas, o los pájaros gigantes de los Usik.

—¿Pájaros gigantes? —se interesó Erika.

—Se dice, aunque sólo es un rumor, que en los bosques insondables de los Usik existen pájaros gigantes del tamaño de una carreta con bueyes. Es más, hay quien dice que responden a los comandos de los Salvajes de piel verde.

—¿Es eso cierto? —preguntó Axe que no terminaba de creerlo.

—Hay rincones en Tremia donde existen animales y razas increíbles y apenas conocidas. Son lugares recónditos y de difícil acceso, pero existen. Nunca lo olvidéis.

—No lo haremos —dijo Lasgol que se quedó pensativo. Debía haber un lugar en el Continente Helado donde Camu tenía su origen… ¿Habría más como él? ¿Quién era su madre? ¿Viviría todavía? Las preguntas lo inquietaron. Quizás debería regresar al Continente Helado y buscar las respuestas, podría ser beneficioso para Camu. Ahora no era el momento, dada su situación y la guerra… Tendría que pensarlo bien.

—Estudiar la fauna que os rodea es fundamental. Conocer algo de la fauna de las otras regiones de Tremia es mandatario para un Maestro de Animales.

Erika resopló.

—Pero si los tomos que ya tengo son enormes, no me va a dar tiempo ni a estudiar los Norghanos…

—¿Qué haces por las noches?

—¿Dormir?

—Pues aprovecha para estudiar.

—¿Y cuándo duermo?

—Te sorprenderá lo mucho que se puede aprender si se aprovecha bien el tiempo. Cada momento del día y de la noche que no estés de instrucción te quiero estudiando esos tomos.

Erika abrió los ojos desesperada y resopló de nuevo.

—Lo haré, señor…

—No esperaba menos —le dijo Gisli y le lanzó una mirada comprensiva pero severa.

Continuaron avanzando hasta llegar a una pared rocosa tras la que se alzaban dos montañas enormes que se extendían hacia el este una y hacia el oeste la otra. Estaban recubiertas de nieve en las zonas altas y los picos. Lasgol tragó saliva. Escalar una de ellas les llevaría días y tendrían que hacer un esfuerzo tremendo.

—¿Tenemos que subir? —preguntó Axe con voz dubitativa.

—Deberíais de estar deseando subir a esas montañas. En mi juventud montaña que descubría, montaña que escalaba. Pocas cosas son comparables en esta vida al sentimiento de conquistar la cima de una montaña. La lucha contra la pared rocosa, el riesgo, el frío, el paisaje incomparable desde la cima… Ah… qué buenos recuerdos. Ahora estoy condenando a formar Especialistas de Fauna.

—¿Es una condena? —le preguntó Luca extrañado.

Gisli los observó con añoranza en sus ojos.

—No, en realidad no lo es. Pero hay días, como hoy, en que echo mucho de menos mis aventuras de antaño. Yo también fui joven como vosotros un lejano día, lleno de sueños, objetivos y esperanzas —dijo y les sonrió con alegría.

—¿Y se cumplieron, Maestro? —le preguntó Lasgol.

—Sí, muchos se cumplieron, otros, por desgracia, no. Y todavía tengo algunos más por cumplir.

—¿Todavía? —preguntó Axe como si a la edad del Maestro ya no pudiera tener sueños.

—Sí, hacer de vosotros unos buenos Especialistas de Fauna es uno.

—Oh… —dijo Axe y asintió un tanto avergonzado.

—Y no, no vamos a escalar la montaña. Seguidme.

El Maestro ascendió por la última rampa y siguió la pared de roca hacia el este. Los cuatro se situaron en fila de a uno y lo siguieron. De pronto el Maestro dio un quiebro a la izquierda y desapareció en la pared de la montaña. Lasgol, que iba primero tras él, se detuvo e instintivamente se llevó las manos al cuchillo y el hacha en su cintura.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Luca a su espalda.

—El Maestro ha desaparecido —respondió Lasgol con ojos entrecerrados que buscaban algún peligro.

—Tened cuidado —les dijo Erika a sus espaldas.

De pronto la mano de Gisli apareció de entre las rocas y les hizo un gesto para que avanzaran. Lasgol siguió la orden, desconcertado por aquella extraña situación. Llegó al punto en la pared donde el Maestro había desaparecido y se encontró con una cueva. Lasgol resopló. Estaba algo metida en la pared y medio hundida en el suelo con lo que no era visible desde los laterales.

Lasgol entró en la cueva y distinguió al Maestro Gisli al final de una caverna. Llevaba una antorcha prendida. Fue hasta él y se sintió más tranquilo. Los otros le siguieron.

—Hay muy poca luz aquí, necesitaremos la antorcha —dijo Gisli y continuó por un estrecho pasadizo de roca. Por un largo rato caminaron cruzando cuevas y túneles naturales de piedra grisácea. A Lasgol le dio la sensación de que estaban avanzando hacia el norte y recorriendo una buena distancia. No sabía a dónde iban ni cuánto tardarían en volver a la superficie pero le dio la sensación de que estaban cruzando las montañas que acababan de ver.

Finalmente distinguieron algo de luz al final de una caverna grande. Gisli les guio hasta la luz y al llegar apagó la antorcha y la dejó sobre una roca para volver a ser utilizada. La luz provenía del exterior. Salieron y se encontraron con un valle enorme. La claridad del sol los cegó un momento. Tardaron un breve lapso en acostumbrar los ojos y contemplar aquel lugar. Un bosque de hayas al sur y un robledal al norte fue lo primero que vieron.

—Bienvenidos al Valle Perdido —les dijo Gisli con un gesto de presentación.

—¿Es esta la única forma de llegar hasta aquí? —preguntó Luca.

—En efecto.

—Entonces ya entiendo por qué se llama Valle Pedido.

—Es un lugar especial. Uno de esos especiales y muy desconocidos de Tremia. Seguidme.

Gisli avanzó entre los dos bosques y les condujo hacia un riachuelo de aguas transparentes. El valle estaba lleno de vida, Lasgol escuchaba los pájaros cantar y podía discernir alces en el bosque de hayas. Respiró profundamente y se llenó del aroma del lugar que olía a naturaleza, a verano. Le encantó. Al llegar al riachuelo vieron varios animales bebiendo. Lasgol se quedó de piedra pues no eran animales conocidos. Parecían renos por la constitución física y la cornamenta pero a diferencia de los renos llevaban un pelaje largo más similar al de las ovejas. Sus ojos y morro también eran diferentes y más similares al de una cabra.

—¿Qué… es ese animal? —preguntó Erika muy interesada.

—Es un Norej, un animal que sólo está presente en algunos puntos del norte de Tremia. Este valle es uno. Llevan pastando y viviendo aquí más de mil años.

—No había oído nunca hablar de ellos —dijo Erika.

—Eso es porque pocos conocen de su existencia —dijo Gisli y señaló algo más al norte donde un grupo grande de Norej pastaba tranquilamente.

Lasgol observaba muy intrigado. Vio pasar dos pájaros grandes de plumaje blanco y negro que tampoco conocía. Allí había fauna no conocida y diversa.

—No los asustéis y seguidme —dijo Gisli y cruzó el riachuelo para dirigirse más al norte. Llegaron a un bosque de fresnos y lo cruzaron. Lasgol se fijó en que en el bosque había ardillas, zorros e incluso le pareció distinguir un par de lobos, fauna típica Norghana. Pero al salir del bosque se llevó otra sorpresa. En una vasta pradera, en varios grupos de una docena aproximadamente, pastaban unos animales enormes, similares a bisontes de las praderas Masig, pero no lo eran. Aquellos animales tenían cornamenta similar a la de los carneros y pelaje largo y blanco que les llegaba hasta el suelo.

—Eso no son bisontes ni nada que tengamos en el norte —dijo Erika.

—Son Kolyads. Son herbívoros y pacíficos pero si los atacas o pones nerviosos sufrirás su embestida y déjame decirte que esa enorme cornamenta puede derribar una pared de piedra. Lo he visto.

—Son enormes… —dijo Axe con la boca abierta.

—Mucho más grandes que un buey Norghano —dijo Luca asombrado.

—Su tamaño es fuera de lo común. Aquí casi no tienen enemigos naturales. Los lobos y otros depredadores felinos no se atreven a cazarlos a menos que sea una cría que se ha quedado retrasada y sola, entonces sí lo hacen.

—Este valle tiene criaturas sorprendentes… —dijo Lasgol.

—Os enseñaré una más hoy. La más sorprendente de todas y que sí caza Kolyads.

Todos se miraron entre sí. ¿Quién se atrevería a cazar a aquellos animales tan enormes con cornamenta de choque? Gisli les guio por un buen rato cruzando hondonadas y subiendo colinas hasta llegar a una pared rocosa donde se apreciaban varias cuevas. Levantó el puño para que no siguieran avanzando.

—Todos al suelo —les ordenó.

Los cuatro se echaron a tierra, inquietos.

—Observad —dijo Gisli y se llevó el dedo índice a los labios y luego señaló las cuevas. Estaban a unos trecientos pasos pero se distinguían bien pues las entradas de roca eran muy grandes.

Aguardaron atentos pero nada sucedió. Lasgol se preguntaba qué hacían allí. ¿A qué esperaban? El valle era muy extraño y la fauna en él todavía más. Se imaginó que si Gisli no quería que se acercaran a las cuevas era porque había peligro, de lo contrario el Maestro se encargaría de sortearlo.

De pronto de una de las cuevas aparecieron dos seres. Lasgol entrecerró los ojos y los observó. Por un instante pensó que eran Semigigantes del Continente Helado que llevaban largos abrigos de lana e iban armados con lanzas.

—¡Por todos los Dioses de Hielo…! —exclamó Axe.

Gisli le tapó la boca con la mano.

Los seres avanzaron algo más y Lasgol pudo verlos con mayor claridad. Eran de una altura y fortaleza similar a los Semigigantes. Sin embargo, la piel de sus rostros y manos era blanca, no azulada, y lo que Lasgol había pensado que eran abrigos de lana era en realidad el pelaje de aquellos seres. El rostro era humano si bien algo grotesco, como desfigurado por las proporciones, y el cabello se fundía con su largo pelaje corporal. No parecían llevar ropa. Lasgol se quedó pasmado.

Erika no podía cerrar la boca.

—¿Quiénes son? —preguntó Lasgol en un murmullo.

—Son los Jotid —respondió Gisli muy bajito—. Tienen muy mala vista pero bastante buen oído, así que nada de ruidos. Nosotros cinco no seriamos rival para esos dos. Tienen una fuerza brutal y su piel es durísima.

—¿Son humanos? —preguntó Luca en un susurro.

—Casi humanos. Son una raza antigua, muy primitiva. En algún momento los humanos y los Jotid se separaron y cada uno evolucionó de una forma diferente. No lo sabemos con seguridad pero creemos que están relacionados con nosotros, los Norghanos. Bueno, con nuestros antepasados. Viven de la caza. Su preferida son los Norej y Kolyads. Ahora se dirigen a buscar algo de carne.

Los dos seres pasaron frente a ellos avanzando con grandes zancadas, moviendo sus enormes cuerpos y recorriendo largo terreno con cada paso. No vieron al grupo y continuaron su camino. Lasgol ni respiró según pasaban. Eran más aterradores que los Semigigantes de los Hielos. Definitivamente su aspecto era más primitivo y brutal.

—¿Hay más como ellos? —preguntó Erika sin poder disimular su estupefacción.

—En este valle hay una comunidad bastante numerosa. Viven en tres grupos de cuevas. Estas que habéis visto, una al este y otra más al norte. No son muy amigables… debéis evitarlos siempre. Por alguna razón odian a los humanos.

—¿Me pregunto por qué? —se cuestionó Axe.

—Conociéndonos me imagino que les habremos dado caza o intentado exterminar o similar… —dijo Luca.

—No te equivocas. Esas son las razones. Ellos son primitivos pero no olvidan ni perdonan. Recordad: nunca os acerquéis a los Jotid.

—No lo haremos —le aseguró Axe.

—¿Nadie ha intentado estudiarlos? —preguntó Erika.

—Ese es el espíritu que me gusta en un Maestro de Animales —le dijo Gisli a Erika—. Sí, se ha intentado pero con mal final. En libertad todos los intentos han terminado con los estudiosos muertos. En cautividad, con los Jotid muertos. Ya hace tiempo que se ha desistido, al menos en Norghana, en otros lugares no lo sé.

—¿Otros lugares? —preguntó Erika muy interesada.

—Sí. Hay más grupos de Jotid en el norte y en las montañas del este también. Tampoco me extrañaría que los hubiera en el lejano sur.

—Increíble —dijo Erika.

—Tremia está lleno de misterios, muchos de los cuales la mayoría de la gente ni siquiera ha oído mencionar. Hay criaturas fascinantes que se esconden del hombre y otras que los devoran… seres diminutos y gigantescos. La fauna y los seres que todavía no conocemos en profundidad en Tremia son muchos, como acabáis de experimentar.

Lasgol tragó saliva. No le había gustado mucho lo de las criaturas que se comían al hombre. Su padre ya le había contado historias sobre Trolls, arañas gigantes, cocodrilos descomunales, lagartos del desierto de gran apetito del tamaño de dragones, y otras bestias que evitar.

—Me gustaría poder conocerlos y estudiarlos —dijo Erika.

—Suena peligroso… —le advirtió Axe.

—Asegúrate de llevar buena compañía —le dijo Luca.

—Lo intentaré.

—Así me gusta —dijo Gisli y le dio una palmada amistosa en el hombro a Erika—. Ahora retrocederemos y te enseñaré otros animales fabulosos que residen en este valle olvidado y de los que apenas hay conocimiento.

—¡Estupendo! —se alegró Erika.

—Tened cuidado de no espantarlos. Será una instrucción de lo más interesante. Os lo aseguro.

Lasgol decidió relajarse y aprender tanto como pudiera de las explicaciones del Maestro antes de regresar de aquel lugar tan singular como interesante. Una idea le quedó grabada en la mente: Tremia estaba lleno de rincones sin explorar con seres y monstruos por descubrir. Cuántas aventuras se podrían vivir…

Capítulo 5

A la mañana siguiente Sigrid los reunió en la Caverna de las Runas, tenía algo que comunicarles y no precisamente para hacer sus vidas más agradables. Por si el entrenamiento físico no era ya lo suficientemente duro, la líder del Refugio había decidido ampliarlo.

—Hoy cambiaremos el entrenamiento físico para hacerlo un poco más divertido y fortalecedor —dijo con una sonrisa sarcástica.

De inmediato todos comenzaron a protestar entre murmullos pues ya preveían que no sería bueno lo que se les venía encima.

—¿Protestas? Pero si todavía no sabéis de qué se trata…

—Seguro que nos va a encantar —susurró Viggo a sus compañeros mientras negaba con la cabeza.

—Un poco de variedad siempre viene bien —dijo Ingrid, alentadora.

—Esto va a doler… —se quejó Viggo.

—No seas tan pesimista —le dijo Ingrid.

—Realista, que no pesimista.

—Será interesante, eso seguro —dijo Molak.

Sigrid sacudió la cabeza.

—Levantad el espíritu, el entrenamiento físico es extremadamente importante. ¿Cómo queréis sobrevivir en plena naturaleza en medio de una tormenta invernal si no estáis preparados? ¿Cómo pensáis cruzar los bosques altos de Norghana sin parar ni desfallecer? ¿Cómo perseguiréis y os enfrentaréis a enemigos cuando estéis cansados, faltos de sueño y sin comer? Porque eso se requerirá de vosotros. Hay que trabajar mente y cuerpo, ambos, siempre. Sé que pensáis que ya estáis lo suficientemente en forma, pero la madre Naturaleza os demostrará que estáis equivocados y que nunca se está lo suficientemente bien entrenado. Hoy os lo demostraré y de paso fortaleceréis un poco esos músculos.

—Yo ya los tengo bien fortalecidos —susurró Viggo.

—Todavía te falta mucho por fortalecer —le dijo Astrid y le apretó el bíceps con fuerza.

Viggo puso cara de dolor.

Erika asintió.

—Mucho, y de mente ni te cuento —dijo entre risas.

—Muy graciosas —dijo Viggo con un gesto de desagrado.

Lasgol sonrió. La verdad era que necesitarían de todo el entrenamiento y algo más para conseguir una de las Especialidades de Élite. Al no tener que salir a buscar a Camu por las noches, ahora descansaba y se sentía mucho más fuerte y hasta con ganas de afrontar el siempre duro esfuerzo físico del entrenamiento. Que hoy fuera algo distinto le motivaba. Seguro que iría todo bien y al final, aunque fuera duro, terminarían disfrutando del esfuerzo.

—Nos dirigiremos al Pico Helado —anunció Sigrid.

—Ya empieza esto de lo mejor, vamos a visitar al dragón —se quejó Viggo.

—No es un dragón —le dijo Ingrid.

—Ya me lo dirás cuando despierte.

—Yo tampoco creo que sea un dragón —dijo Molak.

—Qué sorpresa que tú opines como ella…

—Yo tengo mi propia opinión.

—No lo dudo, cuando no esté Ingrid nos la cuentas.

—No deberías ser tan descortés con tus compañeros —le dijo Molak con un tono entre el consejo y la advertencia.

—Tú tampoco deberías intentar ser don capitán perfecto todo el tiempo —le respondió Viggo sin dejarse amedrentar.

—¿Qué tal si no discutimos y escuchamos a la Madre Especialista? —dijo Erika para poner paz.

Sigrid seguía hablando.

—Iréis tan rápido como podáis a mi señal hasta llegar a la pared del pico. Os esperaré allí.

—¿Nos esperará? —dijo Luca extrañado.

La Madre Especialista se llevó los dedos a la boca y realizó dos silbidos largos.

Todos la observaban intrigados. De pronto, de entre los árboles apareció un magnífico corcel blanco.

—Vaya una preciosidad —dijo Lasgol admirando el bello animal que cabalgaba hacia Sigrid.

—Yo diría que es Rogdano, de pura raza —comento Erika que lo observaba encantada.

Sigrid lo acarició cuando se detuvo junto a ella le habló con cariño, en un susurro dulce.

—Centella, mi querido compañero de viajes y aventuras —le dijo y le pasó la mano por el hocico.

Centella rebufó y sacudió la cabeza reconociendo a su señora.

—¿Quién de vosotros es el Explorador Incansable? —preguntó Sigrid al grupo.

—Yo, Madre Especialista —dijo Axe dando un paso hacia ella.

—Muy bien, tú abrirás camino. A trote de guerra, que nadie se detenga hasta llegar a la pared rocosa.

—Sí, Madre Especialista, así se hará.

Axe miró a sus compañeros, les hizo una seña y se puso en marcha. El resto del grupo lo siguió de inmediato. Isgord dio tres zancadas grandes y se puso por delante de Axe para liderar él la marcha.

—¡El Explorador Incansable va delante! —amonestó Sigrid.

Isgord puso mala cara, pero obedeció.

—Qué manía estúpida de tener que ir siempre el primero —dijo Ingrid.

—Ignoradlo, es afán de notoriedad, una muy mala cualidad —dijo Molak.

—Es ser un cretino, al menos donde yo me crie —dijo Viggo.

Astrid y Erika rieron y Lasgol tuvo que disimular una carcajada.

Axe marcó un ritmo de trote fuerte tal y como la Madre Especialista le había ordenado y marcharon en dirección al Pico Helado. Al principio iban charlando pero después de un rato la conversación fue muriendo a medida que el esfuerzo se iba notando, sobre todo en los pulmones. Todos podían seguir el ritmo, Axe iba rápido pero sin forzar a tope, como un buen Explorador Incansable haría. Si hubieran dejado a Isgord a la cabeza forzaría el ritmo al máximo y los quemaría a todos en su afán de sobresalir y ser el mejor. La distancia desde la Madriguera hasta el Pico Helado era considerable así que aquel ritmo era el adecuado. Además, todos sabían que aquello no era el ejercicio físico al que se refería Sigrid, algo más les esperaba al llegar.

Y no se equivocaron.

La Madre Especialista aguardaba con Centella a su lado y la gran pared rocosa a su espalda. No la habían visto cabalgar y sobrepasarles pero el valle era muy amplio así que no les extrañó, habría tomado una ruta más al norte o quizás más hacia el sur. Ellos habían ido en línea recta, o lo más directos que habían podido, sorteando los obstáculos naturales.

—Buen calentamiento —les dijo Sigrid cuando la alcanzaron.

—Calentamiento, dice… —protestó Viggo que estaba con los brazos en jarras, doblado e intentando recuperar el resuello.

—A mí me ha parecido una carrera revigorizante —dijo Ingrid que ya estaba recuperada.

Molak la miró y sonrió.

—Tú eres una campeona —le dijo y le guiñó el ojo. Él ya estaba también recuperado.

Ingrid le devolvió una sonrisa.

Lasgol, que estaba cansado y no se había rehecho todavía, miró a Astrid. La morena ya estaba casi recuperada. Era sorprendente cuán fuertes eran ellas dos. Luca y Erica respiraban profundamente dejando escapar largos resoplidos. Lasgol se sintió algo mejor al confirmar que no eran sólo Viggo y él los que sufrían el esfuerzo.

Isgord estaba totalmente recuperado, como si no hubiera corrido ni tres pasos. Lo peor de todo era que no estaba fingiendo, realmente ya se había recuperado. Por mucho que le fastidiara a Lasgol, debía reconocer que Isgord tenía una constitución, fortaleza física y energía envidiables. Probablemente era el mejor de todos, o quizás Molak, que también era un portento físico. Ninguno de los dos era demasiado alto ni demasiado fuerte, eran fibrosos, no musculosos. Sus cuerpos no eran tan pesados ni requerían tanto esfuerzo para moverlos como los de los típicos fuertotes Norghanos y por ello podían marchar por días y ser mucho más ágiles y flexibles. De hecho, ambos eran de constitución física muy similar, excepto que uno era rubio con mirada chulesca y el otro moreno y con mirada cálida.

Los que parecía que tenían más problemas eran los Especialistas de Naturaleza. Elina, Frida, Gonars y Sugesen estaban doblados y sin aliento. Por suerte para ellos su Especialización requería de más cabeza que cuerpo y ellos la tenían, en especial Elina y Frida. Cuanto más las conocía, y todavía no las conocía mucho, más se percataba de que eran muy listas. Eso le gustaba. Le pareció fantástico estar rodeado de chicas listas, les sacarían de más de un aprieto. Isgord seguro que no. Viendo a Ingrid y Astrid ya preparadas se dio cuenta de que tenían chicas fuertes y listas en el grupo. Con ellas podrían hacer frente a lo que se les pusiera por delante, incluso a un dragón helado. Bueno, quizás a un dragón era mucho decir… probablemente sería mejor no experimentarlo.

—Muy bien. Es hora de comenzar con el ejercicio.

—¿Y lo que hemos hecho hasta ahora no cuenta? —preguntó Viggo en un susurro.

—Parece que no —le dijo Erika con una sonrisa y se encogió de hombros.

Viggo puso los ojos en blanco.

Erica rio.

—El ejercicio consiste en escalar la ladera hasta la primera cornisa —dijo Sigrid señalando hacia arriba en la pared de piedra.

—¿Cornisa. Madre Especialista? —preguntó Astrid que miraba la roca con ojos entrecerrados tratando de localizarla.

—Hay tres cornisas a diferentes alturas en la pared. Desde aquí abajo no se pueden ver pero están ahí, os lo aseguro. Hoy debéis alcanzar la primera. Iréis despacio, con mucho cuidado pues escalaréis sin cuerdas.

—¿No será peligroso? —preguntó Frida.

—Lo será pero ahí reside la gracia de este ejercicio. Sois Guardabosques y os han enseñado a escalar con cuerda y a bajar cañones también con cuerdas. Los Especialistas nos preparamos para cuando nos encontramos en una situación en la cual carecemos de cuerdas y medidas de seguridad.

—Esto va a acabar muy mal… —susurró Viggo sacudiendo la cabeza.

Esta vez Ingrid no le mandó callar. Estaba preocupada.

—Es arriesgado… —comentó.

—Depende de la altura que tengamos que alcanzar —especificó Molak.

—Me temo que será considerable —dijo Luca—. Si no el ejercicio no tendría riesgo…

—Este ejercicio fortalecerá vuestros cuerpos ya que la escalada sin cuerda es uno de los ejercicios más exigentes que existen. También fortalecerá vuestras mentes pues el miedo y el riesgo endurecen el carácter.

—¿Qué altura debemos alcanzar? —preguntó Ingrid.

—La primera cornisa está a 7 varas. La segunda a 15 y la tercera a 30.

—Fiuuu… ¡Siete varas! —resopló Viggo.

—Es una altura considerable —convino Molak.

—Nos podemos partir la espalda de no tener cuidado —dijo Astrid.

—La espalda y algo más —dijo Erika con cara de apuro.

Sigrid se quedó mirando un largo momento con aquella mirada intensa con la que parecía estar leyendo sus corazones, descubriendo sus miedos y secretos.

—No tenéis nada que temer. Subid despacio. No es una escalada difícil. Podréis lograrlo. Confiad en vuestras fuerzas y en el entrenamiento recibido y lo lograréis. Eso sí, sed prudentes, os jugáis la vida.

Se hizo el silencio entre el grupo. Todos pensaban en las palabras de la Madre Especialista, intentando digerirlas y hallar el coraje necesario para comenzar la escalada. Por un momento nadie dijo nada ni se decidió a dar el primer paso.

—Indíqueme el punto de empiece, Madre Especialista —dijo Ingrid avanzando decidida hacia la pared de roca.

—Así me gusta. Una chica decidida, segura de sus posibilidades, llegarás lejos. Aquí —le indicó Sigrid señalando el punto en que debía comenzar a escalar.

Ingrid observó la pared un momento y comenzó a subir situando manos y pies en los salientes y grietas con extremo cuidado. Molak la siguió al instante y comenzó a subir con agilidad y seguridad en cada agarre, se apreciaba claramente que era un escalador nato.

Lasgol observó al resto, nadie parecía decidirse a seguirlos así que suspiró y lo hizo él. Se acercó hasta el punto de empiece.

—Aparta, voy yo primero —le dijo Isgord y lo apartó de un empujón.

Lasgol fue a protestar pero Isgord ya comenzaba a subir, también con mucha agilidad y bastante seguridad.

—Cretino… —negó con la cabeza.

Lo dejó estar, no merecía la pena. Siempre tenía que ir primero y sobresalir. Aunque el miedo le había hecho dudar y propiciado que Ingrid y Molak fueran antes que él. Seguro que eso le estaba carcomiendo las entrañas según subía. Sonrió al pensarlo.

Miró a Sigrid y ésta le devolvió una mirada intensa. Le hizo un gesto con la cabeza para que comenzara a subir. Lasgol puso las manos en la pared preguntándose si Sigrid había leído lo que sentía en el alma. Había algo de bruja en aquella mirada tan intensa suya. O quizás era todo su imaginación y realmente no había nada de raro en ella más allá de tener mirada penetrante.

Comenzó a escalar con cuidado y buscando los puntos de apoyo. Se percató de que algunos eran naturales y otros los había creado el hombre. Debían haber sido los Maestros para facilitar la escalada y que corrieran menos riesgo. A Lasgol le encantaba escalar y subirse a cualquier cosa que tuviera altura, desde árboles a torres y edificios. Siempre le había gustado, desde que era un niño. El hecho de que se hubiera pasado toda su corta vida subiendo a sitios y tener un cuerpo liviano y atlético le daba mucha ventaja a la hora de escalar o subirse a posiciones elevadas. Además, su mente estaba acostumbrada a la altura y no sufría de vértigo o miedo alguno a los lugares elevados, lo que era una ventaja.

Subía con el cuerpo pegado a la roca. No había que separarlo nunca de la fría pared para no desequilibrarse, eso lo sabían todos y esperaba que ninguno lo hubiera olvidado. Miró hacia abajo y vio que tras él subía Astrid. Ella le sonrió. Seguía sus pasos. El verla detrás le gustó pero de pronto le entró miedo por ella. ¿Y si escalar no se le daba bien? ¿Y si ponía el pie en mal sitio y perdía el agarre de una mano? ¿Y si se caía? Sólo de pensarlo el corazón le dio un vuelco. Mejor no pensar en ello, se estaba angustiando sin motivo. Probablemente Astrid era tan buena escaladora como él, si no más. No debía preocuparse. Se tranquilizó un poco y siguió subiendo.

Tras Astrid subía Viggo con cara de ir muy concentrado. Tras su amigo iba Erika y tras ella Luca, que parecía no tener problema alguno para ascender. Tras él el resto del grupo que finalmente se habían decidido a encarar la prueba al ver que sus compañeros ya subían. Frida, Elina, Gonars y Sugesen eran los últimos y por sus rostros parecían asustados y llenos de dudas. Si todos subían siguiendo la misma ruta del que iba por delante y poniendo pies y manos donde su compañero acababa de hacerlo, todo iría bien.

Lasgol no necesitaba seguir a Isgord, podía escalar tranquilamente siguiendo sus instintos propios, que para esta situación eran muy buenos. Astrid le seguía de cerca. Lasgol redujo un poco el ritmo de subida para que Astrid pudiera seguirle sin dificultad y pudiera ver dónde se asía a la roca con cada impulso ascendente. Corría una suave brisa bastante cálida y no soplaba con fuerza, así que no molestaba en la subida. Si hubiera viento de invierno la cosa sería muy diferente. Una fuerte ráfaga podía llevárselos volando.

Subieron sin detenerse y con cuidado. Cada agarre, cada impulso, era crítico ya que la altura comenzaba a ser considerable. Lasgol miró hacia abajo, donde Sigrid los observaba, y calculó que de caer de aquella altura podría partirse la espalda.

—¿Vas bien? —le preguntó a Astrid observando cómo ascendía.

—Voy bien, no te preocupes por mí. No me mires no vaya a ser que pierdas el agarre.

—Tranquila, estoy bien asido.

—Aun así. Estaré más tranquila si miras hacia arriba y no hacia abajo. No quiero que te pase nada.

—Ni yo a ti.

—Pues mirándome no arreglarás nada.

—Está bien, sólo quiero asegurarme…

—Sigue subiendo, voy detrás de ti. Si te necesito te lo diré.

—Vale.

Lasgol continuó la escalada. Isgord le había sacado una ventaja de un par de varas y lo miraba con sonrisa de superioridad, como si le estuviera venciendo en una competición. Lasgol resopló. Aquello no era ninguna competición, era un ejercicio de riesgo y fortaleza física pero para Isgord todo era competición y más si Lasgol estaba de por medio.

Continuaron ascendiendo. Los últimos se fueron distanciando pues subían con más dificultades e iban más lentos, mucho más lentos. Cuando Lasgol sobrepasó las cinco varas, miró arriba y vio que Ingrid y Molak habían desaparecido. Por un momento se asustó pensando que algo les había ocurrido. Luego se dio cuenta de que, en realidad, habían llegado a la cornisa y por eso no los veía. Debían estar metidos en la montaña y desde la pared no se les divisaba. Lasgol se animó, sólo le quedaban dos varas más y llegaría.

Miró abajo para asegurarse de que Astrid lo seguía. La vio casi alcanzándole, con cara concentrada y agarrándose bien a la roca. Iba muy pegada a la pared, como debía ser. Lasgol sonrió. Miró arriba para encarar el último tramo.

Dos rocas se desprendieron y cayeron hacia él.

Una le golpeó en el hombro. La otra le golpeó en la cabeza con fuerza.

—¡Roca, cuidado! —llegó el aviso de Isgord.

Lasgol sintió un dolor terrible en el cráneo. De pronto todo comenzó a darle vueltas.

—¡Lasgol! —gritó Astrid a la que las rocas pasaron rozando.

El mareo se volvió nauseabundo y Lasgol estuvo a punto de vomitar.

—¡Agárrate! —le gritó Astrid—. ¡Agárrate con todas tus fuerzas!

Isgord llegó a la cornisa y desapreció en ella. Las cabezas de Ingrid y Molak aparecieron asomándose y mirando hacia abajo.

Lasgol estaba muy mareado. Notó cómo la sangre le caía desde la cabeza y bajaba por su frente y mejilla. Se agarraba a la roca con fuerza pero no sabía si lograría mantener la conciencia… comenzaba a perder la visión.

—¡Lasgol, agárrate! —le gritó Ingrid.

Lasgol intentaba por todos los medios no caerse, sujetarse con todas sus fuerzas pero el mareo y dolor que sufría eran terribles.

—¡Lasgol, aguanta! —le gritó Astrid desesperada al ver que la cabeza de Lasgol se iba hacia atrás y el cuello no le aguantaba.

—¡Bajad a rescatarlo! —gritó Sigrid.

—¡No te despegues de la pared! —le gritó Astrid que subió hasta ponerse a su altura y lo empujó con una mano para que no cayera de espaldas.

—Me… mareo…

—¡Aguanta! ¡Estoy contigo, te sujetaré!

—No… nos caeremos los dos…

—¡No, saldremos de esta, aguanta!

Viggo apareció al otro lado y al igual que Astrid le puso una mano en la espalda a Lasgol para que no se cayera.

—Ya estamos otra vez metidos en líos, que raro en nosotros, ¿verdad? —le dijo con guasa intentando aliviar la tensión del momento y mantener a Lasgol consciente.

—Sí… qué… raro… —balbuceó Lasgol que apenas podía mantener la consciencia.

Astrid y Viggo lo empujaban contra la pared, pero la cabeza de Lasgol daba bandazos, si perdía la consciencia se precipitaría al vacío. De pronto las piernas se le doblaron. Astrid lo sujetó y casi se fue de espaldas con él. Viggo aguantó el peso de Lasgol apretando los dientes.

—¡Se va a caer! —gritó Astrid desesperada.

—¡Aparta, Viggo! —dijo Ingrid que bajaba hasta ellos dejándose caer por una cuerda. Llevaba otra consigo.

—Aguanta, Lasgol, ya está aquí la ayuda —le dijo Astrid.

—Aguanto… por… ti… —dijo Lasgol y la cabeza se le fue a un lado.

Ingrid, en un movimiento rápido, le pasó la cuerda por la cintura y le ató un nudo de forma brusca.

Lasgol perdió el sentido. Las piernas se le doblaron por completo. Se iba hacia abajo.

Ingrid lo sujetó con fuerza.

Astrid estuvo a punto de despeñarse. No lo soltaba.

—Lo tengo, déjalo ir —le dijo Ingrid a Astrid.

La morena asintió.

—¡Tirad! —gritó Ingrid mirando arriba. Las cabezas de Molak e Isgord aparecieron y comenzaron a tirar, llevándose a Lasgol hacia arriba como si fuera un saco. Ingrid subió por la otra cuerda y al llegar arriba ayudó a tirar de Lasgol.

Consiguieron izarlos hasta la cornisa.

Capítulo 6

—¡Lasgol, despierta! —dijo una voz.

Lasgol escuchó su nombre pero no podía abrir los ojos. Estaba perdido, en algún lugar perdido, en un mundo de pesadillas.

—¡Lasgol tienes que abrir los ojos! —dijo otra voz.

Él quería despertar pero no podía, sentía dolor y un malestar nauseabundo. No sabía dónde estaba ni por qué. ¿Qué eran aquellas voces? ¿Quién llamaba?

—Si no despierta estará en grave peligro —dijo otra voz.

—Yo sé cómo despertarlo.

De pronto Lasgol sintió como si lo dejaran caer en un lago de frescas aguas. Se sumergió y dejó que la sensación del agua lo engullera.

—Pues no ha funcionado, listillo.

—¿Y a ti qué se te ocurre?

—¡Lasgol, despierta! —le gritaron y sintió que lo sacudían con fuerza.

—Tú siempre con esa delicadeza que te caracteriza.

—Calla, mamarracho.

—Calla tú, mandona.

—No discutamos, tenemos que despertarlo para poder bajarlo de aquí y que lo atiendan.

—Pues piensa algo, capitán fantástico.

—¡Lasgol, vuelve, te necesitamos!

Lasgol reaccionó a la llamada de ayuda. Se sacudió.

—¡Te necesito, vuelve a mí! —le dijo una voz femenina que reconoció aunque no sabía quién era. No podía ponerle cara, pero quería estar con ella.

—Te necesito, vuelve conmigo.

Aquella voz… le traía sensaciones, emociones, ardor, deseo, felicidad… ¿quién era? ¿Por qué le llamaba?

—Lasgol, te quiero, vuelve a mí.

Lasgol sintió unos labios suaves sobre los suyos y el deseo, la felicidad, lo envolvieron.

Y recordó.

¡Astrid!

Abrió los ojos de golpe. La morena estaba inclinada sobre él con ojos húmedos.

—¡Lasgol! ¡Has vuelto!

—¿Qué… ha pasado…? ¡Ouch! Mi cabeza —exclamó Lasgol que se llevó la mano al punto de dolor intenso en su cabeza.

—No te toques la herida. Te hemos hecho una cura de auxilio —le dijo Astrid.

Lasgol, con un dolor terrible en la cabeza y aturdido, se dio cuenta de que estaba tumbado sobre roca.

—¿Estamos en la cueva?

—No, estamos en la cornisa. Te hemos izado con cuerdas que Sigrid tenía preparadas aquí arriba en caso de emergencia.

Lasgol miró alrededor y vio a Ingrid, Viggo y Molak junto a Astrid.

—¿El resto…?

—Los demás han bajado. Esperan a que puedas descender.

—Menudo susto nos has dado —le dijo Ingrid.

—El rarito haciendo de las suyas, como siempre —dijo Viggo con una sonrisa y le puso la mano en el hombro—. Me alegro de que no te hayas abierto la cabeza en dos.

—Ha sido un accidente —le dijo Molak—. No es culpa suya.

Lasgol se llevó la mano a la herida. Le dolía horrores. Cerró los ojos, intentando que el dolor pasara, pero fue en vano. Sintió como si le hubieran clavado una estaca hasta la mente. No podía ni pensar entre el dolor y el aturdimiento que sentía.

—No te muevas, la cornisa sólo tiene dos pasos de ancho y podrías despeñarte —le dijo Astrid.

Lasgol asintió entre mareos. De pronto le vino una imagen a la mente en medio del dolor, la imagen de dos rocas cayendo hacia su cabeza. Acto seguido recordó el golpe y el dolor que había sentido. Y algo más le vino a la mente, algo de lo que no se había percatado cuando sucedió. Vio la mano derecha de Isgord abierta, justo a la altura de su cabeza y una sonrisa maligna en su rostro. No pudo verle los ojos, sólo la mano y la boca, pero supo sin ningún lugar de duda que aquello no había sido un accidente.

—Isgord… ha sido él… —balbuceó.

—¿Isgord? ¡Lo voy a matar! —exclamó Ingrid cerrando los puños.

—¡Maldito cretino! —profirió Viggo.

—¿Estás seguro? —le pregunto Molak—. Es una acusación muy seria.

—Lo… estoy…

Molak negó con la cabeza.

—Lo creo capaz de muchas cosas pero de algo así… es demasiado incluso para él…

—Si Lasgol dice que ha sido Isgord, entonces ha sido Isgord —dijo Astrid con fiereza. Estaba arrodillada junto a Lasgol. La mirada que lanzó a Molak hizo que éste levantara las manos.

—Si así lo creéis…

—No… es la primera… vez que… lo intenta… —balbuceó Lasgol que se mareó.

Astrid le sujetó la frente y Lasgol vomitó a un lado.

—¡Le voy a dar la paliza de su vida! ¡Le abriré la cabeza y le sacaré su retorcida mente! —dijo Ingrid.

—Ese gusano merece que lo matemos —dijo Viggo—. Si me dejáis yo me encargo. Será un abrir y cerrar de ojos.

—Eso acabaría con sus intentos… —dijo Ingrid casi convencida al ver a Lasgol tan indispuesto.

—Puedo hacer que parezca un accidente, si prefieres —sugirió Viggo.

—Nadie va a matar a nadie —dijo Molak muy serio.

—Él ha intentado matar a Lasgol. Ojo por ojo —dijo Ingrid.

—Eso no lleva a nada más que más derramamiento de sangre. Es un error —le dijo Molak—. Vamos, Ingrid, tú eres más sensata que todo eso.

—Mírale —dijo Ingrid señalando a Lasgol en el suelo.

Astrid lo ayudaba y le daba ánimos y Lasgol devolvía entre arcadas mientras sangre de la herida le caía por la mejilla.

—Dime que no merece morir.

—Merece un castigo, pero matarlo es excesivo.

—¿Y si la siguiente vez que lo intente lo consigue? —dijo Astrid con semblante entre furioso por lo sucedido y preocupado por Lasgol.

—Hablemos con la Madre Especialista —dijo Molak—. Tomarnos la justicia por nuestra mano nos traerá una desgracia. Podemos terminar expulsados o ahorcados. Estáis hablando de matar a un Norghano, a un Guardabosques, nos colgarán.

—No si yo me encargo —dijo Viggo—. No podrán culparnos.

—Ingrid, hazles entrar en razón. No podemos hacer eso —rogó Molak a Ingrid.

La rubia belicosa lo pensó. Por un largo momento observó a Lasgol y luego al resto del grupo.

—Tienes razón. Por mucho que quiera matar a ese miserable, nos llevaría a todos a la expulsión o a la horca. No es el camino.

Molak resopló aliviado.

—Hablaré con Sigrid.

Ingrid asintió y miró a Astrid. La morena la observó un momento, meditando la decisión, y finalmente cedió.

—De acuerdo, pero más vale que se haga algo.

Viggo se encogió de hombros.

—Como queráis pero mi sistema hubiera sido mucho más definitivo y divertido.

—¿Cómo estás? —le preguntó Astrid a Lasgol que había dejado de vomitar.

—Creo… que algo mejor…

—Tendremos que esperar a que se le pase y si no bajarlo con las cuerdas a peso —dijo Molak—. Entre tres podremos.

—Me recuperaré… dadme un poco de tiempo…

Pero Lasgol no se recuperó. El grupo decidió bajarlo atado a la cuerda, necesitaban que le atendieran la herida cuanto antes. Molak, Viggo e Ingrid sujetaban la cuerda. Astrid, con medio cuerpo fuera del risco, les guiaba. Lasgol descendía como un peso muerto. Había perdido el sentido, con lo que no era consciente de lo que le sucedía. Tuvieron que bajarle con cuidado pues con los balanceos se golpeaba contra la pared de roca.

—¡Quietos! —dio la orden Astrid.

Ingrid, Molak y Viggo sujetaron con fuerza la cuerda y detuvieron el descenso.

—Se balancea demasiado, va a golpearse contra la pared… Oh, se ha golpeado.

—¿Cabeza? —pregunto Ingrid.

—No, espalda, gracias a los cielos. Esperad un momento a que deje de balacearse.

—No es por ser un aguafiestas, pero llevamos ya un buen rato bajándolo y los brazos me empiezan a doler mucho —dijo Viggo.

—Aguanta como un verdadero Norghano —le dijo Ingrid.

—Yo soy un Norghano barriobajero, aguantamos menos.

—Tú eres un medio hombre.

—Todo un piropo viniendo de una medio mujer.

—¿Cómo que medio mujer?

—Medio mujer y medio Norghano.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que me duelen los brazos.

—No queda mucho. Centraos —dijo Molak intentando poner paz.

—¡Ahora! —dijo Astrid.

A una, dejaron que la cuerda bajara un paso.

—Seguid, va bien.

Les llevó otro buen rato bajarlo. Cuando tocó suelo, la Madre Especialista montó a Lasgol sobre su corcel y se lo llevó a la Madriguera a galope tendido. Ingrid, Molak y Viggo descendieron una vez hubieron descansado para recuperarse del esfuerzo realizado.

—¿Dónde está ese cerdo? —preguntó Ingrid furiosa a Luca y Erika, que los aguardaban abajo.

—¿A quién buscas? —le preguntó Luca extrañado.

—¡A Isgord!

—Ha marchado con el resto tras la Madre Especialista —le dijo Erika—. Nosotros dos nos hemos quedado a esperaros.

—¡Maldito! —dijo Ingrid y dio varios puñetazos al aire.

—¿Qué le sucede? —preguntó Erika con cara de desconcierto.

Astrid les contó lo sucedido.

—No puedo creer que haya ido tan lejos —dijo Luca—. Todos sabemos cuánto le odia pero hacer algo así es rastrero e imperdonable.

Erika negaba con la cabeza.

—No puedo creerlo, es un Guardabosques, un compañero…

—No conoces su odio por Lasgol —le dijo Astrid.

—¿Tanto?

—Y más —dijo Viggo asintiendo.

—Calmémonos todos y prosigamos —dijo Molak.

Regresaron a la Madriguera tan rápido como pudieron. Les llevó un buen rato pues no pudieron forzar el ritmo demasiado. Estaban muy cansados para intentar apresurarse, aunque Astrid, llevada por la preocupación, iba marcando un ritmo más fuerte del que podían aguantar. La última parte del camino la tuvieron que hacer con la lengua fuera, muertos del cansancio.

Al llegar a la Madriguera se encontraron a los Maestros Engla e Ivar en la Caverna de las Runas. Los aguardaban.

—¿Todos bien? —les preguntó Ivar.

—Todos… bien… —dijo Ingrid sin aliento.

—¿Cómo está? —preguntó Astrid angustiada.

—Está bien. La herida no ha sido grave. Ha necesitado unos puntos de sutura pues la roca le abrió la cabeza. Ahora descansa en su litera. Annika le atiende —le dijo Engla.

—¡Gracias a los Dioses de Hielo! —dijo Astrid y corrió a ver a Lasgol.

Los demás saludaron a los Maestros y siguieron a Astrid a la Caverna de la Primavera.

Astrid se apresuró al lado de Lasgol, que dormía en su litera.

—¿Está bien? —preguntó Astrid a Annika.

La Maestra sonrió con dulzura.

—Sobrevivirá. Tiene la cabeza muy dura.

—Eso es muy cierto —dijo Viggo que observaba a Lasgol desde el cabezal de la litera.

—Ya ha sufrido antes otros accidentes y ha sobrevivido. Lo volverá a hacer —dijo Ingrid con rostro de convencimiento.

Astrid acarició la mejilla de Lasgol y le puso la mano sobre la frente.

—No tiene fiebre —le dijo Annika—. Le he dado varias pociones sanadoras de mi propia elaboración. Son potentes y ayudarán al cuerpo a recuperarse de la lesión. No debería tener fiebre y ayudarán a reducir el dolor que sentirá cuando despierte. La herida en sí no ha sido tan grave como parecía. Ha tenido suerte. Esa roca podía haberle abierto la cabeza en dos. Con unos días de reposo y vigilando que no se infecte la herida, se recuperará.

—Mil gracias, Maestra —le dijo Astrid sinceramente agradecida cogiendo las manos de Annika.

—No hay por qué darlas. Es mi deber, mi responsabilidad. Los puntos aguantarán, se los he dado yo misma. El vendaje que le he puesto lleva debajo un ungüento contra infecciones para evitar que tenga una y ataque la fiebre.

Astrid asintió. No despegaba sus ojos del rostro de Lasgol que parecía descansar inmerso en una pesadilla pues su rostro estaba compungido.

—¿Le quedará alguna secuela? —preguntó Astrid mostrando la gran preocupación que sentía.

Annika negó con la cabeza.

—No lo creo. Las heridas en la cabeza son siempre muy peligrosas y pueden tener consecuencias… a veces… terribles… pero no creo que sea el caso. La herida no es lo suficientemente profunda en mi opinión. Ha tenido suerte. Le ha faltado poco.

—O igual se le arreglaba algo, que muy bien de la cabeza tampoco es que esté —dijo Viggo con una sonrisa cómica intentando rebajar la tensión.

Astrid sonrió, agradeciendo el intento de tranquilizarla.

—Esta vez te voy a dar la razón y todo —dijo Ingrid, también con espíritu de rebajar la preocupación que todos sentían.

—Volveré más tarde a ver cómo evoluciona —les dijo Annika—. No lo despertéis, dejadle descansar. Necesitará reposo absoluto. Si despierta y le duele mucho la cabeza avisadme. Le prepararé otro brebaje curativo.

—Muchas gracias, Maestra —le dijo Astrid con ojos húmedos sin apenas poder contener las lágrimas.

Annika abandonó la caverna y el grupo se quedó en silencio observando a Lasgol, que gruñía en medio de sueños que no parecían nada placenteros.

—¡Ahí está esa rata traicionera! —gritó de pronto Ingrid.

Todos se volvieron y vieron a Isgord que bajaba las escaleras de entrada a la caverna tranquilamente, como si nada hubiera sucedido. Lo acompañaba Bjorn.

Antes de que nadie pudiera detenerla, Ingrid se lanzó a por él.

—¡Te voy a partir en dos! —gritó llena de furia.

A los pies de la escalera Isgord aguardó a recibir el ataque de Ingrid. Bjorn, que no sabía qué sucedía, la miraba como si hubiera perdido la cabeza. No era el único. Frida, Elina, Gonars y Sugesen, que estaban cerca hablando de sus cosas, se volvieron al oír los gritos de Ingrid y vieron el ataque sin entender qué sucedía ni por qué.

—¡Ingrid, no! —le gritó Molak que salió tras ella.

Astrid y Viggo corrieron tras Molak. Erika y Luca se miraron un momento y luego echaron a correr también tras sus compañeros.

Ingrid llegó hasta Isgord, que la esperaba en posición defensiva con cara de superioridad. Ingrid le soltó un derechazo directo a la mandíbula con todas sus fuerzas pero Isgord ya esperaba aquello y se desplazó a la derecha provocando que Ingrid, furiosa, fallara el golpe.

—¡Ingrid! ¿Pero qué demonios haces? —exclamó Bjorn con sorpresa.

Isgord mostró su sonrisa más soberbia.

—¡Maldito cerdo! —exclamó Ingrid y soltó un derechazo cruzado a la cara de Isgord.

Isgord bloqueó el golpe con su antebrazo izquierdo y soltó una patada al estómago de Ingrid.

—¡Ingrid detente! ¡Esa no es la forma! —le gritó Molak.

Pero Ingrid no oía a nadie. Se recuperó de la patada y saltó sobre Isgord derribándolo al suelo. Los dos lucharon como panteras golpeando y forcejeando con rabia mientras rodaban por los suelos. Ingrid se puso sobre Isgord y le soltó un derechazo que le partió el labio. Isgord le soltó un golpe al costado derecho seguido de otro al izquierdo, secos y duros. Ingrid fue a golpear de nuevo cuando Bjorn la agarró por las axilas y se la llevó hacia atrás de un fuerte tirón.

—¡Déjame! ¡No te metas! —le gritó Ingrid.

—¡Sujétala, Bjorn! —le dijo Molak que llegó a ayudarle. Entre los dos consiguieron sujetar momentáneamente a Ingrid.

Isgord se puso en pie.

—¡Me ha atacado sin ningún motivo! ¡Todos sois testigos! —dijo mirando a Frida, Elina, Gonars y Sugesen que observaban la escena sin poder creer lo que sucedía.

—¿Sin ningún motivo dices? —le dijo Astrid que se acercó a él con ojos entrecerrados y las manos a la espalda.

—Lo voy a matar —dijo Ingrid forcejeando con Molak y Bjorn para soltarse. Luca tuvo que ir a ayudarlos porque entre ellos dos no podrían con ella.

El resto de los compañeros se arremolinaron a ver qué sucedía.

—Has intentado matar a Lasgol —le acusó Astrid con tono frío, letal.

—Yo no he hecho nada de eso —negó Isgord.

—¡Maldito mentiroso! —dijo Ingrid e intentó soltarse para ir a por él.

—¿Eres tan cobarde que niegas lo que has hecho? —le retó Astrid.

Isgord la miró.

—Ni soy cobarde ni he hecho nada.

—Eres un ser ruin y recibirás tu merecido —le dijo Astrid, que dio una paso hacia él.

Isgord levantó la barbilla.

—Yo no he hecho nada, no tenéis ninguna prueba. Y pagaréis por haberme atacado.

Astrid dio un último paso. Llevaba un cuchillo en las manos, a la espalda. Fue a atacar. Unas manos fuertes le impidieron hacerlo sujetando las suyas a la espalda.

—Se merece que le cortes el cuello pero no aquí. No así —le susurró Viggo al oído.

Astrid giró la cabeza y miró atrás. Viggo estaba a su espalda, sujetando sus manos.

—Déjame hacerlo… —le susurró.

—No. Acabarías colgada por asesinato y Lasgol nunca se lo perdonaría. Yo también quiero matarlo, pero no así, no en público. Te condenas y condenas a Lasgol a sufrir tu perdida. Es mi amigo. No quiero que pase por eso —Viggo sujetó las manos de Astrid con más fuerza.

—¿Qué sucede aquí? —les llegó la voz de Engla desde la entrada a la caverna.

—¡Me han atacado! —dijo Isgord con rostro de haber sufrido un ultraje.

—¡Isgord ha intentado matar a Lasgol! —respondió Ingrid.

—Esas son serias acusaciones —dijo Engla—. Quietos todos. Isgord e Ingrid, conmigo. El resto volved a vuestras obligaciones.

—Ha intentado matar a Lasgol —repitió Astrid con fiereza.

—¡Eso es mentira! ¡Yo no he hecho nada! —se defendió Isgord.

—¡Silencio todos! —dijo Engla—. Ya tenéis vuestras órdenes.

Isgord subió por las escaleras y se puso junto a Engla.

—Cálmate. Deja que los Maestros se encarguen de esto —le dijo Molak a Ingrid.

Ingrid inspiró profundo y dejó salir el aire en un gran resoplido. Asintió a Molak. Subió las escaleras.

—Ahora me acompañaréis a ver a la Madre Especialista.

Capítulo 7

La Líder del refugio caminaba con las manos a la espalda en medio de la Caverna de las Runas. Su rostro era de gran enfado y sus ojos brillaban con destellos de furia contenida. Tras ella estaban los cuatro Especialistas Mayores con rostros sombríos y preocupados observando a Ingrid e Isgord, que formaban en el centro.

—Lo que ha ocurrido es inaceptable —dijo por fin Sigrid—. No puede haber peleas en el Refugio. Ninguna, de ningún tipo. Me da igual el motivo. No somos malhechores que recurren a puños y cuchillos cuando hay una discusión o por el simple hecho de que les apetece resolver una disputa o diferencia de opinión a malas.

—Yo no he hecho nada. Ella me atacó según entraba en la Caverna de Primavera a descansar, sin provocación alguna —dijo Isgord señalando a Ingrid con el dedo índice.

Ingrid se puso roja de rabia.

—¡Ha intentado matar a Lasgol en la escalada!

Sigrid se detuvo y se volvió hacia Ingrid.

—¿Estás segura de esa acusación? Es muy grave.

—Lo estoy. Él dejó caer las rocas sobre la cabeza de Lasgol y lo hirió. Casi lo perdemos.

—Eso no es cierto. Estás faltando a mi honor —se defendió Isgord con rostro de estar ultrajado.

—Lasgol te vio hacerlo —le dijo Ingrid.

—Las rocas se desprendieron cuando me apoyé en ellas y casi me caigo. Tengo suerte de no haberme despeñado. Eso es lo que sucedió.

—¡Mientes!

—Yo no miento. Fue un accidente. Fui a agarrarme y dos rocas se soltaron y se desprendieron. No es mi culpa que le dieran a Lasgol en la cabeza.

—Mentiroso. Ni siquiera lo avisaste para que pudiera apartarse.

—No me dio tiempo. Ocurrió todo en un instante —se defendió Isgord abriendo las manos como si él no hubiera podido hacer nada.

Sigrid levantó los brazos.

—Silencio. Yo haré las preguntas. Ingrid, acusas a Isgord de haber intentado matar a Lasgol en la escalada. ¿Esa es tu acusación?

—Sí, Madre Especialista.

—Isgord, tú estableces que fue un accidente, que las rocas se desprendieron sin intencionalidad de tu parte.

—Así es, Madre Especialista.

—¿Qué razón tendría Isgord para hacer algo así? —preguntó Sigrid a Ingrid.

—Isgord odia a Lasgol con todo su ser. Culpa al padre de Lasgol de la muerte del suyo y a Lasgol de ser un traidor por ser hijo de quien es.

—¿Es eso cierto? —preguntó Sigrid a Isgord.

—El padre de Lasgol es Dakon, traidor al reino, y su madre es el propio Darthor, Señor Oscuro del Hielo Corrupto, líder de las Huestes del Continente Helado. ¿Qué más hay que probar? Lasgol es un traidor. Siempre lo he mantenido y siempre lo haré. No debería estar entre nosotros. Un día su traición saldrá a la luz y se hará justicia. ¿Creo que es un traidor? Por supuesto que lo creo. ¿Lo odio? No, sólo quiero que se haga justicia y sea expulsado y ajusticiado. Pero no he intentado matarlo hoy.

—Mientes más que hablas —le dijo Ingrid—. Lo odias a muerte.

—Silencio, ambos —dijo Sigrid y se llevó las manos a la espalda.

Caminó alrededor de Ingrid e Isgord, pensativa. Annika, Engla, Ivar y Gisli observaban en silencio.

—Esto va más allá de una simple pelea —dijo Sigrid deteniéndose frente a ellos—. Estamos hablando de una acusación de intento de asesinato que se castiga con la horca. Es algo muy serio.

—Es una acusación infundada y una falta a mi honor. Exijo una satisfacción —dijo Isgord.

—Eres una serpiente venenosa —dijo Ingrid y le lanzó una mirada cargada de odio.

—Fue un accidente, nada más —dijo Isgord cruzando los brazos sobre el pecho y levantando la barbilla—. Yo no haría algo así, va contra mi honor y principios.

—Tú no tienes ni lo uno ni lo otro, sabandija —le dijo Ingrid rabiosa.

—¡Silencio los dos! —dijo la Madre Especialista y su rostro mostró una seriedad mortal.

—Este incidente y las acusaciones deben ser investigadas. Son demasiado graves para dejarlo pasar —dijo Engla.

—No podemos tener este tipo de incidentes entre nuestros alumnos —dijo Gisli negando con la cabeza.

Sigrid asintió.

—Gracias, Especialistas Mayores. En efecto, somos Guardabosques y entre nosotros están prohibidas las peleas. Así lo marca el Sendero y así debemos respetarlo. Quedáis los dos suspendidos hasta que se investigue lo que ha sucedido y se tome una decisión.

—Pero yo no he hecho nada, no es justo —se quejó Isgord.

—Puede que así sea, pero ahora mismo no lo sabemos y te has visto envuelto en el altercado, por lo tanto, quedas suspendido.

—Sólo me he defendido de su ataque —dijo Isgord señalando a Ingrid como si ella fuera la única culpable.

—En cualquier caso, la has golpeado y por lo tanto quedas suspendido.

Isgord maldijo entre dientes.

—Acamparéis frente a la Madriguera, tras el río. Isgord, 100 pasos al este. Ingrid, 100 pasos al oeste. Esperaréis a mi decisión. Si hay algún incidente más, por ínfimo que sea, quedaréis los dos expulsados. ¿Me he explicado con claridad?

—Sí… —dijo Isgord a regañadientes.

—Sí, Madre Especialista.

—Muy bien. Coged dos tiendas de Guardabosques y acampad. No abandonaréis vuestras posiciones hasta que yo lo permita.

Isgord hizo un gesto de incredulidad y marchó entre aspavientos mostrando el ultraje que sentía. Ingrid resopló dejando salir la furia que sentía y lo siguió.

Sigrid se volvió hacia los Especialistas Mayores.

—Ivar, Annika, ayudadme con la investigación.

—Por supuesto, Madre Especialista —dijeron los dos con un pequeño gesto de respeto.

—Engla, Gisli, vigiladlos, a ellos y a quien se acerque a ellos.

—Así se hará —dijo Gisli.

—No perderé ojo —dijo Engla.

—Quiero llegar al fondo de este asunto tan feo —dijo Sigrid con tono de estar muy molesta.

Negaba con la cabeza como si no pudiera creer que aquello hubiera sucedido en su Refugio.

—Casi perdemos a un principiante hoy… Eso ya es suficientemente malo, si resulta que lo han intentado matar por rencillas sería inaceptable. Esperemos que no sea el caso. De cualquier modo, esto no puede pasar bajo mi vigilancia. Estos alumnos son mi responsabilidad.

—Y la nuestra —dijo Annika.

Sigrid asintió.

—Sé que lo sentís así y agradezco vuestra ayuda y apoyo.

—Te recuerdo que cosas peores hemos visto… —le dijo Engla.

—Por desgracia eso es muy cierto. Sólo espero que esta situación no se convierta en una de ellas.

—Así lo queremos todos —dijo Annika.

Hubo un silencio. Los cinco reflexionaron sobre lo acontecido.

—Volvamos a nuestras obligaciones —dijo Sigrid y marchó pensativa.

Los siguientes días fueron muy tensos. El grupo continuó la instrucción como si nada sucediera, pero faltaban tres personas y su ausencia les recordaba en cada momento lo que había sucedido. Lasgol se recuperaba bajo los cuidados atentos de Annika. Ingrid e Isgord estaban sancionados y pasaban el día en aislamiento en sus campamentos.

Todos comentaban lo sucedido. El grupo de los raritos estaba dividido: Astrid, Viggo y por supuesto Ingrid estaban convencidos de que Isgord era culpable. Molak y Luca estaban de su parte, pero se resistían a creer que Isgord hubiera ido tan lejos como para hacer algo así, aunque conocían la historia pasada entre ambos y comenzaban a decantarse hacia su culpabilidad. Erika, que siempre estaba con ellos, escuchaba sin decidirse pues conocía poco a Isgord y le parecía algo horrible que alguien pudiera hacer algo así, mucho más a un compañero y Guardabosques.

El segundo grupo, el compuesto por Bjorn de Tiradores con Aren y Jorgen, los dos veteranos de Pericia, se negaba a creer que Isgord fuera culpable. Astrid y Viggo habían tenido unas palabras con ellos, pero aun así se negaban a creerlo. Estaban convencidos de que tenía que haber sido un accidente y defendían a Isgord. Viggo se había tenido que llevar a Astrid para que no comenzara otra trifulca y terminará como Ingrid.

El tercer grupo, el de Axe, Frida, Elina, Sugesen y Gonars, los débiles, no se decantaban ni para un lado ni para el otro. Gonars y Sugesen conocían bien a Isgord y sabían su historia pasada con Lasgol y de lo que era capaz, pero no lo tenían nada claro y así se lo habían dicho a los de su grupo. Éstos no podían opinar pues no conocían mucho a Isgord así que se abstenían de comentar, si bien estaban intranquilos porque sus dos compañeros no habían negado categóricamente las acusaciones.

Por las noches, cuando los Maestros no estaban alrededor, el grupo de los raritos visitaba a Ingrid. Cruzaban el río y se sentaban con ella a hacerle compañía un rato. Aquella noche estaban todos, hasta Erika.

—No deberíais venir a verme —les dijo Ingrid negando con la cabeza.

—Calla, mandona, y echa más leña al fuego —le dijo Viggo que se sentó frente a ella al otro lado de la hoguera.

—Es una hoguera bastante cochambrosa —le dijo Molak con una sonrisa y le besó la frente al sentarse junto a ella.

—No estaba de humor y no esperaba tanta gente —dijo Ingrid encogiéndose de hombros.

—¿Cómo estás? —le preguntó Astrid.

—Yo bien, soy dura. Un poco de aislamiento no me va a hacer nada.

—Siento que te vieras metida en esto… —le dijo Lasgol sentándose junto a ella con cuidado ya que no estaba del todo recuperado.

—No te preocupes. Tú hubieras hecho lo mismo por mí. ¿Qué tal esa cabeza de rarito tuya? ¿Curada?

Lasgol sonrió.

—Estoy bien. La herida sana bien. Annika es portentosa con sus ungüentos y brebajes curativos. Todavía no está curada del todo, pero ya no me duele horrores ni tengo pesadillas.

—Y menos mal, porque no dejaba dormir a nadie por las noches con sus gritos —dijo Astrid socarrona.

—Bueno ahora tiene vigilante nocturno… —dijo Viggo con guasa.

Ingrid miró a Lasgol sin comprender.

—¿Vigilante?

—Se refiere a que ahora compartimos litera. Yo duermo en la litera de abajo y Lasgol en la de arriba, así lo vigilo y me aseguro de que no tiene más accidentes… —dijo Astrid.

—Oh, muy buena idea —dijo Ingrid.

—También se asegura de subir a darle besitos cuando está todo oscuro —dijo Viggo.

Erika soltó una risita.

—Viggo… un caballero… —amonestó Molak.

—Yo no soy un caballero y los besitos y cuchicheos de estos dos pichones los oye hasta un sordo. ¡Si no me dejan dormir!

—Pues cámbiate de litera —le dijo Astrid.

—De eso nada. Yo estoy en la litera de al lado por si acaso pasa algo… o por si lo ahogas con tus caricias y tengo que rescatarlo.

Luca soltó una carcajada enorme y todos rieron, hasta Astrid. Lasgol estaba colorado como un tomate maduro y sacudía la cabeza.

—La verdad es que me alegráis el día —dijo Ingrid.

—¿Qué haces aquí todo el día? —le preguntó Erika.

—Entreno fuerza física y el arco. Eso me lo permiten.

—Esa es mi chica, siempre entrenando y mejorando —dijo Molak.

Ingrid le guiñó el ojo.

—Por supuesto. Cuando regrese te ganaré en todas las pruebas de tiro.

—Eso no me extrañaría nada —dijo Molak.

—¿Cuándo creéis que me dejarán volver? —preguntó Ingrid.

—Nadie lo sabe… —dijo Molak.

—He estado hablando con los del grupo de los mejores y tampoco lo saben. Isgord les pregunta lo mismo cada vez que van a verlo —dijo Luca.

—El grupo de los débiles tampoco lo saben —dijo Erika—. He comentado la situación con ellos.

—A todos nos han interrogado Annika e Ivar, a todos —dijo Astrid—. Yo no me he callado les he contado toda la historia.

—¿A todos? —preguntó Ingrid extrañada.

—Sí a todos. Yo he usado muchos calificativos para definir a esa cucaracha de Isgord —dijo Viggo.

—Nos han interrogado a todos, concienzudamente. Se lo han tomado en serio —dijo Molak.

Luca asintió.

—Yo no tenía mucho que contar… así y todo, me han interrogado —dijo Erika.

—A mí también, los dos —dijo Lasgol.

—Entonces Isgord colgará por lo que hizo —dijo Ingrid.

—No estés tan segura, esa víbora es muy escurridiza —dijo Viggo.

—Hay un problema… —dijo Lasgol.

—¿Cuál? Cuéntanos.

—No puedo demostrar que lo hizo adrede…

—Pero lo viste —dijo Ingrid.

—Vi su mano y su sonrisa. No vi el acto en sí… no le vi abrir la mano para dejar caer la roca sobre mi cabeza.

—Eso debería bastar —dijo Astrid.

—No estoy seguro… —dijo Lasgol.

—¿Tú estás seguro de que fue él? —le preguntó Ingrid.

Lasgol asintió.

—Sí. Estoy seguro. No fue un accidente. Lo hizo adrede. Su sonrisa no mentía.

—A mí con eso me basta —dijo Ingrid.

—Y a mí —dijo Astrid.

—¿Entonces me lo cargo? Está ahí solito en su campamento, no costaría nada —dijo Viggo.

—Ni se te ocurra —le dijo Molak.

—No lo hagas —le dijo Luca.

Erika lo miraba con ojos como platos.

—No hablarás en serio…

Viggo sonrió.

—Por supuesto que hablo en serio.

—No, Viggo. No lo harás —le dijo Lasgol muy serio—. Eso sólo empeoraría las cosas.

—Yo creo que no, nos libraríamos de él para siempre.

—Ya, y te perderemos a ti. ¿O crees que no lo investigarían?

—Bueno, se puede hacer con sigilo y borrando huellas.

—No lograrás engañar a los Maestros, son demasiado buenos, y tú todavía no lo eres —le dijo Lasgol.

Viggo hizo un gesto de desacuerdo y desistió.

—Lasgol tiene razón —dijo Ingrid—. Nos metería en otro lío. No es la solución, aunque me encantaría hacerlo yo misma.

—Por suerte además de destreza también tienes cabeza —le dijo Molak intentando asegurarse de que no lo haría.

—Sí, mejor usar la cabeza… Ya nos ocuparemos de él más adelante…

—Decidido. Nada de sangre ni venganzas —dijo Molak.

Viggo le guiñó el ojo y se llevó la mano a los labios.

Todos lo miraron.

—¿Qué haces? —le dijo Ingrid.

—En… gla… —susurró.

—¿Está aquí? —preguntó Lasgol en un murmurro.

Viggo asintió y con la cabeza señaló hacia el este.

—¿Nos espía? —preguntó Molak.

—Pues claro —dijo Viggo.

—Nada de venganzas —repitió Molak más alto todavía.

Todos asintieron, menos Astrid que callaba. Su mirada oscura y letal no indicaba que estuviera de acuerdo. Pero no dijo nada.

Capítulo 8

Una semana más tarde, el Maestro Gisli se presentó en la Caverna de Primavera y llamó a Lasgol, que estaba estudiando uno de los tomos de conocimiento de fauna.

—Lasgol, conmigo, ahora —requirió.

Lasgol dejó el libro y se incorporó en la litera, sobresaltado.

—Sí, Maestro, ahora mismo.

Gisli se volvió y salió de la caverna con paso rápido.

Lasgol intercambió una mirada de inquietud con Astrid y se dispuso a seguir al Maestro. Astrid le cogió la mano.

—Suerte —le deseó con preocupación en sus ojos.

Lasgol saltó de la litera y fue tras su maestro. Lo vio salir de la Caverna de las Runas y lo siguió rápidamente para no perderlo de vista. Los Maestros se movían con una rapidez asombrosa, sobre todo para su avanzada edad. Para cuando lo alcanzó, Gisli ya subía por la colina sobre la Madriguera. Lasgol adivinó de inmediato a dónde se dirigían. No se equivocó.

La Madre Especialista les esperaba junto a la Perla.

—Hola, Lasgol —saludó con una sonrisa amigable. Iba vestida con el atuendo de Guardabosques Especialista y a su espalda llevaba su vara.

—Madre Especialista —saludó Lasgol inclinándose con mucho respeto.

—¿Sabes por qué te he hecho llamar?

—No…

—Pero lo imaginas…

—Sí, Madre Especialista… por lo sucedido.

—Exacto. Antes de decidir tengo que hacerte tres preguntas y necesito que me contestes con honestidad.

—Por supuesto.

—Muy bien. Primera pregunta. ¿Crees realmente que Isgord intentó matarte en la escalada?

Lasgol meditó la respuesta, sabía que era importante lo que fuera a decir.

—Tómate tu tiempo para responder —le dijo Sigrid con tono amable.

Lasgol lo pensó y se decidió a dar una respuesta lo más honesta que podía.

—Tengo alguna duda, pues es una acusación muy grave, un acto terrible y me gustaría pensar que no lo hizo… pero creo que sí.

Sigrid asintió.

—Segunda pregunta. ¿Lo viste hacerlo? ¿Lo viste soltar las rocas sobre tu cabeza?

Lasgol suspiró. Negó con la cabeza.

—No, no vi el acto. Vi cómo sonreía un instante antes de que las piedras me golpearan.

—Muy bien. Tercera y última pregunta. ¿Crees que lo hizo por el odio que siente por ti? ¿Por ser tú hijo de quién eres?

Lasgol inspiró profundamente y dejó salir el aire.

—Sí. Sin duda.

—Muy bien. No tengo más preguntas. Aguarda ahí junto a Gisli.

Lasgol obedeció. No sabía a qué debía aguardar pero se situó junto a su Maestro, que lo miró sin que su rostro delatara ninguna información.

Del lado norte de la colina apareció Ingrid acompañada de Ivar. Lasgol se alegró mucho de verla fuera de su campamento de aislamiento. Del lado sur de la colina apareció Isgord acompañado por Engla.

—Bienvenidos —los recibió Sigrid.

Se situaron frente a ella con los Maestros tras ellos. Ingrid lanzó una mirada de odio a Isgord. Él la ignoró y levantó la barbilla.

—Ha llegado el momento de juzgar lo sucedido —dijo la Madre Especialista.

Lasgol se tensó.

Annika apareció con un tomo y se situó a la derecha de Sigrid.

—La Especialista Mayor de la Naturaleza os tomará juramento y anotará este momento en la Bitácora del Refugio para que quede constancia.

—Ingrid e Isgord, estáis aquí por el incidente de la pelea, responderéis y os comportaréis con honor. Acataréis la decisión de Sigrid como Líder. Juradlo —les pidió Annika.

—Lo juro por mi honor —dijo Ingrid con seguridad.

—Lo juro por mi honor —dijo Isgord y le tembló la voz. No las tenía todas con él. Estaba nervioso y preocupado, se le veía en el rostro, más pálido de lo habitual.

—Tras investigar lo sucedido, he llegado a una decisión —anunció Sigrid.

Lasgol no podía estarse en su sitio.

—Todos los indicios y la información recabada apuntan a que Isgord dejó caer las rocas sobre la cabeza de Lasgol intencionadamente.

—¡No lo hice! —protestó Isgord con el rostro blanco de miedo por la posible sentencia de culpabilidad.

Ingrid sonreía.

La Madre Especialista levantó la mano.

—Los indicios y la información recabada así lo indican.

—¡Juro que no lo hice a propósito! ¡Fue un accidente!

Sigrid volvió a levantar la mano.

Isgord no podía contenerse, su rostro estaba desencajado.

—He dicho que lo indican, no que lo aseguran. Por desgracia, no hay una certeza absoluta en un sentido o en el otro. El propio Lasgol así lo ha reconocido. Por lo tanto, no se puede asegurar que fue intencionado aunque todo apunte a ello.

Ingrid torció el gesto. No le gustó el cariz que estaba tomando aquello.

—No hay pruebas fehacientes —dijo Annika.

—En efecto. Lasgol no vio el acto y por lo tanto hay duda razonable de que pudiera ser un accidente. Dadas las circunstancias he decido que Isgord no puede ser juzgado por intento de asesinato. La acusación es demasiado grave para realizarla sin pruebas irrefutables.

—¡Bien! —exclamó Isgord cerrando el puño en signo de victoria.

Ingrid negaba con la cabeza y apretaba los labios para no estallar en gritos.

—Lasgol, ¿quieres añadir algo a mi decisión?

—No, Madre Especialista. Es la decisión correcta.

—No es la decisión correcta —dijo Ingrid que no pudo contenerse.

—Es mi decisión y así se aceptará —dijo Sigrid y empuñó la vara que llevaba a la espalda. Dio un golpe sobre el suelo y la vara emitió un destello plateado. Ingrid e Isgord se asustaron. Engla e Ivar les sujetaron poniendo una mano fuerte en sus hombros.

—Escuchadme bien —les dijo Sigrid—. Yo soy la Líder del Refugio y mi palabra es ley aquí. Haréis como yo os diga, siempre. La decisión ha sido tomada. No habrá más peleas, no habrá más intentos sobre la vida de nadie, ni sobre la de Lasgol ni sobre la de Isgord mientras estén en el Refugio. Ni por vosotros, ni por ninguno de vuestros compañeros. De haberlas pagaréis vosotros dos y lo pagaréis con vuestras vidas. Os lo aseguro —les dijo señalándoles con la vara de forma amenazante—. ¿Comprendéis mis palabras?

Los dos asintieron a regañadientes.

—Sí, Madre Especialista —dijo Lasgol intentando facilitar la situación.

—Quiero oírlo de sus labios.

Ingrid apretaba la mandíbula. Gustosamente mataría a Isgord allí mismo pero tuvo que contenerse y aceptar el mandato de Sigrid.

—No habrá peleas. No habrá intentos sobre su vida —le dijo Ingrid a regañadientes.

—Muy bien. ¿Tengo tu palabra?

Ingrid tragó saliva.

—Sí, lo juro por mi honor.

—¿Isgord?

—Lo juro por mi honor, no habrá peleas ni intentos sobre la vida de Lasgol.

—Así me gusta. Annika, ¿lo has recogido en la Bitácora del Refugio?

—Queda recogido, con ambos juramentos.

—Si rompéis vuestras promesas os ajusticiaré yo misma en este lugar de poder. Estoy en mi derecho como Líder —dijo con tal severidad que Lasgol sufrió un escalofrío.

—La Madre Especialista se ha pronunciado —dijo Annika y cerró el tomo.

—Marchad ahora y recordad siempre que vuestra promesa ha quedado escrita así como el castigo de muerte por quebrantarla.

Isgord lanzó una mirada envenenada a Lasgol y no perdió un momento en retirarse con paso rápido. Ingrid y Lasgol saludaron con respeto a los Maestros y marcharon. Lasgol no estaba del todo satisfecho con la sentencia pues sabía en su corazón que Isgord había actuado de mala fe pero por otro lado tampoco quería que lo colgaran ni que su sangre manchara sus manos. Un día Isgord recibiría su merecido, pero Lasgol no quería enviarlo a la muerte, por muy ruin que fuera y por muy merecido que lo tuviera. Viggo habría opinado que era un sentimental y débil de carácter, pero no quería tener la muerte de nadie sobre su conciencia. Lo sentía por Ingrid, que soltaba improperios mientras descendían de la colina hacia la entrada de la Madriguera.

Al llegar, todo el grupo les esperaba.

—¿Qué ha sucedido? —les preguntó Erika con ojos muy abiertos.

—Nada bueno —dijo Ingrid.

—Esa víbora ha regresado —dijo Viggo con un gesto de la cabeza hacia Isgord, que se había reunido con el grupo de los mejores y se pavoneaba como si hubiera ganado el juicio al que los había sometido Sigrid.

—Será mejor que os cuente qué ha pasado —les dijo Lasgol—, ya que tiene repercusiones para todos.

Con tono tranquilo les relató lo sucedido.

—¡Estás de broma! ¿Cómo que no podemos cargárnoslo? —protestó Viggo.

—Nada de peleas ni intentos sobre su vida por parte de nadie. Eso nos incluye a todos —les dijo Lasgol.

—No es un veredicto justo —dijo Astrid y sus ojos destellaron con rabia.

—Eso mismo he dicho yo —dijo Ingrid.

—Dadas las pruebas, es lo más prudente —dijo Molak dando la razón a Sigrid.

—Tú siempre siendo capitán fantástico, no tienes por qué darle la razón a la Madre Especialista —le reprochó Viggo.

—No se la doy por ser quién es, sino porque creo que es la decisión correcta.

—¡Bah! —protestó Viggo.

Ingrid negaba con la cabeza, no estaba de acuerdo con Molak.

—Será mejor que andemos con cuidado, una pelea puede darse por muchas razones —dijo Lasgol.

—Lo mejor será evitarlo. Ignorarlo —dijo Luca—. De esa manera no habrá conflicto.

—Sí, eso tendremos que hacer hasta final de año —dijo Molak—, sobre todo vosotros dos —dijo señalando a Ingrid y Viggo.

—No le tocaré un pelo —dijo Ingrid.

—Yo tampoco, mientras esté en el Refugio. Un día ya ajustaremos cuentas fuera de aquí —dijo Viggo.

—Bien dicho. Estoy contigo —le dijo Astrid e intercambiaron una mirada sombría.

A Lasgol aquello le preocupó. Captó algo siniestro y cómplice en la mirada que habían intercambiado. Isgord era un ser despreciable, más de lo que Lasgol inicialmente había pensado, pero no quería que Astrid o Viggo, empleando lo que aprenderían en la Especialidad de Pericia, fueran tras él para matarlo. Sólo de pensarlo se estremeció.

Aquel anochecer Lasgol jugaba con Camu para alejarse un poco de todo lo sucedido y relajarse. Había sido una experiencia de lo más desagradable y sólo quería dejarla atrás y disfrutar un poco con su amigo.

Lasgol le lanzaba un palo e intentaba que Camu se lo trajera como solía hacer con su perro. Pero Camu no era ningún perro y se negaba a traerle el palo.

«Tráeme el palo, chiquitín».

«Tú tirar».

«Sí, yo lo tiro y tú me lo traes, es un juego muy divertido».

Camu lo miraba, luego al palo y luego de vuelta a él con sus ojos saltones.

«Tú traer».

«No… yo tiro y tú me lo traes. Es muy divertido».

Camu volvió a mirar al palo y luego a Lasgol.

«No divertido».

«Sí, es muy divertido, como cuando jugamos al escondite».

«Escondite divertido».

«Eso es. El palo también».

«Palo no divertido».

Lasgol puso los ojos en blanco y se dio por vencido.

—No es un perro, no puedes jugar con él como si lo fuera —le dijo una voz proveniente del bosque a su espalda.

Cogido por sorpresa, Lasgol se sobresaltó y se giró como un rayo.

—¡Astrid!

—Tranquilo, soy yo —sonrió ella.

—Qué susto me has dado —dijo Lasgol llevándose la mano al pecho.

—Sabes que te vigilo… por lo sucedido…

—Sí, pero a veces se me olvida —sonrió él y se encogió de hombros.

—Eso es porque te lo estás pasando bien.

—Muy cierto.

Al ver a Astrid Camu corrió a saludarla. De un brincó le saltó al pecho y comenzó a lamerle el moflete.

—Hola, Camu, ¿me has echado de menos? —le dijo Astrid y le acarició la cabeza.

Camu encantado con las caricias emitía chilliditos alegres y movía la cola muy contento.

—Le encantan los mimos —le dijo Lasgol.

—Ya me di cuenta cuando lo tuve conmigo —dijo ella sonriendo.

—Parece que le gustas.

«Ella buena».

«Sí, lo es».

«Ella cuidarme».

«Sí cuando estábamos presos en las mazmorras del Rey».

«Gustar».

Lasgol sonrió. «Sí, a mí también me gusta Astrid».

—¿Estás hablando con él? —le preguntó Astrid.

—Sí, perdona. Intercambiamos mensajes mentales.

—Eso es increíble y muy extraño al mismo tiempo.

—¿Verdad que sí?

—Todas tus habilidades lo son… pero esta… poder comunicarte con animales, es realmente sorprendente.

—Aunque realmente sólo puedo comunicarme con Camu. Al resto de los animales sólo puedo enviarles mensajes, pero no puedo recibirlos. Creo que tiene que ver con que se requiere del Don para poder enviarlos. Yo lo tengo y Camu también y por eso podemos intercambiar mensajes.

—Todavía más fascinante y extraño —dijo Astrid.

—No te parecerá demasiado raro… —dijo Lasgol algo preocupado por si Astrid no pudiera aceptar sus extrañezas.

Astrid sonrió.

—No te preocupes, yo no soy una chica impresionable y débil, muy al contrario. Hace falta mucho para que algo de magia me eche para atrás. Un especialito con habilidades impensables y su encantadora mascota invisible no son demasiado raros para mí, son entrañables.

—Genial —dijo Lasgol sonriendo y en su interior sintió un gran alivio.

Se acercó hasta Astrid, la abrazó y la besó.

Camu, apresado entre los dos, soltó un chillidito de interrogación.

—Cuidado con Camu —le dijo Astrid sonriendo.

—No te preocupes y bésame, está perfectamente.

Los dos se besaron y la cabeza de Camu iba del rostro Lasgol al de Astrid y de vuelta. De pronto se puso a flexionar las piernas sobre el pecho de Astrid y a hacer su baile.

Astrid y Lasgol tuvieron que dejar de besarse para hacer sitio a Camu.

—Mírale qué contento está —dijo Lasgol.

—Y yo también —le dijo Astrid con ojos llenos de amor.

Lasgol se sintió realmente dichoso en aquel momento.

Capítulo 9

Una de las cosas que Lasgol disfrutaba más del Refugio y el entrenamiento era cuando le permitían asistir a presenciar cómo se instruían sus compañeros. Aquella tarde tenían la fortuna de que Gisli estaba ocupado con Sigrid en una labor de mantenimiento de la Madriguera. Por ello, les había concedido permiso para observar el entrenamiento de sus compañeros.

Erika, Luca y Lasgol se habían acercado a presenciar cómo Ingrid y Molak aprendían bajo el rígido estilo de enseñanza del Maestro Ivar. Nada más poner un pie en el área de entrenamiento Ivar se acercó hasta ellos con cara de pocos amigos.

—Podéis observar, pero no quiero oír ni una palabra vuestra. Y manteneos ahí fuera sin entrar en el área de ejercicios —dijo señalando una línea marcada sobre el suelo que delimitaba parte del campo de tiro, una gran explanada entre dos bosques y un lago.

Se podían realizar tiros largos de hasta 600 pasos pues estaba todo el terreno despejado. El área había sido específicamente seleccionada y todo obstáculo visual eliminado.

—No será la primera vez que una flecha termina clavada en un observador inintencionadamente —les dijo el Maestro.

Lasgol se percató de que Isgord lo miraba con una sonrisa maliciosa. ¿Sería capaz de clavarle una flecha accidentalmente? No se atrevería en aquel momento tras lo sucedido. De todas formas, Lasgol se retrasó un paso de forma instintiva, por si acaso.

—Por supuesto, Maestro —dijo Luca.

—Gracias por el honor —agradeció Erika.

Ivar los miró un instante con mirada dura, asintió y se volvió a entrenar a los suyos.

Sobre un tronco caído vieron apoyados varios arcos especiales del Maestro, un arco largo muy grande pero que parecía más delgado de lo normal, un arco compuesto muy elaborado que parecía haber sido mejorado, probablemente en potencia, un arco corto con refuerzos mejorado, probablemente en alcance y fuerza, y otro sorprendentemente diminuto, que no parecía realmente un arma, al menos no la de un adulto. El Maestro no permitía a sus pupilos usarlas pero las mantenía a la vista como si fueran trofeos que un día pudieran llegar a conseguir. Nadie sabía si el Maestro Ivar permitiría a alguien usar sus armas especiales y era un tema de debate muchas noches en las cenas.

Vieron a Molak practicando con el arco largo. Lasgol se fijó en que era un arco especial, no era el arco largo normal de los Guardabosques. Parecía más manejable, quizás algo más pequeño, y tenía unos refuerzos en los extremos que le sorprendieron. La flecha también era especial. Parecía más larga y pesada que una flecha de arco largo. Molak estaba apuntando con mucho cuidado.

—Lleva un buen rato apuntando… —comentó Erika—. ¿Es que no se decide a tirar?

—No es eso. ¿Cuánto crees que hay hasta la diana? —le preguntó Luca.

—Yo diría que unos… ¿400 pasos?

—Es algo más. Creo que va a tirar a 450 pasos —le dijo Luca entrecerrando los ojos—. ¿Tú cuantos pasos calculas, Lasgol?

—Umm… sí yo también creo que son 450. Una distancia muy considerable.

—Así y todo, ¿por qué tarda tanto en tirar? Se le van a agarrotar los brazos de tenerlos en tensión —dijo Erika.

—Creo que quiere asegurarse de que va a darle a la diana en pleno centro.

—¿A 450 pasos? Eso es una locura —dijo Erika levantando los brazos.

Lasgol, que observaba la diana en la distancia y luego a su compañero Molak, opinaba como Luca y Erika. Molak estaba intentando acertar en pleno centro y sí, a esa distancia era una locura.

Ivar se acercó a Molak y le susurró.

—El Francotirador del Bosque no suelta la flecha hasta que no tiene la absoluta certeza de que va a acertar en la distancia. La calma, paciencia, fortaleza de brazo y precisión son su forma de vida. Por ello, hará blanco o fallará. Saldrá victorioso o será descubierto por su error. Por ello, vivirá o morirá.

Al escuchar aquel dogma Lasgol sintió que el estómago se le atenazaba. Si Molak fallaba en su tiro se jugaría la vida. Y eso sería con cada tiro que tuviera que ejecutar pues sus misiones en su mayoría serían de un solo tiro. Uno muy lejano. Acertar el objetivo y escapar en silencio o fallar, ser descubierto y morir en la huida. Eso les había contado el propio Molak durante la cena hacía unos días. El rostro de Ingrid pasó de decidido e inquebrantable a preocupado. Según les había contado Molak, un francotirador se escondía en los bosques y preparaba un tiro perfecto a gran distancia para eliminar una amenaza, humana o de otro tipo.

—Eso no ha sonado nada prometedor —dijo Erika que hizo un gesto de espanto.

—Ahora ya sabes por qué se toma tanto tiempo —le dijo Luca.

Lasgol sintió la brisa en el rostro.

—Está esperando a que cambie la dirección del viento.

Erika y Luca lo miraron sorprendidos.

—¿Tú crees? —le preguntó Erika.

—Yo diría que sí… sopla del este, demasiado fuerte para que el tiro sea certero.

Luca miró hacia el este y la brisa le hizo volar el cabello.

—Lasgol tiene razón. A esa distancia con este viento no conseguirá el blanco.

Los tres aguardaron al tiro de Molak. Llevaba tanto tiempo inmóvil con el arco armado y apuntando que parecía la estatua de un arquero esculpida en granito.

De pronto el viento cambió. Se volvió del norte. Lasgol sonrió. La diana estaba situada en dirección norte.

Molak soltó. La flecha voló. Los ojos de los tres compañeros más los de Molak e Ivar siguieron el vuelo.

Realizó una parábola perfecta.

Se clavó en el centro de la diana.

Lasgol estuvo a punto de aplaudir pero se contuvo en el último momento. Erika soltó una exclamación. Luca cerró el puño en gesto de victoria.

—Diana certera. Vives para contarlo. Ahora huye antes de que te capturen —le dijo Ivar.

Molak dejó el arco en el suelo y echó a correr como una exhalación y se perdió en el bosque a sus espaldas.

—Fiuuu, vaya tiro —exclamó Erika.

—Buenísimo —dijo Luca.

—Molak es un portento —dijo Lasgol lleno de admiración.

Ivar les miró un instante. Los tres callaron. El Maestro se dirigió a ver a otro de sus pupilos.

—Mirad a Isgord —les dijo Erika señalándolo.

Luca y Lasgol se fijaron en él. Tiraba contra cinco dianas situadas a diferentes alturas y distancias. Tiraba muy rápido, parecía que ni siquiera apuntaba. La distancia no era mucha y utilizaba un arco corto, con lo que el manejo era mucho más fácil, pero la velocidad con la que tiraba era anormalmente alta, como si estuviera intentando hacerlo lo más rápido que pudiera. Lo que resultaba impresionante era que no fallaba ni un solo tiro. Todos hacían diana una y otra vez. Tiró unas veinte veces variando la diana en cada tiro y todas dieron en el centro.

—Tampoco lo hace nada mal… —dijo Luca, impresionado.

—No falla una… —dijo Lasgol también impresionado aunque nada feliz.

—El Tirador Infalible es instintivo y letal. Tira sin pensar, en un acto reflejo. Actúa rápido, como el rayo. No permite que el oponente tenga ninguna oportunidad —le recitó Ivar a Isgord a modo de dogma situándose a su lado.

Isgord se detuvo.

—Sí, Maestro. Eso hago.

—Pues inténtalo con más ímpetu. No me estás impresionando.

—Sí, Maestro —repitió Isgord con cara de no estar de acuerdo, pero no dijo nada más. Se agachó y cogió otro carcaj que tenía preparado con 25 flechas y comenzó a tirar de nuevo a una velocidad impresionante y con un acierto también extraordinario.

Lasgol suspiró. Ver a Isgord manejar de aquella manera el arco corto no le hizo ninguna gracia. Sabía que era muy bueno. Pero presenciarlo directamente era algo diferente y le dejaba con un mal sabor de boca. Un día no muy lejano tranquilamente podía ser él la diana que recibiera varios tiros infalibles en el corazón. Se estremeció.

A continuación se centraron en ver lo que hacía Bjorn. Con mucho cuidado manipulaba unas flechas que tenía sobre una manta en el suelo. Las tenía diferenciadas por las astas, que eran de diferente color. Unas de asta roja, otras azul, otras marrones y las últimas blancas. Las contó y estudió una por una, cerciorándose de que estaban perfectas. Cogió cada grupo de flechas y comenzó a colocarlas en un carcaj especial que tenía al lado de la manta. Era más grande que un carcaj de Guardabosques normal y tenía compartimentos especiales donde iba colocando cada grupo de flechas.

—Esto puede ser interesante —dijo Luca enarcando una ceja.

Erika sonrió y se restregó las manos.

—Sí, creo que lo será —convino Lasgol.

Bjorn cogió un arco especial, un arco compuesto modificado y revestido con un material protector. Sacó una flecha de color rojo, la cargó y apuntó a un árbol a 150 pasos. Soltó. La flecha golpeó el árbol y se produjo una pequeña explosión a la que siguió una llamarada.

—Eso ha sido una Flecha de Fuego —dijo Luca.

—Pues más vale que haga algo o el árbol va a coger fuego —dijo Erika.

Bjorn sacó una flecha de asta azul y la colocó en su arco. Apuntó y soltó. Se produjo otro pequeño estallido al golpear el tronco y romperse. El fuego se apagó y una parte del tronco quedó congelada.

—Buena solución, una Flecha de Agua —dijo Erika sonriendo.

Bjorn sacó una flecha de asta blanca. Apuntó al árbol contiguo al que acababa de tirar. Soltó. La flecha al contacto rompió la punta y se produjo una descarga eléctrica.

—Me encanta la Flecha de Aire —dijo Erika.

—A mí también aunque cuando te dan con ella y empiezas a temblar de forma incontrolada no es nada agradable —dijo Luca.

—Ya lo creo —convino Lasgol que ya lo había sufrido en sus carnes.

La descarga sobre el árbol produjo que cogiera fuego.

Bjorn sacó una flecha de asta marrón y tiró sobre la zona que había cogido fuego por la descarga. Tras el impacto se produjo una pequeña explosión de humo y tierra.

—Flecha de Tierra —dijo Erika—. ¿Acabará con el fuego?

—Debería —dijo Luca—. La tierra se usa para apagar fuegos, es más eficaz que el agua en muchos casos.

Lasgol asintió.

Efectivamente el fuego murió.

Ivar se acercó a Bjorn.

—Quiero que dobles la carga esta vez.

—Sí, Maestro.

—Y fabrica tú mismo las flechas. Aquí no tienes a un Flechador Elemental de la Maestría de Naturaleza así que tendrás que arreglártelas sólo.

—Entiendo, Maestro —dijo Bjorn pero pareció preocupado por tener que realizar aquella labor.

—Y nada de crear tus propias combinaciones de flechas. No estás preparado todavía.

—¿Cuándo lo estaré, Maestro? Me gustaría probarlo —dijo Bjorn con tono esperanzado.

—Cuando yo diga que lo estás, no antes.

—Sí, Maestro —dijo Bjorn con resignación.

Ivar se dirigió a continuación al lugar donde Ingrid entrenaba. La observaron realizar sus ejercicios. Llevaba un arco corto en la mano, pero era un arco extraño, más pequeño que uno normal. Lasgol se fijó en el arma y se dio cuenta de que era casi diminuta para ser un arco de verdad. La flecha que cargaba era también pequeña pero de punta ancha, lo cual le indicó que era una flecha para tiros cortos pero potentes.

Si el arma era extraña, el entrenamiento de Ingrid lo era todavía más. No entrenaba el tiro. De hecho no había tirado ni una sola vez en el tiempo que llevaban observando los entrenamientos.

—¿Por qué no tira? —preguntó Luca rascándose la barbilla.

—Ni idea. Pensaba que para entrenar el arco había que tirar —dijo Erika y se encogió de hombros.

Lasgol observó a Ingrid. Repetía una tabla de ejercicios del Maestro Ivar pues los realizaba una y otra vez en el mismo orden. El arco estaba cargado y listo para tirar en todo momento pero ella en lugar de tirar, se desplazaba con extrema rapidez a derecha e izquierda, luego adelante y atrás. A esos movimientos le seguían otros que dejaron a los tres con la boca abierta. Ingrid rodaba a derecha y a izquierda, luego hacía de adelante y hacia atrás con una rapidez y agilidad asombrosas.

—No se le cae ni el arco ni la flecha —dijo Erika sorprendida.

—Yo si ruedo sobre mi cabeza, lo más probable es que se me escape el tiro y me hiera en mi propio pie —dijo Luca.

Lasgol rio.

—No creo que te des a ti mismo, pero sí es verdad que tiene un mérito enorme rodar sobre la cabeza y mantener el agarre del arco y la flecha intactos.

—Yo ni loca consigo eso —dijo Erika.

—Pues Ingrid lo está consiguiendo —dijo Luca.

—Ingrid conseguirá lo que se proponga —dijo Lasgol convencido.

La capitán de las Panteras de las Nieves continuó con su tabla de ejercicios. Los hacía tan rápido como le era posible. Al acabar, descansaba un momento y volvía a empezar. Una y otra vez. Observarla era una delicia.

—No sé cómo no se marea de tanto rodar en las cuatro direcciones cardinales —dijo Erika sacudiendo la cabeza.

—Porque es muy buena —dijo Luca.

—Ya lo creo —convino Lasgol.

El Maestro Ivar se acercó a ella.

—La habilidad más importante del Tirador del Viento no es ni su puntería ni su alcance. Su habilidad más importante es su agilidad, su capacidad para no ser alcanzado por el enemigo. El Tirador del Viento luchará contra sus enemigos a distancia de arma de melé cuando en realidad irá armado con un arma de distancia: un arco. Nueve de cada diez fracasarán en un combate cuerpo a cuerpo con un arco en la mano. La espada, el hacha, los cuchillos y dagas son mucho más eficaces. Pero ese que vencerá con un arma de distancia en un cuerpo a cuerpo es el Tirador del Viento. Y vencerá no sólo a uno sino a todos los oponentes que se le presenten. Y por eso lo más importante para esta Especialidad de Élite es la agilidad y los reflejos.

—Sí, Maestro —dijo Ingrid y realizó una pequeña reverencia.

—Veamos cómo están esos reflejos —dijo Ivar y le mostró a Ingrid un cuchillo y una espada de marca.

Ingrid asintió y se preparó.

Ivar se desplazó hacia delante con una rapidez extraordinaria y le lanzó una estocada directa al corazón. Astrid se desplazó a la izquierda con casi la misma rapidez. La espada le rozó las costillas. Ivar soltó un tajo circular con el cuchillo. Ingrid rodó sobre su cabeza a un lado. Ivar presionó seguido, sin darle un respiro. Le soltó un tajo al muslo derecho, la pierna de apoyo de Ingrid. Ella retrasó la pierna como si se deslizara sobre hielo en lugar de sobre hierba y tierra nevada. La espada no encontró carne. Ingrid levantó el arcó para tirar. Ivar se desplazó con magistral agilidad a un lado impidiendo que Ingrid tirara. Ella giró la cintura para apuntar al cuerpo de Ivar. La espada del Maestro alcanzó el arco, que salió volando de las manos de Ingrid.

—Maldición… —dejó salir Ingrid.

Ivar le lanzó una estocada de engaño seguida de un tajo al cuello con el cuchillo. Ingrid rodó de espaldas con agilidad felina y puso dos pasos de separación con el Maestro.

—Muy buena agilidad pero has perdido el arco. ¿Y ahora?

—No sé, Maestro… —dudó ella.

Ivar le lanzó el cuchillo de súbito con tremenda fuerza. Ingrid fue a esquivarlo pero no le dio tiempo a reaccionar. En cuchillo le alcanzó en medio del pecho golpeando con el mando por delante. Ingrid se quedó sin aire del golpe y clavó la rodilla.

—Ahora mueres. Un Tirador del Viento nunca pierde su arco. Se mueve a una con él y no tira si no tiene la ventaja de la posición ganada pues tirar con un arco es siempre más lento que golpear con espada o cuchillo.

—Sí… Maestro… —balbuceó Ingrid intentando recuperar el aliento.

Lasgol y Luca intercambiaron una mirada de consternación.

—Las Especialidades de Tiradores son geniales —dijo Erika con tono de fascinación.

Los tres compañeros se quedaron observando el entrenamiento hasta que anocheció. Lasgol tuvo que reconocer que eran realmente fascinantes. Deseó que Ingrid y Molak consiguieran graduarse. Tendrían que partirse el alma para conseguirlo pero, conociéndolos, Lasgol estaba seguro de que ese sería precisamente el motivo de su éxito.

Al regresar a la Madriguera para la cenar Lasgol se llevó una sorpresa. Gisli le estaba esperando.

—¿Maestro?

—Hoy cenarás un poco más tarde. Acompáñame.

Lasgol se sorprendió pero no dijo nada. Siguió a su Maestro. Salieron y Gisli le llevó hasta la Perla con su habitual ritmo no excesivamente rápido pero si constante. Al llegar a la gran esfera marmórea que brillaba con su eterno color blanco, Lasgol descubrió un fuego y la vara de Sigrid junto él. Al momento Lasgol se puso nervioso. ¿Iban a experimentar con él el Maestro Gisli cómo Sigrid le había anunciado? ¿Qué sucedía allí? No le gustaba aquello.

—Siéntate frente al fuego —le indicó Gisli con voz tranquila.

—Maestro… yo…

—Tranquilo. No ocurre nada.

Lasgol se sentó pero no estaba nada tranquilo.

Gisli se sentó frente a él al otro lado del fuego. De su cinturón de Guardabosques bajo su capa de Especialista Mayor sacó un vial con un líquido violeta.

Lasgol se puso muy nervioso.

—¿Es un experimento? —preguntó sin poder aguantarse.

Gisli sonrió y negó con la cabeza.

—No. Es una prueba.

Aquello le sonó casi peor.

—¿Una prueba? ¿No sabía que habría una prueba ya?

—No es una prueba al uso, esta es la Prueba de Selección de tipo de Familiar.

Lasgol sacudió la cabeza.

—No sabía qué tal prueba existiera.

—Eso es porque sólo los Susurradores de Bestias lo saben.

—Oh…

Gisli le dio la poción.

—Tómala. Es similar a la de la Prueba de Armonía. No te pasará anda. Te lo garantizo.

Lasgol lo meditó, no la hacía ninguna gracia volver a tomar una de las pociones de Annika o Sigrid y estaba seguro de que aquella era obra de una de las dos.

—¿No hay otra forma…?

—Me temo que no. Debes preparar la mente para la selección.

Lasgol suspiró. Lo pensó un poco más y se decidió. Él quería ser Susurrador de Bestias. Si requería aquel paso, lo realizaría. Se tomó la poción.

—Muy bien —le dijo Gisli y se puso en pie. Cogió la Vara de Sigrid y con ella tocó la perla. Se produjo un chispazo plateado que saltó hasta el fuego.

—¡Por los…! —exclamó Lasgol que se llevó un susto enorme.

—Tranquilo, no te sucederá nada. Estoy asegurándome de que la energía está alinead para la prueba.

—Eso es magia…

—No exactamente. La vara está encantada y la perla tiene poder. Yo sólo la estoy canalizando.

Lasgol lo entendió. Gisli no tenía el Don pero usaba la magia de la vara y la perla. Muy interesante e inteligente. Les habría llevado mucho tiempo perfeccionar eso. Y algunos accidentes…

—Entiendo…

—Levántate con cuidado.

Lasgol así lo hizo y notó el efecto de la poción en su mente. Decidió no interferir con ella aunque sabía que podía contrarrestarla con su Don.

—Esta prueba determinará el tipo de animal que será tu familiar. Es importante que estés relajado de forma que la elección salga natural y no sea forzada. Nada peor que una mala elección es este paso de tu sendero hacia el Susurrador de Bestias pues el animal que salga elegido será tu familiar para siempre.

Lasgol resopló e intentó relajarse y dejar la mente en blanco. Sentía el efecto de la poción al igual que el del poder que emanaba del fuego. Lasgol sabía que no era en realidad el fuego sino que era el poder de la esfera y la vara emanando de él.

—Estoy listo —anunció.

—Muy bien —Gisli sacó una bolsa de cuero. Se la entregó a Lasgol—. Ábrela. Saca los medallones de uno en uno.

—De acuerdo, Maestro. —Lasgol metió la mano en la bolsa y sacó el primer medallón. Lo miró detenidamente. Tenía un tallado en forma de animal.

—Identifícalo.

—Lobo.

—Déjalo caer al fuego.

Lasgol así lo hizo. El medallón comenzó a consumirse lentamente. Parecía que el fuego no podía con él.

—El siguiente —pidió Gisli.

—Oso —dijo Lasgol y lo dejó caer. Continuó sacando medallones. Al oso siguieron el tigre, águila, pantera de las nieves, león, halcón, cocodrilo, zorro, guepardo, cuervo, puma, hiena…

La ceremonia continuó hasta que ya no quedó ningún medallón en la bolsa. Lasgol le entregó la bolsa vacía a Gisli. Todos los medallones ardían en el fuego, pero ninguno terminaba de consumirse completamente.

—Este Susurrador de Bestias pide seleccionar un familiar —dijo Gisli y dio un fuerte golpe con la vara en el suelo. Un destello plateado abandonó la vara en forma de arco y tras golpear contra la Perla cayó sobre el fuego. Se produjo una deflagración y todos los medallones se consumieron a la vez.

—La selección se dará ahora.

Lasgol observó con los ojos fijos en el fuego.

Una imagen surgió en medio del fuego.

La de una pantera de las nieves.

—La selección se ha producido. La pantera de las nieves será tu familiar.

Lasgol se quedó con la boca abierta. La elección le encantaba. No podía estar más contento. La pantera de las nieves era un gran felino majestuoso y precioso. Sonrió. Teniendo en cuenta que él era una Pantera de las Nieves, la selección le pareció la más apropiada y con mayor sentido.

Capítulo 10

Durante la cena tras el entrenamiento todos charlaban sobre sus respectivas Especializaciones llenos de orgullo al tiempo se quejaban de la dificultad que entrañaban. Hasta Ingrid, que nunca se quejaba de nada, protestó un poco entre dientes.

—Pues vaya, nunca te había oído quejarte —la chinchó Molak que degustaba un guiso de venado.

—No me quejo. Establezco que la instrucción está siendo muy difícil.

—Eso es quejarse —le dijo Viggo que se relamía.

—No lo es.

—Te recuerdo que soy un experto en quejarme, y eso es una queja.

Erika y Lasgol rieron.

—Algo de razón tiene —le dijo Luca a Ingrid mientras devoraba un muslo de pato.

—Como os pongáis del lado de Viggo os atizo —soltó Ingrid y tuvo que sujetar la sopa con las dos manos para que no se le cayera.

—Sigo pensando que nos deberían dejar beber algo de vino o cerveza —dijo Viggo—. La comida sabría mucho mejor y la vida sería un poco más bella en la Madriguera.

—Está prohibido beber, ya lo sabes —le dijo Molak.

—A ti te vendría bien romper alguna que otra regla de vez en cuando.

—¿Con qué finalidad?

—Para que no seas tan recto, que un día te vas a partir en dos sin querer de lo rígido que eres.

Erika, Luca y Lasgol soltaron una carcajada. Hasta Ingrid sonrió disimuladamente. Molak la miró e Ingrid borró la sonrisa de su boca rápidamente.

Continuaron cenando entre quejas y risas. Lasgol se fijó en que Erika sacaba un pequeño vial metálico de su cinturón de Guardabosques y tomaba un sorbo.

—Tranquilo, no es alcohol —le dijo con una sonrisa.

—Oh, no es eso…

—Es una medicina que tengo que tomar.

—¿Estás enferma?

—Lo estuve… bueno, no enferma, me hirieron y tengo que tomarla.

—Perdona, no era mi intención cotillear.

—Tranquilo, a ti no me importa contártelo. De ti me fio.

—Gracias —dijo Lasgol conmovido.

—¿Recuerdas que os dije que quería ser Cazador de Hombres?

—Sí, lo recuerdo, siento que no haya podido ser.

—No pasa nada. Luca será mejor Cazador de Hombres que yo. Tiene más moral y es más serio que yo —dijo ella con una sonrisita.

Lasgol asintió.

—Tú también lo habrías hecho muy bien.

—Te lo agradezco. La razón por la que quería serlo… es que…

—No tienes que contármelo si no quieres o te es difícil.

Erika suspiró.

—Perdona. Son malos recuerdos… Un grupo de forajidos asaltó la granja de mis padres en el sur. Los mató a ellos y a mi hermano mayor. Yo me salvé, me dieron por muerta.

—¡Oh! ¡Eso es horrible! Cuánto lo lamento.

—Gracias. Me hirieron en el costado y necesito tomar la medicina porque uno de mis pulmones se colapsa a veces y no me permite respirar bien.

—Vaya, lo siento mucho.

—No te preocupes, me las arreglo. Hay días que me cuesta seguiros el ritmo pero la mayoría de las veces estoy bien. Por favor, no se lo digas a los otros, no quiero que piensen que soy una tullida y comiencen a tratarme de forma diferente. Quiero que se me trate como a todos.

—Tranquila. Lo entiendo, no diré nada.

—Gracias.

—Tiene mucho mérito que hayas llegado hasta aquí con esa desventaja.

—Yo lo veo como un aliciente más que una desventaja. Me ayuda a mejorar.

—La verdad es que me dejas sin palabras. Tienes una voluntad de hierro.

—La disimulo bien bajo mi apariencia jovial. Tampoco es que disimule, no te creas, soy alegre, siempre lo he sido.

—Eso se ve a la legua.

—Y pienso seguir siéndolo —dijo ella con una risita.

—Mejor, nos anima mucho. ¿Qué fue de los forajidos? ¿Los apresaron?

—No… —dijo Erika y su mirada se tornó en odio—. Por eso quería hacerme Cazador de Hombres, para ir tras ellos y otros como ellos. Probablemente ya hayan muerto pero me gustaría encontrarlos. Si alguno aún vive quisiera ajustar cuentas.

—La venganza no es buena…

—Lo sé. Pero no puedo evitar sentirme como me siento. Mi hermano tenía toda la vida por delante y se la arrebataron. Quiero que se haga justicia.

—Lo entiendo. Pero ten cuidado.

—Tranquilo, lo tendré.

Continuaron cenando y charlando. Lasgol se sintió mal por Erika. Se preguntó qué otras historias personales se reservaban sus compañeros que todavía no conocía. Si tenía la oportunidad de ayudar a sus compañeros lo haría, lo mejor que pudiera.

Llegada la noche, las Panteras recibieron una visita inesperada: Milton. Lasgol lo había visto sobrevolando la Perla sobre la Madriguera y se había dirigido al punto de encuentro que tenían establecido con el ave.

Traía un mensaje. Lasgol había avisado a sus compañeros Ingrid y Viggo. Se reunieron junto al estanque de aguas apacibles para leerlo.

—¡Hola, Milton! —saludó Ingrid e intentó acariciarlo.

Milton se movió a un lado en la rama en la que estaba posado, evadiendo la caricia.

—Es un cascarrabias —dijo Viggo que intentó acariciarlo por el otro lado y recibió un picotazo en la mano como respuesta.

—Milton tiene su carácter —dijo Ingrid que volvió a intentar acariciarlo sin suerte.

—Nos dieron el peor Búho de todo el Campamento. Es nuestra suerte —se quejó Viggo.

Milton chasqueó en desacuerdo.

—Creo que te ha entendido —dijo Lasgol.

—No entiende nada. Protesta por protestar porque es un gruñón.

—No digas eso… —empezó a decir Lasgol y Milton ululó amenazante a Viggo.

—Igual sí que te entiende algo —le dijo Ingrid observando al búho.

—No digas nada más y estate quieto para que pueda coger el mensaje de su pata —le dijo Lasgol a Viggo.

Viggo hizo un gesto de inocencia, como si él no estuviera haciendo nada malo.

Lasgol se acercó despacio al ave, que lo miraba con sus grandes ojos moviendo la cabeza de lado a lado en un movimiento circular.

—Déjame coger el mensaje… —dijo Lasgol y alargó la mano hacia la pata derecha de Milton, donde lo llevaba atado. Por un momento Lasgol pensó que Milton le picaría. Lo miró a sus grandes ojos y aguardó. Se equivocó. Le dejó coger el mensaje sin mostrarse arisco o belicoso.

Lasgol lo abrió y comenzó a leerlo con gran interés.

—¿Es de Nilsa? —preguntó Ingrid.

Lasgol negó con la cabeza.

—Es de Gerd.

—¿Del grandullón? ¿Qué se cuenta? —preguntó Viggo abriendo los ojos muy interesado.

—Os leo:

Hola amigos, espero que estéis todos muy bien y no os hayáis metido ya en algún lío, aunque conociéndoos seguro que sí.

—Nos conoce bien, el miedosillo —sonrió Viggo—. Tendrás que contarle tus aventuras con Isgord… —le dijo a Lasgol y le guiñó el ojo.

—Ya se las contará y no lo llames miedoso. Continúa, Lasgol, quiero saber qué tal le va al bueno de Gerd —le dijo Ingrid.

Lasgol continúo leyendo el mensaje.

Yo no me he metido en ningún lío (de momento) y espero no hacerlo. No me puedo quejar de mi vida en el fuerte. Los soldados me tratan con respeto y se mantienen alejados de mí. Entrenamos el combate y siempre les venzo lo cual encuentro divertido porque ellos son soldados y deberían ganarme en lucha hombre a hombre. Aunque bien pensado, soy mucho más grande y fuerte que ellos. Pero no se mantienen alejados por eso, parece ser que los Guardabosques son tan respetados como temidos en el reino, sobre todo en aldeas y pueblos pequeños donde no han tenido mucho contacto con los nuestros. Parece ser que tenemos fama de ser misteriosos y peligrosos y eso no gusta entre las buenas gentes del reino. Por lo que veo, soldados y aldeanos se mantienen a una distancia prudencial de mí. Me hace gracia que siendo yo como soy resulte que ahora infundo miedo en otros y no sea al revés.

—Ya lo creo que es gracioso, me estoy imaginando a los aldeanos escapándose del miedoso de Gerd al verle entrar en el pueblo —dijo Viggo y soltó una carcajada.

Ingrid le dio un codazo.

—Shhh… Deja que Lasgol lea.

Lasgol retomó la carta.

Como soy el único Guardabosques en esta zona, el Capitán Esgunson me tiene todo el día patrullando la frontera Zangriana y los pueblos fronterizos mientras él y los soldados se dedican al juego de las escaramuzas fronterizas con los soldados. Según el Capitán, la actividad en la frontera se está incrementado debido a la debilidad del reino. Los Zangrianos están a la espera de ver cómo se desarrolla la guerra civil entre el este y el oeste de Norghana y podrían intervenir. Eso me ha dicho el Capitán y lo ha dicho muy serio. Espero que no sea así, sería muy malo para nosotros.

Ingrid resopló.

—Los Zangrianos son listos, saben que el Rey Thoran está en un aprieto con el reino dividido en dos y que sus fuerzas están luchando contra las de la Liga del Oeste. Yo no descartaría una posible invasión Zangriana…

—¿Quién interrumpe ahora? —le dijo Viggo con una ceja enarcada.

—Calla. Esto es importante.

—¿Serían capaces? Tenemos un tratado de paz firmado con ellos, ¿no? ¿Acaso los Zangrianos no son de fiar? —preguntó Lasgol. No conocía mucho sobre ellos y le preocuparon las nuevas de Gerd.

—Los Zangrianos conquistarían el sur de Norghana si pudieran sin pensárselo dos veces. Ya lo han hecho antes —dijo Ingrid—. De hecho, te recuerdo que los Guardabosques se fundaron cuando los Zangrianos estuvieron a punto de conquistar Norghana.

—Es cierto… —dijo Lasgol recordando las enseñanzas de Dolbarar y cómo nacieron los Guardabosques.

—De fiar no son en absoluto —corroboró Viggo asintiendo con fuerza—. Si Thoran queda muy tocado de las campañas contra el oeste, no me extrañaría que intentaran algo… yo lo haría en su lugar… están en ventaja, su reino es fuerte y no han estado metidos en guerras últimamente. Un par de disputas leves con el reino de Erenal, con el que se disputan los Mil Lagos, pero esa es una disputa eterna y no les desgasta demasiado. Sí, yo de ser los Zangrianos aprovecharía lo débil que está el Rey Thoran y atacaría Norghana.

—Tú no tienes honor —le dijo Ingrid ultrajada por el comentario.

—Ni alma —le dijo Viggo y le guiñó el ojo.

—Ni cerebro —le respondió ella.

—Pero sí tengo corazón, uno prendado por ti —dijo él, serio.

Lasgol se atragantó. Miró a Viggo, desconcertado por el comentario.

—Deja de decir tonterías, ceporro —le dijo ella enfadada y sonrojada.

Viggo le sonrió y le puso ojitos.

Ingrid resopló con fuerza y le lanzó una mirada de odio.

—Los Zangrianos son una raza ruda y de temperamento corto. Son belicosos y su monarca el Rey Caron quiere expandir su territorio a toda costa. Tiene puesto sus ojos al sur de su reino, en los Mil Lagos, que se los disputa al Rey Dasleo, monarca de Erenal. Llevan tiempo en guerra. Y también mira al norte, a nuestro reino. Los Zangrianos son peligrosos y si no pueden con el reino de Erenal, y de momento no pueden, no me extrañaría que vinieran a por el nuestro.

—¿Y tienen un ejército poderoso? —preguntó Lasgol.

—Menos que nuestro antiguo glorioso ejército del que ya no queda ni la mitad en pie —dijo Viggo.

Ingrid suspiró.

—Antes de la guerra civil en Norghana el rey Caron no se habrían atrevido a invadirnos, nuestro ejército era de los más poderosos de Tremia… pero ahora… con todos los hombres que el Rey ha perdido y sin el apoyo del oeste…

—Entiendo… Esperemos que no ataquen… sólo nos faltaría eso… —dijo Lasgol muy preocupado por lo que sucedería de ser así.

Más guerra, muerte y destrucción fue lo que le vino a la cabeza y ellos, todos ellos, se verían envueltos pues ahora eran Guardabosques, tendrían que combatir por el reino. Tuvo una sensación de desasosiego enorme y el ánimo se le vino abajo.

—No podemos hacer nada respecto a los Zangrianos. Preocuparnos ahora no nos aportará nada más que malos sueños —le dijo Ingrid—. Continua con la carta de Gerd.

—Tienes razón —le dijo Lasgol y continuó leyendo.

Pero no son los Zangrianos por lo que os escribo, es por algo que me ha sucedido que nos interesa. Hace tres días estaba en la pequeña aldea de Virsgren descansando en la posada antes de regresar al fuerte tras una de mis patrullas cuando sucedió algo interesante. Acababa de pedir una jarra de sidra que estaba disfrutando, una de las ventajas de ser Guardabosques es que cuando entras en una posada puedes sentarte tranquilo en una mesa al fondo y nadie te molesta. No os quitéis la capucha y ya veréis lo que quiero decir, nadie se os acercará. Es como si envueltos en nuestra ropa de Guardabosques desprendiéramos un aura de misterio algo sombría que asusta a los parroquianos, hasta a los más borrachos. Es muy curioso.

—Eso me gusta, que me respeten y teman —dijo Viggo con una sonrisa de satisfacción.

—¿A ti? Ni los niños una noche cerrada sin luna… —le dijo Ingrid.

—Todos temblarán al sentir mi presencia.

—Sí, seguro. Hasta el más valiente saldrá corriendo… desde luego… la de tonterías que llegas a decir… Sigue Lasgol.

Lasgol sonrió y siguió leyendo.

Volviendo a lo que sucedió: entraron dos hombres vestidos con ropaje común, no llevaban armas a la vista pero no eran de la zona, lo sé porque llevo medio año visitando la posada y las aldeas de por aquí en mis patrullas y no los había visto nunca. Lo curioso es que por alguna razón me dieron mala espina, así que los observé. No hicieron nada fuera de lo normal, pidieron comida y cerveza y apenas hablaron. Pero me di cuenta de que uno de los dos llevaba unas botas de montar algo extrañas. Eran botas gastadas por el uso pero no eran Norghanas. Eso despertó mis sospechas. Esperé a ver qué hacían y al cabo de un buen rato apareció un tercer hombre. Llevaba el mismo estilo de bota. Los observé pero no pude oír lo que hablaban pues lo hacían entre susurros, cosa que también me escamó. El posadero les preguntó si querían pasar la noche y rechazaron la oferta. Uno de los tres se marchó y quedaron los otros dos con las extrañas botas. Cada vez estaba más convencido que tramaban algo así que decidí seguirles. Me dio la impresión de que podían ser espías Zangrianos.

—¡Mira nuestro grandullón, cazando espías nada menos! —exclamó Viggo.

—Eso es muy peligroso —dijo Ingrid—. Los espías no tienen nada que perder y lucharán hasta la muerte para no ser capturados.

Lasgol reanudó la lectura de la carta.

Los seguí hasta los establos donde habían dejado los caballos para que los atendieran. Iban a reanudar la marcha así que intervine. Les di el alto en nombre de los Guardabosques del Rey. Se volvieron y me vieron armado con mi arco corto, apuntándolos. No creí que fueran a intentar nada, los había pillado por la espalda y por sorpresa. Me equivoqué. Se dieron la vuelta como una exhalación y desenvainaron dagas. Cargaron contra mí. Me llevé una sorpresa mayúscula pero reaccioné a tiempo. Al de la izquierda lo alcancé en el hombro y del impacto trastabilló y se fue al suelo. El otro se me echó encima con dos dagas en las manos. No eran cuchillos Norghanos, eran dagas Zangrianas. Entonces supe a ciencia cierta que eran del otro lado de la frontera. No me dio tiempo a sacar mis armas cortas así que me defendí con el arco. Se lo partí en la cara.

—¡Ese es mi Gerd! —exclamó Viggo—. Eso se lo enseñé yo —dijo orgulloso.

—¿Resultó herido? —preguntó Ingrid con tono de preocupación.

Le rompí la nariz y cayó al suelo. Le di otra patada en la cara y lo dejé sin sentido. El otro se levantó con la flecha en el hombro y me atacó con dos dagas. Me dio tiempo a sacar mi cuchillo y hacha corta. Intentó clavarme las dagas pero bloqueé los ataques con mis armas y le solté una patada en el estómago que lo dejó doblado sin aire. Lo rematé de un rodillazo al estilo Viggo. Estad tranquilos no me hirieron.

—¡Veis! ¡Usando mis técnicas, qué grande!

—Menos mal —resopló Ingrid.

Resulta que nos han entrenado muy bien después de todo. Ni siquiera tuve miedo. Fue todo casi instintivo. Me atacaron, me defendí y salí victorioso. El entrenamiento de Guardabosques funciona.

—Ya nos dijeron los instructores y Dolbarar que nos salvaría la vida ahí fuera —dijo Ingrid asintiendo.

Los interrogué. Pero no conseguí que me dijeran nada. Ni una palabra. Incluso cuando utilicé técnicas de interrogatorio de Viggo. Ni siquiera así. Los registré y encontré moneda Norghana y Zangriana. También un mapa. Y es aquí donde la cosa se puso interesante y por lo que os lo cuento. Todo apuntaba a que eran espías y lo iba a dejar en manos del ejército. En el mapa había marcado un recorrido pero no era uno que marcara movimientos del ejército o suministros. Llevaba a la entrada del Campamento. Había un nombre escrito al pie del mapa: Egil Olafstone.

Lasgol dejó de leer de la enorme sorpresa que se llevó.

—¿Egil? —exclamó Ingrid confundida.

—No eran espías Zangrianos… —dijo Viggo pensativo—, eran de la Cofradía de la Serpiente Azul.

—¿Iban a por Egil? —preguntó Lasgol sorprendido y muy preocupado.

Viggo asintió.

—Acababan de cruzar desde Zangria. Se dirigirían a buscar a Egil para matarlo y Gerd los confundió por espías.

—Sigue leyendo —le dijo Ingrid.

Lasgol continuó.

No eran espías como yo había creído. Deduje que los habían enviado de Cofradía de la Serpiente Azul para matar a Egil. Al darme cuenta los desnudé y busqué en todas sus ropas algún mensaje, alguna orden. En las ropas de uno encontré una talla de madera de una serpiente azul, lo que me convenció de que estaba en lo cierto. En la otra encontré la orden en un compartimiento oculto de la parte de atrás del cinturón: la cabeza de Egil por 1000 monedas Zangrianas. Lo firmaba C.V. y estaba lacrado con un sello muy elaborado de un escudo de armas con un oso y un jabalí.

—¡Buena información! —dijo Ingrid.

—Si encontramos ese escudo de armas sabremos quién quiere matar a Egil —dijo Viggo pensativo.

—Es una gran pista —dijo Lasgol—. Qué grande es Gerd.

—Tan grande como su enorme cuerpo —dijo Viggo sonriendo.

Le he escrito a Egil y le he contado todo. También lo he avisado para que esté muy atento porque uno de los tres escapó y muy probablemente irá a por él. Por suerte el mapa sólo llega hasta el Río sin Retorno, al punto donde embarcamos para ir río arriba. No indicaba la posición exacta del Campamento por lo que dudo que sepan dónde está. En cuanto a los dos rufianes se los entregué al Capitán. Resulta que no fue una buena idea. Los interrogó por días pero como no hablaron llegó a la conclusión de que eran espías y los colgó en el fuerte. He pensado que querríais saberlo. Yo seguiré con los ojos bien abiertos no vaya a ser que envíen más canallas tras Egil. Si cruzan la frontera por aquí se las verán conmigo. Si descubro algo más os informaré. Cuidaos mucho y volved todos con una Especialización de Élite.

Os quiere: Gerd.

—¡Es un fenómeno! —dijo Viggo.

—¿Os habéis quedado con el detalle de que no ha tenido miedo? —dijo Ingrid.

—Sí, cada vez le afecta menos. Pronto lo tendrá totalmente superado —dijo Lasgol.

—Me preocupa mucho Egil. Tenemos que averiguar quién quiere matarlo —dijo Ingrid.

—Desde aquí lo tenemos difícil —dijo Lasgol.

—En el Campamento estará seguro. No podrán llegar hasta él —dijo Viggo.

—Sí, eso me consuela… pero aun así me preocupa —dijo Lasgol.

—Daremos con quien esté detrás de esto —dijo Ingrid.

—Eso espero… por el bien de Egil.

Capítulo 11

Durante las siguientes semanas Lasgol se mantuvo apartado de Isgord todo lo que pudo. Por desgracia, tarde o temprano le tocaría compartir entrenamiento físico o tareas de abastecimiento con él.

Cuando ese momento llegó tuvieron que ir a cazar para conseguir carne para el grupo. Lasgol no quería ir con Isgord, pero no podía negarse. Sigrid supervisaba las tareas matinales y aquel día no fue diferente.

—Ya tenéis vuestros grupos, id a proveer y no me defraudéis o habrá consecuencias —les dijo.

Lasgol comenzaba a ver, cada vez con mayor claridad, que la Madre Especialista tenía una personalidad claramente dual. A veces era amable e incluso cariñosa, y otras veces se comportaba como una bruja maliciosa… Era desconcertante pues nunca se sabía cuál de las dos personalidades les iba a tocar cuando se dirigía a ellos.

—Madre Especialista… —le dijo Lasgol.

—¿Sí? —se volvió ella dedicando a Lasgol una mirada por la que dedujo que tenía frente a él a la personalidad poco amable. Aun así intentó librarse de Isgord.

—Quizás sería mejor si él y yo estuviéramos en equipos diferentes —sugirió Lasgol que hizo un gesto con la cabeza hacia Isgord.

—No lo dudo, pero eso no os haría mejores Especialistas —respondió Sigrid.

—Dada nuestra historia pasada… —lo intentó de nuevo Lasgol.

—Ya sé que no os podéis ver el uno al otro, que hay rencor y odio entre vuestros corazones pero ese es un problema vuestro, no de los Guardabosques y menos aun de los Especialistas.

—Yo también preferiría otro compañero —dijo Isgord con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Y yo ser joven de nuevo, pero no va a suceder. Cumpliréis con vuestra obligación porque fuera de aquí, cuando os asignen una misión, no podréis elegir ni el objetivo ni la compañía. Obedeceréis y cumpliréis las órdenes. ¿Queda claro?

—Sí, Madre Especialista —resopló Lasgol.

—Sí… —murmuró Isgord a regañadientes.

—Y ahora marchad antes de que me ponga de mal humor y os haga correr delante de Blanquito.

A la mención de Blanquito Lasgol se llevó inconscientemente las manos a las posaderas y muslos, donde el tigre tenía la costumbre de morderle.

—Ahora mismo —se conformó Lasgol.

—Y ni una tontería. Estáis los dos advertidos. Una pelea, una acción violenta y seréis expulsados. No aceptaré ninguna excusa.

Los dos asintieron aunque los ojos de ambos brillaban de rabia. Isgord cogió el arco y la aljaba y se los cruzó a la espalda con la soltura de un tirador experto. Lasgol tuvo más dificultades en armarse. Se pusieron en camino sin cruzar una palabra.

Se dirigieron hacia los bosques más altos al noroeste donde la caza era más abundante. Isgord iba en cabeza, por supuesto, y Lasgol lo seguía a tres pasos sin perder ritmo y sin dirigirle la palabra, pues de hacerlo habría pelea. Lasgol no olvidaba ni por un momento que Isgord había intentado abrirle la cabeza y despeñarlo. No lo olvidaría nunca. Sólo de recordarlo algo en su interior comenzaba a arder con mucha intensidad. Se llevó la mano al cuchillo y tuvo que contenerse para no destriparlo de la rabia que sentía.

De pronto Isgord se detuvo y se agachó. Lasgol hizo lo propio. Por un momento examinó unas huellas en el suelo. Inspiró varias veces con potencia y Lasgol dedujo que estaba intentando oler a la presa, cosa muy complicada en aquel entorno y con tan poca brisa. Isgord se puso en pie y reanudó la marcha, agazapado, hacia el norte. Lasgol vio las huellas y se detuvo a examinarlas. Eran de reno, una hembra. Pero Isgord iba hacia el norte y se iba a dar de frente con la presa. Era mejor rodearla, tenían la brisa de espaldas y el animal podía detectarlos.

Lasgol se acercó a Isgord y le tocó el hombro con dos dedos. Isgord se volvió como el rayo y le lanzó una mirada furibunda. Señaló hacia el norte. Lasgol le señaló hacia el noroeste también con dos dedos y dibujó una curva con ellos. Isgord negó con la cabeza e insistió en ir hacia el norte volviendo a señalar en aquella dirección. Lasgol negó con la cabeza e insistió en rodear al reno. Isgord lo ignoró y continuó avanzando hacia el norte. Lasgol decidió ir hacia el noreste y dar un rodeo.

Se separaron, cada uno siguiendo su trayectoria. Lasgol agradeció no estar cerca de Isgord pues cada vez le costaba más controlarse cuando estaba con él. Siempre había conseguido reprimir sus ganas de retorcerle el pescuezo, pero últimamente, desde el incidente en la escalada, apenas podía hacerlo. Temía perder la calma y acabar expulsado del Refugio. Debía andarse con ojo y calmar su furia. Sigrid no tendría miramientos para echarlo si atacaba a Isgord por muy merecido que lo tuviera.

Llegó a la posición que buscaba y se agazapó tras un tronco caído. Preparó el arco. El reno no estaba muy lejos. Midió la dirección del viento, se colocó y aguardó. «Isgord esperará que me acerque desde esta posición y, por ello, intentará llegar antes y colocarse. Error. Se precipitará y hará huir a la presa, que lo verá llegar o lo olerá». Esperó un momento, tranquilo, confiado de que aquella era la mejor estrategia dada la posición de la presa y la dirección del viento.

No se equivocó. El reno apareció a diez pasos saliendo del bosque. A corta distancia, Isgord lo perseguía sin poder tirar pues no tenía un blanco claro entre los árboles. El animal pasó al lado de Lasgol, que se mantenía camuflado y esperando la oportunidad. Respiró profundo, se levantó, apuntó y tiró. Todo en un movimiento fluido y rápido. La distancia de tiro era muy corta y sin obstáculos y el reno cayó muerto sin saber qué había sucedido.

Lasgol se acercó para asegurarse de que había muerto y no sufría.

—¡Me has robado la presa! —exclamó Isgord que llegaba a la carrera.

—¿Cómo voy a robarte algo que no tenías?

Isgord llegó hasta él.

—¡Lo tenía! ¡Era mío!

—Lo que tenías era un reno a la fuga que no ibas a alcanzar —le dijo Lasgol con calma aunque empezaba a encenderse.

—Eres un ladrón.

—No soy ningún ladrón. Me he colocado y la presa ha acudido a mi posición.

—Porque la he dirigido yo hacia ti.

—Pues gracias.

—¡No ha sido a propósito!

—Haberlo previsto, yo lo he hecho.

—Eres un tramposo.

—Y tú un muy mal perdedor.

—Al menos no soy un apestoso traidor.

Lasgol resopló.

—¿Ya estamos con el mismo cantar?

—Tú eres un traidor, lo sabía el primer día y lo sé ahora. Siempre lo serás.

—Eso no es cierto. Yo no he traicionado a Norghana.

—¿Qué no lo has hecho? Ayudaste a la Liga del Oeste, no creas que no lo sé. Ayudaste a Darthor. Traicionaste a tu Rey, te confabulaste con el enemigo.

—Demuéstralo si tan seguro estás —le dijo Lasgol—. El Rey Thoran me ha dejado ir libre de culpa alguna.

—Lo habrá hecho por alguna razón. Seguro que hay juego sucio de por medio. El Rey sabe que estabas con el Oeste.

—No lo sabe pues no me ha juzgado ni condenado. Por lo tanto soy inocente.

—Eres el hijo de Darthor, ¿qué más pruebas hacen falta?

—Eso no prueba nada.

—¿Cómo qué no? Darthor era tu madre y la ayudaste, no tengo la más mínima duda. Estabas con ella cuando intentaron matar a Uthar y tomar la capital.

—Intentaban acabar con el Cambiante que se hacía pasar por Uthar.

—No intentes escaparte con ambigüedades. Tú estabas allí, en la sala del trono. ¿Por qué estabas allí?

—Luchaba con las fuerzas del Rey.

—¡Mentira! ¡Estabas con el enemigo!

—Demuéstralo.

—No necesito hacerlo. Puede que hayas engañado a Thoran pero a mí no. Yo soy más inteligente y sé que estabas allí ayudando a Darthor y al Oeste, al igual que el traidor de Egil Olafstone. Os conozco muy bien a los dos. Pero no os saldréis con la vuestra. Sois dos traidores y me encargaré de que recibáis lo que os merecéis.

—La muerte, me imagino…

—Colgaréis juzgados o yo mismo me encargaré de ser juez y ejecutor.

—No tienes esa potestad. No eres juez de nada y si quieres ser ejecutor, entonces no eres más que un vil asesino.

—No me importa lo que digas. Tus excusas no valen nada para mí. Yo sé lo que eres. A mí no me engañas y acabaré contigo —dijo Isgord con ojos llenos de un odio abismal.

Lasgol lo miró a los ojos sin miedo, calmado, apagando su propia furia interior.

—Pensaba que tu odio por mí era debido al trauma de haber perdido a tu padre. Era hasta cierto punto entendible. Pero ahora veo claramente que no es eso. Eres un ser detestable, sin escrúpulos ni honor. Ese odio es tan sólo una excusa que usas para justificar el ir tan lejos como intentar matarme. Deseas matarme, pero es porque tienes un corazón podrido. Eres un ser aborrecible y un día recibirás tu merecido. Es cuestión de tiempo. Sucederá.

—No será de tu mano.

—Puede que no, pero será tu final a fin de cuentas.

—Eso ya lo veremos. Antes acabaré contigo.

—No será aquí, Sigrid te vigila.

—Soy más listo que esa vieja. Aquí o fuera de aquí te mataré.

Lasgol pensó en las palabras de Viggo y Astrid y negó con la cabeza.

—Será mejor que te andes con mucho cuidado, tanto aquí como cuando salgamos de aquí.

—No te tengo miedo.

—No es a mí a quien debes temer.

Isgord lo entendió entonces.

—Escóndete detrás tus amiguitos todo lo que quieras, pero tarde o temprano te pillaré solo y entonces nadie te salvará.

Lasgol sabía que Isgord no cesaría en su empeño de matarlo, pero para eso debían encontrarse solos y sin que nadie lo supiera. Quizás llegase a suceder… o no, pero ya se enfrentaría a ello cuando llegase el momento.

—Hasta entonces —le dijo Lasgol.

—Vete preparándote, te sacaré los ojos.

Lasgol saludó con la cabeza aceptando el reto. Se agachó y se puso a preparar la pieza para transportarla, ignorando a Isgord. Sabía que no era una promesa en vano, era una promesa de muerte y Lasgol así la interiorizó. La próxima vez que se encontraran a solas y nadie supiera del encuentro, Isgord intentaría matarlo. Lasgol lo impediría, todavía no sabía cómo, pero lo haría, no tenía más remedio.

Al ver que Lasgol lo ignoraba, Isgord marchó echando veneno por la boca. Lasgol sintió que había conseguido una diminuta victoria. Con el espíritu más alegre preparó la pieza y la llevó hasta la Madriguera. Le costó un buen rato pues era trabajo para dos personas y se había quedado solo. Cuando llegó no contó nada a sus compañeros, no quiso echar más leña al fuego. Era su problema y él tendría que solucionarlo.

Lasgol pasó toda la tarde en la instrucción de Fauna, que cada día le gustaba más, por difícil que fuera.

Al anochecer, según Lasgol llegaba a la Madriguera acompañado de Astrid para ir a cenar y descansar del largo día, alguien salió del interior con paso raudo y casi chocó con ellos.

—¡Apartaos! —dijo de malas formas.

—Perdón, señor —respondió Lasgol.

Se apartaron y lo dejaron pasar. Era Enduald, el hombre de talla pequeña.

Lasgol y Astrid intercambiaron una mirada. No les hizo falta hablar para saber lo que pensaban y lo siguieron de inmediato. El extraño era inconfundible, no sólo por su corta estatura sino porque iba vestido de negro de pies a cabeza. Lasgol no podía evitar preguntarse qué hacía allí aquel personaje. Por lo que habían averiguado tras preguntar discretamente a los Maestros, Enduald visitaba el Campamento de tanto en tanto, luego desaparecía y no se le veía en mucho tiempo. Que no había cariño entre Sigrid y el pequeño hombre era obvio aunque los Maestros no les habían aclarado la razón. De hecho, sólo les habían dicho un par de cosas y se negaban a dar más información.

Enduald cruzó el río. Luego al entrar en el bosque pareció cambiar de opinión y giró hacia el este para regresar hacia la Madriguera. Astrid y Lasgol lo seguían con disimulo, asegurándose de no ser vistos. Enduald comenzó a subir la colina sobre la Madriguera. Subía inclinado y realizando un esfuerzo manifiesto. Llegó a la Perla, en la cima, y se detuvo a tomar resuello. Respiraba de forma pesada. Ellos se detuvieron junto a unos robles al este de la gran esfera blanca y se escondieron tras ella. Era ya de noche y las únicas luces que había eran unas lámparas de aceite frente a la entrada de la Madriguera que pronto se apagarían, pues los Maestros no eran amigos de fuegos.

—¿Qué hace? —preguntó Astrid que no lo miraba. Estaban los dos escondidos detrás de dos robles, sentados con la espalda contra el tronco del árbol.

Lasgol se giró y miró con cuidado hasta ver a Enduald. Era muy pintoresco. Llevaba el pelo rubio en una coleta y tenía unos ojos grises muy grandes y un rostro casi bello, aunque Lasgol seguía pensando que parecía un enterrador. El negro era un color muy poco utilizado entre los Norghanos que preferían el rojo y los blancos fuertes, incluso los azules. Pero no el negro, que se consideraba traía mala suerte. Aquel hombre no parecía ser supersticioso. O quizás pensara que ya tenía suficiente mala suerte para toda una vida con lo que le había tocado al nacer.

—Parece que inspecciona la Perla. Qué raro…

—Sí, todo esto es extraño. Y este lugar… no digamos.

—¿El Refugio o la Madriguera?

—Ambos —dijo ella negando con la cabeza—. Me gustaba más el Campamento, era más… normal…

Lasgol sonrió.

—Sí, sí que lo era. Este lugar, por otra parte, es más interesante.

—No sé yo si lo calificaría de esa forma, para mí es más extraño.

—Quizás porque nos acostumbramos a vivir en el Campamento y lo sentíamos como un hogar. Pasamos mucho tiempo allí.

—Cuatro buenos años —dijo ella sonriendo.

—Yo no los calificaría del todo buenos… —dijo Lasgol.

—En el fondo lo fueron y lo sabes.

—Sí… cierto… —reconoció. Habían vivido y aprendido mucho en el Campamento.

Astrid miró la Perla un instante desde detrás del árbol.

—No se mueve. Está con la mano apoyada en la esfera de roca y con los ojos cerrados. ¿Qué hará?

—¿Meditar? ¿Sentir el poder de la esfera? —se encogió de hombros Lasgol.

—¿Tiene Poder? —preguntó Astrid enarcando una ceja.

—Sin duda. Lo he sentido al tocarla.

Astrid le lanzó una mirada pícara y sonrió.

—Mira que eres rarito…

—Especial, querrás decir —sonrió él.

—Sí, por supuesto, especial —dijo con una risita.

—Por eso te gusto.

Ella negó con la cabeza.

—Por eso seguro que no —sonrió con picaresca.

Lasgol resopló y negó con la cabeza.

—Mejor vigilamos qué hace.

Por un largo rato lo observaron pero el enano no se movió ni hizo nada más allá de apoyarse contra la Perla. Era extraño. ¿Qué pretendía?

—Tengo sed —dijo Astrid de pronto.

—No llevo agua.

—Yo tampoco.

—Iremos luego al río.

—En el Campamento nos podíamos acercar al pozo central y sacar agua cuando quisiéramos.

—Sí era más cómodo. ¿Sabes que ese pozo era el punto más vital del Campamento? —comentó Lasgol.

—¿Lo era? Teníamos agua no muy lejos, en los ríos y lagos.

—Sí, pero en caso de un asedio el pozo es el punto más importante que defender. Sin agua se acaba la guerra —dijo con una sonrisa.

—Parecía muy antiguo, eso sí…

—Lo era. Egil me contó que era una de las primeras construcciones del Campamento: el pozo y la Casa de Mando, que aunque la segunda se fue ampliando, la original no era más grande que nuestras cabañas de segundo año.

—Egil… ¿otro de sus estudios?

Lasgol sonrió y asintió.

—Ya sabes cómo es, no puede evitarlo. La historia de los Guardabosques y del Campamento le resulta realmente fascinante.

—Fascinante… —repitió Astrid sonriendo—. Me cae muy bien Egil, tiene una mente prodigiosa.

—Ya lo creo. Me contó que cuando los primeros Guardabosques ocuparon el lugar, construyeron el asentamiento alrededor del pozo, exactamente a cien pasos, formando un círculo cerrado que pudieran defender. Todavía quedan un par de edificios de aquel tiempo en pie aunque la mayoría se perdieron en el gran incendio que obligó a reconstruir parte del Campamento.

—Egil es un pozo de conocimiento —dijo Astrid con una risita.

Lasgol soltó una carcajada que se tuvo que tapar con la mano para que Enduald no la oyera.

—El pozo es el epicentro del Campamento, según lo que Egil dedujo consultando antiguos mapas parciales guardados en la biblioteca. Aunque como está prohibido copiarlos o sacarlos tuvo que realizar sus propias mediciones.

—¿Y a qué conclusión llegó?

—Según sus cálculos y mediciones sobre el terreno, el Campamento había sido construido siguiendo un patrón definido.

—¿Seguro? A mí me da la impresión de que han ido expandiéndose desde ese círculo inicial que comentabas sin mucho orden.

—Pues estás equivocada —sonrió Lasgol—. Tiene un diseño muy especial y Egil estaba seguro de que había sido planificado y muy bien realizado pues es un modelo que se encuentra en la naturaleza, pero no siempre.

—¿Qué patrón?

—Un trébol de cuatro hojas.

Astrid se quedó pensativa.

—Las cuatro hojas… —dijo mirando en las cuatro direcciones como si comenzara a entenderlo—. Las cuatro Maestrías…

—Exacto. Bien visto —dijo Lasgol con una gran sonrisa—. El Campamento nace en el pozo, a su alrededor están los edificios base y luego se expande con sus cuatro hojas de trébol, que contienen los edificios y dominios de las cuatro Maestrías.

—Egil es increíble.

—Le gusta entender las cosas.

—Lo echas de menos, ¿verdad?

—Mucho…

—Estará bien, no te preocupes, es muy listo y sabe cuidarse.

—Me preocupo… ya sabes quién es… y hay precio por su cabeza… me temo lo que le pueda ocurrir.

—No le pasará nada. En el Campamento estará bien.

—Eso espero…

—Lo estará —le aseguró Astrid para animarle.

Se escucharon unos pasos en la distancia.

—Alguien viene —dijo Lasgol.

Una figura apareció entre los árboles aunque apenas pudo distinguirla. Los dos se colocaron en posición para espiar mejor. El extraño se le acercó. Vestía capa con capucha y un pañuelo de Guardabosques. Pudieron echarle un breve vistazo. No lo conocían o al menos no pudieron reconocerlo con tan poca luz.

—¿Quién será? —preguntó Lasgol a Astrid en un susurro.

—No lo sé pero esto es muy extraño. Nunca hay nadie en el Refugio a excepción de los Maestros y la Madre Especialista y ahora de repente hay dos extraños entre nosotros.

—Y uno que ni hemos visto llegar.

—Muy extraño… Viggo va a tener razón al final… —dijo Astrid asintiendo.

—Esperemos que no —dijo Lasgol que no quería más problemas. Al menos no más de los que ya tendrían con la instrucción y la prueba final donde se lo jugaban todo. No quería más misterios ni situaciones comprometedoras. Pero, por alguna razón, parecía que les perseguían. Resopló.

El Guardabosques le entregó un morral grande a Enduald y sin decir palabra se marchó por donde había venido. Enduald abrió el morral, miró el contenido, lo cerró y marchó con paso rápido.

Astrid y Lasgol se miraron desconcertados.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó Lasgol.

—No lo sé pero será mejor que lo averigüemos. No me gusta.

Capítulo 12

Al día siguiente, tras el entrenamiento físico, Gisli reunió a sus pupilos frente a la Madriguera. Lasgol esperaba con mucha ilusión la formación de Fauna. El Maestro iba preparado para una incursión y llevaba todo el equipamiento a cuestas, desde el cinturón de Guardabosques pasando por el cuchillo y hacha a la cintura hasta el arco compuesto y un morral a la espalda. Llevaba la capa con capucha de los Especialistas Mayores y el pañuelo a su cuello. Los grandes lunares marrones sobre el material verde tenían la función de facilitar que se fundieran con el boscaje y desaparecieran en él. Lo curioso era que incluso en medio de un descampado como aquel, resultaba difícil situar la vista en él pues parecía fundirse por momentos con el paisaje a su espalda. Era de lo más extraño. Lasgol supo que Egil encontraría aquello fascinante.

—Hoy es día de trabajar con nuestro potencial Susurrador de Bestias.

Lasgol se puso nervioso, ese era él.

—Esto será divertido —le susurró Erika al oído.

—Sin embargo, como nuestro Susurrador de Bestias es también un potencial Rastreador Incansable, trabajaremos ambos aspectos.

Luca le dio a Lasgol una palmada en la espalda.

—Ánimo, podrás con ello.

Lasgol asintió. Sabía que Luca se lo decía para darle ánimos y se lo agradecía.

—En marcha, me gustaría poder deciros a dónde nos dirigimos pero hoy será Lasgol el encargado de guiarnos —dijo Gisli y señaló sus pisadas tras el riachuelo.

Lasgol entendió. Tendría que seguir el rastro.

—Muy bien, Maestro. Lo haré —dijo Lasgol y cruzó el riachuelo.

Se agazapó y estudió las huellas. Eran claras y se dirigían al norte. Comenzó a seguirlas con el resto del grupo tras él observando lo que hacía. Por media mañana siguió el rastro sin demasiada dificultad, lo cual le pareció extraño conociendo los métodos de enseñanza del Maestro. Pero tras dejar atrás el último bosque, el rastro comenzó a desaparecer paulatinamente. Lasgol tenía cada vez más dificultades para seguirlo.

—A partir de ahora será un tanto más interesante —le dijo Gisli.

A la entrada de una cañada Lasgol perdió el rastro. Gisli lo había ocultado tan bien que no lo localizaba. Estuvo un buen rato buscando pero sin lograr hallarlo y comenzó a perder la confianza. Él era un buen rastreador pero si el Maestro se había empeñado en ocultar su rastro, él no lo encontraría, eso lo sabía, aunque rendirse no estaba en sus planes.

—¿Problemas? —le preguntó Gisli.

Lasgol se volvió y se encontró al Maestro con los brazos cruzados y a sus compañeros detrás de él mirándole. Se sintió avergonzado.

—Lo he perdido…

—¿Sabes qué significado tiene la parte de Incansable del Rastreador Incansable?

—No estoy seguro…

—¿Que no se agota nunca? —dijo Axe.

Gisli negó con la cabeza.

—Significa que nunca se cansa de buscar el rastro, que nunca se da por vencido.

Lasgol asintió.

—Lo entiendo —dijo y se volvió a rastrear la zona baja de la cañada.

—¿El Rastreador Incansable no dispone de la ayuda de sabuesos y halcones? —preguntó Luca con la intención de ayudar a Lasgol que estaba pasando un mal trago.

—El Rastreador Incansable debe ser tan bueno como un sabueso o un halcón.

La respuesta dejó a Lasgol tocado.

—Oh, yo pensaba que sí los usaban —dijo Erika.

—Conocen el manejo y pueden usarlos, pero los mejores Rastreadores no los usan, son capaces de hacerlo tan bien como sus animales.

—Oh…

Lasgol, todavía más descorazonado, seguía buscando sin tener suerte. Pensó en usar su don, sus habilidades. No creía que ninguna pudiera ayudarle en aquella situación. Luego lo pensó mejor y no lo hizo. No quería hacer trampa. Tenía que encontrar el rastro sin usar magia o no mejoraría.

—Acércate, Lasgol —le dijo Gisli que observaba desde la parte superior de la cañada.

Lasgol subió hasta donde estaban el Maestro y sus compañeros.

—Lo siento, Maestro…

—No lo sientas todavía. Déjame enseñarte algo, es una técnica avanzada. Cuando pierdas el rastro y no seas capaz de encontrarlo lo mejor es separarse un poco del problema. Verlo desde la distancia, desde otra perspectiva.

—No sé si entiendo…

—Mira la cañada desde aquí arriba, desde la distancia. Observa el nuevo punto de vista. Observa bien.

Lasgol se puso de cuclillas y observó tal y como le había dicho el Maestro. Al principio no vio nada que le llamara la atención. Miró mejor. Estudió la zona con detenimiento. De pronto algo fuera de lugar captó su atención.

—Allí, Maestro, en la parte noreste de la cañada, junto a la rama caída, distingo una hendidura que no parece natural… aunque tampoco parece una huella…

—¿Podría ser porque alguien quiere que pienses que no es una pisada?

Lasgol lo entendió. El Maestro había borrado su huella y lo que él había distinguido era lo que no había podido borrar o había dejado para que él lo encontrara.

—Sí, Maestro, ahora lo entiendo…

—Muchas veces si nos fijamos demasiado en el detalle, perdemos la visión de lo que realmente está sucediendo, perdemos la perspectiva, la imagen completa de la situación. No debemos centrarnos únicamente en encontrar la pisada, la rama rota, el tronco desplazado, debemos buscar aquello que no encaja en lo que nuestros ojos contemplan. Buscad siempre algo fuera de lugar aunque no parezca un rastro. Sólo así lograréis ver lo que el enemigo no quiere que veáis.

—Así lo haré —le aseguró Lasgol que interiorizaba todo cuanto Gisli le enseñaba. Hubiera dado cualquier cosa por poseer el conocimiento que el Maestro tenía. Pero eso llevaría años, no sólo de formación sino de continuo aprendizaje. Lasgol resopló. Tenía tanto por aprender…

—¿Hacia dónde vamos? —le preguntó Gisli.

—Noreste —señaló Lasgol.

—Guíanos, Rastreador Incansable.

Que Gisli se refiriera a él con el título que todavía no tenía lo llenó de alegría y optimismo. Lo conseguiría, era cuestión de seguir esforzándose y aprendiendo. Quizás era por eso por lo que Gisli se había referido a él de esa manera, para darle ánimos. Sí, probablemente era por eso. Lasgol, con renovado optimismo, siguió rastreando. Nada le detendría, lo conseguiría.

Al atardecer ya no se sentía así.

Estaba agachado en mitad del claro de un bosque y no conseguía encontrar el rastro. Lo había intentado todo, de cerca, de lejos, desde el sur, desde el norte, luego del este y finalmente del oeste, y nada. Miró de reojo a sus compañeros pero por sus rostros estaban tan perdidos como él. El rastro se había volatilizado y no conseguía encontrarlo.

Resopló y se volvió hacia el Maestro con cara de derrota.

—No lo encuentro…

Gisli sonrió.

—No es de extrañar. Sólo un auténtico Especialista encontraría el rastro en esta situación.

Lasgol sintió que ahora le estaba echando en cara que le quedaba mucho para ser un Rastreador Incansable. Lasgol lo sabía. Aun así, la lección de humildad le dolió. Se incorporó y se situó junto al Maestro.

—En algunas ocasiones, por lo general pocas, el rastro simplemente desaparece. Puede deberse a dos razones. La primera es el clima, la lluvia o la nieve pueden borrar un rastro y puede resultar prácticamente imposible recuperarlo. La otra es la habilidad del enemigo, que puede que sea tan hábil o más que el Rastreador. Nunca creáis que sois los mejores, siempre hay alguien mejor que vosotros. Tremia es muy grande y sus gentes muy diversas y con habilidades que muchas veces escapan a nuestro entendimiento.

—¿Magia? —preguntó Erika.

—En efecto. Puede que el enemigo sea un maestro ocultando su rastro como es mi caso o puede que sea alguien dotado del Talento y usando Magia borre su rastro. Lo mismo ocurre cuando os persigan. Si el enemigo es muy experto o tiene Magia estaréis en un grave aprieto y deberéis extremar precauciones y borrar siempre vuestro rastro lo mejor que podáis en la situación en la que os encontréis. Y no será fácil, pero os irá la vida. Así que aprended.

—Sí, Maestro —dijo Lasgol con seriedad.

—Bien. Te enseñaré qué hacer en esta circunstancia. Es una técnica avanzada que pocos conocen.

Gisli se acercó hasta el lugar donde Lasgol había perdido el rastro y metió su mano en el cinturón de Guardabosques que llevaba. Sacó la mano en un puño.

—Apartaos 15 pasos —les ordenó.

Los cuatro compañeros así lo hicieron.

De repente Gisli realizó un giro muy potente colocándose de puntillas, girando sobre la derecha y manteniendo el equilibrio con la pierna izquierda algo recogida. Lo hizo tres veces como ensayando. Lasgol observaba intrigadísimo. ¿Qué estaba haciendo el Maestro?

Realizó un cuarto giro pero esta vez según giraba abrió el puño derecho y un polvo blanquecino voló de su mano y cubrió todo el área alrededor del Maestro. Todos observaban encantados. Gisli volvió a meter la mano en el cinto y repitió el movimiento, enviando el polvo más lejos, cubriendo dos círculos superpuestos a su alrededor. Por último, lo esparció a sus pies para terminar de cubrir todo el área.

—¿Qué veis? —les preguntó a los cuatro.

—¿Un gran círculo cubierto de polvo blanco? —dijo Erika.

—Aguardad un momento.

El polvo fue fundiéndose con la tierra.

—Está desapareciendo —dijo Axe.

—Y está marcando algo —dijo Luca señalando frente al Maestro hacia el norte.

Lasgol entrecerró los ojos y lo vio. El polvo no desaparecía en una pequeña zona porque era donde estaba el rastro, donde el Maestro había pisado. Se quedó estupefacto.

—Es el rastro… —dijo señalando.

—En efecto. Ahí he pisado y al hacerlo aunque luego he intentado borrarlo y lo he hecho bastante bien porque Lasgol no ha podido encontrarlo, la tierra ha quedado ligeramente aplastada aunque al ojo no se aprecia. ¿Y sabéis qué ocurre cuando eso sucede? Que no transpira y por lo tanto no permite al polvo blanco desparecer. Se queda en la superficie y marca el lugar en que se encuentra la pisada.

Todos se quedaron impresionados.

—Maestro, ¿qué polvos son esos? —le preguntó Lasgol.

—Te enseñaré a prepararlos. Este tipo y otros tres más para diferentes tipos de terreno y clima que te ayudarán a encontrar las huellas más difíciles o mejor ocultadas.

—Muchas gracias, Maestro —dijo Lasgol emocionado por los conocimientos que iba a obtener.

—No me des las gracias. Una vez te enseñe todo lo que necesites tendrás que demostrarme lo bueno que eres en la prueba de final de año. Y será una muy difícil. El clima no ayudará…

Lasgol se percató entonces de que la prueba sería en invierno y el frío, el hielo y la nieve dificultarían en gran manera el rastreo.

—Lo entiendo… me esforzaré…

—Eso espero —le dijo Gisli—. Y la advertencia va para todos.

Luca y Erika asintieron al momento. Axe resoplaba.

Lasgol retomó el rastro y Gisli le fue explicando la mejor manera de afrontar cada dificultad con la que se encontraba y le mostró un par de técnicas avanzadas más. Lasgol no podía estar más feliz. Disfrutaba con cada explicación, con cada comentario del Maestro y no podía creer lo afortunado que era por estar allí y formarse con el Especialista Mayor. Lo que estaba aprendiendo le serviría por el resto de sus días y estaba eternamente agradecido.

Llegaron hasta el pie de una de las montañas que sellaban el valle al norte, no muy lejos de donde estaba la cueva donde Camu y su nueva familia adoptiva vivían. Estaba anocheciendo así que Lasgol pensó que se retirarían. Se equivocó.

—Lasgol y yo acamparemos aquí. El resto volved a la Madriguera.

Luca y Erika parecían descontentos, al igual que Axe, que intentó quedarse con ellos.

—¿No podemos quedarnos nosotros también?

—No, lo siguiente que voy a mostrar a Lasgol sólo es pertinente para un Susurrador de Bestias.

—Oh…

Los tres se despidieron y regresaron. Lasgol se quedó extrañado. No era raro que cada uno de ellos recibiera parte de la formación en solitario con el Maestro, pero pasar la noche con Gisli no era común. Lasgol lo sintió como un honor.

—Ven conmigo, Lasgol.

Se dirigieron a una cueva rodeada de una zona de mucha vegetación. La entrada era angosta. Lasgol dedujo que no era la cueva de humanos u osos.

—Ahora, silencio. Sígueme y no hagas ruido ni movimientos extraños.

Gisli se echó a tierra y entró en la caverna. Lasgol lo siguió. Se arrastraron por el suelo reptando hacia la oscuridad. Finalmente salieron a una caverna de tamaño medio. Gisli encendió una lampara de aceite que había junto a la entrada.

Se escuchó un sonido felino amenazador.

Lasgol se quedó helado.

—Soy yo, Ilsa, no te preocupes —dijo Gisli con tono apaciguador.

Iluminó el fondo de la caverna y Lasgol descubrió a una pantera de las nieves con su camada. Sintió un escalofrío bajarle por la espalda.

La pantera volvió a himplar agresiva e hizo un gesto como que iba a atacar. Era de tamaño grande y pelaje precioso.

Lasgol tragó saliva. El corazón le latía con fuerza. La pantera era tan bella como peligrosa.

—Este es Lasgol, amigo mío —le dijo Gisli con el mismo tono apaciguador.

La pantera de las nieves no parecía muy convencida de la presencia de Lasgol allí y le lanzó una letal mirada felina a la que siguió un himplido de disgusto.

—Túmbate en el suelo. Boca abajo. Deja que te olisquee.

Lasgol obedeció de inmediato. Las panteras de las nieves eran letales y más cuando defendían a sus crías. Se le lanzaría al cuello y lo mataría si no se andaba con mucho cuidado. Puso la cara contra el suelo de roca y tierra y se mantuvo quieto como una estatua. El gran felino se acercó hasta Lasgol y comenzó a olerle. Sentía un miedo enorme pero no podía moverse o lo pagaría. Sintió el aliento del gran felino en el cuello. Estuvo a punto de dejarse llevar por el pavor pero consiguió dominar su miedo y evitar que escalara a terror. La pantera dio varias vueltas a su alrededor.

—Quédate quieto y en silencio un rato hasta que Ilsa se tranquilice.

Lasgol tenía tanto miedo que apenas respiraba. No podía ni tragar saliva. Cerró los ojos para no ver lo que sucedía y se encomendó a los dioses de hielo. ¿Por qué lo había llevado Gisli a la madriguera de una pantera salvaje? ¿Acaso había perdido la cabeza? El miedo se intensificó y le revolvió el estómago. La pantera pasó sobre su cuerpo. Lasgol comenzó a temblar e hizo un esfuerzo enorme para contenerse. No podía dejar que la pantera sintiese su miedo o estaría acabado, eso lo sabía.

—Controla ese miedo… —llegó la advertencia de Gisli.

Lo intentó con todo su alma. Debía ser valiente. La situación era horrenda pero para que nada le ocurriera tenía que dominar la situación y mostrarse tranquilo e inofensivo ante el gran felino o sufriría un accidente mortal.

—¿Ves, Ilsa? Es amigo, no tiene malas intenciones —le dijo Gisli a la pantera en un susurro dulce, tranquilo.

Lasgol podía oír a los cachorros de la pantera jugando al fondo de la cueva. Si la madre temía por ellos no dejaría que Lasgol saliera de allí vivo. Hizo de tripas corazón y se mantuvo tan quieto y relajado como pudo. Necesitaba buenos pensamientos que lo tranquilizaran. Pensó en Astrid y en lo feliz que le haría disfrutar de su compañía a la noche, en la cena, como cada día. Era un deseo simple que le hacía muy feliz. Pensó en Camu, en jugar con él en los bosques y prados. Pensó en sus compañeros, el Ingrid, en Viggo, en Gerd, Nilsa, Egil y terminó por relajarse por completo. Tenía los mejores amigos y un apoyo incondicional de personas que realmente lo querían.

Se mantuvo así por un largo rato. Gisli susurraba a la pantera como si fuera una vieja amiga.

—Ya puedes mirar —le dijo Gisli.

Lasgol levantó la cabeza lentamente y observó la escena. Gisli acariciaba a Ilsa con una mano y a uno de sus cachorros con la otra. Ilsa miró a Lasgol y emitió un pequeño himplido. Lasgol se quedó quieto y desvió la mirada a Gisli.

—Levántate muy lentamente hasta ponerte a cuatro patas —le dijo Gisli.

Lasgol no estaba muy seguro de que aquello fuera una buena idea. La pantera no parecía muy convencida de tenerlo allí. Pero debía confiar en Gisli así que, con muchísimo cuidado y despacísimo, comenzó a levantarse. Dos veces se detuvo por dos himplidos. Gisli le dijo que continuara y así lo hizo.

—Acércate, muy despacio.

Aquello sí que no le convencía lo más mínimo. ¿Acercarse a la pantera que cuida de sus cachorros? Se negaba en su mente, su instinto y conocimientos le decían que no lo hiciera. Puede que la pantera confiara en Gisli, pero en él no confiaba y podía malinterpretar cualquier movimiento que hiciera.

—Vamos, no te preocupes, Ilsa no te atacará.

Lasgol inspiró hasta llenar sus pulmones y dejó salir el aire en una larga y silenciosa bocanada. Accedió contra sus deseos y avanzó muy despacio. Llegó hasta Gisli y se quedó quieto mirando hacia el suelo. La pantera se acercó hasta él y le olió el pelo. Lasgol volvió a sentir un miedo terrible pero consiguió controlarlo de alguna manera. No debía temblar, eso lo sabía muy bien.

—Este es Lasgol —le susurró Gisli a la pantera y acarició el pelo de Lasgol como acariciaba el de ella.

Uno de los cachorros se acercó hasta Lasgol y le soltó un himplidito. Los otros dos jugaban más al fondo y los ignoraban. Esta cría parecía ser curiosa, tenía una mancha negra en mitad de la frente pero el resto del cuerpo era blanco como la nieve. Parecía un gatito precioso. Su madre le implió para que se alejara. Lasgol descartó lo de gatito al escuchar el sonido. El pequeñín no quería irse y protestó de vuelta a su madre con un himplido agudo mezcla de protesta y lloriqueo. Su madre no se anduvo con rodeos. Lo cogió por el cuello con sus fauces y se lo llevó con sus hermanos.

—No se fía de ti —dijo Gisli en un murmullo—. No dejará que los cachorros se te acerquen.

—Maestro, esto es muy peligroso… ¿no deberíamos irnos? —dijo Lasgol en un ruego.

—¿No eres valiente?

—Sí… bueno… no tanto.

Gisli sonrió.

—Tranquilo. Todo irá bien.

Lasgol no se quedó nada tranquilo aunque Gisli le asegurara que todo iría bien. Él no lo sentía así.

La pantera y el cachorro discutieron y finalmente Ilsa regresó con ellos. El pequeñín protestaba al fondo, nada contento.

Gisli, sentado en el suelo dejo que Ilsa se restregara contra él y sonrió encantado. Impresionaba ver al Maestro tan tranquilo mientras el gran felino frotaba su rostro contra el de él. Lasgol apenas podía creerlo.

—Somos viejos amigos. La conozco desde que era un cachorro. También conocía a su madre —le explicó Gisli.

Lasgol comenzó a sentirse algo más tranquilo y consiguió relajarse algo. La pantera debió sentirlo porque se restregó contra su costado.

—Bien, Ilsa, buena chica —le susurró Gisli.

Ilsa dio otra vuelta alrededor de Lasgol y se restregó en el otro costado.

—Parece que te va aceptando.

Lasgol no dijo nada, estaba intentando con toda su alma estar relajado, o al menos parecerlo, para que Ilsa no captara su miedo. Lo pensó mejor, probablemente lo captaba, lo olía en él. Volvió a pensar en cosas positivas para desterrar el miedo.

El cachorro de la mota negra en la frente regresó al cabo de un rato y soltó dos zarpazos al brazo de Lasgol. La cría debía tener cinco meses y no le hizo daño. Sus zarpas todavía no podían traspasar la protección de cuero que Lasgol llevaba en ambos antebrazos para el manejo de aves y la arquería. Por otro lado, el cachorro sólo quería jugar. Lasgol estuvo tentado de acariciarlo pero lo pensó mejor y no movió un dedo.

—Parece que le gustas al cachorro —le dijo Gisli.

Ilsa regañó de nuevo al cachorro que, en lugar de retirarse, le hizo frente a su madre con himpliditos fieros y agudos que parecían lloros. Lasgol sintió que se le enternecía el corazón al ver al fiero pequeñín. Su madre le respondió de nuevo enfadada, lo cogió del cuello y se lo llevó con sus hermanos.

—¿Cuánto más nos quedaremos? —preguntó Lasgol a Gisli.

—Oh, ¿no te lo había dicho? Pasaremos la noche aquí.

Lasgol pensó que era una broma, tenía que ser una broma. Miró a Gisli. La expresión del Maestro fue una de no estoy bromeando. Lasgol se quedó sin saber qué pensar o hacer.

—Quieres ser un Susurrador de Bestias, ¿verdad?

—Sí…

—Pues esta es la primera lección. Para susurrar a una bestia primero hay que ganarse su aceptación. Luego su respeto. Y por último su confianza. Hoy comenzamos el proceso.

Lasgol resopló deseando no terminar devorado antes del amanecer.

Capítulo 13

Una semana más tarde Lasgol, Ingrid y Molak observaban el entrenamiento de los Especialistas de Pericia. Engla les había dado permiso aunque a regañadientes, parecía que todo lo que hacían en su Maestría era secreto o al menos envuelto en penumbras y no querían que nadie descubriera los métodos y tácticas que empleaban, lo que propiciaba que todos quisieran presenciar su formación.

El lugar en el que se entrenaban era el Bosque Negro donde incluso durante la tarde de un día despejado apenas había visibilidad. Los árboles estaban muy cerca los unos de otros y sus frondosas ramas cubrían todo el cielo, no dejando pasar la luz. La espesura de los matorrales y el boscaje era tan cerrada que tampoco permitía apenas claridad. Tropezarse con raíces, piedras o desniveles era extremadamente fácil en aquel entorno de mínima visibilidad. En el centro del bosque había un claro con un estanque bastante amplio de aguas estancas y verduscas. Los tres compañeros se encontraban junto al agua, observando el entrenamiento.

—Tengo unas ganas tremendas de ver cómo entrena Astrid —confesó Lasgol.

—Normal —le dijo Molak con una sonrisa amigable.

—Yo quiero ver lo mal que lo hace el merluzo —dijo Ingrid con los brazos cruzados sobre el pecho.

—¿No puedes dejarlo en paz ni cuando no está presente? —le reprochó Molak molesto.

—Si he venido a presenciar eso, precisamente.

Molak puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza.

En un lado del estanque vieron a Aren practicando. Realizaba un ejercicio muy extraño. Llevaba la capa con capucha puesta y el pañuelo de Especialista cubriéndole la cara. Se había embardunado la frente y la nariz con lo que no se apreciaba nada de su rostro más que sus ojos. Entraba en la primera línea de árboles y se quedaba quieto como una estatua, y un momento más tarde parecía desaparecer, camuflado en el entorno. Luego salía al claro, elegía otra posición y repetía el ejercicio. Engla lo observaba con las manos a la espalda.

—¿Entrena el camuflaje? —preguntó Ingrid.

—Creo que lo que entrena se denomina el Camaleón —le dijo Molak.

—Recuerdo que Engla lo mencionó en la introducción que nos dio a la llegada al Refugio. Lo llamó Acechador Camaleón —dijo Lasgol.

—Pensaba que la Especialidad de Élite se llamaba Acechador Verde —dijo Ingrid con una ceja alzada.

—El nombre oficial, según lo estipula el Sendero del Especialista, es ese —dijo Molak—. Sin embargo, el nombre más comúnmente utilizado es el de Acechador Camaleón por utilizar unas características tan similares a las del animal.

—Ya veo… —dijo Ingrid asintiendo.

Engla dio dos pasos a la izquierda y observó a Aren.

—El Acechador debe ser como un camaleón —le dijo con tono severo—. Su función principal es la de camuflarse en el entorno que le rodea. Debe ser un camaleón humano, desaparecer del enemigo o presa. No lo estás consiguiendo, puedo verte.

—Perdón, Maestra.

Lasgol entrecerró los ojos y miró al lugar desde el que procedía la voz pero no pudo ver a Aren.

—¿Vosotros lo veis?

—No, yo no —dijo Ingrid.

Molak negó con la cabeza.

—El lugar que has escogido es bueno pero no es el más adecuado. Dos pasos a tu derecha, junto al arbusto —le indicó Engla.

Aren siguió las instrucciones. Al moverse de su posición original Lasgol pudo discernirlo, aunque era complicado. Le pareció una sombra en movimiento. Al cabo de un momento volvió a fundirse con el entorno y lo volvió a perder. Le recordó mucho a Camu cuando se volvía invisible.

Engla continuó aleccionado a su pupilo.

—Una vez camuflado, el Acechador espiará a su blanco con el objetivo de apresar o matar, dependiendo de la misión que se le haya encomendado.

—Entiendo, Maestra.

—El Acechador Verde debe adelantarse a su presa, preparará una trampa, una emboscada imperceptible, y cuando sea el momento preciso actuará saliendo de su escondite. El Acechador debe valerse del entorno y de su inteligencia para hacer que su presa caiga en una trampa. El objetivo es que la presa no sea consciente de lo que le ha sucedido. La emboscada debe ejecutarse en un abrir y cerrar de ojos. Debe ser perfecta.

—Lo conseguiré, Maestra.

—Eso espero, no me gusta perder el tiempo con pupilos que no dan la talla.

Lasgol e Ingrid se miraron. Lasgol levantó las cejas. Ingrid hizo un gesto con la cabeza de asombro. Engla no se andaba con tonterías.

La Maestra se acercó a Jorgen, que estaba algo más al este, para dirigir su entrenamiento. Observaron cómo realizaba un ejercicio similar al de Aren. Jorgen se desplazaba con el cuchillo y el hacha en las manos entre la segunda línea de árboles e iba desapareciendo según se movía. Al principio lo veían, pero una vez daba un par de pasos laterales lo perdían de vista entre los árboles y la maleza. Sin embargo, a diferencia de Aren, que se quedaba quieto y a la espera camuflándose con el entorno como un camaleón, Jorgen continuaba desplazándose. Lo sorprendente era que lo perdían de vista. Pero si seguían su supuesta trayectoria con la mirada, lo volvían a ver aparecer al final de esta. Repetía el ejercicio de derecha a izquierda y de izquierda a derecha.

—Yo sólo lo veo empezar y terminar, ¿vosotros? —preguntó Lasgol.

—Yo lo pierdo en el medio —confirmó Ingrid.

—Yo también, es como si se fundiera con el bosque, no lo veo moverse hasta que se para al final y reaparece —comentó Molak.

Los tres observaban con mucha atención. Lasgol se frotó los ojos para discernir mejor, lo que resultó ser un error pues comenzó a ver más borroso. No podía seguir los movimientos de Jorgen que desaparecía al segundo paso lateral.

—Es muy bueno —comentó impresionado por su habilidad.

—Ya lo creo —convino Ingrid.

—Me parece que todos los de Pericia lo son —dijo Molak.

—Uno seguro que no —dijo Ingrid.

—Puff… —resopló Molak.

Engla se acercó hasta Jorgen.

—El Asesino de los Bosques no tiene rival en su entorno natural, los bosques —dijo señalando alrededor—. No hay, soldado, bandido, salvaje o mago que pueda vencerle en su hábitat. Sus armas son el sigilo y la invisibilidad, por ellas vive y mata.

—Sí, Maestra —dijo Jorgen deteniendo el ejercicio.

—Repite los movimientos pero esta vez con arco cargado en lugar de cuchillo y hacha.

—Al momento, Maestra.

Engla se dirigió a donde Astrid entrenaba. Lasgol sintió que el estómago le revoloteaba en cuanto posó sus ojos en ella. Una sonrisa apareció en su rostro sin que él fuera consciente al observar a la fiera morena.

—¿Qué hace Astrid? —preguntó Ingrid intrigada.

—Prepara sus armas… son un tanto curiosas —señaló Molak.

Astrid manipulaba arrodillada tres pares de cuchillos que había depositado sobre una piel curtida en el suelo. Lo curioso era que ninguno de ellos era el cuchillo normal de un Guardabosques. El primer set era de filo más fino y algo curvo. Aquellos cuchillos parecían diseñados para dar tajos letales. El segundo set era de filo muy fino y largos, como para asestar una estocada mortal. El tercero no había duda de lo que eran por su reducido tamaño: dagas de lanzar.

—Desde luego no son cuchillos de Guardabosques. Los de Guardabosques son armas pero también herramientas. Son mucho más toscos y pesados que esos —dijo Ingrid que observaba las armas con mucho interés.

—La función de esas armas es sólo una… matar —dedujo Molak.

—Sí, para construir un arco no sirven.

Lasgol estaba pensando exactamente lo mismo pero no dijo nada. El tema no era su favorito. La preocupación por Astrid comenzó a subirle por la garganta acompañada de una aguda acidez. Carraspeó pero no se libró de aquella desagradable sensación.

—Muéstrame los preparados y más vale que no te hayas equivocado —le dijo Engla sin miramientos.

—Sí, Maestra —respondió Astrid y abrió su capa. De su cinturón de Guardabosques sacó un vial. Le quitó la tapa y vertió una sustancia sobre el filo de sus cuchillos curvos. El filo quedó recubierto de una sustancia verdusca.

—¿Veneno paralizante? —le preguntó Engla.

—Sí, Maestra, lo he preparado siguiendo las instrucciones. Sin desviación.

—Muy bien. Recuerda siempre que el Asesino de la Naturaleza usa los venenos, pociones, preparados y ungüentos más potentes que la naturaleza nos ofrece para dar muerte al enemigo.

—Siempre, Maestra.

—Estira el brazo —le pidió Engla.

A Lasgol aquello no le gustó.

—¿Qué va a hacer? —preguntó Ingrid con ojos de temor por Astrid.

Astrid obedeció y extendió el brazo.

—Hazte un corte en la palma de la mano.

Lasgol fue a intervenir pero Molak lo sujetó.

—La Maestra sabe lo que se hace —le aseguró.

—Pero es veneno.

—Debes confiar en Engla.

Lasgol no estaba nada de acuerdo pero antes de que pudiera hacer nada Astrid se hizo un corte como le había indicado la Maestra.

—Mantén el brazo estirado.

Astrid asintió.

Al cabo de un momento el brazo le comenzó a temblar. El rostro de Astrid reflejaba el esfuerzo que estaba realizando para mantener el brazo paralelo al suelo. De pronto el brazo cayó a su costado. Astrid apretó la mandíbula e intentó levantarlo pero fue en vano.

—¿No puedes levantarlo?

Astrid negó con la cabeza.

—Está inservible.

—Bien, muy bien. Por el tiempo transcurrido hasta que ha hecho efecto y la imposibilidad de levantarlo, deduzco que la potencia es la adecuada. Buen trabajo.

—Gracias, Maestra.

—Ahora veamos el antídoto que te ordené hacer.

Astrid metió la mano hábil en el cinturón y sacó otro vial. Le quitó el tapón con la boca y se lo tomó.

—Un Asesino Natural debe saber preparar y llevar siempre consigo los antídotos a los venenos que vaya a usar. Es una norma esencial. Los accidentes ocurren. Uno puede cortarse y morir o cortar a alguien que no debía y matarlo. Ambos resultados serían desastrosos. Por ello primero se prepara el antídoto y después el veneno. Nunca a la inversa. ¿Ha quedado claro?

—Así lo haré siempre, Maestra.

Aguardaron un largo momento y finalmente Astrid pudo mover el brazo. Lo sacudió varias veces con fuerza y luego realizó varios movimientos hasta cerciorarse de que había recuperado su uso.

—Bien, veo que el antídoto también lo has preparado según las especificaciones.

—Me llevó varios días, pero lo conseguí.

—Cuanto más practiques, menos te costará, como con cualquier otra cosa en la vida. Esa es una verdad universal. Prepararás tres venenos diferentes y sus correspondientes antídotos. El primero paralizador, el segundo incapacitador y el tercero, mortal. Asegúrate de no errar porque los probarás sobre ti misma.

Lasgol abrió los ojos como platos, horrorizado. ¿No hablaría en serio? Eso era arriesgadísimo y podía acabar con la vida de Astrid o dejarla tullida. Miró a Ingrid y Molak que también tenían expresiones de sorpresa y horror en sus rostros.

Astrid tragó saliva.

—Sí, Maestra.

—Tranquilo. Engla sabe lo que se hace —le aseguró Ingrid.

Lasgol asintió aunque no estaba nada tranquilo.

Engla se dirigió a dar instrucciones al último de sus pupilos, que no era otro que Viggo. Como era habitual en él estaba con pose de que aquello le suponía un fastidio y no tenía ganas de entrenar.

—Esto será muy divertido —dijo Ingrid animada.

Molak no tenía cara de que fuera a parecerle divertido.

—Veo que te aburres —le dijo Engla a Viggo con tono ácido.

—Llevo toda la mañana entrenando la tabla de movimientos defensivos y, la verdad, es un poco repetitiva y cansina… —dijo Viggo mostrando sus dos cuchillos de marca en actitud de hastío.

—¿Repetitiva y cansina, eh?

—¿No podría entrenar una tabla de movimientos de ataque? Esta me tiene dormido.

—Para aprender a matar, primero hay que aprender a no morir.

—No digo que no… pero esto es de soso…

—Veamos si yo puedo arreglar eso.

Engla sacó dos cuchillos de marcar de su cinturón y a continuación sacó algo más: un ungüento y un vial con un líquido azulado.

—Muéstrame tus cuchillos.

Viggo enarcó una ceja, aquello no le convencía pero no podía desobedecer una orden de la Maestra así que le mostró los cuchillos. Engla untó los dos filos con el ungüento. Un momento más tarde vertió el líquido en los filos y dos arcos eléctricos los recorrieron con un sonido de restallo. Viggo echó la cabeza hacia atrás sin mover los brazos y no apartó la vista de los filos.

—Ahora mi turno —dijo Engla y realizó la misma operación sobre sus cuchillos. Dos arcos eléctricos recorrieron los filos saltando de un arma a la otra.

—Esto va a ser una delicia —dijo Ingrid que se frotaba las manos.

Lasgol negó con la cabeza. Ya intuía lo que iba a suceder a continuación.

—Vamos a repetir esa tabla que tanto has entrenado —dijo Engla—. Pero esta vez en lugar de entrenarla solo, lo harás conmigo. Y por cada movimiento tardío, desequilibrado o erróneo que cometas, te haré pagar.

Viggo torció la sonrisa en un gesto de desagrado.

—Muy bien…

—En posición —le dijo Engla.

Viggo se situó en posición con las armas listas. Engla se situó justo en frente.

—Empieza.

Viggo realizó el primer movimiento. Se deslizó a la derecha y bloqueó al aire con el cuchillo de la mano derecha. Para su sorpresa, Engla siguió su movimiento y donde Viggo debía golpear sólo aire, apareció el cuchillo de Engla. Al contacto de ambas armas se produjeron centellas y resplandores azules con un sonido que ponía los pelos de punta. Viggo continuó la tabla de ejercicios y se desplazó hacia atrás en otra posición defensiva. Engla siguió el movimiento como si fuera un atacante y allá donde Viggo bloqueaba Engla atacaba y las armas colisionaban. Continuaron con los movimientos y con cada uno, Engla se movía cada vez más rápido y de forma más equilibrada. Viggo comenzó a sudar. Le costaba ir tan rápido como Engla. Terminaron la tabla y Viggo resopló.

—Pues lo ha conseguido —dijo Molak sorprendido.

—La verdad es que se mueve muy bien —dijo Lasgol.

—Esto no ha hecho más que empezar —les dijo Ingrid con los brazos cruzados sobre el pecho.

Lasgol y Molak la miraron extrañados.

—Repetimos la tabla —le dijo Engla a Viggo—. Pero esta vez, lo haremos como si yo fuera un asesino enemigo —dijo con una sonrisa ácida.

Viggo frunció la frente y puso cara de no estar nada contento.

—En posición. Comienza.

Viggo realizó el primer movimiento y Engla se movió tan rápido que apenas pudo bloquear el cuchillo de su Maestra, pero no pudo rechazar el segundo movimiento. Recibió el golpe del cuchillo en su hombro y la descarga eléctrica le recorrió todo el brazo y el cuello. Soltó una exclamación de dolor y el cuchillo se le cayó al suelo.

—¿Más divertido? —le preguntó Engla con tono satírico.

Viggo arrugó la nariz mientras sacudía el brazo y recogió su arma del suelo.

—Sigamos.

Viggo continuó con los movimientos y nuevamente, al llegar el segundo, no fue capaz de ir tan veloz como Engla y su bloqueo llegó tarde. El cuchillo de su Maestra le alcanzó en el otro hombro. Viggo soltó un improperio. Se le cayó el arma y el brazo comenzó a temblarle de forma incontrolada.

—Te veo algo torpe… me parece que no dominas esta tabla… Mejor seguimos entrenando.

Ingrid soltó una carcajada.

—Va a hacer que pague toda su tontería.

Por desgracia Lasgol tenía la misma impresión.

Viggo y Engla continuaron con los movimientos y Viggo recibió su merecido. Primero le tocó a su pierna derecha y luego a su pierna izquierda para terminar con una cuchillada al estómago que lo tuvo un buen rato tendido en el suelo convulsionando. Le costó recuperarse de las descargas y cuando por fin se puso en pie parecía que le habían dado una paliza de muerte.

—Si vuelvo a oírte la más mínima queja o tontería, repetiremos los ejercicios con cuchillos de fuego. ¿Te ha quedado claro? —le dijo Engla con rabia en su tono.

Viggo bajó la cabeza y adoptó pose de estar arrepentido.

—No volverá… a pasar…

—Eso espero… por tu bien. No hay sitio para la insolencia en este lugar, no bajo mi mando. Si quieres llegar a ser un Asesino Natural te recomiendo que entrenes todos los días como si no hubiera un mañana porque de otra forma no lo vas a conseguir. Y te aseguro que estás muy lejos de conseguirlo. Las aptitudes innatas no son suficientes para graduarse. Hay que entrenar y estudiar sin descanso. Alumnos mucho mejores que tú han fracasado —le dijo con tono lapidario.

—No fallaré… —dijo Viggo apretando los dientes con fuerza.

—Pues será mejor que entrenes. Te quiero repitiendo la tabla hasta el amanecer.

—Así lo haré.

—Volveré con el primer rayo de luz y repetiremos este ejercicio con cuchillos de aire. Espero que hayas mejorado para entonces.

—Sí, Maestra —dijo Viggo con tono arrepentido.

Ingrid sonreía de oreja a oreja.

—Menuda lección de humildad que le ha dado.

—No conseguirá mejorar lo suficiente en una tarde y una noche —dijo Molak.

—Lo mejor de todo es que él lo sabe. Volverá a recibir una tunda. Lo tiene bien merecido por merluzo.

—No seas así, Ingrid… —le dijo Lasgol.

—No lo defiendas, sabes tan bien como yo que se lo merece.

—Sí… pero aun así…

—Nada, que sufra.

Molak sacudió la cabeza.

—Mejor marchemos.

Lasgol observó a su amigo repetir la tabla de movimientos defensivos entre gruñidos de dolor. Esperaba que al final del año tanto Viggo como Astrid lo consiguieran. Sabía que Astrid se dejaría el alma para obtener la Especialidad de Élite, pues su entrega y fiereza no tenían igual entre sus compañeros. Viggo, por otro lado, era un animal diferente. Viggo era Viggo… y Lasgol tuvo serias dudas de que lo fuera a conseguir y más después de presenciar la lección que Engla le había dado. Deseaba que su amigo lo lograra, quedarse fuera a las puertas de conseguirlo sería horrible Sería un golpe muy duro para su ego, y el ego de Viggo era sensible y muy complicado.

«Esperemos que superen la prueba los dos» deseó con fuerza Lasgol cerrando los ojos.

Capítulo 14

Los días eran arduos por todo el entrenamiento que recibían y pasaban en un suspiro. El problema mayor era descansar lo suficiente para poder continuar al día siguiente con renovadas energías, algo que en numerosas ocasiones se les hacía prácticamente imposible. Y si se encadenaban varios días donde el esfuerzo era mayor que el descanso, el agotamiento aparecía en la instrucción fomentando errores y frustración. Por suerte, de vez en cuando, tenían buenas nuevas que les levantaban el espíritu.

Aquella mañana Lasgol se acercó hasta Ingrid que charlaba con Molak y Erika en la Caverna de Primavera mientras preparaban el desayuno. Se puso a su espalda, sin interrumpir la conversación. Erika reía y Molak hacía gestos graciosos como si intentara atrapar un pez en el río sin ninguna suerte.

—Tenemos visita… —le susurró Lasgol a Ingrid en un tono casi imperceptible.

Ella no se volvió.

—Voy a buscar a Viggo. Te veo en el lugar de siempre.

Ingrid asintió levemente y siguió atenta a la conversación.

Lasgol salió de la caverna y fue a buscar a Viggo. Lo encontró agazapado en las sombras en la entrada a la Caverna de Invierno, intentado vislumbrar lo que había dentro.

—Nos han dicho que tenemos prohibido entrar ahí —le regañó Lasgol.

—¿Y cuándo me ha importado a mí una prohibición? —le dijo Viggo volviéndose.

—Te meterás en un lío. La Madre Especialista no es de las que deja pasar estas cosas y ya sabes que tiene un carácter peculiar…

—Sí, eso puedes jurarlo, mitad abuela buena, mitad ogro de las nieves.

—Yo no la describiría así… pero bueno, es un tanto pintoresca, sí.

—Quiero saber qué hay ahí dentro —dijo indicando con un gesto de la cabeza hacia la Caverna de Invierno.

—Déjalo estar.

—Seguro que tienen cosas muy interesantes…

—No digo que no, pero no son para nuestros ojos.

—Ya veremos…

—Viggo…

Viggo se encogió de hombros y puso cara de que no podía evitarlo.

Lasgol decidió dejarlo estar. Su amigo a veces era todo un dolor.

—Tenemos visita.

—No he visto a nadie nuevo.

—Viene del cielo.

—Oh, muy bien.

—Vamos, ya he avisado a Ingrid.

Salieron de la Madriguera y se dirigieron al lago donde Milton los esperaba. La bella ave estaba allí, aguardando sobre una rama baja de un roble.

—¡Milton, viejo amigo! —le dijo Viggo sonriente y exageradamente amistoso. Estiró la mano para acariciarlo.

De inmediato Milton chasqueó y le picó en la mano.

—¡Eh!

—Definitivamente no le caes bien a nuestro querido Milton.

—Es un pajarraco.

Milton chasqueó el pico.

—No le digas esas cosas.

—Ya, como que me entiende.

—Yo creo que algo te entiende…

—¿Qué va a entender? Lo que pasa es que tiene envidia de mi personalidad arrolladora.

De pronto se escuchó una carcajada.

Se volvieron y vieron a Ingrid que llegaba riéndose.

—Cada día dices tonterías más grandes.

—Verdades como puños es lo que digo.

—Sí, cada día te superas y mira que siempre dejas el nivel de tus majaderías bien alto, pero he de reconocerte que siempre consigues superarlo.

—Es otro de mis muchos dones.

—Sin duda. Veamos qué noticias nos trae Milton, tenemos que volver al entrenamiento —dijo Ingrid.

Lasgol se acercó a Milton sonriendo. Las discusiones entre Ingrid y Viggo siempre lo animaban. Había notado que ya no eran tan sentidas como antes aunque ambos se esforzaban por hacerlas parecer como si realmente sintieran lo que se decían y se odiaran. Lasgol sabía que no era así y cada vez se notaba un poquito más por mucho que ambos intentaran disimularlo.

Milton no puso impedimento a que Lasgol cogiera el mensaje de su pata.

—¿A él si le dejas, eh? Te voy a desplumar.

—Deja a Milton tranquilo —le dijo Ingrid—. Si lo tratas así nunca te va a dejar que te acerques a él.

Milton ululó agresivo y miró a Viggo con sus grandes ojos. No estaba atemorizado.

—Pues no me acerco y listo. No me cae bien ese cascarrabias de búho.

—Ya, gran solución. ¿Y si un día viene y nosotros dos no estamos?

—Pues más vale que me dé el mensaje o lo enjaulo.

Milton volvió a ulular, esta vez más fuerte todavía.

—Mira lo que estás haciendo…

—¡Pajarraco!

Milton echó a volar y pasó con sus garras rozando la cabeza de Viggo antes de elevarse a los cielos.

Viggo se agachó y se volvió para verlo marchar.

—¡Te voy a desplumar y enjaular! ¡Ya verás!

Lasgol negó con la cabeza.

—Pero mira que eres insoportable —le dijo a Viggo con tono de desesperación.

—Soy encantador. El búho es el dolor.

—Déjalo estar, no tiene arreglo, siempre será un dolor de muelas —dijo Ingrid y le hizo una mueca de que era imposible—. ¿De quién es el mensaje?

Lasgol reconoció la letra.

—Es de Nilsa.

—¡Qué bien! —se animó Ingrid—. ¿Qué cuenta?

—Os leo:

¡Hola, compañeros! ¡Saludos desde la capital del reino! No sabéis cuánto os echo de menos. Se me hace tan raro no estar con vosotros, teneros alrededor mío como antes. Una da por hecho que siempre va a tener a sus amigos con ella y luego la vida se interpone y te separa de ellos. La de aventuras que estaréis viviendo en el Refugio y sobre todo la de cosas que estaréis aprendiendo. Eso sí que me da mucha envidia. Ya me imagino que Ingrid habrá aprendido nuevas técnicas de tiro y será la mejor de todos los Especialistas aspirantes con diferencia.

—La mejor de todos mandando. Nada más —dijo Viggo.

—Calla, cenutrio, Nilsa sabe lo que se dice.

—Sólo porque es tu mejor amiga y te sigue a todos lados como un perrito faldero.

—Un perrito que puede poner una flecha en el centro de tu corazón a trescientos pasos.

Viggo torció la cabeza.

—Cierto, el perrito puede morder duro, nuestra pelirroja pecosa tiene un tiro lejano envidiable —reconoció.

—Pues no te metas con ella.

—Entonces me meteré contigo —le dijo a Ingrid y le guiñó el ojo socarrón.

—Ni se te ocurra.

—Es que Nilsa se equivoca, tú no eres la mejor…

—¿Cómo qué no lo soy? —le interrumpió Ingrid con cara indignada.

—Yo diría que sí lo es… —dijo Lasgol que quería tener paz para seguir leyendo el mensaje.

—Te equivocas, hay alguien mejor.

—¿Quién es mejor que yo? —preguntó Ingrid con el cejo fruncido, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Es obvio…

—¿Quién? ¿Molak?

—¿El Capitán Fantástico? No, él no —dijo Viggo con un gesto de que Molak no llegaba al nivel.

—Pues si no es él, ¿quién?

—¿Astrid? —sugirió Lasgol.

—Ella es muy buena, sí, pero hay alguien todavía mejor.

—A ver, ¿quién? —preguntó Ingrid alzando una ceja.

—Un servidor —dijo Viggo señalando el torso con los dos pulgares.

Ingrid estalló a reír a carcajadas. Lasgol no pudo contenerse, aunque lo intentó.

Viggo no se inmutó. Aguantó las risas como si no le afectaran lo más mínimo.

—Un día os daréis cuenta —dijo levantando la barbilla.

—Sí, seguro —dijo Ingrid y le dio dos palmaditas en el hombro—. Seguro que sí.

—¿Sigo leyendo? —preguntó Lasgol ya repuesto.

—Sí, adelante, antes de que nos mate de risa con alguna de sus ocurrencias.

Viggo ignoró el comentario y Lasgol continuó.

Bueno, os echo de menos muchísimo, quería que lo supierais. A mí las cosas me van mejor en la capital. Parece que Gondabar ya se ha acostumbrado a mí, a mi forma de ser… También puede ser que haya mejorado algo, no cometo tantas torpezas como antes. Creo que tiene mucho que ver con mis nervios. Ahora estoy menos nerviosa, antes todo era nuevo y excitante: la gran ciudad, el castillo real, los nobles, el Rey, la corte, Gondabar y los Guardabosques Reales, por no mencionar a Sven y Gatik que son de lo más serios e intimidantes. Ahora que lo pienso, casi todos ellos son intimidantes. Apenas he conocido a nadie agradable en palacio. Por suerte, Gondabar ya no me intimida tanto. Me habré acostumbrado a él. Es más severo que Dolbarar pero creo que en el fondo tiene buen corazón. Esa sensación me da. A mí me gritaba mucho al principio, bueno… porque me ponía muy nerviosa con él y se me caían las cosas o las tiraba al pasar, o al ayudarle, o al hacer sus pedidos… ahora apenas cometo torpezas. Bueno, alguna que otra todavía sí, pero muy pocas… Eso quería deciros. Para que estéis orgullosos de mí.

—Yo siempre estaré orgullosa de ti —dijo Ingrid con una sonrisa dulce, raro en ella.

—Yo hasta que no lo vea no me lo creo —dijo Viggo negando con la cabeza.

—Estoy seguro de que después de la impresión inicial, ahora lo estará haciendo muy bien —dijo Lasgol.

—Lo dudo, nació torpe y morirá torpe.

—Pero su torpeza en gran parte se debe a sus nervios —dijo Lasgol—. Una vez se le pasan los nervios se desenvuelve mucho mejor.

—Me hubiera gustado verla cuando llegó a la ciudad —dijo Viggo con una sonrisa maliciosa.

—No seas malo —le dijo Lasgol—. La pobre lo pasaría fatal al principio. Ya lo dice, todo era nuevo para ella. Imagínate vivir en palacio, con la corte a tu alrededor, con el Rey y su hermano. Sirviendo a Dolbarar, nuestro líder. Seguro que estaba nerviosísima.

Viggo sonrió.

—Por eso mismo me hubiera gustado verlo. Todos los accidentes… —se frotó las manos con gesto de divertimento.

—A ti te va a ocurrir un accidente por meterte con ella —amenazó Ingrid.

—Seguro que ahora que se ha acostumbrado a la situación y los alrededores, lo estará haciendo muy bien —aseguró Lasgol.

—Seguro que sí —dijo Ingrid convencida.

—Seguro que sí… —dijo Viggo nada convencido.

Lasgol continuó leyendo.

La verdad es que ahora estoy muy bien. Dolbarar me ha nombrado su enlace y mensajera personal. Me paso los días llevando órdenes y mensajes por toda la capital y las ciudades y fuertes cercanos. Al principio me enviaba para no tenerme cerca, por mis continuos accidentes… pero como soy veloz y puedo cuidarme sola si hay algún incidente, creo que ahora me envía por méritos propios. Confía en mí. También porque ya me conoce mejor y hasta creo que le caigo bien. Le hago reír, lo cual es muy raro en él. Bueno y en todos por aquí, la verdad. Parece que reír supusiese un castigo.

—Eso sí me creo de ella —dijo Viggo.

—¿Que hace reír a Dolbarar? —preguntó Lasgol.

Viggo asintió.

—Yo me moría de risa con ella.

—Te la vas a ganar —amenazó Ingrid.

—Sigue, Lasgol, quiero saber qué más cuenta —urgió Viggo ignorando las amenazas de Ingrid.

Lo bueno de hacer de mensajera es que veo todo lo que sucede y me entero de cosas. La situación en la capital está cambiando. Cada vez hay más tropas tanto en los barracones como acampados al sur de la ciudad. También llega milicia de diferentes ciudades y pueblos del este. Son campesinos, mineros y pescadores que los nobles envían de sus condados a recibir formación militar a la capital. He hablado con varios de ellos… pobres, están muertos de miedo. Les arman y les instruyen para la guerra pero ninguno quiere luchar. Y por la forma en la que les enseñan, no creo que estén muy preparados cuando llegue la batalla. Su preparación no tiene nada que ver con la que nosotros recibimos. Doy gracias a los dioses todos los días por haber tenido la fortuna de ir al Campamento a instruirme. Sobre todo en los tiempos que corren. El Rey obliga a alistarse a todos que tengan edad suficiente. Les dan un hacha, un escudo y algo de armadura, y espera que luchen por él hasta la muerte. Y no sólo eso, también está reclutando mercenarios. Por lo que me han dicho los Guardabosques Reales, el Rey tiene oro y plata con la que está comprando soldados extranjeros. Nada menos que mercenarios Noceanos, de los profundos desiertos del sur de Tremia.

—Mercenarios, no puedes fiarte de ellos —dijo Ingrid—. Mi tía me decía que un mercenario puede un día luchar contigo y al siguiente contra ti, dependiendo de quién pague mejor. No tienen honor ni moral. Cometerán atrocidades. Son despreciables.

—Entonces encajarán perfectamente con nuestro querido Rey y la corte del este —dijo Viggo con ironía.

—Pone en desventaja a Arnold y la Liga del Oeste. Ellos no tienen tanto oro —dijo Lasgol con preocupación.

—Eso no es bueno para Egil y su hermano… —dijo Viggo.

—Y Noceanos nada menos —dijo Ingrid—. Los Noceanos son tan peligrosos como listos. Nunca le des la espalda a un Noceano o te encontrarás con un puñal en ella, decía mi tía.

—Sí, yo tampoco he oído cosas muy buenas de los Noceanos de piel tostada, ojos negros y cabello rizado azabache —dijo Viggo—. Buenos con la cimitarra y el puñal curvo. No muy fuertes ni altos en comparación a nosotros, los Norghanos, pero sí muy astutos y escurridizos… También tengo entendido que tienen mujeres de piel de ébano que son bellísimas y absolutamente irresistibles. Conocen danzas de lo más sensuales… por lo que he oído…

—Tú oyes demasiado —le dijo Ingrid que no parecía nada contenta con las explicaciones de Viggo sobre la belleza y sensualidad de las Noceanas.

—Mi padre me contó que la historia del Imperio Noceano es verdaderamente fascinante. Han logrado unir a centenares de pequeñas tribus del desierto y el sur de Tremia bajo una bandera después de miles de años de luchas y desavenencias.

—Una bandera manchada de sangre —dijo Ingrid—. La unificación del imperio la han logrado sus emperadores a base de derramamiento de sangre y conquista. Las tribus que no se unían eran conquistadas y asimiladas. Todo el Sur de Tremia es un territorio conquistado que vive bajo el yugo del actual Emperador Mulisan y su sucesor, Malota, estará siendo criado para continuar el legado de sangre y conquista de su padre y antecesores.

—Sí, eso me contó mi padre. Les ha llevado siglos crear el imperio y conquistar todo el sur pero ahora la bandera Noceana hondea allí donde se mire más al sur del reino de Rogdon —dijo Lasgol.

—De momento… Mi tía siempre decía que los reinos del Oeste y del Norte mejor que se anduvieran con cuidado o los ejércitos Noceanos no tardarán en asimilarlos.

—Esperemos que no… —dijo Viggo.

—Esperemos —acordó Lasgol que siguió leyendo.

Mientras el Rey prepara y arma su ejército para atacar a la Liga del Oeste y acabar con Arnold y sus aliados, todo tipo de rumores circulan por la capital y los alrededores. Se habla mucho de los Zangrianos. Me han contado los Guardabosques Reales que corremos un alto riesgo ahora mismo y que podrían atacar Norghana si ven al Rey debilitado. Dicen que ya ha ocurrido antes. También se habla de movimiento de los Salvajes del Continente Helado, que están retomando sus tierras al norte de Norghana al estar desprotegidas. Los Guardabosques lo han confirmado. El Rey no va a enviar a su ejército al Norte, quiere acabar primero con Arnold. Eso dicen los Guardabosques Reales, aunque es chascarrero, nadie sabe la realidad de los planes de Thoran.

—No creo que divida sus fuerzas. Ya lo hizo el Cambiante y casi pierde la guerra —dijo Ingrid—. No ira hacia el norte. No hasta que haya asegurado el reino acabando con el Oeste.

—Sí, yo también pienso lo mismo —convino Viggo.

—Me preocupa el Oeste… —señaló Lasgol.

—Son buenos luchadores y Arnold es inteligente —intentó tranquilizarlo Ingrid.

—Tienen menos hombres y menos recursos…

—Pero tienen buenos aliados —le dijo Viggo y le guiñó el ojo a Lasgol.

Lasgol agradeció aquellas palabras de apoyo y continuó leyendo.

Quería contaros todo esto pero sobre todo una cosa más, algo que me ha puesto muy nerviosa y que no me deja dormir. Sucedió ayer. Estaba de vuelta de una misión de mensajera para Gondabar y tras dejar mi montura en los establos me dirigí a reportar a mi señor. En palacio ya me conocen los Guardias Reales con lo que me suelen dejar andar por mi cuenta sin demasiados problemas. Pasé por delante de la biblioteca cuando oí voces. Me extrañó porque nunca hay nadie en la biblioteca, es el lugar más desierto del castillo. Egil se llevaría las manos a la cabeza al ver la cantidad de libros que hay y las pocas mentes que quieren hacer uso de ellos. Me comentaron que generalmente los Magos de Hielo la usan para sus estudios pero ahora mismo están reunidos en la Torre Blanca, los cuatro que quedan con vida después de la guerra. Parece ser que sólo sobrevivió un Mago de Hielo veterano, Eicewald, y está formando tan rápido como puede a tres Magos jóvenes. Dicen que es una de las razones por las que Thoran está retrasando el ataque al Oeste. Bueno, eso dicen… aquí todo son rumores y conjeturas… la corte es así, parece ser. Pero no es eso lo que quería contaros. Como os decía, oí una conversación en la biblioteca y me intrigó, así que me paré a escuchar. Sí, ya sé que no debía… pero me sorprendió encontrar gente allí y la curiosidad me pudo. Ya me conocéis… torpe y curiosa… Así que escuché. Y ahora no puedo dormir por lo que oí. No reconocí las voces ya que hablaban en susurros para que nadie los oyera, por suerte yo tengo muy buen oído. Las voces me resultaban familiares con lo que debo de conocerlos, pero por todos los cielos helados que no pude descubrir quiénes eran. Bueno, lo realmente importante es lo que dijeron porque os atañe. Te atañe a ti, Lasgol.

Lasgol se quedó callado sorprendido por aquello.

—No pares, ¿qué dice? —quiso saber Ingrid.

—Eso, no pares en lo mejor —le regañó Viggo.

Lasgol salió de su sorpresa y continuó leyendo.

Hablaban de espiarte… en el Refugio… de tomar medidas… A mí me sonó muy mal. Y sí, hablaban de ti, Lasgol, escuche el hijo de Darthor claramente de la boca de uno de los dos. El otro dijo que no se preocupara, que estaba arreglado, que se habían ocupado… alguien… se encargaba… No llegué a oírlo del todo pero hablaban de ti y de algo malo. Eso lo entendí. No pude descubrir mucho más porque bajaron la voz todavía más y perdí su conversación. Pero estoy muy preocupada. Creo que lo de tomar medidas quiere decir…

—Quieren asesinarte —afirmó Viggo con frialdad.

—No saltemos a conjeturas —dijo Ingrid.

—Más claro, agua —sentenció Viggo.

Lasgol sintió un escalofrío bajarle por la espalda y continuó leyendo.

Creo que van a intentar asesinarte. ¡Ten muchísimo cuidado, Lasgol! Estoy loca de preocupación. Lo primero que he hecho es enviaros este mensaje. También he avisado a Egil y Gerd para que sepan lo que sucede. Tened mucho cuidado. No pude oír más porque llegaron varios guardias y tuve que irme disimulando. No sé quiénes eran, pero siendo en la biblioteca del castillo serán personajes importantes y poderosos, me temo. Sólo nobles, estudiosos y Magos tienen acceso.

—El Rey Thoran —dijo Ingrid.

—O su hermano Orten.

—¿Pero con quién hablaban? —preguntó Lasgol que comenzaba a darse cuenta de que estaba en un buen lío.

—Con quien se haya encargado de organizar el asesinato —dijo Viggo.

—Seguro que Nilsa no lo ha entendido bien, no será lo que parece —Lasgol intentó restarle importancia.

—Termina de leer —dijo Viggo.

Lasgol asintió.

Lasgol, no es mi imaginación, te lo aseguro. Van a por ti. Ten muchísimo cuidado. Besos, Nilsa.

—Eso lo sentencia —dijo Viggo cruzando sus brazos sobre su torso.

Capítulo 15

Lasgol no podía dar crédito a lo que acaba de leer y negaba inconscientemente con la cabeza mientras intentaba razonar el significado de aquello.

—Tiene que ser un error… no puede ser…

—Déjame ver —dijo Ingrid quitándole el mensaje de Nilsa de las manos. Lo leyó detenidamente mientras asentía.

—El mensaje es de Nilsa, sin duda. La letra es la suya y la forma de expresarse también. Es ella.

—Pueden haberla obligado a escribir… —dijo Lasgol.

—¿Con qué fin? —quiso saber Ingrid.

—No lo sé, nada de esto tiene sentido —Lasgol comenzó a caminar con la cabeza baja, dándole vueltas al asunto.

—Yo creo que está cristalinamente claro —dijo Viggo—. Han enviado a alguien a matarte.

—¿De verdad lo creéis?

—Me temo que sí —convino Ingrid.

—¿No se habrá equivocado Nilsa?

—Lo dudo, es torpe pero tiene mollera. No cometería un error tan grande —aseguró Viggo.

—¿Pero por qué? ¿Quién quiere matarme?

—¿La mitad del reino? ¿Todos los del Este? ¿Has olvidado que eres el hijo de Dakon y Darthor? Cualquier Norghano leal al rey Thoran y al Este estará encantado de atravesarte por ser quién eres. ¿O quieres que preguntemos a Isgord? El hecho de que el resto de Los Guardabosques te respeten, o pretendan que lo hacen, es porque eres un Guardabosques y es su deber. Pero fuera del Campamento o el Refugio sigues siendo tú y te odiarán por ello —le aseguró Viggo.

—No me gusta darle la razón, pero esta vez la tiene —dijo Ingrid—. Para cualquier Norghano que apoye a Thoran eres el hijo de Darthor, que estuvo a punto de conquistar todo Norghana al frente de las Huestes de los Hielos. Te odiarán por ello.

—No puedo cambiar de familia…

—Tendrás que vivir con ello —le dijo Ingrid—. Y hacerle frente.

—Pensaba que todo eso ya había quedado atrás con mi padre…

—Me temo que no —dijo Ingrid—. Que se sepa que eres el hijo de Darthor te marcará para siempre con una mancha oscura de la que no podrás librarte.

—Lo conseguí con mi padre, limpié su nombre…

—Bueno, sólo parcialmente al final —apuntó Viggo—. Dakon conspiró contra Uthar y lo intentó matar.

—Contra el Cambiante, y mi madre también.

—El pueblo no lo entiende así —le explicó Ingrid—. Se ha derramado mucha sangre. Muchos hombres y mujeres han muerto y los supervivientes no perdonan, no olvidan lo sucedido. Siempre odiarán a Darthor y por ende a ti por estar asociado con ella. Es algo a lo que ya sabías que tendrías que enfrentarte tarde o temprano, simplemente parece que va a ser antes de lo esperado…

—Fuiste el más odiado de Norghana y vuelves a serlo —le dijo Viggo con una mirada entre divertida y muy seria de preocupación.

—Sí, así es mi suerte… mi gran suerte en la vida…

—Tienes mucha suerte —lo intentó animar Ingrid.

—Sí, mala suerte —la contradijo Viggo.

—No, cenutrio, tiene buena suerte porque tiene grandes amigos que lo ayudarán y protegerán de cualquier peligro.

—Ah… sí, eso mismo, claro —corrigió Viggo asintiendo con ímpetu.

—Nos tienes a nosotros, te ayudaremos. Las Panteras, Astrid, Molak, Luca, Erika, todos te ayudaremos.

—Astrid no —dijo Lasgol.

—¿No? —preguntó Ingrid levantando una ceja—. Por supuesto que te ayudará.

—No me refiero a eso, sé que me ayudará… pero no quiero que lo haga.

—No te entiendo…

—Porque no quiere ponerla en peligro —aclaró Viggo—. Sin embargo, no le importa si nosotros terminamos muertos haciendo compañía a los Dioses de Hielo para toda la eternidad.

—¡Claro que me importáis! No quiero que le pase nada malo a nadie.

—No nos pasará nada —le aseguró Ingrid—, y no permitiremos que nada te pase a ti. Somos compañeros, amigos.

Lasgol se sintió conmovido por las palabras de Ingrid y los ojos se le humedecieron.

—Gracias… sois los mejores…

—Cierto, yo lo soy —dijo Viggo sonriente.

—El mejor botarate, cierto —le dijo Ingrid.

Viggo sonrió a Ingrid. Ella le sonrió de vuelta. Lasgol al verlos sonreír se tranquilizó un poco y sus temores comenzaron a disiparse.

—Bueno, ya he sido odiado y perseguido la mitad de mi vida, no es nada nuevo, estoy acostumbrado —dijo Lasgol con una sonrisa de resignación.

—Así me gusta —dijo Ingrid y le dio una fuerte palmada en la espalda que Lasgol sintió como si fuera del propio Gerd.

—Ahora hay que averiguar quiénes eran los conspiradores y a quién han enviado a matarte —dijo Viggo rascándose la barbilla.

—Deben ser nobles de la corte o incluso el propio rey Thoran —dijo Ingrid recapacitando sobre las palabras de Nilsa—. Alguien con poder e influencia para poder enviar a un asesino aquí, al Refugio, a acabar con un Guardabosques.

—Thoran pudo colgarme y no lo hizo —razonó Lasgol.

—Los reyes tienen tendencia a cambiar de opinión y lealtades —dijo Viggo con tono sarcástico—. Quizás ahora no le haga gracia que sigas respirando o le ha dado un ataque de ira y ha pedido tu cabeza. Dicen que es propenso a ello.

—¿Pero por qué? Yo no represento un peligro para él.

—Buena cuestión… —señaló Viggo que se quedó pensativo.

—No podemos saber la razón si no descubrimos quién lo ha ordenado —meditó Ingrid.

—No con seguridad, pero podemos tener una teoría —dijo Viggo que jugueteaba con su daga de lanzar mientras pensaba.

—No olvidemos que puede ser su hermano Orten o uno de los nobles de la corte —les recordó Ingrid.

—Si es Orten lo estará haciendo por proteger a su hermano o por orden directa de éste —dijo Viggo.

—Quizás no se lleven bien y haya traiciones entre ambos… —aventuró Ingrid.

Viggo negó con la cabeza.

—Por lo que se comenta son uña y carne. Orten es el guardaespaldas de Thoran, lo protege y no permitirá ninguna traición aunque él sea coronado tras la muerte de su hermano. Es curioso cómo funcionan algunas relaciones fraternales. Viendo lo brutos que son y el poco honor que tienen, uno pensaría que se odiarían a muerte o las envidias les podrían, pero no. Se protegen mutuamente.

—¿Y Sven? ¿Gatik? —preguntó Ingrid.

—No deberían tener motivos para querer mi muerte.

—O los tienen y todavía no los conocemos. Que no veamos un motivo escondido no quiere decir que no exista —dijo Viggo.

—Sólo se me ocurre que quieran matarte por ser hijo de Darthor —dijo Ingrid.

—Podría ser… pero no es un motivo lo suficientemente fuerte para intentarlo aquí y ahora. Debe haber otra razón más poderosa —caviló Viggo.

—¿Cuál?

—Tendremos que averiguarla.

Lasgol resopló.

—Ahora que estaba tan contento por haber recuperado a Camu…

—Y a Astrid… —chinchó Viggo socarrón.

—Y me pasa esto… —se quejó Lasgol.

—Tranquilo, te protegeremos —le dijo Ingrid.

—Hay que averiguarlo —dijo Viggo.

—Sigrid y los cuatro Especialistas Mayores seguro que no son.

—¿Seguro? Muy alegremente descartas tú… —le dijo Viggo.

—¿Cómo te atreves a decir eso? Son de toda confianza —le aseguró Ingrid.

—Yo no me fio ni de mi sombra.

—No creo que sean ellos, es muy improbable. Llevan años aquí y son fieles servidores de los Guardabosques y el reino —dijo Lasgol.

—Yo creo que tiene que ser uno de nosotros, pero que no procede del Campamento —dijo Ingrid.

—Podría ser —dijo Viggo.

—Podría ser tu novio —sugirió Viggo con malicia.

—No digas tonterías, Molak es nuestro amigo.

—Mío mucho no es.

—Molak no es el asesino —dijo Lasgol convencido.

—¿Quién era el que ya realizaba misiones de Asesinato para el rey? —preguntó Ingrid.

—Era Jensen, pero no pasó la prueba de Armonía —dijo Lasgol.

—Cierto… —dijo Ingrid.

—Los que tienen más probabilidades de ser el asesino son los dos veteranos de Pericia: Aren y Jorgen —aseguró Viggo.

—Sí, yo también lo creo. Están entrenando para ser asesinos y ya han estado aquí antes. Son los dos candidatos más probables. Hay que vigilarlos de cerca —dijo Ingrid.

—Pero no hay que olvidarse del resto, podría ser otra persona.

—Las chicas no creo —dijo Lasgol—. Frida y Elina son estudiosas y listas pero no las veo como asesinas de sangre fría. Erika es un encanto, tampoco lo creo.

—¿Y de los chicos? —preguntó Viggo.

—Bjorn podría ser, es un tirador excelente —asintió Ingrid.

—Mi compañero Axe es duro… —razonó Lasgol, pensativo.

—Y no olvidemos a nuestro favorito: Isgord —añadió Viggo.

—Él no necesita motivos, ya los tiene —aseguró Lasgol.

—E intentó matarte en la escalada —dijo Ingrid.

—Cierto —dijo Viggo—. Pinta que puede ser él. Quizás haya recibido el encargo y aceptado encantado de la vida y de ahí el intento en la escalada.

Lasgol resopló y asintió.

—Podría ser, sí.

—Pero a Isgord lo vigilan Sigrid y los cuatro Especialistas Mayores por lo ocurrido —dijo Ingrid.

—En cualquier caso hay que vigilar a ese cretino no vaya a ser que lo vuelva a intentar —dijo Viggo.

—Son demasiados sospechosos… —apuntó Lasgol decaído.

—No te preocupes, organizaremos vigilancia para ti. No te dejaremos solo ni de día ni de noche —le aseguró Ingrid y le puso la mano en el hombro para darle ánimos.

—Yo de noche sí. Tengo una reputación que mantener —dijo Viggo jocoso.

Ingrid puso los ojos en blanco.

Viggo sonrió.

Lasgol agradeció el humor de Viggo, le levantó un poco el ánimo y eso siempre era de agradecer en malos momentos como aquel. Por desgracia, volvía a ser odiado y perseguido. «Pensaba que había dejado todo aquello atrás pero no, regresa y tengo la sensación de que esta vez quizás no consiga salir airoso».

Decidieron regresar a la Madriguera para informar al resto de la situación. Según retornaban, vieron a Annika y sus pupilos junto al estanque dorado. Se acercaron a observar qué estaban haciendo.

—¿De verdad queréis ver la formación de los listillos esos? —protestó Viggo con gesto de disgusto.

—Precisamente porque son listillos deberíamos verla —respondió Ingrid.

—Será un aburrimiento terrible. Creo que ni luchan.

—No todo es luchar, hay que usar la cabeza también —dijo Lasgol señalando su sesera—. Además me ayudará a despejar un poco la cabeza…

—No te molestes, ese merluzo no sabe ni para qué sirve lo que tiene dentro de la cabeza. Bueno, realmente no creo que tenga nada y es por eso por lo que no sabe para qué sirve.

—Este merluzo sabe perfectamente para qué le sirve la cabeza.

—Me gusta que reconozcas que eres un merluzo —dijo Ingrid sin volverse mientras se alejaba.

—Maldición… —clamó Viggo entre dientes al darse cuenta de su error.

Lasgol rio y fue tras Ingrid.

Preguntaron a la Maestra Annika si podían quedarse a presenciar la instrucción con discreción y respeto. La Maestra les dio permiso con la condición de que se mantuvieran apartados y no tocaran nada.

Vieron a Sugesen que les saludó alzando el brazo. Ellos le devolvieron el saludo. Tenía un aspecto terrible, estaba completamente cubierto de lodo y yerbas de cabeza a pies. Apenas se le reconocía.

—¿Es mi imaginación o está desnudo? —dijo Ingrid que se frotaba los ojos incrédula.

—Casi. Creo que lleva un taparrabos de salvaje de la jungla. No te emociones… —le dijo Viggo con una sonrisa satírica.

Ingrid le dio un codazo en las costillas.

Viggo se dobló de dolor pero la sonrisa no abandono su rostro.

Lasgol puso los ojos en blanco.

—¿Pero por qué razón va así? —preguntó Ingrid con rostro de no entender nada.

—Ni idea —respondió Lasgol encogiéndose de hombros.

—Habrá perdido una apuesta —dijo Viggo con una risita.

—Mira que eres zopenco.

Annika se acercó hasta Sugesen.

—El Superviviente de los Bosques es un experto en supervivencia. Sobrevivirá al clima extremo, al enemigo, al fuego y no será descubierto en los bosques. Recuerda siempre que aquel que sobrevive es quien prevalece al final.

—Sí, Maestra —le dijo Sugesen.

—Quiero que desaparezcas en el bosque. No permitas que te encuentre. Recuerda todo lo que hemos hablado, las técnicas de supervivencia que te he enseñado y aplícalas bien.

—Sobreviviré —dijo Sugesen y entró en los bosques.

—Esa es una Especialidad que no me va —afirmó Viggo negando con la cabeza.

—Ya, a ti todo lo que sea sufrimiento, esfuerzo o trabajo duro no te va —le reprochó Ingrid.

—Qué le voy a hacer si llevo sangre de noble en las venas…

—Sin sangre te voy a dejar yo. Lasgol, dile algo antes de que lo mate.

Lasgol levantó las manos con una media sonrisa.

—A mí no me metáis en vuestras discusiones.

Annika observó marchar a Sugesen y después se dirigió a instruir a Gonars.

Lasgol lo vio agachado y de inmediato se interesó. Estaba montando una trampa, algo que a Lasgol le fascinaba desde pequeño. A él le hubiera encantado ser un Trampero del Bosque como Gonars pero por desgracia correspondía a la Especialidad de Naturaleza y no a la de Fauna. Cuando Lasgol le había preguntado a Gisli por qué el Trampero era Naturaleza en lugar de Fauna, la respuesta lo había dejado perplejo. La razón se basaba en que Naturaleza era la Maestría y Especialización donde se elaboraban la mayoría de artefactos que las otras necesitaban y donde estaban las mentes brillantes que las creaban. Desde venenos y pociones sanadoras, a trampas y flechas elementales. Lasgol se sintió un poco torpe al saber aquello. Resultaba que los listos en realidad eran los que estaban en Naturaleza. Luego pensó en Egil, que pertenecía precisamente a Naturaleza, y todo encajó.

Annika se agachó junto a Gonars, que estaba manipulando una trampa muy grande y extraña. Ocultarla no iba a ser trabajo fácil. Lasgol había olvidado por completo los problemas que lo atormentaban, al menos de momento.

—Recuerda que el Trampero del Bosque requiere de habilidad con las manos y mucha cabeza.

—Sí, Maestra.

—¿Dónde ocultarás la trampa?

—Eso va a ser difícil —dijo mirando a su alrededor.

—Busca un buen lugar. Debe quedar invisible al ojo animal.

Gonars suspiró. No lo tenía anda fácil.

—El Trampero es capaz de esconder cualquier trampa allí donde haya un matorral, algo de flora, una mínima espesura —recitó la Maestra como un dogma.

—Encontraré el lugar adecuado —le aseguró Gonars.

—El Trampero se enfrenta a bestias salvajes, bandidos, mercenarios, soldados y mensajeros enemigos. Sus trampas acaban con todos ellos.

—Sí, Maestra.

—Esta Especialidad ya me gusta más —comentó Viggo con ojos entrecerrados.

—Es una de mis favoritas —le confesó Lasgol—. Mi padre me enseñó a poner trampas cuando era un niño… me han alimentado y vestido…

—Y nos salvarán la vida un día —aseguró Ingrid.

Annika pasó largo rato con Gonars explicándole la mejor manera de ocultar la trampa una vez seleccionado el lugar perfecto para situarla. La localización era lo más importante seguido de cerca por las habilidades para esconderla. Una vez Gonars completó la tarea con éxito, Annika le hizo hacerla saltar. La trampa se cerró con un terrible sonido metálico con los afilados dientes de un descomunal tiburón. Lasgol tragó saliva. Aquella trampa no era para atrapar a nadie, era para matarlo.

—Que me pongan tres de esas trampas, que me las llevo —dijo Viggo encantado.

—Seguro que la haces saltar sin querer y te parte en dos —le dijo Ingrid.

—Ya te gustaría a ti…

—Ya lo creo que me gustaría.

—Ingrid, no seas así, por supuesto que eso no te gustaría —le recriminó Lasgol.

Annika dio por finalizada la lección y dejó a Gonars con unas cuantas tareas más. Se dirigió a ver a Elina.

—Esa Especialidad sí que no me gusta nada —comentó Viggo—. Me duermo sólo de ver a Elina con sus enormes tomos. Los lleva encima todo el día.

—Y toda la noche —apuntó Ingrid—. Yo la veo acostarse y dormir con ellos.

—Herbario Experto —dijo Lasgol asintiendo—. Dicen que Elina es muy inteligente y tiene una memoria prodigiosa.

—Lo necesitará para esa Especialidad. Es la que más estudio requiere de todas —Ingrid comentó observando a Elina.

Lasgol asintió. Miró a Elina que sentada bajo un roble estudiaba con los ojos pegados al tomo y se sintió mal por ella. Le caía bien, era inteligente y amable. Por lo que le había dicho estaba muy contenta de que le hubiera tocado Herbario Experto. Lasgol la animaba siempre que charlaban un poco porque se daba cuenta de todo lo que tenía que estudiar la pobre. Por muy lista que fuera no parecía reducir el número de tomos que tenía que estudiar ni el esfuerzo y sacrificio que tenía que realizar.

Annika se acercó a ella y le mostró una extraña seta.

—¿Qué es?

Elina la examinó con cuidado.

—¿Una Medialuna Sombreada?

Annika sonrió.

—Muy bien. Es una especie poco común en esta región. Recuerda que el Herbario es un experto en todo lo que la naturaleza hace crecer en sus bosques. Será capaz de localizar, reconocer y conocer todo lo relativo a las plantas del reino.

—¿Y de fuera del reino?

—Eso para más adelante, Elina. Sigue estudiando. Luego daremos un paseo y te mostraré de forma práctica todo con lo que nuestra madre naturaleza ha dotado a sus bosques.

—Gracias, Maestra.

Annika fue a hablar con Frida, que estaba junto al estanque recogiendo plantas medicinales y algas. Las envolvía en hojas secas especiales y las guardaba en contenedores que colocaba en el interior de su cinturón. Lasgol se fijó en que llevaba un cinturón especial, más grande, con espacio, bolsillos y sujeciones para muchos más componentes.

—¿Cómo vas con la poción sanadora? —le preguntó Annika.

—Creo que bien, Maestra. Estoy recogiendo los últimos componentes.

—Muy bien, déjame ver.

Frida le mostró lo que había recogido.

Annika lo estudio y sonrió.

—Lo haces muy bien, tienes talento para esto.

—Gracias, Maestra —dijo Frida muy contenta.

—El Guarda Sanador es un Especialista de Élite muy deseado y respetado tanto por el Rey como por los Guardabosques pues tiene como principal función cuidar de sus compañeros o de la persona o personas que se le encomienden en una misión, así como al herido, envenenado o enfermo. Muchas son las desgracias con las que se encuentran los Guardabosques y contar con un Guarda Sanador, siempre ayuda. Serás muy popular. Pero la responsabilidad también será muy grande pues las vidas de tus compañeros, de inocentes, estarán en ocasiones en tus manos y tus conocimientos serán los que los salven.

—No lo olvidaré, Maestra, espero estar a la altura.

—Lo estarás, ten confianza.

—Gracias, Maestra.

Las observaron trabajar por un largo momento.

—Estaría bien que pudiéramos llevar a alguien como Frida en nuestras misiones —dijo Ingrid.

—Eso estaría muy bien, sí, sólo que hay muy pocas como ella —dijo Viggo.

—Es una pena —se lamentó Lasgol—. Salvaría vidas.

—Si tenemos la necesidad ya nos arreglaremos —dijo Ingrid.

—Eso espero —deseó Lasgol que se quedaría mucho más tranquilo si Frida fuera con ellos. Por desgracia, la vida era así y uno no podía tener siempre todo lo que necesitaba a mano. Y ellos necesitarían de toda la ayuda que pudieran obtener en lo que estaba por venir.

Capítulo 16

Lasgol y Camu se divertían junto a un pequeño estanque cerca de la guarida de Blanquito. Astrid los observaba sentada sobre un tronco. Lasgol insistía en que no hacía falta que lo siguiera a todas partes, pero ella no aceptaba una negativa. Antes de ir a buscar a Camu lo habían comentado.

—No me va a pasar nada…

—Te quieren matar, ¿cómo que no va a pasarte nada? —le dijo ella con la frente arrugada y mirada fiera.

—No quiero que te pase nada a ti.

—No te preocupes por mí y preocúpate por ti.

—Lo hago… no creas que no lo hago…

—Además, no es sólo que quiero asegurarme de que no te pasa nada.

—¿No? ¿Qué más es?

—Que quiero pasar tiempo contigo a solas. Estamos todo el día rodeados de gente.

—Oh…

—No irás a decirme que no quieres pasar más tiempo conmigo… —le preguntó ella y enarcó una ceja. Su mirada mostraba suspicacia.

Lasgol vio la trampa claramente y no iba a caer en ella.

—Claro que no. Estoy encantado de que pasemos tiempo juntos —respondió y puso cara de bueno.

—Ya… —dijo Astrid sin creerlo del todo.

—Es que también está Camu… es por eso…

—El pequeñín me encanta, es una dulzura —le dijo ella sincera.

Lasgol no tenía escapatoria. Se rindió.

—Está bien, vamos —le dijo y marcharon en busca de Camu.

Lasgol se alegraba de tener a Astrid con él. No sólo por lo que sentía por ella sino porque de necesitar un guardaespaldas, nadie sería mejor que ella. Además se alegraba de que Camu y ella se llevaran tan bien. Para él eso era muy importante, no podría soportar que los dos seres que él más quería no pudieran aguantarse o se enemistaran. Por suerte no era el caso y Lasgol se sentía feliz en las montañas, alejados de todos y de los problemas del mundo, acompañado de Astrid y Camu.

La criatura dio un gran brinco y se subió a un árbol cual gran felino. Con la diferencia de que él usaba sus manos y pies con dedos amplios que se adherían prácticamente a cualquier superficie en lugar de las garras que no tenía.

«No mirar, yo esconder».

«¿Otra vez vamos a jugar al escondite?».

«Escondite divertido».

«Todo el rato no».

«Todo el rato sí».

Lasgol puso los ojos en blanco. Camu era más tozudo que una mula.

«Muy bien, jugamos al escondite».

«¡Bien!».

«Pero usaré magia para encontrarte».

«Tú no encontrar. Yo magia también».

«Eso lo veremos».

«Veremos».

«Distancia máxima de cien pasos».

«Cien pasos».

«Muy bien, cuento hasta veinte. Uno, dos, tres…».

Camu corrió por una gruesa rama y dio un gran brinco para saltar al árbol de enfrente como si fuera una ardilla, o más bien como lo hacían las ardillas. Se adhirió a la parte superior del tronco y corrió por otra rama. Volvió a saltar a otro árbol.

«18,19 y 20. Voy» le transmitió Lasgol. Abrió los ojos y por supuesto no había ni rastro de Camu. A la criatura le encantaba esconderse con o sin magia y que lo encontraran. Hoy jugarían con magia, lo cual hacía el juego más interesante y divertido. Lasgol se dirigió a los árboles y se concentró cerrando los ojos. Buscó su energía interna y llamó a su Don invocando la habilidad Presencia Animal. Un destello verde recorrió su cuerpo y una onda del mismo color abandonó su cuerpo expandiéndose en todas direcciones y formando una gran esfera que se expandía a cada momento recorriendo todo lo que le rodeaba. Si la onda se topaba con Camu, Lasgol lo sentiría. De pronto comenzó a sentir impactos en varios puntos. Se concentró más y comenzó a sentir qué eran. Conejo, ardilla, petirrojo… No, no eran Camu. La criatura era muy lista y jugaba con ventaja dentro del bosque. Podía despistar a Lasgol pues sabía que detectaría multitud de animales y le confundirían. Y en efecto así era.

Lasgol inspiró hondo y se relajó, dejando que su poder identificase a cada animal que descubría. No era sencillo, ni inmediato, tenía que concentrarse mucho y cada descubrimiento cansaba su mente y consumía más de su energía interior. Camu lo sabía y se lo ponía difícil. Sintió un mapache, luego una serpiente, una rana a la que iba a atacar la serpiente, un ciervo… comenzaba a sentirse cansado. Volvió a inspirar e intentó relajarse. Camu estaba ahí entre los animales y lo encontraría, aunque si seguía captando animales terminaría por agotar su lago interior de energía y tendría que detener la habilidad con lo que Camu ganaría el juego y él terminaría exhausto y humillado.

Lo siguiente que detectó fue a Astrid. A ella la conocía bien. Siguió concentrado, estaba cerca de descubrir a Camu, lo sabía. Encontró un topo, una mofeta y varios pájaros y ardillas más. Tuvo que parar. Abrió los ojos y se agachó, cansado, como si hubiera corrido todo el día hasta quedar exhausto. Era el precio que pagaba por usar toda su energía interior. Y menos mal que había detenido la habilidad antes de consumir las últimas gotas de energía o hubiera perdido el sentido. La magia funcionaba así, era una ley universal del mundo arcano.

«Tú perder».

Lasgol tuvo que reconocer su derrota. «Sí, tú ganas. Ya puedes salir».

Camu se hizo visible y se acercó hasta Lasgol dando brincos y chilliditos de alegría.

—Déjame adivinar, ha ganado Camu —le dijo Astrid entre risas.

—Sí… y yo no me río, me ha dejado muerto.

Camu dio tres vueltas alrededor de Lasgol realizando su baile de la victoria, flexionando las piernas y moviendo la cola mientras lo rondaba.

—¡Muy bien, Camu! —animó Astrid.

Camu corrió hasta Astrid y le lamió la mano. Luego saltó a su cuerpo y le lamió la mejilla.

Astrid rio.

—Bien hecho, Camu —le dijo ella acariciándole la cabeza.

Camu disfrutaba inmensamente con toda la atención que recibía.

—Ha usado magia y me ha ganado…

—Supongo que es parte de las reglas del juego, ¿no?

—Sí, pero generalmente puedo percibir algo de él, aunque sea una pequeña perturbación que no puedo reconocer. Hoy nada de nada. Me parece que su poder también está creciendo.

—¿Será lo normal, no? Pasa el tiempo, crece. Si lo hace de tamaño también debe crecer de poder.

—Sí… supongo que sí. Si Egil estuviera aquí tendría alguna teoría…

—Yo creo que según crezca se irá haciendo más poderoso.

—Muy probable, sí —dijo Lasgol que ya se estaba recuperando.

Camu estaba tumbado en el suelo y dejaba que Astrid le rascara la tripa. Disfrutaba enormemente.

—A veces no sé si es un perro, un gato, o una mezcla de ellos, se comporta de formas que me confunden.

—Un encanto es lo que es —dijo Astrid que jugaba con él—. ¿Verdad que sí? ¿A que sí? ¿Quién es la criatura más bonita de todo Tremia? ¿Tú? Sí, eres tú.

Camu sonreía y movía su larga cola emitiendo chilliditos de alegría.

Lasgol dejó que Astrid y Camu jugaran y se tumbó a descansar, cerró los ojos y se quedó dormido. Era la única forma de recuperar algo de su energía interna. Despertó un buen rato más tarde. Astrid corría y Camu la perseguía intentando alcanzarla con grandes brincos, pero ella era demasiado ágil y cuando Camu intentaba tocarla, Astrid lo esquivaba con facilidad. La risa de Astrid llegó al corazón de Lasgol como un bálsamo de alegría.

Les observó jugar sentado en el suelo y comprobó que había recuperado un poco de energía.

—Voy a probar una cosa con él… —le comentó a Astrid.

—Adelante —le dijo ella.

«Camu, usa tu magia, desaparece y evita que te detecte. No te muevas para que sepa que estás ahí».

«Sí. Divertido» le transmitió Camu y movió la cola excitado. Un instante después un destello plateado abandonó su cuerpo y la criatura desapareció.

—¿Qué hacéis? —preguntó Astrid a Lasgol.

—Perdona, voy a ver si soy capaz de detectarlo.

—Está aquí mismo, ¿no?

—Sí, pero me parece que ya no voy a poder detectarlo. No cuando él usa su poder escudándose de la magia.

—Oh… ya veo…

Lasgol se concentró y lo intentó. Llamó a su habilidad y la onda abandonó su cuerpo golpeando a Astrid, pero no a Camu. Lo intentó dos veces más con el mismo resultado. Camu podía esconderse de su poder de detección de presencias animales. Negaba su magia, algo que ya sabían pero que cada vez parecía más poderoso. Lasgol quiso probar algo más. Negaba toda la magia, por lo tanto tampoco podría recibir sus mensajes mentales. Lo probó.

«Camu, ¿te llega este mensaje?».

No hubo respuesta. Lo volvió a intentar.

«¿Camu?».

Nada. La criatura estaba negando la magia así que sus mensajes probablemente o ni salían de su mente o no le llegaban a la criatura.

—Camu, puedes parar ya. Déjate ver —dijo Lasgol de viva voz.

No hubo respuesta.

—Me parece que no te oye, o no te entiende —le dijo Astrid.

—Oh, oírme me oye y entenderme también. Lo que pasa es que es un pilluelo.

Camu ignoró el comentario.

—Vamos, déjate ver…

Astrid miró a Lasgol con cara risueña.

Camu se hizo visible con una sonrisa enorme y comenzó a bailar y mover la cola mientras sonreía.

—Ya te lo decía…

«Vamos a probar otra cosa. Hazte invisible pero no niegues mi magia».

«Yo invisible. Dejar magia».

«Eso es. Quiero comprobar algo».

Camu comenzó a camuflarse hasta hacerse invisible.

—¿Qué vas a intentar ahora? —preguntó Astrid curiosa.

—Quiero experimentar con el aura de las mentes. Quiero averiguar si puedo verlas y cómo.

—¿Por lo que me contaste que sucedió cuando Sigrid te dio Yerba Verdadera?

—Sí, por eso. No he podido analizar qué fueron las dos habilidades que desarrollé.

—Muy bien. Adelante —lo animó ella.

Lasgol cerró los ojos y se concentró. Deseó discernir el aura de su mente y la de Camu. Sabía que para ello debía invocar la habilidad Comunicación Animal. Hasta entonces siempre lo había hecho así. Así que lo hizo, pero al hacerlo deseó discernir más que sólo el aura de sus mentes, como había ocurrido cuando estaba bajo los efectos de la poción de Yerba Verdadera. Se produjo un destello verde que recorrió todo su cuerpo. Lasgol reconoció que no era la habilidad Comunicación Animal, conocía cada una de las Habilidades que poseía y podía distinguirlas con total claridad cuando las invocaba. Aquella era una de las dos nuevas habilidades que había desarrollado bajo la pócima y la situación de presión en la que se encontraba.

Respiró hondo y se mantuvo en calma. Debía entender qué era aquella nueva habilidad relacionada con las auras. Miró a Astrid y distinguió el aura de su mente. No le sorprendió pues ya sabía discernirlas. Pero había algo más. Una nueva que envolvía todo su cuerpo y brillaba con un fulgor brillante. Era de un color que no podía identificar, como si estuviera compuesto de infinitos colores que le daban forma. Se percató de que el aura de la mente de Astrid y la de su mente estaban interrelacionadas. Eran una misma pero con dos entidades diferentes, como dos energías de un mismo ser. O al menos así las veía él. La pregunta de Astrid le hizo pensar en cómo las percibirían otros con el Don. Algún día tendría que hablar de aquel tema con algún mago.

La presencia del aura del cuerpo era algo nuevo que Lasgol no había sido capaz de percibir antes. Debía ser el resultado de su nueva habilidad. Muy interesante. Tendría que ahondar más en el significado de aquello. Miró a Camu y lo que vio le dejó sin habla. Reconoció el aura de su mente, le era muy conocida. Entrelazada con ella descubrió una nueva: la de su cuerpo, también compuesta de infinitos colores formando un tono que brillaba con un fulgor especial. Pero no fue esto lo que le dejo sin habla. Sobre su pecho distinguió una tercera aura circular que desprendía un fortísimo fulgor del mismo color que la de su cuerpo y mente. Por un momento Lasgol no supo qué pensar. ¿Estaba captando el alma de Camu?

Dio un paso atrás. Cerró los ojos y pestañeó con fuerza para ver si sus ojos lo engañaban. Pero no. Las tres auras brillaban potentes, sobre todo la del pecho de Camu cuyo fulgor quemaba los ojos. Confundido, se centró en él mismo y se llevó otra sorpresa enorme. Al igual que con Camu descubrió tres auras en él. La de su mente, la que envolvía su cuerpo y una en su pecho. ¿Qué significaba aquello? ¿Qué era esa tercera aura? Miró a Astrid y se percató de que ella no tenía el aura del pecho.

Sacudió la cabeza. Astrid no la tenía, por lo tanto no podía ser el alma o nada relacionado. Y entonces se dio cuenta. El aura estaba sobre su lago de energía interior, sobre su poder. Aquella tercera aura representaba la existencia de magia y el tamaño de su poder. El nuevo descubrimiento dejó a Lasgol maravillado. Observó todas las auras de los tres varias veces y abrió los ojos.

—¿Qué ocurre? ¿Va todo bien? —le preguntó Astrid.

—Sí… todo bien…

—Tienes cara rara…

—De sorpresa, me imagino.

—Sí, y de estar perdido.

Lasgol sonrió para tranquilizarla.

—No puedo estar perdido. Estoy contigo.

La cara de Astrid se iluminó.

—Eres un sol —le dijo y acercándose le dio un beso.

Camu volvió a aparecer y comenzó a bailar todo feliz moviendo su larga cola.

—¿Qué has descubierto? —le preguntó Astrid interesada.

Lasgol se lo contó lo mejor que pudo, aunque era difícil de explicar. No supo si Astrid lo había entendido.

—¿Yo tengo aura?

—Sí, parece ser que todos tenemos. De hecho más de una.

—¿Y eso? —preguntó Astrid todavía más interesada.

—Bueno, creo que es parte de la misma pero yo puedo distinguir dos diferentes en cada persona.

—¿No me dirás que una es el alma?

Lasgol sonrió.

—No, nada espiritual. Distingo la del cuerpo de la persona o animal y la de su mente. No me preguntes por qué, pero así es.

—Qué curioso… ¿Y crees que los Magos y Hechiceros también las distinguen así?

Lasgol resopló.

—Me gustaría saberlo pero la verdad es que no lo sé. Supongo que si yo puedo, ellos también. Y probablemente puedan ver más cosas… otras auras… No lo sé.

—Tranquilo, ya irás aprendiendo. No hay prisa, tienes todo el tiempo del mundo por delante.

—Eso espero.

—Y he descubierto que hay una tercera en algunos de nosotros.

—La que representa la magia —dijo Astrid.

Lasgol se quedó pasmado.

—¿Cómo has sabido eso?

—Es lógico. Vosotros dos tenéis magia, yo no. Yo tengo dos auras y vosotros tres.

—Eres muy inteligente.

—Yo diría que soy más lista que inteligente, pero me quedo con el cumplido —le sonrió ella.

—Yo diría que ambas —le devolvió la sonrisa él.

—Entonces has desarrollado una nueva habilidad, ¿verdad?

—Sí, es nueva.

—¿Qué nombre le vas a dar?

Lasgol lo meditó un momento.

—Creo que como la he desarrollado a partir de Presencia Animal, la llamaré Presencia de Aura.

—Presencia de Aura, me gusta.

—Es un poco frustrante aprender de esta manera, a base de experimentar, de intento y error, pero es la única forma que conozco.

—Pues sigue con ello —le dijo Astrid y le dedicó una sonrisa de ánimo.

Camu continuó bailando y emitiendo chilliditos de alegría.

Lasgol no pudo más que sentirse muy feliz.

Capítulo 17

Gisli los reunió frente al Bosque de las Brumas. Era el bosque más alto del valle y estaba sobre un terraplén en forma de herradura. Recibía aquel nombre porque la mayor parte del tiempo estaba cubierto por una niebla baja tan densa que se podía cortar con un cuchillo. El otoño se acercaba y con él llegaba el frío y las brumas. Aquella mañana el bosque estaba cubierto por un velo blanco que no permitía ver a más de dos palmos.

—Parece encantado —le susurró Luca a Lasgol.

—A mí me da escalofríos y no es por el frío y la humedad —dijo Erika.

—Tranquila, estoy seguro de que no está encantado… —dijo Lasgol con ánimo de tranquilizar a su compañera pero sin mucho convencimiento. Aquel valle era muy extraño y él estaba acostumbrado a esperar cualquier cosa de lugares desconocidos.

—A mí no me importaría explorarlo… —dijo Axe.

—Tú eres un valiente —lo aduló Erika con ojos de admiración.

—O un poco inconsciente —apuntó Luca con una sonrisa.

—Yo creo que soy ambos —dijo Axe.

Los cuatro rieron.

—Veo que mis jóvenes pupilos están hoy de buen humor —dijo Gisli acercándose a ellos desde sus espaldas.

Se volvieron y se encontraron al Maestro que se acercaba con un sabueso Norghano a su lado y un precioso halcón de plumaje amarronado en su antebrazo.

—Lo estamos, Maestro —dijo Erika con una sonrisa.

—Me alegro. Hoy practicaremos la especialidad de Cazador de Hombres.

—¡Estupendo! —exclamó Luca emocionado.

—Aunque la lección es específica para Luca, os vendrá bien entender los conceptos a todos así que quiero que os quedéis a escuchar y participéis en la parte práctica, que creo os resultará muy interesante.

—Fantástico —dijo Lasgol que estaba encantado de poder participar y aprender. Se daba cuenta, y cada vez más, de que cada jornada que pasaban con el Maestro Gisli era impagable. Sus conocimientos y consejos eran lecciones de vida que les ayudaría a no perecer cuando salieran de allí y se enfrentasen a los peligros de las misiones que les encomendaran.

—Muy bien —Gisli les indicó que se situaran frente a él—. Este es Rufus —dijo señalando al sabueso—. Es encantador pero no es recomendable hacerlo enfadar.

—Entendido —dijo Luca asintiendo.

—Esta preciosidad en mi brazo es Alba. Es tan veloz que si pestañeáis la perderéis de vista. Es un tanto sensible así que hay que tratarla con delicadeza y mucho cariño.

—Por supuesto —dijo Erika que observaba el ave con ojos llenos de gozo.

—Os voy a enseñar dos técnicas avanzadas para usarlas con Rufus y Alba. Son especialmente importantes para el Cazador de Hombres pues con la ayuda de un sabueso y un halcón ningún hombre podrá ocultarse y escapar de ti —le dijo a Luca.

—Eso espero aprender… —dijo él con ciertas dudas sobre si sería capaz de llegar a ser tan bueno como el Maestro Gisli esperaba que fuera.

—A mí me encantaría… —dijo Erika que observaba a Luca con envidia.

—No te preocupes, lo que os enseñaré hoy también es para la Especialidad de Maestro de Animales.

—¡Estupendo! —exclamó Erika muy contenta.

Gisli les explicó las técnicas avanzadas de manejo de los dos animales hasta que las entendieron y las interiorizaron. Lasgol se sentía dichoso de poder aprender de aquella manera, con el Maestro a su entera disposición, con los animales allí, para que las lecciones fueran completas, no solo teóricas. Cada palabra del Maestro Gisli se quedaba grabada en su mente. Y no era el único, pues sus compañeros no perdían detalle. Las explicaciones eran magistrales y así lo sentían.

—¿Entendido? —preguntó Gisli que quería asegurarse de que sus pupilos tenían claras las lecciones explicadas.

Luca asintió y las dio por buenas.

—Muy bien, ahora las pondremos en práctica —anunció Gisli.

—¿Con cuál de los dos comienzo? —dijo Luca mirando a Rufus primero y luego a Alba con cierto nerviosismo.

—Con ninguno —respondió Gisli.

Luca se quedó de piedra.

—No entiendo…

—Para aprender a ser un cazador, primero hay que aprender a ser la presa.

—Oh… —exclamó Erika.

Lasgol sonrió. Al pobre Luca le iba a tocar ser presa antes que cazador.

—Pero no te preocupes. Yo seré presa contigo y te enseñaré los trucos que he aprendido durante todos estos años. Les costará encontrarnos —le dijo a Luca con una sonrisa y dándole una palmada en el hombro para animarlo.

—¿Y nosotros…? —preguntó Erika.

—Tú te encargarás de Rufus. Lasgol de Alba. Axe, serás el tirador, utiliza flechas de marca.

Los tres asintieron.

—Recordad lo que os he enseñado y los conocimientos que ya poseéis sobre estos animales y sobre el rastreo —les dijo Gisli.

—Lo haremos —le aseguró Erika.

—Rufus, tú con ella —le dijo al sabueso acariciándole las orejas y señalando hacia Erika.

—Ven, guapetón —le dijo Erika golpeándose los muslos con las palmas de las manos.

El sabueso obedeció y se dejó acariciar por Erika.

—Alba, tú con él —dijo mientras cediéndosela a Lasgol, que estiró el antebrazo para recibirla. El ave pasó a su custodia sin problema, al antebrazo con refuerzos de cuero curtido que todos portaban pues era obligatorio en Fauna. Lasgol se percató de que estaba perfectamente entrenada, algo difícil de conseguir con halcones que eran muy desconfiados y temerosos por naturaleza.

—Gracias, Maestro —dijo Lasgol con orgullo.

—Contad hasta 80 —dijo Gisli y se apresuró hacia el bosque brumoso. Luca corrió tras él.

Axe contó mientras preparaba el arma y las flechas de marca.

—78… 79… 80. En marcha —dijo al terminar la cuenta.

Los tres avanzaron hasta la entrada del bosque y de inmediato se percataron de que no conseguirían encontrarlos si no usaban los animales y técnicas que les habían enseñado, pues la neblina cubría todo el bosque y no era posible ver el suelo donde pisaban.

—Aquí, guapetón —le dijo Erika a Rufus para que olisqueara donde se perdía el rastro. Siguiendo las instrucciones de técnica de Gisli, Erika se llevó los dedos a la boca y emitió tres largos y agudos silbidos. A continuación, señaló con dos dedos el lugar en el que el sabueso debía comenzar a rastrear. El sabueso ladró en respuesta con un ladrido grave y comenzó a rastrear. Esperaron dándole un tiempo al animal. Lasgol se preguntó si encontraría el rastro en aquella niebla cerrada.

Lo hizo.

Rufus los guio entre los árboles y la neblina. Lasgol apenas veía y procuraba pisar con cuidado, pues tenía que asegurarse de que no asustaba a Alba, que seguramente no estaba nada contenta de adentrarse en un bosque cubierto de niebla con un desconocido.

Avanzaron hasta el centro del bosque, estaba húmedo y apenas podían ver nada entre la niebla y la vegetación. Lasgol intentó encontrar el rastro pero no lo consiguió. Estuvo tentado de usar su talento pero decidió que no sería justo para el ejercicio y en especial para Luca, que se escondía en algún lugar del bosque, así que desechó la idea.

Parecía que Rufus sí tenía el rastro y no lo soltaba, así que era de suponer que los encontrarían pronto. Nadie escapa a un sabueso Norghano. Se equivocaron. Rufus no perdería el rastro de Luca si hubiese huido solo pero con la ayuda del Maestro las cosas eran diferentes. Rufus se detuvo frente a un riachuelo y comenzó a olisquear en todas direcciones. Erika lo guiaba, intentando que volviera a encontrar el rastro. No lo consiguió.

—Lo ha perdido… —dijo con hombros caídos.

—Es Gisli… —se lamentó Axe.

—Sí, el Maestro sabe demasiado —dijo Lasgol con una sonrisa.

—Es capaz de engañar a un sabueso… —dijo Erika con ojos llenos de incredulidad.

—Bueno, el terreno y las condiciones ayudan —dijo Axe.

—Aun así es toda una proeza. Además yo creo que también lo conseguiría en otras condiciones menos desfavorables —dijo Lasgol.

—¿Qué hacemos? —preguntó Erika.

—Es el turno de Alba —dijo Lasgol—. Rufus nos ha traído hasta aquí. Alba acabará el trabajo.

—Adelante —dijo Erika y silbó dos veces. Rufus ladró dos veces en respuesta y dejó de rastrear para volver a su lado. Ella lo recibió con caricias y palabras dulces.

Lasgol preparó a Alba tal como Gisli había instruido y la soltó. El ave voló y cogió altura sobrevolando el bosque. Lasgol se preguntó si podría verlos, pues la niebla le llegaba a la altura del cuello y era muy espesa. Desde las alturas sería todavía más difícil y no tenía duda de que Luca y Gisli estaban escondidos a ras de suelo. Se llevó los dedos a la boca y silbó tres veces imitando una llamada de un ave.

Alba contestó con tres gañidos y sobrevoló la zona realizando pases muy veloces. Lasgol sabía que no había mejor ojo que el de un halcón pero aun así, en aquellas condiciones y contra un Maestro… No estaba convencido del todo de que lograra encontrarlos. De pronto, Alba bajó de los cielos a una velocidad pasmosa.

—¡Ha encontrado algo! —exclamó Lasgol.

Los tres corrieron hacia el lugar donde Alba había descendido. Axe llevaba el arco preparado y cuando llegaron al lugar se encontraron a Alba sobre una figura tumbada en el suelo.

—¡Ahí esta! —dijo Axe.

—¡Alba, a mí! —ordenó Lasgol y silbó dos largas veces como Gisli les había enseñado.

El ave obedeció de inmediato y voló hasta colocarse sobre el antebrazo de Lasgol.

Axe soltó una flecha que alcanzó a la silueta camuflada en el suelo.

—¡Te tengo! —dijo lleno de alegría.

—¿Tú crees? —dijo una voz a su espalda.

Axe cargó y fue a darse la vuelta. No pudo. Un cuchillo apareció sobre su cuello.

—Suelta el arma —le dijo Luca.

—¡Maldición! —dijo Axe.

Lasgol y Erika se volvieron para encontrar a Gisli apuntándolos con el arco a diez pasos de Luca.

—Es un señuelo para engañar a Alba —dijo Gisli señalando la figura en el suelo.

—Oh… —exclamó Erika entre dientes, muy decepcionada—. Pensaba que os teníamos.

—Casi, pero no.

Lasgol observó la figura y se dio cuenta de que llevaba la chaqueta de Luca y las bostas de Gisli. Además, en la cabeza llevaba un par de mechones de cabello de Luca y Gisli. Aquello le pareció fascinante.

—Ya os enseñaré a hacer un buen señuelo —dijo Gisli viendo cómo Lasgol no podía apartar sus ojos del muñeco.

—Parece casi real… —dijo Lasgol.

—Esta lección es muy importante. Incluso a nuestros compañeros, que son prácticamente infalibles, se les puede engañar. Será raro que os encontréis con alguien tan hábil, pero en cualquier caso debéis estar preparados para ello. No penséis nunca que porque lleváis un sabueso y un halcón o una lechuza la caza será segura, nunca lo es. Tendréis muchas más posibilidades, cierto, pues ellos, vuestros compañeros, os prestarán una ayuda impagable pero nunca os fieis. ¿Queda claro?

—Como una corriente glacial —dijo Erika.

—Así me gusta.

—Ha sido un ejercicio muy interesante —dijo Axe.

—Ahora lo repetiremos antes de que la niebla levante. Luca y yo seremos los cazadores y vosotros tres seréis las presas.

—Oh… oh… —se quejó Erika.

—Escondeos. Luca y yo saldremos y os daremos caza.

Lasgol y Axe se miraron, no tenían ninguna posibilidad pero lo intentarían.

En efecto, no tuvieron la más mínima posibilidad. Luca manejaba a Rufus y a Alba mientras seguía las instrucciones de Gisli. Rastrearon el bosque y los encontraron a los tres pese al intento de Axe de engañarlos con una especie de señuelo.

—Lo habéis hecho bien —los animó Gisli.

Lasgol no estaba muy convencido de haberlo hecho muy bien, pero asintió.

—Gracias, Maestro.

Gisli hizo un gesto a Luca y se lo llevó a un lado. Le puso las manos sobre los hombros y lo miró a los ojos.

—No pienses que estas condiciones son excesivas o injustas. En Norghana, este clima es habitual en muchas regiones y te encontrarás con niebla, bosques frondosos en los que apenas se puede caminar. Te encontrarás con persecuciones durante la noche sin visibilidad alguna, eso te lo aseguro. Los enemigos del reino saben usar las condiciones adversas en su beneficio y tú debes aprender a sobrevenirlas, a conquistarlas. No habrá enemigo que pueda esconderse de ti, de un Cazador de Hombres. No importan las condiciones del terreno, del día, de la noche, de si sucede en medio de una tormenta invernal. No conseguirán evadirte, Cazador de Hombres.

—No lo harán, Maestro —le aseguró Luca al que las palabras del Maestro le llegaron al alma.

—Ser un Cazador de Hombres es un honor y conlleva una pesada responsabilidad. Muchas vidas dependerán de que tengas éxito en tus misiones. Piensa siempre en eso. No es tu vida la que está en juego, es la de inocentes. Si un asesino escapa, volverá a matar. Si un bandido escapa, volverá a robar y saquear a inocentes. Si un violador escapa…

—No escapará —dijo Luca convencido.

—Así me gusta.

Erika, Lasgol y Axe observaban con admiración, conscientes de la importancia de la Especialidad que Luca había elegido. Lasgol deseó que Luca lo consiguiera, que se convirtiera en un Cazador de Hombres al finalizar el año. Se lo merecía y sería un Cazador fantástico, uno de los mejores. Luca era todo talento y honor. Serviría a Norghana sin descanso y Lasgol sabía que haría mucho bien a sus gentes, especialmente a los más débiles y desprotegidos como los granjeros, pastores y leñadores que sufrían el azote de bandidos, desertores y alimañas similares. Luca acabaría con ellos, Lasgol lo sabía.

—Mañana será el turno del Explorador Incansable. Os espero aquí al amanecer —les dijo Gisli.

—Muy bien, Maestro —dijo Axe emocionado y marcharon.

Regresaron a la mañana siguiente y se encontraron con que el bosque estaba de nuevo cubierto por aquella espesa neblina.

—Hoy la lección y el ejercicio os van a gustar —les aseguró Gisli.

Lasgol y Erika intercambiaron una mirada de no estar muy seguros de sí lo decía en serio o iba con segundas intenciones.

—Tomad —les dijo Gisli y les dio carcajes con flechas elementales de tierra.

—Esto no pinta bien… —dijo Erika al ver las flechas.

—Tranquila, hoy serás la tiradora, no el blanco —le dijo Gisli.

—¡Genial! —exclamó ella.

—El blanco seré yo… —dijo Axe con tono apesadumbrado.

—En efecto —le dijo Gisli y le dio una palmada en la espalda.

Axe casi se atragantó.

—Escuchadme, os explicaré en qué consiste la lección —les dijo y les explicó la lección durante media mañana. Los cuatro escucharon atentamente, interiorizando todo cuanto el Maestro les explicaba. Al terminar les dijo:

—Vosotros tres escondeos en el bosque.

—Axe, tendrás que explorarlo y salir con vida de él.

—¿Si lo vemos…? —preguntó Luca.

—Tiraréis, por supuesto —les dijo Gisli.

—Muy bien, señor —dijo Luca.

Erika y Lasgol asintieron y prepararon las armas.

—Al bosque. Y que no lo cruce —les dijo Gisli—. Ponédselo difícil, de lo contrario no mejorará. Si es vuestro amigo, ponédselo imposible, y así sobresaldrá.

Los tres convinieron y entraron el en bosque.

—Yo iré contigo, Axe. Te ayudaré y te explicaré cómo debes hacerlo.

—Muy bien, Maestro.

El primer ejercicio práctico terminó con Axe aturdido por una flecha de Luca que alcanzó su pecho. El segundo terminó con Axe cegado por una flecha de Erika que lo había alcanzado en el hombro. El tercero terminó con Axe inconsciente por la flecha de Lasgol, que tuvo la mala suerte de alcanzarle en la cabeza.

—Se encuentra bien, no os preocupéis —les aseguró Gisli.

—Lo siento mucho, Maestro, el arco no es mi fuerte… —se disculpó Lasgol que se arrodilló junto al desvanecido Axe.

—Cualquiera lo diría, lo has dejado seco —sonrió Gisli que limpiaba la cara de Axe con el pellejo de agua que llevaba a la espalda.

—He apuntado al hombro…

—Pues se te ha ido algo alto el tiro…

—Lo siento, Maestro… —dijo Lasgol que se sentía fatal al ver a su compañero inconsciente en el suelo.

—Ahora ya sabéis qué efecto tiene una flecha de tierra si se alcanza la cabeza del enemigo —dijo Gisli.

—Ya lo creo —dijo Erika.

—Estas flechas son para cegar y aturdir, pero claro, si le das en la cabeza…

Axe despertó tosiendo.

—Tranquilo, muchacho.

—¡No veo!

—Tranquilo, es el efecto de la flecha de tierra, se te pasará pronto.

—Estoy… mareado… —dijo Axe que intentó incorporarse y no pudo.

—También es efecto de la flecha. Quédate tumbado un rato.

—Sí… Maestro…

—Axe necesita mejorar. Mañana repetiremos el ejercicio con flechas de aire.

—Pero señor… los efectos… —le dijo Lasgol.

—Sólo así se aprende. El dolor es nuestro aliado.

—Pero…

—Y si no mejora pasaremos a las flechas de fuego.

Erika y Lasgol se miraron con horror.

—Y no bromeo.

—¡Oh, por los Dioses de Hielo! —exclamó Axe desesperado.

Capítulo 18

Aquella velada, un poco antes de medianoche, Sigrid se presentó en la Caverna de Primavera y requirió de Lasgol. Sorprendido, Lasgol se apresuró a presentarse.

—Hoy será una noche diferente para ti —le anunció la Madre Especialista.

—¿Sólo para mí? —dijo Lasgol mirando a sus compañeros que observaban lo que sucedía con interés.

—Sí, sólo para ti.

—Oh, de acuerdo —Lasgol no estaba muy convencido. No sabía qué sucedía ni si Sigrid estaba de buen o mal temple, lo cual le ponía nervioso.

—Vamos, acompáñame.

—Sí, Maestra.

Sigrid condujo a Lasgol hasta la Perla sin pronunciar una palabra lo que le puso todavía más nervioso. Había luna llena y comprendió que el hecho de que lo llevarán a la Perla a medianoche no era casualidad.

—¿Está Camu bien? —le preguntó preocupado.

Sigrid se volvió.

—Sí, la criatura está bien. No te preocupes. Hoy estamos aquí por ti, no por ella.

—Oh…

—Recuerdas que llegamos a un acuerdo cuando te permití quedarte con Camu, ¿verdad?

—Sí, Madre Especialista, lo recuerdo.

—¿Recuerdas la parte en la que te dije que experimentaríamos contigo?

—Sí… —respondió Lasgol ahora muy intranquilo. No le gustaba hacia donde iba aquella conversación.

—Pues ha llegado el momento.

Lasgol tragó saliva y miró al cielo y se percató. Las estrellas y la luna plena se entreveían brillantes entre las nubes.

De pronto, de detrás de la Perla, aparecieron los cuatro Especialistas Mayores. Lasgol sintió un gélido escalofrío que le bajaba por la espalda.

—No debes temer —le dijo Sigrid pero su mirada no era la cálida y amable Sigrid sino la dura y letal.

Lasgol resopló.

—Está bien… —se resignó sin mucho convencimiento.

Los cuatro Especialistas Mayores se situaron tras Sigrid dejando la Perla tras ellos. Lasgol hubiera dado cualquier cosa porque sus amigos estuvieran allí con él, pero no iba a ser así. Fuera lo que fuera que iban a experimentar con él, tendría que afrontarlo solo y sus amigos no podrían ayudarle.

—Quiero repetir la Prueba de Armonía contigo y experimentar… —le dijo Sigrid señalando la hoguera que ardía frente a ella—. Hemos potenciado el fuego y la poción de forma que el experimento arroje mejores resultados.

Lasgol miró la hoguera, luego la miró a ella y asintió. Se lo debía por haber permitido que Camu se quedara y no haberlo enviado al Rey, aunque no estaba nada de acuerdo con que experimentaran con él.

—Estoy preparado.

—Como sabes, la ceremonia consta de tres partes —le dijo Sigrid—. La primera es la Alineación, la segunda la Elección y la tercera la Avenencia.

—Lo recuerdo bien, Madre Especialista.

—Me complace que así sea. Comenzaremos con la fase de Alineación —dijo Sigrid y miró a Annika, que se acercó a su señal.

La Especialista Mayor de Naturaleza sacó un vial de gran tamaño y un pequeño vaso de su Cinturón de Guardabosques.

—La Pócima de Alineación —presentó.

Lasgol recordaba los efectos de la pócima y el hecho de que la hubieran potenciado no le terminaba de gustar. Se sintió intranquilo.

Annika se la entregó. Lasgol observó la pócima un momento, indeciso por los efectos que tendría sobre su mente y preguntándose si serían reversibles. Finalmente bebió del vaso. Tenía algo de miedo y bastante ansiedad, ya había pasado por el proceso y se preguntaba qué pretenderían conseguir al repetir la ceremonia potenciándola. Los experimentos generalmente terminaban en experiencias desagradables, sobre todo si él estaba implicado. Inspiró profundamente, intentando tranquilizarse.

La tomó.

La poción comenzó a hacer efecto en su mente. Se encontró más calmado, con la vista borrosa y la mente algo embotada, como en un sueño. Observaba a su alrededor y lo que estaba sucediendo no le parecía real del todo, aunque lo fuera. Tenía la sensación de que en cualquier momento despertaría de aquel sueño. La sensación era reconfortante y Lasgol dejó que se apoderara de su mente.

—Comienza la segunda parte, la Elección —anunció Sigrid y miró a Gisli.

El Especialista Mayor Gisli dio un paso hacia Lasgol y le mostró el saco con los medallones. Sacó el primero, el medallón tenía la representación de una boca humana abierta y el perfil de un oso. Gisli lo dejó caer en el fuego. Las llamas lo devoraron y surgió una imagen brumosa: un Guardabosques, él. Tuvo la sensación de convertirse en un Susurrador de Bestias que susurraba a un gran oso pardo. Sintió lo que el Guardabosques experimentaba el fuerte vínculo con el animal, la confianza, el amor y respeto que se profesaban el uno al otro. Supo que el oso lo protegería hasta la muerte, como si fuera su hermano. Se sintió muy honrado.

La imagen desapareció. Gisli le mostró el segundo medallón con la representación de cantidad de huellas diferentes. Lasgol sintió que sería capaz de seguir cualquier rastro hasta el fin del mundo.

—Rastreador Incansable —anunció Gisli.

La pócima estaba llevando a cabo su cometido y lo hacía sentirse como el Guardabosques de la Especialización que les mostraba el Maestro. Ahora estaba tranquilo, dejaba que los sentimientos lo invadieran y se concentró en experimentarlos con toda la intensidad que pudiera.

Gisli les mostró el tercer medallón con la representación de un bosque, un río y montañas de fondo con una silueta corriendo frente a ellas. De inmediato se sintió animado a explorar todos los territorios de Tremia y otros continentes lejanos todavía no conocidos. Explorar tierras lejanas, más allá de los mares, con una preparación portentosa llenaron su mente y alma.

—Explorador Incansable —anunció Gisli.

El Maestro obtuvo el cuarto medallón. Era el de Cazador de Hombres. Lasgol se vio persiguiendo forajidos, ladrones y desertores por las tierras del reino, capturándolos y entregándolos para que fueran juzgados. Una Especialidad que hacía mucho bien a Norghana y sus gentes.

Por último, Gisli les mostró el quinto medallón, el de Maestro de Animales. El medallón era una representación de un oso, una pantera, un tigre, un halcón y un búho. Lasgol se sintió capaz de tratar con aves, grandes felinos, caballos y todo tipo de animales gracias al gran conocimiento y experiencia que tenía sobre toda la fauna Norghana. Sintió que su mente poseía incontables conocimientos de animales que no conocía todavía. Le llenó el alma de gozo.

Gisli saludó a Sigrid y se retiró. La Madre Especialista golpeó el suelo con su vara y varios destellos plateados captaron el ojo de Lasgol. En ese momento se percató de que la vara no era sólo ceremonial. El efecto de la pócima, el fuego y especialmente la vara eran parte intrínseca de la ceremonia. Tuvo un cosquilleo en la nuca y supo que había magia en juego, magia que afectaba a la ceremonia y a él. No sabía qué hechizo o conjuro estaba ejerciendo sobre él la vara, pero sabía que era así.

—Comienza la tercera fase: La Avenencia —anunció.

Lasgol ahora sí se puso bastante más nervioso. Tendría que elegir y eso no le resultaría fácil.

—¿Tu elección? —le preguntó Sigrid—. Deja tu mente y alma en reposo y elige con serenidad.

—La verdad es que todas las visiones las he sentido de forma intensa. Se me hace muy difícil elegir. Todas me llenan de alguna forma.

—¿Las cinco Especialidades de Élite? —le preguntó Sigrid enarcando una ceja.

—Sí, Madre Especialista. Todas me atraen, todas tienen muchas cualidades que mi alma desea.

—Muy bien, en ese caso la elección se ha realizado. Veamos si se cumple —anunció Sigrid.

Gisli intercambió miradas con los otros Especialistas Mayores. Todos observaban a Lasgol con curiosidad y algo más en sus ojos… ¿Suspicacia?

—Descubramos la Alineación. —El Maestro Gisli le entregó los medallones y Sigrid se los pasó a Lasgol, que los cogió con cierto nerviosismo por lo que pudiera pasar a continuación.

—Adelante, con serenidad —le dijo Sigrid.

Lasgol los dejó caer al fuego. La imagen mostró el medallón con el símbolo de una boca humana abierta y el perfil de un oso.

—Susurrador de Bestias —anunció Sigrid.

Todos continuaron observando. Apareció una segunda imagen.

—Rastreador Incansable.

Los Maestros Especialistas intercambiaron miradas.

Una tercera imagen surgió sobre el fuego.

—Maestro de Animales.

Gisli resopló. Ivar se movió intranquilo.

Una cuarta imagen se formó.

—Explorador Incansable.

Los Especialistas Mayores murmuraron sorprendidos. Engla miraba a Annika, no parecía nada complacida.

Y se dio una quinta imagen.

—Cazador de Hombres.

Los murmullos ahora se volvieron intensos. Los Maestros comentaban entre susurros de sorpresa y de negación.

—No puede ser… —dijo Ivar.

—Pero lo es —asintió Annika.

—Remarcable e insólito —dijo Sigrid que miraba a Lasgol con grandes ojos de sorpresa.

—Nunca habíamos visto algo así —dijo Engla contrariada negando con la cabeza.

—No hay constancia de algo así en nuestros tomos —dijo Annika con tono pensativo.

—Dos Alineaciones es ya algo sorprendente. Cinco es simplemente increíble —dijo Ivar—. ¿Cómo puede ser?

—Eso es lo que debemos estudiar y entender —dijo Sigrid.

—Lasgol es una anomalía muy interesante —dijo Annika—. Debemos sin duda analizar estos resultados tan insólitos y su causa, pues debe haber una.

—Quizás no sea buena idea analizarlo —dijo Engla—. Hay fuerzas con las que es mejor no interferir… —dijo señalando la luna y los bosques nocturno.

Lasgol escuchaba a los Maestros debatir como si él no estuviera realmente allí, como si los oyera en la lejanía. Ahora que ya había pasado todo se sentía más relajado. No había sufrido daño alguno ni el experimento parecía tener efectos adversos en él, con lo que se tranquilizó.

—Este hallazgo es demasiado importante para no estudiarlo por temor a fuerzas superiores a nuestro entendimiento —dijo Sigrid—. Así lo siento yo.

—Yo también creo que debemos estudiar y hallar la clave, podría abrir una nueva puerta a nuestro entendimiento —convino Annika.

—Podríamos llegar a tener Especialistas en múltiples Especializaciones de Élite simultáneamente. Daría una ventaja enorme a nuestros Guardabosques ahí afuera —dijo Sigrid señalando tras las montañas.

—Habláis de crear Especialistas Superiores —dijo Engla—. Eso es muy peligroso. No estoy de acuerdo. La Especialización única es el camino y siempre lo ha sido. Ese es el secreto de nuestro éxito.

—Pero un Guardabosques con varias Especializaciones de Élite sería un portento que podría enfrentarse a casi cualquier situación por complicada que fuera —dijo Sigrid—. Podría llevar a cabo misiones importantísimas para el Rey. Sería capaz de sortear casi cualquier obstáculo o enemigo.

—Es un concepto que ya se ha intentado antes —dijo Ivar—. Incluso con Magia. Y no terminó nada bien…

Lasgol no sabía a qué se referían pero le interesó aquella conversación. ¿Magia y Guardabosques Superiores? ¿Qué habían intentado crear? ¿Qué había pasado? Por lo poco que había escuchado no había terminado bien…

—Eran otros tiempos, otros pupilos —dijo Gisli.

—Eran pupilos con potencial, como él —dijo Engla señalando a Lasgol.

—Y todos los experimentos fracasaron —dijo Ivar.

—No todos —corrigió Sigrid—. Uno salió adelante.

—Por los pelos —dijo Engla.

—Sí, pero funcionó. Y sus características nos indican que este caso también podría ser un éxito.

Engla sacudió la cabeza.

—No quiero su muerte o locura sobre mi conciencia —dijo Engla.

—Yo tampoco —dijo Ivar—. Sigamos con el Sendero del Especialista tal y como lo conocemos. No lo alteremos o pagaremos cara nuestra osadía. Los métodos y formas que tan bien nos han servido son los que debemos cuidar y fomentar.

A Lasgol la conversación empezaba a no gustarle nada. Pero la poción lo tenía tan calmado y a gusto que dudaba que pudiera reaccionar incluso si alguien intentara clavarle una daga en el corazón. Contemplaba la escena como si él no estuviera allí, como si fuese un sueño a punto de terminar de un momento a otro y él fuera a despertar.

—Si no nos adaptamos a los tiempos y situaciones, no evolucionemos y terminaremos por quedar obsoletos —dijo Annika—. Es una de las leyes primarias de la Naturaleza: evolucionar, adaptarse y sobrevivir o de lo contrario, perecer.

—No os obligaré a investigar este nuevo camino. Tampoco lo haré por mi cuenta si no dispongo de vuestro apoyo mayoritario —dijo Sigrid—. Quiero oír vuestros votos —dijo y golpeó el suelo con su vara.

—Yo voto no —dijo Engla que cruzó los brazos sobre el pecho.

—Yo voto no —se le unió Ivar con rostro severo.

—Mi voto es sí —dijo Annika.

—El mío también es sí —dijo Sigrid.

Todos miraron a Gisli. Había permanecido apartado de la discusión, en silencio. El Especialista Mayor de Fauna miró a Lasgol, su pupilo, y quedó callado, meditando su respuesta. Finalmente se pronunció.

—Yo opino como Annika, si no evolucionamos y nos adaptamos, pereceremos, los animales nos lo enseñan. Del camaleón al zorro alpino. Adaptarse y sobrevivir o morir. Lasgol es mi pupilo y es mi responsabilidad. Entiendo los riesgos que implica experimentar con él. Eso me preocupa. Sé que ha habido fracasos… dolorosos… Pero también creo que Lasgol nos presenta una ocasión única que debemos aprovechar. Un Guardabosques con cinco Especializaciones de Élite sería una fuerza con la que pocos enemigos podrían contender ahí afuera y un servidor ideal para el Rey. Norghana se beneficiaría inmensamente. Pero me preocupa Lasgol… Mi voto es sí con la condición de que Lasgol acepte de propia voluntad.

—Muy bien, así queda decidido —dijo Sigrid que volvió a golpear el suelo con la vara.

Lasgol entendió lo que sucedía. Su mente lo había captado y asimilado, pero en el estado en que estaba no debía tomar una decisión, algo en la parte profunda de su mente se lo advertía. No era sabio tomar ninguna decisión bajo los efectos de la pócima pues estaba afectando a su raciocinio.

—Me gustaría probar algo más —dijo Sigrid.

—¿Qué te interesa? —preguntó Annika.

—Es algo que sospecho pero necesito comprobar.

—¿Qué es? —preguntó Engla.

—En la Prueba de Maestría en el Campamento Lasgol superó las cuatro pruebas, podía haber elegido cualquiera de las cuatro Maestrías…

—Entiendo. Quieres ver si lo mismo sucedería con las otras Especialidades —dijo Annika.

—Eso es. ¿Podemos darle más potenciador?

Annika se acercó hasta Lasgol, que permanecía de pie quieto como una estatua observando lo que sucedía. Annika le levantó los párpados y le examinó los ojos. Luego le tomó la temperatura, los latidos del corazón y la respiración.

—Es de constitución fuerte como un roble. Podrá soportarlo.

—Entonces experimentemos —dijo Sigrid.

—No deberíamos… —protestó Engla.

Ivar negaba con la cabeza.

Sigrid asintió a Annika, que sacó la pócima de un bolsillo y se la dio a Lasgol para que bebiera.

—No te hará mal, tranquilo —le aseguró Annika.

Lasgol miró a Gisli. El Maestro asintió.

—Muy bien —dijo Lasgol que si bien no estaba del todo convencido, tampoco quería negarse. Pero claro, su mente no estaba en plenas condiciones con lo que no sabía si lo que pensaba estaba influenciado o no. Probablemente sí, pero se fiaba de Sigrid y Gisli y sabía que no le causarían daño. Bebió. De inmediato volvió a sentir la cabeza embotada, la sensación de que estaba en un sueño se acrecentó y se sintió en total calma. Miró a los Maestros y le pareció que estaban muy lejos, los veía como brumosos. Intentaba decirle a su mente que sabía que estaban allí mismo, delante de él, pero su mente no le hacía caso.

—Annika, si eres tan amable —le dijo Sigrid dándole paso.

La Especialista Mayor de Naturaleza obtuvo el saco y le mostró a Lasgol los medallones uno por uno, los ocho de las Especializaciones de Élite de Naturaleza. Lasgol los observó y con cada uno se convertía en el Guardabosques de la Especialización de Élite que le mostraba Annika. Se sintió fantásticamente bien pues no había podido experimentarlos antes y le llenó de alegría poder hacerlo. Al igual que con los de Fauna, con cada medallón Lasgol pudo sentir y experimentar en qué consistían y sonrió. Le encantó la experiencia.

—Ahora la Alineación —dijo Sigrid.

Sigrid le dio a Lasgol los medallones que Annika le había mostrado. Lasgol los cogió y se percató de que ya no estaba inquieto. Fuera lo que fuese a ocurrir a continuación, su mente no lo percibía como peligroso.

—Adelante —le dijo Sigrid y los cuatro Especialistas Mayores observaron con enorme interés.

Lasgol los dejó caer al fuego uno por uno.

Y lo que sucedió a continuación dejó a todos pasmados.

Una por una las imágenes de los ocho medallones fueron formándose en las llamas. Lasgol vio como Guarda Sanador, Envenenador Furtivo, Alquimista del Bosque, Flechador Elemental, Superviviente de los Bosques, Herbario Experto, Trampero del Bosque y Cartógrafo Verde aparecían ante sus ojos.

—¡Increíble! —dijo Annika con una exclamación de sorpresa mayúscula.

—No puede ser —dijo Engla que se negaba a creer lo que sus ojos le mostraban. Ivar negaba con la cabeza, muy descontento.

—Fascinante —dijo Gisli asintiendo.

—Es lo que sospechaba —dijo Sigrid—. Estamos ante alguien muy especial. Mucho.

—No debería poder hacer eso —dijo Engla.

—Pero puede —dijo Sigrid.

—Estoy seguro de que con mi Especialidad no podrá —dijo Ivar.

—Muy bien. Veámoslo —retó Sigrid.

—Antes comprobemos que Lasgol está bien —dijo Annika que volvió a examinarle para asegurarse de que todo iba bien.

Lasgol se sentía muy bien, en un sueño muy placentero, feliz de poder experimentar todas aquellas Especialidades. Lo estaba pasando en grande aunque una vocecita al fondo de su mente le decía que si Annika le estaba examinado era por algo. Había riesgo en lo que estaban haciendo con él. Era peligroso. Pero Lasgol quería seguir experimentando y disfrutando.

—Todo en orden —dijo Annika.

Ivar se puso frente a Lasgol y le mostró los Medallones de las Especialidades de Élite de Tiradores. Lasgol las experimentó y disfrutó muchísimo pues no era precisamente su fuerte y nunca había soñado con poder alcanzar una de ellas, estaban reservadas para personas excepcionales con el arco como Ingrid o Molak.

—La Alineación —dijo Sigrid y le entregó a Lasgol los medallones ante la mirada de Ivar, que estaba seguro de que no se daría ni una sola imagen.

Lasgol dejó caer los medallones al fuego. Para enorme disgusto de Ivar se formaron todas las imágenes: Cazador de Magos, Tirador Natural, Tirador Infalible, Francotirador del Bosque, Tirador Elemental y Tirador del Viento.

—¡No puede ser! ¡No tiene las aptitudes! —se quejó Ivar muy descontento.

—En eso no te falta razón —dijo Sigrid que miró a Lasgol desconcertada.

—¿Entonces? —preguntó Engla.

—Creo que lo que nos indica la prueba es el potencial. No que ya esté al nivel necesario para optar a la Especialidad de Élite —dijo Annika.

—Eso muy bien podría ser —dijo Gisli—. Nos muestra que podría llegar a obtener esas Especialidades, pero sin duda no está preparado para todas ellas a día de hoy.

—Tiene todo el sentido —dijo Sigrid.

—Aun así, es increíble su potencial —señaló Gisli.

—Veamos si su potencial es absoluto —quiso saber Engla y se acercó a Lasgol.

Repitieron la prueba con la Especialidad de Pericia. Engla no parecía nada convencida de que Lasgol tuviera el potencial, pero continuó con la prueba.

Lasgol no disfrutó mucho de las Especialidades de Pericia. No le gustaron y pensó en Astrid y Viggo y en que se convertirían en asesinos, algo que lo entristeció. Era su decisión y no podía cambiarla. Cada persona debía ser libre para seguir su propio camino, su propio destino basado en sus elecciones personales.

Dejó caer los medallones al fuego y todas las imágenes volvieron a formarse, una tras otra: Espía Imperceptible, Asesino Natural, Asesino de los Bosques, Asesino de la Naturaleza y Acechador Verde.

Engla maldijo entre dientes.

—¡Maravilloso! —dijo Annika que dio un brinco de alegría.

—¡Impresionante! —exclamó Gisli.

—El potencial de Lasgol es increíble —Sigrid aplaudía muy contenta.

—Deberíamos continuar estudiándolo —pidió Annika mirando a Sigrid.

—Desde luego —asintió la Madre Especialista muy emocionada.

—Es demasiado importante para no hacerlo —convino Gisli.

Engla e Ivar negaban con la cabeza mostrando su rechazo a continuar por aquel sendero. Lasgol tampoco quería que siguieran experimentando con él pues se le había quedado en la memoria que otros antes que él había terminado mal debido a los experimentos. Tendría que investigar qué había ocurrido, se jugaba mucho en ello. Por desgracia, viendo a Sigrid tan convencida y apoyada por Annika y Gisli tuvo el mal presagio de que no se libraría. No, definitivamente no se libraría, y aunque en aquel momento no podía sentir miedo por los efectos de la pócima, sabía que debía tenerlo, y mucho.

Capítulo 19

Los pupilos de Fauna recibieron la buena noticia de que tenían permiso para presenciar el entrenamiento de Tiradores aquella tarde. Erika, Lasgol y Luca se dirigieron al campo de tiro a ver instruirse a Ingrid y Molak. Axe, por su parte, prefirió seguir entrenando por su cuenta.

Cuando llegaron al campo de tiro el Maestro Ivar les repitió las medidas de cautela que debían seguir para evitar accidentes. Como era habitual en él lo hizo con tono áspero y rostro contrariado. No le gustaba que estuvieran allí, Lasgol lo percibía en su mirada arisca pero se veía obligado ya que Sigrid lo había autorizado.

Al primero que localizaron fue a Molak, que practicaba con el arco largo especial de francotirador. Por lo que Molak les había contado, era un arco largo especialmente reforzado para darle más potencia de tiro y poder alcanzar mayor distancia. También había sido aligerado y recortado de forma que era mucho más manejable que un arco largo tradicional. Los arcos de los francotiradores los fabricaban unos pocos artesanos Norghanos conocidos como los Arqueros del Norte. Se decía que eran una cofradía secreta de artesanos con artes de fabricación de arcos tan secretas como antiguas que pasaban de padres a hijos.

—Me fascina el arco que maneja —dijo Luca señalando el arma de Molak.

—A mí me da una envidia enorme —confesó Erika—. No creo que yo pudiera manejar un arma así. El arco largo se me da fatal. De hecho, sólo soy buena con el arco corto —dijo con una sonrisa de disculpa.

—Tranquila por eso. Todos tenemos dificultades con el arco largo —le dijo Luca con una sonrisa cómplice.

—Yo no soy bueno tirando con ningún arco —reconoció Lasgol—. Más bien mediocre con todos.

—Ya, pero tú eres un rastreador increíble —apuntó Erika.

Lasgol se encogió de hombros.

—Supongo que no se puede ser bueno en todo.

—No le digas eso a Ingrid que seguro que te lo discute —dijo Luca sonriendo.

—Muy cierto —reconoció Lasgol que ya sabía lo que Ingrid diría: «Con esfuerzo y tesón todo se puede conseguir. Sólo hay que desearlo con toda el alma y entrenar y entrenar». Pero claro, como Ingrid había pocos, por no decir apenas nadie.

—Mirad, las flechas que usa son también especiales —indicó Erika.

—Por lo que me explicó Molak son más largas y pesadas y las plumas de ave también con mayores. De esta forma se desvían menos en distancias largas —dijo Luca.

Molak cogió el arco, un carcaj con flechas, un macuto y se internó en el bosque. No profundizó mucho, lo suficiente para perderse entre las primeras líneas de árboles. Por un largo momento busco alrededor hasta que finalmente pareció encontrar una posición idónea. Comenzó a prepararse.

Erika, Luca y Lasgol lo observaban intrigados y entusiasmados. ¿Qué estaría haciendo? Del macuto sacó una manta de dimensiones grandes.

—¿La va a poner en el suelo y tirarse sobre ella? —preguntó Erika con expresión de confusión.

—Podría ser, aunque es extraño —razonó Luca.

Lasgol no sabía para qué necesitaba Molak la manta así que no aventuró un posible motivo. Mejor esperar y ver.

Molak cogió la manta y para sorpresa de los tres se la puso encima, cubriéndose de cabeza a pies.

—¿Eh? ¿Qué hace? —dijo Erika con la boca abierta.

—Ni idea —reconoció Luca.

—Fijaos… esa manta es del mismo color y estilo que las capas con capucha de los Especialistas —dijo Lasgol.

—Cierto —convino Luca—. Creo que se está escondiendo… camuflándose.

Al cabo de un momento, perdieron a Molak de vista. Se había quedado completamente quieto y se fundía con el bosque a su alrededor gracias a la manta.

—¡Es una manta de camuflaje! —dijo Erika excitada—. ¡Yo quiero una!

—Y yo —convino Luca.

—Ya somos tres —les dijo Lasgol.

Mientras Molak no se moviera, no lo veían. Estuvo un largo rato así. Luego se agachó, cogió el arco y cargó una flecha. Cuando hizo el movimiento lo vieron. Un momento más tarde apuntó desde el interior del bosque hacia el fondo de la pista de tiro.

—¿Va a tirar desde ahí dentro? —preguntó Erika con tono de incredulidad.

—Creo que sí —le confirmó Luca.

—¿Y cómo va a salvar los árboles?

—Creo que por eso ha estado un buen rato buscando la posición adecuada —dijo Lasgol.

—¿Los librará?

—Eso me imagino.

—¿Cuál será el blanco? —preguntó Erika mirando al final de la pista donde se distinguían tres dianas lejanas.

—Será la más alejada —dijo Luca.

—Sí, eso creo yo también —dijo Lasgol—, la del centro.

—Si apenas distingo la diana, está lejísimos —dijo Erika.

—Para ser francotirador hay que tener una vista excelente —aportó Luca.

—Pues yo soy algo cegatilla…

—Entonces mejor no uses un arco largo —le dijo Luca y le puso la mano en el hombro.

—Sí, creo que será lo mejor. Me quedo con los arcos cortos y la distancia corta —dijo ella y se encogió de hombros con una sonrisa.

Molak se colocó bien la manta y apuntó. Realizó un movimiento que debía haber estudiado y practicado porque la manta lo cubrió por entero pero el arco quedó fuera de ella. Se quedó quieto, como hacía cuando apuntaba y medía el tiro. Volvieron a perderle de vista.

—Tirando así no hay forma de saber de dónde procede la flecha —dijo Luca.

—Ese es el objetivo de esconderse en el bosque y camuflarse. Ahora podrá huir —dijo Lasgol.

No sé equivocó. Molak tiró. Con la flecha en el aire, la manta cayó al suelo y Molak salió corriendo, internándose en el bosque en dirección contraria al tiro.

—A ese no lo pilla el enemigo —dijo Erika.

—Esperemos que siempre sea así —deseó Lasgol.

—Lo será. Molak es muy bueno —le aseguró Luca.

Por desgracia Molak no era el único que era muy bueno. También el enemigo.

Vieron a Isgord entrenando con diez dianas a diferentes alturas, posiciones y distancia en mitad del campo de tiro. Isgord iba caminando y tirando a derecha e izquierda sin detenerse. Usaba un arco compuesto de alcance medio y los blancos estaban dispuestos a 50, 100 y 150 pasos.

—No falla una —dijo Erika asombrada.

—Todos los tiros dan en el centro exacto de cada diana —dijo Luca que observaba con los ojos entrecerrados.

Lasgol también lo observaba y se preocupaba. En efecto era muy eficaz y eso no era bueno para él. Nada bueno.

Isgord vació el carcaj tirando a derecha e izquierda mientras avanzaba entre las dianas con paso tranquilo. Para cada tiro apuntaba un instante y soltaba. El tiro siempre daba en el centro del blanco. Llegó al final del recorrido donde tenía preparados varios carcajes con flechas, dejó el vacío en el suelo y cogió otro, se lo puso a la espalda y comenzó a realizar el recorrido en dirección opuesta.

—A ver si ahora falla alguno —dijo Erika.

Lasgol no tenía muchas esperanzas.

Isgord avanzó con frialdad, su brazo fuerte apuntaba, y tiraba. Volvía a apuntar y volvía a tirar. Lo hacía muy rápido y sin fallar ni un solo tiro.

—Pufff… —resopló Luca.

—Ni un fallo —dijo Erika.

—Es muy bueno —reconoció Lasgol.

—Mejor si te mantienes apartado de él —le aconsejó Luca.

—Sí, siempre al menos a 200 pasos —dijo Lasgol con un gesto de desesperación.

—Mirad a Ingrid —señaló Erika al otro lado—. Qué extraño…

Lasgol y Luca se volvieron y vieron que Ingrid se preparaba para realizar algún tipo de entrenamiento con el Maestro Ivar. Lasgol se dio cuenta de por qué le había llamado la atención a Erika. Ingrid iba armada con un peculiar arco diminuto.

—Es un arco especial —comentó Lasgol—. El otro día Ingrid nos lo mostró. Viggo la chinchó diciéndole que Ivar le había dado un arco de juguete para niños. Eso enfureció a Ingrid. Le respondió que aquel tipo de arco era el que utilizaba el Tirador del Viento y era de muy difícil manejo pues estaba tensado el doble de fuerte que un arco corto y cargar una flecha y apuntar requería de un esfuerzo tremendo de manos y brazos.

—Ingrid se pasa todas las noches practicando cargar ese arco. Sólo pone una flecha y lo tensa —dijo Luca—. Lo hace para fortalecer su brazo y manos.

—A mí me dejó probarlo —dijo Erika—. Es casi imposible apuntar con ese arco. Sólo para cargar la flecha necesitas tener la fuerza de un Troll de las Nieves. El arco está tensado de una forma que sólo quien tenga una fuerza bestial pueda usarlo.

—Por lo que me ha dicho Ingrid, se requiere fuerza y técnica. Hay que realizar un movimiento especial y tirar del cordaje con extrema fuerza al mismo tiempo cuando se carga la flecha —explicó Lasgol.

—Tiene que estar así de tenso ya que está diseñado para tirar en distancias muy cortas. Cuanto más corta la distancia, más tensión se requiere para que la flecha penetre.

—Un día se le va a escapar una flecha mientras carga y verás… —se lamentó Erika.

—A otro seguro que sí, pero a Ingrid lo dudo mucho —dijo Lasgol.

El Maestro Ivar se había puesto un extraño cinturón cruzado y de su espalda partían seis palos que terminaban cada uno en una pequeña diana. Parecía que seis pequeños soles lo rodeaban. En las manos llevaba una vara larga y de aspecto robusto.

—Eso sí que es curioso —dijo Luca.

—Ya lo creo —convino Lasgol.

—Veamos qué hacen —dijo Erika muy interesada—. Parece divertido.

—No creo que nada de lo que haga el Maestro Ivar sea divertido, pero bueno… —comentó Lasgol.

Ingrid se acercó al Maestro con el arco en sus manos.

—¿Preparada? —le preguntó él.

—Sí, Maestro.

—Recuerda lo que hemos estado practicando. Déjate guiar por tus instintos. No pienses demasiado en tus movimientos.

—De acuerdo, Maestro.

Ivar midió la distancia hasta el pecho de Ingrid con la vara larga.

—Mantén esta separación —le dijo Ivar.

—De acuerdo, Maestro.

Y comenzaron el ejercicio. El Maestro dio un paso rápido hacia delante e intentó golpear a Ingrid en su pierna derecha. Con un movimiento velocísimo, Ingrid se desplazó a un lado y tiró. La vara de Ivar no alcanzó a Ingrid en la pierna, sin embargo, el tiro de ella alcanzó a la diana que el Maestro llevaba junto a pierna derecha. Con la rapidez del rayo cargó una nueva flecha en el arco. Ivar no le dio respiro y soltó un golpe circular con la vara buscando esta vez la pierna izquierda de Ingrid. Instintivamente ella saltó para dejar pasar la vara por debajo de su pierna y tiró en el aire. Alcanzó en el centro la diana que el Maestro llevaba junto a la pierna izquierda.

—¡Guau, esto es increíble! —exclamó Erika.

—Genial es lo que es —aplaudió Luca.

Ivar se desplazó a un lado y realizó un movimiento de engaño para luego lanzar un golpe seco y directo con la vara al brazo derecho de Ingrid. Ella comenzó a moverse pero vio el engaño y rectificó. Echó el cuerpo a un lado con una flexibilidad y agilidad manifiestas. La vara le pasó rozando el brazo sin alcanzarle. Una flecha salió de su arco y dio en la diana que el Maestro tenía junto al brazo derecho.

—Yo diría que increíble, genial y fantástico —expresó Lasgol muy impresionado.

Erika y Luca asintieron con la boca abierta.

El ejercicio continuó. El Maestro Ivar se desplazaba y atacaba con la vara. Ingrid esquivaba los golpes y tiraba a las dianas sin permitir que la vara la golpeara y sin fallar ningún tiro. Era todo un espectáculo de coordinación, agilidad y puntería. El Maestro Ivar comenzó a meter más presión a Ingrid con movimientos más rápidos y ataques más complejos. De pronto Ingrid falló una diana. Había tirado muy desequilibrada por esquivar un ataque a su cabeza. Ivar atacó de nuevo con mayor celeridad todavía y esta vez Ingrid no pudo esquivarlo. La vara golpeó con fuerza el arco y éste se fue al suelo. Ingrid quedó desarmada.

—Movimiento de retirada —le ordenó Ivar.

Ingrid dio dos volteretas hacia atrás sobre su cabeza con una agilidad impresionante y se alejó del Maestro. Ivar hizo como que iba a perseguirla pero ya era demasiado tarde. Ingrid se había vuelto y se perdía en el bosque corriendo como una gacela perseguida por un lobo.

—Asombroso —dijo Luca que sacudía la cabeza.

—Espectacular —dijo Erika que aplaudía.

—Esta noche en la cena hay que preguntarle a Ingrid cómo es capaz de hacer todo eso. Ha sido formidable… —dijo Lasgol.

—Dalo por hecho —le dijo Luca.

Si los entrenamientos de la Especialidad de Tiradores les habían parecido increíbles, los de Naturaleza, que tuvieron la fortuna de presenciar días más tarde, les parecieron francamente insólitos. Se acercaron a verlos más llevados por la curiosidad que por otra cosa. A Lasgol realmente le interesaban, a Luca no mucho y a Erika nada, según les había confesado, pero aun así fueron a ver cómo entrenaban.

—¿Ese no es…? —dijo Erika sorprendida cuando llegaron al lugar de entrenamiento.

—Sugesen… —respondió Luca que apenas pudo reconocerlo al ir completamente cubierto de lodo y yerbas.

—Por fin ha aparecido… —dijo Lasgol observándolo con ojos de sorpresa.

Sugesen llevaba una semana sin aparecer por la Madriguera y corrían todo tipo de rumores sobre él. Sus compañeros de Especialidad no explicaban a nadie qué estaba sucediendo y eso acrecentaba los chismorreos. Al parecer, Annika les había pedido que no revelaran nada. Por supuesto esto hizo que todos quisieran saber qué sucedía y los rumores se dispararon. Algunos decían que había sufrido un accidente y lo tenían en la Caverna de Invierno y al estar prohibida la entrada a aquellos que no fuesen Maestros, nadie podía corroborar o no el rumor. Otros decían que había abandonado el Refugio al no poder con la dureza de la Especialidad de Superviviente de los Bosques.

—No ha abandonado… —dijo Erika.

—Parece que no, ya me extrañaba —comentó Lasgol—. Sugesen es inteligente y bastante duro.

—Cierto, aunque tiende a juntarse con Isgord de vez en cuando, lo que le resta credibilidad —convino Luca—. Parece que ha estado participando en algún tipo de ejercicio de resistencia.

Annika se acercó hasta Sugesen y le sonrió.

—Lo has conseguido —le dijo con tono de felicitación.

—Ha sido duro, pero lo he logrado —dijo Sugesen muy contento. Apenas se le reconocía bajo la capa de lodo que le cubría la cara y el pelo.

—Una semana sin agua, comida, ropa ni armas en los bosques altos. No muchos pueden hacerlo. En tu caso sabía que lo lograrías. ¿Cómo tienes los pies?

Sugesen se los miró.

—Tuve problemas los primeros días pero ahora ya se han acostumbrado. Me he hecho curas de emergencia con plantas medicinales.

—Suele ser donde más problemas se tiene. Ir descalzo por los bosques no es tarea sencilla.

—Los he ido acostumbrando poco a poco como me dijiste, Maestra.

Annika asintió.

—¿Heridas?

—Ninguna que no haya podido curar con los conocimientos que mi Maestra me ha dado.

—Me alegro. ¿Cuánto llevas sin comer?

—He comido todos los días, Maestra. El bosque ofrece sus frutos a quien sabe buscarlos.

—Bien hecho.

—Pero he pasado hambre, no lo negaré.

—El hambre agudiza el ingenio.

—Eso puedo asegurarlo. Las trampas que he creado con mis propias manos me han sorprendido a mí mismo.

—Te quedan muchas sorpresas por delante —le aseguró Annika.

Sugesen sonrió.

—Lo más difícil no ha sido sobrevivir… ha sido evadir al sabueso —reconoció.

—El Superviviente de los Bosques debe sobrevivir a su entorno y a los enemigos. Un soldado o forajido tendrá dificultades para encontrarte, y no te resultará difícil sobrevivir a ellos. Eso es seguro. Pero el enemigo también tiene rastreadores y perros, eso hay que recordarlo siempre.

—Lo recordaré. Me ha hecho pasar malos ratos escondiéndome de él.

—Es necesario pues la finalidad del ejercicio lo requiere. Ahora ve a asearte y come algo caliente para recuperar fuerzas. Tu cuerpo y tu mente lo agradecerán.

—Estoy deseando disfrutar de una buena comida.

Annika sonrió.

—No lo dudo. Ve, disfruta y descansa. Te lo has ganado.

Sugesen marchó y al pasar junto a Erika, Lasgol y Luca los saludó con la mano.

—Menudo entrenamiento más duro… —dijo Erika sacudiendo la cabeza.

—Para que luego digan que la Especialidad de Naturaleza es la de los débiles —dijo Lasgol.

—A mí no me oirás decirlo —aseguró Luca.

En otro extremo Lasgol se fijó en que Gonars colocaba trampas con sumo cuidado entre unos árboles cercanos y siendo las trampas una de sus debilidades no pudo resistirse a observar. Se lo indicó a Erika y Luca y se acercaron a ver, siempre guardando una distancia prudencial para no interferir con el entrenamiento.

—Me pregunto qué tipo de trampas serán —dijo Luca.

—Ni idea, desde aquí a mí me parecen todas iguales —dijo Erika.

—Si os fijáis bien, veréis que no son iguales —dijo Lasgol que miraba con los ojos entrecerrados.

—Sí, son diferentes —dijo Luca.

—Yo no las diferencio —dijo Erika que cerraba con fuerza los ojos intentando ver mejor.

—Están marcadas, cada una con un color. La que está colocando ahora lleva una marca blanca. La que acaba de colocar llevaba una marca roja.

—Curioso —dijo Luca pensativo.

—Ya lo veo —dijo Erika—. La que va a poner ahora está marcada con el color azul.

—Eso es —dijo Lasgol.

Aguardaron a que Gonars la dispusiese. Con cada trampa se tomaba su tiempo. Buscaba un buen lugar, apropiado, la colocaba con muchísimo cuidado y luego la tapaba para ocultarla hasta prácticamente hacerla desaparecer. Cogió la última trampa, marcada con el color marrón, la situó con mucho cuidado y la cubrió con hojas, unas ramas y algo de tierra con precaución para no accionarla.

—Siempre que veo a alguien colocar una trampa me temo que la va a accionar sin querer y va a perder un brazo —dijo Erika.

—Sí, eso podría muy bien suceder —dijo Lasgol.

—Y podría perder más que el brazo… —dijo Luca.

—Prefiero el arco, el hacha y el cuchillo —dijo Erika.

—A mí me gustan las trampas —dijo Lasgol—. Si las manipulas con cuidado no debería sucederte nada.

—Debería… —dijo Luca.

Annika se acercó hasta Gonars. Observó el área donde Gonars había colocado las trampas y lo estudió. No parecía del todo muy convencida. Tenía el gesto torcido.

—La colocación y ocultación no son excelentes. Debes seguir mejorando esos aspectos.

—Lo haré, Maestra —dijo Gonars con tono avergonzado por no estar a la altura de lo esperado de él.

—Veamos si has construido bien las trampas. ¿Has seguido mis instrucciones?

—Sin desviarme un ápice.

—Eso espero. Veamos.

—Activa la primera.

Gonars cogió varias piedras, se situó a una distancia de seguridad y tiró la primera piedra donde había colocado una de las trampas. De pronto se escuchó un click metálico y la trampa se accionó. Se produjo una explosión de fuego partiendo de la base de la trampa con una llamarada alta.

—¡Guau! —exclamó Erika.

—Esa trampa hubiera incinerado a una persona de pisarla —dijo Luca con ojos como platos.

—Ya os he dicho que las trampas son geniales —dijo Lasgol sonriendo.

—Sí, genialísimas —dijo Erika negando con las manos en la cara de espanto.

Annika observó la llamarada consumirse y los restos calcinados de la trampa.

—Buen trabajo. Buena carga y trampa bien construida.

—Gracias, Maestra —dijo Gonars ahora más animado.

—Siguiente trampa —pidió Annika.

Gonars lanzó otra piedra a la segunda trampa que había colocado. Se produjo un click metálico seguido de una descarga potente, como si un rayo golpeara sobre la trampa.

—Ya sé qué tipo de trampas son —dijo Lasgol—. Son trampas elementales. Esa es de aire y la anterior era de fuego.

—Eso estaba pensando yo también —dijo Luca.

—Si ya me gustan poco las trampas normales, estas mucho menos. Yo no me acerco a una de esas.

—¿Ni a fabricarlas? —le preguntó Lasgol.

—A fabricarlas mucho menos.

Annika felicitó a Gonars pues la trampa era de su agrado. Gonars activó las dos siguientes. Una de agua que creó una explosión que congeló todo a un paso de distancia de la trampa y una de tierra que al estallar creó una aturdidora polvareda cegadora.

—Definitivamente, a mí no me pillan cerca de una de esas trampas —dijo Erika sacudiendo la cabeza.

Lasgol sonrió.

—A mí me ha parecido fantástico.

—No ha estado nada mal, no —convino Luca.

Annika se dirigió a donde estaban trabajando Frida y Elina. Frida estaba sobre una hoguera de campaña preparando una poción o similar en un cazo viejo. Lo removía con un palo mientras su contenido desprendía un humo verdusco que no daba buena sensación. Elina consultaba un tomo enorme de Naturaleza y leía en alto las instrucciones que Frida seguía. Parecían dos aprendices de brujas.

—¿Cómo va el preparado? —les preguntó Annika.

—Creo… que bien… —dijo Frida sin mucho convencimiento.

—¿Seguro?

—La verdad es que prepararlo aquí en el exterior es complicado. ¿No podríamos hacerlo en la Caverna de Verano?

—Por poder podríamos pero no es el objetivo de este ejercicio. Debéis aprender a crear las pociones y preparados en medio del bosque pues será ahí donde las necesitaréis, no en un lugar seguro y con todos los materiales y utensilios a mano. Esa situación será la menos dada.

—Entiendo, Maestra.

—Ni siquiera dispondrás de ese tomo —le dijo a Frida que estaba tan absorta que ni había levantado los ojos del libro.

—¿No? —preguntó de pronto con expresión de disgusto.

Annika negó con la cabeza.

—Entonces…

—El Herbario Experto no necesita de tomos, su conocimiento lo lleva consigo allá donde va.

Frida hizo un gesto de no comprender.

Annika se tocó la sien dos veces con el dedo índice.

—Oh… —murmuró Frida—. ¿Todo el conocimiento?

—Todo.

Frida resopló medio desesperada.

—Nadie dijo que fuese fácil —les dijo Annika.

—Son muchos tomos… grandes…

—Y tú tienes mucha cabeza y memoria —le dijo Annika.

Frida suspiró.

—Se está poniendo azul —dijo de pronto Elina que removía el preparado sobre el fuego.

—¡Azul, por fin! —exclamó Elina.

—¿Es el color que buscamos? —preguntó Frida.

—Según el tomo, sí.

Las dos miraron a Annika pero la Maestra no dijo nada. Cruzó las manos a la espalda y observó el preparado.

—Entonces sólo queda dejar que enfríe.

—El tomo no indica nada más.

—No te has dejado ningún componente, ¿verdad?

—No creo —dijo Elina y volvió a zambullirse en el tomo.

Desde la distancia Erika, Lasgol y Luca observaban muy interesados. La situación era extraña y se daban cuenta.

—¿Qué prepararán? —se preguntó Erika.

—Ni idea pero no parecen muy seguras de lo que están haciendo —dijo Luca.

—Annika tampoco las ayuda… —dijo Lasgol extrañado.

—Se lo estará poniendo difícil —dedujo Erika.

Aguardaron a que el preparado se enfriara. Frida y Elina intercambiaban miradas nerviosas.

—Es hora de probarlo —les dijo Annika.

Hubo un momento de tenso silencio. No parecía que Frida y Elina fueran a decir nada.

—Debéis confiar en vuestros conocimientos y habilidades —les dijo Annika.

—Yo lo probaré —dijo Frida—. Soy el Guarda Sanador y yo he preparado la poción.

Annika negó con la cabeza.

—¿No?

—No. Precisamente porque eres el Guarda Sanador jamás debes tomar tú primero ninguna poción que pueda ser peligrosa.

—No entiendo…

—Si te ocurre algo, ¿quién sanará al resto?

—Pero es mi responsabilidad…

—Tu responsabilidad es mantenerte con vida para poder ayudar al resto. No morir la primera y dejarlos sin ayuda.

—La Maestra tiene razón —dijo Elina—. Tú no puedes tomarla primero. Tengo que ser yo. Si te pasa algo a ti, perderemos al sanador.

—Así es —reforzó Annika.

—Está bien…

Elina tomó el cazo, miró el brebaje azulado y suspiró. Se bebió un buen trago.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó de inmediato Frida.

—Creo que sí…

Annika no dijo nada.

De súbito Elina se llevó las manos al estómago. Gritó de dolor. Se dobló y se fue al suelo.

—¡Elina! —exclamó Frida y se arrodilló junto a su compañera.

—La poción es incorrecta —dijo Annika.

Frida gritó de dolor entre dientes.

—¿Qué hago, Maestra? —preguntó Fida con ojos llenos de miedo.

—Preparar un antídoto —dijo Annika con calma absoluta.

—¿Qué tipo de antídoto?

—¿Cuál conviene en este caso?

Frida lo pensó un momento.

—El limpiador de estómagos…

—Buena elección —dijo Annika asintiendo.

Frida se puso en pie y salió corriendo a buscar los componentes.

Annika miró a Elina en el suelo que gruñía de dolor.

—Te pondrás bien. No es mortal, sólo muy doloroso. Aguanta hasta que Frida te prepare el antídoto.

Elina asintió mientras se agarraba el estómago con fuerza.

La Maestra se volvió y marchó.

Erika, Lasgol y Luca se miraron con cara de completo asombro.

—Tenemos que ayudarle —dijo Erika.

Lasgol fue a dar un paso pero Luca lo sujetó.

Annika los estaba mirando. Con el dedo índice les dijo que no y marchó.

Lasgol se quedó pasmado. La Especialización de Naturaleza era tan insólita como brutal por lo que se alegró mucho de estar en Fauna.

Capítulo 20

Erika pasaba la mayor parte del día estudiando los tomos de Fauna del Maestro Gisli. Cuanto más estudiaba, más emocionada estaba con todo lo que estaba aprendiendo. El Maestro se la llevaba a los bosques altos y a las montañas del norte y le mostraba aquello que los libros no podían: los animales salvajes en su hábitat y estado natural. Algunas veces iban todos juntos y otras Gisli iba solo con ella y le transmitía conocimientos específicos que Erika asimilaba gozosa.

—No te creerás lo que hemos estudiado hoy —le dijo Erika a Lasgol al regresar a la Madriguera para la cena después de haber partido al alba y estado todo el día fuera.

—Ni idea pero estoy seguro, por tu expresión, de que ha sido algo digno de ver.

—¡Ya lo creo que ha sido digno de ver!

Axe y Luca se acercaron a escuchar.

—Cuéntanos —animó Lasgol.

—Me ha llevado hasta las montañas al norte del valle. Me ha enseñado varias aves de la zona y una muy espacial: ¡el Águila Blanca Norghana!

—Es majestuosa —dijo Luca asintiendo.

—Más que eso, es espectacular —señaló Axe.

—Yo he visto alguna y quitan la respiración —convino Lasgol.

—No sabía que eran tan grandes, Gisli me ha dicho que son capaces de levantar un reno adulto.

—Y a humanos jóvenes también —dijo Luca.

—Eso me ha contado el Maestro y me he quedado de piedra, no sabía que había aves tan poderosas. Por lo que me ha explicado hay aves en Tremia capaces de levantar a un hombre adulto y llevárselo por los aires. En las montañas del este tienen un Condor Verde con esa capacidad y en los desiertos del sur, junto al gran río, habita otra especie, el Pájaro de Fuego, de un plumaje que hace parecer que está en llamas también capaz de levantar grandes presas. Y según se rumorea, en los bosques de los Usik habitan pájaros gigantes que los salvajes dominan. Es sólo un rumor no constatado, pero el Maestro le da veracidad.

—Pues si le da veracidad, yo lo creo —dijo Axe.

Luca asintió.

Lasgol se quedó pensando que sería genial poder presenciar uno de esos pájaros gigantes. Quizás un día pudiera hacerlo aunque dudaba que tuviera jamás la oportunidad. Tampoco que conociera a alguien de aquellas distantes tierras que se lo confirmase. Los bosques insondables de los Usik estaban muy lejos y para llegar a ellos había que cruzar las praderas Masig. Los Norghanos se mantenían apartados de los Masig y los Usik, a los que consideraban salvajes y con los que habían tenido innumerables enfrentamientos y escaramuzas.

—Hubo un momento en el que el águila extendió sus alas y pudimos comprobar lo grande que era. Me quedé pasmada.

—Los ejemplares grandes son portentosos —asintió Lasgol.

—¡Y era completamente blanco, de cola a cabeza! —dijo Erika emocionada.

—Sí, el águila Norghana es completamente blanca —confirmó Luca—. Las águilas en otras regiones tienen la cabeza blanca pero el plumaje pardo oscuro.

—Así pensaba yo que sería la Norghana también —dijo Erika.

—Impresiona mucho más un águila Norghana —dijo Lasgol—. Mi padre me lo contó. Nuestras águilas son más grandes y el plumaje níveo las hace espectaculares.

—Ya lo creo. Lo único que no me terminó de convencer del gran ave rapaz fue cómo cazaba —dijo Erika sacudiendo la cabeza.

—¿Por qué? —preguntó Axe extrañado.

—La vimos cazar una cabra montesa.

—Mejor una cabra salvaje que las ovejas de un pastor —dijo Luca—. Que también las caza.

—Sí, el Maestro me lo contó. Se atreve con todo, menos con los grandes felinos. Pero no es eso… fue la forma…

—¿Muy sangrienta? —preguntó Axe.

—Peor. Cogió a la cabra desprevenida en un risco de la montaña y se la llevó por los aires mientras balaba desesperada. ¿Sabéis cómo la mató?

Lasgol y Luca se miraron. Sabían la respuesta.

—No, ¿cómo? —preguntó Axe.

—La dejó caer desde las alturas y se despeñó. Fue horrible verla caer por la ladera de la montaña golpeando rocas y tierra.

—Oh… —dijo Axe a quien imaginarlo le hizo poner mala cara.

—Los animales buscan la forma más eficiente de conseguir comida —dijo Lasgol.

—Dejarla caer era lo que menos esfuerzo requería al Águila —corroboró Luca.

—El Maestro Gisli me lo explicó. Es la ley de la supervivencia en el reino animal —dijo Erika—. Aun así no puedo quitarme de la cabeza la imagen.

—Tranquila, pasará —le dijo Axe y le dio una palmada amistosa en la espalda.

—Sí, lo sé. Ahora tengo que cenar rápido y volver al estudio. ¡Hay tantas cosas que me quedan por aprender!

Cuando Erika marchó sus compañeros comentaron sobre ella.

—Esa chica llegará lejos —dijo Axe—. No he visto a nadie estudiar tanto en mucho tiempo.

—Bueno, Frida también se pasa el día enterrada entre tomos —dijo Luca.

—Cierto.

—Las dos llegarán lejos —aseguró Axe.

—Se lo merecen —dijo Lasgol que admiraba todo el esfuerzo y el gran tesón que se requería para pasar todo el día estudiando.

Continuaron cenando y charlando animadamente sobre lo aprendido y lo mucho que disfrutaban de la Especialidad de Fauna y la formación con el Maestro Gisli. Había muchos días en que pasaban la mayor parte del tiempo recorriendo bosques y montañas para encontrar el lugar apropiado para la lección, y eso lo hacía todavía más interesante.

Las siguientes cuatro semanas, Lasgol visitó diariamente a Ilsa y sus tres cachorros. Gisli lo acompañaba siempre para cerciorarse de que el vínculo entre Lasgol e Ilsa se desarrollaba de forma adecuada. La cantidad de conocimiento que estaba adquiriendo tras pasar tanto tiempo con el Maestro lo dejaba atónito y lo agradecía en el alma. Erika estaba celosa porque ella tenía que pasar días estudiando los tomos de conocimiento sobre animales mientras él disfrutaba de más formación directa y práctica con el Maestro. Lasgol le recordaba a Erika que ella también disfrutaba del privilegio de estar con el Maestro y tener lecciones privadas y especificas a su Especialidad de Élite. Ella le respondía que pasaba mucho más tiempo entre tomos que con el Maestro. Lasgol tuvo que darle la razón.

Con el paso de los días sí había notado que Ilsa ya le himplaba con menos agresividad e incluso le dejaba jugar con el cachorro pendenciero cuando éste se revolvía. Las otras crías no se fiaban de Lasgol todavía aunque también estaba haciendo avances con ellas. Lo más asombroso de todo era que Ilsa no le había atacado, no le había asestado ni un zarpazo, ni un mordisco, nada. Aquello lo tenía perplejo. Sabía que era porque seguía las instrucciones de Gisli con todo cuidado, pero seguía siendo una hazaña. Por si acaso Lasgol siempre mantenía una separación con la pantera, una distancia de respeto.

—La Pantera de las Nieves es un animal majestuoso —le contaba Gisli mientras observaba a Ilsa en su guarida. Estaban sentados a tres pasos del gran felino y los tres cachorros. Ilsa los observaba con ojos felinos en un tono jade.

—Realmente lo es —convino Lasgol—. Todos los grandes felinos lo son. Impresionan. El pelaje es precioso… gris-blanquecino, con rayas y motas más oscuras… Me ha sorprendido lo suave y excepcionalmente denso que es.

—Lo necesita para abrigarse en las montañas en invierno y para camuflarse entre nieve y rocas. Por eso es un depredador tan bueno. Algunos tramperos los cazan por su piel y por eso más de uno de esos desalmados se ha llevado su merecido. Puede que no sean tan grandes como un tigre o un león, pero son excepcionalmente fuertes y ágiles.

—Y agresivos…

—Sí, son agresivos y territoriales. Por eso es tan difícil conseguir susurrarles.

—¿Hablarles?

—Es más que hablarles, es hacer que nos comprendan. Lo denominamos susurrar. No lo confundas con domar porque no es lo mismo. Nosotros susurramos a los animales, nos ganamos su confianza y establecemos un vínculo de amistad y respeto.

—Entiendo, Maestro.

—Muy bien. ¿Sabías que sus patas al ser acolchadas por piel y tan amplias actúan como botas para la nieve? Les ayuda a caminar sobre los mantos blancos con facilidad —dijo Gisli señalando las patas de Ilsa.

—Son preciosos.

—Es el rey de los cazadores de la montaña. Silencioso, fuerte, letal. Sus enormes patas y cola le permiten mantener el equilibrio en las laderas escarpadas de gran inclinación de las montañas donde otros depredadores se despeñarían.

—Las cuatro patas son enormes comparadas con el resto del cuerpo y la cola extremadamente gruesa y larga.

—¿Sabes que la usa para abrigarse en invierno?

—¿La cola?

—Así es. Es tan gruesa, larga y recubierta de pelaje que es como una manta.

—No lo sabía…

—Es un depredador capaz de cazar animales que triplican su tamaño.

—Eso impresiona…

—Lo que impresiona es su salto. Yo diría que de los más largos entre todos los felinos.

—¿Tanto?

—Ya lo creo, ataca a la presa cuando está desprevenida y cae sobre ella con un gran salto. Por eso es tan buen cazador. La presa no la ve ni oye hasta que le cae encima y ya es demasiado tarde.

El cachorro rebelde se acercó hasta Lasgol y de un salto cayó sobre su pierna y atacó como si estuviera cazando una presa. Lasgol sintió los colmillos pero aguantó el dolor mientras el cachorro se retorcía y jugaba con su bota. Le sonrió y le acarició la cabeza. El cachorro le soltó dos zarpazos con ganas de jugar y Lasgol le dejó atacar su brazo.

—Parece que le caes bien.

—Sí, le encanta jugar con mis brazos y piernas…

—Cuando crezca y sea fuerte y poderoso caminará las montañas en solitario, cazando como un letal predador.

—¿Completamente solo?

Gisli asintió.

—Son animales solitarios. Independientes. Un macho tiene un territorio amplio de caza y los otros machos no lo cruzarán para no arriesgar una pelea. Sólo se juntan en la época de apareo.

—Por alguna razón pensaba que irían en pequeños grupos.

El Maestro negó con la cabeza.

—Hay muchas cosas que ya irás aprendiendo del felino rey de las montañas.

—¿No sería el tigre blanco el rey?

—No en las montañas altas. El tigre no tiene la agilidad y agarre de una Pantera Blanca. La pantera puede cazar cabras montesas en una ladera con un desnivel tremendo. El tigre no.

—¿Y en los llanos y montañas bajas?

—Ahí sí tiene ventaja el Tigre Blanco —dijo Gisli y le guiñó el ojo.

Una de las cosas que siempre hacían era llevarle algo de comida para que no tuviera que salir a cazar tanto y así podían pasar más tiempo con ella. Este gesto también ayudaba a que Ilsa se fiara un poco más de Lasgol con cada visita pues no representaba un peligro y le traía el sustento que tanto necesitaba para su camada. Hoy le llevaban una pieza de gamo que Lasgol había cazado y que, según le había dicho el Maestro, era el favorito de Ilsa. Mientras la familia devoraba la pieza, Gisli le explicó la técnica para ganarse la confianza de Ilsa y para que ésta lo aceptara. Lasgol escuchó las explicaciones y las interiorizó.

Observó a la madre repartiendo la pieza entre sus cachorros que ya debían rondar los cuatro meses porque habían dejado de amamantarse. Se alegró de poder estar allí y disfrutar de la escena. De momento Ilsa no lo rechazaba, así que lo estaba haciendo bien y eso le llenaba de satisfacción.

—¿Y para que me respete? —le preguntó a Gisli.

—Esa técnica lleva algo más de tiempo. Te la explicaré más adelante.

Lasgol asintió.

—¿Y para que confíe en mí?

—Tienes ganas de aprender, ¿eh?

—Muchas. Estar aquí con ellos me resulta increíble. Es toda una experiencia y me llena el corazón —dijo mirando a los cachorros.

—Lo entiendo perfectamente. La confianza es la parte más complicada. No todos lo consiguen. Hay que tener habilidad innata para ello. Ya veremos cómo lo haces cuando llegue el momento.

Lasgol asintió y se quedó pensativo. Siempre había intuido que Susurrador de Bestias sería una Especialización difícil, muy excitante y una experiencia única y a decir verdad estaba sobrepasando todas sus expectativas. Cuando los cachorros comieron descansaron y Lasgol los observó con su madre. La imagen de la familia durmiendo apaciblemente junto a él le llenó de paz y serenidad. Sonrió. Se sentía muy feliz.

Por otras cuatros semanas Lasgol visitó a la familia a diario. Ahora que los cachorros eran algo mayores Ilsa le permitía jugar con ellos. O más bien no le quedaba más remedio pues los cachorros estaban hiperactivos y hacerlos obedecer era imposible. Jugaban todo el rato entre ellos y se echaban encima de Lasgol en cuanto su madre se despistaba. Ilsa había dejado de regañarlos cuando jugaban con Lasgol. Ona, que es como Lasgol había decidido llamar al más activo, travieso y peleón de ellos, que había resultado ser una hembra, no perdía oportunidad para atacarle. Por suerte eran juegos y sus zarpas y fauces todavía no estaban del todo desarrolladas. Aun así más de un día Lasgol regresaba a la Madriguera lleno de arañazos y mordiscos. Astrid le había comentado ya varias veces que si bien ella no era celosa, el ver los arañazos en la cara y brazos de Lasgol, despertaba todas sus sospechas.

—Hoy pondremos a prueba el vínculo —le dijo Gisli cuando estaban en la cueva con Ilsa.

Lasgol se preocupó. No quería cometer un error y perder todos los avances que había conseguido hasta entonces. Tampoco quería que Ilsa lo atacara, sería terrible.

—¿Cómo? —preguntó Lasgol temeroso.

—Hoy iremos a cazar con la familia.

Hasta entonces no habían acompañado a Ilsa cuando salía de caza y enseñaba a sus cachorros. Gisli le había explicado que era pronto para dar aquel paso. Lasgol se alegró por haber llegado hasta aquel punto y sólo esperaba que todo fuera bien.

—¿Es el momento?

—Creo que lo es.

—¿Qué debo hacer?

—Comportarte como uno de ellos y no digas una palabra.

—De acuerdo.

Ilsa se llevó a sus cachorros fuera y comenzaron a caminar hacia el este en busca de una presa. Lasgol y Gisli les siguieron pero en lugar de volver a la Madriguera con los otros, como habitualmente hacían, fueron detrás de la familia. Ilsa se detuvo, los miró y protestó como preguntando qué hacían. Gisli y Lasgol, agazapados, se detuvieron. Gisli no miró a Ilsa así que Lasgol no lo hizo tampoco. Los cachorros les observaban curiosos pero no se alejaban de su madre.

La pantera continuó avanzando. Los cachorros la seguían a su alrededor, observando, aprendiendo, curiosos con lo que sucedía a cada paso que daban. Caminaban imitando a su madre que se movía con la gracia y sigilo de los grandes depredadores. Sin duda los pequeños tenían los instintos de su madre, pero ahora estaban aprendiendo su técnica y habilidad para moverse por el terreno, evitar enemigos como el hombre y cazar una pieza que los alimentara varios días.

Gisli y Lasgol siguieron avanzando agazapados, sin hacer ruido. Ilsa llegó hasta un riachuelo y tras inspeccionar y olfatear el terreno se acercó al agua a beber. Los cachorros hicieron lo propio. Mientras bebían, Ilsa les echó otra mirada desafiante. Gisli y Lasgol se acercaron hasta el río y bebieron disimuladamente. Ilsa no parecía muy conforme pero no los rechazó. Continuó rastreando los alrededores en busca de una presa pequeña, probablemente una ardilla o un conejo salvaje.

De un salto trepó hasta la rama baja de un árbol. Los tres cachorros imitaron a su madre y aunque no consiguieron subir a la primera lo intentaron hasta conseguirlo. El primero fue la rebelde que subió por el tronco del árbol clavando sus zarpas en la corteza. Llegó junto a su madre. Le siguieron sus dos hermanos. La agilidad que ya demostraban los pequeños le impresionó.

Gisli le hizo un gesto a Lasgol y se escondieron debajo del árbol desde el que oteaba Ilsa. Por un largo rato aguardaron, nada parecía suceder. Ilsa y los cachorros aguardaban. Parecía como si la pantera supiera algo que ellos no sabían. Lasgol se imaginó que estaba al acecho de algún animal. No se equivocó. De pronto Ilsa dio un salto tremendo desde la rama y cayó sobre un jabalí que no se había percatado de la presencia del predador. El jabalí chilló e intentó revolverse y huir pero Ilsa clavó sus fauces en el cuello del animal y con la fuerza de sus patas lo derribó a un lado y sujetó para que no pudiera escapar. Todo terminó unos momentos de lucha más tarde.

Los cachorros acudieron a ver a su madre finalizar la caza.

Gisli y Lasgol también se acercaron, con cuidado. Era un momento complicado pues Ilsa tenía su presa y podía malinterpretar su acercamiento. Los miró e himpló en advertencia. Gisli se puso de cuclillas para que Ilsa no se sintiera amenazada y Lasgol lo imitó. Se quedaron quietos. Querían que viera que no pensaban robarle la pieza conseguida. Hubo un momento tenso. Ilsa los miró con sus felinos ojos verdes, a Lasgol en particular, y mostró sus fauces. Lasgol bajó la mirada y no se movió un ápice. Aguardaron hasta que Ilsa finalmente decidió llevarse la pieza.

La siguieron a corta distancia.

—Ha ido muy bien —le dijo Gisli.

—¿Sí, Maestro? —respondió Lasgol que no sabía lo que había ido muy bien.

—Sí. La última vez que le traje a un alumno a Ilsa no le permitió unirse a la caza.

—Oh…

—Es un gran paso.

Lasgol se sintió honrado.

—¿Me respeta?

—No, todavía no. Pero hemos hecho un gran avance.

—¡Qué bien! —exclamó Lasgol algo conmovido.

Acompañaron a la familia hasta su guarida pero no entraron.

—Regresemos. No pongamos en riesgo lo ganado hoy.

—Muy bien, Maestro.

—Lo estás haciendo muy bien. Tienes una habilidad innata.

Lasgol no sabía muy bien a qué se refería el Maestro pero decidió dar las gracias y quedarse con el cumplido. Que las cosas le salieran bien no era precisamente la norma así que disfrutaría con cada pequeña victoria como aquella.

Capítulo 21

Astrid y Lasgol habían pasado la parte final del día visitando a Camu y regresaban a la Madriguera para cenar algo y descansar. Se lo estaban pasando tan bien con su travieso amiguete que se les había pasado la hora de regreso y sus compañeros ya habrían cenado. Por suerte, Ingrid siempre les guardaba algo si llegaban tarde, ya que los raritos acostumbraban a cenar juntos y más de una vez se habían retrasado.

Una suave brisa acarició la cara de Lasgol, aquel aire traía aromas silvestres que le invadieron la mente. Miró al cielo. Ya era de noche y la luna llena brillaba en un cielo despejado, lo cual no era muy habitual en Norghana donde el cielo estaba encapotado la mayor parte del tiempo. Al admirar la luna llena y mirar a los fieros ojos de Astrid se sintió arrebatado. Ella le sonrió sin decir nada, como si captara lo que su corazón sentía.

Lasgol estaba feliz. No siempre había sido así, más bien muy al contrario. Muchos de sus días y noches habían sido infelices y muy duros. Por ello era muy consciente de que tenía que atesorar cada momento de felicidad pues nunca se sabía qué traería el nuevo día, o la nueva noche, como aquella tan bella y en tan buena compañía.

«Debo aprovechar y disfrutar cada día con Astrid, con Camu, con mis amigos, y dar gracias a los Dioses del Hielo por ello. Quién sabe lo que sucederá mañana y si viviremos para contarlo».

—Estás pensativo esta noche —comentó Astrid.

—Estoy pensando en lo afortunado que soy. Y en lo feliz que me siento.

—Lo veo en tus ojos —le sonrió ella.

—Eso es porque eres un poco bruja.

Astrid rio.

—Para nada, pero puedo leerte como un libro abierto.

—Mejor, así me ahorro contarte mis cosas.

—Quiero que me cuentes todas tus cosas.

—¿Para qué? Si ya me las lees en el rostro.

Astrid se detuvo. Lasgol paró y se volvió hacia ella.

—¿Es que no sabes nada de las mujeres?

Lasgol se encogió de hombros.

—No, la verdad es que no. Viggo dice que no tengo ni la más mínima idea.

Astrid soltó una carcajada.

—Aunque te lo lea, quiero que me lo cuentes. Que compartas conmigo.

—Oh… vale. Lo haré. ¿Y tú conmigo? ¿Compartirás?

—Serían demasiadas cosas para la cabecita de un hombre. Probablemente te estallaría —dijo ella y soltó una risotada. Lasgol negó con la cabeza y siguieron andando. Astrid se puso a su lado y le dio un beso en la mejilla. Lasgol se sonrojó y volvió a sentirse muy feliz.

Se detuvieron en un pequeño lago que estaba cerca de la Madriguera, al noroeste, y que le gustaba mucho a Lasgol por el color azulado de sus aguas y la calma que transmitían cuando se contemplaban. Era un remanso de paz y más de una vez le había ayudado a pasar los malos momentos, sobre todo cuando había perdido a Camu y estaba desconsolado. Se paró y observó el agua, que estaba completamente en calma.

—Es un lugar precioso —dijo Astrid.

—Sobre todo de noche y con esta luna.

Astrid se acercó al agua y se contempló reflejada sobre la superficie.

—Parece un espejo azul y plateado bajo los rayos de la luna. Me veo perfectamente.

Lasgol se agachó y contempló su reflejo sobre la superficie acuosa y realmente le dio la impresión de estar mirándose en un espejo. No solía tener muchas ocasiones para contemplarse, los espejos escaseaban entre los Guardabosques y le dio la impresión de que estaba más mayor, que su rostro parecía más maduro. Se estaba haciendo un hombre y su rostro lo mostraba. «¿Me parezco más a mi madre o a mi padre?», se preguntó. No estaba seguro. «Creo que tengo los ojos de mi padre y el rostro de mi madre… creo…». Suspiró. «Tendré que preguntarle a Martha a ver qué opina ella que los conoció bien a los dos. Para mí es muy difícil saberlo».

—Me veo más mayor. Debe ser por todo el entrenamiento, nos está haciendo crecer más rápido de lo normal… —comentó Astrid.

—Yo también… Creo que ahora tengo un aire a mi madre… —Lasgol no pudo sino recordarla.

Cuánto le hubiera gustado haber podido pasar más tiempo con ella. Cada vez que la recordaba un dolor punzante le nacía en el pecho. La funesta escena de su muerte le venía a la mente y era una agonía. Se llevó la mano al cuello donde colgaba su medallón de Guardabosques, y otro que tenía un significado especial para él: el colgante de su madre. Se lo había dado ella en el momento final. Lasgol lo observó en su mano. Era un colgante con cadena de plata con una extraña joya de un azul hielo incrustada en un aro con grabados también de plata. La joya era del tamaño de una ciruela. No parecía muy opulenta o valiosa, pero el color de la joya era de un azul tan intenso como frío y encandilaba los sentidos. Revivió la escena y el dolor regresó. Las lágrimas afloraron en sus ojos. «Lo siento, madre, no pude ayudarte. No pude salvarte». Intentó contener el llanto. «Perdóname, te fallé». No pudo contenerse y las lágrimas cayeron por sus mejillas. Dos gotas cayeron sobre la joya.

La joya destelló con un azul intenso.

Lasgol parpadeó con fuerza. Debía ser un reflejo de un haz de luz de la luna sobre el estanque que había alcanzado a la joya. «Sí, eso debe ser, no hay más luz por aquí» pensó y otra lágrima cayó sobre la joya.

Volvió a centellear.

Lasgol se extrañó. Aquello no era normal.

—¿Lo has visto? —preguntó a Astrid.

—Sí, destellos azules provenientes de tu colgante —respondió ella con los ojos entrecerrados, suspicaces.

—Pensaba que era la luz…

—No, te aseguro que no era un reflejo. Provenían de la joya —le aseguró ella.

Lasgol echó la cabeza atrás de la sorpresa y el colgante se le escapó de la mano y golpeó contra su pecho. Al hacerlo se produjo un tercer centelleo todavía más intenso.

—¡Por los Dioses del Hielo! —exclamó Astrid y se llevó las manos a las armas.

Lasgol contempló atónito una imagen que comenzaba a formarse sobre la superficie del lago. Se asustó, no entendía qué era lo que estaba sucediendo. La imagen sobre el agua formaba un círculo y en su interior distinguían dos figuras. No podía discernir con claridad quienes eran pues toda la escena era brumosa, indefinida.

—¡Cuidado, es magia! —advirtió Lasgol a Astrid señalando la imagen.

—¿Qué es? —preguntó ella agazapándose con dos cuchillos en las manos, lista para atacar.

—No lo sé —Lasgol respiró hondo. Sintió un cosquilleo en la nuca y supo que era magia. De alguna manera había invocado algún tipo de magia. Y no era suya.

—Ten cuidado —le dijo Astrid.

—Proviene del colgante, de la joya, estoy seguro.

—¿Será peligrosa?

Lasgol no lo sabía, pero no podía dejar de mirar la imagen que, como si estuviera en el interior de un gran espejo circular, se estaba formando sobre el lago. Pensó en retirarse, en ponerse a salvo a una distancia de aquel extraño fenómeno.

—El colgante era de mi madre y me pidió que no lo perdiera. No puedo marcharme ahora que se ha activado. Tengo que quedarme y ver qué sucede, qué es lo que hace esa magia.

—¿Y si es magia maligna?

—Tendremos que descubrirlo —apagó sus miedos y se concentró en la imagen que comenzaba a aparecer menos brumosa, más definida. Lasgol se percató de que conocía a las dos figuras que iban terminando de definirse. ¡Eran Mayra y Dakon!

—No son… ¿tus padres?

Lasgol asintió con energía. Resopló y se concentró en captar lo que ocurría, no sólo con sus ojos sino con todos sus sentidos. La imagen terminó de completarse y observaron la escena. Por los rostros de sus padres que ahora veía con nítida claridad, la escena era de hacía años.

—Es demasiado peligroso… debo marchar —le dijo Mayra a Dakon. Lasgol reconoció la estancia, era su casa, estaban frente al fuego bajo.

—No, encontraremos la forma —le dijo Dakon negando con la cabeza.

—Si no marcho os condeno a los dos —dijo Mayra con rostro angustiado.

—No lo sabemos seguro.

—Yo lo sé. Os matará.

—¿Cómo puedes saberlo?

—Lo sé. Debes creerme. Debes confiar en mí. Esta es la mejor salida para nosotros y para el reino. Debo asegurarme de que estáis a salvo y buscar la forma de luchar contra él.

—No puedo perderte, mi amor —le dijo Dakon y la sujetó de los brazos mirándola fijamente a los ojos mostrando gran preocupación.

—No me perderás, volveremos a vernos. Estaremos en contacto, te lo prometo.

Dakon sacudía la cabeza.

—Si te vas te perderé. Lasgol te perderá.

—Si me quedo os condeno. Eso lo sé.

—No tienes pruebas de que sea lo que dices que es.

—Es un Cambiante, no es tu amigo Uthar y yo lo sé. Un día tú también lo verás pero entonces ya será tarde para todos. Debo marchar, ahora. Sospecha de mí.

—No puedo creerlo…

—¿Me amas? ¿Confías en mí, mi amor?

—Con todo mi corazón —respondió Dakon sin la más mínima duda.

—Entonces debes ayudarme a hacer esto.

—¿Qué has pensado?

—Fingiremos mi muerte.

Dakon suspiró.

—¿A dónde irás?

—Al Continente Helado. Tengo amigos allí.

—Es demasiado peligroso.

—Lo es más si me quedo. No me perdonaría que os sucediera algo a Lasgol o a ti, mi amor.

Hubo un largo silencio. Lasgol podía ver el dolor en los ojos de su padre, la angustia por separarse y quizás perder para siempre a la mujer que amaba más que a la vida.

—¿Estás convencida de que Uthar es un Cambiante?

—Lo estoy.

—Muy bien. Te apoyaré, aunque yo no lo crea y parezca una locura. Te amo y siempre te apoyaré, por muy difícil que sea la situación.

—Gracias, mi amor —le dijo Mayra y lo besó con pasión.

—¿Cuándo? —preguntó Dakon resignado.

—En tres días.

—Muy bien. Lo prepararé.

La imagen comenzó a volverse borrosa de nuevo.

—¡No, quiero ver más! ¡No desaparezcáis! —gritó Lasgol.

—Tranquilízate, puede ser un engaño —le dijo Astrid.

Para desesperación de Lasgol la imagen se volvió brumosa y al cabo de un momento totalmente indefinida hasta desaparecer ante sus ojos de forma paulatina. Lasgol maldijo entre dientes y la imagen terminó de difuminarse.

—Lo has visto, ¿verdad?

—Sí, yo también lo he visto —confirmó Astrid que se acercó hasta el lugar donde hacía un momento había una escena—. No queda rastro.

—¿Cuál es el significado de esta magia? ¿De la joya, de las imágenes?

Astrid se encogió de hombros.

—No sabría decirte. ¿Crees que realmente ocurrió lo que acabamos de ver?

—Sí, creo que realmente sucedió. Esa sensación me ha dado, como que estaba viviendo una escena del pasado entre mis padres, una real.

—El colgante te lo dio tu madre… sería por alguna razón.

—Ojalá lo supiera —Lasgol se quedó consternado. No entendía lo que había pasado.

Intentó volver a activar la joya.

—¿Intentas que vuelva a crear una imagen?

—Sí, pero no puedo. Voy a intentarlo con mi Don.

No pudo. Nada funcionó. Quedo frustrado, confundido, triste y alegre a la vez por haber podido ver a sus padres.

Astrid le dedicó una sonrisa y le puso la mano en el hombro.

—Ya descubriremos qué secreto rodea a esa joya. Ahora será mejor que volvamos.

—Sí, es lo más prudente.

Regresaron a la Madriguera. Ninguno de los dos dijo nada en el camino.

—Hoy llegáis más tarde de lo habitual. Os he guardado algo de cena —les dijo Ingrid.

—Gracias —respondió Lasgol más serio de lo que pretendía.

Se sentaron a comer. Lasgol no podía dejar de darle vueltas en la cabeza a lo que había sucedido. Astrid tampoco.

—¿Todo bien? Estáis un tanto serios —les preguntó Ingrid con mirada de suspicacia.

—Tenemos que contarte una cosa que ha pasado —le dijo Lasgol e intercambió una mirada con Astrid.

—¿Mala?

—No… no lo sé… espero que no sea mala.

—Aquí me tienes para lo que sea, lo sabes.

Lasgol asintió.

—Lo sé. Gracias.

—Cuéntame, ¿qué ha pasado?

Lasgol le narró lo que le había sucedido con el colgante de su madre.

—Ummm… no creo que sea necesariamente malo… —le dijo Ingrid asintiendo.

—¿Cómo que no es malo? Si es maldita magia —tronó una voz a sus espaldas.

Se giraron y se encontraron a Viggo escuchándolos.

—¡Viggo! —le amonestó Ingrid.

—Te he dicho mil veces que no me espíes —le regañó Lasgol.

—Si no te espío ¿cómo me voy a enterar de lo que pasa?

—Está mal —le dijo Astrid.

—No es nada personal, yo espío a todos.

—Parece un recuerdo —dijo Ingrid.

—Sí, eso he pensado yo también.

—Y… ¿cómo ha terminado un recuerdo en un colgante? —preguntó Viggo—. Yo os diré cómo, con magia, de la que nos mete en líos.

—Sí, el colgante parece hechizado —dijo Astrid.

—O encantado —dijo Lasgol.

—¿Cuál es la diferencia? —preguntó Ingrid.

—Qué más da, ambos son magia y por lo tanto ambos son malos —dijo Viggo.

—Resumiendo, que es mágico —sentenció Ingrid.

—No parece maligno —señaló Astrid.

—No nos precipitemos a llegar a esa conclusión, no sabemos qué más hace —dijo Viggo.

—De momento sólo me ha mostrado una escena con mis padres, un recuerdo.

—Y quién dice que no pueda atraparte en uno haciendo que desaparezcas.

—Lo dudo mucho. Nunca he oído de magia similar.

—Que no la conozcas no significa que no exista —le dijo Viggo.

—¿Vas a seguir estudiando el objeto? —le preguntó Ingrid.

Lasgol lo pensó y asintió lentamente.

—Tengo que hacerlo, son mis padres…

—Lo entendemos —le dijo Astrid y le pasó el brazo sobre el hombro.

—Yo no lo comprendo. Mejor dejar la magia estar. ¿Y si pierdes la cabeza en el encantamiento? —dijo Viggo.

—Podemos buscar un acercamiento intermedio —dijo Ingrid.

—¿Cuál?

—Que sólo lo uses cuando haya uno de nosotros contigo para ayudarte por si la cosa se tuerce.

Lasgol miró a los tres y asintió.

—Me parece bien.

—Perfecto. Acordado —dijo Ingrid.

—Ya verás cómo terminamos en un lío… y encima mágico… —refunfuñó Viggo y marchó.

—No le hagas caso, todo irá bien —le dijo Astrid.

Lasgol le sonrió deseando que así fuera. Tendrían que verlo.

Capítulo 22

Aren, el Acechador Verde o Camaleón, como era más conocida la Especialización, estaba preparando trampas. El ejercicio que realizaba consistía en situar trampas prácticamente imperceptibles sobre el terreno lo más rápido que pudiese y luego desaparecer entre la vegetación como si nunca hubiera estado allí.

Ingrid y Lasgol observaban el entrenamiento pues les habían concedido permiso para hacerlo. Prestaron atención a cómo Aren lo hacía y se quedaron muy sorprendidos. Tanto las trampas que preparaba como él mismo desaparecían como si nunca hubieran estado allí. Por supuesto, no lo hacía lo suficientemente rápido ni se ocultaba lo suficientemente bien según Engla, que lo amonestaba con tono severo.

Lasgol miró a Ingrid con expresión de desconcierto.

—¿Tú los ves?

—Ni a él ni a la trampa y eso que sé dónde están porque he estado mirando.

—Pues parece que, para Engla, Aren no lo hace lo suficientemente bien.

—Tengo la impresión de que para ella nadie lo hace lo suficientemente bien.

Lasgol asintió.

—Los Maestros son muy exigentes.

—Engla e Ivar, especialmente.

—Ya. Gisli es bastante más amable.

—Suerte que tienes.

—Yo estoy muy contento con la forma en la que nos enseña el Maestro Gisli.

—No voy a criticar al Maestro Ivar… sus métodos son toscos, pero dan resultados, eso sí puedo decirlo.

Vieron entrenar a Jorgen, el Asesino de los Bosques. Realmente, verlo, lo que se dice verlo, lo vieron bien poco pues sus dotes para moverse entre el boscaje sin ser percibido habían mejorado tanto que casi les resultaba imposible distinguirlo. Lo más impresionante de todo era que cuando uno se quedaba quieto como una estatua era posible pasar desapercibido entre la maleza, pero conseguirlo en movimiento rápido, era ciertamente una proeza.

—Si sigue mejorando pronto no lo veremos en absoluto —comentó Lasgol.

—A mí ya me cuesta horrores seguir su estela y eso que pongo todo mi empeño. Parece como si el bosque se lo tragara.

—Ya, pero si entras ahí seguro que te aparece de la nada y te corta el cuello.

—Muy cierto. Recuérdame que no entre en un boscaje donde haya escondido un Asesino de los Bosques.

Lasgol sonrió.

—Eso no se dará.

—Oh, espera y verás. Cosas más retorcidas se han visto.

—Pues como me envíen a capturar a un Asesino del Bosque te aseguro que no entro.

—¿Entonces qué harías?

Lasgol se quedó pensando.

—Daría fuego al bosque y esperaría a que saliera.

Ingrid asintió sonriendo.

—Tú y Egil tenéis mucha cabeza. Mucha. Esa es una muy buena solución.

Lasgol sonrió.

—Más que cabeza ha sido una idea a la desesperada.

—Esas, a veces, son las mejores —dijo Ingrid sonriendo.

De pronto vieron a Jorgen subir a un árbol con una rapidez y destrezas envidiables. Lasgol siempre había sido muy bueno subiendo y bajando de árboles y todo tipo de alturas, y aun así, se quedó sorprendido por la habilidad de Jorgen. De pronto, Jorgen se dejó caer desde una rama con un cuchillo y un hacha de Guardabosques en las manos que parecían más livianos y estilizados que los normales. Nada más tocar suelo lanzó dos tajos al aire y rodó sobre sí mismo. Un momento más tarde volvía a subir al árbol con gran rapidez y repetía la caída y el ataque.

—Recuérdame no pasar por debajo de donde esté Jorgen —dijo Ingrid con admiración en su tono.

—Yo necesito mejorar mi escalada.

Engla se acercó hasta Jorgen y corrigió tanto la forma en la que subía al árbol como el salto y el movimiento de ataque. Aquella mujer nunca parecía satisfecha. Jorgen escuchó prestando toda su atención e intentó llevar a cabo las correcciones recibidas.

—Cambio de ejercicio —ordenó Engla.

Jorgen guardó sus armas en su cinturón y sacó el arco corto que llevaba a la espalda. Cargó una flecha y con tres pasos desapareció entre la maleza. De pronto, Engla lanzó una manzana a la derecha de la posición donde había desaparecido Jorgen. Una flecha salió de entre la maleza y alcanzó la manzana antes de que tocara tierra.

—¡Guau! —exclamó Lasgol.

—La ha partido en dos… —dijo Ingrid con la boca abierta.

—Y no consigo ver a Jorgen.

—Yo tampoco.

Engla lanzó una segunda manzana al interior del bosque, algo más profunda. Otra flecha salió de entre la maleza y clavó la manzana contra un árbol.

—¡Impresionante! —exclamó Ingrid.

—Sigo sin verlo.

—Ni yo.

—Definitivamente le damos fuego al bosque —dijo Lasgol.

—Definitivamente —convino Ingrid asintiendo—. Ni loca pongo yo un pie en el bosque con Jorgen escondido en él.

Lasgol vio que Engla se dirigía al lugar donde Astrid preparaba sus armas y de inmediato se le hizo un nudo el estómago. No por ver a Astrid, que siempre le animaba el espíritu, sino porque temía que entrenaran con venenos. Un error en la composición del veneno o del antídoto y Astrid podía terminar lisiada o muerta.

—Tranquilo, todo irá bien —le dijo Ingrid al ver su rostro tan tenso.

—No sé yo…

—Engla es una Maestra experta y Astrid una pupila excepcional. No temas, todo irá bien.

Lasgol no estaba nada tranquilo por más que intentara calmar sus nervios.

—Muéstrame tus armas y preparados —le pidió Engla a Astrid.

Astrid realizó un saludo de respeto con la cabeza y le mostró a la Maestra sus tres sets de armas y tres viales con los preparados.

—¿Has realizado las mezclas en las proporciones exactas y orden indicados en los tomos?

—Sí, Maestra.

—Esperemos que así sea o lo pagarás en tus carnes.

A Lasgol aquello no le gustó lo más mínimo y dio un paso hacia delante para ir a detener el ejercicio. Ingrid lo sujetó con fuerza.

—No puedes interceder.

—Se va a hacer daño.

—Da igual. Es su decisión.

—No puedo dejar que le ocurra algo.

—Si intervienes ambas te odiarán y no te lo perdonarán.

Lasgol miró a Ingrid sin comprender.

—¿Ambas?

—La Maestra Engla por interrumpir su instrucción. Es su clase, su área de dominio, no puedes interrumpir su enseñanza. Y Astrid no te perdonará que no confíes en su habilidad y destreza para superar la clase. Yo no lo haría. No debes interceder. Deja que lo que tenga que suceder, suceda. No es tu prerrogativa interponerte.

Lasgol se dio cuenta de que Ingrid tenía razón y maldijo entre dientes.

—Está bien… —concedió a regañadientes.

Engla le hizo una seña con el dedo índice a Astrid para que se quitara los guantes de cuero negros.

—Al momento, Maestra —dijo Astrid y se los quitó descubriendo sus blancas manos.

—Primer vial, veamos sus efectos —pidió Engla.

Astrid asintió y limpió los dos cuchillos curvos con un paño especial empapado en un líquido. Su función era eliminar otros residuos de componentes anteriores que aun quedaran en el filo de las armas. Obtuvo el primer contenedor de su cinturón y untó un ungüento sobre los filos curvos. Tapó y guardó el contenedor. Con un movimiento fugaz frotó una daga contra la otra. Se produjo un fulgor y un instante después los filos de las dos armas ardían en llamas.

Ingrid y Lasgol observaron con la boca abierta los cuchillos elementales de fuego que Astrid había creado.

Engla asintió satisfecha.

—El fuego es letal, el mejor compañero de un Asesino Elemental. Puede ser utilizado en casi todas las ocasiones, es un aliado excepcional. Veamos si has conseguido la mezcla idónea.

Astrid mostraba las armas a Engla. El fuego era intenso en ambos filos, pero no afectaba a las manos muñeca o brazos de Astrid. La combinación había sido creada con precisión.

—Muy bien. Segunda opción —pidió Engla una vez comprobó que el fuego no dañaba a Astrid.

Astrid apagó el fuego de los filos y lo limpió de nuevo con el paño. Cambió de armas y cogió los dos cuchillos de filo fino y alargado, para estocadas o punzadas directas. Los limpió con el paño, obtuvo un ungüento y untó una substancia de color azulado en los filos. Luego sacó un nuevo vial y vertió unas gotas sobre los filos. El preparado del vial reaccionó con la sustancia y los filos centellearon con un resplandor azulado. Un rayo eléctrico saltó de uno a otro. Al momento se formaron varios arcos más que emitían un sonido craqueante que producía escalofríos.

—Muy bien, mantén los cuchillos frente a tu rostro, crúzalos —le dijo Engla.

Astrid así lo hizo y los arcos eléctricos saltaron de un cuchillo al otro con un letal resplandor azulado.

Lasgol se fijó en que no afectaron a las manos o brazos de Astrid.

—Tercer preparado —pidió Engla.

Astrid sacó otro set de cuchillos, los más pequeños, los de lanzar, y los limpió con cuidado. Luego obtuvo un vial y dejó caer un líquido blanquecino sobre los filos. Tapó el vial con cuidado y lo devolvió a su lugar en el cinturón. Al contacto del líquido con los filos comenzaron a producir un vapor blanquecino nada halagüeño.

—Cuidado… —advirtió Engla.

Astrid emitió una exclamación de dolor y soltó uno de los cuchillos, que cayó al suelo. La yerba alrededor del filo del cuchillo en el suelo comenzó a helarse.

—Rápido, el antídoto —le dijo Engla a Astrid—. O perderás los dedos.

Lasgol abrió los ojos como platos y el corazón le dio un vuelco. ¿Perder los dedos? ¿Por qué? Y entonces se dio cuenta de que el efecto elemental que Astrid había producido era el del agua y congelaba cuanto tocara. Si había calculado mal y puesto demasiado… le habría llegado a la mano.

Astrid dejó caer el otro cuchillo y sacó un contenedor del cinturón. Lo destapó con la boca pues tenía una mano inútil, congelada. Vertió el contenido sobre la mano. Se produjo una reacción y un vapor azulado emanó de sus dedos. Astrid apretó la mandíbula y ahogó una exclamación de dolor.

—Por los Dioses de Hielo, que no los pierda —rogó Lasgol.

Engla le cogió la mano a Astrid y examinó los dedos.

—Se salvarán —concluyó—. Cuando terminemos ve a ver a Annika y que te los sane con uno de sus ungüentos sanadores. Son excelentes.

Astrid asintió con rostro serio, estaba sufriendo.

Lasgol resopló, aliviado.

—¿Cuál ha sido el error? —le preguntó Engla a Astrid.

—La cantidad utilizada es la correcta para un cuchillo de dimensiones normales, pero no para uno de lanzar, que es más pequeño.

—Exactamente. La cantidad era correcta pero no para ese tipo de arma.

—No volverá a ocurrir, Maestra.

—Sé que no. Tus dedos te lo recordarán siempre.

Astrid se los miró e hizo un gesto de dolor.

—Recuerda, cuando se utilizan cuchillos elementales debe tenerse un cuidado extremo. Los efectos elementales propiciarán quemaduras graves, descargas paralizantes o que dejan sin sentido a la víctima. La de agua como has podido sentir en tus carnes puede congelar el miembro que toque. Pero de la misma forma que se puede lisiar o matar a un enemigo un accidente puede provocar lo mismo en el Asesino Natural. Nunca te confíes, actúa siempre con gran precaución.

—Lo recordaré siempre —dijo Astrid.

—Eso espero.

—Cuando vayas a ver a Annika pídele que te dé una lección de compuestos elementales. Recuerda que cualquier materia que se aprende o usa en la Maestría de Naturaleza, el Asesino de la Naturaleza lo utilizará para dar muerte al enemigo.

—¿Podré experimentar?

Engla sonrió con una sonrisa ácida.

—No estás preparada —dijo señalando los dedos heridos de Astrid.

—Pero me gustaría…

—Más adelante. Tu Especialidad permite la experimentación, la creación de nuevos venenos y efectos elementales para las armas, pero es muy peligroso. De momento sólo podrás hacerlo con mi permiso y bajo la supervisión de Annika. ¿Entendido?

—Sí, Maestra.

—Muy bien, ahora ve a que te cure.

Astrid marchó y Engla se dirigió al lugar donde Viggo entrenaba tres tablas diferentes de movimientos. Una de ataque, otra de bloqueo y una tercera de contraataque. Lasgol sabía que Viggo había estado entrenando día y noche aquellas tablas. La lección de humildad que Engla le había dado le había calado hondo. Cuando Ingrid se metía con él, Viggo seguía con su habitual careta de que nada le importaba. Pero Lasgol sabía muy bien que no era verdad, pues pasaba cada momento del día y de la noche entrenando.

—¿Qué te parecen estas tablas? —le preguntó Engla con tono de que le estaba probando.

Viggo se detuvo y pensó la respuesta.

—A ver qué dice —dijo Ingrid con tono de curiosidad.

—Más vale que no diga nada inapropiado —le dijo Lasgol.

—Más le vale, sí.

—Cuanto más entreno, más útiles me parecen —dijo Viggo y lo hizo con tono sincero, sin el más mínimo sarcasmo.

—¿Cuál es la que más te gusta?

—La tercera, la de contrataques, sin duda.

—Ya me imaginaba que elegirías esa.

—Es hora de ver lo que has mejorado.

—Estoy listo —dijo Viggo.

Engla sacó el temido vial azul de su cinturón y vertió la substancia sobre el filo de las armas de Viggo y luego sobre las suyas. Las chispas azuladas recorrieron las armas y se produjeron arcos eléctricos que saltaban de filo a filo.

—En posición. Comienza.

Viggo asintió y comenzó los movimientos. Maestra y pupilo se movían a una, con una velocidad y sincronía en los movimientos realmente impresionantes. Engla atacaba y Viggo bloqueaba para inmediatamente contraatacar. Engla esquivaba o bloqueaba el contrataque y las centellas saltaban al contacto de sus armas con un sonido de lo más desapacible. Realizaron toda la tabla de movimientos y se detuvieron.

—Eso ha estado realmente bien… —dijo Ingrid impresionada.

—Viggo ha estado entrenando sin descanso. Puede hacer todos los movimientos a ciegas.

—¿Tanto empeño está poniendo?

—Más.

Ingrid se quedó pensativa, no lo esperaba.

—Repetimos. Esta vez iré más rápido —advirtió Engla.

—Sí, Maestra —dijo Viggo y se preparó.

Comenzaron los movimientos y, en efecto, Engla los realizaba con una rapidez endiablada. Pero Viggo no se quedaba atrás. Los cuchillos se encontraban y los arcos de centellas saltaban de arma a arma. Era un espectáculo imponente. Tanto por lo espectacular de las descargas como por la rapidez y fluidez con la que ambos atacaban, bloqueaban y contratacaban. Viggo aguantó media tabla sin ser tocado, pero llegó el temido momento. Un bloqueo tardío le costó una descarga a la pierna de apoyo. Soltó una exclamación de dolor e intentó no irse al suelo. Clavó la rodilla, pues no podía contener los temblores de la pierna.

Engla esperó a que se recuperara sin decir nada.

Continuaron.

Los ataques, bloqueos, esquivas y contraataques llenaron de chispazos azules el aire mientras Maestro y alumno bailaban un baile de complicados pasos y movimientos. Viggo recibió otra descarga, esta vez en el brazo derecho, pero no soltó su arma aunque el brazo le temblaba incontrolablemente y la expresión de dolor en la cara de Viggo indicaba que estaba haciendo un esfuerzo sobrehumano por no dejarlo caer. Continuaron la tabla de movimientos y en el último contrataque Viggo llegó tarde al desplazamiento y Engla volvió a castigarlo. En el costado izquierdo esta vez. Quedó tendido en el suelo convulsionando, pero no soltó sus armas.

—Buen ejercicio —le dijo Engla—. Veo que has estado entrenando. Has mejorado sustancialmente. Eso me agrada. Sigue así. Volveremos a ejercitarnos en una semana.

—Sí… Maestra… —respondió Viggo desde el suelo entre balbuceos.

Engla marchó dejando a Viggo allí.

—Ha sido impresionante —dijo Lasgol.

—Sí… la verdad es que sí. Y lo ha hecho bien, muy bien —dijo Ingrid sorprendida.

—Podrías decírselo, le animaría.

—¿Elogiarle? Ni loca.

Lasgol negó con la cabeza.

—Sois tal para cual.

—Él es un merluzo y yo no.

—Bueno, pues lo elogiaré yo. Le vendrá bien un poco de apoyo.

—No puedo impedírtelo —dijo Ingrid y se quedó mirando a Viggo que intentaba ponerse en pie.

Lasgol sabía que no podían ir a ayudarle, así que se quedaron a ver cómo poco a poco se levantaba. La verdad era que Viggo lo había hecho fenomenal. Tenía una habilidad para la lucha con los cuchillos que era simplemente increíble. Lasgol se alegró por él. Quizás conseguiría graduarse después de todo. Aunque viendo cómo eran los entrenamientos, la Prueba de Competencia sería de una dificultad tremenda. Lasgol sintió que el estómago se le revolvía. Sí, las pruebas finales iban a ser terribles.

Capítulo 23

Astrid y Viggo entrenaban el combate con cuchillos de Asesino en un descampado al este de la Madriguera. Repetían una y otra vez la tabla de movimientos que Engla había preparado para la siguiente sesión de instrucción. Debían memorizarlos, interiorizarlos, de forma que les resultaran movimientos casi instintivos.

—Ocho —dijo Astrid anunciando el movimiento y atacó con el cuchillo derecho.

—Nueve. Estas tablas de ejercicios son de lo más aburridas —dijo Viggo bloqueando el cuchillo de marcar de Astrid que iba dirigido a su estómago en una certera cuchillada.

—Diez. Es lo que nos ha ordenado entrenar Engla —le respondió Astrid mientras atacaba con el otro cuchillo lanzándole un tajo al cuello.

—Once. Pues son un aburrimiento —dijo Viggo que retrasó la cabeza para dejar pasar el cuchillo de Astrid por delante de su nariz.

—Doce. A mí me parece como si estuviéramos bailando —dijo Astrid y atacó con los dos cuchillos a la vez buscando el pecho de Viggo.

—Trece. Una danza elaborada y con armas. Creo que sería todo un espectáculo en un baile real —dijo Viggo y agachándose golpeó de abajo arriba con su antebrazo derecho las muñecas de Astrid y desvió el golpe. Los cuchillos pasaron por encima de su cabeza.

Astrid giró los cuchillos para lanzar un golpe descendente a dos manos.

—Catorce.

Viggo contraatacó con una rápida estocada al corazón de Astrid.

—Quince. Estás muerta. Fin de la tabla —dijo Viggo.

—Vale. Cambiemos de posición. Ahora atacas tú y defiendo yo —dijo Astrid que se secaba el sudor de la frente con el antebrazo.

—¿Estás bien? Tienes mala cara… —le dijo Viggo y la miró inclinando la cabeza a un lado.

—Sí… estoy un poco cansada… eso es todo.

—¿Seguro? Te he visto recorrer medio norte en medio de la nieve y el frío sin inmutarte.

—Quizás sea que la comida no me ha sentado bien… —dijo ella y se puso en posición para repetir el ejercicio.

—Podemos parar un poco si quieres, llevamos haciendo esto toda la tarde.

—Tú lo que buscas es una excusa para parar —le sonrió ella.

—Es que es de lo más somnoliento.

—Pero muy beneficioso —dijo otra voz femenina.

Se giraron y vieron a Ingrid que se acercaba desde el río.

—¿Qué tiene esto de beneficioso? —le preguntó Viggo.

—¿Tú cómo crees que entrenan los soldados el combate cuerpo a cuerpo con espada o hacha? —le dijo Ingrid.

—Y yo qué sé, ¿tengo acaso pinta de soldado?

—Tú la pinta que tienes es de lo que eres, un cenutrio.

—No me provoques, mandona…

—El Ejército Real instruye a sus soldados con tablas parecidas a estas, más sencillas claro, y se las hacen repetir a los soldados cada día. Los Invencibles del Hielo sí tienen tablas más complejas como las que estáis haciendo vosotros, pero para espada y escudo. Entrenan día y noche. Por eso son tan buenos.

—¿Y tú cómo lo sabes? —le dijo Viggo con mirada desafiante.

—Por mi tía.

—Oh… es verdad… —Viggo se quedó callado, pareció recordar lo sucedido con ella—. Bueno, pues serán beneficiosas en el ejército, pero nosotros somos Guardabosques Especialistas de Pericia. Y esto es aburridísimo.

—Lo será, pero sirve. Ya está demostrado y por eso se usa en el ejército y aquí. Así que a repetir los movimientos hasta que los hagas sin pensar.

—¿Y tú por qué has venido a estropear nuestro entrenamiento? —le dijo Viggo señalando a Astrid y luego a sí mismo.

—He venido a veros entrenar y ver si puedo aprender algo nuevo.

Viggo no pudo resistirse.

—Conmigo siempre aprenderás algo nuevo… y excitante.

Ingrid se quedó sin saber qué decir por un instante. Al siguiente estaba roja de vergüenza y furia.

—¡No digas sandeces y entrena! ¡Merluzo!

Viggo le sonrió con picardía y le hizo una reverencia pomposa.

—¿Continuamos, Astrid?

—Pensaba que no terminaríais nunca de discutir. Sois de lo más entretenidos —dijo la morena que ahora sudaba ostensiblemente.

—¿Seguro que estás bien? Tienes muy mala cara y sudas mucho.

—Me noto un poco débil y tengo mucho calor. Habré cogido frío. No es nada. Sigamos.

Viggo asintió.

—Uno —dijo y atacó con un desplazamiento rápido hacia delante con la pierna derecha flexionada y soltando una estocada al estómago de Astrid.

—Dos —dijo ella y desvió el golpe con su antebrazo izquierdo.

—Tres. Vas un poca lenta. —le dijo Viggo y atacó adelantando el pie izquierdo y soltando otra estocada, esta vez con la mano izquierda. El cuchillo buscó el estómago de Astrid.

—Cuatro —dijo Astrid y desvió el golpe con su antebrazo derecho, pero llegando casi un instante demasiado tarde.

—Cinco. Prepárate —le dijo Viggo y soltó un tajo a la pierna de apoyo de Astrid.

—Seis —para sorpresa de Viggo e Ingrid, Astrid no fue capaz de retrasar la pierna a tiempo. El cuchillo de Viggo impactó con su muslo.

—Vas muy lenta. A ti te pasa algo —le dijo Viggo deteniendo el ataque y no continuando con la secuencia de la tabla.

—No es… nada… —Astrid no pudo terminar la frase. Se fue al suelo.

—¡Astrid! —exclamó Viggo y se arrodilló a su lado como una exhalación para ayudarla.

—¿Qué le pasa? —preguntó Ingrid corriendo a su lado.

—No lo sé. Lleva todo el día rara.

Ingrid le puso la mano en la frente.

—Está ardiendo. Tiene fiebre.

—Será un frío.

—No… esto es algo más grave… —dijo Ingrid.

—¿Por qué lo dices?

—Acaba de perder el sentido y su pulso… es muy débil.

Viggo puso cara de horror.

—¡Llevémosla a la Madriguera! ¡Rápido!

—¡Vamos!

Cargaron a Astrid entre los dos por los brazos y se la llevaron corriendo de regreso a la Madriguera. Según llegaban se cruzaron con Frida y Elina que volvían de la instrucción de Naturaleza. Gonars y Sugesen venían tras ellas a unos pasos.

—¿Dónde está la Maestra Annika? —preguntó Ingrid con tono urgente.

Las dos jóvenes la miraron extrañadas.

—Dentro, preparando un brebaje. Le traemos las plantas que nos ha enviado a buscar —dijo Frida y señaló al interior de la Madriguera.

—¿Qué ocurre? —preguntó Elina.

—Astrid está enferma —dijo Ingrid con tono agudo y salieron corriendo hacia la Madriguera. Astrid, sin sentido, arrastraba los pies.

Frida y Elina salieron corriendo tras ellos. Gonars y Sugesen se percataron de que todos corrían y ellos también echaron a correr.

—¡Maestra Annika! —llamó Ingrid según entraban en la Caverna de las Runas.

—¡Maestra! —llamó Viggo.

Se dirigieron hacia la Caverna de Otoño a toda prisa.

—¿Qué sucede? —preguntó Sigrid que alarmada por los gritos salía de la Caverna de Invierno.

Al oírla, Ingrid y Viggo se detuvieron y se volvieron hacia ella con Astrid colgando entre los dos.

—¡Madre Especialista! ¡Astrid está mal! —le dijo Ingrid.

—¿Un accidente? —preguntó Sigrid y corrió hacia ellos.

—No sabemos qué le pasa. Parece enferma. Un accidente no ha sido.

—Estábamos entrenando y se ha desmayado —dijo Viggo—, y es una de las personas más duras que conozco.

Sigrid le examinó los ojos y le tomó la temperatura y el pulso.

—Habéis hecho muy bien en traerla tan rápido —les dijo.

Annika apareció de la Caverna de Otoño con un delantal y guantes de alquimia. De inmediato se percató de lo que sucedía.

—Traedla abajo. La examinaré —dijo y les hizo señas para que se apresuraran.

La llevaron al cuadrante de la Especialización de Naturaleza.

—Ponedla sobre la cama —dijo Annika y señaló una cama que había en un costado contra la pared.

Ingrid y Viggo dejaron a Astrid sobre la cama con cuidado. Seguía inconsciente y su cuerpo ardía.

—Apartaos, por favor —les dijo Annika y comenzó a examinar a Astrid con rapidez y de manera exhaustiva.

—Dejadla trabajar. Esperad fuera —les pidió Sigrid.

Ingrid y Viggo se miraron preocupados.

—¿Qué tiene?

—Lo sabremos pronto —les aseguró ella—. Id fuera, por favor. Annika necesita trabajar con tranquilidad.

—Muy bien… —dijo Viggo y se llevó a Ingrid.

Fuera esperaban Frida y Elina con Gonars y Sugesen.

—¿Qué tiene? —preguntó Gonars.

—¿Cómo está? —preguntó Sugesen.

—No sabemos nada. La están examinando —dijo Ingrid.

—¿Alguien sabe dónde está Lasgol? —preguntó Viggo—. Hay que avisarle.

—Los de Fauna se fueron al final del valle a trabajar con las bestias salvajes —dijo Frida.

—No volverán hasta el anochecer —dijo Elina.

—Maldición… —gruñó Viggo.

—No le pasará nada. Está con Annika. Ella la sanará —dijo Ingrid.

—Es una sanadora excelente —le aseguró Frida.

—Y sabe más del herbolario que nadie en todo el norte —dijo Elina.

—Sí… tenéis razón… —dijo Viggo—. Además, no será nada…

—Seguro que no —dijo Ingrid.

Pasó la tarde y cayó la noche. Molak se unió a ellos a esperar frente a la caverna. Todos aguardaban sentados en el suelo sin apenas hablar y muy preocupados. Sigrid salió de la caverna y volvió con Ivar y Engla. Eso no tranquilizó a nadie. No salieron.

Con la noche encima regresaron el Maestro Gisli, Lasgol, Luca, Erika y Axe. Al verlos a todos allí sentados se extrañaron.

—¿Qué sucede aquí? —preguntó Gisli.

—Astrid, señor, ha caído enferma. Está con la Madre Especialista y los Especialistas Mayores —le dijo Ingrid.

—Nos han dicho que esperemos fuera para dejar trabajar a la Maestra Annika —dijo Viggo.

—Astrid… —balbuceó Lasgol que se quedó en shock.

—Quedaos aquí —les dijo Gisli.

—Tengo que verla —dijo Lasgol que se abrió camino hacia la entrada.

Gisli le sujetó de los hombros.

—Si han dicho que esperéis fuera, debéis esperar fuera —le dijo Gisli.

—Maestro… tengo que verla… tengo que saber que está bien.

—Aguarda aquí un momento. Iré a ver cómo está y vuelvo.

—Maestro…

—Lo sé. Aguanta.

Gisli bajó a la Caverna de Otoño.

Lasgol se volvió hacia Ingrid y Viggo.

—¿No os han dicho cómo está?

Viggo negó con la cabeza.

—Estará bien, no te preocupes —le aseguró Ingrid.

—¿Qué le ha pasado?

—Se ha desmayado mientras entrenábamos. Tiene fiebre —le contó Viggo.

—¿Desmayarse? ¿Astrid?

Viggo asintió.

—Entonces está mal… ella es más dura que una roca —dijo Lasgol muy preocupado.

Un momento más tarde Sigrid apareció y fue hacia ellos. Su rostro era grave.

A Lasgol le temblaron las piernas.

—No, por favor, no… —balbuceó entre dientes.

—Astrid está grave —dijo sin miramientos la Madre Especialista.

Lasgol resopló. Estaba viva.

—¿Grave? ¿Por qué? ¿Qué tiene? —preguntó Lasgol desesperado.

—Se ha intoxicado.

Capítulo 24

—¿Intoxicado? ¿Con qué? —preguntó Lasgol en shock.

—Parece ser que ha ingerido Campanilla de la Demencia.

Lasgol se quedó de piedra. No pudo reaccionar a las palabras de Sigrid.

—¿La seta venenosa? —preguntó Frida extrañada.

—Eso parece.

Lasgol reaccionó.

—¿Se sanará? —preguntó, aunque que no salía de su asombro. Le parecía estar en una pesadilla.

—Esperamos que sí. Annika está haciendo cuanto puede. Ha preparado un antídoto y se lo ha administrado. Debería mejorar.

—¿Debería? —preguntó Lasgol, a quien no le gustó nada cómo sonaba aquello.

—Es una seta muy venenosa… no hay garantías en estos casos… Pero haremos todo cuanto esté en nuestras manos para salvarla.

Lasgol estaba sobrepasado por la situación. No podía creer que estuvieran hablando de Astrid, de que pudiese morir. ¡Estaba en medio de una pesadilla horrible! ¡No podía ser! ¡Astrid no!

—¿La cantidad ingerida es mucha? —preguntó Ingrid—. Si no recuerdo mal lo que nos explicó Annika produce demencia prolongada.

—Y muerte —apuntó Sigrid—. Si se consume en bastante cantidad o en un preparado concentrado, la persona padece un estado de demencia prolongado, de meses, y no hay garantía de que se recupere.

El corazón le dio un vuelco a Lasgol. No podía perder a Astrid. El estómago se le horadó.

—No va a morir… no puede morir… —dijo completamente desencajado.

Sigrid suspiró.

—La cantidad que ha ingerido es preocupante… Puede que sobreviva, pero habrá que ver si sufre demencia. En cualquier caso, es pronto para saberlo. Tendremos que esperar a que Annika la trate. Llevará tiempo.

—No tiene sentido —dijo de pronto Viggo con los brazos cruzados sobre el torso.

Sigrid lo miró.

—¿El qué?

—Astrid no consumiría nunca Campanilla de la Demencia.

—Los descuidos y accidentes ocurren. No es la primera vez ni será la última —aseguró Sigrid.

—Puede que en otros… pero Astrid no comete ese tipo de errores —insistió Viggo.

—Todos somos humanos y cometemos errores.

—No como ese. Astrid no —dijo Viggo negando con la cabeza.

—En cualquier caso, lo primero es conseguir que se cure. Ya habrá tiempo para investigar lo sucedido una vez Astrid se recupere —dijo Sigrid—. Volved a vuestros quehaceres, aquí solo estorbáis.

—Necesito verla —le rogó Lasgol con voz cogida por la emoción.

Sigrid negó con la cabeza.

—Te avisaré cuando esté algo mejor y puedas verla. Ahora hay que dejar que Annika la trate. Está en las mejores manos, te lo aseguro.

Lasgol insistió. Necesitaba verla, saber que aún estaba con vida, luchando.

—Sólo un momento, por favor, Madre Especialista.

—Quieres que se recupere, ¿verdad? Entonces debes dejar que sea tratada sin entorpecer su sanación.

Lasgol quiso protestar, pero Sigrid le hizo un gesto definitivo de que no aceptaría más ruegos ni peticiones. La Madre Especialista se volvió y entró en la Cueva de Verano. El resto se retiraron. Ingrid y Viggo se quedaron con Lasgol.

—Vámonos… —le dijo Ingrid a Lasgol con tono suave y le puso la mano en el hombro.

—Necesito verla —dijo Lasgol negando con la cabeza sin moverse del sitio.

—Pues entonces ve a verla —le dijo Viggo.

Ingrid le lanzó una mirada de ¿qué haces? a Viggo.

—Ya has oído a Sigrid. No me deja verla —respondió Lasgol.

—Pues te cuelas y la ves, aunque sea de lejos.

Lasgol lo miró indeciso.

—Están en el cuadrante de Naturaleza. Podemos observar desde otro cuadrante.

—¿Podemos? No vais a entrar —les prohibió Ingrid.

—¿Cómo vamos a observar? El área está rodeada de una pared alta de madera reforzada.

Viggo sonrió.

—Yo sé cómo. Confía en mí.

—No vayas con él, os meteréis en un lío. Sigrid ha dicho que no entremos —les dijo Ingrid con tono autoritario.

—A la rubita, ni caso —le dijo Viggo a Lasgol—. Vamos, yo te ayudo —se animó haciéndole una seña para que le siguiera.

—De acuerdo —asintió Lasgol.

—Sois imposibles —se quejó Ingrid con los brazos en jarras.

Viggo se agazapó y avanzó hasta la entrada en sigilo. Lasgol lo siguió. Ingrid se quedó refunfuñando con los brazos cruzados sobre el pecho.

Viggo descendió por las escaleras para entrar en la Caverna con la ligereza y absoluto sigilo de una sombra. Lasgol hacía lo que podía para imitarle pero se percató de que sus pasos y movimientos eran sonoros en comparación con los de su compañero por mucho que intentara que no lo fueran. La caverna estaba iluminada por lámparas de aceite que Viggo evitaba buscando penumbras por las que moverse.

El lugar estaba dividido en cuatro grandes áreas de trabajo. Un largo pasillo cruzaba la caverna desde las escaleras de entrada a la pared trasera de roca en el extremo contrario. Cuatro puertas en el pasillo daban acceso a las áreas de cada Especialidad. El área de Naturaleza estaba al fondo a la derecha. Avanzaron por el pasillo con cuidado. Cientos de pensamientos nada buenos asaltaban la mente de Lasgol. ¿Seguiría Astrid con vida? ¿Conseguiría reponerse o de lo contrario sufriría de demencia? ¿Lo reconocería? ¿Lo atacaría? ¿La demencia haría que se quitara la vida o matara a alguien? Y otros pensamientos más horrorosos todavía.

Viggo le hizo un gesto. Lasgol se había quedado atrás atrapado en su pesadilla mental. La angustia le apretaba el pecho de tal modo que apenas podía respirar. Tenía un dolor en el corazón, un pinchazo agudo que se acrecentaba con cada paso. Tragó saliva con fuerza varias veces para intentar rebajarlo.

Escucharon la voz de Sigrid al fondo, hablaba con Annika. Estaban en el interior del área de Naturaleza. Viggo se dirigió al área de Pericia que estaba justo debajo en la parte inferior derecha de la caverna. Entraron. Encontraron la zona desierta, como esperaban. Lasgol observó la alta pared de madera que separaba esa área del de Naturaleza.

Viggo avanzó hasta la pared y pegó la oreja para escuchar. Le hizo un gesto a Lasgol para que hiciera lo mismo. Lasgol pegó su oreja derecha a la pared.

—Este incidente es de lo más desconcertante —oyeron decir a Sigrid. El sonido les llegaba lejano, apagado.

—Desde luego que lo es —dijo Engla.

—La culpa es mía… —dijo Annika.

—¿Cómo va a ser la culpa tuya? —dijo Engla—. Es mi alumna, es mi responsabilidad. La culpa es enteramente mía.

—Porque yo les mostré la seta el primer día de presentación de mi Especialidad. No debí hacerlo.

—Es importante que conozcan las setas venenosas, no es tu culpa —le apoyó Gisli.

—Ni es culpa tuya, Engla —dijo Ivar—. Es un accidente, suelen ocurrir, lo sabéis.

—Sí, pero este es un tanto extraño… —dijo Sigrid.

—¿Por? —preguntó Annika—. No es la primera vez que un alumno se intoxica, se clava algo o prende fuego a media caverna…

Viggo se agachó y palpó la pared a unos dos palmos de altura hasta que encontró algo. Le hizo una seña a Lasgol para que se agachara y mirara. Lasgol se agachó y encontró lo que Viggo le indicaba. Había un agujero en la pared. Puso el ojo derecho y pudo ver entre dos estanterías al otro lado. Pero le tapaban la cabeza de Astrid. Sólo podía ver la parte inferior de su cuerpo, estaba tumbada sobre la cama.

—Cierto… aun así, no sé por qué, pero no estoy tranquila —reconoció Sigrid.

—¿Crees que hubo juego sucio en esto? —le preguntó Engla.

—¿Tenías esa seta aquí? —quiso saber Ivar.

—Sí, la tengo en ese bote de vidrio, en la estantería, pero está bien marcada y con tapón rojo. Todos saben que no deben abrir los viales y botes con tapón rojo —explicó Annika señalando varias jarras más marcadas de la misma manera.

—Entonces lo más probable es que la curiosidad le pudiera —dijo Ivar.

—O la encontró donde se la mostraste —dijo Gisli.

—No podremos saberlo a ciencia cierta hasta que despierte —dijo Engla que se apartó del grupo para acercarse a la cabeza de la cama donde yacía Astrid.

—Voy a prepararle una poción fortalecedora —dijo Annika y se fue a coger los componentes que necesitaba apartándose del grupo.

Por fin Lasgol pudo ver a Astrid. Estaba inconsciente, su rostro era de un blanco abismal y sus ojos estaban marcados con unas ojeras moradas terribles. Todos los malos presagios regresaron a su mente. La angustia estuvo a punto de estrujarle el corazón hasta hacerlo explotar. «No te mueras por favor. No me dejes. Te necesito. Quiero estar contigo. Tenemos tanto por vivir, un futuro por labrar…». Sintió que no llegaba aire a sus pulmones y tuvo que forzarse a respirar con fuerza. Entonces se percató de que el pecho de Astrid se movía. Lo hacía con movimientos rítmicos, arriba y abajo. Respiraba. «¡Está viva! ¡Hay esperanza! Ponte bien, recupérate. Lucha, como tú sabes hacer, con ese espíritu indomable tuyo. Lucha, mi amor».

—Debemos continuar con la instrucción —dijo Sigrid.

—Sí, es lo mejor, todos estarán afectados por lo sucedido —dijo Engla.

—¿Necesitas algo? —le preguntó Gisli a Annika.

—Sí, te preparo una lista. Tengo todo lo que necesito aquí, pero mejor prevenir complicaciones.

—Te ayudaré —le dijo Ivar.

—Muy bien, vamos.

Ivar y Gisli salieron.

Lasgol miró a Viggo. Éste se llevó el dedo índice a los labios. Los dos Especialistas Mayores salieron por la puerta al pasillo y se dirigieron a las escaleras para abandonar la caverna. Lasgol y Viggo se quedaron quietos y en total silencio. Viggo le hizo una seña a Lasgol de que debían irse. Lasgol no quería y volvió a mirar por el agujero. Annika le estaba dando una poción a Astrid. Engla las observaba con el rostro muy serio.

—Vamos… —le susurró Viggo a Lasgol al oído.

Engla se volvió como si hubiera oído el susurro. Pero no podía, estaban al otro lado de la pared y ella a varios pasos. ¿O sí podía? Se acercó a la pared. Lasgol supo que era momento de marchar y echó una última mirada a Astrid. «Lucha con todo tu ser. Lucha y vuelve conmigo. Te espero».

Salieron del área y con mucho cuidado y en silencio subieron por las escaleras. Los Maestros no estaban. Bajaron las escaleras. Todos los principiantes estaban allí, aguardando nuevas. Los observaron según entraban.

—¿Alguna novedad? ¿Está mejor? —preguntó Ingrid de inmediato.

Lasgol negó con la cabeza.

—Sigue inconsciente. Annika la está tratando.

Casi todos se habían acercado a ver qué noticias había. Excepto Isgord, Aren y Jorgen que hablaban en una esquina y observaban lo que ocurría desde la distancia.

—Está en muy buenas manos, si alguien puede combatir una intoxicación de forma maestra esa es Annika —dijo Molak.

—Se curará y se recuperará en un abrir y cerrar de ojos, seguro, es muy fuerte —le aseguró Luca.

—Todo irá bien, ya lo verás —le dijo Erika y le dio un abrazo a Lasgol para animarlo.

—Gracias. Sí, se pondrá bien —y las lágrimas aparecieron en los ojos de Lasgol.

—Vamos, volved a vuestras cosas, no hay más que ver aquí —les dijo Ingrid.

El grupo de los raritos se quedó con Lasgol. El resto se retiraron y dejaron a Lasgol respirar.

—Siéntate y descansa —le dijo Ingrid y dio dos palmadas sobre el catre de la litera.

Lasgol se sentó perdido en sus pensamientos.

—¿Cómo ha podido ocurrir esto? —dijo Molak negando con la cabeza.

—Es muy raro, Astrid sabía que esa seta era venenosa —dijo Luca—. Recuerdo que bromeamos sobre hacer una tortilla con ella y dársela a los del grupo de los mejores.

—¿Sí? —preguntó Ingrid torciendo la cabeza.

—Sí, ahora me siento mal por la gracia, pero lo comentamos después de que Annika nos la enseñara en el bosque.

—Si Astrid conocía la seta, y sabiendo cómo es Astrid, ¿cómo se ha intoxicado? —quiso saber Ingrid.

—Sí, eso estaba pensando yo también —dijo Erika—. Ni siquiera es de Naturaleza, así que no creo que haya cogido por equivocación la substancia de uno de los botes de Annika.

—Esto es muy raro. Astrid no cometería un error así, no con algo tan peligroso —dijo Ingrid negando con los brazos cruzados.

—Seguro que ha sido un accidente, habrá una explicación lógica. No pensemos en algo negativo —dijo Molak.

—El Capitán Fantástico siempre tan crédulo, recto y honorable, incapaz de ver la realidad por lo que es —señaló Viggo.

—No es momento… —comenzó a regañarle Ingrid.

—Ha sido envenenada —dijo Viggo cortante con total convencimiento.

Capítulo 25

Todos miraron a Viggo sorprendidos por la contundencia de su afirmación.

—¿Pero qué tontería dices? —le recriminó Ingrid.

—Digo lo que ha sucedido. Que seáis tan bonachones y torpes para verlo claramente por lo que es, no es culpa mía —dijo él firme en su convencimiento.

—Es un poco precipitada esa afirmación ¿no crees? —le dijo Luca.

—No es precipitada.

—Han podido suceder incontables cosas, no tenemos los hechos —argumentó Molak—. No debemos saltar a conclusiones negativas como esa.

—Yo saltaré a la conclusión que yo quiera.

—No tienes indicios ni pruebas —le dijo Ingrid.

—Tengo lógica, conocimiento y sexto sentido para estas cosas. Astrid nunca se intoxicaría por accidente, es demasiado inteligente y cuidadosa. Además, conocía la seta, como bien ha dicho Luca, y sabía lo peligrosa que era. Y mi instinto me dice que aquí hay juego sucio. Así que ha sido envenenada.

—No deberías decir eso así de convencido… —le dijo Erika señalando disimuladamente a Lasgol.

—Él lo sabe ya o pronto lo sabrá —dijo Viggo.

—No seas cenutrio —le regañó Ingrid.

—Lo sé ya —dijo Lasgol de pronto.

—Mira lo que has hecho… —le dijo Erika con cara de disgusto.

—Cuanto antes reaccione mejor. Menos riesgos correremos.

—¿Riegos? ¿De qué hablas? —le dijo Ingrid con rostro de frustración.

—Usad vuestras cabezas —les criticó Viggo llevándose el dedo índice a la sien y golpeando dos veces—. Han envenenado a Astrid. Alguien aquí ha intentado matarla. Y no lo ha conseguido. Por lo tanto, sigue en peligro. Y si ella está en peligro, nosotros también.

Hubo un momento de largo silencio, todos interiorizaban las palabras de Viggo.

—Tiene toda la razón —dijo Lasgol que se puso en pie.

—Quietos, no saltemos a teorías alocadas —dijo Molak con las palmas de las manos extendidas.

—Tranquilicémonos y pensemos esto con calma —propuso Ingrid.

—Suena un tanto precipitada esa conclusión… —Erika no estaba convencida.

—Estoy con Erika en esto —dijo Luca—. A mí también me parece muy raro que Astrid se intoxicara por accidente conociéndola, pero un error lo comete hasta el más inteligente y preparado. ¿Quién sabe qué pudo suceder? Quizás sí fue un descuido. Prefiero pensar eso que la alternativa.

—Que prefieras accidente a envenenamiento no va a cambiar la realidad o lo sucedido —le dijo Viggo.

—Pero no sabes qué sucedió —le dijo Molak—. Estás asumiendo un ataque contra su vida, eso es demasiado asumir.

—¿Por qué no vamos con accidente por ahora? Hasta que encontremos más pruebas… —dijo Erika.

—Porque no es lo que ha ocurrido —dijo Lasgol convencido.

Cada vez lo veía más claro. Era extrañísimo que Astrid se hubiera intoxicado ella misma. No tenía sentido. Le quedaba una mínima duda de que pudiera ser un accidente muy extraño, pero cuantas más vueltas le daba en la cabeza, y no paraba de darle vueltas, más diminuta se volvía esa posibilidad.

—Lasgol… no te precipites en las conclusiones… no escuches a este merluzo —le dijo Ingrid.

—Esperemos a ver qué opinan Sigrid y los Especialistas Mayores —dijo Molak.

—Ya está don recto. Hay que encontrar a quién lo ha hecho. Los jefazos van a suponer que ha sido un accidente.

—Más razón para asumirlo nosotros también —dijo Ingrid.

—No. Ellos lo supondrán porque no quieren un incidente bajo su guardia. Los deja en mal lugar con Gondabar. No creo que ni lo investiguen.

—Tú siempre pensando de forma enrevesada —acusó Ingrid.

—Los Maestros no harían eso —le aseguró Molak—. Si hay motivo para investigar lo harán, estoy seguro.

—Tú siempre estás seguro de muchas cosas que no son verdad.

—Si crees que la han envenenado, ¿quién ha sido? ¿Por qué razón? —preguntó Luca.

—Esas son mejores preguntas.

—No, no lo son —protestó Ingrid.

—Si el ataque ha sido sobre Astrid entonces debemos buscar un motivo. Todo ataque, todo asesinato, tiene un motivo, variado, pero al menos uno —caviló Viggo—. Encontrando el motivo encontraremos el asesino.

Molak se llevó las manos al rostro.

—No vayamos por ahí…

—Yo quiero oír lo que Viggo tiene que decir —pidió Lasgol.

—Pero Lasgol, no te hará ningún bien —le aconsejó Ingrid.

—Eso lo decidiré yo —le dijo él cortante. No quería ser rudo con Ingrid, pero la conocía bien y sabía que no cedería si él no se ponía duro.

—Yo tampoco creo que te haga ningún bien… —le dijo Erika.

—Os agradezco vuestra preocupación, pero quiero oír lo que Viggo tiene que decir. Dejadle hablar.

—Motivo, oportunidad, esas son las claves para un asesinato, eso lo aprendí en mi juventud… debemos hallarlos para esclarecer que ha sucedido. Así encontraremos al culpable.

—Pero ¿quién va a querer matar a Astrid? No lo veo… —dijo Luca.

—Yo mismo —dijo Viggo.

Todos se quedaron muy quietos mirándolo.

—No digas tonterías —le dijo Ingrid.

—No es ninguna tontería. Pensadlo bien. De hecho, ya he pedido su cabeza en dos ocasiones. Os recuerdo que no me dejasteis matarla…

—¿De qué habla? —preguntó Molak a Ingrid.

—Cosas del pasado.

—¿En serio quiso matarla? Dime que no es verdad —preguntó Molak muy disgustado.

—No fue en serio —dijo Ingrid para quitarle hierro al asunto y le lanzó una mirada a Viggo para que tuviera cuidado con lo que decía.

—Es mi rival para ser el mejor en la Maestría de Pericia… —continuó Viggo—. Podría tener celos de ella. Es la pareja de mi mejor amigo… lo separa de mí, lo vuelve contra mí, y yo no tengo muchos amigos… ni un carácter agradable… Me estorba. Mi existencia sería mucho mejor si ella no estuviera…

—Vale, lo entendemos… —le dijo Ingrid con gesto torcido.

—Pues aquí hay alguien que tiene un motivo para matarla y debemos encontrarlo.

—¿Quién sugieres? —preguntó Lasgol.

—Tengo varias teorías y varios posibles culpables, pero es una conversación para el círculo íntimo… para las Panteras de las Nieves.

—De eso nada, si vas a hacer algo quiero saberlo —dijo Molak.

—¿Para chivarte a los Maestros? Mejor no.

—Tú y yo vamos a terminar mal —le dijo Molak señalándole con el dedo índice.

—Siempre lo he sabido. Espero el día con impaciencia.

Ingrid se interpuso entre los dos.

—Nada de peleas. Os recuerdo lo que Sigrid nos dijo. Una pelea y estamos fuera.

—Por favor, dejadnos solos —les dijo Lasgol a los no Panteras—. No es nada personal, es un tema de años de confianza.

—Lo entiendo, a mí apenas me conocéis —dijo Erika.

—Espero que me lo contéis luego —dijo Luca bajando la cabeza.

—Lo haremos, tranquilo —le aseguró Lasgol.

—Ve —le dijo Ingrid a Molak.

—Esto no me gusta nada —le dijo él muy serio y disgustado.

—Lo sé. Pero ahora debes dejarnos.

—No debería, tú y yo estamos juntos —le dijo él mirándola a los ojos muy ofendido y molesto.

—Por favor… no me lo pongas difícil…

Molak miró a Ingrid un momento más, negó con la cabeza y se marchó.

—Estarás contento —le dijo a Viggo furiosa.

—Mucho —dijo él sonriendo de oreja a oreja.

—Te vas a comer mi puño.

—Habrá valido la pena por ver vuestra pelea de tortolitos.

Ingrid estaba furiosa y su rostro rojo como un tomate. Fue a levantar el puño, pero Lasgol la detuvo con su mano.

—Tenemos cosas más importantes que discutir.

Ingrid lanzó una mirada furibunda a Viggo que le sonreía y dejó caer el brazo.

—Explícate y deja de sonreírme —le dijo a Viggo.

—Creo que este asunto puede tener una segunda vertiente.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó Lasgol sin comprender.

—Que quizás el objetivo no era ella.

Ingrid asintió, ya lo entendía.

—El objetivo puede ser Lasgol —dijo.

—Eso es.

Lasgol hizo un gesto de sorpresa.

—Si soy yo, ¿por qué no me han atacado a mí?

—Hay dos opciones. O sí lo han hecho y han fallado, es decir, el veneno era para ti y lo ha tomado Astrid por error, o han ido a por ella para hacerte daño a ti.

—Tiene sentido —dijo Ingrid.

Lasgol sacudió la cabeza.

—Yo lo entiendo cada vez menos.

Viggo suspiró.

—Te lo explicaré. Puede ser que el objetivo no sea Astrid, seas tú. ¿Eso te queda claro?

—Sí…

—En ese caso te intentaron envenenar a ti, pero Astrid tomó el veneno en tu lugar por accidente.

—Eso tiene más sentido… —dijo Ingrid que parecía que empezaba a cambiar de opinión.

—Lo veo… —dijo Lasgol—. Pero no sé cuándo pudo ser…

—¿No desayunáis y coméis siempre juntos?

—Sí…

—¿Hoy has desayunado y comido con ella? —le preguntó Ingrid.

—Sí… la he ayudado a preparar el desayuno y ella a mí la comida.

—Pues en uno de esos dos momentos ha podido suceder.

—Pero entonces yo también estaría envenenado.

—No si sólo envenenaron tu comida y ella la tomó por error —dijo Viggo.

—Preparamos los platos en la cocina…

—Entonces cualquiera de aquí pudo hacerlo —dijo Viggo barriendo la caverna con la mirada.

—Si este es el caso, y no digo que lo sea, debemos tener en cuenta lo que nos contó Nilsa —dijo Ingrid.

—Sí, ahí quería llegar yo también —dijo Viggo.

—¿Creéis que han sido los confabuladores de la Biblioteca Real que han intentado matarme?

—Yo diría que se parece mucho a eso —dijo Viggo—. Hay motivo y oportunidad. Motivos… varios, de hecho, y la oportunidad, bueno, si pasas mucho tiempo con un asesino, normal que intente asesinarte —dijo Viggo encogiéndose de hombros.

—Podría ser, sí —dijo Ingrid asintiendo.

—Tiene que ser uno de los veteranos, cuanto más lo pienso más sentido le veo —dijo Lasgol.

—Sí, yo también lo creo. Tenía puesto mi ojo en Jensen, que ya realizaba este tipo de misiones para el Rey —dijo Viggo.

—Jensen no puede ser, ya lo hablamos, fue expulsado, no pasó la Prueba de Armonía —dijo Ingrid.

—Cierto, pero no sabemos si ha abandonado completamente el Refugio —dijo Viggo.

—¿Crees que sigue por aquí? —preguntó Lasgol.

—Si esa es su misión, yo diría que intentará llevarla a cabo. No volverá a Norghania sin intentarlo —dijo Viggo.

—Los conspiradores no lo aceptarían —dijo Ingrid.

—Entiendo.

—Otra opción que también es muy probable es que no fuera Jensen y fuera uno de esos —dijo Viggo señalando con un gesto de la cabeza al grupo de Isgord, Aren y Jorgen.

—Sí, Aren y Jorgen tienen experiencia, llegaron seleccionados por el Rey y son de Pericia. Podrían perfectamente ser ellos, yo apuesto por ellos, los he estado vigilando desde que recibimos el aviso de Nilsa —dijo Ingrid que los miraba con los ojos entrecerrados, como midiéndolos.

—Y por supuesto, el tercero podría también ser —dijo Viggo.

—¿El cretino de Isgord? —preguntó Ingrid.

—Nadie odia más a Lasgol que él. Y en su caso ambas hipótesis cuadran. Puede haberlo hecho por error o aposta para matar a Astrid y herir a Lasgol. Eso encaja con su personalidad.

Los tres siguieron con la mirada a Isgord que se dirigió al centro de la caverna a por agua.

—Tienes razón. Nadie tiene más motivos que Isgord —dijo Lasgol.

—No tenemos pruebas que apunten a ninguno —dijo Ingrid.

Pero Lasgol ya no le oía, se dirigía al centro de la caverna a por Isgord.

Con las manos en puños.

Capítulo 26

—¡Lasgol, no! —le gritó Ingrid.

Lasgol hizo oídos sordos al grito de su amiga. Sólo había una cosa en su mente: que Isgord pagara por lo que había hecho.

Ingrid y Viggo corrieron tras él.

Lasgol pasó entre Erika, Luca y Molak que hablaban sobre lo sucedido sin verlos, con la mirada clavada en Isgord.

Pasó junto a Sugesen, que lo saludó, pero Lasgol lo ignoró. Caminó al lado de Frida y Elina que charlaban con Gonars y casi se dio con ellas.

Isgord lo vio acercarse y sus ojos brillaron con odio. Levantó la barbilla y recibió a Lasgol con una pose soberbia.

—¿Qué quieres, traidor?

—¿Has sido tú? —le preguntó Lasgol con tono helado, directo, plantándose ante él, a un dedo de separación entre sus narices.

—¿Si he sido yo qué?

—Lo sabes perfectamente —le dijo Lasgol sin dejar de mirarle a los ojos. Sentía una furia fría y calma pero a punto de estallar.

Isgord sonrió con una sonrisa satírica.

—Sea lo que sea que pienses que he hecho, no he sido yo.

—Astrid.

La cara de Isgord cambió. Sus ojos se encendieron.

—Astrid… ya veo… crees que he tenido algo que ver… con su intoxicación…

—¿Has sido tú? —repitió Lasgol con mirada y tono helados. Estaba dispuesto a degollarlo allí mismo.

Isgord sonrió con malicia.

—Así que es eso. No, no he sido yo. Pero lamento no haberlo pensado.

Lasgol perdió la calma que estaba intentando mantener y armó el brazo para golpear.

—Si me tocas estás expulsado. Lo sabes. Sigrid te echará a la calle.

—¡Lasgol, no! —le gritó Ingrid a su espalda.

Lasgol intentaba contenerse. Sabía que si golpeaba a Isgord la Madre Especialista lo expulsaría y no podría ver a Astrid. Intentó controlarse, pero el odio que sentía en aquel momento, la angustia por la suerte de Astrid y la necesidad de encontrar al culpable fueron más fuertes.

El brazo fue hacia delante.

A un dedo de la nariz de Isgord, Viggo derribó a Lasgol con un salto prodigioso.

—¿Qué sucede aquí? —clamó Sigrid desde las escaleras.

—Ha intentado pegarme —dijo Isgord señalando a Lasgol en el suelo.

—Tonterías —dijo Viggo—. Me he tropezado y me he caído encima de él. El miedica de Isgord ha pensado que le atacábamos.

—¡Mentira! —gritó Isgord enfurecido.

—¿Te han golpeado? —preguntó Sigrid.

—No… pero Lasgol…

—Si no te han golpeado, no ha sucedido nada —dijo Sigrid cortando el tema—. Volved a vuestras obligaciones de inmediato.

Isgord lanzó una mirada de odio total a Lasgol.

—Pagarás con tu vida —amenazó de muerte y se marchó.

Viggo ayudó a levantarse a Lasgol.

—La primera vez que te veo perder la cabeza —le dijo Ingrid a Lasgol muy sorprendida.

Lasgol no supo qué decir. Se sentía mal. No debería haber perdido los estribos, podría haber terminado expulsado.

—Siempre hay una primera vez para todo —dijo Viggo con una sonrisa de disculpa. Le dio dos palmadas a Lasgol en el hombro.

—No se repetirá… —dijo Lasgol con la cabeza gacha.

—Mejor será que no, si no quieres que te expulsen —le dijo Ingrid.

Molak se acercó con cara seria.

—¿Todo bien? —preguntó.

—Sí, todo bien —le dijo Ingrid—. Llévate a Lasgol al bosque y ayúdale a entrenar con el arco.

—No quiero entrenar ahora —protestó Lasgol.

—No hay nada que puedas hacer aquí más que volver a perder la calma, y no quiero que eso ocurra. Estar fuera y pensando en otras cosas te hará bien. Si hay noticias correré a informarte. Tienes mi palabra.

Lasgol no estaba nada convencido. Quería quedarse a esperar noticias de la evolución de Astrid. Observó a su alrededor. Todos lo miraban. Isgord lo miraba con odio de muerte en los ojos. Le iba a provocar, buscaría el momento para provocarle y era posible que Lasgol perdiera la compostura y le golpeara. No, aquello no podía suceder.

—Está bien, iré con Molak —concedió.

Molak asintió.

—Muy bien, vamos. Te enseñaré un par de trucos que creo te ayudarán con esos tiros tuyos que se te van altos —le dijo y fueron a por sus armas.

—Bien pensado —le dijo Viggo a Ingrid.

—Bien actuado —le dijo Ingrid señalando con el pulgar a su espalda donde Viggo había derribado a Lasgol.

—Ya me conoces, me gusta dar la nota —sonrió Viggo.

Ingrid sonrió.

—Eso puedes jurarlo.

Pasaron un par de días y el estado de Astrid no mejoró. Lasgol pasaba la mayor parte del tiempo sentado fuera de la Caverna de Otoño, esperando alguna noticia. Sigrid lo solía despachar para que fuera a la instrucción. Aquella tarde Annika salió a hablar con él.

—¿Hay alguna mejora? —preguntó Lasgol de inmediato.

Annika negó con la cabeza.

—Está descansando. La cuido día y noche, no te preocupes.

—¿Por qué no despierta?

—Está en un sueño reparador, no quiero que despierte.

Lasgol miró a Annika muy sorprendido.

—Pero… para que mejore tiene que despertar… ¿no?

—En este caso no. Es preferible que siga durmiendo.

—¿Por qué? No lo entiendo.

Annika asintió.

—Vamos fuera, un poco de luz nos hará bien —le dijo y le hizo un gesto para que caminara con ella. Salieron de la Madriguera y se dirigieron al riachuelo. El día no era muy frío y el murmullo del agua sobre las piedras y el canto de los pájaros les llegó llevado por una suave brisa.

Annika respiró profundamente y exhaló un largo soplo. Lo repitió tres veces, como si estuviera relajándose.

—La Madre Naturaleza es tan bella y sabia… —dijo y miró al sol entre las nubes.

—Maestra, ¿por qué no despierta Astrid? —insistió Lasgol.

—Porque no es conveniente que lo haga en estos momentos. La voy a mantener en un sueño reparador hasta que lo peor haya pasado y podamos arriesgarnos a despertarla.

—¿Arriesgarnos? ¿Por qué es un riesgo despertarla?

—Por el tipo de veneno que hay en su sangre. Afecta a la mente y puede hacer que pierda la cordura. No podemos arriesgarnos a que eso ocurra. Por ello en este caso lo mejor es que no despierte hasta que el cuerpo haya acabado con todo rastro del veneno.

—Oh… ya veo… si despierta puede quedar… lisiada…

—Sí, su mente puede verse afectada y sería para siempre.

—Entonces no la despertemos.

—Eso es lo que estamos haciendo. Hay que dar tiempo a su organismo para luchar y eliminar las toxinas del veneno. Una vez lo haya hecho, habrá menos riesgo para despertarla.

—¿Cuándo será?

—Calculo que unas tres semanas…

—¿Tanto?

—No quiero correr riesgos. Las pociones sanadoras que le estoy administrando deberían ayudarla a combatir el envenenamiento. En una semana debería estar recuperada, pero voy a darle dos más para asegurarme de que no la despertamos antes de tiempo. Mejor asegurar.

—¿Y no será peligroso que duerma tanto tiempo?

—Tiene un riesgo, sí… de que no despierte cuando vayamos a hacerlo.

Lasgol sintió como si le estrujaran el corazón al imaginar que la intentaban despertar, pero Astrid no despertaba jamás. No podía perderla.

Resopló lleno de angustia.

—Tiene que despertar.

—Lo hará. Confía —le sonrió Annika con dulzura.

El gesto no consiguió calmar los nervios de Lasgol.

—¿Quedará… bien…? Su cabeza, quiero decir.

—Nunca se puede saber en un caso tan difícil como este. Esperemos que sí. Me gustaría poder asegurártelo, pero no puedo. Ha habido casos donde el paciente se ha recuperado del todo. Otros donde ha muerto. Y otros, los más numerosos, donde ha perdido la cabeza. No quiero mentirte. Tienes que estar preparado para todas las posibilidades. Podría darse cualquiera de los tres escenarios…

Las palabras de la Maestra fueron como una puñalada helada al corazón. Lasgol sintió que no podía respirar. Astrid tenía que recuperarse completamente, no podía ser de otra forma.

—Tiene que salvarse…

—Haré todo cuanto pueda por ella. Lo sabes, estate tranquilo.

—Gracias, lo sé.

Con una angustia enorme en el alma, Lasgol volvió a la instrucción. Nada podía hacer más que esperar. La formación lo distraería de estar pensando en lo que iba a suceder constantemente.

Una semana más tarde otro suceso acaparó toda la atención de Lasgol. Era Milton, había regresado con un mensaje. Lasgol llamó a Ingrid y Viggo y se dirigieron al estanque. Milton aguardaba tan díscolo como siempre. Viggo intentó cogerle el mensaje, aunque sabía que el búho no le dejaría. Y así fue. Viggo maldijo y regañó a Milton, al que no pareció que afectarle lo más mínimo.

—Cógelo tú —le dijo Viggo a Lasgol después de que Milton le picara en la mano.

Lasgol sonrió y se acercó al ave despacio. Le susurró palabras de cariño y Milton le dejó coger el mensaje sin ningún problema. Lasgol acarició su precioso plumaje y Milton agradeció las caricias con un gorgojeo.

—Será retorcido —se quejó Viggo.

—Es que no lo tratas bien —le dijo Lasgol.

—Ya, si te parece me pongo a susurrar palabras cariñosas a todas las plantas y animales que me cruce.

—Te iría mucho mejor —le dijo Ingrid.

—Tonterías —dijo Viggo y cruzó los brazos sobre el torso, enfurruñado.

—¿De quién es? —preguntó Ingrid a Lasgol.

—Es de Egil. No puedo entenderlo, está en el lenguaje del Continente Helado.

—¿Puedes usar tu anillo?

—Sí, claro —dijo Lasgol y así lo hizo.

—Ese anillo encantado de tu madre no me hace demasiada gracia —se quejó Viggo.

—Pero si es fascinante, me permite entender y hablar la lengua del Continente Helado si lo tengo puesto.

—Sí, fascinante, ya verás cuando haga alguna otra cosa que no nos esperemos y sea problemática. Tú, Egil, y todo lo fascinante me tenéis contento…

—No tiene por qué pasar nada… nunca ha hecho nada más.

—Tú espera y verás.

—No seas gafe —le dijo Ingrid.

—¿Qué dice el sabiondo?

Lasgol comenzó a leer, según lo hacía su mente traducía el lenguaje por efecto del encantamiento del anillo.

Queridos compañeros, saludos desde el Campamento. Espero que esta misiva os encuentre a todos en perfectas condiciones tanto físicas como de salud.

—Que rebuscado es el sabelotodo, ¿no puede decir las cosas de manera normal?

—Esa es su manera normal —apuntó Ingrid.

Viggo refunfuñó.

—Sigue.

Mis responsabilidades como bibliotecario del Campamento han aumentado de forma incremental e inesperada en las últimas semanas. Se debe a que el bibliotecario Bolmason ha caído enfermo y Dolbarar me ha pedido que me encargue de sustituirlo en sus labores, que eran muchas.

—Lo que es raro es que ese siga con vida todavía, debe haber sobrepasado los 125 años —dijo Viggo.

—No exageres, Bolmason era mayor pero no tanto —le dijo Ingrid levantando una ceja.

—Pronto lo reemplazará definitivamente.

—No seas pájaro de mal agüero. Se recuperará y volverá a su puesto.

—Sí, ya. Seguro.

Lasgol siguió leyendo.

Mis nuevas responsabilidades me han permitido acceder a la sala prohibida en el sótano a la que no tienen acceso el resto de los Guardabosques. He descubierto que la sala la usan Dolbarar, los cuatro Guardabosques Mayores y algunos invitados con privilegios especiales. He determinado que los invitados con estos privilegios especiales son estudiosos de las artes mágicas e incluso magos que de tanto en tanto pasan por el Campamento. También he descubierto que tanto Dolbarar como Eyra y Haakon pasan bastante tiempo en ella estudiando libros prohibidos de magia. Por lo tanto, he deducido que nuestros líderes estudian las artes arcanas, ¿con qué fin, os preguntaréis? Ellos no son poseedores del Don. Mis deducciones apuntan el entendimiento y la iluminación de sus mentes de forma que llegado el momento puedan hacer frente a diferentes situaciones de índole mágico.

—Él sí que es un iluminado —dijo Viggo.

—Tiene sentido que estudien magia para poder enfrentarse a ella o a situaciones en las que la magia esté involucrada —razonó Lasgol.

—Sí, yo también lo creo. Mi tía siempre decía que para vencer a un enemigo peligroso hay que conocerlo bien primero. Buscar su punto débil y atacar luego ahí de forma fulgurante y decisiva.

—Me hubiera caído bien tu tía —dijo Viggo.

—Tú no le hubieras caído bien a ella.

—¿Cómo dices eso? Si soy todo encanto —dijo Viggo con una enorme sonrisa encandiladora y pestañeando con fuerza repetidamente.

—Tú eres un dolor de muelas.

—Siempre me lo recuerdas —dijo él sin dejar de pestañear y sonreír.

—Sigue, Lasgol, antes de que pierda la paciencia.

Mi relación con Dolbarar ha progresado favorablemente. Ahora confía mucho en mí y me hace partícipe de labores de responsabilidad. Parece ser que su vista ya no es lo que era y necesita ayuda para algunas tareas, aunque él lo niega. Me ha encargado la labor de organizar el correo que se envía a todo el reino desde el Campamento, lo cual me ha puesto en una posición muy aventajada. Tengo acceso a toda la correspondencia que entra y sale del Campamento.

—Eso sí que es fascinante —dijo Viggo—, ahora puede enterarse de todo lo que pasa.

—Una ventaja estratégica muy importante para Egil —dijo Ingrid.

—Y para nosotros —apuntó Viggo.

Lasgol continuó.

Debo tener extremo cuidado a la hora de manejar las cartas y mensajes. Si soy descubierto interceptando los mensajes, colgaré de un árbol. Sin embargo, la oportunidad es demasiado importante para dejarla pasar por el riesgo que conlleva. Debo aprovechar esta oportunidad mientras pueda. No os preocupéis, tendré mucho cuidado.

—A mí me preocupa mucho esto —comentó Lasgol—, si lo pillan…

—Colgará. Lo sabe —sentenció Viggo.

—Es un riesgo que está dispuesto a correr. Debemos aceptarlo —aceptó Ingrid.

—No me quedo nada tranquilo… cada vez corre más riesgos —dijo Lasgol negando con la cabeza.

—Sabe cuidarse, es muy listo. No te preocupes —le dijo Ingrid.

—¿Qué más dice?

La razón de esta misiva es avisaros de que según he podido descifrar de los mensajes entre el Campamento y la Capital, el Rey Thoran está preparando una ofensiva contra las fuerzas de mi hermano en el Oeste. Quiere hacerlo ahora, antes de que los Zangrianos decidan atacarle por la espalda. Tampoco está nada tranquilo con la situación en el norte del reino donde los Guardabosques han reportado movimiento de Salvajes de los Hielos. Parece ser que están volviendo a sus antiguos asentamientos en nuestro reino. Dolbarar ha enviado a varios Guardabosques al otro lado de las grandes montañas del norte para tenerlos vigilados. También se han enviado más Guardabosques a la frontera con Zangria. Gerd tendrá compañía pronto. Mi hermano Arnold y la Liga de Oeste se preparan para la confrontación. Estarán listos cuando llegue el momento. Yo le estoy ayudando todo lo que puedo con información y consejos. Tranquilos, tendré cuidado extremo. Nilsa me ha contado la conversación que escuchó en la Biblioteca Real. Muy mal asunto, me temo. Me preocupa. Si encuentro alguna pista de quién pueda estar tras esto, os lo haré saber de inmediato. De momento no he podido averiguar nada, pero seguiré alerta. Lasgol, ten muchísimo cuidado. Cuidaos todos. Llegan tiempos difíciles para todos, nuevamente. Saluda a Camu de mi parte. No sabes lo que lo echo de menos, es una criatura maravillosa. Os quiero a todos. Cuidaos y manteneos muy alerta. El peligro acecha, una vez más. Vuestro amigo y compañero leal, Egil.

—Yo también lo echo mucho de menos a él —dijo Lasgol entristecido.

—Y yo —dijo Ingrid.

—Yo también, pero no se lo digáis al sabiondo.

—La situación se complica… —murmuró Lasgol.

—Sabíamos que ocurriría. El reino está dividido y ninguna de las dos partes parará hasta conseguir el reino entero bajo su control —dijo Ingrid.

—Es lo que tienen los conflictos enquistados, que no se resuelven por sí solos —indicó Viggo.

—Ojalá pudiéramos impedir la guerra —dijo Lasgol—. Sólo de pensar en el derramamiento de sangre y la pérdida de vidas que vendrá se me revuelve el estómago.

—No creo que nosotros podamos impedir ninguna guerra —comentó Ingrid—. Esta tampoco.

—Thoran o Arnold reinarán sobre todo Norghana y para ello el derramamiento de sangre es inevitable —dijo Viggo.

—¿No pueden llegar a un acuerdo? —dijo Lasgol que nada más decirlo ya sabía que era un deseo pueril imposible de darse.

—No hay acuerdo posible cuando se disputa la corona de un reino —Viggo negó con la cabeza.

—Debe haber un vencedor y un vencido o el reino continuará dividido y en guerra hasta que eso ocurra. Ninguno de los dos cederá su derecho al trono. No cuando lo tienen cerca ambos y ha habido ya derramamiento de sangre —apuntó Ingrid—. Arnold es el heredero por sangre y ahora, con el reino dividido, tiene una oportunidad que no volverá a tener. Thoran se ha encontrado con la corona al morir su primo, o al matarlo, y no dejará escapar esta oportunidad por nada del mundo. No, ambos la aprovecharán y sólo uno saldrá con vida.

Lasgol asintió, apenado. Sabía que Ingrid tenía razón. Aunque daría cualquier cosa porque no fuera así y Norghana volviera a la paz sin más muerte ni sufrimiento para los Norghanos.

Capítulo 27

Las semanas transcurrieron con una lentitud agónica para Lasgol. Intentaba mantenerse ocupado aprendiendo cuanto podía para no pensar en todo momento en Astrid y su estado. Ella seguía durmiendo mientras su cuerpo luchaba contra el veneno con la ayuda de las medicinas que Annika le proporcionaba. Todos los días Lasgol iba a visitarla antes y después de la formación. Annika le permitía verla un rato y él le contaba a Astrid cómo había ido su día, las cosas que estaban sucediendo en el Refugio y otras pequeñeces como el tiempo y la temperatura que comenzaban a empeorar a pasos agigantados. Lo hacía con tono positivo, de ánimo, con la esperanza de que ella le oyera y sus palabras la reconfortaran. Por desgracia no tenía forma de saber si ella lo escuchaba o si sus palabras tenían algún efecto o no. Quería pensar que sí y continuó yendo a verla todos los días.

Annika decidió extender una semana extra el período de sanación para no correr riesgos y a Lasgol la espera se le hizo agónica. El grupo animaba a Lasgol. Le aseguraban que todo iba a salir bien, que Astrid se iba a recuperar pronto y que no le quedaría secuela del incidente. Lasgol agradecía sus palabras, sabía que lo decían con buena intención, pero no estaba tan seguro de que todo fuera a salir bien. Tenía un miedo gélido metido entre los huesos de la espalda y no se lo podía quitar de encima. Sufría escalofríos y no podía dormir. Tenía pesadillas horribles en las que siempre, al final, perdía a Astrid de una forma horrible. Se despertaba horrorizado y con una angustia que le oprimía el corazón de tal forma que pensaba le iba a explotar.

Viggo lo despertó aquella mañana.

—Tranquilo… despierta… —le susurró.

—¿Qué sucede? —exclamó Lasgol con ojos como platos y sintiendo que le habían clavado un cuchillo helado en el pecho.

—Tranquilo, no ocurre nada. Estabas teniendo otra pesadilla. Gritabas. He tenido que despertarte.

—Oh… ¿Hay que levantarse ya?

Viggo asintió.

—Acaba de salir el sol. Pero creo que deberías vestirte.

—¿Por? —dijo Lasgol que se sentía algo aturdido y desamparado.

Viggo le hizo un gesto con la cabeza señalando la entrada a la Caverna. Annika los observaba desde arriba. La Maestra le hizo una seña a Lasgol para que fuera con ella.

—¿No será Astrid…?

—Me parece que sí… hace semanas que Annika no aparece por aquí. Sólo da su formación y vuelve a atender a Astrid, por lo que me cuentan los de Naturaleza.

Lasgol se puso nervioso. ¿Qué significaba aquello? ¿Le ocurría algo a Astrid? Se temió lo peor. Se vistió tan rápido como pudo y corrió al encuentro de Annika. Todos lo miraron extrañados al ver que cruzaba la estancia como una exhalación.

—¿Qué sucede, Maestra? —le preguntó Lasgol muy preocupado.

—Sígueme —dijo Annika y se volvió para encarar la Caverna de Otoño. Se dirigió a ella.

Lasgol la siguió con el corazón palpitando en su boca.

Entraron y Annika lo llevó al cuadrante de Naturaleza, donde estaba tratando a Astrid. Lasgol ya no tenía duda de que se trataba de Astrid. Deseó con toda su alma que no fueran malas noticias.

—Tienes una visita —dijo Annika y Lasgol no pudo ver a quién hablaba pues le tapaba la visión.

Annika se apartó a un lado y Lasgol vio a Astrid medio incorporada en la cama en la que había estado tendida semanas. Astrid giró la cabeza hacia Lasgol y le guiñó el ojo.

—¿Me has echado de menos? —dijo ella con una sonrisa pícara.

—¡Astrid! —exclamó Lasgol y corrió a abrazarla.

—Sin brusquedades, está débil —regañó Annika.

Lasgol refrenó todo lo que pudo su alegría y ansias.

—¡Astrid! ¡Has despertado!

—Parece que he dormido una larga siesta —dijo ella sin romper el abrazo de Lasgol.

—¿Estás bien? —preguntó Lasgol y echó la cabeza hacia atrás para mirarla a los ojos.

—Creo que sí… —dijo ella.

—¿Sabes quién soy, verdad?

—Claro que sé quién eres.

—Di mi nombre.

—¿Tontín?

—En serio, Astrid. ¿Cómo me llamo?

Astrid lo miró sin comprender.

—Lasgol Eklund, hijo de Dakon y Mayra, de la aldea de Skad.

Lasgol asintió.

—¿Y sabes dónde estamos?

—En la Madriguera, en el Refugio. ¿A qué vienen estas preguntas?

—Necesito saber que tu mente está bien —dijo Lasgol y miró a Annika.

—Tengo que hacerle más pruebas, pero parece que cuerpo y mente, ambos, han sanado sin efectos perniciosos remanentes.

—¡Eso es genial! —exclamó y volvió a abrazar a Astrid lleno de júbilo.

—Suave… no la sacudas… o te mando fuera —le dijo Annika.

—Oh, lo siento, es la emoción.

—¿Por qué te comportas tan raro?

—¿Sabes lo que te ha pasado?

—Pues… no… me he despertado aquí…

Lasgol miró de nuevo a Annika.

—No es momento de explicaciones. Su mente está todavía frágil. Ya habrá momento para eso más adelante.

—Entiendo —convino Lasgol.

—Es extraño… lo último que recuerdo… es la noche de la hoguera, cuando aprendíamos la oda a los Guardabosques Legendarios… y luego despertar aquí. ¿No fui a dormir? ¿Me pasó algo en la hoguera? ¿Cómo he llegado aquí?

—La noche de la hoguera… —Lasgol se quedó pensativo. Fue la noche anterior al día en que Astrid cayó envenenada. Miró a Annika, que le hizo un gesto negativo con la cabeza.

—No te preocupes, ya lo recordarás todo —le dijo Lasgol restándole importancia y le sonrió.

Sigrid entró en la estancia y sonrió a Astrid.

—¿Cómo estás, mi hija? ¿Te encuentras bien?

—Sí, Madre Especialista. Un poco aturdida y la memoria… no recuerdo cosas… tengo vacíos…

—¿Anteriores a la noche de la hoguera? —preguntó Lasgol.

—Sí… recuerdo ciertas tardes pero… no consigo recordar sus mañanas… ¿Qué me ocurre?

—No te preocupes ahora por eso —le dijo Sigrid—. Lo importante es que estás bien. Annika se cerciorará de que te recuperas.

—Pero… ¿Qué me ha ocurrido?

—Todo a su tiempo —le dijo Sigrid.

—¿Cuánto tiempo llevo aquí? —preguntó Astrid con cara de susto—. ¿Llevo tiempo, verdad?

—Te lo explicaremos todo. Ahora no es el momento.

—Debes reposar y dejar que la mente se recupere —le dijo Annika.

—Lasgol, despídete —le ordenó Sigrid.

Lasgol suspiró. Deseaba quedarse con Astrid. Por fin había despertado y parecía estar bien. Temió que al separarse de ella volviera a perderla.

—Estará bien, te lo prometo —le dijo Annika.

Lasgol tuvo que ceder.

—Está bien… —miró a Astrid a los ojos—. Volveré en cuanto me lo permitan. Ponte bien.

Ella asintió y pareció relajarse. Se abrazaron y Lasgol marchó dejándola con Annika y Sigrid.

Al regresar a la Caverna de Primavera, Ingrid, Viggo, Molak, Erika y Luca fueron a preguntarle.

—¿Cómo está? —le preguntó Ingrid sin perder un momento.

—Parece que está bien…

—¡Eso es estupendo! —exclamó Erika.

—¿Bien del todo? —le preguntó Viggo.

—Casi… tiene lagunas en su memoria…

—¿No recuerda qué paso? —preguntó Ingrid.

—Me temo que no…

—Vaya, eso complica esclarecer los hechos —dijo Molak.

—Pero está bien, ¿verdad? —le preguntó Luca.

—A mí me ha parecido que sí… la van a seguir atendiendo por si acaso.

—¿Y la demencia? —pregunto Viggo.

—No seas insensible —regañó Ingrid.

—Estoy siendo yo.

—Pues eso mismo.

—No he notado nada.

—Estará bien, Astrid es fuerte de mente —dijo Erika.

—Y de cuerpo —dijo Luca.

—Eso espero…

—¿Cuándo nos dejarán verla? —quiso saber Ingrid.

Lasgol se encogió de hombros.

—No permitirán visitas hasta que estén seguras de que está del todo bien —dijo Molak.

—Sólo podemos esperar —dijo Luca.

Lasgol asintió.

—Pronto estará entre nosotros, no os preocupéis —dijo Ingrid.

Un momento más tarde los de Naturaleza se acercaron a enterarse de lo que sucedía. Todos comentaban la situación, hasta los del grupo de los mejores se unieron a la charla, todos menos Isgord que ya no se acercaba nunca al grupo de los raritos.

Lasgol se apartó y salió disimuladamente fuera de la Madriguera, necesitaba respirar aire fresco. Se acercó hasta el río y se agachó. Metió las manos en el agua fresca y se la llevó a la cara. Sintió todo su frescor sobre el rostro. Inspiró profundamente hasta llenar los pulmones y resopló. Volvió a echarse agua a la cara. El frescor lo reconfortó y le recordó lo maravilloso de estar con vida y lo increíble de tener a alguien como Astrid en ella. Lasgol se sintió dichoso. La había recuperado, después de todos sus temores. Dio gracias a los Dioses del Hielo.

—Está bien… —dijo para sí mismo y suspiró profundamente—. Menos mal que está bien… —sintió que podía volver a respirar y la angustia que lo había tenido estrujando su corazón con una garra de hierro desapareció.

Los siguientes días transcurrieron con todos atentos a lo que sucedía con Astrid. A Lasgol le permitieron seguir con las visitas y pudo comprobar que aparte de las pérdidas de memoria de días puntuales en el Refugio, no le había quedado ninguna otra secuela, al menos aparente. Annika seguía muy atenta la mejoría de Astrid, por si ocurría algo negativo, en particular con su mente.

Finalmente, Sigrid permitió visitas al resto de los pupilos y éstos fueron desfilando de uno en uno a saludar a la paciente. El único que no acudió a interesarse fue Isgord. No sorprendió a nadie teniendo en cuenta que no se llevaban nada bien. De hecho, Lasgol se alegró, le ahorraba un enfado a Astrid que con toda seguridad hubiera aborrecido la falsa visita de Isgord.

El primer día que Astrid regresó a Caverna de Primavera recibió una ovación de sus compañeros que agradeció en el alma. Pero la alegría y los saludos no duraron mucho pues inmediatamente Sigrid los requirió a todos en la Perla. Lasgol tuvo una sensación extraña al observar el rostro de la Madre Especialista. Algo sucedía y no le dio la impresión de que fuera algo bueno.

Ascendieron hasta la Perla y se encontraron a Sigrid con los cuatro Especialistas Mayores esperándolos. Sus expresiones eran graves. Fuera lo que fuera no parecía nada bueno. Lasgol observó la mirada de Sigrid y tuvo la sensación de que iban a enfrentarse a su ira.

—Bienvenidos, todos. Formad en semicírculo ante nosotros.

Lasgol se colocó con sus amigos los raritos en el extremo izquierdo. Isgord y sus amigos los mejores se pusieron en el centro. El grupo de los perdedores se situó en el otro extremo.

—Nos encontramos ante una situación desafortunada y muy seria.

Lasgol se tensó. Tenía razón, aquella reunión no era para algo bueno. Viggo le dio un pequeño codazo de advertencia. Él lo miro y asintió levemente. Ingrid miraba directamente a Sigrid con el cejo fruncido. Astrid, a su lado, miró de reojo. Estaba muy seria.

—Después de analizar todos los hechos y hablar con Astrid se ha llegado a la conclusión de que su intoxicación no ha sido accidental.

Se produjo un murmullo de shock en toda la línea. Se había especulado muchísimo sobre lo sucedido, pero oír aquello de la boca de Sigrid confirmaba la peor de las teorías.

—Lo hemos investigado y la conclusión es que Astrid ingirió una cantidad considerable de Campanilla de la Demencia en forma diluida.

Los murmullos volvieron a alzarse. La mayoría de sorpresa, algunos de confirmación de lo que ya sospechaban. Entre ellos Viggo, que lo había sospechado desde el primer momento.

Annika intervino.

—He analizado los contenidos de su estómago y he llegado a esa conclusión —aseveró.

—Astrid fue envenenada —sentenció Sigrid.

Ante esta proclamación, las exclamaciones de espanto estallaron.

Astrid miró a Lasgol. Ya habían hablado de aquella posibilidad cuando Lasgol le había explicado lo sucedido y sus posibles ramificaciones. Astrid no entendía por qué alguien querría matarla. No tenía enemigos, que ella supiera, y tampoco creía que fuera para castigar a Lasgol. Pero quizás por accidente sí podría haber sido ya que compartían la mayoría de las comidas y cenas.

—Este incidente es tan atroz como impensable —continuó Sigrid—. Es algo que no puedo permitir en mi Refugio, bajo mi liderazgo. Por lo tanto, he de resolver la situación hallando al culpable y castigándolo. El incidente nunca debería haber sucedido, y no volverá a suceder. De eso me aseguraré, aunque sea lo último que haga. Tenéis mi palabra. Esto es un deshonor, una mancha inaceptable para los Guardabosques Especialistas. Ante todo, y sobre todo, somos honorables, más aún con los nuestros —parecía que con cada palabra que Sigrid pronunciaba su ira iba creciendo.

Todos comenzaron a ponerse nerviosos, se notaba en los rostros apurados y cuerpos que no podían permanecer quietos.

—Astrid, da un paso al frente, por favor —pidió Sigrid.

Astrid hizo un pequeño gesto con la cabeza echándola hacia atrás. No esperaba aquello. Avanzó un paso y miró a Sigrid.

—Lo primero, quiero pedir disculpas a Astrid públicamente pues ha estado a punto de morir o algo peor… bajo mi tutela, mi responsabilidad como líder y Madre Especialista. Es un error que nunca me perdonaré. Es mi responsabilidad cuidar de todos y cada uno de vosotros mientras estéis aquí formándoos. A ti te he fallado.

—No es necesario… —comenzó a decir Astrid.

—Sí lo es. Mi error, mi responsabilidad. La asumo y te pido perdón.

Astrid se sintió conmovida. Realizó una pequeña reverencia.

—Disculpas aceptadas, Madre Especialista.

—Gracias —dijo Sigrid devolviendo la reverencia.

Astrid fue a volver a su sitio, pero Sigrid la detuvo levantando la mano.

—Ponte aquí, a mi lado.

Astrid puso cara de extrañeza, pero obedeció.

Lasgol no sabía qué sucedía, pero estaba cada vez más intranquilo. ¿Qué pretendía Sigrid? ¿Qué iba a hacer?

Gisli se aclaró la garganta y habló.

—He rastreado alrededor de la Madriguera por días, palmo a palmo, y no he hallado rastro de nadie que haya llegado del exterior.

—Lo que nos deja solo a vosotros como posibles culpables —dijo Engla acusadora señalándoles con el dedo índice.

Lasgol comprendió lo que sucedía. Iban a intentar desenmascarar al culpable. De pronto todos comenzaron a mirarse los unos a los otros, con miradas de sospecha.

—El culpable del envenenamiento es uno de vosotros. Eso lo sé —dijo Sigrid—. Y lo encontraré. Daré al culpable una oportunidad. Si se presenta y confiesa, seré benevolente. Por el contrario, si me veo obligada a encontrarlo por mis propios medios, no tendré piedad. Colgará de un árbol.

Las palabras de Sigrid hicieron mella entre los pupilos que comenzaron a farfullar entre ellos, asegurando que no eran culpables. Isgord callaba. Miraba al frente y actuaba como si no tuviera nada que ocultar.

—Ese es culpable —le susurró Viggo a Lasgol—. Te lo digo yo.

—O uno de sus dos amigos —dijo Ingrid señalando con la cabeza a Jorgen y Aren.

—También podría ser Bjorn de Tiradores —dijo Molak.

Ingrid lo miró sorprendida.

—¿Tú crees?

—Puede ser cualquiera de los que están aquí, a excepción de nuestro grupo —le dijo Molak.

—Se usó veneno, implica a los de Naturaleza: Sugesen o Gonars —dijo Luca.

—¿Y por qué no Frida o Elina? ¿Porque son chicas? —le dijo Erika.

—Puede ser cualquiera —repitió Lasgol que ya no se fiaba de nadie.

Sigrid golpeó con su vara en el suelo.

—Silencio todos —ordenó—. Ha llegado el momento de descubrir quién ha sido. Última oportunidad para el culpable para que se presente.

Hubo un largo momento de silencio mientras Sigrid aguardaba a que el culpable diera un paso al frente.

No lo dio.

—Muy bien. Lo haremos a mi manera —dijo con tono helado y una mirada letal.

Lasgol no sabía qué iba a pasar a continuación, pero se temió que no fuese bueno.

—Comienza la Prueba de la Verdad —anunció Sigrid.

Capítulo 28

—Annika, por favor —llamó Sigrid.

La Especialista Mayor de Naturaleza avanzó hasta situarse junto a Sigrid. Del interior de su capa obtuvo un vial cristalino con una pócima de color lila en su interior.

—Esto es una Poción de Yerba Verdadera Potenciada —les dijo mostrándosela a todos—. Ya conocéis sus efectos. Es posible que sintáis ciertos efectos secundarios como mareos o vómitos.

Lasgol recordó su propia experiencia con la poción. Ahora entendía lo que Sigrid planeaba. Si la poción era potenciada significaba que era más fuerte todavía de la que le había dado a él.

—Uno por uno tomaréis la poción —les dijo Sigrid.

Se escucharon protestas airadas y exclamaciones de contrariedad.

—La tomaréis. No volveré a repetirlo.

Ivar dio un paso al frente y con un movimiento rapidísimo armó su arco. Apuntó al grupo pasando por cada componente, de uno a otro.

—El que se niegue recibirá una flecha —dijo con un tono tan cortante que nadie dudó de sus intenciones.

—Situaciones excepcionales requieren de medidas excepcionales —sentenció Sigrid.

—Comenzad a tomar la poción —dijo Ivar y apuntó con su arco a Sugesen que estaba en el extremo contrario al de Lasgol.

Sugesen, más pálido que la nieve, avanzó hasta Annika y ésta vertió una dosis de la poción en un vaso medidor de madera. Sugesen se lo tomo de un trago y volvió a su sitio con cara de asco. La poción debía saber a sapos.

—El siguiente —demandó Ivar.

Uno por uno, fueron pasando. Cuando le tocó a Isgord, dudó.

—No te lo repetiré —le dijo Ivar apuntándole al corazón.

Isgord apretó la mandíbula, no tenía opción. Tuvo que obedecer. Puede que el Maestro no tirara, o no lo hiciera a matar, pero no tomar la poción era como reconocer que era el culpable. Así que avanzó y con cara de desprecio total hacia Sigrid y los Maestros, tomó la poción. Cuando les llegó en turno a Lasgol y sus amigos todos accedieron sin dudarlo.

—Muy bien. Ahora sentaos en el suelo —dijo Sigrid—. Vamos a esperar a que la poción haga efecto.

Se sentaron y aguardaron en silencio. Nadie hablaba. Lasgol, Ingrid y Viggo intercambiaban miradas nerviosas. No porque fueran a ser acusados sino por todos los secretos que guardaban y que ahora, por efecto de la poción, podían llegar a confesar contra su voluntad. Secretos que los llevarían a colgar junto al envenenador.

Lasgol comenzó a sentir el efecto de la poción. Tal y como había previsto, era más fuerte que la que Sigrid le había dado. Se sintió mareado y hasta con náuseas. Los demás tampoco tenían buena cara. Viggo soltó un par de arcadas, así que ellos también lo estaban sufriendo. Astrid los miraba con expresión de preocupación junto a Sigrid. Al menos ella no corría peligro de confesar nada que les pudiera incriminar, de lo que Lasgol se alegró inmensamente. La situación se iba a poner muy complicada muy pronto.

—Muy bien. Es hora de decir la verdad. En el mismo orden que la habéis tomado comenzad a pasar —les ordenó Sigrid.

Ivar señaló a Sugesen con el arco y éste se levantó con dificultad. Avanzó hasta Sigrid dando pasos desequilibrados. De pronto, Engla desenvainó sus cuchillos negros y los puso cruzados al cuello de Sugesen antes de que pudiera siquiera pestañear. Abrió los ojos desorbitados.

—Por si intentas una tontería —advirtió Engla.

Sugesen se quedó tieso como un palo.

—Te haré dos preguntas. Sencillas. Responde la verdad y todo ira bien —le dijo Sigrid.

—Sí… por supuesto… —balbuceó Sugesen.

—¿Cuál es tu nombre? —le pregunto Sigrid y Lasgol vio un destello plateado saliendo de la vara de Sigrid. La vara estaba encantada y Sigrid usaba su magia probablemente para que el efecto de la poción fuera todavía mayor. Lasgol se preguntó de dónde habría salido aquella vara. Sigrid no poseía el Don y era raro que alguien que no lo tuviera manejara un objeto mágico.

—Sugesen.

—Muy bien. Segunda pregunta. ¿Envenenaste a Astrid?

Hubo un instante de silencio.

—No.

Sigrid observó a Sugesen y luego miró a Annika. Ésta asintió.

—Muy bien, puedes irte.

Engla apartó los cuchillos y Sugesen se volvió a su sitio.

Pasaron Gonars, Frida y Elina. Inocentes los tres. Lasgol no se sorprendió, eran los menos sospechosos. El siguiente fue Aren. Lasgol y sus compañeros observaron con detenimiento, era uno de los principales sospechosos. Salió inocente. Le tocó el turno a Jorgen y también salió inocente. Ingrid y Lasgol intercambiaron miradas. No eran ellos. El siguiente fue Bjorn, de Tiradores. También inocente. Molak se encogió de hombros. Y entonces le tocó el turno a Isgord.

—Ya os dije que era Isgord —susurró Viggo.

Avanzó hacia Sigrid soberbio y altivo, como siempre. Miró a Astrid, había un desprecio enorme en su mirada. Astrid hizo gesto de ir a golpearlo, pero Sigrid la detuvo.

Engla le puso los cuchillos en el cuello.

—Mucho cuidado, gallito —advirtió.

—¿Cuál es tu nombre? —le preguntó Sigrid.

—Isgord —dijo con total altivez, como si fuera el rey del lugar.

—¿Envenenaste a Astrid?

Hubo un largo silencio. Todo el grupo de Lasgol esperaba la respuesta pendiente de un hilo.

—No.

Se quedaron de piedra.

Sigrid y Annika se miraron un momento. Había duda en los ojos de Sigrid. Annika asintió y dio la respuesta por buena.

Isgord volvió a su sitio y lanzó una mirada llena de burla y desdén a Lasgol, indicándole que le había vencido. El grupo de Lasgol miraba sin poder creer que Isgord no fuera el culpable.

Viggo negaba con la cabeza.

—No puede ser —dijo con expresión de que no se lo creía.

—Tiene que haber hecho trampa de alguna forma… —dijo Lasgol, aunque no se le ocurría cómo.

—Donde hay un veneno, hay un antídoto… —dijo Viggo con rostro pensativo.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó Ingrid.

—Que puede que ya previera esto y se haya tomado algo para contrarrestar los efectos de la pócima.

—Eso sería mucho prever —dijo Molak.

—Y tener mucho conocimiento de Naturaleza —dijo Erika—. Una poción así sería muy, muy difícil de preparar.

—Muy cierto —dijo Luca—. Isgord no tiene ese conocimiento.

—Isgord puede ser despreciable, pero no tiene un pelo de tonto —dijo Ingrid que también se quedó pensativa.

El siguiente en pasar la prueba fue Luca. Inocente. A él le siguieron Ingrid, Molak, Erika y Viggo. Como ya esperaban, todos salieron inocentes. Por último, le tocó el turno a Lasgol.

Se situó frente a Sigrid. Miró a Astrid y le sonrió. Ella le devolvió una sonrisa dulce. Podía sentir el efecto de la poción en su mente y la magia de la vara de la líder del Refugio. Engla le puso los cuchillos al cuello. No había ninguna necesidad, pero claro, Engla no lo sabía y no podía fiarse. No sería el primer novio celoso, marido maltratador o despechado que cometía una atrocidad merecedora de muerte.

—¿Cuál es tu nombre? —preguntó Sigrid.

—Lasgol —contesto él y pudo sentir el efecto de la poción en su mente.

Decidió que no quería arriesgarse a más preguntas por la fuerza así que llamó su Don. Utilizó su energía interior e invocó su habilidad Búsqueda Maligna. Un destello verde sólo visible para aquellos con el Don le recorrió el cuerpo. Se centró en el aura de su mente. Ahora ya podía invocar habilidades sin tener que cerrar los ojos y concentrarse mucho. Le salían de forma mucho más natural, casi espontanea, debido a todo lo que estaba entrenando con ellas. Comenzó a vislumbrar una sombra morada en la parte superior del aura. Se centró en ella. Lasgol sabía que era la magia externa de la poción amplificada por la de la vara, que estaba interfiriendo con su mente. Ya tenía el efecto localizado. Ahora debía erradicarlo. Invocó la Habilidad Sanación de Guardabosques. Se produjo un segundo destello verde y actuó sobre la magia externa. Al cabo de un momento la mancha morada se fue debilitando por efecto de la energía sanadora del conjuro de Lasgol y finalmente desapareció. Lasgol sintió que estaba libre de los efectos de la poción. Ahora podía responder con tranquilidad.

—¿Envenenaste a Astrid? —le preguntó Sigrid. Su mirada fría sospechaba, lo cual desconcertó a Lasgol que no esperaba ser sospechoso. Lo pensó mejor y supo por qué sospechaban de él: porque era la pareja de Astrid y en situaciones como estas, la pareja siempre era sospechosa. Lo entendió y aceptó.

—No, no lo hice —respondió y miró a Astrid. En los ojos de ella vio que le creía completamente. No había duda alguna. Astrid le guiñó el ojo.

—Puedes ir —le dijo Sigrid tras consultar con Annika.

Lasgol volvió con los suyos.

Sigrid y Annika comenzaron a conferenciar entre ellas. Ivar y Engla vigilaban al grupo con expresión severa. Si alguien hacía alguna tontería lo pagarían.

—Sigo pensando que es Isgord —dijo Viggo.

—¿Crees que ha podido burlar a Sigrid y Annika? Me resulta muy difícil de imaginar —le dijo Luca.

—A mí también —dijo Erika—. Es muy bueno con las armas y su físico es muy potente pero no es hábil con venenos y mucho menos con pociones curativas o antídotos.

—El que es inteligente puede hallar la forma… —dijo Molak.

—Listo y retorcido es —dijo Ingrid.

—Lo que me preocupa es que nos enfrentamos a alguien muy inteligente y preparado —dijo Lasgol—. Alguien capaz de superar esta prueba es muy peligroso.

—Y está entre nosotros —dijo Molak—. Eso me preocupa todavía más.

—¿No podría ser el extraño enano que nos ronda? —dijo Luca—. No me parece que ninguno entre los nuestros sea capaz de algo así.

—Si lo han descartado es porque lo conocen y saben que no ha sido él —dijo Molak.

—Igual lo han descartado demasiado a la ligera —dijo Erika—. Yo también creo que tiene más posibilidades de ser el autor del intento que uno de los que está aquí.

—Sigrid y Annika son muy inteligentes y sabias, no lo habrían descartado sin una buena razón —dijo Lasgol.

—Una que no conocemos —dijo Luca.

—Si no es el enano y tiene que ser uno de nosotros, yo creo que es alguien de Naturaleza —dijo Erika.

—Eso tiene sentido —dijo Ingrid.

—No podemos sospechar de ellos sólo porque son buenos con venenos y antídotos —dijo Molak.

—Podemos desconfiar de todos por cualquier razón —señaló Viggo—. De hecho, es lo que deberíamos hacer. Así viviremos más tiempo.

—Sugesen y Gonars no pueden ser, los conocemos del Campamento. De haber intentado algo lo hubieran hecho allí, les hubiera resultado mucho más fácil —dijo Luca.

—Eso nos deja con Frida y Elina —dijo Ingrid.

Lasgol no estaba convencido. A él, ellas dos le caían muy bien. Eran listas y majas.

—No hemos aclarado nada y ahora sospechamos de dos personas que muy bien podían ser inocentes —dijo Molak nada convencido.

Sigrid y Annika terminaron de conversar y la líder de Refugio se dirigió a ellos.

—Esta prueba era necesaria. Espero que lo entendáis, no es nada personal. Tenemos un asesino entre nosotros y debo encontrarlo a cualquier precio. El resultado no ha sido el que esperaba. No hemos descubierto al culpable. Sin embargo, sé que es uno de vosotros, y lo encontraré. Os estaremos vigilando día y noche. En el momento en que el culpable dé un paso en falso, caeremos sobre él. Ahora marchad.

Lasgol y sus amigos intercambiaron unos comentarios más y comenzaron a retirarse. Astrid marchó hablando con Ingrid y Erika. Lasgol se detuvo y se volvió hacia la líder del Refugio. Había una duda en su mente que necesitaba despejar.

—Madre Especialista…

—Sí, Lasgol, dime.

—¿Por qué no le hizo la Prueba de la Verdad a Isgord?

—¿Cuándo lo juzgué por tu ataque?

—Sí…

Sigrid suspiró.

—Por dos razones. La primera, no hubiera servido como prueba en un juicio pues su mente habría sido alterada. Las pociones no se pueden ni deben utilizar en juicios. Tampoco en situaciones de gran importancia pues no son del todo confiables como has podido comprobar. Podrían indicar algo erróneo. Tienen sus ventajas y sus desventajas. En la mayoría de los casos funcionan bien y por eso las utilizo en ciertas situaciones. Hoy lo he hecho pues la situación es muy grave y cualquier camino que nos acerque a la verdad debe ser explorado.

—Entiendo…

—La segunda razón y más importante es que ya sabía que había sido él. Sabía que era culpable.

Lasgol se quedó de piedra.

—Pero… —consiguió balbucear.

—Lo vi en sus ojos. La experiencia y el Sendero del Especialista me ha enseñado a vislumbrar la verdadera naturaleza de las personas. Rara vez me equivoco. Algunos dicen que puedo leer el alma de alguien sí así lo deseo. En la de Isgord hay dolor y rabia insondables que le hacen cometer actos denigrantes. Un día pagará muy caro esa alma que poco a poco se va pudriendo, pues no quiere renunciar al sendero del mal y no hace nada por sanarla.

—¿Entonces por qué no juzgarlo?

—No había pruebas. Sin pruebas no se puede ni debe juzgar a alguien. Aun conociendo su alma y motivos.

Lasgol resopló.

—Entiendo…

—Pero lo vigilo y los Especialistas Mayores también. No habrá más incidentes contigo.

—Gracias, Madre Especialista.

—Si hoy hubiera descubierto al culpable tampoco hubiera podido juzgarle, por estar su mente alterada por la magia, pero me hubiera servido para buscar pruebas y entonces juzgarle en base a ellas.

—Ya veo…

—Encontraré al culpable. Te lo aseguro.

—No soy yo.

Sigrid sonrió.

—Lo sé. No te preocupes.

—Gracias, Madre Especialista.

Capítulo 29

Lasgol se centró en sus entrenamientos e intentó no obsesionarse con todo lo que estaba sucediendo. Continuó visitando a Ilsa y sus cachorros todos los días. Ahora cazaba con ellos como si fuera un hijo más. Gisli no le acompañaba la mayoría de las veces pues también tenía que instruir a Erika, Luca y Axe. Sin embargo, aquel día sí iba con él. Siempre era más interesante cuando el Maestro lo acompañaba, pero cuando no lo hacía, disfrutaba tanto con los cachorros que el tiempo se le pasaba volando. Lasgol se maravillaba al ver cómo Ilsa saludaba al Maestro Gisli como si fuera su gatito. Un gatito enorme capaz de matar a un hombre en un abrir y cerrar de ojos. El Maestro la acariciaba y ella respondía restregándose contra el cuerpo de Gisli en muestra de afecto.

Aquel día estaban en las montañas siguiendo el rastro de una cabra montesa que iban a cazar. Gisli aprovechaba la cacería para enseñar a Lasgol a mejorar sus habilidades de rastreador. Seguir el rastro allí en una zona tan rocosa, empinada y de difícil agarre era complicado. Las cabras montesas, sin embargo, eran capaces de deambular por la zona a sus anchas. Tenían un equilibrio sobresaliente y podían subir por laderas casi verticales.

Lasgol estaba recibiendo instrucción en ambas especialidades: Susurrador de Bestias y Rastreador Incansable, y eso le hacía doblemente feliz. Si por él fuera se hubiera quedado con el Maestro Gisli otro año entero. Por desgracia sabía que no era posible. Debía graduarse como Especialista y servir como Guardabosques. La idea de fracasar, de no conseguir la Especialidad le vino a la cabeza pero sabía que lo conseguiría. Debía aprender todo cuanto Gisli le enseñara y esforzarse al máximo.

—Para susurrar a una bestia primero hay que ganarse su aceptación luego su respeto y por último su confianza —le repitió Gisli a Lasgol como si fuera un dogma al ver que lo observaba con cara de estar deslumbrado.

—Sí, Maestro —Lasgol se había ganado la aceptación de Ilsa y los cachorros y comenzaba a ganarse su respeto. O al menos eso pensaba él, aunque no estaba del todo seguro ya que los felinos tenían sus propias ideas y los humanos no les impresionaban demasiado.

—Hoy trabajaremos el respeto —le dijo Gisli.

Lasgol se animó y se puso nervioso al mismo tiempo. No quería fracasar y sabía que Ilsa podía volverse contra él si no lo hacía bien. Era un gran felino y como tal agresivo, territorial y de fuerte carácter.

Iban tras la cabra montesa por los riscos en fila de a uno. Ilsa iba en cabeza, moviéndose con el silencio y la gracia de un letal gran felino. Los tres cachorros la seguían imitando todo lo que su madre hacía. Ona iba la última y de vez en cuando miraba hacia atrás para ver si Lasgol y Gisli les seguían. A los dos hermanos de Ona que eran machos habían decidido llamarlos Igor y Hari. Los nombres los había propuesto Gisli y a Lasgol le parecía perfecto. De alguna forma se sentía raro poniendo nombre a aquellos animales tan bellos y salvajes. No le pertenecían y por lo tanto tampoco tenía derecho a darles nombres. Gisli le había explicado que el ser humano, a diferencia de los animales, necesita poner nombres a las cosas para reconocerlas, llamarlas y también familiarizarse con ellas. Los animales no lo necesitaban así que ponerles nombres era únicamente para que ellos dos se sintieran más vinculados a la familia y para que al llamarles atendieran. No implicaba ninguna pertenencia. Eso dejó a Lasgol más tranquilo.

La cabra montesa seguía ascendiendo por una zona muy escarpada, nevada y rocosa. El viento soplaba gélido en ráfagas sibilantes a aquella altura. Lasgol comenzaba a tener problemas de equilibrio y agarre. Ilsa y sus cachorros, sin embargo, no parecían tenerlos en absoluto. Al librar una roca, Lasgol patinó sobre la nieve que cubría el punto donde había puesto el pie de apoyo y estuvo a punto de despeñarse. Por fortuna, consiguió agarrarse con una mano a un saliente y recuperar la verticalidad.

—Mucho cuidado, esta zona es muy peligrosa —le advirtió Gisli y su rostro mostró preocupación. Si Lasgol se despeñaba, el Maestro tendría serias dificultades para sujetarlo y podrían irse abajo los dos. Lasgol miró hacia abajo y tragó saliva. Estaban muy altos y la caída sería de más de veinte varas para golpearse contra un suelo lleno de rocas. De caer se rompería todos los huesos del cuerpo.

Isla se detuvo y los miró. No parecía contenta. No le había gustado que hicieran ruido. La presa podía oírlos y escapar. Ona miró a Lasgol y abrió la boca en un gesto fiero sin producir sonido alguno. Igor y Hari ni lo miraron. Estaba claro que pedían silencio para la cacería. Lasgol suspiró. Así no se iba a ganar el respeto de la familia.

Continuaron la persecución en la distancia, ahora completamente en silencio. Lasgol sabía que con cada pisada, cada agarre, se jugaba la vida. La nieve era más abundante cuanto más ascendían y las rocas deformes y difíciles de solventar. Viendo la facilidad con la que Ilsa y sus cachorros subían, Lasgol deseó poder convertirse en una pantera de las nieves. Por desgracia, como no era un Cambiante, eso estaba fuera de sus posibilidades. Echó la vista atrás y descubrió que incluso el Maestro, estaba tenido dificultades para ascender.

De pronto Ilsa se detuvo y se agachó, escondiéndose detrás de unos peñascos cubiertos parcialmente de nieve. Los cachorros la imitaron. Lasgol se dio cuenta de que el pelaje de Isla se fundía con el gris y blanco que les rodeaba. Su piel estaba perfectamente adaptada a aquel entorno. Apenas se la veía y su presa seguro que tampoco podía. Gisli le hizo una seña para que se tirara a tierra y Lasgol así lo hizo. Observó con cuidado y descubrió que la cabra montesa se había detenido y comía hierba fresca no muy lejos.

Ilsa los miró y Lasgol supo que era el momento de la caza.

Gisli le tocó el hombro y Lasgol volvió la cabeza. Con dos de sus dedos le indicó el arco. Lasgol asintió. Con mucho cuidado cogió el arco que llevaba a la espalda y miró a Gisli. El Maestro le indicó con otro gesto de su mano que lo cargara y apuntara a la cabra. A Lasgol le sorprendió la orden. ¿No debería dejar que fuera Ilsa la que cazara la presa? Como no había tiempo para explicaciones y un Guardabosques siempre sigue las órdenes de sus superiores, Lasgol hizo lo que Gisli le indicaba. Cargó y se preparó para tirar, pero no levantó la cabeza para apuntar por miedo a que la cabra lo viera y se espantara.

Ilsa comenzó a moverse con el sigilo y la destreza de los grandes felinos. Era una cazadora silenciosa y letal. Se movía muy despacio, sólo cuando tenía la certeza de que la presa no estaba atenta. Cada paso lo medía con extrema cautela. Hasta su larga cola iba en tensión para no rozar la nieve. Los cachorros aguardaron escondidos pues sabían lo que su madre se disponía a hacer. Lasgol se dio cuenta de que la pantera se acercaba por la espalda de la cabra montesa y tenía el viento de cara de forma que la cabra no pudiera olerla. Sólo podía oírla pues al estar acercándose por su espalda y camuflada entre rocas y nieve, no la veía.

Lasgol se preparó, el momento se acercaba. El viento soplaba cortante por el frío y la altura y tuvo que entrecerrar los ojos. Le molestaba además su silbido que no le permitía oír a Ilsa o la presa. Observaba por una abertura entre dos rocas altas y no tenía un buen campo de visión. Se preparó para tirar por si fuera necesario pero viendo que Ilsa se acercaba a la presa por la espalda como un fantasma de las nieves sin que la cabra se diera cuenta, no creyó que su intervención fuera necesaria.

No se equivocó.

De súbito Ilsa dio un salto tremendo y Lasgol se quedó con la boca abierta. Apoyándose en sus fuertes patas traseras y su enorme cola, saltó una distancia impensable y se precipitó sobre la cabra que no tuvo en ningún momento constancia de que corría el más mínimo peligro. La pantera fue a por el cuello de su presa y la mató en un abrir y cerrar de ojos. La cabra no tuvo tiempo de reaccionar.

—La pantera de las nieves es un depredador majestuoso y en las montañas nevadas no tiene rival —le susurró Gisli al oído.

—Ha sido impresionante —convino Lasgol.

—Aprende de ella, no hay nadie mejor siguiendo un rastro y preparando un ataque.

—Sí, Maestro.

Los tres cachorros comenzaron a acercarse a su madre que tenía la presa en sus fauces y no la soltaba. Lasgol se maravillaba de lo sigilosas y letales que eran las panteras, sobre todo en aquel terreno. Cuando los tres cachorros alcanzaran la madurez y se internaran en aquellos dominios a cazar por su cuenta, serían igual de silenciosos y letales pues su madre les estaba ensañando bien. Todavía quedaba tiempo pues los cachorros necesitaban crecer bastante más para abandonar la compañía de su madre y cazar solos. Se preguntaba cómo sería Ona de mayor, muy similar a su madre seguro.

Observó a los tres cachorros que avanzaban hacía su madre. Ona iba la última. De pronto, una enorme cornamenta apareció tras una roca. Lasgol advirtió peligro y se giró hacia él.

Era un macho cabrío de montaña, un ejemplar grande y fuerte y tenía dos cuernos largos, puntiagudos y enormes, de aspecto muy peligroso. Acudía al balido de la cabra. Cargó contra las panteras.

Ilsa soltó la presa. En otra situación la pantera rehuiría el combate con semejante macho. El peligro de terminar atravesada por uno de esos cuernos o abierta en canal no lo merecía, pero tenía que proteger a sus crías. Ona y sus hermanos no se habían percatado del ataque y avanzaban lenta y tranquilamente hacia su madre.

Lasgol reaccionó por puro instinto, apuntó al macho montes y soltó. Lo alcanzó cerca del corazón pero no acertó a matarlo de un tiro. Aún herido de muerte el macho montes continuó con su embestida y fue a por Ona, que era la pantera más cercana. Ilsa saltó para proteger a su cachorro. Fue otro salto prodigioso pero se quedó un paso corto para interponerse en la trayectoria del ataque. El macho montés iba a matar a Ona que en ese momento giró la cabeza y se dio cuenta del peligro. Gruñó y se puso tiesa en posición defensiva.

Gisli cargaba su arco pero como no lo tenía listo no conseguiría soltar el tiro a tiempo. Lasgol ya cargaba la segunda flecha. El macho iba a golpear a Ona y luego continuaría su envestida contra sus hermanos. Lasgol sintió que en un instante todo se volvería una tragedia inmensa y el corazón le dio un vuelco. Sólo había una solución. No lo dudó. Miró el corazón del macho e invocó la habilidad Tiro Infalible. Se produjo el destello verde de la magia actuando y soltó. El macho estaba a dos pasos de Ona. La flecha le atravesó el corazón. Murió un instante después. Cayó al suelo y de la inercia fue contra Ona y sus hermanos que saltaron para apartarse.

Nadie salió herido.

Lasgol resopló aliviado.

—¡Gran tiro! —exclamó Gisli y le dio una palmada en la espalda.

Ilsa comprobó que sus cachorros estaban bien. Los lamió y ellos se arremolinaron a su alrededor sin quitar ojo al macho montés muerto.

—Gracias, Maestro.

—Pensé que tendríamos una tragedia entre manos. Ese ejemplar es magnífico —dijo Gisli arrodillándose junto al macho montés.

Lasgol se arrodilló junto al Maestro y observó el ejemplar. Dio gracias a los Dioses del Hielo por su Don. De lo contrario Ona y alguno de sus hermanos estaría ahora muerto. Volvió a resoplar de alivio. De pronto sintió un roce en su pierna. Miró y vio que era Ona que se restregaba de forma cariñosa. Lasgol acarició su cabeza y pecho.

—¿Qué susto, eh? —le dijo en un susurro.

Ona lo miró y emitió un gruñidito más propio de un gato que de una pantera de las nieves.

—Tranquila, yo te cuido —le dijo Lasgol y continuó acariciándola.

De pronto Ilsa se acercó hasta Lasgol y lo miró fijamente a los ojos. Lasgol al ver la cabeza del gran felino a la misma altura que la suya y a dos dedos de separación, se sintió intranquilo. Acababa de presenciar lo que las poderosas fauces de Ilsa podían hacer, por no hablar de sus garras. ¿Por qué lo miraba así, tan fijamente? Por si acaso dejó de acariciar a Ona no fuera que su madre no lo aprobara. Había estado a punto de perder a su cachorro, era normal que fuese reacia a que un humano la tocara. Lasgol se puso nervioso.

—Tranquilo… —le dijo Gisli muy bajito.

Lasgol intentó tranquilizarse pero no era nada fácil teniendo las fauces de una enorme pantera de las nieves frente a su cara. Le llegaba el aliento caliente de Ilsa y no le hacía sentirse mejor. De pronto, la pantera avanzó un poco más y restregó su cabeza contra la de Lasgol. Por un momento Lasgol se quedó sin saber qué hacer. De forma instintiva, él hizo lo mismo y comenzó a restregar su cabeza contra la de Ilsa. Era un momento tan irreal como bello.

—Muy bien… sigue así —animó Gisli.

Lasgol dejó que Ilsa se restregara contra su cuerpo y aguantó sus empujones que eran fuertes y lo desequilibraban. No le dio la impresión de que lo hacía para tirarlo sino más bien que no medía bien su fuerza. Ona se unió a su madre y ambas se restregaron contra Lasgol.

—Te están mostrando su agradecimiento —le dijo Gisli.

—¿De verdad? —respondió Lasgol sorprendido.

—Sí, así es como muestran su aprecio.

De súbito Ilsa le puso las patas sobre los hombros a Lasgol y le dio una especie de abrazo. Lasgol puso sus brazos alrededor del cuerpo de Ilsa y quedaron abrazados. Ilsa emitió un himplido suave y largo.

—Y con eso has conseguido el segundo de los pasos.

—¿El qué, Maestro? —le dijo Lasgol desconcertado por lo que estaba pasando.

—Te has ganado su respeto.

Capítulo 30

Lasgol estaba feliz con la preparación de Fauna y con los avances que estaba haciendo con Ilsa y su familia. Unos días más tarde, en un descanso y en compañía de Astrid, se acercó hasta el lago de aguas azules donde había tenido aquella extraña experiencia con el colgante de su madre. Con todo lo que había sucedido con el envenenamiento de Astrid y la intensa formación y entrenamiento, no había podido probar el colgante más que en un par de ocasiones aisladas sin suerte.

—¿Seguro que quieres hacerlo? —le preguntó Astrid.

Lasgol asintió.

—Tengo que hacerlo, por mis padres…

—Lo entiendo. Te apoyo. Estaré a tu lado.

—Gracias, eres la mejor.

—No lo soy, pero te amo y te ayudaré siempre. En todo.

Lasgol se quedó con la boca abierta.

—Yo… también te amo… —le respondió Lasgol sorprendido por la súbita confesión.

—Tenía que decírtelo. No te lo digo lo suficiente.

—¿Estás bien?

—Estar tan cerca de la muerte te hace darte cuenta de muchas cosas. De cuánto aprecias la vida… de cuánto amas a algunas personas… de cuánto te amo a ti.

—¿Seguro que estás bien?

—Sí, se me pasará. He estado recapacitando sobre lo sucedido, sobre lo afortunada que soy de no haber muerto y haber quedado sin secuelas.

—La pérdida de memoria continúa, ¿verdad?

—Sí, pero estoy decidida a recuperarla y descubrir quién me envenenó y por qué.

—Cuenta conmigo.

—Sé que siempre puedo contar contigo y me llega al alma. Ingrid y Viggo me han contado que estuviste loco de preocupación.

—Casi te pierdo…

—Y yo a ti.

—Pero estamos vivos y juntos, pese a todo.

Astrid se abalanzó sobre Lasgol y lo besó con enorme fuerza y pasión. Lasgol se quedó sin respiración.

—… hoy… est… ás… emotiva —balbuceó cuando ella lo dejó ir.

—Asegúrate de que no te pasa nada experimentando con el colgante.

—Tendré cuidado.

—Si sientes algo raro, peligroso… dímelo de inmediato.

—Lo haré, tranquila.

Lasgol se fue a volver hacia el lago pero Astrid lo atrajo hacia sí y lo volvió a besar como si lo fuese a perder para siempre.

—… todo irá… bien… —le prometió Lasgol y se agachó junto al lago.

No sabía qué le ocurría a Astrid pero no podía decir que le desagradara. En realidad estaba encantado. Decidió no darle más vueltas porque tampoco iba a entender lo que pasaba en el interior de Astrid. Lo disfrutaría y tendría un ojo en ella para cerciorarse de que no se comportaba de manera excesivamente extraña. Las experiencias traumáticas tenían efectos profundos y extraños en las personas. Eso le había explicado Egil, y Lasgol sabía que dejaban secuelas profundas. Él mismo tenía varias por lo sucedido primero a su padre y después a su madre. Y era por ello por lo que estaba allí en aquel momento arrodillado frente al lago con el colgante de su madre en la mano.

Suspiró y se centró en estudiar el colgante. La cadena de plata era gruesa y pesada. No parecía ser arcana. Sin embargo, la singular joya de un azul hielo incrustada en un aro con grabados también de plata era definitivamente mágica.

—Voy a intentar invocar la joya.

—Adelante, estoy preparada.

Lasgol intentó activar el hechizo. Primero frotando la joya con la mano y luego contra su pecho. No se activó. Le echó su aliento y volvió a frotar. Nada. Deseaba ver a sus padres, quería saber más de ellos, de sus vidas, de lo que les había sucedido, de todo lo que él no había podido disfrutar con ellos. Al igual que ya había sucedido en ocasiones anteriores cuando lo había intentado, no consiguió que se activara. Decidió usar su Don. Envió la energía de su interior a la joya a través de su mano, pero no sucedió nada. La joya no reaccionó. Probablemente sólo un poderoso hechicero o encantador podría interactuar con el poder y los encantamientos que la joya tenía. Le resultaba muy frustrante no poder activarla, era un regalo de su madre, para él, para su uso. Además teniendo el Talento era todavía más sangrante su inhabilidad.

Resopló frustrado.

—¿No hay suerte?

—No —se quejó él sacudiendo la cabeza.

—¿Has probado con tu Don?

—Sí, pero tampoco.

—Umm… ¿qué hiciste de especial la otra vez para que se activara? Pensaba que habría sido por tu Talento.

—No, por eso no fue.

—No recuerdo que hicieras nada especial pero tampoco estaba prestando atención cuando despertó el colgante.

—No estaba haciendo nada… lo tenía en mi mano… recordaba a mi madre…

—¿Nada más?

—Lagrimas…

—¿El qué?

—Acabo de recordarlo, me emocioné… y un par de lágrimas cayeron sobre la joya.

—Eso podría ser. La joya puede estar de alguna forma ligada a tu familia. Puede haber reconocido tus lágrimas.

—¿Tú crees?

—Pruébalo y veremos.

—No tengo ganas de llorar.

—¿Quieres que te atice en un ojo?

—Espera —dijo Lasgol levantando las manos con una sonrisa.

Astrid sonrió con malicia y cerró un puño.

Lasgol se metió el dedo índice en el ojo y hurgó hasta humedecerlo. Acto seguido puso el dedo húmedo sobre la joya.

Se produjo un destello azulado.

—¡Sí!

—¿Ves? Tenía yo razón.

—Eres la mejor.

—No, pero la verdad es que no sé cómo te las arreglas sin mí.

—No lo hago —sonrió él—. Gracias.

—No me las des, yo hubiera preferido atizarte en el ojo.

Lasgol puso los ojos en blanco.

Se produjo un segundo centelleo algo más potente. Lasgol recordó que el colgante se le había escurrido de la mano y golpeado su pecho así que lo dejo caer de la misma forma. Hubo un tercer resplandor, más intenso todavía. Frente a Lasgol, sobre la superficie del lago, una imagen comenzó a formarse. Al igual que la vez anterior, formaba un círculo brumoso y era indeterminada. Poco a poco se fue definiendo algo más y las brumas se fueron aclarando. En el interior del círculo aparecieron tres figuras.

—¿Va todo bien?

—Sí, tranquila, no siento nada extraño. No creo que sea peligroso…

—¿Quiénes son?

—Déjame ver…

Tres hombres se hicieron discernibles en la imagen. Uno vestía como Capitán de la Guardia del Rey, el otro como Guardabosques Especialista, y el tercero como Guardabosques Primero… ¡Era su padre!

—Mi padre…

—Y esos dos son… Sven y Gatik, pero cuando eran más jóvenes.

—Por el aspecto de mi padre esto sucedió hace años.

—Sí, Sven y Gatik parecen jóvenes.

—Observemos.

La escena se desarrollaba sobre un torreón de una fortaleza una mañana de verano con un sol radiante. Abajo se distinguía una gran ciudad amurallada de roca negruzca. Era Norghania, capital del reino, y los tres hombres estaban en el castillo.

—Magníficas vistas, ¿verdad? —les dijo Dakon a Sven y Gatik.

—Impresionantes, señor —respondió Gatik observando el horizonte.

—Una ciudad magnífica —comentó Sven que observaba la lontananza protegiendo sus ojos con la mano.

—Os preguntaréis por qué os he hecho llamar a este lugar.

—El Guardabosques Primero del Rey no tiene por qué dar ninguna explicación… —dijo Gatik con tono de gran respeto y realizó una pequeña reverencia ante Dakon.

Dakon devolvió el saludo.

—Ha sido Uthar el que me ha encomendado daros la bienvenida y ejercer como vuestro tutor hasta que toméis plena posesión de vuestras nuevas responsabilidades.

—Mi deber es servir al Rey y sus deseos son órdenes para mí —dijo Sven con tono solemne.

—Lo primero que quiero que comprendáis es que vuestra nueva posición conlleva gran responsabilidad. Esta maravillosa ciudad que nos rodea, este castillo sobre el que estamos, estas tierras que contempláis en la distancia son ahora vuestra responsabilidad. Servir fielmente al Rey, protegerlo de todo mal, defenderlo de todo enemigo y defender este castillo, ciudad y tierras adyacentes, será vuestro deber.

—Serviremos al Rey con lealtad —dijo Gatik.

—Moriremos por él —dijo Sven.

Dakon sonrió levemente y en sus ojos se vio el brillo del orgullo del tutor al que le conceden alumnos aventajados que sabe llegarán lejos en la vida.

—Gatik, me informa Goldabar que has completado con éxito la formación como Guardabosques Real. Pasarás a formar parte de ese grupo de elegidos. Tu misión a partir de este momento será la de proteger al Rey sirviéndole como Guardabosques y siguiendo las enseñanzas del Sendero del Guardabosques y del Sendero del Especialista.

—Ha sido mi deseo desde que era niño. Es un gran honor.

Dakon asintió.

—Los primeros días serán extraños ya que servir al Rey en la corte es muy diferente a ser un Guardabosques Especialista.

—Entiendo, señor.

—Deberás acostumbrarte al castillo y la ciudad pues pasarás la mayor parte de tu tiempo en ella. No es el hábitat natural de un Guardabosques y te llevará un tiempo acostumbrarte. A mí me ocurrió lo mismo. Yo me siento más en casa en bosques y montañas pero llevo años sirviendo a Uthar entre murallas y paredes de piedra. Con el tiempo te acostumbrarás.

—Sí, mi señor.

—El periodo de aclimatación a este nuevo entorno depende de cada uno. Algunos se hacen a él rápido, a otros les cuesta algo más.

—Será inmediato —dijo Gatik con total confianza.

Dakon sonrió.

—No esperaba otra respuesta.

—¿Qué Especialidad de Élite obtuviste en el Refugio?

—Tirador del Viento —dijo Gatik sacando pecho, muy orgulloso.

—Vaya, hacía varios años que no nos llegaba un Tirador del Viento. Es la Especialidad más difícil y mejor valorada entre los Tiradores.

—Es con la que siempre soñé.

—Debes ser excepcional con esos arcos —dijo Dakon señalando los tres arcos que Gatik llevaba a la espalda. Uno era un arco compuesto de medio alcance; otro un arco corto y el tercero un arco diminuto, todos muy elaborados.

—He practicado mucho, mi señor.

—No lo dudo. Yo elegí ser Cazador de Magos de la Maestría de Tiradores —dijo y señaló el arco compuesto que llevaba a la espalda.

Era excepcional, un regalo del propio Rey a su amigo fabricado por el mejor artesano de toda Norghana.

—Elegí esa Especialización sobre otras para proteger al Rey de Magos, Hechiceros y otros enemigos poseedores del Don. A mis ojos son los enemigos más peligrosos pues la magia puede hacer estragos al más valiente y preparado de los soldados.

—Mi señor es el Guardabosques Primero, el mejor entre todos los Guardabosques, un ejemplo a seguir —le dijo Gatik.

—Quizás un día tú llegues a serlo también.

Gatik resopló.

—Sería un sueño.

—Trabaja por ello, yo no seré siempre el Guardabosques Primero.

—Mi señor, yo nunca…

—Lo sé. Pero la vida del Guardabosques está llena de peligros y nunca se sabe.

—Podéis contar con mi arco y mi brazo a vuestro lado ahora y siempre, mi señor —dijo Gatik y bajó la cabeza en señal de respeto.

—Gracias, Gatik. Cuento con ellos.

—Mi señor —dijo Gatik con respeto.

—Sven, el Rey me informa que te ha ascendido a Capitán de la Guardia Real.

—Es un gran honor, mi señor.

—Pensaba que serías algo más grande. Por lo general los hombres de la Guardia Real son enormes y fuertes.

—No es mi caso. Mi destreza está en mi brazo.

—Entonces debes ser excepcional con esa espada —le dijo Dakon señalando el arma que colgaba de la cintura de Sven.

—No tengo rival en Norghania.

—Lo dices muy convencido.

—He ganado el torneo anual del Rey tres años consecutivos.

—Entonces sí eres excepcional. Los mejores espadachines de Norghania compiten en el torneo, incluyendo a los Invencibles de las Nieves y ellos tienen espadachines formidables.

—Las tienen, señor. Pero nadie me ha vencido.

Dakon asintió.

—Te doy el mismo consejo que a Gatik. Trabaja duro cada día y un día llegarás a Comandante de la Guardia Real.

—Sería un sueño. Me dejaré el alma.

—Sé que lo harás, lo veo en tus ojos.

—Gracias, señor.

Dakon los observó un largo momento, como midiendo su valía.

—Sí, creo que los dos llegaréis lejos. Recordad siempre que os debéis al reino, a Norghana, sobre todas las cosas. Protegedlo de todo enemigo, interno y externo.

—Lo haremos —dijeron ambos al mismo tiempo.

—¡Por Norghana! —exclamó Dakon.

—¡Por Norghana! —respondieron los dos a una.

La imagen comenzó a disiparse lentamente.

—¡No! ¡Quiero ver más! —pidió Lasgol.

La joya no atendió a su deseo. La imagen fue desapareciendo hasta perderse en una neblina brumosa que terminó por desaparecer.

—¡Déjame ver más! —rogó Lasgol mirando a la joya.

—Intenta activarla de nuevo —le sugirió Astrid.

Lasgol forzó lágrimas en su ojo derecho y humedeció de nuevo la joya pero en esta ocasión no se activó. No aparecieron los destellos azules que deseaba ver.

—No funciona…

—Quizás tengas que dejarla reposar un tiempo antes de volver a intentarlo —le sugirió Astrid.

Lasgol, que observaba la joya, asintió.

—Sí, eso creo yo también. Este colgante tiene una magia extraña.

—¿Por qué crees que te ha mostrado esa escena de tu padre?

—No lo sé, no tengo la menor idea. No sé por qué me muestra esos recuerdos en concreto y por qué no puedo ver otros.

—¿Crees que tendrán algún significado? ¿Alguna importancia?

—Parece que era el momento en el que mi padre conoció a Sven y Gatik. No sé qué relevancia puede tener eso ahora.

—Sí, es su toma de posiciones. Ahora sabemos que tu padre acertó, los dos llegaron lejos. Gatik a Guardabosques Primero y Sven a Comandante de la Guardia Real.

—Sí… y también acertó en que él no siempre estaría…

—Lo siento, Lasgol.

—Gracias —dijo con pesar y se quedó pensando en las imágenes y su significado. ¿Por qué le mostraba la joya aquellas imágenes? ¿Por qué no otras? ¿Por qué no todas? No lo sabía pero tendría que averiguarlo porque algún significado tenían y sentía que era importante.

Capítulo 31

Días después de aquella extraña visión, una tarde gris tras la instrucción de Fauna, Lasgol descansaba junto a un riachuelo en la parte alta del Refugio junto a Astrid. Iban a practicar algo de combate en el bosque alto antes de que llegara la noche para intentar mejorar sus habilidades de camuflaje. Era algo que Lasgol deseaba convertir en una habilidad y nadie mejor que Astrid para ayudarle. Ella era fuera de serie en todo lo relacionado con pericia.

—No se me da del todo bien esto de camuflarme… —se lamentó Lasgol.

—No te preocupes, lo conseguirás. Yo te ayudaré —le dijo ella con una sonrisa de ánimo.

—Si consigues que desaparezca como Camu sería fantástico —le dijo Lasgol con una carcajada.

—Como Camu no creo que sea posible, pero haré lo que pueda para enseñarte a camuflarte en el entorno y que sea muy difícil distinguirte.

—Perfecto. Me gustaría desarrollar una habilidad similar a la de Camu. Yo no voy a poder desaparecer por completo, pero conseguir camuflarme sería de lo más útil.

—Estoy segura de que los conseguirás.

Lasgol sonrió.

—Gracias por la confianza. Yo no tengo tan claro que lo consiga pero lo intentaré.

—A todo esto, ¿dónde anda la traviesa criatura?

—Me ha dicho que iba a explorar y que volvería pronto.

—¿A explorar?

—Sí, ahora le gusta explorar y descubrir nuevos lugares. No me preguntes por qué.

—¿No correrá peligro?

—No creo. De todas formas le he dicho que se quede a distancia de poder enviar un mensaje mental, que no vaya demasiado lejos.

—Vale, me quedo más tranquila.

—Te ha robado el corazón el pequeñín, ¿eh?

—Me lo habéis robado los dos —le dijo ella con una sonrisa pícara—. Menudo par de conquistadores —dijo riendo.

Lasgol soltó una carcajada.

—Sí, los mayores conquistadores del reino somos Camu y yo.

Rieron y Lasgol se sintió feliz. Cuando Astrid reía se le llenaba el alma de gozo.

—¿Nos ponemos a ello? —le preguntó Astrid señalando los arbustos junto a un roble cercano.

—Sí, claro. Dime qué tengo que hacer para mejorar.

—Muy bien. Será mucho —le dijo ella con sorna.

Lasgol asintió sonriendo.

Por un largo rato entrenaron. Lasgol escuchaba a Astrid prestándole la misma atención que a los Maestros. Intentaba captar todo su conocimiento, entenderlo e interiorizarlo.

De pronto, Lasgol se sintió alarmado. Se tensó.

—Oh, oh…

—¿Qué sucede?

—No lo sé, pero algo va mal.

Astrid miró alrededor pero estaban completamente solos.

—No veo a nadie.

Lasgol volvió a sentir la sensación de alarma. Ya la había sentido así antes, una vez, con el intento de asesinato del Rey. «Oh, no…». Se puso nervioso. Miró a las alturas en busca de un tirador pero no discernió a nadie. La sensación de alarma volvió a golpearle la mente. Esta vez la reconoció.

—Es Camu, algo pasa.

—¿Cómo lo sabes?

—Me transmite una sensación de alarma.

—¿Dónde está? ¿Necesita ayuda?

Lasgol cerró los ojos y el mensaje llegó más claro. Una imagen distorsionada apareció en su mente. Se concentró y abrió su mente a la de Camu. La imagen se hizo más clara, mostraba un hombre pequeño vestido de negro envuelto en una capa negra sin bordados acercándose a una pared rocosa.

Lasgol lo reconoció.

—Qué extraño… juraría que ese es el extraño… Enduald…

—¿El hombre de pequeño tamaño?

Lasgol asintió.

—¿Y qué hace? —preguntó Astrid mirando de nuevo a su alrededor sin captar nada.

—No es aquí, creo que está algo más al norte, en la Ladera de Espuma.

—¿Y qué hace allí?

—No lo sé, pero por alguna razón Camu lo ha seguido.

—¿Por qué razón lo va a seguir Camu?

—Sólo se me ocurre que haya detectado magia en el extraño y lo haya seguido, ya sabes cómo le afecta detectar magia…

—Sí…

—Sí, tiene que ser eso, si lo ha seguido tiene que haber detectado magia —dijo Lasgol asintiendo.

—No estoy tan segura, cada vez es más travieso e inquieto. Igual lo ha visto mientras exploraba y ha sentido curiosidad.

—Sí, eso también. Pero puede estar relacionado con magia…

—Entonces mejor tener cuidado. Ese Enduald no me da buena espina.

Lasgol se concentró aún más. Camu le enviaba imágenes entrecortadas pero él las sentía como si estuviera allí mismo junto al extraño personaje. De pronto, Enduald recitó unas palabras en un murmullo y puso la mano sobre una pared de tierra que era blanca como la espuma del mar. Y para enorme sorpresa de Lasgol, una abertura se hizo visible en la roca. ¡Era una cueva! Lasgol se quedó con la boca abierta.

—¡Una cueva secreta!

—¿Qué? —exclamó Astrid girando en redondo.

—Tenemos que ir a investigar.

—De acuerdo. Apresurémonos no vaya a ser que Camu se meta en un lío.

Salieron corriendo. No tardaron demasiado en llegar al lugar de la imagen pero la cueva había desaparecido y volvía a ser una pared lisa de piedra.

—¿Seguro que es aquí? —preguntó Astrid que palpaba la roca.

—Seguro. Mira esa marca —Lasgol señaló una mancha negra en la pared blanca. Es inconfundible. De hecho, parece estar ahí… como indicando el lugar…

—A mí me parece una mancha sin más. Pero podría ser una marca de localización, sí.

De súbito Camu apareció junto a ellos y emitió un chillidito de alegría.

—¡Camu! —exclamó Astrid muy contenta de ver a la criatura.

Lasgol se agachó y acarició a Camu que flexionó las patas y movió la cola.

—¿Estás bien, Camu?

«Sí, bien».

«¿Por qué has seguido a Enduald?».

«Sentir magia».

«Deberías haberme avisado y esperarme».

Camu inclinó la cabeza. «Avisar. Esperar».

«Ya, pero me refiero a antes de ponerte a seguirlo».

«Seguir divertido».

«Seguir peligroso» le dijo Lasgol y le dijo que no con el dedo índice.

Camu soltó un chillidito de protesta.

—Menos mal que estás bien —le dijo Astrid acariciándole la cabeza.

Camu dio unos pasos hacia la pared bajo la mancha negra y se puso rígido señalando la pared con la cola.

—¿Qué haces, Camu? —le dijo Lasgol.

Camu emitió un destello dorado, tocó la pared y la entrada a la cueva se hizo visible.

—Vaya… —dijo Astrid que sacó sus armas.

Lasgol la imitó.

—¿Vamos a entrar ahí?

Lasgol asintió.

—Algo extraño pasa aquí, quiero investigar qué es.

—Puede ser peligroso… Hay magia de por medio… —advirtió Astrid.

Lasgol asintió.

—Tendré cuidado.

—Tendremos. A donde tú vayas, yo te acompaño.

Lasgol miró a la morena a los ojos. En ellos vio que no habría forma de disuadirla así que no lo intentó.

—De acuerdo —le sonrió él.

Lasgol entró en la cueva con sigilo con Astrid siguiéndolo como una sombra. Camu avanzó tras ellos. Sabía que era una mala idea, pero tenía que descubrir qué sucedía allí, quizás estuviera relacionado con él o Camu de alguna manera, aunque fuera lejano y circunstancial, o quizás era el enviado a matarle del que Nilsa les había advertido. Lo dudaba pues Enduald conocía a Sigrid y los Maestros y por lo tanto debía ser de confianza, aunque mejor cerciorarse, pues Lasgol sabía que no podía fiarse de nadie. Él sólo confiaba en las Panteras y Astrid. La conducta del enano era muy extraña y el hecho de que utilizara magia era todavía más sospechoso. Se quedó quieto y escrutó la penumbra. No percibió nada así que siguió adelante con mucho cuidado de no ser descubierto.

Avanzaron por un pasaje estrecho, que más parecía un túnel que una cueva. Camu dio un brinco y se le pegó a la espalda. La verdad era que ahora pesaba y costaba cargarlo. Le lamió el cuello. Lasgol se estremeció por la caricia y sonrió. «Has descubierto magia, ¿eh?», le comunicó usando su Don. Camu comenzó a bailar en su espalda, lo que Lasgol interpretó como que estaba contento de haberlo hecho. Reanudó el avance preguntándose si el hecho de que Camu se alegrara de descubrir magia era algo innato en él o una habilidad como las que él había desarrollado. Probablemente fuera innato en la criatura, habría nacido con aquella habilidad ya que nadie se la había enseñado.

El pasaje desembocó en una enorme cueva completamente natural. Antes de salir, Lasgol utilizó su Don e invocó la habilidad Oído de Lechuza. No lo consiguió a la primera pero volvió a intentarlo y esta vez lo logró. Sintió cómo parte de la energía en su interior se consumía y un destello verde rodeó su cabeza. Una onda auditiva de poder se expandió por la cueva hasta llegar a las paredes. Nada, ni un sonido, aquel lugar parecía desierto. Lasgol se decidió. Miró a Astrid a su espalda y le hizo un gesto afirmativo. Ella le devolvió el gesto. Entraron.

Las paredes de la cueva eran de color blanquecino y las de la cara norte estaban recubiertas de musgo. Por una abertura en el techo entraban dos haces de luz que iluminaban tenuemente el lugar. Lasgol avanzó con cuidado sobre un suelo desigual de roca recubierto en algunas zonas de algo de vegetación. En la pared este había otra abertura que daba a un nuevo túnel. Lasgol asomó la cabeza y vio que descendía hacia las profundidades, a una cámara inferior. Camu se puso rígido y apuntó hacia el interior del túnel. «¿Ha ido por ahí? Eso nos da algo de tiempo para registrar este lugar. Tú quédate aquí y vigila. Si vuelve avísame».

«Yo avisar».

Lasgol y Astrid continuaron explorando el lugar. En la pared norte descubrieron una larga mesa de roble con dos asientos. Aquello les extrañó. Se acercaron a inspeccionar y se quedaron perplejos. Era algún tipo de taller artesano pero Lasgol no sabía con qué objetivo pues no reconocía las herramientas sobre la mesa. Le hizo un gesto de interrogación a Astrid. Ella se encogió de hombros y luego negó con la cabeza.

Aquello era muy extraño. ¿Qué hacía aquel taller escondido allí? ¿Quién era aquel personaje oscuro? ¿Qué tramaba? Todas aquellas preguntas llenaban la mente de Lasgol cuando descubrió dos sacos enormes y varias cajas de madera a un lado de la mesa entre las penumbras. Se acercó al primero. Estaba cerrado con una cuerda. El nudo era fácil de soltar, así que lo hizo. Abrió el saco y metió la mano. Tocó algo rugoso. Lo sacó y lo puso sobre la mesa.

¡Era una capa de Guardabosques Especialista!

Lasgol y Astrid intercambiaron una mirada de sorpresa e incomprensión.

Volvió a meter la mano en el saco y encontró más capas. ¿Qué hacía aquel hombre con todas aquellas capas? ¿Para qué las quería? Tuvo una muy mala sensación.

Se acercó a Astrid.

—Esto me da muy mala espina, aquí pasa algo. Algo que huele a trampa. Tener capas escondidas sólo puede ser… ¡para hacerse pasar por Especialista!

—Shhh… —dijo ella llevándose el dedo índice a los labios.

Lasgol bajó la voz hasta un murmullo apenas audible.

—Me huele a traición.

—A mí también —convino Astrid.

Lasgol se dirigió a abrir una caja, lo que resultó más difícil. Forzó una con el cuchillo y se quedó con la boca abierta.

¡Medallones de Especialista!

Ahora ya no tenía duda. Aquel hombre planeaba una traición. ¿Cuál? ¿Para quién? ¿Iba a traicionar a los Guardabosques? ¿A quién?

Astrid estudiaba uno de los medallones en su mano.

—Son auténticos… —susurró.

—Esto es muy feo.

De pronto Camu envió a Lasgol un mensaje de alarma y una imagen borrosa se hizo presente en su mente. El enano ascendía de la cámara inferior y parecía que no venía solo. La imagen no era muy clara. Lasgol no pudo discernir quién lo acompañaba pero no podía quedarse a esperarlos, tenía que salir de allí.

«¡Salgamos de aquí!», le dijo a Camu.

La criatura no se movió.

«¡Vámonos!».

Pero Camu no parecía querer marcharse.

«¡Nos vamos ahora!».

Finalmente Camu obedeció.

Lasgol resopló.

—Marchemos, vienen dos personas —dijo Lasgol a Astrid señalando el túnel.

Astrid asintió.

Corrieron hacia el túnel por el que habían entrado y avanzaron a toda velocidad hasta llegar al exterior. Al salir la cueva se selló tras ellos. Continuaron corriendo y se perdieron entre los bosques. Una figura envuelta en negro de reducido tamaño apareció poco después abandonando la cueva. Tras él iba un Guardabosques Especialista con la capucha y el pañuelo puestos. Poco después desaparecían entre los árboles.

Capítulo 32

Al amanecer siguiente Lasgol y Astrid explicaban a Ingrid y Viggo lo sucedido mientras se preparaban para afrontar el día. Estaban algo apartados junto a la última litera y hablaban en voz baja para que nadie los escuchara.

—Ya sabía yo que el enano era el asesino —dijo Viggo con los brazos en jarras.

—Persona de baja estatura. Y esto no prueba que sea el asesino —le dijo Ingrid.

—Prueba que tiene el Don y que prepara alguna traición —dijo Viggo.

—Eso sí, pero no tiene por qué estar relacionado con Lasgol o con nosotros.

—Eso es verdad —apoyó Astrid.

—Si Lasgol anda de por medio, está relacionado con Lasgol. Siempre es así. Nos ha pasado unas cuantas veces ya… —argumentó Viggo.

—Algo de razón no le falta… —tuvo que reconocer Lasgol.

—Que aquí pasa algo extraño y huele a traición no lo discuto —confirmó Ingrid—. Pero antes de acusar a nadie de asesinato necesitamos asegurarnos.

—Cierto…

—Yo me encargo de vigilar a Lasgol —dijo Astrid—. Vosotros mantened los ojos abiertos por si Enduald intenta algo.

—Hecho —le dijo Ingrid.

—¿Y si le preparamos un accidente? —propuso Viggo—. Sólo para cerciorarnos. Así eliminamos el riesgo por completo —explicó abriendo las manos en gesto inocente.

—Nada de accidentes hasta que estemos seguros —le dijo Ingrid.

—Mi sistema es mejor. Muerto el canijo, muerto el riesgo —dijo Viggo sacudiendo la cabeza.

—Veo tu punto de vista y no creas que no tiene su lado interesante. Pero no podemos ir matando a todos de los que sospechamos… —le dijo Astrid.

Lasgol miró a Astrid con ojos de sorpresa y reproche.

—¿Qué? Su visión tiene cierta validez.

—¿Pero qué os enseñan en Pericia? —se quejó Lasgol.

—A acabar con los problemas —dijo Viggo con una sonrisa enorme.

—Eso mismo —sonrió Astrid junto a su compañero.

Lasgol los miró horrorizado.

—Me dejáis sin habla.

—Es por tu bien —le dijo Viggo.

Astrid se acercó a Lasgol y le acarició el pelo.

—Seré tu sombra, no te preocupes.

—No me preocupa eso. Me preocupa en lo que os estáis convirtiendo.

—En asesinos, ¿qué esperabas? —le dijo Viggo.

Lasgol iba a responderle cuando oyó que lo reclamaban.

Era el Especialista Mayor Gisli. Estaba en mitad de la Caverna de Primavera y le hizo una seña.

Lasgol fue a su encuentro.

—Acompáñame, se te requiere —le dijo Gisli y se puso en marcha.

Lasgol se despidió de sus amigos con una mirada de desconcierto y siguió a su Maestro. No tardó nada en darse cuenta de a dónde se dirigían: la Perla. Eso puso nervioso a Lasgol que sabía que cada vez que iban a ese lugar cosas extrañas sucedían y no necesariamente buenas. Intentó relajarse mientras subía la pendiente. Quizás esta vez todo iría bien y no sucedería nada singular frente al arcano objeto esférico. Pero nada más llegar presintió que no sería así.

—Te esperábamos —le dijo Sigrid con una sonrisa pícara.

Lasgol supo de inmediato que la Madre Especialista tramaba algo. Hoy no era la agradable anciana, era la siniestra líder.

—Estos pupilos duermen más que los lirones —dijo Ivar descontento.

Con él estaba Engla. Un poco más apartada, Annika lo observaba con una mirada intensa. Definitivamente tramaban algo.

—Hoy continuaremos con los experimentos —anunció Sigrid como si fuera lo más normal del mundo.

A Lasgol el estómago le dio un vuelco.

—¿Ahora? ¿Aquí? —preguntó pues era de día y no había ninguna hoguera preparada. A lo mejor era otro tipo de experimento.

Sigrid sonrió.

—Sí, ahora. Por eso nos hemos reunido. Pero no, no será aquí.

Lasgol la miró extrañado.

—¿Dónde entonces? —preguntó algo inquieto.

—Este lugar emana poder —dijo Sigrid que cerró sus ojos y puso su mano sobre la superficie blanca y lisa de la Perla.

—Sí, lo percibo… —convino Lasgol que de alguna forma sentía la energía y el poder que la Perla emanaba aunque no podía entenderlo.

Lasgol la percibía como una presencia a su alrededor que le ponía la carne de gallina y le erizaba el pelo de la nuca. La había sentido el primer día y aunque sus compañeros y amigos no podían sentirla, él estaba seguro de que la esfera de mármol blanco estaba imbuida de algún tipo de magia muy poderosa. Por desgracia carecía de los conocimientos, la experiencia o el poder para indagar o deducir nada más. Lo cual le frustraba y entristecía. Sin embargo, parecía que Sigrid sí poseía o el conocimiento y experiencia o el poder para entenderlo, lo cual dejó a Lasgol pensativo. La Madre Especialista tenía muchos secretos.

—Pero hay un lugar dónde la magia es también poderosa, lo haremos allí.

—¿Qué lugar?

—La Caverna del Dragón Helado.

Por alguna razón Lasgol ya había imaginado que sería allí. Probablemente su subconsciente ya le había avisado de que aquel lugar tenía magia aunque ahora no lo recordara plenamente.

—Tardaremos bastante en ir y venir… —dijo Lasgol.

—No te preocupes por eso —le dijo Sigrid y señaló al oeste.

Lasgol divisó la montura de Sigrid y cuatro corceles más junto a ella.

—Tú montarás conmigo —le dijo a Lasgol.

—Sí… Madre Especialista —dijo Lasgol con un millar de dudas asaltándole la mente.

¿Qué pretendían? ¿Por qué ir a aquel lugar? Tenía que montar con Sigrid… pensó en negarse. Después de todo querían experimentar con él y no era algo a lo que uno se prestara alegremente. De hecho, ni siquiera se lo habían preguntado, asumían que no se negaría. Pero podía… o no. Pensó en Camu. Miró a Sigrid y vio su sonrisa siniestra y supo que si se negaba sus privilegios con Camu podrían desaparecer y corría el riesgo de que lo enviaran a la capital, ante el Rey. Terminaría siendo examinado por sus Magos y no podía permitirlo.

—¿Vienes? —le preguntó Sigrid.

Lasgol se percató de que todos lo miraban. Se había quedado perdido en sus pensamientos.

—¿Tengo otra opción?

—Todos tenemos opciones… Recuerda que esto es un favor que me haces y por este favor yo te repago con otro…

Lasgol entendió perfectamente la velada amenaza.

—Lo sé, lo entiendo.

—Mientras los dos cumplamos nuestras partes del trato, no tiene por qué haber ningún problema entre nosotros.

A Lasgol le quedó perfectamente claro que si no accedía, le quitarían a Camu y prefería la muerte a permitir que eso sucediera. Los motivos que impulsaban a Sigrid a forzarle a aceptar debían ser fuertes. Tendría que estar atento e investigarlos. No le terminaba de encajar que la Madre Especialista lo obligará a hacer aquello, por lo que debía haber un motivo importante. Quizás sabiendo qué era, podría darle la vuelta a la situación en la que se encontraba.

El trayecto hasta la gran cueva de entrada al Refugio pasó en un suspiró. Lasgol disfrutó del paseo. Se sujetaba a la cintura de Sigrid, siguiendo las indicaciones que ella misma le había dado. Lo hacía con suavidad por la fragilidad del cuerpo de la Madre Especialista. Mientras recorrían los bellos pasajes del Refugio, Lasgol se percató de que el otoño había llegado y estaban cambiando los colores del bosque. El verde comenzaba a desaparecer y el amarillo y el ocre comenzaban a teñir todo cuanto el ojo alcanzaba a ver. El otoño era una época que a Lasgol le agradaba. Estaba algo más sensible y se preparaba para la llegada del duro invierno Norghano que cuanto menos se esperara aparecería con sus gélidos vientos y tormentas cubriendo todo aquel bello paraje de nieve y hielo.

Al llegar dejaron los caballos en una arboleda cercana a la pared de roca. Llevaban ropa de mucho abrigo en las alforjas y se la pusieron. A Lasgol le dieron un pesado abrigo, botas y guantes de invierno.

—Abrígate, lo necesitarás ahí adentro.

Lasgol recordó el frío que hacía en el interior y asintió. Se puso el ropaje y de inmediato pudo sentir cómo su temperatura corporal se elevaba.

Ascendieron por las escaleras hasta el interior de la gran cueva. Sigrid iba en cabeza y los guio hasta el pie del dragón de hielo.

—Este lugar, es uno de gran poder —dijo abriendo los brazos y cerrando los ojos, sintiendo el poder que emanaba.

Lasgol también lo sentía aunque atenuado por el frío que allí hacía. Incluso con el ropaje de abrigo, no podrían permanecer allí dentro mucho tiempo. Lo sabía bien, lo había padecido cuando buscaba el rastro de Camu en la gigantesca gruta.

—¿Estás segura de que quieres llevar a cabo el experimento? —le dijo Engla que por su tono y expresión facial no era partidaria de continuar.

—Yo creo que es un grave error —se unió Ivar también con rostro de no estar nada de acuerdo.

—No podemos dejar pasar esta increíble oportunidad para estudiar un caso único que quizás nunca vuelva a darse —les dijo Sigrid.

—Es una anomalía excepcional, debemos saber qué la ha causado —le apoyó Annika.

—¿Con qué fin? —les preguntó Engla desafiante.

—Con el de mejorar el Sendero del Especialista. Lasgol es la clave para entender cómo se puede mejorar nuestra formación, la creación de los Especialistas —le respondió Sigrid.

—Lo que buscas en realidad es crear Especialistas Superiores —acusó Engla.

Al escuchar aquello Lasgol puso toda su atención. Comenzaban a desvelarse los motivos por los que Sigrid lo estaba presionando con los experimentos.

—Sería un avance importantísimo para los Guardabosques y para Norghana, que se beneficiaría en gran manera.

—Sigo pensando que es muy peligroso. No debemos correr ese riesgo. La especialización única es el camino. Una única Especialización de Élite por pupilo es lo más eficiente y lo más seguro.

—Eso es lo que nuestros antecesores crearon —dijo Annika— pero está en nuestra mano cambiarlo, evolucionar y mejorar.

—Pensadlo —añadió Gisli—. Un Guardabosques con varias Especialidades de Élite sería una maravilla, podría enfrentarse a los peligros que se le presenten ahí fuera sin problema. Sería casi imparable en terreno abierto.

—El Rey estaría encantado de tener Guardabosques así a su servicio —apuntó Sigrid.

—Ya se ha intentado antes y lo sabéis… también cómo de mal terminó el asunto… —dijo Ivar negando con la cabeza.

—Tendremos más cuidado —dijo Gisli.

A Lasgol no le estaba gustando nada cómo se estaba desarrollando aquella conversación. ¿Qué había pasado anteriormente? ¿Tan mal había acabado? ¿Le iba a pasar eso a él?

—El potencial de Lasgol es innegable —dijo Annika.

—Os recuerdo que un candidato salió adelante.

—Estuvo a punto de morir —dijo Engla.

—Sí, pero no lo hizo.

Engla sacudió la cabeza.

—Repito mi negativa. No quiero que muera o quede mal de la cabeza —dijo Engla.

—Yo tampoco —dijo Ivar—. El camino que seguir es el del Sendero del Especialista tal y como lo conocemos.

—Quedan anotadas vuestras reticencias —les dijo Sigrid—. Pero somos tres contra dos y por lo tanto seguiremos adelante. Eso si Lasgol nos da su permiso, claro. Todas las miradas se posaron en él.

A Lasgol no le gustaba nada aquello y sabía que el experimento conllevaba riesgos, eso lo tenía muy claro. Pero de negarse Camu correría peligro y eso no podía permitirlo. Así que tras pensarlo un momento y armándose de valor dijo:

—Adelante.

—Fantástico —dijo Sigrid y sus ojos se encendieron con la emoción.

Annika se acercó y sacó un contenedor de su cinturón de Guardabosques bajo el pesado abrigo de invierno. Lo abrió. Era un ungüento azulado. Lo aplicó en la frente y nuca de Lasgol, lo que lo desconcertó por completo. ¿Qué iban a hacerle?

—Acércate al pie del dragón —le dijo Sigrid.

Lasgol así lo hizo. Nada más acercarse sintió el poder que emanaba. Sintió el poder llegando a su frente y nuca, como atraído por el ungüento que Annika le había aplicado. Se concentró cerrando los ojos y buscó su energía interna. La encontró en forma de un lago en calma en su pecho, que era como la visualizaba en su mente. De pronto se dio cuenta de que algo no era normal. Algo iba mal. Descubrió que el poder externo del dragón estaba alimentando su pozo, como una lluvia que caía sobre el lago, aumentando su caudal. Eso no le gustó lo más mínimo. Su poder y el exterior se estaban mezclando en su lago interior. Se puso nervioso.

—Esto… no me gusta… —dijo mientras sentía aquel poder invadiéndolo.

Estaban usando magia de una forma que nunca hubiera pensado posible. La atraían con aquel preparado azulado. El hielo del dragón la desprendía y ahora su cuerpo la recibía. Eso era muy peligroso, sobre todo porque allí no había ningún mago para controlar la magia en caso de que algo fuera mal. Él era el único con el Don y no sabía cómo controlar aquel poder arcano que le estaba afectando. Tampoco sabía por qué ni qué consecuencias tendría y comenzó a preocuparse mucho.

—Esto… no es seguro… —balbuceó.

—No te preocupes, yo controlaré el experimento —le dijo Sigrid que se acercó hasta él y le mostró su vara. Golpeó el suelo con ella, se produjo un destello y el flujo de poder del dragón hacia Lasgol se interrumpió. Lasgol comprendió. Sigrid no tenía el Don pero la vara estaba encantada y tenía poder. Aun así, no estaba nada convencido de que aquello fuera seguro. Empezaban a tener mucho sentido las objeciones de Engla e Ivar.

Annika se acercó hasta él y sacó una poción de su cinturón de Guardabosques.

—Es para preparar tu mente y que facilite el experimento.

Lasgol observó cómo lo servía en un vaso y vio que el color del líquido era púrpura. Eso era mala señal. Generalmente los preparados de color púrpura eran alucinógenos, venenos o similares. Nunca nada bueno. Intentó recordar alguna poción que hubieran aprendido a preparar de color morado o púrpura que fuera beneficiosa para el organismo y no pudo. Ni una.

—Espero que me ayude con el frío —bromeó Lasgol nada convencido.

—Lo hará —le sonrió Annika.

Lasgol tomó la poción y de inmediato comenzó a sentirse raro. Aquella poción era más fuerte que las anteriores. Mucho más. Comenzó a sentirse muy aturdido, veía borroso y apenas podía mantener el equilibrio.

Annika lo sujetó.

—Tranquilo, deja que te haga efecto.

Lasgol se relajó y dejó que la poción envolviera su mente. El aturdimiento fue pasando y dejando una neblina en su mente, una bruma que lo envolvía.

—Enseguida te sentirás bien —le aseguró Annika y le puso la mano en la nuca. Comenzó a masajearla.

En efecto, Lasgol comenzó a sentirse mejor. Al cabo de un largo momento ya se sentía bien. La bruma tenía un efecto agradable en su mente.

Annika sacó una segunda poción y la vertió al vaso. Era de color azul casi negruzco. Tampoco era buena señal.

—Es hora de potenciar el efecto de la pócima —le dijo Annika—. Tómatelo.

Por la cara de preocupación y disgusto de Engla e Ivar, Lasgol supo que llegaba la parte peligrosa. Todavía podía echarse atrás. Respiró hondo y se decidió. Seguiría adelante. No pondría a Camu en peligro.

Asintió y cogió el vaso que Annika le ofrecía. Bebió.

Sigrid, Annika, Engla, Ivar y Gisli lo miraban con sus ojos clavados en él mientras la poción comenzaba a hacer su efecto. De pronto algo estalló en su mente y un terrible dolor hizo que se llevara las manos a la cabeza.

—Tranquilo, pasará pronto —le dijo Annika mientras le masajeaba la nuca y la frente.

Por un largo momento un agudo dolor en su mente le impidió pensar, era como si le estuvieran clavando una daga en la frente y otra en la nuca. La intensidad del dolor comenzó a descender hasta desparecer un momento más tarde.

—Ya… estoy mejor…

Sigrid sonrió y Annika se separó de él.

Se sentía mejor, mucho mejor. De pronto se sintió más ágil, más fuerte, con mayores reflejos. Era como si hubiera invocado varias de sus habilidades, pero no lo había hecho. Cerró los ojos y al concentrarse notó que el poder del dragón volvía a entrar en su cuerpo a través de su mente y su nuca. Lasgol se dio cuenta de que Sigrid no lo detenía, quería que así fuera, era parte del experimento.

—No te resistas, deja que las pociones y el poder de este lugar tengan efecto en tu mente y te preparen para la prueba.

Lasgol pensó que quizás usando su poder podría parar el influjo exterior pero era precisamente lo que Sigrid le pedía que no hiciera. Lo meditó y decidió no interferir. Seguiría con el experimento aunque no le gustaba la idea lo más mínimo.

—Es vuestro turno —les dijo Sigrid a los cuatro Especialistas Mayores.

Annika les puso el preparado en la frente y nuca. Luego se lo puso a sí misma. Annika, Engla, Ivar y Gisli se situaron alrededor de Lasgol con las manos cogidas formando un círculo. Cerraron los ojos. Lasgol, en el medio del círculo, cerró también los ojos y se concentró. Los abrió y presenció algo realmente singular. Vio cómo el poder arcano del dragón penetraba en las mentes de los Maestros al igual que en la suya. Unas transmisiones azuladas partían desde el dragón a los Maestros y a él. Las partículas formaban unos arcos sinuosos. Era un espectáculo sorprendente. Se percató de algo más, ahora el influjo también fluía desde las mentes de los Maestros a la suya.

—Que comience la prueba —dijo Sigrid con tono ceremonial.

Lasgol tragó saliva y se encomendó a los Dioses del Hielo.

Capítulo 33

Lasgol sintió que su mente se trasladaba a otro lugar, como si la transportaran volando y no pudiera impedirlo. De pronto, se encontró en un paraje helado. La nieve le cubría hasta las rodillas. El suelo era un manto blanco hasta alcanzar un bosque que parecía congelado en hielo y escarcha. Hacía frío, salía vaho de su boca al exhalar, pero por alguna extraña razón él no lo sentía.

De repente del bosque salieron seis Guardabosques. Todos portaban capa con capucha moteada de Especialista. Llevaban arcos de diferentes tipos: largos, compuestos, elaborados, cortos y alguno muy pequeño. Los seis se acercaron a Lasgol. No sentía miedo, no parecían tener intención de hacerle daño. Lo rodearon y Lasgol se quedó en el centro. Le mostraron sus medallones de Especialista. Lasgol los reconoció: Cazador de Magos, Tirador Natural, Tirador Infalible, Francotirador del Bosque, Tirador Elemental y Tirador del Viento. Eran todos de la Especialidad de Tiradores. Todas sus Especialidades de Élite.

Lasgol no sabía qué pretendían. ¿Era aquello alguna prueba? Lo miraban con ojos intensos, profundos, pero no decían nada. ¿Qué querían? Antes de que pudiera preguntar los seis dijeron al unísono:

—¿Eres digno de los Tiradores?

A Lasgol la pregunta le resultó extraña. Todo aquello era muy extraño. No supo qué contestar. Le pusieron las palmas de la mano derecha sobre su cuerpo, pecho, espalda y cabeza. Se sintió todavía más extraño. ¿Qué pretendían? Los seis Especialistas cerraron los ojos y se concentraron. Lasgol sintió de pronto un dolor agudo por todo su cuerpo, como si reaccionara al contacto de los Guardabosques, como si los rechazara. El dolor se fue volviendo más agudo, su cuerpo intentaba rechazar el contacto, ¿o era su mente? Lasgol intentó moverse, apartarse de ellos, pero no pudo. Su cuerpo no le obedecía. Estaba como congelado en el sitio, excepto que sentía un sufrimiento enorme que le subía por las piernas hasta la cabeza.

Intentó gritarles para pedirles que pararan pero de su boca no salió ningún sonido. No podía hablar. Estaba perplejo. El dolor se intensificó, ahora en su cabeza, como si estuviera sufriendo una migraña terrible. Intentó rechazarlo. Cerró los ojos con fuerza y luchó contra el sufrimiento que le estaban infligiendo. Por un momento pensó que no conseguiría rechazar el dolor. Pero no se rindió, siguió luchando, intentando expulsarlo de su mente. Cada vez era más agudo y sufría más. Cuando estaba a punto de rendirse, hizo un esfuerzo final negándose a sucumbir y su mente consiguió rechazar el dolor.

Los seis Especialistas de Élite apartaron sus manos.

—Es digno de los Tiradores —dijeron a la vez y marcharon.

Lasgol pudo moverse. Se llevó las manos a la cabeza. El dolor había desaparecido por completo sin dejar una secuela.

De pronto cinco Especialistas más aparecieron del bosque. Llevaban animales con ellos. Un oso polar, un lobo blanco, un halcón, un búho y una pantera de las nieves. Lasgol supo de inmediato que eran de la Especialidad e Fauna. Se acercaron hasta él y al igual que los Tiradores lo rodearon. Le mostraron sus medallones: Susurrador de Bestias, Rastreador Incansable, Explorador Incansable, Cazador de Hombres y Maestro de Animales.

—¿Eres digno de Fauna?

Lasgol deseaba ser digno de la Especialidad de Fauna. Era la que había elegido, con la que realmente disfrutaba. Sí, quería ser digno. Le pusieron las palmas de sus manos derecha sobre su cuerpo, en pecho, espalda y cabeza. Y el dolor comenzó. Cerró los ojos y luchó con fuerza contra él. Intentaba que no llegara a su mente, donde era más agudo y sufría más. No lo consiguió. El dolor llegó hasta ella y el sufrimiento fue terrible. Pero luchó, buscó rechazar el dolor con todo su ser. Aquella era su Especialidad, debía rechazar el sufrimiento, sería digno. ¡Lo sería! Sorprendentemente, el dolor cedió mucho más rápido esta vez.

Los Especialistas apartaron sus manos.

—Es digno de Fauna —dijeron a la vez y marcharon.

Lasgol comenzaba a entender lo que estaba sucediendo. Lo estaban poniendo a prueba, pero no realmente a él sino a su mente. Lo hacían para ver si podía resistir y ser digno de entrar en la Especialidad y optar a todas las Especialidades de Élite. Por eso ponían todos sus manos sobre él. Y por eso aquel terrible sufrimiento. El dolor era muy intenso y afectaba a su mente. ¿Y si le sucedía algo? ¿Y si le dañaban la cabeza? Algo así debía haber pasado antes, cuando estuvieron experimentando. Comenzó a preocuparse de verdad. Había sobrevivido a dos Especialidades pero sentía que su cabeza estaba tocada, que no aguantaría mucho más.

De pronto, ocho Especialistas de Élite aparecieron surgiendo del bosque avanzando hacia él sobre la nieve. Supo enseguida quienes eran. Portaban pociones, ungüentos, trampas, flechas elementales, mapas y bolsas con componentes. Eran de Naturaleza. La segunda Especialidad que más le gustaba. Pero eran ocho, demasiados. Lasgol quiso salir corriendo, su mente no aguantaría la prueba, pero su cuerpo no se movió del sitio. Estaba como petrificado en hielo.

Lo rodearon y le mostraron sus medallones: Guarda Sanador, Envenenador Furtivo, Alquimista del Bosque, Flechador Elemental, Superviviente de los Bosques, Herbario Experto, Trampero del Bosque y Cartógrafo Verde.

—¿Eres digno de Naturaleza?

Lasgol se preparó para soportar el dolor. Cerró los ojos con fuerza y apretó la mandíbula. Sintió las palmas sobre su cuerpo y un instante después comenzó la agonía. Intentó rechazarla con todas sus fuerzas. Sentía ocho puntos de dolor muy intensos que iban expandiendo el sufrimiento por su cuerpo en busca de acceder a su mente y torturarla. Era Naturaleza, su segunda preferida, la segunda a la que era más afín, así que el sufrimiento sería menor que con Tiradores. No se equivocó. Pero no contaba con un factor del que se percató: cada vez estaba más agotado, más débil, su mente se estaba extenuando, y si lo hacía por completo, el dolor la destrozaría. Lo que pudiera sucederle no podía preverlo. La locura y la demencia le vinieron a la cabeza. Se concentró en expulsar el dolor, tenía que salvar su mente. No podía dejar que el experimento terminara con él sufriendo una locura irremediable. Tenía que salvarse como fuera.

—Es digno de Naturaleza —dijeron los Especialistas y marcharon.

Lasgol resopló. El vaho se formó frente a su cara. Estaba mentalmente exhausto. Tenía la cabeza a punto de reventar, estaba aturdido y los oídos le pitaban. Apenas podía pensar. Por desgracia sabía que la prueba no había terminado. Quedaba la última Especialidad.

No se equivocó. Del bosque surgieron cinco Especialistas. Algunos vestían de negro, otros de un verde amarronado de camuflaje. Llevaban dagas con filos envenenados. Eran los Especialistas de Pericia.

Lo rodearon. Le mostraron sus medallones: Espía Imperceptible, Asesino Natural, Asesino de los Bosques, Asesino de la Naturaleza y Acechador Verde.

—¿Eres digno de Pericia?

Lasgol sabía que no, que no lo era, pero no pudo negarse a la prueba, no supo cómo decirles que no. Le tocaron y el sufrimiento comenzó. Intentó soportarlo, rechazar el dolor, pero su mente estaba demasiado castigada y ya no aguantaría más, no lo conseguiría. Era la Especialidad menos afín a él y el terrible dolor que sentía así se lo confirmaba. Luchó, no se rindió, pero no era fácil. Perdería la cabeza, se volvería loco. No reconocería a Astrid, a Viggo y a Ingrid, a Camu… Los perdería a todos. Y al pensar en ellos, en sus seres queridos, su mente encontró una última energía con la que luchar. Lasgol luchó aferrándose a los que quería hasta lograr repeler parte del dolor.

—Es digno de Pericia —dijeron los Especialistas apartando las manos y se fueron.

Lasgol se quedó de pie, exhausto, sin poder pensar, con la mente rota del dolor sufrido. Por suerte no podía moverse o se hubiera ido al suelo. El paraje helado comenzó a desaparecer ante sus ojos que apenas podía tener abiertos.

—Ha sido increíble —le dijo Sigrid.

—Ha sido peligrosísimo —dijo Engla.

—Pero un éxito absoluto —dijo Sigrid.

—Está vivo de milagro —dijo Ivar.

Annika lo examinaba y comprobaba sus signos vitales.

—¿Cómo está? —quiso saber Sigrid.

—Se recuperará —dijo Annika.

—Es fuerte —dijo Gisli.

—Bebe esta pócima, te ayudará a recuperarte —le dijo Annika a Lasgol.

Lasgol estaba tan agotado que no pudo ni pensar si sería prudente o no tomar otra pócima. Lo hizo. Un momento más tarde se sentía mucho mejor, como si de repente le hubieran inyectado una enorme cantidad de energía en cuerpo y mente.

—Es un reconstituyente muy potente —le dijo Annika.

—Resucitaría un buey —le aseguró Gisli con una sonrisa.

Lasgol asintió.

—Me siento mucho mejor.

—Unos pocos elegidos han logrado en el pasado ser dignos en todas las Especialidades de Élite de una Maestría. Nadie había sido digno en más de dos Especialidades completas —le explicó Gisli.

—Lo que has logrado es sensacional —le dijo Sigrid.

—Ha estado a punto de perder la cabeza —dijo Ivar.

—O morir —enfatizó Engla.

—Es peligroso, no lo niego —dijo Sigrid—, pero los resultados son asombrosos, estamos ante una anomalía ciertamente especial y maravillosa que confirma lo que pensaba. Es posible. Por fin tenemos la prueba. Podremos crear Especialistas mucho más completos. Tendremos Especialistas Superiores. Estoy fuera de mí de la alegría —dijo y sonrió de una forma muy extraña.

—No todos son como él —dijo Engla—. No te será tan fácil crear Especialistas Superiores como quieres.

—Muy cierto. Pero vendrán más con capacidades como él —dijo Sigrid—. Y ahora sabemos que es posible. Lo hemos demostrado. Sabemos de lo que es capaz Lasgol. Si lo desea puede llegar a ser Especialista en todas las Especialidades de Élite. En todas.

—Enhorabuena —le dijo Gisli a Lasgol.

—Yo no deseo ser Especialista en todas las Especialidades de Élite —dijo Lasgol que ni quería ni soñaba con ello. Sólo de pensar en todo lo que tendría que aprender y entrenar necesitaría otros cinco años en el Refugio.

—Es comprensible —le dijo Sigrid.

—Después de lo mal que lo ha pasado, más todavía —dijo Ivar.

—Me conformo con ser Especialista en una. Es todo lo que quiero.

—Tienes demasiado potencial para desperdiciarlo sólo en una —le dijo Sigrid.

—Quizás no sea el momento para esta discusión —dijo Annika—. Está débil.

—Tienes razón. Ya la continuaremos —dijo Sigrid y sonrió, pero su sonrisa dejó claro que no se rendiría en su empeño.

—Marchemos, ya llevamos demasiado tiempo en este lugar —dijo Ivar.

Y comenzaron su camino de vuelta.

Capítulo 34

Regresaron a la Madriguera a galope tendido. Nadie habló en todo el trayecto. Tampoco al llegar.

—Ve con los tuyos, nosotros tenemos que recapacitar y deliberar sobre el increíble acontecimiento del que hemos sido testigos. Ya hablaremos sobre tu condición… —le dijo Sigrid.

Lasgol asintió y marchó. Fue directo a ver a sus amigos. Los encontró cenando. Se acercó a ellos y los abrazó uno a uno.

—¿Se puede saber qué bicho te ha picado? —le dijo Viggo extrañado.

—¿Estás bien? —le preguntó Astrid preocupada y le acarició la mejilla.

Lasgol se sentó. Estaba agotado pese a la poción que le había dado Annika. Astrid se sentó a su lado. Ingrid, Molak, Viggo, Luca y Erika se acercaron y se sentaron con ellos para ver qué sucedía.

—Veréis…

—Ya te has metido en un nuevo lío —determinó inmediatamente Viggo.

—¿Por qué va a ser eso? —le dijo Ingrid.

—¿Pero tú has visto la cara de susto que trae? —le respondió Viggo.

—Y está muy cansado —dijo Erika señalando los ojos de Lasgol.

—¿Qué ha sucedido con los Maestros? —le preguntó Astrid cada vez más preocupada.

Lasgol suspiró. No sabía si debía contárselo o no pero después de lo vivido, decidió hacerlo. Sus amigos debían saberlo, aunque luego lo vieran como un tipo raro aunque ya lo veían así en cualquier caso.

—Os contaré sobre el experimento…

—¿Experimento? ¿Cómo que experimento? —protestó Astrid con ojos centelleantes.

—Todo ha ido bien… pero creo que es mejor que lo sepáis por si os toca…

—Adelante, te escuchamos —le dijo Ingrid, intrigada.

Lasgol les contó lo sucedido con el experimento. Cuando terminó todos se quedaron pensativos un largo momento.

—¿Te salieron todas las Especialidades de Élite? —preguntó Viggo.

Lasgol asintió.

—Mira que eres rarito, pero que muy rarito —le dijo Viggo—. Sólo te podía pasar a ti.

—No te metas con él, lo ha pasado fatal —dijo Ingrid.

—Tened cuidado. Por lo que parece el experimento ha dejado a otros mal parados…

—¿Muertos? —preguntó Luca.

—No especificaron…

—Hay rumores sobre este experimento… —dijo Molak.

—¿Sí? —le preguntó Ingrid con cara de querer saber más.

—Se rumorea entre los Guardabosques. Yo algo había oído. Nadie sabe lo que ocurrió pero no fue bueno.

—Menos mal que no te ha pasado nada —le dijo Astrid a Lasgol. Él sonrió al ver la angustia en los ojos de ella.

—O sea que buscan crear Especialistas Superiores… Tiene sentido —dijo Viggo—. Yo también lo haría.

—¿Poniendo en peligro la vida de otros? —preguntó Erika.

—Sin riesgo no hay avances —dijo Viggo encogiéndose de hombros.

—Sería muy bueno para el reino tener Guardabosques tan bien preparados y con tres o cuatro Especialidades de Élite. Serían muy útiles y difíciles de parar en sus misiones —dijo Molak.

—Lo sería, sí, a mí me gustaría tener todas las de Tiradores —convino Ingrid asintiendo.

—A mí todas las de Fauna —dijo Luca.

—¿Pero no habéis oído que es muy peligroso? ¿Que uno puede perder la cabeza o morir? —les dijo Erika.

—Imaginadme a mí con todas las de pericia —dijo Viggo con una sonrisa sarcástica.

—Serías inaguantable —le dijo Ingrid.

—Lo mismo que ahora —dijo Molak.

—Mira qué majo el Capitán Fantástico, si hasta tiene sentido del humor.

—No habérmelo puesto en bandeja —dijo Molak encogiéndose de hombros.

—Quería avisaros… por si hacen más experimentos… para que lo penséis antes de aceptar.

—¿No como tú? —le dijo Viggo.

—Yo… tenía mis razones…

—Todos las tenemos —dijo Molak.

—Unas más válidas que otras —dijo Ingrid mirando a Viggo. Él sonrió.

—No te metas en más líos —le dijo Viggo a Lasgol—. Siempre andamos igual. Algo raro pasa, hay magia de por medio, hay un misterio… y de alguna forma Lasgol está de por medio y le afecta, y si le afecta a él, nos afecta a nosotros. Y siempre terminamos en líos gordos.

—No exageres —le dijo Ingrid.

—No lo hago. Sabéis perfectamente lo rarito que es y que siempre anda en medio de líos arcanos y misteriosos. Y en mi modesta opinión no es por casualidad.

—¿Por qué es entonces? —quiso saber Astrid.

—Porque es rarito.

—Especial, querrás decir —corrigió Astrid.

—Llámalo como quieras, rarito o especial. Es lo mismo.

Se hizo un silencio. Todos meditaban las palabras de Viggo.

—Mejor ir a comer algo —dijo de pronto Ingrid.

—Sí, mejor —convino Molak.

—Yo voy a tomarme mi medicina —dijo Erika y se marchó sujetándose el costado.

—Yo no creo que seas rarito, pero es muy probable que seas especial —le dijo Luca y se marchó.

Astrid y Lasgol se quedaron solos.

—No quería decírtelo delante de todos pero creo que Viggo tiene toda la razón —le dijo Astrid.

—¿Lo crees? —respondió Lasgol sorprendido pues no se lo esperaba.

Astrid asintió y le cogió la mano a Lasgol.

—Siempre estás metido en situaciones muy extrañas y complicadas.

—He tenido mala suerte…

—Yo creo que hay algo más que eso…

—¿Qué quieres decir?

—¿Nunca te has planteado por qué te suceden a ti estás cosas y no a otros?

Lasgol puso cara de desconcierto.

—No, la verdad que de esa forma no. Si que he sentido que tenía mala suerte, que me habían pasado cosas malas, más que a otros, pero siempre he creído que era casualidad. Mala suerte, en realidad.

—¿Y si no fuera mala o buena suerte?

—No te sigo…

—¿Y si en realidad eres especial y estás cosas te ocurren por una razón? Por ser tú quién eres… un elegido.

—No, nunca lo he visto así, ni creo que sea eso. Yo no soy alguien especial.

—Tú eres muy especial, Lasgol, lo que ocurre es que no lo ves.

—Soy como todos, como Viggo, como Luca, no soy diferente a ellos.

—Lo eres y mucho.

—Lo dices porque me quieres y me ves con otros ojos —le dijo Lasgol con una sonrisa. No quería seguir con aquella conversación, le estaba poniendo nervioso.

—Sí, te quiero y te miro de forma diferente, pero lo que veo es a alguien especial y no soy la única.

—Viggo ya sabes cómo es…

—Ingrid también se da cuenta aunque lo disimula. Probablemente para no hacerte sentir mal o raro. Y ya has oído a Luca.

—¿Y tú sí quieres hacerme sentirme mal y raro?

—Yo quiero que te des cuenta de que eres especial y que las cosas que te suceden no son azares de la vida, hay algo detrás, no son coincidencias y eventos sueltos sin relación.

—No estarás leyendo demasiado donde realmente no hay nada…

—Sí que lo hay, cabeza dura —le dijo Astrid y le dio dos veces en la frente con la palma de su mano—. Y será mejor que lo veas antes de que sea demasiado tarde.

—¿Y qué hay?

—Llámalo destino, lo que sea, pero tú has sido elegido para grandes cosas, lo sé.

Lasgol negó con la cabeza.

—Soy un simple Norghano que ha tenido mala suerte en la vida y al que ahora las cosas le empiezan a ir bien. Tengo amigos geniales, te tengo a ti a mi lado y tengo un propósito: el de ser un Guardabosques Especialista, nada más. Eso es todo. No soy especial.

—Para mí lo eres y mucho —le dijo ella y sujetándole los mofletes le dio un beso.

Lasgol se quedó sin respiración.

—Piensa en todo lo que te he dicho —dijo ella y marchó.

Lasgol se quedó trastocado. Él siempre había pensado que no era nadie especial, muy al contrario, ni siquiera se sentía merecedor del Don con el que los Dioses del Hielo le habían bendecido. Resopló. No quiso darle más vueltas al asunto. Se tumbó en la litera e intentó descansar un momento pero no pudo. Comenzó a pensar en el destino, en su vida y se puso nervioso. No consiguió relajarse.

Capítulo 35

Aquella tarde Lasgol estaba entrenando para aprender a poner trampas en uno de los bosques bajos donde había poca maleza y era más difícil ocultarlas. Lo hacía tal y como le habían enseñado en el Campamento. Quería mejorar, perfeccionar su técnica a la hora de colocarlas de forma que fuera prácticamente imposible para hombre o animal verlas. Sólo así se aseguraba el éxito.

A él le encantaba ser trampero. Cuando era más joven, en su aldea, se había ganado el sustento con sus trampas en los bosques que rodeaban Skad. Ya entonces podía presumir de ser bastante bueno. Más tarde, en el Campamento, había aprendido a crear diferentes trampas, incluso elementales, y a camuflarlas muy bien, como lo hacían los Guardabosques para atrapar bandidos o fieras. Sin embargo, no tan bien como a él le gustaría y por ello seguía practicando.

No muy lejos, Ingrid entrenaba con el arco. Tal y como le habían prometido sus amigos, uno de ellos lo acompañaría siempre para garantizar su protección. El otoño se les había echado encima y el clima era ya frío. El viento soplaba con más fuerza y empezaba a tornarse gélido. Oyó a Ingrid maldecir porque el viento le había desviado un tiro. Lasgol sabía que ella preferiría entrenar en un lugar más resguardado, eso hacía que agradeciera todavía más el gesto de estar allí cuidándole las espaldas. Siempre se sentía más seguro cuando uno de sus compañeros estaba cerca, aunque estuvieran realizando otras tareas. Sabía que un silbido o grito e Ingrid estaría allí en un pestañeo.

—Vamos a poner una trampa aquí —le explicó a Camu que aquel día lo acompañaba.

La criatura se había subido a un árbol y perseguía a una ardilla.

«¿Trampa?».

El mensaje mental le llegó claro y fuerte. Cada vez se comunicaban mejor. Debía ser porque Camu seguía creciendo y eso debía afectar a sus habilidades que también crecían.

«Sí, como esta» le dijo Lasgol y le mostró una de las trampas que llevaba ya elaboradas.

«Trampas malas» protestó Camu.

Lasgol recordó que Camu había caído en una trampa de Gisli.

«Las trampas también son buenas, me ayudan».

Camu lo miró desde la rama en la que estaba subido, como si fuera un depredador de tamaño mediano buscando una presa.

«Trampas malas» repitió y negó con la cabeza.

Aquello sorprendió a Lasgol. ¿Había realmente negado o había sido un movimiento de cabeza espontaneo sin más? No le había visto nunca negar o afirmar con un gesto. Si realmente podía hacerlo y entendía lo que significaba para los humanos, sería un avance fantástico, como diría Egil. Se quedó mirándole un momento, pero Camu decidió que perseguir la ardilla era más interesante que charlar con él.

—Sigue jugando, yo tengo mucho que entrenar —le dijo con una sonrisa. La verdad era que le encantaba ver a Camu contento, libre y jugueteando en la naturaleza. Recordó cuánto había sufrido el tiempo que su amiguito había estado desaparecido. Ahora todos los días se aseguraba de que estaba bien, de una forma o de otra. Todavía tenía pesadillas en las que Camu desaparecía y no lo encontraba por mucho que lo buscaba. La angustia de perderlo otra vez hacía que las pesadillas fueran horrorosas. Se despertaba bañado en sudores y con una ansiedad terrible. Lo peor de todo era que aquella horrible sensación no desaparecía incluso cuando ya se daba cuenta de que era una pesadilla. Sentía que debía asegurarse de que Camu seguía bien y para ello tenía que esperar a verlo. La inquietud lo acompañaba todo el día hasta que finalmente lo veía y constataba que no le había pasado nada.

Se centró en la trampa que tenía entre manos. Era bastante grande y robusta con lo que ocultarla no resultaría sencillo, mucho menos con tan poco boscaje en la zona. Lasgol había visto huellas de zorro y quería probar la trampa con uno pues era uno de los animales más listos y difíciles de capturar por su cautela y reflejos. No quería hacer daño al zorro y tampoco su piel, sólo quería probar su pericia con un animal muy difícil de atrapar. Si lo conseguía, dejaría ir al zorro sin un solo rasguño aunque un buen susto se llevaría el animal, seguro.

Lasgol colocó la trampa y la armó junto a un árbol. Comenzó a ocultarla con mucho cuidado como le habían enseñado. Debía parecer que en lugar de la trampa había matorrales, cosa nada sencilla de hacer. Lo que estaba intentando era algo de la Especialización de Naturaleza y él no necesitaba sobresalir en ello, pero le atraía mucho la Especialización de Élite de Trampero del Bosque y quería emularlo. Por desgracia no podía entrenar con ellos así que había decidido hacerlo por su cuenta. Viggo le había dicho que estaba loco, como que no tenía suficiente con dos Especialidades de Fauna. La verdad era que Viggo tenía razón, pero Lasgol quería mejorar. Era algo que siempre intentaba, fuera la disciplina que fuera. Con algunas tenía más suerte que con otras.

—Con Tiro con Arco no —dijo riendo por lo bajito.

Camu lo miró desde otro árbol.

Lasgol se percató. «Sigue jugando».

«Ardilla rápida».

«Ya lo creo, no la atraparás».

«Yo atrapar».

«No lo creo, es más rápida que tú».

«Yo más grande».

«Que seas más grande no te da ventaja en las ramas de los árboles».

Camu lo miró un momento e inclinó la cabeza a un lado y luego al otro, como hacía cuando estaba pensando o decidiendo algo.

«Yo sujetar mejor».

«Eso es verdad, esas palmas tuyas se pegan a todo, pero yo nunca he visto a una ardilla caerse de un árbol…».

Camu miró a la ardilla, que lo miraba de vuelta. Luego miró a Lasgol.

«Yo atrapar».

Lasgol sonrió. Cuando a Camu se le metía algo en la cabeza era terco como una mula. Por mucho que le explicara que nunca iba a atrapar a una ardilla entre los árboles, Camu no le haría caso. Así era él. Tendría que esperar a que la criatura aprendiera por ella misma y se diera por vencida.

Lasgol siguió ocultando la trampa. Se lo tomó con tranquilidad y usó todo el conocimiento que tenía para asegurarse de que quedaba bien oculta. Puso el cebo, imprescindible para atraer a la presa, de forma que quedara disimulado en medio de la trampa. Cuando estuvo satisfecho se retiró dos pasos y la observó desde diferentes posiciones y puntos de visión.

«Ha quedado perfecta. O tan perfecta como yo puedo colocarla» pensó, satisfecho.

Con cuidado borró con una rama todas sus huellas de forma que pareciera que allí no había estado nadie, mucho menos un trampero o cazador. Cuando estuvo satisfecho de que la trampa estaba lista, se retrasó y se subió a un árbol. Esa parte le encantaba. Subirse a las alturas le hacía sentirse muy bien. Desde la altura observó la segunda parte del experimento, la más complicada y que requería paciencia infinita, la de esperar a la presa. Y Lasgol esperó. Por fortuna Camu jugueteaba ahora con dos ardillas y no interferiría en su experimento. Esperó un buen rato.

Y el zorro apareció.

Lasgol sonrió. Sabía que andaba cerca. Le pareció una hembra, debía tener la madriguera no muy lejos. El animal se acercó muy despacio, olisqueando y mirando en varias direcciones. Sospechaba algo, pero no podía ver a Lasgol subido a la copa del árbol y oculto tras el tronco y las hojas. Estaba tan quieto como una estatua y en total silencio.

El zorro dio un par de pasos hacia la trampa y volvió a husmear en varias direcciones. Olía el cebo, pero se estaba asegurando de que no había otro olor, como el de un depredador o un humano cerca. Lasgol sintió la brisa en su rostro, provenía del este. Estaba a salvo, el zorro no captaría su esencia a menos que cambiara el viento y, aun así, al estar tan alto, muy probablemente el olor pasaría sobre el animal sin que lo percibiera.

«Vamos, el cebo está ahí mismo, delicioso» pensó.

Pero el zorro no se fiaba, se acercó un poco más y miró en todas direcciones. Empezó a rastrear el suelo. Buscaba huellas.

«Muy listo».

El zorro se acercó hasta la trampa. Sólo le faltaba el paso final. Volvió a olisquear y miró fijamente el cebo. Movió una pata. Se detuvo.

¿Daría el paso o se retiraría?

Lo pensó.

Se retiró.

«Ohhh… Ha detectado la trampa. Tengo que mejorar» se lamentó Lasgol.

Bajó del árbol a toda velocidad como le gustaba hacer. De esa forma mantenía su cuerpo entrenado y en forma. Lo hacía así desde pequeño y le había ayudado mucho, no sólo en Skad, sino con los Guardabosques. Se acercó a la trampa y se preparó para desarmarla. Había fracasado y no tenía sentido seguir intentándolo en aquel mismo punto.

Silbó a Ingrid, un silbido corto de aviso.

Ingrid lo miró.

Le hizo gestos de que iba a colocar la trampa en otro lugar.

Ingrid asintió, recogió su aljaba y se dispuso a seguirle.

Lasgol recogió la trampa y comenzó a dirigirse hacia el oeste, a otro lugar donde había visto huellas de zorro.

«Nos vamos Camu».

«Yo jugar ardillas».

«Vale, estoy a cien pasos al oeste».

«Yo encontrar».

«Muy bien, diviértete con tus amigas» le dijo Lasgol y se fue sonriendo.

Llegó al lugar donde había encontrado huellas de zorro y buscó la mejor posición para colocar la trampa. Había fracasado y no había sido su primer fracaso, llevaba semanas intentándolo sin éxito pero no se rendiría. Conseguiría que la trampa funcionara y si no era así, volvería a intentarlo en un par de días. No era cabezonería, era ganas de mejorar y sólo con la práctica se mejoraba. Eso lo sabían todos los Guardabosques.

Miró a Ingrid y le indicó que se quedaba en aquella posición. Ella asintió y buscó nuevas dianas contra las que tirar. Estaba a unos 50 pasos de Lasgol. Le daba espacio, pero no demasiado, por si acaso. Lasgol la vio tirar contra tres árboles a gran velocidad con el arco corto. Tres tiros magníficos y rapidísimos.

«Qué buena es con el arco… Bueno, y con todo».

Colocó la trampa con extremo cuidado y la cubrió, colocando finalmente el cebo. Observó la trampa desde diferentes ángulos y estaba casi perfecta. Apenas se distinguía. Puso algo de hojarasca sobre la trampa, pero intentando que no pareciera forzado. «Mejor. Casi no se nota. Casi…». La miró mejor y se agachó junto a ella. Esparció unas hojas más y se quedó pensativo con las manos sobre la trampa.

«Cuánto daría por poder ocultarla completamente». Suspiró y cerró los ojos. «Ojalá quedara invisible» deseó con todas sus fuerzas, como ya venía haciendo en multitud de ocasiones. De pronto sintió un hormigueo en su nuca. «¿Magia?» pensó algo asustado y se dio cuenta de que no provenía del exterior sino que el hormigueo lo estaba produciendo él mismo, su Don. «Oh, ¿qué sucede?». De pronto visualizó su pequeño lago de energía interna en su mente como solía hacer cuando invocaba su poder. Pero él no lo había invocado. ¿O sí? ¿Qué estaba pasando?

Inspiró profundamente y dejó salir el soplido. Deseaba con todo su ser que la trampa desapareciera y se volviera invisible. Y de pronto se produjo un destello verde que recorrió sus brazos, manos y se extendió a la trampa en el suelo. Lasgol se sorprendió pero no se asustó, sabía que era él invocando una habilidad. ¿Pero cuál? Aquello era nuevo.

Miró la trampa y ya no estaba. Ni la trampa ni las hojas y ramas con las que las había cubierto. Sólo se veía el cebo. Sacudió la cabeza. No podía ser, no podía haber desaparecido. Palpó el suelo y en efecto, no había desaparecido. La trampa seguía ahí, solo que no podía verla. Y si él no podía verla probablemente el zorro tampoco. «¿He desarrollado una nueva habilidad sin querer?». Si era así, sería fantástico, como diría Egil. Se sintió extremadamente contento.

Sólo podía hacer una cosa. Probarla. Borró todas sus huellas y se subió a un fresno cercano. Oculto en la copa del árbol, esperó pacientemente y lleno de emoción a que la presa se acercase. Llevó un tiempo pero finalmente un zorro se aproximó. Por el tamaño Lasgol dedujo que era un macho. Al igual que había sucedido con la hembra, el animal se acercó con muchísima precaución, sin fiarse lo más mínimo. Llegó hasta la trampa y comenzó a olisquear el cebo. Miró a todos lados y finalmente al cebo, como asegurándose de que no había nada. Lasgol pensó que había visto la trampa y por ello miraba tan fijamente.

Y dio el paso final.

Se produjo un click y la trampa se cerró con gran celeridad sobre el zorro atrapándolo en su interior.

«¡Sí!». Cerró en puño en signo de victoria.

El animal asustado intentó escapar pero no le sería posible pues la trampa creaba una bola hueca de rejilla cerrada por un gancho. Lasgol se apresuró a liberar al pobre animal.

—Ten más cuidado la próxima vez —le dijo y lo liberó.

El zorro salió corriendo y saltando de forma zigzagueante, veloz como un rayo.

Lasgol sonrió de oreja a oreja.

«Magia» le llegó el mensaje de Camu.

Lasgol lo vio sobre un árbol frente a él.

«Es mía, ¿la has sentido?».

«Sentir toda magia».

«Tranquilo es mía, no pasa nada».

Camu asintió y se marchó a jugar con las ardillas.

«¿Ha asentido? ¿Y he desarrollado una nueva habilidad?».

—Ha sido un día fantástico.

Capítulo 36

Lasgol paso todo el otoño visitando a Ilsa y su familia. Se acercaba a verlos todos los días aunque tan solo fuera por un momento al anochecer, pues no quería perder el vínculo que los unía y la confianza que tanto le había costado ganarse. Siempre que estaba con las panteras seguía todas y cada una de las instrucciones que el Maestro Gisli le había repetido incontables veces. Tenía grabado en la memoria cómo debía comportarse con las panteras en todo momento y la forma de hacer frente a cada situación. También el modo de susurrarles y comunicarles sus deseos o responder a sus gestos. Ahora era capaz de discernir cuándo estaban hambrientas, cansadas, alegres o enfadadas y utilizaba diferentes técnicas que Gisli le había enseñado en cada caso. La verdad era que la relación iba muy bien y él estaba contentísimo. ¿Cuántos humanos podían decir que eran amigos de una familia de panteras de las nieves en todo Tremia? Probablemente muy, muy pocos.

Cada día que iba a verlas era un regalo. Sin embargo, se estaba volviendo cada vez más complicado pues tenía también que cumplir con el entrenamiento de rastreador que Gisli le imponía. Los días de Lasgol eran cada vez más largos y arduos. Todos los días tenía tareas de la Madriguera: caza, pesca, conseguir agua, limpieza, y demás; luego entrenamiento físico; seguido instrucción de Rastreador Incansable y finalmente formación de Susurrador de Bestias. Llegaba a la cena tan exhausto que ni siquiera podía hablar con Astrid o sus compañeros. Por fortuna, ellos se daban cuenta y lo entendían.

—Eso te pasa por ser un rarito —le chinchaba Viggo con una sonrisa maliciosa.

—Dirás por ser excepcional —le defendía Astrid con una mirada cariñosa.

—Rarito. Él es el único con dos Especialidades de Élite. Yo que tú dejaba una.

—No le hagas ni caso —le decía Ingrid—. Es un honor y un privilegio poder entrenar dos Especialidades a la vez.

—Y agotador… —balbuceó él.

—Ánimo, lo conseguirás. Estoy seguro —le dijo Molak que se acercó hasta él y le dio una palmada de ánimo.

—No sabéis la cantidad de leguas que hacemos recorriendo los bosques y montañas —dijo Erika.

—¿Tú también? —le preguntó Viggo.

—Ya lo creo, el Maestro Gisli me lleva a estudiar a los animales en su entorno y andamos y andamos y andamos —dijo con expresión de horror fingido.

—A mí también me hace algo similar —dijo Luca—. Me marca rastros que tengo que seguir y son interminables. La verdad es que no sé cuándo lo hace, me imagino que de noche. No sé ni si duerme. Pero el que peor lo pasa es Axe…

—¿Por? —preguntó Ingrid interesada.

—Porque su Especialidad es Explorador Incansable. Le hace explorar día y noche. Y no exagero. Día y noche. Mirad, ahora mismo no está.

Los compañeros miraron alrededor y constataron lo que Luca decía. Axe no estaba.

—Yo sí me había fijado en que falta mucho —dijo Molak—. Incluso al ejercicio físico y las tareas.

—Tiene permiso de Sigrid —explicó Luca—. Gisli lo tiene explorando y le prepara emboscadas. Me contó hace un par de días que en una casi le da un ataque al corazón y en otra casi pierde una pierna en una trampa…

—Se lo debe estar pasando en grande —dijo Viggo con acidez.

—Ya lo creo —dijo Luca y negó con la cabeza.

—Todos entrenamos duro… no os preocupéis por mí… —dijo Lasgol.

—No lo hacemos —le dijo Viggo con un gesto divertido.

—Eres el mejor de los amigos —le dijo Lasgol también forzando una cara divertida.

Todos rieron y continuaron cenando.

La verdad era que Lasgol empezaba a sentirse realmente agotado pero no se vendría abajo, sacaría fuerza de flaqueza y seguiría adelante, como siempre hacía. Con el otoño el tiempo empeoró y el frío y las nieves regresaron al Refugio. Eso tampoco facilitaba las cosas. La instrucción se volvía cada vez más dura, además de difícil. Cuando tenía pensamientos negativos, se centraba en la tarea que le ocupaba y borraba el resto de su mente. Eso facilitaba concentrarse y llevar a cabo lo que debía hacer. La Prueba de Competencia se acercaba a pasos agigantados y Lasgol sabía que todavía no estaba preparado.

El otoño era una época que Lasgol generalmente disfrutaba. Se volvía algo melancólico al contemplar los tonos ocres de las hojas y plantas con las que se vestían los bosques, así como el cambio de atuendo que experimentaban los montes y valles de Norghana. Debía reconocer que este había sido un otoño que no olvidaría jamás. No sólo por lo duro que había sido, si no por todo lo que había aprendido y experimentado. Lo que más apreciaba era el tiempo que había pasado con Ilsa y sus cachorros.

Acostumbraba a acompañar a la familia de caza y siempre llevaba el arco dispuesto por si tenían un percance o para ayudar a cazar la pieza si conseguía evadir a Ilsa. Las pocas veces que Lasgol había acabado con una pieza que se le escapaba por velocidad, Ilsa se lo había agradecido acercándose hasta él para frotarse contra su pierna y que Lasgol la acariciara. Una vez que Lasgol mató a la pieza antes de que Ilsa lo hiciera, se había enfadado. Lasgol aprendió que la caza la dirigía ella y él no debía intervenir a menos que hubiera peligro o se escapara. Una vez aprendido, no tuvieron más malentendidos.

Pasar tiempo con la familia le llenaba de alegría. Muchas veces simplemente bajaban a beber al río o se tumbaban a descansar en una colina observando el paisaje. Otras veces dormían tranquilamente al amparo de un gran árbol. Las panteras no tenían enemigos naturales en las montañas aparte del hombre. Los osos las dejaban en paz pues eran mucho más ágiles y rápidos que ellos. Otras se subían a los árboles a esperar una presa pequeña y él les imitaba.

La verdad era que se sentía parte de la familia. Ahora podía tirar desde las copas de los árboles con buena precisión. Pero sin duda cuando más disfrutaba era cuando retozaban y jugueteaban por los suelos. Lasgol peleaba con los tres cachorros que ya eran lo suficientemente grandes para representar un problema para un humano. Disfrutaba muchísimo. Sobre todo con Ona que era con la que más confianza tenía y la que lo buscaba siempre para jugar. Sus dos hermanos, algo mayores que ella en tamaño, querían demostrar a Lasgol que eran fuertes y poderosos. Algunos días Lasgol llegaba muy dolorido del esfuerzo que tenía que hacer en las peleas cariñosas que tenían por los suelos.

Otra cosa en la que Ona era diferente a sus hermanos Igor y Hari era en la caza. Ella era mucho mejor cazando, sobre todo piezas pequeñas y rápidas como liebres o gamos. Sus dos hermanos eran algo más torpes, aunque más fuertes, y se atrevían con presas de mayor envergadura. Ahora ya cazaban los tres. Ilsa les dejaba liderar la caza y encargarse. Una experiencia que Lasgol había vivido con ellos que le sorprendió fue cuando Igor y Hari fueron tras un jabalí de tamaño importante. El animal se revolvió y Hari termino herido por uno de los colmillos del animal. Ilsa los había regañado duramente. No estaba nada contenta con que hubieran ido tras un animal grande y peligroso. Todavía no eran adultos. Ona, con mejor criterio, se había mantenido alejada.

Lasgol se había encargado de curar a Hari y por fortuna no hubo complicaciones y en unos días estaba repuesto. Ilsa le agradeció la sanación lamiéndolo el pelo varias veces. Fue un gesto que le sorprendió mucho pues no lo había hecho antes. Cuando se lo contó al Maestro Gisli éste le explicó que estaba haciendo grandes avances. Ese gesto era uno de cariño y respeto. Ilsa ya lo consideraba como parte de su familia. Pronto estarían listos para la última prueba que tendría que pasar Lasgol con Ilsa y su familia.

Y llegó el momento. Gisli y Lasgol fueron a ver a Ilsa y los cachorros el último día de otoño. Nevaba ligeramente. Grandes copos caían balanceándose con lentitud pues apenas había viento para ir cubriendo el suelo de un manto blanquecino. Lasgol observó los cielos. Estaban cubiertos pero no amenazaba tormenta.

—Tenemos dos o tres días buenos por delante —dijo Gisli que se detuvo en una pendiente a observar los cielos.

—Por buenos, entiendo sin tormenta —dijo Lasgol extendiendo la mano y dejando que los copos cayeran sobre ella.

Gisli sonrió.

—Vamos, hoy será un gran día.

Lasgol no estaba tan convencido de que fuera a ser así pero sonrió y siguieron adelante.

La familia estaba en los alrededores de la cueva. Gisli le hizo un gesto a Lasgol para que rastreara. Lasgol se puso a ello y no tardaron en encontrar un rastro algo más al norte sobre un risco escarpado. La nieve caía sobre las panteras pero ellas no parecían notarlo. Su pelaje era espeso y estaban acondicionadas para sobrevivir al duro invierno del norte. Verlas a las cuatro reposando tranquilamente entre las rocas y la nieve con aquellas miradas letales de gran felino y sus pieles preciosas brillando cubiertas de copos cristalinos, era todo un espectáculo. A Lasgol la escena le llegó al alma.

Se acercaron. Ona los vio y fue directa hacia Lasgol, que la recibió agachado y le dio un abrazo con una gran sonrisa. Sus hermanos se movieron algo más tarde y se acercaron hasta ellos. Igor fue hacia Gisli y Hari hacia Lasgol. Los dos abrazaron a las panteras, las acariciaron y les susurraron palabras de cariño. Las panteras devolvieron el cariño con gruñidos y restregándose contra los dos humanos. Ilsa fue la última en acercarse. Lo hizo despacio dejando que sus crías jugaran con Lasgol y Gisli. Finalmente Ilsa saludó a Gisli y se dieron un abrazo. Luego la gran pantera de las nieves fue hasta Lasgol y le dio otro abrazo. Para Lasgol aquellos momentos eran todo un tesoro. Se le derretía el corazón y se sentía muy dichoso.

—Ha llegado el momento de la prueba de confianza —dijo Gisli.

Lasgol miró a su Maestro con duda en sus ojos. No quería que nada cambiara en su relación con las panteras. Mejor no forzar ninguna situación que pudiera ser contraproducente. Si Ilsa se enfadaba con él le rompería el corazón y tendría que volver a la Madriguera con el ánimo por los suelos.

—¿Debemos?

—Sí, joven pupilo, es la hora. El otoño acaba.

Lasgol suspiró.

—De acuerdo… —dijo nada convencido.

Gisli se volvió hacia Ilsa y la acarició. Estaba de cuclillas frente a ella. Muy despacio, de su cinturón de Especialista sacó una cuerda fina. La desenroscó y se la mostró a Ilsa. La pantera soltó un himplido grave y largo. Lasgol lo reconoció. Era de protesta, amenazante. A Ilsa no le gustaba aquella cuerda o lo que representaba. Eso le puso nervioso, era precisamente lo que no quería que sucediera. Ona, Igor y Hari al oírlo se quedaron mirando a su madre. No sabían qué ocurría pero algo la había molestado.

Gisli le habló en un susurro casi inaudible.

—Ha llegado el momento. Sabes que puedes confiar en mí.

Ilsa lo miró con sus fieros ojos felinos. Emitió otro himplido de queja, pero este algo menos grave y amenazante.

—Todo irá bien —señaló a Lasgol con el dedo índice.

Ilsa volvió a quejarse mirando a Lasgol, pero esta vez sonó más como un lloro y perdió el aspecto amenazante. Lasgol no sabía qué estaba pasando pero estaba cada vez más intranquilo. Los cachorros también parecían nerviosos.

—Coge la cuerda —le dijo Gisli a Lasgol.

Lasgol dudó.

—¿Maestro?

—Sigue mis instrucciones. Coge la cuerda —insistió sin levantar la voz en un tono monótono.

Lasgol cogió la cuerda con una mano.

—Ahora debes elegir.

—¿El qué, Maestro? —preguntó Lasgol sorprendido.

—Cuál de los tres cachorros eliges como tu animal familiar.

Lasgol abrió los ojos como platos. No se esperaba aquello y menos en aquel momento.

—¿Debo…?

—Si quieres ser un Susurrador de Bestias debes tener un animal familiar. De lo contrario no cumplirías el requisito de la Especialidad de Élite.

—Pero…

—Puedes renunciar si no deseas tener un animal familiar. Ha pasado alguna vez. No es un deshonor. Pero sería una pena porque tú tienes mucho potencial.

—Pero yo ya tengo un animal familiar.

Gisli asintió.

—La criatura del Continente Helado no puede contar como tu familiar. Debe ser una que adoptes aquí en el entrenamiento conmigo. No puede venir de fuera porque no ha seguido el proceso de creación del vínculo que nos enseña el Sendero del Especialista.

Lasgol se quedó pensativo. Miró a los tres cachorros. Él deseaba ser un Susurrador de Bestias, lo deseaba con toda su alma, pero no quería separar a uno de ellos de su madre. Le parecía terrible para Ilsa.

—Pero… ¿y ella?

—Los cachorros pronto cazarán ya completamente solos y más tarde abandonarán su lado, una vez sean adultos. Ella lo sabe. Es la ley de la naturaleza.

Lasgol suspiró. Se sentía mal.

—¿No podemos hacerlo cuando sean adultos? ¿Cuándo ya hayan abandonado su lado?

—No. Si se convierten en adultos no podrán ser tu familiar pues tendrán vida propia y, como te dije, nosotros no los domamos.

—Entiendo…

—La elección es tuya. Entiendo tus dudas. Confía en mí. El cachorro que elijas será muy feliz contigo, eso lo sé. Sus vidas son muy solitarias de otro modo.

Lasgol lo pensó y se decidió. Seguiría los consejos del Maestro. Fue a elegir aunque ya lo tenía claro desde el primer día pues le había robado el corazón desde el inicio. Ona dio un salto y comenzó a jugar con la cuerda que colgaba de su mano.

—Parece que ella elige por ti —le dijo Gisli con una sonrisa.

Lasgol sonrió.

—Sí. Y me hace feliz.

—Ponle la cuerda alrededor del cuello y haz un nudo.

Lasgol hizo lo que el Maestro le indicaba. Ona jugueteaba tan tranquila.

Gisli se volvió y susurró a Ilsa.

—Con tu permiso, Lasgol se la llevará.

Ilsa miró a Ona y soltó un gruñido cariñoso que ella replicó.

Gisli se puso en pie.

—Vámonos. Veamos cómo reacciona Ona.

Lasgol se puso en pie y comenzaron a andar. Lasgol miraba la cuerda para ver si tenía que tirar de Ona. No hubo necesidad. Ella lo seguía tan tranquila. Llegaron al borde del risco y Lasgol se detuvo. Ona miró atrás, a su madre y hermanos. Luego miró a Lasgol e himpló interrogativa. Lasgol pensó en usar su Don. Podría invocar Comunicación Animal, pero sería arriesgado. No sabía cómo reaccionaría Ona y lo último que quería era asustarla, más si cabía en aquella situación tan crítica. Desechó la idea.

Lasgol se agachó y le susurró.

—¿Quieres venir conmigo? Te prometo que vendremos a visitarles pronto.

Ona volvió a mirar a su familia, que no se movía de donde estaban y pareció entender lo que sucedía. Miró a Lasgol y gruñó alegre.

—Es una campeona —le dijo Lasgol a Gisli.

—Sí, tiene espíritu aventurero —le sonrió el Maestro.

—Vamos, Ona —le dijo Lasgol y se pusieron en marcha.

Ona se puso a su lado y marchó con Lasgol como si fuera su hermano mayor.

La familia se perdió atrás en las alturas según descendían de la montaña.

Según bajaban, Gisli, que iba observando el comportamiento de Ona, le dijo a Lasgol:

—Con esto has superado la tercera fase, la de la confianza.

Lasgol se detuvo.

—¿Lo he hecho?

Gisli asintió varias veces.

—De otra forma Ilsa no te hubiera permitido llevarte a Ona. Confía en ti.

Lasgol miró a Ona que observaba una ardilla en la distancia. Se sintió honrado, muy honrado de que Ilsa le confiara su cachorro. De pronto, un fuerte sentimiento de responsabilidad le asaltó. Se le cambió la cara.

—¿Todo bien? —le preguntó Gisli que se percató.

—Sí… es sólo que… es una gran responsabilidad —dijo Lasgol mirando a Ona.

—Sí. Lo es. Y lo será para toda la vida.

—Oh… —Lasgol se quedó preocupado. No había medido las implicaciones que aquello conllevaba.

—Pero primero tienes que convertirte en Susurrador de Bestias. Entonces ella será tu responsabilidad. Si no lo consigues… Se la devolveré a su madre.

—Entiendo…

Continuaron descendiendo. Ona iba tan tranquila y feliz en busca de nuevas aventuras mientras Lasgol a cada paso estaba más preocupado por su futuro y el de Ona.

Capítulo 37

La llegada a la Madriguera con Ona fue todo un espectáculo. Lasgol la llevaba a su lado de la cuerda como si fuera un enorme gatito que curioseaba todo lo que veía a su alrededor. Erika, Luca y Axe que los esperaban observaron con la boca abierta de asombro y, sobre todo, de envidia.

—Guau… lo que daría yo por tener un familiar —dijo Erika.

—Ya somos dos —le dijo Luca.

Axe ni pronunciaba palabra. Miraba a Ona con ojos abiertos como platos.

—¿Es eso una pantera de las nieves? —dijo Frida que salía de la Caverna de las Runas con un enorme tomo que casi se le cae al suelo del susto.

—Ya lo creo que lo es —afirmó Elina que salía tras ella.

Gonars y Sugesen se llevaron las manos a las armas al ver a la pantera.

—Tranquilos, todos —les dijo Gisli—. No queremos asustar a nuestra nueva amiga.

—¿Seguro que es amiga? —preguntó Gonars con ojos de temor.

—Es sólo un cachorro —les dijo Lasgol que acarició el lomo de Ona. Ella lo miró y emitió un himplido de alegría.

—A mí me parece lo suficientemente grande como para crear una situación comprometida —dijo Sugesen.

—No la molestéis y ella no os hará nada —les dijo Gisli.

—¿Podemos acariciarla? —quiso saber Erika.

—No. Sólo su Susurrador debe acercarse a ella. Debéis manteneros apartados. Es un gran felino, no lo olvidéis.

—Oh…

—¿Y más adelante? —preguntó Luca.

—Menos. Una vez sea adulto sólo su Susurrador podrá acercarse a ella. El que lo haga correrá riesgo de muerte.

—Vaya… —se lamentó Axe.

—Vamos, llevémosla al cuadrante de Fauna en la Caverna de Otoño —le dijo Gisli a Lasgol.

Según entraban en la Caverna se cruzaron con Ingrid, Viggo y Astrid.

—No me digas que es tu pantera… —le dijo Viggo.

Lasgol asintió.

—Cómo no teníamos suficiente con el bich…

Ingrid le dio un codazo en las costillas para que callara.

—Todo Susurrador debe tener un familiar —dijo Ingrid.

—Es preciosa —dijo Astrid que hizo ademán de ir a tocarla pero Lasgol levantó una mano y ella se detuvo.

—Sólo puedo tocarla yo. Nadie debe acercarse a ella —estableció Lasgol.

—Mira, eso me parece perfecto —señaló Viggo—. Menos posibilidades de que tengamos un accidente.

—Es un animal salvaje, es natural que nadie deba acercarse —comentó Ingrid que observaba a la pantera con ojos entrecerrados.

—Un gran felino, nada menos —comentó Astrid mirando a Lasgol—. Estarás muy orgulloso.

—Es muy buena conmigo —les aseguró Lasgol—. Sí, estoy orgullosísimo.

—Todavía no es tuya —le recordó Gisli—. Es parte de tu entrenamiento pero no hay garantía de que te la quedes.

—Lo entiendo…

—Mira, eso no sería del todo malo —dijo Viggo.

—Sí que lo sería porque significaría que Lasgol no se gradúa como Susurrador de Bestias.

—Le queda todavía Rastreador Incansable. Yo creo que deberías centrarte en esa Especialidad. Te va mejor, te sentará genial.

—No le escuches, Lasgol —le dijo Ingrid.

—Sería una pena separarnos… —Lasgol acarició de nuevo a Ona.

—No os vais a separar, conseguirás ambas Especializaciones, estoy segura —animó Astrid con una sonrisa.

—Eso está por ver —les cortó Gisli y se llevó a Lasgol.

Entraron en la Caverna de Otoño con los ojos de Astrid, Ingrid y Viggo clavados en sus espaldas. Lasgol siguió al Maestro hasta el cuadrante de Fauna. Un rugido amenazador hizo que se tensara. Entraron y Blanquito salió a saludarles.

—Hola, campeón —le saludo Gisli y le acarició la cabeza. El gran tigre blanco miró a Ona. La pantera se asustó y se situó tras Lasgol.

—Esta es Ona —le presentó Gisli a Blanquito.

El gran tigre dio un par de pasos despacio, como los grandes depredadores hacían, y se acercó hasta Ona.

—No le hará nada, ¿verdad? —preguntó Lasgol temeroso de que algo le sucediera a la pantera.

Gisli se acercó a Ona y Lasgol.

—Ona, amiga —le dijo Gisli a Blanquito acariciando a la pantera.

El gran tigre miró a Gisli.

Lasgol pensó en usar su habilidad Comunicación Animal para comunicarse con Blanquito y convencerle de que Ona era amiga.

—¡Ona, amiga! —repitió con ímpetu Gisli y volvió a acariciar la cabeza de Ona.

Blanquito gruñó. Dio una vuelta alrededor de Ona que lo observaba muy nerviosa.

—¡Ona, amiga! —repitió Gisli una tercera vez todavía más fuerte y volvió a acariciar a la pantera.

Blanquito gruñó y se tumbó a los pies de Gisli como un gigantesco gatito.

—La acepta —le explicó a Gisli.

Lasgol resopló. Por un momento había temido que Blanquito la atacara.

—¿Y el resto? —dijo Lasgol señalando a los otros animales en el cuadrante. Distinguió un lobo, un zorro, un cachorro de oso y otros animales de menor tamaño.

—Blanquito es quien manda aquí. Si él la acepta, nadie le hará daño.

Lasgol se relajó algo más.

—Para que te quedes más tranquilo dormirás aquí esta semana, así podréis seguir fortaleciendo vuestro vínculo.

—Gracias. Así lo haré.

—Ella es ahora tu responsabilidad. No le falles.

—No lo haré, Maestro.

Lasgol no fue ni a cenar. No quiso dejar a Ona sola con el resto de los animales. Se quedó con ella, le susurró palabras de ánimo y le acarició para tranquilizarla. Gisli le trajo algo de carne y, tras devorarla, Ona se sintió más calmada. Lasgol y ella se tumbaron en una esquina y descansaron. El resto de los animales no los molestaron lo más mínimo, Gisli los tenía muy bien enseñados. Cada uno tenía un pequeño espacio en el área y convivían como hermanos de diferentes especies. A Lasgol le maravillaba aquello. Soñó que estaba en un mundo diferente donde los animales de todas las especies se entendían y se respetaban, incluido un humano como él. Tuvo sueños muy felices en los que correteaba y jugaba con Ona mientras Blanquito y otros animales se unían ellos en hermandad para disfrutar de la bella naturaleza a su alrededor.

A la mañana siguiente Lasgol fue con Ona al Estanque de los Patos Azules. Estaba algo más alejado pero era un buen lugar de caza y seguro que a la pantera le gustaría. Ingrid iba con él pues Astrid y Viggo tenían ejercicios especiales con Engla. Los llamaban así pero Lasgol sabía que lo que les estaban enseñando eran diferentes formas de matar a una persona por sorpresa, en silencio y en un instante. No le gustaba pero no podía hacer nada al respecto. Era su elección.

El Maestro Gisli le había dicho que se reuniría con él allí luego para comenzar a trabajar técnicas de Susurrador de Bestias con Ona. La llevaba con la cuerda ya que de momento no tenía confianza absoluta de que de dejarla suelta volviera con él. Era un felino salvaje ante todo. Ingrid iba detrás de ellos a una distancia prudencial para no asustar a la pantera y con el arco en la mano con flecha cargada para poder defender a Lasgol en caso de ser necesario.

La nieve caía con suavidad desde los cielos y cubría todo el panorama de blanco. No hacía demasiado frío ni amenazaba tormenta invernal con lo que Lasgol disfrutó del bello paisaje. Se sentía muy feliz por tener a Ona consigo. La pantera disfrutaba del nuevo paraje y observaba cualquier movimiento que apreciaba. Se quedaba mirando intensamente, quieta y movía las orejas, intentando captar sonidos. Los copos de nieve cristalizaban sobre su piel gris y blanca moteada y la teñían de blanco.

—¿Sabes que eres una belleza felina? —le susurró Lasgol.

Ona lo miró y movió la cabeza.

—Tendremos que trabajar para comunicarnos.

La pantera vio un ave tomar vuelo y de inmediato su atención se volvió hacia ella. Se quedó mirando fijamente mientras sus orejas se movían de un lado a otro ignorando a Lasgol.

Lasgol sonrió.

—Tendremos que trabajar mucho.

Sabía que podía usar su Don para comunicarse con Ona tal y como hacía con Camu, pero prefería no hacerlo de momento, al menos hasta completar el entrenamiento con el Maestro Gisli. De pronto se dio cuenta de que tendría que presentar a Camu y Ona. ¿Se llevarían bien o se odiarían? Se intranquilizó. Le entró un sudor frío. Si no se arreglaban sería un desastre para él. Tenían que arreglarse. Pero ¿y si no? Los dos eran animales salvajes y ambos con personalidades inquietas… O se entendían o se odiarían, no habría punto medio de encuentro.

—Te llevarás bien con Camu, ¿verdad?

Ona se volvió hacia él y lo miró con su mirada felina de ojos azul y turquesa. Cuanto más la miraba, más femenina y bella le parecía. Podía ver en su mirada la nobleza de su corazón y lo letal de sus instintos.

—Seguro que sí. Tú eres buena y obediente.

La pantera se acercó hasta él y se restregó contra su pierna.

—Sí, tú eres muy buena —le dijo y le acarició el costado—. Pero Camu no es ni bueno ni obediente.

No tenía forma de saber cómo se llevarían, pero deseó con toda su alma que se hicieran amigos.

—Vamos, diviértete un poco —le dijo Lasgol y le quitó la cuerda esperando no estar cometiendo un error. Confiaba en que ella regresaría cuando se lo pidiera. Eso esperaba. Ona le transmitía honestidad. Podía confiar en ella.

La pantera se fue lentamente a un lado del estanque y observó el agua sobre la que caían los copos. Estaba muy quieta y miraba intensamente. Lasgol se acercó a ver qué era lo que miraba con tanta intensidad. Bajo el agua lo vio. Varios peces de mediano tamaño.

Lasgol miró a su espalda y vio a Ingrid practicando con el arco. Tiraba a un árbol a 50 pasos, rodaba sobre el suelo nevado, se ponía sobre una rodilla y volvía a tirar con una agilidad y coordinación impresionantes. No fallaba ni una vez. Sonrió, sus amigos se estaban convirtiendo en verdaderas armas mortales. Saldrían del Refugio convertidos en unos Especialistas letales.

Fue junto a Ona que, sentada sobre sus extremidades posteriores, miraba fijamente moviendo su enorme cola, lo que, según le había explicado el Maestro Gisli, significaba que estaba inquieta. El resto del cuerpo no lo movía un ápice.

—¿Vas a cazar peces?

Ona continuó mirando fijamente.

Lasgol, al ver el estanque en calma y las aguas recibiendo los copos de nieve, pensó en las extrañas visiones que había tenido y se llevó la mano a la joya de su madre que colgaba de su cuello. La palpó como asegurándose de que estaba allí, que no la había extraviado. La sintió y se tranquilizó. Perder aquella joya que le traía imágenes de la vida de sus padres, de su memoria, le supondría un gran dolor. Sintió la necesidad de ver de nuevo a sus padres, de conocer más de sus vidas, de sus experiencias, de sus secretos…

Pensó en intentar el truco que había aprendido y le había funcionado la última vez. No había garantía de que la joya se activara pues ya lo había intentado varias veces en las últimas semanas sin ninguna suerte. El colgante parecía manifestarse por voluntad propia, lo cual frustraba mucho a Lasgol. Si Egil estuviera allí con él quizás le pudiera ayudar a entender cómo hacerlo funcionar como él quería. O quizás eso era simplemente imposible. Con la magia uno nunca podía conseguir todo cuanto deseaba, siempre había límites y precios a pagar.

Se llevó el dedo al ojo y se hurgó hasta que consiguió una lágrima y la puso sobre la joya. Aguardó, esperanzado. Nada ocurrió. Se lamentó entre dientes. Fue a guardar el colgante y produjo un destello azulado.

—¡Sí!

Ona se asustó. Dio un brinco y lo miró tensa, con las orejas aplanadas hacia atrás.

—Perdona… Es la emoción.

Se produjo otro destello azulado y a Ona no le gustó. Gruñó amenazante.

—Tranquila, no pasa nada… —le dijo Lasgol y le hizo un gesto con la mano para que se calmara.

El tercer destello llegó y Ona se puso en posición de ataque gruñendo más fuerte.

Y una imagen comenzó a formarse en las aguas del lago. Lasgol se puso nervioso. ¿Qué le mostraría la visión? ¿Qué relevancia tendría, si alguna? ¿Sería sobre su padre o sobre su madre? Se calmó un poco e intentó calmar a Ona con palabras suaves.

La imagen comenzó a hacerse más clara y Lasgol distinguió dos figuras. No las reconoció inicialmente. Finalmente la escena se volvió nítida y Lasgol pudo apreciarla con claridad. De pronto, reconoció a una de las figuras. ¡Era su padre! Pero mucho más joven, debía tener la edad que Lasgol tenía ahora. La imagen se fue volviendo más clara y se percató del lugar en el que estaban. Era la Caverna del dragón. Al darse cuenta, un escalofrío le bajó por la espalda. ¿Qué hacía su padre allí? ¿Quién era la otra persona? Si estaban allí, a esa edad… debían estar formándose para ser Especialistas como él.

—¿Estáis preparados? —les preguntó una figura que vestía como lo hacía ahora Sigrid pero que Lasgol no reconoció.

—Sí, Madre Especialista —respondieron ambos. Lasgol dedujo que la mujer, octogenaria, debía ser la anterior Madre Especialista, predecesora de Sigrid.

—Os agradezco de corazón que os presentéis voluntarios a este experimento —al oír la palabra experimento Lasgol tuvo un muy mal presentimiento.

—Es un honor —dijo Dakon.

Lasgol temió por su padre. ¿Quería decir aquello que su padre también había pasado por los experimentos que él había sufrido? ¿U otros similares? Lleno de preguntas se concentró en ver lo que sucedía.

—Especialistas Mayores, por favor —pidió la Madre Especialista.

A la espalda de Dakon y su compañero aparecieron los cuatro Maestros, sólo que no eran quienes Lasgol esperaba, sino sus antecesores, todos muy mayores. Eran tres hombres y una mujer con rostros curtidos y pelo níveo.

—Hoy buscamos un avance en el Sendero del Especialista que nos conduzca a crear nuevos y mejores Especialistas. De conseguirlo, será un avance sin igual desde que se fundaron los Guardabosques.

—¿Dais vuestro consentimiento para este experimento? Es arriesgado, no os voy a mentir.

—Lo damos —dijo el compañero de Dakon mirando a éste, que asintió.

—Muy bien, así quedará registrado. Especialista Mayor de Naturaleza, las pócimas, por favor.

La mujer, también octogenaria, avanzó y les dio dos viales con un líquido de color rojizo. Era diferente al que Lasgol había tomado. Dakon y su compañero lo bebieron. Al cabo de un momento tuvieron que sujetarlos pues se iban al suelo. Lasgol tragó saliva. Aquella poción parecía mucho más potente de la que él había bebido. Cada vez tenía un mayor sentimiento de que algo iba mal. Por un largo momento esperaron a que los dos consiguieran guardar el equilibrio.

—Que se acerque Ogulson —pidió la Madre Especialista.

Un hombre apareció en la imagen. Lasgol supo al momento quién era, o más bien qué era. Llevaba una larga túnica completamente blanca y una del mismo color con adornos plateados. Tenía una larga melena nívea que le caía sobre los hombros. Debía rondar los 60. Era un Mago de Hielo.

—Ha llegado el momento. Los voluntarios están preparados. Nosotros estamos preparados —anunció la Madre Especialista y los cuatro Maestros asintieron.

—Muy bien —dijo Ogulson y avanzó hasta colocarse junto al dragón helado—. Obtendré poder ancestral —anunció.

Cerró los ojos y levantó la vara. Comenzó a conjurar. Era un conjuro largo. Lasgol podía ver los labios del mago moverse y sabía que estaba encantando. Por un largo momento conjuró. De pronto un haz de poder, como si fuera un relámpago, surgió del dragón y se dirigió a la cabeza de la vara. Sobre ella se formó una esfera de energía. Ogulson estaba obteniendo energía del dragón y almacenándola para el experimento.

Lasgol se puso muy nervioso. Ona, que ahora estaba a su lado, lo notó y emitió una queja.

El Mago de Hielo volvió a conjurar y ahora señaló a Dakon. De súbito un haz de energía plateada surgió de la esfera sobre la vara y formando un arco golpeó el pecho de Dakon. Lasgol abrió los ojos en horror. Su padre se arqueó en dolor pero aguantó. El arco de energía se mantuvo de la esfera a su pecho. Un segundo arco surgió de la esfera y golpeó a su compañero. Ambos quedaron como si dos rayos de una tormenta los hubieran golpeado.

—¿Preparados, Maestros? —preguntó Ogulson.

—Lo estamos —dijeron los cuatro.

Ogulson creó cuatro arcos de energía más finos y los envió desde la esfera a los cuatro Maestros. Les golpearon en el pecho y de allí saltaron al pecho de los dos voluntarios.

Lasgol observaba paralizado por la angustia.

El Mago de Hielo conjuró de nuevo cerrando los ojos. Más energía pasó del dragón helado a la esfera y de allí a los cuatro Maestros para terminar en los dos compañeros. Estaban sufriendo enormemente. Lasgol podía verlo en sus rostros y en sus cuerpos arqueados a punto de romperse. No aguantarían mucho.

—Que comience la prueba —dijo la Especialista Mayor.

Ogulson conjuró. De pronto los colores de la energía que pasaba de los cuatro Maestros a Dakon y su compañero cambió. La del Maestro de Fauna se volvió marrón. La del Maestro de Naturaleza, verde. La del Maestro de Tiradores, plateada. La del Maestro de Pericia, negruzca. Lasgol dedujo que debía ser parecido a lo que él había experimentado cuando los cuatro Maestros le juzgaban para saber si era merecedor. Pero por alguna razón, supo que lo que estaba presenciando era mucho más peligroso. La intensidad no era la misma, aquello parecía cien veces más intenso que su experimento.

El Mago de Hielo conjuró de nuevo y los arcos de energía de los cuatro Maestros desaparecieron y ya no les llegaban a Dakon y su compañero. Lasgol se alegró. Ogulson conjuró una última vez y los dos rayos de energía de la esfera a los dos compañeros desaparecieron. Al instante, ambos se derrumbaron al suelo.

La Especialista Mayor se agachó junto a Dakon. La Maestra de Naturaleza junto a su compañero.

Lasgol estaba nerviosísimo.

—¿Cómo están? —preguntó Ogulson que acababa de consumir la esfera de energía.

—Está muerto. No lo ha soportado —dijo la Maestra de Naturaleza.

Lasgol sintió que el corazón se le salía del pecho.

—Este está con vida, pero no sé si sobrevivirá. Se nos va.

—¡Padre! —gritó Lasgol. Ona dio un brinco.

—Era muy arriesgado. Os lo advertí —dijo Ogulson.

—Lo sabemos —respondió la Madre Especialista.

—¿Lo consiguieron, al menos? —preguntó el Mago de Hielo.

—Dakon lo consiguió. Pasó la prueba —dijo la Maestra de Naturaleza.

—En ese caso será mejor que lo salves —le respondió Ogulson.

—Saquémoslo de aquí, la temperatura lo va a matar.

La imagen comenzó a disiparse según se llevaban a Dakon inconsciente y en su último aliento.

—¡Padre! —gritó Lasgol desesperado.

La imagen fue desapareciendo hasta desvanecerse por completo. Lasgol se quedó sentado en la orilla, intentando entender qué era lo que acababa de contemplar. Su padre había pasado la prueba y su compañero había muerto. Eran a quienes se referían Sigrid y los Maestros cuando hablaban de que alguien antes lo había conseguido pero había ido terriblemente mal. Y comenzó a entender. Por eso Sigrid insistía con él, porque sabía que era el hijo de Dakon. Su padre lo había conseguido y, por lo tanto, él era un candidato idóneo. ¿Pero por qué le había mostrado el colgante aquella visión? ¿Por qué en aquel momento? ¿Había una relación? ¿Era todo coincidencia? No, no lo creía. Él no creía en coincidencias. No cuando eran referentes a su persona.

—¿Estás bien? —le preguntó Ingrid que llegaba a la carrera.

—Sí…

—Te he oído gritar. ¿Seguro que está todo bien? —dijo ella apuntando con el arco alrededor por si había algún peligro.

—Sí… luego te cuento. Es el colgante…

—¿El de tu madre?

—Sí, he tenido una visión.

—Mejor nos lo cuentas a todos en la cena. Habrá conversación para rato.

—Sí, además necesito pensar y analizar lo que he experimentado.

Lo que tenía claro era que no le había gustado lo más mínimo aquella visión ni lo que significaba para él.

Capítulo 38

Al día siguiente, en medio de una tormenta invernal, les llegó una visita que todos siempre apreciaban.

—¡Milton! —exclamó Lasgol al reconocerlo posado sobre una roca junto al río frente a la Madriguera.

El búho ululó al distinguir a Lasgol. La nieve caía sobre su plumaje blanco.

—¿Nos traes noticias? —le preguntó Lasgol.

Milton levantó una pata, como le habían adiestrado a hacer, y Lasgol vio el mensaje atado a ella. Lo cogió.

—Buen chico —le susurró y le acarició la cabeza con suavidad.

Milton agradeció la caricia y estiró las alas.

—Ponte a cubierto, la tormenta que viene es mala —le dijo Lasgol mirando a un cielo donde las nubes eran tan negras que parecía llegaba el fin de los días.

Milton ululó de nuevo y voló hasta un árbol cercano. Tomó cobijo entre sus ramas superiores.

—Te aviso cuando te necesite —le dijo Lasgol.

Una voz le llegó a Lasgol desde su espalda.

—¿Qué haces ahí afuera, loquillo? Vuelve dentro, viene una tormenta de esas que se recuerdan —le dijo una voz familiar.

Lasgol se volvió y vio a Erika en la entrada de la Madriguera que le hacía señas para que regresara. Se percató de que estaba helado y cubierto de nieve. Se volvió y corrió a refugiarse antes de que la tormenta rompiera. Deseó que Milton estuviera bien. Era un búho muy listo, seguro que no le ocurría nada. Además estaba acostumbrado al terrible clima del norte. Era mucho más probable que él no sobreviviera a una tormenta invernal que Milton. De todas formas le llevaría algo de carne de la cena. Disimuladamente, eso sí.

—Hola Erika —saludó Lasgol.

—¿Se puede saber qué hacías? ¡Te vas a congelar!

—Nada, contemplando la tormenta.

—Mira que eres rarito —le dijo ella con una gran sonrisa.

—Ya hablas como Viggo.

—No me digas eso que me da un ataque —rio ella.

Lasgol también rio.

—No, todavía no, pero antes de que termine el año ya te aseguro que hablarás como él. Es un mal muy contagioso.

Erika se llevó las manos a la cabeza en expresión de horror.

—Voy a pedir al grupo de los perdedores que me adopten para escapar de los raritos —le dijo señalándole.

—Una idea muy sensata —dijo Lasgol con una sonrisa—. Pero ya de elegir grupo, ¿no sería mejor que fueras con los mejores?

Erika abrió los ojos como platos.

—Ni loca. ¿Con esa banda de idiotas petulantes y engreídos? Nunca —dijo negando con la cabeza.

Lasgol rio.

—Mejor quédate con los raritos, nos viene bien tener alguien nuevo con miras diferentes.

—De acuerdo, pero con la condición de que si ves que el mal de Viggo me afecta demasiado, me expulses del grupo.

—No te preocupes. Te vigilaré de cerca. Si identifico los efectos, yo mismo te expulso —dijo Lasgol jocoso.

Los dos rieron.

—Vamos, es hora de cenar y me muero de hambre —le dijo Erika.

—Sí, yo también.

Cenaron con el resto de los compañeros entre risas y buena camaradería. Como era habitual, Viggo no dejaba títere con cabeza con sus comentarios y, en contrapartida, Ingrid se metía con él a la menor oportunidad.

Lasgol no dijo nada del mensaje de Milton hasta haber terminado de cenar. Con disimulo le susurró a Astrid al oído que se reuniera con él en la entrada de la Madriguera y que pasara la voz. Lasgol se levantó y se marchó. Vio al grupo de los perdedores hablando animadamente sobre las tormentas invernales y cómo protegerse de ellas. En el grupo de los mejores Isgord hablaba y gesticulaba. Lasgol se imaginó que estaría intentando sobresalir, como siempre, y los ignoró. Subió por la escalera y se dirigió hasta la entrada de la Madriguera.

Silbó y abrió la puerta. Fuera la tormenta rugía a plena fuerza. Rayos y truenos poblaban un cielo oscuro y amenazador. El viento rugía con fuerza y sacudía los árboles del bosque. El frío que llegaba desde el exterior era intenso. Lasgol se sentó en el suelo un par de pasos hacia el interior de la Caverna de las Runas para protegerse de la tormenta.

—Está fea la noche —Lasgol se giró y vio llegar a Ingrid que se sentó a su lado.

—Hola, Ingrid.

—¿Nuevas?

—Sí. De Egil.

—Esperemos que sean buenas noticias.

—Sí, eso espero.

—¿Disfrutando de las vistas tormentosas? —dijo Viggo que se sentó con ellos.

—La verdad es que hace una noche horrible —dijo Lasgol.

—Una noche de invierno Norghana —corrigió Ingrid.

—Y tanto. Sólo los Norghanos aman la tormenta —dijo Astrid recitando un viejo lema. Se sentó con ellos.

Por un momento los cuatro observaron la tormenta que iba creciendo en fuerza en el exterior. Por fortuna, la caverna les protegía del frío y el viento. Lasgol miró a sus espaldas. Estaban solos.

—Tenemos nuevas de Egil —anunció.

—¿Están en lenguaje de los Salvajes del Hielo? —preguntó Viggo.

Lasgol asintió.

—Haz tu cosa.

Lasgol miró al anillo y comenzó a leer. En su mente las palabras comenzaron a tener sentido bajo el encantamiento del anillo.

Queridos compañeros y amigos, os envío esta carta para haceros saber que estoy bien y haceros partícipes de noticias de importancia de las que creo es primordial que estéis al tanto para que podáis tomar las acciones pertinentes y necesarias dada la situación actual de los acontecimientos.

—Siempre igual. Mira que es retorcido. ¿Por qué no puede escribir como todo el mundo, directo y sencillo?

—Es Egil, ¿qué quieres? —le dijo Ingrid.

Viggo resopló.

La guerra está nuevamente en un momento complicado a la vez que crucial. Gracias a que tengo acceso a todo el correo del Campamento, y no os preocupéis que soy muy cuidadoso para que no me descubran, he podido interceptar y enviar información valiosa a mi hermano. Con ella mi hermano y Liga del Oeste han conseguido retrasar la gran ofensiva de Thoran. Han ido poniendo impedimentos al avance de las tropas del Este cortando caminos, destruyendo puentes, bloqueando pasos, llevando a cabo ataques de guerrilla a sus líneas de suministros y todo tipo de maniobras subversivas para retrasarlos. Han tenido éxito y han retrasado cuanto han podido el ataque al Oeste.

—Buena estrategia —dijo Viggo—. Me gusta.

—Sí, de desgaste —asintió Astrid.

—Y para ganar tiempo —apuntó Ingrid— que muchas veces es esencial para preparar las defensas.

Por desgracia, la confrontación final ha sido inevitable pese a los esfuerzos de Arnold por retrasarlo. Se han producido dos grandes batallas. La primera en los planos de Osmark donde las fuerzas del Oeste consiguieron detener al ejército de Thoran. La batalla fue igualada. Thoran, llevado por las prisas por estar el otoño acabándose y el invierno cerca, avanzó sin tener a todo su ejército consigo y mi hermano aprovechó la situación. El Oeste estuvo muy cerca de derrotar a Thoran, pero se retiró a esperar al resto de sus hombres.

—Las prisas son siempre malas… —dijo Astrid negando con la cabeza.

—Una lástima que no consiguieran acabar con Thoran —dijo Viggo.

La segunda batalla fue en la colina de Isborg hace tan solo unas semanas. En esta batalla Thoran derrotó a las fuerzas del Oeste y mi hermano tuvo que retirarse.

—Oh… malas nuevas… —dijo Viggo.

—Malas para el Oeste —aclaró Astrid.

—Malas para toda Norghana —dijo Ingrid.

Lasgol asintió. Eran muy malas noticias. Continuó leyendo.

Sigo proporcionando información a mi hermano y los suyos, tanta como he conseguido. También le he aconsejado varias estrategias que podría seguir. He hecho cuanto he podido por su causa, por la causa del Oeste. Por desgracia las fuerzas de Thoran son más numerosas y los refuerzos que ha conseguido en forma de mercenarios comprados con oro de las arcas reales ha representado demasiada ventaja en el campo de batalla. Mi hermano se ha visto obligado a retirarse a Estocos, capital del ducado de Vigons-Olafstone. Ya lo habíamos previsto. La estrategia consistía en retrasar el avance de Thoran lo máximo posible y eso se ha conseguido. Ahora, con el invierno encima, no podrán sitiar la ciudad. Tendrán que retirarse.

—¿No podrán? —preguntó Astrid.

—Demasiado frío —dijo Ingrid señalando afuera.

—Pero somos Norghanos, aguantamos bien el frío —dijo Astrid.

—Unos días sí. Meses de asedio… no. Thoran perdería muchas tropas por el frío y las enfermedades.

—Y otras muchas desertarían… perdería a todos sus mercenarios. Ellos no aguantan el frío y no van a morir en un asedio invernal —le explicó Viggo.

Astrid asintió.

—Ya veo.

—Egil me explicó que asediar una ciudad en invierno en el norte es extremadamente complicado —explicó Lasgol—. El frío, la falta de víveres, la dificultad para tomar las murallas, la baja moral de las tropas…

—Entiendo —dijo Astrid.

Mi hermano aguanta de momento. Con la primavera Thoran lo sitiará sin duda, con lo que estoy preparando planes para ayudarlo. Intentaré por todos los medios que Thoran no consiga derrotarle y tomar el Oeste. Arnold es el verdadero y legítimo Rey y debe vencer y reinar en Norghana.

—Espero que lo consiga… pero lo tiene muy difícil —dijo Viggo negando con la cabeza.

—¿No crees que lo consiga?

—Llegado a este punto, no tiene mucha opción. Lo que le queda es resistir a la desesperada y esperar un milagro.

—Que no llegará…

—Eso me temo.

—No habléis así —les dijo Lasgol—. Egil encontrará la manera de ayudar a su hermano. De recuperar la corona para su familia.

—Es un noble objetivo, pero uno que le llevará a la muerte, como a su hermano —dijo Viggo y lo hizo con tal certeza que todos se quedaron helados.

—Viggo… —le amonestó Ingrid.

—Lo siento pero es la verdad, es lo que ocurrirá. Podéis negarlo pero es como siempre termina. Los poderosos y despiadados vencen, da igual si la causa es justa o no, gana el más fuerte. En este caso, Thoran.

—Mientras Egil esté ayudando a su hermano, tienen una posibilidad —dijo Lasgol que se resistía a creer que todo estuviese perdido para el Oeste.

—Una posibilidad ínfima.

—Pero una posibilidad.

Viggo asintió, concediendo.

—Entonces no perderé la esperanza.

Ingrid le puso la mano en el hombro a Lasgol.

—Ánimo.

—Gracias.

Lasgol suspiró hondo y continuó leyendo.

En cuanto tenga más nuevas de la guerra os las haré llegar. Cuidaos mucho. Os quiere, vuestro amigo Egil.

—Todo saldrá bien… —dijo Lasgol más para él que para el resto.

Nadie respondió.

Capítulo 39

Gisli llegó hasta la colina donde Lasgol le esperaba con Ona, como el Maestro le había indicado, y se pusieron a entrenar sin perder tiempo. Hacía frío aquella media mañana. El viento soplaba del nordeste y cortaba la piel con filos de hielo. Lasgol iba protegido de pies a cabeza con vestimenta protectora de invierno pero aun así sentía lo gélido del clima. Por suerte, la tormenta acababa de pasar y de momento no parecía que fuera a volver a descargar. Junto a él estaba Ona, que no parecía sentir las inclemencias del invierno Norghano. Movía su gran cola, inquieta, pero gracias a su pelaje y acondicionamiento a la gran montaña, se encontraba tan tranquila. Lasgol deseó ser medio pantera de las nieves para que se le pasara parte del frío que sentía.

Llevaban ya muchos días susurrando a Ona, que era como el Maestro se refería a hacerla entender lo que le intentaban transmitir. Le iban enseñando pequeños comandos, simples, distintivos. Siempre de la misma forma, en el mismo orden, para no confundirla. Enseñar a un gran felino era una tarea ardua que requería de una paciencia extrema. Por suerte, Lasgol la tenía. No le importaba pasar días con Ona sin conseguir avances significativos. No se frustraba si Ona no le entendía o no le hacía caso. Era muy consciente de que su amiga era un gran felino salvaje y entenderse iba a ser muy complicado. El Maestro Gisli mostraba todavía más paciencia que él, lo cual era encomiable. No desfallecía nunca, aunque pareciera que todo lo que intentaban salía mal.

Las técnicas de Gisli eran complejas y Lasgol escuchaba cada palabra que le decía como si fuera una enseñanza maestra. En realidad, lo eran, y él se daba cuenta. Lasgol empezaba a ver que estaban haciendo pequeños avances, lo que no sabía era si iban lo suficientemente rápido. A él le parecía que no, pero Gisli no había dicho nada al respecto con lo que esperaba que todo el tiempo que estaban pasando con Ona fuese realmente el requerido. Le partiría el corazón que el Maestro le dijera que el avance era demasiado lento y pobre. Si no conseguía convertirse en Susurrador de Bestias sería terrible. Lo deseaba con toda su alma. Más cuanto más tiempo pasaba con Ona, que era un bellísimo animal de espíritu noble y bueno.

—La mayoría de los animales salvajes son nobles —le explicó Gisli—. Es raro que uno se vuelva en tu contra, aunque ha sucedido. Generalmente se debe a maltrato. Nunca se debe maltratar a un animal. Recuérdalo.

—Por supuesto, Maestro.

—Si eres honorable y fiel con ella —le dijo señalando a Ona—, ella lo será también contigo. La confianza es un sendero de dos direcciones.

—Sí, Maestro.

—Respeta a tu familiar, defiéndelo hasta la muerte pues se convertirá en tu familia, en tu hermana. De la misma forma ella te defenderá a ti de todo mal.

—¿Me defenderá?

—Sí, como una madre defiende a su cachorro. Está en su instinto animal.

—Oh…

—Pero para ello debemos enseñarle a hacerlo. Nos llevará algo de tiempo pero no te preocupes, lo conseguiremos. El vínculo que se está formando entre vosotros dos es fuerte. Lo veo. Cuanto más fuerte sea, más fácil será enseñarle y que obedezca.

—Entiendo, Maestro.

—Sigamos con el entrenamiento. Indícale que se acerque.

Ona estaba tumbada sobre la nieve protegida del frío por su gruesa piel. Llevaban días adiestrando a Ona para que aceptara ciertos comandos sencillos y aunque con los perros no era tan complicado, con los felinos lo era y mucho. Sobre todo con grandes felinos salvajes como era Ona.

Lasgol silbó tres veces cortas, un silbido felino, diferente al que usaba con sabuesos y halcones. Para cada animal tenían una llamada distinta entrenada.

—Ona, Aquí —le comandó y con dos dedos se golpeó el muslo tres veces como el Maestro le había enseñado a hacer.

Ona lo miró y movió las orejas pero no se levantó.

—El tono debe ser más agudo y urgente —le explicó Gisli.

Lasgol había presenciado cómo el Maestro enseñaba la orden a Ona y, en su caso, al cabo de unos días la pantera le había obedecido. Pero por supuesto, Gisli tenía una experiencia y habilidad con los animales que era simplemente extraordinaria.

Lasgol volvió a intentarlo. Silbó tres veces.

—Ona, aquí —repitió con tono más agudo y acuciante.

Ona lo miró y esta vez se levantó. Despacio, se acercó hasta él con movimientos felinos.

Lasgol continuó golpeando el muslo con sus dos dedos.

Ona llegó hasta su muslo y se restregó contra él.

—Muy bien. Gran avance —le felicitó Gisli.

—Gracias, Maestro —Lasgol acarició la nuca de Ona, que emitió un sonido similar a un ronroneo algo más fiero.

—Ahora envíala a aquellos árboles —Gisli señaló el comienzo del bosque al este de su posición.

Lasgol asintió y silbó tres veces de forma rápida.

—Ona, allí —comandó Lasgol y señaló los árboles con la mano. De la misma forma que había hecho para llamarla usó dos dedos y los golpeó contra la palma de su mano.

Ona observó la señal. No se movió.

—Continua, lo haces bien —le animó Gisli.

Lasgol repitió la seña varias veces. Golpeaba los dedos contra la palma de su mano y luego señalaba con ellos los árboles.

—Insiste.

—Ona, allí —repitió Lasgol con tono agudo y apremiante.

Y de pronto Ona corrió hacia los árboles.

Lasgol se quedó con la boca abierta.

—Muy bien hecho —le felicitó Gisli—. Tienes un don innato para esto. Muy pocos consiguen estos avances en tan poco tiempo.

Ona llegó hasta los árboles, inspeccionó alrededor y emitió una llamada interrogativa.

—Hazla volver. Se está preguntando para qué la has enviado allí. Los felinos son curiosos pero al mismo tiempo no les gusta que se les ordenen cosas en vano. Les molesta. Tienen temperamento. Asegúrate de que si le ordenas algo hay una necesidad y que la orden es siempre clara. De esa forma ella sabrá que lo que hace tiene sentido.

Lasgol golpeó su muslo derecho con dos dedos tres veces.

Silbó tres veces.

—Ona, aquí.

La pantera de las nieves lo miró y movió la gran cola. Un momento después corría hacia Lasgol.

—Cada vez será más fácil y natural. No olvides recompensarla cuando hace bien el trabajo.

Lasgol esperó a que Ona llegara a su lado y del cinturón de Guardabosques sacó una tira de carne seca y se la dio. La pantera la devoró en dos mordiscos.

—Veamos cómo va con el comando traer —le dijo Gisli.

Lasgol sacó de su cinturón una bola hecha de lana y resina con la que habían estado entrenando. A Ona le encantaba ir a por la bola cuando se la lanzaban. Le gustaba el juego pero traerla era otra cuestión totalmente diferente. Se quedaba con la bola y jugaba con ella retozando por la nieve.

Lasgol llamó su atención con los silbidos.

—Ona, traer —ordenó.

Golpeó la bola tres veces con dos dedos. Ona la miró al oír el sonido. Lasgol la tiró a una buena distancia. Ona salió despedida a por ella. Corría sobre la nieve con una velocidad y agilidad impresionantes. Sus palmas acolchadas estaban aclimatadas al entorno y le permitían no hundirse mucho en la nieve.

Por desgracia, una vez más, Ona se quedó con la pelota y comenzó a jugar con ella como si fuera un gatito joven. Lasgol se recordó que en realidad Ona era un gran gatito joven, si bien su aspecto era cada vez más temible pues continuaba creciendo y ya comenzaba a parecerse a una pantera adulta. Por suerte, tenía otro año por delante hasta convertirse en una.

—Sigue intentándolo.

—Ona, traer —insistió Lasgol.

La pantera lo miró. Pareció que iba a hacerle caso pero decidió ponerse a jugar con la pelota.

Lasgol repitió la orden con tono más agudo y acuciante. Comenzó a golpear su muslo con dos dedos.

Ona lo miró.

Lasgol continuó golpeando.

Y para su sorpresa, Ona cogió la bola con la boca y se acercó dando saltos. Dejó la pelota a sus pies.

—La ha traído…

—Excelente trabajo.

Lasgol acarició a Ona.

—Ona, buena.

Le dio otra tira de carne seca.

Repitieron el ejercicio varias veces y Ona le trajo la bola en cada ocasión. Lo que dejó a Lasgol sorprendido y muy contento.

—Cambia la pelota por tu hacha corta y lánzala fuerte —le dijo Gisli.

Lasgol así lo hizo y repitió la orden. Golpeó con sus dedos el hacha y la lanzó. Ona salió a por ella. El hacha cayó entre la nieve a una buena distancia. Ona llegó hasta el arma pero pareció dudar. Se quedó mirándola. La husmeó.

—Ona, traer —le ordenó Lasgol y golpeó su muslo tres veces.

Ona lo miró y lo entendió. Cogió el hacha por el mango entre sus fauces y se la trajo. La dejó delante de sus pies.

Lasgol estaba encantado. Le recompensó con otra tira de carne seca que la pantera comió en un pestañeo.

—Sigamos entrenando —le dijo Gisli con una sonrisa.

El resto del día lo pasaron enseñando a Ona otros comandos simples que serían de mucha utilidad para Lasgol en el futuro. Cuanto más entrenaban mayor era el entendimiento entre ambos. Ona se lo tomaba como si los comandos fueran un juego, lo cual facilitaba mucho la enseñanza. Si los hubiera entendido como ordenes hubieran tenido problemas. Hacer obedecer a un gran felino salvaje de las montañas era tarea espinosa.

Cuando empezó a anochecer Lasgol pensó que se retirarían a descansar. Se equivocó. El Maestro le tenía reservada otra sorpresa.

—Ahora practicaremos el rastreo.

—¿Ahora, Maestro? —preguntó Lasgol mirando al cielo que se oscurecía con rapidez.

—¿No pensarías que sólo íbamos a entrenar Susurrador de Bestias?

—Pues no…

—Es hora de practicar Rastreador Incansable.

—Está anocheciendo…

—El Rastreador Incansable rastrea de día y de noche. Hoy lo haremos de noche. Tienes mucho que aprender y mejorar todavía.

—Por supuesto, Maestro. ¿Y Ona?

—Ella vendrá con nosotros.

—De aquí en adelante donde tú vayas, irá ella. Seréis inseparables.

—Sí, Maestro.

—Además, las panteras de las nieves son excelentes rastreadores de montaña. Te ayudará en esa disciplina.

—Eso es fantástico.

—Le enseñaremos el comando rastrear.

—Muy bien.

Los tres pasaron la noche rastreando el bosque y la montaña cercana. Regresaron con el sol despuntando. Lasgol estaba agotado, pero lleno de júbilo. Lo había pasado genial rastreando toda la noche y había aprendido una barbaridad. Gisli le dijo que repetirían aquel ejercicio nocturno con frecuencia y que estuviera preparado. Lasgol supo que sería muy duro entrenar día y noche sin apenas descanso.

En la entrada de la Madriguera tres siluetas le esperaban. Astrid, Ingrid y Viggo lo observaban con rostros de preocupación. Lo habían estado esperando al ver que no volvía.

—Todo bien —les dijo él al llegar hasta ellos para tranquilizarlos.

Astrid asintió.

Los tres se volvieron dentro.

Lasgol se despidió del Maestro Gisli y llevó a Ona a la Caverna de Otoño. No pudo dormir más que un rato antes de retomar el entrenamiento. Muy agotado, con dolor en los músculos y alegría en el corazón, se unió al entrenamiento del día que ya comenzaba.

Capítulo 40

Una semana después, Lasgol acababa de cenar y charlaba con Erika y Luca en la Caverna de las Runas. Comentaba con ellos cómo había ido la instrucción de Fauna del día, antes de ir a ver a Ona que descansaba en la Caverna de Otoño. De pronto vio una figura cruzar el río en el exterior. Le extrañó.

—¿Y ese quién es? —dijo Luca que también lo vio.

—Es el extraño enano que ronda la Madriguera —dijo Erika.

—¿A dónde irá? —se preguntó Lasgol más para él que para sus compañeros.

—Lleva un saco a la espalda. Se dirige al bosque, al norte —dijo Luca entrecerrando los ojos.

—Pues es de noche, está nevando y amenaza tormenta. No es el mejor momento para adentrarse en los bosques —dijo Erika.

—Sí, muy extraño —convino Luca.

—Es un gruñón extraño. Un día me lo crucé e intenté hablar con él pero me gruñó y siguió su camino. Muy descortés —dijo Erika con gesto de estar ofendida.

—Me pregunto qué hará aquí —dijo Luca rascándose la barbilla.

Lasgol observó a Enduald desaparecer en la distancia y sospechó que algo tramaba. Adentrarse de noche y con una tormenta encima en los bosques no era normal. Algo pasaba y era una buena oportunidad para descubrirlo. Se decidió a resolver el misterio que envolvía a Enduald de una vez por todas. Le estaba carcomiendo desde hacía tiempo y quería saber qué traición tramaba y si estaba relacionada con él o Camu. Sopesó los riesgos. Podía meterse en un lío así que decidió seguirle y no involucrar a sus amigos. No quería poner a nadie en peligro. Se despidió de Luca y Erika y fue a por su capa de invierno a la Caverna de Primavera.

Viggo y Astrid hablaban sobre la mejor posición de los cuchillos largos cuando se asalta a alguien por sorpresa. Ingrid y Molak reían mientras revisaban flechas elementales para la clase del día siguiente. Le daban la espalda así que con disimulo Lasgol cogió el abrigo y las armas y salió. Se sintió culpable de no decir a sus amigos sobre a donde se dirigía. Sabía que Astrid se enfadaría muchísimo pero no quería poner sus vidas en riesgo, ya se habían arriesgado suficiente por él. Esto lo resolvería por sí mismo. Quizás no era la mejor idea, pero era como se sentía. Salió en persecución de Enduald.

No tardó en encontrar su rastro sobre la nieve, era característico. Sus huellas eran pequeñas y poco profundas, como las que dejaría un niño de 12 años. Sin embargo, Lasgol no se confió, había algo en el enano que no le gustaba, algo arcano, y lo arcano siempre entrañaba gran peligro.

Lo siguió a distancia de forma que Enduald no pudiera darse cuenta de que lo seguía. La nieve caía con fuerza y se escuchaban truenos en la distancia. El clima se pondría peor antes del amanecer. Lasgol se arrebujó en su capa con capucha de invierno que lo protegía de la nieve y el frío. Se colocó bien el medallón de Guardabosques que colgaba de su cuello. Se sintió bien, era un Guardabosques Norghano en medio de una tormenta de nieve persiguiendo a un traidor al reino. ¿Qué más podía pedir? Para ese fin se había unido a los Guardabosques. Para hacer frente a este tipo de situaciones se formaba como Especialista. Se dio cuenta de que todavía no era Especialista y le entró la duda. Quizás no estaba preparado para afrontar lo que se iba a encontrar pero se sentía animado.

Siguió el rastro a través del bosque. Enduald no trataba de ocultarlo. Eso le facilitaba el trabajo de perseguirlo. La nieve y el frío comenzaban a hacer mella en el cuerpo de Lasgol pero continuó la persecución. De pronto, a la salida del bosque, el rastro desapareció.

—No puede ser… —dijo Lasgol en un murmullo.

Frente a él se abría una planicie extensa completamente cubierta de nieve. No había ni una huella en ella. Lasgol sacudió la cabeza. Aquello no podía ser. Volvió sobre sus pasos por si era una maniobra de despiste. Pero no, no había nada que así lo indicara. Regresó hasta el linde del bosque donde las huellas desaparecían y observó la planicie. Era una manta nívea que cubría todo el terreno hasta donde alcanzaba la vista. El rastro había desaparecido.

Lasgol resopló. Buscó alguna posible vía pero no la encontró. Sólo podía haber una explicación: Enduald había utilizado magia para borrar su rastro. Eso le preocupó. ¿Cómo lo habría hecho? Y si podía hacer eso, ¿qué otras cosas podían hacer? ¿Qué poderes tenía? Se intranquilizó. Preparó su arco y entrecerró los ojos buscando algún peligro alrededor. El viento gélido le golpeó en la cara con una bofetada helada. Usó su Don e invocó la habilidad Presencia Animal. Se produjo el destello verde y la onda rastreadora partió de su cuerpo. Captó varios animales refugiándose de la tormenta pero no a Enduald. Se tranquilizó. No estaba allí. Había utilizado magia para que nadie pudiera seguirle. «No podré encontrar su rastro. Por suerte no lo necesito. Ya sé a dónde se dirige».

No le dio más vueltas y se dirigió a la cueva de Enduald al noreste. Cruzó dos bosques y una hondonada a ritmo rápido para no congelarse en medio de la tormenta, que cada vez descargaba con más fuerza. Lasgol se resguardaba lo mejor que podía entre los árboles. El último tramo hasta la pared rocosa donde se encontraba la cueva de Enduald era un descampado por lo que tendría que sufrir el castigo de la tormenta.

Se apresuró a cruzar. Apenas veía por la fuerza con la que la tormenta descargaba sobre él. Utilizó su Don e invocó Vista de Halcón y Agilidad Mejorada para poder maniobrar mejor sobre el terreno resbaladizo y lidiar con la reducida visión de la que disponía por la adversa climatología. La lluvia, nieve y el viento apenas le dejaban ver y correr sobre aquel terreno con tan poca visibilidad no era precisamente una buena idea.

A unos diez metros de la entrada de la cueva se detuvo. No podía distinguirla, pero recordaba el lugar y sabía que estaba allí. «Mejor no correr riesgos». Volvió a usar su Don para invocar Presencia Animal. En medio de la tormenta no podía distinguir gran cosa y no quería sorpresas. No encontró ninguna presencia humana. Se tranquilizó. Debía estar ya en el interior de la cueva. Se dirigió hasta la entrada y la encontró cerrada. Distinguió la marca en la pared que la localizaba así que no tuvo duda de que realmente estaba allí.

«¿Cómo la abro? No tengo a Camu conmigo». Sabía que era una entrada que se accionaba con magia, ¿pero cómo? Una racha de viento casi le hizo caer de lado. El viento cada vez soplaba con más fuerza y era más hiriente. Se le ocurrió una idea y no perdía nada por probarla. Mordió la punta de los dedos de su guante y sacó la mano derecha, inmediatamente sintió un frío agudo. Puso la mano sobre la marca negra en la pared y se concentró. Si la puerta se abría con magia, quizás él también pudiera abrirla pues tenía el Don. No sabía cómo hacerlo, ni si funcionaría, pero decidió probarlo.

Se concentró y buscó su energía interior. La encontró en su pecho, representada como un lago de calmadas aguas azules. Era consciente de que ninguna de sus habilidades le serviría en aquella situación. Cada una tenía una función específica y ninguna tenía como objetivo abrir la entrada oculta a una caverna. Aun así lo intentó. No invocaba una habilidad sino que intentaba sentir cuál era el mecanismo de apertura. Dirigió su energía a la marca en la pared. Algo sucedió. Su energía encontró otra residente en la marca.

Alzó la vista a los cielos y la tormenta le propinó un zarpazo de hielo en el rostro. «No me queda demasiado tiempo. Tengo que apresurarme». Estaba al descubierto y la tormenta se estaba volviendo de un gélido mortal. Si no buscaba cobijo pronto, moriría congelado. No sabía cómo interactuar con la energía presente en la marca en la pared. Debía ser algún tipo de runa y por lo que Lasgol sabía las runas se activaban tanto con magia como con algún tipo específico de respuesta. Aquella runa en realidad era una llave que abría una puerta. Por lo tanto dedujo que debía actuar como si tratara de abrir una cerradura y él fuese la llave.

Se concentró y envió energía hacia la runa haciendo que sus energías se encontrasen. No tenía ni idea de cómo interactuar con una runa de poder. Él no era un mago y por lo que le había explicado Egil, ellos eran los que tenían el conocimiento para tratar con runas y otros objetos con poder. El frío le atravesaba la capa de invierno provocando que temblara. Volvió a intentar manipular la runa pero no lo consiguió. Comenzó a sentir que quizás lo que pretendía estaba por encima de sus posibilidades.

Se estremeció. Como no lo conseguía pensó en ir a buscar a Camu. La criatura ya había abierto la puerta en la ocasión anterior en la que entraron a investigar. Pero con aquella tormenta no llegaría hasta su caverna, estaba demasiado lejos. Además no quería poner en peligro a Camu sin necesidad. Aquella misión la llevaría a cabo él solo. Fracasaría o triunfaría por sus propios medios y sin poner en riesgo a ninguno de sus amigos. Volvió a intentarlo. Tiempo atrás, en un intento de curar de un envenenamiento a Astrid, había utilizado Sanación de Natura. En aquella ocasión el objetivo que tenía en mente era sanar, eliminar el veneno. En esta situación el objetivo era otro muy distinto. Envió su energía, esta vez con el fin de activar el poder de la runa para que abriera la puerta.

No sucedió nada. Se estaba congelando vivo y estaba consumiendo mucha de su energía interior, de la cuál no tenía demasiada. Resopló y lo intentó una vez más. La energía de la runa era un resplandor azulado y rodeaba toda la marca en la pared de roca. Lasgol envió su energía verde y la situó sobre la azulada. Con su mente la fijó sobre toda la runa. Intentó hacer que su energía actuara sobre ella. De pronto algo extrañó sucedió. Se produjo un destello azulado y Lasgol escucho el sonido de roca rozando sobre roca.

Abrió los ojos. La entrada a la cueva estaba frente a él despejada.

«¡Lo he conseguido! No sé cómo, pero lo he conseguido».

Entró y siguió el túnel que conducía al interior de la caverna. De inmediato sintió que el cuerpo recuperaba algo de temperatura al dejar atrás la tormenta. Se detuvo un momento e intentó entrar en calor. Agradeció estar dentro de la cueva a cubierto y fuera del alcance de la tormenta de invierno.

Se recuperó un poco y continuó avanzando. La oscuridad en la caverna era total. Avanzaba a tientas así que invocó Ojo de Halcón y Oído de Lechuza para ayudarse. Llevaba el arco preparado y una flecha de fuego cargada por si la situación se ponía difícil, no correría riesgos. Vio algo de luz al final de un túnel y fue hacia ella.

La luz procedía de la caverna donde había descubierto el extraño taller. No entró, se quedó escondido e invocó su habilidad Presencia Animal para averiguar si Enduald estaba allí. No lo detectó. Con cuidado entró en la caverna. Estaba desierta. Se acercó hasta las cajas y sacos y comprobó que contenían capas y medallones de los Especialistas. Seguían allí. Fuera la traición que fuera que tramaba, todavía no la había llevado a cabo.

«Tengo que asegurarme de hacer que fracase». Buscó alguna pista más en el taller pero no vio nada que arrojara luz al misterio. Se preguntó dónde estaría Enduald y recordó que había un túnel que descendía a otra cámara que no habían investigado. Inspiró con fuerza y se dirigió al túnel. Entró y lo siguió.

De pronto le llegaron dos voces. Se detuvo y escuchó. No entendía lo que decían, le llegaban como en un susurro. Eran dos voces diferentes, eso sí lo captaba gracias a la habilidad que había invocado. Sabiendo que Enduald no estaba sólo y se enfrentaría a dos oponentes, se preocupó. La cosa se complicaba. Llegado hasta allí no podía darse la vuelta.

Avanzó en total sigilo hacia la luz que venía del final del túnel que descendía en rampa. Lasgol ponía un pie delante del otro con sumo cuidado. Los susurros le llegaron ahora con mayor claridad y comenzó a entender algunas de las palabras.

—¿Y está todo preparado?

—Claro… ¿acaso dudas… de mi hab…?

—No… tormentas… …blemas…

—Estará… listo… fecha…

Lasgol supo que hablaban de la fecha de la traición y parecía que estaba todo listo. Era hora de actuar y acabar con aquella conspiración. En un rápido movimiento de la cabeza, echó un vistazo al interior de la caverna y luego volvió a ocultarse en el túnel. No lo habían visto. Lasgol había identificado a Enduald hablando con un encapuchado. Allí abajo había otro taller con tres grandes mesas y un fuego de forja. También había visto madera, metal y otros materiales. Debía ser donde fabricaban las capas y los medallones falsos. Enduald tenía una vara en la mano. No había podido quedarse con los detalles pero no era un cayado normal, sino una vara de mago. El encapuchado llevaba un arco a la espalda y probablemente espada y cuchillo. Lasgol había discernido que el extraño iba armado a la cintura.

«Tengo que actuar ahora, cogerlos desprevenidos». Si salía al descubierto tendría que enfrentarse a un mago y un asesino. Mala combinación, más estando ellos a no más de 10 pasos. Recordó que ante un mago siempre había que tirar primero y preguntar después o ponerse a una distancia superior a 200 pasos, cosa que en aquella situación no era posible. Tendría que tirar primero y cogerlos por sorpresa. Comprobó cuanta energía interior le quedaba. No era mucha, pero sería suficiente. Si fallaba en su ataque no tendría una segunda oportunidad, se quedaría sin energía y perdería el factor sorpresa.

Se preparó. Cambió de flecha y se concentró. Llamó a su Don e invocó la habilidad Tiro Certero. En un movimiento rapidísimo salió del túnel a la entrada de la caverna. Enduald y el extraño vieron su sombra contra la luz de la entrada y volvieron la cabeza. Era demasiado tarde para ellos, la flecha ya había salido del arco de Lasgol. No necesitaba apuntar, sabía dónde estaban y con el Tiro Certero eso era todo lo que necesitaba.

Enduald comenzó a mover su vara hacia Lasgol. El extraño se llevó las manos a las armas a su cintura. La flecha alcanzó a Enduald en pleno pecho. Se escuchó un sonido hueco. Y el vapor gaseoso se expandió sobre los dos hombres. Lasgol había cambiado la flecha de fuego por una de Sueño de Verano. Cargó una nueva flecha en su arco. No hizo falta. Enduald y el extraño cayeron al suelo inconscientes.

Lasgol sintió un alivio enorme. Ahogó un resoplido y avanzó con cuidado. Observó la vara en el suelo. Era de color azul intenso con incrustaciones de oro y con tallados entrelazados muy elaborados. Sin duda era la vara de un mago. Se alegró de haberlo abatido antes de que hubiera podido conjurar sobre él porque hubiera terminado en llamas o algo peor. El extraño llevaba el pañuelo de Guardabosques cubriéndole la cara con lo que no pudo distinguir quién era.

Se acercó hasta ellos para maniatarlos.

—¿Se puede saber que has hecho? —dijo una voz a su espalda.

Lasgol se giró como el rayo. Sigrid estaba en la entrada de la caverna.

—No me apuntes con ese arco —le dijo con tono de gran enfado.

—Madre Especialista…

—Baja el arco —le ordenó Sigrid señalándolo con su vara.

Lasgol dudó. ¿Qué hacía Sigrid allí? ¿Cómo había entrado sin que él la oyera llegar? ¿Qué estaba sucediendo?

—Baja el arco, no te lo repetiré.

Lasgol no sabía qué hacer. La situación era insólita y muy peligrosa. Se resistía a bajar el arma.

—Si vas a tirar contra mí, hazlo —le dijo Sigrid y abrió los brazos mostrándole el torso.

—No… Madre Especialista…

—Entonces baja ese arco ahora mismo.

Lasgol tuvo que hacerlo. No podía tirar contra ella, aunque hubiera algo muy extraño en todo aquel embrollo. Bajó el arco.

—Eso está mejor. ¿No los habrás matado, verdad? —dijo Sigrid y corrió a socorrer a los dos caídos.

—No… he utilizado una flecha con cabeza de Sueño de Verano.

Sigrid lo miró.

—Muy listo. Menos mal. Si los llegas a matar…

—Pero son traidores, planean una traición —intentó explicar Lasgol al ver que Sigrid los socorría.

Ella lo miró furiosa.

—¿Traidores? ¿Qué tonterías dices?

—Las capas… los medallones… Enduald es un mago… preparan una traición.

—¡Por todos los Dioses Helados! —exclamó ella—. ¡Cómo se puede ser tan dotado y llegar a conclusiones tan erróneas! No es ninguna traición. Es el Ritual del Encantamiento de los Especialistas de Élite.

—¿El… qué?

—¡Por las tormentas de invierno! —dijo Sigrid señalando al mago—. Este es Enduald Gulbrandsen.

Lasgol reconoció el apellido. ¿Quién más tenía aquel apellido? Y entonces se dio cuenta.

—¿Es el hermano de la Madre Especialista?

—¡Claro que es mi hermano!

Lasgol se quedó de piedra.

—Pero es un mago…

—Es un Encantador. Mi vara es un regalo suyo. El poder que posee lo imbuyó él.

—Oh…

—Y a este creo que conoces bien —dijo Sigrid dejando al descubierto el rostro de Loke.

—¡Oh, no! —exclamó Lasgol reconociendo al Especialista Masig.

—¡Oh, sí! Has estado a punto de matar a mi hermano y al joven que considero mi propio hijo.

Lasgol no supo qué decir ni hacer. Sólo quería que la tierra se lo tragara. Por desgracia para él, no lo hizo.

—Lo siento… tanto… Yo… pensé…

—Y más que lo vas a sentir. Te va a caer un castigo monumental por esto.

—Entonces… ¿Las capas? ¿Los medallones?

—Mi hermano Enduald les realiza un encantamiento duradero antes de entregarlos a los Especialistas que han logrado graduarse en una Especialidad de Élite. Es un proceso complejo y requiere de una fabricación artesanal de los objetos y luego imbuirlos de poder mediante encantamientos muy complejos. Enduald es un gruñón pero uno de los mejores encantadores de objetos. Como bien sabes, a cada Especialista se le entrega su capa y su medallón al alcanzar la Especialidad de Élite. Lo que desconocen es que han sido encantados. La capa está encantada para permitir fundirse mejor con el entorno en el que se encuentre el Especialista y también permite soportar mejor las temperaturas extremas: tanto frías como muy calientes. Los dos encantamientos son del tipo protector. Su función es que el Especialista viva más tiempo. El medallón ha sido encantado con otros dos encantamientos. Uno que proporciona algo más de vigor al que lo porta y otro que hace que pueda moverse con mayor rapidez. No son muy poderosos, el beneficio no es muy grande, pero sí tienen una larga duración.

—Yo… no sabía nada…

—La idea es que nadie lo sepa. Por eso esta cueva y el secretismo sobre quién es Enduald y qué hace aquí. Esos objetos encantados darán algo de ventaja a nuestros Especialistas, pero ellos no deben saberlo pues aquel que sabe que tiene una ventaja comete el error de creer que siempre le sacará de un aprieto. Y déjame asegurarte que no es así.

—Lo entiendo.

—Por lo tanto guardarás en secreto todo lo que has visto aquí y no revelarás nunca a nadie lo que te he contado.

—Por supuesto, Madre Especialista.

—Y ahora ayúdame con ellos.

Lasgol ayudó a Sigrid. No había mucho que pudieran hacer más que esperar que se les pasara el efecto y despertaran. Cuando lo hicieron Lasgol tuvo que aguantar la furia de Enduald. Por suerte Loke se lo tomó mejor y le restó importancia al incidente. Sigrid y Enduald no lo hicieron, al contrario, le hicieron saber a Lasgol el terrible error que había cometido y le aseguraron que lo pagaría caro.

Lasgol regresó a la Madriguera de madrugada. Llegó helado y con la moral por los suelos. Se metió en la cama. Cuando creía que las cosas no podían ponerse peor para él escuchó una voz.

—¿Se puede saber a dónde has ido? ¿Cómo se te ha ocurrido salir sólo? ¿Es que has perdido la cabeza por completo?

Lasgol reconoció la ira en el tono de la voz de Astrid y supo que todavía lo iba a pasar mucho peor.

Al amanecer Lasgol escapó de la furia de Astrid como pudo y se acercó al río a lavarse. Luca estaba allí y le sonrió al verle llegar.

—¿Al estilo Norghano? —le dijo y metió la cabeza en el río.

—Al estilo Norghano —convino Lasgol que se agachó e imitó a su compañero. El agua estaba helada. Sintió que la mente se le congelaba.

Luca sacudió la cabeza con fuerza para deshacerse de aquella sensación. Lasgol siguió su ejemplo. Se la habían congelado hasta las ideas.

—No hay mejor forma de despertar para un Norghano —le dijo Luca.

—Sobre todo en invierno —le dijo Lasgol con una carcajada.

Luca rio con él.

Cuanto más tiempo pasaba con Luca, mejor le caía. De todos sus compañeros, Luca era sin duda el más honesto y equilibrado. Siempre se podía confiar en él. Su forma de pensar era clara y directa, sin segundas, y siempre hacía lo correcto. Tenía unos valores sólidos. No le guiaba el interés personal, sino el de hacer lo correcto en cada ocasión. Era como la antítesis de Viggo. Y además era amable y se podía hablar con él sobre cualquier tema. Lasgol se arrepentía de haberse distanciado de Luca por su mutuo interés por Astrid.

—Creo que estás en un lío… —le dijo Luca mientras continuaban el aseo en la gélida agua del río.

—¿Crees?

Luca sonrió.

—Lo sé. Escuché la bronca de Astrid cuando llegaste.

—Deberías buscar una litera más alejada.

—O tú tener más cuidado…

Lasgol miró a Luca y vio que en su mirada no había nada sarcasmo. Lo decía de verdad, como lo sentía.

—La verdad es que sí. A veces intentas hacer lo que crees que es mejor para todos y te equivocas…

—Si lo hiciste por eso, entonces no tienes nada de lo que arrepentirte.

Lasgol le miró y asintió.

—Gracias, necesitaba oír eso.

—De nada. Pero que sepas que no te va a librar de Astrid —dijo y señaló a su espalda.

Lasgol miró sobre su hombro y vio a Astrid acercándose con andar decidido y mirada de fuego.

—Buena suerte —le deseó Luca. Se levantó, le sonrió y marchó.

Astrid llegó hasta Lasgol.

—¡Por más que lo pienso no puedo creer que hicieras lo que hiciste anoche! —dijo ella sin miramientos con rabia en la voz. Estaba muy dolida.

—Buenos días —le respondió Lasgol.

—¡Déjate de buenos días! ¿En qué estabas pensando?

Lasgol suspiró.

—En no poneros en peligro por mi culpa.

—¿Sabes lo preocupada que estaba? ¡Casi me da un ataque!

—Lo siento, Astrid. No era mi intención preocuparte…

—¡Y no sólo yo! ¡Ingrid y Viggo estaban también preocupadísimos!

—Hice lo que creí mejor para todos.

—No decirnos nada y enfrentarte tú solo a un peligro no es lo mejor. ¡No puedo creer que me hayas hecho esto!

Lasgol al ver lo furiosa y dolida que Astrid estaba, se sintió mal por ella y por sus amigos.

—No quería poneros en peligro. Os agradezco en el alma que estéis todos tan pendientes de mí, pero al final del día debo solucionar mis propios problemas por mí mismo.

—Lo hacemos porque te queremos.

—Lo sé y lo agradezco en el alma. Pero mis problemas, míos son y debo solucionarlos por mí mismo, sin poneros a todos en peligro.

—No nos pones en peligro. Es nuestra elección ayudarte. Es nuestra prerrogativa.

Lasgol miró a Astrid a los ojos.

—No quiero que te suceda nada. Ni a los otros. No por mi culpa. No me lo perdonaría nunca. Prefiero correr el riesgo, por muy alto que sea.

—Lasgol…

—No seré el hombre que aspiro a ser si no soluciono mis problemas por mi propia mano. ¿Lo entiendes?

—Lo entiendo.

—Tengo que ser un hombre capaz de afrontar su destino, de luchar sus batallas. Tengo que hacerlo. No puedo escudarme siempre en mis amigos, en ti. No puedo. Me enfrentaré a lo que la vida me ponga delante y lucharé por mí mismo o nunca me sentiré un hombre hecho y derecho.

—Pero ¿y si el problema es demasiado grande y no puedes solucionarlo por ti sólo?

Lasgol lo meditó.

—Entonces acudiré a vosotros.

Astrid se calmó algo. Se agachó junto a Lasgol y lo miró a los ojos.

—Pensé que te había pasado algo malo. Lo pasé fatal…

—Lo siento… no fue mi intención.

Astrid lo abrazó con fuerza y él se aferró a ella con todo su ser.

—Prométeme que no volverás a hacer algo así.

Lasgol dudó. No estaba convencido de no volver a hacerlo.

—Astrid…

—Prométeme al menos que lo hablaremos antes.

Lasgol suspiró.

—Está bien… eso puedo prometerlo —le dijo él y le dedicó una leve sonrisa.

—Nada de aventuras en solitario sin que lo hablemos primero. ¿Trato? —le dijo ella y le ofreció su mano.

Lasgol lo pensó un momento y accedió.

—Trato hecho —dijo y aferró la mano de ella.

Se fundieron en un abrazo.

—Ejem… —se oyó tras ellos.

Astrid y Lasgol se volvieron. Ingrid y Viggo se habían acercado hasta allí.

—¿Todo bien? —preguntó Ingrid.

Astrid y Lasgol intercambiaron una mirada. Sonrieron.

—Todo bien —dijo Lasgol.

—Ya, seguro. Te ha caído un rapapolvos tremendo —dijo Viggo con una sonrisa satírica.

—Eso también —dijo Lasgol y rio.

—¿En qué lío te metiste esta vez? —le preguntó Viggo.

Lasgol miró alrededor para asegurarse de que estaban solos y podía contarles lo sucedido.

—Sigrid me dijo que lo mantuviera en secreto. Pero a vosotros no os lo voy a ocultar. Confío en los tres.

—Esto va a ser bueno —dijo Viggo frotándose las manos.

Lasgol les contó lo que había descubierto de Enduald, su relación con Sigrid y el asunto de los encantamientos en las capas de Especialistas y en los medallones.

—¿Su hermano? —dijo Ingrid extrañada—. Pero… él es un enano…

—Puede suceder —le aseguró Astrid.

—Ni siquiera tienen que ser hijos de mismo padre para ser hermanos —dijo Viggo.

—Cierto… —dijo Ingrid asintiendo.

—Encantamientos en los ropajes y medallones… Eso es fantástico —dijo Astrid.

—Aunque odie la magia como el que más, esta vez no voy a decir que estoy descontento —dijo Viggo—. No seré yo quien no saque provecho de encantamientos que nos beneficien ahí afuera. Ya lo creo que no.

—Cada día que pasa suceden cosas más extrañas —dijo Ingrid.

—¿Te refieres a Enduald? —preguntó Astrid.

Ingrid negó con la cabeza.

—No, me refiero a que ahora resulta que a este le gusta la magia.

—No he dicho que me guste, he dicho que me gusta que me favorezca, que es muy diferente.

—Pufff… —resopló Ingrid—. Y lo peor de todo es que tengo la sensación de que todavía veremos cosas mucho más extrañas.

—Eso ya te aseguro yo que sí. Si sigo con vosotros al final terminaré montado sobre el dragón de hielo. Marcad mis palabras —dijo Viggo con una gran sonrisa.

Astrid y Lasgol rieron. Ingrid sonrió y se marchó sacudiendo la cabeza.

Capítulo 41

Lasgol y Ona entrenaban bajo la atenta mirada de Gisli en medio de la nieve a los pies de una montaña pelada y rocosa. Nevaba ligeramente, lo que no era del todo malo pues la temperatura no era demasiado fría. Una tormenta se acercaba del norte pero tardaría todavía en alcanzarlos. Llegaría de madrugada.

Ona estaba cada vez más tranquila y receptiva con él. Ahora cuando le susurraba, ella atendía al instante, cosa que en un principio parecía imposible de conseguir. Los grandes felinos tenían sus propias ideas y sólo prestaban atención si así les parecía. Poco a poco eso iba cambiando y Lasgol se enorgullecía de ir logrando avances. No sólo de eso sino del vínculo que se había formado entre los dos. Era como si Ona ahora lo conociera mejor y confiara completamente en él. Obedecía sus comandos sin protestar. Parecían hermano mayor y hermana pequeña. Era realmente gratificante y Lasgol se sentía bendecido por los Dioses de Hielo.

Continuaron entrenando. Gisli le mostró dos técnicas avanzadas para instrucción de familiares. Lasgol escuchaba con sumo interés todas y cada una de las explicaciones del Maestro. Se sentía realmente afortunado de poder aprender tanto de alguien tan experto y sólo deseaba estar a la altura y no defraudarle cuando llegara el momento en la Prueba de Competencia. Y ese momento se acercaba a pasos agigantados. Todos en la Madriguera estaban muy nerviosos, y con cada día que pasaba lo estaban más. Los rumores que corrían sobre las pruebas no eran nada buenos y hasta Ingrid estaba algo inquieta. Todos entrenaban al máximo de sus fuerzas ahora, sabían que se estaban quedando sin tiempo. Una vez llegara la prueba, sería un todo o nada y eran muy conscientes de ello. No habría segundas oportunidades. Las opciones eran pasar la prueba y convertirse en Especialista, un honor, o no pasar y tener que abandonar el Refugio con un gran fracaso a la espalda.

—Hoy daremos otro gran paso —anunció Gisli.

Lasgol se puso nervioso de inmediato.

—¿Gran paso?

—Sí, hoy comenzaremos a practicar ataque y defensa con Ona.

—Oh…

—Los familiares protegen a sus Susurradores del enemigo y para ello hay que enseñarles a hacerlo. Es importante que aprendan no sólo el cómo sino también el cuándo.

—Entiendo.

—Las técnicas que te enseñaré y practicaremos son complejas y nos llevarán un tiempo pero una vez Ona las aprenda, será un aliado formidable a tu lado. Especialmente dentro de un año cuando ya sea adulta y se haya desarrollado completamente. Podrá con presas tres veces su tamaño, con lo que será capaz de derribar un Salvaje de los Hielos y hasta a un Semigigante. Las panteras tienen una fuerza de salto impresionante.

—Sí, sus extremidades posteriores son cada vez más fuertes.

—Derribar una presa será uno de los comandos que le enseñaremos.

—Muy bien, Maestro.

—Yo seré la presa —se presentó voluntario Lasgol.

Gisli negó con la cabeza.

—Es tu familiar, debe obedecerte a ti. No atacarte.

—Oh. ¿Entonces?

—Yo seré la presa.

—Pero Maestro, no estaría bien. ¿Y si ocurre un percance?

—No te preocupes, soy bastante más duro de lo que parezco.

Lasgol no estaba muy convencido. El Maestro tenía ya una edad considerable, su cuerpo estaba muy bien cuidado y entrenado pero un impacto de un animal salvaje…

—Maestro…

—Debes confiar en mí.

—Está bien —se resignó Lasgol y deseó que no le ocurriera nada malo.

—Muy bien. Llámala.

Lasgol se giró hacia Ona que estaba tendida sobre la nieve y silbó.

—Ona, aquí —dijo y se dio en el muslo con dos dedos.

Ona se puso en pie y obedeció de inmediato.

—El comando es Ona, derribar. Repítele el comando como te he enseñado para que sepa que es un nuevo comando y luego realiza tú la acción para que comprenda lo que debe hacer. Tómate tu tiempo. Será difícil.

Lasgol asintió. Se agachó y se puso frente a Ona con sus ojos a la altura de los de ella. Le puso las manos sobre los costados de los ojos para que ella lo mirara sólo a él. Lasgol emitió un silbido agudo cinco veces. Era la señal para que Ona supiera que le iba a enseñar un comando nuevo. La pantera no se revolvió. Era algo que antes hacía, sobre todo al principio, como indicando que no quería aprender más cosas nuevas. Pero últimamente no protestaba lo más mínimo e incluso se quedaba quieta como una estatua. Lo cual dejaba a Lasgol pasmado. Casi se diría que quería aprender cosas nuevas.

Ona emitió un chillidito. Era su forma de expresar que estaba lista. Lasgol le dio el comando.

—Ona, derribar.

Ella volvió a emitir el chillidito.

—Ona, derribar —repitió Lasgol más despacio y más agudo.

La pantera emitió otro chillidito.

—Ona, derribar —le dijo por tercera vez Lasgol, con tono todavía más agudo y acuciante.

Ona emitió otro chillidito como aceptándolo.

—Ahora debes enseñarle la acción y debe entender que no es un juego. Así que deberás cargar de verdad contra mí.

—Maestro… no creo…

—Haz lo que te ordeno.

—Sí, Maestro.

—Da la orden y derríbame.

Lasgol suspiró.

—Ona. Derribar —le dijo, se puso en pie y salió a gran velocidad hacia el Maestro. A dos pasos de él, saltó y lo derribo al suelo. Ambos rodaron la caída.

—¿Maestro? —preguntó Lasgol.

—Tranquilo, estoy bien —dijo él y se puso en pie dirigiéndose al mismo punto en el que estaba antes—. Repetimos.

Lasgol volvió junto a Ona.

—¿Preparado?

—Adelante.

Lasgol dio el comando y volvió a salir a gran velocidad para de un salto derribar a Gisli.

—Una vez más —pidió Gisli.

Lasgol acató la orden y repitió la acción.

Gisli volvió a su posición.

—Ahora es el turno de Ona.

—¿Seguro, Maestro?

—Sí, adelante.

Lasgol miró a Ona y le dio la orden.

—Ona. Derribar —y señaló a Gisli.

La pantera miró a Lasgol, luego a Gisli y salió a la carrera. Dio un salto descomunal y se llevó por delante al Maestro que rodó por los suelos diez pasos del fuerte impacto.

—¡Maestro! —Lasgol fue a ayudar a Gisli.

—¡Quieto! —le dijo Gisli levantando la palma de la mano.

Lasgol se detuvo.

—La confundirás. No me ayudes. Ha llevado a cabo el comando, recompénsala.

—Sí, Maestro —Lasgol fue hasta Ona y le acarició la cabeza. Luego le dio una tira de carne salada.

Gisli volvió a su posición inicial.

—Maestro… no…

—Hay que repetirlo hasta que lo haga de forma instintiva.

—Ha sido un golpe fuertísimo…

—Estoy preparado para recibirlo, no te preocupes tanto.

Lasgol sacudió la cabeza y acató la orden de su Maestro. Repitieron el comando dos veces más. Ona derribó a Gisli en ambas ocasiones. Lasgol no fue a ayudarlo pero pudo ver que la última le había hecho daño. El Maestro no se quejó pero le costó ponerse en pie.

—Lo ha aprendido —concluyó.

Lasgol resopló. Dudaba seriamente que el Maestro pudiera soportar otra embestida. Cuando Ona llegara a ser adulta podría tumbar un buey. No le quedó la más mínima duda después de presenciar aquello.

—Ahora le enseñaremos a atacar. Usaremos una técnica avanzada. Es complicado y debes tener en cuenta que una vez que lo aprenda deberás tener un cuidado inmenso en no dar el comando sin una razón de verdadero peso. El ataque de una pantera de las nieves puede ser mortal y si no lo es puede dejar serias secuelas. Así que no debes usarlo si no es un momento de grave peligro o necesidad.

—Así lo haré —dijo Lasgol que se quedó pensativo por las implicaciones que aquello tenía.

—Ona es tu familiar, tu responsabilidad. Sólo obedecerá tus comandos pero debes ser muy prudente con ellos. No ponerla en peligro y asegurarte de que si quieres que ataque, realmente sea necesario.

—Lo comprendo, Maestro.

—Muy bien.

—¿Cómo es el comando?

Gisli sonrió.

—Todavía no, mi pupilo. La forma más natural y menos traumática de enseñarle a atacar es hacerlo en un entorno y situación que a ella le sean familiares.

—¿Dónde?

Gisli señaló el bosque al sur.

—Iremos al bosque, de caza.

—¿De caza? —preguntó Lasgol extrañado.

—Sí, porque durante la caza podremos enseñarle a atacar con un comando y para ella será algo natural. Pero cuando ataque irá a matar la presa siempre. Eso es lo que debes recordar.

—Entiendo, Maestro —dijo Lasgol y se dio cuenta de la responsabilidad y las consecuencias.

Se adentraron en el bosque. Gisli le fue explicando la lección mientras rastreaban para encontrar alguna presa de buen tamaño. Aprovecharon para hacer que Ona rastreara y así comenzara la caza. No tardaron en encontrar el rastro de un alce. Por el tamaño y profundidad de las huellas en la nieve debía ser portentoso. Ona siguió el rastro y Lasgol notó el instinto letal en ella. Llegaron a un riachuelo. A unos 100 pasos estaba el alce. Ona se puso rígida. Había llegado el momento.

—El comando es Ona. Atacar. Enséñaselo —le dijo Gisli.

Lasgol se agachó ante Ona y como ya habían hecho con todos los comandos anteriores se lo enseñó. Los cinco silbidos los hizo muy bajitos para no espantar al alce pero lo suficientemente claros para que Ona los entendiera con claridad.

—Ona. Atacar —comandó Lasgol y señaló la presa con dos dedos.

Ona no necesitó las tres repeticiones, lo entendió a la primera. Comenzó a avanzar hacia el alce, rodeándolo en sigilo con la mirada clavada en la presa, con ojos felinos y letales.

Lasgol observó cómo Ona se posicionaba sigilosa, con extremo cuidado, acercándose por la espalda y teniendo en cuenta la dirección del viento para que el alce no la oliera llegar. Su madre le había enseñado a cazar muy bien. A diez pasos se detuvo y se agachó entre la nieve y el boscaje cubierto de blanco. Lasgol la perdió de vista. Sabía dónde estaba pero sus ojos no la distinguían.

De pronto Ona salió propulsada hacia el alce a una velocidad pasmosa. La nieve salía hacia los costados con cada paso. Dio un salto impresionante. El alce no se percató de que estaba siendo atacado. Ona cayó sobre la presa y lo derribó con sus patas delanteras. Antes de que el alce pudiera revolverse las fauces de Ona se clavaron en su cuello mientras con sus potentes patas lo mantenía contra el suelo. Todo acabó rápidamente.

—Es una gran cazadora —dijo Gisli impresionado.

—Ese alce era de buen tamaño…

—Y no ha tenido ningún problema.

Lasgol observó la escena completamente impresionado por la habilidad y la fuerza de Ona. Había sido todo un espectáculo. Un gran felino en su hábitat cazando una presa grande.

—Comándale que vuelva.

Lasgol silbó fuerte.

—Ona. Aquí —comandó y golpeó su muslo para hacerla regresar.

La pantera lo miró. No parecía que el comando le convenciese. Miraba en otra dirección, como si la orden no fuera con ella.

—Es normal —le aseguró Gisli—. No quiere dejar su presa. Su instinto y lo que su madre le ha enseñado le dice que tiene que quedarse con la caza y no abandonarla. Insístele.

Lasgol asintió. Volvió a silbar.

—Ona. Aquí —repitió y le indicó su muslo derecho.

La pantera siguió sin mirarlo, como si no quisiera darle a entender que sabía la orden.

—Insiste. Con más energía.

Lasgol volvió a llamar a Ona, esta vez con tono agudo, acuciante y un poco enfadado.

Finalmente Ona decidió darse por aludida. Lo miró un momento, protestó con un sonido gutural y fue hasta él.

Lasgol la recompensó con una caricia y carne salada.

—Sigamos enseñándola. Repetiremos la caza unas cuantas veces hasta que aprenda a relacionar la orden con lo que debe hacer.

—Sí, Maestro.

—Vamos. Elijamos otra presa.

Por dos semanas repitieron los mismos ejercicios. Se adentraban los tres en los bosques o montañas en busca del rastro de una presa. Entrenaron con diferentes presas hasta que Ona supo cuándo debía atacar y cuándo debía retroceder independientemente de que la presa hubiera caído o no. A Lasgol le costó mucho esfuerzo conseguir que Ona le obedeciera en cada caso. No era nada fácil doblegar los instintos de un gran felino pero día tras día, lo hacían mejor. Para el final de la segunda semana lo tenía bajo control.

—¿Y ahora, Maestro? —le preguntó Lasgol cuando Gisli le dio el visto bueno.

—Ahora le enseñaremos a defenderte y con eso pondremos punto final al adiestramiento de Ona. Hay más técnicas que te explicaré para que se las vayas enseñando, pero no tenemos tiempo para que las aprenda todas ahora. La Prueba de Competencia será en unos días y el año de entrenamiento terminará. Pero recuerda que podrás enseñarle nuevos comandos, incluso creados por ti mismo. Esa es lo magnífico de tener un familiar. Vuestro vínculo afectivo crecerá y ambos aprenderéis el uno del otro. Os cuidaréis y os protegeréis mutuamente hasta que uno de los dos muera.

—¿Muera? No…

—La vida es dura. Está llena de peligros y la de un Guardabosques Norghano, mucho más. Tú puedes morir en cualquier misión. Ella también.

—No me lo perdonaría si ella muere.

—Si haces todo lo que está en tu mano y ocurre, no te culpes. No es tu mano quien la habrá matado sino la del enemigo.

—No lo permitiré.

—Te entiendo. Es una belleza felina. Pero si ocurre puedes volver aquí y encontraremos otro familiar para ti.

Lasgol lo miró confundido.

—¿Otro familiar?

—Una vez seas un Susurrador de Bestias, si lo consigues claro está, tienes derecho a tener un familiar. Si el tuyo muere, puedes venir aquí y buscar otro.

—Oh… No quiero otro. Quiero a Ona.

—Lo entiendo pero tienes esa opción.

Lasgol asintió. Miró a los honestos ojos turquesa de Ona y su bello rostro de felina y supo que no quería ningún otro familiar.

—Gracias, Maestro.

—Sigamos entrenando, aún me quedan cosas que enseñarte.

Capítulo 42

Los últimos días estaban siendo muy intensos. Todos estaban especialmente nerviosos. La Madre Especialista había anunciado que la Prueba de Competencia tendría lugar en una semana. Les había adelantado que sería una prueba dura, que sólo aquellos que estaban realmente preparados y tenían el talento y la habilidad requeridas conseguirían pasar. Esto había propiciado que todos se lanzaran a entrenar como locos ante la inminencia de lo que sería la prueba que decidía si conseguían la Especialidad de Élite o salían del refugio con las manos vacías y un fracaso monumental sobre sus espaldas.

Lasgol estaba nervioso y no lo disimulaba. No quería bajo ningún concepto fracasar. No por el hecho de fracasar, que eso lo podría sobrellevar, sino porque el hacerlo supondría que perdería a Ona y eso le rompería el corazón. La vio avanzar sobre la nieve frente a él, abriendo camino con la gracia felina que la caracterizaba.

—¿Seguro que quieres ir hasta allí? —le preguntó Viggo a su espalda con mala gana.

—Sí. Pero no tienes por qué acompañarme. Puedo ir solo.

—Ya, ¿y aguantar luego a Astrid e Ingrid por no haberte protegido? Antes me corto la lengua.

Lasgol se detuvo y se giró. Viggo avanzaba entre la nieve siguiendo sus pasos. Llevaba la capa con capucha cubierta de copos cristalinos. La tormenta todavía no había terminado de pasar y nevaba con fuerza.

—Puedes quedarte aquí. Ya sólo falta la parte final.

—Nah. Me ha tocado hacer de niñera y cumpliré. Te acompaño hasta el final. Pero asegúrate de que esa preciosidad no se me eche al cuello —dijo señalando a Ona.

—No te atacará. Si yo no se lo ordeno…

Viggo lo miró entrecerrando los ojos.

—No te atreverías…

—Si no dejas de protestar igual sí.

—Lo que me faltaba, como no tenía suficiente con Ingrid, Astrid y el Capitán Fantástico, ahora tú también en mi contra.

—Nadie está en tu contra.

—Ya, seguro.

—Lo que pasa es que a veces eres un poco dolor de muelas.

—Es parte de mi encanto y carisma.

—Sí, eso mismo. Sigamos que tengo muchas ganas de ver a Camu.

—No sé por qué quieres ver al bicho. Déjalo estar con su familia adoptiva.

—Porque lo echo mucho de menos. He pasado tanto tiempo entrenando que apenas he podido pasar tiempo con él.

—Y quieres que conozca a tu nueva amiga.

—Eso es.

—Será interesante ver cómo se arreglan, si es que lo hacen —dijo Viggo con una sonrisa torcida.

Lasgol puso los ojos en blanco. Sacudió la cabeza y continuó avanzando. La última parte del trayecto se les hizo difícil. Nevaba cada vez con más fuerza y el viento helado comenzaba a castigarlos mientras ascendían por unas pendientes pronunciadas que los llevaría al pie de la montaña donde estaba situada la cueva. Debían subir prestando mucha atención en dónde y cómo pisaban. Un resbalón y caerían colina abajo rodando sobre la nieve para estamparse contra los árboles del bosque abajo a sus espaldas.

—Recuérdame que busque nuevos amigos —le dijo Viggo.

—¿Quién te va a querer como amigo aparte de nosotros?

—Cierto. Sigamos.

Lasgol sonrió. Sabía que Viggo le decía aquellas cosas para animar un poco el trayecto. Lasgol nunca se tomaba nada de lo que Viggo le decía en serio. Lo conocía demasiado bien para hacerlo. Se había convertido en una especie de hermano díscolo y protestón de gran corazón que daría su vida por él. Personas así eran muy difícil de encontrar. Lasgol lo sabía y lo valoraba muchísimo.

—Ya estamos —le dijo señalando la entrada de la cueva.

—Menos mal, no siento las manos ni los dedos de los pies.

—Refugiémonos dentro.

—¿Dentro? Ahí está la hembra de Blanquito.

—Tranquilo, no te hará nada.

—Ya tengo bastante con el bicho y tu pantera. No necesito ver un tigre blanco.

—Calla y ven que si no te congelarás.

Viggo protestó entre dientes pero siguió a Lasgol hasta la cueva. Entraron. Lasgol comandó a Ona que fuera con él. La pantera entró en la cueva y olisqueó. Protestó con un lloriqueo felino.

—A ella tampoco le gusta.

—Es porque huele a los tigres.

—Pues eso mismo.

—Estate tranquilo. No van a venir aquí arriba.

Lasgol encendió una antorcha que Gisli tenía allí. La hembra de Blanquito y los cachorros estaban en una cueva más profunda.

Lasgol le dio la antorcha a Viggo.

—Para que te calientes un poco. Mantenla alta. Voy a llamar a Camu.

—Tranquilo, yo no me muevo de la entrada por si hay que salir corriendo —dijo Viggo con un gesto cómico.

Lasgol sacudió la cabeza. Usó su Don e invocó su habilidad Comunicación Animal. Por fortuna la cueva no era muy profunda y desde el interior sus mensajes mentales llegaban a Camu. Pero para ello necesitaba encontrar el aura de su mente así que invocó Presencia de Aura. Esperó a que la imagen se formara en su mente. Al cabo de un momento la percibió y se comunicó con él.

«Camu, he venido a verte».

Hubo un momento en el que no pasó nada. Lasgol imaginó que Camu estaría intentando localizar su mente del mismo modo que él lo había hecho.

«¡Lasgol!» le llegó el mensaje mental acompañado de una sensación de enorme alegría.

Unos momentos más tarde, Camu aparecía a la carrera. Dio dos brincos enormes y se abalanzó sobre él. Lasgol lo abrazó con fuerza lleno de alegría.

Ona se sobresaltó y se puso en posición de ataque.

Camu comenzó a lamerle los mofletes a Lasgol.

Lasgol comandó a Ona.

—Ona. Quieta.

La pantera no estaba muy convencida. Estaba confundiendo el cariño de Camu con un ataque.

—Ona. Quieta —reiteró Lasgol.

Ona obedeció pero se quedó a dos pasos observando con las orejas echadas hacia atrás, lo que no era buena señal.

«¡Feliz!» le transmitió Camu.

«Y yo, muy feliz de verte».

Lasgol abrazó a Camu como si lo hubiera vuelto a perder y éste continuó lamiéndole la cara muy emocionado mientras movía su larga cola.

«Tardar mucho» se quejó Camu.

«He estado muy ocupado con el entrenamiento…».

«Yo contigo».

«Pronto. Ya casi he terminado. Una semana más y podremos estar juntos como antes».

«Pronto, sí».

«Pronto, te lo prometo» le dijo Lasgol y lo bañó en caricias de cabeza a cola.

Camu, muy contento por la noticia, comenzó a flexionar las piernas sobre el cuerpo de Lasgol y a representar su baile de felicidad.

—Y se pone a bailar… —comentó Viggo sacudiendo la cabeza.

Camu, que no se había fijado en él, lo vio.

«¡Viggo!».

«Sí, es Viggo» le dijo Lasgol con una sonrisa.

Saltó y se fue a por él.

—¡No, bicho, a mí no!

Camu saltó sobre Viggo y se le adhirió al torso y piernas. Comenzó a lamerle la cara.

—¡Para, bicho! —protestaba Viggo girando al cabeza para no recibir los lametones de la lengua azulada pero no hacía ningún esfuerzo para quitárselo de encima. Lasgol se percató. En el fondo, Viggo quería mucho a Camu, por mucho que intentara disimularlo.

Camu le dejó toda la cara llena de babas y saltó al suelo. Viggo maldijo a los Dioses de Hielo.

«Muy contento» le transmitió a Lasgol.

Lasgol sonrió. «Me alegro. Tengo una sorpresa para ti».

«¿Sorpresa?».

«Una nueva amiga».

«¡Amiga!» exclamó Camu muy excitado.

«Esta es Ona. Es amiga. Nos acompañará» le transmitió Lasgol y señaló a Ona que seguía mirando a Camu con aire de que iba lanzarse al ataque.

Camu observó a Ona un momento.

«No tigre».

«No, es una pantera de las nieves».

Camu inclinó la cabeza y observó a Ona con interés. Ona, al verse observada, soltó un gruñido.

—Ona. Tranquila.

«Está nerviosa» le explicó a Camu.

Camu se acercó a Ona realizando su baile, flexionando las patas y moviendo la cola como si de un juego se tratara. Ona lo observaba confundida. Estaba intranquila pero al ver a Camu acercarse bailando comenzó a mirarlo con interés en lugar de desconfianza. Camu no fue directo hacia ella sino que la rodeó manteniendo su excéntrico baile.

—Si no se anda con cuidado la pantera le va a hacer una caricia… —avisó Viggo.

—No creo.

—Un zarpazo y verás.

—Se arreglarán.

—Mucho optimismo tienes tú.

Las orejas de Ona se pusieron tiesas. Camu dio una vuelta alrededor de Ona y luego comenzó a alejarse. Ona lo observó un momento y para sorpresa de Viggo y Lasgol, comenzó a seguir a Camu. La curiosidad le podía. Nunca había visto una criatura como aquella. Camu se volvió y comenzó a andar hacia Ona. Ella, en lugar de ponerse a la defensiva, lo observó. Camu pasó a su lado bailando. Ona se puso a su altura e intentó imitarle. No le salió y se quedó tumbada sobre el suelo. Camu se detuvo, retrocedió y se puso junto a Ona. Le lamió la frente. Ona se levantó, miró sus grandes ojos y cara de eterna sonrisa y le lamió en la frente.

—¿Pero qué…? —dijo Viggo con la boca abierta.

—Ya te dije que se entenderían —dijo Lasgol lleno de júbilo.

Camu dio un brinco juguetón hacia un lado y de inmediato Ona lo imitó dando otro brinco todavía más grande. Camu saltó hacia otro lado con más fuerza todavía y Ona dio un brinco más grande incluso. Luego ambos empezaron a perseguirse por la caverna corriendo y dando brincos.

—Juegan… es increíble —dijo Viggo.

—Son dos cachorros. Es normal que jueguen.

—¡Pero uno es un bicho raro y la otra una maldita pantera de las nieves!

—Lo que lo hace todavía más especial —sonrió Lasgol.

Viggo y Lasgol observaron encantados cómo Camu y Ona jugaban llenos de alegría. Lasgol se sintió tan feliz que no podía dejar de sonreír. Había encontrado un compañero de juegos para Camu y sabía que eso lo haría muy feliz. Y Ona también sería mucho más feliz con la compañía del travieso Camu.

Viéndolos jugar un largo rato, Lasgol supo que se convertirían en grandes amigos. Se agachó y dio gracias a los Dioses de los Hielos por haberle permitido tener aquellos dos maravillosos compañeros.

—¿Qué haces? —le preguntó Viggo.

—Agradezco a los Dioses de Hielo por ellos dos —dijo señalándolos.

Ona había saltado sobre Camu como si pelearan y se revolcaban por los suelos en un abrazo que tenía mucho de fraternal.

—No agradezcas a los Dioses nada. Si los tienes es por ti, no por ellos.

Lasgol miró a Viggo. Lo medito. Asintió.

La tormenta pasó y decidieron regresar antes de que una nueva se posara sobre el gran valle. En aquella época del año una tormenta seguía a otra casi de continuo.

«Camu, tenemos que irnos».

«No».

«Lo siento, pero sí».

«Jugar. Amiga».

«Sí, Ona es tu amiga pero ahora no podemos quedarnos a jugar».

«Ona, sí».

«No, Ona tampoco. Tiene que venir conmigo».

Camu se abrazó a Ona.

A Lasgol se le derritió el corazón.

«Te prometo que volveremos pronto y podrás jugar más con Ona».

«Pronto».

«Sí, pronto, te lo prometo».

Camu dio un par de brincos y saltó al torso de Lasgol que lo abrazó. Le acarició la cabeza.

«Pórtate bien».

«Yo bueno».

«Ya, como que no te conozco. Despídete de Viggo».

Camu saltó de Lasgol y de dos brincos se le subió a Viggo.

—¡Bicho! ¡No me chupes la cara!

Fue en vano. Se la lamió entera.

Lasgol rio.

—¡Vámonos ya! —protestó Viggo y emprendieron el regreso hacia la Madriguera.

Capítulo 43

Era el día antes de la Prueba de Competencia y Lasgol estaba tan nervioso que no sabía qué hacer consigo mismo y no era el único. La mayoría estaban igual. Los Maestros les habían dado el día libre para que estuvieran descansados y prepararan la gran prueba. Cada uno descansaba de una forma diferente. Ingrid y Molak charlaban sobre estrategias mientras preparaban sus arcos y flechas. Erika y Luca hablaban de cómo serían sus vidas una vez hubieran conseguido la Especialidad de Élite. Erika intentaba convencer a Luca para que le dejara ir con él en misiones de Cazador de Hombres. Luca la disuadía diciéndole que ella bastante tendría con sus propias misiones. Viggo y Astrid preparaban sus cuchillos de Asesino mientras comentaban lo que la prueba podría ser y cómo enfrentarse a posibles enemigos.

La realidad era que nadie sabía cómo iba a ser la prueba. Lasgol decidió salir con Ona a dar un paseo e intentar tranquilizarse. Nevaba un poco pero no había tormenta con lo que sería un agradable paseo invernal. El frío le calmaría el cuerpo y la mente, seguro.

—¿A dónde crees que vas? —le dijo una voz a su espalda según abandonaba la Madriguera.

No tuvo que volverse para saber quién era.

—A dar un paseo…

—¿Solo?

—No, contigo —dijo él y se volvió con una gran sonrisa.

Astrid lo miró y sonrió.

—Más te vale.

Caminaron en dirección al bosque con Ona abriendo camino.

—Es una belleza felina —le dijo Astrid.

—Lo es.

—Tan grácil y bella.

—Como tú.

—Estoy celosa.

—¿Y eso?

—Ella te acompañará siempre…

—Oh… No lo había pensado… Sí, supongo que sí —respondió él dándose cuenta de lo que Astrid realmente insinuaba.

—Mientras que yo no —lo dejó claro.

—Me temo que nuestros caminos se separarán cuando terminemos aquí.

—Sí… por desgracia.

—Estoy seguro de que seguiremos viéndonos entre misiones.

—Prométeme que harás lo imposible por que nos veamos siempre que podamos. Prométemelo.

Lasgol se detuvo, se volvió hacia ella y la miró a los ojos.

—Te lo prometo. Siempre. Nada me impedirá buscarte y encontrarte.

—Cuando dos personas están hechas la una para la otra, da igual la distancia, el tiempo o las situaciones, nada podrá separarlas.

—Nada ni nadie conseguirá separarnos.

Astrid se le echó a los brazos y lo besó con una pasión y amor tan profundos como el océano.

—¿Estás… bien? —le preguntó Lasgol mientras seguía abrazado a ella.

—No quiero que nos separemos nunca.

—No lo haremos.

—Será difícil. Nos veremos poco.

—Encontraremos la forma de que funcione.

—¿De verdad lo crees?

—No sólo lo creo. Estoy seguro.

—Te quiero tanto.

—Y yo a ti.

—Eres el mejor —le dijo ella y volvió a besarle.

Lasgol la abrazó con fuerza, como asegurándose de que nunca la perdería. Un escalofrío le recorrió la espalda y tuvo un mal presentimiento.

—¿Seguimos?

—Sí, perdona.

Continuaron caminando y Lasgol intentó borrar el mal presagio de su mente pero no lo logró.

Ona les condujo hasta una laguna y Lasgol se acercó a mirar el agua.

—¿Te importa si lo intento? —le preguntó Lasgol a Astrid mostrándole el colgante de su madre.

—En absoluto. Adelante.

—Hace tiempo que no lo intento. Las últimas veces no respondió a mis intentonas. Sigo sin saber cómo hacer que me muestre las imágenes cuando yo lo deseo.

—Quizás no funcione así.

—¿Qué quieres decir?

—Que quizás sólo se active debido a algo que ocurre, no porque desees que ocurra.

—Podría ser, sí…

—Veamos, inténtalo.

Lasgol se humedeció el ojo y luego humedeció la joya del colgante. Esperó ansioso. Por un momento no sucedió nada y de pronto se activó. Emitió un destello azulado.

—O quizás sea yo quien lo activa —dijo Astrid con una sonrisa sarcástica.

Lasgol sonrió. Se produjeron dos destellos más que asustaron a Ona. La pantera no se acostumbraba a la magia de la joya.

Una imagen comenzó a formarse sobre la laguna.

Lasgol reconoció a una de las personas en la imagen de inmediato, era su madre. No podía verle el rostro pues vestía como Darthor, pero sabía que era ella. Estaba junto a otra persona. También la reconoció en cuanto la imagen se hizo completamente nítida, era Asrael. Por el desértico paisaje helado que los rodeaba, la tundra glacial y el inmenso glaciar azulado al que se dirigían, Lasgol supo que se encontraban en el Continente Helado. ¿Qué hacían allí? ¿Cuándo había ocurrido esta escena? Asrael parecía el mismo, con lo que no podía haber sido hacía demasiado tiempo. Por otro lado era difícil apreciar el paso de los años en un Arcano de los Glaciares y más en Asrael que parecía inmune al paso del tiempo.

Continuó observando intrigado. Astrid se acercó y observó con mucho interés. Lasgol se sentía inquieto, pues estaba viendo a su madre, o al menos un recuerdo de ella. De pronto se percató de que no volvería a verla y se emocionó. Mayra y Asrael llegaron al glacial. Asrael se situó frente a una pared vertical de hielo azul y comenzó a conjurar con los ojos cerrados. Mayra aguardaba a su lado.

Lasgol se preguntaba qué estaría haciendo el Chamán. No tuvo que esperar mucho para averiguarlo. Frente a él, en la pared de hielo, se abrió una sección de lado a lado, dejando un paso abierto. Asrael y Mayra entraron en el glacial y se refugiaron del cortante viento helado. Estaban en el interior de una caverna gélida de grandes dimensiones.

—Espere aquí, mi señor. Iré a buscarlo —le dijo Asrael a Mayra.

—¿Crees que me recibirá?

—No lo sé. Sus deseos son siempre un misterio para mí.

Mayra asintió.

—Inténtalo. Es importante para mí.

—Sí, mi señor.

Asrael desapareció por una de las múltiples puertas de hielo talladas en las paredes de la caverna. Todas ellas eran de hielo azulado y grandísimas.

Asrael tardó en volver. Mayra aguardó pacientemente, sin moverse, sin realizar ningún gesto.

—¿Ha habido suerte? —le preguntó Mayra cuando por fin regresó.

—Hoy hemos sido afortunados.

—¿Me recibirá?

—Sí.

Asrael condujo a Mayra por un descomunal túnel de paredes de hielo azuladas. Todo un ejército podría circular por aquel pasaje helado. Llegaron a una bifurcación y Asrael giró a la izquierda. Continuaron avanzando. Lasgol no podía saber la temperatura en aquel lugar pero el vaho que salía del casco de su madre le indicaba que hacía muchísimo frío. Desembocaron en una caverna gigantesca tanto en profundidad como altura. Del cielo colgaban estalactitas de hielo y el suelo resemblaba un lago helado blanco casi azulado y perfectamente liso. En medio de la gran caverna helada esperaba una figura solitaria.

Asrael se arrodilló ante la figura y Mayra hizo lo propio. Debía ser alguien muy importante para que su madre se arrodillara ante él. La imagen le permitió ahora ver quién era aquella persona… pero no era una persona, era un ser que Lasgol no había visto nunca. Se quedó de piedra. Tenía la piel azulada de los pobladores del Continente Helado y era alto y delgado y de aspecto humano. Su rostro estaba marcado por infinidad de puntos blancos sobre la piel azulada. No tenía pestañas y sus ojos estaba cerrados. En su cabeza, brazos y piernas, que llevaba descubiertos, se apreciaban unas crestas blancas que los recorrían como dientes de sierra de hielo. Lasgol dedujo que le cubrían todo el cuerpo. Vestía un simple abrigo corto de piel de oso polar que le llegaba hasta los muslos. En una mano llevaba un cayado que parecía de hielo azulado, como si hubiera sido tallado de las propias paredes de la gran caverna. En la punta del cayado destellaba una enorme joya azulada. Lasgol sintió que aquel ser era poseedor del Don y muy poderoso.

—Gracias por recibirme —le dijo Mayra con gran respeto.

El ser abrió los ojos y Lasgol ahogó una exclamación. Eran enormes, al menos el doble de grandes de un ojo normal, y completamente circulares. El iris, enorme, era plateado y brillaba con un fulgor intenso. Parecía que tenía dos enormes diamantes en lugar de ojos que emanaban destellos brillantísimos. Era imposible mantener la vista fijada en ellos.

—Eres bienvenida en mi casa —dijo con una voz tan fría como su aspecto.

—Es un honor.

—Aquel que ayuda a mi pueblo, tiene mi favor.

—Gracias, Izotza, Señora de los Glaciares.

—Veo que llevas los regalos que te di.

Mayra le mostró el anillo en su mano derecha.

—El Anillo de las Lenguas Heladas me ha servido muy bien. Gracias a él me he podido comunicar con todos los líderes de los pueblos del Continente Helado.

—Y has conseguido unirlos bajo tu bandera.

—Sí, mi señora. Me han escuchado y han decidido seguir mi liderato.

—Es un gran logro. Merece mi reconocimiento.

—Mi señora podría hacerlo, todos la seguirían.

—No, yo no puedo abandonar esta cueva. Soy prisionera de mi propia longevidad. Mi poder es grande pero no puedo llevarlo ahí afuera. He vivido demasiados años ya, más de los que debería. Muchos más. Si abandono mi morada sería mi último paseo. La magia que me mantiene con vida proviene del glacial. Fuera de aquí me consumiría y convertiría en polvo cristalino que el viento del norte arrastraría al infinito.

—Entiendo…

—Llevas mi colgante, el Marcador de Experiencias.

—Sí, mi señora.

—¿Puedo experimentarlo?

—Por supuesto, mi señora.

Mayra le dio el colgante a Izotza. Ésta se lo colgó al cuello y cerró los ojos. De pronto se produjo un destello azulado muy intenso proveniente del medallón. Le siguieron dos más. Por un largo momento Izotza permaneció con los ojos cerrados. Finalmente los abrió y devolvió el colgante a Mayra.

—Mi señora —agradeció Mayra con respeto.

—He podido revivir todas tus experiencias desde que llevas el anillo. Es una alegría poder sentir lo que ocurre en el mundo exterior pues a mí ya no me es posible. Es un privilegio y me ha hecho sentir joven otra vez, como si caminara tus pasos y viviera tus experiencias. Me ha llenado de gozo y satisfacción.

—Lo que la Señora de los Glaciares necesite.

—Hacía tiempo que no oía a nadie llamarme así. Hace mucho, mucho tiempo de ese título. Pero me alegro de que aún se me recuerde.

—Nuestra señora es la matrona del nuestro pueblo —dijo Asrael muy respetuoso.

—Es un honor —dijo Mayra.

—Un día lo fui. Ya no. El tiempo no perdona a nadie. Ni siquiera a mí. He sobrepasado el milenio y el momento del sueño final se acerca. Cada vez lo siento más cercano.

—No, señora, sería una desgracia perderla —dijo Mayra.

—¿Quién nos guiará en los malos tiempos? —dijo Asrael.

—Aquella en quien confío. Ella —dijo señalando con la vara a Mayra.

—Con mi vida —dijo Mayra y realizó una reverencia de gran respeto.

—Mi pueblo sufre. Lucha por la supervivencia. Tú debes guiarlos a la victoria.

—Lo haré, hasta mi último aliento —le aseguró Mayra.

Izotza asintió.

—Asrael, tú la ayudarás.

—Sí, mi señora.

—Estoy orgullosa de tu progreso. Defiende a mi pueblo y me tendrás a tu lado —le dijo a Mayra.

—Por mi honor.

—¿Qué puedo hacer por ti?

—He venido a pedir un favor…

—Adelante. Escucharé tu petición.

—Mi hijo… quiero protegerlo… su futuro será complicado, incierto. Muchos peligros acechan y me temo que serán muchos más muy pronto. Quiero protegerlo de enemigos y traiciones. Si lo matan por mi culpa… moriría yo también. Él es el hijo de Dakon y Mayra y su vida estará siempre marcada por este hecho. Aunque sea inocente de las decisiones que sus padres tomaron, pagará por ellas.

—Entiendo… Esa es una petición complicada.

—La matrona es poderosa, su magia de hielo inigualable. ¿No podría crear un colgante protector?

—Podría, sí… pero creo que puedo proporcionarte algo mejor, más poderoso.

—¿Mi señora?

Izotza cerró los ojos y conjuró. Un largo conjuro en una extraña e ininteligible lengua arcana. De pronto el suelo a su costado se resquebrajó y emergió un pedestal de hielo. Sobre el pedestal había un objeto.

Lasgol lo reconoció. ¡Era el huevo de Camu!

—Este es mi regalo, defensora de mi pueblo. Mi gratitud hacia ti. Protege a mi pueblo y esta criatura protegerá a tu hijo. Es una criatura muy especial, una criatura mágica, hija de los glaciares.

—Me honráis, mi señora.

Mayra se acercó al pedestal y cogió el huevo.

—Que sirva a tu hijo como tú sirves a mi pueblo.

Mayra realizó una gran reverencia.

La imagen comenzó a disiparse.

—¡No! —exclamó Lasgol—. ¡Quiero ver más! ¡Por favor, muéstrame más!

Pero la imagen se fue difuminando hasta desaparecer por completo.

—¡Noooooo!

Astrid le puso la mano en el hombro.

—Habrá más imágenes —dijo con ánimo.

—Es tan frustrante no poder ver más…

—Lo sé. Tómalo con calma. Ya llegarán más imágenes.

—Son recuerdos de aquel que lleva el medallón, ahora lo entiendo.

—Me ha dado la sensación de que la Señora de los Glaciares lo creó para poder experimentar lo que no puede por sí misma.

—Sí, a mí también, al igual que creo el anillo para a ayudar a mi madre con las lenguas del Continente Helado.

—El colgante y el anillo están relacionados. Ahora lo sabes.

—Sí y también Camu. Los tres proceden de Izotza.

—Ella sabe qué criatura es Camu.

—Mi madre los consiguió para mí… para protegerme… para ayudarme… —razonó Lasgol con ojos húmedos—. No lo sabía…

—Te quería mucho…

Lasgol asintió.

—Eso me reconforta. El huevo se lo dio luego a mi padre quien me lo hizo llegar antes de morir.

—Ahora sabes por qué tienes a Camu y de dónde procede.

—Pero seguimos sin saber qué tipo de criatura es más allá de que es una criatura mágica del Continente Helado y que me protegerá de mis enemigos…

—No te preocupes. Ya sabemos mucho más que antes y con el tiempo descubriremos todo lo demás.

—Eso espero…

—Lo haremos.

Astrid le dio un fuerte abrazo de consuelo y apoyo.

Capítulo 44

Con el amanecer llegó el esperado y temido día, el día de la Prueba de Competencia. La Madre Especialista los reunió junto a la Perla, sobre la Madriguera. Con ella estaban los cuatro Especialistas Mayores. Vestían todos para la ocasión.

—¡Bienvenidos! —los saludó Sigrid con su vara en la mano y una sonrisa torcida que no auguraba nada bueno.

Lasgol estaba muy nervioso y como él todos sus compañeros aunque intentaban disimularlo, cada uno como mejor podía. Se lo jugaban todo y eran muy conscientes de ello.

—Esta prueba es una tradición y marca el final del Sendero del Especialista. Espero que todos y cada uno de vosotros la superéis, aunque por lo general, no suele ser el caso. Siempre hay algunos que no lo consiguen.

Los murmullos de nerviosismo comenzaron a hacerse presentes entre todos los pupilos.

La Madre Especialista hizo un gesto para acallarlos y continuó.

—Aquellos que consigan superar la prueba se graduarán como Guardabosques Especialistas con una Especialidad de Élite. Es un logro y un honor del que estar muy orgulloso.

Lasgol deseaba con toda su alma conseguirlo. Miró a sus amigos y vio caras de determinación con dudas en los ojos.

—La Prueba durará tres días con sus tres noches. Durante ese tiempo evaluaremos a cada uno de vosotros en vuestra Especialidad de Élite. Los cuatro Especialistas Mayores participarán en las pruebas, y también algún invitado especial más.

Al oír aquello los murmullos de sorpresa se hicieron nuevamente presentes. Lasgol intercambiaba miradas de puro asombro con sus compañeros. Aquello sí que no lo esperaban.

Sigrid golpeó el suelo con su vara encantada. Varios destellos plateados surgieron de ella y todos callaron al instante.

—Os deseo la mejor de las suertes. Recordad todo lo que habéis aprendido y haced buen uso de ese conocimiento. No hay segundas oportunidades —dijo con sonrisa maliciosa como si supiera que más de uno la necesitaría y no sería concedida.

Los cuatro Especialistas Mayores se acercaron a ellos y cada uno llamó a sus pupilos. Se reunieron con ellos. Las instrucciones que recibieron eran simples: una prueba para cada uno. Todos presenciarían cada prueba. Los que pasaran se graduarían, los que fallaran, no. El problema era que el tono con el que lo dijeron, incluido Gisli, fue realmente seco.

—Nos reuniremos frente a la Madriguera. Id a por vuestro equipamiento —les dijo Sigrid.

No tardaron en equiparse y salir.

Astrid, Ingrid, Erika, Molak, Luca, Viggo y Lasgol aguardaron la llegada de Sigrid y los Especialistas Mayores. Estaban nerviosos y con el ánimo decaído. Era manifiesto. Ni siquiera Viggo disimulaba.

—¡Vamos, ánimo! ¡Lo conseguiremos! —los animó Ingrid al ver los rostros abatidos de sus compañeros.

—Estamos preparados. Lo superaremos —se unió a ella Molak.

—Tengo la sensación de que va a ser coser y cantar… —dijo Viggo con un tono tan sarcástico que todos lo miraron.

—Fácil no será, eso seguro, pero estoy con Molak, hemos entrenado muchísimo. Estamos preparados —convino Luca.

—Yo estoy emocionada —dijo Erika—. Quiero hacer la prueba ya y ver qué pasa. Tanta expectativa me está matando.

—Por muy difícil que sea, recordad lo que hemos sufrido y nos hemos esforzado. Saldremos adelante —les dijo Astrid mirando a Lasgol.

—Somos el grupo de los raritos, lo conseguiremos —dijo Lasgol animado y con una sonrisa.

—¡Por los raritos! —clamó Erika.

—¡Por los raritos! —se unieron todos.

Las primeras pruebas que se anunciaron fueron las de Tiradores. Se reunieron junto al llano del este sobre una pequeña colina despejada desde la que se veía a una legua a la redonda. Ante ellos se abría un descampado enorme cubierto de nieve. Un bosque a un lado y un riachuelo al otro lo bordeaban. Nevaba ligeramente pero no amenazaba tormenta y el frío no era muy intenso. Lasgol tuvo la sospecha de que Sigrid y los Guardabosques Mayores habían elegido el día y el orden de las pruebas con enorme cautela y teniendo en cuenta la climatología adversa.

El primero en ser llamado para realizar la prueba no fue otro que Molak. Avanzó hasta Sigrid con determinación con el equipamiento de Francotirador. Iba vestido completamente de blanco con capa con capucha reversible de invierno. A su espalda llevaba el arco de francotirador y un carcaj con flechas especiales de larga distancia. Junto al arco cargaba un pequeño macuto también blanco. No llevaba un segundo arco. Los de su Especialidad de Élite no los llevaban, sólo portaban las armas cortas: el hacha y el cuchillo a su cintura.

Lasgol deseó que Molak pasara. Era un muy buen compañero y líder, fantástico tirador y, lo más importante, honrado y honesto. Una buena persona que sería un Especialista magnífico. Lo sentía por Viggo, pero la verdad era que Molak era el perfecto Capitán Fantástico y merecía graduarse con honores. En cuanto a la elección de Ingrid… bueno, esa era decisión de Ingrid nada más.

Los Cuatro Especialistas Mayores desaparecieron disimuladamente y Molak se quedó a solas con Sigrid.

—La prueba es sencilla, al tiempo que muy complicada —le dijo ella con ojos brillantes, lo que indicaba que Molak tendría serios problemas—. Yo seré el blanco que debes abatir —Sigrid le mostró un escudo de madera que cubría gran parte de su cuerpo con una diana dibujada.

—Sí, Madre Especialista.

—Me situaré al final del llano —dijo señalando el lugar en la distancia—. Debes acercarte cuanto puedas sin ser descubierto, abatirme y huir con vida. ¿Entendido?

Molak asintió.

—Cuando llegue a la posición comenzará la prueba. Estudia la posición, determina tu estrategia y buena suerte. Cuando la prueba termine regresa a la Madriguera.

—Gracias, Madre Especialista, así lo haré.

—¿Preparado, Francotirador del Bosque?

—Preparado.

La prueba dio comienzo. Molak se agachó y observó el terreno y la posición en la que se situaba Sigrid. De pronto apareció Ivar con un arco largo y se situó a cien pasos frente a Sigrid, protegiéndola.

Lasgol se percató de que la prueba se complicaba por momentos y tenía la sensación de que se complicaría todavía más.

—¡Vamos, lo lograrás! —le animó Ingrid.

Molak la miró un instante y marchó agazapado, descendiendo por el lado oculto de la colina.

Los demás se quedaron observando desde la cima muy intrigados y nerviosos, no sólo por Molak sino por sus propias suertes. Nadie hablaba, todos observaban lo que estaba a punto de suceder.

Por el lado del río apareció Gisli armado con un arco compuesto y acompañado de un sabueso. Molak, escondido tras unas rocas, lo vio. Le cerraba el paso desde aquella posición y si tiraba contra Gisli, Ivar lo descubriría y fracasaría en la prueba. Molak se vio forzado a dirigirse al bosque, la posición más complicada para un buen tiro y sólo tendría uno. Si fallaba, Gisli e Ivar se le echarían encima, no podría realizar un segundo intento. Además, un Francotirador debía acabar con el objetivo de un único tiro certero.

Vieron a Molak adentrarse en el bosque. Avanzó buscando llegar a una distancia de tiro que le permitiera tener un tiro viable. Se adentraba pegado al linde del bosque, sin entrar demasiado. Estaba a 800 pasos y avanzaba agazapado y con sigilo. La nieve que caía cubría sus huellas al cabo de unos momentos. Ahora nevaba más copiosamente, eso no le beneficiaba. Llegó a 600 pasos y comenzó a avanzar con muchísimo cuidado. A 575 pasos se detuvo por completo y se tumbó sobre la nieve.

Lasgol se preguntó por qué se había detenido, pues estaba demasiado lejos. Un tiro de más de 500 pasos en aquellas condiciones y en medio de un bosque era impensable. Entonces vio la razón. A 500 pasos, en el interior del bosque, Engla vigilaba con sus dagas dispuestas. Molak no podría avanzar más o sería descubierto.

—¿No irá a tirar desde ahí? —dijo Luca.

—No tiene más opción. No le dejarán acercarse más —dijo Astrid que observaba junto a Lasgol.

—No acertará ni en sueños desde esa posición y a esa distancia —dijo Isgord.

—Lo hará. Y será mejor que te calles y te prepares. Tú vas a continuación —le dijo Ingrid muy molesta.

Isgord fue a replicar pero se calló. Hizo un gesto despectivo y se volvió.

—Lo conseguirá —dijo Lasgol esperanzado.

Viggo y Lasgol cruzaron una mirada. Lasgol vio en los ojos de su amigo que Molak sólo tenía una pequeñísima probabilidad y mientras hubiera una, sabía que Molak lo intentaría con toda su habilidad.

Pasó un largo momento. Engla y Gisli estaban realizando pasadas de vigilancia siguiendo un patrón. Molak parecía que estaba estudiando esos patrones buscando el momento idóneo para el tiro. Vieron que sacaba su manta de camuflaje invernal del macuto. Luego, muy despacio, con la manta sobre su espalda, se arrastró hasta una nueva posición. Buscaba el mejor ángulo para el tiro. De pronto, Engla se acercó mucho a su posición. Demasiado. Debido a la copiosa nieve y el camuflaje, no lo vio. Se dio la vuelta y siguió vigilando.

—Puffff… —resopló Ingrid que estaba a punto de tener un ataque.

—Me va a dar algo —dijo Erika.

—Tranquilizaos, confiad en él —les dijo Luca pero no tuvo mucho éxito.

Lasgol también estaba muy nervioso. Viggo observaba sin decir nada, cosa rara en él. Lasgol lo agradeció, no era momento para disputas.

Molak comenzó a preparar su arco y la flecha que utilizaría en el tiro. Cada movimiento era aletargado, lentísimo, para evitar ser oído o visto. Pareció llevarle una eternidad. Y entonces, en un movimiento rapidísimo, se puso en pie y se cubrió con la manta. Se quedó quieto como una estatua.

—¡Engla lo va a ver! —exclamó Ingrid que no podía aguantar los nervios.

Pero no lo vio. Molak lo hacía fantásticamente bien. Espero el momento oportuno y en otro movimiento fugaz sacó el arco de debajo de la manta y apuntó.

—Va a tirar —dijo Luca.

—No, todavía no —dijo Ingrid—. Tiene que asegurar el tiro y el escape.

Molak aguardó otra eternidad con el tiro listo, apuntando y aguardando al momento preciso. Debía medir el tiro, el viento, la nieve, los movimientos de Gisli y Engla. Y para hacerlo todavía más difícil, Sigrid se movió.

—¡Estate quieta! —exclamó Ingrid.

—Ese tiro es prácticamente imposible —comentó Luca.

—¡Lo conseguirá! —le aseguró Ingrid.

Lasgol sabía que eran demasiados factores que medir y calcular para encontrar el instante preciso del tiro y los brazos de Molak no aguantarían eternamente la tensión del arco armado.

Y de súbito, cuando nadie lo esperaba, Molak tiró. La flecha salió justo en el momento en que Gisli y Engla se giraban en sus recorridos. No la vieron salir. Molak dejó caer la manta, se giró y salió corriendo.

Ivar lo vio, apuntó y tiró.

La flecha de Molak hizo una gran parábola. Sigrid se detuvo en su posición original. La flecha la alcanzó en el escudo, casi en el centro.

Molak, que corría como una gacela, sintió la flecha de Ivar caer 10 pasos corta a su espalda. Salió del bosque y continuó corriendo.

—¡Lo ha conseguido! —gritó Ingrid fuera de sí de la alegría.

—Ha sido un tiro increíble —proclamó Luca.

—Un tiro imposible —corrigió Erika.

Lasgol todavía estaba con la boca abierta. El tiro había sido de otro mundo.

—¡Prueba finalizada! —anunció Sigrid observando la flecha en el escudo.

Todos exclamaron de alegría y el júbilo se apoderó de los pupilos, había esperanza. La prueba había sido extremadamente difícil, pero Molak parecía haberlo conseguido, aunque no lo sabrían hasta que Sigrid y los Especialistas Mayores la evaluaran en conjunto y tomaran una decisión final.

El siguiente en ser llamado fue Isgord.

—Si ese lo ha conseguido, yo no voy a ser menos —proclamó.

Se irguió, levantó la barbilla y se dirigió al encuentro de Sigrid.

—Un día se envenenará con su propio odio —dijo Viggo.

—Espero que falle, ¡por todos los icebergs del Mar del Norte! —clamó Ingrid furiosa.

Lasgol también quería que Isgord fallara. Sobre todo porque le iba mucho en ello, la vida probablemente.

Isgord llegó hasta Sigrid. Iba vestido con atuendo invernal y llevaba dos arcos a la espalda, uno corto y otro compuesto.

—La prueba es sencilla. Te internarás en el bosque por el oeste y saldrás por el este.

Isgord enarcó una ceja.

—Entrar y salir. Parece fácil.

Sigrid sonrió.

—Veremos.

—Veremos —respondió él con tono gallito.

—¿Preparado, Tirador Infalible?

—Preparado.

Isgord entró en el bosque y de inmediato se armó. Cogió el arco corto y cargó una flecha. Nevaba algo menos que hacía un momento pero lo suficiente para ser molesto. Comenzó a caminar mirando hacia delante, luego a derecha y finalmente a izquierda. Con cada paso que daba sus ojos buscaban al enemigo. De pronto, a su derecha, de detrás de un árbol apareció un escudo redondo. Isgord, casi instintivamente, apuntó con una celeridad impresionante y soltó. La flecha alcanzó el escudo en el centro. Cargó otra flecha a gran velocidad y a su izquierda apareció otro escudo. Apuntó y soltó sin detenerse. Volvió a hacer blanco. Continuó avanzando mientras cargaba otra flecha. Tras un árbol a su izquierda apareció un arco cargado. Isgord apuntó un pestañeo y soltó. La flecha alcanzó al arco que desvió el tiro de éste, cuya flecha salió alta. A la derecha apareció otro arco. Isgord, sin inmutarse, repitió el tiro y volvió a acertar.

—Hay que reconocer que el muy cretino es muy bueno —dijo Viggo negando con la cabeza.

—No es nada fácil dar a un arco mientras se camina —convino Luca.

—Y menos tirando a esa velocidad —dijo Erika.

—Es un ser despreciable —dijo Ingrid.

—Despreciable y peligroso —añadió Viggo.

Isgord continuó avanzando y, de pronto, enfrente le apareció Engla esgrimiendo dos dagas. No se lo pensó un instante, apuntó al pecho y tiró. La flecha iba a clavarse en Engla, pero ésta cruzó las dagas a una velocidad pasmosa y la desvió. Isgord ya cargaba otra. Engla dio un brinco y desapareció tras unos matorrales nevados. Isgord apuntó al matorral cuando algo se movió a su derecha. Se giró como un ciclón y vio a Gisli con un escudo y una lanza armada. Isgord apuntó a la cabeza y tiró antes de que Gisli pudiera atacarle. La flecha la paró el escudo pero el movimiento defensivo hizo que la lanza de Gisli saliera algo a la derecha. Isgord tiró el cuerpo a un lado y cargó nuevamente. Gisli se protegió tras un árbol.

Continuó avanzando, buscando salir de la emboscada. De pronto, Engla apareció a su derecha dando un salto portentoso. Isgord levantó el arco como en un acto reflejo y tiró contra ella en un abrir y cerrar de ojos. Engla recibió la flecha en un pequeño escudo que llevaba sobre su antebrazo derecho. Con la mano derecha lanzó una pequeña daga a Isgord, rodó la caída y desapareció tras los árboles. Isgord echó el cuerpo a un lado y la daga le rozó la oreja. Volvió a cargar de inmediato. Miró a izquierda y derecha. Nada, despejado. Siguió avanzando con paso rápido pero cauto. Engla apareció frente a él y rodó por los suelos. Isgord apuntó al suelo, calculó la trayectoria del movimiento de la Maestra y soltó. La flecha alcanzó a Engla en el escudo. Volvió a desaparecer. Dos dagas se dirigieron al pecho de Isgord. En un movimiento realmente ágil, se puso de perfil y las dos dagas pasaron rozando su barbilla.

Siguió caminando. De pronto, Isgord vio a Ivar en la distancia. Estaba demasiado lejos para alcanzarlo con su arco corto. Tenía que cambiar de arma. Comenzó a hacer el movimiento de cambio pero Ivar soltó. Isgord vio la flecha dirigirse a su pecho.

—¡Lo tiene! —exclamó Ingrid.

Isgord finalizó el movimiento de cambio en el momento en que la flecha le iba a alcanzar. La bloqueó con el arco corto. Lo dejó caer. Cargó el arco compuesto y apuntó pero Ivar ya no estaba.

—¡No puedo creerlo, se ha librado!

—Más bien se ha defendido muy bien —corrigió Viggo.

Isgord continuó andando, ya le quedaba poco para salir del bosque. Ivar reapareció detrás de unos arbustos. Isgord tiró inmediatamente. La flecha se dirigió hacia el Maestro que se agachó con agilidad felina. La flecha le pasó rozando la cabeza. Isgord volvió a cargar y siguió avanzando hacia la salida del bosque. Ivar apareció a un lado de un árbol y tiró. Isgord lo vio y tiró al mismo tiempo. Las flechas se cruzaron. Isgord rodó sobre su cabeza y la flecha no le alcanzó. Ivar se protegió tras el árbol y la flecha le rozó el brazo.

Isgord salió del bosque con el arco cargado.

—¡Prueba finalizada! —proclamó Sigrid.

Isgord se quedó mirando a Sigrid. Bajó el arco. Se hinchó como un pavo real y se retiró a la Madriguera.

—¡Maldita sea! —exclamó Ingrid furiosa.

—Lo dicho, es un cretino integral pero es realmente bueno —sentenció Viggo.

Lasgol supo que aquel desenlace no sería nada bueno para él.

Y le llegó el turno a Ingrid.

—¡Vamos, lo conseguirás! —animó Astrid.

Ingrid asintió. Miró a Viggo y éste le hizo un gesto de confianza y fuerza. Sus ojos brillaron. Ingrid asintió.

—¡Lo conseguiré! —se animó.

Lasgol le dio una palmada de ánimo en el hombro.

Bajó a encontrarse con Sigrid y afrontar su destino personal. Llevaba su equipamiento de Tirador del Viento, dos arcos a la espalda: uno corto y otro diminuto, ambos especiales, prestados por el Maestro Ivar. Al diminuto Ingrid llamaba Castigador y Viggo no paraba de chinchar al respecto. Ingrid cuidaba de aquellas armas como si fueran sus hijas.

Sigrid la saludó con cortesía pero estaba seria.

—La prueba es sencilla, pero difícil, como el Sendero del Especialista. Más en tu caso que has elegido la más complicada de las Especializaciones de Élite de Tiradores.

—Entiendo, Madre Especialista.

—Recuerda cuanto has aprendido. Concéntrate. Muéstranos tus habilidades. Cuando finalices la prueba regresa a la Madriguera.

—Así lo haré, Madre Especialista.

—¿Preparado, Tirador del Viento?

—Preparado.

Sigrid le hizo un gesto e Ingrid se volvió. Ivar la esperaba armado con un escudo redondo Norghano con una diana pintado en él y una espada.

—Va a tener que enfrentarse al Maestro en uno a uno —dijo Astrid con tono de preocupación.

—En un uno a uno un error y se acabó —comentó Luca.

—Y contra el Maestro Ivar… —se lamentó Erika.

Lasgol sintió mucha preocupación por Ingrid. Luego recordó todas las veces en las que habían salido triunfales gracias a ella y se relajó. Si alguien podía conseguirlo, esa era ella.

Ivar saludó a Ingrid con la cabeza. Ella hizo lo mismo. El combate iba a ser a distancia de melee. Con tranquilidad Ingrid dejó el arco corto en el suelo y cargó Castigador con una flecha corta. Flexionó las piernas.

Ivar atacó con la velocidad de un rayo. Se desplazó hacia delante y le lanzó una estocada al estómago. Ingrid, con inmensa calma, se desplazó a un lado con un movimiento fugaz y fluido. La espada sólo encontró aire. Ingrid soltó. La flecha se clavó en el centro del escudo. Ivar se giró sobre sí mismo y soltó un tajo a la altura del rostro de Ingrid. Ella se apartó retrocediendo como si flotara sobre la nieve. Cargó y soltó en un único y muy fluido movimiento. Alcanzó el escudo en el centro nuevamente. El Maestro atacó con una finta intentando engañar a Ingrid. La espada buscó el muslo derecho. Ingrid se desplazó a la izquierda y echó el cuerpo atrás anticipando el siguiente movimiento que fue un tajo a su cuello. La espada le pasó rozando la barbilla. Ella soltó y la flecha volvió a hacer blanco.

—¡Ingrid es increíble! —exclamó Luca.

—Lo es —asintió Viggo que observaba la pelea con ojos llenos de admiración.

—Se mueve con una fluidez y equilibrio impresionantes —dijo Astrid.

—Y no falla un tiro —apuntó Lasgol.

—A distancia de cuerpo a cuerpo… —dijo Erika con asombro.

Ingrid rodó sobre su cabeza a un lado y puso distancia con su contrincante. Debía mantenerse siempre a tres pasos de distancia para poder usar a Castigador y que el Maestro no la alcanzara. El Maestro atacó ejerciendo mayor presión con movimientos más rápidos y ataques más complejos. Ingrid parecía inalcanzable. Se desplazaba como si patinara sobre la nieve siempre un instante antes de ser alcanzada y se distanciaba para contratacar. Sus tiros hacían todos diana.

Y de pronto, cuando parecía que Ingrid lo iba a conseguir, la prueba dio un giro para lo peor.

—Ahora sí que se pone complicado —dijo Astrid señalando a Engla y Gisli que se acercaron armados.

—Oh, no… —Lasgol sintió que Ingrid no tenía opción pero recordó que ella nunca se rendiría.

—¡Vamos, Ingrid! —la animó Viggo a pleno pulmón con un grito que se oyó en todo el valle.

Los dos Maestros llevaban espada y escudo idénticos a los del Maestro Ivar. La rodearon entre los tres, no tenía escapatoria. Se acercaron poco a poco hasta situarse a cuatro pasos de ella. Ingrid los observaba con el arma cargada, girando sobre sí misma. Gisli fue el primero en atacar. Cargó directo contra Ingrid. Ella tiró y en el mismo instante se puso de lado con un desplazamiento rapidísimo. Gisli pasó por su lado como un oso enfurecido. La flecha había alcanzado el centro de su escudo. Ivar aprovechó y atacó con una estocada a la espalda de Ingrid. Ella lo vio con el rabillo del ojo y rodó hacia la posición que Gisli había dejado desierta. Terminó el movimiento y cargó el arco. Se giró y ya tenía a Ivar encima. Soltó y rodó sobre su cabeza dos veces hacia la derecha sin perder el arco. Ivar quedó fuera de distancia, cargó y tiró. Lo volvió a alcanzar. Volvió a rodar pues Engla descendía hacia ella con un salto tremendo.

—No podrá con los tres —dijo Luca.

—Ten confianza —le dijo Astrid.

Lasgol lo veía cada vez más complicado pero no perdía la confianza.

Engla, Gisli e Ivar atacaron con mayor celeridad y movimientos más agresivos. Ingrid se defendía y contraatacaba con movimientos fulgurantes pero evadir los ataques de los tres Maestros era demasiado para cualquiera. Comenzaba a estar muy cansada, sin resuello. Sus movimientos comenzaban a ser algo más lentos. La nieve caía con mayor fuerza ahora.

—¡Última ronda! —anunció Sigrid.

Ingrid estaba en medio, rodilla clavada, arco listo, intentando llenar sus pulmones de aire y dar un respiro a sus piernas y brazos que la estaban matando. La rodeaban los tres Maestros. Parecía una pantera herida a la que tres viejos lobos atacaban para acabar con ella.

—¡Ánimo, Ingrid! —le gritó Lasgol.

Gisli atacó con un desplazamiento rápido lanzando una estocada al pecho de Ingrid. Ella rodó a la derecha, clavó la rodilla de nuevo y tiró. Alcanzó a Gisli en la continuación del ataque. Antes de que pudiera cargar, Ivar atacó con un tajo doble a la altura de la cabeza. Ingrid rodó hacia la izquierda dos veces, se puso en pie y cargó. La espada de Ivar le vino directa a la cara y no tenía tiempo ni fuerza suficiente para desplazarse. Movió la cabeza a un lado de un latigazo y dejó pasar la espada rozando su sien. Soltó una patada al escudo y con el impulso rodó hacia atrás en una cabriola. Terminó el movimiento y tiró. Alcanzó a Ivar.

—¡Uno más! —le gritó Viggo.

Engla dio dos cabriolas hacia delante que impidieron a Ingrid tirar y finalizó el movimiento con un salto tremendo. Cayó sobre Ingrid desde los cielos. Incapaz de moverse, Ingrid se dejó caer de espaldas y según caía soltó la flecha que alcanzó a Engla en el escudo al tiempo que caía sobre ella.

—¡Prueba finalizada! —proclamó Sigrid.

—¿Lo ha conseguido? —preguntó Astrid.

—No lo sé —dijo Viggo con tono preocupado.

Engla se levantó y miró su escudo. Luego ayudó a Ingrid a levantarse.

Ingrid se retiró a la Madriguera con paso lento. Estaba exhausta. Sus amigos la animaron con gritos y vítores. No sabían si había pasado o no pero lo había hecho realmente bien.

El siguiente en ser llamado fue Bjorn, Tirador Elemental. Y con él murió la alegría y los buenos sentimientos que envolvían al grupo. No superó la prueba. Tuvo que retirarse a la Madriguera sabiéndose vencido.

Y de nuevo el miedo se apoderó de los corazones de todos.

Capítulo 45

Tras las pruebas de Tiradores comenzaron las pruebas de Naturaleza, que resultaron realmente insólitas. Nadie esperaba que fueran así y hubo caras de gran sorpresa y extrañeza. Las pruebas de esa Especialidad durarían tres días enteros, lo que dejó a todos boquiabiertos. La que parecía la Especialización menos dura iba a resultar ser, en realidad, la más exigente y ardua.

Sigrid envió a Sugesen a los bosques del norte, tan sólo con una manta y un cuchillo de Guardabosques. Debía sobrevivir desnudo los tres días en los bosques sin salir de ellos y esperar a ser llamado para volver. Esa era la prueba del Superviviente de los Bosques. Lasgol miró al cielo, apuntaba a tormenta de invierno. Sugesen tendría que andarse con muchísimo cuidado y encontrar refugio de alguna forma o moriría congelado. Se sintió fatal por él. Iba a sufrir muchísimo y se jugaba la vida. Pidió a los Dioses del Hielo que fueran compasivos y no enviaran una tormenta especialmente violenta. Pero los Dioses, como casi siempre, no le escucharon. Sugesen marchó en medio de la tormenta y todos desearon volver a verlo con vida.

Gonars tampoco tuvo mucha más suerte. La prueba de Trampero del Bosque era casi tan complicada como la de Sugesen. Debía internarse en los bosques del final del valle y, utilizando los tipos de trampas especiales que sabía preparar, debía cazar por tres días y tres noches y volver con las presas conseguidas. Se puntuaría no sólo la cantidad sino la calidad de las presas. Sigrid le recomendó que capturara sin herir un gran depredador. Pantera u oso serían los mejor valorados. Si no conseguía capturarlos sin un rasguño, no pasaría la prueba. Gonars marchó con todas sus trampas a la espalda, sin arcos. Lasgol, al que le encantaría ser trampero, le deseó toda la suerte del mundo. La necesitaría.

La prueba de Herbario Experto de Elina tampoco fue más sencilla. Sigrid le dio hasta el anochecer del tercer día para buscar una larga lista de plantas y raíces, todas muy difíciles de encontrar pero que Sigrid le garantizó podría hallar en el valle del Refugio, si bien no especificó en qué dirección buscar y el valle era enorme. Elina suspiró y su cara se volvió una de desesperación. El problema era que todo el paraje estaba cubierto de nieve. Iba a ser infernal encontrar lo pedido y más con la tormenta que se aproximaba, que podía durar varios días. Lasgol era consciente de que él no lo lograría pero Elina era muy lista y estudiosa, sabría dónde buscar.

Sigrid llamó a Frida y lo que hizo dejó a todos estupefactos. Le dio una pócima que Frida tomó sin dudar dos veces. Cuando terminó de tomarla, Sigrid le explicó que era un veneno. Tenía tres días para buscar los componentes y preparar el antídoto o moriría o quedaría lisiada de por vida. A Lasgol la prueba de Guarda Sanador le horrorizó pero, según la lógica de Sigrid, en la vida real muchas vidas dependerían de que Frida lograra encontrar los componentes que necesitaba para preparar pócimas sanadoras y antídotos. Por lo tanto, aquella prueba era sólo una pequeña muestra de a lo que se tendría que enfrentar. Excepto que lo que estaba en juego no era la vida de otros sino la suya propia. Frida lo aceptó y con una mochila en la que llevaba varios tomos de Naturaleza, marchó bajo la nieve en dirección norte.

Para las pruebas de Pericia tuvieron que esperar a que llegara la primera noche. Engla anunció que serían pruebas nocturnas pues era donde habitualmente se moverían los Especialistas de esa Especialidad. Aguardaron a que se hiciera de noche con gran impaciencia. El tiempo iba empeorando y la nieve y el frío comenzaban a sentirse con crudeza sobre carne y huesos. No les permitieron regresar a la Madriguera y tuvieron que esperar resguardados en el robledal al este donde el viento no pegaba con tanta fuerza. Los ánimos eran bajos y aunque Astrid y Erika intentaban levantarlos, Viggo, Luca, Lasgol y los otros no estaban demasiado animados y sí nerviosos e impacientes.

A media noche llegó el momento de la prueba de Astrid. Sigrid la llamó. Astrid inspiró hondo, recogió su equipamiento y se preparó. Miró a Lasgol y resopló.

—¡Lo conseguirás! —animó él con un nudo en el estómago por la suerte que ella estaba a punto de correr.

—Pan comido —le dijo Viggo con expresión de que la prueba sería un coser y cantar para ella.

Astrid les sonrió agradeciendo los ánimos y marchó.

Sigrid la saludó con ojos entrecerrados.

—Las Pruebas de la Especialidad de Pericia son siempre complicadas. La de Asesino de la Naturaleza lo es especialmente. Sólo los mejor preparados pueden superarla.

—La superaré, Madre Especialista —dijo Astrid con convencimiento.

—Eso espero, joven pupila. Te deseo suerte. La necesitarás.

—Gracias, Madre Especialista.

—Entra en el bosque. Sigue el sendero iluminado y localiza los tres objetivos. Neutralízalos. Serán objetivos duros.

—Entendido —dijo Astrid asintiendo.

—¿Preparado, Asesino de la Naturaleza?

—Preparado.

—Ve.

Astrid entró en el bosque. Muy despacio se acercó al sendero que lo cruzaba. Tal y como Sigrid le había adelantado, estaba ligeramente iluminado, lo suficiente para distinguir el camino en la noche cerrada que hacía, pero poco más. Iba armada con sus tres sets de cuchillos, si bien llevaba los de marcar, no los letales, y el cinturón de Asesino de Naturaleza en el que llevaba todos sus preparados ya listos.

En lugar de seguir el camino, se ocultó a la izquierda entre los árboles y lo siguió desde el interior del bosque. Avanzaba con cuidado de no encontrarse con alguna sorpresa indeseada. La nieve caía ahora con intensidad y el viento azotaba los árboles con un toque helado. Astrid siguió avanzando. En lugar del equipamiento negro habitual para este tipo de misiones, había elegido el blanco. La ayudaría a camuflarse mejor entre la vegetación cubierta de nieve. Engla les había dejado elegir sus equipamientos según prefirieran. Ella y Viggo habían elegido el invernal: blanco con motas marrones, pañuelo y guantes incluidos. Agachada entre la maleza, cubierta de nieve, era como un fantasma invernal que se movía en sigilo, sin ser vista.

De pronto distinguió una luz más intensa y danzante. A unos veinte pasos, refugiado en el bosque, alguien descansaba junto a un agradable fuego. Astrid se detuvo y se agazapó tras un árbol. Observó con cuidado. La figura estaba de espaldas a ella calentándose al fuego. No había nadie más alrededor. Primer objetivo. Dio un paso asegurándose de no hacer el más mínimo sonido. Dejó que el viento azotara su rostro. Llegaba del este. El objetivo estaba al norte. El viento no debería descubrirla si se acercaba por el suroeste. Lo decidió y comenzó el acercamiento con mucho cuidado desde ese ángulo. Lo más importante era no ser descubierta mientras se aproximaba. Era la parte crucial.

Avanzó unos pasos con extremo cuidado, asegurándose que el viento no cambiaba de pronto y la descubría. Estaba agazapada a diez pasos de la figura cuando algo le pareció extraño. ¿Por qué estaba dándole la espalda? Lo más inteligente hubiera sido sentarse mirando al camino para poder ver a quien se acercase desde allí, al este, y a los que se acercaran del norte y sur, parcialmente. Sin embargo, la figura miraba al norte, obviando las otras direcciones.

Astrid dio un paso más y se detuvo. Era demasiado fácil, allí había gato encerrado. Se dejó caer al suelo y fue a arrastrarse como una serpiente evitando ser vista cuando algo captó la atención de sus ojos. Un saliente entre la nieve en frente de su cabeza. Desenvainó sus cuchillos largos de estocada e introdujo uno de ellos en la nieve hasta el saliente. Escuchó un sonido metálico al hacer contacto el cuchillo con la protuberancia.

—¡Maldición! —murmuró entre dientes—. Es una trampa.

Observó alrededor. Al principio no pudo distinguir nada. Se movió algo más hacia el oeste. Fue a avanzar pero se detuvo. Un montículo cubierto de nieve llamó su atención. Con mucho cuidado metió el cuchillo para inspeccionarlo. Tocó metal nuevamente.

—¡Otra trampa! —maldijo para sus adentros.

Ahora entendía por qué el objetivo estaba tranquilamente sentado mirando al norte. Había puesto trampas a su espalda e invitaba al incauto a acercarse y caer en ellas. Astrid se dio cuenta que tenía que cambiar de plan. No podía ponerse a desactivar las trampas, el riesgo de accionar una de noche, nevando y con aquel viento helado era demasiado grande. Decidió dar un rodeo y atacar de frente pues sabía que la parte posterior estaría sembrada de trampas.

Se arrastró en sigilo dando un gran rodeo hasta librar todas las posibles trampas y comenzó a acercarse del norte, descendiendo hacia el sur, hacia la posición del objetivo. A diez pasos se detuvo. La figura observaba el fuego sentada con una espada corta a un lado y una antorcha en la mano. Bebía de una botella de lo que seguramente sería licor fuerte.

Tendría que acercarse con rapidez y realizar una maniobra de distracción pues aunque todavía no la había descubierto, si seguía avanzando terminaría por verla. Buscó en su cinturón y sacó un pequeño frasco con un preparado especial. Esperó al momento adecuado con paciencia. La figura dio un trago al licor. Era el momento. Astrid, desde el suelo, lanzó el frasco en parábola. Voló y cayó sobre el fuego rompiéndose con un sonido de cristal roto. La figura se puso en pie. Del frasco surgió una nube vaporosa creando una neblina espesa que lo envolvió.

Astrid se lanzó al ataque. Con un salto y una cabriola formidables cubrió la distancia que le separaba del objetivo en un abrir y cerrar de ojos. Cruzó la neblina y surgió donde la figura estaba sentada. Lanzó una estocada doble con sus dos armas. Sería su fin. Pero para su inmensa sorpresa, la figura ya no estaba sentada allí.

—¿Me buscabas? —dijo una voz a su derecha.

Astrid se giró.

—Gisli…

—El mismo —dijo él y vertió el licor sobre toda la hoja de la espada. Luego le dio fuego con la antorcha que llevaba en la otra mano.

Al ver las dos armas de fuego, Astrid supo de inmediato lo que debía hacer. Cogió las dos dagas con una mano y con la otra sacó un recipiente. Vertió un líquido blanquecino sobre los dos filos de sus cuchillos curvos, tapó el vial con cuidado y lo guardó en el cinturón. Al contacto del líquido con los filos, éstos comenzaron a producir un vapor blanquecino y helado. Gisli se percató y atacó. Le lanzó un tajo a la cabeza con la espada en llamas pero Astrid se agachó. El Maestro atacó con la antorcha. Astrid dio una voltereta para salir del área de alcance de Gisli y le mostró sus dagas de hielo.

—Inteligente —reconoció Gisli que se acercó dando un rodeo.

Astrid se preparó, Gisli iba a ser un oponente realmente duro. Lo tenía muy complicado. No creía que pudiese vencerlo, pero debía intentarlo. La espada buscó su estómago. Ella la vio venir y bloqueó con una daga. Al contacto del fuego y el hielo se produjo una combustión y la espada comenzó a apagarse. Gisli golpeó con la antorcha buscando el pie adelantado de Astrid. Ella bloqueó con la otra daga y de nuevo el contacto de los elementos opuestos produjo una reacción. Astrid comenzó a realizar una tabla de ataque con movimientos precisos, combinados y coordinados. Gisli la conocía y fue bloqueando todos los ataques con sus dos armas. Pero con cada bloqueo, el fuego de sus armas se iba apagando.

Gisli dio un brinco para salir del alcance de Astrid y vio el fuego de su antorcha y espada ir muriendo.

—Bien hecho —le dijo a Astrid y tiró las armas al suelo—. Me arreglo mejor con estas —dijo el Maestro y sacó un cuchillo y un hacha corta de Guardabosques.

Astrid se dio cuenta que tendría que luchar contra el Maestro con armas de alcance corto así que decidió cambiar de estrategia. Envainó su espalda, los dos cuchillos curvos y sacó los largos de acuchillar. Del cinturón cogió un ungüento y lo pasó por los filos mientras se alejaba prudentemente de Gisli. Obtuvo un vial y vertió un líquido marrón sobre ellos. Gisli intentó interrumpirla con una ataque rápido pero Astrid consiguió que los cuchillos reaccionaran un instante antes de que los ataques de Gisli llegaran. Los esquivó desplazándose a un lado con gran velocidad y agilidad.

Gisli atacó con una combinación de estocada de cuchillo seguida de tajo circular de hacha. Astrid bloqueó ambos ataques con sus dos cuchillos. Al hacerlo se produjeron dos pequeños estallidos de humo y polvo que le entraron a Gisli en los ojos, cegándolo. Astrid había creado un compuesto elemental de Tierra para sus dagas. Cegado, Gisli retrocedió intentando limpiarse los ojos. Astrid vio la oportunidad y no perdonó. Con un salto portentoso cayó sobre Gisli y lo marcó con ambos cuchillos en el estómago.

—Muy bien hecho. Me has superado. Continúa —le dijo el Maestro.

Astrid resopló. Llena de renovada confianza continuó con la prueba. No tardó en avistar el segundo objetivo. Al salir de un recodo del sendero, en la distancia, distinguió una figura apostada junto al camino. Astrid se escondió para no ser vista. A la espalda del objetivo una lámpara de aceite que alumbraba alrededor colgaba de un árbol. En sus manos la figura tenía un arco compuesto. Por la forma en la que cogía el arco Astrid supo quién era: el Maestro Ivar. No podría acercarse a 300 pasos de él o la alcanzaría. No había nadie mejor con el arco. ¿Cómo iba a llegar hasta él? Desde el camino, seguro que no. Estudió cómo hacerlo. Lo pensó y se decidió. Debía acercarse por la espalda en línea recta al árbol del que colgaba la lámpara ya que tal y como estaba posicionado Ivar, le quitaba visibilidad. Así lo hizo.

Comenzó el largo rodeo. Le llevó mucho tiempo pero la paciencia era la virtud del Asesino Natural. Eso le había enseñado Engla y Astrid lo había interiorizado como un dogma. No habría precipitación alguna por su parte. Se acercó arrastrándose sobre la nieve en total silencio, como si fuera una serpiente albina. Un ruido, por pequeño que fuera, y estaría perdida. Se enfrentaba a un Maestro que conocía cada sonido del bosque y, lo que era peor, donde Ivar ponía el ojo, clavaba la flecha, ella lo sabía bien. Se fue aproximando con muchísima precaución y muy, muy despacio.

Ivar observa en todas direcciones cada cierto tiempo, nunca siguiendo el mismo orden o patrón, lo cual no dejaba preparar un ataque medido. Pero el árbol a su espalda le restaba visión así que eso era lo que Astrid aprovecharía. Continuó acercándose cada vez más despacio y en total sigilo, como un espíritu invernal del bosque buscando un alma que arrebatar. Llegó hasta el árbol. Con movimientos lentísimos, se puso de pie de espaldas al tronco. Ivar estaba al otro lado del árbol.

Muy despacio sacó los dos cuchillos de filo fino y alargado para estocadas y acuchilladas. Obtuvo un ungüento y untó una substancia de color azulado en los filos. Luego sacó un vial y vertió unas gotas. El preparado del vial reaccionó con la sustancia en el filo. Los filos centellearon con un resplandor azulado. Un rayo eléctrico saltó de un filo al otro. Al momento se formaron varios arcos más que craquetearon.

Ivar oyó el sonido. Con un movimiento rápido se volvió y rodeó por la derecha el árbol para librarlo. Astrid ya lo había anticipado y se agachó como una centella. El arco de Ivar apareció a su izquierda. Sólo tenía un instante antes de que soltara. Lo aprovechó. Rodó sobre su cabeza en un movimiento rapidísimo. Ivar no pudo tirar, tuvo que ajustar el tiro al movimiento de ataque. Astrid terminó el movimiento y con los dos cuchillos cruzados golpeó el arco y la flecha. Se produjo una descarga eléctrica que subió por la mano de Ivar hasta su brazo y golpeó su cabeza con un arco azulado.

—¡Auch! —exclamó Ivar y soltó.

La flecha salió demasiado alta. Dio un paso atrás aturdido, sacudió la cabeza e intentó cargar otra flecha. Astrid actuó de inmediato y le lanzó dos tajos a las piernas. El primero Ivar lo esquivó pero en el segundo fue demasiado lento. El cuchillo lo alcanzó en el muslo. Otra descarga le subió por la pierna. La intentó sacudir pero no pudo y levantó el arco sobre la cabeza.

—Me has superado. Continúa.

Astrid, en cuclillas, lo miró, en duda. El Maestro asintió. Ella lo saludó con un movimiento de cabeza con respeto y continuó por el camino. Lo había conseguido. Ya sólo le quedaba el último objetivo. Lo halló al final del camino, donde terminaba el bosque. Y nada más distinguir el objetivo supo quién era: Engla, su Maestra. Resopló. Aquello iba a ser extremadamente difícil.

Engla la esperaba armada con dos cuchillos curvos. No había activado ningún elemento en ellos. Estaba en la mitad del camino de forma que podía ver este y oeste. No había forma de acercarse por el norte, por su espalda, ya que el bosque acababa. Lo cual quería decir que no podría sorprenderla. La retaba a un duelo. A un uno contra uno. Astrid sabía que no podía vencer a Engla en ese tipo de combate y se acercó caminando lentamente por el sendero. Mientras lo hacía iba pensando qué estrategia seguir.

—Pupila —saludó Engla desde la distancia con un gesto de su cabeza.

—Maestra —saludó Astrid y se llevó las manos a la espalda.

—Me alegro de que hayas llegado hasta aquí.

—Gracias, Maestra, no ha sido sencillo —dijo Astrid mientras caminaba y con un latigazo de su mano derecha le lanzó el cuchillo de lanzar.

Engla con un movimiento rapidísimo, desvió el cuchillo a la altura de su rostro.

—Buen intento.

Astrid continuó caminando hacia Engla.

—No suficientemente bueno —dijo y lanzó con la izquierda.

Engla volvió a desviar el cuchillo pero esta vez estuvo a punto de no conseguirlo.

—Gran lanzamiento.

Astrid sacó sus cuchillos curvos. Se detuvo y con rapidez vertió una substancia en ellos.

—¿Comenzamos?

Astrid se lanzó al ataque. Engla la recibió en pose defensiva. Las dos intercambiaron ataques, bloqueos y contrataques con una rapidez y coordinación fulgurantes. Los cuchillos volaban y el sonido metálico de sus encuentros llenaba el claro. Varias veces saltaron chispas de los filos al rozarse con rapidez y fuerza. Por cada ataque se producía una defensa a la que seguía un contrataque y otra defensa. Las dos eran expertas luchadoras con cuchillos pero Engla, como Astrid temía, era mejor y poco a poco comenzó a imponerse. Sus ataques comenzaron a poner a Astrid en serios aprietos. La defensa comenzaba a llegar un instante demasiado tarde y Astrid supo que iba a perder. Era cuestión de tiempo así que decidió jugárselo todo a un ataque suicida. No tenía más opción. No conseguiría atravesar las defensas de Engla y las suyas hacían agua.

Engla lanzó una estocada al corazón de Astrid. Llegó la oportunidad. Astrid la desvió pero en lugar de contratacar, que era lo que Engla esperaba, dio una voltereta hacia atrás para salir del alcance de su Maestra. Engla vaciló. El movimiento era atípico. Astrid dio otra voltereta hacia atrás.

—¿Huyes? —preguntó Engla contrariada.

Astrid se detuvo y miró a su Maestra. Respiró profundamente y atacó con un par de volteretas hacia delante. Engla, sorprendida, intentó bloquear el nada ortodoxo ataque. Astrid terminó la voltereta a dos palmos del rostro de Engla. Lanzó una estocada que la Maestra bloqueó y con el otro cuchillo atacó el pie de Engla. La alcanzó de pleno. Pero al hacerlo dejó su espalda descubierta y Engla la alcanzó con sus dos cuchillos.

—Estás muerta —le dijo.

—Lo sé. Pero mi Maestra también —dijo señalando la marca en el pie de Engla.

—No es una herida mortal. Las mías sí lo son.

—Al contrario, Maestra. Lo es —le dijo Astrid y le mostró el filo de sus cuchillos. Una substancia verde los bañaba.

Engla comprendió.

—Veneno…

—Muerte de Invierno —le explicó Astrid.

—Bien hecho —dijo ella.

Salieron del bosque y llegaron hasta Sigrid. Engla habló con ella.

—¡Prueba finalizada! —proclamó Sigrid.

—¿Lo ha conseguido? —preguntó Lasgol preocupadísimo.

—No lo sé —dijo Luca.

—Espero que lo haya conseguido.

Astrid regresó a la Madriguera dejando a sus compañeros sin respuesta.

Sigrid y Engla dieron las pruebas finalizadas por aquella noche para el grupo de Pericia. Sigrid les obligó a pasar la noche y el día siguiente a la intemperie. Viggo estaba de lo más contento y no paró de quejarse.

Capítulo 46

Con la segunda noche continuaron las pruebas. El primero en ser llamado fue Jorgen. La prueba de Asesino de los Bosques fue similar a la de Astrid con la diferencia de que Jorgen entró primero en los bosques y tendió tres emboscadas a los Maestros en diferentes puntos a lo largo del sendero que lo cruzaba. Usó trampas y señuelos para engañarlos. Con extrema habilidad, Jorgen sorprendió a Gisli con unas trampas muy bien escondidas y a Ivar con un señuelo y una trampa que dejó al Maestro aturdido y cegado. Sin embargo, a Engla no la pudo sorprender, no consiguió que cayera en las trampas y en el combate que siguió a la emboscada, Jorgen perdió.

El siguiente al que Sigrid llamó fue Aren. El Acechador Verde penetró en el bosque y desapareció en él. Era imposible verlo. Su capacidad para camuflarse era impresionante, se había convertido en un verdadero camaleón humano. Al igual que Jorgen fue capaz de acechar, esperar al momento oportuno, y sorprender a Gisli e Ivar. Consiguió marcarlos a ambos. Con arco corto a poca distancia al primero y cayendo desde un árbol sobre él con cuchillos al segundo. Por desgracia, no pudo con Engla. Su Maestra lo descubrió acechando y tras esquivar la flecha que buscaba su costado se lanzó al ataque. Aren perdió el combate de cuchillos.

Con las dos pruebas se dio por finalizada la jornada y el resto tuvieron que pasar otro día a la intemperie. Por suerte les traían provisiones y mantas de la Madriguera pero no eran capaces de descansar bien en aquel clima adverso, lo que afectaría a sus pruebas. Viggo maldecía a los Dioses del Hielo su mala suerte por tener que ser el último de los de Pericia.

Y la tercera noche le llegó finalmente su turno. Sigrid lo llamó, se sacudió el frío del cuerpo como pudo y hacia ella.

Lasgol estaba muy nervioso por él. Luca y Erika le dieron ánimos. Viggo actuó como él era, como si no le importara lo más mínimo aquella prueba, lo que significaba que sí le importaba y mucho.

—¡Demuéstrales lo que vales! —animó Lasgol.

Viggo lo miró y sonrió.

—Se lo demostraré, tranquilo —dijo y aquella mirada fría y letal que a veces tenía, apareció en sus ojos.

Sigrid lo recibió con una sonrisa sarcástica.

—Las Pruebas de la Especialidad de Pericia son siempre complicadas. La de Asesino Natural lo es más. Sólo los que tienen una habilidad innata pueden superarla.

—Ya lo veremos —dijo Viggo enarcando una ceja.

—Lo veremos, cierto. Suerte.

—No necesito suerte, me basto solo.

Sigrid sonrió.

—Tendrás que superar tres obstáculos y salir del bosque sin ser derrotado. ¿Preparado, Asesino Natural?

—Preparado.

Viggo entró en el sendero y comenzó el trayecto con los ojos bien abiertos y todos los sentidos alerta. Nevaba copiosamente y el viento era fuerte y gélido y provenía del oeste, lo que dificultaría la prueba. También el hecho de que apenas había descansado en dos noches y llevaba tres días a la intemperie en plena tormenta invernal le estaba pesando. Llegó al primer obstáculo. Dos figuras armadas con cuchillo largo y hacha corta de Guardabosque esperaban en medio del camino. Viggo sonrió. Prefería aquel tipo de confrontación directa, sin rodeos ni camuflajes, un combate directo. Ese era su fuerte de todas formas. Había entrenado muchísimo y confiaba en su cuerpo, lo que había aprendido y sus habilidades innatas. Con todo ello vencería o caería dándolo todo.

Se acercó a las dos figuras bajo la nieve. Echaron la capucha hacia atrás y dejaron sus rostros al descubierto.

—Gisli… y Loke… —dijo Viggo—. Un Maestro y un Especialista experimentado… fácil no me lo ponéis…

—¿Podrás con nosotros? —le preguntó Gisli.

—Podré —dijo Viggo con confianza.

—Te veo muy convencido —le dijo Loke.

—Soy muy bueno.

—Eso lo veremos ahora —le dijo Gisli.

Viggo sacó sus dos cuchillos curvos de marcar y se puso en posición. Gisli y Loke le presentaron sus armas y saludaron con la cabeza. Viggo saludó de vuelta y se lanzó al ataque. Con un salto prodigioso cayó sobre Loke y le soltó dos tajos a la altura del cuello. El Masig los bloqueó con habilidad. Gisli atacó con su cuchillo intentando alcanzar la espalda de Viggo que se desplazó con una rapidez inusitada para evitar ser alcanzado y contraatacó a Gisli con sus cuchillos a la altura del torso. Gisli, sorprendido por la rapidez de movimientos de Viggo, tuvo que bloquear y retroceder dos pasos. Loke atacó el costado de Viggo que se giró con la velocidad del rayo y bloqueó el ataque soltando una patada por sorpresa que alcanzó a Loke a la altura del estómago dejándolo sin aire.

—Esa patada no se enseña aquí —le dijo Gisli gratamente sorprendido.

—Es de mi repertorio personal. Se aprende mucho en los bajos fondos cuando tienes que sobrevivir por ti mismo.

Antes de que Loke se recuperara Viggo se lanzó sobre Gisli y atacó con una combinación de varios ataques y engaños a una velocidad fulgurante. Gisli se las vio y deseó para bloquear y desviar los ataques y estuvo a punto de ser marcado pero consiguió sobreponerse. Loke, ya repuesto, atacó a Viggo por la espalda que se volvió y contraatacó. Gisli se unió a Loke y los dos le atacaron a la vez, seguros de que no podría con ambos atacando simultáneamente.

Se equivocaron.

Viggo bloqueaba a derecha e izquierda con una velocidad, coordinación y maestría en el manejo de los cuchillos que rivalizaba el de la propia Engla. Presionaron todavía más a Viggo y sucedió algo que ni Gisli ni Loke esperaban. Cuanto más presionaban e intentaban alcanzarlo, mejor se defendía y contratacaba Viggo, como si pudiera leer cada ataque y contrarrestarlo en un instante. Los ataques de hacha los dejaba pasar desplazando su cuerpo con extrema agilidad y velocidad. Los de cuchillo los bloqueaba y contratacaba pues su técnica era superior con esa arma a los de sus contrincantes.

—Eres duro —reconoció Gisli que ahora sudaba copiosamente del esfuerzo bajo la nieve.

Viggo no dijo nada y le lanzó una patada al torso que el Maestro no esperaba. Cayó de espaldas. Loke intentó ayudarlo lanzándose sobre Viggo en un ataque desesperado. Era justo lo que Viggo esperaba, un error que pudiese aprovechar. Bloqueó el ataque inicial de Loke y antes de que Gisli pudiera ponerse en pie atacó a Loke con una combinación imparable de estocada y tajo al brazo derecho. Lo marcó. Loke maldijo. Viggo volvió a atacar con una finta de engaño que Loke intentó bloquear con su hacha pero no pudo. El cuchillo de Viggo alcanzó su cuello.

—Vencido —reconoció Loke y bajó los brazos.

Viggo sintió una presencia a su espalda. Era Gisli que atacaba con el hacha. Viggo rodó a un lado y Gisli se giró para encararle pero Viggo volvió a rodar sobre sí mismo y se puso en pie.

—¿Último baile, Maestro?

Gisli sonrió.

—Que comience la música.

Viggo atacó como un ciclón lanzando tajos y cuchilladas que Gisli intentaba bloquear y desviar. La velocidad y pericia de Viggo eran tales que Gisli no podía siquiera contratacar, sólo conseguía defenderse. Viggo subió el ritmo de sus ataques feroces y Gisli comenzó a tardar un instante más en defender, se estaba cansando. Viggo se dio cuenta y siguió presionando hasta conseguir que los movimientos de Gisli fueran más lentos. El Maestro se defendía muy bien. Viggo no veía oportunidad de romper su defensa, pero al ver que ya no se movía tan rápido decidió utilizar una treta. Lanzó tres ataques seguidos a cuello y cabeza. El Maestro los bloqueó pero dejó sus piernas descubiertas. Viggo se tiró al suelo y con una patada fuertísima a las piernas de Gisli, lo derribó. El Maestro cayó de espaldas. Fue a levantarse pero ya era demasiado tarde. Viggo se le echó al torso como una pantera y lo marcó con sus dos cuchillos.

—Vencido —reconoció Gisli—. Continúa. Lo has hecho muy bien.

Viggo se puso en pie. Las palabras de Gisli lo llenaron de ánimo. Saludó con la cabeza y luego a Loke, que le guiñó el ojo y le sonrió.

Continuó por el sendero. La pelea lo había dejado sin aliento y cansado. Mientras caminaba iba estirando brazos y piernas para relajarlos y recuperar las energías que seguro necesitaría. No se equivocó. En mitad del camino otras dos figuras aguardaban. Figuras extrañas armadas con varas. Una de ellas era una mujer y la otra un niño. Viggo se sorprendió al acercarse y reconocerlas. La mujer era Annika y el niño no era tal, era Enduald, el enano.

—¿Mis rivales? —preguntó Viggo confundido.

—Lo somos —le dijo Annika que sacó una vara de su espalda. Tenía unos grabados plateados. Era similar a la que Sigrid utilizaba pero más delgada. Annika la cogió entre sus manos y se situó en posición defensiva. Enduald miró fijamente a Viggo y con expresión osca le mostró su cayado. Brillaba con una luz extraña… Viggo se percató de que era… ¡magia! Recordó lo que Lasgol le había dicho de Enduald, era un encantador. ¿Los encantadores luchaban? ¿No se dedicaba a encantar objetos como sus atuendos de Especialistas y los medallones? Sintió que un escalofrío le bajaba por la espalda y supo que el enano le traería problemas.

—¿Preparado? —le preguntó Annika con ojos entrecerrados, agresivos. A Viggo le sorprendió verla así, Annika era la más agradable de todos los Maestros. De hecho no la había visto nunca empuñar un arma.

—Sí, preparado.

Annika atacó con la vara. Un ataque directo buscando el mentón de Viggo que lo hubiera puesto a dormir de alcanzarlo. Pero Viggo ladeó la cabeza y dejó pasar la cilíndrica punta de la vara que le rozó la oreja. Annika la hizo girar con maestría y soltó un golpe circular buscando la cabeza de Viggo, que tuvo que agacharse como el rayo. El extremo de la vara le pasó rozando el cabello. Annika realizó dos movimientos más de ataque con la vara y Viggo se dio cuenta de que estaba en serios problemas. La Maestra era una experta en el manejo de aquella arma.

Viggo dio un paso atrás. Tenía que pensar su estrategia. Cuchillos contra vara… no lo habían entrenado para aquella eventualidad. Habían practicado contra espada y escudo, hacha larga y de dos manos, cuchillos y hacha contra cuchillo y arco, pero no contra una vara. Parecía un arma no muy peligrosa pero Viggo supo de inmediato que en manos de Annika le costaría la prueba. Se concentró todavía más. Annika atacó realizando un molinillo sobre su cabeza con las dos manos que lo desconcertó. La vara bajó de golpe sobre su cabeza con tremenda fuerza. Viggo bloqueó cruzando sus cuchillos y recibió un golpe tremendo que impactó sobre sus muñecas y brazos.

Se retiró dos pasos aullando de dolor y sacudió sus brazos. Mala idea bloquear la vara. Tendría que esquivarla. Se preparó para el siguiente ataque pero Annika esperó. ¿A qué aguardaba? Y entonces se fijó en Enduald que disimuladamente estaba entonando unas extrañas palabras mientras movía su cayado en círculos frente a su pequeño cuerpo.

Supo instintivamente que no podía permitirlo. Se lanzó a atacar a Enduald y de repente vio que sus cuchillos comenzaban a volverse de un color rojizo muy intenso. ¿Qué era aquello? ¿Qué significaba? Comenzó a sentir un extraño e intenso calor en las manos que al cabo de un instante se volvió ardor. Dio un paso más hacia Enduald y los cuchillos ya le quemaban en las manos. Se habían vuelto como ascuas ardientes. No pudiendo soportar el dolor de agarrarlos en sus manos tuvo que dejarlos caer. Enduald sonrió victorioso.

—¡Maldita magia! —clamó Viggo.

Annika atacó al desarmado Viggo que se movió como una serpiente deslizándose sobre la nieve evadiendo los golpes a derecha y a izquierda. Consiguió sacar los cuchillos largos de acuchillar a tiempo de bloquear un golpe directo a su nariz. Contraatacó presionando a Annika que se defendía con una soltura y maestría impresionantes.

Enduald volvió a conjurar sobre las armas de Viggo mientras éste intentaba marcar a Annika sin éxito. Se produjeron dos destellos azulados sobre los cuchillos. De pronto Viggo sintió que las manos se le congelaban. Miró sus cuchillos y vio que se estaban helando y con ellos sus guantes y manos. Reaccionó al momento y tiró sus cuchillos al suelo antes de perder las manos por el frío.

Enduald sonrió con cara maliciosa. Viggo maldijo y rodó a un lado para ponerse a salvo de los ataques de Annika. Se quedó agazapado y se llevó las manos a la espalda, a su cinturón. Annika se le echó encima pero Viggo, en lugar de intentar bloquear el ataque, rodó sobre su cabeza en dirección a Enduald. El encantador comenzó a entonar un hechizo que no tuvo tiempo de terminar. Viggo salió de la voltereta y sin detenerse le lanzó el cuchillo de lanzar con la mano izquierda. Enduald lo vio dirigirse a su cuello. Intentó desviarlo con su cayado pero no fue lo suficientemente hábil. El cuchillo le golpeó la nuez dejando una marca roja. Enduald comenzó a toser y ahogarse. El cuchillo era de marca, no mataba, pero dolía.

—¡Enduald! —se preocupó Annika al ver que su compañero no podía respirar.

Viggo entrecerró los ojos. Annika dio un paso hacia Enduald en lugar de hacia él. Viggo sonrió. Con un latigazo rapidísimo y fuerte de su mano derecha le lanzó el otro cuchillo de lanzar. Annika se dio cuenta e intentó desviarlo con la vara. Rozó el cuchillo pero no lo suficiente para desviarlo del todo. El cuchillo le alcanzó en el hombro dejando una marca roja.

—Bien hecho —reconoció Annika.

—Gracias.

—Continúa. Yo cuidaré de Enduald —le dijo y fue a atender al enano que tendido en el suelo estaba pasando un mal momento debido al golpe.

Viggo saludó con la cabeza, recogió sus cuchillos y marchó sendero arriba. Estaba más cansado de lo que pensaba. Toda la tensión vivida y los combates lo habían dejado algo tocado pero sólo le quedaba el último obstáculo y no fallaría. Había llegado hasta allí y nada lo detendría. Atravesó el bosque sin problemas y llegó a la salida. Estaba a diez pasos. Se detuvo. Era demasiado fácil. No había nadie a la vista pero no le dejarían salir sin más. Sacó sus cuchillos curvos y se preparó. Dio un paso con cuidado, agazapado, mirando a todos lados. No podía ver gran cosa entre la noche y la nieve que seguía cayendo. La fuerza del viento helado que le golpeaba la cara le impedía oír del este. Dio otro paso y se quedó quieto. Si no oía del este… Se giró en esa dirección. Una sombra apareció surgiendo del bosque y de un salto portentoso descendió sobre él. Viggo reaccionó instintivamente, bloqueó con sus dos cuchillos y rodó a un lado.

Una figura completamente vestida de blanco quedó en cuclillas frente a él. Llevaba dos cuchillos curvos como los suyos.

—Viggo —saludó la figura con la cabeza.

—Maestra —devolvió el saludo él.

Engla se puso en pie y le mostró sus cuchillos.

—El último obstáculo —le dijo Viggo.

—Para salir del bosque debes vencerme.

Viggo suspiró hondo. Sabía que no podría vencer a su Maestra en combate uno a uno, era demasiado buena. Ella le había enseñado todo lo que sabía. Bueno no todo… había un par de cosas que él había aprendido por su cuenta. Eso le animó. Quizás tuviera una oportunidad.

Maestra y alumno se miraron y comenzaron a andar en círculo, tanteándose. Viggo sacudió los brazos y se preparó para el letal baile que se disponían a bailar. Engla sonrió con malicia y atacó. Los cuchillos chocaron y chispas saltaron de su encuentro. Con una velocidad y pericia increíbles ambos contrincantes atacaron y bloquearon en unas secuencias de movimientos fulgurantes. Los cuerpos se movían con agilidad y coordinación magistrales. Cada ataque encontraba una defensa y cada defensa un contrataque que se producía a la velocidad del rayo. Un descuido, el más mínimo error, y todo habría acabado.

Engla bloqueó y dio un paso atrás.

—Has mejorado mucho, pupilo.

—Gracias, Maestra. He entrenado bastante.

Engla sonrió. Sabía perfectamente que su alumno había practicado día y noche.

Volvieron a intercambiar tajos, cuchilladas, fintas y movimientos de engaño. Ninguno de los dos consiguió marcar al otro pero Viggo comenzó a sentir los brazos cansados. Los combates anteriores y el clima lo habían debilitado. Por su parte, Engla parecía fresca como una jovencita, lo cual Viggo encontraba increíble teniendo en cuenta la edad de su Maestra. Decidió recurrir a sus conocimientos de los barrios bajos para intentar decantar de su lado la pelea. Realizó un ataque de engaño a la cabeza con sus cuchillos para seguirlo con una patada baja al pie de apoyo de Engla. Ella lo vio perfectamente y apartó su pierna dejando a Viggo desequilibrado. Con un movimiento fugacísimo hizo volar el cuchillo de la mano izquierda de Viggo.

—¡Maldición! —exclamó e intentó defenderse con el otro pero Engla, con enorme maestría, lo desarmó en su intento de protegerse.

Viggo dio dos pasos atrás y se llevó las manos a la espalda. Sacó los cuchillos largos. Engla sonrió. Dejó caer sus cuchillos y sacó los largos.

—Continuemos —le dijo a su alumno.

Volvieron a entablar la danza mortal como dos serpientes intentando morder el cuello de la otra. Viggo intentó lanzarse al suelo para barrer a Engla de una patada baja pero ella saltó con gran agilidad y el truco de Viggo quedó en nada. Continuaron peleando. Viggo, ya muy cansado, se agachó y al atacar Engla le echó nieve y barro a los ojos. La Maestra se cubrió con el antebrazo. Viggo atacó con la fiereza de un tigre. Estuvo a punto de alcanzarla pero no lo consiguió y se quedó sin aliento. Estaba quedándose sin fuerzas, exhausto.

Engla contraatacó y con dos movimientos magistrales desarmó a Viggo de nuevo que tuvo que retirarse con una cabriola. Se agazapó y se llevó las manos a la espalda buscando sus cuchillos de lanzar.

—Las tretas no te servirán conmigo.

—Veremos, Maestra.

Engla avanzó a rematarlo y Viggo le lanzó los cuchillos con dos latigazos de sus brazos. Los dos cuchillos salieron a gran velocidad hacia el torso de Engla. La Maestra los vio y con sus dos cuchillos los desvió con una habilidad pasmosa.

—Maldición…

—La habilidad siempre supera las tretas —le dijo Engla y se lanzó a acabar con el combate.

Con la mano derecha, Viggo sacó su propia daga de lanzar del antebrazo izquierdo. Engla ya estaba casi encima. Viggo lanzó.

Engla detuvo el ataque.

La daga de Viggo le había alcanzado en el antebrazo derecho. Se lo miró. Le caía sangre.

—Es una daga no reglamentaria.

—Las tretas a veces superan a la habilidad.

—¿Veneno?

Viggo asintió.

—Muerte Dulce.

Engla asintió. Luego sonrió.

—Bien hecho. Nadie me ha vencido en diez años.

—No ha pasado nadie por aquí como yo —le dijo él con una sonrisa sarcástica.

—Eso es muy cierto. Tienes mucho potencial. No te desvíes y cojas el sendero erróneo.

—Lo intentaré pero no puedo prometer nada —dijo él encogiéndose de hombros.

—Prueba superada, puedes volver a la Madriguera.

—Gracias, Maestra —dijo Viggo y le ofreció el antídoto que él mismo había preparado y llevaba con él como era norma al usar venenos.

Engla lo bebió y luego miró a Viggo.

—No es que no me fie, pero iré a que Annika me prepare uno.

Viggo soltó una carcajada.

—Sí, será lo mejor.

Capítulo 47

La prueba de los de Fauna se fue produciendo durante los tres días. La primera en ser llamada fue Erika. Con una sonrisa enorme, como era costumbre en ella, se dirigió a realizar la prueba. No parecía muy preocupada aunque muy probablemente lo estuviera, como todos. Lasgol y el resto de sus compañeros le desearon suerte. No pudieron ver a dónde se la llevaba Gisli, sólo dijo que iban a visitar algunos animales de la zona y que volverían una vez Erika hubiera demostrado su maestría con ellos.

—Lo hará estupendamente —le dijo Luca a Lasgol.

—Sí, es muy buena y ha estudiado muchísimo.

—Y no sólo en Fauna —dijo Axe—, también en Naturaleza.

—¿Ah, así? —preguntó Luca.

—Sí. El otro día me mordió una serpiente que desconocía. Me llevé un buen susto y ella me ayudó. Me vendó la herida y me dio una poción por si se infectaba. Yo estaba muy nervioso pensando que quizás fuese venenosa. Me aseguró que no pero para tranquilizarme me preparó un antídoto general. Me dijo que Naturaleza era su debilidad y que le gustaba mucho estudiar venenos y antídotos.

—Pues gran combinación si sabe tanto de animales y de antídotos —dijo Luca.

—Nos vendrá muy bien —asintió Lasgol.

—Eso seguro —dijo Axe.

Aguardaron el regreso de Gisli y Erika. Cuando llegaron, Gisli fue a hablar con Sigrid. Erika pasó frente a ellos en dirección a la Madriguera y les hizo un signo con el pulgar hacia arriba con una gran sonrisa.

—¡Lo ha logrado! —exclamó Lasgol.

—Sí, eso parece —dijo Luca alegrándose mucho por ella.

El segundo día llamaron a Luca. Lasgol y Axe se despidieron con palabras de ánimo y Luca les devolvió una sonrisa de agradecimiento. Lasgol estaba seguro de que Luca lo lograría. Era muy bueno y había trabajado muchísimo durante todo el año. Por desgracia, con los Guardabosques nunca había garantías y con los Especialistas menos, por lo que cualquier cosa podía pasar.

Sigrid le explicó la prueba. Debía demostrar su valía como Cazador de Hombres dando caza a tres peligrosos fugitivos. Lo malo era que los tres fugitivos resultaron ser Ivar, Engla y Gisli. Luca se las vio y se las deseó para poder darles caza. Además, los tres se revolvieron y no permitieron que los cazara con los que tuvo que emplearse a fondo, no sólo para encontrarlos en los bosques sino para apresarlos. Con Ivar lo pasó especialmente mal y estuvo a punto de caer eliminado. Con Engla fue todavía más difícil pues tanto su rastro, cómo ella, desaparecían como por arte de magia. Pero Luca se esforzó al máximo, no se vino abajo y consiguió apresarla con una trampa que preparó con extremo cuidado y que la Maestra de Pericia no vio. Finalmente, se enfrentó a Gisli y para ello le proporcionaron un sabueso y un halcón. Y aun así, estuvo muy cerca de perder pues Gisli era un Maestro ocultando rastros y desapareciendo en las profundidades de los bosques frondosos. Con la ayuda de sus dos compañeros logró finalmente dar con Gisli y apresarlo, si bien el Maestro se resistió y tuvo que pelear con él. Lo hizo muy bien y Gisli dio la prueba por finalizada.

Luca volvió a la Madriguera dejando a sus compañeros con la intriga de saber si habría superado su examen.

Axe fue el siguiente y, por desgracia, no tuvo buena suerte. Empezó bien la prueba de Explorador Incansable, pero se le fue complicando a medida que avanzaba. Annika, Engla y Gisli le prepararon emboscadas en diferentes puntos en el interior del bosque. La emboscada de Annika la descubrió y fue capaz de sortearla y salir victorioso. Continuó explorando el bosque y se encontró con Engla pero perdió el combate con la Maestra. Aun así le dijo que continuara y en la parte final se enfrentó a la trampa que había preparado Gisli. No fue capaz de sortearla y cayó eliminado. Gisli le dijo que regresara a la Madriguera. Axe así lo hizo con ademán derrotado. Cuando se cruzó con Lasgol le indicó con el pulgar hacia abajo que no lo había conseguido.

Al día siguiente, el tercero, tras tan desalentador desenlace, le llegó el momento a Lasgol.

—Ve por Ona y nos vemos en el Bosque de los Lamentos —le dijo su Maestro.

Lasgol miró a Gisli extrañado. A aquel bosque apenas iba nadie pues era muy cerrado y la espesura dificultaba cruzarlo. Además, como su nombre indicaba, no era un lugar agradable. El viento invernal al pasar entre los árboles emitía un extraño sonido que parecían lamentos. No se sabía muy bien si sonaban a lamentos humanos o animales, pero desde luego eran lamentos. Era un fenómeno muy curioso. A Lasgol no le dio buena espina tener que realizar la prueba allí.

Regresó con Ona que estaba encantada de salir a dar un paseo y caminaba a su lado como un enorme gatito de las nieves. Los copos caían pesadamente sobre el paisaje y su pelaje pero a ella no le importaba. El cielo no estaba muy grisáceo con lo que la luz que bañaba el panorama era clara. Hacía frío pero no demasiado. Inspiró profundamente, se sentía bien. El paisaje nevado era precioso y se sentía tranquilo y seguro con Ona a su lado. Le acarició la cabeza y ella se restregó contra su pierna en signo de cariño.

—Hoy pasaremos la prueba —le aseguró a la pantera.

Ona emitió un gruñidito y lo miró con sus felinos ojos turquesa. Los copos de nieve hacían brillar su pelaje.

Lasgol le sonrió.

—Mira que eres preciosa.

La pantera de las nieves volvió a restregarse contra Lasgol. Le gustaban las caricias y los susurros que Lasgol le dedicaba.

Sigrid los esperaba a la entrada del bosque.

—Precioso ejemplar —le dijo señalando a Ona.

—Lo es.

—¿La has adiestrado bien?

—Sí, Madre Especialista.

—Susurrar a un gran felino no está al alcance de muchos.

—He tenido suerte, Ona es muy buena.

Sigrid sonrió.

—Os deseo suerte a los dos.

—Gracias, Madre Especialista.

—Tu caso es especial. Tienes que probar tu valía en dos Especialidades: la de Susurrador de Bestias y Rastreador Incansable. Por ello tu prueba será más compleja que la de los demás.

Lasgol resopló.

—Es lo justo.

—Lo sé.

—Tendrás que superar cinco obstáculos y salir del bosque sin ser derrotado. Para avanzar de un obstáculo al siguiente tendrás que rastrear. Si pierdes el rastro, fracasarás. ¿Entendido?

—Sí, Madre Especialista.

—Adelante —le dijo la líder del Refugio y le indicó el bosque.

Lasgol inhaló con fuerza. Dejó salir el aire y se adentró en el tortuoso bosque.

El rastro nada más entrar era claro: nordeste. Se golpeó el muslo tres veces para indicar a Ona que debía ir a su lado. La pantera obedeció de inmediato. Lasgol repasó sus armas. Llevaba un arco corto y su cuchillo y hacha de Guardabosques. En el interior de un bosque el arco corto era más valioso que el compuesto. El largo quedaba descartado. Se puso el pañuelo de Guardabosques sobre el rostro. Vestía ropaje invernal, blanco con motas marrones.

El rastro era muy claro y lo siguió un buen rato. El bosque, cubierto de nieve, daba una falsa sensación de tranquilidad. Lasgol no se confió. De pronto el viento cruzó entre los árboles y los lamentos pasaron sobre sus cabezas. Ona miró a las copas de los árboles con las orejas tiesas.

—Tranquila… es sólo el viento —le dijo Lasgol y le acarició el lomo.

Ona escuchaba los lamentos y gruñó, no le gustaban.

—Tampoco me gustan a mí, pero en este bosque el viento suena así.

Lasgol esperó un momento a que Ona se acostumbrara a los extraños sonidos. Cuando la vio algo más calmada continuaron avanzando.

Lasgol llevaba el arco preparado y caminaba con cuidado de no hacer ruido. No tenía ni idea de a qué se enfrentaría pero fuera lo que fuera sería muy complicado, eso lo sabía. El rastro se apartaba del sendero que cruzaba el bosque, lo cual no le extrañó. Lo que sí le pareció curioso fue que el rastro fuera tan claro: pisadas de un hombre de estatura media y no muy pesado, botas no demasiado grandes y pie de hombre. Lasgol dedujo que era o bien Gisli o Ivar. Continuó rastreando y encontró una huella más clara sobre terreno no nevado que le hizo deducir que no era Gisli, por lo tanto debía ser Ivar.

Saber a quién se enfrentaba le proporcionó algo de confianza. Llegó a una zona con muchos matorrales y pocos árboles y se agazapó. Ona se agachó a su lado imitando sus movimientos. El rastro desaparecía entre los arbustos como si de pronto Ivar hubiera desaparecido por arte de magia. Lasgol observó con cuidado desde detrás de un arbusto grande cubierto de nieve. No vio al Maestro pero su instinto le decía que estaba allí, en algún lugar, esperando para acabar con él. El rastro moría en mitad de los arbustos. De inmediato Lasgol observó la dirección del viento. Venía del este. Como él se aproximaba del sur, eso dejaba el oeste y el norte como posiciones en las que Ivar se habría situado.

Suspiró y lo pensó. Si abandonaba el cobijo para cruzar los matorrales sabía que recibiría una flecha que ni vería llegar. Y lo peor de todo era que Ivar no fallaba nunca. Además, si estaba apostado esperando, Lasgol no tenía la más mínima posibilidad. Se puso nervioso. ¿Cómo podía salir de aquel atolladero? Ona lo miraba, esperando para seguir adelante. Y entonces tuvo una idea. Él no podía salir pero Ona sí. Ella podía salir a reconocer el terreno. Ivar no tiraría sobre ella porque de hacerlo descubriría su posición y eso era algo que un tirador apostado no haría nunca.

—Ona. Atención —le susurró.

Al momento, Ona le miró a los ojos a la espera de un comando.

—Ona. Allí —comandó Lasgol mientras golpeaba dos dedos contra la palma de su mano y luego señalaba con ellos los árboles del norte.

Ona lo entendió al momento y emitió un himplido suave de aceptación. Se dirigió hacia la zona que Lasgol le había indicado. Caminaba con andar felino, cauteloso, los ojos atentos, las orejas tiesas, mirando y escuchando todo cuanto ocurría a su alrededor. Llegó hasta la zona y dio una vuelta. Se detuvo varias veces a olisquear. Lasgol la observaba tumbado en el suelo tras el arbusto, con un ojo fuera y el resto del cuerpo bien resguardado para no ser alcanzado. Al ver que Ona no reportaba nada extraño, Lasgol le hizo la seña para que volviera a su lado golpeando su muslo con los dedos varias veces. No quería silbar para no descubrir su posición así que esperó a que Ona lo mirara.

—Ona. Buena —le susurró Lasgol al oído.

La pantera se restregó contra su cuerpo.

Lasgol la envió ahora hacia el oeste. Ona fue y al llegar a un grupo de árboles a unos 150 pasos, se detuvo. Lasgol la observaba atento. Ona comenzó a olisquear alrededor de un árbol y se quedó mirando hacia la copa de este. Se le erizó el pelo de la espalda y la cola. Gruñó, agresiva, mostrando las fauces.

¡Allí estaba Ivar!

Lasgol observó la copa del árbol con cuidado. No veía al Maestro, debía estar bien camuflado. Ona seguía belicosa, dio un salto y subió a las ramas inferiores del árbol. En ese momento, Lasgol vio movimiento en las ramas superiores. Entrecerró los ojos y vio la silueta de Ivar que apuntaba a Ona con su arco.

Era la oportunidad que buscaba. Con un movimiento rápido clavó rodilla, apuntó y soltó. La flecha se dirigió al torso de Ivar pero en el último momento se desvió algo a la derecha. Golpeó una rama y la punta se rompió.

Ivar descubrió la posición de Lasgol. Apuntó y fue a soltar pero Lasgol se escondió antes de que el Maestro tirara.

Lasgol sonrió. Había fallado, pero eso ya lo había previsto. Había usado una flecha de Sueño de Verano.

Ivar comenzó a bajar del árbol a toda velocidad.

Ona gruñó varias veces.

Lasgol cargó otra flecha y salió de detrás del arbusto apuntando a Ivar, que saltó al suelo.

Ona saltó tras él.

—Puedes llamar a tu familiar, has pasado —le dijo y cayó seco al suelo.

—Ona. Aquí —comandó y con dos dedos se golpeó el muslo tres veces.

Ona pasó junto a Ivar y volvió con Lasgol.

—Ona. Buena —le dijo y le llenó de caricias que la pantera agradeció con ruiditos como si fuera un enorme gatito.

Lasgol se acercó hasta donde Ivar yacía y comprobó que estaba bien. No le había pasado nada. Dormiría un buen rato debido al efecto del gas. El Maestro había sido listo al bajar a toda velocidad, de lo contrario se hubiera precipitado inconsciente al suelo. Experiencia y conocimiento, dedujo Lasgol.

Al ver al Maestro inconsciente en el suelo, Lasgol se sintió lleno de renovado ánimo. Primer obstáculo superado.

—Vamos a por el segundo —le susurró a Ona.

Retomaron el rastro. Comenzó a volverse más difícil de seguir y Lasgol tuvo que ir con más cuidado de no perderlo.

—Nos empiezan a poner difícil el rastreo —le susurró a Ona que observaba alrededor buscando cualquier movimiento extraño.

Siguieron el rastro que ahora había cambiado. No eran pisadas de hombre, eran de mujer. Lasgol podía leerlas bien. Dedujo que debían ser o bien de Annika o bien de Engla. Se detuvo a analizarlas y reflexionó. Aunque el rastro era ahora más difícil de seguir, no parecía que fuera el de Engla. Ella era capaz de esconder su rastro y hacerlo prácticamente imperceptible. No, aquel no era el rastro de Engla. Por lo tanto debía ser el de Annika.

Llegaron a una hondonada entre árboles. En la parte profunda, entre varios troncos caídos y semicubiertos de nieve, el rastro volvía a desaparecer. Lasgol se agachó tras un árbol y con cuidado observó el área. No le gustó nada aquel lugar, era demasiado propicio para una emboscada. Si bajaba a rastrear alguien le caería encima. No, no iba a bajar allí. Eso seguro.

Desde la posición en la que estaba no podía ver por dónde continuaba el rastro, así que estaba de nuevo en una encrucijada. Si avanzaba se temía una emboscada. Tampoco podía quedarse allí pues tenía que continuar con la prueba y perder el rastro significaba fracasar. Lo mejor sería enviar a Ona a investigar.

—Ona. Allí —le dijo y golpeó los dedos contra la palma de su mano y luego señaló la parte superior de la cañada.

La pantera se dirigió al lugar, obediente. Cada vez le resultaba más sencillo comunicarse con ella. Gisli le había dicho que en un año se comunicarían sin ningún problema, casi de forma instantánea. Lasgol sabía que podía usar el Don con Ona pero temía asustarla y sabía que usar magia no era lo que Gisli esperaba de él. Debía conseguirlo por medios tradicionales.

Ona rastreó la zona pero no encontró nada que le llamara la atención. Lasgol decidió avanzar hacia el otro lado de la hondonada, que era algo más bajo. Avanzó agazapado, con el arco listo y en silencio. Iba mirando al suelo, buscando el más mínimo indicio de un rastro. De pronto su ojo captó algo. Había una pequeña protuberancia en la nieve que no parecía natural. Le sorprendió. Dejó el arco a un lado y sacó su cuchillo. Con mucho cuidado examinó el bulto con su arma y escuchó un sonido metálico.

¡Era una trampa!

Apartó el cuchillo y en cuanto lo hizo supo que era demasiado tarde.

Se escuchó un clack.

La trampa explosionó en una nube de polvo y tierra que envolvió todo a tres pasos a su alrededor. Lasgol quedó cegado y aturdido. Retrocedió varios pasos intentando despejarse. Sacudía el cuchillo intentando librarse de la polvareda.

Y su pie pisó algo mullido. Escuchó un clack.

«¡Oh no, otra trampa!».

Se produjo otra explosión. Todo su cuerpo se cubrió de escarcha. Los brazos y piernas se le congelaron al instante.

Ona himpló preocupada e intentó socorrerlo. Bordeó la hondonada y fue hacia él con intención de socorrerlo.

—¡No, Ona!

Demasiado tarde. Se escuchó otro clack y una trampa se activó bajo las patas de Ona. Una enorme red de cuerda se cerró sobre ella. Ona intentó desembarazarse de ella pero le fue imposible.

—¡Ona! —Lasgol intentó ir a ayudarla pero no podía moverse. Las piernas no le respondían.

De pronto, en el fondo de la hondonada, uno de los troncos caídos se movió.

Lasgol pensó que sus ojos le engañaban por las trampas. Intentó limpiárselos pero sólo pudo mover un brazo, el del cuchillo. En efecto, el tronco se había movido y se estaba poniendo en pie. Solo que no era ningún tronco, era Annika camuflada como tal.

—¿Te han gustado mis trampas? —le dijo la Maestra que comenzó a subir ayudada de una larga vara.

—No las he visto… —se quejó Lasgol que seguía intentando moverse sin éxito.

—Las trampas son mi Especialidad. Es normal que no las hayas detectado. No te sientas mal por ello.

Lasgol hizo un esfuerzo final y consiguió mover una de sus piernas. La otra seguía congelada y no le respondía.

Annika terminó de subir y se plantó a tres pasos frente a él.

—La trampa de hielo es una de mis favoritas —dijo y luego miró a Ona—. No te preocupes, esa trampa no le hará daño, la mantendrá aprisionada.

Lasgol puso toda su fuerza en intentar liberarse y finalmente consiguió mover la otra pierna.

Annika lo vio y atacó. Su vara se dirigió a la cabeza de Lasgol con un movimiento circular. Lasgol se tiró a un lado, las piernas no le respondían bien y los brazos tampoco. Tirado en el suelo consiguió sacar su hacha.

La Maestra se le puso encima dispuesta a rematarlo. Levantó la vara y la dejó caer hacia su torso. Lasgol rodó a un lado y la vara golpeó el suelo donde hacía un instante estaba él.

—Pensaste que la trampa estaba en el fondo de la hondonada, ¿verdad?

—Sí —respondió Lasgol y rodó de nuevo sobre su cuerpo intentando alejarse del ataque.

—Si la emboscada la hubiera preparado otro hubiera sido así. Pero la he preparado yo y me gusta situar las trampas donde menos se espera que estén. Ya intuía que es lo que pensarías así que las he puesto aquí arriba y me he escondido abajo en lugar de lo contrario.

Lasgol consiguió ponerse sobre una rodilla. No podía creer que Annika estuviera venciendo con tanta facilidad. De todos los Maestros se suponía que ella era la menos versada en combate. Probablemente era tan buena como el resto.

Annika golpeó con la vara en dirección a su cabeza.

Lasgol bloqueó con hacha y cuchillo y recibió una fuerte sacudida en los brazos del impacto. Consiguió ponerse en pie y sintió que comenzaba a poder usar las piernas. Annika buscó su estómago con un golpe directo con el extremo de la vara. Lasgol se giró y desvió el ataque con su hacha. Ya sentía algo más los brazos y piernas. Tenía que ganar un poco de tiempo para que se recuperaran del todo. Dio varios pasos hacia atrás, intentando alejarse.

—No podrás huir…

Lasgol se dio cuenta de su error. La bota del pie de atrás pisó algo blando y se escuchó otro clack.

¡Otra trampa!

Se lanzó de cabeza al frente. Una explosión con descarga se produjo a su espalda. Uno de los arcos eléctricos le subió por la pierna. Se fue al suelo y quedó tendido con la pierna convulsionando de forma incontrolada.

—Hay trampas en todo el contorno. No puedes huir o alejarte de mí —le dijo Annika mientras se acercaba a él a terminar el combate.

Lasgol intentó ponerse en pie pero la pierna le falló. Annika estaba a punto de acabar con él y si lo hacía sus sueños de convertirse en un Guardabosques Especialista morían allí. Sacó fuerzas de rabia y comenzó a arrastrarse por el suelo.

—¿Resistiendo hasta el final?

Lasgol siguió arrastrándose. Annika fue tras él y se dispuso a rematarlo con un golpe seco en la espalda. La vara descendió sobre su espalda con fuerza, Lasgol se giró y la bloqueó con hacha y cuchillo. El golpe fue fortísimo y estuvo a punto de perder sus armas, pero aguantó. Annika levantó la vara para volver a golpear y Lasgol usó uno de los trucos que le había enseñado Viggo. Soltó una patada circular a la altura del tobillo de Annika desde el suelo con su pierna buena. Le dio toda la fuerza que sus caderas fueron capaces de generar. Las piernas de Annika se elevaron y la Maestra cayó de espaldas. Lasgol no perdió un instante y continuó arrastrándose.

—Buen golpe. Pero no te salvará —le dijo Annika que se puso en pie y fue a por él.

Lasgol llegó al lugar desde el que había partido. Annika fue hacia él y levantó los brazos para darle el golpe final. Lasgol se volvió como el rayo y Annika abrió los ojos como platos. Lasgol había recuperado su arco corto y lo tenía armado. Annika fue a golpear. Lasgol tiró. La flecha le alcanzó en el estómago pero la vara golpeó el arco y desarmó a Lasgol.

Annika vio la marca en su torso y se detuvo. No volvió a golpear. Asintió.

—Bien hecho. Sigue adelante.

Capítulo 48

Lasgol resopló. ¡Por qué poco! Se quedó tendido con los brazos abiertos en cruz, mirando al cielo. No podía levantarse, estaba molido. Esperó un rato a recuperarse y despacio se puso en pie y recuperó sus armas. El arco había recibido un golpe duro pero por fortuna no se había partido, podía seguir usándolo. Fue a liberar a Ona que himplaba pidiendo ayuda. Le costó un poco sacarla de la red. Ona, una vez libre, dio varios brincos y corrió de un lado a otro feliz de recuperar la libertad.

—Ona. Buena —le dijo Lasgol con una sonrisa.

Una vez se recuperaron ambos, Lasgol buscó el rastro al otro lado de la cañada, evitando las trampas que Annika había situado y escondido de manera magistral. Le llevó un buen rato sortearlas y finalmente hallar el rastro. Lo siguió. Ona iba a su lado y ambos caminaban con gran cuidado, sigilo y todos los sentidos alerta.

Cruzaron un bosque y llegaron a un río no demasiado profundo. El rastro desaparecía en el río.

—Nos lo ponen difícil —le comentó a Ona.

La pantera soltó un gruñidito y miró al otro lado del río.

—Tendremos que cruzarlo —le dijo Lasgol señalando el otro lado.

Ona protestó.

—Ya sé que no te gusta el agua, pero no tenemos más remedio.

La pantera miró hacia atrás.

—No, no podemos volver, tenemos que seguir adelante.

Ona no estaba nada convencida y miraba a los bosques que habían dejado atrás.

—No seas minino, cruzaremos allí —le dijo Lasgol señalando un punto en el que no cubría mucho y se veía el fondo rocoso del río con claridad.

Ona protestó de nuevo.

Lasgol sacudió la cabeza y se dispuso a cruzar. Ona no se movió de donde estaba. Lasgol cruzó hasta mitad del río.

—Ona. Aquí —le ordenó.

Pero Ona no estaba por la labor. Miraba a todos lados menos a donde Lasgol estaba.

—Es sólo un poco de agua. Si ni siquiera cubre… —Lasgol terminó de cruzar.

Se volvió y miró a Ona que no se movía de su sitio.

—Ona. Aquí —le ordenó y golpeó su muslo tres veces con dos dedos.

Ona lo miró y a regañadientes cruzó el río y llegó hasta él.

—Ona. Buena —le dijo Lasgol y le acarició—. ¿Ves? No ha sido para tanto, es sólo un poco de agua.

Ona protestó y siguió andando, alejándose del río.

Lasgol sonrió y fue con ella.

Encontrar el rastro le llevó un buen rato, lo habían ocultado muy bien. Por fortuna rastrear era uno de sus fuertes y con el conocimiento adquirido, más su olfato natural, se estaba desenvolviendo muy bien hasta que perdió de nuevo el rastro en mitad de un bosque espeso y helado.

—¿Cómo puede haber desaparecido? —le preguntó a Ona que miraba en todas direcciones con las orejas tiesas.

La nieve lo cubría todo a su alrededor, pero el rastro se había desvanecido, alguien lo había ocultado. Por el rastro de pisadas femeninas y al haber superado ya a Annika, supo que se enfrentaba a Engla. Eso le puso muy nervioso. Lasgol utilizó los polvos que el Maestro Gisli le había proporcionado para encontrar rastros que habían sido ocultados. Los lanzó a su alrededor y para su total incredulidad, nada. No apareció rastró alguno.

—No puede ser… —le dijo a Ona.

No tenía muchas opciones y decidió enviar a Ona a rastrear. Quizás ella pudiera encontrar el rastro que él no podía.

—Ona. Rastrear —le ordenó y le indicó la dirección.

La pantera soltó un himplido de conformidad y marchó a rastrear. Desapareció entre árboles y flora nevada y él se quedó observando alrededor pero sólo había nieve, árboles enormes y vegetación helada. No se veía un alma, humano ni animal. Eso le resultó sorprendente, debería percibir algún animal, al menos unas pocas aves. Se concentró y escuchó con atención. Nada, ni un canto de ave, ni un aleteo, ni un piar, nada. Eso le extrañó. Miró hacia arriba, a las copas de los árboles que tenía encima.

Y se llevó un susto de muerte.

Como si de una gigantesca araña blanca se tratara, Engla descendía para caer sobre él.

Lasgol intentó levantar el arco y tirar. Era demasiado tarde. Engla golpeó el arco con sus cuchillos largos y el arma salió despedida de sus manos. La Maestra cayó encima de Lasgol que dio un salto a un lado para intentar evadirla. No lo consiguió del todo y recibió un impacto en el costado saliendo impulsado a un lado. Se puso en pie y se miró el costado buscando la marca de los cuchillos.

—Tranquilo, te he golpeado con los pies —le dijo Engla que iba completamente vestida de blanco, pañuelo de Guardabosques incluido. Sus cuchillos también eran blancos. Parecía un espectro de nieve.

Lasgol sacó su cuchillo y hacha.

—Hora de un baile de muerte —le dijo Engla.

Lasgol tragó saliva. Sabía que no tenía ni la más mínima oportunidad en un combate con armas de melee contra la Maestra. Ni siquiera Astrid o Viggo tenían muchas posibilidades, así que él no tenía ninguna. Inspiró profundamente. «¡Esta es la prueba que debo superar y la superaré!».

Engla dio un brinco enorme y cayó sobre Lasgol que se defendió como pudo. Bloqueó los tajos de Engla y retrocedió dos pasos. Engla atacó deslizándose sobre la nieve con una velocidad extraordinaria, como si patinara sobre ella en lugar de pisarla. Lasgol esquivó los ataques y volvió a retroceder. No se atrevía a contratacar porque sabía que Engla desarticularía cualquier contra que él intentara realizar y quedaría expuesto. Sólo podía defenderse y esperar una oportunidad o un milagro.

Los cuchillos largos de Engla pasaban rozando su cabeza y estómago con la velocidad del rayo. Lasgol intentaba esquivarlos con movimientos evasivos. Pensó en utilizar su Don e invocar Reflejos Felinos y Agilidad Ampliada pero eso sería emplear una ventaja donde otros aspirantes no la habían tenido y le pareció que no sería justo. La voz de Viggo le vino a la cabeza animándolo a usar su Don y cualquier ventaja a su disposición. Estuvo tentado de hacerlo, pues la situación era desesperada. «Quiero pasar la prueba como lo han hecho otros, sin magia, por méritos propios. Como lo hizo mi padre».

—Terminemos el baile —dijo Engla con tono helado.

Lasgol se preparó. Engla atacó con una combinación rapidísima de la que él apenas pudo defenderse. De pronto la Maestra realizó una finta y un movimiento de desarme y el hacha de Lasgol voló de su mano. Se retrasó. En los ojos de Engla vio el brillo de la victoria pero detrás de ella vio algo más. Decidió jugársela todo a una carta, cogió el cuchillo y se lo colocó para lanzar.

—No irás a intentar eso, ¿verdad? —dijo Engla con tono de sentirse defraudada por la pobre decisión de Lasgol.

Lasgol entrecerró los ojos y realizó el movimiento de lanzamiento de cuchillo.

Engla se preparó para desviarlo.

El brazo de Lasgol realizó todo el movimiento pero el cuchillo no salió de su mano.

La Maestra lo miró sorprendida y entonces se percató de que era una treta. Los ojos de Engla se abrieron y se giró como el rayo.

Demasiado tarde.

Ona caía sobre ella con un salto enorme. La pantera se había acercado a Engla por la espalda en total silencio, como si fuera una presa que cazar. Había saltado en el momento en el que Lasgol bajaba el brazo. Ona era tan silenciosa y había saltado desde tan lejos usando sus fuertes patas traseras y su enorme cola que Engla no la había oído llegar.

Lasgol volvió a armar el brazo para tirar. Engla se protegió de la embestida de Ona pero no pudo evitar ser derribada por la fuerza del ataque y cayó de espaldas con Ona encima. Con un movimiento defensivo increíble, Engla, usando pies y antebrazo, empujó a la pantera y se la quitó de encima lanzándola a un lado. Se puso en pie de un salto y se volvió hacia Lasgol.

El cuchillo de Lasgol le alcanzó en el estómago. Maldijo bajo el pañuelo y resopló.

—Buen lanzamiento. Continúa la prueba —le dijo bajando sus cuchillos.

Lasgol soltó una exclamación de alegría. Entonces vio que Ona iba a saltar sobre Engla de nuevo.

—Ona. ¡Quieta!

La pantera lo miró.

—Ona. Aquí —le ordenó.

La pantera, agazapada y lista para atacar, miró a Engla, luego a Lasgol y muy despacio, sin perder de vista a la Maestra, obedeció y fue hasta su amigo.

—Ona. Buena —le dijo Lasgol y la llenó de caricias.

—Buen familiar. Un ejemplar magnífico —lo congratuló Engla.

—Gracias, Maestra. Lo es.

Lasgol recuperó su arco, le hizo unas caricias más a Ona y retomó el rastreo. Ona le mostró por dónde continuaba el rastro a unos diez pasos. Al verlo Lasgol se dio cuenta de lo que había sucedido. No es que Engla hubiera desaparecido por arte de magia sino que se había encaramado a un árbol de un salto. Por eso el rastro se había desvanecido delante de sus ojos. «Recuerda siempre mirar a las copas de los árboles» se dijo para interiorizarlo sacudiendo la cabeza.

Continuaron el rastreo y de pronto las huellas de mujer finalizaron junto a una cascada que moría en un pequeño lago. Allí se convirtieron en pisadas de hombre. De dos hombres.

Lasgol se las mostró a Ona que las olisqueó.

—Dos hombres —le dijo a la pantera y le mostró los dos pares de huellas. Uno de los pares era muy extraño, eran huellas de hombre por su anchura, pero la largura y la profundidad de la huella no concordaban.

—Qué extraño…

Ona las volvió a husmear y miró a Lasgol.

—Sigámoslas con cuidado. No me gustan esas huellas.

Cruzaron un bosque y llegaron a un descampado largo. Las huellas las cruzaban. Lasgol se agachó y las observó. Los dos pares seguían hasta cruzar la explanada y entrar en un bosque de abetos. Observó el linde del bosque. No vio a nadie. Cruzar la explanada era un riesgo. Observó a su alrededor. No había más que planicie nevada en una larga distancia. No tenía más remedio que cruzarla, aunque no le gustaba nada la idea de salir al descubierto.

—Ona. Atenta.

Ona gruñó y miró hacia el bosque al fondo.

—Vamos —le dijo y comenzaron a cruzar la explanada. Había cerca de 600 pasos de distancia. Siguieron avanzando. Nevaba ligeramente pero no lo suficientemente fuerte para ser muy molesto. A Ona parecía encantarle que cayeran copos de nieve. De vez en cuando abría la boca y daba bocados cazando copos. Lasgol sonrió. La pantera era una verdadera preciosidad y se sintió muy dichoso de tenerla con él.

A medio camino la situación dio un vuelco total. Del linde del bosque salieron dos figuras. Una era un Guardabosques Especialista y llevaba un arco compuesto. El otro era un niño. No, era un enano. ¡Era Enduald!

—Ona. En guardia —comandó.

El Guardabosques Especialista se quitó la capucha y Lasgol reconoció su piel rojiza. Era Loke, su piel Masig era inconfundible. Se enfrentaba a una Mago y un Especialista, y estaba en campo descubierto. La situación era muy poco halagüeña.

Loke apuntó con el arco. Lasgol sabía que lo alcanzaría pues estaba a 250 pasos. En cambio Enduald no podría atacarle hasta que estuviera a menos de 200 pasos, por lo que tenía entendido del alcance de los Magos. Tenía dos opciones, o retrasarse a la carrera o avanzar. Si huía, Loke lo abatiría y tenía 50 ó 100 pasos antes de estar fuera del alcance de su arco y eso eran más de tres tiros. No lo conseguiría, Loke no fallaría. Si avanzaba tenía una mínima oportunidad pero debía llegar a 200 pasos para usar su arco corto. Decidió que esa era la mejor opción. Atacaría.

—Ona. Atacar —le ordenó y señaló a Loke.

Ona gruñó y salió a la carrera como si persiguiera una gacela.

Lasgol echó a correr también, imitando a su familiar.

Loke y Enduald se miraron, el movimiento les había sorprendido. Probablemente esperaban que Lasgol se retirara, no que cargara contra ellos dos. Loke apuntó y soltó. Lasgol, en cuanto vio la flecha salir, se tiró a un lado. La flecha cayó donde él estaba sólo un momento antes. Se puso en pie mientras Loke ya cargaba y apuntaba y comenzó a correr. Ona corría a tal velocidad que parecía que volaba sobre la nieve. Iba directa a por Loke.

Lasgol vio la flecha de Loke salir y volvió a tirarse al suelo. Esta vez la flecha le rozó la cabeza. ¡Casi lo había eliminado! Loke se apresuró a cargar y Lasgol a levantarse y correr. Calculó la distancia, 200 pasos. Ya podía tirar en cuanto Loke le diera una oportunidad, si es que se la daba. Enduald comenzó a conjurar un encantamiento. Lasgol y Ona estaban ambos dentro del área de acción de sus conjuros con lo que ambos corrían peligro. Lasgol se detuvo y apuntó Enduald. Loke fue a tirar a Lasgol pero vio que Ona saltaba contra él, había recorrido la distancia a una velocidad endiablada. Loke se volvió para tirar contra Ona que saltó sobre él. Soltó pero Ona ya estaba en el aire y la flecha no la alcanzó.

Lasgol soltó en el momento en que Enduald terminaba de conjurar. El arco de Lasgol comenzó a arder.

—¡Magia! —exclamó y tuvo que soltar el arco pues las manos y brazos le ardían. Con un movimiento brusco enterró los brazos hasta el codo en un montículo de nieve a su derecha.

Enduald fue a conjurar de nuevo cuando la flecha de Lasgol lo alcanzó en mitad del torso.

—¡Maldita sea! —maldijo y detuvo el conjuro.

Lasgol lo vio y resopló. Le había dado. El tiro había sido bastante bueno, lo había sentido así al salir la flecha pero como el arco no era su fuerte nunca podía estar seguro de acertar. Todas las horas de entrenamiento con Ingrid y Molak habían merecido la pena. Tendría que agradecérselo mucho después de la prueba.

Miró a Ona que atacaba Loke. El Masig había perdido el arco pero se defendía bien. Había enrollado su capa sobre su antebrazo izquierdo. Ona le había mordido ahí y no soltaba. Lasgol corrió a ayudar a su compañera. Loke se llevó la mano a su cuchillo y lo sacó. Lasgol lo vio, si acuchillaba a Ona, la perdería para la prueba.

—¡Ona. Aquí! —le ordenó.

Ona le oyó y le miró sin dejar de morder.

—¡Ona. Aquí!

La pantera obedeció y salió corriendo hacia Lasgol. Loke intentó alcanzarla con el cuchillo en un tajo circular pero sólo alcanzó su cola.

—Ona. Muy bien —le dijo Lasgol cuando se situó a su lado.

Loke lo miró.

Lasgol miró a Ona y luego a Loke.

—Ona. Guardia —le ordenó para que se pusiera en guardia y defendiera.

Comenzó a andar hacia Loke, que aseguraba su capa sobre el antebrazo izquierdo y sacaba su hacha. Con el cuchillo en la mano izquierda bajo la capa y el hacha en la derecha, Loke se enfrentó a Lasgol y Ona.

Lasgol avanzó hasta estar a dos pasos y se detuvo. Loke se puso en pose defensiva con piernas flexionadas y el antebrazo izquierdo adelantado preparado para el ataque de Ona.

Lasgol dio un paso y se lanzó al ataque. Atacó con una combinación de tajos de cuchillo y hacha. Loke se defendió con maestría. Lasgol se dio cuenta inmediatamente de que Loke era mejor que él en combate mano a mano pero él tenía una gran ventaja. Tenía a Ona.

La pantera fue a atacar a Loke.

—Ona. Derribar —ordenó Lasgol.

Loke miró a Lasgol con ojos de sorpresa. La pantera no iba a atacar su brazo, iba a derribarlo. Se giró hacia ella que daba un tremendo salto y se lo llevaba por delante. Lasgol aprovechó la ventaja y corrió hacia él mientras Ona se apartaba para volver a saltar y derribarlo. Loke comenzó a ponerse en pie y Lasgol y Ona saltaron ambos al mismo tiempo sobre el Guardabosques Masig.

Lasgol consiguió marcarle.

—Ona. Aquí —ordenó y se apartó de Loke.

El Masig se miró el costado donde Lasgol lo había marcado.

—Muy bien hecho. Pasa y continúa —le dijo.

Lasgol saludó a Enduald y Loke. Volvió a recoger su arco, que había quedado calcinado e inservible. Resopló.

—Ona. Vamos —le dijo y continuaron adentrándose en el bosque.

Ya sólo quedaba el último obstáculo. Lasgol se animó, ya casi lo tenía, estaba muy cerca de conseguirlo. No podía fallar ahora, tenía que lograrlo. Fuera lo que fuera el último obstáculo, debía superarlo.

Las huellas que ahora seguía eran de un único hombre e iban desapareciendo a diferentes intervalos, lo que le obligaba a esforzarse a recuperar el rastro. Por tres ocasiones estuvo a punto de perderlo definitivamente. Tuvo que echar mano de todos sus conocimientos, experiencia y hasta algunos consejos que recordaba de los días cuando su padre le enseñó a rastrear.

Llegó a un claro en mitad del bosque. Se detuvo en el linde del bosque al sur. En el lado opuesto apareció una figura con otra pantera de las nieves. Nevaba con fuerza ahora y le costó un momento reconocerlos.

¡Eran Gisli e Ilsa!

Lasgol se puso muy nervioso.

—Buen trabajo en llegar hasta aquí —le felicitó Gisli sin moverse de su posición.

—Gracias, Maestro.

—Veo que no has perdido mi rastro.

—Las enseñanzas de mi Maestro me han servido bien.

Gisli sonrió.

—Nos encontramos en el centro —le dijo señalándolo.

—¿Vamos a luchar? —le preguntó Lasgol con temor.

—No, no vamos a luchar. Esta última prueba es algo diferente y mucho más difícil. Ya has luchado bastante y demostrado tu valía.

Lasgol no tenía ni idea de qué pretendía el Maestro, por lo que estaba todavía más intranquilo. Avanzó hasta el centro con Ona. Gisli hizo lo propio con Ilsa. Ona al ver a su madre se fue con ella de inmediato. Ilsa le lamió la cabeza mostrándole su amor.

—Has llegado hasta aquí, lo que supone que has pasado la prueba en cuanto al rastreo. Lo has hecho muy bien. Por lo tanto doy por buena tu Especialidad de Rastreador Incansable. Ahora hemos de ver si superas la de Susurrador de Bestias.

—Oh…

—Esta es una Especialidad de Élite muy complicada y ha llegado el momento de la prueba final.

—¿Qué debo hacer, Maestro?

—Es muy sencillo. Debes alejarte.

Lasgol lo miró sin entender.

—¿Alejarme?

—Sí. Vuelve por donde has venido. Detente antes de entrar al bosque.

—¿Eso es todo?

Gisli asintió. Eso es todo.

Lasgol no terminaba de entender la extraña situación. Confundido, obedeció las instrucciones del Maestro. Se volvió y comenzó a alejarse hacia los árboles. Gisli hizo lo mismo y comenzó a andar en dirección al punto en el que había entrado. Cuando Lasgol alcanzó los árboles se volvió y vio a Gisli en el lado contrario del claro. Ilsa y Ona seguían en el centro, comportándose como madre e hija.

—¡Ilsa. Aquí! —ordenó Gisli.

Ilsa lo miró y comenzó a caminar hacia Gisli.

Ona miró a Lasgol, luego miró a Ilsa. Se fue tras su madre. Llegaron junto a Gisli.

—Llama a tu familiar. Si vuelve contigo habrás superado la prueba. Si decide regresar con su madre, habrás fracasado. Es así de sencillo y así de difícil. Te deseo mucha suerte —le dijo Gisli desde el otro lado del claro.

Lasgol entendió entonces en qué consistía la prueba. Vio a Ona con su madre y Gisli y sus esperanzas de superar la prueba se desvanecieron. Ona no lo eligiría a él sobre su madre. Inspiró profundamente, sentía un desasosiego terrible. El estómago le daba vueltas y se sentía fatal. No quería perder a Ona, la quería muchísimo. Inspiró profundamente intentando calmarse. No lo consiguió. Hizo como Gisli le pedía.

—¡Ona. Aquí! —comandó y golpeó su muslo con sus dedos tres veces.

Ona lo miró y luego miró a su madre.

Gisli, ordenó:

—Ilsa. Vamos.

Y entraron en el bosque.

Ona se quedó mirando a Lasgol que repitió la orden.

—¡Ona. Aquí!

Gisli e Ilsa desaparecieron entre los árboles.

Ona miró a Lasgol una última vez.

Se fue tras su madre y desapareció entre los árboles.

A Lasgol se le cayó el alma al suelo.

—No…

Clavó una rodilla y se quedó mirando al suelo destrozado.

La nieve continuaba cayendo y un momento más tarde cubrió las huellas de Ona, Ilsa y Gisli.

Lasgol no sentía la nieve, el frío o el cansancio. Estaba roto. Había perdido a Ona y la Especialidad de Susurrador de Bestias. Lo que más le dolía era haber perdido a su compañera. Le había cogido un cariño terrible y se le humedecieron los ojos. Se quedó allí bajo la nieve con la rodilla clavada.

Capítulo 49

Lasgol suspiró profundamente, no había solución. Todo había salido mal en el último momento… había estado tan cerca… y sin embargo tan lejos… Decidió regresar antes de quedarse hecho un carámbano de hielo.

Levantó la mirada del suelo y su corazón estalló de alegría.

Ona regresaba a él corriendo a gran velocidad sobre la nieve.

—¡Ona!

La pantera de las nieves llegó hasta él y se le echó encima. Lasgol se quedó tumbado de espaldas en la nieve con Ona encima lamiéndole la cara.

—¡Ona! ¡Qué alegría!

Ona se le sentó encima del pecho y le lamió la cara y el pelo.

Lasgol reía lleno de alegría, el corazón le estallaba de júbilo.

—¡Prueba superada! —le gritó Gisli desde el otro lado con una enorme sonrisa en su rostro.

Lasgol no podía creer que lo hubiera logrado. ¡Había superado la prueba! Y lo más importante, Ona había elegido quedarse con él en lugar de volver con los suyos. Lasgol no podía estar más contento.

Rio y jugueteó con Ona lleno de un júbilo desbordante.

Quedaron los dos tendidos sobre la nieve contemplando cómo nevaba.

Finalmente, lleno de felicidad, regresó donde Sigrid y se fue a la Madriguera.

Al anochecer regresaron los de Naturaleza, que por tres días habían estado en los bosques. Todos querían ver a Sugesen que contra todo pronóstico había sobrevivido pero tenía tan mal aspecto que Annika se lo llevó a la Caverna de Otoño para cuidar de él. Gonars, Elina y Frida no tenían mucho mejor aspecto y necesitaron asistencia. Cuando les preguntaron qué tal les había ido todos se encogieron de hombros. Ninguno parecía muy convencido de haber logrado pasar la prueba.

Amaneció un día precioso. Había dejado de nevar por fin y un tímido sol hacía su presencia en un cielo parcialmente encapotado. Rayos cálidos y luminosos bañaban la Madriguera y la parte suroeste del gran valle que era el Refugio. Para ser pleno invierno Norghano era un día espectacular. Los días con sol se podían contar con los dedos de una mano en invierno en los reinos del norte de Tremia.

Sigrid se presentó en la Caverna de Primavera y les reunió para un anunció:

—Hoy decidiremos quién es merecedor de alcanzar el rango de Especialista. Tendremos en cuenta todo el trabajo y progreso que habéis realizado durante este año y, por supuesto, el resultado de la Prueba de Competencia que será el factor más determinante. Para ello los cuatro Especialistas Mayores y una servidora nos reuniremos en la Perla y tomaremos la decisión para cada uno de vosotros. No creáis que porque hayáis pasado la prueba estáis a salvo, hay otras variables que también se tienen en consideración en la decisión final. Nadie está a salvo y nadie está descalificado hasta que tomemos la decisión final.

Todos intercambiaron miradas nerviosas. Llegaba el momento de la verdad, el momento de conocer su suerte y nada parecía del todo decidido. Incluso los que creían que habían superado la prueba se sentían inquietos tras las palabras de la Madre Especialista.

Viggo miró a Lasgol y le hizo un gesto levantando las dos cejas dos veces.

Lasgol lo entendió. Habría sorpresas y podían ser malas.

—Os recomiendo que os relajéis mientras esperáis el veredicto. A mediodía quiero que todos ascendáis hasta la Perla y realizaremos la ceremonia de graduación. Vuestra suerte se decidirá entonces.

Con esas palabras los dejó. Los vieron marchar y las conversaciones nerviosas comenzaron a precipitarse.

—No me ha gustado nada lo que ha dicho —negaba Erika con la cabeza.

—¿Por qué lo dices? —le preguntó Ingrid con cara seria.

—Me da que vamos a tener sorpresas.

—No tienen por qué ser necesariamente malas… —dijo Luca.

—¿Sorpresas buenas? ¿Cuándo recuerdas que nos hayan ocurrido sorpresas buenas con los Guardabosques? —comentó Erika.

—Algo de razón no le falta —comentó Astrid que torcía el gesto.

—Los que hemos pasado la prueba no tenemos nada que temer —les aseguró Ingrid.

—Yo no me apostaría la paga en ello —dijo Erika.

—¿Qué paga? —quiso saber Astrid.

—La que nos darán cuando empecemos a ejercer de Guardabosques —aclaró Molak.

—Ni había pensado en ello —confesó Astrid.

—Como mucho igual salvan a alguien que haya fallado, pero no lo contrario —afirmó Ingrid.

—Yo siempre suelo estar de acuerdo pero esta vez me temo que no estoy del todo contigo —dijo Molak.

Mientras discutían sobre las palabras de Sigrid y lo que los esperaba, Lasgol echó de menos una voz siempre crítica y ácida. Para su sorpresa, Viggo no estaba con ellos. Miró hacia la salida de la caverna y descubrió a Viggo escabulléndose. ¿A dónde iría? No era momento de dar un paseo, no en aquel momento tan importante en sus vidas. A Lasgol le extrañó mucho y decidió seguir a su amigo y descubrir en qué andaba. Probablemente no sería nada bueno.

Dejó a sus amigos comentando acaloradamente lo que estaba por venir y se fue tras Viggo. Lo encontró en la entrada a la Caverna de Invierno. Estaba espiando el interior, cosa que tenían terminantemente prohibida. Lasgol se acercó hasta él en sigilo.

—¿Se puede saber qué haces? —le dijo con tono de reprimenda.

Viggo no se inmutó. Continuaba mirando al interior.

—Están todos en la Perla decidiendo nuestra suerte —comentó.

—Sí, ¿y qué?

—Pues que es el momento que he estado esperando desde que pusimos pie en la Madriguera.

—No te entiendo.

—Lo sé, no eres muy espabilado.

—Deja de ser un dolor y dime qué estás tramando.

—Voy a entrar a ver qué ocultan ahí adentro.

—¡No puedes!

—¿Quién me lo va a impedir? Por fin está desierto el lugar y sé el tiempo que tengo.

—No vas a entrar ahí, está prohibido y si te descubren perderás tu Especialización de Élite.

—Que puede que ya haya perdido de todas formas. Ya has oído a Sigrid, nadie tiene el puesto asegurado.

—Viggo, no.

—Lasgol, sí.

—No entres.

—Tengo que hacerlo, la curiosidad me está matando desde que llegamos.

Lasgol intentó agarrar a Viggo.

Viggo se desplazó con una rapidez asombrosa y la mano de Lasgol sólo encontró aire.

—¡Maldición!

Viggo entró en la Caverna de Invierno.

Lasgol dudó. Si entraba estaría en un lío y se arriesgaba a que lo expulsaran justo cuando se estaba decidiendo su suerte. Sería un horror que lo pillaran y no le dejaran graduarse. El estómago se le revolvió. Vio a Viggo internarse en las sombras y desaparecer. ¿Por qué tenía que ser siempre tan dolor de muelas? Porque Viggo era Viggo. Pero Lasgol no podía dejar que lo cogieran, tenía que sacarlo de allí y evitar que lo expulsaran, aunque arriesgara su propia expulsión.

Se decidió. Miró a su espalda para asegurarse de que nadie lo veía y entró en la Caverna de Invierno en busca de Viggo. La entrada estaba a oscuras y una extraña vegetación cubría la mayor parte, con lo que impedía ver lo que había dentro. Entró por la abertura que tenía el aspecto de un enorme ojo felino. Dentro descubrió una enorme caverna de aspecto esférico. Le llamó mucho la atención que el techo y las altas paredes de roca desnuda brillaban con un resplandor argénteo. Habían construido un suelo y estancias rectangulares de madera, dividiendo la cueva en un largo pasillo con departamentos a ambos lados. Una enorme puerta doble donde desembocaba el pasillo parecía dar acceso a una sala final. Lámparas de aceite alumbraban el lugar.

Viggo estaba agazapado en el pasillo y observaba la primera habitación a su izquierda. Lasgol, con cuidado, agazapado y en sigilo fue con él.

—Esta es la habitación de Gisli —le dijo él con total naturalidad como si nada sucediera.

—No me importa de quién sea, tenemos que salir de aquí.

—No hay peligro, están arriba debatiendo —dijo Viggo señalando el techo de la caverna.

—Sí que lo hay, podrían aparecer en cualquier momento.

—No seas aguafiestas. Se desplazó a la entrada de la habitación opuesta.

—¡Viggo! —le reprendió Lasgol en un susurro.

Viggo no le hizo caso y entró en la habitación.

Lasgol maldijo entre dientes.

—Esta es la de Ivar. Tiene unos arcos espectaculares y muy extraños colgados por todas las paredes. Deberías verlos, son dignos de un rey —dijo Viggo saliendo de la habitación y desplazándose pasillo arriba.

—No quiero ver la colección de arcos de Ivar, quiero que salgamos antes de que nos metamos en un lío.

Viggo lo ignoró y avanzó por el pasillo hasta la siguiente habitación. Entró.

—¡Viggo! —le llamó Lasgol en un susurro de amonestación.

Al cabo de un instante Viggo sacó la cabeza.

—Esta es la de Annika, nada demasiado interesante. Tomos y más tomos de Naturaleza y un par de varas insólitas con grabados de plata. Me pregunto si serán mágicas… a mí no me lo parecen. ¿No quieres echar una ojeada?

—¡No! ¡Quiero que salgamos!

—Enseguida —Viggo cruzó el pasillo y entró en la habitación de enfrente.

Lasgol no podía creer lo cabezota y liante que era su amigo. Iban a terminar expulsados los dos, cada vez lo veía más claro. Les descubrirían y les echarían del Refugio. Todo el entrenamiento y trabajo para nada.

La cabeza de Viggo apareció en la puerta de la habitación.

—Esta sí que es una habitación interesante. Es la de Engla. Hay infinidad de cuchillos y dagas de lanzar expuestas en armeros especiales. Unas preciosidades. Entra y mira.

—¡No voy a entrar! ¡Vámonos!

Viggo puso los ojos en blanco e ignoró las protestas de Lasgol. Siguió explorando y entró en la siguiente habitación.

—Nada, esta es de invitados.

—Viggo, marchémonos.

Viggo entró en otra habitación.

—También de invitados.

Finalmente encontró la de Sigrid. Estaba junto a la gran puerta doble al final del pasillo.

—No entres en la de la Madre Especialista.

—¿Por qué no?

—¡Porque es la Madre Especialista!

—Precisamente por eso hay que entrar a ver qué hay.

—¡Por los Dioses del Hielo!

Viggo entró y estuvo dentro un rato. Lasgol esperó en el pasillo mirando a su espalda constantemente, temiendo que en cualquier momento entrara uno de los cuatro Especialistas Mayores o la propia Madre Especialista. Sentía el estómago tan revuelto que se estaba poniendo malo.

—Qué decepción… —dijo la cabeza de Viggo desde la puerta.

—¿Decepción?

—No hay nada interesante. Un montón de pergaminos por todas partes, una mesa de trabajo enorme y tomos y más tomos. Qué aburrido…

—¿Cómo creías que era la vida del líder del Refugio?

—No sé… esperaba algún secreto.

—Ella se debe a su trabajo.

—Tienen tres búhos al fondo. No me he acercado, ya sabes que no les gusto a esos pajarracos.

—Tú no gustas a nadie.

—Es parte de mi encanto.

—¿Para qué necesita tres búhos diferentes?

—No empieces con tus ideas de conspiraciones…

—Si sólo habla con los Guardabosques sólo necesita un búho. ¿Para que los otros dos? A menos que hable con alguien más… que no quiere que se sepa…

Lasgol puso los ojos en blanco.

—Por supuesto que hablará con alguien más y querrá que sea privado. No significa nada.

—Ya, para ti todo es siempre de lo más normal. Pero a mí me huele mal.

—Eso es porque ves siempre conspiraciones y cosas raras donde no las hay.

—Ya, ya…

—Y porque no te limpias los mocos.

Viggo soltó una pequeña carcajada.

—Ha sido buena esa. Vamos a ver qué hay tras la gran puerta.

—¡No! ¡Hay que irse!

—Si ya estamos delante —dijo y comenzó a manipular los pomos.

—¿Ves? Está cerrada. Vámonos antes de que nos descubran.

—¿De verdad crees que una puerta cerrada me va a impedir a mí entrar?

—¡No la fuerces!

Pero ya era tarde. Viggo había sacado una ganzúa y manipulaba el cerrojo.

—¡Deja la cerradura!

Se escuchó un clic metálico.

—Pan comido —dijo Viggo con una gran sonrisa de satisfacción y abrió la puerta. Entró.

Lasgol se quedó fuera mirando la entrada a la caverna al final del pasillo, en la dirección contraria, temeroso de que alguien entrara.

—¡Por todas las tormentas invernales! —escuchó exclamar a Viggo a plena voz. Lasgol se apresuró a entrar en la cámara para acallarlo.

—¡Shhh! ¡Baja la voz, nos van a descubrir! —reprimió en un susurro y cerró la puerta tras de sí.

Viggo se volvió hacia Lasgol con ojos como platos y señaló a la pared al fondo de la cámara. Lasgol entrecerró los ojos y observó el lugar. Era una estancia construida al final de la caverna con tres paredes altas, una a su espalda con la puerta doble, dos a derecha e izquierda y la cuarta era la roca de la propia caverna. Dos lámparas de aceite la alumbraban con una luz amarillenta. Era una estancia grande y lo más extraño de todo era que estaba completamente vacía. No había ni un mueble, ni un adorno, ni un armero, nada. El suelo era también de roca y estaba pulido. Lasgol sintió que los pelos de la nuca se le erizaban.

—Creo que hay magia en este lugar…

—¡Mira! —le urgió Viggo señalando la pared del fondo con insistencia.

Lasgol dio un par de pasos y entonces lo vio. Se quedó con la boca abierta. Sobre la pared había un enorme grabado en plata de la imagen de un descomunal dragón.

—Oh…

—¡Ves como tenía razón!

—Es enorme… majestuoso…

—¡Es un maldito dragón!

—Una representación de un dragón —corrigió Lasgol.

—¿Y por qué crees que hay una representación oculta de un descomunal dragón plateado en la pared del final de la Caverna de Invierno a la que nos tienen prohibido entrar?

Lasgol observaba el tallado que era de un detalle magistral y un realismo tal que dejaba sin aliento. Parecía que fuera a salir de la roca y devorarlos en cualquier momento. Era descomunal y ponía los pelos de punta. Tuvo que tragar saliva mientras lo contemplaba. Un escalofrío le bajó por toda la espalda. La verdad era que aquello no pintaba bien.

—No lo sé…

—¿Y por qué demonios hay magia en este lugar? ¿Cuál crees que es la razón?

—No sé seguro si hay magia… siento algo… y suele indicar la presencia de magia…

—No evadas la pregunta.

—No lo sé…

—Yo te diré por qué. ¡Porque la Madriguera es en realidad la madriguera de un dragón! ¡El que está congelado a la entrada del refugio! ¡Por eso!

—Shhh, calma. Que nos van a descubrir.

—¡Pero cómo quieres que me calme! ¡Hemos estado viviendo en el hogar de un dragón!

—Eso no lo sabemos, es una suposición.

—Una suposición tan acertada como que yo soy amoral.

—Tú no eres amoral.

—Sí que lo soy.

—Tonterías. No sabemos si es la madriguera de un dragón.

—¿No? —dijo señalando el gran dragón plateado en la pared.

—Bueno… eso no lo prueba…

—¿Y la magia que desprende este lugar? ¿Y las runas de poder de la Caverna de las Runas? ¿Y el dragón helado?

—Veo tu punto…

—¡Está clarísimo!

—Ni siquiera sabemos si los dragones realmente existieron alguna vez.

—Tú puedes negar la evidencia todo lo que quieras. Yo tengo clarísimo que los dragones existieron, que este lugar es la madriguera de uno que está congelado y que un día los dragones volverán y este será uno de los lugares a los que vuelvan.

Lasgol quedó pensativo. Las teorías de Viggo, aunque un tanto alocadas, nunca solían andar demasiado lejos de la realidad. Eso le dio qué pensar. Lo que decía tenía bastante sentido… Lo último que necesitaba era tener problemas de dragones. No, aunque hubieran existido y aquel lugar fuera realmente una madriguera de dragón, eso había ocurrido hacía milenios. Ahora no había peligro.

—Sea como fuere, es cosa del pasado. Ahora no hay peligro.

—Ya, hasta que vuelvan.

—Los dragones no van a volver.

—Porque lo digas tú.

—Porque lo dice el sentido común.

—Ya.

Lasgol puso los ojos en blanco.

—Vamos, salgamos de aquí. Ya has visto todo lo que querías ver.

Refunfuñando, Viggo aceptó.

Lasgol abrió la puerta doble con cuidado y se dispusieron a salir. Escucharon un ruido. Alguien avanzaba por el pasillo.

—¡Atrás! —urgió Lasgol a Viggo y cerró la puerta.

—¿Qué pasa? —le susurró Viggo.

—Alguien viene.

—Están arriba, no pueden ser ellos.

Lasgol se encogió de hombros.

Viggo apartó a Lasgol y miró por la cerradura.

—Es el enano —susurró.

—¿Enduald?

—Se ha metido en una de las habitaciones de invitados.

—¿Qué hacemos?

—¿Qué vamos a hacer? Pues salir, claro.

—¿Y Enduald?

—Pasamos en sigilo y listo.

Lasgol negó con la cabeza. En el mundo de Viggo todo era o muy blanco o muy negro.

Viggo abrió la puerta evitando con mucho cuidado que chirriara. Avanzó agazapado y en total sigilo. Lasgol lo siguió intentando ser tan silencioso como Viggo, lo cual era imposible para él. Recorrieron el pasillo hasta llegar a la puerta de la habitación de Enduald. Viggo se detuvo y Lasgol lo imitó. La puerta estaba abierta. Viggo, con un movimiento de cabeza fulgurante, miró al interior y volvió a retirar la cabeza. Se volvió hacia Lasgol.

—Se está cambiando —le susurró.

—¿Esperamos?

—No, sígueme.

Viggo volvió a mirar con un latigazo de cabeza. Hizo una seña a Lasgol y con una agilidad y control increíbles rodó sobre sí mismo por delante de la puerta abierta. Lasgol se quedó helado. Esperó a ver si Enduald lo había visto. No lo hizo. Viggo le hizo una seña a Lasgol para que se preparara. Volvió a mirar al interior y le hizo la seña de adelante.

Lasgol no podía rodar sobre su cabeza como Viggo sin hacer ruido así que se arrastró como una serpiente sobre el pasillo tan rápido y silenciosamente como pudo.

Enduald no se percató.

Los dos amigos llegaron a la entrada de la Cueva de Invierno. Viggo echó un vistazo para ver si era seguro salir y dio el visto bueno. Ambos salieron disimulando, hablando del tiempo tan tranquilos y se dirigieron a la Cueva de Primavera.

Capítulo 50

A mediodía se reunieron todos frente a la Perla para la Ceremonia de Graduación. Sigrid los esperaba con rostro serio. Tras ella estaban los cuatro Especialistas Mayores. Todos vestían atuendos de gala, propios de las ceremonias de los Guardabosques. No eran opulentos pero sí algo más elaborados y de mejor calidad que los ropajes de Especialistas Mayores que generalmente vestían.

—Hoy celebraremos la Ceremonia de Graduación. Es el final de camino para muchos de vosotros, que podréis tomar posesión de vuestro título de Especialista. Para unos cuantos, sin embargo, el sueño no se cumplirá. Pero recordad, aquel que sueña y lo intenta con toda su alma, consigue sus metas.

Lasgol tragó saliva y miró a sus amigos. Ojalá todos se graduaran.

—Para la ceremonia contaremos con dos testigos de honor —anunció Sigrid.

De detrás de la Perla aparecieron Enduald y Loke que se situaron a unos pasos entre Sigrid y los pupilos.

—Annika, por favor, el tomo de bitácora. Todo debe quedar bien registrado para la posteridad, así lo marca el Sendero del Especialista, y así debe ser.

Annika sacó el tomo y se lo entregó a Sigrid. Con un fuerte golpe de su vara la clavó en el suelo. Destellos plateados bañaron a todos los presentes. Abrió el tomo y se dispuso a anotar.

—Que se presenten los pupilos de la Especialización de Naturaleza y muestren su respeto.

Elina, Frida, Sugesen y Gonars dieron un paso y clavaron rodilla mirando al frente.

—Especialista Mayor de Naturaleza, por favor.

Annika se puso junto a Sigrid. Tenía un pergamino en la mano.

—Tras valorar todos los méritos de mis pupilos y la Prueba de Competencia, este es mi veredicto.

—Adelante —le dijo Sigrid.

—Elina… —realizó una pausa intencionada.

Elina la miraba con ojos de estar a punto de sufrir un ataque al corazón.

—Elina ha conseguido con éxito la Especialización de Élite de Herbario Experto.

Elina resopló tan fuerte que lo oyó todo el grupo.

—En pie —pidió Sigrid.

Elina se puso en pie muy emocionada conteniendo el llanto. Annika le puso el medallón de Herbario Experto y sonrió.

—Eres una estudiante magnífica, hacía tiempo que no tenía a nadie con tu cabeza. Me has impresionado con tu capacidad para aprender y el esfuerzo que has puesto en estudiar todos los tomos que te he pasado.

—Ha sido un honor, Maestra.

Elina volvió a su posición contemplando el gran medallón que la convertía en un Guardabosques Especialista. Un honor y un mérito enormes.

La siguiente en ser llamada fue Frida. También lo consiguió, lo que no sorprendió a nadie. Consiguió convertirse en Guarda Sanador. Le siguió Sugesen que estaba muy demacrado y necesitaba coger algo de peso sano. Annika le puso el medallón de Superviviente de los Bosques y lleno de orgullo se retiró. Por último le tocó el turno a Gonars. Él dudaba que lo hubiera conseguido pues había sufrido bastante durante todo el año en la formación y había tenido que esforzarse mucho. Además, Annika le había corregido constantemente. Aun así, lo consiguió. Annika le puso el medallón de Trampero del Bosque. Sugesen no puedo evitar unas lágrimas de alegría.

—Queda anotado en la bitácora del Refugio. Ha sido un año muy bueno para la Especialidad de Naturaleza y os congratulo por haberlo conseguido y a mi querida amiga Annika por su gran labor formándoos.

Los cuatro se retiraron y Sigrid llamó a la Especialidad de Pericia. Lasgol se puso muy nervioso al momento. Era el turno de Astrid y Viggo, estaban a punto de conocer si lo habían conseguido o no.

Astrid, Viggo, Jorgen y Aren dieron un paso y clavaron rodilla mirando al frente como habían hecho sus compañeros de Naturaleza.

—Especialista Mayor de Pericia —pidió Sigrid.

Engla avanzó hasta su lado y ojeó el pergamino que portaba con los resultados.

—Tras valorar todos los méritos de mis pupilos y la Prueba de Competencia, este es el veredicto final.

Astrid y Viggo se tensaron. Ingrid le puso la mano en el brazo a Lasgol. Él la miró. Ella le dio ánimos con su mirada de hierro.

—Astrid… —dijo Engla haciendo una pausa eterna— ha conseguido con éxito la Especialización de Élite de Asesino de la Naturaleza.

Lasgol estuvo a punto de saltar y gritar de alegría. Por suerte, Ingrid lo sujetó.

—En pie —pidió Sigrid.

Astrid se puso en pie despacio, con la mirada perdida, como si hasta aquel instante no se hubiera percatado de lo importante del momento, del significado de lo que había logrado. Engla le puso el medallón y sonrió asintiendo.

—Felicidades. Lo has hecho muy bien todo el año. Eres brillante. En tu caso la habilidad y el talento que posees se complementan con una mente inteligente, fuerza de voluntad y coraje. Una combinación ganadora. Serás muy buena en tu Especialidad. Ten mucho cuidado y cúbrete siempre la espalda.

—Gracias, Maestra. Así lo haré —le respondió Astrid que miraba el medallón con la boca entreabierta de la emoción que sentía. Negó con la cabeza como si no pudiera creer haberlo logrado. Se retiró a su sitio con ojos húmedos.

Engla leyó el pergamino.

—Viggo… —anunció— ha conseguido con éxito la Especialización de Élite de Asesino Natural.

Lasgol no pudo contenerse y gritó de alegría levantando el puño.

Sigrid lo miró y negó con la cabeza.

—Perdón… —murmuró y se puso colorado.

—En pie —pidió Sigrid a Viggo que no había reaccionado a la increíble noticia.

Viggo se levantó con una expresión extraña como si no lo creyera, como si pensara que le estaban gastando una broma pesada. Titubeó. Se enderezó y avanzó hasta Engla.

—Felicidades. He de reconocer que tenía serias dudas contigo. Hubo momentos en que estaba segura de que no lo ibas a conseguir. No por falta de habilidad sino por tu carácter y forma de ser. Me alegro de que me hayas demostrado que estaba equivocada contigo. Tienes un talento innato para esta Especialidad. Una advertencia te voy a hacer: mantente en el Sendero del Especialista y no te desvíes de él o terminarás mal. Muy mal.

—Gracias, Maestra. Intentaré no desviarme del sendero bueno —le respondió Viggo mirando fijamente a los ojos de Engla.

Engla le puso el medallón y Viggo se quedó quieto. Parecía que no creerse todavía que aquello le estuviera pasando a él. Cogió el medallón con las dos manos y lo miró en trance, sobrepasado por la situación.

—Lo… he conseguido… —balbuceo.

—Sí, por méritos propios —le aseguró Engla.

Viggo miró a Ingrid y a Lasgol que le hacían señas de victoria y ánimo. De pronto pareció interiorizar que lo había conseguido. Levantó el puño al aire.

—¡Lo he conseguido! —exclamó con todo su ser.

—Ocupa tu lugar, por favor, la ceremonia debe continuar —le pidió Sigrid.

Viggo ocupó su sitio con la mayor sonrisa que jamás había esbozado su rostro.

Ingrid y Lasgol sonreían también con enormes sonrisas. Estaban casi tan contentos como Viggo por el increíble logro que había logrado. Asesino Natural era considerada la más difícil de todas las Especialidades de Élite junto con Tirador del Viento.

Aren siguió a Viggo y no recibió el medallón de Acechador Verde. Con rostro de gran decepción se retiró. El último de los de Pericia fue Jorgen y tampoco consiguió su sueño de convertirse en Asesino de los Bosques. Sin embargo, Engla pidió a Sigrid que permitiera que volvieran el año siguiente. Sigrid aceptó. Se les concedió otra oportunidad. Por los rostros de ambos, Lasgol no estaba seguro de si volverían. Sería una pena porque ambos eran buenos. Entendía sus dudas, la especialidad de Pericia era brutalmente difícil y uno debía tener un espíritu y habilidades extraordinarias para conseguir graduarse con una especialidad de élite.

—Buen trabajo —congratuló Sigrid a Engla.

—Un buen año —dijo mirando a Astrid y Viggo—. El Rey estará satisfecho —dijo Engla y se retiró.

Astrid y Viggo volvieron con el grupo y Lasgol los recibió con abrazos.

Sigrid miró a los expectantes pupilos que todavía no conocían su suerte.

—Que se presente la Especialización de Fauna, Maestro y pupilos —pidió.

A Lasgol le cogió por sorpresa y el corazón le dio un vuelco.

—Tranquilo, lo conseguirás —le susurró Astrid al oído.

—Pan comido, rarito —le animó Viggo con su habitual sarcasmo.

Lasgol se presentó y clavo rodilla. Miró al frente. Estaba tan nervioso que le temblaba la pierna. Luca, Erika y Axe se situaron a su lado. El Especialista Mayor Gisli se acercó a Sigrid con el pergamino de los resultados en la mano.

Gisli se pronunció.

—Tras evaluar todas las cualidades de mis pupilos y la Prueba de Competencia, este es el dictamen final.

Astrid, Ingrid y Viggo le hacían señas de ánimo pero Lasgol estaba tan nervioso y el estomago le daba tantas vueltas que temió vomitar.

—Luca… —dijo Gisli con la temida pausa larga— ha conseguido con éxito la Especialización de Élite de Cazador de Hombres.

Luca se levantó con rostro de sentirse muy honrado y fue hasta Gisli.

—Felicidades. Lo has hecho muy bien todo el año. Mereces el título. Serás un muy buen Cazador de Hombres. Recuerda siempre actuar con inteligencia y con honor. No confíes nunca en la presa porque se revolverá e intentará acabar contigo. Hombre o animal, recuérdalo siempre.

—Lo haré, Maestro.

Gisli le puso el medallón y Luca se retiró muy orgulloso.

Lasgol se alegró mucho por él. Se lo merecía. Era muy bueno y honrado.

—Erika… —dijo Gisli y se tomó su tiempo con la pausa— ha conseguido con éxito la Especialización de Maestro de Animales.

Erika, sonriente y feliz, avanzó hasta Gisli.

—Me ha impresionado esa cabecita tuya. Has conseguido aprender todo lo que te he puesto delante sin pestañear tanto en tomo como sobre el terreno. Tienes muy buena cabeza y mucha mano con los animales. Serás una experta en animales y el Rey se alegrará de que sirvas a la corte.

—Gracias, Maestro. Ha sido un honor.

Erika se retrasó muy feliz con su medallón. Lasgol se alegró por su compañera, que se lo merecía por todo lo que había estudiado.

—Axe… —dijo Gisli y esta vez no hubo pausa— no ha conseguido con éxito la Especialización de Explorador Incansable.

Axe gimió de frustración. Se levantó y avanzó hasta Gisli.

—Has estado cerca. Te ha faltado poco, eso puedo asegurarlo, pero no estás preparado todavía. Necesitas mejorar algo más. Es por ello por lo que, con el permiso de la madre Especialista, se te concede la oportunidad de volver el año que viene si lo deseas e intentarlo de nuevo.

Axe inspiró profundamente y expiró un largo suspiro.

—Volveré, Maestro.

—Muy bien, así queda decidido —sentenció Sigrid.

Lasgol se sintió fatal por su compañero. Lo había intentado con todo su ser, eso Lasgol lo sabía, había sido testigo.

—Lasgol… —dijo Gisli y la pausa pareció no tener final.

Lasgol miró al Maestro y estuvo a punto de darle un ataque al corazón mientras aguardaba el veredicto.

—Lasgol ha conseguido con éxito la Especialización de Élite de Susurrador de Bestias.

Un enorme resoplido de alivio salió de la boca de Lasgol sin que él pudiera evitarlo. El corazón le latía desbocado, su estómago le subió hasta la garganta e intentó calmarse. Se levantó y se acercó al Maestro.

—Muy buen trabajo, felicidades. Tienes una habilidad especial para los animales. Muy poca gente tiene tan buena mano con ellos. Es algo con lo que se nace, no se puede enseñar. Se tiene o no. Tú la tienes y es de las más especiales que he visto. Mejor que la mía —aquel comentario le llegó al alma a Lasgol—. Ha sido un placer formarte. Serás un Susurrador de Bestias excepcional.

—Gracias, Maestro.

—Pero hay más… —dijo Gisli.

—¿Sí, Maestro?

—Lasgol… —continuó Gisli haciendo la pausa— ha conseguido con éxito la Especialización de Élite de Rastreador de los Bosques.

Sigrid sonrió levemente.

—Doble Especialización de Élite. Un gran logro. Rara vez tenemos la fortuna de que ocurra —dijo la Madre Especialista mientras lo anotaba en el tomo asintiendo, muy satisfecha.

—Es un honor, Madre Especialista —dijo Lasgol y soltó un largo suspiro.

—Pocos tienen tu ojo y tu instinto para seguir un rastro como un verdadero sabueso Norghano. Pero aparte de eso, te has esforzado mucho y has mejorado de forma muy significativa desde el comienzo del año. Tu trabajo duro ha dado su fruto. Te lo has ganado a pulso.

—Gracias, Maestro.

Gisli le puso los dos medallones al cuello y Lasgol se sintió tan honrado y feliz por haberlo logrado que se le humedecieron los ojos y se le hizo un nudo en la garganta. Sentía una tremenda emoción y apenas podía contenerla. Miró al cielo y pensó en su padre Dakon y su madre Mayra, lo orgullosos que estarían de él y se sintió lleno de renovado espíritu. Lo había conseguido, era un Guardabosques Especialista como lo había sido su padre antes que él. Un honor y un logro enormes de los que se enorgullecería siempre. Miró a Astrid, que le guiñó el ojo y le sonrió. No podía estar más contento. Recordaría aquel momento como uno de los más felices de su vida.

Volvió a su sitio y Sigrid llamó a la Maestría de Tiradores. Lasgol se cruzó con Ingrid y Molak que avanzaban. Les deseó suerte aunque sabía que ellos dos no la necesitaban. No había mejores tiradores en todo Norghana.

El primero en ser llamado fue Molak. Ingrid le lanzó una mirada de ánimo e Isgord una de asco pues como siempre quería ser el primero en llevarse la gloria. Bjorn, que no lo había hecho bien en la prueba, tenía cara de estar resignado.

—Molak… —dijo Ivar sin apenas pausa y con su habitual tono irascible— ha conseguido con éxito la Especialización de Francotirador del Bosque.

Molak sonrió de oreja a oreja. Ingrid le dio una palmada de felicitación en la espalda. Lasgol y el resto no se sorprendieron y se alegraron mucho por él. Molak fue hasta Ivar que le puso el medallón.

—Serás un arma letal y precisa. Nadie mejor que un Francotirador del Bosque para acabar con un enemigo del Rey. Tienes un ojo y un brazo prodigiosos. Servirás bien a tu reino. Enhorabuena.

—Gracias, Maestro.

Oír decir cosas positivas y sin mal tono a Ivar era todo un acontecimiento.

Molak se retiró entre sonrisas de sus compañeros.

El siguiente en ser llamado fue Bjorn que, como ya esperaba, no fue declarado apto. Sin embargo, se le concedió la oportunidad de volver al año siguiente pues prometía. Bjorn agradeció a Ivar y a Sigrid la oportunidad y dijo que volvería y lo conseguiría. Sus compañeros aplaudieron. Sigrid acabó con los aplausos rápidamente.

Y le tocó el turno a Ingrid. Ella levantó una mirada llena de determinación, aceptaría el veredicto que fuera y si debía volver, volvería y vencería. Lasgol estaba convencido de que pasaría. Era la mejor de todos, con diferencia.

—Ingrid… —dijo Ivar y sin pausar emitió el veredicto— ha conseguido con éxito la Especialización de Tirador del Viento.

Lasgol aplaudió sin poder contenerse de la alegría. Viggo, a su lado, dio un grito de júbilo. Sigrid los amonestó con la mirada.

—Elegiste una de las Especialidades de Élite más difíciles y, sin embargo, la has superado con facilidad. Hacía mucho tiempo que no tenía un pupilo tan dotado. No sólo en lo físico sino en lo mental. Has superado todas mis expectativas. Tienes madera para llegar muy lejos. Continúa por el Sendero del Especialista y un día puede que llegues hasta Guardabosques Primero del Reino.

Ingrid sonrió de oreja a oreja.

—Nada deseo más.

—Vuelve a visitarme cuando lo consigas.

—Lo haré, Maestro.

Ingrid se retiró entre la admiración de sus compañeros por los elogios recibidos.

Finalmente, Isgord fue llamado. Levantó la mirada y la barbilla, arrogante como siempre, y se hinchó como un pavo real, seguro de que lo iba a conseguir.

Lasgol deseó que no lo consiguiera, pero por desgracia sabía que era muy bueno y lo más probable era que pasara.

—Isgord… —dijo Ivar y esta vez sí hizo una larga pausa— ha conseguido con éxito la Especialización de Tirador Infalible.

Isgord se levantó con una sonrisa de enorme satisfacción. Avanzó hasta Ivar como si fuera mejor que todos ellos. Ivar fue a ponerle el medallón.

—Alto —dijo Sigrid.

Ivar se detuvo.

Isgord se volvió hacia Sigrid.

—¿Qué ocurre? —demandó.

Sigrid lo miró con una mirada fría y letal.

—Has conseguido la Especialización de Élite de Tirador Infalible pero no te la voy a conceder.

—¿Cómo? ¿Por qué razón? —exclamó Isgord ultrajado.

—Ha quedado patente tu habilidad y talento para conseguir la Especialización y al mismo tiempo ha quedado también muy patente tu falta de moral y honestidad.

—¿Qué falta de moral y honestidad?

—Puede que no pudiera probar que intentaste matar a tu compañero pero pude leer en tus ojos que no fue un accidente. Fue intencionado. Y por esa razón, no te graduarás como Especialista. Lo prohíbo por la autoridad que mi posición como Madre Especialista y líder del Refugio me concede.

—¡Esto no es justo! —exclamó Isgord lleno de ira.

—Yo soy la justicia en el Refugio.

—¡He superado la formación y la prueba!

—Pero no eres moralmente apto.

—¡Sí lo soy! —clamó furioso.

—Los dos sabemos que no lo eres.

—Soy mejor que todos ellos —dijo señalando al resto de sus compañeros con el dedo índice.

—Te crees superior a ellos, sí, pero no lo eres. En realidad eres muy inferior pues no eres honesto, no tienes honor y ellos, en cambio, sí.

—¡Es un ultraje!

—Es lo que mereces y si por mí fuera te expulsaría de los Guardabosques. Por desgracia no está en mi mano hacerlo, eso compete a nuestro líder Goldabar. Te recomiendo que aceptes este castigo y continúes tu camino o de lo contrario me veré obligada a informar a nuestro líder de tu mala disposición y falta de respeto hacia mi persona. Eso no lo aceptará.

Isgord estaba tan rojo de ira que parecía que la cabeza le iba a estallar como al pisar un tomate maduro. Balbuceó unas maldiciones y sacudió los brazos con los puños en un ataque de ira. Por un momento los cuatro Especialistas Mayores se tensaron, temiendo que agrediera a la Madre Especialista, que ni parpadeó. Lo miraba fijamente sin moverse un ápice.

—Me iré —dijo finalmente Isgord cuando pareció controlar su ira. Le echó una mirada llena de odio a Sigrid y luego se volvió hacia Lasgol. Le señaló con el dedo índice y en sus ojos apareció un odio irracional y letal.

—Esto es por tu culpa —le dijo.

—No, es por la tuya —le corrigió Sigrid—. Ahora tienes dos senderos que puedes seguir: el Sendero del Guardabosques y servir al reino con honor y valor, o el sendero del odio que te conducirá a la muerte más pronto que tarde. Yo de ti eligiría sabiamente.

Isgord se volvió hacia Sigrid, le lanzó otra mirada llena de odio y marchó.

—Y ahora id todos y celebrar lo que habéis conseguido. Mañana partiréis del Refugio para comenzar vuestras nuevas vidas como Guardabosques Especialistas.

El grupo estalló en vítores de alegría. Comenzaron a abrazarse, reír, saltar y gritar muy emocionados.

¡Lo habían conseguido!

¡Eran Guardabosques Especialistas!

Capítulo 51

El grupo pasó la noche celebrando. Hicieron una fogata frente a la Madriguera y todos juntos cantaron, rieron y lloraron, disfrutando de un momento memorable que quedaría grabado en sus recuerdos para siempre. Estaban todos, incluso los que no lo habían conseguido y tendrían que repetir el año la primavera siguiente. Todos excepto uno: Isgord, de él no había rastro, se lo había tragado la tierra. Sus pertenecías no estaban junto a su litera con lo que debía haber partido nada más dictaminar Sigrid su expulsión, sin esperar al día siguiente.

Al amanecer comenzaron a prepararse para abandonar el Refugio y el viaje de regreso. Los cuatro Maestros reunieron a cada uno a los suyos y les indicaron que debían recoger sus cosas y equipamiento y dejar el Refugio impoluto antes de marchar, como si nunca hubieran estado allí. Se pusieron a ello pues les llevaría al menos hasta el mediodía limpiar y ordenarlo todo, sobre todo los talleres y la Cueva de Primavera.

Sigrid hizo llamar a Lasgol nada más empezar las tareas de limpieza. Sorprendido, se dirigió a verla a la Caverna de las Runas. Con ella estaba Gisli.

—Madre Especialista…

—Hola, Lasgol. Hay un tema más del que necesito hablar contigo.

—Por supuesto —dijo Lasgol que tuvo un mal presentimiento.

—Es el tema de tus capacidades… de lo que los experimentos han revelado.

—Oh… —un escalofrío le bajó por la espalda.

—Me gustaría que continuáramos los experimentos y ver hasta dónde podemos llegar contigo.

—¿Tendría que quedarme aquí?

—Sí. Un tiempo, para poder realizar el estudio y llegar a conclusiones que podamos usar más adelante con otros alumnos aventajados.

—Para crear Super Especialistas.

—Sí, para eso y otras cosas.

Lasgol suspiró. Recordó lo que la escena de su padre le había mostrado, lo que le había ocurrido. Lo había tomado como una advertencia muy seria y no merecía la pena el riesgo. No por intentar ser superior. Sabía que no debía aceptar aquella oferta. No estaba bien.

—Gracias, pero no quiero ser un Super Especialista.

—Serías el primero y te abriría el camino para llegar a ser Guardabosques Primero, como lo fue tu padre.

—Precisamente por lo que le ocurrió a mi padre no quiero seguir con los experimentos.

Sigrid y Lasgol se quedaron mirándose a los ojos. Sigrid entendió que Lasgol conocía lo que le había sucedido a su padre.

—¿Estás seguro? El cielo sería el límite para ti.

—Buscar Super Especialistas no es el camino correcto, en mi opinión. Entiendo que buscamos lo mejor para el reino pero no creo que este sea el camino.

—Es una lástima… —le dijo Sigrid abatida.

—Lo lamento. No busco ser alguien superior. Sólo ser yo mismo.

—Eso te honra —le dijo Gisli.

—Sigue siendo una pena. Un desperdicio increíble —dijo Sigrid molesta.

—Habrá otros —le dijo Gisli.

—No como él. No en mucho tiempo. Él es una anomalía increíble —Lasgol temió que Sigrid fuera a obligarle—. Está bien, vete. No sabes lo que rechazas. Si un día cambias de opinión. Aquí nos encontrarás.

—Gracias, Maestra. Lo tendré presente.

—¿Vas a ir a por Camu? —le preguntó Gisli.

—Sí… —dijo Lasgol temiendo que no le dejaran llevárselo—. ¿Puedo llevármelo, verdad?

Gisli miró a Sigrid y asintió.

—Puede, es una criatura increíble. La hemos estudiado cuanto hemos podido, sin dañarla, por supuesto. Nos encantaría seguir estudiándola pero creo que el vínculo que tiene contigo es demasiado fuerte como para romperlo. Sufriría tremendamente y no nos ayudaría en su estudio.

—Gracias, Maestro.

—Pero quiero pedirte un favor.

—Sí, Maestro.

—Quiero que anotes todo lo que vayas descubriendo sobre la criatura que sea significativo con el paso del tiempo. Me gustaría que hicieras un estudio sobre él y más adelante me lo trajeras. Estoy seguro de que descubrirás cosas insólitas y fascinantes. De esta forma tendremos un conocimiento que poder usar como referencia para criaturas similares en un futuro.

Lasgol pensó en Egil y su libreta y cómo le gustaba anotar todo lo que descubría sobre Camu.

—Lo haré, Maestro.

—Gracias. Si vas ahora a recogerlo te acompaño medio camino que tengo que ir a ver a Ilsa y su familia.

—Vamos —dijo Lasgol que estaba deseando ir a recoger Camu. Pensó en lo contento que se pondría cuando le dijera que ya podían estar juntos.

Lasgol y Gisli marcharon dejando a Sigrid cabizbaja. No se esperaba la negativa que Lasgol le había dado.

Lasgol disfrutó de la compañía de su Maestro en su última caminata juntos por los bosques del Refugio. Había aprendido tanto de Gisli y lo tenía en tan alta estima que sentía que perdía una figura paterna al marchar.

—Ona te espera en la Caverna de Otoño. Es una pantera muy buena y lista.

—Lo es, Maestro. En cuanto recoja a Camu iré a por Ona y podremos ponernos en marcha.

—Dos criaturas excepcionales. Eres un chico afortunado al tenerlas como compañeras.

—Lo sé, Maestro. Es un honor enorme.

—Ten cuidado ahí fuera y cuida de tu familiar y de Camu como si fueran tus hijos.

—Con mi vida, Maestro.

—Así me gusta. El reino necesita más Susurradores como tú. El día que necesites otra bestia, aquí me tendrás. Regresa y susurraremos a otra juntos.

—Espero que eso no se dé. No quiero que nada le pase a Ona.

—Los peligros son muchos ahí afuera…

—Entiendo.

Llegaron al lugar en el que debían separarse. Gisli le dio un sentido abrazo que Lasgol agradeció en el alma bajo una ligera nevada que caía sobre sus cabezas y hombros.

—Hasta siempre —le dijo Gisli y marchó.

Lasgol suspiró y emocionado se dirigió hacia la cueva donde Camu vivía con la familia de Blanquito.

Mientras subía por una de las últimas rampas iba pensando en lo emocionante que había sido aquel año y en todo lo que había sucedido, toda una experiencia que nunca olvidaría. Miró al suelo para no resbalar sobre la nieve ya que la inclinación era muy pronunciada.

—¡Lasgol, espera! —llamó una voz a su espalda.

Lasgol se detuvo sorprendido. La voz era muy familiar. Se giró.

—Hola, ¿qué haces a…? —saludó levantando la mano.

No llegó a terminar la frase.

Una flecha le alcanzó en el torso. Sintió el fuerte impacto. Escuchó un sonido metálico y un dolor agudo en el pecho. Perdió pie, se resbaló y cayó rodando pendiente abajo. Rodó y rodó entre la nieve hasta golpearse contra un árbol al final del descenso. El impacto fue muy duro, en las costillas. Quedó tendido boca arriba sin aire y un dolor tremendo lo envolvió.

Una figura se acercó. Llevaba un arco corto con una flecha lista.

—Hola, amigo… —dijo la figura.

—¿Tú…? ¿Por qué…? —balbuceó Lasgol por el dolor. Se dio cuenta de que su intención era matarle.

—No es nada personal. Sigo órdenes —dijo la figura y se quitó la capucha cubierta de nieve dejando al descubierto su rostro.

—Erika… no…

—Sí, Lasgol. Umm… no estás muerto. Curioso. Esa flecha debería haberte matado.

—Erika… no tienes por qué hacer esto —le dijo Lasgol que intentaba sobreponerse pero el dolor en el costado y el pecho eran demasiado fuertes.

—Me enviaron aquí a matarte. Claro que tengo que hacer esto —dijo ella y apuntó con el arco para rematarlo en el suelo.

Lasgol sintió que iba a morir. Intentó moverse pero no pudo. Miró la flecha clavada en su torso. No le había matado pero no entendía por qué no. Estaba vivo y debía permanecer así.

—Erika, somos amigos… tú no eres así… eres una buena persona, lo sé… no lo hagas.

—No somos amigos y tú y los otros no tenéis ni idea de quién soy o cómo soy. He representado un papel para ganarme vuestra confianza y estar siempre cerca de ti, esperando la oportunidad.

—No puedo creerlo…

—Porque eres demasiado confiado.

—Tú eres buena persona. Lo sé —dijo Lasgol que se dio cuenta de que no la iba a convencer. No le iba a dejar marchar con vida.

Buscó otra alternativa. Estaba desvalido y no podía luchar, no desde el suelo. Vio la montaña a su espalda. En esa montaña estaba Camu. Si conseguía comunicarse con él tendría una oportunidad, así que usó su Don. ¡Camu, necesito de tu ayuda! ¡Estoy herido! ¡En peligro! ¡Ayuda!, envió el mensaje mental. No sabía si llegaría hasta él pero era lo único que podía hacer.

—No, no lo soy y tú no lo sabes. Por fin he podido tenerte a solas. Lo llevo intentando desde la prueba de medio año pero nunca estás solo, siempre te acompaña uno de tus amigos. Me imagino que has recibido una advertencia. Alguien te ha avisado para que te protegieras. No sé quién o cómo, pero me ha puesto las cosas muy complicadas. Ya pensaba que no lo conseguiría, que fallaría en mi misión. Y por fin se ha presentado la oportunidad.

—¿Fuiste tú quien intentó envenenar a Astrid? ¿Por qué razón?

Erika asintió.

—El veneno era para ti. Esa noche estábamos cocinando y Astrid vio que yo preparaba un caldo y me preguntó si podía probarlo. Le dije que sí, le gustó mucho y me preguntó si me importaba preparar dos cazos, uno para ti y otro para ella. Y vi mi oportunidad. Hice como me pidió y puse el veneno en el tuyo. Pero Astrid debió cambiar los cazos y coger el tuyo por accidente. Fue mala suerte. El veneno no era para ella, era para ti.

—¿Quién busca mi muerte? Yo no represento un peligro ya para nadie —Lasgol intentó de nuevo comunicarse con Camu.

La cueva no estaba demasiado lejos pero si Camu estaba en la parte más profunda, el mensaje no le llegaría. Volvió a intentarlo con todo su ser. Cerró ojos y apretó mandíbula, el dolor era demasiado intenso e interfería con su habilidad para llamar a su Don. Lo consiguió. «¡Camu, ayuda! ¡Peligro de muerte!» envió.

—Tienes enemigos muy poderosos —le comentó Erika y le mostró una moneda con un grabado que Lasgol reconoció. El grabado, muy elaborado, era de un escudo de armas representando un oso y un jabalí.

—¿Quién?

—No estaría bien que te lo dijera. Pero sí puedo decirte que va a ser una verdadera satisfacción acabar contigo. Tanto tiempo disimulando que me gustaba Fauna y querer convertirme en Maestro de animales. Por fin puedo llevar a cabo lo que he sido entrenada a hacer por los Guardabosques Oscuros. Matarte.

—¿Guardabosques Oscuros? —preguntó Lasgol completamente sorprendido. No tenía ni idea de qué hablaba Erika.

Erika sonrió de oreja a oreja.

—Veo que no has oído hablar de nosotros.

—¿Una Especialidad diferente?

—Podrías llamarlo así. Somos un grupo de Guardabosques que quiere salir del Sendero para entrar en el Paso Oscuro.

—Una secesión… una secta…

—Una sociedad secreta. Tenemos diferentes aspiraciones.

—¿Quién os lidera?

—Tenemos un líder que nadie conoce y cuyos fines no son los del Rey. Persigue otros propios. Unos cuantos nos hemos unido a él.

Lasgol intentó levantarse pero el dolor de las heridas se lo impidió.

—Todo este tiempo… tu Especialización…

—Parte de la misión. De hecho Fauna no es lo que más me gusta. Me llevé una sorpresa desagradable en la Prueba de Armonía. Estaba segura de que me saldría Naturaleza, lo mío son los venenos. Pero sorpresas de la vida, me tocó Fauna. Pero no puedo quejarme, me ha permitido estudiarte de cerca.

—No puedo creerlo… todo fue una gran mentira…

—Créetelo. ¿Alguna última petición? —dijo Erika apuntando al corazón.

—¿Cómo superaste la pócima de la verdad de Sigrid? —le preguntó Lasgol intentando ganar algo de tiempo.

Erika sonrió muy satisfecha.

—¿Recuerdas mi enfermedad? ¿La medicina que tomo para ella?

—Sí…

—Pues no estoy enferma. Nada de lo que te conté era verdad. En realidad era un antídoto para acostumbrar mi cuerpo a la pócima de Sigrid. Cuando la tomé, no me hizo efecto alguno.

—Oh…

—He de decir que fue una pena que Isgord no acabara contigo, nos hubiera ahorrado este mal trago final. No me caes mal, eres buena persona, pero debes morir. No puedo fallar a mi líder y él te quiere muerto.

—Si me matas no podrás salir de este valle, se darán cuenta…

Erika miró al cielo.

—No, no lo harán. Para cuando vuelva será medio día y partiremos todos. Supongo que tus amigos se quedarán a esperarte y al ver que no vuelves, de tarde, comenzarán a buscarte. Para cuando te encuentren será de noche. El resto de nosotros ya habremos partido y nadie sabrá nunca quién de todos nosotros lo hizo. Y si Sigrid nos da la poción de la verdad, como ahora ya bien sabes, puedo resistirla —sonrió y sus ojos brillaron.

Lasgol supo que estaba perdido. Desesperado lo intentó una tercera vez con todo su ser «¡Camu, amigo! ¡Me van a matar!».

—Ha sido una bonita falsa amistad —le dijo Erika y apuntó a su rostro para soltar.

Lasgol intentó revolverse pero Erika le pisó el pecho con la bota y lo sujetó contra el suelo nevado. Lasgol sintió un terrible dolor. Le iba a atravesar la cabeza a bocajarro.

—¿Qué crees que estás haciendo? —sonó una voz a la espalda de Erika.

Ésta se volvió como una exclamación.

Isgord llegaba armado con un arco compuesto.

Erika no dijo nada, apuntó y tiró con una rapidez tremenda. Isgord se lanzó a un lado y rodó sobre su cabeza. La flecha de Erika le pasó rozando. Terminó el movimiento, se puso sobre una rodilla y tiró. Erika cargaba una segunda flecha. El tiro de Isgord le alcanzó en la mano de agarre. Erika gruñó de dolor. No soltó el arco pero su tiro salió desviado. Isgord comenzó a avanzar hacia ella mientras cargaba. Tiró con una rapidez increíble casi sin apuntar. La alcanzó en el hombro derecho cuando ella cargaba otra flecha. No pudo terminar de cargar.

Isgord tiró de nuevo y le dio en el hombro izquierdo. Erika gruñó de dolor y el arco se le cayó de la mano. Gritó de rabia y desenvainó cuchillo y hacha. Corrió hacia Isgord. Éste con una tranquilidad y habilidad inmensas, tiró dos veces. La primera alcanzó a Erika en la pierna derecha y la segunda en la izquierda. Erika llegó hasta Isgord y soltó un tajo lateral con el hacha. Isgord se desplazó a un lado tres pasos y cuando terminó el movimiento volvió a tirar. Le clavó a Erika una flecha en el corazón.

Erika se quedó quieta y miró la flecha clavada profunda en su pecho. Soltó las armas y cayó de rodillas.

Isgord se acercó hasta ella con el arco cargado.

—Soy un Tirador Infalible. No podrías vencerme. Nunca.

—Mal… dito… —balbuceó Erika.

Isgord la miró con ojos entrecerrados, fríos.

Fue a rematarla.

Erika cayó muerta a un lado.

—¡Isgord, gracias! ¡Iba a matarme! —le dijo Lasgol desde el suelo.

Isgord se acercó hasta Lasgol. Se le quedó mirando.

—Es una asesina, la han enviado a matarme —explicó Lasgol.

—Interesante… —dijo Isgord sin dejar de mirarle. Estaba sobre él.

—Necesito ayuda. Me ha herido en el pecho y creo que me he roto alguna costilla. No puedo ponerme en pie —Lasgol le ofreció la mano para que lo ayudara a incorporarse.

Isgord lo observó con una mirada gélida y un brillo peligroso resplandeció en sus ojos.

—Ayúdame, por favor, tengo que llegar al Refugio que me vea Annika. Estoy perdiendo sangre.

Isgord seguía mirándolo. Luego miró a Erika muerta sobre la nieve. Sonrió. Una sonrisa maligna.

—Es una pena que haya llegado tarde a ayudarte.

—¿Tarde? No, estás a tiempo, ayúdame.

—Cuando se lo cuente a Sigrid le diré que llegué en el momento fatal, cuando Erika te mataba. Y luego luché con ella y la maté. No pude hacer nada por ti.

—Isgord, no.

—Llevo mucho tiempo esperando este momento. Voy a saborear cada instante.

—Puedes seguir el sendero correcto, no elijas el del mal, te condenarás para siempre.

—Mereces morir. Mereces que yo sea juez y ejecutor. Y así será.

—Isgord, piénsalo bien. No lo hagas.

—Por traición, por la muerte de mi padre, por el deshonor, yo te condeno a muerte.

—¡Isgord, no!

Isgord apuntó al corazón de Lasgol.

Lasgol usó su don e invocó sus habilidades Agilidad Mejorada y Reflejos Felinos.

—¡Muere!

Los brazos y el arco de Isgord se giraron a la derecha de forma violenta. La flecha se clavó en la nieve a dos palmos de la cabeza de Lasgol.

—¿Qué demonios…? —dijo Isgord completamente sorprendido.

Volvió cargar otra flecha a gran velocidad y apuntó a Lasgol que había conseguido ponerse de rodillas. Fue a soltar y de nuevo los brazos y el arco se desviaron, esta vez a la izquierda. La flecha rozó el hombro de Lasgol.

—¡Pero qué es esto! —exclamó Isgord mirando a todos lados alrededor y apuntando con el arco. Pero allí no había nadie.

Lasgol se puso en pie y sacó su cuchillo y hacha.

Isgord los vio y girándose hacia él fue a tirar. Los brazos y el arco se elevaron hacia los cielos de forma brusca.

«Ahora, Lasgol» le llegó el mensaje mental de Camu.

Lasgol colocó el pie derecho mientras Isgord cargaba otra flecha. Lanzó el cuchillo con todas sus fuerzas. El dolor del pecho le hizo lanzar más lento de lo que hubiera querido y algo desviado.

Isgord echó el cuerpo a un lado. El cuchillo pasó rozando su cabeza.

Se dispuso a tirar contra Lasgol, que se vio perdido.

De pronto, Camu apareció frente a Isgord y le saltó a la cara.

Isgord golpeó con el arco a Camu que salió despedido a un lado.

—¡Maldito bicho! ¡Ya sabía yo que tenías un maldito animal escondido!

Apuntó a Camu en el suelo.

—¡Camu, no!

«Otra vez» le dijo Camu a Lasgol.

Lasgol usó su Don e invocó Tiro Infalible. No sabía si le funcionaría con un arma de mano pero no podía fallar o Camu moriría. Lanzó el hacha en el momento en que Isgord iba a soltar y matar a Camu.

El hacha alcanzó a Isgord en el cuello y se clavó con fuerza.

La cabeza de Isgord dio un latigazo y la flecha salió desviada.

Isgord abrió los ojos como platos, horrorizado.

—No… —balbuceó al ver que la herida era mortal. Dio dos pasos titubeantes hacia atrás. Miró a Lasgol una última vez y con expresión de ira y horror cayó muerto al suelo.

«Camu, ¿estás bien?».

«Sí, yo bien».

«¡Has estado increíble!».

«Yo no dejar tirar».

«¡Lo he visto! ¡Impresionante!».

«Yo ayudar Lasgol».

«¡Me has salvado la vida!».

«Yo contento». Y comenzó a flexionar sus cuatro patas y mover la cola.

Lasgol cayó de rodillas.

«Herido» le transmitió Camu con mucha preocupación.

«Sí, estoy herido. Pierdo sangre».

«Yo traer ayuda».

«¿Podrás?».

«Sí, yo buscar Astrid, Viggo o Ingrid».

«Están en la Madriguera».

«Yo traer».

«Ve».

Camu partió dando grandes brincos sobre la nieve.

Lasgol miró la flecha clavada en su pecho.

«Veamos si salgo de esta».

Capítulo 52

Tres días más tarde Lasgol despertaba. Abrió los ojos y lo vio todo borroso. Le dolía el costado, el pecho y tenía un horrible sabor en la garganta.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó una voz amiga.

Lasgol reconoció a Annika. Estaba a su lado y le miraba con cara de preocupación. Lasgol se percató de que estaba en el cuadrante de Naturaleza en la Caverna de Otoño. En la misma cama en la que Astrid había reposado.

—Creo… que bien… ¿sigo vivo… verdad?

Annika sonrió.

—Sigues vivo, sí.

—Por muy poco —dijo otra voz y Lasgol vio que Sigrid entraba acompañada de Gisli.

—Madre Especialista… —Lasgol intentó incorporarse en la cama pero no pudo.

—No hagas esfuerzos. Tienes dos costillas fracturadas y te he hecho un vendaje fuerte para asegurarlas —le dijo Annika.

—Eres un chico afortunado —le dijo Sigrid.

—¿Afortunado?

—La flecha tenía que haberte matado.

Lasgol se miró el torso. Vio un vendaje y recordó la flecha.

—¿Cómo es que estoy vivo?

—Los Dioses del Hielo deben tener un plan especial para ti y no querían que murieras todavía —le respondió Sigrid.

—Más bien por esto —le dijo Annika y le mostró los medallones de Guardabosques Especialistas y el colgante de su madre.

Lasgol se fijó. El medallón de Especialista de Susurrador de bestias tenía un agujero en un lado y la cadena de plata del colgante de su madre estaba rota.

—La flecha atravesó el medallón y topó con la cadena, la rompió y entró en tu carne, pero frenó lo suficiente el impacto. No profundizó lo que debía. Atravesó carne y músculo pero no llegó a ningún órgano vital —explicó Gisli.

Lasgol resopló.

—Si que he tenido fortuna, sí.

—Eso puedes jurarlo —le aseguró Sigrid.

—¿Cuánto tiempo…? ¿Cómo he llegado…?

—Tres días. La criatura vino y avisó a tus compañeros. Estaba tan fuera de sí que no tuvimos duda de que algo muy malo sucedía.

—¿Dónde está?

—Fuera, esperando con tus amigos.

—¿Puedo verlos?

—Sí, pero antes debemos aclarar este feo asunto —dijo Sigrid con tono muy serio.

—Han muerto dos Guardabosques y en el Refugio… Es algo extremadamente grave…

—Sí, por supuesto.

—Avisa a Ivar y Engla, quiero que estemos todos presentes.

Gisli saludó con un gesto y fue a buscarlos. No tardó en regresar con ellos.

—Los cinco seremos testigos de tu testimonio. ¿Qué sucedió? Tómate tu tiempo y cuéntanoslo. Todo… no dejes el más mínimo detalle. Lo sucedido es algo gravísimo y debemos conocer hasta el más ínfimo pormenor.

Lasgol suspiró. Le dolía la cabeza y recordar el incidente y las dos muertes le traería dolor, pero sabía que debía hacerlo. Los ojos de Sigrid, Annika, Engla, Ivar y Gisli estaban clavados en él.

—Muy bien, esto es lo que sucedió… —Lasgol les contó todo lo que había ocurrido con todo detalle omitiendo cómo había llamado a Camu usando su Don.

—Es devastador… dos de los pupilos… —dijo Sigrid negando con la cabeza y quedó sumida en pensamientos profundos.

—Ya imaginábamos que algo así había sucedido —dijo Annika—. Tenía la esperanza de que quizás Erika te hubiese defendido de Isgord…

—Los rastros de la pelea no indican eso —dijo Engla.

—Corroboran lo que ha contado el muchacho —dijo Ivar.

Engla asintió.

—No miento —se apresuró a decir Lasgol, por si los Maestros tenían alguna duda.

—Lo sabemos. Hemos analizado los rastros y los cuerpos —le dijo Gisli—. Lo que me cuesta creer es que Erika intentara matarte por encargo —reconoció Gisli que negaba con la cabeza y mostrando en su rostro gran contrariedad, como si no pudiera entenderlo.

—Sí, ella misma me lo confesó.

—Se me hace muy difícil interiorizarlo… me tenía totalmente engañado —reconoció Gisli.

—Y a mí… nunca sospeché nada. Ni lo más mínimo. Era mi amiga.

—Nos engañó a todos —dijo Sigrid con expresión de estar muy molesta.

—Cuesta creer que alguien haga algo así —dijo Annika.

—La habían entrenado para ser un agente —afirmó Engla.

—¿Cómo lo sabes? —le preguntó Ivar.

—Ha estado entre nosotros un año entero. Nos ha engañado a todos y casi mata a Lasgol… y a Astrid por accidente. Y creo que se hubiera salido con la suya de no haber intervenido Isgord.

—Oportuno y desgraciado final el suyo —dijo Ivar—. Era muy bueno. Tenía talento para el combate.

—Mató a Erika de forma decisiva. No le dio la más mínima oportunidad —dijo Lasgol.

—Eso enseñamos en mi Especialización —dijo Ivar.

—Tenía futuro pero un alma podrida. Eligió el camino erróneo. Se lo advertí, le dije que eligiera bien, que de lo contrario moriría antes que después —les recordó Sigrid.

—Fue antes. Se llevó su merecido —dijo Engla sin la más mínima simpatía.

—No tuve opción… —dijo Lasgol que todavía no había interiorizado que había matado a Isgord.

—No tienes por qué sentirte mal. Hiciste lo correcto —le aseguró Sigrid.

Lasgol bajó la cabeza. Sabía que no le había quedado otra opción, pero aun así, se sentía como si hubiera hecho algo malo, como si fuera culpable de un delito. Suspiró. Tendría que vivir con aquel sentimiento para siempre.

—Un intento de asesinato por encargo y otro por odio… aquí… qué horror —caviló Annika que sacudía la cabeza totalmente disgustada.

—Que Isgord quería verte muerto, no me provoca duda alguna —le dijo Sigrid a Lasgol—. Buscó la oportunidad y la encontró.

—Erika menciono que pertenecía un grupo… ¿a los Guardabosques Sombríos? —dijo Lasgol y miró a los Maestros en busca de respuesta.

Sigrid, Engla e Ivar intercambiaron miradas extrañas. Gisli y Annika bajaron la cabeza. Nadie dijo nada por un largo momento. A Lasgol aquello le extrañó, no parecían sorprendidos, eran miradas de preocupación. No era la primera vez que escuchaban aquello.

—Corren rumores de la existencia de ese grupo secreto… Pero no tenemos constancia o prueba de ello —dijo Sigrid.

—Yo tengo constancia y prueba —dijo Lasgol—. Erika me lo confesó antes de intentar rematarme.

—Es un tema que trasladaremos a Goldabar. Es preocupante que haya una sociedad secreta de Guardabosques con sus propios objetivos y no la defensa del reino.

—¿Qué más se sabe? —preguntó Lasgol.

—De momento son rumores. Datan de hace unos tres años pero nunca se han podido corroborar.

—Pero Erika…

—Erika está muerta y ya no puede contarnos nada —dijo Engla.

—Pero esa sociedad existe —dijo Lasgol.

—Eso es algo que Goldabar se encargará de investigar —dijo Sigrid.

—¿Sabes por qué quieren matarte? —le preguntó Gisli con tono de preocupación.

Lasgol negó con la cabeza.

—No lo sé.

—Tendrás que guardarte las espaldas —le dijo Engla.

—Tengo amigos que me las cubrirán.

—Eso está muy bien. Es importante contar con buenos amigos en la vida —le dijo Annika.

—Yo tengo los mejores que se puedan desear —les aseguró Lasgol—. Los mejores —repitió.

Sigrid asintió.

—Cuida y mantén esas amistades. No las pierdas.

—Lo haré. Siempre. No las perderé, por nada.

—Anda con los ojos bien abiertos. Tira primero y pregunta después —le aconsejó Ivar.

—Lo tendré presente.

—Ahora descansa un poco más. Annika te dará una poción reponedora —le dijo Sigrid.

—¿Y mis amigos? ¿Y Ona?

—Han esperado hasta ahora, pueden esperar un descanso más.

Annika le dio la poción y de inmediato Lasgol se sintió soñoliento. Durmió un sueño restaurador, sin pesadillas y agradable. Los problemas desaparecieron de su mente y la horrible experiencia que lo tenía postrado desapareció como si fuera un mal sueño que se llevaba un viento cálido.

Despertó al día siguiente totalmente repuesto aunque las heridas le dolían al intentar moverse.

—¿Mejor? —le preguntó Annika que se acercó al verlo despertar.

—Mucho mejor. El torso me duele menos y las costillas también.

—Luego te revisaré los vendajes.

—Gracias, Maestra.

—Supongo que estás deseando ver a tus compañeros.

—Lo estoy…

—Iré a buscarlos.

Un momento más tarde Astrid irrumpía a la carrera y se le lanzaba a los brazos.

—¡Estás vivo! ¡Me temía lo peor! —le dijo mientras lo abrazaba y besaba por todo el rostro.

—Es… toy… bien… —consiguió mascullar Lasgol que aunque sufría por el abrazo e ímpetu de Astrid no podía dejar de sonreír de oreja a oreja lleno de júbilo.

—No le aprietes las costillas —le dijo Annika a Astrid.

—Sí, claro, lo siento —dijo ella y relajó el abrazo sobre Lasgol, que no podía estar más feliz.

—Os dejo solos —dijo Annika al ver que el resto llegaban.

—¡Qué preocupada he estado! —le dijo Astrid y cogiendo el rostro de Lasgol entre sus manos lo besó con intensidad.

—Es… toy… bien… —consiguió decir Lasgol y se perdió en el beso.

—Ejem… —llegó la voz de Ingrid.

—Deja que los tortolitos disfruten un poco —le dijo Viggo a su lado.

—No deberíamos estar presentes para esto —le replicó Ingrid.

—No veo por qué no. El amor es universal. Hay que disfrutarlo —dijo Viggo con una sonrisa enorme.

—La intimidad también hay que respetarla.

—No veo que te marches.

Astrid dejó de besar a Lasgol y éste se volvió hacia sus dos amigos.

—¡No sabéis cuanto me alegro de veros!

—¿Os dejamos a solas un rato? —preguntó Ingrid.

Lasgol miró a Astrid y ella negó con la cabeza.

—No, quedaos.

—Yo ya se lo había dicho. Además tengo a alguien conmigo que quiere verte —le dijo Viggo.

De pronto Camu se hizo visible a la espalda de Viggo. Dio un gran brinco y saltó sobre Lasgol.

—Ouch… Camu… mis costillas… ja, ja, ja…

Astrid ayudó a Lasgol, que se iba para un lado del ímpetu con el que Camu había saltado. Le lamía la cara con su lengua azulada.

«¡Muy feliz!» le transmitió la criatura.

«¡Me salvaste, te debo la vida!».

«Tú no morir. Yo feliz».

«Gracias por salvarme… dos veces».

«Amigos».

«Sí, amigos para siempre».

«¿Juntos?».

«Sí, juntos para siempre».

«Muy feliz» le transmitió y le chupó toda la cara.

—Camu, Lasgol está herido, mejor que bajes al suelo —le dijo Astrid.

La criatura la miró un instante y saltó al suelo. Se puso a realizar su baile de felicidad flexionando las cuatro piernas y moviendo la cola.

Lasgol rio.

—Ya está bailando el bicho. Sólo sabe hacer eso y dar lametones —dijo Viggo que negaba con la cabeza.

—Es un encanto —dijo Astrid.

—Sí que lo es, te gana el corazón, no como otros —dijo Ingrid.

—Yo soy más complicado que el bicho.

—Y mucho más feo.

—Cuánto me alegro de oír vuestras discusiones —dijo Lasgol sonriendo.

—Y nosotros de verte con vida —dijo Ingrid.

—Otra vez metido en líos, ¿eh, rarito? —le dijo Viggo con mucha guasa.

—Ya me conoces, no puedo pasar un día sin meterme en uno.

—Este casi no lo cuentas —le dijo Astrid con tono de enorme preocupación.

—¿Interrumpo? —dijo una voz conocida.

Se volvieron y vieron al Maestro Gisli.

—He pensado que te gustaría verla —dijo y a su lado apareció Ona.

—¡Ona! —exclamó Lasgol muy contento.

La pantera de las nieves lo miró y tímidamente se acercó hasta él.

—¡Ona, qué alegría verte!

La pantera se restregó contra el brazo de Lasgol.

—Aquí. Ona —le dijo Lasgol y golpeó su muslo con dos dedos.

Ona puso la cabeza en su muslo y Lasgol le acarició la cabeza y el lomo.

—Os dejo —dijo Gisli y marchó.

—¿No era suficiente que tuvieras un bicho que ahora tienes que tener dos? —le reprochó Viggo.

Ona se giró. No le había gustado el tono. Le mostró las fauces.

—Oh… oh… —dijo Viggo levantando las manos.

—Tranquila, Ona. Es Viggo. Ya te acostumbrarás a él. Es amigo.

—Sí, eso, muy amigo. Nada de atacarme. Lasgol y yo somos como hermanos. Díselo, Lasgol —dijo Viggo con gesto de espanto.

—Un par de mordiscos tampoco serían tan graves… —comentó Ingrid sonriendo de oreja a oreja.

Viggo le lanzó una mirada de odio.

Lasgol continuó acariciando a Ona y la pantera lo agradeció. Un momento más tarde Camu se acercó a Ona y los dos se pusieron a jugar para deleite de Lasgol.

—¿El resto? —preguntó Lasgol.

—Han partido ya a sus destinos —dijo Ingrid.

—A nosotros nos han dado un permiso especial para acompañarte… por lo sucedido… —le explicó Astrid.

—Parece que necesitas guardaespaldas para el viaje de regreso —comentó Viggo.

—¿Sabéis lo que ha ocurrido?

—Gisli nos lo ha contado. Yo creo que por deferencia a ti.

—Erika… ¿quién lo iba a pensar? —dijo Ingrid negando con la cabeza.

—Nos engañó a todos —dijo Astrid con gesto de gran enfado.

—Hay que reconocer que nos la jugó bien —reconoció Viggo—. Era muy buena.

—No podemos fiarnos de nadie. No debemos dejar que nadie se nos acerque —dijo Astrid.

—Estoy de acuerdo, sólo podemos confiar en nosotros —dijo Ingrid.

—Eso excluye a tu Capitán Fantástico —le dijo Viggo.

—Molak es de los nuestros y lo sabes.

—Molak está contigo, que es diferente.

—Es lo mismo.

—No discutáis —les dijo Lasgol—. De Molak y Luca me fío. Pero sí es verdad que después de lo que ha pasado debemos tener mucho cuidado con nuevas amistades…

—Lo tendremos —le aseguró Astrid y sus ojos brillaron con un destello gélido.

—No sabemos quiénes son estos Guardabosques Oscuros, ¿verdad? —preguntó Lasgol a sus amigos.

Los tres negaron con la cabeza.

—No habíamos oído nada de ellos hasta ahora —dijo Ingrid.

—Hay que contarle todo esto a Egil —dijo Lasgol.

—Sí, y a Nilsa y Gerd —apuntó Ingrid.

—Me temo que si es un grupo secreto, poco sabrán —dedujo Viggo.

—Sean quienes sean, nos encargaremos de ellos. Nadie intenta matar a uno de los nuestros y vive para contarlo —dijo Ingrid con fiereza.

—Ya lo creo que nos encargaremos de ellos —dijo Astrid con rabia.

—Al que intente alguna tontería con nosotros… —Viggo pasó su pulgar por el cuello de lado a lado.

Lasgol, al ver la ferocidad en los ojos de ambas y la letal calma de Viggo, se sintió mucho más tranquilo, completamente protegido por sus amigos. Con ellos a su lado podía enfrentarse casi a cualquier cosa.

—Gracias, amigos. De corazón.

Capítulo 53

Una semana más tarde los cuatro abandonaban el Refugio cruzando la gruta del dragón helado. Viggo siguió insistiendo en que un día el dragón despertaría y reclamaría su Madriguera y que de alguna forma seguro que les tocaría intervenir por culpa del rarito de Lasgol. Le aseguraron que eso no pasaría nunca, pero él siguió fijo en su idea, como siempre. Lo dejaron por imposible y descendieron de la montaña regresando a tierras conocidas de Norghana.

Loke les devolvió sus monturas al pie de la montaña y partió deseándoles mucha suerte en sus nuevas vidas. Nevaba ligeramente pero se apreciaba el sol entre las nubes oscuras, lo que se interpretaba siempre como un signo prometedor en cualquier duro invierno Norghano.

Camu había ido a investigar el bosque cercano, muy probablemente a perseguir ardillas o liebres albinas. Lasgol estaba presentando Ona a Trotador. El pobre poni, que ya tenía suficiente con Camu, al ver a la pantera de las nieves relinchó asustadísimo. Las otras monturas también se asustaron e intentaron alejarse del gran felino. Tuvieron que calmarlas como pudieron.

—Mejor si Ona viaja a distancia de los ponis —le aconsejó Astrid.

—Sí, será lo mejor —dijo Lasgol y se la llevó a una distancia prudencial para explicarle que viajara tras ellos.

—Vas a tener algunas dificultades con esa pantera en el mundo civilizado —le dijo Ingrid.

—Lo sé, ya me lo advirtió el Maestro Gisli. Me arreglaré, no os preocupéis.

—Yo mientras no asuste a mi montura y no me tire al suelo, encantado. No me gustaría romperme el cuello por uno de tus bichos.

—No son bichos, son dos criaturas encantadoras —regañó Astrid.

—Ya, ya…

—Tú siempre pensando en ti mismo —acusó Ingrid.

—Eso no es cierto.

—¿Ah, no?

—Pues no. También pienso en ti todo el tiempo.

Lasgol y Astrid se volvieron hacia Viggo, completamente sorprendidos por el comentario.

Ingrid se quedó con la boca abierta.

—Tú… lo… como… merluzo —balbuceó Ingrid que se puso colorada como un tomate maduro.

Astrid y Lasgol intercambiaron una sonrisa cómplice.

Viggo sonreía a Ingrid de forma sensual.

—Eres imposible —le dijo Ingrid que hizo un gesto de rendirse.

—Lo sé —sonrió él todavía con una sonrisa mayor.

Ingrid puso los ojos en blanco y luego maldijo a los Dioses del Hielo por haber puesto a aquel ser en su vida.

Terminaron de atender a los ponis entre maldiciones y sonrisas.

—Repasemos el equipamiento —dijo Ingrid una vez terminó de maldecir.

Todos llevaban el equipamiento de Guardabosques Especialista con las capas con capucha moteadas.

—¿Seguro que están encantadas? —preguntó Ingrid—. A mí me parecen de lo más normales.

—Lo están. Enduald las ha mejorado. No puedes verlo o notarlo pero te aseguro que lo están. Nos servirán bien —aseguró Lasgol.

—Cualquier ventaja, bienvenida sea —asintió Viggo.

—La única ventaja que necesito son mis armas —dijo Ingrid que llevaba consigo tres arcos especiales de Tirador del Viento.

—Deberías ponerles nombre. Egil dice que ayuda —le aconsejó Lasgol.

—Buena idea, lo haré. Al pequeño ya lo he llamado Castigador. Pensaré un par de nombres más para el arco corto y el compuesto.

—Yo a mis dagas las he llamado: Mortal, Letal y Fatal —dijo Astrid que portaba tres sets y un cinturón de Asesino Natural con variados venenos y pócimas peligrosas.

—Bonitos nombres. Me encantan —dijo Viggo.

—¿Cuál es cuál? —quiso saber Ingrid.

—Mortal son las largas y finas para estocadas y cuchilladas. Letal, las curvas para los tajos. Y Fatal, las de lanzar.

—Yo sólo necesito esta —dijo Viggo mostrando su propia daga de lanzar—. Y por supuesto mi inigualable talento y carisma.

Todos comenzaron a reír.

Viggo no se inmutó y puso cara de estar por encima de la situación.

—Podéis reíros, pero el que ha conseguido la Especialidad más difícil, Asesino Natural, soy yo —dijo y les mostró el medallón muy orgulloso.

—Ya, ya… y tendremos que oírlo todas nuestras vidas —se quejó Ingrid.

—Eso seguro. Cada día del resto de vuestras vidas —aseguró sonriendo.

Ingrid sacudió la cabeza.

—¿Todos preparados? —preguntó Ingrid.

—Preparados —dijeron Astrid, Lasgol y Viggo.

—Entonces ha llegado el momento de abrir los destinos que Sigrid nos ha proporcionado. No podemos posponerlo más.

—¿Tenemos que hacerlo? —preguntó Astrid con cara de no querer continuar.

—Me temo que sí. Son órdenes, no podemos obviarlas.

Lasgol se sentía como Astrid. Sabía que las órdenes los separarían en diferentes destinos y él no quería separase de ellos, mucho menos de Astrid.

—No seáis sensibleros —les dijo Viggo—. Sabíais desde el primer día que al graduarnos tendríamos que seguir caminos diferentes. Ha llegado el momento.

—Una cosa es saberlo y otra muy distinta afrontarlo cuando llega —le dijo Astrid y miró a Lasgol.

—Lo es… —dijo Lasgol con pesar.

—Tranquilos, tortolitos. Podréis veros entre misiones… si no os envían al extranjero, claro.

—Viggo, no estás ayudando —le dijo Ingrid.

—Pues lo intento —dijo él encogiéndose de hombros.

Ingrid les dio a cada uno su pergamino sellado.

—Iré primera —dijo y abrió el suyo—. Interesante…

—¿Por? —preguntó Viggo.

—Me envían al frente, a la frontera con el Oeste. Debo unirme al ejército allí.

—Eso es que van a atacar pronto —dijo Viggo.

—Eso parece, sí —convino Ingrid.

—Mi turno —dijo Viggo y abrió su pergamino—. Me envían al sur a la fortaleza del Duque Orten, hermano del Rey…

—Eso sí que es curioso —dijo Ingrid.

—Bueno, si lo piensas bien… no tanto…

—¿No?

—¿Quién necesita un Asesino Natural más que el Rey o el hermano del Rey para sus asuntillos privados…?

—¿Tú crees? —le preguntó Ingrid con cara contrariada.

—No se equivoca —dijo Astrid que había abierto su pergamino y lo leía—. A esta Asesina de la Naturaleza la reclama el propio Rey…

—¡No, el Rey no! —exclamó Lasgol.

Astrid asintió.

—Me temo que sí.

—Parece que Thoran y Orten tienen planes para sus nuevos asesinos —dijo Viggo.

A Lasgol se le cayó el alma al suelo. Los destinos de Astrid y Viggo no sólo los separaban de él sino que los ponían en peligro directo. Se acercó hasta Astrid y la abrazó con fuerza.

—Todo irá bien —le susurró ella al oído.

—Faltas tú, Lasgol —le dijo Viggo.

Lasgol suspiró y abrió su pergamino. Lo leyó.

—Me envían al norte. Debo unirme a los Guardabosques que vigilan los movimientos de los Salvajes de los Hielos.

—Pues nos separan y de lo lindo —dijo Viggo.

—Yo al Oeste —dijo Ingrid—, Astrid al centro, Viggo al sur y Lasgol al norte del reino. En efecto, nos separan y mucho.

Lasgol y Astrid intercambiaron una mirada. Había preocupación y pena en ella. Lasgol se sintió abatido.

—Vamos, dejad de poner caras largas —les dijo Viggo—. No hay Rey, guerra o cataclismo que pueda separarnos. Lo sabéis.

—El mamarracho tiene toda la razón —convino Ingrid—. No importa la situación a la que nos enfrentemos, nos tenemos los unos a los otros. Siempre.

—Y a Nilsa y a Gerd —apuntó Viggo.

Lasgol se animó al oír las palabras de ánimo de sus amigos.

Astrid asintió y sonrió.

—Unidos nada podrá con nosotros.

—Eso es —le dijo Ingrid y estiró el brazo señalando el sol con el dedo índice—. ¡Unidos!

Astrid la imitó.

—¡Unidos!

Lasgol y Viggo señalaron al sol y se unieron a ellas.

—¡Unidos!

—¡Somos Guardabosques Especialistas! —clamó Ingrid.

—¡Los mejores! —gritó Viggo.

—¡Nadie nos detendrá! —gritó Astrid.

—¡Por Norghana! —gritó Ingrid.

—¡Por nosotros! —gritó Lasgol.

—¡Por el futuro! —gritó Astrid.

—¡Juntos para siempre! —gritó Lasgol.

Todos se unieron a él.

—¡Juntos para siempre!

Se abrazaron en un largo abrazo de grupo y esta vez Viggo no protestó.

Montaron y partieron hacia sus destinos con Camu y Ona tras ellos, dejando atrás el Refugio.

Una nueva vida comenzaba para ellos.

Una llena de peligros y aventuras.

Nota del autor

Espero que hayas disfrutado del libro. Si es así, te agradecería en el alma si pudieras poner tu opinión en Amazon. Me ayuda enormemente pues otros lectores leen las opiniones y se guían por ellas a la hora de comprar libros. Como soy un autor autopublicado necesito de tu apoyo ya que no tengo editorial que me apoye. Sólo tienes que ir a la página de Amazon o seguir este enlace: Escribir mi opinión.

Muchas gracias.

Agradecimientos

Tengo la gran fortuna de tener muy buenos amigos y una fantástica familia y gracias a ellos este libro es hoy una realidad. La increíble ayuda que me han proporcionado durante este viaje de épicas proporciones no la puedo expresar en palabras.

Quiero agradecer a mi gran amigo Guiller C. todo su apoyo, incansable aliento y consejos inmejorables. Una vez más ahí ha estado cada día. Miles de gracias.

A Mon, estratega magistral y plot twister excepcional. Aparte de ejercer como editor y tener siempre el látigo listo para que los deadlines se cumplan. ¡Un millón de gracias!

A Luis R. por las incontables horas que me ha aguantado, por sus ideas, consejos, paciencia, y sobre todo apoyo. ¡Eres un fenómeno, muchas gracias!

A Keneth por estar siempre listo a echar una mano y por apoyarme desde el principio.

A Roser M. por las lecturas, los comentarios, las críticas, lo que me ha enseñado y toda su ayuda en mil y una cosas. Y además por ser un encanto.

A The Bro, que como siempre hace, me ha apoyado y ayudado a su manera.

A mis padres que son lo mejor del mundo y me han apoyado y ayudado de forma increíble en este y en todos mis proyectos.

A Olaya Martínez por ser una correctora excepcional, una trabajadora incansable, una profesional tremenda y sobre todo por sus ánimos e ilusión. Y por todo lo que me ha enseñado en el camino. Y por el tremendo y excepcional sprint final en este libro.

A Sarima por ser una artistaza con un gusto exquisito y dibujar como los ángeles. No dejéis de visitar su web: http://envuelorasante.com/

Y finalmente, muchísimas gracias a ti, lector, por leer mis libros. Espero que te haya gustado y lo hayas disfrutado. Si es así, te agradecería una reseña y que se lo recomendaras a tus amigos y conocidos.

Muchas gracias y un fuerte abrazo,

Pedro.