Lasgol y sus compañeros se encuentran inmersos en sus misiones como Guardabosques Especialistas y las situaciones y problemas a los que se enfrentan son mucho mayores de lo que imaginaban. La guerra civil en Norghan se intensifica. El Rey Thoran con el apoyo de los nobles del este y un ejército de mercenarios pagados con el oro de la corona quieren poner punto y final a la rebelión de la Liga del Oeste y acabar con el Rey del Oeste por cualquier medio necesario. Nuestros amigos se verán envueltos en intrigas, traiciones, persecuciones, asesinatos, batallas, asedios y todo tipo de situaciones que pondrán a prueba su lealtad no sólo hacia su reino sino hacia sus amigos y compañeros.

Pedro Urvi

El rey del Oeste

El Sendero del Guardabosques - 7

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Titivillus 22.10.2020

Título original: El Rey del Oeste

Pedro Urvi, 2020

Diseño de cubierta: Marisa López Moreno

Editor digital: Titivillus

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Esta serie está dedicada a mi gran amigo Guiller. Gracias por toda la ayuda y el apoyo incondicional desde el principio cuando sólo era un sueño.

Capítulo 1

Los copos de nieve caían de un cielo nublado, meciéndose con suavidad llevados por el gélido soplo de una corriente invernal cuya existencia se agotaba. Se acercaba la primavera y con ella llegarían las cálidas brisas al norte de Tremia. El paraje Norghano, eternamente níveo, se transformaría y miles de colores vibrantes y alegres saldrían a la luz en las zonas bajas. Los bosques y valles pronto despertarían y la vida regresaría a ellos después del largo letargo invernal. Flora y fauna eclosionarían bajo la cálida mirada de un sol que apenas había aparecido en las dos últimas estaciones y al que echaban de menos.

Un manto de nieve gruesa cubría el camino bajo una tormenta no muy gélida, lo que permitía disfrutar de los campos y del bellísimo paisaje ante ellos. El camino, las praderas a ambos lados, los bosques algo más al este y al norte… todo cuanto el ojo alcanzaba a ver estaba cubierto de nevisca. Las imperecederas montañas al fondo, con sus picos y laderas tapizadas en blanco, observaban indiferentes a los hombres, el clima y el paso del tiempo.

—No os retraséis —dijo Lasgol girándose sobre la silla de Trotador para mirar a su espalda.

«No retrasar. Jugar un poco» le llegó el mensaje mental de Camu acompañado de un sentimiento de júbilo.

—Está bien, pero solo un poco.

Lasgol observó a la traviesa criatura saltando sobre la nieve al borde del camino. Parecía un niño al que acabaran de dejar salir a jugar al campo nevado tras pasar días encerrado en una cabaña esperando a que la tormenta pasara. Su eterna sonrisa y ojos saltones hacían de Camu una criatura adorable y a él se le derretía el corazón cuando lo veía disfrutar. Seguía creciendo y ya tenía el tamaño de un lobo. Sin embargo, viéndolo botar y saltar entre la nieve, a Lasgol no le quedaba duda alguna de que era todavía una cría grande y revoltosa.

Ona se acercó a Camu por su espalda, agazapada, con sigilo, escondiendo su presencia y de pronto dio un salto enorme. La pantera de las nieves cayó sobre Camu como si estuviera cazando una presa en las montañas. Los dos se revolcaron por la nieve soltando gruñidos y chilliditos de pelea y lo que Lasgol interpretaba como risas animales. Pelearon, saltaron, jugaron y retozaron como dos hermanos pasándoselo en grande. Lasgol tuvo que esperar a que se cansaran de divertirse. La verdad era que no le importaba, ellos eran felices jugando y él disfrutaba muchísimo contemplándoles. Ahora que los veía juntos, y lo bien que se llevaban, se daba cuenta de la suerte que había tenido al conseguir la Especialización de Élite de Susurrador de Bestias y con ella a Ona como familiar.

—Tranquilo, Trotador, ya sabes cómo son… menos mal que tú no eres travieso como ellos —susurró a su fiel poni que asintió moviendo la cabeza como si entendiera y le diera la razón.

Le acarició el lomo y sonrió. Poco a poco, el bueno de Trotador se iba acostumbrando a Ona. O más bien, ya no se asustaba tanto cuando ella se le acercaba. Lasgol había estado trabajando durante días con el poni hasta que había conseguido que aceptara a la pantera. Por suerte las técnicas de Susurrador de Bestias que el Maestro Gisli le había enseñado le estaban sirviendo bien. Aun así, le había llevado su tiempo. No culpaba al pobre Trotador por asustarse de un gran felino y menos aun teniendo como compañero al travieso e inquieto Camu.

Ona se quedó mirando los bosques un momento y Camu comenzó a camuflarse. Un instante después desaparecía. Ona giró la cabeza hacia Camu y al ver que no estaba junto a ella dio un enorme respingo. Se quedó perpleja mirando en todas direcciones.

«No hagas eso, sabes que Ona no lo entiende» regañó Lasgol a Camu con un mensaje mental usando su Don.

«Sí. Divertido».

«No, no es divertido. La pobre se ha llevado un susto y está mirando a todos lados sin entender qué ha pasado. No seas malo».

«No malo. Jugar».

«No puedes jugar con ella al escondite con magia. Ya lo hemos hablado. Ella no entiende cómo desapareces sin más y se asusta».

«Más divertido».

Lasgol negó con la cabeza ostensiblemente desde su montura. Sabía que Camu estaría mirando y vería su gesto de desaprobación, aunque él no pudiera ver a la inquieta criatura. De pronto, unas huellas comenzaron a aparecer en la nieve, huellas de cuatro patas que se alejaban de Ona en dirección este.

«Te veo, pilluelo».

«No ver».

«Bueno, ver no. Pero sé hacia dónde vas».

«No saber».

Lasgol rio. Camu era tan travieso como cabezota.

—Ona. Rastrear —comandó Lasgol y le hizo una seña para que lo hiciera hacia el este.

La pantera lo miró y acató la orden, como siempre hacía. Al centrarse en rastrear, Ona dejó de sentirse perpleja. Encontró el rastro de Camu sobre la nieve y comenzó a seguirlo. Sus instintos felinos y el entrenamiento con Lasgol tomaron las riendas y comenzó a moverse como un cazador letal en busca de una presa que cazar.

«Te va a encontrar…» avisó Lasgol a Camu.

«No encontrar. No ver».

«Para encontrar algo no hace falta verlo».

«Sí hace».

Lasgol negó con la cabeza y rio. No iba a convencer a Camu, así que lo dejó seguir con su juego. Observó cómo Ona no solo seguía el rastro sobre la nieve, sino que olisqueaba, lo que significaba que había captado el olor de Camu, y ahora no lo soltaría. Lasgol se frotó las manos para entrar en calor y en anticipación de la caza que Ona iba a hacer. ¿Sería capaz la pantera de dar caza a Camu en estado invisible? Se le antojaba complicado, pero Ona era muy lista. Todavía era joven y le faltaba la experiencia de los años, pero era muy despierta e inteligente.

—¿Tú qué crees, Trotador? ¿Encontrará Ona a Camu?

El poni relinchó y sacudió la cabeza.

—¿Tú tampoco crees que lo consiga? Yo no estoy seguro… pero creo que puede tener opciones. Veamos qué pasa.

La nieve seguía cayendo y Lasgol sintió algo de humedad y frío por la espalda, así que se arrebujó en su capa con capucha de Especialista. Vestía la invernal, completamente blanca y que abrigaba y protegía del clima adverso. Llevaba el pañuelo de Guardabosques, también invernal, cubriéndole boca y nariz. Comprobó sus armas. En el costado izquierdo de Trotador descansaban sus dos arcos: el corto y el compuesto protegidos por fundas de cuero. A su cintura, como era reglamentario, llevaba su hacha corta y cuchillo largo de Guardabosques. Todo en orden.

«No encontrar» dijo Camu que llegó hasta un roble y se ocultó tras él. Lasgol podía ver las huellas que la criatura había dejado tras de sí.

«No cantes victoria todavía».

«Ella no encontrar. No verme».

Lasgol observó a Ona. La pantera llegó hasta el roble siguiendo el rastro que poco a poco iba quedando cubierto por la nieve que continuaba cayendo. Ona olisqueó junto al roble. Lasgol no vio aparecer más huellas partiendo del árbol, por lo que supuso que Camu se había quedado quieto detrás de él.

Ona miró a Lasgol esperando una orden.

—Ona. Derribar —comandó.

La pantera miró a Lasgol y luego al frente. Lasgol estaba seguro de que Ona sabía dónde estaba Camu. ¿Pero lo derribaría si no era capaz de verlo? Le pareció un ejercicio curioso e interesante. Estaba intrigado por lo que ocurriría.

De súbito, Ona dio un salto y Lasgol pensó que ya lo tenía, que caería sobre la criatura tras el roble.

Se equivocó.

La pantera se encaramó al árbol y trepó por una de las ramas cubiertas de nieve.

Camu se hizo visible al final de la rama, soltó un chillidito de alegría y se puso a bailar como siempre hacía, flexionando sus cuatro patas y moviendo la cola. Ona himpló también de alegría y movió su enorme cola, contenta por haber encontrado a su amiguito.

«Ya te dije que te encontraría…».

«Ona lista».

«Sí y muy buena y obediente, no como tú».

«Yo bueno».

«Ya… seguro…».

«¿Cómo encontrar?».

«Ha seguido tu rastro. A ti no te ve, pero ve tu rastro y capta tu aroma».

«¿Aroma?».

«Tu olor».

«Yo no olor».

Lasgol soltó una carcajada. «Sí, tú desprendes olor. Todos lo hacemos y el de cada uno es diferente. Ella puede captarlo».

«Trotador olor. Yo no».

Lasgol puso los ojos en blanco.

«Vamos, sigamos que me estoy empezando a quedar frío».

«Yo no frío».

«Ya lo sé, tú no sientes el frío».

«Ona tampoco».

«Ya, pero yo solo soy un pobre humano y nosotros los humanos sentimos el frío y hasta nos congelamos vivos».

«Humanos raros».

«Ya, y vosotros dos sois de lo más normales».

«Sí. Muy normales».

Lasgol rio.

—Vamos, Trotador, sigamos, ya casi estamos. Quiero cenar caliente esta noche y estoy seguro de que tú apreciarás un buen establo en el que descansar.

El poni se puso en marcha.

«Camu, nos vamos».

La criatura le miró e inclinó la cabeza. Saltó de la rama y fue hacia él.

Lasgol silbó.

—Ona. Aquí —comandó.

La pantera también saltó y obediente se acercó a la estela de Lasgol, guardando una pequeña distancia de seguridad tal y como Lasgol le había enseñado a hacer para no poner nervioso a Trotador. Camu se puso a su lado y le dio un lametazo cariñoso con su lengua azulada. Ona lo agradeció con un himplido suave y grave, casi un ronroneo.

Llevaban muchos días de trayecto. Por suerte ya llegaban a su primera parada importante antes de dirigirse a su destino final y Lasgol tenía muchas ganas de realizar este alto en el camino. Se había separado de sus compañeros hacía ya varios días. Primero fue Ingrid la que partió, dirigiéndose al Oeste. Luego fue Viggo, que se dirigió al sur. Y finalmente Astrid que partió hacia la capital, a Norghania.

Lasgol dejó salir un largo suspiro. Trotador le echó una mirada.

—Tranquilo, no pasa nada —susurró él acariciándolo.

La separación de sus amigos le había dejado un agujero en el estómago que no conseguía tapar. Sentía una sensación de vacío por la ausencia de sus compañeros que no conseguía llenar. Llevaba tanto tiempo con ellos, siempre juntos, que había olvidado lo que era enfrentarse a la vida por sí mismo, en solitario, sin ayuda. Respiró profundamente. Ahora tenía que cumplir las órdenes que le habían encomendado y debía hacerlo en solitario. Era un Guardabosques, un Especialista, y en la mayoría de las ocasiones ellos actuaban a solas. Eso lo sabía y lo aceptaba y se sentía preparado para ello. Había pasado cuatro años formándose para ser Guardabosques y otro para convertirse en Especialista. Sí, estaba preparado para hacer frente a casi todo.

Observó la nieve caer mientras Trotador avanzaba con ritmo tranquilo pero seguro. Lo iba cubriendo todo de un blanco precioso y le entró la melancolía. Solo habían pasadounos días y ya los echaba muchísimo de menos a todos. Sobre todo, y en especial, a Astrid. La despedida había sido dura, muy dura. Se amaban y sus jóvenes vidas se separaban y ambos sabían que se enfrentarían a peligros mortales. Había una clara posibilidad de que no volvieran a verse. Esa certeza les afectó mucho a los dos.

—Nos volveremos a ver pronto —le aseguró Lasgol.

Ella asintió y se abrazó a él como si fuera a perderlo para siempre.

—Prométemelo.

—Te lo prometo. Nada podrá separarnos. Nunca.

—¿Ni la muerte?

—Ni la muerte, porque no nos alcanzará. Nuestro amor conseguirá evadirla.

—No dejes que te alcance… moriría de pena…

—No lo haré —le aseguró él.

Se abrazaron con fuerza, incapaces de separarse, deseando que por algún capricho del destino pudieran seguir juntos. Sus sentimientos estaban a flor de piel. El amor que sentían era tan profundo que la separación y la ausencia iban a partirles el corazón.

—Envía noticias a la capital cuando termines la misión —le pidió Astrid.

—De acuerdo. Intentaré encontrarme allí contigo.

Astrid asintió.

—No tardes demasiado.

—No lo haré. Y tú ten mucho cuidado. Tengo un mal presentimiento con tu misión.

—¿Porque me reclama el Rey?

Lasgol asintió.

—Es peligroso.

—Todos los reyes lo son.

—Este particularmente. No dejes que te envíe a una misión suicida.

—No tengo intención de morir. Quiero envejecer a tu lado.

—Antes tendremos que solventar algunos peligros.

—Lo haremos. No tengo duda.

Lasgol asintió y sonrió levemente. Quería mostrarse fuerte por ella, por los dos.

—Nos vemos en Norghania.

—Pronto.

Se unieron en un abrazo de despedida. Lasgol no quería alejarse de ella, deseaba que aquel momento durara toda eternidad. La amaba y en sus brazos era feliz. Sabía que debían separarse, que no había otra opción, y le dolía como si le estuvieran atravesando el corazón con una daga candente.

—Ojalá pudiéramos… —dijo ella.

—Tenemos un deber que cumplir… Somos Guardabosques.

Astrid asintió.

—Lo sé… Lo cumpliremos.

—Por Norghana.

—Por Norghana.

Se besaron larga y apasionadamente. Al soltarse Lasgol le cogió la mano y se la besó.

—Te amaré siempre.

—Y yo a ti, mi amor.

Y aquellas palabras se le quedaron grabadas a Lasgol en el corazón con el fuego de un amor tan puro como ardiente.

Resopló y salió de su ensoñación. Se quitó la nieve de la cara puesto que le estaba impidiendo ver bien el camino y dirigió a Trotador hacia la recta final del trayecto. El poni avanzó sin queja, como siempre hacía. Era un fiel compañero con el que siempre se podía contar. Eso le hizo pensar en Viggo y sus palabras de despedida poco después de que Ingrid se separara de ellos en el camino.

—Rarito, no te metas en más líos —le había dicho.

—No soy rarito y sabes que nunca busco líos en los que meterme, no como otros…

Viggo sonrió poniendo cara de no haber roto nunca un plato.

—¿Yo? No sé a qué te refieres… —dijo abriendo las manos como si nunca hiciera nada malo.

Lasgol puso los ojos en blanco.

—Ya y yo soy un Tirador Infalible.

—No me entiendas mal, no es que no me guste un poco de lío de vez en cuando para darle un poco de emoción a las cosas. Pero los tuyos siempre van acompañados de extraños misterios y la maldita magia. Eso no me gusta nada.

—Yo no me meto en líos. Lo que ocurre es que tropezamos con situaciones complejas y singulares…

—Llámalo como quieras, pero no te metas en más situaciones, ni complejas ni singulares porque ya no estaré para sacarte de ellas.

Astrid, que observaba la escena con los brazos cruzados sobre su montura, soltó una risita divertida.

—Tú tampoco estarás…

La cara de Astrid se ensombreció.

—Cierto. Ahora cada uno deberá cuidar de sí mismo.

—Mantente alerta y, por los Dioses de Hielo, no te metas en más líos hasta que esté yo contigo —le dijo Viggo a Lasgol.

—Lo intentaré.

—Así me gusta.

—¿Y tú?

—¿Yo? Yo estaré perfectamente bien. Estás hablando con Viggo, Especialista de Élite, Asesino Natural. Pronto mi nombre será leyenda entre los Guardabosques.

Astrid soltó una carcajada.

—Primero tendrás que empezar a demostrar algo… digo yo.

—Pan comido. En cuanto me ponga con la primera misión, voy a triunfar.

Lasgol y Astrid negaron con la cabeza.

—Cuando los bardos y trovadores canten mis hazañas a lo largo y ancho del reino veréis como no os reís tanto.

—Lo peor es que lo dices convencido —le dijo Astrid.

Viggo se reafirmó.

—Mejor cuídate mucho. Dicen que Orten, el hermano del Rey es un bruto y tiene muy malas formas y costumbres…

—Cosas de ser de la nobleza Norghana. No me asusta.

—De todas formas, ándate con cuidado.

—No te preocupes, me andaré con ojo. Siempre lo hago.

Se abrazaron y Viggo marchó en dirección sur.

Recordar la despedida de su amigo lo reconfortó. Miró las nubes oscuras en el cielo inclemente y pensamientos negativos le asaltaron. Habían pasado un año muy intenso en el Refugio y mientras ellos se formaban, la guerra civil en Norghana se recrudecía. Con la primavera ambos bandos volverían al asalto y la sangre cubriría los valles y montañas Norghanas. Como Guardabosques que eran se verían inmersos en la contienda, tendrían que elegir bando una vez más y no sería sencillo. El Rey ya no era un Cambiante. Thoran era el Rey legítimo por el Este y se sentaba en el trono. Arnold era el rey del Oeste y buscaba arrebatar a Thoran su trono, pues por sangre tenía derecho. Lasgol inhaló el frío aire y dejó escapar una bocanada de vaho. Por otro lado, estaba el feo asunto de los Guardabosques Oscuros que tenía a Lasgol muy intranquilo. Una organización secreta de Guardabosques, que buscaban matarle. No sabía quiénes eran ni por qué querían hacerlo, pero tendría que averiguarlo si quería seguir con vida.

Resopló con fuerza y Trotador lo miró.

—Sigue, amigo, ya casi estamos.

Y, para terminar, estaban las misiones que les habían encomendado. Todas eran peligrosas, pero tendrían que cumplirlas todos y no morir en el intento. Se sacudió los malos sentimientos y nervios de encima. No iba a temer, se enfrentaría a todas las situaciones cuando llegara el momento, al igual que sus amigos. Y saldrían adelante, como habían hecho hasta entonces. O así lo esperaba él.

Continuó avanzando bajo la nieve con muy mal cuerpo.

Capítulo 2

Tomaron el último recodo en el camino y Lasgol sonrió al ver bajo la nieve la entrada del Campamento en la distancia.

—Ya estamos, Trotador —le susurró y le acarició el cuello.

Hacía solo un año que había partido de aquellas mismas puertas en dirección al Refugio. Sin embargo, le daba la impresión de que hacía muchísimo más, como si el período de tiempo que había pasado entrenando para convertirse en Especialista hubiera sido de dos años en lugar de tan solo uno. Había vivido circunstancias extrañas y muy difíciles en el Refugio y probablemente era por eso.

Se volvió y observó a Ona y Camu, que lo seguían jugueteando y tan tranquilos, indiferentes a la nieve que no cesaba de caer desde un cielo tormentoso.

«Camúflate» le comunicó mentalmente a Camu usando su Don.

«¿Mucho tiempo?» preguntó la criatura.

«Sí. Aquí no pueden verte».

«Yo camuflar» dijo con pena. Camu prefería no tener que volverse invisible a menos que jugaran a esconderse, entonces sí que le gustaba y mucho. Por lo que Lasgol había podido observar en su travieso amigo, Camu podía pasar ya todo un día oculto. Era un indicio claro de que su poder crecía. Hacía no mucho tiempo solo podía ocultarse unos pocos ratos durante un mismo día, por lo que aquello era un avance significativo. También había notado que luego necesitaba dormir largos ratos para recuperarse, algo que a él mismo le sucedía cuando usaba mucho su pozo de energía interna al invocar habilidades. Y por lo que sabía, también les sucedía a los Magos de gran poder. Por lo tanto, podía deducir que el uso extendido de una habilidad, invocación de un conjuro o encantamiento poderoso, consumía su energía interna y agotaba su cuerpo, lo que requería luego de un período de reposo extendido para recuperar la energía mágica consumida y reponerse.

Camu se volvió invisible y, como siempre sucedía, Ona dio un respingo asustada. No le gustaba lo más mínimo que su amigo desapareciera de aquella manera. Lasgol esperaba que se fuera acostumbrando, pero de momento no era el caso, tendría que trabajar con ella para que lo entendiera y se tranquilizara. Tenía mucho que enseñar a la joven pantera. Por otro lado, trabajar con ella era algo que lo llenaba de gozo, así que no le importaba lo más mínimo, al contrario, le encantaba hacerlo.

—Ona. Conmigo —ordenó.

Era un comando neutral para que estuviera a su lado, y no entrara en actitud de guardia u ofensiva, algo que Lasgol debía controlar siempre. Los grandes felinos eran propensos a atacar si percibían una amenaza o peligro. Un despiste, un pestañeo y Ona podía saltar sobre alguien y estarían en un buen lío. Por fortuna, le había tocado el familiar más bueno y obediente de todas las montañas del norte y Lasgol estaba encantadísimo.

La pantera de las nieves emitió un gruñidito y se acercó al costado de Lasgol. Trotador rebufó y Lasgol lo calmó con caricias y palabras suaves.

—Tiene que venir junto a nosotros —le dijo al poni—. No te preocupes, no te pasará nada. Ona es buena, es tu compañera.

Trotador bufó de nuevo y apartó la cabeza del lado de la pantera. No estaba muy convencido. Lasgol esperaba que Ona se comportara bien entre humanos. Bueno, más bien lo deseaba, no estaba seguro de lo que sucedería. Aquella sería su primera prueba de fuego. Sería una buena prueba pues el Campamento estaría a rebosar de Guardabosques y alumnos a punto de terminar el curso. Mejor ver cómo se comportaba Ona entre Guardabosques que entre campesinos. Solo de imaginarse entrar en una aldea con una pantera de las nieves le ponía los pelos de punta. Los campesinos no lo entenderían y huirían llenos de pavor. También tendría que hacer frente a cazadores y soldados que querrían matarla, lo que le hizo pensar que no podría llevarla a una ciudad. Por suerte, el Maestro Gisli le había enseñado un sistema para ese tipo de situaciones, cuando él tuviera que ir a una ciudad, fortaleza o similar. Tendría que probarlo y ver si realmente funcionaba en situaciones reales fuera del Refugio o el Campamento. Todo llegaría, pero ahora tenía que centrarse en la situación a la que se aproximaba, que tampoco sería nada sencilla de afrontar y superar. Los humanos, Guardabosques incluidos, no eran amigos de tener grandes felinos entre ellos, si no era en jaulas.

—Vamos, Trotador, entremos.

El poni obedeció y continuó hasta la entrada del Campamento. Parecía recordar el camino.

Se detuvieron junto a la entrada que permanecía cerrada. Estaba igual a como la recordaba. Una barrera infranqueable de árboles y maleza cubierta de nieve que daba la impresión de ser un gélido muro alto e irregular. Lasgol sabía que había varios Guardabosques apostados de guardia, escondidos en las alturas.

Se presentó.

—Guardabosques Especialista Lasgol Eklund. Pido permiso para entrar en el Campamento.

No recibió respuesta alguna. Se sintió extraño hablando a la barrera de árboles helados. Por un momento más nada sucedió. Lasgol sabía que varias flechas apuntaban a su pecho, pero estaba tranquilo, los Guardabosques de guardia en la puerta eran veteranos y no corría ningún peligro, aunque lo acompañara una pantera de las nieves.

—Abrid a un Guardabosques —insistió. Por alguna razón estaban tardando demasiado en abrir.

Se escuchó un crack y luego el sonido de ramas y troncos siendo arrastrados. Una sección de bosque y maleza se abrió como por arte de magia. Lasgol susurró a Trotador para que continuara y avanzaron por la entrada con Camu en estado invisible a la izquierda y Ona a la derecha, vigilante.

Según entraban en el Campamento y Lasgol comenzaba a divisar aquel entorno tan familiar, cientos de recuerdos se le agolparon en la mente. Había vivido tantas cosas allí que los sentimientos comenzaron a asaltarle y apoderarse de él. Sentimientos tanto excelentes como realmente malos. Recordó cuando llegó allí por primera vez, lo mal que se sintió y lo fatal que lo pasó durante la mitad del primer año hasta que comenzó a formar la inquebrantable amistad de la que ahora disfrutaba con sus compañeros de cabaña, las Panteras de las Nieves. Eso lo había salvado. Le vinieron imágenes distantes de la enorme dificultad del entrenamiento y la formación, borrosas pero cargadas de intensas emociones. El desprecio con el que todos le habían tratado por ser quien era se le había quedado grabado a fuego en el corazón y no lo olvidaría nunca. Volver a pisar el Campamento se lo recordó vivamente y tuvo que tragar saliva e inspirar profundo para hacer que el desasosiego pasara.

Miró a Ona, que observaba a su alrededor inquieta, con las orejas tiesas, y recordó todas las buenas cosas que había vivido con las Panteras de las Nieves durante los cuatro años que compartieron equipo. Una sonrisa afloró en su rostro. Qué grandes amigos había hecho. Ahora se encontraban todos dispersos, cada uno atendiendo a sus obligaciones de Guardabosques, pero Lasgol sabía que siempre podría contar con ellos. Eran amigos para toda la vida, algo que pocas veces se daba. Los humanos, por desgracia, no eran propicios a formar lazos tan fuertes, estaban demasiado ocupados con sus vidas y por lo general no apreciaban el valor y la importancia de un buen amigo. Lasgol lo hacía y sus amigos también.

La visión del Campamento le hizo suspirar. Todo había sucedido allí. Solo por eso debía estar agradecido a aquel lugar secreto y especial donde se formaban los Guardabosques Norghanos y donde grandes relaciones nacían y también morían.

Lasgol se dirigió a los establos. Pasó junto a los talleres. Los Guardabosques y alumnos en la zona se le quedaban mirando. Todos. No solo porque era un Guardabosques Especialista y no eran muchos los que pasaban asiduamente por el Campamento, sino por Ona. Lasgol la observaba de reojo para cerciorarse de que todo iba bien con ella. Debía asegurarse de controlarla y de que la pantera se comportara adecuadamente entre humanos, algo que intuía no sería nada sencillo.

Vio varios alumnos de primer año con sus capas rojas que se apartaban de ellos asustados. Los pobres acababan de empezar la formación y estarían totalmente perdidos. Ver a un Especialista con su familiar no era algo que esperaran ni comprendieran. Tuvo que aguantar una sonrisa y mantener cara seria. Incluso un par de Guardabosques dieron un respingo al percatarse de que una pantera de las nieves caminaba suelta tranquilamente cerca de ellos.

Llegó a los establos y se bajó de Trotador con un suave salto. Era curioso, dentro del Campamento nevaba menos y Lasgol se percató de ello. Aquel enorme valle sumido en una neblina casi continua tenía un clima propio, especial. Le acarició la cabeza a Ona para tranquilizarla. Miraba con ojos sospechosos a los humanos en las cercanías. No había hecho ademán de atacar, pero Lasgol no estaba muy tranquilo.

—Ona. Quieta —ordenó para asegurarse que no se movía de su lado.

—El poni es bienvenido, pero no puedo encargarme de la pantera —le dijo el responsable de los establos con un gesto hacia Ona.

—Lo entiendo. No es problema, ella se queda conmigo —le dijo Lasgol y cogió su morral de viaje y los arcos. Se los echó a la espalda.

—De acuerdo —convino él y se llevó a Trotador. El poni conocía bien los establos y sabía que estaría como un rey en ellos.

Lasgol se dirigió al centro del Campamento acompañado por Ona. Según avanzaba y recordaba los buenos momentos que había pasado allí, se percató de que estaba causando sensación. Grupos de alumnos de segundo con sus capas amarillas lo miraban con la boca abierta. Llegó al pozo central y se detuvo. Acarició a Ona, que ahora sí parecía más inquieta.

—Tranquila. Sé que hay humanos, pero no te harán daño —le susurró para que se calmara.

Un grupo nutrido de tercero que venía de entrenar se detuvo al ver a Ona y sus integrantes llevaron las manos a las armas. Lasgol continuó acariciando a Ona y susurrándole para que no atacara a los alumnos en sus capas azules que la apuntaban con actitud hostil. Al ver que Lasgol actuaba con Ona como si fuera su gran mastín, los alumnos se tranquilizaron algo, pero se quedaron observando, muy intrigados. Desde el norte apareció un grupo de cuarto en sus capas marrones y también se detuvieron a observar con las manos en las armas.

Ona estaba ahora muy nerviosa. Eran demasiados humanos observándola desde diferentes posiciones. Ella los miraba de vuelta, pero su actitud había cambiado de inquietud a una más agresiva. No le gustaba la situación. Lasgol se percató y la acarició.

—Son amigos. Los Guardabosques no te harán daño —le susurró.

Ona soltó un gruñido amenazador.

Los alumnos más cercanos se retrasaron al momento. Eran conscientes del peligro.

—Tranquila… no son enemigos. No debes atacar.

De pronto, una voz tronó a la espalda de Lasgol.

—¿Qué hacéis ahí todos parados? ¿Es que no habéis visto nunca a un Guardabosques Especialista con su familiar? —el tono era de mal humor y a Lasgol le resultó muy familiar. Se giró y vio llegar a Instructor Mayor Oden Borg.

—Instructor Mayor —saludó Lasgol con la cabeza sin dejar de acariciar a Ona.

—Así que al final has conseguido convertirte no solo en Guardabosques, sino en Especialista.

—Así es, señor.

—No hace falta que me trates de señor. Ya no estás en el Campamento. No tengo rango sobre ti, muchacho.

—Aun así, señor. Es mi forma de mostrarle el respeto que me inspira.

Oden se quedó sin saber qué decir, cosa extraña en él.

—Yo… bueno… sí… se agradece… —farfulló sorprendido por la respuesta de Lasgol.

—¿Todo bien por aquí? —preguntó Lasgol mirando alrededor.

—Nada va nunca bien aquí. Los de primero son todos unos borricos incapaces de encontrar su propio trasero ni con pistas. Los de segundo van de un lado a otro tan perdidos como el primer día, lo cual es testimonio de lo incapaces que son. Los de tercero se creen que ya saben algo, pero en realidad siguen sin poder encontrar su propio trasero y lo descubren a cada tropiezo que tienen. Y no hablemos de los de cuarto, que ya se creen conocedores y expertos de absolutamente todo. Verás qué sorpresa se llevarán cuando no consigan graduarse —dijo a pleno pulmón y con tono de estar rodeado por ineptos tan incompetentes como pazguatos.

Los aludidos que les estaban mirando bajaron la cabeza y murmuraron excusas y lamentos entre ellos, defendiéndose de las acusaciones de Oden. Lo hacían no muy alto para no despertar la ira del Instructor Mayor.

—¡Vamos, a vuestros quehaceres! ¡Estoy rodeado de gandules e incapaces!

Los alumnos comenzaron a dispersarse disimuladamente.

Lasgol tuvo que ahogar una carcajada.

—Ya veo, sí… —le siguió el juego Lasgol.

—Menos mal que de vez en cuando me envían buen material con el que trabajar —dijo Oden y reconoció el valor de Lasgol con un gesto de cabeza.

Lasgol se quedó sorprendido por el halago. Oden nunca hablaba bien de nadie y mucho menos de los alumnos.

—Gracias, Instructor Mayor…

—No se deben. No me porté bien contigo cuando llegaste. Me dejé influenciar por tu estigma.

—El hijo del traidor…

—Sí —dijo Oden con un carraspeó de encontrarse incómodo por reconocerlo.

—No recuerdo haber recibido un trato diferente al del resto por parte del Instructor Mayor.

—Fue un poco peor y no debió serlo.

—No tiene importancia. Está en el pasado.

—No volverá a suceder. Uno aprende de sus errores. Para eso está la experiencia —le dijo Oden con rostro de determinación.

Lasgol asintió.

—La experiencia es un grado.

—¿De visita o en misión? —preguntó el Instructor Mayor y Lasgol agradeció cambiar de tema.

—En misión.

—No se diga más entonces. Buena suerte.

—Gracias.

—Y me alegro de que lo hayas conseguido. Algo me decía que lo lograrías —dijo señalando su capa de Especialista.

Lasgol sonrió.

—No ha sido nada fácil.

—De eso estoy seguro. Suerte con la misión. He de volver a mis obligaciones.

Con paso rápido fue a echar la bronca a varios de tercero a grito pelado.

Lasgol rio entre dientes.

—El Instructor Mayor sigue como siempre —le dijo a Ona y le acarició las orejas. La pantera miraba alrededor, alerta. Había muchos extraños deambulando de un lado a otro y aunque guardaran una distancia prudencial, eso la intranquilizaba.

—Vamos —le dijo y le hizo una seña para que le siguiera. Se dirigió a la Biblioteca. Todo el mundo se apartaba al verlos acercarse, lo que a Lasgol le hacía cierta gracia. ¿Quién le iba a decir que un día hasta los propios Guardabosques del Campamento le temerían? En realidad, a quien temían era a Ona, pero ella iba con él. Sonrió. Lo estaba disfrutando. Dos de segundo salieron de la puerta de la Biblioteca y al ver a Lasgol y Ona dieron un enorme respingo y se apartaron a toda prisa. Les seguía uno de primero que echó a correr con ojos llenos de pavor.

—Parece que causas sensación —le dijo Lasgol a Ona que himpló, grave. Seguía muy incómoda entre tanta gente.

—¿Te extraña? —le dijo una voz y Lasgol se volvió. Se encontró con Esben Berg el Domador. Lasgol lo observó. Estaba igual: de mediana edad, grande como un oso, con abundante pelo castaño y frondosa barba. Unos grandes ojos pardos y una nariz chata le daban un aire de bestia de los bosques. Lasgol se alegró mucho de ver al Guardabosques Mayor de la Maestría de Fauna.

—Guardabosques Mayor —saludó Lasgol con una pequeña reverencia de respeto.

—Es una preciosidad de ejemplar —le dijo a Lasgol y se arrodilló frente a Ona.

La pantera lo miró desconfiando y soltó un gruñido de advertencia. Se puso tensa, pero Esben comenzó a susurrarle con conocimiento y mucha habilidad. Lasgol se percató inmediatamente de que Esben era un Susurrador de Bestias como él. No se había dado cuenta cuando estuvo en el Campamento, pero claro, en aquel entonces no sabía ni que la Especialidad de Élite existiera. Esben tampoco había mencionado cuál era su Especialización y, por supuesto, para ser Guardabosques Mayor debía tener una. Lasgol observó a Esben que, utilizando varias técnicas y mucha experiencia en la forma en la que estaba interactuando con la pantera, se la ganó. Ona miró a Lasgol con ojos que preguntaban ¿puedo fiarme de él?. Lasgol decidió intentar un comando que todavía no dominaba.

—Ona. Amigo —dijo y luego señaló el corazón con dos dedos y seguido señaló a Esben. No sabía si funcionaría.

El Guardabosques Mayor miró a Lasgol y asintió.

—Bien hecho.

Lasgol lo había intentado con Ingrid, Astrid y Viggo durante los descansos del viaje, antes de separarse, pero no había tenido éxito. Algunos comandos y técnicas todavía se le resistían. Gisli le había dicho que siguiera intentándolo, que con la práctica diaria lo conseguiría finalmente. Lasgol solo esperaba que no tardase demasiado tiempo o después de que ocurriera una desgracia.

Ona miró a Lasgol y soltó un gruñidito de desconfianza. El comando no había funcionado del todo, pero al menos no había intentado soltar un zarpazo a Esben, como había hecho con Viggo. Su amigo se había llevado un buen susto. Por fortuna, y gracias a los reflejos increíbles de Viggo, Ona no llegó a alcanzarle. Viggo maldijo por un buen rato y decretó que ninguno de los bichos de Lasgol podía acercarse a él nunca más, uno por llenarle la cara de babas y el otro por ser un peligro para los humanos. Lasgol no había podido convencerle de lo contrario.

—Sigue enseñándole. Todavía no lo entiende, pero pronto lo hará.

—Eso espero…

—No te preocupes. Aunque haya muchos días que te sientas frustrado, recuerda que cuando lo logres, te sentirás como el hombre más feliz —le dijo Esben y le sonrió con expresión de ánimo.

—Eso seguro. Cada vez que aprende algo nuevo siento una alegría y satisfacción inmensas. Es solo que lleva mucho tiempo y esfuerzo.

—Como todo lo bueno de esta vida. Nada es gratis y nada es regalado. Todo conlleva esfuerzo. El que no se esfuerza no consigue nada —le dijo Esben con una sonrisa.

—Muy cierto —asintió Lasgol.

—Has logrado un gran hito. Ser Susurrador de Bestias está al alcance de muy pocos. Para serlo hay que tener un talento innato.

—Gracias —Lasgol se sintió honrado.

—Tú tienes algo especial, tanto para rastrear como para los animales. Yo ya me di cuenta. No me extrañó que consiguieras ir al Refugio. Y tampoco me extraña que hayas vuelto como Especialista.

Lasgol quiso explicarle que también había logrado la especialidad de Rastreador Incansable, pero por alguna razón se sintió avergonzado y no lo hizo. Le pareció que era como presumir, aunque en realidad sabía que no era así. Lo había logrado con mucho esfuerzo y trabajo duro, así que no había nada de lo que sentirse avergonzado. Tampoco era presumir por presumir, pues Esben había sido su Maestro de Fauna. Aun así, no se lo dijo. Se sintió extraño, como un niño que había hecho algo que no quería confesar ante su profesor. Se imaginó que se debía a los experimentos… Eso sí que no quería contarlo. Fuera la razón que fuera, simplemente asintió y calló.

—¿Vas a la Biblioteca?

—Sí, señor.

—Los bibliotecarios no te permitirán entrar con un pantera.

—Oh, cierto…

—Puede que para ti sea tu familiar y amiga, pero para el resto es una peligrosa fiera salvaje.

—Sí, lo entiendo.

—Yo puedo cuidártela mientras estás dentro.

—¿Sí? Eso sería estupendo.

—Vuelve a repetirle el comando.

—Ona. Amigo —dijo y luego señaló el corazón con dos dedos y seguido señaló al Guardabosques Mayor.

La pantera observó con atención el comando y emitió un himplido de reconocimiento. Lasgol sonrió y le acarició la cabeza. Esben hizo lo mismo. Ona giró la cabeza hacia él mostrando los colmillos.

—Es un amigo —le susurró Lasgol sin dejar de acariciarla. Esben continuó acariciándola también.

Ona miró a Lasgol que le sonreía y luego a Esben que también sonreía. Y de pronto se relajó. Dejó de mostrar las fauces a Esben y entrecerró los ojos disfrutando de las caricias.

Lasgol se sorprendió. Ona rara vez se relajaba tanto. Parecía un enorme gatito. Solo le faltaba ronronear.

—Entra. Yo me quedo con ella —le dijo Esben.

—Gracias.

Lasgol se giró y fue a entrar en la Biblioteca. Ona se giró para seguirle.

—Ona. Quieta —le ordenó Lasgol.

La pantera se sentó sobre sus patas traseras.

—Ona. Buena —le dijo él con una sonrisa y entró en la Biblioteca.

La encontró exactamente como la recordaba. La planta baja estaba llena de alumnos de diferentes cursos, todos trabajando sentados en largas mesas de roble. Contra las cuatro paredes descansaban cientos de tomos en enormes estanterías. El piso superior era exactamente igual, pero con una estantería más de libros con una puerta en su centro que cruzaba la estancia de lado a lado y la partía en dos mitades. Era muy curiosa. Le llegó el inconfundible aroma de libros viejos y lámparas de aceite siendo consumidas.

Varios de los alumnos levantaron la cabeza de sus libros para ver quién entraba. Lasgol recordó que él mismo siempre miraba con cautela a los extraños que llegaban al Campamento, fueran Guardabosques o no. Detrás de un enorme escritorio vio a uno de los bibliotecarios. Parecía tener más años que el propio edificio. Lasgol se dirigió a verle. Según cruzaba la estancia distinguió a un grupo de tres estudiantes al fondo. Un bibliotecario les estaba enseñando. El estudioso estaba de espaldas a Lasgol así que no le vio. Fue hacia él. Según llegó a su lado se quedó observando sin decir nada. De inmediato se dio cuenta de que estaba enseñando a aquellas pobres almas a escribir. Eran de primero y por las dificultades que tenían, Lasgol dedujo que no sabían leer ni escribir. No era algo extraño, en el reino había muchos que no habían tenido la fortuna de poder aprender. Granjeros, leñadores, ganaderos, pescadores y similares tendrían que esforzarse de lo lindo para no quedarse atrás en la formación. Se sintió mal por ellos, pero a la luz de quién era su maestro sabía que aprenderían rápido.

—Ejem… —dijo Lasgol y carraspeó lo suficientemente alto para que se le oyera.

Los tres alumnos lo miraron. El bibliotecario se giró.

—¡Lasgol!

—Hola, Egil —saludó Lasgol con una enorme sonrisa.

Capítulo 3

Egil miraba a Lasgol con cara de absoluto asombro. No conseguía cerrar la boca que tenía medio abierta en un intento de decir algo que no terminaba de salir. Le llevó un instante recuperarse de la sorpresa.

—¡Qué alegría verte! —exclamó finalmente lleno de júbilo y abrazó a Lasgol con tal fuerza e ímpetu que estuvo a punto de derribarlo. Lasgol se rehízo y devolvió la sonrisa y el abrazo a su amigo del alma.

—La alegría es toda mía —contestó Lasgol muy sonriente.

—Pero, ¿qué haces aquí? ¡Te hacía todavía en el Refugio!

—¡Sorpresa! —exclamó Lasgol con una carcajada de alegría que no pudo contener.

—¡Qué feliz estoy de verte! —respondió Egil sonriendo de oreja a oreja.

—Yo más de verte a ti. ¿Cómo estás? Te veo bien —le dijo Lasgol mientras lo examinaba con ojo crítico, realmente tenía buen aspecto.

—Estoy muy bien. Me mantienen muy entretenido como puedes apreciar —dijo Egil señalando a sus pupilos que los observaban con miradas llenas de curiosidad—. ¿Y tú? ¿Cómo estás? ¿Qué haces aquí? ¿Por qué no me has avisado que venías? ¿Ha pasado algo? ¿Estás bien? ¿Están todos bien?

Lasgol levantó las manos para contener el aluvión de preguntas de su amigo.

—Estoy bien, estamos todos bien. Pero han ocurrido cosas… No he podido enviarte a Milton…

—Y no deben ser cosas buenas, a deducir por tu expresión.

—Deduces bien —asintió Lasgol.

—Este no es lugar para hablar… —dijo Egil mirando alrededor. Una veintena de alumnos los observaban con sus ojos clavados en ellos.

—Entiendo. He parado aquí primero por si te encontraba, aunque pensaba que estarías ayudando a Dolbarar.

—También lo hago, pero por las mañanas ayudo aquí, en la Biblioteca. Andamos cortos de manos, uno de los bibliotecarios no anda bien de salud y lleva semanas sin poder ejercer. Además, de la última remesa de primer año hay muchos que no saben leer ni escribir y los que saben tienen un nivel muy básico. Por las tardes ayudo a nuestro líder con el correo, recados, logística y tareas varias. Hay muchísimo que hacer y quedamos muy pocos en el Campamento.

—Pues sí que estás ocupado, sí… —sonrió Lasgol asintiendo.

—¡Qué alegría tan grande! —dijo Egil y lo abrazó de nuevo.

—Shhhh… —amonestó el bibliotecario llevándose el dedo índice a sus marchitos labios.

—Sígueme, sé dónde podemos hablar sin ser molestados —le indicó Egil y le guiñó el ojo.

Los dos amigos se dirigieron al sótano de la Biblioteca entre miradas intrigadas y multitud de cuchicheos de los alumnos, que no perdían detalle de aquel inesperado encuentro. Llegaron frente a la puerta de la cámara prohibida.

—¿Aquí? ¿No sigue estando prohibido entrar? —le preguntó Lasgol.

—Sí. Pero ahora yo tengo acceso —dijo Egil con una sonrisa y un brillo de triunfo en los ojos.

—¿Dolbarar te deja acceder?

Egil sacó una pesada llave de hierro forjado y abrió la puerta.

—Sí. Ahora soy de su plena confianza.

Lasgol se quedó de piedra.

—Ya veo que te has ganado su respeto y confianza.

—Me ha costado, pero sí. Nuestro líder confía en mí plenamente.

—Me tienes que contar cómo lo has logrado.

Egil sonrió y asintió. Entraron en la cámara y la encontraron desierta. Había varios tomos sobre la mesa central y el fuego de la chimenea estaba encendido.

—¡Cuánto me alegro de verte de una pieza! —le dijo Lasgol a Egil y le dio otro enorme abrazo.

—¡Y yo a ti! —exclamó Egil devolviéndole el abrazo y mostrando una enorme alegría en su rostro.

—Estás igual. No has cambiado nada.

—¿No me encuentras más fuerte y algo más alto?

—Pues… la verdad… no. Te veo tal y como recuerdo que te dejé —tuvo que sincerarse Lasgol.

Egil soltó una carcajada.

—Eso es, mi querido amigo, porque estoy exactamente igual. El trabajo de bibliotecario no me ha hecho crecer o desarrollar músculo. Al menos no en brazos y piernas. Quizás aquí —dijo señalando su cabeza.

Lasgol también rio.

—Estoy más que seguro de que el músculo de tu mente está siempre en desarrollo. Si crece mucho más puede que necesites otra cabeza.

Egil rio. Los dos amigos se quedaron observándose el uno al otro por un largo momento, sujetándose de los brazos, sin querer romper el embrace. No habían cambiado demasiado en el último año. Sin embargo, ambos parecían algo más maduros, más sabios, debido a la edad, las experiencias vividas y los nuevos conocimientos obtenidos.

—¿Conseguiste graduarte? Me imagino que sí, pero no he recibido noticias lo que me condujo a preocuparme mucho. Envié a Milton, pero ha regresado sin mensaje. ¿Qué ha sucedido?

Lasgol asintió.

—Me gradué. Y no lo vas a creer, pero no con una Especialidad de Élite, sino con dos —dijo encogiendo los hombros.

—¿Dos? ¡Eso es fascinante! ¡Cuéntamelo todo!

—Me imaginaba que sería eso lo que dirías —dijo Lasgol entre risas.

Le contó lo que había sucedido con sus Especialidades de Élite en la Prueba de Armonía y todo el feo asunto de la experimentación que había sufrido a manos de Sigrid y los Maestros. Egil escuchaba cada palabra como si fuera la última que Lasgol fuera a decir.

—Realmente interesante… y fascinante… —comentó Egil cuando Lasgol terminó de contarle lo sucedido—. Susurrador de Bestias y Rastreador Incansable. Si lo razonamos fríamente, yo diría que son muy probablemente las Especialidades con las que mejor te alineas. Sí, yo también hubiera elegido esas dos para ti.

—Supongo que la Prueba de Armonía acertó.

—Ese parece ser el caso contigo. Es muy curioso el sistema de alineación y sobre todo el uso de magia en la prueba. No es algo común… nada común… me intriga e interesa.

—En el Refugio pocas cosas son comunes… más bien todo lo contrario.

—Y la experimentación… Entiendo los motivos, la búsqueda de conocimiento suele ser una gran motivación. Conseguir resultados superiores es un fin muy loable, pero se debe ser muy cuidadoso en la forma en la que se hace y extremar las precauciones. No deberían haberte puesto en peligro, sobre todo sabiendo que ya había habido experimentaciones fallidas en el pasado. Lo encuentro demasiado peligroso —expresó Egil negando con la cabeza.

—Quieren lograr desarrollar Super Especialistas.

—Un fin digno, eso lo entiendo y hasta puedo aceptar que vuelquen sus esfuerzos en ello. Sin embargo, en ocasiones, la búsqueda de la perfección, del bien máximo, ciega al estudioso, que yerra en su visión y postulaciones.

—A mí me dio la impresión de que estaban bastante cegados, a excepción de Engla y Vikar que en todo momento se opusieron. Creo que gracias a ellos no fui obligado a continuar.

—A la larga les traerá una desgracia si no corrigen sus aspiraciones y métodos para lograrlas.

—Eso me temo.

—Estoy seguro de que hubieras sido un Super Especialista digno de ensalzar —le dijo Egil con una sonrisa mordaz.

—Mejor no haber muerto en el intento —sonrió Lasgol de vuelta.

—Muy cierto. Pese a todo lo que me cuentas me hubiera gustado haber podido vivir las experiencias del Refugio. Parece un lugar interesantísimo.

—Espera que te cuente lo de Blanquito y las escaladas y quizás no te animes tanto.

—¿Entrenamiento físico muy duro?

—En efecto.

—Entonces mejor no me animo —dijo Egil asintiendo con una sonrisa tímida.

—En cuanto a si sucedió algo… pues la verdad es que sí. Tuve problemas, serios problemas. —Lasgol le narró primero el incidente en la escalada, luego el envenenamiento de Astrid y finalmente lo sucedido con Erika e Isgord. Con amargura y pena le contó los intentos de ambos por acabar con su vida y el terrible desenlace final.

—¡Es horroroso! ¿Cómo han llegado a esos extremos? —dijo Egil negando con la cabeza—. No conocía a Erika, pero de Isgord puedo imaginármelo. El odio es un sentimiento muy profundo que puede ir envenenando el alma de una persona hasta afectar a su raciocinio. Siento que su propio odio finalmente acabara con él, siempre tuve la esperanza de que encontrase un camino para dejar de odiarte y continuar con su vida. Es una lástima y una lección importante a recordar. La vida es demasiado corta y valiosa como para permitir que el odio la destruya…

—El odio es muy mal compañero —convino Lasgol.

—Prométeme que no dejarás que a mí me suceda algo similar.

—¿Por qué dices eso? A ti no te ocurrirá nunca algo así.

—Todos odiamos. Unos en mayor medida que otros…

—Tú no odias, no como Isgord.

—Quizás no como Isgord, pero recuerda que he perdido a mi padre y a mi hermano mayor. Sí odio. Odio mucho…

Lasgol vio la mirada profunda de Egil y su mandíbula apretada. Sí, su amigo odiaba lo que le había sucedido a su familia.

—No dejaré que nada similar te ocurra —le aseguró Lasgol y le puso las manos sobre los hombros para reforzarlo.

—Gracias, amigo.

—Cuenta siempre conmigo.

—Y tú conmigo.

—Lo hago —le aseguró Lasgol.

—Por eso no había oído nada de vosotros. Estabas convaleciente.

Lasgol asintió.

—Todavía me duelen un poco las costillas, pero pronto estaré como nuevo.

—¿Cómo está el resto?

—Todos bien. Ingrid consiguió convertirse en Tiradora del Viento.

—¡Gran Especialidad! La más prestigiosa de Tiradores por lo que he podido leer en los tomos avanzados. No tenía ninguna duda de que Ingrid lo lograría.

—Cuando la veas dile que te enseñe sus armas, son impresionantes. Sobre todo, un arco diminuto que lleva al que llama Castigador. Puede tirar a distancia de dos pasos y matar a un hombre con él.

—¡Fascinante! Tendré que estudiarlo en detalle.

Lasgol sonrió.

—El arco de Francotirador de Molak también es algo digno de ver.

—Armas nuevas y especiales de tiradores, ¡qué interesante!

—¿Siguen juntos esos dos?

—Sí. Y son los mejores. Es indiscutible. Están hechos el uno para el otro. Probablemente se disputen ser Guardabosques Primero un día.

—A veces lo que parece estar hecho para uno, no es lo que el corazón desea después de todo.

—A mí me da la impresión de que sí. Se arreglan muy bien.

—Les mueven intereses y aficiones comunes. Eso ayuda mucho en una relación por lo que tengo entendido, aunque poco es mi conocimiento en esa área.

—Tu conocimiento es amplio en todas las áreas.

Egil se sonrojó.

—En amores y relaciones personales todavía me queda mucho por estudiar y aprender. ¿No quieres disputarles el puesto de Guardabosques Primero un día?

Lasgol negó con la cabeza de forma ostensible.

—Para nada. No quiero ese puesto.

—Es un gran honor. Te convierte en el mejor de los Guardabosques.

—Que sirve directamente al Rey. Mira lo que le sucedió a mi padre Dakon. No, no quiero esa posición, me conformo con ser un Guardabosques Especialista. Estoy muy feliz con lo que he logrado, no aspiro a ser el mejor entre los Guardabosques.

—Yo creo que lo lograrías si lo intentas.

—Lo dices porque eres mi amigo y un optimista, no porque realmente lo creas. Ni en sueños vencería yo a Ingrid o Molak.

—Te sorprenderías… —le dijo Egil sonriendo y le guiñó un ojo.

—No hace falta que te diga que Viggo odia cada instante de Ingrid y Molak juntos —comentó Lasgol queriendo cambiar de conversación.

Egil soltó una carcajada.

—Pobre Viggo. Me lo imagino.

—Ya sabes cómo es.

—¿Logró ser Especialista?

—No solo lo logró, sino que consiguió la Especialización de Élite más difícil de Pericia: Asesino Natural.

—¡Impresionante! ¡Eso sí que es todo un logro! Nuestro amigo está lleno de sorpresas y de habilidades que intuyo son innatas y que desconocíamos.

—No te equivocas, se mueve y lucha con una facilidad fuera de lo común. Da miedo.

—¡Eso es remarcable! Tendré que pedirle una exhibición y estudiarlo.

—No creo que le guste demasiado que lo estudies. Ya sabes cómo es…

—Cierto —sonrió Egil pensando en Viggo.

—Creo que todavía hay más cosas ocultas en el interior de nuestro amigo que quedan por salir a la luz.

—Esperemos que sean buenas.

—Para eso tendremos que esperar y ver. Es todo un misterio nuestro querido Viggo, uno en el que me gustaría profundizar. Sería muy interesante y digno de estudio. Estoy seguro de que saldrían a flote características muy singulares…

—Seguro que sí… —a Lasgol el comentario de su amigo lo dejó intranquilo. Viggo era una caja de sorpresas y secretos. Probablemente nada bueno saldría de los recovecos de su alma, aunque Egil se resistiera a decirlo abiertamente.

—¿Y Astrid? ¿Qué tal todo entre vosotros dos? —preguntó Egil con una sonrisa muy pícara.

Lasgol se puso colorado.

—Todo… muy bien… entre nosotros… de hecho fantásticamente bien… Estoy muy feliz. Mucho. Y creo que ella también…

—Me alegra el corazón escuchar eso. Hacéis muy buena pareja. Ella es una gran chica, siempre me ha caído muy bien. Tiene carácter e inteligencia.

—Carácter mucho —sonrió Lasgol.

—Déjame reiterar que inteligencia también. Es lista. Esa es una característica que valoro mucho.

—Sí, yo también.

—Además, está loca por ti.

—Pues eso es una suerte teniendo en cuenta que yo estoy loco por ella.

Egil soltó una carcajada.

—Sois dos tortolitos.

—Lo somos —tuvo que reconocer Lasgol y se puso todavía más colorado.

—¿Consiguió la Especialidad?

—Sí. Asesino de la Naturaleza.

—Buena Especialización. Creo que muy adecuada a sus habilidades y cabeza.

—A mí me preocupa.

—Por la peligrosidad, imagino.

—Sí…

—Está muy bien preparada. Es muy inteligente, arrojada y fiera. No te preocupes, sabe arreglárselas. Más ahora que es Especialista.

—Aun así…

—Preocuparnos por los que queremos es natural. No dejes que eso sea una carga. Ella debe seguir su sendero y tú el tuyo. Cada uno debe enfrentarse a su propio destino. Estoy seguro de que terminaréis juntos y muy felices.

Lasgol sonrió.

—Gracias, amigo.

—De nada.

—Me has dado una alegría inusitada e inmensa con tu llegada y portando tan buenas noticias sobre nuestros amigos.

—Me alegro de haber podido darte una alegría —dijo Lasgol muy contento.

—Me alegro muchísimo de verte.

—Y yo a ti, amigo. Aunque no esperaba que me fueses a traer aquí abajo —Lasgol observó la extraña cámara prohibida donde estaban. Se atesoraban tomos de conocimiento arcano y recordó sus aventuras allí. Sonrió. ¿Recuerdas cuando nos colamos aquí con Viggo y Camu?

—Ya lo creo que lo recuerdo. Una experiencia inolvidable.

—En ese fuego encontré el extraño prisma que permitía leer los libros encantados —dijo Lasgol señalando el fuego.

—Un objeto fantástico.

—¿Seguirá ahí?

—Ahí lo pusiste de vuelta para que nadie sospechara que lo habíamos cogido y sabíamos de su existencia. Ahí debería seguir.

—Nadie lo echó de menos el tiempo que lo tuvimos, ¿verdad? ¿Dolbarar? ¿Los Guardabosques Mayores? ¿Edwina la Sanadora?

—Que yo sepa, no. Pero a mí no me confían sus secretos… Lo que sí puedo asegurarte es que todos frecuentan esta cámara y estudian los tomos. Me los he encontrado a todos en diferentes ocasiones que he venido a realizar encargos para Dolbarar.

—Seguro que saben de su existencia.

—No sabemos quién conoce de la existencia del prisma y ese escondite.

—Ellos deben saberlo.

—Sí. Yo también lo creo. Deben usarlo con libros arcanos.

—Cómo cambian las cosas… —dijo Lasgol pasando la mano sobre un par de tomos de aspecto antiguo que descansaban sobre la mesa.

—Ciertos acontecimientos fuerzan decisiones y algunas nos benefician —respondió Egil acercándose al fuego.

—¿Dolbarar?

Egil asintió pesadamente.

—Algo le sucede. Sospecho que está enfermo, aunque no lo reconoce abiertamente. He tratado de que me lo cuente, pero no lo he logrado. Sin embargo, y pese a su insistencia en que está perfectamente y es solo el peso de los años, creo que algo preocupante le ocurre.

—¿Crees que está muy enfermo? —preguntó Lasgol preocupado.

—No lo sé. Él dice que no le sucede nada, lo cual te aseguro que no es cierto. Le sucede algo, y no es nada bueno. Lo noto débil, cansado, sin apenas energía… Apenas puede leer… Y tiene una extraña mancha de color marrón-negruzco en la parte baja del cuello que creo que puede estar extendida por su torso. La esconde. Al principio pensé que se trataba de una mancha o un moratón feo debido a un golpe fortuito, pero cuando intenté atenderlo, la escondió. Ahora siempre lleva el pañuelo de Guardabosques al cuello para ocultarla.

—¿Seguro que no era un moratón?

—Al principio dudé, pero ahora estoy seguro. Tengo buen ojo para estas cosas. Además, su comportamiento al preguntarle por ello le delató. Si le hubiera restado importancia, sin más, yo no le hubiera dado mayor transcendencia. Pero se puso nervioso y lo ocultó para que yo no pudiera examinarlo. Me hizo sospechar.

—Sí, eso sí tiene pinta sospechosa…

—Intenta que el resto de los Guardabosques, incluidos los cuatro Guardabosques Mayores no se den cuenta.

—¿Y lo ha logrado?

—De momento creo que sí. No deben sospechar nada. A mí al menos no me han comentado nada, pero claro, tampoco sería yo la persona en la que confiarían sus temores.

—Por eso tienes más trabajo y responsabilidades, porque Dolbarar no puede con ellas…

—Exacto. Poco a poco me ha ido dando más responsabilidades que él no puede llevar a cabo. Le ofrecí mi ayuda. Me dijo que estaba mal de la vista, lo cual es cierto, pero no hasta este extremo. Y entonces comenzó a encargarme tareas… cada vez más tareas… que antes realizaba él. Ahora apenas abandona su despacho en la Casa de Mando.

—Me preocupa lo que me cuentas…

—Sí, yo también estoy preocupado.

—Intentaré hablar con él.

—Si te recibe intenta averiguar qué le sucede. Igual tienes más suerte que yo.

Se quedaron en silencio preocupados.

Tras un largo momento, Egil cambió la conversación a algo más alegre.

—Se te ha olvidado mencionarme uno de mis temas de estudio favoritos, me tienes que contar todo lo que has progresado con tu Talento. Seguro que has logrado desarrollar nuevas habilidades, ¿verdad? ¿Les has puesto nombre? ¿Cuáles? ¿Qué más has sido capaz de evolucionar este año que hemos estado separados? Cuéntamelo. Vamos, estoy impaciente por saberlo todo.

Lasgol rio.

—Tranquilo, te contaré todo sobre mis nuevas habilidades.

—¡Lo sabía! ¡Has desarrollado nuevas! ¡Qué ilusión! ¡Quiero saberlo todo!

—Ha sido un año muy intenso, han pasado muchas cosas. Te las contaré todas y con todo detalle como a ti te gusta —le aseguró Lasgol con una sonrisa.

—Necesito tomar apuntes —dijo Egil sonriendo.

De pronto Lasgol se percató de que llevaba más tiempo del que había anticipado hablando con Egil. Estaba tan contento de ver a su querido amigo que había perdido por completo la noción del tiempo.

—Debemos salir.

—¿Qué sucede?

—Me esperan fuera.

—Camu, ¿verdad? Dime que has traído contigo a la adorable criatura.

—Sí, lo he traído conmigo.

—¡Fantástico! ¡Qué ganas de verle tengo!

—Él a ti también. Ya le he dicho que veníamos al Campamento y que te vería. Estaba muy contento. Te echa de menos.

—¿Cómo ha evolucionado? ¿Tamaño? ¿Poder?

—Esas respuestas tendrán que esperar un poco. Debemos salir.

—De acuerdo. ¿Ocurre algo?

Lasgol asintió.

—No he venido solo con Camu.

—¿No? ¿Con quién más has venido?

—Te va a encantar… —dijo Lasgol y se apresuró a salir de la cámara e ir escaleras arriba.

Capítulo 4

—¡No puedo creer que tengas una pantera de las nieves! —exclamó Egil con la boca abierta y ojos como platos.

—Esta es Ona —le presentó Lasgol y acarició a la pantera que protestó su ausencia con un himplido de queja.

—Un ejemplar magnífico. Y es muy buena y obediente —afirmó Esben sonriendo.

—Gracias, señor. Intento enseñarle lo mejor que puedo.

—Estás haciendo un buen trabajo. Si necesitas consejo o ayuda con alguna técnica, pasa a verme. Me encantará ayudarte.

—Muchas gracias, señor. Lo haré.

—De nada. Será un placer ayudarte. No es nada habitual ver a un Susurrador con su familiar, hay muy pocos. Tenerte en el Campamento es una suerte. Cuando termines con la misión que tengas asignada me gustaría presentarte a los de cuarto año de Fauna. Será muy interesante para ellos.

—Estoy convencido de que se quedarán anonadados —apuntó Egil que no quitaba ojo a Ona.

Lasgol no supo cómo reaccionar. ¿Le estaba diciendo Esben que ahora él era alguien a quien el resto de los alumnos mirarían como ejemplo? Le extrañó. Él siempre había sido el odiado, primero por ser el hijo del traidor y luego por ser el hijo de Darthor. Eso no había cambiado, por mucho que ahora fuera un Especialista.

—No creo que aprecien mi presencia… —dijo Lasgol que estaba seguro de que en cuanto se conociera quién era y corriera la voz, sufriría el odio y desprecio que tan bien conocía.

—Tonterías. ¿Cuántas veces se tiene la fortuna de contar con un Especialista de una disciplina tan complicada?

—No estoy seguro…

—Ya te lo digo yo. Muy pocas. No he visto un Susurrador en varios años, así que no se hable más. Cuento contigo para un par de demostraciones.

Lasgol no podía negarse, después de todo Esben era un Guardabosques Mayor y tenía más rango que él, así que estaba obligado a obedecer. Sin embargo, tenía la seguridad de que no sería recibido tan bien como Esben esperaba, aunque fuera un Susurrador y lo acompañara una pantera de las nieves.

—Uy… —exclamó Egil y dio un respingo.

—¿Estás bien? —le preguntó Esben.

—Sí, sí. Perfectamente —se apresuró a decir Egil mientras pasaba la mano por su espalda como espantando algo.

Esben lo miró enarcando una ceja.

—Creo que me ha picado algo —dijo Egil que seguía sacudiendo una mano a su espalda y dando pequeños brincos.

Esben sonrió.

—Pasas demasiado tiempo en la biblioteca y la Casa de Mando. Deberías salir más y disfrutar de la naturaleza. Ni te enterarías de picaduras y similares.

—Ojalá pudiera, pero tengo demasiado trabajo —se disculpó Egil mientras se movía de sitio.

—Os dejo. Tengo que ir a ver qué tal están mis animales.

—Hasta luego, Guardabosques Mayor —se despidió Egil.

—Un placer, señor —le dijo Lasgol.

Esben se despidió con un gesto de la mano y marchó a retomar sus quehaceres.

Lasgol miró a Egil con expresión de que su comportamiento era extraño.

—Es Camu, me está chupando las piernas y dando empujones en el trasero con la cabeza —le susurró Egil a Lasgol con una sonrisa de estar encantado.

Lasgol puso los ojos en blanco. «¡Camu, compórtate!» le transmitió usando su Don.

«¡Egil! ¡Yo contento!» le transmitió Camu al tiempo que le enviaba un sentimiento de enorme felicidad.

«Sé que estás contento de verle, pero pórtate bien ¡que te van a descubrir!».

«Abrazar Egil».

«Sí, pero no ahora, cuando estemos solos».

«¿Cuándo?».

«Pronto, en cuanto podamos estar a solas».

«Pronto».

«Sí, pronto» le aseguró Lasgol para que no creara más situaciones conflictivas.

Ona, que ya comenzaba a presentir por dónde se movía Camu incluso en estado invisible, dio un saltito y cayó a los pies de Egil como si cazará a Camu.

—Será mejor que nos movamos. Estos dos no van a parar y me da miedo que descubran a Camu.

—Sí, mejor nos retiramos, llamamos demasiado la atención —Egil señaló con la cabeza a otro grupo de alumnos de segundo año que se dirigían al comedor.

—¿A dónde?

—Vamos a mis aposentos. Allí estaremos tranquilos sin que nadie nos moleste.

Lasgol asintió y se pusieron en marcha. Durante el camino Lasgol admiró las vistas del Campamento. Se sentía a gusto allí. Los parajes le eran tan familiares: los establos, la biblioteca, el comedor, la Casa de Mando al fondo en la isla en mitad del lago, la forma de trébol de la disposición de las cuatro escuelas algo más lejos, las cabañas de los alumnos entre los árboles, el robledal sagrado… Suspiró. Se sentía muy bien. Y, sobre todo, lo que le hacía sentirse mejor era sin duda su gran amigo y compañero de fatigas: Egil. Caminaba frente a él y podía intuir cómo Camu le saltaba encima. No podía verlo porque se mantenía en estado invisible, pero viendo como Egil se iba para los lados o hacia adelante con movimientos inesperados y bruscos, podía deducir que la traviesa criatura le saltaba encima y le daba empujones amistosos.

Lasgol se puso a la altura de Egil.

—Se le olvida que ha crecido y ya no puede saltarnos encima como antes.

—Poder, todavía puede… —comentó Egil que sujetaba a Camu como si fuera un enorme bebé mastín que le había saltado encima—. Pero pesa considerablemente. Más de lo que mi frágil constitución me permite cargar.

—Más que un saco grande de leña —dijo Lasgol que miraba alrededor para asegurarse de que no los veían. Egil caminaba de forma ridícula con los brazos extendidos sujetando algo invisible.

—Ya lo creo… —Egil tenía problemas para mantener el equilibrio, no solo por el peso, sino también por los lametones que Camu le daba en la cara y pelo y que lo hacían reír.

Lasgol observaba a Camu demostrando todo su amor por Egil y cómo éste le correspondía con risas. Aquella tierna escena le llegó al corazón. Ambos estaban contentísimos de verse y poder disfrutar de su amistad. Lasgol se sorprendía siempre al comprobar cómo Camu podía ser tan cariñoso y valorar tanto la amistad de sus compañeros, no solo de Egil, al que adoraba, sino incluso la de Viggo que siempre le había hecho feos. La criatura parecía captar la bondad en ellos, incluso aunque le temieran como Gerd o Nilsa. Era muy curioso. Camu parecía tener un sexto sentido para captar la bondad en las personas y, siendo muy joven todavía, daba mucho que pensar a Lasgol.

Caminaron hacia la zona de los barracones de los Guardabosques.

—¿Compartes acomodamiento con el resto de los Guardabosques? —preguntó Lasgol al que le preocupó no disponer de la intimidad que buscaban.

—Sí y no —dijo Egil y señaló un conjunto de cabañas más pequeñas tras los barracones.

—¿Te han concedido una de las cabañas de invitados?

Egil asintió.

—He sido afortunado —sonrió con sarcasmo.

Lasgol le lanzó una mirada de extrañeza. Las pocas cabañas para invitados que había en el Campamento se reservaban para visitas importantes de la nobleza o altos mandos del ejército. Los Guardabosques y los instructores compartían barracones.

—¿Cómo así? —le preguntó enarcando una ceja.

—Se debe a mi buen nombre y excelsa reputación en el Norte —dijo Egil realizando una reverencia.

—Oh… —Lasgol comprendió. Se debía a quién era Egil, a su familia…

—Dolbarar pensó que, dadas las circunstancias actuales, es decir, la guerra civil, sería mejor que no compartiera el barracón con el resto de los Guardabosques.

—¿Por lo que pudiera pasar…?

—Exacto. Si bien soy un Guardabosques, también soy el hermano del Rey del Oeste, y por lo tanto enemigo del Rey Thoran. Los Guardabosques lo saben y no todos son tan rectos y buenas personas como nosotros…

—Entiendo. Dolbarar teme que te suceda algo.

Egil asintió.

—No soy precisamente la persona mejor vista del Campamento, más bien todo lo contrario. Todo el mundo me mira con desconfianza, alumnos y Guardabosques por igual. No dicen nada, pero sus miradas de desconfianza y odio hablan por sí solas.

—Pues a mí me mirarán igual… siendo el hijo de Darthor.

—Es lo más factible dada tu ascendencia. En cuanto se corra la voz de quién eres, mucho me temo que así será. Los bandos, las familias y la sangre que corre en nuestras venas, deberían olvidarse una vez que nos convertimos en Guardabosques. Pero, desafortunadamente, no es siempre el caso. Te lo aseguro, muchos no olvidan ni perdonan quienes somos.

—Lo esperaba…

—Mirando el lado positivo de la cuestión, he conseguido una preciosa cabaña de invitados para mi disfrute personal, lo cual me llena de desbordante satisfacción —sonrió Egil y abrió la puerta de la cabaña.

—Ya lo creo que es bonita —dijo Lasgol entrando y admirando el interior—. Es más grande que las que compartíamos nosotros y mucho más elegante.

—Pasa —le dijo Egil a Ona que se había quedado en el soportal mirando al interior.

—Hay que usar comandos con ella —le explicó Lasgol.

—Ona. Aquí —ordenó Lasgol y se golpeó el muslo con dos dedos.

Ona entró y se puso a su lado.

—¡Fascinante!

—Pensé que te lo parecería —sonrió Lasgol.

—¡Me tienes que mostrar todos los comandos y cómo se los enseñas a Ona! —le rogó Egil muy excitado.

—Lo intentaré, pero no tengo mucho tiempo… y es un tanto complejo —le dijo Lasgol encogiéndose de hombros.

—Ya encontraremos tiempo. —Egil cerró la puerta de la cabaña.

«¿Ya, visible?» preguntó Camu a Lasgol.

«Sí. Ya visible» le respondió Lasgol.

Camu apareció frente a ellos. Dio un enorme brinco y se echó encima de Egil.

—¡Cuidado! —dijo Egil entre risas. Perdió el equilibrio, dio varios pasos hacia atrás y cayó sobre su cama con Camu sobre su cuerpo. La criatura le lamía la cara con su lengua azulada.

—Camu, ten cuidado, que ya pesas como un lobo —regañó Lasgol.

Algo sorprendente sucedió de pronto. Ona saltó encima de Egil y se puso a jugar con él y Camu como si fuera lo más normal del mundo.

—Umm… esto es nuevo… —dijo Lasgol extrañado.

—¿El… qué…? Jajaja… —balbuceó Egil entre risas.

—Que Ona se ponga a jugar contigo así. Es muy desconfiada.

—Parece buena y juguetona —le dijo Egil que rascaba la cabeza de Ona mientras ésta peleaba con Camu sobre la cama. Ambos se daban mordisquitos y se revolcaban el uno sobre la otra y luego se lanzaban sobre Egil, que entre las risas y el peso de ambos apenas podía respirar. Eso sí, se lo estaba pasando en grande.

Lasgol sacudía la cabeza, incrédulo.

—Ona es muy desconfiada.

—Parecen hermanos —Egil se cubrió la cara con los brazos para eludir los lengüetazos de Camu.

Lasgol se quedó pensativo observando la escena.

—Eso podría ser… Ona debe considerar a Camu como a uno de sus hermanos, tenía dos. Quizás por eso, al ver que Camu tiene total confianza contigo, ella también se ha lanzado a jugar.

—Buena… deducción… jajaja —rio Egil que ahora se protegía de las caricias de Ona que dejaban arañazos en brazos y manos.

—Ona, con cuidado… —le dijo Lasgol.

—No importa, unos arañazos me proporcionarán una imagen más dura que por otra parte no me viene nada mal —volvió a reír Egil.

Lasgol dejó que Camu y Ona jugaran con Egil un buen rato por toda la cabaña. Primero a las peleas y luego al escondite, que era el juego favorito de Camu, por supuesto, porque él tenía ventaja. Pero cosa curiosa, Ona cada vez era un poco mejor en el juego y empezaba a encontrarlo incluso en estado de invisibilidad. Lasgol no sabía si era que podía olerlo o que los instintos del gran felino le indicaban dónde estaba. Fuera como fuese, le parecía muy interesante que Ona fuera capaz de percibirlo. También le preocupaba, pues si ella podía, otros animales o quizás hasta humanos, también podrían… Tendría que estudiar aquel tema con más detenimiento.

Egil se quedó tendido sobre el suelo de la cabaña totalmente exhausto después de jugar y reír con las dos fieras.

—No… puedo moverme… —dijo con los brazos abiertos mirando al techo de la cabaña.

—No me extraña. Esas dos fieras tienen una energía inagotable y nosotros por desgracia no. Mira, siguen jugando.

Sin moverse del suelo Egil los miró. Sonrió.

Lasgol se alegraba mucho de ver sonreír a su amigo. En los últimos tiempos era difícil verlo disfrutar. Había sufrido mucho.

—¿Qué misión te han encomendado?

—Debo unirme a los exploradores del norte. Al otro lado de las grandes montañas.

—¿Para vigilar los movimientos de los Salvajes de los Hielos?

—Eso parece, sí. No tengo los detalles. Me los darán cuando llegue.

—El rey teme otra invasión de las Huestes de los Hielos.

—Eso pienso.

Egil asintió.

—¿Cuándo partes?

—Lo antes posible. He venido hasta aquí para cruzar las montañas por el paso secreto. Es más rápido. Además, quería verte y saber cómo estabas.

—Bien pensado. Nadie podrá echarte en cara que das un rodeo. Has elegido el camino más rápido, para un Guardabosques, claro.

—Eso pensé.

—Cuéntame todo lo que ha pasado este año. Quiero saberlo todo —le pidió Egil—. Preveo que no tendremos otra ocasión como esta en algún tiempo.

—Muy bien.

Lasgol le relató todo lo que había sucedido con todo el detalle que pudo recordar. Mientras lo hacía, la noche cayó sobre el Campamento. Al rememorar todo cuanto había vivido en aquel año que habían estado separados, Lasgol se dio cuenta de que había sido un año muy intenso lleno de experiencias y emociones, algunas de ellas muy duras. Cuando terminó de relatárselo, dio un resoplido de alivio y se tumbó en el suelo, vacío de emociones, como si se hubiera liberado de una gran carga que llevara dentro oprimiéndole el pecho.

—Realmente ha sido toda una experiencia —le dijo Egil asintiendo.

—Lo ha sido, sí.

—Me preocupa sobremanera la aparición de los Guardabosques Oscuros… —comentó Egil y se quedó con la mirada perdida. Lasgol ya conocía aquella mirada, estaba intentando descifrar el significado de aquello.

—No sabemos nada de ellos, pero existen. Erika lo confirmó.

—Y no tenía motivo alguno para ocultarlo o intentar engañarte…

—No. Cumplía órdenes.

—De matarte…

Lasgol asintió.

—Esa era su misión en el Refugio.

—Muy interesante.

—¿Interesante? —Lasgol puso cara de no poder creerlo.

—Perdona. No me he expresado con corrección. Es interesante el hecho de la aparición de este grupo secreto y que deseen tu muerte.

—Sigo sin verlo muy interesante… —se quejó Lasgol.

Egil le dedicó una media sonrisa de apoyo.

—Que exista una facción dentro de los Guardabosques con su propio líder y objetivos, al margen de servir fielmente al reino, es algo interesante. Indica que hay división entre los nuestros y no por motivos de apoyo a quién debería sentarse en el trono de Norghana, sino algo más profundo. Se me antoja que este grupo secreto está formado por Guardabosques no tan honorables. Me intriga quiénes son y cómo se ha formado.

—Y quién los dirige.

—Exacto. Y qué fines persigue ese líder.

—Pues uno de esos fines es quitarme de en medio.

—Sí, pero ¿por qué razón? Eso es lo que debemos averiguar. El motivo. Quizás así podamos llegar a quien ha ordenado tu muerte.

—¿Y si es un encargo?

—También podría ser, sí. Pero teniendo en cuenta que enviaron a un agente nada menos que al Refugio a entrenarse con el resto de vosotros, me indica que no, no es algo externo, esto es algo interno, de esa facción. Demasiado esfuerzo y riesgo para ser un encargo de terceros. O eso creo yo.

—Tú rara vez te equivocas.

—Toma mi caso, por ejemplo. Existe un contrato por mi cabeza con un sindicato Zangriano, pero no han enviado nadie al Campamento. Aquí estoy a salvo, y mientras no ponga un pie fuera de este lugar no pueden tocarme. Eso sí es un encargo de un tercero a ese sindicato de asesinos. ¿Ves la diferencia?

—Creo que sí… Que Erika fuera al Refugio y se uniera a nosotros era muy arriesgado y elaborado.

—Hay que tener medios e influencias para lograrlo. Si lo piensas detenidamente, fue un plan muy ambicioso y arriesgado. Infiltrar a un agente en el Refugio y esperar a la ocasión para matarte conlleva una planificación y preparación considerables. No querían que salieras con vida de allí.

—¿Por qué razón? Yo no represento una amenaza para nadie.

—Que sepamos…

—Oh…

—Los Guardabosques Oscuros son peligrosos. Si pudieron infiltrar a Erika en el Refugio pueden tener miembros aquí en el Campamento y en cualquier ciudad o fuerte donde haya presencia asidua de Guardabosques. Eso me preocupa.

—¡Pues qué bien! No estoy seguro ni entre los míos.

—Lo siento, amigo, pero me temo que no y cuanto antes lo aceptes mejor. No puedes fiarte de ningún Guardabosques. No mientras no descubramos quiénes son los Guardabosques Oscuros, qué quieren y por qué desean tu muerte.

—Excepto de las Panteras, claro.

Egil sonrió.

—De los nuestros sí puedes fiarte.

—Me acabo de dar cuenta de que nos quieren matar a ambos y no sabemos por qué razón.

—Muy cierto, aunque en mi caso tengo una clara sospecha.

—¿Cuál?

—Sospecho que quien haya contratado al sindicato de asesinos Zangrianos lo ha hecho para cubrir sus huellas y despistar, quiere ocultar quién es. Estoy seguro de que el interés por mi vida no es de origen Zangriano.

—¿Quién crees que es?

—Lo he analizado y pensado detenidamente. He estado recopilando toda la información que he podido. Te sorprenderías de todo lo que se puede llegar a saber inspeccionando el correo y hablando con Guardabosques de paso. El motivo más significativo tiene que ser mi linaje. No hay otra razón por la que alguien pueda desear matarme.

—Entonces tiene que ser el Rey Thoran o su hermano el duque Oden.

—Esos son los principales sospechosos, sí. Contratando los servicios de agentes extranjeros de un reino rival se limpian las manos. Y ya han contratado mercenarios Zangrianos para apoyar a su ejército…

—Pues son enemigos muy poderosos…

—Lo son. Pero no saltemos a conclusiones tan rápido. Necesitamos alguna evidencia más para asegurarnos de que son ellos.

—Pero ¿por qué matarte ahora si eres un Guardabosques?

—Porque el linaje no desaparece nunca. Siempre seré un Olafstone y mientras viva soy un riesgo para Thoran y Oden pues soy heredero al trono. Eso nunca desaparecerá. Hasta que muera, claro está.

—Tú no vas a morir —dijo Lasgol con tono fiero.

—No tengo ninguna intención, no.

—¿Qué hacemos?

—Lo más prudente y la mejor vía de acción ahora mismo es seguir con nuestro día a día y centrarnos en averiguar al mismo tiempo quién está intentando acabar con nuestras vidas.

Lasgol resopló largo y hondo.

—¿Crees que un día podremos vivir en paz y llevar una vida tranquila sin estar envueltos en intrigas e intentos de asesinato?

Egil inclinó la cabeza y miró a Lasgol mientras pensaba la respuesta.

—Mucho me temo, querido amigo, que muy probablemente no llegue ese día.

Capítulo 5

Lasgol despertó sobresaltado, alguien llamaba a la puerta de la cabaña. Ya había amanecido y la luz entraba por las ventanas bañando la estancia. Tenía un sueño terrible. Abrió los ojos todo lo que pudo y vio a Egil ya vestido que se dirigía a abrir la puerta. Habían pasado toda la noche hablando sobre mil y una cosas, como ellos solían hacer. Para cuando se habían dado cuenta estaba a punto de amanecer. No era la primera ni sería la última vez que aquello les ocurría.

—¿Sí? —dijo Egil que abrió la puerta tan solo una rendija y miró al exterior.

—Dolbarar te requiere y también al Especialista Lasgol —dijo una voz grave.

—Muy bien, ahora mismo vamos —respondió Egil y el Guardabosques marchó de inmediato.

Egil cerró la puerta y se volvió.

—Parece que ya se sabe de tu llegada.

Lasgol bostezó.

—Dolbarar siempre se entera de todo, tarde o temprano.

—Cierto, también significa que ya todos en el Campamento sabrán que estás aquí. Y quién eres…

—Entiendo… —Lasgol comenzó a prepararse.

Egil se acercó a su baúl y de pronto Camu se hizo visible y saltó sobre él desde la mesa del fondo de la cabaña como si fuera una enorme ardilla voladora.

—¡Camu… qué…! —Egil no pudo terminar la frase. Camu le cayó encima y se fue de espaldas. Quedó tendido en el suelo con la criatura encima. Egil comenzó a reír sin poder impedir que Camu le lamiera la cara.

—Camu… no… —le regañó Lasgol sin mucha convicción.

De pronto Ona, que estaba en la parte de la cocina, se subió a la mesa e imitó el salto de Camu para caer también sobre Egil.

—Puffff… —resopló el pobre Egil al caerle Ona encima, que comenzó a lamerle el pelo.

—Ona… suave… —le indicó Lasgol, aunque estaba seguro de que la pantera no detendría el juego.

Egil reía en el suelo.

—Déjales… son geniales… —farfulló entre risas y lametones.

Lasgol puso los ojos en blanco y disfrutó de lo bien que se lo estaba pasando su amigo con las dos fierecillas.

Salieron de la cabaña dejando a Camu y Ona dentro. Lasgol les ordenó que se quedaran en el interior y que se portaran bien, aunque no tenía demasiadas esperanzas de lo segundo. Egil cerró la puerta y las contraventanas para evitar miradas curiosas y que las dos fieras jugaran tranquilas, aunque muy probablemente le destrozarían parte del mobiliario y utensilios. No le importó.

Se dirigieron a la Casa de Mando. En el trayecto se cruzaron con grupos de alumnos de diferentes cursos que se dirigían a sus respectivas formaciones. Lasgol pudo ver que era el objeto de todas las miradas. También comprobó que no eran miradas de curiosidad como el día anterior, estas miradas eran distintas… eran de odio. Sabían que él era Lasgol, hijo de Darthor, y lo odiaban por ello. Se apenó. No por él, que ignoraba las miradas, los comentarios maliciosos y murmullos que suscitaba su persona, sino por ellos. Odiaban por odiar, sin motivos verdaderos, sin comprender. Y el odio por el odio, aparte de no tener sentido, envenenaba y pudría el corazón, algo que él sabía bien.

Lasgol suspiró. Recordó lo sucedido con Isgord y el triste y trágico final al que el odio le había conducido. Negó con la cabeza. Se sentía mal por su muerte, no culpable, pues no había tenido más remedio que hacer lo que hizo, pero sí algo responsable por que Isgord no hubiese encontrado el camino y dejado atrás el odio que finalmente lo condujo a la muerte. Morir por odio o matar por él no tenían sentido para Lasgol, mucho menos después de lo que había vivido con Isgord. Era toda una lección de vida que siempre recordaría, hasta el día de su muerte. El odio y el amor eran dos sentimientos extremadamente fuertes. Ese tipo de sentimientos podían salvar vidas, pero también destruirlas con la misma facilidad. Una cosa se prometió Lasgol a sí mismo: nunca odiar a nadie, pues era un sendero oscuro que solo conducía al abismo.

Nuevos murmullos y miradas de enemistad de un grupo de cuarto en sus capas marrones lo hicieron escuchar con mayor atención. Le llegó: «Traidor, enemigo del reino, deberías estar muerto, que le expulsen, no hay sitio entre los Guardabosques para alguien como tú, deberían colgarte, fuera de aquí, démosle una lección, merece la horca…» y otra serie de lindezas. Lasgol ignoró los comentarios despectivos y palabras necias y siguió con la cabeza alta. Egil avanzaba a su lado también con la cabeza bien alta.

Pasaron por el centro del Campamento, junto al pozo, y a los comentarios contra Lasgol se añadieron los que iban contra Egil: «el hijo de Darthor con el hijo del Duque del Oeste, otro traidor enemigo del reino que sirve al Oeste, no es de los nuestros, dos traidores en el Campamento, es el hermano del que llaman Rey del Oeste, tiene que colgar por alta traición…». Egil no se inmutó. Parecía que ya estaba más que acostumbrado a los comentarios que, si bien se decían en murmullos, se pronunciaban con un tono lo suficientemente alto para que ellos los oyeran. Los Guardabosques veteranos con los que se cruzaron no abrieron la boca ni les dedicaron miradas de odio, los ignoraron. Tampoco hicieron nada por impedir los no tan velados comentarios hirientes.

De pronto apareció el Instructor Mayor Oden.

—¡Todos a trabajar y callar! —ordenó con su tono de mando que sonaba a ladrido.

Los grupos se dispersaron rápidamente.

Egil y Lasgol se miraron y compartieron una sonrisa. Llegaron al puente que daba acceso a la isla donde estaba la Casa de Mando. Lasgol se detuvo en mitad del puente y la observó. Recuerdos de momentos vividos en aquel lugar le llegaron de golpe. Sintió alegría, miedo, tristeza, confianza, amor y un sinfín de sentimientos más. Se le puso la carne de gallina.

—¿Estás bien? —le preguntó Egil al ver que se había detenido y observaba la gran casa con ojos muy abiertos.

—Sí… recuerdos… muchos… a la vez —farfulló Lasgol.

—Oh, es comprensible. Es un lugar lleno de significado. Aquí sufrimos y triunfamos. Aquí nos convertimos en Guardabosques. Es el lugar donde Goldabar y los cuatro Guardabosques Mayores ejercen su posición.

—Sí… tantos momentos…

—No te preocupes, este será uno más —le aseguró Egil.

—¿Tú crees?

—Estoy seguro. Dolbarar tiene debilidad por ti. Nada malo nos espera ahí dentro.

Lasgol asintió y se tranquilizó un poco. Dejó que todos los recuerdos y sentimientos se asentaran en él.

—Vamos.

Egil le sonrió. Llegaron y llamaron a la puerta.

—Adelante —llegó una voz desde el interior.

Lasgol y Egil entraron. Al otro lado de la gran sala central vieron a los cuatro Guardabosques Mayores. Estaban hablando sentados frente al lar. Al ver a los recién llegados los observaron con curiosidad.

—Buenos días, Guardabosques Mayores —saludó Egil con tono de respeto e inclinando la cabeza.

Lasgol saludó a su vez de la misma forma.

—Egil, Lasgol —reconoció Esben.

—Señor, saludaron ellos.

—Lasgol, tú aquí. Vaya sorpresa —dijo Eyra con tono amable.

—Estoy camino de mi misión —dijo Lasgol y se alegró de volver a ver a la erudita. Estaba igual a como la recordaba. Pasaba las 60 primaveras y tenía el pelo canoso y rizado, la nariz larga y torcida le daba cierto aire de bruja buena. No parecía envejecer, como si llegada a cierta edad ya no ganara años.

—Y por sus vestimentas vuelve hecho un Especialista —comentó Ivana que lo observaba con sus ojos grises de mirada gélida. Su bello rostro nórdico parecía congelado en hielo. Seguía llevando la melena rubia atada en una cola de caballo.

—Eso sí que es una sorpresa. No creía que fuese a conseguirlo, si he de serte sincero —dijo Haakon. A Lasgol no le sorprendió el comentario del Guardabosques Mayor de Pericia, nunca se habían llevado bien. Seguía con la misma mirada oscura que a Lasgol no le gustaba lo más mínimo. Le seguía dando la impresión de que Haakon no era trigo limpio, que ocultaba algo.

—Yo sí sabía que lo conseguiría —dijo Esben defendiendo a su antiguo pupilo—. De hecho, nunca tuve la más mínima duda. Uno de mis alumnos más aventajados, con habilidades innatas para el rastreo y para los animales.

—Gracias, señor —le agradeció Lasgol y le dedicó un gesto de respeto con la cabeza.

—¿Eres tú el Especialista que se ha presentado en el Campamento con una pantera de las nieves? —preguntó Ivana.

—Sí, soy yo. Es mi familiar. Se llama Ona.

—Es un Susurrador de Bestias —aclaró Esben con tono de orgullo por el logro de su discípulo.

Haakon torció el gesto, pero no dijo nada.

—¿Susurrador de Bestias? Esa es una especialidad preciosa y se da muy poco. Estarás muy contento —le congratuló Eyra.

—Sí, muchísimo —reconoció Lasgol y bajó la cabeza algo avergonzado.

—Maneja bien esa pantera o tendremos un disgusto —le advirtió Ivana.

—Lo haré. No ocurrirá ningún accidente.

—Yo no tengo tanta confianza —le dijo Haakon—. Ya me sorprende mucho que hayas conseguido graduarte como Especialista, que puedas controlar a tu familiar siendo este una pantera de las nieves lo encuentro poco probable.

—El muchacho es bueno y la pantera obediente. No habrá problemas —aseguró Esben.

—Teniendo en cuenta sus antecedentes… permíteme dudarlo mucho.

—El pasado, pasado está. Hay que mirar siempre al futuro, con optimismo y esperanza —dijo Eyra y sonrió a Lasgol.

—El futuro se presenta complicado e incierto para todos —dijo Ivana con tono de advertencia.

—Muy incierto y peligroso —añadió Haakon—. Algo me dice que ellos dos se verán envueltos en él.

—Ambos cumplirán sus obligaciones como Guardabosques que son —dijo Eyra y miró fijamente a ambos, como intentando adivinar sus intenciones futuras.

—Por supuesto —aseguró Lasgol.

—Cumpliremos con nuestro deber con honor —aseguró Egil.

—Claro que lo harán —les defendió Esben.

—Veremos —dijo Haakon arqueando una ceja—. Tengo el presentimiento de que nos arrastrarán con sus actos a una situación en la que no querremos estar. Y a mí no me gusta ser arrastrado a ninguna situación a menos que yo la haya creado para mi ventaja.

—Quien traiciona al Rey recibe la muerte por recompensa. Yo misma atravesaré el corazón del traidor con un tiro certero, más si es uno de los nuestros —dijo Ivana con su tono gélido.

Lasgol tragó saliva. Era una amenaza directa hacia ellos dos.

—Bien expuesto —dijo Haakon y miró a Lasgol y a Egil con aire siniestro.

—Estoy segura de que cumpliréis con vuestro deber con honor —continuó Ivana—. La familia y el pasado se dejan atrás cuando uno se convierte en Guardabosques. Desparecen en el olvido y nunca deben regresar a nuestro sendero. Los crímenes son perdonados y el pasado enterrado, bajo la condición de servir al Rey y proteger el reino de todo enemigo. Esa es nuestra obligación y eso haremos siempre —dijo con helado convencimiento señalando a ambos con el dedo índice.

—Por supuesto. Lo sabemos y entendemos —aseguró Egil con mirada seria.

—Cambiemos de tema, este me da escalofríos y estoy seguro de que tanto Egil como Lasgol conocen perfectamente su lugar y lo que deben hacer. Son jóvenes con honor —dijo Eyra—. ¿Qué ha sido de Sugesen y Gonars? ¿Lo consiguieron? Todavía no nos han llegado los resultados finales y me muero de ganas de saberlo.

—Gonars se graduó como Trampero del Bosque y Sugesen como Superviviente de los Bosques —informó Lasgol.

—¡Eso es fantástico! Annika estará encantada.

—¿Luca? —preguntó Esben.

—Cazador de Hombres.

—Lo hará estupendamente —dijo Esben asintiendo.

—Estoy segura de que Ingrid y Molak lo consiguieron —dijo Ivana convencida—. ¿Qué Especialidades de Élite?

—Tirador del Viento y Francotirador.

—Lo sabía. Dos de las Especialidades más difíciles y deseadas. Ivar no podrá reprocharme que no le envío buenos tiradores perfectamente formados.

Haakon inclinó la cabeza.

—Estoy seguro de que Astrid lo consiguió. ¿Pero Viggo? Tenía todo el potencial del mundo, algo innato, pero también una personalidad autodestructiva…

—Astrid se graduó como Asesino de la Naturaleza.

Haakon asintió satisfecho.

—Una joven excepcional.

—Y Viggo se graduó como Asesino Natural.

Haakon abrió los ojos sorprendido. No fue el único. Los cuatro mostraban caras de gran sorpresa.

—Impresionante logro… la más difícil de todas las Especializaciones de Élite… una que rara vez se alcanza. No recuerdo cuándo fue la última vez que alguien lo logró —dijo Haakon con tono de estar realmente sorprendido—. Vi el potencial en él… pero Asesino Natural… eso es todo un logro…

Lasgol nunca había visto a Haakon tan sorprendido y desconcertado.

—No ha sido ese el único gran logro —intervino Egil.

El comentario captó la atención de los Guardabosques Mayores.

—¿No? —preguntó Eyra con curiosidad.

—Lasgol ha conseguido no una, sino dos Especializaciones —proclamó Egil.

Los cuatro Guardabosques Mayores se quedaron mirando a Egil y luego a Lasgol con ojos como platos.

Egil sonrió. Aquello sí que no lo esperaban y se habían quedado de piedra.

Lasgol le dio un pequeño toque con el codo a su amigo para que no contara nada más. Era una situación incómoda para él y no quería comentar su logro abiertamente. Menos aún delante de los Guardabosques Mayores que le infundían muchísimo respeto.

—¿Dos? —preguntó Esben queriendo saber más.

Egil asintió.

—Susurrador de Bestias y Rastreador Incansable.

—¡Eso es increíble! —exclamó Esben lleno de admiración.

—Dos Especializaciones… Es una anomalía que rara vez se da… —comentó Eyra con cara de preocupación.

—Solo se da en personas especiales —dijo Ivana que clavó sus gélidos ojos en Lasgol.

—Ciertamente sorprendente, sí —dijo Haakon—. Y si ya antes atraía problemas de todas direcciones, esto no hará sino amplificar ese efecto.

—Tonterías, es un logro asombroso —dijo Esben que se acercó hasta Lasgol y le dio un abrazo de oso al más puro estilo de su amigo Gerd.

Lasgol se puso colorado. Su Guardabosques Mayor le estaba dando un abrazo de oso, algo impensable. Ellos nunca mostraban sus sentimientos de aquella manera, siempre guardaban una distancia tanto en lo físico como en lo emocional. Pero Esben estaba tan asombrado y contento que mantuvo a Lasgol levantado un palmo del suelo un largo momento.

—Mejor si lo sueltas, me parece que no respira —aconsejó Eyra con una risita.

Esben soltó a Lasgol y le dio una palmada en la espalda.

—Siempre supe que eras especial. Enhorabuena.

—Gracias… —consiguió farfullar Lasgol entrecortadamente mientras buscaba aire que llevarse a los pulmones.

—Todos sabemos que es especial. Lo demostró en la Prueba de las Maestrías. Su potencial es enorme —dijo Eyra.

—Hay que seguir trabajándolo. Tiene mucho por descubrir, puede llegar a metas muy altas. Si ha conseguido dos podría conseguir más Especializaciones —dijo Esben, animado.

A Lasgol aquello no le gustó demasiado. Sonaba similar al mensaje de Sigrid.

—También es un sendero peligroso —intervino Eyra—. Alcanzar el potencial de uno está bien, siempre y cuando se respeten las reglas de la Madre Naturaleza. Ir más allá no es ni prudente ni aconsejable. Al menos en mi humilde opinión.

—Gracias. Estoy muy contento y agradecido de haber logrado dos Especializaciones. Pero antes de pensar en más, necesito dominar estas. Me queda mucho por aprender y mejorar en ambas.

—Eso te lo dará la experiencia —le aseguró Esben.

—Pues experiencia buscaré.

—Bien dicho —animó Eyra.

—Intenta no encontrar problemas —dijo Haakon con tono siniestro.

—Y ¿qué os trae por aquí tan temprano? —les preguntó Eyra.

—Dolbarar nos ha hecho llamar —respondió Egil.

—Entonces será mejor que vayáis a verlo. Nuestra curiosidad puede esperar —les dijo Eyra.

Los dos amigos se despidieron con un gesto breve de cabeza y subieron por las escaleras para ir al despacho particular de Dolbarar en la segunda planta.

Lasgol se sintió inquieto. ¿Por qué los habría hecho llamar el Líder del Campamento? ¿Sería para saludarlo por cortesía o había algo más? Muy probablemente lo segundo.

Pronto lo averiguarían.

Llamaron a la puerta.

Capítulo 6

—Adelante —les respondió el Líder del Campamento desde el interior.

Lasgol reconoció la voz al momento, firme pero amable, y se tranquilizó de forma inconsciente. Era una voz que le traía buenos recuerdos y sensaciones.

Entraron y encontraron a Dolbarar sentado detrás de su enorme escritorio de roble labrado. Estaba leyendo un pergamino que dejó sobre la mesa junto a otros que tenía amontonados y parecían aguardar su turno para ser leídos. Dos tomos enormes descansaban abiertos sobre un lado de la mesa, Dolbarar debía estar consultándolos. Por la cantidad de lectura que allí había, debía estar sumamente atareado.

—¡Egil, Lasgol, bienvenidos! —les saludó con buen ánimo.

Lasgol observó mientras Dolbarar se ponía en pie para recibirlos. Estaba como Lasgol recordaba. Su aspecto era de un hombre mayor, de unos 70 años con el pelo largo, liso, hasta los hombros y completamente blanco. Adornaba su rostro amable una cuidada barba nívea de no más de un dedo de longitud. Dolbarar clavó sus ojos esmeralda intensos en ellos. Lasgol percibió algo que le sorprendió en el aspecto del Líder. No proyectaba la agilidad y poder que lo caracterizaban. Parecía cansado, más que eso, parecía agotado. No le gustó. Empezó a comprender los temores de Egil.

—Gracias, señor —respondió Lasgol con una sonrisa agradecida. Se alegraba mucho de ver a Dolbarar, si bien comenzaba a preocuparse y preguntarse qué le podría estar sucediendo. ¿Tendría solución? Saludó inclinando la cabeza con respeto.

—¿Nos ha hecho llamar, señor? ¿En qué podemos ayudar al Líder del Campamento? —preguntó Egil complaciente, que también saludó de la misma forma que lo había hecho Lasgol.

—Tú siempre me eres de gran ayuda —respondió Dolbarar con una sonrisa agradecida—. Tienes una mente con unas capacidades asombrosas. No sé cómo Eyra me permite robarte parte del tiempo para que me ayudes con mis asuntos.

—La Guardabosques Mayor de Naturaleza comprende perfectamente que las necesidades de su Líder son más acuciantes e importantes que las de su servidora.

—Eyra me hace un gran favor y se lo agradezco. Espero que las tareas que te encargo no interfieran demasiado con las que Eyra te encomienda. Sé que en la última estación he estado cargando cada vez más tareas en ti… El invierno es duro para todos, pero a mis años, lo es más…

—Puedo perfectamente con ambas cargas de trabajo. No hay nada por lo que preocuparse —le restó importancia Egil.

—Eres un regalo de los Dioses del Hielo. No sé qué haría sin ti. No me gusta tener que reconocerlo, pero la edad comienza a pesarme mucho.

—Apenas soy de alguna utilidad. Nuestro Líder sigue ocupándose de la gran mayoría de los asuntos del Campamento.

—Esa es una mentirijilla piadosa. Los dos sabemos que me ayudas muchísimo. Y yo te lo agradezco en el alma. Me gustaría poder decir que no necesito ayuda, que todavía soy quien era, pero los años no perdonan a nadie.

—Es un honor poder ayudar. Además, no olvido que le debo… que le debemos la vida —dijo mirando a Lasgol—. Si no hubiera sido por su intervención con Thoran, Lasgol y yo no lo hubiéramos contado… Uno no olvida eso. Nunca.

—Gran verdad. Muchas gracias, de nuevo, señor —se apresuró a intervenir Lasgol que sabía tan bien como Egil que de no haber sido por Dolbarar, Thoran y su hermano Orten los hubieran hecho desaparecer… No eran de los que dejaban cabos sueltos y Egil y él eran precisamente eso.

—No fue nada —Dolbarar gesticuló con las manos restando importancia al asunto.

Egil y Lasgol intercambiaron una mirada. Ambos sabían que Dolbarar había hecho mucho y se la había jugado por ellos.

—Los favores y deudas se repagan —dijo Egil—. Siempre. Es un tema de honor. Eso me enseñó mi difunto padre.

—Gran hombre tu padre, el Duque Olafstone. Equivocado en sus aspiraciones al trono, pero un hombre de honor, ante todo. Eso siempre hay que respetarlo.

—Lo fue —dijo Egil bajando la cabeza.

—La primera de las razones por las que os he hecho llamar está relacionada con esto… No es un tema agradable para mí… pero es necesario que lo hablemos. Es un tema importante para los tres. He de recordaros que el pasado debe quedar atrás, especialmente en tu caso, Egil. Tienes que dejar tu familia atrás. Ahora nosotros, los Guardabosques, somos tu familia.

—Bien lo sé, señor. Así lo siento y este último año así ha quedado rubricado en mi alma. El pasado queda atrás. Ahora soy un Guardabosques y me debo a mis deberes. Mi lealtad está con la corona y el reino.

—Me alegro de oírlo. Los Guardabosques perdonan el pasado, pero para ello uno debe renunciar a él con el corazón y el alma.

—Renunciado está —le aseguró Egil.

Dolbarar miró a Lasgol buscando su respuesta.

—Queda atrás. Olvidado —le dijo Lasgol.

Dolbarar asintió.

—Lo siento, pero debo preguntarlo. ¿No habrá intentado tu hermano Arnold contactar contigo?

La pregunta fue hecha en modo casual, pero Lasgol sabía que llevaba intención.

Egil miró a Dolbarar a los ojos.

—Yo ya no tengo hermano. Él es ahora el Rey del Oeste y yo un Guardabosques que sirve al Rey Thoran.

—Tus palabras me tranquilizan. Mantente en el sendero correcto, joven Guardabosques. Si te desvías habrá consecuencias nefastas no solo para ti, sino para quienes te han apoyado… Corren tiempos muy complicados y peligrosos en el reino. Las conspiraciones y traiciones se pagan con la soga, sin preguntas ni miramientos. Basta una sospecha, una excusa… y ciertos hombres poderosos actuarán sin piedad. No toleran la más mínima duda. Se está con ellos por completo o se está contra ellos.

Lasgol y Egil se miraron. Aquellas palabras llevaban un claro mensaje de advertencia. El tono que Dolbarar había usado era de preocupación. Eso caló en Lasgol, que rara vez había visto al Líder del Campamento tan preocupado.

—Debemos tener cuidado todos. El invierno finaliza y con la primavera y el deshielo, regresará el derramamiento de sangre, mucho me temo.

—Esta guerra no es buena para ninguno de los dos bandos —dijo Lasgol—. Muy cierto. Las guerras nunca lo son y las internas, mucho menos. Dejemos de lado estos temas lúgubres de momento. La segunda razón por la que os he llamado es para poder hablar contigo, Lasgol. Me alegro muchísimo de verte sano y salvo y convertido en todo un Especialista.

—Muchas gracias, señor.

—Y de dos Especialidades, nada menos.

Lasgol lo miró sorprendido. No estaba seguro de que Dolbarar lo supiera.

—Sí, ha sido intenso… e interesante…

—Sigrid me ha escrito —dijo señalando una carta que tenía sobre el escritorio.

—Oh, ya veo.

—¿Qué tal está la Madre Especialista? ¿Y los cuatro Maestros? Nos une una larga amistad. Muy larga, hemos compartido mucho juntos a lo largo de los años —dijo echando una ojeada melancólica por la ventana a su espalda.

—Están estupendamente. Sigrid tiene una vitalidad de hierro.

—¿Sigue con el mismo carácter? —los ojos de Dolbarar brillaron con la pregunta.

—Sí… a veces se comporta como una madre y otras…

—¿Cómo una déspota?

Lasgol se atragantó.

—Sí… bueno, no tanto…

—Tranquilo, la conozco perfectamente, somos muy buenos amigos.

—La verdad es que tiene una personalidad e ideas peculiares…

—Bien expuesto —sonrió Dolbarar.

—Los cuatro Maestros están muy bien, física y mentalmente. Yo he pasado casi todo el año con Gisli y puedo asegurar que tiene una vitalidad y fuerza increíbles.

—Y conocimiento del mundo animal.

—Su saber y experiencia me dejaban siempre con la boca abierta.

—No me extraña. ¿Loke sigue con ellos?

Lasgol asintió.

—Va y viene, pero sí, está allí.

—Buen Guardabosques y mejor persona.

—También hemos conocido a Enduald.

—Oh. Eso sí es interesante…

—Sí. Es un hombre muy peculiar —dijo Lasgol enfatizando el muy.

—Un hombre con Talento.

—Sí, con un Don.

Lasgol y Dolbarar intercambiaron una mirada de entendimiento. Egil también comprendió la insinuación por la expresión de su rostro.

—Veo que habéis descubierto nuevas cosas.

—Sí, señor. No todas positivas.

—Por eso quería hablar contigo. Bueno, quería saludarte, pero también comentar contigo lo sucedido en el Refugio. La carta de Sigrid no lo explica en detalle y estoy algo perplejo por los terribles sucesos acontecidos. Necesito que me lo relates y aclararlo pues he de confesarte que he dormido fatal esta noche pensando en ello.

—Comprendo… es difícil de entender…

—No he comentado nada de momento con los cuatro Guardabosques Mayores. Quería tener más información antes de hacerlo. He escrito a Sigrid pidiendo más detalle, pero al enterarme de que habías llegado he pensado que sería mucho mejor conocer lo sucedido de tu boca. Además, contado por ti tendrá mucho más sentido y me ayudará a despejar las dudas.

—Muy bien. Me es difícil contarlo… pero esto es lo que sucedió… —Lasgol le narró todo lo ocurrido con Isgord y Erika tan fielmente como pudo, intentando que las emociones no se apoderaran de él. Quería que lo que trasladara a Dolbarar fuera neutro, lo ocurrido y nada más, sin emociones propias. Cuando terminó de contarlo, suspiró profundamente y dejó que los sentimientos lo abordaran, pero no los demostró. Había culpa, rabia, frustración. Los podía sentir en su estómago y garganta, como ácido.

—Me dejas sin habla… —dijo Dolbarar que se dejó caer en su sillón tras el escritorio—. Es realmente horrible. Una tragedia terrible que mancha el honor del Refugio y de todos los Guardabosques. Me siento responsable. Culpable incluso —confesó y se llevó la mano a la frente, como si tuviera fiebre.

—¿Culpable, señor? —preguntó Egil que no parecía entenderlo.

—Soy el Líder del Campamento. Isgord se formó aquí, bajo mi tutela y liderato. Yo accedí a enviarlo al Refugio. Es mi responsabilidad asegurarme de que formamos Guardabosques honestos, hombres de bien. Qué desgracia…

—Una oveja negra no define a un rebaño —le dijo Egil.

—Puede que no pero aun así me siento responsable. Mis más sinceras disculpas, Lasgol. Casi te mata. Qué horror…

—No es responsabilidad de nadie. El corazón de Isgord se fue envenenando día tras día hasta llegar a lo impensable. No es culpa de nadie, solo de él mismo por haber dejado que el odio lo poseyera por completo.

—Yo sabía que te odiaba. Tenía que haber hecho algo… impedir que fuera al Refugio…

—Nadie podía imaginar que ese odio lo consumiría.

—Una cosa es odiar, otra que el odio trastorne la cabeza —añadió Egil.

—Aun así…

—Yo mismo siento algo de culpabilidad, como si hubiera hecho algo malo cuando sé perfectamente que no lo hice —dijo Lasgol—. Creo que es algo natural, lo he pensado mucho. No puedo deshacerme de ese sentimiento, pero sí sé que es erróneo. La culpa es solo de Isgord. Fueron sus acciones, no las nuestras. Y nadie pudo preverlo o impedirlo.

—Nunca creí que llegaría tan lejos… debió perder la cabeza… —dijo Dolbarar y se llevó las manos a la cara.

—El odio es un sentimiento extremadamente fuerte —apuntó Egil—. Puede conducir a la ruina de la persona si no se tiene cuidado.

Dolbarar se quedó callado. Era patente que le había afectado y mucho lo sucedido con Isgord. Negaba con la cabeza y miraba al suelo.

—Apenas puedo creerlo. Estaré mucho más atento a este tipo de situaciones. Tengo que evitar que esto vuelva a suceder y ayudar en caso de detectar este tipo de problema en uno de los alumnos. Sí, es lo mínimo que puedo hacer. Estaré vigilante. Ayudaré a quien lo necesite. Algo así no puede volver a suceder.

—No todos los hombres son de buen corazón —le dijo Egil meneando la cabeza.

—He de creer que lo son y que las experiencias de la vida son las que los llevan hacia el sendero equivocado. Intentaré que vuelvan al sendero correcto.

—También está el asunto de Erika… —comentó Egil—. Lasgol se percató de que Egil lo decía para intentar obtener algo de información de Dolbarar.

—Eso sí que no puedo creerlo. No sé qué llevó a Erika a intentar acabar con tu vida, pero estoy seguro de que no fue debido a ningún falso grupo de Guardabosques Oscuros.

—¿No lo cree, señor? —preguntó Lasgol también intentando obtener algo de información.

Dolbarar negó con la cabeza.

—No lo creo. No existe ninguna organización de Guardabosques Oscuros. Eso son solo habladurías, calumnias contra nuestro honorable cuerpo.

—Sigrid y los Maestros habían oído rumores sobre su existencia…

—Pues yo me niego a creerlo.

—Podrían existir y actuar en secreto… —comentó Egil.

—¡No! ¡No hay Guardabosques Oscuros!

Lasgol y Egil echaron la cabeza atrás ante el arrebato de Dolbarar. No le habían visto nunca así.

—Erika me lo confesó… —insistió Lasgol cuando Dolbarar pareció calmarse algo.

—Son solo habladurías. Erika era una chica especial, con algunos problemas… No es respetuoso hablar mal de los que ya no están con nosotros… pero dada la situación es mejor aclararlo. Erika tenía aspiraciones… delirios… de grandeza. Muchos alumnos pasan por el Campamento y a todos no recuerdo, pero sí a ella. Ya entonces deseaba ser parte de algo más grande, más poderoso. Quería llegar muy lejos. Le expliqué que ese no era el Sendero del Guardabosques. Nuestro fin es servir al reino, protegerlo. Nada más y nada menos. Es una labor importantísima y muy sacrificada, sin recompensas. Esa parte nunca la convenció, lo recuerdo bien. Que intentara matarte no lo pongo en duda, aunque me cuesta creerlo y me apena aún más. No sé qué había en su mente ni qué creación imaginaria es esa de los Guardabosques Oscuros, pero no existen.

—Señor… —Egil fue a preguntar algo más sobre el asunto, pero Dolbarar levantó la mano.

—Me encuentro algo cansado hoy. Tendremos que continuar esta charla otro día.

—Por supuesto, señor —dijo Egil.

Lasgol asintió.

—Me he alegrado mucho de verte, Lasgol.

—Es un honor, señor.

—Vas al norte en misión, ¿verdad?

—Sí, mi señor.

—Así me han informado. Ten cuidado. Hay movimientos de grupos de Salvajes de los Hielos. Será peligroso.

—Lo tendré, señor.

Dolbarar hizo ademán de levantarse para despedirlos, pero se detuvo, no pudo. En el forzado movimiento quedó a la vista parte de su cuello. Lasgol pudo entrever las oscuras marcas a las que Egil había hecho referencia.

—Perdonad que no me levante —dijo con expresión de dolor y volvió a quedarse sentado. Se colocó bien la túnica y el enorme medallón de madera con la figura de un roble tallada en él que lo identificaba como Líder del Campamento. Las extrañas marcas quedaron nuevamente ocultas.

Lasgol solo pudo distinguir las feas marcas un instante, pero inmediatamente supo que tenían muy mala pinta. Lanzó una mirada de preocupación a Egil.

—Hasta mi regreso —se despidió Lasgol que ahora estaba realmente preocupado.

Dolbarar le dedicó su sonrisa amable y se despidió con un gesto de la cabeza.

Egil y Lasgol bajaron por las escaleras y encontraron la planta inferior desierta. Los Guardabosques Mayores ya habían salido a continuar con sus tareas diarias.

Salieron de la Casa de Mando. Sobre el puente Lasgol se detuvo y miró a Egil.

—He visto las manchas. Tienen muy mal aspecto.

—Sí y cada vez se expanden más, por lo que he podido observar.

—Estaba extenuado y acabamos de comenzar el día.

—Y disimulaba el dolor que estaba padeciendo.

—Tenemos que hacer algo. Hay que ayudarlo. No podemos dejar que le ocurra nada.

—Lo haremos. Se lo debemos —respondió Egil con determinación.

Capítulo 7

—¿Qué hacemos? —preguntó Lasgol a Egil.

—Es una situación complicada. Dolbarar no va a colaborar, aunque queramos ayudarle. Tendremos que hacerlo sin que él sea consciente.

—¿Qué propones?

—Si alguien sabe o tiene una idea aproximada de qué es lo que puede estar sucediendo, tiene que ser Edwina.

—La Sanadora del Campamento…

Egil hizo un gesto afirmativo.

—Yo ya lo he intentado. Como no conseguía respuestas directas acudí a ella y, para mi sorpresa, me encontré con la misma negativa a hablar del asunto. Me desconcertó e intranquilizó todavía más.

—Ya. Eso sí que no es bueno… Si Edwina no quiere hablar de ello, muy probablemente sea porque es algo grave.

—A esa misma conclusión llegué yo tras cavilar largo y tendido sobre todo este asunto. Ambos se niegan a hablar del tema e insisten en que no sucede nada, cosa que yo sé que no es cierta, porque Dolbarar apenas puede llevar a cabo un tercio de las tareas que antes realizaba diariamente sin ningún problema. Y ya has visto lo mal que se encontraba hoy.

—¿Qué le sucederá?

Egil se encogió de hombros.

—Sea lo que sea, es grave. De lo contrario no lo ocultarían.

—Iré a hablar con Edwina —dijo Lasgol convencido.

—La Sanadora y tú tenéis un vínculo especial. Quizás confíe en ti y te cuente algo.

Lasgol asintió.

—Siempre se ha portado muy bien conmigo, le debo la vida. Además, guardó el secreto en lo referente a mi Don… y no tenía por qué hacerlo… Lo hizo porque es buena persona y sabía que de revelarlo me traería todavía más problemas de los que tenía, que ya eran un montón.

—Esperemos que quiera confiarte lo que sucede —dijo Egil, pero por su expresión no parecía muy convencido.

Los dos amigos se dirigieron a la enfermería, hogar de la Sanadora Edwina. Lasgol volvió a tener sentimientos encontrados al ver aquel edificio. Por un lado, positivos por los cuidados que Edwina le había proporcionado allí. Lo había salvado de una muerte segura y eso no lo iba a olvidar nunca. Pero, por otro lado, sentimientos de dolor y rabia lo asaltaron por las veces que terminó allí sin ser su culpa o merecerlo.

—Será mejor que yo espere fuera. Entra tú e intenta averiguar lo que puedas —le dijo Egil y le dio una palmada para desearle suerte.

—De acuerdo —convino Lasgol y entró en la enfermería, que sabía que estaría abierta pues siempre lo estaba. Tampoco se extrañó al ver a un par de alumnos reponiéndose sobre dos de las camas dispuestas a ese fin. Uno parecía tener una pierna rota y el otro el brazo o el hombro heridos, a juzgar por el vendaje que llevaba. Los dos miraron a Lasgol. Él les saludo con un gesto de cabeza.

—¿Edwina? —preguntó.

—En la parte posterior —respondió el joven de la pierna herida.

Lasgol cruzó la estancia y llegó a la puerta que daba acceso a la parte trasera del edificio donde estaban los aposentos de la Sanadora.

—¿Quién me necesita? —llegó la voz de Edwina y la puerta se abrió.

—Sanadora —saludó Lasgol inclinando la cabeza con respeto.

—¡Lasgol! ¡Qué alegría verte! —exclamó ella sorprendida y echó la cabeza atrás.

—La alegría es mía —dijo Lasgol sonriendo.

Edwina lo abrazó. Lasgol sintió el cariño y el aprecio que la Sanadora le tenía.

—Pasa y déjame verte.

Lasgol entró. Siempre se sentía bien en presencia de Edwina pues emanaba bondad. O quizás fuera por su Don, no lo sabía seguro, pero transmitía un sentimiento de bienestar. La observó y se dio cuenta de que no había envejecido nada, estaba igual que hacía un año, hasta parecía algo más joven. Probablemente también debido a su Don.

—¿Todo bien por aquí? —preguntó Lasgol con tono casual.

—Tan bien como cabe esperar. Los accidentes entre los alumnos no dejan de suceder. Ya sabes cómo es esto —sonrió ella—. Pero por fortuna, nada grave: huesos rotos, cortes, golpes de todo tipo y enfermedades leves. Me mantienen muy ocupada pero no ha ocurrido nada serio en bastante tiempo. Ahora que lo pienso, desde que tú no estás…

Lasgol se encogió de hombros.

—Debe ser que atraigo accidentes —sonrió.

—Eso debe ser —sonrió ella de vuelta y sus ojos brillaron—. Déjame examinarte. Quiero asegurarme de que estás bien.

—Por supuesto —se prestó Lasgol.

—Será solo un momento. No sentirás nada.

Lasgol asintió. No temía la magia de la Sanadora, muy al contrario, se maravillaba de su poder sanador. Siempre le había parecido la más bella de las magias, pues curaba heridas y enfermedades, ayudaba al hombre y llevaba el bien al mundo. Lasgol no era muy amigo de la magia destructiva de los poderosos Magos.

La Sanadora posó sus manos sobre el pecho de Lasgol y cerró los ojos. A Lasgol se le erizó el pelo de la nuca. La Sanadora estaba usando su Don para invocar una habilidad. Pudo apreciar cómo de las manos de Edwina surgía una energía azulada que penetraba en su torso. Se relajó dejando que la energía entrara en su cuerpo. La magia de la Sanadora era inofensiva y solo estaba explorando su organismo para asegurarse de que estaba bien. Él se sentía muy bien, no estaba enfermo ni nada parecido, y por ello dudaba que pudiese encontrar nada, pero un examen nunca estaba de más.

La energía azulada le fascinaba. Era totalmente diferente a la suya, que tenía un color verde que a él le resultaba muy característico. Sin embargo, la de la Sanadora le parecía extraña, ajena. Cada tipo de magia parecía emanar un color diferente, lo cual era muy interesante. Egil lo encontraba fascinante. Según habían leído, únicamente aquellos con el Don o Talento eran capaces de percibir la energía mágica y sus diferentes tonalidades. Y no todos podían, había quienes aun poseyendo el Don no distinguían la magia. El resto de los humanos no la percibían, no eran capaces de ver la magia cuando era invocada o conjurada. Era por ello por lo que les parecía extraña y la temían. No poder ver cómo sucedían las cosas generaba temor. Para los que no poseían el Don la magia hacía cosas impensables de forma invisible.

Edwina prolongó el examen un largo momento y Lasgol comenzó a preocuparse. Estaba tardando demasiado. ¿Acaso había encontrado algo malo? Bueno no podía ser. Si fuera bueno ya habría terminado. De pronto la Sanadora arrugó la frente, pareció concentrarse aún más y Lasgol se dio cuenta de que estaba enviando más de la energía sanadora a su cuerpo. Eso no podía ser bueno. Aguardó. Ahora estaba preocupado.

—Ya está —dijo de pronto ella abriendo los ojos. Separó las manos de Lasgol y la energía azulada desapareció.

—¿Estoy bien? —preguntó él con tono de duda.

—Sí, tranquilo. Estás fuerte como un roble. No he encontrada nada malo en tu cuerpo. Ninguna enfermedad u órgano con problemas.

Lasgol resopló.

—Por un momento me había preocupado. El examen ha sido largo…

—No hay nada malo, pero sí he encontrado algo diferente…

Lasgol se tensó. Aquello no sonaba bien.

—¿Diferente? ¿Cómo diferente?

—¿No has notado nada raro relacionado con tu Don?

—¿Con mi Don? Pues no… ¿Hay algo mal?

—Tranquilo, no es nada malo.

—Oh…

—Pero sí es algo extraño que no aprecié antes. Ahora lo veo. Eso me extraña.

Lasgol miró a los ojos de la Sanadora.

—¿Qué es?

—Tu pozo de poder ha aumentado.

Lasgol pestañeó con fuerza.

—No entiendo… mi energía interior no ha crecido, es como siempre ha sido.

—Me temo que no. Es algo más grande que cuando estabas en el Campamento.

—¿Seguro que no es un error de apreciación?

—No. Lo he examinado a fondo. Es más grande. Bastante más que la última vez que te examiné.

—Eso no puede ser, me habría dado cuenta.

—¿No lo percibes más grande?

Lasgol negó con la cabeza.

—Para mí sigue siendo del mismo tamaño.

—Eso sí que es extraño. Déjame examinarte otra vez para asegurarme de que no estoy cometiendo un error.

—Adelante.

Edwina repitió el examen. Al terminar le puso la mano en el hombro a Lasgol.

—No me equivoco. Tu poder ha crecido.

Lasgol se quedó muy intrigado.

—Voy a comprobarlo, aunque me extraña.

Cerró los ojos y se concentró. Buscó el lago de energía que era como él lo visualizaba en su mente. Lo encontró en su pecho. Edwina lo visualizaba como un pozo, pero para él era un lago. Lo examinó: el tamaño y profundidad eran los que siempre habían sido, no había cambiado nada. Lo observó un momento más preguntándose qué podía ser lo que la Sanadora estaba percibiendo. No pudo encontrar nada extraño, todo era normal. Abrió los ojos.

—Mi lago de poder es el de siempre…

—¿Estás seguro?

Lasgol asintió varias veces.

—Lo estoy.

Edwina se quedó pensativa.

—Entonces el problema es otro —anunció.

—¿Cuál?

—No puedes percibir tu propio poder que va creciendo. Algo en tu interior lo bloquea.

Lasgol sacudió la cabeza.

—Es decir, sí ha crecido, pero no puedo verlo.

—Eso me temo.

Lasgol se encogió de hombros.

—Ni idea de por qué puede ser.

—Lo más probable es que haya una desconexión entre tu mente y tu poder mágico.

—¿Ocurre a menudo?

—No es común, pero sí, ocurre. Hay magos que pierden el vínculo entre mente y magia, o cuerpo y magia, que es como otros se refieren al vínculo que se forma en alguien con el Don. Al perderlo puede ser parcial o total. Si es total, son incapaces de usar su magia pues ni la perciben en su interior. Si es parcial, pueden usar la parte que todavía está vinculada y pierden la que ya no lo está.

—No sabía nada de esto.

—Es una materia muy compleja que Eruditos y Sanadoras estudian. No se sabe mucho de cómo se forma el vínculo. Sobre cómo se destruye sí hay algunos estudios. Eventos traumáticos para la mente pueden seccionar el vínculo. Eso se sabe.

—Eventos traumáticos he sufrido… sí…

—Puede que ahí esté la causa.

—¿Una vez roto el vínculo se puede recuperar? —preguntó Lasgol en busca de esperanza para solucionar aquel problema.

—Los estudios no han encontrado ningún caso en el que se haya podido reestablecer. Lo siento.

—Me lo temía.

—Sin embargo, tu caso es algo diferente. Generalmente el vínculo se rompe y el mago pierde parte o todo acceso a su energía mágica. Tu situación es diferente. En tu caso el pozo o lago de energía mágica está creciendo, pero no está vinculado a tu mente, a tu cuerpo.

—¿Es normal que crezca?

—Lo es en algunos casos. En la mayoría de las personas con el Don, el tamaño se mantiene constante. Digamos que se nace con una cantidad finita de energía mágica. Pero hay una pequeña parte de afortunados en los que el pozo de energía, de poder, continúa creciendo a lo largo de sus vidas. Me parece que tú puedes ser uno de ellos.

—Pero no puedo acceder a esa energía creciente.

—De momento no.

—¿Podre algún día?

—Honestamente, no lo sé. Espero que sí, pero no tengo la respuesta.

—¿Qué puedo hacer para intentar establecer el vínculo?

—Trabaja en ello. Tu mente debe encontrar la nueva energía que estás generando, que tu cuerpo genera. Cuando lo haga, se vinculará a ella. Solo entonces podrás utilizarla.

—Entiendo. Está ahí, en mi interior, pero no puedo acceder a ella porque no la encuentro.

—Exacto. Me temo que tendrás que probar y probar hasta conseguirlo, como en muchas otras cosas relacionadas con la magia.

Lasgol sonrió con sarcasmo.

—Sí, la magia y sus misterios…

—En efecto —sonrió Edwina.

—Lo haré. Será parecido a desarrollar una nueva habilidad. Solo que en este caso tendré que desarrollar el poder de descubrir la energía adicional que ahora poseo.

—Es una forma muy acertada de afrontarlo —animó Edwina con una sonrisa.

—Me esforzaré.

—Será frustrante… puede llevarte tiempo, mucho tiempo —advirtió Edwina.

—Como desarrollar cualquier habilidad. Conozco bien el sentimiento —sonrió él con cara de frustración.

—Busca el lado positivo. Poca gente tiene la fortuna de haber nacido con el Don, y aún menos de que ese Don crezca con el tiempo. Muy pocos. Eres muy afortunado.

Lasgol lo pensó.

—Sí, soy muy afortunado. Encontraré la forma de acceder a ella, lleve el tiempo que lleve.

—Así me gusta —sonrió ella dándole ánimos—. Y ahora, dime, ¿a qué debo tu visita? No estás enfermo y no sabías nada de este nuevo desarrollo.

Lasgol fue a responder, pero lo meditó. No quería que Edwina le cerrara sus puertas si preguntaba de forma directa.

—Vengo de ver a Dolbarar…

—Oh, muy bien. ¿Visita de cortesía?

—Sí. Bueno, me ha hecho llamar. Quería conocer mi experiencia en el Refugio.

—Me imagino que ha sido una que nunca olvidarás.

—Eso puedo apostarlo… He encontrado a Dolbarar muy desmejorado… me he preocupado… Por eso he venido a verte. ¿Está enfermo? ¿Le sucede algo?

El rostro amable de Edwina se tornó grave.

—No le ocurre nada de lo que debas preocuparte.

—En un momento de la visita ni siquiera ha podido levantarse de su silla…

—Lo estoy atendiendo. No hay nada de lo que inquietarse.

—Si la Sanadora del Campamento lo está atendiendo, algo le ocurre.

—No es asunto tuyo —le dijo Edwina cortante.

—Sí que lo es. Le debo la vida. Lo quiero y respeto. Debo ayudarle si está en mi mano.

—Entiendo cómo te sientes, pero déjame asegurarte que no está en tu mano. No hay nada que puedas hacer. Déjalo en las mías.

—Pero…

—No deseo seguir hablando de este tema.

Lasgol se dio cuenta de que no le sacaría nada a la Sanadora. Dolbarar debía haberle dado orden de que no hablara y ella la acataría. Decidió no seguir insistiendo pues no conseguiría más que enemistar a la Sanadora.

—Está bien. No insistiré. Si hay algo que pueda hacer, estoy a vuestra disposición.

—Gracias. Lo tendré presente.

Lasgol se despidió de la Sanadora, que volvió a ser ella misma en cuanto abandonaron el tema.

Egil aguardaba fuera de la enfermería y al verlo salir lo saludó con la cabeza de forma interrogativa.

—¿Ha habido suerte?

—No. No ha querido decirme lo que le sucede.

—Me lo temía.

—Pero tengo claro que algo sí le sucede y Edwina está al corriente.

—Dolbarar le habrá dado orden de no divulgarlo.

—Eso creo yo también.

—Tendremos que seguir indagando.

Lasgol asintió, aunque no sabía cómo podrían hacerlo o por dónde seguir.

Capítulo 8

Se dirigieron hacia la cabaña de Egil para ver a Camu y Ona. No era buena idea dejar a las dos fieras solas demasiado tiempo, ni aunque estuvieran encerradas.

Llegaron junto a la Casa de Mando y Lasgol recordó la conversación mantenida con Dolbarar. Algo de lo que el líder les había dicho se le había quedado grabado en la mente y le estaba dando vueltas en la cabeza.

—¿No te ha parecido raro el aviso que nos ha dado Dolbarar? —comentó Lasgol a Egil.

Egil lo meditó un momento. Sabía a qué se refería su amigo.

—Considero que el aviso o advertencia que nos ha hecho más bien iba dirigido a mí.

—Sí, pero nos lo ha dicho a los dos.

—Tengo la clara sospecha de que el Rey Thoran ha amenazado a Dolbarar —concluyó Egil.

—¿Tú crees?

Egil asintió.

—Thoran sabe que estoy aquí con Dolbarar. Quiere que me vigile para que no ayude a mi hermano.

—¿Vigilarte?

—Últimamente he notado que Haakon ha tomado un interés inusitado en mi persona. Que tú no eres de sus favoritos, ya lo sabíamos, pero su interés en mí solo puede deberse a que Dolbarar le ha pedido que me vigile.

—¿Tú crees?

—Mucho me temo que sí pero no le culpo. Thoran y su hermano son unos brutos con muy malas pulgas. Si sospechan que estoy ayudando a mi hermano, pedirán la cabeza de Dolbarar. Recuerda que nos apoyó ante ellos cuando desenmascaramos al Cambiante. Nuestro Dolbarar es un hombre bueno y confiado, pero no es tonto y tiene una montaña de experiencia a sus espaldas. Sabe lo que tira la sangre… y me vigila. Y si me desvío del sendero, como él lo ha expuesto, sabe que su cabeza y las nuestras pueden terminar en una bandeja de plata frente al trono de Thoran.

Lasgol resopló.

—Esto no lo esperaba.

—Las cosas han llegado a su punto crucial. Ha llegado el momento de confiar solo en nosotros. No podemos esperar ayuda de nadie. Ni siquiera de Dolbarar. Sus manos están atadas. No podrá volver a ayudarnos. Si nos pillan será el final.

—Hay que extremar las precauciones. Sobre todo, tú.

—Lo hago, no te preocupes.

—Tengo la sensación de que la situación está a punto de estallar. Se me revuelve el estómago solo de pensar en ello.

—La guerra entra en su fase final. Se resolverá antes del próximo invierno de una forma o de otra.

—¿Vencerá Arnold?

Egil resopló y su semblante se volvió muy serio.

—Lo tienen muy complicado. Está en clara inferioridad numérica y de recursos. No es una buena posición desde la que luchar.

—Te tiene a ti y a muchos Norghanos leales del Oeste.

—Aun así, no sé si será suficiente para derrotar a Thoran.

—¿Saldrá a terreno abierto?

—Le he aconsejado que no lo haga. Tiene las de perder. Es mejor que se mantenga detrás de las murallas de Estocos, capital de nuestro ducado de Vigons-Olafstone, y espere el ataque del ejército de Thoran. Menor riesgo y menos vidas perdidas.

—Sí, con menos fuerzas parece lo más aconsejable.

—En un momento dado es posible que el Rey quiera usarme contra mi hermano.

—¿Como rehén?

Egil asintió.

—Es una posibilidad que no descarto. Es una táctica que se ha usado en numerosas ocasiones entre reyes y nobles. El chantaje de sangre es siempre muy efectivo.

—Dolbarar lo impedirá.

Egil negó con la cabeza.

—No podrá ayudarnos una segunda vez y aunque pudiese, yo no querría que lo hiciera. Le costaría la vida y no lo quiero sobre mi conciencia. Tengo un afecto muy profundo por Dolbarar. Es una buena persona, noble, con honor y justa. No quiero que nada malo le suceda y mucho menos propiciado por mis acciones o lealtades.

—Te entiendo. Entonces hay que idear un plan por si se ve obligado a entregarte.

—Ya estoy trabajando en ello —dijo Egil y señaló su cabeza con el dedo índice.

Lasgol sonrió.

—Entonces me quedo algo más tranquilo. Esa cabeza prodigiosa tuya seguro que trama un plan infalible.

—No hay ningún plan que sea infalible.

—Pues uno muy bueno, casi infalible.

Egil sonrió y asintió.

—Eso sí, necesito algo más de tiempo, pero te aseguro que estoy trabajando en ello. No quiero que me sorprendan por la espalda.

—Lo conseguirás.

Egil suspiró y se encogió de hombros.

—Esperemos que así sea.

De pronto Egil se quedó callado. Por la expresión de su rostro, Lasgol supo que algo le preocupaba.

—¿Qué ocurre, amigo?

—Hay un tema al que llevo tiempo dándole vueltas.

—Tú siempre estás dándole vueltas a todo —le sonrió Lasgol intentando restarle importancia.

—Se aproximan tiempos difíciles…

—La guerra.

—Sí. Nos pondrá a prueba a todos.

—Ya la hemos vivido antes y la hemos superado, lo haremos otra vez —dijo Lasgol con optimismo.

—Esta vez la situación es diferente. Hay un factor clave que ha variado y nos va a afectar.

—Cuando dices nos te refieres a nuestro grupo, ¿verdad?

—En efecto, a nuestros amigos cercanos.

Se detuvieron y observaron alrededor para asegurarse de que estaban solos y nadie los oía. Egil bajó el tono y habló en un susurro.

—Esta guerra pondrá a prueba nuestra lealtad y, por desgracia, también nuestra amistad.

—Nos mantendremos unidos, como hemos hecho siempre —le aseguró Lasgol.

—Mucho me temo que esta vez no será así. No tenemos un enemigo común. Ya no.

—No te entiendo.

—La última vez que tuvimos que elegir bandos, Este u Oeste, o elegir lealtades entre Uthar o Darthor, teníamos un enemigo común: el Cambiante. Ya no es el caso y tampoco están ni Uthar ni Darthor. La situación es completamente diferente ahora.

—Creo que ya empiezo a entender lo que quieres decir…

—En esa ocasión nos unimos, no sin dificultades he de recordarte, para desenmascarar al Cambiante. Todos sabíamos o al menos sospechábamos que había juego sucio. Ahora ese no es el caso. Esta vez tendremos que elegir lealtades sin ese objetivo común y me temo que no todos elegiremos la misma opción.

—Temes que algunos de los nuestros apoyen al Rey Thoran, al Este…

Egil asintió pesadamente.

—Eso temo, sí.

—Pero no es el legítimo Rey. Tu hermano Arnold lo es por derecho de sucesión.

—Eso es muy discutible. Todos en el Este apoyan a Thoran.

—Y todos en el Oeste a tu hermano.

—Ingrid, Nilsa, Gerd y Viggo son del Este. Solo tú y yo somos del Oeste.

—Pero son nuestros amigos.

—Y por ello sus lealtades estarán divididas. Por nacimiento y por ser Guardabosques apoyarán al Este. Por amistad hacia mí, quizás ayuden al Oeste. Pero eso sería alta traición y no sé si la cometerán. Tampoco creo que quiera que la cometan. No lo quiero sobre mi conciencia. Son mis amigos y no los conduciré a la horca.

—Ya lo entiendo… es todo un dilema moral.

—Uno muy difícil de resolver… puede que demasiado. Por eso temo que nos divida, que nos enfrente… que acabe con nuestra amistad.

—¡Eso nunca!

—Este tipo de situaciones límite, donde las lealtades y el honor de los amigos se ponen a prueba pueden ocasionar enfados irreconciliables. Podemos perder a nuestros amigos, quizás para siempre.

—Hay que evitar que eso ocurra a toda costa.

—Llevo tiempo pensándolo y no veo una solución óptima a este problema. Ni siquiera sé cómo vas a afrontarlo tú —le dijo a Lasgol mirándole a los ojos.

—¿Yo?

—¿Dónde caen tus lealtades ahora que tu madre ya no está? ¿Con Thoran y los Guardabosques? ¿Con el Este? ¿O por el contrario con el Oeste, con mi familia? ¿Con los tuyos?

Lasgol fue a contestar que, con el Oeste, por supuesto, pero por alguna razón no pudo. Algo en su interior le indicaba que eso no era lo correcto. Se sintió muy extraño, dividido. Él era del Oeste, su familia, su madre y padre, todos eran del Oeste. La familia de Egil, los Vigons-Olafstone, eran quienes debían reinar por derecho de sangre y sucesión. Todo eso lo sabía y lo sentía en su corazón. Pero, por otro lado, él era un Guardabosques, leal al reino, al Rey, fuera del Este o del Oeste. Thoran podía ser mejor o peor rey, pero en aquellos momentos se sentaba en el trono y era el Rey de Norghana. Ir contra Thoran y los Guardabosques que le servían fielmente era alta traición y Lasgol así lo sentía también. No quería cometer traición, no quería volverse contra los Guardabosques. Por otro lado, Arnold era el legítimo Rey del Norghana por la línea de descendencia, debían ayudarle a recuperar la corona. Sintió que se le revolvía el estómago. Se quedó pensativo.

—Sabes que puedes contar conmigo… —consiguió responder.

—No es una decisión fácil, ¿verdad?

—Pensaba que sí…

—Antes lo era más, con tu madre presente. Ahora apoyarme a mí y mi familia es ir en contra del Rey y de los Guardabosques y eso ya no es tan sencillo. Va en contra de lo que has jurado.

Lasgol asintió.

—Siento que debo hacer ambas cosas… y siento que debo ayudarte.

—Gracias por tu sinceridad, amigo. Quizás no puedas ayudarme.

—Siempre te ayudaré.

—¿Incluso si eso supone cometer alta traición?

—Puesto así…

—Tú eres honesto y honorable. Por ello te encuentras en una encrucijada. Y por ello yo no quiero obligarte a hacer algo que no deseas. Sé que por mí te enfrentarías a la muerte, pero no quiero que por mí traiciones tus principios.

—Tenemos que encontrar la forma… —dijo Lasgol que no sabía cómo salir de la situación. Por un lado, quería ayudar a Egil y al Oeste con todas sus fuerzas, pero por el otro sabía que traicionar a los Guardabosques estaba mal y esta vez no había una razón tan decisiva que lo justificara. Si los traicionaba era para ayudar a la familia de su amigo porque creía que la corona debía ser de Arnold. Eso significaba cometer alta traición.

—Va a ser complicado… y más para nuestros amigos.

Lasgol asintió. Egil tenía razón, como siempre.

—Veo complicado que Ingrid traicione a los Guardabosques…

—Ni ella, ni Nilsa, ni Gerd —apuntó Egil—. Ellos son del este, leales y no irán contra los Guardabosques y el Rey sin una razón de peso. Me temo que apoyar a mi hermano para que recupere la corona para nuestra familia no es razón suficiente para que dejen de lado sus lealtades.

—Viggo sí lo hará…

Egil sonrió.

—Viggo elegirá el lado que sea sin más miramientos. Con él sé que puedo contar.

—Sí, Viggo es un tanto amoral —sonrió Lasgol.

—Y luego están Astrid y Molak. Ambos del Este…

Lasgol asintió.

—Sí, ellos supondrán un problema, sí. Con Astrid ya tuvimos muchos problemas y me costó horrores convencerla. Pero ahora, sin el Cambiante, sin una razón mayor, no accederá a traicionar al Rey y los Guardabosques… ni por mí. Y yo no puedo pedírselo. Eso es algo que acabaría con nuestra relación. No, ella tendrá que quedar al margen de todo esto. No puedo involucrarla o la perderé.

—Lo sé. Molak tampoco, es demasiado honesto y recto.

Lasgol asintió.

—Creo que tienes razón…

—Es una muy difícil encrucijada en la que nos encontramos.

—Va a ponernos a prueba, sí, nuestras amistades y lealtades. No me gusta nada.

—Por desgracia, la vida tiene tendencia a complicarse y a ponerse difícil.

—Eso puedes jurarlo —dijo Lasgol con tono de desaliento.

—Saldremos de esta de una forma o de otra. No te preocupes.

—Me gustaría que saliéramos todos vivos y amigos.

—Eso es algo que solo el destino conoce.

—Quizás tú puedas influenciar ese destino con tus ideas y planes magistrales.

—Quizás —sonrió Egil, pero fue una sonrisa débil, no estaba muy convencido.

—En cualquier caso, tendremos que ir viendo cómo se desarrollan los acontecimientos y en función de eso tomar decisiones. Tanto nosotros dos como el resto de nuestros amigos.

—Muy bien. Haré cuanto esté en mi mano para no involucraros en mis planes y acciones de ayuda a mi hermano. De esa forma no os veréis obligados a elegir lado.

—No sé si eso me convence… ¿y si necesitas ayuda? ¿Y si algo va mal?

—Yo correré mi suerte. No arrastraré a mis amigos conmigo.

A Lasgol aquella respuesta no le gustó. Llegado el caso Egil podía no pedir ayuda cuando realmente la necesitara por temor a lo que les pasara a ellos.

—Si estás en peligro o necesitas ayuda tienes que confiar en mí y en tus amigos. Tienes que hacerlo. Prométemelo.

Egil suspiró profundamente.

—Está bien te lo prometo.

—Todos somos mayorcitos ya…

—Lo sé.

—No puedes protegernos de una guerra en la que, queramos o no, estamos metidos.

Egil asintió pesadamente.

—Sí. Finalmente será irremediable. Llegará el momento en que cada uno de nuestros amigos tendrá que elegir su propio camino, sus lealtades y a quién apoya o no.

—Que así sea —dijo Lasgol y le dio una palmada de ánimo a Egil en la espalda. Los dos amigos continuaron andando mientras sus pensamientos volaban reflexionando sobre todo lo que habían comentado y recordando a sus queridos amigos, que ahora mismo estaban llevando a cabo sus misiones. Probablemente ellos también habrían pensado bastante en este mismo tema.

—Les estará yendo bien, ¿verdad? —le preguntó Lasgol a Egil.

—Sin duda. Pocos hay en este reino tan capacitados como ellos. Les irá bien, tranquilo.

Lasgol se sintió algo mejor pero no duró mucho. Pronto volvió a temer por la suerte de los suyos.

Llegaron a la cabaña. Según abrieron la puerta, Ona les recibió con un gruñido de aviso.

—Ona. Tranquila. Soy yo —le dijo Lasgol.

La pantera de las nieves al reconocer a Lasgol corrió a saludarlo como un enorme gatito que se alegra de ver a su dueño a la vuelta a casa. Camu se hizo visible pegado al techo de la cabaña y soltó un chillidito de alegría. Los miraba boca abajo y comenzó a flexionar las piernas y mover la cola.

—Veo que sigue pudiendo sujetarse a cualquier superficie, incluso aguantando su propio peso corporal —dijo Egil.

—Sí. Parece que el aumento en tamaño no se lo impide.

—Qué curioso. Tengo que estudiarlo.

—Raro, más bien… —le dijo Lasgol en un murmullo.

Egil sonrió.

—Tengo la sospecha de que todavía vamos a descubrir muchas más cosas interesantes y fascinantes de Camu.

—Yo también…

Un momento más tarde Camu y Ona se echaban encima de Egil para jugar con él.

—Con cuidado… no es más que un pobre humano… —les dijo Lasgol sin poder evitar la risa.

—Un pobre humano de tamaño pequeño —concretó Egil entre risas.

Lasgol aprovechó que Egil jugaba con Camu y Ona para contarle lo que Edwina le había revelado. La reacción de su amigo no se hizo esperar.

—¡Eso es fascinante!

Lasgol sonrió.

—Sabía que opinarías eso.

—Tenemos que experimentar y ver si puedes llegar a esa nueva energía en tu interior.

—Experimentar es mi palabra menos favorita —le dijo Lasgol con gesto torcido.

—Debes pensar en el potencial y las excelentes noticias que son. Tu energía, tu poder, irá creciendo a lo largo de tu vida. Es fantástico.

—Eso no lo sabemos…

—Es una hipótesis basada en un hecho reciente. Yo creo que, si ha ocurrido una vez, continuará sucediendo con el tiempo. Es lo más probable.

—Veremos. De momento solo ha ocurrido una vez y yo ni soy consciente de ello.

—Esto debe estar documentado en algún tomo de conocimiento místico o arcano. Intentaré buscar uno que hable sobre ello.

Lasgol sonrió.

—Adelante. Quizás haya suerte.

Lo dijo sin creer en ello. Dudaba mucho que aquel problema pudiera estar detallado en un tomo de conocimiento de magia, pero nada se perdía por buscar.

—Al final Viggo va a tener razón —le dijo Egil con una sonrisa pícara.

—¿Viggo? ¿En qué?

—En que eres un rarito.

Lasgol comenzó a reír. Egil se unió a él. Al ver que ambos reían, Camu se puso a bailar. La pobre Ona, desacostumbrada, miraba a los tres con las orejas echadas atrás, sin entender qué pasaba. Lasgol se acercó hasta ella y le acarició la cabeza.

—La risa es buena —le susurró—. Alegra el alma.

—Y la cura —le dijo Egil.

Por un momento más rieron y dejaron que aquel momento de alegría los envolviera. Pronto todo cambiaría y momentos como este tardarían en volver a darse. Ambos lo sabían…

Capítulo 9

Lasgol y Egil disfrutaron de los momentos que les quedaban charlando de mil y un temas como solían hacer. A media tarde Lasgol se dirigió a intendencia a por víveres para emprender la misión, y allí se encontró con el Guardabosques Intendente que seguía tan agradable como siempre, aunque por lo menos le proporcionó todo lo que necesitaba incluyendo un par de mapas del territorio Norte. Era una de las ventajas de ser Guardabosques, en el Campamento, en la capital y en algunos puestos repartidos por el reino podían reponer todo lo que necesitaran.

Cuando regresaba a por Camu y Ona se cruzó con Eyra que volvía de los talleres de la Maestría de Naturaleza.

—Hola, Lasgol —saludó la erudita con una sonrisa afable.

—Buenas tardes —saludó él inclinando la cabeza con respeto.

—¿Víveres para la misión? —preguntó señalando el morral de viaje que llevaba a la espalda.

—Así es.

—¿Te diriges al norte?

—Sí, señora.

—Quizás podrías hacerme un favor.

—Por supuesto.

—Necesito una planta rara, especial, para un remedio muy difícil de preparar. Solo crece en una región del norte…

—Me imagino que en… ¿territorio de los Salvajes de los Hielos?

Eyra sonrió.

—Siempre has sido avispado. En efecto, es allí.

Lasgol asintió.

—Obtendré la planta.

—Muy bien, déjame que te marque en un mapa dónde puedes encontrarla. No quiero que recorras todo el territorio hostil y te enfrentes a peligro innecesario. ¿Llevas uno?

Lasgol asintió.

—No conozco demasiado la zona así que he pedido un par de mapas.

—Bien hecho. He oído que los Salvajes han regresado… ten mucho cuidado.

—Eso parece. Supongo que pronto lo comprobaré. Andaré con mucho cuidado.

Eyra le indicó sobre el mapa la zona en la que buscar la planta.

—Es la Campana Imperecedera. Es muy poco común. Tiene una flor de color amarillo casi anaranjado, con el tallo largo de más de tres palmos de altura. Pero lo más característico es que la punta es blanca como la nieve y en forma de campana.

—Oh… ¿Tiene flor en invierno?

—Todo el año. Por eso se denomina imperecedera. Sobrevive a la nieve y el frío, es una planta muy curiosa. Por desgracia no se encuentra en muchos lugares y allí donde crece lo hace de forma muy escasa. No te será fácil hallarla.

—Qué curioso.

—Lo es. Búscala en zonas despejadas entre arboledas.

—Entendido.

A Lasgol aquella petición le pareció extraña. ¿Por qué necesitaba Eyra aquella planta tan atípica y justo ahora? ¿No tendría que ver con la enfermedad de Dolbarar? Decidió indagar.

—¿Para qué se utiliza esta planta? —preguntó intentando que pareciera una pregunta nacida de un interés sano.

—Para preparados curativos.

—¿Sanación? Qué interesante —Lasgol puso cara de estar intrigado, necesitaba recabar más información—. ¿Para fiebres?

—No. Es para tratar infecciones de la sangre.

—¿Infecciones debilitadoras? ¿Graves?

—Así es. ¿Desde cuándo te interesa tanto la sanación?

—Oh, siempre me ha interesado, lo que ocurre es que se me dan mejor los animales y el rastreo que la curación…

—Eso puedo verlo —dijo señalando el pecho de Lasgol donde colgaban los dos medallones de Especialista.

—¿Hay alguien enfermo grave que necesite la planta? —preguntó con tono de preocupación.

—¿No es suficiente que te pida que la busques? ¿Necesitas más razones?

—Oh, no, por supuesto que no. Era por si había urgencia… La buscaré, la encontraré y la traeré.

—Eso me gusta más. Intenta traerme tres plantas. No será fácil encontrarlas, pero las necesito. Con una sola no es suficiente para el preparado que necesito crear.

—Muy bien. Así lo haré.

—Las necesito antes del deshielo completo.

—Las traeré a tiempo.

—Muchas gracias. Otra cosa, esta petición queda entre nosotros. No la comentes con nadie.

—Por supuesto. Mis labios están sellados.

—Gracias.

—Suerte y ten mucho cuidado.

—Gracias, lo tendré.

Eyra marchó con su caminar lento y Lasgol se quedó pensando en aquella extraña petición. Eyra quería mantenerlo en secreto y eso solo podía significar que estaba relacionado con lo que le sucedía a Dolbarar.

Se dirigió a la cabaña de Egil para hablar con él. No lo encontró allí así que cogió a Ona y fue a ver si lo veía por los alrededores. Dejó a Camu dentro descansando. De pronto, alguien le habló.

—Mira lo que trae la brisa de la primavera, un héroe nada menos… y del Oeste —dijo una voz femenina.

A Lasgol la voz le resultó familiar, aunque no la reconoció del todo. Se giró hacia su procedencia y se encontró con una chica rubia, muy guapa, vestida de Guardabosques que lo observaba con una sonrisa pícara en la boca.

—¡Valeria! ¡Qué sorpresa!

—¿Valeria? ¿Es que ya no somos amigos? —le dijo ella con una falsa mueca de disgusto.

—Perdona, Val —sonrió Lasgol.

—Eso está mejor —contestó ella con una sonrisa pícara. Se acercó hasta él y le dio un fuerte abrazo seguido de un beso en la mejilla que pilló a Lasgol desprevenido.

Ona gruñó en advertencia.

—Veo que tienes una nueva novia, parece celosa.

Lasgol sonrió.

—No es una novia, es mi Familiar. Se llama Ona. Me protege y no le gusta que los extraños se me acerquen. Veo que sigues tan impulsiva como siempre —dijo Lasgol y acarició a la pantera de las nieves para indicarle que no había peligro.

—Solo contigo —dijo ella con gesto de disculpa que no era tal—. Y yo no soy ninguna extraña —dijo con una mueca de estar ofendida.

—No seas así. Para ella sí eres una extraña.

Valeria sonrió.

—¿Puedo acariciarla? Es preciosa.

—Puedes, pero tienes que hacerlo bajando la mano por debajo de su cabeza, que la vea acercarse. Si lo haces por arriba no le gustará y puede soltar un zarpazo.

—Una chica precavida —sonrió Valeria.

Hizo como Lasgol le había explicado y mostrándole la mano la acercó por debajo de su cabeza hasta alcanzar su lomo y la acarició.

Ona himpló preguntando a Lasgol con sus ojos.

—Es Val. Una amiga —le susurró Lasgol asintiendo para que Ona la aceptara.

—Una muy buena amiga —enfatizó ella.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó Lasgol sorprendido de verla—. Tú tendrías que haberte graduado ya…

—¿Y qué ocurre con los mejores de entre los que se gradúan?

—Se presentan a la Prueba de Especialización… —razonó Lasgol.

—Exacto —sonrió ella orgullosa.

—Entiendo —asintió él—. ¿Cuándo se celebrará?

—En tres días.

—Te irá muy bien.

—Lo sé —dijo ella llena de optimismo y confianza—. Pero gracias por los buenos deseos.

Lasgol la observó. Llevaba la melena dorada suelta y lo miraba con aquellos enormes ojos azules en un rostro bellísimo que devoraban la luz y todas las miradas. Había crecido, estaba más mujer, más atractiva que hacía un año y ya entonces era toda una belleza… sin duda la más bella de todo el Campamento, y eso no era algo que él pensara, era un hecho.

—¿Has terminado ya de mirarme? —le dijo ella.

—Yo… perdona…

Valeria soltó una risita.

—Ya sabes que para mí eres transparente, te puedo leer como un libro abierto.

—Eso es porque eres medio Hechicera, una Encantadora.

—No te voy a contar todos mis secretos, pero sí.

—Me lo temía.

—¿Qué tal el año en el Refugio? Han llegado rumores de que ha habido feas complicaciones este año…

—Ha sido intenso…

—Estando tú de por medio me imagino que las complicaciones han tenido que ver contigo, ¿verdad?

—¿Es que todo el mundo piensa que atraigo los problemas?

—Contéstame… no evadas la cuestión que te conozco.

—Sí… bueno… es verdad, han tenido que ver conmigo.

—Lo sabía —sonrió ella—. Y no creo que atraigas los problemas. Lo que creo es que tienes un algo especial que hace que estés en medio de situaciones complejas que necesitan resolución. Una que no puede dar cualquiera.

—No te sigo…

—Que eres especial, tonto.

—¡Ah! Oh…

—Eso ya te lo habrán dicho también.

—Sí… pero no lo creo. Yo soy como los demás, pero con un poco más de tendencia a meterme en complicaciones.

—Es decir, especial.

Lasgol puso los ojos en blanco.

—Soy normal —insistió.

—Ya, y yo soy la más fea del Campamento.

—Sabes perfectamente que no es así.

—Por eso mismo…

Lasgol sacudió la cabeza.

—Dejémoslo.

—Te veo más fuerte, más curtido —dijo ella mirándole de abajo arriba y de arriba abajo con total descaro.

—El entrenamiento ha sido duro en el Refugio y lo que ha sucedido… también…

—Me dan ganas de volver a darte otro beso.

Lasgol puso las manos frente a él para evitar que Valeria lo besara.

—Noooooo.

Valeria soltó una carcajada.

—Tranquilo, no voy a hacerlo.

—¿Seguro? —preguntó Lasgol no muy convencido.

—Seguro —respondió ella asintiendo con una sonrisa sarcástica. Aunque sé que te gustó mucho la otra vez.

—Yo… no… fue por sorpresa… —balbuceó Lasgol muy incómodo por el descaro de Valeria.

—Claro que fue por sorpresa. De otra forma no hubiera podido hacerlo.

—Tienes que entender… yo…

—Ya, que estás con la morena.

—Eso es —dijo Lasgol asintiendo.

—Sigues loquito por ella.

Lasgol lo pensó un instante.

—Completa y totalmente loquito —respondió.

—Qué lástima. Tú y yo hacemos mucha mejor pareja.

—Val… sé buena…

—Está bien. Pero si un día tú y la morena os separáis, déjamelo saber.

—No nos vamos a separar.

—La vida da muchas vueltas.

—Eso no lo niego, pero te aseguro que Astrid y yo seguiremos juntos.

—Veremos.

Lasgol cambió de conversación. No estaba nada cómodo hablando de aquello con Valeria.

—Siendo de Tiradores, ¿a qué Especialidad de Élite aspiras?

—No las conozco todas, solo algunas de oídas. La que más me interesa es Tirador Elemental.

—Excelente elección. Creo que te va como anillo al dedo. Sobre todo, las flechas elementales de fuego —bromeó Lasgol.

—A ti te voy a hacer arder yo…

—No, por favor —rio Lasgol levantando las manos.

—¿Qué otras Especialidades hay?

—No sé si debo decírtelo. Te las enseñarán cuando llegues al Refugio.

—Vamos, soy yo. Puedes decírmelo.

—Está bien. Las Especialidades de Élite de tu Maestría son: Cazador de Magos, Tirador Natural, Tirador Infalible, Francotirador del Bosque, Tirador elemental y Tirador del Viento.

—¡Suenan genial!

—Ahora solo tienes que conseguir superar la Prueba de Especialidad y comenzará tu andadura.

—¿Algún consejo?

—Vete mentalizada. Será más duro que la formación que has recibido aquí en el Campamento. La Prueba de Armonía es singular pero no tengas miedo, esfuérzate al límite como siempre haces y lo conseguirás.

—¿Algo más?

Lasgol lo pensó.

—Si la Madre Especialista te ofrece experimentar, dile que no.

—¿Experimentar?

—Hazme caso. Niégate.

—Está bien. Seguiré tu consejo.

—¿Has pasado por casa?

El rostro de Valeria se ensombreció. Había dolor en sus ojos.

—Sí, por desgracia.

—¿No ha ido bien?

—No. Ya sabes cómo está la situación en el Oeste. Me costó muchísimo llegar hasta casa y casi no lo cuento. Pero mi padre… bueno… prefiero no hablar de ello.

—¿No ha cambiado su actitud?

Valeria negó con la cabeza.

—Sigue pensando que soy una damisela en peligro incluso ahora que soy Guardabosques y le he demostrado lo que valgo. No quiero hablar de ello, me enfurece.

—Lo entiendo. No te preocupes.

—¿Tú estás de visita?

—No, de paso. Voy en misión al norte.

—¿Al norte? Eso suena mal.

—Hay movimiento de Salvajes del Hielo. Me envían a vigilar.

—Ten muchísimo cuidado.

—Tranquila, lo tendré.

—¿No me digas que marchas ya?

Lasgol asintió.

—Voy por el paso secreto.

—Ohhh… Entonces no nos veremos hasta que regrese del Refugio.

—Con tu Especialización de Élite —le dijo Lasgol y le mostró su medallón de Susurrador de Bestias.

—Cuenta con ello.

—Nos vemos en un año.

—Nos vemos —dijo ella.

Esta vez fue Lasgol quien abrazó a Valeria.

—Cuídate mucho —le susurró al oído.

—Y tú. No te metas en más problemas.

Lasgol sonrió.

—Lo intentaré.

Se separaron y Lasgol buscó a Egil un rato más sin encontrarlo. Decidió regresar a la cabaña y esperarle allí. Egil apareció un buen rato después. Lasgol le narró de inmediato lo sucedido con la Guardabosques Mayor de Naturaleza.

—Sin duda está relacionado con lo que le sucede a Dolbarar. ¿De otra forma por qué el secretismo y su reticencia a decirte algo más? —le aseguró Egil.

—Eso mismo he pensado yo. Me ha parecido muy similar a la actitud de Edwina.

—Todo apunta a que Dolbarar sufre una grave enfermedad de la sangre…

—Sí, eso creo yo también.

—Si necesitan esas plantas medicinales debe ser algo muy poco común.

—¿Pero no puede Edwina sanarlo con su Don?

—Por lo que tengo entendido de las Sanadoras de la Orden de Tirsar, no siempre pueden vencer la enfermedad o sanar heridas muy graves. Hay casos que están fuera de toda posibilidad de sanación o su poder no es suficiente para lograr una curación.

—No pueden sanarlo todo…

—Eso es.

—Toda magia tiene sus limitaciones —dijo Lasgol asintiendo.

—Así es, y la de Sanación, tengo entendido que está bastante restringida. Es un arte muy complejo. Difícil de aprender y más de dominar —dijo Egil.

—Si Edwina no puede sanarlo tiene que ser algo gravísimo —dijo Lasgol muy preocupado.

—Eso me temo —asintió Egil con tono de pesar.

—Encontraré las plantas. Salvaré a Dolbarar.

—Ten cuidado, y mucha suerte.

Los dos amigos se abrazaron un largo momento.

—Tú también, ten mucho cuidado. Recuerda que alguien quiere matarte.

—Recuerda que a ti también.

Rompieron el abrazo.

—Dudo que me sigan a donde voy —sonrió Lasgol.

—Aun así, mantén los ojos bien abiertos.

—Descuida. Además, ahora nunca estoy solo.

Se llevó los dedos a la boca y silbó. Un momento más tarde Ona salía de la cabaña. Lasgol le hizo un gesto con la mano y ella, obediente, se situó a su lado.

Egil sonrió.

—Buena, chica.

«Camu, nos vamos. Mantente camuflado hasta que yo te diga».

«¿Ir? ¿Dónde?».

«Al norte, tras las grandes montañas».

«¿Egil venir?».

«No, Egil tiene que quedarse aquí».

«¿Por qué?».

«Tiene muchas obligaciones».

«¿Obligaciones?».

«Cosas que tiene que hacer aquí».

«Yo triste».

«Lo sé. Yo también estoy triste».

«¿Despedir?».

Lasgol miró alrededor. No había nadie cerca.

«Despídete, pero rápido».

Antes de que Lasgol pudiera avisar a Egil, Camu ya le había saltado encima. Egil se fue al suelo y la criatura comenzó a lamerle la cara.

—Lo siento. Se está despidiendo —le dijo Lasgol.

—Sí… ya… jajaja… es un encanto…

La escena era cómica. Egil tumbado en el suelo y riendo y gesticulando como si estuviera loco pues Camu que estaba sobre él. Estaba en estado camuflado y era invisible. La pobre Ona miraba asustada y con las zarpas listas para atacar. Lasgol la calmó.

Con aquella imagen alegre en la mente Lasgol marchó hacia el norte. Le esperaba la misión. Era hora de afrontarla.

Capítulo 10

Lasgol puso dirección norte desde la cabaña de Egil con Ona y Camu tras él. En este viaje Trotador no lo acompañaría, el buen poni no podría cruzar las montañas y rodearlas llevaría demasiado tiempo. Le entristeció dejar atrás a su fiel montura, pero la misión esperaba y no podía alargar su llegada. Para llegar a los territorios finales del norte o la Tierra Helada, como lo llamaban los Norghanos por ser la zona más al norte del reino y contendida por los Salvajes de los Hielos, tendría que cruzar las Montañas Eternas, tarea nada sencilla. Solo había dos pasos relativamente cercanos que podía utilizar. O bien el Paso del Gigante Helado subiendo río arriba o bien el Paso de la Boca del Dragón Blanco. Después de consultarlo con Egil se había decidido por este segundo pues era el camino más directo.

Cruzó el interior del enorme valle que rodeaba al Campamento a buen paso. Se cruzó con algunos alumnos y Guardabosques, pero evitó hablar con ellos y siguió con su cometido. Llegó al pie de la cadena montañosa que sellaba todo el valle. Para seguir hacia el norte tendría que cruzarla, algo imposible. Por suerte los Guardabosques tenían más de un secreto y uno de ellos estaba allí mismo: el paso secreto que permitía salir del valle del Campamento cruzando las montañas dirección norte.

«Camu, ocúltate hasta nuevo aviso».

«Yo ocultar».

—Ona. Conmigo.

La pantera soltó un gruñidito cariñoso y se pegó a la pierna derecha de Lasgol. Llegaron al pie de la montaña, al punto donde tras dos grandes rocas se escondía el paso y se detuvo en un punto en que se le podía ver bien. Dos Guardabosques Vigías aparecieron sobre las rocas como por arte de magia y apuntaron con sus arcos.

—¿Quién va? —preguntó uno de ellos.

—Guardabosques Especialista Lasgol Eklund en misión.

Los dos vigías lo observaron un largo momento. Luego intercambiaron una mirada. Asintieron.

—Adelante. Puedes pasar.

—Gracias.

—Buena suerte en tu misión.

Lasgol asintió y luego los saludó con un gesto de la cabeza. Se subió a las rocas y observó el paso. Estaba como lo recordaba, igual que cuando lo había cruzado con Esben a la cabeza. El estrechísimo desfiladero con cabida para solo una persona ya que una de las paredes del desfiladero se había desplazado y caído contra la otra, creaba una sensación de angustia. Pero Lasgol la apagó y saltó dentro. Ona y Camu le siguieron. Les llevó un buen rato cruzar aquel larguísimo paso. Se le hizo más largo esta vez que iba él solo, sin Esben guiándoles.

Lasgol se dirigió al norte. El invierno acababa y aunque el clima era todavía algo adverso y las temperaturas bastante bajas, lo peor ya había pasado. La nieve caía, pero el cielo no estaba demasiado cubierto y los vientos no soplaban con gélida fuerza, con lo que pronto comenzaría a hacer mejor tiempo.

Durante una semana avanzaron por terreno llano con Lasgol a la cabeza y sus dos compañeros tras él. A Camu y Ona les encantaba la nieve. Ellos disfrutaban del entorno y del viaje. Eso alegraba el espíritu de Lasgol. Camu no tenía que camuflarse ya que no había un alma en leguas a la redonda, por lo que iba encantado haciendo travesuras sin tener que ocultarse.

La segunda semana el terreno se volvió más complicado, con ascensos sobre terreno nevado y abrupto que ponían a prueba las fuerzas y la agilidad de Lasgol. Ona y Camu, sin embargo, no parecían sufrir tanto el rigor del terreno. Lasgol se detuvo para descansar y de su morral de viaje sacó el pergamino con las órdenes que le habían entregado en el Refugio. Las leyó de nuevo.

Guardabosques Lasgol Eklund.

Por la presente se le ordena la siguiente misión al servicio de la corona: debe dirigirse al Pico del Búho Blanco en territorio del norte de Norghana y presentarse al Capitán Martens. Actuará como apoyo a las labores de vigilancia de los movimientos de los Salvajes de Hielo en la zona que el capitán y sus hombres están realizando.

Como en toda misión, se espera su diligencia y pronta actuación.

Fdo. Gondabar

Líder de los Guardabosques Norghanos.

Fiel servidor del Reino de Norghana.

Al ver la firma de Gondabar se preguntó si realmente el propio Gondabar habría despachado aquella orden de misión. Probablemente no, sería alguno de sus ayudantes. Por lo que Nilsa les había contado, Gondabar contaba con seis ayudantes y tres Guardabosques veteranos de inteligencia con él en la capital. Se encargaban de la gestión de las órdenes y misiones de todos los Guardabosques del cuerpo. Nilsa no comprendía cómo conseguían saber dónde estaba cada Guardabosques en todo momento y cuándo terminaba o empezaba con su misión cada uno. A ella le parecía un lío tremendo, pero de alguna forma Gondabar y su equipo de ayuda tenían a todos los Guardabosques bien organizados, mapeados y controlados en todo momento.

Lasgol sacudió la cabeza. Debía ser un trabajo concienzudo, arduo y muy detallado. Nilsa había comentado que no creía que el equipo de inteligencia de Gondabar durmiera nunca. O si lo hacían, debía ser por turnos pues despachaban órdenes día y noche, a cualquier hora. Mensajeros, búhos, cuervos, partían sin descanso. Incluso ella era llamada a cualquier hora, aunque fuera de noche, para llevar mensajes urgentes. Lasgol se dio cuenta de que era una labor enorme y complicada solo al alcance de mentes como la de Egil. Se preguntó si Gondabar tendría ayudantes del estilo de Egil con él. Probablemente sí, aunque nadie tan brillante como su amigo, eso seguro.

—Vamos, dejad de jugar en la nieve y poneos en marcha —dijo a sus dos traviesos compañeros.

Ona y Camu pararon de jugar y lo miraron. Lasgol les hizo un gesto con la mano y se pusieron en marcha. Él iba atento si bien no creía que hubiera peligro en aquella zona pues todavía estaban lejos del territorio de los Salvajes de Hielo. En cualquier caso, como decía el refrán: un hombre precavido vive hasta la vejez, no así uno descuidado. Lasgol recordaba bien el dicho y lo aplicaba a su vida. El peligro no lo pillaría despistado. No podía decir lo mismo de sus dos compañeros que en cuanto pasaba un rato se les olvidaba que pudiera haber algún peligro alrededor. Tendría que ir enseñándoles, después de todo aquella era su primera misión y tenían muchas cosas que aprender y mejorar.

Al comenzar a anochecer Lasgol buscó un lugar resguardado para pasar la noche e incluso se animó a hacer una pequeña hoguera cuando dejó de nevar. Le llevó un buen rato pues la madera estaba húmeda y encontrar y preparar leña para un fuego en aquel clima no era nada sencillo. Finalmente lo consiguió. Para un Guardabosques aquello era algo básico y rara vez se le resistía. A Camu le encantó y se puso a bailar en cuanto la llama prendió y la madera comenzó a arder. Ona, por el contrario, se asustó al ver el fuego pues no estaba acostumbrada. Lasgol no lo había previsto, si bien se dio cuenta de inmediato al ver la expresión en la cara del gran felino.

—Ona, tranquila, es solo fuego. Para calentarnos —le susurró.

La pantera se quejó con un gruñido. No estaba nada convencida.

—No te acerques mucho que quema, y disfruta del calor y la iluminación —le susurró, pero vio que la pantera no lo entendía.

Bueno, ya iría acostumbrándose a las cosas de los humanos y esperaba que también a sus comentarios. De lo contrario tendría que enseñarle más comandos. El Maestro Gisli le había recomendado que le enseñara tantos comandos como pudiera. Recordó la conversación mientras observaba las llamas bailar sobre la madera.

—Debes intentar enseñar múltiples comandos a tu familiar.

—¿Aparte de los básicos que ya ha aprendido?

Gisli había asentido.

—Los básicos son la parte inicial de su formación. Debes seguir enseñándole. Cuantos más comandos, mejor, pues así se acostumbra y cada vez le es más fácil entenderlos.

—Así lo haré, Maestro.

—Hazlo incluso para cosas simples, pues de esa forma se facilita la comunicación con el familiar y se fortalece el vínculo entre humano y animal, que es lo fundamental y más importante. Cuanto más fuerte el vínculo, mejor la relación y mejor os arreglaréis en el mundo exterior.

Lasgol observó a Ona. Alejada del fuego, alarmada. Decidió seguir los consejos de su maestro.

—Ona. Aquí —comandó y se toqueteó el muslo con dos dedos.

Ona himpló en protesta.

Lasgol estaba sentado frente al fuego con Camu a su lado, que miraba a la pobre Ona inclinando la cabeza.

«No venir» le transmitió Camu. Lasgol sintió que Camu se estaba divirtiendo.

«No seas malo y no te rías de ella. El fuego la asusta».

«Ser divertido. Fuego bueno. Ona tonta».

«No es tonta. Es precavida, que es muy diferente. No como tú. Y te recuerdo que tú te quemaste la primera vez que te acercaste a un fuego».

«Tú no avisar».

«Ya, será culpa mía… Te quemaste porque tienes que meter la nariz en todos lados».

«No bien. Dolor. Yo recordar».

«Pues que no se te olvide y a ver si aprendes la lección».

«¿Lección?».

Lasgol resopló y puso los ojos en blanco.

«Eres imposible».

«Yo posible. No entender».

Lasgol volvió a resoplar.

«Aprende de Ona y sé más precavido».

«Ona miedosa. Yo valiente».

«Tú lo que eres es un inconsciente».

«¿In… cons…?».

«Que no piensas lo que haces».

«Yo pensar mucho».

«Ya y yo puedo volar».

«Tú no volar. No alas».

«Exacto».

Camu inclinó la cabeza a un lado y después al otro. Estaba claro por su gesto que no había entendido. De momento la criatura no entendía el sarcasmo, tendría que seguir soltándole frases satíricas a ver si finalmente lo entendía. Al igual que con Ona, tenía mucho trabajo que hacer con Camu. Eso también le llevaría mucho tiempo y requeriría paciencia infinita pues la criatura era tan cabezota como traviesa. Corregir su conducta sería muy complicado, pero tenía que intentarlo por el bien de Camu y por el suyo propio. De lo contrario, un día les iba a meter en un lío catastrófico. Eso era algo que Lasgol temía y sabía que llegaría si no hacía algo al respecto.

Ona no se acercaba así que Lasgol decidió enseñarle. Se apartó un poco del fuego y volvió a repetir la orden.

—Ona. Aquí —le comandó y con dos dedos toqueteó su muslo.

«Ona no ir».

«Sí que vendrá».

«No ir. Tú ver».

«No seas así. Vendrá».

«Yo bueno».

«Ya, y encantador».

«Sí. Encantador» le llegó el mensaje mental de Camu y le transmitió una sensación de orgullo. Se puso a dar brinquitos.

Lasgol sacudió la cabeza. Camu era tan imposible como Viggo.

Se centró en Ona. Continuó golpeándose el muslo suavemente, de forma repetitiva, con el mismo intervalo. Lasgol sabía que el fino oído de la pantera escuchaba el toqueteo repetitivo sobre su muslo y era algo que atraía su atención. El felino no podía apartar su atención del sonido, debía ser por su instinto curioso. Le resultaba irresistible. Miraba los dedos de Lasgol esperando que el sonido cejara, pero al no hacerlo, agachó la cabeza y continuó mirando fijamente. Lasgol sonrió, ya la tenía cautivada. Ahora solo hacía falta que viniera. Continuó golpeando el muslo y emitiendo el sonido que no era apenas discernible para un humano, pero no así para un felino.

Camu dio un brinco junto al fuego y se puso a bailar flexionando las patas y meneando la cola. Disfrutaba cuando Lasgol trabajaba con Ona. Probablemente porque él se libraba y le tocaba sufrir a la pobre pantera.

—Ona. Aquí —repitió Lasgol con tono más agudo, con más urgencia.

La pantera, cautivada por el sonido y bajo la influencia del comando, fue hasta Lasgol. Lo hizo despacio, agazapada, lista para huir.

—Muy bien —le dijo Lasgol acariciándole la cabeza.

Ona soltó un himplido largo mezcla de lloro y queja.

—Tranquila, no te va a hacer daño. Ven conmigo.

Lasgol se volvió a acercar al fuego. A Ona no le gustó y soltó una aguda queja.

«Ona no ir». Camu se divertía y bailaba al otro lado del fuego.

«Sí que va a venir».

«Ella no ir. Miedosa».

«Ella vendrá. También podrías ayudarme…».

«Yo ayudar. Apartar».

«Ahí tienes razón. Mejor que no estés en medio interfiriendo».

«Yo listo».

«Ya. Tú eres un pillín, que es muy diferente».

Camu inclinó a un lado la cabeza con su eterna sonrisa más grande que nunca. Lasgol sabía que estaba sonriendo, ahora ya era capaz de diferenciarlo. No sabía muy bien cómo, pero podía hacerlo.

—Ona. Aquí —volvió a comandar Lasgol solo que ahora estaba pegado al fuego.

La pantera miró a derecha e izquierda y emitió una especie de gruñidos graves de protesta. No quería acercase.

—Vamos, no te pasará nada. Confía en mí —insistió él, pero Ona no quería acercarse.

Lasgol se tumbó sobre el suelo junto al fuego y se toqueteó el pecho con la palma de la mano, con el mismo toqueteo rítmico que antes se golpeaba el muslo. Ona no quería mirar, pero poco a poco el sonido rítmico volvió a capturar su atención. Se agachó. Miraba la mano de Lasgol y el fuego tras ella. Se resistía a acercarse. El miedo al fuego se reflejaba en sus ojos. Lasgol lo apreciaba con claridad. Continuó dando golpecitos. Ona dio un paso hacia adelante, lentamente, con andar felino, agazapada. Luego uno más. Finalmente, no pudiendo resistir la curiosidad que le producía el golpeteo, se acercó hasta Lasgol. Muy contento, Lasgol le acarició la cabeza.

—Ona. Bien —congratuló—. Ona buena.

La pantera de las nieves se dejó caer a su lado y puso su cabeza sobre el pecho del Lasgol. Aquel gesto le emocionó. Se quedaron un rato así. Lasgol le acarició la cabeza y Ona se tranquilizó tanto que comenzó a dormitar al agradable calor de la hoguera.

—¿Ves que bien estamos aquí?

Ona soltó un par de gruñiditos cariñosos y Lasgol le acarició el lomo. Se sentía muy dichoso de tenerla con él. Camu se acercó a ellos y se tumbó a su lado.

«Ona. Lista».

«Ya te lo había dicho. Hay que enseñarle. A ver si me ayudas más».

«Yo ayudar más».

«Eso espero».

Pasaron la noche muy a gusto, los tres junto al fuego. Al amanecer, con las primeras luces, se pusieron en marcha. No nevaba, lo que podía ser bueno. Si las temperaturas no descendían sería genial, aunque muchas veces que no nevara significaba que helaría y eso era muy peligroso, más aún teniendo en cuenta que se dirigían al norte.

Durante el día avanzaban intentando recorrer el máximo terreno posible. Llevaban buen ritmo y el clima estaba aguantando. Por las noches Lasgol enseñaba comandos a Ona. Decidió comenzar por algunos simples de forma que no les llevara una eternidad entenderlos y aprenderlos. Cuando ya había aprendido uno, Lasgol se lo repetía tres o cuatro noches para asegurarse de que lo había memorizado. Luego durante las travesías de día los mezclaba y la ponía a prueba. Se dio cuenta de que Ona era muy lista, algo que él ya sospechaba. No solo entendía y memorizaba los comandos si no que cuando Lasgol los combinaba, ella los ejecutaba sin confundirse y en el orden en el que Lasgol los había comandado.

—Ona, buena —le dijo aquella noche junto al fuego de campamento que acababa de encender.

«¿Y yo?», le envió Camu.

«Tú eres travieso y testarudo».

«¿Testa… rudo?».

«Cabezón».

«Yo cabeza normal. No grande».

«Que no haces caso a lo que te digo».

«Yo razón».

Lasgol levantó los brazos al cielo.

«Eso es ser testarudo y cabezón».

«Tú no razón».

Lasgol puso los ojos en blanco. Debía reconocer que día a día, el raciocinio de Camu iba mejorando. Al principio razonaba como un niño pequeño, que era lo que realmente era. Sin embargo, Lasgol podía ver ahora que empezaba a crecer no solo física sino también mentalmente. Sus raciocinios comenzaban a ser más profundos y ya no se conformaba con una simple explicación, pedía más información. Lo mismo sucedía cuando no entendía una palabra o concepto. Ahora quería que Lasgol se lo explicara cuando antes simplemente lo ignoraba y seguía con sus juegos y travesuras.

«A veces tienes razón, pero otras no».

«Yo más listo que Ona».

«¿No será que tienes celos de ella?».

«¿Celos?».

Lasgol suspiró. ¿Cómo explicarle a Camu qué eran los celos?

«Tienes envidia de Ona».

«¿Envidia?».

Lasgol resopló, tenía mucho trabajo por delante. Se pasó media noche explicando a Camu lo mejor que pudo conceptos como los celos, la envidia, la cabezonería y otros. Terminó exhausto y con un enorme dolor de cabeza que no era debido al uso de su don para enviar y recibir mensajes mentales sino por las constantes preguntas y demandas de explicaciones de Camu. Finalmente se quedó dormido deseando que su amigo Egil estuviera allí con él para ayudarle con los esclarecimientos a Camu. Como no tenía bastante trabajo con Ona, ahora tenía que lidiar con la curiosidad creciente de Camu. Le esperaban días extenuantes y dolores de cabeza importantes.

Durmieron a gusto, los tres junto al fuego. Lasgol despertó helado. Era todavía de noche. Se puso en pie y sacudió el cuerpo. ¿Por qué tenía tanto frío? Le extrañó. Miró al cielo y descubrió una enorme y fea tormenta invernal que se les venía encima del este. No era que no hubiese amanecido, sino que las negras nubes no dejaban pasar los rayos del sol. La tempestad los acechaba con nubes negras.

—Oh, oh…

Vientos muy fuertes y gélidos sacudieron su cuerpo. El cielo estaba de un negro que atemorizaría al más valiente de los guerreros Norghanos. Entendió al momento por qué estaba helado, durante la noche la tormenta los había alcanzado y ahora la tenían encima.

—Tenemos que apresurarnos y dejarla atrás —les dijo a sus dos compañeros señalando el cielo.

Ona himpló, casi como si aullara a las nubes.

«Tormenta mala», envió Camu y Lasgol recibió un sentimiento de preocupación proveniente de la criatura.

—En marcha —dijo Lasgol que cogió el morral y sus dos arcos y se los echó a la espalda.

Avanzaron en dirección este para intentar escapar de la tormenta. Avanzaban tan rápido como podían huyendo del viento y el frío que buscaba acabar con ellos. En el norte uno debía temer las tormentas, especialmente las invernales. Aquella parecía una tormenta de las denominadas asesinas. Muchos buenos hombres habían perecido sorprendidos por una de aquellas. Si se te echaba encima, el frío y el azote del viento acababa contigo antes de que pudieras hacer nada. Los humanos no podían resistir las temperaturas tan bajas que la tormenta producía y con las que congelaba todo a su paso.

—¡Vamos, rápido! —les urgió a sus dos compañeros. Subieron por un bosque de abetos bastante empinado. Lasgol se percató de que tanto Camu como Ona podrían probablemente soportar la tormenta. Camu seguro que sí, ya que era prácticamente inmune al frío, y Ona, al ser una pantera de las nieves, soportaba el frío mucho mejor que un humano. El que más peligro corría en aquella situación era él, que quería proteger a sus dos compañeros. Realmente mejor sería que pensara en sí mismo pues de morir alguien en la tormenta, él sería el primero. Una ráfaga de viento helado lo pilló por la espalda y estuvo a punto de irse al suelo. Se sujetó a un árbol.

«Cuidado», transmitió Camu.

«Tranquilo».

«Tormenta mucho frío. Viento malo», avisó Camu.

«Sí. Lo sé. Gracias».

Lasgol observó a su espalda. La tormenta se movía muy rápido, más de lo que él era capaz de avanzar en la nieve. No conseguirían evadirla y era enorme. Las negras nubes cubrían todo el cielo que podía ver. La tormenta era más veloz que él, pero no que Ona. Se agachó junto a la pantera.

—Ona. Refugio —le dijo y señaló al noreste con los cinco dedos de la mano en vertical.

Ona lo miró. Conocía el comando. Se lo había enseñado en el Refugio con el Maestro Gisli. La pantera salió a toda velocidad en la dirección que le había indicado.

«Yo quedar contigo».

«Gracias, Camu. Corramos».

Lasgol comenzó a subir ladera arriba entre el viento helado que le azotaba del este y el sur con tremendos golpetazos. Estuvo a punto de irse al suelo varias veces, pero consiguió mantener el equilibrio. Continuó avanzando tan rápido como podía. Sentía un frío terrible. Si se quedaba atrás y el epicentro de la tormenta lo alcanzaba, acabaría con él. Camu corría a su lado dando brincos. La criatura tenía una vitalidad impresionante y no parecía cansarse, cosa que Lasgol, por su parte, no podía decir. Entre lo difícil del ascenso por el bosque cubierto en pendiente y las sacudidas del viento helado estaba sufriendo. Pero si algo había aprendido en el Campamento y el Refugio era a sufrir el esfuerzo físico.

Rayos tremendos surgieron de entre las nubes y truenos ensordecedores parecieron romper el cielo negro. Lasgol sacudió la cabeza, apretó la mandíbula y siguió corriendo pendiente arriba entre nieve, árboles y un frío mortal. Las piernas comenzaron a dolerle y los pulmones le quemaban por el frío y el esfuerzo. Respiraba bajo el pañuelo que le protegía. Dio gracias a los Dioses de Hielo por llevar el equipamiento de Especialista que le concedía unos beneficios que en aquella situación realmente necesitaba. Se preguntó cuántas vidas habrían salvado los encantamientos de Enduald. Muchas, seguramente, y hoy quizás salvarían una más: la suya.

Tal y como temía, la tormenta se le echó encima y comenzó a temer en serio por su vida. El frío era insufrible y los azotes de los vientos insoportables. Cerró los ojos y buscó su Don. Invocó las habilidades Agilidad Mejorada y Reflejos Felinos. Le permitieron encarar el repecho más empinado y los últimos obstáculos rocosos con mayor facilidad. Hizo un último esfuerzo y salió del bosque. Observó a derecha e izquierda pero solo pudo discernir dos nuevas pendientes nevadas, descubiertas. No había protección, el viento lo haría pedazos. No podía quedarse a deliberar, se estaba congelando vivo. El cielo tronó y pareció partirse en dos. Varios rayos cayeron sobre el bosque a su espalda.

«Vamos, Camu, a la derecha».

«No. Izquierda».

«¿Por qué?» preguntó Lasgol extrañado.

«Ona. Venir», respondió.

Lasgol entrecerró los ojos y descubrió a Ona entre la nieve. Se aproximaba por la izquierda.

«Muy bien. Vamos».

Llegaron hasta la pantera, que se dio la vuelta y les guio colina arriba.

Lasgol no podía discernir nada en medio de la tormenta. Caía agua congelada y el viento helado le dañaba los ojos. Se le estaban congelando las cejas y párpados, los tenía completamente blancos, como carámbanos de hielo. Las piernas le dolían ahora horrores y en los pulmones apenas entraba ya aire de lo congelado que estaba, pero tenía que seguir, de detenerse estaría muerto. Lo sabía, lo sentía. Otro trueno demoledor explotó sobre su cabeza y varios rayos cayeron a su derecha.

Llegaron al final de la colina nevada. El viento lo alcanzó ahora con una fuerza tremenda y lo hizo volar varios pasos. Terminó semienterrado en nieve.

«¡Lasgol!» exclamó Camu lleno de miedo.

«Estoy… bien…».

Intentó ponerse en pie, pero otra ráfaga tremenda de viento gélido lo llevó por los aires. Quedó clavado en la nieve, cabeza abajo. No podía ponerse en pie. El pánico comenzó a apoderarse de él. No conseguía respirar.

De pronto sintió que algo tiraba de su espalda. Consiguió salir al aire y respirar. Era Camu, lo había sacado de entre la nieve.

«Seguir Ona», dijo con mucha urgencia.

Lasgol consiguió ponerse en pie y vio a Ona a unos cien pasos a su izquierda.

«Vamos».

Realizando un esfuerzo terrible para soportar el viento y el frío que estaba a punto de acabar con él, llegó hasta Ona. La pantera se dio la vuelta y corrió hacia una pared de roca cubierta de nieve. Lasgol la siguió. De pronto, Ona desapareció. Lasgol pensó que eran sus ojos que ya no le permitían ver. Se lanzó hacia delante de forma desesperada y cayó sobre una superficie dura. No era nieve, era roca. Miró alrededor. Todo era piedra.

«¡Refugio!» le envió Camu pasando a su lado.

Ona apareció frente a Lasgol y le lamió la cara.

Haciendo un esfuerzo se puso de rodillas. Comprendió dónde estaba.

¡Era una cueva!

—¡Ona, buena! —le dijo—. Me has salvado.

Miró atrás y vio la tormenta fuera. Se arrastró más adentro, pues no podía ponerse en pie de lo exhausto y congelado que estaba. Se quedó tendido en el suelo, agradecido.

—Por qué poco… —dijo.

De pronto se escuchó un estremecedor rugido.

Lasgol supo que no era Ona.

Camu tampoco.

Miró al fondo de la cueva.

—¡Oh, no!

Un oso blanco se acercaba rugiendo.

Habían entrado en su madriguera.

Capítulo 11

Lasgol intentó incorporarse para defenderse del ataque del oso, pero estaba tan congelado por el azote de la tormenta que solo logró ponerse de rodillas. La mitad del cuerpo no le respondía, ni siquiera lo sentía, un frío abismal lo envolvía. Llevaba los arcos a la espalda. Intentó coger uno, pero le fue imposible. Los brazos tampoco le respondieron. Vio cómo el oso cargaba y el corazón casi le sale por la boca.

De pronto Ona saltó frente a Lasgol y soltó un enorme bufido al oso. Todo el pelo de espalda y cola se le erizó dando la sensación de ser mucho más grande y letal de lo que realmente era. El oso, al ver a la pantera hacerle frente y defender a Lasgol, detuvo la carga. Ona le soltó otro tremendo bufido mostrándole las fauces, valiente, desafiante, con agresiva actitud felina, como si no le tuviera miedo, aunque fuera mucho más grande y fuerte que ella.

El oso rugió a Ona. Fue un rugido de fuerza y advertencia. Le hacía saber que era más poderoso y la destrozaría si se enfrentaba a él. Pero Ona no se achicó. En lugar de bajar las orejas y retirarse como el oso esperaba que hiciera, volvió a bufar y todo su pelaje se erizó de nuevo. El gran felino daba miedo. El oso dudó, ya no estaba tan seguro, una pantera de las nieves le hacía frente, algo poco común. Los grandes felinos y los osos no solían atacarse, se respetaban. Muy probablemente aquel oso no estaba habituado a que ningún animal se le opusiera, mucho menos en su madriguera.

Lasgol miró atrás con intención de escapar de la cueva ahora que tenían una oportunidad, antes de que el oso decidiera acabar con ellos. En el exterior la tormenta descargaba con una fuerza letal. Si salían morirían congelados. Miró al oso, que parecía estar evaluando la situación y sus posibilidades ante la brava pantera. Camu se había camuflado y desaparecido en la oscuridad de la cueva. No podían retroceder y delante tenían un oso agresivo. Lasgol lo intentó, pero no podía usar sus armas. La situación era desesperada. Si el oso se decidía a atacar, Ona no podría con él. Ella era todavía muy joven y el oso era adulto. La destrozaría… y luego a él.

Un nuevo rugido llenó la entrada de la cueva. El oso se había puesto sobre sus patas traseras y se erguía amenazante, mostrándoles todo lo grande que era. Ona seguía sin moverse en posición de ataque con la espalda arqueada, lista para saltar y defenderse del ataque del oso. Lasgol vio que la situación se iba a volver un drama en un momento y decidió probar con la única arma que le quedaba: su Don. Cerró los ojos y buscó su lago de energía interior. Lo encontró en su pecho. Invocó la habilidad Comunicación Animal.

Falló.

Lasgol maldijo entre dientes. El frío también estaba afectando a su Talento. No se vino abajo y volvió a intentarlo.

La habilidad falló de nuevo.

El oso decidió que podía vencer a la joven pantera que le hacía frente y atacó. Lasgol pensó que todo estaba perdido. De pronto Camu apareció en la espalda del oso. Había saltado sobre él y se había adherido a su espalda. El oso detuvo su ataque contra Ona y se giró en redondo, intentando deshacerse de Camu. Soltó varios zarpazos en medio de rugidos de rabia, pero no conseguía alcanzarlo, lo que le enfureció todavía más. Camu comenzó a emitir destellos plateados como si estuviera detectando magia, y emitió chillidos agudos que rebotaban contra las paredes de la caverna. Lasgol se dio cuenta de que lo que Camu pretendía era desconcertar y posiblemente asustar al oso ya que la criatura no disponía de magia ofensiva y su dentadura no era la de un carnívoro. No podía dañar a la bestia.

Lasgol supo que Camu le brindaba una oportunidad. La única que tendrían. Tenía que aprovecharla. Se concentró todo lo que pudo entre los rugidos de la bestia, los chillidos de Camu y los bufidos de Ona, y buscó su Don. Invocó de nuevo la habilidad Comunicación Animal.

Un destello verde recorrió su cabeza. Funcionó.

«Mantenlo distraído» le dijo a Camu.

«Intentar. Difícil» transmitió él y con el mensaje también le transmitió una sensación de miedo.

Ona soltaba zarpazos a las patas de la bestia con cuidado de que ésta no la alcanzara con uno propio. Lasgol temió por sus amigos, estaban en aprietos y si no se las ingeniaba aquello iba a terminar muy mal. El oso estaba como loco, no conseguía alcanzar a Camu y quitárselo de encima. Rugía furioso e intentaba alcanzar a Ona que saltaba para alejarse de él y volvía a saltar un momento más tarde para atacar su pierna.

Lasgol se centró en localizar la mente de la bestia. Invocó la habilidad Presencia de Aura. No sabía si lo lograría. Una cosa era localizar auras mentales en animales como Camu con los que había entrenado mucho, y otra muy distinta hacerlo allí, en aquel momento desesperado y con una bestia salvaje a la que nunca antes se había enfrentado. Pero tenía que lograrlo, no tenía otra salida. Se concentró aún más y envió más de su energía interna a potenciar la habilidad. Por un largo momento no consiguió captar nada. Camu chillaba y Lasgol estaba cada vez más desesperado. Escuchó otro bufido de Ona. El combate le estaba poniendo extremadamente nervioso.

Apretó la mandíbula e intentó por todos los medios captar el aura de la mente de la bestia. Se le acababa el tiempo. El oso estaba a punto de alcanzar a Ona. Y en medio del caos y la angustia que le oprimía el pecho, Lasgol pudo finalmente distinguir un aura. Era marrón, pequeña, situada en la cabeza de la bestia.

¡Ahí estaba!

Se focalizó en ella y envió un mensaje mental a la bestia.

«¡Quieto!».

La reacción del oso fue inmediata. Se detuvo y miró alrededor con los ojos abiertos como platos. El mensaje le había llegado y el animal se había quedado completamente desconcertado.

«¡No ataques!» ordenó Lasgol. No sabía si la bestia lo entendía, pero tenía la esperanza de que así fuera. Quizás no entendiera el mensaje como tal, pero sí su significado. Otros animales con los que había practicado como perros, le entendían. Un oso era un animal muy diferente, pero tenía la esperanza de que entendiera los mensajes.

El oso rugió con fuerza entre confundido y enfurecido. Los mensajes lo desconcertaban pues no entendía quién le hablaba y por qué razón.

Al ver lo confundido que estaba y que los mensajes parecían tener efecto, Lasgol decidió seguir enviándoselos y ver si conseguía que detuviera el ataque.

«¡Para!».

El oso levantó las zarpas al aire y sacudió la cabeza. Ona aprovechó el momento y atacó. El oso se defendió, la golpeó con el revés de su zarpa y la pantera salió despedida a un lado. Lasgol sintió que el corazón le daba un vuelco. Ona consiguió ponerse en pie y sacudió la cabeza. Parecía algo aturdida pero no parecía sangrar. Había tenido suerte. Si hubiera sido con la palma la herida podría ser mortal. Lasgol ahogó un grito. La pantera se estaba arriesgando demasiado. Otro zarpazo mejor dado y podría destriparla.

—¡Ona, aquí! —comandó.

La pantera lo miró con ojos de duda.

—Ona, aquí —volvió a ordenarle.

La pantera acudió a su lado obediente y se situó en posición defensiva por si el oso se lanzaba contra ellos.

«¡Quieto!» envió Lasgol al oso.

La bestia, totalmente confundida, ya no intentaba alcanzar a Camu y éste aprovechó para saltar de su espalda y correr junto a Lasgol y Ona.

El oso rugió furioso. No sabía qué estaba sucediendo, pero no le gustaba, eso estaba claro. Volvió a ponerse sobre las patas traseras, era un espécimen impresionante. Rugió amenazante.

«¡No ataques!» le envió Lasgol.

El oso sacudió la cabeza, como si un enjambre de abejas le estuviera atacando los oídos y volvió a rugir. Esta vez el rugido sonaba a una mezcla entre desconcertado y desesperado.

«No somos un peligro» le envió Lasgol.

El oso rugió nuevamente, de forma menos agresiva.

«No te vamos a hacer daño».

La bestia bajó sobre cuatro patas y los observó. Lasgol seguía de rodillas, no podía moverse. Ona estaba a su derecha y Camu a su izquierda.

«Somos amigos» le envió. No estaba seguro de que el oso entendiera los mensajes, pero al menos ya no les estaba atacando. Su ademán no era tan agresivo, si bien seguía desconcertado por lo que le estaba pasando.

«Tranquilo».

El oso inclinó la cabeza y miró a Lasgol como intentando descifrar si era él quién le hablaba. Lasgol se dio cuenta. Lo percibió.

«Soy Lasgol» le envió y se llevó las manos al pecho.

La bestia lo observaba atentamente, intrigada. Emitió lo que parecía más un gemido que un rugido y volvió a sacudir la cabeza como pidiendo a Lasgol que saliera de ella.

«Nos iremos en cuanto pase la tormenta» le envió Lasgol y señaló fuera. Luego hizo gesto de tener mucho frío abrazándose con fuerza y temblando. Esperaba que la bestia lo entendiera, si no todo, sí el significado final del mensaje y los gestos.

El oso inclinó la cabeza a un lado y luego al otro y miró fuera, tras ellos, por la entrada de la cueva. Soltó un gruñido no muy fuerte.

«Déjanos quedarnos» le pidió Lasgol y señaló el lugar donde estaban y volvió a hacer gestos de tener frío. Quería que el oso entendiera que no se adentrarían en su cueva, que se quedarían allí refugiándose de la tormenta. No veía claro que el oso lo entendiera. Temía que volviera a ponerse agresivo y les atacara. Para su enorme sorpresa, el oso soltó un gruñido final y muy despacio se volvió y se marchó a las profundidades de la cueva, dejándolos allí.

Lasgol lo vio desaparecer en la oscuridad del interior de la caverna y soltó un suspiro enorme entre dientes. Esperó un momento, por si la bestia regresaba. Al ver que no lo hacía, se dejó caer al suelo. Estaba extenuado y resopló de alivio.

«Oso marchar» transmitió Camu también con un sentimiento de gran alivio.

Lasgol estaba tan agotado que casi no pudo contestar a su amigo. Le llevó un momento recuperar fuerzas y concentración para responder.

«Menos mal… ha estado muy cerca…».

«¿Tú hablar oso?».

«Sí, le he enviado mensajes mentales».

«Yo intentar también».

«¿Sí?».

«Pero no poder. No saber».

«Oh…».

Aquello dejó descolocado a Lasgol. Él había podido y Camu no. Una idea le vino a la cabeza: tenía que enseñarle. En situaciones como la que acababan de vivir, que Camu pudiera hacer lo que él había hecho podría salvarles la vida. No todas las situaciones se resolvían con armas o magia dañina. Algunas podían solucionarse como lo acababa de hacer él.

«Intentaré enseñarte» le transmitió a Camu.

«Sí. Yo querer aprender». Camu se puso a hacer su baile de la alegría flexionando las cuatro patas y meneando la cola.

Ona himpló animada al ver a su amigo bailar. Se había echado en el suelo junto a Lasgol.

—Ona. Buena —le dijo Lasgol y le acarició la cabeza.

«Ona. Valiente» le transmitió Camu que se acercó bailando hasta ella.

—Ona. Valiente —le dijo Lasgol a la pantera, aunque no estaba seguro de que comprendiera el término, probablemente todavía no. Tendría que empezar a trabajar con Ona la Comunicación Animal. Eso le sería de mucha ayuda y tras lo que acababan de vivir, lo veía necesario. Enseñaría a Ona a recibir mensajes mentales como hacía con Camu. Sí, era el momento. Hoy casi la había perdido y eso no podía suceder.

La pantera se tumbó de costado y dejó que Lasgol le acariciara la tripa.

—Lo has pasado mal, ¿eh?

Ona soltó un gruñido lastimero.

—¿Estás herida? —Lasgol la examinó. Solo tenía un par de golpes feos. No sangraba y no parecía tener ningún hueso roto. Le pondría un ungüento de su cinturón en cuanto pudiera y la pantera se recuperaría.

«Ona buena amiga» le transmitió Camu muy contento.

«Lo es. Muy buena. Leal y valiente. No ha dudado en defendernos de un oso blanco. Es toda una proeza».

«Oso grande. Mucho peligro».

«Sí. Y tú te has lanzado sobre él como un auténtico guerrero».

«Yo no zarpas, no dientes, pero pelear».

«Lo has hecho muy bien. Y has demostrado ser tan valiente como Ona».

Camu miró a Lasgol. Luego a Ona. Inclinó la cabeza a ambos lados y continuó bailando en círculo.

«Yo contento. Todos bien».

«Sí. Yo también. Muy, muy contento. Hemos estado a punto de perecer. Una tormenta asesina y un oso blanco. Casi nada…» dijo Lasgol sacudiendo la cabeza. Había días en el norte que era mejor no salir de casa. Camu continuó con su baile de la alegría y Lasgol acarició y reconfortó a Ona hasta que las fuerzas le fallaron por completo y se quedó dormido donde estaba.

Los lametazos de Ona despertaron a Lasgol, estaba helado. Miró alrededor por si había peligro. Seguía tumbado en el interior de la cueva, pero estaba algo más adentro. No había rastro del oso. Se extrañó. No recordaba haber penetrado más en la caverna. Ona estaba a su lado vigilante como siempre.

—Ona. Buena —le dijo e intentó ponerse en pie. Le costó un buen rato, pues tenía el cuerpo congelado. Se golpeó el tronco con los brazos y en cuanto pudo mover los pies con mucho esfuerzo se puso en pie. Le llevó una eternidad. Con cada movimiento de cada músculo sufría. En cuanto pudo comenzó a dar saltitos para entrar en calor.

«Dormir mucho» le llegó el mensaje de Camu.

«¿Dónde estás?».

Camu se hizo visible a unos pasos.

«Aquí».

«¿Cómo he llegado hasta aquí?» dijo Lasgol señalando el lugar donde estaba.

«Ona, Camu arrastrar».

«¿Me habéis arrastrado dentro?».

«Fuera frío. Dentro no».

El gesto de sus dos amigos le llegó al alma.

«Sois los mejores compañeros que uno podría pedir».

«Yo mejor que Ona».

Lasgol puso los ojos en blanco.

«Los dos sois fantásticos».

«Yo más».

—Ona. Buena —le dijo Lasgol y la acarició.

«¿El oso?».

«Fondo cueva. Dormir».

«Entonces será mejor irnos de aquí antes de que despierte y nos dé un disgusto».

«Tormenta pasar».

«Estupendo. Pongámonos en marcha».

Lasgol comprobó sus arcos y el morral que llevaba a la espalda. Seguían intactos protegidos por las fundas de cuero.

—Ona. Vamos —le dijo y salieron al exterior. El día amanecía gris y fresco. La tormenta había pasado y ahora una calma fría reinaba en el paraje invernal. Lasgol llenó los pulmones con el frío aire invernal y no captó ningún olor extraño más allá del aroma del bosque de robles al este. Eso lo tranquilizó. Todo parecía en calma.

—Vamos —les dijo a Ona y Camu y se pusieron en marcha en dirección norte.

Entraron en la tercera semana de viaje y Lasgol comenzó a sentir sobre su cuerpo lo duro del terreno que cada vez era más escarpado, así como la acumulación del cansancio del viaje que iba incrementado. Pero un buen Guardabosques sabía controlar el cansancio y gestionar bien sus reservas de energía.

Alcanzó el paso de la Garganta del Dragón Blanco.

—Parece que fue hace mil años cuando despejamos este paso…

«¿Cruzar?».

«Sí, Camu, lo cruzaremos y estaremos en territorio de los Salvajes de los Hielos. Es peligroso».

«¿Salvajes peligro?».

«Sí. Ya no son nuestros aliados. Ahora son enemigos».

«¿Por qué?».

«Buena pregunta. Porque los hombres y los Salvajes desconfían los unos de los otros… Es difícil de explicar… Se odian… no se fían… Ha habido mucho derramamiento de sangre en el pasado».

«Malo».

«Sí, lo es».

«Confiar».

«Sí, deberían, pero no lo hacen».

«Ser amigos».

«Ojalá lo fueran… ojalá pensaran como tú».

«No entender».

«El odio lleva a la desconfianza, que lleva a más odio».

«Amigos. Confiar».

«Quizás un día, Camu, pero no será hoy».

«Triste».

«Sí, lo es».

Lasgol se quedó perplejo de lo perceptivo y bueno que era Camu. Que una criatura sin malicia como ella pudiera ver lo que los Norghanos y los Salvajes no podían daba mucho que pensar. Esta vez fue él el que se quedó triste pensando en la horrenda situación en la que se encontraban.

Durante tres días más siguieron en dirección norte sin más contratiempos. Lasgol era consciente de que ya estaban entrando en territorio de los Salvajes de los Hielos y eso le ponía nervioso. Extremaron las precauciones. No quería encontrarse con un grupo de ellos por accidente, sería desastroso. Tal y como estaban las cosas ahora entre Norghanos y los pueblos del Continente Helado, serían atacados a primera vista, algo que Lasgol quería evitar a toda costa.

Al cuarto día descubrió un rastro en la nieve y se detuvo a estudiarlo. Eran huellas de tres hombres. Soldados Norghanos, Infantería. Se dirigían al norte. Lasgol resopló. Menos mal que no eran huellas de Salvajes de los Hielos.

«Camu, mejor si te escondes» le dijo señalando el rastro.

«¿Gente?».

«Sí. Soldados».

«Yo esconder».

—Ona. Conmigo.

La pantera se situó a su lado.

Lasgol siguió el rastro por medio día. Iba con mucho cuidado de no ser visto. No sería el primer ni último Guardabosques que era sorprendido siguiendo un rastro, fuera verdadero o falso. Aquel parecía verdadero, pero no quería fiarse. Estaban en territorio contendido y podría haber Salvajes de los Hielos, Arcanos de los Glaciares o cosas peores merodeando en los alrededores.

Cruzaron un pequeño bosque y el rastro se hizo más visible. Era más fresco, no tendría más de media mañana. No estaban lejos. Lasgol pensó que mejor viajar con dos soldados hasta el Pico y se apresuró a unirse a ellos. Saliendo del bosque el rastro seguía hacia una hondonada. Lasgol siempre se acercaba a cañadas y desniveles con extrema precaución. Se situó en la parte superior y examinó la larga hondonada.

Encontró a los soldados. Se habían parado a descansar.

Había sido su último descanso.

Sus cuerpos sin vida yacían desnudos sobre la nieve. Habían muerto hacía muy poco.

Lasgol miró alrededor.

Quien quiera que los hubiese matado debía estar muy cerca.

Capítulo 12

Lasgol sintió un escalofrío bajarle por la espalda, era la presencia cercana de la muerte. Se tiró al suelo. Ona a su lado lo imitó presta. Camu, camuflado, estaba a su otro costado. Podía ver las huellas que sus cuatro patas dejaban sobre la nieve. Lasgol se centró en la escena de muerte al fondo de la cañada. Distinguió varias huellas alrededor de los cadáveres. No eran huellas de hombres. No podía identificarlas, pero desde luego humanas no parecían. No podía bajar a estudiarlas, era demasiado arriesgado.

Miró alrededor. No se distinguía a nadie. No se fio, buscó su Don e invocó la habilidad Ojo de Halcón. Volvió a barrer todo el paisaje que lo rodeaba, no descubrió a nadie, pero no se quedó del todo tranquilo. Tenía la sensación de que los atacantes estaban muy cerca y él siempre se fiaba de sus instintos. Con la vista mejorada por la habilidad, observó los cadáveres y las huellas. Le extrañó no encontrar sangre. Muerte sin presencia de sangre era algo insólito. Y otra cosa le llamó mucho la atención: los rostros de ambos hombres tenían expresión de horror. Sintió que se le ponía carne de gallina.

Los soldados estaban muertos. ¿Pero cómo habían muerto si no había sangre? Tampoco había indicación de que hubieran luchado. Parecía como si los hubieran sorprendido durmiendo y los hubieran matado de horror antes de que pudieran reaccionar. Lo cual le llevaba a la misma pregunta. ¿Cómo los habían matado? Eran dos Norghanos grandes, fuertes y siendo soldados sabían defenderse. Lo único que se le ocurría es que los hubieran asfixiado o quizás roto el cuello. ¿Pero quién tenía suficiente fuerza para hacer aquello? ¿Un semigigante, quizás?

Las huellas que había alrededor de los soldados no eran de semigigante y tampoco de Salvajes de los Hielos o Pobladores de la Tundra. Eran diferentes… Lasgol no había visto nunca huellas así: eran planas y anchas. Ni siquiera parecían de una raza humanoide, se asemejaban más a las de una gran ave.

Lasgol sacudió la cabeza. No sabía qué sucedía allí pero no le gustaba lo más mínimo. No le encajaba, y cuando las cosas no tenían sentido, siempre significaba que algo malo sucedía.

«Nos retiramos con cuidado. Enemigos cerca» transmitió a Camu con preocupación.

«¿Muy cerca?».

«Sí, creo que sí».

«¿Tú ver?».

«No, no los veo, pero algo me dice que están en los alrededores. No quiero que nos sorprendan».

«Yo buscar».

«¡No! ¡Tú aquí quieto conmigo!».

«Ellos no verme».

«Eso no lo sabemos».

«Nadie poder verme».

«Eso tampoco lo sabemos seguro».

«Yo investigar».

«¡Camu, no!».

De pronto el rastro de las huellas de Camu apareció sobre la nieve alejándose de Lasgol e internándose en el bosque al este.

«¡Camu, vuelve!».

«Pronto». La traviesa criatura había decidió ayudar e ir a investigar por su cuenta. No escuchaba a la voz de la razón.

«¡Camu! ¡Por los cielos helados!» le gritó Lasgol enfadado pero la criatura no le hizo caso.

Ona miró a Lasgol con las orejas echadas atrás. Notaba su desasosiego.

—Ona. Conmigo —le susurró al oído y comenzó a retirarse muy despacio arrastrándose sobre la nieve.

La pantera lo siguió, arrastrándose también. Cuando lo habían entrenado en el Refugio le había costado horrores que Ona comprendiera lo que debía hacer. Viendo lo bien que lo hacía, Lasgol se llenó de orgullo. Ona era obediente y buena, en clara contraposición a Camu que era travieso e inconsciente. Tenía que seguirle y evitar que se topara con el enemigo. Que fuera invisible al ojo humano no quería decir que los Pobladores del Continente Helado no pudieran descubrirlo. Una cosa que Egil le había dicho le vino a la mente: Todo poder tiene sus limitaciones y siempre existe un contrapoder. Así neutraliza los polos la madre naturaleza, impidiendo que uno sea tan poderoso que lo destruya todo. Es la ley del equilibrio de las fuerzas del mundo natural. Lo había leído en un tomo de conocimiento: Poderes y Contrapoderes. Un estudio del Mago y erudito Colpinicus del Reino de Erenal.

Recordarlo le había puesto más nervioso todavía. Siguió el rastro de Camu por el bosque. Por fortuna, lo conocía muy bien. Iba agazapado y muy atento a cualquier movimiento, sonido u olor desconocido.

—Ona. Alerta —le susurró y la pantera puso todos sus sentidos en captar algún peligro.

Camu estaba dando un rodeo alrededor de la hondonada donde estaban los soldados muertos, en busca de los atacantes. Aquello era muy peligroso. Lo más probable era que los asaltantes estuvieran precisamente en algún punto alrededor de la hondonada. Lasgol no podía creer lo insensato que Camu podía llegar a ser a veces. Sabía que lo estaba haciendo para ayudarle, pero sin darse cuenta de que en realidad les estaba poniendo a todos en peligro en lugar de ayudar.

De pronto las huellas desaparecieron.

Lasgol se detuvo.

«Camu, ¿dónde estás?».

«Escondido».

«Ya, pero ¿dónde?» le transmitió Lasgol.

«Arriba».

Lasgol comprendió que la criatura se refería a las alturas, en los árboles. Intentó discernirlo, pero sabía que no lo lograría. Así fue. Al ver que él miraba hacia arriba, Ona también comenzó a mirar las copas de los árboles a su alrededor.

«¿Por qué has subido?».

«Criatura».

«¿Qué criatura?».

«No saber».

La respuesta no le gustó a Lasgol.

«¿Dónde está la criatura?».

«Izquierda. 25 pasos».

Lasgol se tiró al suelo con cuidado de no hacer ruido y se arrastró entre los árboles, sobre la nieve. Ona hizo lo propio y lo siguió. A unos 10 pasos, Lasgol se detuvo. Había una criatura en medio del bosque. No podía verla bien, estaba de espaldas y por alguna razón parecía traslúcida. Era del tamaño de un Semigigante o quizás incluso más grande, al menos la parte posterior. Lasgol quiso verla mejor e intentó moverse hacia su derecha para tener un mejor campo de visión evitando los árboles que no le dejaban ver bien. Debía moverse con mucho cuidado de no ser descubierto.

Ona le puso la garra sobre la mano enguantada, su pelaje estaba erizado, le estaba advirtiendo de peligro, un peligro muy real. Lasgol miró a la pantera a los ojos. Tenía las orejas echadas atrás. No le gustaba la criatura a la que observaban, ni la situación. La pantera podía oler el peligro y aquello era una advertencia que Lasgol decidió seguir. Echó un último vistazo rápido y vio que la criatura se ponía en movimiento. Al hacerlo todavía le dio una impresión más extraña, parecía llevar algo en la cabeza que no pudo discernir bien. También parecía emanar algo como una niebla que caía al suelo. Y le dio la impresión de que le faltaban fragmentos a su cuerpo azulado. Se restregó los ojos por si le estaban engañando. Quizás estaba confundido, tampoco había podido apreciar mucho desde aquella posición. Lo que sí sabía era que la criatura era peligrosa. Había matado a dos soldados Norghanos y a él le estaba dando una sensación funesta.

«Camu, nos retiramos al este».

«Criatura ir oeste».

«Por eso mismo».

«¿No investigar?».

«No. Ya has investigado suficiente por hoy».

«Oh» transmitió junto a un sentimiento de pena.

«Síguenos y ten cuidado. Y obedéceme».

«Yo bueno».

«Ya hablaremos tú y yo».

Lasgol se alejó del lugar. Al igual que Ona, él también había experimentado una sensación de peligro que no le había gustado lo más mínimo. Más que peligro, había sentido la muerte rondando. No sabía qué era aquella criatura, pero no quería descubrirlo. Dieron un amplio rodeo. Lasgol no quiso arriesgarse a toparse con aquella criatura o una avanzadilla de Salvajes de los Hielos u otros pobladores del Continente Helado. Se desviaron bastante, pero lo prefirió así. Una vez estuvieron a salvo a una distancia prudencial, descansaron. Encontraron una zona cobijada de grandes robles y se refugiaron en ella. Lasgol no encendió ningún fuego, era demasiado peligroso. Se sentó a descansar. Camu y Ona se echaron a sus pies. Sacó provisiones de su morral de viaje y repartió una ración a cada uno. Las devoraron. Las dos fieras dormitaban sobre la nieve un rato más tarde.

—Ya me gustaría a mí poder dormir como vosotros sobre la nieve —comentó para sus adentros lleno de envidia al ver a sus dos compañeros descansar como dos cachorritos.

Cuando despertaron Lasgol decidió que era hora de enseñar a Ona a recibir mensajes mentales. Cada vez corrían más peligros y cuantas más ventajas tuvieran, mayores serían las oportunidades de sobrevivir.

—Ona. Aquí —comandó y la pantera se situó a su lado. Lasgol le acarició la cabeza, algo que ella agradeció lamiéndole la mano.

—Estate tranquila. Todo irá bien —le susurró Lasgol.

Ona lo miró con ojos expectantes.

Lasgol se concentró y buscó su Don. Encontró su lago de energía interior e invocó la habilidad Comunicación Animal. La usó. Sintió el característico hormigueo que sentía al usar su poder. Le siguió el destello verde que recorrió su cabeza. Percibió la mente de Ona como un aura verde-blanquecina en su cabeza. Se centró en comunicarse con ella y le envió un mensaje:

«Túmbate».

Ona miró a Lasgol con ojos muy abiertos. Se puso tensa, muy asustada. Dio un brinco y se alejó de Lasgol mirándolo de reojo con desconfianza como si le hubiera hecho algo malo.

—No ha ido muy bien… —se lamentó Lasgol—. Es lo que me temía.

Lo volvió a intentar. Ahora captaba el aura de la mente de Ona con claridad. Le envió un nuevo mensaje:

«Ona. Aquí».

Ona dio otro brinco, muy exaltada y corrió alrededor de Lasgol.

—Oh, oh… Esto no va bien.

Que los primeros intentos no fueran nada bien era algo que ya esperaba. Un felino era desconfiado y asustadizo por naturaleza. Que alguien jugara con su mente no lo iba a aceptar de buena gana. Aun así, Lasgol no se desanimó. Ona era una pantera muy buena y lista. Si a alguien podía enseñarle comandos mentales era a ella. Le preocupó que corría el riesgo de perder su confianza si la maltrataba. Los felinos no perdonan el maltrato y ella podría entender así el sentirse asustada o que alguien estaba jugando con su mente.

No se desanimó. Tendría cuidado y no forzaría mucho más la situación. Observó a la pantera que lo miraba con ojos llenos de incertidumbre, miedo incluso. Lo intentó de nuevo pero esta vez en lugar de enviar mensajes mentales normales como hacía con Camu, le envió uno de los comandos que habían entrenado y ella conocía bien.

«Ona. Aquí» comandó mentalmente una segunda vez.

La pantera himpló largo y lloroso en queja.

«Ona. Aquí» volvió a intentar Lasgol. No lo intentaría otra vez si ella no respondía bien. No quería romper el vínculo que les unía.

Ona miró a Lasgol y soltó un lloro lastimero. Lasgol se toqueteó el muslo con dos dedos. Al verlo, Ona se percató de que era Lasgol quien le había enviado la orden, aunque fuera directa a su cabeza. Muy despacio, se acercó hasta Lasgol y se puso a su lado.

Con cariño Lasgol le acarició la cabeza y el lomo.

—Ona. Buena —le susurró al oído.

Ona emitió un gruñidito de cariño hacia Lasgol.

«Ona. Rastrear» le envió Lasgol mentalmente y le señaló con la mano el recorrido donde debía buscar.

Ona lo miraba con ojos muy abiertos, intentando entender si era realmente Lasgol quien le hablaba. Al ver el gesto de la mano se convenció de que era Lasgol dándole un comando y lo ejecutó.

Lasgol no podía estar más contento y orgulloso. Ona era una pantera especial, inteligente y buena. No solo no se había vuelto contra él, si no que había entendido que los mensajes mentales los enviaba él y lo aceptaba, aunque no parecía que le gustara demasiado.

«Ona. Buena» le envió. La pantera se giró hacia Lasgol y éste asintió varias veces. Ona emitió un himplido largo y dulce.

Camu despertó de su descanso. Dormía mucho más que Lasgol y Ona, lo que comenzaba a ser un pequeño problema en las expediciones.

«¿Ona bien?» preguntó preocupado al oír a su amiga.

«Sí. Le he enseñado a recibir mensajes mentales».

«¡Bien!».

«No ha sido fácil… se ha asustado mucho. No lo entendía».

«Yo no asustar» dijo poniendo la cola tiesa orgulloso.

«Cierto, pero creo que tú eres diferente al resto de animales…».

«Yo especial».

«Sí, eso seguro que lo eres».

«Yo magia».

«Sí y Ona y el resto de los animales no. Por eso a ti te resultó tan fácil y a Ona mucho más difícil».

«No importar. Yo hablar con Ona».

«Me temo que no funciona así. No podrás hablar con ella como lo haces conmigo».

«Sí poder».

«Me temo que no. Solo puedes comunicarte con ella en una dirección, tú con ella».

Camu se quedó pensativo, intentando racionalizar lo que aquello significaba.

«Yo poder. Ella no poder» concluyó.

«Eso es. No puede responderte mentalmente».

«¿Por qué no?», quiso saber. Estaba algo disgustado por aquel impedimento.

«Porque ella no tiene magia. Para poder comunicar de vuelta la otra persona o criatura debe tener magia».

«¿Sí?».

«Eso creemos Egil y yo. Lo hemos estado buscando en los tomos arcanos, pero no se menciona esta habilidad en concreto. Sin embargo, basándonos en mis experiencias, y lo que hemos podido estudiar en los tomos, hemos deducido este supuesto».

Camu lo miró e inclinó la cabeza a un lado y luego al otro.

«No entender».

Lasgol sonrió. A veces olvidaba que Camu era todavía una cría y su comprensión era limitada.

«No magia, no mensaje» le envió.

Camu inclinó la cabeza a un lado.

«Dar magia a Ona».

Lasgol soltó una pequeña carcajada.

«Ojalá pudiera hacerlo, pero creo que se nace con ella. O se tiene o no».

«No poder».

«Me temo que no».

«Triste».

«Lo sé. A mí también me gustaría comunicarme con ella en ambas direcciones».

«Yo enviar mensaje».

«¡No!».

«¿No?».

«Todavía no está lista para recibir mensajes tuyos. Ya ha tenido bastante por hoy. Ya lo probaremos más adelante».

«¿Mañana?».

Lasgol sonrió.

«No seas impaciente. No queremos confundirla y asustarla más».

«Mañana».

«No insistas. Ya te diré yo cuándo».

«¿Cuándo?».

Lasgol puso los ojos en blanco.

«Cuando yo te dé permiso. ¡Y obedéceme!».

Camu no pareció muy convencido. Lasgol temió que intentara comunicarse con Ona por su cuenta pese a su prohibición. No era como si le hiciera todo el caso del mundo o siguiera sus órdenes ni la mitad del tiempo. Por fortuna, Camu se portó bien y no intentó comunicarse por mensaje mental con Ona los dos siguientes días.

Continuaron su trayecto en dirección al Pico del Búho Blanco. Lasgol descubrió nuevas huellas. Estás sí las identificó. Eran de Salvajes de los Hielos, una docena de ellos de patrulla. La cosa comenzaba a ponerse peligrosa así que extremó las precauciones y buscó ir siempre por la ruta que ofrecía mayor cobijo y les permitía esconderse mejor. Era más difícil de transitar, pero así no arriesgaban que los vieran. Lasgol enviaba a Ona a rastrear en avanzadilla para que avisara si encontraba huellas o presencia de los salvajes. Camu podía hacerlo también, pero de la criatura se fiaba menos. Era capaz de ponerse a seguirlos en lugar de volver a informar. Ona era más obediente y formal y se fiaba más de ella.

Con el amanecer llegaron a la falda del pico. Había rastros de sangre y a Lasgol no le gustó la pinta de aquello. Con mucho cuidado ascendió por las laderas del pico. Cuando estaba llegando a la cumbre discernió una figura oculta tras las rocas.

Ona gruñó en aviso y se dispuso en posición de ataque.

Camu se camufló.

Lasgol armó el arco y apuntó.

La figura pareció distinguir a Lasgol. Solo se le veía parte de la cabeza.

—¿Quién va? —llamó.

Lo dijo en Norghano. Lasgol se tranquilizó.

—Un Guardabosques. Busco al Capitán Martens.

—Pues no busques más —dijo la figura y se puso en pie.

Era un soldado Norghano. Estaba herido. Perdía sangre que le caía por la mano derecha.

—Estás herido.

—Sí. Ayúdame y te llevaré hasta mi Capitán.

Lasgol bajó el arco.

—Muy bien.

—No sé si llegaremos con vida.

Capítulo 13

Lasgol se acercó al soldado, que se dejó caer tras las rocas con gesto de dolor. No tenía buen aspecto.

—Soy Lasgol. Intentaré ayudarte.

—Yo soy Uldren. Gracias.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó Lasgol y se agachó a su lado. El soldado parecía experimentado. Era rubio, de constitución fuerte y debía tener unos 40 años.

—Un explorador. Un Poblador de la Tundra subió hasta aquí y tuve que despacharlo. Este es un punto de reunión, tiene que estar despejado. Me hirió con una de sus jabalinas de hielo.

Lasgol asintió.

—Déjame ver la herida.

Uldren le mostró en hombro.

—Me alcanzó aquí. Ni lo sentí —gruñó—. La punta pasó rozando. Pensé que no era nada… pero me cortó bien. Profundo.

—Ya veo. Voy a limpiarte la herida y coserla. Luego te pondré un ungüento contra infecciones. Hay que evitar que sigas perdiendo sangre.

Uldren vio a Ona acercarse y cerró la mano alrededor de la empuñadura de su cuchillo.

—¿Va contigo?

—Sí. Es mi Familiar. No te hará nada.

El soldado relajó la mano, pero no soltó el arma.

—Había oído hablar de Guardabosques que tenían panteras y hasta tigres. Siempre pensé que eran exageraciones para hacer parecer a los Guardabosques mejores que nosotros, los de Infantería.

—Pues ya ves que no son exageraciones —sonrió Lasgol.

—Ya, pero tú no eres un Guardabosques normal.

—Soy bastante normalito —sonrió mientras sacaba un ungüento que llevaba preparado en su cinturón de Guardabosques junto a sus componentes.

—Me refiero a que eres más que un Guardabosques. Tenemos dos Guardabosques con nosotros y no son como tú.

—Soy un Guardabosques Especialista.

—Eso. Especialista.

—¿Qué dos Guardabosques tenéis con vosotros?

—Bueno. No sé si siguen con nosotros. Hace ya tres semanas que no los vemos. El Capitán teme que no los volveremos a ver.

—¿No han reportado?

—No. Salieron a explorar. Vilton la zona noreste. Molsen la noroeste.

—Zonas con presencia de Salvajes.

—Y cosas peores…

Lasgol pensó en trolls u ogros.

—¿Mucho movimiento?

—Ya lo creo. Algo pasa, no es normal que haya tantos y estén tan activos.

—Entiendo —dijo mientras limpiaba la herida—. Voy a coser.

—Adelante. Un poco de dolor anima el alma —dijo el soldado y puso cara de resignación.

—Bien hablado, Norghano —animó Lasgol que comenzó a suturarle el corte. Era feo y profundo.

Ona vigilaba y Lasgol vio por el rabillo del ojo el rastro que Camu dejaba huellas sobre la nieve. Estaba explorando la ladera opuesta de la colina.

«No te alejes y ten cuidado» le envió.

«Vigilar».

«Si ves a alguien avísame y vuelve de inmediato».

«Sí. Yo saber».

Lasgol no estaba muy convencido de que Camu fuera a obedecerle, pero estaba ocupado y no quería ponerse a discutir con él con lo testarudo que era.

Le llevó un rato coser y vendar la herida para que dejara de desangrarse.

—Listo. En unos días podrás volver a mover ese brazo. No hagas movimientos bruscos o los puntos se abrirán.

—Te lo agradezco.

—¿Puedes llevarme hasta tu Capitán?

—Sí. El campamento no está demasiado lejos y en estas condiciones no puedo quedarme aquí. Necesito que me releven.

—Muy bien. Te ayudaré —se ofreció Lasgol.

Se pusieron en marcha y descendieron del pico. Lasgol llamó a Camu, que comenzó a seguirles a unos pasos de distancia. Ona se quedó algo retrasada para ir junto a Camu. Uldren guio a Lasgol a través de un bosque y una cañada hasta una zona muy rocosa cubierta de nieve. Entraron por un paso entre dos laderas rocosas y aparecieron en un claro despejado.

Ona gruñó en aviso. Lasgol miró al frente y de entre unas rocas aparecieron varios soldados armados con arcos. Les apuntaban.

—¡No tiréis, soy Uldren con un Guardabosques! —avisó el soldado.

Lasgol se detuvo.

—Uldren. ¿Qué te ha pasado? —preguntó uno de los soldados. Era feo con un gran mostacho y de dimensiones parecidas. Parecía un león marino.

—Un maldito Poblador de la Tundra con buena puntería, Sargento.

—¿Es este el Guardabosques que esperábamos? —le preguntó el sargento a Uldren.

—Eso parece.

—Pasad. ¿Esa pantera va contigo, Guardabosques? —preguntó el Sargento.

—Sí, es mi Familiar.

—Será mejor que se porte como un perrito bueno.

—No causará ningún problema —le aseguró Lasgol.

—Muy bien. Vosotros ayudad a Uldren —les dijo a sus hombres de vigilancia—. Guardabosques, tú conmigo. El campamento está tras estas rocas. No es visible desde el exterior. El Capitán lleva tiempo esperándote —dijo el Sargento.

Lasgol siguió al Sargento entre las rocas mientras dos soldados se encargaban de Uldren.

«Quédate fuera», le dijo a Camu.

«Ona ir. Yo ir».

«No. Quédate fuera. No quiero que te descubran».

«Ellos no ver».

«Pueden ver tu rastro sobre la nieve. Son soldados experimentados. Reconocen rastros».

«Pero no ver».

«No seas testarudo. Espera fuera hasta que te diga que es seguro entrar».

«Esperar. No contento».

Lasgol resopló entre dientes. Lo último que quería era que descubrieran a Camu en medio de un campamento de soldados Norghanos. La cosa terminaría muy mal. Además, bastantes problemas iban a tener para que no atacaran a Ona.

—Eres joven para ser un Especialista —le dijo el Sargento.

—Acabo de graduarme.

—Entonces este lugar te va a encantar —le dijo y le guiñó un ojo. El enorme bigote que llevaba se movió de lado a lado sobre su boca. Por el gesto Lasgol supo que estaba siendo sarcástico.

—Me llamo Okbek, aunque todos me llaman Sargento.

—Encantado. Yo soy Lasgol —dijo él y le ofreció la mano.

El Sargento la miro y sonrió.

—Estás muy verde para que te hayan enviado con nosotros. ¿Qué has hecho? ¿A quién has fastidiado?

—No entiendo.

—Eso es porque eres un novato.

—No niego que lo sea.

—¿Primera misión?

—Sí…

El Sargento se detuvo en mitad del estrecho paso de roca que llenaba con su corpachón y soltó una carcajada profunda.

—Entonces has hecho enfadar a alguien importante.

—¿Porque me han enviado aquí?

—Ya vas entendiendo. Aquí al norte solo envían a los que han metido bien la pata o a los que no se quiere que regresen.

—Oh…

—¿Cuál de las dos eres tú?

—Probablemente ambos.

Okbek soltó otra carcajada.

—Me caes bien. Espero que no te maten. Aunque dudo mucho que sobrevivas.

—¿Tan mal están las cosas aquí?

—Peor —dijo el Sargento y salió del paso rocoso.

Lasgol se percató de que para el enorme volumen que tenía se movía con agilidad. Lo observó mejor y se dio cuenta de que, aunque era enorme y bastante orondo, tenía mucho músculo bajo la capa de grasa.

Aparecieron en un llano donde se divisaban una quincena de tiendas del ejército. Por los colores rojo y blanco en trazas diagonales Lasgol supo que eran soldados del Ejército del Trueno. Tras las tiendas se alzaba un frondoso bosque nevado y una enorme montaña tras él. Habían elegido un buen sitio para montar el campamento. Allí sería difícil que los encontraran y estaban bien protegidos del clima adverso. Había una veintena de soldados realizando diferentes labores. Unos talaban árboles, otros cortaban leña de los troncos caídos, algunos entrenaban el combate con hacha y escudo, y otros afilaban armas y cuidaban de los arcos o preparaban flechas.

Según se acercaban a las tiendas, los soldados detuvieron lo que hacían para mirar a Lasgol y Ona.

—¿Qué miráis como pasmarotes? —les gruñó el Sargento.

—Eso es una pantera de las nieves, Sargento —dijo uno de los soldados grande como un oso y con cara de no ser excesivamente inteligente.

—Sigue cortando leña, Iresnon y no te acerques al animal, pertenece al Guardabosques.

—Que no se acerque el animal a nosotros —dijo otro de los soldados que señalaba a Ona con su hacha.

—No lo hará si no le molestáis.

—Más le vale —dijo otro soldado que afilaba su cuchillo. Tenía cara de pendenciero y de ser peligroso.

—Nadie va a tocarle un pelo a la pantera. ¿Queda claro? —gruñó el Sargento.

Hubo varias protestas, pero nadie contradijo abiertamente la orden. Parecía que respetaban a Okbek.

—Por aquí —indicó a Lasgol y lo condujo a la tienda más grande. Delante y detrás de la tienda dos hombres hacían guardia.

—Sargento —saludó con la cabeza el que hacía guardia en la parte frontal.

—Avisa al Capitán —dijo Okbek sin miramientos.

El soldado asintió. Se volvió y entró en la tienda. Al cabo de un momento salió.

—Podéis entrar.

—Vamos.

—La pantera… —dijo el soldado.

—Va donde yo vaya —respondió Lasgol.

Okbek asintió y el soldado no puso más pegas.

Entraron en la tienda. Era grande pero rústica. En el interior les esperaba un hombre de mediana edad sentado a una mesa consultando unos mapas. Era rubio, alto y de hombros anchos. A Lasgol le llamó la atención que tenía una fea cicatriz en el lado derecho de la boca. Partía de sus labios y llegaba hasta la frente pasando cerca de la sien. Tenía ojos grises y una mirada inteligente que ahora estudiaba a Lasgol y Ona.

—Capitán. Este es Lasgol, Guardabosques Especialista. Novato.

—Gracias, Okbek. Ya veo —dijo sin apartar os ojos de Lasgol, mirándolo de arriba abajo.

—Señor, tengo orden de presentarme al Capitán Martens —dijo Lasgol y le entregó sus órdenes.

El Capitán las leyó.

—Había pedido a alguien bueno. Esperaba alguien con mucha experiencia —dijo con tono de estar claramente decepcionado.

—No tengo experiencia, eso es cierto, pero no creo que sea malo…

Okbek soltó una carcajada.

—Tiene brío, el polluelo.

—Con eso no se sobrevive aquí.

—Muy cierto —convino el Sargento.

Lasgol no dijo nada. No era el recibimiento que esperaba.

—Tú eres lo que me han mandado así que tendré que conformarme —dijo Martens de mal humor.

—Y le ha costado llegar…

—Vine en cuanto recibí la orden.

—Tienen a la mayoría de los Guardabosques en el Oeste preparando el terreno para la gran ofensiva contra Olafstone y los suyos tras el deshielo —dijo Martens—. No hay muchos de los que puedan prescindir y enviarnos. Han esperado a que este se graduara para mandárnoslo.

—Es un Especialista, eso es bueno —dijo Okbek señalando a Ona.

—Sí. Eso es bueno. Quiere decir que es mejor que un Guardabosques regular. Pero me temo que, sin experiencia, aquí arriba no nos va a durar mucho…

—Puedo arreglármelas, señor —le aseguró Lasgol que, aunque no le estaba gustando nada cómo sonaba aquello, no quería que lo trataran como a un pardillo—. Aunque soy joven, tengo algo de experiencia. Estuve en la invasión del Continente Helado y he combatido antes contra Salvajes de Hielo y Pobladores de la Tundra.

—Interesante. Eso no lo esperaba. Quizás nos sirvas después de todo.

—Un cachorro con sangre bajo las zarpas. Me gusta —dijo el Sargento.

—Acércate —le pidió el Capitán y le mostró un mapa sobre su mesa.

—Sí, señor —miró a Ona y le dio una orden—. Ona. Descansa.

Le indicó la posición dónde debía aguardar y Ona se sentó en ese lugar. Miraba a Martens y Okbek sin perder detalle, no se fiaba. Lasgol se acercó a la mesa y observó el mapa. Reconoció la zona, era la parte más noreste del territorio de Norghana, donde los Salvajes de los Hielos tenían sus poblados, rodeada de mar al norte y este.

—En esta zona —Martens indicó con el dedo índice la zona este en la costa— los Salvajes están muy activos. Llegan embarcaciones del Continente Helado.

—Conozco la zona. He estado ahí.

Martens y Okbek se miraron extrañados.

—¿Has estado ahí? —preguntó Martens.

—Sí. En una misión de rescate cuando estaba formándome en el Campamento.

—Resulta que no es tan inexperto después de todo —dijo el Sargento y le dio una palmada a Lasgol en la espalda.

Como era tan grande, Lasgol sintió bien el golpe amigable. Le recordó a una de las caricias de su amigo Gerd. Ona se dio cuenta y se puso tiesa. Gruñó.

—Ona. Descansa —le repitió Lasgol.

La pantera obedeció y se sentó de nuevo. Miraba al Sargento fijamente.

—Tu pantera te defiende, ¿eh? —dijo Okbek rascándose el enorme mostacho que apenas dejaba ver su boca.

—Sí. Me protege. Y yo a ella.

—Buena filosofía.

—Desde hace ya unas semanas hay más movimiento del habitual. Demasiado. Envié a Vilsen a investigar, pero no ha vuelto.

—Entiendo.

—Algo pasa y necesitamos saber si preparan una invasión o no. Estamos aquí para vigilarles y avisar al Rey si se produce.

—Si queda alguien para avisar… —dijo Okbek.

Martens le echó una mirada de reproche.

—Hemos sufrido muchas bajas. Ya solo me queda una veintena de hombres. Éramos tres veces ese número cuando llegamos.

—¿Salvajes? —pregunto Lasgol.

—Sí, y Pobladores. Pero hay algo más…

—¿Arcanos de los Glaciares?

El Capitán negó con la cabeza.

—No hemos visto Arcanos… de momento.

—¿Entonces?

—Ocurre algo extraño… Las patrullas no regresan…

—¿Los capturan?

—No. Los encontramos… muertos.

—Es algo oscuro —dijo Okbek negando con la cabeza y semblante sombrío.

A Lasgol no le gustó como sonaba aquello.

—¿Oscuro?

—Sus muertes son extrañas —dijo el Capitán.

—No hay sangre —dijo Lasgol.

—¿Cómo lo sabes? —le dijo Martens y Okbek lo miró extrañado.

—He encontrado a dos de sus hombres. Una patrulla, imagino. Muertos en una hondonada. Al sur de aquí. No había sangre…

—¡Maldición, esos eran Lingerd y Yastas! —clamó Okbek—. Tenía la esperanza de que volverían antes del anochecer.

—Lo siento.

Martens negó con la cabeza, apesadumbrado.

—Hemos ido perdiendo hombres en extrañas circunstancias. Patrullas, expediciones y me temo que al Guardabosques Molsen también. Lo envié al noroeste y no ha regresado. No creo que lo haga. Lo envié a investigar al… Espectro Helado…

—¿Espectro Helado? —Lasgol hizo un gesto de extrañeza—. Suena a superstición…

—Eso pensé yo al principio. Pero cuando pierdes la mitad de tus hombres en circunstancias inexplicables…

—Y están los avistamientos… —apuntó Okbek.

—¿Lo han visto?

—Varios hombres, sí. Juran y perjuran que es un Espectro Helado.

—Dicen que te roba el alma y mueres en horror absoluto —dijo Okbek.

—Los hombres que yo vi muertos tenían expresión de horror, eso es cierto —dijo Lasgol recordando que le había llamado mucho la atención.

—¡Ha sido el Espectro otra vez! —exclamó Okbek furioso.

Lasgol no creía en Espectros y espíritus por muy arraigados que estuvieran en el folklore Norghano. Egil tampoco, lo habían comentado varias veces. Egil creía en lo tangible, en lo que uno podía ver, tocar y sentir. Los Espectros y similares del mundo espiritual, no cualificaban. Lasgol pensaba lo mismo. Le pareció curioso que soldados hechos y derechos, con tanta experiencia, enviados a una de las zonas más complicadas de Norghana, creyeran en un Espectro.

—Yo no creo que sea un Espectro —dijo el capitán Martens—. No creo en esas cosas. Pero sí creo que aquí pasa algo muy extraño. El Guardabosques Molsen lo creía también, por eso lo envié a investigarlo.

—Y estará muerto con expresión de horror en algún lugar al noroeste —dijo Okbek muy molesto.

—Es probable. En cualquier caso, quería ponerte al corriente y que lo escucharas de mí, antes de que mis hombres te contaran sus versiones llenas de espíritus que roban el alma y cosas peores —le dijo el Capitán a Lasgol.

—Gracias, señor.

—Ve a descansar. Por desgracia tenemos tiendas de sobra. Te llamaré más tarde para asignarte tu primera tarea.

—Sí, señor.

—Okbek, encárgate de que no le falte de nada. Es nuestro nuevo Guardabosques y lo necesitamos listo y bien preparado. Mis hombres saben luchar, pero no explorar y rastrear. Y no puedo enviar más patrullas. La mitad no regresan. Necesito un Guardabosques que haga esas labores y que regrese con vida a informar.

—Por supuesto, Capitán. Tendrá todo lo que necesite y mi atención personal —dijo con una sonrisa extraña que hizo que su bigote se ladeara como una embarcación que se hundía en un lago.

—Y que los hombres lo dejen tranquilo a él y a su pantera.

—Por supuesto, señor. Yo me encargo.

Lasgol salió de la tienda con Ona a su vera. La conversación con el Capitán le había dejado muy mal cuerpo. No solo la situación con los Salvajes era complicada, si no que estaban perdiendo soldados a manos de un Espectro que les daba una muerte horrible.

Lasgol resopló y sacudió la cabeza.

Aquello empezaba realmente bien.

Capítulo 14

Lasgol y Ona durmieron en una de las tiendas vacías. A Lasgol le costó bastante conciliar el sueño. Sabía que los ocupantes de la tienda habían muerto no hacía mucho y eso le ponía nervioso. Por suerte, tener a Ona tendida junto a él le resultaba relajante. Al final, la compañía de su amiga ganó al desasosiego que el entorno le producía.

—Ona. Buena —le dijo con cariño al despertar. Le acarició el costado.

La pantera soltó un himplido mimoso al que siguió un enorme bostezo.

Lasgol sonrió agradecido de tener a Ona con él. La luz del amanecer se colaba por varios orificios de la tienda militar que necesitaba un par de repasos y se puso en pie.

—¿Qué nos deparará el día? —le susurró a Ona.

La pantera se levantó y estiró sus patas delanteras. A Lasgol le gustaba ver cómo Ona se desperezaba. Era un ritual que le transmitía tranquilidad, todas las mañanas se estiraba y se limpiaba con mucho cuidado, preparándose para la jornada. Lasgol la imitaba y se preparaba con ella. Nunca se sabía lo que pudiera acontecer en un día en la vida de un Guardabosques Norghano. Se estiró con Ona y luego revisó todo su equipo. Se aseguró de que estaba en perfectas condiciones, sobre todo las armas. El Sargento le había traído unos víveres la noche anterior que agradeció. Los metió en su morral.

De pronto la puerta de tela de la tienda se abrió y una figura enorme entró con energía.

—¿Ya despierto? Así me gusta —le dijo el Sargento Okbek.

—Los Guardabosques Norghanos se levantan siempre antes del amanecer —le dijo Lasgol como si repitiera un dogma.

—Seguro que sí —rio el Sargento.

—Ven a desayunar con nosotros. Así conoces a los hombres.

—Muy bien —dijo Lasgol que agradeció la camaradería del Sargento y salió con él.

El Sargento lo llevó a un fuego de campaña que habían preparado donde calentaban una enorme cacerola. Una docena de soldados estaban sentados alrededor del fuego con tazones y cucharas. Lasgol observó el cielo. No amenazaba tormenta y el viento no era excesivamente frío. Lo agradeció.

—Haced sitio al nuevo Guardabosques —ladró el Sargento.

Varios hombres se movieron no sólo para hacer sitio a Lasgol sino para hacer sitio a Okbek que ocupaba el espacio de dos de ellos. Lasgol, viendo las miradas nerviosas y algunas peligrosas de los soldados hacia Ona, decidió que sería mejor que ella se mantuviera alejada.

—Ona. Allí —comandó indicando la tienda en la que habían dormido.

Ona miró a Lasgol, luego a los soldados. Soltó un gruñido y cumplió la orden. Se tumbó en el interior de la tienda, pero con la cabeza fuera para no perder detalle de lo que ocurría.

—Bonito gatito que tienes —le dijo uno de los soldados. Era moreno y tenía la nariz rota por dos sitios.

—Es mi Familiar.

—Obediente parece —dijo otro soldado que degustaba el desayuno.

—Más le vale —dijo un tercero con mala cara.

—Es muy obediente y buena —les aseguró Lasgol.

—Nadie se mete con el Guardabosques o su pantera. Órdenes del Capitán. ¿Entendido? —les dijo el Sargento con mirada fiera.

Nadie respondió, pero bajaron la mirada y siguieron degustando lo que fuera que desayunaban. Lasgol no sabía qué podía ser, tenía un color amarronado extraño y no era ni líquido ni sólido sino algo intermedio.

—Sírvele, Asmonsen —le dijo el Sargento al soldado que removía el contenido de la cacerola sobre el fuego con un enorme cucharón de madera. Llevaba un delantal completamente ennegrecido. Lasgol dedujo que era el cocinero del campamento.

—Es mi especialidad —dijo con una enorme sonrisa y Lasgol vio que le faltaban las paletas—. Lo llamamos el levantamuertos.

—Te encantará, ya verás —le dijo Okbek sonriendo, aunque apenas se le veía la sonrisa bajo su enorme mostacho.

Asmonsen le pasó una taza llena hasta arriba y una cuchara pequeña de madera. Lasgol olió el brebaje, olía fatal. Miró al cocinero que le sonreía. Se dio cuenta de que todos lo miraban. Habían dejado de comer y observaban lo que hacía. Inspiró profundamente, se preparó y comió una cucharada grande de aquel levantamuertos. El sabor le estalló en la boca. Era una mezcla de verduras, carne, picante, mucho picante, y si no se equivocaba, vino fuerte. Tragó y al instante comenzó a sentir un enorme calor que le subía por la tráquea hasta la cara. Se puso rojo como un tomate y los ojos le empezaron a llorar. Picaba horrores.

Los soldados rompieron a reír con grandes carcajadas. Asmonsen asintió satisfecho. Okbek reía con grandes aspavientos.

—¡Así se hace un soldado Norghano! —le dijo y le dio una palmada en la espalda.

Lasgol estaba pasando un momento complicado. Le ardía la boca, la cara, la tráquea, el estómago. Buscó agua, pero nadie parecía tenerla.

—Agua… —balbuceó.

—Agua pide —se rio el Sargento y a él se unieron el resto.

—Nada de agua —le dijo Asmonsen—. Eso sólo lo empeoraría. Lo mejor para que se te pase el efecto inicial es tomar otra cucharada.

Lasgol pensó que el cocinero lo decía en broma.

—Toma otra cucharada. Te hará un hombre —le dijo Okbek entre risas.

—No… ya…

—Vamos, otra cucharadita. Para la quinta ni lo sientes.

—Hoy no me ha salido muy potente —dijo Asmonsen y se encogió de hombros como disculpándose.

A Lasgol le parecía especialmente potente. Se dio cuenta de que todos volvían a mirar hacia él. Esperaban que siguiera comiendo. No entendía cómo podían comer aquel potingue abrasador. Se hizo un silencio y todos miraron intensamente a Lasgol. Asmonsen y Okbek, sobre todo. Lo estaban poniendo a prueba. No podía quedar como un blandito, no, tenía que hacer de tripas corazón y tragarse aquel desayuno quema-entrañas. Así que lo hizo. Con la segunda cucharada empezó el sufrimiento de nuevo. Siguió con la tercera que hizo que llorara como un niño.

Los soldados aplaudían, se reían y animaban. Para la quinta ya no sentía la lengua, la boca ni el estómago. Todo le ardía y creía que iba a morir. Los soldados lo animaban a terminar la ración. Okbek le dio dos palmadas de ánimo en la espalda que Lasgol ni sintió de lo mal que lo estaba pasando. Ona observaba con las orejas tiesas. Tragó la última cucharada y dejó el cuenco en el suelo. En verdad pensaba que iba a morir.

Los soldados aplaudieron y vitorearon su nombre.

—¡Muy bien hecho! —le felicitó Okbek.

—Te ha gustado, ¿verdad? —le preguntó Asmonsen y lo peor era que lo preguntaba de verdad.

Lasgol asintió varias veces. No podía hablar tenía la lengua y los labios hinchados y el paladar ardiendo como una hoguera.

—Ahora ya eres uno de los nuestros —le dijo un soldado tan alto como fuerte.

—Se te pasará en un par de días —le dijo otro también enorme y le guiñó un ojo.

¿Un par de días? Lasgol se estaba muriendo. El estómago le iba a explotar, lo sentía como un volcán en erupción echando lava por toda su tráquea.

—Ahora ya sabes por qué se llama el levantamuertos —le dijo Okbek con una sonrisa.

—No tendrás hambre en todo el día y te dará la energía de dos hombres —aseguró Asmonsen.

Lasgol sólo quería que aquel terrible ardor parara. Sentía que se estaba incinerando de dentro hacia afuera.

—¿Le habéis dado levantamuertos? —preguntó una voz a su espalda.

Lasgol se volvió y vio al Capitán Martens en su uniforme de oficial con cara de pocos amigos.

—Sí, Capitán. Es el ritual de bienvenida —respondió Okbek con tono de no haber roto un plato.

Martens negó con la cabeza.

—Dadle leche antes de que vomite —ordenó.

—Sí, señor —dijo Asmonsen y pasó un pellejo a Lasgol que lo cogió, quitó el tapón y bebió como si no hubiera mañana.

—Sargento, cuando se le pase, tráemelo.

—A la orden, mi Capitán.

El Capitán marchó y las risas estallaron de nuevo.

Lasgol bebió toda la leche del pellejo y comenzó a sentirse algo mejor. Okbek esperó hasta asegurarse de que Lasgol se había recuperado algo y lo condujo a la tienda del Capitán. Ona los acompañó.

—¿Ya estás mejor? —le preguntó Martens tras su mesa.

—Sí… Capitán… Gracias.

—Pocos consiguen terminarse una ración. Felicidades.

—Gra… cias…

Okbek sonreía de oreja a oreja.

—Y ahora pongámonos a trabajar —continuó Martens—. Quiero que explores esta zona —le indicó en un mapa un área bastante extensa de terreno—. Sólo explorar. Familiarízate con el terreno y si ves movimiento enemigo de cualquier tipo regresa a informar. Se supone que esa zona está ahora deshabitada, pero en su día había dos poblados de Salvajes ahí. Quiero saber si están repoblando esa región o no. También si está pasando algo extraño. Cualquier cosa fuera de lo normal, quiero saberla.

—Entendido.

—Nada de enfrentamientos. Si ves Salvajes regresas e informas.

—No se preocupe, Capitán.

—Y evita al Espectro Helado —aconsejó Okbek.

Lasgol lo miró a los ojos para ver si lo decía en serio o en broma. La mirada del Sargento no dejaba duda: lo decía muy en serio.

—Lo evitaré.

—Muy bien. Tienes diez días. Regresa con lo que hayas descubierto. Pero regresa. ¿Está claro?

—Sí, Capitán.

—Okbek, que le acompañen Isberson y Elkmun.

—Muy bien, Capitán.

—¿No voy solo? —preguntó Lasgol extrañado.

—No. Irás con dos de los mejores veteranos que me quedan. Ya he perdido dos Guardabosques, no quiero perder un tercero que acaba de llegar.

—Sí, señor.

—Suerte.

Lasgol asintió y salió de la tienda con Okbek y Ona.

—Recuerda. Si te encuentras con el enemigo, no ataques, retírate. Mucha suerte.

—Gracias, Sargento.

Poco después Lasgol y Ona abandonaban el campamento acompañados de Isberson y Elkmun. Lasgol usó su Don para comunicarse con Camu.

«Camu. Partimos».

Lasgol esperó el mensaje de vuelta, pero no lo recibió. Volvió a intentarlo.

«Camu. ¿Estás?».

No recibió respuesta. Comenzó a preocuparse y miró a Ona que como él buscaba a Camu. Se alejó un poco. Tampoco parecía encontrarlo.

—¿Vamos? —preguntó Isberson.

Lasgol le hizo seña de que aguardara un momento.

Isberson y Elkmun se miraron. No pusieron buena cara.

«Camu. ¿Dónde estás?». Lasgol estaba ahora preocupado. Si Camu había partido en una de sus aventuras o le había pasado algo tenían un problema. Los dos soldados Norghanos no parecían de los que tuvieran demasiada paciencia.

Ona regresó con Lasgol y emitió un himplido lastimoso. No había encontrado a su amigo.

«Camu, ¿estás bien?».

—¿Esperamos a algo? —preguntó Elkmun con tono de impaciencia.

Lasgol no sabía qué responder.

—No… es que…

«Estar bien» le llegó el mensaje de Camu.

Lasgol resopló.

«¿Dónde estabas?».

«Perseguir liebre blanca».

«Te he dicho mil veces que nunca vas a alcanzar a una liebre de montaña».

«Yo alcanzar».

«Es cien veces más rápida y ágil que tú».

«Yo alcanzar. Tú ver».

Lasgol dio la espalda a los dos soldados y puso los ojos en blanco.

«Partimos. Mantente escondido que vamos con dos soldados».

«Yo escondido».

«Y pórtate bien».

«Yo bueno. Siempre».

Lasgol negó con la cabeza y se volvió hacia los soldados.

—No era nada. Sigamos.

Los dos soldados lo miraron mal pero no dijeron nada.

Ona detectó a Camu y soltó un himplido de alegría. Camu se puso a su lado y le dio un empujoncito, juguetón. Se internaron en los bosques y comenzaron la andadura. Los dos veteranos miraban a Ona con recelo, pero no dijeron nada a Lasgol. Parecían soldados duros, experimentados. Ambos eran enormes, dignos luchadores Norghanos. Rivalizaban con los Salvajes del Hielo en tamaño. Isberson era rubio y llevaba el pelo suelto; tenía ojos muy claros y el rostro hosco adornado con una barba corta de la misma tonalidad rubia. Elkmun tenía el cabello más pelirrojo y su barba le llegaba al pecho. Iban armados con hacha y cuchillo a la cintura y un escudo redondo de madera reforzado con metal a la espalda. No llevaban arcos. Eran soldados de infantería.

Los primeros dos días trascurrieron tranquilos, sin ningún incidente o contratiempo. El tiempo aguantaba. La primavera estaba cada vez más cerca y las tormentas habían desaparecido, lo que alegró el espíritu de Lasgol. Los dos soldados no eran muy habladores, más bien apenas hablaban. A Lasgol, acostumbrado a compañeros como Egil o Viggo o incluso Camu, la poca conversación le parecía una situación extraña. Él trataba de entablar conversación con ellos, pero no conseguía sacarles más que un par de frases. Eran correctos con él, eso sí. Le habían explicado que eran soldados rasos y en este tipo de situaciones el Guardabosques tenía el mando, así que lo trataban como a un superior. Quizás por eso tampoco hablaban demasiado con él. Entre ellos dos hablaban algo más pero tampoco mucho.

Lasgol se sentía raro estando al mando. Se sentía responsable de la vida de ambos, aunque ellos fueran veteranos curtidos y él un novato en su primera misión como Guardabosques. Eran nuevas situaciones a las que tendría que acostumbrarse y rápido. Cuanto más al norte iban, mayor era la capa de nieve que cubría bosques y llanos. Allí todavía no había anunciado su llegada la primavera y el frío era algo más intenso. Lasgol avanzaba en cabeza, con Ona a su lado y los dos soldados detrás de ellos a una decena de pasos. Camu cerraba el grupo. Lasgol no quería que los soldados descubrieran sus huellas así que lo había enviado veinte pasos atrás. La criatura no estaba nada contenta.

«Yo invisible. Soldados no ver».

«A ti no, pero ven tus huellas».

«No ver».

«Sí ver».

«Soldados fuertes. No listos».

«Eso no lo sabes, pueden ser muy espabilados y además tienen mucha experiencia».

«Sí saber».

Lasgol dejó de discutir con Camu. La mayoría de las veces no seguirle la conversación era lo mejor. No iba a cambiar de idea, en cualquier caso. Cruzaron un bosque con cuidado y cuando estaba a punto de salir a un llano, Lasgol discernió movimiento. Levantó el puño y los dos soldados se detuvieron. Se agachó despacio, sin hacer ruido. Los dos soldados lo imitaron.

Usó su don e invocó la habilidad Ojo de Halcón. Entrecerró los ojos y en la distancia descubrió lo que le había llamado la atención, eran Salvajes de los Hielos. Estaban muy lejos, pero con su habilidad podía distinguirlos. Un grupo de una docena, transportaban madera, enormes troncos. ¿A dónde se dirigían? ¿Y para qué querían la madera? Se volvió y fue hasta Isberson y Elkmun que lo miraban con la mano en la empuñadura del hacha de guerra.

—Salvajes. Al norte. Transportan troncos.

—Estarán reconstruyendo un poblado —dijo Isberson.

—O construyendo otro —apuntó Elkmun.

—El Capitán me dijo que se supone que aquí no hay poblados habitados.

—Entonces mejor asegurarnos —sugirió Isberson.

—Iré delante y seguiré su rastro. Mantened la distancia.

—De acuerdo —dijo Elkmun.

Lasgol salió del bosque con extremo cuidado. Fue hasta el punto en el que había visto a los Salvajes de los Hielos. Vio el rastro sobre la nieve, era inconfundible. Las pisadas de los Salvajes con todo el peso de sus enormes cuerpos ya de por sí era inconfundible y sobre la nieve, cargando troncos, hasta un ciego podría seguirla. Si transportaban troncos no irían demasiado lejos. No tenía sentido transportar madera en aquel paraje. Estaban rodeados de bosques.

Siguieron el rastro a una distancia más que prudencial. Ellos no podían ver a los Salvajes en la distancia, pero tampoco ser vistos. Lasgol comenzó a darse cuenta de que se había equivocado. Los Salvajes estaban recorriendo una gran distancia y habían pasado frente a tres bosques diferentes: uno de hayas, otro de robles y ahora pasaban junto a uno de fresnos. Esto lo dejo perplejo. No quería acercarse más a entender cuál era el motivo de aquello por temor a ser descubierto. El Maestro Gisli les había prevenido muchas veces de las presas que se revolvían y mataban a su perseguidor. Lo último que Lasgol quería era que algún Salvaje se percatara de que les estaban siguiendo y los atacaran.

Llegaron al final del bosque y Lasgol se detuvo al ver que el rastro giraba hacia el este. Levantó el puño. Hizo una seña a Isberson y Elkmun llevándose dos dedos a los ojos y luego señalando con ellos el este. Les indicaba que iba a investigar en aquella dirección. Los dos veteranos hicieron un gesto afirmativo y señalaron el lugar donde se encontraban con el dedo índice. Lo esperarían allí.

—Ona. Conmigo —le susurró Lasgol.

«Camu, entra en el bosque al este y sígueme desde el interior» le envió mentalmente usando su Don.

«Yo seguir» le llegó el mensaje de la criatura.

Lasgol se internó en el bosque al este. Lo siguió desde el borde, cubriéndose con las primeras hileras de árboles, pero observando la gran explanada que se abría paralela al bosque. Descubrió un lago enorme, al grupo de Salvajes que portaban los troncos y algo más…

Una enorme aldea.

Lasgol se detuvo y Ona a su lado lo avisó del peligro.

—Sí, los veo.

«Muchas casas» le llegó el aviso de Camu.

«Cuento más de un centenar de casas».

«Casas grandes».

Lo eran. Un estilo de choza muy grande y robusta, circular y algo elevada del suelo. Habían empleado mucha madera para construir cada una de aquellas casas.

De pronto, con la llegada del grupo de Salvajes, se produjo una enorme algarabía. De las casas comenzaron a salir cientos de Salvajes que recibieron a los recién llegados entre atronadores gritos. Estaban celebrando la llegada del grupo por alguna razón. Eran gritos festivos, aunque quitaban la respiración.

«Muchos Salvajes» dijo Camu y le transmitió una sensación mezcla de peligro y miedo.

Ona protestó por el ruido y la presencia de tantos Salvajes y se puso muy tensa.

—Tranquila… —le susurró Lasgol y le acarició el lomo.

Lasgol invocó Vista de Halcón y barrió las casas con la mirada. Había una plaza circular rodeada de edificios. Algo más al este, vio un poste clavado al suelo. Atado al poste descubrió a un hombre. Sorprendido, Lasgol intentó ver quién era. No logró identificarlo, pero tenía muy mal aspecto. Estaba cubierto de suciedad y sangre de heridas todavía sin cerrar. Sin embargo, algo sí discernió con claridad.

Aquel hombre era un Guardabosques.

Y seguía con vida.

Capítulo 15

—Ese es el Guardabosques Molsen —dijo Elkmun entrecerrando los ojos.

—¿Estás seguro? Yo no puedo verle bien desde esta distancia —le preguntó Isberson frotándose los ojos.

—Lo estoy. Tengo mucha mejor vista que tú.

Lasgol los había conducido al punto más cercano a la aldea en el interior del bosque. No podían acercarse más ya que quedarían expuestos y serían descubiertos por los Salvajes. No podían abandonar la protección que el bosque les ofrecía.

—Está malherido. No creo que sobreviva mucho tiempo… —observó Lasgol.

—¿Puedes verlos desde aquí? —se sorprendió Elkmun.

—Sí… mi vista es excepcionalmente buena. Es una de las razones por las que me hice Guardabosques —mintió Lasgol disimulando.

Elkmun asintió. Observaba los ojos de Lasgol como buscando una explicación a aquello.

—Eso son malas noticias —se lamentó Isberson.

—Peores noticias son esa aldea y la cantidad de Salvajes que hay en ella, es nueva. La han construido hace poco —dijo Elkmun estudiando las construcciones.

—Parece que están repoblando la zona —dijo Isberson negando con la cabeza.

—Sí eso parece. Y cuando los Salvajes repueblan, no se marchan. Al contario, expanden su territorio —dijo Elkmun sacudiendo la cabeza—. Al Capitán le va a encantar esta noticia.

—El poblado es grande, cierto —dijo Lasgol.

No tenía mucho conocimiento sobre el estilo de vida de los Salvajes, pero creía recordar que Egil le había contado que eran una raza que vivía en comunidades pequeñas de no más de un centenar de personas. Allí había cinco o seis veces más Salvajes, lo que era ciertamente extraño.

—Sin embargo, no podemos afirmar que estén levantando asentamientos y repoblando la zona. Todavía no. Puede ser un único asentamiento central y es por eso que hay tantos Salvajes en él.

—Tienes razón. Pero si hace frío… por lo general el agua se hiela… —Elkmun recitó el viejo refrán Norghano.

—Solo digo que deberíamos asegurarnos.

—El chaval tiene razón. Un solo asentamiento no lo prueba, aunque estoy contigo en que las malas noticias no suelen venir solas —dijo Isberson—. Me juego la paga a que no muy lejos hay otro asentamiento.

—Podría ser. Deberíamos cerciorarnos antes de sembrar la alarma con el Capitán —dijo Lasgol.

—De acuerdo —dijo Elkmun, pero con tono de no estar muy convencido.

Lasgol observó a los Salvajes. Seguían vitoreando y animando a los que habían llegado con los troncos. De pronto una veintena de ellos se pusieron a trabajar en el centro de la gran plaza circular. Despejaron la nieve y comenzaron a cavar. Los que habían portado los árboles se apartaron y otros comenzaron a preparar los troncos.

—¿Qué se supone que hacen esos brutos? —preguntó Elkmun contrariado.

—¿Construyen algo? —contestó Isberson mirando intensamente.

Los Salvajes trabajaron sin descanso y justo antes del anochecer terminaron la construcción entre gritos de lo que entendieron era júbilo, aunque sonaba atronador y ciertamente aterrador para un hombre civilizado. Oír a cientos de Salvajes de los Hielos gritando a pleno pulmón helaba la sangre del más osado de los Norghanos. Lasgol sintió el miedo morderle el estómago, pero lo empujó hacia abajo, no quería que le subiera por el pecho y le llegara al alma. Isberson y Elkmun tenían la frente fruncida y observaban con miradas que evitaban mostrar miedo alguno, aunque sin duda lo sentían.

—Es un gran tótem… creo que representa a un enorme Salvaje de los Hielos, o quizás a un semigigante… no estoy seguro —dijo Lasgol que observaba el monumento de madera.

—Más bien parecen varios tótems… —dijo Isberson que miraba la extraña figura de madera con la cabeza ladeada.

—Los juntan para formar una de varias alturas —observó Elkmun.

—No sabía que esos Salvajes tuvieran cerebro para construir estatuas… —dijo Isberson.

—Son inteligentes —les aseguró Lasgol.

—Si tú lo dices… Para mí son unas bestias de los hielos brutas y sin mente —dijo Isberson.

—Esa apreciación es errónea. Son fuertes y algo primitivos, sí, pero inteligentes también.

—Lo que tú digas… —dijo Elkmun con claro tono de no creerlo.

Lasgol lamentaba que sus compatriotas Norghanos tuvieran aquella impresión generalizada tan poco acertada de los Salvajes de los Hielos. Parecían brutos y primitivos, eso no lo negaba, pero él sabía muy bien que no eran tontos, ni mucho menos.

—Debe ser la representación de un Dios suyo —dedujo Lasgol.

—Por lo feo que parece la representación de lo que creo que es la cara, yo diría que está en agonía… —dijo Isberson entrecerrando los ojos.

—La cara no está nada lograda, pero es que la han tallado en la propia madera de esos árboles sin mucho estilo —dijo Elkmun.

De pronto todos los Salvajes del gran poblado comenzaron a pasar frente al enorme tótem de tres alturas que habían creado. Cogían dos puñados de nieve y se la restregaban contra el cuerpo. Luego emitían una especie de cántico corto y lanzaban más nieve sobre el tótem. La escena se repitió hasta que todos y cada uno de los Salvajes del poblado hubo realizado el ritual.

—Sí, es un Dios o una representación de un ser espiritual. Estamos presenciando un ritual sagrado —dijo Lasgol—. Por eso han traído los árboles de tan lejos. Deben ser de un bosque sagrado o algo similar.

—Pudiera ser… o también podría ser que representa la muerte, la guerra a cualquier otra cosa —dijo Elkmun.

Isberson se encogió de hombros.

—¿Qué más nos da?

—Eso mismo.

—Podría ser importante para entender qué hacen aquí —les dijo Lasgol.

Los dos soldados lo miraron como si fuera un listillo. No dijeron nada.

Para cuando terminaron de pasar los últimos Salvajes ya era noche cerrada. Habían encendido varios fuegos que iluminaban tenuemente las casas y el centro de la aldea.

—Una pena lo de Molsen… me caía bien —dijo Isberson negando con la cabeza.

Lasgol vio al Guardabosques parcialmente iluminado por una de las hogueras.

—No podemos hacer nada por él. Ha tenido mala suerte —se lamentó Elkmun.

—Claro que podemos hacer algo por él. Vamos a rescatarlo —les aseguró Lasgol con total convencimiento.

Elkmun e Isberson se volvieron y miraron a Lasgol como si hubiera perdido la razón.

—¿Qué has dicho? —le preguntó Elkmun como si no le hubiera oído bien.

—¿Has perdido la cabeza por el frío? —le preguntó Isberson con gesto de no poder creer lo que Lasgol había dicho.

—He dicho que lo vamos a rescatar —confirmó Lasgol pronunciando despacio y muy claro.

—Definitivamente a este se le ha congelado la cabeza y no piensa —aseguró Elkmun con un gesto de la mano.

—Estoy perfectamente cuerdo y vamos a rescatar a Molsen. Un Guardabosques no abandona a un compañero —les aseguró Lasgol.

—Este novato no ha estado en suficientes batallas —le espetó Isberson—. Por supuesto que se abandona a un compañero al que han capturado cientos de Salvajes de los Hielos. ¿Pero qué crees que vas a hacer?

—Yo no abandono a un Guardabosques.

—Pues morirás con él —le aseguró Elkmun con mirada dura.

—Además, el Capitán dijo que nada de enfrentamientos. Tenemos órdenes de volver a reportar si encontramos Salvajes y hemos encontrado un montón de ellos —dijo Isberson señalando el gran poblado.

—Si no queréis ayudarme, está bien. Lo haré yo.

—Es tu funeral —le sentenció Isberson.

Lasgol supo que los dos soldados no lo ayudarían. Sabía que no les faltaba razón, que era una locura intentar un rescate en una gran aldea con centenares de Salvajes de los Hielos. Lo más probable era que encontrara la muerte. Aun así, no podía dejar morir al Guardabosques. Se decidió. Intentaría el rescate, aunque fuera una locura. De lo contrario lo lamentaría para siempre y no quería llevar la mancha de no haber hecho nada consigo.

—Esperad aquí. Si me capturan o matan, volved con el Capitán e informad.

—Como quieras, pero no digas que no te hemos avisado —le dijo Elkmun.

—Si dan la alarma saldremos como una flecha de aquí —dijo Isberson y señaló a una docena de Salvajes que se dirigían hacia el oeste en patrulla de vigilancia.

Lasgol asintió. Dejó sus arcos y morral de viaje allí. No los necesitaba y le estorbarían.

—Ona. Conmigo —comandó y comenzó a desplazarse hacia el este siguiendo la linde del bosque.

«Camu, vamos».

«¿Qué hacer?».

«Vamos a rescatar al Guardabosques prisionero».

«Peligro. Muchos Salvajes».

«Sí. Lo es».

«Muy divertido».

«No. Divertido no es. No es un juego».

«Rescatar amigo de enemigos. Un juego. Divertido».

«¡No! ¡No es un juego! ¡Nos pueden matar a todos! ¡Es serio! Peligroso. ¡Mucho!».

«Divertido peligroso» concluyó Camu.

Lasgol sacudió la cabeza.

«Pórtate bien y sigue todas mis instrucciones».

«Yo siempre».

«Ya, ya, seguro».

Lasgol se desplazó al amparo de la noche y la protección del bosque. Salió a terreno despejado y avanzó agazapado hasta llegar a una hondonada por la que podría acercarse a la parte trasera del poblado. Buscó un punto en la hondonada donde no fueran visibles desde el poblado. Agazapado sacó la cabeza para observar a qué se enfrentaban y trazar un plan. Vio varios Salvajes de guardia. Estaban junto a los fuegos y hablaban entre ellos. No se movían.

Camu se hizo visible junto a Ona, que dio un respingo y luego bufó a Camu enfadada.

«No hagas eso».

«Divertido».

Lasgol puso los ojos en blanco.

Ona se acercó a Camu y le dio un empujón de protesta.

«¿Ir?» le preguntó Camu a Lasgol.

«No. Esperamos».

«Esperar no divertido».

Lasgol señaló a una patrulla de una docena de Salvajes que se dirigía hacia ellos.

«Salvajes».

«Patrulla de vigilancia».

«Esperar».

«Eso es. Esperamos a que pasen».

Ona se movía inquieta a su lado. Emitió un lastimero himplido. El viento nocturno les azotaba. No era muy frío en comparación a lo que ya habían vivido durante el invierno, pero era molesto y peligroso pues estaban de cara a él. Lasgol decidió que era hora de usar los comandos mentales con la pantera. No podía arriesgarse a que Ona los descubriera con un gruñido o himplido. Susurrarle órdenes con viento en cara tampoco era buena idea, sus palabras podían volar hasta los oídos de los Salvajes a lomos de la traicionera brisa nocturna que parecía ir creciendo en fuerza.

Se concentró, encontró le aura de la mente de Ona y se focalizó en ella. Invocó Comunicación Animal.

«Ona. Silencio» comandó.

La pantera se asustó. Se agazapó con las orejas echadas atrás y los ojos con mirada desorbitada. Estaba en pura tensión.

«Ona. Quieta» volvió a comandar Lasgol y le señaló a su lado.

La pantera lo miró indecisa.

«Ona. Aquí» le envió Lasgol y golpeó su pierna con dos dedos.

El gran felino entendió que quien le hablaba era Lasgol y se tranquilizó. Hizo como Lasgol le había pedido.

«Ona. Buena» le dijo Lasgol y le acarició la cabeza y el lomo.

«Ona. Al suelo» comandó al ver acercarse a la patrulla.

Se tumbaron en el suelo de la hondonada y Lasgol cubrió de nieve a Ona, que se quedó quieta obedeciendo el comando de quedarse en el suelo, y después se cubrió a sí mismo. Camu se camufló. La patrulla pasó cerca pero no los vieron. Estaban bien cubiertos y camuflados. Lasgol esperó hasta estar seguro de que la patrulla se alejaba lo suficiente. Para ello invocó su habilidad Oído de Lechuza. Siguió el sonido de los pasos de los Salvajes. Pisaban tan fuerte que podía seguirlos incluso sin ayuda. Los Salvajes no eran precisamente livianos y silenciosos. Aguardó hasta estar seguro de que estaban lo suficientemente lejos y abandonó la hondonada. Era ya bien entrada la noche y el poblado estaba en completo silencio a excepción de la media docena de puntos donde habían situado las hogueras con los vigías de guardia.

«Ona. Al suelo» comandó Lasgol. La pantera obedeció de inmediato.

Se arrastraron por el suelo y entraron en la aldea por la parte norte esquivando una de las hogueras con cuatro salvajes de guardia. Se arrastraron por el suelo. Las chozas de los Salvajes eran tan grandes y robustas que a su lado Lasgol y Ona parecían dos pequeños gatitos de expedición. El problema era que, si los descubrían, los despellejarían vivos. Con mucho cuidado navegaron entre las enormes chozas y pequeños pasos entre ellas buscando las sombras. Lasgol tenía en cuenta por dónde llegaba la luz en todo momento, bien de la luna o de algún fuego de las hogueras de vigilancia. Buscaba siempre ir por las sombras y penumbras tal y como había aprendido en el Campamento.

De pronto, un Salvaje surgió de una de las chozas a su derecha. Lasgol se quedó quieto como una estatua en la penumbra de la choza opuesta.

«Ona. Quieta».

«Camu. Ni un ruido».

«Sí. Salvaje».

Se quedaron como estatuas. El Salvaje bajó las escaleras que daban acceso a la entrada de la vivienda y se estiró, tan grande como era. Llevaba un hacha enorme en la mano, de las que usaban los Salvajes en los bosques. Echó una mirada hacia donde ellos estaban y a Lasgol se le hizo el estómago del tamaño de una nuez. El Salvaje gruñó y se dirigió a una de las hogueras con grandes zancadas.

Lasgol resopló, no los había visto. El Salvaje remplazó a uno de sus compañeros en la hoguera, que se fue a dormir.

«Muy divertido» le dijo Camu y le transmitió un sentimiento de excitación.

«No es divertido. Nos jugamos la vida. Si nos descubren nos matarán».

«Riesgo. Divertido».

«¡No divertido!».

«¿Un poco divertido?».

Lasgol negó con la cabeza y lo dejó por imposible.

«Avanzamos. Muy despacio. Ahora viene la parte más difícil».

Llegaron al centro de la aldea. No podían entrar en ella o los verían. A un lado estaba el poste donde tenían atado al Guardabosques Molsen. Desde la posición en la que estaban Lasgol ya podía ver mejor el lamentable estado en el que se hallaba. Le habían dado una paliza terrible y tenía varios cortes muy feos y probablemente infectados. Su rostro tenía muy mal color. No podía permitir que aquel hombre muriera allí así, era muy peligroso, pero debía intentar salvarlo. Miró a los Salvajes de guardia junto al fuego más cercano en referencia a dónde estaba Molsen. No le hacían demasiado caso y charlaban entre ellos en su extraño lenguaje del Continente Helado. No le extrañó. El prisionero no iba a ir a ningún lado en las condiciones en las que se encontraba y los Salvajes, Lasgol lo sabía bien, no eran precisamente dados a prestar atención o tener ningún miramiento.

Camu y Ona miraban a Lasgol, esperando instrucciones. Él no sabía muy bien cómo solucionar la situación, era complicada. Si intentaba llegar hasta Molsen lo descubrirían. Deseó tener con él a Egil, pero por desgracia estaba solo y tendría que ingeniárselas de alguna forma. Lo pensó un largo momento. De pronto vio que Molsen despertaba de alguna pesadilla y sacudía su cuerpo llevado por el dolor. Ideó un plan. No era muy sofisticado, pero tendría que servir. Con mucho cuidado y mentalmente se lo explicó a Camu. La criatura pareció entenderlo. Más le valía o iban a terminar como Molsen o peor. De pensarlo sufrió un escalofrío que le bajó por toda la espalda.

«Camu. Ahora. Muy despacio» le dijo Lasgol que observó cómo los Salvajes de guardia discutían sobre algo.

La criatura, en estado camuflado, avanzó muy despacio sobre la nieve en dirección al prisionero. En su boca llevaba el pañuelo de Lasgol, que al ser blanco se confundía con el entorno nevado. Realmente no se discernía demasiado que el pañuelo estuviera en movimiento ya que Camu avanzaba muy despacio. Lasgol observaba a los Salvajes que no notaron nada. Camu llegó hasta el poste donde estaba Molsen y se situó tras él.

Lasgol se llevó las manos a la boca e imitó el canto de una lechuza dos veces. Lo hizo en una cadencia determinada, conocida por los Guardabosques. Era una llamada de las que ellos usaban a menudo. Molsen no pareció darse cuenta. Lasgol maldijo entre dientes y esperó un momento. Con un ojo observaba a los Salvajes y con el otro al Guardabosques. Uno de los Salvajes levantó los brazos al cielo en un aspaviento. Lasgol aprovechó y volvió a emitir la llamada. Molsen levantó la cabeza y miró en la dirección de Lasgol. Los Salvajes no dieron importancia al canto. Lasgol salió un instante de las sombras y dejó que Molsen le viera el rostro. Volvió a esconderse un momento más tarde. Molsen miró hacia los Salvajes, aguardó un instante e hizo un signo afirmativo.

Le había visto. Lasgol resopló. Ahora comenzaba la parte más complicada y donde se lo jugaban todo.

«Camu. Dáselo».

«Yo dar» le respondió la criatura y puso en las manos atadas a la espalda de Molsen el pañuelo.

Lasgol observó cómo el Guardabosques asía lo que el pañuelo envolvía y ocultaba de la vista. Era el cuchillo de Lasgol. Molsen, que no podía ver qué había tras el poste, tampoco lo intentó. Sin perder un instante, asió el arma con las dos manos y la puso de forma que el filo encarara la cuerda que aprisionaba sus muñecas. Comenzó a cortarla con el afilado cuchillo con movimientos ascendentes y descendentes. Lasgol observaba a los Salvajes y preparó su arco. La situación se iba a complicar enseguida.

«Ona. Derribar» le ordenó mentalmente Lasgol usando su Don y le indicó al Salvaje de espaldas más cercano.

La pantera cogió carrerilla y con un enorme salto cayó sobre el desprevenido salvaje. Aun siendo enorme, el impacto fue tal que el Salvaje cayó de frente sobre otros dos de sus compañeros. Los tres se fueron al suelo. Solo uno quedó en pie, que miró a Ona con ojos como platos. Le costó un momento reaccionar al ataque de la pantera. No podía creer que una pantera de las nieves les hubiera atacado allí, en el poblado, junto al fuego.

«Ona. Huir» comandó Lasgol y le indicó dirección oeste, la contraria a la de Molsen.

Ona obedeció el comando y salió como una flecha en la dirección indicada.

El Salvaje reaccionó finalmente, se llevó las manos a su hacha y salió tras Ona. Los otros se pusieron en pie y también cogieron sus armas y fueron tras la pantera con gritos que sonaban a maldiciones. Lasgol sabía que no le darían alcance, Ona era demasiado veloz y ágil para aquellos mastodontes. Le había costado enseñarle el comando Huir pues la buena de Ona siempre volvía con él al terminar una instrucción. Este era diferente, tenía que huir, no volver, sino escapar. Lasgol esperaba que así lo hiciera. Al ser la primera vez que lo usaban de verdad, se intranquilizó pensando que igual no lo hacía. Si volvía hacia él, estaban todos perdidos. Confió en que Ona hiciera como le había enseñado. Era muy lista y buena. Lo haría.

Molsen se soltó y cayó de rodillas en la nieve. Se arrastró por el suelo hasta salir de la zona iluminada y quedar bajo la penumbra que proporcionaba una de las casas. Lasgol dio la vuelta a la casa por la zona oscura y fue a ayudarlo. Llegó hasta él y lo arrastró unos pasos más hasta estar totalmente cubiertos por las sombras.

—Gracias…

—No me lo agradezcas todavía. Tenemos que escapar.

—¿Guardabosques?

—Sí. Lasgol Eklund.

—Molsen…

—Lo sé. No hables. ¿Puedes andar?

Molsen negó con la cabeza.

—Yo te llevaré.

«Camu, dirección norte. Vigila».

«Vigilar. Norte» obedeció la criatura que pasó junto a los dos Guardabosques. Lasgol podía ver sus huellas sobre la nieve. Cogió su cuchillo y pañuelo de las manos de Molsen. Le cogió por el brazo que se pasó por el hombro y lo levantó. El hombre apenas se sostenía en pie. Lasgol lo agarró bien por brazo y cintura y se lo llevó casi a rastras. Pasó entre dos casas con cuidado, tenía que cruzar una zona descubierta.

«Camu, ¿ves a alguien?».

«No ver».

Lasgol tiró de Molsen y cruzaron el descubierto. De inmediato se metió entre otras dos casas y buscó las sombras de una de ellas para seguir avanzando hacia el norte. Molsen pesaba, pero todo el entrenamiento físico que Lasgol había tenido que hacer, le estaba sirviendo muy bien ahora. No le costaba gran cosa llevarlo a cuestas y estaba seguro de que podría hacerlo todo el día si fuera necesario. Pasaron entre otras dos casas y Lasgol pudo ver el bosque a unos cien pasos. Ya casi estaban. Apresuró el paso y se llevó a Molsen casi en volandas.

«Salvaje» le llegó el aviso mental de Camu.

Lasgol se detuvo y se ocultó.

«¿Dónde?».

«Norte. Este. Venir».

Eso quería decir que se acercaba del noreste. De inmediato giró y siguió por el noroeste. Escuchó los pasos de un Salvaje muy cerca. No se detuvo. Continuó avanzando y se pegó al lateral de la última casa que quedaba entre ellos y el bosque. Se detuvo para no hacer ruido.

«Salvaje. Parar».

Lasgol dejó de respirar. Le puso la mano en la boca a Molsen. El Salvaje se había detenido. ¿Los habría oído? Si lo había hecho tendrían que escapar, pero con Molsen en aquellas condiciones se le antojaba muy difícil. Aguardó en tensión. El corazón le latía tan fuerte que lo sentía en los oídos. Sabía que el Salvaje estaba muy cerca. A unos pasos de distancia.

«Camu. Haz ruido hacia el este. Que no te vea. Solo llama su atención».

«Yo ruido».

De pronto Lasgol escuchó una especie de chillido agudo.

«¡No tan alto!».

«Tú decir ruido».

«¡Que sólo lo oiga ese Salvaje, no todo el campamento!».

«Todos no oír».

Lasgol no podía creerlo.

«No te quedes ahí. Cambia de sitio».

El Salvaje se dirigió a investigar el extraño chillido. Llegó al punto donde Camu lo había emitido. La criatura no estaba, pero sí sus huellas. El Salvaje las vio y comenzó a seguirlas.

«Salvaje seguir rastro yo».

«¡Escapa!».

«Yo bien».

«¿Cómo que bien?».

El Salvaje llegó al final del rastro. Las huellas desaparecían. Se quedó mirando en todas direcciones y se rascó la cabeza.

«Yo en tejado».

Lasgol resopló.

«Espera ahí a que el Salvaje se vaya».

«Salvaje tonto. No peligro».

«¡No son tontos y no te confíes!».

«Tú ir».

Lasgol no podía quedarse a ayudar a Camu. Tenía que confiar en que la criatura era lo suficientemente lista para salir de allí por sí sola. Cogió bien a Molsen y salió como una exhalación hacia el bosque. Llegó hasta los primeros árboles y no se detuvo, siguió avanzando hasta entrar bastante profundo en el bosque. Molsen perdió la conciencia y Lasgol tuvo que cargarlo a la espalda para seguir profundizando entre la densidad del boscaje nevado. Necesitaba poner distancia con el poblado.

Solo esperaba que sus dos compañeros estuvieran bien…

Capítulo 16

Llegó al final del bosque y dejó a Molsen apoyado contra un árbol para examinarlo. Tenía muy mal aspecto, pero aún seguía con vida. Resopló aliviado. Aguardó un momento para ver si Ona y Camu aparecían, pero no lo hicieron. Eso preocupó a Lasgol, pero no podía esperarlos. La vida de Molsen estaba en juego. Lo cargó a la espalda y bajo la protección del bosque se dirigió al punto de encuentro.

No se escuchaban gritos de alarma con lo que Lasgol dedujo que todavía no habían localizado a sus compañeros ni se habían percatado de que el Guardabosques había huido. Eso le dio alas, cruzó una explanada y entró en otro bosque tan rápido como pudo. Llevaba un ritmo fuerte, teniendo en cuenta que cargaba con un Guardabosques a la espalda. Sigilo y rapidez eran clave ahora para salir de allí con vida. Siguió avanzando, tenía que circundar el poblado bajo la protección de los árboles y las sombras hasta llegar al punto donde Isberson y Elkmun aguardaban.

Con mucho cuidado de no ser descubierto, consiguió llegar hasta ellos.

—Que me parta un rayo. Si lo veo no lo creo —dijo Elkmun al verlo.

—Pero… ¿cómo lo has hecho? —preguntó Isberson con cara de total incredulidad.

Lasgol dejó a Molsen en el suelo.

—Es complicado de explicar. Ayudadme con él. Está malherido —les dijo y se puso a trabajar en las heridas más graves de Molsen. De su cinturón de Guardabosques sacó los ungüentos y pócimas sanadoras que siempre llevaban para aquel tipo de situaciones. No tenían mucho tiempo. En cualquier momento los Salvajes darían la alarma y la cosa se pondría realmente fea.

Elkmun e Isberson eran soldados veteranos y sabían muy bien lo que había que hacer con un herido. Desinfectaron y suturaron las heridas más feas. Luego las vendaron lo mejor que pudieron y entre los tres terminaron de tratar lo más preocupante. El Guardabosques, inconsciente, no se dio cuenta de nada. Casi era mejor porque no sufría. Sin embargo, que un herido perdiera la conciencia no era nada bueno, podía fácilmente no regresar si las heridas eran graves. Eso los sabían los tres.

—Reanimadlo —les dijo Lasgol a los dos veteranos mientras terminaba de recoger los ungüentos y pócimas para guardarlos en su cinturón.

Los dos veteranos lo reanimaron sin miramientos. Unas sacudidas y una bofetada solucionaron el problema. Le dieron de beber. Molsen lo agradeció y miró a todos lados intentando entender qué estaba sucediendo.

—El agua solo no le ayudará a seguir andando —dijo Elkmun y sacó un frasco de metal donde llevaba licor fuerte—. Bebe esto, te hará bien.

—¿Vas a darle alcohol? —preguntó Lasgol con tono de no creer que fuera una buena idea.

—No tenemos tiempo para preparar una opción rehabilitadora de esas que vosotros sabéis hacer.

—No, no hay tiempo… —tuvo que reconocer Lasgol.

—Pues esto es casi tan bueno. Tendrá que servir.

Molsen bebió dos tragos y comenzó a toser.

—Ya va entrando en calor.

—Hay que salir de aquí antes de que den la alarma —dijo Isberson mirando hacia el poblado con cara preocupada.

—Sí. Pongámonos en marcha —convino Elkmun.

—Id vosotros. Yo tengo que esperar a mi pantera.

—¿A tu pantera? En cuanto den la alarma esto se llenará de Salvajes —advirtió Elkmun que lo miraba incrédulo.

—Llevad a Molsen al campamento con el Capitán. Yo esperaré a mi pantera y luego rastrearé la zona para ver si hay algún otro poblado más. Cuando haya terminado me reuniré con vosotros en el campamento.

Isberson y Elkmun intercambiaron una mirada y se encogieron de hombros.

—Como quieras. Pero si yo fuera tú, abandonaría a esa pantera y me iría de aquí como un rayo —aconsejó Elkmun.

—Yo no abandono a mis compañeros.

—No es tu compañero, es un animal. Vamos, ven con nosotros —lo intentó convencer Isberson.

—Es mi Familiar —se negó Lasgol.

—Como quieras. Nos vemos en el campamento —sentenció Elkmun con tono de no creer que Lasgol lo consiguiera.

Isberson negó con la cabeza.

—Os veo allí. Marchad y cuidad de que llegue con vida.

Los dos soldados cogieron al Guardabosques herido entre ambos y se lo llevaron dirección sur.

Lasgol los vio desaparecer en la distancia y se quedó esperando. Él nunca abandonaría a nadie, mucho menos a Ona y Camu. Ellos eran su familia y nunca los dejaría atrás, daba igual lo peligrosa que fuera la situación.

Usó su Don y envió un mensaje sin dirección concreta pues no sabía dónde estaban sus dos compañeros y no percibía el aura de sus mentes. Solo esperaba que lo recibieran de alguna forma. Por lo general cuando la distancia era corta podía enviarles mensajes sin necesidad de ver físicamente a Ona o Camu o percibir sus auras. Sin embargo, si la distancia aumentaba, los mensajes no llegaban. Había una distancia máxima a la que Lasgol podía enviarlos. Calculaba que debía ser unos 100 pasos, aunque no lo sabía con certitud. Seguía trabajando para incrementarla, pero estaba resultando difícil conseguirlo. También tenía dificultades para hacer llegar sus mensajes mentales si había edificios de roca sólida de por medio o si se trataba de cuevas.

«Estoy en el punto de reunión. Os espero. Venid a mí».

No recibió respuesta.

Lo volvió a intentar. Esta vez usó más energía con la intención de amplificar la distancia a la que llegaría el mensaje. No sabía si aquello funcionaría, pero lo intentó de todas formas. Se concentró y lo envió hacia el poblado visualizando en su mente que el área de acción se extendía más y más.

«Estoy en el punto de reunión».

Nada. No recibió respuesta.

Utilizó otra de sus habilidades: Presencia Animal. Esta tenía mucho menor radio de acción así que no se sorprendió cuando no detectó a sus dos amigos, aunque sí, por el contrario, varios animales cercanos.

De pronto se escuchó un grito atronador. Lasgol supo al instante que era un grito de alarma. Un pestañeo después otra voz se unió a la primera en otro grito fortísimo y a estas les siguieron varias más. Estaban dando la alarma por todo el poblado. Los Salvajes comenzaron a salir de las chozas sobresaltados. Se armaron y comenzaron a formarse en grupos. Varias patrullas se pusieron en movimiento y barrieron todo el poblado. Varios Salvajes daban las órdenes a sonoros gritos. Debían ser los jefes, el resto obedecía.

Lasgol se puso nervioso y preparó el arco compuesto.

«¡Vamos! ¡Venid!» volvió a intentar contactar con Camu y Ona.

El movimiento en el poblado y los alrededores era ahora generalizado. La cosa se ponía muy complicada. Veía Salvajes dispersándose en todas direcciones.

«¡Vamos, apresuraos!» envió.

De pronto descubrió un grupo de cinco Salvajes que se dirigía a la zona donde él se encontraba. ¡Lo iban a descubrir! Aun así, no se movió. Aquel era en punto de reunión y debía esperar a Ona y Camu. Los Salvajes avanzaban hacia él desde la llanura nevada. Iban armados con grandes hachas. Al verlos de cerca con sus enormes cuerpos azulados y temibles hachas, Lasgol sintió miedo. Un miedo que lo alertaba de una muerte inminente. El miedo podía ser un aliado si se conseguía controlar, eso se lo había enseñado su padre, Dakon.

Lasgol clavó rodilla y apuntó escondido entre dos árboles. Los Salvajes entraron el bosque. Se le acaba el tiempo. La suerte también se le terminó cuando fue descubierto por uno de ellos. No fue con la vista sino con el olfato. Señaló en su dirección y gritó. Los otros cuatro comenzaron a correr hacia él.

Lasgol soltó.

La flecha alcanzó al primero en el pecho. Se rompió la punta y se produjo una pequeña explosión. Un gas se expandió alcanzando a los cuatro: era Sueño Verano. El Salvaje al que había dado cayó al suelo inconsciente. Los dos más cercanos a él dieron dos pasos más a la carrera y cayeron también. El último continuó corriendo. No parecía que el gas le hubiera afectado. Lasgol tiró contra su pierna derecha y lo alcanzó. El Salvaje continuó corriendo. Lasgol lo alcanzó en la pierna izquierda. Entre el gas y las dos flechas consiguió que el Salvaje se ralentizara. Sacó una flecha de tierra y lo alcanzó en la cara. La explosión de tierra y humo lo cegó. Entre gritos guturales se fue al suelo y quedó aturdido.

El último de los Salvajes salió corriendo hacia Lasgol como un toro embravecido. Lasgol cargó una flecha de aire y soltó. Lo alcanzó en el pecho. Se produjo una descarga eléctrica que le subió hasta la cabeza. El Salvaje gritó de dolor y espanto, perdió la dirección y se chocó de pleno contra un árbol con toda la potencia de la carrera que llevaba. Del fuerte impacto salió rebotado hacia atrás y quedó tendido boca arriba en la nieve medio inconsciente.

«Salvaje tonto. Divertido» le llegó un mensaje a Lasgol.

«¡Camu!».

La criatura se hizo visible junto a él.

«¿Dónde estabas?» le dijo Lasgol y le dio un fuerte abrazo.

«Yo con Ona».

«¿Dónde está ella?».

«Este».

Lasgol se giró al este y vio que Ona llegaba a la carrera.

«Ona. Aquí».

La pantera llegó hasta Lasgol y le dio otro gran abrazo.

«Vámonos de aquí».

Salieron corriendo en dirección sur como si les persiguieran Ogros de las Nieves. Tras ellos oían los gritos de los Salvajes.

«¿Contento?» le preguntó Camu mientras huían.

«¿Por qué contento?» preguntó Lasgol que no entendió a su amigo.

«Yo traer Ona».

«¿Cómo que la has traído?».

«Ella en otro lado del bosque. Yo traer».

«¿Cómo la has traído?».

«Mensaje».

«¿Te has comunicado con ella?».

«Sí. Yo enviar mensajes».

Lasgol no sabía si amonestar o no a Camu. Le había dicho que no lo hiciera, pero de no haberlo hecho probablemente no hubieran salido vivos de allí.

«¡Bien hecho!».

«Yo listo».

«Ya, y guapo».

«Guapo mucho».

Lasgol estuvo a punto de echarse a reír, pero el esfuerzo de la carrera entre los árboles pendiente arriba se lo impidió. Camu era increíble en todas sus facetas. Lasgol estaba muy orgulloso de él. Había cuidado de Ona y la había traído de vuelta. La buena pantera todavía no entendía del todo la lógica de los comandos y era muy joven para entender ciertas situaciones. Camu había salvado el día.

«Cuida siempre de tu hermana».

«Ona. Buena. Yo cuidar».

«Así me gusta».

Continuaron corriendo hasta que las piernas y pulmones de Lasgol no pudieron más. Por fortuna, los Salvajes no eran precisamente rápidos con las enormes moles de cuerpo que tenían que arrastrar. Lasgol se dejó caer contra un árbol y respiró rápida y entrecortadamente, intentando llevar aire a sus pulmones y no ahogarse por el esfuerzo. Camu y Ona descansaron a su lado. Ona no parecía cansada en absoluto, pero Camu, al igual que Lasgol, sufría el efecto de la dura huida.

Descansaron lo mínimo para recuperarse y poder seguir. Lasgol sacó el mapa del territorio y calculó dónde estaba aproximadamente. Pensó en continuar rastreando la zona hacia el oeste. Se percató de que no estaba nada lejos de una de las áreas que Eyra le había marcado donde podría encontrar la planta que le había pedido. Como tenía que rastrear aquella zona, en cualquier caso, decidió que era buena idea realizar las dos tareas simultáneamente. Se pusieron en marcha en dirección oeste a un ritmo mucho más tranquilo. Habían dejado atrás a los Salvajes y no había razón para pensar que les estuvieran persiguiendo, pero como hombre precavido vivía más tiempo, Lasgol decidió no correr riesgos.

«Camu, quédate retrasado unos cien pasos y vigila que no nos siguen. Si ves algún Salvaje corre a avisarme».

«Yo vigilar» transmitió e hizo lo indicado.

«No te fíes y camúflate».

«Sí. Camuflar».

Lasgol siguió avanzando y esta vez se dirigió a su Familiar.

«Ona. Rastrear» y le indicó que lo hiciera por delante también a unos cien pasos.

La pantera emitió un gruñidito de conformidad y se adelantó. Con Camu cubriendo la retaguardia y Ona de avanzadilla, Lasgol se sintió mucho más seguro. Caminaron hasta el medio día sin encontrar rastro de Salvajes y descansaron un rato. Camu se quedó dormido y Lasgol también echó un par de cabezaditas. Ona vigilaba. Tener compañeros que pudieran hacer turnos de guardia ayudaba cuando se descansaba. Camu necesitaba dormir, no solo para recuperarse del esfuerzo físico sino por usar de forma prolongada su habilidad para camuflarse.

Después de descansar, algo más recuperados, volvieron a ponerse en marcha. Lasgol quería encontrar la Campana Imperecedera, la planta que Eyra le había encargado. Como era muy muy poco común le costaría encontrarla. Rastreó toda la zona que Eyra le había marcado en el mapa. Tal y como se temía no logró encontrarla. Lasgol se acercaba a inspeccionar cada planta nueva que descubría. Ona iba con él y husmeaba las plantas llenas de curiosidad. A Camu las plantas no le interesaban a menos que fueran comestibles, entonces sí, y mucho.

Tuvo una idea. Se comunicó con Ona.

«Ona. Buscar» dijo señalando una planta.

«Planta con una flor de color amarillo-anaranjado, con tallo largo de más de tres palmos de altura y punta blanca en forma de campana».

Ona se le quedó mirando perpleja. Lasgol se dio cuenta de que era demasiada información para que la pobre pudiera entenderla.

«Ona. Buscar. Planta».

La pantera lo miraba atenta.

«Ona. Buscar. Planta, flor de color amarillo-anaranjado».

Ona himpló afirmativamente.

«Ona. Buscar. Planta, punta blanca en forma de campana».

La pantera comenzó a buscar entre los árboles. Lasgol no sabía si lo había entendido o no, pero esperaba que sí. Continuaron buscando. Se dirigieron más al norte, el mar no debía estar muy lejos. De pronto Ona se detuvo y emitió una llamada. Olisqueaba en las raíces un árbol enorme. Lasgol preparó el arco por si había problemas. Se acercó con cuidado y entonces lo vio. ¡Era la Campana Imperecedera! ¡Ona la había encontrado!

«¡Ona! ¡Buena!» le transmitió muy contento. Le acarició la cabeza y Ona lo agradeció restregándose contra Lasgol.

Lasgol recogió la planta cuya punta ciertamente parecía una campana nevada y la metió en una bolsa en su cinturón de Guardabosques.

Ona dio un brinco y Lasgol se sobresaltó. Ona dio otro salto. Lasgol miró alrededor pero no vio ningún indicio de peligro. Se tranquilizó un poco. ¿Por qué estaba Ona dando brincos? Miró a Camu que bailaba flexionando sus patas y moviendo su larga cola. El extraño comportamiento de Ona tenía que ver con la criatura. Seguro.

«¿Por qué bailas?».

«Celebrar. Encontrar Planta».

«Oh… ¿y Ona que hace?».

«Bailar».

«¿Bailar?».

«Yo decirle».

«¿Le has dicho que se ponga a bailar?».

«Bailar divertido».

«Sí, eso ya lo sé».

«Bailar. Celebrar planta».

Ona dio otro brinco que dejó a Lasgol desconcertado. El baile de la pantera era realmente insólito.

«Cuando le digas algo a Ona, avísame».

«Yo decirle cosas».

Lasgol se dio cuenta de que aquello no funcionaría. Debía conocer qué le comunicaba Camu a Ona, por precaución. Camu tenía ideas un tanto alocadas. Se le ocurrió algo.

«Dile que se tumbe».

«Yo decir».

Lasgol vio como Ona obedecía y se tumbaba, lo que significaba que Camu le había enviado el mensaje, aunque él no lo hubiera recibido.

«Dile que se levante, pero esta vez en lugar de decírselo solo a ella dínoslo a los dos: a ella y a mí también».

Camu lo miró desconcertado. Inclinó la cabeza a un lado y pestañeó con fuerza. Por un momento no sucedió nada. Lasgol pensó que su idea no iba a funcionar.

Ona se levantó, pero Lasgol no recibió mensaje alguno. La pantera volvió a tumbarse al cabo de un momento. Lasgol sacudió la cabeza. No le llegaba nada.

«Ona. Arriba» le llegó de pronto a Lasgol.

La pantera se puso en pie. Ella también había recibido el mensaje mental.

«¡Muy bien, Camu!».

«Yo muy listo».

«Ya lo creo que lo eres. De aquí en adelante todos los mensajes que envíes a Ona, también me los envías a mí. Así sabré lo que está pasando».

«¿Todos?» le transmitió Camu y Lasgol sintió que la criatura no quería comunicárselos todos. Eso sólo podía ser por una razón.

«Sí, todos. Nada de travesuras a mis espaldas, pillín».

Camu inclinó la cabeza a un lado.

«Yo hacer así».

«Muy bien».

Lasgol sabía que había conseguido otro pequeño gran logro y se alegró muchísimo. Ahora la comunicación fluiría mucho mejor entre los tres.

«En marcha. Busquemos más plantas» les dijo a los dos.

«Buscar plantas» respondió Camu contento. Para él era un nuevo juego.

Ona soltó un himplido afirmativo.

Continuaron en dirección norte y ascendieron por una colina rocosa y despejada bastante empinada. La alegría de Lasgol murió en cuanto alcanzaron la cima. Frente a ellos, en la lejanía, se veía el mar gélido del norte. Incluso se distinguía la punta de un lejano iceberg. Abajo, a medio día de distancia, Lasgol descubrió otro enorme poblado de los Salvajes. Era más grande incluso que el que acababan de descubrir.

«Salvajes. Pueblo grande» confirmó Camu.

Ona gruñó y se le erizó el pelo del lomo y de la cola.

«Lo veo, amigos. Es de nueva construcción. Parece que están repoblando también esta zona. No son buenas noticias».

Por un largo momento se quedó observando el paisaje y el poblado. Los marcó en el mapa al igual que el poblado anterior para tenerlos bien identificados. Le extrañó que aquel poblado también tuviera en mitad de la plaza el mismo e insólito tótem. Se preguntó qué representaría. Sin embargo, lo que más le preocupaba y encontraba extraño era que los Salvajes se atrevieran a establecerse de nuevo en territorio Norghano de forma tan ostensible. ¿Es que acaso ya no temían a los ejércitos del Rey Thoran? Debía haber una razón de peso. Se preguntó cuál sería porque no lo entendía. ¿Daban por hecho que, con la guerra en el Oeste, los ejércitos del Rey no vendrían al norte con sus menguadas fuerzas? Eso era mucho suponer.

Resopló y se masajeó el cuello. Los Salvajes se estaban estableciendo en grandes números en el norte de Norghana. Él sabía que había una razón por la cual no temían hacerlo. En aquel momento hubiera dado su paga de un año por saber cuál era y qué repercusiones tendría para Norghana y para ellos. Suspiró, no tenía sentido seguir hacia el norte, se toparían con el poblado o con alguna patrulla de los Salvajes. Aquel gran poblado lo habían levantado allí para controlar toda aquella zona de territorio hasta llegar al mar.

«Vamos, sigamos hacia el este».

Con Ona a la cabeza continuaron hacia el este y luego se desviaron algo hacía el sur para entrar en otra de las zonas que Eyra había marcado. En aquella área no encontraron Salvajes, pero sí dos plantas más. Una la encontró Lasgol y la otra Ona. Camu parecía bastante torpe en esta labor así que Lasgol se metió un poco con él.

«No tienes buena vista para las plantas».

«Ona usar nariz, no ojos».

«Cierto. La planta desprende un aroma muy peculiar».

«Yo no olfato».

«Ya, ni vista tampoco».

«Pero yo listo. Y guapo» se defendió Camu que estiró la cola y levantó la cabeza con orgullo.

Lasgol soltó una carcajada a la que siguió una segunda. Ona, al verlo reír de aquella forma, se le quedó mirando como si hubiera perdido la cabeza.

Se recuperó al cabo de un momento y se pusieron en marcha. Con cuidado de no tropezar con más asentamientos se centraron en encontrar las plantas siguiendo el mapa. Les llevó un par de días, pero finalmente lo lograron. Fue mérito de Ona, ya que tanto Camu como Lasgol no encontraron ni una más. Sin embargo, la pantera halló dos más y Lasgol consiguió su propósito. Eyra estaría muy contenta. Lasgol estaba convencido de que las plantas eran para curar a Dolbarar, con lo que no podía estar más contento.

«Ona. Buena» le agradeció a la buena pantera y la llenó de caricias que ella no rechazó. Había veces que la pantera no quería caricias. Gisli ya le había advertido que no se lo tomara de forma personal, era un felino después de todo y los felinos, especialmente los grandes, tenían un carácter especial. A veces eran amistosos, otras no tanto, y siempre actuaban como si fueran los dueños del terreno que pisaban. No consideraban a los humanos sus dueños, más bien al contrario. Lasgol ya había experimentado todo aquello con Ona y ahora se llevaban estupendamente bien. Ni él era el dueño de ella, ni ella de él.

Descansaron junto a un lago y se alimentaron de las provisiones que Lasgol llevaba en su morral. Examinado el mapa antes de ponerse de nuevo en marcha se dio cuenta de que estaba cerca de una zona en la que ya había estado con anterioridad. Había pasado no muy lejos de allí en dirección al mar, al este, cuando cayó prisionero de los Salvajes, cuando conoció a Darthor. Le trajo muchos recuerdos. Observó el agua del lago. En la parte norte estaba helada, no así donde estaban ellos tres que era la parte sur. Observó el agua en calma y tuvo una idea. Hacía tiempo que no lo hacía, pero no tenía nada que perder.

Sacó el colgante de su madre que llevaba al cuello y lo sujetó en su mano.

—El Marcador de Experiencias —dijo para sí mientras lo observaba absorto.

Las últimas veces que había intentado utilizarlo en su viaje al Campamento no le había mostrado nada. Humedeció el dedo índice metiéndolo en su ojo y a continuación tocó con él la joya del colgante.

Aguardó. Lo más probable era que no sucediera nada.

La joya emitió un destello azulado.

Lasgol sonrió.

Ona dio un brinco y protestó.

Camu se sobresaltó.

«¡Magia!».

«Lo sé. Veamos qué nos muestra».

Capítulo 17

La imagen le mostró dos figuras que Lasgol reconoció de inmediato: eran su madre y su padre. Estaban sentados frente a una hoguera en el interior de lo que parecía una cueva. Fuera nevaba y estaba anocheciendo y no pudo discernir mucho del paisaje. Aun así, tuvo la sensación de que era paraje Norghano. Las llamas danzaban e iluminaban sus cuerpos. Lasgol pudo apreciar sus rostros con nitidez. Los vio rejuvenecidos, se miraban a los ojos, felices. Se le encogió el alma.

—Arriesgas demasiado —le dijo Dakon a Mayra.

—No más de lo que arriesgas tú, mi amado marido.

Dakon suspiró.

—No podría soportar que te sucediera algo. No sabemos seguro que hayamos conseguido engañar a Uthar haciéndole creer que has muerto. Podríamos estar equivocados. Podría seguir buscando silenciarte.

Mayra asintió.

—Por eso me escondo. Por eso este encuentro furtivo en el norte.

—Muy al norte, he tenido que inventar una buena historia para poder venir hasta los Territorios Helados.

—Yo vengo desde el Continente Helado —le guiñó el ojo ella.

—¿Has vuelto a ir? Es muy peligroso.

—Tengo amigos allí. No te preocupes tanto.

—Ya es peligroso que te escondas aquí en territorio de los Salvajes, ir a su continente es arriesgadísimo.

—No para una poderosa hechicera —le sonrió ella.

—¿Sigue creciendo tu poder? —preguntó Dakon interesado.

—No solo sigue creciendo, sino que el lago de mi poder se ha doblado en tamaño.

Dakon abrió mucho los ojos.

—Eso es fantástico.

—Para ser temeroso de la magia te has alegrado mucho de que la mía crezca.

—No soy temeroso, soy respetuoso —corrigió él sonriendo.

—Sabia posición.

—¿Cómo lo has logrado?

—Con ayuda. Sola no he sido capaz.

—¿Los Arcanos de los Glaciares?

—Sí y gracias a Izotza, Señora de los Glaciares, Asrael descubrió que mi poder estaba creciendo, pero yo no era capaz de desarrollarlo. Experimentamos, pero no conseguí acceder a mi poder. Algo lo bloqueaba. Asrael me sugirió visitar a Izotza. Ella me examinó y descubrió el problema. Me ayudó a desbloquearlo.

—Tienes amigos interesantes —le dijo Dakon con una pequeña sonrisa.

—Lo son y mucho.

—¿Debo entender que ahora eres el doble de poderosa que cuando te fuiste?

—En cuanto a capacidad sí, puedo hacer el doble de conjuros que antes hacía, ya que mi pozo es el doble en tamaño. También puedo crear conjuros más poderosos. Esto es algo con lo que todavía estoy experimentando y poco a poco mejorando. Por desgracia no hay atajos con la magia, requiere su tiempo.

—Ten cuidado… la magia puede ser también muy peligrosa…

—De momento soy yo quien controla y no a la inversa —le aseguró ella.

—Eso me tranquiliza.

—Eres un cielo. Nunca has tenido reparo en que tu mujer sea una hechicera y practique una magia que no se considera apropiada en el Norte.

—Una hechicera muy poderosa —apuntó él sonriendo.

—Al menos no soy una bruja —dijo ella con sarcasmo.

Los dos rieron, se besaron y quedaron abrazados, disfrutando de aquel raro momento. Viviéndolo, sintiéndolo, disfrutándolo con toda su alma, pues pronto tendrían que volver a separarse y no se verían en mucho tiempo, tiempo que pasarían aparte y estaría lleno de peligros.

—Tu hechicera quiere probar algo contigo.

—Dime, mi amor, lo que desees.

Mayra le mostró el Marcador de Experiencias que llevaba al cuello.

—Se trata de esto.

—¿Estás marcando esta experiencia?

—Sí, pero no es lo que quiero probar contigo, mi amor.

Dakon le mostró las manos abiertas.

—Adelante.

—Cierra los ojos y relájate.

Dakon cerró los ojos y relajó los hombros y la nuca.

—Listo. Espero que no duela —dijo sonriendo.

—No dolerá. Creo…

—¿Creo?

—No hay certezas con la magia.

—Eso me tranquiliza —sonrió él.

Mayra se quitó el colgante y se lo puso a Dakon en el cuello.

—Ahora quiero que recuerdes una escena de tu pasado muy vívida, algo que te haya marcado.

—¿Una experiencia fuerte?

—Eso es.

—Déjame pensar… Ya lo tengo.

—Céntrate en el recuerdo e intenta que sea lo más preciso y vívido posible.

—De acuerdo.

Mayra cerró los ojos e invocó su poder. Se concentró y comenzó a conjurar muy despacio, una larga frase de poder. Puso una mano sobre la cabeza de Dakon y la otra sobre el Marcador de Experiencias que colgaba del cuello de su amado. Lasgol podía ver el poder de su madre cuando un intenso color magenta recorrió sus brazos y cabeza. Ella continuó conjurando un largo momento. De pronto la joya del medallón comenzó a brillar con destellos intermitentes y brillantes. Mayra continuó usando su poder y conjurando sin apartar las manos de la cabeza y la joya. Los destellos eran tan intensos que Lasgol tuvo que cubrirse los ojos. ¿Qué estaba haciendo su madre? ¿Qué le hacía a su padre? Estaba intrigadísimo.

El conjuro finalizó y los destellos se alargaron un momento más antes de desaparecer de la joya, que se apagó.

—Ya está —le dijo Mayra a Dakon.

—¿Ha funcionado? No me ha dolido —le dijo él con expresión graciosa.

—No lo sé. Déjame probarlo.

Dakon observó cómo Mayra se colgaba al cuello el colgante y cerraba los ojos. De súbito el colgante produjo un destello azulado muy intenso. Le siguieron dos más. Por un largo momento Mayra permaneció con los ojos cerrados. Finalmente los abrió.

—Ha funcionado —anunció.

—¿El qué?

—He conseguido marcar una de tus experiencias en el medallón y la he podido revivir.

—¿Sí?

—He visto cómo experimentaban contigo en los Especialistas. Lo he sentido como si fuera yo quien lo vivía.

—Eso es lo que estaba recordando. Fue una experiencia que me marcó.

—Ahora está en la joya.

—Muy interesante.

—Podré marcar experiencias ajenas en la joya y revivirlas.

—¿Puedo revivirlas yo?

Mayra acarició la mejilla de Dakon con cariño.

—Me temo que no, mi amado. Solo aquellos con el Don pueden. Y no todos.

—Oh… entiendo.

—Esto abre otras posibilidades… —Mayra se quedó pensativa.

La imagen comenzó a desparecer y Lasgol gruñó entre dientes. Un momento más tarde desaparecía completamente. Se quedó pensativo. Ahora se explicaba cómo podía ver visiones de su padre. Su madre las había puesto en la joya. ¿Qué otras posibilidades había? ¿En qué estaba pensando su madre? ¿Había algún motivo por el cual había visto aquel recuerdo? Por un lado, tenía la sensación de que no eran más que visiones sin conexión con la realidad que él vivía. Por otro lado, no podía dejar de pensar que quizás hubiera una relación entre las visiones y lo que él estaba viviendo. No sabía cuál o cómo era posible, pero algo le decía que no descartara tal posibilidad.

Se pusieron en marcha en dirección sureste. Lasgol descubrió gran cantidad de huellas de Salvajes que provenían del mar. Aquello no era raro, los Salvajes tenían poblados a lo largo de la costa. Lo que le sorprendió es que también había huellas de Pobladores de la Tundra y Arcanos de los Glaciares. Los Pobladores y los Arcanos no tenían asentamientos fuera del Continente Helado, que él supiera, al menos. Que hubiera presencia de Pobladores y Arcanos allí no era buen presagio. ¿Para qué habían venido? ¿Preparaban una nueva invasión? No podía ser, habían quedado muy tocados en la última campaña. O al menos eso era lo que Egil creía y su amigo rara vez se equivocaba.

Lasgol siguió las huellas con cuidado. Lo último que deseaba era encontrarse de frente con ellos, pero quería descubrir a dónde se dirigían todas aquellas huellas. Envió a Ona a rastrear de avanzadilla y a Camu a la retaguardia para que no les sorprendieran por la espalda. Rastrearon con mucha preocupación hasta llegar a un alto rocoso cubierto de nieve. Se detuvieron. Agazapados en la cima observaron en paisaje que se abría a sus pies. Lasgol vio que las huellas descendían entre dos bosques para terminar en una enorme explanada al pie de una montaña. En medio de la explanada descubrió un nuevo poblado. Este era el más grande de los tres que habían localizado. Lasgol buscó una buena posición desde la que espiar sin ser descubiertos. Encontró unas rocas su derecha que permitían observar y esconderse. Se resguardaron tras ellas.

«Poblado muy grande» le dijo Camu y le transmitió un sentimiento de preocupación.

«Sí, pero lo que me preocupa no es eso…».

«¿Qué preocupar?».

«Veo Pobladores de la Tundra y Arcanos de los Glaciares con los Salvajes».

«Arcanos magia».

«Sí, tienen magia y son poderosos».

«Yo proteger de magia».

Lasgol lo miró.

«Lo sé», le sonrió y le acarició la cabeza crestada.

Al igual que en los dos poblados anteriores, los Salvajes habían levantado el extraño tótem de tres pisos en medio de la gran plaza circular. Estaba anocheciendo y pronto el poblado se llenó de pequeños fuegos y antorchas que lo alumbraban con llamas danzantes. Cosa interesante, pues las tres etnias del Continente Helado no se mezclaban. Los Salvajes habían ocupado las chozas al norte y el sur de la aldea, mientras que los Arcanos habían tomado las del este y los Pobladores las del oeste. Probablemente así evitaban rencillas y conflictos internos. Mejor separados que revueltos.

De pronto comenzó un algarabío. Lasgol uso sus habilidades Ojo de Halcón y Oído de Lechuza para poder apreciar mejor lo que sucedía. Se concentró y prestó toda su atención. En medio de la plaza, junto al tótem, se habían reunido tres líderes. Uno de ellos era un Salvaje de los Hielos, era enorme, algo más que los ya enormes Salvajes ordinarios. Debía tener más de dos varas y cuarto de altura y una musculatura sobrecogedora. La piel era tersa, sin arrugas, de un color azul hielo. El cabello y barba de aquella raza era de un rubio azulado helado. Pero lo que más llamaba la atención a Lasgol de los Salvajes eran sus ojos: tan claros que parecían completamente blancos, sin iris. En sus formidables manos portaba un hacha enorme.

Lasgol se fijó en el segundo de los líderes, el de los Pobladores de la Tundra. Tenía su característica piel de un color blanco cristalino y brillaba reflectando la luz como si fuera de copos cristalizados. El pelo níveo le brillaba con igual intensidad y parecía nieve congelada. Los ojos eran de un gris intenso. Era atlético y estilizado y tan alto como los Salvajes, pero sin embargo no era ni la mitad de musculoso. Iba armado con una larga jabalina que podría atravesar a tres hombres.

El tercero de los líderes, el de los Arcanos de los Glaciares, tenía los brazos cruzados sobre el pecho y los ojos cerrados. Era bajo y delgado en comparación con un Salvaje o un Poblador. Su cuerpo estaba recubierto de una piel azulada con zonas de un blanco cristalino. El rostro era casi humano, menos salvaje que el de sus primos del Continente Helado. Llevaba la cabeza afeitada con un tatuaje en blanco cristalino de una runa. En la mano derecha llevaba una vara construida de huesos de animal y decorada con extraños símbolos. Era un Chamán. Lasgol intuyó que sería poderoso. El líder de los Arcanos abrió los ojos y Lasgol pudo verlos. Provocó que se estremeciera. Le recordó a Asuris, aunque no era él. Malos recuerdos regresaron a la mente de Lasgol. Recuerdos de como Asuris apuñalaba a su madre por le espalda en la gran traición en la sala del trono de Norghania. Sus ojos eran violáceos, pero no tan intensos como los del nuevo líder del Continente Helado. Se preguntó si Asuris todavía estaría en poder o si ya habría muerto. Deseaba que estuviera muerto, de hecho, deseaba matarlo él. Lo cual se daba cuenta no era un buen deseo. Sería lo justo, merecía morir por lo que había hecho, pero darle muerte de su mano probablemente no conseguiría apagar el dolor que sentía por la pérdida de su madre. Reconocía el sentimiento detrás de la búsqueda de justicia: era la venganza. Intentó calmar el desasosiego que sentía y la punzada de dolor en el pecho. Quizás la venganza no era el sendero a seguir, pero seguro que le proporcionaría algo de paz. Suspiró. Sabía que buscar la muerte de Asuris no le traería nada bueno y ya tenía suficientes problemas estando las cosas como estaban. Lo había meditado mucho el pasado año y había decidido no forzar las cosas, no ir tras él. Eso sí, en caso de que el destino cruzara sus caminos, buscaría su justicia, fuera venganza o no.

Poco a poco todo el poblado había salido de sus casas y abarrotaban la plaza y las calles adyacentes. Parecía que se trataba de alguna reunión o ceremonia importante. Lasgol se dio cuenta de que lo que él había creído eran gritos en realidad era un extraño cantar, con una cadencia lenta que coreaban con tonos graves, pero a pleno pulmón. Aquello era un ritual de algún tipo. Le llevó a pensar en Asrael. ¿Qué habría sido de él? Recordó que Asuris lo hirió. ¿Habría sobrevivido el viejo Chamán? Esperaba que así fuera, tenía buena alma y no merecía morir. Por desgracia una cosa que Lasgol había aprendido a las malas era que la vida muchas veces no era nada justa y buenas personas como sus padres morían. Suspiró e intentó ser positivo. Seguramente habría logrado sobrevivir y estaría con Misha, matriarca de las Criaturas del Hielo, en su cueva, recuperándose.

De pronto, parte de la pared de la ladera de la montaña junto al poblado pareció hundirse. Lasgol entrecerró los ojos y observó, aquello cada vez le gustaba menos. Del interior de la montaña aparecieron varios Semigigantes con uno a la cabeza que debía ser su líder. Los Semigigantes siempre dejaban a Lasgol sin respiración, tenían la altura de dos Norghanos y la anchura de hombros de tres. Su piel era azul como la de los Salvajes, pero surcada por vetas blancas diagonales. Vestían en pieles de osos blancos del Continente Helado y llevaban el cabello y la barba largos, de aspecto gélido y blanco casi azulado. Su aspecto gigantesco era sobrecogedor, pero aún más el enorme ojo que tenía en mitad de la frente con un gran iris azul como su piel.

Lasgol resopló y sacudió la cabeza. El grupo llegó hasta el centro de la aldea y el líder de los Semigigantes se unió a los otros tres líderes que lo saludaron con sendas inclinaciones de cuerpo mostrando respeto. El líder de los Salvajes se apartó y le cedió su puesto. Los Semigigantes lideraban a los Salvajes, algo que extrañó a Lasgol. Por su experiencia como cautivo, dedujo que en el interior de aquella montaña había cuevas y en ellas habitaban los Semigigantes.

Comenzaron a realizar algún tipo de extraño ritual alrededor del tótem. Lasgol se preguntaba cuál sería el significado de aquello. Los Salvajes, Pobladores y Arcanos continuaron cantando todos a una como en una larga plegaria. El líder de los Semigigantes y los otros dos líderes se arrodillaron frente al enorme tótem. Debía ser algún dios al que entonaban plegarias y presentaban respeto.

«¿Cantar?» le preguntó Camu.

«Eso parece o quizás sea un rezo».

«¿Rezo?».

«Cuando hablan a sus dioses».

Camu pestañeó varias veces. Lasgol no creyó que hubiera entendido el concepto. Entonces se percató de que quizás él si pudiera entender lo que decía el cántico. Se tocó el anillo de su madre: el Anillo de las Lenguas Heladas. Estaba lejos pero quizás funcionara. De pronto comenzó a entender las palabras en su cabeza gracias al encantamiento del objeto.

Ven a nosotros tus siervos. Ven a nosotros, Horror del Abismo Helado sin Retorno. Ven y acepta nuestra ofrenda. Ven y llévate sus almas contigo. Que te sirvan en tu abismo y no regresen jamás. Libra a tus siervos de su presencia. Alimenta tu sed de almas impuras.

Lasgol sintió un escalofrío tremendo. ¿A quién estaban invocando? ¿Con qué propósito? Quizás solo fuera un rito a alguno de sus dioses y no tuviera mayor importancia. Intentó relajarse, pues la canción le había dejado muy mal cuerpo. Se sacudió. Ona lo miró inquieta.

«Ona. Tranquila, no es nada».

En ese momento un grupo de Salvajes aparecieron con tres prisioneros. Lasgol se inquietó todavía más. Por un momento pensó que eran Isberson, Elkmun y Molsen. Los observó más intensamente. No eran ellos, eran tres soldados de infantería. Hombres del Capitán Martens. Los llevaron junto al tótem. ¿Qué iban a hacer con ellos? ¿Por qué los llevaban allí?

El funesto cántico continuaba y los tres líderes se pusieron en pie y se situaron detrás del tótem. A los soldados Norghanos los pusieron frente él. Les dieron sus armas: hacha de guerra y escudo de madera. Aquello no le gustó nada. Si los armaban era para combatir. ¿Contra quién? Había cientos de Salvajes, Pobladores y Arcanos allí. Toda la plaza estaba rodeada de ellos. Los soldados no podían huir. No les obligarían a abrirse paso, ¿verdad? Eso sería demencial y cruel. Los soldados se miraron y luego miraron alrededor buscando una salida. Pero no había ninguna.

De pronto, en la parte sur de la plaza se despejó un paso. Los tres soldados lo vieron y encararon la posible salida. El cántico sonaba ahora todavía más fuerte, atronador.

Ven a nosotros tus siervos. Ven a nosotros, Horror del Abismo Helado sin Retorno. Ven y acepta nuestra ofrenda. Ven y llévate sus almas contigo. Que te sirvan en tu abismo y no regresen jamás. Libra a tus siervos de su presencia. Alimenta tu sed de almas impuras.

Lasgol volvió a sentir escalofríos.

Entonces vio lo que se acercaba por el paso que habían abierto.

Era el Espectro Helado.

No tuvo la menor duda, avanzaba por el paso abierto hacia los soldados ignorando a las gentes del Continente Helado. Era enorme, altísimo, más que un Semigigante. Avanzaba como flotando sobre la nieve. Su rostro espectral parecía congelado en una eterna expresión de horror. Era parte translúcido y parte de hielo gélido. De su cuerpo enjuto que era una extraña mezcla entre un Semigigante y un Arcano de los Glaciares emanaba una bruma que caía hacia el suelo en cascada y congelaba todo cuanto tocaba. Al paso de aquel ser de pesadilla todo quedaba cubierto por escarcha.

«¡Magia!» avisó Camu.

«¿La sientes desde aquí?».

«Sí. Poderosa».

«Eso no son buenas noticias».

«No. Magia mala».

«Sí, buena no parece».

El ser llegó hasta la plaza. Lasgol no sabía si era un Espectro, algún monstruo o alguna otra especie desconocida pero no tuvo la más mínima duda de que era peligroso. Observó a los tres soldados levantar los escudos y prepararse para hacer frente al Espectro. Eran soldados Norghanos, fuertes, duros… lucharían. No se dejarían doblegar por el miedo que aquel monstruo hacía sentir a quien pusiera sus ojos en él.

Los líderes de los tres pueblos realizaron reverencias de respeto al ser de pesadilla helado. Todo el poblado los imitó mientras continuaban cantando aquella nefasta canción.

El Espectro Helado no dijo una palabra. Se plantó frente a los tres soldados Norghanos, que, si bien eran altos y fuertes hombres del norte, parecían niños al lado del ser Espectro. Levantó los brazos hacia los soldados. Estos lanzaron gritos de guerra y cargaron contra el ser sabedores de que había venido a por ellos, a por sus almas. Lasgol deseó con todo su ser que los soldados lograran vencerlo. Lo atacaron por los costados y de frente. El soldado que atacaba por la derecha soltó un tajo circular al brazo extendido del ser. Pasó a través del brazo incorpóreo. El soldado que atacaba por la izquierda alcanzó al Espectro en el costado y su hacha encontró hielo. El soldado que atacaba por el centro soltó un hachazo descendente directo al corazón. El hacha paso a través del torso sin encontrar nada más que aire.

Lasgol sacudió la cabeza. No habían conseguido herirlo. Antes de que los tres soldados pudieran volver a atacar, el Espectro de Hielo acometió. Sus dos brazos se extendieron, inmateriales, hasta llegar a los pechos de los dos soldados a los costados. Unas manos enormes y espectrales se posaron sobre sus torsos. Un instante después los soldados se arquearon y quedaron con la mirada perdida. Bajaron los brazos y sus rostros se volvieron blancos como la nieve. El tercer soldado lanzó otra estocada al rostro del fantasma. Alcanzó la máscara de hielo que era su rostro desfigurado con una expresión de eterno horror. El acero no pudo atravesarla.

Los cánticos eran ahora a pleno pulmón. El ser soltó a los dos soldados que cayeron al suelo con una expresión de horror en sus rostros. Lasgol supo que estaban muertos. No sabía si la criatura espectral les había robado el alma o no, pero estaba seguro de que estaban muertos. El soldado todavía en pie, lo intentó una última vez soltando hachazos a izquierda y derecha como un poseso. Algunos encontraron hielo, otros pasaron a través del ser. Ninguno lo hirió. Dio un paso atrás al ver que no podía matarlo. El Espectro alargó un brazo y posó su mano en el pecho del valiente Norghano. Un momento después caía al suelo muerto con la misma expresión de horror que sus compañeros.

La horrenda escena dejó a Lasgol espeluznado y sin saber qué pensar. ¿Era o no un Espectro? ¿Les había robado el alma? Él no creía en Espectros y seres del más allá. No creía en otros mundos que no fueran el que él habitaba, pero aquella escena lo ponía todo en duda. Realmente parecía un Espectro Helado que había robado el alma a tres soldados Norghanos que no habían podido dañarlo. Negó con la cabeza. No, no podía ser un Espectro. Tenía que ser algún tipo de criatura mágica que los pueblos del Continente Helado conocían y habían despertado para que les ayudara. Cómo conseguían que no les atacara a ellos era algo que se preguntaba.

«No puede ser un Espectro».

«Ser con magia poderosa».

«¿Puedes saber qué tipo de magia es?».

«Magia de Muerte».

Lasgol lo miró sorprendido.

«¿Es una suposición o realmente lo sabes?».

«Yo saber. Sentir».

«¿Sientes el tipo de magia que usa?».

«Sí. Yo sentir».

A Lasgol este descubrimiento le pareció realmente sorprendente. Sabía que Camu podía sentir magia e incluso anularla. Lo que no sabía era que era capaz de identificarla, de conocer su tipo. Eso era realmente interesante.

«¿Sientes mi magia? ¿La que yo utilizo?».

«Yo sentir».

«¿Qué tipo de magia es?».

«Tu Magia de Naturaleza».

Lasgol se quedó con la boca abierta. Él mismo no sabía qué tipo de magia usaba. Lo había comentado con Egil en numerosas ocasiones y no habían podido llegar a una conclusión definitiva. Sin embargo, Camu parecía saberlo. Bueno… sentirlo más que saberlo. Lasgol miró a los ojos de la criatura que lo observaba con la cabeza inclinada.

«Magia de Naturaleza. Sí, creo que es ese tipo de magia, aunque yo no sepa mucho de ella».

«Yo saber. Tú Magia de Naturaleza».

«Está bien, no dudo que lo sepas, es solo que nunca había tenido certeza del tipo que era».

«Ahora tú saber».

«¿Desde cuándo lo sabes?».

«Desde ayer».

«¿Ayer?».

«Sí».

«Te refieres a desde hace poco».

«Sí. Poco».

Lasgol lo entendió. El sentido del tiempo de Camu no era el mismo que el de un humano. Tendía a confundir proximidad y lejanía en tiempo.

«Así, sin más, lo has sabido».

Camu movió la cabeza de lado a lado.

«Saber más».

«¿Qué más sabes?».

«Mucho. Yo listo».

Lasgol se llevó la mano a los ojos y negó con la cabeza. Camu debía estar desarrollando nuevas habilidades. Estaba creciendo y esto debía ser parte de su proceso de crecimiento. Ahora podía sentir e identificar la magia y el tipo de magia que era. Se preguntó qué más llegaría a lograr hacer según fuera desarrollando nuevas habilidades y mejorara las que ya tenía. A Egil le iba a encantar todo aquello.

Los cánticos continuaron mientras el Espectro Helado se daba la vuelta y se alejaba por el paso que le habían abierto. No atacó a los presentes, lo que Lasgol interpretó como que o bien estaba bajo su control o les prestaba ayuda por algún motivo. En cualquier caso, estaban en un lío tremendo. Tenía que avisar al capitán Martens. Debían abandonar el territorio inmediatamente. De lo contrario aquel ser de pesadilla acabaría con todos sus soldados uno por uno. Lasgol esto lo sabía. No tenía ninguna duda después de lo presenciado. Las pocas tropas que le quedaban al Capitán no eran rival para aquel Horror del Abismo Helado sin Retorno.

Suspiró. Ahora entendía por qué los Salvajes estaban repoblando la zona y no temían a los Norghanos. Tenían un nuevo aliado, uno muy poderoso. Uno que no se podía derrotar con el acero. Para derrotar a aquel ser necesitarían magia muy poderosa. Lasgol no estaba seguro que los Norghanos siquiera la tuvieran. ¿Podría un Mago de Hielo derrotar a aquel ser? No lo sabía. Desde luego sería un combate digno de presenciar. Lasgol supo que debía contar aquello no sólo al Capitán Martens sino a Dolbarar. Los Guardabosques debían saber de la existencia de aquel ser horripilante y comunicarlo al Rey, los Magos de Hielo, o a quién correspondiera.

«Nos vamos» les dijo a sus dos compañeros.

Ona lo miró.

«Ona. Sur».

La pantera obedeció de inmediato y comenzó a guiarles.

Lasgol la siguió con Camu cerrando la fila. Lo que había presenciado lo había dejado muy preocupado. Debía informar de todo y rápido.

Capítulo 18

Se dirigió al campamento del Capitán Martens tan rápido como pudo. Ona iba en cabeza abriendo camino y Camu cerrando la retaguardia. No encontraron problemas. Lasgol lo agradeció si bien no le sorprendió del todo. La mayoría de los Salvajes, Pobladores y Arcanos de la zona estaban seguramente en la ceremonia del Espectro Helado que habían dejado atrás y de la que huían tan rápido como podían.

«¿Cuánto falta?» le preguntó Camu.

Lasgol le respondió sin detenerse.

«Ya estamos cerca».

Pasó otra jornada y jornada y la criatura volvió a preguntar.

«¿Ya estamos?».

«No. Estamos cerca».

Para al anochecer de la siguiente jornada Camu volvió a la carga.

«¿Ya llegar?».

Lasgol puso los ojos en blanco.

«¿Sabes que eres una pesadilla?».

«Yo no pesadilla».

«Deja de preguntar cuándo llegamos. Te avisaré cuando lo hagamos».

Camu no respondió, pero Lasgol sabía que no estaba muy conforme. No lo culpaba, llevaban a marcha forzada desde que habían abandonado el poblado de los Salvajes y estaban cansados pero ya quedaba poco y Lasgol quería llegar y reportar al Capitán lo que había descubierto. Camu, como era normal en él, quería parar para descansar y luego jugar y disfrutar un rato pero no era momento para juegos y diversiones.

«Ya jugaremos cuando estemos a salvo» le dijo para tranquilizarlo.

«¿Cuándo?».

«Ojalá lo supiera».

«¿Ahora?».

«No. Ahora no».

Lasgol obligó a Camu y Ona a recorrer la distancia como si los persiguieran lobos poseídos. Ona no protestaba, podía soportar el ritmo. Lasgol lo soportaba también bastante bien, pero Camu no tanto. Lasgol se dio cuenta de que cuanto más grande se hacía más le costaban los recorridos duros o a ritmo fuerte. Si seguía creciendo probablemente no podría ya seguirlos y esa sería una nueva situación a la que tendrían que acostumbrarse. Según las estimaciones de Egil, Camu se convertiría en una criatura de dimensiones enormes con el paso del tiempo. También creía que viviría muchísimos años. Solo eran teorías de Egil basadas en lo que habían visto de la criatura y lo que había encontrado en tomos sobre criaturas draconianas, pero como Egil rara vez se equivocaba, Lasgol iba concienciándose de que eventualmente sería así y tendría que arreglárselas de alguna forma.

Llegaron al campamento del Capitán Martens. Lasgol resopló aliviado. Podría informarle de lo sucedido y estarían a salvo. Al menos momentáneamente.

«Camu, escóndete».

«Yo esperar fuera. Descansar».

«Muy bien. Duerme un poco».

«Dormir. Sí».

Lasgol sonrió. El pobre Camu estaba agotado. Necesitaba descansar. Él y Ona se dirigieron al interior del campamento. Qué ganas tenía de ver a los soldados, al Sargento y hasta de tomar un poco de aquel levantamuertos para recuperarse del cansancio. Agradecería y mucho poder pasar la noche en una de las tiendas militares, que, en aquel entorno, eran lo más cercano a descansar en un palacete.

De pronto Ona bufó y se puso en posición de ataque con todos sus pelos erizados.

«¿Qué ocurre?» le envió Lasgol.

La pantera no avanzaba, no quería entrar en el campamento. Lasgol se extrañó. Miró alrededor y no vio a los vigías que debían darle el alto desde las rocas. No le gustó y preparó el arco corto.

«¿Peligro?».

Ona bufó.

«Entendido».

La pantera presentía algo malo y Lasgol confiaba completamente de los instintos del gran felino.

Con extremo cuidado, Lasgol se adentró en el paso que daba al campamento. Ona iba a su lado, muy tensa. Llegaron al final del paso y pudieron ver el campamento. Lasgol ahogó una exclamación de horror.

Los cuerpos sin vida de los soldados yacían en la explanada frente a las tiendas.

¡Estaban todos muertos!

Lasgol los observó con espanto. Tenían todos una expresión de horror en sus rostros que no dejaba duda del motivo de su muerte ni de quién había sido el causante: el Espectro Helado. Con enorme pesar entró y pasó entre los cadáveres de los bravos soldados Norghanos que habían hecho frente a aquel ser de pesadilla. Todos empuñaban sus armas. Habían muerto todos luchando, intentando matar a aquel ser de espanto. No lo habían conseguido.

Ona bufó de nuevo.

Lasgol miró alrededor con su arco listo. No había nadie, pero al girar descubrió el cadáver del Capitán Martens. Pasó entre los muertos con cuidado de no pisarlos y llegó hasta el Capitán. Se arrodilló junto al oficial. Tenía una expresión de horror eterno en su rostro y parte de su pecho estaba congelado, donde el Espectro le había puesto su mano asesina. Lasgol intentó deducir cuánto tiempo llevaba muerto. Era difícil decirlo por el tipo de muerte sufrida y porque partes de su cuerpo estaban congeladas. Se fijó en las manos. Por su color dedujo que llevaba muerto menos de una semana. Miró alrededor y no vio ni rastro de ningún carroñero, ni terrestre ni volador. Eso era realmente sorprendente. Allí había un festín para ellos y que no se acercaran significaba que o los cuerpos estaban infectados o que el lugar desprendía algún tipo de aura maligna que los ahuyentaba. Probablemente ambos.

—Lo siento, Capitán —Lasgol intentó cerrarle los ojos para que no tuviera aquella expresión horrenda pero no pudo. Los músculos del rostro estaban congelados con una expresión funesta.

Ona volvió a protestar. No quería estar allí, en medio de tanta muerte. Lasgol e dio cuenta de que tenía que salir de allí. Se dirigió a las tiendas y buscó provisiones. Las encontró y llenó su morral de viaje con ellas. Las necesitarían.

«Ona. Vamos».

Salieron de allí tan rápido como pudieron, dejando atrás aquel lugar de muerte. El Espectro Helado debía haber atacado el campamento cuando ellos estaban explorando y luego se había dirigido al norte, al poblado donde se había dado la reunión-ceremonia. Ahora entendía para qué eran aquellos tótems enormes, eran para llamar a aquel ser de muerte. ¿Cómo lo controlaban? ¿Acaso lo hacían? Quizás lo que hacían era dejarlo deambular para que acabara con todos los Norghanos que se encontrase. Se encogió de hombros. Fuera como fuese, lo mejor era salir del allí lo antes posible.

Ona gruñó y se puso a olisquear entre unos árboles. Lasgol fue a ver qué había encontrado. Se agachó y examinó el lugar. Había huellas de soldados Norghanos.

¡Algunos habían logrado huir!

—Ona. Buena —le dijo y le acarició el lomo.

Ahora que se daba cuenta, no había visto a Isberson, Elkmun y Molsen entre los muertos. Debian seguir con vida. Quiso seguir de inmediato tras la pista, pero se dio cuenta de que Camu estaba agotado y necesitaba descansar, así que se adentró en el bosque y reposaron. Consiguió dormir un poco, pero tuvo pesadillas horribles sobre un monstruo que lo perseguía y le robaba el alma. No descansó nada, pero tampoco le sorprendió teniendo en cuenta lo que habían vivido. No quería estar allí más de lo imprescindible pues sabía que el Espectro podía regresar y alcanzarlos. Por otro lado, tenía que dejar que Camu se recuperara. Calculó cuánto descanso necesitaba su amigo y finalmente lo despertó.

«Camu, arriba. Tenemos que continuar».

«Ooh… Sueño…».

«Sé que quieres seguir durmiendo, pero ahora no podemos, tenemos que seguir».

«Yo descansar».

«Sé que quieres descansar, yo también, pero tenemos que seguir».

«¿Peligro?».

«Creo que pronto estaremos en peligro, sí. Debemos seguir».

«¿Espectro?».

«Sí. Creo que volverá».

«Marchar».

«Sí. Vámonos».

Se pusieron en marcha.

«Ona. Rastrear» comandó Lasgol.

Ona soltó un himplido afirmativo y se puso a seguir el rastro que habían descubierto. A Lasgol le encantaba que Ona guiase, sus instintos naturales eran increíblemente precisos. Lasgol había tenido que aprender a base de mucho esfuerzo y estudio lo que Ona sabía instintivamente y había desarrollado con práctica. Aquello le maravillaba. Avanzaron siguiendo el rastro durante tres jornadas. A mitad de la cuarta encontraron al grupo de soldados supervivientes. Estaban acampados alrededor de un fuego junto a una gruta en una pequeña montaña.

Lasgol indicó a Camu que se camuflara y él se acercó despacio con Ona. Se anunció para que quien estuviera de vigilancia no tirase.

—Guardabosques Lasgol Eklund acercándose.

De entre los árboles aparecieron dos soldados armados y lo interceptaron.

Lo miraron de arriba abajo y luego a Ona.

—Pasa —le dijeron con un gesto de cabeza.

Lasgol se acercó al fuego y reconoció varios rostros. Al primero que reconoció fue al Sargento Okbek sentado junto al fuego con su enorme mole de cuerpo. Era inconfundible con su apariencia de león marino, aquellos bigotes enormes y su tremendo corpachón. Junto a él estaban Isberson, Elkmun y, algo más al fondo, en la cueva, distinguió al Guardabosques Molsen durmiendo junto a otro pequeño fuego que alumbraba el interior. En total Lasgol contó nueve soldados. Eran muy pocos supervivientes. Se entristeció.

—Mira lo que trae la brisa de primavera —dijo Okbek y sonrió a Lasgol.

—Sargento —saludó Lasgol con la cabeza.

—Veo que sigues con vida después de todo —le dijo Isberson.

—Soy difícil de matar —sonrió Lasgol que se alegraba de ver a los dos soldados veteranos.

—Eso puedes jurarlo —dijo Elkmun—. Me alegra que lo consiguieras. Si te soy sincero, no lo veía posible.

Isberson hizo una mueca de que él lo daba por muerto.

—Este está tocado por los Dioses del Hielo —dijo señalando al cielo.

—El muchacho tiene cabeza y muchas agallas. Una muy buena combinación. Siéntate al fuego, tenemos mucho de qué hablar —le invitó Okbek.

Lasgol indicó a Ona que esperara junto a unos árboles y la obediente pantera se echó a descansar.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó Lasgol al Sargento sin rodeos.

—¡El maldito Espectro Helado! ¡Eso es lo que ha ocurrido!

—¿Atacó el campamento?

El Sargento asintió con gesto contrariado.

—Ese ser de muerte de los abismos helados apareció una noche y se plantó en medio del campamento. El Capitán ordenó acabar con él. Intentamos matarlo —negó Okbek con la cabeza—, pero no hubo forma. Ni hacha ni lanza ni flecha hicieron mella en esa cosa. Robaba el alma a los hombres que atacaban. Fueron cayendo todos, uno tras otro. Yo le lancé una antorcha al rostro, el fuego creo que le hizo algo de daño, pero no lo suficiente. Los hombres seguían cayendo. El Capitán ordenó retirada un instante antes de que el Espectro lo alcanzara. Murió intentando decapitarlo —sacudió la cabeza con gesto triste—. Era un buen oficial. No merecía morir así.

—Ni él ni el resto de los hombres —dijo uno de los soldados.

—Una forma de morir horrible —dijo otro que se llevó las manos a los ojos y se los frotó con fuerza como si quisiera borrar lo que había presenciado.

—Nosotros nos libramos por poco —dijo Elkmun.

—Llegamos después de que ocurriera —dijo Isberson—. Con la ayuda del Guardabosques Molsen encontramos al Sargento y los otros acampados aquí.

—El Capitán ordenó retirada y eso es lo que hemos hecho. Retirarnos y montar campamento. Estaba decidiendo qué hacer ahora, si regresar a enterrarlos, volver a Norghana o enviar a por refuerzos. Me resisto a dejar el puesto. Nuestras órdenes eran montar puesto y vigilar a los Salvajes. No quiero abandonar mi puesto y las órdenes recibidas. Cuando llegaron estos dos y me contaron lo que habéis descubierto sobre el poblado de los Salvajes me pusieron en duda. ¿Tú qué nuevas traes?

—No muy buenas… por no decir pésimas…

—Suéltalo.

Lasgol asintió. Les contó todo lo que había presenciado y descubierto. La parte del Espectro Helado ya no les cogió por sorpresa.

—¡Por todas las tormentas del norte! La cosa se pone muy fea por estos lares.

—Eso me temo.

—Creo que lo mejor será regresar e informar. Con sólo un puñado de hombres quedarse aquí significa esperar la muerte a manos de esa cosa abismal o de los Salvajes que están repoblando la zona. Sí, regresaremos a territorio Norghano a informar. No me gusta abandonar el puesto, pero no quiero condenar a mis hombres.

—Yo también opino que es lo mejor. Si envían más tropas sin el apoyo de Magos, sufrirán el mismo final que el Capitán Martens y sus valientes —dijo Lasgol.

—O peor… —dijo Okbek asintiendo.

—¿Entonces regresamos, Sargento? —preguntó Elkmun.

—Sí. Al amanecer nos pondremos en marcha.

—A la orden —dijo Isberson que se levantó y fue a informar al resto.

—Me alegra que hayas sobrevivido —le dijo el Sargento a Lasgol.

—Lo mismo digo —respondió Lasgol.

—Vamos, cena una ración y hablemos de cosas más alegres.

—Mientras no sea levantamuertos…

El Sargento soltó una enorme carcajada y le dio una palmada a Lasgol en la espalda.

—Me caes bien. Tienes cabeza, agallas y sentido del humor. Buena combinación.

—Si sigues añadiendo cosas buenas se le va a reventar la cabeza al novato de lo que se va a hinchar —dijo Elkmun.

—Tienes razón. También es un poco insensato. Menudo rescate que organizaste. Una locura. Deberías estar muerto y Molsen contigo.

—Pero no lo estamos —se encogió de hombros Lasgol.

Okbek le dio otra palmada. Soltó una carcajada. Cuando se recuperó de reír se puso serio y le dijo:

—Ten más cuidado. El osado no vive para contarlo.

—Lo tendré, Sargento.

Lasgol comió una ración con el Sargento. Aquella no era la primera ración para Okbek, probablemente tampoco era la segunda. Luego descansaron. No hubo más conversación pues los ánimos no eran nada buenos. Con las primeras luces despertaron y se prepararon. El Guardabosques Molsen se acercó hasta Lasgol y lo saludó.

—No he tenido oportunidad de agradecerte como es debido lo que hiciste por mí.

—No hace falta. Somos Guardabosques. No dejamos a un compañero atrás.

—Así lo marca el Sendero —respondió Molsen.

—Me alegro de que estés mejor. ¿Qué tal las heridas?

—Hicisteis un buen trabajo. Estoy mucho mejor. Tardarán un par de semanas en terminar de curar, pero al menos puedo andar.

—Me alegro.

—Muchas gracias por salvarme la vida.

—No es necesario…

—Lo es. Lo que hiciste es no solo osado, sino heroico.

—Tú habrías hecho lo mismo por mí.

—No estoy tan seguro… La situación no era nada propicia para intentar un rescate en solitario.

—Hubieras encontrado la forma de ayudarme.

Molsen puso cara de no estar muy seguro de que hubiera podido rescatar a Lasgol de ser la situación la inversa.

—Muchas gracias. No lo olvidaré. Cuenta conmigo para lo que necesites.

—No te preocupes. Ya habrá ocasión para que me lo pagues —sonrió Lasgol.

—Viendo los tiempos que corren, probablemente sí —le dijo Molsen también sonriendo.

El Sargento dio orden de marchar. Cogieron sus armas y equipo y el pequeño grupo de supervivientes se puso en marcha. Lasgol le dijo a Camu que se retrasara media jornada ya que al ir con soldados y un Guardabosques corrían riesgo de que vieran su rastro. Camu accedió a regañadientes y se retrasó. Ona iba pegada a Lasgol, que iba en cabeza por petición del Sargento Okbek. Molsen, que no podía andar bien, iba con Isberson y Elkmun junto al Sargento, en el medio. Lasgol se aseguraba de llevar un ritmo que el herido pudiera seguir.

No tuvieron más incidentes y consiguieron llegar al Paso de la Boca de Dragón Blanco. Lo cruzaron y se detuvieron a descansar. Molsen estaba algo tocado por el esfuerzo de la marcha. Sus heridas eran más graves de lo que él quería dejar ver y estaba sufriendo con el trayecto.

—Bueno, ya estamos en territorio civilizado —anunció el Sargento Okbek con una sonrisa.

—Norghano más bien —dijo Isberson.

—El Territorio Helado también es territorio Norghano —apuntó el Sargento.

—Dígaselo a los Salvajes y su Espectro —replicó Elkmun.

—Vosotros dos sois unos listillos de lengua suelta. A ver si os la voy a tener que cortar.

—¿Nosotros? Para nada Sargento —dijo Isberson.

Elkmun se llevó la mano a la boca e hizo gesto de que no podía hablar.

—Todo el norte hasta el mar, incluyendo los Territorios Helados son del Reino de Norghana —sentenció el Sargento.

Elkmun e Isberson asintieron con expresión sería, pero divertida.

—Pues nos estamos retirando con el rabo entre las piernas. Igual habría que decirle al Rey que se lo replanteé —le dijo otro de los soldados.

—Una cosa no quita la otra. Y al Rey no se le dice nada. Se acatan sus órdenes y a callar. Al que proteste lo mando de vuelta con el Espectro. ¿Está claro?

Nadie rechistó.

Lasgol sonrió. Él también se sentía más tranquilo y seguro a este lado de las grandes montañas. Los Salvajes no habitaban este lado y el Campamento de los Guardabosques no estaba demasiado lejos de allí. Descansaron y cuidaron de las heridas de Molsen.

—¿Qué piensas hacer? —le preguntó Okbek a Lasgol.

—Yo me dirigiré al Campamento.

—¿Puedes acceder desde este lado?

—Sí, Sargento —Lasgol no quiso revelarle el Paso Secreto que los Guardabosques usaban. Lo tenían prohibido.

—Muy bien. Pues nos separamos aquí. Llévate a Molsen contigo. Está bastante pachucho, aunque aguanta como un león.

—Desde luego, Sargento.

—Yo me llevaré al resto a Vuldritch. Es la ciudad más cercana y hay un fuerte del ejército allí.

—Entendido. Entonces esto es una despedida.

—Lo es, novato.

—Ha sido una experiencia intensa —le dijo Lasgol.

—Ya lo creo que intensa —dijo Okbek y soltó una carcajada.

—Mucha suerte, Sargento.

—Cuídate, chaval. No hagas más heroicidades. Tienes una larga vida que vivir.

Lasgol asintió. Agradecía las palabras del Sargento.

Isberson se acercó con Elkmun y le ofreció la mano. Lasgol la apretó con fuerza como hacían los soldados Norghanos.

—Nos vemos, Guardabosques. Ha sido un honor y un placer.

—Nos vemos, soldado. El honor ha sido mío.

Se dieron un abrazo.

—No te metas en líos y recuerda nuestros consejos —le dijo Elkmun.

—Lo haré.

—Una cosa más —añadió Okbek.

—¿Sí, Sargento?

—No dejes que nadie te pisotee. Ya eres uno de nosotros. Lo has demostrado con creces. Te has ganado mi respeto y el de estos dos veteranos, y no digamos el del Guardabosques.

Lasgol asintió.

—Lo recordaré, Sargento.

Okbek le guiñó el ojo.

Lasgol despidió al puñado de hombres deseando que sobrevivieran. Siendo soldados Norghanos, estaba seguro de que pronto se volverían a enfrentar a la muerte.

—¿Marchamos? —le preguntó Molsen.

—Sí. Cruzaremos por el Paso Secreto.

Molsen asintió.

—De acuerdo.

—¿Podrás con lo que queda de camino?

—Podré —le aseguró él convencido.

Lasgol lo creyó. Era un Guardabosques experimentado y curtido, así que aguantaría. Se pusieron en marcha y dejaron atrás a los Salvajes de los Hielos. Lasgol no tenía ninguna gana de volver por allí en algún tiempo. Sin embargo, algo en su interior le decía que tarde o temprano regresaría a aquellas tierras y que el peligro y la muerte lo estarían esperando.

Capítulo 19

Lasgol y Molsen llegaron al Paso Secreto y se identificaron ante los Guardabosques que lo vigilaban. No tuvieron problemas para acceder y los dejaron entrar. Que dos Guardabosques, y uno de ellos herido, provenientes de los territorios del norte pidieran paso no les sorprendió lo más mínimo.

Ona y Camu iban con ellos. Lasgol ayudaba a Molsen que apenas podía andar. La pantera iba tras ellos, obediente a todos los comandos que recibía. Camu iba junto a ella, pero en estado camuflado para no ser descubierto.

El sol de primavera brillaba alto y radiante en el cielo. Lasgol sintió en calor de sus rayos en el rostro y lo agradeció. Estaba dichoso de poder disfrutar de aquel día precioso y regresar al Campamento. La misión había resultado ser más complicada de lo esperado, con circunstancias horribles. Por ello, pisar suelo conocido y seguro, era motivo de júbilo. Lasgol se alegraba mucho de regresar. Se preguntó si siempre sería así, en cada misión. ¿Correrían grandes peligros y estarían a punto de morir para finalmente regresar a lugar seguro y sentir aquella sensación de alivio que estaba experimentando en aquel momento?

Resopló con fuerza al ver las cabañas de los de cuarto año. Ona lo miró con las orejas tiesas, atenta por si había algún peligro.

—No pasa nada, tranquila. Es solo que me alegro de regresar.

—Tu pantera es muy perceptiva —le dijo Molsen cuyo rostro no tenía buen color.

—Lo es. Mucho.

—Ya casi estamos —sonrió Molsen con una mueca de dolor—. Cómo me alegro de ver el Campamento.

—Ya somos dos. Tengo que llevarte con Edwina, no tienes buen aspecto.

—Creo que tengo algo de fiebre.

—¿Infecciones?

—Eso deduzco. Las heridas del costado, probablemente. Me duelen mucho y escuecen.

—Entiendo. Ánimo, ya no queda nada.

Molsen asintió, pero al primer paso ya gruñó de dolor. Lasgol se apresuró a ayudarlo y se pasó el brazo de Molsen por los hombros.

—Apóyate en mí. Yo te llevaré.

—Gracias, Lasgol.

Lasgol lo llevó prácticamente a cuestas el último tramo. Dos Guardabosques los vieron llegar y les ayudaron de inmediato. Cogieron a Molsen y cargaron con él. Se dirigieron prestos a la enfermería, donde encontraron a Edwina sanado a un alumno de tercero que se había abierto la cabeza al despeñarse.

—¿Qué me traéis? —les preguntó al ver a Molsen.

—Tiene cortes que creo se han infectado. Hemos hecho cuanto pudimos, pero estaba en bastantes malas condiciones cuando lo rescatamos —explicó Lasgol.

—¿Rescatamos?

—De los Salvajes de los Hielos.

Los dos Guardabosques se miraron con rostro serio.

—Es una suerte que haya sobrevivido —dijo uno de ellos.

—Pocos sobreviven cuando son capturados en los Territorios Helados —dijo el otro.

—Lasgol… me rescató… me salvó la vida… —balbuceó Molsen.

—¿Otra vez metiéndote en líos? —dijo Edwina con una sonrisa y les indicó que dejaran a Molsen sobre una cama.

—La situación se complicó —dijo Lasgol encogiéndose de hombros.

—Me rescató… él solo, de un poblado lleno de Salvajes.

Los dos Guardabosques miraron a Lasgol con expresión de sorpresa y admiración.

—Eso es toda una proeza —dijo el más veterano.

—Una insensatez —corrigió Edwina—. Tumbadlo.

Molsen gruñó de dolor cuando lo tumbaron.

—Yo me encargo de él —le dijo a Lasgol—. Me alegro de que esta vez no seas tú de nuevo el que termina postrado y necesitando de mis cuidados —le dijo Edwina y enfatizó el de nuevo.

Lasgol sonrió.

—Yo también.

—Pues deja de hacer heroicidades.

Lasgol se encogió de hombros.

—Edwina te sanará y pronto estarás en perfectas condiciones —le aseguró Lasgol a Molsen.

—Pronto no será. Estás heridas son feas y están infectadas —dijo Edwina que ya las estudiaba—. Pero te pondrás bien.

—Gracias… No sé cómo podré repagarte —le dijo Molsen a Lasgol.

—No hay nada que agradecer. Somos Guardabosques. Cuídate —se despidió.

Molsen le ofreció la mano agradecido y Lasgol la tomó.

Salió de la enfermería y vio que Ona aguardaba bajo un árbol. Camu debía estar con ella.

—Deberías informar a Dolbarar de lo sucedido —le dijo el Guardabosques más veterano.

—Sí. Ahora mismo iré a dar parte.

«Ona. Conmigo. Camu. Mantente camuflado» les dijo a sus compañeros.

La pantera se levantó y fue con Lasgol al momento.

«Yo camuflado» le llegó el mensaje de Camu. Por fortuna, gracias a la primavera, en el Campamento la nieve ya apenas estaba presente y Camu no dejaba un rastro discernible al caminar. Se dirigió a la cabaña de Egil. Su amigo probablemente no estaría pues era casi medio día y debía estar realizando sus tareas diarias, pero podría dejar allí a Ona y Camu. Efectivamente, la cabaña estaba vacía. Lasgol entro y dejó que sus dos compañeros se pusieran cómodos.

«Portaos bien».

«Yo bueno» respondió Camu de inmediato.

«Ona. Buena» le dijo Lasgol a la pantera y ésta himpló mimosa.

«¿Y yo?».

«Tú no eres bueno y lo sabes. Así que pórtate bien».

«Yo bueno» insistió Camu.

Lasgol sabía que no servía de nada discutir con Camu así que marchó dejándolos dentro de la cabaña con la puerta cerrada. Cruzó los dedos para que Camu se portara bien y no se metiera en algún lío. Se imaginó que Egil estaría en la Biblioteca así que fue a buscarle antes de ir a ver a Dolbarar. Quería contarle todo lo sucedido primero a él y ver qué le decía antes de ir a informar al Líder del Campamento.

Se dirigió a la Biblioteca y varios alumnos de cuarto lo reconocieron. De inmediato torcieron el gesto y comenzaron a señalar de forma inquisitiva. Lasgol los ignoró. Llegó a la Biblioteca y entró. Estaba bastante llena, sobre todo con alumnos de primer y segundo año que eran los que más dificultades tenían con la escritura y la lectura. Buscó con la mirada a su amigo y lo encontró enseñando a un grupo de cinco chicos. Le hizo una seña cuando Egil levantó la mirada para ver por qué la gente cuchicheaba tanto. Los ojos de Egil se abrieron como platos y sonrió. Lasgol le hizo un gesto con la cabeza para indicarle que le esperaba fuera.

—¡Qué alegría verte! —le dijo Egil y le dio un abrazo en cuanto salió por la puerta.

—Lo mismo digo —sonrió Lasgol.

—¿Todo bien? —preguntó Egil preocupado y mirando de arriba abajo buscando alguna herida.

—Tranquilo. Estoy bien. No te preocupes.

—¿Camu? ¿Ona? ¿Están bien?

—Están perfectamente. Los he dejado en tu cabaña para que descansen un poco. Camu duerme cada vez más y necesita descansar, sobre todo cuando usa mucho su poder para ocultarse.

—Estupendo. ¿Cómo ha ido la misión? ¡Cuéntamelo todo! No sabes la de veces que me he preguntado cómo te estaría yendo. La falta de noticias me estaba carcomiendo el estómago.

Varios alumnos salieron de la Biblioteca y se les quedaron mirando. Uno de ellos se dio cuenta de quienes eran y comenzaron los chismorreos y los insultos. Lasgol escuchó «traidores» claramente. También «deberían colgarlos». Le molestó. Le hizo una seña a Egil y se apartaron del edificio. Se dirigieron al Robledal Sagrado, allí podrían hablar con tranquilidad. No era un lugar muy visitado por emanar poder mágico. Los alumnos e incluso los Guardabosques, no se sentían nada a gusto cerca de lugares de poder y aquel era uno de ellos.

Entraron en el robledal. Era un lugar precioso que a Lasgol y Egil les encantaba. Lasgol enseguida sintió un cosquilleo en la nuca que le avisaba de que había magia en aquel lugar. Se alegró de volver a estar allí. Miró alrededor y vio que estaban solos.

—Te va a fascinar… —adelantó Lasgol con una sonrisa.

—Cuéntame, que no me puedo estar de las ganas de saber.

Lasgol le narró todo lo sucedido con la misión y puso mucho énfasis en lo descubierto de los poblados de los Salvajes de los Hielos y especialmente del Espectro Helado.

—Es absolutamente fascinante —le dijo Egil cuando terminó y se quedó pensativo.

—¿Qué te preocupa? —preguntó Lasgol que conocía bien aquella expresión en la cara de su amigo.

—Me preocupan ambas cosas. Por un lado, que los Salvajes estén repoblando sus antiguos dominios. Thoran no lo permitirá. Es territorio Norghano, querrá expulsarlos a toda costa. Podría llegar a tolerar unos pocos poblados pequeños con una presencia mínima de Salvajes, pero no grandes poblados con cientos o miles de Salvajes. Eso significa que el norte de Norghana está bajo su control y el Rey no lo puede permitir pues le hace parecer débil ante la corte. Lo cual no nos viene mal… —Lasgol lo miró sin comprender del todo—. Me refiero a mi hermano y a la Liga del Oeste. Es una preocupación más para Thoran. Si va al norte a expulsar a los Salvajes de esos territorios, el Oeste respirará. Tendrá una opción pues Thoran no podrá mantener ambos frentes abiertos. Por otro lado, me preocupa, y mucho, esa criatura de muerte que has encontrado. El Espectro Helado.

—No crees que sea un Espectro, ¿verdad?

—Por supuesto que no. Yo no creo en el mundo espiritual, lo sabes. Que una cosa parezca inexplicable no la convierte en tal. Es sencillamente que no hemos sido capaces de encontrar la explicación racional todavía por falta de información factual. Una vez se dispone de todos los hechos, se encuentra la explicación racional que aclara el supuesto misterio. En este caso sucede lo mismo. Lo que parece un Espectro estoy seguro de que será algún otro tipo de ser o criatura de los hielos que no hemos visto antes.

—Eso pensaba. ¿Crees que es un ser del Continente Helado?

—Muy probablemente. Necesitamos más información y un estudio completo para entender el fenómeno y buscar la explicación que aclare este misterio.

—No creo que ese ser o criatura se deje estudiar y desde luego no nos va a dar ninguna explicación, de eso estoy completamente seguro. Si nos acercamos a él, nos robará el alma y moriremos.

—Tampoco creo que robe almas. Estoy seguro de que es muy peligroso y podría causar la muerte de alguna forma probablemente mágica, pero de ahí a robar almas hay un enorme trecho.

—Pues así se lo parece a todos cuantos lo han presenciado. A mí me lo pareció…

—Por lo que me has relatado podría muy bien haber helado el corazón de la víctima y de ahí su muerte y su expresión de horror al saberse que iba a morir y más si la muerte era dolorosa. O puede que, al infligir la muerte de forma arcana, genere un dolor tan horrible e intenso que haga que los rostros de sus víctimas lo exterioricen.

—Ya me imaginaba que llegarías a algún tipo de explicación razonable. Yo opino como tú, pero también entiendo por qué lo llaman Espectro Helado y la creencia de que roba el alma de sus víctimas.

—Así comienzan muchas de las leyendas del folklore Norghano.

—Con algo inexplicable y extraño…

—Exacto. Sin embargo, eso no es lo que más me preocupa de ese ente o ser.

—¿No?

—No. Lo que realmente me preocupa es que los soldados no fueran capaces de herirlo, eso sí es preocupante. El acero no puede con él, eso lo convierte en extremadamente peligroso.

—Y puede matar a docenas de hombres con rapidez.

—Creando caos y horror.

Lasgol asintió.

—Así es.

—Eso sí lo hace peligroso y preocupante. Podemos deducir que solo puede ser derrotado por medio de magia. Eso es un gran problema.

—¿Lo es? El Rey tiene Magos de Hielo que podrán derrotarle.

—No necesariamente, te precipitas en tu conclusión. El hecho de que tengan magia no quiere decir que puedan derrotarlo. Para combatir un tipo de magia hace falta otro tipo de magia que pueda contrarrestarla y no todas pueden. Es la ley del equilibrio y los polos opuestos.

—¿No crees que los Magos de Hielo puedan vencer?

—Tengo mis dudas. Si ese ser es del Continente Helado y, como parece, parte de su ser está helado, podemos deducir que una Magia del elemento Agua, de Hielo, que es en la que se han especializado nuestros Magos de Hielo, podría no ser efectiva. No es del polo opuesto, no rompe el equilibrio. De hecho, es posible que no consiga apenas tener efecto. Es solo una suposición, pero podría darse.

—No sé si te sigo del todo… ¿estás diciendo que la Magia de Hielo contra Magia de Hielo no va a funcionar?

—Magia de Agua contra Magia de Agua, para ser más correctos. Sí, eso es. Pero por supuesto tendremos que esperar y verlo. Eso es si se da ese enfrentamiento. No creo que se dé. No ahora.

—¿Y eso?

—Una de las mayores ventajas que tiene Thoran sobre mi hermano es precisamente la magia. Thoran tiene Magos de Hielo y mi hermano no. Es una gran ventaja de la que el Rey no prescindirá en su ofensiva final sobre el Oeste.

—¿Con cuántos Magos de Hielo cuenta?

—Por lo que ha podido averiguar, dos con experiencia y dos recién formados. Cuatro en total. Solo uno de ellos es un Gran Mago. Pero mi hermano no cuenta con ninguno, lo que supone una clara desventaja —el rostro de Egil reflejaba la preocupación que aquello le producía.

—Seguro que encuentras una forma de neutralizarlos —intentó ayudar Lasgol.

—Por desgracia los únicos que tienen Cazadores de Magos son los Guardabosques y estos están al servicio de Thoran.

—¿Tu hermano no dispone de buenos arqueros?

Egil negó con la cabeza.

—La mayoría de las fuerzas de mi hermano son infantería y milicia que ha reclutado por los condados y ducados del Oeste. No dispone de muchos arqueros y de los que dispone solo saben usar un arco corto. Dudo mucho que cuente con más de un puñado que sean realmente buenos tiradores y usen arco compuesto. Arco largo ya te aseguro que probablemente ninguno, es una disciplina que se adiestra solo entre los Guardabosques. El resto de los soldados Norghanos solo saben usar el arco corto y no muy bien.

—Prefieren el hacha y el cuchillo largo.

—Eso es, con alguna excepción que sabe usar la espada, principalmente la nobleza y sus familias adyacentes. Mi hermano y sus aliados, los duques y condes de la Liga del Oeste, saben manejar la espada, pero el resto de sus hombres no. Es un arma para nobles y soldados expertos.

—Veo la complicación. Los Magos de Hielo son oponentes formidables y pueden crear mucha devastación.

—Es una de las razones por las que he recomendado a mi hermano que se quede tras las murallas. Es el único sitio a salvo de los Magos para sus tropas. Si los Magos se acercan a 200 pasos de las murallas, los soldados de mi hermano los alcanzarán con los arcos cortos por el alcance extendido que ofrece la altura de la muralla.

—Entiendo —dijo Lasgol asintiendo.

—Pero dejemos esa preocupación de momento. La existencia de un ser mágico que los Salvajes dominan puede ser una baza a favor del Oeste…

—Si lo usan contra Thoran.

—Efectivamente.

—De momento lo están usando para acabar con la presencia Norghana allí arriba.

Egil sonrió.

—Nadie dice que no decidan usarlo más al sur…

—Oh… —exclamó Lasgol que ya veía por donde iba su amigo.

—En esta partida no está todo decidido. Hay muchos factores a tener en cuenta que pueden decantar la contienda. Algunos factores conocemos, otros se van desvelando, los hay incluso nuevos y, por supuesto, están los que todavía no podemos prever.

—Tendremos que ir desvelándolos —dijo Lasgol y le guiñó el ojo.

—Exacto. Desvelándolos y adaptándonos a lo que descubramos. De lo que sí estoy seguro es que será de lo más interesante.

—Y de lo más peligroso.

—Sí, me temo que eso también.

De pronto Eyra apareció entrando en el robledal. No se percató de que ellos estaban a un lado y comenzó a buscar entre las raíces de unos de los robles centenarios en el lado contrario. Llevaba una cesta de mimbre con ella porque estaba buscando plantas u hongos. Lasgol y Egil interrumpieron su conversación y la observaron. La Guardabosques Mayor de Naturaleza estaba tan absorta en encontrar lo que buscaba que ni se dio cuenta de que estaban allí.

—Guardabosques Mayor —saludó Egil con respeto.

Eyra se giró y se llevó la mano al pecho.

—¡Vaya sorpresa! ¡Me habéis dado un buen susto! Nunca hay nadie aquí.

—Señora —saludó Lasgol.

—¡Lasgol! ¿Has regresado?

—Sí, señora.

—¿Misión complicada? —preguntó ella enarcando una ceja.

—¿No lo son todas? —respondió Lasgol como si ya fuera todo un veterano, aunque solo había sobrevivido a su primera misión.

Eyra soltó una carcajada que la hizo parecer una bruja buena del bosque. Lasgol siempre había pensado que Eyra parecía un poco una bruja de cuento Norghano para niños. O al menos como él se imaginaba a las brujas, aunque nunca se había encontrado con una para poder opinar. Egil le había comentado en más de una ocasión que existían y practicaban Magia de Naturaleza, muy diferente a la Magia Elemental de los Magos de Hielo Norghanos.

—La mayoría lo son, sí —asintió ella sonriendo.

Eyra miró a Egil.

—¿Te importaría dejarnos un momento a solas? Quiero hablar con Lasgol de un tema privado.

—Por supuesto. Esperaré fuera —dijo Egil y salió del robledal. Miró a Lasgol de reojo.

Eyra esperó a que Egil estuviera fuera.

—¿Has podido… encargarte…? —le preguntó a Lasgol.

—Sí. Ha habido suerte —dijo él sonriendo y asintiendo.

—¿Has encontrado suficientes?

—Sí, señora —Lasgol cogió la bolsa de cuero que llevaba sujeta a su Cinturón de Guardabosques y se la entregó.

Eyra lo abrió con inusitada ansiedad.

—Miró en el interior y sacó una de las plantas.

—¡Maravilloso!

—Son estás. ¿Verdad?

—Lo son. Has hecho un gran trabajo y un gran servicio.

—¿Se curará? —preguntó Lasgol intentando sonsacar algo.

—No hay garantías en esto de la Sanación, eso lo sabes. Te lo he enseñado yo misma.

—Lo sé…

—Pero con estas plantas el pronóstico es más favorable.

Lasgol resopló.

—Me alegro muchísimo.

—Pero no cantemos victoria todavía. Habrá que ver.

—No voy a saber para quién son, ¿verdad?

—Para quién sean debería darte igual. Pueden ser para un compañero tuyo, para mí, para un líder, para un noble del Este, para el propio Rey. ¿Habría alguna diferencia? ¿Merece uno más estás plantas que otro?

—No. Por supuesto que no —dijo Lasgol defendiéndose.

—Buena respuesta, aunque por desgracia la realidad en este mundo que vivimos no es esa. Me alegra que mis enseñanzas no sean en vano.

—Las enseñanzas de la Guardabosques Mayor de Naturaleza son valiosísimas. Para mí y para todos mis compañeros.

—Eso espero. Me esfuerzo mucho para que las entendáis y valoréis. No todos lo hacen. Sé que tú sí y eso me llena el corazón de alegría.

—Espero que todo salga bien —dijo Lasgol señalando con un gesto las plantas en la mano de Eyra.

—Yo también. Es importante y es cuanto te voy a decir.

Lasgol supo que no podía preguntar más así que no insistió.

—Siempre al servicio de los Guardabosques —dijo Lasgol.

—Y del reino —añadió Eyra.

—Y del reino, por supuesto.

—Muy bien, te dejo. He de encargarme de esto —dijo mostrándole las plantas y marchó con paso lento.

Lasgol deseaba saber si con las plantas Dolbarar se curaría. Esperaba que sí, deseaba que sí.

Egil entró.

—He visto que se iba. ¿Qué ha pasado?

Lasgol se lo contó.

—Deben ser para Dolbarar, sin duda.

—¿Se curará?

—Esperemos que sí. Eyra y Edwina están tratando lo que quiera que tenga. No podría estar en mejores manos.

—A menos que sea una enfermedad incurable…

—Si es incurable o terminal, no hay nada que nadie pueda hacer. Esperemos que no sea el caso. No tenemos por qué irnos a los extremos. Parece una enfermedad de la sangre y que se está extendiendo por su cuerpo, pero no podemos concluir con la poca información que tenemos que sea insalvable.

Lasgol asintió.

—Esperemos que logren sanarlo.

Con el ánimo un poco decaído salieron de la arboleda y se dirigieron a ver a Dolbarar. Él para informarle de todo lo sucedido y Egil para realizar los recados y tareas del día que el Líder del Campamento le encargaba. Pasaron por la parte central del Campamento, junto al pozo, y de nuevo se encontraron con miradas antagónicas y cuchicheos despectivos. Algo en el interior de Lasgol comenzó a arder. Estaba cansado de ser insultado, lo había soportado por demasiado tiempo y no pensaba alargar aquella situación. Pasaron junto a un grupo de segundo que al reconocerlos comenzó con la misma tónica despectiva. El ardor le subió a Lasgol del estómago a la garganta.

—¡Qué miráis y mal habláis! —les dijo al más puro estilo de Viggo.

Los alumnos desviaron las miradas y continuaron sin enfrentarse a Lasgol.

Recordó las palabras del Sargento Okbek: no dejaría que lo pisotearan, no permitiría que el odio y la incomprensión de otros le afectara. Si querían confrontación, la encontrarían. Estaba cansado de agachar la cabeza y seguir adelante, les haría frente.

—Por un momento me ha parecido que hablaba Viggo —le dijo Egil con una sonrisa.

—Todo lo bueno se pega —dijo Lasgol riendo.

—Gran verdad.

—Con Ona a mi lado no me atreví a confrontarlos la vez anterior por si Ona lo interpretaba como que estábamos siendo amenazados y se lanzaba al ataque. Pero ahora que estoy sin ella no voy a permitir que se metan conmigo. Soy un Especialista, me deben respeto y haré que lo cumplan.

—Bien dicho.

Pasaron frente a la Biblioteca y cuatro alumnos de cuarto en sus capas marrones comenzaron a increparlos con comentarios de «traidores», «hijos del enemigo», «deberían colgar» y similares lindezas.

Lasgol ya no aguantó más. Se detuvo y se giró hacia ellos.

—¿Qué has dicho? —preguntó con tono serio al más alto y fuerte de los cuatro.

—Me has oído bien, traidor, hijo de Darthor —le respondió en plan chulesco seguro de su fuerza bruta y de su enorme tamaño.

Lasgol dio dos pasos hasta situarse frente al grandullón y lo miró fijamente a los ojos. Le sacaba la cabeza, pero a él eso no le importaba. Se llevó la mano al pecho y le mostró dos medallones, el del Guardabosques y el de Especialista de Susurrador de Bestias. El de Rastreador Incansable no lo mostró.

—¿Sabes lo que es esto? —le dijo con tono gélido.

El grandullón miraba a los ojos a Lasgol con el brillo del odio en ellos. Bajó la mirada a los medallones.

—Un medallón de Guardabosques —dijo con mal tono.

—¿Y el otro?

—Supongo que uno de Especialista. No he visto nunca uno.

—Supones bien —le dijo Lasgol con el tono helado.

—¿Y qué? —dijo el grandullón mirando a sus amigos para que lo apoyaran.

—Que por ambos te supero en rango. Por lo tanto, me debes respeto y obediencia.

—¿Qué te debo qué?

—Lo que has oído. Tú no eres nada, yo soy un Guardabosques y un Especialista. Por lo tanto, me debes subordinación.

—Yo voy a ser Guardabosques en nada —dijo el grandullón seguro de sí mismo y con tono de buscar pelea.

—Eso está por ver. De momento no eres nada de nada y, aunque consigas graduarte, todavía me debes obediencia pues yo soy un Especialista y mi rango será mayor que el tuyo. ¿Sabes lo que les ocurre a los que desobedecen a sus superiores en los Guardabosques? Estoy seguro de que el Instructor Oden os lo ha explicado con mucha claridad repetidas veces —dijo Lasgol lanzando una mirada de advertencia a los otros.

El grandullón miró a sus amigos. Uno de ellos respondió.

—Castigo corporal y expulsión…

—Exacto. ¿Es eso lo que buscas?

—Yo… bueno… —dijo el grandullón.

—Piénsalo bien.

—Si fuéramos del mismo rango no serías tan gallito —le dijo el grandullón de malas formas.

—¿Eso crees? —Con un movimiento fulgurante Lasgol sacó el cuchillo y el hacha corta y se los puso en el cuello.

El grandullón abrió los ojos como platos. No había tenido tiempo ni de pestañear.

—Si fuéramos del mismo rango, perderías la vida —le dijo Lasgol con tono letal.

—No hace falta… —dijo uno de los otros chicos…

—No lo decíamos de verdad… —dijo otro.

—¿Tú qué piensas, gigantón? —preguntó sin dejar de apretar el filo de ambas armas a cada lado de su cuello.

—Que… debo respeto… a los Guardabosques con más grado.

—Eso pensaba —dijo Lasgol que bajó las armas despacio.

El grandullón resopló.

—Vete antes de que cambie de opinión —le dijo Lasgol.

Los cuatro marcharon con paso rápido.

Egil se situó junto a Lasgol.

—¡Bien hecho! ¡Vaya rapidez para sacar las armas!

—Es un ataque que me ha enseñado Ingrid.

—Ha sido espectacular.

—He entrenado con ella y me ha enseñado un par de ataques y defensas con hacha y cuchillo que como ves son de gran utilidad. Viggo también me ha enseñado un par de sus trucos sucios.

—Le has dado una lección que no olvidarán.

—Esperemos que sirva de algo.

Egil sonrió y se encogió de hombros.

—No estoy muy seguro.

—Yo tampoco.

—Es curioso cómo la historia tiende a repetirse —comentó Egil.

—Sí. Nunca pensé que volvería a pasar por esto. Pero vuelvo a ser el hijo del traidor, esta vez de mi madre en lugar de mi padre.

—Los dos lo somos. Por desgracia el hombre no aprende de sus errores pasados.

—Puedo constatarlo, sí.

—Da qué pensar que tropiece con la misma piedra una y otra vez sin aprender la lección.

—Sí, es bastante triste.

—En efecto, lo es.

—Bueno, una cosa ha cambiado.

—¿El qué, amigo?

—Que ahora puedo defenderme de ellos física y mentalmente.

—Muy cierto. Eres un Guardabosques Especialista por derecho propio.

—Así es, e impondré mi rango y derecho.

Egil sonrió.

—Has crecido mi amigo.

—¿Tú crees?

—Tanto física como mentalmente —dijo Egil con una gran sonrisa.

—Me alegra escuchar eso viniendo de ti.

—Solo afirmo lo que aprecio —sonrió Egil.

—Ahora me siento seguro de mí mismo, con confianza. He aprendido y mejorado mucho en los últimos cinco años. No soy ni de lejos el muchacho que llegó aquí.

—Y seguirás mejorando. La experiencia te convertirá en un Guardabosques excepcional.

—Preferiría que me convirtiera en un ser humano excepcional.

—Muy bien dicho, mi querido amigo. Ya somos dos en ese sentimiento y objetivo en la vida.

Capítulo 20

—Estas nuevas que me traes de los Territorios Helados son ciertamente preocupantes —dijo Dolbarar tras el escritorio en su despacho. Cuando Lasgol había entrado, el Líder del Campamento se había levantado de su sillón para saludarlo, pero le había costado esfuerzo y había tenido un gesto extraño, como de dolor.

—El Sargento Okbek quiso que informara a los Guardabosques cuanto antes.

Dolbarar asintió.

—Es lo que hay que hacer en situaciones como esta. Bien hecho, debo informar a Gondabar para que lleve las nuevas al Rey. Debe saber lo que está sucediendo en el Norte de inmediato —sacó un pergamino y comenzó a escribir en él.

Lasgol observaba a Dolbarar con ojos analíticos. Tenía un aspecto similar al que le había preocupado cuando partió hacia la misión. No parecía haber mejorado y, si acaso, daba la impresión de haber empeorado. Eso inquietó mucho a Lasgol que tenía muy mal presentimiento sobre el estado de salud real del Líder. Los esfuerzos de Edwina y Eyra no debían estar dando los frutos esperados. Al llegar a la casa de mando, Egil se había quedado en la planta de abajo hablando con los Guardabosques Mayores Ivana y Haakon sobre varios de sus quehaceres diarios para Dolbarar. Ninguno de los dos había dicho mucho a Lasgol, más allá de saludar con cortesía y preguntarle si había concluido la misión en el norte y regresaba a informar. Él había respondido afirmativamente. Como no habían pedido más detalle, él no se lo había dado tampoco. No estaba seguro de cómo debía proceder. Era la primera misión que terminaba, y no podía decir que hubiera terminado con éxito… pero había cumplido lo que le habían ordenado.

—¿Estás seguro de que ese espíritu, ese Espectro Helado, es realmente un ser con Poder? —preguntó Dolbarar con expresión de preocupación.

—Sí, señor. Lo presencié yo mismo. Mató a tres soldados usando algún tipo de magia.

—¿Magia poderosa?

—Yo diría que sí, señor.

—Eso no es bueno, nada bueno —negó con la cabeza y continuó escribiendo.

—Hay algo más…

—Repórtame, por favor, todo los que sea significativo o encuentres insólito. En lo extraño o ligeramente llamativo por lo general suelen haber pistas importantes que seguir para llegar al meollo de la cuestión. Lo complicado es encontrarlas.

—Los soldados no pudieron hacerle un rasguño. El acero nada puede con ese ser de los abismos de hielo.

El rostro de Dolbarar se ensombreció.

—Magia que no puede ser derrotada con el acero… Eso nos pone en una posición de desventaja. Esta situación escapa de las competencias de los Guardabosques. Necesitaremos magia para combatir su magia —volvió a escribir sobre el pergamino.

—¿No hay nada que los Guardabosques podamos hacer? —preguntó Lasgol deseando poder ayudar, no solo en el asunto del Espectro Helado sino también en el del estado de salud de Dolbarar. Estaba convencido que con las plantas que había traído, Eyra encontraría la forma de sanarlo. Le había traído suficientes y estaba seguro de que eran para él, por mucho que la Guardabosques Mayor disimulara, y Edwina callara.

—Siempre hay algo que un Guardabosques puede hacer en una situación de peligro. Así lo marca el Sendero. Ayudaremos en la localización y rastreo de ese ser. Pero no intentaremos eliminarlo pues si el acero no puede con él, nuestras armas nada podrán hacer. Tendremos que hacerle frente con magia. Ese ámbito está fuera de lo que el Sendero enseña. Serán los Magos del Rey quienes se encarguen de hacerle frente. Informaremos y aguardaremos órdenes del Rey.

—Sí, señor. Estaré preparado para guiar a los Magos del Rey y rastrear para ellos en la búsqueda del Espectro.

—No, me parece que no serás tú. Al menos no ahora —dijo Dolbarar negando con la cabeza—. Tengo nuevas órdenes para ti.

—Oh… —Lasgol se quedó perplejo. Esperaba ser él quien guiara a quién fuera a acabar con el Espectro.

—Ha llegado una misión para ti —abrió un cajón y sacó un pergamino enrollado. Se lo entregó.

Lasgol cogió el pergamino y vio el sello de los Guardabosques. Junto al sello estaban las letras M y G en dos círculos que marcaban el pergamino como un Misión de Guardabosques. Estaba atado con un lazo verde. Lo abrió y lo leyó.

Guardabosques Lasgol Eklund.

Por la presente se le ordena la siguiente misión al servicio de la corona: debe dirigirse a Norghania, capital del reino de Norghana, y presentarse a Gondabar, Líder de los Guardabosques del Rey. Se le encomendará una misión de importancia a su llegada.

Como en toda misión, se espera su máxima diligencia y presta actuación.

Fdo. Gondabar

Líder de los Guardabosques Norghanos.

Fiel servidor del Reino de Norghana.

—Se me requiere en Norghania, en la capital —comentó Lasgol sorprendido.

Dolbarar asintió varias veces. Lasgol se dio cuenta de que ya había leído la misión que le habían encomendado. Tenía derecho a leer todas las misiones que pasaran por sus manos como Líder del Campamento que era. Por lo que Egil le había dicho, revisaba prácticamente todas las que llegaban. De esa forma se mantenía al corriente de todo lo que sucedía, no solo en lo relativo al Campamento sino al reino.

—Así es. El propio Gondabar lo requiere, con lo que intuyo será importante.

A Lasgol aquello no le gustó. ¿Por qué le requería el Líder de los Guardabosques? Ir a Norghania no era precisamente lo que deseaba. Allí estaban el Rey Thoran y la corte… No le esperaba nada bueno, eso seguro. Torció el gesto.

—¿Todo bien?

—Oh… sí… es solo que me pregunto qué deseará Gondabar de mí…

—Sea lo que sea, entiendo que será importante. Gondabar no suele requerir Guardabosques específicamente, a menos que sea para una misión determinada que requiera de una persona en particular o alguien con unas características especiales necesarias para la misión en cuestión.

—Entiendo… —esto lo dejó todavía más intranquilo. ¿Por qué le requería a él personalmente? No, esto no era bueno, lo sentía en el estómago.

—Será mejor que partas lo antes posible.

—Por supuesto. Partiré hoy mismo.

Dolbarar sonrió y su sonrisa calma y agradable regresó a su rostro. Lasgol se alegró de ver aquella sonrisa que tan buenos recuerdos le traía. Un momento más tarde desaparecía, reemplazada por un gesto mitad dolor mitad cansancio. Dolbarar no estaba bien, nada bien.

—Buena suerte —le deseó el Líder del Campamento—. Estoy seguro de que lo harás muy bien.

—Gracias. Haré todo lo que pueda.

—De eso estoy seguro.

Lasgol saludó con respeto y miró a Dolbarar un instante, deseando con todo su ser que el buen hombre se recuperara de la dolencia que sufría. Tenía que sobreponerse, curarse y seguir dirigiendo el Campamento, por el bien de todos los Guardabosques, por el bien del reino.

Salió del despacho y cerró la puerta tras de sí. Había un detalle que sí le gustaba de tener que ir a la capital: vería a Astrid y a Nilsa. El pensamiento de ver a Astrid de nuevo le llenó el corazón de gozo. Sería fantástico ver a la mujer que amaba de nuevo cuando en un principio parecía que no se verían en tiempo. Solo de pensarlo el corazón comenzó a latirle con más fuerza y su espíritu se elevó. Sí, sería increíble poder ver a Astrid. También se alegraba de volver a encontrarse con Nilsa a la que hacía más de un año que no veía y echaba mucho de menos.

—Será estupendo —se dijo entre dientes cerrando un puño y haciendo un gesto positivo.

Sin embargo, algo en su interior le avisaba de que se dirigía a un lugar muy peligroso. Quizás más incluso que los Territorios Helados. En la capital, en la corte, los enemigos confabulaban en las sombras y apuñalaban por la espalda sin que uno se diera cuenta de ello. Eso le habían contado Egil y Viggo. Él no estaba preparado para enfrentarse a ese tipo de enemigos y sintió la necesidad de tener un guardaespaldas.

—Viggo, ¿dónde estás cuando se te necesita? —murmuró.

Su amigo, por desgracia, no podría ayudarle pues se encontraba al sur del reino, realizando una misión para el Conde Orten, hermano del Rey. Tendría que arreglárselas solo esta vez, aunque hubiera dado cualquier cosa por contar con su ayuda. Por fortuna, contaba con Camu y Ona. Ellos lo protegerían. Además, con Astrid y Nilsa cerca, estaría muy bien acompañado para afrontar cualquier traición que le esperara en la corte. Se sintió mejor, no debía temer nada. Con sus compañeros a su lado, superaría cualquier obstáculo, por muy grande que fuera, como lo habían hecho hasta entonces.

Bajó a la planta inferior en busca de Egil. Ya no estaba, estaría realizando sus tareas. A los que si vio fue a Ivana y Haakon.

—¿Nueva misión? —le preguntó Haakon enarcando una ceja.

—Así es, señor —corroboró Lasgol.

—¿Regresas al norte? —preguntó Ivana.

—No. Voy a la capital.

—Oh, interesante —dijo Haakon.

—¿Interesante, señor? —preguntó Lasgol al que no le había gustado el tono que había utilizado Haakon.

—No es habitual —se limitó a decir él encogiéndose de hombros ligeramente.

—Será una experiencia interesante —le aseguró Ivana—. La corte es diferente…

—Sí, llena de nobles poderosos… —dijo Haakon y entrecerró los ojos.

—La ciudad estará en plena vorágine si los rumores son ciertos y Thoran está a punto de lanzar la gran ofensiva sobre el Oeste —comentó Ivana.

—Lo pasarás muy bien —le dijo Haakon con una sonrisa nada halagüeña—. Yo que tú tendría cuidado allí. Cúbrete las espaldas, la ciudad no es un buen lugar para un Guardabosques. Está fuera de su entorno natural y en la corte los depredadores son despiadados y sibilinos.

Lasgol no sabía si realmente se lo comentaba como una advertencia o si estaba advirtiéndole para evitar que terminase con una daga en la espalda en una callejuela de la gran ciudad. Siendo Haakon pensó que sería lo segundo.

—Eso es cierto —convino Ivana—. Los Guardabosques no nos arreglamos del todo bien en la gran ciudad. Ten cuidado, estate alerta y vigila a tu alrededor.

—Gracias, lo haré.

—Has aprendido todo lo que necesitas para sobrevivir, estoy seguro de que saldrás de esta —le dijo Haakon con una sonrisa que a Lasgol no le pareció para nada tranquilizadora, más bien lo contrario.

—Se las arreglará —le aseguró Ivana a Haakon.

El Guardabosques Mayor de Pericia asintió.

—Seguro que sí.

—Suerte y mantente siempre alerta y con las armas listas y afiladas —le recomendó Ivana.

—Gracias, señora.

—No hay de qué. No eres de mi Maestría pero mis consejos son para todos.

—A propósito de la Maestría de Tiradores… —comentó Lasgol que deseaba preguntar algo a Ivana.

—¿Tienes alguna pregunta? —ella lo captó inmediatamente.

—Sí. ¿Se ha realizado ya la Prueba de Especialización?

Ivana asintió.

—Fue hace unos días. Tuvimos buenos resultados —comentó satisfecha.

—Me preguntaba sí… un compañero… ¿pasó?

—¿De Tiradores?

—Sí, Valeria…

Ivana sonrió. Cosa rara en ella. Su sonrisa era tan fría como lo era su mirada.

—Valeria pasó. Fue la mejor con diferencia en Tiradores. Tiene talento y agallas esa chica. Está de camino al Refugio.

Lasgol se alegró en el alma por Val, lo había conseguido. No lo dudaba, pero saberlo de boca de Ivana y que la elogiara así, le alegró muchísimo. Val se lo merecía. Seguro que se graduaba con la Especialización de Tirador Elemental como ella quería.

Lasgol salió de la Casa de Mando bastante intranquilo. No le había gustado aquella última conversación, aunque sabía que los dos Guardabosques Mayores tenían razón y tendría que andarse con cuidado en la capital. Órdenes eran órdenes y las suyas además de la mano del propio Líder de los Guardabosques con lo que no había vuelta de hoja. Tenía que cumplirlas y de inmediato.

Se dirigió a la cabaña de Egil tras pasar por intendencia y coger provisiones para el viaje. Esperaría a su amigo allí. Cuando entró en la cabaña Ona vino a recibirlo y se restregó contra su pierna.

«Ona. Buena» le acarició él.

«¿Poder salir?» le llegó el mensaje de Camu.

«Sí. Puedes» dijo Lasgol que cerró la puerta tras de sí.

Camu apareció adherido a la pared del fondo, sobre la cocina.

«¿Qué haces ahí?».

«Probar descansar».

«¿Pegado a la pared?».

«Sí».

«¿Y puedes?».

«Sí. Poder. Yo dormir».

Camu empezó a flexionar las patas y mover la cola en su habitual baile de felicidad, solo que estaba adherido a la pared frente a Lasgol, quien sacudía la cabeza sin poder creer las excentricidades de las que era capaz la criatura.

Ona himpló animada y movió su gran cola de lado a lado.

«Ona. ¿Tú también…?».

La pantera lo miró sin entender.

«Ona. Bailar» le dijo Camu.

Los dos movían sus colas al mismo compás.

Lasgol se golpeó la frente con la palma de la mano. No podía creerlo.

«Bailar. Todos» pidió Camu con su eterna sonrisa.

«De eso nada. Yo no bailo» les envió Lasgol.

Ona emitió un gemido de ruego. Parecía haber entendido el final de la frase.

«No puedo bailar con vosotros. No tengo cola» intentó escabullirse Lasgol.

«Sí. Bailar» insistió Camu.

Ona movía su gran cola de lado a lado y comenzó a imitar los movimientos de Camu, aunque no le salían muy bien. Se agachaba y se levantaba, pero muy lejos de la coordinación de Camu.

«Pero, ¿por qué bailáis?».

«Feliz. Bailar. ¿Por qué no?».

Lasgol tuvo que darle la razón. Si estaban contentos, ¿por qué no iban a bailar?

«Está bien. Bailar».

Ona gimió de nuevo le miró a Lasgol a los ojos rogando que se uniera a ellos.

«No sé bailar».

«Fácil. Como yo» le dijo Camu y enfatizó sus movimientos.

Lasgol miró a Camu y Ona. Resopló.

«No puedo creer que vaya a hacer esto. Debo tener fiebre».

Lasgol se puso a cuatro patas junto a Ona y comenzó a flexionar brazos y pies como hacían sus compañeros.

«Bailar. Feliz» le envió Camu y le transmitió un enorme sentimiento de felicidad. Lasgol, que se veía ridículo, comenzó a sentirse feliz también por estar divirtiéndose con sus dos compañeros. Al no tener cola como ellos comenzó a mover un poco el culo como si realmente la tuviera.

«Bailar. Bailar» le transmitió Camu muy contento.

Lasgol olvidó que estaba haciendo el ridículo más absoluto y continuó flexionando brazos y piernas y moviendo el trasero mientras Ona a su lado himplaba muy contenta.

De pronto se abrió la puerta y Egil entró. Se quedó mirando sin moverse, intentando entender aquella situación tragicómica. No tardó nada en entenderla.

—¡Vaya, una fiesta!

Dejó los libros que traía sobre la mesa. Y se puso a cuatro patas junto a Lasgol y Ona.

—Bailamos… —le dijo Lasgol rojo como un tomate.

—Fantástico. Enseñadme —dijo animado.

Lasgol sonrió y le mostró los extraños y desequilibrados movimientos que hacía. Egil lo imitó y pronto bailaban los cuatro.

—No puedo creer que estemos haciendo esto —confesó Lasgol.

—Lo que no puedo creer es que no lo hayamos hecho antes. ¡Esto es genial! —le replicó Egil.

Lasgol se echó a reír y Egil se le unió.

Bailaron, rieron y disfrutaron hasta que los brazos ya no les aguantaron más. Quedaron tendidos en el suelo completamente felices.

—Grandísima idea —felicitó Egil a Lasgol.

—Ha sido idea de Camu.

—Camu, eres un artista —dijo Egil.

La criatura corrió a saltar sobre Egil. Ona se le unió un momento después. Terminaron los tres rodando por los suelos entre risas de Egil, chilliditos de alegría de Camu y ruiditos de gusto de Ona.

Lasgol los observaba y sonreía de oreja a oreja. Se sentía el hombre más afortunado de Tremia por tener aquellos compañeros tan increíbles.

Cuando por fin Camu y Ona dejaron a Egil estar. Este le preguntó:

—Cuéntame, ¿qué quería Dolbarar?

Lasgol le contó su conversación con él y le mostró las órdenes. También le relató lo que había comentado con Ivana y Haakon.

—No me gusta. La capital es lugar peligroso tanto para ti como para mí.

—¿Porque intentan matarnos?

—Precisamente, y allí tendrán muchas oportunidades. Una gran ciudad se presta a ellas. No me gusta que tengas que ir —dijo negando con la cabeza con rostro de desasosiego.

—No te preocupes, Astrid y Nilsa están allí. Estaré seguro —intentó calmarlo Lasgol con tono apacible.

—Eso me reconforta un poco, pero ten en cuenta que ellas estarán ocupadas con sus propias misiones. Es más que probable que no puedan ayudarte lo necesario.

—Cierto. Pero al menos las tengo allí. Yo creo que será suficiente —dijo Lasgol con un gesto de sus manos.

—Esperemos…

—Mantendré los ojos bien abiertos en todo momento.

—Ten mucho cuidado, amigo —le dijo Egil y mirándolo con ojos de preocupación.

—Lo tendré.

Egil asintió. Estaba inquieto por la suerte de Lasgol, pero los dos sabían que no había nada que pudieran hacer. Cuando un Guardabosques recibía una misión debía cumplirla de inmediato independientemente de lo complicada o peligrosa que pudiera ser.

—Tú vigila a Dolbarar e informa de cualquier novedad con su estado —le pidió Lasgol con un gesto de ruego.

—Por supuesto —aseguró Egil.

—Y hazme llegar cualquier noticia importante relacionada con la guerra.

—Te enviaré a Milton con noticias, no te preocupes.

—Perfecto.

—Toca despedirse de nuevo —sonrió Lasgol, aunque sus ojos no podían disimular la pena que sentía al tener que separarse de su gran amigo.

—Me temo que va a ser una constante en nuestras nuevas vidas —dijo Egil encogiéndose de hombros y suspirando profundamente.

Se dieron un fuerte y largo abrazo.

—Mucha suerte —le deseó Egil.

—Lo mismo.

Egil se despidió de Camu y Ona. Camu protestó por tener que dejar la compañía de su amigo y a Lasgol le costó un rato hacerle entender que tenían obligaciones que debían cumplir. La criatura no comprendía del todo los conceptos de deber y obligación, para él era todo juego y divertimento. Lasgol entendía que aquello era normal en la criatura, era aún muy joven y su visión de la vida era muy simple, como la de una cría o niño pequeño.

Tras las despedidas, Lasgol se dirigió a los establos en busca de Trotador. Según pasaba entre Guardabosques y alumnos se percató de que ya nadie cuchicheaba, no lo insultaban entre dientes, ni lo miraban con evidentes caras de odio. No escuchó una mala palabra. El incidente que había tenido con los alumnos de cuarto debía ser ya de conocimiento público. Algunas noticias volaban en el Campamento. Parecía que aquella había sido una de esas. Levantó la barbilla para que todos vieran que estaba orgulloso de ser quien era: el hijo de Mayra y Dakon. El hijo de Darthor y del Traidor y siempre estaría orgulloso de serlo. Aquel que se metiera con él por ello, se las vería con él y lo pagaría. No dejaría que nadie le pisoteara nunca más. Era un Guardabosques, un Especialista, había combatido en batallas y había realizado misiones. Tenía todo el derecho del mundo a ser respetado como Guardabosques. Aquel que le faltara al respeto lo lamentaría.

Abandonó el Campamento sobre Trotador. Ona iba a un lado y Camu, invisible, al otro. Resopló con fuerza. Comenzaba una nueva misión y sabía que sería complicada.

Capítulo 21

El viaje hacia la capital les llevaría unas semanas. Estaba situada en el centro y algo al este del reino. Como Lasgol descendía desde el norte, decidió ir directo, bosque a través, evitando ciudades y aldeas, como a los Guardabosques les gustaba hacer. Se sentía mucho más tranquilo entre bosques y montañas que en las aldeas y las siempre concurridas ciudades. Además, había muchas menos posibilidades de tropezar con algún peligro en campo abierto que en una ciudad y de hacerlo, vería el peligro venir. No podía esperar lo mismo entre paredes de roca y callejones.

Ona y Camu estaban encantados de cruzar bosques y praderas, sobre todo ahora que la primavera estaba llegando y el clima era mucho más agradable. La vida parecía florecer en todo su esplendor por todos los rincones por los que pasaban. Las dos fieras estaban más animadas, más juguetonas que de costumbre, si es que eso era incluso posible. No eran solo ellos. Los bosques vibraban de actividad y se habían vestido de una amalgama de colores vivos que encandilaban la vista. La fauna aparecía por doquier llenando tierra, ríos y cielos azules. Los paisajes que les rodeaban eran bellísimos. Lasgol inspiró llenando sus pulmones de la suave brisa. Olía a primavera y eso le encantaba.

A medio camino se detuvo a descansar junto una cascada que daba a un pequeño estanque. Camu se metió de cabeza en el agua, espantando peces, aves y hasta a algún depredador cercano. Ona lo miraba desde la orilla. A ella el agua no le gustaba demasiado, pero quería jugar con Camu y no se decidía a entrar.

«Al agua», le transmitió Camu a Ona.

La pantera metió la zarpa en el agua y gimió reticente.

«Jugar. Agua» le insistió Camu que flotaba como un castor panza arriba, o más bien como un cocodrilo pues su aspecto era reptiliano.

Ona protestó otra vez, pero finalmente no pudo resistirse y se metió en el agua. La pantera nadaba como lo hacía todo, con agilidad y delicadeza.

Camu se le echó encima y por un momento pareció que un cocodrilo y un pantera luchaban por la supervivencia en el estanque, solo que estaban jugando como dos buenos hermanos que eran.

«Trotador, descansa» le envió Lasgol mentalmente al bueno del poni.

Trotador asintió moviendo el cuello y se puso a pastar a unos pasos.

Lasgol se sentó junto al agua y vio jugar a Ona y Camu que se perseguían por el agua, se atacaban, daban giros y peleaban salpicando por todos lados.

«Trotador. Ven» le transmitido de pronto Camu a Trotador.

Lasgol miró al poni. Era la primera vez que Camu hablaba a Trotador, que Lasgol supiera al menos.

El poni relinchó y se alejó del agua.

«Trotador. Agua. Jugar» le insistió Camu.

Trotador bufó y sacudió la cabeza. No quería ir.

«Deja a Trotador tranquilo» le transmitió Lasgol a Camu.

«Jugar. Agua. Divertido».

«Ya, pero él no quiere».

«¿Por qué?».

«Porque a los ponis no les gusta demasiado el agua».

«Agua. Divertido».

«Para ti todo es divertido».

«Todo no».

Lasgol resopló y negó con la cabeza.

«¿Desde cuando hablas con Trotador?».

«Después de Ona».

Lasgol entendió que Camu, una vez había descubierto cómo hablar con Ona, también lo había intentado con Trotador y lo había conseguido, esto era remarcable. Significaba que la habilidad Comunicación Animal que él tenía, también la había desarrollado Camu. Se quedó mirando a la criatura en el agua. Que dos seres tan diferentes como él y Camu hubieran desarrollado la misma habilidad era muy significativo. La magia parecía transcender razas y criaturas, lo que era muy interesante y al mismo tiempo un tanto alarmante. Eso podría indicar que había criaturas en Tremia con el Don capaces de desarrollar las mismas habilidades o superiores a las de los mejores y más poderosos magos. De inmediato pensó en Egil. Ya tenían un nuevo tema de conversación sobre el que hablar durante días. Estos descubrimientos le iban a fascinar.

«No hables con más criaturas sin decírmelo antes».

«¿Por qué?».

«Porque puede ser peligroso».

«No peligroso».

«Eso no lo sabemos, además puedes asustarlos».

«Solo hablar».

«Ya, pero los animales sin magia no entienden que sucede. No saben quién les está hablando ni cómo. ¿Comprendes?».

«Yo entender».

«¿Y me vas a obedecer?».

«Sí…».

Lasgol bufó. No lo iba a hacer.

«Hazme caso o nos meteremos en un lío».

«¿Lío?».

«Peligro».

«Yo bueno».

«Ya, de eso me intentas convencer, pero no te creo».

Ona saltó sobre Camu en el agua y volvieron las peleas, los revolcones en el agua y los salpicones. Lasgol disfrutó viendo cómo jugaban. Se relajó y dejó que jugaran hasta que cayeron rendidos a descansar bajo un árbol. Lasgol se llevó la mano a la barbilla y se quedó pensativo. Se preguntó qué nuevas habilidades desarrollaría Camu. ¿Qué sería capaz de hacer? Aquello le intrigaba y le preocupaba por partes iguales. Por un lado, deseaba que Camu desarrollara nuevas habilidades mágicas del mismo modo que él lo hacía. Por otro lado, tenía miedo de que alguna de ellas los metiera en un gran lío ya que con lo travieso que era Camu, esa era una posibilidad siempre presente.

Quedó mirando el agua del estanque ahora ya en calma. La brisa le acarició la cara y le meció en cabello rubio. Pensó en sus padres, los echaba de menos. Casi inconscientemente se llevó la mano al colgante de su madre, el Marcador de Experiencias, que llevaba en el pecho junto a los medallones de Guardabosques. Decidió intentar invocar una visión.

Utilizó el truco que había aprendido para activar la joya. Se llevó el dedo al ojo hasta que consiguió una lágrima y la dejó sobre la joya. Se produjo un destello azulado. Le sorprendió por la inmediatez del destello, generalmente le costaba más activarse.

Ona, siempre atenta, vio el destello y no le gustó. Gruñó y lo miró tensa, con las orejas echadas hacia atrás.

«Magia» avisó Camu y le transmitió preocupación y advertencia como siempre hacía.

«Tranquilos los dos, es el colgante de mi madre. No pasa nada. Estoy invocando una visión».

«¿Por qué?».

«Para saber más sobre mis padres, sobre sus vidas».

«Magia peligrosa».

«No siempre. Esta no lo es».

«No saber».

Lasgol se quedó sorprendido. Camu le había razonado bien aquella discusión. En efecto, no lo sabía. Confiaba en que al ser el colgante de su madre, su magia, el encantamiento o hechizos que tuviera, fueran benignos. Sin embargo, esto no lo sabía.

«Cierto. No lo sé, pero creo que es magia buena. De mi madre».

Camu pestañeó con fuerza y movió la cabeza para ambos lados. No estaba convencido con la respuesta que le había dado.

Se dio otro destello azulado y Ona bufó.

«Ona. Tranquila. No pasa nada».

Llego el tercer destello y las dos criaturas lo miraron con dudas en sus ojos. Lasgol les agradecía su preocupación, pero quería ver la visión, quizás aprendiera algo nuevo que le ayudara o le permitiera entender mejor el pasado o incluso el futuro que estaba todavía por llegar. Con esas esperanzas se centró en la imagen que comenzaba a formarse en las aguas del estanque.

Lasgol se restregó las manos mientras la imagen se iba formando. Se sentía nervioso. ¿Qué le mostraría la visión? ¿Aparecería su madre o su padre? ¿Ambos? ¿Sería importante lo que le revelara?

En cuanto la imagen terminó de aclararse, Lasgol reconoció a su madre. Iba vestida de Darthor y estaba sobre una colina nevada, por lo que dedujo que debía ser en los Territorios Helados del norte de Norghana o en el Continente helado. Era de noche y observaba algún tipo de ritual. Una veintena de Arcanos de los Glaciares entonaban una extraña melodía funesta formando un círculo alrededor de un enorme bloque de hielo rectangular.

—La ceremonia ha comenzado, mi señor —le dijo una voz que Lasgol reconoció.

—Gracias, Asrael —dijo su madre volviéndose hacia el Chamán que había llegado hasta ella—. Sin embargo, no sé qué hago aquí. ¿Por qué quieres que presencie este ritual de tu pueblo?

—Creo que os interesará.

—¿Nos servirá para ganar la guerra?

—Eso es mucho aventurar. Podría ser una ventaja. Quizás definitiva, quizás no sirva de nada. Se encogió de hombros.

—Si hay posibilidad de que nos ayude a vencer, por remota que sea, me interesa.

—Eso pensé, mi señor.

—Hiciste bien.

Lasgol podía ver ahora el lugar con mayor claridad y se percató de que era el Continente Helado. El bloque de hielo se había desprendido de un glaciar que se podía apreciar parcialmente y cuyo color azulado no dejaba lugar a duda de que aquel lugar no era el norte de Norghana.

—Puedo sentir el poder de tus Arcanos. Están usando magia. ¿Con qué fin?

—Pronto llegará Hotz. Entonces lo comprenderéis, mi señor.

—¿Hotz? ¿Ese ermitaño huraño y egocéntrico? ¿De verdad lo necesitáis para el ritual? —preguntó Mayra con tono de no gustarle que así fuera.

Asrael asintió varias veces.

—Él es quién más poder tienen entre nosotros, los Arcanos —dijo Asrael asintiendo.

—Sí, pero también es un ermitaño que nada quiere saber de lo que está sucediendo —se quejó Mayra y su tono sonó agrió.

Asrael se encogió de hombros.

—Es algo peculiar y muy reservado, sí. Sin embargo, nadie tiene mayor conocimiento y poder entre los de mi pueblo.

—Preferiría no necesitarlo. La última vez que hablamos la conversación no terminó nada bien. Estuvimos a punto de llegar al derramamiento de sangre.

—Lo recuerdo… y lo lamento. Hotz es un Chamán erudito. Sabio, pero los vivos y sus problemas no le interesan, es así de particular.

—Sí, y se niega a ayudar a su pueblo contra los Norghanos, aunque esté en juego el futuro de todos los suyos, ¡de todo este continente! —exclamó Mayra y no disimuló su enfado y desagrado por el extraño Chamán.

—Él vive para el estudio del pasado y de los ya departidos.

—Eso no nos ayudará a ganar la guerra.

—Quizás sí… sus conocimientos y poder pueden desenterrar el pasado y con él forjar el futuro.

Mayra se giró hacia Asrael.

—Explícate.

—Este continente encierra muchos secretos bajo capas de hielo. Secretos poderosos, milenarios.

—¿Te refieres a las Criaturas del Hielo?

—En parte. Hay criaturas muy poderosas en este continente, criaturas con poder que han vivido en los glaciares, cuevas y abismos subterráneos de este continente por mucho tiempo.

—Eso lo sé. Criaturas como tu compañera Misha.

Asrael asintió.

—En efecto. Pero hay otras que duermen el Sueño del Hielo.

—No conozco ese término. No creo haberlo oído nunca. ¿A qué te refieres con el sueño del hielo?

—Así es como denomina mi pueblo, los Arcanos, a las criaturas que duermen congeladas en el hielo un sueño eterno.

Mayra calló. Observó la escena de los Arcanos en su ritual alrededor del bloque de hielo desprendido.

—Creo que empiezo a entender.

En ese momento apareció una figura solitaria. Pasó frente a Mayra y Asrael sin detenerse ni saludar. Era un Arcano de los Glaciares, sin duda, y parecía de avanzada edad. Unos surcos profundos recorrían su rostro de aspecto adormecido. Sus ojos eran pequeños y grises. Era mayor que Asrael, con lo que debía de haber vivido mucho. Iba encorvado y apoyándose en un cayado que parecía de hielo.

—Gracias por asistir, erudito —le dijo Asrael con tono de respeto realizando una pronunciada reverencia.

Hotz ni lo miró. Continuó en dirección al ritual y soltó un gruñido como saludo a Asrael.

—Tan encantador como siempre… —dijo Mayra llena de sarcasmo.

El erudito se acercó al bloque de hielo y lo observó durante un largo rato. Lo inspeccionó desde diferentes ángulos mientras los Arcanos seguían entonando su cántico.

—¿Qué hace? —preguntó Mayra a Asrael.

—Examina el hallazgo. Quiere asegurarse de que es digno de su esfuerzo.

—¿Digno de su esfuerzo?

—No aceptará intervenir si no considera que el hallazgo no es lo suficientemente importante y de su área de interés.

Mayra soltó un improperio.

—¡Inaudito! ¡Nosotros muriendo en una guerra y él siendo un estirado que no quiere rebajarse a ayudar!

—Algunos sabios son difíciles… —se disculpó Asrael.

Hotz finalizó su análisis del hallazgo. Se quitó el abrigo de piel de foca que llevaba y se arrodilló frente el gran rectángulo vertical de hielo. Cerró los ojos, extendió los brazos y se unió al cántico.

—¿Se va a dignar a ayudar?

—Eso parece. Debe ser un hallazgo importante.

Los Arcanos, dirigidos ahora por Hotz, comenzaron un gran conjuro. Una niebla azul cubrió el rectángulo por completo. Lasgol observaba la escena sin perder detalle, completamente cautivado. Sabía que aquello era un gran hechizo que los Arcanos estaban conjurando sobre el bloque de hielo. Había visto la magia y poder de los Arcanos en acción con anterioridad y la reconocía. No sabía qué estaban haciendo ni por qué, pero debía ser poderoso si se unían una veintena de ellos en un gran conjuro. De pronto, Hotz comenzó a recitar otras palabras, otro conjuro. De sus manos surgió una neblina púrpura que se fue juntando con la azul que envolvía el bloque de hielo. Los Arcanos continuaban con su cántico, produciendo la neblina azulada, pero bajo el efecto del conjuro más poderoso de Hotz, la neblina se volvió púrpura con un brillo azulado.

—El ermitaño es realmente poderoso —dijo Mayra—. Me llega de pleno el poder de ese conjuro. Es enorme.

—Así lo siento yo también, mi señor.

Hotz se puso en pie y con los brazos extendidos comenzó a bajarlos muy lentamente, la neblina comenzó a descender hacia el suelo, siguiendo el movimiento de sus brazos. Algo extraño comenzó a dejarse ver. Donde antes estaba la parte superior del rectángulo de hielo, ya no había nada.

Lasgol estiró el cuello para ver mejor y asegurarse de que no era un efecto óptico. No lo era, el hielo de la parte superior había desaparecido. Cómo lo habían hecho desaparecer era algo que no sabía, pero ese hielo llevaba ahí muchísimo tiempo y era duro como la roca. Hotz siguió bajando los brazos y Lasgol se mantuvo atento con todos sus sentidos. Seguía desapareciendo el hielo. De pronto se comenzó a dejar ver una figura.

—¿Hay una criatura congelada en el interior? —preguntó Mayra con tono de sorpresa.

—Esa era nuestra esperanza —dijo Asrael.

Hotz bajó los brazos por completo y la bruma se esparció por el suelo dejando a la vista una figura humanoide. Todo el hielo había desaparecido como si la bruma lo hubiera derretido y evaporado el agua al mismo tiempo. Lasgol miraba la figura con ojos como platos. No era humana, aunque lo pareciera. Tenía cuerpo de reptil, pero se sostenía erguido sobre dos patas y una larga cola. Los brazos o patas superiores y la cabeza parecían los de una serpiente. Era escalofriante.

—¿Es una criatura mágica?

—Sí, mi señor, de lo contrario Hotz no se hubiera dignado. Solo le interesan las criaturas mágicas atrapadas en el hielo. En especial, las que esperan a ser despertadas.

—¿Qué criatura es?

—Lo desconozco. Nunca había visto una igual. Hotz puede que lo sepa.

El Erudito estaba conjurando de nuevo sobre la criatura a la que había envuelto en una neblina verde.

—¿Cuánto tiempo ha estado esa criatura congelada dentro de ese bloque de hielo?

—Más de mil años.

—Entonces está muerta. No puede haber sobrevivido tanto tiempo.

—Si es una criatura mágica del hielo, puede haber sobrevivido. Ha sucedido antes —dijo Asrael.

—Eso sería muy di…

Hotz dio una fuerte palmada.

La criatura abrió los ojos, unos ojos de reptil amarillos, y soltó un chillido espeluznante.

La imagen desapareció al momento. Lasgol se quedó con la boca abierta mirando el agua del estanque.

—¡No! ¡Quiero ver más! ¿Qué criatura era esa? ¿Qué pasó?

No obtuvo respuesta a sus preguntas. La imagen no regresó. Intentó activar el colgante, pero no lo consiguió.

—¡Increíble! —se lamentó.

«Familia» le transmitió Camu.

«¿Cómo que familia?».

«Criatura. Familia».

«¿La que hemos visto en la imagen sobre el estanque?».

«Sí. Familia».

«¿Cómo puedes saber eso si no conoces a nadie de tu familia?».

«No saber cómo».

«¿No sabes cómo, pero sabes que es de tu especie?».

«Sí. Especie. Yo».

Lasgol se quedó perplejo.

«¿Estás seguro?».

«Seguro no».

«Entonces crees que puede ser de tu especie, pero no estás del todo seguro».

«Eso».

Lasgol se quedó sin saber qué pensar. Aquella noche no pudo dormir pensando en lo que había presenciado. Según Camu la criatura era familiar suyo, de su especie, cosa que o bien él deseaba o, de alguna forma, su instinto animal se lo confirmaba. Lo que realmente le preocupó era que los Arcanos de los Glaciares y el Erudito anduvieran desenterrando criaturas mágicas congeladas de hace miles de años. Se le puso la carne de gallina. ¿Qué clase de criaturas estaban descongelando y devolviendo a la vida? ¿Qué peligros que llevaban miles de años desaparecidos podrían llegar a despertar? Tuvo un malísimo presentimiento.

Con el amanecer se pusieron en camino y Lasgol hizo un esfuerzo por no pensar en lo que había descubierto y las repercusiones que podría tener. Le costó horrores pensar en otra cosa. Por suerte, a Camu y Ona no parecía que les hubiera impactado lo más mínimo. Ellos seguían tan alegres y juguetones como siempre, como si lo que habían presenciado no tuviera mayor importancia. Probablemente para ellos dos no la tenía ya que después de todo, ellos no tenían conciencia de la magnitud de los problemas o situaciones peligrosas. Lasgol les envidiaba, se vivía mucho más feliz así. Por desgracia él no podía permitirse ignorar la gravedad de las situaciones. Aquella en concreto les pillaba lejos, con lo que decidió preocuparse más adelante, cuando fuera inevitable.

Finalmente llegaron a las afueras de la gran capital del reino: Norghania. La ciudad se alzaba imponente, reconstruidas las secciones de la gran muralla y edificios cercanos que habían quedado dañados y destruidos en el asedio que había sufrido por las fuerzas del Oeste. De inmediato le vinieron recuerdos de la batalla que intentó hacer desaparecer de su mente. Sabía que regresar a aquel lugar le iba a traer muchos recuerdos y algunos horribles y muy dolorosos así que intentó controlarlos. No tuvo demasiado éxito. Fue ver el castillo real en medio de la ciudad y recordar la muerte de su madre. Se le humedecieron los ojos. Apretó la mandíbula y tragó saliva.

Pudo comprobar lo que sin duda era el inicio del final para el Oeste. Acampados fuera de la ciudad había miles de tiendas militares con diferentes estandartes. Lasgol se detuvo y observó la escena. Al sur de la ciudad acampaban mercenarios. No reconocía los estandartes, pero estaba seguro de que no eran Norghanos. Utilizó su habilidad Ojo de Halcón e irguiéndose sobre Trotador intentó determinar la procedencia de los mercenarios. Había tiendas negras como la noche con estandartes con cimitarras doradas cruzadas. Lasgol pudo distinguir que las ocupaban hombres de color oscuro, fuertes, altos y musculosos. Eran mercenarios Noceanos del sur de Tremia, de los desiertos donde el sol es abrasador y el agua es más preciada que el oro. Distinguió más de un millar de hombres entre los que estaban practicando con cimitarra o arco y los que descansaban en las tiendas.

«Muchos soldados» dijo Camu.

«Sí y de diferentes lugares de Tremia».

«Guerra».

«Sí. Se avecina una gran guerra, por desgracia».

«Guerra mala».

«Sí, Camu. La guerra es muy mala».

«Muertos».

«Sí, me temo que mucha gente morirá. Y no solo esos soldados sino inocentes. Eso es lo peor de las guerras».

«Triste».

«Sí, yo también lo estoy».

Ona gruñó.

«Tranquila. Ona» dijo Lasgol.

Observó a otro grupo de mercenarios. Serían medio millar, eran caballería pesada y vestían armadura de placas y grandes lanzas. Atendían a sus monturas. Por sus rostros pálidos, cabellos castaños y los colores azules y plateados de sus uniformes y escudos metálicos, Lasgol dedujo que debían ser soldados del Reino de Rogdon al oeste de Tremia. Sí, parecían los famosos lanceros del oeste, imbatibles sobre sus poderosas monturas, de las mejores del continente. Eso le había contado Egil y recordaba que su padre Dakon también. Se preguntó si serían mercenarios o si Thoran habría llegado a algún acuerdo con el Rey de Rogdon y éste le habría enviado ayuda. Los dos reinos, Rogdon y Norghana, se respetaban y habían tenido más de un conflicto en el pasado, pero ahora las cosas parecían en calma entre ellos, probablemente porque Thoran ya tenía bastante con una guerra entre manos. Si la ganaba, a Lasgol no le extrañaría que comenzase otra con los Rogdanos, señores del Oeste.

Identificó otro grupo numeroso de mercenarios, pero no pudo identificar quiénes o de dónde eran. Tremia era un continente muy grande con muchos reinos y razas que Lasgol todavía no conocía. Quizás un día tendría la fortuna de explorar nuevas tierras fuera de Norghana. Suspiró con fuerza, le encantaría explorar el mundo o, si no todo el mundo, al menos todo Tremia que según le decía Egil era un continente enorme lleno de belleza y misterios por descubrir y experimentar. Muy probablemente también lleno de peligros, pero viendo lo que estaba contemplando y la vida que le había tocado, no sería nada nuevo.

Al este de la capital Lasgol descubrió las tiendas de los Soldados del Ejército del Trueno. Eran inconfundibles con sus colores rojo y blanco y sus estandartes en diagonal junto a ellas, pero separadas un centenar de pasos, estaban las tiendas del Ejército de las Nieves con sus estandartes níveos. Las que no vio eran las tiendas del Ejército de la Ventisca. Tampoco a los Invencibles del Hielo, pero muy probablemente estos últimos estarían en el interior de la ciudad defendiendo al Rey pues eran sus mejores hombres.

Observó las puertas de la gran ciudad, estaban fuertemente vigiladas. No podría pasar con Ona. Una ciudad no era lugar para ella. Provocaría pánico entre las gentes y podría ocurrir un accidente lamentable. Estudió el bosque a su espalda. Era grande y estaba deshabitado. Un pequeño riachuelo era visible no muy lejos en su interior. Era un buen lugar para que Ona aguardara.

«Ona. Esperar. Escondida» comandó Lasgol y señaló el bosque.

La pantera miró hacia el bosque y luego lo miró a él con ojos tristes. Emitió un himplido que sonó a lloro.

«No puedes acompañarme. La ciudad no es lugar para ti».

Ona volvió a emitir una especie de lloro, que era casi un ruego.

«Lo siento. Volveré en cuanto pueda. No te preocupes».

La pantera no quería ir, era la primera vez que tenían que separarse. Lasgol había entrenado el comando con ella y esperaba por el bien de ambos que aguardara su regreso escondida. La miró a los ojos. Sí, Ona era muy buena y obediente, lo haría bien.

«Ona. Esperar. Escondida» repitió Lasgol con tono más asertivo.

La buena pantera obedeció.

«Tener cuidado» le dijo Camu a Ona.

Ona himpló una despedida y se internó en el bosque.

Lasgol se sintió tristísimo, como si la estuviera abandonando, cosa que jamás en la vida haría. No tenían más remedio que separarse momentáneamente, era algo a lo que ambos debían acostumbrarse porque ocurriría en más ocasiones. El mundo civilizado y el salvaje tenían que mantenerse separados por el bien de ambos.

«Camu, invisible. Trotador, vamos a la ciudad» les envió a sus amigos y se dirigieron a Norghania, la estoica y robusta capital del reino de Norghana.

Capítulo 22

Lasgol entró por las puertas al este de la gran muralla que rodeaba la capital. La guardia le dio el alto. Se presentó como Guardabosques y mostró su medallón que así lo acreditaba. El capitán de guardia al cargo de la puerta le dejó pasar sin poner ningún inconveniente.

Según recorría las atestadas calles de la gran ciudad en dirección al castillo real, tuvo un sentimiento extraño. Recordó la gran batalla que había tenido lugar allí y todo lo que había sucedido después. Revivió la gran traición en la sala del trono y la muerte de su madre. El dolor volvió a su corazón y la tristeza se adueñó de su alma sin que él pudiera hacer nada para impedirlo. Eran sentimientos muy fuertes y muy enraizados de los que no se podía desprender.

Trotador avanzaba despacio. Las calles de la ciudad estaban abarrotadas de soldados y capitalinos que iban de un lado a otro como abejas revoloteando alrededor de un panal. Al pobre poni le costaba progresar. Constantemente se le cruzaban, tanto a pie como en monturas, infinidad de personas y él se detenía de forma brusca para no golpear a nadie. No estaba acostumbrado al ajetreo de la gran ciudad, y tampoco Lasgol que miraba en todas direcciones con ojos abiertos como platos. Si ya de por sí la capital del reino era un lugar muy ajetreado, en aquel momento estaba completamente atestada. A los residentes en la ciudad había que añadir todos los refugiados de las aldeas cercanas y, además, las tropas y toda la intendencia y personal de soporte al ejército.

«Vete despacio pero no te detengas todo el rato. De lo contrario no llegaremos nunca con toda esta gente yendo y viniendo por todos lados» le comunicó a Trotador mentalmente.

Trotador relinchó y sacudió la cabeza. No le había gustado la orden.

«Avanza despacio» reiteró Lasgol de manera abreviada para que entendiera el mensaje tras sus palabras. A veces se le olvidaba que tanto Trotador como Ona no tenían la comprensión de Camu, que podía entender mensajes más complejos.

Poco a poco el poni se fue abriendo paso aunque le costaba horrores. La gran ciudad no era precisamente su lugar natural. Pasaron primero por los barrios pobres donde residían los trabajadores y la gente más humilde de la ciudad. Era una zona fea y sucia, donde se apreciaban las dificultades que la gente sin medios padecía. Si normalmente aquella gente sufría, en tiempos de guerra, cuando todo escaseaba y principalmente comida, lo hacían más. Aquello hizo que Lasgol sintiera todavía más tristeza y melancolía. De allí pasaron por la zona de los mercados y Lasgol tuvo que dirigir a Trotador para que no entrara en ciertas zonas ya que era imposible dar un paso de lo atestadas que estaban de compradores y vendedores que intentaban ganarse la vida. Lo dirigió hacia la zona de los talleres artesanos, que aunque también estaba concurrida, era algo más transitable. De allí fueron hacia una zona de clase alta de la capital donde se apreciaban casas de muy buena construcción y hasta algunos palacetes que Lasgol sabía pertenecían a nobles del Este afines al Rey y su hermano.

En la zona alta Trotador consiguió avanzar a mayor paso pues había mucha menos gente y las calles eran anchas y bien adoquinadas. Llegaron a los alrededores del castillo real, que estaban fuertemente custodiados por soldados de la Guardia Real. Aquí había mucho menos movimiento de civiles, como si supieran que no era una zona en la que deberían estar. Finalmente, llegaron a la puerta del castillo y de nuevo Lasgol tuvo que presentarse ante el oficial al mando de la entrada. No era nada extraño, sabía que era protocolo. Lo que variaba era que ahora había muchos más soldados de lo normal en todos lados. Mirara donde mirase veía hombres armados. Le dio la impresión de que el Rey se había asegurado de estar muy bien protegido.

El oficial, tras asegurarse de que estaba ante un Guardabosques, le dejó pasar. Entraron en el castillo. Lasgol identificó a los Invencibles de Hielo en sus uniformes con petos y capas blancas. Como bien había supuesto, el Rey los tenía con él, protegiendo el castillo y el trono. Estaban por todos lados, barracones, muralla, almenas y torres del castillo. Eran la mejor infantería pesada del continente, o eso se decía, con lo que Thoran estaba muy bien protegido. Frente a los barracones un nutrido grupo entrenaba con espada y escudo redondo. Lasgol los observó un momento. Eran realmente buenos. Se fijó que había sangre nueva entre ellos. Descubrió que muchos de los que entrenaban eran jóvenes, más de lo que era habitual entre los Invencibles donde por lo general solo entraban soldados muy curtidos con dilatada experiencia o muy hábiles con la espada. Recordó las bajas que habían sufrido en la guerra y dedujo que habían reclutado nuevos integrantes. Los estaban formando a pasos forzados. Un Invencible no se creaba en dos estaciones, ni mucho menos. Lasgol se sintió mal por aquellos jóvenes. Dada la situación, entrarían en combate muy pronto.

Suspiró y se dirigió a los establos reales.

«Camu. Formal» le dijo para asegurarse de que no hacía ninguna travesura.

«Yo. Siempre».

Lasgol no podía verlo pero se imaginó que le estaba sonriendo de oreja a oreja.

Dejó a Trotador en los establos, donde cuidarían bien de él, si bien estaba abarrotado de monturas. Cogió su morral y sus armas y se volvió hacia el castillo real. Un oficial con dos soldados de la guardia se le acercó.

—Identifícate —le pidió el oficial que era enorme y curtido. Los dos soldados que lo acompañaban eran todavía más grandes y de expresión hosca. Daba la impresión de que podían talar un roble de un solo hachazo.

Eran el comité de recibimiento.

—Guardabosques Lasgol Eklund —se presentó él.

El oficial lo miró de arriba abajo.

—¿Tienes órdenes?

—Sí, señor —dijo Lasgol y se las mostró, pero no se las dio pues eran para Gondabar.

—De acuerdo. Nadie puede estar en el castillo sin motivo justificado. Medidas de seguridad —informó el oficial.

—Entiendo.

—No puedes deambular más que por las zonas que te sean autorizadas.

—¿Y cuáles son?

—Espera aquí, buscaré al Enlace de los Guardabosques para que se encargue de ti y te informe de todo.

—Muy bien.

El oficial marchó con paso brioso y lo dejó con los dos enormes soldados que lo miraban como si buscaran pelea.

«Soldaos feos» le transmitió Camu.

Lasgol tuvo que aguantar una sonrisa.

«La verdad es que sí que lo son».

«Tontos también».

«Eso no lo sabemos».

«Yo sí».

«Tú sabes demasiado para tu propio bien».

«Sí. Yo muy listo».

«Es mejor ser prudente que muy listo».

«No, mejor listo».

Lasgol resopló y los dos soldados se pusieron tiesos. Se quedó quieto no fueran a pensar que les había provocado. En Norghana el más mínimo gesto se entendía como una provocación. Bueno, eso era porque a los Norghanos les encantaba una buena pelea, casi tanto como la cerveza o las hachas. La verdad era que los dos soldados tenían pinta de no ser los más inteligentes del reino, pero Lasgol había aprendido de Egil que no se debía juzgar un libro por su cubierta, así que intentó entablar una amistosa conversación con ellos mientras esperaban al Enlace.

—Mucho movimiento de tropas, ¿eh?

—¿Y a ti qué? —ladró el más rubio de los dos.

—No… nada… solo comento que hay mucho ajetreo en la ciudad.

—¿No serás un espía? —le dijo el pelirrojo enarcando una ceja.

—¿Espía? ¿Yo? Claro que no.

Los dos soldados lo miraron con ojos entrecerrados y se llevaron las manos a las hachas que colgaban de sus cinturas.

«Feos. Tontos. Peligrosos» le transmitió Camu.

Lasgol tuvo que reconocer que estaba en lo cierto, pero no se lo reconoció. Bastante tenía que aguantarle de normal como para encima darle la razón y que se le subiera a la cabeza.

—¡Lasgol! —llegó un gritó desmedido.

Lasgol miró tras los dos soldados y reconoció a la pelirroja que se acercaba con el oficial.

—¡Nilsa! —saludó de vuelta Lasgol y levantó la mano.

Nilsa echó a correr sonriendo de oreja a oreja. Los dos soldados se giraron de medio lado según Nilsa llegaba a la carrera.

—¡Qué alegría verte! —le dijo Nilsa que de la emoción no se percató del pie que había dejado el soldado rubio al girarse, y se tropezó con él, llevándose la pierna por delante. Salió despedida y se estrelló contra Lasgol derribándolo al suelo. Según Lasgol caía, perdió los arcos y el morral que llevaba a la espalda. A su vez, el soldado se desequilibró y cayó de espaldas contra su compañero que estaba semigirado. Ambos se fueron al suelo.

—Vaya… recibimiento… —le dijo Lasgol a Nilsa riendo desde el suelo.

Nilsa sobre su cuerpo sonreía contentísima.

—¡No puedo creer que estés aquí!

«Muy divertido» le transmitió Camu y Lasgol se lo imaginó haciendo su baile de la alegría mientras todos estaban por los suelos.

—¡Cómo se puede ser tan torpe! —exclamó enfadado el oficial.

Nilsa lo miró desde el suelo.

—Ese mastodonte me ha puesto la zancadilla —acusó al soldado rubio.

—¡Por los icebergs del norte! ¡Levantaos del suelo! ¡Sois soldados de la Guardia Real! —les gritó a ambos.

—Le pelirroja… ha chocado con mi pierna de apoyo… —se defendió el soldado.

—¿Y te vas al suelo? ¡Tendrías que aguantar la embestida de un semigigante, pedazo botarate!

—A mí me ha pillado desprevenido… —se disculpó el pelirrojo—, y esta pesa como una casa.

—¡Sois la vergüenza del reino! ¡A limpiar letrinas! ¡Ahora mismo!

—¿Yo también? —dijo el pelirrojo como si no fuera culpa suya.

—¡Los dos! —les gritó el oficial a pleno pulmón.

«Tenías razón» le reconoció Lasgol a Camu mientras se ponía en pie con la ayuda de Nilsa que le había ofrecido su mano. La pecosa pelirroja se había puesto en pie de un salto haciendo muestra de su gran agilidad.

«Yo saber».

—Ocúpate del Guardabosques, no lo quiero ver fuera de sus zonas permitidas —le dijo el oficial a Nilsa.

—Sí, señor.

El oficial marchó hecho una furia soltando improperios.

—Veo que sigues como siempre —le dijo Lasgol a Nilsa con una gran sonrisa.

—Hay cosas que no se pueden cambiar —le sonrió ella—. ¿Cómo estás?

—Muy bien. La verdad es que me has alegrado y no sabes de qué modo.

—Y tú a mí. Te veo más crecido —dijo ella mientras lo estudiaba realizando un círculo a su alrededor—. Sí, decididamente más maduro. Hasta te veo más guapo y todo, fíjate lo que te digo.

Lasgol rio.

—No digas tonterías. Soy igual de soso que siempre.

—De eso nada. Estás más guapo y más curtido. Sí, es eso, te noto más experimentado, eso es lo que es.

—Bueno… —dijo Lasgol con una sonrisa.

Nilsa rio, le dio un fuerte agrazo y lo besó en la mejilla.

—¡Qué contenta estoy de verte!

—Y yo de verte a ti.

Nilsa se apartó un poco y le echó otra mirada. Ella también había crecido. Parecía más madura, menos tímida y más una mujer jovial, articulada y decidida. Aunque seguía tan torpe como siempre.

—¿Cuánto ha pasado? ¡Una eternidad!

—Ha sido solo un año.

—Para mí ha sido una eternidad.

—Sí, la verdad es que parece que fue hace un siglo.

—Vosotros al menos habéis estado juntos. Yo he estado aquí, en la gran ciudad, en la corte. ¡Sola! ¡Imagínate!

Lasgol sacudió la cabeza.

—No me lo imagino, la verdad. Debe haber sido toda una experiencia.

—¡Mucho más que eso! —dijo ella levantando los brazos al cielo.

—Pues yo te veo estupenda —le dijo él sonriendo.

—No sabes todos los líos en los que me he metido.

—Me lo tienes que contar todo.

—¡Y tú a mí! —dijo ella y comenzó a pisotear el suelo con los pies como si bailara de la emoción que sentía.

Volver a ver a Nilsa había hecho que todas las penas y lamentos desaparecieran del corazón de Lasgol.

«Yo saludar Nilsa» le transmitió Camu.

—Camu te quiere saludar.

—¿Está aquí con nosotros?

—Sí.

—Dile que puede saludarme, pero nada de sucias magias.

«Ya lo has oído».

De pronto Lasgol vio cómo Nilsa se estremecía y sonreía.

—Camu, me haces cosquillas —dijo sonriendo mientras levantaba los pies y se apartaba a saltitos.

«No llames la atención».

«Yo invisible».

«Ya, pero ella no y parece que actúa muy raro».

«Ella siempre raro».

«También es verdad» tuvo que reconocer Lasgol encogiéndose de hombros.

—Para, que me haces muchas cosquillas en las piernas —le suplicó Nilsa entre risas y saltitos.

Camu finalmente detuvo su saludo.

—Sigue como siempre, ¿verdad?

—Ha crecido. Ya verás qué cambio.

—Bueno, cuando estemos a solas.

Lasgol asintió.

—¿Dónde podemos hablar a solas? —dijo Lasgol incómodo por la cantidad de soldados que había en el gran patio central del castillo.

—Sígueme. Te enseñaré todo esto. Es un poco un laberinto feo de roca oscura, pero con el tiempo te acostumbras —le dijo Nilsa que ya caminaba hacia una sección de la fortaleza en el oeste del patio. Lasgol recogió sus arcos y morral del suelo y la siguió.

En efecto la fortaleza real era un laberinto de pasillos, escaleras, habitaciones y torres. Le iba a llevar un tiempo acostumbrarse. Mientras avanzaban por ellos Nilsa le iba explicando cada área y si le estaba o no permitido estar en ella. Por lo que estaba entendiendo de todo lo que le decía Nilsa en su habitual forma precipitada y de gran velocidad, los Guardabosques solo tenían permitido acceso a su zona que era una de las torres del castillo en el ala oeste. Gondabar y los Guardabosques Reales tenían acceso a la mayoría del castillo, incluyendo la sala del trono y Nilsa, por ser Enlace de los Guardabosques al servicio de Gondabar, también.

—Debe ser un honor este nuevo cargo que ostentas.

—Lo es. Me hizo muchísima ilusión que me lo concedieran, aunque sospecho que Gondabar me lo ha dado por las protestas de la Guardia Real sobre los Guardabosques de paso y no por mis méritos.

—Si te lo ha dado es porque confía en ti.

—O porque así estoy lejos de él —dijo ella encogiéndose de hombros.

—No será por eso…

—Bueno, antes me tenía de mensajera y recadera todo el tiempo…

—Bueno, tómatelo por el lado positivo.

—Lo hago. Me tiene de Guardabosques ayudante para todo, lo cual no lo puede decir cualquiera.

—Eso es —sonrió Lasgol.

—Una advertencia importante: nunca entres en los barracones de la Guardia Real y mucho menos en los de los Invencibles del Hielo. Se vuelven locos si alguien que no es de los suyos entra en sus barracones. Un despiste de esos puede costarte una oreja, o las dos.

—Lo recordaré…

—Tampoco en los aposentos de la corte donde se hospedan siempre algunos nobles de visita con sus séquitos y escoltas y desde luego nunca en los reales. Podrías perder la vida.

—Me imagino…

—Ya estamos. Esta es nuestra torre desde hace poco. El Rey nos ha trasladado aquí. No sé la razón. A mí me gusta. Es como nuestro propio mini-castillo.

Lasgol sonrió y miró la enorme estructura que se alzaba a los cielos. Era circular con terminación puntiaguda.

—La torre es altísima.

—Espera a ver las vistas, son geniales, se ve toda la ciudad y casi a una legua de distancia en todas direcciones.

—Habrá vigías, ¿verdad?

—Sí, hay dos Guardabosques Reales siempre de guardia en la cima de la torre.

—Vale.

—Pasa —le dijo abriendo una puerta custodiada por dos Guardabosques que lo saludaron con un pequeño gesto con la cabeza.

—Gracias.

Entraron en la torre.

«Camu, ¿estás dentro?».

«Sí. Yo estar».

Lasgol descubrió que la base de la torre era en realidad rectangular en el interior. Había una docena de habitaciones.

—Estas son las habitaciones para los que están de paso —le indicó Nilsa—. Tienen cabida para cuatro de los nuestros cada una, aunque nunca hay tanta gente junta aquí. Los Guardabosques vienen y van, pero no están en el castillo más de un par de días. Gondabar enseguida encuentra algo que hacer para todos. Hay demasiado trabajo, la verdad. Tendríamos que ser el doble de Guardabosques.

—La guerra no ayuda a aumentar nuestros números…

—Sí, es horrible la de bajas que hemos tenido.

De una de las habitaciones salió un Guardabosques y les saludó al pasar. Le saludaron de vuelta y continuaron.

—Esta será tu habitación —le dijo Nilsa—. Es la mejor.

Lasgol entró y vio dos literas al fondo de una habitación rústica con un par de pieles de oso en el suelo y un fuego bajo. Habías solo una ventana.

—¿Esta es la mejor?

Nilsa soltó una risita.

—Esta tiene fuego bajo y una ventana. Hay muchas sin esos lujos.

—Desde luego que no se diga que los Guardabosques vivimos como nobles.

—Encenderé el fuego.

Mientras Nilsa lo encendía Lasgol dejó sus cosas sobre un baúl junto a una de las literas y se fijó en que las puertas de entrada a la habitación tenían cerrojo así que fue y cerró la puerta para que nadie les molestara.

«Camu, ya puedes hacerte visible. Estamos a salvo».

«Yo contento» le transmitió y se hizo visible.

Nilsa soltó un chillidito de susto.

—¡No me acostumbraré nunca a su maldita magia!

Camu la miró inclinando la cabeza y emitió un chillidito lastimero.

—La verdad es que sí, está enorme.

—Vamos, acarícialo, no seas así, él te quiere.

—Tiene magia… ya sabes lo que opino.

—Lo sé, pero vamos, es Camu.

La criatura emitió otro chillidito como sollozando.

—Está bien… dame un abrazo —le dijo Nilsa y abrió los brazos.

Camu soltó un chillidito de alegría y saltó sobre ella, que se desequilibró y estuvieron a punto de terminar en el interior del fuego bajo.

Nilsa lo acarició y rio con él. Sin embargo, al cabo de un momento, su temor y rencor a la magia se impuso y se apartó de Camu.

—Ya está bien de saludos.

Camu saltó al suelo y se puso a explorar el nuevo entorno.

Nilsa terminó de encender el fuego. Los dos se sentaron sobre las pieles de oso.

—Dime, has… ¿has visto a Astrid? Sus órdenes eran presentarse aquí en la capital.

Nilsa asintió.

—La vi llegar, pero antes de que pudiera hablar con ella la llevaron a ver a Gondabar.

—¿No hablasteis?

—Solo pude saludarla. Tuve que llevar unos mensajes y para cuando volví y la busqué ya había partido.

—¿Partido? ¿A dónde?

Nilsa se encogió de hombros.

—No lo sé. Por lo que he logrado averiguar, Gondabar la llevó ante Thoran. El propósito lo desconozco. Hubo una breve reunión y Astrid partió en medio de la noche.

—¿Con órdenes del Rey?

—Imagino que sí. Le especificaría su misión y partió de inmediato a cumplirla —explicó Nilsa, que se mordía las uñas.

—No suena nada bien… —Lasgol estaba intranquilo por la suerte de Astrid.

—Me imagino que sería una misión urgente y por eso tuvo que partir con tanta urgencia. Me apenó mucho no poder hablar con ella un poco.

Lasgol resopló. No le convencía demasiado lo que había ocurrido. Sí el Rey había llamado a Astrid en cuanto llegó debía ser por algo urgente y grave y eso era sinónimo de riesgo y peligro. Astrid se encontraría en estos momentos realizando alguna misión arriesgada para Thoran. Teniendo en cuenta cómo avanzaba la guerra y la Especialidad de Astrid, Lasgol se temió lo peor.

—No te preocupes, estoy segura de que está bien. Cumplirá su misión con éxito.

—Eso espero yo también pero no puedo dejar de preocuparme por ella.

—Eso es normal, os amáis —dijo Nilsa con una risita pícara.

Lasgol no solo estaba preocupado por la suerte de Astrid en la misión, sino también por las consecuencias para ella una vez la resolviera con éxito. Lo más probable era que la misión que el Rey le había confiado fuera el asesinato de alguien importante. Thoran tenía mucho temperamento y poco aguante y eliminaría a sus rivales. Eso ponía a Astrid en una situación de enorme peligro. Si sobrevivía y terminaba su misión con éxito, Lasgol se temía dos consecuencias graves. Por un lado, el daño moral que le causaría a Astrid y, por otro lado, que siendo exitosa, el Rey le encargaría más misiones de la misma índole. Ambas cosas le revolvieron el estómago y se sintió realmente inquieto por lo que le iba a suceder a Astrid.

—No estoy nada tranquilo… —le confesó a Nilsa.

—Astrid sabe cuidarse de sí misma. Es inteligente y feroz. No temas, regresará con la misión cumplida y sin un rasguño.

Lasgol suspiró.

—Ojalá. Me gustaría saber qué misión le han asignado…

—Mejor no conocer ciertas cosas… Por lo que se rumorea en la corte, el que mucho pregunta pierde la lengua y luego la cabeza. Los secretos de nobles y Reyes mejor no saberlos pues pueden llevarte a la tumba.

—¿Quién te ha explicado todo eso?

—Tengo amigos entre los Guardabosques Reales. Uno en concreto más amigo que el resto… —dijo ella con una sonrisita y se ruborizó—. Son cosas que ellos saben. Protegen al Rey, ven y oyen cosas… Gatik les hace jurar que olvidarán al instante lo oído y visto. Mencionar algo relativo al Rey por mínimo que sea se castiga con la horca. Thoran no se anda con miramientos. Tanto Gatik como Sven controlan a sus hombres con mano de hierro. Se juegan sus propias cabezas. Nadie está a salvo del temperamento del Rey, ni siquiera ellos dos. Por eso no tienen piedad con los que cometen errores tanto entre los Guardabosques Reales como entre la Guardia Real.

—Una forma eficaz de evitar que haya filtraciones de secretos…

—Ya lo creo, y no es solo habladuría. Tanto los Guardabosques como la Guardia han perdido hombres por irse de la boca.

—¿Recientemente?

Nilsa asintió con pesar.

—Uno de los Guardias fue ahorcado por comentarios que hizo en un bar de la capital estando de permiso. Parece ser que bebió… en malas compañías…

—¿Malas compañías que querían sacarle información?

—Eso parece. No se sabe seguro pero se cree que eran agentes del Oeste o de los Zangrianos.

—¿Espías, quieres decir?

Nilsa hizo un gesto afirmativo varias veces y se mordió las uñas.

—Ya veo que los deslices se pagan caros.

—Yo por eso solo hablo con Guardabosques. Ya sabes que me pongo nerviosa y a veces hablo de más…

—Entre los nuestros no deberías tener problemas.

—Sí, por eso. Nunca hablo con extraños… por si acaso.

—Chica lista —sonrió Lasgol y le guiñó el ojo.

Nilsa soltó una risita.

—Mantendré la boca bien cerrada y los ojos bien abiertos —aseguró Lasgol.

—Así me gusta, y no estés inquieto por Astrid, pronto la veremos sana y salva.

Lasgol asintió agradeciendo los buenos augurios, pero no consiguió tranquilizar la tormenta interior que comenzaba a soplar con fuerza.

—Ahora, cuéntamelo todo —le dijo Nilsa a Lasgol—, y yo te contaré después algunas cosas que te van a interesar muchísimo.

Capítulo 23

Nilsa escuchaba todo cuanto Lasgol le relataba con muchísimo interés. No podía estarse quieta, se mordía las uñas, aplaudía, exclamaba y realizaba un sinfín de gestos con cada nueva experiencia o descubrimiento que Lasgol le narraba. Cuando finalmente Lasgol le contó lo sucedido con Isgord y su terrible final, Nilsa se quedó con la boca abierta y los ojos desorbitados.

—¡Noooooooo! ¿Por qué llegó hasta ese extremo? ¡Impensable!

Lasgol suspiró.

—El profundo odio que sentía acabó consumiéndolo.

—Siempre pensé que un día vería la luz y cambiaría —dijo asintiendo pesadamente con gesto de pena—. De verdad deseé que lo consiguiera, a pesar de lo que nos hizo a ambos…

—Tú tienes buen corazón, por eso deseabas salvarlo, pero por desgracia, al final, no fue así. No consiguió cambiar.

Nilsa negó con la cabeza. Tenía los ojos húmedos.

—Lo siento por él. Un final horrible. Apenas puedo creerlo. ¡Qué horror!

—De una forma extraña, yo también lo siento por él…

Nilsa lo miró, sonrió y le dio un abrazo.

—No fue culpa tuya —le susurró al oído.

—Lo sé. Eso me digo cuando me entran las dudas.

—No lo dudes. Hay situaciones y personas malas en el mundo. Algunas no se pueden cambiar o evitar…

—Sí, eso pienso yo también —dijo él asintiendo varias veces.

—No puedo creer que tengas una pantera de las nieves. ¡Eso es magnífico! —dijo Nilsa cambiando la conversación y levantando los brazos emocionada.

Camu, que estaba pegado al techo de la habitación mirándolos boca abajo, se puso a hacer su baile de felicidad.

—Sí, es una belleza y muy obediente.

—No la habrás traído a la ciudad, ¿verdad? —Nilsa puso cara de susto.

—No, tranquila. Está a las afueras, en el bosque. Esperará allí a que vaya a recogerla.

—Qué buena y obediente. ¡Me encanta! —exclamó y aplaudió.

«Yo también» le transmitió Camu.

—Dice Camu que él también es bueno y obediente.

Nilsa levantó la cabeza y lo miró.

—Ya, tú de bueno tienes lo que yo de princesa del reino de Erenal.

Camu inclinó la cabeza y dejó de bailar. No le gustó la respuesta.

Lasgol rio.

—Pórtate bien. Aquí en el castillo real son todos muy serios y a la menor tontería te sueltan un hachazo —le dijo Nilsa a Camu señalándole con el dedo índice.

«Yo formal».

—Dice que será formal.

—Más le vale, y a nosotros también —advirtió ella y sus ojos mostraron preocupación.

—Seremos muy cuidadosos —le aseguró Lasgol y le puso la mano en el hombro para reforzar el mensaje.

—Me tiene perpleja el tema de los Guardabosques Oscuros. No he oído ni el más mínimo comentario y por aquí pasan Guardabosques constantemente. No solo eso, los Guardabosques Reales y el Guardabosques Primero están siempre aquí con el Rey. Yo hablo mucho con ellos, por alguna razón les caigo bien —se encogió de hombros y sonrió inclinando la cabeza.

—Tú caes bien a todo el mundo —le dijo Lasgol sonriendo.

—A todos no, pero tienes razón, a casi todos —dijo ella con una risita—. Bueno, menos cuando me da un ataque de torpeza y hago un estropicio.

—Yo creo que cuando eso sucede, a algunos todavía les caes mejor.

Nilsa rio y negó con la cabeza.

—Lo dudo mucho.

Lasgol se alegraba mucho de estar de nuevo en compañía de Nilsa. Su sonrisa, su alegría y su buen humor eran un bálsamo para cualquier pena o preocupación que uno sufriera.

—Del problema de los Guardabosques Oscuros no hemos podido averiguar nada de momento. Dolbarar se niega incluso a hablar del tema, es como si no quisiera ni contemplar la posibilidad de que un grupo así exista.

Nilsa se quedó pensativa.

—Cuanto más lo pienso, más creo que las dos personas a las que oí conspirar contra ti deben ser de los Guardabosques Oscuros… Probablemente alguno de sus líderes, porque estaban en la biblioteca y a ella solo tienen permitido el acceso los nobles, eruditos y magos.

—No podemos saltar a tal conclusión, es sumamente precipitada y no disponemos de pruebas en ese sentido.

—Has hablado como Egil —le dijo Nilsa y soltó una risita.

Lasgol sonrió.

—A veces se me pega cuando paso tiempo con él —se disculpó Lasgol encogiéndose de hombros.

—Pero estarás conmigo en que las dos personas que oí tienen que ser de los Guardabosques Oscuros.

—Lasgol hizo un gesto afirmativo.

—Egil y yo así lo creemos. No sabemos en qué grado están relacionados con ellos, pero sí es muy probable. Egil no cree que pueda ser una coincidencia que dos personas conspiren contra mí y luego otro grupo intente matarme. Los dos hechos son demasiado singulares para que sean una coincidencia. Están relacionados. Ya sabes que Egil no cree en coincidencias. Si algo sucede es por una razón determinada.

Nilsa asintió varias veces con fuerza.

—Yo también lo creo. ¡Lo que daría por saber quiénes son!

—La única pista que tenemos es la moneda grabada que me mostró Erika. El grabado suponemos que es de un escudo de armas que representa a un oso y un jabalí. Egil lo está buscando pero de momento no ha encontrado nada. Me ha adelantado que no será sencillo. En la Biblioteca del Campamento hay algunos tomos de las casas nobles Norghanas y ya los ha estudiado. No ha encontrado nada.

Nilsa hizo un gesto de contrariedad.

—Pues yo no tengo acceso a la Biblioteca Real. Es una pena porque allí podríamos buscarlo. Hay miles de tomos y estoy segura de que estarán también los que contendrán los escudos de armas de todas las casas Norghanas junto a su historia. Podríamos intentar colarnos, pero ahora está vigilada. Bueno, de hecho, todo el castillo está custodiado, desde los calabozos en el subsuelo a las puntas de las torres.

—Ya me he dado cuenta…

—Ya pensaremos algo. No nos precipitemos y terminemos en los calabozos…

—Cuéntame, ¿qué cosas interesantes has descubierto siendo la Enlace y Mensajera personal de Gondabar?

Nilsa sacudió la mano y puso expresión de suspense.

—Pasan cosas muy interesantes por aquí. Mucho.

—Cuenta, me tienes intrigado.

—Lo primero es que el Rey Thoran y su hermano Orten han llamado a todos los nobles del Este a una reunión muy importante. Tendrá lugar en breve. No sé cuándo, pero me da la sensación de que va a ser ya y en ella van a ultimar la ofensiva final contra el Oeste.

—Sería genial si pudiéramos escuchar lo que planean.

—Eso es bastante complicado, por no decir imposible. La sala del trono y los aposentos reales están fuertemente vigilados día y noche por la Guardia Real. Thoran es un poco paranoico según he oído decir a los Guardabosques Reales que lo protegen.

—Esa información podría ser de gran ayuda para Arnold y la Liga del Oeste.

Nilsa suspiró profundamente.

—Si te cogen espiando serás ejecutado al instante.

—Lo sé…

—No estoy segura de que debamos intervenir en este juego político del Este contra Oeste… —le confesó ella con ojos apagados.

—¿Quieres que nos mantengamos al margen?

Nilsa se encogió de hombros.

—No lo sé… soy Guardabosques, sirvo al Rey y, nos guste o no, Thoran es el Rey. No es un Cambiante.

—La corona pertenece a la familia de Egil por derecho de sucesión —le rebatió Lasgol.

—Eso es juego político. No creo que nosotros debamos intervenir. Nos meteríamos en una lucha eterna de bandos de la que me temo saldremos muy mal parados.

—Además, tú eres del Este.

—Lo soy —confirmó Nilsa con un gesto afirmativo—. Lo cual influye en mis sentimientos sobre esta guerra, no lo niego, pero no en mi opinión de que deberíamos mantenernos apartados de las luchas políticas y de poder del reino.

—Entiendo.

—¿Y tú qué opinas? —preguntó ella preocupada.

—Egil ya me avisó de que esta nueva situación nos pondría a prueba a todos.

—¿Crees que debemos ayudar a Egil? ¿Apoyar al Oeste?

—Cuanto más pienso en ello, más creo que eso debemos decidirlo cada uno de nosotros valorando todo lo que está en juego: el reino, el deber, el honor, nuestra amistad y, sobre todo, nuestras vidas.

Nilsa resopló y se tumbó de espaldas.

—Es mucho que valorar. Sé que si pienso demasiado en ello me va a dar un dolor de cabeza de esos que parece que te vaya a explotar.

Lasgol sonrió con tristeza. Él se sentía igual, era mucho en lo que pensar y muchas cosas las que valorar. La decisión para cada uno de ellos iba a ser muy complicada.

—Por suerte no tenemos que decidirlo hoy —comentó Lasgol intentando animarla.

—Muy cierto —dijo ella mirando a Camu que perseguía a una araña por el techo.

—¿Qué más ha ocurrido que haya sido interesante?

Nilsa se incorporó de medio cuerpo.

—Magos. Magos de Hielo y su maldita magia —dijo apretando la mandíbula y cerrando el puño.

—¿Qué sucede con los Magos de Hielo?

—Están aquí, en el castillo.

—Pensaba que estaban formándose…

—Lo estaban, en la torre del mago Eicewald. Ha estado preparando a tres Magos jóvenes. Hace unos días llegaron a palacio y se montó un buen revuelo. El Rey Thoran se reunió con Eicewald por medio día y se escucharon gritos fuertes en la sala del trono. Le ha cedido una de las torres del castillo y nadie puede acercarse, ni siquiera la Guardia Real. Nadie se iba a acercar en cualquier caso. No cuando están todo el día practicando su sucia magia.

—¿Practican aquí en palacio? Eso es peligroso…

—Sí, crean tormentas de hielo y todo tipo de conjuros en esa torre. Se escuchan truenos y estruendos extraños que hielan la sangre. La torre desprende un frío que congela el alma. Es todo inmunda magia.

—La magia no es inmunda…

—Di lo que quieras, ya sabes lo que pienso.

—Lo sé… —Lasgol no quería forzar una discusión con Nilsa sobre magia así que lo dejó pasar.

—Además, en palacio corren rumores muy extraños sobre Eicewald…

Esto interesó mucho a Lasgol.

—¿Qué tipo de rumores?

—Dicen que es muy poderoso… y algo sombrío…

—Tuvo que ser poderoso para sobrevivir.

—No exactamente… dicen que no murió en las batallas porque su magia no es puramente Magia de Agua.

—¿Estás segura de eso? Los Magos de Hielo se especializan únicamente en Magia de Agua. Esa es la razón por la que son tan poderosos sus conjuros, porque solo usan ese elemento y lo hacen al máximo de su poder.

—Se dice que hay algo más… aunque nadie sabe qué es…

—¿De dónde salen estos rumores?

Nilsa se encogió de hombros.

—Guardias, Guardabosques, nobles, sirvientes, mozos de caballerizas… de todos lados. Todos hablan y todos niegan haberlo hecho.

—Eso no quiere decir que los rumores sean ciertos. A mí me parece que suena más a habladurías. Egil dice que en Norghana los Magos nacen con una afinidad al elemento agua y para ellos lo natural es desarrollar el poder en ese elemento.

—Yo no sé nada de asquerosa magia ni quiero saberlo. Solo te digo que los Magos están aquí y su líder es extraño…

—¿Tú lo has conocido?

—¿Conocer? Claro que no. Yo soy un Enlace y Mensajero de los Guardabosques. No trato con Magos. ¡Ni quiero!

—¿Entonces cómo estás tan segura de que los rumores son ciertos?

—Porque lo he visto y me ha puesto los pelos de punta. Sentí algo horrible en el estómago. Se me puso toda la carne del cuerpo de gallina.

—Eso es porque es un Mago y les tienes aversión.

—No. Los vi a los cuatro cuando se trasladaron a la torre norte del castillo y solo él me produjo esa horrenda sensación.

—Eso no prueba mucho…

—Para mí es prueba suficiente.

—¿Un presagio?

—Llámalo como quieras, un presagio, un augurio, mi instinto… lo que quieras. Algo muy raro hay en ese Mago.

—Tendremos que comprobarlo y ver si hay algo de verdad en lo que dices.

—Yo que tú no lo haría. Te producirá un malestar que no se te pasará en todo el día.

Lasgol estaba casi seguro de que su amiga se sintió así por su odio y temor a la magia y al ver a un Mago poderoso sobre el que se rumoreaban cosas extrañas le provocó una impresión que le hizo sentirse mal. En cualquier caso tendría que investigarlo para asegurarse y evitar sorpresas desagradables.

—¿Cuándo vas a presentarte a Gondabar?

—En cuanto terminemos de ponernos al día —le respondió Lasgol y le guiñó el ojo.

—Bueno, ahora mismo está con el Rey y sus consejeros. Tenemos un poco más de tiempo.

—Estupendo.

«¿Jugar escondite?» llegó el mensaje de Camu.

—Quiere jugar al escondite —le dijo a Nilsa señalando a Camu que ahora estaba sobre una de las literas.

—¿Al escondite aquí? Pero si en esta habitación no se puede uno esconder.

—Él hace trampa…

—Va a usar su magia.

Lasgol hizo un gesto afirmativo.

—Ya sabes cómo es.

—Nada de magia —le dijo Nilsa negando con el dedo índice.

Camu comenzó a protestar con chilliditos lastimeros.

«Ya sabes que a Nilsa no le gusta la magia».

«Mi magia buena».

«Ya, pero ella no lo entiende. Para ella todas las magias son malas».

«Yo saber».

«Pues si quieres jugar no puede ser al escondite».

«Pues dormir».

«Buena idea. Descansa y recupera energía».

Casi antes de que Lasgol terminara de transmitirle la frase, Camu ya dormía.

—Si se ha puesto a dormir —dijo Nilsa sorprendida.

—No quiere jugar sin magia.

Nilsa lo observó un largo momento.

—Sí que está más crecido.

—No solo su cuerpo, su mente también ha crecido.

Nilsa asintió.

—Hablemos de los demás. ¿Cómo están Ingrid y Viggo?

Lasgol le contó su despedida. Los dos amigos aprovecharon para charlar animadamente de temas más ligeros y el buen humor y la alegría retornaron para envolverlos como una brisa cálida de primavera. Los dos se sintieron felices por el reencuentro y por tener a un verdadero amigo en el que apoyarse en aquel lugar. Lasgol tenía el presentimiento de que no iba a tener una estancia demasiado agradable en la capital e iba a necesitar de su amiga.

—Descansa un rato —le dijo Nilsa—. Iré a traerte algo para comer.

—Gracias, la verdad es que algo de hambre me ha entrado después de tanta charla —le sonrió Lasgol con cariño.

Nilsa soltó una risita.

—Después de comer debes presentarte y reportar ante Gondabar. Todos los Guardabosques deben hacerlo al llegar a la capital.

—De acuerdo.

Nilsa salió por la puerta como una exhalación y casi colisionó contra otro Guardabosques que salía de una de las habitaciones. Lasgol sonrió, no había cambiado un ápice, seguía siendo la misma Nilsa de siempre, y eso le hacía sentirse feliz. Se dio cuenta de que había estado tan a gusto con ella que se le había olvidado preguntarle dónde debía reportar. Lasgol descansó hasta que Nilsa regresó con la comida.

Ya repuesto, Lasgol se dispuso a presentarse y reportar.

—Yo os dejo. Tengo que salir a realizar mis tareas —les dijo Nilsa.

—Nos vemos luego entonces —le respondió Lasgol con una sonrisa agradecida.

—Pasaré a ver qué tal te va cuando termine con todas mis obligaciones.

Lasgol asintió. Nilsa marchó tan precipitadamente como antes.

«Camu, despierta».

Un momento más tarde la criatura abría los ojos.

«Yo despierto».

«Quédate en la habitación y espera mi regreso. Tengo que presentarme».

«Yo esperar» respondió y se acurrucó para seguir durmiendo.

Lasgol esperaba que nadie más entrara aquel día en la habitación o tendrían un disgusto. Una idea le vino a la cabeza.

«Camu, ¿puedes dormir camuflado?».

La criatura se volvió hacia Lasgol en la litera y cerró los párpados con fuerza varias veces.

«No saber».

«Inténtalo a ver».

«Bien».

Camu se hizo invisible. Lasgol aguardó a ver qué sucedía, estaba intrigado. De pronto la criatura se hizo visible de nuevo. Como no le decía nada se acercó hasta la litera. Tenía los ojos cerrados y respiraba profundamente. Estaba dormido. El experimento no había funcionado. No podía dormir camuflado, perdía el estado cuando caía dormido. Lo acarició y con suavidad lo despertó.

«Camu, despierta» le envió con tono suave para no alarmarlo.

Camu abrió los ojos. Se miró el cuerpo.

«No camuflaje».

«Me temo que no. Parece que cuando te quedas dormido no eres capaz de mantener la habilidad de camuflarte».

Camu inclinó la cabeza a un lado y luego al otro.

«Mal» envió apenado de no poder hacerlo.

«Deberías practicar e intentarlo. Sería una habilidad muy valiosa sobre todo cuando estamos en situaciones como esta, rodeados de personas que te pueden descubrir».

«Yo intentar» le envió, convencido.

«Así me gusta» le transmitió Lasgol y le acarició la cabeza.

«Igual no poder».

«Sí, lo sé, pero inténtalo de todos modos. Nunca se sabe qué habilidades puede uno desarrollar hasta que se intentan».

«¿Tú poder?».

Lasgol lo pensó.

«No estoy seguro, probablemente tampoco pueda mantener una de mis habilidades dormido. Nunca lo he intentado… Tendré que probarlo yo también» dijo sonriendo.

«Intentar los dos».

«Eso es. Yo no puedo ahora que tengo que reportar. Tú sigue intentándolo a ver si consigues algún avance».

«Yo intentar».

Lasgol dejó a Camu en la habitación. Si lo lograba, aunque probablemente no pudiera, lograría una habilidad muy útil. Lasgol deseó que su travieso amigo lo lograra, por el bien de todo el grupo.

Era momento de reportar y ver por qué le había hecho llamar Gondabar. Un escalofrío le bajó por la espalda.

Capítulo 24

Lasgol salió de la habitación y llegó a la escalera de piedra en forma de caracol de la negruzca torre. Se percató de que no solo ascendía, sino que también descendía hacia el subsuelo. Eso le extrañó. Estaba en el piso bajo, y si descendía debía dirigirse a un sótano de algún tipo. Se imaginó que sería para almacenar víveres y decidió bajar a echar un ojo. Se encontró con dos Guardabosques custodiando una puerta de acero con barrotes. Aquello no era un almacén.

—¿Qué buscas? —le dijo uno de los dos Guardabosques con tono agresivo.

—Oh, nada, tengo que reportar…

—Arriba. Esto son las mazmorras de los Guardabosques.

Lasgol abrió muchos los ojos sorprendido.

—No sabía que tuviéramos…

—¿Dónde crees que metemos a los que apresamos?

—Ya comprendo… —dijo Lasgol con un gesto afirmativo.

—Está prohibido el acceso si no es con permiso explícito de Gondabar —le explicó el otro Guardabosques de guardia.

—Entendido. Gracias —les dijo Lasgol.

—Venga, tira para arriba.

Lasgol hizo caso de la indicación y subió por la amplia escalera hasta el primer piso de la torre. Allí encontró un comedor amplio que desembocaba en unas cocinas. Varios Guardabosques charlaban en mesas corridas de roble. Los saludó y éstos le saludaron de vuelta. No los conocía, eran veteranos.

—¿Dónde debo reportar?

—Tercer piso —le respondieron dos Guardabosques casi a la vez.

Otro señaló con el dedo pulgar hacia arriba.

Lasgol agradeció la información y continuó subiendo por la escalera. Daba la impresión de que uno se podía marear subiendo en círculos por aquella escalera interminable. Por fortuna solo era una falsa sensación. La torre tenía unas dimensiones mayores de lo que parecía desde el exterior, lo que sorprendió a Lasgol.

Llegó al segundo piso y se encontró con otra sala amplia donde varios Guardabosques cuidaban de armas y equipamientos. También vio barriles y sacos con lo que intuyó eran víveres y armamento.

—¿Necesitas reponer equipamiento o víveres? —le dijo un Guardabosques grueso y ya entrado en años.

—No… tengo que reportar.

—¿Primera vez en la capital?

—Sí…

—Tercera planta, pregunta por el Guardabosques Liriuson.

—Gracias, señor.

—No hace falta que me trates de señor. Yo soy un Guardabosques raso, veterano pero raso. Tú eres un Especialista —le dijo señalando el atuendo que vestía Lasgol.

Lasgol asintió.

—Todavía no conozco bien cómo debo dirigirme a mis compañeros.

—No te preocupes, ya irás aprendiendo. Si necesitas víveres o cualquier equipamiento, ya sean armas, ropa, trampas, monturas, lo que sea, aquí en la capital yo soy tu hombre. Guardabosques Helmond, a cargo de intendencia.

—Lo tendré en cuenta —sonrió Lasgol.

—Lo único que debes recordar es que los Guardabosques Reales tienen preferencia en todo lo relativo a equipamiento, así que no podré darte más que material de segundo nivel. Todo lo mejor, de primer nivel o superior, está reservado para ellos.

—¿Superior? —preguntó Lasgol extrañado. Entendía que hubiera material de primer y segundo nivel, pero ¿qué era el material superior?

—Ciertos componentes y armas son muy difíciles de conseguir. Los denominamos de nivel superior y no están al alcance de todos los Guardabosques.

—Entiendo. Estoy seguro de que lo que se me dé me servirá sin problema.

—Servir te servirá y bien, tienes mi palabra de intendente. Todo lo que entrego está revisado y tiene mi visto bueno personal.

Lasgol sonrió y le hizo un gesto de aceptación.

—Pasaré por aquí antes de partir.

—Aquí estaré. Llevo quince años en el puesto y no creo que me muevan ya —dijo él y le guiñó el ojo.

Lasgol se fijó en sus manos y vio que eran las manos de un hombre que trabajaba mucho con ellas, curtidas, agrietadas, fuertes y grandes. Helmond se volvió y continuó con sus labores. Estaba engrasando arcos para protegerlos y conservarlos en perfecto estado.

Continuó subiendo por la escalera de caracol y llegó al tercer piso. Abrió una puerta para dar con una habitación enorme y vio a cinco Guardabosques trabajando tras grandes escritorios. En una de las paredes de la estancia colgaban grandes y detallados mapas de diferentes regiones de Norghana. En otra de las paredes los mapas eran de reinos extranjeros y zonas distantes de Tremia. Lasgol se quedó con la boca abierta. Las otras dos paredes tenían estanterías llenas de tomos de referencia. Los Guardabosques que trabajaban allí estaban escribiendo, algunos en pergaminos y otros en tomos. No parecieron percatarse de que Lasgol había abierto la puerta.

—Ejem… —dijo Lasgol con un carraspeo.

Uno de ellos levantó la mirada.

—¿Sí, Guardabosques? —le dijo sin prestarle demasiada atención.

—Busco al Guardabosques Liriuson.

El Guardabosques señaló al final de la habitación y continuó trabajando. Todos parecían muy ocupados. Al pasar frente a sus mesas Lasgol echó una rápida ojeada y se dio cuenta de que estaban escribiendo órdenes de misiones. Allí debía ser donde las preparaban. Le pareció de lo más curioso. Avanzó hacia el fondo de la habitación. Al pasar cerca de uno de los mapas de Norghana se dio cuenta que estaba lleno de alfileres, cada uno con una cinta donde parecía que había algo escrito. La letra era demasiado pequeña para que Lasgol pudiera leerla, pero le picó tanto la curiosidad que utilizó su habilidad Ojo de Halcón para ver lo que ponía. Para su enorme sorpresa pudo leer que en las cintas estaban escritos los nombres de los Guardabosques, los tenían localizados de esa curiosa forma. Esto le encantaría a Egil, se lo tenía que contar. Quizás ya lo supiera pues él se encargaba del correo del Campamento y trabajaba con la capital, con aquellos Guardabosques, de forma directa continuamente.

Llegó hasta la mesa del Guardabosques Liriuson. Era un hombre de aspecto mayor, de unos 70 años. Estaba calvo y tenía las cejas gruesas y blancas. Tenía la enorme mesa llena de papeles y tomos.

—Guardabosques Lasgol Eklund, presentándose para reportar.

Liriuson terminó la frase que estaba escribiendo y levantó la mirada. Lasgol vio entonces su rostro, era muy afilado. Sus ojos eran grises, pero lo que más llamaba la atención era su enorme nariz curva, similar a la de un buitre.

—Órdenes, por favor —dijo con tono sereno y tenue.

Lasgol le entregó sus órdenes.

Liriuson las leyó con atención, sin ninguna prisa.

—Muy bien. Un momento —dijo y continuó escribiendo.

Lasgol, sin saber qué hacer, se quedó esperando frente a la mesa mientras observaba los increíbles mapas que imaginó que habían elaborado los Cartógrafos Verdes de la Especialidad de Naturaleza.

De pronto, un sexto Guardabosques entró en la estancia.

—Subo al palomar. Órdenes, por favor —pidió abriendo una gran saca.

Los cinco Guardabosques le entregaron un manojo de pergaminos cada uno y el Guardabosques se los llevó en la saca. Los iba a enviar. Lasgol se preguntó dónde estaría el palomar, aunque probablemente en el piso último de la torre. Seguro que había más que palomas allí, aunque genéricamente lo llamaran palomar. Los Guardabosques usaban palomas, cuervos, búhos, lechuzas y otras aves para comunicarse.

Liriuson obtuvo un silbato de uno de los cajones de su mesa y emitió tres silbidos. Lasgol temió que le perforasen los oídos, pero nada más lejos de la realidad, apenas fueron audibles. Ni Liriuson ni los otros Guardabosques se inmutaron y siguieron con sus labores. De súbito, un nuevo Guardabosques entró en la estancia y se dirigió a la mesa de Liriuson.

—Acompaña al Guardabosques Lasgol Eklund a ver a nuestro insigne líder Gondabar —le dijo al Guardabosques al tiempo que devolvía a Lasgol sus órdenes.

—Sí, señor —dijo el Guardabosques y se inclinó con respeto.

Lasgol quiso despedirse de Liriuson, pero éste ya escribía algo en otro pergamino sin separar la vista de las letras, con lo que Lasgol tuvo que darse la vuelta y seguir al Guardabosques que lo acompañaría a ver a Gondabar. Salieron de la estancia y subieron un nivel más.

—Estas son las estancias personales de Gondabar, nadie puede entrar sin permiso —dijo el Guardabosques.

Lasgol vio una antesala con un asiento corrido y al fondo una gran puerta de roble con dos Guardabosques de guardia.

—De acuerdo.

—Los pisos superiores de la torre los ocupan los Guardabosques Reales. No entres sin ser invitado, no les gustan los curiosos, ni aunque sean de los nuestros —dijo el Guardabosques y le guiñó el ojo.

Lasgol le hizo un gesto afirmativo de entendimiento.

El Guardabosques dejó a Lasgol en la antesala y entró a ver a Gondabar. Los Guardabosques de guardia le saludaron. No tardó demasiado en salir y llamó a Lasgol, que se apresuró a entrar. Se encontró en un pasillo que daba a tres puertas y el Guardabosques llamó a la que estaba más a la izquierda.

—Adelante —dijo una voz.

El Guardabosques le indicó que entrara y se marchó.

Lasgol entró y se encontró con el líder de los Guardabosques sentado detrás de un gran escritorio con adornos de naturaleza tallados de forma artística. A Lasgol volvió a sorprenderle lo mayor que parecía. Debía rondar los 80 pero parecía tener incluso más. Su cuerpo era enjuto y en su rostro destacaba una nariz larga y afilada. No le quedaba apenas pelo y su rostro estaba marchito por el paso del tiempo y la dura vida. Tenía aspecto severo. Sin embargo, la mirada profunda de sus ojos revelaba una brizna de bondad.

—Maestre Guardabosques del Rey, se presenta el Guardabosques Lasgol Eklund —le dijo con tono muy formal y le ofreció sus órdenes.

Gondabar lo miró de arriba abajo, estudiándolo.

—Sí, te recuerdo. Tú eres un Guardabosques que se hace recordar.

—Gracias, señor —respondió Lasgol que no estaba seguro de si el comentario era un halago o un reproche.

El Líder de los Guardabosques leyó las órdenes.

—Cierto… cierto. Estas órdenes son de mi propia mano.

—He venido en cuanto las he recibido.

—Muy bien —asintió Gondabar—. Dolbarar me ha escrito y me ha contado todo lo sucedido en el Norte. Son noticias preocupantes y el Rey querrá saber de ellas. Lo comentaré en audiencia personal con él en cuanto se me conceda. Está muy ocupado con todos los preparativos de la guerra con el Oeste.

—Imagino, señor —dijo Lasgol al que le encantaría saber qué estaría tramando Thoran.

—El otro tema de gravedad que me ha transmitido Sigrid es lo sucedido en el Refugio con el problema de los Guardabosques Oscuros…

Lasgol se sorprendió de que Gondabar siquiera lo mencionara. Dolbarar se había negado en redondo.

—Sí, señor. Fui atacado por uno de ellos —explicó Lasgol intentando ver si Gondabar realmente sentía que existían o, al igual que Dolbarar, lo iba a negar.

—Eso me ha explicado Sigrid. Corren rumores insólitos sobre ese grupo desde hace algún tiempo. No les he dado mucha credibilidad. Sin embargo, este ataque y otros sucesos extraños que han ocurrido comienzan a preocuparme… Creo que es hora de dejar de negar la posible existencia de este grupo dentro de nuestro amado cuerpo. Debemos descubrir qué hay detrás de todo esto y cuánto es cierto. Así se lo comunicaré a nuestros líderes. No quiero sorpresas desagradables e irreparables por no haber investigado cuando debía haberse hecho. La guerra y el servicio al Rey son nuestra preocupación principal ahora mismo. Sin embargo, no me gustan nada las implicaciones de tener un grupo de traidores rondando y menos si se confirma que son de entre los nuestros. Debemos velar por la integridad del cuerpo y arrancar las malas yerbas, destruir las simientes podridas antes de que germinen y contaminen a otros. Esa es una necesidad que siempre ha estado ahí. Debemos ser vigilantes con los nuestros. He de admitir que quizás nos hayamos despistado en los últimos tiempos debido a todo lo que está sucediendo en el reino. Hemos estado muy centrados en los acontecimientos alrededor de la corona, la guerra con el Continente Helado, y ahora en la guerra civil. Es posible que hayan estado pasando cosas que no hemos advertido por esta razón. Lo enmendaré. No habrá disidentes que operen al margen del Sendero y de entre los nuestros. No mientras yo sea el Líder de los Guardabosques.

—Sí, señor —convino Lasgol que resopló entre dientes. Que Gondabar diera por ciertos los rumores y quisiera investigarlos era un gran paso adelante. Había temido que él también se negara a creer que existiesen.

—¿Tienes alguna idea de por qué los Guardabosques Oscuros quieren matarte? —le preguntó Gondabar mirándolo de forma inquisitiva.

—Pues… la verdad es que no… no tengo la menor idea de por qué.

—Es algo que debemos aclarar y puede que nos ayude a descubrir quién está detrás de esa organización secreta.

—Haré cuanto pueda para ayudar —se ofreció Lasgol.

Gondabar levantó una mano.

—En estos momentos y hasta que podamos recabar más información, tu objetivo principal es mantenerte fuera de su alcance y con vida.

—Oh, desde luego, señor.

—Te seré franco, no nos sirves de nada muerto. No ayudaría a esclarecer quiénes son los Guardabosques Oscuros y, lo más importante, quiénes son sus cabecillas. No me malinterpretes, me preocupa tu bienestar, eres un Guardabosques, uno de los nuestros. Sé que suena frío lo que te digo, pero prefiero decirte la verdad. Vivo puede que nos lleves hasta sus líderes, muerto lo dudo.

—¿Se requiere de mí que actúe como cebo?

—Es una forma de verlo… pero no la correcta. Mantente con vida y ayúdame a desenmascarar a quien dirige la organización. Eso es lo que quiero. Lo que pido de ti.

—Entiendo, señor. —Lasgol agradecía la honestidad de Gondabar. No se andaba con segundas. Era directo, si bien algo frío. Lasgol prefería eso a palabras bonitas que ocultaban otras intenciones.

—Por esta razón, tu nuevo destino y hasta nueva orden será aquí en la capital, a mi servicio.

—Por supuesto, señor.

—Además, el Rey me ha pedido que vaya acercando a los mejores Guardabosques a la capital. Tú eres uno de los más brillantes de las nuevas remesas con lo que tu lugar en cualquier caso, está aquí ahora.

—¿Uno de los más brillantes? —preguntó Lasgol sorprendido enarcando una ceja. Él no se consideraba para nada uno de los más brillantes. Ingrid, Astrid, Viggo o Molak eran mucho mejores que él.

—Sí, te me han recomendado personalmente.

—¿Personalmente? —preguntó Lasgol sin poder evitarlo todavía más sorprendido.

—Sí. Alguien cuya opinión valoro mucho.

—¿Puedo preguntar quién, señor?

—Puedes, pero no te lo diré. No debe haber favoritismos entre nuestros Guardabosques.

—Por supuesto, señor —dijo Lasgol con un gesto afirmativo, aunque en su interior quería saber quién lo había recomendado. ¿Era aquella una recomendación amistosa? ¿Quizás del propio Dolbarar? ¿De alguno de los Guardabosques Mayores? ¿De Sigrid o los Maestros del Refugio? ¿Y si era una recomendación maliciosa? ¿Una trampa del Rey o su hermano? ¿De los Guardabosques Oscuros? A Lasgol las nuevas órdenes de Gondabar lo estaban dejando muy intranquilo. Él prefería estar en cualquier otro lugar de Norghana antes que en la capital.

—Lo primero que quiero que hagas es familiarizarte con la ciudad. Recórrela, analízala, conócela. Un Guardabosques está fuera de su hábitat natural en una gran ciudad como esta. Por ello es importante estudiarla y adaptarse. Debes ser capaz de desarrollar tus funcionas igual de bien aquí entre rocas y gentes que en los bosques y prados tras las murallas. Suele costar, no serás ni el primero ni el último que lo encuentra extraño y difícil. Sobre todo si no has crecido en una ciudad. ¿Lo hiciste?

—No, señor. Soy de una pequeña aldea.

—Entonces será mejor que salgas y experimentes la capital. Abrázala, no la rechaces.

—Así lo haré, señor.

—Considéralo como una nueva fase de tu formación.

Lasgol inclinó la cabeza.

—Pensaba que ya había terminado con toda mi formación.

—Un Guardabosques no deja nunca de formarse y aprender, así lo marca el Sendero y así lo seguimos —sermoneó Gondabar.

—Por supuesto, señor —convino Lasgol que pensaba que después del Campamento y el Refugio no habría más formación. Estaba descubriendo que todavía tenía mucho por aprender.

—Cuando llegues a mi edad te darás cuenta de que en la vida todas las experiencias nos enseñan algo. Experimenta y aprende, joven Guardabosques.

Lasgol asintió con convencimiento. Sabía que Gondabar tenía razón. Le vendría bien experimentar la gran ciudad. Era un mundo muy diferente al que estaba acostumbrado y debía conocerlo y asimilarlo.

—Al servicio de mi Líder —dijo Lasgol con un pequeño saludo de la cabeza y se retiró.

—Mantén los ojos bien abiertos —recomendó Gondabar como despedida.

Lasgol abandonó la estancia con una acidez incipiente que le subía del estómago a la boca.

Capítulo 25

Al amanecer siguiente Nilsa fue a buscar a Lasgol y se dirigieron al comedor. Desayunaron y charlaron un poco con otros Guardabosques antes de emprender la jornada. El ambiente en la torre era muy cordial, lo que agradó a Lasgol. Se fijó en varios Guardabosques Reales, que, sentados a una mesa larga, desayunaban algo apartados del resto.

—Los Reales son un poco especiales, se mantienen apartados —le comentó Nilsa a Lasgol en un susurro.

—¿Por alguna razón?

—No realmente, es porque son el cuerpo de élite y quieren mantener su estatus. Eso es lo que dicen los veteranos —se encogió de hombros Nilsa.

—No mezclándose con los Guardabosques normalitos como nosotros…

Nilsa soltó una risita.

—Eso es —asintió varias veces.

—Lo encuentro un tanto clasista.

—Son los mejores y se lo han ganado —les defendió ella. Sus ojos brillaban con admiración mientras los observaba.

—Cierto, pero aun así… podrían ser más sociables…

Nilsa hizo un gesto afirmativo.

—Podrían, sí… A mí me gustaría ser uno de ellos un día.

—¿Guardabosques Real?

—Sí, pero para ello hay que ser primero Especialista…

—No necesariamente, puedes ser elegido por méritos en misiones o batallas.

—Lo sé, o por elección del propio Rey. Pero ser Especialista y luego intentar entrar es el camino más viable, creo yo.

—Lograrás ambas cosas, estoy seguro. No habrá mayor Cazador de Magos y Guardabosques Real en todo Norghana —la animó Lasgol y le dio una palmadita de ánimo en la espalda.

Nilsa se puso colorada.

—Ojalá —dijo y miró con anhelo hacia la mesa de los Guardabosques Reales.

Después de un desayuno ligero con algo de charla, pasaron a ver a Camu. Seguía intentando crear la habilidad que le permitiera dormir en estado camuflado. No lo había conseguido todavía, pero insistía.

«Yo conseguir. Tú ver» le envió a Lasgol.

«Puede que no te sea posible desarrollar esa habilidad…».

«Yo poder».

«Igual no…».

«Sí poder» dijo cabezona la criatura.

Lasgol suspiró profundamente. Cuando a Camu se le metía algo en la cabeza era casi imposible hacerlo cambiar de parecer.

—Es muy cabezón —le comentó Lasgol a Nilsa y señaló a Camu con un gesto de la cabeza.

«No cabezón».

Lasgol puso los ojos en blanco.

—¿Qué hace?

—Mejor si no lo sabes…

—¡Oh! ¡Sucia magia!

Lasgol asintió.

—Es algo que nos ayudará.

—No quiero saberlo ni estar involucrada —dijo ella cruzando los brazos sobre el pecho y frunciendo la frente.

—De acuerdo, olvídalo. Dejaremos a Camu aquí.

—Tengo la llave de esta habitación. Puedo encerrarlo y nadie le molestará.

«¿Te parece bien, Camu?».

«Yo conseguir».

—Le parece bien —dijo Lasgol que sabía que Camu no se iba a mover hasta que se diera por vencido por sí mismo. Tendrían que esperar.

«Ten cuidado y que no te descubra nadie».

Camu no respondió. Ya había caído dormido de nuevo.

Salieron de la habitación y Nilsa cerró con llave. Luego se dirigieron al exterior de la torre. En el patio de armas Lasgol se quedó observando cómo los soldados practicaban.

—Se me ocurre que como tengo que entregar varios mensajes en la ciudad, puedes acompañarme y así te la enseño —sugirió Nilsa animada.

—Teniendo en cuenta que es lo que Gondabar me ha dicho que haga y cuento con la mejor guía de la ciudad, eso será realmente estupendo. Me imagino que hay cientos de cosas por ver en esta gran ciudad.

—Miles —dijo ella con una gran sonrisa.

—Siendo el primer día, con ver un ciento me conformo —respondió Lasgol socarrón.

—Dalo por hecho —dijo ella y rio.

Lasgol acompañó a Nilsa en la realización de sus labores y ésta le fue enseñando las partes más interesantes de la ciudad. Primero la parte alta, la zona de los nobles y señores con riquezas e influencia. Había tanto familias nobles del pasado glorioso de Norghana como nuevos ricos, principalmente mercaderes que habían hecho una fortuna en el comercio. Las guerras eran un buen negocio para ciertos comerciantes, sobre todo los de armas, información e influencias. La zona noble era inconfundible por sus palacetes sobrios pero robustos, al más puro estilo Norghano, donde prevalecía soportar los duros inviernos a la belleza arquitectónica y los lujos desmedidos de otros reinos lejanos como el Noceano.

Al mediodía Nilsa tuvo que regresar al castillo y Lasgol se quedó merodeando por aquella zona y las áreas adyacentes. Aprovechó para ver cuanto pudo y aprender. La verdad era que se sentía un poco como un pez fuera del agua entre tanta roca, edificio y gente… tantísima gente. Para cuando regresó al castillo ya echaba mucho de menos los árboles, montañas y ríos del exterior. Se sentía un tanto ahogado, como si le faltara aire que llevar a sus pulmones. Se daba cuenta de que no era algo físico ni real, pero lo sentía. La sensación era casi de opresión a sus pulmones. Deseó acostumbrarse pronto para deshacerse de ella. Seguro que lo lograría en breve.

Mientras cenaban se lo contó a Nilsa y su amiga le aseguró que era muy normal, a ella también le había sucedido. Era un cambio de entorno muy grande y brusco y a la mente le costaba acostumbrarse. Le aseguró que no tenía de qué preocuparse. Lasgol se sintió mejor y agradeció a la pelirroja sus palabras tranquilizadoras.

Los siguientes tres días repitieron la exploración de la urbe variando cada día de zona. Lasgol encontró el área de los mercados, la favorita de Nilsa, muy interesante. A él la gran cantidad de personas que deambulaban por la zona comprando todo tipo de mercadería, le incrementaba el sentimiento de opresión que tenía. Había demasiada gente y era agobiante, no se podía respirar. Además, con lo brutos y descorteses que eran los Norghanos de por sí, la experiencia de navegar aquella zona tan populosa no le estaba gustando demasiado. Nilsa se reía mucho con él, lo llamaba aldeano y paleto de pueblo por no acostumbrarse al gentío que constantemente inundaba la zona mercantil de la gran ciudad. Ella se sentía ahora como pez en el agua, aunque tropezaba constantemente con la gente, pues en cuanto veía algo interesante se lanzaba a verlo sin medir distancias ni esquivar personas.

La zona de los talleres artesanos le pareció a Lasgol mucho más interesante. También estaba concurrida, pero para su deleite no tanto. Había infinidad de maestros artesanos y puestos que vendían desde armas, pasando por armaduras, a utensilios que Lasgol desearía tener en sus manos y estudiarlos. Las armas, mayoritariamente de estilo Norghano, eran estupendas y las importadas de otros reinos dejaron a Lasgol con la boca abierta. Estuvo un buen rato apreciando una lanza y espada Rogdanas que el armero que las vendía aseguraba pertenecían a un Lancero Real, la caballería que protegía al Rey de Rogdon.

Nilsa le contó que Norghania había sido edificada inicialmente para proteger a los habitantes de la región del frío gélido sobre todo durante los mortales inviernos. Por ello, los edificios y murallas de la ciudad eran de piedra y roca maciza de las afamadas canteras de las montañas Norghanas. La urbe había sido diseñada para ser una gran ciudad fortaleza, protegiendo a sus residentes no solo del frío sino también de los enemigos. A Lasgol le encantaron los talleres artesanos y las forjas centenarias que eran una de las características principales de Norghana, nación dedicada a la minería y la forja del metal. Las minas del norte y el oeste del reino eran de las más afamadas de Tremia. La conquista y piratería estaban también muy arraigadas en la cultura Norghana. Si se habían convertido en una potencia en el continente era por la minería y la piratería, eso Lasgol lo sabía y lo segundo no le gustaba lo más mínimo.

A la mañana siguiente Lasgol iba a salir con Nilsa a continuar explorando la ciudad cuando Gondabar lo hizo llamar. El líder de los Guardabosques tenía el gesto torcido, como si las cosas no marcharan bien. Lasgol se puso nervioso. Intuyó que él estaría involucrado de alguna forma. Caminaba tras Gondabar por los pasillos de roca negruzca del Castillo Real. Dos Guardabosques abrían camino frente al Líder, que de pronto se giró hacia Lasgol.

—El Rey me ha concedido audiencia —anunció.

—Oh… ¿Debo estar presente? —preguntó Lasgol respetuoso.

Gondabar asintió.

—La audiencia será en la sala del trono.

—Sí, señor.

—El Rey está ocupándose de algunos asuntos importantes allí. Ha pedido que estés presente.

A Lasgol se le hizo un nudo en el estómago. Se preguntaba qué querría el Rey de él. El gesto torcido de Gondabar no era nada halagüeño. No dijo nada y siguió a su líder por los pasillos del castillo hasta la sala del trono. Estaba fuertemente custodiada.

A Gondabar y a él les dejaron entrar tras consultar con el Rey.

Al entrar en la sala del trono Lasgol tuvo un sentimiento horrible. Vio el lugar donde había muerto su madre frente a él y creyó que le hacían un agujero con una estaca de hielo en medio del estómago. Por un momento no pudo andar, y se quedó rezagado. Sentía una angustia enorme que le impedía respirar y se sofocaba. Inconscientemente, se llevó las manos al cuello.

—¿A qué esperas? —preguntó Gondabar al percatarse de que no avanzaba. Su tono era severo.

—Voy… —consiguió decir Lasgol y cerrando los ojos intentó borrar de su mente el terrible recuerdo que aquel lugar le traía. No lo consiguió del todo. Seguía viendo el rostro de su madre en sus momentos finales. Casi podía sentirla entre sus brazos. El recuerdo de su muerte le golpeó como si le partieran en dos con una enorme hacha Norghana de dos cabezas. De alguna forma consiguió seguir avanzando y tuvo que hacer un enorme esfuerzo por no vomitar. Pensaba que lo llevaría mejor, pero se había equivocado. La impresión de volver a aquel lugar funesto era terrible y no podía con ella.

Llegaron frente al Rey y se detuvieron. Gondabar clavó la rodilla y Lasgol lo imitó. Con disimulo miró al Rey. Thoran estaba sentado en el trono. Su hermano Orten no estaba, lo cual Lasgol agradeció. Ya tendría bastantes problemas con Thoran, mejor que no estuviera su hermano Orten.

El Rey hizo un gesto con la mano para que Gondabar hablase.

—Majestad, gracias por conceder audiencia a este, vuestro servidor —dijo con gran respeto.

El Rey le hizo otro gesto para que se levantara.

—Tenemos que hablar de la situación del norte —dijo el Rey.

—Sí, mi señor.

Lasgol observó a los acompañantes del Rey. A un lado estaba el Comandante Sven y al otro el Guardabosques primero Gatik. Sven lo observaba sin prestarle demasiada atención, de reojo. Lasgol también le echó una mirada de reojo. El Comandante de la Guardia era inconfundible pues desentonaba entre los enormes Norghanos rubios que formaban la guardia del Rey. Delgado y no muy alto, con cabello oscuro, al igual que sus ojos, Sven era diferente, si bien estaba considerado como el mejor guerrero de Norghania. Lasgol levantó la mirada y observó al Guardabosques Primero. Gatik estaba tal y como lo recordaba, alto y delgado, pasados los 30 años, al igual que Sven, pero de pelo rubio y barbita corta. Su semblante como siempre era uno de determinación y seriedad y lo miraba intensamente. Lasgol recordó que por orden de Uthar, el cambiante, Gatik había tirado contra Egil y por salvar a su hijo, el Duque Olafstone perdió la vida. Lasgol sabía que Egil lo tenía muy presente y no descartaba que un día buscara justicia. Pero su amigo era inteligente y lo haría a su debido tiempo cuando las circunstancias fueran las idóneas.

Frente al Rey estaba el Mago de Hielo Eicewald. A Lasgol le sorprendió su aspecto. Era un hombre fuerte y alto, Norghano sin duda. Tenía el pelo largo y blanco como todos los Magos de Hielo. Se decía que el pelo rubio se les volvía blanco al especializar su magia en el elemento agua y volverse Magos de Hielo. Lasgol no sabía si aquello era verdad o no pero no habiendo oído otra explicación lógica, daba aquella por buena. Los ojos y la mirada de Eicewald, sin embargo, eran oscuros, casi de un negro cerrado, como dos pozos profundos en los que no es posible ver el fondo. Lasgol los observó y sintió un escalofrío bajarle por la espalda. Aquella mirada oscura no solo no era Norghana, sino que no presagiaba nada bueno. Ahora Lasgol entendía por qué circulaban aquellos rumores sobre él.

—Majestad, este es el Guardabosques que ha informado de los eventos de los Territorios Helados. Lo he traído como requeristeis.

El Rey miró a Lasgol de arriba abajo un largo momento. Se rascó la barbilla.

—Yo te conozco… —dijo entrecerrando un ojo y reconociéndolo—. Tú eres el hijo de Darthor. ¿No es así?

—Y de Dakon —añadió Sven levantando una ceja. También observaba a Lasgol con semblante de total desconfianza.

—Cierto. Ahora recuerdo todo aquel asunto… pensaba que estabas con Dolbarar…

El comentario dejó a Lasgol descolocado. ¿Acaso el Rey ya no se acordaba de él? ¿No lo tenía localizado y vigilado? Sí era así, entonces no podía ser él quien buscaba matarlo. Eso eliminaba a uno de los principales sospechosos que tenían identificado. Lasgol observó al Rey con disimulo, bajando la mirada y echando un rápido vistazo por si notaba algo en su expresión, en sus ojos. No le transmitía nada positivo, así que bien podría ser una treta.

—Con Dolbarar está el pequeño de los Olafstone —le dijo Sven haciendo hincapié en el apellido.

Thoran miró a Sven y asintió.

—Sí, cierto. Tú eres amigo suyo, ¿verdad? Dolbarar intercedió por vosotros dos tras el incidente con el Cambiante.

—Así es, Majestad —respondió Lasgol con respeto.

Thoran asintió varias veces. Su mirada destelló con comprensión. Ya lo reconocía y sabía quién era. En cualquier caso y aunque aquello resultara significativo, pues indicaba que no había pensado en él en tiempo, Lasgol continuó sin fiarse.

—Se le envió en misión al norte, mi señor, y descubrió a los Salvajes repoblando el territorio en grandes números —añadió Gondabar.

—¿Es eso cierto? —le preguntó Thoran a Lasgol.

—Lo es, Majestad.

—No será una exageración para ganar méritos…

—No, señor —contestó Lasgol sorprendido y se puso serio. Él había informado la verdad de lo que había descubierto.

—No mientes a tu Rey, ¿verdad? Si lo haces interpretaré que es una maniobra para ayudar al Oeste distrayendo mi atención de la ofensiva y colgarás…

—Digo la verdad, Majestad. No es ninguna estratagema —afirmó Lasgol con tanta asertividad como pudo.

—¡Más te vale o perderás la cabeza! —amenazó el Rey con tono brusco y casi violento. Lasgol se dio cuenta de que Thoran estaba muy tenso. Probablemente por los preparativos de la ofensiva y las noticias nada alentadoras del norte y del sureste, donde los Zangrianos andaban demasiado activos.

—Tenéis mi palabra de Guardabosques, Majestad.

Thoran lo observó nuevamente. No parecía muy convencido.

—¿Cuántos poblados descubriste y cuántos Salvajes?

—Tres poblados grandes, pero podría haber más. En cada poblado había varios centenares de Salvajes.

—Eso decía el informe que he recibido. ¿Entonces lo corroboras?

—Si, Majestad, lo corroboro. Uno de los poblados es adyacente a una montaña, en ella hay un refugio de Semigigantes.

—¿En el interior? —preguntó Gatik de pronto.

—Sí, creo que los Semigigantes prefieren vivir en cuevas profundas.

—Interesante —dijo Gatik—. Eso explica por qué los vemos tan poco sobre la superficie.

—¿He de suponer entonces que están repoblando el Territorio Helado? —preguntó Thoran.

—No necesariamente, Majestad —dijo Sven—. Puede que estén simplemente intentando ponernos a prueba y ver cómo reaccionamos.

—¿Insinúas que están probando mi temple?

—Podría ser, mi señor.

—Nadie osa medir mi temple y sale bien parado. Mucho menos esos brutos.

—Una acción contundente les enviaría un mensaje claro de que no permitiremos su expansión en territorio Norghano —dijo Gatik.

—¡Los machacaré por su insolencia! —exclamó el Rey en un arrebato de rabia.

Sven miró a Gatik como preguntando por aquella sugerencia. Gatik le mantuvo la mirada.

—No podemos dividir nuestras fuerzas, Majestad. Hay que focalizarse en un único frente, el del Oeste. Enviar a parte del ejército al norte sería un error táctico —dijo Sven.

—¡Yo no cometo errores! —bramó Thoran.

Sven bajó la cabeza y no continuó su argumentación. Lasgol dedujo que temía los arrebatos del Rey.

—Háblame del Espectro de Hielo —preguntó de pronto Eicewald, que había permanecido al margen de la conversación. Su voz sonó profunda, lejana, no concordaba con su apariencia.

El Rey miró al Mago. Parecía molesto por la interrupción, pero no lo hizo callar. Lasgol los miró a ambos y al ver que el Rey no decía nada, respondió.

—No puede ser dañado por el acero y es un ser o criatura con poder —explicó Lasgol.

—Cuéntame todo lo que presenciaste en detalle, no te dejes nada —le pidió Eicewald con gestos de apremio.

Lasgol asintió. Miró de reojo al Rey, que se acomodaba en el trono para escuchar. Narró todo lo que había presenciado con tanto detalle como recordaba. Al finalizar el relato Lasgol observó la reacción del Mago. Por un largo momento, Eicewald se quedó mirando el fondo de la sala del trono con mirada distante, perdida. Lasgol pensó que debía estar analizando lo que acababa de escuchar.

—No son buenas noticias —dijo por fin Eicewald al Rey.

—No es más que una criatura mágica, la aplastaré con mis hombres —dijo Thoran con gesto de que no era más que un pequeño incordio.

—Me temo que no será así, mi señor.

—¿Qué quieres decir? —bramó Thoran molesto por que el Mago le llevara la contraria.

—Como bien ha dicho el joven Guardabosques, el acero no lo matará.

—¿Cómo estás tan seguro? A mí me suena a una milonga.

—Creo intuir qué tipo de criatura es, y podría ser muy problemática.

—Tontería. Además, si el acero no puede matarla, la magia podrá, ¿no?

—Sí, Majestad.

—Pue entonces acaba con ella.

Eicewald quedó pensativo otro largo momento.

—Me temo que no es tan sencillo, mi señor.

—¿No eres tú un Mago de Hielo de gran poder? ¿Acaso no puedes matar a una simple criatura del Continente Helado?

—Esa es precisamente la cuestión, mi señor. No es una simple criatura.

—¿Entonces qué es? Porque a mí me parece que mi Mago no es capaz de librarme de una pequeña molestia —dijo con desdén—. Lo que pone en duda su credibilidad y valía.

Eicewald no se inmutó. El comentario pareció no importarle lo más mínimo.

—Esa criatura, si es lo que sospecho que es, no será nada fácil de matar. Ni por mí, ni por ningún Mago.

—¡Ja! Eso lo dices porque no puedes matarla con tu supuesto gran poder —recalcó con burla.

—Eso lo digo, Majestad, porque hay ciertos tipos de magia que son muy difíciles de contrarrestar. Creo que nos encontramos ante ese caso. Mi magia y la de los otros Magos de Hielo no será suficiente para acabar con la criatura.

—Flaco servicio me hacen mis Magos entonces —replicó el Rey muy disgustado.

Eicewald continuó sin inmutarse.

—Aconsejo a su Majestad dejar este asunto en mis manos y no emprender ninguna campaña contra la criatura hasta no haberla estudiado y estar seguros de que se trata de lo que creo.

—¡Bah! Menuda estrategia —le dijo Thoran con rabia.

—Mis conocimientos están al servicio de mi Rey.

—¡Lo que necesito es tu magia destructiva, no tus conocimientos!

—Mi magia también está a vuestro servicio, pero hay que saber cómo y cuándo utilizarla para que sea eficaz, mi señor.

—De poco me sirve tu magia si no me libras de mis enemigos —dijo el Rey rabioso.

—Hasta que encuentre una forma de acabar con esa criatura de los hielos, deberíamos centrar los esfuerzos en batir al oeste —sugirió ahora Gatik.

Sven le hizo un gesto afirmativo.

—¡Sí, hay que acabar con ese maldito Olafstone y su Liga! Los quiero muertos a todos, sus cabezas en picas clavadas delante de sus feudos para que todos vean cómo acaban los que osan desafiarme —gritó Thoran a pleno pulmón.

—Así será —le aseguró Sven con convencimiento.

—Pagarán con sus vidas —aseguró Gatik.

Thoran se puso en pie.

—Uniré Norghana de nuevo bajo una sola bandera. Convertiré este reino en el más poderoso del norte. Un día conquistaré las tierras del Oeste. Los altivos Rogdanos que hoy nos tratan como si fuéramos bárbaros del norte me pedirán piedad cuando conquiste su reino.

Sven y Gatik miraron al Rey sorprendidos. Los Rogdanos, señores del Oeste, tenían la mejor caballería de toda Tremia. Los Norghanos tenían la mejor infantería, pero por todos era sabido que la infantería nada podía contra la carga de la caballería. Las palabras del Rey eran preocupantes, ir contra Rogdon era muy preocupante.

—Los Rogdanos han declinado apoyar nuestra causa —dijo Sven—, pero no es motivo suficiente para una guerra, Majestad.

—¡Por supuesto que no van a ayudarme! Saben que mientras estemos divididos somos una nación débil. Lo último que desean es ver a una Norghana unida y fuerte. Entonces seríamos rivales por el control de Tremia. Os lo digo ahora, un día marcharemos con un gran ejército de bravos y orgullosos Norghanos y tomaremos la capital de Rogdon. ¡Por mis antepasados que lo haremos!

Lasgol vio la preocupación en los ojos de Sven y Gatik. Incluso Eicewald, que parecía inmutable, entrecerró los ojos. No les estaba gustando nada lo que estaban escuchando. Un Rey que en un arrebato hablaba de tomar Rogdon, uno de los reinos más poderosos de Tremia, cuando aún tenía la guerra civil por ganar y a los Zangrianos que desalentar, era un Rey poco cabal.

—Rogdon está lejos y no nos amenaza, mi señor. Zangria es un peligro mucho más cercano y mayor —dijo Sven.

—¡Esos puercos Zangrianos! Mi hermano se encargará de ellos. Se lo he encomendado. Si se atreven a poner un pie en territorio Norghano, los destrozará.

—El Duque Orten se ha llevado al ejército de la ventisca con él a su fortaleza al sur —dijo Sven.

—¿Alguna queja, Comandante?

—No, mi señor, pero quizás sería mejor no dividir nuestras fuerzas…

—No pienso dejar que esa serpiente de Caron, Rey de Zangria, me ataque por la espalda cuando marche contra el Oeste. Mi hermano se encargará de rechazar el avance de sus tropas si tiene las agallas de intentar algo.

—Sí, mi señor… —tuvo que recular Sven ante el ímpetu del Rey.

—Nosotros aplastaremos al oeste. Con el ejército del trueno y de las nieves, los Invencibles del Hielo más los mercenarios acabaremos con ellos en menos de una estación. Unificaré Norghana de nuevo y la llevaré a la gloria que merece. Seremos temidos en todo el continente, como lo éramos antes. Los Zangrianos no se atreverán a volver a poner sus codiciosos ojos en nuestras tierras. De eso podéis estar bien seguros.

—Por supuesto, Majestad —dijeron Gatik y Sven casi al unísono. Eicewald se mantuvo callado.

—Y ahora dejadme todos. Quiero pensar.

Todos abandonaron la sala dejando al Rey Thoran pensativo en su trono. Lasgol echó una mirada final al Rey antes de salir. Tuvo la clara sensación de que aquel hombre cumpliría sus promesas y amenazas, o moriría intentándolo. Aquello le preocupó y mucho.

Capítulo 26

Tres días más tarde, Nilsa y Lasgol recorrían la ciudad y la exploraban como si de un bosque denso se tratara. Poco a poco, Lasgol se iba acostumbrando a la gran urbe de roca. Agradecía estar lejos del Castillo Real. La experiencia de la sala del trono le había dejado muy mal sabor de boca e intentaba no pensar en ello. Las mil y una cosas interesantes que la gran ciudad ofrecía eran un gran escape.

—Me parece que se nos ha hecho un poco tarde —comentó Lasgol al ver que las calles se iban vaciando y la noche caía sobre ellos.

Nilsa miró a la luna, que comenzaba a dejarse ver en un cielo cubierto.

—Sí, mejor volver o seremos sancionados. Hay toque de queda en el catillo, si nos cierran las puertas no podremos entrar y habrá castigo. Gondabar es muy exigente en ese aspecto. Todo Guardabosques en la capital tiene que estar en la torre antes de finalizar el día. A menos que se encuentre en alguna misión especial…

—¿Qué misiones especiales hay?

—Las de Pericia… que siempre van acompañadas de secretismo. También otras de índole sensible.

—¿Espías, guerras y similar?

—Exacto.

—Ya veo… —dijo Lasgol y pensó que prefería no estar al corriente de semejantes misiones. Más que nada porque se metería en líos y él tenía tendencia a meterse en muchos y gordos.

—¡Qué rápido se me ha pasado el día! —le dijo a su amiga.

—¡Claro, quieres ver toda la capital en un suspiro y no se puede!

—Es más grande de lo que pensaba. No hemos conseguido ver todo lo que quería hoy.

—Ya, pero no habrá sido porque no lo hayamos intentado —rio Nilsa.

—Estoy seguro de que hay mil sitios más por descubrir en esta gran ciudad de roca y acero.

—Los hay, pero descubrirlos y visitarlos todos nos llevaría meses que no tenemos —le guiñó el ojo ella.

—Seguro que tú ya conoces muchos de los recovecos más interesantes.

Nilsa sonrió.

—Sí, bastantes, llevo un año aquí. He tenido que recorrer muchos lugares tanto dentro como fuera de la ciudad.

—Serán de lo más sugestivo.

—Hay de todo —le guiñó el ojo ella—. Unos lo son, otros no tanto. También están los barrios bajos y las trastiendas donde ocurren todo tipo de transacciones ilegales y se comenten todo tipo de crímenes. Esas partes las saltaremos.

—Me parece perfecto.

—Viggo estaría encantado de visitarlas.

—¡Ya lo creo!

Los dos rieron.

—Sígueme, conozco un atajo que nos hará llegar a tiempo de evitar que nos castiguen —dijo Nilsa y echó a andar.

—Genial —la siguió Lasgol al instante.

Nilsa se dirigió a una calle a su derecha a todo correr y torció en la esquina. Lasgol iba detrás para no perderla pues Nilsa tenía costumbre de salir como una flecha y si uno pestañeaba, la perdía. Tomaron un largo callejón y avanzaron corriendo. Estaba poco iluminado y no era una de las zonas buenas de la ciudad, con lo que no era de extrañar. Lasgol sonrió a Nilsa y ésta le devolvió la sonrisa. Le recordó a cuando estaban en el Campamento realizando pruebas en conjunto. Habían sido grandes momentos los que habían compartido allí y les unirían para el resto de sus vidas.

—Ve con cuidado —advirtió Nilsa—. El empedrado es irregular por esta zona. Yo ya me he pegado algún que otro porrazo de noche.

Lasgol asintió y le guiñó el ojo.

—Iré atento.

Con aquellos buenos pensamientos Lasgol miró al frente y su ojo entrenado le avisó de que había una irregularidad en el piso de la calle mal adoquinada. Como era una calle pobre dio por hecho que simplemente era que no se había puesto buena calidad en el trabajo y la calle se había estropeado con el paso del tiempo. O también podía ser que fuera una de las zonas afectadas durante el asedio y la hubieran reparado rápido y mal, cosa que no sería nada raro. Lasgol señaló con el dedo la irregularidad en el suelo para que Nilsa la esquivara. Su amiga vio la señal y dio un saltito a la carrera para esquivarlo. Lo logró sin problemas. Cuando Nilsa se fijaba en las cosas no le ocurrían accidentes. Cuando simplemente actuaba sin mirar a toda velocidad, era cuando sucedían. Por desgracia esa era precisamente la costumbre de su amiga. Era encantador y frustrante al mismo tiempo. Lasgol sonrió para sí. Estaba muy contento de poder pasar tanto tiempo con Nilsa.

Continuaron avanzando por la calle y a media altura Lasgol distinguió otra irregularidad, en este caso más amplia. Aquella calle necesitaba un buen arreglo sobre todo porque estaba muy mal iluminada, por no decir que no había una luz, y de noche no se distinguían muy bien los baches y agujeros del camino. Decidió utilizar su habilidad Ojo de Halcón. Al hacerlo distinguió la protuberancia con toda claridad. Señaló de nuevo para avisar a Nilsa. Su compañera lo vio y dio otro saltito para esquivarlo. Sin embargo, esta vez no lo libró del todo. El pie de adelante pasó libre, pero el otro no, y pisó en una parte irregular. Lasgol miró con la esperanza de que Nilsa no se desequilibrara al pisar mal. Pareció que conseguía mantener el equilibrio. Lasgol se alegró, se temía otra de las caídas habituales a las que les tenía acostumbrados la pelirroja.

Se escuchó un clic metálico. Lasgol giró la cabeza hacia el sonido y se percató de que era donde Nilsa había pisado, le extrañó mucho. Fue a avisar a su compañera cuando de pronto se produjo una explosión de humo y polvo.

—¡Agh! —exclamó Nilsa y se fue al suelo.

Lasgol se detuvo de forma brusca y estuvo a punto de irse de bruces. Se giró hacia Nilsa que había quedado tendida en el suelo y no se levantaba.

—¿Estás bien? —le preguntó mientras intentaba entender qué había pasado.

Su amiga soltó un gruñido y sacudió la cabeza. Parecía muy aturdida.

Lasgol fue a ayudarla cuando de súbito le llegó un silbido letal. Instintivamente, o gracias al entrenamiento recibido, se agachó como el rayo. Una flecha le pasó rozando la cabeza. Clavó la rodilla y mientras se giraba hacia la parte norte de la calle por donde había llegado la flecha sacó su arco de la espalda y lo armó en un movimiento fluido sin interrupciones.

Otra flecha le pasó rozando la oreja. Movió la cabeza a un lado con un latigazo del cuello, entrecerró los ojos y localizó a dos tiradores al final de la calle. Uno a la izquierda detrás de un barril y otro a la derecha protegiéndose tras el grueso poste de madera de un soportal. Estaban ambos parapetados. Lasgol se dio cuenta de que habían caído en una trampa.

—¡Emboscada! —le gritó a Nilsa y soltó contra el de la izquierda con su arco corto. Como estaban en la ciudad de servicio, él y Nilsa llevaban el atuendo de Guardabosques y su arco corto, cuchillo y hacha reglamentarios. Su flecha pasó rozando la cabeza del tirador, que se agazapó tras el barril. Iba vestido con ropaje oscuro y un pañuelo le cubría nariz y boca. Su compañero vestía igual. Iban armados con arcos cortos. ¿Se habían equivocado de presas a las que emboscar? ¿Realmente iban a por ellos? Lasgol no podía o más bien no quería pensar que ellos fueran los que aquellos dos asaltantes buscaban matar. Teniendo en cuenta sus experiencias pasadas tuvo que concluir que muy bien podía ser el caso.

Nilsa intentó ponerse a cuatro patas, pero estaba mareada y no lo consiguió.

—¡Quédate tirada en el suelo! —le gritó en advertencia. Si se levantaba la alcanzarían, pero tumbada en el suelo tenía una oportunidad. Él tenía que defenderla o estaría perdida. Cargó una nueva flecha.

El tirador de la derecha soltó.

Lasgol vio la flecha ir directa contra su corazón, pero no tenía tiempo de esquivarla. El tiro era preciso y con potencia. Puso el antebrazo derecho frente a su torso cubriendo el corazón para interceptar la trayectoria de la saeta. Le alcanzó de pleno en la protección y la atravesó. Sintió una punzada de dolor. La cabeza de la flecha había llegado a su antebrazo y alcanzado carne. Deseó que no fuera una herida preocupante. La ignoró, aunque si había alcanzado algún nervio tendría problemas. Se concentró y buscó su lago de energía interna. Invocó dos de sus habilidades: Reflejos Felinos y Agilidad Mejorada, una seguida de la otra. Por fortuna funcionaron. No era siempre el caso, más en situaciones de peligro o estando herido. Agradeció a los Dioses de Hielo que en aquella ocasión hubieran funcionado. Por fortuna, cada vez le era más sencillo invocar ciertas habilidades como las que acababa de invocar pues las usaba a menudo. Cuanto más usaba una habilidad, más rápidamente era capaz de invocarla.

Por el rabillo del ojo vio que volvían a tirar contra él. Rodó a un lado para evitar ser alcanzado por el tiro del asaltante de la izquierda. Gracias a la ayuda de su magia fue capaz de esquivar la flecha, que pasó cerca, pero sin alcanzarle. Analizando los tiros realizados, se dio cuenta de que aquellos dos tiradores eran muy buenos. Si él no fuera un Guardabosques Especialista, y sin su magia, ya estaría muerto con dos flechas en el corazón. Se preocupó y mucho. Sobre todo, porque de caer él, caería Nilsa y no podía dejarla indefensa a merced de aquellos asesinos.

Soltó para defenderse y alcanzó la viga tras la que se escondía el asaltante de la derecha, que se ocultó al ver el tiro. Previendo que el de la izquierda lo alcanzaría al cabo de un momento con un nuevo tiro, volvió a rodar sobre su cuerpo a gran velocidad. No se equivocó. Consiguió que la flecha le pasara rozando sin alcanzarle, cargó y tiró contra el de la izquierda. Rodó hacia el lado contrario esquivando la flecha del tirador de la derecha que ya buscaba acabar con él. Se dio cuenta de que no podría continuar con aquel esquive, tarde o temprano lo iban a alcanzar. Terminó el giro, cargó y apuntó. Un pestañeo después tiró casi alcanzando al tirador de la izquierda. Eran buenos tanto tirando como esquivando. La cosa se ponía fea.

De pronto, el tirador de la derecha, en lugar de apuntarle a él, apuntó a Nilsa. Soltó. Con el corazón en un puño Lasgol vio que la flecha rozaba la cabeza de Nilsa, que seguía tumbada en el suelo intentando recuperarse. Lasgol supo que tenía que arriesgar o Nilsa estaría perdida. Invocó su habilidad Tiro Certero contra el tirador de la derecha, cuyo hombro podía ver sobresaliendo detrás de la viga. Con un tiro suyo normal, Lasgol sabía que no haría blanco. Estaban a más de 150 pasos y había poca luz, acertar un pedacito de hombro a aquella distancia estaba fuera de sus posibilidades. El problema de invocar Tiro Certero era que le llevaba más tiempo y concentración que sus otras habilidades, pues era más reciente y no la dominaba, aparte de consumir más de su energía interna. Esto lo ponía en desventaja y en gran peligro de ser alcanzado.

El tirador de la izquierda se levantó de detrás del barril y apuntó a Lasgol. La habilidad estaba a punto de invocarse. Lasgol no quiso interrumpirla y se la jugó. El tirador soltó. Lasgol, que apuntaba al hombro, concentrado, vio el resplandor verde de la habilidad recorrer su brazo y el arco. Soltó. La saeta del tirador de la izquierda iba directa a su corazón como ya preveía. La suya salió en busca del hombro del tirador de la derecha, que se mantenía resguardado tras la viga.

Lasgol vio la flecha llegar buscando darle una muerte rápida y certera. Interpuso su arco frente a su corazón. La flecha alcanzó al arco y de la potencia lo quebró. Escuchó un gemido. Miró al tirador de la derecha y vio que su flecha se le había clavado profunda en el hombro. Intentó tirar contra Lasgol, pero no pudo. Maldijo y comenzó a retirarse. Lasgol soltó su arco y desenvainó cuchillo y hacha. El tirador de la izquierda lo apuntaba de nuevo.

Soltó.

Lasgol rodó sobre su cabeza y armas. La flecha no lo alcanzó, pero ahora no podía contraatacar y estaba demasiado lejos para intentar lanzarle el cuchillo o el hacha. No tenía opción, debía seguir avanzando hacia el tirador. Volvió a rodar sobre su cabeza. El tirador ajustó el tiro para hacerlo coincidir con su movimiento rotatorio de esquive. Se percató. Rodó hacia un lado en lugar de hacia adelante y consiguió esquivar la flecha. Se estaba quedando sin opciones, el tirador lo iba a alcanzar en uno o dos tiros más, lo sentía. En cuando se acercara un poco más estaría en total desventaja y el asaltante acabaría con él. Rodó dos veces más hacia delante. El asesino esperó, no tiró. Seguía apuntando, buscando el momento justo para tirar, cuando Lasgol ya hubiera comenzado el movimiento. Ahora estaba más cerca y el tirador sabía que Lasgol no podría esquivar la flecha a tan corta distancia.

Intentó un par de movimientos de engaño, pero el asesino no cayó. Mantenía el ojo clavado en él, esperando el momento idóneo, el instante fatal.

Le tenía.

De súbito Lasgol oyó un silbido procedente de su espalda.

¡Era otra flecha cortando el aire!

Fue a volverse con el miedo en el cuerpo de que fuera demasiado tarde cuando vio que la flecha no iba dirigida a él. Pasó a su lado directa hacia el asesino. Éste no la vio hasta el último momento pues tenía la mirada clavada en Lasgol. La flecha le alcanzó en el arco. Del impacto y la sorpresa, perdió el agarre y se le fue al suelo. Lasgol se volvió y vio a Nilsa de rodillas cargando otra flecha.

¡Había sido ella!

Lasgol aprovechó para ponerse en pie y salió como un rayo hacia el asesino. Al ver a Lasgol acercarse, el asaltante desenvainó cuchillo y hacha corta.

¡Eran armas de Guardabosques!

Lasgol continuó corriendo hacia el asaltante. Éste miró a Lasgol, luego a Nilsa. Hubo un brevísimo momento de duda. A continuación, salió corriendo calle arriba.

—¡Aparta, Lasgol! —le llegó el aviso de Nilsa.

El asesino corría con todas sus fuerzas. Estaba casi al final de la calle.

Lasgol detuvo la persecución y se apartó para dejar un tiro limpio a Nilsa.

La distancia entre Nilsa y el asesino continuaba aumentando. Lasgol observó a su amiga, tenía el arco corto listo, apuntando con cara de gran concentración. El asesino llegaba ya al final de la calle. Estaba a más de 200 pasos. Lasgol dudó que Nilsa pudiera darle a esa distancia con un arma corta.

Nilsa soltó y la flecha voló.

Lasgol la vio pasar a su lado y la siguió con la mirada. Se clavó en la espalda del asesino. Se arqueó, dio dos pasos y cayó a un lado.

—¡Gran tiro! —felicitó Lasgol a Nilsa. Recordó que su amiga era una gran tiradora de distancia.

Nilsa bajó el arco.

—Estoy algo mareada —avisó, le lloraban los ojos.

—Voy a ver si hay alguien más —le dijo Lasgol preocupado de que pudiera haber más asaltantes en la calle travesera al norte.

—Ten cuidado —advirtió Nilsa.

Lasgol se volvió y, para su sorpresa, el cuerpo del asesino había desaparecido del final de la calle. Avanzó con cuidado, agazapado, con las armas listas. A su espalda, Nilsa volvió a armar el arco.

—Te cubro —le dijo.

Lasgol le hizo un gesto afirmativo y se acercó a la esquina. Con gran cuidado se aproximó.

No había nadie.

Rastreó y encontró dos rastros de sangre en el suelo. Estaban heridos y habían huido por la calle.

Lasgol se volvió hacia Nilsa y le hizo el gesto de que no había peligro.

Nilsa bajó el arco e intentó despejar la cabeza.

Lasgol resopló. Se habían librado por los pelos.

Capítulo 27

—No puedo creerlo —dijo Gondabar realmente disgustado negando con la cabeza detrás de su escritorio. Era medianoche y dos lámparas de aceite alumbraban el sobrio despacho del Líder de los Guardabosques en la torre.

Nilsa y Lasgol acababan de informar de lo que había sucedido. Con ellos había tres Guardabosques veteranos a cargo de la investigación de lo sucedido.

—¿En medio de la ciudad?

Nilsa y Lasgol asintieron.

—Sí, señor. En la Calle del Ciempiés, barrio sureste —explicó Omnisen que era el Guardabosques más veterano y al cargo.

—¿Intento de robo?

—No lo creemos… —dijo Nilsa mirando a Lasgol que hizo un gesto de conformidad.

Omnisen negó taxativamente con la cabeza.

—Ha sido una emboscada en toda regla, señor.

—¿Una emboscada? ¿A dos Guardabosques? ¿En la capital? —preguntó Gondabar con expresión de no poder creerlo.

—Eso parece, señor.

—¿Agentes del Oeste? ¿Zangrianos? ¿Quién ha podido hacer algo así? —exclamó Gondabar con gesto mezcla de gran contrariedad e incredulidad.

Hubo un silencio tenso. Nadie dijo nada.

—Se utilizaron trampas… de Guardabosques… —explicó Omnisen.

Gondabar se levantó de su sillón como si hubieran salido estacas punzantes.

—¡Por los vientos helados del norte! —exclamó Goldabar—. ¿Armas de Guardabosques usadas contra Guardabosques?

—Así es, señor. Mis hombres las han analizado —dijo Omnisen señalando a los otros dos Guardabosques con el pulgar. Son nuestras.

—¡Pero eso es horroroso! ¿Estás insinuando que esto lo han hecho Guardabosques?

Nilsa y Lasgol, que callaban, asintieron levemente.

—Mi opinión es que o bien lo han hecho Guardabosques o bien alguien que quiere culparnos —razonó Omnisen.

—Lo primero no puede ser y lo segundo no entiendo qué podría lograr.

Lasgol carraspeó disimuladamente.

Gondabar lo miró.

—Habla, Lasgol.

—Nilsa y yo creemos que han sido Guardabosques. Eran muy buenos tiradores y sabían utilizar trampas.

—Ningún Guardabosques intentaría atacar a otros dos Guardabosques en la capital —continuó incrédulo.

—Esa afirmación es correcta, señor, pero con matices —dijo Lasgol.

—¿Qué matices son esos?

—No son Guardabosques normales, son Guardabosques Oscuros y no atentan contra Guardabosques en general, quieren matarme a mí.

Los tres Guardabosques veteranos intercambiaron miradas de inquietud. Nilsa asentía junto a Lasgol. Gondabar fue a replicar y se quedó con la boca entreabierta. Lo pensó mejor y cerró la boca. Hubo un largo y tenso silencio.

—Esto es realmente grave —dijo finalmente.

—Lo es, señor —dijo Omnisen—. No ha sucedido algo similar en mucho tiempo, y menos aquí en la capital. Alguna pelea por dinero o por una mujer entre los nuestros… pero atentar contra dos Guardabosques, no lo recuerdo. Aunque sí es verdad que alguno ha perdido la vida de forma extraña en los últimos tiempos…

—También podría ser obra de los Guardabosques Oscuros —insistió Nilsa.

—No nos precipitemos en concluir nada sin evidencias —dijo Gondabar haciendo un gesto tranquilizador con las manos—. No sabemos si realmente este ataque ha sido obra de los Guardabosques Oscuros. De hecho, no sabemos siquiera si existen realmente —afirmó mirando a los tres Guardabosques veteranos.

Parecía que quería aplacar las implicaciones de que el incidente fuera realmente un ataque de la facción oscura y tranquilizar a sus hombres.

—Hay cada vez más rumores… —dijo Omnisen como dando pie al líder a expresarse con tranquilidad frente a ellos.

—Yo sé que existen y quieren matarme —insistió Lasgol—. No hay duda después de este segundo intento.

—No digo que no sea así. Digo que hay que investigarlo y aclararlo antes de saltar a conclusiones —puntualizó Gondabar—. Omnisen, quiero que lleves a cabo una investigación profunda del suceso y busca a los posibles autores. Estarán todavía en la ciudad si, como han comentado Nilsa y Lasgol, han sido heridos.

—Uno puede haber muerto… —puntualizó Nilsa—. Lo alcancé de pleno en la espalda. Dependerá de las protecciones que llevase. No pude verlas bien, estaba aturdida.

—Gran tiro para estar aturdida y de noche —le felicitó Omnisen.

Nilsa sonrió agradeciendo el cumplido.

—Encontradlos —dijo Gondabar al veterano—. Pasa aviso a la guardia de las puertas de la ciudad. Que estén atentos a la salida de dos hombres heridos.

—Sí, señor —dijo Omnisen y marchó de inmediato con sus dos compañeros.

—Esta situación es más grave de lo que había previsto —confesó Gondabar—. No pensaba que los Guardabosques Oscuros pudieran intentar nada en la ciudad. Primero porque no creía totalmente en su existencia… o más bien esperaba que fueran una exageración y que en realidad se tratara de nada más que un puñado de Guardabosques corruptos y descontentos. Pero este incidente vuelve a demostrar no solo que existen, sino que tienen liderato y son osados. Atacaros en Norghania es una temeridad y eso implica que lo habían planeado bien.

—Eso creemos nosotros también —dijo Lasgol.

—No quiero que los rumores sobre los Guardabosques Oscuros exploten entre los nuestros, aunque será muy difícil contenerlos ahora que Omnisen y los suyos están al tanto. Hay cosas que ni los mejores Guardabosques mantienen en secreto. Les he pedido que sean discretos con la investigación, pero me temo que esa discreción no durará demasiado.

—¿No deberían saberlo todos los Guardabosques para estar alerta ante actividades sospechosas, señor? —preguntó Nilsa más con tono de afirmación que de interrogación.

Gondabar negó con fuerza.

—Hay que controlar los rumores y sospechas o de lo contrario tendremos a la mitad de los Guardabosques sospechando de la otra mitad. Sería un desastre que estoy intentando evitar. En este tipo de situaciones lo mejor es actuar con prudencia. No estamos hablando de que tenemos un traidor, estamos asumiendo que tenemos un grupo organizado de traidores y, lo que es peor, bien dirigidos. No puedo permitirme que la mitad de mis hombres se pase el día sospechando de la otra mitad. Como si no tuviéramos suficientes problemas con la guerra civil y la división que ha generado entre los nuestros.

—Entendemos, señor —dijo Lasgol que no había comprendido las repercusiones que extender el rumor entre todos los Guardabosques tendría.

—Esto además y, por desgracia, cambia las cosas.

Nilsa y Lasgol observaron a su superior sin comprender a qué se refería.

Gondabar se quedó pensativo un momento y volvió a sentarse en su sillón.

—Tengo nuevas órdenes para ti, Lasgol.

—Sí, señor… —aceptó Lasgol dubitativo.

—No puedes quedarte en la ciudad, corres peligro. Para protegerte plenamente, visto lo visto, tendrías que quedarte en esta torre y no salir de ella. Sería un desperdicio de tus habilidades como Guardabosques y, lo que es peor, mostraríamos debilidad, cosa que no podemos hacer. Nunca hay que mostrar impotencia ante un enemigo, sea humano o animal, así lo enseña el Sendero. No, no quiero condenarte a estar encerrado aquí y tampoco quiero que sigas en la capital y que corras peligro. Si lo han intentado es porque te vigilan. Tienen agentes aquí y, por desgracia, ahora mismo nos será imposible localizarlos con todo el revuelo de la inminente campaña contra el Oeste y lo inundada que está la ciudad de personas de todas partes del reino. Intentar encontrarlos será extremadamente difícil y yo no creo en la suerte.

—Personas Norghanas y extranjeras —apuntó Nilsa.

—Cierto, extranjeras también. El Rey ha buscado aliados que apoyen su causa en el exterior.

Lasgol sabía que se refería a los mercenarios y milicia a sueldo que Thoran había contratado, no pensaba que pudieran estar involucrados, pero era verdad que complicaban la búsqueda.

—¿Qué debo hacer? —preguntó Lasgol.

—Lo he pensado y aunque te necesitaría en el Oeste, no puedo enviarte allí tampoco. La situación ahora mismo es muy complicada y está algo fuera de control, y con tu problema… no es el mejor lugar para estar resguardado.

—¿Si no es al Oeste? ¿Volver al Norte? —aventuró Lasgol.

—No, el asunto del Norte queda en manos del Mago Eicewald y el Rey Thoran. Ellos se encargarán a su debido tiempo. Hasta ese momento no debes acercarte al Norte. Si te necesitan te harán llamar.

—Entiendo —asintió Lasgol.

Gondabar se rascó la calva, y sus ojos se perdieron un momento, como si estuviera repensando su decisión.

—Me ha llegado una petición urgente y creo que tú encajas a la perfección para la misión. Es lejos de la capital y en campo abierto, con lo que espero estés más seguro. Hay rumores de que un contingente Zangriano está a punto de cruzar la frontera al sureste. Están muy activos y estamos teniendo problemas para controlar sus movimientos. Quiero que te dirijas allí como explorador.

—¿A la frontera con Zangria?

—Sí. Allí estarás más protegido que aquí. Saldrás ahora mismo y en secreto. Nadie excepto nosotros tres sabrá de tu marcha ni de tus órdenes.

—Sí, señor —acató Lasgol, aunque su cabeza no se hacía a la idea. Acababa de llegar a la capital y todavía no conocía la ciudad ni la corte…

—Nilsa, confío plenamente en ti —dijo Gondabar—. Nadie de los nuestros puede saber de esto. Me temo que podamos tener a un traidor en esta misma torre.

—Por supuesto, señor. Puede confiar en mí siempre. Además, Lasgol es mi amigo, lo protegeré siempre con mi vida.

—Eres afortunado, Lasgol. Amigos así son los que hacen falta en tiempos revueltos y difíciles como este.

Lasgol asintió.

—Tengo los mejores amigos, señor —aseguró él convencido.

—Nilsa, prepáralo todo para su marcha en secreto. Ni una palabra a nadie en la torre.

—Sí, señor, pero no creo que haya un traidor en la torre. Todos aquí son Guardabosques veteranos o Guardabosques Reales. Todos son fieles al cuerpo y al Rey —dijo ella como no queriendo creer que tal posibilidad siquiera existiera.

—Mucho me temo que nos han infiltrado. No sé hasta dónde, pero tengo ese presentimiento. Soy un líder cauto y prefiero cubrirme bien las espaldas. Ni una palabra a nadie, recuerda que la vida de tu amigo está en juego, y la tuya por ayudarle.

Nilsa asintió varias veces. Ahora estaba nerviosa y Lasgol podía sentirlo. Podía haber uno o varios traidores de entre los Guardabosques de la torre.

—Lo prepararé todo de inmediato.

—Muy bien, ve —dijo Gondabar.

Nilsa salió como una exhalación.

—Buena chica, voluntariosa, algo nerviosa —le comentó Gondabar y en su tono Lasgol notó que el Líder de los Guardabosques realmente apreciaba a Nilsa, lo cual le alegró mucho.

—¿Alguna orden más, mi señor?

—No. Preséntate al Comandante Emerson en el fuerte de Mortgon al sur de la aldea de Norwestal. Está a cargo de vigilar los movimientos de las tropas Zangrianas. Tiene un Guardabosques con él, pero ha pedido más ayuda. Parece ser que los Zangrianos han enviado a un General muy hábil e inteligente, Ganzor es su nombre. Se dice que es muy bueno en la guerra de guerrillas y se lo está poniendo muy difícil a los nuestros. Se teme que el General Ganzor cruce la frontera sin ser descubierto y nos aseste un golpe por la espalda mientras estamos marchando o combatiendo en el Oeste. Al Rey le preocupa esta amenaza sobremanera. Hay una rivalidad antiquísima entre los reinos de Zangria y Norghana y aunque estamos en paz, no me extrañaría que nos invadieran. Así son los Zangrianos. Debemos estar muy alerta.

—Entendido, señor. Vigilaré los movimientos del ejército Zangriano con mucho ojo.

—Atento a las tretas de Ganzor. Que no te engañe.

—Estaré muy atento, señor.

—Buena suerte, Lasgol.

—Gracias, señor.

—No te preocupes por la amenaza de los Guardabosques Oscuros. Me encargo personalmente de ello. Hay que lavar esta mancha al honor de nuestro cuerpo. Colgarán todos, tienes mi palabra de Líder de los Guardabosques.

Lasgol asintió y saludó con respeto. Las palabras de Gondabar lo tranquilizaron. El problema estaba sobre la mesa y él se iba a encargar de ello. Resopló algo aliviado y salió de la estancia.

Volvió a su cuarto y se percató de que había movimiento en la torre. Escuchó la voz de Omnisen dando indicaciones a varios Guardabosques. Según bajaba, dos Guardabosque Reales se cruzaron con Lasgol. Se puso nervioso. ¿Qué querían? ¿No serían Guardabosques Oscuros? ¿Lo iban a intentar matar allí mismo? ¡No podía ser!

—Tú eres Lasgol, ¿verdad? —le dijo el que estaba a su derecha.

Lasgol se tensó.

—Sí… —dijo y disimuladamente se llevó las manos a las armas.

—Hemos oído lo que te ha ocurrido.

—¿Sí? —dijo él más tenso todavía.

—Es una desgracia. En nuestra ciudad y a uno de los nuestros —dijo el otro.

—Oh… veo que ya se sabe…

—Sí, ciertas cosas se saben al momento entre los nuestros —le dijo el de la izquierda.

—Nosotros te guardamos la espalda. Si necesitas cualquier cosa, los Guardabosques Reales te protegen.

Lasgol abrió los ojos sorprendido. No esperaba aquella reacción.

—Muchas gracias —les agradeció y se relajó un poco.

Los dos Guardabosques Reales se apartaron y lo dejaron pasar.

Lasgol resopló aliviado y siguió adelante. Las palabras de Gondabar cobraron forma en su mente. Él mismo ya empezaba a sospechar de todos, incluso de Guardabosques Reales en la propia torre. Negó con la cabeza.

Entró en la habitación y cerró la puerta tras de sí.

«¡Yo conseguir!» le llegó el mensaje de Camu.

Lasgol se quedó desconcertado.

«¿Conseguir?».

«Yo conseguir».

Le llevó un momento y finalmente comprendió.

«¡Oh! ¡La habilidad!».

«Yo dormir. Camuflado».

«¡Eso es fantástico!».

«Contento» le transmitió Camu y se puso a bailar.

Lasgol olvidó todos sus problemas por un instante y se alegró en el alma de que su compañero lo hubiera conseguido. Era una alegría doble pues por un lado había conseguido él solo desarrollar una habilidad a base de esfuerzo y constancia y por otro porque significaba que podría desarrollar otras nuevas y eso abría todo un nuevo mundo de posibilidades para los poderes de la criatura. Lasgol no quiso ni imaginarse qué podría llegar a lograr Camu con el tiempo. Su poder crecía, su intelecto también y las habilidades que podía llegar a crear podrían ser realmente sorprendentes y poderosas. Tendrían que esperar y ver. Lasgol se propuso animar a Camu a que siguiera trabajando en lograr nuevas habilidades. Lo haría de forma tranquila, escalada, natural, pues así había sido en su caso. No quería forzar o imponer nada a su compañero.

«Me alegro muchísimo por tu logro, de verdad, amigo».

Camu lo miró, se acercó hasta él y le lamió una mano como muestra de cariño. Lasgol le devolvió la muestra de afecto acariciándole la cabeza.

Poco después Nilsa y Lasgol abandonaban la ciudad por la puerta sur en sus monturas. La noche y los preparativos dispuestos ocultaban su huida. Cabalgaron hasta las afueras y cuando Lasgol se lo indicó Nilsa se detuvo.

—Este es el lugar donde Ona espera.

—Adelante —le dijo Nilsa y desmontó.

Camu se hizo visible junto a Nilsa, que arrugó el entrecejo al ver su magia en acción.

—Camu, espera con Nilsa.

«Yo esperar».

Lasgol desmontó y se internó en el bosque. Se llevó las manos a la boca y realizó los silbidos de llamada. Aguardó. Por un largo momento nada sucedió. Lasgol se temió que algo le hubiera ocurrido a la pantera. Lo volvió a intentar. Nada. Esperó un poco más y como no venía la llamó con su Don.

«Ona. Ven a mí».

La pantera no apareció y Lasgol se preguntó si no se abría marchado. Había pasado muchos días en la ciudad y solo había podido ir a visitarla un par de veces. Quizás los instintos felinos de la pantera habían sido más fuertes que su adiestramiento. ¿La habría perdido? De ser así Lasgol quedaría destrozado. Comenzó a angustiarse. Nunca habían estado separados antes. Las dudas comenzaron a corroerle el espíritu.

La pantera apareció un momento más tarde entre la maleza.

Lasgol soltó un gran resoplido de alivio.

«Ona. Buena» le transmitió y esperó a que llegara hasta él. Se agachó y la esperó con los brazos abiertos. Ona le puso la cabeza sobre el hombro y Lasgol la abrazó.

«Eres la mejor pantera y Familiar» le transmitió mientras acariciaba su lomo.

Ona restregaba su cabeza contra la de Lasgol mostrando su afecto. Himpló como en un lloro que Lasgol supo entender como que ella también lo había echado de menos. Por un momento permanecieron abrazados y Lasgol la llenó de caricias que Ona agradeció.

Ya juntos volvieron con Nilsa y Camu.

«Ona. Jugar» le transmitió de inmediato Camu y se puso a jugar con ella.

—¡Vaya pantera de las nieves más bonita! —exclamó Nilsa llevándose las manos a la boca abierta.

—¿Verdad que lo es?

—¡Es bellísima! —le dijo Nilsa que la miraba encandilada.

Ona miró a Nilsa entre peleas juguetonas con Camu y le gruñó al ver que Lasgol estaba junto a ella.

—Parece celosa —le dijo Nilsa a Lasgol con una risita.

«Ona. Esta es Nilsa. Amiga» le transmitió Lasgol.

—Es que no te conoce todavía…

Ona miró a Nilsa y se acercó a olisquearla.

«Ona. Nilsa. Amiga» le volvió a transmitir Lasgol para asegurarse de que lo entendía.

Ona se paró delante de Nilsa, que de lo nerviosa que estaba no podía estarse quieta y daba botecitos de derecha a izquierda.

La pantera la olisqueó de nuevo, la miró fijamente y se volvió a jugar con Camu que la esperaba tumbado en el suelo panza arriba.

—¿Eso quiere decir que me acepta? —preguntó Nilsa excitada.

—Te acepta, sí.

—¡Genial!

—Una advertencia, es un gran felino así que debes ganarte su confianza.

—Lo haré, no te preocupes —le dijo ella aplaudiendo muy animada.

Lasgol le sonrió.

—Creo que es hora de despedirnos.

Nilsa suspiró.

—Qué pena que no podamos pasar más tiempo juntos —se lamentó con amargura.

—Pronto nos volveremos a ver. Intenta averiguar cuanto puedas en la capital, pero no te la juegues. El Rey y los suyos son muy peligrosos.

—Lo haré y no te preocupes, tendré mucho cuidado.

Se dieron un gran abrazo de despedida.

—Suerte —le deseó ella.

—Lo mismo te deseo —le respondió Lasgol y montó sobre Trotador.

Capítulo 28

Lasgol se dirigió al sureste sobre su fiel Trotador con Ona y Camu a su estela. ¿Qué le depararía aquella nueva misión? No sabía demasiado de los Zangrianos, más allá de que existía una enemistad y rivalidad enorme entre los reinos de Zangria y Norghana que eran parcialmente limítrofes. Los propios Guardabosques nacieron cuando los Zangrianos estuvieron a punto de conquistar y anexionar Norghana a su reino. Ese hecho no era precisamente un muy buen augurio y pronto descubriría más sobre ellos.

Durante el viaje aprovechó para experimentar con Camu y su habilidad de dormir de forma Camuflada. Resultó que venía con ciertas restricciones, como toda habilidad. Si bien podía dormir en estado invisible, no era del todo una buena práctica pues no le permitía regenerar la energía que había consumido hasta ese momento durante el día. Resultaba un problema pues era lo habitual, y necesario, cuando dormía. No solo eso, también descubrieron que para mantener la habilidad activa mientras dormía, debía tener un remanente de energía intacto que iba consumiendo. Era lo lógico, como con cualquier otra habilidad sostenida en el tiempo. Sin embargo, una vez se agotaba el remanente de energía, la habilidad fallaba. Eso no gustó nada a Camu, que quería que la habilidad se mantuviera indefinidamente y además le permitiese regenerar la energía que había perdido.

«No contento» le había transmitido de pensamiento y sentimiento.

«Tienes que entender que toda magia tiene sus limitaciones».

«No limitaciones».

«Sí, toda magia tiene limitaciones. Es el modo en el que la naturaleza equilibra poderes. De lo contrario habría algunos tan grandes o peligrosos que podrían destruir el propio mundo en el que vivimos».

«No entender».

Lasgol pensó en cómo explicarle aquel concepto. Lo mejor sería un ejemplo.

«Imagina que un Mago de Hielo crea una tormenta invernal que no se consume nunca y la envía a recorrer Tremia indefinidamente. Al cabo de un tiempo, toda la superficie del continente se habría congelado, matando a la mayoría de los seres vivientes. ¿Lo entiendes?».

«Mago malo».

«Podría ser malo o podría hacerlo por descuido o accidente. En cualquier caso, si un poder no tiene límites es muy peligroso».

«Yo entender».

«Me alegro», sonrió Lasgol.

«Pero yo querer dormir en camuflaje siempre» insistió.

Lasgol puso los ojos en blanco.

«No puedes, consume tu energía y cuando se acaba ya no puedes mantener la habilidad».

«Yo dormir, generar más energía».

«Parece que, si duermes con una habilidad activa, no regeneras energía. Lo siento».

«¿Por qué no?».

«Los caminos de la magia son misteriosos…».

Camu lo miró inclinando la cabeza y pestañeó con fuerza.

«Tú no saber».

Lasgol soltó una carcajada.

«Exacto, no lo sé».

«Entonces yo querer más energía».

«Ummm… ese es otro tema complejo. No sé si en tu caso la cantidad de energía con la que naces crece o no con el paso del tiempo. Hay seres en los que sí sucede y hay otros en los que no y se quedan con el lago o pozo de energía con el que nacieron para siempre. Que puede ser desde muy pequeño a inmenso».

«Sí crecer».

«No lo sabemos».

«Yo sí saber».

«Querer no equivale a saber».

«Pero yo querer».

«Yo también quiero que mi lago de poder interior crezca, pero no está en nuestras manos. O eso creo».

«¿No? ¿Manos de quién?».

«De la naturaleza, me temo».

Camu inclinó la cabeza y pestañeó con fuerza varias veces.

«Yo querer más energía. Yo querer generar dormido camuflado».

«Ya, y yo quiero la luna, pero…».

«¿Para qué querer luna?» preguntó Camu inclinando la cabeza.

Lasgol río.

«Es una expresión, quiere decir que todos queremos cosas inalcanzables, pero no por ello las vamos a conseguir».

«Yo conseguir».

«No lo creo…».

«Yo conseguir. Tú ver».

Lasgol suspiró.

«Vale, veremos».

Camu se puso a bailar.

«Yo decir cuando conseguir».

«Perfecto, estaré esperando. Espero no tener nietos para cuando me lo digas».

«¿Nietos? ¿Qué ser nietos?».

«Déjalo, ya te lo explicaré otro día» le dijo Lasgol sonriendo.

Continuaron su camino durante una semana en la que Lasgol intentó por todos los medios hacer entender a Camu que no podía tener poder ilimitado ni tampoco desarrollar todas las habilidades que él quisiera, que fue el siguiente tema de discusión. Por supuesto a la criatura no le gustó lo más mínimo e insistía en que lo conseguiría. Lasgol sabía que era imposible, pero por mucho que intentaba convencer a Camu, no había manera, era tozudo como una mula. Muy probablemente más, incluso. Aunque Lasgol se desesperaba a ratos y ponía los ojos en blanco, la verdad era que disfrutaba de sus conversaciones con Camu. La mitad del tiempo le explicaba cosas y la otra mitad la pasaban discutiendo sobre las cosas que Lasgol le acaba de explicar. De alguna forma Camu siempre encontraba la manera de sacar una discusión de casi cualquier tema, sobre todo los referentes a sus cualidades, habilidades o gran personalidad.

Los parajes del sur de Norghana eran mucho más llanos y verdes que los de la parte central y norte. Lasgol agradeció el cambio de paisajes pues las campas verdes apenas cubiertas de nieve y floridas era algo que no había tenido mucha oportunidad de disfrutar. No era el único. Ona y Camu se lo estaban pasando en grande jugando entre la hierba alta y las flores, Ona sobre todo. Cada poco se paraba a husmear una nueva flor que no había visto antes o un insecto desconocido para ella. Por alguna razón los insectos atraían mucho su atención y se quedaba observándolos de manera intensa, sin perder detalle. Para sorpresa de Lasgol, no era que estuviese fascinada y estudiándolos para disfrutar de su exótica belleza. Saltaba y los cazaba de un zarpazo con una agilidad y puntería increíbles. No fallaba un insecto, aunque fuera minúsculo. Camu la animaba y, cuando cazaba uno, se lo comía y la alentaba a que cazara más. Lasgol encontraba el comportamiento de ambos de los más extraño e interesante.

El único de sus compañeros que se comportaba con algo de cordura era Trotador. Nunca se quejaba ni ponía pegas a nada y sobre todo no hacía cosas raras, lo cual era muy de agradecer. Lasgol le dedicó unas palabras de cariño y le acarició el cuello con suavidad. Llegaron a un descampado por donde descendía un riachuelo. Lasgol decidió descansar un poco y dejar que Trotador bebiera y pastara para recuperar energía. Antes de que pudiera decir una palabra o enviar un mensaje mental, Camu se lanzó al agua en busca de truchas, cangrejos de río, ranas o cualquier otro animal que pudiera perseguir. Ona fue tras él encantada. Cada vez tenía menos reparos para meterse de cabeza en los ríos siguiendo a Camu, lo cual era extraño pues ella era un gran felino y no eran demasiado amigos del agua.

Lasgol negó con la cabeza y dejó que jugaran, ¡qué remedio le quedaba! Desmontó y cogió el macuto de las provisiones y sus dos arcos, el corto y el compuesto. Le gustaba tenerlos a mano en todo momento, después de todo hombre precavido vivía para llegar a viejo. Dejó suelto a Trotador para que se refrescase y pastase. El pobre, al ver el escándalo que andaban montando Ona y Camu en el río, se alejó de ellos para beber algo más arriba.

«Trotador, buen chico» animó Lasgol con un mensaje mental. El poni lo miró y movió la cabeza de forma afirmativa.

El sol estaba alto en un cielo despejado y la temperatura era muy agradable, cosa que todos agradecían. Lasgol se sentó junto a unas rocas y cuidó de sus armas. Primero sus arcos y luego su cuchillo y hacha. Un buen Guardabosques siempre debía tener sus armas en excelente estado. El peligro podía surgir en cualquier momento y aquel que no estaba preparado podía terminar en una fosa, más en los tiempos inciertos que corrían en Norghana. Cuando finalmente se cansaron de jugar, Ona y Camu regresaron a su lado, estaban empapados y se tumbaron a secarse al sol. Poco después, los dos dormían como dos lirones.

—Supongo que tendré que hacer yo la guardia —dijo Lasgol con resignación y una sonrisa en su rostro. Trotador lo observaba a unos pasos pastando tranquilamente.

«Menos mal que te tengo a ti» le comunicó y el poni volvió a asentir con la cabeza. Lasgol no sabía cuánto de lo que le transmitía era capaz de entender Trotador, pero le daba la impresión de que era más de lo que pensaba.

Lasgol aprovechó para comer algo de carne salada de sus provisiones para el viaje. Los dos dormilones despertaron al cabo de un rato.

«¿Habéis descansado?» les preguntó.

«Sí, descansar» dijo Camu poniéndose sobre sus cuatro patas.

Ona se estiró y emitió un himplido perezoso.

«Menos mal que estamos en campo abierto y se ven los enemigos a leguas de distancia. Si no…».

«No peligro» le transmitió Camu.

«Ya, pero podría haberlo habido».

«No aquí».

«Siempre puede haber peligro y siempre hay que estar atento» les dijo Lasgol que se sentía como un padre intentando aleccionar a sus hijos.

Ona soltó un gruñido y se puso alerta.

«Yo alerta» le transmitió Camu que miraba en todas direcciones moviendo el cuello y observando con sus ojos saltones.

Lasgol sonrió.

«Ya, ahora».

Camu se puso a bailar.

«¿Por qué no intentas mejorar tus habilidades en lugar de dormir y bailar todo el día?».

Camu dejó de bailar y pestañeó con fuerza.

«Yo intentar» dijo y le transmitió que estaba ofendido.

«Muy bien. Hagamos cosas útiles. Yo voy a repasar todos los componentes que llevo en el cinturón de Guardabosques por si ando bajo en alguno. Luego prepararé un par de flechas elementales por lo que pueda venir».

«Yo ocupado» le respondió Camu con tono de estar picado.

Lasgol aguantó una sonrisa y se puso a trabajar. Camu, a tres pasos de él, cerró los ojos. Estaba intentando algo. Lo que era no lo sabía, pero se imaginó que intentaría algo nuevo, así era él. Ona, al ver que Lasgol estaba trabajando y Camu concentrado, se echó entre ambos y se dedicó a observarlos con ojos atentos. Por un largo rato Lasgol puso en orden sus componentes. Cuando terminó se puso a fabricar una flecha de fuego. No era su favorita, pero era la más sencilla de preparar teniendo en cuenta que no disponía de un taller montado para ese fin y estaba en campo abierto.

Mientras la fabricaba de rodillas sobre una manta, se fijó en Camu un par de veces. Seguía quieto, con los ojos cerrados y, como no estaba percibiendo magia proveniente de Camu ni había visto ningún destello dorado o plateado, imaginó que no estaba consiguiendo lo que fuera que intentase. Ona se había tendido en el suelo junto a Camu y observaba todo lo que Lasgol hacía ya que Camu parecía estar petrificado. Lasgol continuó con la fabricación y preparó una segunda flecha de fuego. Eran muy efectivas y tenerlas preparadas le podía sacar de un aprieto, aunque debía tener mucho cuidado al transportarlas. Por fortuna los carcajes y aljabas de los Guardabosques estaban especialmente diseñados para este fin. Tenían compartimentos mullidos y separados para los diferentes tipos de flechas. Eran más grandes y de boca más amplia que los que usaban en el ejército por esta razón. A Egil le fascinaban, al igual que el cinturón especial que llevaban. A Lasgol le parecían bien pensados y muy logrados para la finalidad que debían cumplir, pero no los encontraba tan fascinantes como su estudioso amigo. Para él eran más que nada muy útiles.

Levantó la cabeza para observar a Camu y no lo vio, había desaparecido. Ona tampoco estaba. ¿A dónde habían ido?

—Es que no puedo despistarme un momento —murmuró entre dientes—. Seguro que ya se han ido a jugar por ahí.

Alzó la mirada y los buscó en los alrededores. Vio a Trotador muy tranquilo junto al riachuelo, pero de Ona y Camu no había rastro. Lasgol suspiró. Era como tener que cuidar de dos niños traviesos que a cada momento que no prestaba atención aprovechaban para escapar a jugar. De pronto se le erizaron los pelos de la nuca. ¿Magia? ¿Está Camu usando magia? Volvió a barrer todo a su alrededor con la mirada. Si Camu estaba usando magia y él la había sentido, no podía estar demasiado lejos. Que no pudiera verlo no le extrañó, pero ¿dónde estaba Ona? Esperó un momento. No regresaron. Como tenía que terminar la preparación de la flecha continuó trabajando sin darle mayor importancia al asunto.

De pronto notó una sombra y se giró sobre sus rodillas. Ona estaba a su lado, donde había estado antes, pero faltaba Camu.

«Ona. Buena. ¿Dónde está Camu?» le transmitió.

La pantera miró a Lasgol, luego a su lado derecho e himpló en una especie de gimoteo.

Lasgol se sorprendió. ¿Qué le pasaba a Ona? ¿Le había sucedido algo a Camu? Comenzó a preocuparse.

«¿Dónde Camu?» le preguntó a la pantera. Ella repitió el gesto y el himplido.

Lasgol se quedó desconcertado.

«Camu, ¿estás bien?» le preguntó usando su Don. No recibió respuesta.

«Si te estás escondiendo, no tiene gracia. Hazte visible». No hubo respuesta ni vio aparecer a Camu. Lasgol maldijo entre dientes y se volvió para terminar la flecha y ponerse a buscar a la traviesa criatura. Seguro que le estaba gastando una de sus bromas. Un día de estos tendría que enseñarle que no eran nada graciosas. Enrolló las dos flechas creadas en la manta y se dispuso a llevarlas hasta el carcaj y colocarlas con cuidado. De pronto vio la sombra cambiar y se giró para ver por qué se movía Ona.

Camu apareció donde había estado antes, en el mismo lugar. Ona lo miraba con ojos no precisamente de alegría.

«Camu… pero… ¿qué haces…?».

La criatura lo miró con los ojos saltones muy abiertos.

«Habilidad nueva».

«¿Qué habilidad nueva? ¿Y por qué no me contestabas?».

«Concentrado. No poder».

Ona gruñó al lado de Camu descontenta.

«Camu, pórtate bien, has asustado a Ona» le regañó y se giró para meter las flechas en el carcaj. Lo hizo con mucho cuidado mientras pensaba cómo hacer entender a Camu que sus juegos les iban a costar un disgusto un día. Se volvió para soltarle una reprimenda y se llevó un susto.

No estaban. Ni Camu ni Ona.

—¡Por todos los icebergs! —clamó Lasgol.

«¿Dónde habéis ido? ¡Volved inmediatamente! ¡Ya vale de juegos!».

Hubo un silencio largo y Lasgol se dio cuenta de que aquello no podía ser. Estaban a dos pasos hacía solo un momento. Miró alrededor y no los vio, solo había campas verdes adornadas con flores de diferentes colores intensos. Que Camu desapareciera era normal, le encantaba jugar al escondite, pero ¿dónde había ido Ona? No podía ser, sus ojos deberían encontrarla y no lo hacían.

De pronto Camu y Ona se hicieron visibles donde habían estado.

Lasgol se llevó un susto todavía mayor y dio un brinco hacia atrás.

«No ir. Siempre aquí» le transmitió Camu.

Lasgol estaba tan asombrado que le costó un momento entender lo que había sucedido.

«¿No os habéis movido?».

«No. Siempre aquí».

«Pero ¿por qué no os veía? ¿Por qué no veía a Ona? A ti lo entiendo, pero ¿a ella?».

«Yo decir. Nueva habilidad».

Lasgol lo miró con ojos como platos.

«¿Has camuflado a Ona?».

«Sí. Yo camuflar Ona».

«¡Eso es fantástico!» exclamó Lasgol lleno de júbilo.

Ona gruñó de nuevo descontenta.

«Ona no gustar».

«¡Ya lo veo, pero es genial!».

«Yo decir. Ella no entender».

«¿Cómo lo has logrado?».

«No saber seguro».

«Hazlo de nuevo, por favor, quiero presenciarlo».

«Yo hacer» le transmitió Camu y cerró los ojos. Un momento después él y Ona desaparecían frente a Lasgol.

«¡Es impresionante!» exclamó Lasgol que aplaudió de lo contento que estaba con el logro de Camu.

Camu se hizo visible y con él Ona, que volvió a protestar y esta vez se alejó de su amigo entre gruñidos y gimoteos.

«¿Cómo funciona?».

«No saber».

«Vale. ¿Puedes repetirlo ahora con Ona a la distancia que está?».

«Intentar». Camu cerró los ojos y desapareció un momento después. Ona, sin embargo, permaneció visible.

«Parece que no funciona a distancia».

Camu volvió a hacerse visible.

«Ona. Venir» le transmitió a la pantera, pero ella protestó y se alejó más todavía.

«No parece que quiera. Prueba conmigo» se ofreció Lasgol.

Camu repitió la habilidad con Lasgol a su lado, en el mismo sitio en el que había estado Ona. No funcionó.

«Qué curioso. Me pregunto por qué será».

«No saber. Ona, sí. Lasgol, no».

«Probemos unas cuantas cosas más. Es un descubrimiento increíble».

«No poder».

«¿Por?».

«Cansado. No energía».

«Oh… Te has excedido experimentando. Tranquilo. Duerme y recupera energía».

Casi antes de que terminara el mensaje, Camu se había tumbado y dormía como un lirón. Lasgol esperó pacientemente a que Camu despertara. Le llevó todo un día con su noche incluida. Cuando despertó experimentaron hasta que Camu casi volvió a agotar toda su energía interna sin conseguir más avances. Por alguna razón que desconocían, a Ona sí podía hacerla desaparecer, pero a Lasgol no. Además, solo funcionaba si Ona estaba prácticamente pegada a Camu. Aun así, era una nueva habilidad muy útil que podrían usar para hacer que Ona pasara desapercibida en ciertas ocasiones, siempre y cuando consiguieran enseñar a Ona a no ponerse nerviosa por la magia y a no separarse de Camu, cosas ambas, muy poco probables. En cualquier caso, Lasgol estaba muy contento con la nueva habilidad. Pensó en ponerle un nombre, pero como no se le ocurría nada decidió esperar a encontrarse de nuevo con Egil y que él hiciera los honores. Además, le encantaría hacerlo.

Con el espíritu muy animado por el nuevo descubrimiento, Lasgol puso rumbo al punto de encuentro para comenzar la misión encomendada por Gondabar. Camu estaba tan orgulloso de su nueva habilidad que cada vez que Ona se despistaba la hacía desaparecer cosa que a ella no le hacía ni la más mínima gracia. Luego Camu se ponía a bailar para celebrarlo mientras Ona gruñía enfadada. Lasgol reía y no podía evitar llevar una sonrisa de oreja a oreja. Hasta Trotador parecía contento, aunque eso también podía ser porque Camu estaba demasiado ocupado torturando a la pobre Ona para meterse con él.

Llegaron a la aldea de Norwestal y Lasgol la observó desde la distancia. Era la última aldea al suroeste. Tras la aldea se divisaban unos grandes bosques. Por lo que indicaba el mapa que estaba mirando, la frontera con Zangria estaba a una jornada de distancia. Al darse cuenta de que casi podía ver la frontera se le puso la carne de gallina. En la aldea encontró gran cantidad de soldados Norghanos. Estaban muy atareados, lo cual no era buena señal. Los soldados tendían a descansar cuando no había órdenes urgentes. Aquellos estaban trabajando duramente descargando y revisando carretas de suministros que debían de haber llegado recientemente.

Lasgol decidió no entrar en la aldea y dirigirse al fuerte fronterizo de Mortgon al sur de la aldea de Norwestal, que era donde debía presentarse. No estaba muy lejos de la aldea, solo media jornada más al sur. Una vez dejaron la aldea atrás se internaron en los bosques. No les costó llegar al fuerte. Lasgol lo observó, no era muy grande ni parecía el más robusto, pero cumplía su función. Aguantaría unos cuantos ataques de una fuerza enemiga.

Lasgol habló con Camu.

«Ona y yo vamos al fuerte. Tú espera aquí a que venga a buscarte. ¿De acuerdo?».

«Yo esperar».

«Pórtate bien».

«Yo formal siempre».

«Ya, ya… Sigue experimentando con habilidades a ver qué más puedes desarrollar».

«Yo intentar».

Lasgol se despidió de Camu y le acarició la cabeza y la espalda.

«Volveremos pronto».

Se dirigió al fuerte con Ona a su lado y le indicó que estuviera tranquila y junto a él en todo momento pues los soldados no llevaban bien ver panteras de las nieves cerca. Llegaron a la puerta, que estaba fuertemente vigilada.

—Guardabosques Especialista Lasgol Eklund —anunció a plena voz.

Podía ver arcos apuntándole en las torres mitad de piedra y mitad de madera a cada lado de la puerta de hierro forjado. Frente a la puerta una docena de soldados con escudos redondos de madera y hachas de una mano lo observaban con ojos preocupados.

—La pantera va conmigo. Es mi Familiar —anunció para no tener problemas. Los soldados se relajaron un poco, pero no demasiado.

—Dejadle pasar —dijo una voz con autoridad. Lasgol supuso que era un oficial.

Los soldados frente a la puerta se apartaron y con un tremendo chirrido ésta se abrió en dos mitades que se abrieron hacia el interior. Lasgol pudo ver que el interior del fuerte era un hormiguero. Allí había más de un centenar de soldados. Entró despacio muy atento a Ona. Los soldados se apartaban según lo veían entrar y señalaban a Ona con ojos preocupados. Algunos con ojos de miedo. Lasgol alzó la barbilla y caminó con confianza para que nadie se atreviera a cuestionar su presencia y menos la de Ona.

—¿El oficial al mando? —preguntó Lasgol a un par de soldados que tenían aspecto de ser veteranos.

—Al fondo a la derecha. El barracón con mejor aspecto.

Lasgol saludó con la cabeza y se dirigió hacia allí. Pasó cerca de una veintena de hombres que entrenaban el combate con hacha y escudo bajo los gritos de un Sargento y varios dejaron de luchar para observarlo. El Sargento lo miró de reojo y ladró a sus hombres para que continuaran entrenando.

Lasgol pasó frente a dos barracones bastante castigados por el clima y no muy acogedores y se dirigió al que le habían indicado. En la puerta había dos soldados de guardia. Lasgol se presentó. El oficial debió oírlo porque la puerta del barracón se abrió y un oficial de rango salió a recibirlo.

—¿El nuevo Guardabosques que me envían? —preguntó sin rodeos.

—¿Comandante Emarson?

—En efecto.

—Soy el Guardabosques que le envían —dijo Lasgol y le mostró las órdenes.

—Bienvenido, Lasgol —dijo mientras ojeaba las órdenes—. Toda ayuda es bien recibida. Andamos cortos de Guardabosques y los Zangrianos no paran de mover a sus hombres para intentar despistarnos. Nos vendrá muy bien un explorador y rastreador nuevo. Bonito animal —dijo señalando a Ona que miró al oficial con gesto tenso. No le gustaba que la señalaran.

—Sí, señor. Gracias, señor.

—¿Has tenido alguna experiencia con Zangrianos? Lo pregunto porque pareces joven y no te he visto antes por la frontera suroeste. Yo llevo aquí media vida y conozco a casi todos los que pasan por esta zona.

—No, señor… de hecho no sé mucho sobre ellos —tuvo que reconocer Lasgol algo avergonzado.

—Te lo explicaré de forma concisa. Los Zangrianos son una raza tosca y se caracterizan por tener temperamento corto, más corto que el nuestro, que ya es de los más cortos del continente. Son beligerantes y su monarca, el Rey Caron, es un rey al que no le importa demasiado ir a la guerra, de hecho, se cree que es una de sus aspiraciones. Quiere expandir su poder y para ello necesita conquistar tierras. Lleva unos años de confrontaciones al sur de su reino, en los Mil Lagos, que se los disputa al Rey Dasleo, monarca de Erenal. Dasleo no es un rey guerrero, pero tampoco se va a dejar pisar. Erenal es muy rica y próspera. Caron también mira al norte, a nuestro reino, porque ahora nos ve débiles. Es un rey peligroso con un pueblo que lo sigue a la guerra. Son peligrosos. Si sus esfuerzos en los Mil Lagos no dan fruto es muy probable que lo intente aquí, en nuestro reino.

Lasgol intentó asimilar toda la información. Había un detalle que no le encajaba.

—¿No tenemos la paz firmada con Zangria?

—Tenemos un tratado de paz firmado con ellos, sí. Pero hay un pequeño inconveniente, los monarcas que lo firmaron ya no viven.

—Uthar…

—Por nuestro lado, y Volkstren por el lado Zangriano. Parece ser que el Rey Caron no tiene toda la intención de honrar el acuerdo firmado por su antecesor.

—¿No son vinculantes los acuerdos entre naciones que reyes previos han acordado? —preguntó Lasgol y en cuanto la pregunta salió de su boca supo que era demasiado inocente.

—Cada rey suele tener sus propias ideas y respeta solo aquello que le interesa. Yo no me fio mucho de que el Rey Caron vaya a respetar el acuerdo de paz, y el Duque Orten tampoco. El hermano de su Majestad Thoran no se fía de las intenciones de los Zangrianos. Por eso estamos aquí.

—Entiendo.

—Tu labor será vigilar el campamento de guerra del ejército Zangriano y reportar cualquier movimiento de tropas extraño. El Duque Orten tiene en su fortaleza al Ejército de la Ventisca y su guardia personal. En caso de que los Zangrianos pongan un pie en nuestro territorio o realicen movimientos sospechosos debemos informar para que dé respuesta.

—¿Atacará a las fuerzas Zangrianas?

—Si cruzan la frontera y entran en territorio Norghano, lo hará. Es una cuestión de honor.

—Quizás no sea lo más prudente… teniendo en cuenta la situación en el Oeste…

El Comandante lo miró un momento, como estudiándolo.

—Nosotros servimos al Rey y lo hacemos llevando a cabo nuestras órdenes. Yo tengo las mías. Tú las tuyas. No cuestionamos las decisiones de los rangos superiores. Es la primera norma del ejército.

Lasgol entendió la advertencia del oficial.

—Por supuesto —dijo y saludó con respeto.

—No es malo que un soldado o Guardabosques piense, pero ese no es su trabajo, para eso ya están nuestros líderes. Ellos se encargarán de decidir cuál es el mejor curso de acción. Nosotros ejecutaremos las órdenes que nos sean trasladadas.

—Por supuesto, señor.

El Comandante hizo un signo afirmativo a la espalda de Lasgol y éste se quedó sorprendido. Quiso volverse, pero le pareció rudo dar la espalda al oficial. De pronto sintió cómo lo apresaban por la espalda. Los brazos se le pegaron contra los costados e intentó liberarlos. Vio los brazos de alguien haciendo presión contra los suyos y por mucho que intentó liberarse no pudo. La fuerza que ejercía quien lo estuviese apresando era enorme. Intentó resistirse y de pronto se sintió en el aire. Sus pies ya no tocaban suelo. Se preocupó. ¿Qué sucedía? Sintió que lo giraban sin él poder poner pie en el suelo ni liberar los brazos. La situación era peligrosa, tenía que liberarse de inmediato. Fue a utilizar su Don para ayudarse.

—¡Lasgol! ¡Qué alegría!

Escuchó a pleno pulmón mientras rotaba en el aire.

Reconoció la voz al instante.

—¡Gerd! ¡Grandullón!

Capítulo 29

—¡Lasgol! ¡Amigo! —dijo el grandullón riendo.

—¡Gerd, bájame al suelo que te dé un abrazo!

—¡Ya te estoy dando yo un buen abrazo! —le respondió sin bajarlo ni dejar de girar sobre sí mismo.

Ona gruñó y se preparó para atacar.

«Ona. Quieta» comandó Lasgol con un mensaje mental.

La pantera himpló en duda. No le gustaba lo que le estaban haciendo a Lasgol y quería intervenir para detenerlo.

«Ona. Quieta» volvió a ordenar Lasgol, que temía que se lanzara sobre Gerd.

—Bájame, Gerd, que pones nerviosa a mi pantera.

—¿Tu pantera? —Gerd paró de rotar y miró a Ona.

La pantera gruñó amenazante.

Gerd sonrió de oreja a oreja y dejó por fin a Lasgol en el suelo.

—¡Vaya pantera más bonita!

Lasgol se volvió hacia su enorme amigo.

—Se llama Ona.

—Hola, pequeña —saludó Gerd amistoso agachándose y mirando sus ojos felinos.

Ona, que no se fiaba del grandullón y su amistoso saludo, se puso tensa y gruñó en advertencia.

—Será mejor que no la toques, no le gustan los extraños.

—Pero soy yo, Gerd, los animales me adoran.

—Lo sé, grandullón, pero ella no te conoce todavía.

Gerd se giró hacia Lasgol.

—¡Qué contento estoy de verte!

—¡Y yo de verte a ti, amigo!

Se dieron un gran abrazo.

Por un largo momento estuvieron abrazados y los dos sintieron la gran amistad que los unía.

—¡Parece que han pasado diez años! —dijo Gerd.

—Yo lo siento igual, aunque solo ha sido un largo año.

Gerd estaba tan contento que la sonrisa en su rostro y la expresión de felicidad de su cara eran descomunales.

—¿Cómo estás, grandullón? —le preguntó Lasgol mirándolo de arriba a abajo.

—Muy bien —dijo él—, aunque no tan bien como tú. ¡Te veo genial!

—Pues tú estás todavía más grande y fuerte que el año pasado.

—¡Qué va! —negó el grandullón con un gesto de que no podía ser con las manos.

Lasgol lo observó más detenidamente y pudo constatar que en efecto el grandullón había crecido tanto de altura como de hombros.

—Estás más hombretón —aseguró Lasgol—. Eres la viva imagen de un dios guerrero Norghano. Tienes que dejarte el pelo algo más largo y cargar una enorme hacha de dos cabezas a la espalda.

—Jojojojojojo, eso me gustaría, pero no olvides que soy un Guardabosques, no un guerrero.

—Sí, un Guardabosques enorme —rio Lasgol.

—Veo que ya os conocéis —dijo el Comandante que había estado observando el rencuentro de los dos amigos.

—Sí, señor —respondió Lasgol—. Somos amigos desde el Campamento.

—Los mejores amigos —asintió Gerd con fuerza.

—Nos formamos juntos —explicó Lasgol.

—Eso une —afirmó el Comandante—. Lo mismo en los Guardabosques que en el ejército, imagino.

Lasgol y Gerd hicieron un gesto afirmativo a la vez.

—Muy bien. Eso facilitará tu adaptación al fuerte y a la frontera. Gerd, encárgate de tu amigo.

—Por supuesto, señor.

—Pronto recibiréis órdenes los dos. Hasta entonces, que se acomode.

—Yo me encargo, señor —aseguró Gerd.

El Comandante hizo un gesto afirmativo y se volvió a su barracón de mando.

—Ven, te enseño esto. Aunque no hay mucho que ver, todos los fuertes son iguales.

—Yo no he estado nunca en un fuerte del ejército…

—¡Oh! ¡Claro! Qué cabeza la mía… Este es mi segundo fuerte y la verdad parece que los construyen iguales piedra por piedra y torre por torre —dijo el grandullón señalando la muralla que los rodeaba y las seis torres rectangulares, una a cada esquina del rectángulo que formaba la muralla y dos guardando la única puerta de entrada.

—Parece robusto…

—La parte inferior de la muralla sí, es de roca pura, pero la superior es de madera, al igual que las partes superiores de las torres. Por lo que me han contado los soldados, los fuertes se construyen y abandonan según la necesidad y por lo tanto no los levantan tan resistentes como castillos o fortalezas.

—Entiendo. De todas formas, parece muy sólido.

—Mientras no llueva fuego… —comentó Gerd y puso su cara de temor.

—¿Cómo va a llover fuego? ¿No me digas que temes eso?

—No… bueno… un poco sí… Me han contado que los Rogdanos y los Zangrianos tienen Magos de Fuego. Pueden hacer llover fuego y hasta crear volcanes en medio del campamento.

—Ya será menos… no creas todo lo que te cuenten. Lo más seguro es que lo digan para atemorizar. No hagas caso.

—Lo decían soldados veteranos y muy en serio.

Lasgol quiso tranquilizar a su amigo, pero sabía que lo que decía era posible. Egil ya le había dicho que los Magos de Fuego eran muy poderosos y podían hacer arder medio Tremia.

—¿Has visto algún Mago Zangriano en el tiempo que llevas vigilando la frontera?

—No… pero cada vez hay más Zangrianos al otro lado…

—Bueno, pues tranquilo. Hasta que encontremos un Mago enemigo no tenemos por qué preocuparnos.

—¿Y si lo encontramos? —preguntó temeroso.

—Nos ponemos a 300 pasos de distancia —sonrió Lasgol.

—Fuera de su alcance…

—Eso es.

—¡Ya me siento mejor! —sonrió Gerd—. ¡Cuánto me alegro de que estés aquí! ¡Qué alegría de verte!

—¡Lo mismo digo, amigo!

Continuaron caminando con Ona a su lado. Gerd se agachó y le dedicó palabras amables. Lasgol le dijo a Ona:

«Gerd. Amigo». Casi no hizo falta. Gerd tenía un don con los animales. La pantera confió en el grandullón casi de inmediato y le dejó que la acariciara, así que Gerd la llenó de mimos que ella agradeció. Lasgol observaba entre sorprendido y encandilado. Su amigo era genial. Podría llegar a ser un Susurrador de Bestias increíble, o cualquier otra Especialización de Élite de Fauna. Estaba bendecido por los Dioses para tratar con animales y si no fuera por sus temores, ya lo habría conseguido.

—Es un encanto y una preciosidad —dijo Gerd a Lasgol mientras acariciaba la cabeza de Ona que le lamió la mano al grandullón.

—Dime, ¿qué tal te ha estado yendo? —le preguntó Lasgol a Gerd.

—¡Muy bien! El Capitán Esgunson me ha tenido todo este tiempo patrullando la frontera Zangriana y los pueblos fronterizos vigilando la actividad de nuestros vecinos del suroeste. Me ha enviado a este fuerte porque la actividad Zangriana se ha trasladado cerca de aquí. Ahora reporto al Comandante Emarson. Está muy preocupado por los movimientos de las fuerzas Zangrianas.

—No sé nada de ellos. ¿Qué me puedes contar?

Gerd se detuvo frente al pozo en medio del fuerte.

—Pues que son bien bajitos y feos.

Lasgol soltó una risotada. Los soldados encargados del agua los miraron sorprendidos.

—¿Cómo que bajitos y feos? —dijo modulando la voz.

—Pero muy feos —asintió Gerd con contundencia.

—Descríbemelos, no creo haber visto nunca uno.

—Son bastante más bajos que nosotros y más compactos. Son… cuadrados… sí, eso es. Yo diría que son casi tan anchos como altos.

—Entonces son fuertes, ¿no?

Gerd asintió.

—Son anchos de hombros, fuertes de torso y de piernas cortas, también fuertes. Nos llegan hasta aquí —dijo Gerd y puso la mano a la altura de su estómago.

—Eso será a ti que eres un gigantón. A mí me llegarán a la nariz.

—Nah…, menos, ni a la barbilla te llegan.

—Interesante.

—Se les distingue de lejos por lo feos y peludos que son. Eso es lo que más destaca.

—Explica eso —le dijo Lasgol con una sonrisa en la boca.

—Son de pelo negro revuelto y narices aplastadas y anchas. Llevan melenas y barbas negras desaliñadas de lo más horribles. Y sus ojos grandes también son oscuros. Menos la piel que es parecida a la nuestra, el resto es todo de color oscuro. Cuando veas uno te darás cuenta.

—Por lo que describes parece nuestra antítesis. Nosotros somos altos, rubios…

—Y guapos.

—Bueno, eso es discutible —sonrió Lasgol.

—Yo nos veo guapos, desde luego comparados con ellos. Y los uniformes que visten son de color amarillo y negro. Lo cual no ayuda.

—Creo que me hago una idea. ¿Con qué armas luchan?

—Escudo cuadrado metálico y lanzas.

—Curioso.

—Yo que llevo todo el año estudiándolos y viendo cómo se comportan, creo que usan lanzas para paliar su corta estura.

—Eso tiene sentido.

—Luchan bien y son fuertes y duros, eso lo he comprobado.

—¿Has peleado contra alguno? —preguntó Lasgol sorprendido.

Gerd negó con la cabeza.

—No, pero los he visto entrenar infinidad de veces. Créeme, son duros como una roca.

—Lo tendré en cuenta.

—¿Y qué pasa por aquí?

Gerd suspiró.

—Los Zangrianos están amasando un ejército muy cerca, en un gran campamento de guerra. Me imagino que es la razón por la que te han enviado a ti también.

—Sí, parece que la cosa se está poniendo peligrosa.

—Tengo el presentimiento de que van a cruzar la frontera e invadirnos… —le confesó Gerd y su rostro se ensombreció.

—¿Crees que se atreverán?

—Hace dos estaciones te hubiera dicho que no. Yo los he estado vigilando día y noche y sus movimientos no indicaban más que querían presionarnos en la frontera. Pero ahora tienen un ejército a la espera a un paso de invadirnos. Creo que ya no se trata solo de ponernos nerviosos y presionar. Creo que son capaces de cruzar.

—Si lo hacen habrá guerra.

—Eso me temo.

Lasgol asintió preocupado.

—Lo que nos faltaba…

—Sí. Muchos morirán si cruzan —dijo mirando de reojo a los soldados Norghanos a su alrededor.

—Esperemos que no ocurra.

—Esperemos —asintió Gerd.

—¿Oye, tienes a Camu contigo? —preguntó de pronto Gerd lleno de intriga mirando a todos lados por si lo veía.

—Sí, se ha quedado en el bosque. No quería problemas con los soldados.

—Buena idea. Supongo que seguirá tan travieso como siempre, ¿no?

—Yo diría que más travieso y cabezón.

—¡Qué ganas tengo de verlo!

—Seguro que él a ti también.

—Llévame a ver a Camu y lo saludo, me haría mucha ilusión. Tenemos algo de tiempo —dijo mirando hacia el barracón del Comandante Emarson.

—Claro, sígueme.

Salieron del fuerte. Lasgol llevó a Gerd hasta el lugar donde había dejado a Camu descansando.

«Camu, ¿dónde estás?».

No recibió respuesta.

«Camu despierta, te traigo una sorpresa».

«¿Sorpresa?». Le llegó el mensaje de Camu.

«Un amigo».

«¿Quién?».

«Sal y compruébalo tú mismo».

La criatura apareció de detrás de unos arbustos.

—¡Camu! —saludó Gerd con una gran sonrisa abriendo los brazos.

«¡Gerd!» exclamó Camu lleno de alegría. Emitió varios chillidos agudos de emoción y de tres saltos se echó encima del gigantón, que lo recibió con un gran abrazo. Camu le lamió la cara a Gerd con su lengua azulada. El gigantón reía encantado. Lasgol observaba la escena lleno de alegría y con un sentimiento de felicidad y ternura que le llegaban al alma. Ona himpló cariñosa a su lado. Lasgol le acarició la cabeza. La pantera agradeció el gesto con un gruñidito de gusto.

—¡Estás enorme! —le dijo Gerd a Camu observándolo mientras sonreía.

Camu chilló contento.

«Tú más grande» le transmitió, pero Gerd no lo captó.

—Dice Camu que tú también —le tradujo Lasgol.

—¿Eh? ¿Puedes hablar con él?

Lasgol asintió.

—Su entendimiento también ha crecido.

—¿Él te habla de vuelta?

—Sí. Nos comunicamos con mensajes mentales.

—¿Cómo puede ser eso?

—Ya sabes… es por el Don…

—Magia…

—Sí.

La cara de Gerd cambió, sus ojos mostraron miedo y su expresión se ensombreció. Soltó el abrazo que mantenía sobre Camu. La criatura continuó lamiéndole emocionado por el reencuentro. Gerd hizo un esfuerzo por vencer el miedo que la magia le producía llevado por los sentimientos de cariño hacia Camu.

Lasgol podía ver en los ojos de Gerd la lucha interior que estaba librando su amigo. Se preguntó si superaría el miedo o caería derrotado ante sus temores a lo arcano y desconocido. La lucha que Gerd tenía que librar en su interior por sus miedos era una constante en su vida y siempre lo sería pues vencerlos era una tarea diaria.

Gerd miró a Camu y de pronto su rostro se iluminó. Venció el miedo y volvió a abrazar a Camu, que no se despegaba de él.

—Ahora cuéntame todo lo que me he perdido. Quiero saberlo todo.

Lasgol sonrió.

—Te lo contaré todo, grandullón.

Los siguientes días Lasgol los pasó acostumbrándose al fuerte y su funcionamiento marcial. Era bastante curioso, dentro del fuerte un centenar de soldados se arremolinaban en constante actividad. Si no estaban en labores de intendencia estaban entrenando con las armas o reparando partes del fuerte que necesitaban trabajo. A Lasgol el lugar le parecía pequeño y demasiado congestionado. Apenas se podía dar un paso sin tropezarse con un soldado. Definitivamente la vida militar dentro del fuerte no le hacía mucha gracia y a Ona menos que a él. Camu se había quedado fuera e intentaba desarrollar una nueva habilidad. No sabía cuál, pero había dejado claro que lo intentaría y lo conseguiría. Lasgol lo animó a hacerlo. Después de todo, era casi imposible hacerle cambiar de opinión cuando algo se le metía en la cabeza.

Los mejores momentos de la vida en el fuerte eran cuando Lasgol salía de exploración con Gerd, lo pasaban en grande. Lasgol quedó gratamente sorprendido de lo bien que Gerd se manejaba en los bosques del sur y sobre todo de su conocimiento de la zona. Aquella mañana habían salido de reconocimiento ellos dos, sin soldados a los que guiar lo que siempre los animaba. No tenían nada en contra de los soldados, al contrario, pero ellos eran Guardabosques y los soldados en medio del bosque eran torpes y ruidosos. Gerd y Lasgol intercambiaban miradas de incredulidad cuando los soldados se caían o sacaban más ruido que una manada de caballos salvajes al galope. Gerd se encogía de hombros y los disculpaba. Estaban entrenados para luchar, no para pasar desapercibidos y en sigilo por bosques y llanos como lo estaban ellos.

—¿Ves el río entre los árboles del bosque? —le dijo a Lasgol en susurro señalando un serpenteante riachuelo frente a ellos.

—Lo veo.

—Esa es la frontera, en este punto. Es el punto más al sur de nuestro reino.

Lasgol asintió.

—¿El otro lado es territorio Zangriano?

—Exacto. ¿Quieres entrar en el reino de Zangria?

Lasgol lo miró con ojos enormes.

—¿Quieres decir cruzar el río?

—Eso mismo —asintió el grandullón sonriendo.

—Pero… eso… ¿no podría provocar un conflicto político?

—Solo si nos pillan —sonrió él.

—Gerd… estamos al borde de una guerra con ellos. ¿No querrás cruzar en serio?

Gerd soltó una carcajada.

—Se nota que no has estado nunca antes en la frontera. Yo cruzo constantemente al otro lado, solo o con soldados.

Lasgol lo miró con cara de total sorpresa.

—¿En serio?

—Claro. Es lo que hacemos aquí. Nosotros cruzamos a su lado y les espiamos o les hostigamos.

—No me lo puedo creer.

—Créelo porque ellos hacen exactamente lo mismo.

—¿Qué? ¡Es de locos! ¿Por qué razón?

—Se llama guerrilla de hostigamiento y derribo o, como le llamamos nosotros, Juegos Fronterizos. Unos días espiamos sus actividades, otros les quemamos los suministros, otras envenenamos sus aguas o espantamos sus monturas, y otras cosas. Ellos hacen lo mismo en nuestro lado.

Lasgol no podía creer lo que su amigo le contaba.

—¿Y si os descubren? ¿Y si descubrís vosotros a un grupo a este lado?

—Entonces corre la sangre.

—Me dejas de piedra —dijo Lasgol que se llevó la palma de la mano a la frente.

—Ya, cuesta creerlo. A mí me pasó lo mismo los primeros días en la frontera. Ahora lo encuentro de lo más normal.

—Me da miedo poner un pie en Zangria.

—Eso es porque le tienes respeto a la frontera y a las leyes. Déjame decirte que aquí, poco de eso cuenta. Lo que ocurre en la frontera se queda en la frontera. Por ambos lados.

—¿Incluso cuando corre la sangre?

—Sobre todo en esos casos. Lo llaman escaramuzas fronterizas y no se les da mayor importancia. Unos cuantos soldados muertos no tienen mayor transcendencia para ninguno de los dos reinos. Es algo aceptado y normal.

—Y yo que pensaba que se crearía un incidente diplomático…

Gerd soltó una carcajada.

—Eso es porque eres un buenazo y un novato.

Lasgol miró a su amigo que le sonreía de oreja a oreja.

—¡Y tú un grandullón sabelotodo fronterizo! —rio Lasgol.

Los dos amigos rieron. Por un rato observaron el otro lado del río.

—Las cosas son un poco diferentes aquí en la frontera, ya te irás acostumbrando. Muchas cosas pasan desapercibidas o se hacen ojos ciegos.

—Entiendo… —dijo Lasgol con un gesto de extrañeza. Él siempre había pensado que uno debía tener mucho cuidado en las fronteras y no causar conflictos. Parece que estaba algo equivocado o que su visión era muy inocente.

—No hay peligro. Vamos, crucemos —le dijo Gerd que barría todo el cauce del río y el bosque que lo rodeaba con la mirada.

—¿Seguro?

—No te preocupes. Vas conmigo. Es hora de que visites Zangria.

—No sé yo…

—Además, los Zangrianos no tienen Guardabosques de los que tengamos que preocuparnos. Sus soldados son ruidosos y torpes, los descubriremos a una legua de distancia.

—Eso ya me gusta más.

—Pero tienen exploradores bastante buenos, no tanto como nosotros, los Guardabosques, pero no lo hacen mal.

—Vale, entendido.

—¿Listo para cruzar?

—Pufff no sé yo…

—¡Vamos! ¡No seas gallina! —le dijo Gerd y se metió en el río con el arco sobre la cabeza para que no tocara el agua que le llegaba hasta el torso.

Lasgol no podía creer que de los dos el que resultaba ser un gallina fuese él. Cómo cambiaban las cosas… Alzó el arco sobre la cabeza y se metió en el río siguiendo a Gerd. Zangria les esperaba.

Capítulo 30

Gerd y Lasgol pasaron los siguientes días dirigiendo varias patrullas a lo largo del río fronterizo a requerimiento del Comandante Emarson. Unas de día y otras de noche. El Comandante tenía constancia de que varios exploradores enemigos habían cruzado al lado Norghano y no estaba nada contento.

Aquella mañana Gerd llegó con su patrulla e informó de que había encontrado el rastro de dos agentes Zangrianos que habían cruzado el río. Emarson se puso furioso y envió más patrullas y a Lasgol le tocó encabezarlas y seguir el rastro que Gerd había hallado. En el bosque los soldados eran como topos a plena luz del día, incapaces de encontrar y seguir el rastro más obvio. Aquel en concreto, sin embargo, no era tan evidente. A Lasgol le costaba trabajo seguirlo, lo que indicaba que los agentes lo habían ocultado bien. Se esforzó y no lo perdió. Eran dos hombres. Gerd los había identificado como agentes, lo cual quería decir que muy probablemente eran espías. Tendrían que andarse con cuidado. Ona iba en cabeza rastreando y abriendo camino.

Los soldados que acompañaban a Lasgol eran curtidos. En una batalla le encantaría contar con ellos, pero en una caza de hombres, no eran la más idónea de las compañías. La presa los iba a oír acercarse a una legua de distancia. Las órdenes del Comandante eran que lo acompañaran y tenían que cumplirlas. Después de seguir el rastro por media mañana, Lasgol se percató de que estaban rodeando el fuerte a una distancia de seguridad. Luego el rastro se dirigió al norte, a la aldea de Norwestal. Lo siguieron prestos. Al llegar a la localidad el rastro desapareció en los establos: habían cogido monturas. Hacia dónde habían cabalgado era una incógnita pues había cientos de huellas en los establos, tanto de hombres como de caballos. La aldea estaba llena de soldados y llegaban y partían mensajeros constantemente.

No pudiendo seguir más el rastro, Lasgol volvió a informar al Comandante Emarson.

—Deben ser espías, y llevan órdenes a alguien en el interior —dedujo el Comandante.

—¿Interior, señor? —preguntó Lasgol.

—La capital, probablemente.

Lasgol miró sorprendido.

—La capital está fuertemente vigilada y hay miles de soldados en ella.

—También hay espías y agentes Zangrianos.

El Comandante lo dijo con tal convencimiento que Lasgol no tuvo más remedio que creerlo.

—Sí, señor…

—Nada más podemos hacer. Informaré a la capital para que refuercen los controles a la entrada de la ciudad.

En ese momento Gerd entró en el fuerte con un grupo de soldados y se dirigió hacia ellos a grandes zancadas.

—Comandante, hay mucha actividad en el campamento enemigo —informó con cara seria.

—¿Ha llegado?

—Creo que sí.

—Eso no son buenas noticias.

Lasgol se imaginó que hablaban del campamento de guerra que los Zangrianos tenían no muy lejos, al otro lado del río, y donde poco a poco estaban amasando un ejército. No sabía quién había llegado, pero sería importante.

—No, señor —convino Gerd con rostro de preocupación.

—Muy bien, hay que averiguar lo que ocurre en ese maldito campamento. Quiero que cojáis dos grupos, crucéis al otro lado y me informéis de qué están haciendo.

—Comandante… mejor si vamos solos… —le dijo Gerd con tono amistoso. Y señaló a Lasgol con el pulgar.

Emarson los miró a los dos un momento y luego a varios de sus hombres.

—Sí, para esta misión mejor que vayáis solos.

—Gracias, señor.

—Nada de riesgos. Id, espiad y regresad con vida.

—Sin problema —aseguró Gerd.

—Si os capturan no podré hacer nada por vosotros, lo sabéis…

—Sí, señor —asintió Gerd con fuerza.

—Preparaos y partid al anochecer —ordenó el Comandante y se volvió a sus quehaceres.

Lasgol miró a Gerd con una pregunta en mente.

—¿No vendrá a ayudarnos?

Gerd negó con la cabeza.

—Es la forma en la que funcionan las cosas en la frontera. Se niega la evidencia. Si nos capturan, el Comandante hará como que nunca ha ocurrido.

—Pero pueden torturarnos… asesinarnos…

—Así son las cosas aquí. Lo mismo ocurre en el bando Zangriano.

Lasgol se quedó pensativo. Él creía en no dejar a un compañero abandonado, mucho menos en manos del enemigo. El Comandante les había advertido explícitamente de que no les ayudaría y que los abandonaba a su suerte. A Lasgol le produjo una sensación de intenso desasosiego.

—Sé lo que piensas, amigo. Yo opino igual. No dejamos a nadie atrás. Pero aquí nuestra forma de ver las cosas no se sigue.

—Debería seguirse. No digo que se lance de cabeza a atacar a los Zangrianos pero que al menos intente un rescate si hay alguna posibilidad…

Gerd negó de nuevo con la cabeza.

—Lo que ocurre en la frontera se queda en la frontera. Recuérdalo.

—No me está gustando nada ese lema.

Gerd sonrió y se encogió de hombros.

—Las cosas aquí son así. Hay que aceptarlo. Pero no te preocupes, yo no te voy a dejar tirado.

—Ni yo a ti, amigo, jamás, por imposible que sea la situación —respondió Lasgol convencido.

Gerd le dio una enorme palmada en la espalda.

—¡Así se habla, amigo! ¡No me esperaba menos!

Lasgol salió despedido dos pasos del golpazo y se quedó sin respiración un momento.

—¿Te… has dado cuenta… de que cada día… estás más fuerte?

—Oh, perdona. A veces no controlo mi fuerza —se sonrojó él y se encogió de hombros.

—Ya… ya… —dijo Lasgol que movía los hombros hacia delante y hacia atrás intentando recuperarse de la enorme palmada. Él no era precisamente muy fuerte, y el afectuoso gesto de su enorme amigo lo había dejado tocado.

—Vamos, preparemos la misión.

—Una pregunta. ¿No estás preocupado? ¿No tienes miedo?

Gerd lo pensó un momento.

—No. Ninguno.

—Pero vamos a infiltrarnos en territorio del reino enemigo y espiar un campamento de guerra…

—Umm… no, nada de miedo. Sé que es muy peligroso, no me entiendas mal, pero no me da miedo. Ya me he infiltrado incontables veces en su territorio, no me asusta. Será más peligroso, pero es un peligro que puedo ver, oír y sentir. Eso elimina el factor que realmente me causa el terror que a veces siento.

—Oh, muy bien.

—Gracias por preocuparte.

—De nada, grandullón. Ahora explícame todo lo que necesito saber para la misión.

—Sin problema —sonrió Gerd.

A media noche partían del fuerte. Llegaron al río y lo cruzaron. Ona y Camu iban con ellos. Entraron en territorio Zangriano y se dirigieron hacia el campamento del enemigo. Como cuatro sombras que hubieran cobrado vida cruzaron los bosques. Gerd encabezaba el grupo y marcaba dirección y ritmo. Lasgol estaba impresionado por la experiencia y seguridad que ahora mostraba su amigo. Ellos habían aprendido muchas cosas en el Refugio en el último año, pero Gerd también, a base de experiencia real en la frontera.

De pronto, Gerd se detuvo y levantó el puño para indicar que se detenían. Era curioso, Camu y Ona entendían el gesto y Lasgol no se lo había enseñado. O quizás interpretaban el movimiento de sus cuerpos. La cuestión era que sabían que debían detenerse y guardar silencio absoluto, eran muy listos. Gerd volvió la cabeza hacia Lasgol. Señaló al este e indicó tres con los dedos. Lasgol entendió que tenían compañía. Gerd se dirigió al oeste. Continuaron un buen rato hasta que Gerd volvió a dar la señal para que se detuvieran. Esta vez indicó cuatro con los dedos hacia al oeste. Lasgol dedujo que eran patrullas nocturnas Zangrianas, que peinaban los bosques buscando enemigos… buscándolos a ellos.

«Peligro» advirtió Lasgol a Camu y Ona.

«Yo ver. Cuatro soldados».

Lasgol se sorprendió. Estaban dentro de un bosque muy espeso y era de noche. Él no veía todavía a la patrulla.

«¿Los ves?».

«Oeste. Cuatro soldados. Feos».

Lasgol se quedó de piedra.

«¿Cómo que feos?».

«Muy feos».

«Pero si es de noche, no puedes verles el rostro desde aquí».

«Yo ver».

«¿Cómo?».

«¿Buen ojo?».

Lasgol no supo qué pensar.

«¿Es una habilidad nueva?».

«Todavía no».

«¿Cómo que todavía no?».

«Yo intentar mejorar ojo. No conseguir».

«¿Estás intentando mejorar tu visión nocturna con una nueva habilidad?».

«Visión noche».

«Pero si ya ves mejor que nosotros».

«Ver más».

Lasgol tuvo que darle la razón. Sería una habilidad que de lograrla les vendría muy bien para situaciones como aquella.

«Muy bien. Inténtalo. Cuando lo consigas, dímelo».

«Yo conseguir, yo decir».

«Por curiosidad, ¿por qué quieres mejorar tu visión nocturna?».

«Para atrapar murciélagos».

Lasgol se llevó la palma de la mano a la frente.

«Eres imposible».

«Yo posible».

Lasgol abandonó la conversación.

Gerd le hizo seña de que ya podían seguir avanzando.

Con el amanecer despuntando, llegaron al campamento de guerra enemigo y buscaron una buena posición para esconderse y espiar. Lasgol envió a Camu a vigilar al este y a Ona al oeste. Así, Gerd y él estarían mejor protegidos. Lasgol observaba el campamento de guerra Zangriano tumbado en el suelo detrás de unas rocas desde terreno elevado. Gerd, tumbado a su lado, entrecerraba los ojos para tener una mejor visión de lo que sucedía.

—Vaya, es bien grande. ¿Cuántos cuentas? —le preguntó Lasgol sorprendido por el tamaño. No se lo esperaba.

—Cuento unas mil tiendas. Los Zangrianos suelen tener unas cinco personas por tienda con lo que yo creo que en ese campamento hay unos cinco mil soldados.

—Mal asunto. Eso ya es una fuerza de invasión.

—Deben estar esperando refuerzos para entrar en nuestro territorio.

—¿Tú crees?

—Desde que los llevo observando, cada vez llegan más soldados al campamento. Hace unas semanas había menos de la mitad. Se mueven para no ser sorprendidos, cada varios días cambian de emplazamiento y cada vez llegan más hombres. ¿Por qué crees que no hacen más que llegar soldados?

Lasgol hizo un gesto de que aquello no le gustaba nada. Gerd asintió.

«Soldados muchos» le llegó el mensaje de Camu.

«Sí. Será mejor que andes con cuidado. Hay patrullas de vigilancia».

«Yo cuidado. Soldados no ver».

«No te fíes…».

«Soldados no Guardabosques, no listos».

Lasgol sonrió. No le faltaba razón, pero no quería que la criatura se confiara.

Lasgol invocó sus habilidades Ojo de Halcón y Oído de Lechuza para que le permitiera percibir mejor lo que sucedía.

—Las tres tiendas grandes centrales deben de ser las de los oficiales. Son mucho mayores que el resto —comentó Lasgol.

Gerd las buscó con la mirada y asintió.

—Por lo que me ha comentado el Comandante, los espías informan de que el propio General Ganzor está al mando de este ejército.

—No me suena el nombre —dijo Lasgol—. ¿Es alguien importante en Zangria?

—Lo es —Gerd hizo un gesto afirmativo con la cabeza—. Dicen que es el mejor General de Zangria y que el Rey le ha dado esta asignación porque es muy astuto. Lo apodan El Zorro.

—Sí un General de renombre está aquí dirigiendo a este ejército, me temo que no es solo para hacer maniobras…

—Eso creo yo también. Los Zangrianos están además en guerra no declarada con Erenal. Contienden por los Mil Lagos, un territorio amplio entre ambos reinos. Llevan disputándose esos territorios más de cien años.

—¿Y no han resuelto la disputa?

—No. Erenal, por lo que me han contado, es un reino muy avanzado en arte, cultura y ciencias y muy rico gracias al comercio. Zangria es un reino muy militar y no dispone de tanta riqueza. Parece ser que Erenal mantiene a raya a Zangria y éstos buscan ahora expandirse hacia el norte, hacia nuestro reino.

—Peor me lo pones…

—Ya. Todo apunta a que van a invadirnos, la llegada del General Ganzor así lo indica.

—¿Ha llegado?

—Sí. Por eso he avisado al Comandante. Por eso estamos aquí.

—¿Estás seguro de que es el General Ganzor? ¿No podría ser otro?

Gerd negó con la cabeza.

—Yo mismo lo vi llegar con una escolta de un centenar de hombres. Encaja con la descripción que me dieron. Alto, fuerte, con pelo corto negro y barba negra y larga que le llega hasta el torso. Vestía como un oficial Zangriano y pude ver los galones de General.

—Tuviste que acercarte mucho para captar tanto detalle.

—Sí, y no fue nada fácil. Tienen patrullas rastreando los alrededores de forma continua, pero conseguí sortearlas y acercarme lo suficiente.

—Eres un valiente —dijo Lasgol y sonrió.

—Yo no diría tanto… Lo que pasa es que los Zangrianos no me producen miedo. Les temo, no me entiendas mal. Sé que si me descubren y capturan me espera tortura y muerte. Sin embargo, no tengo miedo de las misiones que me encomiendan. Me he dado cuenta de que en realidad tengo miedo de cosas que no puedo ver o tocar. De situaciones o cosas que mi mente no consigue entender, como por ejemplo la magia de Camu.

—La magia de Camu es inofensiva para nosotros —aseguró Lasgol.

—Ya, eso intento decirme a mí mismo, que la magia del pequeño no me puede hacer mal.

—Bueno, pequeño precisamente empieza a no ser.

—Para mí siempre será pequeño —sonrió el grandullón.

—Ya, comparado a tu tamaño, pues sí.

—De momento —sonrió Gerd.

—Eso, de momento.

De pronto se escucharon gritos a pleno pulmón provenientes del centro del campamento.

—Algo malo pasa… —dijo Gerd con tono tenso.

Lasgol observaba el campamento. Los gritos se intensificaron. Ahora eran varias voces las que gritaban y lo hacían vociferando. Los gritos eran de alarma, estaban dando la alarma. Los soldados salían de sus tiendas y se armaban. Los oficiales les ordenaban agruparse mientras intentaban entender qué sucedía.

Lasgol agudizó vista y oído.

—¿Puedes entender qué gritan? —le preguntó Gerd.

—No sé Zangriano…

—Yo he aprendido algunas palabras, intenta decírmelas a ver si identificamos qué pasa.

Lasgol se concentró y le llegaron las palabras.

Una era muy clara. Se la repitió a Gerd intentando que sonara como la original.

—Eso es Alarma.

Lasgol le transmitió otra frase.

—Eso ni idea.

La siguiente frase la dijo muy despacio.

—Reconozco dos palabras: General y muerte.

Las frases se repetían con fuerza.

—Creo que gritan que han asesinado al General —dijo Gerd.

—¿Seguro? ¿No lo estarás traduciendo mal?

—A ver, repítemelo.

Lasgol escuchó atentamente los gritos y le repitió las palabras a Gerd.

—Han asesinado al General.

—Lo veo muy improbable…

—Por lo exaltados que están yo diría que estoy en lo cierto.

Lasgol observó la tienda de mando y vio que estaba rodeada de oficiales. Varios de ellos ladraban órdenes a los otros, eran los de mayor graduación.

Uno de ellos, que parecía estar poniendo orden, negaba con la cabeza. Su expresión era de total incredulidad. Lasgol se centró en él y envío más de su energía interna a potenciar la habilidad Oído de Lechuza para poder escuchar todo lo que decía. Hablaba con uno de sus oficiales.

—No puedo creer que lo hayan asesinado en mitad del campamento —dijo Lasgol negando con la cabeza—. Debe ser otra cosa.

—Es bastante impensable, eso es cierto.

—¿Cómo va a conseguir alguien llegar hasta la tienda del General en medio de la noche, burlando a toda la guardia que patrulla los bosques y el campamento y asesinarlo? —comentó Lasgol que no tenía claro que Gerd hubiera traducido bien lo que oían.

—Es prácticamente imposible… Hay guardias cada cinco pasos —asintió Gerd—. Igual no lo he traducido bien…

El oficial miraba alrededor. Señaló unos árboles y comenzó a gritar órdenes. Varios grupos de soldados se internaron en los árboles. Buscaban a alguien, no había duda de eso.

—No sé si a un asesino, pero buscan a alguien —dijo Lasgol señalando las innumerables patrullas que ahora se expandían por todo el perímetro del campamento.

—Están rastreando, sí.

—Tenemos que salir de aquí y rápido. Esto parece un avispero que alguien ha golpeado con un palo —dijo Lasgol.

—Ya lo creo.

«Soldados. Muchos» avisó Camu desde el este.

Ona llegó corriendo desde el oeste e himpló en una especie de gemido lastimero que significaba que había visto peligro.

—Hay que salir de aquí, ya.

«Nos vamos. Ahora» avisó Lasgol a Camu y Ona.

—¿Pero y si he entendido bien? ¿Y si alguien ha matado al General Ganzor? ¿Quién lo habrá asesinado? ¿Quién puede ser tan osado? Es una locura intentar algo así en medio de su campamento de guerra.

Lasgol fue a contestar a su amigo que era una locura cuando una voz les interrumpió.

—¿Quién crees tú que podría ser?

Lasgol y Gerd se giraron hacia la voz como una exhalación y apuntaron con sus arcos cortos.

—Tranquilos con esos arcos que solo falta que me alcancen los míos cuando me he escabullido de los Zangrianos.

Lasgol y Gerd observaron a la figura, pero entre la oscuridad de la noche, las vestimentas negras que llevaba y el pañuelo oscuro que le cubría nariz y boca solo podían discernir unos ojos oscuros.

—¿Quién eres? —preguntó Lasgol con tono amenazante.

—Ya no reconocemos a los amigos, ¿rarito? Que el grandullón no me reconozca después de un año, vale… Tampoco es el más avispado y seguro que está sufriendo un ataque de miedo, pero tú deberías.

«¡Ser Viggo!» le llegó el mensaje de Camu.

—¡Viggo! —reconoció Lasgol por fin.

—¿Viggo? ¿Eres tú? —preguntó Gerd sin poder creerlo.

—Pues claro que soy yo. ¿A quién más conoces capaz de colarse en mitad del campamento Zangriano y eliminar a su insigne General mientras duerme? —dijo con tono de gran orgullo y satisfacción y se bajó el pañuelo para que le vieran el rostro.

—¡Viggo! ¡No lo puedo creer! —exclamó Gerd que bajó el arco y se lanzó a darle un abrazo de oso.

Lasgol sacudía la cabeza sin poder creerlo. ¡Viggo estaba allí!

—¡Bájame, grandullón! —protestaba Viggo, pero Gerd, que lo tenía en el aire en un abrazo de oso enorme, reía de júbilo.

«Soldados venir» les avisó Camu con urgencia.

—Tenemos que salir de aquí ahora mismo —les dijo Lasgol—. Se acercan soldados.

«Muchos soldados» le transmitió Camu.

—¡Déjame ir, gigantón, que nos van a capturar por tu cerebro de caracol!

Gerd lo bajó.

—¡Qué alegría verte!

—Vámonos, ya celebraremos luego cuando no corramos peligro de muerte.

Lasgol podía ver y oír mediante sus sentidos mejorados a cientos de soldados acercándose de todas direcciones.

«Camu, corre».

«Yo ir».

Viggo le dio un abrazo fuerte a su amigo y luego una palmada en la espalda.

—Vamos, grandullón, en marcha.

Gerd y Viggo salieron del bosque a toda velocidad, como si estuviera en llamas a punto de alcanzarles. Un momento más tarde salía Lasgol, que se había quedado a borrar sus huellas. Camu se unió a él.

Desaparecieron adentrándose en el siguiente bosque como sombras de la noche a la carrera.

Un enjambre de soldados rodeó el área donde habían estado hacía un momento. No quedaba rastro de los Guardabosques.

Capítulo 31

—¡Viggo! ¡No puedo creerlo! —le dijo Gerd y volvió a darle un abrazo de oso lleno de una alegría enorme por encontrarse con su amigo. Por suerte ya estaban en territorio Norghano, cerca del fuerte y fuera de peligro.

—Tienes el cuerpo y la fuerza de un Semigigante del Continente Helado pero la mollera de una hormiga —se quejó Vigo—. ¿Quieres bajarme?

Gerd ignoró el comentario y comenzó a girar sobre sí mismo con Viggo al aire mientras reía lleno de júbilo. Lasgol los observaba con una enorme sonrisa en el rostro que no conseguía borrar.

«Viggo divertido» le transmitió Camu que estaba a su lado en estado visible.

«Mucho» tuvo que darle la razón Lasgol.

—¡Cómo te he echado de menos!

—Yo a ti nada.

—¡Claro que me has echado de menos!

—Como el prisionero a su encarcelador.

—Sí que me has echado de menos, lo sé.

—Bájame ya que me estoy mareando y te voy a vomitar encima.

—No hasta que reconozcas que me has echado de menos.

—Pero ¿qué eres tú? ¿Un niño grande? Corrijo, ¿un niño gigante?

—Dilo.

Lasgol no podía dejar de sonreír. La escena era tan tierna como graciosa.

—Está bien, ogro esquilado, te he echado de menos.

—¡Lo sabía!

—Bájame…

Gerd dejó a Viggo en el suelo y lo miró de arriba abajo.

—¡Estás igual!

—Tú bastante más grande y feo —dijo Viggo poniendo cara de asco.

—¡Ven aquí! —le dijo Gerd y le dio otro gran abrazo. Por suerte para Viggo este no fue de oso.

—No me partas la espalda que la necesito.

Gerd lo soltó.

—¿Por qué no me has avisado de que venías? —le preguntó a modo de regañina.

Viggo puso los ojos en blanco.

—A ver, gigantón, ¿tú crees que cuando a uno lo envían en misión de asesinato, lo va pregonando a los cuatro vientos?

—No es pregonarlo, es contármelo a mí, tu mejor amigo.

—Tú no eres mi mejor amigo —negó Viggo con la cabeza de forma exagerada.

—Sí que lo soy y lo sabes.

—En cualquier caso, mi amigo que es transparente como el agua del río —dijo y le señaló con el dedo índice—, es incapaz de disimular un secreto. Cualquiera te sacaría la información con alguna artimaña y me pondrías en riesgo, o lo que es peor, te asustarías y lo soltarías todo.

—De eso nada. Yo sé disimular perfectamente bien y ya no me asusto apenas —dijo el grandullón ofendido y cruzando los fuertes brazos sobre su enorme torso.

—Ya, y yo sé volar.

«Muy divertido» volvió a remarcar Camu.

Lasgol soltó una carcajada.

Viggo se giró hacia Lasgol.

—A ver rarillo, ¿qué haces tú aquí? ¿No habías ido a la capital?

—Complicaciones… —dijo Lasgol abriendo los brazos a forma de disculpa.

—¿Otra vez en líos? ¿Cómo puede ser que atraigas todos los problemas de Tremia?

Lasgol se encogió de hombros.

—Ojalá lo supiera.

Camu soltó un chillidito. Viggo lo miró.

—Quieto, bicho, ni se te ocurra —advirtió Viggo con cara de desagrado.

Camu dio dos pasos y de un enorme brinco se lanzó a él. Viggo terminó en el suelo con Camu encima lamiéndole la cara.

—¡Quita bicho! —le decía, pero no hacía ningún esfuerzo por quitárselo de encima.

Ona, al ver que Camu saludaba a Viggo, decidió imitarle, se lanzó sobre él y comenzó también a lamerle la cara.

—¡Por todos los Salvajes de los Hielos! ¡Lasgol, quítame a tus bichos de encima!

Lasgol negó con la cabeza.

—Si en el fondo te gustan sus caricias, y lo sabes.

—¡De eso nada! ¡Son asquerosos! —protestaba Viggo desde el suelo, pero sin mover un músculo para evadir las atenciones de Ona y Camu.

Lasgol dejó que Ona y Camu torturaran a Viggo con sus caricias y muestras de afecto un rato más. Viggo protestaba airadamente e intentaba disimular la sonrisa que le salía en el rostro. Era evidente que estaba disfrutando de lo lindo con la atención que recibía de las dos fierecillas.

«Bueno, dejadlo estar que ya ha tenido bastante» les transmitió finalmente Lasgol a Ona y Camu.

Los dos se retiraron y se quedaron cerca de Viggo, como esperando una nueva oportunidad para darle afecto. Viggo tenía aquel extraño efecto en personas y animales. Uno quería ayudarle, consolarlo, si bien no había una razón aparente para ello, más bien todo lo contrario. Era como si irradiara ese sentimiento hacia quienes lo rodeaban.

—Bichos asquerosos —protestó y su encanto volvió a aflorar, eliminando el sentimiento anterior por completo. A Lasgol le dieron ganas de darle un azote en lugar de un abrazo, pero se acercó hasta él y lo abrazó con fuerza.

—Me alegro de verte, pesadilla.

—Y yo de verte a ti, rarito.

—Y yo de veros a los dos —dijo Gerd y los abrazó a ambos con fuerza, apretujándolos al uno contra el otro.

—¡Deja de abrazarme, montaña de músculos! —se quejó Viggo amargamente.

Lasgol, que sentía la enorme fuerza de Gerd, compartía hasta cierto punto el sentimiento de Viggo, pero por otro lado estaba encantado de que Gerd fuera así de grande, expresivo y cariñoso.

—Ya os suelto, es que hace tanto que no estamos juntos…

Viggo sacudió los brazos y estiró cuello y espalda en cuanto Gerd lo soltó.

—Mira que eres bruto, peor que un troll.

Gerd sonreía de oreja a oreja. Estaba contentísimo.

—A ver, grandullón ¿qué has estado haciendo todo este tiempo? —preguntó Viggo.

—Cuidar de la frontera con Zangria —respondió Gerd y se hinchó orgulloso.

—Pues muy bien no es que lo estuvieras haciendo…

—¿Por qué dices eso? —contestó Gerd frunciendo el ceño.

—Porque han traído medio ejército Zangriano a ese campamento. No parecían muy preocupados de que el gran Gerd, Guardabosques Norghano, la vigilara.

—Pues no han cruzado —se defendió Gerd.

—No han cruzado porque acabo de cargarme a su gran General.

Gerd puso cara de ofendido.

—Yo he hecho mi labor estupendamente bien.

—Ya, por eso me han tenido que mandar a mí.

—Los teníamos bien vigilados y controlados, ¿verdad, Lasgol? —el grandullón buscó la ayuda de Lasgol con la mirada.

—La verdad es que sí —apoyó Lasgol al grandullón.

—Bueno, ya no habrá más problemas en un tiempo —aseguró Viggo y se llevó las manos a sus armas.

—¿Quién te ha enviado? ¿Dolbarar? —preguntó Lasgol extrañado de ver a su amigo allí.

—No. Esta es una misión encargada por el Duque Orten, el hermano del Rey Thoran. Está a cargo de que los Zangrianos no nos ataquen por la espalda. Cuenta con el Ejército de la Ventisca por si lo hacen y con un servidor para desanimarlos —dijo abriendo los brazos y señalándose con los dos pulgares como si él fuera un arma letal de destrucción masiva.

—Una misión un tanto suicida, ¿no crees? —dijo Lasgol preocupado por el increíble riesgo que su amigo acababa de correr.

—Por eso se la han encargado al mejor —dijo Viggo hinchándose y sacando pecho.

—Al que menos sentido común tiene, querrás decir —le dijo Gerd que negaba con la cabeza—. Menuda misión de locos.

—Yo soy un Asesino Natural. El mejor, de hecho. No hay misión que no pueda llevar a cabo.

—Tampoco te crezcas tanto que porque hayas tenido suerte en esta misión no quiere decir que seas infalible ni que no te vayan a capturar o matar —le dijo Gerd con gesto de estar muy disgustado con su amigo.

—Estoy con Gerd en esto. Esa misión era una locura. Mil cosas podían haber salido mal y hubieras terminado torturado y colgado de un árbol.

—¡Bah! Tonterías. Esos Zangrianos son más torpes que un pingüino en una taberna. No me hubieran atrapado en mil años.

—Eres un prepotente engreído y te va a costar caro —le riñó Gerd.

—Y tú una montaña de temores —contraatacó Viggo.

Gerd puso los ojos en blanco.

—No hay quien te aguante.

—Por eso me quieres tanto —le dijo Viggo y pestañeó con fuerza rápidamente poniendo cara de no haber roto nunca un plato.

Lasgol soltó una carcajada.

—Viggo, eres un dolor. ¿No ves que nos preocupamos por ti? Tienes que reconocer que la misión era suicida. ¿Por qué la has llevado a cabo?

—Por dos razones. La primera y más importante, porque a Orten no se le puede decir que no. Es un cretino con muy malas pulgas, tan bruto como grande y muy mal ser humano. No veáis lo que se dice de él en su fortaleza… Comete desde torturas a violaciones, tiene todo un historial, el muy cerdo.

—¿El hermano del Rey? —preguntó Gerd totalmente sorprendido.

—Sí. Que seas de la nobleza y hermano del Rey no garantiza que vayas a ser un bello ser humano. De hecho, estoy convencido de que más bien asegura lo contrario. Prefiero mil veces a un granjero analfabeto que a un noble Norghano.

Lasgol resopló.

—Lo que nos faltaba… —dijo Lasgol que se avergonzaba de tener a semejante ser llevando las riendas del reino con su hermano Thoran cuya fama no era tan mala, pero todos sabían que tenía un temperamento explosivo y era capaz de cualquier cosa cuando estallaba.

—Pues está el reino en estupendas manos —dijo Gerd negando con la cabeza con tono de decepción—. Aquí en la frontera nadie habla de esos temas, no sé si por miedo o desconocimiento. Me imagino que las dos cosas…

—No es buena práctica hablar mal de reyes y nobles —dijo Lasgol asintiendo—. Eso te lleva al calabozo, o a algo peor.

—Y la segunda razón, que no me dejáis acabar mis explicaciones —intervino Viggo con cara de no entender por qué habían interrumpido su estupenda explicación—, es que tengo que probar que soy el mejor Asesino Natural del reino. Se dice que hay un par muy buenos: Mortensen e Hiltzason. Según dicen los rumores son los mejores. Yo quiero ser mejor que ellos, llegar a ser el mejor, y para ello tengo que demostrarlo. Esta ha sido mi primera gran demostración —dijo muy orgulloso.

—Tú vas a terminar demostrando cómo se cuelga a un fanfarrón —dijo Gerd negando con la cabeza.

Lasgol asentía.

—Debes tener más cuidado o vas a ser el Asesino Natural que menos misiones haya completado —dijo Lasgol a forma de regañina.

—Os equivocáis ambos. Nadie me va a colgar porque para eso tienen que atraparme primero y eso no se va a dar. Además, ya hay varios antecedentes de Asesinos Naturales que han muerto en la primera misión.

—¡Con más razón! —gruñó Lasgol.

—¡Tienes que tener cuidado! ¡No eres invencible! —le regañó Gerd.

Viggo puso los brazos en jarras.

—Vosotros dos sois peor que la más preocupada de las madres de Tremia. No me va a pasar nada, como acabo de demostrar. Si lo sé no me dejo ver y sigo mi camino sin saludaros.

—Bueno… eso tampoco… —dijo Gerd dolido.

—Nos preocupamos por ti… que tú precisamente no eres el más sensato del grupo —le explicó Lasgol.

—Ya, pero soy el mejor del grupo —dijo con una enorme sonrisa satírica.

—¡Venga ya! —exclamó Gerd—. Ingrid es mucho mejor que tú.

—A ella ni me la menciones —le dijo Viggo y puso cara de disgusto.

—Ya, como que ella no te gusta —le dijo Gerd.

—No me gusta nada, de hecho, la aborrezco —se defendió Viggo cruzando los brazos sobre el pecho.

Gerd puso cara de no poder creérselo y miró a Lasgol.

—La aborrece como se aborrece a la mujer amada —dijo Lasgol y se encogió de hombros.

—Tonterías. Además, los Asesinos Naturales no podemos tener ataduras. Es malo para nuestro estilo de vida.

—¿Estilo de vida? Pero si no llevas ni un mes como Asesino Natural —le dijo Lasgol.

—Hay que acostumbrase cuanto antes. Nada de mujeres, nada de familia, nada de ataduras.

—¿Y amigos? —preguntó Gerd preocupado.

—Umm… amigos, los justos…

—¿Entramos Gerd y yo entre los justos? —preguntó Lasgol, aunque ya sabía la respuesta.

—¿Vosotros dos? Pues déjame pensar…

—¿Cómo que déjame pensar? ¡Si somos tus mejores amigos! —gritó Gerd que no podía creérselo.

Viggo negó con la cabeza.

—No estoy seguro de que me convenga, el rarito se mete en líos a cada paso que da y tú eres un grandullón miedoso que me traerá complicaciones…

Gerd comenzó a hacer aspavientos.

—¡No me lo puedo creer!

De pronto Viggo cambió de expresión y una enorme sonrisa apareció en su rostro.

—Por supuesto que vosotros dos entráis en el grupo de elegidos.

—¡Más te vale! —dijo Gerd y lo amenazó en broma con su gran puño.

—Me siento honradísimo —dijo Lasgol con marcado tono de ironía—. Es un honor que no sé cómo podré repagar.

—No hace falta. Yo soy así, de gran corazón, me gusta ser bondadoso —dijo Viggo lleno de falsa modestia.

Lasgol puso los ojos en blanco y Gerd negaba con la cabeza resoplando.

—Contadme, ¿qué me he perdido? —les preguntó Viggo al cabo de un momento.

Lasgol y Gerd le explicaron todo lo que habían vivido. Viggo escuchó atentamente a ambos. Cuando terminaron se quedó pensativo un instante.

—El problema con los Zangrianos está resuelto, grandullón. No creo que tengamos que preocuparnos de ellos en un tiempo. Sin su gran General, se lo pensarán dos veces antes de cruzar. Además, no creo que haya muchos generales que se presten voluntarios a invadir Norghana sabiendo lo que ha sucedido al más ilustre de ellos. En cuanto a ti, rarito, no tengo duda de que han sido los Guardabosques Oscuros quienes han intentado eliminarte en la capital. Me alegro de que la pelirroja te ayudara a salir con vida. Es torpe pero una tiradora fantástica… y maja. Pero no le digáis que lo he reconocido. No quiero que ahora me adore.

Lasgol resopló.

—Sí, seguro que Nilsa te va a adorar por ese pequeño reconocimiento…

—Necesitamos descubrir quién lidera a los Guardabosques Oscuros, son un problema importante. Intentarán volver a matarte y creo que también buscan acabar con Egil.

—No tenemos pruebas de eso —dijo Lasgol.

—Los agentes que intentan matar a Egil son Zangrianos —apuntó Gerd—. Es una corazonada que tengo.

—Pero sin pruebas…

—Yo me fio de mis corazonadas.

—Ya, como siempre son acertadas… —dijo Lasgol con guasa.

—No siempre, lo reconozco, pero prefiero seguir una corazonada que deambular como un ciego sin saber por dónde me atacan.

—Necesitamos pruebas que indiquen claramente quién nos quiere muertos.

—Me pregunto qué haremos el día que no quieran matar a alguno de nosotros, en especial al rarito y al sabelotodo —dijo Viggo.

—Podríamos irnos todos de pesca a un tranquilo lago —dijo Gerd animado.

—Ya, eso suena super interesante —respondió Viggo con cara de aburrimiento máximo.

Lasgol soltó una carcajada.

—Intentemos primero descubrir quién quiere acabar con nosotros y resolvamos este problema. Luego ya iremos de pesca o lo que sea.

—De acuerdo —dijo Viggo.

—Muy de acuerdo —dijo Gerd.

—Muy bien. ¿Qué vas a hacer ahora, Viggo? ¿Vienes al fuerte con nosotros?

Viggo negó con la cabeza.

—No puedo. Debo volver al castillo de Orten. Además, nadie puede saber lo que he hecho o siquiera que he estado por aquí. Es secreto, bajo pena de muerte, de mi mano. De hecho, tendría que mataros porque conocéis lo que acabo de hacer y quién lo ha ordenado.

Lasgol y Gerd intercambiaron miradas de incredulidad.

—Pero hoy me siento benevolente. No os voy a matar.

—Menos mal —dijo Gerd que hizo como que se secaba el sudor de la frente.

—Estaba aterrado —dijo Lasgol poniendo cara de fingido terror.

—¿Verdad que soy un amor? —preguntó Viggo con una enorme sonrisa de satisfacción.

—¡Eres un dolor! —le dijeron Lasgol y Gerd al unísono.

Capítulo 32

Durante dos semanas más el Comandante Emarson tuvo a Lasgol y a Gerd vigilando el campamento de guerra Zangriano. Al final de la primera semana la mitad de los efectivos del ejército enemigo habían levantado campamento y marchado hacia el sur, hacia la capital Zangriana. Para la mitad de la segunda semana ya no quedaba ni un solo efectivo en el campamento.

—¿Qué información me traéis hoy? —les preguntó el Comandante. Gerd y Lasgol habían cruzado la frontera e investigado los movimientos de las fuerzas Zangrianas en la zona. Acababan de regresar.

—Poca novedad, señor —reportó Gerd—. El campamento de guerra está desierto y no hay rastro de ningún contingente importante de tropas en ningún punto de la frontera sureste.

Emarson asintió. Parecía complacido.

—Me han llegado informes de que el motivo de la retirada de las tropas Zangrianas se debe a que el General Ganzor ha sido asesinado cuando se dirigía al campamento. O quizás en el propio campamento, aunque eso lo encuentro inverosímil. ¿Vosotros tenéis constancia de algo de esto? ¿Habéis encontrado alguna evidencia que lo sustente?

Gerd y Lasgol se miraron disimuladamente. Los dos negaron con la cabeza.

—No sabemos nada al respecto —dijo Lasgol intentando que no se le notara que estaba mintiendo. Mentir no se le daba nada bien. Le hubiera gustado no tener que hacerlo, pero entonces tendría que explicar su encuentro con Viggo y eso pondría en una situación complicada a su amigo. Las misiones de los Asesinos Naturales eran secretas y el Duque Orten no apreciaría que ese secreto se revelara, ni siquiera a un Comandante de su propio ejército. Que se supiera quién ordenaba asesinatos, y de qué tipo, no era buen negocio, ni siquiera para Orten, cuya fama era ya deplorable.

—¿No hay más signos de actividad?

—Nos hemos encontrado con algunas patrullas, pero son las habituales —explicó Gerd—. Vigilan la frontera al igual que lo hacemos nosotros. Aparte de eso, no hemos apreciado nada fuera de lo normal.

—Eso me tranquiliza. Por un momento pensé que los Zangrianos nos iban a atacar, tenía toda la pinta. La muerte de su General, sea como haya sido, nos da un respiro y lo necesitamos. Informaré al Duque Orten de la situación. Vosotros dos continuad peinando toda la frontera en ambos lados, no vaya a ser que se trate de una treta y estén jugando al gato y el ratón con nosotros.

—Muy bien, señor —dijo Gerd.

Por otra semana vigilaron la frontera, atentos a que no fuera una trampa que los Zangrianos les estuvieran preparando y por confiados cayeran en ella. No encontraron nada, ni rastro del ejército Zangriano. Viggo tenía razón, la muerte del General había sido un revés importante. Cuándo se iban a recuperar y de qué modo iban a reaccionar era algo que tendrían que esperar para descubrir. Lasgol tenía la sospecha de que el Rey Caron y sus nobles no iban a perdonar ni permitir el asesinato de uno de sus más ilustres Generales. Lasgol tenía la sensación de que tarde o temprano aquel asesinato traería consecuencias y no serían nada agradables.

Informaron al Comandante de que no habían encontrado rastro del ejército Zangriano y que la frontera estaba tranquila.

—Muy bien. No me fío del todo de esos Zangrianos, pero de momento parece que está todo tranquilo —dijo el Comandante y resopló, algo aliviado.

—Seguiremos vigilando por si acaso —aseguró Gerd.

El Comandante negó con la cabeza.

—No, vosotros dos no.

Lasgol y Gerd se miraron extrañados.

—¿No, señor? —preguntó Lasgol.

—No. Tengo nuevas órdenes para los dos.

Se las entregó y Lasgol y Gerd las leyeron.

—Nos envían al castillo del Duque Oslevan. No entiendo… —dijo Lasgol.

—No sé dónde está… —dijo Gerd.

—En el Ducado de Levanberg, es el condado más al este, en la frontera con el Oeste del reino.

—Oh… —Lasgol comenzaba a comprender—. Nos envían hacia el frente…

El Comandante asintió.

—El Rey ha llamado a todos sus Guardabosques.

—Entonces… esto solo puede significar que comienza la gran ofensiva contra el Oeste de la que tanto hemos estado oyendo a todos comentar —dijo Gerd.

—Eso parece. No puedo confirmarlo ni desmentirlo.

—¿Nos acompañará, Comandante? —preguntó Gerd.

—Por desgracia, no. Mis órdenes son mantener la frontera y a los Zangrianos vigilados, me quedo aquí. Será bastante más difícil sin vosotros dos, eso seguro, pero cumpliremos con nuestro deber.

—Gracias, señor —dijo Gerd al que no se le había pasado por alto el cumplido del oficial, raro en él.

—Siempre he tenido muy buena opinión de los Guardabosques, más ahora que he trabajado con vosotros dos. Sois excepcionales. Ojalá mis hombres fueran la mitad de hábiles de lo que sois vosotros… En fin, me las arreglaré —les dijo y tanto Gerd como Lasgol se sintieron muy honrados.

—Buena suerte, señor —le deseó Lasgol.

—Buena suerte a vosotros. Cuidaos en el frente.

—Lo haremos, señor —le aseguró Gerd.

Lasgol y Gerd se retiraron a descansar al fondo del barracón que gentilmente les habían cedido los soldados. Era el mejor sitio pues era el más tranquilo y se podía descansar a gusto. En la entrada había mucho movimiento de personas entrando y saliendo constantemente. Además, los camastros del fondo eran mejores pues estaban menos usados. A Lasgol le pareció un detalle que los soldados les cedieran el mejor lugar para descansar, indicaba que les respetaban. No tanto por las personas que eran, ya que apenas habían hablado con ellos, sino por la función que ejercían, por ser Guardabosques. Los soldados eran conscientes de lo que aportaban, y, sobre todo, de que salvaban vidas con sus conocimientos y habilidad.

—¿Qué opinas? —le preguntó Gerd a Lasgol con cara de preocupación cuando se tumbaron en los camastros a dormir.

—Que finalmente comienza la ofensiva. Es la única razón que se me ocurre para que el Rey haya decido llamar a todos sus Guardabosques. El Comandante no quería afirmarlo abiertamente pues tendrá órdenes de mantenerlo en secreto, pero yo creo que está claro.

—Nos envían a la guerra —le dijo Gerd con ojos hundidos.

—Sabíamos que este día llegaría, era inevitable. Thoran iba a ir contra el Oeste tarde o temprano y nosotros somos sus Guardabosques.

—Lo sé… Me gustaría que fuera diferente… que no nos viéramos involucrados… por todo lo que supone. No solo ir a la guerra, sino por Egil… por su familia…

—Sí, yo también desearía no ir a la guerra y más teniendo en cuenta que es contra nuestros hermanos del Oeste, contra la familia de Egil.

—¿Qué vamos a hacer, Lasgol? —le preguntó Gerd y en el tono de su voz se notaba la duda que su corazón sentía.

—Creo que cada uno de nosotros debe mirar su alma y decidir cuando el momento llegue.

—Llevo pensando en ello mucho tiempo y no sé qué hacer. Soy Guardabosques, mi granja está en un condado del Este, sirvo al Rey…

—Pero no quieres ir contra Egil y su familia.

El grandullón asintió. En su rostro estaba marcado el tormento que su corazón sufría por una decisión que inevitablemente le iba a causar dolor. Fuera lo que fuese que eligiera, ambas opciones le iban a traer sufrimiento.

—No sé qué hacer… ¿qué vas a hacer tú?

—Yo… creo que no lo sabré hasta que llegue el momento.

—Tú eres del Oeste, muy amigo de Egil, hijo de… ya sabes…

—¿Crees que por eso iré con el Oeste?

—Eso creo, sí…

—También soy Guardabosques Especialista y sirvo al Rey.

—No es un buen Rey… ni siquiera debería ser Rey, por ascendencia…

—Pero el hecho es que es el Rey. Nosotros no elegimos quién reina, servimos a aquel que lo hace, sea quien sea, pues servimos a Norghana.

—¿Entonces apoyarás a Thoran?

—No he dicho eso. No sé qué haré. Tengo las mismas dudas y me siento igual de dividido que tú.

—Pensaba que, de todos nosotros, tú lo tendrías más claro —dijo Gerd.

—En parte lo tengo, en parte no. Es curioso cómo el honor y el deber te hacen ver las cosas de forma diferente, incluso aquellas que parecen obvias.

—Lo es…

—No le des más vueltas, descansa. Mañana partimos y el viaje será largo. Si no puedes dormir piensa en que harás lo correcto cuando cuente. Es lo que yo hago y me ayuda a conciliar el sueño.

—Gracias, amigo.

—No, gracias a ti.

—¿A mí? ¿Por qué?

—Por ser tan buena persona y tan buen amigo.

—Gracias, Lasgol —dijo Gerd sonrojado.

—Descansa, grandullón.

Los dos amigos durmieron deseando no tener que enfrentarse a la terrible decisión que sabían tendrían que tomar.

Al día siguiente Lasgol y Gerd recogieron su equipamiento y partieron dejando el fuerte y la frontera Zangriana atrás, con la vista puesta en el noroeste. Los dos amigos no marcharon nada animados, al contrario, iban alicaídos. Ona y Camu, sin embargo, iban encantados. Nuevos paisajes, descubrimientos y un montón aventuras les esperaban. Lasgol tendría que explicarles que se dirigían a una guerra y lo que implicaba, pero decidió dejarlo para más adelante. No se sentía con fuerzas.

El viaje hasta el Ducado de Levanberg les resultó muy ameno. Gerd disfrutaba enormemente de Ona y Camu y ellos de él. Se pasaban cada momento de descanso jugando e incluso, cuando marchaban, Gerd jugaba con ellos desde su montura. Le había pedido a Lasgol que le enseñara varios de los comandos básicos que usaba con Ona. Lasgol lo había hecho encantado, aunque no estaba seguro de que la pantera fuese a obedecer pues, según el Maestro Gisli, los familiares solo obedecían a sus Susurradores. Gerd le daba comandos a Ona para que realizara acciones menores y lo planteaba como si fuera un juego. Al principio la pantera los ignoraba, pero Gerd continuó intentándolo con su buen humor y optimismo. Para sorpresa de Lasgol, la pantera comenzó a obedecer al grandullón, que no podía estar más contento por el logro. Definitivamente Gerd tenía algo especial con los animales, era innegable.

Con Camu jugaban a su juego favorito: el escondite. La criatura se adelantaba y se escondía entre los árboles. Salía chillando de su escondite a darles un susto cuando pasaban por allí como si fuera un forajido que los asaltaba. Las primeras veces Gerd lo dejó ganar, pero luego comenzó a encontrarlo y a Camu no le gustó, no le gustaba nada perder. Así que hizo trampa y utilizó su poder para camuflarse. Lasgol se dio cuenta y se lo dijo a Gerd. Al grandullón no le gustó nada que Camu utilizara magia, tenía un miedo intrínseco a lo arcano y mágico que no conseguía vencer.

Camu se percató de que al grandullón le pasaba algo pues dejó de jugar con él y se puso serio.

«¿Qué pasar a Gerd?».

«Que has hecho trampa» le explicó Lasgol.

«No trampa».

«Si juegas al escondite con magia es trampa».

«Magia mía, no trampa».

«Si juegas contra un humano sin magia sí lo es, tienes una ventaja que él no tiene».

«Oh».

«¿Lo entiendes?».

«Yo entender».

«Me alegro».

«¿Gerd enfadado?».

«No está enfadado. Está… preocupado… tiene miedo».

«¿Miedo?».

«Tiene miedo a la magia».

«Como Nilsa».

«Bueno, no exactamente igual. Nilsa la odia, Gerd la teme, es diferente».

«Sí, diferente».

«Es mejor que delante de ellos no uses tu poder».

«¿Y si peligro?».

«Entonces sí, claro».

«Mi magia buena».

«Lo sé. Pero tú mismo dices que la magia de los demás no lo es y la intentas contrarrestar».

«Sí, pero mía buena».

«De acuerdo. La tuya es buena y la de los demás no. Entendido» concedió Lasgol por no discutir con la criatura que tenía un extraño sentido de lo que era bueno y malo, sobre todo en lo referente a la magia.

Camu se puso a la par de la montura de Gerd y se pasó el día dando brincos, haciendo piruetas y bailando hasta que Gerd sonrió. Para el día siguiente ya eran los mejores amigos y continuaron jugando como dos niños grandes.

Lasgol disfrutó mucho de la compañía de Gerd. El grandullón era una delicia de persona. Se podía ir con él al fin del mundo, era un compañero excelente para cualquier aventura. De todos sus compañeros era con el que resultaba más fácil llevarse bien y relacionarse por su estupenda forma de ser. No creaba ningún problema y siempre estaba alegre y dispuesto a ayudar. Era cierto que de vez en cuando le entraban los temores, pero Lasgol ya se había acostumbrado a ellos y sabía cómo calmar a su amigo. No siempre lo lograba, pero empezaba a pensar que cada vez iba a mejor. Se sentía muy dichoso de tenerlo de amigo y poder compartir el camino con él.

Finalmente llegaron al Ducado de Levanberg, el territorio más al oeste bajo el control de los nobles del este. En la distancia divisaron el castillo del Duque Oslevan sobre un promontorio. Dominaba una extensión de tierras llanas cubiertas de verde. Unos grandes bosques algo más al este completaban el paisaje.

—¿Sabes algo del Duque? —le preguntó Gerd a Lasgol.

—Nada, aparte de que es uno de los Duques del Este.

—Me pregunto cómo será…

—Pues siendo un Duque y del Este…

Gerd soltó una carcajada.

—Sí, mejor no saberlo.

Lasgol sonrió.

—Eso mismo.

No tardaron mucho en divisar las fuerzas del Duque. Estaban apostadas a las afueras del castillo, al sur. Más de medio millar de tiendas que debían alojar unos dos mil soldados. Era una fuerza considerable. Lasgol y Gerd se dirigieron al castillo a presentarse como se les había ordenado.

Al llegar al campamento los vigías les dieron el alto. Se identificaron como Guardabosques y les dejaron pasar.

—Presentaos al Capitán Lenson en la tienda de mando. El acceso al castillo está cerrado por orden del Duque —dijo el Sargento a cargo de la patrulla de vigilancia.

—Sin problema, Sargento —respondió Gerd.

Avanzaron hacia el castillo que se alzaba imponente dominando todo el territorio.

—A mí no me importaría ser el señor de un castillo así —comentó Gerd.

Lasgol observó el imponente castillo y arrugó la nariz.

—¿De verdad quieres ser un malhumorado y déspota noble?

—Pues no, la verdad…

—Pues para ser señor de ese castillo tendrás que serlo.

—Pues… prefiero ser un alegre Guardabosques —sonrió Gerd.

—Ya me extrañaba a mí. Si deseas un castillo, ducado o condado, recuerda que tendrás que lidiar con todas las responsabilidades que implican. Por lo que me ha contado Egil de su familia, son muchas y desagradables. No creo que ni tú ni yo estemos hechos para llevar a cabo ciertas cosas que ser miembro de la nobleza requiere…

—Yo solo quería el castillo… es impresionante.

—Lo es. Pero como todo lo reluciente en este mundo, hay un precio que pagar por tenerlo.

—Un precio que requiere que hagamos cosas no muy dignas.

—Me temo que sí.

—Entonces no lo quiero.

Lasgol sonrió.

—Yo tampoco, me conformo con mis amigos —dijo mirando a Camu, Ona y luego a Gerd con una gran sonrisa en su rostro.

Se dirigieron al campamento mientras observaban a los soldados trabajando sin descanso frente al castillo y los alrededores. Había soldados por todas partes.

—Me pregunto por qué no están todos dentro del castillo a resguardo —comentó Gerd.

—Buena pregunta. Pues no lo sé… supongo que significa que van a partir pronto y están organizando ya el campamento de guerra.

—Sí, eso tiene lógica.

—Además, ese castillo no es lo suficientemente grande como para albergar a todas esas tropas.

—¿No? Yo lo veo bastante grande y robusto. Tiene tres torres circulares y un buen patio de armas. Al menos eso parece desde aquí.

—Sí, grandullón, pero tendrá unos barracones para unos mil hombres, ¿dónde van a dormir el resto? ¿En almenas y en el patio?

—Oh… ya veo…

—Una cosa es que entren y otra muy distinta que puedan vivir en el interior. Si una fuerza superior los ataca, entrarán y se protegerán en el castillo. Pero si no hay amenaza, todos esos hombres en el interior de la fortaleza entorpecerían las labores diarias y no podrían ni descansar ni realizar sus funciones.

—Pareces todo un estratega militar —dijo Gerd y le dio a Lasgol una de sus palmadas amistosas en la espalda.

—Yo creo que he pasado demasiado tiempo con Egil y estas cosas se me han pegado —dijo él que casi se había caído de Trotador por la caricia de su amigo.

Entraron en el campamento y al momento supieron que se estaban preparando para marchar. Los soldados estaban cargando armas y transportando provisiones y agua a carretas tiradas por mulas y bueyes. Varios Sargentos azuzaban a sus hombres para que trabajaran más rápido. Por los gritos de los suboficiales Lasgol dedujo que la marcha sería inminente.

Se dirigieron a la tienda de oficiales. Había seis, así que tuvieron que preguntar en cuál estaba el Capitán Lenson. Se lo indicaron, desmontaron y se presentaron ante el oficial que impartía órdenes a dos Sargentos veteranos.

—¿Sí? —preguntó el oficial al ver que Lasgol y Gerd se le aproximaban.

—Guardabosques presentándose —dijo Gerd con tono militar.

—¿Esa pantera es vuestra? —dijo señalando a Ona que se había quedado con Trotador a unos pasos.

—Es mía, señor —dijo Lasgol.

—Que no se separe de ti ni un dedo. Mira el efecto que ya está teniendo.

Lasgol se volvió y se encontró con un corro de soldados que observaban a Ona.

—No se separará de mi lado —le aseguró al oficial.

«Ona. Aquí» le comandó mentalmente.

La pantera obedeció al momento. Al lanzarse hacia delante, el corro de soldados se rompió y varios cayeron de espaldas del susto.

Ona se situó junto a Lasgol y se sentó.

«Ona. Buena» le dijo Lasgol y le acarició la cabeza.

Lenson observaba con gran interés.

—Remarcable —comentó.

—Gracias, señor —le dijo Lasgol.

—¿Órdenes? —pidió el oficial extendiendo la mano.

Gerd y Lasgol se las dieron y el oficial las leyó.

—Muy bien. El Duque no recibe a nadie ahora mismo. Pero podéis consideraros presentados. Las tiendas de los Guardabosques están al norte, algo separadas del resto. Id allí y esperad órdenes.

—Muy bien, así lo haremos —dijo Gerd.

—¿Partiremos pronto?

—Eso no es algo que deba preocuparte. Partiremos cuando el Duque lo ordene.

—Por supuesto —dijo Lasgol disimulando.

Marcharon hacia las tiendas de los Guardabosques. Ona iba causando sensación entre los soldados que se apartaban o cogían sus armas en cuanto la veían. Como iba en medio de Lasgol y Gerd, nadie la increpó. Todos se daban cuenta de que eran Guardabosques y los soldados no se metían con Guardabosques, por lo general. Era un hecho conocido que meterse con un Guardabosques no era una buena idea, ni para el más alto y fuerte de los guerreros Norghanos. Tenían tendencia a talarlos y hacerlos caer como grandes pinos.

Llegaron a las tiendas de los Guardabosques y vieron a una decena de ellos alrededor de tres fuegos calentándose y descansando. Eran Guardabosques veteranos. Lasgol y Gerd los saludaron y éstos les dieron la bienvenida ofreciéndoles el confort del fuego y la comida caliente. Gerd no tardó ni un pestañeo en acomodarse y comenzar a devorar el guiso que le habían ofrecido. Lasgol se sentó junto a su amigo con Ona a su espalda. Los Guardabosques felicitaban a Lasgol por la pantera y él daba las gracias a sus compañeros.

Lasgol y Gerd comieron e incluso trajeron comida para Ona que, con permiso de Lasgol, comió. La charla no era muy animada, la mayoría de los Guardabosques comía en silencio o descansaba. No muy lejos, los soldados estaban montando un estruendo mientras realizaban las tareas que les habían encomendado entre los gritos de sus oficiales. Lasgol se sentía bien entre sus compañeros, había un curioso ambiente de camaradería y tranquilidad entre ellos, como si supieran que aquello era la calma que precedía a la tormenta.

Gerd repitió ración de guiso y uno de los Guardabosques más veteranos comenzó a cantar con voz melosa y profunda una oda a los valientes defensores del Sendero. Lasgol no podía sino darse cuenta de lo diferentes que eran los Guardabosques de los soldados.

—Los vientos de guerra nos traen a tres fieras panteras para ayudarnos —dijo una voz femenina.

Lasgol y Gerd se volvieron de inmediato. Conocían aquella voz y muy bien.

¡Era Ingrid!

Capítulo 33

—¡Ingrid! —exclamó Gerd con una sonrisa enorme y fue hasta ella para darle un gran abrazo.

—¡Gerd! ¡Qué alegría verte de nuevo!

—Estás increíble —dijo él y le dio un abrazo de oso levantándola del suelo.

—Veo que seguimos con las mismas buenas costumbres —le dijo Ingrid a Lasgol mientras Gerd la hacía girar en el aire.

—El grandullón no las pierde —sonrió Lasgol muy contento de volver a ver a su compañera.

—Gerd, ¿te importa bajarme? Nos están mirando todos y yo tengo una reputación que mantener.

—¿Qué reputación? —preguntó Gerd mirándola con la cabeza echada atrás.

—De chica dura e intratable. Me estás dejando fatal…

—Mostrar un poco de sentimientos y cariño es bueno. Lo entenderán —dijo el grandullón y le dio otro giro más.

—Bájame o con mucho cariño y sentimiento te voy a hacer un chichón en la frente.

El grandullón soltó una carcajada.

—Vale, vale, te bajo —dijo y la posó en el suelo. Ingrid le dio otro abrazo.

—¿Estás más fuerte y grande o me engañan mis ojos?

—Puede ser que esté un poco más de los dos —dijo él y se ruborizó algo avergonzado.

—Ingrid, pero ¿qué haces tú aquí? —le preguntó Lasgol que fue a abrazarla.

—El Rey Thoran ha llamado a todos los Guardabosques para la ofensiva. Me enviaron aquí hace unos días —le explicó y le dio un fuerte abrazo.

Ona se acercó a Ingrid y la olisqueó.

—Creo que me reconoce —le dijo Ingrid a Lasgol—. Hola, Ona, soy Ingrid, del Refugio, ¿te acuerdas de mí? —le susurró en el tono más suave y femenino que pudo. Lo cual sorprendió a Gerd que la miró como si no supiera quién hablaba.

Lasgol fue a enviar un mensaje mental a Ona, pero no hizo falta. La pantera reconoció a Ingrid. Se frotó contra su pierna y dejó que ella le acariciara en la cabeza.

—Hola, Ona. A ti también te veo más grande.

—Un poco más, sí —corroboró Lasgol.

—¿Dónde tienes a Camu?

—En las afueras, para evitar problemas.

Ingrid asintió.

—Mejor. Es demasiado imprevisible.

—No sabes cómo me tranquiliza que estés con nosotros —confesó Lasgol que con solo estar en presencia de su amiga se sentía mejor.

—Y a mí. Se aproximan muy malos tiempos —dijo Gerd.

Ingrid sonrió, cosa rara en ella.

—Sentémonos al fuego y pongámonos al día. Seguro que me he perdido cosas de lo más interesantes.

Los tres se sentaron y hablaron de sus vicisitudes hasta entrada la noche. El resto de los Guardabosques se fueron retirando a descansar, pero ellos continuaron hablando de sus cosas en susurros para no ser escuchados.

—Mis misiones han sido algo diferentes a las vuestras. Más belicosas… —comentó Ingrid.

—¿A qué te refieres? —le preguntó Gerd que por la cara que ponía no había entendido el comentario.

—He estado en el otro lado —dijo señalando al Oeste—, ayudando a los soldados del Este a tomar posiciones o asegurar las que acababan de tomar. No os voy a mentir, es muy feo lo que se ve en el frente. Mucha muerte y destrucción… —dijo y bajó la cabeza. Su expresión era de abatimiento. A Lasgol le extrañó, Ingrid era una fuerza de la naturaleza y su vigor y determinación eran increíbles.

—¿Mucho horror? —preguntó Gerd con temor en los ojos.

—Sí, Gerd, mucho. Cuando me comunicaron que retrocediera a este lado, sentí alivio. Pasar mucho tiempo en el frente no es nada recomendable. Os lo cuento para que vayáis preparándoos.

—Ya imaginaba que no iba a ser nada agradable de ver… —comentó Lasgol con algo de angustia.

—¿Has visto a alguno de nuestros compañeros? —preguntó Gerd.

—Verlos no, pero sé que Molak y Luca están algo más al norte con parte de las fuerzas de Thoran, preparándose. Molak y yo nos comunicamos cuando podemos, aunque no he podido verlo desde el Refugio. ¿Tú has podido ver a Astrid? —le preguntó a Lasgol.

Lasgol negó con la cabeza y su rostro mostró el pesar que sentía.

—No. De hecho, no tengo noticias suyas. No sé nada de ella. ¿La has visto tú?

—No, lo siento. No he visto a nadie. No te preocupes, Astrid sabe cuidarse sola. Estará bien, estoy segura.

—Me preguntaba… ¿Cómo está dividido nuestro ejército? Porque no están todas las fuerzas aquí. ¿Lo sabes? —preguntó Gerd.

—Por lo que me han contado, hay cuatro grandes puntos donde se están congregando y preparando las tropas. Este —dijo señalando alrededor—; el condado de Bleedsen al norte, donde está Molak; al sur, en el Ducado de Orten, el hermano el Rey; y en la capital.

—¿Cuándo crees que comenzará la ofensiva? —preguntó Lasgol.

—En cualquier momento. Las tropas aquí están ya listas. Creo que estamos esperando a que llegue Thoran con sus fuerzas desde la capital.

—Habría que avisar a Egil… —dijo Lasgol en un susurro.

—Tengo a Milton conmigo —dijo Ingrid.

—¿Lo tienes?

Ingrid asintió.

—He estado en contacto con Egil.

—¿Qué noticias tiene? —quiso saber Gerd.

—Que ha llegado el momento de la verdad.

—Oh, oh…

—¿Crees que su hermano Arnold tiene alguna oportunidad? —le preguntó Lasgol.

Ingrid negó con la cabeza.

—Por lo que he presenciado, no. El Rey tiene muchas más tropas y provisiones.

—Egil ideará algo —dijo Gerd.

—No sé si esta vez lo logrará… la desventaja es muy grande —dijo Ingrid.

—Tendremos que esperar y ver —dijo Lasgol con tono optimista, aunque tampoco estaba muy seguro de que Egil pudiera salvar al Oeste.

—¿Qué sabéis del merluzo? —preguntó de pronto Ingrid.

Gerd y Lasgol intercambiaron una mirada y sonrieron.

—Te va a encantar esto… —dijo Lasgol y le contó la hazaña de Viggo y su encuentro con él.

—¡Estáis de broma!

Los dos negaron con la cabeza.

—Lo hizo —le aseguró Gerd.

—¿En pleno campamento de guerra Zangriano?

—Sí, ¿verdad que es impresionante? —dijo Gerd.

—¡Lo que es, es una barbaridad! ¡Ese intento era un suicidio! ¿Cómo se le pasó por la cabeza? ¡Porque es un idiota, por eso!

—Tranquila, Ingrid, todo salió bien —dijo Gerd y le puso la mano en el brazo.

—¡Se salvó por pura suerte!

—Yo creo que también hubo bastante de habilidad por su parte —dijo Lasgol con una sonrisa.

—La próxima vez que lo vea le voy a decir de todo.

—Siempre lo haces… —comentó Lasgol con una sonrisa.

—Esta vez mucho más. ¡Vaya insensatez! ¡Solo se le ocurre a él! ¡Será zopenco!

Gerd y Lasgol miraban divertidos a Ingrid. Cuando se trataba de Viggo, perdía completamente la compostura. Dejaron que se calmara, aunque le llevó un momento.

De pronto apareció un Guardabosques veterano escoltado por otros dos. Se acercaron hasta ellos.

—Hola, presentaos —les pidió con tono de orden.

Lasgol miró a Ingrid y ésta le hizo un signo afirmativo con la cabeza.

—Lasgol Eklund, Especialista.

—Gerd Vang, Guardabosques.

—¿Recién llegados?

—Así es —dijo Lasgol.

—Soy el Guardabosques al mando aquí. Me llamo Milbeg Gundersen.

Lasgol y Gerd se pusieron en pie.

—No hace falta —les dijo y con las manos les indicó que se sentaran de nuevo—. Las formalidades sobran entre nosotros. Gondabar me ha puesto al mando de los Guardabosques de este campamento. Mañana con al alba habrá reunión. Descansad.

—Sí, señor —dijeron ambos.

Gundersen se retiró con los otros dos Guardabosques a una de las tiendas que tenían asignadas.

—No sabía que estaba al mando… —dijo Gerd.

—No te preocupes, es un buen Guardabosques y líder. Tiene buena fama entre los otros Guardabosques.

—Es curioso, nosotros no tenemos rangos como en el ejército —comentó Lasgol pensativo—, ¿cómo reconocemos a los que están al mando en situaciones como estas?

—Por lo general se respeta la posición y la experiencia —le explicó Ingrid—. Guardabosques Primero, Real, Especialista, veterano y novato. Pero en situaciones especiales como estas donde tenemos varios Especialistas, y varios Guardabosques veteranos, hace falta alguien al mando. Gondabar los selecciona y los nombra. Esos tres que habéis visto están al mando aquí, con Gundersen a la cabeza.

—Curioso sistema. Como siempre estoy en fuertes y entre soldados ni me lo había planteado —dijo Gerd.

—Yo tampoco hasta ahora —dijo Lasgol.

—En los otros campamentos también tendrán veteranos al mando seleccionados por nuestro líder.

—¿Y cómo los reconocemos? —dijo Gerd.

—Fijaos en sus medallones. Llevan uno colgado al cuello que os resultará diferente, es circular y tallado en piedra. Un círculo indica subjefe y dos círculos jefes al mando.

—¡Qué interesante! —dijo Gerd.

—No se usan mucho, pues por lo general los Guardabosques trabajan en solitario en sus misiones. Es para estos casos especiales, donde hay muchos de los nuestros y se necesita una cadena de mando —les explicó Ingrid.

—El mundo de los Guardabosques es siempre una caja de sorpresas —dijo Lasgol con una sonrisa.

—Ya lo creo —convino Gerd con una carcajada.

—Y lo que nos queda todavía por descubrir —les dijo Ingrid.

Marcharon a descansar. Ingrid les dijo que durmieran en su tienda pues tenía sitio, aunque teniendo en cuenta el enorme tamaño de Gerd, resultó ser bastante justo. Lasgol se sintió muy reconfortado durmiendo junto a sus dos amigos. La sensación de seguridad que le proporcionaba Ingrid y de confort de Gerd le llegaron al alma.

Antes de los primeros rayos de luz Gundersen los reunió a todos frente a las tiendas. Por la cara que tenía y la de los dos Guardabosques que lo acompañaban, Lasgol supo que eran malas noticias.

—Escuchadme todos, hoy partimos. Entraremos en territorio del Oeste y avanzaremos guiando al ejército —dijo de forma directa y tajante.

Los Guardabosques guardaban silencio con rostros graves. Todos eran conscientes de lo que se aproximaba. Ingrid, Lasgol y Gerd intercambiaron miradas de preocupación, pero no dijeron nada.

—Nuestra misión es asegurar que el camino está despejado. No tengo que recordaros que si caemos en una emboscada todos esos hombres morirán —dijo señalando a los soldados que comenzaban a despertar y formar bajo los gritos de los oficiales—. Es vuestra responsabilidad que eso no ocurra. El enemigo sabe que llegamos y nos estará esperando. Ha tenido tiempo para prepararse. Os encargaréis de que lleguen al campo de batalla sin un rasguño. ¿Está claro?

—Sí, señor —dijeron al unísono.

—Nos dividiremos, el grupo principal explorará y rastreará al frente del ejército. Dos grupos vigilarán los dos flancos y un grupo menor la retaguardia. Al primer signo del enemigo me informaréis a mí. Yo avanzaré con el Duque Oslevan y sus oficiales. ¿Está claro?

—Sí, señor.

—La mayoría sois Guardabosques veteranos, ya sabéis a lo que vamos a enfrentarnos. No tengo que recordaros cómo se pagan los errores en una guerra. El Sendero nos enseña a ser prudentes y pensar siempre las cosas dos veces antes de tomar una decisión. Hoy quiero que recordéis esto, por vuestro bien y por el de todos esos soldados cuyos ojos, oídos y olfato somos nosotros. Les protegeremos del enemigo como marca el Sendero.

—Lo haremos —dijeron varios veteranos.

—Los novatos y los que todavía no habéis visto demasiada acción quiero que vayáis pegados a un veterano. Mafes y Ondos —dijo mirando a los dos subjefes— se encargarán de crear los grupos y asignaros las órdenes. Recordad, debemos evitar que el enemigo nos haga caer en una trampa.

—Sí, señor —dijeron los veteranos.

—Id y cumplid con vuestro deber con honor. Por el Rey, por Norghana.

—¡Por el Rey! ¡Por Norghana! —gritaron a una.

Lasgol pronunció las palabras y sintió que el estómago se le hacía un nudo.

Comenzaron a prepararse. El ejército estaba levantando el campamento y preparándose para partir. Los gritos de los oficiales llegaban de todas direcciones.

—Voy a hablar con Mafes, lo conozco —dijo Ingrid y marchó. Lasgol y Gerd se quedaron preparando su equipamiento. Intentaban disimular que estaban nerviosos, pero no lo estaban consiguiendo del todo. Lasgol se sentó junto a Ona y la acarició. Ella le lamió la mano.

«Ona. Buena» le dijo. Se preguntó cómo podría hacerle entender que iban a la guerra y que el peligro se iba a volver muy intenso y real muy pronto. Miró a los ojos felinos de la pantera y supo que no haría falta, los instintos de Ona se lo harían saber.

Ingrid volvió al cabo de un rato.

—He hablado con Mafes y he conseguido que nos pongan juntos en el mismo grupo. Me ha costado porque somos dos Especialistas y un novato, pero al final ha accedido. Leenbiren vendrá con nosotros —dijo señalando a un Guardabosques veterano que llevaba los lados de la cabeza afeitados y era casi tan grande y fuerte como Gerd. El veterano vio que Ingrid lo señalaba y se acercó.

—Partimos en cuanto den la orden. Nos ha tocado abrir camino. Seguid mis órdenes y toda irá bien.

—Sin problema —le dijo Ingrid.

—Pensaba que eras un Rastreador Incansable —le dijo a Lasgol señalando a Ona con cara de que no le encajaba.

—También soy un Susurrador de Bestias.

—¿Doble Especialidad?

—Sí…

Leenbiren puso cara de sorpresa.

—Esto va a ser interesante. Hace siglos que no hay uno como tú. Veremos si tienes agallas además de talento.

—Las tiene —aseguró Ingrid.

—Entonces esta campaña será coser y cantar —dijo y se marchó riendo.

—Un tipo interesante —dijo Gerd—. Parece que desayuna trolls.

Lasgol rio.

—Sí, eso mismo he pensado yo.

—No os preocupéis, es un veterano y muy buen luchador. Nos vendrá bien si nos metemos en líos.

—Preferiría tener a Viggo… —dijo Lasgol.

—A saber por dónde anda ese tarugo.

—Seguro que metido en algo peligroso —dijo Gerd.

Lasgol no pudo evitar pensar que así sería y de inmediato pensó en Astrid. Seguro que ella también.

Capítulo 34

La orden de partir llegó mediante cuernos que sonaban con estruendo en todo el campamento. Los soldados formaron en una larga columna de a cuatro hombres. Del castillo vieron salir al Duque Oslevan con su guardia personal y sus nobles menores. Vestía armadura de escamas de gala que relucían en plata, y casco con alas también plateadas. En una mano sujetaba un escudo redondo de madera con una estrella plateada en su centro. A la cintura llevaba una espada Norghana y a la espalda una capa de un rojo intenso.

—No es precisamente un atuendo discreto para dirigirse a la batalla —comentó Ingrid.

—Así son los nobles del Este. Les gusta relucir —dijo Leenbiren con tono despectivo.

—Mejor que se quede en la retaguardia o atraerá una lluvia de flechas —dijo Gerd.

—No te preocupes por él, novato. No se acercará al frente, se quedará atrás dando órdenes. Así funcionan las cosas.

Gerd arrugó la nariz.

—No soy tan novato. Estuve en la campaña del Continente Helado.

—¿Estuviste? Estarías todavía en el Campamento.

—Así es.

—Estuvimos los tres —apuntó Lasgol.

—Vaya, los Dioses de Hielo me bendicen con algo de suerte. Pensaba que estabais más verdes.

—Estamos verdes, pero empezamos a coger color —dijo Ingrid.

—¡Ja! Eso me ha gustado. Yo ya me veo medio podrido de lo pasado que estoy, pero todavía me quedan unas campañas más antes de terminar de pudrirme.

—Sí, ya se nota —dijo Ingrid que se tapó la nariz como si oliera mal.

Leenbiren soltó una carcajada.

—Esta campaña va a ser interesante. Vamos, nos toca ir en cabeza y abrir camino a este rebaño de relucientes soldaditos.

Montaron y se pusieron en marcha. Al mismo tiempo que partieron ellos lo hizo el resto de los Guardabosques camino al Oeste. Cruzaron la frontera imaginaria que separaba las dos partes del reino y entraron en territorio bajo control de la Liga del Oeste, en territorio enemigo. Lasgol había avisado a Camu y éste los seguía camuflado. Leenbiren iba en cabeza y marcó un ritmo lento, no tenía prisa por precipitarse de cabeza en una emboscada enemiga.

Cruzaron un gran río y el resto de los Guardabosques se separó para tomar posiciones como se les había ordenado. Lasgol se volvió sobre Trotador para mirar a su espalda y vio cómo las fuerzas del Duque se ponían en movimiento. Lo hacían como si estuvieran agarrotados, iban en tensión pues sabían que se dirigían a la guerra y que derramamiento de sangre y muerte los esperaban.

Avanzaron por medio día y llegaron a la aldea de Milendren. Era bastante grande y estaba desierta. Los aldeanos habían huido con lo puesto tras el aviso de que las fuerzas del Este llegaban. Lasgol pensó en Skad, en su aldea, estaba algo más al noroeste. Deseó que las fuerzas del Duque no se dirigieran hacia allí por el bien de Martha, Ulf y el resto de los residentes. Pensar en Martha y Ulf le trajo sentimientos de añoranza. Quería verlos, abrazarlos… Lo que daría por disfrutar de una tranquila cena con ellos en su casa. Sonrió. Las cenas con Ulf nunca eran tranquilas, sobre todo si tomaba más calmante de la cuenta. Ojalá pudiera ir a visitarlos, pero sabía que sería imposible en aquellas circunstancias. Además, muy probablemente Skad habría sido desalojada.

—¿Quién de vosotros es el mejor rastreador? —preguntó Leenbiren.

—Lasgol, es extraordinario —dijo Ingrid y lo señaló.

—Muy bien. Lasgol, tú abres camino. Rastrea bien que nos jugamos la vida. Tendrán patrullas de vigilancia escondidas en los alrededores.

—De acuerdo —dijo Lasgol y se adelantó con Trotador. Desmontó y comenzó a rastrear el camino y los alrededores. Ona no se separaba de su lado. No podía ver a Camu, pero sabía que andaba cerca.

«Ona. Rastrear» comandó. La obediente pantera comenzó a husmear frente a Lasgol.

«Camu, tú también. Avísame si ves algo».

«Yo avisar».

—Grandote, tú cúbrele las espaldas —dijo Leenbiren señalando a Lasgol.

—Gustoso —respondió Gerd que bajó de su montura y armó el arco. Se situó detrás de Lasgol que agazapado inspeccionaba las huellas y rastros que iba encontrando.

—Ingrid, asegura la aldea.

—Está vacía —dijo Ingrid que no quería separarse de sus dos compañeros.

—Estará vacía cuando la asegures —dijo Leenbiren con mirada tosca.

—Sí, señor —respondió Ingrid y de un saltó bajo de su montura y preparó su arco corto.

Leenbiren se quedó algo rezagado sobre su montura con el arco compuesto listo observando su retaguardia por si les sorprendían por la espalda. Lasgol descubrió infinidad de huellas de los aldeanos que habían escapado a la carrera. También rastros de soldados, pero nada especialmente preocupante. Un par de huellas entraban en el bosque y le llamaron la atención. Decidió seguirlas.

Ingrid entró en la aldea con cuidado. Se pegó a la pared de una de las casas y con el arco armado observó la plaza desierta y las casas de alrededor. Todo parecía desierto allí. Con un movimiento rápido cambió de posición y se pegó a la pared contraria para observar el otro lado de la plaza. Se cubría las espaldas y se agachaba para ofrecer un blanco menor en caso de que hubiera algún tirador apostado en algún edificio.

Lasgol siguió las huellas hasta un pequeño riachuelo donde el rastro desaparecía. Gerd iba a su espalda con el arco listo, cubriéndole. Ona himpló a su derecha. Lasgol le hizo un gesto a Gerd para que lo siguiera. Llegaron hasta donde Ona estaba. Había encontrado dónde seguía el rastro.

«Ona. Buena» le transmitió Lasgol y le acarició el lomo. Continuó avanzando y encontró restos de un fuego de campaña. Se agachó y lo examinó. Era de la noche anterior. Pudo comprobar que dos hombres habían pasado la noche allí. Eran de mediana constitución y no llevaban calzado de soldado. No eran guerreros tampoco, pero podían ser agentes. Le señaló a Gerd los dos pares de huellas que se alejaban del campamento y se dirigían hacia el norte. Su amigo las examinó y asintió. Siguieron el rastro.

Ingrid entró en la casa mayor de la aldea. Cambió de arma y sacó a Castigador, su arco especial diminuto. Lo cargó despacio y comenzó a subir por las escaleras que daban al piso superior. Desde allí tendría una buena visión de la aldea. Ir casa por casa le iba a llevar una eternidad. De pronto una figura apareció en la parte superior de las escaleras y se abalanzó sobre ella armado con un hacha corta y un escudo. En un movimiento casi instintivo y fulgurante, Ingrid apuntó y soltó. La figura recibió la saeta por encima del escudo, en la frente. Ingrid se puso de costado y dejó pasar al asaltante que cayó rodando por las escaleras. Cargó de nuevo. La figura no se levantó. Estaba muerto.

Lasgol vio que las huellas llegaban a un grupo de rocas del tamaño de un par de casas y se perdían en ellas. Le hizo un gesto a Gerd para que se detuviera.

—Están detrás de esas rocas —le susurró al grandullón.

—¿Qué quieres hacer?

—No quiero poner en peligro a Ona. Si llevan arcos podría resultar herida o algo peor.

«Yo ir» le transmitió Camu que se hizo visible junto a ellos.

—¡Qué susto! —exclamó Gerd con cara de horror.

Camu lo miró con sus ojos saltones y le lamió la mano.

—Tendrás que acostumbrarte, grandullón…

—Lo sé, lo que pasa es que lo veo aparecer y el susto es de muerte. Sé que es porque yo soy así…

—No te preocupes.

—No sé si llegaré a acostumbrarme nunca…

—Lo harás, ya verás.

Lasgol miró a Camu.

«¿Puedes subir a esas rocas?» señaló el lugar con el dedo índice.

«Yo poder».

«Muy bien, sube y dime qué ves».

Camu se hizo invisible de nuevo y se dirigió a las rocas.

Lasgol, Gerd y Ona aguardaron preparados.

«Yo arriba».

«¿Qué ves?».

«No bueno».

«¿Enemigos?».

«Sí».

«¿Dos?».

«No. Seis».

«¿Seis?».

«Sí y caballos».

—Hay una patrulla completa detrás de esas rocas —le dijo Lasgol a Gerd.

—¿Cuántos?

—Mínimo seis, igual alguno más que no ha podido ver Camu.

—Pues menos mal que no hemos intentado apresar a los dos que seguíamos.

—Menos mal.

—¿Qué hacemos?

—Retrasarnos antes de que nos vean.

—De acuerdo.

Buscaron refugio tras dos robles y observaron las rocas.

—Me da la sensación de que el par de huellas que hemos estado siguiendo en realidad estaban ahí para que las encontráramos —comentó Lasgol a Gerd.

—¿Una trampa?

—Sí, para rastreadores como nosotros.

Gerd asintió.

—Para Guardabosques… mal asunto.

—Sí, estarán preparados, esperándonos.

Ingrid observó la plaza desde una ventana de la parte superior de la casa de mando de la aldea. Al ser el edificio de mayor envergadura y altura, tenía buena visibilidad. Observó por un rato. De pronto descubrió movimiento en una de las casas al norte y decidió ir a investigar. Bajó por las escaleras y observó al guerrero muerto. No parecía un vigía ni un explorador, iba armado para matar y vestía con ropaje oscuro, no como un soldado.

—Extraño… —murmuró entre dientes y salió a la calle agazapada.

Continuó avanzando pegada a las paredes de los edificios y mirando a todos lados con el arco corto preparado. En cada acción debía elegir cuál de los tres arcos que portaba era el más idóneo. Para distancias cortas como aquella el arco corto y el pequeño eran los más apropiados. También llevaba el Compuesto a la espalda para campo abierto y distancias medias. Siguiendo el consejo de Egil, les había puesto nombre. Al pequeño lo llamaba Castigador, fue el primero al que bautizó. Al corto había decidió llamarlo Fugaz pues era con el que más rápido podía cargar y soltar. Al compuesto lo había llamado Preciso pues de los tres era con el que conseguía los tiros más exactos.

Llegó al edificio donde había visto movimiento. Tenía que entrar dentro. Cambió de arma y cargó a Castigador, que era el más apropiado para espacios cerrados y posibles encontronazos a corta distancia. Aunque podía entrar con hacha y cuchillo en mano, que sería lo normal en aquella situación, ella era una Tiradora del Viento y se había acostumbrado tanto a usar solo arcos que ahora las armas de mano se le hacían extrañas. No es que no pudiera usarlas, porque podía y sabía hacerlo muy bien, pero no se sentía tan a gusto.

Con cuidado abrió la puerta. Nada más hacerlo una lanza salió del interior buscando matar a quien intentara entrar. Por fortuna, Ingrid ya había previsto problemas y se había quedado a un lado de la puerta, con la espalda contra la pared, sin entrar. En un movimiento rapidísimo rodó sobre su cabeza y pasó frente a la puerta. Vio al atacante, soltó y terminó de rodar al otro lado. Oyó cómo un cuerpo se desplomaba al suelo. Sacó media cabeza y miró al interior. No había nadie más. Entró con el arma lista y examinó el cuerpo. Un guerrero vestido en ropajes oscuros armado con lanza y escudo. Definitivamente no era un vigía. Salió y decidió dar una batida por si había alguno más de aquellos guerreros escondidos esperando.

—Nos estaban esperando… —murmuró entre dientes.

Lasgol se comunicó con Camu.

«¿Dónde están?».

«Tres izquierda. Tres derecha».

«Vale. Avísame si se mueven».

«Yo avisar».

—Es una trampa. Nos esperan. Si nos acercamos rodeando cualquiera de los dos extremos acabaremos atravesados.

—¿Nos retiramos entonces?

—No quiero dejar esta trampa aquí para que otros puedan caer en ella. Si un compañero nuestro sigue las huellas como nosotros acabará muerto.

Gerd asintió.

—¿Atacamos entonces?

—Algo así —sonrió Lasgol y le guiñó el ojo.

Por un rato trabajaron en sus flechas y se prepararon. Se colocaron encarando cada uno a uno de los dos extremos de las rocas. Cargaron los arcos y apuntaron muy alto para librar las rocas. Tiraron a la vez. Las flechas salieron hacia el cielo, realizaron una parábola muy alta y corta y descendieron justo detrás de las rocas. Las dos flechas golpearon el suelo y se produjeron dos explosiones de fuego.

—¿Funcionará? —preguntó Gerd a Lasgol mientras cargaba de nuevo su arco.

—Confiemos. Llevan doble carga.

Se escucharon gritos. Dos humaredas negras se alzaron a los cielos. Las dos zonas de impacto ardían.

—Prepárate por si atacan —le dijo Lasgol a Gerd.

El grandullón asintió. Lasgol utilizó su Don e invocó Agilidad Felina y Reflejos Mejorados. Dos destellos verdes le recorrieron el cuerpo.

Se escuchó el relincho de caballos y el galope de monturas. Apuntaron a los extremos. Lasgol y Gerd estaban listos.

De un extremo salieron tres jinetes y del otro otros tres. Llevaban lanzas y escudo redondo. Lasgol soltó al primero de su lado. Gerd soltó casi al mismo tiempo. Los pillaron girando con las monturas. Las flechas alcanzaron los torsos de los dos primeros jinetes de ambos lados que cayeron de sus monturas. Lasgol cargó rapidísimo y Gerd un momento después. Soltaron contra los segundos jinetes que ya cargaban contra ellos. Éstos se cubrían mejor con el escudo pues ya los encaraban. Ambas flechas buscaron el hombro descubierto que sujetaba la lanza. Ambas hicieron blanco. Los jinetes gruñeron de dolor, pero no cayeron. Lasgol y Gerd volvieron a cargar y apuntar con maestría. Los jinetes heridos detuvieron la carga y los dos de atrás tomaron el relevo y se acercaron a gran velocidad. No tenían opción, debían derribarlos o los iban a atravesar con sus lanzas. Los dos amigos apuntaron bien y soltaron, no tendrían la oportunidad de volver a tirar. Las flechas recorrieron la corta distancia que les separaba y se clavaron ambas en la cabeza desguarnecida de los asaltantes. Cayeron de las monturas que pasaron a toda velocidad al lado de Lasgol y Gerd, que ya cargaban una nueva flecha. Los dos jinetes heridos huyeron.

«Escapan» le transmitió Camu.

—Huyen al galope… —le dijo Gerd a Lasgol como preguntando si los derribaban por la espalda.

—Déjalos vivir, están heridos, no lucharán en un tiempo —le dijo Lasgol.

—De acuerdo —dijo Gerd que bajó el arco.

«Yo seguir» le llegó el mensaje de Camu.

«¡No! ¡No les sigas!».

«Enemigos. Yo seguir».

«¡Camu! ¡Ven aquí inmediatamente!».

La criatura se hizo visible sobre las rocas y miró a Lasgol con la cabeza inclinada. No estaba contento.

«No divertido. Perseguir divertido».

Lasgol resopló con fuerza.

«Vuelve y no te metas en líos».

Camu obedeció no sin antes transmitirle un mensaje.

«Aburrido».

Un poco más tarde se juntaban con Ingrid y Leenbiren para comentar lo sucedido.

—Han dejado a esos malditos para que eliminen a nuestros exploradores y rastreadores —les explicó Leenbiren—. Probablemente para acabar con Guardabosques como nosotros.

—Soldados no eran —dijo Ingrid.

—Exploradores tampoco, sus rastros eran demasiado obvios. Querían que los siguiéramos.

—Lo dicho, son Emboscadores. Intentan retrasar el avance de las tropas. Si eliminan a nuestros exploradores, a nosotros, las tropas no avanzarán.

—Pues no lo han conseguido —dijo Ingrid.

—No lo han conseguido con vosotros. Veremos en otros puntos.

—¿Habrá más? —preguntó Gerd.

Leenbiren asintió.

—Seguro. Nuestro ejército avanza dividido en tres, cada grupo tendrá que enfrentarse a esto y, me temo, cosas peores. Me huele mal, tengo un mal presentimiento. Me parece que ese Rey del Oeste, el tal Arnold, es listo. Él o alguno de sus consejeros. Nos lo van a poner difícil.

Ingrid, Lasgol y Gerd intercambiaron una mirada. Los tres sabían quién era el consejero inteligente.

—Sigamos, ya llegan las fuerzas del Duque —dijo Leenbiren señalando a su espalda.

Continuaron y se encontraron con un nuevo obstáculo, uno enorme. Un cañón entre dos montañas se levantaba frente a ellos. Cortando el paso había un enorme desprendimiento de árboles y rocas. Parecía que había ocurrido un deslizamiento de tierra y media montaña se había venido abajo cayendo en el paso.

—Eso no ha sido por causa natural… —comentó Gerd.

—Ni mucho menos —dijo Leenbiren asintiendo.

—Eso va a retrasar a las tropas un buen rato —dijo Ingrid.

—Cercioraos de que no hay más trampas alrededor y sobre todo allí arriba —dijo Leenbiren señalando ambos lados de la cima del cañón.

Gerd resopló.

—Va a ser una escalada bonita.

—Yo subiré al de la derecha —se presentó voluntaria Ingrid.

—Yo a la cima de la izquierda —dijo Lasgol.

—Id con cuidado, está escarpado y podéis tener compañía en la cima —les advirtió Leenbiren.

—Lo tendremos —dijo Lasgol.

Comenzaron la escalada. Lasgol les dijo a Ona y Camu que se quedaran abajo. No quería arriesgar sus vidas.

Leenbiren y Gerd rastrearon la zona inferior y no encontraron más peligro. Ingrid subió como si estuviera dando un paseo por el campo. Su fortaleza física y resistencia eran envidiables. Lasgol tenía más dificultades, pero ambos consiguieron coronar el paso que tenía una altura considerable. Los soldados no hubieran podido subir allí arriba, aquello era territorio de Guardabosques. La última parte la hicieron con las armas preparadas por si arriba había guerreros esperando. Lasgol echó una rápida ojeada desde detrás de una roca y vio que la cima estaba desierta. Señaló a Ingrid que en su lado no había peligro. Podía ver toda la parte superior del paso y no había soldados esperando para una emboscada. Ingrid también le indicó que en su lado tampoco.

Descendieron con cuidado, pues muchas veces el descenso resultaba ser más complicado que la ascensión, y se reunieron frente al desprendimiento taponando el paso.

—Al Duque no le va a gustar esto, va a retrasar el avance varios días.

—¿No podemos dar un rodeo? —preguntó Ingrid.

—El rodeo implica retrasarnos aún más días.

—Informemos y aseguremos la zona.

Tal como Leenbiren había previsto, les llevó varios días despejar el cañón por la dificultad que entrañaba la estrechez del paso. El Duque estaba muy descontento por el retraso. Durante una semana continuaron abriendo camino a las tropas. Encontraron varias pequeñas emboscadas más que fueron capaces de sortear pero que les retrasaron.

No eran los únicos que estaban encontrando problemas, los otros grupos de Guardabosques también lo estaban sufriendo. El Duque Oslevan había recibido dos ataques, uno por el flanco derecho y otro por la retaguardia. Fueron capaces de repelerlos, pero sufrieron bajas. Los atacantes del Oeste no buscaban una batalla abierta. Les atacaban usando tácticas de guerrilla y huían una vez asestado el golpe, con lo que sufrían pocas bajas. El ataque a la retaguardia fue especialmente doloroso. Los soldados del Oeste consiguieron dar fuego a medio centenar de carros con provisiones y material que seguían el avance de las tropas del Duque y que no estaban tan bien protegidos. Intentaron salvar el resto una vez repelido el ataque, pero muchos carros habían quedado inservibles. Varios de los Guardabosques que vigilaban la retaguardia habían muerto en el ataque, así como todos los soldados que protegían los carros.

Cada día y medio un Guardabosques mensajero les traía y llevaba noticias. El Duque no estaba nada contento con el progreso que estaban llevando. Debían llegar a la ciudad de Trondehan donde se iban a juntar con el resto de los ejércitos del Rey y llevaban un retraso considerable. Los ataques y las dificultades del camino les estaban costando mucho retraso. Conociendo al Rey, Lasgol entendía la preocupación del Duque. Hacerle esperar era provocar una de sus salidas de tono casi con toda seguridad.

Finalmente coronaron una cima y vieron la ciudad de Trondehan en la distancia. Parecía completamente desierta.

—La han abandonado —dijo Gerd.

—Como toda aldea, granja y pueblo que nos encontramos —comentó Leenbiren.

—Habrá emboscadas esperándonos ahí adentro —dijo Ingrid.

—Sí, es lo más probable —convino Lasgol que observaba la ciudad en busca de algún signo de vida sin encontrarlo.

—No creo que haga falta que entremos —dijo Leenbiren señalando al sur.

Una enorme columna de soldados estaba llegando a la ciudad.

—Los ejércitos de Thoran —dijo Ingrid.

—Lo son —afirmó el veterano—. Voy a avisar al Duque. Asegurad el último tramo —ordenó Leenbiren y partió a informar a galope tendido.

De pronto Lasgol vio algo que le resultó muy familiar.

—Mirad —les dijo señalando a un abeto al lado del camino.

Ingrid y Gerd miraron.

—¿Ese no es…? —dijo Gerd.

—Milton —afirmó Ingrid.

Capítulo 35

Sobre una rama, observando, estaba Milton. Desmontaron y se acercaron al búho. Lasgol se acercó hasta la bella ave y le mostró su brazo. Milton voló hasta él con un chillido de reconocimiento.

—¿Cómo estás, Milton? —le preguntó Lasgol con cariño y le acarició el plumaje.

Gerd se acercó y también lo acarició. Milton ululó y teniendo en cuenta el carácter cascarrabias que tenía, Gerd lo dio por un cumplido.

—Curioso. Ha vuelto pronto.

—¿Vuelto? —preguntó Lasgol.

—Se lo envié a Egil para que me mantuviera informada.

—Entonces es que vuelve con noticias importantes —razonó Lasgol.

—Eso creo yo también —dijo Ingrid. Se acercó a Milton y éste le soltó un chasquido con el pico—. Pero hay que ver cómo eres —regañó Ingrid—. A ver esa pata —le dijo ignorando los chasquidos del búho.

Cogió el mensaje que tenía atado en la pata derecha.

—¿Qué dice? —preguntó Gerd con cara de temor por si fueran malas noticias.

—No puedo leerlo, está en la lengua del Continente Helado.

—Egil y sus medidas de seguridad —dijo Lasgol con una sonrisa.

—Toma, tú eres el único que puede leerlo —le dijo Ingrid y le pasó la nota.

Lasgol activó el Anillo de las Lenguas Heladas y comenzó a leer en alto:

Queridos amigos y compañeros, ha llegado un momento muy difícil en nuestras vidas que va a requerir de todo nuestro valor, honor y determinación.

—No empieza nada bien —dijo Gerd negando con la cabeza y con ojos de temor.

—No te precipites, igual no son tan malas noticias —animó Ingrid.

Gerd resopló poco convencido.

Lasgol continuó leyendo.

El capítulo final en el conflicto entre el Este y el Oeste se ha iniciado de forma inexorable. Ya no hay forma de evitar ni detener aquello que ha de llegar y que marcará para siempre tanto nuestras personas como nuestros futuros. Las decisiones y acciones que tomemos a partir de este momento tendrán un impacto muy significativo y definitivo en nuestras vidas y en el futuro de Norghana.

Os considero los mejores amigos que uno pudiera llegar a imaginar y desear. He sido muy afortunado de teneros en mi vida y por vuestra amistad desinteresada y sincera os estaré siempre agradecido, hasta el día de mi muerte. Por ello no voy a pedir vuestra ayuda en este momento tan crucial. Cada uno de vosotros tendrá que decidir qué es lo que su honor, su corazón y su alma le dictan que debe hacer. No os juzgaré, nunca podría. Ocurra lo que ocurra, apoyéis el bando que apoyéis, gane quien gane esta horrible guerra, siempre seré vuestro amigo. Yo nunca quise verme envuelto en esta situación, al igual que vosotros tampoco. Si pudiera me apartaría de esta barbarie, de hermanos luchando contra hermanos. Por desgracia, y por mi hermano que me ha pedido ayuda, no puedo hacerlo y debo involucrarme y ayudar. Por ello os aviso. Tened mucho cuidado, no os confiéis nunca. Las cosas nos serán lo que parecen y a cada recodo habrá una sorpresa desagradable. Lo siento, pero debo ayudar a mi hermano, aunque a vosotros os considere también mi familia.

Que el agua, el fuego y la roca no sean causa de dolor y sufrimiento.

Cuidaos mucho y mantened los ojos muy abiertos.

Un fuerte abrazo y mi amor incondicional para los cinco.

Os quiere, vuestro amigo,

Egil Olafstone.

—Palabras profundas —dijo Ingrid con mirada perdida cuando Lasgol terminó de leer la carta.

—No nos pide que nos unamos a él. Eso le honra —dijo Lasgol conmovido por las palabras de su amigo.

Ingrid asintió.

—Podría pedirnos ayuda por amistad… y, sin embargo, no lo hace. Es un gesto muy honorable. Me siento muy afortunada de ser su amiga.

—Y yo —dijo Gerd con ojos húmedos.

—El final de la carta me hace pensar —dijo Ingrid.

—¿Qué creéis que significa? —preguntó Gerd.

—Nos avisa de que ha planeado cosas que nos pondrán en serio peligro —dijo Lasgol.

—Pero no especifica qué… —dijo Ingrid con el ceño fruncido.

—Algunas ya las estamos viviendo —dijo Lasgol—. La guerra de guerrillas, destruir las provisiones, retrasar nuestro avance con trampas, etc.

—Me temo que esto es solo el comienzo… —dijo Gerd.

Ingrid asintió.

—Egil ha preparado cosas mucho peores y por eso nos avisa.

—Tengamos mucho cuidado… —dijo Lasgol que tenía un mal presentimiento.

Las tropas del Duque Oslevan se juntaron con los ejércitos del Rey Thoran a las afueras de Trondehan. La ciudad, una de las ciudades más importantes del Oeste de Norghana, estaba completamente desierta. La registraron de arriba abajo pero no encontraron un alma. El Rey Thoran y sus nobles de la corte se acomodaron en el interior de la ciudad. Los Invencibles del Hielo se encargaban de su protección, además de la Guardia Real y por supuesto los Guardabosques Reales. A las afueras de la ciudad acamparon el Ejército del Trueno y el Ejército de las Nieves, uno al norte y el otro al sur de la ciudad. Al Oeste acamparon los mercenarios y al sur los otros Duques y Condes del Este que iban llegando con sus fuerzas.

El Duque Oslevan se apresuró al interior de la ciudad a presentarse ante su señor, el Rey Thoran. Por lo rápido que caminaba bajo el peso de la armadura estaba claro que temía la ira de su Majestad. Ingrid, Lasgol, Gerd y Leenbiren acamparon con el resto de los hombres del Duque al sur de la ciudad y contemplaron cómo llegaban el resto de los nobles menores y acampaban con ellos. Los Guardabosques, como era su costumbre, se mantenían ligeramente separados de los soldados y la milicia de los nobles.

Al caer la noche cientos de fogatas rodearon la ciudad y los miles de soldados se sentaron alrededor de ellas cenando la ración y cantando odas de actos heroicos y dioses de la mitología Norghana. Lasgol sabía que en realidad cantaban porque estaban nerviosos por lo que se aproximaba. Ellos también lo estaban y más después del mensaje de Egil. Las cosas se iban a poner muy feas muy rápido y Lasgol lo sentía en su estómago, lo que no era agradable. Gerd no le comentaba nada al respecto, pero Lasgol podía leer el temor en sus ojos amables. Ingrid, por su parte, se mantenía firme y resuelta, como siempre. Nada parecía afectarla.

Acababan de volver de un turno de vigilancia y se sentaron a cenar. Lasgol esperó a que Leenbiren marchara a charlar con otros veteranos y se quedaran solos para hablar con Ingrid de algo que le preocupaba.

—Ingrid…

—¿Sí? —respondió ella y le pasó un cazo con guiso de carne caliente.

—Quiero preguntarte algo…

—Por tu expresión es algo serio.

—Sí, y no sé cómo preguntártelo.

—Quieres saber de qué lado estoy.

Lasgol se quedó con la boca abierta.

—Me conoces demasiado bien.

—Eres fácil de leer, lo mismo que éste —dijo señalando con el pulgar a Gerd, sentado a su lado que ya iba por el segundo cazo. El grandullón se encogió de hombros y siguió comiendo, aunque tenía puesta toda su atención en la conversación.

—¿Cuál es tu posición?

Ingrid pensó la respuesta.

—Yo soy Norghana, del Este, Guardabosques Especialista, sirvo al Rey y al Reino.

—Estás con el Este… —dijo Lasgol desalentado.

—No he dicho exactamente eso. No estoy ni con el Este ni con el Oeste.

—Pero eres del Este —apuntó Gerd.

—Lo soy, pero ante todo soy Norghana y quiero y protegeré mi reino.

—Estamos con el Este… con Thoran… —dijo Lasgol.

—Estamos donde nuestras circunstancias nos han puesto.

—Podemos cambiar esas circunstancias —dijo Lasgol insinuando que podrían pasarse al otro bando.

—Podríamos, sí, pero eso no sería muy inteligente. Primero, porque sería traición y nos buscarían para colgarnos. Segundo, porque nos pasaríamos al lado perdedor, donde probablemente terminaríamos muertos de todas formas.

—¿No crees que el Oeste pueda vencer?

—¿Has visto al ejército de Thoran?

—Sí… tiene bastantes efectivos…

—Yo me he pasado el día analizándolo. Tiene 2500 Invencibles del Hielo, 4000 soldados del Ejército del Trueno y otros 4000 del Ejército de las Nieves. Las milicias de los nobles tienen otros 5000 hombres. Y falta por llegar el Conde Volgren y el Duque Orten. El Conde con unos 2500 hombres y el hermano del Rey con otros 3000 del Ejército de la Ventisca. Y los mercenarios extranjeros son otros 4000…

—Son 25000 hombres…

—¿Cuántos crees que tiene el Oeste?

—No lo sé.

—No tendrán ni un tercio. 8000… 10000 con mucha suerte si han conseguido ayuda externa, que lo dudo.

—Lo tienen muy complicado —intervino Gerd.

—Lo tienen imposible —dijo Ingrid.

—Tienen a Egil, con él en su bando nada es imposible —dijo Lasgol.

—No digo que Egil no pueda ser una ayuda increíble, pero no creo que pueda cambiar lo que va a suceder al final. Thoran saldrá victorioso. Los números le avalan.

—Y tiene Magos de Hielo —apuntó Gerd.

—Más a mi favor —dijo Ingrid.

—¿Entonces eliges el bando ganador? —dijo Lasgol.

—Elijo el bando que me ha tocado.

—¿Y si Egil necesita de nuestra ayuda?

—En ese caso, lo ayudaré.

Lasgol no esperaba esa respuesta de Ingrid.

—¿Ayudarás?

—Egil es mi amigo y siempre contará con mi ayuda.

—¿Y si eso te obliga a ir contra tu deber, contra el Este?

—Esperemos que no se dé.

—¿Y si se da? ¿Qué harás?

Ingrid se quedó callada un momento. Su rostro no tenía su habitual determinación. Dudaba, algo extraño en ella. Muy extraño.

—Seguiré mi corazón en el momento. Es cuanto te puedo decir.

—Me es suficiente —dijo Lasgol y le sonrió. Él confiaba en que Ingrid haría lo correcto cuando llegara el momento, Por desgracia Lasgol tenía el presentimiento de que llegaría ineludiblemente. Eso le preocupó.

Gerd se sirvió otro tazón de guiso. Ya quedaba poca carne y mucho caldo espeso. Refunfuñó.

—¿Es que te vas a comer todo el caldero? —le preguntó Ingrid.

—Solo quedan las sobras. No es mi culpa que sea tan grande y necesite más comida que vosotros.

—Ya, tú eres el doble de grande, pero comes el triple. No me encaja.

Gerd se encogió de hombros.

—¿Consumo mucho? —aventuró y siguió comiendo.

Ingrid y Lasgol rieron y terminaron la cena con conversación liviana. Luego se fueron a descansar a una de las tiendas de Guardabosques.

El amanecer trajo la llegada de las fuerzas del Conde Volgren, el más poderoso de los nobles del Este. A ellos les enviaron de nuevo a patrullar los alrededores de la ciudad, pero no encontraron nada. Lasgol estaba seguro de que los vigilaban, pero lo hacían desde una distancia prudente y cuando enviaban Guardabosques más hacia el oeste, probablemente desaparecían. Daba la impresión de que las fuerzas del Oeste estaban evitando el enfrentamiento y solo atacaban cuando era favorable a sus intereses.

Por dos días más esperaron la llegada de las fuerzas del Duque Orten, que no terminaban de llegar. Se rumoreaba que el Rey no estaba nada contento con el retraso de su hermano. Lasgol y Gerd estaban charlando con otros Guardabosques sobre la situación y lo que estaba por venir cuando alguien le puso las manos sobre los ojos a Gerd por la espalda.

—¿Quién soy? —preguntó una vocecita.

Gerd la reconoció al instante.

—¡Nilsa!

—¡Exacto! —dijo ella con una gran risita y dejó que el grandullón la pudiera ver.

—¡Qué haces aquí! ¡Qué alegría! —dijo dándose la vuelta. Inmediatamente levantó a Nilsa en el aire y comenzó a dar vueltas sobre sí mismo mientras reía. Nilsa reía con él.

—¿Amiga vuestra? —preguntó Leenbiren que regresaba con órdenes.

—Sí, del Campamento. De nuestro equipo.

Leenbiren asintió.

—Nos toca patrulla así que cuando terminéis con los saludos os espero.

—¿Marchamos? El Duque Orten no ha llegado todavía.

—El Rey se ha cansado de esperar a su hermano. Ha dado orden de avanzar. El Duque tendrá que alcanzarnos más adelante.

—Entiendo —dijo Lasgol al que la decisión no le pareció muy inteligente, más bien precipitada.

—Dile a vuestra amiga que puede acompañarnos si no tiene grupo.

—Gracias, lo haré.

—No me las des, si es la mitad de buena que vosotros, es mi día de suerte.

Lasgol sonrió.

—Es muy buena.

Leenbiren sonrió satisfecho y fue a preparar sus cosas.

—¡Estás enorme! —le dijo Nilsa a Gerd.

—¡Y tú estás todavía más guapa!

—¿Verdad que sí? —dijo ella e hizo un gesto insinuante.

—¡No puedo creerlo! ¡Nilsa! ¿Qué haces tú aquí? —preguntó de pronto otra voz femenina.

Nilsa se volvió y vio a Ingrid que llegaba. Corrió hacia su amiga y le dio un abrazo fortísimo. Las dos se abrazaron un largo momento llenas de alegría.

—¡Qué ganas tenía de verte! —le dijo Nilsa a Ingrid.

—Y yo a ti —le dijo Ingrid que le puso las manos en las mejillas y la miró de arriba abajo.

—Estás igual que siempre —le dijo Nilsa a Ingrid.

—Tú estás más crecidita —le dijo Ingrid con una sonrisa.

—¡Gracias! —dijo Nilsa y dio una vuelta sobre sí misma para que Ingrid la viera bien.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó Ingrid.

—Eso, ¿cómo es que estás aquí? Te hacía en la capital —dijo Gerd.

—Me envió Gondabar con mensajes para los nuestros y para Gatik. Me dijo que una vez aquí siguiera las órdenes del Guardabosques Primero. He entregado todos los mensajes y le he preguntado a Gatik cuáles serían mis funciones, pensando que me retendría como mensajera.

—¿Y no ha sido así? —preguntó Ingrid enarcando una ceja.

—Ha pasado algo extraño. Gatik me ha mirado raro… primero no ha reparado en mí, pero luego creo que me ha reconocido…

—¿Reconocido? —quiso saber Ingrid.

—Sí, pensaba que de servir a Gondabar en la ciudad, pero no, ha sido por lo sucedido con el Cambiante…

—¿Lo del Cambiante?

—Sí —asintió Nilsa contrariada—. Ha sido raro. Me ha dicho «Tú estabas con los que descubrieron al Cambiante» con una voz y mirada raras, como de disgusto. Le he respondido que sí. Entonces su expresión se ha vuelto todavía más hosca. Me ha dicho que reporte a los Guardabosques de perímetro, que él no me necesitaba.

—Oh… vaya… —dijo Ingrid cruzando los brazos sobre el torso.

—Ya. Me ha dolido un poco, yo soy una mensajera excelente. Gondabar me aprecia, no sé por qué Gatik no.

—Puede ser porque traemos problemas… —dijo Lasgol—. Nos debe recordar…

Nilsa se encogió de hombros.

—Luego lo he pensado mejor y me he dado cuenta de que podía unirme a vosotros y me he puesto a buscaros como loca —sonrió ella muy contenta.

—Gatik se lo pierde —dijo Gerd sonriendo.

—Ya lo creo —dijo Ingrid—. No puedo creer que volvamos a estar juntas —le dio otro fuerte abrazo.

—¡Ni yo! —respondió Nilsa.

Gerd, al ver a las dos abrazadas, no pudo resistirse y también las abrazó a ambas en uno de sus enormes abrazos. Lasgol los contemplaba con una enorme sonrisa de oreja a oreja. Se unió a ellos. Los otros Guardabosques los miraban como si estuvieran locos o algo peor. Las muestras de afecto en el norte no eran muy comunes y entre Guardabosques todavía menos. Pero a ellos no les importaba, estaban contentísimos de volver a estar juntos.

—Nos falta Viggo —dijo Nilsa.

—Calla, ni lo menciones que es capaz de aparecer —advirtió Ingrid.

Gerd rio.

—Estaba con el hermano del Rey —les susurró Lasgol.

—Entonces todavía no ha llegado. Menos mal —dijo Ingrid.

Rompieron el abrazo de grupo y Nilsa comenzó a hacer mil preguntas a Ingrid y Gerd. Los dos respondían y tan pronto como daban una respuesta Nilsa ya soltaba una nueva pregunta.

Leenbiren apareció ya equipado.

—Nos movemos, grupo. Preparaos —dijo.

Partieron y se dirigieron al noroeste. Todos sabían que el destino final era la capital del Oeste, Estocos, donde aguardaba Arnold Olafstone, el Rey del Oeste como ahora lo llamaban sus súbditos. Leenbiren les informó de que tendrían tareas de vigilancia y rastreo en el flanco izquierdo. A Lasgol la noticia le tranquilizó un poco, al menos no irían en cabeza abriendo camino que era donde más peligro había. Luego lo pensó mejor y, conociendo a Egil, muy probablemente les atacaría por los flancos. Sí, eso haría, con lo que volvían a estar en peligro. Lo comentó con sus compañeros cuando Leenbiren no los oía.

—No le des tantas vueltas a lo que sucederá —dijo Ingrid—. Cumplamos las órdenes y lo que tenga que venir vendrá. Lo afrontaremos juntos y saldremos adelante como siempre hacemos.

—Si te pasas el día pensando en qué han planeado Arnold y Egil te puedes volver tarumba —le dijo Nilsa a la que ya habían leído la carta de Egil—. Las posibilidades son incontables.

Lasgol sabía que las chicas tenían razón, pero no podía evitar que su cabeza intentara resolver todos los escenarios que se le ocurrían, algunos de lo más enrevesados y complicados y probablemente sin solución alguna.

Gerd le dio una palmada en la espalda.

—Déjalo correr, no llegarás a ningún lado y te angustiarás. Te lo digo por experiencia propia, así empiezan mis terrores.

Lasgol asintió.

—Tenéis razón. Me mantendré positivo —se acercó a Ona y la acarició. La pantera lo miró con sus ojos felinos y restregó su cabeza contra la pierna de Lasgol. Inmediatamente Lasgol se sintió mejor.

«Camu. Nos sigues de cerca, ¿verdad?».

«Yo seguir».

«¿De cerca? No te pongas a perseguir animales en el bosque».

«Cerca» le transmitió. Lasgol quiso creerle. Ya se sentía mejor, mucho más animado. Con sus compañeros podría afrontar todo lo que viniera. Solo había una cosa que entristecía su corazón: Astrid. ¿Dónde estaba? ¿Por qué nadie sabía de ella? ¿Estaría bien? Esperaba que sí, tenía que confiar en que sí. Suspiró profundamente. Astrid se las arreglaría, seguro.

Exploraron el flanco izquierdo y lo único que encontraron fueron otros dos grupos de Guardabosques con órdenes similares. Con tanta vigilancia iba a ser difícil que los sorprendieran. Por otro lado, el ejército se movía con una lentitud pasmosa. Parecía una descomunal serpiente rojiblanca y metálica que serpenteaba siguiendo el largo camino. Se distinguía a leguas de distancia y si alguien quisiese atacarla, no iba a salir corriendo. En cabeza iba la milicia de los nobles guiada por ellos seguidos por el Ejército del Trueno. Detrás iban los mercenarios extranjeros seguidos por el Ejército de las Nieves. Lasgol se fijó en que habían situado a todos los mercenarios en medio de los dos Ejércitos del Rey. Estaba seguro de que era un por si acaso. Les seguían Los Invencibles del Hielo abriendo camino al Rey con la Guardia y Guardabosques Reales.

Avanzaron todo el día y descansaron durante la noche. Al estar en territorio enemigo acamparon formado un rectángulo con cada grupo formando en un lado. La primera noche fue muy tensa. El Rey envió a todos los Guardabosques a formar un perímetro circular de vigilancia tan grande como pudieran cubrir. Lo cierto es que era desconfiado y vigilante, aunque dadas las circunstancias era una buena cosa, excepto para los Guardabosques, que no podían dormir de noche.

Durante tres días continuaron el avance sin más contratiempo. El Rey no dio descanso a los Guardabosques y los mantuvo de vigilancia rodeando a sus ejércitos día y noche. Nadie se quejó, ni siquiera cuando empezaron a sentir el cansancio. Leenbiren sabía que no podrían continuar sin descanso mucho más así que por la noche les dio el alto.

—Vigilad desde esta posición. Intentad descansar. Yo voy a ver cómo andan los grupos cercanos.

—Muy bien —dijo Ingrid.

El veterano Guardabosques marchó. El grupo vigilaba los alrededores, pero no había rastro de enemigos. Lasgol rastreó la zona con Camu y Ona, pero no encontró nada. Cuando regresó con los otros, Camu se dejó ver y fue a saludar a todos, que lo recibieron con mucha alegría. Ona, que quería sentirse incluida, se unió a las caricias.

—¡Venid a mí, par de fierecillas! —les dijo Gerd entre risas y abrió los brazos para recibirlos.

—Son unas fierecillas traviesas —apuntó Ingrid.

—A mí Ona me parece la pantera más bonita del mundo —dijo Nilsa mientras la acariciaba.

—¿No os parece un poco extraño que el Rey Thoran no espere a su hermano? Tiene al Ejército de la Ventisca con él —comentó Lasgol.

—Se dice que no tiene mucha paciencia —comentó Ingrid.

—Se dice bien —asintió Nilsa varias veces—. Tampoco tiene mucha calma, le dan arrebatos fortísimos y es capaz de cualquier cosa cuando está en medio de uno.

—¿Lo has presenciado? —preguntó Gerd con ojos muy abiertos.

—No, yo personalmente no. Solo he visto al Rey de lejos en el Castillo Real. No se me permite acercarme a él. Es normal, por seguridad, y yo lo agradezco no vaya a ser que tropiece, tire algo y le dé un arrebato y termine yo sin cabeza.

Gerd puso expresión de horror.

—Exageras —le dijo Ingrid.

—De verdad que no. Los Guardabosques Reales me lo han contado. Cuando está normal es un hombre coherente y listo. Pero cuando le da un arrebato… No hay nadie a salvo, ni siquiera Sven y Gatik que son sus hombres de confianza y lo defienden a muerte.

—Pues vaya carácter que se gasta… —se quejó Ingrid.

—No es precisamente la mejor de las características en un monarca —comentó Lasgol.

—Bueno, como diría Viggo, ¿Cuándo has visto tú un monarca con buenas aptitudes? —dijo Nilsa y soltó una risita.

Ingrid negaba con la cabeza.

—Bueno, mientras solo sea eso…

—Esperemos que solo sea eso… —apuntó Gerd.

—A mí me hizo llamar y me pareció duro y desconfiado. Todos lo respetaban y temían. A Sven lo hizo callar. Gatik le hablaba con cuidado. No tuvo ningún ataque, pero sí que me pareció severo.

—Para mantenerse en el trono más le vale ser duro y desconfiado —dijo Ingrid.

—Pues debe haberle dado uno de esos ataques y ha decidido no esperar más a su hermano. No es el curso de acción más prudente —comentó Gerd.

—Probablemente sea por eso —asintió Nilsa—. Seguro que Sven ha intentado disuadirlo y no ha podido.

—Esperemos que no sea un error táctico importante —dijo Ingrid.

Aquella noche tampoco durmieron y con el amanecer se pusieron en marcha.

Capítulo 36

Al quinto día de trayecto llegaron al gran río Numedals, uno de los más grandes y caudalosos de todo Norghana y un escollo importante que el ejército de Thoran tendría que solventar pues Arnold había destruido los tres grandes puentes que lo cruzaban. Thoran llamó a Sven, Gatik, el conde Volgren y los recientemente ascendidos Generales de sus ejércitos: Olagson y Rangulself para discutir la situación.

Lasgol y el grupo observaban desde la distancia. Los Guardabosques seguían manteniendo el cordón de seguridad alrededor del ejército para evitar ataques por sorpresa y que fueran espiados por agentes enemigos.

—Aprovechad para dormir. No sabemos cuándo podremos hacerlo de nuevo y tenéis un aspecto lamentable —les dijo Leenbiren.

—La verdad es que sí lo tenemos —dijo Nilsa con una risita.

—Yo estoy molido y me duele horrores la cabeza —dijo Gerd.

—Eso es porque tienes un cabezón tremendo y por la falta de sueño, claro —dijo Ingrid y le guiñó el ojo.

Gerd sonrió.

—A dormir se ha dicho.

—Yo hago el primer turno. Descansad —les dijo Lasgol.

Un momento más tarde todos dormían a pierna suelta. Lasgol se mantuvo despierto comunicándose con Camu y Ona que llevaban mucho mejor que ellos la falta de sueño, pues en cuanto podían se echaban a dormir donde fuera que se detuviesen.

Ingrid relevó a Lasgol, que cayó rendido donde estaba. Al despertar se percató de que sus compañeros habían encendido un fuego de campamento y estaban comiendo.

—¿Me he perdido algo? —preguntó Lasgol poniéndose en pie.

—No demasiado. Parece que están valorando levantar un puente o cruzar algo más al norte en un punto donde el caudal es menor —explicó Leenbiren.

—¿Quiere decir eso que se puede cruzar? —quiso saber Nilsa—. A mí los ríos con corrientes fuertes no es que me gusten demasiado.

Leenbiren se encogió de hombros.

—Es lo que me han contado.

—Yo conozco este río —dijo Lasgol.

Todos le miraron.

—Si eres del Oeste lo conoces, es el río más grande que tenemos —explicó—. El Numedals tiene más de doscientos pasos de anchura y cubre como tres hombres de profundidad. Además, tiene unas corrientes muy fuertes.

—Pues ya no me gusta nada de nada —protestó Nilsa que comía carne salada.

—No suena nada prometedor… —dijo Gerd con cara de susto y dio un mordisco a un trozo de pan negro.

—Pero se puede cruzar, ¿no? Eso me han dicho —preguntó Leenbiren.

—Yo no he estado nunca pero más al norte hay un punto donde parece que sí se puede, pero es un desvío importante. Además, el cruzar por allí nos obligaría luego a cruzar el Bosque Eterno que está justo al otro lado del punto de cruce del río. Lo sé porque mi padre hizo esa misma ruta una vez y me lo contó. Se estaba construyendo un embalse más al norte y los constructores estaban teniendo problemas con bandidos. Pidieron ayuda a los Guardabosques y enviaron a mi padre y a un compañero suyo. Me contó que es un río espectacular y que las vistas desde el embalse son impresionantes.

—Pues yo no quiero cruzarlo a la brava, ¿no podemos construir balsas? —preguntó Nilsa.

—¿Para miles de soldados? —dijo Leenbiren arqueando ambas cejas.

—Ya. Me he precipitado en el pensamiento.

—Un puente de madera es más viable —dijo Ingrid.

—¿Has visto esa corriente? —dijo Gerd señalando el río—. Se llevaría una casa…

—Cierto…

—Además llevaría mucho tiempo construirlo. No sé si nuestro Rey va a tener suficiente paciencia… Si no espera ni a su hermano… no creo que se ponga a construir puentes —razonó el grandullón.

—Pronto lo sabremos —dijo Leenbiren señalando al campamento del ejército. Había mucho movimiento. Los oficiales repartían órdenes entre los soldados que ya comenzaban a formar.

No tardó mucho en llegar un mensajero con las nuevas órdenes del Rey. Partirían hacia el norte inmediatamente.

—Bueno, toca mojarse —dijo Leenbiren.

—No estoy nada contenta —dijo Nilsa que se mordía las uñas.

—Tranquila, tú ve junto a mí y yo te ayudo —le dijo Gerd—. La corriente no podrá mover mi corpachón —le sonrió para tranquilizarla.

Nilsa le agradeció las palabras de apoyo con una sonrisa que desapareció al cabo de un instante.

Se pusieron en marcha. La gran serpiente rojiblanca de escalas metálicas comenzó su andadura una vez más, lentos pero seguros. Les llevó tres días de rodeo siguiendo el curso del río en dirección norte llegar hasta el punto donde era posible cruzar. Para cuando llegaron, los Guardabosques de avanzadilla ya lo habían cruzado y asegurado la otra orilla del río. El ejército se detuvo y aguardó órdenes. Más Guardabosques cruzaron el río para asegurar mayor terreno en el otro lado y fue cuando realmente vieron la dificultad que conllevaba.

—¡Pero si casi se los lleva con montura y todo! ¡La corriente es fuertísima! —exclamó Nilsa muy preocupada.

—Umm… la verdad es que, desde aquí, fácil no parece… —convino Gerd.

—Si esos Guardabosques han cruzado nosotros podemos cruzar sin problema —les aseguró Ingrid.

—Esos Guardabosques son todos Especialistas veteranos que conforman la avanzadilla y se encargan de asegurar que no nos espera una emboscada —dijo Leenbiren.

—Nosotros también somos Especialistas —dijo Ingrid orgullosa.

—Bueno… Gerd y yo no lo somos… —dijo Nilsa que ya estaba nerviosa y comenzaba a no poder estarse quieta.

—Y tampoco sois veteranos… —corrigió Leenbiren.

—Da igual lo que seamos. Nosotros podemos cruzar ese río sin problema alguno —concluyó Ingrid.

—Va bastante crecido —dijo Lasgol—. Debe ser por los deshielos primaverales de las montañas del noroeste.

—Mirad, van a medir si la infantería puede pasar —dijo Leenbiren.

—¿Y cómo lo miden? —preguntó Gerd interesado.

—Como siempre se ha medido en el ejército —dijo Leenbiren con una extraña sonrisa.

De pronto vieron cómo ataban a un soldado del Ejército de las Nieves con una soga por la cintura. Le dieron su hacha de guerra, su escudo y casco alado. Llevaba cota de malla de escamas que le cubría de cuello a muslos.

—No sé qué van a hacer, pero no me gusta —dijo Nilsa que observaba dando saltitos de un lado a otro.

—¿Por qué lo cargan como si fuera a la batalla? —preguntó Gerd.

—Porque no puede dejar nada atrás. Cada hombre tiene que cruzar con todo su equipamiento —explicó Leenbiren.

El soldado lanzó un grito de guerra y se metió en el río. Tres compañeros en la orilla sujetaban la cuerda que tenía atada a la cintura y lo aseguraban para que la corriente no se lo llevara. Comenzó a adentrarse en el río y de pronto el agua le llegó a la cintura. Avanzó un cuarto de río y el agua subió hasta su pecho. Guardabosques y soldados por igual observaban lo que sucedía con el medidor.

—No me gusta nada este método de medición de profundidad —dijo Nilsa que se mordía las uñas.

—Un poco salvaje sí que es… —dijo Gerd.

—Yo lo veo bien —dijo Ingrid.

—Siempre se ha hecho así —concluyó Leenbiren.

Lasgol observaba con inquietud por el pobre desdichado al que le había tocado hacer de medidor. Estaba teniendo serias dificultades para luchar contra la corriente, y si ésta se lo llevaba Lasgol no estaba seguro de que la cuerda pudiese salvarlo de ahogarse. Lo rescatarían, sí, pero era probable que se ahogase bajo el peso de todo su equipamiento.

—¡Llega al medio! —dijo Nilsa emocionada.

El agua llegó al cuello del soldado que luchaba contra la fuerza de la corriente que en aquel punto era todavía mayor.

—No sé yo si va a aguantar… —dijo Gerd temiendo por su suerte.

El soldado continuó avanzando y a base de esfuerzo y coraje consiguió llegar al otro lado. El punto peor, como ya esperaban, era el tramo central, donde cubría más y donde la corriente era más fuerte. Una vez superado el final del trayecto era asequible.

—¿Cómo sabemos si el resto de los soldados hacen pie? —preguntó Nilsa de pronto.

—Se elige uno bajito para medir —dijo Leenbiren.

—Oh…

—Pero siempre hay alguno más bajito. Los que lo sean, lo pasarán mal.

—Pufff… —resopló Gerd.

—Así son las cosas en el ejército y en la guerra —les dijo Leenbiren.

—Me alegro de ser Guardabosques y no soldado —dijo Nilsa.

—Creo que de eso nos alegramos todos aquí —dijo Leenbiren.

—Ya lo creo —convino Gerd.

—Es un honor mayor ser Guardabosques —dijo Ingrid asintiendo convencida.

—Bueno, eso no se lo digas a ellos o tendremos trifulca.

—Tranquilo, no lo haré, pero lo pienso —le aseguró Ingrid.

Las órdenes de cruzar no se hicieron esperar. El Rey envió primero al resto de Guardabosques para que cruzaran y aseguraran todo el perímetro. Al otro lado esperaba el Bosque Eterno y era tan grande y frondoso como un pequeño reino. Todo un ejército podía estar escondido en su interior. Los Generales y Sven parecían muy preocupados por lo que esperaba en el interior del bosque y estaban repartiendo órdenes tanto a Guardabosques como a sus hombres.

Cuando al grupo le tocó cruzar, lo hicieron sobre sus monturas. Lasgol se las vio y deseó para calmar a Trotador pues llevaba a Ona con él. Como el poni no podría con más peso, Lasgol le pasó Camu a Ingrid, que sabía no pondría impedimento. Nilsa estaba demasiado nerviosa y además Camu iba en estado camuflado, lo que la pondría todavía más nerviosa. Gerd tampoco era buen candidato para llevar a Camu, puesto que ya tenía cara de pánico por la corriente y llevar a la criatura solo haría que incrementaran sus temores. Ingrid era la única que podía hacerlo y no puso ningún reparo. Aprovecharon un momento en que Leenbiren fue a recibir órdenes y Camu subió con Ingrid.

Entraron en el agua. Leenbiren iba en cabeza seguido de Ingrid. Luego iban Nilsa y Gerd. Lasgol cerraba el grupo. La primera parte del trayecto no fue un problema demasiado grande excepto que las monturas estaban realmente inquietas y debían calmarlas. Los soldados observaban desde la orilla sabedores de que cuando todos los Guardabosques hubieran cruzado, sería su turno. La inmensa mayoría cruzaría a pie. Tras los soldados cruzarían los carros con víveres y equipamiento variado.

Cuando llegaron a la parte central del río las cosas se complicaron y mucho. Las monturas no hacían pie del todo y nadaban con ellos encima. La corriente era muy fuerte e intentaba llevárselos río abajo. Se sujetaron a los caballos con todas sus fuerzas. Lasgol tenía muchos problemas. La pantera estaba muy asustada por la corriente y la cantidad de agua que les rodeaba. Trotador nadaba con todas sus fuerzas luchando contra la corriente. Enfrente, Gerd y Nilsa también lo estaban pasando mal. Nilsa por los nervios y Gerd porque pesaba mucho y su montura casi no podía con él en el agua. Poco a poco fueron ganando la lucha a la corriente y consiguieron avanzar. Llegaron a la zona en la que las monturas volvían a hacer pie y se tranquilizaron un poco. Continuaron hasta llegar a la orilla contraria donde les esperaba un nutrido grupo de Guardabosques.

—Eso no ha sido nada divertido —se quejó Nilsa que todavía temblaba mitad del frío de estar mojada, mitad del miedo que había pasado.

—Ha sido intenso —dijo Gerd que estaba muy pálido.

—Pero si ha sido facilísimo —dijo Ingrid con expresión de no poder creer las quejas de sus compañeros.

«Camu, ¿estás bien?» le preguntó Lasgol.

«Yo bien. Río no gustar».

«Lo entiendo».

«No cruzar más».

«No, de momento no».

«Nunca».

«Nunca… ya veremos…» le transmitió Lasgol que sabía que tendrían que regresar y si no había puentes…

—Nos toca vigilar el flanco derecho —les informó Leenbiren.

—¿Nos metemos en el bosque? —preguntó Gerd.

—No, sigamos por la orilla y nos meteremos más adelante, será más fácil. Ese bosque es tan tupido que nos va a costar muchísimo cruzarlo.

—Buena idea —dijo Ingrid.

Se pusieron en marcha. Según lo hacían vieron cruzar a los últimos Guardabosques. Les llegó el turno a los soldados y Lasgol deseó que ninguno pereciera, pero con lo justo que habían cruzado ellos, se temió que bajitos o no, algunos no lo conseguirían. La armadura y las armas pesaban demasiado. Mientras avanzaban por la orilla iban mirando atrás para ver cómo cruzaban los primeros soldados. No pudiendo aguantar la curiosidad se detuvieron a contemplar cómo cruzaba el primer grupo.

—Atemos las monturas en el bosque y observemos —propuso Ingrid.

—De acuerdo, pero solo este grupo, tenemos órdenes que cumplir —respondió Leenbiren.

—Por supuesto —respondió Ingrid.

Así lo hicieron y se acercaron hasta la orilla para poder verlo mejor.

Eran del Ejercitó del Trueno. Todos eran Norghanos altos y fuertes y, aunque con dificultades, consiguieron pasar. A ellos en el centro el agua solo les llegaba hasta el torso, no al cuello.

—Bueno, no ha ido nada mal —dijo Leenbiren.

—Espera que pase la milicia —dijo Ingrid.

—Y los bajitos —añadió Nilsa con gesto de horror.

Los soldados comenzaron a cruzar. Primero lo hicieron con cuidado y de uno en uno, pero llevaría una eternidad que cruzase el ejército entero. Pronto los oficiales comenzaron a organizar a sus hombres para que cruzaran en grupo. Buscaron tres posiciones lo bastante separadas para que no se entorpecieran y los tres ejércitos comenzaron a entrar en el agua a la vez. En la parte más al norte el Ejército del Trueno, en filas de diez hombres y muy compactas, como un gran bloque rectangular. En la parte central, imitándolos, los mercenarios extranjeros, bastante menos organizados y compactos. Los Noceanos, sobre todo, estaban muy nerviosos pues para ellos, que estaban acostumbrados a los desiertos, cruzar aquel gigantesco río era algo aterrador. El agua era algo que desconocían. En la parte más al sur cruzaba el Ejército de las Nieves, también de forma ordenada y compacta.

Lasgol los observaba con mucho interés. Parecía que hubieran construido tres enormes puentes, muy anchos, para cruzar el gran río. Pero no todo iba perfecto, varios soldados extranjeros perdieron pie en la zona central del río y fueron arrastrados por las aguas, al igual que algunos soldados del Ejército de las Nieves. La milicia y fuerzas de los nobles esperaban con sus señores. El Rey tenía con él a los Invencibles del Hielo. Serían los últimos en cruzar.

—Pobres… —dijo Nilsa al ver cómo las aguas se los llevaban para no retornar.

—Algunos soldados intentan rescatarlos —dijo Gerd señalando.

—No tendrán mucha suerte y si no se andan con cuidado, ellos correrán la misma fortuna —dijo Ingrid con la frente fruncida.

No se equivocaba, pese a los esfuerzos de sus compañeros soldados y milicia eran arrastrados por el agua y algunos, por ayudar a los desdichados que se llevaba la corriente, corrían su misma suerte. Las primeras líneas de los tres grupos llegaron a la orilla contraria y comenzaron a adentrarse en el bosque para hacer sitio a los que llegaban por detrás.

—Parece que ya vamos cruzando —dijo Leenbiren resoplando aliviado.

—Menos mal —dijo Nilsa que se mordía las uñas sin poder contener su nerviosismo por lo que estaban viendo.

—Perderemos a unos pocos hombres —dijo Ingrid—. A ver si consiguen mantener la formación hasta que crucen todos y será una pérdida mínima.

—Eso estaba pensando yo también —dijo Gerd—. Que no rompan la formación o podría ser un desastre.

—Están bien entrenados —dijo Leenbiren—, no la romperán.

Los soldados fueron llegando y Lasgol y sus compañeros comenzaron a relajarse. El escollo era importante, pero lo habían solventado. Nilsa y Gerd se relajaron y una sonrisa apareció en sus tensos rostros.

—Situémonos en posición —les dijo Leenbiren.

Encararon el gran bosque. De pronto se oyó un lejano zumbido muy grave, como si un millar de abejas se les acercaran. Un momento más tarde el zumbido se volvió más estruendoso. Algo se acercaba a gran velocidad desde la distancia. El suelo comenzó a temblar bajo sus pies.

—¿Qué demontres es eso? —preguntó Leenbiren confuso.

Ingrid miraba en todas direcciones.

—Parece… ¿una carga de caballería?

—No hay espacio para una carga de caballería —dijo Gerd mirando al bosque.

El suelo temblaba ahora con más fuerza y les costaba mantener el equilibrio. El zumbido se había transformado en un rugido ensordecedor, como si un dios del viento lanzara bramidos en su dirección. Una fuerte brisa les golpeó de pronto y quedaron empapados por lo húmeda que era.

—¿¡Qué está pasando!? —gritó Leenbiren.

—¡Es un terremoto! —exclamó Nilsa incapaz de mantenerse en pie por los temblores.

Lasgol, que intentaba mantener el equilibrio con Ona a su lado, supo de forma instintiva que algo muy malo iba a suceder, que algo con una fuerza demoledora se acercaba. Recibió el aviso de Camu casi al mismo momento.

«Correr. Escapar».

—¡Al bosque, rápido! —les gritó Lasgol a sus compañeros.

—¿Qué sucede? —preguntó Ingrid con el rostro empapado y la melena rubia al aire.

Nilsa se sujetaba a Gerd para no irse al suelo. Ona ya estaba adentrándose en el bosque abriendo camino. Se detuvo, los miró y soltó un gemido lastimero. Olía peligro, les pedía que la siguieran.

—¡Al bosque, ahora! —les gritó Lasgol.

—¡Al bosque! —convino Ingrid y todos corrieron, intentando no perder el equilibrio por los temblores que estaban sufriendo. Leenbiren fue el primero en llegar y se agarró a un árbol. Los demás llegaron un momento más tarde y lo imitaron. Los temblores eran ahora insoportables y el rugido del viento ensordecedor, como si cientos de miles de caballos avanzaran a galope tendido hacia ellos.

—¡Os quiero! —gritó Nilsa como previendo que iban a morir, aunque no sabía por qué causa.

—¡Agarraos fuerte! —les gritó Ingrid—. ¡Saldremos de esta!

Gerd estaba tan pálido que parecía que había perdido toda la sangre de su cuerpo.

Lasgol tenía a Ona con él.

«Sujetaos bien» les dijo temeroso de lo que iba a pasar.

«Yo pegado árbol» le transmitió Camu.

Ona soltó un gemido atemorizada. Lasgol se quitó el cinturón de Guardabosques y ató a Ona al árbol.

De pronto el tremendo rugido les golpeó en cuerpo y mente. Lasgol miró hacia el río y se dio cuenta de lo que sucedía. Una descomunal ola, de cinco casas de altura bajaba por el río arrastrando todo lo que encontraba a su paso. La ola era tan monstruosa que no cabía en el río y arrastraba también todo lo que había en las orillas.

—¡Es una ola gigante! —gritó.

—¡No puede ser, es un río! —gritó Leenbiren.

—¡Todo puede ser en Tremia! —dijo Ingrid.

—¡Sujetaos, ya llega! —les dijo Lasgol.

Los costados de la ola barrieron la orilla al pasar frente a ellos y los golpeó con una fuerza devastadora.

«¡Aguantad!».

—¡Oh…! —gritó Nilsa a la que la fuerza del agua estuvo a punto de arrancar del árbol y arrastrarla.

—¡Agarraos fuerte! —les gritó Ingrid y tragó agua hasta los pulmones.

Gerd se sujetaba con fuerza y aguantaba por el peso de su cuerpo y la fuerza que tenía. Leenbiren apretaba la mandíbula y se sujetaba con fuerza al árbol.

La gran ola pasó frente a ellos arrastrando todo a su paso. El caudal que le seguía era tres veces lo que el río llevaba. Iba a inundarlo todo a su paso. En ese momento Lasgol se dio cuenta de lo que realmente sucedía. Se soltó del árbol y corrió a la orilla. Miró río abajo y vio cómo la gran ola se llevaba por delante a todos los soldados que estaban cruzando el río. A ellos y a los que estaban cerca de la orilla en ambas orillas: los que habían llegado y los que se estaban preparando para cruzar.

—¡Nooooo! —exclamó Lasgol horrorizado.

Sus compañeros se le unieron al momento.

—¡Ha barrido a todos los soldados que cruzaban! —exclamó Nilsa con horror con las manos en las mejillas y expresión de espanto.

—¡Qué barbaridad! —exclamó Gerd con las manos sobre la cabeza, aterrorizado.

—No queda ni un alma… —se lamentó Ingrid.

—¿Cuántas bajas? —preguntó Leenbiren.

—No podría decirlo con seguridad, pero creo que más de un cuarto de los soldados, nuestros y extranjeros… —dijo Ingrid negando con la cabeza.

—¿El Rey? —quiso saber Leenbiren.

—Se han retrasado al ver llegar la gigantesca ola, se han salvado. Parece que él y los nobles y sus hombres no han sufrido bajas —dijo Ingrid señalando hacia donde estaban.

—Veo a los Invencibles poniendo orden. Ellos tampoco han sufrido bajas —resopló aliviado Leenbiren.

—Pero, ¿cómo ha pasado esto? —preguntó Nilsa.

—¿Un terremoto o algo natural? —aventuró Gerd.

Ingrid negó con la cabeza.

—Esto no ha sido natural. Esto ha sido preparado y provocado.

—Ha sido una trampa —asintió Lasgol.

Capítulo 37

—¿Todos bien? —preguntó Ingrid mientras los miraba de arriba a abajo.

—Sí, con un susto de muerte en el cuerpo, pero bien —dijo Gerd que sufría un escalofrío tremendo que le bajaba por la espalda.

—Y empapada, pero bien —añadió Nilsa que sacudía brazos y piernas.

Lasgol corrió a ver cómo estaban Trotador y las otras monturas. Las habían dejado atadas y el agua no se las había podido llevar, pero estaban asustadísimas. Hizo cuanto pudo por calmarlas, tanto a Trotador como al resto. Usó las técnicas que había aprendido con el Maestro Gisli para tranquilizar animales en situaciones de peligro.

El desconcierto por lo sucedido era generalizado entre los soldados. Corrían en todas direcciones sin poder creer lo que les acababa de ocurrir, unos a ponerse a salvo huyendo del río aterrorizados y otros intentando rescatar a los que la gran ola se había llevado. Los oficiales lanzaban órdenes a gritos a sus hombres sin mucho éxito. La crecida del río hacía ahora impracticable cruzarlo. En ambas orillas, los soldados intentaban reorganizarse y tomar control de la situación.

—Esperad aquí, voy a ver qué nuevas órdenes hay —les dijo Leenbiren y salió corriendo hacia el punto de cruce.

—¿Cómo que ha sido una trampa? —preguntó Gerd.

—Esto es obra de Arnold y los suyos —dijo Ingrid.

—De Egil, para ser más exactos —asintió Lasgol.

—¿Cómo lo han hecho? No me lo explico —expresó Nilsa que miraba el río arriba y abajo con ojos como platos.

—Creo… que tengo una ligera idea de cómo… —dijo Lasgol—. Han soltado el embalse que hay más arriba en las montañas.

—¿Y ha creado esa ola gigante? —preguntó Nilsa.

—Podría muy bien ser eso… —dijo Ingrid.

—A mí me ha parecido que había algo más… como si hubieran usado magia… —dijo Gerd con ojos de miedo.

—También podría ser. Pueden haber combinado ambas cosas, el embalse y la magia. ¿No, Lasgol? —preguntó Ingrid.

Lasgol asintió.

—El Oeste debe tener algún Mago con ellos. Un Mago de Agua podría haber hecho que la crecida fuera aún mayor y ayudar a crear semejante ola descomunal.

—Impresionante… —comentó Gerd boquiabierto.

—Sucia magia —protestó Nilsa y cruzó los brazos sobre el torso—. Nos ha costado miles de hombres.

—Más que la magia ha sido la inteligencia de nuestro amigo… —dijo Ingrid.

—Será mejor que nos andemos con cuidado o una de las trampas que haya preparado Egil contra los ejércitos del Rey puede acabar con nosotros —dijo Gerd con tono de temor por lo que pudiera estar por venir.

—Sí, eso es precisamente por lo que nos envió la carta, para advertirnos —asintió Lasgol.

Ingrid asintió pensativa.

—Mejor andarnos con mucho ojo.

Nilsa y Gerd asintieron.

Durante tres días el ejército se recuperó y puso orden entre sus filas. La mitad de los hombres que no habían sido arrastrados había cruzado, pero la otra mitad seguía esperando para hacerlo. Las aguas del río volvieron a su normalidad y no hubo una segunda riada tal y como se temían. Se enviaron Guardabosques río arriba hasta el embalse y confirmaron las sospechas de Lasgol. Habían destruido la pared que contenía el gran embalse y toda el agua que contenía se había precipitado río abajo. No había sido ningún accidente, lo habían hecho a posta y de forma bien pensada.

Para sorpresa del grupo, conocían a varios de los que habían subido a investigar y se cruzaron con ellos cuando regresaban.

—Hola, compañeros —saludó Luca con una sonrisa llegando hasta ellos.

—¡Luca! ¡Qué bueno verte de nuevo! —le dijo Lasgol y le dio un abrazo.

—Venimos del embalse —les dijo mientras se abrazaba y saludaba al resto del grupo.

—Y ha sido una ascensión interesante —dijo otra voz que se acercaba tras Luca.

Se volvieron y se encontraron con Molak, que se acercaba sonriente.

—¡Molak! —exclamó Ingrid que se lanzó a sus brazos y lo besó con tanta fuerza que al Francotirador casi se le cayó su magnífico arco de larga distancia.

—¡Vaya sorpresa! —exclamó Lasgol que no se esperaba ver a sus compañeros del Refugio.

—Ingrid parece muy sorprendida —rio Nilsa mientras observaba cómo su compañera besaba a Molak, que estaba punto de quedarse sin respiración.

Los demás sonrieron contemplando la escena.

—No… esperaba verte… —se disculpó Ingrid de su arrebato al dejar de besar a Molak.

—Ya me he dado cuenta —rio él de muy buen humor.

—¿Cómo estás, Molak? —saludó Lasgol y el Francotirador intercambió abrazos y saludos con el resto.

—A Luca y a mí nos han puesto en el mismo grupo. Ya veo que a vosotros no hay quien os separe…

—¿Habéis visto a Astrid? —les preguntó Lasgol con la esperanza de que quizás ellos la hubieran visto.

Los dos negaron con la cabeza.

—No, lo siento, Lasgol —dijo Luca.

—Estoy convencido de que está perfectamente —le aseguró Molak—. Pronto te la encontrarás como a nosotros.

—Eso espero… —dijo Lasgol, pero sin mucha convicción en su voz.

—Contadnos, ¿qué habéis estado haciendo? —les preguntó Nilsa.

Leenbiren, al ver que eran amigos, se marchó disimuladamente y les dejó hablar de sus cosas. Se sentaron todos en círculo y estuvieron hablando un buen rato, intercambiando experiencias vividas e información. Ingrid y Molak desaparecieron para estar solos un rato y Luca se quedó con ellos hasta que finalmente fueron llamados por su grupo para retomar sus tareas de vigilancia. Ingrid despidió a Molak con otro fuerte beso que nuevamente casi lo deja sin respiración.

—¡Cuídate! —le pidió ella.

—Lo haré, no te preocupes.

—No te confíes.

Molak le sonrió con amor en los ojos.

—Nada me separará de mi diosa guerrera, ni la muerte —le dijo.

—¡No la menciones!

—No seas supersticiosa. Cuídate mucho tú también y no te metas en más batallas que las justas y necesarias.

—Yo nunca lo hago.

—¿Me lo prometes?

—No puedo prometer eso —se encogió de hombros ella.

Molak sonrió y asintió.

—Al menos ten cuidado.

—Eso sí puedo prometerlo.

—Nos vemos al otro lado del bosque —les dijo Luca.

Se despidieron entre abrazos y risas. Luca y Molak marcharon y el grupo siguió conversando. Todos menos Ingrid, que se quedó pensativa.

Finalmente, y con los Guardabosques controlando el cauce del río hasta el embalse, el resto de los soldados cruzaron. Los llevó todavía más tiempo por la prudencia con la que lo hacían, aunque ahora el cauce había bajado por la riada. No era de extrañar, pues acababan de presenciar cómo el río se llevaba la vida de miles de sus compañeros. Tras los soldados cruzaron los artesanos, carpinteros, forjadores y todo el personal de soporte al ejército con sus carretas y carros cargados de provisiones, herramientas y utensilios. Fueron los que más problemas tuvieron para cruzar. Por suerte, los caballos y mulas de tiro eran enormes y hacían pie en la zona central del río. Los nobles y sus fuerzas cruzaron tras ellos. Los últimos en cruzar fueron el Rey con los Invencibles de Hielo.

Una vez en el otro lado se internaron en el Bosque Eterno. Lasgol y el grupo asumieron su posición cubriendo el flanco derecho. Avanzaban desmontados. El bosque no solo era inmenso, sino que además era tremendamente espeso, lleno de matorrales, zarzales y todo tipo de vegetación que hacía muy difícil transitar por él. Lasgol llevaba a Ona con él, que se arreglaba perfectamente. Sin embargo, el pobre Trotador sufría mucho para poder avanzar. Lasgol, que caminaba frente al poni, lo llevaba de las riendas y lo calmaba con susurros amigables cada pocos pasos. El resto de sus compañeros avanzaba de la misma manera, llevando su montura detrás por las riendas.

—Ya veo por qué razón lo llaman el Bosque Eterno —dijo Nilsa—, porque parece interminable.

—Y difícil de cruzar. Va a llevarnos una eternidad cruzarlo —dijo Gerd con una sonrisa.

—No me lo puedo creer. ¿Has hecho un chiste de una situación de temor? —le dijo Ingrid con cara de estupor fingido.

—Me parece que sí —dijo Gerd sonriendo de oreja a oreja.

Leenbiren rio.

—Un poco de humor levanta el ánimo.

Lasgol soltó una pequeña carcajada. De estar con otros Guardabosques que no conociera o soldados, no estaría ni la mitad de tranquilo, no se sentiría protegido y arropado como se sentía con sus amigos en todo momento. Daba gracias por estar con ellos en aquella situación. Si le hubiera tocado ir con Leenbiren a solas, estaría muy inquieto por lo que les aguardaba.

Continuaron avanzando. No podían ver al ejército pues el bosque era tan espeso que no permitía distinguir nada a más de quince pasos. Sin embargo, lo oían perfectamente. Si una patrulla de soldados ya sacaba un ruido tremendo, miles de ellos, se oirían a leguas de distancia. Y si ellos los oían, también las fuerzas del Oeste. Lasgol no tenía duda de que Arnold y la Liga del Oeste sabían perfectamente que los ejércitos de Thoran estaban cruzando el enorme bosque en aquel momento.

—Nos detenemos —dijo Leenbiren—. Comeremos algo y rastrearemos —ordenó mirando a Lasgol y Gerd.

Ambos asintieron y salieron a rastrear el área cercana. Gerd rastreó al sur y Lasgol al norte. El lugar era tan tupido que encontrar cualquier rastro resultaba realmente difícil. Todo estaba recubierto de vegetación: tierra, árboles, rocas y hasta el mismo cielo, aunque este último era solo una ilusión óptica. Las copas de los árboles eran tan amplias y tenían tanto follaje que cubrían todo el firmamento cuando levantaban la cabeza para observarlo.

—Todo en orden —dijeron al regresar. Nilsa e Ingrid dormían y Leenbiren hacía guardia.

—Comed algo y luego dormid. Nos turnaremos con las guardias.

—Sí, señor —dijo Gerd y de inmediato se puso a rebuscar entre las provisiones algo que llevarse al estómago.

—¿No hay rastro del enemigo? —preguntó Leenbiren a Lasgol.

Lasgol negó con la cabeza.

—Ni rastro.

—¿No lo hay porque no lo vemos o porque realmente no lo hay?

—Yo creo que porque realmente no lo hay. Este lugar es favorable para esconder rastros, pero creo que hubiera encontrado uno de haberlo.

Leenbiren asintió.

—Tú eres un Especialista. Si no encuentras rastro enemigo, es que no lo hay.

—Sin embargo, este bosque es muy propicio a un ataque. No los veríamos hasta tenerlos encima —comentó Lasgol.

—Sí, eso es precisamente lo que me temo. Avanzamos a ciegas por un bosque que no deja ver nada a cien pasos. Podemos estar dirigiéndonos de cabeza a una trampa y no la veremos hasta llegar a ella.

—Tenemos vigilancia de Guardabosques en todo el perímetro —dijo Gerd entre mordiscos a un trozo de queso curado.

—Aun así… no me fío… la trampa en el río ha sido magistral… Es muy listo ese Arnold.

—Mejor no fiarnos… —dijo Lasgol que tenía el presentimiento de que en cualquier momento iban a aparecer miles de soldados del Oeste de entre los árboles y se les iban a echar encima.

Continuaron cruzando el bosque por dos días y cuanto más se adentraban en sus entrañas verdes y marrones, mayor era el sentimiento de Lasgol de que en cualquier momento iban a ser atacados. No era el único. Ingrid avanzaba con la frente fruncida y Gerd con ojos temerosos. Nilsa iba tan nerviosa que ya dos veces había tirado contra una sombra en el bosque. La verdad era que estar rodeados de tanta vegetación que no permitía ver, les estaba poniendo muy nerviosos.

—Si nos atacan, aunque no los veamos, los oiremos llegar —dijo Lasgol para intentar tranquilizarles.

—Eso es cierto, no hay nada más ruidoso en un bosque que un soldado —afirmó Gerd.

—No sé si eso me deja muy tranquila —dijo Nilsa que apuntaba con su arco a derecha e izquierda cada dos pasos.

—Lasgol tiene razón —dijo Leenbiren—. Si nos ataca una fuerza grande la oiremos llegar a buena distancia. Será mejor que vayamos todos callados. Avanzaremos en silencio.

La idea del veterano era buena, pero hizo que el trayecto se volviera más duro y tenso. Sin conversación y atentos a cada ruido del bosque, lo estaban pasando mal. Sobre todo, Nilsa. Si no salían pronto de aquel bosque era capaz de tirar contra uno de ellos por accidente.

«¿Ves algún enemigo?» le preguntó a Camu.

«Solo animales».

«No te pongas a perseguirlos».

«Yo formal».

«Ya, ya…».

Lasgol usaba sus habilidades Ojo de Halcón, Oído de Lechuza y Presencia Animal cada cierto tiempo para captar enemigos. Tal y como Camu le había confirmado, solo captaba animales. Las habilidades tenían un tiempo de duración limitado y al finalizar las perdía y debía volver a invocarlas. No podía estar haciéndolo de forma continua ya que se quedaba sin energía y quedaría exhausto, así que tenía que racionar su uso. Cuanto más pensaba en la situación en la que se encontraban, más creía que era el lugar idóneo para una gran emboscada. Estaba seguro de que el Rey y sus Generales también lo sabían y avanzaban preparados. ¿Qué habría preparado Egil? Probablemente ya sabía que todos esperaban un ataque de guerrillas en el interior del bosque. ¿Quizás por eso había optado por la estrategia del río en lugar de la del bosque? Egil era muy inteligente y si el oponente ya esperaba el ataque allí, probablemente no lo llevara a cabo y golpearía cuando menos lo esperaran, y el Bosque Eterno no era precisamente aquel lugar.

Con aquellos pensamientos se iban acercando al final del bosque.

—Ya no debe faltar mucho —dijo Leenbiren consultando un mapa de Guardabosques y mirando al cielo entre las copas de los árboles.

—¿Cuántos días llevamos aquí adentro? —preguntó Gerd que había perdido la cuenta.

—Cinco, con sus noches —dijo Ingrid.

—Pues a mí me están pareciendo una estación completa —dijo Nilsa resoplando disgustada.

—Es porque vamos en tensión y el paisaje no cambia —explicó Lasgol.

—Pronto saldremos a campo abierto —les aseguró Leenbiren—. Lasgol, Gerd, rastread un poco la zona y volved a informar.

—Muy bien —dijeron y se pusieron a ello.

Lasgol iba con todos los sentidos alerta. Seguía teniendo el mal presentimiento de que los iban a atacar y que de pronto saldrían de entre los matorrales miles de soldados del Oeste. Invocó sus habilidades y se sintió algo más tranquilo al no percibir nada extraño.

«Ona, Camu. Conmigo» los llamó.

Al alejarse del grupo, Camu se hizo visible y se acercó a él.

Lasgol lo acarició con cariño. Ona y Camu se restregaron el uno contra el otro como les gustaba hacer. Rastrearon los tres juntos una amplia zona y no encontraron nada fuera de lo ordinario. En aquel enorme bosque no había presencia humana. Lasgol se relajó algo, finalmente. Estaban llegando a la salida del bosque y no habían sufrido el ataque que él temía.

Se dio la vuelta para regresar con sus compañeros cuando un extraño olor llegó hasta su nariz. Se detuvo y se fijó en que tanto Ona como Camu también olisqueaban. Habían captado el olor.

«¿Qué es este olor?».

Por un instante sus compañeros continuaron husmeando. Ona fue la primera en darse cuenta. Emitió un gemido muy agudo.

«¡Fuego!» le transmitió Camu con miedo y urgencia.

Lasgol olió el humo y esta vez le llegó claro. Era olor a fuego. Miró alrededor. No veía llamas ni humo pero el olor estaba ahí. Era prueba inequívoca de que algo ardía en el bosque. Se concentró para captar la dirección del viento. Venía de su espalda, de la parte del bosque que habían dejado atrás. El fuego debía venirles pisando los talones. Se giró y corrió a avisar a sus amigos.

—¡Fuego! —les gritó según llegaba a la carrera.

—¿Fuego? —se giró Ingrid como el rayo.

Nilsa echó la cabeza atrás levantando la nariz y se puso a oler el aire.

—¿Estás seguro? —preguntó Leenbiren que al igual que Nilsa intentaba olerlo en el aire que les llegaba.

—¡Fuego a nuestras espaldas! —les dijo Lasgol llegando hasta ellos con Ona a su lado. Camu iba con ellos camuflado.

—Lo huelo —dijo de pronto Ingrid encarando la dirección desde la que llegaba el humo.

—¡Fuego! —llegó el aviso de Gerd que también llegaba corriendo.

Leenbiren parecía confundido. No veía el fuego y miraba en todas direcciones.

—¿Hacia dónde vamos?

—¡Hay que salir del bosque! —les dijo Lasgol.

—Con esta vegetación tan densa un fuego puede ser nuestro final —dijo Gerd con claro temor en su tono.

—Debemos avisar —dijo Leenbiren y señaló en la dirección en la que el ejército avanzaba.

—Avisemos y salgamos de aquí —dijo Ingrid.

—¡Vamos! —gritó Leenbiren.

Avanzaron a la carrera llevando consigo las monturas, lo que no resultaba nada fácil en medio del espesor del bosque. Lasgol miraba a su espalda para asegurarse de que Trotador iba bien mientras tiraba de él por sus riendas. El pobre poni parecía nervioso, lo más probable era que ya captara el humo que a cada paso les llegaba con mayor intensidad.

—¡Mirad! —señaló Nilsa muy inquieta.

Entre las copas de los árboles al sur vieron una enorme nube negra que parecía avanzar hacia ellos con intención de devorarlos mientras iba cubriendo todo el cielo con su amenazante oscuridad.

—¡Es un incendio enorme! —gritó Gerd con ojos como platos.

No podían ver las llamas, pero por la densidad y tamaño de aquella nube de humo, lo era. Los caballos se pusieron muy nerviosos y relincharon intentando soltarse de las riendas. Querían escapar y Lasgol no podía culparlos, pues sabían que el fuego estaba cerca.

—¡Rápido! —les gritó Leenbiren.

Fueron tan rápido como pudieron. Corrían hacia las tropas paralelos al frente del incendio. El humo les llegó de golpe y los sofocó, rodeándolos. Le siguió un calor insoportable.

—¡Cubríos boca y nariz con los pañuelos! —les gritó Leenbiren.

Continuaron avanzando, pero ahora era casi imposible controlar a las monturas, que estaban como locas por el miedo. Varias llamaradas de un fuego intensísimo aparecieron a unos pasos y tuvieron que cambiar de dirección.

—¡Lo tenemos encima! —gritó Ingrid.

Se dirigieron al norte huyendo del fuego que cada vez avanzaba con mayor rapidez e intensidad. Podían verlo a pocos pasos y las llamas lanzaban lametones de fuego buscando su carne. El calor era cada vez más intenso y el aire ardía a una temperatura altísima. Parecía que corrían dentro de un horno de leña. El humo empezaba a hacer imposible respirar. Nilsa y Gerd tosían con fuerza. Leenbiren abría camino seguido de Ingrid. Lasgol cerraba el grupo con Trotador a su espalda y las llamas intentando atraparles.

—¡Ahí están! —gritó Leenbiren señalando a la columna de soldados—. ¡Fuego corred! —les gritó.

Los soldados, que ya se habían dado cuenta de que algo malo sucedía, al oír la palabra fuego se pusieron muy nerviosos. Un oficial salió al paso de Leenbiren.

—¿Qué gritas Guardabosques?

—¡Fuego! ¡Del sur! ¡Lo tenemos encima! —señaló el veterano Guardabosques a la espalda del oficial.

El oficial miró a Leenbiren, luego se volvió hacia el sur, hacia donde apuntaba. La gran nube de humo se les venía encima como un ser maligno de los abismos al que unos hechiceros enemigos hubieran invocado para darles muerte.

—¿Seguro que es fuego?

—¡Claro que es fuego! ¡Hay que salir del bosque o estamos muertos! —urgió Leenbiren.

Ingrid les hizo una seña a sus compañeros para que no se quedaran a esperar y se dirigieran al norte. Debían salir de allí. Se pusieron en marcha y según lo hacían llegaron más gritos de aviso de otros Guardabosques.

—¡Fuego!

—¡Al sur!

—¡El bosque arde!

—¡Escapad hacia el norte!

El oficial, al oír los gritos y ver la humareda, no se lo pensó dos veces. Se dio la vuelta y gritó a sus hombres.

—¡Salimos del bosque! ¡A la carrera!

La orden pasó del Capitán a los Sargentos, que la propagaron. Un momento más tarde los soldados corrían por el bosque buscando la salvación mientras, a sus espaldas, el fuego les ganaba terreno. Pronto los alcanzaría y acabaría con todo aquel que se quedara retrasado.

Los gritos de alarma provocaron una auténtica estampida. Los soldados corrían por sus vidas y pasaban por encima de quien cayera al suelo, que dado lo denso del bosque y lo irregular del terreno, eran muchos. Por desgracia, no había piedad ni ayuda. Nadie se detenía a ayudar al caído y pisoteado. Todos actuaban presos del pánico y corrían como caballos desbocados intentando buscar la salida. El fuego ya lamía las espaldas de los más rezagados.

Los oficiales intentaban poner orden entre las tropas, pero resultaba imposible, pues el calor y el humo eran asfixiantes. Los soldados corrían llenos de pavor, una muerte espantosa venía a por ellos y aquel que quedara atrás sería devorado por las llamas y sufriría una de las muertes más horribles que todo soldado Norghano temía. Los gritos de los oficiales pronto fueron apagados por los de los desdichados a los que el fuego alcanzaba. Miles de soldados corrían por sus vidas a través del bosque buscando la escapatoria a las llamas que les perseguían como si tuvieran vida. Cuanto más corrían más rápido parecía que el fuego avanzaba y los gritos de terror y sufrimiento helaban la sangre.

Ingrid guiaba al grupo hacia el norte. Viendo que no podían con las monturas tuvieron que dejarlas ir.

—¡Dejadlos ir! —les gritó Gerd.

—¡Pero morirán! —dijo Nilsa intentando dominar a su montura, que estaba loca de terror.

—¡No morirán! ¡Saben hacia donde tienen que escapar! —le respondió Gerd.

—Hazle caso —le dijo Ingrid a Nilsa.

Soltaron las monturas, que salieron como una flecha hacia el norte.

«Ponte a salvo, Trotador» le dijo Lasgol y lo dejó ir. El poni relinchó y salió como un rayo siguiendo a las otras monturas.

—¡Vamos, hay que salir de aquí! —les dijo Ingrid que echó a correr con todo su ser. El resto la siguieron.

Libres de las monturas corrían con rapidez y agilidad por el bosque. Comenzaron a dejar atrás el fuego que iba devorando la retaguardia y a los caídos del ejército. El panorama era desesperado y caótico. Miles de soldados corrían por sus vidas llenos de pánico. Huían de un fuego terrorífico que devoraba todo el bosque y se les echaba encima.

—¡Vamos, lo conseguiremos! —dijo Ingrid que volaba a través del bosque. Nilsa la seguía a dos pasos. Gerd y Leenbiren iban tras ellas intentando seguir el tremendo ritmo que Ingrid marcaba. Lasgol, que cerraba el grupo, miró atrás y vio que ponían distancia con las llamas. Los soldados, sin embargo, no tenían tanta suerte. Los hombres de armas no eran Guardabosques acostumbrados a atravesar bosques a la carrera. Tampoco viajaban ligeros como lo hacían ellos, que no llevaban armadura y sus ropajes y sus armas eran livianas. Los soldados, bajo el peso de las cotas de malla, cascos, escudos y grandes hachas de guerra, apenas podían correr y cuando lo hacían no aguantaban mucho, y en un terreno como aquel, denso y difícil, menos todavía.

Ona y Camu iban tras Lasgol.

«Poneos a salvo, nos vemos luego» les transmitió Lasgol preocupado por ellos.

Ona soltó un gemido que Lasgol interpretó como un no.

«Nosotros contigo» le transmitió Camu.

«¡No os preocupéis por mí! ¡Poneos a salvo!» insistió Lasgol.

«No. Nosotros contigo» se negó Camu. Ona tampoco se movió de su lado.

Lasgol se sintió tan honrado de tener aquellos amigos que se le humedecieron los ojos.

«¡Pues vamos! ¡Que el fuego no nos alcance!».

—¡Ahí está el final del bosque! —gritó Ingrid señalando frente a ella.

Los había llevado a la salvación como una gacela huyendo de un depredador.

—¡Ya estamos! —dijo Nilsa que entreveía el claro entre los árboles finales del bosque.

—¡La salvación! —dijo Leenbiren.

Lasgol echó una última mirada atrás. Habían puesto distancia con el fuego que seguía avanzando. Se iban a salvar.

Capítulo 38

Llegaron a la salida del bosque y se detuvieron. Frente a ellos se abría una enorme explanada de campos verdes de hierba alta. Observaron por un largo momento buscando algún indicio que pudiera indicar la presencia de un peligro. No distinguieron fuerzas del Oeste ni nada que les llamara la atención.

—Extraño… —comentó Ingrid.

—¿El qué? —preguntó Nilsa barriendo el horizonte con la mirada.

—No hay rastro de las fuerzas de Arnold. Ese incendio no ha sido casual, ha sido provocado. Me extraña que no nos esperen a la salida del bosque para atacarnos según huimos del fuego.

—Eso tendría sentido… —convino Leenbiren.

—A lo mejor el fuego no ha sido provocado por ellos… —comentó Gerd.

—Me temo que sí ha sido —dijo Ingrid con seguridad.

—Yo también lo creo —confirmó Leenbiren.

—¿Tú qué opinas, Lasgol? —preguntó Ingrid.

—Me temía que nos estuvieran esperando con arqueros a la salida del bosque —dijo Lasgol pensativo. Ingrid tenía razón, la emboscada no había sido completa. Quizás no les había salido bien y esperaban que el fuego los rodeara y consumiera por completo. Quizás por la cambiante dirección del viento no lo habían logrado.

En ese momento surgieron los primeros soldados del bosque a la carrera a cien pasos a su izquierda. Corrían con todo su ser escapando del fuego. Salieron a las campas y siguieron corriendo, intentando poner la máxima distancia posible entre sus espaldas y las llamas. Un momento más tarde salían otro montón de soldados siguiendo a los primeros. El grupo observaba la estampida de soldados emerger del bosque a la carrera. Miles de ellos aparecían corriendo en pánico a lo largo de todo el linde del bosque.

De súbito, el suelo bajo los primeros soldados se hundió y desaparecieron como tragados por la tierra.

—¿Qué es eso? —preguntó Ingrid sorprendida.

—¡Se los ha tragado la tierra! —exclamó Nilsa con ojos como platos.

—¡No puede ser! —exclamó Gerd atónito.

Lasgol invocó la habilidad Ojo de Halcón y observó lo que sucedía. En realidad, la tierra no se los había tragado. Habían caído en una enorme fosa que había sido cuidadosamente cubierta con hierba para disimular su existencia.

—Es… una trampa… —se lamentó.

Antes de que Lasgol pudiera terminar de razonar lo que estaba sucediendo, todos los soldados que corrían en las primeras líneas cayeron en otras fosas similares. Desaparecían de la faz de la tierra como por arte de magia. Toda la parte frontal del bosque era una enorme fosa.

—¡Deteneos! —gritó Ingrid que también se dio cuenta de lo que sucedía.

—¡Es una trampa! —gritó Leenbiren.

Pero los soldados que venían por detrás no se detenían, seguían corriendo y empujaban a los de enfrente que intentaban detenerse para no caer. Llevados por el pánico estaban empujando a sus propios compañeros a la descomunal fosa que tenía más de mil pasos de largo frente al bosque. Lasgol calculó que debía tener unos diez pasos de ancho y, por como desaparecían los soldados en ella, otros diez de profundidad.

—¡Parad! —gritaba Gerd desconsolado.

Algunos de los oficiales se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo y comenzaron a gritar la orden de detenerse. Los soldados, que seguían saliendo del bosque a la carrera, no escuchaban las órdenes y se chocaban con los que intentaban parar. Cientos de hombres caían en la fosa en toda su longitud. Los gritos de los oficiales se intensificaron. Ingrid, Nilsa, Gerd, Leenbiren y Lasgol también les gritaban y les hacían señas para que se detuvieran, pero era como intentar parar una manada de búfalos desbocados.

Los soldados seguían cayendo y ya sobrepasaban el millar.

—¿Qué hay en esa fosa? —preguntó Nilsa dando saltos para ver si podía distinguirlo.

—Picas y estacas o similar. Los que caigan serán atravesados —imaginó el veterano.

—O algo peor… —dijo Lasgol.

Todos lo miraron.

—¿Qué crees que es? —preguntó Ingrid.

Lasgol se rascó la sien, pensativo. No podía ver el fondo desde donde estaban, pero tenía un muy mal presentimiento.

De pronto, a unos trescientos pasos vieron levantarse la yerba en tres puntos.

—Mirad —dijo señalando.

—¿Qué ocurre? —preguntó Leenbiren.

De los tres lugares aparecieron cuatro arqueros que habían permanecido escondidos.

—Son una docena de arqueros. ¿Qué quieren conseguir con eso? —preguntó Leenbiren que no entendía que fueran tan pocos.

Nilsa armó su arco.

—Están fuera de mi alcance. Necesito acercarme —dijo y se echó a correr.

—Voy con ella —dijo Ingrid que sacaba su arco compuesto.

—No conseguiréis alcanzarlos. Llevan arcos largos, están a 400 pasos del foso y unos 600 de aquí —les advirtió Lasgol.

—Tenemos que intentar detener lo que sea que van a intentar —respondió Ingrid.

—Tienes razón —dijo Lasgol y se acercaron corriendo a la fosa que se había abierto frente a ellos y donde todavía caían soldados. Gerd y Leenbiren los siguieron. Llegaron hasta la fosa y Lasgol pudo ver lo que había en el interior: no eran estacas ni lanzas para matar a quienes caían. Era algo peor, mucho peor.

—Es aceite… —dijo horrorizado al ver un montón de soldados empapados en aceite al fondo de la fosa.

Una docena de flechas de fuego volaron desde los puntos donde habían visto a los arqueros enemigos.

—¡Noooooo! —gritó Lasgol.

Las flechas volaron hacia diferentes puntos de la gran fosa.

—¡Apartaos! —les gritó en advertencia Lasgol a sus compañeros.

Ingrid y Nilsa ya apuntaban con sus arcos armados.

—¡Gerd! ¡Tíralas hacía atrás! —le gritó al grandullón que llegaba donde ellas.

Gerd miró a Lasgol que le hizo el gesto con las dos manos.

Gerd lo entendió.

Las flechas cayeron sobre la fosa. Se produjeron varias explosiones de fuego y las llamas prendieron en el interior. Los soldados gritaron de horror.

Gerd cogió de las capas a Ingrid y Nilsa, que estaban al borde de la fosa, y las empujó hacia atrás con gran fuerza. Las dos salieron despedidas de espaldas.

Una llamarada enorme surgió de donde estaban las dos hacía un momento. La fosa ardía.

—¡Salid de ahí! —les gritó Lasgol.

Los gritos de los soldados quemándose vivos eran tan ensordecedores como aterradores. Los arqueros del Oeste volvieron a cargar flechas ardiendo.

—¡Retrasaos, rápido!

Las flechas de fuego cayeron en la fosa y con la segunda tanda cogió fuego de lado a lado. Ardía como una gran fosa funeraria donde los soldados del este morían una muerte horrible consumidos por el fuego.

Viendo las llamas, el resto de las soldados que todavía descendían del bosque, se detuvieron. Uno cuantos desdichados más cayeron a la fosa en llamas empujados por sus propios compañeros. Fueron los últimos. El resto consiguieron detenerse a tiempo.

Los arqueros enemigos salieron corriendo y desaparecieron en la distancia. Los oficiales gritaban a sus hombres para que maniobraran y libraran el foso por los extremos. La maniobra no era fácil, ya que entre el fuego de la fosa y el fuego del bosque que se les echaba encima, los soldados no atendían ni a la razón ni a los gritos de sus superiores. Los que estaban a punto de caer al foso empujaban con todo su ser hacía el bosque a los compañeros que tenían enfrente, intentando por todos los medios no caer. Pero los que estaban junto al bosque querían huir del fuego a sus espaldas. El momento era desesperado. Los soldados que estaban entre el bosque y el foso se fueron dando cuenta de lo que sucedía y comenzaron a empujar no solo hacia arriba sino también hacia los costados. Poco a poco la cordura fue imponiéndose y los oficiales consiguieron que los soldados siguieran sus instrucciones y bordearan el gran foso ardiente.

Los últimos en salir del bosque con el fuego en los talones fueron los nobles y el Rey. Habían estado muy cerca de perecer allí dentro pues no conseguían salir del bosque por el gran atasco humano que se había formado. Los ejércitos formaron al otro lado de la gran zanja de fuego. Los oficiales se encargaron de poner orden y la situación pareció controlada al menos por un momento. Los soldados, que comenzaban a recuperar el aliento, estaban muy cansados y tocados moralmente. El bosque ardía a sus espaldas tras la fosa en llamas. Sabían que se habían salvado por muy poco, y no estaban nada contentos. Una cosa era enfrentarse a los soldados del Oeste y otra muy distinta a trampas mortales.

Los oficiales pasaron listas. Las muertes habían sido cuantiosas y horribles. El Rey Thoran estaba fuera de sí. Gritaba a sus Generales, nobles y a quien se le pusiera delante. El que se llevó la peor parte fue Gatik, al que el Rey acusaba de ser un incompetente. Lo culpaba porque los Guardabosques no habían descubierto las trampas del río y el bosque y, sobre todo, por no haber descubierto la fosa flamígera. Gatik se defendía diciendo que los Guardabosques habían estado atentos en todo momento, pero las trampas se habían planificado y ejecutado con una pericia magistral. Según el Guardabosques Primero, se habían diseñado para eludir la vigilancia de los Guardabosques. El Rey lo acusó entonces de tener traidores entre los suyos trabajando para el Oeste, ante lo que Gatik no pudo argumentar nada.

Ingrid, Nilsa, Gerd y Lasgol sabían perfectamente quién había ideado aquellas trampas magistrales que habían acabado con un tercio del ejército del Rey. Ni ellos, ni ningún otro Guardabosques las había descubierto a tiempo. De hecho, había una docena de Guardabosques de la retaguardia y otra docena de vanguardia que no habían regresado todavía. Debían haber descubierto el fuego unos y la gran zanja otros y no habían vivido para poder avisar. Leenbiren sabía que estaban muertos y así se lo había dicho. Ellos pensaban que por desgracia tenía razón. Un Guardabosques siempre regresaba a informar y aquellos no lo habían hecho.

Lasgol se sintió triste por las muertes. No solo porque fueran compañeros Guardabosques, sino por quién había acabado con ellos, después de todo había sido Egil. No habían muerto de su mano, pero él sabía que habría Guardabosques de vigilancia. Se había asegurado de que no descubrieran las trampas y de que en caso de que lo hicieran, no vivieran para contarlo. La guerra era así y él lo sabía todos eran conscientes, pero vivirlo tan de cerca, sin embargo, era una cosa muy distinta. Lasgol se consoló pensando que quizás los habían capturado los soldados del Oeste y se los habían llevado prisioneros. Quizás no estaban muertos. Era una posibilidad, por otra parte, remota. Los Guardabosques habrían opuesto resistencia, se habría derramado sangre.

Para evitar críticas mayores del Rey y proteger su pescuezo, Gatik envió a los Guardabosques a recorrer y asegurar el camino que quedaba hasta la ciudad amurallada de Estocos. Allí se encontraba el Rey del Oeste con sus fuerzas esperando a ser sitiado. Tanto el Rey Thoran como sus Generales no esperaban que Arnold y la Liga del Oeste salieran a campo abierto a luchar y menos ahora que sus trampas habían funcionado y habían causado grandes bajas sin ellos sufrir ninguna. A Lasgol y su grupo les tocó patrullar de vigilancia alrededor del ejército que esperaba la vuelta de los Guardabosques una vez rastrearan todo el camino hasta la capital del Oeste.

Alrededor del campamento de guerra del Este todo estaba tranquilo y los Guardabosques vigilaban, atentos a cualquier nueva trampa que pudiera estar a punto de suceder. Por fortuna nada ocurrió y unos días más tarde regresaron los Guardabosques de avanzada e informaron de que el camino hasta Estocos estaba libre de peligro. El Rey Thoran no quiso esperar ni un momento más e hizo partir a sus ejércitos en medio de la noche. Quería llegar a la ciudad, tomarla y acabar con Arnold y los suyos como fuera y sin perder un instante, quería la ciudad ardiendo y a sus ocupantes en llamas con ella.

Los ejércitos de Thoran marcharon durante una semana en la que no sufrieron más emboscadas. Los Guardabosques vigilaban cada palmo de terreno para asegurarse de que así fuera. Al anochecer del séptimo día, los ejércitos del Este llegaban a Estocos, feudo del Rey del Oeste. La gran ciudad, iluminada, esperaba armada y lista la llegada del enemigo. Desde la colina, a mil pasos, Lasgol y sus compañeros podían ver las miles de luces que la alumbraban. En torres y almenas soldados del Oeste aguardaban con arcos, hachas y lanzas. No había rastro de los ejércitos del Oeste que como todos esperaban debían estar bien protegidos en el interior de la capital a la espera del comienzo del asedio. Aún con las bajas sufridas, los ejércitos del Este eran superiores en número y preparación a los del Oeste, que eran los guerreros y milicia de los Olafstone y el resto de los nobles que formaban la alianza de la Liga del Oeste. No tenían ejércitos profesionales como los tenía Thoran, lo cual no quería decir que no fueran a luchar con todo lo que tenían contra ellos.

El Rey Thoran ordenó situar a los ejércitos y preparar campamento, el asedio comenzaría al amanecer. El Ejército del Trueno y el Ejército de las Nieves avanzaron con sus Generales a la cabeza y se situaron a 800 pasos de las murallas. Tras ellos se situaron los mercenarios y a su lado los nobles y sus milicias. Finalmente, en la retaguardia, Thoran se acomodó con los Invencibles del Hielo y sus guardias y Guardabosques Reales. Desde la ciudad los recibieron con estruendosas llamadas de cuernos y tambores. No parecían muy intimidados por los ejércitos del Este, al menos eso se deducía por el estruendo que estaban montando. A los Guardabosques les tocó una vez más montar perímetro de vigilancia alrededor de los ejércitos y estar muy atentos a cualquier posible treta.

Lasgol y su grupo fueron enviados a vigilar los alrededores de la puerta norte de la ciudad. Se mantuvieron a 1000 pasos de distancia y rastrearon los bosques cercanos por si acaso. Ya habían tenido suficientes sustos y disgustos. Lo más probable era que Egil todavía les tuviera alguna sorpresa más preparada. No iba a permitir que Thoran tomara su ciudad, el castillo de los Olafstone, de su familia, de su padre, sin oponer una fiera resistencia hasta el final. Los guerreros del Oeste tampoco lo permitirían. Lasgol pensó en su amigo y en lo difícil que se le estaría haciendo ver cómo todos sus planes y estrategias se iban desarrollando con él en el Campamento. Por un lado, le proporcionaba una coartada. No podrían acusarle de ayudar a su hermano estando tan lejos. Lo cual también dejaba a Dolbarar libre de culpa y no colgaría con él. Por otro lado, estaría sufriendo por no poder estar allí viendo lo que ocurría y tomando nuevas decisiones y creando nuevos planes para ayudar a su hermano en los momentos críticos de la campaña. Lasgol se alegraba de que así fuera, de lo contrario podía ser capturado y colgar o acabar muerto por estar con el Oeste. No se perdonaría si algo malo le ocurría a su amigo. Deseó con todo su ser que Egil no hiciera ninguna locura.

—Va a ser un asedio feo y sangriento —adelantó Leenbiren.

—No hace falta que nos animes tanto —le dijo Ingrid con un gesto de disgusto.

—Lo digo para que os vayáis haciendo a la idea. Soy el veterano, es mi deber.

—¿Por qué no se rinden? —preguntó Nilsa observando la muralla de la ciudad bajo las luces de las antorchas que la alumbraban, se podían distinguir soldados de guardia haciendo la ronda por torres y almenas—. Son menos, están peor preparados que los ejércitos del Rey. No tienen opción de vencer.

—Esta es su tierra, su hogar, no cederán —dijo Lasgol. Se dio cuenta de que lo había dicho con mucho sentimiento, le había salido del corazón. Él también era hombre del Oeste. Aquella era su tierra.

—Es tierra de Norghana, del Rey —dijo Leenbiren con la frente fruncida.

Lasgol se dio cuenta de su error y rectificó.

—Ellos lo sienten así.

—Pues deberían rendirse y salir de la ciudad antes de que Thoran los arrase.

—Yo no vendería la piel del oso antes de cazarlo —dijo Ingrid—. Ya han acabado con casi un tercio de los nuestros y ahora tienen la ventaja de una posición amurallada y fortificada. No será nada fácil.

—Mañana el Rey ordenará sitiar la ciudad y construir armas de asedio. Esa posición amurallada caerá —les aseguró Leenbiren.

—Bueno. Veremos.

—Lo verás —le aseguró el veterano—. Voy a ver qué reportan las otras patrullas, regresaré pronto.

—Muy bien —dijo Ingrid.

Los cuatro amigos se sentaron bajo unos árboles y comieron de las provisiones. Ona se acurrucó junto a Lasgol y Camu se hizo visible y se sentó junto a Gerd, que lo acariciaba.

—¿Creéis que Egil ha preparado alguna sorpresa más? —preguntó Gerd mientras rascaba la tripa de Camu, que estaba tumbado en el suelo boca arriba con las patas recogidas y la lengua azulona cayéndole a un lado la mar de feliz.

—Puedes apostar tu peso en oro a que sí —dijo una voz que venía desde las sombras del bosque a sus espaldas.

Todos echaron mano de sus armas a la velocidad del rayo.

—Qué manía con apuntarme cada vez que aparezco. ¿Queréis bajar los arcos?

—¿Quién eres? —preguntó Ingrid con tono de amenaza de muerte.

—¡Quién voy a ser! Soy tu amado merluzo.

Capítulo 39

—¡Viggo! —exclamó Gerd muy contento.

—No me puedo creer que seas tú —dijo Ingrid negando con la cabeza con cara de total desesperación.

Viggo se dejó ver y se bajó el pañuelo que le cubría la cara. Iba vestido completamente de negro con vetas marrones y verduzcas. Se fundía por completo con el relieve del bosque nocturno a su espalda.

—El mejor y más grande Guardabosques asesino que ha tenido Norghana —dijo abriendo los brazos.

—El más creído seguro que sí —contestó Ingrid.

—¡Qué contenta estoy de verte! —le dijo Nilsa y se le echó a los brazos con tanto ímpetu que estuvieron a punto de irse al suelo los dos.

—Estás igual de torpe que siempre —protesto él.

—Y tú igual de quejica —se rio ella.

Viggo le dio un fuerte abrazo y un beso en la mejilla.

Nilsa se ruborizó.

—Cada vez más osado —le dijo ella con una risita.

—No puede ser de otra forma —sonrió él con una sonrisa socarrona.

—A mí no te me acerques —amenazó Ingrid con el dedo índice.

—Vamos, rubita, sabes que quieres darme un abrazo y un beso.

—Lo que quiero es que esto sea una pesadilla. Despertaré pronto y tú no estarás.

—No seas así —le dijo Gerd a Ingrid acercándose a abrazar a Viggo.

Lasgol también se acercó y lo abrazó.

—Me alegro mucho de verte, amigo.

—Y yo a vosotros.

Camu dio un salto y se le echó encima. Viggo se dejó caer y Camu y Ona le lamieron la cara entre sus fingidas protestas. Cuando se levantó se secó el rostro con la capa y miró a Ingrid.

—Estás más radiante de lo que recordaba.

—No digas tonterías. Es de noche y apenas nos vemos. ¿Cómo voy a estar radiante?

—Porque es como te ve mi corazón.

—Te vas a comer mi puño —le dijo Ingrid con mirada amenazadora.

—Venga, un abrazo. Aunque sea sin beso —le dijo Viggo con una sonrisa enorme.

—No intentes nada…

—Por supuesto que no. ¿Por quién me tomas?

Viggo se acercó hasta ella y la abrazó. Primero suavemente para luego ejercer más presión. Ingrid no estaba muy convencida y su rostro lo mostraba. Por un momento quedaron abrazados. Ingrid se relajó y Viggo la abrazó con más fuerza atrayéndola hacia su cuerpo.

—Te la vas a ganar…

—Merecerá la pena —le susurró él al oído.

Contra todo pronóstico, Ingrid no le atizó. Se separaron y se quedaron mirando el uno los ojos de la otra. Hubo un momento de silencio. Todos observaban sin decir nada. Finalmente, Ingrid se percató de que les estaban mirando y rompió el momento.

—Bueno, tarugo, ¿qué haces aquí?

Viggo sonrió de oreja a oreja.

—He venido a rescatarte.

—¡Yo no necesito que nadie me rescate y mucho menos un medio hombre como tú!

—Ah… —murmuró Viggo con deleite—. Tan fierecilla como siempre. Me encanta, me llena el corazón.

—Te juro que te atizo.

—No hace falta. No está aquí por ti —dijo Lasgol.

Ingrid miró a Lasgol y después a Viggo.

—¿Por qué, entonces?

—El rarito tiene razón —sonrió Viggo—. No puedo desvelaros por qué estoy aquí. Soy un asesino y de hacerlo tendría que mataros y todas esas cosas…

Ingrid puso los ojos en blanco.

—¡Vamos! ¡Cuéntanos! ¿Qué misión te han dado? —quiso saber Nilsa emocionada.

Viggo puso cara de interesante y luego negó con el dedo índice.

—Es por vuestro propio bien. Mejor que no sepáis nada.

—O me dices por qué estás aquí o de verdad que te llevas una paliza —amenazó Ingrid.

—No es que no quiera recibir tus caricias, pero no creo que sea el momento idóneo, rubita, Ya sabes, por la guerra y las muertes y todo eso —dijo Viggo con una sonrisa pícara y le guiñó el ojo.

Ingrid fue a estallar, pero antes de que pudiera hacerlo, Viggo se dio la vuelta y con la velocidad del rayo desapareció entre la oscuridad del bosque.

—¿A dónde ha ido? —exclamó Ingrid furiosa.

—Creo que lo has espantado… —dijo Nilsa riendo disimuladamente.

—Lo voy a hacer trizas cuando lo pille —dijo Ingrid furiosa.

—Me da la sensación de que cada vez nos va a ser más difícil pillarlo —dijo Gerd mirando hacia donde Viggo había desaparecido.

—No te falta razón… —tuvo que convenir Lasgol que se quedó pensativo. Si Viggo estaba allí eran malas noticias para alguien. Muy malas noticias.

Teniendo en cuenta que estaba recibiendo órdenes del Duque Orten, eso quería decir que estaba allí para eliminar a la competencia. O bien a algún noble poderoso del Oeste, o al propio Arnold. No, Arnold no sería, estaba en el castillo de los Olafstone en medio de la ciudad amurallada y rodeado de toda la Liga del Oeste que le era fiel. Viggo no podría llegar hasta él, era una locura. Luego pensó en el ataque al General Zangriano y se percató de que aquello también había sido una locura y la había llevado a cabo. Ahora estaba preocupado, no por la suerte de Arnold, sino por la de Viggo, porque a saber qué locura iba a cometer.

Leenbiren no se había equivocado con las armas de asedio. Thoran ordenó la construcción de catapultas, arietes y escalas para la toma de la ciudad. Los soldados se pusieron manos a la obra. Les llevaría bastantes días hacerlo así que el Rey ordenó sitiar la ciudad. Estocos era una gran ciudad, pero únicamente disponía de dos puertas amuralladas, una al norte y otra al sur. Probablemente por si alguna vez era sitiada, de forma que fuera más fácil defenderla. Quienes habían diseñado y construido la ciudad probablemente no esperaban que fuera sitiada por Norghanos. O quizás sí, la rivalidad entre el Este y el Oeste era antiquísima y Norghana no siempre había sido un reino unificado, en la antigüedad estaba dividido en regiones dominadas por señores de la guerra.

Los soldados, ayudados por los carpinteros, forjadores y otros artesanos de soporte que acompañaban al ejército en la campaña, construían las armas de asedio bajo el vigilante ojo de los oficiales. Los ejércitos no se habían separado y se mantenían como uno a una distancia prudencial de 1500 pasos. Levantaron tiendas y campamento mientras esperaban la orden de atacar la ciudad. Las fuerzas en el interior de la ciudad no hicieron ademán de abandonar la protección y ventaja que las murallas les proporcionaban para salir a luchar a campo abierto. Thoran ya esperaba que esa fuera la estrategia de Arnold, con lo que urgió a sus hombres a construir las armas de asedio. No daba la impresión de que el Rey quisiera mantener la ciudad sitiada mucho tiempo y matarla poco a poco de hambre o sed, que era una de las tácticas habituales al sitiar una ciudad amurallada que no fuese fácil tomar, como aquella. No buscaba una victoria lenta y de desgaste, más segura para sus tropas. No, quería tomar la ciudad cuanto antes y se rumoreaba que a cualquier precio.

Se pusieron a talar árboles y traer proyectiles rocosos desde una cantera cercana. No disponían de suficientes carretas pues habían perdido casi todas en el incendio del bosque con lo que tuvieron que construir nuevas. No solo habían perdido las carretas sino las provisiones y materiales que ahora necesitaban. Thoran no estaba nada contento al respecto. Les llevó tres semanas de arduo trabajo construir las catapultas y arietes. Las catapultas no eran de un tamaño enorme, pero sí lo suficientemente móviles para llevarlas hasta una distancia de 500 pasos y castigar las murallas y la ciudad. El Rey había encargado que fueran más pequeñas y fáciles de construir para poder producir un mayor número en menor tiempo. Habían conseguido construir dos docenas y si bien no era tan poderosas como las grandes catapultas tradicionales, se esperaba que, al realizar lanzamientos de proyectiles simultáneos, consiguieran un efecto similar, un efecto devastador y destructivo. Los seis arietes que habían construido sí que eran enormes y parecían poder aguantar que todo un ejército descargara sobre ellos. Los utilizarían para derribar las dos puertas que daban acceso a la ciudad y que estaban fuertemente reforzadas y defendidas.

Durante ese tiempo, los Guardabosques habían mantenido la vigilancia alrededor de la ciudad. Gatik no quería más sorpresas y ordenó a todos los Guardabosques labores de vigilancia. Lasgol y sus compañeros pasaron día y noche en los bosques y campas cercanas a la capital vigilando que nadie entrara o saliera. Varios grupos de Guardabosques les apoyaban y se encargaban de que fueran rotando posiciones y turnos. Ciertos días vigilaban de día y otros de noche y nunca en la misma posición por si el enemigo los vigilaba a ellos. De esta forma se aseguraban de que no supieran dónde estaban o dónde iban a vigilar. A Lasgol le parecía que jugaban al gato y al ratón con un enemigo imaginario pues nadie salía ni entraba en la ciudad. Gatik también envió Guardabosques al sur, para asegurar una ruta de suministros por el este en caso de que el sitio de la ciudad se alargara. También los envió al norte, pasada la ciudad, para asegurarse de que el enemigo no recibía suministros o refuerzos. Lo quería todo bien vigilado y cada día les hacía llegar nuevas órdenes. Nilsa seguía disgustada porque no era ella la que repartía las órdenes del Guardabosques Primero. Según ella, y debido a su gran experiencia pasada en la capital, debería ser ella la encargada. No sabía por qué le caía mal a Gatik. Ingrid le restó importancia y le aseguró que cuando ella consiguiera ser Guardabosques Primero, la nombraría su mensajera y enlace personal. Nilsa no podía estar más contenta. Por alguna razón, Lasgol podía imaginar ambas cosas, lo que le llenó de alegría. Sí, un día Ingrid sería Guardabosques Primero y Nilsa su enlace personal. Eso lo animó en medio de la incertidumbre que la espera creaba en todos.

Como estaban en constante movimiento, y muchos días de noche, facilitaba que pudiera pasar tiempo con Camu y Ona. Cuando Leenbiren dormía Camu se hacía visible y Lasgol le dejaba jugar con Ona en las cercanías. Todo parecía en calma, una calma muy tensa que se volvió todavía más tensa cuando los Guardabosques enviados a patrullar el norte no regresaron. A Gatik no le gustó lo más mínimo. El Rey Thoran le restó importancia. Aseguró que sería debido a escaramuzas con rebeldes del Oeste que intentaban llegar a la ciudad sitiada y siguió en su propósito de tomar la ciudad con las armas de asedio. Gatik envió a otros tres Guardabosques al norte, esta vez veteranos y Especialistas. Un Explorador Incansable, un Superviviente de los Bosques y un Rastreador Incansable. A ellos no los sorprenderían y regresarían para informar.

Una noche les tocó vigilar al sur, la zona justo detrás de las tiendas del Rey y los suyos. Toda el área estaba tomada por la Guardia Real y los Guardabosques Reales, nadie podía acercarse ni a 400 pasos. Lasgol observaba muy interesado dos de las tiendas que eran algo diferentes a las de los demás. La del Rey Thoran se reconocía a dos leguas de distancia, era la más grande y ostentosa. A su alrededor estaban las de sus nobles, también de buena calidad y suntuosas. Sin embargo, había dos, triangulares, más sencillas y diferentes a las otras que le interesaron. Eran las tiendas de los Magos de Hielo. En una de ellas se alojaba el Mago Eicewald, era inconfundible no solo porque su larga túnica, cabello y vara de Mago eran blancos como la nieve sino porque era fuerte como un Guardia Real y sus ojos negros como la noche no encajaban en un rostro pálido y Norghano. En la otra tienda estaban alojados los otros tres Magos de Hielo que había estado formando.

Lasgol se fijó en que, en efecto, los tres eran bastante jóvenes, si bien en sus atuendos de Mago de Hielo y con sus varas de Mago daban la impresión de ser muy capaces. Lasgol observó cómo Eicewald los formaba. Estuvieron durante toda la noche entrenando un único conjuro defensivo que Lasgol podía discernir gracias a su Don. El resto de los soldados y nobles no podían hacerlo, para ellos daba la impresión de que los Magos no estaban haciendo nada más que cerrar los ojos, concentrarse y meditar. Pero no era así, Lasgol podía ver las translúcidas esferas defensivas que estaban levantando para protegerse de ataques mágicos. Cada uno de los tres estaba en el interior de una esfera que lo protegería de los conjuros y hechizos enemigos. Lasgol los observó por media noche. Intuía que el ejercicio consistía en enviar energía a las esferas y mantenerlas activas tanto tiempo como pudieran, era una prueba de resistencia. También mostraba que aquellos Magos tenían grandes cantidades de energía en su interior. Se concentró e intentó percibir su magia. Sintió un frío helado que le subió por la espalda y se percató de que era capaz de distinguir el poder de cada esfera. Si bien parecían iguales, perfectas en forma y translúcidas, se dio cuenta que podía sentir cuál era la más poderosa, la que aguantaría más y resistiría mejor los ataques enemigos. Le resultó curioso porque no sabía que podía percibir algo así. No pudo quedarse observando todo el tiempo que le hubiera gustado pues resultaba sospechoso que estuviera vigilando de forma tan atenta y durante tanto tiempo lo que hacían los cuatro Magos.

Y el amanecer de la cuarta semana de sitio, comenzó el ataque. Los cuernos sonaron y un millar de soldados comenzaron a situar las catapultas en posición, tiraban de ellas con largas cuerdas. Sven ordenó que todas debían tirar contra una única muralla para que el efecto fuera más devastador. Las situaron en línea para tirar contra la muralla sur y la parte baja de la ciudad. Los hombres que tiraban de ellas se quedaron para defenderlas por si las fuerzas del Oeste salían de la ciudad a intentar destruirlas. Sven envió otro millar de hombres a formar una línea defensiva frente a ellas. Sin embargo, pese a la amenaza, las fuerzas del Oeste no salieron de la ciudad.

Al ver que Arnold no arriesgaba y se mantenía en el interior de Estocos, Thoran decidió comenzar el castigo. Envió primero a un mensajero hasta la puerta de la ciudad con la promesa de que si Arnold y los nobles de la Liga del Oeste se rendían y le juraban lealtad no los colgaría y podrían mantener sus títulos y posesiones en el Oeste. A Lasgol le extrañó que el Rey fuera tan magnánimo con sus enemigos, de hecho, le pareció sospechoso. Por otro lado, era la única forma de evitar un montón de muertes. Thoran era impetuoso y tenía un carácter explosivo, pero era inteligente y sabía que aquella era la salida menos complicada a la situación que tenía entre manos. Otra cosa distinta era que luego mantuviese su palabra. Lasgol no estaba seguro de que el Rey fuera a cumplir lo prometido, no sabía de ningún antecedente donde algo así se hubiera dado por lo que no podía asegurar que Thoran no fuera a romper su palabra. Aunque para mantener a Norghana unida y fuerte iba a necesitar a los nobles del Oeste, le gustara o no, y matarlos a todos no iba a conseguir que las gentes del Oeste del reino lo siguieran, más bien al contrario. Las familias de los Olafstone, los Duques Svensen y Erikson, los Condes Malason, Bjorn, Axel, Harald y el resto de las nobles estaban muy arraigadas en los territorios del Oeste. Sus familiares y súbditos no aceptarían que Thoran gobernará sobre ellos después de una traición sangrienta.

El mensajero recibió la respuesta de Arnold sin dilación. Le decía a Thoran que le entregara la corona que le correspondía por derecho de linaje y le jurase obediencia y la guerra acabaría. Thoran y sus nobles conservarían sus tierras y títulos. La respuesta no gustó nada a Thoran que entró en colera y ordenó arrasar la ciudad con las catapultas.

Y el castigo a la ciudad amurallada comenzó.

Los soldados que operaban las catapultas cargaron enormes rocas que tenían amontonadas a corta distancia en grandes pilas piramidales de piedra. La cantidad de munición en forma de piedras enormes era considerable. Estaban preparados para intentar derribar murallas, torres y puertas reforzadas. Los oficiales dieron la orden de tirar simultáneamente. Las catapultas emitieron ruidos chirriantes que terminaron en un seco y brusco golpe al salir los proyectiles despedidos. Para lo enormes que eran y la distancia que les separaba de la muralla, recorrieron el trayecto en un abrir y cerrar de ojos. Las dos docenas de enormes rocas alcanzaron la ciudad casi de forma simultánea. Golpearon contra la muralla sur, sus almenas y las dos torres defensivas. La muerte y la destrucción llegó a los defensores del Oeste. Las rocas impactaron con gran fuerza contra la muralla y las almenas. La muralla soportó el castigo impasible. Las rocas estallaron contra la pared de piedra y no consiguieron romperla. Las almenas, en cambio, sufrieron destrozos. Roca golpeó contra roca y pedazos de la almena y el parapeto salieron despedidos por la fuerza del impacto de los múltiples proyectiles. Los soldados en las almenas y torres corrieron a protegerse, pero no todos pudieron ponerse a salvo y se produjeron las primeras víctimas del asedio.

Los oficiales al mando de las catapultas ordenaron volver a cargar y calibrar el tiro. Varias de las catapultas habían tirado demasiado bajas no consiguiendo infligir daños en la muralla ni las almenas. Mientras los soldados cargaban los enormes proyectiles ayudados por pequeñas grúas de poleas y mulas de carga, los responsables de calibrar las catapultas se afanaban en mejorar el tiro accionando las levas que controlaban el mecanismo de tiro. Les llevó una docena de tiros tener las catapultas bien calibradas. Una vez que lo consiguieron comenzaron a castigar las almenas con fuerza.

Los soldados del Oeste abandonaron la muralla sur para resguardarse dentro de la ciudad. El castigo que estaba sufriendo la muralla era terrible, pero aguantaba. Los proyectiles salían al mismo tiempo de las catapultas y volaban para estrellarse también casi de modo simultáneo con demencial fuerza contra muralla, almenas y torres. Al impactar al mismo tiempo el efecto destructor era aún mayor. Las dos torres estaban aguantando, pero se apreciaba que no aguantarían mucho más aquel castigo. Los estallidos de roca contra roca destruían todo a su alrededor entre terribles impactos.

Durante otra semana entera las catapultas llevaron la destrucción a los defensores. El tercer día una de las torres se derrumbó hacia el exterior. Para el sexto día cayó la segunda, esta vez hacia el interior. Las almenas estaban destrozadas y desiertas. La muralla, por otra parte, estaba tocada, pero aguantaba. No parecía que las catapultas pudieran romperla. Intentaron tirar todas sobre una única área durante dos días seguidos pero los impactos no consiguieron abrir brecha en la sólida estructura. Para finalizar, destrozaron la zona sur de la ciudad, adyacente a la muralla de forma que les fuera más fácil tomarla y a los defensores más difícil defenderla.

El séptimo día, Thoran dio la orden de tomar las murallas.

Los ejércitos se pusieron en marcha.

Capítulo 40

Mientras los ejércitos de Thoran maniobraban y se situaban para asaltar la ciudad, Lasgol observaba el castillo de los Olafstone en medio de la castigada ciudad recordando con añoranza las veces que había estado allí con Egil. Le apenaba mucho ver la destrucción que las catapultas habían llevado a la muralla, torres y almenas, así como la parte baja de la ciudad. La guerra siempre venía acompañada de destrucción, muerte y sufrimiento. Lasgol lo sabía y temía por la suerte de la ciudad y la de sus ciudadanos resguardados en el interior.

El Ejército del Trueno, el que abría camino para que los otros siguieran, se situó formando un rectángulo alargado frente a la puerta sur. La distancia que los separaba de la muralla era de 800 pasos, fuera del alcance de los arqueros y posibles armas de asedio que pudieran tener colocadas en la ciudad. Eran precavidos, si bien no había habido ningún intento de los defensores de atacarlos, al menos por el momento, aunque pronto cambiaría esa situación. No permitirían a los ejércitos del este tomar la ciudad, la defenderían a muerte. Eso Lasgol lo sabía con una certeza inquebrantable.

El Ejército de las Nieves avanzó de forma marcial con sus soldados formando una larga columna de a cuatro hombres. Pasó por el lado este de la ciudad guardando una distancia de seguridad de 1000 pasos y se colocó en formación cerrada rectangular encarando la puerta norte. Al igual que sus compañeros, se situaron fuera del alcance de los defensores, a una distancia de 800 pasos de la muralla norte.

A Lasgol y su grupo les había tocado vigilancia perimetral en la zona norte. Habían estado rastreando y vigilando una zona amplia y no habían encontrado huella alguna de ningún enemigo. Ahora estaban observando desde una colina cercana cómo el Ejército de las Nieves maniobraba. Desde donde estaban tenían muy buena visibilidad de todo el campo de batalla. A Lasgol le extrañó la estrategia que Thoran y sus Generales habían decidido para el ataque.

—Parece que no van a atacar todos la muralla sur… la que está castigada… —comentó algo confundido por lo que estaban presenciando.

—Es la más fácil de escalar —dijo Gerd también con gesto de no entenderlo.

—Y donde sería más sencillo destrozar la puerta y entrar —asintió Leenbiren.

—Creo que lo que los Generales de Thoran pretenden es atacar por varios puntos de forma que los defensores no se concentren en defender solo una muralla —dijo Ingrid que observaba pensativa.

—Tiene sentido, si atacan todos por el mismo lado y los del Oeste defienden ese costado va a producirse un atasco importante —dijo Nilsa que arrugaba la nariz.

—Y eso no favorecería al Este que necesita entrar y que sus tropas inunden la ciudad —dijo Ingrid.

Thoran dio entonces la orden a sus nobles para que situaran sus fuerzas en posición. Los Condes y Duques del Este avanzaron para situarse frente a la muralla este. Cada noble comandaba sus fuerzas. Se crearon una docena de rectángulos con las milicias de cada noble, no tan compactos ni bien organizados como los de los ejércitos. Cada uno mostraba los estandartes y colores de su noble señor encarando la larga muralla y aguardando las órdenes del Rey.

Por último, los mercenarios se pusieron en movimiento y avanzaron para situarse encarando la muralla oeste. Las fuerzas de los mercenarios eran inconfundibles por los estandartes extranjeros que portaban y sobre todo por su aspecto, muy diferente al de los Norghanos. Los mercenarios Noceanos, hijos de los desiertos del sur de Tremia, cuya piel era del color del ébano, captaban las miradas pues era algo que en el norte no se encontraba. También eran muy llamativos sus ropajes y armas, vestían largas túnicas blancas y negras con cota de malla. Iban armados con cimitarras y escudos pequeños metálicos y redondos, algo abombados, y eran hombres fuertes, tanto o más que los Norghanos. Su aspecto musculoso y mirada fiera intimidaban. Los Noceanos tenían fama de buenos luchadores. No eran solo fuertes, sino también bastante hábiles con cimitarra y cuchillo curvo, y también astutos y algo traicioneros. En el norte se decía que no era una buena idea darle la espalda a un Noceano, si uno no quería encontrar un cuchillo clavado en ella. Les gustaba la moneda y esperaban ser bien pagados si se les requería. Tenían una larga tradición de guerra y de uso de mercenarios en su cultura. El Imperio Noceano estaba siempre en guerras internas con lo que la disponibilidad de soldados y mercenarios era bastante elevada. Estas razones hacían que fueran buenos mercenarios y que se les contratase a lo largo y ancho de Tremia para combatir tanto en guerras internas, como era aquella entre Norghanos, como en externas contra otros reinos.

Junto con los mercenarios Noceanos, los había de otros reinos. De aspecto singular eran los del lejano reino de Irinel, en la parte más este de Tremia. Eran muy pálidos, casi tanto como los Norghanos, y pelirrojos. Sus cabelleras, bigotes y barbas eran de un pelirrojo cobrizo muy intenso que los hacía identificables a una legua de distancia. Sus rostros y brazos estaban cubiertos casi por completo por miles de pecas. No eran grandes ni fuertes, eran más bien delgados y ágiles. Luchaban con espada corta y escudo redondo metálico y plano. A la espalda llevaban unas sujeciones en las que portaban una docena de jabalinas que utilizaban para lanzar al enemigo a distancia o luchar con ellas en una mano y escudo en la otra en lugar de la espada corta. Tenían una puntería excelente a corta distancia. A menos de cien pasos no fallaban y un lanzamiento de jabalina podía atravesar armaduras de malla o escamas, como eran las de los Norghanos, sin ningún problema. La forma en la que combatían era bastante curiosa pues utilizaban la jabalina casi como un arco corto al inicio de cada combate y luego cambiaban a espada corta para finalizar o de nuevo usaban la jabalina, un estilo de combate que los Norghanos no entendían y al que no estaban acostumbrados, lo que confería a estos mercenarios una ventaja importante.

Había otros grupos de mercenarios de reinos del centro de Tremia, pero de menor número de combatientes. Varios de los grupos no daban muy buena sensación. Parecían bandidos más que mercenarios, tanto por el aspecto que presentaban como por las armas que usaban. Con moneda se conseguía todo tipo de hombres armados que podían muy bien ser escoria de otros reinos que buscaban luchar y derramar sangre por dinero. De hecho, ladrones, asesinos, violadores, y gente de muy mala calaña se empleaban en muchos ejércitos de Tremia como mercenarios. El Rey Thoran, al igual que otros monarcas, no ponía ningún impedimento a que este tipo de mercenarios de mala reputación llenaran sus filas. En la guerra se conseguían los aliados que se pudieran sin importar procedencia o carácter. Por supuesto el Rey no se fiaba de ellos y había ordenado a Sven que los mantuviera siempre vigilados. Podían crear algún tipo de problema o incluso desertar en el momento de la batalla, cosa habitual en este tipo grupos. El Rey solo les había dado la mitad de la paga. La otra mitad la cobrarían al acabar la contienda… si vivían para cobrarla, claro.

—Definitivamente van a atacar las cuatro murallas a la vez —dijo Ingrid asintiendo al ver cómo se habían situado todas las fuerzas.

—Eso les complicará las cosas a los de dentro —dijo Leenbiren—. Tendrán que dividir sus fuerzas para defenderlas.

—Está claro que la muralla sur caerá la primera —dijo Nilsa.

—Sí, yo también creo eso —convino Gerd.

—Bueno… si vosotros fuerais Arnold, ¿dónde concentraríais la defensa? —preguntó Ingrid.

—Pues en la muralla sur, claro —dijo Nilsa que se mordía las uñas en anticipación de lo que estaba a punto de suceder.

—Arnold tendrá que enviar a la mayoría de sus hombres a defender la muralla sur y las otras tres quedarán vulnerables a ser escaladas y tomadas pues no tendrá suficientes soldados para defenderlas a todas… —razonó Lasgol siguiendo el hilo de Ingrid.

—Exacto —confirmó Ingrid—. Por eso van a atacar por cuatro sitios a la vez con uno muy debilitado. Creo que es una buena estrategia.

Thoran se quedó con los Invencibles del Hielo algo más retrasado, al sur. La ciudad estaba rodeada y los ejércitos del Este listos para tomarla. Por un largo momento se produjo una pausa tensa. Nadie emitió un sonido. Un silencio fúnebre sobrevoló la ciudad y aledaños, un silencio que presagiaba muerte. Todos eran conscientes de lo que estaba a punto de suceder. Sonaron los cuernos, Thoran daba la orden de atacar. Todos los soldados se prepararon para tomar las murallas y el Rey se quedó al sur con el Ejército de los Invencibles del Hielo que avanzaron hasta situarse frente a las catapultas.

Los soldados de los ejércitos del Este comenzaron el asalto.

El grupo observaba completamente hipnotizado.

—¿No deberíamos estar ahí con ellos luchando? —preguntó Ingrid con el ceño fruncido.

—No —respondió Leenbiren tajante negando con la cabeza.

—¿Por? —quiso saber Nilsa a la que tampoco le convenció mucho la respuesta.

—Nosotros somos Guardabosques, participar en batallas y tomar ciudades no es nuestra función. Es labor del ejército. Nosotros nos encargamos de otras tareas. Cada uno está para cumplir con su función.

—Pero podemos luchar —dijo Ingrid.

—No en un asedio. Sin armadura, casco y escudo que te protejan, no tienes muchas posibilidades de durar un suspiro intentado tomar esas murallas. Te acribillarán a flechas o te caerán rocas o aceite hirviendo y sin protección sufrirás una muerte horrible. Deja que la infantería pesada se encargue.

—Ouch… —dijo Gerd con cara de sufrimiento.

—Los soldados entrenan para este tipo de combate y saben lo que tienen que hacer. No te preocupes, cuando nos necesiten nos llamarán. No es ahora, ahora necesitan que vigilemos y eso es lo que vamos a hacer.

Ingrid asintió, pero por la expresión de su rostro no estaba muy convencida. Ella sabía que podía aportar a la batalla y estar de vigilancia no le parecía que fuera a aportar demasiado.

El Ejército de las Nieves avanzó en una larga formación expandiéndose a lo largo de la muralla norte. Avanzaban entre gritos y aullidos de guerra. Eran inconfundibles con sus petos completamente blancos sobre la cota de malla y cascos alados. Iban armados con hachas de guerra y escudos redondos de madera reforzados. No llevaban espadas y pisaban fuerte sobre el terreno. Eran hombres del Norte, con sus rubias melenas, sus claros ojos y piel, anchos de hombros y fuertes de brazo. Cargaban escalas, cuerdas con garfios, escaleras de madera y largos troncos para tomar la muralla. Tras ellos tres enormes arietes avanzaban por el centro hacia la puerta de la muralla. Los comandaba el General Rangulself que lanzaba órdenes a sus hombres.

De pronto, sobre la desierta muralla apareció una multitud de arqueros que se colocó a lo largo de toda su extensión. Los Soldados de las Nieves rugieron al verlos y siguieron avanzando, manteniendo el paso. Los arqueros del Oeste cargaron y apuntaron. La marea blanca avanzaba para romper contra la muralla y nada parecía poder evitarlo. A una orden desde las almenas miles de flechas volaron y cayeron sobre los soldados en su avance. Los atacantes levantaron sus escudos sin dejar de avanzar. Las flechas alcanzaron soldados y escudos y se produjeron las primeras bajas. Los soldados del Este rugieron y aullaron enrabietados mientras los defensores cargaban y soltaban nuevamente. Un millar de flechas cayeron sobre la marea blanca alcanzando las primeras líneas en su avance hacia el pie de la muralla.

En el lado sur, el Ejército del Trueno avanzaba hacia la muralla en medio de estruendosos gritos de guerra Norghanos. Ellos eran los que derribaban murallas y abrían camino y lo demostrarían. Los más grandes y fuertes entre los guerreros Norghanos formaban sus filas, Norghanos tan fuertes y grandes como los Salvajes del Continente Helado avanzaban con hachas en una mano y escudo redondo en la otra. Petos en rojo intenso con trazas diagonales en blanco cubrían su torso protegidos por cota de escamas. Al igual que sus compañeros protegían la cabeza con cascos alados y portaban escalas, cuerdas y demás para escalar la muralla. De llegar arriba, aquellos enormes guerreros llevarían la muerte a quien estuviera allí y los destrozarían con sus hachas, escudos y fuerza bruta. Tres arietes avanzaban hacia la puerta escoltados por un centenar de los más enormes de entre todos los guerreros.

Los defensores aparecieron en las destrozadas almenas de la muralla sur, que estaba tan castigada que apenas podían ponerse en pie sobre ella. Mientras el Ejército del Trueno avanzaba entre atronadores gritos de guerra y rugidos furiosos un millar de defensores se colocaron como pudieron sobre la destrozada muralla y tiraron contra la ensordecedora marea rojiblanca que de inmediato levantó los escudos para cubrirse de las flechas. Recibieron los misiles como si no pudieran herirlos. Rugieron todavía más alto y fuerte y recibieron la siguiente lluvia de flechas como si fueran inmortales. Los defensores volvieron a tirar. Podían ver que estaban causando bajas, aunque no podían parar el avance del Ejército del Trueno, que parecía indestructible. Entre gritos de guerra alcanzaron el pie de la muralla sur. Los defensores cambiaron de táctica. En cuanto las escalas y cuerdas aparecieron en la muralla y los soldados comenzaron a escalar, los atacaron con las propias rocas que habían estado lanzándoles. Los soldados caían aplastados bajo el peso de las rocas. Los cascos y armadura poco podían hacer para evitar el impacto que los hacía caer de las escalas y cuerdas. Aun así, continuaron atacando con enorme fiereza mientras los defensores lanzaban rocas contra los soldados que intentaban escalar las murallas.

Los mercenarios se lanzaron al ataque en la muralla oeste como una horda de Salvajes sin ningún orden o liderazgo. Los diferentes grupos de mercenarios comenzaron el ataque avanzando por su lado, como si lucharan solos. Corrían hacia la muralla a toda velocidad en lugar de seguir un paso marcial acompasado. Lanzaban gritos extraños al aire a la carrera, agudos y muy largos, sostenidos, totalmente diferentes a los rugidos cortos y sonoros de los Norghanos de los Ejércitos del Trueno y de las Nieves. Los defensores en la muralla los vieron avanzar tan rápido que no tuvieron tiempo más que para lanzar tres series de flechas antes de que los mercenarios llegaran al pie de la muralla. Habían cubierto la distancia que los separaba de la muralla en un abrir y cerrar de ojos. Esa era su intención, evitar ser alcanzados por las flechas de los defensores recorriendo la distancia a la carrera como posesos. Situaron las escalas y cuerdas para comenzar a escalar. Los defensores reaccionaron y cambiaron los arcos por armas de ataque más efectivas a corta distancia. Recibieron la horda con lanzas y jabalinas lanzadas desde arriba.

Los nobles en la muralla este fueron los últimos en ponerse en movimiento, como si estuvieran evaluando el éxito o fracaso de las otras fuerzas en sus ataques para decidir si lanzarse al ataque o no. Sven tuvo que acercarse con la Guardia Real para obligar a los nobles a atacar la muralla pues no estaban demasiado convencidos. Tomar murallas no era digno de unos nobles y así se lo habían hecho saber a Sven, pero éste, con el beneplácito del Rey, les había ordenado luchar como todos los demás. No había gustado nada a los duques, condes y nobles menores del Este. Para ellos un duelo con espada o una batalla en campo abierto sobre montura era digno de su estirpe, pero tomar una muralla y recibir miles de flechas en el intento, no lo veían digno ni honorable. Eso era para comunes.

Sven les ordenó tomar la muralla a gritos y finalmente los nobles obedecieron entre improperios y maldiciones. Enviaron a sus hombres al ataque. Al ser milicia y guardias personales no eran ni la mitad de organizados y disciplinados que los soldados de los ejércitos de Thoran, pero sí bastante más que los mercenarios. Las tropas de los nobles optaron por un avance rápido, no a la carrera, pero casi con la misma idea que los mercenarios en cabeza: evitar las lluvias de flechas. Lo que ni uno ni otro parecía saber, no como los soldados de los ejércitos, era que mantener el paso y protegerse a la vez con los escudos era mucho más eficiente que correr y que cada uno se defendiera como y cuando pudiera. La milicia no lo hizo mal y llegaron hasta la muralla sin sufrir demasiadas bajas. Los soldados del Oeste tiraban contra ellos con arco y jabalina.

La lucha en las cuatro murallas se volvió encarnizada en un abrir y cerrar de ojos. Los mercenarios y las tropas de los nobles intentaban escalar mientras los defensores los acribillaban desde las almenas. Unos pocos conseguían llegar arriba pero no lograban asegurar una posición. Los defensores tenían arqueros y soldados con lanzas que los rechazaban con fiereza. Estaban defendiendo sus tierras, su hogar, y no dejarían que el enemigo tomara la muralla sin oponer defensa.

Los soldados del Trueno y de las Nieves intentaban escalar las murallas y estaban recibiendo flechas, rocas y algo que era lo más temido por todo soldado. Sobre las dos puertas les estaban echando aceite hirviendo. Los soldados gritan de horror por las quemaduras. También atacaban a los arietes con flechas de fuego y todo el suelo donde el aceite hirviendo caía ardía en fuego destruyendo los primeros arietes y matando muchos soldados que los defendían.

Poco a poco las fuerzas asaltantes comenzaron a alcanzar la parte superior de la muralla y aseguraron zonas por donde otros compañeros podían subir y ayudar a mantener la posición. El combate se fue volviendo cada vez más fiero, brutal y desesperado. Los soldados de ambos bandos luchaban ya no solo por sus líderes sino por salvar sus vidas en medio de un caos total. Los arietes golpeaban ahora ambas puertas con fuerza mientras los soldados los protegían. Los defensores, muy inferiores en número a los atacantes, comenzaron a perder posición y se vieron obligados a comenzar a luchar con todo lo que tenían.

—Han empezado a tomar las cuatro murallas —observó Ingrid.

—Pensaba que les costaría mucho más —dijo Gerd algo sorprendido.

—Nuestro ejército es el mejor de Tremia —dijo Leenbiren muy orgulloso.

Ingrid y Lasgol intercambiaron una mirada de extrañeza.

—Los del Oeste también son Norghanos, son buenos luchadores —dijo Nilsa.

—No tan buenos por lo poco que están aguantando —respondió Leenbiren.

De pronto, con un estruendo que sonó por encima de los gritos de la batalla, las dos puertas no pudieron aguantar más el ataque y fueron destrozadas por los arietes. Los defensores les prendieron fuego para evitar que los soldados entraran por las puertas caídas. Los arietes y las puertas ardían con intensas llamas. Los soldados del Este tuvieron que retirarse para no ser devorados por el fuego que lamía las paredes de piedra de la muralla alrededor de las dos puertas caídas.

—¡Las puertas han caído! —exclamó Leenbiren—. ¡Pronto conseguiremos entrar!

—Hay algo que me extraña… —comentó Lasgol que observaba a los defensores utilizando su habilidad Ojo de Halcón.

—¿El qué? —quiso saber Ingrid interesada.

—Los defensores… son todos arqueros o lanzadores de jabalinas. Es decir, tiradores.

—Bueno, es lo normal para defender desde las almenas, ¿no? —respondió Nilsa mostrando su arco.

—Sí, en un principio sí…

—Pero no hay infantería apoyando a los arqueros —se dio cuenta Ingrid.

—Y por eso no están pudiendo aguantar cuando la infantería del Este llega arriba —razonó Gerd.

—Eso es lo que estaba pensando y me ha extrañado —explicó Lasgol—. Primero se defienden las murallas con arqueros y lanzadores, pero cuando la infantería enemiga escala, se llama a la infantería para rechazarlos. Los arqueros no pueden luchar cuerpo a cuerpo contra la infantería. Serán destrozados, sobre todo por las fuerzas del Ejército del Trueno y de las Nieves que están compuestas por tremendos guerreros.

—¿Y dónde está la infantería de Arnold? ¿Por qué no apoya a los arqueros? —se preguntó Nilsa.

—Buena cuestión. Será un error táctico —dijo Leenbiren encogiéndose de hombros.

Lasgol e Ingrid negaron con la cabeza.

—Arnold no comete errores tácticos —dijo Lasgol, aunque lo que realmente quería decir era que Egil no cometía errores tácticos, mucho menos uno como aquel.

—Es un error demasiado evidente, hasta nosotros nos estamos dando cuenta y no sabemos demasiado de tácticas militares —dijo Ingrid.

Nilsa y Gerd intercambiaban miradas de esto es cosa de Egil pero no dijeron nada. Los cuatro amigos se dieron cuenta de que algo sucedía.

—¡Mirad! ¡Los arqueros se retiran! —dijo Leenbiren.

En efecto, los arqueros del Oeste estaban retirándose de forma demasiado organizada. Un cuarto de ellos hacía frente a la infantería del Este sobre la muralla impidiendo que llegaran a los otros que se retiraban de forma rápida. Al pie de la muralla, en el exterior, las fuerzas del Este veían que tenían las murallas tomadas y comenzaron a escalar con más ímpetu. Todavía quedaban más de la mitad de las fuerzas en el exterior sin poder subir por la aglomeración de efectivos que hacía imposible que subieran. Las puertas destrozadas también estaban taponadas de soldados intentando entrar mientras grupos de defensores impedían que entraran creando un enorme tapón.

De pronto sobre la colina vieron aparecer un jinete.

Lasgol y sus compañeros lo observaron, no era del Este. Era un soldado del Oeste.

Al cabo de un momento, detrás del jinete aparecieron una docena más.

—¿Qué sucede ahí? —preguntó Leenbiren que también los había visto.

Lasgol observaba con mucha atención.

—Jinetes del Oeste —corroboró Ingrid.

De pronto, una larga hilera de jinetes cubrió todo el horizonte.

—Eso tiene muy mala pinta —dijo Gerd.

—Malísima —dijo Nilsa viendo aparecer más y más jinetes tras los primeros.

—Pero ¿quiénes son esos? —dijo Leenbiren.

—Esos… son Arnold y sus fuerzas —dijo Lasgol que empezaba a entender lo que sucedía.

Los jinetes se lanzaron al ataque. Tras ellos apareció la infantería. Miles de soldados bajaban a la carrera.

—¡No puede ser! ¡Arnold y sus hombres están en el interior defendiendo la ciudad! —gritó Leenbiren.

Lasgol negó con la cabeza.

—Eso nos han hecho creer.

—¡Es una trampa! ¡Hay que avisar a los nuestros! —gritó Leenbiren y salió corriendo a dar la alarma.

—Egil… —dijo Ingrid.

—Egil —convino Lasgol con una sonrisa.

Capítulo 41

Las fuerzas de Oeste descendieron sobre las fuerzas del Este que asediaban la ciudad como una inesperada tormenta invernal. Galopaba a la cabeza Arnold Olafstone liderando la carga. Junto a él iban los nobles de la Liga del Oeste: Svensen, Erikson, Malason, Bjorn, Axel, Harald y el resto de los señores menores del Oeste. Descendieron del norte y atacaron por la espalda a las tropas del Ejército de las Nieves, que atacaba la muralla norte. La mitad de los soldados estaba sobre la muralla que acababan de tomar y la otra mitad al pie de ésta. Leenbiren llegó cabalgando y les avisó. El General Rangulself vio las fuerzas enemigas acercarse a la carga y dio orden de formar una barrera defensiva frente a la muralla.

—Los van a destrozar… —comentó Nilsa tapándose los ojos con las manos.

—No podrán parar la carga. Están muy mal posicionados y tienen la mitad de las fuerzas sobre la muralla y en el interior persiguiendo a los arqueros —dijo Lasgol.

—Me juego la paga a que los arqueros se retiran hacia el castillo a resistir tras sus murallas —dijo Gerd.

—Apuesta también a que el castillo está vacío —dijo Ingrid señalando a los miles de soldados que descendían tras Arnold.

—Y ganarás ambas apuestas —convino Lasgol.

—Egil les ha tendido una trampa magistral —dijo Ingrid con tono de admiración.

—No me esperaba menos de él —sonrió Lasgol.

Arnold y sus fuerzas arremetieron como un ciclón contra la barrera de soldados del Ejército de las Nieves. Como bien sabían todos los soldados de infantería, detener un asalto de la caballería era extremadamente difícil. Se produjo un choque tremendo entre la caballería de los nobles del Oeste y la barrera de escudos de la infantería del Este. Los soldados de las Nieves salieron despedidos por el impacto de las fuertes monturas y los jinetes repartieron muerte a derecha e izquierda mientras rompían la barrera defensiva. Los soldados sobre la muralla no disponían de arcos, lo que les obligó a bajar a ayudar a sus compañeros. No pudieron hacer gran cosa y para cuando consiguieron llegar al pie de la muralla los jinetes del Oeste habían acabado casi con todas las fuerzas que intentaban aguantar. Al llegar a luchar junto a sus compañeros sufrieron la misma suerte, estaban en inferioridad numérica y divididos a ambos lados de la muralla. Les habían cogido en la peor de las posiciones.

El Duque Erikson cogió un tercio de las fuerzas del Oeste y se dirigió a atacar las fuerzas en la muralla este, que se encontraba en la misma situación, con la mitad de los hombres sobre la muralla y la otra mitad a sus pies. El Duque Svensen cogió otro tercio y se dirigió a atacar a los mercenarios en la muralla oeste. Desde la distancia el ataque sorpresa parecía una marea de negro y azul que tras precipitarse y golpear la muralla norte se dividía en dos ríos que la rodeaban y avanzaban a inundar las murallas en toda su longitud.

En el interior, los arqueros del Oeste corrían a refugiarse al castillo de los Olafstone desde el que harían frente a sus perseguidores que todavía no eran conscientes de lo que estaba sucediendo en el exterior. Los cuernos comenzaron a sonar. Los oficiales que ya se habían percatado de la trampa intentaban reagrupar a sus hombres en un intento casi desesperado.

—¿Qué hacemos? —preguntó Nilsa muy nerviosa. Tenía el arco preparado y daba botecitos de derecha a izquierda mientras observaba la batalla sin poder estarse quieta.

—Deberíamos luchar… —dijo Gerd no muy convencido.

—¿En qué bando? —preguntó Lasgol con tono incisivo.

Ingrid asintió.

—Buena pregunta.

—Pues no sé… ¿con el Este? —dijo Nilsa.

—¿O con el Oeste? —dijo Gerd con ojos abiertos llenos de incertidumbre.

—Yo de luchar… con el Oeste —se decidió Lasgol.

—La verdad es que ahora mismo la batalla se está decantando más hacia el lado del Oeste… —comentó Ingrid entrecerrando los ojos.

—¿Entonces vamos con el oeste? —preguntó Nilsa todavía más confundida.

—Umm… No —dijo Ingrid—. La batalla puede dar muchos giros todavía. Thoran tiene más fuerzas que Arnold y a los Invencibles del Hielo. Es mucha ventaja.

—¿Entonces con el este? —preguntó Gerd.

—No, tampoco —dijo Ingrid.

Nilsa y Gerd la miraron extrañados.

—Con alguien tenemos que ir —dijeron los dos casi a la vez.

—No exactamente —dijo Lasgol.

—¿No? —preguntaron los dos.

—Lasgol tiene razón. Nos han ordenado vigilar y eso estamos haciendo. Hasta nueva orden nos mantendremos vigilando sin participar activamente en favor de ninguno de los dos bandos —dijo Ingrid—. Y así evitamos divisiones y meternos en líos.

Sus tres amigos lo pensaron.

—Me parece bien —dijo Lasgol asintiendo.

—¿Estamos los cuatro de acuerdo? —preguntó Ingrid.

—De acuerdo —dijeron sus tres compañeros.

Las fuerzas de Erikson cargaron contra las fuerzas de los Nobles del Este. Para su desgracia, ellos estaban a pie de muralla dando órdenes a sus fuerzas y recibieron de pleno la carga de la caballería seguida por la infantería del oeste. Los Duques y Condes del Este lanzaban órdenes a sus hombres intentando contener la acometida enemiga, El problema era que la mitad de sus fuerzas estaban sobre la muralla o en el interior. Erikson dirigió a sus hombres con maestría, no dando tiempo a los nobles enemigos a preparar una defensa que pudiera detenerlo.

Al otro lado de la ciudad, en la muralla este, el Duque Svensen cargaba contra los mercenarios que se vieron completamente sorprendidos. Así como los nobles habían entendido los cuernos de aviso, los mercenarios, que no conocían de las llamadas de alarma Norghanas, no se habían percatado de lo que se les venía encima. Las fuerzas del Oeste cargaron contra ellos y los mercenarios Noceanos hicieron frente a la caballería luchando como posesos. Golpeaban con sus cimitarras a diestro y siniestro intentando evitar ser arrollados. Guerreros de ébano, poderosos y diestros con la espada, lucharon con todo su ser. Los mercenarios de Irinel al ver la infantería a la carga, la recibieron lanzando sus temibles jabalinas y causando estragos entre los atacantes. Desde la muralla los mercenarios que habían subido volvían a bajar por las cuerdas y escalas y a media altura se lanzaban desde la pared contra los soldados atacantes. La lucha entre mercenarios y soldados del Oeste se volvió completamente caótica.

Arnold, con un tercio de sus fuerzas, entró en la ciudad por la puerta norte y comenzó a expulsar a las fuerzas enemigas del interior. Luchó contra los soldados del Ejército del Trueno, que estaban ya en el interior de la ciudad. La batalla fue dura pues aún en inferioridad numérica, ya que la mitad de sus fuerzas no habían entrado todavía en la ciudad, aquellos soldados eran adversarios formidables. Norghanos del Oeste luchaban con todas sus fuerzas con hachas, lanzas y escudos contra los temibles soldados del Ejército del Trueno, enormes guerreros con sus hachas y escudos que partían a un hombre en dos o lo enviaban volando de un golpe. Los hombres del Oeste no eran tan fuertes ni estaban tan bien preparados para el combate. Sin embargo, defendían sus tierras, su hogar, y luchaban con la bravura y determinación de quien sabe que defiende a los suyos y lo que los Dioses de Hielo les habían concedido en la tierra.

Los soldados del Ejército del Trueno golpeaban con sus hachas de muerte y enviaban con los dioses a los defensores. Arnold alentaba a los suyos y los lideraba con valor, golpeando con la espada de su padre, los Olafstone, y matando a todo soldado que se ponía en su camino con habilidad y maestría. Luchaban con coraje y fuerza, pero pronto fue evidente que las fuerzas de Arnold no podrían con los soldados del Trueno, eran demasiado fuertes y excelentes guerreros. Los nobles menores que iban con Arnold y lo protegían vieron que estaban en serios problemas y aconsejaron a su señor retirarse. Viendo que iban a perder aquella batalla, Arnold les hizo caso y cambió de plan. Dio las órdenes a los suyos y se dirigió hacia el castillo, donde sus arqueros se habían refugiado. Sus soldados lo siguieron a la carrera. Los soldados del Trueno se reagruparon y esperaron algunos refuerzos que estaban consiguiendo entrar por la muralla y la puerta sur. Cuando tuvieron suficientes números, fueron tras Arnold. Sabían que si lo mataban ganarían la guerra y todo se terminaría. Lo tenían a mano, tan cerca, solo tenían que darle muerte.

En el exterior la batalla era completamente diferente. Las fuerzas de Erikson y las de Svensen estaban acabando con las tropas de los nobles del Este y los mercenarios extranjeros. Estaban sufriendo muchas bajas, sobre todo a manos de los mercenarios que luchaban sabiendo que no había escapatoria para ellos y que no recibirían ayuda de los Norghanos del Este. La lucha era encarnizada en ambos lados. Las fuerzas de Oeste se estaban imponiendo y tenían al enemigo en retirada.

Thoran envió a los Invencibles del Hielo a ayudar a sus nobles, dejando a los mercenarios a su suerte tal y como ellos ya esperaban. El Rey necesitaba de sus nobles, no de mercenarios lo que, si al final del día se conseguía la victoria y ellos no sobrevivían para cobrar la paga, resultaba un negocio redondo. Erikson tenía a los nobles del Este derrotados cuando llegaron los Invencibles del Hielo a socorrerlos. El combate entre los Invencibles y las fuerzas de Erikson fue demasiado desigual. Los soldados del Oeste luchaban con hacha y escudo llenos de valor y ardor. Los Invencibles con una maestría y habilidad frías, manejando espada y el escudo con una soltura fuera de lo común. El combate se decantó de inmediato del lado de los Invencibles. Las fuerzas de Erikson no eran rival para la mejor infantería de Tremia. Ni siquiera Erikson y los nobles del Oeste que lo acompañaban eran capaces de abrir brecha sobre sus monturas. La habilidad en combate en cerrada formación de los Invencibles no tenía rival, eran una infantería imbatible y lo demostraron, acabando con los hombres de Erikson sin ninguna piedad. Viendo que estaba sufriendo cuantiosas bajas, Erikson llamó a retirada.

—Mirad, Erikson y los suyos se retiran —dijo Nilsa.

—Nadie puede derrotar a los Invencibles del Hielo —dijo Ingrid negando con la cabeza.

—Por algo se dice que son la mejor infantería del continente —convino Gerd.

—Sin embargo, Svensen y los suyos están destrozando a los mercenarios —dijo Lasgol.

—Sí, parece que están tomando el control de toda la muralla este —dijo Ingrid que miraba entrecerrando los ojos.

—¿Puedes ver que es Svensen? —preguntó Gerd extrañado—. Yo no lo veo desde aquí.

—Es por mis habilidades, ya sabes…

—Ah, vale… —dijo Gerd asintiendo.

—Los Invencibles no persiguen a las tropas de Erikson que se retiran a la colina del norte por la que han descendido —dijo Nilsa señalando.

—Thoran los enviará ahora contra Svensen —dijo Ingrid segura de lo que iba a ocurrir.

Observaron cómo los Invencibles maniobraban y daban la vuelta pasando paralelos a la muralla sur sin entrar en el interior de la ciudad.

—Parece que no entran… —dijo Gerd.

—Van a por Svensen —insistió Ingrid.

Continuaron observando el movimiento de los Invencibles y en efecto giraron al llegar al final de la muralla sur para encarar las fuerzas de Svensen, que estaban acabando con los últimos mercenarios en la muralla este.

—¿Cómo lo sabías con tanta seguridad? —preguntó Nilsa a Ingrid.

—Es lo que yo haría. En campo abierto los Invencibles no tienen rival. Enviarlos dentro de la ciudad es un riesgo, pero a lo largo de la muralla es una victoria segura.

—Veamos qué ocurre —dijo Gerd no muy convencido del todo.

Los invencibles formaron una línea de a diez hombres y avanzaron contra las fuerzas de Svensen que se reagrupaban para hacerles frente. Así como el combate contra los mercenarios había sido caótico, contra los Invencibles no lo iba a ser. La infantería de élite Norghana era extremadamente disciplinada y sabía en todo momento cómo debía actuar ante el enemigo. Los oficiales que los dirigían eran excelentes militares. Svensen intentó cargar contra ellos con la poca caballería que les quedaba y fracasó. La línea de los Invencibles aguantó y Svensen perdió su caballería. Las fuerzas del Oeste intentaron entonces lanzarse contra los Invencibles pero el resultado fue similar. Los Invencibles los hicieron trizas. Las fuerzas del Oeste no tenían ni la disciplina ni la habilidad en combate de sus rivales. Se lanzaban sobre ellos con hacha y escudo en mano gritando y morían bajo la espada un momento después. La desigualdad entre la pericia de unos y la fiereza de los otros era manifiesta. Por cada Invencible que conseguían matar, perdían cerca de diez hombres. Svensen, viendo que estaban siendo diezmados, llamó a retirada.

—¿Qué os decía? —les dijo Ingrid con los brazos cruzados sobre el torso.

—Pues sí… tienes toda la razón. —tuvo que reconocer Gerd.

—Se retiran junto a los hombres de Erikson en la colina —dijo Nilsa señalando.

—¿Ves qué ocurre con Arnold en la ciudad? —preguntó Ingrid a Lasgol—. No consigo distinguirlo entre las calles y edificios por el humo y el polvo.

Lasgol se concentró y envió más energía interna a potenciar su Ojo de Halcón para ver con mayor precisión lo que sucedía. Descubrió que Arnold y sus hombres corrían a refugiarse en el castillo de los Olafstone. El Ejército del Trueno les pisaba los talones. Por un momento Lasgol pensó que no lo iban a conseguir. Corrían por calles y entre edificios seguidos por los soldados enemigos que veían que tenían la victoria ahí mismo, frente a ellos. Arnold y los suyos huían por sus vidas.

—Están en serios apuros —les dijo Lasgol a sus amigos y les explicó lo que veía.

—Espero que consigan ponerse a salvo —dijo Gerd.

—¿Es que estás con el Oeste ahora? —le dijo Ingrid.

Gerd se encogió de hombros.

—No sé con quién estoy.

—¿Con el que va perdiendo? —dijo Nilsa.

Ingrid la miró sorprendida.

Nilsa se encogió de hombros.

—Es el hermano de Egil… no quiero que lo maten… —se disculpó ella.

—Yo tampoco —se unió Gerd.

—No podríamos estar más divididos y confundidos —dijo Ingrid que también se encogió de hombros—. Vale, ahora estamos con los que van perdiendo —concedió.

Lasgol se sentía igual. No quería que mataran a Arnold. Lo conocía y sabía que era una buena persona aparte de ser el hermano de Egil y el legítimo heredero a la corona. Resopló. Los estaban alcanzando. Los soldados del Trueno avanzaban a la carrera entre las calles como fieras en busca de acabar con su presa. Arnold y los suyos consiguieron entrar en el castillo un momento antes de ser alcanzados. Bajaron el rastrillo de la puerta levadiza y los soldados del Este, llevados por el frenesí de la batalla, llegaron hasta la base del castillo. Lasgol vio movimiento en torres y almenas, las mismas que él había recorrido con Egil cuando había estado de visita. Los arqueros supervivientes aparecieron en ellas y tiraron contra los soldados del Trueno.

—¡Los arqueros! —dijo Ingrid que ahora los distinguía en las torres.

—Esto se pone interesante —dijo Nilsa.

—Sangriento, más bien —dijo Gerd decaído.

Y así fue. Los arqueros tiraron contra los soldados del Trueno que se arremolinaban frente a la puerta del castillo sin poder derribarla. La muerte descendió de torres y almenas sobre ellos en forma de miles de flechas. Se cubrieron con los escudos, pero los arqueros tiraban y volvían a tirar siguiendo las órdenes de Arnold. El General del Ejército del Trueno se dio cuenta de que sin armas de asedio no podrían entrar en el castillo y ordenó la retirada. Los soldados formaron las líneas con escudos levantados y comenzaron a retirarse siguiendo el paso marcado por los oficiales sin dar la espalda a los arqueros, pues de hacerlo morirían todos antes de estar fuera de alcance.

—Son disciplinados —dijo Ingrid impresionada.

—Sí… yo en esa situación no sé si mantendría la calma así —confesó Nilsa.

—Están muriendo muchos… —dijo Gerd con cara de estar pasándolo mal.

—Más morirían si rompen filas —aseguró Ingrid.

Lasgol acarició a Ona y Camu que estaban a su lado sin moverse mientras la gran batalla estaba teniendo lugar.

El Ejército del Trueno, o lo que quedaba de él, se retiró y salió por la puerta sur para juntarse con los supervivientes del Ejército de las Nieves. Los Invencibles recibieron orden también de retirarse y, muy despacio, mostrando que no tenían miedo a nadie ni nada, se retiraron hasta donde les esperaba Thoran con el resto de sus maltrechas fuerzas.

Erikson y Svensen, al ver que las fuerzas de Thoran se reagrupaban en la posición del campamento del Rey, entraron en la ciudad por la puerta norte y llegaron hasta el castillo de los Olafstone. Arnold bajó la puerta levadiza y subió el rastrillo para que pudieran entrar. Todos los supervivientes de las fuerzas del Oeste se refugiaron en el castillo y los de las fuerzas del Este en el campamento de Thoran.

—Ha sido una batalla impresionante —dijo Nilsa.

—Una que no ha terminado —apuntó Ingrid.

—¿Quién ha ganado? —quiso saber Gerd.

—Me temo que ninguno de los dos bandos —concluyó Ingrid.

—Por un largo rato he pensado que el Oeste lo tenía ganado —dijo Nilsa.

—Ya, pero los soldados del Trueno y los Invencibles… son impresionantes… —comentó Gerd.

—Sobre todo los Invencibles —dijo Ingrid—. Son los que le han dado la vuelta a la batalla a favor del Este.

—¿Qué ocurrirá ahora? —preguntó Lasgol preocupado.

—Thoran intentará tomar el castillo —dijo Ingrid.

—¿Tú crees? Ha perdido muchísimos soldados. Apenas ha quedado nadie en pie de los Ejércitos del Trueno y las Nieves. Y no digamos de los mercenarios, que han sido arrasados… —comentó Nilsa.

—Me temo que Thoran seguirá hasta el final —dijo Ingrid con pesar en su tono.

—Por desgracia yo también creo lo mismo —dijo Lasgol preocupado.

Sonaron cuernos del campamento de guerra de Thoran. Estaban llamando a todas las fuerzas a reagruparse.

—¿Qué hacemos? —preguntó Gerd indeciso.

—Esos cuernos nos llaman también a nosotros —dijo Ingrid.

—Yo creo que lo mejor es que vayamos y nos enteremos de qué pasa ahora —dijo Nilsa.

—No podemos ir al castillo. No nos dejarían entrar en ningún caso —dijo Lasgol con voz de inquietud.

—Entonces regresemos y descubramos qué planea Thoran —dijo Ingrid.

Lasgol asintió, era lo más coherente. Se pusieron en marcha a través del bosque, dejando la ciudad y el campo de batalla atrás, donde miles de personas habían perdido la vida en el asalto. Lasgol sabía demasiado bien que todavía morirían más y su corazón estaba lleno de pesar.

Capítulo 42

El campamento de del Rey Thoran estaba en pie de guerra. Había soldados por todas partes, muchos heridos que buscaban ayuda de los cirujanos de campaña y sus compañeros para que los socorrieran. Los gritos de dolor de los heridos y moribundos eran ensordecedores. Los cirujanos, camilleros y soldados que ayudaban hacían cuanto podían, pero el dolor que sufrían los heridos era terrible y el sufrimiento se hacía escuchar con una fuerza y horror aterradores que helaba la sangre. Muchos de aquellos hombres no verían el amanecer y otros tendrían secuelas para toda la vida. Perder un brazo, una pierna o un ojo era algo muy normal en aquellas batallas. Lo peor eran las muertes agónicas y el sufrimiento de quienes sabían que no se iban a salvar, pero no habían partido todavía al reino de los Dioses de Hielo. La guerra era cruel, brutal y terrorífica. Destrucción y sufrimiento era todo lo que traía.

Thoran había llamado a su tienda a Sven, Gatik, el Mago Eicewald, los Generales y a sus nobles supervivientes. Los había reunido para decidir el nuevo plan de acción visto el movimiento de Arnold y sus fuerzas que se habían refugiado en el castillo.

Lasgol y sus compañeros buscaron a Leenbiren, pero no lo encontraron. Preguntaron a los otros Guardabosques, pero nadie lo había visto. Se percataron de que habían sufrido bajas entre los Guardabosques, sobre todo los que estaban al norte en tareas de vigilancia. Eso los entristeció y les hizo pensar lo peor sobre el veterano.

—Si no ha vuelto me temo que ha muerto en la batalla —dijo Ingrid.

—Igual no ha podido regresar por otra razón… —dijo Gerd no queriendo creer que hubiera muerto.

—Mira a tu alrededor —le dijo Ingrid—. Hay soldados heridos a miles. Y allí —dijo señalando la ciudad en la distancia—, hay muertos a decenas de miles.

—Lo veo… es que no quiero pensar que…

—Igual está herido, cojo, y no ha podido regresar —dijo Nilsa no muy convencida.

—O lo han capturado, grandullón —le dijo Lasgol para tranquilizarlo, aunque él también creía que lo más probable era que hubiera muerto en la batalla.

Se presentaron a los Guardabosques al mando y éstos les ordenaron montar perímetro de vigilancia a 800 pasos alrededor del campamento. Fueron a coger provisiones antes de situarse y se encontraron con Luca y Molak que estaban también preparándose para seguir las órdenes recibidas y comenzar la vigilancia.

—Molak, conmigo —le dijo Ingrid haciéndole una seña con el dedo índice para que se le acercara y se lo llevó a un lado a hablar con él.

—Vaya batalla… —comentó Luca con un silbido.

—Y que lo digas —respondió Nilsa.

—¿Qué lado os ha tocado vigilar? —preguntó Gerd.

—Sureste —dijo Luca.

—Ah, bien, detrás del campamento. No correréis peligro —dijo Gerd.

—Bueno, no estoy yo tan seguro… Si el enemigo intenta un ataque sorpresa será por nuestra retaguardia…

—¡Ops! Cierto… —tuvo que reconocer Gerd.

—Ten mucho cuidado —le dijo Nilsa.

—Siempre lo tengo. Además, estoy con Molak y sabe muy bien lo que se hace —dijo Luca que señaló a su compañero que en aquel momento estaba besando a Ingrid detrás de una tienda.

—Ya… eso fijo —dijo Nilsa con una sonrisa picarona.

Todos sonrieron y por un breve instante el horror de la guerra pareció ser algo distante. Un momento más tarde los gritos de un soldado moribundo con una flecha clavada profunda en el estómago les devolvió a la realidad.

—Tened mucho cuidado —les dijo Luca.

—Y vosotros.

Molak regresó al cabo de un rato y todos se abrazaron brevemente deseándose suerte para lo que estaba por venir.

A ellos les había tocado noroeste, mala posición, lo sabían, era cercana a la ciudad y si se producía un ataque desde la ciudad por el flanco izquierdo iría directamente donde estaban ellos. Encontraron un lugar bueno para esconderse entre unas rocas y tres robles y se situaron a esperar. Podían divisar la ciudad, había varios fuegos en diferentes puntos que no terminaban de apagarse e iluminaban partes de la urbe. La noche cayó poco a poco sobre ellos y cubrió los cuerpos de los muertos, como trayéndoles el descanso eterno que merecían. El castillo quedó en total penumbra. Arnold debía haber ordenado no dejar luces a la vista, no así el área que lo rodeaba que estaba bien iluminada, por si alguien se acercaba. Los arqueros acabarían con quien lo intentara.

Nilsa, que era la mejor tiradora de larga distancia, se subió a la copa del árbol. Ingrid se quedó en las raíces con sus tres arcos listos. Gerd se colocó entre las rocas y observaba la gran ciudad y todos los muertos que la rodeaban. Tenía cara de sentir gran angustia. Todos estaban muy afectados por el horror de las muertes que habían contemplado y el dolor y sufrimiento de todos los heridos y los que habían perdido compañeros queridos. Lasgol pensó que mayor iba a ser el dolor y sufrimiento de las familias de los miles que habían perdido la vida en aquella guerra fratricida. El pensamiento le entristeció muchísimo y sintió una angustia y frustración enormes.

—Voy a hacer el primer turno —les dijo a sus compañeros. Andar un poco le ayudaría a sentirse algo mejor, aunque dudaba que después de haber presenciado aquel horror y todas aquellas muertes, se le olvidara alguna vez.

—Ten cuidado y a la más mínima sospecha avísanos —le dijo Ingrid.

—Descuida.

—No te alejes más de cien pasos —le dijo Nilsa desde la copa del árbol.

—No te preocupes —le dijo Lasgol y le hizo una seña a Ona para que lo siguiera. En cuanto desaparecieron en la oscuridad de la noche, Camu se hizo visible a su lado. Lasgol se detuvo un momento y se agachó. Aprovechó para acariciar las cabezas de sus dos compañeros.

«Sois los mejores» les dijo con cariño.

«Yo ser».

Lasgol soltó una pequeña carcajada.

«Sí, lo eres».

«Ona segunda mejor».

«Bueno, yo creo que los dos sois igual de buenos».

Camu inclinó la cabeza. Parpadeó. Luego miró a Ona.

«Los dos mejores» concluyó.

«Así me gusta» le dijo Lasgol muy contento.

Con cuidado exploró el área y tal y como le había dicho a Nilsa no se alejó más de cien pasos del punto donde estaban ellos. Se agachó y observó la ciudad al fondo y los llanos al oeste por si veía algún signo de peligro. Ona y Camu iban a su lado, vigilantes. De pronto le pareció ver una sombra en movimiento entre unos árboles algo a su izquierda.

«Atentos. Enfrente. Izquierda» les transmitió a sus dos compañeros y señaló con el dedo.

«Atento» le respondió Camu. Ona se tensó y su cola erizada indicó que estaba lista para atacar.

Lasgol cargó su arco corto y con mucho cuidado se acercó a los árboles. Estaba a unos 130 pasos de la posición de sus amigos. Lo pensó. Solo había visto una sombra, podía ser un zorro o similar. Decidió no avisar y acercarse a asegurarse de que no era algún espía del Oeste. Como estaba más allá de la distancia de seguridad puso toda su atención. Llegó a los árboles y de inmediato Ona se preparó para atacar.

«Alguien» avisó Camu.

No era un animal, allí había una persona. Levantó el arco y apuntó a su derecha donde percibió una sombra ocultándose tras un árbol.

«Ona, por la derecha. Camu por la izquierda» les dijo a sus compañeros.

Camu se camufló y Ona se agazapó entre la maleza. Avanzaron con sumo cuidado. Él apuntaba al árbol esperando que la figura saliera en una de las dos direcciones. Se acercó con total sigilo hasta quedar bajo las ramas del árbol.

«Ona. Camu. Derribar» les comandó.

Los dos animales cargaron, cada uno desde un lado.

Lasgol apuntaba.

«Nadie» comunicó Camu.

«¿Nadie? ¿Dónde está?».

—¿Me buscas? —dijo una voz sobre su cabeza.

Lasgol supo que lo habían engañado completamente. La figura estaba en las ramas sobre su cabeza, no detrás del árbol.

Levantó el arco en un movimiento rapidísimo con intención de tirar. Con otro movimiento todavía más rápido, la figura le quitó el arco antes de que pudiera tirar. Lasgol se quedó helado.

—No irás a tirar contra tu amada, ¿verdad?

Lasgol miró entre las ramas y vio una figura completamente vestida de negro y unos ojos verdes inconfundibles para su alma.

—¡Astrid!

«Ser ella» le llegó el mensaje de Camu que apareció a su lado.

—Qué grande estas, Camu —dijo Astrid y lo acarició. Camu se dejó acariciar encantado.

Ona gimió desde abajo. También había reconocido a Astrid y quería unirse a los cariños.

—¡No lo puedo creer! ¿Qué haces aquí? —le preguntó Lasgol entre sorprendido y encantado de verla.

Con una agilidad increíble, Astrid se descolgó al suelo y le devolvió el arco que Lasgol se puso a la espalda.

—¿Cómo…? —comenzó a decir. Ella le puso los brazos alrededor del cuello y lo besó con una pasión tal que lo dejó sin respiración.

—As… trid… —intentó decir Lasgol, pero ella continuó besándolo. Lasgol tuvo que rendirse y se dejó llevar por sus sentimientos.

—Estoy en misión —dijo ella cuando se apartó, pero continuó abrazándolo mientras miraba con una sonrisa amorosa y un brillo especial en los ojos.

—Podías haberme dicho que estabas aquí. He estado muy preocupado por ti —le dijo Lasgol que no quería que lo que le decía sonara como una regañina, pero no pudo evitarlo.

—Yo también he estado muy preocupada por ti, mi amor —dijo ella y sonrió llena de ternura—. Estoy contentísima de verte sin un rasguño —dijo y volvió a besarle mientras lo abrazaba con fuerza, estrujándolo contra su cuerpo.

—Y yo de verte a ti —dijo Lasgol en cuanto separaron los labios—. ¿Estás bien verdad? —le preguntó Lasgol e intentó apartarse un poco para poder verla de cuerpo entero.

—Estoy perfectamente —le aseguró ella que volvió a cogerlo en sus brazos—. No sabes la de tiempo que llevo deseando hacer esto.

—El mismo que yo —sonrió él.

—Dime. ¿Cuánto me amas?

—Mucho.

—¿Solo mucho? —le dijo ella y puso los brazos en jarras.

—Eh… bueno… muchísimo, lo sabes.

—¿Muchísimo? —dijo ella con mirada de no estar nada contenta con la respuesta.

Lasgol, que no sabía qué responder, estaba pasándolo mal. Quería que ella supiera lo mucho que la amaba, pero no encontraba las palabras. Las palabras nunca habían sido su fuerte. Miró alrededor y al cielo intentando buscar una buena respuesta.

—Te quiero hasta las estrellas —dijo él y sonrió. Aquella respuesta tenía que servir, era una buena, o al menos eso pensaba él.

—Hasta las estrellas y vuelta, querrás decir —pinchó ella con cara de fingido disgusto y los brazos cruzados sobre el pecho.

—Eso mismo —dijo Lasgol esperando que a Astrid le gustara la respuesta.

—No está mal, pero tendrás que mejorarlo —dijo ella y sonrió levemente.

Lasgol al ver la sonrisa se sintió por fin fuera del lío en el que se había metido con la primera respuesta y la besó, mostrándole con un beso dulce y apasionado todo lo que ella significaba para él.

—Eso ha estado mucho mejor —le guiñó un ojo ella.

—Sabes que te amo con todo mi corazón.

—Puede, pero quiero verlo y oírlo —dijo ella y lo miró para asegurarse de que Lasgol captaba su mensaje.

Lasgol sonrió.

—Me haces sudar, amor.

—Así debe ser —dijo ella y sonrió de oreja a oreja.

Se abrazaron un largo momento en silencio, llenos de un júbilo que hacía sus corazones estallar por el reencuentro, por estar juntos y felices. Los dos experimentaron el amor que el uno sentía por el otro y se sintieron plenos y llenos de gozo, felices en medio de tiempos muy turbulentos.

Astrid señaló las estrellas en el firmamento.

—Siempre hasta allí y vuelta. Pase lo que pase.

—Siempre —le aseguró él con un gesto de la cabeza tras mirar las estrellas.

—¿Están el resto bien?

Lasgol asintió.

—Todos bien. Ingrid, Nilsa y Gerd están conmigo.

—Me alegro. Te protegerán.

—Sé protegerme solo —aseguró él.

Astrid sonrió.

—Son tiempos difíciles, mejor estar bien acompañado.

—¿Cuál es tu misión? ¿Qué te ha ordenado Thoran? —preguntó Lasgol que no podía aguantar la incertidumbre.

Astrid suspiró profundamente.

—Es mejor que no lo sepas.

—¿Cómo que mejor?

—Es peligroso que tengas esa información. Quiero protegerte.

—Si me lo cuentas podré ayudarte. La que corre peligro eres tú, no yo.

Astrid negó con la cabeza.

—No puedes ayudarme y te pondría en serio peligro. No puedo hacerlo por tu bien, por nuestro bien.

—Tienes que dejarme elegir por mí mismo.

—Eso es precisamente lo que no quiero que hagas. Intento protegerte, si te cuento la misión, solo por tener la información te pondría en peligro de muerte. Además, estoy segura de que intentarás detenerme con lo que ambos podemos terminar muertos.

—Entonces es una misión muy arriesgada. ¿No será una misión suicida? —dijo pensando en la que Viggo había llevado a cabo en el campamento de guerra Zangriano.

—No es una misión suicida, te lo aseguro. Arriesgada, sí. Todas los son, más en mi especialidad.

—¿Qué te ha ordenado el Rey que hagas? —insistió Lasgol con tono de gran preocupación.

—Mejor que no lo sepas, mi amor. De verdad. Todo saldrá bien.

—Tengo una muy mala sensación ahora mismo —le dijo Lasgol—. Sé que algo va a salir mal. No podría soportar perderte.

—No vas a perderme. Cumpliré con mi misión y todo saldrá bien. Volveremos a estar juntos muy pronto —le aseguró ella.

Lasgol tenía un mal presentimiento y sentía que el estómago le daba vueltas.

—Si me amas, confía en mí, cuéntamelo —lo intentó una última vez.

—Te amo con todo mi corazón. Por eso no puedo contártelo. No te pondré en peligro.

Antes de que Lasgol pudiera argumentar nada más, Astrid lo besó con enorme ardor, se dio la vuelta y se adentró en el bosque sin una palabra de despedida.

Lasgol se quedó descompuesto.

«¿Yo seguir?» preguntó Camu.

Por un momento estuvo tentado de responderle que sí. Luego lo pensó mejor. Por mucho que quisiera ayudarla, por mucho que la amara, debía respetar su decisión, aunque estaba completamente en contra.

«No, Camu, ya sé a dónde se dirige» respondió. Por desgracia sospechaba cuál era su misión.

La noche discurrió sin más sobresaltos. Al amanecer Lasgol les contó a sus compañeros lo que había sucedido.

—Completará su misión —le aseguró Ingrid.

—Saldrá ilesa —aseveró Nilsa.

—Debería haberte dejado que la ayudaras —apoyó Gerd.

Lasgol suspiró con rostro desanimado.

—Ojalá lo hubiera hecho.

—Es su misión y ella debe cumplirla. Además, entiendo que lo ha hecho para protegerte. Lo veo totalmente correcto —dijo Ingrid.

—Sí, me imaginaba que me dirías eso…

—Yo también estoy con Ingrid —dijo Nilsa.

—Pues yo contigo, Lasgol —dijo Gerd.

—Gracias, amigo.

De pronto la atención de todos se volvió hacia el sur. En la distancia, divisaron soldados, muchos soldados. Llegaban al campamento. No sonó la alarma, al contrario, se escucharon gritos de júbilo entre los soldados del Este.

—¿Quiénes son? —preguntó Gerd observando con ojos entrecerrados.

—Por los colores rojiblancos y los estandartes que distingo, diría que son el Ejército de la Ventisca —dijo Ingrid.

—Lo son —confirmó Lasgol que había invocado Ojo de Halcón—. En cabeza llega el Duque Orten, el hermano del Rey.

—Tarde, pero a tiempo —dijo Gerd.

—Esto va a decantar la batalla en favor del Este —aseguró Nilsa.

—Eso parece —dijo Ingrid, pero sonó cauta.

Lasgol arrugó la nariz. En efecto eran malas noticias para el Oeste.

—Voy a ver si me cuentan que ocurre —les dijo Nilsa.

—Buena idea. Ve e infórmate —dijo Ingrid.

Ona, Camu, Lasgol, Gerd e Ingrid aguardaron en la posición que debían vigilar. No había movimiento alguno en los alrededores de la ciudad desde la batalla con lo que no temían dificultades. Lasgol observaba la ciudad en la distancia que parecía deshabitada, aunque de vez en cuando distinguía alguna sombra que se movía entre las calles y escombros de los edificios demolidos por las catapultas. A excepción del castillo de los Olafstone la ciudad parecía desierta, pero en realidad no era así. Allí se movían personas de forma muy discreta, intentando no ser vistas. Probablemente eran agentes enemigos. Trayendo y llevando mensajes con información importante o espiando a los ejércitos de Thoran. Ya sabrían que Orten acababa de llegar con sus tropas.

Nilsa llegó al atardecer con noticias frescas del campamento de guerra.

—El Rey y su hermano han estado discutiendo a gritos en cuanto se han visto —les contó Nilsa con cara de que debía haber sido una bronca espectacular—. Thoran le recriminaba a Orten su retraso mientras el Duque respondía que había sido una temeridad no esperar y haber atacado.

—Habrá sido bueno el altercado… —dijo Gerd sacudiendo su mano derecha.

—Con la fama de brutos que tienen los dos, habrá sido monumental —dijo Ingrid.

—Me han dicho los Guardabosques Reales que casi se quedan sordos de los gritos que uno y otro daban.

—Una pena no haber podido oírlo —dijo Ingrid.

—Yo he podido… —dijo Lasgol—. Oído de Lechuza —explicó encogiéndose de hombros—. Ha sido una bronca tremenda.

—¿Acaso se odian o algo? —preguntó Gerd.

—Eso parece —dijo Ingrid.

—No, para nada. En realidad, son inseparables —corrigió Nilsa—. Por lo que se dice, en realidad se apoyan el uno al otro por completo. Lo que ocurre es que tienen un carácter muy particular. Después de las discusiones hacen las paces con mucha cerveza y vuelven a ser inseparables.

—Pues estarán a ello ahora —dijo Gerd—. Van a necesitar muchos barriles por lo que parece.

—Muy probablemente —dijo Nilsa con una risita.

—Seguro que están celebrando ya la victoria —dijo Ingrid—. Con los refuerzos que trae Orten y las catapultas, el castillo de los Olafstone caerá muy pronto. No podrán parapetarse dentro por mucho tiempo.

—Sí, eso creo yo también —dijo Gerd observando la ciudad en la distancia.

—¿Creéis que Arnold se rendirá o luchará hasta el último hombre? —preguntó Nilsa con gesto de desasosiego.

—Esperemos que se rinda —dijo Gerd esperanzado—. Si se resiste serán diezmados poco a poco. No tiene sentido prolongar la agonía y el sufrimiento de los suyos. Ya han perecido muchos en la batalla. Espero que razone y el sentido común y la bondad de su corazón prevalezcan.

—Mucho pides —dijo Ingrid que puso cara de no estar nada segura de que eso fuera a ser así—. Los nobles y reyes, no tienen demasiado sentido común en este tipo de situaciones y desde luego bondad de corazón de muy poca a ninguna. De lo contrario no llegarían a ser nobles ni reyes.

—Alguno bueno habrá… —dijo Gerd con cara de espanto.

—No sé yo… —se unió Nilsa—. Por lo que he visto en la corte, no hay ni uno. Y la guardia y Guardabosques Reales piensan lo mismo, lo sé porque me lo han dicho varios. Apártate de su camino si no quieres acabar aplastada es uno de los consejos que más he recibido en palacio.

—Pufff… pues qué bien… —se quejó Gerd.

—Tampoco hay que ser tan extremista. Algunos nobles decentes hay. Reyes, tengo más dudas —dijo Ingrid—. Espero que Arnold sea uno de ellos. Lo que ocurre es que la situación en la que se encuentra es muy delicada. Si se rinde quedará a merced de esos dos brutos. No sé yo si cumplirán su palabra, aunque le prometan que no colgará. Si no se rinde condenará a todos los que están con él en el castillo, y son muchos.

—Vaya… difícil situación… —dijo Gerd ladeando la cabeza de derecha a izquierda—. Espero que pueda rendirse y le perdonen la vida a él y a sus nobles.

—A los nobles quizás —dijo Ingrid—, pues los necesitan para sacar adelante estas tierras del Oeste. Los condados y ducados que gobiernan necesitan de líderes que los puedan dirigir. Matarlos a todos es un muy mal negocio, sobre todo porque el odio que engendrará en esos ducados y condados durará generaciones.

—Sus familias y las de los que viven en esas tierras no lo perdonarán —dijo Nilsa asintiendo.

—Eso es —ratificó Ingrid—, aunque no será ni la primera ni la última vez que se pasa a todos los enemigos por el hacha en Norghana.

—Somos un pueblo de bárbaros —dijo Gerd disgustado.

—Sí, bastante —le dio la razón Nilsa y se encogió de hombros.

—Yo no vendería la piel del oso todavía… —intervino Lasgol que había permanecido callado hasta ese momento.

—¿No creerás que Arnold todavía tiene alguna posibilidad…? —le preguntó Ingrid con cara de extrañeza.

Lasgol levantó un brazo y señaló al norte, tras la ciudad. Todos se giraron a mirar. Un contingente de varios miles de soldados bajaba hacia la ciudad. Vestían de negro y amarillo, que no eran colores Norghanos. Vestían armadura y yelmo de plata y portaban lanzas de acero y escudos rectangulares también de acero, con franjas amarillas y negras.

—¿Quiénes son esos? —preguntó Gerd.

—Son muy feos, peludos y bajitos —les dijo Lasgol.

—¡Zangrianos! —exclamó Gerd.

Capítulo 43

La noche cayó sobre Estocos y el campamento de guerra de Thoran. La actividad en ambos lugares era frenética. Thoran, su hermano Orten, y los Generales discutían la presencia de tropas Zangrianas detrás de la ciudad, al norte. Mientras tanto, sus oficiales preparaban a los ejércitos para atacar al nuevo enemigo. En la ciudad, varias comitivas habían partido desde el castillo de los Olafstone hasta el ejército recién llegado. Parecían estar dialogando. Todo presagiaba una alianza entre las fuerzas del Oeste y los Zangrianos. Thoran y sus ejércitos tendrían ahora que hacer frente a ambos.

—Decíais sobre rendirse… —comentó Lasgol a sus compañeros. Habían cambiado de posición situándose algo más al norte y al este en un robledal. No estaban muy lejos de la ciudad. Con la llegada de las fuerzas Zangrianas habían recibido orden de adelantar posiciones de vigilancia.

—Parece que ahora el Oeste vuelve a tener ventaja —dijo Gerd levantando una ceja.

—Yo daba ya al Este por ganador —dijo Nilsa con cara de total incredulidad.

—No hay nada definitivo en esta guerra. Thoran tiene a los Invencibles y los Magos de Hielo y por muy duros y bien preparados que sean esos bajitos Zangrianos no me juego mi paga en ellos.

—Son bastantes… más que las tropas que ha traído Orten consigo… —dijo Gerd.

—Sí, yo también creo que ahora el Oeste vuelve a tener la ventaja —dijo Nilsa asintiendo.

—Esto tiene que ser obra de Egil —dijo Ingrid con los brazos en jarras mientras observaba al ejército Zangriano.

—Muy probablemente —asintió Lasgol con una pequeña sonrisa de reconocimiento a la brillante labor de su amigo. Tenía un mérito increíble, más aún porque lo estaba orquestando todo desde el Campamento a muchas leguas de distancia de allí.

—He de reconocer que Egil es realmente excepcional. Tiene una mente prodigiosa. Menudas trampas, estrategias y golpes de efecto —dijo Ingrid con gesto de estar profundamente impresionada.

—Ya lo creo —convino Nilsa—. En cuanto nos damos la vuelta realiza otra jugada maestra. Thoran debe estar fuera de sí de la frustración.

—Con todo el ruido que hacen los soldados preparándose para la batalla no lo oigo gritar, pero seguro que lo está haciendo y a pleno pulmón —dijo Gerd.

—Por eso Orten ha tardado tanto, muy probablemente los Zangrianos lo han entretenido al sur… —dijo Lasgol.

—Eso tiene sentido. Lo estaban retrasando adrede para que no llegara a la batalla a tiempo —dijo Ingrid.

—O al menos no antes que esas fuerzas suyas —señaló Nilsa—. Han tenido que dar un rodeo enorme para llegar a Estocos por el norte.

—Esas deben ser las tropas del general Ganzor, al que Orten ordenó matar. Sabía que esa jugada tendría repercusiones —comentó Lasgol.

—Que ya sabemos quién lo mató…

—¿Otra vez hablando de mí? —dijo una voz y al darse la vuelta se dieron cuenta de que Viggo los estaba observando tan tranquilo detrás de un árbol.

—¡Viggo! —exclamó Nilsa sorprendida y contenta.

—¿Cómo has llegado hasta aquí sin que nos demos cuenta? —preguntó Ingrid.

—Fácil.

—¿Cómo que fácil?

—Porque soy bueno… —dijo con una gran sonrisa abriendo los brazos.

«¿No lo habéis detectado?» les dijo Lasgol a Ona y Camu.

«No, Viggo silencio».

Ona gimió en disculpa.

Lasgol se sorprendió. Si Camu y Ona no habían detectado a Viggo acercándose a ellos significaba que su amigo se estaba volviendo realmente bueno.

—Me alegro de verte —dijo Gerd que le dio un abrazo.

—Yo también —se unió Nilsa con una enorme sonrisa.

Lasgol se acercó y se unió a ellos en otro abrazo.

—Vamos, rubita, dame un abrazo —le dijo Viggo a Ingrid.

—Ni en sueños —dijo ella cruzando los brazos sobre el torso.

—Cualquiera diría que no te alegras de verme.

—Claro que no me alegro, tú siempre estás metido en líos.

—Ingrid… no seas así —dijo Nilsa y le hizo un gesto con la cabeza para que saludara a Viggo.

—Esta vez no te equivocas —respondió Viggo con gesto cómico.

—¿Veis que os decía?

—¿Qué lío? —preguntó Gerd preocupado.

—Bueno… este lío mejor si lo hablo solo con Lasgol.

Ingrid, Nilsa y Gerd intercambiaron miradas de extrañeza.

—Oh, de acuerdo —dijo Lasgol.

—¿Por qué solo con él? —preguntó Ingrid con el ceño fruncido.

Viggo la miró a los ojos.

—¿No te sirve que yo lo pida?

—Claro que no. Quiero una explicación y más si tú estás involucrado en lo que sea que andes —respondió ella con mirada de enfado.

Viggo suspiró y puso cara de felicidad.

—Que guapa se pone cuando se enfada conmigo…

—Te voy a poner un ojo de lo más bonito… —amenazó ella con el puño.

—Está bien… —se resignó Viggo que sabía que no iba a poder hacer cambiar de opinión a Ingrid—. Es un tema controvertido… que tenemos que tratar el rarito y yo —dijo y señaló a Lasgol y luego a sí mismo con el pulgar.

—Eso quiere decir que se trata de ayudar al Oeste… —dijo Nilsa entrecerrando los ojos—. ¿Verdad?

—Correcto —dijo Viggo con un gesto de aceptación.

—¿Por qué te inmiscuyes tú en esto? A ti te da igual que gane el Este, el Oeste, el Norte o el Sur —acusó Ingrid.

—Muy cierto. Digamos que tengo razones personales que me obligan a implicarme.

—Eso todavía me encaja menos.

Viggo se encogió de hombros.

—Cree lo que quieras, pero es la verdad.

Hubo un silencio. Ingrid y Viggo se miraban intensamente, ninguno apartaba la mirada.

—Quiero saber qué vas a hacer —demandó Ingrid—. No me fío. Seguro que es una idea terrible —dijo con cara de enfado.

—No puedo decírtelo, tendrás que confiar en mi buen juicio —sonrió él.

—Tú no tienes ni un ápice de buen juicio. Tienes la cabeza llena de serrín.

—Menos mal que tengo el corazón lleno de rosas para ti.

Nilsa soltó una risotada. Gerd puso cara de aguantar una carcajada.

—¡Te voy a poner morados los dos ojos! —amenazó Ingrid y avanzó hacia Viggo con ademán de ir a golpearle.

Viggo, con una agilidad impresionante, se desplazó a un lado como si se deslizara sobre la hierba, poniéndose fuera de peligro.

—No os peleéis —les pidió Lasgol situándose entre los dos con las palmas de las manos hacia cada uno de ellos.

—Sea lo que sea, no le hagas caso. No me gusta nada de esto —le dijo Ingrid a Lasgol.

—Deja que escuche —le pidió Lasgol a Ingrid.

—Es un error escuchar a ese cenizo —dijo Ingrid, pero le hizo un gesto a Lasgol para que lo escuchara.

Lasgol se acercó a Viggo.

—¿Qué ocurre?

Viggo le susurró algo al oído.

—Voy con él —dijo Lasgol de inmediato, volviéndose hacia Ingrid.

—¡Maldición! ¡Lo sabía, ya te ha convencido para alguna idiotez!

—¿Qué vais a hacer? —preguntó Gerd preocupado.

—Es secreto, grandullón —le dijo Viggo.

—¿Vais a ayudar al Oeste? —preguntó Nilsa.

Viggo se rascó la barbilla.

—Es posible que sí.

—¿No iréis a Estocos…? —les preguntó Gerd con ojos llenos de temor.

Lasgol y Viggo intercambiaron una mirada. Asintieron.

—¡Lo sabía! ¡Es una locura!

—Es importante, Ingrid —le dijo Lasgol.

—¡Es una majadería!

—Arnold no os necesita, ya tiene a los Zangrianos. Tienen la ventaja —les dijo Nilsa.

—Además, os matarán si os capturan. Sois Guardabosques, os tomarán por espías —les avisó Gerd.

—No he dicho que fuese a ser fácil. Divertido será, eso seguro —dijo Viggo con tono casual.

—Tú cada día estás peor de la cabeza. Lasgol, es una locura. No vayas con él. Sea lo que sea que te ha dicho para convencerte, no dejes que te arrastre con él.

—Lo siento, Ingrid, tengo que hacerlo.

—Es traición si ayudas al Oeste —le dijo Ingrid.

—Sabíamos que este momento llegaría. Tengo que ayudarles. Es mi decisión.

Ingrid maldijo a los cielos.

—Es una idea terrible —insistió Nilsa.

—¿Puedo ir con vosotros? —preguntó Gerd, pero no muy convencido.

—No, grandullón. Cuantos menos seamos mejor —dijo Viggo.

—Vosotros quedaos con el Este. Viggo y yo ayudaremos al Oeste. De esta forma, las Panteras habrán hecho lo mejor por Norghana.

—Si os coge cualquiera de los dos bandos os ahorcarán —les advirtió Ingrid.

—Lo sabemos —dijo Lasgol.

—¿Y aun así quieres ir?

—Debo.

—Muy bien —se resignó Ingrid—. Pero os ayudaremos, somos Panteras de las Nieves y nos mantendremos unidos, aunque el reino no lo esté.

Lasgol miró a Viggo. Su amigo le hizo un gesto afirmativo.

—Preparémonos —dijo Ingrid.

Un rato más tarde los cinco, acompañados de Camu, se acercaban a la ciudad por el lado oeste. Lasgol había tenido que dejar a Ona en el bosque, aquella misión no era para ella y no quería que le sucediera nada malo. A 200 pasos se echaron al suelo. Los últimos cien pasos hasta la muralla estaban llenos de mercenarios y soldados del Oeste muertos.

—Nilsa, arma arco y vigila —dijo Ingrid.

—El resto avanzaremos entre los muertos —les dijo Viggo.

—Habrá vigías en la muralla, aunque no los veamos por la oscuridad —dijo Lasgol.

—En cuanto veas uno, Nilsa, ya sabes —le dijo Viggo.

Nilsa asintió y se preparó. Quedó agazapada con el arco listo.

El resto se arrastraron con sigilo hasta llegar a los cadáveres. Se arrastraron entre ellos. Por fortuna todavía no olían, pero pasar entre ellos era de lo más tétrico y funesto. Lasgol tuvo una sensación horrible. Deseaba que las pilas funerarias ardieran y se llevaran a aquellos hombres al reino de sus dioses de forma respetable y honorable. Le parecía un horror que estuvieran allí olvidados y no se les diera el respeto que merecían en su viaje final. Su deseo tendría que esperar al final del asedio.

De pronto Viggo se detuvo y el resto pararon de inmediato. Con el dedo índice indicó hacia lo alto de la muralla frente a ellos. Lasgol utilizó Presencia Animal pues ya estaba lo suficientemente cerca para detectar vigías. Su habilidad captó dos vigías sobre la muralla. Indicó a sus compañeros dónde estaban situados. No podían verlos pues estaban agachados en la penumbra en las castigadas almenas. Ingrid y Gerd prepararon sus arcos y se situaron sobre una rodilla, cubriendo las posiciones que Lasgol les había señalado.

Viggo le hizo una seña a Lasgol y continuaron arrastrándose hasta llegar al pie de la muralla. Las cuerdas y escaleras de asalto todavía colgaban a lo largo del muro. Viggo hizo un gesto a Lasgol y comenzó a subir por una cuerda y Lasgol hizo lo mismo por otra. Mientras subían envueltos en las sombras de la noche, Ingrid y Gerd los cubrían. Llegaron a media muralla. Subían con total sigilo sin ser descubiertos. Llegaron a las almenas y se prepararon para la parte más complicada: arrastrarse al parapeto sin ser vistos.

Viggo fue primero. Lo consiguió. Quedó tendido en el suelo como una sombra, inmóvil. Al ir completamente de negro no lo vieron. Lasgol lo imitó en su lado, pero no tuvo la misma suerte, el vigía lo descubrió y se puso en pie arco en mano dispuesto a acabar con Lasgol. Al levantarse había quedado descubierto de cintura para arriba. Fue a tirar. La flecha de Ingrid le alcanzó en el rostro. Se escuchó una pequeña explosión hueca y una nube de polvo y tierra envolvió la cabeza del vigía. Era una Flecha de Tierra. Cegado y aturdido el vigía no pudo tirar e intentó limpiarse los ojos. Lasgol se puso en pie como el rayo, llegó hasta él y de un seco golpe en la sien con el reverso de su hacha lo dejó inconsciente.

El otro vigía lo vio y se dispuso a tirar. La flecha de Gerd le alcanzó en el cuello. También era una Flecha de Tierra. Antes de que pudiera recuperarse del aturdimiento, Viggo lo dejaba sin sentido en el suelo. Estaban a salvo.

«Ven» llamó Lasgol a Camu.

«Yo ir». La criatura se acercó hasta el pie de la muralla y comenzó a subir por la pared con sus cuatro manos adheridas a la piedra. Subió como si fuera una enorme lagartija. Cuando estaba a punto de llegar arriba, otro guardia apareció en lo alto de la muralla a unos cien pasos. Estaba demasiado lejos para que Viggo pudiera llegar hasta él a tiempo. Ingrid y Gerd no tenían ángulo de tiro. ¡Los iban a descubrir! Una flecha voló realizando una larga parábola y alcanzó al guardia en el pecho. Era una Flecha de Agua. Una explosión de hielo le subió por brazos y rostro y se quedó congelado, incapaz de tirar ni de reaccionar. Nilsa resopló aliviada. El tiro había sido excelente. Viggo, con una velocidad sorprendente, llegó hasta el guardia que luchaba por recuperar sus brazos y lo dejó sin sentido de un golpe ejecutado en un abrir y cerrar de ojos.

Ingrid y Gerd subieron por la muralla y tomaron las posiciones de los vigías caídos.

—Id. Os esperamos aquí —les susurró Ingrid.

Viggo la miró.

—Si no regreso…

Ingrid se quedó pendiente de las palabras de Viggo.

—¿Sí…?

—Nada. Regresaré. No te librarás de mí tan fácilmente.

Ingrid maldijo entre dientes.

—¡Ten cuidado, merluzo! —susurró.

—¿Un beso de buena suerte? —pidió con cara de bueno.

Ingrid se puso roja de furia.

—¡Vete!

Viggo sonrió de oreja a oreja, le lanzó un beso y marchó.

—Si no volvemos antes del amanecer, abandonad. No os arriesguéis —le dijo Lasgol a Ingrid.

—De acuerdo. Suerte y tened mucho cuidado.

—Gracias —Lasgol siguió a Viggo con Camu a su lado.

Buscando las sombras y la penumbra que la noche proyectaba sobre la ciudad, avanzaron por el barrio de los mercados. Tuvieron que detenerse varias veces pues patrullas de vigías recorrían la ciudad. Viggo también identificó a un par de agentes del Oeste moviéndose por las calles con total sigilo y, como ellos, buscando no ser vistos ni oídos. Viggo parecía que tenía un instinto propio para detectarlos pues casi lo hacía antes que Camu. Continuaron avanzando con mucho cuidado de no ser descubiertos. Se dirigieron al norte y no sin dificultades consiguieron llegar a su objetivo. En la parte más noroeste de la ciudad, donde las murallas norte y oeste se juntaban, se levantaba un templo a los Dioses de Hielo. Junto a él había un pozo.

—Es aquí —susurró Viggo.

—¿El templo?

—No, el pozo.

Lasgol lo miró extrañado.

—Sígueme —sonrió Viggo y le guiñó el ojo.

Con gracia y seguridad se dejó descolgar por el interior del pozo. Lasgol se quedó de piedra. Metió la cabeza y descubrió una cuerda que bajaba amarrada a un enorme clavo algo más abajo que quedaba oculta a la vista. Se descolgó siguiendo a su amigo. Camu les siguió descendiendo pegado a la pared interior del pozo. Llegaron al fondo y Viggo les hizo una seña para que lo siguieran por un túnel. Cubría hasta la cintura y estaba completamente oscuro, no se veía nada. Lasgol esperaba y deseaba que Viggo supiera lo que estaba haciendo, aquello tenía muy mala pinta.

Sin encender ninguna luz, Viggo navegó una serie de túneles que se perdían en la oscuridad. Lasgol estaba completamente desorientado. Camu avanzaba pegado a la parte superior del túnel, boca abajo. Lasgol deseó poder hacer lo mismo después de un rato de avanzar entre agua y rocas, el fondo era irregular y se había tropezado varias veces. Apoyaba una mano en la pared del túnel para poder guiarse. Sabía que tenía a Viggo delante porque lo oía, pues verle no podía. Su amigo les condujo por el laberinto de túneles hasta otro pozo.

—Aquí subimos —le dijo en un murmullo—. Mucho cuidado.

—De acuerdo.

Subieron por otra cuerda. Viggo se deslizó fuera del pozo. Lasgol lo siguió. Se quedaron los dos tirados en el suelo mirando alrededor. Estaban en un patio de un edificio. Viggo se arrastró hasta un soportal y Lasgol lo siguió. Camu llegó tras ellos. Lasgol fue a preguntar dónde estaban cuando vio una larga torre que ascendía a los cielos. Junto a ella había un enorme edificio de piedra.

—¡Estamos en el interior del castillo! —susurró Lasgol a Viggo muy alarmado.

—Claro. Aquí es donde tenemos que estar.

—¡Esto no es que sea peligroso, es de locos! ¡Nos van a capturar y ahorcar! —dijo Lasgol.

—No te preocupes y sígueme —dijo con total tranquilidad como si aquello fuera lo más sencillo del mundo.

Lasgol no tuvo tiempo de responder, Viggo ya estaba en movimiento. Se pegó a una pared y avanzó evitando a los primeros guardias que se encontraron. Lasgol estaba cada vez más inquieto. Se estaban colando en el castillo de los Olafstone que estaba hasta arriba de soldados del Oeste. Viggo entró en lo que parecía un almacén adyacente a una de las torres.

—Nos cambiamos —le dijo a Lasgol. Del interior de un barril sacó ropajes y comenzó a desvestirse.

—No me has explicado qué pasa.

—Si te lo explico te vas a poner nervioso. Necesito que estés tranquilo y mantengas la calma. Pronto lo entenderás.

—Me dijiste que el Oeste iba a perecer y todos los Olafstone iban a morir. Por eso estoy aquí.

—Lo dije y me mantengo en lo dicho.

—Pero… ¿cómo va a ser así si tienen a los Zangrianos dando su apoyo? ¿Qué no me cuentas?

—Mucho. Pero ya lo entenderás cuando llegue el momento. Vamos, no hay tiempo para más explicaciones —dijo Viggo y salió del almacén. Lasgol le siguió. Camu iba tras ellos y ya se había camuflado por si acaso.

—Somos oficiales del Oeste. Compórtate como tal —le dijo Viggo señalando los uniformes que llevaban puestos.

—Sí, ya veo… —dijo Lasgol que acababa de percatarse de que en efecto esas eran las ropas que vestían. Ahora sí que los ejecutarían de descubrirles. Hacerse pasar por oficiales del Oeste era camino directo a colgar de un árbol.

Viggo se dirigió al castillo como si fuera la cosa más natural del mundo. Ignoró a los soldados de guardia y a la multitud de soldados que se amontonaba en patios y barracones para intentar dormir. Había demasiada gente allí dentro, más de lo que el castillo podía albergar. Lasgol no podía creer el descaro y la confianza máxima que Viggo tenía en sí mismo. Se paseaba como si fuera el Capitán de la guardia del Duque Olafstone.

Entraron en el castillo, avanzaron por pasillos iluminados por antorchas y subieron escaleras de piedra oscura. Los soldados de guardia a lo largo de pasillos y escaleras no les dieron el alto. Lasgol se dio cuenta del por qué. Viggo llevaba el rango de Comandante y él el de Capitán. Si no se cruzaban con otros oficiales no habría problema. Llegaron a un salón con grandes retratos de los Olafstone en el tercer nivel del castillo.

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó Lasgol a Viggo que observaba dos de los retratos del tamaño de una persona real.

—Un momento… —Viggo sacó una nota y comenzó a estudiarla.

—Pero ¿qué haces? ¡Nos van a descubrir!

Viggo ignoró a Lasgol y continuó estudiando la nota.

«Soldados» le advirtió Camu desde el pasillo.

Lasgol se llevó las manos a las armas. Un cuchillo largo y una espada Norghana. Agarró las empuñaduras. Estaban de espaldas a la puerta, no los reconocerían.

—Oficiales —llamó una voz.

Viggo y Lasgol no se volvieron.

—Oficiales, ¿qué hacen aquí?

La voz se acercó por la espalda.

Viggo se giró como un rayo y se encontró con dos Capitanes. Éstos, al no reconocer a Viggo, se quedaron extrañados.

—¿Quién…? —comenzó a decir el primero.

Lasgol se volvió.

El otro oficial le miró y tampoco le reconoció.

—Tú no eres…

Dos puños volaron en el mismo instante. Viggo y Lasgol golpearon a los dos oficiales. Antes de que pudieran reaccionar, los dos Guardabosques los tumbaron y remataron en el suelo. Quedaron inconscientes.

—Al armario —dijo Viggo señalando un enorme armario al final de la sala.

Los arrastraron, ataron y amordazaron con sus propias vestimentas.

—¡Nos van a descubrir! —reprimió Lasgol.

—Ya estamos casi —aseguró Viggo tan tranquilo, como si nada hubiera pasado.

—¡Viggo!

Su amigo no le escuchaba, estaba contando algo en la parte derecha de uno de los retratos de un Olafstone, tan digno como soberbio. De pronto se escuchó un clic y el retrato basculó para dejar al descubierto un pasaje.

—Ahí está —dijo Viggo triunfal.

Lasgol no pudo argumentar nada. Viggo entró y él lo siguió con Camu.

«Divertido. Mucho» le llegó el mensaje de Camu.

«Lo que me faltaba. ¡Esto no es nada divertido! ¡Nos van a matar!».

«Sí. Divertido».

El retrato volvió a su posición tras ellos tapando la entrada al pasadizo.

—¿Cómo sabías que esto estaba aquí?

—Shh… —dijo Viggo—. Sígueme por el pasaje.

Viggo avanzó y finalmente se paró frente a una pared por la que entraba la luz. No, no era una pared, era un cristal.

—Es un espejo de doble cara. Observa, ellos no pueden vernos —le dijo Viggo a Lasgol.

Lasgol se situó junto a Viggo frente al espejo trucado. Una enorme estancia apareció frente a él. En ella estaban Arnold, los Duques Svensen y Erikson, los Condes Malason, Bjorn, Axel, Harald y un hombre enjuto que parecía un Mago de Hielo por sus vestimentas y pelo níveo. La presencia del Mago sorprendió a Lasgol, pero más aún la de un oficial extranjero con su guardia. Lasgol dedujo por sus colores en negro y amarillo que debía ser el General Zangriano al mando del ejército que había llegado.

—¿Tenemos un trato, General Zorbeg? —preguntó Arnold al General Zangriano.

—Quiero la cabeza del Duque Orten, eso es innegociable. Lo que le ocurra a Thoran no es de nuestra incumbencia. Dejaremos que el Rey del Oeste decida su destino, si bien Zangria vería con buenos ojos su muerte.

—No puedo garantizar la cabeza de Orten. Es posible que tenga que negociar una rendición del Este. Thoran querrá salvar a su hermano. No se rendirá si no garantizo su vida.

—Orten ordenó la muerte del General Ganzor. Estoy aquí para llevar su cabeza a nuestro monarca, el Rey Caron. Este insulto a nuestro honor debe ser pagado con sangre. Sin la cabeza de Orten no habrá apoyo de Zangria a vuestra causa, Rey del Oeste.

Arnold suspiró y se quedó pensativo.

—Debe haber algún otro acuerdo que el Rey Caron esté dispuesto a firmar en esta situación —dijo Arnold.

Zorbeg negó con la cabeza.

—La vida de Orten por nuestro apoyo. Ese es el trato. Es lo único que mi monarca me permite negociar.

Arnold se volvió a conferenciar con sus nobles. Mientras hablaban, el General se servía una copa de vino Noceano.

Arnold se giró hacia Zorbeg.

—El Rey Caron tendrá la cabeza de Orten —aseguró.

Zorbeg sonrió.

—Sabia elección. Daremos su merecido a esas ratas traicioneras y sin honor de Thoran y Orten.

—Que así sea —dijo Arnold con un gesto de respeto con la cabeza.

—¿Tengo la palabra de honor del Rey del Oeste? —preguntó Ganzor extendiendo su mano.

—La tiene, General Zorbeg —dijo Arnold y apretó con fuerza la mano del General.

Un momento después el General marchaba con su guardia.

Arnold agradeció su presencia a sus nobles y les ordenó que se prepararan para la batalla. Todos abandonaron la sala y Arnold se quedó solo. Se sirvió un vino y suspiró.

De pronto un nuevo pasadizo se abrió detrás de un cuadro en la pared en frente del espejo trucado y apareció una figura.

—¿Qué opinas? —le preguntó Arnold a la figura.

—Que no tenías otra alternativa, hermano.

Lasgol se quedó con la boca abierta.

¡Era Egil!

Capítulo 44

Lasgol miraba a través del espejo trucado sin poder creerlo. ¡Egil estaba allí!

—Es una buena alianza —aseguró Egil.

—Los Zangrianos no son de mi agrado —dijo Arnold.

—Ni el de ningún Norghano, pero dada la situación…

—No tenemos más salida —dijo Arnold asintiendo.

—Sin los Zangrianos no podremos vencer a Thoran y sus ejércitos. Podemos resistir, pero finalmente terminarán venciendo.

—¿Incluso con todas las trampas que prepararías? —dijo Arnold con una sonrisa.

—Incluso. Mis trampas son de desgaste, pero no pueden darnos la victoria final.

—Tus trampas, tus estrategias y tu increíble inteligencia es lo que nos mantiene con una opción de vencer.

—Gracias, hermano.

—Gracias a ti, Egil. Siempre has sido el más listo de todos nosotros. Hasta padre lo reconocía.

—¿Lo hacía?

—No delante de ti, claro está, ya sabes cómo era… pero sí, lo hacía.

—Es bueno saberlo.

—Pronto le vengaremos, a él y a Austin.

—No busco la venganza, busco la justicia. Tú debes ser Rey de Norghana por sangre, por linaje, y yo te ayudaré a conseguirlo. Luego llevaremos a la justicia a los que los mataron.

—Tienes un corazón noble. Más que el mío.

—No lo creo.

—Quizás tú debieras ser Rey y no yo.

—No. Tú eres un líder, yo un pensador. La corona la debe llevar un líder. Yo te ayudaré a reinar.

—Trato hecho —le ofreció su mano Arnold.

Egil la cogió gustoso y la estrechó. Arnold le dio un fuerte abrazo.

—Muchas gracias por todo, hermano. De corazón —agradeció Arnold.

—Somos Olafstone. Los Olafstone se ayudan hasta la tumba.

Arnold soltó una pequeña carcajada.

—Gracias, de verdad.

—No hay nada que agradecer, eres mi hermano, siempre te ayudaré —le dijo Egil con humildad.

Lasgol miró a Viggo.

—Por eso estamos aquí. Por él —le dijo Viggo—. ¿Quieres proteger a Egil?

Viggo asintió.

—Es mi amigo. Lo defenderé hasta la muerte.

—¿Van a intentar matarle?

—Van a intentar matar a todo Olafstone.

—¿Esa es tu misión?

—Esa es mi misión —asintió Viggo.

—Bueno, pues no la lleves a cabo y arreglado.

Viggo sonrió.

—La vida no suele ser tan fácil. ¿Tú crees que Thoran y Orten han asignado esta misión solo a un asesino novato como yo? Es verdad que yo soy especial, pero el Rey y su hermano todavía no lo saben.

—Han enviado a un asesino veterano…

—Eso me temo. No lo sé con seguridad, pero lo presiento. No tiene sentido que solo me envíen a mí.

—Tienes toda la razón.

—Yo siempre la tengo —dijo Viggo poniendo cara de por supuesto.

Egil y Arnold se despidieron con un abrazo.

—Mañana Norghana tendrá un nuevo Rey —dijo Arnold.

—Mañana Norghana tendrá por fin a su legítimo Rey —respondió Egil.

Arnold sonrió y se giró para marchar.

En ese momento la puerta se abrió y entraron dos oficiales.

—¿Sí? —les preguntó Arnold.

Los dos oficiales miraron a Arnold y de súbito desenvainaron cuchillos. Antes que nadie pudiera reaccionar, Viggo saltó a través del espejo rompiéndolo en mil pedazos y rodó por el suelo. Los dos oficiales miraron a Viggo con expresión de contrariedad.

—¡Son asesinos! —gritó Viggo y desenvainó las dagas que llevaba ocultas.

Arnold dio un paso atrás y desenvainó su espada.

—¡Egil! ¡Cúbrete! —gritó Viggo que se lanzó al ataque. Uno de los asesinos le hizo frente. El otro fue directo a matar a Arnold. Lasgol se recuperó de la sorpresa y armó su arco.

«Protege a Egil» le dijo a Camu.

«Yo proteger» le respondió la criatura y Lasgol notó que pasaba a su lado y le rozaba la pierna.

Viggo y el asesino comenzaron un baile letal de cuchillos. Atacaban y contraatacaban con golpes y movimientos velocísimos que el ojo apenas podía captar.

—¡Cuchillos envenenados! —advirtió Viggo a sus compañeros.

—¡Traidor! ¡Vas a pagar con tu vida! —le dijo el Guardabosques Asesino veterano.

—Lo dudo mucho —le dijo Viggo lleno de confianza esquivando un tajo y contratacando.

—Eres un Asesino Natural, como yo. No sabía que Orten también había enviado a un polluelo con mi misma misión.

—Este polluelo vuela y te va a quitar el puesto —le guiñó el ojo Viggo.

—La experiencia siempre se impone al final.

—Es hora de que sangre nueva renueve la Especialidad —dijo Viggo y se lanzó al ataque con la velocidad del rayo.

Egil desenvainó un cuchillo y se retrasó mientras Arnold se defendía del otro asesino con maestría. Por desgracia, en un recinto cerrado y en combate cuerpo a cuerpo, Arnold no podía vencer a un Asesino Natural. Intentó atravesarlo de dos estocadas, pero el Asesino era demasiado rápido y las esquivó.

—¡No dejes que te corte! ¡El veneno te matará! —gritó Egil en advertencia a su hermano.

Arnold bloqueó un tajo, pero al esquivar el segundo perdió el equilibrio y cayó de espaldas. El Asesino se abalanzó sobre él. Ya lo tenía, lo iba a matar.

Un destello recorrió los brazos y arco de Lasgol: Tiro Certero. La flecha alcanzó al Asesino en el corazón, que cayó a un lado muerto casi al instante.

Viggo luchó con el otro Asesino intercambiando ataques y defensas como si fuera imposible que ninguno de los dos pudiera alcanzar al otro. Por el rabillo del ojo Viggo vio que Lasgol había cargado su arco y dio una voltereta cuando el Asesino atacaba con una fugaz combinación.

—Acaba con él —le dijo a Lasgol apartándose.

Lasgol invocó Tiro Certero de nuevo y soltó. El Asesino se movió con la velocidad del rayo. Hubiera esquivado un tiro normal, pero aquel era un tiro certero. La flecha le alcanzó en el corazón y murió sin poder comprender cómo la flecha le había alcanzado.

—¿Todos bien? —preguntó Viggo.

Egil asintió y ayudó a su hermano a ponerse en pie mientras miraban si tenían algún corte.

—Todo bien —dijo Arnold—. ¿Amigos tuyos? —preguntó a Egil.

—Muy buenos amigos. Lasgol y Viggo, del Campamento.

—No sé cómo habéis llegado hasta aquí, pero os lo agradezco —dijo Arnold.

—Nada que agradecer. Estamos con Egil —dijo Viggo.

—Voy a avisar a mi guardia y reforzar la seguridad, no quiero más sustos —dijo Arnold y salió de la habitación.

Egil, Lasgol y Viggo se quedaron sentados observando los dos cadáveres. Camu apareció a su lado.

—Veamos el lado bueno. Ya hemos acabado con los Asesinos. No hay peligro —dijo Viggo sonriendo.

—No del todo cierto —dijo una voz a sus espaldas.

Se giraron. Lasgol armó su arco y Viggo sacó sus dagas.

Egil tardó un poco más en girarse.

—Bajad las armas. No hacen falta —dijo una figura completamente vestida de negro que había salido del mismo pasadizo por el que Egil había entrado.

Lasgol reconoció la voz.

—Astrid, ¿qué haces aquí? —preguntó Lasgol sin poder creerlo.

—¿Pues qué va a hacer aquí? Lo mismo que yo, lo mismo que esos dos —dijo Viggo señalando a los dos Asesinos muertos en el suelo.

—Correcto —dijo Astrid llegando hasta ellos—. Me enviaron con ese —dijo Astrid señalando al Asesino de la Naturaleza.

—Hola, Astrid —saludó Egil con una sonrisa.

—Hola, Egil. Bonitos pasadizos que tiene este castillo.

—Pensaba que eran secretos… —dijo él con una medio sonrisa.

—No todos —le guiñó el ojo Astrid.

—Hola, Camu —saludó Astrid a la criatura.

Camu la saludó con su baile de la alegría.

—Parece que han enviado a dos novatos y dos veteranos —dijo Viggo asintiendo.

—Eso parece, no sabía que tú también andabas por aquí —le dijo Astrid a Viggo.

—Yo tampoco.

—Curioso que los veteranos estén muertos y los novatos con vida —dijo Egil.

—Sí, muy curioso —sonrió Astrid.

—Yo no lo encuentro ni curioso ni me hace la más mínima gracia —dijo Lasgol enfadado—. ¡No deberíais haber elegido la Especialidad de Asesino! Os lo dije en el Refugio —les regañó.

—Se nos da muy bien, ¿verdad, Astrid?

—Ya lo creo —dijo ella asintiendo.

Lasgol estaba furioso.

—¡Sois imposibles!

Viggo soltó una carcajada.

—No quisiera ser de ninguna otra forma.

Astrid sonrió. Luego se puso seria.

—No he venido a saludar —dijo ella.

—¿Entonces? —preguntó Egil que de inmediato captó que algo malo sucedía.

—Tu hermano Arnold. Tiene costumbre de tomar un vaso de vino caliente antes de dormir.

—Sí…

—El vino está envenenado.

Egil se dio la vuelta y salió corriendo.

—¡Por los Dioses de Hielo! —exclamó Lasgol.

Astrid se encogió de hombros.

—Por eso no podía decirte nada… mi misión era matar a Arnold.

—¡Has intentado matar al hermano de Egil!

—Para ser precisos, ese veterano muerto ha intentado matarle, no yo.

—¡Eso te hace cómplice!

—No si no muere —dijo ella tan tranquila.

—La morena tiene razón —dijo Viggo guiñándole un ojo a Astrid.

—¡Imposibles! ¡Sois imposibles!

«Muy divertido» le llegó el mensaje de Camu.

«¡Y tú también eres imposible!» le transmitió Lasgol sobrepasado por la situación.

«Yo formal. Y guapo».

—¡Aghhh! —gritó Lasgol desesperado.

Aguardaron en la estancia hasta el regreso de Egil. Tardó bastante. El grupo se preocupó.

—¿Está vivo? —le preguntó Lasgol muy preocupado.

Egil resopló.

—Sí. Por suerte estaba hablando con su guardia sobre lo sucedido y cómo reforzar la vigilancia. No había llegado a sus dormitorios. Hemos destruido sus vinos y la cena que le iban a enviar. Toda comida y bebida será probada por un probador de confianza.

—Buena idea —dijo Astrid—. No sé qué más ha podido envenenar, llevaba un par de días infiltrado. Yo no he conseguido infiltrarme hasta hoy.

—Recordadme que nunca sea probador de un noble. Mala profesión, corta expectativa de vida —dijo Viggo con una sonrisa.

—Quiero agradecerte que me lo hayas dicho —le dijo Egil a Astrid.

—Es lo correcto. Una cosa es servir a tu reino y cumplir tu deber. Otra causar daño irreparable a un amigo. No podía hacerlo.

—Gracias, Astrid. Mi hermano te debe la vida. No lo olvidaré nunca.

—Somos amigos. No hay nada que agradecer. Y ahora, cumplido mi deber, debo volver a informar a Thoran.

—¿Qué le vas a contar? —preguntó Lasgol muy preocupado por ella.

—La verdad.

—¡La verdad no! ¡Te colgará!

—Le diré que nos infiltramos, que envenenamos el vino y que los veteranos vieron una oportunidad e intentaron matar a Arnold, pero fallaron. Que han perdido la vida.

Sacó una de sus dagas y con un movimiento rapidísimo se hizo dos cortes, uno en el brazo y otro a la altura de las costillas.

—¡Astrid! ¿Qué haces?

—Le diré que fui herida al intentar socorrerlos y tuve que huir.

—Estupenda coartada —dijo Viggo.

Egil asintió.

—Muy bien pensada.

Lasgol estaba preocupadísimo.

—¿Y si no te cree?

—Me creerá porque necesita que el vino funcione. Tiene esa esperanza.

—¿Y cuando descubra que no ha funcionado?

—Lo achacaré al probador —dijo ella con tranquilidad.

Lasgol resopló.

—No me convence…

—Es una buena historia. Tranquilo, la creerá, seré convincente. Además, soy una novata. Puedo fallar.

—Correcto. No eres yo —dijo Viggo con una sonrisa de oreja a oreja.

Astrid sonrió.

—Suerte mañana. Tened cuidado —les deseó Astrid y antes de que Lasgol pudiera decirle nada más desapareció por el pasadizo.

—Gran noche. Deberíamos hacer esto más a menudo —dijo Viggo.

Egil rio y Lasgol puso los ojos en blanco por la ocurrencia de su amigo.

—Vamos, acompañadme. Diré que sois mis nuevos guardaespaldas. Hoy dormiremos todos en mis aposentos. No quiero más sorpresas.

Con el amanecer Thoran ordenó avanzar las catapultas hasta una distancia suficientemente cercana para alcanzar el castillo de los Olafstone. Al mismo tiempo, envió a lo que quedaba de los Ejércitos del Trueno y de las Nieves a guardar el flanco izquierdo. El Ejército de la Ventisca se situó en el flanco derecho y los Invencibles del Hielo se situaron frente a las catapultas, retando al enemigo a salir a destruirlas. Thoran, Orten, Sven, Gatik, el Conde Volgren y los otros nobles del Este se situaron tras las catapultas con sus guardias. Con ellos estaban los Magos de Hielo.

A una orden de los oficiales las armas de asedio tiraron contra el castillo. Los grandes proyectiles de roca volaron sobrepasando la muralla exterior de la ciudad y realizando una parábola enorme cayeron sobre el castillo. Las rocas golpearon la muralla exterior del castillo, dos de las torres y parte de las almenas. Los impactos eran estremecedores. El sonido de la roca impactando sobre roca era atronador. Al estar el castillo lleno de soldados, las bajas eran inevitables. Los cuernos de alarma sonaron por el castillo y la ciudad. Varios jinetes abandonaron la ciudad por la derruida puerta norte hasta donde estaba situado el ejército Zangriano.

Las catapultas tiraron de nuevo y la muerte de roca descendió sobre el castillo y los defensores que buscaban dónde protegerse de los terribles impactos. Con cada uno, pedazos de roca salían despedidos en todas direcciones, hiriendo y matando a cuantos soldados alcanzaban. La muralla y las torres aguantaban pero no así las almenas que ya comenzaban a mostrar desperfectos. El ataque continuó toda la mañana, sin descanso. Las explosiones de piedra y la destrucción y muerte que llevaban consigo continuaron castigando al castillo y a los soldados del Oeste en él refugiados.

Finalmente, al mediodía, viendo que Thoran no asaltaría el castillo, sino que su estrategia iba a ser castigarlo con las armas de asedio y matar a tantos soldados en el interior como pudiera, Arnold tomó la decisión de sacar a sus hombres de la fortaleza. Si habían de morir lo harían luchando en campo abierto. En una larga hilera de a cuatro los soldados del Oeste abandonaron el castillo y se dirigieron a la puerta norte para abandonar la ciudad y salir al exterior.

Los soldados del Oeste, con Arnold a la cabeza, se situaron junto a las fuerzas de los Zangrianos que dirigía el General Zorbeg y que aguardaban al norte de la ciudad. Arnold saludó con la cabeza al General, que le devolvió el saludo. Junto a Arnold estaban todos sus nobles de confianza: los Duques Svensen y Erikson, los Condes Malason, Bjorn, Axel y Harald. El General Zorbeg tenía consigo medio centenar de lanceros como su guardia personal.

A una señal de Arnold y Zorbeg, los ejércitos comenzaron a avanzar, circundando la ciudad por el oeste. De inmediato las catapultas detuvieron el ataque sobre el castillo. Thoran dio orden de situar las tropas para hacer frente a los ejércitos que se aproximaban. Ambos ejércitos se situaron frente a frente a quinientos pasos de distancia. Los Invencibles de Hielo se situaron en el centro de las fuerzas de Thoran con los Ejércitos del Trueno y las Nieves a su izquierda y el Ejército de la Ventisca a su derecha. El Rey y sus nobles junto a los Magos de Hielo, detrás. Sus oponentes estaban situados en dos grupos bien diferenciados, a la derecha las fuerzas de Arnold y a la izquierda la de los Zangrianos.

Por un momento hubo una calma tensa, parecía que hasta la brisa se había detenido. No se oía nada, ni las aves en los bosques cercanos, solo el suspiro del presagio de las muertes que estaban por llegar.

Thoran dio la orden de ataque con un grito colérico.

Los cuernos de guerra sonaron. Las huestes del este comenzaron a avanzar a paso fijo marcado por los oficiales. Las fuerzas del Oeste aguardaron sin moverse.

Egil, Lasgol y Viggo observaban la batalla desde la torre más alta del castillo.

—¿Cargará tu hermano contra el enemigo? —preguntó Lasgol a Egil.

—No. Le he dicho que evite en todo momento acercarse al frente.

—¿No debería liderar a sus hombres en el ataque? Es lo esperado —preguntó Viggo.

—Si lo hace es muy probable que muera.

—¿Por los Invencibles? —preguntó Lasgol.

—No, mi hermano es tan bueno o mejor que un Invencible con la espada. El problema no son ellos, son los Magos de Hielo y los Guardabosques.

—Oh…

—Los Magos de Hielo pueden matarlo a 200 pasos.

—Cierto…

—Y los Guardabosques a casi 500.

—Mucho me parece… —comentó Viggo.

—No olvides los Especialistas, los Francotiradores del Bosque, Tiradores Infalibles e incluso Cazadores de Magos de larga distancia, podrían abatirlo.

Viggo torció el gesto.

—Cierto…

—De hecho, Gatik ha situado Especialistas en el bosque al oeste y en la muralla —dijo Egil señalando.

—¿Esa muralla? —se sorprendió Lasgol.

—Sí. He enviado hombres a limpiar ambos lados. No quiero que una flecha acabe con mi hermano. Mucho menos una de un Guardabosques.

Lasgol asintió, entendía a su amigo.

—Molak estará en uno de esos dos sitios… —dijo Lasgol.

—Espero que pueda ponerse a salvo —dijo Egil asintiendo con tono de pesar.

—Bueno, si cae yo no voy a derramar una lágrima por el Capitán Fantástico —dijo Viggo.

—No seas así… —dijo Lasgol.

Viggo se encogió de hombros.

—Yo soy así.

—Molak es muy inteligente y hábil, se pondrá a salvo —dijo Lasgol más deseándolo que realmente creyéndolo.

—Yo también lo espero —dijo Egil y señaló la muralla que un centenar de soldados barrían en ese momento.

—¿No se te escapa nada, eh, sabelotodo?

—Hago todo lo que puedo por ayudar a mi hermano, pero no soy infalible. Hay mil cosas que pueden ir mal. Hay mil situaciones que se pueden presentar y que yo no he podido prever.

—Yo creo que has previsto y has ayudado a tu hermano más de lo que nadie pudiera imaginar. Estoy seguro de que él te está muy agradecido —dijo Lasgol.

Egil sonrió levemente y asintió.

—Comienza el choque —dijo Viggo señalando.

Arnold y el General Zorbeg dieron la orden de ataque. Las fuerzas del Oeste y los soldados Zangrianos cargaron contra los soldados del Este. El choque se produjo a lo largo de la primera línea de ambos bandos. Los Invencibles comenzaron a repartir muerte con su acostumbrada maestría. Dominaban el arte de la espada y los soldados del Oeste y los Zangrianos pronto lo descubrieron para su horror. Los Soldados del Ejército del Trueno y de las Nieves luchaban con hacha y escudo. Bien disciplinados y luchadores fuertes y preparados, comenzaron a hacer mella entre la línea de soldados del Oeste. Los Zangrianos se enfrentaban al Ejército de la Ventisca, el más débil de las fuerzas del Este. Los soldados Zangrianos portaban lanzas y escudos metálicos y lograron penetrar en las líneas enemigas, que atacaban con hachas y escudos de madera.

Los nobles y líderes de ambos bandos, desde la retaguardia, gritaban órdenes a sus Generales y oficiales. De pronto, una tormenta invernal comenzó a formarse sobre las primeras líneas de los soldados del Oeste. Eicewald y sus tres Magos de Hielo se habían adelantado y comenzaban a atacar. Rayos de hielo y escarcha alcanzaron la primera línea de los soldados Zangrianos, congelando a los soldados en vida. Los oficiales se percataron y buscaron arqueros que tiraran contra los Magos tras las líneas del Este. El poder de los hechizos de los Magos comenzó a hacer estragos entre los soldados del Oeste y los Zangrianos. Estacas de hielo surgían del suelo entre los soldados y los atravesaban. Del cielo comenzó a llover un granizo que se convirtió al cabo de unos momentos en estacas de hielo que descendían a gran velocidad sobre los soldados. Los pobres desdichados intentaban cubrirse con sus escudos pero eran atravesados. El Mago de Hielo del Oeste se adelantó y declamó un poderoso conjuro. Envió una enorme ola de veinte pasos de altura por un centenar de largura que se precipitó sobre las primeras líneas enemigas congelando todo aquello sobre lo que pasaba. Cientos de soldados fueron barridos y congelados por la ola de hielo. La magia de ambos lados estaba causando enormes bajas entre las tropas.

De pronto Arnold se llevó la mano al cuello. Los Duques Erikson y Svensen, que lo protegían a su lado, se volvieron al ver que se encontraba en dificultades. Hablaban con él, le preguntaban qué le sucedía, si había sido herido, pero Arnold no respondía. Se sujetaba el cuello con las manos y parecía no poder respirar. No conseguía articular palabra y se estaba poniendo morado.

—Algo le ocurre a tu hermano —le dijo Lasgol a Egil.

—¿Qué es? ¿Lo han herido? ¿Puedes verlo con tu Ojo de Halcón?

—Sí, estoy usando la habilidad. No distingo flecha alguna en su cuerpo ni herida sangrante.

—¿Qué es entonces?

—Parece… que tiene dificultades para respirar…

La cara de Egil se puso blanca.

Los Duques y el Conde Malasan bajaron a Arnold del caballo. Intentaban reanimarlo en el suelo mientras sus hombres lo rodeaban para protegerlo. Le quitaron la coraza para que pudiera respirar y le insuflaron aire en los pulmones. Le masajeaban el corazón para que siguiera latiendo. El General Zorbeg se percató de que algo malo sucedía y se acercó a ver qué era. Atendieron a Arnold un momento sobre el campo de batalla, pero los Duques decidieron llevarlo al castillo a que lo vieran los cirujanos. Montaron y abandonaron la batalla. El General Zorbeg los siguió con su guardia.

—Vienen al castillo —les avisó Lasgol.

—¡Vamos a recibirlo! —dijo Egil.

Se apresuraron escaleras abajo.

Los Duques y el Conde llevaron a Arnold hasta sus aposentos y llamaron a los cirujanos para que se apresuraran a atenderlo. Le quitaron toda la armadura y la dejaron sobre una silla.

Egil y el grupo entraron en los aposentos un momento antes que los cirujanos. Egil corrió junto a su hermano en el lecho.

—¡Arnold! ¿Puedes respirar? —le dijo con el corazón en un puño.

Arnold no podía hablar. Estaba completamente morado y su rostro tenía una expresión de horror.

—¡Aguanta, hermano! ¡Ya llegan los cirujanos!

—No respira —dijo el Duque Erikson.

—No sabemos qué le ha ocurrido. No parece herido —dijo el Duque Svensen.

—Hemos intentado reanimarlo, pero no lo conseguimos —dijo el Conde Malasan.

Los rostros de los nobles eran de tremenda precaución. Los cirujanos entraron en la habitación y lo atendieron. Arnold le cogió de la mano a Egil. Sus ojos rogaban y rostro mostraba tremendo horror.

—Te salvarán —aseguró Egil.

Lasgol observaba la escena completamente horrorizado. Arnold se estaba muriendo delante de ellos, la vida se le escapaba y los cirujanos no parecían poder salvarlo. Por un largo rato los cirujanos hicieron cuanto pudieron. Egil no se separó del lado de su hermano y le sujetó la mano hasta el final. Los cirujanos no pudieron salvarlo.

—¡Hermano! —clamó Egil que se precipitó sobre el cuerpo de Arnold. Las lágrimas bañaban el pecho de su hermano muerto.

—¿Ha muerto? —preguntó el General Zorbeg.

—Sí —respondió Egil entre lágrimas.

Lasgol se sintió fatal por su amigo. Quiso ir a consolarlo, pero sabía que nada de lo que hiciera o dijera podría apagar el inmenso dolor que sentía en ese momento. Por un momento todos callaron. Un silencio fúnebre reinó en la habitación. Los Duques estaban en shock. No podían creer lo que había sucedido. Egil estaba destrozado. Lasgol y Viggo guardaban un silencio respetuoso por el fatídico momento.

—¿Magia? —preguntó Lasgol.

Egil negó con la cabeza.

—Me temo que es algo peor.

—¿Qué puede haber sido? —preguntó Lasgol.

—Veneno —contestó Viggo.

Egil asintió.

—Pero… ¿dónde? ¿Cuándo? —preguntó el Conde Malasan.

—Yo he desayunado con él. Hemos comido y bebido lo mismo. A mí no me han envenenado —dijo Svensen.

—Puede que no haya sido la comida ni la bebida… Eso es lo más usado, pero no es la única forma —dijo Viggo que se quedó pensativo.

—Revisad su armadura. Con cuidado —dijo Egil.

—Lo haré yo —se apresuró a decir Viggo viendo que los Duques iban a hacerlo—. Será lo más prudente —les dijo.

Los Duques aceptaron.

Viggo revisó la armadura con inmenso cuidado.

—Lo encontré —dijo finalmente arrancando algo metálico de un tirón, una aguja—. Sí, esto ha sido. Una aguja con veneno en la parte interior del refuerzo del antebrazo —dijo mientras la olía.

Egil bajó la cabeza desconsolado.

—¿Quién? ¿Cómo? —preguntó Erikson.

—Thoran, por supuesto, y el cómo… un Asesino. Probablemente un Asesino Natural.

Svensen maldijo.

—Debemos volver a la batalla —dijo Erikson.

—Sí, acabemos esto. Haremos que Thoran pague con su vida.

—Me temo que no —dijo el General Zorbeg.

Todos lo miraron. El General observaba el desarrollo de la batalla desde la ventana.

—Vamos a perder. Sin el Rey del Oeste liderando no venceremos a Thoran y sus Invencibles y Magos de Hielo.

—¡Podremos! —aseguró Svensen cerrando el puño con rabia—. ¡Debemos acabar con Thoran!

—Si queréis continuar la batalla es cosa vuestra. Mis tropas se retirarán —dijo el General Zorbeg.

—¡Tenemos un acuerdo! —demandó el Duque Erikson.

—Mi acuerdo era con Arnold, que yace muerto sobre esa cama. El Rey del Oeste ha muerto y con él nuestro acuerdo.

—¡Eso es una bajeza! —dijo el Duque Svensen.

—Me temo que los acuerdos y la política son así —dijo el General Zorbeg sin inmutarse.

—El acuerdo era con el Rey del Oeste —dijo el Duque Erikson—. A rey muerto, rey puesto. Su hermano tomará el relevo con nuestro apoyo —dijo señalando a Egil.

Todos en la habitación miraron a Egil.

El General Zorbeg lo miró de arriba abajo dos veces y luego hizo un gesto negativo con la cabeza.

—Cuando realmente sea el Rey del Oeste, puede que volvamos a tener un acuerdo. Ahora mismo ni es Rey ni, mucho me temo, lo será.

—Es Rey si nosotros le apoyamos —dijo Svensen.

—Lo lamento. Será de su sangre, pero yo no lo veo como a un Rey, ni la situación lo permite, por mucho que los nobles de la Liga del Oeste lo apoyen —se negó Zorbeg.

—Si nos abandona será nuestro final —dijo Erikson casi en una súplica.

—Si no lo hago será el mío y el de mis tropas, lo siento. Hay que saber reconocer cuando una causa está perdida y es tiempo de retirarse. Por desgracia, esta es una de ellas —dijo el General Zorbeg y abandonó la habitación.

Svensen hizo gesto de sacar su espada pero Erikson lo detuvo.

—De nada sirve matarlo.

—Nos abandona, nos deja a nuestra suerte.

—Ese riesgo siempre lo tuvimos y lo aceptamos —dijo de pronto Egil que había permanecido callado durante la discusión.

—No ha querido aceptarte como Rey del Oeste —se quejó agriamente el Conde Malasan.

—Y ha hecho bien. Yo hubiera hecho lo mismo en su posición.

Los nobles lo miraron sorprendidos. Lasgol también se sorprendió de aquella respuesta. Viggo miraba la batalla por la ventana y parecía que la respuesta no le había sorprendido.

—Pero Egil… señor… —dijo el Duque Erikson.

—El General había hecho un trato con mi hermano. Un trato porque mi hermano era Rey del Oeste. Mi hermano Arnold ha luchado contra el Este y se ha ganado la reputación de Rey del Oeste. Yo no. Yo tengo todavía que ganármela.

—La valía de Egil Olafstone se ha demostrado cien veces en esta guerra —dijo Erikson.

—Una mente brillante, un estratega magistral —dijo Svensen con marcado tono de reconocimiento.

—Pero no un líder —dijo Egil—. Yo no soy un líder como lo eran mis hermanos y mi padre. Sin un líder, no podemos vencer. Sin mi hermano liderando a los hombres, la batalla está perdida, es algo que los dos sabíamos. Ya habíamos previsto esta situación. De ocurrir me ordenó que nos retiráramos y nos rindiéramos y eso es lo que haremos.

—¡Nunca! —se negó el Duque Svensen.

—La batalla está perdida —aseguró Egil.

—Aguantaremos en el castillo —dijo el Conde Malasan.

Egil negó con la cabeza.

—Eso solo prolongaría lo inevitable. Al final perderíamos no solo la batalla y la guerra sino a casi todos nuestros hombres. No podemos condenarlos. Debemos salvarlos.

—Egil tiene razón —dijo Erikson—. No podemos vencer.

Svensen y Malasan negaban y maldecían.

—Es el momento de retirarnos. Todavía tenemos algo con lo que negociar, esas fuerzas que luchan en el campo de batalla. Debemos retirarnos y negociar una rendición. Es la única salida viable.

Hubo un largo silencio. Los nobles del Oeste no querían rendirse, pero no tenían más salida.

Erikson se dirigió a Egil.

—Nos rendiremos. Salvaremos cuanto podamos.

Egil asintió.

—Gracias, es lo que mi hermano hubiera querido.

Erikson clavó la rodilla ante Egil. Svensen y Malason le imitaron.

—Egil Olafson, por linaje, derecho y honor, los nobles del Oeste juramos lealtad a nuestro nuevo Rey.

—El Rey del Oeste —dijo Malason.

—El Rey de Norghana —dijo Svensen.

Lasgol miró a su amigo con ojos muy abiertos.

Egil suspiró profundamente.

—Es un honor y un privilegio. Es mi destino, lo sé ahora. Pero no es el momento.

Los nobles lo miraron contrariados.

—Señor… —rogó Erikson.

—El General tenía razón, no es el momento. Si me declaráis Rey del Oeste, Thoran no negociará, nos destruirá pues seguirá teniendo un rival. Sin rival, no hay nada que destruir. No, no acepto. No ahora. No es el tiempo ni el lugar. El día llegará, pero no es este. Debo pensar en el Oeste, en sus gentes, y evitar que sigan sufriendo esta guerra y las consecuencias de perderla.

—¿Estáis seguro, mi señor? —insistió el Duque Svensen.

—Lo estoy —asintió Egil pesadamente—. La guerra y el sufrimiento terminan hoy. Ya ha sido suficiente.

—¿Y la corona? —preguntó el Conde Malasan.

—La corona pertenece a mi familia, a los Olafstone, y un día la recuperaré. Tenéis mi palabra de honor. Llevará tiempo, mucho tiempo, y habrá que trabajar mucho para lograrlo, pero un día lo conseguiremos. ¿Puedo contar con los nobles del Oeste cuando llegue el día? ¿Me apoyarán? —les preguntó mirándolos a los ojos.

Los tres bajaron la cabeza.

—Podéis contar con mi vida y mi honor —respondieron los tres.

—Un día os llamaré. No me falléis.

—No lo haremos —prometieron los tres.

—Volved a la batalla y llamad a retirada. Enviad un mensajero con bandera blanca y negociad la rendición. Cuando Thoran pregunte quién está al mando, respondedle que nadie, no tenéis líder. Vuestro líder yace muerto ahí —dijo señalando a su hermano sobre su lecho.

—Así se hará —dijo Erikson.

—¿Y qué haréis vos, mi señor? —preguntó Svensen.

—Yo nunca he estado aquí.

Los nobles asintieron.

—Así será —dijeron y marcharon.

Lasgol y Viggo miraron a Egil. Lasgol fue a decirle cuánto lo sentía, pero Egil, que había leído en su rostro lo que iba a hacer, levantó la mano.

—Ya habrá tiempo para eso en otro momento y otro lugar.

Lasgol asintió.

—De acuerdo.

Egil miró a Viggo.

—Necesito que alguien me saque de aquí con vida y en secreto.

Viggo sonrió.

—Yo me encargo, sabelotodo.

Capítulo 45

Tres meses habían transcurrido desde el final del asedio a Estocos. La guerra civil en Norghana había terminado y los nobles del Oeste habían hecho lo que Egil pidió de ellos. Para sorpresa de muchos, Thoran aceptó la rendición y les perdonó la vida una vez comprobó que Arnold había muerto. Eso sí, con la condición de que le juraran lealtad y obedecieran sus condiciones de control y tributos. Los nobles de la Liga del Oeste aceptaron y salvaron la vida, aunque cedieron derechos al Rey, que los iba a controlar y sangrar económicamente cuanto pudiera.

El reino volvió a una calma relativa. La paz trajo algo de tranquilidad a las tierras Norghanas, una de la que tan necesitados estaban todos los Norghanos. Era tiempo de luto y de curar heridas profundas. El Este y el Oeste se reconciliaron, al menos en la superficie, y el odio fue desvaneciéndose poco a poco. Tardaría mucho en acabar de disiparse de los corazones de los Norghanos comunes, pero era un principio. Thoran tomó control férreo del reino y obligó a los nobles del Oeste a viajar a la corte en Norghania cada estación durante una semana y traer consigo los tributos que les exigía. Negarse lo consideraría traición y no tendría piedad, los colgaría, lo había dejado muy claro. De esta forma se aseguraba de tenerlos a todos controlados.

El Rey volvió su atención al sur y al problema de los Zangrianos, que no olvidaban lo sucedido y estaban nuevamente muy activos en la frontera. El Mago Eicewald tenía su mirada puesta en el problema del norte y el Espectro del Hielo y se rumoreaba que las noticias procedentes de los territorios helados no eran nada buenas. Estos dos problemas se convirtieron en los principales para Thoran y su hermano Orten ahora que tenían al Oeste controlado.

En el Búho Loco, una pequeña posada de la ciudad de Erdiano, la ciudad más céntrica del reino, un grupo de seis amigos charlaban alrededor de una mesa redonda al fondo del local. Todos vestían ropajes de Guardabosques y llevaban las capuchas puestas para que no se viera quiénes eran. Hablaban animadamente. En la posada solo había una docena de habituales del local.

—¡Más cerveza, posadero! —pidió Viggo al posadero levantando la jarra.

—¡Eso! ¡Que no falte! —levantó la jarra Gerd a su vez.

—Queréis dejar de montar escándalo —les regañó Ingrid—, nos está mirando media posada.

—¿Y qué? No estamos haciendo nada malo —dijo Viggo con gesto de no entender el reproche—. Beber cerveza y gritar es lo más Norghano que se puede hacer. Bueno, eso y empezar una pelea.

—Ya, pero se supone que las Panteras nos hemos reunido en secreto. Así que hay que ser sutil.

—Sutil es mi segundo nombre —respondió Viggo que movía la jarra sobre su cabeza pidiendo la ronda.

—Tú, merluzo, no encontrarías la sutileza ni aunque te mordiera en el trasero.

—Yo soy el más sutil de los sutiles —dijo y se le escapó un eructo.

Gerd soltó una carcajada.

—Sutil… —dijo entre risas.

—Yo también quiero otra ronda —dijo Nilsa levantando la jarra.

—Nilsa, no seas como ellos —regañó Ingrid.

—Es que es divertido, deberías probarlo alguna vez —dijo ella encogiéndose de hombros y soltó una risita.

Ingrid puso los ojos en blanco.

—Lasgol, Egil, decidles algo por favor, a mí es que me matan, son como niños.

Lasgol y Egil se miraron y sonrieron.

—No creo que corramos peligro aquí —dijo Lasgol barriendo el local con la mirada.

Egil, que era quién más escondido se mantenía en las penumbras, ojeó también.

—Este local es seguro. Lo he elegido personalmente de entre varios. Aquí no nos molestarán y no corremos peligro. El posadero es del Oeste… de confianza…

—Oh… perfecto —dijo Lasgol y sonrió a su amigo.

El posadero les sirvió otra ronda. Ingrid y Egil no tomaron nada, pero el resto disfrutaron de la cerveza y charlaron animadamente, no tendrían muchas ocasiones de hacerlo. Ahora que la guerra había terminado todos debían volver a sus puestos y misiones.

—No puedo creer que Thoran haya cumplido su palabra y haya dejado ir a la Liga del oeste —comentó Nilsa.

—Yo tampoco —apuntó Gerd—. Estaba seguro de que los iba a colgar o decapitar a todos.

—Eso sería un muy mal negocio —les dijo Egil negando con la cabeza—. No le convenía derramar más sangre, especialmente no la de las cabezas de los nobles del Oeste. Sus ducados y condados son muy importantes para Norghana, no solo a nivel militar sino también económico. Enemistar a todos en esos condados con un acto tan ruin como no cumplir su palabra y ejecutar a los nobles tras rendirse le costaría muy caro a la larga.

—Aun así, a mí también me ha sorprendido —dijo Ingrid—. Pensaba que con el carácter que tiene le daría un arrebato y los sentenciaría a todos.

—Tiene arrebatos, sí, pero también es inteligente —aclaró Egil—. Lo ha pensado bien y se ha asegurado de tener todo el reino bajo su control y además llenar sus arcas reales. Es inteligente. No debemos subestimarle —dijo Egil.

—Tú ya lo previste —le dijo Lasgol.

Egil asintió.

—Era la opción más probable. Aunque podía haberme equivocado.

—Pero no lo hiciste. Tú rara vez te equivocas, amigo.

Egil sonrió levemente.

—Doy gracias a los Dioses de Hielo todos los días por ello —dijo sonriendo.

—Nadie sabe que estuviste allí, que participaste, ¿verdad? —preguntó Ingrid.

—No. Nadie. De lo contrario ya estaría muerto. Thoran y Orten no sospechan de mi participación, Creen que estuve en el Campamento y no tengo nada que ver con las acciones de mi hermano.

—¿Cómo te las arreglaste? —quiso saber Nilsa intrigada.

—Salí del Campamento a buscar unos tomos de conocimiento en la Biblioteca de Edmusdern en el oeste para ayudar en el estudio de la extraña enfermedad que tiene a Dolbarar postrado. Eyra me dio permiso, era una excusa perfecta. Me permitió llegar hasta Estocos de forma desapercibida.

—¿Sigue Dolbarar enfermo? —preguntó Lasgol preocupado—. ¿No ayudaron las plantas que traje de los Territorios Helados?

Egil negó con pesar.

—Sigue empeorando. Ya no puede mantenerse en pie. Lleva en su lecho sin poder levantarse desde el fin de la guerra y no mejora. Eyra y Edwina lo han intentado todo, pero solo consiguen mantenerlo con vida, y por los pelos. No consiguen sanarlo. Temen que sea algo terminal.

—¡Eso es terrible! —exclamó Nilsa con cara de gran desasosiego.

—Muy malas noticias, es un buen hombre —dijo Ingrid negando con la cabeza con rostro de pesar.

—Cuánto lo siento… —dijo Gerd con ojos húmedos.

—Estoy haciendo todo lo que puedo por ayudar, pero de momento nada ha funcionado —dijo Egil.

—¿Alguna idea de qué es lo que lo que lo está causando? —preguntó Lasgol.

—No, de momento ninguna. Eyra está consultando a eruditos de otros reinos. Esperamos que alguno aporte alguna pista o solución.

—Ojalá —dijo Nilsa esperanzada.

—Conseguirás salvarlo, estoy segura —le dijo Ingrid a Egil.

—Yo no lo estoy tanto…

—Con esa mente privilegiada tuya estoy segura de que sí. Solo hay que ver lo que les hiciste a los ejércitos de Thoran.

—Tenía que ayudar a mi hermano. Es familia y la familia es lo más importante en este mundo.

—Nosotros también somos tu familia —le dijo Nilsa señalando a todos en la mesa—. Podías habernos dicho lo que planeabas.

—Los secretos no se cuentan —intervino Viggo negando con la cabeza de lado a lado.

Egil asintió.

—Un secreto deja de serlo si se cuenta. Es muy mala práctica hacerlo y había muchas vidas en juego.

—¿Ni a tus mejores amigos? —quiso saber Gerd que se señalaba a sí mismo con los dos pulgares.

—Incluso a ellos. No quería poneros en peligro, ni a mi hermano. Por eso actué en secreto.

—Y menos mal porque de saberlo Thoran u Orten te hubieran enviado un par de bonitos Asesinos a hacerte una visita… —dijo Viggo.

—Como a mi hermano…

—Exacto. Aunque mi misión era matar a cualquier Olafstone, eso te incluía a ti. Pero no supe que estabas en el castillo hasta el último momento.

—Cuando viniste a buscarme —dijo Lasgol.

—Sí. No sabía muy bien cómo proceder.

—¿Cómo que no sabías cómo proceder? —preguntó Ingrid.

—Bueno… soy un Asesino… me habían asignado una misión… los Asesinos las cumplimos…

—¡Pero era Egil, merluzo!

—Ya… bueno, no lo maté, ¿no?

Ingrid estaba roja de furia.

—Te voy a dar la mayor tunda que jamás ha recibido un Norghano.

—Cómo me gusta ese carácter fiero tuyo, rubita —le dijo Viggo con una gran sonrisa y poniendo ojitos.

—¡Lo mato! —dijo Ingrid que se levantó para abalanzarse sobre Viggo.

Nilsa la sujetó.

—Ingrid, sutileza —le susurró al oído e hizo un gesto para que mirara a los parroquianos.

Le llevó un momento a Ingrid serenarse y volver a sentarse.

—Un día de estos… —amenazó a Viggo con el puño cuando se sentó de nuevo.

—Nada me hará más feliz que tus caricias —contestó Viggo.

Esta vez Gerd tuvo que ayudar a Nilsa a contener a Ingrid. Viggo los miraba tan tranquilos sentado y sonriendo.

—Queréis parar… parecéis dos niños pequeños.

—Hablando de niños pequeños —dijo Gerd—. ¿Dónde están Camu y Ona?

Lasgol sonrió.

—Están en la habitación de atrás jugando. Puedes verlos por esas rendijas —le dijo Lasgol.

Gerd se acercó a la pared y miró por las grietas. Descubrió a Camu y Ona jugando en el suelo de la habitación junto a un fuego bajo. Parecían un gato y un perro cachorros jugando a morderse y pelear, solo que no tenían nada de cachorros, aunque se comportaran como tal. Gerd sonrió de oreja a oreja.

—Son geniales —dijo volviéndose a sentar en la mesa.

—Sí que lo son —dijo Lasgol encantado.

—Bueno, y ahora que la guerra ha terminado, ¿en qué nuevos líos nos vamos a meter? —preguntó Viggo con una sonrisa pícara—. Perdón, ¿en qué nuevos líos nos va a meter el rarito?

—¿Yo? —dijo Lasgol abriendo las manos—. Pero si yo no me meto en líos… es que los líos me buscan a mí…

—Ya, vamos, lo mismo —dijo Viggo.

—Tenemos un asunto importante que todavía no hemos resuelto y nubla nuestro futuro cercano —dijo Egil—. Algo que debemos afrontar y resolver antes de que ocurra una desgracia.

—Los Guardabosques Oscuros —dedujo Lasgol.

—Exacto. Siguen siendo una amenaza significativa para nosotros y no hemos sido capaces de contrarrestar la amenaza.

—Pues yo no he conseguido descubrir nada nuevo en la capital —dijo Nilsa con expresión decaída.

—Habrá que seguir investigando hasta dar con quienes estén detrás. Lo conseguiremos y pagarán —dijo Ingrid con su habitual determinación en el rostro.

—Más nos vale porque intentan matar a Lasgol y probablemente también sean quienes andan detrás de Egil —dijo Nilsa.

—¡Los machacaremos! —dijo Gerd y golpeó la mesa con la jarra de cerveza.

—Tranquilo, grandullón, que nos partes la mesa en dos —dijo Viggo que le dio una palmada en la espalda.

—Igual he bebido una cerveza de más. Es que no estoy acostumbrado… —se disculpó poniendo cara de estar avergonzado.

—No hay problema. Yo te enseñaré a beber cervezas —dijo Viggo con una mirada pícara.

—¡Ni se te ocurra! —amenazó Ingrid con el dedo índice—. Deja al bueno de Gerd tranquilo.

—Veo que seguimos con las buenas tradiciones de siempre —dijo una voz a sus espaldas.

Se giraron y vieron a un Guardabosques que se acercaba sin hacer el más mínimo ruido, como si flotara sobre la madera del suelo de la taberna. Se llevaron las manos a las armas. La figura se acercó hasta Lasgol, se inclinó y lo besó.

—Hola, preciosa —le dijo Lasgol.

—¡Astrid! ¡Vaya susto! —dijo Nilsa soltando sus armas.

—Buenas, compañeros. ¿Me he perdido algo? —dijo ella sonriendo. Cogió un taburete y se sentó junto a Lasgol.

—Pensaba que esta reunión era solo para las Panteras de las Nieves —protestó Ingrid.

—Bueno… y para allegados —dijo Lasgol.

—Pues a mí no me lo habéis dicho, hubiera invitado a Molak.

—¿Al Capitán Fantástico? ¡De eso nada! —se negó Viggo en rotundo.

—Si Lasgol invita a Astrid, yo puedo invitar a Molak —respondió ella.

—¡No es lo mismo!

—No discutáis… —les dijo Lasgol.

—La reunión la ha convocado Egil, que decida él —dijo Ingrid.

Todos miraron a Egil.

—Esta reunión la he creado para que de aquí en adelante podamos juntarnos y saludarnos. Hemos de aceptar que estaremos la gran mayoría del tiempo separados. Nilsa en la capital con Gondabar, yo en el Campamento con Dolbarar y vosotros realizando misiones, Gerd probablemente en el sur y Lasgol en el norte. Por eso he elegido este lugar. Está en el centro del reino y facilita que podamos llegar aquí para reunirnos.

—Una idea genial —dijo Gerd muy contento.

—Estupenda —asintió Nilsa.

—También la he creado para que podamos discutir en persona ciertos temas complejos y delicados que nos atañen. Alguno podemos hablarlos con Molak, otros… me temo que no… —dijo mirando a Ingrid.

—Te refieres a temas del Oeste…

Egil asintió.

—Molak es una gran persona, noble, con honor, pero no lo entendería. Él es fiel hasta la médula al Rey Thoran.

Ingrid quedó pensativa.

—Cierto, no lo entendería —tuvo que conceder.

Viggo fue a decir algo, pero sorprendentemente se calló al ver la cara de disgusto de Ingrid.

—Si preferís que no asista, no hay problema por mi parte —dijo Astrid—. Sé que no soy una Pantera de las Nieves, he llegado al grupo algo tarde y de forma forzada. Me ha costado entrar, lo sé. Lo aceptaré. En cualquier caso, tenéis mi amistad y en lo que pueda siempre ayudaré a las Panteras.

Egil sonrió.

—Tú has demostrado que eres de los nuestros. Salvaste la vida de mi hermano y no lo olvido.

—Pero no pude evitar que muriera…

—Nadie pudo.

—Fue el Asesino Natural veterano —dijo Viggo—. Él puso la aguja envenenada.

Egil asintió.

—Astrid, puedes unirte a las reuniones como Pantera de las Nieves honorífica —le dijo con una sonrisa.

—¡Oh! Es todo un honor —dijo ella con una enorme sonrisa. Le hizo un gesto de felicidad a Lasgol que le sonrió de vuelta.

—Esto merece un brindis —dijo Viggo que pidió otra ronda al posadero.

Ingrid se sujetaba la frente con la mano y negaba desesperada. Nilsa se reía con su característica risita contagiosa. Gerd abría y cerraba los ojos con fuerza, estaba algo intoxicado por el alcohol. Lasgol y Astrid no podían apartar los ojos el uno de la otra. Egil miró a sus amigos y sonrió con una enorme sonrisa llena de dicha por primera vez en muchísimo tiempo.

El posadero les trajo la ronda.

—¡Por todos los líos que nos esperan! —brindó Viggo poniéndose en pie y levantando la jarra de cerveza.

—¡Por salir de ellos con éxito! —brindó Nilsa imitando a Viggo.

—¡Por los mejores compañeros! —brindó Gerd que casi perdió el equilibrio.

—¡Por Norghana, los Guardabosques y por nosotros! —brindó Ingrid.

—¡Por la lealtad, por el amor! —brindó Lasgol.

—¡Por los mejores amigos! —brindó Egil.

—¡Por las Panteras de las Nieves! —brindó Astrid.

Nota del autor

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Muchas gracias.

Agradecimientos

Tengo la gran fortuna de tener muy buenos amigos y una fantástica familia y gracias a ellos este libro es hoy una realidad. La increíble ayuda que me han proporcionado durante este viaje de épicas proporciones no la puedo expresar en palabras.

Quiero agradecer a mi gran amigo Guiller C. todo su apoyo, incansable aliento y consejos inmejorables. Una vez más ahí ha estado cada día. Miles de gracias.

A Mon, estratega magistral y plot twister excepcional. Aparte de ejercer como editor y tener siempre el látigo listo para que los deadlines se cumplan. ¡Un millón de gracias!

A Luis R. por las incontables horas que me ha aguantado, por sus ideas, consejos, paciencia, y sobre todo apoyo. ¡Eres un fenómeno, muchas gracias!

A Keneth por estar siempre listo a echar una mano y por apoyarme desde el principio.

A Roser M. por las lecturas, los comentarios, las críticas, lo que me ha enseñado y toda su ayuda en mil y una cosas. Y además por ser un encanto.

A The Bro, que como siempre hace, me ha apoyado y ayudado a su manera.

A mis padres que son lo mejor del mundo y me han apoyado y ayudado de forma increíble en este y en todos mis proyectos.

A Olaya Martínez por ser una correctora excepcional, una trabajadora incansable, una profesional tremenda y sobre todo por sus ánimos e ilusión. Y por todo lo que me ha enseñado en el camino. Y por el tremendo y excepcional sprint final en este libro.

A Sarima por ser una artistaza con un gusto exquisito y dibujar como los ángeles. No dejéis de visitar su web: http://envuelorasante.com/

Y finalmente, muchísimas gracias a ti, lector, por leer mis libros. Espero que te haya gustado y lo hayas disfrutado. Si es así, te agradecería una reseña y que se lo recomendaras a tus amigos y conocidos.

Muchas gracias y un fuerte abrazo,

Pedro.