Una siniestra conjura amenaza al reino y a los guardabosques. ¿Podrán las Panteras detenerla? Lasgol y sus compañeros tendrán que enfrentarse al mayor peligro que han corrido hasta el momento y descubrir la conspiración que amenaza no sólo a los Guardabosques sino a todo el reino. ¿Podrán desenmascarar a los conspiradores? ¿Salvarán a los Guardabosques? ¿Salvarán al reino?

Pedro Urvi

Conjura de poder

El sendero del guardabosques - 9.0

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Titivillus 25.04.2021

Título original: Conjura de poder

Pedro Urvi, 2021

Editor digital: Titivillus

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Esta serie está dedicada a mi gran amigo Guiller. Gracias por toda la ayuda y el apoyo incondicional desde el principio cuando sólo era un sueño.

Capítulo 1

—¡Lasgol, despierta!

Una mano sacudía con fuerza el hombro de Lasgol que dormía profundamente. Entreabrió los ojos con dificultad, intentando despertarse y vislumbró a una figura intentando despertarlo.

—¡Vamos, levanta! —dijo la voz y continuó sacudiéndolo, ahora con más energía.

La mente de Lasgol reaccionó y un intenso sentimiento de peligro le subió por el pecho hasta la garganta. Se incorporó de medio cuerpo sobre su catre. Miró alrededor en la penumbra y pudo discernir que seguía en la habitación que tenía asignada en la torre de los Guardabosques en el Castillo Real. ¿A qué venía que lo despertaran así en medio de la noche? No podía correr ningún peligro allí. ¿O sí? Se centró en la figura que lo zarandeaba y finalmente pudo ver algo de su rostro en medio de la oscuridad.

—¡Viggo! ¿Se puede saber qué haces? —protestó Lasgol intentando terminar de despejar su mente que seguía adormecida.

—Baja la voz y vístete. Rápido.

—Pero… ¿Qué…? ¿Por qué…?

Viggo se llevó el dedo índice a los labios.

Lasgol cerró la boca y miró junto a su cama. Sus dos amigos estaban allí y miraban a Viggo con la misma expresión de sorpresa que él.

—Problemas —susurró Viggo.

—¿Aquí? ¿Cómo?

—Vístete, rápido —insistió su amigo.

Lasgol se puso en pie e hizo lo que Viggo le indicaba. En la habitación solo estaban ellos, aparte de Ona y Camu, y todo parecía en orden. Como no podía ver bien por la oscuridad y para asegurarse de que nada se le estaba pasando por alto, usó su habilidad Presencia Animal. Un destello verde recorrió su cuerpo y luego se propagó por toda la habitación.

Nada. Allí no había nadie más que ellos. Estaban en la primera planta de la torre, en una habitación apartada que Nilsa les había conseguido para que pudieran estar tranquilos con las dos fierecillas. No querían que ningún Guardabosques se topara accidentalmente con ellas, en especial con Camu, pues tendrían que explicar demasiadas cosas. Lasgol no identificó ningún peligro, lo cual le resultó extraño por la forma en la que su amigo se estaba comportando. Se preguntó si sería una de sus bromas, pero lo desechó. Viggo bromeaba con casi todo, pero no con el peligro. De eso se cuidaba mucho.

—¿Es ya de día? —preguntó Lasgol. La habitación no tenía ventanas y estaba a oscuras.

Viggo negó con la cabeza mientras miraba hacia la puerta.

Por el sueño que tenía y lo poco que creía haber dormido, Lasgol dedujo que todavía faltaba mucho para que saliera el sol.

«¿Qué pasar?» preguntó Camu transmitiendo extrañeza.

«No lo sé. En cuanto lo averigüe os lo contaré».

Ona gimió con tono de preocupación.

«Yo estoy tan sorprendido como vosotros, os lo aseguro».

—¿Preparado? —le preguntó Viggo.

—Lo estaría más si me contaras qué pasa —replicó con tono de queja.

—Enseguida lo verás y me parece que no va a ser algo bueno —dijo Viggo con tono misterioso.

—¿Cómo que no va a ser algo bueno?

—Me temo que no, pero no puedo asegurarlo. Es solo una sospecha.

Lasgol echó la cabeza atrás.

—¿Solo una sospecha? ¿Sobre qué?

—Sígueme y lo averiguaremos. Vamos.

Lasgol se plantó.

—No voy a ir a ningún lado hasta que me aclares qué sucede.

—Si quieres rescatar a tu amada Astrid será mejor que me sigas en silencio. Ahora.

Lasgol se quedó conmocionado por la respuesta. No podía ver bien el rostro de Viggo, pero el tono que había usado era serio. No bromeaba.

—Está bien —cedió Lasgol de mala gana y a tientas cogió sus armas del baúl frente a su catre.

«Mal asunto» transmitió Camu preocupado.

«Sí, a mí también me ha sonado muy mal» respondió Lasgol.

«Viggo no broma».

«Sí, y eso me preocupa» respondió Lasgol y se sorprendió de la intuición de Camu. Cada vez entendía más, no solo el lenguaje sino las expresiones e intenciones de la gente, sobre todo de los compañeros, que era con los que más tiempo pasaba. Su intelecto y percepción continuaban desarrollándose a medida que la criatura seguía creciendo.

Viggo abrió la puerta sin un chirrido y algo de luz entró en la estancia procedente del pasillo que estaba iluminado por un par de antorchas a cada extremo. Lasgol comprobó que Viggo también iba armado y eso le preocupó. ¿Acaso intuía que iban a encontrarse problemas serios en mitad de la noche? ¿Y en el castillo? ¿Por qué razón? Debía ser algo importante y había mencionado a Astrid, lo que todavía le resultaba aún menos tranquilizador.

«No sé qué pasa, pero por si acaso camúflate, Camu» le envió a su amigo que de inmediato obedeció.

Salieron al pasillo y de allí se dirigieron a la entrada de la torre. Encontraron la gran puerta entreabierta y nadie vigilándola. Esto sorprendió a Lasgol y le pareció muy sospechoso pues siempre había dos Guardabosques de guardia en la puerta. ¿Dónde estaban? ¿Qué les había pasado?

Viggo llegó hasta la puerta. Lasgol fue a decirle algo, pero Viggo le cortó de inmediato llevándose el dedo índice a los labios. Le hizo un gesto para que le siguiera en silencio. Fuera de la torre todo estaba en calma en medio de la oscuridad. Viggo cerró la puerta en cuanto salieron.

—¿Dónde está el Guardabosques de guardia? —le preguntó a Viggo susurrándole a la oreja.

—Está indispuesto —le respondió Viggo.

Lasgol echó la cabeza atrás.

—¿Qué le has hecho? —acusó y le lanzó una mirada de incredulidad.

Viggo se encogió de hombros y puso cara de circunstancias.

—Vamos, sígueme, no quiero perderme lo que viene ahora.

—¿Qué viene ahora? ¿Qué va a pasar? —preguntó Lasgol muy frustrado con el secretismo de su amigo.

—Lo verás enseguida —dijo y comenzó a correr agazapado entre las sombras de la noche.

Lasgol no tuvo más remedio que seguirlo. No entendía por qué se ocultaban. Estaban en el Castillo Real, no había por qué hacerlo, tenían todo el derecho a estar allí. La guardia no se extrañaría de verlos en el patio de armas o los alrededores de la torre de los Guardabosques. Miró hacia el otro extremo del patio y vio los edificios de las barracas de los soldados y la torre de los Magos más al fondo, pasado el edificio principal del castillo, al que ellos no tenían permiso para acceder, pues era donde el Rey y la corte descansaban. Se distinguían soldados de guardia en diferentes posiciones abajo y sobre la muralla que rodeaba el castillo. Era una mala idea intentar esconderse de ellos. Sobre todo, cuando no había ninguna necesidad. ¿Qué tramaba Viggo? ¿Por qué no quería que los vieran los soldados del Rey?

—Siempre metiéndote en líos —masculló Lasgol.

—Así soy yo —le respondió Viggo y siguió adelante.

«Viggo siempre divertido» le envió Camu que iba a su lado.

«Esto no es divertido. Los líos de Viggo no son divertidos» le replicó Lasgol al que la situación le gustaba cada vez menos.

Llegaron hasta los establos reales y Viggo se escondió tras unos barriles. Estaban en la parte posterior de la larga estructura de madera que albergaba más de un centenar de los mejores caballos y ponis Norghanos. Eran para el uso de los nobles de la corte, los oficiales, Magos y algunos Guardabosques. Los soldados Norghanos eran en su mayoría de infantería por lo que únicamente los mensajeros reales tenían monturas allí. En la ciudad había otros dos grandes establos donde la caballería ligera tenía sus caballos. Los Norghanos consideraban que un soldado debía de luchar y caminar a pie a través de montañas y valles. No había tradición de caballería en el reino y por ello los establos eran siempre reducidos.

—Subimos —dijo Viggo indicando la parte superior del establo.

—¿Por qué? —preguntó Lasgol que había distinguido al acercarse a varias personas en el interior de los establos con sus monturas preparándose para partir.

—Es una sorpresa —le respondió Viggo que le guiñó un ojo y comenzó a trepar por la pared de madera.

—Te voy a colgar —se quejó Lasgol entre dientes con amargura.

Viggo subía por la estructura con una facilidad pasmosa. Se subió al tejado y comenzó a desplazarse sobre este arrastrándose como una serpiente en total silencio.

«Ona, quédate aquí» le dijo Lasgol a la pantera que se quejó con un suave gemido.

Comenzó a subir y escuchó algo a su lado en la pared. Era Camu que con sus palmas adhesivas podía subir y colgarse de casi cualquier superficie sin ningún problema. Llegaron hasta donde les esperaba Viggo. Lasgol vio una docena de soldados en fila de a dos acercarse provenientes de los barracones. Era una patrulla de la Guardia Real de ronda nocturna cruzando el patio de armas. Tragó saliva. Si los descubrían allí arriba muy probablemente la cosa se pondría fea. No entenderían qué hacían allí, aunque él tampoco lo entendía. Por suerte la patrulla pasó y continuó la ronda hacia la puerta del castillo.

—¿Qué hacemos aquí arriba? —preguntó Lasgol con tono de enfado.

Viggo le hizo una seña para que se mantuviera tumbado y en la penumbra y luego señaló las dos torres junto a la puerta con rastrillo de la muralla. Lasgol vio a los guardias en las torres. Por fortuna vigilaban mirando hacia el exterior y no hacia el interior de la fortaleza.

—Escucha, creo que llegamos en el momento idóneo —le dijo Viggo y se descolgó un poco dejando que su cabeza pudiera ver lo que ocurría en el interior del establo mirando por un gran ojo de buey en la parte de superior del edificio.

Lasgol resopló y viendo que no iba a conseguir respuestas, lo imitó.

Varios jinetes aguardaban montados en sus caballos. Eran soldados de la Guardia Real, no había duda pues eran tan enormes como los Salvajes de los Hielos. Con ellos estaba el Duque Orten, hermano del Rey, y uno de los Magos de Hielo. De inmediato a Lasgol le interesó aquella extraña reunión nocturna. Tuvo un mal presentimiento.

«Ver Trotador» le llegó el mensaje de Camu. Debía estar a su lado espiando como él y Viggo.

«Sí, me dejan tenerlo aquí porque soy un Guardabosques y lo cuidan muy bien».

«Trotador divertido».

«Camu, concéntrate que algo pasa y me parece que es malo».

«Yo concentrar».

Lasgol no estaba muy seguro de que Camu entendiera el concepto de concentrarse, pero como quería saber qué estaba pasando allí y por qué Viggo quería espiar a aquellos hombres, no dijo nada y prestó toda su atención.

—¿Estás seguro de que es esto lo que busco, Maldreck? —preguntó Orten al Mago de Hielo.

—Lo estoy, mi señor. Es este —le dijo y le mostró un objeto envuelto en un paño blanco con bordes plateados.

—Enséñamelo —demandó Orten casi en un ladrido.

Maldreck descubrió el objeto y se lo enseñó. Lasgol tuvo que aguantar una exclamación de sorpresa. ¡Era la Estrella de Mar y Vida! Abrió los ojos desorbitados. ¿Qué hacía aquel Mago de Hielo? ¿Por qué se la mostraba al Duque Orten? ¿Por qué allí? Fue a decir algo y la mano derecha de Viggo le tapó la boca. Viggo negó con la cabeza. Los dos colgaban con medio cuerpo fuera del tejado cabeza abajo, lo cual no era una posición idónea para realizar movimientos raros. Viggo retiró la mano al cabo de un momento y continuaron observando la escena.

—Sí, parece una gran estrella de mar, pero… ¿estás seguro de que es el Objeto de Poder?

—Lo es, mi señor. Es el Objeto que Eicewald trajo del Reino Turquesa.

—Demuéstramelo. Quiero ver que en realidad es lo que dices.

—Por supuesto, mi señor.

El Mago puso una mano sobre la Estrella y cerrando los ojos se concentró. Entonó unas palabras de poder y el objeto comenzó a brillar con gran intensidad con un color azulado.

Orten lo observó de cerca. Puso cara de desagrado.

—Bien. Veo que es mágico y parece que tiene poder. Me convence. Apágalo… no me gusta tener magia cerca.

El Mago hizo lo ordenado.

—Lo he traído como me ordenasteis —dijo con tono de total servilismo.

—Más te valía. Los que no cumplen mis deseos suelen sufrir accidentes…

El Mago de Hielo tragó saliva.

—Mi persona está siempre al servicio de mi señor —dijo y se agachó en una reverencia.

—Espero que te refieras a mi servicio y no al de Eicewald. Ambos somos tus superiores. Ambos ostentamos mayor rango que tú.

—La vuestra, por supuesto, mi señor Duque. El hermano del Rey es el segundo hombre más importante del reino —aseguró el Mago con una profunda reverencia—. Vuestra voluntad está por encima de la de mi señor Eicewald —le aseguró.

—Así me gusta, que tengas las ideas claras. Hay quien confunde lealtades. Eso suele ser muy peligroso.

—Conozco bien mi lugar y mis lealtades son claras.

—Eso me satisface —sonrió Orten con una sonrisa falsa y llena de ironía.

—Señor… Eicewald… —balbuceó Maldreck.

—¿Qué ocurre con Eicewald?

—No aceptará la pérdida de la Estrella. Será un problema…

Orten negó con la cabeza.

—No será un problema importante.

—Se contrariará… el objeto significa mucho para él… pedirá explicaciones.

Orten rio con una risa profunda y despectiva, como si las preocupaciones del Mago del Rey fueran totalmente inconsecuentes.

—Tiene suerte de conservar el cuello. Si cree que voy a dejar que se quede con este arma tan poderosa después de ver lo que le hizo al Espectro Helado, está muy equivocado. Yo me haré cargo de ella.

—Se quejará al Rey…

—Yo me encargo de mi hermano. No se opondrá, él tampoco quiere que este Objeto de Poder esté en manos de alguien que no es de nuestra entera confianza.

—Eicewald es el Mago del Rey…

—Lo es, pero no lo ha demostrado. Ha perdido mi confianza y la de mi hermano. Sin embargo, tú, Maldreck, estás ganando posiciones y podrías llegar a lo más alto entre los Magos de Hielo. El puesto de Mago del Rey no es vitalicio, como bien sabes, y el Rey puede desposeer a quien lo ostenta en cualquier momento si así lo ve conveniente. Al ayudarme en este asunto, estás posicionándote bien para, llegado el caso, ser su sucesor… Yo podría sugerir tu nombre a mi hermano… apoyar tu candidatura… susurrarle quién es el candidato más adecuado a ocupar el cargo.

—Me honráis, señor… el cargo de Mago del Rey es el mayor honor… no osaría soñar con alcanzar tal puesto.

—Ya, claro, claro… ¿Entonces me estás diciendo que no te interesa la posición? Porque hay otros Magos de Hielo muy capaces…

—No dudo que mis compañeros sean capaces, sin embargo, yo deseo lo mejor para la corona y la familia real. Deseo servir y llevar a Norghana a un nuevo tiempo de gloria.

—Eso está muy bien. Mi hermano y yo agradecemos tu apoyo.

—Por eso es un gran honor para mí ayudaros en este asunto y llevar a cabo vuestras órdenes —dijo con una pequeña reverencia.

—Recuerda que quien no cumple mis órdenes, suele tener un mal final.

Maldreck asintió.

—Cumpliré con la voluntad de mi señor.

Orten le lanzó una mirada hosca.

—No lo olvides nunca o tu tiempo sobre esta tierra será muy corto —amenazó.

Lasgol no podía creer lo que estaba presenciando. Aquel Mago de Hielo, que debía lealtad a Eicewald por ser el Mago del Rey, lo estaba traicionando. Y lo hacía a cambio de obtener el favor del Duque para ascender a la posición que ahora ocupaba Eicewald, desplazándolo. Sintió una rabia enorme que le subió por el pecho hasta la garganta como si estuviera devolviendo ácido.

—Por supuesto, mi señor.

—Muy bien, así me gusta. Eicewald no será un problema —le aseguró el Duque Orten—. No tienes por qué preocuparte.

—Gracias, mi señor.

Aquel comentario preocupó a Lasgol. ¿Qué le iba a hacer Orten a Eicewald? ¿No iría a matarlo…? No, eso sería ir demasiado lejos. Le entró la duda. Orten era un bruto sin escrúpulos y podía muy bien estar tramando matar al Mago. Tenía que ponerle sobre aviso, no podía permitir aquella traición. Eicewald se había comportado bien en la misión de la Reina Turquesa y había colaborado y luchado dándolo todo por conseguir regresar con la Estrella. Además, había destruido al Espectro Helado. Era un héroe de Norghana y como tal no merecía ser traicionado así.

—Ahora escucha bien mis indicaciones —le dijo Orten a Maldreck con el dedo índice alzado—. Llevarás este Objeto de Poder a mi fortaleza. Quiero la Estrella asegurada en mi baluarte, la fortaleza de Skol. ¿La conoces? Está situada en el extremo suroeste del reino, en la frontera.

—No he tenido el placer de poder visitarla, mi señor. Sé que es magnífica.

—Ya lo creo que es una fortaleza magnífica, más que eso, es inexpugnable. Vigila las llanuras que se abren hacia el sur y el oeste de nuestro reino. Detrás del baluarte se alza una imponente cordillera montañosa y a sus pies el azul del grandioso río Utla. Allí se la entregarás a mi ayudante de cámara personal que la pondrá a buen recaudo. ¿Ha quedado claro?

—Sí, mi señor. No os fallaré. Entregaré la Estrella.

—Te acompañarán estos guardias para proteger el cargamento —dijo señalando a los hombres.

—No es necesario mi señor, puedo encargarme.

—No dudo de que puedas, eres un Mago poderoso, pero yo no soy de los que se fían. Te acompañarán para asegurarse de que la Estrella llega. Son hombres elegidos por mí personalmente, así que se asegurarán de que llegues sano y salvo. Si se te ocurre desviarte… ellos se encargarán de terminar la misión sin ti.

—Mi señor… yo nunca…

—Ya, no serías el primero que roba a un ladrón —dijo Orten con desdén.

—Jamás traicionaría la confianza de mi señor.

—Más te vale si quieres seguir respirando.

—No os fallaré —le aseguró el Mago en cuyo rostro se apreciaba la delicada situación en la que estaba.

—Muy bien, pues en marcha. Ya me he cansado del olor a caca de caballo de este lugar.

Lasgol no podía creer lo que estaba presenciando. Se llevaban la Estrella. ¡No podía permitirlo! Eicewald se la había prometido para el viaje de retorno al Reino Turquesa. ¡La necesitaba para recuperar a Astrid! ¡Sin la Estrella la Reina Turquesa no le entregaría a su amada! El pánico comenzó a apoderarse de él.

«¿Robar Estrella?» preguntó Camu extrañado sin saber si lo estaba entendiendo bien.

«¡Sí, Camu! ¡Eso es precisamente lo que está pasando!».

Orten salió del establo y se dirigió hacia el edificio mayor del castillo con paso decidido. Maldreck montó sobre un caballo blanco. El oficial al mando de la escolta dio la orden de partir y el grupo salió del establo en dirección a la puerta del castillo.

Lasgol volvió sobre el tejado como una exhalación y comenzó a arrastrarse hacia el otro lado a toda velocidad. Una mano lo agarró de un tobillo.

—¿A dónde crees que vas? —le susurró Viggo que lo agarraba tumbado sobre el tejado.

—¡A detenerlos! —respondió Lasgol exaltado.

Viggo negó con la cabeza.

—De eso nada.

—¡Déjame! ¡No ves que parten con la Estrella! ¡Perderé a Astrid!

La otra mano de Viggo se aferró al otro tobillo de Lasgol.

—Me temo que esa es una muy mala idea.

Lasgol miró hacia la puerta. Estaban levantando el rastrillo.

—¡Déjame ir, tengo que detenerlos! —intentó zafarse Lasgol dando coces a Viggo que aguantó el castigo con cara de resignación.

—Lo siento, amigo. No voy a dejar que hagas una tontería y termines colgando de un árbol.

Con una angustia terrible Lasgol vio como los jinetes llegaban a la puerta.

—¡Tengo que detenerlos!

—No, si lo intentas te matarán. Y si no lo hacen ellos, será Orten. No voy a dejar que eso pase —le dijo Viggo con mirada inquebrantable.

Lasgol vio el rastrillo levantarse y al grupo abandonando el castillo.

—¡Astrid! —clamó desesperado alargando la mano hacia los jinetes, pero estos ya habían desaparecido.

Capítulo 2

—¿Se puede saber por qué nos despiertas a estas horas de la noche? —protestó Ingrid que seguía a Lasgol a regañadientes. Entraban en la habitación seguidos de Nilsa, que bostezaba ostensiblemente. Gerd cerraba el grupo y se quitaba las legañas de los ojos con sus grandes manos.

—¿No podía esperar al amanecer? —se quejó Nilsa intentando mantener los ojos abiertos.

—¿Y por qué no nos has querido decir nada? —añadió Ingrid.

—¿Pasa algo malo? —preguntó Gerd con un pequeño temblor en la voz. Ya se temía alguna contrariedad. Cerró la puerta tras él.

—Me temo que sí —les dijo Lasgol que había ido a despertarles y los había llevado a su habitación.

—Eso puedo verlo en tu expresión —dijo Ingrid y su enfado desapareció para ser reemplazado por preocupación—. ¿Qué ha pasado? Cuéntanos.

—Ahora os lo cuento. Esperemos a Viggo.

—¿Al merluzo? Si él está de por medio seguro que es un lío importante.

Lasgol suspiró profundamente.

—Sí, está de por medio, y menos mal.

—¿Menos mal? ¿Desde cuándo esa cabra loca y menos mal van juntos en la misma frase? —replicó Ingrid inclinando la cabeza.

—Esta vez le debemos una. Una gorda —le aseguró Lasgol.

—Mira tú por dónde… esto me empieza a intrigar —dijo Ingrid y se acercó a acariciar a Ona y Camu que descansaban sobre la alfombra de piel de oso gris. Los dos aceptaron de muy buen grado las enérgicas caricias de la rubia Guardabosques.

—¿Tienes algo de comer mientras esperamos? —preguntó Gerd buscando con la mirada por toda la mesa.

—¿Cómo puedes pensar en comer a estas horas y en un momento como este? —le dijo Nilsa—. Yo ya me he puesto nerviosísima. Mi estómago es del tamaño de una aceituna ahora mismo.

Gerd se encogió de hombros.

—Es que… cuando me despierto suelo comer algo… me está entrando el hambre.

—Estamos en un lío, ¿no has oído a Lasgol? No es momento de comer —objetó Nilsa.

Gerd le puso cara de “siempre es buen momento para comer”.

—Mi cuerpo es el doble de grande que el tuyo, necesita el doble de alimento —se defendió.

—Lo que eres es el doble de glotón, que no es lo mismo —se rio Nilsa.

—Eso puede ser también —respondió Gerd que había encontrado un trozo de pan duro y ya se lo llevaba a la boca.

La conversación casual entre Nilsa y Gerd relajó un poco la tensión del ambiente. Lasgol permanecía callado, con la mirada perdida y muy preocupado.

No tardó demasiado en abrirse la puerta y por ella entraron Viggo y una figura envuelta en una capa con capucha gris.

—¿A quién traes en mitad de la noche? —preguntó Ingrid extrañada.

La figura se quitó la capa con capucha y descubrió una túnica blanca como la nieve. Era un Mago de Hielo.

—Eicewald —se sorprendió Ingrid.

—Hola a todos. Viggo me ha dicho que necesitabais verme, que es un asunto de vida o muerte, así que he venido de inmediato. ¿Qué sucede? —preguntó el Mago con los ojos entrecerrados—. Sospecho que algo no va nada bien y que tiene que ver conmigo…

—Sí, eso… ¿qué sucede? —insistió Ingrid que cruzó los brazos sobre el torso.

Viggo no dijo nada e hizo una seña a Lasgol, que suspiró de nuevo. Todos miraban muy intrigados.

—Esta noche ha ocurrido algo muy grave que nos afecta a todos —comenzó y con tanta calma como pudo mantener les narró lo sucedido en los establos.

—¿El Duque Orten ha robado la Estrella de Mar y Vida? ¡Qué deshonor! —exclamó Ingrid indignadísima.

—Más bien la ha cogido prestada para guardarla en su fortaleza —dijo Viggo con sarcasmo.

—¡Eso es robarla! —exclamó Nilsa enfadada.

—¡No puede hacer eso, no le pertenece! —se quejó Gerd con cara de verdadero enfado.

Eicewald no dijo nada. Se quedó pensativo.

—¿Para qué quiere Orten la Estrella de Mar y Vida? No puede utilizarla —preguntó Ingrid con una ceja alzada.

—No, él no —convino Eicewald con tono reflexivo.

—Entonces su hermano Thoran tampoco —dedujo Ingrid.

—No, pero disponen de allegados que sí pueden usarla. Han buscado entre los Magos de Hielo alguien a quien el poder le importa más que el conocimiento o el bien —dijo Eicewald con tono de estar muy decepcionado.

—Maldreck… —se dio cuenta Ingrid.

—En efecto. Thoran y Orten, por muy poderosos que sean, no pueden usar un Objeto de Poder pues solo aquellos bendecidos con el Don pueden hacerlo. Para usar este objeto tan preciado, pues es un Objeto de Poder Mayor, hay que haber estudiado mucho las artes arcanas, tener sabiduría mágica. Además, quien lo haga ha de ser un Mago con un poder de moderado a grande. No está al alcance de muchos.

—¿Es Maldreck un estudioso poderoso? —quiso saber Ingrid.

—Me temo que sí. Es un Mago poderoso y bien versado en conocimientos mágicos. No podrá utilizar la Estrella en todo su potencial, pero sí podrá usar parte de él, por lo que es muy peligroso.

—Y tiene con él a los simpáticos de Thoran y Orten —apuntó Viggo.

—Así es. Han buscado un aliado más complaciente que un servidor —dijo Eicewald abriendo los brazos.

—No lo entiendo. ¿Por qué han renegado de ti? ¿No has cumplido siempre con sus órdenes? ¿No lograste vencer al Espectro de Hielo? —preguntó Lasgol.

—Así es.

—Entonces ¿por qué no cuentas con su favor? Tú eres el más poderoso y con mayor conocimiento mágico de todos los Magos de Hielo de Norghana.

—Gracias por el cumplido —sonrió Eicewald con cierta tristeza en su mirada—. Lo que ocurre es que no les he servido como ellos desean ser servidos.

—¿Con total entrega y servilismo? —preguntó Viggo con una sonrisa pícara.

—En efecto —asintió Eicewald—. Digamos que no siempre veo las cosas como ellos, lo cual me lleva a no estar de acuerdo con sus planes y órdenes…

—Algo que ya sabemos que no les gusta —dijo Viggo.

—Eso parece ser. Por desgracia mi forma de ser no me permite acatar ciegamente cualquier orden del monarca y su hermano. Eso hace que me vea obligado a intentar esquivar ciertas demandas con las que no estoy de acuerdo… No siempre lo consigo, pero siempre lo intento. Ellos lo ven y son conscientes, no son tontos. Hace tiempo que sé que no cuento con el apoyo de Thoran y menos aún con el de su hermano. Era cuestión de tiempo que se movieran en mi contra. Ya me lo temía.

—Recuerdo que ambos te han amenazado de muerte varias veces en mi presencia… —comentó Lasgol.

—Bueno, eso lo hacen con todos aquellos a los que encomiendan una labor importante, no es algo personal. Creen que con amenazas de muerte lograrán mejores resultados.

—Pues yo no se lo discutiría, visto lo visto —añadió Viggo con un gesto cómico.

—No es buena idea llevarles la contraria, no —confirmó Eicewald.

—¿Cómo ha robado Maldreck la Estrella? ¿No estaba a buen recaudo? —preguntó Gerd mirando a Eicewald.

—Lo estaba —dijo el Mago—. La guardé en la Torre de los Magos en la cámara de los trofeos, donde guardamos Objetos de Poder y tomos de conocimiento valiosos. Puse varios conjuros defensivos sobre la Estrella.

—¿Entonces… cómo pudo conseguirla? —preguntó Ingrid con mirada de gran interés.

—Me temo que cometí un error… Los conjuros protectores que tanto la cámara como la Estrella tenían eran para protegerlos de manos extrañas. Los conjuros son de Magia de Hielo…

—Que un Mago de Hielo puede descubrir y revertir —aventuró Viggo cruzando los brazos sobre el torso.

Eicewald asintió pesadamente.

—No pensé que la traición pudiera llegar de entre los míos, siempre pensé que llegaría desde el exterior.

—Pero ese Maldreck no es trigo limpio. ¿No actuó antes de forma sospechosa? ¿No hizo algo extraño que llamara la atención? —preguntó Nilsa—. ¿Con codicia? ¿Con reserva?

Eicewald esbozó una tenue sonrisa y asintió.

—Por desgracia, el secretismo y la codicia son características muy habituales entre los Magos. Todos buscamos poder y conocimiento, lo que nos convierte en codiciosos por naturaleza. Todos ocultamos nuestros estudios, experimentos y logros. Maldreck no ha actuado de forma diferente a como lo han hecho los otros Magos de Hielo, a como yo mismo suelo actuar. Quizás por eso no lo vi venir, porque todos actuamos siempre de la misma manera, como Magos…

—Pues qué majos… —se quejó Nilsa que ya de por sí odiaba a los Magos y estas revelaciones no hacían más que darle la razón.

—Es la forma en la que los Magos ganan conocimiento y poder. Muy pocos se comparten de forma abierta y transparente. Casi ninguno comparte abiertamente sus conocimientos, logros y poder —le dijo Eicewald.

—Por eso tienen tan mala fama… —atacó Nilsa.

—En efecto —reconoció Eicewald sin ningún reproche.

—Y por eso les teme la gente —dijo Gerd.

—Cierto también.

—Mal asunto… —comentó Ingrid pensativa.

—Sí, necesitamos la Estrella para ir a rescatar a Astrid y va camino de Skol, la fortaleza de Orten —resopló Lasgol abatido.

—Lo siento… no sospechaba que esto pudiera pasar —se disculpó Eicewald—. Que me metieran en prisión o desterraran lo esperaba, incluso que intentaran matarme. Sin embargo, no sospeché ni por un momento que me fueran a robar la Estrella.

—No es culpa tuya —dijo Lasgol.

—Además estás en peligro —añadió Viggo.

—Deberías ponerte a salvo —sugirió Nilsa—. Orten tiene una fama horrenda en la corte y si ha dicho que se encargará… Me temo lo peor.

Eicewald asintió.

—Es un enemigo muy peligroso, sí. Uno que preferiría no tener. Es difícil servir a hombres tan codiciosos y sin honor —se quejó el Mago con acritud.

—Quizás un día tengamos un Rey justo y honorable en el trono —dijo Gerd esperanzado.

—Será un día muy lejano —profetizó Viggo.

—Lo que está claro es que tenemos que actuar —dijo Ingrid—. No vamos a dejar que nos roben la Estrella, aunque sea el hermano del Rey.

—Ni, aunque fuera el propio Rey —dijo Nilsa levantando el puño con rabia.

—Debemos actuar sí, pero con mucho cuidado. Debemos pensar muy bien qué hacer y cómo —comentó Lasgol arrugando la nariz.

—Estoy con Lasgol en esto —apuntó Eicewald—. Si Orten y Thoran han robado la Estrella ahora nos vigilarán. A mí seguro… y es posible que a vosotros también por si intentamos recuperarla.

—Eso seguro —confirmó Viggo.

—Iremos a por la Estrella —dijo Ingrid convencida—. No voy a dejar a una amiga a su suerte y mucho menos cuando nos la han jugado.

—Gracias, Ingrid… —le agradeció Lasgol de corazón.

—Por supuesto que no vamos a abandonar a Astrid —se unió Nilsa gesticulando animada.

—Es una Pantera, es de los nuestros —dijo Gerd.

—Bueno… no exactamente… es Pantera honorífica —aclaró Viggo con una mueca.

—Es una Pantera, merluzo, una de nosotros, y punto.

Viggo sonrió.

—No sé por qué puntualizas eso, si vosotros dos sois muy amigos —dijo Nilsa con cara de extrañeza.

—Si a mí me cae genial. Mejor que vosotros, de hecho. Es por hacer rabiar a la rubita.

Ingrid resopló dejando salir todo el aire de sus pulmones.

—No te cae mejor que yo —dijo Gerd dolido.

—Claro que sí.

—Si yo soy tu mejor amigo…

—Ya te gustaría a ti, grandote.

—Viggo… esto es muy serio… por favor —pidió Lasgol que estaba cada vez más preocupado.

—Vale… me callo. Seguid.

—Tenemos que recuperar la Estrella y llegar hasta el Reino Turquesa —dijo Lasgol.

—Y debéis hacerlo sin ser descubiertos… —añadió Eicewald.

—¿Qué significa sin ser descubiertos? —quiso saber Ingrid.

—Si Orten o Thoran descubren que habéis robado la Estrella será vuestra cabeza la que rodará, no permitirán que nadie les robe y mucho menos sus propios Guardabosques.

—Eso sin contar con el cariño que Thoran ya nos tiene por ciertos hechos del pasado… y cierta amistad que tenemos con apellidos con derechos a la corona… —comentó Viggo.

—Egil… —dedujo Nilsa.

—Pero… Thoran y Orten no saben que necesitamos la Estrella, ¿verdad? —preguntó Gerd.

—¿No saben que la necesitamos para recuperar a Astrid? —se unió Nilsa sorprendida por la pregunta de Gerd.

—No lo saben. Esa parte de la historia no la revelamos. No tenía relevancia en medio de la batalla con las Huestes de los Hielos y el Espectro Helado —dijo Lasgol.

—Entonces podríamos recuperarla y las sospechas no recaerían en nosotros —dijo el grandullón.

—Es posible… si no nos descubren, claro está —dijo Nilsa inclinando la cabeza, no parecía muy convencida de que pudieran hacerlo.

—Necesitamos un buen plan —dijo Gerd.

—Uno buenísimo —dijo Viggo y le guiñó el ojo. Se acercó a Gerd y le susurró algo al oído—. Sí, eres mi mejor amigo.

Gerd sonrió de oreja a oreja.

—Lo sabía —le respondió en un murmullo.

—Quizás yo pueda desviar la atención del Rey y su hermano… —propuso Eicewald con ojos entrecerrados, dándole vueltas a un posible plan en la cabeza.

—¿Desviar? —preguntó Lasgol interesado y miró al Mago.

—Dejadme pensar un momento, puede que tenga una idea viable…

Todos callaron y aguardaron a que el Mago aclarara sus ideas.

Capítulo 3

Eicewald pensaba en silencio con los ojos cerrados. Tramaba un plan para engañar a Orten y Thoran, recuperar la Estrella y con ella a Astrid. Todos lo observaban muy interesados.

Tardó un buen rato en pronunciarse. A Lasgol la espera se le estaba haciendo eterna y la impaciencia comenzaba a erosionarle el estómago. Nilsa se comía las uñas y paseaba de un lado a otro de la habitación. Ingrid y Viggo se lanzaban miradas. Gerd buscaba algo que llevarse al estómago, que le rugía con fuerza.

Finalmente, Eicewald se pronunció.

—Puedo decir al Rey que necesito tiempo para realizar un estudio arcano importante y marchar. Hace tiempo que quiero continuar con uno de mis estudios, pero las guerras me lo han impedido. Me dirigiré al Reino de Irinel, muy al este, cerca de la Confederación de Ciudades Libres. Orten hará que me sigan, sin duda.

—Eso no nos viene bien, ¿no? —preguntó Nilsa sin entenderlo.

—Al contrario. Mientras yo esté camino de Irinel, vosotros recuperaréis la Estrella y partiréis hacia el Reino Turquesa. Orten no podrá culparme a mí de robarle la Estrella pues estaré fuera del país con sus espías pisándome los talones. De vosotros no tiene motivos para sospechar.

—Es una muy buena idea —dijo Viggo asintiendo.

—Reino de Irinel… ¿Ese no es el reino que está al sur del reino de Zangria? —preguntó Gerd que se rascaba la barbilla, pensativo.

—No, no es ese. La gente los confunde, es un error común pues suenan parecido. El reino al sur de Zangria es el Reino de Erenal y está en Tremia Central. El Reino de Irinel está en el lejano este. Sus gentes se caracterizan por ser como ella —dijo señalando a Nilsa.

—¿Muy torpes? —intercedió de inmediato Viggo.

Nilsa puso cara de enfado y le sacó la lengua.

—Son en su gran mayoría pelirrojos y sus rostros y cuerpos están cubiertos de incontables pecas, tanto las mujeres como los hombres.

—Ohhh… qué interesante —dijo Gerd con cara de querer ir a visitar el lejano reino.

—Seguro a ti te expulsaron de allí de pequeña por ser tan torpe como eres —le dijo Viggo a Nilsa.

—Al menos no fue por no tener modales y ser un zopenco —se defendió la pelirroja.

—Y se te olvida merluzo… —le susurró Ingrid.

—¡Eso, y un gran merluzo! —terminó Nilsa.

Viggo sonrió encantado de haber podido molestarla.

Eicewald continuó, ignorando la pequeña pelea.

—También hablaré con Olsen antes de partir para que os espere fuera de Norghana, en una ciudad costera de Rogdon, de forma que no puedan sospechar de vosotros. Si cogéis un barco aquí en el reino después de robar la Estrella, muy probablemente Orten lo averiguará. No lo veo sensato. Mejor desaparecer y embarcar en Rogdon.

—¿Podemos fiarnos de Olsen? —preguntó Viggo con cara de desconfiar.

—Yo creo que sí. No tiene muy buena opinión del monarca y su hermano. Además, no sirve al ejército y ya nos acompañó en el primer viaje demostrando su valía y que era de confianza —dijo Eicewald.

—Cierto —dijo Gerd—. Yo me fío de Olsen.

—Tú te fías de todos, eres un bonachón —replicó Viggo.

—¡No es verdad!

—Sí que lo es.

—Un poco confiado sí que eres —intervino Nilsa.

—¿Tú también?

Nilsa se encogió de hombros.

—Es que eres de buen corazón.

—Yo me fio de Olsen —dijo Lasgol—. Además, es un muy buen Capitán y probablemente el único que ha regresado con vida del reino Turquesa.

—Yo también creo que Olsen es de fiar —se unió Ingrid—. Recordad que le salvamos la vida, no creo que se vuelva en nuestra contra.

—Pues decidido, contamos con Olsen —dijo Lasgol.

—Pero qué panda de confiados que sois… —se lamentó Viggo sacudiendo la cabeza.

Ingrid lo ignoró.

—Es buen plan —dijo dándole vueltas al asunto en la cabeza.

—¿Permitirá el Rey que su Mago de Hielo parta? —se cuestionó Lasgol que no estaba tan convencido.

—El reino y el trono no corren un peligro inmediato después de haber vencido a las huestes del Continente de Hielo —dijo Eicewald—, con lo que no me necesita con urgencia. Además, aportaré el pequeño pero importante detalle de que voy en busca de un Objeto de Poder que puede resultar un pequeño tesoro: el Arco de Aodh. Es un arco de fuego, un arma que se dice fue creada para matar dragones. Eso despertara su interés y codicia.

—¿Existe tal arma o es una invención? —preguntó Ingrid con una ceja alzada mostrando que dudaba de que realmente existiera.

—Existe. Hace años que lo busco. Está en posesión de Riagáin, un noble muy importante en Irinel, primo del Rey Maoilriain. Por desgracia, sabe que es un tesoro y lo tiene a buen recaudo en su castillo. No permite que nadie se acerque al arma, y mucho menos un extranjero. Solo sus más íntimos allegados y familia lo han visto.

—¿Y se mataron dragones con esa arma? —preguntó Gerd muy interesado.

—Eso dicen las leyendas que lo rodean. Por supuesto, no se puede corroborar, pues sucedió hace miles de años, cuando los dragones eran los señores de Tremia.

—¿Los dragones eran los señores de Tremia? —quiso saber Nilsa a la que la idea no parecía terminar de convencerle por el gesto de incredulidad en su rostro.

—Así es. Cuando los primeros hombres llegaron a Tremia, descubrieron que mucho antes de su llegada, los dragones habían sido dueños y señores del continente. Eso dicen los estudios de varias eminencias en la materia.

—Qué extraño… a nosotros, los Norghanos, siempre nos han dicho que los hombres han sido siempre los dueños y señores de Tremia —dijo Ingrid.

—Los hombres siempre ensalzan a los hombres, es algo natural. Al hombre moderno se le enseña que siempre fue el rey y señor de este continente y se intenta enterrar cualquier noción de que no fuera así. Sin embargo, los eruditos y algunos Magos han indagado en nuestro pasado, encontrando suficientes evidencias de que no fue así. Yo no soy uno de ellos. La historia no me ha interesado demasiado, a menos que estuviera relacionada con un Objeto de Poder o conocimiento arcano, como es el caso.

—¿Entonces los hombres derrotaron a los dragones? —preguntó Gerd cada vez más interesado en la conversación.

Eicewald negó con la cabeza.

—No, los hombres y los dragones vivieron en épocas diferentes. Se cree que los hombres llegaron a Tremia cuando los dragones ya habían desaparecido.

—Oh…

—¿Murieron? ¿Cómo? —preguntó Nilsa.

—No se sabe si murieron o marcharon. Se habla de que fueron derrotados por otros seres todavía más poderosos.

—¿Más poderosos que un dragón? ¿Acaso no eran criaturas de gran poder y prácticamente inmortales? Eso dice el folclore —preguntó Ingrid a la que el tema le interesaba más con cada palabra del Mago.

—Siempre hay alguien o algo más poderoso. Así nos lo enseña la madre naturaleza —explicó Eicewald.

—¿Se sabe quién o qué fue? —quiso saber Viggo.

Eicewald suspiró.

—Cuando los hombres llegaron a Tremia encontraron unos seres de un poder enorme, una civilización muy avanzada.

Todos se quedaron en silencio y se miraron entre ellos. Nadie había oído hablar de aquella civilización.

—Eso no está ni en nuestra historia ni en nuestro folclore —dijo Ingrid.

—Correcto. Ha sido convenientemente borrado —asintió el Mago.

—¿Quieres decir que al principio de los tiempos los hombres convivieron con una civilización avanzada?

—Esa es la teoría que manejan los eruditos que más conocimiento tienen sobre la historia de Tremia.

—¿Y creen que fueron los componentes de esta civilización avanzada los que acabaron con los dragones? —dedujo Viggo que tenía expresión de estar procesando toda aquella información en su cabeza.

—En efecto. Eso es lo que las eminencias en el estudio de la historia de Tremia creen. Por supuesto, hay otras corrientes de pensamiento que dicen que todo eso son patrañas y que el hombre siempre ha sido y será dueño y señor de Tremia. Esa corriente de pensamiento es la que se ha impuesto en los tiempos actuales y por ello, preguntéis donde preguntéis siempre tendréis como respuesta que ni los dragones ni la civilización avanzada existieron jamás. Es lo que más conviene a los reyes y poderosos de los reinos y es lo que hacen creer al pueblo.

—Pero no es la verdad… —auguró Lasgol.

—En mi humilde opinión, no lo es, pero no puede demostrarse pues aquella civilización desapareció sin apenas dejar rastro, con lo que es muy difícil contrarrestar la nueva tendencia de pensamiento. Los reyes y poderosos disponen de oro e influencia con los que harán que el pueblo crea lo que más les convenga a ellos. Y esto suele ser que los hombres son los dueños y señores de Tremia y que ellos, los reyes y poderosos, son como dioses a los que hay que servir.

—Sí, eso tiene todo el sentido del mundo —dijo Viggo—. Si yo fuera Rey haría lo mismo. Que el pueblo me adore y me sirva.

—Nadie te va a adorar y servir a ti —le espetó Ingrid.

—Espera y verás —dijo él y le guiñó el ojo.

Dejaron de lado la historia pasada de Tremia y comentaron entre todos el plan de Eicewald. Lo discutieron por un largo rato. Finalmente, todos dieron su beneplácito.

—El plan es bueno, lo seguiremos —sentenció Lasgol.

—Muy bien. Mañana comunicaré al Rey y a su hermano mi intención de viajar a territorio Masig en busca del arco. Partiré de inmediato.

—Nosotros partiremos también al amanecer —dijo Lasgol a sus compañeros.

—¿Iremos todos? —preguntó Gerd.

Lasgol negó con la cabeza.

—No. Tú y Nilsa debéis ir a ayudar a Egil, como habíamos planeado.

—Pero yo quiero ayudar en este asunto —dijo Gerd.

—Lasgol tiene razón —intervino Ingrid—. Debemos ayudar también a Egil. Nos dividiremos como acordamos. Vosotros dos id al Campamento. Lasgol, Viggo y yo nos encargaremos del asunto de la Estrella y de rescatar a Astrid.

—Está bien… —se resignó Gerd.

—De acuerdo —dijo Nilsa—. Veamos qué ha descubierto Egil y qué necesita. Lo único… nuestro líder Gondabar nos ha concedido tiempo de descanso adicional por servicios excepcionales a la Corona…

—Sí, estamos de vacaciones, lo que nos viene genial para desaparecer —dijo Viggo con cara de no entender a Nilsa.

—Ya, pero no creo que esté muy de acuerdo en que nos tomemos demasiado tiempo adicional —señaló Nilsa.

—El viaje de ida y vuelta hasta el reino de la Reina Turquesa será largo… —comentó Lasgol que ya captaba a qué se refería Nilsa.

—Me temo que, si tardamos demasiado en volver, si extendemos demasiado el tiempo de descanso que nos ha concedido Gondabar, seremos castigados.

—Bah, ¿qué es un castiguito para nosotros? —dijo Viggo con tono de que le importaba muy poco.

—El castigo pueden ser latigazos y los calabozos del Rey… —dijo Nilsa.

—Bueno… mejor intentamos no alargarnos mucho —rectificó Viggo.

—Si hemos de terminar en prisión por salvar a uno de los nuestros, lo haremos —dijo Ingrid.

Lasgol agradeció el apoyo de Ingrid y le dedicó un gesto con la cabeza.

—Terminamos en los calabozos sí o sí —auguró Viggo.

—A ti te vendrá bien. Además, ¿no es como tu segunda casa? —le dijo Ingrid.

—Era —puntualizó Viggo levantando un dedo—. En el pasado. Ahora soy un Guardabosques Especialista de lo más respetable.

—Ya… —resopló Ingrid—. Respetabilísimo.

Todos sonrieron.

—De acuerdo. ¿Todos conformes? —preguntó Lasgol que también temía que fueran a terminar todos en el calabozo o algo peor.

Ingrid, Nilsa, Gerd y Viggo asintieron. Eicewald parecía perdido en su oscura mirada.

—¡Lo conseguiremos! —dijo Lasgol con ímpetu y esperanza renovados.

—¡Las Panteras lo conseguirán! —dijo Ingrid y todos se unieron a su grito.

Lasgol suspiró, la situación se había complicado sobremanera. En tres días iban a partir hacia el Reino Turquesa para devolver a la reina Uragh su Estrella de Mar y Vida. Todo parecía arreglado y la aventura una sencilla. Pero en una noche todo se había torcido de una forma horrible y ahora estaban en una situación muy complicada. Por desgracia el sentimiento de que todavía se iba a complicar mucho más le asaltó. Sintió un escalofrío que no pudo sacudirse de encima.

Capítulo 4

Con las primeras luces del alba, Ingrid, Viggo y Lasgol partieron del Castillo Real en sus monturas en dirección a la fortaleza del Duque Orten. Debían interceptar la Estrella de Mar y Vida y apoderarse de ella antes de que llegara a Skol y conseguirlo, además, sin ser reconocidos. La empresa no era nada sencilla y los tres eran conscientes.

Un poco más tarde, Nilsa y Gerd montaban en sendos caballos Norghanos en los establos. Abandonaron también el castillo en dirección al Campamento, donde Egil aguardaba. Nilsa informó a Gondabar de su intención de partir al Campamento por si necesitaba hacer llegar algún mensaje o envío. El líder agradeció el gesto y le dio varios mensajes a entregar a Angus Veenerten, líder en funciones del Campamento.

A media mañana Eicewald se dirigió a la sala del trono a pedir audiencia con el Rey Thoran. Debía convencerlo para que le permitiera partir al reino de Irinel en busca del Arco de Aodh. Disimularía y haría como que no se había percatado de que le habían sustraído la Estrella de Mar y Vida. Tendría que actuar de forma muy convincente pues conocía bien al monarca y su hermano y estaba seguro de que la codicia empañaría su juicio. Disponer de un Objeto de Poder en forma de arma, y un arco de fuego nada menos, era algo que los dos desearían, de eso no tenía duda alguna. Las armas con poder atraían a Reyes y guerreros que buscaban el poder y la gloria, más incluso que los tesoros de oro y joyas.

Ingrid, Viggo y Lasgol cabalgaron al límite de la resistencia de sus monturas todo el día. Lasgol temía forzar demasiado al pobre Trotador y que no pudiese mantener el paso de los caballos de Ingrid y Viggo que eran más grandes. Camu y Ona corrían junto al poni. Aunque disfrutaban del ejercicio, tampoco podía forzarlos, sobre todo a Camu, que no tenía la estamina de un caballo acostumbrado a cabalgar largas distancias.

Maldreck y su escolta de Guardias Reales no tenían una prisa excesiva, por lo que no viajarían muy rápidos. Siendo así, alcanzarlos no sería un problema. Decidieron bajar el ritmo y alargaron las jornadas de viaje: partiendo antes de que saliera el sol por las mañanas y deteniéndose pasada la puesta de sol por las noches. Estirando el día, consiguieron recorrer mucho más camino y, con cada día que pasaba, recortaban la ventaja que les llevaban.

Por su parte, Nilsa y Gerd cabalgaban tan rápido como podían para llegar lo antes posible al Campamento. Nilsa estaba muy preocupada por Egil, algo malo sucedía y quería llegar cuanto antes para averiguar qué era y poder ayudar. Gerd temía que pudieran llegar tarde y que, fuera lo que fuese, ya hubiese sucedido. Cabalgaba en silencio, luchando contra sus miedos, intentando vencerlos.

—Estará bien. No te preocupes —le decía Nilsa para animarlo cada noche.

—Eso espero. Tenemos que llegar a tiempo de evitar que se produzca una tragedia.

—No tiene por qué suceder nada tan malo. Quizás solo necesite que le echemos una mano con algo.

—Tengo la sensación de que es algo más grave —le dijo Gerd y mostrando miedo en su rostro.

—Las sensaciones muchas veces las crean nuestros propios miedos. No son reales. Las exageramos.

—Estás convirtiéndote en toda una pequeña sabia —sonrió Gerd.

—Sabia no sé, pero más experimentada seguro. Además, he conseguido que sonrías lo que ya es todo un éxito —dijo con una risita.

—Descubriremos lo que ocurre cuando lleguemos. Tienes razón, no debo preocuparme tanto sin tener toda la información.

—Sobre todo porque provocas que tus propios miedos se apoderen de ti y es una pena. Tienes que mantenerlos alejados.

—Sí, lo intento. Estoy aprendiendo a reconocerlo y evitar que suceda. Gracias por decírmelo. Necesitaba oírlo.

—Encantada —sonrió Nilsa y le guiñó el ojo.

Gerd soltó una pequeña carcajada. Al amanecer continuaron trayecto hacia el Campamento y el grandullón mostró estar más animado.

Ingrid, Viggo y Lasgol se detuvieron a descansar en un robledal que se abría al este del camino. Atendieron a las monturas y les dieron de beber en un riachuelo que descendía sinuoso desde una colina cercana. Trotador estaba cansado. El esfuerzo de mantener el paso de caballos más grandes le estaba afectando.

«Tranquilo, campeón. Bebe y descansa un poco. Te hará bien».

«Yo no cansado» le envió Camu a Lasgol.

«Ya, eso no te lo crees ni tú» sonrió Lasgol que podía ver que la criatura estaba agotada.

Ona estaba bebiendo algo más apartada para no asustar a los caballos. Era consciente de que la mayoría de los animales se asustaban al verla.

«La única que no está cansada es Ona, que es un portento».

«Yo también portento. ¿Portento ser bueno?».

Lasgol soltó una carcajada.

Ingrid y Viggo miraron extrañados.

—¿Ya estás otra vez hablando con los bichos con tu mente, rarito? —increpó Viggo inclinando la cabeza.

«Portento es bueno, sí» le dijo a Camu.

—Sí, hablo con Ona, Camu y Trotador. Y no son bichos.

—Pero mira que eres rarito. ¿No te bastamos nosotros dos, unos inteligentes humanos, que necesitas animales?

—Yo solo veo un humano inteligente y es una chica —respondió Lasgol con sarcasmo.

Ingrid soltó una gran carcajada.

—Totalmente de acuerdo —dijo y se fue a buscar leña para el fuego mientras reía.

—Yo no le veo la gracia —dijo Viggo.

«Mucha gracia» le dijo Camu a Lasgol.

Ona himpló divertida y hasta Trotador captó que algo divertido sucedía y gesticuló con la cabeza.

—Pues déjame asegurarte de que eres el único. Todos se están riendo.

—¿De mí?

—No, hombre, contigo —le dijo Lasgol con tono todavía más irónico.

Viggo le lanzó el pellejo del agua.

—Ya. Muy gracioso.

—A propósito, ¿qué les hiciste a los Guardabosques de guardia a la entrada de la torre para que no estuvieran en su puesto? —preguntó Lasgol casi con miedo de la respuesta que fuera a recibir de su amigo.

—No te preocupes, sobrevivieron.

—¿Qué les hiciste? Algo malo, seguro —preguntó Ingrid con tono acusador.

—Malo, lo que se dice malo… tampoco…

—Explícate —le ordenó Ingrid.

—Cuando te pones mandona es que me entra un calorcito que me sube por el estómago hacia el pecho —le dijo Viggo con tono juguetón.

—Mi puño te va a subir del estómago al pecho como no dejes de decir tonterías y expliques lo que les hiciste a dos compañeros Guardabosques —replicó y le hizo el gesto de darle un golpe de gancho.

—Compañeros Guardabosques, ni que los conociéramos… —intentó disimular Viggo que se resistía a confesar lo que había hecho.

—Los conociéramos o no, eran de los nuestros y, por lo tanto, compañeros. ¿Qué les hiciste?

—Nada del otro mundo, necesitaba que se quitaran del puesto para que pudiéramos espiar sin que nos vieran.

—Y… —insistió Ingrid.

Viggo puso cara de suplicio.

—Pues si lo tienes que saber, les eché algo a la cena… y se indispusieron —terminó con una sonrisa pícara.

—¿Qué les echaste? ¿Cuánto de indispuestos los dejaste? —se preocupó Lasgol.

—Una mezcla especial que me enseñó Astrid. Estarán una semana sin poder comer nada. Bueno, comer pueden, pero de inmediato evacuan… no sé si me entiendes… —dijo Viggo señalando su trasero y riendo.

—¡Eres un merluzo insensible! ¡Son nuestros compañeros!

—Necesitábamos un poco de privacidad —se encogió de hombros Viggo y puso cara de que no había sido para tanto.

—¿Utilizaste uno de los venenos de Astrid? —le preguntó Lasgol con cara de preocupación.

—Solo un poquito, lo mezclé con laxante para ponis Norghanos. Es de lo más efectivo. Te enferma y no paras de irte de popa —dijo con una risita malévola.

—¡Te recuerdo que tú también eres un Guardabosques, por si lo has olvidado! —le dijo Ingrid.

—Por supuesto que no lo he olvidado. Yo soy el mejor Asesino Natural entre los Guardabosques. Es todo un honor —señaló hinchándose y levantando la barbilla.

—¡No puedes envenenar a tus compañeros! —regañó Ingrid muy frustrada con la falta de empatía de Viggo.

—Envenenar, lo que se dice envenenar, tampoco fue. Más bien les provoqué un malestar digestivo potente —dijo riendo.

—¡Habla tú con él, Lasgol! ¡Es que me desespera!

Lasgol asintió a Ingrid con cara seria y cuando ya no miraba sonrió a Viggo. Le había hecho gracia, aunque se sentía mal por los dos pobres guardias. Decidió que era mejor no seguir hablando del asunto y dejarlo como un pequeño accidente necesario.

Un rato más tarde, mientras las monturas descansaban entre los árboles, Ingrid, Viggo y Lasgol se sentaron alrededor de un pequeño pero acogedor fuego. Comían de las provisiones en silencio.

—¿Crees que es prudente encender un fuego? —preguntó Lasgol a Ingrid.

—¿Lo dices por Maldreck y los suyos?

—Sí…

—No creo que puedan verlo. Van medio día por delante.

—Además, aunque lo vieran no tienen motivo para sospechar nada —intervino Viggo que mordía una manzana con enorme disfrute. Le lanzó otra a Camu, que estaba tendido junto a él, y la criatura la cogió y comenzó a comerla.

—Eso es. Podemos ser tranquilos mercaderes, cazadores o cualquier otro grupo pasando la noche junto al camino —convino Ingrid.

—Sí, eso es verdad…

—No te preocupes. No sospechan que les seguimos los talones —le dijo Viggo a Lasgol.

—¿Cómo estás tan seguro de eso? —preguntó Lasgol.

—Porque son un Mago de Hielo y una docena de Guardias Reales. Serán muy buenos luchadores y seguro que acaban con una treintena de bandidos y similares en un abrir y cerrar de ojos, pero no tienen el más mínimo conocimiento de rastreo o persecución. Tendríamos que tropezarnos con ellos para que se dieran cuenta de que los seguimos.

—Tampoco exageres… —le corrigió Ingrid.

—Bueno, si te pones a gritarles “¡Allá voy!” igual se percatan y todo.

Camu emitió de pronto un chillidito extraño que a Lasgol le pareció que era una risita.

—¿Te has reído, Camu?

La criatura lo miró y asintió.

«Viggo divertido».

—Este bicho cada vez entiende más y se comporta más como nosotros —protestó Viggo.

—Su mente está creciendo…

—Pues a ver si le va a explotar la cabeza —comentó Viggo con una gran sonrisa.

—No digas tonterías —le recriminó Ingrid.

«Ingrid, buena» le transmitió Camu a Lasgol.

—Camu te lo agradece —le dijo Lasgol a Ingrid.

—No hay de qué. Este merluzo en cuanto abre la boca dice alguna sandez.

Viggo le guiñó el ojo.

—Resumiendo, que no se van a dar cuenta de que les perseguimos a menos que seamos muy obvios.

—Somos Guardabosques, estamos en nuestro terreno, les sorprenderemos. Tenemos ventaja —dijo Ingrid.

—Bueno, ellos son más y mejores con las armas que nosotros.

—No son mejores que yo —replicó Ingrid ofendida.

—Son de la Guardia Real. Enormes, fuertes y muy buenos con el hacha. Sin contar que están con un Mago de Hielo poderoso —explicó Viggo.

—Aun así, yo podré con ellos.

—Rubita, tú podrás con alguno, pero no con varios a la vez y en cuanto al Mago, fijo que no.

—No me llames rubita que te hincho un ojo, y sí que podré con ellos.

—Te noto más irritada de lo normal por mis comentarios. ¿A qué se debe? —le preguntó Viggo enarcando una ceja.

—¿A que tus comentarios muestran la inteligencia de lombriz que tienes?

—¿No te habrás enfadado de nuevo con el Capitán Fantástico?

—No me he enfadado con Molak y además no es asunto tuyo.

—Si tenemos que aguantar tu mal humor —dijo señalando a Lasgol y luego a sí mismo—, sí que es asunto nuestro.

Lasgol que no quería estar involucrado en la discusión, comenzó a decir:

—Yo no…

—Molak y yo hemos roto —anunció Ingrid con tono cortante.

Lasgol se quedó con la boca abierta.

—Yo… lo siento… —balbuceó.

—Yo no —se apresuró a decir Viggo sin ningún remordimiento.

—Bueno, ya está, ya lo sabéis.

—No hacía falta… —comenzó a decir Lasgol algo avergonzado.

—¿Qué ha pasado? —quiso saber Viggo que observaba a Ingrid con una mirada de gran curiosidad en sus ojos.

—Nada que sea de tu incumbencia —replicó ella molesta.

—Viggo… no hagas preguntas indiscretas… —le dijo Lasgol que notaba que el tema era delicado y doloroso para Ingrid.

—No es una pregunta indiscreta. Solo quiero saber qué ha pasado, después de todo son amigos nuestros —insistió Viggo y se encogió de hombros.

—Tú nunca has sido amigo de Molak —le espetó Ingrid con mala cara.

—Hombre… amigos lo que se dice amigos del alma, pues no… pero amigos distantes, yo creo que sí —respondió Viggo con una media sonrisa.

—De eso nada. Ni siquiera creo que seas amigo mío de verdad —le dijo Ingrid.

Viggo se vio completamente sorprendido.

—Claro que soy amigo tuyo. Siempre lo he sido y siempre lo seré —dijo muy serio, como si no pudiera creer que Ingrid le estuviera diciendo aquello.

—Pues no lo demuestras. Si lo fueras, me dejarías tranquila —le dijo ella con un tono que no dejaba duda de que estaba dolida.

Lasgol se percató de que Ingrid no solo estaba molesta, sino que le dolía lo que había sucedido. Tenía los ojos húmedos. Bajó la mirada y se quedó contemplando el fuego. Se sintió mal por ella. Romper con Molak le había afectado. Lasgol no la había visto nunca así.

—Si lo que quieres es que te deje tranquila, lo haré —le dijo Viggo con expresión de que lo decía de verdad. No había ni una pizca de sarcasmo en su tono o mirada.

—¿Lo harás?

—Lo haré —le dijo Viggo tan serio como asistiendo a un funeral Norghano.

Ingrid le extendió la mano. Viggo la tomó y le dio un apretón con fuerza. Se quedaron mirándose a los ojos con miradas intensas.

—Somos amigos, eso es incuestionable, aunque la verdad es que un poco menos de riñas y más de paz y tranquilidad nos vendría bien —comentó Lasgol con ánimo apaciguador. No quería que la tensión de la situación escalara.

—Por mi parte habrá paz —dijo Viggo y parecía decirlo de verdad.

—Por la mía también —convino Ingrid más calmada.

—Estupendo, cenemos tranquilamente entonces —dijo Lasgol animado, aunque no creía que aquellos dos fueran a ser capaces de mantener el armisticio por más de aquella noche.

«¿Qué ser romper?» le llegó la pregunta de Camu.

Lasgol miró a la criatura que esperaba una respuesta con sus ojos saltones clavados en él.

«Umm… a ver cómo te lo explico… romper es cuando dos personas, una pareja, amorosa quiero decir, ya no están juntos…».

«¿Separados? ¿Distancia? ¿Como Egil?».

«Sí… bueno… pero no exactamente… se separan… porque ya no quieren estar juntos…».

«¿Ya no amigos?».

Lasgol resopló. A ver cómo le explicaba aquel tema a Camu.

«Es complicado… cuando se tiene pareja…».

«¿Pareja?».

«Puffff… Es muy complicado de explicar…».

«Ona y yo pareja».

La pantera lo miró al entender su nombre.

«Nooooo, Ona y tú sois hermanos» le dijo Lasgol negando ostensiblemente con la cabeza para reforzar el mensaje.

«Astrid y yo somos pareja. ¿Lo entiendes?».

Camu lo miró un momento, inclinó la cabeza como si estuviera pensándolo, pestañeó con fuerza varias veces y finalmente asintió.

«Yo entender».

Lasgol volvió a resoplar. No creía que Camu lo entendiese, pero por no continuar con las explicaciones no le llevó la contraria.

«Ya te lo explicaré bien con tiempo. Algunos temas son un poco enrevesados».

«¿Enrevesados como Viggo?».

Lasgol sonrió de oreja a oreja.

«Exacto».

—La desconfianza y la distancia han sido los causantes de la ruptura —dijo de pronto Ingrid.

Lasgol y Viggo la miraron con ojos de sorpresa. No esperaban que Ingrid hablara de lo sucedido.

—Si no quieres… no hace falta… —balbuceó Lasgol.

—Quiero que quede claro por qué ha sido. No quiero especulaciones —dijo tajante—. No ha habido traiciones ni malos sentimientos entre nosotros. Ha fallado la confianza por ambas partes y la separación ha hecho que nos distanciemos.

Viggo fue a decir algo, pero haciendo un esfuerzo se tapó la boca con la mano y no dijo nada.

—La distancia es mala amiga en una relación… —fue cuanto pudo decir Lasgol que también la había sufrido con Astrid y que, en aquel momento, aunque iban a rescatarla, también lo sentía así.

—Lo es… —dijo Ingrid que observaba el fuego con mirada perdida— aunque la culpable ha sido la desconfianza por ambas partes. Yo no he confiado lo suficiente en él… no le he contado nuestros secretos, los de las Panteras de las Nieves… No he creído que supiese entenderlo… sobre todo nuestra ayuda al Oeste, a Egil…

—Es comprensible —la animó Lasgol—. Molak es una de las personas más rectas y honorables que conozco. Le hubiera costado mucho entender nuestra implicación en la guerra civil. Él se debe a los Guardabosques, al Rey Thoran… Lo hubiera interpretado como una traición… A Astrid le sucedió lo mismo…

Ingrid suspiró.

—Sí, eso mismo pienso yo, por eso no se lo conté. Tampoco lo de Camu, ni que nos persiguen los Guardabosques Oscuros y otros secretos nuestros. Él era consciente de que me guardaba de contarle cosas. Eso fue mermando la relación. Él se sentía un extraño entre nosotros y mi negativa a contarle ciertos asuntos la interpretaba como que no estaba convencida de estar con él.

—Molak debió confiar en tu buen juicio y tus razones —dijo de pronto Viggo y volvió a callarse de inmediato.

Ingrid asintió.

—Yo no confié en él y tampoco él en mí. Le dije que había razones importantes y que era mejor que no se viera envuelto en nuestras andanzas. No quiso confiar en mí. Lo interpretó como que no lo amaba lo suficiente… La distancia se encargó del resto.

—Lo siento, Ingrid —le dijo Lasgol y le puso la mano en el hombro.

Nunca la había visto decaída, con la cabeza gacha. Era la primera vez y le estaba impresionando mucho. Sentía su dolor por la ruptura. Debía haber querido mucho a Molak.

—Es una pena que no haya funcionado —le dijo intentando consolarla.

—Lo es —dijo ella asintiendo, luego levantó la cabeza y miró a Lasgol—. Asegúrate de que a ti no te ocurra lo mismo. No desconfíes de ella, acepta las cosas como son, o puede que te encuentres en mi situación un día —le aconsejó.

Lasgol se quedó pensativo. Ingrid tenía razón, tenía que confiar en Astrid, aunque ella no siempre le contara todo en lo que estaba envuelta. Era algo que a Lasgol le costaba aceptar. Los secretos, aunque fueran por el bien del otro, eran secretos y creaban problemas. Astrid los tenía. Él los tenía.

De pronto la advertencia de Ingrid le pareció muy real y cercana.

Capítulo 5

Descansaron hasta algo antes del amanecer. Lasgol no durmió nada bien, sufrió pesadillas en las que discutía con Astrid y luego la perdía. Lo hablado antes de acostarse y, sobre todo, la advertencia de Ingrid le habían hecho mella. Intentó quitárselo de la cabeza y sacudirse el mal cuerpo con el que se había despertado, pero no lo consiguió.

Prepararon las monturas en silencio. Ingrid rehuía las miradas de Lasgol y, más aún, las de Viggo, como si se sintiera avergonzada por lo que les había contado la noche anterior. Probablemente sentía que había sido un acto de debilidad por su parte, siendo como era de puro acero. Sin embargo, a Lasgol le había parecido muy humano que se hubiera abierto a ellos, aunque solo hubiera sido un momento. Ratificaba lo que Lasgol siempre había sabido de Ingrid: que debajo de la apariencia de guerrera y líder inquebrantable, latía un corazón bueno y lleno de gran humanidad.

Viggo tampoco decía nada y eso sí que también era algo muy extraño. Ni un solo comentario sarcástico sobre lo sucedido. Probablemente estaba pensando lo mismo que él y, como había prometido no meterse con Ingrid, estaba haciendo un esfuerzo por cumplirlo, lo que le honraba.

«Vamos, preparaos que partimos en breve» les transmitió Lasgol a Ona, Camu y Trotador.

«¿Jugar riachuelo?» preguntó Camu.

«No, lo siento, no hay tiempo para eso. Tenemos que darnos prisa y recuperar la Estrella de Mar y Vida».

«Nosotros recuperar» le transmitió Camu con convencimiento.

«Sí, lo haremos. Y luego iremos a por Astrid».

«Astrid buena. Gustar».

«Sí, Camu, a mí también me gusta» sonrió Lasgol que se sonrojó un poco.

«¿Pareja?».

«Sí, amigo, pareja».

Y con aquella pequeña conversación Lasgol volvió a sentirse bien. Las dudas desaparecieron de su mente y se animó. Todo iría bien entre él y Astrid, aunque tenía que cuidar su relación con ella. Estaba seguro de que saldrían adelante pese a las circunstancias, los secretos y la distancia.

—¿En marcha? —preguntó Lasgol a Ingrid que continuaba muy callada.

—En marcha —asintió ella y se subió a su montura.

—Vamos, un poco de aventura nos sentará muy, pero que muy bien —dijo Viggo que también montó de un ágil salto.

Comenzaron a cabalgar e Ingrid no tardó nada en volver a ser la de siempre. Había dejado ver su lado vulnerable por un momento, pero eso ya había pasado y ahora volvía a ser la dura guerrera Norghana que era. Lasgol se alegraba de haberlo vivido. La vida daba lecciones a todos, incluso a los más duros y capaces. Era lo que cada uno hacía con esas lecciones y lo que aprendía, lo que realmente importaba. Así crecían y maduraban.

A media tarde divisaron al grupo al que perseguían. Avanzaban tranquilamente siguiendo el camino que les conduciría hasta la ciudad de Kolstad y de allí, en una jornada más de viaje, llegarían a Skol, la fortaleza del Duque Orten. Por la forma en la que montaban, se apreciaba que no esperaban tener problemas, avanzaban sin mayores preocupaciones a un ritmo tranquilo. Los dos Guardias Reales que cerraban la comitiva iban echando miradas esporádicas a su espalda para asegurarse de que nos los seguían.

—Ahí están —avisó Ingrid.

—De acuerdo —dijo Viggo entrecerrando los ojos y oteando el camino para distinguirlos.

—Tengamos cuidado —les dijo Lasgol.

Comenzaron la persecución. Se ocultaban de las miradas de la comitiva avanzando entre los árboles a ambos lados del camino que parecía desierto.

—No van demasiado atentos que se diga —opinó Viggo con un gesto de la cabeza según atravesaban un bosque de encinas.

—No creen que nadie vaya a atacarlos. Nadie sabe a dónde van ni por qué razón —apuntó Lasgol.

—Además, son Guardias Reales y un Mago de Hielo. Quien se cruce con ellos se apartará bien rápido —dijo Ingrid uniéndose a ellos.

Camu y Ona iban juntos, retrasados unos pasos, ocultando su presencia como Lasgol les había indicado. Aprovechaban para jugar un poco disimuladamente.

—Hay que preparar la emboscada —dijo Lasgol con tono de preocupación. Había invocado Ojo de Halcón y no perdía detalle de lo que hacían los componentes del grupo.

—Será mejor que la preparemos bien, no será sencillo. Puede que parezca que van tan tranquilos, pero esos saben luchar y no les entrará el pánico cuando llegue el momento de la verdad —comentó Ingrid.

—Bah, no es para tanto. Yo creo que lo mejor es que les preparemos una emboscada en una hondonada. Nos escondemos en ambos lados y los acribillamos a flechazos según entren en ella. Asunto arreglado —expuso Viggo como si fuera facilísimo.

La cara de Ingrid se volvió un poema.

—¡Eso solo se le ocurre a un merl…! —comenzó a decir.

Viggo levantó el dedo índice.

—Recuerda lo que hablamos… —dijo con tono amigable.

—¡Es que no piensas lo que…!

El dedo de Viggo se movía de lado a lado.

—Nada de meterse conmigo —dijo con expresión de “tenemos un trato”.

—Pero es que… —Ingrid se volvió hacia Lasgol buscando apoyo.

Lasgol se encogió de hombros.

—Viggo tiene razón…

—¿Razón? —exclamó Ingrid con cara de no poder creérselo.

—En lo de no meterse con él —aclaró Lasgol—. En lo del plan, por supuesto que no. Es un plan de lo más burdo.

—¿Burdo? —protestó Viggo con cara de ultrajado—. ¿Cómo que burdo?

—Poco elaborado, quería decir. Me he expresado mal —corrigió Lasgol y se disculpó con un gesto sin poder evitar una sonrisa.

—Será “poco elaborado” pero es una emboscada que funciona 9 de cada 10 veces.

—Más bien 7 de cada 10 —le dijo Ingrid.

—Sí, y es un baño de sangre que no queremos —añadió Lasgol.

—¿Por qué no?

—Viggo… porque son Norghanos como nosotros —le recordó Lasgol.

—Bueno, Norghanos son, pero como nosotros no. Esos sirven a Thoran y Orten.

—¿Y a quién sirves tú, al Conde de Montaña Blanca? —increpó Ingrid.

Viggo lo pensó. Se dio cuenta de que Ingrid tenía razón, pero no iba a dársela, claro.

—Eso es como meterse conmigo —le acusó Viggo—. Y sí, yo también sirvo a esos dos matones que tenemos en el trono. Solo digo que no son como nosotros y que si sufren un accidente y son acribillados a flechazos tampoco se pierde mucho.

—Nosotros no matamos Norghanos inocentes —le recordó Lasgol.

—Ah, ¿no? —dijo Viggo con cara de fingida sorpresa seguida de otra de gran confusión.

—Por supuesto que no —le aseguró Ingrid—. Tenemos un código de honor. Nos pueden gustar más o menos nuestros monarcas y quienes les sirven, pero no matamos a los nuestros sin una razón de verdadero peso.

—No sé… yo a veces me despisto… alguno muere… —Viggo abrió los brazos en actitud de disculpa.

—¡Viggo! ¡Nada de despistes! ¡No matamos Norghanos y punto!

—Cómo sois… Os recuerdo, por si se os ha olvidado, que yo soy un Asesino.

—Eso es diferente. Si te envían en una misión a asesinar a alguien será porque no es un inocente —le aseguró Ingrid.

Viggo sonrió de oreja a oreja.

—Que inocentemente honorable y recta que eres.

Ingrid comenzó a ponerse roja.

—¿Que soy qué?

—La rectitud y honorabilidad personificadas y, en efecto, todas las misiones que me encomiendan son contra desalmados, traidores, violadores y gente de esa calaña. Nunca contra gente de bien —dijo con enorme sarcasmo dejando bien claro que no era lo que Ingrid esperaba.

Lasgol negó con la cabeza.

—Sé que nuestro rey y su hermano no tienen miramientos en a quién ordenan eliminar o sabotear. Aun así, la regla se mantiene. No matamos Norghanos inocentes, y mucho menos en una emboscada asesina sin escapatoria.

Viggo resopló con fuerza.

—Le quitáis toda la alegría a la vida —se lamentó y gesticuló hacia los cielos.

—Lo hacemos solo por fastidiarte —le dijo Ingrid.

Viggo le hizo una mueca cómica y luego miró a Lasgol.

—Pues ya me dirás cómo vamos a quitarles la Estrella, rarito. ¿Qué gran plan has pensado? Porque no nos la van a regalar y como se pongan tontos nos las vamos a ver y desear.

—Todavía no he terminado de pensar todo el plan en su conjunto… pero tengo algunas ideas sueltas que creo que podrían funcionar…

—Genial, suena muy prometedor —le respondió Viggo con gran ironía y se llevó la palma de la mano a la frente.

—Lo que daría por que Egil estuviera aquí —dijo Lasgol suspirando hondo.

—Pero no está. Tendremos que arreglarnos solos. Él bastante tendrá con sus problemas —comentó Ingrid.

—Sí… lo sé… —respondió Lasgol que sabía que tendría que idear algo y bueno o habría un derramamiento de sangre que no deseaba.

Se detuvieron y descansaron un momento. Lasgol necesitaba pensar para terminar de confeccionar el plan. Se sentó bajo un árbol e indicó a Camu y Ona que lo dejaran solo un momento.

«¿Por qué?» se interesó Camu al que la petición pilló por sorpresa. Miraba a Lasgol con la cabeza inclinada y pestañeando con fuerza.

«Tengo que reflexionar».

«Yo ayudar. Ona no poder. Ella no tan lista».

«No digas eso de Ona. Ella es muy lista».

«Buena, sí. Fuerte, sí. Lista, no» replicó Camu.

«No seas así. Lo que ocurre es que la pobre no puede comunicarse con nosotros como lo haces tú. Pero eso no quiere decir que no sea lista, que sí lo es».

Ona gimió y restregó su cabeza contra la pierna de Lasgol.

«Si tú decir…». Camu movía la cabeza de un lado a otro mirando ahora a Ona.

«¿Ves como sí nos entiende? Pero la pobre no puede comunicarnos lo que piensa».

«Yo enseñar».

«Mira, eso estaría muy bien. A ver si eres capaz de desarrollar una habilidad que permita a Ona comunicarse contigo».

«Yo conseguir» dijo Camu convencido.

«Muy bien. Ve con tu hermana e inténtalo. Yo estaré aquí ideando el plan para la emboscada».

«¿Emboscada?».

Lasgol supo que no debía haberlo mencionado.

«Sí…».

«Emboscada divertido».

Lasgol resopló frustrado.

«No, no es divertido. Ve con Ona».

Camu movió su larga cola animado y marchó.

Lasgol comenzó a darle vueltas al plan en la cabeza.

Consultó el mapa de Norghana que llevaba. El golpe debía ser certero y fugaz, un abrir y cerrar de ojos. El problema principal residía en encontrar dónde llevarlo a cabo. Conocían el camino que la columna seguiría con prácticamente total seguridad. Observó el mapa y pensó en diferentes puntos donde podrían ejecutar la emboscada.

—¿Todo bien? —le preguntó Ingrid agachándose a su lado.

—Sí… necesito encontrar el mejor punto, eso es todo.

—Si puedo ayudarte, aquí me tienes.

—Gracias, Ingrid.

—¿Dónde no esperarías tú que te tendieran una emboscada? —le preguntó Lasgol interesado en su opinión.

—Ummm… interesante. Ya veo en lo que andas, dándole la vuelta al problema… Déjame pensarlo —dijo y se llevó la mano a la dorada cabellera.

Viggo les observaba algo más apartado acariciando a Ona. Camu, que se había acercado a Ona, perseguía ahora una mariposa que había pasado frente a ellos. Parecía querer comérsela.

—Tranquila, es que me cuesta decidirme. Cualquier ayuda será bienvenida —le aseguró Lasgol.

—Yo creo que hondonadas, caminos estrechos, pasos montañosos y bosques frondosos son lugares donde me esperaría una emboscada. Donde no la esperaría sería en un lugar con mucha visibilidad, un llano despejado, por ejemplo.

Lasgol asintió varias veces. Volvió a consultar el mapa. Estuvo pensándolo un buen rato más y finalmente ató todos los cabos del plan, incluyendo el lugar donde tendría lugar.

—Ya tengo el plan —les dijo a Ingrid y Viggo.

Sus amigos se acercaron.

—¿Dónde será? —preguntó Ingrid muy interesada.

Lasgol les mostró el lugar en el mapa.

—Eso es una explanada con un río —le dijo Ingrid.

—Por eso mismo. Ahí no lo esperarán.

—Está muy cerca de la fortaleza. Si fallamos podrían huir y refugiarse en ella —dijo Viggo—. Se nos escaparían.

—Por eso no podemos fallar. No habrá segundas oportunidades. Tiene que salir bien a la primera.

—Todavía les costará un par de días llegar a ese punto —le dijo Ingrid.

—Mejor. Utilizaremos bien el tiempo del que disponemos.

—¿Para? —quiso saber Viggo.

—Para preparar una emboscada sublime —dijo Lasgol sonriendo.

—Ahora hablas como Egil. Más te vale que tu plan sea tan bueno como suelen ser los suyos.

—Quizás no tan bueno, pero creo que nos servirá.

—Así se habla —le felicitó Ingrid que le dio una palmada de ánimo en el hombro.

—Vale… cuéntanoslo todo, al detalle —le dijo Viggo con una sonrisa torcida.

Lasgol les explicó el plan que había ideado con todo detalle, así como los preparativos que tendrían que llevar a cabo para que la emboscada fuera un éxito. Recalcó que solo tenían una oportunidad y que no podían errar. Si la Estrella se les escapaba y llegaba a Skol, la perderían. Colarse en la segunda fortaleza más impresionante del reino, solo por detrás del Castillo Real en Norghania, estaba fuera de sus posibilidades. Solo alguien entrenado especialmente para intrusiones o con un Don que le permitiera convertirse en una sombra humana podría lograrlo. No era su caso. Ni siquiera Viggo lo lograría. Su amigo era bueno, pero no tanto.

—Sí que lo soy.

—No, no lo eres —le aseguró Ingrid.

—Bueno, ya lo veremos —Viggo cruzó los brazos sobre el pecho y torció el gesto por el menosprecio a sus habilidades.

—Esperemos que no. Si el plan sale según lo previsto no habrá necesidad de ver nada —le dijo Lasgol a Viggo.

—Es un plan complicadillo… igual no sale bien… —comentó Viggo con falso gesto de sentirlo.

—El plan es bueno —aseguró Ingrid—. Lo lograremos, estoy segura.

Ona y Camu se acercaron hasta ellos. Ona gimió y se tumbó a los pies de Lasgol.

«¿Nosotros qué hacer?» le preguntó Camu voluntarioso.

«Mejor si no participáis… el plan es complicado y el riesgo es alto».

«Yo querer participar» le transmitió Camu.

—¿Qué les pasa a los bichos? —preguntó Viggo al ver que los dos miraban a Lasgol con ojos tristes.

—Quieren participar.

—De verdad que me pone la carne de gallina cada vez que pienso que puedes comunicarte con ellos por medio del pensamiento —le dijo Viggo que hizo como que se estremecía.

—Podrían participar —dijo Ingrid observándolos y pensando en el plan.

—¿Los bichos? De eso nada. Bastantes problemas tendremos tal y como está diseñado el plan para meter a estos dos. Seguro que la lían.

—Yo creo que no serán un problema, podrían ser una ventaja… —dijo Ingrid pensativa, mirándolos a ambos.

«Sí. Nosotros ventaja. Ingrid saber» le envió Camu a Lasgol excitado.

—¿Tú crees? —preguntó Lasgol a Ingrid. No estoy seguro… es arriesgado… y no siempre siguen los comandos…

«Sí, seguir. Formales».

«Ona, sí. Tú… no» le replicó Lasgol en forma de riña.

«Yo formal» insistió Camu.

—A mí esta idea no me gusta —dijo Viggo negando con la cabeza de forma ostensible.

—Yo tampoco estoy convencido… —se resistía Lasgol.

—Déjame que te explique lo que he pensado y cómo estos dos pueden reforzar el plan de una forma definitiva. Verás… —le dijo Ingrid.

Lasgol y Viggo escucharon la idea de Ingrid y según la iba desarrollando los rostros de ambos fueron cambiando de expresión. Cuando Ingrid terminó de explicarlo, los dos se miraron.

«¡Sí! ¡Plan bueno!» le transmitió Camu a Lasgol, muy contento.

Lasgol resopló.

«Dejadme pensarlo».

Viggo se encogió de hombros.

—Algo de razón tiene. Refuerzan el plan —concedió.

Ona, a la que Camu había transmitido el plan, rugió demostrando que estaba de acuerdo.

Lasgol finalmente tuvo que reconocer que la idea de Ingrid sí ayudaría, pero tenía miedo por sus dos amigos.

«¿Seguro que queréis hacerlo? Será peligroso».

«Sí querer, los dos» le transmitió Camu y comenzó a realizar su baile de la alegría flexionando las patas y sacudiendo su larga cola muy animado.

—Está bien… —se rindió Lasgol, aunque en su corazón había miedo por la suerte que fueran a correr sus dos amigos de cuatro patas.

—Decidido entonces, vamos los cinco —dijo Ingrid poniendo fin a la discusión.

Lasgol acarició a Ona y a Camu.

«Prometedme que tendréis mucho cuidado y seguiréis mis comandos sin desviación alguna».

«Prometido» le dijo Camu que puso su pata delantera derecha sobre el lomo de Ona y asintió como si fueran los dos una bendición de los cielos.

Una sonrisa inevitable surgió en el rostro de Lasgol.

«Sois únicos» les dijo y los volvió a acariciar.

Capítulo 6

La comitiva que custodiaba la Estrella de Mar y Vida con el Mago de Hielo Maldreck a la cabeza dejó atrás un bosque de abetos y siguió el camino que entraba en una gran explanada de hierba alta. Algo más adelante, un río de aguas bastante profundas y revueltas descendía de las montañas en dirección al mar y cruzaba la planicie.

Maldreck observaba en alerta el páramo que se abría frente a sus ojos. Solo se distinguía hierba alta, un puente que cruzaba el río más adelante y un par de mercaderes que se acercaban hacia el puente con intención de cruzarlo.

—¿Cuánto queda hasta la fortaleza, Resgusen? —preguntó al más veterano de los Guardias Reales.

—Estamos a medio día. Una vez crucemos esta explanada podremos divisar la gran fortaleza de Skol en el horizonte.

—Estupendo. Ya tengo ganas de llegar y poner el Objeto de Poder a buen recaudo —dijo el Mago y echó una fugaz mirada a su alforja derecha.

—No debéis preocuparos. Nadie va a intentar apoderarse de él.

Maldreck asintió.

—Imagino que no. Nadie sabe que lo portamos y, aunque alguien lo hubiera descubierto, sería una enorme temeridad intentarlo —dijo entrecerrando los ojos y tocando la vara que portaba sujeta a la otra alforja que colgaba de la grupa del caballo.

—Lo sería, sí —convino Resgusen con una sonrisa torcida llevándose la mano a la espalda, donde llevaba cruzada una enorme hacha de dos cabezas y dándole un par de golpecitos cariñosos como quien saluda a un ser querido.

El Mago de Hielo miró atrás y se fijó en la docena de hombres que lo escoltaban. Eran tan grandes como Salvajes de los Hielos y casi tan brutos. Hablaban poco y cuando lo hacían parecía que ladraban. Desde luego no parecían muy capaces de mantener una conversación civilizada, mucho menos entretenida. Eran buenos con las armas, pero bastante menos con la cabeza. Iban sobre enormes caballos Norghanos que por su estatura y fuerza parecían más caballos de tiro que de monta. La Guardia Real tenía esas monturas especialmente seleccionadas para su uso. Los caballos no tan fuertes no podían llevarlos más de un par de días sin agotarse por el peso acumulado del jinete, su armadura y sus armas.

—De todas formas, no nos confiemos ahora que ya casi hemos llegado. El hombre que no desconfía suele vivir una vida muy corta en el norte —recitó a modo de refrán.

—No hay nada más que llanura cubierta de hierba y el río Ulo hasta donde alcanza la vista —dijo Resgusen señalando con el dedo índice—. Nadie podría sorprendernos aquí y una vez atravesado este claro estaremos a un paso de la fortaleza del Duque Orten. No hay nada de lo que preocuparse.

—Será mi carácter desconfiado, pero yo no estaré tranquilo hasta que entremos en la gran fortaleza y entregue la Estrella.

—Cumpliremos las órdenes del Duque. Nada impedirá que cumplamos con nuestro cometido —le aseguró el veterano Guardia Real.

Maldreck asintió.

—Muy bien.

Siguieron avanzando.

Vieron que en la dirección opuesta se acercaban los dos mercaderes. El primero iba subido a un carro cargado de barriles y sacos del que tiraban dos fuertes mulas. Detrás seguía un segundo carro con un hombre que parecía un alcucero guiando a dos bueyes que tiraban del carro. Avanzaban al mismo ritmo cansino, con lo que se podía deducir que iban juntos pues las mulas eran mucho más rápidas que los bueyes.

—Alcancemos el puente y crucémoslo antes de que lleguen esos comerciantes —dijo Maldreck.

—No son más que dos mercantes, no suponen ningún riesgo —replicó Resgusen que no entendía qué le preocupaba al Mago.

—Lo sé, pero ese puente no es muy amplio y si se ponen a cruzarlo antes que nosotros no podremos pasar. Tendremos que esperar a que crucen. No quiero tener que esperarles —dijo como si fuera una ofensa para él ceder el paso a simples comerciantes.

—Sí, eso sí —Resgusen se giró en su montura—. ¡Avivamos la marcha! —les dijo a los suyos.

Un momento después el grupo cabalgaba a trote veloz hacia el puente, al que también se aproximaban los dos carros de los comerciantes, pero a mucho menor ritmo. Por un momento pareció que no iban a llegar a tiempo de cruzar antes que los carros, pero era solo un efecto óptico producido por la distancia y la alta hierba. Los caballos avanzaban mucho más rápido que los carros y ganaron terreno enseguida, reduciendo de forma considerable la distancia que los separaba del puente.

—Llegaremos antes que ellos —aseguró Resgusen a Maldreck. Los dos cabalgaban juntos a la cabeza de la columna. El resto de los Guardias Reales formaban en fila de a dos con un último soldado cerrando la retaguardia.

—Mejor, solo faltaría que se le partiera una rueda a un carro en mitad del puente —comentó el Mago.

—Sí, es un puente largo… pero algo estrecho, con cabida para un carro y poco más —confirmó Resgusen.

—No creo que lográramos pasar con un carro en medio. Quizás yo, pero los Guardias Reales lo dudo —comentó Maldreck.

—Pasar pasarían —le aseguró Resgusen—, pero sería por encima de quien se les pusiera delante. Me temo que tendríamos dos comerciantes menos en Norghana.

Maldreck levantó las cejas.

—Las monturas de la Guardia Real son realmente enormes y fuertes. Mi caballo parece un poni a su lado.

Resgusen soltó una pequeña carcajada.

—Las monturas deben estar a la altura de los jinetes —respondió con tono irónico.

—Muy cierto. Esos soldados se verían ridículos en caballos pequeños —convino Maldreck sin responder a la velada insinuación sobre su montura y él como jinete.

Encararon el puente de piedra al trote. Los dos comerciantes, al otro lado del puente, al ver que los soldados ya lo cruzaban, detuvieron los carros. El primero tirando de las riendas de las mulas y el segundo ordenando a los bueyes que se detuvieran con un palo y a gritos.

Los soldados entraron en el puente de piedra y madera. Los cascos de los enormes caballos con todo el peso de sus cuerpos más el de los Guardias Reales resonaron sobre las tablas del suelo. La estructura de piedra del puente aseguraba que aguantaría el paso de aquella comitiva y una mucho mayor.

Maldreck sonrió al ver que los comerciantes se habían detenido para dejarles paso y observaban respetuosamente desde el otro lado. Eran dos hombres entrados en años que vestían ropas de buena calidad pero que ya habían visto muchos inviernos. Probablemente eran hombres que habían vivido comerciando entre ciudades y sabían que ponerse en medio del paso de jinetes armados no era una buena idea ni en aquella ni en ninguna otra ocasión. No tendrían que pasar por encima de ellos, lo cual haría que cruzar el puente fuera más fácil y limpio. Pronto estarían al otro lado y casi llegando a su destino.

Los jinetes cabalgaban a mitad del largo puente cuando se produjo un clinc. Al cabo de un momento se escuchó un segundo sonido muy similar. Le siguió un tercero y un cuarto, como si los caballos estuvieran pisando vidrio según progresaban por el suelo de madera del puente. Los jinetes no se percataron al quedar el sonido tapado por el cabalgar de las monturas.

Los caballos avanzaron sobre el puente. De pronto, se produjo una explosión de tierra y humo. La primera trampa que los caballos habían activado a su paso alcanzó de lleno al jinete en última posición. La explosión se produjo en vertical rodeando al soldado, aturdiéndolo y cegándolo al cogerlo totalmente desprevenido. El caballo se asustó y se encabritó, derribando al Guardia Real, que quedó tendido en el suelo intentando recobrarse del aturdimiento mientras su montura salía espantada.

La segunda trampa se activó un momento después. Se produjo un pequeño estallido y un gas violáceo surgió del suelo expandiéndose en todas direcciones. La trampa alcanzó a los dos jinetes en penúltima posición según pasaban sobre ella. Ambos tiraron de las riendas de los caballos, intentando controlarlos, pero las pobres bestias, asustadas por la primera trampa y el gas que los envolvía, relinchaban e intentaban escapar. El estallido no había dañado físicamente a los caballos, que únicamente sentían la fuerza de la expansión del gas bajo sus patas. Siendo tan pesados y fuertes como eran, no les hizo mella. Sin embargo, saltaban asustados soltando coces de forma incontrolada y derribaron a sus jinetes. Uno se fue al agua golpeando la baranda en la caída, y el otro se fue directo al río por el lado contrario.

Ellos no eran conscientes, pero las activaciones de las trampas ocultas las estaban provocando Maldreck y Resgusen al pasar sobre ellas sin percatarse. Las trampas no los alcanzaron a ellos pues sus monturas habían continuado cabalgando a lo largo del puente y las activaciones habían sido intencionadamente retardadas, lo que provocaba que alcanzaran a los jinetes que les seguían.

Tras la segunda explosión, Maldreck y Resgusen se percataron de que algo sucedía. Detuvieron sus monturas y se volvieron. Desde la parte final del puente miraron a sus hombres y descubrieron que estaban siendo atacados.

—¡Emboscada! —gritó Resgusen—. ¡Alerta!

—¡Es una trampa! —gritó Maldreck.

Los dos jinetes que les seguían sacaron sus hachas y escudos y se prepararon para defenderse del ataque.

Las dos siguientes trampas alcanzaron a los otros cuatro guardias en medio del puente. Ambas fueron trampas de gas. Los jinetes consiguieron controlar a los caballos a duras penas, pues estaban atemorizados y querían salir de allí como fuera.

Las tres monturas de los guardias caídos pasaron desbocados junto a ellos, lo que hizo que todavía se asustaran más y quisieran seguirlos. El gas de las dos trampas cubrió la parte media del puente, como si una pequeña nube violeta se hubiera chocado con el puente y se hubiera quedado atascada sobre él.

—¡Salid de ahí! —les gritó Maldreck.

—¿Qué diantres es ese humo morado? —preguntó Resgusen muy contrariado.

De súbito, los cuatro jinetes en medio del gas dejaron de intentar dominar a sus caballos y se desmoronaron sobre ellos. Los caballos parecieron tranquilizarse y dieron un par de pasos tambaleantes. Los jinetes se cayeron de los caballos y quedaron tumbados sobre el puente inconscientes. Los caballos dieron otro par de pasos más y se tumbaron sobre el suelo para un momento después ponerse a dormir.

—¡No! —gritó Maldreck al presenciar la escena.

—¿Qué está pasando? —preguntó Resgusen que no conseguía entender lo que les estaba sucediendo.

Los dos guardias que se habían librado del gas por los pelos fueron alcanzados por dos nuevas trampas de tierra. La explosión de polvo y humo hizo que los jinetes quedaran cegados y aturdidos. Al notar que los caballos se encabritaban, y para no precipitarse al río, se tiraron al suelo. Los caballos huyeron despavoridos.

—¡Maldición! ¡Están cayendo todos! —maldijo Resgusen, que miraba en todas direcciones intentando divisar a los atacantes.

—¡No veo a nadie! —clamó Maldreck.

Solo quedaban en pie los dos Guardias Reales que estaban junto a ellos y a los que las trampas no habían cazado. Intentaban calmar sus monturas mientras los caballos de sus compañeros pasaban desbocados por delante.

—¡Es una emboscada! ¡Vienen a por la Estrella! —advirtió Maldreck.

—¿Quién? ¿Dónde? —quiso saber Resgusen que miraba en todas direcciones sin ver nada.

Continuaron mirando alrededor pero allí no había nadie. Los dos comerciantes corrían asustados, alejándose por el camino por el que habían venido.

—¡No lo sé, pero esto es un ataque! —dijo Maldreck que con su vara de Mago en la mano señalaba en varias direcciones esperando a que sucediera algo o parecieran los atacantes.

No apareció nadie ni sucedió nada.

Maldreck y Resgusen estaban completamente desconcertados.

—¿Están usando magia? —preguntó Resgusen.

—No, no es magia. No la percibo —dijo Maldreck.

—¿Entonces qué? Aquí no hay nadie.

—¡No lo sé, pero atentos todos!

En ese momento, las tapas de dos de los barriles en el primer carro salieron volando. De su interior aparecieron dos figuras que se alzaron sin salir de los barriles en un movimiento ágil. Sin decir palabra apuntaron con sendos arcos.

—¡Tiradores! —advirtió Maldreck.

—¡Cargad! —ordenó Resgusen al ver la amenaza.

Los dos Guardias Reales que no habían caído en las trampas espolearon a las monturas y se lanzaron contra los dos tiradores en el carro. Cargaron a gran velocidad, uno por cada lado del carro, esgrimiendo hachas de guerra en una mano y escudos redondos de madera con refuerzos de acero en la otra. Los dos tiradores, en capa con capucha completamente negras y un pañuelo del mismo color cubriéndoles el rostro, aguardaron sin inmutarse como si supieran que los dos Guardias Reales fueran a fallar en su ataque, cosa totalmente impensable.

—¡Matadlos! —sentenció Resgusen.

En el momento en el que los Guardias Reales alzaron las hachas para golpear a galope tendido, los tiradores soltaron. De inmediato, casi en el mismo movimiento de tiro, volvieron a esconderse en los barriles agachándose con una agilidad fulgurante.

—¿Qué hacen? —preguntó Maldreck sorprendido por la acción.

Las flechas alcanzaron a los dos guardias en sus escudos con un sonido hueco. Se produjeron dos pequeños estallidos y las flechas de aire golpearon con dos sendas descargas a los soldados en el momento en que sus hachas golpeaban para encontrar solo el vacío donde debían de estar los cuerpos de los dos tiradores. Las hachas pasaron sobre los barriles sin alcanzar a los tiradores que se habían agachado y se ocultaban en el interior.

Los guardias tiraron de las riendas para volver a atacar, pero la descarga que sufrieron les impidió conseguirlo. Medio aturdidos y muy doloridos por la sacudida intentaron recuperarse. Los dos tiradores volvieron a levantarse en el interior de los barriles. Se giraron y apuntaron sobre los dos guardias.

—¡Maldreck, tu magia! —le urgió Resgusen.

El Mago señaló sobre los dos tiradores con su báculo de Mago de Hielo y comenzó a conjurar entre dientes. Acabaría con ellos conjurando un Tridente de Hielo que los alcanzaría a ambos por la espalda al estar el uno cerca del otro y los ensartaría de lado a lado.

—¡Mátalos! ¡Rápido, antes de que tiren!

Maldreck finalizó el conjuro y en el instante en el que debía producirse un destello blanco indicando que el conjuro se había lanzado, no se dio. En su lugar se produjo un breve destello grisáceo y el conjuro falló.

—¿Qué…? —balbuceó Maldreck mirando hacia su báculo sin entender lo que estaba sucediendo.

Los dos tiradores soltaron en el momento que los dos jinetes conseguían girar sus monturas y se preparaban para volver a atacar. Les alcanzaron de nuevo en los escudos, esta vez con dos flechas de tierra. Se produjeron dos pequeños estallidos que cegaron y aturdieron a los dos guardias. Los caballos se asustaron e intentaron huir. Relinchaban mientras los jinetes se aferraban a las riendas para no irse al suelo.

De súbito, de entre la alta hierba, se puso en pie una figura en negro que había permanecido oculta y corrió a una velocidad pasmosa en dirección a los dos jinetes en problemas. De un salto y con una agilidad enorme derribó al primero de los jinetes. El soldado intentó ponerse en pie, cegado y aturdido, mientras su caballo huía. La figura que lo había derribado le dio un golpe seco, preciso y fuerte en la nuca con el mango de un cuchillo. El soldado se fue al suelo y quedó sin sentido.

—¡Maldreck, conjuros! —pidió Resgusen al ver caer a su hombre.

—¡Lo intento, pero no puedo conjurar! —el Mago de Hielo volvió a intentarlo.

Apuntó a las dos figuras en el carro que ya cargaban sus arcos y tan rápido como pudo volvió a conjurar, esta vez Estacas de Hielo que los atravesarían. El conjuro, sin embargo, no llegó a producirse. Al igual que con el anterior, falló. Se produjo el breve destello gris y el conjuro murió sin terminar de producirse.

—¡Por los Dioses de Hielo! —clamó Maldreck que no entendía qué le sucedía.

—¡Van a tirar! —avisó Resgusen con expresión de que las cosas se estaban torciendo demasiado y muy rápido.

—¡No puedo conjurar! ¡No sé qué me ocurre! —le gritó Maldreck fuera de sí del pánico que sentía al ver que su magia no le respondía.

—¿Cómo qué no? ¡Sois un Mago de Hielo! —reprochó Resgusen con expresión de no poder creerlo.

—¡No puedo, no sé qué me sucede! —gritó Maldreck desesperado e intentó volver a conjurar.

Resgusen, viendo que el Mago no actuaba, espoleó a su montura y cargó contra las dos figuras en el carro que ya apuntaban al Mago. Recorrió la distancia que les separaba en un momento y levantó el hacha sobre la cabeza para de un golpe horizontal alcanzarlos a los dos y partirlos por el medio.

Para su horror se dio cuenta de que, en el último instante, los dos tiradores cambiaban de blanco. Ya no apuntaban a Maldreck, lo apuntaban a él. Intentó cubrirse con su escudo cuando vio las dos flechas salir de los arcos y dirigirse a su cuerpo. La primera alcanzó el escudo y estalló. Sintió que una terrible descarga lo azotaba, como si un rayo lo alcanzara. La segunda le alcanzó en la frente. Sintió que tierra y humo le explotaban en la cara. Cayó del caballo un instante antes de golpear y se quedó inconsciente.

La figura en negro saltó sobre el segundo jinete aturdido y lo derribó del caballo. En cuanto tocó tierra recibió dos golpes, uno en cada sien, con el reverso de dos cuchillos y quedó fuera de combate.

Un silencio tenso siguió a toda la acción. Ya no quedaba ni un soldado en pie. El único que seguía intentando conjurar sobre su montura era Maldreck cuyo conjuro Tormenta Invernal, falló como los anteriores. Maldijo y maldijo lleno de una frustración terrible.

—¡Cómo os atrevéis! ¿Qué es esto?

Nadie respondió. Los dos tiradores y la figura en negro lo miraban sin decir nada.

—¿Qué queréis? ¿Sabéis quiénes somos? ¿Sabéis quién soy?

Más silencio.

—¡Claro que lo sabéis! ¡Esto es una emboscada muy bien preparada!

Nadie habló.

—¡No os lo daré! ¡Pertenece al Duque Orten!

Los tres asaltantes se acercaron a él muy despacio.

—¡No os entregaré la Estrella, traicioné a Eicewald por ella! —clamó sacudiendo la cabeza.

El tirador del medio estiró la mano enguantada y le hizo un gesto para que entregara la Estrella.

—¡No os la daré! ¡El Duque Orten me despellejará vivo si le fallo!

La figura se encogió de hombros e hizo un gesto hacia el puente.

De repente se escuchó un gruñido seguido de un terrible bufido. Sonó como el ataque de una pantera junto al Mago, solo que allí no había pantera alguna a la vista.

El caballo del Mago se encabritó del miedo y lo derribó.

Salió al galope. Según pasaba junto a los tres asaltantes, el que iba de negro montó sobre el caballo de un salto ágil y consiguió detenerlo algo más adelante. Miró las alforjas y encontró la Estrella de Mar y Vida. Asintió a sus compañeros y les hizo un gesto indicando que la tenían.

El tirador del medio le hizo una seña al Mago, que se levantaba del suelo dolorido por la caída.

—¿Qué queréis? ¿Ya tenéis la Estrella? ¡No!

La figura volvió a hacer la misma seña. Una muy clara que el traicionero Mago entendió claramente.

—¡No voy a saltar al río! ¡Me niego!

El segundo tirador apuntó con el arco al corazón de Maldreck.

—¡No! ¡No tiréis!

El otro tirador le indicó que saltara con gesto enérgico.

Maldreck gritó y saltó a las aguas.

—¡Arghhhh!

Se zambulló, pies por delante. Salió a la superficie a respirar y la corriente se lo llevó río abajo.

Los tres tiradores lo vieron marchar hasta que lo perdieron de vista para después irse a la carrera antes de que alguno de los soldados consiguiera recuperarse de las trampas.

Capítulo 7

—En mi modesta opinión creo que ha sido una emboscada perfecta —dijo Viggo hinchándose de orgullo mientras comían alrededor del fuego. Había caído ya la noche y se encontraban lejos del puente en el que había tenido lugar el golpe.

—Tú de modesto tienes lo que yo de ama de casa. Perfecto no ha sido. Sin embargo, tengo que reconocer que ha ido muy bien, mejor de lo que esperaba —reconoció Ingrid que bebía del pellejo de agua al otro lado del fuego.

—Me alegro de que por una vez no me lleves la contraria, aunque te has guardado de darme la razón —replicó él con una pequeña sonrisa de triunfo.

—Estoy haciendo un esfuerzo descomunal —respondió Ingrid arrugando la nariz y la frente.

—Y se te agradece en el alma —le dijo Viggo sin sarcasmo en su tono, lo cual, tratándose de Ingrid, no se daba nunca.

Lasgol, que se dio cuenta del detalle, sonrió. Parecía que Ingrid y Viggo comenzaban a comportarse de una manera algo más civilizada. Estaba muy contento por lo bien que había salido el plan, cosa de la que inicialmente él tampoco estaba nada seguro.

—Trampas con retardo, ¡qué gran invento! —le dijo Viggo a Lasgol mientras le pasaba algo de queso curado de oveja de las provisiones.

—El mérito no es todo mío —confesó Lasgol—. En realidad, es de Egil. Fue él quien me lo sugirió hace tiempo. No había tenido nunca la necesidad y no las había fabricado hasta ahora, pero el concepto de construirlas de forma que se accionaran con retardo y diera tiempo a esconderse me lo propuso él.

—La necesidad es una gran inventora —dijo Viggo asintiendo.

—Ha sido brillante —congratuló Ingrid a Lasgol—. Les hemos pillado de pleno. Con trampas normales media columna se habría salvado al estallar las primeras. Hubieran detenido el avance.

Lasgol le restó importancia con un gesto de la mano.

—Sí, realmente brillante —se unió Viggo a la felicitación.

—No estaba seguro de que fuera a funcionar…

—Todavía me sorprendo cuando veo que eres capaz de ocultarlas a plena luz del día en medio de un puente con solo echar un poco de tierra sobre ellas e invocar tus habilidades —le dijo Viggo impresionado.

—Es una habilidad en concreto: Ocultar Trampa.

—Bueno, lo que sea. Ya sabes que tu magia no me gusta demasiado. Te hace muy rarito y no quiero que se me pegue.

—Pero ¿cómo se te va a pegar eso? —le replicó Ingrid.

—Todo se pega, menos la hermosura, claro —guiñó el ojo Viggo.

—Menos mal que tu falta de mollera sí que es única y nada contagiosa.

Viggo le dedicó una sonrisa encantadora.

—Se te ha olvidado darme las gracias por la idea de los carros. Ha salido de esta mollera vacía.

—Eso… bueno, ha sido… suerte. Una idea que ha funcionado de chiripa.

—No, de eso nada. Ha sido una idea buenísima y se me ha ocurrido a mí en el último momento, cuando nos hemos cruzado con los mercaderes que iban en dirección al puente.

—Bah, hubiese funcionado igual sin los carros —se negó a reconocer Ingrid, aunque en su tono se notaba que en realidad no lo creía así.

—Lasgol, ¿hubiera funcionado igual? —Viggo buscó el apoyo de su amigo y se le quedó mirando, esperando la respuesta.

—Umm… muy probablemente no tan bien. Al ver los carros se han precipitado a cruzar el puente. Ha sido una buena idea.

—¿Y lo de ocultaros en los barriles? Eso ha sido una idea genial, me lo tenéis que reconocer, vamos —dijo Viggo que no entraba en sí del gusto.

—Nos íbamos a ocultar en la hierba alta, uno a cada lado del camino. Hubiera funcionado igual. No nos hubieran visto hasta que hubiera sido demasiado tarde —replicó Ingrid que se negaba a reconocer la buena idea de Viggo.

—Tú con tal de no darme la razón negarías que amanece cada mañana.

—Yo muchas veces me pregunto si amanece realmente en tu cabeza o si vas por la vida con la mente completamente dormida —replicó Ingrid.

—Ingrid… —le dijo Viggo negando con el dedo índice.

Ingrid resopló.

—Esto va a ser difícil.

Viggo sonrió. Ella asintió y lo dejó estar.

—Ha sido una muy buena idea —apoyó Lasgol a Viggo que sabía que Ingrid no se lo iba a reconocer—. No se lo esperaban, les ha pillado completamente desprevenidos.

—¡Eso mismo! —exclamó Viggo y volvió a hincharse de orgullo mientras lanzaba miradas victoriosas a Ingrid, que lo ignoraba y comía carne salada.

—Estuviste muy bien encargándote de los soldados aturdidos —reconoció Lasgol.

—Ahí sí que no hay que exagerar, eran dos soldados ya aturdidos, tampoco era tan difícil dejarlos fuera de combate —dijo Ingrid con expresión de que no había para tanto.

—He estado rapidísimo. Ni se han dado cuenta de que les ha pasado. En un abrir y cerrar de ojos estaban secos en el suelo —replicó Viggo—. Y déjame decirte que no era tan sencillo. Esos Guardias Reales son enormes y sus caballos también. Derribarlos de un salto no es nada sencillo.

—Ya, seguro que dándoles con un palo se caían solos al suelo y no se levantaban. No te pongas tantos méritos.

Viggo puso cara de no poder creérselo.

—¿La oyes? ¿Te parece normal? —le dijo a Lasgol.

Lasgol se encogió de hombros.

—A mí me ha parecido que has tenido tu mérito —dijo con tono apaciguador mientras Ingrid le lanzaba una mirada de “no animes”.

—He estado magistral y no se hable más —dijo Viggo y se puso a beber agua.

Ingrid resopló y puso los ojos en blanco. Fue a decir algo, pero lo pensó mejor y se aguantó, cerró la boca y murmuró:

—No merece la pena.

A Lasgol se le escapó una sonrisa.

—Me alegro de que los caballos no hayan sufrido ningún percance —dijo Ingrid que miró hacia donde Trotador y los otros caballos descansaban.

—Preparé la mezcla de cada trampa con mucho cuidado —dijo Lasgol—. Era imposible evitar que se asustaran, pero me aseguré de que no sufrieran daño físico. En la trampa de tierra puse más carga de ceguera que de aturdimiento. Afecta más a los hombres que a los animales.

—¿Cómo sabías eso? —preguntó Viggo interesado.

Lasgol sonrió.

—Por Camu, el muy travieso…

—¿Qué hizo?

—Pues qué va a hacer. Metió la nariz en una trampa de tierra mientras yo la preparaba y la accionó.

«Sin querer» le transmitió Camu que estaba tumbado a un lado de Lasgol disfrutando con Ona del agradable calorcito del fuego.

«Ya, pero lo hiciste».

«Servir bien».

«Que por fortuna hayamos podido usar el descubrimiento no quita que esté mal. Te podías haber hecho daño, o hacérmelo a mí».

«Yo no tocar trampas más».

«Así me gusta. No tengamos más disgustos».

—¿Y qué le pasó? —quiso saber Viggo.

—Ahí está lo curioso. La carga a mí me hubiera dejado cegado y aturdido un buen rato. Sin embargo, a él solo le hizo llorar los ojos y apenas lo aturdió.

—Eso es curioso, sí —dijo Ingrid que miraba a Camu. La criatura se dio cuenta y sacudió su larga cola.

—Parece que los animales aguantan mejor que nosotros los efectos de la trampa —concluyó Lasgol.

—Este bicho a veces sí que sirve para algo —dijo Viggo con sarcasmo dirigido a la criatura y señalándola con su daga de lanzar.

«¡Yo negar magia Mago!» se quejó agriamente Camu.

—Dice que él nos ha salvado del Mago.

—Muy cierto —convino Ingrid—. El muy cretino estaba de lo más ridículo intentando lanzar conjuros sin conseguirlo.

—Y sin tener la más mínima idea de lo que estaba sucediendo —añadió Viggo—. Ha sido muy gracioso. Su cara era todo frustración. Ha habido un momento que se le han aguado los ojos, no sé si de rabia o de miedo.

—Probablemente de ambos —dijo Ingrid—. Se lo merece por traidor y ladrón.

—Estoy contigo en eso —le dijo Lasgol asintiendo.

—Cuando se ha caído del caballo con el ataque de Ona casi no me puedo aguantar y me echo a reír —dijo Viggo—. Gran actuación, Ona —le reconoció aplaudiendo hacia la Pantera de las Nieves.

Lasgol la acarició.

—Ha estado genial. Se ha mantenido oculta junto a Camu hasta el momento en que le he dado el comando de actuar.

Ona soltó un gemido tímido y movió la cola, estaba contenta por el reconocimiento.

«Yo ocultar a mí y Ona».

—Y Camu has estado genial ocultándose al final del puente y ocultando con él a Ona —se apresuró a reconocer Lasgol que sabía que Camu quería su parte de reconocimiento.

—Sí, ese truco es muy bueno —reconoció Viggo.

—No es un truco —corrigió Lasgol—. Es una habilidad que ha desarrollado Camu.

—Sí, eso mismo, habilidad del bicho.

Camu puso la cola tiesa.

«No bicho».

—No le gusta que lo llames bicho —le reprendió Lasgol a Viggo.

—Pues que se acostumbre. Eso sí, reconozco que ha estado espléndido con sus habilidades.

«Yo muy bien».

«Sí, has estado genial» le reconoció Lasgol que lo acarició y al momento Camu se relajó y continuó disfrutando del fuego y la compañía.

—¿Y las trampas de Sueño de Verano? ¿Cómo se te ha ocurrido eso? —le preguntó Ingrid a Lasgol.

—¿También idea de Egil? —preguntó Viggo.

Lasgol se puso algo colorado.

—La verdad es que esta idea es mía…

—Mira por dónde… Son geniales —lo congratuló Ingrid.

—No las había utilizado nunca, pero era algo a lo que llevaba tiempo dando vueltas en la cabeza. Había creado un par de trampas prototipo y habían funcionado bastante bien, con lo que me animé a crearlas para esta emboscada. En realidad, no usé Sueño de Verano sino Letargo de Invierno, que es parecido, pero más potente, aunque le cuesta un poco más actuar. Pensé que teniendo en cuenta lo enorme que eran esos Guardias Reales sería lo mejor para que hicieran efecto.

—Y acertaste por completo —le aseguró Viggo.

—Las trampas en sí ya casi las tenía, así que fabricarlas no me resultó muy difícil. Lo complicado es colocar bien el contendor de vidrio para que se rompa en el momento de accionar la trampa.

—Eres un fenómeno con las trampas —le dijo Ingrid.

—No… para nada… es solo una idea que se me ocurrió al ver lo bien que funciona el Sueño de Verano. En adelante voy a intentar añadir gases a flechas elementales y trampas. Es algo con lo que me gusta experimentar… pero es difícil y propenso a accidentes…

—Pues sigue probando, que han funcionado a la perfección —alentó Ingrid—. Eso sí, con mucho cuidado.

—Pero ten cuidado de no seguir los pasos de Egil y convertirte en un empollón sabelotodo —dijo Viggo con sarcasmo.

El comentario provocó a Lasgol una sonrisa.

—No creo que pase… —rio.

—No sería del todo malo —animó Ingrid.

—Lo sé, qué más quisiera yo que saber tanto como Egil —asintió Lasgol.

—Lo dicho, un golpe planificado y ejecutado a la perfección —aseguró Viggo—. Deberíamos hacer más de estos.

—¿Más de asaltar a la Guardia Real y a Magos de Hielo? —preguntó Ingrid llena de ironía.

—O similares —sonrió Viggo.

—Yo creo que de momento ya hemos tenido bastante.

—Además, que una vez nos haya salido bien no garantiza que las siguientes vayan a ir igual —dijo Ingrid.

—Qué poca confianza en vosotros mismos —dijo Viggo y le hizo un gesto con la mano a Ingrid.

—Se llama sentido común y es algo de lo que tú careces.

—Bueno, lo que me falta de sentido común lo compenso con mi carisma y personalidad arrolladora —y sonrió de oreja a oreja mostrando sus blancos dientes.

Ingrid puso los ojos en blanco y se llevó las manos a la boca para no soltarle una barbaridad.

Lasgol no pudo evitar reírse.

«Viggo divertido» le trasmitió Camu que también se reía.

«La verdad es que lo es. Aunque Ingrid tiene razón» le transmitió.

«Ingrid fuerte y lista».

«Sí, lo es. Fuerte de carácter y de brazo. Inteligente en los aspectos militares y de la vida».

«Viggo menos listo».

Lasgol volvió a reír.

«Sí, pero no se lo podemos decir o nos meteremos en un lío».

Ona movió la cola e himpló divertida.

«Shhh… que no se entere. Ya sabéis cómo es».

«Nosotros saber».

Lasgol acarició a Camu y luego a Ona.

—¿Tienes la mercancía a salvo? —le preguntó Viggo.

—Sí, completamente a salvo —dijo y señaló con la cabeza el morral donde tenían la Estrella de Mar y Vida que reposaba a sus pies.

—Cuida bien del Objeto —le dijo Ingrid con un guiño.

—No os preocupéis, que no se vuelve a separar de mí hasta que se lo entregue a Uragh en mano, eso os lo aseguro. Cuando lo perdí me sentí tan mal que el estómago se me dio la vuelta. Casi vomito… varias veces. Pensé que perdía a Astrid para siempre.

—Sí, ya nos dimos cuenta de la mala cara que tenías. Se veía a la legua que lo estabas pasando fatal. Me sentí muy mal por ti —lo compadeció Ingrid.

—Yo más que por ti, rarito, por Astrid. Ella me cae muy bien, es de los míos, una Asesina, con coraje y agallas para hacer lo que haga falta. Tú… bueno, tú eres un rarito de buen corazón que no hace más que meterse en líos. Sí, ya sé que según tú es sin querer, pero es que los atraes como si te hubiera maldecido una bruja a la que le hubieras hecho algo realmente malo. ¿Le robaste su poción de la eterna juventud o algo?

—Yo no soy rarito… ni hay ninguna bruja… ni nada de todo eso —rebatió en queja Lasgol.

—Que ese Mago traidor robara la Estrella fue un golpe bajo —dijo Ingrid—. Espero que Orten le dé su merecido cuando se entere de que la ha perdido.

—Oh, estoy seguro de que lo recompensará como se merece —dijo Viggo y se pasó el pulgar por la garganta.

—Matar no creo que lo mate —dijo Ingrid—, pero le dará un buen escarmiento.

—¿Estás segura de que no lo colgará?

—Sin Eicewald en la corte están faltos de Magos de Hielo. No matarán al segundo Mago más poderoso del reino cuando el primero está fuera —dijo Ingrid—. Son brutos, pero no idiotas.

Viggo hizo un gesto de estar de acuerdo.

—Espero que sufra mucho.

—Eso seguro. Que no lo maten no quiere decir que no le den una buena lección.

—Yo estoy feliz de tener la Estrella de vuelta. Menos mal que la hemos recuperado —resopló Lasgol muy aliviado.

—Menos mal, sí. Ya conoces a Uragh, no se anda con tonterías —le dijo Viggo.

—Por eso. Sabía que si no recuperábamos la Estrella no habría forma de liberar a Astrid. Uragh no la dejaría marchar.

—O acabaría con su vida… —añadió Ingrid.

—Eso también lo pensé… Todo tipo de escenarios macabros me han estado atormentando todos estos días. No me hubiera arriesgado a ir a buscarla sin la Estrella. Sé que Uragh no me hubiera entregado a Astrid y muy probablemente la hubiera matado pensando que era una traición.

—La Reina Turquesa te hubiera matado a ti y luego a Astrid si apareces allí sin su Estrella —le aseguró Viggo—, bien por traición o por ineptitud por perderla.

Lasgol volvió a resoplar y metió la mano en el morral para tocar el preciado objeto, como temiendo que ya no estuviera allí.

—¿Qué hacemos ahora? —quiso asegurarse Viggo.

—Ahora abandonaremos Norghana en secreto y nos dirigiremos por tierra al reino de Rogdon —dijo Lasgol.

—¿Al Oeste? ¿Al reino de los hombres en Azul y Plata? —inquirió Ingrid.

—Sí, eso es lo que acordamos con Eicewald —confirmó Lasgol.

—Habrá que cruzar las estepas Masig… —dijo Ingrid con gesto torcido.

Lasgol inclinó la cabeza.

—Esperemos no tener encuentros con los Masig…

—Sí, porque nos odian —dijo Ingrid.

—Y por lo que me dijo mi padre, los Rogdanos tampoco nos quieren demasiado… —añadió Lasgol.

—Ningún otro reino o tribu en Tremia nos tiene ningún cariño. Por si se os ha olvidado somos considerados los brutos de las nieves, los descerebrados musculosos del norte que asaltamos y robamos a todo el que se nos cruce por delante —comentó Viggo.

—Sí… algo de eso también me dijo mi padre.

—Todos los reinos temen a los Norghanos. Somos un reino fuerte —dijo Ingrid sacando orgullo de raza.

—Ya, y unos salvajes que han estado de pillaje por media Tremia durante siglos —comentó Viggo.

—Eso es cosa del pasado… —le dijo Ingrid.

—A los Masig los seguimos asaltando —comentó Lasgol con tono de vergüenza.

Ingrid tuvo que darle la razón. Guardó silencio.

—Bueno, esto suena a que va a ser otro de esos viajes de lo más entretenido —comentó Viggo jovial con una gran sonrisa.

Lasgol resopló.

—Será mejor que nos pongamos en marcha con la primera luz. Tampoco tenemos mucho tiempo, tendremos que forzar el ritmo.

—Lo que yo decía, será un viaje de lo más encantador —comentó Viggo y le guiñó el ojo a Lasgol que tuvo que concederle que tenía razón.

Capítulo 8

Más al norte, en el Campamento de los Guardabosques, Egil estudiaba en la biblioteca. Toda su atención estaba volcada sobre un tomo grueso de tapas gastadas titulado Heráldica del noble reino de Zangria. El tomo lo había encontrado por casualidad en una caja donde se guardaban los libros que necesitan ser reparados por ser muy viejos o haber sufrido algún percance. Aquel tomo era antiguo y en efecto algo le había sucedido porque la mitad estaba inteligible, lo que forzaba a imaginar qué podía ser lo que faltaba en muchas partes. Estaba tan absorto en sus estudios que no se percató de las dos sombras que se le acercaban en silencio por la espalda.

Era tarde, ya había anochecido y aunque Egil debía cerrar la biblioteca e ir a cenar al comedor, se había quedado un poco más para seguir trabajando. Era importante que descifrara el contenido de aquel capítulo del tomo. Tan concentrado estaba que oyó las pisadas sobre el suelo de madera a su espalda, pero su mente no le avisó del peligro. Eran pisadas amortiguadas, que intentaban ocultar su presencia.

Las sombras llegaron hasta él. Suspiró, se reclinó en la silla y estiró los brazos. De pronto su mente reaccionó y se percató de que tenía compañía. Unas manos grandes pasaron junto a su cuello.

—¿Qué…? —comenzó a decir, pero no pudo terminar. El corazón le dio un vuelco. ¿Lo asaltaban? ¿Un intento de asesinato? En su cabeza analizaba toda la información del momento a gran velocidad.

Las manos no aferraron su cuello como se temía, sino que le taparon los ojos. Se quedó sin poder ver nada. Los nervios y la tensión del momento hicieron que se llevara la mano al cuchillo de Guardabosques en su cintura. Su mente ya había procesado toda la información de la situación y llegado a un veredicto.

—¿Quién soy? —preguntó una voz que le resultó muy conocida.

Egil, que inicialmente iba a revolverse y clavar el cuchillo a quien fuera que le había sorprendido, había reconocido quién estaba tras él y se relajó.

—Buena pregunta. Veamos… ¿quién puedes ser? —dijo con tranquilidad evitando sonreír, aunque le costaba no hacerlo—. Manos de Guardabosques grandes, fuertes, voz profunda pero gentil que proviene de una altura de cerca de dos varas…

—¿No lo sabes?

—Por supuesto que lo sé, Gerd.

—¡Sí! ¡Soy yo! ¡Sorpresa! —exclamó el grandullón, pero no apartó las manos de los ojos de Egil—. Y adivina quién más está conmigo…

—Estás con Nilsa —interrumpió Egil.

—¡Sí! ¿Cómo has podido saberlo?

—Cómo va a poder saberlo, porque es Egil —le dijo Nilsa riendo.

Gerd liberó a Egil que se levantó y se volvió para ver a sus dos amigos.

—¡Qué alegría veros!

Antes de que pudiera hacer nada más, Gerd ya lo tenía sujeto en un abrazo de oso y lo levantó del suelo. Comenzó a girar sobre sí mismo mientras Egil reía lleno de júbilo.

Nilsa aguardó a que Gerd diera rienda suelta a toda su alegría. Finalmente, al ver que el pobre Egil tenía cara de que se iba a marear, intervino.

—Bájalo, Gerd, que yo también quiero saludar.

—Sí, claro —el grandullón dejó de girar sobre sí mismo y bajó a Egil al suelo.

—Qué contenta estoy de verte de una pieza —le dijo Nilsa y abrió los brazos.

Egil le dio un abrazo sentido.

—¿Cómo has sabido que era yo la que iba con Gerd? —preguntó sin poder aguantar la curiosidad.

—He oído aproximarse a dos personas. Una pesada, grande. La otra liviana y de paso saltarín. Inicialmente no me he dado cuenta de que erais vosotros pues estaba muy concentrado en la información del tomo y hasta he echado mano a mi cuchillo. Luego mi mente por fin ha deducido lo que sucedía y me ha avisado de que conocía esos pasos bien. No eran de dos personas cualesquiera. Eran pasos de dos amigos que había oído antes infinidad de veces. También he reconocido el perfume de jazmín que usas tú —dijo con una sonrisa pícara—. Sin embargo, tengo que reconocer que me habéis dado un buen susto.

—Oh, mi perfume, cierto. Me has olido.

—En efecto.

—Estás mejorando mucho con la apreciación de tus sentidos —le dijo Gerd impresionado.

—Bueno, teniendo en cuenta que llevan tiempo intentando asesinarme y que me espían en el Campamento día y noche, digamos que no me ha quedado más remedio que afinar mucho todos mis sentidos, incluido el de aquí arriba —dijo señalando su cabeza con el dedo índice.

—Pues ese ya lo tenías muy bien desarrollado —dijo Gerd sonriendo.

—Creo que ahora he desarrollado todos algo más —dijo Egil y se encogió de hombros—. Cosas que uno debe hacer para sobrevivir —comentó.

—Ya, suelen decir que la necesidad es la madre de la inventiva —le dijo Nilsa que le dio un segundo abrazo mostrando lo contenta que estaba de verlo. Apenas se aguantaba de la emoción y el nerviosismo de ver a su amigo después de tanto tiempo.

Egil miró a la espalda de sus amigos.

—Parece que estamos solos. Permitidme que cierre este mi lugar favorito en el mundo de forma que ningún Guardabosques pueda interrumpirnos y podamos hablar tranquilos.

—Muy bien —le dijo Nilsa que miró alrededor. La biblioteca estaba desierta y solo un par de lámparas de aceite iluminaban el interior. Una junto a la entrada y la otra sobre la larga mesa en la que Egil estaba trabajando.

—Yo no pasé demasiado tiempo aquí, pero la echo de menos —dijo Gerd también echando una ojeada alrededor.

—A mí también me trae buenos recuerdos, aunque Ingrid y yo apenas la pisamos, estábamos siempre en los bosques entrenando con los arcos —sonrió Nilsa pasando la mano por una estantería llena de tomos de conocimiento.

—Os hubiera venido bien a los dos pasar algo más de tiempo aquí —les dijo Egil regresando de cerrar la puerta con tono de sermón.

—Ya veo que el oído lo has trabajado a fondo —le dijo Nilsa con una risita.

—No te haces una idea. Casi puedo oír las pisadas de los ratones de la biblioteca.

—¿Hay ratones aquí? —preguntó Gerd—. ¿No se comen los libros?

—Los hay y lo hacen. Por eso tenemos tres gatos.

—Ah, ya me parecía a mí.

—Pero no son los cazadores más hábiles del norte, eso puedo aseguraroslo. Lo cual me recuerda a Ona y Camu. ¿Cómo están? ¿Cómo está Lasgol? ¿Y el resto? —preguntó Egil a trompicones, quería saberlo todo.

—Mejor nos sentamos y te lo explicamos. Hay mucho que contar —le dijo Nilsa y se sentó frente a Egil en la mesa. Gerd cogió una silla y se puso en la cabecera entre ambos. Egil se sentó en el lugar en que estaba trabajando.

—Soy todo oídos. Contádmelo todo. No os dejéis el más ínfimo detalle. Los detalles son lo más importante.

—Está bien… a ver… por dónde empezamos… —dijo Nilsa mirando a Gerd. El grandullón le hizo un gesto para que fuera ella quien relatara lo ocurrido.

Con toda la tranquilidad de la que era capaz Nilsa le fue narrando a Egil todo lo sucedido desde la última vez que se habían visto. Intentó no dejarse nada y cuando lo hacía, Gerd intervenía y añadía explicaciones o detalles. Les llevó un buen rato contárselo todo. Egil no les interrumpió ni una sola vez, dejó que le contaran todo sin preguntar nada. Luego, cuando hubieron terminado, se tomó un momento para reflexionar.

Nilsa y Gerd se quedaron en silencio observando a Egil, que tenía la mirada perdida. El momento se alargó. Finalmente, Egil pareció volver al mundo saliendo de sus cavilaciones. Acto seguido les hizo infinidad de preguntas, sobre todo relacionadas con la Reina Turquesa, Eicewald, el Espectro Helado y el asedio a Norghania. Nilsa y Gerd las respondieron lo mejor que pudieron.

—Me hubiera encantado ver el Reino Turquesa. Debe ser un mundo fascinante.

—Lo es, un mundo exótico y bello —le aseguró Nilsa.

—Muy bonito, sí, pero hace un sol terrible, el calor es insoportable y se te quema la piel en un momento —se quejó Gerd.

—¿No te ha gustado? —le preguntó Egil sorprendido.

—Sí, gustarme, sí —dijo el grandullón con gestos afirmativos—, pero para un Norghano no sé yo si es el mejor lugar… —dijo mirándose los brazos que se le habían quemado y bien varias veces.

—El asedio debió ser digno de presenciar —comentó Egil con pena—. Para un estudioso de las artes militares como soy yo es una verdadera lástima no haber podido vivirlo y aprender de la experiencia.

—Fue una gran batalla… que casi perdemos —confirmó Nilsa.

—Menos mal que teníamos la Estrella de Mar y Vida y al Mago Eicewald, de lo contrario no estaríamos aquí… —comentó Gerd resoplando.

—Presenciar la magia de un Objeto de Poder Mayor me hubiera encantado. Cada día me fascina más todo lo relacionado con la magia y lo poco que sabemos de ella. En especial aquellos que no hemos nacido bendecidos con el Don.

—Pues yo no comparto para nada esa visión. Fue maldita magia, muy poderosa y por lo tanto muy peligrosa. Mejor alejarse de ella —renegó Nilsa que se sacudió su melena pelirroja.

Egil le sonrió levemente.

—Veo que sigues con tus enquistadas ideas sobre la magia.

Nilsa arrugó la nariz.

—A veces no la ve tan mal —interrumpió Gerd—. Yo creo que va mejorando y la acepta un poco más.

—No sé por qué dices eso —dijo ella cruzando los brazos sobre el torso con rostro de ofendida.

—Porque a veces te he visto que…

—Yo siempre diré que es mejor alejarse de la magia —interrumpió ella zanjando el asunto.

—Me ha llegado que os han felicitado… —les dijo Egil sonriendo y cambiando de tema.

Nilsa se relajó.

—Sí, Gondabar lo ha hecho y nos ha dado descanso extendido —sonrió muy orgullosa.

—Pero no nos han dado una medalla ni nada parecido —dijo Gerd con cara de desilusión.

—Bueno, a los Magos sí se las han dado —comentó Nilsa.

—Es comprensible. Thoran quiere que se publicite el éxito de sus Magos, lo poderosos que son. Ese mensaje hace que sus enemigos lo respeten y se lo piensen dos veces antes de atacar.

Nilsa le echó una mirada de interrogación.

—¿Sus enemigos? ¿Tú?

—No me mires así —le dijo Egil con una sonrisa inocente—. Yo no estoy tramando nada contra Thoran.

—Menos mal —dijo Gerd con un gesto como que se quitaba el sudor de la frente con el antebrazo.

—De momento… —añadió Egil y su expresión se volvió seria, casi sombría.

—¿No irás a empezar otra guerra civil? —le dijo Nilsa con ojos de horror llevándose las manos a la cabeza.

Egil hizo un gesto con las manos descartando la idea.

—No, no es el momento. El Oeste es débil y Thoran muy fuerte. Tengo tiempo, soy joven y paciente. Esperaré mi oportunidad —dijo Egil y le guiñó el ojo.

Nilsa puso los ojos en blanco y Gerd negó con la cabeza.

—Avísanos si empiezas a confabular. Que no nos pille desprevenidos —le pidió Gerd con expresión de ruego.

—No os preocupéis, mis queridos compañeros y amigos, seréis los primeros en saberlo.

—Y si no empiezas una tampoco pasa nada —le guiñó el ojo Nilsa.

Egil sonrió.

—Así que están de camino a recuperar la Estrella y salvar a Astrid…

—Así es. Ya deberían haber recuperado la Estrella —dijo Gerd con algo de duda en el tono.

—Espero que lo hayan conseguido —dijo Nilsa mordiéndose las uñas.

—Estoy seguro de que lo habrán logrado —les aseguró Egil—. Unos Guardias Reales y un Mago de Hielo no son rivales para nuestros amigos —dijo con convencimiento.

Nilsa y Gerd se miraron y luego asintieron.

—Sí, seguro que lo han conseguido —dijo Gerd más confiado.

—¿Y tú? ¿Qué nuevas tienes? ¿Qué está sucediendo aquí en el Campamento? —preguntó Nilsa muy interesada.

Egil resopló.

—No tengo muy buenas noticias. Dolbarar sigue postrado y muy enfermo. La enfermedad se ha extendido por todo su cuerpo y me temo que apenas se mantiene con vida.

—Pero aguanta, ¿verdad? —preguntó Gerd con cara de consternación.

—Por una hebra… la Sanadora Edwina y la Guardabosques Mayor Eyra siguen luchando contra la enfermedad día y noche. Si no fuera por ellas, por su esfuerzo y constante vigilancia, hace tiempo que lo habríamos perdido.

Gerd resopló conmovido por las palabras de Egil. Se le humedecieron los ojos.

—¿No han encontrado la forma de sanarlo después de tratarlo durante tanto tiempo? —preguntó Nilsa con cara de incredulidad.

—No… Aunque no lo dicen, ni quieren reconocerlo. Por desgracia, creo que ya piensan que no es posible sanarlo y están dedicadas a alargar cuanto puedan su débil vida.

—¡Oh, no! —exclamó Nilsa que no esperaba que las noticias fueran tan malas.

—No puede morir, es el Líder del Campamento, lo necesitamos, los Guardabosques necesitan de su liderazgo —dijo Gerd y una lágrima cayó por su mejilla.

—Me temo que hasta este punto han empeorado las cosas. Me gustaría poder daros noticias más esperanzadoras, pero no las tengo.

Nilsa y Gerd se miraron y compartieron un momento de pesar. Se sentían impotentes, dolidos, frustrados. No podían salvar a Dolbarar, que se moría.

—Es horrible… —dijo Nilsa muy apenada.

—Con cada día que pasa, le queda un poquito menos de vida. No creo que sobreviva al próximo invierno, está demasiado débil —sentenció Egil.

—Con los pocos buenos hombres líderes que tenemos en Norghana… Su pérdida será devastadora para los Guardabosques y para el reino —dijo Gerd.

Egil hizo un gesto afirmativo.

—Cuánta razón tienes… pocos son, en efecto, los grandes líderes que hay en nuestro querido reino. Muy pocos.

—¿Y su substituto? ¿Cómo es? —preguntó Nilsa que se secaba las lágrimas con el pañuelo de Guardabosques.

—Angus Veenerten… —murmuró Egil—. Veréis… es un Guardabosques Mayor, con experiencia, muy competente. Lleva el Campamento con un control férreo. No es amigo de delegar y quiere estar al tanto de todo, hasta de los más minúsculos e insignificantes detalles. Según él, todos debemos estar muy atentos al detalle. Hace lo indecible por estar encima de todo y saberlo todo. Exige que los cuatro Guardabosques Mayores pidan primero de su aprobación explícita para llevar a cabo cambios de cualquier tipo, desde implantación de nuevas ideas a la toma de decisión de cualquier tema de entidad, aunque esta sea ínfima.

—No puede ser para tanto… —dijo Gerd.

—Oh, ya lo creo que sí —le aseguró Egil—. Lo he visto indicar al cocinero cómo debe pelar las patatas antes de trocearlas para echarlas al guiso.

—¡No puede ser! —exclamó Nilsa con cara de incredulidad.

—También he presenciado cómo corregía a un instructor en una clase de tiro a los de primer año.

—¿En serio? —exclamó Gerd con la boca abierta.

—Sí, le explicó cómo debía enseñar a los alumnos.

—Estoy seguro de que al instructor le encantó —dijo Nilsa llena de ironía.

—Ya lo creo, a él y al resto. Parece ser que ha ido corrigiendo a todos, incluso a los Guardabosques Mayores en sus labores…

—¡Vaya descaro! —exclamó Nilsa enfadada por lo que estaba escuchando.

—Lo odiarán todos, ¿no? —auguró Gerd.

—Pues muy querido no es, la verdad —les aseguró Egil—. Eyra y Esben no pueden ni verlo. Lo esquivan siempre que se cruzan e intentan por todos los medios que no interfiera en sus enseñanzas y labores.

—¿Y lo consiguen? —preguntó Nilsa interesada.

Egil hizo un gesto negativo con la cabeza.

—Pues no.

—Vaya con el nuevo Líder.

—No me entendáis mal, no hace del todo mal su trabajo. Está sacando adelante el Campamento en un momento difícil. Lo que ocurre es que sus métodos de control absoluto en todo momento desquician a instructores y Guardabosques Mayores. Bueno, no a todos. Ivana y Haakon no están sufriendo tanto. Ivana porque es de carácter similar al de Angus y Haakon… no tengo identificado por qué, pero se arregla bastante bien con él.

—Pues Gondabar habla bien de Angus… —comentó Nilsa encogiéndose de hombros—. Ha estado en la capital ayudándolo. También es del agrado del Rey Thoran por lo que parece.

—Pues oyendo todo esto a mí como que no me cae del todo bien —expresó Gerd con los brazos en jarras—. Sobre todo, eso de que se lleve bien con nuestro Rey, que ya sabéis cómo es…

—¿Tú cómo te arreglas con él? —le preguntó Gerd a Egil.

—No me puedo quejar. Al principio estaba preocupado por si perdiera parte de mis responsabilidades y el acceso que ellas me dan a la información que se mueve por el Campamento, que como sabéis, es mucha y muy interesante. Gran parte de los mensajes entre Guardabosques pasan por aquí y muchos proceden de la torre de los Guardabosques en el Castillo Real.

—De nuestro líder Gondabar y su equipo —dijo Nilsa asintiendo.

—De momento no he perdido acceso a información que, para mí, para nosotros y nuestros planes es vital. En cuanto a su forma de ser, si bien es controlador, me ha dado la impresión de ser una persona seria y sosegada.

—Menos mal —dijo Nilsa con un silbido prolongado y suave.

—¿Crees que es honrado? ¿Que no es mala persona? —preguntó Gerd que quería saber la impresión que le había dado a Egil, que era muy perceptivo.

—No lo sé… No me ha dado la sensación de ser deshonesto o andarse con duplicidades y medias verdades, lo que ya es mucho. Ha interferido en mis tareas, eso sí. Quiere saberlo todo y la razón por la que se hace, con lo que ahora tengo que andarme con más cuidado que antes. Sin embargo, creo que me pregunta porque no se fía ni de su sombra. Además, quiere que todo se haga tal y como él quiere. Es un tema de control que está relacionado con que no se fía de nadie. Es inteligente pero muy desconfiado, y necesita tenerlo absolutamente todo bajo su estricto control o no está tranquilo. Encuentro extraño que no confíe en los cuatro Guardabosques Mayores… no debería, pues llevan años sirviendo fielmente a Dolbarar. De mí entiendo que desconfíe, por ser yo quien soy.

—¿Pero es de fiar o hay algo en él que te haga sospechar que no es trigo limpio? —insistió Nilsa.

—Umm… ese y otros temas importantes que debemos discutir deberán esperar a la mañana —dijo Egil mirando hacia la entrada.

—¿No puedes explicárnoslos ahora? —se quejó Gerd.

Egil se acercó hasta la ventana y, con cuidado de no ser visto, observó el exterior desde detrás de las cortinas.

—Ahí está mi sombra —dijo con un gesto de la cabeza hacia el exterior.

—¿Te siguen espiando? —se interesó al instante Nilsa.

Egil asintió.

—Prefiero no darles demasiado de lo que hablar. Salgamos tranquilamente y actuad como los viejos amigos que sois haciendo ver que habéis venido a saludar. Luego nos separaremos. Vosotros id a las barracas y yo a mi cabaña. Mañana desayunaremos juntos en el comedor y hablaremos.

—¿Allí? Si estará lleno de gente…

—Precisamente por eso —sonrió Egil—. Allí entre todo el bullicio, no podrán oírnos.

Capítulo 9

Nilsa, Gerd y Egil comían en la cantina-comedor del Campamento. Sentados a una mesa, Gerd devoraba ya un segundo cuenco de guisado de alce mientras Egil degustaba una sopa caliente con especias del norte.

—Está igual que siempre —comentó Nilsa que había levantado la mirada de su plato para observar alrededor con una sonrisa nerviosa en la boca.

Gerd asintió con la boca cerrada sin dejar de masticar. Tenía los mofletes colorados y expresión de gusto en el rostro.

—No ha sufrido alteraciones significativas desde que os fuisteis —les dijo Egil— que también observó el entrañable lugar.

La verdad era que el lugar seguía prácticamente igual, dividido en cuatro secciones para los estudiantes más una quinta para los instructores y veteranos donde ellos estaban sentados ahora. Los instructores los observan con curiosidad y los saludaban amablemente según se sentaban o levantaban de las mesas. Algunos los reconocieron y los saludaron con cariño. Otros, que no los conocían, al verlos con Egil, imaginarían que la pareja de recién llegados estaba realizando alguna labor de intendencia para el Campamento. Las secciones para los estudiantes seguían claramente divididas por colores: rojo para los de primer año, que tenían todos cara de estar más perdidos que un pulpo en un desierto; amarillo para los de segundo, que ya creían que habían pasado lo peor y se equivocaban de lleno; verde para los de tercero, que deseaban terminar, pero temían ser expulsados; y marrón para los de cuarto, que con cara de tenerlo ya casi conseguido intentaban acabar como fuera y graduarse.

—Me siento rara estando de nuevo aquí —dijo Nilsa y sonrió—, pero rara bien. Quiero decir que este lugar me trae tantos recuerdos… la mayoría buenos.

—Yo me siento estupendo —dijo Gerd con la boca llena.

—Ya, porque te dan de comer cuanto quieres —chinchó Nilsa.

—Tengo mucho cuerpo que mantener —se defendió Gerd tragando un gran bocado que movió su gran nuez arriba y abajo en su cuello.

—Lo que tienes es mucho vicio. No necesitas comer tanto, que eres un glotón insaciable —le dijo Nilsa con una sonrisa pícara.

Gerd se encogió de hombros, sonrió y siguió comiendo.

—Yo sí que he echado de menos vuestra incomparable compañía —les dijo Egil sonriendo muy contento por estar con sus amigos.

—Y nosotros a ti —le sonrió Nilsa.

—Da gusto estar de vuelta, casi me dan ganas de volver a empezar la formación —reconoció Gerd.

—Sí, yo también estaba pensando eso mismo —le dijo Nilsa—. Estando aquí viendo a todos esos alumnos y me dan ganas de repetir todo el proceso. Vivimos tanto aquí esos cuatro años… —dijo y soltó un gran suspiro.

—¿Seguro que repetiríais todo el suplicio que tuvimos que pasar? —les preguntó Egil con una sonrisa.

—Bueno… —comenzó a decir Gerd—. Fueron muy buenos tiempos…

—Sí muy buenos, los mejores… tantos y tantos buenos recuerdos… gloriosos —comentó Nilsa con la mirada perdida en el recuerdo.

—Y algunos malos también… Egil tiene razón —apuntó Gerd.

—Sí, hubo momentos muy duros y difíciles. Sin embargo, yo los volvería a vivir todos sin pensármelo dos veces por disfrutar de los buenos.

—Entiendo que con las Panteras de las Nieves… —apuntó Egil.

—Por supuesto, solo si fuera con las Panteras —dijo Gerd.

—Con otro grupo de personas no sería lo mismo. Tendría que ser con el mismo grupo —dijo Nilsa sonriendo—. ¡Ay, qué tiempos tan buenos!

—Creo que estáis pasando por alto todo lo que sufrimos, pero sí, yo también volvería a vivirlo sin pensarlo dos veces —confesó Egil—. Quizás esta segunda vez lo hiciera mejor —rio.

—Y yo —dijo Gerd también riendo.

Los tres se perdieron por un momento en los buenos recuerdos de las experiencias vividas en el Campamento y los grandes amigos ganados.

—Veo que siguen con la tradición de que los chicos de cada año sirvan a los del año anterior —comentó Gerd señalando con la cabeza. Los chicos de cuarto año servían a los de tercero, estos a su vez a los de segundo, y estos últimos a los de primero.

—Es una buena tradición. Enseña responsabilidad y respeto —les explicó Egil—. Lleva llevándose a cabo desde que se creó el Campamento y es muy efectiva.

Nilsa sonrió.

—Estaría bien que nos sirvieran a nosotros también.

Egil negó con la cabeza.

—Esa no es la intención de la tradición. Nosotros somos adultos competentes, podemos servirnos a nosotros mismos. Lo mismo los Guardabosques Mayores —dijo Egil señalando la mesa donde estaban comiendo los cuatro en silencio.

—Los veo muy callados —comentó Nilsa extrañada y los observó.

—Últimamente nuestros cuatro líderes de las Maestrías no tienen mucho de qué hablar, y menos que celebrar… debido a la enfermedad de Dolbarar y a la llegada de Angus Veenerten —comentó Egil mirando hacia la mesa con disimulo.

Nilsa lo observó. El Líder interino del Campamento debía tener unos sesenta años y era de estatura baja y complexión delgada, para lo que era habitual entre los altos y fuertes Norghanos. Estaba completamente calvo y tenía cejas muy pobladas. Sonreía con una sonrisa forzada, nada natural. Su aspecto era el de un estudioso con pocos amigos más que el de un Guardabosques, lo que resultaba chocante. Desde luego, parecía estar fuera de lugar entre los Guardabosques Mayores.

—No tiene aspecto de haber sido un gran Guardabosques en su juventud… —comentó Gerd, que era justo lo que estaba pensando Nilsa.

—No debes dejarte influenciar por el aspecto físico de una persona. Muchas veces el aspecto mental tiene mayor relevancia en los logros de uno. Yo soy un ejemplo de este punto —dijo Egil abriendo los brazos.

Gerd se puso colorado.

—No quería decir que… ya sabes que yo… tú eres especial… yo te admiro —balbuceó Gerd que con cada palabra se ponía más rojo por la metedura de pata.

—Lo sé, no te preocupes —le cortó Egil con una sonrisa—. Sé que me aprecias y valoras. El sentimiento es mutuo —respondió Egil con una pequeña reverencia.

—Tú llegarás muy lejos para tu corta estatura —le dijo Nilsa a Egil bromeando y puso cara cómica.

Egil soltó una pequeña carcajada cogido por sorpresa por el comentario y el rostro cómico de Nilsa.

—Gracias, se aprecia. De verdad que os he echado de menos.

Gerd se atragantó y se puso a toser guisado que salía despedido de su boca.

Varios instructores que comían en la mesa de al lado los miraron al ver el revuelo y le hicieron señas a Gerd para que pusiera la mano delante de la boca al toser. Gerd se disculpó con un gesto y les aseguró que lo haría.

—Mejor si no atraemos miradas curiosas —les dijo Egil para que intentaran pasar desapercibidos y que nadie escuchara su conversación.

—Sí, entendido —dijo Nilsa que también se había percatado de que los estaban mirando mientras ella a su vez observaba las mesas de alrededor.

Egil esperó a que dejaran de mirarlos y el rumor de todas las charlas en el comedor tapara sus palabras.

—La división entre ellos se ha acrecentado —comentó en voz baja, echando la cabeza un poco hacia delante—. Hay dos bandos claros. Eyra y Esben por un lado e Ivana y Haakon por el otro. Los dos últimos están con Angus.

—Es extraño, hubiera creído que sería al revés pues Eyra y Esben tienen más edad que Ivana y Haakon —comentó Nilsa.

—La edad influye mucho en las relaciones, cierto, pero más lo hace la afinidad de caracteres y en este caso, los caracteres de Ivana y Haakon son más afines al de Angus, que los de Eyra y Eben. Esa es mi suposición, no es un hecho constatado —aclaró.

—Por algo será… —comentó Gerd frunciendo el entrecejo.

—Háblanos de quién te vigila —pidió Nilsa con mirada preocupada.

Egil asintió.

—Son dos, que yo haya podido detectar e identificar. Podrían ser más, pero de momento solo he identificado a dos. Durante el día me sigue a todos lados Vincent Uliskson, uno de los Guardabosques veteranos, siempre a distancia muy prudencial intentando evitar que lo vea. Me costó darme cuenta, he de reconocer que es bueno. Lo cacé siguiéndome y ahora me aseguro siempre de saber dónde anda cuando me muevo por el Campamento.

—¿Solo te vigila de día? —preguntó Nilsa.

—Al parecer, si bien también pudiera ser que no lo he detectado de noche.

—Entendido. Es por saber si trabajan juntos.

—Ese parece ser el caso, pero tampoco puedo asegurarlo sin miedo a equivocarme. Musker Isterton, otro veterano, es quien me vigila por las noches. Es quien vigilaba la biblioteca cuando llegasteis.

—¿Están aquí ahora? —preguntó Gerd mirando alrededor.

Egil negó con la cabeza.

—No suelen dejarse ver en el comedor con todos.

—Entonces ahora no te vigilan —dedujo Nilsa.

—Correcto. Por eso quería hablar con vosotros aquí. Por eso y por esto —dijo callando y señalando con el dedo índice alrededor indicando el murmullo intenso de todas las conversaciones de los alumnos de los cuatro cursos.

—Entiendo —dijo Nilsa asintiendo—. Buena idea.

—Muchas veces el mejor sitio para esconder algo es ponerlo frente a todo el mundo para que lo vean, pero no lo identifiquen.

Nilsa asintió. Gerd se quedó pensando el raciocinio tras la frase. Luego asintió.

—¿Por qué crees que te vigilan? ¿Cuál es el motivo? —preguntó Nilsa con una ceja alzada.

—Lo he pensado mucho. En mi opinión solo puede estar relacionado con una de estas dos circunstancias: la primera, y que encuentro más probable, es que se deba a quién soy, a ser un Olafstone, el último de descendencia directa del trono de Norghana y, por lo tanto, con derecho a reclamar la corona un día.

—¿No queda nadie más en tu familia que tenga sangre real? —preguntó Gerd levantando una ceja.

—No con aspiración directa de sangre. Solo primos segundos.

—Primo segundo de sangre también tendría derecho a la corona, ¿no? —quiso saber Nilsa.

—Sí, pero su derecho al trono tendría bastante menos fuerza y apoyo. Por eso los Nobles del Oeste siguen queriendo que sea yo su opción de futuro. El último de los Olafstone.

—¿Qué primo segundo te queda más cercano a la corona? —se interesó Gerd.

—El primo de mi padre, el Conde Malason.

—Oh, en el Condado de Malason está la aldea de Skad, el pueblo de Lasgol —dijo Nilsa recordando lo que Lasgol le había contado.

—En efecto. Lasgol conoce al Conde.

—El Conde Malason es uno de mis aliados más importantes junto al Duque Erikson y al Duque Svensen. Son quienes crearon la Liga del Oeste junto a mi padre. Sin ellos, sin su apoyo, ni mi padre ni mis hermanos hubieran podido ir contra el Este.

—Y ahora tú —le indicó Nilsa.

Egil suspiró.

—He hablado con ellos y les he dicho que debemos esperar a una situación más propicia. El Conde Malason lo entiende. Estaba muy unido a mi padre y lo respetaba mucho. Me protege lo mejor que puede.

—Y los Duques Erikson y Svensen, ¿qué opinan? —preguntó Gerd.

—Aceptan mi decisión, aunque no la comparten del todo. Les gustaría actuar. Son más impacientes. No les culpo después de todo lo que ha sucedido, especialmente después de todo lo que han perdido. Sin embargo, estoy convencido de que el momento llegará. Thoran y Orten cometerán un error y entonces aprovecharemos para tomar la corona. Hasta ese día debemos esperar pacientemente y estar bien preparados para cuando ocurra.

—¿De verdad crees que cometerán ese error? —preguntó Nilsa no muy convencida, torciendo el gesto.

Egil asintió varias veces.

—Thoran es impulsivo y codicioso. Llegará un día en que esa codicia lo lleve a comprometerse en una situación de la que no podrá salir. Con él caerá su hermano, si no cae antes él solo pues es un bruto y muy mala persona. Un indeseable. Estoy convencido de que el día llegará. No sé si será por ir de nuevo contra el Continente Helado, contra los Zangrianos, el Imperio Noceano o algún otro reino… pero tengo la certeza de que un día morderá una tarta demasiado grande y se empachará hasta morir. En ese momento actuaré.

—Oh… ya veo —dijo Gerd asintiendo.

—Esperemos que ocurra antes que después —deseó Nilsa que juntaba y separaba las puntas de sus dedos.

—Esperemos —convino Egil—. Por lo tanto, sospecho que quien me vigila es Thoran o su hermano Orten, para asegurarse de que no estoy moviendo hilos en su contra. Tiene todo el sentido.

—Sí, lo tiene. Además, los Guardabosques sirven al Rey con lo que es natural que sean Guardabosques los que te sigan por su orden directa —dijo Nilsa—. Gondabar, nuestro líder, le daría su aprobación a Thoran con toda seguridad. Seguramente esté dirigiendo la operación. La información que los Guardabosques que te vigilan den llegará a Gondabar primero y él informará a Thoran.

—Que Gondabar esté involucrado en mi espionaje es más que probable —asintió Egil—. Por eso extremo el cuidado en mis comunicaciones con él que, debido a mis funciones ahora con Dolbarar enfermo, son continuas.

—Gondabar no puede negarse a un mandato del Rey —defendió Gerd con expresión de que no era culpa suya.

—Cierto. Por lo tanto, y aunque no tengo pruebas concretas de que vaya en nuestra contra, ni tengo una mala opinión explicita de él, no debemos confiar del todo en nuestro líder… —dijo Egil mirando a Nilsa con ojos entrecerrados. Ella captó la indirecta.

—No te preocupes, entiendo la situación. Tendré cuidado cuando esté trabajando para Gondabar. Orejas abiertas y boca cerrada —dijo Nilsa e hizo el gesto llevándose la mano a las orejas y boca.

—Muy bien. La segunda razón por la que puedan estar siguiéndome puede deberse a los Guardabosques Oscuros. Esta opción me parece menos probable, pero no la descarto. Prefiero ser prudente.

—¿Por qué quieren seguirte los Guardabosques Oscuros? —preguntó Gerd inclinando la cabeza ya que no entreveía la relación.

—No quieren que investiguemos sobre ellos y yo lo he estado haciendo desde aquí, aprovechando mi puesto en el Campamento y toda la información a la que tengo acceso por mis responsabilidades.

—¿Crees que han descubierto que los investigas? —pregunto Nilsa preocupada.

Egil se encogió de hombros.

—He sido muy cuidadoso, pero no puedo descartar la posibilidad de que me hayan cazado husmeando en sus asuntos y por eso ahora me tengan bien vigilado.

—Eso supondría que tanto Vincent Uliskson como Musker Isterton pertenecen a los Guardabosques Oscuros —dijo Nilsa y se movió en la silla inquieta.

—Si se confirma que son los Guardabosques Oscuros quienes me espían, entonces en efecto eso es lo que significaría.

—¡Qué traidores! —se enfadó Gerd y dio un golpe con el puño sobre la mesa.

Los instructores de la mesa de al lado los miraron.

—Shhh… con tranquilidad, Gerd —le susurró Egil.

Gerd respiró hondo y se relajó algo. Se sentó mejor y aflojó sus grandes hombros. Las miradas curiosas perdieron interés y el ruido del comedor volvió a caer sobre ellos y envolverlos.

—También podría ser que te espíen porque eres muy amigo de Lasgol. Sabemos que quieren matarlo —razonó Nilsa—. Lo intentaron en la capital.

—En efecto. Eso podría ser. Sin embargo, creo que es más probable que me vigilen a mí porque estoy intentando desenmascararlos.

—Sí, a mí me parece que eso tiene más sentido —dijo Gerd algo más calmado arrugando la nariz.

—Y por último y para complicar aún más los escenarios a los que nos enfrentamos —continuó Egil con tono de preocupación—, tenemos el extraño comportamiento de Ivana y Haakon. Se interesan demasiado por mí, por lo que hago y dejo de hacer. Lo encuentro sumamente extraño, singular incluso, pues nunca habían mostrado interés específico por mi persona en el pasado, ni cuando me estaba formando como Guardabosques ni cuando empecé a trabajar aquí tras graduarme.

—¿Qué tipo de interés muestran? —quiso saber Nilsa que ahora los observaba de reojo en la mesa de los Guardabosques Mayores.

—Me preguntan por mis tareas, que a ver qué hago, que a dónde voy, que por qué, etc.… y lo hacen de forma directa y descarada.

—Eso es raro, sí —dijo Gerd asintiendo—. ¿Qué más les da a ellos lo que haces o no?

—Veo normal que Eyra se interese por ti, fue ella la que te dio una oportunidad y conseguiste graduarte gracias a su ayuda. Sin embargo, Ivana y Haakon no te ayudaron, no te querían en sus Maestrías… ¿Entonces por qué el interés ahora? —se preguntó Nilsa que seguía observándolos con la cabeza gacha. Los dos Guardabosques Mayores hablaban entre sí. Eyra y Esben también hablaban entre ellos. Angus comía en silencio y parecía estar prestando atención a ambas conversaciones.

—Eyra ha sido siempre muy amable conmigo. La veo todos los días pues atiende a Dolbarar. Le estoy muy agradecido por haberme dejado graduarme en su Maestría. Ivana y Haakon, que no me quisieron en las suyas, se interesan ahora por mí y eso me da qué pensar. Ninguno de los dos se ha andado nunca con segundas por lo que veo normal que me pregunten de forma abierta y directa. Sin embargo, no sé para qué quieren saber qué hago o a dónde voy o de dónde vengo. ¿Por qué este interés? Personal no es…

—Se me ocurre que quizás tengan que informar a alguien… —dijo Nilsa con ojos muy abiertos.

—Exacto. Eso he pensado yo también —confirmó Egil.

—¿Pero a quién? —preguntó Gerd mirando a Egil, luego a Nilsa y de vuelta a Egil.

—Esa, amigo mío, es precisamente la cuestión. Es lo que debemos averiguar.

—Veo que tenemos una situación de lo más compleja —dijo Nilsa que se movía inquieta en la silla.

—Me preocupa que tengamos dos Guardabosques Veteranos y además dos Guardabosques Mayores envueltos en este enredo, lo que va a complicar mucho la situación —les confesó Egil.

—Ya lo creo —dijo Gerd asintiendo con fuerza—. ¿Y sobre el contrato sobre tú vida con el gremio de asesinos Zangriano qué nos dices?, ¿crees que está relacionado con todo esto?

Egil se quedó pensativo un momento.

—Podría muy bien estarlo, sí. Alguien quiere matarme. La razón puede muy bien ser cualquiera de las dos que hemos comentado. Puede que sea porque soy el último Olafstone y soy un peligro porque tengo derecho a la corona. O puede ser porque estoy indagando sobre los Guardabosques Oscuros y éstos no quieren que siga y han contratado a alguien externo para que se deshaga de mí sin levantar sospechas hacia ellos.

—Ambos supuestos podrían ser —dijo Nilsa que arrugaba la nariz nerviosa.

—Sí, eso me temo —asintió Egil.

—Lo que complica todavía más todo este asunto —dijo Gerd con un gesto de que le dolía la cabeza con tantas posibilidades y enredos.

—Nos has hecho llamar porque necesitas ayuda con algo de todo este embrollo. ¿Verdad? ¿Para qué? ¿Qué tenemos que hacer? —preguntó Nilsa.

—Sí, ¿qué estás pensando? —se apuntó Gerd.

Egil les sonrió.

—Así es. He descubierto algo que puede suponer un avance significativo en nuestras pesquisas y esclarecer todo esto.

Nilsa y Gerd lo miraron con ojos bien abiertos de gran expectación.

Egil fue a contárselo cuando notaron movimiento en la mesa de los Guardabosques Mayores. Angus se había puesto de pie. Se les quedó mirando un momento. Nilsa y Gerd disimularon mirando hacia otro lado. Egil mantuvo la mirada de Angus. Un momento después, despacio, el Líder se dirigió a la salida del comedor. Se paró en la puerta y echó otra mirada hacia su mesa. Luego salió.

—Fiuuu… —silbó Gerd—. Cuando mira lo hace con intensidad.

—¿Por qué nos ha mirado así? —preguntó Nilsa.

—No lo sé, pero me parece que lo sabremos pronto —comentó Egil.

—¿Por qué dices eso? —le preguntó Gerd.

—Mirad quién acaba de entrar en el comedor —señaló Egil con la cabeza.

Observaron y vieron a un personaje conocido que entraba con brío. Se plantó y recorrió las mesas con mirada adusta. Encontró la mesa que buscaba. Era la de ellos. Se acercó con paso decidido.

—Guardabosques Egil —saludó cortés pero seco.

—Instructor Mayor Oden —devolvió el saludo Egil.

—Angus requiere de vuestra presencia en su despacho —anunció.

—Oh, voy ahora mismo.

—Y la de la Guardabosques Nilsa y el Guardabosques Gerd —dijo mirándolos y saludando con la cabeza.

—Instructor Mayor Oden —saludaron ambos bajando la cabeza en un gesto de respeto.

—Me alegro de veros de una pieza —les dijo Oden.

—Gracias, Instructor Mayor.

—He de escoltaros —dijo Oden con un ademán, dejando claro que debían ir con él en ese momento.

—Por supuesto —dijo Egil que intercambió una mirada con Nilsa y Gerd.

Se pusieron en pie y abandonaron el comedor, preguntándose qué querría el Líder interino del Campamento de ellos.

Capítulo 10

Oden avanzaba cruzando el Campamento en dirección a la Casa Mayor con su habitual zancada poderosa y gesto de pocos amigos grabado en el rostro. Pasaron por delante de la biblioteca y los alumnos que salían de ella se les quedaron mirando, intrigados. Continuaron hasta llegar al puente en frente a la isla donde tres Guardabosques conversaban, cuando una voz femenina los saludó con alegría.

—Pero ¡qué ven mis ojos! ¡Tres peligrosas Panteras de las Nieves!

Oden se detuvo y se giró hacia la procedencia de la voz. Nilsa, Egil y Gerd también se detuvieron y miraron.

Una preciosa chica de larga melena rubia y grandes ojos azules les saludaba con el brazo levantado y una enorme sonrisa en la boca.

—¡Val! —reconoció Nilsa.

—¡Hola, amigos! —les saludó Valeria y se acercó a darles un fuerte abrazo a cada uno.

—¡Estás genial! —le dijo Nilsa mirándola de arriba a abajo mientras sonreía.

—¿Me lo parece a mí o te veo más serena y calmada que nunca? Desprendes un aire de sosiego —le dijo Val abriendo mucho los ojos.

—¡Sí, seguro! —le respondió Nilsa entre risas y se dieron un nuevo abrazo.

—Me alegro de verte, Val, estás muy… mayor… —le dijo Gerd balbuceando, claramente sorprendido por la belleza y atractivo de la joven.

—Tú estás más fuerte y arrebatador que nunca —le dijo ella y le guiñó el ojo con descaro.

Gerd se puso muy colorado.

—Bueno… yo… —no pudo continuar de lo avergonzado que se sintió.

—Cuánto tiempo, Valeria, me alegro de verte —saludó Egil con una sonrisa.

—Ha pasado mucho, sí. Yo también me alegro mucho de veros a los tres.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó Egil.

—Estoy de paso. Esperando a que me asignen misión.

—¿Has terminado tu formación como Especialista? —le preguntó Egil interesado.

—Así es —sonrió radiante.

—Un poco pronto, ¿no? —preguntó Nilsa que estaba calculando cuánto tiempo había pasado.

—Sí, este año a unos pocos nos han dejado graduarnos antes.

—Qué extraño, ¿por qué razón? —preguntó Gerd.

—Necesidades de los tiempos que corremos —dijo Valeria encogiéndose de hombros—. Llegó la orden del Rey de que todos los Guardabosques debían acudir a la batalla contra las Huestes del Hielo y el Espectro Helado. Los Maestros Especialistas seleccionaron a los que íbamos más avanzados y nos dieron una formación acelerada para poder graduarnos antes y acudir a ayudar.

—El Rey necesitaba a todos los Guardabosques para la batalla final, también ocurrió algo similar aquí. Graduaciones aceleradas, lo llamamos —explicó Egil—. Me alegra ver que tú fueras una de las seleccionadas.

Valeria sonrió de oreja a oreja.

—Lo he conseguido, sí. ¿Adivinas qué Especialidad?

—Eso es más complicado —le dijo Egil sonriendo.

—¿Tirador Infalible? —aventuró Gerd.

—No, pero no vas muy desencaminado.

—Cazador de Magos —dijo Nilsa que era en realidad su propio deseo.

—No, pero vais bien. Es una Especialidad de Tiradores.

—Tirador Elemental —dijo Egil entrecerrando un ojo.

—¡Acertaste! —exclamó ella con una gran sonrisa.

—Debemos continuar, Angus espera —les dijo Oden con su tono seco y cara adusta.

—Perdón, Instructor Mayor. No quería interrumpir, es que los he visto y me ha hecho mucha alegría —dijo Valeria.

—El Guardabosques debe siempre honrar a los suyos, así lo indica el Sendero —dijo Oden—. Ahora debemos irnos, nos esperan —cortó el reencuentro.

—Nos vemos luego —le dijo Nilsa a Valeria.

—¡De acuerdo! —le respondió ella—. ¡Me tienes que contar todo!

Egil y Gerd la despidieron con una sonrisa y siguieron a Oden, que ya encaraba el puente. Les condujo a la Casa Mayor. Entraron en el sobrio edificio y lo encontraron vacío, si bien el fuego ardía en el lar.

—Seguidme —les indicó Oden y subió las escaleras. Les condujo al despacho de Dolbarar, ahora ocupado por Angus.

—¿Dolbarar…? ¿Podríamos verle? —preguntó de pronto Nilsa mirando hacia el fondo del pasillo donde se encontraban los aposentos personales del Líder del Campamento.

—Me temo que las visitas están prohibidas a menos que se obtenga la aprobación de la Guardabosques Mayor Eyra o la Sanadora Edwina —respondió Oden con tono severo.

—Oh, está bien —se resignó Nilsa—. Me hubiera gustado verlo y saludarlo.

—Quizás podamos convencer a Eyra o Edwina para que nos deje verlo —le susurró Gerd a la oreja.

Egil puso cara de que dudaba mucho que fueran a lograrlo.

—Les pediremos permiso —dijo de todas formas al Instructor Mayor.

Oden llamó a la puerta con sendos golpes de nudillo.

—Adelante —llegó la voz de Angus.

Oden entró e hizo una seña a los tres para que lo siguieran.

—Los he traído como me habéis pedido, mi señor.

—Muchas gracias, Oden. Puedes dejarnos —dijo Angus con tono amable pero firme.

Nilsa, Egil y Gerd se adelantaron hasta situarse frente a la gran mesa labrada tras la que habían visto a Dolbarar. Que Angus estuviera ahora sentado tras ella era realmente extraño, como si un impostor, un ladrón, la ocupara indebidamente.

—Egil —saludó cortés a Angus con una ligera inclinación de la cabeza.

—Señor —devolvió el saludo Egil también con una inclinación de cabeza.

—Veo que tienes compañía que no conozco —dijo Angus mirando de arriba a abajo primero a Nilsa y luego a Gerd.

—Sí, señor. Esta es Nilsa Blom y él es Gerd Vang, Guardabosques y amigos míos. Están de visita.

—¿Y de qué os conocéis? —preguntó sin rodeos y sin parecer importarle que fuera una pregunta indiscreta.

—Nos formamos juntos aquí, en el Campamento, éramos del mismo equipo: las Panteras de las Nieves —le explicó Egil con tranquilidad, como acostumbrado a responder las preguntas de Angus con asiduidad.

—Oh, ya veo, antiguos compañeros de equipo, eso forma un vínculo fuerte. Yo también recuerdo bien a mis compañeros de equipo y ha pasado una barbaridad de tiempo desde que nos graduamos.

—¿Sigue en contacto con ellos? —preguntó Egil intentando que la conversación fuera cordial y no uno de los interrogatorios habituales de Angus, que todo quería saberlo y, sobre todo, controlarlo. Egil no tenía duda de que por eso los había hecho llamar, para saber qué sucedía y controlar la situación.

—No, me temo que ya han emprendido el Sendero sin retorno…

—¿Todos? —se sorprendió Egil.

Angus asintió con la mirada perdida.

—Sí… nos ha tocado vivir tiempos difíciles… no han sobrevivido.

—Lo siento, señor.

—El Sendero nos muestra que el Guardabosques se enfrentará a muchos peligros en su vida. No todos llegan a retirarse de avanzada edad.

—Sí, señor —convino Egil que ni podía llegar a imaginar los incontables peligros que les iba a tocar vivir a ellos.

—¿Por qué me resultan conocidos vuestros nombres? —murmuró Angus pensativo mirando intensamente a Nilsa y Gerd como si quisiera reconocerlos y no pudiera.

—No somos conocidos… somos simples Guardabosques, ni llegamos al nivel de veteranos todavía… —dijo Nilsa encogiéndose de hombros.

—Angus asintió, pensativo.

—¿Estáis de visita?

—Así es, señor —convino Gerd.

—¿Cuál ha sido vuestro último destino o misión? —volvió a interrogar.

Nilsa y Gerd intercambiaron una mirada.

—Acompañamos a Eicewald, Mago Primero del Rey, en una misión… —dijo Nilsa.

—¡Eso es! ¡De eso me sonaban vuestros nombres! Gondabar me ha informado de la misión y el éxito y honor que ha traído a los Guardabosques. El Rey estaba muy complacido por vuestros servicios —dijo Angus y su mirada inquisitiva se relajó un poco para ser remplazada por una de orgullo.

—Solo cumplimos con nuestro deber como Guardabosques —dijo Nilsa que miró a Gerd con expresión de no poder creerse que el Rey les hubiera mencionado y menos alabado su intervención.

—Gondabar me ha asegurado que fue todo un logro y que fuisteis más allá del deber, literalmente, pues según tengo entendido viajasteis hasta unas islas perdidas en mitad del océano.

—Fuimos lejos, eso sí… —reconoció Gerd.

—Permitidme felicitaros —les dijo Angus que se puso en pie y les saludó con una inclinación de la cabeza.

Nilsa y Gerd, sorprendidos por el elogio que no esperaban, devolvieron el saludo imitando al Líder interino de los Guardabosques.

—Gracias, señor… —le dijo Gerd.

Angus se volvió a sentar tras su mesa.

—¿Entiendo entonces que estáis de visita? —dijo y sus ojos y tono volvieron a denotar un interrogatorio de forma velada.

—Así es… estamos de permiso extendido —respondió Nilsa queriendo dar a entender que no había nada extraño o intencionado en ello.

—¿Y venís al Campamento en lugar de ir a visitar a familia o amigos? Curioso…

Nilsa se quedó sin saber qué responder. Miró a Gerd, que tenía expresión de tampoco saber qué decir.

—Han venido a visitarme a mí, su viejo amigo y compañero de vicisitudes en el Campamento —intervino Egil con una sonrisa agradecida hacia sus amigos.

—Oh, entiendo. ¿Por amistad? ¿O por alguna otra razón? —la primera pregunta pareció casual, la segunda llevaba un marcado tono de intención.

Egil se quedó callado un momento, pensativo.

—Les he pedido que vengan a ayudarme con una tarea. Como somos buenos amigos han accedido a mi petición de favor. Así que, por ambas razones aplican, señor.

Angus miró a Egil y un destello de inteligencia apareció en sus ojos.

—Entiendo, amigos que vienen a hacer un favor. ¿Puedo preguntar qué favor es ese? —inquirió Angus sin el más mínimo pudor.

Nilsa y Gerd miraron de reojo a Egil. Su amigo todavía no les había revelado el motivo de que quisiera que estuvieran allí y Angus ya lo preguntaba sin tapujos. Desde luego era un personaje muy inquisitivo.

—Es en referencia a nuestro Líder y su enfermedad —respondió Egil.

—Oh, eso me interesa. ¿Qué tienes en mente?

—Veréis, señor, hay cierta información sobre la enfermedad que aflige a nuestro Líder que podría ser de ayuda…

Angus bajó la mirada.

—Dolbarar es un gran hombre. Un Líder que ha realizado una labor excepcional toda su vida y sobre todo aquí, dirigiendo el Campamento de forma encomiable. Me entristece sobremanera su actual estado de salud. La Sanadora Edwina y la Guardabosques Mayor Eyra hacen cuanto pueden, pero me temo que la enfermedad está ganando la batalla con el paso del tiempo.

—Por ello me gustaría investigar una última vía —dijo Egil.

—¿Qué vía es esa? —quiso saber Angus que entrecerró los ojos y observó los de Egil.

—Tras mucha investigación y tras consultar con los eruditos y sanadores más relevantes de los principales reinos de Tremia, creo haber hallado una posible vía de investigación que merecería la pena perseguir, pero implica un largo viaje a un reino de Tremia Central.

—Me consta que has estado enviando mensajes y peticiones de ayuda a gran cantidad de eruditos y sanadores de todo Tremia. Sé que has estado intentando ayudar a Dolbarar sin descanso desde que cayó enfermo. Sin embargo, ¿no será este un último acto desesperado ante un hecho inevitable…?

Egil torció la cabeza a un lado. Se mordió el labio y repensó lo que iba a decir.

—Puede que así lo parezca, pero realmente creo que he conseguido identificar una nueva vía que podría ser crucial.

Angus se rascó la barbilla.

—Explícame. ¿Qué has descubierto?

—Hay un tomo de conocimiento que menciona una enfermedad de la sangre y por los síntomas descritos es muy similar a la que padece Dolbarar. En ese tomo se recoge el tratamiento que se siguió para sanar al enfermo.

—¿Qué tomo? ¿Qué enfermo? ¿Se sanó? —inquirió Angus.

Egil asintió.

—Se sanó, aunque estuvo muy cerca de no hacerlo. El enfermo era Leonidas Inversmal del Reino de Erenal.

—¿Leonidas Inversmal? ¿El padre del Rey Dasleo, actual monarca de Erenal?

—Así es, señor. He estado intercambiando mensajes con el erudito Martos, Maestro Archivero del Conocimiento Natural de la Gran Biblioteca, toda una eminencia en su campo, y me lo ha confirmado.

—Esto es muy interesante. Si un miembro de la monarquía de Erenal ha sufrido la enfermedad, entonces estará muy bien documentada. Sus estudiosos y eruditos son de fama reconocida y su biblioteca de conocimiento es la más renombrada en todo Tremia. Se dice que es un templo al conocimiento, uno sin paragón. Siempre he deseado visitarlo, pero no me ha sido posible.

—Así es, señor. La majestuosa biblioteca de Bintantium, la Gran Biblioteca de Erenal, situada en Erenalia es famosa en todo Tremia por el inmenso conocimiento que atesora entre sus paredes. Tengo el convencimiento de que es donde hallaremos la cura para Dolbarar.

—Lo que no entiendo… —comenzó a decir Angus dándole vueltas en su cabeza—, si ya te ha confirmado Martos, Maestro Archivero del Conocimiento Natural, que los síntomas son parecidos, ¿no te ha explicado el tratamiento? ¿Por qué necesitas a Nilsa y Gerd?

Egil suspiró.

—No es tan sencillo, señor. El Erudito me ha confirmado que puede tratarse de la misma enfermedad. Sin embargo, no puede proporcionarme la información por carta o mensaje al ser un conocimiento almacenado en un tomo real, pues afecta a un monarca de Erenal. Las leyes que rigen la Gran Biblioteca lo prohíben. Se permite ir a la biblioteca y consultar el conocimiento, pero no sacarlo de allí ni divulgarlo abiertamente.

—Curiosa ley la de esos eruditos, aunque tiene cierto sentido. De esa forma se aseguran de que ellos poseen todo el conocimiento y por lo tanto disponen de una gran ventaja.

—Así es. El conocimiento es poder, y ellos lo saben bien —convino Egil.

—Aunque no divulgar cierto conocimiento que puede ayudar a otros lo encuentro egoísta, más que eso, codicioso —dijo Angus y puso cara de no estar nada contento.

—Ese es mi sentir también. El Rey actual de Erenal, al igual que sus antecesores, sabe que el conocimiento es un bien muy preciado y lo atesora y protege.

Nilsa miró a Gerd, que le puso cara de no tener ni idea de todo aquello.

—Entonces… si no te han dado la información que buscas deduzco por la presencia de tus dos amigos hoy aquí, que quieres que vayan a buscarlo a Erenalia.

Egil los miró.

—Así es. Es la razón por la que los he hecho llamar. He imaginado que mi presencia sería requerida aquí para ayudar con el funcionamiento del Campamento, con lo que no me sería posible ir a informarme en persona. Por ello he pensado en Nilsa y Gerd. Necesito de alguien de entera confianza y con capacidad intelectual suficiente para encontrar y entender la información que requerimos.

—Ya veo… Dos Guardabosques de probada valía y que imagino son intelectualmente más que capaces.

—Así es, señor —aseguró Egil.

—¿Estás convencido de que esa información que buscas podrá ayudar a Dolbarar? —le preguntó Angus con tono de no tener mucha confianza en que así pudiera ser.

—Lo estoy. He indagado sin descanso y esta es la única información que he hallado que pueda servir para salvar la vida a nuestro querido Líder.

—Y la última, pues me temo que el tiempo que le queda es poco… —dijo Angus con pesar en el tono.

Egil asintió con pesar.

—Así es.

Angus se quedó pensativo un momento.

—Déjame cavilar lo que me has contado, me ha interesado mucho.

—El tiempo apremia… —comenzó a decir Egil intentando evitar que Angus interfiriera en sus planes.

—Cierto. No me demoraré mucho en poner mis ideas en orden. Volved esta tarde y terminaremos de discutir este asunto. Estoy muy preocupado por Dolbarar y si esta es la última opción que queda, quiero pensarla bien.

Egil, Nilsa y Gerd intercambiaron una mirada de preocupación.

—Por supuesto, señor —dijo Egil buscando evitar una confrontación con el Líder interino.

—Id ahora y hablaremos luego —les despidió Angus.

Los tres saludaron brevemente con la cabeza y abandonaron el despacho. Descendieron por las escaleras y salieron de la Gran Casa. Según se alejaban hacia el puente Egil miró por encima de su hombro, como cerciorándose de que no los seguían.

—¿Crees que era sincero en su preocupación por Dolbarar? —preguntó Gerd enarcando una ceja cuando alcanzaron la mitad del puente.

Egil se encogió de hombros ligeramente.

—No hay nada que me indique lo contrario. Puede que sea demasiado directo y quiera controlarlo absolutamente todo, pero eso no lo hace necesariamente malo. Puede que en verdad esté muy preocupado por Dolbarar y quiera salvarlo.

—O puede que esté disimulando y nos lo hayamos tragado —contradijo Nilsa.

—Efectivamente, ese puede ser también el caso —dijo Egil.

—¿Y cómo sabremos cuál de los dos supuestos es? —quiso saber Gerd.

—No fiándonos y manteniendo los ojos y oídos bien abiertos —dijo Egil señalando ambos con los dedos índices.

—No podemos fiarnos de nadie y menos cuando está la vida de Dolbarar en juego —dijo Nilsa.

—No creerás que Angus quiere que muera… —dijo Gerd con duda en su tono.

—Bueno, ¿quién es el actual Líder del Campamento? —le respondió Nilsa con una mirada suspicaz.

—No creo que su ambición llegue a esos extremos —dijo Gerd escandalizado, con cara de gran susto.

Nilsa miró a Egil.

—¿Qué opinas?

Egil negó con la cabeza despacio.

—No, yo no lo creo tampoco. Sin embargo, motivo para que Dolbarar no mejore tiene, de eso no hay duda. Se quedaría como Líder del Campamento y más cerca de la posición de Gondabar como Líder absoluto de los Guardabosques.

—No puedo creer que haya gente tan codiciosa en el mundo —protestó Gerd con cara de mala gana.

—Por desgracia la hay, créeme —le aseguró Egil.

—Yo ya no me fío ni de mi sombra —dijo Nilsa.

—Haces muy bien —le dijo Egil y le apretó el brazo con cariño.

Nilsa le sonrió.

—Una pregunta, Egil —le dijo cuando terminaron de cruzar el puente.

—Dime.

—Lo que le has contado a Angus sobre la biblioteca y el tomo y todo lo demás… es cierto, ¿verdad? —le preguntó con mirada de desconfianza.

—¿No habrá sido todo un truco? —dijo Gerd también con cara de no creérselo del todo.

Egil sonrió de oreja a oreja.

—Casi todo es cierto —dijo Egil con tono de suspense.

—¿Casi todo? —exclamaron al unísono Nilsa y Gerd.

Egil asintió, sonrió y continuó andando.

Capítulo 11

Nilsa, Egil y Gerd visitaron el Robledal Sagrado, el lugar que representaba el corazón de los Guardabosques. A medida que se acercaban sentían la sensación arcana que el lugar emanaba. Los robles centenarios parecían salvaguardar estoicos un espíritu allí durmiente. Daba la impresión de que los bellos árboles fueran sus guardianes, lo que dotaba al lugar de una atmósfera muy especial, casi mágica. Todos se percataban en cuanto ponían un pie en su interior. Era un lugar con un aire místico.

—Siempre que estoy en el este lugar me encuentro en calma, en paz absoluta —dijo Gerd abriendo los brazos y cerrando los ojos, sintiendo la presencia del lugar.

—A mí me pone algo nerviosa —confesó Nilsa—. No es que no me guste, lo encuentro precioso…

—¿Entonces? —le preguntó Gerd.

—Es que… yo creo que hay algo de magia en este lugar… eso me intranquiliza. No puedo asegurarlo, pero tengo ese augurio, como si los árboles generaran magia… o quizás es la tierra en la que sus raíces penetra.

—No andas del todo desacertada —le dijo Egil con una sonrisa.

—¿No? Los Guardabosques Mayores no nos han dicho nunca que sea un lugar con magia —replicó Nilsa y frunció la frente.

—Existen lugares en Tremia que tienen magia. Por ejemplo, el Bosque Blanco en el reino de Irinel. Se cree que el bosque produce magia sanadora y suele haber peregrinaciones de enfermos hasta el lugar en busca de la sanación.

—¿Ah, sí? ¿Y de verdad cura ese bosque? —preguntó Gerd interesado.

—Eso no te lo puedo asegurar, pero que tiene magia, sí. Hay varios estudios de eminentes eruditos que concluyen que, en efecto, el lugar tiene encantamientos y no se debe a ningún Objeto de Poder Mayor que se encuentre en él.

—¿Pero se curan los enfermos? —quiso saber Gerd.

—Eso cree mucha gente. Parece ser que después de visitar el Bosque Blanco muchos enfermos se recuperan de los males que les afligen.

—Eso puede ser por que se han curado sin más o porque creen que se han curado —dijo Nilsa con mirada de incredulidad—. No tiene por qué ser por efecto de la magia del bosque.

—Correcto. No se ha podido demostrar una relación directa. Sin embargo, muchos creen que es así.

—Será el populacho inculto —se quejó Nilsa—. Yo no me acercaba, eso os lo puedo asegurar. A saber, qué efectos tiene esa magia.

—Yo no les llamaría el populacho, no seas mala. Generalmente suele ser el caso que los que más creen en estas cosas son los que menos tienen y más sufren —le dijo Egil a Nilsa y la miró con expresión de que debía ser más empática.

—Yo no veo nada malo en que crean que les cura si realmente se sienten mejor —comentó Gerd.

—Ya, pero los que van esperanzados y no se curan se llevan el disgusto de sus vidas y seguro que de estar mal pasan a estar peor —afirmó Nilsa.

—Sí… eso también… —dijo Gerd rascándose la nuca.

—En cualquier caso, está constatado que existen bosques mágicos en Tremia, con lo que este robledal podría ser uno también —explicó Egil.

—¿Y por qué no lo ha estudiado nadie? —preguntó Gerd.

—Por dos razones. La primera y más importante es que es un lugar secreto y sagrado para los Guardabosques, por lo tanto, los estudiosos y eruditos necesitan un permiso del Rey para venir aquí. Por supuesto a los extranjeros se les deniega, aunque sepan de alguna forma de la existencia de este lugar. La segunda es que el poder mágico que tiene no parece ser tan grande como para despertar el interés de eruditos de la corte que están más interesados en encontrar Objetos de Poder más valiosos.

—¿Con más magia, quieres decir? —preguntó Gerd.

—Eso es, con más magia o más poderosa.

—Yo creo que deberían de dejar de buscar Objetos Mágicos —dijo Nilsa—. Eso solo traerá problemas.

—Bueno, acabáis de traer uno a Norghana y ha servido para destruir un ser de los abismos helados —corrigió Egil.

—Ya, pero a saber para qué más se usará en el futuro. Imaginemos que un día la Reina Turquesa decide conquistar un reino de Tremia. ¿Quién se la va a enfrentar con su magia y poseyendo la de la Estrella de Mar y Vida?

Gerd puso cara de susto de solo pensarlo.

—Esperemos que ese día no llegue —sonrió Egil.

Llegaron hasta el Roble Sagrado. Egil puso la mano sobre el tronco, cerró los ojos y lo sintió.

—No sé si tiene magia o no, por desgracia yo no poseo la habilidad para poder discernirlo. Sin embargo, sí puedo afirmar que, al igual que Gerd, me siento muy tranquilo y en paz en este lugar donde los primeros Guardabosques descansan. En cierta forma es como si velaran por nosotros.

Gerd puso la mano sobre el tronco al igual que Egil y también cerró los ojos.

—A mí me quita los miedos y me relaja —dijo el grandullón.

Nilsa no se movió. Los observaba con los brazos cruzados sobre el torso y no tenía ninguna intención de sentir la paz que emanaba del roble, no fuera a ser que realmente tuviera magia y la alcanzara.

—Veo que no soy la única a la que le encanta este lugar —dijo una voz.

Se volvieron hacia su procedencia y vieron a la Sanadora Edwina acercándose.

—Sanadora Edwina —saludó Egil con respeto.

—Sanadora —le imitaron Nilsa y Gerd.

—Hola a los tres —les dijo y llegó hasta ellos.

Los saludó inclinando la cabeza ligeramente y les sonrió. Parecía muy cansada y algo envejecida, había perdido la imagen de salud y fortaleza física que siempre proyectaba. Parecía estar enferma… lo cual era de lo más chocante siendo como era una Sanadora. Nadie tenía más conocimientos de curación que ella, y además contaba con su magia.

—¿Cómo se encuentra el paciente hoy? —le preguntó Egil.

Edwina suspiró.

—Se aferra a un hilo de vida que intentamos por todos los medios que no se quiebre.

—Todos agradecemos su sacrificio —le dijo Egil.

—No es un sacrificio, es mi deber y en el caso de Dolbarar lo hago por amistad. Le debo mucho.

—Todos le debemos mucho —convino Gerd.

—¿No mejora? —preguntó Nilsa con esperanza de que la Sanadora le diera buenas noticias, aunque ya imaginaba que no sería así.

—No, querida, no mejora. Y la verdad es que no lo entiendo, no encuentro la causa. Cada noche me acuesto pensando que he conseguido erradicar la enfermedad de su cuerpo y cada mañana reaparece sin causa alguna. Por más que busco en su cuerpo, no encuentro el origen de la infección. Las pócimas sanadoras de la buena de Eyra tampoco lo eliminan, solo logran mantenerlo con vida. Es muy extraño. A veces pienso que es autoinducido, que su propio cuerpo genera la infección de la sangre por las noches. Es como si un dios vengativo hubiera castigado a Dolbarar por algo que hizo en el pasado. Cada día lucho por eliminar la enfermedad. Cada día creo que lo he logrado. Cada día compruebo que no es cierto y he fallado.

—Oh… —dijo Nilsa muy apenada y se le humedecieron los ojos.

Gerd suspiró profundamente.

—Qué malas noticias…

—Es una enfermedad muy extraña —dijo Egil que también llevaba mucho tiempo estudiándola.

—Lo es. ¿Y vosotros dos qué hacéis aquí? Hacía tiempo que no os veía —dijo la Sanadora cambiando de tema—. ¿No os habréis metido en algún lío? Los Panteras de las Nieves siempre estaban metidos en líos, no creáis que no me acuerdo —les dijo Edwina con una sonrisa pícara que iluminó su cansado rostro.

—No era nuestra intención —se disculpó Nilsa encogiéndose de hombros y sonriendo como si fuera una niña buena.

—Ya… menudas piezas erais…

—¿Se acuerda de todos los que pasamos por el Campamento? —preguntó Gerd sorprendido.

Edwina sonrió levemente.

—De todos, no. De los más problemáticos, sí.

—Eso éramos, ciertamente —corroboró Egil.

—Ya lo creo. ¿Qué tal está Lasgol? —preguntó de pronto la Sanadora—. Me acuerdo mucho de él.

—Está muy bien. Ha ido… de viaje… con Ingrid y Viggo —dijo Nilsa intentando no revelar nada.

—Bueno, lleva buena compañía, estará bien. Me refiero a Ingrid, claro. Viggo seguro que les creará problemas —sonrió de nuevo la Sanadora.

—Sí, lo más probable es que sea así —dijo Egil y todos asintieron.

—Me ha sorprendido veros aquí. La mayoría de los Guardabosques rara vez vienen. Ya sabéis, por las supersticiones…

—¿Por los espíritus de los que descansan aquí enterrados? —intuyó Gerd.

—¿Por ser un lugar con magia? —preguntó Nilsa intencionadamente.

Edwina sonrió.

—Todo eso y más, me temo.

—¿Son los espíritus y la magia ciertos? —quiso saber Egil.

Edwina se encogió de hombros.

—Quién sabe… —sonrió—. Lo que sí puedo aseguraros es que a mí me sienta muy bien venir aquí. Cada vez me cuesta más regenerar la magia después de las sesiones de tratamiento a Dolbarar. Por desgracia cada vez necesito de más magia para tratarlo y las sesiones también son más largas y me agotan por completo, con lo que luego me cuesta mucho volver a llenar mi pozo de energía interno. Por esa razón vengo aquí. Me ayuda a descansar y a regenerar mi magia con mayor rapidez.

—Quizás se esté excediendo… poniendo en riesgo su propia salud —le dijo Egil que estaba seguro de que era así pues cada día que pasaba la Sanadora tenía un aspecto más desmejorado, rozando lo decrépito.

—Tonterías. Para nada. Además, le debo mucho a Dolbarar. Es mi oportunidad de reparar la deuda que tengo con él.

—¿Deuda? —quiso saber Nilsa y en cuanto salió la pregunta de su boca supo que era inapropiado curiosear así.

Edwina la miró a los ojos.

—No tiene que responderme, es que la curiosidad… ya sabe…

La Sanadora sonrió.

—Sí, lo sé, vosotros los jóvenes lo queréis saber y hacer todo de inmediato.

—Nuestra Sanadora también es joven —respondió Nilsa.

—Ya quisiera yo tener vuestra edad, energía y vitalidad —dijo con mirada de anhelo.

Se sentó en el suelo y les hizo un gesto para que ellos también se sentaran. Así lo hicieron.

—Hace ya bastantes años mi destino quedó fijado por una petición de Dolbarar, una que me marcaría para siempre y definiría quién soy —Nilsa, Egil y Gerd prestaron toda su atención—. Mi orden de Sanadoras, la Orden de Tirsar, envía a sus Sanadoras por todo Tremia intentando prestar servicio donde más se necesita.

—Pero la Orden es del reino de Rogdon, ¿verdad? —quiso saber Gerd que era lo que había oído comentar.

—El Templo de Tirsar está situado en el reino de Rogdon, en una pequeña península al oeste —confirmó Edwina—. Sin embargo, no pertenecemos a Rogdon. No pertenecemos a ningún reino. Nos debemos a las buenas gentes de Tremia. Nuestro deber es velar por la salud y bienestar de todos, si bien somos muy pocas. El reino de Rogdon nos protege y ayuda desde el inicio de la Orden, y por ello se ha establecido allí.

—¿Y las Sanadoras recorren Tremia? Eso debe ser peligroso… —comentó Egil inclinando la cabeza.

—En efecto. Tremia está lleno de peligros y, por desgracia, de malas personas. Muy malas, sin corazón, capaces de actos viles, aborrecibles, contra las mujeres y contra las Sanadoras.

—¡Malditos! ¡Como me encuentre yo con alguno lo va a pagar! —se enfureció Nilsa.

—Nadie debería atentar contra una mujer por serlo —dijo Gerd negando con la cabeza.

—Ni por ejercer la magia —dijo Egil.

—Me alegra mucho que penséis así. Veo que preparamos no solo buenos Guardabosques sino buenos hombres —dijo Edwina mirando a Egil y a Gerd.

—¡Qué menos! —exclamó Nilsa enrabietada cerrando los puños con fuerza.

—Dolbarar pidió a la Madre Sanadora del templo que una Sanadora acudiera a ayudar aquí al Campamento. Los Guardabosques sufrían incontables bajas, accidentes y enfermedades. Dolbarar sabía de la existencia del Templo, así que pidió una Sanadora que los ayudara.

—¿Y accedió? —se extrañó Gerd.

—Lo hizo, sí —confirmó Edwina—. Somos muy pocas las que tenemos el talento de la Sanación y no podemos aceptar todas las peticiones de ayuda que llegan de todos los reinos, pero esta lo fue y me enviaron aquí.

—Es curioso… —comentó Egil—. Norghana no es amiga de Rogdon, son reinos rivales. Se juegan la supremacía militar en el continente. Estoy seguro de que la Madre Sanadora sufriría la presión del Rey de Rogdon para no cumplir con esa petición que favorecía a su rival.

—Siempre has tenido mucha cabeza —le guiñó el ojo Edwina—. Así fue. El Rey Solin de Rogdon no quiso que una Sanadora llegara a la corte Norghana, cosa que el Rey Uthar de Norghana había pedido repetidas veces. Ambos monarcas eran jóvenes, comenzando sus mandatos, y querían asegurarse un nombre en el continente.

—¿Qué sucedió? —quiso saber Gerd.

—La Madre Sanadora logró encontrar una solución que satisfizo a los dos jóvenes monarcas y a ella misma. Una Sanadora iría al Campamento y viviría ahí ayudando a los Guardabosques. De esta forma ayudaba a Norghana, cosa que la Madre Sanadora sí quería, y el Rey Solin de Rogdon no pudo oponerse, pues no iría a la corte a servir a Uthar directamente.

—Pero sí indirectamente —añadió Egil con una ceja alzada.

—Exacto. Fue un acuerdo intermedio. Nadie obtuvo lo que quería por completo, pero todos obtuvieron parte de lo que buscaban. Se aceptó. Uthar tenía su Sanadora en Norghana, aunque no en la corte, y Solin había evitado que Uthar consiguiera lo que quería. Tirsar tenía ahora una Sanadora en Norghana.

—Los reyes se meten en todo —se quejó Nilsa.

—Bueno, si es algo que decanta la balanza de poder, desde luego que se meten —le dijo Egil.

—Me temo que así es —convino Edwina que asintió con pesar—. Yo fui la Sanadora elegida, era joven entonces y aunque no deseaba abandonar a mis hermanas ya había finalizado mi preparación y estaba lista para salir a servir al mundo exterior. Me enviaron aquí, al Campamento. El viaje lo hice con una hermana Sanadora, Anastasia, a la que le encomendaron el reino de Zangria. Debe estar todavía allí, haciendo el bien donde puede.

—¿Viajasteis las dos juntas? —se interesó Nilsa.

—Así es. En compañía de dos Hermanas Protectoras.

—No conozco ese término… Hermana Protectora… —comentó Gerd.

—Es normal. Dentro del Templo de Tirsar las hermanas nos separamos entre Sanadoras, que nacemos con el Don de sanar, y las Protectoras, que no tienen el Don y cuya función es la de proteger el templo y a todos sus miembros. Están instruidas en el arte de la guerra y en el dominio de las armas. Nos protegen.

—Oh, qué interesante —dijo Nilsa aplaudiendo.

—Lo es… hermanas guerreras… soldados… interesante —convino Gerd al que también le interesaba el tema.

—Por desgracia, el viaje fue uno que siempre recordaré con mucho dolor.

Nilsa, Gerd y Egil se sorprendieron mucho ante aquella revelación.

—¿Qué sucedió? —preguntó Gerd con miedo de lo que la Sanadora fuera a contarles a continuación.

Edwina suspiró profundamente. Su rostro cambió a uno marcado por el dolor al recordar lo sucedido.

—Al llegar a la frontera Norghana nos separamos. Dos Hermanas Protectoras acompañaron a Anastasia a Zangria, otras dos se dirigieron conmigo hacia el Campamento. Fue entonces cuando sucedió. Pasada la gran fortaleza de Skol, al sur del reino, cuando nos dirigíamos hacia la ciudad de Olstos para descansar en la posada antes de dirigirnos al norte, fuimos atacadas…

—¡Oh, no! —exclamó Nilsa y dio un brinco.

—¿Atacadas? ¿Por quién?

La Sanadora inspiró nuevamente intentando ahogar el dolor que el recuerdo le traía.

—Caímos en una emboscada… en una cañada. Un grupo de bandidos nos asaltó. Eran más de una docena. Las Hermanas Protectoras lucharon contra ellos, defendiéndome de los asaltantes. Eran mujeres bravas, fuertes, duras… Mataron a más de la mitad de aquellos forajidos, pero los números se impusieron al final y las dos perecieron por las múltiples heridas sufridas en el enfrentamiento.

—Cuánto lo siento… —dijo Gerd muy triste.

—Nunca las olvidaré. Dieron su vida por mí.

—¿Qué querían los asaltantes? ¿Oro? —preguntó Nilsa.

—Sí, buscaban oro. Lo robaron todo: oro, armas, armaduras… todo. Eran de ese tipo de hombres abominables… capaces de actos indecibles… contra las mujeres… contra mí.

—¡Oh, no! ¡No! —exclamó Nilsa horrorizada y se llevó las manos a la cara.

—Me dejaron por muerta entre unos matorrales —suspiró Edwina con gran pesar—. No sabían que era una Sanadora. Probablemente ni siquiera sabían que las Sanadoras existían. Sobreviví gracias a mi Don.

—¡Es horrible! ¡Lo lamento tanto! —dijo Gerd.

—No hay palabras para expresar cuánto lo siento —dijo Egil negando con la cabeza, muy afectado.

—Gracias. El recuerdo siempre me trae mucho dolor. Por las vidas perdidas, por lo que me hicieron… Me encontró un comerciante de paso. Me llevó a Olstos y me atendieron. Hicieron acudir a los Guardabosques. Me llevaron al Campamento y cuando se lo conté a Dolbarar, se encargó de aquellos despojos humanos. Envió a varios Cazadores de Hombres, los mejores entre los Guardabosques. Los encontraron y los colgaron a todos.

—¡Tenían que haberlos quemado vivos! —clamó Nilsa llena de rabia con los ojos húmedos.

—La venganza no arregla nada. El odio solo genera más odio —les dijo la Sanadora.

—Aun así… merecían ser despellejados y descuartizados vivos —dijo Nilsa y Gerd asintió totalmente de acuerdo.

—Desde entonces este ha sido mi hogar. Sirvo a los Guardabosques. Ayudo a que sigan con vida.

—Gracias por confiar en nosotros una historia tan personal —le agradeció Egil.

—El pasado, pasado está. Las desgracias ocurren —dijo mirando a Nilsa como advirtiéndola de que tuviera mucho cuidado—. No sirve de nada culpar a nadie.

Los tres asintieron y se quedaron sin saber qué decir, conmovidos por la historia.

—¿Hay algo que podamos hacer? —preguntó Nilsa.

—Ahora mismo lo único que podéis hacer es dejarme descansar aquí junto al Roble Sagrado para que recupere energía.

—Por supuesto. Al momento —dijo Nilsa que se puso en pie de un salto.

Egil y Gerd también se pusieron en pie y los tres amigos salieron del robledal, dejando a la Sanadora en su interior, recargando energía y curando una vieja herida que jamás cicatrizaría.

Capítulo 12

Se dirigieron a ver a Angus en la Casa Mayor después de dejar a la Sanadora Edwina recuperándose en el Robledal Sagrado. Pasaron por el centro del Campamento y pudieron comprobar que las cosas seguían adelante pese a la ausencia de su querido Dolbarar. Los alumnos de los cuatro cursos corrían de un lado para otro yendo a su siguiente formación con cara de prisa y preocupación por lo que tendrían que afrontar a continuación. Los instructores, duros pero justos, los arengaban como siempre hacían: elevando sus espíritus y haciendo sufrir a sus cansados y jóvenes cuerpos.

—Qué recuerdos… —dijo Nilsa al contemplarlos.

—Algunos nada buenos —dijo Gerd negando con la cabeza.

—Sobre todo los del inicio —se unió Egil a la queja de su amigo.

—Ya lo creo, qué mal lo pasamos… —comentó Gerd sacudiendo una mano.

—Tú y yo, sobre todo —sonrió Egil con añoranza.

—Yo también lo pasé mal —se quejó Nilsa al verse desplazada.

—Ni la mitad que nosotros dos —le respondió Gerd con ojos de espanto.

Nilsa sonrió y dio un brinquito.

—La verdad es que sí. Los dos primeros años lo pasasteis fatal —rio sin disimular.

—Ni me lo recuerdes —replicó Gerd.

Egil observó la biblioteca según pasaban por delante y suspiró.

—Pese a todo, no lo cambiaría por nada —reconoció.

—¿Seguro? ¿Ni siquiera por una vida de noble a la que tienes derecho? —tentó Nilsa.

—Ni en mil años —sonrió Egil—. No podría estar más orgulloso y feliz de haberme graduado como Guardabosques. Además, si hubiera seguido los pasos de mis hermanos, hubiera terminado como ellos —dijo con gran tristeza y bajó la mirada.

—Yo tampoco cambiaría por nada ser Guardabosques —asintió Gerd convencido.

—Pero si siempre te quejas de lo mal que lo pasaste aquí —pinchó Nilsa.

—Me quejo, pero no lo cambiaría por nada. Fíjate lo que te digo que volvería a hacerlo todo de nuevo si tuviera que hacerlo.

—¿En serio? Te recuerdo que la mayoría del tiempo lo pasaste vomitando por el esfuerzo, muerto de miedo y tan dolorido que ni pensabas con claridad —le recordó Nilsa con expresión de no estar convencida de creer lo que decía.

—Sí, y cada uno de esos momentos me han hecho crecer, madurar y ser quien hoy soy. Ahora me veo cien veces mejor que aquel joven granjero asustadizo que no sabía nada cuando llegó a este lugar. Y eso, no tiene precio para mí.

—Lo que no tiene precio es la amistad que forjamos aquí, sobreponiéndonos y venciendo a todas las adversidades que se nos presentaron —afirmó Egil.

—Totalmente de acuerdo —dijo Nilsa asintiendo con fuerza.

—Ya lo creo. ¿Qué haría yo sin vosotros? —preguntó Gerd con una gran sonrisa.

—Todo esto se lo debemos en gran parte a Dolbarar. A su liderazgo y a lo que nos ayudó. Hay que salvarlo sea como sea —aseveró Nilsa.

Egil asintió.

—Yo, además, le debo la vida. Intercedió por mí ante el Rey jugándose la suya propia. No tenía por qué hacerlo. Tengo una deuda de vida con él y es mi deber repagarla. Ahora es el momento. Tengo que lograr salvarle la vida por lo que él hizo por mí —dijo Egil y en sus ojos apareció la determinación y fuerza tan característicos en Ingrid.

—Lo conseguiremos —le dijo Gerd y le pasó el brazo por los hombros—. Lo salvaremos. Todos tenemos una gran deuda con él.

Llegaron a la Casa de Mando. Los Guardabosques de guardia en la puerta los reconocieron y les dejaron pasar. Al entrar se encontraron con que los cuatro Guardabosques Mayores estaban sentados frente al fuego bajo, conversando con tono serio. Los observaron al verlos entrar.

Esben fue el primero en saludarlos.

—Tenemos visita —dijo sonriendo—. Hola, Egil —saludó.

—Guardabosques Mayores —saludó Egil con la cabeza mostrando respeto.

—Nilsa, Gerd, vaya sorpresa veros aquí —les saludó Eyra con una sonrisa desde su sillón junto al fuego. No se levantó. Pasadas las 60 primaveras y de pelo canoso y rizado, con la nariz larga y torcida, la Guardabosques Mayor de la Maestría de Naturaleza tenía aire de ser una bruja buena. Sin embargo, al igual que la Sanadora Edwina, ahora mostraba un aspecto muy desmejorado. Parecía haber envejecido mucho, como si ya hubiera alcanzado los 80 años. Tenía surcos morados bajo los ojos y la piel de aspecto cenizo. Daba la impresión de haber envejecido más de 20 años en el último que había transcurrido. Sin duda se debía al desgaste de cuidar a Dolbarar día y noche. La dedicación de Eyra era encomiable, pero si no se preocupaba algo más por sí misma, por cuidarse, no iba a conseguir terminar su labor y ver a Dolbarar recuperado.

—Guardabosques Mayores —saludaron Nilsa y Gerd con respeto.

Esben se acercó hasta Gerd y lo cogió de los brazos. Apretó con fuerza. El Guardabosques de mediana edad era grande como un oso y hasta Gerd parecía pequeño a su lado.

—Veo que estás fuerte como un roble y más alto, si no me equivoco —dijo el Guardabosques Mayor mirando a Gerd de arriba abajo.

Gerd miró al del Guardabosques Mayor de vuelta y vio una sonrisa de orgullo en su rostro de nariz chata y grandes ojos pardos, si bien era complicado ver nada entre la frondosa barba castaña y todo el cabello que le caía alborotado hasta los hombros.

—La vida de Guardabosques me está sentando bien —le dijo Gerd sonriendo, orgulloso del cumplido que Esben le proporcionaba. El Guardabosques Mayor no era de los que regalaban cumplidos precisamente.

—Ya lo creo —le dijo él y le dio una fuerte palmada en el hombro—. A los que somos de la Maestría de Fauna siempre nos sienta bien la vida del exterior, en los bosques y montañas del reino uno florece —le dijo a Gerd.

—Cierto, señor. Los de Fauna nos arreglamos muy bien en las tierras salvajes del reino.

—¿Dónde has estado? —se interesó Esben.

—En la frontera con Zangria la mayor parte del tiempo —explicó Gerd.

—La vida fronteriza es dura pero excitante —le guiñó el ojo el Guardabosques Mayor.

—Ya lo creo, señor. Los Zangrianos me han tenido muy entretenido con sus escaramuzas e idas y venidas.

—Esos chaparros son duros de pelar. No te fíes nunca de ellos. Serán bajitos, pero son duros como rocas.

—He experimentado en mis carnes lo duros que son —respondió Gerd señalando su muslo donde había sufrido una herida.

Ivana se acercó hasta Nilsa y la miró de arriba abajo con sus fríos ojos azules. Llevaba como siempre el pelo recogido en una larga cola de caballo.

—Tú eres una de las mías —dijo reconociéndola—. He oído que te las arreglas muy bien ahí afuera.

—Bueno… hago lo que puedo… —se sonrojó Nilsa que con envidia deseó tener la belleza nórdica que Ivana poseía. Nilsa no era ni de lejos comparable en belleza a Ivana, aunque estaba orgullosa de su pelo rojo y sus pecas. Si un dios de los hielos le concediera un deseo le gustaría combinar su actual rostro con el bello de Ivana. Sería algo fantástico, una combinación exótica y de gran belleza. Todos la mirarían al pasar o entrar en una habitación. Sí, eso le encantaría.

—Nuestro Líder Gondabar habla muy bien de ti. Eso me llena de satisfacción, siendo como eres de mi Maestría. El trabajo bien hecho tiene su recompensa —la congratuló Ivana y sus fríos ojos brillaron con orgullo.

—Gracias… las enseñanzas que he recibido durante mi formación aquí me han servido muy bien en el mundo exterior —respondió devolviendo el cumplido de forma velada.

—No dejes de mejorar con ese arco y sigue consiguiendo recomendaciones de tus superiores. Quizás un día te llegue una invitación para ir al Refugio, estudiar y convertirte en Especialista.

—¡Oh, eso sería fantástico! —se animó Nilsa que aplaudió sin poder contenerse.

—¿Qué Especialidad te gustaría alcanzar?

Nilsa no tuvo ni que pensarlo.

—Cazador de Magos —respondió al instante.

Ivana hizo un gesto afirmativo.

—Buena elección. Un buen Cazador de Magos es un aliado inigualable a la hora de luchar contra Hechiceros, Chamanes, brujos y similares.

—¿Tú también quieres ser Especialista? —le preguntó Esben a Gerd.

—No es una de mis aspiraciones —dijo Gerd un poco avergonzado por no tener esa ambición como la tenían otros muchos Guardabosques.

—Entonces aspira a ser un gran Guardabosques, que de esos andamos cortos —animó Esben.

—Lo intentaré, señor —dijo Gerd y sonrió tímidamente.

—¿Y cómo así que nos visitan hoy dos de los héroes de la derrota del Espectro Helado? —dijo de pronto Haakon mirando a Gerd y a Nilsa sin moverse del lado del fuego. Lo hizo con un tono que llevaba clara intención de interrogación.

Nilsa y Gerd se miraron sin saber qué responder.

—Han venido a hacerme una visita —intervino Egil.

—Oh, ¿una visita sin más?

—Sí, estamos de permiso extendido… —añadió Nilsa.

—Por supuesto, después de la excelente labor realizada para salvar el reino os merecéis una recompensa —intervino Eyra.

—Lo curioso es que… —continuó Haakon— teniendo permiso, no hayáis ido a visitar a la familia y, en lugar de eso, regreséis aquí al Campamento…

—Egil es como familia para nosotros —intervino Gerd.

Haakon los miró a los ojos, como intentando cazar la mentira en ellos.

—Cierto, a veces se crean lazos difíciles de romper entre los compañeros de un equipo. Veo que es vuestro caso. Sois más que amigos… casi familia… ¿verdad? —continuó indagando Haakon.

—Sí, señor. Las Panteras de las Nieves somos como hermanos —le aseguró Nilsa con tono decidido.

Haakon sonrió levemente.

—Y si un miembro de una familia os pide algo, estoy seguro de que lo llevaréis a cabo —dijo mirando a Egil.

—Dependerá de la petición —respondió Egil con rapidez intuyendo que la pregunta era malintencionada—. No todo es aceptable ni lícito —puntualizó él que ya sabía hacia dónde iba Haakon con sus preguntas y comentarios.

—Ya veo… —dijo Haakon que no parecía convencido con las respuestas—. No será que estáis tramando algo… digamos… de índole familiar…

Egil lanzó una mirada de advertencia a Nilsa y Gerd para que no respondieran nada. Los dos la captaron y no dijeron ni una palabra.

—Si el Guardabosques Mayor está haciendo referencia a mi familia, le aseguro que no es así.

—Sí, hago referencia a tu familia, precisamente —dijo Haakon y clavó sus oscuros ojos en Egil como buscando encontrar la mentira en ellos.

—Los Guardabosques son mi única familia ahora.

—Muy bien dicho —animó Eyra—. Así lo marca el Sendero y así debe ser.

—Y siempre lo será —apuntó Esben.

—¿Y qué os trae hasta la Casa de Mando? —quiso saber Ivana.

—Tenemos una reunión con Angus —respondió Egil dándole tono formal.

—¿Algún tema sobre tus responsabilidades en el Campamento? —preguntó Haakon con descaro.

—Está relacionado, sí… —respondió Egil tan vagamente como pudo.

—Si necesitáis ayuda con cualquier cosa, sabéis que podéis contar con nosotros —dijo Haakon con tono meloso.

—Gracias, señor. Lo tendremos muy en cuenta —respondió Egil sin dejarse embaucar.

—Seguro que pueden encargarse ellos solitos —intervino Eyra con mirada de no entender las sugerencias de Haakon—. Si han podido ir hasta las Islas Perdidas y volver para derrotar al Espectro Helado, creo que podrán con cualquier cosa que Angus les pida hacer en el Campamento.

—Sí, claro, estoy seguro… —dijo Haakon algo avergonzado por la réplica—. Solo quiero asegurarme de que no están aquí debido a… ya sabes… su sangre… —insistió señalando a Egil.

—No será por eso… ¿verdad? —saltó Ivana que se puso tensa.

Egil los observó a ambos un momento.

—No, os aseguro que no están aquí por mi sangre…

—Ni locas aspiraciones hacia la corona… —insistió Haakon enarcando una ceja. Estaba claro que las preguntas que les estaba haciendo eran para asegurarse de que no tramaban nada contra el Rey Thoran.

—Más os vale que no sea así. No se tolerará la más mínima sospecha de traición —les aseguró Ivana con un tono frío y letal que remarcó con una mirada tan gélida como una tormenta invernal.

—No entiendo a qué viene este interrogatorio, son Guardabosques y como tales se comportarán —defendió Esben.

—Por supuesto que se comportarán como Guardabosques —añadió Eyra—. Defenderán Norghana y serán fieles a la corona. Yo no tengo ninguna duda de ello y tampoco deberíais tenerla vosotros. Son Guardabosques, el pasado queda atrás, ahora nosotros somos su familia. Por muy noble o importante que sea su linaje, Egil es ahora un Guardabosques, uno excelente, que realiza una labor magnífica aquí en el Campamento.

—Solo quiero asegurarme de que nuestros tres jóvenes Guardabosques no se desvían del Sendero —dijo Haakon con mirada de sospecha.

—No nos desviaremos —le aseguró Egil cortante.

—Más os vale porque yo misma me encargaré de borrar el deshonor si se produce y será con mi arco —aseguró Ivana.

Nilsa y Gerd tragaron saliva. No había nadie mejor en todo el norte con el arco.

—No habrá necesidad de borrar ningún deshonor, pues ninguno se producirá, no de nuestras manos —aseguró Egil.

—Será mejor que subáis a ver a Angus. No lleguéis tarde —les dijo Eyra poniendo punto final a la discusión.

Los tres amigos agradecieron la oportunidad de salir de allí. Saludaron a todos nuevamente y subieron por las escaleras. Tenían clavadas en ellos las miradas de Ivana y Haakon.

Llegaron al despacho de Angus, aunque les costaba pensar que era el del Líder interino, ya que para ellos siempre sería el despacho de Dolbarar. Egil llamó a la puerta con energía.

—Adelante —llegó la respuesta de Angus.

Entraron y lo encontraron trabajando tras su gran mesa.

—Señor, hemos venido tal y como habíamos acordado —se presentó Egil.

—Sí, os estaba esperando —les dijo Angus y les hizo una seña con la mano para que avanzaran hasta su mesa. Nilsa, Egil y Gerd se quedaron de pie frente al Líder, que terminaba de escribir algo en un pergamino. Había dos sillas junto a la mesa, pero no las usaron. Aguardaron en silencio a que Angus enrollara y sellara el pergamino, que debía ser importante pues lo había lacrado.

—Bien, he pensado detenidamente en lo que me comentaste, Egil —dijo de forma directa— y he decido que, si hay una oportunidad de salvar a Dolbarar, debemos explorarla.

Egil resopló aliviado entre dientes.

—Gracias, señor. Esperemos que sea la buena.

—Sí, yo también espero que sea la buena. El bienestar de Dolbarar es algo muy importante para mí y para el cuerpo de Guardabosques. Eyra y Edwina han estado haciendo lo imposible por él, pero no han conseguido sanarlo y se están consumiendo en su esfuerzo por mantenerlo con vida. Realmente es loable e inspirador lo que ambas están luchando por salvarlo.

—Lo es —asintió Egil al que se unieron Nilsa y Gerd.

—Espero y deseo que esta última opción que has encontrado logre lo que ellas no han conseguido con todos sus esfuerzos.

—Nosotros también, señor —dijo Egil mirando a Nilsa y Gerd.

—Siendo como es la última vía que nos queda por explorar, no quiero que falle. Por ello, y con la intención de garantizar el máximo de posibilidades de éxito al intento, he decidió tomar un par de medidas adicionales que así lo garanticen.

—¿Medidas? —preguntó Egil.

—Sí. Primero, aunque estoy seguro de que tus dos compañeros son muy capaces, prefiero asegurar que no fracasan en la última parte de la misión que es la de obtener la información que necesitamos. Por ello, he decidió que tú, Egil, los acompañes en persona.

Egil abrió mucho los ojos.

—Señor y… ¿Mis obligaciones aquí…? Tengo mucho de lo que encargarme…

Angus hizo un gesto con la mano restándole importancia.

—Yo me encargaré personalmente de tus labores. Ya sabes que me gusta tenerlo todo bien gestionado. Sé qué haces una labor excelente. Me aseguraré de que se sigue haciendo en tu ausencia. Quiero que seas tú quién obtenga la información crucial que buscamos de forma que no haya errores. Solo tú puedes garantizar ese hecho y, por lo tanto, debes ir y encargarte. Un error sería fatal, me temo que nos quedaríamos sin tiempo para un segundo intento.

—Sí… no daría tiempo a corregir un error de producirse… —reconoció Egil.

—No es un desmerito hacia vosotros dos —les dijo a Nilsa y Gerd—. Sois Guardabosques de renombre, héroes del reino, pero esta misión requiere de ciertos conocimientos que creo que solo Egil, Eyra o Edwina tienen. A ellas no puedo enviarlas. Eyra es demasiado mayor para este tipo de misión y de Edwina no puedo prescindir pues sin ella Dolbarar no sobrevivirá. Por lo tanto, tienes que ser tú, Egil.

—De acuerdo, señor. Yo me encargaré.

—Muy bien. Sabía que podía contar contigo.

Nilsa y Gerd miraron de reojo a Egil, con duda en sus ojos, pero disimularon para que Angus no notara nada raro.

—Segundo, teniendo en cuenta que el viaje hasta el reino de Erenal será complicado y tendréis que sortear algún que otro peligro, llevaréis un refuerzo.

—¿Refuerzo, señor? —preguntó Egil enarcando una ceja. Aquello no le encajaba bien en sus planes.

—He elegido a un Guardabosques más para que os acompañe y tengáis más probabilidades de éxito. Los Zangrianos andan muy revueltos y tendréis que cruzar sus territorios o acercaros peligrosamente a los bosques insondables de los Usik. No os aconsejo poner un pie en ellos. Los salvajes Usik son realmente peligrosos. Creo que cuatro Guardabosques conforman un grupo lo suficientemente sólido para hacer frente a las situaciones conflictivas a las que os veáis obligados a enfrentaros. Tres me parece algo justo, más teniendo en cuenta que uno de vosotros es más un pensador que un luchador. Espero que mi apreciación no ofenda.

—No es una ofensa en absoluto —dijo Egil que sabía perfectamente que se refería a él.

—Me alegro de que mis intenciones se entiendan.

—Gracias, señor. La ayuda de otro Guardabosques de corte más luchador será bienvenida —respondió Egil.

—Muy bien. Pues queda decidido. ¿Cuándo partís?

—La idea era partir hoy mismo, señor.

—Así será. Daré orden de que lo preparen todo para el viaje.

—Muchas gracias, señor —le dijo Egil que sabía que con la colaboración de Angus podrían partir de inmediato con víveres y pertrechos para la misión.

—Os deseo suerte. Estoy seguro de que no fallaréis.

—No fallaremos —le aseguró Egil.

—Cuente con nosotros, señor —le dijo Nilsa.

—Volveremos con la cura —le aseguró Gerd.

—Muy bien. Id y preparaos para partir —les dijo Angus y los despidió con un breve saludo con la cabeza.

Capítulo 13

Los tres amigos abandonaron el despacho de Angus, cerrando la puerta tras ellos. Encararon el pasillo hacia las escaleras intercambiando miradas cómplices. Lo que había sucedido no lo esperaban. Desde luego Nilsa y Gerd no y se veía en sus rostros de sorpresa. Sin embargo, Egil sonreía de soslayo. ¿Acaso él sí lo esperaba? ¿Lo había planeado de alguna forma? No podía ser, ¿o sí?

De súbito, Egil se detuvo.

—¿Qué pasa? —le preguntó Nilsa al ver que se detenía.

Egil se volvió y miró al final del pasillo.

—¿Todo bien? —le preguntó Gerd que seguía la mirada de Egil con la suya.

—Quiero despedirme —les dijo en un tono apenas audible.

—Oh… —murmuró Nilsa que había entendido lo que Egil quería hacer—. Adelante. Vamos.

Egil les hizo un gesto a sus amigos para que pisaran con cuidado de forma que nadie en el piso inferior oyera que caminaban hacia el final del pasillo. Nilsa y Gerd asintieron y le siguieron pisando con delicadeza. Llegaron a una puerta cerrada que daba paso a una alcoba. Intentando hacer el menor ruido posible, Egil accionó la manilla de la puerta que se abrió con un ligero crujido. Miró al interior y entró. Nilsa y Gerd fueron tras su amigo y entraron también en la habitación en silencio.

Estaban en el aposento de Dolbarar. El Líder del Campamento dormía un sueño profundo en una gran cama de cabezal ornamentado con tallados florales en la madera. La habitación estaba en penumbras y apenas se veía nada. Dos candelas medicinales sobre las mesillas de roble a cada lado de la cama eran la única luz que había. Mantenían un ambiente de relajación en la estancia que era de un tamaño considerable y desprendían un olor a mezcla de sustancias con base de eucalipto. Toda la dilatada vida del Líder del Campamento estaba guardada en aquel lugar. Dos estanterías enormes llenas de libros ocupaban una pared. En otra dos armarios de grandes dimensiones debían contener sus pertenencias. En la pared libre colgaban varios arcos que parecían preciados y exóticos, medallones de Guardabosques, trofeos, cuchillos y hachas de extraña confección, así como un par de capas con capucha muy extrañas.

Egil se aproximó a la cama y observó a Dolbarar. Tenía la cabeza apoyada en unos almohadones grandes de plumas de oca y sus brazos descansaban sobre las mantas. Nilsa y Gerd se acercaron y lo observaron también con temor de lo que fueran a encontrarse. Egil negó con la cabeza, muy triste. Nilsa ahogó una exclamación de horror. Gerd se tapó la boca con las manos para no exclamar también horrorizado. Dolbarar tenía un aspecto horrible. Las manchas negruzcas le cubrían por completo el rostro y las manos lo que daba a entender que también el resto del cuerpo. Parecía que la infección se había extendido por todo su cuerpo y se estuviera pudriendo desde el interior. La imagen era terrible.

Sobre las mesillas y en una mesa preparada para tal efecto frente a la cama se apreciaba gran cantidad de medicinas en forma de ungüentos, pócimas y extractos en viales. Junto a una de las paredes habían situado una cama para que Eyra y Edwina descansaran cuando se quedaban toda la noche atendiendo a Dolbarar, cosa que cada vez se daba con mayor frecuencia pues su estado era más delicado cada día.

—Me rompe el corazón verlo así —gimió Nilsa aguantando las lágrimas.

—Se… está muriendo… —balbuceó Gerd sin terminar de poder digerir lo que estaba contemplando, como si fuera una pesadilla y no quisiera creerlo porque pronto despertaría y todo estaría bien. Al ver a Dolbarar en persona, todo el horror que solo había imaginado se había convertido en una realidad demasiado terrible para poderla aceptar. Tragó saliva y sus ojos se humedecieron. Se llevó sus grandes puños a los ojos para contener el llanto.

—Es muy duro verlo así, lo sé —dijo Egil a sus dos amigos—. Quería despedirme de él.

Se volvió hacia Dolbarar y se dirigió a él con voz sentida:

—Maestre Líder del Campamento. Os debo la vida y en gran parte ser quien hoy soy. Habéis sido una influencia positiva impagable en mi desarrollo como adulto y me habéis ayudado siempre sin esperar nada a cambio. No solo eso, me habéis defendido cuando la situación era adversa. Por todo ello quiero daros las gracias desde lo más profundo de mi corazón. Quiero que sepáis que he estado luchando por salvaros la vida, buscando de forma incansable una cura. No lo he conseguido todavía, pero no cejaré de intentarlo. Todavía queda tiempo. Encontraré la cura a vuestra enfermedad. Os lo prometo.

Dolbarar emitió un quejido apenas audible. Los tres acercaron las cabezas para oírlo mejor. El anciano movió los labios, pero no pudieron entender lo que decía. El sonido no llegó a abandonar su boca.

—Dice que os agradece vuestra preocupación por su bienestar —dijo una voz a sus espaldas desde la puerta de la habitación.

—Sentimos la intrusión, Guardabosques Mayor —se disculpó de inmediato Egil con respeto.

—No deberíais estar aquí, lo sabéis —regañó Eyra.

—Solo queríamos ver cómo estaba —dijo Gerd.

—Y despedirnos de él antes de partir —apuntó Nilsa—. Él significa mucho para nosotros.

—Para vosotros y para mucha gente. Es un hombre muy querido en todo el reino —les aseguró Eyra que se acercó hasta la cama y le tomó la temperatura poniendo la mano en su frente ennegrecida con suavidad.

—¿Cree que sabe que estamos aquí? —preguntó Gerd con la esperanza de que la respuesta fuera positiva.

—No lo sé, a mí me gusta pensar que sí. Solo él lo sabe. Un día nos lo contará —dijo Eyra con una tenue sonrisa, dándoles algo de esperanza.

—Sí, eso es, un día nos lo contará todo y esta pesadilla habrá quedado atrás —dijo Nilsa más animada.

—Es lo que todos deseamos —se unió Egil y miró a Dolbarar intentando que no se le notara lo afectado que estaba.

—Todavía recuerdo la primera vez que lo vi cuando vino al Campamento, hace ya muchos años —comenzó a decirles Eyra mientras se ponía a prepararle una pócima a Dolbarar—. En aquella época era muy apuesto —sonrió ella—. Sé que os parecerá extraño ya que siempre lo habéis conocido con este aspecto de hombre sabio y venerable —dijo ella mirándolo con una sonrisa traviesa—, pero hace años, muchos años, era un apuesto Guardabosques.

—A mí no me cuesta creerlo —dijo Nilsa sonriendo y sacudiendo la cabeza.

—¿Eran ya Guardabosques Mayores cuando se conocieron? —se interesó Gerd.

—No, qué va. Fue antes, mucho antes. Los dos entramos en el Campamento como instructores. Yo llegué unos años antes y ya estaba establecida como instructora. Luego llegó él como instructor novato, aunque venía con mucha experiencia y renombre por las misiones que había llevado a cabo. Era un Guardabosques Veterano muy curtido con misiones muy complicadas a su espalda. Por eso lo reclutó Olaf Gustavson, el antiguo Líder del Campamento, como instructor. Vio mucho potencial en él.

—Y no le defraudó —apuntó Egil.

—En efecto. No solo se convirtió en instructor, sino que pronto se ganó la confianza de Gustavson, que le fue dando más responsabilidades.

—Me cuesta imaginarlo solo como un Guardabosques más —confesó Nilsa.

—En aquella época yo también era una Guardabosques más, algo más joven y apuesta, eso sí —dijo Eyra con una sonrisa.

—¿Y…? —preguntó Nilsa con algo de descaro intuyendo un posible romance.

Eyra la corrigió enseguida.

—No te equivoques, querida, no hubo nada romántico entre nosotros dos —le dijo y negó con el dedo índice.

—Oh… qué pena —Nilsa bajó los hombros decepcionada.

—No creas —le dijo Eyra inclinando la cabeza—. Nosotros nos convertimos en muy buenos amigos y rivales.

—¿Rivales? Eso es más interesante —señaló Gerd intrigado.

—Eso creo yo también. Competimos por convertirnos en Guardabosques Mayores. Es algo muy difícil de conseguir, como sabéis. Se requiere la recomendación explícita del Líder del Campamento y la aprobación del Líder de los Guardabosques. Ambas recomendaciones son extremadamente difíciles de conseguir.

—No lo sabíamos —dijo Gerd que miró a Egil y Nilsa, que negaron con la cabeza. Los entresijos de las promociones de los Guardabosques no era algo que se conociera abiertamente.

—Yo llevaba más tiempo como instructora y quería llegar a Guardabosques Mayor. Ese era uno de mis objetivos personales. Dolbarar también quería el puesto, aunque disimulara e hiciera como que no le importaba a quién se lo dieran. Y esa rivalidad es algo que nos benefició a ambos, pues mejoramos muchísimo. Yo me fijaba en lo que él hacía, y él, en lo que hacía yo. Competíamos a ver quién lo hacía mejor. Eso nos hizo perfeccionar y crecer como Guardabosques.

—La sana competición es muy beneficiosa. Siempre me lo decía Ingrid para ayudarme a mejorar —comentó Nilsa.

Eyra le hizo un gesto afirmativo.

—Con el paso del tiempo y mucho esfuerzo, los dos conseguimos llegar a Guardabosques Mayores. Yo de la Maestría de Naturaleza, cargo que todavía ostento y espero seguir ejerciendo por muchos años más si la salud me lo permite, y Dolbarar de la Maestría de Fauna.

—¿De Fauna? —se sorprendió Gerd.

—Sí. Dolbarar es excepcional con los animales, siempre lo ha sido. Sobre todo, con aves, que son las más difíciles de tratar. De hecho, una de sus aficiones predilectas es la cría de aves mensajeras utilizadas por los Guardabosques, tanto palomas, como cuervos, grajos, halcones, búhos, lechuzas y otros.

—Cierto, ahora que lo menciona, siempre solía pasar mucho tiempo con Esben en el palomar —comentó Egil que ayudaba con la mensajería a Dolbarar—. Pensé que era porque requería del envío de mensajes constantemente.

—Yo creo que sí lo veo en la Maestría de Fauna —dijo Nilsa—. Más que en la de Tiradores o Pericia, seguro.

—Bueno, también era muy buen tirador. Excelente, diría yo. Sin embargo, lo que más le gustaba eran los animales. Fauna era su Maestría favorita. De hecho, su Especialidad es Maestro de Animales, una de las Especialidades de Fauna más difíciles por todo el conocimiento que se requiere. Le gustaba estudiar. Era un poco como tú, Egil —señaló Eyra con una sonrisa dulce.

—Bueno, a excepción de que a mí el arco no se me da muy bien, y tampoco los animales…

—Pero sí los libros.

—Sí, eso sí —se sonrojó Egil.

—¿Qué Especialidad obtuvo nuestra Guardabosques Mayor? —le preguntó Nilsa a Eyra muy interesada.

—¿No lo sabéis?

—No recuerdo que nos lo haya contado nunca —dijo Egil inclinando la cabeza, intentando recordar.

—Herbaria Experta es mi Especialidad —dijo ella con una pequeña inclinación a forma de presentación.

—Ya lo imaginaba —dijo Egil asintiendo.

—¿Ah, sí? Será porque a mí también me gustan mucho los libros.

Egil sonrió y asintió. Eyra siempre estaba entre tomos y pociones. Raro era verla sin lo uno o lo otro.

—¿Y qué sucedió después cuando los dos llegaron a Guardabosques Mayores? —preguntó Gerd que deseaba saber más de sus historias personales.

—La rivalidad creció todavía más. Comenzamos a competir por el puesto de Líder del Campamento. Gustavson estaba delicado en aquella época y había manifestado su voluntad de retirarse a descansar.

—¿Los dos querían el puesto de Líder? —preguntó Nilsa emocionada por la historia.

—No realmente, bueno, yo no, al menos. Lo que ocurrió fue que éramos tan competitivos que, sin realmente quererlo, nos pusimos a competir por el puesto. Yo no lo quería, no deseaba ser Líder del Campamento, era demasiada responsabilidad. El futuro de los más brillantes de entre los nuestros recaería en mis manos. Tendría que cribar a los débiles de los fuertes en cada curso, enseñarles a seguir el Sendero, asegurarme de que no lo abandonaban y siempre lo seguían… era mucha carga de trabajo, presión y responsabilidad. Demasiada —negó con la cabeza y le humedeció los labios a Dolbarar con la poción que acababa de preparar.

—Sin contar todo lo que ocurre adicionalmente cada año de influencia externa… —apuntó Egil.

—En efecto. Invasiones y guerras civiles incluidas —dijo Eyra negando con la cabeza—. Yo no quería tener que tomar las decisiones difíciles en esas situaciones. Probablemente Dolbarar tampoco, pero sí quería liderar el Campamento, ayudar a forjar el futuro de muchos jóvenes Guardabosques. Siempre ha sido su principal preocupación: formar a los jóvenes como grandes Guardabosques y asegurarse de que no abandonan el Sendero.

—Sí, es un gran hombre —dijo Egil asintiendo y lo observó con el alma encogida por no poder ayudarlo en aquel momento.

—Y el final ya lo podéis adivinar —sonrió Eyra.

—Dolbarar se convirtió el Líder del Campamento y la Guardabosques Mayor de Naturaleza en su fiel amiga —dedujo Nilsa sonriente.

—Así es. Nos hicimos muy buenos amigos. Pasamos tanto tiempo juntos aquí, compitiendo y ayudándonos, que terminamos siendo mejores amigos. Lo echo muchísimo de menos. Las conversaciones interminables que teníamos sobre todo tipo de temas, de los más triviales a existenciales… El Campamento lo echa mucho de menos. Angus es un buen gestor, aunque muy controlador, demasiado. No me entendáis mal, no hace mal su trabajo, pero no tiene el carisma ni la visión de Dolbarar.

Los tres asintieron en silencio.

—Y ahora dejemos descansar al paciente. Estoy segura de que toda esta cháchara le habrá despertado buenos recuerdos —dijo mirando a Dolbarar que no parecía ser consciente de nada de lo que ocurría a su alrededor y estaba sumido en un sueño muy profundo.

—Por supuesto, Guardabosques Mayor —dijo Egil con respeto.

—Gracias por los recuerdos… —agradeció Nilsa.

Eyra sonrió.

—A veces hace bien recordar cosas bonitas del pasado. Anima el alma.

Los tres saludaron y marcharon en silencio dejando a Eyra con Dolbarar para que lo tratara.

Nilsa y Gerd no tardaron nada en tenerlo todo listo para el viaje. A Egil le costó un poco más ya que había perdido la costumbre de abandonar el Campamento. Llevaba tanto tiempo viviendo allí sin ir a ningún lado que coger lo básico para el viaje se le hizo arduo. Finalmente, los tres amigos se reunieron en los establos con sus armas, provisiones y resto de equipamiento. Cuatro magníficas monturas Norghanas no muy rápidas, pero sí fuertes, aguardaban ensilladas y listas.

—¿Todo preparado? —preguntó Egil a sus dos amigos que llevaban ya un rato esperando.

—Todo en orden —le sonrió Gerd.

—Te ha costado prepararte, ¿eh? —le dijo Nilsa con una risita pícara.

—Yo no soy tan aventurero como vosotros —les dijo Egil y sonrió algo avergonzado—. A los que somos de corte estudioso nos cuesta menos coger libros que preparar un macuto de viaje.

—Te acostumbrarás enseguida —le aseguró Gerd y le dio una palmada en la espalda. Egil la recibió esforzándose en no notarla. El grandullón daba siempre unas palmadas amistosas que eran de lo más potentes y aquella vez no fue diferente. Egil dio un paso adelante como si le hubieran dado un palazo en el hombro.

—No tengo duda… —dijo resoplando.

—Me pregunto quién nos acompañará —dijo Nilsa.

—Mientras no sean Vincent Uliskson o Musker Isterton que te espían… —dijo Gerd poniendo cara de agobio.

—No creo que sean ellos, sería demasiado obvio. Sospecharíamos que Angus los envía precisamente para espiarnos —razonó Egil—. Sin embargo, viendo lo complejo que se está volviendo todo este embrollo no descarto ninguna posibilidad. Tendremos que esperar, ver, evaluar y actuar en base a lo que sabemos.

—¿Entonces quién? —quiso saber Nilsa.

—Puede que su interés por nosotros sea honesto y realmente nos envíe a alguien que pueda ayudarnos con el arco. Es una verdad sabida que yo no soy un gran luchador.

—Tú te defiendes perfectamente bien —aseguró Nilsa.

—Eres un Guardabosques, eso significa que puedes luchar sin problema alguno contra cualquier maleante o enemigo del reino —le dijo Gerd con intención de animarlo.

—Puedo, sí, pero no sé si sobreviviría —sonrió Egil con modestia—. Mis habilidades brillan más en lo intelectual. Me temo que la parte física siempre ha sido mi debilidad. Sin embargo, lo prefiero así.

—Yo estoy segura de que sí sobrevivirías —le dijo Nilsa asintiendo con fuerza—. Déjame decirte que todos agradecemos que se te dé tan bien pensar.

—Eso mismo. Yo nací con este enorme cuerpo, pero ya me gustaría tener tu sesera —le dijo Gerd con envidia.

Egil sonrió a sus amigos. Sabía que intentaban tranquilizarlo y darle confianza para el camino que tenían que emprender.

—¿Alguien necesita a un Guardabosques Especialista? ¿Un Tirador Elemental, por casualidad? —dijo una voz femenina llena de confianza.

Los tres amigos se volvieron y vieron llegar a Valeria con su equipamiento de viaje.

—¡Val! ¿Eres tú la que viene con nosotros? —preguntó Nilsa muy contenta.

—Angus me ha dicho que necesitáis un tirador y me ha enviado corriendo. No me ha explicado nada —dijo con cara de no estar contenta—. ¿Qué pasa? ¿A dónde vamos? ¿Qué habéis hecho esta vez?

Gerd soltó una carcajada.

—No hemos hecho nada —le aseguró entre risas.

—Ya, por eso me mandan corriendo y sin explicaciones a que parta con vosotros —se quejó Valeria.

—Es un tanto complicado de explicar, te lo contaremos todo por el camino —le dijo Egil sonriendo.

—Yo estoy contentísima de que vengas con nosotros —le dijo Nilsa muy animada y aplaudió llevada por la emoción.

—Yo también —dijo Gerd—. Pensaba que nos iban a poner a uno de esos Guardabosques Veteranos y cascarrabias que nos haría el camino un suplicio.

—Pues yo no sé a qué lío nos dirigimos, pero me alegro de ir con vosotros. Ya me estaba aburriendo de descansar aquí —sonrió ella.

—Bueno, misterio resuelto. Ya tenemos a nuestro cuarto acompañante —dijo Egil. Colocó sus cosas en uno de los caballos que tenían preparados para ellos, le acarició el hocico, le dirigió un par de frases de cariño y montó.

—¿Vamos entonces? —dijo Nilsa que hizo como Egil.

Gerd y Valeria los imitaron.

—Tengo una pregunta que sí me gustaría que me respondierais —les dijo Valeria.

—Adelante, pregunta —la animó Egil que se giró hacia ella en su caballo.

—¿Vamos a encontrarnos con Lasgol en esta misión por casualidad?

Nilsa y Gerd se miraron y rieron.

Egil sonrió.

—Me temo que no. Lasgol está muy lejos en otra misión.

—Era demasiado pedir. Ya sabía yo que no podía ser todo tan bonito —se quejó Valeria sin disimular lo más mínimo—. Bueno, aun así, me alegro de ir con vosotros —sonrió.

Los cuatro compañeros dejaron el Campamento atrás en la distancia y siguieron el curso del río. Comenzaba su misión y de ella dependía la vida de Dolbarar y quizás mucho más.

Capítulo 14

Al oeste, Lasgol y sus compañeros llegaban al río Utla y antes de cruzarlo se pararon a descansar. Allí terminaba el territorio Norghano y al otro lado comenzaban las praderas Masig.

Camu se acercó hasta el gran río, moviendo su larga cola.

«Camu, cuidado, ese río es enorme y muy profundo, nada de pescar truchas».

«Yo nadar bien».

«Sí, bueno, muy bien lo que se dice muy bien, tampoco…».

«Ona no nadar bien, yo sí».

Lasgol resopló.

«Tú ándate con cuidado en el río, no tengamos un disgusto».

Viggo llenó los pellejos de agua e Ingrid atendió a los caballos. Lasgol se quedó pensativo. ¿Cómo estaría Astrid? La echaba mucho de menos. Esperaba que estuviera bien, deseaba verla, tenerla entre sus brazos y besarla. No dejó que los malos pensamientos lo invadieran y forzó a su mente a creer que estaba bien y que pronto se iban a reunir. Muy pronto podrían disfrutar juntos. Eso le hizo sentirse mejor, aunque en el fondo sabía que no eran más que deseos felices, no la realidad que siempre deparaba disgustos inesperados.

Miró a ver en qué andaba Camu y se fijó en que perseguía a algún animal pequeño junto a unos árboles. Ona estaba algo más al este, no muy lejos, en un claro entre árboles olisqueando algo. Su cola estaba rígida, lo que llamó la atención de Lasgol. Miró alrededor pero no vio ningún peligro, así que se relajó.

Inspiró el aire fresco Norghano y contempló el gran río. Tendrían que cruzarlo y la forma más rápida de hacerlo era en barco. En una misión normal se habrían dirigido a un fuerte del ejército cercano que dispusiera de un muelle con navíos rápidos de asalto, pero, por desgracia, no podían hacerlo pues el oficial al mando les pediría explicaciones que ellos no deseaban dar. Mejor pasar desapercibidos, que nadie supiera por dónde andaban.

Volvió a comprobar qué tramaban Camu y Ona, era algo que ya hacía inconscientemente porque cada vez que se despistaba se ponían a jugar o se metían en algún lío. Camu estaba jugando, como era habitual. Sin embargo, Ona no se había movido y seguía rígida husmeando en medio del claro. Esto sorprendió a Lasgol y fue a ver qué sucedía.

«¿Qué haces, Ona?» le preguntó.

La pantera soltó un himplido agudo.

«¿Qué has encontrado?».

«Flores» le respondió Camu con desinterés. A él las flores no le interesaban a menos que fueran comestibles.

«A ver, Ona, ¿qué flores has encontrado que te interesan?» le dijo Lasgol llegando hasta ella. A la pantera, a diferencia de Camu, sí le interesaban las plantas. Se arrodilló junto a ella.

«Plantas no divertido» le transmitió Camu que ahora trepaba por un árbol frente a ellos como si fuera una enorme ardilla reptiliana.

Lasgol se fijó en la planta que Ona le señalaba con su hocico y que olisqueaba muy interesada. Era una planta con una flor de color amarillo-anaranjado, tenía el tallo largo, de más de tres palmos de altura y la punta blanca en forma de campana. Lasgol la reconoció de inmediato. ¡Era una Campana Imperecedera! ¡Ona la había encontrado!

«¡Ona, buena!» le transmitió muy contento. Le acarició la cabeza y Ona se relajó. Himpló y agradeció la caricia restregándose contra su pierna.

«Eyra nos agradecerá que le llevemos esta planta. Muy bien hecho, Ona», le transmitió Lasgol que le rascó la espalda y el ombligo. Ona se dejó mimar y se revolcó sobre la hierba como si fuera un gran minino mimoso.

Qué buena fortuna que hubieran encontrado otra Campana Imperecedera, aunque no podría entregársela a Eyra hasta su regreso. Esperaba poder ayudar en algo a Dolbarar, si bien las que le había llevado anteriormente no parecía que hubieran logrado detener su enfermedad. En cualquier caso, era una buena noticia. Esas plantas eran dificilísimas de encontrar. Se la guardó en su cinturón de Guardabosques con los otros componentes que todos llevaban para preparar ungüentos, pociones y demás.

—Deja de acariciar a los bichos que los malcrías —le dijo Viggo con una sonrisa maliciosa.

—No los malcrío para nada —se defendió Lasgol.

—Ya, ya…

—Los caballos están repuestos. Deberíamos continuar —dijo Ingrid.

—Sí, vamos —accedió Lasgol.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Viggo a Ingrid—. Bordear este río nos llevaría una eternidad, es un desvío enorme. Cruzarlo nos pone en las estepas.

—Tendremos que encontrar un navío —respondió Ingrid, que se llevó la mano a los ojos y oteó el río. No se veía la otra orilla, parecía un gran océano.

—Cuando dices encontrar, ¿te refieres a tu tipo de encontrar o a mi tipo de encontrar?

—Por desgracia al tuyo…

Viggo sonrió.

—Eso pensaba.

—¿Y luego? ¿Lo cruzamos? —preguntó Lasgol.

Ingrid negó con la cabeza.

—La manera más rápida de avanzar es ir río abajo en barco. Eso es lo que tenemos que hacer. Por tierra tardaremos mucho más.

Lasgol y Viggo lo pensaron un momento y asintieron.

—Cierto —dijo Lasgol.

—Pues barco es entonces —dijo Viggo.

Lasgol llamó a Camu y Ona.

—Listos para partir.

—Muy bien, entonces nos dirigiremos al sur —dijo Ingrid.

—¿Hacia el fuerte? —se sorprendió Lasgol.

—No exactamente —dijo Viggo.

—¿Entonces a dónde?

—Al embarcadero de Ilgersen —dijo Ingrid.

—No lo conozco —reconoció Lasgol.

—Es un pequeño embarcadero con media docena de barcos que se usan para pesca y transporte de mercancías al otro lado o río abajo —explicó Ingrid.

—Oh… ya veo… pero no nos conviene que nos vean y no queremos dar explicaciones.

—Por eso yo voy a robarnos un barco —sonrió Viggo tan campante y de un salto montó sobre su caballo.

Lasgol se quedó perplejo.

—Bien… entonces…

—En marcha —dijo Ingrid dando por bueno el plan y montando también.

Lasgol no dijo nada y siguió a sus compañeros.

Era media noche cuando Viggo desapareció entre las sombras de la noche. Lasgol cada vez que lo veía desaparecer así tenía la sensación de que su amigo había hecho un pacto con algún dios oscuro que le permitía fundirse con la oscuridad. No se explicaba cómo lo lograba.

—¿Seguro que este es un buen plan? —le preguntó Lasgol a Ingrid. En la distancia distinguían el embarcadero alumbrado por un par de antorchas. Había dos enormes perros mastines Norghanos de guardia junto a los barcos.

—Bueno… no. Sin embargo, es mejor que robarlo en el fuerte. Ese sería un mal plan.

—¿Y esos mastines?

—Si muerden a Viggo no creas que no me voy a reír y disfrutar —le sonrió ella con una mirada de maldad.

—No seas así… —le dijo Lasgol sacudiendo la cabeza.

Observaron lo que sucedía en la distancia. Los dos mastines parecieron descubrir a Viggo porque se levantaron y se dirigieron hacia una de las embarcaciones, la que estaba más alejada.

—Oh… oh… —se lamentó Lasgol.

—Va a haber mordiscos —anticipó Ingrid.

Los dos mastines llegaron hasta la embarcación, donde una sombra se movía escondiéndose de las luces proyectadas por las antorchas sobre el embarcadero de madera. Los dos enormes perros se pusieron a olisquear el suelo. Lasgol temió que hubieran detectado el olor de su amigo y se abalanzaran sobre él. Sin embargo, los mastines no ladraron ni atacaron, continuaron olisqueando y se pusieron a comer algo.

—¿Qué está pasando? —preguntó Ingrid al ver la extraña conducta de los perros.

—No lo sé. Viggo y sus métodos son siempre un misterio para mí.

Los mastines terminaron de devorar lo que habían encontrado y continuaron husmeando por el embarcadero. Llegaron hasta el extremo este y de repente uno de ellos se tumbó sobre el suelo del muelle y se quedó quieto. El segundo de los mastines llegó hasta donde estaba tendido el otro y se tumbó a su lado. Un momento más tarde los dos animales parecían muertos.

Una sombra se movió saliendo de la embarcación y pasó junto a los perros para desplazarse entre las sombras hasta la casa. Lasgol distinguió por fin una figura que se agazapaba y se colocaba frente a la puerta de entrada. Las ventanas parecían atrancadas por dentro, por lo que no debían de poder distinguir a Viggo. Lasgol observó alrededor por si había algún otro peligro y para cuando intentó volver a poner los ojos en Viggo, ya no estaba.

—¿Dónde ha ido?

—Creo que, a la parte de atrás de la casa, pero lo he perdido —le dijo Ingrid.

—¿Qué tramará?

—No tengo ni idea.

Un momento después volvieron a verlo, esta vez soltando la amarra de la embarcación.

—Está soltando la embarcación —dijo Lasgol.

—¡Vamos! —Ingrid cogió a su caballo y comenzó a bajar hacia el embarcadero.

Lasgol la siguió.

«Vamos a subir al barco. En silencio» transmitió a sus amigos.

«Barco no divertido» se quejó Camu.

«Es mejor que nadar».

«De acuerdo» concedió Camu. Ona, que iba a su lado, gimió descontenta. A ella tampoco le gustaban los barcos.

Llegaron a la embarcación, que era una nave de asalto rápida del ejército Norghano.

—¡No podemos robar un barco de asalto! —le murmuró Ingrid a Viggo al oído.

—¿Por qué no? La han dejado aquí para unas reparaciones —dijo Viggo señalando la popa donde había desperfectos producidos por el fuego.

—¡Porque es del ejército!

—Pues mejor, es el barco más rápido que podremos encontrar, y no levantes la voz que hay dos soldados durmiendo en el interior de la casa con el encargado del embarcadero.

—Ingrid, cojámosla. Tenemos prisa y es una opción excelente —dijo Lasgol.

—Vamos de lío en lío, como siempre —renegó Ingrid, pero aceptó el plan.

La nave era la más rápida del ejército Norghano y los soldados recorrían con ella el gran río Utla, la costa Norghana y la de los territorios Masig. No tenía mucha capacidad, podría llevar una treintena de soldados y un par de caballos. Viggo se apresuró a subir a su caballo a bordo por un tablón de madera vieja que ejercía de rampa de carga y lo amarró al mástil. Les hizo una seña para que entraran y se dieran prisa. Ingrid y Lasgol subieron guiando a sus caballos, que ataron también al mástil para que no se pusieran nerviosos. Lasgol acarició a Trotador.

«Tranquilo, amigo, vamos de viaje por el río».

El navío no tenía más que una gran vela y un gran remo a modo de timón en la parte posterior. Como era costumbre entre los Norghanos, el mascarón de proa tenía la cabeza de una especie de dragón o serpiente marina, no se sabía muy bien cuál de los dos, y en el mascarón de popa la cola de la bestia. La embarcación era larga, estrecha, liviana y con poco calado. Tenía remos en casi toda la longitud del casco, con baranda baja protegida con escudos.

Una vez estuvieron todos dentro, Viggo y Lasgol empujaron la nave con un remo contra el muelle para comenzar el trayecto río adentro. Ingrid tomó el timón y Lasgol llevó a Ona y Camu a la proa, donde irían más tranquilos.

—Asegura bien esa vela —le susurró Ingrid a Viggo.

—¿Por qué tienes que llevar tú el timón y yo asegurar velas? —preguntó Viggo con tono de no estar de acuerdo.

—Porque yo soy la Capitana.

—No del barco.

—De las Panteras.

—Eso no aplica a todo —se quejó Viggo cruzando los brazos sobre el torso.

—A casi todo —corrigió Ingrid con una mueca divertida.

—Lasgol, dile algo —buscó apoyo Viggo en su amigo.

—Ingrid es Capitana de las Panteras. Aplica a casi todo —sonrió Lasgol que regresaba de ver cómo estaban Camu y Ona.

—Traidor —le dijo Viggo lanzándole una mirada envenenada según pasaba a su lado.

Lasgol le dio una palmada de ánimo.

—La vela, que no tenemos toda la noche —apremió Ingrid.

Viggo lanzó otra mirada, esta vez a Ingrid, y refunfuñando se fue a hacer como le había indicado.

—Cuando termines ponte a remar con Lasgol.

Ahora fueron los dos los que protestaron, pero hicieron como Ingrid ordenaba. Ella puso la embarcación a favor de la corriente río abajo, lo que facilitaría la navegación.

Con la vela izada y Lasgol y Viggo ayudando con los remos, uno a cada lado de la embarcación, pronto perdieron de vista el embarcadero. Ya con más tranquilidad, Ingrid se dirigió a Viggo.

—¿Qué ha pasado ahí atrás? ¿Qué les has hecho a los mastines?

—Cosas de Asesinos —respondió Viggo con aire de misterio.

—¿No los habrás matado? ¡Pobres perros! —exclamó Ingrid.

—En este caso no ha sido necesario.

—¿Qué les has hecho? ¿Has usado uno de los venenos de los de tu Maestría de Asesino?

—No es un veneno, es un narcótico fuerte. Lo he puesto en la carne salada que llevamos en las provisiones. A los chuchos les encanta la carne y a los enormes como esos, todavía más. Los he puesto a dormir. Estarán bien por la mañana.

—Buen plan —dijo Lasgol sonriendo.

—¿Y en la casa? —preguntó Ingrid.

—He atrancado las dos puertas por fuera para que nos diera suficiente tiempo a escapar cuando despertaran —sonrió Viggo tan tranquilo.

—Muy bien hecho —felicitó Lasgol.

—Ya os lo he dicho, un trabajo sencillo. Cuando hay talento, hay talento —dijo él con gesto de autosuficiencia.

Ingrid abrió la boca para replicar, pero lo dejó por imposible.

—Tenemos el barco, que es lo importante.

—Gracias a mí —le sonrió Viggo.

Antes del amanecer ya estaban muy lejos del embarcadero donde los soldados habrían dado ya la alarma al descubrir el robo. La brisa nocturna era buena y les ayudó a escapar más rápido de lo que esperaban.

Las primeras luces del día encontraron al grupo surcando las aguas del Utla en dirección suroeste.

En dirección al reino de Rogdon.

Capítulo 15

La brisa soplaba con fuerza hinchando la vela y propulsando la nave de asalto que navegaba a gran velocidad por las aguas del río Utla.

—¡Marinero, vigila la vela! —gritó Ingrid que intentaba que la nave surcara el río tan veloz como fuera posible.

Viggo se volvió con el morro arrugado.

—Yo soy un Asesino Natural, de hecho, el mejor Asesino Natural de Norghana. Te agradecería que no me llamaras marinero.

—Ahora eres mi marinero —replicó Ingrid—. Sujeta bien esa vela, si se desgarra o la perdemos ya podemos ir diciendo adiós a nuestra travesía.

—¿Por qué no se lo pides a tu otro marinero? —le dijo Viggo mirando a Lasgol.

—Porque está ocupado encargándose de las monturas y tú no estás haciendo nada de valor.

—Yo siempre estoy haciendo algo de valor, hasta cuando duermo.

—¡Ja! ¡Seguro! Calla y haz lo que te digo por una vez sin protestar.

Viggo frunció la frente y protestó entre dientes, pero fue a encargarse de la vela de nuevo. Al menos no tenían que remar, entre la fuerte brisa y la corriente del río la embarcación volaba sobre el agua. Lasgol vio a Viggo peleando con la vela y se acercó a echarle un cable.

—Gracias, a ver si le dices a la mandona que deje de mandonear —le dijo Viggo.

—Eso va a ser complicado —sonrió Lasgol—. Ya sabes que le gusta dar órdenes y sobre todo a ti.

«Ingrid buena jefa» le llegó el mensaje de Camu que se había acercado a ver qué hacían con la vela.

«Lo es».

«Viggo no gustar órdenes».

«Eso es. No le gusta que le digan lo que tiene que hacer».

«Viggo divertido».

«Ya sé que a ti todo lo que sea no seguir las órdenes te parece de lo más divertido».

«Sí» le transmitió Camu con un sentimiento de felicidad y se puso a bailar contento flexionando las piernas y moviendo su larga cola.

—Pero… ¿qué le pasa ahora al bicho? —preguntó Viggo.

—Está contento y baila.

—¿Y se puede saber por qué razón está contento?

«Barco bueno, rápido. Divertido».

—Le gusta el barco porque va muy rápido sobre las aguas.

—Mira por dónde, eso también me gusta a mí.

«Ona no gustar mucho».

Lasgol observó a Ona tumbada en la popa, no se movía.

—Parece que a Ona esta velocidad le da miedo. Voy a darle unos mimos a ver si se anima —dijo Lasgol.

—Les das demasiados mismos y cariños. ¡Lo que necesitan estos dos es más mano dura!

Camu se quedó mirando a Viggo con su eterna sonrisa.

—¿Y tú qué miras?

«Viggo buscar pelea».

«Déjalo estar» le dijo Lasgol que acariciaba a la pobre Ona intentando calmarla.

Camu activó su camuflaje y se volvió invisible delante de Viggo.

—¿Qué haces, bicho?

«Él llamar bicho».

«No te metas con Viggo…».

«Jugar un poco».

«Oh… oh…» se lamentó Lasgol que ya intuía que el travieso Camu iba a hacer alguna de las suyas.

De pronto Viggo vio su brazo derecho desaparecer ante sus ojos.

—¿Qué demontres…?

Al brazo le siguió la mitad de su cuerpo. Viggo puso cara de horror.

—¿Qué haces, bicho?

«Bicho otra vez» transmitió descontento Camu a Lasgol.

De repente el cuerpo de Viggo desapareció por completo y solo quedó a la vista su cabeza.

—¡Estás genial! —se rio Ingrid—. ¡Te favorece mucho!

—¡Devuélveme mi cuerpo!

—No te lo ha robado, solo lo ha camuflado haciéndolo invisible. Está jugando contigo —le explicó Lasgol.

—¡Pues que pare, me ha dado un susto de los buenos! —dijo Viggo que se palpaba el torso y las piernas para asegurarse que seguían en su sitio.

—Camu, ¿puedes hacer que le desaparezca solo la cabeza? —le preguntó Ingrid jocosa.

«Yo poder».

De pronto el cuerpo de Viggo volvió a aparecer y en cambio su cabeza desapareció.

Ingrid rompió a reír. Lasgol no pudo aguantarse y también se puso a reír. Hasta Ona, que no lo estaba pasando bien, se animó al ver la broma de Camu.

—¿Por qué os reís? —preguntó Viggo que no podía ver que le faltaba la cabeza.

—¡Porque estás precisamente como eres! —le dijo Ingrid entre risas.

«Estar muy gracioso».

«Camu, no seas malo» le transmitió Lasgol.

«Ingrid pedir».

«Ya, y no te ha gustado ni nada la idea».

«Gustar. Divertido» le transmitió Camu además de un sentimiento de que se estaba divirtiendo mucho.

—No sé por qué os reís, pero podéis parar cuando queráis —les dijo Viggo a Ingrid y Lasgol.

—Ha sido buenísimo, Camu. Gracias —agradeció Ingrid a la criatura y se secó las lágrimas de los ojos.

«Déjalo, vamos» le pidió Lasgol.

«Vale» concedió Camu y se hizo visible y con él también la cabeza de Viggo.

—¡Ohhh! —se lamentó Ingrid.

—¡No sé a qué andas, pero a mí no me hagas cosas raras! —riñó Viggo a Camu y marchó hecho una fiera.

«Muy divertido» comentó Camu y se puso a bailar de nuevo.

Lasgol no pudo sino sacudir la cabeza y reír por lo bajo. Ona ya se había calmado, por lo que los dos disfrutaron de un rato de agradable tranquilidad.

El trayecto río abajo iba mejor de lo esperado. Sin embargo, una preocupación estaba en la mente de Ingrid, Lasgol y Viggo: barcos Norghanos. Los barcos del ejército Norghano controlaban el gran río y era habitual que realizaran incursiones en territorio Masig para asaltar las tribus de las estepas. De momento no habían visto ninguno, pero el peligro estaba ahí. Les iba a resultar bastante difícil explicar qué hacían con aquella embarcación en el gran río.

—¿No podemos abandonar el navío aquí y adentrarnos en las estepas? —preguntó Viggo que contemplaba la gran planicie que se extendía a la derecha del río.

—Por poder, podemos, pero nos retrasaría mucho —explicó Ingrid.

—No lo entiendo. ¿Por qué?

—Lasgol, muéstraselo en el mapa, por favor.

Lasgol sacó el mapa y lo desenroscó.

—Este es el río Utla, como ves baja en diagonal atravesando las praderas Masig. Nosotros tenemos que llegar al Paso de la Media Luna para poder entrar en territorio Rogdano. La forma más rápida de llegar es siguiendo el gran río y desembarcando a la altura del paso.

—Lo veo… Si desembarcásemos ahora nos quedaría una larga travesía por tierra… vamos mucho más rápido por el río que montando —comentó Viggo.

—Sí, y además la travesía sería por territorio Masig. Es peligroso —dijo Lasgol.

—Ya, tengo entendido que nos odian a muerte.

—Bueno, les asaltamos cada dos por tres, así que razón no les falta…

—Muy cierto. Yo estaría de lo más enojado —convino Viggo.

—Bueno, esperemos llegar hasta donde tenemos planeado desembarcar sin encontrarnos con nuestro ejército —deseó Lasgol.

—Eso mismo —se unió Ingrid.

Los días transcurrieron tranquilos. Estaban realizando una travesía excepcionalmente rápida, pero todo lo bueno llega siempre a su final.

«¡Barco!» avisó Camu desde proa.

Lasgol corrió junto su amigo y, llevándose la mano a los ojos para cubrirlos del sol, observó el río frente a ellos. Una vela roja y blanca se acercaba en dirección contraria.

—¡Barco! —avisó Lasgol.

Viggo corrió hasta él y también observó la situación.

—¡Se nos ha acabado la suerte, ese es de los nuestros!

—¿Norghanos? —preguntó Ingrid al timón.

—Sí. Es un barco de asalto Norghano —explicó Lasgol.

—Veo dos docenas de soldados en la embarcación, reman río arriba —explicó Viggo que ahora podía verlos mejor. A la velocidad que iban, comparado con lo lento que el otro navío remontaba el río sin vela, parecía que iban parados y ellos volaban.

—¡Poneos a los remos, tenemos que coger ventaja! —les dijo Ingrid.

—¡Pero si volamos! —dijo Viggo.

—¡Calla y rema! ¡Cubríos las cabezas con las capuchas, que no puedan ver quiénes somos!

Lasgol y Viggo se pusieron a los remos a la altura del mástil.

Las dos embarcaciones se cruzaron, pasando bastante separadas. El Capitán de la otra embarcación se percató de que algo raro pasaba y les gritó.

—¿Quiénes sois?

—¡Ni una palabra y remad! —les dijo Ingrid.

—¡Identificaos! —demandó el Capitán.

Ingrid bajó la cabeza y se cruzaron con el navío a gran velocidad. Lo dejaron atrás entre los gritos del Capitán, que demandaba respuestas. Ingrid miró atrás con la esperanza de que los dejaran en paz.

No fue así.

—¡Maldición, están virando!

—¿Cómo que virando? —preguntó Viggo mirando sobre su hombro.

—¡Y están izando la vela!

—Van a darnos caza —dedujo Lasgol.

—¡Remad! ¡Vienen a por nosotros! —les gritó Ingrid que miraba hacia atrás, mientras dirigía el navío.

—¡Cómo me gustan estás misiones! —exclamó Viggo cargado de cinismo.

La persecución se volvió muy intensa en un momento. El barco de asalto tardó un tiempo en completar el viraje. Una vez lo hizo, con todos sus soldados remando a una y con el viento a favor, comenzaron a recortar la ventaja que Ingrid les había conseguido.

—¡No dejéis de remar, se nos echarán encima! —advirtió Ingrid.

«Barco se acerca» advirtió Camu que ahora estaba en popa con Ingrid. Ona no se movía de la proa.

Lasgol y Viggo remaban con todo lo que tenían intentando huir del navío enemigo. La persecución continuó un tiempo río abajo, pero con cada palada la ventaja se reducía y ya casi los tenían encima.

—¡No lo vamos a conseguir! —les advirtió Ingrid.

—¿A cuánto estamos? —preguntó Lasgol.

—Calculo que a menos de una legua del punto de desembarque —respondió Ingrid estirando el cuello para ver dónde estaban en referencia a la orilla.

—Estamos lo suficientemente cerca —dijo Lasgol.

—De acuerdo —respondió Ingrid que entendió lo que Lasgol pretendía.

—¿De acuerdo? —preguntó Viggo que seguía remando con todo su ser y no había captado lo que sucedía.

No recibió respuesta.

—¡Voy a virar! —avisó Ingrid.

—¿Virar? ¿Qué está pasando aquí? ¿Qué hacemos? —preguntó Viggo alarmado.

Ingrid puso la embarcación en un ángulo de 45 grados en dirección a tierra. Viggo vio la maniobra y se quedó blanco.

—¡Hay que reducir! —advirtió.

—¡No! ¡Vamos con todo o nos darán caza! —corrigió Ingrid.

—¿Con todo? ¡Nos la vamos a dar!

Lasgol tragó saliva, él estaba pensando lo mismo. El choque iba a ser tremendo a la velocidad a la que iban.

—¡Atentos! ¡Viro de nuevo! —gritó Ingrid, que puso la nave a 30 grados en dirección a tierra.

—¡Nos vamos a dar un leñazo tremendo! —advirtió Viggo.

«¿Leñazo?» preguntó Camu con temor.

«Preparaos, vamos a chocar con tierra».

Ona gimió y Trotador relinchó preso del miedo.

«Tranquilos, todo va a salir bien» les aseguró Lasgol que miró atrás y vio el navío lleno de soldados demasiado cerca. Luego vio tierra a su derecha y la velocidad a la que iban contra ella y su optimismo se evaporó.

—¡Atentos! —gritó Ingrid.

—¿Atentos a qué? —clamó Viggo.

—¡Remos arriba!

Lasgol y Viggo sacaron los remos del agua y los levantaron.

—¡Colisión en cinco!

—¿Cinco qué? —preguntó Viggo mirando a tierra con pavor.

—Cuatro.

—Oh… —entendió.

—Tres. ¡Dejad los remos y sujetaos!

—¡Esto va a ser malo!

—Dos. ¡Agarraos todos!

«Sujetaos bien, estad tranquilos» les transmitió Lasgol.

—Uno. ¡Encallamos! —avisó Ingrid.

Se escuchó un fuerte ruido de madera crujiendo y sintieron un tremendo golpe en la proa y a estribor que los sacudió de arriba abajo. Entre un estrépito de madera rota y varias sacudidas tremendas, el navío encalló en la parte menos profunda del río a unos pasos de la orilla. El porrazo fue tremendo.

—¡Vamos, todos a tierra! —gritó Ingrid.

Lasgol se puso en pie y miró a sus amigos. Parecían estar bien, algo impresionados, pero no heridos.

«A tierra todos, rápido».

Viggo e Ingrid soltaron a las monturas y las obligaron a tirones a salir del barco que hacía agua y comenzaba a hundirse. Por suerte el mástil había aguantado y no se había partido al encallar. Les costó sacar a los caballos, que se resistían a salir del barco. Ingrid y Viggo eran muy buenos con las monturas y lograron que les hicieran caso. Trotador fue a tierra por voluntad propia siguiendo los mensajes mentales de Lasgol, que apremiaba a sus amigos a que llegaran a la orilla.

La embarcación Norghana llegó a su altura, pero no se acercaron a la orilla para no embarrancar.

—¡Capturadlos! —gritó el Capitán y una docena de sus hombres saltaron al agua con hachas y escudos en mano.

Ingrid los vio avanzar hacia ellos con el agua hasta el cuello.

—¡Hay que salir de aquí, ahora! —avisó.

Viggo montó de un salto seguido de Lasgol. Ingrid salió a galope tendido.

«¡Salimos corriendo!» les dijo Lasgol a Ona, Camu y Trotador.

Cuando los soldados llegaban a tierra se encontraron con los tres jinetes a una distancia insalvable, adentrándose en las praderas Masig en dirección al Paso de la Media Luna.

Capítulo 16

Nilsa, Valeria, Gerd y Egil alcanzaron la frontera con el reino de Zangria. Estaban todavía en territorio Norghano, pero a punto de cruzar. No habían tardado demasiado en llegar hasta allí, eran conscientes de que la vida de Dolbarar se les escapaba entre los dedos y habían mantenido un ritmo de marcha alto, descansando solo lo imprescindible. Habían seguido los caminos del reino hacia el sur para ir más rápidos hasta llegar al final del territorio Norghano. Nilsa y Valeria no habían notado el fuerte ritmo llevado. Eran buenas Guardabosques, duras, preparadas, resistentes y ágiles. Gerd sí lo había sentido un poco más pues su enorme cuerpo le daba más problemas a la hora de montar a caballo que a sus compañeras. Era más fuerte y grande, pero al mismo tiempo sufría más en los viajes largos sobre su montura. Pero sin duda quien lo estaba pasando peor era Egil, que llevaba tanto tiempo viviendo en el Campamento que dormir en bosques al raso y cabalgar todo el día no le era precisamente agradable. Su poco preparado y escuálido cuerpo lo pagaba caro.

—¡Alto! —dio la orden Gerd que iba en cabeza.

Nilsa y Valeria, que lo seguían a distancia de dos monturas, se detuvieron. Egil iba algo más rezagado y se detuvo también.

—¿Qué sucede? —preguntó Nilsa con mirada de preocupación.

Gerd señaló al frente, entre los árboles. Se distinguía un río que no parecía demasiado profundo, pero sí amplio y de aguas rápidas.

—La frontera —identificó y señaló.

—¿Quieres decir que al otro lado de ese río comienza el Reino de Zangria? —le preguntó Valeria que oteaba erguida sobre su caballo.

—Así es. En cuanto crucemos estaremos en el reino de Zangria.

—Esto se pone interesante —dijo Valeria con una sonrisa atrevida.

—Bueno, más que interesante, peligroso —corrigió Nilsa.

—En efecto —participó Egil—. Aunque los reinos de Zangria y Norghana están en teoría en paz y la guerra no se haya declarado formalmente, la realidad es muy distinta. Estamos en medio del inicio de las hostilidades, o una guerra no declarada más bien, con lo que debemos extremar las precauciones.

—Eso es, si nos pillan al otro lado nos colgarán por espías —aseguró Gerd.

—Pero no somos espías… —se quejó Nilsa con los brazos en jarras.

—Somos Guardabosques, que es un brazo del ejército del Rey. Nos considerarán soldados y, por lo tanto, espías —dijo Valeria.

—Efectivamente, y mucho me temo que será imposible hacerlos cambiar de opinión —añadió Egil.

—¿Por? —quiso saber Nilsa.

—Porque los Guardabosques Norghanos se utilizan en misiones de exploración, para espiar y hasta para asesinar —explicó Egil—. Con lo que los oficiales Zangrianos, de capturarnos, nos darán muerte de inmediato o nos torturarán para sacarnos información. Probablemente ambos.

—Esto se pone divertido de verdad —dijo Valeria sonriendo como si el peligro la animara.

—Pues a mí me pone nerviosa —confesó Nilsa que se había quitado un guante y se mordía las uñas.

—Tranquilos todos —les dijo Gerd con tono apaciguador—. Yo conozco muy bien esta zona, he estado destinado aquí. He cruzado la frontera muchas veces en diferentes puntos. Es cuestión de abrir bien ojos y oídos. No tendremos problemas —les aseguró.

—¿Y una vez nos adentremos más en territorio Zangriano? —preguntó Nilsa con expresión de estar preocupada por lo que se fueran a topar.

—Bueno… ahí… tendremos que redoblar la precaución —dijo Gerd.

—Egil, ¿no podemos ir a Erenal sin pasar por el territorio de Zangria? —quiso saber Nilsa.

—Me temo que nos desviaría bastante. El camino más rápido es a través de los Mil Lagos, la zona que se disputan los dos reinos y que está situada entre ambos.

—¿Vamos a cruzar por Zangria para entrar en la zona que se disputan con Erenal? Eso suena entretenido —dijo Valeria con una mirada burlesca.

—Es el camino más rápido… —se disculpó Egil encogiéndose de hombros.

—Estará llena de soldados —dijo Nilsa.

—En efecto. Tendremos que colarnos entre las líneas Zangrianas y las del ejército de Erenal.

—¿Por qué entre las del ejército de Erenal también? No estamos en guerra ni disputa con ellos —preguntó Nilsa extrañada.

—Bueno, no estamos, es cierto, pero si tú fueras un oficial de Erenal y vieras a cuatro encapuchados cruzando las líneas, ¿qué pensarías? —preguntó Egil.

—Que son espías intentando colarse —resopló Nilsa con pesimismo en su tono.

—Esto mejora por momentos —comentó Valeria con sorna.

—Lo conseguiremos —les dijo Egil intentando sonar lo más convencido y positivo posible—. Debemos evitar ser vistos y avanzar hacia el sur lo más al suroeste posible. Hay buenos caminos que podemos seguir hasta los Mil Lagos. Viajaremos de noche y descansaremos ocultos en los bosques de día, de forma que haya muchas menos probabilidades de que nos descubran. He traído un par de mapas excelentes que nos ayudarán. Una vez lleguemos a los lagos, seguiremos la misma táctica cruzándolos hasta llegar a Erenal.

—Dicho así suena fácil —dijo Valeria—. Pan comido.

Nilsa negaba con la cabeza. Ella no estaba tan convencida. Sin embargo, confiaba a ciegas en Egil y sus planes.

—Si es uno de tus planes, saldrá bien —le dijo y resopló algo aliviada.

Egil sonrió.

—No hay garantías en esta vida, pero agradezco en el alma la confianza que depositas en mí.

—Siempre —le aseguró Nilsa con una sonrisa nerviosa.

—Entonces cruzamos el río —dijo Valeria que ya quería entrar en acción.

—No —intervino Gerd—. Esperamos a la noche y entonces cruzamos el río.

—Oh, claro. Ya sabéis que soy un poco impulsiva —dijo Valeria y se encogió de hombros.

—Cuando vayas a tener un impulso, avisa —le dijo Gerd con una sonrisa de preocupación.

—¡Ja! Lo intentaré —replicó ella riendo.

Aguardaron a que la noche cayera y descansaron. Necesitarían estar reposados para cruzar la frontera sin ser descubiertos y adentrarse en territorio del reino de Zangria.

Gerd dio la orden de ponerse en marcha a media noche. A pie, cada uno guiando a su caballo, salieron del bosque con mucho cuidado. Gerd iba en cabeza guiando al grupo con Nilsa a su espalda, Egil en medio y Valeria cerrando la retaguardia.

—Id con los ojos bien abiertos —les advirtió Gerd en un susurro.

—También con los oídos y la nariz —replicó Valeria en un murmullo.

—Cierto —dijo Nilsa—. Un Guardabosques se guía siempre por los tres sentidos cuando avanza de noche —dijo recitando las enseñanzas del Sendero.

—Ya, porque el sentido del tacto no ayuda mucho en esta situación —le dijo Valeria.

—El gusto ayuda algo —dijo Nilsa que abría la boca para captar sabores que les llevaba la brisa nocturna.

—Siempre queda el sexto sentido —añadió Egil.

—¿Sexto sentido? —preguntó Nilsa girando la cabeza para intentar discernir a Egil y saber si estaba de broma.

—En algunas culturas se establece que los sentidos son seis y no cinco.

—Qué raro, yo siempre he creído que eran vista, oído, olfato, gusto y tacto —le dijo Valeria.

—En efecto, para los Norghanos es así —le dijo Egil—. Sin embargo, en otras culturas hablan del espíritu, de lo etéreo, como el sexto sentido.

—No lo había oído nunca.

—Nunca es tarde para aprender cosas nuevas —dijo Valeria.

—¿Podéis dejar de hablar? Estamos cruzando la frontera. Hay que ir en silencio total —les regañó Gerd.

Valeria puso cara de haber metido la pata y se llevó la mano a la boca para tapársela. Nilsa ahogó una risita llevándose también la mano a la boca. Egil asintió a Gerd y sonrió. El grandullón negaba con la cabeza y protestaba entre dientes. Un momento más tarde todos avanzaban en total silencio.

Llegaron al río. Estaba oscuro, unas pocas estrellas en el firmamento iluminaban de forma tenue las orillas. Las aguas bajaban con brío espumoso. Gerd llegó hasta la orilla y comenzó a buscar el mejor punto para cruzar. El resto aguardaron en silencio, observando alrededor por si aparecía alguna patrulla de soldados fronterizos Zangrianos.

Se escuchó el aullido de un lobo al este al que replicó otro algo más al sur. La brisa les traía el olor a humedad y bosque de fresnos desde la orilla contraria. Nilsa comenzó a ponerse nerviosa. Daba saltitos apoyándose en uno u otro pie mientras miraba la corriente del río. Intentaba medirla. Egil miraba al oeste y tenía los ojos entrecerrados cavilando sobre el plan y el curso de acción que debían tomar tras cruzar. Valeria estaba comprobando sus flechas elementales, asegurándose de protegerlas bien y de que no se mojaran al cruzar o quedarían inservibles.

—El agua es el peor enemigo de un Tirador Elemental —dijo con un resoplido profundo.

Egil asintió. Él también debía asegurarse de que sus mapas y un par de tomos que llevaba consigo no se mojaran al cruzar el río o quedarían inservibles. También un par de amigos especiales que llevaba en bolsas de cuero atadas a su cinturón de Guardabosques y que probablemente necesitaría, aunque esperaba que no fuera así. La misión iba a ser muy complicada y él había previsto diferentes escenarios en los que probablemente iban a necesitar de medios excepcionales. Lo puso todo en las alforjas de su caballo.

Gerd encontró el punto de cruce y les indicó dónde era.

—Yo iré primero. Seguidme una vez haya terminado de cruzar y os haga la señal de que todo está tranquilo al otro lado.

—De acuerdo —dijo Egil.

—Que nadie cruce hasta que yo lo indique, puede haber vigías ocultos al otro lado —miró a Nilsa fijamente.

—¿Qué? ¿Yo? —dijo como si la advertencia fuera para todos menos para ella.

—Sí, tú —le dijo Gerd—. Que nunca puedes estarte quieta ni esperarte.

—Bueno, vale, pero no tardes mucho en hacer la señal que me pongo nerviosa.

Gerd suspiró.

—Haré la señal cuando me asegure de que no hay peligro y no vamos a caer todos en una emboscada.

—¿Y si te capturan a ti? —preguntó de pronto Valeria alzando una dorada ceja.

—Pues no cruzáis y os retiráis —dijo Gerd abriendo las manos y poniendo cara de que era la opción clara.

—De eso nada, no vamos a dejar que te capturen —le aseguró Nilsa cruzando los brazos sobre el torso.

—He cruzado antes por aquí. Es uno de los puntos menos vigilados de la frontera, pero justo hoy podría estar cubierto por una patrulla Zangriana. Si eso ocurre, intentaré escurrirme y vosotros os retiraréis. No me seguiréis pase lo que pase.

—Pero… —comenzó a protestar Nilsa.

—Gerd tiene razón. Es la mejor forma de proceder —intervino Egil—. Nos retiraremos y pensaremos qué hacer —dijo para atajar la polémica.

—Está bien… —concedió Nilsa, sacando morro y poniendo cara de no estar nada de acuerdo.

Gerd le hizo un gesto de agradecimiento a Egil. Cogió a su montura y muy despacio comenzó a meterse en el río. El caballo sacudía la cabeza y bufaba. No estaba nada de acuerdo en meterse en la corriente. Gerd avanzó poniendo cuidado de pisar bien. La corriente era fuerte, no lo suficiente para llevarse a una apersona si se apoyaba bien, pero de resbalar al pisar las rocas del fondo y perder el equilibrio, el agua se lo llevaría. Alcanzó la parte central del río y le cubría hasta el torso, así que el resto podrían pasar. Egil con alguna dificultad por ser el más bajito y débil, pero lo conseguiría.

El grupo oteaba la otra orilla y el bosque de fresnos detrás, por si descubrían alguna amenaza y tenían que avisar a Gerd. Si algún enemigo aparecía, la única opción que tendría el grandullón sería abandonar a su montura y dejarse llevar por la corriente río abajo. Avanzar hacia la orilla contraria era ir derecho hacia el peligro, y retroceder era casi tan mala opción porque como tuvieran arcos o jabalinas, lo alcanzarían con facilidad.

Nilsa estaba cada vez más inquieta y parecía que en cualquier momento se iba a lanzar al agua tras Gerd. Egil tuvo que ponerle la mano en el brazo para que se tranquilizara. Nada podían hacer más que esperar a que su amigo cruzara y les avisara, así que debían mantener la calma y no precipitarse.

Finalmente, Gerd consiguió llegar a la otra orilla y salió del agua tirando de su caballo. Se quedó observando el linde del bosque, barriéndolo de lado a lado con la mirada. Inspiró profundamente, buscando olores discordantes y se quedó en silencio, escuchando con atención. Todo parecía en calma. Avanzó unos pasos hacia los árboles y repitió el proceso. Lo hizo una última vez a la entrada del bosque, esta vez observando hacia el interior y adentrándose en el bosque.

Nilsa, que observaba preocupada, estiró el cuello para intentar ver mejor.

—No lo veo —murmuró.

—Paciencia, pronto aparecerá —la intentó calmar Egil con tono apaciguador.

—Más le vale —replicó Nilsa con ojos entrecerrados.

—No se ve un alma, está todo en calma —observó Valeria.

—Mejor no fiarse, nunca se sabe. La fortuna es caprichosa —recomendó Egil.

Valeria asintió.

Gerd reapareció al cabo de un rato y les hizo la seña que esperaban con ambas manos.

—¡Ya era hora! —exclamó Nilsa que se metió en el agua como una exhalación llevándose con ella a su montura. El caballo, pillado por sorpresa, se llevó un buen susto.

Cuando Nilsa estaba a medio río, Gerd les hizo señas para que comenzara a cruzar el siguiente.

—Ve tú. Yo cerraré el grupo —le dijo Valeria a Egil que asintió y se metió en el agua.

La corriente era lo suficientemente fuerte para ponerlo en un aprieto, así que tuvo que esforzarse. Pisaba con fuerza y tiraba de su caballo, lo cual no le ayudaba. Llegó hasta la mitad del río y la cosa se puso seria. El agua le llegaba hasta la boca y podía sentir la fuerza de la corriente que se lo quería llevar. Se detuvo vacilante. No estaba seguro de poder seguir avanzando sin ser arrastrado.

Valeria entró en el agua a una señal de Gerd y comenzó a avanzar hacia Egil, que estaba en serias dificultades. En la orilla contraria Nilsa, que ya había salido del agua, corría al encuentro de Gerd que estaba refugiado entre los fresnos frente al punto de cruce.

Egil no podía con la corriente. Su fortaleza física no era grande y la de la corriente del río la superaba. Sin embargo, no se rindió. Dio un paso más en dirección a la orilla con decisión, luchando contra la pujanza del río. No se iba a rendir, eso lo sabían sus compañeros. Nilsa llegó con Gerd y escondió la montura en el bosque para volver con el grandullón y observar qué sucedía.

—¡Egil está en problemas! —exclamó Nilsa con tono de gran preocupación al percatarse de la lucha que mantenía contra la corriente.

—Lo conseguirá —le aseguró Gerd.

—¡Voy a ayudar!

—No, espera. Debemos permanecer escondidos. Una patrulla podría aparecer en cualquier momento y cuantos menos estemos en campo abierto mejor —le dijo Gerd con la mayor calma que le pudo transmitir y la sujetó del brazo para que no saliera corriendo de vuelta al río.

—Pero…

—Si los atacan los Zangrianos podremos ayudarles desde aquí. Si estamos al descubierto seremos presas fáciles y caeremos todos.

—Sí… tienes razón… —reconoció Nilsa.

—Intenta calmarte un poco —sugirió Gerd—. Bastante me cuesta a mí no dejarme llevar por mis miedos en situaciones de peligro.

—Oh, perdona, ni me había dado cuenta. Es que ya sabes cómo soy… los nervios me pueden…

—Y a mí mis miedos… Los dos tenemos que controlarlos.

—Tienes toda la razón —le dijo ella y le apretujó el brazo de forma cariñosa.

Egil dio dos pasos más en el río estrujando la mandíbula y no dejándose derrotar por la corriente. Apenas podía respirar y estaba tragando mucha agua que le hacía toser de forma incontrolada. De pronto, resbaló.

La fuerte corriente no le perdonó el desliz. Lo arrastró y Egil perdió el pie de apoyo. Un momento después perdía el otro pie. La corriente se lo llevó.

—¡Egil! —exclamó Nilsa.

El cuerpo de Egil se puso paralelo al suelo del río. Egil no se rindió. Se aferró con todas sus fuerzas a las riendas de su caballo intentando sacar la cabeza a flote. El caballo rebufó, pero aguantó el tirón. No se fue con Egil y se mantuvo firme. Egil no soltaba las riendas y tiraba de la cabeza del caballo que hacía fuerza con su cuello en la dirección contraria para no irse con la corriente.

—¡Voy a ayudar! —exclamó Nilsa.

Gerd la sujetó.

—Espera. Mira.

Valeria ya se había metido al agua y avanzaba hacia Egil. Llegó hasta el caballo de su compañero.

—Aguanta, ya estoy aquí —le dijo haciendo un esfuerzo para situarse junto al caballo mientras con la otra mano sujetaba el suyo que la seguía a su espalda.

—No sé si… —balbuceó Egil, pero tragó agua y tuvo que cerrar la boca.

—No había visto nunca a un caballo pescar con un cebo humano —dijo Valeria con chispa, como si aquella situación le divirtiera.

—Val se encargará —le aseguró Gerd a Nilsa.

—¿Seguro?

—Esa chica es dura y decidida. Estoy seguro de que sacará a Egil del apuro.

Valeria llegó hasta Egil, al que la corriente intentaba llevarse y se sostenía flote como podía agarrado a las riendas de su pobre caballo que relinchaba asustado. El agua golpeaba la cara de Egil y le dificultaba respirar.

—Dame una mano y sujeta la rienda con la otra.

El caballo de Egil rebufaba y tiraba intentando huir de aquella situación de peligro.

Egil hizo como le decía Valeria y le dio la mano. Valeria comenzó a tirar de Egil y lo atrajo hacia sí.

—Ahora suelta la otra mano y agarra la mía.

—¿Podrás…? —consiguió articular Egil que volvió a tragar agua.

—Creo que sí, pronto lo sabremos.

Egil soltó las riendas y agarró la otra mano de Valeria. Al verse libre, el caballo de Egil avanzó hacia la orilla muy atemorizado. El caballo de Valeria, ahora suelto, lo siguió.

—Hay que coger los caballos —le dijo Gerd a Nilsa.

—Vamos.

Los dos salieron agazapados y con rapidez llegaron hasta los caballos que por fortuna tras salir del agua permitieron ser cogidos. Se los llevaron al bosque corriendo para atarlos junto a los suyos.

En el río la lucha de Egil por sobrevivir a la corriente continuaba.

—Si no pesas nada —le dijo Valeria a Egil con una sonrisa forzada. Estaba haciendo una fuerza tremenda para aguantarse a sí misma y a Egil, pero disimulaba.

—Voy… a intentar… el pie… —dijo Egil que tragaba agua cada vez que abría la boca.

—Apoya los pies y sujétate bien.

Egil consiguió volver a poner los pies en el fondo del río. Resopló y respiró varias veces.

—Ya está. Vamos, avanza. Voy detrás de ti —le dijo Valeria, a la que se agarró con fuerza de la capa por si volvía a irse llevado por la corriente. Egil luchó contra el río y a base de tesón y esfuerzo consiguió llegar a la orilla. Cayó al suelo rendido.

Valeria se puso a su lado.

—Gracias… —balbuceó Egil.

—No ha sido nada. Un poco de emoción vienen bien de vez en cuando —le dijo ella sonriendo.

—Será mejor… esconder…

—Sí, pongámonos a cubierto.

Los dos, agazapados, llegaron hasta el bosque donde les esperaban sus compañeros.

—¿Estáis bien? —preguntó Nilsa muy inquieta.

—Sí… un baño agradable… —dijo Egil sonriendo levemente, aunque estaba pálido como la nieve.

Valeria soltó una carcajada.

—Sí, un baño de lo más vigorizante.

—Bueno lo habéis conseguido, que es lo que cuenta —dijo Gerd—. La próxima vez, si puede ser, que sea sin darme un susto de muerte.

—Lo intentaré… —dijo Egil sin fuerzas ni para hablar.

—Bueno, ya estamos en este lado —dijo Valeria—. Ha sido facilísimo —bromeó.

—Sí, estamos fuera de Norghana, ¿verdad, Gerd? —preguntó Nilsa.

—Así es. Bienvenidos al reino de Zangria —les dijo Gerd abriendo los brazos y girando sobre sí mismo.

—Genial, yo tenía unas ganas enormes de salir, viajar y descubrir mundo —dijo Valeria muy contenta y llena de vitalidad.

—Yo no tantas… —sonrió Egil empapado mientras se aseguraba de que sus preciados bienes seguían intactos en las alforjas del caballo.

—¡Esto va a ser de lo más excitante! —exclamó Nilsa aplaudiendo.

—Eso me temo… —comentó Egil con una sonrisa de preocupación.

Capítulo 17

Los cuatro amigos cabalgaban siguiendo el camino en dirección sur al oeste del reino de Zangria. Vestían sus capas con capucha de Guardabosques sin los pañuelos cubriendo sus rostros y, de momento, no habían tenido ningún encontronazo con soldados de la nación rival.

—Mantened las capuchas levantadas cubriendo vuestro cabello y rostro —les aconsejó Egil—. Los Zangrianos son bastante diferentes a nosotros. Si ven cabelleras rubias o pelirrojas y piel muy blanca, con toda seguridad se percatarán de que somos extranjeros y nos veremos en una situación comprometida.

—Entonces mejor me recojo el pelo —dijo Nilsa—. Mi melena de fuego se distingue a una legua de distancia si hay sol —dijo con una risita.

—Yo también me recogeré la mía —dijo Valeria cuya melena dorada casi platino brillaba intensamente con cada rayo del sol que le llegaba.

—Sí, buena idea. Vuestras preciosas y largas melenas y esos rostros de belleza similar a la de una deidad del norte nos delatan —sonrió Egil.

—¡Que galante, Egil! No sabía que eras todo un halagador —replicó Valeria.

Egil rio.

—Para nada. Ha sido un momento de inspiración.

—Deberías escribir poemas, tienes talento. Además, con todo lo que sabes y la cantidad de palabras raras que conoces, serías famoso en la corte —le aconsejó Nilsa sonriendo.

—Ese plan tiene dos puntos de fallo bastante importantes —comentó Egil que acarició el cuello de su caballo para que cabalgara más tranquilo.

—¿Qué fallos? —quiso saber Nilsa.

—El primero, y muy notorio, es que mis conocimientos nada tienen que ver con la poesía que nunca he estudiado. El segundo, y más desolador, es que dudo mucho que ningún noble Norghano de la corte entienda y mucho menos llegue a apreciar una poesía.

—Razón no te falta en lo segundo —afirmó Nilsa—. Menudos zopencos que son los nobles Norghanos. Arte para ellos es como un insulto. Solo saben de hachas de guerra, escudos y cerveza.

—Convertirte en un versado poeta, siendo tú, no creo que te llevara ni una estación —le dijo Valeria y le guiñó el ojo.

—Mucho menos, si es todo un portento. Todo lo que lee se le queda grabado en esa mente privilegiada que tiene —dijo Nilsa.

—La poesía, al igual que el canto, la pintura y otras artes, requiere de un talento especial. Ser muy estudioso y tener buena memoria no son suficientes. Las artes requieren de otro tipo de talento que me temo no poseo. Muy a pesar mío, he de añadir.

—Pero seguro que todo lo que ya sabes te ayuda cuando te pongas a ejercer de artista —le dijo Nilsa riendo.

Egil sonrió.

—No digo que no. Sin embargo, no me veo embarcándome en ese viaje en el futuro cercano.

—No seas así, tienes que ponerte a ello. Para la siguiente estación esperamos que nos deleites con poesías sobre nuestras increíbles melenas y bellos rostros —le dijo Valeria con mucha picardía.

Egil resopló.

—Bueno… haré cuanto pueda… —sonrió—, pero no prometo nada pues no estoy muy versado en tan encomiable arte.

—La verdad es que llamaremos la atención entre los Zangrianos hagamos lo que hagamos —comentó Gerd con tono de preocupación y retomando la conversación.

—¿Por qué? ¿Cómo son? —quiso saber Valeria que adelantó un poco su montura para ponerse a la par con Gerd.

—Son verdaderamente feos —comentó el grandullón.

—¿Sí? No será para tanto… —comentó Valeria con expresión en el rostro de que pensaba que Gerd estaba exagerando.

—Te lo digo en serio. Tienen el pelo de color negro, revuelto, con melenas y barbas negras y desaliñadas. Parece que no se peinan nunca y me da la sensación de que tampoco se asean demasiado. Los rostros son redondos y toscos, con narices aplastadas y anchas. Sus ojos son grandes y también son oscuros. En cuanto al físico son anchos de hombros, fuertes de torso y de piernas, aunque cortas. A mí me llegan hasta el estómago —dijo poniendo su enorme mano a la altura de su ombligo.

—O sea, que a nosotros que somos una raza bastante alta nos llegan sobre la boca o nariz —dijo Valeria.

—Eso es. Ellos son bajitos. Yo los distingo por lo feos y peludos que son. Lo único que tenemos parecido es el color de la piel.

—Ya veo. Bajos y fuertes y con mucho pelo… y de piel pálida.

—Sin embargo, los hemos visto luchar y son buenos guerreros —apuntó Nilsa.

Gerd asintió.

—Sí. No hay que subestimarlos por ser chaparros. Son duros como rocas.

—Nunca hay que subestimar a un adversario por su tamaño o aspecto —afirmó Egil con tono de advertencia.

—Muy cierto —convino Valeria—. Ya me hago una idea de cómo son.

—Hay otra característica que los define —comentó Egil.

—Déjame a postar a que no es buena —dijo Valeria.

—Eres muy perspicaz —le dijo Egil sonriendo—. Los Zangrianos son conocidos en todo Tremia por ser una raza tosca y de temperamento corto. Son belicosos y para ellos el honor y los logros en el campo de batalla son muy apreciados.

—Bueno, nosotros también somos una raza tosca y de temperamento corto, además de que nos guste la batalla —dijo Nilsa con mucha ironía en el tono.

—Muy cierto —dijo Egil—. Solo quería apuntar que ellos lo son incluso más.

—Pues qué bien, vamos a hacer un montón de amigos en este viaje —dijo Valeria con retintín.

Gerd soltó una carcajada.

—No lo creo. De todas formas, no te preocupes, pronto nos encontraremos con ellos y podrás disfrutarlos por ti misma —le aseguró Gerd—. No podremos evadirles todo el camino —dijo encogiéndose de hombros—. Estamos cruzando su reino.

—Mejor si lo cruzamos rápido antes de que nos encuentren esas malas pulgas —dijo Nilsa intranquila.

—Muy bien. A galope —dijo Gerd y dirigió al grupo hacia el sur.

Habían dejado atrás la frontera y ahora se adentraban en territorio Zangriano más poblado. Deberían tener cuidado, no solo de los soldados, sino de la población en general. Si descubrían que eran Norghanos, no serían bien recibidos. La rivalidad entre ambos reinos estaba muy enquistada desde hacía cientos de años.

Continuaron cabalgando y por tres días no tuvieron ningún incidente reseñable, más allá de que Valeria ya había visto de cerca a varios Zangrianos y había tenido que darle la razón a Gerd: bajitos, feos y muy peludos. Además, por las miradas hoscas que les habían dedicado, no eran nada amigables.

De pronto, al cuarto día, vieron a un grupo de jinetes acercarse en dirección opuesta. Eran seis y cabalgaban a todo lo que daban sus monturas. Gerd se percató e hizo un gesto a sus compañeros para que estuvieran alerta. Los jinetes llegaron hasta ellos sin detenerse, pasaron a galope tendido junto al grupo y no les dedicaron más que unas miradas fugaces.

—¿Quiénes eran esos? —preguntó Nilsa que los siguió con la mirada hasta que se perdieron camino abajo.

—No lo sé… —dijo Gerd que los observaba también.

—Tenían mala pinta —apreció Valeria.

—En efecto. Por las ropas sucias y las armas que llevaban, yo diría que eran mercenarios o bandidos —dedujo Egil.

—Iban tan rápido que ni me ha dado tiempo a ver si iban armados —dijo Nilsa.

—Lo iban —le aseguraron Egil y Valeria que lo habían visto.

—Pues tenían mucha prisa —dijo Nilsa.

—Soldados de Zangria no eran —apuntó Gerd—. Son fácilmente reconocibles. Visten de amarillo y negro, llevan armadura y yelmo de color plata y van armados con lanzas de acero y escudos rectangulares también de acero con franjas amarillas y negras.

—Vamos, que se les ve de lejos —comentó Valeria.

—Sí, parecen un enjambre de avispas de lo más feas —dijo Gerd.

—Pues me parece que es de lo que huían esos —dijo Nilsa señalando hacia delante.

Sobre el camino cabalgando en su dirección vieron un nutrido grupo de jinetes. Se distinguían colores amarillos y negros y brillos plateados. En verdad parecía que un enjambre enorme de avispas se les acercaba a gran velocidad.

—¡Mejor nos apartamos! —dijo Gerd y señaló unos árboles a un lado del camino.

—Sí, mejor dejarles paso libre —convino Egil.

Sin parecer que lo hacían de forma precipitada para no levantar sospechas, los cuatro salieron del camino y lentamente se dirigieron hacia los árboles como si fueran a acampar. Por el camino llegó el enjambre de avispas a galope tendido con los cascos de los caballos golpeando y levantando una polvareda. No se detuvieron, ni siquiera prestaron un mínimo de atención al grupo. Iban en persecución de la media docena de hombres que acababan de pasar.

Aguardaron un poco hasta que los soldados se perdieron en la distancia antes de dar la situación por buena.

—Ufff… han pasado volando —dijo Nilsa.

—Perseguían al otro grupo, tiene pinta de que eran bandidos —dijo Valeria.

—Concuerdo con esa apreciación —asintió Egil.

—Será mejor que nos pongamos en marcha por si deciden regresar —dijo Gerd.

Todos asintieron y volvieron al camino. Se pusieron en marcha y cabalgaron hacia el sur. Como no era buena idea acercarse a ciudades y aldeas, descansaban junto a riachuelos en los bosques cercanos, siempre teniendo cuidado de no ser vistos, al menos no de cerca.

Al séptimo día de viaje llegaron a un cruce en el camino con tres direcciones posibles. Se detuvieron y observaron la señal.

Nilsa leyó en alto: Plofdif, dirección sur, Asofi al este y Varnerser al norte.

—Egil consultó su mapa.

—Egil, ¿a cuál de las tres ciudades nos dirigimos ahora?

—Según mi mapa —dijo Valeria que también llevaba uno consigo—, deberíamos ir a Plofdif, dirección sur. ¿No, Egil?

—Deberíamos, sí… —dijo Egil pensativo.

—¿Entonces… vamos? —preguntó Nilsa.

—No… el camino a seguir es el de Asofi, al este.

—Pero… Asofi está al este, hacia el corazón de Zangria… —dijo Valeria sin entenderlo.

—¿Seguro? ¿No estarás interpretando mal el mapa? —le preguntó Nilsa confundida por las respuestas de Egil y Valeria.

—No lo creo… no soy la mejor de Norghana leyendo mapas, pero tampoco soy tan cegata… Asofi está al este y Erenal al sur. Si vamos hacia Asofi nos desviamos. ¿O me he perdido algo?

—¿Qué sucede, Egil? Estás muy callado y pensativo. Eso no suele ser buena señal —le preguntó Gerd que ya sospechaba que algo pasaba.

—Veréis… Valeria tiene toda la razón.

—Menos mal, pensaba que se me estaba yendo la cabeza —dijo Valeria—. Y llamadme Val que Valeria suena a señora mayor.

—Muy bien, Val. Tienes razón —continuó Egil—. Deberíamos ir hacia el sur, hacia Erenal. Sin embargo, vamos a hacer una pequeña parada primero.

—¿Al este? —preguntó Nilsa, que por su expresión ya se estaba poniendo muy nerviosa.

Egil asintió.

—Sí, en la ciudad de Asofi.

—¿Pero no hemos estado evitando ciudades para no meternos en líos? ¿Y el tiempo que perderemos? Dolbarar nos necesita —dijo Nilsa sin entender aquel cambio de objetivo.

—Tienes razón en ambas preocupaciones. Sin embargo, en estos momentos se me presenta una oportunidad de oro que no puedo dejar pasar.

—¿Oportunidad de oro? —quiso saber Gerd.

—Para descubrir parte del misterio que nos acecha desde hace tiempo —dijo Egil y sus ojos brillaron.

—No nos has contado todo, ¿verdad? —le dijo Gerd.

—¿Qué más hay? —quiso saber Nilsa.

Egil suspiró.

—En efecto no he terminado de explicaros todas las razones por las que necesitaba que vinierais al Campamento y a esta misión.

—¿No era para enviarnos a buscar la cura para Dolbarar? —preguntó Nilsa muy inquieta abriendo y cerrando las manos enguantadas.

—Sí, esa era la primera de las razones y la más importante ahora mismo.

—Pero hay una segunda —dedujo Gerd que miraba a Egil con una ceja enarcada.

—En efecto. La segunda es la que nos lleva a desviarnos ahora.

—Cuéntanosla —pidió Nilsa.

—He descubierto algo importante que puede ayudarnos a encontrar a la persona que está tras los intentos de asesinato sobre mi persona.

—Oh… ¿Qué has descubierto? —se interesó de inmediato Nilsa.

—¿De qué se trata? —preguntó Gerd.

—¿Qué intentos de asesinato? —preguntó Valeria con expresión de gran extrañeza.

—Es largo y complicado de explicar… —le dijo Egil.

—¿Cosas de las Panteras de las Nieves? —infirió Valeria.

Gerd y Nilsa asintieron.

—En efecto —le dijo Egil.

—Entiendo, entonces mejor me mantengo al margen y no hago preguntas.

—Te lo agradezco —le dijo Egil.

Valeria le hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

—Por medio de contactos de que dispongo en la Liga del Oeste, y pagando una suma importante de oro a varios intermediarios, he podido descubrir la identidad de una figura importante del gremio de asesinos Zangriano que fue contratado para asesinarme.

—Oh, y esa figura… ¿está en Asofi? —preguntó Gerd.

—En efecto.

—¿Y crees que si hacemos una visita a esa persona nos dará la información que necesitamos? —preguntó Nilsa.

—No, no creo que nos la dé porque se condenaría. Tendremos que arrancarle la información.

—¿Y si no la tiene? —objetó Gerd.

—Sé que la tiene.

—No es que dude, sabes que confío plenamente en tus planes —le dijo Nilsa—, pero podría ser que no lo supiera. A menos que sea el jefe del gremio. ¿Es él?

—No, no es la cabeza del gremio.

—¿No? —Nilsa se quedó extrañada.

—¿Uno de los asesinos que intentaron matarte? —preguntó Gerd.

—Tampoco. Ellos no sabrían quién ha pagado el oro por mi cabeza —les dijo Egil.

—Cierto. La mano ejecutora es siempre la que menos sabe del asunto —dijo Nilsa.

—Esto ya lo habías planeado, ¿verdad? Antes incluso de que llegáramos al Campamento —le preguntó Gerd.

—Así es. Lo llevo pensando mucho tiempo. En cuanto la información me llegó puse en marcha el plan y os llamé.

—¿Quiere eso decir que el motivo principal de esta misión no es la cura de Dolbarar, sino conseguir el nombre del que puso el contrato sobre tu cabeza? —preguntó Gerd con intención de asegurarse de las intenciones de Egil.

—En absoluto. La misión principal siempre ha sido la cura de Dolbarar. Descubrir quién intenta matarme es un bonus inesperado, pues nos lo encontramos de camino —sonrió Egil sin malicia—. Ambas informaciones me llegaron con una semana de diferencia. De hecho, me llegó primero la información sobre el gremio. La carta de uno de los informadores llegó una semana después. Ya tenía el plan medio dibujado, así que añadí la segunda parte. Era una oportunidad única de resolver dos problemas acuciantes en una única misión.

—Espera… ¿Y si Angus no te hubiera enviado? ¿Hubiera funcionado el plan? —preguntó Nilsa.

—Me temo que no —respondió Egil con sinceridad.

—¿No? ¿No podíamos habernos encargado nosotros?

Egil negó con la cabeza.

—Mi presencia es necesaria. Hay un motivo importante.

—Pero no podías saber que Angus te iba a enviar —le dijo Nilsa.

—Sí que lo podía saber, porque lo planteó de forma que Angus tuviera que enviarle —dijo Gerd asintiendo, que ya empezaba a ver lo que Egil había hecho.

—En efecto, mi perspicaz amigo —le dio la razón Egil.

—Pues yo no lo entiendo —dijo Nilsa cruzando los brazos sobre el torso.

—A mí no me mires, yo estoy perdidísima —dijo Valeria levantando las manos.

—Recuerda que le dijo a Angus que necesitaba que dos personas de intelecto consiguieran la cura y que sería complejo —dijo Gerd—. Angus nos miró y supo al momento que nosotros dos no éramos esas personas inteligentes que se necesitaban para la misión, por mucho que Egil, como nuestro amigo que es, dijera que sí.

—Oh, ya veo… pero ¿y si Angus buscaba que Dolbarar muriera? Podía entonces no haberte enviado —razonó Nilsa.

—En efecto, pero era un riesgo que debía correr. Por otro lado, si no me enviaba hubiera sospechado inmediatamente de él. Sabría que no le interesaba que Dolbarar mejorara.

—Desde luego lo dejaba en muy mal lugar —dijo Gerd.

—Además de darme qué pensar… —comentó Egil con una mirada de desconfianza.

—¿Hubieras sospechado de él? ¿Por qué razón? —preguntó Nilsa.

—Si no deseara que Dolbarar se recuperara, también podría tener algo que ver con su actual estado —dijo Egil.

—Eso es ir muy lejos —intervino Valeria.

—Estoy con Val en esto. Una cosa es que no le convenga que Dolbarar mejore porque pierde su puesto y otra muy distinta que tenga algo que ver con el mal que sufre.

—Además es una enfermedad —dijo Gerd—. Angus no ha podido tener nada que ver.

—Lo mejor en estos casos es siempre desconfiar. Es el camino más corto hacia la verdad —les recomendó Egil.

—Egil… sabes que siempre te apoyamos en tus planes e ideas, ¿pero esto no te parece que es demasiado inverosímil? —le dijo Gerd con tono amistoso.

—Lo es —reconoció Egil—. He de encontrar la verdad y asegurarme. La respuesta está en Erenal.

—Seguiremos tu plan. Confiamos plenamente en ti —dijo Nilsa después de un momento de recapacitar todo lo que Egil les había dicho.

—Las Panteras siempre juntas —dijo Gerd con una sonrisa amable.

—Gracias, amigos. De verdad —les dijo Egil.

—Muy bien, pues a Asofi entonces —dijo Nilsa.

—Una última cosa… —dijo Valeria—. ¿Hay alguna otra información importante que deberíamos saber que te has guardado y no nos has contado? —le preguntó a Egil levantando una ceja con mirada inquisitiva.

Egil sonrió.

—Sí. Es parte del plan.

Capítulo 18

Muy lejos de allí, Nilsa se volvió sobre su caballo y echó una mirada atrás. En el camino solo se distinguía una carreta tirada por una mula que guiaba un viejo aldeano. Lo habían sobrepasado hacía un momento. Ni los había mirado, concentrado como iba en llegar a su aldea, o quizás había sido porque no es buena idea mirar a cuatro jinetes con capa y capucha viajando solo. Gerd y Valeria guiaban al grupo con los ojos bien abiertos, por lo que se pudieran encontrar.

—Ummm… —murmuró Nilsa.

—¿Todo bien? —le preguntó Egil que iba junto a ella.

—Sí… —respondió, pero su rostro decía otra cosa. Algo la intranquilizaba.

Continuaron avanzando y pasaron junto a unas granjas. Los aldeanos que labraban la tierra dejaron de hacerlo y los observaron pasar. Eran dos familias y bastante numerosas. En un lado del camino había seis varones y tres mujeres de diferentes edades. Debían ser desde el abuelo hasta los nietos. En el otro lado del camino la familia estaba compuesta predominantemente por mujeres. Había unas ocho de diferentes edades y solo cuatro hombres. Todos los miraron con ojos curiosos.

—Ya lo creo que son feos y peludos —le susurró Valeria a Gerd.

El grandullón sonrió.

—Os lo dije.

Valeria miró a la familia donde predominaban las mujeres y se volvió hacia Gerd.

—Y lo peor de todo es que las mujeres también —le dijo con tono travieso.

—No seas mala —le regañó Gerd con una gran sonrisa.

—Es la verdad —se encogió de hombros ella y rio.

—No lo digas muy alto que nos meterás en un lío —bromeó el grandullón.

—Es lo último que quiero. Solo me falta entrar en una trifulca con esos feotes —sonrió ella.

Gerd negó con la cabeza, pero la sonrisa no se le iba de la cara.

Nilsa miró hacia atrás por encima de su hombro en un movimiento muy rápido.

—¿Intentando ver algo? —le preguntó Egil.

Nilsa frunció el ceño.

—No estoy segura…

Egil se volvió y miró el camino a su espalda.

—Yo no veo nada extraño.

—Ya… probablemente sean solo imaginaciones mías, ya sabes que me pongo nerviosa muy rápido.

Egil sonrió.

—Estate tranquila, todo va bien. Pronto llegaremos a la ciudad de Asofi. Nos queda pasar por dos aldeas más y habremos llegado.

—Intentaré relajarme —dijo Nilsa que se colocó mejor sobre la silla en su caballo. Un momento después estaba cambiando de postura y buscando otra a la que siguió una tercera y una cuarta.

—Ya veo que te han dado una silla ardiente —bromeó Egil.

—Es que no encuentro postura en esta silla. Debe ser de mala calidad —se quejó Nilsa.

—También podría ser, aunque es altamente probable que a la silla no le ocurra nada y que seas tú la que no puede tener el trasero quieto por más de dos suspiros.

Nilsa escuchó la frase. Se dio cuenta de que Egil le estaba tomando el pelo y se rio.

—Sí, eso es altamente probable.

Los caballos avanzaban a ritmo tranquilo por un camino ancho y en buenas condiciones. Los cuatro compañeros se internaban en Zangria y eran conscientes que cuanto más al este fueran, más difícil les resultaría huir en caso de encontrar problemas. Por desgracia, encontrar problemas era una de sus especialidades y aquel viaje tenía todos los ingredientes para tornarse en una gran complicación.

Pasaron frente a la aldea de Bulgens, pero no entraron en ella. Pasaron de largo sin avivar la marcha, de forma que no pareciera sospechosa su actitud. Se cruzaron con un mercader que llegaba a la aldea sobre un carro cargado de sacos. El Zangriano los observó de arriba abajo según ellos se aproximaban. Los cuatro bajaron la cabeza y ocultaron sus rasgos, de forma que el mercader no pudiera reconocer que eran Norghanos. Sin embargo, con lo grande que era Gerd, no podía pasar por un Zangriano, lo cual provocaba que lo miraran siempre.

—¡Buenos días! —saludó el mercader con ímpetu en Zangriano.

Nilsa, Valeria y Gerd callaron y bajaron todavía más la cabeza.

—Buenos días —respondió Egil en perfecto Zangriano.

—¿De camino a Asofi? —dijo el mercader que parecía que quería entablar conversación con ellos. Gerd y Valeria siguieron adelante. Egil tiró de sus riendas al ver que el mercader hacía lo mismo. Nilsa continuó avanzando, pero al ver que Egil se detenía, ella también se detuvo unos pasos más adelante.

—Así es.

—Yo vengo de allí. Mucho ajetreo en la ciudad —dijo y sonrió—. Es lo que tienen las ciudades, mucha gente y mucho movimiento. A mí me gustan, pero no es para todo el mundo.

—¿Ajetreo por algo en especial?

—Naaaah —hizo un gesto para restarle importancia—. Lo de siempre. Rumores de guerra con Norghana y las trifulcas regulares en los Mil Lagos con los soldados de Erenal. Lo de siempre. El día que estemos en paz con ambos reinos, nos moriremos todos de aburrimiento —dijo y soltó una carcajada rasgada.

Egil rio la gracia. El mercader era un hombre de mediana edad y por la ropa que llevaba, que era de bastante buena calidad, parecía que los negocios le iban bien. A Egil no se le pasó por alto este detalle.

—¿Buenos negocios? —le preguntó.

—No tan buenos como me hubiera gustado, pero no me puedo quejar —señaló los sacos a su espalda—. Grano de muy buena calidad —afirmó—. Ahora lo venderé en los pueblos de la comarca.

Egil asintió.

—¿Buen precio?

—Mejor que el año pasado, así que estoy contento. Uno no puede siempre conseguir un buen precio, pero como yo siempre digo, si es mejor que el del año pasado, ya hemos ganado algo.

—Muy cierto.

—Vosotros no sois de por aquí —dijo el mercader mirando a los cuatro y en especial a Gerd—. ¿Del Este?

—No, del Oeste, Rogdanos —mintió Egil.

—Estáis lejos de casa. ¿Qué os trae por nuestro reino?

—Negocios. Somos tratantes de caballos.

—¿De caballos? —preguntó con expresión de no terminar de creérselo del todo.

—Bueno, y de acero…

—¡Ah, ya veo! Armas.

Egil asintió.

—Tenemos una cita en Asofi.

—Será mejor que tengáis pasaje del gremio…

—¿Gremio?

El mercader miró alrededor como asegurándose de que estaban solos y nadie oiría lo que iba a decir. Bajó un poco el tono de voz.

—No se pueden hacer negocios en la ciudad sin pagarles el impuesto. Bueno, poder se puede, pero no os lo recomiendo. Tienen la fea costumbre de cortar manos a quienes no pagan.

Egil, que se había inclinado un poco hacia el mercader para oírlo mejor, asintió.

—Entiendo. ¿Dónde podemos pagar? No queremos problemas.

—Cuando entréis en la ciudad dirigíos al centro. Preguntad por la posada del Cuervo Tuerto. Entrad y comentad al posadero que estáis de negocios. De inmediato seréis abordados por un par de los recolectores del gremio.

—¿Cuánto nos costará?

—A vosotros… siendo extranjeros, os exprimirán un poco. Unas diez monedas de oro Zangrianas.

—Eso es caro.

—A los que somos de la zona y pagamos habitualmente no nos exprimen tanto. Vosotros estáis de paso y puede que no regreséis, os harán pagar un impuesto superior.

—¿Y si vamos a las autoridades? Habrá un destacamento en la ciudad, ¿no?

El mercader negó con la cabeza.

—Mala idea. El ejército no se mete con ellos.

—¿Los tienen comprados?

—Peor… Les tienen miedo. Los oficiales sufren accidentes… inexplicables… mueren en circunstancias muy extrañas.

—Ya entiendo.

El mercader volvió a mirar alrededor.

—Además, los soldados no son de fiar. Lo más probable es que terminarais en los calabozos del fuerte. Y perderíais todo el dinero.

—El ejército…

—Sí. Ni ayuda ni protege —dijo y escupió a un lado.

—Gracias por la información —le dijo Egil y bajó la cabeza en un saludo de respeto.

—De nada. Que no se diga que los Zangrianos somos todos unos desagradables sin maneras, que sé que esa es la fama que tenemos fuera del reino.

—Lo agradezco. Buen día.

—Igualmente.

Egil siguió adelante hacia sus amigos y el mercader siguió hacia la aldea. El grupo continuó el camino sin decir nada hasta que el mercader quedó fuera de vista. En ese momento se giraron en sus caballos hacia Egil.

—¿Desde cuándo hablas tú Zangriano? —le preguntó Nilsa muy sorprendida.

—No lo hablo, lo entiendo y chapurreo algo.

—Eso no ha sido chapurrear, lo has hablado perfectamente —le dijo Valeria.

—Bueno… no hemos levantado sospechas, que es lo importante —dijo Egil restándole importancia.

—¿Cuándo has aprendido Zangriano? —quiso saber Nilsa.

—Aprendí de pequeño, en el castillo de mi padre. Los nobles tenemos algunas ventajas… una de ellas es el acceso a instructores y libros. Siempre me han gustado mucho las lenguas de Tremia, son fantásticas.

—Sí, fantásticas… ¿Hay algo que sea de estudiar que no te guste? —le preguntó Gerd con ojos de admiración e incredulidad.

—Bueno… algo…

—Yo preguntaría mejor si hay algo que no sepa —preguntó Nilsa con una sonrisa burlona moviendo la cabeza.

—Por supuesto que hay infinidad de cosas que no sé —dijo Egil haciendo ver que todavía tenía mucho por aprender por delante.

—Si intentas aprenderlo todo igual te revienta esa cabecita tuya —le dijo Valeria.

Gerd soltó una carcajada.

—Muy bueno, hasta lo he visto en mi cabeza.

—No creo que eso sea físicamente posible —dijo Egil sonriendo.

—Yo que tú me cuidaría de no llegar al límite —le aconsejó Nilsa que se apuntó a la suya.

—Sois terribles, ambas —dijo Egil a sus dos compañeras negando con la cabeza.

—Por eso te caemos tan bien —dijo Valeria que se quitó la capucha y se echó la larga melena a un lado con un manifiesto gesto coqueto antes de volver a ponerse la capucha.

Egil suspiró.

—Imposibles —dijo y azuzó a su montura.

Nilsa y Valeria se situaron a ambos lados de Egil y lo torturaron con preguntas y comentarios un buen rato. Gerd, que avanzaba en cabeza, reía las ocurrencias de las chicas.

Continuaron hasta dejar atrás otra pequeña aldea y se dirigieron a la ciudad. Nada más dejar atrás la aldea se encontraron con un pastor que conducía un enorme rebaño de ovejas por mitad del camino.

Se detuvieron pues no podían avanzar.

—Supongo que apartará el rebaño del camino —dijo Gerd con cara de no poder creer al pastor que detrás del rebaño con dos perros conducía a las ovejas como si todo el territorio Zangriano le perteneciera.

—Yo no estaría tan seguro… —comentó Nilsa que observaba la actitud del pastor, quien no había hecho el más mínimo ademán para sacar al rebaño del camino.

—Quién sabe, a lo mejor los pastores tienen preferencia de paso en los caminos reales en este territorio —bromeó Valeria.

—Eso lo sabrá Egil —Nilsa se volvió hacia él y su melena rojiza voló.

—Me temo que desconozco este caso específico de la cultura Zangriana, pero por lo convencido que avanza ese pastor parece que espera que nos apartemos nosotros.

—Yo creo que es un feo de malas pulgas —se quejó Gerd y frunció el entrecejo.

Tal y como Egil temía, el pastor no se apartó y continuó guiando a las ovejas hacia ellos. Había cientos de ellas que al verlos comenzaron a balar mientras los dos perros ladraban guiándolas.

—Sugiero que nos apartemos y les dejemos pasar —dijo Egil encogiéndose de hombros.

—No me parece nada correcto lo de este pastor —protestó Gerd.

—Mejor no llamar la atención… —dijo Nilsa al ver que ya tenían a las ovejas encima y el pastor seguía en sus trece.

—Yo también creo que es mejor moverse, levantan una polvareda horrible y apestan a campo… —dijo Valeria.

—Y balan de forma muy escandalosa —dijo Nilsa que se tapó los oídos con las manos.

—Está bien —Gerd dio su brazo a torcer—. Aunque me gustaría tener unas palabras con ese simpático pastor.

—Mejor no tener ningún altercado, por insignificante que sea —aconsejó Egil que ya movía su montura fuera del camino.

—Vamos —dijo Nilsa a Gerd y comenzaron a apartarse. Valeria los siguió.

En ese momento, a su espalda, oyeron jinetes aproximándose al galope. Los cuatro miraron en dirección al sonido.

—Oh, oh… —advirtió Nilsa.

Una docena de soldados Zangrianos se aproximaban a trote. Se dirigían hacia ellos y hacia las ovejas que cubrían todo el camino y los alrededores entre dos bosques.

—¡Rápido, apartémonos! —pidió Egil.

—¡Vamos, al bosque! —dijo Gerd.

Los cuatro se apresuraron a apartarse y entrar en el bosque.

Los soldados llegaron sobre sus monturas y al encontrarse con las ovejas, en lugar de detenerse, cargaron contra ellas como si de un regimiento de infantería enemigo se tratara.

El grupo se metió en el interior del bosque para apartarse de lo que estaba a punto de suceder.

Se escucharon gritos de los soldados en Zangriano que cargaron contra las ovejas. Los balidos se convirtieron en berridos cuando varias ovejas que no habían podido apartarse salieron despedidas al ser golpeadas por los caballos al galope. Los soldados se abrieron paso entre las ovejas. El grupo vio con desmayo que los soldados usaban sus lanzas contra las pobres ovejas que intentaban apartarse, pero no podían por estar todas apelotonadas. El pastor chillaba a los soldados esgrimiendo un cayado con gritos y maldiciones que, aunque Nilsa, Valeria y Gerd no podían entender, comprendían perfectamente. Los perros ladraban a los soldados que habían partido el rebaño en dos como separando las aguas del mar abriendo un paso.

—No irán a… —dijo Nilsa mirando al pastor con ojos de horror.

—No serán tan salvajes —dijo Valeria que miraba con ojos bien abiertos.

Uno de los soldados golpeó al pastor que chillaba con su lanza. Le alcanzó en la cabeza. El pastor cayó al suelo sin sentido. Otro de los soldados estuvo a punto de ensartar a uno de los perros que atacó a su montura.

—¡Serán salvajes! —exclamó Nilsa ultrajada.

—Se ganan merecidamente la fama de malas pulgas que tienen —dijo Valeria.

—Me dan ganas de darles una lección. Aunque el pastor sea un terco, no tenían por qué haber hecho eso —dijo Gerd.

—No podemos intervenir, son soldados. Tendríamos problemas —advirtió Egil.

—Lo sé, pero da rabia… —se quejó Gerd.

—Las injusticias siempre la dan —apoyó Nilsa.

—Menos mal que no nos hemos puesto a discutir con el pastor… —comentó Valeria aliviada.

—Sí, y mira que yo quería —reconoció Gerd.

—Tenéis que entender que aquí las gentes son algo diferentes a lo que estamos acostumbrados en Norghana —explicó Egil—. No podemos ponernos en riesgo. No solo por nosotros sino por lo que está en juego.

—Tienes razón, perdona —dijo Gerd algo avergonzado—. Me he dejado llevar.

—No te preocupes, grandullón. Ya tendrás la ocasión de darles una lección a estos feos malhumorados —dijo Nilsa con una sonrisa.

Gerd sonrió.

—Eso espero.

—Yo casi apostaría a que sí —dijo Valeria mirando a Egil con una sonrisa convencida.

—Veremos qué ocurre —fue cuanto dijo Egil.

—Los soldados han pasado ya, ¿asistimos al pastor? —preguntó Nilsa con expresión en la cara de que quería ayudar, pero no estaba segura después de lo visto.

—Deberíamos, es un pobre hombre… —pidió Gerd.

—Con muy mal carácter —apuntó Valeria.

Egil miró a ambos lados del camino, pero no vio a nadie en los alrededores.

—Está bien. Socorrámoslo y sigamos.

No tardaron mucho en curar el golpe que el pastor había recibido en la cabeza. Bastaron unos puntos de sutura y un poco de ungüento desinfectante. El pastor había estado a punto de atacarlos cuando despertó. Por suerte, al ver la sangre que le caía por la cara, dejó que lo ayudaran.

Al anochecer los cuatro compañeros llegaron a las afueras de la ciudad de Asofi. Se detuvieron sobre una colina y observaron cómo los ciudadanos comenzaban a retirarse a sus casas mientras la ciudad se iba iluminando tenuemente.

—Ahí está —dijo Gerd.

—Es más grande de lo que me esperaba —observó Valeria.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Nilsa a Egil enarcando una ceja.

—Muy sencillo. Encontrar a un miembro importante del gremio y pedirle amablemente que nos ayude —sonrió Egil, pero sus ojos destellaron con un brillo peligroso.

—Suena sencillísimo —bromeó Valeria.

—No lo será, pero nos las arreglaremos —les aseguró Egil.

Capítulo 19

Ingrid, Lasgol y Viggo observaban frente a ellos incontables leguas de hermosa estepa. Una interminable planicie que los recibía con tonos verde-amarillentos de la vegetación de las praderas Masig. Solo se apreciaban algunas pequeñas lomas onduladas más adelante y en la lejanía, casi en el horizonte, algunas pequeñas colinas no muy pronunciadas.

—Parece un auténtico océano de praderas —dijo Lasgol mirando alrededor gratamente sorprendido por la belleza de la planicie interminable. Respiró el cálido y silvestre aire de las estepas.

«Pradera bonita» le dijo Camu que jugaba al escondite con Ona entre la hierba más alta cerca de ellos.

«Ya veo que os gusta».

«Ona gustar mucho».

«Me alegro, con lo mal que lo pasa en los barcos…».

Ona gimió y dio un gran salto para desaparecer entre la hierba al tumbarse.

—¿Hacia dónde tenemos que dirigirnos ahora? —preguntó Viggo.

—Hacia el oeste, hasta el gran paso —dijo Ingrid que estudiaba el mapa.

—Esperemos que sea más tranquilo que el trayecto en barco… —dijo Viggo con tono lleno de sarcasmo.

Ingrid asintió.

—Eso espero yo también, por lo menos más que el desembarco —sonrió.

Viggo se quedó perplejo.

—¿Has hecho una broma?

—¿Yo? No, para nada —negó ella, pero en su cara se reflejó que se acababa de dar cuenta de que había sido así.

Viggo miró a Lasgol, le hizo un gesto afirmativo y ambos sonrieron.

Se pusieron en marcha. El sol brillaba en un cielo despejado y la brisa era caliente, al menos para lo que ellos estaban acostumbrados, lo que los animó mucho. Sol y buen tiempo no abundaban en su tierra natal. No tenían mucho trayecto hasta el paso desde el punto en el que habían desembarcado, así que incrementaron el ritmo para llegar lo antes posible. Estaban en la zona sur de los territorios Masig. Era un área donde no solían aparecer demasiado pues las 300 tribus Masig se encontraban dispersas por las interminables estepas más al norte. Sin embargo, no era raro ver partidas de caza o incluso de guerra.

Avanzaban tan rápido como les permitía Trotador, que era la más lenta de las monturas. Lasgol había pensado no llevarlo en el viaje, pero le daba pena dejarlo atrás. Quería mucho al bueno del poni y aunque no era tan rápido como los otros caballos, sí era tan resistente si no más que ellos. Además, Trotador entendía sus mensajes mentales y eso era una ventaja que podía aprovechar en situaciones de peligro. Enseñar a un caballo común le llevaría mucho tiempo, su habilidad Comunicación Animal no era instantánea. Una cosa era establecer un vínculo con la mente del animal y otra muy diferente que entendiera los mensajes como hacían Trotador, Ona y Camu.

Iba pensando en estas cosas cuando le llegó el mensaje de advertencia de Camu.

«¡Peligro, jinetes!».

Lasgol miró alrededor y distinguió el peligro al norte.

—¡Oh, oh…! —advirtió Viggo que también los había visto.

—¿Qué sucede? —preguntó Ingrid.

Viggo hizo un gesto con la cabeza hacia el norte.

A 600 pasos descubrieron a una treintena de jinetes Masig en sus bellos caballos pintos. Tenían aspecto salvaje y vestían armaduras de pieles endurecidas con resinas y madera sobre cuerpos de tonalidad rojiza. Iban armados con arcos y lanzas.

—Esos no tienen buena pinta —dijo Ingrid y frunció el ceño mientras los analizaba.

—De momento parece que solo nos observan —dijo Lasgol que intentaba averiguar sus intenciones.

—Son realmente pintorescos, con esas plumas en la cabeza y el color rojo de su piel. Sus caballos pintos son preciosos… —comentó Ingrid.

—Tanto los caballos pintos como ellos son originarios de estas estepas. No los hay en ningún otro lugar en Tremia —explicó Lasgol—. Me lo explicó mi padre, les tenía mucho respeto.

—Pues en Norghana se los menosprecia y mucho —señaló Viggo.

—Los tratamos como salvajes por ser pueblos nómadas que viven de la caza, duermen en tiendas y no tener grandes ciudades ni adelantos científicos, pero son un gran pueblo —les aseguró Lasgol.

—A mí me preocupan las lanzas y arcos cortos que empuñan —dijo Ingrid.

—A mí también —comentó Viggo—. Nos están siguiendo, a distancia, pero siguiendo.

—Mientras solo nos sigan, no hay problema —dijo Lasgol que esperaba que no tuvieran intenciones hostiles.

—¿Crees que atacarán? —preguntó Ingrid.

—Depende de si es una partida de caza o una de guerreros —dijo Lasgol—. La primera tiene cosas más importantes que hacer que atacarnos. La segunda, no.

—¿Y cuál de los dos es ese grupo? —preguntó Viggo.

—No lo sé —tuvo que reconocer Lasgol.

—¿No te enseñó tu padre a distinguirlos?

—Pues no…

—Pues vaya…

—Me contó cosas generales sobre ellos y no recuerdo todas —se defendió Lasgol.

—¿Y si quieren parlamentar? —preguntó Ingrid.

—Yo no hablo ni una palabra de Masig —reconoció Lasgol.

—Yo menos —dijo Viggo.

—Pues más vale que solo nos observen… —dijo Ingrid.

—Hay otro problema añadido… —comentó Lasgol.

—¿Más? —preguntó Viggo.

—Pues sí… Según mi padre, y esto si lo recuerdo bien, los Masig son excelentes jinetes. Montan sus caballos pintos a pelo, sin silla, y son mucho más rápidos y mejores jinetes que la gran mayoría de jinetes de Tremia.

—O sea, que si nos atacan no conseguiremos escapar de ellos —dedujo Viggo.

—Me temo que no. Mucho menos con Trotador…

—Ya, yo también había oído que son jinetes excepcionales —convino Ingrid.

—Pues entonces os recomiendo que pongáis cara de que estáis de paso y de que no queréis problemas —le dijo Viggo.

—¿Y cómo ponemos esa cara? —preguntó Ingrid.

—Pues disimulando, como yo. Mirad al frente y silbad —dijo y se puso a silbar un estribillo de una canción Norghana.

—Sí, claro, eso va a funcionar. Cada día eres más merluzo —dijo Ingrid resoplando.

Lasgol sonrió. Continuaron avanzando tranquilamente sin forzar el paso ni echarse al galope, que muy probablemente atraería a los jinetes Masig. Actuaron como Viggo indicaba, pero sin silbar.

Por un rato pareció que todo marchaba bien. El grupo de Masig los seguía en la distancia, aunque cada vez se acercaban un poco más. Ya estaban a unos 400 pasos. Lasgol utilizó su habilidad Ojo de Halcón y constató una mala noticia.

—Son una partida de guerra.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Ingrid.

—Les veo las caras. Las llevan pintadas. Al ver sus rostros lo he recordado. Mi padre me dijo que los que llevan las caras pintadas son guerreros.

—¡Pues qué bien! —se quejó Viggo.

—Somos tres jinetes de paso, no tienen por qué atacarnos —intentó calmarlos Ingrid.

—Olvidas un pequeño detalle —dijo Viggo—. Somos Norghanos. Nos odian a muerte.

—Oh… ya…

«¡Masig atacar!» llegó la advertencia de Camu que camuflado se había acercado a los guerreros para verlos mejor llevado por su insaciable curiosidad.

—¡Vienen a por nosotros! —gritó Lasgol.

—¡Al galope! —ordenó Ingrid.

Pusieron las monturas a galope tendido intentando huir del grupo de guerreros Masig. Lasgol sabía que las posibilidades eran prácticamente nulas, que los alcanzarían en un instante. No se equivocó. Les comieron terreno rápidamente y pudo ver a la treintena de guerreros a su derecha cabalgando a gran velocidad entre gritos de guerra que se asemejaban al aullido de los lobos.

—¡No os detengáis! ¡Arcos! —ordenó Ingrid que era consciente de que pararse a luchar era la peor de las posibilidades que tenían.

Lasgol y Viggo sacaron los arcos y cargaron flecha sin dejar de cabalgar imitando a Ingrid.

—¡Apuntad a los más cercanos! —gritó Ingrid.

Los Masig estaban ya a 50 pasos y cabalgaban paralelos a ellos mostrando sus armas y chillando sus gritos de guerra.

De pronto, de entre la hierba alta, apreció Ona que corría con todo su ser y se puso a la altura de Lasgol, a su derecha, como protegiéndolo. Camu, mucho más lento, se había quedado atrás, pero en su estado camuflado no corría peligro y los seguía a distancia.

Estaban a punto de tirar cuando uno de los guerreros en cabeza señaló a Ona con su lanza. A este le siguieron otros que también la señalaban y comenzaron a gritarse entre ellos. Lasgol no entendía lo que decían, pero parecían muy sorprendidos de ver a la pantera. El líder o jefe de la partida aullaba ahora señalando a Ona.

—¡No tiréis! —les dijo Lasgol a Ingrid y Viggo.

—¿Estás seguro? —dudó Ingrid al ver a los guerreros Masig cabalgando y gritando demasiado cerca.

—¡Algo pasa! ¡No tiréis!

Viggo apuntaba al jefe por si acaso, pero no soltó.

De súbito el jefe de la partida cambió de dirección y se fue hacia el norte. El resto de la partida lo siguió. Ingrid, Lasgol y Viggo siguieron hacia el oeste a todo los que daba Trotador. Continuaron hasta que los guerreros se perdieron en la distancia.

Se detuvieron para que los caballos se recuperaran y esperar a Camu, que tardaría un poco en alcanzarlos.

—Creo que Ona nos ha salvado —dijo Lasgol.

—¿Sí? ¡Qué cosa más extraña! —exclamó Ingrid que seguía con la mirada la polvareda que se perdía al norte.

—Me parece que se han quedado muy sorprendidos de ver a una pantera viajar con nosotros —comentó Lasgol.

—¿Y por eso nos han dejado ir? —preguntó Viggo.

—Eso creo. Son amantes de los animales y los respetan mucho.

—Sí, tienen extrañas creencias sobre animales y sueños. Eso lo he oído yo también —dijo Ingrid.

—Pues esta vez me toca a mí decirlo. ¡Ona, buena! —le dijo Viggo.

Ona gimió.

«Lo dice en serio, te da las gracias por ser buena. Nos has salvado de los Masig» le explicó Lasgol, que nunca estaba del todo seguro de cuánto de lo que le transmitía entendía la pantera.

Ona se tumbó en el suelo de la pradera con la lengua fuera e himpló un par de veces como diciendo: “no ha sido anda”.

—Al final tus bichos hasta nos van a servir para algo —le dijo Viggo señalando a Camu que ya llegaba hasta ellos también con la lengua fuera.

«Correr mucho. Cansado» le transmitió a Lasgol.

«Tranquilo. Descansaremos un poco para que te repongas».

«Yo reponer pronto».

«Muy bien».

Descansaron hasta que las monturas y Camu se recuperaron, y una vez repuestos continuaron el trayecto. Alcanzaron las Montañas de la Media Luna, que eran la espina dorsal del reino de Rogdon, y buscaron la entrada del gran paso para penetrar en territorio del Rogdano dejando atrás a los Masig y sus bellas praderas de hierba alta.

—Estas montañas son casi tan grandes como las nuestras —dijo Viggo observando la altura de las cimas.

—Sí, lo son, forman una defensa natural que rodea casi todo el reino de Rogdon —le dijo Ingrid.

—Nosotros podemos escalarlas —dijo Viggo estirando los músculos.

—Nosotros, Guardabosques, sí. Pero un ejército no.

—Oh, ya veo…

—Ahí está la entrada al paso —señaló Lasgol.

—Estupendo. Crucémoslo —dijo Ingrid imprimiendo más ritmo a su caballo.

Entraron en el gran paso. Las paredes verticales a ambos lados del gran cañón eran inmensamente altas. El paso en sí también era muy amplio, por allí podría cruzar un gran ejército. Parecía como si un dios furibundo hubiera dividido las montañas con un mazo plano, creando una explanada donde originalmente había montaña. No había un árbol a la vista ni apenas vegetación, solo una gran abertura entre las montañas que avanzaba hacia territorio de Rogdon.

Se adentraron en el descomunal paso y de inmediato se sintieron arropados por las montañas que se alzaban a derecha e izquierda. Era como navegar un gran río que se hubiera secado. No tardaron en divisar algo en mitad del paso: la fortaleza Rogdana de la Media Luna, un bastión inexpugnable de enormes murallas infranqueables que se levantaba en medio del paso como una gigantesca barrera de roca y granito con la función de detener cualquier intento de invasión de una hueste enemiga. Tanto la enorme fortaleza como las descomunales murallas de más de veinte varas de altura y varios centenares de pasos de longitud les hizo sentirse como auténticas hormigas.

—Esta fortaleza es magnífica —dijo Viggo observándola impactado.

—En verdad, lo es —dijo Lasgol que también estaba muy impresionado por lo grandiosas que eran las murallas y la fortaleza.

—La han construido en medio del paso para evitar una invasión desde el este —dijo Ingrid.

—Esta fortaleza aguantaría toda una hueste —dijo Lasgol.

—No a una hueste Norghana —dijo Ingrid—. Nuestros ejércitos la tomarían.

—Yo no estaría tan seguro —replicó Viggo—. A mí me parece que esta fortaleza aguantaría a nuestro ejército y dos más.

—Bah, nada puede con nuestra infantería —dijo Ingrid.

—Esas murallas son formidables —comentó Lasgol.

—No lo veremos nunca, pero para mí que se podría tomar —sentenció Ingrid muy confiada en las posibilidades del ejército Norghano—. De hecho, si nuestro reino se lo propusiera, podría conquistar Rogdon un día.

Lasgol y Viggo no lo tenían tan claro, pero sabían que Ingrid amaba todo lo referente al ejército y poderío Norghano. Se miraron, pero no dijeron nada.

La Fortaleza de la Media Luna, bañada por un río y escoltada a ambos lados por la gran cadena montañosa, guardaba el paso que daba entrada al territorio del reino de Rogdon y los saludaba con su estoica presencia de puro granito.

Pasaron el punto de control en el paso. Para no tener problemas por llevar a Ona con ellos, Lasgol pidió a Camu que la camuflara usando su poder. Los soldados Rogdanos, fácilmente distinguibles pues vestían de azul y plata con armaduras de reluciente coraza y cascos y lanzas igual de pulidas y relucientes, los dejaron pasar. Los reinos de Rogdon y Norghana tenían firmado un tratado de paz y, por lo tanto, no había impedimento para que una vez se identificaran como Norghanos pudieran adentrarse en el reino.

Los tres amigos, con Camu y Ona camuflados, dejaron atrás la fortaleza y salieron del gran paso para entrar en los llanos del reino de Rogdon.

—Aquí no tendremos problemas, ¿no? —dijo Viggo enarcando una ceja.

—Entiendo que no. Los Rogdanos son civilizados y un reino avanzado con el que estamos en paz, por lo que el trayecto debería ser tranquilo —dijo Ingrid.

—Estupendo. Me gustan las emociones, pero tantas seguidas se me van a terminar atragantando —bromeó Viggo.

—A ti y a todos —rio Lasgol.

Los tres sonrieron llenos de buen humor.

Se internaron en territorio Rogdano y se encontraron con un paisaje verde, llano y con numerosos bosques. El interior del reino era primordialmente plano exceptuando el norte, que era muy montañoso y donde residían tribus peligrosas de fieros guerreros a los que se conocía como los Norriel. Por fortuna, ellos no iban al norte sino directos al oeste, al mar, a la ciudad portuaria de Usedol que estaba situada al sur de Rilentor, la capital donde residía el Rey Solin.

Considerado uno de los reinos más poderosos y avanzados de Tremia, era relativamente tranquilo y en aquel momento estaba en paz tanto con los Norghanos como con el Imperio Noceano, que eran sus reinos rivales al norte y sur. Atravesaron el reino sin problemas, solo tuvieron un tropiezo con una patrulla de los afamados Lanceros Rogdanos en misión de vigilancia por las tierras del reino. Los interceptaron junto a un bosque y les preguntaron por sus intenciones al ver que eran Norghanos. Por suerte, Lasgol los había visto acercarse y le había dicho a Camu que escondiera a Ona.

El oficial del destacamento de Lanceros había sido seco, pero relativamente amable. Ingrid había dado las respuestas adecuadas y, para sorpresa de Viggo, se había mostrado simpática y sonriente, cosa que no le había gustado lo más mínimo. El oficial, tras charlar un poco con Ingrid y aconsejarle la ruta a seguir, no les había puesto pegas y les había permitido continuar.

—Vaya con esos Lanceros, qué chulitos con sus corceles negros y sus corazas y cascos pulidos. Parecen salidos de un desfile —se quejó Viggo cuando se quedaron solos.

—Tú lo que tienes es envidia porque tienen un aspecto espectacular —le dijo Ingrid que los miraba marchar en perfecta formación de a dos.

—¡Bah! Mucho aspecto, pero seguro que luego a la hora de la verdad no saben ni luchar.

—Pero cómo se puede estar tan equivocado siempre —levantó los brazos Ingrid y miró al cielo despejado—. Los Lanceros Rogdanos tienen una fama de fuerza militar envidiable, son la mejor caballería de todo Tremia.

—Los caballos sí eran impresionantes —dijo Viggo—, pero ellos no parecían gran cosa. Además, con tanta coraza y cascos y todo eso, no pueden luchar bien. Seguro que solo sirven para aparentar.

—Mi padre me contó que eran muy buenos jinetes y capaces de acertar con sus lanzas a una aceituna en un árbol a galope tendido.

—Y hacen pedazos a la infantería. Por eso Rogdon es una potencia militar —dijo Ingrid.

—Diréis lo que queráis, pero a mí me han parecido unos pretenciosos en azul y plata, nada más.

Ingrid negó con la cabeza.

—Hazme el favor de estar callado hasta que veamos mar.

—Como quieras, pero te vas a aburrir mucho —le sonrió Viggo encantador.

Lasgol rio.

«Viggo siempre divertido» le transmitió Camu.

«Mucho» convino Lasgol.

—¡Sigamos, ya nos queda poco! —exclamó Ingrid y reanudaron la marcha.

Capítulo 20

Egil caminaba por la calle mayor de Asofi. Estaba anocheciendo y los ciudadanos se apresuraban a finalizar las labores del día para ir a cenar a casa o a las posadas y retirarse a descansar. La mayoría de los ciudadanos eso hacía, porque con la noche otro tipo de ciudadanos, menos respetables en muchos casos, saldrían a las calles y se moverían por los callejones oscuros y lugares de mala reputación de la urbe buscando ganarse la vida de una forma menos honrada.

Nilsa caminaba junto a Egil. Envueltos en sus capas con capucha, marchaban con la cabeza gacha, de forma que nadie pudiera distinguir sus facciones Norghanas. Gerd y Valeria, que era indiscutiblemente Norghanos y se les notaba a la legua, aguardaban a las afueras de la ciudad, en el bosque al oeste. Egil había tenido que convencerles para que esperaran allí y no se arriesgaran a ser descubiertos. De serlo, muy probablemente tendrían dificultades pues los Zangrianos no iban a dejarles andar tranquilamente por su ciudad sin un motivo importante.

—No entiendo por qué no puedo ir —se había quejado Gerd.

—Porque eres demasiado grande —le había dicho Egil—. No hay forma de disimular tu enorme tamaño.

—Tampoco soy tan grande… —se defendió él poniendo cara de niño enfadado.

—Eres grande para ser un Norghano, ya no digamos para un Zangriano. Sabes que son unos tapones —le había dicho Nilsa.

—Puedo encogerme como si fuera jorobado o tuviera un problema de espalda.

—Ya, como que eso no va a llamar la atención y atraer miradas —le había dicho Valeria.

—Lo siento, Gerd. Tendrás que esperar aquí a la segunda parte del plan —le había dicho Egil.

—No quiero perderme la primera parte. ¿Y si me necesitáis? ¿Y si necesitáis de mi fuerza?

—La primera parte del plan consiste en reconocimiento e identificación del blanco. Para eso no te necesitamos. Créeme, es mejor que esperes aquí sin llamar la atención. No necesitamos contratiempos y menos aquí. Podríamos terminar en un calabozo o peor, colgados en la plaza mayor por espías.

—Está bien… —se había resignado Gerd.

—¿Eso quiere decir que vamos nosotros tres? —había preguntado Valeria.

Egil había negado con la cabeza.

—Algo similar ocurre contigo, Val. Eres demasiado bella, llamas la atención…

—¿Demasiado bella? —torció el morro Valeria.

—Bella Norghana.

—Oh… Ya veo. Mis rasgos…

—Exacto. Melena dorada, grandes ojos azules, piel blanca y tersa, alta y grácil. Las mujeres Zangrianas son bajitas morenas y de ojos castaños por lo general. Llamarías mucho la atención.

—¿Incluso ocultándome bajo la capa con capucha?

—Realmente solo debería ir yo, que soy más bajo y hablo el idioma local —les recomendó Egil.

—¡De eso nada! —protestó Gerd—. ¡Es demasiado peligroso!

—¡Ni hablar! —se negó Nilsa—. ¿Y si te pasa algo?

—Como ya preveía esta reacción, me he decantado por que me acompañe una única persona de forma que os quedéis tranquilos. La menos sospechosa de vosotros tres es Nilsa.

—No estoy de acuerdo. Su melena pelirroja se distingue a una legua —protestó Valeria.

—Es tan llamativa como la tuya, pero la de Nilsa no proclama a los cuatro vientos que es Norghana. Además, sus pecas y altura pueden hacerla pasar por extranjera de otro reino como sería Irinel. Podríamos disimular. Tú eres Norghana de pies a cabeza y no hay forma de disimularlo.

—Está bien… —tuvo que resignarse.

—¿Y qué hacemos mientras estáis en la ciudad? —preguntó Gerd.

—Prepararéis la segunda parte del plan —les había dicho Egil.

—Muy bien. Preferiría ir, pero si no hay más remedio…

—¿Qué hacemos si os pasa algo? —preguntó Valeria.

—Pensar antes de actuar. No os lancéis como locos a rescatarnos. El fuerte está al norte de la ciudad. Si nos capturan los soldados lo más probable será que nos lleven allí. Si es así habrá que pensar un plan para sacarnos, si fuese viable…

—¿Cómo que si fuese viable? —preguntó Gerd sorprendido—. Por supuesto que iremos a rescataros.

—Ese no es el curso de acción más adecuado, dada la situación. El objetivo principal de nuestra misión sigue siendo conseguir una cura para Dolbarar. Si Nilsa y yo no podemos seguir adelante con la misión, tendréis que hacerlo vosotros dos.

—Pero si ni siquiera sabemos a dónde tenemos que ir, ni qué buscar —intervino Valeria apoyando a Gerd.

—Tendréis que ir a la biblioteca de Bintantium en Erenal… —comenzó a decir Egil.

—No vamos a dejaros prisioneros aquí —se negó a escuchar Gerd.

—No creo que Gerd y yo estemos capacitados para encontrar la cura en la Gran Biblioteca de Erenalia… —dijo Valeria abriendo los brazos en un gesto de incapacidad.

—Seguro que sois capaces —alentó Nilsa.

—Gerd es encantador y fuerte como un ogro de montaña, pero no es el más ilustrado del grupo. Y yo lo soy menos incluso que él. A mí nunca me han interesado demasiado los temas relacionados con la Maestría de Naturaleza. Era la que peor se me daba en el Campamento. Yo soy buena en la Maestría de Tiradores y poco más. No me veo capacitada para encontrar la cura en una biblioteca enorme, porque me imagino que será grande, ¿no? Esa fama tiene.

—Es la biblioteca más grande y que atesora más conocimiento de todo Tremia —le dijo Egil asintiendo con la cabeza.

—Puffff… entonces olvídalo. No encontraremos la cura —replicó Valeria.

Gerd negaba con los brazos cruzados sobre su torso.

Egil suspiró.

—Sí, sería complejo que consiguierais encontrar la información que buscamos. Pero, aun así, debéis intentarlo si nosotros dos no podemos continuar adelante. Os dejaré instrucciones precisas por si algo nos sucede.

—No sé… —dijo Valeria.

—Debéis confiar en mi juicio —les pidió Egil en un ruego—. Es la vida de Dolbarar la que está en juego. Por favor —insistió.

Gerd resopló.

—Si tú crees que debe ser así, seguiré tu plan —dijo Gerd con cara de que no estaba convencido, pero lo aceptaba.

Egil miró a Valeria con ojos de súplica.

Valeria se encogió de hombros.

—Soy nueva entre las Panteras. Haré lo que se me diga que debo hacer —sonrió.

—Gracias a los dos. Probablemente no sea necesario, pero siempre es conveniente tener un plan alternativo, por si las cosas se complican.

—Será mejor que pienses un plan con más de una alternativa, porque siendo nosotros las cosas se complicarán y mucho —dijo Nilsa riendo.

—Muy probablemente —tuvo que darle la razón Egil.

—Déjanos instrucciones muy precisas o no lo lograremos —le pidió Gerd.

—No te preocupes, os lo dejaré todo escrito y muy detallado.

—Lo agradeceremos, aunque estoy segura de que no hará falta. Todo va a ir bien —aseguró Valeria optimista.

—Seguro que sí —se unió Nilsa.

La conversación había acabado con unos fuertes abrazos y buenos deseos. Egil se había puesto a trabajar para dejarlo todo atado antes de adentrarse en las calles de la ciudad Zangriana. Al terminar les había dado una de sus libretas con todas las instrucciones que debían seguir detalladas en ella.

—No las leáis hasta que sea necesario —les dijo Egil con tono serio y reservado.

—No lo haremos —le aseguró Gerd.

—Trae mala suerte —les dijo Egil con una sonrisa forzada.

Gerd y Valeria lo miraron y luego se miraron entre ellos. Había alguna razón por la que Egil no quería que leyeran sus instrucciones en ese momento. No podía ser nada bueno y, sin embargo, los dos respetaron su voluntad. Nilsa comenzó a echar ojeadas al cuaderno que Gerd tenía en su mano con ojos intrigados. Ella también quería conocer el contenido. Pese a ello, ninguno lo leyó. Aguardarían y si no era necesario leerlo, no lo harían. Sabían que, si Egil lo pedía, sería por algo y probablemente importante. Él no solía andarse con tonterías cuando se trataba de cosas serias y en aquel momento estaba en juego no solo la vida de Dolbarar sino la de ellos.

Nilsa y Egil habían partido al caer el sol y ahora, intentando no llamar la atención para no tener un tropiezo con algún Zangriano, se dirigían a llevar a cabo la primera parte del plan. La ciudad se había recogido para pasar la noche y en las calles apenas había nadie. Los últimos mercaderes recogían el puesto o cerraban las tiendas y los ciudadanos rezagados marchaban a casa con paso rápido para cenar e ir a dormir.

Llegaron a media altura de la calle mayor y Egil se detuvo. Nilsa lo hizo un instante después. Egil miró a ambos lados de la calle. Estaba iluminada por unos farolillos en varios puntos a lo largo de una vía bastante amplia. Hizo como que iba a cruzar la calle, pero en ese momento dos Zangrianos aparecieron por una calle perpendicular algo más abajo y Egil se detuvo. No cruzó la calle para no toparse con ellos. Aguardó a que desaparecieran por otra calle algo más arriba y le hizo un gesto a Nilsa con la cabeza para que cruzaran. Lo hicieron rápidamente, como si tuvieran prisa por llegar a casa a disfrutar de una buena cena.

Egil tomó una calle perpendicular a la principal mucho menos iluminada. Nilsa se percató de que las casas Zangrianas de aquella ciudad eran de bastante buena calidad. No utilizaban tanta roca como los Norghanos en la construcción y sí más adobe. La parte superior de madera, con tejados mucho menos inclinados que los Norghanos, le daba cierto encanto al ser diferentes a lo que estaban acostumbrados. Los colores que más se veían en los edificios eran el amarillo y el negro con el propio marrón de la madera tratada. Una cosa que sorprendió a Nilsa fue que los edificios eran bastante más bajos que los Norghanos. Lo mismo sucedía con las puertas de entrada a las casas que eran para gente bastante más pequeña en altura que un Norghano.

Según pasaban por delante de una casa, Nilsa se situó frente a la puerta y comprobó que tendría que agacharse para entrar, y eso que ella no era muy alta entre los suyos. Estiró los brazos y constató que de un salto podría llegar al balcón de la planta de arriba, lo que significaba que cada planta de la casa tampoco era muy alta.

—Parecen casas para enanos —susurró a Egil al oído.

Egil sonrió ante el comentario.

—Son bastante más bajos que nosotros y sus casas así lo muestran.

—Supongo que sería una tontería tener una casa con techos altos si eres bajito…

—Más que una tontería, sería ineficiente.

—Sí, tienes razón.

Egil señaló a su derecha y se metieron en otra calle, todavía más estrecha y oscura. Según la recorrían, Nilsa tuvo la sensación de que se estaban adentrando en una zona más pobre de la ciudad. Las casas tenían mucho peor aspecto, la calle estaba sucia y no olía nada bien. Apenas había luz y tenían que caminar con cuidado para no tropezar. Egil tomó otra calle a su izquierda, era larga y estrecha y estaba desierta.

—¿Seguro que es por aquí? —preguntó Nilsa.

—Seguro —asintió él.

—No te habrás perdido y me estás llevando sin rumbo, ¿verdad?

—No, tranquila. Sé dónde estamos.

—¿Has estado antes en esta ciudad?

—No.

—¿Entonces cómo estás tan seguro? Yo estoy totalmente perdida con todos los giros y contra giros que hemos dado.

—Tengo un mapa muy bueno que he conseguido de tu jefe.

—¿De Gondabar?

—Así es.

—¿Cómo es que te lo ha dado? ¿No sospechará algo?

—Le he dicho que estoy haciendo un estudio sobre varias ciudades Zangrianas de importancia estratégica por la posible eventualidad de que entremos en guerra en un futuro cercano.

—¿Y te ha creído?

—No solo eso, sino que me ha prestado varios mapas magníficos. Todos en la corte están muy preocupados con los Zangrianos. Ahora que las Huestes del Hielo no son un riesgo, los Zangrianos son los siguientes en la lista de amenazas. Han pasado a ocupar el primer lugar. Sobre todo, después de lo ocurrido con la Liga del Oeste y Zangriano que les ofreció ayuda.

—Ya veo… Pero aun teniendo un mapa contigo, ¿cómo sabes que vas bien, si ni lo has mirado?

—Lo estoy mirando constantemente.

Nilsa se quedó parada.

—No te he visto consultarlo ni una sola vez.

—Eso es porque el mapa está aquí —dijo Egil y se llevó el dedo índice a la sien derecha.

—¿En tu cabeza?

—Sí. Lo consulto en cada esquina.

—¿Lo has memorizado? —preguntó Nilsa con cara de incredulidad.

—Así es.

—¡Pero si la ciudad es enorme! ¡Hay cientos de calles que van en todas direcciones! —exclamó Nilsa que no podía creer que su amigo hubiera memorizado todo aquello.

—Baja la voz.

—Perdona… —susurró Nilsa—. Es que eres increíble.

—No es tan difícil, es cuestión de practicar. Llevo memorizando cosas desde que era un niño. Me gusta. Me relaja.

—De verdad que eres muy especialito.

—Especial, querrás decir —sonrió él.

—No, especialito —corrigió Nilsa con una sonrisa.

Egil le sonrió de vuelta.

—Ya casi estamos. Dos calles más.

—Como sean como estas me voy a poner nerviosa. Me da la sensación de que en cualquier momento nos van a asaltar unos ladrones o algo peor.

—Eso podría muy bien ocurrir. Esta zona de la ciudad es mala.

—¿Y a la que nos dirigimos?

—Oh, esa es la peor.

Nilsa abrió mucho los ojos y echó la cabeza atrás resoplando con fuerza.

Egil se encogió de hombros e hizo un gesto de disculpa.

—Sigamos —dijo no muy convencida y se llevó las manos a su cuchillo y hacha corta de Guardabosques en su cintura bajo la capa.

Egil la guio por varias calles desiertas y Nilsa comprobó que no bromeaba. Aquella zona de la ciudad era deplorable y daba miedo andar por sus calles. Escucharon varios gritos y se detuvieron en una esquina entre dos calles. Observaron con cuidado sacando la cabeza por la esquina. Tal y como Nilsa había sospechado, presenciaron un robo. Dos hombres asaltaban a otro que intentó resistirse y recibió un corte en el torso y un golpe en la cabeza.

Nilsa miró a Egil por si iban a intervenir. Egil le hizo un gesto negativo. Esperaron a que los dos ladrones marcharan y continuaron. Sonido de voces llegó hasta ellos. Se detuvieron y observaron desde la penumbra de un portal con aspecto de estar a punto de caer derruido. Las voces procedían de una casa algo más adelante. Varios hombres salieron de ella y por la forma en la que se movían haciendo eses y se sujetaban entre ellos para no irse al suelo, estaba claro que habían bebido unas cuantas jarras de más.

—Una taberna —dedujo Nilsa.

—Sí, y algo más adelante hay una posada. El Cuervo Tuerto.

—El nombre es adecuado a la zona.

Egil asintió y sonrió.

—Muy cierto.

—¿Vamos hacia la posada?

—No, vamos en dirección contraria —dijo Egil y señaló el final de la calle.

—De acuerdo.

Egil guio a Nilsa calle abajo. Iban pegados a una pared y atentos a cada sombra pues podía saltarles encima. Nuevamente escucharon gritos, esta vez de una calle que bajaba a su derecha. En ella distinguieron a dos grupos que peleaban. Había una docena de hombres con palos y cuchillos, parecían dos grupos rivales que se habían encontrado en la calle o citado en ella para pelear. Los gritos chocaban con las paredes y el sonido les llegaba claramente. Uno de los hombres cayó al suelo malherido mientras cortes y golpes volaban por todos lados.

—Eso tiene mala pinta… —susurró Nilsa a Egil.

—Bandas rivales, probablemente, luchando por el control de esta zona de los barrios bajos de la ciudad.

—Mejor si seguimos…

Egil asintió y continuaron avanzando. Llegaron a un cruce de cuatro calles. Egil se detuvo e hizo un gesto a con la cabeza.

—Es ahí —le indicó a Nilsa.

—¿Ahí? Solo se entrevén unos pocos edificios solitarios al otro lado del cruce y se acaba la calle —dijo Nilsa entrecerrando los ojos para ver mejor.

—¿Ves el edificio que está en medio? Es un viejo almacén. Edificio sólido y grande. Solo tiene una entrada.

—Lo veo. ¿Nos acercamos?

—No. Observa —dijo Egil señalando con el dedo el edificio anterior al almacén—. Mira arriba —le indicó.

—Oh, lo veo —dijo Nilsa que miraba con mucha atención—. Hay un hombre en el piso superior, en la ventana que da a la calle.

—En efecto, ahora observa el almacén.

Nilsa tardó un momento más en localizar a los vigías.

—Veo por lo menos tres. Dos en las ventanas y uno en el tejado.

—Y me imagino que en los dos edificios de en frente al almacén también tienen vigías apostados.

—Así es —asintió Egil.

—¿Cómo has visto a esos, si apenas hay luz?

—Porque esperaba que la zona estuviera vigilada.

—Entiendo.

—¿Qué es ese edificio? Un almacén no es.

Egil sonrió.

—Ese edificio es el cuartel general del Gremio de Asesinos que buscamos.

La cara de Nilsa cambió a una de preocupación.

—Me lo temía…

—Y ahí dentro está nuestro objetivo.

Nilsa resopló.

—Pues se nos presenta una situación complicada.

—¿No lo son casi todas a las que nos enfrentamos?

—En eso tienes toda la razón —asintió Nilsa que se apretaba las manos.

Los dos se quedaron observando el almacén pensativos y preocupados.

Capítulo 21

Nilsa se frotaba las manos y observaba con intensidad el edificio.

—Así que esa es la base de operaciones de la Cofradía de la Serpiente Azul… el gremio de asesinos con el que han puesto un contrato sobre tu cabeza.

—Así es —respondió Egil con tono tranquilo y echó una rápida ojeada al final de la calle sin salir de las sombras.

—Pues no podemos asaltar ese lugar, está bien protegido y seguro que dentro hay más miembros del gremio.

—Más que seguro.

—Además si es un gremio de asesinos serán buenos luchadores.

—Lo son.

—Pues qué bien —se quejó Nilsa cerrando los puños y sacudiéndolos—. Tengo entendido que estas cofradías suelen controlar secciones enteras de una ciudad —comentó.

—Este gremio en particular no, no es de ese tipo. Por lo general, en toda ciudad que se precie, de tamaño y con riquezas, encontrarás bandas, grupos organizados, sindicatos, cofradías o gremios que se dedican a todo aquello a lo que un hombre honorable y trabajador no se dedica. Están compuestos por ladrones, espías, estafadores, brutos, camorristas y asesinos. ¿Recuerdas lo que nos dijo el mercader que nos encontramos en el camino?

—Sí, lo recuerdo. Que fuéramos a la posada del Cuervo Tuerto. Que el gremio nos encontraría y tendríamos que pagar.

—Ese gremio es de ladrones. No es el que nosotros buscamos.

—¿Ah, no? Yo estaba convencida de que sí —se rascó la sien Nilsa.

Egil negó con la cabeza.

—La Cofradía de la Serpiente Azul no se dedica a extorsión y robos. Es un gremio más peligroso y mucho más secreto. No se deja ver y se dedica exclusivamente a encargos de asesinato. Son los mejor pagados, por lo que es un negocio boyante si se sabe cómo gestionar una organización criminal.

—Y… ¿están en ese edificio de ahí?

—Tienen más de un edificio en la ciudad. Sin embargo, la persona que buscamos sí está ahí.

—¿Y qué hacemos?

—Seguir con el plan. Esperaremos —dijo Egil tan tranquilo y se apoyó contra la pared en la oscuridad.

—Oh… De acuerdo… —balbuceó Nilsa algo desconcertada por la respuesta de su amigo.

Se ocultaron lo mejor que pudieron en la oscuridad para que los vigías no pudieran verlos y aguardaron. No pasó mucho tiempo hasta que Nilsa, incapaz de estarse quieta, comenzó a dar saltitos.

—Estate tranquila. Esto llevará un rato —dijo Egil como si regañara a su hermana pequeña.

—Es que yo no puedo estar quieta en un sitio sin hacer nada, me desespero. Cuéntame, ¿cómo los has descubierto?

—Te lo cuento si te estás tranquila y quietecita.

—Lo prometo.

—Muy bien. No ha sido nada fácil, me ha costado mucho tiempo, esfuerzo y oro. Los llevo persiguiendo desde que me atacaron. El atacante nos confesó a Lasgol y a mí antes de morir que habían puesto precio a mi cabeza con la Cofradía de la Serpiente Azul. El gremio de asesinos Zangriano es notorio por su eficacia y yo ya había oído hablar de él. Mi padre y otros nobles del Oeste lo habían mencionado, así como otros gremios de tipo parecido en Zangria, Rogdon y Erenal, que son los reinos más cercanos. Los nobles suelen utilizarlos para sus confabulaciones y deben saber de ellos para no morir a manos de uno.

—La vida de los nobles cada vez me gusta más —comentó Nilsa con mucha ironía en la inflexión.

—Te cedo el honor cuando quieras.

—No, gracias —negó moviendo las manos Nilsa—. Sigue, por favor.

—Luego llegó el encuentro fortuito de Gerd con un par de miembros de la organización. En las ropas de uno encontró una talla de madera de una serpiente azul, lo que señala a la Cofradía, sin duda. También encontró una orden por mi cabeza por 1.000 monedas Zangrianas. Gerd me lo envió y lo he examinado en detalle. Lo firmaba C.V. y estaba lacrado con un sello muy elaborado de un escudo de armas con un oso y un jabalí.

—También de la Cofradía de la Serpiente Azul, ¿verdad? —interrumpió Nilsa.

—Eso pensé yo al principio, pero ahora tengo dudas.

—¿Dudas? ¿Por qué razón vas a tener dudas si pertenecían a la Cofradía?

—Verás, por eso mismo. Si ya pertenecían a la Cofradía, no necesitaban tener una orden con ellos. La tendrá el líder.

—Oh…

—Además, el sello con el que estaba lacrado también aparece en otra situación crítica.

—Erika…

—Exacto. Erika le dijo a Lasgol que tenías enemigos muy poderosos y le mostró una moneda con un grabado muy elaborado representando un escudo de armas con un oso y un jabalí.

—El oso y el jabalí… cierto. Y en ambos intentos de asesinato.

—Eso es.

—Entonces están relacionados, ¿no?

—Podría ser, sí. Sin embargo, mejor no precipitarnos, podríamos llegar a conclusiones erróneas. Decidí centrarme en el intento sobre mi vida y en la Cofradía de la Serpiente Azul, que era de lo que más información tenía.

—Bien pensado. Yo seguro que me hubiera liado intentando resolver ambos intentos, aunque parezcan no estar relacionados —reconoció Nilsa con algo de vergüenza.

—Una vez que estuve seguro de que era el gremio de asesinos Zangriano el que andaba intentando matarme, me puse a investigar con la intención de obtener toda la información posible sobre ellos. El objetivo que me propuse fue encontrar una forma de obtener el nombre de quien había puesto el contrato con ellos.

—El que les ha pagado por matarte.

—Eso es. No ha sido nada fácil encontrar información sobre el gremio. Resulta que son bastante buenos.

—Pues eso no nos viene nada bien —Nilsa hizo una mueca cómica que Egil apenas distinguió por la oscuridad en la que estaban sumergidos.

—En efecto. Me ha costado mucho tiempo y oro conseguir algo de información sobre ellos. Se cubren bien las espaldas, están muy bien organizados y su líder es muy inteligente y peligroso. Inicialmente todos mis esfuerzos resultaron fallidos, pero no me rendí. Seguí investigando hasta que finalmente encontré a alguien dispuesto a darme la información que buscaba.

—¿Quién? ¿Y cómo sabes que no te ha mentido y se ha quedado con tu oro? —preguntó Nilsa suspicaz.

—Porque quien me ha proporcionado la información es una de sus víctimas. Sandro Omerton, el gremio asesinó a su hijo por una deuda de juego.

—Oh… pobre hombre…

—No quería hablar conmigo, ni ofreciéndole mucho oro. El gremio tiene mucho poder y a la gente muy asustada. Quien habla de ellos sufre accidentes mortales.

—Entonces, ¿cómo conseguiste convencerlo?

—Insistí. Estuve escribiéndole semanalmente. Como no respondía, empecé a enviarle mensajeros privados. Tampoco funcionó. Es difícil confiar en un extraño, pero lo es mucho más si ese extraño está en otro reino. Por desgracia no podía venir en persona, lo que representó un tremendo problema.

—Yo tampoco me hubiera fiado de un extraño que me escribe desde otro reino —dijo Nilsa negando taxativamente.

—Sí, fue un problema que me retrasó mucho en todas las pesquisas. Cartas e intermediarios no son nada efectivos en situaciones como esta. Tuve que arreglármelas como pude y tener mucha paciencia.

—¿Cómo diste con él?

—Esto puede que te sorprenda, realicé una contraofensiva —dijo Egil con tono de pillo.

—¿Cómo que una contraofensiva? ¿Fuiste contra la Cofradía de la Serpiente Azul?

—Algo similar pero más sutil. No me interesaba que supieran que me estaba acercando. Contraté a los Puñales Negros.

—¿A quién?

—Un gremio rival menos poderoso.

—No entiendo, ¿para qué? —Nilsa se volvió hacia Egil desconcertada.

—Para que me buscaran a alguien que estuviera dispuesto a darme información sobre la Cofradía de la Serpiente Azul.

—¿Ellos no sabían de nadie?

—Tenían información variada sobre el gremio de asesinos, pero no la que yo precisaba. Así que les pagué con el oro que había conseguido para que me buscaran a quien tuviera la información. Así es como di con Sandro Omerton.

—Me dejas con la boca abierta.

—Hay un dicho del que me acordé y puse en práctica: “Los enemigos de mis enemigos son mis amigos”.

—Veo que muy acertadamente. Lo que me parece todavía más sorprendente es que lograras hacer todo esto desde el Campamento, sin moverte.

—En esto tiene mucho que ver tener contactos y vías de comunicación. Dos cosas muy importantes que yo poseo.

—Te ha ayudado la Liga del Oeste —dedujo Nilsa.

—Así es. Que ahora esté utilizando un perfil muy bajo para no despertar sospechas en la capital no quiere decir que haya desaparecido y tampoco que mis aliados hayan dejado de ayudarme.

—La Liga sigue activa entonces, pensaba que con la derrota del Oeste habría desaparecido.

—Los ejércitos como tales, sí. La estructura y los líderes, no. Siguen actuando con cuidado de no ser descubiertos y me apoyan. Cuando les pedí ayuda con este asunto, me la prestaron de inmediato. Varios agentes nuestros han estado husmeando en Zangria y recolectando información para mí en secreto.

—Veo que en efecto no te es necesario estar físicamente en un lugar para llevar a cabo tus planes.

—El problema principal con este enfoque es que todo cuesta mucho más tiempo y oro. Sobre todo, lo primero. Me ha llevado mucho más de lo que deseaba encontrar las pistas que necesitaba.

—¿Y el oro? ¿Lo tenías?

—Tampoco. La guerra civil dejó en quiebra al Oeste. Mi familia perdió todo el oro que tenía. Tuve que acudir a los otros nobles para que me lo prestaran.

—¿No estaban todos en quiebra? Perdieron la guerra… Thoran les hizo pagar…

—Casi todos… los Condes Malason, Bjorn, Axel y Harald no pudieron ayudarme. Pensaba que Malason tendría alguna reserva, pero me escribió diciendo que su cofre estaba vacío, que lo sentía, pero que no podía ayudarme. Los Duques Svensen y Erikson, de alguna manera, fueron los que me consiguieron el oro. No sé de dónde lo sacaron, pero se lo agradezco en el alma porque sin ellos no podríamos estar hoy aquí.

—Ya veo… Pues has utilizado todo tipo de artes, alianzas y medios… y yo que pensaba que estabas cuidando de Dolbarar y leyendo libros en el Campamento todo este tiempo.

—Bueno, eso también lo he estado haciendo. Los días y las noches son largas. Dan para mucho.

—Ya veo, has estado confabulando y moviendo hilos como un espía. Ya me parecía raro que tuviéramos tan pocas noticias tuyas.

—De ciertas cosas, cuanto menos se sepa hasta el momento idóneo, mejor.

—¿Por qué me cuentas todo esto ahora?

—Por… una razón importante. Por si me pasa algo… Debes continuar con la misión.

—No te va a pasar nada malo y deja de decirlo porque es de mal agüero.

—Si me capturan… o peor… huye y cuéntales todo esto a Gerd y Valeria.

—Egil…

—Y una cosa más, muy importante. Un agente del Oeste me espera en la aldea de Belgaris, donde comienzan los Mil Lagos. Tiene información importante referente a la cura para Dolbarar. Debéis encontraros con él, se llama Variksen. Espera en el embarcadero.

—Iremos todos en cuanto terminemos aquí —le aseguró Nilsa.

—Recuérdalo todo, por si acaso…

De pronto vieron movimiento en el almacén. Varios hombres salieron del interior. Eran cuatro, vestían capas con capuchas oscuras que se fundían con la oscuridad de la noche en la apenas iluminada calle. Andaban con agilidad y para ser Zangrianos eran algo más delgados y altos de lo normal.

—¿Son esos? —preguntó Nilsa.

—No. Esos son manos ejecutoras.

—Oh…

Nilsa y Egil guardaron silencio y se escondieron todavía más de forma que fuera imposible distinguirlos en la oscuridad. Los cuatro asesinos no llegaron a su altura y giraron en dirección norte en el cruce.

Cuando desaparecieron de su vista Nilsa soltó un soplido aliviada. Volvieron a esperar. Pronto Nilsa regresó a las preguntas.

—¿Y cómo conseguiste hacer hablar a Omerton?

—Me costó mucho. Como no quería oro, y sabía que por la fuerza y a malas no conseguiría nada, intenté otro ángulo: el de la justicia.

—¿Justicia? No entiendo.

—Le prometí justicia para su hijo.

—Oh… ya veo.

—No creyó que yo pudiera lograrlo. Me llevó tiempo convencerlo de que tenía los medios, el personal y el convencimiento necesarios. Envié a un agente a visitarlo que le explicó mi plan y lo que necesitaba para llevarlo a cabo. Después de meditarlo, decidió ayudarme. Es un buen hombre, uno valiente. Siento que mataran a su hijo. Se merecía mejores cosas en esta vida.

—¿Y te proporcionó la información que tanto buscabas sobre la Cofradía?

—Así es.

—Entonces… ¿el líder está aquí en ese edificio?

—Así es. El gremio tiene varios edificios, pero se dirige desde ahí.

—¡No lo van a conseguir! —dijo Nilsa de pronto con voz de enfado.

—Gracias. No me apetece morir tan joven —bromeó Egil.

—Yo tengo plena confianza en tus planes e ideas. Va a salir todo bien. Estoy segura.

—Tu confianza en mí es un halago de enormes proporciones.

—No hables pomposo y centrémonos que todavía no me has explicado ni la mitad del plan. A saber qué tramas.

Egil aguantó una carcajada.

—No te preocupes, lo entenderás todo muy pronto. De momento confía en mí y sigue todas mis indicaciones.

—De acuerdo. Cruzo los dedos para que todo salga bien. Esta parte de la ciudad me pone muy nerviosa.

—La suerte es siempre bienvenida —le dijo Egil que cruzó los dedos también.

—Pensaba que no creías en la suerte.

—Creo más en pensar las cosas mucho y trazar buenos planes. Sin embargo, no voy a rechazar un poco de buena suerte. No estoy loco.

—Me da que vamos a necesitar suerte, sí —dijo Nilsa no muy animada.

Un gato pasó cerca de ellos y les dio un pequeño susto al aparecer sin hacer ruido. Era completamente negro.

—Me parece que no vamos a contar con esa buena suerte —se lamentó Egil.

Capítulo 22

La puerta del almacén se abrió de súbito con un chasquido y otros cuatro hombres salieron a la calle. Estos no eran asesinos. Tres de ellos eran tan anchos como altos y parecían duros como rocas. Sin embargo, el cuarto, que caminaba en medio, era un hombre mayor con pelo plateado y corto. Llevaba una bolsa de cuero cruzada al torso que le colgaba en el lado derecho. Debía llevar algo pesado en el interior pues andaba con el cuerpo inclinado hacia ese lado.

Los cuatro hombres llegaron al cruce de calles y en lugar de tomar la calle hacia el norte como habían hecho sus compañeros antes, continuaron caminando recto. Pasaron frente a Egil y Nilsa, que aguantaron la respiración y se pegaron cuanto pudieron contra la pared, sumergidos en la oscuridad. Los cuatro miembros del gremio no los vieron y siguieron su camino con paso lento pero seguro.

—Vamos, tenemos que seguirlos —le susurró Egil a Nilsa cuando la distancia era lo suficientemente segura para abandonar su escondite.

—¿Por qué?

—Ese es nuestro hombre.

—¿Ese? ¿El viejo de la bolsa?

—En efecto.

—No me parece a mí un objetivo muy valioso.

—Muchas veces el valor de una persona no está representado en su apariencia. Es como los libros, no deben juzgarse únicamente por su aspecto o título.

—Eso espero… —replicó Nilsa con deje de no estar convencida.

Echaron a andar tras los cuatro hombres manteniendo una distancia prudencial. Lo último que necesitaban era que los descubrieran siguiéndolos pues perderían la oportunidad que Egil llevaba tanto tiempo buscando y planeando. Esa noche todo lo que habían aprendido en los Guardabosques sobre seguir el sendero en sigilo y esconderse en las sombras para no ser descubiertos, les serviría muy bien.

Persiguieron a sus presas como depredadores nocturnos, manteniendo una separación adecuada para no ser descubiertos al tiempo que no los perdían de vista. Pasaron frente a la taberna y luego dejaron atrás la posada, lo que les obligó a quedarse algo rezagados. La iluminación frente a ambas era mayor y no les permitía esconderse bien. También se encontraron con la presencia de personas que impidieron que la persecución fuera tan bien como ellos deseaban. Acababan de esquivar a un par de borrachos cuando se les aproximó otro que salía de la posada.

—¡Ey! ¡Gertros, me debes dinero! —le dijo un hombre de aspecto pendenciero a Egil.

—Te equivocas, amigo. Yo no soy Gertros —respondió Egil en Zangriano.

—¿Cómo que no? ¡Eres Gertros y me vas a pagar lo que me debes! —gritó.

Su aliento olía mucho a alcohol fuerte.

Otros dos clientes que salían de la posada se quedaron mirando.

Egil intentó esquivarlo, pero el individuo lo agarró de un brazo según pasaba.

Nilsa se llevó las manos a las armas y miró a Egil.

—Amigo, te repito que te equivocas, yo no soy Gertros.

—¡Y una porra! Eres Gertros. Siempre vas con esa capa con capucha escondiendo la cara, pero a mí no me la das, sé que eres tú.

Egil miró al frente, al fondo de la calle. Los cuatro hombres a los que perseguían estaban a punto de torcer en la esquina. Si no los seguían de inmediato los perderían. Nilsa aguardaba la orden de Egil, lista para actuar. Egil vio cómo los otros clientes se acercaban a ver la trifulca. Un par más salieron de la posada. Había demasiada gente para enzarzarse en una pelea. Miró a Nilsa y con los ojos le hizo un gesto para que siguiera a los hombres de la Cofradía. Nilsa dudó, no quería dejarlo allí con aquel tiparraco y rodeado de clientela de mala reputación. Egil insistió y volvió a indicarle que siguiera adelante.

—¡Qué! ¿Se te ha comido la lengua el gato? —le dijo el tipejo sujetando el brazo con más fuerza.

Egil insistió una tercera vez. Nilsa soltó una abocanada de aire y contra su voluntad siguió adelante tras sus presas.

—Tengo lengua, pero veo que tú no tienes oídos. Ya te he dicho que no soy ese tipo —dijo Egil con tono de que no se iba a achantar.

—Mira que gallito —se rio el borracho.

—Me da la sensación de que sabes perfectamente que no soy ese tal Gertros y lo que quieres es robarme de forma descarada.

El comentario hizo que los presentes se interesaran todavía más. Aquello iba a terminar en pelea.

—Y si es así… ¿qué? —dijo acercando su cara a la de Egil. El aliento de aquel pendenciero olía a pestes.

—Que eso estaría realmente mal.

—¡Mal, dice el escuchimizado este! —se burló y miró a los otros hombres que rieron y se mofaron de Egil, que mantenía la calma pese a que la situación se complicaba por momentos. Miró de nuevo al final de la calle y vio que Nilsa desaparecía tras dar la vuelta a la esquina.

—No busco problemas y no tengo oro así que seguiré mi camino —dijo Egil e intentó zafarse del agarre.

—¡Quieto ahí! ¡Tú no vas a ningún lado!

Egil observó a los otros Zangrianos, que miraban entre risas y burlas el encontronazo. No iban a ayudar, muy al contrario, querían que aquel brabucón le robara o le diera una paliza. Probablemente ambos.

—Por última vez —dijo Egil con tono de amenaza—. Suéltame y déjame pasar.

—¿Y si no qué? —amenazó el camorrista levantando el puño de una mano para golpear mientras con la otra ejercía más fuerza sobre el brazo de Egil para que no pudiera escapar.

Antes de que pudiera culminar su amenaza, Egil soltó una certera y rapidísima patada a la entrepierna del Zangriano en un movimiento que Egil tenía bien ensayado. Acertó de pleno. Todo el aire de los pulmones del brabucón salió en un bufido de dolor. Soltó a Egil y se dobló con una expresión de agonía enorme en su rostro. Según estaba doblado y antes de que pudiera recuperarse, Egil le soltó un rodillazo a la mandíbula que tumbó de espaldas al camorrista y lo dejó sin sentido en el suelo.

Los espectadores soltaron exclamaciones de sorpresa y pusieron caras de dolor y susto. Egil se llevó las manos a su cuchillo y hacha corta de Guardabosques que llevaba bajo la capa por si alguno de ellos atacaba, pero ninguno se atrevió. Se retrasaron entre risas y burlas al caído que estaba inconsciente en el suelo. Egil salió a la carrera tras Nilsa. Llegó hasta la esquina y la dobló, pero estaba demasiado oscuro para divisar el final de la calle y no logró verla. La tomó y subió por la estrecha y desigual vía. Llegó hasta un cruce donde otra calle cortaba la que él subía. Seguía sin poder ver a Nilsa y ahora podía haber tomado tres direcciones diferentes. La duda lo asaltó. ¿Seguir subiendo en dirección norte o torcer al este o al oeste? Se quedó observando y evaluando sus opciones.

Se agachó y observó el suelo. Si ya era difícil ver nada en el suelo de una calle de una ciudad de noche, en un barrio bajo lo era mucho más. Aquella calle no la habían limpiado en meses, quizás un año. Se concentró en buscar una huella que le indicara hacía dónde se había dirigido Nilsa. Por el este vio aparecer a dos personas que avanzaban hacia su posición con andares de haber estado pasando un buen rato y llevar más vino del debido en el cuerpo.

Con la cara pegada al suelo barrió la zona buscando la huella de Nilsa. Conocía bien la bota de Guardabosques de talla mediana con pisada profunda en la parte anterior, pues la nerviosa e inquieta pelirroja pisaba siempre como si fuera de puntillas y más en situaciones de peligro o urgentes. Empezó a perder la esperanza, no encontraba más que pisadas de hombres, unas sobre otras en medio de suciedad, barro y mugre. Los dos borrachos se le acercaban y temió que le dieran problemas de nuevo.

Se adelantó un poco más y entró en la calle que cruzaba.

—¿Se te ha caído algo? —dijo una voz burlona que se acercaba.

—Si es la bolsa te ayudamos a encontrarla, tú no te preocupes —dijo otra voz rasgada con tonillo peligroso.

Egil las ignoró y siguió buscando. Un haz de luz le llegó de un farolillo de aceite del final de la calle y por fortuna distinguió la pisada de Nilsa. Se acercó y buscó una segunda. La vio un poco más adelante. Seguía hacia el norte. Se puso en pie y echó a correr.

—¿A dónde vas con tanta prisa? —le llegó la voz burlona.

Egil vio con el rabillo del ojo cómo los dos borrachos intentaban cogerle, fallando ostensiblemente y yéndose uno de ellos al suelo.

—No te marches, te daremos un regalito.

Con intención de poner tierra de por medio y dejarlos atrás, Egil corrió todavía más rápido. Llegó al final de la calle y miró al este y al oeste. En un portal distinguió una sombra extraña, algo fuera de lugar. Para un ojo poco entrenado parecería una sombra más de la oscura calle, pero a Egil le llamó la atención. Se fue aproximando con mucho cuidado de no hacer ruido y con las manos a la cintura, una en cada arma.

A unos pasos se detuvo. La sombra se había movido. Una mano apareció de entre la penumbra y le hizo una seña para que se acercara. Egil avanzó con los ojos bien abiertos, podía ser una trampa y él iba a meterse de cabeza en ella. La mano volvió a aparecer y le repitió el gesto. Egil entrecerró los ojos intentando ver si era Nilsa o no, pero estaba demasiado bien oculta y todo lo que veía era penumbra. Tuvo que arriesgarse. Sacó sus armas y se acercó muy despacio.

—Soy yo… guarda las armas —le llegó el susurro de Nilsa.

Egil resopló al reconocer la voz y se tranquilizó. Hizo como Nilsa le indicaba y se metió en el portal con ella quedando rodeado de oscuridad.

—Uno de ellos se ha metido en esa casa, los otros tres vigilan el edificio, uno en cada lado. Es de lo más extraño… —le comentó al oído.

Egil observó la calle y vio a uno de los tres hombres haciendo guardia frente a un portal. Estiró el cuello y distinguió a un segundo hombre en uno de los laterales del edificio. Al tercero no podía verlo, con lo que dedujo que estaba en el lado de la casa que quedaba oculto desde la posición desde la que estaban espiando.

—Ya veo…

—¿Sabes qué hacen? ¿Una reunión? —preguntó Nilsa dudando.

—No creo.

—Esos tres deben de ser los guardaespaldas del señor mayor.

—Sí, eso parece —convino Egil.

—¿Y ahora qué?

—Ahora aguardamos.

—¿A qué?

—A ver si nuestro hombre sale.

—Oh…

—Veo que no los has perdido, buen trabajo —felicitó Egil.

—Gracias. ¿Cómo te has librado del zafio aquel?

—Con una de las triquiñuelas de Viggo.

—¿De Viggo?

—Sí, me enseñó varios de su trucos que me han servido muy bien. El que he usado hoy es uno de sus golpes magistrales. Le tiene mucho cariño.

—Oh, ya… la patada en medio de…

Egil sonrió.

—Sí, esa.

—Según él es infalible. A mí también me la enseñó.

—Hoy me ha salvado de una situación peligrosa —agradeció Egil.

—Lo recordaré —sonrió Nilsa.

Aguardaron durante un largo rato. No hubo más movimientos. La noche comenzó a pasar y entraron en las altas horas de la madrugada. Nilsa bostezó aburrida de esperar.

—¿A qué esperamos? —se quejó a Egil.

—A que se muevan.

—¿Y si no se mueven?

—Entonces tendremos lo que hemos venido a buscar.

—¿Sí? No entiendo mucho de esto de espiar, pero es de lo más aburrido.

—Bueno, a veces tiene su emoción —dijo Egil con tono jocoso—, aunque siempre es mejor que sea una vigilancia tranquila como esta.

Aguardaron hasta casi el amanecer. Nilsa se caía de cansancio y aburrimiento y se había sentado en el suelo del portal. Egil se mantenía de pie y atento.

—Es hora de irnos.

—¿Sí? ¿Ya tienes lo que habías venido a buscar?

—Lo tengo. Vámonos.

Los dos desaparecieron calle abajo por donde habían venido y luego se dirigieron al norte por las desiertas calles de la ciudad.

Capítulo 23

Había amanecido cuando Nilsa y Egil regresaban al punto de encuentro después de haber pasado toda la noche en la ciudad llevando a cabo la primera parte del plan.

—Cuánto me alegro de veros sanos y salvos —les dijo Gerd según los vio llegar y abrió los brazos para darles la bienvenida.

—Yo más de veros a vosotros —respondió Nilsa con una sonrisa y cara de cansada.

—Nos estábamos empezando a preocupar —les dijo Valeria—. Habéis tardado toda la noche en regresar.

Egil les sonrió y les saludó con la cabeza.

—Estamos bien —dijo tranquilizador.

—¿Cómo ha ido? ¿Tenemos la información que buscabas? —preguntó Gerd muy interesado.

—Ha ido muy bien. Hemos conseguido la información —le confirmó Egil.

—¡Estupendo! —se alegró Valeria.

—Bueno, él ha conseguido la información que buscaba, pero yo no sé muy bien qué hemos hecho… —replicó Nilsa encogiéndose de hombros.

—Mejor si descansamos un rato y luego preparamos la segunda parte del plan —les propuso Egil.

—Por supuesto, lleváis toda la noche en pie. Una buena cabezadita os vendrá muy bien —les dijo Gerd.

—Descansad tranquilos, nosotros vigilaremos —les dijo Valeria que cogió su arco y su carcaj especial de Tirador Elemental.

Nilsa y Egil descansaron unas horas y cuando despertaron comieron algo de las provisiones para afrontar la noche, que sería larga y peligrosa. Luego se sentaron en corro y Egil les explicó el plan que tendrían que llevar a cabo. Nilsa, Valeria y Gerd escucharon con atención pues había instrucciones específicas y precisas para cada uno de ellos. Nuevamente, Egil había ideado un plan que podría conducirles al éxito si lo llevaban a cabo con exactitud, tal y como él lo había calculado.

—Como con todos los planes, siempre existe el gran inconveniente de que las cosas pueden torcerse sin aviso previo ni remedio —les dijo Egil—. Tendremos que andarnos con mucho cuidado y estar muy alerta.

—Cuenta con ello —le aseguró Gerd asintiendo con confianza.

—Nos enfrentamos a un gremio de asesinos —les recordó Egil con tono de advertencia—. Sus miembros saben matar y muy bien. Además, son fríos y calculadores con lo que cometen pocos errores, si alguno. Por ello debemos forzar a que los cometan usando nuestra cabeza y habilidades.

—Muy bien —dijo Nilsa que ya se comía las uñas en anticipación de lo que iban a vivir.

—Esconderé las monturas en el bosque —se ofreció Valeria.

—Déjalas preparadas para una posible huida forzosa —le pidió Egil.

—Las dejaré cerca del camino y preparadas para salir como el rayo si lo necesitamos.

—Esperemos que no haga falta —dijo Gerd con cara de temor.

—Mejor prevenir que lamentar —le dijo Egil guiñándole el ojo—. Todo saldrá bien.

—¡Seguro que sí! —convino Nilsa con ardor.

—Bien, recojamos el campamento, preparémonos y esperemos a la noche —dijo Egil mirando alrededor y luego al cielo nublado.

Aguardaron preparados hasta que fue medianoche y Egil dio la señal para comenzar con la segunda parte del plan. Los cuatro compañeros entraron en la ciudad por la parte norte y, en cuanto pusieron un pie en las vacías calles, se separaron. Como la noche anterior, Egil y Nilsa se dirigieron al sur, a la zona mala de la ciudad. Gerd se dirigió a la zona este y Valeria a la zona oeste. Sin una palabra ni una mirada, se separaron como si no se conocieran de nada o nunca se hubieran visto en sus vidas.

Los cuatro se perdieron entre las calles. Las primeras que tomaron estaban iluminadas por farolas de aceite y antorchas, por lo que pudieron avanzar sin tropiezos. Las calles estaban casi desiertas. Únicamente aquellos que se dedicaban a profesiones de dudosa respetabilidad o los que buscaban pasar un buen rato en tabernas, posadas o burdeles andaban por ellas a esas horas. Los cuatro llevaban la cabeza gacha y andaban como si tuvieran prisa, de forma que nadie los parara. Tenían que evitar a toda costa que alguien los parara pues como no hablaban Zangriano, se meterían en un buen lío.

Gerd iba muy inclinado hacia adelante, casi doblado, intentando disimular su enorme tamaño. Valeria se había ensuciado la cara y el pelo con tierra y barro de forma que sus rasgos claramente Norghanos no se distinguieran tan fácilmente. La rubia Especialista cargaba un morral de viaje grande a la espalda.

Nilsa, con otro morral parecido, caminaba unos pasos por detrás de Egil. La idea era que no pareciera que iban juntos y pudiera actuar en caso de que su amigo tuviera un encontronazo similar al de la noche anterior, o algo peor. Ladrones, pendencieros, borrachos y gente de mala calaña habitaban las noches de los barrios bajos de la ciudad y nuevamente se dirigían a ese submundo medio oculto y lleno de peligros. Como en casi todas sus misiones peligro no faltaba, o más bien siempre sobraba, por lo que ella no se sorprendió. Se sentía inquieta por lo que se disponían a hacer y esperaba y deseaba que el plan de Egil saliera bien.

Para el tercer giro, Nilsa ya se había perdido y pensó en sacar el mapa que Egil le había dado para situarse. Miró adelante y vio a Egil girar nuevamente a la izquierda. Mientras lo tuviera a la vista no necesitaría consultar el mapa, así que no lo hizo y siguió adelante preguntándose cómo era posible que su amigo pudiera memorizar todas las calles de aquella ciudad y navegara por ella como si hubiera vivido allí toda su vida.

Nilsa iba preocupada por lo que se iban a encontrar en la zona baja de la ciudad, cuando de una calle transversal apareció la guardia de la ciudad en patrulla nocturna. Se quedó parada al ver a los soldados, reaccionó y continuó andando. Eran media docena de soldados en negro y amarillo con lanzas y escudos metálicos. Llevaban el emblema de la ciudad pintado en los escudos. Al menos no eran ladrones o asesinos, así que se tranquilizó y siguió su camino creyendo que estaba a salvo. Se equivocó.

—¡Eh, tú! —llamó el que parecía el oficial del grupo en Zangriano.

Nilsa no entendió qué decía, pero tenía claro que se dirigía a ella. Giró ligeramente la cabeza para verlos.

—¡Quieto! ¡Identifícate! —le pidió el oficial.

Nilsa no entendió una palabra, pero sabía que estaba en un lío. El corazón comenzó a latirle aceleradamente y su mente le gritaba que huyera de allí antes de que la detuvieran para interrogarla. Miró a Egil, que se había parado al final de la calle al oír los gritos. Pensó en ir hacia él, que él diera explicaciones, ya que podía hablar Zangriano. Dio un paso hacia Egil y se detuvo. Si hacía eso, lo metería a él en el lío y sin Egil no conseguirían sacar el plan adelante. Descartó la idea.

—¡Quieto! ¡La guardia lo ordena! —llegó la orden.

El ladrido del oficial dejaba bien claro que querían hablar con ella. Nilsa suspiró. Miró a Egil y antes de que los seis soldados llegaran a su altura, salió corriendo por un callejón lateral.

—¡Que no escape! —gritó el oficial y los seis hombres salieron persiguiendo a Nilsa callejón abajo.

Egil la vio escapar con la velocidad de una gacela y supo que los soldados, con sus pesadas armaduras, lanzas y escudos, no la atraparían. Nilsa era demasiado rápida para ellos, incluso cargando el morral. Egil resopló y siguió adelante, el plan debía continuar. Las contingencias eran algo que tenían que afrontar y superar. Sobre el papel, todo plan era perfecto, pero luego en la realidad un millar de cosas diferentes podían fallar o afectar lo previsto. Nilsa era rápida, ágil y lista, no la cogerían. Ya buscaría ella la forma de volver al plan establecido.

Caminó con brío por las calles de la zona baja atento a los sonidos por si captaba una posible emboscada o a alguien al acecho. Olía a humedad y suciedad con lo que no se distinguían olores que pudieran ayudar. La visión también estaba muy limitada pues la mayoría de las calles estaban totalmente en penumbras. Solo le quedaba afinar el oído e intentar captar un sonido que delatara una posible complicación esperándolo más adelante.

Llegó a una esquina y escuchó gritos. Sacó la cabeza y pudo ver una taberna a su derecha. Dos hombres se peleaban a puñetazos. Por los gritos y la forma en la que peleaban, Egil dedujo que estaban embriagados. Viendo que no parecía que hubiera peligro pasó por delante rápidamente. No tardó demasiado en llegar a la posada donde había tenido el altercado la noche anterior. Varios hombres hablaban animadamente a la puerta del establecimiento mientras que uno estaba tirado en el suelo inconsciente y otro vomitaba en la esquina. Daba la impresión de que estaban disfrutando de una noche alegre.

Egil decidió no arriesgarse a pasar por delante de la posada después de lo que le había sucedido la noche anterior y dio un rodeo para evitarla. Según lo estaba dando oyó gritos en un callejón. Echó un rápido vistazo y vio que estaban robando a una persona. Le hubiera gustado ayudar, pero se arriesgaba a que el plan fallara y lo que estaba en juego era demasiado importante. Decidió seguir adelante. Se metió por otra callejuela y desembocó frente a otro edificio que albergaba un negocio no tan honorable. Era un burdel. No había duda por los farolillos rojos colgados del balcón del primer piso y por las damas de compañía que aguardaban en la puerta de entrada y dedicaban sonrisas e invitaban a entrar al establecimiento a quien pasara.

—¿No quieres entrar? —le preguntó una chica con un tono insinuante y una sonrisa pícara.

Egil saludó con la cabeza y pasó corriendo para que no pudieran interceptarlo.

—Tú te lo pierdes —le llegó cuando ya giraba en la esquina.

Continuó avanzando y esquivó a un par de personas más que probablemente supondrían un problema, pues tenían aspecto de pendencieros. Llegó a la posición que tenía que ocupar. Le había llevado más tiempo del que había calculado, pero esperaba no haber llegado demasiado tarde. Se colocó escondido entre las sombras, a unos pasos del portal en el que se había escondido con Nilsa la noche anterior, y aguardó. Si todo iba bien, el objetivo se pondría en movimiento en breve.

No se equivocó.

Del viejo almacén, sede central del gremio de asesinos, salieron cuatro figuras por la única puerta del edificio. Comenzaron a andar hacia Egil. Se trataba del objetivo y sus tres guardaespaldas, que se retiraban tras haber finalizado la jornada. Egil se escondió todavía más y se fundió con la negrura de una esquina mugrienta para que no lo vieran. Los cuatro hombres pasaron frente a él. No hablaban, lo cual era curioso pues hacían aquel recorrido todas las noches y se debían conocer muy bien. Quizás precisamente por eso no se hablaban.

Una vez pasaron, Egil se puso en movimiento. Ya sabía a dónde se dirigían con lo que no necesitaba seguirlos de nuevo. Se metió por varias callejuelas secundarias, teniendo mucho cuidado de no toparse con ladrones, borrachos y matones. Ahora debía llegar a la segunda posición para lanzar la parte final del plan. Llegó con tiempo, como había calculado. Se escondió detrás de una montaña de basura que olía a podrido y aguardó.

Los cuatro hombres aparecieron al cabo de un rato y se dirigieron a la misma casa que el día anterior. Egil espantó a un par de ratas enormes que lo rondaban y observó el edificio. Podía ver la entrada y una de las paredes laterales, pero no la otra. Nilsa no estaba en su posición, no había conseguido llegar a tiempo. Probablemente se había perdido en las calles y callejas de la ciudad. Eso representaba un problema, tendrían que ajustar el plan para que no fracasara. Pasaron frente al montículo de basura detrás del cual se escondía Egil haciendo un esfuerzo enorme por no devolver pues el olor era vomitivo. Llegaron hasta la casa. Dos se quedaron fuera en la puerta y dos entraron. Egil entrecerró los ojos para ver mejor. El objetivo había entrado acompañado de uno de sus guardaespaldas. Al cabo de un momento el guardaespaldas salió de la casa, charló un momento con los otros dos y luego se colocaron en sus puestos de vigilancia: uno en frente de la puerta, otro en la pared este y el último en la pared oeste, cubriendo las tres paredes que daban acceso a la casa. La pared trasera era ciega, daba contra otro edificio.

Egil aguardó un poco más. Debían actuar, pero sin Nilsa la cosa se complicaba. Decidió correr algo de riesgo y esperar, cruzando los dedos para que Nilsa encontrara la forma de llegar hasta su posición antes de que fuera demasiado tarde. No podía ver a Gerd y Valeria, pero esperaba que estuvieran en sus posiciones. Era la parte del plan que menos le gustaba, pues no tenía visibilidad y tendría que confiar en que estuvieran, y si no era así, improvisar, cosa que odiaba. El mayor enemigo de un buen plan era siempre la improvisación. Los planes solo salían bien si se llevaban a cabo siguiendo cada paso a dar con todo detalle y sin la más mínima desviación. Por desgracia, aquella noche no parecía que el plan fuera a salir como a él le hubiera gustado.

De pronto, una lechuza ululó en el lateral de la casa que no podía ver. Eso solo podía significar que era Nilsa, había conseguido llegar a su posición. Las lechuzas rara vez entraban tan profundo en una ciudad. Egil resopló. Quizás consiguieran enderezar el plan después de todo. Echó una rápida ojeada sin salir al descubierto y vio al guardia en la puerta principal y al que vigilaba el lateral que daba hacia él. Había llegado el momento de actuar. Deseó que todo saliera bien. Aquellos hombres eran peligrosos y pagarían caro un desliz.

Se preparó, respiró profundamente varias veces y se llevó las manos a su chuchillo y hacha corta bajo la capa de Guardabosques. La alisó un poco con la mano. Tenía que concentrarse y ejecutar el plan. Debía limpiar su mente de toda distracción. Se puso bien la capucha y salió de su escondite.

Había llegado el momento. Se dirigió con paso indeciso hacia el asesino de guardia en la puerta. Según avanzaba, comenzó a balancearse como si no controlara bien su cuerpo, como si hubiera bebido demasiado aquella noche. Dio un par de pasos hacia un lado, fingió que perdía el equilibrio y se fue para atrás abriendo los brazos en un esfuerzo por mantener algo de equilibrio y no irse al suelo. El guardia lo miraba con ojos hoscos.

Recuperó el equilibrio y se dirigió hacia el guardia dando bandazos como si realmente se fuera ir al suelo en cualquier momento.

—¿Qué, demasiado aguardiente? —le dijo el asesino al verlo aproximarse en un movimiento en el que Egil casi acabó estampado contra la pared de la casa.

—Solo… un poco… —respondió Egil en un Zangriano de borracho consumado.

—Pues tira para adelante. Como te me acerques te abro en canal —respondió el asesino que sacó dos dagas largas.

Egil ya esperaba aquella reacción. Eran buenos, no se iban a dejar engañar tan fácilmente.

—Sí… pa… casa… —balbuceó y dio un paso mal equilibrado que hizo que se cayera de bruces frente del asesino.

—¡Pero será borrachuzo! —se burló el asesino y rio.

Egil, tumbado boca abajo en el suelo con los brazos abiertos en cruz, no se movió. Se quedó tumbado, como si estuviera sin sentido.

—¡Vamos, muévete! ¡No te puedes quedar ahí! —ladró el asesino.

Egil no se movió.

El asesino le dio una patada en la bota derecha. Egil sintió el fuerte impacto y el dolor que le subía desde la pierna hasta la cabeza, pero no emitió ni un solo sonido.

—¡Levanta y ahueca! —le gritó y le dio otra patada.

Egil no se movió, recibió el castigo y aguantó.

El asesino se inclinó sobre Egil. En ese momento una flecha salió de la noche y alcanzó al asesino en plena frente. Se produjo un sonido hueco al que siguió una descarga que partiendo de la cabeza se extendió por el tronco superior del asesino. Los brazos le comenzaron a temblar de forma incontrolable, las manos se le abrieron y las dos dagas se le cayeron al suelo. Egil se volvió en el suelo. El asesino temblaba incontroladamente por la descarga, pero se mantenía en pie, no caía, aunque debería haberse ido al suelo. La flecha elemental de Aire de Valeria tumbaría hasta a Gerd. Pero aquel individuo no parecía venirse abajo.

Egil miró hacia la esquina. Las flechas elementales tenían el inconveniente de que no eran silenciosas. Los otros dos asesinos de guardia habrían oído el estallido. Así fue. De la esquina este apareció el segundo guardia con sus dagas en mano. Egil no se inmutó, era parte del plan.

—¡Qué demonios! —gritó al ver a su compañero en pie temblando e indefenso.

Fue a cargar contra Egil cuando una flecha lo alcanzó en medio del torso. Esta vez era una flecha elemental de Tierra. Se produjo una pequeña explosión de tierra y humo y el asesino quedó cegado y aturdido. Se llevó las manos a los ojos mientras daba un paso atrás, sorprendido por el ataque, sin poder ver qué estaba sucediendo. Antes de que pudiera recuperar los sentidos, una figura apareció a su espalda. No la vio. Recibió dos fuertes golpes en la nuca y se fue al suelo.

Egil miró hacia la otra esquina, pero no se levantó del suelo. Un instante después aparecía el tercer guardia a la carrera alarmado por el ruido producido por las dos flechas. Vio a Egil en el suelo y a su compañero de pie temblando sobre él y se detuvo.

—¿Qué está pasando aquí? —demandó señalando con sus dagas.

—Nada —respondió Egil desde el suelo.

El guardia fue a moverse, pero recibió otra flecha de tierra en el pecho. La explosión de tierra y humo lo dejó cegado y se fue a un lado intentando recuperarse. Una figura grande apareció tras él. El asesino, a pesar de estar aturdido y medio ciego, se dio cuenta e intentó atacar con sus dagas. Gerd le soltó un directo tremendo a la barbilla. El asesino se fue de espaldas al suelo. No se levantó.

Egil se puso en pie y fue a golpear al guardia que aún temblaba, pero se derrumbó sin sentido.

—Ya me parecía raro —dijo Valeria que salía de la penumbra de la calle perpendicular donde había estado escondida.

—Buen trabajo a los tres —felicitó Egil.

—Casi no llego a tiempo —dijo Nilsa.

—Te has perdido, ¿verdad?

—Sí, pero gracias a tu mapa he conseguido llegar.

—Menos mal —sonrió Egil y registró al guardia en el suelo. Encontró la llave. Se dirigió a la puerta y la abrió.

—Vamos, rápido, metedlos dentro, no podemos dejarlos en medio de la calle.

—De acuerdo —dijo Gerd que cargó sobre su hombro al que había noqueado.

Valeria se puso el arco a la espalda y arrastró por las piernas al guardia frente a la puerta hasta meterlo dentro. Nilsa hizo lo propio con el que ella había dejado fuera de combate.

—¿Qué hacemos con ellos? —preguntó Gerd una vez que estaban dentro de la casa y habían cerrado la puerta.

—Atadlos bien y amordazadlos —dijo Egil.

—Al momento —Nilsa abrió su capa y del morral que cargaba sacó mordazas y cuerdas que habían preparado para el asalto.

Valeria tenía el arco cargado y apuntaba al espacio interior.

Egil observaba el interior en la penumbra.

—¿Y ahora? —preguntó Nilsa.

—Ahora conseguiremos respuestas.

Capítulo 24

Entraron en la casa. Estaba muy oscuro en el piso en el que se encontraban, pero se distinguía una luz en el piso superior. Gerd avanzó en cabeza con su cuchillo y hacha en mano. Nilsa y Egil iban detrás con los suyos preparados. Valeria cerraba el grupo con el arco cargado.

Se adentraron en el vestíbulo que parecía desierto y lo registraron muy atentos a algún peligro oculto. Se posicionaron en el centro de la habitación. Egil indicó a sus compañeros por señas que se dispersaran y registraran toda la planta baja de la casa en silencio. Se separaron. Gerd se dirigió a la zona trasera de la casa, Nilsa a la cocina, Valeria a la zona este y Egil se quedó en el centro, cerca de la escalera que llevaba al segundo piso. Un momento más tarde se quedaba solo. Sus amigos habían desaparecido en la oscuridad.

El silencio y la penumbra rodeaban a Egil que miraba con ojos muy abiertos hacia el piso superior. Aguardó a que sus compañeros regresaran. Estaba casi seguro de que no encontrarían a nadie en el piso inferior, pero nunca era uno lo suficientemente precavido y menos en un asalto.

Nilsa apareció la primera y negó con la cabeza mirando a todos lados intentando ver a través de la penumbra. Se situó juntó a Egil, pero no pudo estarse quieta y comenzó a subir por las escaleras. Egil la sujetó del brazo para que esperara al resto.

Valeria llegó la segunda. Gerd tardó un poco más. Los dos negaron con la cabeza. La planta baja de la casa estaba desierta.

Egil les señaló el piso de arriba y le indicó a Nilsa que abriera camino. Asintió y comenzó a subir. Egil, Valeria y Gerd fueron tras ella. Tomaron un pasillo amplio en el que había habitaciones a ambos lados. Muy despacio y con cuidado fueron abriendo cada puerta, a izquierda y derecha a lo largo del pasillo en busca del dormitorio principal. Las primeras cuatro habitaciones resultaron no serlo, pero estaban vacías, lo que los tranquilizó.

Nilsa abrió la puerta de la quinta y miró dentro. Se volvió hacia sus compañeros y les hizo un gesto afirmativo. Era aquella. Egil entró muy despacio, pisando como un felino a la caza para no hacer ni el más mínimo ruido, seguido de Nilsa y tras ellos Gerd. Valeria fue la última. El dormitorio era grande y lujoso. Quien durmiera allí, era alguien pudiente, con bastante oro a su disposición.

Los cuatro rodearon la gran cama con dintel donde roncaba un hombre apaciblemente. Egil se situó al lado del durmiente y gesticuló para que sus compañeros tomaran posiciones alrededor de la cama. Indicó a Gerd y Nilsa que se prepararan. A Valeria le hizo un gesto para que cubriera la puerta de entrada.

Egil le puso la mano en la boca y apretó con fuerza.

El hombre despertó sorprendido y abrió los ojos desorbitados. Gerd lo sujetó con fuerza de los brazos, Nilsa le puso el cuchillo al cuello y Valeria se quedó en la puerta vigilando el pasillo con el arco listo.

—Buenas noches —dijo Egil con tono tranquilo y apartó su mano, que había evitado el grito de susto inicial.

—¿Quiénes sois? ¿Qué hacéis en mi casa? —preguntó el hombre muy asustado.

—Tranquilo, Belgorio. Colabora y no te ocurrirá nada —aseguró Egil.

El hombre se puso todavía más nervioso al darse cuenta de que Egil sabía su nombre.

—¿Quién eres?

—Me llamo Egil Olafstone —se presentó Egil tranquilamente, sin tratar de ocultar quién era.

—¿Cómo conoces mi nombre? —preguntó con el rostro mostrando el miedo que sentía. Intentó soltarse del agarre de Gerd, pero le fue imposible, lo que hizo que se pusiese todavía más nervioso.

—He estado investigando la Cofradía de la Serpiente Azul, y a ti.

—Entonces sabes con quién te estás metiendo. Estás loco si crees que vas a salir con vida de esto.

—Llámame optimista, pero creo que saldré bien parado.

—¡Estás loco! ¡El gremio acabará contigo y con tus cómplices! —dijo mirando a Gerd, Nilsa y finalmente a Valeria, como marcándolos para ser ejecutados más tarde por una mano asesina.

—El gremio lleva tiempo intentando matarme sin conseguirlo. Por eso estoy aquí esta noche. Por eso he venido a visitarte.

—¿Lleva tiempo intentándolo? ¿Sin conseguirlo?

—Así es.

—No lo creo —negó con la cabeza de forma taxativa—. El gremio cumple con sus contratos prácticamente de inmediato en casi todas las ocasiones. Es parte de su gran fama y por la que los clientes compran sus servicios.

—Soy una excepción. La que cumple la regla, probablemente —sonrió Egil con ironía.

Belgorio se tranquilizó algo y su expresión pasó de pánico a total extrañeza. No podía creer que le estuviera sucediendo lo que estaba viviendo.

—¿Qué quieres?

—He venido a conseguir cierta información importante para mí.

—Yo no sé nada. No soy nadie.

—Oh, buen intento, pero sé que eres alguien y sabes mucho.

—¡No, te aseguro que te equivocas!

—No me equivoco.

—Buscas a uno de los líderes, yo no lo soy.

—Algo eres si vives con guardaespaldas.

—¡No soy uno de los jefes de la Cofradía, te lo aseguro! —negó Belgorio con mucha contundencia. Gerd tuvo que ejercer más fuerza.

—Eso lo sé.

Belgorio se quedó mudo por la sorpresa.

—¿Sabes que no soy uno de los líderes?

—Sí. Lo sé.

Gerd, Nilsa y Valeria intercambiaron miradas de extrañeza. Si no era uno de los líderes de la Cofradía, ¿quién era aquel hombre y por qué estaban allí?

—Entonces… no entiendo… ¿qué quieres de mí?

—Quiero un nombre, el de la persona que puso precio a mi cabeza.

—No tengo esa información. Tú mismo has dicho que no soy uno de los jefes. No puedo tener la información que buscas.

—No, no eres uno de los jefes, pero sí tienes la información que busco. Por eso vas acompañado de tres guardaespaldas día y noche.

—¡No la tengo!

—Tú, Belgorio, eres el contable de la Cofradía y llevas sus libros de cuentas. Tienes la información que busco.

Belgorio se quedó con la boca abierta.

—No… yo… cómo…

—Lo sé y sé que la información está en ese tomo que te acompaña a todos lados —dijo señalando el escritorio en la habitación sobre el que descansaba el libro junto a la bolsa que Belgorio llevaba siempre cruzada a su torso—. En ese tomo me juego la mano derecha a que anotas la información sobre los trabajos del gremio, las personas implicadas y las cantidades de oro acordadas, pagadas o pendientes.

Los ojos de contable se abrieron todo lo que daban.

—¡No sé cómo sabes todo esto, pero no te servirá de nada!

—Al contrario. Esta noche me contarás lo que necesito saber de una forma o de otra.

—Las amenazas no te servirán de nada conmigo.

—No es una amenaza, te estoy diciendo lo que va a suceder. Sí o sí.

—Sabes que no hablaré. Si lo hago estoy muerto. La Cofradía no perdona los errores, mucho menos una traición.

—No es una traición per se, solo quiero saber quién me quiere muerto.

—¡Ni hablar! —se negó Belgorio en redondo sacudiendo la cabeza.

—Ya sé que tu Cofradía quiere matarme. Ya lo ha intentado sin éxito. No estarías cometiendo una traición —intentó persuadir Egil.

—Si te doy información sería traición, mis superiores no lo perdonarán. No puedo dártela, sería hombre muerto.

—Entonces tendré que obtenerla de una forma menos honrosa que pidiéndola de buenas maneras.

—¿Qué vas a hacerme? —se asustó Belgorio que miraba a Egil como si fuera un ejecutor.

—La profesión de contable, por lo general muy tranquila, se puede volver muy peligrosa si se llevan los libros de gente como tus jefes. Estoy seguro de que cuando aceptaste llevar los libros de un gremio de asesinos no fue por error. Conocías los riesgos y el tipo de trabajo que era. Estoy seguro de que tuviste dudas, pero pagan bien, ¿verdad? El oro es un motivador difícil de rechazar. Por desgracia para ti, el peligro que sabías que corrías se ha vuelto realidad. Son gajes del oficio, qué se le va a hacer… —se encogió de hombros Egil.

—Dejadme ir, no puedo ayudaros.

Egil negó con la cabeza haciéndole saber que sí podía e iba a ayudar le gustara o no. Se llevó la mano al cinturón, sacó una bolsa oscura y luego una bolsa clara. Se las mostró a Belgorio, que sudaba copiosamente.

—¿Qué hay en las bolsas? —preguntó Belgorio con cara de sentir un miedo terrible.

—En la negra hay una amiga mía que quiero presentarte. Es silenciosa, preciosa y letal —abrió la bolsa y dejó caer sobre el regazo de Belgorio una serpiente pequeña y de color rosa metálico.

—¡Nooooo! —gritó el contable aterrorizado.

—Es una preciosa víbora rosa enana de los desiertos Noceanos. Es muy pequeña, cabe en mi mano y es de un color precioso. Lo usa para atraer a sus presas y las mata con una diminuta mordedura. Muchas ni se enteran de que les ha picado. Resulta que su veneno es de una toxicidad enorme. Su mordedura es letal 9 de cada 10 veces en los humanos. Siempre he encontrado muy curioso que algo tan pequeño y precioso sea tan letal.

La víbora subió por la barriga de Belgorio, cuyos ojos mostraban el pánico demencial que sufría. Intentó soltarse y sacudirse la víbora de encima.

—Sujétalo bien —le dijo Egil a Gerd, que apretó con fuerza si bien lanzó una mirada de interrogación a Egil.

Aquella parte del plan no se la había explicado a sus compañeros. Además, Egil se estaba comportando como nunca lo habían visto, no parecía él. ¿Estaba representando un papel o le había pasado algo? ¿Había cambiado por todo lo que le había pasado, la muerte de su padre y hermanos? Eso le había afectado muchísimo. ¿Había perdido el norte? Nilsa dejó de apretar el cuello con el cuchillo por miedo a degollar accidentalmente al contable, que estaba fuera de sí del horror que sentía.

—¡No, por favor!

—Como ves, hay cosas que se pueden considerar peores que la muerte. Esta es una de ellas.

—¡Quítamela de encima! ¡Por dios!

—Yo que tú empezaría a hablar y rápido, mi amiga tiene tendencia a morder…

—¡Está en el tomo! ¡Cógelo y vete!

Egil se acercó a la mesa y abrió el tomo. Lo estudió un momento.

—Interesante. Está cifrado con alguna clave que solo unas pocas personas saben. Podría descifrarlo, pero me llevaría demasiado tiempo y por desgracia no dispongo de tiempo que perder.

—¡Me va a picar! —gritó fuera de sí Belgorio, con ojos desorbitados al ver que la víbora le subía por el torso.

—¿Quién pagó por mi contrato? —preguntó Egil y le acercó el tomo abierto por la mitad. Los nombres eran ininteligibles. Sin embargo, las cantidades de oro eran entendibles.

—¡No! ¡Dejadme ir!

—Se te acaba el tiempo… —dijo Egil señalando a la serpiente.

La víbora, en un movimiento muy rápido, mordió a Belgorio en el hombro clavando sus finos colmillos.

El contable gritó despavorido y se sacudió como loco. Nilsa tuvo que apartarse. Gerd mantuvo el agarre, aunque su rostro mostraba que estaba muy contrariado por lo que estaba pasando.

—Está haciendo demasiado ruido —les avisó Valeria desde la puerta.

—Nilsa, tápale la boca por favor.

Nilsa guardó su daga y sacó un pañuelo, se lo metió en la boca y apretó de forma que no pudiera gritar. Miró a Egil con ojos de que la cosa no iba bien. Egil le hizo un gesto para que estuviera tranquila.

—Por suerte para ti, en la bolsa clara tengo el antídoto —le dijo Egil y le mostró un vial con un líquido azulado.

Belgorio, que no podía hablar, miró el antídoto con ojos llenos de lágrimas de desesperación.

—Mientras lo piensas y decides qué quieres hacer, y no te queda mucho tiempo así que yo que tú me decidiría rápido, voy a guardar a mi amiga en su bolsa. Con maestría, Egil cogió a la víbora y la guardó en un movimiento preciso. Dio la impresión de que lo había hecho cientos de veces. Sus manos no dudaron y la serpiente no tuvo opción de morderle pues la cogió por la cabeza.

Gerd y Nilsa miraban a Egil con rostros de preocupación. Aquello iba a terminar muy mal. El contable iba a morir en cualquier momento.

—El tiempo se agota —avisó Egil—. Pronto empezarás a echar espuma por la boca y comenzarán las convulsiones. Luego se te parará el corazón. Es una muerte bastante fea. La he presenciado varias veces y preferiría no presenciarla hoy.

A Belgorio las lágrimas y los mocos le caían en cascada, su desesperación era absoluta. Sabía que iba a morir en breve, pero también era muy consciente de que moriría a manos de sus jefes si hablaba. Tenía que tomar una decisión y debía tomarla de inmediato. Hablar y vivir un poco más, o dejar que el veneno acabara con él y ahorrarse la muerte a manos de sus jefes, que sería sin lugar a duda mucho más dolorosa que aquella.

—¿Hablarás? —le preguntó Egil con tono de ultimátum.

Belgorio miró a Egil y tomó una decisión. Viviría un poco más. Asintió varias veces con fuerza.

—El pañuelo —le indicó a Nilsa que de inmediato se lo quitó de la boca.

—¡El libro, rápido! —pidió el contable con urgencia.

Egil le hizo un gesto a Gerd para que lo soltara. Cogió el libro y se lo dio.

—¿Cómo dices que te llamas? —pidió el contable.

—Egil Olafstone.

—La caja debajo de la mesilla —dijo señalando a la derecha con insistencia.

Nilsa buscó encima y debajo pero no vio ninguna caja.

—Mueve la mesilla. Hay un tablón que se suelta en el suelo.

Nilsa movió la mesilla y se agachó. Empujó los tablones de madera inmediatamente debajo de la mesilla hasta que uno de ellos se levantó. Lo quitó y metió la mano en el suelo. Palpó y encontró la caja. La sacó.

Egil sonrió. Era una caja de madera tallada bastante simple, no parecía gran cosa. Nilsa se la entregó a Belgorio, que la abrió con urgencia. De la caja obtuvo una especie de lente. La puso sobre el libro y lo que antes solo eran garabatos, comenzaron a tener sentido. Eran nombres y apellidos de personas.

—Muy interesante ese descifrador ocular —dijo Egil asintiendo.

Gerd y Nilsa observaban trabajar al contable que leía las páginas a gran velocidad pasando de una a otra tan rápido como podía. Se le acababa el tiempo, estaba bañado en sudor de arriba abajo. No despegaba los ojos de la lente que deslizaba por una de las columnas de cada página del libro. De pronto se detuvo. Leyó el nombre varias veces.

—Aquí, Egil Olafstone.

—Muy bien. ¿Quién pagó el contrato?

El contable se lo mostró a Egil situando la lente sobre el nombre en el tomo.

—Interesante —comentó Egil que leyó el nombre varias veces con mucho interés.

—¡El antídoto! ¡Por favor!

—No me engañas, ¿verdad?

—No, mira, aquí está tu nombre —se lo mostró moviendo la lente sobre la columna.

Egil lo observó con detenimiento.

—Está bien. Entiendo que tú anotaste esa entrada.

—Sí… yo anoto todas las entradas… solo yo. Desde hace diez años… que cogí el puesto —dijo a trompicones por la urgencia, estirando la mano hacia el antídoto.

—Entonces conoces el nombre de la persona que dirige la organización.

—¡No! ¡No lo sé!

—¿Seguro?

—¡Seguro! ¡Siempre lleva una máscara! ¡Nadie sabe quién es! ¡Así se asegura de seguir con vida!

—Muy precavido, pero yo necesito encontrarlo… por motivos de justicia…

—¡No sé cómo! ¡Te juro que no sé cómo!

—¿Alguna pista que pueda seguir? —preguntó Egil moviendo el vial en su mano sin entregárselo—. ¿Cuándo quedas con él?

—¡Los miércoles, todos los miércoles sin falta a medianoche en el almacén!

—Eso servirá.

—¡El antídoto! —rogó Belgorio desesperado.

—Lo prometido debe ser cumplido —Egil se lo entregó.

Belgorio le quitó el tapón con manos temblorosas y rostro poseído por el miedo. Se lo bebió de un trago, hasta la última gota.

—¿Me… salvaré…? —preguntó en un ruego.

—Lo sabrás en un rato —respondió Egil con frialdad.

—Por favor… no merezco morir… no así.

Egil suspiró.

—Un trato es un trato, y yo siempre cumplo mi palabra.

El contable bajó la cabeza y miró la picadura en el hombro. Se la tapó con una mano. Comenzó a llorar.

—Gracias —dijo.

—Si yo fuera tú desaparecería esta misma noche —le aconsejó Egil—. Tus jefes no creerán que no me has dado la información.

El contable asintió varias veces.

—Lo sé. Soy hombre muerto.

—Huye. Quizás tengas suerte —le aconsejó Egil.

Los llantos sobrecogieron a Belgorio.

—Huiré —balbuceó entre lágrimas.

—Ya tenemos lo que queríamos. Nos vamos —dijo Egil a sus compañeros.

Nilsa y Gerd asintieron.

—¿Val? —preguntó Egil al llegar a su lado.

—Despejado. Abriré camino.

Bajaron las escaleras y pasaron junto a los tres guardaespaldas que seguían sin sentido. Salieron a la calle y se perdieron en la noche de la ciudad dormida.

Capítulo 25

Las luces del alba hallaron a Ingrid, Lasgol, Viggo, Ona y Camu llegando a la ciudad portuaria de Usedol, su destino final en el reino de Rogdon. La ciudad era grande y un puerto comercial de importancia. Muchos navíos mercantes comerciaban allí y la ciudad era parte de las grandes rutas comerciales entre Rogdon y otros reinos como el Imperio Noceano, al sur, y la propia Norghana al Norte.

«Camu, ¿puedes camuflar a Ona en la ciudad? Los Rogdanos no nos va a dejar entrar con ella».

«¿Por qué no?».

«Porque aquí no son amigos de animales salvajes».

«Ona no salvaje. Ona buena».

«Sí, pero ellos no lo saben. Los soldados verán un gran depredador y no permitirán que entremos».

«Yo poder».

«Muy bien. Manteneos los dos juntos».

«Yo junto».

«Ona, vete pegada a Camu, ¿de acuerdo?».

La pantera himpló una vez, con lo que Lasgol lo dio por bueno, había estado enseñando a Ona a responder. Era un proceso de aprendizaje lento, pero como tenían tiempo en el viaje, había estado enseñándole con mucha paciencia. Un himplido para el sí y dos para no. No había sido sencillo hacerle entender. Lasgol estaba convencido de que Ona era muy lista y lo había entendido. Transmitirle mensajes mentales no era un problema, y ella los entendía casi todos siempre que no fueran muy complejos. Que respondiera era mucho más complicado. Después de todo era un felino y tenían su propia forma de razonar y responder a estímulos externos.

«Ona, buena» le transmitió.

Ona himpló una vez y Lasgol sonrió.

«Camu, si no consigues mantener la habilidad, avísame».

«Yo avisar».

Lasgol no sabía cuánto tiempo podría Camu sostener la invisibilidad propia y la de Ona. No lo habían practicado mucho, pero esperaba que, como con todas las habilidades, con el uso se fuera haciendo más poderosa y sus beneficios más largos. Tendría que estar muy atento.

Entraron en la ciudad y se dirigieron al puerto sin perder tiempo. Cruzaron la zona alta de la urbe, que era bella y muy bien construida. La ciudad Rogdana estaba eficientemente dividida en rectángulos que facilitaban la vida de sus ciudadanos. Enseguida se dieron cuenta de por qué los Rogdanos tenían fama de ser eficientes y algo cuadrados de mente. Las calles, edificios y plazas eran rectangulares y estaban construidos en simetría buscando la eficiencia. Las construcciones eran más bellas que las Norghanas, pero mucho menos que la de otros reinos como el de Erenal o el Imperio Noceano, que tenía ciudades bellísimas.

—Ya me he fijado desde la colina antes de entrar en la ciudad en que todo está perfectamente dividido en cuadrados —comentó Ingrid.

—Sí, parece como si hubieran cogido un rectángulo de casas y la hubieran copiado cien veces hasta llenar toda la ciudad —comentó Viggo.

—No tardaremos nada en cruzarla —dedujo Lasgol.

—Eso está muy bien, parece que los Rogdanos son buenos en estas cosas del orden y la eficacia —dijo Ingrid.

Llegaron al puerto y lo encontraron lleno de barcos mercantes. Unos descargaban mercancías, otros maniobraban para entrar y la mayoría aguardaban su turno para cargar o descargar.

—¡Qué de barcos! —chifló Viggo.

—Vaya, esta ciudad es más importante de lo que pensaba —dijo Ingrid que barría el puerto y los barcos con la mirada.

—Hay casi medio centenar de barcos en el puerto ahora mismo —contó Lasgol.

—Y grandes —comentó Viggo asombrado—. Veo diferentes tipos con banderas de reinos que desconozco. Me pregunto qué cargamentos llevarán. Seguro que hacen una fortuna con el comercio.

—Deja de pensar en riquezas, que eres Guardabosques —le dijo Ingrid—. Nosotros servimos al reino. No hay riquezas en nuestro futuro.

—Bueno, nunca se sabe qué puede traer el futuro —dijo Viggo con una sonrisa pícara.

—Voy a acercarme a ver al Capitán. Eicewald nos dijo que enviaría nuevas al puerto de la ciudad y estarán en su oficina.

—Espero que sean buenas nuevas… —deseó Ingrid.

—Si tenemos que robar uno de esos barcos mercantes, me dices. No hay problema —dijo Viggo tan tranquilo.

—¿Para qué vamos a robar un barco mercante? —le preguntó Ingrid—. ¿Acaso crees que nosotros tres vamos a poder manejar un navío de semejante tamaño?

—Bueno, nos hemos arreglado con un navío de asalto Norghano.

—Nos hemos arreglado por los pelos y en un río. En alta mar necesitaremos de una tripulación y un barco más grande.

—Bueno, pues lo robo con toda la tripulación y listo.

Ingrid levantó los brazos al cielo y maldijo su mala fortuna por tener que soportar a aquel botarate.

—¡Calla y no digas más tonterías!

Viggo la miró con expresión de que no hablaba en broma. Si le dejaban, sería capaz de hacerlo.

Lasgol entró en la garita del Capitán y esperó un buen rato en cola junto a capitanes de barco, negociantes y otros dedicados al comercio marítimo que necesitaban ver al Capitán del puerto. Se presentó como Ongar Ulter de Norghania, que era el nombre que había acordado con Eicewald antes de partir. Un ayudante buscó entre la correspondencia recibida y después de un buen rato encontró la carta. Se la entregó y Lasgol abandonó el lugar con prisas. La abrió de inmediato y la leyó.

Corrió a informar a sus amigos.

—¿Qué dice? —le preguntó Ingrid.

Lasgol Leyó:

Queridos amigos,

Os informó de que la treta que planeamos ha funcionado. Thoran y Orten me permitieron ir al reino de Irinel, en busca del Arco de Aodh en cuanto les expliqué que era un objeto de gran poder que se decía podía matar criaturas tan poderosas y legendarias como dragones. Les conté que aquel que pudiera empuñar el arma se convertiría en un poderoso guerrero, temido y respetado en todo Tremia.

Fui todo lo convincente que pude y la codicia de sus desalmados corazones hizo el resto. Ambos desean el arma y me han encargado encontrarla y recuperarla. Me han ofrecido un regimiento por si me encuentro con problemas en Irinel. Cortésmente he rechazado la escolta, mejor pasar desapercibido pues el arma está en manos de Riagáin, primo del rey Maoilriain de Irinel. Resultaría sospechoso presentarse con soldados Norghanos, podría desencadenar un conflicto político. Por desgracia, como no se fían de mí, me han impuesto una escolta de una docena de Guardias Reales que me vigilarán durante todo el viaje. No es algo que no esperara y, de hecho, nos viene bien pues me concede una coartada y no me podrán culpar del robo de la Estrella de Mar y Vida.

Espero que consigáis vuestro propósito. He acordado con Olsen que se encuentre con vosotros en la ciudad portuaria de Usedol, como habíamos planeado. Espero que hayáis llegado hasta la ciudad y esta carta os encuentre bien. Le he pedido al bueno del Capitán discreción total. No puedo asegurar que mantenga el secreto, pero espero que lo haga, es un hombre de honor y os respeta. Lo encontraréis alojado en la posada del Navegante Cojo en la zona este del muelle.

Suerte en vuestro viaje. Siento no poder acompañaros, pero es mejor así para no despertar sospechas.

Saludad y llevad mi amor y respeto a la Reina Turquesa.

Eicewald.

P.D. Destruid esta carta, no puede quedar constancia de nuestros planes.

—Buenas noticias, Olsen está en la ciudad, en la posada del Navegante Cojo —dijo Lasgol a sus amigos.

—Que llevemos su amor a la Reina Turquesa… interesante… —dijo Viggo que se quedó pensativo.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Ingrid que ya sospechaba por dónde iba el comentario.

—Nada —dijo Viggo abriendo los brazos—. Que si la Reina está falta de amor… y el Mago no va…

—No sigas —amenazó Ingrid con una mirada de odio.

—¿Qué he hecho ahora? Solo digo que si hay que llevar amor y nada menos que a la Reina Turquesa…

—Que tiene cientos de años —le recordó Ingrid.

—Pero no parece un día mayor de 20 y se conserva exquisita, su belleza rivaliza…

Ingrid le lanzó tal mirada de odio que Viggo calló y haciendo un gesto indicó que no diría nada más.

Ingrid se dio la vuelta y se fue.

—Es bellísima, no digo nada que no sea cierto —le susurró Viggo a Lasgol.

Lasgol esperó a que Ingrid estuviera fuera de alcance.

—La verdad es que sí que lo es.

Los dos sonrieron. En ese momento Ingrid se giró y los cazó.

—¡Sois todos iguales! —les dijo y se puso hecha una fiera.

Un rato más tarde, habían localizado la posada al este del muelle. Lasgol llevó a Camu y a Ona detrás del establecimiento, que era un espacio desierto y escondido, mientras Ingrid y Viggo esperaban frente a la posada con las monturas.

«Camu, Ya puedes detener la habilidad y recobrar energía» le transmitió.

«Vale, yo parar».

Las dos criaturas se hicieron visibles y Lasgol los acarició con cariño.

«Voy a buscar a Olsen, ahora vuelvo».

Lasgol dejó a Camu y a Ona y fue a entrar en la posada cuando la puerta se abrió y el Capitán salió del interior. Vio a Lasgol y lo saludó con el brazo en alto.

—¡Ya me había parecido a mí que eras tú!

—¿Me has visto?

—Llevo días pegado a la ventana esperándoos.

—Pues ya estamos aquí —le respondió Lasgol y le señaló a Ingrid y Viggo que aguardaban algo más lejos.

Olsen los saludó y ellos saludaron de vuelta.

—Me alegro de verte, tienes buen aspecto —le dijo Olsen a Lasgol.

—Lo mismo digo —sonrió Lasgol—. Te envía Eicewald, ¿verdad?

—Así, es.

—¿Conoces la situación?

Olsen asintió.

—Me lo ha explicado todo el buen Mago.

—Muy bien. ¿Contamos contigo?

—Sí, podéis contar conmigo y con mi discreción.

—Eso es de agradecer.

—Os lo debo, os portasteis bien conmigo. Me salvasteis cuando nos atacaron los piratas. Yo no olvido.

—Debemos regresar a los dominios de la Reina Turquesa y rescatar a Astrid.

—Me lo imaginaba, sabía que no ibas a dejarla a su suerte. Ya lo he dispuesto. Llegué hace unos días en mi barco, pero no iremos en él. Podría llegar a oídos Norghanos y no deseamos que sepan de esta expedición.

—Si no contamos con tu barco y tu tripulación, ¿cómo vamos a ir?

—He contratado los servicios de un Capitán con un navío grande, Rogdano. La tripulación también es Rogdana. De esa forma no levantaremos sospechas. No saben a dónde nos dirigimos, les he dado unas indicaciones aproximadas, pero no les he dicho el destino exacto.

—Es una idea brillante. Realmente bien pensado.

—Es lo que me recomendó hacer Eicewald. Me dio el oro para pagar el barco Rogdano. Zarparemos esta tarde, todo está preparado. Solo faltabais vosotros, lo más importante de la expedición —sonrió el Capitán Norghano.

—¡Son noticias estupendas!

—Vamos, os llevaré al barco. Tienen un par de camarotes y los he alquilado de forma que estemos tranquilos. Ya sabes, por tus amigos de cuatro patas…

—¡Mil gracias!

Con el atardecer el gran barco mercante soltaba amarras y se alejaba del puerto de Usedol. El navío de tres mástiles era de diseño Rogdano, robusto y eficiente. Disponía de un casco profundo con una enorme bodega y cuatro camarotes. Uno lo ocupaba el Capitán Alfons, un mercante Rogdano curtido y de rostro serio. Era alto, de cabello castaño con bastantes canas y ojos azules. Debía tener unos 50 años y era fuerte de brazo. Olsen ocupaba un camarote con Viggo. Ingrid, Lasgol, Camu y Ona el tercero. El cuarto camarote estaba vacío pues no llevan a nadie más.

La ruta que habían elegido seguir Olsen y Alfons era una más segura que la que habían hecho en el viaje anterior. La habían diseñado con la esperanza de no toparse con piratas, aunque podía quedar en eso, una mera esperanza. Los primeros días a bordo del gran mercante fueron tranquilos y el grupo se dedicó a conocer la embarcación, que era muy distinta a las Norghanas a las que ellos estaban acostumbrados. Con tres mástiles y tres velas, el navío surcaba el mar con celeridad y seguridad.

—No me gusta demasiado este cascarón —dijo Viggo mientras observaban el mar desde la proa.

—¿Se puede saber por qué razón? —preguntó Ingrid.

—Esto no es un barco de guerra, es un barco de carga. Presa fácil de piratas —protestó y cruzó los brazos sobre el torso.

—No nos van a asaltar piratas —aseguró Lasgol que observaba a Olsen y Alfons junto al timón. Charlaban tranquilamente como dos viejos lobos de mar, si bien no eran tan viejos y estaban en plena forma para hacerse cargo de un barco.

—¿Qué opinas del nuevo Capitán? —preguntó Viggo.

—A mí me ha parecido muy correcto y se ve que es un hombre experimentado en la mar —dijo Ingrid.

—Más nos vale que lo sea. La tripulación parece de lo más sosa… todos tan trabajadores y aplicados… solo de mirarlos me frustran… —comentó Viggo.

—¿Porque ellos son organizados y buenos en su trabajo y tú un desorden y un desastre?

—Yo improviso. Es una de mis más valiosas habilidades.

—Ya… meter la pata es la más valiosa de tus habilidades.

—Yo creo que con este Capitán y su barco podremos hacer el trayecto en mucho menos tiempo —dijo Lasgol mirando las tres velas que el viento henchía.

—Sí, eso parece. Además, partiendo desde Rogdon el trayecto es más recto y corto —convino Ingrid.

—¿Pensando en tu amada? —le dijo Viggo a Lasgol.

—Pues sí… estoy muy preocupado. Daría cualquier cosa por saber que está bien, que no le ha ocurrido nada. No sé si la Reina Turquesa cumplirá su palabra…

—La cumplirá —aseguró Ingrid.

—Pensaba que no te gustaba —dijo Viggo con picaresca.

—Yo no he dicho nunca que no me guste. Me parece una mujer, fuerte, inteligente, defensora de los suyos y muy capaz. Me gusta, y mantendrá su palabra. Otra cosa es que os tenga a todos embobados con su belleza y magia. Lo que no es de extrañar, porque siendo hombres…

Viggo rio por lo bajo.

—Sí, soy un hombre… qué se le va a hacer… —sonrió como si fuera una maldición.

—Espero que mantenga su palabra y que encontremos bien a Astrid —deseó Lasgol.

—Y que nos deje regresar con ella —dijo Viggo.

—No tiene por qué negárnoslo —comentó Ingrid.

—Bueno, siendo la Reina Turquesa… a saber qué tiene en mente para nosotros —respondió Viggo.

—Espero que algo bueno… —deseó Lasgol.

«Yo subir mástiles» dijo Camu.

«De eso nada. Tú te quedas quieto aquí con nosotros» regañó Lasgol.

«Aquí aburrido. Mástil divertido».

«¡Camu!».

«Volver enseguida».

Lasgol refunfuñó entre dientes.

—¿Qué te pasa, rarito? —le preguntó Viggo.

—Camu…

—¿Haciendo de las suyas?

—Eso me temo. Ha ido a jugar a los mástiles.

—Pues como asuste a alguno de los marineros que hay encaramados a ellos…

«¡Camu, no asustes a los marineros que se pueden caer!».

«No asustar» le llegó el mensaje, pero Lasgol no se quedó nada tranquilo.

Capítulo 26

Nilsa, Valeria, Gerd y Egil habían dejado atrás la ciudad de Asofi a galope tendido hacía días. La misión había sido un éxito y huían con la información que Egil buscaba. Debían desaparecer y evitar que tanto la Cofradía como los soldados Zangrianos los alcanzaran. Se dirigían al suroeste. Habían extremado las precauciones y evitaban a todo ser humano que divisaban. No habían tenido contratiempos. Si nada se torcía, alcanzarían los Mil Lagos en otra jornada de marcha.

Algo más tranquilos, montaban a trote ligero permitiendo que los caballos fueran sin hacer demasiado esfuerzo y se recuperaran un poco pues los habían forzado bastante en los últimos días intentando dejar el peligro atrás. Nilsa cada poco se volvía en su silla para ver si los seguían.

—¿Todo bien? —le preguntó Gerd que se había percatado.

—Sí… es solo qué…

—¿Nos siguen? —el grandullón se volvió para observar hasta lo que alcanzaba la vista—. Solo veo campo abierto y un bosque al este.

—Si nos siguiera la Cofradía o soldados Zangrianos los veríamos a una legua —comentó Valeria con tono tranquilizador, también girándose sobre su montura.

—Ya… es que tengo una extraña sensación…

—¿De qué tipo? —quiso saber Gerd.

—Como si nos espiaran…

—¿Desde lo del contable? —le preguntó Valeria.

—Sí… bueno, también… pero… creo que incluso antes.

—Eso es raro —comentó Gerd—. Yo no he visto a nadie.

—Yo tampoco he notado nada extraño —convino Valeria.

—Serán imaginaciones mías… ya sabéis… soy un tanto inquieta e intranquila de por sí… —se encogió de hombros Nilsa que echó una última mirada atrás sin discernir nada de interés.

—Bueno, estate tranquila, mantendremos los ojos bien abiertos, por si acaso —le aseguró Gerd.

Nilsa asintió. Valeria le guiñó un ojo y le sonrió.

Continuaron cabalgando. No habían tenido tiempo más que para huir, pero ahora que estaban algo más tranquilos y el camino estaba despejado tanto enfrente como a sus espaldas, las preguntas que todos tenían no pudieron esperar más.

Gerd fue el primero en cuestionar a Egil.

—No ibas a dejar que muriera, ¿verdad? —le preguntó con expresión de estar seriamente preocupado y con duda en la inflexión de su voz.

—Entiendo que te refieres a Belgorio, el contable de la Cofradía al que fuimos a visitar de madrugada.

—Sí, a él. Claro.

—Bueno… hemos de tener en cuenta que el sujeto en cuestión era un criminal, con todo lo que eso implica. Las consecuencias que le podían acarrear su asociación a un gremio de asesinos son obvias y él estaba bien al corriente —dijo Egil.

—Era solo un contable, llevaba el libro de cuentas de la Cofradía —defendió Gerd.

—Si eres contable de asesinos, eres un malhechor, no eres buena persona. Sabe a lo que se dedica. No tenía excusa. Ayudaba a que una organización criminal que se dedica al asesinato por oro funcionara. Eso lo convierte en un criminal.

—Él no llevaba a cabo los asesinatos —replicó Gerd.

—Pero los registraba y con su trabajo ayudaba a que se cometieran.

—Yo estoy con Egil en esto —intervino Nilsa—. Ese cobarde era tan culpable como los que ejecutaban los asesinatos. No solo era cómplice si no que hacía prosperar al gremio con su trabajo.

—Merecía morir —se apuntó Valeria a la discusión.

—No sé… la forma ha sido tan… —Gerd se quedó pensativo.

—¿Efectiva? —preguntó Valeria—. A mí me ha parecido magistral.

—Sí, muy buena. No se me habría ocurrido nunca —convino Nilsa—. Ese sistema hace hablar a cualquiera.

—Eso pensé cuando lo ideé. Tengo un par de variantes bastante interesantes que igual nos pueden venir bien más adelante —les adelantó Egil.

—No sé si quiero saberlas —dijo Gerd con cara de espanto mientras sacudía la cabeza.

—La verdad es que demostraste mucha sangre fría, no sé si yo hubiera podido dejar que la serpiente mordiera —reconoció Nilsa—. ¿La llevas contigo?

—Sí, va en su saquito en mi alforja.

—¿Y si se escapa? ¿Y si te muerde? ¿Llevas más antídoto preparado? —le preguntó Nilsa preocupada.

—Bueno, no exactamente…

—¿Cómo que no exactamente? —preguntó Gerd con las cejas enarcadas, alarmado.

—Bueno… he de confesar… un pequeño engaño —comenzó a dejarles saber Egil.

—¿Engaño? —le preguntó Nilsa con tono de no fiarse.

—El antídoto no era tal. Era un placebo.

—¡Oh, no! ¡Lo has dejado morir! —Gerd se llevó las manos a la cabeza.

—¿No le has dado el antídoto? ¿Por qué? —Nilsa sacudía la cabeza horrorizada.

—¿Te has erigido en juez y lo has condenado a muerte? —quiso saber Valeria que miraba a Egil intrigada.

—No… no me he instituido en juez y ejecutor, aunque ha habido momentos en los que me hubiera gustado.

—¿Entonces? No entiendo —quiso saber Nilsa.

—¿Qué has hecho, Egil? —le preguntó Gerd con ojos acusadores.

Egil levantó las manos.

—Tranquilos… No es lo que parece. Hay una explicación lógica y que no implica la muerte.

—¿Le has perdonado la vida? —preguntó Valeria muy interesada.

—Sí. El antídoto no era tal porque no hacía falta. La víbora no tiene veneno. Se lo he sacado.

Gerd resopló con fuerza.

—¡Menos mal!

—¡Egil! ¡Por un momento he pensado que lo habías ejecutado a sangre fría! —exclamó Nilsa que sacudía la cabeza, también muy aliviada.

—Qué pena… —se quejó Valeria a la que el truco no parecía haber convencido.

Egil sonrió.

—Es una estratagema que me ha llevado un tiempo perfeccionar. Le he dado muchas vueltas a todos los posibles escenarios y según mis cálculos funcionará 7 de cada 10 veces.

—Esta vez ha funcionado y muy bien —dijo Nilsa.

—¿Ya lo habías probado antes? —quiso saber Gerd.

—Pues no, es la primera vez, así que de momento la eficacia es remarcable. Absoluta.

—Habrá que probarlo más para ver si tus cálculos de probabilidad son acertados —rio Valeria.

—Veamos qué circunstancias se presentan en el futuro y qué posibilidades hay de usar este truco —dijo Egil y no lo dijo de broma, iba en serio.

—¿Y si no hubiera funcionado? ¿Y si no te hubiera dado la información? —preguntó Gerd con expresión de que temía la respuesta.

—Entonces hubiera usado otra estratagema —respondió Egil tan tranquilo.

—¿De este estilo? —quiso saber Gerd.

—Similar. Algo más peligrosa.

—Eso me gusta —se animó Valeria.

—A mí nada —dijo Gerd negando con la cabeza.

—¿Cómo de peligrosa? —quiso saber Nilsa.

—Tendría que usar algo más convincente… real.

—No sé, pero casi que no quiero saberlo —dijo Gerd moviendo la mano en signo negativo.

—Hay cosas que un hombre teme más que a la muerte —dijo Egil.

—La tortura, por ejemplo —apuntó Valeria.

Egil asintió.

—No irías a torturarlo, ¿verdad? —Nilsa puso cara de estar escandalizada.

—Dada la situación, hubiera hecho lo necesario para obtener la información que era vital para mí —dijo Egil con tono tan frío como un entrenado asesino.

Nilsa y Gerd se miraron preocupados.

—Por supuesto que sí —apoyó Valeria a Egil.

—Gracias —le agradeció Egil con una inclinación gentil de la cabeza.

—Egil… ¿Conseguiste el nombre que buscabas? ¿De la persona que puso el contrato sobre tu cabeza? —le preguntó Gerd.

Egil asintió.

—Lo conseguí.

—¿Quién es? ¿Quién? —quiso saber Nilsa con precipitación.

—Por desgracia no es tan sencillo.

—¿Qué quieres decir? —preguntaron Gerd y Nilsa a la vez.

—El nombre que he conseguido implica una traición. Debo asegurarme antes de acusarlo.

—¿Podrás? —le preguntó Valeria.

—Claro que podrá, es Egil —respondió Nilsa al instante.

Egil sonrió.

—No estoy del todo seguro. Tendré que estudiarlo.

—Pues vaya chasco… —se quejó Nilsa.

—No te preocupes. Es un gran avance —le aseguró Egil.

—¿Sí? Yo no veo mucho avance. Seguimos sin saber quién es —replicó la pelirroja.

—Estamos en el paso final. Solo queda asegurar la culpabilidad del acusado y constatar su traición —dijo Egil.

—Me alegro de que tú lo veas con optimismo —dijo ella y sonrió.

Los caballos, algo cansados, relajaron el ritmo y Gerd miró a Egil por si quería que fueran algo más rápidos.

—No los forcemos. Podríamos tener problemas más adelante. Que descansen un poco —le dijo Egil.

—Veo un riachuelo y unas grandes rocas no muy lejos donde podríamos escondernos y dejar que los caballos se refresquen —propuso Gerd.

—Buena idea. A todos nos vendrá bien descansar un poco.

—Y comer algo, me muero de hambre —dijo Valeria.

—Pensaba que nunca encontraría a nadie que comiera tanto como Gerd, pero veo que estaba equivocada —rio Nilsa.

—No como tanto como el grandullón —se quejó Valeria.

Gerd la miro con cara de duda.

—¿Seguro?

—Como casi tanto como él, pero no tanto —puntualizó.

—Sí, así lo arreglas —se volvió a reír Nilsa.

—Es que en el fondo soy una señorita y tengo que mantener ciertas apariencias —dijo Valeria que se quitó la capucha y se echó la melena dorada a un lado.

—Ya, y ese arco y el cargamento de flechas a tu espalda indican claramente que eres una damisela de la corte, una en peligro —se burló Nilsa.

Val le sacó la lengua, hizo una mueca divertida y escondió su melena de nuevo bajo la capucha. Llegaron hasta las rocas y encontraron una posición en las que no se les veía desde el camino. Dejaron a los caballos beber y refrescarse y ellos se tumbaron a descansar. Un momento más tarde Gerd y Valeria ya comían de las provisiones.

—No sé cómo puedes zampar así —le dijo Nilsa a Valeria al verla devorar una porción de carne salada como si fuera un lobo hambriento.

—Consumo mucha energía, no lo puedo evitar y necesito comer a menudo.

—Ya vemos, ya…

Gerd se zampó otra ración, bebió medio pellejo de agua y miró a Egil con expresión de que algo le rondaba en la cabeza.

—Egil…

—¿Sí, Gerd?

—Me preguntaba… sobre la cuestión de justicia… ¿A qué venía todo eso? —preguntó intrigado.

—¿Te refieres a identificar al jefe del gremio?

—Sí, ¿por qué lo preguntaste? ¿Para qué lo necesitabas?

—Prometí a un padre en luto que ayudaría a conseguir justicia para su hijo muerto.

Gerd puso cara de estar extrañado.

—Con la información que te dio no conseguirás justicia, ¿no?

Egil sonrió ligeramente.

—Yo creo que sí, será suficiente.

—Pues no se me ocurre cómo… A la justicia Zangriana no puedes acudir… y no te especificó quién era el líder.

—Correcto. La justicia Zangriana en la ciudad está en el bolsillo de la Cofradía de la Serpiente Azul. Ese enfoque no funcionará. En cuanto a la información que me dio, es más que suficiente, si se usa bien y por la gente adecuada.

—¿Qué gente? —preguntó Gerd que estaba cada vez más intrigado.

—Yo creo que lo sé… —se aventuró Nilsa.

—Adelante, ¿quién crees que es? —le animó Egil con una sonrisa.

—Pues en base a lo que me constaste la primera noche que estuvimos de reconocimiento, entiendo que la justicia es para Sandro Omerton, el padre cuyo hijo fue asesinado y que convenciste para que te facilitara la información sobre la localización de la base de operaciones del gremio.

—Sigue, vas muy bien —dijo Egil asintiendo.

—Pues entonces, a quien le vas a dar la información tiene que ser al gremio rival, los Puñales Negros, ¿verdad?

—Muy bien deducido. Así es. De hecho, ya les he enviado la información. Justo antes de partir.

—¿Por eso desapareciste un rato antes de que marcháramos? —preguntó Valeria.

—Así es. Tenía que enviar el mensaje.

—Me extrañó, era un momento muy poco oportuno para desaparecer.

—No podía esperar. Tenía que enviarlo pronto. Esa información puede ser muy preciada.

—A ver si lo entiendo… —se rascó la cabeza Gerd—. Le has pasado la información a la competencia… para… Vale, ya me imagino para qué…

—Para que ellos se encarguen de eliminar al cabecilla y desmantelen el gremio —dijo Nilsa.

—Un plan diabólico. Me gusta —sonrió Valeria.

—Los enemigos de mis enemigos, pueden convertirse en mis aliados —dijo Egil con un brillo de malicia en los ojos.

—Cada día eres más retorcido y maligno ahí arriba —le dijo Nilsa señalando con el dedo índice su cabeza y poniendo cara de horror fingido.

—Situaciones desesperadas requieren ideas muy imaginativas y arriesgadas —se defendió Egil encogiéndose de hombros.

—Algunas de tus ideas rozan la perversidad —avisó Gerd que hizo un gesto de estar algo escandalizado.

—Bueno. Si me vuelvo demasiado perverso estoy seguro de que me lo haréis saber.

—¿Seguro que quieres que te lo hagamos saber? —preguntó Nilsa con tono de duda.

—Por supuesto —sonrió Egil—. Sois mis amigos, es vuestro deber enderezarme si me tuerzo. Confío en que lo haréis.

—Lo haremos, no te preocupes —aseguró Gerd con mirada determinada.

—Estaremos siempre ahí, vigilándote —le dijo Nilsa medio en risas, pero con intención seria.

—Con eso cuento.

—A mí me parece bien el enfoque maligno. Te da carácter —le dijo Valeria que le guiñó el ojo con picaresca.

Egil sonrió.

—Sí, muy perverso y maligno no soy.

—Y que te mantengas así —le deseó Gerd.

—Estoy convencido de que no me dejaréis desviarme del sendero del bien.

—Te vigilaremos de cerca, como grandes felinos a punto de saltar sobre su presa —le dijo Nilsa.

—Pues ya estoy tranquilo —dijo Egil y rio.

El buen humor retornó al grupo y los pensamientos preocupantes fueron desapareciendo paulatinamente de sus mentes, si bien la duda siempre estaría ahí y ellos permanecerían vigilantes, cuidando los unos de los otros, asegurándose de que las líneas entre el bien y el mal, entre lo correcto y lo incorrecto, no se sobrepasaban. La vida les iba a poner en situaciones complejas y las decisiones morales que tendrían que tomar serían difíciles. Debían asegurarse de que acertaban en sus decisiones y actos. El mal siempre esperaba a la vuelta de la esquina, buscando una oportunidad, un desliz, para invadir corazones inocentes. No debían permitir que lo consiguiera. Debían ayudarse y superar los momentos complicados sin cruzar las líneas, manteniendo el honor. En el fondo todos eran conscientes de ello. Egil más que nadie. El camino estaría lleno de obstáculos para ellos, pero los superarían sin perder su alma en el proceso.

O eso esperaban.

Capítulo 27

Gerd oteó el horizonte y se quedó con la boca abierta. Descubrió una extensión inmensa de tierra y bosques llena de masas de agua azulada de diferentes tamaños y formas. Más de un millar de lagos poblaban un paisaje verde de alta hierba y bosques hasta donde alcanzaba la vista.

—¡Vayaaaaa! Esto es precioso…

—Mucho más de lo que me imaginaba —confirmó Nilsa a su lado asintiendo con fuerza.

Valeria y Egil también contemplaban el paraje que se abría ante sus ojos. Se encontraban sobre una colina y ante ellos se extendía un paisaje extraordinario. Eran los Mil Lagos, un paraje único en Tremia.

—Le han puesto el nombre adecuado —comentó Valeria.

—Mil Lagos… yo diría que hay más —comentó Nilsa con la boca abierta.

Egil sonrió.

—Así es conocido por los dos reinos que contienden por esta enorme extensión de terreno. Zangria controla la zona norte de este lugar maravilloso y Erenal la zona sur. Se lo habían dividido por la mitad, si bien luchan por hacerse con el control completo de toda la extensión —les explicó.

—¿Los reinos siempre tienen que estar luchando por controlar más territorio? —se quejó Gerd con amargura.

—Por territorio, poder o ambos —dijo Egil—. El objetivo de todo reino que se precie, y por lo tanto de su gobernante, es crecer, hacerse todavía más grande y poderoso.

—¿Dónde está escrito eso? —replicó Gerd de mal humor.

—En la sangre de reyes, me temo. Nacen con esa obsesión —contestó Egil.

—No solo reyes, los poderosos también son así —añadió Valeria.

—Pues no debería ser. ¿Por qué no pueden dejar este precioso territorio en paz y vivir felices cada uno en su reino?

—Es una preciosidad, cierto —dijo Valeria que recorría cuanto le alcanzaba la mirada, barriendo el paisaje de lado a lado.

—Y es rica en recursos naturales —añadió Egil—, y por ello, y por su valor estratégico, tanto Zangria como Erenal siempre se lo disputarán.

—Pues me parece fatal —se quejó Gerd.

—Sí, no habría que derramar sangre en un lugar tan precioso —convino Nilsa.

—¿Un reino de Tremia cuyo gobernante no derrama sangre? Dudo que haya existido o vaya a existir —comentó Egil con acidez.

—Tú podrías ser el primero —le dijo Gerd.

—Mira, eso mismo. Darías ejemplo al resto de los reinos —admitió Nilsa.

Egil sonrió.

—Es un bonito sueño.

—Uno que un día podrías convertir en realidad —animó Gerd.

—¿Dónde vamos a encontrar a otro Rey bueno de corazón, inteligente, con conocimiento, honor y valor? —le dijo Nilsa con una sonrisa dulce.

Egil se sonrojó.

—Gracias… me ha llegado al corazón… Me estoy poniendo colorado —dijo bajando la cabeza.

—Me parece que nuestro actual Rey no cumple ninguna de esas cualidades… —comentó Valeria con una mueca llena de sarcasmo.

—Me parece que ni el nuestro, ni el de Zangria, ni el de Erenal —afirmó Nilsa abriendo las manos en un gesto de impotencia.

—Dasleo, Rey de Erenal, es un gran propulsor de las artes. Su reino tiene la mayor biblioteca de Tremia… —dijo Egil.

—Pero está en guerra con sus vecinos —le achacó Gerd.

—Me parece que se ve obligado a frenar al rey Caron de los Zangrianos… —lo defendió Egil.

—Bueno, en cualquier caso, tú serías mucho mejor. Para nosotros desde luego, y podrías dar ejemplo, que sé que lo harías. Quizás así nuestro reino dejaría de ser una vergüenza a los ojos del resto de Tremia —dijo Nilsa despechada.

—Ya, todos nos ven como unos brutos nórdicos que nos dedicamos al saqueo y el pillaje —se quejó Gerd.

—Bueno, los Zangrianos no son mucho mejores, y por lo que he oído los Noceanos al sur del continente son todavía peores —añadió Valeria.

—Son los tiempos que vivimos… el futuro está por decidirse y llegar… veremos qué nos trae —dijo Egil con tono esperanzador.

—Todo esto que le decís a Egil… es hipotético, ¿no? —preguntó Valeria—. Quiero decir, no vas a intentar ser Rey, ¿verdad, Egil?

Hubo un silencio prolongado. Nadie miraba a Valeria.

—¿Verdad? —insistió Valeria.

Egil levantó la mirada y encontró los grandes ojos azules de Valeria clavados en los suyos.

—Por supuesto, es hipotético —le sonrió.

—Ah, menos mal —resopló Valeria aliviada—. Por un momento me habéis asustado.

Nilsa y Gerd se miraron, pero no dijeron nada.

—¿Qué dirección tomamos ahora? —preguntó Nilsa.

Egil sacó uno de los mapas que llevaba consigo y lo estudió mientras observaba el terreno y el firmamento.

—Sureste, tenemos que cruzar los lagos. Pero primero debemos acercarnos a una aldea pesquera. Está muy cerca. La veremos en cuanto crucemos ese lago de ahí —señaló con el dedo a su izquierda.

—¿Vamos de pesca? —bromeó Valeria.

—Algo parecido… —sonrió Egil—. Vamos a pescar información.

—Me encanta cuando te pones misterioso —le dijo Nilsa a Egil y soltó una risita.

—A mí no me gusta tanto —dijo Gerd que puso mala cara—. Los misterios suelen traer problemas imprevistos y esos me asustan…

—Te prometo que este no te asustará. Todo irá bien —le aseguró Egil.

—A ver si es verdad.

—¿En marcha? —preguntó Valeria.

—Sí, vamos —dijo Egil.

Comenzaron a descender la colina y Nilsa echó una fugaz mirada atrás. Una sombra pareció meterse entre los árboles. Se quedó quieta sobre su montura, observándola. Sus compañeros llegaron al lago. Nilsa continuaba mirando atrás.

—¿Algún problema? —le preguntó Gerd a pleno pulmón.

—¡No lo sé! —gritó ella desde la cima de la colina.

—¿Nos siguen? —preguntó Valeria.

—¡Eso intento determinar!

El grupo aguardó quieto hasta que finalmente Nilsa se juntó con ellos. Sacudió la cabeza.

—¿Estás bien? —le preguntó Egil.

—Pues ya no lo sé. Veo sombras que nos siguen…

—¿Sombras? —se extrañó Gerd—. ¿No será que te ha parecido ver algo y luego ha resultado ser la sombra de algo en movimiento? ¿Un animal? ¿Unos arbustos azotados por la brisa?

—Sí, me imagino que es eso, pero tengo una extraña sensación, como de que alguien o algo nos sigue.

—Llevas así desde que salimos —le dijo Valeria—. Si todavía no hemos visto a nadie siguiéndonos, lo más probable es que no nos sigan.

—O sea, que es mi imaginación —dijo Nilsa con cara de estar contrariada.

—Si es un sentimiento persistente, creo que deberíamos investigarlo —dijo Egil rascándose la barbilla.

—¿Sí? —preguntó Valeria extrañada.

—A veces el subconsciente nos informa de cosas que no conseguimos terminar de discernir. La mayoría de las veces lo desechamos, pero en esta ocasión me parece que deberíamos investigar ese sentimiento extraño que tiene nuestra amiga.

—Me parece perfecto —se apuntó Gerd.

—Sí, mejor salir de dudas. Además, como siga así se le va a quedar el cuello torcido para siempre de tanto mirar atrás —bromeó Valeria.

—Pues ríete, pero ya me está empezando a pasar. No veas qué dolores al dormir.

—En ese caso, no se hable más —dijo Valeria—. ¿Cuál es el plan?

Todos miraron a Egil al instante.

—Dejadme pensar un momento… —les pidió él mirando alrededor.

Un rato más tarde el grupo se dividía. Cada uno se internó en los lagos por una dirección diferente a lomos de su montura. Egil se dirigió al sur y rodeó el primero de los lagos, era bastante grande y de tranquilas aguas azules. A un lado había un bosque y en el otro una campa. Decidió rodearlo por ese lado pues dispondría de amplia visibilidad y podría distinguir algún peligro de haberlo. La zona estaba tranquila, pero eran conscientes de que podían toparse con soldados Zangrianos de patrulla en cualquier momento.

Continuó a trote suave y acarició el cuello de su caballo. Los soldados estarían con toda probabilidad más al sur, en lo conocido como la frontera dentro de los Mil Lagos o el tramo en conflicto. Todavía estaban en territorio bajo control Zangriano. Llegó a un segundo lago que tenía una forma circular casi perfecta. Era precioso, le hubiera encantado quedarse a disfrutar de las vistas e incluso darse un baño. El apacible lago parecía invitarle a que se diera un chapuzón en él. Distinguió diferentes plantas acuáticas y algas que no conocía y el interés científico se encendió en su cabeza. ¿Qué tipo de flora era aquella? ¿Se podría usar con fines medicinales? No lo sabía, pero le picó la curiosidad. Un día regresaría a hacer un estudio, cuando su vida no estuviera inmersa en un torbellino tras otro. Rio. Dudaba mucho que su vida fuera a volverse tranquila en un futuro cercano, probablemente todo lo contrario.

—Qué se le va a hacer… —le dijo a su montura que rebufó. Él sonrió. Era Egil Olafstone y viviría la vida que le había tocado. Lucharía por su destino y por el de sus amigos.

—Lo superaremos todo —le dijo a su caballo y comenzó a bordear el lago entre dos zonas boscosas. Miró a su espalda girando la cabeza sobre el hombro y observó. No vio nada sospechoso. Siguió adelante. Se encontró con una pequeña colina cubierta de hierba. El clima en esta zona de los lagos era mucho más cálido y agradable que en Norghana. Cuanto más al sur se dirigieran, más calurosos serían los días. El clima en Norghana era gélido, en Zangria fresco y en Erenal cálido. Si se seguía hacia el sur, hacia el Imperio Noceano, se volvía muy caluroso para terminar siendo insufriblemente ardiente al sur de Tremia.

Subió una colina y observó el paisaje, era sobrecogedor. Una inmensa explanada que llegaba hasta el horizonte, llena de lagos de un azul precioso, todos de diferentes formas y tamaños creaban un laberinto pincelado con bosques, pequeñas colinas y llanuras cubiertas de verde hierba. A Egil le dio la impresión de que algún día un dios poderoso había sufrido una gran desgracia y había derramado lágrimas por toda la explanada creando aquellos lagos que ahora la llenaban.

Volvió a mirar sobre su espalda desde lo alto de la colina. Tenía buena visibilidad de una gran área, así como del camino que había recorrido. Únicamente los grupos de árboles y alguna colina dispersa le impedían ver. No distinguió a nadie. Ni a su supuesto perseguidor ni a sus compañeros. Se quedó observando todo a su alrededor por un largo rato, quería asegurarse de que no estaba siendo seguido. Cuando estuvo seguro, o al menos tan seguro como podía estar, continuó hacia el sur.

Repitió la estrategia dos veces más: al pasar un lago que estaba sobre un altillo y al dejar atrás una larga y bastante profunda hondonada entre dos lagos. El resultado fue el mismo. No distinguió a nadie, amigo o enemigo. Lo más probable era que a Nilsa los nervios le estuvieran jugando una mala pasada. Su nerviosismo era al mismo tiempo una bendición y una maldición. Estaba siempre atenta a todo, pero muchas veces lo que captaba era engañoso o inducido por sus propios nervios. En aquella ocasión, lo más probable era que fuera lo segundo.

Continuó cabalgando hasta llegar el anochecer. Encontró un lago pequeño junto a un bosque y se detuvo a pasar la noche. Se aseguró de que no había nadie en los alrededores y encendió un fuego para estar calentito, aunque la temperatura no descendería mucho. Se sentó frente al fuego y comió de las provisiones mientras su caballo se refrescaba junto al agua. Observó el firmamento estrellado. Tendrían sol agradable al día siguiente, lo que siempre animaba el alma.

Cogió su cuaderno de una de las alforjas del caballo y se puso a anotar tranquilamente, como si nada pasara. La verdad era que el plan que había ideado era muy simple. Si les seguían, lo más probable era que se debiera a él. Por lo tanto, les daría la oportunidad de hallarlo a solas, indefenso y distraído. Fueran cuales fuesen las intenciones de quien les siguiera, no se resistiría a semejante ocasión.

Sonrió. Estaba ejerciendo de cebo, era algo que no le llenaba de alegría, pero dada la situación, era la forma más rápida y eficaz de encontrar a quien les seguía si tal era el caso. Y si no lo era, saldrían de dudas pronto. Siguió escribiendo. Le dio la impresión de que representaba muy bien su papel de cebo allí al descubierto junto al fuego, solo. La noche cayó y la negrura lo envolvió todo. Egil puso más madera a arder. Debían verlo bien, y desde lejos.

Mientras Egil disimulaba, una figura se aproximaba a pie con sumo cuidado de no ser vista ni oída. Entró en un pequeño bosque de abetos a unos trescientos pasos de su posición. Egil no se percató pues estaba demasiado lejos y oscuro para que él pudiera verlo, si bien ya había previsto ese escenario en su mente.

Un momento más tarde, una segunda figura entraba en el bosque. Era Gerd. Avanzó entre los árboles con cuidado, hacha corta en una mano y cuchillo en la otra. Podía ver el fuego de Egil en la distancia pasados los árboles. Barrió los árboles con la mirada en silencio buscando algún movimiento delatador en la penumbra. No distinguía nada, pero estaba seguro de que allí había alguien. El miedo comenzó a subirle por el pecho. Respiró profundamente. Tenía que calmarse. No había ninguna razón para temer nada. Estaba en un bosque, en un lugar tranquilo, y dentro de este bosque había un enemigo, lo encontraría y lo cazaría. Nada que temer. Una vez lo razonó, el miedo desapareció de su alma como había llegado, en un suspiro.

Un búho ululó y Gerd se tensó. ¿Dónde estaba aquel espía? Si era un espía, y así parecía ser porque los llevaba siguiendo tiempo según había dicho Nilsa, debía de estar observando lo que hacía Egil. Por lo que debía estar en el linde del bosque que daba hacia la posición de Egil. Sí, eso era lo más lógico. Comenzó a avanzar hacia el lugar, cruzando el bosque con extremo cuidado de no hacer ruido. Recordó las enseñanzas de Esben y cómo una presa se podía revolver en cualquier momento y el cazador encontrarse en una situación muy peligrosa. Siguió avanzando con ojos, oídos y nariz bien abiertos y atentos a cualquier movimiento, sonido u olor que delatara la presencia del espía.

Llegó hasta el linde. Estaba en el centro del bosque. Miró a la izquierda y luego hacia la derecha. No lo vio. Podía estar en cualquiera de las dos direcciones. Sin embargo, la posición de Egil, al que ahora distinguía contra las llamas del fuego, quedaba a su izquierda. Tenía que estar allí, aunque todavía no lo viera. Emprendió el rastreo, todavía con más cuidado, pues debía de estar delante, muy cerca.

No se equivocó.

De pronto, la presa se revolvió y con un tremendo salto se le vino encima. Gerd vio el movimiento en el último momento. Un cuerpo apareció en medio de la negrura saltando de detrás de unos arbustos y se le vino encima. En un movimiento de defensa, cruzando sus armas, empujó a un lado al atacante según caía sobre él. Lo empujó con fuerza y la figura se golpeó contra un árbol. Se escuchó una exclamación de dolor.

—Entrégate y no morirás —le dijo Gerd.

La figura se puso en pie lentamente. Gerd no podía verle el rostro. Vestía una capa con capucha y en la penumbra no distinguía nada de su rostro. Lo que sí percibió fue que empuñaba un cuchillo. No parecía que fuera a entregarse.

—No hace falta que mueras esta noche aquí —amenazó Gerd con intención de intimidarle y que se entregara.

La figura negó con la cabeza. No se iba a entregar. Mal asunto. Gerd se preparó para el ataque. Para su sorpresa, no se produjo. La figura se volvió y salió corriendo, siguiendo el linde del bosque en dirección contraria.

—¡Maldita sea! —se quejó Gerd y echó a correr tras el espía.

No llegó muy lejos. Frente a la presa a la fuga apareció Nilsa con su arco corto cargado.

—¡Quieto o te atravieso! —le advirtió.

Gerd, que corría a la espalda del espía, supo que ya lo tenían.

Se equivocó.

El espía en un movimiento sorprendente y rápido se echó rodando a los pies de Nilsa. La pelirroja soltó, pero la flecha no alcanzó al espía que rodaba por tierra sino a una roca algo más atrás. El espía golpeó en las piernas a Nilsa en su movimiento por el suelo. Nilsa cayó de bruces.

—¡Ouch! —resopló.

El espía se puso en pie y siguió corriendo.

Gerd llegó hasta Nilsa y la ayudó a ponerse en pie.

El espía salió del bosque y echó a correr por el claro.

—¡Se escapa! —se lamentó Nilsa.

—No creo… —dijo Gerd que lo observaba.

—¿Cómo qué no? ¡Ya no lo pillamos!

—Se te olvida algo.

Nilsa se llevó la mano a la frente.

—¡Valeria!

Del final del bosque apareció Valeria con su arco cargado y apuntó al espía que corría por su vida en medio de la explanada. Valeria se tomó su tiempo. Apuntó con calma, siguió la dirección de la carrera, anticipó a dónde llegaría en dos pasos más, y soltó.

Se escuchó un pequeño estallido y una explosión de hielo y escarcha que comenzó en una pierna y se extendió a la otra. El espía dio dos pasos más, se le congelaron las piernas y se fue al suelo.

—¡Flecha de Agua! —exclamó Nilsa.

—Le ha congelado ambas piernas. Qué gran tiro —expresó Gerd impresionado.

Corrieron hasta el espía y lo encontraron intentando arrastrarse.

—Quieto ahí —le dijo Gerd y le pisó la espalda aprisionándolo contra el suelo.

Nilsa cargó el arco.

—No te muevas o te ensarto y esta vez no fallaré —amenazó.

Valeria llegó a la carrera al momento.

—Parece que el plan ha funcionado —sonrió.

—Gran tiro —la felicitó Gerd.

—Gracias. Las flechas de Agua que producen congelación son una de mis especialidades —dijo orgullosa—. Iba a usar una de Aire, pero con las descargas a veces los matas sin querer… —dijo encogiéndose de hombros.

—Y no lo queremos muerto —dijo Egil que llegaba hasta ellos.

—Eso nos dijiste, que lo apresáramos con vida —convino Valeria.

—Sería una pena que no hablara. ¿Puedes darle la vuelta, Gerd?

—Por supuesto. Primero lo desarmaré —lo registró y le encontró dos armas. Gerd se las mostró a sus amigos que observaron con los ojos muy abiertos.

—Son un cuchillo y hacha corta de Guardabosques —dijo Nilsa sorprendida y disgustada.

Gerd se las dio a Egil. Luego dio la vuelta al espía.

—Eso se debe a que nuestro espía es un Guardabosques, ¿verdad, Vincent? —le dijo Egil con una sonrisa de triunfo.

Capítulo 28

Vincent Uliskson miraba a Egil desde el suelo con los labios cerrados, apretando la mandíbula.

—¡Vaya, si es un Guardabosques! —exclamó Valeria contrariada.

—Uno que nos espía —apuntó Nilsa lanzándole una mirada de enojo.

—Lo que yo haga no os importa —replicó Vincent con tono rabioso.

—Parece que no le ha gustado que le demos caza —dijo Gerd sonriendo.

—¡Claro que no me ha gustado! ¡Soy un Guardabosques como vosotros, no podéis tirar contra mí!

—Nosotros no hemos sabido que eras un Guardabosques hasta este momento —aclaró Nilsa encogiéndose de hombros y con expresión de disculpa fingida.

El veterano intentó ponerse en pie, pero tenía las piernas congeladas y no lo consiguió.

—No podrás caminar en un buen rato. Es mejor si no lo intentas, podrías lesionarte por forzarlo —le aconsejó Valeria señalándole las extremidades afectadas por su flecha elemental.

—¿Qué hacemos con él? —preguntó Nilsa a Egil que se había mantenido en silencio.

—¿Cómo que qué hacéis conmigo? —exclamó Vincent muy enfadado.

—Quiero tener una charla con él —expresó Egil.

—¡No voy a decir una palabra! ¡Dejadme estar!

—¿Seguro que no quieres colaborar? —preguntó Egil con tono amable.

—¡No tengo que colaborar en nada! ¡No me podéis tocar!

—Será mejor que colabores, es por tu propio bien —le recomendó Egil.

—No te diré nada. Mi misión a ti no te importa.

—Entonces estás en una misión. Una de espionaje. ¿Para quién? —interrogó Egil.

—¡No voy a responder a ninguna pregunta! ¡Largaos!

—Esa no es una buena actitud para alguien en tu posición —le recomendó Egil.

—¡Soy un Guardabosques y no os diré nada de mi misión!

Egil resopló.

—Bueno, te he dado la oportunidad de aclarar este asunto por las buenas. Si no es por las buenas será por las malas.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Vincent con cara de preocupación.

—Atadlo al árbol junto al fuego —les dijo a sus compañeros señalando su pequeño campamento.

—¡No podéis atarme a un árbol! ¡Soy un Guardabosques! ¡Os colgarán por esto!

—Seas Guardabosques o no, nos has estado siguiendo. A mí en particular desde hace mucho tiempo y me vas a decir por qué de una forma o de otra —le aseguró Egil señalando con el dedo índice.

—¡No! ¡Dejadme! —intentó revolverse el veterano.

Gerd le ató las manos a la espalda y luego lo cargó al hombro como si fuera un saco de patatas. Vincent chilló, maldijo y amenazó a todos hasta que se vio apresado contra el árbol. Gerd lo había sentado con la espalda contra el tronco y había atado la parte superior del cuerpo al tronco con cuerdas.

Nilsa y Egil se quedaron mirando con los brazos cruzados sobre el pecho.

—¡Lo pagaréis! —amenazó el veterano.

Como ninguno de los dos se inmutó ante su amenaza, se calló.

Valeria se acercó hasta Egil que rebuscaba en sus alforjas y le susurró algo al oído con tono preocupado.

—¿Estás seguro de que podemos hacer esto? Es un Guardabosques veterano… y dice que está en una misión…

—Podemos —le aseguró él.

—Entonces, ¿lo que dice no es cierto?

—Lo que dice es cierto.

—Si es cierto no podemos hacer esto —dijo Valeria con gesto de que no estaba de acuerdo.

—Es cierto, pero en este caso en concreto, digamos que yo también estoy en una misión y resulta que su misión y la mía, chocan.

Valeria no parecía muy convencida por aquella explicación.

—No sé qué está pasando aquí, pero sé que pasa algo y malo. De lo contrario no le pondríais un dedo encima a un Guardabosques. Eso lo sé, os conozco. Pero me preocupa lo que vaya a pasar, lo que le vaya a pasar a él —miró a Vincent.

—Está todo bajo control, tranquila.

—¿Seguro? Me juego mi carrera y hasta la vida. Gondabar no aceptará que toquemos a un Guardabosques. Yo estoy mezclada en este lío, aunque no sepa lo que pasa.

—Seguro. Y siento que te veas involucrada.

—Bueno, ya me imaginaba que algo pasaría. Siempre estáis metidos en líos. Pensé que al no estar Lasgol, no serían líos importantes. Ya veo que me equivoqué.

—A veces los líos nos encuentran a nosotros. De hecho, no solo persiguen a Lasgol, también a mí.

—No sé si lo que le vas a hacer es moralmente aceptable. Es un Guardabosques…

—Uno corrupto. Estamos haciendo lo correcto.

—¿Seguro que es un corrupto?

Egil se encogió de hombros.

—Casi seguro.

—¿Y si no es corrupto? ¿Y si solo sigue órdenes?

—Las seguirá de alguien corrupto. Eso es lo que quiero averiguar.

—Pero puede no saber nada. Puede que sea un intermediario sin ninguna culpa.

—En ese caso colaboraría.

Valeria se quedó pensativa. Miró a Vincent y luego a Egil.

—¿Tengo tu palabra de que no harás nada reprensible?

Egil asintió.

—La tienes.

Valeria resopló.

—Está bien. No me arrastres contigo a un abismo —dijo y lo miró fijamente.

—No lo haré. Te lo aseguro.

—Está bien. No me interpondré. Confío en ti, Egil.

—Gracias. Lo aprecio.

Valeria se sentó al fuego y se puso a cuidar de su arco con expresión de preocupación.

Egil se acercó hasta el prisionero con una bolsa en su mano. Se puso de cuclillas de forma que sus ojos y los de él se encontraran.

—Llevo mucho tiempo queriendo hablar contigo. Por fin se me presenta la oportunidad, por lo que estoy muy agradecido a los Dioses de Hielo. Soy joven y paciente. Muchas cosas no tengo, pero tiempo es una de ellas. Cuando era un niño envidiaba a mis hermanos por su impaciencia y su capacidad de lanzarse a la acción en cuanto había la más mínima ocasión. Yo no era así, nunca lo he sido. Yo lo pensaba todo mil veces antes de decidirme. De hecho, en la mayoría de las situaciones no me decidía pues, según mi criterio, no se daban las circunstancias idóneas para una acción. Mi padre me llamaba indeciso y hasta cobarde. No soy ni lo uno ni lo otro. Lo he descubierto con el tiempo, al ir creciendo. Mi pobre padre, descanse en paz, me llamaba esas cosas para intentar que reaccionara y me lanzara. No se daba cuenta de que no me hacía bien. Sin embargo, sé que sus esfuerzos por hacerme un hombre, si bien erróneos, eran con toda su buena intención. Mi padre me quería. Era un sabio en todo lo militar y relativo a la nobleza, no tanto, por desgracia, en lo referente a educar a un hijo algo diferente.

Vincent escuchaba con cara extrañada. No entendía por qué Egil le explicaba todo aquello.

—No me interesan tus historias personales —ladró casi como un insulto.

—¿No? Pues deberían. Explican mis acciones pasadas y te aclaran las futuras, que te incumben directamente.

—No sé qué dices. Deja de marearme y suéltame.

—Verás. Mi padre y mis hermanos han muerto. Después de darle muchas vueltas al por qué he llegado a la conclusión de que la causa principal, o al menos la que más peso tuvo en su triste final, fue que se precipitaron en sus decisiones. No supieron esperar al momento adecuado. Les pudo esa necesidad de tomar acción por la que siempre habían vivido.

Nilsa y Gerd se miraban atónitos. Egil no les había explicado nada de eso a ellos, sus amigos. ¿Por qué se lo contaba al espía? El tono que estaba utilizando era frío, manipulador, como el de un maestro interrogador… Valeria también se estaba dando cuenta y les lanzaba miradas interrogativas a ambos. La cosa se podía poner fea. ¿Egil no iría a hacer algo de lo que arrepentirse llevado por el momento?

—¡Déjame ir! —gritó Vincent enrabietado.

—Como te iba diciendo, yo no peco de esa debilidad. Yo sé esperar. Y lo hago. Hace tiempo que descubrí que me seguías en el Campamento. Sin embargo, no actué allí, aunque necesito saber a quién sirves. Esperé el momento, y ha llegado.

—No puedes tocarme ni allí ni aquí.

—No creas… puedo. Lo iba a hacer en el Campamento, pero valoré el riesgo y lo encontré excesivo. Aun así, preparé un par de estrategias por si acaso. Me alegro de haber esperado, esto lo simplifica mucho y reduce el riesgo en gran manera.

—No me importa lo que digas, soy un Guardabosques y no puedes ponerme una mano encima.

Egil sonrió de forma fría, letal.

—Creo que pones mucha fe en tu título de Guardabosques. Mira dónde estás —dijo Egil moviendo un brazo y señalando alrededor—. Estás en los Mil Lagos, muy lejos de Norghana. De hecho, ni siquiera estás en Zangria ya. ¿O sí? No sé si ya hemos cruzado la frontera con Erenal, tendré que consultar mis mapas. En cualquier caso, estás muy lejos del Campamento. Lo que aquí te ocurra quedará en el olvido. Nadie sabrá de ello, nadie te encontrará. Estos lagos son bastante profundos. Un par de rocas pesadas atadas al cuerpo y jamás te encontrarán. Serás alimento para los peces.

La cara de Vincent se puso blanca. Perdió toda su arrogancia y seguridad. Por primera vez empezaba a contemplar la idea de que Egil hablara en serio. No fue el único. Nilsa y Egil miraron a Valeria que observaba con cara de incredulidad.

—No… te atreverás… —replicó Vincent balbuceando.

—¿Realmente crees eso? Después de haber perdido a mi padre y a mis dos hermanos, ¿realmente crees que no me atreveré?

—¡Yo no tengo nada que ver con eso! —dijo Vincent de forma atropellada.

—Eso es lo que quiero averiguar. Si me cuentas lo que quiero saber podrás vivir. Si no lo haces te espera el fondo de lago —dijo señalando a su espalda con tono tan gélido y convencido que Nilsa dio un respingo.

—¿Vas a matar a un Guardabosques inocente que solo cumple su misión? —se defendió Vincent.

—Bueno… cierto, yo no haría nunca eso… pero en este caso, tú no eres un Guardabosques inocente. Con lo que no me encuentro con un motivo insalvable por el que no hacerlo.

—¡Soy inocente, lo juro! —proclamó Vincent en un grito.

—No lo eres y ambos lo sabemos.

—¡Cumplo una misión, como todos!

—¿Quién te ha encomendado la misión?

—No tengo por qué decírtelo. Lo sabéis todos, no revelamos nuestras misiones —miró a Nilsa, Gerd y luego a Valeria en busca de apoyo.

—A otro Guardabosques sí podemos revelarlas —corrigió Egil—. A menos que te hayan prohibido explícitamente hacerlo. ¿Es esto así?

Vincent se vio acorralado. Asintió.

—Sí, es así.

—Fantástico. ¿Ves qué fácil? Ya vamos haciendo progreso. Ya sabemos que estás en una misión que te han prohibido revelar, incluso a otro Guardabosques.

—Ya os lo he dicho, ahora dejadme ir.

—Oh, nada de eso. Nos faltan los detalles importantes. ¿Quién te ha ordenado la misión?

—¡No puedo decirlo! ¡Me colgarán!

—Bueno, aquí morirás ahogado. Si hablas, podrías huir. Erenal es un reino precioso y muy avanzado. Está ahí mismo, al sur. Alguien con tu preparación y habilidades puede salir adelante allí sin ningún problema. En Erenal no hay Guardabosques y, por lo que tengo entendido, sus exploradores no son muy buenos. En nada serías oficial con toda tu experiencia.

—¡No quiero ir a Erenal, soy Norghano!

—¿Ha sido nuestro líder Gondabar?

Vincent, miró a Egil y luego miró al resto. Al ver que nadie ayudaba maldijo a pleno pulmón en un ataque de rabia.

—¡Pagaréis! ¡Lo juro!

—¿Has terminado con tu arrebato inútil? Te repito la pregunta. ¿Ha sido Gondabar?

El veterano tiró de las cuerdas y se revolvió. No consiguió desatarse. Estaba desesperado y la rabia le devoraba por dentro. Volvió a maldecir.

Egil aguardó paciente. No parecía que nada de lo que hacía Vincent le afectara lo más mínimo. Actuaba como un gélido interrogador sin escrúpulos. Sus amigos miraban sorprendidos y preocupados por hasta dónde pudiera llegar.

—¡Ha sido Gondabar! —ladró Vincent.

Nilsa y Gerd resoplaron aliviados. Valeria suspiró.

Egil negó con la cabeza.

—Eso es una mentira. Muy mal —le dijo negando con el dedo índice.

—¡Digo la verdad!

—No, no la dices. Las probabilidades de que entre todos los sospechosos acierte a la primera son bajísimas. ¿Ves cómo uno no debe precipitarse? Si te hubiera dicho el Duque Orten también me habrías dicho que sí. O el Rey Thoran, o Haakon. Los Guardabosques sí pueden mentir, eso lo tenemos permitido si las circunstancias lo requieren. Como veo que me vas a mentir y necesito la verdad, voy a utilizar un método algo más… agresivo.

—¡No! ¿Qué vas a hacerme?

—Te voy a presentar a un amigo mío —sonrió Egil y le mostro la bolsa de cuero.

—¿Qué hay en la bolsa? —preguntó Vincent con temor.

Egil, sin dar ninguna explicación, abrió la bolsa y dejó caer sobre la pierna de Vincent un escorpión de cola gruesa de tamaño grande.

Valeria, Nilsa y Gerd se quedaron con la boca abierta, no era la víbora que esperaban. Aquel escorpión parecía extremadamente venenoso.

—Egil… —dijo Gerd con temor.

—Tranquilos, está todo controlado —les aseguró él.

—No es una buena idea, es un Guardabosques, no un asesino —le dijo Valeria.

—Egil, piénsalo, si algo sale mal… —dijo Nilsa.

—Todo saldrá muy bien —aseguró él con un brillo peligroso en los ojos.

Vincent miraba el escorpión con ojos desorbitados. No podía mover la pierna pues el escorpión podría atacar al sentir movimiento. El Guardabosques lo sabía y se quedó tan quieto como pudo intentando que no le picara.

—Tengo el antídoto aquí —le dijo Egil y le mostró otra bolsa más clara de la que sacó un contenedor de vidrio con un líquido azulado—. Si abres la boca podría administrártelo, por si acaso.

Vincent lo miró, luego al escorpión que se movía por su pierna y abrió la boca de par en par. Egil le vació el contenido del vial en la garganta y luego lo guardó en su cinturón de Guardabosques.

—Te lo diré… pero quítamelo…

—¿Seguro que me dirás la verdad?

—Lo juro. Quítamelo —dijo muerto de miedo.

—Muy bien. —Egil cogió el escorpión con un movimiento rápido y lo metió en la bolsa como si lo hiciera todos los días.

Vincent resopló… el alivio que mostraba su cara era descomunal.

—¿Y bien?

—No pensaba que tuvieras… agallas… siempre pensé que eras un estudioso debilucho y sin carácter —reconoció Vincent.

—Muchos piensan eso. Es su error.

—Sí, lo es —reconoció Vincent.

—Dime lo que quiero saber.

—¿Por qué tendría que hacerlo ahora que me has dado el antídoto? —sonrió Vincent con malicia.

—Bueno… porque no te he dado el antídoto —sonrió a su vez Egil.

—¿Qué me has dado?

Nilsa Gerd y Valeria se volvieron a poner nerviosos. ¿Qué estaba haciendo Egil? ¿Qué juego macabro era el que estaba practicando con el Guardabosques veterano? Ellos mismos estaban sufriendo, no querían ni pensar lo que estaría pasando Vincent.

—Poción de Yerba verdadera.

—¡No!

—Oh sí. Un buen amigo me contó que Sigrid, la Madre Especialista del Refugio la elabora. Decidí investigar su composición. ¿Puedes creer que es secreta? No la encontré. Resulta que los Guardabosques Mayores y los Maestros Especialistas guardan el secreto de su elaboración. Más aún, entre todos los Guardabosques solo hay tres personas que conocen cómo elaborar la pócima. Sigrid y Annika en el Refugio y Eyra en el Campamento. Le pedí a Eyra que me enseñara y se negó. Curioso, ¿verdad? Le pregunté por qué no y la respuesta me dejó perplejo. Me dijo que porque se tardaba mucho tiempo en elaborarla y porque era muy poderosa. Según nuestros líderes era mejor que solo unos pocos fueran capaces de elaborarla. No les falta razón si se piensa detenidamente. Si todo el mundo la tuviera el mundo se convertiría en un lugar curioso. Así que me las ingenié para encontrar dónde guardaba unas pociones de reserva nuestra Guardabosques Mayor. Una noche, con mucho cuidado, le sustraje unos viales. No me gustó tener que hacerlo, pero sabía que me vendrían bien. Un día aprenderé a elaborar estas pociones yo mismo. Ya encontraré la forma de hacerme con la composición.

Vincent negó con la cabeza.

—Me resistiré. No te diré la verdad.

—Me temo que será en vano. En cuanto te haga efecto, que será en breve, no podrás ocultarme la verdad.

Vincent volvió a intentar soltarse. Sabía que estaba perdido. Gritó y se desesperó. No consiguió nada.

—Vamos… —Egil le susurró al oído—. ¿Quién te encomendó la misión?

Vincent intentó mentir, decir otro nombre, pero la poción hizo efecto y forzó a que diera el nombre. Lo susurró, muy bajito. Solo Egil lo escuchó.

—Muy interesante —comentó.

Nilsa, Valeria y Gerd se quedaron mirando a Egil.

—¿Veis? Todo ha salido bien —les dijo tan tranquilo volviéndose hacia ellos—. Partiremos al amanecer, nos queda mucho por hacer.

Los dejó con la boca abierta y sin darles el nombre que había confesado Vincent.

Capítulo 29

A media mañana de un día despejado y cálido, Nilsa, Valeria, Gerd y Egil llegaban a la pequeña aldea de Belgaris. Era una pequeña comunidad de pescadores que vivían de un enorme lago junto al que se había construido el pueblo. Estaban todavía en territorio controlado por los Zangrianos en mitad de los Mil Lagos.

Se acercaron hasta la entrada del pueblo y observaron si había presencia de tropas Zangrianas antes de adentrarse. Parecía despejado. Habían divisado una patrulla en funciones de vigilancia el día anterior y otra dos días atrás. Las habían conseguido esquivar sin ser vistos, pero la presencia de tantas patrullas indicaba que estaban muy cerca de la frontera con Erenal. Tendrían que andarse con todos los sentidos alerta. No era buena idea toparse de frente con soldados Zangrianos en la frontera de una zona en conflicto como era aquella. Tendrían que dar muchas explicaciones y siendo Norghanos, las explicaciones podrían no ser suficientes. Lo más probable era que los tomaran por espías o agentes y convencerles de lo contrario resultaría difícil. Todos eran conscientes de lo que se hacía con los espías y agentes en Zangria: atravesarles el corazón con una lanza.

Egil entró primero en la aldea para a asegurarse de que todo estaba en calma. Se paseó tranquilamente sobre su caballo por la calle mayor hasta llegar al embarcadero. Los aldeanos lo miraban intrigados, no parecía que estuvieran acostumbrados a forasteros. La aldea la formaban dos hileras de casas de pescadores tras un embarcadero. No había nada más, era muy pequeña y sus gentes parecían humildes pescadores que se ganaban la vida de forma honesta. Varias mujeres pasaron a su lado portando redes y vio a otro grupo de ellas frente a las casas reparando utensilios de pesca y grandes redes que tenían extendidas en mitad de la calle.

Se dirigió al embarcadero. Varios pescadores se preparaban para partir en sus barcas. No eran muy grandes, tenían capacidad para dos o tres personas y una pequeña vela que tenían recogida con un palo de la misma largura que el bote. Egil se detuvo sin entrar en el muelle y los observó trabajar. Los pescadores lo vieron y lo observaron sin dejar de realizar sus tareas. Egil los saludó bajando la cabeza, con respeto. A los pescadores les gustó la deferencia y saludaron con la mano. En el embarcadero no quedaban más que tres o cuatro barcas que se preparaban para salir.

Contra el horizonte, Egil pudo distinguir multitud de pequeñas velas. Eran el resto de los pescadores del pueblo que ya faenaban en el inmenso lago. Las velas contra el azul del lago y los rayos del sol sobre ellos conferían al entorno una imagen de paz y tranquilidad. Por un momento, Egil se quedó pensando lo feliz que uno podría llegar a ser allí. Llevar una vida tranquila, pescando en un apacible lago, recogiendo madera en los bosques que rodeaban la masa de agua y criando a una familia de felices pescadores. Por un momento sintió envidia. Comparada con su vida, la de aquellos pescadores se le antojó mucho más agradable y tranquila.

Los últimos botes partieron y Egil los siguió con la mirada. En verdad que le daban envidia. Iban a trabajar todo el día y volverían con la pesca al anochecer. Sus mujeres y familias aguardaban su regreso en la pequeña aldea. Disfrutarían de una tranquila cena en familia, en compañía de sus seres queridos, y vivirían una vida llena de pequeños placeres que él probablemente nunca iba a disfrutar.

Suspiró profundamente. Observó el lago y la paz que transmitía. Por desgracia, casi con casi total seguridad, él no disfrutaría de lo que aquellos pescadores disfrutaban en aquella remota aldea perdida entre miles de lagos. Su futuro estaba inexorablemente unido a su apellido y su vida iba a estar siempre en peligro de una forma u otra. Eso Egil lo sabía y lo aceptaba. Ese era su destino, luchar cada día hasta que llegara su momento final. No dejaría que sus enemigos acabaran con él, no sin hacer todo cuanto estaba en su mano para vencer.

Pensó en si sería posible dejarlo todo, quedarse allí, con los pescadores y vivir una dulce y apacible vida. Sacudió la cabeza. No, aquello no era posible. Aunque se escondiera allí, lo encontrarían. Era un hombre marcado, varios intereses muy poderosos buscaban su muerte y habían puesto precio a su cabeza. No conseguiría sobrevivir escondiéndose allí, ni allí ni en ningún otro lugar. Además, atraería a la muerte sobre aquellas buenas gentes. Acabarían muertos y la aldea arrasada y eso no se lo perdonaría nunca. La única forma de sobrevivir era continuar luchando, con cabeza, como lo estaba haciendo. Esconderse era posponer lo inevitable. Si moría sería luchando, no escondiéndose.

Contempló un momento más las aguas azuladas en calma y las embarcaciones en la distancia. Dejó que el sentimiento de paz penetrara en su interior y calmara el desasosiego que sentía por lo que había tenido que hacerles a Belgorio y Vincent. Había mostrado en todo momento una imagen de calma fría, pero en realidad en su interior había sufrido por lo que había tenido que hacer y la forma en la que lo había hecho. Por desgracia, no había tenido otra opción en las circunstancias en las que se había producido todo. No se arrepentía de lo hecho, pero sí le había afectado. Si tuviera que hacerlo de nuevo, volvería a hacerlo, pues sabía que para vencer a sus enemigos tendría que tomar decisiones complicadas y enfrentarse a dilemas morales importantes.

Resopló. Eso le preocupaba. Los dilemas morales podían ponerle con la espada contra la pared. Sabía que sería así y la punta de esa espada estaría en su cuello. Recordó los rostros de Nilsa, Gerd y Valeria mientras observaban lo que hacía y se entristeció. Sus amigos habían dudado de que estuviera haciendo lo correcto. Los amaba por eso, porque estaban ahí para asegurarse de que hacía lo adecuado y no tomaba un camino erróneo que lo llevara a condenar su alma. Sin embargo, con cada decisión que tuviera que afrontar, la fe de sus amigos en él se iría erosionando y debilitando. Llegaría el día en que no se fiarían más de sus actos. Eso le entristecía, pero era parte del camino que debía seguir y lo aceptaba.

Inhaló varias veces llenando sus pulmones de los olores del lago y el pequeño pueblo a su espalda. Se relajó un poco y pensó en todo lo que todavía tenía por delante. Se animó. Tenía mucho por hacer y no iba a ser sencillo. Justo el tipo de situaciones que le gustaban y en las que mejor funcionaba. Lo conseguiría. Por él, por Dolbarar, por Lasgol y por todas las Panteras de las Nieves. No fallaría. Con ese convencimiento se dirigió a la única taberna de la aldea. Según se acercaba vio a sus compañeros a las afueras observando. Les hizo una seña para que se acercaran y aguardó.

—¿Todo bien? —le preguntó Gerd cuando llegaron.

—Todo en orden —afirmó Egil.

—Huele mucho a pescado a la brasa —dijo Nilsa inhalando la brisa que recorría la calle.

—Entremos y comamos algo —dijo Egil y abrió la puerta de la pequeña taberna.

Entraron para encontrarse con una habitación rústica con cuatro mesas y una barra al fondo que no parecía muy robusta. En dos de las mesas había sentados lugareños muy entrados en años que degustaban licor fuerte. Les dedicaron palabras que no entendieron y Egil los saludó con un agradable:

—Salud para todos.

Una de las mesas estaba libre y se dirigieron a ella. En la otra mesa había otro hombre, que no parecía un pescador.

El dueño del establecimiento y su mujer estaban tras la barra, él fregando platos y ella cocinando pescado al fondo.

—Sentaos, pediré bebidas y algo que comer.

—A mí doble ración de pescado, si puede ser —pidió Gerd.

Nilsa lo miró con ojos de no poder creérselo.

—Glotón —riñó.

—¿Qué? Huele riquísimo —se defendió él.

—Tiene razón —defendió Valeria—. Me está entrando el hambre hasta a mí y eso que odio el pescado.

—Sí, nuestro pescado lo preparamos salado y ahumado, el de aquí lo hacen a la brasa con una mezcla de vino agrio y especias locales —les explicó Egil.

—Pues pescado para todos —pidió Valeria moviendo el dedo índice en círculos.

Egil sonrió.

—Hecho.

Se dirigió a la barra y habló con el tabernero.

—Buenos días, señor.

—Buenos sean para todos y que el lago nos bendiga con mucha pesca.

—Que así sea —convino Egil.

—¿De paso? —preguntó el tabernero mirando al grupo sentado en la mesa que charlaba animadamente.

A Egil le dio la impresión de que era una pregunta casual, no inquisitiva con lo que se relajó.

—Sí. Nos hemos perdido y hemos visto la aldea. Nos hemos acercado a por comida.

—Pues habéis tenido suerte de encontrar la aldea. No hay muchas en esta zona.

—Hoy la suerte nos sonríe y por lo bien que huele ese pescado, creo que nos sorprenderá doblemente.

—Mi mujer es una cocinera estupenda —asintió el tabernero—. A mí no me deja acercarme a las brasas. Dice que solo con mirarlas las estropeo —se encogió de hombros.

Egil sonrió.

—¿Podríamos tomar cuatro cervezas y cinco raciones de pescado a la brasa?

—Cerveza no tengo. No se conserva bien y no vienen muchos mercaderes por aquí.

—Entiendo. ¿Qué podríamos beber?

—Vino blanco de Erenal, muy bueno, o licor de fuego Zangriano.

—¡Licor de fuego! —clamó uno de los viejos pescadores y levantó su vaso.

—¡Tú ya has tenido bastante por hoy! —le gritó de vuelta el tabernero.

—¡Para nada!

—¡Yo también quiero otra de licor! —dijo el otro viejo lugareño.

—¡Ni una más, a ninguno de los dos!

Egil los observaba divertido. La verdad era que no tenían muy buen aspecto. Parecía que llevaban mucho tiempo por el mal camino del alcohol y sus cuerpos lo mostraban. Estaban chupados y sus ojos tenían color amarillento. Estaban enfermos de tanto beber.

—¿Vino o licor fuerte? —le preguntó el tabernero a Egil.

—Vino blanco, por favor.

—Al momento. Voy a decirle a mi esposa que prepare las raciones y os llevo el vino.

—Muchas gracias.

—A vosotros. Es agradable ver caras nuevas en el pueblo de vez en cuando. Aquí siempre estamos los mismos y como somos pocos las mismas historias viejas y aburridas se cuentan miles de veces.

—Si la comida está tan buena como huele, partiremos dejando una nueva historia que contar —le prometió Egil.

—Eso está hecho —le sonrió el tabernero.

Egil se volvió a la mesa con una sonrisa. Qué poco costaba hacer feliz a la gente a veces y, por otro lado, cuánto costaba que otros fueran felices. Una simple historia satisfacía a unos y conquistar reinos enteros a otros. Suspiró. Así eran los hombres, unos felices con muy poco y otros nunca felices y siempre buscando poder y gloria.

—¿Has visto al contacto en el embarcadero? —le preguntó Nilsa a Egil.

—No, solo a unos pescadores.

—¿Crees que le ha sucedido algo?

—No necesariamente. Puede que todavía no haya llegado o que esté observando el pueblo a la espera de que lleguemos y no se haya mostrado todavía.

—Cierto —dijo Nilsa—. Yo ya me he lanzado a pensar lo peor —dijo con una expresión cómica en la cara.

Gerd rio.

—Qué raro que tú te lances a algo —dijo lleno de ironía.

Valeria y Egil rieron también.

—Ya me conocéis… no me puedo estar quieta ni de cuerpo ni de cabeza —explicó ella abriendo las manos y con cara de no poder hacer nada al respecto.

—Aguardemos a ver si aparece. Yo creo que será prudente y estará vigilando —dijo Egil.

—¿Y si no aparece? —preguntó Gerd arqueando una ceja.

—En ese caso tendremos una dificultad añadida. Una importante.

—No podremos conseguir la cura para Dolbarar —se preocupó Nilsa.

Egil lo meditó arrugando la frente.

—Tendríamos que afrontar una situación bastante compleja. Sigo creyendo que lo lograríamos, pero podríamos terminar en los calabozos de Erenal o colgados por espías.

—Vaya… —dijo Valeria e hizo una mueca de disgusto.

—Sin embargo, no veo ninguna situación a la que no podamos enfrentarnos los cuatro juntos. Disponemos de valor, inteligencia y una habilidad incomparable —animó Egil.

—¡Así se habla! —le dijo Nilsa.

—¿Ninguna situación? —remarcó Gerd inclinando la cabeza, no parecía convencido del todo.

—Casi ninguna —puntualizó Egil.

—Ah, vale.

—Yo creo que nos podemos enfrentar a todo mientras nos mantengamos juntos —dijo Nilsa muy optimista.

El tabernero llegó con el vino blanco y les sirvió.

—De Erenal. Buena cosecha —dijo y marchó a por las raciones de pescado.

Los cuatro brindaron por encontrar la cura para Dolbarar y bebieron el vino.

—Muy rico —dijo Valeria que se sirvió otro vaso.

—Sí, está bueno —dijo Nilsa que acabó el suyo y acercó su vaso al de Valeria para que se lo llenara.

—Un poco ácido para mi gusto —dijo Gerd—. Yo prefiero la cerveza.

—A mí me gusta apreciar y degustar un buen vino —reconoció Egil que solo había tomado un poco y lo paladeaba.

Llegó el pescado y fue todo un éxito. Estaba tan bueno como olía, o mejor incluso. Lo disfrutaron muchísimo, sobre todo Gerd que se tragó sus dos raciones en un abrir y cerrar de ojos. El tabernero se acercó a preguntarles cómo estaba todo y Egil congratuló a la cocinera. Como le había prometido, Egil le contó una historia sobre un mercader Zangriano y su hijo que descubrieron un tesoro en una isla al sur. El tabernero escuchó la historia encantado. En realidad, la historia tenía mensaje. El mercader encontró un tesoro que al final tuvo que vender para salvar el tesoro que ya tenía y no apreciaba: a su propio hijo. Al tabernero le encantó y los invitó a otra ronda de vinos que todos aceptaron encantados.

La tarde fue pasando y empezaron a llegar algunos parroquianos más que tomaban un trago y seguían con sus quehaceres. Sin embargo, no había rastro del contacto al que esperaban. Egil bajó al embarcadero varias veces para dejarse ver por si el agente estaba observando. Valeria y Nilsa también dieron una vuelta por el pueblo y el muelle para estirar las piernas y relajarse con la tranquilidad que el lago emanaba. Gerd se encargó de cuidar de los caballos. Al anochecer volvieron al bar. Gerd, que ya estaba allí de vuelta, se estaba echado una siesta en la mesa que ocupaba.

Nilsa lo despertó dándole un par de patadas en la puntera de su bota.

—¿Qué? ¡Ah! Yo… He estado… ocupando la mesa para que no nos la quiten —explicó.

—Gran trabajo —le sonrió Valeria.

—Qué haríamos sin ti —le dijo Nilsa con guasa.

Se sentaron todos a la mesa y charlaron mientras aguardaban. Comenzó a caer la noche y empezaron a perder la esperanza de que quien quisiera que fuera, apareciera.

—Yo creo que lo mejor que podemos hacer es cenar, ya que estamos aquí esperando —propuso Gerd.

—¡Ja! Míralo como aprovecha —dijo Nilsa.

—Es que ya que tenemos que esperar… pues aprovechamos.

—No es mala idea —se unió Valeria—. A mí no me importaría degustar un poco más de ese vino blanco tan rico.

Miraron a Egil para ver qué opinaba. Sonrió y asintió.

Pidieron la cena y comieron otra variedad de pescado a la brasa que era todavía más suculenta. Lo disfrutaron muchísimo, así como el vino que lo acompañaba.

Habían terminado de cenar y congratulaban al tabernero por la buena cena cuando un hombre entró en la taberna. Llevaba capa con capucha marrón y bastante gastada. Sin decir una palabra a los parroquianos se fue directo a la mesa donde estaba el grupo.

—Los Dioses de Hielo protejan a Norghana —saludó.

—De todo enemigo, de este y otros mundos —añadió Egil.

—Y que el verdadero Rey suba al trono —dijo el extraño.

—El Rey por derecho.

—El Rey del Oeste.

Egil le extendió la mano. El extraño la estrechó.

—Alteza —le dijo.

—Llámame Egil. Siéntate con nosotros —respondió.

El extraño cogió una banqueta libre de la mesa de al lado y la acercó. Se sentó junto a Egil.

—Es un honor —le dijo.

—Gracias, Variksen. Aquí soy un forastero más. Mantengámoslo así. No hay que llamar la atención.

—Por supuesto, alteza.

—Egil…

—Egil, señor.

—Muy bien. ¿Qué nuevas me traes de Erenal? ¿Has podido averiguar lo que te pedí?

—No ha sido nada sencillo. Aquí está —dijo y de debajo de su capa sacó un pergamino. Se lo entregó a Egil.

—¿Está toda la información?

—Toda. Me ha llevado mucho tiempo lograrla.

Egil desenroscó el pergamino y lo leyó detenidamente mientras el grupo observaba expectante.

—Muy bien. Esta información es muy valiosa para mí —dijo Egil tras enroscar el pergamino.

—¿Ha quedado complacido, mi señor?

—Mucho. Has hecho una gran labor.

—Sirvo a mi Rey.

—Egil…

—Sí, señor. Disculpad.

—Toma un buen vaso de vino y marcha. No deben vernos juntos.

—Por supuesto.

Variksen se bebió un vaso de vino de un trago y mirando a Egil le dijo:

—Ha sido un honor.

—El honor es mío por tener tu apoyo.

—Siempre, por el Oeste —se puso en pie y marchó como había venido.

Nilsa, Valeria y Gerd miraron a Egil esperando una explicación.

—Partiremos ahora mismo. Ya tengo lo que necesitaba para obtener la cura en Erenal.

Capítulo 30

Egil los condujo hacia el sur en los Mil Lagos. Llegaron a la frontera, que era una franja de amplitud indeterminada a lo largo de toda la extensión de los lagos. No sabían si estaban ya en territorio de Erenal o no, pero lo que sí sabían era que debían evitar a los soldados de ambos reinos.

En uno de los lagos, más grande que los que habían estado dejando atrás, divisaron barcazas cargadas con soldados Zangrianos. Eran inconfundibles por los colores en amarillo y negro de sus petos y los estandartes que ondeaban en las grandes barcas de guerra. Tenían capacidad para transportar más de una treintena de soldados y un mástil con una vela pequeña, si bien los distinguieron remando. Las barcazas eran anchas y estaban reforzadas de metal en varias partes para soportar embestidas de otras embarcaciones. En la distancia y en mitad del lago eran como grandes cáscaras de nuez sobre un charco con un palillo y un trozo de tela a modo de vela.

Descubrir que no solo patrullaban el territorio por tierra y que también lo hacían por agua era preocupante. Complicaba todavía más cruzar aquel territorio sin ser interceptados por alguna patrulla. Estando como estaban en la frontera, la actividad había aumentado considerablemente y se estaban encontrando con muchas más patrullas, algo que obligaba a detenerse y esconderse cada poco y esperar a que pasaran o cambiaran de dirección para poder continuar.

Viendo que la situación se complicaba, decidieron avanzar de noche y descansar de día. Era la estrategia menos arriesgada. Tardarían más en llegar a Erenal, pero correrían menos riesgos ya que de noche tenían muchas más posibilidades de cruzar sin ser detectados por los soldados de ambos bandos. La práctica de avanzar de noche era muy común entre los Guardabosques pues ellos estaban acostumbrados a cruzar bosques y montes a oscuras, algo imposible para la mayoría de los soldados. Los soldados necesitaban caminos y luz, cosas que para un Guardabosques eran un lujo.

Con Gerd a la cabeza y Nilsa y Valeria tras él, eran capaces de cruzar bosques, hondonadas y bordear lagos de noche casi tan bien como si fueran de día. Era una de las ventajas de ser un Guardabosques bien entrenado y en forma. Continuaron hacia el oeste para bordear otro gran lago y de nuevo tomaron dirección sur. Egil quería que fueran lo más al oeste posible sin salirse del territorio de los Mil Lagos pues hacia el este era donde más concentración de tropas de ambos reinos encontrarían. Su plan era cruzar por una esquinita, la del oeste, sin que los detectaran y luego dirigirse raudos a la capital.

Llegaron a una colina y se detuvieron detrás de unos árboles. Distinguían luces a unos trescientos pasos.

—Antorchas y varios fuegos —dijo Gerd que observaba desde su montura entre los árboles.

—¿Son Zangrianos? —preguntó Nilsa.

—Me parece que no… los encuentro más altos… —comentó Gerd.

—¿Distinguís algún estandarte? —preguntó Egil.

—Sí, veo un par, pero no sabría decirte…

—¿Son negros y amarillos o de dos tonalidades de verde? —preguntó Egil.

—Son de dos tonalidades de verde —dijo Valeria.

—¿Lo puedes ver? Menuda vista —le dijo Gerd que no llegaba a distinguir los colores desde aquella distancia.

—Mira el estandarte más cercano y espera a que lo ilumine una antorcha —le dijo ella.

Aguardaron y al momento pudieron comprobarlo. Era un estandarte verde, sin duda.

—Tienes razón —le dijo Nilsa.

—Son soldados de Erenal —aclaró Egil.

—Ya decía yo que no eran tan chaparros como los Zangrianos —comentó Gerd sonriendo.

—Entonces debemos estar ya en territorio de Erenal —dedujo Nilsa contenta.

—Esa parece ser la situación, sí —confirmó Egil.

—Pues si estamos en Erenal, ya queda poco —se animó Nilsa.

—Bueno, queda menos, no poco —corrigió Valeria.

—Yo es que me dejo llevar —dijo Nilsa y soltó una risita bajita.

—No te preocupes que si te dejas llevar ya te echo yo un lazo —le siguió la broma Valeria también con una risita.

—Ya veo que estamos de buen humor —dijo Gerd—. A mí también me anima estar en territorio de Erenal.

—Si libramos este puesto fronterizo deberíamos de poder avanzar hacia el sur sin demasiadas complicaciones —razonó Egil.

—Estupendo. ¿Y cómo lo cruzamos? —preguntó Gerd.

—Es bastante grande. Debe haber más de un centenar de soldados ahí —dijo Nilsa observando entre los árboles.

—Y probablemente tengan más vigías al este y al oeste de las tiendas —dijo Valeria.

—Sí… tendremos que pensar algo… —dijo Egil rascándose una oreja observando el firmamento con ojos perdidos.

—¿Y si vamos hacia el oeste y los circunvalamos? —propuso Gerd.

—Estamos al límite del territorio de los Mil Lagos, si vamos hacia el oeste saldremos a campo abierto. Nos verán. No me gusta —dijo Egil.

—¿No hay bosques donde podamos escondernos al oeste? —preguntó Nilsa.

—Por desgracia todo son grandes llanuras de hierba. Por eso estoy intentando cruzar por aquí, los lagos y bosques nos cubren. Ahí fuera nos verían a una legua de distancia —explicó Egil con tono de que no era buena idea.

—Y si vamos hacia el este nos encontraremos con más puestos fronterizos como este y más tropas de ambos lados —intuyó Valeria.

—Así es —corroboró Egil.

—Bien. Pues entonces… ¿cómo cruzamos? —preguntó Nilsa.

Los tres miraron a Egil que a oscuras pudo ver sus ojos clavados en él.

Sonrió.

—Dadme un poco de tiempo a ver qué se me ocurre.

—Hecho —dijo Nilsa y desmontó de un salto.

Gerd, mucho más pesado, desmontó con propiedad. Valeria imitó a Nilsa y desmontó también de un salto.

—Esa no es forma de bajarse de un caballo —criticó Gerd con guasa.

—Lo que pasa es que nos tienes envidia porque tú tienes la agilidad de un elefante —le dijo Nilsa.

Gerd aguantó una carcajada.

—Muy cierto.

Los ánimos estaban altos. Un último escollo que solventar y estarían en Erenal con terreno despejado por delante para llegar hasta la capital. Egil se quedó pensativo un rato. Valeria vigilaba el campamento del ejército de Erenal por si se movía alguien hacia donde estaban ellos, si bien parecía más que su función era evitar que nadie cruzara hacia el sur.

Después de un buen rato, Egil les hizo una seña a sus compañeros para que se acercaran.

—Bueno, creo que lo tengo. Utilizaremos un viejo truco para cruzar. Una maniobra de despiste clásica.

—Eso suena bien —dijo Gerd animado.

—Pero si no sabes qué es todavía —le dijo Nilsa.

—Ya, pero jugar al despiste me suena bien —dijo el grandullón encogiéndose de hombros.

—Intentaremos algo sencillo, a veces los enfoques más simplistas son los más efectivos —les explicó Egil.

—Tienes toda mi atención —dijo Valeria.

—Estupendo porque vamos a necesitar de tus conocimientos y habilidades.

—Oh… muy bien, sin problema. ¿Qué necesito hacer? —se prestó voluntaria.

Durante un buen rato Egil les explicó lo que debían hacer y luego se pusieron manos a la obra. Les llevó un rato tenerlo todo preparado. Debían darse prisa pues el golpe debía producirse de noche, si llegaba el amanecer no podrían ejecutarlo al ser un movimiento de despiste y sorpresa nocturno. Terminaron los preparativos bien entrada la noche.

—¿Todo preparado? —les preguntó Egil.

—Todo bien aquí —confirmó Nilsa.

—Yo también —se unió Gerd.

—Yo termino ya —comentó Valeria que era la que más trabajo tenía.

—Muy bien. Recordad que el puesto fronterizo está situado entre dos lagos. Puede que desde aquí no se aprecie bien, pero es precisamente por eso por lo que han puesto el campamento ahí. Es engañoso, pero según mis mapas, eso es lo que indica.

—Entendido —dijo Gerd asintiendo.

—Tenemos que ir rectos y como una flecha. Si nos desviamos al este o al oeste daremos con los lagos y nos capturarán, o algo peor porque nos tomarán por Zangrianos.

—Ya sé que es un poco obvio, pero ¿no podríamos presentarnos y decir que somos Norghanos de paso y que nos dan igual sus problemas en los lagos? —preguntó Nilsa.

—Por poder… podríamos, pero me temo que no nos dejarían pasar —dijo Egil—. Nos escoltarían de vuelta al norte y nos encontraríamos con los Zangrianos o nos meterían en una celda. Cualquiera de las dos opciones no nos viene nada bien. Perderíamos una eternidad de tiempo y no hay ninguna garantía de que no nos tomen por espías y nos cuelguen, que es la opción más habitual en estos casos en una frontera.

—Ya…

—No suena demasiado bien… —dijo Gerd.

—Mejor nos colamos —dijo Valeria sonriendo—. Ya he terminado con los preparativos.

—Muy bien. Coged las armas, colocaos en posición y esperad a mi señal —les dijo Egil que cogía su arco.

Valeria y Egil se situaron al este y Nilsa y Gerd al oeste de los árboles sobre sus caballos con los arcos preparados. La noche y las sombras del bosque los ocultaban de las luces del campamento fronterizo. Por fortuna ellos podían distinguir bastante bien la posición de los soldados, las tiendas y las barcazas que tenían amarradas en ambos lagos.

—Tres —comenzó la cuenta atrás Egil.

Cargaron los arcos con las flechas.

—Dos.

Levantaron los arcos y apuntaron cada uno a su blanco.

—Uno.

Soltaron. Las flechas subieron a los cielos y bajaron trazando grandes parábolas en la oscuridad de la noche. La flecha de Valeria alcanzó una de las barcazas de guerra amarradas en el lago al este. Al impactar estalló con una carga doble de flecha de fuego. Una llamarada comenzó a prender fuego a la barcaza. La flecha de Egil alcanzó a otra de las barcazas. No cayó bien, pero lo suficiente para que se rompiera con el impacto y prendiera fuego. Las flechas de Nilsa y Gerd alcanzaron las barcazas en el lago del oeste, que también comenzaron a arder.

De inmediato se escucharon los gritos de alarma de los soldados de guardia. De las tiendas comenzaron a salir soldados a medio vestir, poniéndose las armaduras y armándose mientras intentaban entender qué sucedía.

—¡Alarma!

—¡Nos atacan! —gritaban en el idioma de Erenal a pleno pulmón.

Valeria, Egil, Nilsa y Gerd volvieron a tirar sobre los mismos blancos. Egil falló, pero el resto volvieron acertar, con lo que las barcazas cogieron fuego. Las llamas se expandían por las barcazas devorando la madera y elevándose al cielo. Parecía un entierro Norghano en el mar.

—¡Las barcazas! —gritaban los soldados de Erenal.

—¡Protegedlas! —llegó la orden de los oficiales al mando.

Las tropas, al ver que ningún enemigo parecía atacar, sino que las barcazas de guerra ardían por alguna razón, se dividieron en dos grupos y corrieron a intentar apagar los fuegos.

—Es el momento —dijo Egil—. ¡Vamos!

Valeria salió como una flecha a galope tendido hacia el campamento. Nilsa la siguió rauda, Egil fue tercero y Gerd cerró el grupo. Cargaron contra el campamento enfilándolo por el centro.

De pronto uno de los oficiales los vio aparecer a galope tendido.

—¡Una carga! —gritó despavorido.

Valeria soltó y una flecha de Tierra alcanzó al oficial en el pecho. Se produjo una detonación y el oficial se fue al suelo cegado y aturdido. El soldado que estaba junto a él se llevó las manos a los ojos, también alcanzado por el efecto de la flecha. Dos soldados intentaron interceptar a Valeria, que los embistió con su caballo y salieron despedidos de espaldas.

Nilsa tiró contra otro de los oficiales que se había percatado del intento del grupo. Lo alcanzó en el estómago con otra flecha de Tierra. El estallido de polvo, humo y tierra dejó cegados al oficial y a dos soldados a su lado. Valeria había metido carga doble en todas las saetas. Era algo que no se recomendaba porque en la mayoría de los casos o no funcionaban o el arquero sufría un accidente. Sin embargo, ellos contaban con la ventaja de que Valeria era una Tiradora Elemental y ella sí era capaz de crear este tipo de flechas y utilizarlas.

Egil pasó tras sus compañeras intentando ir tan pegado a ellas como podía. Gerd lo protegía cerrando el grupo. Los soldados se dieron cuenta de que intentaban cruzar el campamento y tiraron contra ellos. Una flecha pasó rozando la cabeza de Egil y dos la de Gerd, que se agachó contra el caballo tanto como pudo. Pasaron por medio de las tiendas como un vendaval. Un suspiro más tarde se alejaban dejando tras ellos el campamento fronterizo del que surgían atronadores gritos.

Cabalgaron alejándose del caos que habían creado y con la esperanza de no toparse con más soldados. Por fortuna fue así. A sus espaldas podían oír los gritos y distinguían el resplandor del fuego.

—¡Fantástico plan, Egil! —lo congratuló Nilsa cunado pusieron suficiente espacio entre ellos y los soldados y bajaron el ritmo de las monturas.

—Una simple maniobra de despiste —sonrió él.

—Pues ha funcionado a la perfección —dijo Gerd—. Cuando dijiste que teníamos que cruzar por el medio del campamento he de reconocer que me preocupé. No lo vi muy claro. Eso de entrar a galope en medio de los soldados…

—Si todos los soldados están ocupados a ambos lados, el centro queda libre —dijo Egil—. De eso trataba la maniobra.

—Pues ha sido una gran maniobra —dijo Valeria.

—El mérito es de tus flechas. Son fantásticas —le dijo Egil y le hizo un gesto de respeto con la cabeza.

—No, para nada, el mérito es de esa cabeza tuya tan buena. Mis flechas no son más que un instrumento. Sin un gran plan de poco nos servirían.

—Bien dicho —convino Nilsa.

—Vaya estropicio que hemos creado —se rio Gerd.

—Muy cierto. Se han llevado un susto de muerte. Estarán de lo más contentos —comento Nilsa riendo.

—Ya lo creo —se rio Valeria con ella.

—Bueno, pues ya hemos cruzado y… ¿ahora? —preguntó Gerd a Egil.

—Ahora, mis queridos compañeros, iremos a Erenalia, capital del reino de Erenal, una de las ciudades más bellas y artísticas de todo Tremia.

—¿Podremos entrar? —se preguntó Nilsa.

—Una vez lleguemos a la capital no nos pondrán problemas por ser Norghanos. Los únicos a los que no se les permite deambular libremente por el reino es a los Zangrianos por lo que ya sabéis… lo bien que se llevan los dos reinos… Al resto, Rogdanos, Norghanos, ciudadanos del Imperio Noceano o de las ciudades libres del este, tenemos permiso para disfrutar del reino y su maravillosa cultura.

—Fantástico, estaba ya cansada de tanto esconderme —se quejó Nilsa.

—Sí, estará bien poder andar sin ocultarse —convino Valeria.

—Espero que evitemos los barrios bajos de la ciudad… —Nilsa lanzó una mirada a Egil.

—Estate tranquila —sonrió él—. Esta vez vamos a ir a los barrios altos, a la Gran Biblioteca de Bintantium.

—¡Genial! —exclamó Nilsa—. Un poco de libros y cultura nos vendrán bien.

Gerd puso cara de que a él eso no le parecía nada apetecible.

—Yo igual me quedo cuidando de los caballos…

—Me temo que necesitaré de tu asistencia, Gerd —le dijo Egil.

—¿De mi asistencia? ¿En una biblioteca?

—Sí, amigo.

—¿Por? —preguntó Nilsa con expresión de que aquello sonaba raro.

—Ya, ¿por?, ¿qué ocurre? —preguntó Valeria a la que aquello también le parecía raro.

—Ya veo que las chicas son muy perspicaces —sonrió Egil.

—Cuéntanos qué pasa, anda —le dijo Nilsa.

—Veréis, mis queridos compañeros…

—Ya empezamos mal… queridos compañeros… mal vamos… —intuyó Nilsa.

—Vamos a tener que dar un pequeño golpe.

Nilsa, Valeria y Gerd miraron incrédulos a Egil.

—¿Un pequeño golpe? —preguntó Valeria más como una exclamación de incredulidad que como una pregunta.

—Eso me temo.

—¿En una biblioteca? —preguntó Nilsa completamente perpleja.

—Así es —les confirmó Egil.

—¿Vamos a robar en la Gran Biblioteca de Bintantium en la capital de Erenal? —preguntó Gerd intentando asegurarse de que lo estaba entendiendo bien mientras se rascaba la cabeza.

—Así es, mis queridos amigos. ¿Verdad que este viaje está siendo de lo más entretenido? —sonrió Egil.

Nilsa, Valeria y Gerd pusieron caras de total incredulidad y protestaron a los Dioses de Hielo gesticulando y despotricando mientras Egil sonreía.

Capítulo 31

Los días de trayecto en alta mar estaban resultando tranquilos, cosa que todos agradecieron. El clima era favorable y por una vez tenían el viento a favor y no se apreciaban piratas ni monstruos marinos que supusieran un problema.

Olsen se acercó a hablar con ellos en la proa del barco.

—¿Cómo va todo? —preguntó Ingrid.

—De momento todo bien —afirmó Olsen.

—¿Qué dice el Capitán Alfons? —quiso saber Viggo.

—Nada que no haya oído antes. Pocos marinos se atreven a entrar en el cuadrante al que nos dirigimos. Ya sabéis que hay mucha superstición alrededor de esa zona. Desaparecen muchos barcos en los alrededores… Nosotros ya sabemos a qué razón se debe… pero él, no. Lo he tranquilizado diciendo que se debe a que es un área muy castigada por tormentas y que si andamos con ojo no deberíamos tener problemas.

—¿Te ha creído? —se extrañó Viggo.

—No… Es buen marino e intuye que ocurre algo más, pero como no sabe qué puede ser y no puede negarse a llevarnos, no tiene más remedio.

—¿No puede negarse? —preguntó Ingrid extrañada.

—No. Le he pagado buen oro y su nombre quedaría en entredicho si se echara atrás sin una razón de peso. En cualquier caso, haré todo lo que pueda para tranquilizarlo y que nos lleve hasta la Bruma Eterna.

—Entonces él no ha estado antes en esa zona, ni la conoce —comentó Lasgol.

—No, Alfons comercia generalmente con el Imperio Noceano y sus viajes son hacia el sur. Este viaje en dirección oeste es algo nuevo para él. Sin embargo, se ha informado y ha oído cosas… aunque ya tenía ciertos conocimientos, como buen Capitán que es. Sabe que no hay islas en ese cuadrante si bien algunos marinos han generado rumores, más en los últimos tiempos, sobre el Archipiélago Turquesa. Muy probablemente marineros de nuestra propia expedición que sobrevivieron a la misión. Afortunadamente los rumores no son muchos ni han calado demasiado entre los marinos experimentados, así que no tenemos que preocuparnos demasiado.

—Mejor… —dijo Lasgol.

—Que no conociera la ruta es una de las razones que me decantó a contratarlo. Otros Capitanes que han entrado en ese cuadrante huyen de él como de la peste. Me resultaría extremadamente difícil convencerlos para que nos llevaran allí.

—Mejor que no sepa mucho de hacía dónde nos dirigimos —convino Ingrid.

Unas semanas de navegación más tarde, que habían transcurrido muy tranquilas y sin incidentes, el cielo se ennegreció y una tormenta apareció a estribor. Los vientos se volvieron muy fuertes y la mar se embraveció de tal forma que asustaba mirarla.

—Parece que nos acercamos —comentó Viggo señalando la tormenta.

—¿Tú crees? —preguntó Ingrid que también observaba el fenómeno.

Todo ocurrió en un momento y apenas tuvieron tiempo de reaccionar.

—Tormenta inesperada y fuerte… así es como empezó a ponerse interesante la otra vez —respondió Viggo.

—Será mejor que te agarres bien y, por todos los cielos, no me vomites encima —advirtió Ingrid.

—No voy a vomitar esta vez —aseguró él.

—Ya, seguro. Ni me mires.

Olsen avisó a Alfons para que virara de inmediato. El Capitán Rogdano le hizo caso y con maestría viró el navío para esquivar la tormenta. Pasó más cerca de lo que era deseable. La tripulación aseguró las velas y el navío aguantó el enorme oleaje y los fuertes vientos que los azotaron.

Viggo no pudo cumplir su promesa y vomitó.

—¡Por los Dioses de Hielo! ¡Serás enclenque! —gritó Ingrid que agarrada a una cuerda aguantaba el temporal como una diosa guerrera anclada a cubierta.

—¡Yo… no… soy… mi… estómago es! —y volvió a vomitar por la borda.

Lasgol había llevado a Camu al camarote con Ona, que estaba muy intranquila.

«Todo está bien, no hay nada de lo que preocuparse» les aseguró Lasgol.

«Barco arriba y abajo mucho» le transmitió Camu.

«Es una tormenta, pero la pasaremos, no os preocupéis».

«Ona muy preocupada».

«Lo sé». Lasgol se tumbó en el suelo junto a Ona y la abrazó con fuerza para transmitirle tranquilidad.

«Pasará. Tranquila».

La tormenta pasó de largo sin castigarlos demasiado pero pronto una nueva apareció a babor. Esta era enorme y tuvieron serias dificultades para esquivarla. Varios marineros cayeron al mar y fueron tragados por la furia de las aguas. No fue la última. Dos tormentas más aparecieron de la nada unos días más tarde y estuvieron a punto de hundirles. Gracias a la pericia de los dos Capitanes trabajando en conjunto lograron salvarse.

—Ha estado demasiado cerca —comentó Ingrid a Lasgol—. Casi nos vamos a pique.

—Demasiado, sí —convino Lasgol muy preocupado.

—Está siendo peor que la otra vez —les dijo Viggo que parecía un fantasma.

—Será mejor que bebas algo, debes de estar completamente deshidratado de tanto devolver —le aconsejó Ingrid.

—¿Vino? —bromeó Viggo.

—No te veo yo como para hacer bromas. Tienes un aspecto lamentable —dijo Ingrid.

—¿Tan mal me veo? —le preguntó Viggo a Lasgol.

—Peor —le aseguró su amigo.

—Ops… Pues eso no puede ser. Me voy abajo. Un conquistador irresistible como yo no puede descuidar nunca su imagen.

—Un bacalao mareado como tú, querrás decir —se burló Ingrid.

Viggo fue a replicar, pero de nuevo se sintió muy indispuesto y corrió a vomitar por la borda.

—Mejor si le echas una mano, no vaya a ser que se caiga al agua… —le dijo Ingrid a Lasgol preocupada.

—Por supuesto —sonrió Lasgol y fue tras él.

Cinco días y una última tormenta más tarde divisaron niebla sobre el mar a quinientos pasos a estribor.

«¡Bruma! ¡Mucha bruma!» avisó Camu subido al mástil mayor.

—¡Por fin! —exclamó Viggo levantando los brazos a los cielos con la misma alegría que si hubiera descubierto un tesoro.

—¿Es la Bruma Eterna? —preguntó Lasgol conservándola con los ojos entrecerrados.

—Debe de ser —le dijo Ingrid que también la observaba intensamente—. El Archipiélago Turquesa debe estar en el interior de esa niebla.

—Veamos si lo confirma Olsen —comentó Lasgol que miró hacia la popa de la embarcación donde Olsen y Alfons hablaban mirando a la bruma.

—No parecen ponerse de acuerdo —comentó Viggo con cierta preocupación.

—Sí, algo pasa. Llevan un buen rato hablando y siguen a ello —dijo Ingrid enarcando una ceja.

—Sus rostros están serios y ambos han señalado la bruma. Esto me preocupa… —dijo Lasgol.

—No nos anticipemos, puede que no pase nada —dijo Ingrid intentando llevar tranquilidad a sus amigos.

Olsen conversó con Alfons durante un buen rato más. Gesticularon bastante ambos, que no era muy buena señal. Alfons dio varias órdenes en Rogdano y puso rumbo hacia la bruma.

—Vamos hacia la bruma, buena señal —se animó Viggo.

—Están recogiendo las tres velas —señaló Lasgol.

—Eso no es buena señal —indicó Ingrid arrugando la nariz.

Olsen fue hasta ellos y por el rostro que traía ya sabían que había problemas.

—¿Qué ocurre? —preguntó Lasgol muy inquieto. Estaban muy cerca ya de Astrid y cualquier contratiempo iba a resultar inasumible.

—Tenemos una situación… —comenzó a explicar Olsen—. El Capitán Alfons, como buen Rogdano que es, se rige por las normas y no quiere entrar en la bruma.

—¿Cómo qué no? —exclamó Lasgol enfadado.

—Bruma y tormentas es una combinación letal. El Capitán lo sabe y no quiere adentrarse. Nos llevará hasta el borde de la bruma, pero no más.

—¡Si ya estamos casi! —se quejó Ingrid.

—Dejádmelo a mí, yo me encargo de hacerle cambiar de opinión —dijo Viggo y sacó su daga de lanzar.

Ingrid le sujetó el brazo.

—Espera, no te precipites.

—¿Qué hacemos entonces? —preguntó Lasgol.

—Lo he dispuesto para que se os permita adentraros en la bruma en uno de los dos botes grandes con vela que tiene el navío.

—¡De eso nada! Nos quedamos con el barco y que vaya Alfons en el bote —dijo Viggo dispuesto a degollarlo.

—Esa no es una buena idea… —comentó Olsen.

—¿Por qué no? —quiso saber Viggo.

—Para empezar, a eso se llama motín en alta mar y te colgarán por ello en cualquier reino —le explicó Olsen—. Además, no me parece mala la idea de que vayáis en un bote en lugar de con el barco. Recordad que la última vez encallamos y casi perdemos el navío.

—Eso es verdad… —dijo Ingrid.

—No me parece del todo mal idea —reconoció Lasgol después de pensarlo un poco—. Ir en el barco o en bote este último trecho no tiene mayor importancia. Tampoco nos retrasará tanto.

—En efecto. Alfons navegaría extremadamente despacio en la niebla, en cualquier caso —les aseguró Olsen.

—Pues cogemos el bote y entramos en la bruma. Nosotros ya sabemos qué se esconde en el interior —dijo Ingrid convencida.

—De acuerdo —convino Olsen—. Lo he hablado con Alfons y hemos concluido que yo me quede con él en el barco. Aguardaremos aquí vuestro regreso y me aseguraré de que no parte sin vosotros.

—Si parte sin nosotros, tened por seguro que lo buscaré por todo Rogdon y se quedará sin descendencia. ¿Me he explicado? —amenazó Viggo.

—Muy claramente —asintió Olsen—. Tengo una última cosa para ti, Lasgol, es de Eicewald.

Lasgol lo miró sorprendido.

—¿Qué es?

—No lo sé. Me dijo que te lo diera al llegar a la Bruma Eterna, que te ayudaría —le explicó Olsen y le dio una bolsita de cuero.

Lasgol la palpó y al momento supo lo que era. La abrió y dejó caer el contenido sobre la palma de su mano.

Era una perla con una incrustación azul en la superficie, como si fuera una pequeña piedra preciosa.

—La perla de navegación de Eicewald —reconoció Ingrid.

Lasgol asintió.

—Os deseo mucha suerte, amigos. Sé que lo conseguiréis. Os esperaré aquí con el navío.

—Gracias, Olsen —Lasgol le extendió la mano y el Capitán Norghano la estrechó.

—No olvides recordarle mi advertencia a Alfons —dijo Viggo lanzando su daga al aire y volviéndola a coger según caía.

Olsen le hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

Un rato después, la tripulación bajaba el bote con Ingrid, Lasgol, Viggo, Camu y Ona en él hasta el agua. Camu escondía a Ona con su habilidad para camuflarla. Desplegaron la vela, sacaron los remos y se adentraron en la bruma ante la atónita mirada de la tripulación, que en aquel momento lo veían como a unos locos temerarios que se dirigían a una muerte segura.

Una vez en el interior de la bruma, como ya esperaban, perdieron por completo el rumbo. No se veía nada y una tormenta podría atacarles en cualquier momento. Navegaban rodeados por una neblina tan espesa que no les permitía ver más allá de un par de palmos. Un silencio tétrico que ya habían experimentado cayó sobre ellos de nuevo. No oían nada, ni el viento, ni los remos, nada, solo el latido de sus corazones. El de Lasgol latía con fuerza y muy acelerado. Sabía que estaba ya muy cerca de Astrid, solo les quedaba cruzar la Bruma Eterna y estarían en el Reino Turquesa.

El problema era que no sabían hacia dónde se dirigían. No tenía sentido remar por remar. Ingrid, al timón, llegó a la misma conclusión que Lasgol.

—Si vamos sin rumbo no llegaremos a ningún lado —les dijo a sus compañeros.

—Yo no veo nada, no puedo guiarme —dijo Viggo que intentaba apartar la espesa niebla con sus manos, pero no lo conseguía.

Ona gimió descontenta y Camu le envió un mensaje tranquilizador.

«Todo bien, Ona».

Lasgol agradeció el gesto de Camu con su hermana.

—Lasgol, si Eicewald te ha dejado la perla es porque cree que puedes usarla, ¿no? —le preguntó Ingrid.

—Supongo que significa eso…

—Pruébalo, rarito, a lo mejor nos sacas de esta bruma maldita —le dijo Viggo.

—De acuerdo. No sé mucho de usar Objetos de Poder, pero lo intentaré.

—Seguro que sabes más que nosotros —dijo Viggo con una sonrisa satírica.

Lasgol colocó la perla sobre la palma de su mano, cerró los ojos y se concentró.

«Sentir poder» avisó Camu.

«Sí, voy a intentar invocarlo». Con los ojos cerrados intentó sentir la magia del objeto. Ninguna de sus habilidades le serviría en aquella ocasión pues no las había desarrollado para aquel fin. Lo único que se le ocurría era sentir la magia y de alguna forma despertarla. Lo intentó durante un largo rato, pero no tuvo suerte. Lo intentó otro rato más hasta que ya se dio por vencido. No podía activar el objeto.

—Umm… voy a intentar otra cosa —les dijo a sus compañeros.

—Lo que sea —le dijo Viggo.

«Camu, ¿puedes ayudarme?».

«Yo ayudar».

«No consigo invocar el poder de la perla. Inténtalo tú, quizás puedas».

«Yo negar magia».

«Lo sé, esa es tu habilidad innata, pero quizás puedas activarla también. Lo hiciste una vez en el Refugio con una runa. Inténtalo, a ver si hay suerte».

«Yo intentar».

Lasgol le mostró la perla a Camu y este, en estado visible, se quedó mirando el objeto fijamente.

Por un rato no sucedió nada y Lasgol dejó que Camu siguiera intentándolo sin interrumpir.

—¿Qué sucede? —preguntó Viggo al ver que la perla no se activaba.

—Lo está intentando, ¿es que no lo ves? —le dijo Ingrid.

—Pues no lo consigue…

—Calla, merluzo, deja que se concentre.

De pronto se produjo un destello dorado alrededor del cuerpo de Camu.

La perla se elevó en la mano de Lasgol, giró sobre sí misma y el punto azul señaló el rumbo que debían seguir.

«¡Lo has conseguido, Camu!».

«Yo, activar poder» dijo muy contento y se puso a realizar su baile de la alegría flexionando las patas y meneando la cola.

«¡Eres fantástico!» agradeció Lasgol.

—Lo has conseguido —le dijo Ingrid a Lasgol, que ya viraba el bote hacia la dirección que debían seguir.

—No he sido yo, ha sido Camu.

—Vaya, eso es genial. Muy bien hecho, Camu —felicitó Ingrid.

—¿Lo ha hecho el bicho? —preguntó Viggo boquiabierto.

—Así, es. Parece que aparte de negar la magia también puede interactuar con ella. Es de lo más sorprendente e interesante.

—Como diría Egil, es fantástico —dijo Viggo imitando la voz de su amigo.

Ingrid y Lasgol rieron.

—Continuemos, esto es un gran avance. Ahora podremos cruzar este anillo de niebla imposible —los animó Ingrid.

Navegaron a través de la bruma siguiendo el rumbo que la Perla marcaba durante tres días. El peor de sus temores no se materializó y no se tropezaron con ninguna tormenta. Al cuarto día lograron salir de la Bruma Eterna y ante ellos apareció el archipiélago secreto.

Habían conseguido llegar al reino de Uragh, la Reina Turquesa.

Capítulo 32

Nilsa y Egil caminaban por una de las grandes vías de Erenalia, capital del reino de Erenal. La pelirroja apenas podía mantener la boca cerrada del asombro que sentía ante lo imponentemente majestuosa y bella que le resultaba la gran ciudad. Los edificios de granito blanco y mármol, pulidos, enormes e imponentes que flanqueaban la avenida la tenían completamente hipnotizada.

En la acera de enfrente, unos pasos por detrás para no llamar demasiado la atención, iban Valeria y Gerd. Habían decidido dividirse y dejar algo de distancia entre ellos para evitar problemas. Una cosa era que los Norghanos tuvieran permiso para pasear por las calles de la gran capital y otra llamar la atención de los soldados, teniendo en cuenta que esos Norghanos en particular estaban allí con intenciones no del todo honrosas. Cuanto menos se fijaran en ellos, mejor. Un grupo de cuatro Norghanos llamaba mucho la atención en medio de la capital. Una pareja lo hacía menos, aunque los capitalinos giraban la cabeza en cuanto los veían y se daban cuenta de que eran nórdicos.

Los habitantes del reino de Erenal eran de una etnia diferente a la de sus vecinos del norte, los Zangrianos, y también a la de los Norghanos. Eran de piel de color aceituna claro, cabello y ojos oscuros, delgados y no demasiado altos, aunque bastante más que los Zangrianos. Otra característica que los diferenciaba mucho de sus vecinos era que cuidaban mucho su aspecto y cabello. En el reino de Erenal la higiene se valoraba mucho, así como cabellos bien cuidados, por lo que apenas se veían barbas entre sus hombres que se rasuraban muy a menudo.

Nilsa se dio cuenta en seguida de la diferencia entre las etnias de ambos reinos vecinos.

—Los Zangrianos parecen brutos, feos y sucios en comparación con estas gentes —le dijo a Egil impresionada.

—No es que los Zangrianos sean brutos, o al menos no lo son más que nosotros, pero es verdad que descuidan bastante su aspecto físico y un poco también su higiene —tuvo que reconocerle.

—Qué color de piel más curioso, me encanta el tono —le dijo Nilsa a Egil en un susurro con cierta envidia viendo a dos mujeres elegantemente vestidas pasar a su lado.

—Si algo tenemos en Tremia es diferentes colores de piel entre las múltiples etnias que pueblan el continente —le explicó Egil con una sonrisa.

—Yo conozco muy pocas. Sin embargo, después de haber visto al pueblo turquesa, ya ninguno me volverá a sorprender tanto. O eso creo, al menos.

—Espera a ver a los Usik —retó Egil.

—¿Los salvajes que viven en los bosques insondables y matan a todo el que entre en ellos?

—Sí, esos. Son verdes como las plantas y se pintan el rostro de diferentes colores: negro, rojo, blanco…

—Oh… casi que prefiero no verlos si van a intentar matarme —dijo ella moviendo la cabeza de lado a lado de forma negativa.

—Razón no te falta. Una lástima que yo no haya tenido la suerte de poder conocer al pueblo turquesa, me hubiera hecho una ilusión tremenda. Quizás un día… deben de ser fantásticos.

—Estoy seguro de que un día los conocerás. Te llevarás una impresión, tanto por el color turquesa como por sus cabellos, que son de lo más peculiar. Su forma de vivir del mar y sus islas es de lo más interesante.

—Ojalá pueda verlos un día, sí —dijo Egil con un suspiro de anhelo.

Nilsa se quedó mirando a dos mujeres que pasaban vistiendo elegantes vestidos de seda. Sobrios, pero que se notaban que eran de gran calidad.

—Son preciosas, con esos cabellos oscuros y lisos, y esa piel aceituna tan bonita.

Egil asintió.

—Lo son.

—Yo me siento tan… extraña aquí… pálida, pecosa y pelirroja. Parezco enferma al lado de ellas. A parte de que son de cuerpo mucho más curvado que el mío —se quedó mirándolas Nilsa que tropezó y casi se fue al suelo. Egil la sujetó y lo evitó.

—Tú eres de una belleza diferente —sonrió Egil con dulzura.

—Gracias, pero no me veo nada bella y mucho menos atractiva, al lado de ellas —le corrigió y se quedó mirando a otras dos jóvenes que pasaron a su lado en unos vestidos de seda que realzaban las curvas de sus cuerpos.

—Por supuesto que lo eres —le aseguró Egil.

—¿Por qué visten los hombres con esas largas túnicas blancas? —dijo observando cómo iban vestidos casi todos los ciudadanos masculinos que se iban cruzando.

—Las denominan togas. Lo llevan sobre todo los capitalinos y los nobles o mercaderes adinerados.

—Oh… y… ¿Por qué no llevan armas?

—No es de buena educación llevar armas en público en este reino. Por lo general solo los soldados las llevan.

—Eso sí que es raro —dijo Nilsa mirando alrededor.

—Llevan puñales bajo la toga —le guiñó el ojo Egil.

—Bueno, eso me parece mejor. Qué pueblo más raro.

—Todos somos un tanto diferentes, incluidos nosotros.

—¿Nosotros? Si somos de lo más normales —dijo Nilsa.

—Bueno, eso es desde tu punto de vista que para nada es imparcial. Para un ciudadano de Erenal, los Norghanos somos realmente extraños y hasta cierto punto se nos puede considerar incluso raros —le dijo a Nilsa sonriendo.

Nilsa se quedó pensativa.

—Ya… muy normales tampoco es que seamos si lo piensas bien… entiendo lo que me dices.

Continuaron paseando por el centro de la enorme y bella ciudad. No tenía nada que ver con una ciudad Norghana, era muy diferente. Ni siquiera se asemejaba a Norghania, la capital, cuyos edificios y calles eran mucho más rocosos, poco trabajados y de mucha menor belleza arquitectónica. En Erenalia se veían formas ovaladas, cúpulas e incluso grandes edificios circulares con infinidad de ventanales en forma de arco. Los materiales eran más vistosos y las paredes y tejados estaban muy cuidados y hechos con esmero para lucir ante los transeúntes. Por el contrario, en Norghania todos los grandes edificios eran rectangulares o cuadrados y de roca maciza, sin apenas ornamentos y muy poco pulidos o con acabados poco finos. Cumplían su función que era primordialmente proteger del frío invernal de la región, siempre presente. En cuanto a la belleza arquitectónica, a los Norghanos no les interesaba demasiado, preferían que fueran funcionales y no morir de frío.

—Esta ciudad, es uno de los centros culturales más importantes de Tremia —le explicó Egil a Nilsa.

—¿Culturales?

—Erenalia se ha ido convirtiendo con los años en un paraíso para el estudio y desarrollo de las artes, la cultura y el conocimiento, impulsado por su Rey.

—Nosotros mucho estudio y cultura no es que tengamos…

—Es una lástima, sí. Nuestros reyes siempre han estado más interesados en la conquista y el oro que en la cultura y la ciencia. Ocurre en la mayoría de los reinos de Tremia. Por ello Erenalia es tan especial.

—Veo que te apasiona este lugar.

—He leído mucho sobre esta gran ciudad, una luz para el avance de las culturas. Siempre había querido visitarla.

—Pues tus sueños se han hecho realidad.

Egil asintió.

—Parcialmente realidad —aclaró—. Yo lo que quería era venir a vivir y estudiar aquí.

—Bueno… eso va a ser complicado siendo quién eres…

—Y que lo digas —rio Egil.

—Quién sabe, quizás un día, cuando todo esté más tranquilo en nuestras vidas.

Egil sonrió y asintió. Continuaron paseando. Según pasaban por delante, señaló un gran anfiteatro abierto con forma de semicírculo.

—Mira qué belleza de construcción.

—Qué lugar tan bonito. Extraña construcción. Tiene un propósito, ¿verdad?

—En efecto. La gente se sienta ahí —le señaló las hileras de asientos de roca blanca—, y allí en el escenario se representan obras teatrales, recitales de poesía, discursos políticos y culturales, ensayos metafóricos y de otra índole, bailes, etc.

—No tengo ni idea de lo que me estás hablando —dijo Nilsa con ojos muy abiertos.

Sin poder controlar una carcajada, Egil rio de muy buen humor.

—Digamos que se representan todo tipo de obras culturales para disfrute de los ciudadanos.

—Culturales… ¿te refieres a folclore, cuentos ancestrales, leyendas y similares?

—Eso es, y bailes autóctonos y otros tipos de representaciones didácticas.

—¿Didac… qué?

—Di… dác… ticas, que enseñan, de las que se puede aprender —le explicó Egil.

—Oh… Entendido. El edificio desde luego es precioso y no me importaría sentarme a ver una función o escuchar una oda.

—Debe serlo todavía más cuando está lleno de gente.

—¿Has visto alguna obra en un edificio de este tipo?

—No, ojalá. Un día espero poder disfrutarlo. Sin embargo, he visto representaciones pictóricas en tomos y siempre me ha parecido una idea fantástica para promover la cultura y un gran beneficio para todos los ciudadanos.

—Quizás puedas ver una obra mientras estamos aquí…

Egil negó con la cabeza.

—Si todo va según tengo previsto, estaremos aquí muy poco tiempo.

—Entiendo. Saldremos corriendo como almas que llevan los vientos gélidos del norte.

—Así es, y más vale que el soplo de los Dioses sea potente.

—¿Tantos problemas prevés como para tener que salir de aquí a galope tendido?

—Es el escenario más probable, sí.

—Bueno, igual hay suerte y sale todo bien y no tenemos que salir corriendo.

Egil puso cara de que lo dudaba mucho.

—Nunca se sabe… igual hay suerte —dijo con una sonrisa esperanzadora.

Recorrieron la zona alta de la ciudad y aunque despertaban expectación, nadie los molestó, ni ciudadanos ni soldados con los que también se cruzaron. Vieron varios grupos patrullando las amplias avenidas en grupos de dos docenas. A Nilsa le llamó la atención cómo iban vestidos. Los soldados llevaban armadura de cota de malla sobre unas túnicas de un verde suave que acababa en un faldón con una protección de cuero. Portaban una jabalina en una mano y un escudo de medio cuerpo de forma rectangular pero ligeramente ovalado en la otra. A la cintura llevaban espadas de doble filo anchas pero cortas.

—Parece que llevan faldas —se rio Nilsa.

—Aquí es costumbre vestir túnicas con faldón.

Los oficiales, por su parte, llevaban armaduras de láminas de hierro superpuestas en lugar de cota de malla y el verde de sus túnicas con faldón era más intenso. Las botas de cuero que llevaban solo les llegaban a los tobillos, con lo que dejaban sus piernas al aire.

—Si no fuera por los cascos rectangulares y abiertos en los que se les ve la cara, parecería que es un ejército de mujeres —sonrió Nilsa.

—¿Lo dices por los faldones?

—Y por las piernas, no tienen pelos…

Egil sonrió.

—En esta cultura se rasuran las piernas.

—¿Los hombres?

—Así es, las piernas, la barba, las axilas…

—¿En serio? ¡No me lo puedo creer!

—Es la costumbre local.

—Pues vaya. Eso sí que lo encuentro chocante.

Egil rio.

—Diferentes culturas tienen diferentes costumbres.

—Soldados que van con las piernas rasuradas y al aire con faldones. Esto no lo van a creer cuando lo cuente en Norghana.

—Pues el ejército de Erenal es de los más temidos.

—¡Noooooo! ¿Sí? —dijo Nilsa viendo pasar a otro grupo de soldados por mitad de la vía sin poder creerlo.

—Lo es. Sus Generales son famosos por sus avanzadas estrategias militares. Las formaciones que utilizan y la gran inteligencia marcial que poseen son muy reconocidas. Según tengo entendido, el estudio del arte de la guerra es la materia favorita del Rey Dasleo, monarca de Erenal y gran benefactor de la Gran Biblioteca de Bintantium. En ella tienen estudiosos dedicados día y noche al estudio y avance de las artes militares. Se les conoce como Maestros Archiveros.

—Oh, qué curioso.

—O sea, que el rey Dasleo es un rey belicoso.

—No, muy al contrario. Dasleo es un amante de las artes y de la cultura. Ha logrado que su nación sea digna de envidia en cuanto a conocimiento, ciencia, arte y cultura. Para ello ha utilizado un enfoque muy interesante. Estudia la guerra como si fuera un arte más y busca avances en el ámbito militar que favorezcan a sus fuerzas. Dispone de un ejército no muy numeroso, pero sí muy bien instruido y preparado, dirigido por Oficiales con grandes conocimientos militares. Son temidos y respetados. Es por ello por lo que el rey Caron de Zangria, al que sí se puede calificar de más beligerante, no ha conseguido nunca conquistarlos. De hecho, hace tiempo que no intenta una escalada del conflicto entre ambas naciones pues es consciente de que muy probablemente sería derrotado.

—Ya veo, prefiere mirarnos a nosotros que no somos tan avanzados en temas militares…

—Ni en temas militares ni en muchos otros —añadió Egil señalando los bellos edificios decorados con emblemas y escudos de tonalidades verdes.

De pronto Nilsa se quedó quieta, mirando con ojos enormes y la boca a abierta un edificio tan grande como majestuoso.

—¿Es… la Gran Biblioteca?

Egil observó el enorme edificio de altas paredes y enormes arcos y tejado en forma de cúpula.

—Es impresionante, pero no, esa es la catedral que ha sido construida en la zona alta de la ciudad con la intención de estar más cerca de los cielos, por lo que he leído… —explicó Egil con una sonrisa.

—¿Qué más da que esté en la zona alta o en la zona baja de la ciudad? ¿Los Dioses no escuchan igual estés donde estés?

—Bueno… hay todo tipo de dioses y todo tipo de creyentes y seguidores en Tremia que tienen diferentes ideas en cuanto a estar cerca o lejos de ellos.

—Bueno, nuestros Dioses, los Dioses de Hielo, nos escuchan desde su mundo helado y no importa si estamos en la cima de una montaña o en un valle profundo.

—Parece ser que aquí en Erenal sus Dioses escuchan más cuanto mayor sea el edificio construido para adorarlos y mejor la zona de la ciudad donde está construido —comentó Egil no sin bastante ironía.

Nilsa sonrió de oreja a oreja.

—Pues con esa inmensa catedral en lo más alto de la ciudad, estoy segura de que los escucha sin ningún problema. También debe solventar todos los problemas de sus fieles —replicó con más ironía todavía.

—Muy probablemente —asintió Egil sonriendo.

Observaron el enorme templo con curiosidad. Era toda una obra arquitectónica e impresionaba. Vieron a creyentes que entraban a rezar y a otros que salían del interior con cara de haberse quitado un gran peso de encima.

Recorrieron la parte alta de la ciudad disfrutando de estatuas, fuentes, parques y jardines, vías perfectamente adoquinadas a cuyos lados se erigían los palacios de los nobles y la corte. También algunos edificios de corte militar. Al final de la gran vía vieron el castillo del rey Dasleo, una fortaleza impresionantemente bella. Parecía más un castillo de un cuento para niños que una fortaleza erigida para aguantar un asedio permanente.

—No sé yo si ese castillo es muy real —comentó Nilsa negando con la cabeza.

—Lo es, te lo aseguro, y se dice que tiene unos jardines increíbles.

—Mira, eso no me sorprende. Seguro que tienen la colección de rosas y jazmines más bonita de Tremia. Lo que no sé es si ese castillo serviría para aguantar un ataque como el de las Huestes del Continente Helado.

—Imagino que sí. No creo que Dasleo, por muy benefactor de las artes y la cultura que sea, descuide un aspecto militar tan importante, más sabiendo que el estudio de la guerra es una de sus pasiones.

—Eso espero por su bien y el de sus súbditos. Mira lo que nos pasó a nosotros en Norghania.

—Muy cierto.

—Nuestra capital será estoica, gris y rocosa, para nada bella comparada a esta, pero aguantó.

—Sí que lo hizo, sí. Será mejor que nos dirijamos a la zona baja de la ciudad —dijo Egil mirando la posición del sol en el firmamento.

—¿A los barrios bajos otra vez? ¿Es que no hemos tenido suficiente ya de ambientes desagradables y líos varios? —protestó Nilsa.

Egil rio.

—No te falta razón. Estate tranquila, no vamos a descender tanto. La zona baja de Erenalia es muy parecida a esta, algo menos elegante, eso sí, pues es donde viven los mercaderes, artesanos y estudiosos.

—Ah, vale, nos son los bajos fondos. ¿Aquí los tienen también o es todo tan bonito que hasta han eliminado la parte mala de la ciudad?

—No, en toda ciudad, por muy avanzada que sea, existen los bajos fondos y la zona pobre. Aquí están un poco más disimuladas, pero existir existen, al igual que los personajes de mala reputación que las frecuentan.

—Vale. Me quedo más tranquila. Tanto esplendor se me ha subido a la cabeza —dijo Nilsa con una risita y señaló su cabeza con el dedo índice.

Egil volvió a reír.

—Vamos. Hay mucho que hacer y el tiempo apremia.

Capítulo 33

Valeria y Gerd seguían a Nilsa y Egil en dirección a la zona baja de la ciudad, que parecía estar construida en la falda de una montaña, si bien no se notaba desde el exterior. Lo hacían a unos pasos por el otro lado de la calzada.

—Esta ciudad es increíble —le comentó Gerd a Valeria.

—Sí que lo es. Dan ganas de quedarse a vivir aquí.

—Justo eso estaba pensando yo… todos estos edificios majestuosos, columnas, estatuas y jardines, no parece ni real. Y todo está muy cuidado.

—Mira, tienen gente que se ocupa de ello —dijo Valeria señalando un grupo de trabajadores que cuidaban de un jardín público.

—En Norghana poco de esto tenemos…

—Bueno, en Norghana tenemos más cerveza y seguro que festejamos mucho mejor que estos que parecen bastante aburridos —le guiñó el ojo Valeria.

—Eso. Además, estos parecen más de vino que de cerveza —rio Gerd.

—Al menos no se meten con nosotros —agradeció Valeria—. Nos evitará complicaciones innecesarias.

—Sí, parece que están acostumbrados a los extranjeros. Nos hemos cruzado con unos Noceanos de piel de ébano y vestimentas del sur hace un rato, y ahí delante van unos pelirrojos que deben de ser del reino de Irinel.

—Podrían ser Norghanos. Nosotros también tenemos algunos pelirrojos, Nilsa sin ir más lejos.

—Ya, cierto.

—¿Entonces te quedarías a vivir aquí? —le preguntó Valeria a Gerd.

—No creo… es muy bonito y magnífico y enorme, pero yo soy Norghano, de una granja. Prefiero nuestra tierra, nuestros bosques y la nieve… aquí no nieva en todo el año… Creo que solo me quedaría una temporada y luego regresaría a casa. ¿Tú?

—Yo… pues creo que sí podría acostumbrarme a tanta belleza monumental y cultural. Sí, creo que sí.

—¿No echarías de menos a tu familia?

La cara de Valeria cambió. Perdió su habitual jovialidad y se puso seria.

—No. Para nada.

Gerd se dio cuenta y se disculpó.

—No quería entrometerme… perdona.

Valeria le hizo un gesto con la mano quitándole importancia.

—No te preocupes, es solo que no me llevo bien con mi familia… con mi padre…

—Oh… No lo sabía.

—No lo sabe mucha gente. Creo que solo se lo he contado a Lasgol y veo que ha mantenido el secreto como el caballero que es.

—Sí, Lasgol es muy discreto. No comenta temas privados de nadie.

—Por eso confío en él. Por eso y porque es un cielo.

Gerd puso cara de desconcierto.

—¿Sabes… que…?

—Tranquilo, sé que está con Astrid. O más bien de camino a rescatar a Astrid. Nilsa me lo ha contado todo. Eso le honra y hace que todavía me parezca más divino. ¿Verdad?

Gerd se encogió de hombros.

—Es un amigo inmejorable, es cuanto puedo decir.

Valeria sonrió.

—Eso mismo.

Alcanzaron la gran la Gran Biblioteca de Bintantium, que era todavía más grande y espectacular que la Catedral de los Cielos que habían dejado atrás en la parte alta de la ciudad. El motivo era que el rey Dasleo prefería las ciencias y la cultura a la religión, según se decía. De hecho, había mandado construir la catedral en la zona alta, más cerca de los cielos, y la biblioteca en la baja, cerca de la tierra, del conocimiento, no de las creencias y la fe.

—Es una completa exquisitez arquitectónica. Fantástica, fascinante —dijo Egil contemplando el enorme y bello edificio.

—¡Fiuuu! Es todavía más grande y espectacular que la catedral, que ya era increíble —comentó Nilsa dando saltitos de alegría.

—Frente a tal obra uno se siente realmente pequeño… —comentó Egil que observaba el edificio suspirando.

—Normal que te sientas pequeño, tú eres chiquitito ya de por sí y comparado con este edificio gigantesco…

Egil miró a Nilsa con sonrisa torcida.

—Era simbólico…

—Oh… sí… claro… —rio avergonzada Nilsa que no lo había entendido y disimulaba.

Egil sonrió.

—Es fantástico… impresionante… y pensar que está lleno de conocimiento, de miles y miles de tomos y Eruditos que estudian día y noche para avanzar en el saber. Realmente admirable. Fantástico.

—¿Eruditos?

—Aquí los llaman Bibliotecarios y viven con el fin de aprender, de avanzar en el conocimiento de todas las materias.

—¿Ahí dentro?

—Sí, apenas abandonan el recinto de la Gran Biblioteca.

—¿Como si fuera una orden de religiosos?

—Eso es, pero con un fin diferente.

—No sé… a mí me parece un tanto aburrido.

Egil soltó una carcajada.

—Me lo imaginaba.

Continuaron y se detuvieron frente a la enorme y ornamentada puerta doble de la Gran Biblioteca. Se volvieron para ver dónde estaban Valeria y Gerd. Los vieron al otro lado de la vía, observando la belleza y enorme magnitud del edificio desde la distancia. Egil hizo una seña con la cabeza y Valeria y Gerd continuaron paseando. El plan era que ellos dos observaran y controlaran los alrededores, anotando las posiciones de los soldados de guardia, así como las de las patrullas que rondaban por el perímetro de la Biblioteca.

—Vamos dentro —le dijo Egil a Nilsa.

—¿Nos dejarán entrar? ¿Así sin más? —preguntó Nilsa.

Egil sonrió.

—No, sin más no —dijo y le mostró un pergamino doblado que llevaba bajo la capa.

—¿Qué es?

—Un permiso que me han concedido para visitar la biblioteca. Lo pedí hace meses y por fin se me concedió. No sin presionar mucho. Fui muy insistente… mucho.

—Es fantástico. Lo tienes todo pensado.

—Casi todo —puntualizó Egil—. Todo es imposible. Sin embargo, intento prever lo máximo posible para que el plan tenga la mayor probabilidad de éxito.

Nilsa aplaudió bajito pero muy animadamente.

—Eres un genio —le dijo a su amigo.

—Oh, para nada. Estoy muy lejos de eso. Me esfuerzo mucho y le doy miles de vueltas a las cosas en la cabeza, eso es todo. En cualquier caso, en todo plan hay cosas que se tuercen… imprevistos.

—Los afrontaremos. No habrá imprevisto que nos detenga.

—Ese es el espíritu, pero si el imprevisto es pequeño y salvable, mucho mejor.

—Lo será —dijo ella llena de optimismo.

Entraron y se encontraron en la recepción de la Gran Biblioteca. Era de forma heptagonal, lo que ya los maravilló. Los suelos eran de mármol pulido formando imágenes geométricas y deslumbraban nada más poner un pie en ellos. Nilsa miraba a todos lados encandilada. Movió un pie, deslizándolo para ver si patinaba, y en efecto lo hizo, lo que le sacó una sonrisa. Egil observaba las altísimas paredes de piedra que terminaban en enormes arcos sobre los que se sostenía una gran bóveda con bellísimas vidrieras compuestas de miles de retazos de cristal de diferentes tonalidades.

La biblioteca tenía la forma de una gran catedral con una nave muy alargada de altos techos abovedados. A lo largo de toda la nave había otras dos adyacentes donde estaban las salas de estudio y se guardaban los tomos de conocimiento. Observaron anonadados las paredes del insigne lugar de culto del intelecto forradas de libros, desde el suelo a las altísimas bóvedas.

—Me preguntó cómo bajan los libros de ahí arriba —Nilsa señaló a una de las paredes que tenía centenares de libros en ella.

Egil le indicó unas escaleras de varios pisos apoyadas contra las paredes.

—Utilizan esas elaboradas escaleras.

—Más vale que estén reforzadas, vaya altura a la que tienen que llegar…

—Lo estarán —le sonrió Egil.

El lugar rezumaba un esplendor sobrio y los miles de tomos que decoraban las paredes le daban un aire mágico. Parecía como si todo el conocimiento del mundo estuviera allí almacenado para su estudio por Eruditos y hombres de bien en busca de la pureza del saber. Miles de tomos, libros, pergaminos y escritos de diversísimas materias descansaban ordenados, inventariados y muy bien cuidados en las estanterías, mesas y arcones de aquel lugar que Egil solo podía calificar como maravilloso.

—No te enamores de este lugar que te conozco.

—No… no lo haré —dijo Egil mirando alrededor en éxtasis.

—Ya… y a mí no me gustan los apuestos príncipes azules que luchan contra dragones por socorrer a los más débiles.

—No…

—Deja de mirar los tomos y céntrate en lo que hemos venido a hacer —riñó Nilsa para sacarlo de su ensimismamiento.

—Oh, sí, claro. La misión.

—Eso, céntrate en la misión: sanar a Dolbarar.

Uno de los Bibliotecarios que estaba atento a la puerta de entrada reparó en ellos y se les acercó. Debía rondar la treintena y era delgado y de cara afilada. Se estaba quedando calvo.

—Buenos días llenos de conocimiento os deseo —saludó a forma de bienvenida inclinándose.

Vestía una larga túnica crema con ribetes plateados y un amplio cinto de color verde. En el pecho, sobre una franja plateada que bajaba del cuello hasta los pies, un gran ojo resplandecía completamente abierto.

Nilsa, que no hablaba el idioma de Erenal, no entendió nada y el enorme ojo en el pecho del Bibliotecario la intranquilizó. Miró a Egil con cara de incomprensión.

—Buen día de conocimiento para todos —respondió Egil en la lengua local.

—Un extranjero que habla nuestra lengua. ¿Un estudioso, quizás? —preguntó el Bibliotecario con una sonrisa amable.

—No un estudioso como los hermanos de la Orden del Conocimiento de la Biblioteca de Bintantium, ni mucho menos, pero amigo de estudiar, experimentar y aprender. Me llamo Ingar Olborg —mintió Egil—. Ella es mi aprendiz, Ursula Laberg —dijo señalando a Nilsa que sonrió inmediatamente al darse cuenta de que hablaban de ella.

—Mi nombre es Regus, soy Bibliotecario de la Orden del Conocimiento y encargado de recibir a las visitas a nuestro insigne templo del saber.

—La consecución de conocimiento, la búsqueda del saber es lo que me ha traído hoy aquí —dijo Egil mirando alrededor.

—Ese es el espíritu que debe guiarnos hacia la consecución del conocimiento absoluto.

—El conocimiento absoluto es un fin muy arduo y lejano… —replicó Egil intentando ganarse la confianza del Bibliotecario.

—Es el fin más loable. Nosotros lo buscamos y honramos a todos los que, como nosotros, intentan conseguir ese objetivo en la vida.

Egil mostró su respeto con una pequeña inclinación de cabeza.

—Yo lo busco y creo que este es el lugar más adecuado para hallarlo.

—Me alegra oírlo. Lo importante no es llegar a alcanzar el objetivo, es todo el conocimiento que se adquiere en el camino.

—Cierto, buscar la sabiduría en la vida es un camino que aporta mucho conocimiento, se llegue hasta donde se llegue.

—Ese es el espíritu con el que todos en la orden vivimos. La obtención de conocimiento, el saber. ¿Es por esa razón por lo que nos visita hoy? —inquirió el Bibliotecario.

—Así es. Busco una información y vengo de muy lejos para obtenerla.

—Estoy seguro de que ya le habrán informado al respecto, pero el acceso no está permitido más que a los miembros de la Orden… Debemos proteger todo este tesoro —dijo sonriendo y señaló los libros en las paredes.

—Lo sabemos —dijo Egil mirando a Nilsa que observaba con la frente fruncida, frustrada por no entender nada—. Tengo un permiso conmigo.

—Excelente. ¿Puedo verlo?

—Por supuesto —Egil le entregó el pergamino.

El Bibliotecario lo abrió y lo leyó.

—Ya veo… Voy a consultar con mis superiores, si me hacen el favor de esperar aquí…

—Perdón, ¿podríamos ver la biblioteca mientras tanto? Es tan maravillosa… —dijo Egil con voz melosa.

El Bibliotecario se quedó indeciso.

—Nos haría un honor enorme, sería algo que siempre recordaremos —insistió Egil.

Regus dudó un momento. Miró el pergamino y luego a ellos dos. Está bien, pero irán acompañados de un guía. Hay cientos de hermanos trabajando ahora mismo y no deben ser molestados bajo ningún concepto.

—Por supuesto —asintió Egil con tono de total respeto.

Regus se volvió y buscó un guía con la mirada.

—Sonea, por favor —dijo a una niña que ordenaba unos libros en una estantería a pocos pasos.

La niña se volvió. Tendría unos 14 años. Llevaba el pelo corto, como si fuera un chico y no era especialmente guapa. Sus ojos, por otro lado, eran muy grandes y vivos y denotaban inteligencia. Vestía una larga túnica beige con ribetes plateados, la misma que vestían todos los Bibliotecarios aprendices. Se acercó corriendo y frenó de golpe patinando sobre el suelo de mármol. Se detuvo a un palmo de Regus con una vivaracha sonrisa.

—Sonea…

—Perdón, Regus —se encogió de hombros ella.

—Encárgate de guiar a esta visita hasta la cámara final. Me reuniré con vosotros allí una vez consulte con el Gran Maestre Lugobrus.

—Oh. Muy bien. Yo me encargo.

—Nada de correr, deslizarte y por supuesto nada de molestar a los Maestros Archiveros —le dijo Regus con tono muy serio.

—Por supuesto —respondió Sonea asintiendo con fuerza.

El Bibliotecario marchó pasillo abajo.

Egil sonrió a Sonea. Habían conseguido una guía, podrían ver la biblioteca.

Capítulo 34

Egil observó cómo el Bibliotecario marchaba y se percató de algo.

—No se le oye andar —comentó sorprendido.

—Llevamos calzado especial para no hacer ruido —explicó Sonea y les enseñó sus babuchas—. Creo que son originarias del Imperio Noceano y se han modificado para que podamos andar por la Gran Biblioteca y no molestar a los estudiosos. Es vital no entorpecer sus labores diarias.

—Muy interesante…

—Me llamo Sonea. Soy una Aprendiz.

—¿No eres un poco joven para estar en la biblioteca?

—Oh, no, para nada. Llevo toda la vida aquí. Hace unos años me dejaron comenzar a trabajar y estudiar aquí. Mis labores actuales son menores pero un día espero trabajar en grandes descubrimientos. Es mi pasión. Lo adoro —dijo con una gran sonrisa.

—¿Tú también quieres alcanzar el conocimiento absoluto?

—¿Y quién no? —sonrió ella.

Egil sonrió de vuelta.

—Cierto, y quién no…

—Perdonad, pero sois extranjeros, ¿verdad? —dijo mirando a Nilsa—. Ese cabello y esas pecas no son de por aquí.

—Los somos —dijo Egil—. Me llamo Ingar Olborg y ella es Ursula Laberg. Somos Norghanos.

—Oh… del gélido norte. Qué interesante. No solemos tener visitas de vuestro reino. Bienvenidos a la Gran Biblioteca de Bintantium —les dijo ella en la Lengua Unificada del Norte.

Aquello sorprendió a Egil y todavía más a Nilsa, que por fin entendía algo.

—¿Hablas nuestro idioma? —le preguntó Nila más como una afirmación de sorpresa que como una pregunta.

—Sí, estoy estudiando con el Maestro Archivero de las Lenguas. Hablo más de una veintena de lenguajes de todo Tremia, aunque no muy bien. Todavía me queda mucho por aprender. Es una de las materias de conocimiento que más me gustan. Me fascina aprender a comunicarme con otros, sobre todo de culturas y etnias diferentes.

—¿Más de veinte lenguas? —preguntó Nilsa sin poder creerlo.

Sonea le sonrió.

—No muy bien… pero sigo estudiando todos los días para mejorar.

—Yo no hablo bien ni la mía —dijo Nilsa y se puso colorada.

—Me da la sensación de que nuestra joven guía es un prodigio —le comentó Egil a Nilsa.

—¿Yo? No, en absoluto… Un prodigio es Barnacus, El Maestro Archivero del Conocimiento Étnico. Yo quiero ser su Aprendiz. Los otros Maestros Archiveros lo son también, pero me gustan menos. Los distinguiréis porque visten la túnica de Maestro Archivero, de un dorado ocre. Está prohibido molestarles.

—Entendido. Túnicas doradas, nos alejamos —dijo Nilsa.

Sonea sonrió.

—Sí. Yo suelo meterme en líos… —les dijo en voz baja—. Me gusta correr y deslizarme. Está prohibido.

—¿Y te castigan? —quiso saber Nilsa.

—Sí, bastante —sonrió Sonea con mirada traviesa y se encogió de hombros como si no pudiera evitarlo—. ¿Vamos? —señaló hacia el interior.

—Adelante —le indicó Egil con un gesto de su mano.

—Tendremos que susurrar. ¿De acuerdo? —les dijo Sonea en un murmullo.

—Por supuesto —asintió Egil bajando mucho la voz.

Sonea comenzó a avanzar por el gran pasillo central y como buena guía comenzó a explicarles la historia de la Gran Biblioteca: cuándo fue construida, cómo el rey Dasleo cuidaba de la Orden y de la Gran Biblioteca y su interés por la disciplina de la guerra.

—Como pueden apreciar, nuestra biblioteca atesora una de las mayores colecciones de tomos de conocimiento del mundo conocido —explicó en un susurro según caminaban lentamente y evitando hacer ruido.

—Es maravilloso todo el saber que hay aquí —comentó Egil.

Según pasaban veían a los Bibliotecarios trabajando en silencio y muy concentrados.

—La Orden la componemos más de 300 Bibliotecarios y Archiveros, desde Aprendices como yo a Eruditos en las más diversas materias.

—Ni respiran —comentó Nilsa impresionada al ver la dedicación de los estudiosos.

—Las salas de estudio, como se puede apreciar, son singulares y los visitantes siempre preguntan por ellas. Han sido construidas como recintos abiertos cuya entrada es un gran arco solitario. No tienen paredes, solo estanterías con libros que hacen la función de pared.

—Raras son… —comentó Nilsa observando a un grupo de Bibliotecarios y un Maestro Archivero dentro de una de las salas abiertas de forma circular.

—Sí, un poco diferentes —reconoció Sonea con una risita—. Son recintos abiertos para invitar a todos cuanto así lo quieran a cruzar el umbral y entrar para obtener el preciado conocimiento.

—Gran idea. Muy bien pensado —dijo Egil impresionado.

—También permite observar las clases que se imparten. Yo lo hago mucho.

—No sé por qué no me extraña —dijo Nilsa con una sonrisa.

Sonea sonrió y continuó explicándoles multitud de datos interesantes sobre la biblioteca, la Orden del Conocimiento y el reino de Erenal. Egil disfrutaba con cada palabra que la joven Aprendiz les explicaba. Nilsa estaba menos interesada en los datos y más en lo extraño que le parecía aquel mundo de estudiosos donde el saber se consideraba un tesoro. No podía ni imaginar cómo se pasaban toda la vida allí encerrados estudiando sin descanso y además por su propia voluntad y encantados de la vida.

—Esa es la Sala de Estudios Arcanos. El Maestro Archivero del Conocimiento Arcano está impartiendo una clase ahora mismo a sus Bibliotecarios —les indicó—. Es una de las materias más intrigantes y populares.

—¿Estudian la maldita magia? —preguntó Nilsa con el cejo fruncido.

—Solo a través del estudio se llega a comprender y entender —replicó Sonea como en un dogma.

—Yo no quiero comprender ni entender nada de la magia —rehusó Nilsa de mal humor al observar al Maestro Archivero con un gran tomo en la mano y su túnica, que daba la impresión de que ser un gran Mago.

—En ese caso quizás te interese más esa clase —dijo señalando al lado contrario algo más abajo.

Llegaron a la sala y observaron.

—Es la sala de los historiadores, donde el Maestro Archivero del Conocimiento Histórico está impartiendo una lección a sus Bibliotecarios —explicó Sonea.

—Eso me gusta más. ¿Estudiáis vuestra historia o la de otros pueblos también?

—La de todos los pueblos de Tremia y más allá —respondió de inmediato Sonea.

—¿Más allá? No hay nada más allá —dijo Nilsa negando con la cabeza.

—Oh, sí que lo hay. Eso dicen nuestros estudios.

—Interesante —comentó Egil—. ¿Qué más hay?

—Se intuye la existencia de al menos otros dos continentes, uno al este, muy lejano, y otro al oeste, algo más cercano.

—No puede ser, sabríamos de ellos —dijo Nilsa negando con la cabeza.

—No necesariamente —corrigió Egil—. ¿Los estáis estudiando?

—Así es. La Orden ha pedido fondos al rey Dasleo para que sendas expediciones descubran estas nuevas tierras y las documenten. Por desgracia el primer intento fracasó. Ninguna de las dos expediciones regresó y ahora el Rey es reticente a sufragar una segunda.

—Yo creo que no hay nada ni al este ni al oeste del mundo conocido de Tremia —dijo Nilsa cruzándose de brazos.

—Por eso hay que estudiarlo —le dijo Sonea.

—¿No te cansas de estudiar? ¿No querrías estar haciendo otra cosa? Eres muy joven —le dijo Nilsa.

—Por supuesto que no. Siempre he querido ser Bibliotecaria y pasar mis días estudiando. Ese es mi deseo y espero lograrlo un día.

—Lo lograrás, no tengo ninguna duda —la animó Egil.

—Bueno, si no me meto en algún lío gordo…

Nilsa rio.

—Eso a veces no se puede evitar —le dijo sonriendo.

—Eso creo yo también, pero espero llegar a convertirme en Maestro Archivero del Conocimiento Étnico y vestir la túnica dorada… —dijo Sonea con gran ilusión.

—El futuro te traerá gran conocimiento y saber —auguró Egil.

Sonea sonrió. Llegaron al otro extremo de la enorme nave que era la biblioteca.

—Ahí delante está la cámara final —les indicó Sonea señalando una puerta con grabados intricados—. Yo no tengo permitido entrar, aunque a veces termino ahí, que es donde me castiga el Gran Maestre —dijo algo avergonzada.

—¿Y aquellas escaleras? —preguntó Egil señalando a la derecha de la sala.

—Oh, esas son las escaleras que conducen a las plantas de estudio subterráneas. Ahí es donde los Maestros Archiveros tienen sus cámaras de estudio y donde se realizan los estudios de mayor trascendencia.

—¿Bajo tierra? —preguntó Nilsa extrañada.

—En la tranquilidad, secretismo y sosiego que el subsuelo proporciona es donde más adelantos se consiguen —les dijo Sonea.

—¿Cuántos subniveles hay? —preguntó Egil.

—Tres, pero está prohibida la entrada. Únicamente los miembros de la Orden pueden acceder.

—Por supuesto. Totalmente entendible —le dijo Egil que hizo un gesto tranquilizador con las manos.

La puerta de la sala se abrió de pronto y vieron a Regus salir. Avanzó hasta llegar hasta ellos.

—Lo siento. Pese al permiso, el Gran Maestre no permite que accedáis al tomo.

—No lo entiendo. ¿A qué se debe la negativa? —preguntó Egil con expresión de gran contrariedad.

—Es un tomo con información de índole sensible y no se permite su consulta.

—Es un asunto de vida o muerte —le aseguró Egil.

—Hemos venido desde Norghana por ello —añadió Nilsa con cara de desesperación.

—Lo siento. No se os concede permiso para consultarlo.

—Pero no lo entendéis, la vida de un querido amigo está en juego. Es un gran hombre —insistió Egil con desesperación en el tono.

—Estoy seguro de que es así, pero no cambia la situación. Ese tomo solo puede ser consultado por los miembros de la familia real y los Archiveros Mayores. Nadie más. Ni siguiera yo mismo —les aseguró Regus.

—¿Ni para salvar una vida, una importante? —insistió Egil.

—Una muy querida —añadió Nilsa con ojos húmedos. Estaba a punto de llorar por la frustración.

Regus negó con la cabeza.

—Lo siento.

Egil fue a protestar, pero Regus se adelantó.

—Sonea, escóltalos fuera de la biblioteca, si eres tan amable.

—Pero… —dijo Egil.

—Sí, Regus, al momento —asintió Sonea.

El Bibliotecario saludó con la cabeza a Nilsa y Egil y marchó con la espalda tiesa a seguir con sus tareas.

—Si me acompañan… —les dijo Sonea y les hizo un gesto indicando el pasillo hacia la salida.

Comenzaron a andar. Sonea abría camino y Nilsa y Egil la seguían cabizbajos.

—¿Tenían un permiso? —les preguntó Sonea con tono de curiosidad.

—Sí, me costó mucho conseguirlo, pero no ha funcionado —dijo Egil.

—Si el Gran Maestre ha denegado el permiso sin siquiera recibirles debe deberse a que el tomo que desean ver es uno de los Reservados.

—¿Reservados? —preguntó Egil.

—Hay tomos que no pueden ser consultados, como Regus ha dicho, ni siquiera por los Bibliotecarios más experimentados. Está prohibido.

—El tomo es uno de Historia… —dejó caer Egil intentando conseguir algo de información.

—Si es un tomo reservado de Historia, sé dónde estará.

—¿Lo sabes? —le preguntó Egil intentando no sonar del todo muy interesado para no levantar sospechas, aunque estaba muriéndose por saber más. Nilsa también se animó al instante y disimuló mirando alrededor, como que no le interesaba el tema.

—En el tercer subnivel, al final del pasillo, hay varias salas que guardan estos tomos de gran valor. Están organizados por área de estudio. La puerta del Conocimiento en Historia está marcada con el color azul. A mí no me han dejado entrar nunca en ninguna de las cámaras, pero sus puertas las he visto infinidad de veces. Están cerradas con cadena y candado y solo los Archiveros Mayores tienen la llave. Cada uno la de su área de estudio.

—Qué sistema más curioso —comentó Egil casualmente.

—Creo que lo hicieron así para proteger mejor los tesoros de conocimiento que hay en ellos. Por supuesto, el Gran Maestre Lugobrus tiene todas las llaves. Las lleva consigo a todas partes.

—Hombre precavido —dijo Egil.

—Y otras cosas más… —se mordió la lengua Sonea.

Egil y Sonea sonrieron.

Llegaron a la puerta. Sonea les saludó con una inclinación de medio cuerpo y se la indicó.

—Ha sido un placer de visita y tú eres una guía sensacional —le dijo Egil.

—Oh… gracias —dijo ella sonrojándose.

—Sí, gran guía y muy maja —le dijo Nilsa.

—Me alegro de que hayan disfrutado de la visita. Siento que no les hayan permitido consultar el tomo.

—Cuídate —le dijo Egil y comenzaron a salir.

—No se metan en líos como yo —les despidió Sonea saludando con la mano.

Egil se volvió, sonrió y le devolvió el saludo.

—Una chica muy lista —le dijo a Nilsa.

—Sí, muy espabilada e inteligente. Llegará lejos en la vida —vaticinó Egil.

—Sí, yo también lo creo —convino Nilsa.

Salieron de la Gran Biblioteca. Egil ya cavilaba un nuevo plan. Uno que les consiguiera lo que perseguían.

Capítulo 35

Era madrugada cuando Nilsa, Valeria, Gerd y Egil se pusieron en marcha. Cada uno entró en la gran ciudad de Erenalia por una dirección diferente. Se adentraron en el corazón de la ciudad por calles bien cuidadas y amplias. La ciudad dormía y únicamente se encontraron con unos pocos transeúntes nocturnos que, como en toda ciudad a aquellas horas intempestivas, era mejor evitar. Erenalia era una ciudad magnífica, pero al igual que toda gran urbe en Tremia, tenía su buen número de ladrones, matones, asesinos y gente sin escrúpulos.

Cada uno de los cuatro compañeros hizo su recorrido en solitario con la capucha puesta y buscando las calles menos iluminadas para pasar desapercibidos. No era algo que resultara excesivamente difícil en otras ciudades, pero no así en aquella gran ciudad, pues la mantenían bien iluminada. Daba la sensación de que el rey Dasleo quisiera que su ciudad brillara tanto de día con sus edificios, monumentos y calles inmaculadas, como de noche a la luz de incontables farolillos dispuestos por todas las avenidas y lugares reseñables.

Egil bajaba de la zona alta, la más rica y elegante, y tuvo que esquivar a dos patrullas de la guardia de la ciudad con las que se encontró. Por fortuna marchaban como en un desfile, pisando con fuerza, y se los oía a una cuadra de distancia. Probablemente lo hacían adrede para hacerse notar y que ningún delincuente nocturno se atreviera a andar cerca de donde ellos patrullaban. Por lo que Egil pudo comprobar, la guardia realizaba recorridos formando rectángulos alrededor de los barrios ricos. Por fortuna ellos se dirigían a la zona baja de la ciudad y esperaban que allí hubiera menos patrullas de la guardia de la ciudad, pues aquella noche ellos serían unos delincuentes más.

Nilsa se acercaba a la zona inferior de la ciudad por el este. Estaba nerviosa, más de lo que era habitual en ella, que ya de por sí era mucho. Sin embargo, era muy consciente de lo que se jugaban e intentaba calmarse por todos los medios. Habían llegado hasta Erenalia, y la cura para Dolbarar estaba allí. No podían fallar y mucho menos por su culpa. Tenía que calmarse y evitar sus típicas torpezas pues podía echarlo todo a perder en un descuido. No, eso no pasaría, no habría torpezas ni descuidos. Lo conseguirían. El plan de Egil, como siempre, era magistral, pero también peligroso, como no podía ser de otra forma. Ella no lo iba a fastidiar todo en el último momento. Respiró profundamente para calmar la enorme intranquilidad que la invadía y giró en la última calle.

Gerd caminaba con la cabeza gacha y el cuerpo algo echado hacia adelante. Los habitantes de Erenal tampoco eran muy altos y, nuevamente, él llamaba mucho la atención. Por fortuna, eran más altos que los Zangrianos y eso era ya un gran avance porque no tendría que ir haciéndose el jorobado por toda la ciudad. Solo tenía que agacharse lo suficiente para disimilar la cabeza de diferencia que sacaba a todo el mundo en aquella ciudad. Estaba tranquilo, el plan era bueno y saldría bien. Sabía perfectamente a qué se enfrentaba y por lo tanto sus miedos no lo asaltaban. Se sentía bien. Había peligro, sí, como casi siempre que salían de misión, pero era un peligro identificado, específico: guardias de la ciudad, que no le producían el menor miedo. Sabía que podían acabar en la cárcel o muertos en un enfrentamiento con ellos, pero no los temía. Siempre que fuera una amenaza conocida, no sentía miedo y sus terrores no lo invadían. Se sintió confiado. Avanzaba por el sur de la ciudad, por la parte mala, barrios bajos con gentuza, pobreza y miseria, pero tampoco sentía miedo en ese ambiente.

Un sujeto con mal aspecto apareció saliendo de una calle perpendicular. Se le acercó. Por la forma de andar y como se acercaba, Gerd intuyó peligro.

—Dame todo lo que llevas —le dijo esgrimiendo un cuchillo, amenazante.

Gerd ni siquiera se detuvo. Según andaba, con el último paso, calculó la trayectoria del asaltante que lo había interceptado y en cuanto habló le soltó un tremendo puñetazo en la nariz con la inercia de su movimiento. El ladrón cayó de espaldas con la nariz rota. No se levantó.

Gerd continuó andando.

—Ladroncillos misteriosos a mí… —murmuró para sí negando con la cabeza.

Valeria se acercaba al objetivo por la parte oeste de la ciudad. De momento no había tenido muchos problemas, un encuentro fortuito con una patrulla de la guardia de la ciudad de la que se había escondido rápidamente era cuanto tenía por contar. Había visto en la distancia a unas pocas personas, pero las había identificado como trabajadores que ya se levantaban para ponerse a sus tareas antes de que saliera el sol. Panaderos, carniceros y profesiones similares que debían empezar a trabajar mucho antes de que el resto de capitalinos despertaran de forma que cuando fueran a comprar el género estuviera fresco y preparado.

La aventura hasta el momento había sido tal y como ella había imaginado que sería. Llena de emociones, situaciones peligrosas y giros inesperados en los planes. Nada que no esperara de juntarse con las Panteras de las Nieves. A ella las emociones fuertes le agradaban, era una chica de acción, no de las que se quedan mirando. Era una de sus características principales y una por la que se llevaba tan mal con su padre, que lo consideraba impropio de una señorita. Ella de linda señorita y damisela en peligro tenía bien poco, y así le gustaba que fuera. Su padre, sin embargo, lo consideraba propio de un chico, no de su hija, cosa que ella le había discutido hasta la saciedad.

Resopló dando una larga zancada. Así eran las cosas con su padre y se alegraba en el alma de estar lejos de él, de su influencia y su forma de pensar. Además, ella quería y debía estar cerca de las Panteras. Por desgracia, Lasgol no estaba con ellos y eso había sido un revés pues hubiera deseado compartir aquella aventura con él, tenerlo a su lado durante todos aquellos días y ver qué sucedía entre ellos. Por muy enamorado que estuviera de Astrid ella no iba a darse por vencida. Las relaciones amorosas eran complicadas, siempre, con lo que nunca se sabía qué podía pasar al final. Aún con la ausencia de Lasgol en el grupo, estar con Egil y ver cómo pensaba, planeaba y lo que se traía entre manos le resultaba de gran interés. Además, Nilsa y Gerd era unos encantos y con ellos se podía ir al fin del mundo.

Egil llegó al objetivo: la Gran Biblioteca de Bintantium. El golpe debía ser rápido, certero y debían abandonar la ciudad antes de que amaneciera si no querían tener a medio ejército de Erenal tras ellos. Aguardó en la esquina norte de la gran plaza frente al majestuoso y maravilloso edificio que atesoraba la mayor colección de conocimiento de Tremia. Un momento después aparecía Nilsa en la esquina este. Se hicieron una señal. Valeria apareció del oeste y les hizo la seña con la mano. Gerd tardó un poco más en llegar a la esquina sur y colocarse en posición.

Egil se frotó las manos enguantadas. Había llegado el momento de entrar en acción. Frente a la puerta de la Gran Biblioteca hacían guardia dos soldados. En la parte posterior había otros dos apostados cuidando de que nada le sucediera a la insigne construcción. Al más mínimo indicio de problemas darían la alarma y había un puesto del ejército a unos 200 pasos en dirección norte con capacidad para albergar más de un centenar de soldados. Egil calculaba que aquella noche habría unos 75 descansando en el interior. Si sonaba la alarma llegarían rápidamente hasta la biblioteca y su plan habría fracasado. Eso no debía suceder y así se lo había explicado a sus compañeros.

Es más, si no conseguían su propósito aquella noche, muy probablemente no podrían lograrlo ya. Una vez se dieran cuenta de que alguien intentaba entrar en la Gran Biblioteca reforzarían la vigilancia y sus opciones se esfumarían, no lograrían salvar a Dolbarar. Por ello el golpe debía salir bien, tendrían que solventar cualquier contratiempo en el momento pues no había espacio para segundas oportunidades. Egil suspiró. Confiaba en que lo conseguirían.

Hizo una seña a Nilsa, que comenzó a caminar. El plan se ponía en marcha. Egil se giró y se dirigió hacia el edificio adyacente a la Gran Biblioteca. Era rectangular, muy largo y comparado con la soberbia biblioteca parecía la obra de un estudiante. Eran los aposentos de los Bibliotecarios. Los más de trescientos que formaban la Orden trabajaban de día en la biblioteca, pero comían y descansaban en aquel otro edificio mucho más sencillo y funcional. Llegó a la puerta, que no estaba vigilada, y con disimulo y esperando el momento oportuno de forma que no lo vieran los guardias comprobó si la puerta estaba cerrada.

Lo estaba, no podrían entrar. Esto ya lo esperaban Había otra puerta ornamentada siguiendo la pared que daba a la parte del edificio a la que debían acceder, pero también iba a estar cerrada como aquella. No tenían más opción que entrar por la parte más alejada. Se dirigió a la parte de atrás del edificio, a la entrada de los mayordomos, que eran quienes se encargaban de cuidar de todo lo que los Bibliotecarios necesitaban. Nilsa ya esperaba junto a la puerta, más pequeña y utilitaria. Egil rebuscó en su cinturón de Guardabosques y obtuvo una ganzúa.

—Vienes preparado… —le susurró Nilsa mientras se escondía en las sombras, contra la pared.

—Imaginaba que las necesitaríamos.

—¿Sabes usarlas?

—Pues no mucho, pero he leído sobre cómo se usan…

—¿Has leído?

Egil se encogió de hombros y con cara de disculpa se puso a intentar abrir la cerradura. No parecía una cerradura especialmente robusta. Era la puerta de servicio, no tenía sentido poner una cerradura cara en ella. Egil intentó manipularla un rato, pero no consiguió abrirla.

—Déjame a mí —le pidió Nilsa en un susurro.

—¿Estás segura? Tú no eres precisamente de mano segura.

—Por fortuna, el merluzo me enseñó a usarlas.

—¿Quién?

—Viggo —respondió Nilsa con una risita.

—Oh… claro.

Nilsa cogió la ganzúa y se puso a operar en la cerradura. Por un rato no pareció que hiciera mayor progreso del que Egil había logrado. De pronto se escuchó un clic metálico. Nilsa accionó la cerradura y la puerta se abrió.

—Eres fantástica —congratuló Egil a Nilsa.

—Tengo buenos amigos que me enseñan bien —sonrió ella.

Entraron en el edificio y cerraron la puerta para que todo pareciera normal. Nadie iba a vigilar esa entrada, pero mejor no correr riesgos. La habitación estaba oscura y tuvieron que andar a tientas. A su derecha había otra puerta que llevaba al almacén e intendencia del edificio. Así que tomaron la puerta izquierda, que para su desgracia también estaba cerrada.

—Estos Bibliotecarios lo cierran todo con llave… —se quejó Nilsa.

—Creo que de esta zona se encargan los mayordomos, pero lo encuentro normal. Son eficientes.

Les llevó un momento abrir aquella puerta. Entraron en otra habitación que también era de intendencia. Cruzaron agachados y en silencio. Aquella zona del edificio parecía estar desierta.

—Tenemos que llegar al área donde duermen los Bibliotecarios y cruzarla —le dijo Egil.

—De acuerdo.

—Hay que llegar a la zona noble del edificio, al fondo, donde tienen las habitaciones los Maestros Archiveros y el Gran Maestre.

—Al fondo, fondo, ¿verdad? —preguntó Nilsa con tono de desánimo porque ya sabía la respuesta.

—Así, es. Al fondo. Si fuera fácil no tendría gracia —le sonrió Egil.

—Yo creo que sería más fructífero —le dijo Nilsa—. Cruzar todo el edificio de noche y a oscuras con tres centenares de estudiosos durmiendo en él, no me hace ninguna gracia.

Avanzaron hasta que encontraron el pasillo principal. Otros dos pasillos paralelos recorrían el edificio. Como tenían que llegar a la parte final tomaron el pasillo del medio. Estaba todo oscuro, ni una sola lámpara, antorcha o vela encendida. Avanzaban agazapados y pegados a la pared. Egil iba en cabeza, y aunque no podía ver apenas nada se guiaba por el tacto. De pronto se detuvo.

—Mesa —le susurró a Nilsa.

—De acuerdo.

Egil rodeó la mesa apoyada contra la pared y siguió avanzando. Se toparon con dos sillas y una mesa más situadas contra la pared a lo largo de la pared del pasillo. Por fortuna no derribaron nada ni hicieron ningún ruido delatador.

—Te aseguro que me da la sensación de que en cualquier momento va a salir un Bibliotecario y se va a tropezar conmigo —le dijo Nilsa.

—Pues abre bien los ojos y los oídos —le susurró Egil.

—Ya, verás cómo todavía me tropiezo o tiro algo. No veo nada de nada.

—Mantén la concentración. Lo estás haciendo muy bien.

Continuaron recorriendo el pasillo y desembocaron en una gran sala amueblada donde había enormes sillones y largas mesas de estudio con bancos corridos.

—Aquí deben reunirse a estudiar y hablar de sus cosas —comentó Nilsa.

—Sí, parece que los tres pasillos desembocan aquí. Esta sala es enorme. Crucémosla, rápido.

Se apresuraron a cruzarla. Nilsa se dio de cabeza con una mesa, pero por suerte no cayó nada al suelo y el sonido del choque fue hueco.

—¿Estás bien? —le susurró Egil.

—¿Soy yo o mi cabeza ha sonado a hueco en el golpe?

—Es tu imaginación —le dijo Egil.

—Ya… seguro…

—Tu cabeza está llena de materia pensante.

—No te esfuerces. Ha sonado totalmente hueco y encima ahora tengo un chichón. Sigamos.

Continuaron y entraron en otro largo pasillo que les conduciría a la zona final del edificio. Se pegaron a la pared y avanzaron a tientas, agazapados. Si se encontraban con algún otro mueble sería la cabeza de Egil la que lo descubriría.

—Todos duermen… —murmuró Nilsa.

En cuanto lo dijo se abrió una puerta a medio pasillo y se vio una luz.

Egil se escondió detrás de un armario de roble con la espalda pegada contra la pared. Nilsa lo imitó de inmediato.

Un Bibliotecario apareció saliendo de una habitación con una vela en la mano.

—Qué gafe soy.

—Me parece que va al baño.

—¿Comunitario?

—Sí, se ha metido en él. Tendremos que esperar a que vuelva o nos descubrirá a medio pasillo.

—Pues como empiecen a levantarse todos para ir al baño estamos acabados.

—Esperemos que no sea el caso —dijo Egil abriendo mucho los ojos.

—¿Eso no lo has previsto en tu plan?

—¿Que sufran todos de incontinencia aguda cuando estamos dentro?

—Sí, eso…

—Pues justo eso no, mira tú por dónde.

—Pensaba que lo preveías todo —le dijo Nilsa con una risita.

—Mujer, todo lo que se dice todo… —se quejó Egil.

Nilsa sonrió y le dio un pequeño codazo amistoso.

Aguardaron a que el Bibliotecario regresara. Una vez se metió en su habitación continuaron pasillo abajo hasta la zona del edificio más lujosa, la final.

Llegaron a otra sala de estudio. Era enorme como la anterior y los tres pasillos desembocaban en ella. Tras la sala una puerta muy adornada daba a los aposentos de los líderes de la orden. Egil comprobó que la puerta no estaba cerrada. No tenía sentido que lo estuviera. La Orden del Conocimiento no poseía tesoros, a excepción del saber. Cruzaron la puerta y se encontraron con otra sala espejo a la que habían dejado atrás pero mucho más elegante. Allí sí había un par de lámparas de aceite alumbrando. Egil supuso que sería por si los líderes de la Orden no podían dormir o querían leer o estudiar algo en la cámara.

Egil le hizo una seña a Nilsa y entraron en el pasillo final, mucho más amplio y con una alfombra muy elegante de origen Noceano. Dos farolillos alumbraban el pasillo. Llegaron a una puerta muy elegante con labrados de gran calidad.

—¿Esta? —preguntó Nilsa con cara de no saber cuál era la habitación que buscaban.

Egil arrugó la nariz. Miró la puerta de enfrente y luego las siguientes. Todas eran similares con grabados del mismo tipo. Lo único que cambiaba en cada puerta era el ojo que tenían grabado en la mitad, de un tamaño enorme y cada uno de un color diferente, y como el color de las manillas. Los enormes ojos que parecían inspeccionar sus almas eran azules, verdes, rojos, marrones y otros colores.

—Qué curioso… —susurró Egil pensativo.

—¿Por qué pintan esos enormes ojos? Como si no fueran lo suficientemente siniestros.

—Creo que representan cada una de las áreas de estudio. Sonea mencionó que el rojo era el color de aquellos que estudian la guerra. Las túnicas de los Bibliotecarios tienen el ojo en su pecho y luego cada uno tiene un cinturón de un color diferente. Sí, creo que el color representa el área de estudio.

—Entonces, ¿qué color de ojo es el de la puerta que buscamos? —preguntó Nilsa mirando una por una todas las puertas.

Egil se rascó la sien. Observaba las puertas y los colores.

—Es el que no tiene color.

—¿Cómo?

—Buscamos el ojo sin color.

Capítulo 36

—¿Cómo que el que no tiene color? —le preguntó Nilsa que no lo entendía.

—Buscamos la habitación del Gran Maestre. Él no puede ser de ninguna escuela pues representa a todas, así que buscamos una puerta sin color.

—Podría ser con todos los colores, pues representa a todas las áreas —razonó Nilsa.

—También, pero es más sencillo eliminarlos que pintarlos todos, por lo que imagino que siendo estudiosos que buscan la eficiencia habrán optado por la elección más sencilla.

—Veamos… —Nilsa torció la cabeza.

Llegaron a la última puerta y se encontraron con un ojo tallado sin ningún color.

—¿No te cansas de tener siempre la razón? —susurró Nilsa poniendo los ojos en blanco.

Egil sonrió.

—La verdad es que no.

—Ya, me lo imagino.

—Ahora silencio absoluto —le dijo Egil a Nilsa.

Ella asintió.

Egil probó la manivela de la puerta. Estaba cerrada. Sacó la ganzúa y se la pasó a Nilsa para que fuera ella quién lo intentara. Nilsa la cogió y comenzó a intentar abrir la cerradura de la puerta con la oreja pegada a la madera y la lengua en la comisura del labio. Egil miraba atrás temiéndose que fueran a ser descubiertos.

Por lo que parecía, los Maestros Archiveros y el Gran Maestre cerraban la puerta de su alcoba con llave, incluso cuando dormían en ella. Probablemente para proteger los tesoros de conocimiento que tenían en el interior cogidos prestados de la Gran Biblioteca para su estudio. Para la mayoría de las personas de Tremia, los tomos, pergaminos, escritos y estudios que tenían en sus habitaciones aquellos estudiosos carecían de valor alguno. Solo los Eruditos los considerarían tesoros que había que guardar bajo llave.

De súbito, se escuchó un ruido a sus espaldas. Egil se giró como el rayo. Alguien manipulaba una cerradura y no eran ellos. Se escuchó un craqueo chirriante. Una puerta se abría. Uno de los Archiveros Mayores iba a salir al pasillo. Egil miró con ojos de urgencia a Nilsa y le hizo un gesto desesperado con la cabeza para que se apresurara. Nilsa lo miró con ojos de horror, no conseguía abrir la puerta. Aquella cerradura era de las buenas, no como las de la parte de los mayordomos y áreas de servicio.

Una babucha apareció en el pasillo. Egil sacudió a Nilsa por el brazo transmitiéndole la urgencia y criticidad de la situación.

¡Los iban a descubrir en un momento!

Nilsa luchó por forzar la cerradura en un intento desesperado.

A la babucha siguió una pierna que cubría una túnica. El Maestro Archivero estaba a punto de salir al pasillo y descubrirles. Se escuchó un clic metálico. La puerta del Gran Maestre se abrió y Nilsa y Egil se precipitaron al interior.

El Maestro Archivero del Conocimiento Arcano salió al pasillo. Miró pasillo abajo, luego pasillo arriba, hacia la puerta del Gran Maestre, que se cerraba en ese momento. La observó un segundo más, con ojos soñolientos. Se encogió de hombros y se dirigió pasillo abajo con andar aletargado.

En el interior de los aposentos del Gran Maestre del Conocimiento, Nilsa y Egil, sentados en el suelo, respiraban entrecortadamente mirándose el uno a la otra con cara de enorme susto. Se habían salvado por un pelo. Egil miró alrededor. La habitación estaba a oscuras y era muy grande. Era la antecámara al dormitorio del Gran Maestre que parecía descansar tras una puerta abierta con cortinas que daba a una habitación que debía ser el dormitorio. Se acercaron hasta las cortinas y oyeron al Gran Maestre roncar al otro lado.

—Busca aquí. Yo buscaré dentro —le dijo Egil a Nilsa señalando el dormitorio.

—¿Seguro?

Egil asintió. Los dos se pusieron a buscar a tientas pues no veían nada. Nilsa se encontró con sillones y una mesa de trabajo sobre la que descansaban gran cantidad de pergaminos en la antecámara. En varias estanterías descasaban tomos que debían ser valiosísimos, pero ellos no estaban allí por los tomos, sino por algo que les abriera la puerta a llegar a la información que buscaban. Literalmente. Nilsa registró los cajones de la mesa sin suerte. Encontró dos túnicas colgando de un perchero que también revisó. Nada. No encontró lo que buscaban.

En el dormitorio Egil se arrastró por el suelo hasta la cómoda. Palpó con cuidado sobre ella. Nada. No estaban allí. Siguió buscando con muchísimo cuidado de no despertar al Gran Maestre. Aquella misión hubiera sido sencillísima para Viggo, pero para Egil estaba resultando extremadamente difícil. No tenía la destreza y habilidad de su amigo para moverse entre las sombras y la penumbra sin ser oído. Egil temía que en cualquier momento el Gran Maestre fuera a despertar y lo pillara robando en su dormitorio como a un vulgar ladronzuelo.

Nilsa registró todos los cajones, estanterías y prendas que encontró en la antecámara bajo los ronquidos que llegaban desde el dormitorio que ahogaban algún que otro ruido que se le había escapado. Egil encontró un perchero y comenzó a registrar las tres túnicas que colgaban en él. No podía distinguir el color en la oscuridad. Eran de buena calidad y con bordados finos, eso sus dedos se lo transmitían. Buscó bolsillos y al encontrarlos metió la mano. Realmente se sentía como un ladronzuelo.

Las yemas de sus dedos tocaron algo frío, metálico. Se escuchó un clinc que tuvo que amortiguar cerrando el puño. Miró hacia la cama con el corazón latiéndole a mil. ¿Le había oído el Gran Maestre? ¿Se había despertado? Deseó por todos los medios que el maestre tuviera un sueño muy profundo porque el sonido metálico había sido bastante evidente. Con la mano derecha cerrada en el bolsillo y la izquierda en la boca para que no se le escapara una exclamación, aguardó a ver si había sido descubierto. Si la luz se encendía, significaría que los habían descubierto, que el Gran Maestre se levantaba de la cama por el ruido.

Un fuerte ronquido fue lo que le llegó. El Gran Maestre roncaba como si estuviera disfrutando del sueño de su vida. Egil resopló con la mano en la boca. Sacó la mano del bolsillo de la túnica y con la otra mano palpó los objetos metálicos. No había duda. Lo tenía.

Había encontrado las llaves de los estudios de los Archiveros Mayores en la Biblioteca.

Fue hasta Nilsa agazapado y le susurró al oído.

—Tengo las lleves.

—¡Fantástico! —murmulló ella y sacudió los puños en signo de victoria.

—Salgamos de aquí.

—Vamos. Rápido. Tengo el corazón a mil.

Con Egil a la cabeza salieron de la habitación del Gran Maestre y armándose de paciencia recorrieron todo el camino de vuelta, muy despacio, con gran cuidado. Volver a cruzar todo el edificio les resultó interminable. Si cometían un error ahora que ya tenían las llaves sería un desastre descomunal. No podían dejarse arrastrar por la impaciencia. No podían permitírselo. Muy despacio, conscientes de lo que se jugaban, consiguieron llegar a la puerta de servicio al otro lado del edificio y salieron a la calle.

Una vez fuera los dos resoplaron con fuerza.

—Puffff… eso ha sido intenso —dijo Nilsa.

—Ya lo creo. La vida de ladrón no es para mí —reconoció Egil con cara de susto.

—Pues qué voy a decir yo, casi he tirado tres jarrones y cuatro figuras decorativas.

—Las has cogido antes de que cayeran al suelo y se rompieran. Has estado muy bien.

—Ha estado demasiado cerca para mi gusto —dijo ella secándose el sudor de la frente con la manga.

—Bueno, piensa en lo orgullosa que estarás cuando se lo cuentes a Viggo.

—No me creerá.

—Más razón para sentirte orgullosa.

—Tienes razón. Se lo restregaré —sonrió ella.

—Vamos, ha llegado el momento de comenzar la segunda fase del plan.

—Tú y tus fases y planes —sonrió Nilsa y le dio un codazo amistoso.

Corrieron por la parte de atrás del largo edificio y al llegar al final observaron la Gran Biblioteca que estaba en perpendicular al edificio. Vieron a dos soldados de guardia en la parte de atrás charlando.

Desde la esquina podían ver a los guardias y también a Valeria y Gerd, que esperaban su señal para entrar en acción. Egil sacó un pañuelo de color plateado y lo movió de arriba abajo. Valeria y Gerd vieron el destello que la luz de uno de los candiles producía sobre el pañuelo y se pusieron en movimiento.

Valeria se dirigió hacia la puerta de la catedral con andar presuroso y Gerd se dirigió a la parte posterior del descomunal edificio. Egil y Nilsa observaban. La calle estaba desierta, no tenían compañía. Podían actuar. Valeria llegó hasta los dos guardias en la puerta de delante que la miraban acercarse extrañados. Llevaba la capucha caída y la capa abierta, mostrando toda la belleza Norghana de su cabello, rostro y cuerpo con cada paso que daba hacia ellos. Los dos soldados la miraban totalmente encandilados. No estaban a costumbrados a ver jóvenes de una belleza como la de Valeria.

—Hola, soldados —los saludó con una gran sonrisa y tono insinuante.

Los dos soldados sonrieron y la saludaron de vuelta.

—Hola, ¿qué hace una bella joven como tú por aquí a estas horas de la noche? —le preguntó el primero.

—¿Estás perdida? —le preguntó el segundo.

—Yo no de Erenal —les respondió ella que era una de las cuatro cosas que Egil le había enseñado a decir en el idioma local.

—Eso ya lo vemos, preciosa —le dijo el más alto con sonrisa lasciva.

Valeria se echó la dorada melena a un lado con un giro de la cabeza que dejó hipnotizados a los dos soldados.

—¿Por dónde zona alta? Yo posada dormir —les dijo con una sonrisa atractiva.

—¿Vas a la posada a estas horas de la madrugada? ¿Pero de dónde vienes? —le preguntó el otro soldado más joven.

—Yo posada dormir —repitió Valeria que no entendía lo que le preguntaban.

—Creo que esta preciosidad extranjera anda totalmente perdida —le dijo el soldado alto al más joven.

—¿Qué hará paseando de madrugada por la ciudad? Y además sola.

—Es una belleza —comentó el soldado sonriendo a Valeria, que le sonreía de vuelta juguetona.

—Es una dulzura, de eso no hay duda, pero extranjera y perdida.

—Mejor para nosotros —sonrió el otro soldado que no podía apartar sus ojos de Valeria. Alargó la mano para palpar y Valeria la interceptó y le dio un cachete.

—No… —le dijo sonriendo.

—Mira, si es una fierecilla —se emocionó todavía más el soldado alto.

—No sé si deberíamos… —comenzó a decir el joven.

—¿Cómo qué no? ¿Cuándo has visto tú una chica tan guapa y con esas piernas?

—Es muy guapa, sí… —dijo el joven con la baba que se le caía al mirar a Valeria, que les sonreía tan encantadora como seductora.

El soldado alto volvió a intentar poner su mano en la cintura de Valeria. Ella señaló entre los dos soldados, a sus espaldas y gritó la última palabra que le había enseñado Egil en la lengua de Erenal:

—¡Peligro!

Los dos soldados se giraron por completo como el rayo, dando la espalda a Valeria. Ella se llevó las manos a la espalda bajo la capa y sacó dos medias flechas elementales. Con un golpe seco simultáneo clavó las dos flechas en las nucas de ambos soldados. Las flechas no tenían punta, solo la carga explosiva que detonó con el impacto. Valeria abrió las manos enguantadas en cuanto sintió la pequeña deflagración. Dos descargas de las flechas de Aire golpearon la nuca y cabeza de los dos soldados al combinarse los elementos químicos. Los dos guardias se fueron al suelo fulminados al instante.

Valeria los observó en el suelo negando con la cabeza.

—Hombres… qué simples son… no pueden con una cara bonita —dijo con desdén y se escondió en las sombras del soportal de la puerta.

Los dos guardias de la parte trasera del edificio escucharon las descargas de las flechas de Aire y a los soldados irse al suelo.

—¡Algo sucede! —le dijo uno de los soldados al otro.

—¡Es delante! ¡Vayamos a ver!

Los dos salieron corriendo y dieron la vuelta a la Gran Biblioteca a la carrera. De pronto, de uno de los arcos que estaban librando apareció un brazo extendido. El primer soldado no tuvo tiempo de verlo y se estampó la cara contra el brazo a plena carrera. La cabeza se le fue para atrás mientras el cuerpo seguía hacia adelante. Cayó de espaldas al suelo inconsciente. El segundo guardia frenó de golpe intentando detenerse antes de llegar a la posición donde había aparecido el brazo, que ya no se veía. Consiguió detenerse justo a tiempo.

—¿Qué demontres…? —comenzó a decir, pero no terminó la frase. Gerd apareció de detrás del arco exterior de la pared de la biblioteca y sin mediar palabra le atizó un tremendo derechazo directo al mentón. La cabeza del soldado dio un latigazo hacia atrás, le fallaron las rodillas y se derrumbó inconsciente. Gerd se agachó y sacó dos cuerdas con las que ató a ambos soldados y los amordazó. Los escondió tras el arco.

Llegó a la carrera a la entrada a la biblioteca. Nilsa y Valeria cargaban con los dos guardias mientras Egil intentaba abrir la gran puerta doble.

—¡Vamos, que nos van a ver! —dijo según llegó.

—Lo intento, pero es que el Gran Maestre del Conocimiento tenía una treintena de llaves con él. No sé cuál es la de estas puertas —respondió Egil nervioso.

—Por el tamaño de la puerta tienen que ser la llave más grande —dijo Gerd.

—No puede ser tan simple… —replicó Egil.

—Prueba lo que dice Gerd, que este tipo pesa como una vaca —se quejó Nilsa.

—Pues este ni te digo… —dijo Valeria.

De súbito se escuchó un clanc y la puerta se abrió.

—No os lo vais a creer…

—Era la llave grande —le dijo Valeria.

—Pues sí… —tuvo que reconocer Egil.

—Todos adentro —les urgió Gerd.

Entraron y cerraron la puerta. Egil le dio dos vueltas a la cerradura para que nadie pudiera entrar.

Nilsa y Valeria dejaron a los dos soldados en el suelo.

—Yo me encargo —dijo Gerd que de inmediato se puso a maniatarlos y luego los amordazó de forma que no representaran un problema más tarde.

—Estos dos no se levantan en todo un día —le dijo Valeria—. He puesto carga doble.

—Mejor prevenir que lamentar —dijo Gerd con una sonrisa.

—También es verdad —convino Valeria.

—¿Algún problema con los otros dos guardias? —le preguntó Nilsa a Gerd.

—Ninguno. Han salido corriendo como había previsto Egil y se han encontrado con esto —dijo Gerd flexionando su musculoso brazo derecho.

—Se habrán llevado un buen golpe —dijo Nilsa con una risita.

—Uno bueno, sí —convino Gerd orgulloso.

—Tienes músculos de hierro —le dijo Valeria con una sonrisa insinuadora y apretó el antebrazo del grandullón, que se puso colorado.

—Y tú tienes artes de seductora irresistible —le respondió él y le lanzó una mirada juguetona.

Valeria rio.

—Muy cierto. Me alegro de que no seas tan simple como esos dos —dijo señalando a los dos guardias en el suelo sin sentido.

—Estamos dentro —dijo Egil que miraba los tomos con ojos llenos de envidia—. Lo que daría yo por poder quedarme aquí entre todo este conocimiento y aprender.

—Cuando te retires de tu vida de Guardabosques ya sabes a dónde ir —le dijo Nilsa.

—Me lo plantearé, sí.

—Tendrás que ponerte una de esas horribles túnicas con el gran ojo —le recordó Nilsa poniendo cara de horror.

—Ya… son un poco feas… —reconoció Egil encogiéndose de hombros.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Gerd.

—Ahora vamos a por la información. Está en tercer subsuelo, al final.

—Porque no iba a estar aquí mismo… —se quejó Nilsa con acritud.

Egil sonrió.

—La vida no es fácil.

—Eso lo puedes escribir y firmar —dijo Valeria asintiendo.

—Vamos —dijo Egil y comenzó a abrir camino a lo largo del pasillo de la descomunal nave interior de la biblioteca. No encontraron a nadie trabajando, pero sí un par de lámparas de aceite que indicaban que alguien había estado trabajando hasta hacía poco.

—¿Hay estudiosos encerrados aquí dentro? —preguntó Valeria que también se había dado cuenta del detalle de las lámparas de aceite.

—Sí, algunos no regresan a dormir a los aposentos y se quedan trabajando aquí toda la noche —explicó Egil.

—¿Y dónde están? —preguntó Valeria mirando a todos lados y solo encontrando los miles de tomos y escritos que los rodeaban a lo largo de toda la biblioteca.

—Si lo que supongo es cierto, lo más probable es que se encuentren trabajando en las salas en los pisos subterráneos.

—¿Bajo tierra? ¿Estudiando de noche? —preguntó Valeria sin poder creerlo.

—Sí, son de lo más raritos estos Bibliotecarios —respondió Nilsa.

—Ya lo creo —convino Valeria que puso cara de no poder creérselo.

—Son muy dedicados. Se deben al conocimiento, a la búsqueda del saber absoluto —explicó Egil mientras recorrían el pasillo en dirección a las escaleras que conducían a los pisos inferiores al final de la biblioteca.

Nilsa y Valeria se miraron y pusieron cara de horror. Gerd, que se dio cuenta y sonrió.

—Cogeré una lámpara. Me temo que en los pisos inferiores estará todo muy oscuro —dijo Egil.

Llegaron a las escaleras de piedra y comenzaron a descender. En efecto estaba verdaderamente oscuro. La lámpara les iluminaba el camino, algo que el grupo agradeció. De pronto Egil se detuvo.

—¿Qué sucede? —preguntó Nilsa.

Egil se volvió hacia Gerd.

—Umm… estoy pensando que es mejor que regreses a vigilar la puerta principal.

—¿Y eso? —le preguntó Gerd confundido.

—Porque si alguno de los Bibliotecarios o Archiveros nos descubre y sale corriendo a dar la alarma, solo puede salir por la puerta principal…

—Oh… ya entiendo.

—Si eso ocurre, detenlo.

—Sin problema.

—No lo mates, no es más que un estudioso…

—Tranquilo, no le haré daño.

—Gracias, Gerd.

El grandullón asintió y se marchó en dirección a la puerta.

—Vamos, sigamos descendiendo —dijo Egil a Nilsa y Valeria.

Llegaron al primer nivel y echaron una ojeada al pasillo, estaba despejado, no parecía haber nadie. A ambos lados del pasillo cada diez pasos había una puerta que daba a una de las salas de estudio. Egil les hizo una señal para seguir bajando. Llegaron al segundo subnivel y se encontraron con otro pasillo similar también flanqueado por multitud de salas de estudio.

—Un nivel más —informó Egil.

—Menos mal —refunfuñó Nilsa que no parecía nada contenta de estar bajo tierra.

Alcanzaron el tercer subnivel y entraron en el pasillo. No estaba iluminado así que Egil abrió camino con la lámpara. No parecía haber nadie allí abajo. El pasillo era amplio y estaba adornado con tapices en ricos tonos azulados. Según avanzaban por el largo corredor dejaban atrás grandes puertas dobles de madera de roble tras las cuales los Maestros y los Archiveros del Conocimiento intentaban descifrar los enigmas de Tremia.

Las puertas estaban cerradas y era preferible extremar precauciones, por lo que avanzaban con todos los sentidos alerta. Llegaron a la parte final del pasillo, donde las salas tenían las puertas marcadas con grandes ojos de diferentes colores cada una.

—La joven Aprendiz de Bibliotecaria nos dijo que la puerta del Conocimiento en Historia estaba marcada con el color azul —dijo señalando la puerta que ya había localizado.

—Están cerradas con cadena gruesa y candado fuerte —señaló Valeria.

—¿No podíamos habernos ahorrado robar las llaves del Gran Maestre y usar las ganzúas en esta puerta? —preguntó Nilsa enarcando una ceja.

—Me temo que no. Ni tú ni yo tenemos suficiente mano para abrir esos candados con unas simples ganzúas. Ni siquiera creo que se pueda con estas ganzúas, se necesitarán unas especiales, más avanzadas.

—¡Dónde está el merluzo cuando se lo necesita…! —se quejó Nilsa.

—Estoy seguro de que andará muy ocupado —sonrió Egil.

—Ya… no quiero ni pensar los líos en los que se habrá metido.

—Y arrastrando a Ingrid y Lasgol con él —añadió Egil abriendo las manos y encogiéndose de hombros—. Además, necesitábamos las llaves de la puerta de la biblioteca.

—Cierto… —dijo Nilsa con resignación.

—Mejor concentrarnos en lo que tenemos entre manos. No tenemos toda la noche, amanecerá muy pronto —les dijo Valeria que miraba el pasillo con las manos en sus armas.

Egil asintió y comenzó a probar llaves en la cerradura. Los primeros cinco intentos fueron fallidos.

—De verdad que no podía tener más llaves ese Maestre… —se quejó Nilsa.

—Te noto muy tensa —le dijo Valeria—, más de lo habitual…

—Es este lugar… no me gusta estar bajo tierra, me pone nerviosa.

—Tú siempre estás nerviosa.

—Más que nerviosa, me da aprensión.

—Oh… ¿por estar bajo tierra? —se interesó Valeria.

—Sí… y en lugares cerrados también me pasa… me pongo mala…

—Respira profundo —intentó ayudar Valeria y le cogió la mano.

—Lo tengo —dijo Egil por fin.

Con un sonido hueco el gran candado se abrió. Egil quitó la cadena y abrió la puerta.

—Por fin —resopló y abrió la puerta.

Capítulo 37

Egil abrió la puerta y miró en el interior de la habitación iluminándola con la lámpara de aceite.

—¿Hay alguien? —se interesó Nilsa que entró detrás con el cuchillo y el hacha de Guardabosques en las manos.

—No, no hay nadie —dijo Egil para que se tranquilizara.

Valeria entró con sus armas en la mano.

—Despejado —dijo mirando alrededor.

Nilsa y Egil entraron tras ella y cerraron la puerta.

—¡Vaya montón de libros! —exclamó Nilda al ver la enorme habitación con todo tipo de tomos y escritos esparcidos por todas partes: en estanterías, contra las paredes, sobre mesas, sobre el propio suelo formando montículos…

—Les gustan los libros, eso no hay quien lo niegue —dijo Valeria y se echó la melena a un lado cogiendo un gran tomo que descansaba sobre una mesa—. Historia del gran reino de Rogdon por Albert Espigos —leyó en voz alta.

—Este es mucho más interesante —comentó Nilsa—. Evolución del Imperio Noceano en los últimos cien años por Mohamed Alsuf.

—No seáis así. Aquí hay grandes tomos de conocimiento. Son todo un tesoro —dijo Egil que se movía de una mesa a otra observando los libros y pergaminos que en ellos descansaban.

—Hay cientos de libros solo en esta enorme cámara —comentó Nilsa impresionada.

—Yo diría que rozan el millar —comentó Valeria que había hecho un rápido cálculo contando con el dedo índice a toda velocidad.

Egil continuaba revisando los libros, ahora los que estaban en las estanterías contra las paredes.

—Es increíble todo el saber que atesoran los Bibliotecarios. Lo que yo daría por tener acceso a todos estos tomos de conocimiento —dijo Egil lleno de envidia.

—Cuando te retires aquí, te encerramos en una de estas cámaras del subsuelo —le dijo Nilsa con una risita.

—¿Qué área de conocimiento elegirías? —le preguntó Valeria.

—No sabría elegir, todas me interesan… la historia, la guerra, los estudios arcanos, las etnias e idiomas, la ciencia, la sanación… Hay tantas…

—Bueno, en ese caso será mejor que te hagas amigo de alguna diosa que te reencarne varias veces en ratón de biblioteca —dijo Nilsa señalando a un ratoncito que corría junto a una pared.

—Mejor en gato de biblioteca, vivirás más y mejor cada reencarnación —dijo Valeria.

—La reencarnación es un concepto que no he estudiado todavía pero que me gustaría analizar también.

—Me parece que ni, aunque vivas diez vidas te va a dar para estudiar todo lo que quieres estudiar —le dijo Nilsa con una sonrisa sarcástica.

—Muy probablemente —respondió Egil que seguía buscando entre los libros.

—Si nos dices qué buscamos te intentamos ayudar —se ofreció Valeria.

—Sí, claro. Perdonad. He visto todos estos libros y…

—Y se te ha ido la cabeza, como siempre —añadió Nilsa riendo.

—No puedo evitarlo —se encogió de hombros Egil y sonrió—. Buscamos un libro especial que se titula Logros, hazañas y épica de los Reyes de Erenal, por Quinos Octavos.

—¿Por qué buscamos un libro de historia? —preguntó Valeria arrugando la frente desconcertada—. Pensaba que buscábamos un libro con la cura, uno de sanación.

—Porque esa enfermedad que padece Dolbarar ya la padeció el rey Leonidas Inversmal de Erenal y tengo la esperanza de que se mencione qué enfermedad es, y de ahí podamos lograr la cura.

—Eso es mucho esperar —dijo Nilsa con cara de no estar muy segura de que lo lograrían.

—Hay que mantener la esperanza y seguir la pista hasta el final. Nunca se sabe qué se puede llegar a averiguar —replicó Egil con determinación.

—Mientras buscamos… ¿cómo te enteraste de que Leonidas ya había sufrido una enfermedad similar? —preguntó Valeria.

—Llevo indagando sobre la enfermedad desde que Dolbarar cayó enfermo y me di cuenta de que los esfuerzos de Eyra y Edwina no conseguían sanarlo. He escrito a todas las eminencias y Eruditos de los reinos más importantes de Tremia. Me han contestado con diferentes enfermedades, males e hipótesis sobre la causa —explicaba Egil mientras continuaba buscando entre los libros—. Una por una las he ido eliminando. Es lo que se debe hacer cuando no hay una respuesta exacta, que por desgracia es el caso ante el que nos encontramos.

—Tienen sentido, asegurarse de que las respuestas no son correctas —dijo Nilsa soplando sobre un tomo cubierto de polvo.

—Cuando estaba a punto de perder la esperanza —continuó Egil—, llegó una carta de aquí, de Bintantium. De Persis, un Bibliotecario del Conocimiento de Historia. Me comentó que síntomas similares se habían encontrado en la enfermedad que atacó al rey Leonidas Inversmal.

—Ah, ¿sí? ¿Y por qué no hemos hablado con el tal Persis?

—Porque le han prohibido hablar conmigo —dijo Egil.

—¿Por qué razón? —quiso saber Valeria que perseguía a dos ratones grises dando pisotones sin poder alcanzarlos.

—Porque Rubulus, Maestro Archivero del Conocimiento Histórico, su superior, se lo prohibió.

—Información confidencial —dijo Nilsa.

—En efecto. Cuando Rubulus se enteró de que Persis me estaba escribiendo y de lo que estábamos tratando le prohibió darme más información. El asunto se considera de carácter privado, con lo que no puede ser divulgado.

—Vaya… —se quejó Valeria.

—Por fortuna me había mencionado ya el tomo y el nombre del enfermo. Con eso tenía suficiente para embarcarme en esta expedición —sonrió Egil.

—¿Y si no encontramos el tomo? —preguntó Valeria.

—No digas eso, que es del mal agüero —le reprochó Nilsa que recorría los libros de una estantería con el dedo índice, leyendo los títulos.

—En ese caso, me temo que tendremos que esperar a que el Maestro Archivero venga aquí y se lo sonsacaremos… —dijo Egil con mirada peligrosa.

—¿Te has traído a tus amiguitos? —preguntó Nilsa con cara de asco.

Egil sonrió.

—Están en sus bolsas, colgados de mi cinturón —dijo y señaló su costado derecho.

—De verdad que tienes unas aficiones de lo más funestas —reprochó Nilsa.

—Esos bichos son horrorosos —le dijo Valeria que se sacudió un enorme escalofrío de encima.

—Claro que son horrorosos, por eso los llevo conmigo. Su función es ser temidos, son asesinos de hombres —dijo Egil y se encogió de hombros con una expresión de naturalidad en su rostro.

Valeria volvió a sufrir un estremecimiento.

—Bueno, esperemos encontrar el tomo y que no haga falta sacar a tus amiguitos a pasear. No quiero verlos —dijo Nilsa.

Continuaron buscando por un largo rato sin suerte. Había tantos libros que se dividieron la sala en tres tercios y cada uno se encargó de revisar su lado. El problema era que no les daría tiempo a revisarlo todo antes del amanecer y si los Bibliotecarios comenzaban a llegar tendrían serios problemas. Continuaron trabajando sin descanso.

—Ummm… No creo que esté aquí —dijo de pronto Egil.

—¿Por qué lo dices? —preguntó Nilsa.

—Todos estos tomos son valiosos… pero no son los más valiosos.

—No entiendo —dijo Valeria con expresión de extrañeza.

—Veréis, faltan los tomos más preciados. Es como un tesoro real, pero sin las joyas de la corona —les explicó Egil.

—Oh… —dijo Nilsa.

—¿Y dónde están esas joyas? —preguntó Valeria.

—En otro lugar, más seguro… protegidas —razonó Egil rascándose la sien.

—¿Dónde? —preguntó Nilsa.

—Eso. ¿Dónde? —preguntó también Valeria.

Las dos jóvenes miraban a Egil que intentaba razonar el lugar donde el Maestro Archivero podría guardar los más preciados de sus tomos.

De pronto la puerta se abrió.

—He ocultado a los guardias, pero daros prisa, amanecerá pronto —dijo la cabeza de Gerd que apareció por la puerta entreabierta.

Nilsa, que no lo esperaba, se llevó un susto de muerte. Dio un brinco y se tropezó con un montón de libros apilados en el suelo. De la inercia salió despedida contra la pared del fondo de la estancia y se estampó contra la piedra entre dos estanterías llenas de libros.

Se escuchó un crac.

—¡Nilsa! ¿Estás bien? —preguntó Gerd preocupado.

—¿Te has abierto la cabeza? —quiso saber Valeria que miraba con ojos de susto.

—No he sido yo —les tranquilizó Nilsa haciéndoles señas con una mano mientras la otra había desaparecido en el interior de la pared donde una roca se había desplazado hacia el interior debido al impacto.

—¿No? —Egil la miraba sin comprender qué había hecho aquel ruido.

—Mirad —dijo Nilsa y empujó la pared tras ella, que se desplazó a un lado como si fuera una puerta de piedra emitiendo un sonido de roca rozando contra roca.

—¡Por los Dioses de Hielo! —exclamó Gerd.

—Una puerta secreta en la pared de piedra —dedujo Egil sonriendo.

—Vaya con los Bibliotecarios del Conocimiento Histórico —dijo Valeria sacudiendo una mano impresionada.

—Habrá que entrar —dijo Egil con un brillo de triunfo en los ojos.

—¿Es aquí donde encontraremos lo que buscamos? —preguntó Valeria.

—¡Seguro que sí! —exclamó Nilsa emocionada.

—Por si acaso, atentos todos —les advirtió Egil.

—De acuerdo —dijo Gerd.

Se miraron y se prepararon para entrar.

Capítulo 38

Egil acercó su lámpara a la puerta secreta.

—¿Ves peligro? —le preguntó Nilsa a su lado en un susurro.

—No, parece tranquilo —le respondió él mirando al interior.

Entró en la cámara adyacente. Era algo más pequeña y en el interior descubrió unas librerías muy elegantes en oro y plata y vitrinas herméticas contra las cuatro paredes con tomos muy cuidados en su interior. Unas mesas de estudio muy elaboradas de roble tallado y un púlpito donde realizar lecturas llenaban el resto de la cámara secreta.

—Tengo la sensación de que aquí sí encontraremos el libro —auguró Egil.

—Pues démonos prisa —urgió Gerd.

Los cuatro se pusieron a buscar el tomo.

—¡Tratad los libros con mucho cuidado! —les advirtió Egil.

—Eso siempre, ¿no? —bromeó Nilsa que se frotaba la frente donde le estaba saliendo un buen chichón.

—Por supuesto. Los libros hay que tratarlos siempre con gran respeto y cuidado —les dijo Egil.

Nilsa sonrió.

—Tranquilo, lo haremos —le aseguró la pelirroja que manipulaba con extremo cuidado un tomo antiquísimo.

—Pues para ser preciados hay un montón —se quejó Gerd que esperaba que hubiera menos.

—A estos Bibliotecarios les gustan sus libros —comentó Valeria jocosa, mientras revisaba una estantería con mucho cuidado.

Egil se acercó a la gran vitrina central. No quería romper nada así que extremó el cuidado. Abrió la vitrina y en el interior vio tres tomos grandes, antiguos y preciosos. Cogió el primero y lo examinó: Compendio de Historia Secreta de Erenal, por Eduard Máximo. No era el que buscaba. Con mucho cuidado lo dejó de vuelta en su sitio. Cogió el segundo. Pesaba mucho y Egil lo apoyó en su brazo mientras examinaba el título y la cubierta. Epítome de los hechos históricos relevantes de Tremia, por Cesar Decamos. Tampoco era el que buscaba. Lo dejó de vuelta en su sitio y cogió el tercero. No se desanimó. Estaba allí en algún lugar en la cámara y lo iba a encontrar. Lo examinó. Sonrió de oreja a oreja.

—¡Lo tengo! ¡Lo encontré! —exclamó lleno de alegría.

—¡Por fin! —exclamó Gerd con expresión de gran alivio.

—¡Busca la información, rápido! —alentó Nilsa.

Egil llevó el libro hasta el pedestal de lectura y lo apoyó en él con delicadeza. Abrió el preciado tomo por la mitad y comenzó a pasar hojas muy despacio con gran cuidado.

—¿Lo encuentras? —preguntó Nilsa que estaba nerviosísima.

—Déjalo trabajar tranquilo —dijo Valeria que se veía afectada por los nervios de su compañera.

Egil, que no despegaba los ojos del tomo, leía con gran rapidez lo que decían las páginas. De pronto pasó varias de golpe hacia adelante como si ya supiera dónde tenía que buscar. Su mirada se volvió más intensa y acercó la lámpara al libro para ver mejor, cosa que había estado evitando hacer por miedo a dañarlo con el aceite o el fuego.

—Ya sujeto yo la lámpara —se ofreció Valeria.

Nilsa hizo un gesto indicando que ella mejor no. Egil le pasó la lámpara a Valeria, que con cuidado alumbró evitando que la sombra de Egil o sus compañeros cayera sobre el libro.

—¡Aquí está! —proclamó al fin Egil que leyó en voz alta:

La opinión del renombrado Cirujano Jefe del rey Leonidas Inversmal, Aderen Morstan, era que sin duda la enfermedad que afligía al monarca era de índole autoinfligida. Una putrefacción de la sangre por causa natural generada por el propio cuerpo del Rey. Sin duda por ello cada vez que su Majestad conseguía mejorar un poco bajo los intensos cuidados de los cirujanos reales y curadores, la enfermedad atacaba de nuevo y el monarca volvía a recaer. La enfermedad, si bien muy rara, ya se había dado con anterioridad en Rogdon y en el Imperio Noceano. Había constancia de su existencia también en las grandes ciudades nación del lejano este. Los Maestros Archiveros habían encontrado constancia en sus estudios.

Como el mal había sido tratado por Sanadoras de la Orden de Tirsar en Rogdon y por un afamado curandero en el Imperio, Ahamad Salusiaman, se les hizo llamar para que ayudaran. Se les trasladó la urgencia y la importancia del enfermo sin desvelar quién era en realidad. Accedieron las Sanadoras por deber y el Curandero por el oro ofrecido y se personaron en el castillo. También se invitó a los curadores del este, pero no llegaron a tiempo de poder ofrecer sus servicios. La Sanadora que examinó al Rey constató que era la misma enfermedad de la sangre que se había visto en enfermos en Rogdon, en dos familias nobles emparentadas. La enfermedad se conocía como Putrefacción de la Sangre y en su experiencia no tenía cura. Las Sanadoras eran capaces de paliar los efectos adversos y prolongaban la vida del paciente lo máximo posible, pero no podían curar la enfermedad de raíz y, por lo tanto, el enfermo al final fallecía pese a todos sus esfuerzos.

—Vaya… eso son muy malas noticias —dijo Nilsa muy contrariada.

—Encaja con lo que le ha pasado a Dolbarar y los esfuerzos infructuosos de Edwina —comentó Gerd también muy apesadumbrado.

—Dejad que siga leyendo —pidió Valeria—. Quiero saber qué dijo el Curandero Noceano.

Egil continuó:

Sin embargo, tras analizar a Leonidas, el afamado Curandero de las tierras del sur, Ahamad Salusiaman, estableció que, aunque todos los síntomas y la forma en la que la enfermedad estaba atacando al cuerpo del Rey apuntaban a que se trataba de Putrefacción de la Sangre, en realidad no lo era.

—¡Ya sabía yo! —exclamó Valeria sonriendo.

—¿No era la enfermedad? —preguntó Nilsa sin poder contenerse.

—¿Qué era entonces? —quiso saber Gerd—. Las Sanadoras no se equivocan nunca —comentó extrañado.

Egil continuó leyendo con avidez:

Pidió un poco más de tiempo para estudiar el caso y le fue concedido, si bien tanto los Cirujanos Reales como las Sanadoras pensaban que el Curandero de los desiertos se equivocaba. Por desgracia, y como su Majestad no mejoraba, no tuvieron más alternativa que acceder a la petición del Curandero, pues no había más que pudieran hacer y era la última oportunidad que les quedaba. Una semana más tarde, Ahamad Salusiaman finalizó su estudio y su conclusión dejó a todos en shock. Efectivamente, no se trataba de Putrefacción de la Sangre, sino de un envenenamiento que presentaba los mismos síntomas. Alguien estaba intoxicando al Rey y lo estaba encubriendo como si fuera la rara enfermedad.

—¡Esto sí que no me lo esperaba! —clamó Nilsa llevándose las manos a la boca en plena sorpresa.

—Yo tampoco, y esto hace que las cosas se pongan de lo más interesante —dijo Valeria con los ojos muy abiertos.

—¿Envenenamiento? No sé yo… —dudó Gerd arrugando la nariz y la frente.

—Sigue, Egil, sigue —achuchó Nilsa que no podía estarse quieta de los nervios.

Los Cirujanos del Rey y las Sanadoras rechazaron el diagnóstico ya que de ser un envenenamiento se habrían percatado. Ahamad Salusiaman no se enfrentó a ellos, pero le propuso a Aderen Morstan, Cirujano Jefe del Rey, que aislaran a Leonidas durante tres semanas, y que solo él lo atendiera personalmente. Toda comida, agua y pociones serían suministradas únicamente por él en persona. Nadie más podría hacerlo.

—Era listo ese Ahamad Salusiaman —saltó Nilsa.

—Interesante plan… —comentó Valeria enarcando una ceja.

Egil continuó.

Finalmente, y tras mucho debate, controversia y cavilación, Aderen Morstan accedió, pues el Rey no mejoraba y le quedaba poco de vida, era una situación desesperada y requería de medidas desesperadas. Por tres semanas Aderen Morstan atendió al Rey en aislamiento total. Para sorpresa de todos, el monarca mejoró. Tres meses más tarde el mal había desaparecido por completo de su cuerpo y el paciente se recuperó totalmente. El rey Leonidas Inversmal agradeció a Ahamad Salusiaman su intervención y le hizo grandes obsequios, además de pagarle una gran cantidad de oro exorbitante por sus servicios.

—¡Entonces lo estaban envenenando! —exclamó Nilsa.

—Eso parece —dijo Valeria que miraba a Egil esperando la conclusión.

Se realizó una profunda investigación a requerimiento del rey Leonidas y se encontró al envenenador. Era Ismael Hertus, uno de los Cirujanos del Rey. Se le interrogó para hallar el nombre del culpable del intento de asesinato pues él no tenía motivo ni razón para querer matar al monarca. Alguien en las sombras había ideado y puesto en práctica el macabro plan. El Cirujano confesó a manos de la Guardia Real y señaló al primo de Leonidas, Laurentes Dodecus, que contendía la corona de Erenal al Rey. Meses más tarde, tras una confesión firmada donde detalló que había ideado el plan y sobornado a Ismael Hertus, fue juzgado por sus crímenes contra su Majestad. Había investigado diferentes venenos y la forma de encubrirlos pues sería uno de los sospechosos principales de producirse un intento sobre la vida del Rey. Se encontró numeroso material y correspondencia en su castillo sobre el asunto. Llevaba más de diez años planeándolo y buscando el veneno adecuado, hasta que lo encontró. Fue decapitado en la plaza real.

—¡Vaya con la historia! ¡No había contado con que un Curandero Noceano se presentara y arruinara su plan! —exclamó Nilsa.

—Esto cambia mucho las cosas —razonó Valeria.

—¿Creéis que estamos en el mismo caso? —preguntó Gerd al que no parecía que la idea le gustara lo más mínimo.

—Pudiera muy bien ser —habló Egil que hasta ese momento solo había leído sin expresar su opinión.

—Eso indicaría que uno de los nuestros en el Campamento está envuelto en el envenenamiento de Dolbarar —dijo Gerd sacudiendo las manos y negando con la cabeza—. No quiero ni pensarlo.

—¿Tenemos un envenenamiento entre manos? —preguntó Valeria cruzando los brazos sobre el torso.

Egil suspiró profundamente.

—Me temo que puede que sea así. Eso es lo que hemos descubierto aquí. La enfermedad de Dolbarar puede que sea tal, aunque también puede ser que lo estén envenenando y hayan engañado a la Sanadora Edwina y a Eyra como ha ocurrido en el caso que hemos leído.

—¡Pero no puede ser! —clamó Nilsa incrédula.

—¿Cómo va a ser algo así posible en el Campamento? —Gerd negaba con la cabeza.

—¿Qué certeza tenemos de ello? —preguntó Valeria que tampoco lo creía—. Que en ese caso fuera un envenenamiento es una cosa, que lo sea en el caso de Dolbarar es otra muy diferente. Podría ser Putrefacción de la Sangre, no podemos descartarlo, aunque nos deje sin opciones y condene a Dolbarar.

Egil resopló.

—Certeza no tengo ninguna, es lo que estoy buscando. De momento tengo una sospecha. No digo que no pueda ser Putrefacción de la Sangre… solo que espero que no lo sea… —dijo levantando el libro.

—Si es Putrefacción de la Sangre entonces morirá, no tiene cura —concluyó Gerd con semblante sombrío tras escuchar a Egil.

—Ya, pero si es envenenamiento significa que alguien intenta matarlo, alguien cercano a nuestro Líder. No sé qué es peor —dijo Nilsa que se restregaba las manos mientras andaba de un lado a otro.

—Las dos opciones son bastante malas. La primera no tiene solución… la segunda quizás sí… —comentó Valeria encogiéndose de hombros.

—¿Dice algo de un antídoto? —preguntó Nilsa.

Egil continuó leyendo el libro en silencio. Nilsa, Valeria y Gerd lo observaban inquietos.

Le llevó a Egil un rato encontrar la entrada referente al envenenamiento. Leyó a sus compañeros:

Inicialmente Ahamad Salusiaman detuvo el tratamiento de los Cirujanos y la Sanadora y con ello el envenenamiento progresivo se detuvo y el Rey comenzó a recuperarse. Esto corroboró su hipótesis de que era un veneno, así que unas semanas más tarde se puso a investigar para crear un antídoto. El veneno estaba en la sangre del Rey, aunque en menores cantidades. Se centró en intentar limpiar la toxina de su sangre. Le llevó un par de meses dar con el antídoto pues tampoco podía arriesgar con el enfermo, que estaba muy débil. Los componentes necesarios y cómo prepararlo están en un apéndice.

—¡Búscalo, Egil! —aplaudió Nilsa muy contenta.

Egil pasó las hojas y buscó hasta encontrar el apéndice.

—Aquí está. Componentes, porciones, elaboración, todo muy bien detallado. Ahamad Salusiaman era un Erudito muy inteligente —comentó Egil impresionado.

—¿Los componentes son extraños y exóticos o los podremos conseguir? —preguntó Gerd.

—Déjame pensar… —Egil repasó la lista de componentes con detenimiento mientras deducía dónde podrían conseguirlos—. Solo hay uno que es difícil conseguir. El resto los encontraremos en la botica del Campamento.

—Sin ese componente… —dijo Valeria.

—Conozco una herboristería en Norghania, es la más grande del reino y tienen compuestos difíciles de conseguir. Allí lo encontraremos.

—¡Genial! ¡Podremos fabricar el antídoto! —exclamó Gerd.

—Eso creo —asintió Egil.

—Bueno, pero… si está siendo envenenado, y no sé si quiero que lo esté siendo —dijo Nilsa con expresión contrariada—, bastará con que detengamos su tratamiento actual. ¿No?

—No creo que ni Angus, ni Edwina, ni Eyra estén de acuerdo en que detengamos su sanación —dijo Gerd.

—Ya, dirán que si hacemos eso y resulta que no está siendo envenenado morirá pronto —razonó Valeria.

Egil se movió incómodo.

—Es lo más probable, sí. Es una situación complicada… Pero creo que hemos logrado un gran avance. Ya sabemos que hay dos opciones. Debemos determinar cuál de las dos es.

—Y ya sabes por qué no te querían dar la información —dijo Valeria señalando el libro.

—Me imaginaba que sería algo en este sentido. Una información confidencial y comprometedora que desean mantener en secreto —asintió Egil.

—No entiendo por qué si la información puede ayudar a otros como nosotros en busca de una solución a un problema tan grave —dijo Gerd con tono de enfado.

—Porque los reinos y sus monarcas, por grandes y poderosos que sean, no quieren que se sepan sus trapos sucios. Los esconden para que todos crean que son eso, grandes y poderosos —explicó Egil.

—Vaya tontería —dijo Gerd nada conforme cruzando los brazos sobre el pecho.

—No lo es tanto. Ten en cuenta a quién tienen de vecinos al norte. Los Zangrianos aprovecharán la más mínima ventaja que tengan. Si supieran que el monarca ha sido envenenado, se lanzarían sobre él —expuso Egil.

—Lo que me extraña es que no fueran ellos —comentó Valeria con una sonrisa macabra.

De pronto se escuchó un ruido tras la puerta entreabierta de la cámara de estudio. Todos se callaron de golpe y se volvieron. Gerd, Nilsa y Valeria sacaron las armas y salieron a la cámara primera a una velocidad trepidante para encarar el peligro.

Por la puerta apareció un gato negro que entró tranquilamente como si aquellos fueran sus dominios. Los vio y maulló.

—Donde hay ratones, hay gatos —dijo Egil con una sonrisa.

—Creo que es momento de salir de aquí a toda velocidad —señaló Gerd.

—Sí, es una señal —dijo Nilsa.

El grupo salió de la cámara dejando todo como lo habían encontrado y volviéndola a cerrar con candado. Una vez fuera de la Gran Biblioteca marcharon a todo correr llevándose las llaves del Gran Maestre.

—Les llevará tiempo entender qué ha pasado —murmuró Egil con una sonrisa traviesa mientras escapaban.

Capítulo 39

Un sol radiante en un idílico entorno de islas paradisíacas en medio de un mar turquesa los recibió. Lasgol y Viggo se llevaron la mano a los ojos para protegerlos del ardiente sol que rebotaba sobre la superficie del mar y los deslumbraba. Ingrid agarró fuerte el timón del bote y entrecerró los ojos hasta que se convirtieron en dos rendijas.

—¡Por fin! —exclamó Lasgol emocionado.

—Es tan bonito como lo recordaba —comentó Ingrid—. Te dejan sin respiración estas aguas aturquesadas y transparentes.

Viggo observaba encandilado el fondo marino compuesto de blancas arenas y coloridos arrecifes de coral.

—Es un verdadero paraíso —afirmó Viggo introduciendo su mano en el agua comprobando lo transparente, cálida y bella que era.

«Islas muy bonitas. Gustar mucho» le transmitió Camu con un sentimiento de alegría.

Ona himpló una vez y movió la cola emocionada. No podía esperar para saltar a la playa de arena fina y blanca en una de las múltiples islas que podían ver frente a ellos.

—Tan exótico, tan increíblemente bello —reconoció Lasgol observando una de las islas de vegetación tropical y luego el fondo marino que llegaba hasta ella con los corales de diferentes colores.

—Será mejor que nos cubramos la piel. Este sol es una bendición por un rato y un infierno el resto del día —propuso Ingrid.

—Ya lo creo —convino Viggo.

Una bandada de peces multicolor pasó por debajo del bote. Camu y Ona pusieron sus patas sobre la borda para seguirlos y a punto estuvieron de saltar al agua a cazarlos.

«¡Quietos los dos! ¡Dejad a los peces estar!» les regañó Lasgol que ya se temía que fueran a saltar.

—Deja a los bichos que se den un baño —dijo Viggo con una sonrisa maliciosa.

—En cuanto encontremos a Astrid dejaré que se den todos los baños que quieran. Hasta me uniré a ellos en una de esas playas maravillosas —dijo Lasgol señalando la isla más cercana, que no era muy grande, pero sí tropical y hermosa.

—Me parece muy acertado —dijo Ingrid.

—Eso es porque eres una aguafiestas y no quieres que se diviertan —se quejó Viggo.

—Atiende a la vela, merluzo, que tenemos brisa. Aprovechémosla.

—Sigamos el rumbo que marque la Perla, intuyo que nos conducirá hasta la Reina Turquesa —comentó Lasgol que la sacó y le dijo a Camu que la activara para poder ver qué dirección tomar.

—Sí, yo también lo creo —convino Ingrid.

Surcaron las aguas entre dos islas tan exóticas como preciosas. Esquivaron unos arrecifes siguiendo el rumbo marcado por la perla y se adentraron en el archipiélago turquesa. Un paraíso cálido, colorido e increíblemente bello los recibió con brazos abiertos.

Pronto llegaron a las islas habitadas. En varias pudieron ver a sus habitantes que pescaban en las aguas junto a pequeñas canoas o cazaban aves en las playas o recogían moluscos de las rocas. Al ver el bote con los visitantes, todos se quedaban mirando sorprendidos. No estaban acostumbrados a ver extranjeros.

—Mira que son raros los de esta tribu —comentó Viggo y saludó a unos guerreros en la playa—. Uno se da cuenta cuando los ve en vivo.

Realmente eran muy diferentes a otras etnias de Tremia. Tenían una piel turquesa increíble y eran de estatura media y delgados. Los guerreros que habían salido a ver el bote vestían sobre el torso y espalda el caparazón de una tortuga gigante a modo de armadura. En lugar de lanzas portaban tridentes y unos escudos redondos que eran conchas de mar gigantes tratadas para endurecerlas.

—Su piel de color turquesa muy claro es impactante y los hace únicos en todo Tremia —convino Lasgol.

—Y sus cabellos y ojos de un verde intenso también —añadió Ingrid—. Ahora que los veo de nuevo me vuelve la extraña sensación de que en lugar de pelo tienen algas en la cabeza. Creía que ya me había acostumbrado, pero veo que no.

—Sí, da esa impresión. Acostumbrarte a ellos no es fácil, necesitaríamos más tiempo en este lugar de ensueño —corroboró Viggo.

Ingrid le lanzó una mirada de sospecha.

—¿Para qué quieres quedarte tú aquí más tiempo?

Viggo sonrió embaucador.

—Para relacionarme con los nativos.

—Ya… —Ingrid le puso muy mala cara.

Continuaron navegando y despertando la curiosidad de las gentes del archipiélago. Varios pescadores en canoa los vieron, pero no se atrevieron a acercarse.

—¡Eh, yo conozco esas casas! —exclamó Viggo al pasar frente a una de las playas de blanca arena donde reconoció una veintena de chozas construidas sobre el agua que parecían flotar sobre las tranquilas aguas turquesa.

—Sí, yo también las recuerdo —dijo Lasgol.

—No me importaría pasar unas vacaciones descansando en ese sitio —dijo Viggo con cara de gran envidia.

—Me parece que donde vamos a terminar pasando unas largas vacaciones va a ser en una celda de los Guardabosques con todo lo que nos estamos demorando —dijo Ingrid.

—Bueno, eso sería digno de nuestra fama —sonrió Viggo muy orgulloso.

—No veo qué tiene eso de bueno como para vanagloriarse —replicó Ingrid sin entenderlo.

—Supone un añadido a nuestra fama de intrépidos. Pronto todos sabrán en Norghana que no hay misión que no podamos acometer sin salir victoriosos —sacó pecho Viggo.

—Ya, y terminar en una celda es muy victorioso.

—Refuerza la imagen. Da igual el castigo, nosotros conseguiremos vencer en cualquier misión.

Ingrid se llevó la mano a la frente.

—Lasgol, hazlo entrar en razón… por favor…

—Lo siento, Ingrid, yo ya hace tiempo que me he dado por vencido —levantó los brazos Lasgol y los dejó caer sonriendo.

Continuaron navegando entre arrecifes de coral y alcanzaron a ver una isla mucho más grande que las que habían estado dejando atrás y que ahora se perdían en la distancia.

—Ahí está —dijo Ingrid señalando con el dedo índice.

Lasgol también la reconoció y un nerviosismo enorme le subió del estómago a la boca. Una enorme isla circular rodeada por completo por una amplia playa desierta de arenas blancas tras la que se alzaba una ladera rocosa tapizada en verde de más de cuarenta varas de altura. Era la isla de Uragh, la Reina Turquesa.

—El volcán de la Reina —anunció Viggo.

«Magia, poderosa, mar y vida» alertó Camu que ya desde allí, a bastante distancia, podía captar el poder de Uragh.

«Gracias, Camu».

Con optimismo y renovada energía pusieron rumbo a la enorme catarata que se precipitaba desde lo alto de una pared rocosa hasta llegar al mar y que era el único lugar por el que se podía acceder al interior. Les llegó el fuerte sonido del agua de la gran catarata rasgando el apacible silencio que reinaba sobre las aguas turquesas que rodeaban la gran isla.

—¡Salen a recibirnos! —avisó Ingrid que había distinguido tres canoas llenas de guerreros turquesa que se acercaban a interceptarlos.

—No hagamos nada para provocar —avisó Lasgol que no deseaba tener ningún encontronazo ahora que estaban tan cerca de Astrid.

—¿Por qué me miras a mí? —preguntó Viggo con aire de ofendido.

—Porque eres tú —respondió Lasgol.

—Habló el rarito… —le atacó Viggo.

—Portémonos todos bien y seamos muy civilizados con los salvajes, aunque suene contradictorio… —dijo Ingrid y puso cara algo cómica.

«Camu, escóndete, por favor» le pidió Lasgol.

«¿Ona también?».

«No, solo tú, no creo que Ona sea un problema». Lasgol sabía que los salvajes respetaban al gran felino. En cuanto a Camu, despertaba demasiadas preguntas y miedos para arriesgarse.

Observaron cómo las canoas llegaban hasta ellos, que habían arriado la vela y aguardaban. Un nativo mayor se puso en pie en la más cercana. Tenía el pelo blanco verdoso, el rostro marcado por arrugas y vestía algo similar a una túnica confeccionada con trenzas de largas algas de diferentes colores. En una mano llevaba un cayado con corales de diferentes colores muy intensos. Parecía un brujo o chamán de la tribu.

—Arrain, Brujo de Vida y Mar, amigo. Me alegra volver a verte —saludó Lasgol que reconoció al Brujo, mano derecha de la Reina Turquesa.

—Lasgol… —reconoció el Brujo—. Esto es una sorpresa y un acontecimiento. Me alegro de volver a verte.

—Gracias, es un honor estar de regreso en el Reino Turquesa —Lasgol observó a los guerreros en las canoas y deseó que el encuentro fuera amistoso.

—Veo que vienes acompañado… —dijo Arrain que observó al resto de los que iban en el bote—. Ingrid, Viggo y la pantera era Ona, si mi memoria no me falla.

—No falla en absoluto —corroboró Lasgol.

Ingrid y Viggo saludaron con una breve inclinación de la cabeza y el Brujo les correspondió.

—La sabia mar nos da muchas sorpresas en la vida, y hoy vivo una de ellas —dijo el Brujo.

—¿No esperabas nuestro regreso? —preguntó Lasgol algo sorprendido.

—El océano es inmenso e impredecible, como lo es la vida misma. Volver a veros me alegra y al mismo tiempo me resulta algo sorprendente, sí.

—Prometimos que regresaríamos y lo hemos hecho —le dijo Lasgol.

—Lo recuerdo, por ello me sorprende. Es una gran promesa la realizada y cumplirla no habrá resultado sencillo.

—No lo ha sido, pero hemos cumplido. Aquí estamos.

—Veo que no todos. Mi viejo amigo Eicewald no ha completado el viaje con vosotros. Me pregunto si se encontrará bien.

—Lo estaba la última vez que tuvimos noticias suyas. Nos hemos visto obligados a separarnos… en contra de nuestra voluntad —añadió Lasgol.

El Brujo asintió y se quedó pensativo mirando a Lasgol.

—Lo entiendo. Deseo que mi viejo amigo el Mago de Hielo se encuentre bien.

—¿Cómo está Astrid? —preguntó Lasgol sin poder contenerse más. Era lo primero que quería preguntarle y el saludo de cortesía se estaba haciendo largo.

—Astrid, sí… una joven muy interesante… Será mejor que habléis de ella con su Majestad Uragh.

A Lasgol la respuesta no le encajó. Un sí era suficiente a la pregunta que había formulado.

—Pero está bien, ¿verdad? —insistió.

Arrain sonrió.

—Será mejor que lo discutáis con la Reina Turquesa.

Aquella respuesta no le gustó a Lasgol lo más mínimo. Fue a preguntar de nuevo, pero Ingrid habló.

—¿Nos conduces entonces ante la Reina, por favor? —pidió.

—Muy bien —dijo y se volvió hacia los suyos. Les habló en su lenguaje tribal y las tres canoas viraron y encararon la gran catarata.

—Seguidnos —les dijo Arrain desde su canoa.

Lasgol, Ingrid y Viggo intercambiaron una mirada de preocupación. Las respuestas evasivas de Arrain no eran buena señal. Lasgol estaba muy angustiado. ¿No habría matado Uragh a Astrid y olvidado su acuerdo? No, aquello no podía ser. ¿Un accidente? ¿Una enfermedad tropical que hubiera afectado a Astrid? No, Uragh era una gran hechicera y sanadora, la habría curado. ¿Se habría cansado de esperar? Eso podía ser. Quizás pensaba que se habían quedado con la Estrella y se la habían jugado. Si pensaba eso, Astrid lo pagaría con su vida. Ella se lo advirtió. Cuanto más pensaba en ello, más nervioso se ponía.

—Estate tranquilo —le dijo Ingrid que leía en su rostro la angustia que estaba viviendo.

Arrain, Brujo de Vida y Mar, se puso en pie y sacó una caracola de gran tamaño que se llevó a la boca. Bufó con fuerza por tres veces con un sonido prolongado y grave que casi parecía salido del fondo del mar. La gran catarata destelleó con un resplandor azul marino desde la parte superior hasta donde rompía. Al momento las aguas de la enorme catarata se separaban en dos.

—Vaya con la magia de estos… —comentó Viggo.

«Magia de Mar, poderosa» transmitió Camu a Lasgol.

«¿Puedes sentir a Astrid?» le preguntó Lasgol a Camu, más por desesperación que porque pensara que pudiera sentirla.

«Yo intentar».

Unos delfines salieron del paso abierto en la catarata a saludarlos.

—Estos siempre le alegran el día a una —dijo Ingrid.

—Sí, son de lo más majetes —dijo Viggo sonriendo y saludándolos.

«No poder. Astrid no magia» se lamentó Camu.

«Ya… No te preocupes».

«Ella estar bien. Seguro» animó Camu.

«Gracias, amigo».

Ona himpló una vez, también queriendo asegurar a Lasgol que Astrid estaría bien. Por desgracia él tenía el presentimiento contrario.

Siguieron a los delfines y las canoas del pueblo turquesa y entraron en el interior de la gran isla pasando por debajo de la gran catarata. Una vez que la cruzaron, el torrente de agua volvió a cerrarse, cayendo de nuevo e impidiendo la entrada en el túnel. Una vez dentro pudieron apreciar el cráter del antiguo volcán con una segunda playa interior en forma de anillo. Aquella isla era un lugar insólito e increíble.

—Ya estamos dentro —dijo Viggo mirando alrededor.

Detrás de la playa de arena blanca, en la cara interior del cráter, se abría una extensión de jungla en todas direcciones. Cerca de la playa vieron las áreas habitadas con infinidad de chozas.

—Creo que nos tuvieron prisioneros allí —dijo Viggo señalando un grupo de chozas.

—Desde aquí dentro a mí este lugar siempre me da la sensación de ser un gran lago de aguas calmadas —comentó Ingrid mirando alrededor.

—Y lo que lo rodea, si lo piensas, es un reino de chozas construidas sobre la vegetación salvaje, tras el anillo de arena que es la gran playa circular —dijo Viggo.

—Un lugar único —convino Lasgol que observaba el lugar. Sin embargo, la angustia por desconocer lo que ocurría con Astrid no le permitía poder disfrutarlo.

Desembarcaron en la arena en el punto opuesto al que habían entrado siguiendo a Arrain. Una multitud de salvajes turquesa curiosos se aproximó a verlos. Los guerreros formaron un pasillo por el que pudieran pasar. Viggo inmediatamente se puso a saludar y sonreír a las nativas ignorando a los guerreros que los observaban con cara adusta.

—¿Se puede saber qué haces? —le susurró Ingrid.

—Qué voy a hacer, estoy siendo simpático con los salvajes —le susurró de vuelta él.

—Dirás con las salvajes —corrigió ella enfatizando el femenino.

—Eso ha sonado como a un gruñido. ¿Acaso estás celosa de que me devuelvan los saludos? —dijo él sonriendo a un grupo de jóvenes que saludaban de vuelta.

—De celosa nada. Son salvajes, nosotros Norghanos civilizados.

—Ya… salvajes de una belleza exótica de piel turquesa e intensos ojos verdes y azules —parpadeó Viggo poniendo cara de cautivado.

—Tienen algas por pelo —dijo ella con cara de asco.

—A mí me gusta, con esas coronas hechas de corales muy llamativas que llevan en la cabeza.

—Ya, a ti lo que te gusta es que van medio desnudas.

—¿Medio desnudas? Pero si llevan faldas de colores muy vivos…

—Ya, faldas…

—Oh, ¿te refieres a que en lugar de llevar una túnica llevan los senos y el ombligo cubiertos con conchas? Apenas me he dado cuenta.

—Deja de coquetear y céntrate, merluzo, o te centro yo de un golpe en la cabeza.

Viggo le sonrió de oreja a oreja, cautivador, consciente de que Ingrid estaba celosa y no podía disimularlo, y eso le hacía realmente feliz.

Se internaron entre las chozas del área más central. Había miles de chozas a lo largo de todo el anillo, pero aquella era la zona más densa, con edificios y gente que se apresuraban para verlos pasar.

—Llegamos —les indicó Lasgol al reconocer la gran cueva donde moraba la Reina Turquesa.

Arrain hizo una gesto a los guerreros en la entrada de la cueva y estos se apartaron.

—Pasad. La Reina espera —les dijo el brujo y entró.

Lo siguieron y entraron en la gran cueva. Estaba como la recordaban: paredes recubiertas de musgo, el suelo con aberturas desde las que se divisaba el agua marina con sus corales y bandadas de peces.

Llegaron a la parte central de la enorme cueva y vieron a la Reina Turquesa en su extraño trono en forma de concha gigantesca y con agua marina por asiento. Los aguardaba con medio cuerpo en el agua rodeada de sus Brujos y su guardia personal.

Arrain realizó una reverencia y se situó a su lado derecho.

Ellos tres se situaron frente a la Reina Turquesa y saludaron con una reverencia como había hecho el Brujo.

—Bienvenidos, os he estado esperando —les recibió Uragh.

Capítulo 40

Lasgol miró a la Reina. Estaba tan increíblemente bella y exótica como la recordaba. Uragh se llevó la mano a su cabello rubio y largo, que también parecía estar hecho de algas. Los observó sin decir nada, con su rostro que parecía el de una diosa del mar. Los estudiaba con sus ojos oscuros en los que se apreciaba un brillo azul de poder, como si fuera la primera vez que los veía. Lasgol se fijó en que seguía sin vestir ropa alguna, cubriendo sus partes por grandes estrellas marinas sobre su piel de un bellísimo azul turquesa.

Viggo la miraba de vuelta encandilado e Ingrid con expresión tensa. Sabía que estaba ante una mujer muy poderosa. Un aura de poder parecía salir de su cuerpo sin ella siquiera intentarlo. Un aura de magia poderosa de mar y vida que llegó hasta el grupo y los empapó como si una ola hubiera roto sobre ellos.

—Reina de Vida y Agua —le dijo Lasgol con respeto.

—Me alegra veros de nuevo Lasgol, Ingrid y Viggo —dijo ella con una sonrisa de bienvenida que tranquilizó algo a Lasgol. No parecía sentir animadversión hacia ellos.

—Majestad —dijeron a la vez Ingrid y Viggo con un pequeño gesto de respeto.

—Puedes decirle a la criatura que se muestre. Siento su poder —le dijo Uragh a Lasgol con una sonrisa.

«Camu, déjate ver» le pidió Lasgol.

Camu apareció junto a Ona.

—Ahí están Camu y Ona si no recuerdo mal, ¿verdad?

—Así es, Majestad —dijo Lasgol.

—Una criatura realmente especial. Su magia y poder son impresionantes y me intrigan —dijo Uragh mirando a Camu.

—Es una criatura muy especial —convino Lasgol.

«Yo especial» transmitió Camu muy orgulloso.

—Habéis regresado. Deduzco por lo tanto que habéis utilizado la Estrella para derrotar al Espectro de Hielo.

—Sí, Majestad. Derrotamos al Espectro y a las Huestes del Continente Helado.

—Cuéntame lo que ocurrió, me interesa. La lucha entre la Magia de Vida y Muerte en todas sus manifestaciones siempre me ha fascinado. Cuanto más pueda aprender sobre la materia, mejor para mi pueblo. Una de las aspiraciones más importantes en mi vida es ganar conocimiento, y esta área es una de las que más me interesa.

—Por supuesto, Majestad.

Lasgol le narró todo lo que había sucedido en el asedio a Norghania y cómo usando la Estrella de Mar y Vida habían destruido al Espectro Helado y con ello roto el asedio y derrotando a las Huestes del Continente Helado.

—Lo que no puedo explicaros, Majestad, es cómo Eicewald y los Magos de Hielo lo hicieron. El gran conjuro que crearon usando el poder de la Estrella escapa a mi conocimiento.

—Lo entiendo. Eso podría explicármelo Eicewald. Veo que mi viejo amigo no os acompaña en este viaje. ¿Le ha ocurrido algo? Me apenaría que así fuera.

A Lasgol le sorprendió el interés de la Reina por el bienestar del Mago de Hielo. Después de todo, casi lo mata ella misma en su encuentro anterior.

—Veréis, Majestad, tuvimos un contratiempo con la Estrella de Mar y Vida y debido a ello Eicewald no ha podido acompañarnos. Lo último que sabemos es que estaba bien. Os manda su cariño.

—¿Qué contratiempo? Cuéntamelo, quiero saberlo —demandó la Reina.

Lasgol le relató todo lo que habían vivido desde el robo de la Estrella, la recuperación de esta y la huida hasta llegar al archipiélago turquesa y presentarse ante ella.

Uragh escuchó con atención. Cuando Lasgol terminó se pronunció.

—Los decadentes reinos de Tremia y su búsqueda interminable de poder y riquezas, es todo lo que les importa a esos monarcas sin escrúpulos. No me extraña que Eicewald fuera traicionado, es una práctica común entre la nobleza y los monarcas. Recordad la lección, vosotros también seréis traicionados. Los hombres codiciosos y sin entrañas os rodearán siempre, buscarán aprovecharse de vosotros y si os interponéis en sus deseos, acabaréis mal. Esa es una de las razones principales por las que protejo mi reino de la codicia de los reyes de Tremia. Escondo y protejo a mi pueblo para que no sufran un destino de esclavitud y explotación.

—Eso os honra, Majestad —le dijo Lasgol que sabía que a Uragh no le faltaba razón.

—Me alegra saber que Eicewald salió ileso de la traición y fue capaz de planear el robo de la Estrella y vuestro viaje hasta aquí. Es un hombre muy inteligente, aparte de gran Mago y conocedor de lo arcano.

—Lo es. Nos ha ayudado mucho —estuvo de acuerdo Lasgol que miraba alrededor buscando alguna pista sobre el paradero de Astrid sin ninguna suerte.

«¿Percibís o veis algún rastro de Astrid?» preguntó a Ona y Camu.

«No. No rastro Astrid».

Ona husmeaba en todas direcciones. Himpló dos veces.

—Entiendo por lo tanto que estáis en posesión de la Estrella de Mar y Vida y me la habéis traído tal y como acordamos.

—Así es, Majestad —le dijo Lasgol y del macuto de viaje que llevaba a la espalda sacó el Objeto de Poder que llevaba bien guardado en un pañuelo plateado.

Arrain se adelantó y extendió las manos para recibir el Objeto.

Lasgol dudó. Si entregaba el objeto, no tendría nada con lo que negociar la liberación de Astrid.

—¿Y Astrid? —preguntó a la Reina—. El trato era la Estrella por la libertad de Astrid.

—Cierto, te pregunté qué era lo que más querías… que me respondieras honestamente…

—Y respondí honestamente. Astrid es lo que más amo.

—Lo recuerdo bien. El trato fue que Astrid se quedase conmigo hasta que me devolvierais la Estrella.

—Su Majestad prometió que nada le ocurriría bajo su cuidado… no le ha sucedido nada, ¿verdad? —le recordó con temor de hacer la pregunta por lo que fuera responder.

—Yo cumplí mi palabra y veo que tú has cumplido la tuya al regresar con el Objeto de Poder.

—Entonces Astrid está bien y podemos regresar con ella.

—Astrid está bien… de momento. Si me entregas la Estrella yo cumpliré mi parte del trato. Soy una Reina justa y cumplo mi palabra.

Lasgol le dio la Estrella a Arrain, que la llevó hasta la reina. Uragh la cogió y la examinó como si fuera un gran tesoro. Puso su mano turquesa sobre la joya y el objeto se encendió brillando con una intensa luz azulada.

—Veo que habéis usado su poder hasta casi agotarlo, lo está regenerando —dijo con los ojos cerrados y la mano sobre el objeto mágico—. No ha sido dañado, lo cual me alegra. Has cumplido tu parte del trato y yo cumpliré la mía. Sois libres de marchar, incluyendo a Astrid.

—Gracias, Majestad —dijo Lasgol intentando que la alegría que sentía no se le notara—. ¿Astrid? —preguntó.

—Tu amada está finalizando algo que en su momento no terminasteis.

Lasgol se quedó de piedra. Miró a Ingrid y Viggo que con cara de sorpresa le dieron a entender que tampoco entendían a qué se refería.

—No entiendo, Majestad…

—¿Recuerdas que hicimos un primer trato? Un simple trueque… la cabeza de Olagar por la Estrella de Mar y Vida.

—Lo recuerdo…

—Cumplimos, trajimos la cabeza del pulpo —dijo Viggo.

—Correcto. Sin embargo, no terminasteis del todo el trabajo. Uno de sus Brujos sobrevivió y ha vuelto a utilizar Magia de Muerte y Transformaciones para seguir el camino de su maestro y crear un ejército en mi contra.

—Nosotros hicimos lo pactado… —dijo Ingrid.

—Lo sé. No os echo en cara este nuevo problema, son cosas que suceden. Decapitas al líder y otro toma su lugar.

—Matamos a todos los hechiceros que estaban con Olagar… —recordó Lasgol.

—Parece ser que uno quedó vivo. Astrid ha ido a acabar el trabajo.

—¡No! ¿Sola? —preguntó Lasgol sin poder creer lo que escuchaba.

—Sí, sola, así lo ha preferido. Le ofrecí mis guerreros, incluso a Arrain y sus Brujos, pero los rechazó. Dijo que era una misión para un Asesino como ella y que la llevaría a cabo sola.

—¡No puedo creerlo! —clamó Lasgol desesperado. Habían llegado hasta allí y ahora que tenía a Astrid al alcance de los dedos, se le escapaba.

—Quiero dejar claro que yo no la he forzado a ir —dijo Uragh—. Ella se ha presentado voluntaria para acabar el trabajo cuando le he explicado lo que sucedía. De hecho, no pensaba enviarla, pero ella ha insistido. Déjame decirte que puede ser muy persuasiva esa joven Guardabosques.

—Sí, ella es así… —reconoció Lasgol.

—¿Cuándo partió? —preguntó Ingrid.

—Hace cinco días. Su plan era estudiar al blanco en secreto y luego eliminarlo.

—Así operamos, sí —convino Viggo.

—¿Cómo sabemos que está viva? —preguntó Lasgol.

—Por esto —Uragh le mostró a Lasgol una perla que brillaba con una luz blanquecina—. Es una perla de vida. Le he regalado una para la misión, la protegerá. Yo puedo sentir que la lleva. Mientras la lleve puesta, la percibiré.

La Reina Turquesa apoyó sus manos sobre dos perlas de enorme tamaño que parecían flotar sobre el agua cristalina del fondo marino sobre la que estaba sentada. Cerró los ojos y conjuró entre dientes. Las perlas se iluminaron con destellos turquesas y por un momento Uragh se quedó con los ojos cerrados.

—Percibo que ahora mismo está viva —anunció.

—¡Iremos a ayudarla! —exclamó Lasgol.

Ingrid y Viggo asintieron.

—Nuevamente, es por vuestra propia voluntad. Yo no os estoy obligando a hacerlo —les dijo la Reina.

—Lo entendemos, Majestad. No podemos dejar que nada le suceda a Astrid —dijo Lasgol.

—Eso es muy loable. No sé si Astrid estará de acuerdo. Parecía convencida de que podía realizar el trabajo sola.

—No lo estará —dijo Lasgol que sabía que Astrid se enfadaría por su intromisión—. Aun así, iremos y la ayudaremos.

—Como deseéis. Al igual que a ella, os ofrezco mis guerreros y mis Brujos.

—Gracias, Majestad, pero un grupo pequeño tiene más opciones de pasar desapercibido.

—En ese caso os haré el mismo ofrecimiento que a Astrid.

La Reina sumergió su mano en el agua y la sacó al momento.

La abrió y aparecieron cinco perlas que brillaban con una intensa luz.

—Aquí tenéis cinco perlas de vida, una para cada uno. Os protegerán, llevan mi Magia de Vida.

—Gracias, Majestad —dijo Lasgol.

Arrain cogió las perlas de la mano de la reina y se las acercó.

—Situadlas en el pecho —les dijo Uragh y señaló en mitad del suyo.

Ingrid, Viggo y Lasgol así lo hicieron. Las perlas destellaron y se quedaron pegadas en medio del torso. Lasgol se las colocó a Camu y Ona.

«Magia de Agua y Vida en la perla» le dijo Camu a Lasgol.

«¿Es peligrosa?».

«No creer. Magia de Vida buena».

«Vale. Mantente alerta por si acaso, no sabemos qué conjuros o poder tienen estas perlas».

«Yo muy atento. Siempre».

«Gracias».

—Majestad, con vuestro permiso partiremos —dijo Lasgol.

—Una última cosa. Me gustaría que me permitieras examinar los componentes que lleváis en vuestros cinturones de Guardabosques.

La petición los dejó descolocados.

—Sí… por supuesto, Majestad.

—Verás, Astrid me ha permitido examinar los suyos y los he encontrado realmente interesantes. Muchos de los componentes y substancias que utilizáis no se pueden encontrar en mi reino. Me interesa estudiarlos. Sobre todo, los que utilizáis para crear ungüentos y pociones sanadoras. También los que utilizáis para crear venenos… Astrid me dijo que dependiendo de la Especialidad de cada uno utilizáis diferentes substancias.

—Así es, Majestad. Os dejaremos una muestra de todos —dijo Lasgol y miró a Ingrid y Viggo, que asintieron.

—Muy bien. Marchad y buena suerte. Espero que regreséis todos con vida.

Capítulo 41

Egil había conseguido la información que necesitaba en la biblioteca de Bintantium en Erenalia y cabalgaba contento. Tenían una oportunidad de salvar a Dolbarar, que era lo importante y por lo que habían viajado hasta el reino de Erenal. Ahora debían llegar hasta el Campamento lo antes posible y salvarlo. La resolución de la situación estaba lejos de completarse. Egil era consciente de que una vez llegaran al Campamento tendrían que enfrentarse al orden establecido y no sería nada fácil. Auguraba una dura resistencia por parte de Angus y los Guardabosques Mayores, así como por Edwina, con lo que tendrían que convencerlos de alguna forma.

No tuvieron dificultades para abandonar el reino de Erenal pues llevó al Gran Maestre y los Maestros Archiveros con ayuda de la Guardia Real más de una semana dilucidar lo que había sucedido y no lo lograron del todo, pues no llegaron a saber a ciencia cierta lo que había sucedido más allá de que un grupo de más de una persona había robado las llaves del Gran Maestre para entrar de noche en la biblioteca con intenciones desconocidas. En un primer momento habían supuesto que se trataba de un robo muy bien planeado. Sin embargo, después de buscar durante varios días qué era lo que se habían llevado los ladrones, llegaron a la desconcertante conclusión de que no faltaba nada, no se habían llevado nada. Todos sus tesoros: impagables tomos y archivos de conocimiento y saber, seguían estando en su sitio y la auditoria que se realizó con cuidada precisión, no echó ni uno en falta.

Para cuando dieron la orden de buscar a una bella rubia, probablemente de procedencia Norghana, el grupo ya estaba muy lejos de la capital. Egil no se había llevado el tomo precisamente para crear el desconcierto y confusión que lograron. Los Bibliotecarios y las autoridades de Erenalia no entendían qué había sucedido pues si bien parecía un robo, no faltaba nada, lo que los dejó completamente desconcertados. Sin embargo, sí que se habían llevado algo: el conocimiento que buscaban y que Egil había memorizado y luego copiado para tenerlo escrito. Algo que los Bibliotecarios no pudieron deducir.

Llegaron a los Mil Lagos y retomaron la estrategia de dormir de día y viajar de noche para evitar ser interceptados por una de las patrullas del ejército de Erenal. Valeria se tiñó el pelo de morena con una mezcla de arcilla y raíces para evitar ser detenidos.

—Yo te veo genial —le dijo Nilsa con una risita irónica mientras descansaban y Valeria se retocaba su cabellera ahora morena—. Muy favorecida.

—Muy graciosa —replicó Valeria con expresión de no creerse nada—. Menos mal que para cuando lleguemos a Norghana volveré a ser rubia.

—Es un buen truco —le dijo Gerd que volvía con las pieles llenas de agua del riachuelo cercano.

—Lo aprendí en el Campamento. Funciona muy bien por unos días.

—Siento las molestias —se disculpó Egil.

—No te preocupes, mientras no haya un espejo cerca ni me inmutaré —bromeó ella.

—Ningún plan es perfecto, siempre queda algún cabo suelto que amarrar —se encogió de hombros Egil.

—El plan fue magnífico. Así lo demuestra que no estemos en los calabozos reales de Erenal ahora mismo dando miles de explicaciones —respondió Valeria—. Esto es un simple inconveniente que hasta es divertido.

—Divertido sí que es —dijo Nilsa riendo.

—Val, yo te encuentro igual de atractiva que siempre —le dijo Gerd.

—Gracias, eres un caballero.

—No, lo decía por si es necesario que te embadurnes un poco la cara… —comentó Gerd con marcado tono irónico.

Valeria abrió mucho los ojos y miró a Gerd con cara de indignada.

—Será posible. ¿Tú también? —le dijo poniendo los brazos en jarras.

—Buscan a una chica guapa y rubia, solo has solucionado la mitad del problema —se defendió Gerd sin poder aguantar la risa que se le escapaba.

Egil también sonrió de oreja a oreja mientras se encargaba de alimentar a sus dos letales amigos.

—¿Qué les das de comer a esas dos cosas horrendas? —preguntó Nilsa con expresión de disgusto.

—Insectos, principalmente. Cuanto más grandes, mejor.

—No puedo creer que vayas por ahí con esos dos bichos —negó con la cabeza Nilsa.

—Tiempos muy complicados me obligan a utilizar métodos extremadamente ingeniosos —replicó Egil mientras los alimentaba de otro saquito que llevaba consigo en su cinturón de Guardabosques.

—Eso lo puedes jurar —le dijo Valeria con una sonrisa.

—Ese escorpión… —comenzó a decir Gerd—, el que utilizaste para engañar a Vincent Uliskson…

—Sí, dime, ¿qué pregunta tienes que sé que te lleva tiempo carcomiendo? —lo animó Egil.

—Ese escorpión tampoco tiene veneno, ¿verdad? Quiero decir que utilizaste el mismo engaño que con la víbora…

—No es exactamente el mismo engaño…

Nilsa y Valeria se dieron la vuelta y miraron a Egil.

—¿Cómo que no es exactamente el mismo engaño? —quiso saber Gerd que ya ponía mala cara anticipando que la respuesta de Egil no le iba a gustar nada.

—Verás… hay que tener siempre más de una estratagema o, como dicen los jugadores de cartas, más de un as bajo la manga, de otra forma no funcionará el truco y no ganarás la partida. La víbora no tiene veneno porque yo se lo saco, y tampoco tengo antídoto para ello porque no hace falta y además es muy difícil de preparar y no siempre funciona. En caso de que ese truco falle, o se necesite uno más potente, está el del escorpión rey.

—Que sí que tiene veneno —dedujo Valeria y puso mala cara.

—Así es —confirmó Egil.

—¡Eso es peligrosísimo, Egil! —se quejó Nilsa amargamente, gesticulando con los brazos al aire moviéndose alrededor de Egil.

—¡Vas a terminar matando a alguien con ese juego tan extremo! —le advirtió Gerd.

—Bueno, si ese fuera el caso, sería un accidente… para el veneno del escorpión, sí tengo un antídoto.

—¿Y funciona siempre? —preguntó Gerd arqueando una ceja.

—Siempre en un concepto total que es difícil de manejar.

—¿Qué quiere decir eso? —le preguntó Nilsa.

—Que, como todos los antídotos, funciona en la mayoría de los casos.

—Así que no siempre —confirmó Gerd.

—No hay ningún antídoto infalible —se defendió Egil.

—Pues si no tienes uno infalible no deberías usar al escorpión —le dijo Nilsa.

—No veo por qué no.

—¡Porque estás usando animales venenosos mortales! —le gritó Gerd que intentaba hacerle ver lo arriesgado de su estratagema y el riesgo que corría de matar a alguien.

—En humanos que, seamos claros, no es que merezcan vivir…

—¡Esa no es una decisión que tú puedas tomar, Egil! —le dijo Nilsa cada vez más alterada.

—O sea, que sí que te has nombrado juez y ejecutor después de todo —le dijo Valeria que ya le había preguntado antes por esta cuestión y Egil había respondido que no.

Egil negó con la cabeza.

—No es mi intención matarlos. No he pasado sentencia. Estoy intentando obtener información y sí, la estratagema es algo peligrosa y puede llegar a ser letal, pero no debería si todo sale como he previsto.

—¿Y si se tuerce? ¿Y si te equivocas? —le dijo Gerd.

—Entonces sí, puede morir alguien. No lo voy a negar.

—¡No estoy de acuerdo con esa estratagema! —le dijo Nilsa.

—Estás en tu derecho. Y te agradezco que no quieras que vaya por el sendero del mal. No creas que no me doy cuenta de que vuestra preocupación es genuina y que queréis lo mejor para mí como mis amigos.

—Por eso te lo decimos —convino Gerd.

—Tienes que escucharnos, es demasiado peligroso, vas a matar a alguien al final y te arrepentirás toda la vida.

—Es una posibilidad, no digo que no.

—Al menos dinos que lo pensarás bien antes de sacar el escorpión —le rogó Gerd.

—Siempre lo hago —les aseguró Egil.

—Un poco más, entonces… —le dijo Nilsa en una súplica.

—Está bien… por vosotros me pensaré muy bien cuándo usar a Fred.

—¿Lo has llamado Fred? ¿A un escorpión rey que mata de una única picada a la mayoría de los seres humanos?

—Sí, queda simpático el nombre —dijo Egil tan tranquilo.

—¿Cómo has llamado a la víbora que es casi tan letal con veneno? ¿Gertrudis? —le dijo Nilsa provocándolo.

—Casi aciertas… la he llamado Jengibre.

Nilsa y Gerd se pusieron a hacer aspavientos de incredulidad.

—Eres imposible —le dijeron casi a la vez.

—La verdad es que te lo pasas en grande con tus juegos mentales —le dijo Valeria que ya intuía que el interés de Egil por Fred y Jengibre iba por ahí.

—Yo encuentro la motivación y el subconsciente humano de lo más fascinante y mis dos amigos me ayudan a explorarlo. En efecto, me divierto mucho con los juegos mentales. Supongo que en el futuro tendré más oportunidades de experimentar.

—No conmigo delante —se negó Gerd.

—Eso mismo —se unió Nilsa.

—Bueno, la próxima vez que nos encontremos con un asesino os lo dejaré para que le sonsaquéis la información que necesitamos, a ver qué tal se os da.

—Algo conseguiremos… —dijo Gerd cruzando los brazos sobre el torso, pero con voz de no estar muy convencido.

—Ah, esperemos que la vida de un amigo no esté en juego… —añadió Egil.

—Bueno, cuando llegue el momento ya pensaremos qué hacemos —dijo Nilsa con cara de reproche.

Egil sonrió.

—De acuerdo.

—Siempre podemos usar a Jengibre —dijo Valeria—. Lo de usar a Fred lo pensaremos con calma.

—¿No podemos usar poción de yerba verdadera? —preguntó Nilsa recordando que Egil lo había hecho.

—No me queda. Lo que pude coger prestado a Eyra lo utilicé en Vincent. No me queda más. Es muy difícil de elaborar y se tarda muchísimo tiempo. Apenas hay en Norghana.

—¿Cuánto es muchísimo tiempo? —quiso saber Nilsa.

—Por lo que tengo entendido varios años entre cosechar los componentes y prepararlos —les dijo Egil poniendo cara de lástima—. Y no siempre se consigue. Muchas veces falla la cosecha o la elaboración.

—Puffff… —dijo Nilsa con tono decaído.

—Si os sirve de consuelo, he leído en tomos arcanos que hay magia que es capaz de lograr el mismo efecto. Algo fantástico, si lo pensáis.

—No, si seguro que es fantástico —dijo Gerd—, solo que no tenemos un Mago con nosotros.

—Cierto, y además tendría que ser un Mago muy especializado. Magia de Mente, la llaman. Cuánto me gustaría encontrarme con uno de esos Magos.

—A mí nada de nada —dijo Nilsa—. Cuanto más lejos de nosotros esté un Mago, mucho mejor.

Descansaron un rato y comieron algo de las provisiones que llevaban. Valeria se internó en el bosque y volvió con dos presas pequeñas.

—Estoy cansada de comer carne salada, queso ahumado y pan negro. Esto es mucho más sabroso —les dijo mostrándoles lo que había cazado.

—Voy preparando el fuego —se ofreció Gerd, que se le hacía la boca agua.

—Eres muy buena con el arco —la felicitó Egil.

—Bueno, realmente hago trampa… —reconoció ella.

—¿Cómo que trampa? ¿No los has cazado con el arco? —preguntó Nilsa que inclinó la cabeza para observarla.

—Sí, pero he utilizado flechas de Tierra. Aunque falle, la pequeña explosión que se produce al golpear la flecha el suelo o cualquier superficie dura alcanza a los seres vivientes cercanos y los deja atontados, aunque no los alcance.

—Bueno… trampa lo que se dice trampa tampoco es —dijo Nilsa con un gesto disculpando a Valeria.

—Es una forma de cazar un tanto excesiva, pero eficaz —sonrió Egil.

—Sí, ya sé que utilizar flechas elementales para cazar presas pequeñas no es ideal, pero funciona. Ahora, si me vieran los instructores del Campamento o el Refugio me caería una bronca tremenda.

—Más que nada porque elaborar una de esas flechas lleva mucho tiempo y componentes valiosos… —le recordó Egil.

—Lo sé… lo sé… es que quería comer algo un poco más sabroso.

—Eres casi peor que Gerd —se rio Nilsa.

—Un poco sí. Qué le voy a hacer si me gusta comer bien.

—Seguro que hay otros lujos que te gustan mucho también —le dijo Nilsa.

—No te creas…

Nilsa se sentó frente al fuego que ya preparaba Gerd con mucho esmero.

—¿No eres de familia noble? —preguntó Nilsa que se quedó pensativa, como recordando si era así o no.

—Lo soy, pero no todos los de familia noble somos unos pretenciosos de gustos caros —dijo Valeria defendiéndose y miró a Egil.

—A mí no me mires, yo sí soy pretencioso y de gustos finos —se burló Egil.

—Ya, seguro —le dijo Valeria.

Nilsa rio.

—¿De dónde es tu familia, del Este?

Valeria arrugó la nariz y se puso seria.

—Mi familia es del Oeste, del condado de Olmossen. Mi padre es el Conde Hans Olmossen —reconoció finalmente.

Egil la miró interesado.

—Conozco el condado y a tu padre. Un hombre listo.

—¿Sí? No lo sabía.

—Tu padre invitó al mío hace unos años a una cacería en sus tierras. Mi padre me llevó con él. Era la época en la que todavía quería convertirme en un digno heredero al título de los Olafstone. Una cacería era una ocasión para demostrarlo.

—¿Y lo demostraste? —le preguntó Gerd soplando para que prendiera el fuego en la hierba seca.

Egil rio.

—No. En absoluto. En aquella época montar a caballo y cazar no eran mis fuertes precisamente.

—Pues mírate ahora lo que has mejorado. Tu padre estaría orgulloso —le dijo Nilsa.

Egil suspiró profundamente.

—Eso espero. Todo lo que los Guardabosques me han enseñado me ha convertido en un hombre mucho más completo.

—Y más atractivo —le guiñó el ojo Valeria.

Egil volvió a reír.

—Sin duda —bromeó y se puso algo colorado.

—No recuerdo esa cacería —dijo Valeria—, aunque a mí mi padre no me dejaba participar, así que probablemente me enviaron fuera con alguna excusa para que no los pusiera en evidencia con una de mis explosiones de rabia.

—¿No te dejaban participar en cacerías organizadas por tu propio padre? —se extrañó Nilsa.

—No…

—¿Y te mandaban fuera para que no estorbaras? —preguntó Gerd—. Eso es muy feo… —lo siento.

—Gracias, Gerd. Mi padre y yo no nos llevamos bien. Nunca lo hemos hecho.

—No tienes que contárnoslo si no quieres —le dijo Nilsa.

—No me importa. Es lo que es…

Nilsa se acercó a ella y la miró a los ojos.

—A veces hablar de estas cosas hace bien —le dijo.

—Mi padre… el Conde Olmossen es uno de los nobles más poderos del Oeste de Norghana.

—Por eso era amigo de mi padre —apuntó Egil—. Estaba con la Liga del Oeste.

—Entonces es de los tuyos —le dijo Nilsa a Egil.

—No exactamente —sonrió Egil.

—Mi padre juega a dos bandos. Está con el Oeste, pero también con el Este. Así es como yo terminé en los Guardabosques.

—Bueno, es lo mismo que hizo mi padre conmigo inicialmente —la consoló Egil.

—¿Tú estás al tanto de esto? —le preguntó Gerd a Egil con tono de advertencia.

—Lo estoy. Valeria me lo contó en el Campamento cuando nos conocimos. Le estoy agradecido por advertirme. Siempre he tenido mucho cuidado lidiando con su padre. Lo sigo teniendo hoy. Es un hombre complicado y listo.

—Y deberías seguir teniendo mucho cuidado —advirtió Valeria.

—Esto de la política es de locos —dijo Gerd negando con la cabeza mientras preparaba la comida—. Uno no sabe de qué lado está cada noble hasta el último momento, y entonces ocurren las traiciones.

—Nunca mejor expresado —sonrió Egil.

—¿Sigues sin llevarte bien con tu padre después de toda una vida? —le dijo Nilsa a Valeria.

—Intuyes muy bien.

Nilsa asintió.

—¿Porque juega a dos bandos?

—Por eso y porque es un machista. Ha nombrado heredero de todas sus tierras, títulos y bienes a mi hermano menor, Lars. Yo soy la mayor y por lo tanto debería ser quién heredara. He sido criada para hacerlo, como un chico y, aun así, ha nombrado heredero a mi hermano menor.

—¿Porque es más afín a tu hermano por ser chico? —preguntó Nilsa torciendo el morro.

—Eso es. Mi hermano es su ojo derecho. Según la mentalidad retrógrada de mi padre una mujer no puede heredar aun siendo la primogénita.

—Esa mentalidad está muy arraigada en el norte… —dijo Gerd.

—Y en otros reinos de Tremia también —apuntó Egil que había dejado a sus dos letales amigos en una de las alforjas de su caballo.

—¿No la compartiréis…? —les preguntó Valeria con tono de advertencia y les lanzó una mirada asesina.

Gerd alzó las manos y las agitó.

—No, claro que no. Hombres y mujeres deben ser iguales en derechos.

—En todo —añadió Egil.

—Eso es, iguales en todo —afirmó Valeria algo más tranquila.

—Qué pena que tu padre opine así —dijo Nilsa con expresión de tristeza.

—Y soy mucho mejor que mi hermano con espada o arco, eso antes de entrar en los Guardabosques. Ahora os podéis imaginar…

—¿Tu padre no ha cambiado de opinión al verte convertida en toda una Especialista? —preguntó Nilsa.

—No. Por eso ni he pasado por casa. Nos hemos intercambiado cartas de lo más cariñosas…

—Me puedo imaginar el contenido… —dijo Gerd con cara de horror.

—No hay amor entre nosotros —afirmó Valeria.

—Amor tiene que haber… es tu padre… —le dijo Nilsa.

—No lo creas —negó Valeria—. Pero da igual. Un día esas tierras y títulos serán míos y nadie podrá arrebatármelos. Es mi derecho y lo ejerceré cueste lo que cueste.

—Eso te puede acarrear muchos quebraderos de cabeza… —avisó Egil—. Tu padre no es el más querido de los nobles del Oeste, pero sí respetado y tiene peso entre ellos. No permitirán que vayas contra sus deseos.

—Porque son todos unos retrógrados como él y no quieren reconocer los derechos de las mujeres Norghanas. No permitiré que sigan con sus prácticas machistas.

—Esas son palabras que te honran, pero te acarrearán muchos problemas —continuó Egil con el aviso—. Cambiar a toda una sociedad no es fácil y mucho menos cuando quienes ostentan el poder son los que no quieren que se cambie.

—Lo sé. Por eso hay que luchar, y lucharé. ¿Te tendré enfrente? Tú eres uno de esos nobles…

—No, no me tendrás en frente, ni soy uno de esos nobles —aseguró Egil.

—Tu apellido es el que más peso tiene en el Oeste —le dijo Valeria.

—Tenía… ya no es el caso.

—Sé que sigue teniéndolo. Y sé que un día volverás a reclamarlo. Necesitarás del apoyo de mi padre, o su heredero si él ya no está.

Egil la miró, pero no dijo ni que sí ni que no.

—No estarás pensando en ir en contra de tu padre —le dijo Nilsa con tono de angustia.

—Esperemos que eso no ocurra. Lo que sí puedo asegurarte es que lucharé por mis derechos como mujer. Los míos y los de todas.

—No dejes que esos sentimientos de odio y frustración nublen tu juicio —intentó ayudar Egil—. Yo los he sufrido y mucho por una causa diferente, pero sé que no conducen a nada bueno.

—No te preocupes por mí. Soy una Norghana hecha y derecha. Puedo cuidarme sola y afrontar mis odios y frustraciones.

—No serás la primera ni última persona a la que esos sentimientos han consumido o llevado a cometer grandes errores —le dijo Egil.

—Por suerte nos tienes a nosotros que te ayudaremos —dijo Nilsa y le guiñó el ojo.

—Gracias por los consejos —dijo mirando a Egil—, y por el ofrecimiento de ayuda —dijo mirando a Nilsa.

—La comida está ya lista —anunció Gerd—. Yo creo que es mejor disfrutar de la comida que hablar de estos temas tan peliagudos.

—No hablar de ellos no soluciona nada, solo los esconde —replicó Valeria.

Nilsa, Gerd y Egil la miraron con un ruego en los ojos.

—Pero está bien, por hoy ya he dicho suficiente —les sonrió.

Los cuatro se sentaron a comer. A Valeria se le pasó el mal humor y volvió a ser la decidida y simpática chica de siempre. A todos les quedó muy claro que aquel tema, aquella injusticia contra las mujeres, era algo muy importante para ella. Lo llevaba en el interior como una brasa esperando un leño para prender con fuerza.

Con el anochecer se pusieron en marcha. La frontera en los Mil Lagos les esperaba.

Capítulo 42

—Esto no va a ser nada fácil —le susurró Gerd a Egil. Los dos amigos estaban tumbados en el suelo observando el pequeño puerto pesquero de la aldea de Ferston en los Mil Lagos.

—Tenemos que cruzar por aquí. Es la forma más rápida y segura de atravesar la frontera —le aseguró Egil con movimientos asertivos de la cabeza.

—Sabes que siempre estoy a favor de tus planes, pero este…

—Todos mis planes tienen su riesgo. Algunos más que otros. Este resulta ser un poco más agresivo de lo normal, pero ir por esa aldea es la vía más directa y corta.

—¿No podríamos volver a intentar cruzar la frontera como lo hicimos cuando vinimos?

—Me temo que no, grandullón. Una vez se usa una estratagema en unos enemigos no se puede volver a usar, pues están enseñados.

—Yo no creo que esos soldados de Erenal que cubren la frontera en los Mil Lagos, hayan aprendido de la jugada que les hicimos.

—Déjame asegurarte que lo han hecho y no volveremos a sorprenderlos. Además, si repetimos y fallamos, sabrán que fuimos nosotros quienes lo hicimos la vez pasada y estaremos en el doble de aprieto.

—Sí… eso sí…

—Entonces decidido. Seguiremos el nuevo plan.

Gerd resopló.

—Está bien… —se dio por vencido dando cabezadas.

Regresaron con Nilsa y Valeria que esperaban escondidas en un bosque cercano con los caballos.

—¿Cómo está el tema? —preguntó Nilsa con un gesto interrogativo de la cabeza.

—Bufff… hay un destacamento de soldados en el pueblo.

—Oh, no… eso nos va fatal —se quejó la pelirroja.

—No exactamente… —replicó Egil.

—¿No? —preguntó Valeria con expresión de extrañeza.

—Hubiera sido mejor que en el pueblo no hubiera soldados, no voy a negar la evidencia, pero esto nos da una ventaja.

—Egil, ¿cómo va a darnos una ventaja que haya un regimiento de Erenal en el pueblo? —preguntó Nilsa como si estuviera perdiendo la lucidez mental.

—Esta explicación va a ser de lo más interesante —dijo Valeria que estiró el cuello para oír mejor lo que decía Egil.

—Todas las situaciones presentan obstáculos y oportunidades. Vamos a centrarnos en lo segundo. Lo primero es más que evidente —dijo y suspiró—. Demasiados soldados que nos impiden cruzar al lado de Zangria. Pero también representan una oportunidad, aunque ahora mismo no la veáis… —Egil se quedó callado mirándolos un momento.

—Y… nos la vas a decir o quieres que nos muramos de expectación —le dijo Valeria.

—Eso mismo —se unió Nilsa que cruzó los brazos sobre el torso.

Egil sonrió.

—La oportunidad se encuentra en cómo han llegado esos soldados hasta la aldea.

—Pues… en barcazas… cruzando el gran lago desde el este —dijo Gerd.

—Y ahí está la oportunidad.

—Pues yo no lo veo —dijo Nilsa.

—Yo tampoco —arrugó la nariz Valeria.

—Yo menos —sacudió la cabeza Gerd.

Egil no se desesperó. Como un buen maestro de escuela que quiere a sus alumnos, aunque no lo entiendan cuando explica la lección, se lo explicó con mayor claridad.

—Los soldados han venido en grandes barcazas de guerra. Las tienen amarradas en el pequeño puerto.

—Creo que ya sé lo que vas a proponer… —dijo Nilsa con una mueca de estar cavilándolo.

—Las barcazas… —adelantó Valeria.

—En efecto —sonrió Egil—. Esa es nuestra oportunidad. Podemos utilizarlas para cruzar el gran lago y escapar hacia el norte, ya en territorio Zangriano.

—No creo que nos vayan a dejar coger una de sus barcazas —dijo Gerd torciendo la cabeza.

—Se la cogeremos prestada. Una de las grandes, para poder llevarnos los caballos en ella.

—Pues muy discretos no vamos a ser porque las barcazas grandes se ven a una legua —dijo Gerd.

—Y son lentas, se usan para transporte de tropas y víveres —dijo Valeria.

—Tengo un plan… —les dijo Egil sonriendo.

—Oigámoslo —propuso Nilsa.

Era bien entrada la noche cuando Nilsa, Valeria y Gerd se acercaban arrastrándose por el suelo hasta el muelle. Vieron seis barcazas amarradas: cuatro de guerra y dos de transporte. Ellos necesitaban robar una de las de transporte para poder llevar los caballos. Estaban lo suficientemente lejos para permanecer ocultos bajo la protección de la oscuridad de la noche. Los vigías miraban de vez en cuando en su dirección, pero no los distinguían, por el momento. Por desgracia, debían acercarse y posicionarse y eso los pondría al descubierto. Debían andarse con mucho cuidado o los descubrirían.

Gerd se metió en el agua muy despacio para no ser detectado por los soldados de guardia que patrullaban por el muelle de la aldea. Valeria avanzaba arrastrándose entre la hierba alta y se posicionó escondida al este del muelle. Nilsa corrió agazapada cuando los soldados de vigilancia cambiaban posición y se situó al oeste. Ambas con los arcos preparados. Se ocultaron y sacaron cinco flechas cada una que posicionaron con cuidado en el suelo. Eran las últimas que había podido crear Valeria, ya no le quedaban más componentes por lo que no iba a poder producir otra tanda hasta que estuvieran de vuelta en el Campamento y los repusiera. Esperaban que fuera suficiente para lo que se preparaban a hacer.

Gerd se acercó despacio a la barcaza grande de transporte que estaba más alejada. Nadaba un tramo y buceaba otro, de forma que no lo descubrieran. Los soldados de vigilancia no parecían demasiado atentos. Aquel pueblo no debía ser un punto de conflicto importante y los soldados debían estar de paso o de maniobras. El juego que los reinos jugaban en las fronteras y territorios disputados era de instigación y retirada. A Gerd le parecía que era una forma de probar la fuerza del contrario y minar su moral. De otra forma no entendía cómo era posible que se pasaran la vida con escaramuzas constantes que no llevaban a ningún lado ni conseguían nada.

Alcanzó la barcaza y se agarró a ella como pudo. No tenía problemas para estar en el agua, estaba cálida para lo que era habitual en las aguas del norte y él era buen nadador gracias al duro entrenamiento que había tenido que sufrir en los Guardabosques. Echó un ojo al puerto. Todo parecía tranquilo. La mayoría de los soldados descansaban en el interior de la aldea protegidos por las casas que los rodeaban y las luces de las antorchas que ardían a lo largo de la calle mayor y la plaza. La aldea no era muy grande y parecía que una plaga de enormes insectos la había tomado, debido al color en dos tonalidades de verde de las prendas y armaduras de los soldados de Erenal.

Observó a los dos soldados que hacían guardia en el muelle frente a una barcaza. La nave era más bien un gran rectángulo de madera que una embarcación en sí. Le pareció que habían cogido una caja enorme y la habían puesto boca arriba sobre el agua del lago. La tenían anclada al fondo y Gerd vio su oportunidad para subir a bordo. Esperó a que los dos guardias entablaran una conversación y comenzó a subir por la cuerda. Debido a su peso, la embarcación se inclinó y Gerd tuvo que detenerse por miedo a que los guardias se percataran. Estaban mirando hacia la aldea en lugar de hacia el lago. Gerd resopló y subió de tres fuertes brazadas. Se dejó caer en el interior de la gran barcaza.

Estaba vacía y a oscuras, pero Gerd podía distinguir algo del interior gracias a las antorchas que los vigías habían puesto en el muelle para que les ayudaran a ver mejor durante la vigilancia de noche. La parte anterior de la embarcación, que era por donde se cargaban hombres, animales y cargamento, tenía una rampa construida con una inclinación que llegaba hasta un tercio de la barcaza. Desde el puerto se podía cargar y descargar con facilidad. En caso de no estar en puerto, se ponía otra rampa al otro extremo que se guardaba sobre la que ya tenía fija la embarcación.

Con mucho cuidado cortó la cuerda del ancla. Tanto la cuerda como el ancla no eran muy robustas pues estaban en un lago y no había necesidad. Una vez cortada, se arrastró hasta la rampa. Cuando llegó a ella comenzó a mirar a ver si podía distinguir a los dos soldados. Nada. Comenzó a arrastrarse hacia la parte superior de la rampa y avanzó hasta que ya pudo ver las cabezas de ambos soldados. Se preparó, pronto le tocaría actuar. Observó a lo largo del muelle y contó los soldados. Dos delante, seis en medio, que cada cierto tiempo patrullaban todo el muelle arriba y abajo, otros dos más al oeste y otros dos al final. Iba a ser un milagro que no los descubrieran con tantos guardias.

—Más vale que el plan funcione… —se dijo para sí mismo. Los planes de Egil siempre funcionaban, pero eran muy arriesgados y un día el riesgo sería demasiado grande como para poder superarlo.

Aguardó atento. El primer movimiento vendría de Valeria, seguida de Nilsa de inmediato. No tuvo que esperar mucho.

Valeria alzó el arco y apuntó con la rodilla clavada. Aguardó un momento. En cuanto la vio, Nilsa la imitó. Valeria miró hacia donde Nilsa se escondía entre la hierba y vio que tenía el arco alzado y listo. Apuntó a la barcaza de guerra. Una flecha voló realizando una parábola medida. Le siguió otra de Nilsa. La primera alcanzó la primera barcaza y la de Nilsa la segunda. Al impactar las flechas se produjeron dos pequeñas llamaradas. Volvieron a tirar de inmediato repitiendo los blancos. Se produjeron dos llamaradas más junto a las anteriores.

Las flechas que estaban utilizando estaban preparadas de forma especial para no hacer ruido al impactar. Por lo general, todas las flechas elementales emitían una pequeña explosión al golpear ya que los elementos químicos reaccionaban y se creaba el efecto elemental buscado. Para esta situación en concreto, Valeria había trabajado sobre las flechas para que no sonaran al impactar a pesar de llevar carga doble de fuego.

Gerd observó las dos barcazas atacadas y a los soldados de guardia cerca de ellas. No habían visto todavía el fuego que se estaba formando. Valeria y Nilsa tiraron una vez más sobre las dos barcazas y cambiaron a las otras dos de guerra que estaban algo más separadas. En ese momento los soldados se percataron de que algo iba mal. Uno de ellos comenzó a gritar señalando la primera barcaza en llamas. Valeria y Nilsa descargaron el resto de sus flechas de fuego en las otras dos barcazas de guerra mientras los soldados gritaban y corrían a intentar apagar el fuego.

Gerd vio que los dos guardias frente a su posición miraban hacia el final del muelle debido a los gritos que procedían desde allí. Con un movimiento rápido corrió lo que le quedaba de rampa y saltó sobre los dos guardias. Los cogió desprevenidos. Gerd cayó con todo su peso sobre ellos y los derribó. Se puso en pie y los golpeó en la cara a gran velocidad y con toda la potencia de sus músculos hasta dejarlos inconscientes. El resto de los guardias corrían hacia las barcazas en llamas y los gritos de alarma sonaban ahora por todas partes. Gerd cortó las amarras de la barcaza de transporte y la empujó con todas sus fuerzas hacia el interior del lago. Luego cogió carrerilla y saltó de vuelta al interior. Se fue corriendo hasta el timón, que era un gran remo en la popa, y comenzó a manejarlo moviéndolo con fuerza, alejando la barcaza del muelle.

El muelle se estaba llenando de soldados procedentes del pueblo atraídos por los gritos de alarma de sus compañeros. Las cuatro barcazas de guerra ardían. Los soldados intentaban apagar los fuegos echando agua, pero no tenían cubos a mano. Para cuando lo consiguieron, el daño del fuego era considerable en las embarcaciones. Mientras los soldados luchaban por salvar las barcazas, Valeria y Nilsa corrían al punto de reunión con la velocidad y gracia de dos gacelas.

En medio de la confusión creada, Gerd huía con la gran barcaza y la dirigía al punto acordado, muy cerca del muelle, pero en dirección opuesta. Podía oír a su espalda los gritos de rabia y a los oficiales ladrando órdenes a sus hombres. Alcanzó el saliente donde habían convenido reunirse y entre la negrura vio llegar a Egil con las cuatro monturas.

—Aguarda un momento que coloque la rampa —le dijo Gerd a su amigo.

Egil asintió y miró el muelle en la lejanía. Los soldados ya habían conseguido apagar el fuego y ahora buscaban a los culpables. Gerd puso la rampa del lado de Egil.

—Vamos, sube con las monturas, pero despacio, de una en una.

—De acuerdo —Egil pasó con la primera que descendió al interior de la barcaza sin mayor dificultad y fue a por la segunda. Gerd aseguraba la barcaza para que no se moviera. Para cuando Egil cruzaba con la cuarta montura Valeria y Nilsa llegaban a la carrera.

—¿Todo bien? —les preguntó Gerd en cuanto subieron al interior.

—Creo que sí —dijo Nilsa.

Valeria asintió.

—¿Tú? —le peguntó Nilsa.

—Todo bien. Ni un rasguño —sonrió.

—Estupendo.

—Rápido, meted la rampa y salgamos de aquí —urgió Gerd.

Valeria y Nilsa tiraron de la rampa de madera y la pusieron en su sitio en el interior. Empujaron la barcaza hacia el lago y saltaron dentro. Valeria llegó bien, pero Nilsa no calculó del todo correctamente, se golpeó contra la borda y estuvo a punto de irse al agua. Por suerte, Egil estaba atento al salto y consiguió atraparla de un brazo e izarla de un fuerte tirón.

—Casi me desencajas el brazo, pero gracias —le dijo Nilsa que se frotaba la espinilla donde se había golpeado y le dolía horrores.

—Necesito que me ayudéis a remar —dijo Gerd.

—Claro, vamos.

Los cuatro comenzaron a remar con grandes remos de la popa de la embarcación. Los caballos rebufaban inquietos.

—Rumbo al centro del lago —indicó Egil.

—¿Al centro? ¿No es mejor ir al norte directos? —preguntó Gerd.

—No, mira —dijo Egil señalando hacia el puerto.

Los soldados habían subido a la otra embarcación de transporte y remaban hacia el norte.

—¿Crees que nos han visto? —preguntó Nilsa.

—No, todavía no, está muy oscuro por esta zona —les dijo Egil—. Nosotros podemos verlos por la iluminación del puerto, pero una vez se adentren en el lago los perderemos de vista.

—Mejor —dijo Valeria.

—No es del todo mejor… —rebatió Egil—. Mejor es saber dónde están y que ellos no sepan dónde estamos nosotros, pero eso no va a pasar, me temo.

—Bueno, el plan ha salido genial —dijo Nilsa muy contenta.

—Sí, las cuatro barcazas de guerra con las que nos hubieran dado caza rápidamente rastreando el lago han sufrido muchos daños y no pueden usarlas —dijo Valeria.

—Gracias a tus fantásticas flechas de Fuego modificadas —congratuló Egil a Valeria.

—No ha sido nada. La pena es que me he quedado sin flechas elementales.

—Tendremos que arreglárnosla sin ellas —dijo Egil.

Remaron bajo el cobijo de la noche y se adentraron en el gran lago. El pueblo pesquero fue desapareciendo en la distancia hasta que lo perdieron de vista por completo. Remaban en total silencio pues eran conscientes de que la otra barcaza, cargada de soldados de Erenal, podía estar allí mismo y ellos no verla.

Cuando alcanzaron la mitad del lago aproximadamente, Egil indicó a Gerd que pusieran rumbo norte. Remaron todos a una en silencio y con los ojos y oídos bien abiertos. La tensión se iba incrementando según se acercaban al lado norte del lago. No podían ver tierra, lo único que veían era el agua en calma cercana y la cerrada oscuridad que los rodeaba. Había nubes con lo que la luz de la luna y las estrellas no les ayudaba demasiado a distinguir a sus perseguidores o divisar tierra, aunque les permitía permanecer escondidos. Estaban jugando a un peligroso juego de gato y ratón y ellos eran el ratón que se escondía del gato que intentaba darles caza en la noche.

De pronto escucharon ruido al este. Egil les hizo una seña para que dejaran de remar. Los cuatro se quedaron quietos y en silencio, escuchando hacia la procedencia del sonido. No podían ver qué había allí, pero se escuchaban sonidos cada vez más fuertes. Gerd y Nilsa intercambiaron una mirada de preocupación. Un momento más tarde el sonido les llegaba más claro, eran voces de hombre, de varios hombres.

—¿Soldados de Erenal? —preguntó Valeria a Egil en un murmullo apenas audible.

Egil se quedó escuchando un poco más. Negó con la cabeza.

—Hablan en Zangriano —susurró Egil.

—¡No puede ser! —exclamó Nilsa entre dientes.

Gerd le tapó la boca con su manaza.

—Shhhh… —le susurró al oído.

De súbito se escuchó un grito. Luego un segundo. Las voces tronaron en el lago. El grupo no sabía lo que sucedía. Estaban nerviosos, atentos, en tensión.

Una luz se prendió al este y otra al oeste. Miraron hacia una y luego hacia la otra. Descubrieron dos embarcaciones. Una que los perseguía al este. La otra, una nueva, de guerra, al oeste. Se escucharon más gritos y se prendieron más luces. Ellos estaban en medio.

—¡Rápido, remad, hacia el norte! —apremió Egil.

Los cuatro remaron tan rápido como pudieron. Las dos embarcaciones enemigas avanzaban la una sobre la otra. Se iba a producir un enfrentamiento. Los gritos se convirtieron ahora en amenazas y órdenes. Flechas volaron de una embarcación a la otra y fueron respondidas por más flechas.

—¡Vamos, seguid remando! ¡Todavía no nos han visto! —urgió Egil.

Las dos barcazas se encontraron en medio del lago en mitad de la noche y comenzó el combate. Los soldados Zangrianos intentaban asaltar la embarcación de Erenal y los soldados en ella rechazaban el abordaje.

El grupo divisó tierra firme.

—¡Ya estamos! —anunció Gerd.

—¡Menos mal! —exclamó Nilsa mirando atrás al combate entre las embarcaciones de los reinos rivales en la distancia.

Llegaron a tierra. A toda velocidad pusieron la rampa y sacaron los caballos de la barcaza.

—¡Lo conseguimos! —exclamó Valeria resoplando con expresión aliviada.

—Mirad el combate, parece irreal —les dijo Gerd señalando al centro del lago.

—Sí, una escena muy pintoresca —convino Egil.

—No sé por qué, pero tengo la sensación de que esto ocurre a menudo por aquí —comentó Nilsa.

—Y estás en lo cierto —sonrió Egil.

Por un momento observaron el combate en la distancia. Los soldados de Zangria y Erenal luchaban en mitad de un lago en dos barcazas de guerra. Los gritos del asalto se oían a gran distancia.

—La verdad es que la rivalidad entre estos dos reinos los mantiene bien entretenidos —comentó Gerd.

—Ya lo creo —le dio la razón Nilsa.

—¿Nos vamos? —preguntó Valeria que no quería seguir allí.

—Sí, claro —contestaron ambos casi a la vez.

—¿Hacia dónde, Egil? —preguntó Valeria.

—Norte y un poco al oeste. Cruzaremos la zona de los Mil Lagos bajo control de Zangria, donde estamos ahora —dijo señalando hacia el norte—, y luego llegaremos a la frontera con Norghana.

—A ver si puede ser sin más encontronazos —pidió Gerd.

—Esperemos —le sonrió Egil.

Azuzaron a sus monturas y el grupo se perdió en la noche.

Capítulo 43

Nilsa, Valeria, Egil y Gerd recorrieron la parte los Mil Lagos controlada por el reino de Zangria tan rápido como pudieron evitando en todo momento ser vistos. Era imprescindible que no se toparan con soldados Zangrianos porque de hacerlo tendrían muchos problemas.

Seguían cabalgando de noche y con las capuchas puestas para evitar ser vistos. Estaban contentos por haber logrado la información que necesitaban y ahora se enfrentaban al retorno al Campamento, que sabían sería complicado pero que afrontaban con ánimo. El trayecto se les estaba haciendo mucho más corto, probablemente porque ya conocían el terreno y a lo que se enfrentaban, cosa que antes era una incógnita. Pasaron por un cruce que indicaba la ciudad de Asofi y temieron que agentes de la Cofradía salieran tras ellos. Gracias al plan de Egil y a que marchaban de noche los agentes del gremio de asesinos, que seguro que los estaban buscando en aquel momento por todo el territorio, no consiguieron localizarlos.

Evitar soldados Zangrianos y a los asesinos era lo que preocupaba a Egil y lo remarcó a sus compañeros. Tuvieron algún susto un par de noches con extraños que recorrían los caminos de madrugada, pero se quedó en eso, un susto.

—¿Estás seguro de que los de la Cofradía nos buscan? —le preguntó Gerd a Egil, preocupado.

—Sí. Lo estoy.

—Pero no saben que hemos sido nosotros —apuntó el grandullón.

—No tienen la certeza, pero sí lo sospecharán de un grupo como el nuestro. Es lo que yo haría.

—No dejamos demasiados rastros que puedan identificarnos —dijo Nilsa.

—Cierto. Sin embargo, siempre hay que pensar que el enemigo tomará la acción más dañina y preverla. De lo contrario estaríamos menospreciando su inteligencia —les explicó Egil—. No me fío, estoy seguro de que de alguna forma habrán logrado averiguar que hemos sido nosotros, por muy cuidadosos que fuéramos en ocultar nuestros pasos.

—Sí, mejor pensar lo peor y prepararse para afrontarlo —opinó Valeria.

—Eso es —convino Egil.

—De acuerdo —aceptaron Nilsa y Gerd.

—Sin embargo, el peligro es temporal —les comentó Egil—. Recordad que preparé un plan para encargarme de la Cofradía —les sonrió.

—Es verdad. Eso estuvo muy bien pensado —se animó Nilsa.

—¿Cuándo ocurrirá? —quiso saber Nilsa.

—Calculo que en dos o tres semanas. Preparar el golpe les llevará un tiempo.

—Pues hasta entonces mantened los ojos bien abiertos —dijo Valeria.

—Eso es —convino Egil.

Durante el resto del camino hasta la frontera con Norghana no encontraron más problemas. Alcanzaron el río que tendrían que cruzar para entrar en Norghana y salir de territorio Zangriano.

—Al otro lado del río ya estaremos en casa —anunció Gerd con una sonrisa enorme en su rostro.

—¡Por fin! —exclamó Nilsa y levantó los brazos al aire en señal de victoria.

—Huele a Norghana desde aquí —dijo Valeria que inhalaba con fuerza llenando los pulmones de la fresca brisa.

—Sí que huele un poco a casa —reconoció Egil.

—¡Qué ganas tenía ya de llegar! —aplaudió Nilsa emocionada.

—Pensaba que te gustaban las aventuras —le dijo Gerd jocoso.

—Ya, tanto como a ti comer carne seca y pan duro todos los días —replicó la pelirroja con un gesto burlesco.

Gerd soltó una carcajada.

—Muy cierto —tuvo que reconocer.

—Yo estoy encantada de regresar pese a lo bien que me lo estaba pasando con vuestros líos —les confesó Valeria.

—Nuestros líos —corrigió Nilsa—. Tú eres parte de la misión.

—Parte coincidente —sonrió ella.

—Bueno, pronto terminaremos la misión y salvaremos a Dolbarar —les dijo Gerd.

—Todavía no estamos en Norghana… —les dijo Egil observando el río.

—¿Por dónde cruzamos? —le preguntó Nilsa a Gerd.

—Un poco más al norte hay un paso vadeable.

—Pues vamos, no perdamos más tiempo —dijo Nilsa.

—¿Queréis cruzar a pleno día? —los miró extrañado Gerd.

—Yo me arriesgaría —le dijo Valeria.

—Sí, yo quiero cruzar ya —convino Nilsa.

Gerd arrugó la nariz, no le gustaba la idea.

—Nos puede ver una patrulla Zangriana.

—¿Quieres esperar a la noche? —preguntó Nilsa con desesperación en el tono.

—Es lo más seguro.

—Pero perderemos medio día y ya hemos perdido mucho tiempo. Tenemos que llegar hasta Dolbarar y salvarlo —insistió Nilsa.

—Egil, ¿qué opinas? —preguntó Gerd.

—La opción más segura y cautelosa es esperar a la noche para cruzar. Sin embargo, nos retrasaría y estando ya con un pie en Norghana, es muy apetecible la idea de cruzar ahora…

—¿Entonces? —preguntó Gerd.

—Crucemos —dijo Nilsa.

—Eso mismo —se unió Valeria.

—Mi cabeza me dice que esperemos a la noche y mi corazón que crucemos ya… —dijo Egil que movía la cabeza de un lado a otro.

—¿Y a cuál le hacemos caso? —preguntó Nilsa abriendo los ojos y mirando a Egil a la espera de una respuesta.

—Pues…

—Eso no suena ni a lo uno ni a lo otro —pinchó Valeria.

—Dadas las circunstancias en las que nos encontramos, creo que esta vez escucharé a mi corazón —dijo Egil.

—¡Muy bien! —exclamó Nilsa.

Gerd sacudió la cabeza y arrugó la frente.

—Está bien…

—Abre camino, Gerd —le dijo Valeria que ya quería ponerse en movimiento.

Gerd los dirigió al punto donde podrían cruzar avanzando pegado al linde del bosque de forma que los árboles les cubrieran de posibles vigías enemigos. Los cuatro observaban en todas direcciones en tensión. Tenían el río a su derecha y tras él estaba territorio Norghano. El peligro no vendría de ese lado, lo más probable era que viniera de su izquierda. Por suerte el bosque que había en ese costado era frondoso y no dejaba ver gran cosa a más de diez pasos. Nilsa, muy inquieta, se giraba constantemente sobre su silla y en más de una ocasión dio la impresión de que iba a dar un giro completo sobre ella.

Lograron llegar al punto de cruce sin toparse con una patrulla del ejército Zangriano.

—Es ahí —dijo Gerd señalando el lugar.

—Buen sitio, el río se estrecha mucho por ese lado —observó Nilsa.

—No baja con tanta fuerza como la otra vez que lo cruzamos —comentó Valeria mirando a Egil.

—Mejor así —sonrió avergonzado Egil recordando lo que le había pasado.

—¿A qué esperamos? —urgió Nilsa.

—Iré yo primero —les dijo Gerd—. Esperad a que haya terminado de cruzar antes de lanzaros al agua.

—De acuerdo —convino Valeria.

Nilsa asintió con una mueca de desacuerdo. Ella quería cruzar ya mismo.

—Adelante —dijo Egil.

Gerd condujo su montura hasta la orilla y con cuidado y venciendo la resistencia del caballo a meterse en el agua, comenzó a entrar en el río. La corriente era, en efecto, menor y la montura sufría menos la fuerza del agua. Llegó hasta medio río y comprobó que podrían cruzar sin demasiados problemas. Se giró en la silla para hacerles una seña de que todo iba bien cuando distinguió un grupo numeroso de jinetes que desde la orilla Zangriana cabalgaba hacia ellos.

Comenzó a hacerles señas para advertirlos del peligro.

—¿Qué le sucede a Gerd? —preguntó Nilsa al verlo hacer señas.

—Está haciendo señas de peligro —dedujo Egil.

—¿Peligro él? —quiso saber Nilsa.

—No. Peligro nosotros —respondió Valeria que ya había identificado el peligro que les señalaba Gerd.

—¿Dónde? —preguntó Nilsa.

—Al frente. Distingo una veintena de soldados Zangrianos a caballo patrullando su lado de la orilla.

—¡Maldición! ¿Qué hacemos? —preguntó Nilsa.

—Lo más sensato es ocultarnos en el bosque y dejar que pasen —dijo Egil.

—¡Demasiado tarde! —dijo Valeria—. ¡Nos han visto!

—¡Es verdad! ¡Están señalándonos! —se percató Nilsa.

—Han comenzado el galope. Vienen a por nosotros —dijo Valeria.

—Cargan. No podremos huir —concluyó Egil.

—¿Qué hacemos entonces? —preguntó Valeria.

—¡Cruzamos el río! —gritó Nilsa y azuzó su montura.

Valeria miró a Egil, esperando su confirmación.

—Cruzamos —asintió Egil.

—Tú primero —le dio paso ella.

Egil forzó a su caballo a ir al punto de cruce y meterse en el agua. Valeria los seguía casi pegada.

—¡Rápido, los tenéis encima! —les gritó Gerd que había sacado el arco y en medio del río se disponía a cubrir a sus amigos.

Los soldados Zangrianos cargaban a galope por la orilla con lanzas y escudo. Si los alcanzaban los ensartarían y todo habría acabado para ellos. No venían a capturarlos, venían a acabar con ellos. Los cascos de los caballos resonaban con fuerza sobre la tierra, piedras y agua de la orilla. Un oficial Zangriano gritaba una orden de carga. Los habían tomado por espías.

Nilsa forzaba su montura para que cruzara a toda velocidad.

—¡Vamos, caballito, vamos!

Egil intentaba seguirla, pero para él era mucho más complicado, sobre todo al llegar al punto donde cubría ya mucho.

—¡No te detengas, Egil, sigue! —empujaba Valeria detrás.

Los soldados Zangrianos llegaron al punto de cruce. Los primeros parecieron dudar si continuar la persecución o no. El oficial ladró unas órdenes y la duda desapareció. Se metieron en el río tras ellos.

—¡Maldición, se meten en el río! —gritó Nilsa mirando atrás.

—¡Yo me encargo! —gritó Gerd, que casi había llegado. El grandullón soltó una flecha y derribó al primero de los soldados que los perseguía.

—¡Hay que cruzar! —gritó Nilsa que ya sobrepasaba a Gerd.

Egil cruzaba intentando seguir a Nilsa con grandes dificultades. Valeria, viendo a Egil en apuros, se situó a su lado del lado de la corriente de forma que golpeara primero a ella y su caballo y amortiguara algo la fuerza con la que pujaba contra Egil. Este se dio cuenta de lo que Valeria intentaba y le lanzó una mirada de agradecimiento.

—¡Seguid, no paréis! —les dijo Gerd cuando lo alcanzaron. Tiró de nuevo contra los perseguidores que cruzaban el río.

—¡He llegado! —gritó Nilsa desde la orilla en territorio Norghano. Sacó su arco de inmediato y cargó una flecha. Apuntó al primero de los jinetes Zangrianos y soltó. Le alcanzó en el hombro del brazo con el que sujetaba la lanza.

—¡Ya estamos casi! —animó Valeria a Egil.

Los soldados enemigos se les venían encima. Gerd soltó otra flecha.

—¡Grandullón, sal de ahí, yo te cubro! —gritó Nilsa.

Gerd asintió y azuzando a su caballo siguió cruzando el río tras Valeria y Gerd.

Los soldados Zangrianos en cabeza estaban muy cerca de Gerd, demasiado. Nilsa se dio cuenta. Al primero lo derribó con una flecha que lo alcanzó en la parte inferior del cuello. Al segundo, lo alcanzó de pleno en la cabeza. La flecha no atravesó el casco, pero del impacto el soldado se desequilibró y la fuerza del río se lo llevó.

Valeria y Egil llegaron hasta donde Nilsa aguardaba. Valeria sacó el arco y se preparó para ayudar a Nilsa en la defensa de Gerd. El grandullón había conseguido una pequeña ventaja con la protección de Nilsa. Valeria tiró y Nilsa la siguió. Los soldados Zangrianos rechazaron las flechas con sus escudos, pero la defensa los retrasó. Defenderse de flechas certeras y la corriente del río al mismo tiempo no era tarea fácil.

El caballo de Gerd consiguió llegar a la orilla. Nilsa y Valeria tiraron una última vez.

—¡Salgamos de aquí! —gritó Nilsa.

—¡A toda prisa! —urgió Gerd.

El grupo echó a galopar y se perdió entre dos bosques. Los soldados Zangrianos los persiguieron un trecho. Al ver que no los alcanzarían, el oficial dio el alto, abandonaron la persecución y se volvieron. Estaban en territorio de Norghano a plena luz del día y no era una buena idea.

Los cuatro compañeros cabalgaron dirección noroeste internándose en territorio Norghano en dirección a la capital. No pararon hasta que los caballos no pudieron aguantar más.

—Hay que parar —indicó Gerd levantando una mano al ver que su caballo estaba a punto de colapsar. Debido a su considerable peso, su montura era la que más sufría de todas.

—Veo un riachuelo —les indicó Valeria que oteaba erguida sobre su silla de montar.

—Pues vamos, mi pobre acaballo está agotado —indicó Nilsa.

Egil, que cerraba el grupo, asintió. Se acercaron al riachuelo y desmontaron para que los caballos pudieran descansar. Les quitaron las sillas y los dejaron tranquilos un momento antes de atenderlos, ya que estaban agotados.

—Cada vez se te da mejor esto de cruzar ríos —le dijo Gerd a Egil en broma y le dio una palmada en la espalda.

—Sí, ejem…, me estoy convirtiendo en todo un portento —bromeó Egil y puso cara de que se ahogaba en el río.

—Lo has hecho muy bien —animó Nilsa y le dedicó una sonrisa.

—Si no es por Valeria, que me ha ayudado de nuevo, no creo que lo hubiera conseguido —reconoció Egil abriendo los brazos.

—No ha sido nada. Al menos esta vez no me he mojado demasiado —rio ella agitando al viento su melena—. ¡Qué gusto poder quitarse la capucha! —exclamó y se masajeó la sien.

—¿Nos las podemos quitar? —preguntó Nilsa.

—Ya estamos en Norghana, no hace falta que usemos capuchas —confirmó Egil.

—Pues yo también voy a masajearme el cuero cabelludo —dijo Nilsa e imitó a Valeria, que se había quedado mirando a Egil por si se había precipitado quitándose la capucha.

—Estupendo, pues yo también —dijo Gerd que las imitó haciendo una gracia sacudiendo la cabeza y su semilargo pelo como si fuera una chica como ellas.

Valeria y Nilsa se echaron a reír por la imitación del grandullón.

—Menos mal que buen humor nos sobra —sonrió Egil.

—De eso tenemos de sobra —respondió Nilsa entre sonrisas.

—Gracias por cubrirnos —les dijo Valeria a Nilsa y Gerd cuando pasó la broma y se relajaron un poco.

—Un placer. Un poco de práctica con el arco siempre vienen bien —respondió Nilsa.

—Sois los tres fantásticos —les dijo Egil agradecido.

—Ya, como todo lo que te parece sorprendente y te gusta —rio Nilsa por el uso del término fantástico que tanto le gustaba utilizar a Egil.

—Descansemos y comamos algo —propuso Gerd que ya rebuscaba entre las exiguas provisiones que les quedaban.

Los cuatro comieron, descansaron y recuperaron algo de fuerza antes de retomar el camino. Esperaron lo necesario hasta que los caballos se hubieron recuperado del todo y se pusieron en marcha.

El resto del trayecto hasta la capital del reino lo hicieron sin ningún otro encontronazo o situación comprometida. Cabalgaban a buen ritmo, pero sin forzar pues los caballos estaban muy castigados del largo viaje.

Al llegar a la capital no se entretuvieron. Egil fue a buscar el componente que necesitaba y el resto ni entraron en la ciudad. Tardó casi todo el día.

—Te ha costado —le dijo Nilsa cuando se juntó con ellos.

—Sí, no ha sido fácil, pero tengo lo que necesito.

—Entonces, ¿continuamos hacia el Campamento? —preguntó Gerd.

—Continuamos, como el rayo —sonrió Egil.

Cabalgaron hacia el norte con los caballos al límite. Por fortuna era territorio que conocían muy bien y no tuvieron ningún contratiempo. En unos pocos días llegarían hasta la entrada al Campamento.

—¡Por fin! —dijo Gerd resoplando con fuerza al distinguir la gran muralla de árboles tras la que se situaba.

—¡Qué alivio! —exclamó Nilsa aplaudiendo con fuerza y sonriendo.

—La verdad es que da mucho gusto volver a ver entornos conocidos después de este viaje por tierras extranjeras —comentó Valeria asintiendo, también con una sonrisa en su rostro.

—Es fantástico regresar al hogar —dijo Egil—. Bueno, segundo hogar —aclaró sonriendo.

—He de reconoceros que ha habido un par de veces que he pensado que no lo íbamos a lograr —les confesó Nilsa.

—¿Un par? Media docena, más bien —corrigió Valeria con expresión de que la pelirroja se había quedado corta.

—Un poco de emoción siempre anima el viaje —bromeó Egil.

Gerd bufó.

—A mí me va bien que no haya tantas emociones. Tengo el corazón delicado —les dijo dándose unas palmaditas en el órgano.

—Tú lo que tienes delicado es la panza —replicó Nilsa—. Comes como Valeria y yo juntas. Vaya forma de tragarse las provisiones.

—Ya estamos en casa, ya podemos volver a comer a gusto —dijo Gerd sin darse muy aludido por la crítica, como si fuera algo sobre lo que él no pudiera hacer nada.

—Ha sido muy divertido, pero quizás para la siguiente, si me mandan con vosotros, pido aumento de paga —bromeó Valeria.

—¡No! Tienes que venir, tus flechas nos han ayudado muchísimo y tu compañía es estupenda —le dijo Nilsa.

—Gracias, la tuya también —agradeció Valeria con una gran sonrisa.

—La misión ha salido bien y sin bajas, eso es lo importante —dijo Gerd orgulloso.

—Todavía no hemos finalizado la misión… —comentó Egil.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Nilsa de inmediato con expresión de contrariedad en el rostro.

—Aún nos queda una parte muy complicada de la misión.

—No entiendo. ¿Qué nos falta hacer? —quiso saber la pelirroja.

—Sí, yo también me lo pregunto —dijo Valeria que miró a Egil con ojos de interrogación.

—Nos queda salvar a Dolbarar —dijo Egil como una sentencia.

Nilsa, Valeria y Gerd asintieron.

—Con la información que traemos se salvará —aseguró Nilsa.

—El problema van a ser los Maestros. Muy probablemente no aceptarán esta información ni la propuesta que voy a hacer —explicó Egil.

—Tienen que aceptarlo —dijo Gerd ceñudo.

—Dejadme hablar a mí. No intervengáis si no os preguntan directamente —les dijo Egil mirándolos a los ojos a cada uno.

—De acuerdo —dijo Nilsa.

Gerd y Valeria asintieron con rostros preocupados.

—Hemos llegado hasta aquí. Ahora debemos ser inteligentes y solventar este asunto —dijo Egil.

—Lo haremos —aseguró Gerd, pero tanto él como sus compañeros tenían la clara sensación de que este último tramo no sería nada fácil.

Capítulo 44

Amanecía cuando Ingrid, Viggo, Lasgol, Ona y Camu llegaban a las Islas Feroces, al oeste del Reino Turquesa a bordo de su bote Norghano. Conocían la posición de las tres islas que formaban un singular triángulo y eran el antiguo reino de Olagar, a quien habían matado para ayudar a Uragh. No necesitaron de la ayuda de Arrain o los suyos, pues ya habían estado allí antes.

Lasgol estaba realmente preocupado. Sabía por qué Astrid se había prestado voluntaria para semejante misión y no estaba de acuerdo. Solo de pensar el riesgo que estaba corriendo le daba tumbos el estómago y sentía como si una fuerza le aprisionara el corazón con fuerza.

—Tu novia podía haberse quedado quietecita con la Reina Turquesa… —le dijo Viggo empeorando la situación mientras desembarcaban en una cala en la parte posterior de la isla principal.

Lasgol suspiró profundamente.

—No creas que no me lo planteo.

—Se suponía que esto iba a ser fácil. Llegar hasta aquí, rescatarla entregando la Estrella y volver. Pero no, teníamos que meternos en otro lío —se quejó Viggo con amargura.

—No te quejes tanto —riñó Ingrid—. Ha hecho lo correcto. No hicimos bien el trabajo y ella ha ido a terminarlo. Es un tema de honor —dijo Ingrid.

—Agallas tiene, eso seguro —comentó Viggo.

—Valor, coraje y honor la definen —dijo Lasgol.

—Y por eso ha ido a acabar el trabajo —respondió Ingrid asegurando el bote sobre la arena blanca de la playa—. La honra.

Ona y Camu, que ya habían saltado del bote a la playa, observaban.

—Lo hecho, hecho está —dijo Lasgol resignándose.

—Encontremos a Astrid, acabemos con el Hechicero y salgamos de aquí con la velocidad del rayo —dijo Ingrid.

—Me gusta este plan —sonrió Viggo con un brillo letal en sus ojos.

—Tenemos que subir —indicó Ingrid señalando la parte alta de la isla.

—En marcha —dijo Lasgol y los cinco dejaron atrás la isla y comenzaron a subir por la ladera cubierta de selva tropical.

Ascendieron con dificultad por la jungla hasta alcanzar la cima más alta de la isla y entre jadeos observaron el paisaje a sus pies. Se apreciaba la parte sur de la isla.

—Ahí está la antigua base de operaciones de Olagar —dijo Ingrid señalando un fuerte de piedra construido sobre un acantilado con vistas a una bahía.

—Sigue activo, veo mucha luz en el fuerte —dijo Viggo.

—También los barcos en el puerto —dijo Lasgol—. Veo cuatro navíos grandes como el del capital Alfons.

—Yo diría que dos de ellos no son mercantes sino barcos de guerra Rogdanos —dijo Ingrid—. Se aprecia movimiento a bordo. Creo que hay más de una treintena en cada uno.

—Malas noticias… —dijo Lasgol.

—Lo habitual en nosotros cada vez que vamos de misión —dijo Viggo con tono irónico.

—El sucesor de Olagar tiene que estar en la fortaleza —supuso Ingrid.

—¿Cómo entraremos en la fortaleza? Está bien vigilada —preguntó Lasgol.

—Usaremos la noche, es nuestra mejor aliada —dijo Viggo.

—Mira por dónde, por una vez estamos de acuerdo —dijo Ingrid.

—Recordad que vamos a enfrentarnos a hombres transformados. Serán mitad hombre mitad crustáceo —les avisó Lasgol.

—Ya… no me apetece lo más mínimo enfrentarme a esas pesadillas arcanas de mar —dijo Ingrid arrugando la frente.

—A mí sí. Sobre todo, a los hombres-pulpo. Después de cargármelos me entra hambre. Siempre me quedo con las ganas de cenar pulpito picante a la brasa. Y con los que se pasean con cabeza de marisco ni te cuento.

—Tú estás mal de la cabeza, eso es lo que pasa.

—Cada uno afronta la pelea como más le gusta —sonrió Viggo tan campante.

—Pues asegúrate de que no te quedas atontado pensando en la cena y te atraviesan con una espada.

—No me pasará nada. Gracias por preocuparte tanto por mí —dijo Viggo y le puso ojitos.

—¡Arghhhh! No puedo con él —le dijo Ingrid a Lasgol.

—Conocemos el fuerte. Sabemos que lo más probable es que el Hechicero se encuentre en la parte subterránea, donde creaban esas horribles transformaciones —dijo Lasgol—. Astrid también lo sabe y lo más probable es que se dirija allí. Creo que el mejor plan es entrar en total silencio, evitar la confrontación, llegar hasta el Hechicero y acabar con él —explicó.

—Buen plan, me gusta —convino Viggo.

—¿Y Astrid? —preguntó Ingrid.

Lasgol miró a Viggo.

—Tú sabes más de esto que nosotros. ¿Dónde estará?

Viggo asintió.

—Está dentro de la fortaleza, estoy seguro. Habrá estudiado al Hechicero y estará preparando el golpe final… si no lo ha hecho ya.

—En ese caso, entraremos —dijo Lasgol.

Ingrid y Viggo asintieron.

Esperaron a la noche y descendieron entre la maleza tropical. Avanzaban con sumo cuidado, con Ona guardando el este y Camu el oeste para avisar si identificaban peligro. El descenso era arduo por lo selvático de la vegetación y la inclinación del terreno. De pronto oyeron un himplido de Ona al este.

—Seis cabezas de cangrejo al este, de patrulla —dijo Viggo que se apresuró a ir a espiar.

—Nos desviamos hacia el oeste —dijo Ingrid.

Dieron un rodeo, pero pronto tuvieron que cambiar de dirección.

«Cabezas de langosta. Patrulla. Docena» avisó Camu a Lasgol.

—Han reforzado la vigilancia con más patrullas desde la última vez —dijo Ingrid.

—Normal, teniendo en cuenta la que liamos la otra vez… —sonrió Viggo.

Se dirigieron al sur tan rápido como pudieron. Estuvieron a punto de caer rodando por lo resbaladizo del terreno un par de veces. Llegaron a un terraplén y observaron la fortaleza buscando una forma de entrar. No podían repetir la forma en la que lo habían hecho la vez anterior pues estaría vigilada. Descubrieron a un grupo de hombres-langosta cargando suministros en carros. Eran grandes toneles almacenados en la fortaleza en un edificio adyacente a la muralla este que cargaban para transportar a los barcos.

—Ahí tenemos un punto de entrada —dijo Ingrid señalando.

—¿Crees que da acceso al interior del fuerte? —preguntó Lasgol.

—Investiguemos, si entran y salen suministros es posible que haya una puerta que de acceso al interior.

Los tres asintieron. Se desplazaron hacia el este con mucho cuidado de no ser vistos por los guardias en las almenas. Tuvieron que detenerse varias veces y esconderse, pero finalmente consiguieron alcanzar la pared este de la fortaleza y el almacén de piedra construido contra ella. Vieron cinco guardias apostados contra la pared de roca cubriendo la puerta del almacén. Los carros partieron hacia el muelle llevando grandes barriles. No podían acercarse más. El grupo de vigilancia eran hombres-langosta con medio cuerpo recubierto de caparazón rojizo. No sería fácil matarlos y luchar tan cerca de la pared alertaría a los guardias apostados en las almenas.

—¿Cómo lo veis? —preguntó Lasgol a sus amigos.

—Yo creo que lo mejor es sorprenderlos, no parecen muy despiertos —dijo Viggo.

—Tenemos que ser muy rápidos y coordinarnos bien para no sacar ruido y acabar con ellos rápido —les dijo Ingrid.

—De acuerdo —convino Lasgol.

—Seguid mis instrucciones —dijo Ingrid y preparó su arco corto.

Lasgol y Viggo prepararon los suyos.

Ingrid se acercó moviéndose entre la maleza, agazapada, con Viggo y Lasgol tras ella. Ona y Camu se quedaron algo más retrasados. Aguardaron a que hubieran descargado todos los carros e introducido el material en el interior. Una vez los carros partieron, Ingrid dio la orden de prepararse para el ataque.

Lasgol y Viggo apuntaron a los guardias.

—Listo —dijo Lasgol.

—Centro —susurró Ingrid y tiró contra el vigía en el centro del grupo de cinco.

Su rostro y parte de su torso eran los de una langosta gigante, incluso tenía pinzas enormes que caían junto a los brazos en los que empuñaba espada y cuchillo. Realmente parecía que había surgido de una pesadilla de un marino borracho. Lasgol y Viggo tiraron a su vez sin mediar palabra. Las tres flechas alcanzaron al hombre-langosta en el vientre, que era una de las pocas zonas del cuerpo que no tenía coraza. Las tres flechas hicieron blanco y antes de que pudiera decir nada se dobló y cayó hacia delante.

—Uno izquierda —susurró Ingrid y tres flechas volaron contra el vigía una posición a la izquierda del que había caído. Las tres flechas alcanzaron el vientre y el hombre-langosta, que se fue al suelo.

El vigía a su lado se percató de que su compañero había caído y se giró hacia la vegetación, pero estaba demasiado oscuro para ver nada. Ingrid lo señaló y tres flechas acabaron con su vida.

—Último derecha —señaló Ingrid y acabaron con el vigía más a la derecha. Ingrid siguió seleccionando los blancos hasta que todos quedaron muertos en el suelo.

—¿Nos han descubierto? —preguntó Lasgol mirando a lo alto de las murallas donde unas antorchas daban algo de luz.

—No veo que nadie de la alarma… de momento —dijo Ingrid.

Se quedaron un momento agazapados, esperando. No hubo alarma.

—Bien. Sigamos.

Alcanzaron el edificio de piedra y se pegaron a él.

—¿Puedes abrir esa puerta? —le preguntó Ingrid a Viggo.

—Déjame ver —se agachó y estudió la cerradura.

—¿Y bien? —urgió ella.

—Yo me encargo —dijo Viggo y sacó un manojo de ganzúas de su cinturón de Guardabosques.

—Haz tu cosa…

Viggo le lanzó un beso y antes de que Ingrid pudiera decir nada se puso a trabajar en la cerradura.

—Date prisa, que nos van a descubrir —dijo Ingrid observando las almenas.

Viggo no tardó mucho en forzar la cerradura y entraron en el almacén. En el interior se toparon con tres hombres-cangrejo que colocaban sacos de grano. Antes de que pudieran reaccionar, Ingrid, Viggo y Lasgol tiraban contra ellos a corta distancia. Uno de los hombres-cangrejo consiguió llegar hasta Viggo con dos flechas en el estómago. Ona saltó sobre él mordiendo una de sus tenazas enormes y lo derribó. Viggo no perdió un instante y con sus cuchillos de Especialista Asesino lo remató en el suelo.

—Maldito cabeza de cangrejo, de verdad que son duros de matar —se quejó—. Gracias, Ona. Buen salto y derribo —agradeció a la pantera.

Ona himpló una vez.

—Busquemos una vía de acceso al interior del fuerte —dijo Ingrid que con la ayuda de Lasgol metía dentro a los vigías muertos y cerraba la puerta para que no los vieran desde el exterior.

Viggo recorrió el almacén, pero no vio una puerta que diera acceso al fuerte.

—No hay más que barriles y sacos de grano, y encima los barriles no son de cerveza, son de agua.

—Normal, los que están en los barcos necesitan agua potable. En el interior del fuerte habrá un pozo y suministran a los barcos —explicó Ingrid.

—Pero si son mitad marisco. ¿No beben agua de mar? —preguntó Viggo con una mueca de asombro.

—Pues parece que siguen siendo humanos en gran parte y continúan necesitando agua potable para vivir, como nosotros —dijo Ingrid encogiéndose de hombros.

—Yo no necesito agua, yo con cerveza y vino sobrevivo la mar de bien —dijo Viggo tan contento.

—Tú lo que haces es darnos dolor de cabeza a todos. ¡Busca una entrada! —le replicó Ingrid.

«Yo ir con él» se presentó voluntario Camu.

«De acuerdo».

Ona se les unió.

Volvieron a revisar el gran almacén, pero no había puerta alguna. Ona comenzó a olisquear el suelo en la zona nordeste. Con su pata derecha comenzó como a escarbar sobre el suelo polvoriento de madera.

—Me parece que Ona ha encontrado algo —le dijo Viggo a Lasgol.

Se acercaron a investigar y encontraron una argolla que Ona había dejado al descubierto. Estaba enterrada bajo un montón de porquería y no la habían visto.

«¡Gran trabajo, Ona!» felicitó Lasgol.

Ingrid y Viggo tiraron a una con fuerza. Se escuchó un sonido de madera rozando contra madera y una trampilla se abrió ante ellos.

—Esto tiene buena pinta —dijo Viggo sonriendo y metió la cabeza para mirar.

—¿Qué ves? —preguntó Ingrid.

—Un pasaje, húmedo. Creo que entra en la fortaleza.

—¡Vamos, es la nuestra! —exclamó Ingrid emocionada.

Lasgol improvisó una pequeña antorcha y le prendió fuego.

Se dejaron caer al túnel y lo siguieron. Iba en dirección oeste, por lo que se dirigían al interior del fuerte amurallado. Debía ser un túnel de escape para situaciones comprometidas.

Con mucho cuidado llegaron al final del túnel y descubrieron sobre sus cabezas otra trampilla. Viggo la abrió con mucho cuidado y subió. Se escuchó un golpe seguido de dos más. La cabeza de Viggo volvió a aparecer. Tenía la cara ensangrentada.

—Subid, rápido —les dijo.

Subieron y se encontraron en otro almacén. Había dos cadáveres en el suelo.

—¿Se puede saber por qué sangras? —le preguntó Ingrid a Viggo.

—Porque había dos guardias de los que me he tenido que encargar.

—¿No eras tú el gran asesino? ¡Qué son dos guardias para ti!

—Por lo general, nada. Pero resulta que esos dos guardias transformados son hombres-erizo de mar y me han puesto como un colador con sus púas, espinas o lo que sea que recubre la mitad de sus cuerpos.

Ingrid tuvo que llevarse las manos a la boca para evitar una carcajada.

—Ten, límpiate un poco, que no se te infecte —Lasgol le dio un pañuelo a Viggo para que se limpiara la sangre del rostro donde tenía dos punzadas que le sangraban bastante.

—Lo peor de todo es que cuando cuente en Norghana que tuve que encargarme de estas transformaciones arcanas, nadie me va a creer —gruñó Viggo mientras ponía ungüento antiinfeccioso en el pañuelo.

—Como no creen ni la mitad de las bravatas que cuentas —le dijo Ingrid.

—¡Ya, pero esto es verdad y duele! —dijo Viggo malhumorado.

Lasgol, que observaba el exterior por la rendija de la puerta, vio una puerta de barrotes con dos guardias de aspecto fiero custodiándola. La reconoció: era por donde llevaban a los prisioneros a las plantas de abajo. Había unas escaleras tras la verja. Tenían que ir por allí.

—Vamos, ya casi estamos —animó a sus amigos—. Veo la puerta que da a los niveles inferiores.

Ingrid y Viggo miraron también y se prepararon.

«Camu, esconde a Ona y acercaos a los guardias por la izquierda».

«De acuerdo».

«Aguardad mis órdenes».

«Sí, esperar».

Esperaron a que no hubiera ningún vigía o ente transformado cerca y Camu y Ona salieron por la puerta con mucho cuidado y avanzaron hasta situarse junto a los guardias-pulpo.

—¿Listos? —preguntó Lasgol a Ingrid y Viggo.

—Vamos —dijo Ingrid.

«Ahora, dejaos ver» le transmitió Lasgol a Camu y Ona.

Al momento, Camu dejó de utilizar su habilidad de camuflaje y aparecieron a la izquierda de los dos guardias. Los hombres-pulpo los miraron atónitos, sin poder comprender qué era lo que veían junto a ellos ni por qué. En ese momento, Ingrid, Viggo y Lasgol salían de la puerta con los arcos cargados. Los hombres-pulpo fueron a atacar a Camu y Ona, que los miraban mostrando sus fauces, pero sin moverse. Tres flechas alcanzaron al pulpo más a la izquierda en la cabeza. Cayó muerto donde estaba. El otro se giró hacia los tiradores para recibir un instante después otras tres flechas en la cabeza. Ingrid, Viggo y Lasgol avanzaban hacia la puerta ya con otra flecha cargada en sus armas.

De pronto, de un lateral apareció un hombre-langosta. Como si fueran una sola persona y sin dejar de avanzar, los tres giraron el cuerpo a la derecha y tiraron. Las tres flechas alcanzaron al hombre-langosta en el estómago.

Se dobló. Ingrid, Viggo y Lasgol cargaron otra flecha sin dejar de avanzar. El hombre-langosta se fue al suelo y murió.

Llegaron a la puerta, cogieron la llave de uno de los guardias y la abrieron. Un instante después se escabullían escaleras abajo. Todos sabían lo que había al final de las escaleras y se prepararon para afrontarlo.

Lasgol invocó todas las habilidades de que disponía antes de enfrentarse al peligro final. Varios destellos verdes recorrieron su cabeza, brazos y cuerpo.

«Preparaos, y tened mucho cuidado» les dijo a Camu y Ona.

«Siempre preparados» respondió Camu con decisión.

Capítulo 45

Bajaron por las escaleras en total silencio como un grupo de ladrones a punto de dar el golpe que les haría ricos. En el primer subnivel, que estaba alumbrado por antorchas, encontraron almacenes de armas y suministros. No salió nadie a su encuentro y corrieron por un túnel hasta llegar a un segundo grupo de escaleras, por las que descendieron al subnivel, que contenía las celdas. Había más de un centenar de prisioneros en ellas. La mayoría eran de piel turquesa, pero los había también de otras etnias.

—Shhh —les dijo Ingrid llevándose el dedo índice a los labios.

Varios se asomaron a los barrotes a verlos pasar, pero la mayoría estaban tan asustados que ni se movieron del fondo de las celdas donde dormían amontonados.

—Shhh —repitió Viggo mirando a ambos lados, reforzando el mensaje de que no hicieran ruido.

Los prisioneros lo entendieron y se callaron. Uno de ellos, un joven de piel turquesa les hacía señas indicando cuatro con los dedos y luego a la derecha al final de las celdas.

Ingrid comprendió y les hizo señas a Viggo y Lasgol para que se prepararan. En silencio y casi como si fueran uno giraron al final del túnel con los arcos cargados. Dos hombres-pulpo y dos hombres-langosta se sentaban a una mesa y comían algo que tenía un aspecto repugnante.

—Guapitos —les dijo Viggo.

Los cuatro transformados miraron a Viggo. Las flechas de Viggo e Ingrid volaron y alcanzaron a los dos hombres-pulpo en la cabeza según se levantaban de la mesa. La flecha de Lasgol se clavó en la boca del hombre-langosta. El último hombre-langosta se abalanzó sobre ellos con dos cuchillos en las manos y las tenazas al frente mientras cargaban una nueva flecha en sus arcos. Ona dio un salto enorme y cayó sobre él. Lo derribó y le mordió un brazo. Camu le saltó encima del torso. El hombre-langosta intentó quitárselos de encima, pero no pudo.

«Apartaos» ordenó Lasgol.

Al instante Ona y Camu se retiraron. El hombre-langosta se fue a poner en pie cuando tres flechas le alcanzaron el vientre. Se dobló, cayó de lado y no se levantó.

Continuaron descendiendo por otras escaleras de piedra y finalmente alcanzaron la gran cámara que buscaban. Se detuvieron antes de entrar, pegados contra la pared para no ser vistos, y echaron un ojo. La enorme cámara de paredes y suelo de roca natural recorría toda la extensión de la base del fuerte. La humedad era enorme y olía a salitre. Aunque había poca luz, lo que vieron no necesitaba iluminación especial pues era de un tamaño enorme y se quedaron helados.

En medio de la cámara estaba el Hechicero discípulo de Olagar que había sobrevivido. No había duda de que era uno de ellos pues vestía una túnica morada y negra, en su mano derecha llevaba un largo báculo y en la izquierda un tomo. Lo que los dejó helados no fue encontrarlo con vida, sino en lo que se había transformado. Cuando lucharon con él era un ser alto y enjuto con la cabeza de un calamar de enormes ojos y de largos tentáculos que bajaban hasta el suelo. El aspecto del brujo era aterrador.

Ya no era eso. Era algo aún más espantoso.

Se había transformado todavía más y de una forma espeluznante y monstruosa. Era mucho más grande y en lugar de tener la cabeza de calamar, tenía dos más, una de una langosta y la otra de un cangrejo. Parecía haberse vuelto a transformar y esta vez se había fusionado con otros dos crustáceos. El aspecto que presentaba era terrorífico. Medía más de tres varas de altura y las tres cabezas eran terroríficamente grandes y parcialmente deformes, como si la fusión no se hubiera completado correctamente.

Estaba frente al pozo circular en el suelo lleno de agua marina azulada y burbujeante conjurando, moviendo el báculo y pronunciando palabras arcanas que leía del tomo. Las aguas del pozo se iban tornando de color magenta mientras se producían más y más burbujas sobre la superficie, que explotaban desprendiendo olor a sulfuro.

Junto al pozo había una veintena de cadáveres. Parecían experimentos que habían terminado mal, muy mal. Los cuerpos de los muertos estaban deformados y las fusiones no parecían haberse completado adecuadamente. Sin embargo, todos eran mucho más grandes que su tamaño original. Sin lugar a duda, el Hechicero estaba intentando crear transformaciones más poderosas.

Lo escoltaban tres monstruosidades similares a él, enormes, mezcla de varios crustáceos y hombre. No eran Hechiceros, portaban espadas y cuchillos en sus manos. Debían ser experimentos que habían salido bien pues eran muy altos y fuertes y tenían también tres cabezas.

—¡Por todos los Dioses Helados! —exclamó Ingrid en un susurro.

—Pero ¿qué es eso? —se unió Viggo—. ¡Es lo más feo que he visto en mi vida!

—Ese monstruo está intentando hacer transformados más grandes y poderosos, como él mismo —dedujo Lasgol.

—Parece muy peligroso —advirtió Ingrid.

«Magia de Muerte y Transformaciones, poderosa» advirtió Camu a Lasgol.

Ona también sentía el peligro en el ambiente. Su cola y lomo estaban erizados y abría la boca mostrando sus fauces de forma amenazante.

—Tiene tres guardaespaldas de lo más guapitos con él —dijo Viggo.

—La situación se complica. No tiene buena pinta —avisó Ingrid.

Lasgol suspiró.

—No veo a Astrid. Esperaba que estuviera en esta cámara.

—Yo tampoco la he visto —dijo Viggo que echó otra ojeada al interior. Solo veía al Hechicero y sus guardaespaldas cerca del pozo. Al final de la cueva el suelo desaparecía para convertirse en mar, y no había rastro de nadie más en el interior.

—¿Qué hacemos? —preguntó Lasgol a Ingrid.

—Me preocupa enfrentarnos a esa monstruosidad…

—¿No tendrás miedo…? —le retó Viggo.

—Por supuesto que tengo miedo. El que se enfrenta a un peligro sin sentir miedo es un idiota o un descerebrado. ¿Tú cuál de los dos eres?

—Me acaba de entrar el miedo —sonrió Viggo.

—Yo tampoco lo veo muy claro… —se lamentó Lasgol—. Por otro lado, no podemos dejar que ese monstruo experimente con todos esos infelices de arriba.

—Cierto. No podemos irnos ahora que sabemos la maldad que ocurre aquí abajo. Hay que acabar con ese monstruo de tres cabezas y sus ayudantes —asintió Ingrid.

—¡Pues al ataque! —dijo Viggo.

Salieron todos a una.

Uno de los guardaespaldas del Hechicero los vio aparecer y de inmediato dio la alarma. Sus dos compañeros se volvieron hacia el grupo. El Hechicero de tres cabezas conjuró dos esferas sobre sí mismo, una gris, para protegerse de los ataques físicos, y una segunda de color morado, para protegerse de ataques de magia.

Ingrid, Viggo y Lasgol no perdieron un segundo y tiraron contra el primero de los guardaespaldas. Tenía una cabeza de pulpo en medio y dos de diferentes cangrejos a cada lado. Las flechas alcanzaron las tres cabezas, pero solo la de pulpo murió. Las flechas no conseguían penetrar el caparazón de los cangrejos. El guardaespaldas emitió una especie de grito furibundo y se lanzó contra ellos. Lo recibieron con otras tres flechas, esta vez al estómago. Las flechas penetraron, pero no lo detuvieron. Era tan grande y fuerte que siguió avanzando.

—¡Yo me encargo! —les dijo Viggo a sus compañeros y dejando el arco sacó sus cuchillos de asesino.

«Camu, Ona, id a por el Hechicero» les dijo Lasgol.

«Yo negar magia».

«Eso es» le dijo Lasgol.

Camu creó una campana protectora anti-magia que cubría también a Ona. Comenzaron a avanzar hacia el Hechicero.

Ingrid y Lasgol atacaron al segundo guardaespaldas que se les venía encima. Este era una mezcla de erizo de mar, pulpo y cangrejo. Las tres cabezas eran horrorosas y el cuerpo enorme cubierto por un caparazón de erizo y cangrejo.

—Tira donde no veas caparazón —le dijo Ingrid a Lasgol.

Tiraron y las dos flechas hicieron mella, pero no mataron al monstruoso engendro, que a por Ingrid blandiendo dos espadas.

Lasgol se preparó para atacar al tercer guardaespaldas cuando se dio cuenta de que el Hechicero conjuraba sobre Ingrid.

—¡Ingrid! ¡Cuidado! ¡Conjuro! —advirtió, pero ella estaba enfrascada en el combate y no pudo hacer nada.

El Hechicero terminó de conjurar y de su báculo salió a gran velocidad un rayo morado que golpeó el pecho de Ingrid. Sin poder hacer nada, la Guardabosques se fue hacia tras como si le hubiera golpeado una flecha.

—¡No! —Lasgol se temió que la hubiera matado.

De súbito, se produjo un destello color turquesa y una esfera blanquecina envolvió a Ingrid.

—¿Qué…? —dijo Ingrid extrañada. El guardaespaldas intentó decapitarla de un tajo y tuvo que centrarse en la pelea.

Lasgol tiró contra el Hechicero, pero su flecha golpeó la esfera de protección y no la traspasó.

El Hechicero contratacó conjurando sobre Lasgol. Un humo morado y negruzco comenzó a rodear a Lasgol. Supo que era magia de muerte y que le quedaba un instante de vida. En cuanto lo envolviera, moriría. Se produjo un destello turquesa y una esfera blanca lo rodeó rechazando el conjuro del Hechicero.

—¡Es la perla de vida de Uragh! —se dio cuenta Lasgol que miró a su pecho y la vio destellar. Era magia de vida protectora.

El Hechicero lanzó otro conjuro contra Lasgol y pudo sentir cómo la esfera lo rechazaba, pero al mismo tiempo se debilitaba. No aguantaría los conjuros del Hechicero mucho tiempo.

Ingrid y Viggo luchaban con todo su ser contra los engendros transformados de tres cabezas. Camu y Ona se acercaban al Hechicero, que ya se había percatado de que sus conjuros no afectaban a las dos criaturas.

Lasgol tiró contra el tercer guardaespaldas, que tenía la cabeza de un calamar, la de un pulpo y la de una estrella de mar, y alcanzó la cabeza de calamar. Debió matar ese cerebro pues gritó de dolor, pero siguió avanzando con dos espadas cortas. De pronto el Hechicero dijo algo y señaló a Camu. El guardaespaldas se volvió y fue a por Camu.

—¡No! —exclamó Lasgol lleno de miedo, que se dio cuenta de que el Hechicero había ordenado a su creación matar a Camu.

Lasgol tiró contra la cabeza de estrella y la alcanzó. El engendro siguió avanzando hacia Camu con las espadas en alto.

«¡Cuidado, Camu, Ona!» avisó Lasgol horrorizado.

Camu y Ona vieron acercarse al guardaespaldas y Ona se preparó para saltarle encima.

Lasgol tiró y alcanzó la parte posterior de la cabeza de pulpo. El ser continuó avanzando. Ona se le tiró encima y lo derribó.

Lasgol llegó corriendo y lo remató en el suelo tirando a las tres cabezas de nuevo. Ona y Camu le sujetaban los brazos con sus fauces. El engendro murió.

Lasgol vio que Viggo e Ingrid habían acabado con los engendros contra los que peleaban.

—¡Tiremos contra él! —les dijo.

Viggo recogió su arco y los tres comenzaron a tirar sobre el Hechicero. Las flechas se topaban contra la esfera gris y no conseguían traspasarla, pero comenzaba a debilitarse. El Hechicero lanzaba conjuros contra ellos tres, pero las esferas de las perlas aguantaban.

«Camu, a por él» le dijo Lasgol.

Camu comenzó a acercarse al Hechicero y éste comenzó a irse hacia atrás. Sabía que debía alejarse de la cúpula de Camu o perdería sus protecciones. Ingrid, Lasgol y Viggo continuaban tirando y la esfera protectora se iba debilitando cada vez más, pero por desgracia las suyas también. La primera que cayera supondría la muerte de su portador.

El Hechicero se retrasó hasta el final de la cueva, donde se veía el agua del mar entrar. Ya no podía ir más atrás o caería al agua. Camu seguía avanzando hacia él, pero iba muy lento, no podía correr y mantener la cúpula anti-magia al mismo tiempo.

De pronto, una figura salió del agua detrás del ser, sacó dos cuchillos oscuros y golpeó la esfera repetidamente con fuerza y gran rapidez. El Hechicero se percató y se giró fue a conjurar sobre la figura, pero una esfera blanca la protegió.

—¡Tirad! ¡Tirad! —pidió Lasgol.

Las tres últimas flechas, en combinación con los ataques de los cuchillos de la figura, terminaron de destruir la esfera gris protectora contra ataques físicos.

El Hechicero gritó, la figura dio un salto y clavó sus cuchillos en las dos cabezas laterales, la de langosta y la de cangrejo. Golpeó con tal fuerza y habilidad que atravesó los caparazones. El Hechicero dio un paso atrás gritando de dolor y rabia. La figura dio un salto enorme y le clavó los dos cuchillos en la cabeza de calamar. El engendro se desplomó.

Todos se quedaron quietos.

Lasgol reconoció al asaltante.

¡Era Astrid!

Lasgol y Astrid corrieron a encontrarse, se abrazaron y se besaron con la fuerza del amor y pasión que sentían y los desbordaba.

—¡Has venido! —le dijo ella impresionada.

—Te prometí que vendría a buscarte y aquí estoy.

—¡Nunca dudé de tu palabra, ni un solo día!

—¡Siempre supe que te encontraría!

—¡Te amo!

—¡Y yo a ti!

Se besaron llenos de una alegría y un amor inconmensurables.

Camu y Ona los miraban muy contentos. Camu se puso a hacer el baile de la alegría para celebrarlo y Ona se unió imitándolo como podía.

Astrid saludó a Ingrid y Viggo con grandes abrazos.

—¡Qué alegría veros!

—El rarito, que es un pesado y se ha empeñado en que teníamos que venir a rescatarte —le dijo Viggo jocoso.

—No le hagas caso, te hubiéramos venido a rescatar con o sin Lasgol —le aseguró Ingrid.

—Gracias, Ingrid. Significa mucho —dijo Astrid con ojos húmedos y llevándose la mano al corazón.

Lasgol sonrió y le dio un beso.

—Esto ha estado muy bien, me lo he pasado en grande. Deberíamos repetirlo más a menudo —dijo Viggo con tono de gran ironía mirando los cadáveres.

—Puffff… eres de lo que no hay —dijo Ingrid.

—Por supuesto, soy especial. ¿Y ahora qué hacemos?

—Esperaremos al amanecer —dijo Astrid.

—¿No sería mejor huir en el bote antes de que amanezca? —dijo Lasgol.

—No será necesario. Para media mañana la mayoría de los transformados habrá muerto.

Lasgol se quedó de piedra. Ingrid y Viggo se miraron, pero no sabían qué quería decir Astrid.

—¿Morirán? —preguntó Lasgol extrañado—. ¿Cómo? ¿Por qué?

—Sí, morirán envenenados. Llevo tres días emponzoñando el agua del fuerte. Los últimos barriles los han llevado esta noche a los barcos. Solo tenemos que sentarnos y esperar. Beberán e irán muriendo todos.

—Ya me acuerdo de por qué me caes tan bien —dijo Viggo, se acercó a Astrid y le dio un beso en la mejilla.

—Buen plan… —asentía Ingrid—. ¿Funcionará?

—Lo sabremos mañana —sonrió Astrid.

Lasgol asintió impresionado.

—Esperaremos y veremos.

Dos días más tarde partían del fuerte en uno de los barcos Rogdanos y se llevaban con ellos a todos los prisioneros del pueblo turquesa.

Nada más llegar la Reina quiso verlos y los convocó a su cámara del trono.

—Me habéis sorprendido mucho. He de reconocer que os sabía capaces, pero esto supera todas mis expectativas —dijo cuando los tuvo a todos delante del trono.

—Gracias, Majestad —respondió Lasgol con respeto.

Uragh asintió varias veces y los miró a todos, uno por uno, incluidos a Camu y Ona.

—No me esperaba esto. No solo habéis acabado con la amenaza del Hechicero, sino que habéis acabado con todos sus hombres transformados.

—Sí, Majestad, Astrid ha sido la responsable.

—Y habéis rescatado a todos los prisioneros y devuelto a los hijos de mi pueblo en uno de los barcos Rogdanos. Realmente impresionante.

—Gracias, Majestad. Debíamos traerlos y no cabíamos en el bote así que cogimos uno de los barcos.

—¿Y el resto de los prisioneros?

—Les dimos otro barco para que pudieran volver a Rogdon. Les dijimos que esquivaran la bruma y navegaran en dirección este.

—No podría estar más contenta —les dijo—. Ha sido una hazaña y así lo recordará mi pueblo y su Reina —dijo haciendo una pequeña reverencia en su trono.

Honrados, todos devolvieron la reverencia.

—Las perlas de vida nos ayudaron a sobrevivir —dijo Lasgol y se las entregó a Arrain, que se las llevó a la Reina.

—Me alegra saberlo, esa era su función —las guardó en el agua bajo su trono.

—Majestad, con vuestro permiso, deberíamos regresar a Norghana —dijo Lasgol.

—Por supuesto, tenéis mi permiso.

—Gracias, Majestad —dijo Viggo muy contento y miró a sus compañeros.

—Antes de que os vayas, tengo un regalo de despedida —dijo de pronto la Reina Turquesa.

—No es necesario, Majestad… —dijo Lasgol.

—Que hable por él, igual es oro o piedras preciosas exóticas —le susurró Viggo a Ingrid al oído.

—Lo dudo mucho —respondió Ingrid—. Uragh no es de ese estilo.

Viggo arrugó el morro.

—Por lo que me has dicho, Lasgol, tienes prisa por volver.

—Sí, Majestad, debemos atender a un asunto urgente. La vida de un hombre muy querido por nosotros está en juego.

—Entonces mi regalo os vendrá bien —puso las manos sobre las grandes perlas y cerró los ojos concentrándose. Se produjo un destello y frente a Lasgol apareció un chorro de agua que se elevó hasta la altura de su torso como si fuera un pequeño géiser. Sobre el chorro descubrió un objeto: una caracola muy grande.

—Mira tú qué bien, nos regala una caracola, aquí son como joyas —comentó Viggo a Ingrid con tono cómico.

—Cógela, Lasgol —le dijo Uragh.

Lasgol la cogió entre sus manos y al momento notó que no era una caracola normal, emitía una ligera luz turquesa.

«Caracola Magia» advirtió Camu.

—Ese objeto es una Caracola de los Mares. Está imbuida con mi poder. Si soplas hacia la entrada de la cueva verás su poder.

Lasgol se volvió y se llevó la caracola a la boca, luego la dirigió hacia la entrada de la cueva y emitió un soplo sostenido. De pronto la caracola emitió un destello turquesa y una gran ventolada salió despedida llenando toda la parte anterior de la cueva de un fuerte viento que salió luego por la entrada.

—Es… impresionante… —dijo Lasgol observando el Objeto de Poder.

—Con la caracola no faltará viento a las velas de vuestro navío. Podréis hacer el recorrido de vuelta diez veces más rápido.

—Oh… será una ayuda increíble —dijo Lasgol que ahora entendía el cometido del objeto.

—El poder que tiene es limitado. Os permitirá llegar a Norghana, pero poco más —le dijo Uragh—. Quédatelo de recuerdo. Si un día regresas, tráemelo y lo recargaré con mi poder.

—Gracias, Majestad. ¿Tenemos permiso entonces para regresar un día al Reino Turquesa? —preguntó Lasgol, que quería asegurarse.

—Lo tenéis. Me habéis ayudado a mí y a mi pueblo. Vosotros seréis siempre bienvenidos. La Reina Turquesa os abrirá siempre su puerta.

—Es un honor, Majestad —dijo Lasgol agradecido.

—Cuida bien de ella —dijo Uragh señalando a Astrid—. Es una chica especial.

Lasgol sonrió.

—Siempre.

—Antes de que marches, Lasgol, quiero comentarte algo sobre los componentes que me dejasteis para analizar. He descubierto algo interesante que puede resultarte útil.

—Por supuesto, Majestad. Podemos hablar cuando lo deseéis.

—Muy bien. Hablaremos esta tarde. Id ahora y preparad el viaje. Que la madre mar os acompañe en vuestras aventuras.

Todos realizaron una reverencia de respeto ante la Reina. Incluso Ona y Camu intentaron emular una.

Un día después marchaban. El viaje de regreso les esperaba, aunque con la caracola sería mucho más corto. Lasgol se alegró en el alma por el regalo, necesitaba llegar de inmediato al Campamento. Había descubierto algo importantísimo y urgente relacionado con Dolbarar, algo tan terrible como impensable.

Y tenía que llegar a tiempo de salvarlo.

Capítulo 46

Nilsa, Valeria, Egil y Gerd entraron en el Campamento, y al momento se sintieron mucho mejor. El lugar los envolvió con un aura de pertenencia, de calor del hogar, de morada, que los hizo sentirse realmente bien. Gerd respiró profundamente, hinchando sus potentes pulmones, disfrutando del cálido ambiente del lugar. Nilsa sonreía muy contenta al contemplar los lugares tan conocidos y queridos que la rodeaban. Valeria saludó con la cabeza a un par de Guardabosques que la observaban hipnotizados. El único que parecía no estar disfrutando de la llegada al Campamento era Egil, cuyo rostro estaba serio y su mirada fija, concentrada. Su mente ya anticipaba a lo que tendría que enfrentarse y calibraba los movimientos a realizar ante las posibles jugadas a las que tendría que enfrentarse.

Dejaron los caballos en los establos. Los pobres animales estaban reventados. Ahora disfrutarían de un merecidísimo y largo descanso.

Antes de que abandonaran el lugar, el Instructor Mayor Oden ya venía a buscarlos.

—Guardabosques —saludó con su tono seco.

—Maestro Instructor —saludó Egil con respeto.

—Veo que habéis regresado intactos —les dijo mirándolos a los cuatro de arriba abajo por dos veces a cada uno, como si pasara revista.

—Ha sido una misión intensa… —comentó Egil—, pero gracias a la benevolencia de los Dioses de Hielo estamos todos bien.

—Todas las misiones son intensas y estoy seguro de que, más que los Dioses de Hielo, el que estéis bien es por vuestra habilidad y cabeza.

—Gracias, Maestro Instructor.

—Acompañadme, se os espera.

—¿Ahora mismo? —preguntó Gerd cuyo estómago rugía.

—Sí, tengo instrucciones de llevaros a la Casa de Mando.

—¿No podríamos asearnos…? —dijo Valeria.

—¿Comer algo? —añadió Gerd.

—No. Me acompañaréis de inmediato. Estáis lo suficientemente aseados y un poco de hambre fortalece el carácter.

—Por supuesto —asintió Egil.

Oden se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia el centro del Campamento.

—¿Por qué siempre dice que todo lo malo fortalece el carácter? —le preguntó Gerd a Nilsa.

—¿Porque es verdad? —respondió ella sonriendo.

—Y porque es una frase muy socorrida para cualquier situación ardua —añadió Valeria que lo había oído.

Nilsa sonrió.

—Eso también.

Oden cruzó el Campamento con paso militar. Según avanzaban, los estudiantes de los diferentes cursos se paraban a observarlos al darse cuenta de quiénes eran, en especial Egil, que siempre levantaba mucha expectación fuera donde fuera.

Acelerando el paso Egil se situó a la par de Oden.

—¿Cómo se encuentra Dolbarar? —le preguntó con preocupación.

El Maestro Instructor suspiró, algo extraño en él. Egil se preocupó.

—Nuestro Líder aún vive, pero apenas —dijo con tono muy sentido sin dejar de caminar.

—¿Ha empeorado?

—Apenas respira. Está muy mal.

—Entiendo —dijo Egil y bajó la cabeza.

—No se sabe si llegará a mañana.

—Horribles noticias.

—Lo son. Espero que vosotros traigáis mejores —dijo y le lanzó una mirada de complicidad, como si supiera a qué habían ido a Erenal. No lo podía saber, aunque podía intuirlo y lo había hecho.

Egil asintió.

—Traemos buenas noticias.

Oden se detuvo y miró a Egil intensamente. Asintió y reanudó la marcha. Cruzaron el puente y llegaron a la Casa de Mando sobre la isla en el lago. Dos Guardabosques hacían guardia en la puerta y al ver al Instructor Mayor Oden saludaron con respeto y los dejaron entrar. Encontraron la planta principal vacía. Los Guardabosques Mayores que generalmente estaban allí debían haber salido a realizar sus funciones.

—Seguidme arriba —les indicó Oden.

Subieron por las escaleras hasta el despacho de Angus. Egil miró al fondo del pasillo hacia la habitación de Dolbarar. La puerta estaba cerrada. Nilsa, Valeria y Gerd también miraron al fondo y luego se miraron entre ellos. Esperaban llegar a tiempo para salvarlo y que se les permitiera hacerlo.

Oden llamó a la puerta y la respuesta tardó un momento en llegar.

—Adelante —les dio paso Angus.

El Instructor Mayor entró y antes de que pudiera anunciar al grupo, Angus los vio entrar y se adelantó.

—¡Egil, habéis regresado! —se levantó Angus de su sillón tras la mesa de trabajo.

Egil se colocó frente a la mesa y saludó con respeto.

—Hemos regresado, señor —se inclinó ligeramente hacia delante mientras Nilsa, Valeria y Gerd se situaban detrás.

—¡Eso es estupendo! ¿Qué nuevas me traes? —preguntó muy emocionado—. ¿Habéis conseguido la información? ¿Habéis logrado la cura? —quiso saber de inmediato preguntando atropelladamente.

—Hemos conseguido la información que fuimos a buscar a Erenal —le confirmó Egil.

—Entonces, ¿encontrasteis la cura?

—Sí, señor.

—¡Magnifico! —exclamó Angus cerrando los puños muy emocionado—. Ya me temía lo peor, habéis tardado mucho.

—El viaje ha sido largo y difícil, y obtener la información ha sido a su vez bastante complicado.

Oden hizo ademán de abandonar la habitación, pero Angus le hizo una seña para que se quedara.

—Quiero que estés presente —le dijo a Oden.

—Muy bien, señor —dijo el Instructor Mayor y se apartó a un lado.

—Dolbarar está en sus últimos momentos… me temo… —dijo Angus con expresión de enorme consternación—. Llegáis en el último instante. Espero que podáis salvarlo.

—Nosotros también —dijo Egil con tono esperanzador.

—Cuéntame. ¿Cuál es la cura? ¿Una poción secreta de Erenalia? ¿Un tónico prohibido solo accesible para la familia real de Erenal?

Egil suspiró.

—Será mejor que os cuente lo que hemos averiguado.

—Adelante, cuéntame —urgió Angus.

Egil narró todo lo sucedido en Erenal sin dejarse un detalle, pero omitió deliberadamente lo sucedido en Asofi con el gremio. Sus amigos se dieron cuenta e intercambiaron miradas, pero no dijeron nada. Egil mostró a Angus en su libreta lo que habían visto en el tomo Logros, hazañas y épica de los Reyes de Erenal, por Quinos Octavos. Al terminar de narrarle lo descubierto, Angus cogió la libreta de Egil y leyó varias veces lo que habían copiado del tomo del Archivero Mayor del Conocimiento Histórico de la biblioteca de Bintantium.

—¿Esto lo copiaste directamente del tomo? —preguntó con cara seria.

—Sí, lo memoricé y lo escribí.

—¿No habrás malentendido algo? —preguntó enarcando una ceja.

—Lo he contrastado con ellos —dijo mirando a sus tres compañeros.

—¿Es correcto lo que aquí dice? —preguntó Angus queriendo cerciorarse.

—Sí, señor. Lo hemos revisado los tres para asegurarnos —dijo Nilsa.

—Umm… —Angus se quedó pensativo con la mano en la barbilla.

—La información es la correcta —le aseguró Egil—. Nos indica claramente qué debemos hacer.

Angus levantó la mano y se quedó pensativo.

—Nos lo indicaría si ambos casos fueran el mismo —puntualizó Angus—, lo que es mucho suponer.

—Son el mismo caso, señor, estoy convencido —aseguró Egil con toda la severidad que pudo poner en palabras y rostro.

—Yo no estoy de acuerdo. Admitir que ambos casos son iguales significa admitir que alguien ha estado envenenado a Dolbarar. Eso no lo puedo ni siquiera concebir. Mi mente se niega a creerlo —les dijo el Líder interino del Campamento.

—Es lo que indica nuestro descubrimiento —insistió Egil.

—No, no puede ser, no bajo mi mandato y vigilancia —sacudió con fuerza la cabeza Angus negándose a creer que tal cosa fuera posible.

—Nadie osaría envenenar a Dolbarar aquí en el Campamento —dijo Oden cruzando los brazos sobre el torso y negando con fuerza con la cabeza. Es una insensatez.

—Entiendo que esta sea una opción terrible de asimilar, pero creo que es la correcta —explicó Egil.

—No, la correcta es que Dolbarar tiene Putrefacción de la Sangre —sentenció Angus.

—En ese caso, está perdido. No hay cura. Morirá —dijo Egil con frialdad.

—¿No hay otra salida? ¿Una cura? —preguntó Oden.

—No. No la hay. O bien está siendo envenenado como en el caso de Leonidas o bien tiene Putrefacción de la Sangre. En la primera opción Dolbarar se puede salvar. En la segunda, está condenado —explicó Egil como si fuera un frío cirujano de la corte.

—Ya veo lo que intentas hacer, Egil… —comentó Angus entrecerrando los ojos y mirándolo intensamente, como si quisiera leer su alma—. Intentas forzar a que asuma la opción que tiene una probabilidad de salvar a Dolbarar sobre la que no y que con toda probabilidad es la correcta.

—Que una sea más probable que la otra no hace que sea la correcta —corrigió Egil—. Es cierto que es menos plausible que haya un envenenador entre nosotros a que Dolbarar sufra una rara enfermedad, pero no por ello la convierte en la verdad.

Angus salió de detrás de su mesa y se puso a andar por la alcoba con las manos a la espalda, concentrado, cavilando las palabras de Egil y el problema que se le presentaba.

—¡No tenemos un envenenador entre nosotros! —aseguró Oden que no podía creérselo—. ¡Es una patraña!

—¿Qué opináis el resto? —les preguntó Angus y se quedó mirando, intrigado por lo que pudieran responder.

Gerd carraspeó con fuerza.

—Yo creo que Dolbarar está siendo envenenado lentamente para hacer parecer la extraña enfermedad de la sangre.

—Opino igual —dijo Nilsa asintiendo con fuerza.

Valeria miró a Angus y a Oden.

—Entiendo que es difícil de aceptar, lo es para mí también. Sin embargo, creo que Egil tiene razón pese a que la idea sea más difícil de aceptar que la de que está sufriendo una enfermedad.

Angus emitió un gruñido entre dientes y volvió a dar vueltas por la habitación, pensando, casi se podía ver el humo negro que estaba a punto de salir de su cabeza calva. Mientras lo dilucidaba, Nilsa, Valeria, Gerd y Egil intercambiaban miradas nerviosas. Si Angus no les creía, si rechazaba su idea, Dolbarar estaría perdido.

Oden no decía nada, pero por la expresión de su rostro tenía más que claro que la idea del envenenador era una chaladura y, además, inaceptable. Ese era el gran escollo contra el que habían embarrancado. No era solo que la idea fuese difícil de creer, sino que además dejaba en muy mal lugar a los Líderes del Campamento. Por ello no querrían aceptarlo, pues sería su error, gran error, y su responsabilidad. No iban a asumir dicha mancha en su honor.

Egil suspiró. Empezaba a dudar de que Angus fuera a aceptar su error y cargar con la culpa y responsabilidad, que era lo que realmente implicaba aceptar que Dolbarar había sido envenenado.

—Esta es una decisión importante y creo que necesito escuchar más opiniones antes de tomarla.

Egil se tensó, necesitaba que Angus lo aceptara.

—Señor, os aseguro que está siendo envenenado —insistió.

—Conozco tu parecer. Ha quedado claro, tanto el tuyo como el de tus compañeros —cortó Angus.

—Está siendo asesinado —insistió Egil a la desesperada.

Angus levantó la mano.

—He oído suficiente.

—¿Qué queréis que haga? —preguntó Oden.

Angus resopló.

—Llama a los Guardabosques Mayores a consejo. Lo celebraremos inmediatamente, abajo.

—Muy bien, señor —dijo Oden y fue a salir.

—Llama a la Sanadora Edwina también, que asista al consejo.

Oden hizo un gesto afirmativo y salió.

—En cuanto a vosotros… asistiréis también. Todas las voces deben ser oídas y habrá que alcanzar una determinación.

Capítulo 47

La reunión se llevó a cabo a media mañana, cuando todos los miembros estuvieron presentes. Se realizó en la sala común en la planta baja de la Casa de Mando. Angus presidía con rostro muy contrariado. Sentados a la gran mesa junto a él estaban los cuatro Guardabosques Mayores: Eyra y Esben a su izquierda, que guardaban silencio a la espera de escuchar de qué se trataba todo aquello, e Ivana y Haakon sentados a su derecha observando a todos los presentes e intentando dilucidar qué sucedía. Frente a Angus, al otro lado de la mesa, se sentaba la Sanadora Edwina que, si bien no tenía cargo en el consejo, había sido invitada debido al asunto que se iba a tratar.

Nilsa se inclinaba de izquierda a derecha y de derecha a izquierda sin poder estarse quieta de pie frente a la chimenea al fondo de la habitación. Junto a ella estaban Valeria, Gerd y Egil, también inquietos, pero intentando aguantar estoicos, si bien la situación era demasiado crítica para que pudieran conseguirlo. Dejaban una distancia de respeto para con el Consejo en la gran mesa.

Angus habló como Líder del Campamento.

—Bienvenidos todos a este Consejo que he convocado de forma extraordinaria —dijo abriendo los brazos en señal de bienvenida.

—Es tu potestad como Líder y aceptamos la llamada —lijo Eyra inclinando la cabeza levemente.

El resto de los Guardabosques Mayores la imitaron.

—¿Es necesario tener testigos? —preguntó Haakon que miró a Egil y sus compañeros de forma algo aviesa.

—En esta ocasión lo es. No acuden como testigos, sino como invitados. Lo que tienen que contar es de gran relevancia.

—¿En referencia a qué tema? —preguntó Ivana que también los miraba con sus gélidos ojos.

—Entiendo que algo importante para que haya Consejo —dijo Esben.

—Es en referencia a nuestro querido Dolbarar —dijo Angus.

Ivana y Haakon se miraron y daba la impresión de que no esperaban que se fuera a discutir aquel tema.

—¿Es por eso por lo que se me ha hecho llamar? —preguntó Edwina.

—Así es, Sanadora —confirmó Angus.

—Me temo que no tengo buenas noticias que pueda aportar hoy aquí. Muy a mi pesar, he de comunicaros que el estado de salud de Dolbarar es terminal.

La afirmación causó que todos guardaran silencio. Fue como si una tormenta invernal hubiera descendido sobre la habitación de pronto congelándolos a todos de cuerpo y alma.

—¿Cuánto le queda? —quiso saber Angus.

Edwina miró a Eyra dándole vez a que respondiera.

—No más de unos días —estableció Eyra con gran pesar y bajó la cabeza como avergonzada por no poder hacer nada más por salvarlo.

Tanto ella como Edwina tenían un aspecto lamentable, peor del que habían presentado cuando el grupo había hablado con ellas antes de partir. Era claro por su demacrada imagen que habían estado esforzándose al límite día y noche por mantener con vida a Dolbarar.

—Son muy malas noticias que, si bien ya esperaba, deseaba que no fuera así —dijo Angus.

—Son noticias terribles —dijo Esben negando con gran tristeza en los ojos—. No puedo creer que no hayamos podido salvarlo.

—Es un fracaso horrible para todos —se pronunció Ivana con tono acusador.

—Todos han hecho lo imposible —aseguró Angus.

—Pero hemos fracasado —dijo Haakon en un susurro grave.

—Quizás todavía haya una opción —anunció Angus.

Los cuatro Guardabosques Mayores y Edwina lo miraron con rostros de incredulidad absoluta.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó Eyra extrañada—. Hemos agotado todas las vías… No hay nada más que se pueda hacer.

—Nuestros invitados —dijo Angus señalando con la mano hacia Egil y sus compañeros— acaban de regresar de Erenal con una improbable teoría que aporta algo de esperanza pero que también tiene graves implicaciones. Además, nos avoca a una decisión difícil de tomar.

—¡Si hay una esperanza debemos explorarla! —exclamó de inmediato Esben dando un golpe en la mesa con su mano.

—Por supuesto que debemos, sin embargo, me extraña… lo hemos intentado todo. No será una falsa esperanza… —comentó Edwina que por su expresión no parecía creer que esa posibilidad siquiera existiera.

—Me gustaría oír qué teoría es esa —dijo Haakon y dedicó al grupo una mirada de sospecha.

—Yo también quiero saber de qué se trata —intervino Ivana—. Si están aquí será por una razón de peso.

Angus hizo un gesto a Egil con la mano.

—Por favor, Egil, relátales todo lo que me has contado.

Todos se volvieron hacia Egil. Con tranquilidad, como si lo tuviera muy interiorizado, les narró todo lo que habían descubierto en la Gran Biblioteca de Bintantium. Según lo hacía las expresiones en los rostros de los Guardabosques Mayores y la Sanadora iban cambiando de interés a sorpresa, y finalmente a incredulidad. Cuando terminó el relato se quedó callado y con él todo el Consejo. Nadie dijo nada durante un largo silencio. Todos recapacitaban sobre lo que aquello significaba y las implicaciones y, por supuesto, ramificaciones.

—¿Tienes prueba de lo que has contado? —le pidió Haakon.

—Sí, aquí está —dijo Angus y puso la libreta de Egil con la anotación sobre la mesa.

Los cuatro Guardabosques Mayores lo leyeron uno por uno y finalmente se lo pasaron a Edwina para que también lo revisara.

—Eso no lo prueba, es una copia —dijo Haakon mirando a Egil y los demás.

—Es una copia que tomamos del tomo del Maestro Archivero del Conocimiento Histórico. Es real. El tomo estaba en una cámara secreta, muy bien escondido en el tercer subsuelo de la Gran Biblioteca.

—Aun así, no prueba que sea verdad —dijo Ivana—. Puede ser ficción, una exageración.

—O simplemente que el Rey de Erenal no quería que se supiera que tenía la enfermedad e inventó esa falacia del envenenamiento —dijo Haakon.

—Muestra mayor debilidad al ser envenenado que al contraer una enfermedad —razonó Esben.

—Si la enfermedad la produce su propio cuerpo, lo deja en muy mal lugar —replicó Haakon—. Lo convierte en un Rey enfermo, débil. Algo que ocultó con ese cuento del envenenamiento —simplificó Haakon.

—A mí también me parece que intentó encubrir su enfermedad con el intento de asesinato para no parecer tan débil y además aprovechó para decapitar a su primo, que contendía la corona —afirmó Ivana.

—Lo que sufre Dolbarar es Sangre Putrefacta —les dijo Edwina—. Ya me lo habían confirmado mis Hermanas Sanadoras del Templo de Tirsar.

—Yo también concuerdo con que es Sangre Putrefacta —les dijo Eyra—. Siempre hemos trabajado con esa enfermedad como la causa del deterioro de salud de Dolbarar.

Angus escuchaba y asintió al escuchar a las dos expertas en sanación del Campamento.

—Tiene sentido que sea un encubrimiento —dijo Ivana—. Es la explicación más lógica. Además, lo que dice el escrito sobre el envenenamiento no puede suceder aquí —aseguró y lanzó una mirada gélida a Egil, Gerd, Valeria y Nilsa por siquiera pensarlo.

—Por supuesto que no puede suceder algo así aquí —aseguró Haakon como si fuera un ultraje considerarlo—. No mientras yo esté aquí.

—A mí también me cuesta creerlo —opinó Esben con tono de gran decepción. La esperanza que buscaba se desvanecía.

—¿Todos en el Consejo creen entonces que son dos casos distintos y que Dolbarar no está siendo envenenado, sino que tiene la enfermedad Sangre Putrefacta? —preguntó Angus.

—Son casos diferentes, seguro —afirmó Haakon—. Insisto en que nadie está siendo envenenado aquí. Es imposible y un ultraje a nuestras personas plantearlo —expresó con disgusto.

—Yo opino lo mismo —dijo Ivana que cruzó los brazos sobre el torso.

—Es Sangre Putrefacta —dijo Eyra—. Si fuera veneno lo habría encontrado, llevo tratándolo desde el primer día, incluso antes que Edwina.

La Sanadora asintió.

—Cuando Dolbarar me llamó por fin, mi diagnóstico, tras consultar con mi Orden, fue Sangre Putrefacta. Lo mantuvimos en secreto a petición de Dolbarar —dijo intercambiando una mirada con Eyra—, pero esa ha sido siempre la causa de su estado.

—El consenso de Consejo parece ser unánime —dijo Angus.

—Si se me permite… —pidió permiso Egil.

—Adelante. Te has ganado el derecho a hablar después de tu intento por salvar a Dolbarar —le dijo Esben.

—Adelante, expón lo que tengas que decir —le permitió Angus.

—No voy a intentar disuadir a los Guardabosques Mayores y a la Sanadora de que nos hallamos ante un caso de Sangre Putrefacta…

—Mejor, porque no lo vas a lograr —interrumpió Haakon—. Nadie cree que haya juego sucio en la enfermedad de Dolbarar, por mucho que lo diga ese tomo de Erenal.

—Lo que pido es que se intente el enfoque que se siguió con el rey Leonidas. Que se replique su tratamiento.

—¿A qué te refieres? —preguntó Esben torciendo la cabeza con ojos de no comprenderlo.

—Pido que no se siga tratando a Dolbarar, que se lo aísle para establecer que no se le está suministrando veneno.

—¡Por supuesto que no! —exclamó Haakon de inmediato y se puso de pie con los ojos echando fuego—. ¡Estás sugiriendo una traición!

—¡Esa idea es ridícula! ¡Nadie lo está envenenando! —exclamó Ivana también furiosa.

Egil aguantó los gritos dirigidos a él, impasible, como si nada pudiera afectarlo. Tenía que salvar a Dolbarar y lo intentaría hasta el final, no le importaba lo que nadie pensara o dijera. Necesitaba comprobar que no estaba equivocado y aquella era la única forma.

—Entiendo que lo que propones es ver si dejando de tratarlo y manteniéndolo alejado de todos, mejora, ¿correcto? —dijo Esben con tono neutro.

—Eso es. Si está siendo envenenado mejorará en unos pocos días —dijo Egil.

—No mejorará porque morirá por no ser tratado —replicó Haakon.

—No podemos dejar de sanarlo, eso sí es condenarlo —dijo Ivana.

—Por desgracia morirá en unos pocos días de una forma o de otra —dijo Egil con tono muy tranquilo y suave pues sabía que la reacción sería inmediata y dura.

—¡Cómo te atreves! ¡Eres un desagradecido! ¡Un ser sin entrañas! —insultó Haakon que se volvió hacia Egil y se llevó las manos a sus cuchillos negros.

—¡Eres un ratón de biblioteca sin moral ni honor! —le dijo Ivana que también llevó las manos a sus armas.

Egil permaneció quieto, impasible, ni las amenazas ni los gritos parecían tener efecto en él. Nilsa estaba tan nerviosa que había dado un brinco atrás y pisado a Valeria, que observaba la escena con horror en su expresión. A su lado, Gerd estaba preparado para ir a ayudar a su amigo si se llegaba a las armas.

—¡Quietos todos! —ordenó Angus.

—Es una propuesta descabellada —dijo Esben—. Si dejamos de tratarlo y muere habremos sido unos idiotas y habremos causado que un gran hombre padezca en sus últimos días una muerte de sufrimiento.

—Esben tiene toda la razón —dijo Eyra—. No podemos abandonarlo a su suerte y que sufra hasta morir en sus últimos momentos. Yo no me lo perdonaría —se echó atrás en la silla y se tapó los ojos con la mano.

—La muerte por Sangre Putrefacta sin paliativos es una agonía —dijo Edwina—. No puedo dejar que lo hagáis, yo seguiré a su lado hasta el final e intentaré que no sufra —hizo un gesto de que no cedería.

—En ese caso, y como se quiere seguir tratándolo, no habrá impedimento en que le suministremos un antídoto —dijo Egil y llevándose la mano a su cinturón de Guardabosques les mostró un vial con un líquido azulado.

Edwina, los cuatro Guardabosques Mayores y Angus miraron a Egil desconcertados. Aquella jugada no la esperaban. Egil había estado conduciendo la conversación hacia ese punto, justo para plantear el uso del antídoto.

—¿Qué se supone qué es eso? —preguntó Haakon malhumorado.

—¿No pretenderás hacernos creer que es un antídoto para un veneno que no existió? —le dijo Ivana.

Egil sacó un pergamino, se adelantó hasta la mesa y dejó ambos objetos sobre ella.

—La composición del antídoto que Ahamad Salusiaman creó para sanar al rey Leonidas. Estaba en un apéndice del tomo del Maestro Archivero del Conocimiento Histórico. Usándolo he creado el antídoto.

Angus cogió el pergamino y lo leyó.

—No me habías comentado este pequeño y significativo detalle —le dijo a Egil lanzándole una mirada de reproche. Estaba claro que no le había gustado cómo Egil había manipulado la situación.

—¿Es realmente el antídoto? —preguntó Esben interesado.

—Lo es. Ahamad Salusiaman lo desarrolló después de que quedara constatado que el rey Leonidas había sido envenenado. Con ese antídoto consiguió eliminar la toxina del cuerpo del Rey y que se recuperara completamente.

—Yo no me trago esa historia —dijo Haakon.

Esben cogió el pergamino que Angus había dejado sobre la mesa y lo leyó detenidamente.

—Por mis conocimientos puedo ver que es un antídoto, pero no es mi área de conocimiento.

—A mí también me parece un antídoto por la base y algunos de los componentes —dijo Angus—, pero al igual que Esben, no es mi área de conocimiento.

Ivana cogió el pergamino y lo examinó.

—Lo mío es el arco, ni idea de qué es esto —volvió a dejar el pergamino sobre la mesa.

Angus miró a Edwina y Eyra.

—Esta es vuestra área de conocimiento experto. Me gustaría oír vuestra opinión —les pidió.

Edwina cogió el pergamino y lo estudió un momento.

—Es un antídoto, esa es su función, pero no sé contra qué veneno o toxina. Eso lo desconozco.

—¿Podría ser contra un veneno que parece ser Sangre Putrefacta? —preguntó Angus con mirada interrogadora.

La Sanadora se encogió ligeramente de hombros.

—No podría decirlo, desconozco si tal veneno siquiera existe. Como ya he atestiguado, en la Orden solo conocemos la enfermedad, no un veneno que cause los mismos síntomas.

—Eyra, tú eres la mayor versada de entre todos los presentes en pócimas sanadoras y antídotos. Es tu área de conocimiento experto. ¿Qué opinas? —interrogó Angus.

La Guardabosques Mayor examinó el pergamino con detenimiento.

—Estáis en lo correcto, es un antídoto. Al menos sus componentes base los son y para ello parece haberse creado.

—¿Conoces para qué veneno puede haber sido elaborado? —quiso saber Angus.

—Me temo que no. No es uno de los venenos que yo conozca. No es uno de los usados por los Guardabosques, eso seguro.

Angus se quedó pensativo un momento.

—En cualquier caso, qué más da para qué veneno sea ese antídoto. ¡Dolbarar no ha sido envenenado! —insistió Haakon poniéndose en pie echando la silla atrás.

—Calma, Haakon —le pidió Angus con tono cortante.

—No entiendo por qué estamos contemplando esta posibilidad —dijo Haakon con voz de estar realmente enfadado—. Y más viniendo de él —dijo señalando a Egil.

—¿Qué tiene que ver que venga de él? —preguntó Esben frunciendo la frente.

—Sabes perfectamente lo que quiero decir. Sabes quién es él.

—Es un Guardabosques y uno muy inteligente, decidido y valiente —respondió Esben.

—Es un Olafstone —acusó Haakon a Egil.

—Era un Olafstone —corrigió Esben, ahora es un Guardabosques más.

—Eso es cierto, así lo marca el Sendero —dijo Angus.

—Pues yo no me creo su historia —con brazos cruzados Haakon sacudía la cabeza.

—Siéntate, por favor, el asunto que nos atañe es uno de gran gravedad —le dijo Angus con voz seca indicándole con el dedo índice.

Haakon torció el gesto, pero no dijo nada. Se sentó.

—A mí me cuesta creer toda esta historia de un envenenamiento —indicó Ivana—. Y no lo digo solo porque lo haya presentado aquí Egil. Sin embargo… el antídoto… me da qué pensar…

—Todos somos reacios a pensar que alguien ha envenenado a Dolbarar —dijo Esben—. Pero… ¿y si nos equivocamos? ¿Y si realmente ha sido envenenado? Sería necio por nuestra parte no tenerlo en cuenta, más cuando se nos ha presentado un antídoto.

—Eso es precisamente lo que yo estoy pensando —dijo Angus—. No sabemos si ha sido envenenado o no. Pero no podemos desechar la posibilidad cuando uno de los nuestros, un Guardabosques, nos trae pruebas de que pudiera ser el caso.

—Pruebas que pueden haber sido manipuladas por un Rey codicioso —apuntó Haakon.

—Cierto —convino Angus—, pero, aun así, siembran la duda en mi mente.

—Y en la mía —dijo Esben.

—Es una jugada de ese —dijo Haakon señalando a Egil—. No caigamos en ella. No hay ningún indicio de que Dolbarar haya sido envenenado. Edwina y Eyra son expertas en sanación y curación. De haber un veneno presente lo habrían encontrado —insistió Haakon vehemente.

—En cualquier caso, ¿qué perdemos si le damos el antídoto? —preguntó Esben.

—Podría matarlo —dijo Haakon de inmediato.

—¿Podría? —preguntó Angus remarcando con fuerza el podría y miró a Edwina y Eyra.

Edwina inclinó la cabeza.

—Con esos componentes no lo creo. No veo nada que sea peligroso para la salud. Sin embargo, no ha sido probado con lo que no se puede asegurar que no vaya a sentarle mal. ¿Eyra?

—No parecen componentes que puedan causar un problema. Pero Dolbarar está muy debilitado y una reacción adversa no prevista podría matarlo. Eso me preocupa. Como bien dice Edwina, ese antídoto no ha sido probado.

Egil se acercó a la mesa y antes de que nadie pudiera oponerse cogió el vial con el antídoto, lo destapó y bebió un cuarto.

—¿Qué haces? —se quejó Haakon.

—Estoy probando que es inofensivo. No le hará nada adverso a Dolbarar.

Nilsa y Valeria se miraron, no esperaban aquello. Gerd estaba blanco como la nieve.

La situación en el Consejo se volvió muy tensa con la última acción de Egil. Esben y Angus parecían estar abiertos a considerar la posibilidad del envenenamiento y el antídoto después de lo que Egil había planteado. Su última acción terminaría de convencerles o quizás de disuadirles. Por un momento que pareció eterno todos contemplaron a Egil en silencio. Casi se podía leer en sus rostros lo que pensaban. La mayoría estaba en contra de lo que Egil acababa de hacer, él lo sabía de la misma forma que sabía que solo necesitaba convencer a una persona y esa era Angus.

Él y solo él tenía la potestad para permitir o denegar que se le suministrara el antídoto. Era a él al que Egil intentaba convencer. Por desgracia, la opinión del Consejo tendría gran peso en la decisión de Angus. Por lo general los Líderes no solían ir en contra de la opinión del Consejo y Egil necesitaba exactamente eso.

La cuestión era qué sucedería ahora.

Las implicaciones eran enormes.

Capítulo 48

Angus inspiró con fuerza y observó a Egil clavando sus ojos en los de él. Egil se mantuvo firme y le aguantó la mirada. El Líder interino del Campamento exhaló y se quedó pensativo. Hubo una pausa prolongada en la que nadie dijo nada y el silencio llenó la estancia, un silencio de preocupación, de acusaciones veladas.

—Como Líder del Campamento he de tomar una decisión en este asunto —comenzó a decir Angus y volvió a quedarse callado, pensativo.

Egil, que intentaba mostrarse imperturbable, sintió un nerviosismo gélido que le atenazó el estómago. Lo disimuló. El plan podía funcionar, pero dependía de una baza importante: del proceder de Angus. Era una incógnita que estaban a punto de descubrir. Si procedía como el Líder diligente y eficiente que era, tomaría un curso de acción. Si, por el contrario, no era lo que parecía ser y había tenido algo que ver en el envenenamiento o no le interesaba salvar a Dolbarar para quedarse con el puesto, entonces tomaría otro curso de acción. Egil estaba preparado para afrontar esas situaciones, ya lo había previsto. Aunque parecía que no tenía nada que ver con el envenenamiento y tampoco daba la impresión de ser tan codicioso como para llegar al extremo de dejar morir a Dolbarar, nunca se podía estar seguro. Egil esto lo sabía, había que prepararse para todas las opciones pues, a veces, las más inesperadas eran las que al final se daban.

—Te escuchamos, Angus —afirmó Esben.

Angus pareció abandonar sus pensamientos profundos para centrarse de nuevo en los presentes.

—Necesito saber vuestra decisión última. En base a ello y la mía propia decidiré. La pregunta que os hago es: ¿suministramos el antídoto a Dolbarar o no? Las repercusiones, riesgos e implicaciones ya han quedado bien claros. Os ruego que toméis la decisión pensando en todo ello.

—Mi respuesta es un no. Me niego a creer que lo hayan envenenado —dijo de inmediato Haakon.

—Mi respuesta es un sí —dijo Esben—. No creo que el antídoto le haga mal alguno, como ha demostrado Egil al tomarlo él mismo.

—¿Qué opinan la Sanadora y la Curadora? —quiso saber Angus.

—Gracias por contar con mi opinión, aunque no pertenezca al Consejo —agradeció Edwina—. No creo que Dolbarar esté envenenado y no quiero arriesgarme a que tome un preparado extraño que desconocemos. Mi opinión es un no.

—La mía también es un no —se unió Eyra—. Por las mismas razones que bien ha explicado Edwina. A un enfermo no podemos darle un compuesto extraño por si le cura, porque muy probablemente tenga el efecto contrario con la situación tan delicada en la que está.

—Muy bien, entiendo —dijo Angus y miró a Ivana que era la última que quedaba por opinar.

—Yo no creo que haya sido envenenado, no podría hacerse en el Campamento bajo nuestra guardia. Además, de ser así Eyra o bien Edwina habrían descubierto el veneno. Sin embargo, Egil tiene parte de razón. Si el antídoto no daña, y no sabemos si lo hará, pero parece que no… no se pierde nada por dárselo. Mi decisión es un sí.

Haakon le lanzó una mirada de incredulidad y cuando Ivana hizo un gesto esquivo, la mirada de Haakon cambio a una de gran frustración.

—Muy bien. Entonces tenemos dos a favor y tres en contra. A falta de mi propia opinión —dijo Angus.

Egil se irguió, Nilsa y Valeria se rozaron los brazos y Gerd parecía que se iba a desmayar de lo pálido que estaba.

—Seguro que es un no. De lo contrario implicaría que se ha producido un envenenamiento bajo su liderazgo —intentó influenciar Haakon.

—En efecto, eso significaría. Esa es la duda que me corroe. ¿Ha sido así? Solo hay una forma de saberlo. Negarlo cerrando los ojos no sirve de nada, pues no lo demuestra. Mi decisión es un sí.

Haakon, Eyra y Edwina lo miraron con rostros de enorme decepción.

—No puedo creer… —comenzó a quejarse Haakon.

Angus levantó la mano para que no siguiera hablando.

—Eso nos pone en un empate. Tres a favor y tres en contra. Sin embargo, mi decisión como Líder tiene más peso y, por lo tanto, desequilibra la balanza a favor del sí. Mi decisión final, por lo tanto, es que le daremos el antídoto a Dolbarar —sentenció.

Haakon protestó entre dientes y Eyra y Edwina se miraron con rostros de seria preocupación.

—Puede ser un error fatal —le dijo Eyra.

—No podremos hacer nada por él, está demasiado débil —le dijo Edwina.

Angus hizo un gesto afirmativo.

—Lo entiendo y veo el riesgo, pero mi decisión es firme.

Las protestas de Haakon se hicieron más fuertes, Esben le replicó. Edwina y Eyra comentaban lo que podía ocurrir. Ivana miró a Egil con rostro de no me decepciones.

—Menos mal… —le susurró Nilsa a Valeria.

—No me esperaba que Ivana cambiara de opinión —le murmuró de vuelta Valeria.

—Ya sabes cómo es… fría como un témpano de hielo. Busca la verdad. No creo que la muerte de Dolbarar le afectara demasiado, en cualquier caso.

—Seguro que le afectaría, aunque no lo demostrase —les dijo Gerd.

Angus acalló los susurros y protestas.

—Por favor, silencio, todos —pidió con tono firme.

Nilsa, Valeria y Gerd callaron de inmediato. Los Guardabosques Mayores lo hicieron al cabo de un momento.

—Creo que es la mejor vía dada la situación. Yo deseo salvar a Dolbarar tanto como vosotros. Es una institución y un hombre muy querido, no solo entre los Guardabosques. Tomo esta decisión con la mejor de las intenciones en mi corazón.

Egil se preguntó si en realidad sería así, o si todavía estaba jugando a algún juego siniestro. Por si acaso, se mantendría atento. Si se demostraba que Dolbarar había sido envenenado, habría un culpable y Egil no descartaba del todo al Líder interino, aunque ahora pareciera que hacía lo correcto podía estar jugando al despiste.

—Lo sabemos y te lo agradecemos —le dijo Esben—. Al menos yo —dijo mirando al resto de los sentados a la mesa.

Angus se levantó y señaló el antídoto.

—Una mano inocente se lo dará a Dolbarar. No será ninguno de nosotros para que no haya juego sucio ni sospechas.

—Yo puedo hacerlo —se ofreció Egil.

—¡Ni pensarlo! —se puso en pie Haakon—. Ha estado aquí durante toda la enfermedad de Dolbarar. Podría perfectamente ser el envenenador.

—Pensaba que no creías que hubiera uno —replicó Esben.

—No lo creo, pero él no puede darle nada a Dolbarar. No me fío.

Angus asintió.

—Gracias, Egil, pero tú estás demasiado involucrado. Lo mejor es que se lo dé alguien que no haya estado en el Campamento durante todo este tiempo —miró al fondo y se quedó observando a Nilsa, Valeria y Gerd—. Se lo proporcionará Nilsa.

—¿Ella? —preguntó Haakon.

—Es uno de los héroes que derrotaron al Espectro de Hielo y Gondabar tiene plena confianza en ella. Sí, se lo suministrará ella —sentenció Angus.

Nilsa se puso tan nerviosa que los colores asomaron en sus mejillas y orejas.

—Por supuesto, señor —accedió e inclinó ligeramente la cabeza.

—Coge el antídoto y acompáñame. Para que no haya duda de que no hay juego sucio, todos seréis testigos.

Los murmullos se alzaron en la mesa. Nilsa hizo como Angus le había ordenado.

—¿Es realmente necesario que lo presenciemos? —preguntó Haakon.

—Lo es. De lo contrario puede suscitar suspicacias a las que no quiero tener que responder más adelante.

—Nosotras deberíamos estar, en cualquier caso —dijo Eyra mirando a Edwina—. Por si reacciona mal…

—Desde luego —dijo Angus.

—Yo quiero estar presente —dijo Esben poniéndose en pie.

—Yo también. No quiero que suceda nada extraño —dijo Ivana que también se puso en pie.

—Muy bien, vayamos —dijo Angus—. El tiempo apremia. —Se acercó hasta Nilsa y le hizo un gesto para que lo acompañara. Subieron las escaleras juntos. Edwina y Eyra los siguieron. Tras ellos fueron Ivana y Esben. Finalmente fue el turno de Haakon que subió de mala gana.

—¿Y nosotros? —preguntó Gerd a Valeria.

—No, creo que no nos han invitado —respondió ella.

Egil se acercó a ellos.

—Subamos y escuchemos desde el pasillo.

Los tres subieron por las escaleras y avanzaron por el largo pasillo. Angus y los otros ya estaban en el interior de la alcoba de Dolbarar. Se quedaron en la puerta, sin entrar. Egil miró al interior para ver qué sucedía.

Edwina tenía las manos sobre la cabeza de Dolbarar a un lado de la cama y Eyra le tomaba el pulso en el otro lado junto al cabezal. Angus y Nilsa estaban junto a Edwina. El resto observaban algo más apartados desde el fondo de la alcoba.

—¿Cómo está? —preguntó Angus.

—Muy débil, apenas tiene pulso —le respondió Eyra.

—Intentaré ayudar con mi magia sanadora para que tenga algo de vitalidad añadida al tomar el antídoto —indicó Edwina.

—De acuerdo. Aguardaremos a que termines, Sanadora.

La habitación tenía poca luz para que Dolbarar pudiera descansar y parecía que la presencia oscura de la muerte se paseaba por ella a la espera del momento en el que llevarse al moribundo.

Edwina estuvo un largo tiempo imbuyendo el cuerpo de Dolbarar con su magia hasta que ya no le quedó más energía interna con la que limpiar el organismo de la putrefacción e imbuir vitalidad al enfermo.

—He hecho cuanto he podido —le dijo a Angus.

—Gracias, Sanadora. ¿Está mejor? —preguntó a Eyra.

—Su pulso y respiración son más fuertes, sí —constató.

—Muy bien, en ese caso, es momento de darle el antídoto —dijo Angus y le hizo un gesto con la mano a Nilsa para que se acercara.

Nilsa así lo hizo.

—¿Se lo doy? —preguntó con manos temblorosas.

—Adelante. Cuidado, no lo derrames.

Nilsa respiró profundo he intentó calmarse.

—Voy —dijo y con mucho cuidado acercó el vial a los labios ennegrecidos de Dolbarar. Se concentró en no cometer una torpeza y se lo administró muy despacio.

Dolbarar lo tomó y tragó con dificultad. Nilsa mantuvo el vial en los labios un momento más para asegurarse de que todo el contenido pasaba a la boca de Dolbarar y luego lo retiró.

—Muy bien. Ya está hecho —dijo Angus como si fuera una sentencia.

—¿Y ahora? —preguntó Ivana.

—Ahora aguardamos a ver si mejora —dijo Angus.

—O si hay una complicación —apuntó Haakon.

—Ambos supuestos, sí.

—Mejor si nos ponemos cómodos —dijo Esben y se sentó en el suelo con la espalda contra la pared.

—Cierto. Angus se sentó en una pequeña butaca. La Sanadora y Eyra lo hicieron en la propia cama.

—Voy por un par de sillas abajo —dijo Haakon al cabo de un rato de estar de pie. Regresó con una silla para Ivana y otra para él. Nilsa se sentó a los pies de la cama.

Las horas pasaron lentas. Nadie hablaba. Todos aguardaban a ver qué sucedía con gran expectación. Egil los observaba desde la puerta abierta que daba al pasillo con Gerd y Valeria. Se habían sentado en el suelo con la espalda contra la pared y daban cabezadas de lo cansados que estaban del viaje. Nilsa hacía un esfuerzo enorme por no quedarse dormida delante de los Guardabosques Mayores y Angus, pero ya empezaba a no poder mantener los ojos abiertos.

Aunque los rostros no lo revelaran, Egil era consciente de que todos estaban cavilando quién de entre ellos podía ser el envenenador, de haberlo. Era natural. Él también lo hacía de forma inconsciente. Fue mirando los rostros de todos y con cada uno se paró a pensar qué posibles razones podían tener para querer matar a Dolbarar.

Se rascó la nariz, pensativo. El más obvio y con la razón más directa era Angus. Sin Dolbarar, la jefatura del Campamento sería suya casi con total seguridad. Esben no parecía tener motivo alguno, pero a veces aquellos que parecían más inocentes eran realmente los culpables. Menos inocentes eran Haakon e Ivana. De hecho, sus motivos podían ser mucho más oscuros y retorcidos. Que tenían algo en su contra y en contra de Lasgol lo habían demostrado de forma abierta. ¿Pero contra Dolbarar? ¿Qué podían tener contra él?

Observó a Edwina y Eyra que, desfallecidas por el agotamiento de cuidar de Dolbarar, habían caído dormidas, una sobre la cama y la otra sobre el camastro que tenían en la habitación a ese efecto. La Sanadora y la Guardabosques Mayor de Naturaleza estaban fuera de toda sospecha, se habían desvivido por curar a Dolbarar día y noche durante muchísimo tiempo. ¿Pero estaba alguien en realidad fuera de sospecha en una situación así? Probablemente no.

Egil dejó de darle vueltas al asunto en su cabeza. Ya llegarían a ese dilema cuando fuera el momento. Ahora lo que importaba era que Dolbarar mejorara. Estaba convencido de que el antídoto funcionaría, habían puesto mucho esfuerzo en conseguirlo. Tenía que dar resultado. Con esos pensamientos se quedó dormido del agotamiento que sufría.

La noche pasó.

Y con el amanecer llegó la sorpresa.

Capítulo 49

La luz del sol entraba por las dos ventanas de la habitación iluminándola y llenándola de vida. Como si fuera por arte de esa luz de existencia, Dolbarar abrió los ojos.

—Agua… —pidió con voz entrecortada y muy débil.

—Ahora mismo —le respondió Edwina que estaba sobre su cama.

Le sirvió un vaso de agua de la mesilla.

—Un momento —le dijo Angus que por el aspecto no había dormido en toda la noche.

Edwina lo miró sin comprender.

—Es solo agua —le indicó señalando la vasija.

—Lo imagino. Sin embargo, de este momento en adelante no se le dará nada al enfermo sin mi aprobación —ordenó Angus.

—Pero… tenemos que atenderlo… —dijo Eyra que se levantaba del camastro donde había dormido un poco.

—No se le dará más que aquello que yo apruebe —repitió Angus con calma, pero con tono severo.

—¿Está mejor, entonces? —dijo Esben acercándose a ver a Dolbarar.

Las voces habían despertado a los que dormían. Egil, Gerd y Valeria observaban desde el pasillo y Nilsa se había incorporado en la alcoba. Ivana y Haakon se habían puesto de pie y miraban a Dolbarar intrigados.

—Eso parece —dijo Angus.

—Eyra, ¿lo puedes examinar, por favor? —le pidió Angus.

—Ahora mismo —la anciana lo examinó, pero era evidente que se encontraba mejor. Dolbarar miraba a todos con cara de sorpresa y había una vitalidad en su mirada que hacía meses que había desaparecido.

—Su pulso y respiración son más fuertes y estables que ayer —constató.

Dolbarar tragó saliva y volvió a mirar a los presentes. Parecía que estaba despertando de una larga pesadilla.

Edwina también lo examinó y llegó a la misma conclusión.

—Está muy débil, pero algo mejor. Es sorprendente. No me lo explico.

—Quizás no tanto —dijo Angus que le hizo un gesto a Nilsa para que se acercara—. Trae agua fresca por favor.

—Al momento —dijo Nilsa y salió corriendo.

—En cuanto a la explicación, ya nos la dio Egil ayer. No tiene Putrefacción de la Sangre. Ha sido envenenado —concluyó Angus.

—Eso es mucho afirmar —le advirtió Haakon.

—Una pequeña mejoría no lo prueba —se unió Ivana.

—Pero sí convence a algunos de nosotros —replicó Esben—. Yo también creo ahora, aunque no me guste lo más mínimo lo que implica, que alguien lo ha envenenado.

—Eso es saltar a conclusiones precipitadas —les dijo Edwina—. Los enfermos a veces suelen mejorar de forma súbita y sin explicación.

—Lo hacen muchas veces, justo antes de morir… —añadió Eyra.

—Por eso, y antes de concluir categóricamente que ha sido envenenado, esperaremos a su recuperación —dijo Angus.

—Eso me parece una idea muy acertada —señaló Esben.

—A mí también —dijo Ivana—. Así saldremos de dudas de una vez por todas. No me gustan las dudas, yo soy de certezas.

—¿Y si recae? —preguntó Haakon.

—Entonces sabremos que no es veneno y sí enfermedad —razonó Angus.

—Está bien —aceptó Haakon.

Nilsa entró en la habitación con una jarra de agua fresca.

—Sírvele, por favor —le pidió Angus.

—Al momento —dijo Nilsa y llenó un vaso vacío con el agua. Le dio de beber a Dolbarar, que agradeció el agua con una levísima sonrisa. No parecía estar entendiendo lo que sucedía con él. Cerró los ojos y se quedó dormido.

—Nilsa, tú ejercerás de cuidadora —le dijo Angus—. No aceptarás nada de nadie sin mi aprobación. Ni siquiera agua.

—Sí, señor.

—Gerd —llamó Angus.

—¿Sí, señor? —dijo el grandullón apareciendo en la puerta.

—Tú la ayudarás.

—¿Yo? —preguntó Gerd sorprendido, él no era precisamente bueno en ese tipo de labores.

—Sí, tú. De vosotros dos me fío, no habéis estado en el Campamento en todo el tiempo que Dolbarar ha estado enfermo y además estuvisteis en la misión para derrotar al Espectro del Hielo. El resto, me temo que es mejor que os mantengáis apartados de Dolbarar por ahora.

Haakon se ofendió y comenzó a mascullar improperios. Ivana tampoco estaba nada contenta con aquel ataque. El resto murmullaban, pero no estaban tan ofendidos.

—Sí, señor —dijo Gerd.

—No es nada personal —aseguró Angus al resto—. Vosotros habéis estado con Dolbarar durante toda su enfermedad y si ha sido envenado, os convierte en sospechosos, nos guste o no.

—También te convierte en sospechoso a ti —le dijo Haakon.

—Me temo que yo fui llamado cuando Dolbarar estaba ya muy grave. Eso me descarta —razonó Angus.

Egil no estaba tan convencido de que lo descartara del todo, pero era una buena coartada. Le serviría de momento.

—¿Y nosotras? No sospecharás de Edwina y de mí, ¿verdad? —preguntó Eyra.

—No sospecho, pero por desgracia no puedo hacer una excepción con vosotras. Nadie se acercará a Dolbarar excepto Nilsa y Gerd, que no han podido tener nada que ver. Lo siento, pero esa es mi decisión.

—Pero necesita cuidados —dijo Eyra.

—Solo se le darán cuidados y alimentos básicos preparados por sus custodios —dijo mirando a Nilsa y Gerd.

—Esto es un error —se quejó Eyra.

—Uno grande —la apoyó Edwina.

—Puede ser. Sin embargo, voy a seguir mi corazonada —dijo Angus—. Ahora, si no os importa, marchad y dejad descansar al enfermo. Pondré guardia en la puerta y solo Nilsa y Gerd podrán entrar a verlo. Ni siquiera yo entraré. Así habrá menos suspicacias.

—Me parece buena idea —dijo Esben.

El resto marcharon con caras de enfado unos y muy contrariados otros. Al salir Haakon lanzó una mirada a Egil.

Ivana pasó junto a Nilsa.

—Asegúrate de que se recupera.

—Sí… claro…

—O la culpa recaerá sobre ti y tú eres de mi Maestría, por lo que me haces quedar mal a mí.

—No fallaré, señora —dijo Nilsa.

—Si empeora llamadnos, por favor —rogó Eyra.

—Hablaremos con Angus, pero no dejéis de avisarnos —les dijo Edwina.

—Sí… por supuesto —les respondió Gerd que no sabía qué era lo correcto en aquella situación.

Cuando todos salieron, Angus se quedó a solas con Nilsa y Gerd.

—Si empeora me llamáis a mí. Yo decidiré el curso de acción.

—De acuerdo —dijo Gerd algo avergonzado por haber dicho que sí a la Sanadora.

—Muy bien, poneos a ello. La vida de Dolbarar está ahora en vuestras manos.

—Puede confiar en nosotros —aseguró Nilsa.

Angus sonrió.

—Lo sé, confió en vosotros —dijo y salió de la alcoba cerrando la puerta tras de sí. Miró a Egil y Valeria que aguardaban en el pasillo.

—Gran trabajo el que habéis hecho. Si se confirma que ha sido envenenado os deberá la vida.

—Esperemos que se recupere —dijo Egil que no estaba muy seguro de que Dolbarar lo lograra con lo débil que estaba.

—Se recuperará —dijo Valeria dando ánimos a Egil.

—Es un luchador, siempre lo ha sido, desde joven. Si ha aguantado hasta ahora, creo que logrará luchar y sobrevivir. Tendremos que esperar y ver. Confiemos en ello —les dijo Angus.

—Sí, señor —dijo Egil algo más tranquilo.

—Voy a organizar la vigilancia y el resto de los asuntos del Campamento. Egil, necesito que vuelvas a tus antiguas funciones. He tenido que hacerlas casi todas yo y ha sido extenuante, no te voy a mentir.

—Por supuesto, señor. Ahora mismo.

—Valeria, quédate en el Campamento hasta que todo esto se resuelva.

—Muy bien, señor.

Angus los saludó con una ligera inclinación y marchó pasillo abajo. Egil y Valeria se quedaron mirando la puerta cerrada deseando estar dentro con sus compañeros.

Pasaron tres días de intensa expectativa. Angus tenía razón, Dolbarar era duro, no había sucumbido hasta ahora y no parecía que estuviera a punto de rendirse. Al tercer día ya había mejorado bastante y comenzaba a balbucear alguna frase, aunque seguía perdido, no sabía qué sucedía a su alrededor. Nilsa y Gerd se desvivían por atender sus necesidades y asegurarse de que estaba bien. Nilsa comprobaba su pulso, respiración y latidos del corazón casi de continuo. Gerd intentaba que su amiga se tranquilizara un poco, pero era imposible. Había tenido que pedirle que se fuera de la alcoba a darse un paseo para que expulsara los nervios en numerosas ocasiones.

Angus había puesto a dos Guardabosques de vigilancia en la puerta día y noche que no debían dejar pasar a nadie, incluidos los Guardabosques Mayores y la Sanadora. Estas órdenes habían sorprendido sobremanera y Angus había tenido que dejar bien claro que no podían dejar entrar a nadie que no fuera Nilsa o Gerd. Finalmente parecía que lo habían entendido. De todas formas, y para asegurarse de ello, Angus había enviado a Oden a comprobarlo y se había montado una buena trifulca porque no le habían dejado pasar. Angus, satisfecho, había indicado al Instructor Mayor que se asegurara de que nadie entraba.

Nilsa y Gerd cuidaron de Dolbarar, que apenas podía ingerir nada que no fueran fluidos por lo que lo alimentaban con caldos calientes fortalecedores. La comida también la preparaban ellos en las cocinas de la cantina para asegurarse de que nadie ponía nada en ella. Al alcanzar la semana, el estado de Dolbarar mejoró sustancialmente: ya podía hablar y su mente comenzaba a volver. Reconocía dónde estaba y también a sus cuidadores. Nilsa y Gerd se sintieron muy contentos e hicieron llamar a Angus para darle las buenas nuevas. El Líder interino las recibió en el pasillo.

—Me llena de alegría esta noticia. Estáis haciendo una gran labor. Continuad cuidando de él.

—Ha comenzado a hacer preguntas, señor. Quiere saber qué le ha sucedido.

—De momento no le contéis nada. Decidle que se lo contaré todo yo cuando mejore un poco más.

—No sabe que usted es el nuevo Líder del Campamento, señor —le dijo Nilsa.

—Contádselo, no creo que le sorprenda.

—Y también pregunta por Eyra y Edwina… —dijo Gerd— y ahí sí que no sabemos qué decirle.

Angus se quedó pensativo.

—Decidle que las verá pronto, que están buscando medicinas para él fuera del Campamento.

—A mí se me da fatal mentir… —dijo Gerd.

—A mí, más —añadió Nilsa.

—Bueno, haced lo que podáis. Es una mentira creíble.

—Lo intentaremos —dijo Gerd con tono de resignación y cara de que no lo veía muy viable.

—¿Os ha molestado alguien?

—No, nadie, señor —respondió Nilsa—. Nadie ha venido a verlo ni nos han contactado.

—Que siga así. Si alguien lo intenta me avisáis de inmediato.

—Por supuesto, señor —dijo Gerd.

—Ánimo, estáis a punto de salvar a Dolbarar.

—Sí, eso es lo que nos anima —le dijo Nilsa sonriendo.

—Os dejo. Volved con él —se despidió Angus y marchó.

Una semana más tarde Dolbarar consiguió incorporarse en la cama y pidió ver a Angus. Ya se encontraba lo suficiente fuerte para hablar y Nilsa y Gerd tuvieron que dar el aviso. Dolbarar podía estar muy débil todavía, pero estaba lo suficientemente fuerte para deducir que allí sucedía algo. El Líder interino se presentó y saludó a Dolbarar desde la puerta sin entrar.

—¿Qué tal te encuentras? —preguntó a Dolbarar con una sonrisa de alegría al verlo tan mejorado.

—Como si me hubiera caído al fondo de un abismo helado y lo hubiera escalado de vuelta.

—Tan bien, ¿eh? —bromeó Angus.

—Me dicen mis cuidadores que Gondabar te hizo llamar y te ha puesto al mando debido a mi enfermedad.

—Así es —asintió Angus—. Lo he hecho lo mejor que he podido.

—Estoy seguro de que lo has hecho de maravilla. Eres el hombre más competente y meticuloso que conozco.

—Muchas gracias, es un gran elogio viniendo de ti.

—Necesito saber qué está pasando. Estos dos no me dicen nada y me imagino que es porque tú se lo has ordenado.

—Así es…

—Si es así, es grave. ¿Me equivoco?

—Por desgracia es muy grave.

—¿Qué ha pasado? ¿Es el Campamento? ¿Los Zangrianos?

—No, tranquilo, no es nada de eso.

—¿No? ¿Entonces? ¿Es por mi enfermedad?

Angus asintió.

—Lo que voy a decirte no te va a gustar y tiene implicaciones muy graves. ¿Estás seguro de que estás lo suficientemente fuerte para ello?

—Lo estoy. Dímelo.

—Bien, te lo diré de forma clara. No tienes ninguna enfermedad, has sido envenenado.

Dolbarar abrió la boca para decir algo, pero no llegó a expresarlo. Volvió a cerrar la boca y se quedó mirando al fondo de la alcoba con la mirada perdida. Hubo un largo silencio que Angus no quiso interrumpir añadiendo más información. Dejó que Dolbarar lo procesara, no sería fácil de aceptar, especialmente para el Líder del Campamento pues se había producido allí.

—¿Estás… seguro? —preguntó Dolbarar al rato regresando de sus pensamientos.

—Por desgracia, lo estoy.

—¿Completamente? ¿No hay posibilidad de error?

—La posibilidad de un error no está nunca completamente descartada, pero en este caso estoy seguro. Te han envenenado.

Dolbarar suspiró, un suspiro de gran pesar que pareció salir de lo más hondo de su alma.

—Estoy cansado… déjame recuperarme un poco más y meditar sobre lo que me has dicho —dijo y se tumbó para cerrar los ojos. Nilsa se apresuró a ayudar.

—Por supuesto. En cuanto estés algo más fuerte hazme llamar y discutiremos la cuestión.

—Gracias, Angus —dijo Dolbarar sin abrir los ojos.

Su rostro, que comenzaba a tener mejor color, mostraba ahora dolor. Lo más probable era que no fuera un dolor físico el que Dolbarar padecía en aquel momento sino emocional por tan mala noticia.

Nilsa y Gerd continuaron cuidando de Dolbarar sin incidentes. Ninguno de los Guardabosques Mayores ni la Sanadora Edwina, ni ningún otro Guardabosques intentó acercarse o hacer algún movimiento extraño. Oden hacía guardia en el pasillo prácticamente todos los días y noches, a parte de la guardia en la puerta. Nilsa y Gerd estaban dentro siempre, a excepción de los momentos que uno u otro salían a preparar las comidas y a por agua. Esto hacía casi imposible cualquier intento extraño de llegar hasta Dolbarar.

Una semana más tarde, Dolbarar ya podía ponerse en pie y andar un poco con la ayuda de su bastón. Viéndose con algo de fuerza hizo llamar a Angus. El Líder interino fue a la alcoba y los dos mantuvieron una larga conversación. Angus le contó todo lo que había pasado mientras había estado convaleciente, haciendo mucho hincapié en los últimos eventos que habían propiciado su mejora y recuperación. Dolbarar le hizo muchas preguntas queriendo asegurarse de que entendía la situación por completo. Angus respondió a todas las preguntas y aclaró todas las dudas de Dolbarar.

Aquella misma tarde, Angus llamó a reunión al Consejo del Campamento.

Había llegado la hora de esclarecer el intento de asesinato de Dolbarar y encontrar al culpable.

Capítulo 50

Angus presidía la mesa del Consejo en la Casa de Mando. Sentados con él estaban los cuatro Guardabosques Mayores y la Sanadora, que había sido convocada también como en la ocasión anterior. Egil también estaba presente a requerimiento de Angus y se mantenía algo apartado junto al fuego bajo de la chimenea. Valeria no había sido invitada y aguardaba fuera de la casa. El Instructor Mayor Oden hacía guardia en la puerta, escoltado por dos Guardabosques.

—Este Consejo me alegra mucho y al mismo tiempo me apena tener que presidirlo —comenzó diciendo Angus—. La razón de mi alegría es que Dolbarar se ha recuperado.

—¡Eso son nuevas maravillosas! —exclamó Esben dando un golpe con sus dos grandes manos sobre la mesa de roble.

—Lo son, hoy es un gran día —se unió Ivana y una sonrisa sincera apareció en su gélido rostro.

—¿Completamente recuperado? —preguntó Haakon con expresión de no terminar de creérselo.

—Totalmente, aunque sigue débil y necesitará otro par de estaciones para terminar de recuperarse del todo —dijo Angus.

—¿Podremos atenderlo ahora? —preguntó Edwina.

—Cuando terminemos el Consejo —le dijo Angus.

—Tenemos que asegurarnos de que no recae —dijo Eyra.

—No recaerá, al menos no por la misma causa —les prometió Angus—. Egil, ¿tienes lo que te pedí?

—Sí, señor. Lo he elaborado yo mismo.

—Déjalo sobre la mesa, por favor.

Egil se acercó, puso un vial con líquido azulado en medio de la mesa y luego se retiró a su sitio.

—¿Es lo que creo que es? —preguntó Haakon.

—Sí, es el antídoto —le confirmó Angus—. Por si ocurre algún otro accidente…

—¡No ocurrirá! —exclamó Esben.

—No podemos asegurarlo así que me he cubierto las espaldas —dijo Angus.

—Buena idea —le dijo Ivana—. Los accidentes suceden.

Haakon miraba el antídoto con desconfianza.

—Lo que ha quedado demostrado, y no creo que nadie tenga duda ya, es que Dolbarar ha sido envenenado —afirmó Angus—. Todas mis dudas las ha disipado el proceso de aislamiento que hemos seguido y el resultado obtenido.

—Yo sigo negándome a creer que Dolbarar haya sido envenenado —dijo Edwina—. Me habría dado cuenta.

—Y también yo —dijo Eyra—. No puedo creer que se me pasara algo así. He dedicado toda mi vida a las pociones sanadoras y los venenos. De haber una toxina, la habría reconocido —afirmó sacudiendo la cabeza.

—No es culpa vuestra —dijo una voz débil pero firme desde lo alto de las escaleras.

Todos miraron hacia arriba para descubrir a Dolbarar apoyado en su cayado y ayudado por Nilsa. Gerd estaba tras ellos.

—¡Dolbarar! ¡Qué alegría! —Esben se puso en pie.

—¡Tienes un aspecto muy recuperado! —se sorprendió Eyra.

—¡Es increíble! ¡Qué mejora! —exclamó Edwina.

Ivana y Haakon también se pusieron en pie y sus rostros llenos de sorpresa sonrieron con una alegría que parecía sincera.

Dolbarar comenzó a bajar las escaleras del brazo de Nilsa, muy despacio. Gerd iba inmediatamente detrás por si tropezaban o perdían el equilibrio. Llegó abajo y dirigió una sonrisa agradecida a Egil. Lo saludó con la cabeza y Egil le devolvió una sonrisa y el saludo.

—Dolbarar, te cedo mi sitio a la cabeza del Consejo —le dijo Angus con respeto.

—No es mi lugar, todavía no estoy en condiciones —dijo y le hizo un gesto de agradecimiento—. Me sentaré en el sillón junto al fuego y seguiré la reunión. Me interesa mucho lo que se va a debatir.

—Por supuesto —le dijo Angus y esperó a que Dolbarar se sentara para continuar.

—Adelante, no te preocupes por mí —le dijo con un gesto de la mano.

—Dolbarar es la prueba de que fue envenenado —continuó Angus—, tal y como Egil sospechaba. La sospecha está ahora confirmada. Por lo tanto, es nuestro deber descubrir quién lo envenenó.

—A mí me cuesta creerlo, pero no voy a negar la evidencia —dijo Haakon mirando a Dolbarar—. El envenenador debe ser alguien que está en el Campamento.

—Es alguien que está todavía más cerca —dijo Angus.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Ivana con mirada de sospecha.

—El envenenamiento ha sido progresivo, no de una única dosis. ¿No es así, Egil?

—En el envenenamiento del rey Leonidas se realizó durante toda una estación, es la forma en la que produce síntomas similares a los de la enfermedad Putrefacción de la Sangre —explicó.

—¿No fue una única dosis entonces? —preguntó Esben.

Egil negó con la cabeza.

—Es un envenenamiento sostenido.

—Eso complica las cosas —dijo Ivana.

—O las simplifica —apuntó Haakon.

—¿Simplifica? —inquirió Esben.

—Sí, porque tiene que ser alguien muy cercano y con acceso a él. Es uno de nosotros —afirmó Haakon mirando uno por uno a todos en la mesa.

—¿Cómo puedes decir eso? —se levantó Ivana furiosa.

—¡No puede ser uno de nosotros! —se negó a creer Esben.

—¿Quién más ha tenido acceso a Dolbarar mientras yacía en su lecho? —preguntó Haakon señalando a todos en la mesa y luego a Egil.

—Si vas a señalar a alguien, señálate a ti mismo —le dijo Ivana.

—Lo hago —convino Haakon que se señaló el pecho.

—Me apena reconocerlo, pero Haakon tiene razón. Es uno de nosotros —afirmó Angus.

—¡Yo no he sido! —exclamó Esben como un oso furioso.

—¡Pues yo mucho menos! —exclamó Ivana muy ofendida.

—Yo tampoco he sido, pero no sirve de nada negarlo —dijo Haakon—. Todos vamos a negarlo. Hacen falta pruebas.

—Exacto —estuvo de acuerdo Angus—. Yo tampoco he sido, pero no puedo demostrarlo y estoy seguro de que Egil tampoco, aunque nos haya traído el antídoto.

—Las sospechosas más evidentes somos nosotras —dijo Edwina mirando a Eyra—. No lo decís, pero lo pensáis.

—Nosotras hemos estado con él día y noche —dijo Eyra—. Eso es innegable.

—Y le hemos dado pociones y sanaciones… —añadió Edwina.

Todos las observaban sin decir nada. Era patente que eran las dos sospechosas principales.

—Y no habéis encontrado el veneno —dijo Haakon—, lo cual resulta todavía más sospechoso.

—Para hacer algo así se debe tener un motivo —dijo Ivana—. ¿Qué motivo pueden tener ellas dos? No, no pueden ser ellas.

—Yo tampoco creo que sean ellas —se pronunció Dolbarar—. Han estado a mi lado por años y son de mi total confianza —las defendió—. Hemos pasado mucho juntos y siempre se han comportado con la mayor integridad. No conozco a nadie más volcado en ayudar al prójimo de forma totalmente desinteresada que ellas dos. No, no pueden ser ellas —declaró con severidad.

—Todos los que estamos en esta sala somos de confianza —dijo Esben—. Yo no creo que pueda haber sido uno de nosotros. No me entra en la cabeza.

—La clave es el motivo —insistió Angus—. Para cometer un asesinato tiene que haber un motivo. Si encontramos el motivo, encontraremos al asesino.

—¿Quién va a tener un motivo de entre los que estamos aquí? —preguntó Ivana mirando al resto.

—Haakon quiere poder, eso lo sabemos todos, pero no tanto como para matar al Líder del Campamento. A parte de que no conseguiría el cargo —señaló Esben.

—Gracias por tu innecesaria defensa —le dijo Haakon con un gesto de desagrado y cargado de ironía—. Si hubiera querido matar a Dolbarar estaría muerto —hizo un gesto rapidísimo con sus manos como si fueran dagas.

—Y yo te cazaría al día siguiente —le dijo Esben.

—Yo no tengo motivo, no me interesa ser la Líder del Campamento, ni tengo nada en contra de Dolbarar —dijo Ivana.

—Tú… no, pero Edwina, por ejemplo, sí —dijo Angus.

—¿Yo? ¿Qué motivo? —dijo entre ofendida y sorprendida.

—No es por todos conocido, pero cuando Dolbarar pidió una Sanadora y te enviaron, tuviste un terrible incidente… —le dijo Angus.

La cara de Edwina cambió a una de horror.

—Eso… lo que me sucedió… y la muerte de mis Hermanas Protectoras… fue un accidente.

—Sí, una casualidad terrible de la vida. Sin embargo, sucedió. Las personas tienden a culpar a otros de sus desgracias, sobre todo si son tan graves y horribles como lo que te sucedió a ti.

—¿Crees… crees que culpo a Dolbarar por lo que me hicieron?

—Y que le guardas rencor. Un rencor que ha ido creciendo con los años… que se ha ido apoderando de tu corazón… hasta que ha nublado tu mente y te ha llevado a una venganza sin sentido —atacó Angus.

—¡Eso no es así! ¡Yo no odio a Dolbarar! ¡No le guardo ningún rencor! ¡Es algo que sucedió y está enterrado en el fondo de mi alma!

—¿Seguro? Hace poco se lo mencionaste a Egil. No parece tan enterrado…

—Estaba cansada, solo le conté mi historia… Dolbarar, no creerás esto, ¿verdad?

—No… no lo creo —dijo él negando con la cabeza.

—Os aseguro a todos que no guardo rencor ni a Dolbarar ni al Campamento por lo que me sucedió —dijo mirando a todos uno por uno.

—Nos lo dices, pero Angus tiene razón. Tienes un motivo —le dijo Haakon.

—Y no es la única —añadió Angus.

—¿Quién más? —quiso saber Ivana.

—Eyra.

Todos miraron a la Guardabosques Mayor.

—¿Yo? ¿Has perdido la cabeza, Angus?

—Ojalá, pero no lo creo. Tú y Dolbarar habéis competido siempre por ser los mejores desde que coincidisteis aquí hace muchos años. A él le dieron el liderazgo del Campamento, que era algo que tú querías y creías que te correspondía.

—No voy a negar que éramos competitivos y que en su día quise el puesto. Pero eso fue hace mil años. Ni lo recuerdo ya.

—No creo que ese sea motivo suficiente después de todos estos años —la defendió Esben.

—Nuestra rivalidad fue siempre natural y buena —la defendió Dolbarar—. Nunca llegamos a extremos y nos benefició a ambos mucho.

—Además, como puedes ver te han enviado a ti, Angus —le dijo Eyra—. No me han puesto a mí al mando.

—Mi estancia aquí es solo hasta que Dolbarar se recupere. Si no lo hace, uno de vosotros ascenderá, es lo más probable. Gondabar así lo ha dispuesto. Es bueno promocionar de entre los rangos, ayuda a la moral y al sentimiento de pertenencia y recompensa por la labor bien hecha y los sacrificios realizados.

De súbito la puerta se abrió y el Instructor Mayor Oden entró con ademán de saber que interrumpía algo importante. Miró a Dolbarar y luego a Angus.

—Disculpen la interrupción —dijo con voz avergonzada.

—¿Qué sucede, Oden? —preguntó Angus con tono de sorpresa.

—Hay alguien que desea hablar con usted de inmediato, señor.

—Estamos en medio del Consejo, tendrá que esperar —rechazó Angus torciendo el gesto.

—Dice que es muy importante… y urgente.

—¿Tanto como para interrumpir el Consejo?

—Creo que sí, señor… dice que no puede esperar. Que tiene que ver con la situación que padece nuestro señor —dijo mirando a Dolbarar, que se sorprendió y se movió en el sillón.

—¿Quién? —quiso saber Dolbarar.

El comentario intrigó a Angus.

—Está bien, que pase.

Oden asintió e hizo un gesto al exterior para que la persona en cuestión entrara.

Un Guardabosques Especialista entró.

No era otro que Lasgol.

Capítulo 51

—¡Lasgol! —se sorprendió Dolbarar al verlo.

—Me alegro de verlo más recuperado —respondió Lasgol con una sonrisa—. Veo que llego a tiempo, a pesar de todo.

—El aspecto que tienes así lo indica —le dijo Angus mirándolo de pies a cabeza.

Lasgol estaba cubierto de salitre, barro, polvo, suciedad y su rostro mostraba el cansancio acumulado de muchos días de viaje seguidos para llegar hasta allí lo antes posible.

—Vengo desde lejos… —se excusó y miró a Egil que sonrió y saludó con la cabeza con disimulo.

Lasgol le devolvió el saludo y le sonrió de vuelta. Se alegró en el alma de ver a su amigo y a Dolbarar con vida. No sabía cómo, pero estaba seguro de que Egil había tenido algo que ver con que Dolbarar siguiera vivo y tuviera buen aspecto.

—Estamos en medio de una reunión muy importante. ¿Cómo te atreves a interrumpir? —dijo Haakon con claro tono de enemistad.

—Tengo información muy importante que presentar ante todos —respondió Lasgol sin achantarse.

—Por tu bien más vale que lo sea. Lo que estamos discutiendo es de gran gravedad —dijo Ivana con su habitual frialdad en su expresión y tono girándose en la silla hacia él.

—Lo es —se mantuvo firme Lasgol.

—Lo dudo mucho, pero me divertirá ver el castigo que te impone Angus por irrumpir así en la reunión —le dijo Haakon con tono hiriente.

—Estoy seguro de que Lasgol no ha interrumpido la reunión sin una buena razón —defendió Dolbarar irguiendo la espalda en su sillón.

—Escuchemos qué tiene que decir —dijo Angus con tono interesado y con las manos animó a Lasgol a exponer la información que tenía.

—He descubierto que han estado envenenando a Dolbarar —dijo con total seguridad mirando al anciano. Luego miró al resto de los presentes, esperando una reacción de sorpresa o confrontación, menospreciando tal afirmación. Estaba dispuesto a rebatir los argumentos en contra.

No fue lo que sucedió.

—Eso ya nos lo ha descubierto tu amigo —replicó de inmediato Haakon con algo de desdén en el tono señalando a Egil.

Lasgol se quedó de piedra. No esperaba que ya lo hubieran descubierto. ¿Cómo lo habían hecho?

—¿Cómo lo has sabido? Ni siquiera has estado por aquí, ni por Erenal, ¿no? —le preguntó Esben que miró a Egil con interrogación en su mirada.

—Lasgol no nos acompañó en la misión a Erenal —confirmó Egil que lo miró intrigado por lo que Lasgol podía haber descubierto que ellos no.

—Entonces no puedes haberlo descubierto del mismo modo que lo ha hecho Egil —dijo Angus muy intrigado—. ¿Cómo lo has descubierto?

—Por un casual… realmente —comenzó a explicar Lasgol.

—Uno muy grande ha de ser para descubrir algo así —le dijo Angus.

—No se puede llegar a esa conclusión por un simple casual —refunfuñó Haakon.

—Lo fue. Si se me permite explicar…

—Adelante, quiero saberlo —animó Angus.

—Vengo de regreso de un lugar lejano y exótico, mágico incluso. Vengo de visitar a la Reina Turquesa.

—¿Has labrado una amistad con la Reina? Por lo que ha contado Eicewald sobre ella, es bastante arisca y se guarda ella y a su pueblo de todo extraño, ¿no es así? —comentó Angus al que la información había llegado muy probablemente de Gondabar.

—Así es. Me ha permitido regresar a su reino por un trato que he honrado. También me ha permitido abandonarlo y regresar a mi tierra.

—Muy interesante —dijo Dolbarar—. Me lo tendrás que contar todo con más tranquilidad.

—Por supuesto, señor —dijo Lasgol. Miró a Egil, cuya expresión decía: “y a mí también”.

—Continúa. ¿Qué te reveló la Reina Turquesa? —quiso saber Angus.

—Me pidió que la dejara analizar los compuestos y elementos que utilizamos los Guardabosques, por motivos intelectuales. Busca conocimientos en sanación y muerte que no posea.

—Una mujer inteligente —comentó Angus.

—Le permitimos analizar nuestros cinturones de Guardabosques y en el mío halló algo interesante. Un elemento de muerte poco común…

—No te entiendo… —dijo Esben—. Todo Guardabosques lleva venenos y componentes para prepararlos en su cinturón, no es nada extraño…

—Son necesarios para lisiar o matar al enemigo, todos los usamos —apuntó Ivana.

—En mi Maestría se utilizan muy especialmente, los más potentes y letales —afirmó Haakon.

—No hay nada de raro en ello —le dijo Angus—. ¿Cómo llegaste de ahí a la conclusión de que estaban intentando envenenar a Dolbarar?

Lasgol hizo un gesto afirmativo. Esperaba aquella pregunta.

—Porque la substancia que la Uragh identificó como venenosa y que le interesó especialmente no era ninguno de los venenos que yo portaba, ni los componentes que yo usaba para crearlos, era otra. Una que ella no había visto nunca, una muy extraña y que la fascinó e interesó tanto que la analizó y me confirmó que era un veneno para la sangre. La pudría.

Se produjo un largo silencio. Haakon e Ivana intercambiaron miradas. Esben miraba a Angus.

—Putrefacción de la Sangre… —indicó Angus.

—Sí, señor.

—Es la misma conclusión a la que hemos llegado por la información que nos ha traído Egil de Erenal.

Lasgol miró a su amigo, que le hizo un pequeño gesto afirmativo con la cabeza.

—Lo corrobora. Dos fuentes diferentes, misma conclusión —dijo Esben.

—Ahora estamos inmersos en descubrir quién es el envenenador y el motivo —dijo Haakon restando importancia al hallazgo de Lasgol.

—También puedo ayudar con eso —afirmó Lasgol muy serio.

—¿Sabes quién es el envenenador? —le preguntó Angus con incredulidad.

Lasgol asintió.

Las miradas de todos convergieron en él.

Muy despacio Lasgol levantó el brazo y señaló a una persona.

—Es Eyra.

—¿Cómo te atreves? ¡Esto es un ultraje! ¿Has perdido la cabeza? —se puso en pie la anciana Guardabosques Mayor furibunda.

—¿Qué prueba tienes? —preguntó Dolbarar con voz de no creerse tal acusación.

Lasgol se volvió hacia él.

—La substancia venenosa que la Reina Turquesa encontró tan fascinante es la Campana Imperecedera.

—No conozco esa flor —dijo Angus negando con la cabeza.

—Yo tampoco —dijo Esben.

Ivana y Haakon negaron con la cabeza.

—No me es familiar —dijo Edwina.

—¿Por qué te lleva a pensar que es Eyra? —preguntó Dolbarar.

—Porque ella me pidió buscarlas en secreto. Me dijo que ayudarían a curar la enfermedad. Yo las busqué y le conseguí varias, son muy raras. Me temo que, sin querer, ayudé a envenenarle… —dijo mirando a Dolbarar.

Dolbarar bajó la cabeza. Parecía muy dolido, apenado.

—¡Eso es una patraña! —replicó Eyra roja de ira.

—¿Le pediste que te consiguiera esa planta? —le preguntó Angus a Eyra.

—¡No pienso seguir con esta farsa! ¡No tengo nada que demostrar! ¡Lo que le pidiera o dejase de pedir es asunto mío y solo mío!

—Si no te explicas, ¿cómo vamos a saber qué sucedió en realidad? Es la palabra del muchacho contra la tuya —acusó Haakon.

—¡Exacto! ¡Es mi palabra contra la de él! ¿A quién vais a creer? ¿A mí o a un Guardabosques joven con buenas intenciones, pero muy equivocado?

—No puede ser Eyra, ha estado a mi lado toda la vida y ha realizado una labor impecable —dijo Dolbarar negando con la cabeza. Parecía muy tocado.

—Yo tampoco lo creo. Es mi amiga. Me ha ayudado de forma incansable desde que estoy en el Campamento —dijo Edwina—. ¿Qué motivo puede tener para hacer algo así?

—Esa es la cuestión —dijo Ivana—. Falta el motivo, sin motivo la acusación carece de sentido. No vamos a tomar la palabra de un novato en contra de la de un Guardabosques Mayor, la más veterana y con mayores conocimientos de entre nosotros.

—Yo sé el motivo —dijo de pronto Egil con tono tranquilo y seguro.

Todas las miradas se clavaron en él.

—¿Lo sabes? —le preguntó Angus.

—¿Qué motivo es ese? —quiso saber Haakon que clavó una mirada en Egil.

—Quiere ser Líder del Campamento.

—¡Eso no es cierto! ¡Yo no quiero el liderazgo, nunca lo he querido! —negó Eyra tajante.

—Miente. Ese es el motivo —aseguró Egil.

—¿Perdón? ¿Cómo te atreves a llamarme mentirosa? —Eyra le lanzó una mirada rabiosa.

—Digo que eso no es la verdad. Sí que desea la posición de Dolbarar. El envenenamiento, y cubrirlo como una enfermedad, es una estratagema para conseguir la posición de Líder en el Campamento.

—¡Egil! ¿Por qué dices eso sobre Eyra? —clamó Dolbarar contrariado sin poder creer las acusaciones que escuchaba.

—¡No te acepto esta traición, Egil! ¡Yo que te he ayudado siempre! ¿Cómo te atreves a acusarme ahora? ¡Si no fuera por mí no te habrías graduado como Guardabosques! ¡Yo te acogí en mi Maestría! ¿Así me lo pagas?

—Lo sé y se lo agradezco, pero una cosa no perdona la otra. Ha intentado matar a Dolbarar y eso no puede quedar impune. Si no hubiéramos intervenido lo hubiera conseguido.

—Egil, mide tus palabras —dijo Edwina defendiendo a Eyra.

—No sé por qué decís esto de mi buena amiga, pero estáis equivocados. Completamente equivocados —Dolbarar se negaba a creerlo y sacudía la cabeza con los ojos cerrados.

Egil se volvió hacia él.

—Lo siento, señor. Sé que es un a traición impensable y que le producirá un gran pesar, pero es la verdad. No estoy equivocado. Lasgol no está equivocado. Eyra la ha envenenado. Lo ha hecho para deshacerse de usted y asumir su puesto.

—¡Eso es ridículo! —clamó Eyra—. Estás desvariando. No sé quién te ha metido esas ideas en la cabeza, pero estás totalmente equivocado y te vas a arrepentir de estas falsas acusaciones sin ningún fundamento, y tú también, Lasgol —dijo señalando con el dedo índice.

—Yo desconfío de todos, pero esto es un poco excesivo —dijo Haakon—. Eyra ha estado siempre aquí ayudándonos a todos. Es una institución en el Campamento.

—La codicia por el poder no es algo de lo que Eyra haya dado muestras nunca. En este caso no es una razón suficiente —le dijo Ivanna.

—De entre todos los que estamos en esta habitación, de la última que sospecharía es de Eyra —dijo Esben—. Somos amigos desde hace muchos años. La conozco bien, ella sería incapaz de hacer algo así.

Egil, pese a estar recibiendo la repulsa de todos, no se inmutó y continuó firme mirando a Eyra. Lasgol apoyó a su amigo acercándose a él y mirando también de forma acusadora a la Guardabosques Mayor.

Dolbarar, desde el sillón, miraba a Lasgol y a Egil con expresión de pesar e incredulidad.

—¿Tienes alguna prueba de tu acusación, Egil? —le preguntó Angus—. El motivo en su contra no es nada fuerte, como han dicho. Yo también lo creo así.

—Eso es porque no conocen toda la extensión del motivo —les dijo Egil.

—Explícate. Te escuchamos.

—¡Yo no quiero oír ni una tontería más! ¡Todas estas acusaciones de esos dos son completamente falsas! Es un complot en mi contra y no sé por qué les estáis dando credibilidad —dijo Eyra furiosa.

—Estamos en Consejo. La situación que discutimos es muy grave. Escucharemos a todos y todo lo que tengan que decir antes de descartar nada —dijo Angus con tono tranquilo pero duro—. Explícate, Egil.

—Primero, quiero indicar que no he sabido que Eyra era la culpable hasta hace un momento. Cuando Lasgol la ha acusado, mi mente ha buscado hilar las pistas, buscar el por qué. Y es un porqué nada aparente. De hecho, es secreto.

—¿Secreto? ¿Cuál? —quiso saber Angus.

—Inicialmente no relacioné dos hechos muy singulares pues se dieron en momentos diferentes, pero acabo de ver la relación —explicó Egil—. Por un lado, alguien me seguía tanto en el Campamento como cuando me dirigí a Erenal. Ese alguien es un Guardabosques Veterano: Vincent Uliskson. Lo capturamos camino de Erenal y lo forcé a confesar quién le había encomendado espiarme.

—¿Qué tiene que ver eso con esto? —quiso saber Haakon—. A ti te debe seguir medio reino. Eres un Olafstone, será la corte, o el Rey, o su hermano o incluso los de la Liga del Oeste para saber qué tramas.

—Muy cierto —se unió Ivanna—. Eres un personaje peligroso para la corona, es normal que te vigilen unos y otros.

—En efecto, esas eran mis sospechas también, pero resultó no ser así —respondió Egil, ante lo cual Lasgol se sorprendió. Eran los sospechosos más obvios.

—¿No? ¿Y quién había ordenado espiarte? —preguntó Angus.

—Los Guardabosques Oscuros.

Todos en la mesa irrumpieron en comentarios, unos no queriendo creerlos y otros diciendo que no había prueba ni de que existieran e incluso que era lo más descabellado que habían oído nunca.

—¿Por qué vamos a creer que Uliskson pertenece a los Guardabosques Oscuros?

—Lo confesó mediante Poción de Yerba Verdadera y por lo tanto es incontestable.

—Aun así, alguien lo habrá engañado. Yo no creo ni que existan —dijo Ivana.

—Los Guardabosques Oscuros existen —dijo Angus asintiendo mientras Dolbarar lo miraba y suspiraba—. Algunos de nosotros hemos querido creer que no es así, sin embargo, Gondabar nos lo ha confirmado, así como Sigrid, Líder del Refugio. Por años han estado entre nosotros y en nuestra ineptitud por no dar crédito a tal amenaza, han prosperado. Se cree que tienen miembros entre todos los rangos de los Guardabosques, e incluso más lejos y alto, dentro de la corte.

—Tristes noticias, pero ciertas —intervino Dolbarar—. Yo siempre me he negado a aceptarlo, pero sí, las últimas informaciones de Gondabar así me lo confirmaron. Se está trabajando en encontrarlos y arrancar esa mala hierba de raíz de entre los nuestros antes de que contamine todo lo que hemos construido.

—Todos hemos oído rumores —dijo Esben—, pero no hemos sido capaces de encontrar pruebas de su existencia.

—Yo sí —dijo Lasgol—. Erika, que intentó matarme en el Refugio, pertenecía a los Guardabosques Oscuros.

—Curioso que hayan intentado mataros a los dos —dijo Haakon con cierta sorna.

—Estos dos jóvenes tienden a husmear donde huele a humo y suelen encontrar fuego —dijo Dolbarar defendiéndolos.

—Pues en este caso se han equivocado. ¿Qué relación tiene esto con Eyra? —quiso saber Ivana—. ¿Acaso recibió Uliskson la orden de ella?

—No directamente, lo cual complica las cosas. A Uliskson la orden se la hicieron llegar por escrito y en secreto, con una moneda con el sello del oso y el jabalí.

—Erika tenía la misma moneda, me la mostró —dijo Lasgol.

—Por eso inicialmente no relacioné a Uliskson y a Eyra. Me ha costado verlo, pero finalmente lo he entendido hace un momento. El motivo por el que Eyra quiere llegar a liderar el Campamento no es la codicia, como bien se ha discutido antes aquí, y que no encaja… No es para ella, es para los Guardabosques Oscuros. Son ellos, su líder, quien quiere a uno de la orden secreta dirigiendo el Campamento. Qué mejor forma de conseguir adeptos que reclutando, formando y dirigiendo a nuevos Guardabosques y convirtiéndolos en Oscuros.

Lasgol miró a su amigo con ojos muy abiertos. Aquella posibilidad ni se le había pasado por la cabeza. Sabía que Eyra era quien había intentado envenenar a Dolbarar, pero no sabía el motivo, lo que le estaba revolviendo el estómago pues le costaba mucho creer que alguien como Eyra pudiera cometer semejante crimen. Siempre había pensado que Eyra era una sabia curandera, una bruja buena. Siempre les había ayudado. Aquello era terrible, pero ahora entendía el porqué. Egil lo había descubierto.

Nadie dijo nada. Todos se quedaron callados pensando en lo que Egil les había contado y las repercusiones que tendría.

—El veneno, la inmediatez y un posible motivo apuntan a Eyra. Si bien el motivo es una conjetura no demostrable, tanto el veneno como la inmediatez a la víctima la señalan —explicó Angus razonando en alto.

—El veneno hay que demostrar que sale de esa planta… la Campana… —dijo Edwina que seguía sin creer que Eyra hubiera estado envenenado a Dolbarar cuando ella lo trataba todos los días y no había encontrado la toxina.

—Imperecedera —añadió Lasgol—. Lo hace.

—Se estudiará y se llegará a una determinación —dijo Angus—. Sin embargo, el motivo no está demostrado, Egil —le dijo Angus—. Sin una prueba fehaciente no puedo acusar a Eyra por mucho que tú creas que ella es la responsable. Su posición y su larga trayectoria en el cuerpo pesan mucho más que tus deducciones y pruebas circunstanciales. No puedo aceptar que pertenece a los Guardabosques Oscuros.

—Lo entiendo —dijo Egil asintiendo—. Sin embargo, sí hay una forma de demostrar su culpabilidad.

—¿La hay? ¿Cuál es? —quiso saber Dolbarar que observaba con expresión de no estar nada convencido.

—La moneda que utilizan los Guardabosques Oscuros. La moneda que tenía Uliskson. Alguien en el Campamento tiene monedas con el sello del oso y el jabalí de los Guardabosques Oscuros. Esa es la persona que buscamos. Si encontramos las monedas encontraremos al culpable.

—¿Y tú crees que es Eyra? —le dijo Angus.

—Sí, señor. Es la conclusión a la que he llegado uniendo todos los datos de los que dispongo y razonando todo lo que hemos descubierto.

Dolbarar miró a su vieja compañera negando con la cabeza.

—Eyra, querida amiga, las acusaciones en tu contra son muy graves. Yo me resisto a creerlas por todo lo que hemos vivido, trabajado y luchado por este lugar, por los Guardabosques. Por los cientos de jóvenes a los que hemos formado aquí. No puedo creer que tú, de todos los aquí presentes, precisamente tú, mi más allegada y querida amiga, seas quien dicen que eres y hayas cometido el crimen del que se te acusa.

Eyra lo miró con ojos brillantes de furia.

—Te aseguro que las acusaciones son totalmente falsas. Es una conjura en mi contra, en contra del Campamento y, en última instancia, en contra tuya. Me conoces, sabes cómo soy, te quiero como una hermana. Yo no haría esto. Yo no te traicionaría a ni a ti ni a los Guardabosques.

Dolbarar asintió. Miró a Angus y le hizo un gesto para que se pronunciara.

—Todo lo expuesto es extremadamente grave y debe de ser investigado. El testimonio que Lasgol y Egil han proporcionado es suficiente para iniciar una causa. Se realizará una investigación a fondo y se esclarecerá todo. Para evitar injusticias, los cuatro Guardabosques Mayores y Edwina permanecerán en la Casa de Mando hasta que se concluya la investigación. Se indagará todo lo expuesto y se llegará a una determinación. Yo dirigiré la investigación personalmente con la ayuda de Oden. Dolbarar continuará aislado en su habitación para evitar males mayores.

—¡Esto es una injusticia! —clamó Eyra muy ofendida—. ¡No tienes derecho!

—¿Alguien está en contra de este dictamen? —preguntó a los otros miembros del Consejo.

—Es justo —dijo Esben—, aunque creo que Egil está equivocado en lo referente a Eyra. Debe haber otro culpable entre nosotros.

—Yo no tengo problema en permanecer aquí hasta que se aclare todo —dijo Edwina.

Haakon protestó entre dientes.

—No me gusta nada esto, ni creo que Eyra sea culpable. Sin embargo, estoy de acuerdo con que debe de ser investigado.

Ivana asintió.

—Me parece bien que nos mantengamos al margen y creo que se nos debe investigar a todos, no solo a Eyra. No tenemos nada que ocultar y así se demostrará.

Angus miró a Dolbarar una última vez antes de cerrar el Consejo.

—Que se esclarezca lo sucedido y se limpie esta mancha en el honor de Eyra —pidió.

—Así se hará. Queda concluido el Consejo —proclamó Angus.

Capítulo 52

—¡Sacadnos de aquí! —gritó Viggo sacudiendo los barrotes de la celda que compartía con Ingrid, Astrid y Lasgol.

—No te van a hacer caso… —le dijo Ingrid—. Al igual que las otras mil veces anteriores que lo has intentado…

—¡Llevamos dos semanas aquí! ¡Soltadnos ya! —gritó Viggo a pleno pulmón.

Los dos Guardabosques de guardia en el exterior ignoraron sus voces.

—Me parece que tienen orden de no hacerte caso —le dijo Astrid.

—¡No me puedo creer que nos hayan encerrado! ¡Después de todo lo que hemos hecho! ¡Encima que llegamos justo a tiempo para salvar el día!

—Ya, pero la orden de cárcel de Gondabar ya estaba aquí —dijo Lasgol encogiéndose de hombros.

—¿Por qué razón? —se quejó Viggo.

—Parece ser que nos hemos excedido bastante con en el tiempo extendido de descanso que se nos concedió. Ya sabíamos que esto podía pasar y que podíamos terminar así —le respondió Lasgol abriendo las manos.

—¿Por eso? ¿Nos encarcelan por eso? Pero si vinimos lo más rápido que era humanamente posible, volando sobre las olas utilizando la Caracola de los Mares de la Reina Turquesa. Al Capitán Olsen todavía no se le ha quitado la cara de susto. No había visto un barco navegar a tal velocidad en su vida.

—Cierto es, hicimos el trayecto de regreso más rápido jamás visto —dijo Lasgol—. Esa Caracola es un objeto maravilloso. Una pena que le quede tan poca magia.

—¡Pues eso! ¡Regresamos a toda velocidad! ¡Hemos salvado a Dolbarar y hemos rescatado a una Guardabosques secuestrada! ¡Esto es inaceptable! —gritó Viggo a los guardias, que no se inmutaron.

—Esta Guardabosques rescatada os lo agradece en el alma —le dijo Astrid que con las piernas estiradas tenía la espalda contra la pared de roca—. Sois los mejores amigos que una pueda desear.

—No ha sido nada —le dijo Ingrid restándole importancia con un gesto de la mano—. Para eso estamos.

—Ha sido un placer —respondió Lasgol guiñando el ojo a Astrid.

—De verdad, tenéis mi gratitud eterna —les aseguró Astrid.

—No hay nada que agradecer —le dijo Ingrid a Astrid y luego miró a Viggo—. En cuanto a salvar a Dolbarar, tú poco has hecho —le dijo Ingrid y se sentó en el suelo junto a Astrid.

—Si hemos salvado a Dolbarar ha sido por mi inestimable aportación. Sin mí no se hubiera podido hacer el viaje de rescate. De hecho, también me debéis haber recuperado a Astrid —dijo con tono de orgullo abriendo los brazos como esperando agradecimientos.

—¡Ja! —Ingrid soltó una carcajada y Astrid sonrió divertida.

—Diréis lo que queráis, pero la misión de rescate de la morena ha sido un éxito por mi presencia. De no haber estado yo el rarito no lo conseguiría.

—Pero si lo único que has hecho todo el viaje es protestar —acusó Ingrid—. De valor no te he visto hacer absolutamente nada.

Viggo puso cara de estar totalmente ofendido.

—Este es el agradecimiento que recibo por mis heroicas y desinteresadas acciones hacia vosotros…

—¿Heroicas? —Ingrid soltó una carcajada todavía mayor.

—Has estado espectacular, como siempre —le dijo Lasgol a Viggo y le dio una palmada en el hombro.

—Gracias, rarito. Menos mal que tú aprecias mis méritos.

—Ya sabes que sí, y no me llames rarito.

—Vale, rarito. Oh, perdona, quería decir amigo —sacudió la cabeza—. No… mejor rarito… que eres un raro con atracción mortal a los problemas gordos —sonrió con ironía.

Lasgol exhaló con fuerza.

—¿Cuántos días más nos van a tener aquí encerrados? —preguntó Viggo en queja.

—No lo sé… pero será largo… —dijo Astrid que señalaba el suelo de madera donde iba marcando cada día que pasaba con un pequeño trozo de metal.

—Pues yo voto por escaparnos ya, esto es un incordio aburridísimo —propuso Viggo.

—¡No vamos a escaparnos! —dijo Ingrid con tono de advertencia.

—¿Por qué no? Es facilísimo, esta celda es de risa —dijo Viggo que puso la oreja sobre el suelo de madera y comenzó a dar toques con sus nudillos buscando puntos donde sonara a hueco.

—No se trata de que sea fácil o difícil escapar. Se trata de que no podemos hacerlo porque estamos en el Campamento y entonces seríamos desertores fugados —le explicó Ingrid.

—Eso suena mal —Viggo puso cara cómica.

—Tan mal como que te cuelgan del cuello de la rama de un árbol.

—Bastante mal, sí.

—No suelen tener piedad con los desertores —le aseguró Astrid.

—Pues mira qué bien. Es que me aburro como una ostra aquí adentro. Yo he nacido para volar libre como un águila real.

—Calla, que en cuanto tenga mi arco te voy a bajar yo de los cielos, cuervo de mal agüero —replicó Ingrid.

Lasgol y Astrid intercambiaron una mirada y sonrieron. Les encantaban las pullas entre Ingrid y Viggo.

La puerta se abrió y, para su sorpresa, Dolbarar y Angus entraron con expresión ceremoniosa en el rostro seguidos de Egil, Nilsa y Gerd.

—Buenos días —saludó Angus.

Los cuatro se pusieron en pie en la celda. Astrid, Ingrid y Lasgol saludaron con respeto inclinándose un poco.

—¡Soy inocente, ha habido un malentendido! —proclamó Viggo de inmediato antes de que nadie pudiera decir nada.

Angus sonrió.

—Todavía no te he dicho de qué se te acusa… Pero está bien que proclames tu inocencia, por si acaso.

—Pues eso. Soy inocente. ¿Me abren la puerta? No me gusta estar encerrado.

—Calla, merluzo, que lo vas a empeorar —le susurró Ingrid al oído.

Angus sonrió y miró a Dolbarar cediéndole la palabra.

—Somos portadores de buenas noticias para vosotros —proclamó Dolbarar que, aunque caminaba apoyándose en su cayado, tenía mucho mejor aspecto. Su piel ya no estaba marcada por las manchas oscuras de putrefacción y parecía haber ganado algo de peso.

—Hemos intercedido con Gondabar explicándole el vital papel que habéis tenido en los sucesos acaecidos con mi envenenamiento y ha decretado vuestra libertad —les explicó Angus.

—¡Bien! ¡Por fin! —clamó Viggo levantando los brazos.

Angus abrió la puerta de la celda para que pudieran salir. Viggo tenía medio cuerpo fuera antes de que la puerta se abriera del todo.

Ingrid fue tras Viggo y Astrid y Lasgol salieron tras ellos.

—Lasgol, quería agradecerte personalmente la información tan vital que nos has traído —le dijo Dolbarar.

—La Campana Imperecedera, ¿la han analizado?

—Así es, y estabas en lo correcto —le dijo Dolbarar—. Los Eruditos y Sanadores que la han estudiado han llegado a la conclusión de que, en efecto, es venenosa.

—Es lo que Uragh, la Reina Turquesa, me explicó —dijo Lasgol asintiendo con fuerza—. ¿Cómo es que Edwina no lo descubrió? —preguntó Lasgol—. Esa pregunta me ha estado carcomiendo. Ella no ha tenido nada que ver en esto, ¿verdad?

—Edwina es inocente —le aseguró Angus.

—En cuanto a la toxina —explicó Dolbarar—, es casi imperceptible en el organismo en pequeñas dosis. Suministrada así va envenenando la sangre muy lentamente. Edwina no la descubrió en mi sangre porque la dosis que se me estaba suministrando era ínfima. Si se hubiera usado en mayor cantidad, sí lo habría descubierto. Es la conclusión a la que se ha llegado tras analizar la substancia y mi sangre.

—¿Fue Eyra? —preguntó Lasgol sin rodeos. No pudo contenerse, tenía que saberlo. Llevaba dos semanas con ello en la cabeza sin poder pensar en otra cosa.

Dolbarar suspiró profundamente.

—Se ha determinado tras la investigación que, en efecto, el envenenador es Eyra, Guardabosques Mayor de la Maestría de la Naturaleza —dijo con enorme pesar como si le doliera físicamente la traición de la que había sido su amiga durante tanto tiempo, como si le hubieran clavado un cuchillo en la espalda.

—Estamos ante un plan muy bien pensado —intervino Angus—. Si Eyra hubiera envenenado a Dolbarar, Edwina se habría dado cuenta y hubiera sospechado de inmediato. Pero así, haciéndolo parecer una enfermedad de la sangre y participando en su tratamiento, no hubo la más mínima sospecha sobre ella. Dolbarar fue empeorando y Eyra continuó envenenándolo lentamente, sin arriesgar. Edwina contrarrestaba el veneno con su poder sanador, pero no lo conseguía, por lo que Dolbarar estaba condenado a morir.

—La lucha incansable de Edwina me salvó —dijo Dolbarar—. Eyra se quedó sin plantas con las que seguir envenenándome y tuvo que urdir un ardid. Te engañó a ti, Lasgol, para que le consiguieras las plantas que necesitaba para seguir envenenándome.

—Lo siento, nunca imaginé… —se disculpó Lasgol.

—No tienes nada de lo que disculparte. Tu información nos ha llevado a desenmascarar a Eyra.

—¿Entonces es ella con toda seguridad? —quiso asegurarse Ingrid.

Angus asintió.

—Es inequívoco. Se resiste a confesar, pero las pruebas son inapelables. La información de Lasgol la condena, pero hay más, registramos la Casa Mayor de la Maestría de la Naturaleza y hemos hallado polvo de la planta con la que envenenaba a Dolbarar.

—Lo que muy a mi pesar confirma su culpabilidad, por mucho que me he negado a creerlo —señaló Dolbarar con tono triste.

—También hemos hallado monedas con el símbolo del jabalí y el oso escondidas en una vasija de cerámica en una estantería tras su mesa de trabajo —Angus lanzó una mirada a Egil—. Por lo que nos ha explicado Egil, las utilizan los Guardabosques Oscuros, con lo que se confirma su pertenencia a la organización disidente secreta.

—He de reconocer que se me desangra el corazón solo de escucharlo. Nunca lo hubiera imaginado —les dijo Dolbarar con expresión de gran pesar.

—Es algo que nadie hubiera podido imaginar —dijo Angus—. Sin embargo, tiene todo el sentido. Estando en el Campamento y como Líder, hubiera podido influenciar a generaciones enteras de Guardabosques.

—Por desgracia, es posible que ya lo haya hecho —señaló Egil—. No sabemos cuántos años lleva trabajando para la organización.

—Sí, eso me preocupa mucho —dijo Dolbarar—. ¿A cuántas mentes jóvenes habrá influenciado y arrastrado al lado de los Guardabosques Oscuros?

—¿No podemos sonsacarle esa información? —preguntó Lasgol.

—Lo hemos intentado con poción de Yerba de la Verdad que ella misma tenía —dijo Angus.

—¿Y se ha conseguido alguna información relevante? —quiso saber Lasgol.

Dolbarar negó con la cabeza.

—Eyra es inmune a los efectos. Me temo que ha estado preparándose para esta posible eventualidad durante mucho tiempo. Ha estado tomando pequeñas dosis del preparado para acostumbrar a su organismo y no ha hecho efecto.

—Oh… —se lamentó Lasgol.

—No hemos podido conseguir que nos revele nada. Una vez se ha dado cuenta de que la habíamos descubierto, se ha negado a hablar, incluso conmigo. La tenemos encerrada en solitario y se niega a ver o hablar con nadie.

—El daño hecho puede ser enorme —dijo Angus—. Es por ello por lo que Gondabar quiere juzgarla en la capital. Habrá un Consejo de todos los Líderes de los Guardabosques: los del Campamento, Refugio y la capital.

—El Gran Consejo —dijo Dolbarar—. Solo se convoca en tiempos de gran dificultad, como el que estamos viviendo.

—Que Eyra pertenezca a los Guardabosques Oscuros es un golpe terrible para nuestro querido cuerpo —dijo Angus—. Hay que evaluar el daño que ha hecho y sus ramificaciones.

—A mí siempre me pareció una bruja —dijo Viggo—. Tendríamos que haber sospechado antes.

—Lo importante es que se ha conseguido desenmascarar al culpable y, sobre todo, salvar la vida de Dolbarar —dijo Angus muy aliviado.

—Quiero daros las gracias a todos los que estáis aquí por el papel que habéis jugado un papel en salvarme la vida —les dijo Dolbarar—. En especial a Egil, al que ya he agradecido en persona, y a Lasgol. Pero también al resto porque sin vosotros hubiera muerto. No podré repagaros nunca esta deuda que ahora tengo.

—No es necesario, se lo debíamos por todo lo que ha hecho por nosotros… por mí en especial —dijo Egil con gran respeto.

—La deuda la teníamos nosotros. Está repagada con creces —dijo Lasgol muy agradecido.

—Es nuestro deber —dijo Ingrid.

—Ha sido un placer poder ayudar —dijo Gerd.

—Sí, nos temíamos lo peor y verlo repuesto nos da una alegría inmensa —dijo Nilsa.

—Yo también quiero agradeceros todo lo que habéis hecho por Dolbarar y por el cuerpo de Guardabosques. Me encargaré de que todos lo sepan y seáis recompensados —le dijo Angus.

—Gracias, señor —dijo Astrid.

—Hablando de recompensas… —Viggo fue a decir una de las suyas, pero Ingrid se anticipó y le pisó el pie—. Pero… —protestó él.

—Calla… —riñó ella.

—Disfrutad de la libertad y el descanso que se os ha concedido —les dijo Dolbarar.

—Y esta vez procurad no extenderos… —bromeó Angus.

Los dos Líderes salieron de la estancia.

Capítulo 53

En cuanto Angus y Dolbarar abandonaron las instalaciones, el grupo salió a respirar el aire fresco del Campamento y comenzó la celebración del reencuentro. Los dos grupos de amigos que tanto tiempo habían estado separados se unieron en abrazos llenos de júbilo. No habían tenido la oportunidad de hacerlo hasta ese momento.

—¡Cada día estás más grande y feo! —le dijo Viggo a Gerd.

—Y tú cada día más falto de cariño. Ven aquí que te dé un abrazo de oso —replicó Gerd sonriendo de oreja a oreja y abriendo los brazos para apresarlo.

—¡De eso nada! —Viggo esquivó el abrazo y se escabulló mientras Gerd reía.

—¡Nilsa! ¡Qué alegría verte! —saludó Ingrid dándole un gran abrazo.

—¡Más alegría tengo yo! ¡Cómo te he echado de menos!

—¿Qué tal por Erenal? ¿Muchas aventuras?

—Te lo tengo que contar todo, ha sido increíble —comenzó a decirle Nilsa de forma atropellada—. No te vas a creer las cosas que hemos visto, lo que hemos hecho… y los dos amiguitos de Egil… y la Gran Biblioteca y todo lo demás…

—¿Amiguitos de Egil?

—Puffff, ya verás, ya… —Nilsa sacudía una mano con fuerza.

Lasgol fue hasta Egil y le dio un fuerte abrazo que su amigo le devolvió con una expresión de gran emoción.

—¡Vaya reencuentro, eh! —le dijo Lasgol con una sonrisa enorme.

—¡Ya lo creo, digno de las Panteras de las Nieves! —sonrió Egil.

—¡Salvaste a Dolbarar!

—¡Y tú rescataste a Astrid!

Lasgol observó a Astrid abrazar a Nilsa y sonrió.

—Sí, ha sido una aventura recuperarla.

—Conseguir el antídoto lo ha sido también —sonrió Egil.

Los dos amigos se volvieron a abrazar emocionados.

Gerd, que no conseguía atrapar a Viggo, fue a saludar a Astrid e Ingrid. Viggo aprovechó para saludar a Nilsa.

—Bueno, ¿has mejorado algo en torpeza en esta nueva aventura?

—Mucho más que tú en galantería.

—Pero si yo soy un caballero y un galán —le dijo Viggo como si eso estuviera fuera de ninguna duda.

—Ya, y yo una danzarina. Dame un abrazo, merluzo —replicó Nilsa con una risita.

Viggo sonrió y le dio a Nilsa un abrazo enorme.

El júbilo se apoderó de ellos. Gerd quiso hacer una abrazo de oso en grupo, pero Viggo se negó en redondo. Aun así, Gerd los abrazó y animó al resto a hacer el abrazo en grupo. Nilsa y Astrid se unieron encantadas, seguidas por Egil y Lasgol, también muy contentos. Viggo intentó zafarse, pero Ingrid lo sujetó con fuerza y lo metió en medio del grupo. El abrazo de oso se completó y la alegría por el reencuentro y ver que todos estaban bien les desbordó. Las risas y abrazos siguieron un buen rato.

—Veo que os han soltado por fin —dijo de pronto una voz femenina.

—¡Val! —exclamó Nilsa y le hizo señas con la mano—. ¡Ven, únete a la celebración!

Valeria se acercó al grupo con su andar decidido.

—Val nos ha acompañado en la misión. Nos ha ayudado muchísimo —explicó Nilsa.

—Sus flechas elementales son increíbles —dijo Gerd asintiendo.

—Vaya, la preciosa rubita —dijo Viggo con una sonrisa pícara y lanzó una mirada a Astrid—. Estás más irresistible que nunca —le dijo a Valeria con tono dulzón.

—Y tú tan zalamero como siempre. Sigo sin fiarme de ti —le dijo ella con una sonrisa que resaltaba toda su belleza.

Viggo le hizo una pequeña reverencia a modo de saludo.

—Valeria —saludó con mucha frialdad Astrid. No parecía nada contenta de verla. Se mordía el labio inferior.

—Astrid —le devolvió la mirada Valeria, igual de fría.

—Me alegro de verte —la saludó Ingrid—. Por lo que veo has ascendido a Especialista.

—Tirador Elemental —aclaró Valeria con cierto tono de orgullo.

—Vaya… eso es estupendo, felicidades —congratuló Lasgol.

Valeria clavó sus ojos azules en Lasgol y le sonrió con una sonrisa embrujadora. Lo miró como si el resto no estuvieran presentes.

—Lasgol, qué alegría tan grande volver a verte. Estás estupendo.

—Igualmente… —Lasgol no supo qué más decir, la situación era muy incómoda. Por el rabillo del ojo vio que el rostro de Astrid mostraba ahora un enfado fiero y se preocupó.

Valeria se le quedó mirando con aquella sonrisa encandiladora y hubo un momento de silencio que se volvió muy tenso. Astrid parecía estar a punto de saltarle al cuello a Valeria, que la ignoraba completamente de forma deliberada mientras su mirada seguía clavada en Lasgol.

—Esto se pone interesante —se frotó las manos Viggo que miraba a Astrid y Valeria esperando el enfrentamiento.

—Bueno, tengo que irme. Solo quería saludar, ya nos veremos —dijo Valeria para todos, pero mirando fijamente a Lasgol. Se dio la vuelta y su melena dorada resplandeció al sol.

Astrid hizo un gesto de ir hacia ella e Ingrid le puso el brazo para que no saltara.

—Hasta luego, Val —despidió Nilsa.

Valeria levantó la mano y se alejó saludando.

—Eso ha sido muy entretenido —sonrió Viggo—. Hay que hacerlo más a menudo.

Lasgol miró a Astrid y se encogió de hombros. Puso cara de que no era culpa suya, pero no recibió una mirada agradable en retorno.

—Tenemos que ponernos al día —dijo Gerd con intención de cambiar de tema y romper la tensión.

—Eso, quiero detalles de todo lo que habéis hecho —les dijo Ingrid.

Todos comenzaron a hablar a una y terminaron entre risas sin poder entenderse. Tras conversar un buen rato, Lasgol acompañó a Egil a su cabaña donde esperaban Ona y Camu. Egil se había encargado de cuidar de ellos mientras Lasgol estaba encerrado. Al verlo entrar en la cabaña, Ona y Camu se echaron encima de Lasgol y lo lamieron de arriba abajo. Lasgol se dejó caer al suelo para disfrutar de las caricias de sus dos amigos.

—Han estado preocupadísimos —le dijo Egil.

—Ya les expliqué que estaría encerrado un tiempo… —dijo Lasgol acariciando a ambos en el suelo.

«Demasiado tiempo» se quejó Camu.

«No estaba en mi mano el tiempo que nos iban a mantener encerrados».

«Escapar».

«No, no podíamos escapar».

«¿Por qué?».

«Porque somos Guardabosques…».

«No entender».

«Ya te lo explicaré con más tranquilidad» le dijo Lasgol, aunque dudaba que lo fuera a entender.

«Ona, buena» le dijo a Ona y le dio mimos, que la pantera disfrutó muchísimo tirándose al suelo como si fuera un enorme gatito para que Lasgol la acariciara más. Camu, al ver que Lasgol le hacía más caso a Ona que a él, se tumbó como Ona y esperó a que Lasgol le acariciara la barriga.

Lasgol y Egil estuvieron un buen rato mimando a las dos fieras y luego se sentaron a hablar en el soportal de la cabaña.

—¿Cómo te sientes después de todo esto? —le preguntó Lasgol a Egil.

—Bien… creo que bien. Hemos logrado grandes cosas en esta última aventura. Eso me hace sentir bien.

—Ya lo creo. Hemos logrado salvar la vida de Dolbarar, que era lo más importante —asintió Lasgol.

—Sí, y en el proceso hemos descubierto que Uliskson, que me vigilaba, pertenecía a los Guardabosques Oscuros. Eso nos ha conducido hasta Eyra, que era quién estaba envenenando a Dolbarar y dirigiendo a los Guardabosques Oscuros desde el Campamento.

—Gran trabajo —congratuló Lasgol y le puso la mano sobre el hombro.

—Y tú has rescatado a tu amada y nos has traído la información clave de las flores venenosas —sonrió Egil.

—Sí, estoy muy feliz —confesó Lasgol.

—También me he encargado de la Cofradía de la Serpiente Azul. No tendremos que preocuparnos más por el gremio de asesinos Zangriano.

—¿Conseguiste el nombre de quien puso el contrato sobre tu cabeza con ellos?

Egil asintió pesadamente.

—No lo he compartido con el resto, todavía.

—¿No? ¿Por qué razón? —Lasgol lo miró extrañado.

—Porque quien lo hizo no es quien yo sospechaba y tiene implicaciones…

—Puedes confiármelo. Guardaré el secreto.

Egil suspiró.

—Está bien. Es el Conde Malason.

—Oh, no… eso es una traición… —se lamentó Lasgol.

—Eso me temo. Uno de los nobles del Oeste… miembro de la Liga del Oeste… y que me apoya.

—No puedes fiarte de nadie —le dijo Lasgol—. Traición en tus rangos —sacudió la cabeza sin poder creerlo—. Yo lo conozco, mi padre lo conocía. Eran amigos…

—Lo sé. Me cuesta aceptarlo —dijo Egil negando con la cabeza—. De momento no compartas el nombre. Quiero ver a dónde conduce este descubrimiento.

—Cuenta con ello.

Egil se quedó pensativo.

—¿Algo más te preocupa? —le preguntó Lasgol.

—Pues sí… No pensaba que los intentos sobre mi vida y sobre la tuya estuvieran relacionados… —comentó reflexionando.

—¿Lo crees ahora?

—Eso empiezo a sospechar… Las monedas con el sello con el emblema del oso y el jabalí así lo indican, y el encuentro de Gerd con los asesinos de la Cofradía en la frontera Zangriana.

—Pensaba que había sido casual, no le di mayor importancia —replicó Lasgol recordando los detalles.

—Yo tampoco, pero la tiene y creo que mucha. Ya habían puesto precio a mi cabeza con la Cofradía de la Serpiente Azul y habían intentado matarme cuando me dirigía al Campamento. Tú y yo los rechazamos. Los miembros de la Cofradía que interceptó Gerd no necesitaban llevar encima 1000 monedas de oro y otro contrato sellado con el oso y el jabalí por mí vida. Eso relaciona ambas tramas. Todavía no sé por qué o cómo, pero las relaciona.

—Sí… me pregunto… ¿por qué querrán matarte los Guardabosques Oscuros? En mi caso debe de estar relacionado con mi padre o con mi madre y todo su pasado. Eso creo al menos. ¿Pero en tu caso? ¿Por qué te quieren muerto los Guardabosques Oscuros?

—Muy buena pregunta para la que no tengo respuesta todavía… Para mí tampoco tiene sentido. Que me quiera muerto un rival político o alguien de la nobleza por mi linaje y aspiraciones al trono, lo entiendo… pero los Guardabosques Oscuros… no me encaja —Egil arrugó la nariz y se rascó la sien.

—Quizás nos falte una pieza en este acertijo.

—Sí, una crucial.

—¿Cuál es el plan entonces? —preguntó Lasgol muy interesado.

—El plan, mi querido amigo, es encontrar la pista que falta y solventar este misterio.

—No sé por qué, pero me imagino que no será nada fácil.

—No, pero no te desanimes. Ya hemos desenmascarado una pieza fundamental de la intriga.

—Eyra…

—Exacto. Ahora descubriremos para quién trabaja.

—¿No crees que ella sea la Líder de los Guardabosques Oscuros?

Egil negó con la cabeza.

—Creo que es la segunda al mando. Hay alguien más por encima de ella que mueve los hilos desde las sombras.

—Entiendo… —Lasgol se quedó pensativo intentando dilucidar quién podría ser.

—Ya lo descubriremos —le aseguró Egil.

—Me imagino que volveremos a estar en peligro.

—Me temo que más que antes, pues nos acercamos a la verdad —torció la cabeza Egil.

Lasgol sonrió y le puso la mano en el brazo a su amigo.

—Descubriremos quién está detrás de todo esto y pagará.

Vieron a Astrid, Ingrid, Nilsa, Gerd y Viggo charlando animadamente y riendo mientras subían hacia la cabaña.

—Disfrutemos con nuestros amigos ahora. Ya resolveremos este misterio mañana.

—Tienes razón —Lasgol le puso el brazo sobre el hombro a su amigo.

—Será fantástico —le sonrió Egil.

Lasgol rio.

—Sí, amigo, será fantástico.

Nota del autor

Espero que hayas disfrutado del libro. Si es así, te agradecería en el alma si pudieras poner tu opinión en Amazon. Me ayuda enormemente pues otros lectores leen las opiniones y se guían por ellas a la hora de comprar libros. Como soy un autor autopublicado necesito de tu apoyo ya que no tengo editorial que me apoye. Sólo tienes que ir a la página de Amazon o seguir este enlace: Escribir mi opinión.

Muchas gracias.

Agradecimientos

Tengo la gran fortuna de tener muy buenos amigos y una fantástica familia y gracias a ellos este libro es hoy una realidad. La increíble ayuda que me han proporcionado durante este viaje de épicas proporciones no la puedo expresar en palabras.

A Oihana, mi musa, por toda la inspiración y mucho más.

A mi gran amigo Guiller C. todo su apoyo, incansable aliento y consejos inmejorables. Una vez más ahí ha estado cada día. Miles de gracias.

A Mon, estratega magistral y plot twister excepcional. Aparte de ejercer como editor y tener siempre el látigo listo para que los deadlines se cumplan. ¡Un millón de gracias!

A Luis R. por las incontables horas que me ha aguantado, por sus ideas, consejos, paciencia, y sobre todo apoyo. ¡Eres un fenómeno, muchas gracias!

A Keneth por estar siempre listo a echar una mano y por apoyarme desde el principio.

A Roser M. por las lecturas, los comentarios, las críticas, lo que me ha enseñado y toda su ayuda en mil y una cosas. Y además por ser un encanto.

A The Bro, que como siempre hace, me ha apoyado y ayudado a su manera.

A mis padres que son lo mejor del mundo y me han apoyado y ayudado de forma increíble en este y en todos mis proyectos.

A Olaya Martínez por ser una correctora excepcional, una trabajadora incansable, una profesional tremenda y sobre todo por sus ánimos e ilusión. Y por todo lo que me ha enseñado en el camino. Y por el tremendo y excepcional sprint final en este libro.

A Sarima por ser una artistaza con un gusto exquisito y dibujar como los ángeles. No dejéis de visitar su web: http://envuelorasante.com/

A Tanya, por su Ojo de Halcón, y por lo que me ha ayudado con sus comentarios e ideas.

Y finalmente, muchísimas gracias a ti, lector, por leer mis libros. Espero que te haya gustado y lo hayas disfrutado. Si es así, te agradecería una reseña y que se lo recomendaras a tus amigos y conocidos.

Muchas gracias y un fuerte abrazo,

Pedro.