Una amenaza insondable se cierne sobre Norghana y todo Tremia. Las Panteras tendrán que enfrentarse a ella y destruirla. El Dragón Inmortal tienen un plan secreto y está próximo a conseguir ejecutarlo. Las Panteras deben detenerlo mientras las dificultades en Norghana para los guardabosques aumentan. En el exterior, las relaciones políticas con otros reinos se complican.

Pedro Urvi

Amenaza insondable

El sendero del Guardabosques - 19

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Titivillus 31.10.2023

Título original: Amenaza insondable

Pedro Urvi, 2023

Editor digital: Titivillus

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Esta serie está dedicada a mi gran amigo Guiller. Gracias por toda la ayuda y el apoyo incondicional desde el principio cuando sólo era un sueño.

Capítulo 1

Egil observaba frente al trono de Norghana a los presentes en la ceremonia. Era un día muy importante, no solo para él, sino para sus aliados, amigos y para todo el reino de Norghana. El continente de Tremia sería testigo de la nueva etapa de uno de sus principales reinos con un nuevo rey: Egil Olafstone.

Era un momento histórico que pocos esperaban y que había costado muchas vidas y tiempo conseguir. Egil lamentaba el sufrimiento y las muertes, habría preferido un desenlace menos doloroso, pero, por desgracia, el derramamiento de sangre era inevitable cuando se trataba de la corona de Norghana. Siempre había sido así y casi con total seguridad lo seguiría siendo en el futuro.

Egil era consciente de que al coronarse como rey de Norghana su vida estaría de inmediato en peligro. En su etapa como Guardabosques y Águila Real ese riesgo había disminuido mucho, hasta el punto de que había podido controlarlo. Ya no sería así. Convertirse en rey suponía situar una diana en el corazón contra la que muchos intentarían tirar y acertar.

Miró a su espalda, tras el trono en el que esperaba sentarse al finalizar la ceremonia. Los Guardabosques Reales le protegían formando un semicírculo que envolvía el trono. Entre ellos estaban sus queridos amigos: Ingrid, Nilsa, Astrid, Gerd, Viggo y Lasgol muy atentos a todo lo que acontecía en la ceremonia de coronación. Aunque no podía verlos, sabía que Camu y Ona estaban detrás de ellos, cubriéndole la espalda, lo que hacía que se sintiera mucho más seguro y algo más tranquilo. Lo tenía todo planeado y controlado, pero los planes podían desbaratarse sobre todo siendo como era aquella una ceremonia de coronación.

La Guardia Real estaba apostada a lo largo de la estancia, cada pocos pasos, con la espalda contra las paredes y columnas. Los lideraba el comandante Ellingsen que estaba a pie de trono. Junto a él se encontraban Raner, Guardabosques Primero y líder de los Guardabosques Reales. Algo apartados a la izquierda estaban los líderes de los Guardabosques que habían sido invitados a asistir a la coronación. Egil observó contento como Gondabar, Dolbarar y Sigrid asistían con sus vestimentas de gala que eran de colores discretos. En contraposición, al otro lado de la sala, frente a ellos, estaban Maldreck y los Magos de Hielo en sus níveos atuendos que resaltaban como una luz cegadora. Egil volvió a pensar que había que tenerlos muy bien vigilados o le darían un disgusto grave. Un rey necesitaba magos para defender su reino e intereses, pero de confianza. Por desgracia, los suyos eran de todo menos de confianza y eso Egil lo sabía muy bien.

Al frente y a la derecha del trono estaban dispuestos todos los nobles del Este. Llenaban un cuarto de la sala y estaban encabezados por el conde Volgren. A su lado estaban el duque Uldritch, el duque Oslevan y otros nobles de importancia. También había señores menores acompañados por esposas, hijos y familiares cercanos. Todos vestían galas ceremoniales al estilo norghano. Se apreciaba que tenían medios por las elegantes armaduras y espadas que portaban los hombres y los finos vestidos y joyas de brillantes que ensalzaban la belleza de las mujeres. Resultaba evidente que todos estaban muy tensos y temían por sus vidas. Lo intentaban disimular, pero era imposible, sobre todo a los familiares. Egil había firmado un acuerdo de condiciones con el conde Volgren garantizando la salvaguarda e intereses de sus nobles antes de su rendición pactada. Aun así, no se fiaban y no estaban nada tranquilos. No les culpaba. No sería ni el primer ni el último monarca que asesinaba a todos sus rivales al tenerlos juntos en una ceremonia.

Detrás de los nobles del Este estaban los tres generales de los ejércitos norghanos: Rangulself, Olagson y Odir. Iban acompañados por el nuevo oficial al mando de los Invencibles de Hielo: Oltenson, que remplazaba al anterior líder caído en la batalla de los Planos de Erenalia. Su presencia y la de otros cargos militares suponía su aprobación a la coronación del nuevo rey. Egil era consciente de que su asistencia y conformidad eran muy importantes y necesarias para que no se produjeran altercados ni estallase una nueva guerra civil. Que Thoran y Orten estuvieran presos en los calabozos del rey Caron de Zangria no quería decir que sus seguidores no fuesen a intentar algo en Norghana. Egil sabía que debía vigilar y controlar al ejército que, aunque en principio fuera neutral, siempre se había decantado del lado del Este.

En el lado izquierdo de la sala estaban los nobles del Oeste, que ya habían avisado del peligro que representaban los generales de los ejércitos norghanos y los Invencibles. Ocupaban la mitad de la sala del trono casi por completo. El duque Erikson vestía una tradicional armadura de gala del Oeste y estaba acompañado de su familia. Su expresión era de gran satisfacción. El duque Svensen estaba algo más a la derecha y también portaba la mejor armadura que poseía con colores del Oeste. En sus ojos se apreciaba el brillo del triunfo mientras sonreía con su familia junto a él. El conde Malason y los suyos, al igual que los condes Bjorn y Axel, sonreían y se les veía felices con sus familiares. El conde Harald y varios señores menores llenaban la parte posterior izquierda de la sala.

Egil no había invitado a ningún mandatario extranjero, pues la situación política no era la adecuada después de todo lo que había sucedido. Sin embargo, varios reinos habían enviado embajadores a observar el evento. Egil sabía que la mayoría eran espías, pero no le importó. Necesitaba que informaran a sus señores de que había un nuevo rey en Norghana. Egil se había encargado de posicionar al embajador Larsen para que hablara con ellos y obtener así información que pudiera serle relevante. También había situado a un par de agentes para que les dieran conversación y los siguieran. La política obligaba a jugar aquel tipo de partidas, aunque lo cierto era que a Egil no le disgustaba.

Viendo la sala del trono a rebosar y a tantas caras amigas, Egil se animó. Se avecinaban tiempos duros e inciertos, el suyo sería un reinado muy complicado y lleno de dificultades, pero se veía preparado para afrontarlas. Todo lo que había vivido hasta aquel momento, la pérdida de su familia, los sacrificios, lo que había experimentado en los Guardabosques… todo ello le había preparado para aquel momento. No iba a ser sencillo, pero lograría salir adelante con el apoyo incondicional que le proporcionaban sus amigos. No había nada mejor ni más poderoso que ese apoyo y la confianza que le otorgaban.

Egil le hizo un gesto al magistrado Tarseson, que estaba a su derecha aguardando con cuatro ayudantes a que diera comienzo la ceremonia. Tarseson era delgado, de pelo corto y cano, y aparentaba cada uno de los ochenta años que tenía. Era el Maestre Magistrado Primero del reino, encargado de los asuntos legales de la corte, el trono y el reino. Todo tema legal de importancia, desde tratados a bodas reales y por supuesto coronaciones, pasaba por sus manos. El Magistrado y Maestre se encargaba de crear la documentación en pergaminos y tomos, así como de sellarlos y lacrarlos con el sello real norghano para darles legalidad y almacenarlos en la biblioteca real. Su labor en este día era coronar un nuevo rey de Norghana, el tercero en pocos años.

Egil suspiró, esperaba que Tarseson no tuviera que coronar a un cuarto.

—Es un orgullo y un honor para mí oficiar esta ceremonia de coronación —comenzó el magistrado en voz alta y grave—. Hoy es un día glorioso para Norghana. Un nuevo rey será coronado. Un nuevo líder que gobernará y guiará al país a las más altas cotas de prosperidad y poder.

—Muchas expectativas tiene este Tarseson para nuestro sabiondo —comentó Viggo en voz baja a sus compañeros.

—No empieces, merluzo —regañó Ingrid—. Por supuesto que todos tenemos las más altas expectativas. Egil será un rey espectacular.

—Egil llevará a Norghana a lo más alto —añadió Nilsa—. Eso lo sabemos todos, es lo que necesitábamos.

—Es el rey legítimo y el mejor que tendrá Norghana jamás, ya veréis como es así —añadió Lasgol.

—Yo también creo que Egil será un monarca excelente pero ¿no creéis que estamos poniendo demasiada presión sobre sus hombros con todas estas expectativas? —comentó Gerd un poco preocupado.

—Él podrá con la presión, la política y las traiciones —aseguró Astrid—. Estate tranquilo, nuestro amigo puede con todo ello y con mucho más.

«Egil listo. Egil bueno. Egil gran rey» envió Camu.

—Eso es —se unió Lasgol.

Tarseson comenzó un discurso sobre la gloria pasada del reino de Norghana. Con tono solemne enumeró las grandes hazañas y conquistas del pasado, mencionando los reyes que las habían logrado. Olvidó de forma conveniente las derrotas y fracasos, centrándose solo en la gloria obtenida por los grandes monarcas que habían precedido al que se coronaba hoy. Todos escuchaban y se apreciaba en los rostros el orgullo que sentían de ser norghanos.

—Pues este está poniendo las metas un tanto altas… —comentó Viggo señalando con el pulgar a Tarseson.

—Sí, lleva enumeradas todas las grandes batallas y las conquistas de los últimos diez reyes —comentó Ingrid.

—Por lo que se ve trae mala suerte mencionar las derrotas y los reyes que casi destruyen el reino —añadió Nilsa.

—Igual los ha eliminado de sus tomos de historia norghana —bromeó Gerd.

—Pues sería una lástima, de los errores se aprende mucho más que de los éxitos —comentó Astrid.

—Si vives para contarlo, querrás decir… —replicó Viggo.

—También es verdad —tuvo que darle la razón ella.

—Es una ceremonia de coronación, no van a mencionar los malos momentos del pasado —dijo Lasgol—. Y si se mencionan es para inspirar al nuevo rey y a la corte. ¡Es una ocasión de celebración!

—Viendo lo que hizo Thoran, Egil lo tiene facilísimo para hacerlo mejor —dijo Viggo tapándose la boca para que no se le escapara una carcajada.

«Viggo gracioso. Tener razón» llegó el mensaje de Camu.

—En cuanto a lo de ser una ceremonia de celebración, no lo es para todos. Mirad a los nobles del Este, están más tiesos que una pica —comentó Nilsa.

—Ya, porque temen que su cabeza adorne la punta —sonrió Viggo.

—Escuchemos al magistrado, nos estamos perdiendo lo mejor —dijo Ingrid.

Tarseson continuó con la ceremonia y comenzó a listar todos los títulos que por ser rey de Norghana le corresponderían ahora a Egil. Fue una lista larga que fue leyendo de un extenso pergamino. Cuando terminó lo enrolló y ató con un lazo rojo y otro blanco y se lo entregó a uno de sus ayudantes.

—Ha llegado el momento de coronar al nuevo rey.

Toda la sala guardó un silencio tenso y funesto, como si en cualquier momento alguien fuera a interrumpir la ceremonia saltando sobre Egil con una daga envenenada.

—¿Quién se presenta a ocupar el trono de Norghana? —preguntó el magistrado con tono grave.

Egil se puso en pie.

—Yo, Egil Vigons-Olafstone, me presento por derecho de sangre a ocupar el trono de Norghana.

El maestre asintió.

—Reconozco a Egil Olafstone —dijo e hizo un gesto para que los ayudantes fueran escribiendo todo lo que se decía.

Había cuatro asistentes tomando notas: dos en tomos y uno en un pergamino. El cuarto estaba junto a Tarseson con un tomo abierto del que el maestre iba consultando.

—Por derecho de sangre y sucesión, por árbol de parentesco familiar —continuó Tarseson—. Egil Vigons-Olafstone, hijo de Vikar Olafstone, primo de sangre del rey Uthar, nieto de Havard, Biznieto de Ivar Vigons, puede, si así lo desea, optar al trono.

—Deseo optar al trono —afirmó Egil con tono contundente.

Tarseson asintió.

—Establezco que el presente es Egil Olafstone, que desea acceder al trono y tiene derecho a hacerlo. Así lo estipulo y así queda escrito —dijo y señaló a sus ayudantes para que procedieran a ello.

Los nobles del Oeste intentaban aguantar su excitación, pero a duras penas podían. Un murmullo de aprobación, triunfo y alegría llenó su lado de la sala del trono.

—Egil Olafstone desea ser coronado rey. ¿Hay algún noble que se oponga a este, su derecho? ¿Hay algún otro presente que tenga derecho de sucesión a la corona y trono de Norghana que quiera presentar su candidatura? —preguntó el magistrado barriendo toda la sala de derecha a izquierda y de izquierda a derecha con mirada de interrogación.

Los nobles del Oeste miraron hacia los del Este y se produjo un murmullo, esta vez de tensión y frustración. Toda la sala se giró hacia los nobles del Este, esperando a ver si alguno se presentaba, se interponía o iba en contra del derecho de Egil. Pasaron unos momentos de fuerte tensión en los que parecía que alguien iba a decir algo. El lenguaje corporal de los nobles del Este mostraba su intención de querer parar aquello como fuera. Sus rostros, gestos y murmullos así lo indicaban.

El maestre se volvió a pronunciar.

—Nadie se presenta ni discute el derecho. Por lo tanto, se reconoce el derecho de Egil Olafstone a la corona y el trono.

Los nobles del Oeste, muchos de los cuales tenían las manos en la empuñadura de sus espadas, hicieron gestos de triunfo.

—Eso ha estado muy cerca de convertirse en un baño de sangre —comentó Viggo.

—Sí, por un momento me he temido lo peor —susurró Nilsa.

Gerd resopló y no pudo decir nada.

«Ona nerviosa. Gruñir» avisó Camu.

—Todo saldrá bien, Ona, tranquila —dijo Lasgol en un susurro.

Ona gimió una vez.

La ceremonia continuó.

—Egil Olafstone, se debe firmar y sellar la petición para que así conste por escrito su derecho y deseo de ser rey de Norghana —dijo Tarseson.

Uno de los ayudantes del magistrado se acercó a él portando un gran tomo abierto sobre sus brazos y otro lo hizo con pluma y tinta. Se colocaron frente al trono y Egil se levantó para firmar.

Tarseson le indicó dónde hacerlo.

—Aquí, mi señor.

Egil firmó con pulso firme. Sentía gran nerviosismo, pero no dejó que eso le afectara en aquel momento decisivo.

—Duque Erikson, conde Volgren, si son tan amables de firmar como testigos —llamó Tarseson.

Erikson avanzó con ímpetu y sonrió a Egil al acercarse a firmar. Con Volgren fue todo lo contrario. Le costó llegar al trono, hacia el que avanzaba como si arrastrara un ancla clavada al suelo. Toda la sala lo observaba con gran interés.

Erikson no aguardó y firmó donde Tarseson le indicó. No se retiró y se quedó esperando al conde Volgren. Lo miraba con ojos fieros, como retándolo a que se opusiera.

Volgren llegó hasta el tomo y, muy despacio, firmó sin mirar ni a Egil ni a Erikson. Se volvió y regresó entre los nobles del Este. Erikson lo siguió y se situó entre los suyos.

Tarseson sacó el sello real, lo quemó con una vela y luego lo estampó en el tomo bajo las firmas.

—Queda firmado y sellado, mis señores —afirmó—. Ahora, mi señor Olafstone, si sois tan amable, tomad posesión del trono como os corresponde por derecho de sangre y sucesión.

—Será un placer y un honor —dijo Egil y subió al trono.

Se sentó y levantó la cabeza con un gesto regio.

—Traedme la corona real de Norghana —pidió Tarseson.

Uno de sus ayudantes le trajo la corona de rey de Norghana y Tarseson la cogió con cuidado entre sus manos. Se acercó hasta Egil y se subió a una pequeña banqueta que ya estaba preparada en el lateral del trono. Muy despacio bajó la corona hasta posarla sobre la cabeza de Egil.

—Traedme a Glacial, la espada del Rey de Norghana, del Rey del Norte —pidió a continuación.

Otro de sus ayudantes le trajo la bella y mística espada que se decía que había sido forjada antes del tiempo de los hombres y que helaba el alma de quien se enfrentara a su acero azulado.

Tarseson se la dio a Egil, que la cogió con las dos manos y la apoyó sobre sus muslos.

—Egil Olafstone, con la corona y la espada del rey de Norghana y por el poder que me otorga mi posición como Magistrado Primero del reino, te corono rey de Norghana —anunció Tarseson con voz potente y se volvió hacia los presentes—. ¡Norghanos, todos, vuestro rey! —proclamó.

Egil levantó la cabeza y observó la sala.

—¡Larga vida al rey de Norghana! —vitoreó el duque Erikson.

—¡Larga vida! —gritaron todos los nobles del Oeste.

—¡Larga vida a Egil Olafstone, rey de Norghana! —proclamó el duque Erikson.

—¡Larga vida! —vitorearon todos a excepción de los nobles del Este, que se mantuvieron callados y serios.

—¡Viva el rey! ¡Viva Egil Olaftone! —los gritos de los presentes llenaron la sala del trono.

Capítulo 2

Las festividades que Egil había organizado tras la coronación habían despertado mucho interés entre los norghanos. El desfile por las calles de la capital era necesario, pues sus súbditos debían ver a su nuevo rey en persona. Y no solo eso, además debía dar al pueblo diversión y alegría, algo muy necesario para tranquilizar a la población. Egil no iba a disfrutar mucho, los riesgos y lo complicado de la situación se lo impedirían, pero tenía que hacerlo. El pueblo debía ver con sus propios ojos, además de saber por proclamas y rumores a gritos, que tenía un nuevo rey. ¡Y nada mejor para ello que desfiles y celebraciones en la capital!

Si la ceremonia de coronación ya había sido un evento complicado de organizar para que nada sucediera, el desfile presentaba dificultades mayores que debían solventar. Los enemigos del nuevo rey podrían no atreverse a ir contra él de forma abierta y expuesta, pero hacerlo de forma encubierta en medio de miles de personas era algo muy diferente. De conseguir su cabeza nada más ser coronado Egil tendría el reinado más corto de la historia de Norghana.

Los nobles del Oeste le habían rogado que anulase el desfile, que esperara a estar más aposentado en el trono y con mejor control de la situación y de sus enemigos. Egil sabía que sus temores no eran exagerados, y que haría bien en seguir sus consejos, pero había decidido no hacerles caso y salir a la ciudad. Debía demostrar a su pueblo que era un líder fuerte y valiente y no temía a sus enemigos, fueran estos extranjeros o norghanos. El riesgo era enorme, eso también lo sabía, pero debía correrlo. No podía mostrar debilidad y esconderse detrás de las paredes del castillo. Esa estrategia le llevaría al aislamiento y a perder el apoyo de su pueblo, que era algo que debía ganarse.

Después de pensarlo mucho, Egil había decidido organizar un gran desfile para disfrute de los capitalinos con el que comenzar a ganarse su confianza y apoyo. No sería fácil, los norghanos no eran de los que se dejaban engatusar con facilidad, pero Egil tenía dispuestas algunas sorpresas que su pueblo no esperaba. La primera sería darles un desfile festivo que todos recordarían por mucho tiempo y del que se hablaría en todo el reino, no solo en la capital. Les mostraría el poder, la grandeza, la benevolencia y magnificencia de su nuevo monarca. Egil sabía de la importancia de las apariencias para un pueblo que temía y desconfiaba de lo que estaba sucediendo con el trono. Debía convencerles de que con su nuevo rey todo iba a ir mucho mejor que en los últimos años, debía darles esperanza.

Los cuernos sonaron con fuerza sobre el portón del castillo anunciando a toda la capital que las festividades comenzaban. La expectación por ver al nuevo monarca era enorme y las calles de la ciudad estaban abarrotadas. Nadie del Oeste quería perderse la celebración, de hecho, desde el anuncio de la coronación una semana atrás, habían comenzado a llegar personas de todas las regiones. Si ya de por sí la ciudad era populosa, con los asistentes al evento estaba que se desbordaba. Era casi imposible moverse por la urbe, y habían surgido riñas y peleas entre partidarios del Oeste y del Este que los soldados habían sofocado con rapidez. ¡Nada peor que tumultos en medio de una coronación! Los soldados habían tenido que restringir la entrada de gente a la ciudad viendo que ya no cabía un alma. Por lo que decían los rumores, medio reino estaba aquel día en la capital para presenciar el gran evento. Al escuchar los cuernos anunciar el comienzo, los gritos y vítores se alzaron hacia los cielos y toda la ciudad bramó a una. Miles y miles de gargantas comenzaron a gritar.

El desfile lo encabezaban los Invencibles del Hielo en cerrada formación con su nuevo capitán al mando. Los seguía el general Olafson con los soldados del Ejército del Trueno. Tras ellos avanzaba el general Rangulself con el Ejército de las Nieves, y tras este iba el general Odir con el de la Ventisca. Egil había pedido a los líderes militares que cada uno desfilara con medio millar de hombres. Era suficiente para impresionar a los espectadores y no demasiados como para que no pudieran controlar la situación en caso de motín. Egil necesitaba que Norghana viera que tenía el control de los ejércitos, pero que también se dieran cuenta de ello el resto de los líderes de otros reinos cuyos espías estarían sin duda entre los espectadores.

Tras los ejércitos norghanos cabalgaban los nobles del Este para que todos vieran que el rey, pese a ser del Oeste, tenía el apoyo de los poderosos señores del Este. El pueblo era consciente de que el nuevo monarca ascendía al trono por derecho de sangre devolviendo al Oeste el control del reino, lo que era motivo de controversia y rivalidad. Si la corona hubiera pasado a otro noble del Este, no habría despertado tanto interés y sentimientos encontrados. Ahora los viejos odios y rencillas volvían a renacer. La división existente entre ambos lados volvía a resurgir y la brecha volvía a sangrar. Egil debía supurar heridas y enterrar odios entre los suyos, cosa que sabía no le iba a resultar nada fácil.

Los nobles del Oeste iban detrás de los del Este, situados ahí para recordarles que cualquier traición les costaría una espada clavada en la espalda. Era más simbólico que otra cosa, pero de haber problemas en el desfile los duques Erikson y Svensen darían la orden a los suyos de acabar con Volgren y los nobles del Este. Egil esperaba que tal situación no se diera, pero sucesos más improbables había visto y ya nada le sorprendía. Estando Thoran y Orten presos en Zangria, sus nobles no emprenderían una guerra civil por su cuenta, y menos aún un ataque abierto en medio del desfile de coronación. Eso era lo que su mente racional le decía, aunque tendría que aguardar para descubrirlo.

Previendo posibles disturbios y altercados, se había desplegado un sistema de seguridad por todo el recorrido por la ciudad. Soldados y milicia fiel al Oeste formaban a lo largo de las calles y plazas de la urbe. Ellos se encargarían de controlar a las masas y evitar cualquier intento de arrebatar la vida al nuevo rey. Los nobles del Oeste no querían correr ningún riesgo y habían desplegado nada menos que a ocho mil de los suyos por toda la ciudad, desde el castillo a la plaza mayor, pasando por todas las calles y edificios principales. A Egil le había parecido excesivo, pero los nobles habían insistido. Toda precaución era poca, había demasiado en juego y el riesgo era demasiado alto.

Los Guardabosques se apostaron en tejados y balcones en puntos estratégicos, como era norma cuando se trataba de proteger a una comitiva a su paso por una ciudad. Raner se había encargado de organizarlo con Egil. Gondabar, Dolbarar y Sigrid acompañarían a Egil en el desfile como correspondía a su estatus. Las Panteras, sin embargo, no acompañaban a su rey. Egil había preferido posicionarlos de forma estratégica, ya tenía a otros Guardabosques Reales para esa función de protección.

Astrid, Molak y otros tres francotiradores estaban situados en posiciones vitales en los cuatro lados de la gran plaza mayor de forma que pudieran asegurarse de que nadie tiraba contra el monarca. Allí, en el corazón de la capital, Egil iba a dar su discurso y se celebrarían los campeonatos de lucha y las celebraciones más importantes. Era allí donde el resto de las Panteras estarían, asegurándose de que no había un ataque.

Egil iba escoltado por la Guardia Real y los Guardabosques Reales, con Ellingsen y Raner a su lado. Se sentía bien protegido, no creía que hubiera traidores entre ellos. El comandante Ellingsen y su guardia eran un punto de riesgo, pero ya lo había comentado con Raner y estaban vigilados. Todos eran conscientes de las rivalidades y riesgos. La Guardia Real y el comandante eran predominantemente del Este. Era así desde hacía mucho tiempo y se había convertido en tradición. Ciertamente se trataba de un asunto que habría que cambiar, pero con tiempo. Egil no era amigo de movimientos bruscos y que generaran impactos negativos, buscaba una transición moderada y pausada. A la larga le daría mejor resultado, o al menos así lo creía él.

Nada más salir del castillo, la comitiva se encontró con un recibimiento impresionante. El público llenaba las calles como una marea inmensa contenida por los soldados que formaban el cordón por donde iba a pasar. Tenían dificultades para mantener los pasillos sin que estos se colapsaran ante el empuje de los espectadores, que no querían perder detalle del desfile y en especial de su nuevo rey.

Con paso militar, los Invencibles y los soldados de los tres ejércitos avanzaron hacia el centro de la ciudad por la amplia vía principal. A ambos lados los gritos y el ferviente ánimo de los norghanos se hacía sentir. Egil iba relativamente tranquilo en la parte posterior de la comitiva. Todo cuanto podía haber previsto, lo había hecho y se había encargado de adelantar posibles salidas. El situar a los ejércitos abriendo camino tenía como objetivo encandilar al público, que adoraba a sus soldados y generales, pero también permitirle a él ir detrás de forma que pudiera escapar hacia el castillo con facilidad de darse un ataque. Los Guardabosques Reales cerraban la comitiva y se encargaban de que la vía de escape fuera clara. En caso de asalto por la retaguardia, Egil había dispuesto que los Guardabosques Reales y la Guardia Real se encargaran de hacer frente al ataque mientras él avanzaba hacia el grupo de los nobles del Este, donde podría protegerse.

Llegaron al primero de los cinco cruces que tendrían que solventar antes de alcanzar el centro de la plaza mayor, la Plaza de la Victoria. Torcieron a la derecha y en ese tramo Egil sintió de verdad la exaltación de su pueblo. Acogió los gritos de alegría y excitación como fuertes palmadas en la espalda y el pecho, y también como auténticas bofetadas, pues parte del pueblo vitoreaba al Este y pedía un rey nuevo. No se sorprendió, sabía que tenía a cerca de la mitad del reino en contra.

Continuaron recorriendo la ciudad. Egil saludaba con la mano a un lado y a otro, a partidarios y a los que no lo eran, e inclinaba la cabeza de tanto en tanto.

—El pueblo norghano está disfrutando de verdad el desfile —dijo Gondabar, que cabalgaba tras Egil.

—Necesitan un poco de diversión y seguridad. Los cambios no son nunca fáciles y menos cuando se trata de la corona —respondió Egil—. ¿Qué tal estás aguantando sobre el caballo?

—Bien…

—No mientas, querido líder, te agarras a la silla de montar como si estuviera ardiendo —dijo Sigrid, que montaba a su lado.

—Es un poco incómoda a mi edad, sí… —tuvo que reconocer Gondabar.

—Podemos retrasarnos un poco y unirnos a la celebración más tarde —ofreció Dolbarar.

—No sería digno. Debemos acompañar a nuestro nuevo monarca en su desfile de coronación. Lo marca el honor y el sendero —replicó Gondabar.

—Solo si el guardabosques puede seguirlo —dijo Egil con tono amable, dándole la oportunidad de quedarse atrás como Dolbarar sugería.

—Cumpliré con mi deber. Este viejo guardabosques todavía puede cabalgar.

—Te vigilaremos por si te tambaleas —dijo Sigrid mirando a Dolbarar. El líder del campamento asintió.

—No es necesario. Annika y la sanadora me envían pociones que me he tomado antes de salir de la torre y me encuentro muy bien.

Egil lo miró. No parecía estar tan bien, pero no quiso robar al veterano líder el honor de acompañarle en la celebración. Deseaba que pudiera aguantar y disfrutar del gran evento. Se lo merecía.

—A propósito, quiero agradeceros a los tres el apoyo que me habéis prestado. Sin los líderes de los Guardabosques a mi lado alcanzar la corona me habría resultado mucho más difícil.

—Nuestro señor no tiene por qué agradecérnoslo. Es nuestro deber proteger al rey de Norghana —dijo Dolbarar.

—Podíais haberos opuesto.

—Esa opción no era la mejor para el reino —dijo Sigrid con tono serio.

—La discutisteis entonces —quiso saber Egil, que mientras hablaban seguía avanzando con la comitiva y saludando a sus súbditos.

—La discutimos, sí —asintió Dolbarar—. Dada la situación y viendo quién iba a tomar las riendas del reino, nos pareció lo más sensible mantenernos al margen.

—Nuestro deber es seguir el sendero, proteger al rey y a Norghana. No mezclarnos en guerras políticas por el trono ni apoyar a un lado o al otro —dijo Gondabar.

Egil asintió. Contaba con que los líderes de los Guardabosques se mantuvieran neutrales y no intervinieran. Sin embargo, podían no haberlo hecho y eso habría sido muy problemático para él.

—Aun así, gracias a los tres.

—No se merecen —dijo Sigrid—. Apoyamos al nuevo rey. Sabemos de su valía, conocimientos, gran corazón y arrojo. Lo consideramos uno de los nuestros.

—Y además le tenemos cariño. Hemos compartido muchas experiencias y momentos, buenos y malos —dijo Dolbarar, que sonrió a Egil y le guiñó un ojo.

—Eso complace y llena de alegría a vuestro rey. Sabed que él os aprecia y os considera no solo grandes líderes y consejeros, sino amigos —dijo Egil dándoles las gracias y dedicándoles miradas de aprecio.

Los tres líderes de los Guardabosques inclinaron la cabeza ante él y agradecieron sus palabras.

La comitiva llegó a otra intersección y de nuevo los gritos y vítores se volvieron ensordecedores. El desfile estaba gustando mucho y el público lo hacía saber con su ímpetu, que ponía en serios aprietos a los soldados que mantenían las calles despejadas por donde pasaba la comitiva.

Finalmente llegaron a la gran Plaza de la Victoria y la comitiva formó con los Invencibles y los tres ejércitos en medio para que todos pudieran verlos en todo su poder y gloria. En la zona norte se habían habilitado tres gradas: la del centro para el rey y sus invitados y las de los costados para los nobles del Este y la otra para los del Oeste. Un cordón rectangular de soldados impedía que el mar de gente que abarrotaba el lugar llegara hasta ellos.

El monarca y los nobles desmontaron y fueron a ocupar su lugar en las tribunas de forma calmada entre aplausos y gritos de júbilo. Tuvieron que ayudar a Gondabar a bajar de su caballo, pero consiguió hacerlo de manera digna. Rodeando la tribuna del rey se situaron los Guardabosques Reales con la Guardia Real, Raner y Ellingsen escoltando al rey. También había dos personas más junto al trono de madera donde Egil se sentaría: Lasgol a la izquierda y Gerd a la derecha, ambos con sus arcos en la mano.

—Guardabosques —saludó Egil con una ligera inclinación de cabeza mientras se dirigía al trono.

—Majestad —respondieron ambos devolviendo el saludo inclinando la cabeza.

Egil se sentó y observó la plaza y el mar de personas que les rodeaban.

—Será un día para recordar —dijo.

—Lo será, majestad —dijo Lasgol.

—Uno que pasará a la historia de Norghana —añadió Gerd.

Los Guardabosques apostados en las alturas de la plaza observaban cómo se iban situando el rey y los nobles con sus arcos preparados por si alguien intentaba algo. La plaza y las calles que daban a ella estaban abarrotadas de público, por lo que tenían que vigilar a miles de personas. La tarea que tenían entre manos era complicadísima.

Egil se puso en pie frente al trono y aguardó un instante hasta que dos soldados anunciaron con cuernos el comienzo de su discurso. Se hizo el silencio y las miradas se centraron en él. Era el momento de comenzar con su discurso de coronación, uno que había estado ensayando y debía aprovechar. Tenía preparada una alocución breve, pero solemne y directa. Tenía tres mensajes que transmitir y se iba a centrar en hacerlo. Aguardó un poco más sin decir nada creando mayor expectación y, finalmente, comenzó a hablar con voz fuerte y lo más autoritaria que logró producir.

—Querido pueblo norghano, antes de empezar quiero agradecer el privilegio que supone acceder al trono de esta magna y poderosa nación —comenzó a decir y, para su sorpresa, el tono que le salió era el que había estado ensayando—. ¡Es un honor, un deber y una enorme responsabilidad que acepto con humildad por derecho de sangre y familia! —hizo una pausa para estudiar las reacciones del público.

De los cuatro costados de la plaza llegaron vítores y exclamaciones de júbilo mezclados con abucheos y gritos de enfado. Egil ya lo esperaba, la división entre sus defensores y detractores era notable. Era hora de ponerse a trabajar para ganarse a los contrarios, y su plan comenzaba en aquel mismo instante.

—Como nuevo rey de Norghana, mi primera proclamación será una que recompense al valiente pueblo norghano que tanto ha tenido que sufrir y trabajar en los malos tiempos que nos ha tocado vivir durante los últimos años. Como promesa de un futuro mejor y reparo de un mal pasado, todas las familias norghanas recibirán una paga de oro cada estación los próximos tres años. Esta paga será la misma que reciben los soldados que defienden el reino y será aportada por las arcas de mis queridos nobles.

Todos los gritos y abucheos cesaron de inmediato, hasta los vítores. Todos se quedaron sin saber qué hacer, intentando comprender las palabras del rey, cuyo significado les parecía demasiado bueno para ser verdad.

Todos los ojos se clavaron en él. Tenía la atención de cada uno de los presentes, que era lo que buscaba. El pueblo sabría quién era su nuevo rey, y que no buscaba infortunios, sino un futuro forjado a base de buena voluntad para con su pueblo.

Los nobles del Oeste ya estaban avisados sobre este anuncio y no los cogió por sorpresa, pero no así a los del Este, a los que no les hizo ninguna gracia y protestaron, entre gestos de no poder creer semejante ultraje. Egil había firmado un acuerdo para no vengarse de ellos y robarles sus posesiones, títulos, oro y vidas, pero ese acuerdo no decía nada de recaudar impuestos. Podía recaudar los impuestos que quisiera de sus nobles, y así lo iba a hacer. Los nobles del Oeste estaban en bancarrota después de haber subvencionado todos los gastos en los que Egil había incurrido para llegar hasta aquel momento, por lo que poco podían aportar. Sin embargo, los nobles del Este disponían de fondos. Además, Egil se había hecho con el tesoro real, del que no quedaba mucho después de los esfuerzos de guerra de Thoran, pero ayudaría.

—¡No solo eso! Vuestro nuevo rey os promete que los próximos años serán de paz y prosperidad. Construiré una nueva Norghana, más fuerte y orgullosa, una nación que será respetada en lugar de temida. Un reino próspero, poderoso, pacífico y maravilloso que otros intentarán emular. ¡Seremos la envidia de Tremia! —Egil lo dijo con ímpetu, como si fuera un hecho ineludible.

El público guardaba silencio escuchando un discurso que no esperaban, tan atípico como esperanzador. Muchos en la plaza y los alrededores comenzaron a aplaudir según el mensaje se iba transmitiendo de unos a otros hasta llegar a los que no podían presenciarlo en las calles adyacentes. Los vítores siguieron a los cuchicheos tomando fuerza. Los norghanos estaban acostumbrados a discursos de guerra, pillaje, botín, conquista, lucha, derramamiento de sangre y muerte, no al discurso que Egil les estaba dando.

—Sé que es difícil de creer ahora, pero el futuro de Norghana es brillante y certero. Nuestro reino brillará como el sol y mis súbditos vivirán vidas plenas y felices lejos de guerras, sufrimiento y muerte. Os lo prometo sobre la tumba de mis padres y mis hermanos. ¡Estaréis todos orgullosos de ser norghanos!

Los aplausos rompieron con fuerza el silencio, aplausos que ahora aunaban a ciudadanos del Oeste y del Este. Gran cantidad de personas estaban tan confundidos por el discurso y el mensaje de esperanza que transmitía que no sabían qué pensar o hacer.

—¡Norghana será un reino glorioso! —proclamó Egil levantando su espada de rey al cielo.

Todos en la plaza comenzaron a aplaudir y gritar llenos de júbilo y excitación.

En ese momento una saeta se dirigió directa al corazón de Egil.

Capítulo 3

—¡Tirador! —llegó el grito de aviso.

La flecha en trayectoria de descenso fue a alcanzar a Egil en plena frente.

Llegaba su muerte.

La flecha golpeó contra algo y salió rebotada hacia un lado sin llegar hasta Egil.

Lasgol y Gerd fueron los primeros en reaccionar situando una flecha en la cuerda y levantando sus arcos. Miraron hacia los tejados de alrededor buscando al tirador.

—¡Proteged al rey! —ordenó Raner.

Los Guardabosques Reales lo rodearon con sus arcos preparados.

—¡Guardia, al Rey! —ordenó Ellingsen.

La Guardia Real rodeó la tribuna con lanzas y escudos, preparados para detener un ataque.

—¿Estás bien? —preguntó Gerd a Egil muy preocupado mientras buscaba con la mirada al tirador en las alturas.

—Sí, no me ha alcanzado.

—Por la trayectoria venía de los tejados, del lado este —dedujo Lasgol mirando en aquella dirección.

«Astrid, Viggo, tejado este» transmitió Camu.

Una figura comenzó a correr a gran velocidad saltando de un tejado a otro con dos cuchillos en las manos. Era Viggo, que corría como el viento a interceptar al tirador.

Un nuevo proyectil salió de un tejado del lado oeste. Astrid ya lo había localizado.

A la flecha de Astrid le siguió una de Molak.

«¿Estás bien, Camu?» preguntó Lasgol.

«Yo muy bien. Flecha no poder atravesar escamas».

«Tal y como habíamos previsto. El plan de protección ha funcionado».

«Buen plan. Funcionar».

«¿Puedes mantenerte invisible un rato más?».

«Yo poder. Tener bastante energía todavía».

«Muy bien. Hazlo, puede haber más peligro».

«Yo avisar cuando quedarme sin energía».

«De acuerdo. Conserva la suficiente para llegar al refugio que tenemos preparado».

«Estar muy cerca. No problema».

La gente no entendía lo que sucedía y observaban con mucho interés. Solo unos pocos habían podido ver la flecha dirigida a su monarca. A esas alturas Raner ya la había cogido para inspeccionarla y la había guardado. Poco a poco se alzó un murmullo de preocupación y miedo entre los asistentes en la abarrotada plaza al ver que estaban protegiendo al nuevo monarca. Los nobles del Oeste miraban muy consternados mientras los del Este parecían querer salir de allí tan rápido como pudieran, pero no podían hacerlo sin el permiso del rey.

Viggo llegó hasta la posición del tirador. Estaba escondido bajo un falso techo y había conseguido evadir a los Guardabosques que vigilaban aquel tejado. Lo que no había podido evadir eran las flechas de Astrid y Molak, que le habían alcanzado de lleno, tenía una clavada en el hombro y la otra en el cuello. Viggo lo sacó de su escondite con dos fuertes tirones, pero ya estaba muerto. Le hizo una seña a Astrid al otro lado para indicárselo y luego a Molak. Dos Guardabosques llegaron a la carrera junto a Viggo.

—¿Tirador? —preguntó el primero, que no era otro que Luka.

—Sí, muerto. Lleváoslo, y también su arco y aljaba, pueden darnos pistas. Hay que registrarlo a conciencia.

—Así lo haremos —respondió.

—Mejor pensado, dadme un momento.

Viggo lo registró sin dejarse un ápice de su indumentaria sin revisar. Encontró moneda extranjera en una bolsa de cuero que colgaba de su cinturón, algo extraño. Un francotirador nunca llevaba objetos metálicos que pudieran descubrirle al golpear unos contra otros. Cuando terminó hizo un gesto a Luka para que se lo llevara.

—Luka, que nadie que no sea el rey o las Panteras toque el cuerpo, no vaya a ser que perdamos alguna pista importante…

—Tranquilo. Me encargo de que nadie lo haga.

—Eso es. Voy a revisar el tejado colindante por si hay algún otro tirador escondido.

—Este se ha camuflado muy bien. Esta zona se ha peinado varias veces —dijo Luka.

—Sí, y eso no me gusta nada. No debería haber podido esconderse y tirar.

—¿Juego sucio?

—Puede ser. Por eso no quiero que nadie toque el cadáver.

—Entendido.

Viggo asintió y luego salió corriendo por el tejado.

En la tribuna, Egil levantó la espada y habló con tono fuerte.

—¡Todo está bien, mi querido pueblo! ¡Tranquilidad! ¡Vuestro rey se encuentra bien! —anunció—. Continuaremos con las festividades. ¡Tenemos mucho que celebrar en el día de hoy!

Los Guardabosques Reales y la guardia miraron de reojo a Egil con expresiones de incredulidad. No eran los únicos. Sigrid, Gondabar y Dolbarar estaban blancos y observaban atónitos.

—Acaban de intentar matarte, deberías detener las celebraciones y ponerte a salvo —pidió Gerd con tono de gran preocupación.

—Majestad, debemos retirarnos —aconsejó Raner—. Es lo más seguro, quedarse aquí es poneros en riesgo.

—La retirada está dispuesta —informó Ellingsen, que señaló a varios caballos junto a sus Guardias Reales.

Egil negó con la cabeza.

—No, eso es precisamente lo que esperan que haga. Y por eso no lo vamos a hacer.

Todos, Lasgol incluido, lo miraron extrañados.

—Egil… —comenzó a pedir Lasgol.

—Tranquilos. No habrá un segundo tirador en la plaza —aseguró Egil.

—Eso no podemos saberlo con seguridad… —dijo Raner con rostro preocupado.

—Podemos retirarnos por una ruta alternativa si Su Majestad lo prefiere… —sugirió Ellingsen.

—No. Nos quedaremos y continuaremos con las festividades —dijo Egil tajante.

—Como queráis, majestad —tuvo que claudicar Raner.

Egil se volvió un momento.

—Camu, si llegas, informa a Nilsa e Ingrid para que busquen a un segundo tirador en la ruta de escape —pidió en un susurro como si le hablara a Lasgol para no levantar sospechas entre los que estaban en la tribuna. Camu estaba justo delante y Egil podía tocarlo aunque no pudiera verlo.

«Yo llegar. Yo informar».

—¿Estás seguro, Egil? —se preocupó Lasgol.

—Lo estoy. Seguiremos adelante. Esto ya sabíamos que podía suceder.

—Está bien —Lasgol suspiró hondo mirando con su Ojo de Halcón los tejados que rodeaban la plaza.

Sigrid se acercó a Egil y le susurró al oído.

—¿Esa flecha la ha desviado nuestro amigo?

Egil asintió.

—Entiendo —Sigrid se retrasó y sonrió de forma tenue.

—¡Es momento del torneo de guerra! —anunció Egil—. ¡Que se presenten los que vayan a participar! ¡El premio para los vencedores de las pruebas serán cien monedas de oro! —anunció y mostró al público una bolsa con ellas.

Los asistentes comenzaron a aplaudir y a vitorear. Cien monedas de oro era muchísimo dinero y las exclamaciones de asombro y aprobación llegaron de todos los puntos de la plaza.

—¡La primera prueba será un combate con espada o hacha y escudo! —anunció Egil.

Los espectadores comenzaron a aplaudir con fuerza. Al momento comentaban entre ellos sus favoritos para la prueba y los motivos. Un sonoro murmullo de conversaciones se levantó por toda la plaza y los alrededores rebajando la tensión de los momentos vividos.

Ellingsen bajó al centro de la plaza e indicó a los participantes que se acercaran a él. El primero en presentarse fue un soldado enorme del Ejército del Trueno. Era tan grande y fuerte como un oso y tenía una cara de bruto que su melena y barba rubias no podían disimular. Iba armado con un hacha grande de dos cabezas. Estaba claro que aquel soldado podía partir a otro en dos.

Al verlo presentarse el público aplaudió a rabiar. Era el tipo de guerrero norghano que todos idealizaban y que les encantaba ver en acción. En todo Tremia se le temía por su fuerza y brutalidad.

Un momento después se presentó un soldado del Ejército de las Nieves. Este también era grande y fuerte, aunque no tanto como el anterior. Tenía cara de pocos amigos e iba armado con espada y escudo. A la cintura llevaba un hacha de guerra de una mano.

El público también aplaudió con ganas a aquel contrincante, aunque algo menos que al anterior. Todos en la plaza observaban y daban comienzo a las comparaciones y las apuestas.

El tercero en presentarse fue un soldado del Ejército de la Ventisca. Iba armado con una lanza y un escudo. Era más bajo y delgado que sus contrincantes, que ya esperaban junto a Ellingsen.

Parte del público comenzó a abuchear, mientras otra parte enviaba ánimos. Si no era muy hábil con aquella lanza, los otros dos lo iban a destrozar.

A continuación, se presentó uno de los Invencibles del Hielo. Este soldado que vestía completamente de blanco, desde el casco alado hasta las botas, iba armado con espada y escudo. Era delgado y ágil, y no muy alto.

El público, al ver que era un Invencible aplaudió con todas sus fuerzas. ¡El espectáculo estaba garantizado! Todos sabían de la fama de los Invencibles y que no había mejor soldado de infantería en todo Tremia.

Finalmente, se presentaron media docena de mercenarios y buscavidas de aspecto letal y peligroso. Eran norghanos, un requisito para participar, pero por su aspecto no de los de buena reputación y seguramente muy peligrosos.

Toda la atención estaba ahora centrada en la competición relegando definitivamente el intento de asesinato a un discreto segundo plano. El público estaba ahora muy animado y relajado, que era lo que Egil buscaba. Los únicos en tensión eran los que estaban en la tribuna del rey y en las de los nobles.

—Parece que los mejores de cada ejército se presentan a la competición —comentó Gondabar a Egil también con intención de relajar los ánimos.

—Es la costumbre, por lo que tengo entendido —añadió Dolbarar, que se unió a la conversación, aunque en su tono había un poco más de preocupación de lo habitual.

Egil asintió.

—Eso tengo entendido. Hay competiciones constantes entre los ejércitos y todos tienen un campeón.

—¿Y los nuestros? ¿Los Guardabosques no compiten? —preguntó Sigrid con interés.

—Habrá competición de arco y se presentarán varios Guardabosques —confirmó Raner.

—Estupendo. Será muy interesante —comentó Sigrid.

—La prueba de arco es de las más apreciadas entre el público, por lo que tengo entendido —dijo Egil, que mantenía la calma pese a lo que había sucedido. Tenía un plan e iba a llevarlo a cabo. Que intentaran darle muerte en las celebraciones era un riesgo que ya había previsto y que asumía, así como que pudiera haber más intentos.

Ellingsen hizo las presentaciones de los participantes. Todos parecían confiados en sus posibilidades, incluso los mercenarios y buscavidas, a juzgar por el porte y las caras hoscas que mostraban. El público aplaudía y gritaba animando a sus favoritos a medida que los presentaban. Quedó de manifiesto que el elegido por el público local era sin duda el Invencible del Hielo, si bien todos se llevaron su parte de aplausos.

Mientras la competición se preparaba para comenzar, Nilsa corría por los tejados de los edificios de la izquierda siguiendo la vía de escape prevista. Era una calle secundaria y menos transcurrida que se dirigía al norte en diagonal desde la plaza. Aunque estaba más liberada que las grandes avenidas, había bastante gente que intentaba llegar a la plaza para presenciar el discurso y las celebraciones y una línea de soldados que luchaba por mantener un paso despejado para dos caballos. Había secciones en las que el paso se estrechaba por la presión de todos los asistentes y se volvía de un solo caballo, lo que no era ideal para una fuga veloz. Los soldados empujaban con sus lanzas al público, pero la masa de gente era significativa y parecían tener problemas.

Ingrid avanzaba calle arriba por los tejados de los edificios de la derecha. Iban inspeccionando no solo los tejados, también los balcones y ventanas abiertas donde se pudiera posicionar un atacante. Estaban preocupadas por lo que acaba de sucederle a Egil. El mensaje de Camu les había llegado bien. El día previo habían estudiado las posiciones que cada uno debía ocupar en la plaza para cubrirla, y también para que los mensajes de Camu llegaran sin dificultad, así que lo tenían todo bien calculado. Lo malo era que sus peores previsiones se habían cumplido. No esperaban que intentaran atacar a Egil tan pronto, pero no había habido suerte. Como el propio Egil decía: «Es mejor ser precavido y esperar lo peor, ya que cuando no se cumple uno es feliz, y cuando se cumple, uno no perece».

Se cruzaron con varios Guardabosques apostados que observaban con extrañeza.

—Seguid vigilando, posible tirador —dijo Ingrid mientras pasaba a su lado revisando el tejado.

—Atentos, buscamos tirador —informó Nilsa mientras apuntaba a los balcones de la casa y avanzaba.

Continuaron registrando tejados y balcones casa por casa y saltando de edificio en edificio. Por suerte, las distancias que separaban los inmuebles eran mínimas, a excepción de la parte final de la calle, que tenía una pequeña calle lateral que la atravesaba.

Llegaron hasta ese punto y considerando la distancia no se arriesgaron. Nilsa miró a Ingrid, que le indicó que no saltara.

Observaron desde el final de sus respectivos edificios los siguientes que había calle arriba. Eran tres casas a cada lado antes de que la vía muriera en una perpendicular más amplia. Sobre los tejados solo había situado un Guardabosques en cada lado, así que los llamaron.

—¡Atención, hay que registrar esas casas! —dijo Ingrid.

—¡Hasta el final de la calle! —añadió Nilsa.

—¡De acuerdo! —llegó la respuesta de sus compañeros.

En la plaza daba comienzo el torneo de combate. Este espectáculo era por mucho el favorito de los norghanos. Lo vivían con pasión y las apuestas sobre quién iba a ganar eran constantes y en muchos casos desorbitadas. Más de uno iba a perder sus ahorros aquel día. Egil había pensado diferentes actividades y festejos que durarían toda una semana de forma que el pueblo estuviera contento. Habría comidas populares, bailes, juegos, músicos y juglares por las calles y un sinfín de festejos. Los campeonatos de aquel día solo marcaban el comienzo de una gran semana de celebraciones.

El primer combate se libró entre uno de los mercenarios y un buscavidas, ambos armados con hacha de mano y cuchillo. Ellingsen marcó las posiciones en las que debían situarse.

—El combate no es a muerte —especificó—. Se puede herir, pero no matar. Cualquiera de los dos contendientes puede pedir rendición en cualquier momento del combate clavando la rodilla y bajando sus armas y se le concederá. ¿Entendido?

—Entendido —dijeron ambos y se dirigieron a sus posiciones que estaban separadas por cinco pasos.

—¡Comienza el combate! —dio el inicio Ellingsen.

Los dos luchadores avanzaron decididos a hacerse con el premio. No perdieron un instante y lanzaron ataques furibundos con tajos de hacha y cuchillo. Ambos sabían luchar, pues evadían los ataques y contraatacaban con rapidez. El combate fue corto. El más alto de los dos consiguió cortar al otro en el brazo derecho de un tajo profundo que obligó al herido a clavar la rodilla.

Ellingsen detuvo el combate y anunció al vencedor entre los gritos de alegría de los que habían apostado por él.

—Vaya, no se andan con miramientos —comentó Gondabar algo sorprendido.

—Es mucho oro lo que hay en juego. Eso anima —guiñó un ojo Sigrid.

Ellingsen anunció el siguiente combate, que también fue entre un mercenario y un buscavidas. Para sorpresa de muchos y desesperación de otros tantos, que perdieron la apuesta, el buscavidas venció el combate clavando su cuchillo en el muslo del mercenario. Los gritos y aplausos del público al final de cada combate eran ensordecedores.

Lasgol y Gerd observaban de reojo el combate mientras barrían con la mirada al público en busca de una posible amenaza. Tenían una flecha puesta en la cuerda del arco y estaban preparados para proteger a Egil de un nuevo ataque. Raner también vigilaba sin perder detalle. Los Guardabosques Reales y la Guardia Real estaban muy atentos a cualquier movimiento sospechoso.

Los combates se iban sucediendo. Ellingsen se encargó de dejar para el final al Invencible del Hielo, que era a quién la mayoría del público quería ver en acción.

El siguiente combate fue entre el soldado del Ejército de las Nieves contra un buscavidas. El público comenzó a alentar a uno y otro, aunque la gran mayoría apoyaban al soldado. La lucha comenzó y el buscavidas, armado con dos cuchillos, se lanzó sobre el soldado con un salto impresionante. El soldado no se vio sorprendido por el ataque y según el buscavidas le caía encima lo recibió con un golpe de escudo que lo envió a un lado. Le dio tan fuerte que parte del escudo de madera se quebró. El buscavidas se incorporó como pudo y dolorido, se le había salido un hombro. En un movimiento inesperado cargó con el hombro dislocado contra el escudo. Se produjo un choque del que el buscavidas salió rebotado hacia atrás, pero con el hombro en su sitio.

—Un movimiento tan sorprendente como efectivo —valoró Sigrid.

—Tiene agallas y cabeza ese joven —dijo Gondabar sonriendo.

—Pero le falta habilidad con las armas —comentó Dolbarar.

El líder del campamento no se equivocaba. Tras un par de ataques inesperados y sorprendentes, de los que el soldado pudo protegerse, con una estocada certera lo hirió en el costado. El buscavidas vio que la herida no era un rasguño y clavó la rodilla.

El público rompió a aplaudir. Les había encantado.

El comandante dio paso al siguiente combate, que enfrentó al Soldado del Ejército del Trueno contra un mercenario. Este también despertó expectación pues el mercenario era de gran tamaño, casi tan grande como el soldado. Uno iba armado con un hacha de dos cabezas enorme y el otro con dos hachas de mano. El combate comenzó con un terrible golpe descendiente del soldado que habría partido en dos al mercenario de no dar este un brinco hacia atrás. Antes de que pudiera contraatacar, el soldado soltó un tajo a la altura del estómago paralelo al suelo con gran rapidez y fuerza que obligó al mercenario a dar otro enorme salto hacia atrás para salir del área de acción de la gran hacha de doble cabeza.

El soldado fue a soltar un golpe en oblicuo cuando el mercenario se desplazó con rapidez hacia un lado buscando evadir el ataque y a la vez una vía de entrada. En ese momento avanzó y atacó con sus dos hachas. El soldado vio el ataque sobre su costado y con gran rapidez se cubrió. Las dos hachas del mercenario se encontraron con el arma del soldado y el ataque quedó bloqueado. El soldado soltó una tremenda patada a las costillas del mercenario, que se dobló de dolor y se retrasó. El soldado volvió a golpear en diagonal y su oponente se desplazó de nuevo a un lado. Según lo hacía, y al ver que libraba la cabeza del hacha, decidió. Esta vez el mercenario casi consiguió cortar al soldado, que se defendió y dio un paso atrás. El mercenario atacó soltando hachazos cruzados y el soldado se protegió tras la envergadura de su gran hacha y soltando otra contundente patada a las costillas del mercenario. Era tan grande y fuerte que las patadas que lanzaba parecían poder derribar árboles. El combate terminó cuando la tercera patada del soldado rompió varias costillas del mercenario y éste se vio obligado a clavar la rodilla.

Mientras continuaban los combates de eliminación en la plaza, Nilsa observaba con el arco en la mano cómo sus compañeros Guardabosques registraban los últimos edificios de la calle. Ingrid, al otro lado de esta y también sobre el tejado, estudiaba la zona de arriba abajo buscando alguna actividad sospechosa.

De pronto, del balcón de la casa del medio de las tres últimas a la izquierda se escuchó cómo se rompían cristales. Un instante después un Guardabosques salió despedido y se cayó de espaldas a la calle.

—¡Problemas! —gritó Nilsa.

Ingrid lo vio también.

—¡Hay que ir a ver!

Capítulo 4

El campeonato continuaba en la plaza y los combates finales, los decisivos, llegaban. Los mercenarios y los buscavidas habían quedado eliminados. Los cuatro últimos competidores eran los soldados de los cuatro ejércitos. Ellingsen realizó el sorteo y lo anunció.

—¡El representante del Ejército de la Ventisca contra el del Trueno! ¡El representante del Ejército de las Nieves contra el de los Invencibles!

El público comenzó a aplaudir con fuerza y a corear espoleando a sus favoritos. Las apuestas empezaron y el ambiente se caldeó ante la expectativa de unos combates de lo más interesantes.

Egil, sentado tranquilamente en su trono en la tribuna, comentaba con los líderes de los Guardabosques los combates como si estuvieran disfrutando de una apacible jornada en el Campamento o en el Refugio, solo que la situación no era esa, ni mucho menos, y todos eran muy conscientes. Lasgol y Gerd estaban a los costados del rey sin perder detalle de lo que sucedía y atentos a cualquier elemento fuera de lugar.

El combate entre el representante del Ejército de la Ventisca y el del Trueno dio comienzo entre los gritos del público.

—Parece un combate desigual —valoró Sigrid.

—Por tamaño y musculatura lo es —asintió Gondabar.

—Veamos la habilidad de cada luchador, quizá el débil nos sorprenda —auguró Dolbarar.

—Espero que sea entretenido —dijo Egil observando al público, que animaba a pleno pulmón.

—Animan mucho al débil —comentó Sigrid—, más de lo que esperaba que hicieran siendo el que tiene más opciones de perder.

—La gente tiene predisposición a ir con el más débil en este tipo de cosas —dijo Gondabar—. Se sienten identificados y esperan una sorpresa.

—Si no hay apuesta de por medio… —apuntó Dolbarar.

—Muy cierto —asintió Gondabar.

El combate dio comienzo y el soldado de la Ventisca, con su lanza y escudo, midió la distancia hasta su adversario, que iba armado con un hacha grande de dos cabezas. El soldado del Trueno también medía la distancia retrasándose cuando la punta de la lanza de su contrincante se acercaba a su cuerpo. La lanza tenía mucho más alcance que el hacha, sobre todo si se lanzaban ataques directos y penetrantes impulsados por un paso o dos adelante. El soldado del Trueno intentó atacar levantando su hacha y de inmediato se encontró con una ofensiva directa de la lanza buscando su torso. Tuvo que parar el ataque y retroceder de un salto. Al ser un norghano enorme, el movimiento no fue nada ágil ni fluido y la punta del arma estuvo muy cerca de darle alcance.

El público gritaba exclamaciones de susto y sorpresa.

Viendo que un ataque directo le iba a ser muy complicado, el soldado del Trueno comenzó a moverse alrededor del soldado de la Ventisca para intentar atacar desde una posición más ventajosa. Sin embargo, la punta de la lanza lo seguía allá donde se moviera marcando las distancias con ataques rápidos que buscaban perforar el cuerpo del enorme norghano. Al no tener escudo, estaba en desventaja a la hora de acercarse a su rival.

El soldado del Trueno parecía muy frustrado y su rostro y gruñidos así lo demostraban. De súbito, arremetió con un grito de guerra y el soldado de la Ventisca lanzó un ataque con la lanza. El del Trueno lo desvió a un lado con el mango de su hacha y de seguido soltó un tajo tremendo en horizontal. Su oponente vio el hacha venir y la bloqueó con su escudo. El golpe fue tremendo y tuvo que retroceder tres pasos y casi perdió el escudo.

El público aplaudía encantado, disfrutando de la acción del combate.

La gran hacha descendió en vertical buscando destrozar lanza y el escudo mientras el soldado de la Ventisca se recomponía. Lo hizo justo a tiempo. Dio un brinco a un lado y el arma golpeó el suelo, rozándole. Sin perder un instante, contratacó con la lanza, buscando el costado del soldado del Trueno, que se defendió intentando bloquear el ataque con su hacha. La punta se clavó en la protección de cuero que llevaba en el antebrazo. En cuanto la lanza se retrasó, el soldado del Trueno soltó otro tremendo hachazo horizontal a media altura que alcanzó el escudo de su rival. Del impacto el escudo se partió en dos y cayó al suelo.

Los gritos, vítores y apuestas se intensificaron.

El soldado de la Ventisca sujetó la lanza con las dos manos y contratacó antes de que le cayera otro terrible hachazo encima. Al no tener escudo y manejar la lanza de esta forma, consiguió todavía mayor distancia de ataque y provocó que el soldado del Trueno tuviera que retrasarse. Le lanzó una docena de ataques consecutivos y rapidísimos que obligaron al gran guerrero a retroceder una y otra vez. La ventaja era ahora total por parte del soldado de la Ventisca.

Las apuestas comenzaron a cambiar de lado de nuevo.

El soldado del Trueno, al verse a la defensiva, decidió arriesgar otra vez. Buscó el ataque que le permitiera avanzar y, al encontrarlo, desvió la lanza a un lado con su hacha y dio un tremendo salto hacia delante al tiempo que golpeaba en diagonal con su arma. Repitió el movimiento mientras el soldado de la Ventisca se defendía, retrasando su posición e intentando bloquear con su arma. Un potente hachazo alcanzó la parte superior de la lanza y la partió. La punta y parte del eje de esta salieron volando. El soldado de la Ventisca, en un último ataque desesperado, golpeó en la cara al del Trueno con lo que le quedaba de lanza. El golpe fue fuerte y dejó a su oponente algo desconcertado. Un momento después soltaba otro hachazo que hizo salir volando lo que quedaba de lanza. El soldado de la Ventisca clavó la rodilla y se dio por vencido.

El público celebró la victoria con un gran estruendo, les había entusiasmado el combate.

Ellingsen anunció al vencedor, que se retiró a esperar al resultado del siguiente combate.

—Pues resulta que era hábil el soldado del Trueno —comentó Dolbarar con una sonrisa.

—Cierto, lo que ocurre es que su rival además de ser enorme también lo era —comentó Gondabar.

—Ha sido un buen combate —asintió Sigrid.

—Y al público le ha gustado mucho —comentó Egil satisfecho.

El comandante anunció la siguiente contienda que enfrentaría al Invencible con el soldado del Ejército de las Nieves. Este iba a ser un combate clásico, pues ambos llevaban escudo y espada. El soldado de las Nieves, además, portaba un hacha de combate a la cintura. Tras recibir las instrucciones se prepararon para luchar.

—Esto va a ser muy entretenido —adelantó Gondabar.

—Un combate de habilidad con espada y escudo, ¡muy tradicional y de mi gusto! —comentó Sigrid.

—Será difícil que el soldado de las Nieves pueda con el Invencible —comentó Dolbarar.

—Siempre hay una oportunidad en un enfrentamiento. Quizá la pueda aprovechar —explicó Egil.

El combate dio comienzo y ambos contrincantes avanzaron con el escudo por delante y la espada lista para atacar. En cuanto estuvieron a dos pasos de distancia comenzaron las hostilidades. El soldado de las Nieves atacó con varios golpes duros que el Invencible desvió o bloqueó con su espada sin necesidad de usar su escudo. La excelente técnica con la espada de ambos quedó en seguida de manifiesto. Los tajos, estocadas y fintas que realizaban ambos eran exquisitos, de dos auténticos maestros en el arte de la espada. La defensa, sin embargo, no estaba tan igualada. Mientras el Invencible se defendía casi enteramente con su arma, el soldado de las Nieves usaba mucho el escudo para protegerse. Su defensa era efectiva, pero más brusca, claramente menos trabajada.

El público estaba encandilado viendo movimientos que parecían cortar el aire a gran velocidad. El sonido de acero contra acero, y el hecho de que la espada fuera un arma que la mayoría de norghanos no dominaba, tenía hipnotizados a los ciudadanos.

El Invencible comenzó a atacar con mayor cadencia y obligó al soldado de las Nieves a defenderse. Atacó con fintas de engaño elaboradas y estocadas certeras, logrando cortar al soldado de las Nieves en muslo y brazo. Aun así, este no se rindió y cada vez que podía contratacaba aunque sin llegar a poner en aprietos al Invencible, que con una soltura de muñeca tremenda parecía poder desviar y atajar cualquier ofensiva que su oponente le lanzase. Según avanzaba el combate cada vez era más evidente que el Invencible tenía una técnica con la espada sublime y superior a la de su contrincante.

Tras un contraataque del soldado de las Nieves, el Invencible logró desarmarlo haciendo que su espada saliera volando.

El público aplaudió encendido y proclamó la victoria del Invencible.

Sin embargo, el soldado de las Nieves no clavó la rodilla. Dio un par de pasos hacia atrás y sacó su hacha de guerra. La sujetó con su mano derecha y, levantando el escudo con la izquierda, atacó al más puro estilo norghano, con un grito de guerra y lanzándose furioso sobre su oponente. El Invencible se mantuvo firme donde estaba, flexionó las piernas y aguantó el embate. El hacha descendió con tremenda fuerza y, esta vez, el Invencible detuvo el golpe con su escudo. El soldado de las Nieves arremetió tres veces más con fuertes golpes sobre el escudo del Invencible hasta destrozarlo. Este se retrasó y dejó caer el escudo al suelo. Armado ahora solo con su espada, aguardó al siguiente ataque.

El hacha subió y según bajaba hacia el Invencible, éste se desplazó con rapidez y soltó un tajo por debajo del escudo, alcanzando el muslo de su rival. El hacha solo halló aire y el soldado tuvo que retrasarse al sentir la herida. El Invencible no perdonó aquella acción y avanzó con dos pasos rápidos y ágiles lanzando un tajo de engaño al cuello del soldado, que se cubrió subiendo el escudo. El atacante no terminó el golpe, sino que desvió la espada hacia el brazo del hacha ejecutando una limpia estocada. La espada se clavó en el brazo y el soldado de las Nieves se retrasó con expresión de dolor. Fue a contratacar con el hacha, pero el brazo le falló y también la pierna cortada. El Invencible aguardó tranquilo con la espada extendida al frente.

El soldado de las Nieves tuvo que clavar la rodilla.

Los presentes rompieron a aplaudir y vitorear al Invencible.

—Un combate magnífico —afirmó Gondabar.

—Gran despliegue de habilidad con la espada —asintió Dolbarar.

—Parece que no se le presentó la oportunidad —dijo Sigrid a Egil.

—No siempre aparece, aunque siempre hay que desear que así sea —asintió él.

Mientras los gritos de júbilo de los espectadores resonaban por toda la ciudad, Nilsa e Ingrid entraban en otra de las casas del final de la calle. Habían tenido que bajar de los tejados y cruzar para llegar hasta ellas.

Encontraron a un Guardabosques malherido al que habían asaltado. Entraron a registrar la casa, pero el malhechor ya había huido, así que se pusieron a registrar el resto de las viviendas. A los soldados que había en la calle les indicaron que rodearan las casas por si intentaba huir.

—Con cuidado —avisó Ingrid a Nilsa mientras se aseguraba de que Castigador, su diminuto arco, estaba a punto.

—Sí, tranquila —respondió Nilsa, que ya colocaba su arco compuesto a la espalda y sacaba hacha y cuchillo. En espacios reducidos, como en el interior de una casa, el arco no era el arma más apropiada.

La estancia inferior estaba desierta, así que subieron por una escalera estrecha con Ingrid en cabeza. Llegaron a la segunda planta y se detuvieron. Un pasillo la recorría y vieron cuatro puertas, dos a cada lado.

Ingrid le hizo un gesto a Nilsa, que se adelantó hasta la primera estancia a la derecha. Se colocó con la espalda contra la pared y, guardando su cuchillo, usó su mano libre para agarrar el pomo de la puerta. Ingrid se situó justo enfrente con el arco preparado e hizo un gesto a su amiga indicándole que estaba lista. Nilsa asintió y, girando el pomo, abrió la puerta con un empujón para dejarla abierta.

Ingrid movió el arco de lado a lado buscando al asaltante, pero no vio a nadie. Entró en la habitación mirando a izquierda y derecha. La estancia estaba vacía. Retrocedió e indicó a Nilsa que abriera la puerta de enfrente. Nilsa se colocó presta. Un momento más tarde repetían la operación e Ingrid entraba en la habitación mirando a izquierda y derecha.

Nada. Estaba vacía.

Siguieron pasillo abajo hasta la siguiente habitación repitiendo la operativa, pero también la encontraron desierta. Ya solo les quedaba la última.

Nilsa abrió la puerta e Ingrid apuntó. En ese momento una persona salió corriendo a gran velocidad e Ingrid tiró. La flecha alcanzó la silla que el asaltante llevaba y con la que golpeó a Ingrid, llevándosela hasta dar con la pared del pasillo. La silla se rompió y el atacante se dispuso a estamparle lo que quedaba de ella en la cara a Ingrid. El brazo de Nilsa se interpuso evitando que pudiera hacerlo. El atacante la vio entonces e intentó golpearla con el otro puño. Nilsa se agachó y el puño pasó por encima de su cabeza.

Ingrid soltó una patada al frente que alcanzó al asaltante en las costillas y lo propulsó de nuevo a la habitación de la que había salido. Nilsa sacó su cuchillo e Ingrid, dejando caer a Castigador, sacó el suyo y el hacha. El asaltante también se armó con dos cuchillos.

Ahora lo podían ver. Llevaba una capa corriente con capucha marrón y ropas también de uso común. Sin embargo, sus cuchillos no lo eran. Eran cuchillos de asesino, caros y muy bien cuidados.

—Deja caer los cuchillos y no ofrezcas resistencia. Te vamos a detener de una forma u otra —advirtió Ingrid con tono duro.

El asesino no dijo nada. Miró a las dos Guardabosques en el pasillo y les hizo un gesto con la mano para que entraran a por él.

—No hay necesidad de derramar sangre —dijo Nilsa—. La casa está rodeada, no podrás huir.

El hombre mostró sus armas con gesto amenazante y volvió a indicarles que entraran en la habitación.

Ingrid suspiró.

—Se te ha advertido —dijo y miró a Nilsa de reojo. La pelirroja asintió con una ligera inclinación de la cabeza.

Fueron a entrar cuando el asesino, con un movimiento rapidísimo, lanzó uno de sus cuchillos a Ingrid.

—¡Cuidado! —advirtió Nilsa.

Ingrid no tuvo tiempo de apartarse. El cuchillo fue directo a su cuello y, en un movimiento defensivo casi reflejo, cruzó sus armas frente a su yugular. El cuchillo del asesino golpeó en ellas y salió desviado por encima de la cabeza de Ingrid.

—¡Esto lo vas a pagar! —dijo Ingrid muy molesta.

El asesino no se inmutó y se llevó la mano a la espalda. Ingrid y Nilsa avanzaban ya hacia la puerta. Con otro movimiento fugaz les lanzó un contenedor de vidrio que golpeó a Ingrid en el brazo y se rompió. Un líquido rojizo salpicó a ambas por brazos y torso.

—¡Cuidado, ácido! —exclamó Nilsa.

Las dos se detuvieron a la puerta de la habitación. El dolor insufrible del ácido aparecería en un momento, en cuanto traspasara sus vestimentas. Sin embargo, el dolor no llegó. Ingrid y Nilsa se miraron torsos y brazos cubiertos de la substancia.

—¡Aceite! —exclamó Nilsa al reconocer el olor.

El asesino tenía una llama en su mano libre. Sonrió y con un movimiento como a cámara lenta les lanzó la llama.

Ingrid y Nilsa reaccionaron al peligro como dos panteras y saltaron una hacia la izquierda y la otra hacia la derecha de la puerta por la que de forma repentina salió la llama. Cayeron al suelo al tiempo que esta golpeaba la pared del pasillo. De inmediato el lugar donde había algo de aceite prendió y se extendió consumiendo el rastro de aceite que habían dejado sobre el suelo.

—¡Que no te alcance! —gritó Ingrid a Nilsa.

Las dos echaron a correr por el pasillo en direcciones opuestas. El asesino salió al pasillo y les lanzó dos contenedores del aceite inflamable, uno a cada una. El primero impactó en la pared junto a Ingrid y la volvió a salpicar. El segundo alcanzó a Nilsa en el talón y al romperse le cubrió las dos piernas con la substancia.

—¡Escapemos! —exclamó Nilsa, que sabía que podía prender en llamas como una hoguera funeraria.

Ingrid miró atrás sobre su hombro y vio cómo el asesino producía otra llama en su mano derecha. No era una llama normal, sino una creada con magia. Aquel asesino era un brujo. Vio cómo levantaba la mano y lanzaba la llama hacia ella y sin pensarlo dos veces se lanzó por la ventana del final del pasillo. Entre un estruendo de madera y cristales rotos se precipitó a la calle de cabeza desde el segundo piso. Nilsa giró al final del pasillo y se precipitó escaleras abajo mientras otra llama golpeaba el suelo tras ella. No esperó a llegar abajo, se tiró de cabeza por las escaleras y aterrizó con estrépito contra una mesa de madera en la primera planta. Sintió dolor en la cabeza y el hombro derecho, pero no era de fuego. Se giró mientras se ponía en pie en medio del dolor por el golpetazo.

Arriba, al final de las escaleras, el brujo la miró con un cuchillo en su mano izquierda y una llama en la derecha.

Le hizo un gesto con el cuchillo.

Iba a degollarla.

Capítulo 5

En la plaza la competición continuaba. El comandante Ellingsen presentaba a los dos finalistas entre los aplausos y la alegría desbordante de los espectadores, era el combate esperado por todos. Ambos soldados estaban tranquilos y confiados en sus posibilidades.

—¡La final de la competición de combate armado será entre el representante de los Invencibles y el del Ejército del Trueno!

El público aplaudió y gritó emocionado. El estruendo se escuchaba en leguas a la redonda.

—Esta final va a ser muy buena —auguró Gondabar.

—Te estás divirtiendo de lo lindo, quizá demasiado —recriminó Sigrid sonriendo.

—Hacía mucho que no teníamos competiciones, y he de reconocer que siempre han sido una de mis debilidades —se excusó Gondabar sin poder esconder una sonrisa que se le escapaba.

—Los tiempos han sido muy complicados en los últimos años —añadió Dolbarar—. Este entretenimiento levantará mucho el espíritu de los espectadores.

—Entre ellos el nuestro —añadió Sigrid mirando a Gondabar, que asintió sonriendo.

—Os agradezco a los tres el apoyo en este día tan complicado —reconoció Egil.

—Estamos con nuestro rey —dijo Gondabar con sentimiento sincero.

—Uno al que conocemos y respetamos —añadió Sigrid con tono también sentido.

—Un buen hombre que será un excelente monarca y que hará mucho bien a Norghana —apuntó Dolbarar.

Egil suspiró profundamente. El reconocimiento y apoyo de los tres líderes de los Guardabosques era algo muy importante para él a nivel personal y también lo había sido en el camino para lograr llegar al trono. Sin su apoyo, gobernar Norghana le iba a resultar muy difícil. No contaba con el respaldo de los nobles del Este ni de los Magos del Hielo. Para poder contrarrestar esa oposición necesitaba a los nobles del Oeste y a los Guardabosques. Ahora las fuerzas estaban equilibradas, lo que le permitiría gobernar. Si los Guardabosques no lo apoyaran y se unieran al otro bando, estaría en clara desventaja. Egil asintió a los líderes de los Guardabosques y se llevó la mano al corazón.

Comenzó el último combate y todos prestaron atención. El público no tardó ni un instante en proclamar sus predilecciones. Más de la mitad aclamaban al Invencible, que era el favorito, pero casi otros tantos a su contrincante, el enorme norghano del hacha de dos cabezas. El primer ataque contundente no se hizo esperar. El soldado del Trueno atacó soltando un enorme tajo descendente con su gran hacha. El Invencible lo vio y con agilidad dio un paso atrás. El filo del hacha golpeó el suelo a dos palmos entre los pies del Invencible. El soldado continuó con un tajo tremendo paralelo al suelo a la altura del estómago. De nuevo el Invencible dio un paso atrás y el filo del hacha le pasó a un palmo. El soldado del Trueno soltó un tajo descendente en diagonal y de nuevo el Invencible se retrasó un poco. Esta vez el hacha pasó a un puño de su torso. Parecía estar midiendo cuánto debía retrasarse para que el hacha hiciera contacto.

Con cada ataque el público gritaba con expresiones de expectación constantes, pues el Invencible se arriesgaba mucho. No se parapetaba tras su escudo, sino que medía el ataque del rival y se apartaba justo lo suficiente para que no le alcanzara. Tras el cuarto golpe bestial de su contrincante, que le pasó a tres dedos, avanzó con un desplazamiento rápido y soltó una estocada al torso de su rival. El enorme norghano casi no pudo reaccionar. Se echó hacia atrás de forma brusca y libró la punta de la espada por un pelo. El Invencible lanzó tres estocadas seguidas que el soldado del Trueno apenas pudo esquivar con movimientos de retirada forzados. La última le alcanzó en el costado, aunque no entró lo suficiente para ser peligrosa gracias a la armadura.

El Invencible tenía ahora la ventaja, algo extraño teniendo en cuenta que el alcance del arma enemiga era el doble que la de su espada. Asombrosamente, el soldado del Trueno se recuperó y volvió a equilibrar las cosas con dos tajos paralelos al suelo de derecha a izquierda y de izquierda a derecha que ejecutaba como si la gran hacha no pesara nada, lo cual tenía a todo el público maravillado. El Invencible no intentaba bloquear los golpes con su escudo, pues sabía que lo destrozaría y su brazo también, por lo que se veía obligado a ponerse a la defensiva y salir del área de alcance de la gran arma.

—Tengo la impresión de que quien cometa el primer error lo va a pagar caro —comentó Dolbarar.

—Sobre todo si es el Invencible. Un error le puede costar un brazo o una pierna —comentó Sigrid.

—Esperemos que no, ¡qué horror! —se lamentó Gondabar.

Egil estaba más atento al público y a los nobles que al combate y viendo lo bien que se lo estaban pasando todos sintió que su plan funcionaba.

El Invencible se desplazaba a izquierda y derecha con movimientos rápidos y medidos sin perder en ningún momento la distancia que le separaba del enorme norghano y de su hacha de dos cabezas, que manejaba como un péndulo de muerte. Un descuido y el hacha lo podría despedazar. La fuerza del soldado del Trueno era tremenda.

El Invencible medía la distancia y los golpes de su rival. Una vez el filo del hacha pasaba frente a él, si el ataque no era rapidísimo, avanzaba con un fugaz contrataque antes de que el arma volviera para buscar su cuerpo. El soldado del Trueno se veía forzado a interrumpir su ofensiva y retroceder de forma forzada y desequilibrada cada vez que el Invencible atacaba. La inercia del movimiento de la gran hacha no le permitía retroceder con facilidad. El Invencible ya había identificado aquella debilidad y la aprovechaba, si bien al hacerlo corría un riesgo enorme.

El soldado del Trueno soltó un tremendo golpe descendiente que el Invencible esquivó con un deslizamiento lateral atacando para asestarle dos rapidísimas estocadas. Le hirió de nuevo y se retiró de inmediato para esquivar otro golpe lateral.

El público aplaudía y gritaba sin cesar. Estaban disfrutando muchísimo.

—¿Por qué no acaba los ataques? —preguntó Gondabar.

—Demasiado riesgo —replicó Sigrid—. No se ataca a un oso con una flecha. Puedes herirle, pero sus zarpas te destrozarán si te alcanza.

—Muy cierto —dijo Dolbarar—. Mejor usar lanzas o una trampa.

—O atacar y retrasarte —dijo Egil señalando al Invencible, que volvía a herir al soldado del Trueno en el muslo.

El Invencible no arriesgaba, ya que un error de cálculo le podía costar la vida, por lo que no conseguía vencer al soldado del Trueno, que seguía luchando pese a sus varias heridas con tremendos hachazos de diversa índole.

—Creo que ya sé quién y cómo va a vencer —comentó Egil.

—¿Sí? ¿Quién? ¿Cómo? —quiso saber Gondabar.

—Mejor esperamos a ver —sonrió Egil.

—Sí, yo no quiero saberlo todavía —comentó Dolbarar.

Sigrid susurró su opinión a la oreja de Egil y éste asintió dándole la razón. La Madre Especialista sonrió y continuó presenciando el combate.

El Invencible continuó con su táctica de atacar únicamente cuando la oportunidad era clara. Atacaba, cortaba si podía a su rival y se retrasaba de inmediato. Lo que la táctica conseguiría era que el soldado del Trueno se agotara finalmente. Sus golpes empezaban a ser menos potentes y más lentos. El cansancio por el esfuerzo del combate y la pérdida de sangre comenzaban a hacer mella en él.

Mientras el combate continuaba en la plaza, otro más mortal estaba teniendo lugar no muy lejos. Nilsa vio cómo la esfera ardiente que el brujo enviaba desde las escaleras se dirigía hacia ella y saltó a un lado tan lejos como pudo. La esfera golpeó una mesa y la llama se expandió lo suficiente para hacer arder cualquier objeto combustible. Nilsa volvía a saltar de nuevo pasando por encima de un sillón para caer al otro lado. Se arrastró por el suelo y se cubrió tras un sofá. El brujo bajó las escaleras y cuando llegó a la última le lanzó otra bola de fuego. La muchacha bajó la cabeza y se escondió. La esfera en llamas golpeó el mueble y se expandió, pero no pasó a su lado. Nilsa resopló. Las llamas comenzaron a morder los hilos del sillón y supo que pronto todo el sofá ardería. El brujo se aseguró enviando otra que se unió y alimentó a la primera.

Nilsa guardó el hacha y el cuchillo y cogió el arco de la espalda mientras intentaba que las llamas, que cada vez consumían más elementos del mobiliario, no la alcanzaran.

En ese momento dos soldados entraron en la casa armados con lanza y escudo.

—¡Quieto en nombre del rey! —gritó el primero.

—¡Quedas detenido! ¡Baja las armas! —gritó el segundo.

Nilsa aprovechó para moverse con rapidez hacia la mesa del salón.

El brujo no dijo nada y muy calmado dejó caer su cuchillo al suelo. Luego levantó las manos.

—¡No intentes nada! —dijo el primer soldado, que avanzó hacia él con lanza y escudos prestos.

El brujo sonrió. De pronto, en su mano derecha apareció otra esfera ardiente.

—¡Quieto! —gritó el soldado con ojos desorbitados y se detuvo en mitad de la estancia.

—¡No te atrevas! —advirtió el otro soldado, que también se detuvo.

La mano del brujo bajó y la esfera ardiente se dirigió al primero de los soldados, que pudo resguardarse detrás de su escudo. Sin embargo, no iba dirigida al rostro o torso del soldado, sino a sus pies, que quedaron descubiertos. La esfera los golpeó y un instante después el soldado comenzó a gritar de dolor.

El otro avanzó con la intención de atravesar al brujo con su lanza. Este mantuvo la calma y recogió su cuchillo del suelo. El soldado estaba ya casi sobre él cuando una nueva bola de fuego apareció en su mano.

—¡No! —exclamó temiéndose lo peor.

Se detuvo, dudando qué hacer.

El brujo lanzó un cuchillo a su rostro y en un acto reflejo el soldado levantó el escudo para defenderse. Un momento después la esfera golpeaba sus pies y las llamas comenzaban a devorarlos.

Entre gritos de dolor los dos soldados salieron de la casa corriendo, dejando escudo y lanza detrás.

El brujo se dirigió a la parte trasera de la casa.

Nilsa ya tenía su arco listo y tiró.

Le alcanzó en la espalda a la altura del hombro derecho.

El brujo gruñó y echó la vista atrás. Se giró y le lanzó una esfera a Nilsa, que se protegió detrás de la mesa. Las llamas surgieron sobre la mesa de roble, pero no la alcanzaron.

—¿Dónde está? —llegó la pregunta de Ingrid.

Nilsa sacó la cabeza por un lado de la mesa y vio a su compañera en la puerta empuñando un arco y buscando al brujo. Tenía cortes en la cara y sangraba.

—Ha ido a la parte trasera —respondió Nilsa, que se puso en pie y apuntó con su arco en la dirección en la que el asesino había huido.

Ingrid le hizo un gesto con la cabeza para que avanzaran. Las dos compañeras se dirigieron a la parte trasera pasando entre el mobiliario en fuego con mucho cuidado y con los arcos preparados por si de súbito aparecía el brujo. No podían permitirse un descuido, estaban impregnadas de aquel aceite inflamable y si una llama las alcanzaba iban a tener una experiencia horripilante. Sin embargo, pese al gran peligro que corrían, ninguna de las dos iba a echarse atrás. Tenían que capturar al asesino para interrogarlo y descubrir quién estaba detrás del intento de asesinato del rey.

Se situaron en posiciones cruzadas para ver mejor lo que había en la parte trasera mientras se protegían detrás de las columnas y paredes de la casa por si les atacaban de nuevo. Registraron dos habitaciones, un dormitorio y un lavadero que estaban vacíos, y siguieron registrando. El brujo había desaparecido.

—No puede haberse esfumado en el aire —dijo Nilsa a Ingrid en un susurro.

—No. Debe de haber una salida, busquémosla.

Registraron de nuevo la zona y Nilsa descubrió algo.

—Aquí hay sangre —le dijo a Ingrid señalando el suelo del lavadero.

—No hay dónde esconderse aquí —comentó su amiga observando la pequeña estancia.

Nilsa pisó una alfombra vieja y luego con el pie la arrastró fuera de lugar. Bajo la alfombra apareció una trampilla.

—Ahí está.

Ingrid se agachó y abrió la trampilla. Miró abajo y se encontró con un sótano bastante grande. Había dos ventanas que daban a la parte trasera de la calle.

—Voy a bajar.

—De acuerdo.

Ingrid se dejó caer y se puso en pie con el arco preparado para tirar, pero no vio al brujo.

Nilsa se le unió un momento después.

—Las ventanas —indicó Ingrid.

Las investigaron.

—Ha salido por esta. Hay sangre —dijo Nilsa.

—Veamos a dónde da.

Las dos salieron por la ventana y se encontraron en un pequeño callejón trasero que compartían una docena de casas.

—¿Este u oeste? —preguntó Nilsa.

—Coje tú el oeste y yo revisaré el este, aunque me temo que se nos ha escapado.

—Sí, eso creo yo también.

—Nos vemos en la puerta de delante en un momento.

—Hecho —asintió Nilsa, y las dos se separaron para buscar al brujo en direcciones opuestas del callejón.

En la plaza la final estaba en su momento álgido. El soldado del Trueno había realizado un ataque de engaño que el Invencible no había reconocido. Al entrar al ataque, el Invencible se había encontrado con que el soldado del Trueno detenía su golpe a medio camino y lo esperaba. La espada del Invencible fue directa al costado del soldado, pero éste la desvió con el antebrazo para, de inmediato, soltar una tremenda patada al torso. El Invencible se cubrió tras su escudo redondo de madera. Se escuchó un crujido y el escudo se partió en la parte inferior por la potencia de la patada. El Invencible intentó retrasarse, pero el del Trueno le soltó un golpe con el hacha a una mano. De nuevo el Invencible se protegió con lo que le quedaba de escudo. La cabeza del hacha destrozó la égida, que salió por los aires en mil pedazos. El Invencible gruñó de dolor y se retiró con rapidez mientras se sacudía el brazo, que ahora le sangraba.

El soldado del Trueno sonrió y los gritos de apoyo en su favor se multiplicaron. El Invencible se palpó el brazo sangrante como intentando determinar el alcance de la herida.

—¿Le ha malherido? —preguntó Gondabar, que entrecerraba los ojos para intentar ver la gravedad de la herida.

—No creo, más parece que se lo ha roto —comentó Sigrid.

—También sangra —observó Dolbarar con tono de preocupación.

—Creo que le ha roto el brazo y le ha debido hacer también un corte. Espero que no muy profundo —dijo Egil.

El público y Ellingsen aguardaron a ver si el Invencible continuaba o hincaba la rodilla.

Continuó.

Con el brazo izquierdo inerte y perdiendo sangre avanzó hacia el soldado del Trueno, que también sangraba por varias heridas desde hacía ya un buen rato. Al ver al Invencible acercarse le soltó un golpe descendente con la gran hacha. El Invencible dio medio paso atrás y el arma descargó en el suelo entre sus dos pies. Con gran velocidad avanzó y con la espada buscó alcanzar la pierna izquierda del soldado del Trueno. Este la retrasó.

El Invencible le lanzó tres estocadas rapidísimas avanzando con cada una. El soldado del Trueno intentó retroceder y defenderse, pero las fuerzas ya no le respondían tan bien. Consiguió evitar dos de ellas, pero no la última. Gruñó de dolor e intentó golpear al Invencible con su hacha. Fue demasiado lento. El Invencible se desplazó a su costado derecho y el hacha solo encontró aire. Con un desplazamiento más, el Invencible se situó a la espalda del enorme norghano, que intentó volverse, pero el agotamiento y el peso de su arma hicieron que se moviese demasiado lento. El Invencible le hizo un corte superficial en la nuca.

El comandante Ellingsen lo vio y levantó la mano deteniendo el combate.

—¡Ganador el representante de los Invencibles del Hielo! —proclamó a pleno pulmón.

La mayor parte del público estalló en aplausos y gritos llenos de alegría, exceptuando a los que habían perdido la apuesta y a los incondicionales del enorme norghano.

—Un torneo excelente —congratuló Gondabar a Egil.

—El pueblo lo ha disfrutado a lo grande —añadió Sigrid.

—Eso era lo que pretendía —sonrió Egil.

—Y todavía quedan el resto de los torneos y festividades —indicó Dolbarar.

Egil asintió. Esperaba que todo se desarrollara tan bien como aquel torneo y no se dieran más intentos de asesinato sobre su persona.

El Invencible se acercó a la tribuna. Egil le dio su bolsa de oro y lo felicitó a él y a los Invencibles. Luego también al resto de participantes por el increíble trabajo que habían hecho y la excelente habilidad que habían demostrado todos. El público no podía estar más encantado con lo que habían presenciado.

Nilsa e Ingrid se encontraron en la puerta del edificio como habían acordado.

—¿Lo has encontrado? —preguntó Ingrid.

Nilsa negó con la cabeza.

—Debe haberse mezclado con el público. No he podido.

—Yo tampoco —se lamentó Ingrid, que arrugaba la nariz.

—¿Seguimos buscando?

—Hay demasiada gente —comentó mirando a ambos lados—. Se nos ha escabullido.

—Sí, eso me temo —respondió Nilsa con tono de lástima.

—Al menos conseguiste herirle. Eso nos ayudará a identificarle.

—¿Tú crees?

—Sí lo encontramos, sí.

—Ya, lo que ocurre es que encontrarlo ahora va a ser imposible entre miles de personas.

—Ahora sí, pero más adelante no. Volvamos a nuestros puestos. Le contaremos a Egil todo lo sucedido más tarde.

—De acuerdo.

Las festividades continuaron y, tal y como Egil esperaba, no hubo más problemas. El torneo de arco fue un éxito enorme y el vencedor fue un Guardabosques francotirador llamado Raguen. Ninguna de las Panteras ni tampoco Molak pudieron participar pues estaban de servicio y no podían abandonar sus puestos.

A las competiciones siguieron las comidas populares y los bailes. El pueblo disfrutó de toda la fiesta y Egil se encargó de que todos se fueran a casa bien contentos y con el estómago lleno de comida y bebida a cargo de la corona. Aquella noche todos dormirían felices y soñarían con una Norghana mejor gracias a su nuevo rey.

Él, sin embargo, no dormiría apenas nada aquella noche, tenía mucho sobre lo que reflexionar. Decisiones importantes aguardaban y no podía equivocarse. De hacerlo su reinado sería el más corto de la historia de Norghana.

Capítulo 6

De regreso en la sala del trono Egil meditaba sobre todo lo que había acontecido en aquel día tan importante y significativo, no solo para él sino para toda Norghana. La celebración había sido todo un éxito, sobre todo al final con las fiestas por las calles y plazas de la ciudad. El rey y los nobles se habían retirado al castillo a descansar, pero el pueblo tenía ganas de celebración y Egil había preparado una gran fiesta para todos los que se habían acercado a la capital que se alargaría hasta el amanecer.

Sin embargo, y pese a la gran aceptación que todas las celebraciones habían tenido, para Egil el sentimiento era agridulce. El pueblo estaba contento, que era lo que buscaba y deseaba, pero el intento de acabar con su vida le creaba quebraderos de cabeza y un problema muy difícil que debía solventar lo antes posible y sin entrar en una nueva guerra.

Era medianoche y todos guardaban silencio a la espera de sus palabras. Estaba acompañado de las Panteras de las Nieves, los líderes de los Guardabosques, los líderes de los nobles del Oeste, Raner y Ellingsen, que estaban a cargo de la protección personal del rey. Como era de rigor, la Guardia Real custodiaba la sala del trono acompañada por los Guardabosques Reales.

—Antes de nada, quiero agradeceros a todos el riesgo que habéis corrido hoy y el excelente trabajo que habéis realizado —dijo Egil desde el trono.

—Servimos a nuestro rey —respondió el duque Erikson.

—Es un honor y un privilegio —aseguró el duque Svensen.

—Los Guardabosques estamos para servir al rey y al reino —señaló Gondabar, al que habían traído un cómodo sillón para que descansara. Las horas eran intempestivas para alguien de su edad y con su delicado estado de salud. Egil le había dicho que no era necesario que se quedara, pero Gondabar había insistido, no quería perderse lo que se fuera a discutir. Sigrid y Dolbarar habían rechazado irse y aguantaban de pie apoyados en sus cayados de madera. Raner estaba junto a ellos.

Egil observó la sala y habló con tono firme.

—Guardia Real y Guardabosques Reales, abandonad la sala del trono y custodiad las puertas. Que nadie se acerque a ellas.

Los guardias y guardabosques obedecieron de inmediato y abandonaron la sala.

—Lo que ha de decirse aquí prefiero que no llegue a oídos extraños —comentó.

—Mis Guardabosques Reales son de total confianza —respondió Raner con tono de estar algo dolido por la desconfianza del monarca sobre los suyos.

—Lo mismo aseguro yo —siguió Ellingsen también con tono de estar molesto—. La Guardia Real está fuera de toda sospecha, los elegí yo de forma personal.

—Lo sé, y no es que desconfíe de unos u otros. Sin embargo, cuantos menos oídos escuchen lo que tengamos que hablar, menor será el riesgo de que se propague y llegue a otros oídos que no nos interesa que sepan lo que estamos discutiendo.

—Esa es una estrategia prudente y acertada —estuvo de acuerdo Sigrid—. Los secretos tienden a volar a lomos de los vientos hasta lugares insospechados.

Egil asintió.

—Bien, como ya anticipábamos la celebración de la coronación ha resultado tener varios incidentes preocupantes.

—Incidentes de lo más terribles —especificó Gondabar, que negaba con la cabeza—. Atentar contra la vida del rey es algo imperdonable.

—Los enemigos de Norghana son muchos —comentó Dolbarar también apesadumbrado.

—Internos y externos —añadió Sigrid enarcando las cejas.

—En eso estamos todos de acuerdo —comentó Raner.

—Nos ha llevado mucho esfuerzo y sacrificio que el legítimo rey de Norghana se siente en el trono —dijo Erikson con tono de rabia—. No podemos permitir que nos arrebaten lo que tanto hemos luchado por conseguir.

—Todo el Oeste está con nuestro rey y lo defenderá a muerte —aseguró Svensen—. Todos saben que es el heredero legítimo al trono.

—Gracias. Os agradezco el apoyo incondicional. En efecto, nos ha costado mucho llegar hasta aquí —dijo Egil mirando el trono en el que estaba sentado—. Sería una lástima que nos lo arrebataran tan pronto.

—¡Eso no sucederá! —exclamó Erikson.

—¡Lucharemos con todo para impedirlo! —se unió el conde Malason.

Egil se colocó bien la corona, como si su subconsciente le indicara que se asegurara de que todavía la tenía sobre la cabeza. Era una corona pesada, de estilo norghano, era muy difícil no sentirla.

—Ya intuíamos que podían atentar contra el rey en el evento ya que no lo habían hecho durante la coronación en el castillo —comentó Erikson.

—Algo que era posible y conseguimos parar con las medidas de seguridad adoptadas —aseguró Ellingsen.

—Hubiera sido una locura intentarlo con toda la protección que teníamos alrededor de su majestad, de la sala del trono y del castillo real —añadió Raner.

—Por lo que eligieron atacar en el desfile durante las festividades —comentó Svensen.

—Tienen que haber sido Volgren y los nobles del Este. Estoy seguro de ello —añadió Erikson.

—No deberíamos precipitarnos en esa deducción —intentó frenar esa teoría el conde Malason.

—No tenemos pruebas de que hayan sido ellos —añadió Ellingsen.

—Tú no quieres que los atrapemos y los colguemos, que es muy diferente —acusó Svensen.

Ellingsen se molestó mucho con el ataque del duque.

—Yo soy el comandante de la Guardia Real, mi lealtad es hacia el rey.

—Ya, solo que eres un noble del Este y tienes el puesto porque te lo otorgó el rey del Este —dijo Erikson.

El comandante se llevó la mano a la espada.

Egil intervino.

—Ellingsen tiene mi confianza. Estas acusaciones están fuera de lugar.

Los dos duques del Oeste bajaron la cabeza y no continuaron.

—¿Qué hemos descubierto del tirador? —preguntó Egil.

—Lo hemos registrado de arriba a abajo, sin dejarnos nada —dijo Raner—. Por lo encontrado todo apunta a que es un agente del reino de Erenal.

—Entonces seguro que no lo es —intervino Viggo—. Demasiado obvio. Le han puesto encima esas pruebas para que las encontremos.

Egil asintió.

—Lo más probable, sí.

—El tirador era muy bueno —comentó Astrid—. Se ocultó muy bien. El tiro habría alcanzado blanco de no haber sido desviado. Era un tiro de más de quinientos pasos.

—Francotirador entonces —dedujo Egil.

—Así es —asintió Astrid—. El arco encontrado es de francotirador y de muy buena calidad.

—¿Norghano? —preguntó Gondabar.

—No, es un arco de Erenal por el tipo y estilo de fabricación —comentó Raner—. Estamos investigando qué maestro artesano ha podido construirlo.

—Esa pista es buena, puede llevarnos hasta quién pagó por el arma y de ahí podemos llegar a quién organizó el atentado —comentó Egil.

—Yo puedo encargarme —comentó Viggo.

—No, lo necesitamos vivo para interrogarlo —respondió Egil.

—Oh, si tiene que estar vivo no es mi especialidad —comentó Viggo con una sonrisa.

—Yo puedo hacerlo —dijo Astrid.

Egil se quedó pensativo meditando la problemática.

—Es peligroso, dada tu experiencia con las Luchadoras del Nuevo Sol podrías encontrarte en una situación comprometida. No me gusta mucho la idea.

—Yo soy quien mejor conoce Erenal de todos nosotros. He pasado tiempo en el reino de incógnito. Puedo hacerlo otra vez y averiguar quién encargó el arma.

—Cierto, pero prefiero tenerte cerca por el momento. Hay otros temas que me preocupan y que requieren de tus habilidades. Sigrid, tenemos más Especialistas en Espía Imperceptible, ¿verdad?

La Madre Especialista asintió.

—Hay dos muy buenas que podemos usar para esta misión.

—Encárgasela a una de ellas.

—Así lo haré.

Egil miró a Astrid y ésta asintió. Egil tenía sus motivos, si bien Astrid sabía que ella era la idónea para esa misión.

—¿Qué hemos podido averiguar del brujo? —preguntó Egil a continuación, pasando a la segunda amenaza que habían descubierto.

—No demasiado —se lamentó Ellingsen.

—Ha abandonado la ciudad hacia el este —explicó Raner.

—¿Habéis encontrado su rastro? —preguntó Egil algo sorprendido.

—No exactamente… —Raner parecía molesto con la explicación que tenía que dar a continuación—. Veréis… Se han vigilado las salidas de la ciudad después de que Nilsa e Ingrid informaran de lo sucedido. Pusimos controles, pero al terminar las festividades miles de personas querían abandonar la ciudad para regresar a sus hogares, por lo que tuvimos que dejarlos salir.

—Es lógico. No podíamos retener a toda esa gente aquí —convino Egil.

—Se escabulló entre la multitud que regresaba a casa —dijo Raner.

—Entiendo. En ese caso, ¿cómo sabéis que se dirigió al este? —preguntó Egil.

—Hemos preguntado en todas las posadas y establecimientos con dormitorio de la ciudad ya que teníamos su descripción física y vestimentas. Uno de los posaderos, Oldeson, del Búho Dormilón, reconoció la descripción. Nos comentó que albergó a un extranjero por cuatro días, que era siniestro y que provenía del este.

—¿Cómo relacionasteis a ese individuo con el brujo? —preguntó Egil.

—Por un altercado que había tenido.

—¿Altercado? —se interesó Egil.

—Sí, la noche anterior. Un brabucón borracho local se metió con él buscando pelea mientras cenaba. Oldeson nos dijo que el extranjero por medio de algún truco hizo que las barbas del brabucón ardieran con solo tocarlas con su mano derecha.

—Eso encaja —estuvo de acuerdo Ingrid.

—Solo que no era un truco, era magia —aclaró Nilsa.

—Eso pensamos nosotros también, así que intuimos que se ha dirigido al este —explicó Raner.

—Suponer que ha ido hacia allí por estas informaciones es demasiado fácil. Además, eso es muy amplio, no sabemos a qué parte podría ir —razonó Egil.

—Sí, majestad, pero es cuanto tenemos.

—Sabemos que es un brujo. Los brujos no son muy comunes —intervino Gondabar—. En mi larga vida, solo me he cruzado con alguno en un par de ocasiones.

—Suelen ser asesinos y trabajar por moneda —añadió Sigrid.

—Y por creencias —añadió Lasgol—. Recordad que algunos de los Iluminados de la secta a los que nos enfrentamos varias veces, eran brujos.

—Y esos ya sabemos para quién trabajaban —dijo Viggo.

—¿Creemos que este brujo es uno de ellos? —preguntó Gerd.

—Podría ser —razonó Astrid.

—No podemos descartar ninguna posibilidad —asintió Egil—. Sin embargo, tiene más sentido que ese brujo trabajara en conjunto con el tirador, ya que estaba esperando en la ruta de escape.

—La ruta de escape no era conocida —dijo Ellingsen—. La preparamos a puerta cerrada.

—Eso no impide que alguien pueda descubrirla —dijo Viggo con un gesto de que no le extrañaba que hubiera sucedido.

—Si el rey hubiera tomado la ruta de escape tal y como estaba preparada habría sufrido un segundo ataque —dijo Raner.

—Uno con fuego —especificó Nilsa.

—Encontramos varios contenedores con una mezcla de aceite y otros líquidos inflamables junto a uno de los balcones superiores al final de la calle —explicó Ingrid.

—Me temía que la ruta estaba comprometida —asintió Egil—. Me alegro de haber acertado.

—No sé cómo ha podido suceder —Ellingsen negaba con la cabeza.

—Yo sí —afirmó Viggo—. Tenemos un infiltrado.

—¿Entre nosotros? Lo dudo mucho —Raner se extrañó.

—Tiene que ser entre nosotros o muy cerca —dijo Viggo.

—Estoy de acuerdo con él. Tenemos a alguien trabajando para el enemigo en nuestro entorno —se unió Astrid.

—¿Qué enemigo? —preguntó Gerd con duda en el tono.

—El conde Volgren y los suyos, sin duda —afirmó Erikson.

—Tienen que ser ellos —se unió Svensen.

—No es sabio precipitarse en acusaciones tan graves —dijo Sigrid con tono severo—. La alta traición se paga con la cabeza, hay que tener certezas antes de lanzar semejantes afirmaciones.

—Todos aquí sabemos que ha sido el Este, podamos probarlo o no —dijo Svensen.

—Sin pruebas no podemos acusarles —dijo el conde Malason con tono apaciguador.

—En efecto, no podemos —convino Egil—. Centrémonos en seguir las dos pistas que tenemos. Raner, encárgate de enviar buenos Especialistas tras esos rastros.

—Así lo haré —confirmó Raner.

—Muy bien. Mis queridos nobles del Oeste, no tomaréis acción ni de palabra ni de hecho contra el Este hasta que tengamos pruebas —ordenó Egil.

Los tres nobles asintieron.

—Muy bien, pongámonos a trabajar y resolvamos este problema —dijo Egil.

—A la orden, majestad —respondieron Raner y Ellingsen.

—Los líderes de los Guardabosques que se queden por favor, y las Panteras también.

Raner hizo un gesto de conformidad y se quedó quieto. Un momento después los tres nobles del Oeste realizaban una reverencia de respeto ante su rey y marchaban tras Ellingsen.

—Lasgol, te necesito en los Guardabosques Reales —dijo de pronto Egil—. Quiero que tú también te conviertas en uno de ellos.

—Si, majestad. Me pondré con el entrenamiento ahora mismo —respondió Lasgol.

—No es necesario, puedo nombrarte Guardabosques Real honorario.

—Gracias, majestad, pero no sería justo… Prefiero pasar la formación como han hecho todos.

Egil asintió.

—Tienes razón, nada de favoritismos. Raner, que lo formen de inmediato y que sea lo más rápido posible.

—A la orden, majestad —confirmó el Guardabosques Primero—. Haremos una formación intensiva que no le lleve demasiado tiempo.

—Fuérzalo al máximo. Es una rama que se dobla, pero nunca se quiebra —dijo Egil a Raner.

—Sí, majestad. Lo forzaré al máximo —dijo Raner con entusiasmo y abandonó la estancia junto a Ellingsen.

Lasgol sonrió con brevedad a su amigo, que le devolvió una sonrisa sucinta para luego volver a poner expresión de monarca serio.

—También necesito que las armas de poder sean analizadas por Enduald y Galdason para determinar si son las auténticas o no. Debemos establecerlo. Esto es muy importante. Tengo un muy mal presentimiento sobre Dergha-Sho-Blaska.

—Yo puedo encargarme de eso —se ofreció Sigrid voluntariosa.

—Muy bien. También me hace falta que se establezca si los que no poseemos el Don podemos usar las armas o no. Esto es muy importante y debe establecerse lo antes posible.

—Entiendo. Usarlas es posible que no sea un problema, hacerlo con su magia es a lo que te refieres —especificó Sigrid.

—Necesitamos poder matar a un dragón inmortal y sus dragones menores con ellas, a eso me refiero —aclaró Egil.

—De acuerdo. Eso requerirá que se consiga activar su magia y es probable que a toda su potencia.

—Eso me temo, sí —asintió Egil.

—Partiré mañana mismo —dijo Sigrid.

—Muy bien, te acompañarán Ingrid, Astrid y Viggo. No quiero sorpresas. Esas armas son valiosísimas y deben estar bajo constante protección.

—Muy bien —asintió Sigrid.

—Llevaos también a Camu, puede ayudar con la magia.

—Buena idea. ¿Dónde está?

—Descansando en mi ala privada del castillo. Ahora tenemos sitio de sobra para esconderlo —sonrió Egil—. Privilegios de ser rey…

Lasgol sonrió. Sabía que Camu estaría exhausto de haber estado utilizando su habilidad de camuflaje todo el día.

—Nilsa y Gerd, os quedaréis conmigo. Os necesito a mi lado para que me ayudéis con la corte y mi propia seguridad personal.

—Por supuesto, majestad —Nilsa inclinó la cabeza.

—Eso está hecho —dijo Gerd.

—Muy bien. Recordad que, aunque mi ascenso al trono nos esté ocupando mucho tiempo y esfuerzo, la prioridad es detener al dragón inmortal antes de que lleve a cabo sus planes.

—¿Alguna novedad importante en ese frente? —preguntó Gondabar.

—Por desgracia no. No hay rastro de Dergha-Sho-Blaska y sus dragones menores. Los noceanos siguen luchando con las criaturas en el desierto. No parecen poder acabar con ellas y tomar de vuelta la ciudad de Salansamur.

—Bueno, que estén ocupados con ello nos es favorable —razonó Dolbarar.

—Así es. Es una molestia y quizá suponga un retraso para Dergha-Sho-Blaska y sus planes —dedujo Gondabar.

—También desgasta las fuerzas del Imperio Noceano y eso viene bien a todos los reinos de Tremia —concluyó Sigrid.

—En efecto —estuvo de acuerdo Egil—. Ahora pongámonos a trabajar. Hay mucho que hacer y enemigos muy poderosos a los que vencer.

—Sí, majestad —dijo Sigrid bajando la cabeza.

Abandonaron la sala y dejaron a Egil solo en su trono, pensativo y preocupado. El comienzo de su reinado era difícil y, por desgracia, tenía la sensación de que pronto se volvería aún mucho más.

Capítulo 7

A primera hora de la mañana, Lasgol y Astrid se despedían frente a la torre de los Guardabosques. Él tenía que empezar su formación como Guardabosques Real y ya veía a Raner dando instrucciones a dos veteranos junto a la puerta del castillo. Astrid pronto partiría al Refugio con Sigrid custodiando las armas de doradas y se estaba preparando para el viaje. Ingrid y Viggo estaban seleccionando los caballos que llevarían en los establos reales.

—Una vez más las obligaciones nos separan —se lamentó Astrid con gesto de tristeza.

—Así es siempre —le dio la razón Lasgol, que no escondía su abatimiento por la separación forzosa.

—Y así será por siempre mientras seamos Guardabosques —transmitió ella con cierta desesperanza en su tono.

Lasgol suspiró.

—El deber es lo primero. Lo sabemos desde que entramos en el Campamento a formarnos. Nos debemos al reino y a nuestro rey, más ahora que nunca. No podemos abandonarle, ni a él ni al reino.

Astrid asintió.

—Lo sé.

—Nos hemos separado muchas veces antes, ¿por qué estás así hoy?

—Sé que no tengo motivo para la tristeza y que esta separación no es tan peligrosa como otras en el pasado…

—Entonces ¿qué te sucede? —Lasgol la miró con ojos de preocupación.

—Me pregunto si siempre será así, si nunca será nuestra propia familia la prioridad.

Lasgol cogió su mano.

—Eso espero y deseo. Un día formaremos una familia, no tengas duda.

Astrid sonrió con amor en la mirada.

—Me gusta oírtelo decir. Me da seguridad en un futuro en común.

Lasgol la besó con ternura.

—Te lo diré siempre que quieras. Habrá un tiempo para nosotros.

—Solo que no es ahora.

—Ahora debemos ayudar a Egil a consolidar su reinado y salvar a Norghana del dragón inmortal.

Astrid suspiró.

—Sí, yo también sé que esas deben ser nuestras prioridades ahora, lo entiendo y estoy de acuerdo. Lo que me pregunto es si un día tendremos un pequeño respiro para nosotros.

Lasgol quiso darle esperanza y ánimos.

—Sin duda, y si hace falta se lo pediremos al rey. Después de todo es nuestro amigo, nos lo concederá.

Astrid sonrió.

—Sí, Egil nos lo concedería, por mucho que nos necesitara.

—Pues lo haremos cuando no nos necesite tanto —argumentó Lasgol.

—Tienes razón. Afiancemos el trono y acabemos con el dragón inmortal. Luego hablaremos con Egil para que nos conceda algo de tiempo para nosotros.

—Me parece un gran plan —sonrió Lasgol con cariño.

—Y después no nos metemos en más entuertos para salvar reinos, no quiero que se nos cancelen los planes —dijo Astrid amenazando con el dedo índice.

Lasgol soltó una carcajada.

—Por mí encantado.

Astrid lo besó con fuerza.

—Tened cuidado y regresad pronto —dijo Lasgol cuando sus labios se separaron.

—No te preocupes, vamos al Refugio, no debería haber problemas.

—Por alguna razón, a nosotros siempre nos aparecen problemas cuando menos lo esperamos. No te confíes.

—Cierto —sonrió ella—. Atraemos los problemas como la miel a las moscas.

«Yo ayudar, todo ir bien» transmitió Camu.

Lasgol se volvió imaginando que Camu estaba detrás, más por costumbre que por otra cosa, ya que no podía verlo.

—Gracias, Camu. Tu ayuda nos vendrá muy bien —dijo Astrid hablando como si la criatura estuviera hacia donde Lasgol se había vuelto.

—Pórtate bien y cuida de tu hermana.

Ona, que estaba junto a Camu y no era visible, gimió.

«Yo siempre mucho bueno. Cuidar Ona y todos».

—Me parece muy bien. Recuerda no crear problemas.

«Yo no crear problemas. Problemas crear solos».

—En eso tiene mucha razón —sonrió Astrid.

«Yo razón mucha».

—Menos cuando no la tiene, que es muy a menudo —replicó Lasgol.

«Yo sí razón».

Lasgol puso los ojos en blanco.

—Menudo es —rio Astrid.

Ona himpló una vez con fuerza.

Raner le hizo una seña a Lasgol para que fuera con ellos.

—Tengo que irme. Suerte —se despidió Lasgol y echó a correr.

Astrid se despidió con la mano.

«Tú Guardabosques Real pronto» deseó Camu.

«Eso espero» respondió Lasgol echando la vista atrás. Luego se unió a Raner que, sin perder un momento, le presentó a los veteranos y se pusieron con la formación.

Astrid se dirigió a los establos.

—Camu, Ona, venid conmigo —hizo una seña para que la acompañaran.

«Nosotros detrás».

—Estupendo. No os separéis mucho de mí.

«De acuerdo».

—¿Todo preparado? —preguntó Astrid cuando llegó a los establos.

—Todo preparado —confirmó Ingrid que apareció con tres caballos ensillados para el trayecto.

—¿Están el bicho y la minina contigo? —preguntó Viggo, que salía con una cuarta montura.

«Yo no bicho. Tú merluzo» respondió Camu enviando el mensaje a todos.

Astrid soltó una carcajada.

—Cuánta razón tienes, Camu —dijo Ingrid.

—Yo no le veo la gracia y no tiene razón —refunfuñó Viggo.

Ona himpló una vez.

—Eso te pasa por meterte con todos —dijo Ingrid.

—Contigo no me meto, mi rubita belicosa preciosa.

—Más te vale o te pongo un ojo morado.

—Cuando te pones romántica es que me encandilas —dijo Viggo pestañeando con fuerza.

—Calla y llévale su montura a la Madre Especialista.

Viggo le lanzó un beso y fue al encuentro de Sigrid, que ya llegaba.

—¿Estamos todos? —preguntó la Madre Especialista cuando llegó hasta ellos.

—Todos presentes —confirmó Ingrid.

—¿Las armas doradas? —preguntó enarcando una ceja.

—Cada uno de nosotros lleva una encima y otra en su montura —dijo Ingrid mostrando la espada que llevaba a la cintura y la lanza en la montura.

Astrid la mostró el guantelete en su mano derecha y el hacha de dos cabezas en su caballo.

Viggo le mostró el cuchillo en su cintura y la jabalina en su silla.

—Muy bien, ocultadlas para que no se vean. Brillan demasiado.

—Las cubriremos, ya lo habíamos anticipado —dijo Ingrid.

—Muy bien. Pongámonos en marcha entonces. He enviado una paloma avisando de nuestro viaje a Annika. Nos estarán esperando en el Refugio.

Todos montaron y se pusieron en marcha.

El trayecto desde la capital al Refugio custodiando las armas doradas transcurrió sin incidentes. Marcharon al ritmo que Sigrid impuso, que para una persona de su edad era alto, aunque no les sorprendió de la Madre Especialista, que se encontraba en plenas facultades físicas y mentales. Cuando llegaron al Pico Helado, Viggo no pudo contenerse.

—Y pensar que todo este lío comenzó por el dichoso dragón helado de ahí arriba…

—Sí, un lío importante que no deja de complicarse —comentó Astrid.

—Ya os dije que era un dragón lo que había ahí y no me creísteis.

—Tú dices muchas cosas y la mayoría son poco apropiadas, guapito, así que no te extrañes si luego no se te hace caso —dijo Ingrid.

—Muy cierto —se unió Astrid.

—Me ha gustado lo de guapito, mi rubita guerrera —sonrió Viggo. El resto de los comentarios se le habían olvidado ya.

—¿Nos vas a recordar esto cada vez que vengamos al Refugio? —preguntó Ingrid con expresión en la cara de que la respuesta debía ser un no.

—Por supuesto que sí. Cuando tengo razón, tengo razón, y como no me hicisteis caso, ahora me tendréis que escuchar recordároslo siempre.

«Viggo dolor de muelas» transmitió Camu.

—No lo sabes tú bien —aseguró Ingrid.

Ona himpló una vez.

—Cuando tienes razón, Camu, tienes razón —dijo Astrid.

—No animéis al bicho, que solo falta que ahora se ponga a hacer comentarios —dijo Viggo con cara de estar molesto.

—Desde luego las Panteras sois un grupo de lo más pintoresco —dijo Sigrid.

—Lo lamentamos, Madre Especialista. Nos comportaremos con más sobriedad —se disculpó Ingrid.

—No, no me molesta, al contrario, ¡sois de lo más entretenidos! Continuad siendo vosotros mismos. Los viajes a mi edad comienzan a ser pesados y vuestra compañía es de los más agradable.

«Yo mucho agradable».

—Sí, tú también, Camu —aseguró Sigrid.

—¿Estás enviando tus mensajes a la Madre Especialista? —preguntó Viggo con cara de incredulidad.

«Enviar a todos».

—A ella no deberías —dijo Viggo.

«Ella saber. No necesidad esconder».

—En eso tiene razón nuestra preciosa criatura del Continente Helado. Su secreto está a salvo conmigo —dijo Sigrid.

—Siempre me he preguntado quién de entre los Guardabosques conoce la existencia de Camu. Nadie suele comentarlo, pero imagino que es ya un secreto a voces después de todo lo que ha pasado —comentó Astrid.

Sigrid asintió.

—Conocen de su existencia los líderes de los Guardabosques y algunas personas de confianza como mi hermano Enduald, Galdason o Loke.

—¿También los líderes del Campamento? —preguntó Viggo.

—Se decidió que era conveniente que lo supieran. Han sido informados por Dolbarar. Guardarán el secreto, eso puedo asegurarlo.

—Secreto que conocen muchas personas, secreto deja de ser —comentó Astrid preocupada.

—Cierto. Sin embargo, estas personas no son personas cualesquiera, son líderes de los Guardabosques, que es muy diferente. No debéis preocuparos por Camu, seguirá siendo un secreto para la mayoría y no correrá peligro alguno.

«Yo agradecer».

—No hay de qué. Tú eres muy especial para nosotros y debemos cuidarte.

«Yo cuidar vosotros también».

Sigrid sonrió.

—Gracias, Camu.

Al llegar a la base del pico una figura amiga que todos reconocieron salió a recibirles.

Era Loke, el Guardabosques Masig.

—Madre Especialista, Panteras de las Nieves, me alegra veros a todos bien —saludó con tono amistoso.

—Nosotros también nos alegramos de verte —dijo Ingrid saludando con una ligera inclinación de la cabeza. El resto también saludó de igual forma.

—¿Todo tranquilo? —preguntó Sigrid.

—Todo en orden y tranquilo —respondió Loke.

—Estupendo. ¿Te encargas de las monturas? —pidió Sigrid.

—Por supuesto. He dispuesto de otras en el interior del valle para que podáis ir hasta la Madriguera de inmediato.

—Gracias, Loke.

—Me encargo de las monturas y os veo en la madriguera —dijo Loke.

Desmontaron, entregaron los caballos y luego comenzaron el ascenso hacia el pico. Una vez cruzaron la gran caverna donde el orbe de dragón había estado, y donde Viggo aprovechó para volver a recordar al grupo que él ya les había avisado, descendieron al interior del gran valle. Las monturas que Loke había preparado aguardaban por ellos.

Cuando ya no faltaba mucho, distinguieron la gran perla sobre el montículo que era la Madriguera.

«Perla bonita» envió Camu.

Ona gruñó dos veces.

—Parece que a Ona no le gusta —dedujo Astrid.

«No gustar portal».

—Ya, es de entender —comentó Sigrid—. Para un animal, un portal es un concepto muy difícil de comprender.

—Bueno, también para muchos humanos —comentó Ingrid.

—No sé de qué se queja la minina, si a ella no le hace efecto cruzar el portal. Si le pasara como a nosotros, que nos deja con el estómago y la cabeza del revés…

—Tú la cabeza ya la tienes del revés —bromeó Ingrid.

Viggo sonrió.

—No te voy a decir que no.

—Tranquila, Ona, no vamos a abrir ningún portal. Solo vamos a la Madriguera —dijo Astrid.

«Nosotros no viajar» envió Camu.

Ona gimió una vez.

Llegaron a la Madriguera y el resto de los líderes del Refugio los recibieron a la entrada de la gran cueva.

—¡Qué alegría veros a todos de vuelta! —dijo Annika a modo de bienvenida.

—La alegría es nuestra de encontrar a los Maestros Especialistas con buena salud —dijo Ingrid.

—¿Qué tal el viaje? —se interesó Ivar—. ¿Algún contratiempo?

—Ninguno, todo ha ido muy bien —dijo Sigrid.

—Te ayudo a desmontar —se ofreció Gisli.

—Sí, gracias —aceptó ella, que desmontó con bastante agilidad.

—¿Traéis las armas? —preguntó Engla, observando con interés.

—Las traemos, Maestra —dijo Astrid y le mostró su guantelete.

—Estupendo —Engla se acercó a estudiarlo.

—¿El arco también? —se interesó Ivar.

—No, el arco lo tiene Lasgol. Ya sabemos que esa arma sí es una de las armas que puede matar dragones. Necesitamos estudiar las otras que hemos conseguido —explicó Astrid.

—Entiendo. Me hubiera gustado poder usarla un poco más —se lamentó el Maestro de Tiradores.

—Tenemos otra arma con la que el Maestro puede experimentar.

—Una jabalina —dijo Sigrid.

—Oh, interesante. No es un arma de Guardabosques, pero sigue siendo un arma de distancia. La probaré una vez sea estudiada.

—¿Están Camu y Ona con nosotros? —preguntó Gisli.

—Se han dirigido a la Perla. Esperan allí —indicó Astrid señalándola.

—Entonces voy a saludarles —dijo Gisli.

—¿Todo bien en mi ausencia? —preguntó Sigrid.

—Todo con normalidad —informó Engla.

—¿Qué tal la nueva remesa de aspirantes?

—Bien, tienen espíritu. Lo harán bien —informó Engla.

—Tenemos menor número este año —se lamentó Ivar.

—Es natural, la guerra y los acontecimientos tan graves han influido en la cantidad de reclutas disponibles. Dolbarar ya me había avisado. Tendremos que buscar más candidatos entre los veteranos en servicio que tengan aptitudes —comentó Sigrid.

—Será lo mejor dados los tiempos —asintió Annika.

—Sigamos comentando dentro. Tengo ganas de ir a mis aposentos —pidió Sigrid.

—Os hemos preparado una estancia en la caverna de invierno —dijo Engla.

—Maestra, no es necesario… —comenzó a decir Astrid.

—Sois las Panteras, ¡qué menos que alojaros con nosotros! —dijo Annika.

—Gracias, es un honor —agradeció Astrid.

—Vayamos todos dentro, tenemos mucho que hacer y quiero poner las armas doradas a buen recaudo. Me intranquiliza tenerlas al descubierto —dijo Sigrid mirando alrededor, como si alguien los estuviera espiando.

Astrid se dio cuenta y también se puso tensa. Las armas eran de un valor incalculable y una ventaja que podrían usar por sorpresa contra el dragón inmortal. De lo contrario tendrían muchos problemas. Suspiró, todo iba bien de momento y no había por qué ponerse nerviosa. Sin embargo, algo en su estómago le hacía estarlo.

Capítulo 8

Lasgol se ejercitaba con otros tres Guardabosques Reales: Kola, Haines y Mostassen. Aquel día tocaba entrenamiento combinado, lo que quería decir que primero debían realizar la parte de ejercicio físico a mucha intensidad y después la parte de formación propia de un Guardabosques Real.

Subían una ladera en dirección a un bosque de robles y Lasgol apretaba la mandíbula, quería llegar arriba el primero. No iba a ser nada fácil porque aquellos tres Guardabosques Reales estaban en plena forma y eran duros, y Kol era además muy rápido. Hasta ahora no había conseguido vencerle en ninguna de las ascensiones y se había propuesto cambiar aquello. No había nada en juego, ni conseguiría nada en particular, pero aun así quería hacerlo como logro personal. Por lo que había oído, Kol era de los más rápidos y Lasgol quería pertenecer a ese grupo.

Lasgol solía partir de la última posición en los entrenamientos físicos. Se descolgaba al principio de la carrera, para luego ir remontando y adelantar a sus compañeros. A todos menos a Kol, que le ganaba siempre.

Superó a Haines, que era un Guardabosques Real curtido, feúcho y muy fuerte. Por su tamaño y peso, no era ni muy rápido ni especialmente ágil, dos aspectos en los que Lasgol era bueno. Lo hizo en una rampa que no era muy dura, pero sí complicada porque las raíces dificultaban el trote y se perdía tracción e impulso de subida. Lasgol, más hábil y equilibrado que Haines, lo adelantó al ser capaz de pisar mejor, donde debía. Haines tuvo un par de malos pasos y no pudo remontar.

El entrenamiento con los Guardabosques Reales, aunque duro, le estaba gustando mucho. Entendía las quejas de Gerd por todo el entrenamiento físico que debían volver a hacer y las de Nilsa por los movimientos en grupo compenetrados para proteger al rey, que si bien eran interesantes se volvían repetitivos al cabo de unos días de práctica.

Al igual que su compañera, opinaba que era muy atrayente poder acompañar a la realeza, conocer la corte, a los emisarios y embajadores extranjeros. Reflexionando sobre el futuro que tenía por delante se dio cuenta de que estaba totalmente de acuerdo con Ingrid en que era un honor sin igual convertirse en protector personal del trono, un puesto de una importancia y responsabilidad inmensas. Y también compartía lo que Astrid le había comentado sobre tácticas de protección y que aprendiendo a defender se aprendía a atacar. Todo lo que estaba estudiando sobre cómo defender al rey luego podría utilizarse para atacar a otro en tal posición o similar. Sin duda estaba aprendiendo muchísimo y eso le encantaba.

Siguió ascendiendo a buen paso y llegaron las primeras rampas con una inclinación importante. No lo pensó mucho y se concentró en mantener el ritmo. Las piernas le informaron enseguida de que las cuestas le iban a hacer sufrir. El dolor en los muslos pronto se hizo presente, la respiración comenzó a ser más dificultosa y los pulmones se resintieron. Conocía muy bien aquellos síntomas desde que se había unido a los Guardabosques en el Campamento.

Pensó en Astrid, en su belleza felina, sus intensos ojos verdes y su preciosa melena azabache y continuó ascendiendo con facilidad. Casi sin darse cuenta había alcanzado a Mostassen, que al verlo llegar aceleró para hacerle más difícil sobrepasarlo. Otra cosa que había aprendido era que los Guardabosques Reales eran competitivos y les gustaba vencer en todo, hasta en quién roncaba más alto. No se dejarían sobrepasar o vencer en ninguna prueba, por nimia o intranscendente que esta fuera. Lasgol lo agradecía porque eso le obligaba a esforzarse más, a ser mejor.

Aumentó el ritmo, no mucho, pero sí lo suficiente para dar caza a Mostassen y ponerse a su par. El veterano lo miró y frunció el ceño, no quería que lo sobrepasaran. Lasgol saludó con la cabeza y le dejó atrás. Pudo oír el gruñido de descontento del veterano. Era un Guardabosques duro y muy curtido. Lasgol no podía vencerlo en experiencia, pero por edad sabía que tenía oportunidades en el terreno físico. Las piernas y pulmones más jóvenes de Lasgol se resintieron y el dolor le llegó a la mente. El ritmo era fuerte y las rampas y el terreno en medio de bosques y maleza, también. Su cuerpo sufría y se lo hacía saber. Mostassen se quedó atrás, subiendo a un ritmo más lento. Conocía bien su cuerpo y sus posibilidades y no se desfondó intentando mantenerse a la par de alguien más joven. El objetivo era llegar a meta, y tenía que hacerlo bien, a tiempo.

Lasgol levantó la cabeza y vio a Kol a unos pasos, entrando ya en el bosque de robles. Al final del mismo, que estaba en pendiente, había una cabaña de cazadores donde terminaba la carrera de ascenso. No tenía mucho tiempo para llegar hasta él, así que aceleró. El problema era que el bosque estaba en la ladera de una montaña y la inclinación era demoledora.

Se animó pensando que lo tenía más cerca que otras veces que había intentado ganarle y no lo había conseguido. Cada paso ahora le producía dolor en las piernas y que los pulmones le ardieran. Tenía que soportarlo y seguir aumentando el ritmo o no le iba a dar alcance. Intentó apartar el dolor de su mente, concentrándose. No era nada fácil, pero debía hacerlo. Cada respiración ahora le costaba tanto que perdía la concentración. Desechó el sufrimiento de su mente. Su cuerpo era fuerte y estaba entrenado. Podía darle alcance, podía superarlo. Lo sabía y lo iba a conseguir.

Aceleró con todas sus fuerzas y haciendo uso de las pocas reservas que le quedaban. Faltaban dos rampas y la cabaña aparecería sobre la colina. La primera le machacó las piernas como si alguien las estuviera abriendo con un cuchillo, pero consiguió situarse justo a la espalda de Kol, que se percató y le dedicó una sonrisa para acelerar luego el ritmo. Lasgol pensó que no podría seguirlo. Aquel acelerón final en la última cuesta no lo esperaba. Pensaba que Kol iría más justo de fuerzas, pero no era así. Por algo tenía la fama de buen corredor.

Por un instante Lasgol pensó que no lo lograría y estuvo a punto de rendirse. El cambio de ritmo final de Kol lo había dejado tocado. Sin embargo, sabía que la rampa era larga, todavía podía darle alcance y adelantarlo, si es que el cuerpo le aguantaba, claro. Apretó mandíbula y puños y continuó ascendiendo a mayor ritmo todavía. Tenía que superar el ritmo que Kol llevaba o perdería.

De pronto el tejado puntiagudo de madera de la cabaña apareció en el horizonte. Se quedaba sin tiempo. Aceleró más todavía. Aguantó y siguió corriendo cuesta arriba, dejando atrás los árboles según avanzaba, sin saber de dónde estaba sacando las fuerzas que pensaba que ya no le quedaban.

A veinte pasos de alcanzar la cabaña, Lasgol consiguió ponerse a la altura de Kol. Éste le dirigió una mirada, pero no tenía la confianza con la que le había mirado antes. Temía perder la carrera y eso animó a Lasgol. Si se mostraba preocupado es que iba muy justo de fuerzas, tanto como él, y ganaría aquel que más luchara, el que más deseara el triunfo.

Sin saber de dónde sacaba las últimas energías, intentó sobrepasar a su rival echando todo el cuerpo hacia delante con unas piernas que le dolían horrores y los pulmones ardiendo como si estuvieran en llamas.

En los últimos cinco pasos, Lasgol adelantó a Kol y venció.

Cayó al suelo roto. No podía respirar, le dolían un horror los pulmones. Se quedó tirado en el suelo boca abajo con el cuello torcido a un lado y media cara en la nieve intentando respirar mientras pensaba que había destruido sus pulmones.

—Buena carrera… Felicidades por… la victoria —dijo Kol, que había caído al suelo a su lado.

—Ha… estado… muy bien —respondió de forma entrecortada Lasgol. Le dolían tanto los pulmones y las piernas que solo con pensar sufría.

—La repetimos… cuando… quieras —dijo Kol, que por el aspecto que tenía allí tirado y lo entrecortado que hablaba estaba tan mal o peor que él.

—Eso está hecho.

Los dos rieron y al no poder respirar tosieron entrecortadamente.

Un momento más tarde Mostassen y Haines llegaban hasta ellos. Los dos se doblaron sobre sus rodillas respirando con dificultad.

—¿Quién… ha ganado…? —preguntó Mostassen.

—Habrá sido… Kol… —dijo Haines—. Siempre gana él… en esta prueba…

—Esta vez… he sido derrotado… —dijo Kol desde el suelo.

—¿En… serio? —Mostassen no podía creerlo.

—Me temo… que Lasgol… me ha ganado… por dos pasos —confirmó Kol.

—Vaya… el aspirante lo está… dando todo… —comentó Haines.

—Solo quería ver… si podía vencerle… al menos una vez —reconoció Lasgol.

—No tienes… que demostrar nada… no a nosotros —dijo Mostassen.

—No lo hago por… demostrar nada —dijo Lasgol sentándose en el suelo en medio de la nieve sintiéndose ya algo mejor.

—No lo hace por demostrar nada —se sentó también Kol.

—Todos sabemos que eres… amigo del rey, su mejor amigo… Eso no quiere decir… que necesites esforzarte tanto —dijo Haines.

—No se te va a regalar nada… en ningún caso… seas quién seas —aseguró Mostassen.

—Tampoco te lo vamos a poner más difícil por esto —afirmó Kol.

Lasgol se quedó algo contrariado, no sabía muy bien cómo responder a aquello. Lo pensó un momento antes de decir nada, ya que no quería problemas con sus compañeros. Un momento más tarde y con el aliento ya recuperado les respondió.

—No espero ningún tratamiento especial, en un sentido o en el otro. Me entristecería que fuera así. Yo soy un Guardabosques Especialista que se está formando para ser Guardabosques Real, nada más. Mi relación con el rey queda fuera de esto. Debéis tratarme como a un aspirante más, como si no supierais quién soy. Os lo agradecería.

—Te honra que no quieras tratamiento especial —dijo Mostassen.

—Otros lo esperarían, por tener «amistades» —dijo Haines.

—Yo no, estoy aquí para aprender. Quiero que me enseñéis y que lo hagáis bien, de forma que me pueda graduar lo antes posible y servir al rey y a Norghana como Guardabosques Real.

—No hay muchos que sean como tú —dijo Kol—. Eres recto como una lanza. Esa es una gran virtud que no se da en demasía.

—Tampoco os echaré en cara si me hacéis el entrenamiento más difícil por ser quien soy. Lo superaré, en cualquier caso.

Los tres Guardabosques Reales se miraron.

—No será mucho más difícil, solo un poco más costoso —dijo Kol con una sonrisa pícara.

Lasgol asintió.

—En ese caso sigamos, no me preocupa.

Mostassen y Haines rieron.

—Veremos si dices lo mismo en unos días —dijo Mostassen.

—Ya iremos viendo —dijo Haines sonriendo.

Lasgol sabía que le iban a poner las cosas un poco más difíciles porque era amigo del Egil, pero no le importaba. Era una prueba más que tendría que superar y la superaría. Era una forma de demostrarle que no había favoritismos y que se tenía que ganar su puesto. No harían la vista gorda, al contrario, se lo pondrían algo más difícil, pero no le importó. De hecho, le gustó que no le favorecieran. No quería el camino fácil, quería aprender y eso es lo que esperaba hacer.

Descansaron un momento hasta que los cuatro se recuperaron y aguardaron a que Raner apareciera con otros dos Guardabosques Reales. Al verlo todos se pusieron firmes.

—Vamos a entrenar protección en cubierto —anunció Raner sin rodeos.

—Sí, señor —dijo Kol.

Los Guardabosques Reales se unieron a Raner, Nikessen y Ulsen, unos veteranos a los que Lasgol ya conocía y que traían carcajes grandes con flechas de marca. Los repartieron. Al coger el suyo, Lasgol se dio cuenta de que había muchas flechas en él del tipo que se usaba en los asedios. También se percató de que para aquel ejercicio Raner había elegido a Guardabosques Reales muy experimentados. Se lo ponía muy complicado.

—Yo seré el protegido —dijo Raner—. Lasgol, tú serás el protector.

—Sí, señor.

—Entraremos en la cabaña. Los demás tomad posiciones. Ya sabéis qué hacer —dijo Raner.

—A la orden, señor.

Lasgol y Raner entraron en la cabaña, una típica de cazadores. No era muy grande, toda de madera y funcional. En la parte frontal contaba con una puerta y dos ventanas, un comedor con cocina y un fuego bajo que estaba apagado. En la parte posterior había dos dormitorios, cada uno con una ventana.

—Este es un ejercicio complicado —comenzó a explicar Raner a Lasgol—. El protegido debe sobrevivir, pero la situación es crítica. Estás solo, sin apoyo, no recibirás refuerzos a tiempo y la cabaña está rodeada por fuerzas hostiles que quieren matar al protegido.

—Entiendo, señor.

—Una cosa más. Si tú mueres, el protegido muere.

—De acuerdo, señor.

—¡Comienza el ejercicio! —dio la orden Raner. Se había situado en mitad de la cabaña y permanecía de pie con los brazos cruzados.

Lasgol miró en todas las direcciones decidiendo qué hacer. Lo primero que pensó fue en asegurar la puerta y las ventanas frontales. Corrió hasta la puerta y la atrancó. Luego fue hasta la ventana izquierda. Fue a hacer lo mismo cuando una flecha golpeó el cristal rompiéndolo. Un segundo proyectil entró en la cabaña y Lasgol tuvo que agacharse para esquivarlo.

En ese momento se dio cuenta de que Raner estaba de pie y al alcance si tiraban por las ventanas. Corrió hacia él y le hizo agacharse. Luego lo llevó a la cocina mientras los cristales seguían reventando y más flechas entraban por la parte frontal y la posterior. Lasgol volcó la mesa de la cocina y dos sillas e improvisó un parapeto.

—Quédese aquí sentado en el suelo —dijo a Raner.

—Sí, protector —asintió él y obediente hizo lo que Lasgol le pedía.

Las flechas entraban de delante hacia atrás y de atrás hacia delante por las cuatro ventanas. Lasgol tuvo que echarse al suelo y arrastrarse. Cerró la puerta de la habitación trasera izquierda. Luego siguió reptando y cerró la de la derecha. Así no podrían verlo ni alcanzarlo. Lo malo era que él tampoco podía verlos a ellos.

Se arrastró hasta la ventana frontal derecha mientras seguían entrando flechas que golpeaban en paredes, puertas y viejos muebles. Lasgol debía tener mucho cuidado porque si levantaba la cabeza en mal momento le alcanzaría una de ellas. La prueba era complicada de verdad, pero él no quería fallar. Debía salir de aquella ratonera con vida y llevándose consigo al protegido intacto. El problema era que no sabía cómo iba a hacerlo y con todas aquellas flechas sobrevolando la estancia y golpeando contra todo no podía pensar con claridad.

Se puso de espaldas contra la pared junto a la ventana y fue subiendo hasta ponerse de pie apoyándose con su espalda en el muro. Echó una rápida mirada al exterior. Fue solo sacar media cara, mirar con un ojo y retirarse. Dos flechas entraron por la abertura un instante después. Había visto a Haines y a Mostassen apostados frente a la cabaña, uno a cada lado, resguardados tras dos árboles. Tiraban desde posiciones cubiertas. A Lasgol no le sorprendió, no se lo iban a poner fácil. Si los hubiera visto tirando desde terreno descubierto se habría extrañado mucho.

Lasgol miró a Raner por si le daba algún consejo. El Guardabosques Primero estaba sentado tras la mesa y las sillas y solo observaba, no le iba a decir qué debía hacer. Dejaría que cometiera los errores y luego le explicaría cómo debía haberlo hecho y tendrían que repetir el ejercicio. Ese era su modo de enseñar, ya estaba acostumbrado. Le sorprendía que no explicara las cosas primero en este tipo de ejercicios, pero no iba a poner en duda la eficiencia del método de formación del Guardabosques Primero, que seguro que había heredado del Guardabosques Primero anterior.

Lasgol puso una flecha en la cuerda de su arco y en un movimiento muy rápido apuntó y tiró contra Mostassen. Se apartó acto seguido, justo cuando Haines y Mostassen tiraron contra él. Los dos proyectiles entraron por la ventana. Había tenido que tirar de forma precipitada y dudaba que hubiera acertado. Echó una rapidísima mirada y comprobó que, en efecto, había fallado. Dos flechas entraron de nuevo por la ventana.

Decidió ver cómo estaba la cosa por la parte posterior. Se arrastró por el suelo y sin levantarse, estirando el brazo, abrió la puerta. Se introdujo en el interior y vio una flecha entrar por la ventana y cruzar la habitación. Le extrañó que el ángulo fuera descendente. Tiraban de arriba hacia abajo. Eso no era bueno para él.

Cerró de nuevo la puerta y siguió deslizándose hasta llegar a la ventana. Como había hecho en la parte frontal se puso de espaldas a la pared junto a ella y miró al exterior con rapidez. Vio a Nikessen subido a un árbol e intentando alcanzar una posición más elevada. En ese momento una flecha de Ulsen entró por la ventana derecha. El ángulo de tiro era en diagonal y él estaba en el lado corto, por lo que no pudo alcanzarle.

—De eso nada —murmuró para sí mismo y con rapidez puso una flecha en la cuerda de su arco, se echó un poco hacia atrás y, apuntando, tiró.

Alcanzó a Nikessen en el torso en el momento en que tiraba contra él. Apareció otra flecha de Ulsen y Lasgol se ocultó al instante. Estuvo a punto de rozarle la mejilla izquierda, pero libró por un pelo. La de Nikessen golpeó la pared de fuera, desviada al ser alcanzado por la suya.

—¡Nikessen alcanzado! —llamó para que todos supieran que estaba fuera de combate.

Lasgol se arrastró de nuevo por el suelo y salió de la habitación trasera. Volvió a la parte frontal. Haines y Mostassen ya se habrían movido de sitio para intentar sorprenderle. Es lo que él haría, quedarse en la misma posición no tenía demasiado sentido. Esta vez se acercó a la ventana izquierda, se levantó con cuidado y echó una fugaz mirada al exterior. Tal y como esperaba, Haines y Mostassen estaban mucho más cerca. Dos flechas entraron por la ventana y esta vez estuvieron a punto de alcanzarle.

Decidió moverse a la otra ventana, con cuidado. Ahora estaba a la izquierda de la ventana frontal derecha. De esta forma al menos uno de los dos tiradores no tendría ángulo para alcanzarle. Decidió no correr riesgos. Sacó su cuchillo y se preparó. En lugar de salir a tirar, que era lo que sus enemigos esperaban, Lasgol clavó el cuchillo en la parte derecha de la ventana. Inmediatamente la flecha de Mostassen lo golpeó. Lasgol sabía que Mostassen ahora pondría una nueva flecha en su cuerda y apuntaría lo más rápido que pudiera.

La flecha de Haines también golpeó el cuchillo. Lasgol solo tuvo un instante para calcular. Se arriesgó y apuntó por la ventana retrasándose un paso. Mostassen estaba terminando de levantar el arco. La flecha de Lasgol salió y él se escondió de inmediato. La flecha de Mostassen entró por la ventana y golpeó la puerta de la habitación trasera.

—¡Mostassen alcanzado! —se escuchó proveniente del exterior.

Lasgol se animó. Una cosa que le sorprendió de forma positiva era que cada vez tiraba mejor de forma natural, sin utilizar sus habilidades, una espina que tenía clavada ya que no era ni de lejos tan buen tirador como Nilsa, Ingrid o Astrid. ¡Hasta Gerd era mejor con el arco que él! Con todas las aventuras y tanto practicar a la fuerza, su dominio del arco había mejorado mucho. Todavía estaba lejos de ser tan bueno como sus compañeros, pero se acercaba y eso le llenaba de alegría, sobre todo porque la mayor parte del tiempo la dedicaba a mejorar sus habilidades mágicas y conseguir nuevas. Todas las mañanas practicaba sus tablas y, si por alguna razón no podía hacerlo, lo hacía por las noches. Esto tenía como consecuencia que le quedara muy poco tiempo para mejorar con el arco o la lucha con cuchillo y hacha. Por ello, ver que tiraba cada vez mejor le llenaba de alegría.

Miró a Raner, que seguía parapetado sin decir nada. Lasgol se preguntó si lo que estaba haciendo estaba bien o no. ¿Era eso lo que Raner esperaba o quería que hiciera otra cosa? De momento se las estaba arreglando bien, no le habían alcanzado ni a él ni a su protegido. Sin embargo, por alguna razón, tuvo la corazonada de que debería estar actuando de otra forma. Sí, tenía esa extraña sensación en el estómago de que aquella estrategia no era la adecuada. Pero entonces, ¿cuál era la buena? Estaba rodeado y dentro de una cabaña. Solo podía defenderse y proteger a Raner. No veía otra opción viable.

Una flecha de Haines entró por la ventana y golpeó la mesa tras la que estaba Raner, que ni se inmutó.

—Le importaría agachar la cabeza, ¿señor? —pidió Lasgol.

Este no dijo nada y agachó la cabeza.

Definitivamente no lo estaba haciendo bien, pero como no se le ocurría nada más se defendería y acabaría con todos los tiradores. Intercambió un par de tiros con Haines, pero no le alcanzó. Se protegía bien. Decidió intentar sorprender a Ulsen. Se arrastró y abriendo la puerta un poco entró en la habitación trasera derecha. Para su sorpresa se encontró a Ulsen intentando entrar en la casa por la ventana. Los dos se miraron y de un brinco Lasgol se puso en pie mientras Ulsen entraba de forma forzosa en la habitación. Los dos levantaron los arcos para tirar. Lasgol fue más rápido y le alcanzó en el torso antes de que el otro pudiera soltar.

—¡Ulsen alcanzado! —avisó y su rostro mostraba el malestar por haber sido abatido y perder.

Lasgol resopló. Ya solo quedaba Haines en la parte delantera.

Entonces se percató de que no solo quedaba Haines, faltaba Kol, al que no había podido localizar. Se preguntó dónde estaría y qué tramaba. No le gustó no tenerlo localizado. Podía utilizar su habilidad Presencia Animal y seguramente lo captaría en los alrededores, pero así no aprendería. La prueba estaba diseñada para Guardabosques sin el Don, usarlo le facilitaría superarla, pero no asimilar la lección que estaba seguro de que le tocaba aprender, así que decidió no utilizarlo.

Volvió a la parte frontal agazapado, y con cuidado intentó localizar a Haines. Se había vuelto a mover. Con toda seguridad estaba ya muy cerca, si no a la puerta de la cabaña. De pronto escuchó un ligero ruido sobre el tejado, un pie apoyándose sobre una madera y el crujido de ésta. Ahí estaba Kol, tenía que ser él. Estaba ya casi dentro de la casa. La cosa se complicaba y mucho.

Una sombra pasó por delante de la ventana frontal izquierda y Lasgol supo lo que vendría después por instinto.

Se lanzó a un lado. La flecha le pasó rozando el costado. Tan rápido como pudo se puso con la rodilla clavada y levantó el arco. También sabía lo que ocurriría ahora.

No se equivocó. Apareció en la ventana derecha y fue a tirar. La flecha de Lasgol le alcanzó en la frente. La punta de marca se rompió y un líquido rojo le cayó por la cara. Del impacto, Haines no pudo tirar, ya que se le fue la cabeza para atrás.

—¡Haines alcanzado! —gritó.

En ese instante Lasgol oyó algo a su espalda y se giró en redondo. Saliendo de la chimenea apareció Kol. Lasgol maldijo para sus adentros, no lo había previsto. Kol levantó el arco para disparar contra él, que al acabar de tirar no tenía todavía lista la siguiente flecha. Se lanzó hacia delante para evitar ser alcanzado y rodó sobre su cabeza. Kol estaba allí mismo, así que dudaba de si podría esquivar el tiro.

No sintió ningún impacto sobre su cuerpo. ¿Habría fallado? Se rehízo y en un movimiento muy rápido y ágil clavó la rodilla, puso la flecha en el arco y tiró justo cuando Kol levantaba el suyo para volver a tirar. Lasgol le alcanzó de pleno en el torso.

Lasgol resopló. Lo había conseguido. Se quedó esperando a que Kol dijera que había sido alcanzado, sin embargo, en lugar de decir eso, señaló a Raner. Lasgol miró extrañado y para su decepción comprobó que este tenía una marca de flecha en medio del pecho. Entonces se dio cuenta y lo entendió. Kol no tenía la misión de eliminarlo a él, sino a Raner, y lo había conseguido. Los otros cuatro solo habían estado sirviendo de distracción.

Bajó la cabeza, apesadumbrado.

—He perdido —reconoció.

Raner se levantó y asintió.

—En efecto, has perdido. Ese era el único resultado que podías obtener con la estrategia que habías elegido.

Sus compañeros aparecieron en las ventanas para escuchar la explicación de Raner.

—No se me ocurrió otra estrategia… —se disculpó Lasgol.

—Es comprensible. Nueve de cada diez Guardabosques intentan seguir ese camino y todos fracasan. He de reconocerte, sin embargo, que lo has hecho muy bien, casi lo consigues.

—No me di cuenta de que Kol venía a por el protegido.

—En efecto. Lo más normal es que hubiera tirado contra ti primero, pero su misión no era esa. Solo debía tirar contra mí.

—¿Aunque muriera luego?

—No es lo más común, pero puedo asegurarte de que hay asesinos fanáticos que no dudarán en morir matando. Esos son los más peligrosos. Intentarán cumplir su misión sea como sea y sacrificarán su vida si así consiguen su objetivo. De ahí que hayamos elaborado ente entrenamiento.

—Oh… ya entiendo, señor.

—Esperemos que no sea el caso, pero podríamos encontrarnos con que un asesino intentara matar al rey y sacrificara su propia vida en el intento. Este caso sería de los más difíciles de impedir.

Lasgol lo pensó. Al imaginar que alguien pudiera atentar contra la vida de Egil dando la suya propia se le puso la carne de gallina.

—Hay que evitarlo a toda costa.

—Muy bien. Veo que entiendes la lección que había detrás de este ejercicio.

—Entonces… ¿qué debería haber hecho, señor?

—En una situación como esta, donde se está rodeado y acorralado, aunque parezca contraintuitivo, siempre hay que coger al protegido y escapar. Quedarse en la misma posición, aunque ofrezca algo de protección, siempre lleva a que las fuerzas superiores en el exterior acaben acercándose demasiado.

—Pero… Huir, ¿cómo?

—De la misma forma que ha entrado el asesino.

—Oh… por la chimenea y de allí por el tejado a los laterales donde no hay ventanas y por lo tanto no había nadie apostado…

—En efecto, que es por donde ha subido Kol. Como mucho habrías tenido que acabar con él y luego podrías haberte internado en el bosque y escapar.

—Esta lección la recordaré —dijo Lasgol asintiendo.

—Ese es el objetivo de estos ejercicios, aprender las lecciones para luego poder aplicarlas en situaciones de verdadero peligro.

—Sí, señor. Gracias, señor —Lasgol estaba agradecido por todo lo que había aprendido en la formación.

Vieron a un Guardabosques Real llegar a la carrera.

—Guardabosques Primero, señor. Un mensaje.

Raner asintió.

El Guardabosques se acercó y le entregó una nota a Raner, que la leyó.

—Lasgol, el rey nos llama. Debemos presentarnos en la sala del trono.

—Sí, señor. Al momento.

Capítulo 9

Raner y Lasgol entraron en la sala del trono por la puerta posterior, la que se utilizaba para evacuar al rey en caso de peligro. Dos Guardabosques Reales hacían guardia en ella y los dejaron pasar. La sala estaba custodiada por la Guardia Real y el comandante Ellingsen, que aguardaba de pie junto al trono. Una docena de Guardabosques Reales vigilaban rodeando el trono en el que se sentaba Egil. A derecha e izquierda estaban Nilsa y Gerd, como dos fieles guardianes del nuevo monarca. También vieron, algo más a la derecha, al embajador Larsen y el magistrado Tarseson.

Parecía que algo de relevancia estaba ocurriendo. Raner y Lasgol se situaron detrás de Nilsa, que los vio por el rabillo del ojo y les saludó con la cabeza. Devolvieron el saludo y se quedaron firmes observando lo que sucedía. Parecía ser algún tipo de audiencia, pues había una figura en medio de la sala.

El acento con el que hablaba y el aspecto de aquella persona eran inconfundibles: era zangriano. Lasgol escuchó a Egil conversar con él y se fijó en que era un militar de alta graduación. Lo reconoció, era el general Zorberg. Le sorprendió verlo allí. Iba acompañado de tres oficiales zangrianos que formaban tras él algo más retrasados. Ellingsen y la Guardia Real no les quitaban ojo. Zangria y Norghana estaban en paz y eran aliados, pero con los zangrianos nunca se sabía. Había mala sangre histórica entre ambos reinos y de todos era conocido que norghanos y zangrianos no se soportaban.

—El rey Caron de Zangria estará muy complacido con este nuevo acuerdo —dijo Zorberg a Egil y saludó al estilo militar zangriano.

Lasgol se percató de que el general tenía un documento enrollado y con el sello real de Norghana en la mano.

—Son, en efecto, unas condiciones muy favorables para Zangria —dijo con una sonrisa amistosa el embajador Larsen.

—Sin duda. Esto refuerza el tratado de amistad y colaboración entre Norghana y Zangria —afirmó el general.

—Caron es un gran rey y nuestra colaboración ha sido fructífera desde el primer momento —dijo Egil asintiendo.

—Su majestad me ha pedido que asegure al nuevo rey de Norghana que no podría estar más complacido con su ascenso al trono —dijo Zorberg.

—Me alegra escucharlo. No estaba seguro de si prefería que reinara Heulyn, la Reina Druida… —dejó caer Egil para ver qué respondía el general.

—Nuestro magnánime monarca prefiere que el Rey del Oeste reine en Norghana a que lo haga la Reina Druida —respondió este.

—¿Es algo que Caron te ha confiado? —preguntó Egil.

Zorberg se puso firme.

—Soy su mano derecha, además de general y consejero real. Como tal, este y otros asuntos importantes me han sido confiados. Os prefiere como monarca de Norghana, puedo afirmarlo con total seguridad.

—Teniendo en cuenta que a Caron no le interesa una alianza entre Norghana e Irinel, que es lo que hubiera sucedido de haber alcanzado Heulyn la corona, yo también creo que se inclina de mi lado —razonó Egil.

—Además, una alianza entre Norghana e Irinel sería peligroso para Zangria, ¿no es así? —preguntó el embajador Larsen.

El general pensó un momento la respuesta.

—Zangria prefiere evitar tener un rival fuerte al norte, como sin duda será pronto Norghana, y otro al sur, como ya es Erenal. Es simple lógica militar. Nuestro reino se encuentra en medio y puede ser atacado por ambos. Por lo tanto, y como Erenal sigue siendo fuerte tras la última confrontación bélica de la que salieron bien parados, Zangria prefiere que no haya una alianza entre Norghana e Irinel.

—Completamente comprensible —aseguró Egil para que no hubiera tensión—. Por esa razón Caron me exige mayores tributos en nuestro reciente acuerdo, para que Norghana no pueda prosperar y ser una nación fuerte demasiado rápido.

Zorberg enarcó una ceja.

—Los tributos que el rey Caron os exige se deben, como bien sabéis, a que debe mantener prisioneros al antiguo monarca de Norghana y a su hermano. Esto tiene un coste elevado. Adicionalmente, hay que tener en cuenta que hay otros interesados que están dispuestos a pagar mucho oro por su liberación y para que esto no suceda nuestro monarca debe exigir un pago al rey de Norghana para contrarrestarlo.

Egil entrecerró los ojos y meditó su respuesta.

—Lo encuentro de lo más correcto. Entiendo que para Caron es un quebradero de cabeza mantener prisioneros a Thoran y Orten. También que hay intereses, en mi propio reino y de otras partes, que quieren pagar para que sean liberados. Esto es algo que yo no quiero que suceda y, por lo tanto, quiero asegurar al rey Caron que pagaré los tributos que me exige muy gustoso.

—Aunque empobrezcan a nuestra nación y nos dejen en una posición desfavorable frente a la más poderosa y rica Zangria —añadió el embajador Larsen.

—Una posición de la que estoy seguro de que el rey Caron no tendrá ninguna intención de sacar ventaja en estos momentos —continuó Egil.

—Por supuesto que no —afirmó Zorberg, muy digno—. Mi misión aquí, encomendada por Caron en persona, es fortalecer los lazos de amistad con Norghana y su actual monarca, además de asegurar una alianza contra Erenal, ya que las intenciones de nuestros vecinos del sur son bélicas.

—Podéis asegurar a vuestro rey que con este acuerdo estrechamos lazos de amistad, pagaremos el oro que nos exige y apoyaremos a Zangria como aliados contra Erenal. También podéis comunicarle que pienso reinar en Norghana por mucho tiempo y que mantendré este acuerdo que hemos firmado, y que tan beneficioso es para Zangria, mientras esté en el poder.

—Así lo haré. Transmitiré las buenas intenciones del rey de Norghana y la alianza de muchos años que se ha firmado. Estará muy satisfecho.

—Sin duda lo estará, es un gran acuerdo para Zangria —dijo el embajador Larsen.

—También para el rey Egil de Norghana —replicó Zorberg.

Egil lo miró y asintió.

Lasgol, que escuchaba en silencio, entendía lo que estaba sucediendo. Aquello no era un tratado de amistad normal, ni un tratado de alianza normal. Caron estaba chantajeando a Egil, obligándolo a pagar oro por no liberar a Thoran y a Orten y obligando a Norghana a ayudar a Zangria contra Erenal. Egil estaba en una situación política complicada y Caron lo sabía y sacaba provecho. Esto no le sorprendió. Si algo había aprendido de las guerras que había visto era que reyes y reinos siempre intentaban sacar provecho de otros. Además, si se daba la oportunidad, los intentaban conquistar para mayor gloria de su monarca. El equilibrio político en Tremia siempre pendía de un hilo y la suerte de los reinos, de lo ambiciosos o inteligentes que fueran sus monarcas.

Lasgol suspiró. Se dio cuenta que llegar al trono era una cosa, y mantenerse en él otra muy diferente. A Egil llegar al trono le había costado muchísimo trabajo, esfuerzo y oro. Mantenerse en él, por lo que Lasgol ya estaba viendo, le iba a costar todavía más. Egil iba a tener que ser más hábil que nunca y jugar muy bien la partida o podría perderla. Norghana estaba en una situación complicada. Era un reino débil en aquel momento, obligado a aliarse con Zangria y acceder a las exigencias de su rey. De lo contrario Zangria iría contra Norghana por la fuerza o liberando a Thoran y Orten provocando así una nueva guerra civil. Lasgol resopló por lo bajo. Egil iba a tener que ser muy astuto y cauteloso para manejar la nueva situación política.

—Magistrado Tarseson, el acuerdo ha sido debidamente firmado por ambas partes y documentado, ¿verdad?

—Lo ha sido, majestad.

—Muy bien. Es ese caso, marchad con las buenas nuevas, general Zorberg, y transmitid mis saludos y bendiciones al rey Caron —dijo Egil.

—Será un honor —replicó el general con un saludo marcial y marchó. Los oficiales que iban con él lo siguieron.

Una vez la puerta doble de acceso a la sala del trono se cerró, el embajador Larsen miró a Egil.

—Ha ido mejor de lo esperado, majestad. Las peticiones de Caron no han sido desmedidas.

Egil sonrió ligeramente.

—Son sus primeras exigencias. Está midiendo nuestro temple. Más adelante reclamará más, no tengas dudas al respecto.

—Sí, lo imagino. De momento hemos comprado tiempo, es algo positivo.

—Eso era precisamente lo que pretendía. Conseguir algo de tiempo para reforzarnos y poder hacer frente a las futuras exigencias de Caron.

—¿Podremos, majestad? —el embajador Larsen no parecía muy optimista.

—Podremos —aseguró Egil—. Ten confianza.

El embajador asintió y se inclinó con respeto.

Egil vio a Lasgol y Raner junto a Nilsa.

—Raner, Lasgol, habéis venido antes de lo que esperaba —se dirigió a ellos Egil.

—Cuando su majestad nos requiere, venimos de inmediato —dijo Raner inclinando la cabeza.

Egil sonrió.

—Os daba tiempo a terminar el entrenamiento. Todavía tengo que solventar algunos asuntos de estado importantes.

—Esperaremos, majestad —dijo Raner con tono solemne.

—¿Qué tal va el aspirante? —preguntó Egil señalando con la cabeza a Lasgol.

—Su desempeño es satisfactorio. Si sigue así, logrará graduarse.

Lasgol pensaba que su desempeño era mejor que satisfactorio, por lo que se llevó un pequeño chasco, pero no dijo nada e intentó que su rostro no delatara su decepción. Se estaba esforzando al máximo y que el entrenamiento y la formación fueran intensificados para reducir su duración, no lo hacían más fácil, al contrario, era mucho más costoso y difícil. Una cosa sí que le animó: Raner había dicho que lograría graduarse, lo que eran muy buenas noticias. Se sintió mejor.

—No tengo ninguna duda de que lo hará —afirmó Egil—. Y no lo digo como rey, sino como una persona que conoce muy bien al aspirante.

—Sí, majestad. Por supuesto, majestad.

Un Guardia Real entró por las puertas dobles y se acercó a paso ligero hasta el trono. Le comunicó algo al oído al embajador Larsen.

—Majestad, la comitiva zangriana ya ha abandonado el castillo —informó el embajador.

—Vaya, no pierden un momento —comentó Egil—. Supongo que a los militares les pone nerviosos estar en castillos ajenos.

—Somos aliados, no tienen nada que temer —dijo Tarseson.

—Las alianzas se forman y se rompen con más facilidad de la que debieran —comentó Egil con mirada intensa.

—¿Queréis proseguir con las audiencias, majestad? —preguntó Larsen.

—Sí, es buen momento ahora que los zangrianos se han marchado. Facilita que no se encuentren con las otras delegaciones que he hecho venir.

—No debería haber problemas, majestad. Se ha invitado a las delegaciones de los reinos con la intención de que puedan conocer al nuevo monarca de Norghana y estrechar lazos de amistad y crear una colaboración comercial y también militar. No hay nada malo en ello, al contrario, es una práctica común cuando hay un cambio en el trono de uno de los reinos importantes de Tremia —explicó el embajador Larsen.

—Práctica aceptada por ley —puntualizó Tarseson.

—Por eso necesito de vuestros conocimientos —sonrió Egil—. No estoy muy versado en relaciones políticas y tratados.

—Será un placer para mí serviros en esta función que tan poco se aprecia y que tan importante es para el reino —dijo el embajador con una reverencia.

—Es mi deber velar por el bien de Norghana —expresó Tarseson.

Egil sonrió.

—Yo aprecio el conocimiento y buen hacer de mi embajador y de mi magistrado —dijo Egil.

El embajador no pudo ocultar su gran satisfacción por el reconocimiento del rey y realizó una reverencia.

—Me honráis —Larsen le dijo algo al Guardia Real y marchó.

Tarseson se mantuvo estoico, como era costumbre en él. Era hombre parco en palabras y gestos.

—Mientras esperamos a la siguiente delegación quiero anunciar algo que nos atañe —dijo Egil mirando a Lasgol.

—¿A nosotros? —preguntó Lasgol.

—Sí. Como todo el mundo sabe aquí —dijo mirando a los guardias, a Ellingsen, Raner y luego a los Guardabosques Reales—, mi predecesor en el trono creó una unidad de élite de los Guardabosques a los que denominó Águilas Reales. Entre ellos me encontraba yo mismo.

—Un reconocimiento muy importante —afirmó Ellingsen.

—Un grupo de Guardabosques de élite, sin duda —afirmó Raner.

—Bien, yo también quiero tener a este grupo a mi servicio —anunció Egil.

—Una decisión sabia —afirmó Ellingsen.

—Podrán encargarse de las misiones especiales que su majestad necesite —asintió Raner dando su aprobación.

—En efecto, eso es lo que deseo —confirmó Egil—. Las personas que compondrán ese grupo son: Nilsa, Gerd y Lasgol, aquí presentes —los tres asintieron—, y Astrid, Ingrid y Viggo, que ya están en una misión especial para mí.

—Su majestad puede crear los grupos especiales de Guardabosques que desee y vea necesario —dijo Raner.

—También de la Guardia Real —ofreció Ellingsen.

—Gracias a los dos. De momento solo necesito a este grupo, que es de mi total confianza ya que nos hemos formado y servido al reino juntos.

—Muy bien, majestad —dijo Raner.

—Lo que no quiero utilizar es el mismo nombre que mi antecesor les dio, por razones obvias. Por lo tanto, he pedido a Nilsa y a Gerd que le dieran un nuevo nombre. ¿Lo tenéis?

—A mí me gusta Defensores Reales —dijo Nilsa—, porque defendemos al rey y al reino. Creo que capta la esencia y la atención. Defensores Reales —volvió a decir con voz más grave.

—¿Gerd? —preguntó Egil.

—Yo he pensado que debemos conservar el espíritu. Por eso propongo Panteras Reales. Creo que así se mantiene quiénes somos y a quién servimos.

Egil asintió.

—Me gustan los dos. ¿Lasgol? ¿Qué opinas? ¿Tú tienes algún nombre en mente?

—Pues la verdad, Panteras Reales me parece perfecto. No se me habría ocurrido un nombre mejor —dijo asintiendo hacia Gerd en reconocimiento.

—Fantástico. A mí también me gusta más Panteras Reales, así que queda decidido. Lo siento Nilsa, pero gracias por la ayuda.

—Un placer —dijo ella y se encogió de hombros.

—Que todos los presentes lo sepan. Las personas que he propuesto formarán parte de un grupo especial bajo mi mando directo y serán conocidas como las Panteras Reales.

—Así será, majestad —confirmó Raner.

—Como ordenéis, majestad —obedeció Ellingsen.

—Crearé el documento para que sea firmado y sellado por el rey —dijo Tarseson.

La doble puerta de acceso principal a la sala del trono se abrió y tres figuras entraron escoltadas por cuatro soldados extranjeros.

—Seguiremos luego con la conversación. Esta audiencia es importante —dijo Egil a Raner y Lasgol.

Los dos asintieron y observaron a los recién llegados. Lasgol se quedó sorprendido al ver quiénes eran. El hombre era un diplomático que ya conocían, Kacey, del reino de Irinel. Tras el diplomático iba un druida con sus característicos tatuajes en el rostro, al que Lasgol no reconoció. Pero a quien realmente no se esperaba era a la tercera persona que iba junto al druida: Valeria.

Capítulo 10

—Majestad, es un honor y un privilegio ser recibidos por el nuevo e ilustre rey de Norghana —saludó el diplomático Kacey, que realizó una elaborada reverencia. Vestía una túnica elegante gruesa y su cabello liso y corto todavía mostraba su color fuego original. Las pecas que una vez surcaron su rostro habían desaparecido y ahora manchas por la edad las remplazaban. El diplomático y asesor real debía de rondar los setenta años.

—El rey de Norghana se alegra de recibir a tan digno diplomático del reino de Irinel —dijo Egil con tono amable—. Espero que esta visita sea con buen ánimo y para mejorar las relaciones entre nuestros reinos.

Lasgol observaba la escena algo tenso y no era el único. Nilsa se frotaba una mano contra el muslo y Gerd miraba a Valeria con ojos de confusión. La relación entre los reinos de Irinel y Norghana era prácticamente de guerra, por lo que aquella visita era cuanto menos singular. Y más todavía con la presencia de Valeria, que trabajaba como espía para Egil. Lasgol no supo qué pensar de todo aquello. Lo que sí sintió fue aquella sensación que le dejaba a uno mal cuerpo y aparecía de la nada: la de que venían problemas.

—Por supuesto, majestad, no podría ser de otra forma —sonrió el diplomático y volvió a realizar otra reverencia.

—En ese caso, bienvenidos sois —recibió Egil con un gesto de la mano.

Egil miró al druida y a Valeria, que estaban detrás del diplomático, con mucho interés, pero no les dijo nada.

—Gracias, majestad, es un honor que el rey de Norghana me brinde esta bienvenida.

—Veo que os acompaña un druida… —indicó y clavó su mirada en él.

—Sí, majestad. Espero que no os importe. El Druida es Darren, un valioso consejero del rey Kylian, y su presencia es requerida.

—¿Y la joven? —preguntó Egil disimulando como si no supiera quién era.

—La joven es una experta en asuntos norghanos que asesora a su majestad el rey de Irinel, y que nos ayudará con las negociaciones.

—Oh, estupendo. No tengo inconvenientes —dio su consentimiento Egil.

—Agradecemos la amabilidad del nuevo rey de Norghana —expresó Kacey.

—Ya conoces a mi buen embajador Larsen y muy bien, creo —dijo Egil.

—Sí, majestad. El embajador Larsen y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo y hemos negociado tratados en el pasado entre nuestros gloriosos reinos.

—Un placer verte de nuevo y con tan buen aspecto, mi querido y brillante colega —dijo Larsen y saludó con una reverencia larga.

—No tan bueno como el de mi ilustre colega —devolvió Kacey a Larsen. El embajador norghano sonrió.

—¿Cómo están las cosas en Irinel? ¿Tiene el rey Kylian el apoyo de su pueblo? —preguntó Egil.

Kacey meditó la respuesta.

—El reino prospera bajo la guía de su nuevo rey. El pueblo lo adora.

—¿Qué ha sido de sus padres, Kendryk y Gwyneth, los antiguos monarcas de Irinel?

El diplomático suspiró.

—Los padres del rey han sido despojados de sus títulos y permanecen en el castillo.

—Espero que no sea en los calabozos. Unos reyes que han hecho tanto por su pueblo no merecen acabar sus días así.

—Están bajo arresto en sus aposentos.

—Vaya, debe de ser de lo más incómodo para ellos. No se merecen esto.

—Pronto serán trasladados al palacio de verano, donde residirán.

—Oh, eso me parece mejor. Bien vigilados, imagino.

—Como es comprensible el rey Kylian debe asegurarse de que no se produce un intento de derrocarlo liderado por sus padres.

—Muy justificable, dada la situación —asintió Egil.

—Y dime, ¿qué es lo que el nuevo rey de Irinel quiere tratar conmigo? —preguntó Egil enfatizando lo de nuevo, ya que Kylian había obtenido la corona arrebatándosela y encarcelando a su padre en la misma jugada en la que Egil se hizo con el trono.

—El rey Kylian desea ofreceros un pacto con su mejor voluntad para acabar con las hostilidades entre nuestros respectivos reinos.

Egil hizo un gesto de sorpresa.

—¿Me ofrece la paz? Lo encuentro difícil de creer…

El diplomático se humedeció los labios. Parecía estar pensando cómo plantear la petición.

—La paz es parte del acuerdo que su majestad me envía a negociar… Por supuesto tiene unas condiciones.

—Ese es un buen comienzo —expresó Egil gesticulando favorablemente—. Sin embargo, dada la actual situación entre nuestros reinos, dudo que me ofrezca una paz cuyos términos sean de fácil consecución.

El diplomático asintió bajando la cabeza.

—Cierto es que el ofrecimiento de mi rey viene con condiciones que deben ser alcanzadas, y es lo que me gustaría negociar con su majestad.

—Nos alegrará fortalecer las relaciones entre nuestros pueblos, si es posible —participó el embajador Larsen.

—¿Quiere el rey Kylian que le ayude con el problema de su hermana Heulyn? —aventuró Egil.

—Su majestad no solo posee un gran intelecto, también es muy intuitivo. Así es, majestad. El rey Kylian desea pediros ayuda en ese apartado.

—Lo imaginaba. Quiere ver lo que yo puedo conseguir de la reina de Moontian que él no ha podido… —elucubró Egil.

—Como bien sabéis, Norghana e Irinel forjaron una alianza gracias a la reina Heulyn, que ahora está presa en el reino de Moontian.

—Antigua reina Heulyn —especificó Larsen.

Kacey asintió varias veces.

—Antigua reina de Norghana.

—Estoy informado de la desgracia ocurrida a la reina —expresó Egil como si aquello no tuviera nada que ver con él, aunque había sido él quién la había entregado a la reina de Moontian.

—Una desgracia que el rey Kylian quiere deshacer. Busca liberar a su hermana de su encarcelamiento en las montañas del reino de Moontian.

—Debe de estar muy desesperado si acude a mí…

—Todas las avenidas deben ser exploradas en la diplomacia —intervino Larsen.

—Exacto. Como no está consiguiendo que la reina Niria de Moontian acepte ninguno de sus términos para la devolución de su hermana, desea que el rey de Norghana intervenga en su favor.

Egil se quedó pensativo un momento.

—¿Cómo es que Kylian no consigue que Niria acceda a devolverle a su hermana?

—La reina Niria está siendo muy poco colaborativa. Ha cerrado las puertas a la diplomacia. No quiere hablar con el rey o sus enviados.

—Me pregunto por qué será… —comentó Larsen.

—Ha habido escaramuzas en la frontera y movimientos de tropas de Irinel que la reina ha interpretado como ataques a Moontian.

—Cualquier monarca podría sentirse agredido en esas circunstancias —comentó Egil.

—La reina está muy susceptible con el reino de Irinel desde hace ya algún tiempo y la cosa ha ido escalando. Ahora mismo las relaciones entre nuestros pueblos están rotas.

—Eso no es bueno —comentó Larsen—. Siempre debe dejarse un hueco para la diplomacia.

—La reina Niria no quiere más diálogo ni más diplomacia con el reino de Irinel.

—Ya veo la problemática. Una complicada de resolver —dijo Egil.

—El rey Kylian pide ayuda al rey Egil para que negocie con la reina Niria la liberación de su hermana —explicó Kacey.

—Interesante propuesta —dijo Egil.

—Muy peculiar, sí —expresó el embajador Larsen.

—Os ofrece la paz y grandes cantidades de oro y cereal para vuestras arcas y para alimentar a vuestro pueblo durante los próximos cinco años —especificó Kacey.

—Una oferta generosa —dijo Larsen.

—En efecto, es generosa y tentadora —dijo Egil—. Sin embargo, ¿por qué yo? ¿Por qué de todos los monarcas quiere Kylian que yo negocie con Niria en su favor?

Kacey pensó cómo exponer la respuesta.

—El rey de Norghana y la reina de Moontian parecen tener un acuerdo y entenderse bien. La reina Niria ha dejado bien claro que, si Irinel ataca a Norghana, Moontian atacaría Irinel. Ese tipo de alianzas solo pueden alcanzarse por medio de grandes tratados. Por lo que hemos averiguado ese tratado se logró canjeando la libertad de la entonces reina Heulyn.

—Esa es una acusación que sin pruebas no tiene cabida aquí —dijo Larsen con tono muy serio.

Egil levantó la mano.

—Kylian quiere que deshaga el canje de su hermana. ¿Esa es su propuesta?

Kacey asintió.

—Esa es. Si el rey de Norghana consigue recuperar a su hermana habrá paz, y el oro y grano prometido.

—Eso implicaría que una vez la reina fuera liberada de su cautiverio en el reino de Moontian, renunciaría a ser reina de Norghana —dijo Egil.

Kacey se quedó pensativo de nuevo.

—Su majestad el rey Kylian firmará como parte del acuerdo la renuncia de su hermana a los derechos reales sobre el trono de Norghana. Volvería ser la Princesa de Irinel.

—En mi modesta opinión, dudo mucho que la Reina Druida acepte esos términos —dijo Larsen a Egil.

—Sí, eso mismo estaba pensando yo. No es mujer que vaya a aceptar renunciar al trono, así como así —dijo Egil.

—El rey Kylian se encargará de hacerle ver que es una mejora substancial dada su posición actual.

—Sí, de prisionera de un reino enemigo a princesa hay un salto sobresaliente —comentó Larsen.

—Uno que ella deberá aceptar. Y eso es algo que veo difícil que se logre —dijo Egil.

—¿Reflexionará su majestad sobre la propuesta del rey Kylian? —preguntó Kacey.

Egil se rascó la barbilla.

—Es, sin duda, de lo más inesperada y a la vez intrigante. No hubiera pensado ni en cien años que Kylian me pidiera ayuda precisamente a mí, y menos para liberar a su hermana.

—Una propuesta muy singular —convino Larsen.

—Pero es por lo extraño de la situación y todo lo que conllevaría por lo que la voy a estudiar en detalle. Necesitaré algo de tiempo para hacerlo.

—Por supuesto. Informaré al rey Kylian de que estáis valorando su solicitud. Estoy seguro de que estará muy satisfecho.

—Cuando tenga una respuesta os haré llamar. De momento se os acomodará en el castillo. Larsen se encargará.

—Al momento, majestad. Mandaré que preparen sus aposentos —dijo el diplomático.

—Muchas gracias, majestad. Esperaré ansioso vuestra respuesta —dijo Kacey e hizo una reverencia larga.

Un momento después marchaba. Valeria miró a Egil y luego se dio la vuelta y fue tras el diplomático y Darren.

Una vez terminada la visita de la comitiva del reino de Irinel, Egil se quedó pensativo en el trono. Todos observaban con atención, como intentando adivinar qué era lo que pasaba por la mente del monarca en aquel momento. Lasgol pensó que debían ser infinidad de ideas y posibles entramados de todo aquel juego político tan enrevesado y peligroso. Si Egil no jugaba bien sus cartas podrían encontrarse en una situación crítica y hasta irreversible. Los reinos de Irinel y Zangria eran no solo potencias bélicas, sino que tenían reyes con sus ojos clavados en Norghana.

—Comandante Ellingsen —llamó de pronto Egil.

—Sí, majestad.

—Que la Guardia Real vigile bien los aposentos de la delegación de Irinel. No quiero ningún disgusto o imprevisto con ellos hasta que partan de regreso a sus tierras.

—A la orden, majestad —dijo Ellingsen y llamando a media docena de Guardias Reales marchó a cumplir lo ordenado.

—Embajador Larsen, ¿tenemos más audiencias hoy?

—Por hoy hemos terminado. Mañana recibiréis al reino de Moontian y al embajador del Imperio Noceano.

Egil asintió con pesadez.

—Sí, esas dos audiencias son importantes.

—¿No lo son todas? —sonrió Larsen.

—En efecto, todas lo son —tuvo que darle la razón Egil—. Puedes retirarte, Larsen. Te convocaré mañana antes de las audiencias para que las preparemos bien. No podemos cometer errores.

—Por supuesto, majestad —Larsen realizó una elaborada reverencia y se marchó.

—Raner, ¿te importa desalojar la sala del trono y volver en unos instantes?

—A la orden, majestad —dijo Raner e hizo una seña a los Guardabosques Reales para que salieran por la puerta trasera. Luego se dirigió a la Guardia Real para que lo hicieran por la delantera y los siguió.

Egil bajó del trono y se acercó a Lasgol. Les hizo un gesto con la mano a Nilsa y a Gerd para que se acercaran también. Formaron un pequeño corro.

—No me gusta hablar a los de confianza desde el trono. No sé, me siento raro. Parece que os estoy dando órdenes en lugar de conversar —confesó.

—Eres el rey, y eso es lo que los reyes hacen —dijo Nilsa con una risita.

—A mí no me parece que me des órdenes, bueno… casi nunca —se encogió de hombros Gerd y luego sonrió.

—Para mí eres el de siempre. Lo que pasa es que cuando subes al trono, pues impones, porque eres el rey, eso no se puede negar —le dijo Lasgol—. Pero por nosotros no te preocupes, sabemos que eres el Egil de siempre.

—Eso quería comentaros. Aunque actúe como un rey de cara al público, en privado, entre nosotros, sigo siendo el mismo y quiero que todos me tratéis como siempre. No os olvidéis de que soy Egil.

—Tranquilo sabiondo, que sabemos quién eres —dijo Gerd imitando a Viggo.

Nilsa rio.

—Eso mismo. Para nosotros serás siempre Egil, el sabelotodo.

Lasgol sonreía.

—Sabemos que el trono no te va a cambiar, no te preocupes. Si tienes que darnos órdenes desde él en modo monarca engreído, adelante, no nos inmutaremos. Nosotros sabemos lo que hay debajo de la corona.

—¿Engreído? ¿Sueno a engreído?

—¡Ja! ¡Es broma! —dijo Lasgol riendo.

Egil rio también y por un instante dejó de ser rey y volvió a ser el Egil de siempre.

—A propósito, la corona te queda grande. Deberías hacer que te la ajusten —dijo Nilsa.

—Sí, es una corona para cabeza de forzudo norghano —dijo y se la quitó—. Mi cabeza es más pequeña.

—A mí me quedaría bien —dijo Gerd, que la miraba calculando el tamaño—. Pero yo no quiero ser rey ni en pintura, es de lo más caótico.

—Eso puedes jurarlo —corroboró Egil.

—Tú tienes cabeza pequeña, pero mente enorme —dijo Lasgol.

—Gracias, amigo. Es lo mejor que me han dicho hoy.

—A propósito, ¿qué pasa con Valeria? —preguntó Nilsa con expresión de que no se lo podía creer.

—Me avisó de que venía con la comitiva —dijo Egil.

—¿Crees que la han descubierto? —preguntó Lasgol, preocupado.

—Espero que no, pero con estas cosas nunca se sabe.

Raner apareció y se acercó a un par de pasos.

—Estamos solos en la sala del trono, majestad —anunció.

—Muy bien. Quiero transmitiros el plan que tengo y, como sé que va a crear cierta controversia, prefiero hablarlo en privado.

—¿Qué plan es ese? —preguntó Lasgol enarcando una ceja.

—Mañana termino con las audiencias. En las dos que quedan quiero que estéis todos presentes. Son importantes. Luego podemos intercambiar la visión sobre cómo han ido. Quiero oír qué opináis y no solo al embajador Larsen, que aunque tiene mucha experiencia, tiende a suavizar lo que ocurre.

—Por supuesto, majestad —dijo Raner.

—Allí estaré —dijo Lasgol.

Nilsa y Gerd asintieron.

—Con lo interesantes que son… —se quejó Gerd.

—Sí que lo son —Nilsa abrió mucho los ojos.

Gerd no quiso discutir e hizo un gesto con la mano.

—Bien, en cuanto al plan… He organizado una gira real por todo el reino para que el pueblo pueda conocer a su nuevo monarca. Me detendré en todas las ciudades y algunas aldeas importantes y organizaré encuentros con nobles, magistrados y jefes de aldea. Quiero que tengan la oportunidad de conocer a su majestad y transmitirle sus preocupaciones y problemas de primera mano. Quiero ser un rey cercano, justo, que escucha y ayuda a su pueblo. Estar sentado aquí en el trono tomando decisiones desde la capital es necesario, pero me aleja de mi pueblo.

—Majestad… no es buena idea… pensad en los riesgos… la dificultad de protegeros —Raner se opuso de inmediato.

—Yo también lo veo peligroso —dijo Lasgol.

—Acaban de intentar matarte. Esto supone ponerte en peligro sin necesidad —dijo Gerd con cara de mucha preocupación.

—Te honra que quieras hacerlo, pero estoy con los demás en esto. Es demasiado peligroso —dijo Nilsa.

—Si no hay riesgo, no hay recompensa —sonrió Egil—. Ya imaginaba que esta sería vuestra reacción. Os agradezco que os preocupéis, de verdad, pero es algo que necesito hacer.

—No es el momento, majestad. Esperad a que tengamos bajo arresto a los conspiradores —pidió Raner.

—Eso va a llevar tiempo. Quizá no podamos descubrir quién está detrás de los intentos de asesinato —dijo Egil.

—Tú siempre encuentras quién está detrás de todo —argumentó Gerd—. Yo también opino que es demasiado pronto.

—No tenemos las riendas de todo el reino todavía —dijo Nilsa.

—Aun así, estoy decidido. No quiero ser un rey como Thoran, o Uthar, o los que reinaron antes. Quiero ser un rey del pueblo, cercano, al que se quiera y respete, no al que se tema.

—Todos respetamos esas buenas intenciones que tienes, pero el riesgo es demasiado alto. Si vas a hacerlo, hazlo solo en el Oeste, donde el peligro es menor —rogó Lasgol.

—No puedo hacerlo solo en el Oeste. ¿Qué mensaje enviaría al Este si hiciera eso? Pensarían que los menosprecio, que soy el rey del Oeste, no de Norghana —Egil sacudió la cabeza.

—Eso es demasiado peligroso. Todos sabemos que los nobles del Este quieren verte muerto y no dudarán en intentar matarte —dijo Lasgol.

—No podremos protegerte —dijo Gerd con tono de desesperación.

Egil le puso la mano en el hombro al grandullón.

—Sí que podrás. Estarás a mi lado y eso es lo que cuenta. Necesito hacer esto. Tenéis que entenderlo —dijo al resto mirándolos a todos uno por uno—. No tiene sentido que sea rey y me esconda en mi castillo. No es lo que quiero. Puede que los tiempos no sean los más seguros, cierto es, pero aun así me arriesgaré. Quiero que mi pueblo sepa que tiene un líder que no teme a sus enemigos, internos o externos. Un monarca al que pueden ver, con el que pueden hablar, al que pueden confiar sus problemas para que intente solucionarlos. Y os aseguro que escucharé e intentaré arreglarlos. Intentaré hacer una Norghana mejor para todos, empezando por abajo.

—Eres una gran persona con grandes intenciones —dijo Nilsa—. El problema es que la gente como tú suele ser la que primero muere.

—Aunque suene muy mal, es la verdad —se unió Gerd—. Los monarcas que sobreviven son los despiadados y malignos, no los buenos.

—Por eso tenemos que asegurarnos de que no te pongas en peligro —dijo Lasgol.

—Os he escuchado y os entiendo. Sin embargo, y agradeciéndoos mucho vuestro apoyo, seguiré adelante con el plan. Recorreré todas las ciudades y aldeas importantes de Norghana y hablaré con mi pueblo. Seré un buen rey, el miedo no me impedirá serlo.

—El miedo no, un asesino puede que sí —dijo Lasgol.

—Aun así. Seguiremos adelante —afirmó Egil.

Los cuatro se miraron con resignación. Lasgol sabía que Egil, una vez tomaba una decisión, era en firme. Suspiró. Tendrían problemas, graves problemas.

Capítulo 11

Aquella noche se reunieron en secreto con Valeria en las habitaciones de la Reina, que estaban desocupadas. Egil, Lasgol, Gerd y Nilsa aguardaban sentados en lo que había sido el despacho de la Reina Druida.

—¿Cómo estás, Valeria? —preguntó Egil y le dio un abrazo cuando llegó.

—La vida de espía me trata bien —sonrió ella.

—Tienes muy buen aspecto —dijo Lasgol con una sonrisa.

—¿Quieres decir que me encuentras bellísima y encantadora?

Lasgol negó con la cabeza.

—Veo que sigues igual.

—¿Por qué cambiar cuando una es especial? —sonrió Valeria y se arregló con coquetería su dorada melena.

—Yo te veo guapísima —dijo Gerd sonriendo.

—Menos mal que hay un caballero por aquí… —sonrió Valeria a Gerd que se puso colorado.

—No cambies nunca, es muy divertido —dijo Nilsa y le dio un abrazo.

—¿Sigues volviendo locos a todos los Guardabosques y Guardias Reales del castillo? —le preguntó Valeria.

—Por supuesto, he aprendido de la mejor —dijo Nilsa y Valeria soltó una carcajada.

—Te agradezco tu servicio —dijo Egil.

—Y yo que me perdonaras la vida y me reclutaras como espía. Se me da bastante bien.

—No lo dudo —dijo Egil—. ¿Has podido escabullirte sin problemas?

Valeria sonrió.

—Conozco el castillo como la palma de mi mano, y esta zona mejor todavía. No me ha costado nada engatusar a un par de Guardias Reales y colarme aquí sin que se dieran cuenta.

—Ya me lo imaginaba. Es importante que no descubran tu doble juego.

—No lo harán, no hay problema —aseguró Valeria.

—¿Cómo ha ido todo en este tiempo? —preguntó Egil.

—Todo ha ido bastante bien. El rey Kylian de Irinel se creyó mi historia…

—Tenía que hacerlo, pues era verdad —añadió Egil.

—Cierto, pero me creyó cuando le expliqué que estuve con la Reina hasta el final y que no sabía quién la había traicionado.

—Sí, esa era una mentira complicada de vender —comentó Egil.

—Yo creo que me creyó porque está desesperado por salvar la vida de su hermana y recuperarla, y yo era la última persona de confianza que la vio con vida.

—¿Sigues teniendo su confianza? La del Rey, me refiero —preguntó Lasgol.

—Creo que sí. Le he estado informando sobre Norghana y sobre Moontian, que es información que me ha pasado nuestro nuevo monarca —dijo mirando a Egil—. De momento confía en mí. No ha podido encontrar información sobre mi participación en lo que le sucedió a su hermana, y mientras sea así, estoy a salvo.

—Te arriesgas mucho. Si te descubre te cortará la cabeza —dijo Nilsa.

—Lo sé, pero, aunque sea una profesión arriesgada, me gusta. Me permite utilizar todas mis armas —dijo señalando a su cabeza y luego a su cuerpo—, y por una vez usarlas para el bien.

—Que es ayudar a Egil —dijo Gerd.

—En efecto. Ayudar al nuevo Rey de Norghana a que siga siéndolo por mucho tiempo.

—El Rey te agradece tu arriesgado servicio —dijo Egil con un saludo de la cabeza.

—Agradezco la oportunidad. No os fallaré —dijo Valeria muy en serio.

Egil asintió.

—Confío en ti.

Lasgol pensó que Astrid no estaría para nada contenta con que Egil confiara en Valeria, aunque la verdad era que se había ganado su confianza a pulso. Si no fuera porque ella advirtió sobre la traición y la emboscada de la Reina Druida, no lo habrían contado. Se merecía una oportunidad después de aquello y Egil se la había dado.

—Me siento un poco rara aquí —dijo Valeria mirando alrededor.

—Yo creo que todos nosotros, aunque seguro que tú un poco más —dijo Nilsa.

Valeria asintió.

—¡Cómo cambian las cosas y en qué poco tiempo! Hace nada la Reina Druida daba órdenes desde esta misma estancia y parecía que iba a comerse el mundo.

—Sí, yo pensé que mataría a Thoran una noche para robarle la corona —expresó Gerd.

—No vas muy desencaminado. El problema era su hermano Orten. No podía matar a uno sin matar al otro —dijo Valeria—. Aunque estuvo buscando la forma de hacerlo.

—Una mujer malvada y con una ambición sin límites —comentó Nilsa.

—Igual que Thoran y otros muchos reyes de Tremia —afirmó Valeria.

—Eso es muy cierto —convino Egil.

—Yo me alegro de habernos librado de los dos. No habrían dudado en matarnos a todos —afirmó Lasgol.

—Sé que nadie aquí tiene cariño a Heulyn, pero yo le tenía aprecio. Se portó bien conmigo, cosa que nadie más hizo… hasta ahora —Valeria miró a Egil y sus ojos brillaron con agradecimiento.

—Pero no permitiste que nos matara —puntualizó Nilsa.

—No, eso no podía permitirlo. Una cosa es el aprecio por una persona que se ha portado bien contigo, otra dejar que mate a sangre fría a compañeros y amigos.

—Me alegra en el alma de que lo veas así —dijo Gerd sonriendo.

—Ya lo creo —se unió Lasgol con otra sonrisa.

—¿Qué opinas del nuevo Rey de Irinel? ¿Cuáles serán sus próximos movimientos? —preguntó Egil.

—Está buscando aliados en secreto para atacar y derrotar a la Reina Niria de Moontian, ya que esta se niega a devolverle a su hermana. Es un movimiento bruto y poco inteligente, en mi opinión. Las relaciones entre Irinel y Moontian están rotas por lo poco hábil que ha sido negociando. Creo que la que tenía la cabeza era Heulyn y él era el músculo, el ejército. Sin la cabeza de su hermana parece un poco perdido y actúa de forma un tanto impulsiva.

—¿Cómo es eso? —se interesó Lasgol.

—No puede atacar a Moontian aunque quiera porque la reina Niria matará a Heulyn si lo hace. Tampoco puede atacar a Norghana y recuperar el reino para su hermana por la misma razón. Sin embargo, insiste en buscar aliados para hacerlo. Lo tiene bastante complicado porque la Reina tiene buenas relaciones con varias ciudades estado de la costa este.

—¿Y Zangria? —preguntó Gerd.

—Con Zangria está usando una táctica similar a la que busca aquí. De hecho, vamos a ver al rey Caron después de este viaje para intentar conseguir un acuerdo con él.

—Eso es interesante… —comentó Egil—. Preocupante e interesante.

—¿Crees que Caron se aliará con Kylian? —preguntó Nilsa.

—De Caron espero cualquier jugada. Es muy inteligente y muy buen estratega —opinó Egil.

—A Kylian le interesa que Thoran y su hermano Orten sigan presos para tener el trono libre para su hermana cuando consiga liberarla —razonó Nilsa.

—Eso es cierto, por ese lado Caron puede ejercer presión sobre Kylian o buscar una alianza, sí —comentó Egil.

—O algo más retorcido… —añadió Gerd.

—Eso siempre puede pasar. Recordemos que Caron sigue en guerra con Dasleo de Erenal. Le vendrá bien una lianza con Irinel que le ayude en ese esfuerzo —dijo Egil.

—Y, además, Erenal y Moontian son aliados —intervino Lasgol—. Por lo que hay muchos intereses comunes.

—Lo que hace toda esta partida mucho más interesante —sonrió Egil.

—Pues a mí ya me ha entrado dolor de cabeza de darle tantas vueltas a lo que puede llegar a pasar —dijo Gerd.

—Tranquilo, grandullón, tampoco vamos a poder despejar todas las incógnitas esta noche —dijo Egil.

—¿Qué desea mi Rey que haga? —preguntó Valeria con tono formal.

Egil lo meditó un momento antes de contestar.

—Vamos a jugar la partida y ver qué cartas tienen los otros oponentes. De momento seremos cordiales con Irinel. Informa a Kylian de que ves predisposición en mí a firmar el acuerdo que me propone, ya que tengo escasez de oro y comida. Yo estiraré las negociaciones y veremos si al final firmo o no.

—Muy bien. ¿Y en cuanto a Zangria?

—Me interesa mucho saber qué pretende Caron, así que adelante con los mandatos de Kylian. Ve con la comitiva a Zangria y luego infórmame si firman algún acuerdo, sea del tipo que sea.

—Muy bien, así haré.

—Y ten cuidado —dijo Nilsa.

—Lo tendré, no te preocupes. Le tengo mucho aprecio a mi cabeza. No me gustaría tener que desprenderme de ella.

—A nosotros tampoco que la perdieras —dijo Egil.

—¿Puedo preguntarte una cosa? —le Gerd con tono sincero.

—Sí, claro, adelante.

—¿Por qué haces esto? Ya no nos debes nada. Nos salvaste de la Reina Druida, no necesitas arriesgar tu vida por nosotros.

Valeria sonrió con dulzura.

—No es suficiente. No he limpiado mi honor después de lo que os hice, de lo que hice contra los Guardabosques y el reino. Servir al nuevo Rey de Norghana, a un Rey justo y bueno al que respeto, me da esperanzas de un futuro mejor y me hace sentir que pago la deuda que tengo con vosotros y con el reino.

Todos se quedaron impactados por la sinceridad de las palabras de Valeria.

—Por lo que a mí respecta —añadió Lasgol—, nada nos debes, ni a nosotros ni a al reino. Ya pagaste tu deuda cuando nos salvaste. Si Egil es Rey hoy, si Norghana es mejor hoy, se debe a que nos avisaste.

—Pienso igual —se unió Gerd.

—Ya has hecho bastante. No sigas mortificándote por los errores del pasado —dijo Nilsa—. Todos tenemos derecho a equivocarnos y a una segunda oportunidad en la vida.

—Quizás sea así, pero yo no siento que he reparado el mal que hice. No todavía, no a los Guardabosques. Permitidme que me redima, que haga algo bueno por los Guardabosques, por el Rey y por el reino —expresó Valeria con el puño en el pecho.

Egil asintió.

—El sendero que sigue cada persona es diferente y personal. El tuyo ha sido difícil y doloroso. Encuentra el sendero que te exima y que te conduzca a la felicidad.

—Nosotros te apoyamos —afirmó Nilsa.

—Gracias, de verdad que lo agradezco. Encontraré el camino, lo sé.

—Sobre todo no pierdas la cabeza mientras lo haces —bromeó Gerd preocupado.

Valeria sonrió y asintió.

—Será mejor que vayamos a descansar. Mañana nos espera un día interesante —adelantó Egil.

—¿Por qué cuando dices la palabra interesante, de repente me pongo nervioso? —preguntó Lasgol con expresión de intranquilidad.

—No eres el único… —se unió Nilsa.

—No os preocupéis, todo irá bien… Creo —sonrió Egil.

Capítulo 12

La audiencia del reino de Moontian levantó muchas expectativas en la corte. Los nobles del Este no entendían por qué Egil daba audiencia a un reino que acababa de luchar contra ellos en el bando contrario, y más cuando se habían enterado de que el rey acababa de tener una audiencia en privado con los representantes del reino de Irinel, reino al que ahora se consideraba enemigo.

Las especulaciones y rumores en la corte eran grandes. Lo que los nobles desconocían era que Egil tenía una alianza secreta con la reina Niria de Moontian, que había logrado al entregarle a la Reina Druida, consiguiendo así el control del reino de Irinel. Esta alianza servía para evitar la guerra con Moontian y para que Irinel no atacara a Norghana, pues la reina Niria ejecutaría a la Reina Druida según los términos que había pactado con Egil. De todo esto no sabían nada los nobles norghanos, así que, para apaciguarlos un poco y que no siguieran creciendo los rumores infundados en la corte, Egil iba a permitir que todos los nobles, tanto del Este como del Oeste asistieran a esta audiencia.

El embajador del reino de Moontian y sus acompañantes, varios diplomáticos y traductores, eran tan pintorescos que dejaban a todos boquiabiertos. Lo primero que observaron era que parecía como si estuvieran hinchados y que su piel era de color violeta. Eran de altura media tirando a bajos si se les comparaba con un norghano. Debido a su volumen daban la impresión de ser muy fuertes. Lo segundo que todos notaron era el color de los ojos de aquellos hombres, de un rosa extraño de diferentes tonalidades. El embajador Mipermon y los diplomáticos vestían túnicas de colores tenues. Tenían todos el pelo rizado y cano, lo que los hacía más singulares si cabía.

Los soldados que iban detrás vestían coraza, braceros y perneras de color dorado y una falda con láminas metálicas hasta las rodillas. Llevaban un casco rectangular y plano sin visor, por lo que se apreciaban sus enigmáticos ojos de diferentes tonalidades de rosa. Iban armados con picos y martillos de guerra y grandes escudos rectangulares. Avanzaron por el centro de la sala del trono entre un pasillo que la Guardia Real había creado.

En la sala estaban presentes los nobles del Este a un lado y los del Oeste al otro. Raner y Ellingsen, a cargo de los Guardabosques Reales y de la Guardia Real, estaban a derecha e izquierda del trono, algo más adelantados. Nilsa, Gerd, Lasgol y el embajador Larsen estaban situados frente al trono, como Egil les había pedido.

Al ser una audiencia de gran interés, se invitó a todos los nobles de la corte. Las especulaciones eran muchas y eso despertaba una gran intriga. Egil quería que los nobles asistieran y por eso había permitido que los rumores volaran por toda la capital. En especial quería que los nobles del Este estuvieran presentes. El conde Volgren no había acudido y se había quedado en su condado, pero el resto de los nobles afines a la causa le informarían de todo de inmediato. Egil sabía que para cuando terminara el encuentro, Volgren ya tendría noticias de lo acontecido.

El embajador Larsen hizo las presentaciones.

—Hoy nos visitan representantes del reino de Moontian que han pedido audiencia real y se les ha concedido.

—Agradecemos a su majestad el honor que nos hace concediéndonos audiencia —dijo el embajador Mipermon en su lengua, que el intérprete tradujo según iba finalizando cada frase.

—Es mi deseo que las relaciones entre los reinos de Norghana y Moontian sean amistosas y prósperas y recibir a sus representantes es algo que hago gustoso —respondió Egil cortésmente.

—Ese es también el anhelo de la reina Niria y nos envía con el objetivo de establecer relaciones amistosas, largas y mutuamente provechosas.

—Ese es un objetivo que este rey ve con buenos ojos —confirmó Egil.

—Dado que nuestros reinos han estado en bandos opuestos en la reciente guerra entre Zangria y Erenal, este buen recibimiento agradará sobremanera a nuestra monarca.

Egil asintió.

—Las dificultades políticas y las alianzas que nos obligan a participar en guerras ajenas que no deseamos son siempre un lastre del que por desgracia no podemos liberarnos.

—Sabias palabras, majestad —dijo el embajador Mipermon.

Larsen asintió.

—La diplomacia y las ataduras políticas son siempre mares arduos de navegar.

—Sin duda —estuvo de acuerdo Mipermon.

—Este rey entiende la postura de la reina Niria y el motivo por el que estuvo en el lado contrario en la guerra. Norghana no tiene nada en contra de Moontian y comprende que lo que sucedió fue a causa de alianzas con otros reinos. Espero que la reina Niria también opine del mismo modo en lo referente a nuestra participación en el conflicto.

El embajador realizó gestos afirmativos, se apreciaba en su expresión que estaba muy complacido.

—La reina Niria, a su vez, es consciente de que Norghana se vio obligada a participar en la guerra y no tiene ninguna animadversión ni contra el reino ni contra su monarca. Muy al contrario, os respeta y desea que Norghana se recupere y vuelva a convertirse en una potencia en el continente.

—Sin duda lo lograremos —aseguró Larsen.

A Lasgol aquello le sonó a que la reina de Moontian le recordaba a Egil que Norghana estaba en una situación débil y que le convenía estar en buenos términos con Moontian, solo que el embajador lo había dicho mucho mejor y más disimulado.

—Permitidme, majestad, que os muestre la buena voluntad de nuestra reina con un pequeño obsequio que os ha enviado —dijo el embajador Mipermon.

—Por supuesto, adelante —Egil hizo un gesto con la mano para que procedieran.

El embajador se volvió y dio una orden en su lengua. Cuatro de los soldados que le acompañaban se adelantaron portando un gran cofre que dejaron frente al trono para luego retirarse. Un momento después otros cuatro soldados portaron un segundo cofre que dejaron junto al primero y se retiraron tras el embajador.

Egil le hizo un gesto a Ellingsen para que los abriera. El comandante de la Guardia se acercó hasta el primer cofre y lo abrió. Ante la sorpresa de todos, vieron que estaba lleno de plata.

—Plata de la mejor calidad de las minas de Moontian —explicó el embajador Mipermon.

—La plata de Moontian tiene fama de ser de una las mejores del continente —alabó Larsen.

—La mejor del continente —puntualizó Mipermon.

Egil sonrió y le hizo un gesto afirmativo al embajador de Moontian.

Los nobles tanto del Este como del Oeste murmuraban y estiraban el cuello para ver mejor el cofre lleno de plata que Moontian regalaba a Norghana. Era un cofre de grandes dimensiones y ahora entendían por qué habían necesitado cuatro soldados para portarlo.

Ellingsen abrió el segundo cofre. Si ya el primero dejó a los presentes impresionados, el segundo los dejó pasmados. El cofre estaba lleno de oro. Los nobles dejaron salir expresiones de sorpresa y los murmullos se elevaron por toda la sala del trono.

—Oro de las mejores minas de Moontian —presentó el embajador.

—Impresionante —asintió Egil, que observaba el oro asintiendo.

Lasgol, Gerd y Nilsa se miraban y ponían caras de estar también muy sorprendidos. Sabían que Moontian tenía minas importantes en sus montañas, pero ver la plata y el oro frente a ellos era una cosa muy distinta. Hasta Raner y Ellingsen, que siempre tenían aspecto de estar en un funeral, tenían expresiones de asombro que no podían disimular.

—La reina Niria quiere que acordemos una alianza estratégica y estos regalos no son sino una muestra de lo que está dispuesta a negociar con el rey de Norghana.

—Estoy seguro de que llegaremos a un acuerdo que beneficie a ambas naciones —dijo Egil—. Agradezco los regalos de la reina Niria y quiero explorar vías para que cargamentos de estos dos preciados materiales lleguen a Norghana.

—De forma asidua —añadió Larsen.

—Estoy convencido de que, como ambas partes están dispuestas a negociar y llegar a un acuerdo, lo conseguiremos —dijo el embajador Mipermon.

Murmullos y susurros se alzaron de nuevo entre los nobles. Los regalos de esta magnitud no eran habituales y menos entre reinos enemigos. Los nobles del Este no entendían cómo Egil había conseguido que la reina de Moontian accediera a negociar y enviara semejantes obsequios. Los nobles del Oeste, por su parte, no podían estar más orgullosos de su rey. Si podía conseguir aquello, podría conseguir cualquier cosa.

Egil se mostraba confiado, tranquilo y era amable con el embajador y la delegación.

—El embajador Larsen se reunirá con la comitiva de Moontian para negociar el acuerdo y, una vez se haya alcanzado, lo firmaremos aquí mismo, en privado —dijo Egil.

Este comentario no sentó muy bien a los nobles del Este, pues no sabrían qué se firmaba y, aunque el acuerdo traería oro y plata a Norghana, los términos y condiciones exactos quedarían en las sombras. Egil iba a conseguir financiación de Moontian, pero no iba a informar de los compromisos adquiridos. Después de todo, eso era potestad del rey y no tenía por qué explicarlos.

—Por supuesto, majestad —dijo Mipermon.

—Será un honor —asintió Larsen.

La audiencia continuó con intercambio de buenas voluntades y frases amables. Estaba claro que ambos reinos querían colaborar y sellar un acuerdo estratégico.

Cuando terminó Lasgol miró a Egil, que desde el trono le guiñó un ojo. Lasgol lo entendió entonces. Aquella audiencia no era más que una representación para tapar la verdadera alianza que existía ya con Moontian. Así Egil podía vender a los nobles que había conseguido un tratado de cooperación con Moontian a cambio de oro y plata, algo que todos verían con muy buenos ojos, fueran del Este o del Oeste. No había noble alguno que no amara el oro y la plata. Que el rey consiguiera nuevas fuentes de ingresos para llenar las arcas eran muy buenas noticias para todos.

Si la audiencia con el reino de Moontian fue pintoresca, la siguiente con el Imperio Noceano lo fue todavía más. Lo primero que causó gran revuelo fue que sería a puerta cerrada, sin la presencia de nobles. Esta medida no gustó nada, sobre todo a los del Este, que no sabrían qué se trataba o acordaba con los noceanos, que eran enemigos natos de Norghana. El sur y el norte de Tremia nunca se habían llevado bien.

A Raner y Ellingsen se les había permitido estar, al igual que a Nilsa, Lasgol y Gerd. Todos observaban a la delegación noceana según se presentaban y no salían de su asombro.

El embajador noceano Hamal era un hombre alto, de aspecto angosto, con una cara afilada en la que sobresalían unos ojos negros brillantes y una nariz puntiaguda. Vestía una túnica elegante del desierto con ribetes de plata. El tono de su piel era oscuro, pero mucho menos que el de los soldados que le acompañaban. Estos eran grandes y fuertes, llevaban la cabeza afeitada y los brazos al descubierto mostrando sus poderosos músculos. Vestían un chaleco rojo y sobre él una coraza. Los pantalones también eran rojos y de tipo bombacho. A la cintura llevaban una enorme cimitarra.

El embajador Hamal se arregló su larga perilla y comenzó a hablar en norghano con un acento del sur muy marcado.

—Grande y honorable rey de Norghana —dijo con una marcada reverencia—. Acudimos a esta audiencia que su majestad ha pedido a nuestro insigne emperador Malota, líder del glorioso Imperio Noceano.

—El rey de Norghana agradece al gran emperador Malota su benevolencia y amabilidad en este asunto tan delicado.

El embajador asintió y realizó varias reverencias.

Si la docena de enormes soldados noceanos que acompañaban al embajador llamaban la atención, lo hacían aún más los dos hombres que, por sus atuendos y un hormigueo que tenía en la nuca, Lasgol identificó como Hechiceros. Nilsa, que también los observaba atentamente, no tuvo duda alguna. Ya los había visto antes, no a ellos en concreto, pero sí a dos como ellos, en el desierto en la batalla contra las criaturas del dragón inmortal. Uno vestía una larga túnica de color rojo, que Nilsa reconoció como la de un Hechicero de Magia de Sangre. El otro llevaba una de color verde amarronada y supo que era de Maldiciones. Llevaban cayados con extraños adornos y cinturones también con amuletos de aspecto nada agradable. Al verlos, Nilsa no pudo evitar pensar en Aibin y se le escapó un suspiro. Deseaba con todo su corazón que estuviera bien. No había tenido noticias suyas y estaba preocupada.

—El de la izquierda es Hechicero de Maldiciones, y el de la derecha de Magia de Sangre —susurró a Lasgol y a Gerd.

Los dos la miraron con ojos muy abiertos.

—¿Cómo sabes eso? —preguntó Gerd.

—Los he visto combatir en el desierto. Mejor tenemos mucho cuidado, son muy poderosos.

—Egil ya sabrá que son hechiceros, lo tendrá previsto —razonó Lasgol.

Como si le hubieran escuchado, la puerta de detrás del trono se abrió y tres Magos de Hielo liderados por Maldreck entraron y se situaron a la izquierda del rey. Nilsa, Gerd y Lasgol no pudieron evitar mostrar expresiones de desprecio.

—Espero que al embajador no le importe que mis Magos de Hielo estén presentes —dijo Egil con tono tranquilo y amable.

—Por supuesto, majestad. Uno debe ser previsor siempre.

—La magia debe ser siempre contrarrestada con magia para obtener un equilibrio en una situación que requiera su uso —respondió Egil.

—Este encuentro no requerirá del uso de magia, os lo aseguro, majestad. Los dos hechiceros que me acompañan lo hacen para dar su opinión experta sobre el tema que nos concierne.

—Entiendo y agradezco que el embajador haya traído a dos poderosos hechiceros como expertos en la materia.

—¿Permite el ilustre rey de Norghana a este humilde representante del imperio de los desiertos que hable con libertad?

—Por supuesto, habla con libertad. Esta reunión es para ello y los aquí presentes están informados de lo que sucede en la ciudad maldita de Salansamur. Si bien algunos están teniendo dificultades para aceptar los hechos de los que se les ha informado.

Egil no miró a nadie, pero Lasgol intuyó que se refería a los tres Magos de Hielo. Eso significaba que Egil había decidido contarles lo que sucedía en el desierto. Lo que no sabía era cuánta información había compartido sobre los dragones. Maldreck seguro que no le había creído, Lasgol estaba convencido de eso.

—Como el rey de Norghana sabe, el imperio de los desiertos ha estado enfrentándose a una situación complicada, tanto en su entendimiento como en su resolución.

—El rey de Norghana es consciente del grave problema que existe en Salansamur.

—Las fuerzas de nuestro emperador han estado librando batallas de enorme dificultad contra las criaturas malignas que surgen de las entrañas de la ciudad.

—Estamos al tanto y agradecemos al emperador Malota que haga frente a esta amenaza que podría propagarse por todo Tremia. Debemos atajarla en su origen, para evitar que se extienda por el desierto y hacia el norte de Tremia.

—Ese es el deseo de todos. Sin embargo, esas criaturas, reptiles de grandes dimensiones en su mayoría: cobras, escorpiones, cocodrilos… representan un problema de difícil resolución.

—¿Son todos reptiles o hay otras especies? —preguntó Egil enarcando una ceja.

—La gran mayoría son reptiles, aunque no todos, ya que también hay escarabajos gigantescos y otras especies similares —aclaró el Embajador.

—Entiendo que luchar contra esas abominaciones gigantes es un problema grande para los ejércitos del Imperio Noceano.

—Nuestros ejércitos luchan contra los engendros del desierto, pero el coste en vidas es alto. Esos monstruos son sanguinarios y muy difíciles de matar.

—Vuestros soldados son temidos en todo Tremia. ¿No pueden con esas criaturas? —preguntó Egil.

—La lanza, la cimitarra y el cuchillo curvo no pueden matar aquello que está recubierto de una coraza tan dura como el acero —explicó el embajador.

—Entiendo. Los caparazones que recubren a esas bestias son duros como las armaduras de los rogdanos —interpretó Egil.

—A los soldados les resulta muy difícil y hasta casi imposible matarlos —dijo Hamal—. Y cada día surgen más de las entrañas de esa ciudad y de las montañas al este.

—Un problema de difícil solución —asintió Egil.

—Un mal como el que no se había visto en los desiertos en miles de años ha despertado y se está haciendo más fuerte. Los monstruos que surgen de la ciudad son cada vez más y no conseguimos erradicarlos.

—Eso son muy malas noticias —dijo Egil—. Esperaba que el gran emperador Malota lo tuviera bajo control.

—El emperador Malota ve esta amenaza como algo que debe ser eliminando. Varios de los ejércitos están ahora allí conteniendo el problema para que no se expanda. Sin embargo, está siendo más difícil de resolver de lo que en un principio se esperaba. En esta visita confiamos obtener información que nos ayude a erradicar a estas criaturas de nuestras tierras de una vez por todas —explicó el embajador Hamal.

Egil escuchaba con expresión de preocupación. Eran malas nuevas. Si los ejércitos del emperador noceano no podían hacer frente al problema, eso significaba que era grave.

—El rey de Norghana desea ayudar a vuestro pueblo con este feo asunto. Tenemos datos que compartiremos gustosos con el Imperio Noceano.

El embajador realizó varias reverencias.

—Estaremos en deuda con Norghana si la información que nos proporciona es valiosa y ayuda a destruir a esas criaturas maléficas.

Uno de los dos Hechiceros, el que Nilsa había identificado como de Magia de Maldiciones, habló. Lo hizo en noceano y el embajador tradujo sus palabras.

—Las criaturas a las que nos enfrentamos no solo son gigantescas en tamaño, sino que su caparazón ha sido reforzado de forma que es imposible atravesarlo con armas convencionales. Los soldados no pueden matarlos, solo la magia ha podido hacer algo.

—¿Qué tipo de magia? —preguntó Maldreck, que observaba a los dos Hechiceros con ojos entrecerrados apoyado en su báculo blanco.

—La magia del desierto. Magia de Maldiciones…

El otro hechicero se pronunció.

—También la Magia de Sangre.

—Ambas magias se ha comprobado que son capaces de afectar a las criaturas. Si no fuera por la excelente labor de nuestros hechiceros, estas habrían conseguido derrotar a los ejércitos del emperador y extenderse a otros lugares. Por suerte las han contenido, pero si siguen surgiendo criaturas, ni siquiera ellos podrán pararlas —añadió Hamal.

—Esas magias afectan principalmente al organismo, a la materia viva, por lo que hemos de deducir que esas criaturas son de carne y hueso por muy acorazadas que estén —dedujo Maldreck.

—Las criaturas son de carne y hueso —confirmó el Hechicero de Maldiciones.

—Bajo su coraza, el escorpión gigante, la cobra enorme, el cocodrilo descomunal y el escarabajo gigantesco siguen siendo lo que originalmente eran. Su fisiología no cambia, solo su tamaño y la dureza de su caparazón y escamas —explicó el otro hechicero.

—Interesante. Entonces podemos eliminar que se esté utilizando Magia de Ilusiones o similar —razonó Maldreck.

—Las criaturas son reales, no hay Magia de Ilusión, Magia de Espíritu, Magia de Confusión o nada semejante de por medio —aseguró el Hechicero de Sangre.

—Esos monstruos siguen siendo en esencia lo que originalmente eran. Han sido transformados de alguna forma —añadió el Hechicero de Maldiciones.

—La cuestión radica en cómo se han creado esas criaturas de tal tamaño y dureza. Deben haber utilizado magia muy poderosa —razonó Maldreck.

—En efecto. Se ha utilizado una magia antiquísima para convertirlos en criaturas descomunales —afirmó el Hechicero de Sangre.

—Por lo que hemos presenciado y sufrido, un escorpión real gigante puede matar a una docena de soldados con facilidad. Las cobras algo menos y los cocodrilos incluso más. Los escarabajos gigantes pueden tumbar murallas —explicó el embajador.

—He de decir que me cuesta creer que semejantes criaturas existan. Mi rey me ha confirmado que es así —dijo Maldreck mirando a Egil de reojo—, por lo tanto, he de creerlo.

—Puedes confiar, Mago de Hielo, porque es así. Han matado a miles de soldados noceanos —aseguró el Hechicero de Maldiciones.

—Solo la magia los detiene —reiteró el Hechicero de Magia de Sangre.

—Si son organismos vivos, creados con magia antiquísima, solo con esta podrán ser destruidos —razonó Hamal.

—Como la Magia de Maldiciones y la de Sangre han conseguido derrotarlos, la Magia de Hielo también podrá —aseguró Maldreck.

—El emperador Malota aceptaría gustoso la ayuda de los temidos Magos de Hielo.

Egil asintió.

—El rey de Norghana está dispuesto a ceder al líder de los Magos de Hielo con todo su conocimiento y poder para que ayude a eliminar la amenaza que esas criaturas representan no solo para el Imperio Noceano, sino para todo Tremia.

Maldreck se volvió hacia Egil con ojos enormes y expresión de total incredulidad.

—Majestad, yo no podría… mis magos… mis responsabilidades… —comenzó a balbucear Maldreck.

—Sin duda la ayuda del Mago Primero del reino de Norghana nos sería inestimable —dijo el embajador noceano.

Maldreck se rehízo tras la sorpresa inicial, aunque su rostro seguía mostrándola.

—Mis responsabilidades como líder de los Magos de Hielo y máxima autoridad en asuntos de magia en el reino no me permiten ausentarme de Norghana… —comenzó a explicarse con intención de escabullirse.

—Este es un asunto de gran importancia. Estamos ante un problema muy grave que debemos solventar de inmediato poniendo todo nuestro empeño y enviando a los mejores y más afamados expertos que tenemos en el reino —replicó Egil.

—Pero, majestad, mis obligaciones para con Norghana… los enemigos del reino…

—Son muchos, lo sé. Pero como todos bien saben mi Mago Primero es la máxima autoridad mágica del reino y este problema de índole mágica solo puede ser solventado por alguien con tus conocimientos y experiencia —interrumpió Egil.

—Majestad… —siguió intentando salir Maldreck de aquella posición comprometida.

—Además, cuando te expliqué la problemática a la que nos enfrentábamos, me comentaste que dudabas que algo así estuviera realmente ocurriendo en el desierto. Que algo así solo se podía creer si se veía con ojos propios. Ahora tendrás la fortuna de presenciarlo en persona y luchar contra esas criaturas tú mismo. Una experiencia valiosísima de la que estoy seguro sacarás grandes enseñanzas.

Maldreck estaba desencajado. No sabía qué decir o hacer.

—Los noceanos lo tienen controlado… —intentó una última vez.

—Me temo que no es así —cortó Egil—. De ahí que el embajador y estos dos poderosos hechiceros estén hoy aquí, en el norte, en Norghana, y hayan hecho un largo trayecto solo para esta audiencia.

—La situación, por desgracia, no está bajo control —corroboró el embajador noceano—. Las criaturas parecen reproducirse en el interior de la montaña y aparecen por la ciudad cada vez que creemos que las tenemos dominadas. El emperador Malota está muy descontento y considera que es una mancha en su impecable reputación el no poder eliminar esta amenaza para su pueblo. Es por ello que acude al rey de Norghana, que ha mostrado interés en el problema desde el principio. Por supuesto, el emperador Malota espera que el nuevo rey sea muy discreto y no divulgue a otros reinos lo que sucede en sus desiertos.

—Es comprensible. No quiere dar a entender que no es capaz de solucionar un problema interno ante otras potencias de Tremia. De mis labios no saldrá una palabra sobre este asunto.

—Por vuestra discreción y ayuda el emperador Malota os recompensará espléndidamente, majestad.

—Agradezco el oro del emperador. Mi reino acaba de salir de una guerra y necesita financiación.

—Por supuesto, majestad. Hemos traído una cantidad importante de oro como muestra de buena voluntad y, si acordamos una colaboración para erradicar este problema, y la ayuda prestada es de calidad, el emperador enviará un barco con otro cargamento de oro.

—Podéis asegurar a vuestro emperador que Egil, rey de Norghana, ayudará al Imperio Noceano a acabar con este asunto de la forma más discreta. Y también que nadie sabrá que este conflicto ha existido en sus dominios.

—El emperador Malota agradecerá sobremanera este gesto por parte de vuestra majestad y su discreción.

Lasgol no podía creer lo hábil que era Egil en su nueva posición de rey. Bueno, sí lo podía creer porque lo conocía muy bien y sabía que tenía una mente privilegiada. La jugada que estaba urdiendo era magistral.

Por un lado, tenía al Imperio Noceano encargándose del problema de las criaturas que el dragón inmortal estaba creando en el desierto. De esta forma no se perdían vidas norghanas y además alguien muy poderoso y con recursos se encargaba de que no se expandieran por Tremia, que era el gran asunto que preocupaba a Egil. El cómo había logrado que Malota se viera obligado a actuar para no perder el prestigio ante los suyos y otros reinos de Tremia, Lasgol no lo sabía, pero estaba seguro de que era por obra de su amigo también. Por otro lado, no solo se encargaba de ello, sino que pedía ayuda al propio Egil y la recompensaba con cargamentos de oro. Egil utilizaría ese oro en beneficio del pueblo de Norghana y sus gentes.

Y lo mejor de todo, se había librado de Maldreck. Lo enviaba a los desiertos a luchar contra los reptiles gigantes. Esto era un movimiento estupendo pues Maldreck representaba una amenaza constante. Librándose de él, Egil se aseguraba el control de los Magos de Hielo, un tema que era muy importante. Si se revelaban o decidían no seguir las órdenes del rey, Egil estaría en problemas. Egil y toda Norghana. A Lasgol la jugada de su amigo le pareció magistral. Ahora entendía por qué les había dado tanta importancia a aquellas dos audiencias.

Capítulo 13

A media mañana, la comitiva real abandonaba el castillo y cruzaba la capital en dirección a la puerta sur. Gran parte de la ciudad se había echado a la calle a despedir a su rey y a desearle buena ventura en la gira que iba a realizar por todo el reino. La comitiva la formaban Egil, la Guardia Real, los Guardabosques Reales incluyendo a Nilsa, Gerd y Lasgol, una veintena de Guardabosques entre los que estaban Molak y Luca, un regimiento de los Invencibles del Hielo y otro de cada uno de los tres ejércitos (el Ejército del Trueno, el Ejército de las Nieves y el Ejército de la Ventisca). Los generales no acompañaban a Egil, que había creído más conveniente no invitarles. Estaban en sus fortalezas con el resto de los soldados. Los que sí partían con él eran el líder de los Invencibles y dos Magos de Hielo, los más veteranos.

Según descendían del castillo hacia la puerta sur, los capitalinos aplaudían y despedían a su monarca llenos de alegría. Una alegría que Egil se había encargado de amenizar. Había organizado una gran comida popular por barrios para que todos los residentes disfrutaran de un día de fiesta con comida y bebida a cuenta de la corona. Este simple gesto, que tan poco costaba a las arcas del rey, creaba un ambiente festivo que alegraba a los súbditos y les hacía olvidar sus penurias, al menos por un día. Egil quería ver contento a su pueblo sabiendo que, después de todo lo que habían pasado durante los últimos años, no podía hacer menos.

Lasgol, Gerd y Nilsa cabalgaban junto a Egil. Habían intentado quitarle de la cabeza aquella idea de visitar su reino y darse a conocer a su pueblo. Hasta Valeria le había dicho que era una mala idea y no era el momento, que era demasiado peligroso. Pero Egil, después de escuchar a todos con tranquilidad, se había negado a cambiar de opinión. Seguiría adelante con su plan de convertirse en el rey del pueblo. Lasgol entendía los motivos e incluso lo veía acertado para ganarse su confianza y que creyeran en Egil, pero no era la ocasión ideal. En eso coincidían todos. Raner, que cabalgaba tras el rey con los Guardabosques Reales, y Ellingsen, que lo hacía delante con la Guardia Real, también eran de la misma opinión.

Las primeras ciudades que visitaría serían Icelbag y Denmik, y también la aldea de Norwestal, todas al sur de la capital. Una vez pasadas estas, comenzaría la parte complicada de la gira, pues Egil quería visitar primero las ciudades y los mayores pueblos del Este, donde menos querido era y más recelo levantaba su visita. Sería peliagudo. Cuando terminara la gira por el Este se dirigiría al Oeste, donde esperaba ser mucho mejor recibido. Sin embargo, la desgracia podía suceder en cualquier lugar, tanto del Este como del Oeste. Los enemigos del rey y de Norghana podían intentar dar un golpe en cualquier sitio fuera del castillo, que era el único lugar relativamente seguro.

Dejaron atrás la capital y a los capitalinos, que despidieron al rey más que contentos por lo bien que les estaba tratando. El camino hacia el sur estaba despejado y con pocas pendientes o colinas, por lo que era fácil vislumbrar algún posible peligro. Seis Guardabosques se encargaban de adelantarse y vigilar el trayecto que la comitiva real debía seguir. Dos iban adelantados, dos al este, dos al oeste y dos rezagados, de forma que ninguna fuerza pudiera atacar sin ser vistos.

Un ataque en campo abierto, en medio del trayecto, era bastante improbable y no lo consideraban el mayor riesgo que el rey afrontaba, al menos no de día y en movimiento. Por la noche, cuando acamparan, era otra cosa. Un asesino podría infiltrarse en el campamento de madrugada, llegar hasta su tienda y matarlo mientras dormía si conseguía burlar toda la guardia. Era muy poco probable, pero posible. Para evitar este tipo de ataques, Egil había dispuesto que no dormiría nunca en la tienda del rey, sino que lo haría con los Guardabosques Reales cada vez en una tienda diferente. Además, cada noche un señuelo haría como que dormía en su tienda. Sería un Guardabosques Real veterano, listo para actuar en caso de ser necesario.

Donde sí se esperaba un ataque era en las ciudades, y ahí tendrían que estar muy atentos. Las multitudes eran perfectas para ocultar asesinos. Ya había sucedido en la capital y habían aprendido la lección, o eso esperaban. Sería difícil proteger al rey en ciudades donde no habían podido hacer un estudio de situación previo. Los nobles y magistrados a cargo de ellas aseguraban que tenían toda la ciudad bien controlada y que nada malo sucedería. Por desgracia, Egil y los suyos sabían que esas palabras eran poco fiables.

Tampoco se podía descartar que una fuerza armada numerosa asaltara a la comitiva real. Podía ser que los nobles del Este aprovecharan la situación para atacar con sus fuerzas y existía también la posibilidad de que hubieran convencido a los generales y fueran éstos quienes sacaran a los ejércitos a arremeter contra el rey. Esta posibilidad no era descabellada, ya que tanto ellos como sus soldados eran en su mayoría del Este o simpatizantes con su causa.

Otra posible amenaza era una fuerza extranjera, como la zangriana, que si cruzaba el río cuando estuvieran en el sur los podrían poner en un aprieto. Lo mismo ocurría con el reino de Irinel, que podía atacar cuando estuvieran en el Este. Tirando de estrategia, Egil acababa de ganar tiempo recibiendo a sus comitivas en audiencia, por lo que no esperaban una agresión por parte de esas regiones tan rápido. De hecho, Irinel todavía aguardaba la respuesta de Egil a su propuesta.

Por último, y para incrementar todavía más la peligrosidad de aquella gira, el propio dragón inmortal podía atacar con sus esbirros. Los riesgos eran muchos y la confianza de que todo fuera a salir bien en aquel viaje, muy poca.

Nilsa se fijó en la indumentaria que vestía Egil.

—Te has puesto de gala para la ocasión —comentó según cabalgaban con una risita.

Egil sonrió.

—He de vestir según la parte que me toca interpretar. ¿Te gusta?

—Claro que sí, te da un aspecto muy soberano —sonrió Nilsa.

—Es un poco demasiado vistosa para mi gusto —comentó Lasgol—. Llama mucho la atención…

—¿Te refieres a la armadura de oro? —preguntó Egil.

—Sí, parece que está diciendo: «intentad atravesarme».

—Ahí tiene razón Lasgol, aunque es una preciosidad —opinó Gerd.

—Es una armadura de escamas tradicional norghana, solo que la han recubierto con un baño de oro. En el fondo es metal —explicó Egil.

—Sin el recubrimiento dorado estaríamos mejor —expresó Lasgol.

—Pues la corona también llama mucho la atención —añadió Nilsa.

—Sí, no deja duda de quién es el rey —afirmó Gerd.

—Lo que voy a hacer es ponerme la capa real rojiblanca por encima de la cabeza y así nadie me verá —bromeó Egil.

—Con lo larga que es, que casi la pisa el caballo, seguro que te envuelves enterito —dijo Nilsa.

Todos sonrieron y continuaron el trayecto de buen humor. La situación era tensa y unas risas siempre ayudaban a crear un ambiente más relajado. Pronto las cosas se pondrían todavía más tensas, así que disfrutaron lo que pudieron de la calma del trayecto.

El recibimiento en la ciudad de Icelbag fue más positivo de lo que se esperaba. La comitiva entró en la urbe entre los aplausos de los miles de ciudadanos que se habían echado a la calle para recibir al nuevo rey.

—Vaya, parece que en el sur del reino te aprecian —dijo Nilsa con una risita.

Egil sonreía y saludada a sus súbditos según avanzaban por la avenida principal de la ciudad.

—Eso parece —respondió Egil sin dejar de saludar.

—Esta ciudad, aunque está al sur de la capital, se considera del Oeste —aclaró Lasgol.

—¿De verdad? —Gerd tampoco lo sabía.

—Sí, los terrenos que ocupa y las granjas de los alrededores se extienden hacia el suroeste —explicó Lasgol.

—En efecto, y el magistrado Groskenson se ha asegurado de que me den un buen recibimiento —sonrió Egil.

—¿Asegurado? ¿Cómo? —preguntó Gerd.

—Ha ofrecido rebajar los tributos de la estación a todos los que vengan a recibirme —sonrió Egil.

—Generosa oferta —dijo Nilsa.

—Sí, porque esta es una zona del reino con mucha agricultura y sufren mucho con los tributos —respondió Egil.

—¿Hay muchas granjas aquí? —preguntó Gerd—. Yo he recorrido el sur, pero más hacia el este, hacia la frontera con Zangria, y sí que las había.

—Todo el sur, tanto al este como al oeste, es tierra de cultivo. La tierra es buena, llueve en abundancia y el invierno no es tan duro como en el norte del reino, por lo que pueden sembrar y recoger los frutos plantados —dijo Egil.

—Sí, el sur tiene un clima mucho más agradable —sonrió Lasgol.

—Ya, por eso los Guardabosques pusieron el Campamento al norte, para hacernos sufrir —bromeó Nilsa.

Todos rieron y continuaron desfilando hacia la plaza mayor de la ciudad. Los Guardabosques Reales, incluidos Nilsa, Gerd y Lasgol, llevaban arcos en las manos y estaban atentos a las alturas, balcones, ventanas y tejados por si tenían que tirar. La Guardia Real llevaba lanzas y escudos para asegurarse de que nadie se acercaba al rey. De hacerlo, usarían las lanzas para repeler cualquier ataque y los escudos para proteger al monarca.

El recibimiento mejoró todavía más cuando alcanzaron la plaza mayor, que estaba repleta de gente.

—No podemos ni entrar —dijo Gerd, que estiraba el cuello sobre su montura al ver la multitud que se había reunido.

—Es estupendo comenzar la gira tan bien —se alegró Egil.

—Sí, esperemos que termine igual de bien —deseó Lasgol, que observaba los tejados que rodeaban la plaza con su habilidad Ojo de Halcón. No vio nada sospechoso, por lo que se quedó algo más tranquilo, si bien no mucho. Había demasiada gente y proteger a Egil iba a resultar muy complicado.

Soldados de la guardia de la ciudad comenzaron a despejar el centro de la plaza para que la comitiva pudiera entrar. La gente no parecía muy contenta de que la desalojaran, y muchos se hacían los remolones para poder quedarse a ver al rey. Les llevó un buen rato poder despejar una zona. Mientras aguardaban, y con la comitiva parada, los nervios iban en aumento. Ahora podían atacar a Egil. Estaba parado en medio del cortejo frente a la plaza. Raner y Ellingsen también estaban inquietos y ordenaban a sus guardias y Guardabosques que estuvieran muy atentos y buscaran peligro en cualquier dirección.

Finalmente hubo suficiente espacio en la plaza para que entraran. Una vez se pusieron en marcha de nuevo, el nerviosismo bajó un poco de intensidad. El problema era que se tenían que detener de nuevo pues Egil iba a dirigirse a los asistentes. La comitiva se situó formando un cuadrado perfecto de varias filas de profundidad con Egil en el centro. Esta era la formación más segura, ya que llegar hasta él resultaría casi imposible. La única forma de agredirle era tirando, así que la mayoría de los ojos de los que acompañaban al rey estaban puestos en las alturas.

Los aplausos y vítores hacia el monarca eran muchos y el ambiente muy festivo. El problema estaba en que una flecha podría acabar con toda la festividad en un abrir y cerrar de ojos. A un gesto de Egil sonaron varios cuernos entre la Guardia Real y todos callaron en la plaza. El rey iba a hablar.

Egil se alzó en su caballo y con voz potente se dirigió a los asistentes.

—Querida ciudad de Icelbag, antes de nada, quiero agradecer este magnífico recibimiento. Es un honor y un placer visitar tan importante ciudad del reino y, sobre todo, a sus gentes. Me complace mucho estar hoy aquí con todos vosotros, mis leales súbditos. Os miro y veo en vuestros rostros, en vuestros ojos, que sois norghanos valientes, trabajadores, honrados y fieles a la corona.

El público no pudo contenerse y comenzó a aplaudir con fuerza de nuevo. A los aplausos siguieron los vítores.

—¡Viva el rey de Norghana!

—¡Viva Egil Vigons-Olafstone!

—¡Viva su majestad!

Egil dejó que lo vitorearan por un momento antes de continuar. Luego levantó una mano y todos se fueron callando hasta que reinó de nuevo el silencio.

—Como vuestro nuevo rey, quiero transmitiros un mensaje de tranquilidad, de paz, de prosperidad y de felicidad. Mi reinado será uno que busque en todo momento alcanzar eso para todos. No seré un rey de guerra. No seré un rey de conquista, como otros de nuestra larga y triunfal historia. No lo seré porque lo que deseo como rey es que mi pueblo sea próspero y feliz, no uno beligerante que busque el derramamiento de sangre y el sufrimiento. Quiero campos llenos de cereal y verduras que nutran a nuestras familias, frutales que endulcen nuestros postres, vinos tan buenos como los del sur, y eso solo se puede conseguir si los campesinos están trabajando sus tierras y no muriendo en las guerras.

La gran diferencia de las palabras de Egil con respeto a otras parecidas de nobles y reyes que aquellos hombres, mujeres y niños escuchaban, era que las de Egil dejaban regusto a verdad. Las palabras del rey que los ciudadanos de Icelbag estaban escuchando eran creíbles, honradas y honestas. Y lo eran porque Egil así lo creía. Quería que aquella ciudad y todas las de Norghana fueran prósperas y sus gentes vivieran felices y tuvieran cuanto necesitaran.

De nuevo los ciudadanos no se pudieron contener y comenzaron a aplaudir con fuerza. Los cánticos volvieron a alzarse a los cielos. El nombre de Egil era vitoreado como si fuera el mayor de los conquistadores de Norghana precisamente porque prometía no serlo. Todos los allí reunidos, campesinos en su mayoría, sabían lo ciertas que eran las palabras que había pronunciado. Solo una cosa temía más un campesino que a una mala cosecha, y eso era la orden de alistamiento forzosa del rey para luchar por el reino. Aquellas gentes no eran guerreros, eran mujeres y hombres de los campos con sus familias y lo único que querían era vivir una existencia tranquila y feliz.

Esperó un poco a que los presentes terminaran de aclamar y volvió a levantar el brazo. Se hizo el silencio y Egil continuó con su discurso, uno de agradecimiento a la ciudad y a sus gentes, y de promesa de una Norghana mejor, próspera, sin guerras, con riqueza y bienestar para todos. Terminó con una frase que había preparado para dar el colofón final en todos sus discursos:

—Yo, Egil Vigons-Olafstone, Rey de Norghana, os prometo que bajo mi reinado viviréis no solo mucho mejor que hasta ahora, sino los mejores años de vuestras vidas. Ese es el objetivo que me he marcado, el único importante: que mi pueblo viva feliz.

Toda la ciudad rompió a aplaudir la promesa del nuevo rey. Los vítores eran ensordecedores ahora.

Lasgol, Gerd y Nilsa observaban en todas las direcciones en busca de algún signo de peligro. Aunque no tenían tiempo de asegurar el lugar, Egil se había encargado de que antes de entrar en la ciudad parte de sus Guardabosques se colocaran en las zonas altas, así que las tenían vigiladas.

Lasgol observaba los tejados. Pudo ver a Molak en el central con su arco de francotirador preparado. Al otro lado de la plaza, en el del edificio de enfrente, distinguió a Luca, que barría los tejados opuestos con la mirada. También vio a varios Guardabosques Especialistas de Tiradores apostados. Por fortuna, Egil contaba con todos los Guardabosques y podía paliar no tener con él a Astrid e Ingrid. Lasgol se preguntó cómo estarían. Seguro que estaban muy bien. Además, si alguien sabía cómo defenderse eran precisamente sus amigas. El hecho de que Viggo estuviera con ellas también le tranquilizó. Viggo era un dolor de muelas, pero en caso de peligro nadie mejor que él para hacerle frente.

Egil dio por terminado el discurso y, entre la alegría de los asistentes, comenzaron la maniobra para salir de la ciudad. No tuvieron complicaciones con la gente, que se amontonaba en la plaza y las calles adyacentes y estaban muy contentos de haber podido ver a su nuevo rey y sobre todo de haber oído el mensaje de su propia boca.

Todos iban con los ojos muy abiertos, lo último que necesitaban era un incidente ahora que todo había salido tan bien. Egil había dispuesto que pasarían la noche en la ciudad y se dirigieron a la fortaleza de la guardia en la zona norte, que era el edificio más seguro, aunque mucho más pequeño y sencillo que el castillo.

Una vez llegaron allí, la comitiva se organizó para tomar posesión de la edificación y los barracones. El magistrado Groskenson acompañó a Egil y sus guardias y Guardabosques al interior y le cedió las mejores habitaciones. Egil agradeció la cortesía.

—Es un honor y un privilegio —le respondió Groskenson doblándose por completo.

—Gracias, magistrado. Ha realizado un trabajo estupendo.

—Mi señor me honra.

Parecía que el día había concluido satisfactoriamente cuando Egil llamó a una reunión. Nilsa, Gerd, y Lasgol se miraron extrañados. Algo sucedía.

Capítulo 14

La reunión fue en el comedor de la fortaleza para que el grupo cenara. Sopa de cebolla en platos hondos individuales, verduras a la brasa del sur en dos grandes bandejas y carne de alce asada troceada en otras tres fuentes. Para acompañar la comida sirvieron cerveza y vino de la comarca en copas y jarras. La cubertería y la vajilla eran de buena calidad, pero no del nivel de la corte. Se notaba que estaban en una fortaleza y no en la casa de un noble con medios y algo de gusto. Los manjares que habían preparado eran comida típica de la región, que tenía muy buena reputación culinaria dentro del reino. Los aromas eran deliciosos y el aspecto de los platos invitaba a degustarlos. A Gerd se le hacía la boca agua y no podía controlar los rugidos que soltaba su estómago.

Se sentaron alrededor de la mesa y Lasgol se fijó en que Egil solo había invitado a la cena a los líderes de la comitiva y a las Panteras Reales. Egil, como rey, presidía la larga mesa de roble. A su derecha se sentaban Nilsa y luego Gerd. Lasgol a su izquierda. Raner se sentó después de Lasgol y Ellington junto a Gerd. Al final de la mesa se sentaron los dos Magos de Hielo y el líder de los Invencibles del Hielo.

—Gracias a todos por acompañarme en esta cena —dijo Egil.

—El honor es nuestro —respondió Raner.

—Su majestad nos honra —dijo Ellingsen.

Los Magos de Hielo y el líder de los Invencibles agradecieron también la invitación, extremadamente sorprendidos por haber sido llamados a aquella reunión.

—He pensado que, si quiero estar cerca de mi pueblo, que me conozcan y ser accesible, debería empezar por mi propio entorno más cercano. Por ello he decidido tener esta cena, la primera de más que vendrán, para conocer a mis líderes y que estos me conozcan a mí.

Los líderes se miraron unos a otros un tanto desconcertados. Aquello no era habitual entre reyes, ni siquiera entre miembros de la corte. Los nobles solo cenaban con aquellos que fueran de alcurnia similar o por interés político o comercial. Líderes militares y magos no representaban ni una cosa ni la otra, por lo que no solían disfrutar de semejantes acontecimientos.

—Gracias, majestad —dijo Raner—. No era necesario…

—Nosotros servimos a su majestad, este honor no nos corresponde… —expresó Ellingsen.

Los magos y el militar callaron. Estaban desconcertados.

Lasgol miró a Nilsa y a Gerd, que le devolvieron miradas de extrañeza. Los sirvientes terminaron de traer toda la comida y bebida y se retiraron. Solo quedó el de más rango, un hombre de cerca de setenta años de cabello níveo y al que le costaba enderezarse. Problemas de espalda, seguramente.

—Yo creo que sí es necesario —continuó Egil—. Un rey espera lealtad y obediencia de sus líderes, pero debería conocerlos bien y ellos a él. De lo contrario no hay confianza, y sin confianza ocurren situaciones que no deberían. Mi intención es evitar que se lleguen a producir.

—Como su majestad desee —dijo Ellingsen.

—Sin ir más lejos, ahora mismo tenemos una situación de confianza que debemos solventar —afirmó Egil.

Todos miraron sin comprender a qué se refería.

Egil se dirigió al jefe de los sirvientes.

—Acércate, por favor —le hizo un gesto con la mano—. ¿Cuál es tu nombre?

El anciano lacayo se acercó tan rápido como pudo, que no fue mucho.

—Me llamo Sebastian, majestad —dijo y se inclinó. Luego tuvo problemas para volver a enderezarse.

—Sebastian, bonito nombre.

—Gracias, majestad —respondió él.

—Dime, Sebastian. Esta maravillosa comida que nos han preparado, ¿la ha probado alguien?

—¿Probado, majestad? —preguntó extrañado el sirviente.

—Sí, si alguien la ha probado para ver cómo está —aclaró Egil con tono agradable.

—No, majestad, nadie osaría probar la comida de tan insignes invitados. Estos manjares se han preparado con mucho gusto y esmero para deleitar a su majestad. Los cocineros se han esforzado mucho. Rara vez recibimos visitas de importancia, y mucho menos una visita real.

Egil asintió y sonrió.

—En ese caso nadie sabe si está envenenada —afirmó tan tranquilo.

El sirviente echó la cabeza hacia atrás y su rostro mostró la perplejidad que sentía.

—Majestad, nadie se atrevería… eso es algo impensable…

Todos en la mesa se miraban con expresiones de estar sorprendidos. Lasgol comenzaba a entrever el motivo real de aquella cena.

—Corren tiempos peligrosos, y en especial para un rey que acaba de llegar al trono —se encogió de hombros Egil.

—Hay que probar la comida de su majestad. Es una sabia medida de precaución —convino Raner—. Ya han intentado matarlo y hay muchas probabilidades de que lo vuelvan a hacer.

—Si su majestad me lo permite, yo puedo probarla —se ofreció el viejo sirviente.

Egil agitó la mano.

—No, Sebastian, no quiero que la pruebes tú. No por nada malo, sino porque no es tu responsabilidad.

—Lo haría encantado, majestad —dijo el viejo sirviente.

—Sé que sería así, pero no, no serás tú quien pruebe la comida.

—¿Crees que está envenenada? —preguntó Gerd, que miraba las bandejas y platos que todavía nadie había tocado ya que todos aguardaban a que comenzara el rey.

—Eso sería horrible —afirmó Nilsa con la frente fruncida, también observando todos los platos.

—Su majestad tiene razón, debemos tomar precauciones con la comida y la bebida. Podrían intentar envenenarlo —dijo Ellingsen—. No estamos en el castillo, aquí no tenemos control de lo que los cocineros preparan o de lo que los sirvientes transportan hasta la mesa.

—Solo un cobarde envenena la comida de un enemigo en lugar de atravesarle el corazón con la espada o decapitarlo con un hacha —se pronunció Rolf, el líder de los Invencibles.

—Un cobarde inteligente —dijo el Mago de Hielo más veterano.

Se llamaba Rangvald. Tenía unos sesenta años, de rostro afilado, nariz fina y larga e intensos ojos azules. Su cabello níveo y su barba, también larga y nívea, le daban aspecto de ser un hombre sabio. Como todos los magos, era reservado y rara vez hablaba con nadie que no fuera otro de los Magos de Hielo. Parecía que les gustaba estar aislados, en su gremio, y con el menor contacto posible con otras personas.

—Muchas veces la forma más sencilla y limpia de acabar con un enemigo es el veneno —afirmó Rangvald.

—¿Más que la magia? —se extrañó Nilsa.

—Un mago no es precisamente discreto —respondió el Mago de Hielo.

—Y tampoco eficiente si se desea que no se conozca quién está detrás del asesinato —explicó Ingolf, el otro Mago de Hielo.

Este, algo más joven, de unos cincuenta y cinco años de edad, tenía el mismo aspecto que su compañero, pero sus ojos eran grises y su rostro y nariz más redondeados. Parecía algo más afable. Al igual que Rangvald, rara vez hablaba fuera del círculo de los Magos de Hielo. Mucho del misticismo y secretismo que se les achacaba era debido a este comportamiento tan común entre ellos.

—Muy cierto —estuvo de acuerdo Raner—. Los venenos son la mejor manera de asesinar si lo que se busca es ocultar la mano asesina.

Hubo un silencio mientras todos observaban la comida.

—La sopa es individual. Si hay veneno, lo han debido echar ahí —razonó Ellingsen, que miraba el plato de Egil.

—O en el vino del rey —Raner señaló la copa del monarca.

—Esas serían mis dos primeras deducciones, sí —convino este—. Bien, ahora necesito voluntarios para probar la comida.

Todos se quedaron sorprendidos.

—¿De esta mesa? —preguntó Ingolf con expresión de estupor.

—Sí, de esta mesa —respondió Egil—. Es una forma de comenzar a estrechar vínculos entre nosotros, a ganarnos esa confianza de la que hablaba. Y qué mejor manera de ganaros la mía que probando si mi comida está envenenada…

Lasgol veía ahora la jugada de Egil con toda claridad. Quería ver quién de los cuatro líderes tendría las agallas de presentarse voluntario para probar un plato que podía estar envenenado. Como Egil ya había plantado la semilla de la duda en la mente de todos, era casi imposible pensar ahora que no lo estaba.

—¿No es esa responsabilidad de los cocineros? —preguntó Rolf.

—Sí, suele ser responsabilidad suya y por protocolo se les suele obligar a probarla —dijo Ellingsen.

—Bien, pues que la prueben entonces —pidió Rangvald.

—Voy a buscar a los cocineros —se ofreció Sebastian.

—No, no hace falta —pronunció Egil—. Deseo que sea uno de mis líderes, sentados a mi mesa, quien lo haga. No por capricho, sino para ver el grado de lealtad y confianza que me demuestran ante una situación crítica.

Los líderes se miraron con duda en sus ojos. Nadie habló por un momento.

—La probaré yo… —comenzó a decir Raner y se puso en pie.

Egil levantó la mano.

—He olvidado mencionar que, por supuesto, mis Panteras Reales y el Guardabosques Primero están exentos, pues llevan conmigo mucho tiempo y son de entera confianza. Se la han ganado con su esfuerzo y valentía. Ellos no tienen nada que demostrar pues se han jugado la vida por mí en numerosas ocasiones.

Raner se sentó mientras los dos Magos de Hielo y el Invencible ponían caras de contrariedad. El comandante de la Guardia Real miraba la copa de vino con ojos entrecerrados.

—Yo probaré ese vino como muestra de mi lealtad hacia mi rey —se presentó voluntario Ellingsen.

Lasgol miró a Egil para ver si se lo impedía. Si el vino estaba envenenado, Ellingsen no sobreviviría, pues no llevaban sanadores con ellos. Los habría en la ciudad, pensó, ¿pero llegarían a tiempo de salvarlo? ¿Y tendrían un antídoto para el veneno usado?

Egil miró a Ellingsen, que se puso de pie.

—Muy bien. Tenemos un voluntario.

—Su majestad confió en mí y no me quitó el mando de la Guardia Real. Es justo que devuelva esa misma confianza.

Egil asintió.

—Me parece bien. Adelante.

Nilsa y Gerd estuvieron a punto de decir algo, pero Egil les hizo un gesto. Sus rostros mostraban miedo por lo que le fuera a suceder al comandante. Lasgol hizo ademán de detenerlo, pero Egil lo detuvo sujetando su brazo.

Ellingsen, con todos los ojos puestos en él, se acercó hasta Egil y cogió la copa de vino. La levantó y miró el contenido.

—Será mejor que la huelas primero. Algunos venenos son tan fuertes que su aroma no se puede esconder —aconsejó Raner.

Egil asintió.

—Bien pensado, Guardabosques Primero.

Ellingsen olió el vino inspirando con fuerza tres veces.

—No distingo ningún olor más allá del propio del vino.

—Buena señal —dijo Egil.

Ellingsen suspiró hondo y, mirando a Egil a los ojos, se tomó un buen sorbo del vino.

La tensión del momento era tal que Gerd casi rompió el reposabrazos de su silla de lo fuerte que se agarraba. Nilsa no podía estarse quieta y se puso en pie de un brinco. Los dos magos y el Invencible observaban lo que sucedía sin perder detalle.

Egil aguardó un momento mirando a Ellingsen a los ojos.

—¿Todo bien? —preguntó.

—Creo que sí… no siento nada extraño.

—Excelente. Podemos concluir que el vino no está envenenado.

—Menos mal… —resopló con fuerza Nilsa.

—Volved a sentaros todos a la mesa, por favor —pidió Egil.

Nilsa se sentó, pero era como si la silla le quemara las posaderas.

Ellingsen volvió a su silla después de dejar la copa de vino sobre la mesa, al lado del rey.

—Parece que podremos cenar tranquilos —dijo Gerd y suspiró hondo.

—No tan deprisa, amigo mío —dijo Egil—. Todavía queda por probar la sopa. ¿Quién se presenta voluntario? El riesgo es mínimo, como ya habéis visto.

Los dos magos bajaron la mirada. El Invencible arrugó la nariz.

—Preferiría que mi rey me enviara al frente. Yo soy un soldado y estos juegos sucios no los entiendo ni comparto. Ordenadme que tome la sopa y lo haré porque sirvo en el ejército de mi rey.

Egil negó con la cabeza.

—No voy a ordenar tal cosa, debe ser voluntario. De lo contrario no demostraría nada y ese es precisamente el objetivo aquí.

De pronto, para sorpresa de todos, Rangvald habló.

—Yo la probaré para mostrar mi lealtad como Mago de Hielo que sirve a su majestad.

—Estupendo —asintió Egil.

Rangvald se levantó de su silla, pero Ingolf le agarró del brazo.

—¿Estás seguro de que esto es lo que quieres hacer? Eres un Mago de Hielo de alto nivel. Morir envenenado no tiene sentido. De morir debemos hacerlo en combate con magia —dijo con clara intención de disuadirlo.

Rangvald lo miró y se enderezó.

—Demostraré a su majestad no solo la lealtad de este Mago de Hielo, sino la de todos —avanzó hasta la cabeza de la mesa y miró la sopa frente a Egil. Lasgol se apartó un poco para dejarle sitio.

El mago cogió el plato y se lo acercó. Luego, como había hecho Ellingsen, lo olió repetidas veces.

—No huelo nada extraño —dijo y cogió una cuchara.

La introdujo en la sopa y buscó con ella en el fondo del plato algún residuo sospechoso.

—Parece sopa normal, no veo nada que me haga sospechar. Voy a probarla —dijo y se llevó la cuchara a la boca.

Tragó.

Esperó un momento, pero no sucedió nada.

—Esto es por mi lealtad, majestad, y esto por los otros Magos de Hielo —volvió a meter la cuchara en la sopa y se tomó dos cucharadas más.

Todos en la mesa observaban al mago. Nilsa no pudo aguantarse y se levantó de nuevo de un brinco. Gerd estaba blanco, como si fuera él quien estuviera probando la sopa. Nadie había tocado ni un alimento y ninguna bebida, pues sabían lo que se estaban jugando de hacerlo.

—Parece que todo está en orden —dijo el mago al cabo de un momento.

—Fantástico. Sentaos entonces —pidió Egil.

Una vez Nilsa y Rangvald se sentaron, Egil levantó su copa para brindar.

—Sé que ha sido un momento difícil y tenso, pero estoy contento de saber que tengo dos líderes de plena confianza que han puesto sus vidas en riesgo por la mía para mostrarme así su lealtad. Siento haberos puesto en esta situación tan complicada, pero a veces un rey tiene que tomar decisiones difíciles y exigir a los suyos cosas todavía más complicadas.

—Por el rey de Norghana —brindó Ellingsen.

—Por el rey —brindaron todos levantando sus copas de vino.

Egil bebió y luego lo hicieron el resto.

—Comamos antes de que estos manjares se enfríen —pronunció Egil.

Todos comenzaron a comer la sopa.

—Habrá más oportunidades para aquellos que no han tenido ocasión hoy de demostrar su lealtad —dijo Egil—. Es una larga gira y las ocasiones abundarán.

Ingolf y Rolf bajaron la mirada. No parecían muy contentos con aquellas palabras. Tendrían que pasar la prueba o no demostrarían su lealtad, lo cual les dejaba en muy mala situación. El rey los destituiría con toda seguridad.

Lasgol le susurró a Egil a la oreja mientras comían.

—¿Era necesario?

Egil sonrió.

—Lo era. Créeme.

Lasgol suspiró. Creía a su amigo y, sin embargo, opinaba que a veces los métodos de Egil eran un tanto discutibles. No compartía ese lado algo oscuro que en ocasiones le salía. Por otro lado, Egil siempre había sido el más expuesto a la traición y al asesinato de todos ellos.

De súbito, Ellingsen se fue al suelo cayendo redondo de la silla.

—¡Por los Dioses del Hielo! —exclamó Nilsa, que dio otro brinco tremendo y saltó de la suya.

Gerd destrozó el reposabrazos y se levantó también de un bote haciendo salir la silla hacia atrás. Lasgol lo hizo también con la velocidad y agilidad de un guepardo y fue a ayudar al herido.

—Vaya, parece que tenemos un intento de acabar con mi vida después de todo —afirmó Egil mirando a Ellingsen en el suelo.

Rangvald abrió mucho los ojos y escupió el vino que tenía en la boca. Ingolf hizo lo mismo con la comida y el Invencible dejó caer los cubiertos sobre la mesa. Raner apartó el plato a un lado y corrió a ayudar a Lasgol.

—¡Necesitamos un cirujano! —pidió este, que le quitaba la armadura a Ellingsen para que pudiera respirar.

—Ahora mismo. Hay uno de guardia en la fortaleza —dijo Sebastian y se marchó tan rápido como sus viejas piernas le permitían.

—¡Voy contigo! ¡Rápido! —Nilsa fue con el viejo sirviente.

Raner y Gerd ayudaron a Lasgol y consiguieron quitarle la armadura a Ellingsen para que pudiera respirar mejor.

—¡Respira, pero tiene muy mal aspecto! —exclamó Lasgol.

Raner comenzó a darle un fuerte masaje cardíaco.

—Hay que evitar que su corazón se detenga —dijo a Lasgol y Gerd, que, arrodillados junto al cuerpo de Ellingsen, se esperaban lo peor.

De pronto, Rangvald comenzó a toser como si se hubiera atragantado con la comida.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Ingolf.

—Yo… cof… cof… —Rangvald no podía hablar y se llevó las manos al cuello.

—¡Algo le ocurre! ¡No pude respirar! —exclamó Ingolf con tono asustado.

—Ayudadle, yo me encargo de mantener a Ellingsen con vida —dijo Raner.

Lasgol y Gerd corrieron a ayudar a Rangvald, que no podía respirar y se lanzó al suelo desesperado buscando un aire que no encontraba.

—Hay que conseguir que respire o morirá —dijo Lasgol mientras le desabrochaba la pechera al Mago de Hielo.

—Yo me encargo —dijo Gerd y comenzó a insuflarle aire en la boca. Los pulmones del grandullón eran enormes e insuflaban una gran cantidad de aire a los del mago.

—¡Hay que encontrar al responsable y cortarle el cuello! —exclamó Rolf.

—Mi magia no tienen ninguna habilidad con la que pueda ayudarle —se lamentó Ingolf llevándose las manos a la cabeza.

Egil observaba en silencio sentado en su silla como si no estuviera allí, como si lo que estaba sucediendo no tuviera que ver con él. Dos hombres morían frente a sus ojos, pero él no los miraba a ellos, observaba las reacciones del resto.

—¡Quien ose intentar asesinar al rey de Norghana debe pagar! ¡Pasaremos por la espada a todos sus seres queridos! —prometió Rolf de pie junto a su silla con la espada en la mano.

Ingolf miraba a Rangvald con ojos de horror.

—No puede morir, es el Mago de Hielo con más conocimientos y más poderoso entre nosotros —les dijo a Lasgol y Gerd.

Lasgol lo miró.

—Si es veneno, y así parece, poco podemos hacer nosotros.

Nilsa entró corriendo con el cirujano, que al ver a los dos hombres en el suelo se apresuró a ayudar.

—Salve al mago —pidió Ingolf señalándole—. Su muerte sería una pérdida irreparable.

El cirujano se arrodilló junto al Mago de Hielo y comenzó a tratarle mientras Nilsa le explicaba todo lo que había pasado de forma apresurada.

—Tiene que ser veneno. Está ralentizando su pulso y respiración —dijo el cirujano.

—Raner, que los Guardabosques Reales formen un perímetro, que el envenenador no escape —dijo Egil.

—Al momento, majestad —dijo el Guardabosques Primero y marchó.

—Rolf, que los Invencibles bloqueen la puerta de salida de la fortaleza —ordenó Egil.

—Sí, majestad —el Invencible salió corriendo.

Mientras el cirujano preparaba un tónico contra venenos comunes Ingolf apretaba las manos con fuerza.

—¡Hay que salvarle! —exclamó.

—Ingolf, espera fuera por favor, estás alterando al cirujano —dijo Egil.

—Pero… debo estar…

—Mejor si esperas fuera y dejas que el buen cirujano trabaje tranquilo.

El Mago de Hielo no tuvo más remedio que seguir la indicación del rey y salió de la estancia.

El cirujano se acercó a Ellingsen y también le dio un tónico.

—No sé si funcionará. Con venenos nunca se sabe…

Egil se levantó de la mesa, fue hasta el cirujano y le dijo algo al oído. El cirujano lo miró un momento y luego asintió. Se arrodilló y buscó entre las botellas de tónicos que llevaba. Encontró dos y las mezcló con mucho cuidado en un tercer recipiente vacío. Luego sacudió la mezcla con fuerza y, sin perder un momento, se la dio a los dos.

—¿Sobrevivirán? —preguntó Nilsa, que se frotaba las manos.

—Si es lo que su majestad cree, lo harán.

—¿Y si no lo es? —preguntó Gerd.

—En ese caso no puedo saberlo, pero por lo general las posibilidades son mínimas con venenos.

—Gerd, Nilsa, llevadlos a sus aposentos para que descansen —pidió Egil.

—De acuerdo —dijo Gerd y agarró a Ellingsen de los brazos mientras Nilsa sujetaba sus piernas.

Lasgol quiso ayudar, pero entonces Egil se quedaría solo y el rey no podía estar nunca solo, y mucho menos en medio de un intento de asesinato sobre su persona.

Lasgol y Egil se quedaron a solas en la estancia.

—¿Has reconocido qué veneno es? —preguntó Lasgol a Egil.

—Sí, lo he hecho —asintió su amigo.

—Lo he imaginado al ver que le susurrabas algo al cirujano.

—Había que preparar un antídoto y se estaba quedando sin tiempo.

Lasgol se quedó pensativo un momento.

—¿Esto no es…?

—¿El qué, amigo?

—Una prueba… ¿verdad?

Egil sonrió.

—Pudiera ser, sí.

—¿Quién ha envenenado los platos?

Egil sonrió de oreja a oreja.

—He…

Lasgol levantó la mano.

—Prefiero no oírlo. No quiero saberlo.

—Muy bien, como gustes.

—No van a morir, ¿verdad?

Egil negó con la cabeza.

—No morirán.

Lasgol resopló.

—Me alegro. Vaya momento más duro…

—La vida está llena de situaciones difíciles, más cuando eres rey. Hay que estar preparado para cuando llegue el momento crucial —se encogió de hombros Egil.

—Eres muy listo, a veces demasiado.

Lasgol se dio cuenta entonces de lo que Egil había pretendido llevando en su gira al líder de los Invencibles y a los dos Magos de Hielo veteranos. Intentaba ver si podía confiar en ellos o no. El líder de los Invencibles era clave para controlar la pieza más importante del ejército norghano. Sin el apoyo de los Invencibles las cosas se le complicarían a Egil sobremanera. Los Magos de Hielo también eran clave y su control difícil y necesario. Con extrema habilidad, Egil se había deshecho de Maldreck, que era muy peligroso y no dudaría en ir contra él.

Ahora estaba de camino hacia los desiertos noceanos con la comitiva del embajador Hamal. Lasgol se preguntaba si el ambicioso mago sería capaz de sobrevivir a lo que le esperaba al sur del continente. Se lo imaginó luchando contra escorpiones y serpientes gigantes. Iba a tener mucho trabajo si quería sobrevivir. Además, los dos hechiceros no le quitarían ojo de encima. A Lasgol le dio la sensación de que eran de los que no perdonaban ni pasaban una. Si Maldreck no cumplía e intentaba escabullirse, ellos se encargarían de él. Eso casi podía jurarlo.

Pensó en la prueba que Egil había organizado y se sintió mal. Los métodos de su amigo definitivamente no le gustaban, por muy efectivos que fueran.

Capítulo 15

Enduald y Galdason estaban más ocupados de lo que habían estado en gran parte de sus vidas. Llevaban más de dos semanas estudiando las armas doradas en la caverna secreta de Enduald, donde tenía su taller y realizaba sus encantamientos. Los dos magos se habían enclaustrado allí y, sumidos en los estudios que estaban realizando, apenas abandonaban el lugar.

Si con las armas tenían más trabajo de lo que podían abarcar, una nueva oportunidad de estudio que no podían desperdiciar se les había presentado y en cuanto podían se ponían con ella. La presencia de Camu en el Refugio era una circunstancia única para estudiar la Perla Blanca, y aprovechaban los tiempos de espera para obtener resultados válidos para experimentar con ella.

Los dos magos estaban encantados de poder realizar todas aquellas investigaciones y no perdían un momento. A Sigrid y Annika, sin embargo, les preocupaba que se excedieran en su esfuerzo físico o mágico y esto afectara a su salud. Eran conscientes de que cabía la posibilidad, cada vez más latente, de que se excedieran con ambas y lo pagaran muy caro.

Sigrid había pedido a Annika que no les quitara ojo, ya que se temía un accidente y que alguno de los dos terminara lisiado. Desde lo sucedido con Gerd y Engla, Sigrid se había vuelto muy cuidadosa con los riesgos que debían correr todos bajo su mando o tutelaje. La Madre Especialista no deseaba un nuevo accidente y que alguien resultara herido de gravedad, ya había aprendido la lección y no deseaba repetir. Por ello, se mantenía vigilante. Las cuestiones mágicas y las relacionadas con la mente eran especialmente peligrosas. Sin embargo, el hecho de que tuvieran que enfrentarse a enemigos mágicos, que usaban su mente como un arma, y que la única forma de derrotarlos pareciese ser con armas mágicas, la ponía en una posición comprometida. Debía permitir su estudio y la búsqueda de alternativas que empleasen la magia, y eso suponía arriesgados experimentos.

Desde que se hicieron con ellas, Enduald y Galdason pasaban el día sometiendo las armas a infinidad de pruebas, tanto físicas como mágicas. La principal conclusión a la que debían llegar era determinar si en realidad eran armas con el poder de matar dragones o no. Como ya habían estudiado el Arco de Aodh, este les servía de referencia. Era una pequeña ventaja, pues ya sabían que aquel sí poseía el poder que buscaban. Sin embargo, como ahora se trataba de seis armas diferentes y el estudio de cada una les llevaba cerca de una semana, no se esperaba que consiguieran terminar con todas por al menos un mes. Los dos magos eran optimistas en cuanto a que las armas fueran verdaderas, solo necesitaban algo de tiempo para determinarlo.

Sigrid y los maestros no se dejaban llevar por la esperanza y continuaban con sus obligaciones en el Refugio. Había que formar a los nuevos Especialistas y era una tarea que requería de mucho de su tiempo y concentración. Y no solo eso, debían asegurarse también de mantener sus investigaciones en secreto. La treintena de Guardabosques que se estaban formando allí estaba compuesta por alumnos de mente rápida y ocultarles lo que sucedía no les resultaba fácil.

Galdason y Enduald intentaban que las mediciones y experimentos con Camu fueran de noche, cuando los estudiantes descansaban dentro de la Madriguera y tenían prohibido salir. Luka se encargaba de vigilarlos. Por desgracia, no siempre podía ser de noche y cuando esto sucedía, los maestros detenían la formación y los enviaban a la Madriguera a estudiar para que Camu pudiera abrir un portal sin que ellos lo vieran. Estaba resultando un trabajo arduo formar a los Guardabosques con los experimentos de por medio.

Los maestros y Sigrid habían debatido la conveniencia de cancelar la formación de Especialistas hasta que los estudios terminaran. Sigrid era partidaria de ello, pero los maestros aseguraban que podrían controlar la curiosidad de los aspirantes. Finalmente habían decidido seguir con el curso. El reino necesitaba nuevos Guardabosques Especialistas, y más ahora que estaba en dificultades y con un nuevo rey que necesitaba de nuevos efectivos.

Ingrid y Viggo aprovechaban el tiempo libre para hacer escapadas y pasar tiempo juntos a solas, algo que ambos agradecían sobremanera. Astrid, por su parte, pasaba con Camu la mayor parte del suyo. Camu ayudaba en las investigaciones tanto como podía y Astrid lo acompañaba. Ona había ido con Gisli a ver a su familia a las montañas y pasaría una temporada en ellas. Egil enviaba noticias de la capital por medio de lechuzas.

Por el momento todo se iba desarrollando con una calma tensa. Los nobles del Este parecían cooperar con las peticiones de su rey, o al menos esa era la imagen que se esforzaban en vender. Lo que tramaban a sus espaldas, algo que con total seguridad hacían, todavía no se había descubierto. Egil se mantenía vigilante y atento por lo que pudiera venir.

Los nobles del Oeste controlaban la corte y la capital, por lo que reinaba la tranquilidad. Los tres generales de los ejércitos norghanos habían sacado a sus tropas de la ciudad y las habían llevado a fortalezas en el sur y el este. Los Invencibles permanecían en el castillo, pues ese era su hogar. Egil no había querido echarlos para no enemistarse con ellos, si bien sabía que corría un riesgo. Si los Invencibles se levantaban en su contra y contaban con el apoyo de los Magos de Hielo, podrían tomar el castillo y la capital, y con ello el trono. Era un riesgo enorme con el que se veía obligado a vivir. Si los expulsaba las consecuencias serían todavía peores.

En cuanto a las investigaciones sobre el tirador muerto y el brujo, de momento no habían conseguido avances significativos, pues no habían podido encontrar una pista sólida que seguir.

Una mañana, pasadas más de dos semanas de investigación y estudios, Enduald y Galdason reunieron a todos en la caverna de invierno, en la sala que utilizaban para las reuniones de importancia.

Sigrid les dio voz para que explicaran sus hallazgos y conclusiones.

—Adelante, tenéis toda nuestra atención.

—Gracias, Madre Especialista —dijo Galdason—. Hemos empezado a analizar las dos armas más pequeñas esperando poder avanzar más rápido con ellas: el Guantelete de Liriana Luna y el Cuchillo de Sansen —explicó.

Enduald dejó las dos armas doradas sobre la mesa y todos las observaron con interés.

Si bien no habían conseguido ir más rápido, sí que habían logrado determinar que ambas estaban fabricadas con el mismo material que el Arco de Aodh. Y no solo eso, también tenían la misma magia.

—Eso son nuevas estupendas —se alegró Ivar.

—Ya lo creo que lo son —se unió Gisli.

El maestro había estado ausente en las montañas con Ona, pero ya estaba de vuelta ejerciendo sus funciones. La buena pantera de las nieves se había quedado con sus hermanos disfrutando de su compañía y de la zona.

—Este descubrimiento nos ha animado muchísimo —asintió Galdason.

—Creo que no solo a vosotros, sino a todos los involucrados en la misión —asintió Sigrid complacida.

—Es un gran progreso, ya tenemos tres armas con poder que pueden matar dragones —afirmó Engla frotándose las manos.

Ingrid, Astrid y Viggo intercambiaban miradas de alegría. Las cosas comenzaban a irles bien por una vez. Tan acostumbrados estaban a los reveses que cualquier buena noticia, sobre todo una importante como aquella, les daba un ánimo enorme.

—Sí, pero hay cosas preocupantes —interrumpió la alegría de todos Enduald.

—¿Qué es lo que os preocupa? —preguntó Sigrid enarcando una ceja.

—Que desconocemos el material. No es un mineral que se encuentre en Tremia o al menos nadie lo ha descubierto todavía.

—Sí, esto nos deja confundidos y preocupados, pues puede sugerir que las armas procedan de un lugar lejano y diferente —argumentó Galdason.

—Ese supuesto es muy interesante —se rascó la barbilla Annika.

—Yo lo encuentro inquietante —dijo Gisli, que frunció la frente—. A mi entender, y según todo el conocimiento que ha llegado hasta mis manos, no hay otras tierras más allá de Tremia.

—Eso no está del todo probado —dijo Annika.

—Nadie ha encontrado nuevas tierras en ninguna de las cuatro direcciones y todas las grandes potencias navales las han buscado —dijo Ivar convencido.

—Según se sabe, la Confederación de Ciudades Libres del Este han enviado múltiples expediciones a surcar el interminable mar del este en busca de nuevos reinos con los que comerciar. Ninguna ha regresado —dijo Engla.

—Eso es cierto —asintió Sigrid.

—Dicen que al este los vientos son tan fuertes y los remolinos de mar y huracanes marinos tan constantes que destrozan toda embarcación que se adentre en sus mares —explicó Gisli.

—En la actualidad nadie se adentra en el mar del sur —afirmó Sigrid.

—Rogdon también ha enviado expediciones marítimas al oeste. Según han informado al regresar, una gran barrera marina impenetrable impide seguir navegando hacia el interior —comentó Gisli.

—Cierto, la Muralla Azul la llaman. Las embarcaciones que han intentado cruzar esa pared de agua de más de cien varas de altura perecen —confirmó Sigrid—. Por ello Rogdon ha dejado de intentar buscar más allá de la gran barrera.

—¿Cómo puede ser eso posible? ¿No será una barrera de bruma o niebla marina? —preguntó Astrid.

—Esa es la explicación más factible, hasta que se llega al lugar y se comprueba que en efecto es una gran barrera de agua —explicó Annika.

—¿Cómo puede levantarse el agua del mar cien varas? —preguntó Ingrid con la frente fruncida—. No lo entiendo.

—Es un efecto que no tiene explicación lógica —dijo Sigrid.

—O al que no se le ha encontrado una de momento —dijo Annika con un gesto de las manos que lo reforzaba.

—Eso es —convino Sigrid.

«Yo querer ver» envió Camu, que asistía a la reunión en segunda plana debido a su tamaño.

—Es un espectáculo, eso te lo puedo asegurar —dijo Gisli sonriente.

—¿Y al sur? —preguntó Ingrid.

—Al sur está el Abismo Negro —dijo Annika—. Los noceanos lo descubrieron hace ya siglos.

—¿Un abismo? ¿No se puede navegar? —preguntó Viggo con expresión de sorpresa.

—Se podría si el agua lo cubriera. Sin embargo, se da un efecto de lo más sorprendente y también fascinante al que ninguno de los más eminentes eruditos de Tremia han sido capaces de darle explicación —explicó Annika—. El abismo se traga el agua. Es una inmensa abertura en medio del mar, un valle gigantesco de más de mil pasos de largo por mil de alto. El agua del mar cae a su interior de ambos lados, pero no lo cubre. No es capaz de llenarlo.

—Eso es de lo más extraño —dijo Astrid sorprendida—. ¿Cómo puede una hendidura tragar el agua de un mar? ¿A dónde la conduce?

—Buenas preguntas que no tienen respuesta a día de hoy —dijo Annika.

—¿No se puede circundar? —siguió preguntando Astrid muy interesada en el extraño fenómeno.

—Nadie lo ha conseguido. Si se sigue hacia el oeste, el abismo se encuentra con la Muralla Azul. Si se sigue hacia el este, los barcos no regresan.

—Vaya… Eso sí que debe de ser digno de ver —dijo Ingrid.

—Y peligroso. Las corrientes son fortísimas cuando uno se acerca a cualquiera de los dos fenómenos marítimos. Se tragan a quien se acerque demasiado —afirmó Annika.

—Seguro que hay magia de por medio… —comentó Viggo cruzando los brazos.

—Podría ser, sí. No está descartado —dijo Galdason—. Los magos que han ido a estudiar esos fenómenos no han tenido mucha suerte. Unos no han regresado y otros no han podido acercarse lo suficiente como para poder realizar mediciones importantes.

—El Abismo Negro y la Muralla Azul son muy difíciles de estudiar y muy peligrosos —afirmó Enduald—. Se sabe de su existencia desde hace mucho tiempo, y se han intentado estudiar y encontrar los motivos que los provocan, pero no se ha conseguido. Muchos estudiosos y sus acompañantes han perecido en los intentos a lo largo de los años.

—Es el riesgo que implica el estudio de fenómenos o magia desconocida. Puede costar la vida de aquel que intenta encontrar una explicación, una razón a lo que investiga. Por ello debemos ser siempre muy prudentes.

«Yo querer ver los dos. Ir un día» expresó Camu sin el más mínimo miedo.

—Seguro que tendremos ocasión —dijo Astrid.

«Seguro» afirmó Camu convencido.

—Entonces, no tenemos idea del origen del material con el que se han creado estas armas —dijo Viggo arrugando la nariz.

—Me temo que no —dijo Galdason.

—Es un material entre el acero y el oro, de ahí su color, pero que apenas pesa nada y es extremadamente duro —explicó Enduald señalando las armas sobre la mesa.

Engla cogió el Cuchillo de Sansen en sus manos y lo comparó en peso con uno de los suyos.

—Es increíble que pese tan poco —expresó con un gesto de sorpresa—. Parece que al ser tan liviano puede quebrarse ejerciendo un poco de presión.

—Compruébalo —animó Enduald.

Engla asintió y, enfundando su arma, intentó doblar y partir en dos el Cuchillo de Sansen con fuerza.

—No… se quiebra… —tuvo que reconocer al ver que no lograba su propósito.

—Permíteme examinarlo, por favor —pidió Ivar.

Engla le pasó el arma. Ivar también comprobó el peso y la dureza. Apoyó la mitad del cuchillo en la mesa dejando la otra mitad al aire e intentó partirlo con un golpe. No lo consiguió.

—Esto es de lo más extraño, tan liviano y tan fuerte a la vez. Parece imposible —expresó intrigado mientras continuaba examinando el arma a la luz de las antorchas. Los destellos dorados que desprendía cuando la luz le alcanzaba, hacían que el arma pareciera muy preciada, como si fuera ceremonial, completamente de oro.

A petición del resto de maestros, uno por uno la examinaron. Astrid, Ingrid y Viggo ya sabían lo poco que pesaban y lo duras que eran aquellas armas doradas, pues ellos mismos habían realizado sus pruebas, mucho más rudimentarias que las de Enduald y Galdason, pero suficientes para determinar que no eran objetos normales.

—Hemos realizado todo tipo de pruebas a estas armas. Son capaces de atravesar materiales muy duros.

—¿Pueden atravesar escudos y armaduras? —preguntó Gisli.

—Así es —asintió Enduald—. Lo hemos probado con diferentes tipos y grosores.

—Y no se dañan al hacerlo. Hemos intentado incluso dañarlas contra roca pura y no ha sido posible —explicó Galdason.

—Incluso diamante —añadió Enduald, que les mostró un anillo con un brillante de bastante tamaño.

—Las propiedades de este material son asombrosas —afirmó Annika.

—El problema es que no sabemos qué material es o dónde encontrarlo —continuó Galdason.

—Creemos que lo trajeron aquí desde algún otro lugar —especuló Enduald.

—Después de todas las investigaciones y estudios que hemos realizado, pensamos que estas armas fueron creadas hace miles de años, ¡tres mil mínimo! Puede que sean anteriores a la llegada de los hombres a Tremia —explicó Galdason.

—Con el fin de atravesar superficies muy duras, como la piel de los dragones —explicó Enduald.

—De ahí las historias y la mitología que nos han llevado hasta ellas —concluyó Gisli.

—A mí lo que me tiene perplejo es quién las creó —Ivar hizo un gesto de incertidumbre.

Galdason asintió.

—Nos inclinamos a pensar que las armas fueron creadas por unos dioses, una raza muy poderosa que llegó a Tremia antes que los humanos y que derrotó y expulsó a los dragones de este mundo. Sin duda se crearon con ese fin.

—Esto no era más que una teoría —dijo Sigrid—. ¿Estáis convencidos de que fue así?

Enduald y Galdason se miraron. Luego ambos asintieron.

—Ya cuando estudiamos el Arco de Aodh nos inclinamos por esta teoría. Databa de la misma era. Estas nuevas armas que hemos estudiado también parecen estar hechas en la misma época, con el mismo material y por los mismos creadores —afirmó Enduald.

—En nuestra opinión, esto solo puede significar que fueron creadas por los dioses que creemos que existieron en aquel entonces —dijo Galdason.

—Las armas las crearon todas en la misma época y los mismos seres. Lo que me gustaría saber es si estáis seguros de que eran dioses —preguntó Sigrid con cierta preocupación.

—Las armas tienen fuertes trazas de su magia. Si son dioses o no, es un tema muy debatible —dijo Galdason—. Se les ha llamado así en la mitología y la poca información que se tiene de ellos no nos permite concluir qué eran.

—Puede que sean seres de gran poder, como los dragones con los que rivalizaban —sugirió Enduald.

—Es decir, no sabemos si son dioses o no —concluyó Viggo.

—No lo sabemos. Sin embargo, la distinción entre dioses y seres de gran poder puede ser mínima —apuntó Galdason.

—Cierto, si su poder era tan grande como para derrotar a los dragones, pueden ser considerados del estatus de dioses —dijo Annika.

—Eso los convierte en semidioses —razonó Gisli entrecerrando los ojos.

—De su sangre viene la mayoría de la magia que existe en Tremia a día de hoy —especificó Galdason.

—Que no toda —concretó Enduald—. Hay al menos otro tipo de magia que proviene del linaje de los dragones, o eso se cree.

—Esperemos que no sean dioses —deseó Sigrid—. Bastantes problemas tenemos con criaturas mitológicas poderosas que reviven.

—¿Temes que estos revivan también? —preguntó Annika.

—Lo temo —Sigrid bajó la cabeza con expresión seria.

—No hay constancia de que algo así pueda suceder —dijo Ivar.

—Tampoco la había de que un dragón inmortal fuera a revivir —replicó Gisli.

—Ese es precisamente mi temor. Si ya ha ocurrido con un dragón, podría ocurrir con uno de estos seres que además son más poderosos que ellos, pues los expulsaron de Tremia.

—¡Lo que nos faltaba! Con nuestra suerte yo tampoco lo descarto —protestó Viggo.

—No hemos descubierto nada que nos haga pensar que algo así pudiera suceder —aseguró Astrid.

Sigrid suspiró.

—La situación es ya lo suficientemente difícil como para empeorarla con la aparición de un dios, o de un ser de gran poder.

—Cada problema lo afrontaremos a su debido tiempo y juntos, como siempre hemos hecho los Guardabosques —dijo Gisli con tono de ánimo.

—Y venceremos —añadió Engla cogiendo el guantelete.

—Enséñanos a usar estas armas —se unió Ivar cogiendo el cuchillo.

Enduald y Galdason se miraron y en su rostro apareció una expresión que no pronosticaba nada bueno.

Capítulo 16

Sigrid leyó las miradas y las expresiones serias de Enduald y Galdason.

—¿Qué sucede? ¿Cuál es el problema?

—Me temo que las investigaciones sobre la magia de las armas nos han llevado a conclusiones que no son del todo halagüeñas —se lamentó Galdason y bajó la mirada.

—No son buenas noticias —afirmó Enduald con firmeza y negando con la cabeza.

—¿Cuáles son esas conclusiones? ¿Qué es lo que no son buenas noticias? —preguntó Sigrid con tono de preocupación.

—¿La magia de las armas no es todo lo poderosa que se esperaba? —preguntó Engla frunciendo el ceño.

—El problema no está en la magia —respondió Galdason asiendo el Cuchillo de Sansen en su mano—. La magia que poseen es poderosa, Camu puede confirmarlo —dijo y le pidió que lo hiciera con un gesto.

Camu cerró los ojos y se concentró. Al cabo de un momento emitió un destello plateado.

«Cuchillo tener magia poderosa. Yo sentirla. Confirmar».

—Gracias, Camu —dijo Galdason.

—Eso son buenas noticias, no malas —se apresuró a afirmar Ivar—. Si las armas son las que buscábamos, construidas de un material durísimo y tienen magia de gran poder, eso las convierte en armas extraordinarias.

—Las que necesitamos para acabar con los dragones —se unió Engla.

—Me temo que hay un pero… —comentó Annika entrecerrando los ojos.

—Lo hay, y uno grande —confirmó Enduald.

—Os haremos una demostración, que es siempre mejor que mil y una explicaciones —dijo Galdason y se volvió hacia Astrid—. Si eres tan amable… —dijo y le dio el cuchillo.

Astrid lo cogió y lo blandió disfrutando de lo liviano que era.

—¿Qué debo hacer?

Enduald fue hasta una mesa donde tenían preparados varios escudos y partes de armaduras y corazas. Cogió un escudo grande y lo acercó. Era de acero, rectangular, del estilo de los que usaban los soldados zangrianos. Era grueso y parecía pesado y de bastante buena calidad. A Enduald apenas se le veía tras él. Se situó sujetándolo frente a Astrid.

—Intenta atravesarlo —dijo Galdason.

—No podrá. Ya hemos intentado nosotros atravesar escudos con las armas doradas y no lo conseguimos —informó Ingrid.

—Con ninguna de ellas —añadió Viggo—. Yo mismo lo he intentado con ese cuchillo en concreto. No funciona, no puede atravesar el metal.

—¿Y si te dijera que sí puede? ¿Querrías apostar algo? —retó Galdason con una sonrisa de pillo.

—Me huele a truco de mago. No voy a apostar nada, solo digo lo que yo ya sé: ese cuchillo es duro y no pesa nada, pero no atraviesa el metal —se pronunció convencido señalando el arma con su dedo índice.

—Eso es lo que queremos demostrar. A propósito, me ha gustado lo de truco de mago —dijo Galdason con una sonrisa.

—A mí no —dijo Enduald desde detrás del escudo, y miró a Viggo por un lateral con cara de pocos amigos. Viggo mostró indiferencia total como era habitual en él.

—Adelante, Astrid —pidió Galdason con un gesto hacia el escudo.

Astrid dio un golpe fulgurante con el cuchillo. La punta golpeó el metal y salió rebotada. Intentó atravesar el escudo con varios golpes punzantes secos, pero no lo consiguió. Intentó entonces cortarlo con tajos en varias direcciones y tampoco. Volvió a los ataques penetrantes sin mucha fortuna. Por muy fuerte que golpeara, no podía atravesarlo.

—Lo que yo decía —Viggo hizo un gesto de que era imposible y él tenía razón.

—Ahora lo intentaré yo —dijo Galdason.

Astrid le dio el cuchillo.

Galdason cogió el arma. Era obvio que el mago no era versado en las artes bélicas, pues al asirlo no atinó a agarrarlo por la empuñadura con la soltura de un guerrero o asesino, sino que necesitó un momento para hacerse con el agarre y situarse para el golpe directo que iba a realizar. Una vez que el cuchillo estaba asegurado en su mano y él en posición, el mago no atacó, sino que comenzó a conjurar. Esto provocó que todos prestaran todavía más atención.

De pronto el arma desprendió un brillo dorado intenso.

«Magia, no Drakoniana» avisó Camu.

—No interfieras, Camu, deja que suceda —pidió Galdason.

«Yo no impedir magia».

Astrid observaba lo que ocurría muy interesada.

—¿Podrías impedir la magia del arma o la de Galdason? —preguntó a Camu en un susurro aprovechando que estaba junto a él.

«Yo poder impedir magia de Galdason seguro».

—Eso lo imaginaba. ¿Qué me dices de la del cuchillo, esa que ha provocado el destello dorado?

«No estar seguro, yo creer que sí».

—¿Crees que sí o sabes que sí?

«Saber que sí».

Astrid miró a Camu. No estaba nada convencida.

«Mucho seguro de que sí».

—Eso no me deja del todo tranquila, tendremos que ver si es así.

De súbito, Galdason soltó un golpe directo al centro del escudo. La punta del cuchillo lo alcanzó y se produjo un nuevo destello dorado. El arma penetró en el escudo ante las miradas de sorpresa de todos. Galdason empujó un poco más observando la distancia hasta Enduald para no alcanzarle, y el cuchillo continuó insertándose en la égida, atravesándola hasta llegar al mango. Galdason lo soltó y lo dejó atravesado. Dio un paso atrás para que lo vieran.

Enduald levantó entonces el escudo de grueso acero atravesado por el cuchillo y se lo mostró a todos.

—Esta arma puede atravesar cualquier superficie dura —afirmó Galdason.

—Impresionante —dijo Engla.

—Increíble —se unió Ivar.

—Truco de mago, como yo ya había predicho —afirmó Viggo con expresión de que ya sabía que había truco.

—La demostración, en efecto, nos muestra el poder del arma, y sus restricciones. Nos abre los ojos al problema —se pronunció Sigrid.

—Se requiere poseer el Don, el Talento, para usar el arma con todo su poder letal —concluyó Annika.

—Entonces solo los magos podrán usarlas… —añadió Gisli.

—Ese es un problema importante. Nos deja a todos nosotros fuera de juego ante el enemigo —dedujo Engla.

—Un problema importante, sí —señaló Ivar—. Tenías razón Enduald.

—Las armas son verdaderas y poderosas —afirmó Enduald—. Eso ha quedado demostrado.

—Podrán matar dragones, pero solo aquellos con el Don podrán usarlas para ese fin —dijo Galdason.

—Si una persona sin el talento las utiliza, entonces son armas normales —razonó Sigrid.

—Siguen siendo armas extraordinarias por su dureza y lo livianas que son, pero su magia no se activa y es esta la que permite atravesar los materiales más duros —explicó Enduald.

—Entiendo —asintió Sigrid—. En nuestras manos no son todo lo poderosas que realmente pueden ser. No utilizamos todo su potencial y no podremos matar a los dragones con ellas.

—Ese es nuestro parecer —dijo Galdason.

—Además, creemos que la magia que poseen no solo atraviesa el metal, sino que combate las defensas mágicas de los dragones.

—Las anula de alguna manera —dijo Galdason—. Esto lo basamos en lo que Lasgol nos ha contado de su enfrentamiento con el dragón que mató y lo que hemos experimentado con Camu.

—¿Experimentado con Camu? —se sorprendió Sigrid, a la que aquello no le sonó nada bien por la expresión de disgusto de su rostro.

«Magia oro penetrar defensas plata» transmitió Camu.

—¿Qué quieres decir con eso, Camu? —preguntó Gisli.

«Yo enseñar» transmitió Camu.

—¿Estás seguro de que quieres hacerlo? —preguntó Galdason.

«Yo seguro. Ellos entender entonces».

—Muy bien, lo demostraremos.

—Camu… —Astrid se preocupó.

«Tranquilos. Todo bien».

Galdason fue hasta Camu con el cuchillo dorado en la mano. Camu levantó su larga cola y mantuvo la punta elevada frente a Galdason.

—Como sabéis, Camu es un Drakoniano Superior y por lo tanto su fisiología es similar a la de un dragón, si bien no igual. Esto también se cumple con su magia —explicó Galdason.

—Las similitudes físicas y mágicas entre Camu y los dragones son claras, y también algunas de sus diferencias más importantes —aclaró Enduald.

«Yo más poderoso» dejó claro Camu.

—Las armas doradas pueden matar a un dragón y por lo tanto tuvimos que probarlas con Camu para ver sí esto se cumplía también con él —argumentó Galdason.

—No sé si esto me va a gustar mucho —Sigrid no estaba nada contenta.

—A mí tampoco —se preocupó Astrid, que no sabía de este experimento que los magos y Camu habían llevado a cabo.

«Yo enseñar» insistió Camu.

Galdason asintió y con el cuchillo sujeto como si fuera a acuchillar a alguien, intentó clavar el cuchillo en la punta de la cola de Camu. El cuchillo salió repelido por las escamas de la criatura.

«No clavar».

—Como podéis ver el cuchillo no puede atravesar las escamas de Camu, que son durísimas.

—No puede sin magia —aclaró Enduald.

Galdason conjuró y al momento, el cuchillo en su mano destelló en dorado. Con cuidado, Galdason clavó la punta del cuchillo en las escamas de la cola. Se produjo otro destello dorado seguido de inmediato por uno plateado de Camu, como intentando contrarrestar la magia invasora. La punta del cuchillo penetró un poco en las escamas y ambos destellos desaparecieron.

«Sí clavar» informó Camu.

Galdason retiró el cuchillo de inmediato.

En la cola, entre las escamas, apareció un líquido oscuro, espeso y con trazas de plata. Era la sangre de Camu.

—¿Estás bien, Camu? —preguntó Astrid, que fue a atenderlo como una exhalación.

«No ser nada» aseguró Camu.

—Camu, gracias por prestarte a esto —agradeció Sigrid—. Todos comprendemos ahora lo que querías decir.

«Yo ayudar. Contento».

—Y nosotros te lo agradecemos —dijo Gisli—. Sobre todo, en algo así.

—Al principio, cuando Lasgol nos trajo el arco de Aodh, no pudimos entender el funcionamiento de los encantamientos en el arma, pero sí conseguimos identificar el origen de su poder, de su magia base —explicó Galdason.

—Las trazas de poder en el arma eran inconfundibles —indicó Enduald.

—El arco fue creado por medio de la magia de los dioses que se enfrentaron a los dragones. Ahora de eso no tenemos ninguna duda. También hemos descubierto que solo aquellos que son los descendientes de su sangre, con trazas de la magia ancestral original, pueden empuñarlas —explicó Gondabar.

—¿Solo ellos? —se interesó Sigrid.

—Sí, lo comprobamos con Camu —afirmó Enduald.

«Yo no poder activar armas. Intentar, pero no conseguir» explicó.

—Eso se debe a que Camu tiene magia Drakoniana, que es la segunda de las magias base, la más antigua. Sin embargo, no es la que se requiere para activar las armas doradas —explicó Galdason.

—No toda magia vale —aclaró Enduald.

—Eso es muy interesante —asintió Annika.

—Lo es y tiene todo el sentido pues estos objetos se crearon con un tipo de magia concreta para ser usados por sus creadores —dijo Galdason.

—Y por sus descendientes —añadió Enduald.

—Tiene sentido, se crearon para matar dragones, sus creadores se asegurarían de que los dragones no pudieran usarlas —elucubró Engla.

—En efecto, eso pensamos —le dio la razón Galdason.

—Por fortuna, parece que muchos de nosotros con el Don, somos descendientes de ese linaje y tenemos trazas de su magia base en la nuestra —dijo Enduald.

—Eso son buenas nuevas, o casi —razonó Annika.

—En efecto. Creemos que la mayoría de los magos de Tremia podrán usarlas pues casi todos tenemos esa magia base —dijo Enduald.

—También sabemos que usar las armas interactuando con sus encantamientos no es perjudicial para los que lo hacen. No hemos notado efectos negativos.

—Más buenas noticias —afirmó Sigrid.

—Lo son pues muchas armas encantadas y hechizadas tienen efectos perniciosos para sus portadores. Algunas terminan volviéndolos locos, como la Espada de Trowan, que concedía enorme fuerza a quien la empuñara, pero terminaba haciendo perder la razón a su portador —explicó Galdason.

—O el Puñal de Izerdi, que permitía al que lo usara ser tan sigiloso como una serpiente, pero terminaba envenenando su sangre con hechizos de magia de maldiciones hasta matarlo —continuó Enduald.

—¿Qué más habéis descubierto? —quiso saber Sigrid.

—También creemos que cuanto más poderosa sea la magia de quien empuña el arma, en más poderosa la convierte —dijo Enduald.

—¿Más poderosa? —preguntó Engla.

—A más poder de quien la usa, más letal es el arma.

—¿No es siempre letal? Atraviesa el acero —se extrañó Ivar.

—Creemos que para matar a un dragón mayor, como es Dergha-Sho-Blaska, se necesita mucho más poder que para matar a un dragón menor. Esto es en base a las experiencias de Lasgol con el Arco de Aodh.

—Si quien utiliza el arma no es alguien con gran poder mágico, quizá no pueda traspasar las defensas del dragón, aunque porte el arma dorada —explicó Enduald.

—Más malas noticias —se lamentó Viggo.

—¿Cómo sabremos cuánto poder hace falta para matar a Dergha-Sho-Blaska? —preguntó Engla.

—¿Cuan poderoso mago debe ser quien lo mate? —inquirió Ivar casi a la vez.

Enduald y Galdason se miraron.

—Es algo que no sabemos —reconoció Galdason.

—No lo podemos medir, pues desconocemos el poder del dragón inmortal —explicó Enduald.

«Dergha-Sho-Blaska poderoso. Mucha magia poderosa. Drakoniana».

Todos miraron a Camu y se quedaron pensativos.

—Con lo cual se requerirá de alguien de gran poder para matarlo —dedujo Sigrid al cabo de un momento.

—Eso tememos —dijo Galdason.

—Y no podemos contar con los Magos del Hielo, que serían los más adecuados, ya que su líder no es de fiar —dijo Astrid.

—Los Magos del Hielo sirven al rey. Si Egil se lo pide tendrán que hacerlo —dijo Ingrid.

—Cierto, pero es arriesgado. ¿Y si huyen? ¿Y si roban las armas? —preguntó Viggo—. Solo por mencionar unas pocas ideas que me vienen a la cabeza. Estas cosas pasan, y mucho.

—Tenemos dos magos poderosos aquí —dijo Astrid señalando a Galdason y Enduald.

Todas las miradas se centraron en ellos.

—Nosotros no somos magos poderosos. Somos magos estudiosos y experimentados. No necesariamente poderosos —especificó Galdason.

—El obtener poder nunca ha sido nuestro objetivo. Siempre nos hemos centrado en el estudio —añadió Enduald.

—Estáis siendo modestos —dijo Astrid—. Sois magos poderosos.

—No podemos asegurar que con nuestro Don podamos matar al dragón —dijo Galdason.

—Pero podéis activar y usar las armas con ese fin —dijo Ingrid.

—Eso podemos hacerlo —asintió Enduald.

—Algo es algo —comentó Viggo.

—Sin embargo, nosotros no sabemos usar magia para el combate. Nuestra magia siempre la hemos utilizado de forma pacífica.

—Y nunca hemos empuñado un arma —añadió Enduald.

—Nuestros magos tienen razón. Ellos no son los idóneos para empuñar armas mágicas y atacar a un dragón milenario —dijo Annika.

—Por desgracia puede que sean los únicos de confianza que puedan hacerlo y no quede más remedio —afirmó Sigrid.

—Esperemos no llegar a eso —deseó Gisli.

—Esperemos —dijo Sigrid asintiendo.

—¿No hay forma de que seamos nosotros los que las empuñemos? —preguntó Engla con mirada decidida.

Galdason arrugó la nariz.

—No, al menos que hayamos descubierto de momento.

—Las armas de poder o encantadas tienen sus propias restricciones a la hora de activar esos encantamientos o poder —explicó Enduald—. En este caso, solo se activan con la presencia de magia de sus creadores. En teoría, y lo digo con mucho cuidado pues no sabemos todavía si es así, podrían usarse con Objetos de Poder con esa magia.

—Eso podría darnos una oportunidad —se animó Ivar.

—Es solo una teoría que no hemos podido desarrollar y probar —añadió Galdason con rapidez.

—Pero nos abre una puerta, una oportunidad —dijo Sigrid.

—Sí… si funciona, claro —respondió Galdason con duda en su tono.

—Imaginemos que encontráis la forma de usar las armas con Objetos de Poder —argumentó Sigrid, y que encontramos la manera de replicar las armas…

—Entonces cualquiera podría usarlas. ¡Todos los Guardabosques! —afirmó Engla con ímpetu.

—Eso es mucho esperar —negó con la cabeza Galdason.

—Una cosa es conseguir activar el arma con Objetos de Poder y otra muy distinta replicarla —dijo Enduald.

—Lo entiendo, pero en teoría es posible —insistió Sigrid.

—En teoría sí, en la práctica… no lo veo factible —dijo Galdason.

—Recordad que no conocemos el material con el que están fabricadas. Sin ese material no es posible crear una copia —dijo Enduald.

—Es una posibilidad lejana, pero una posibilidad después de todo —dijo Sigrid.

Los magos no estaban nada convencidos y sus rostros así lo mostraban.

—Hay que ser optimistas —dijo Annika—. Algo lograremos si nos esforzamos todos en conseguirlo.

—Muy cierto —asintió Sigrid—. En cualquier caso, estos descubrimientos son de gran importancia. Aclaran muchas cosas y nos abren nuevos senderos a seguir. Agradezco el tremendo trabajo que habéis hecho los dos.

—Es nuestro deber —dijo Galdason.

—Y obligación —añadió Enduald.

—Muy bien, ¿alguien quiere añadir algo más antes de que dejemos que los magos regresen a su trabajo? —preguntó Sigrid.

—A mí me preocupa algo de lo que hemos presenciado y aprendido aquí —expresó Astrid.

—Adelante, expresa tus temores.

—Alguien con el Don y la magia adecuada puede dañar a nuestro Camu si se hace con una de las armas doradas.

Annika asintió apesadumbrada observando a Camu.

—Nadie aquí presente revelará lo que hemos descubierto —afirmó Sigrid con tono severo.

—Por supuesto —se unió Gisli.

—Lo que hemos aprendido queda entre nosotros —aseguró Annika.

—Ninguno lo revelará —afirmó Engla.

—Nunca —sentenció Ivar.

Astrid sabía que Ingrid y Viggo no lo revelarían nunca a nadie, pero oírlo de la boca de los Maestros Especialistas y de la propia Sigrid la tranquilizó.

—Las armas deben estar en todo momento bajo protección —añadió Sigrid—. Es algo que hablaré con Gondabar y con el rey. Siempre deben estar vigiladas por los Guardabosques, no podemos permitirnos que caigan en manos enemigas.

—Sería un serio revés —afirmó Ivar arrugando la frente.

—No sucederá —aseguró Engla con convicción.

—A mí me gustaría añadir algo más —dijo Viggo de pronto.

Ingrid lo miró con gesto de estar preparando la reprimenda.

—¿Qué deseas añadir, Viggo? —preguntó Sigrid.

—Quiero resumir lo que hemos aprendido hoy, para tenerlo claro. Que me corrijan si me equivoco.

—Adelante —dijo Sigrid.

—Veamos, tenemos unas armas que no sabemos con qué material se fabrican, por lo que no podemos replicarlas, cuyos hechizos son de una magia ancestral de unos dioses de gran poder que solo sus descendientes pueden usar, y no sabemos si hay alguien lo suficientemente poderoso como para usarlas y matar al dragón inmortal. Y cabe la lejana posibilidad de que con Objetos de Poder se puedan activar. ¿Lo he entendido bien? —dijo Viggo con tono sarcástico.

—Algo así, sí —confirmó Enduald.

—Pues estamos bien fastidi… —comenzó a decir Viggo. Ingrid le interrumpió con un codazo.

—Debemos seguir trabajando en las armas, es crucial. Hemos avanzado mucho. Ahora tenemos que encontrar formas de sobrepasar las restricciones que presentan —dijo Sigrid con vigor.

—Seguiremos trabajando —aseguró Galdason.

—Hay mucho por hacer —añadió Enduald.

—Avisaré a Gondabar para que informe al rey de estos descubrimientos —dijo Sigrid—. Debemos ver esto como una oportunidad y no caer en el pesimismo. Lograremos derrotar al dragón inmortal y sus creaciones. Es solo cuestión de tiempo.

Astrid escuchó las palabras de aliento de la Madre Especialista y se animó. Luego miró a Camu y la preocupación por su bienestar la asaltó.

Capítulo 17

La comitiva real entró en la ciudad de Denmik. El recibimiento que le dispensaron a su rey los ciudadanos de la gran urbe no fue tan caluroso como el que había recibido en Icelbag, ni mucho menos. En las calles principales por las que pasaba la comitiva real apenas había gente. Era como si a la mayoría de la ciudad no les interesara salir a ver a su monarca. La guardia de la ciudad que custodiaba las calles tampoco parecía involucrada. Se apreciaba que aquel lugar, si bien era del sur, estaba ya en el lado del Este. Si aquí el entusiasmo por ver al rey no era grande, cuando comenzaran a subir hacia el noreste la cosa se pondría todavía peor, ya que esas eran las zonas donde los nobles tenían todo el control. Egil iba a encontrarse con situaciones no muy agradables. Que no salieran a recibir a su rey era un mal gesto en cualquier reino, pero tendría que hacerse a ello.

A pesar del poco público que observaba el paso de la comitiva, Egil sonreía y saludaba. Los que habían salido a verlo apenas aplaudían y no vitoreaban con mucho ímpetu, si acaso alguno.

—Se nota que estamos ya en el Este —comentó Lasgol.

—Sí, ya me esperaba algo así —dijo Egil sin perder la sonrisa. Continuó saludando como si las calles estuvieran atestadas de miles de seguidores de su causa.

—Son unos idiotas. Deberían estar agradecidísimos de poder ver a su rey —afirmó Nilsa enfadada.

—No solo a su rey, a un rey que quiere lo mejor para ellos —especificó Gerd.

—Me temo que no es lo que les han estado contando —explicó Egil.

—¿Quiénes? ¿Qué les han dicho? —preguntó Lasgol frunciendo el ceño.

—Los nobles del Este. Aquí ya tienen influencia. Intentarán por todos los medios poner al pueblo en mi contra, y más si yo me esfuerzo en hablar con ellos.

—Serán cretinos… —dijo Gerd también enfadado.

—Es normal. Es el juego de la política. Los nobles quieren a los suyos en mi contra y harán cuanto esté en su mano para que así sea. Después de todo, yo soy el rey del Oeste, no lo olvidemos.

—Eres el rey de Norghana. Deberían recibirte con los brazos abiertos y los corazones rebosantes de alegría —afirmó Gerd.

—No en el Este. No os preocupéis, esta es una de las razones por las que quiero hacer esta gira por todo el reino. Debo intentar ganarme a la gente poco a poco.

—Viendo este recibimiento, y los que tendremos más al norte, creo que te va a costar bastante… —dijo Lasgol y puso cara de no creer que lo pudiera conseguir.

—Nadie dijo que iba a ser fácil —le guiñó un ojo Egil.

—No sé de dónde sacas ese optimismo y determinación —alabó Gerd.

—Los pequeños y débiles de cuerpo como yo tenemos mucho de eso, es para compensar —sonrió.

—Yo nunca te he visto como pequeño o débil —dijo Nilsa.

—Eso es porque siempre me has tenido cariño.

Continuaron avanzando por las calles de la ciudad y los pocos aplausos y vítores a favor del rey que pudiera haber fueron muriendo. En algunas zonas escucharon abucheos y hasta insultos. La guardia se encargó de acallarlos, pero hicieron mella en el espíritu de todos.

Llegaron a la plaza mayor de la ciudad, donde todo estaba organizado para el discurso de Egil de la misma forma que lo habían hecho en Icelbag con una pequeña gran diferencia: la plaza y los aledaños estaban medio desiertos. Solo uno cuantos fieles a la corona, o a los que no les importaba la división entre Este y Oeste, habían acudido.

—¿Vas a dar el discurso? Esto está un poco vacío —dijo Nilsa cuando la comitiva terminó de formar el cuadrado de protección.

Molak, Luca y los otros Guardabosques ya estaban posicionados en los tejados que rodeaban la plaza mayor. Ahora que estaban en territorio del Este la posibilidad de un ataque se acrecentaba y debían extremar las precauciones.

—Por supuesto. No necesito más que a una docena de personas que quieran escucharme para que divulguen el mensaje.

—¿Lo dices en serio? —preguntó Gerd.

—Muy en serio. Si una docena de personas escucha lo que tengo que decir y les llega dentro, lo contarán a sus familias y amigos. Y estos a su vez a las suyas, y así sucesivamente. Hay que prender la esperanza y luego el viento la llevará a los confines de Norghana.

—Esa visión, aunque bonita, me parece un tanto optimista —dijo Lasgol dubitativo.

—Por eso estamos hoy aquí, para que unos pocos me vean, me escuchen y aprecien mi convicción y mi determinación. Os aseguro que la llama irá prendiendo en sus corazones. La alternativa es la vida que ya tienen y no es la mejor que podrían tener.

—Esperemos que tengas razón —se encogió de hombros Nilsa.

—Nosotros estamos contigo —animó Gerd.

—Gracias, grandullón, lo aprecio de corazón.

—Adelante, tu pueblo espera tus palabras —dijo Lasgol con un gesto de la mano hacia las pocas personas que estaban congregadas.

Egil asintió e hizo sonar los cuernos para luego lanzar su discurso. Si en Icelbag había pronunciado un discurso excepcional, allí, con menos oyentes y más detractores, Egil consiguió proclamar una disertación maravillosa en cuanto a contenido y hasta en cuanto a la forma, muy parecida a la de Icelbag, pero con mucha más convicción si cabía. Se dejó las entrañas haciendo que llegara a los que se habían acercado a escuchar sus palabras. Cuando terminó y comenzaron a retirarse en medio de aplausos y vítores de un público ahora entregado, Lasgol no pudo sino felicitarle.

—Menudo discurso… Has estado sublime —dijo muy impresionado.

—Ese discurso convence a cualquiera —afirmó Gerd.

—Yo creo que hasta a los nobles del Este —bromeó Nilsa.

—Muchas gracias por vuestras palabras y apoyo. Espero que mi mensaje haya calado. Si lo ha hecho, dormiré contento esta noche.

—Yo estoy convencido de que así ha sido —Lasgol así lo creía. El problema era que muy poca gente lo había oído.

Aquella noche en la fortaleza de la ciudad Egil atendió a los nobles del Este de la zona y cenó con ellos. Fue amable y cortés, al igual que los nobles, ya que no podían comportarse de otra forma cuando su rey estaba presente. La relación entre Egil y los nobles del Este era tensa, pero hasta el momento civilizada. Egil sabía que conspiraban contra él e intentarían echarle del trono a la primera oportunidad. Por eso era tan importante ganarse al pueblo y que no les apoyaran si intentaban una revuelta para derrocarle.

La cena fue bien. Los nobles sabían que se jugaban la cabeza de no atender bien a su rey y no se arriesgaron. Fueron amables y fríos, como la situación demandaba. Ninguno quería parecer demasiado amistoso con el monarca por temor a los otros nobles del Este y Egil, que ya lo sabía, los trataba con la misma frialdad y amabilidad.

Algo en lo que Egil se preocupó de emplear su tiempo fue en asegurarse de conocer qué nobles tenían el control de aquella zona. Una cosa eran los condados y ducados que se arraigaban a varias generaciones atrás y otra quién era la familia que realmente dominaba la región. No tuvo muchos problemas para averiguarlo, ya que ellos mismos se dieron a conocer. Los nobles no podían evitar hacer ostentación de su poder, un error por el que un día pagarían, sin duda.

Al finalizar la cena y habiendo obtenido la información que buscaba, Egil se dirigió a sus aposentos custodiado por su Guardia Real. Cuando estaba ya en la puerta cambió de parecer y se dirigió a otra habitación cercana a la suya. Era el dormitorio que habían preparado para Nilsa, Lasgol y Gerd en la fortaleza.

—Esperad fuera —ordenó a su guardia. Los soldados obedecieron y se quedaron vigilando la puerta desde el exterior. Egil la cerró tras él al entrar en la habitación.

—¿Qué se siente al ser rey y tener que ir acompañado de la Guardia Real a todos lados? —preguntó Nilsa con una risita. Estaba sentada en un cómodo butacón y manipulaba un par de flechas antimago de su propia creación.

—He de reconocer que no es todo lo agradable que parece —respondió Egil y resopló por lo bajo.

—Ya, esa es la impresión que da —afirmó Lasgol.

—Pero es necesaria —respondió encogiéndose de hombros Egil. Se dejó caer en un sillón y dio la impresión de que pesaba como un castillo.

Gerd estaba sentado en el suelo con las piernas cruzadas jugando con Argi, el cachorro de lobo gigante de los territorios helados que había adoptado. Le tiraba una pelota que había construido con heno, pergamino y cola. El cachorro corría por la habitación y se lanzaba a por la pelota. A veces no controlaba su ímpetu y se golpeaba con armarios, mesas o, como en este caso, el armero. Una lanza y un arco estuvieron a punto de irse al suelo.

Gerd rio.

—Mira que eres bruto… Ve más despacio, no hace falta que me traigas la pelota a toda velocidad.

Argi miraba a Gerd con la lengua fuera y ojos de inteligencia. Parecía poder entender lo que le decía.

—¿Cómo está Argi? —preguntó Egil interesado.

—Tan juguetón como siempre —dijo Gerd.

—Es un encanto y muy cariñoso —dijo Nilsa—. A mí siempre me lame la cara o las manos.

—A ti te tiene cariño, pero no es así con todo el mundo. El otro día mordió a un soldado y tuvimos un problema —explicó Gerd.

—¿Sí? ¿Y eso? —se interesó Lasgol, que se acercó a Argi y le mostró la mano para que la oliera. Una vez este le olió, le reconoció y le saltó encima para lamerle la cara. Lasgol se fue de espaldas sujetando al lobezno con sus manos y riendo mientras Argi intentaba lamerle los mofletes.

—Pues le dijo algo en tono agresivo y no le gustó, así que le mordió en el tobillo.

—Vaya… ¿Tuviste que intervenir? —preguntó Egil.

—Sí, porque el soldado iba a darle con su lanza. Le dije que ni se le ocurriera y cogí a Argi. El soldado se marchó maldiciendo.

—Es un cachorro. Todavía tiene mucho que aprender —dijo Lasgol mientras jugaba con él.

—Sí, me hizo pensar…

—¿En qué? —preguntó Egil.

—En que me gustaría que la relación entre Argi y yo fuera como la de Lasgol y Ona.

—Para eso tiene que ser tu familiar —dijo Nilsa.

—Precisamente —asintió Gerd—. Egil, ya sé que ahora que eres rey tenemos mil problemas y que no hay mucho tiempo para nuestras cosas personales… pero me gustaría, cuando se pueda, claro…

—¿El qué, Gerd? Habla con confianza. Soy tu rey, pero primero y antes que nada soy tu amigo.

—Gracias… Verás… si puede ser, me gustaría volver al Refugio con Argi y formarme con Gisli…

Lasgol lanzó la pelota al cachorro, que salió a la carrera a por ella.

—Quieres formarte como Susurrador de Bestias y que Argi sea tu familiar, como Ona es la mía —dedujo Lasgol.

—Eso mismo. Si puede ser, claro. Ya sé que ahora no es el mejor momento…

Egil suspiró.

—No podría negártelo —le dijo a Gerd—. Eres como un hermano para mí. Sabes que a ti te confío mi vida para que la protejas sin siquiera necesitar pensarlo. Eres el mejor guardaespaldas de todo Tremia. ¿Cómo voy a negarte esta petición?

—Gracias… te agradezco de verdad tus palabras… pero eres el rey…

—Y tienes muchos problemas… —dijo Nilsa mostrándole la flecha anti-magos.

—Que requieren de todos tus amigos… —añadió Lasgol acariciando a Argi, que se le había subido encima.

—Sí… por eso digo que cuando se pueda… —puntualizó Gerd.

Egil resopló.

—Hay momentos en los que no aprecio nada ser rey y este es uno de esos. ¡Cómo voy a negarte nada, Gerd! A ti, que me has protegido y salvado la vida. Da igual que la situación no sea la idónea, en cuanto regresemos de esta gira tienes permiso de tu rey, y tu amigo, para que vayas al Refugio a convertirte en un Susurrador de Bestias.

—Muchas gracias, Egil, de verdad. Lo hago también por el bien de Argi… es un lobo gigante y en cuanto crezca un poco voy a tener dificultades si no aprendo a convertirlo en un familiar.

—Por supuesto. Además, Argi es una preciosidad. No podemos tenerlo por aquí mordiendo a la guardia, y menos cuando crezca.

—Ya, cuando sea adulto va a causar furor allá donde vaya… —afirmó Nilsa.

—Cuando crezca se comerá a la guardia —dijo Lasgol, que ahora tiraba de la pelota que Argi tenía en la boca—. Mira qué mordida y qué fauces… ¡y es un cachorrito todavía!

—¿Cómo puede ser tan adorable y al mismo tiempo tan feroz? —rio Nilsa al ver que Argi gruñía porque Lasgol tiraba de la pelota que tenía sujeta en la boca.

—Muy cierto —rio Egil—. No sabéis cómo aprecio estos pequeños momentos con vosotros.

—¿Sí? Como desde que eres rey estás tan atareado y te queda muy poco tiempo para nosotros pensábamos que te habías cansado de nuestra compañía —bromeó Lasgol, que ya había conseguido la pelota.

Se la tiró a Gerd. Argi corrió a echarse encima del grandullón, que cayó de espaldas riendo.

—Sabéis perfectamente que si no paso más tiempo con vosotros es porque mis obligaciones no me lo permiten.

—Cuando no eras rey tenías más tiempo para tus amigos —dijo Nilsa con tono de estar dolida.

—Vamos, Nilsa, no sea así… Sabes que no puedo hacer nada para librarme de los asuntos de Estado…

—Lo sé, pero me encanta hacerte pasar un mal rato —rio Nilsa—. Es para que se te bajen los humos de rey de Norghana —afirmó y volvió a reír.

—Ya… con vosotros se me bajan enseguida…

—Sabes que esto queda aquí, dentro de cuatro paredes y entre nosotros. Nadie sabrá nunca que estas conversaciones han tenido lugar —aseguró Lasgol.

—Lo sé y agradezco en el alma que sigáis hablándome como a un amigo y no como a un monarca.

—En privado siempre te trataremos como a un amigo y en público como a un rey —declaró Nilsa.

—Así debe ser —asintió Gerd, que levantaba a Argi cogido entre sus grandes manos mientras estaba tumbado boca arriba en el suelo de la estancia.

—Prometedme una cosa —dijo de pronto Egil, en un tono más serio de lo habitual.

—Lo que necesites —respondió Lasgol.

—Sabes que siempre nos tendrás a tu lado para ayudarte —confirmó Nilsa.

—Te protegeremos —dijo Gerd.

Egil asintió.

—Lo sé, y no hay palabras para agradeceros todo lo que hacéis por mí. Todo lo que significáis para mí…

—No hace falta que digas nada. Todo está dicho. Nos conocemos, somos amigos, nos ayudaremos siempre —intentó facilitarle las cosas Lasgol.

Egil asintió de nuevo, pero tenía la garganta encogida y los ojos húmedos. Había algo que quería decirles, algo importante para él.

—Quiero que me prometáis que siempre me trataréis como me tratáis ahora, como a un amigo, no como a un rey. Que me diréis las cosas como son. Que no temeréis nunca hablarme claro, decirme que estoy equivocado y opinar cuando tengáis que hacerlo.

Los tres amigos se miraron y guardaron silencio por un momento. Entendían lo que Egil les pedía, pero era más difícil de cumplir de lo que parecía. Él era el rey y a un rey no se le decía qué hacer ni se le llevaba la contraria, fuera en público o en privado.

—Esa es una petición difícil para nosotros —confesó Gerd dejando a Argi en el suelo. El lobezno se puso a corretear por la estancia.

—Tenemos que jugar con una línea muy fina —afirmó Nilsa.

—No queremos defraudar a nuestro amigo, pero tampoco a nuestro rey —comentó Lasgol.

—Para vosotros siempre seré amigo antes que rey. Prometedme que eso no cambiará nunca.

Nilsa, Gerd y Lasgol se miraron y luego asintieron.

—Amigo antes que rey —dijo Gerd.

—Amigos siempre —dijo Lasgol.

—Los mejores amigos —dijo Nilsa y se puso en pie y abrió los brazos.

—Abrazo de oso —pidió Gerd y los abrazó con fuerza.

Todos rieron mientras se abrazaban y Gerd rugía como un oso. Argi saltaba a su lado pensando que estaban jugando.

—Gracias, amigos. De corazón —susurró Egil.

Capítulo 18

La comitiva real avanzaba con ritmo pausado en dirección a Olstran. Estaban surcando territorios del Este, por lo que todos estaban un poco nerviosos. Sin embargo, Egil parecía confiado y no mostraba estar preocupado o temer una acción en su contra. Habían visitado ya la gran ciudad de Bilboson y Noroga, la gran localidad costera.

—¿Crees que el recibimiento en Olstran será tan frío como el que hemos tenido en Bilboson y en Noroga? —preguntó Nilsa a Egil.

—No me ha parecido que el recibimiento haya sido tan frío en Bilboson… —respondió Egil.

—¿No? Pero si los nobles del Este casi ni te han dirigido la palabra. Estaban más fríos que un iceberg —dijo Gerd.

—Estaban tensos como estacas —añadió Lasgol.

—Eso es entendible. Estaban preocupados por la visita de su rey —restó importancia Egil.

—Estaban que se morían de miedo —dijo Nilsa—, por no decir algo más soez referente a sus fluidos corporales.

Gerd se atragantó con una carcajada.

—Estoy de acuerdo con Nilsa. Estaban que se sujetaban el vientre —dijo Lasgol sonriendo con malicia.

—Hay que entender que viven una situación complicada. Tienen que abrirme sus puertas, recibirme amablemente, presentarme a mis súbditos que viven en su ciudad y tierras colindantes y hacerlo como su rey que soy, mientras intentan que los más poderosos nobles de su bando y de los que dependen no les acuchillen luego por haberlo hecho.

—Una situación complicada, sí —asintió Gerd.

—Además, por lo que estamos viendo, los poderosos nobles del Este no se presentan en las ciudades o aldeas que visitas, aunque estén en sus condados y ducados —dijo Nilsa—. Acto que encuentro lamentable.

—Los nobles más poderosos se quedarán en sus castillos y no saldrán a abrirme la puerta de sus dominios. Para eso utilizarán a los nobles menores —explicó Egil—. Tienen que colaborar, pero no les he exigido que estén presentes.

—¿Por qué no? Eres el rey y deberías decirles que vengan a presenciar tu discurso —dijo Gerd convencido.

—No es momento de estirar tanto la cuerda —dijo Egil.

—¿Porque se puede romper? —preguntó Gerd.

—Exacto. Ahora mismo necesito llegar a la gente del pueblo llano, no a los nobles. Necesito que me escuchen, que me conozcan, que vean que no soy su enemigo. Forzar a los nobles del Este a colaborar sería contraproducente. Se esforzarían mucho más en poner a sus aldeas, condados y ducados en mi contra.

—Prefieres que no aparezcan y te dejen hacer… —captó Nilsa.

—En efecto. Bastantes problemas me dan ya. No necesito que, por obligarles a abrirme sus ciudades en persona, envenenen más al pueblo en mi contra. Así al menos podré dirigirme a ellos.

—Pero muchos no vendrán a oírte precisamente porque no les obligan sus nobles —razonó Gerd.

Egil asintió.

—Cierto, pero poco a poco aumentará la expectación, y el número de personas que vendrán a verme también.

—¿Y por qué crees eso? —preguntó Gerd con expresión de no entenderlo.

—Porque el mensaje se extenderá —explicó Lasgol—. Correrá de una ciudad a otra, como hacen los rumores.

—¿Tú crees? —Gerd miró a Lasgol.

—Los rumores vuelan cuando ocurre algo de interés para la gente —comentó Nilsa.

—Exacto. Ese algo de interés es el mensaje que Egil transmite y que genera gran expectativa —explicó Lasgol.

—Tiene algo de sentido… —le dio la razón Gerd.

—El mensaje de Egil es impactante y lleva esperanza a la gente. Siendo así se transmitirá —razonó Nilsa.

—Además… he tomado medidas para ayudar a que se propague —sonrió Egil y acarició el cuello de su caballo.

—¿Has puesto en funcionamiento alguno de tus planes secretos? —preguntó Gerd.

—Eso es casi seguro conociendo a Egil —afirmó Nilsa.

—Sí, yo también creo que nuestro rey tiene algún plan para apoyar su campaña por el reino.

—Me conocéis muy bien, amigos —sonrió Egil—. He enviado agentes a todas las ciudades del Este para que creen expectación.

—¿Crear expectación? ¿Cómo? —preguntó Nilsa interesada y se giró sobre el caballo para mirar a Egil y no perder una palabra de lo que decía.

—Los rumores se pueden crear o darles alas. Solo hay que ir a ciertos sitios donde se congrega gente y comenzar a hablar.

—Ya me imagino qué sitios son esos. Tabernas, posadas, mercados, tiendas… —dedujo Nilsa.

Egil asintió.

—En efecto, esos son.

—Es verdad que en Noroga había algo más de gente que en Bilboson, donde apenas salió un alma a verte —valoró Lasgol—. Tus esfuerzos comienzan a dar su fruto.

—Los planes van saliendo bastante bien. No del todo, pero creo que puedo ser optimista sobre cómo irá la gira —asintió Egil satisfecho—. De momento voy pudiendo ver a mi pueblo, hablar con ellos y transmitirles mi apoyo y voluntad de ayuda. Eso es ya un triunfo. Y aunque creáis que no es mucho y que no merece la pena el riesgo que estoy corriendo, puedo aseguraros de que sí lo merece y que es muy importante para poder mantener la corona.

—¿Porque has conseguido hablar con ellos? —preguntó Nilsa no muy convencida.

—Sí, eso es lo más importante de todo.

—Estoy seguro de que en el Oeste te recibirán con ciudades y aldeas abarrotadas —dijo Gerd con intención de animar a Egil.

—Sí… eso espero. Pero la clave del asunto está aquí, en el Este. He de conseguir que el pueblo me escuche, me conozca y me apoye.

—No va a ser tarea sencilla —comentó Lasgol—. Los grandes nobles del Este puede que no estén presentes, pero la orden de no ir a recibir al nuevo rey la darán igualmente y forzarán a administradores y guardias a ejecutarla.

—Por eso mi mensaje, mi discurso, debe ser impactante, de forma que sea comentado después. Y es la razón por la que también tengo a mis agentes en las ciudades, para ayudar a propagarlo y luchar contra la orden de los nobles de que la gente no vaya a verme.

—¿Esa orden la han dado sin pudor? —preguntó Nilsa.

Egil suspiró.

—Mis espías dicen que así es. No tienen demasiado miedo a ser descubiertos. No creen que sea una ofensa tan grave como para que yo tome medidas contundentes contra ellos. Después de todo no es una traición como tal.

—¿Seguro? —expresó Gerd con el ceño fruncido.

—Según nos ha dicho, no quiere enemistarlos más —dijo Nilsa encogiéndose de hombros.

—De momento debo dejar pasar estos desaires, pero no penséis ni por un momento que los olvidaré. De eso nada. Los nobles del Este que me den la espalda en esta gira, y serán la mayoría, irán a una de mis libretas —dijo Egil y señaló la alforja de su caballo.

—Espero que no sea el cuaderno de decapitaciones —dijo Gerd medio en serio, medio en broma.

—Podría ser —sonrió Egil.

—¡Dime que no tienes un cuaderno de decapitaciones! —dijo Nilsa con ojos enormes.

—¡Por supuesto que no tiene un cuaderno de decapitaciones! —afirmó Lasgol e hizo un gesto con la mano de que eso era imposible—. ¿Verdad que no? —preguntó a Egil ahora con duda.

Egil sonrió de oreja a oreja.

—La verdad es que sois unos compañeros estupendos para el camino. No sabéis lo ameno que me hacéis el trayecto.

—Eso no responde a la pregunta —dijo Gerd.

Egil agradeció de nuevo lo agradable que le hacían el camino entre ciudades y lo curiosa que era su forma de pensar, con ideas extrañas de toda índole, incluidas las de decapitar personas. Continuaron el camino charlando, pero no les aclaró si hablaba en serio o no. Sus compañeros esperaban que estuviera de broma, pero con Egil nunca se sabía.

La comitiva se detuvo antes de pasar un puente. Los soldados del Ejército de la Ventisca se adelantaron para asegurarse de que era seguro cruzar, tal y como dictaba el procedimiento a seguir.

—Tengo una petición, si es posible —dijo Gerd a Egil según observaba el camino hacia el norte.

Este lo miró sorprendido.

—Por supuesto, ¿qué petición es esa?

—Puedes decirme que no, lo entendería. Tenemos que seguir con la gira, que es importante y tú me necesitas a tu lado…

Nilsa miró a Lasgol y le preguntó con los ojos si sabía a qué se refería Gerd. Lasgol se encogió de hombros. No tenía ni idea. Los dos prestaron atención para enterarse de qué era lo que sucedía.

—Puedes pedirme lo que quieres, Gerd, lo sabes. Si puedo te lo concederé —dijo Egil.

—Verás… algo más al este, de camino a las Montañas de Naciente, está mi aldea. No he vuelto desde que me uní a los Guardabosques. Me preguntaba si podría ir a visitar mi granja, a mi familia. Me haría mucha ilusión…

Egil echó la cabeza hacia atrás, sorprendido.

—¿No has visto a tu familia en todo este tiempo?

—No… les envío la mayor parte de mi paga y les escribo. Ellos me escriben de vuelta y me cuentan cosas de la granja y la familia… pero no, no los he visto en años.

—¿Por qué no? Deberías haber ido a verlos hace tiempo —intervino Nilsa, que no pudo estarse callada.

—Gerd tendrá sus razones y serán de peso —defendió Lasgol, que no conocía el motivo, pero estaba seguro de que habría una buena razón.

Gerd suspiró profundamente.

—Tengo mis razones, sí.

—Me imagino que están relacionadas con aquel incidente donde murió tu primo… —dijo Egil, que ya había deducido lo que pasaba.

—Sí… bueno… están relacionadas con el incidente… —Gerd bajó la cabeza.

—No fue tu culpa. Te lo hemos dicho muchas veces, no deberías culparte —dijo Nilsa.

—Estoy con Nilsa en esto. No fue tu culpa. No tienes nada por lo que sentirte mal —dijo Lasgol.

—Cuando se pierde una vida, no es tan fácil pasar página —afirmó Egil.

—Eso mismo… —asintió Gerd.

—No veo inconveniente en que vayas a visitar a tu granja y a tu familia —dijo Egil.

—¿De verdad? ¿Puedo?

—Por supuesto. ¿Qué clase de rey sería si no permito a mi protector y amigo que visite a su familia?

—¿Uno que se preocupa más por él que por los demás? —dijo Nilsa con tono irónico.

Egil sonrió.

—Ese no soy yo.

—Entonces… ¿puedo ir? —preguntó Gerd.

—Ve y visita a tu familia. Tómate el tiempo que necesites, nosotros seguiremos adelante con la gira. Ya conoces las ciudades que vamos a recorrer y el orden. Ven a reunirte con nosotros cuando termines.

—¡Gracias, Egil! ¡Eres el mejor! —Gerd quiso dar un abrazo a Egil, pero se dio cuenta de que sería inapropiado y retiró las manos, que ya buscaban abrazarlo.

—No soy el mejor, ni de lejos, pero hay cosas que tengo muy claras. Y ayudar a un amigo siempre que sea posible es una de ellas.

—No sabes cuánto te lo agradezco, de verdad —dijo Gerd muy conmovido.

—No hace falta que me lo agradezcas. Con todo lo que has hecho por mí sería un cretino si te lo negara. Además, con Nilsa y Lasgol voy seguro. Ellos se encargarán de protegerme.

—Sí, no te preocupes, Gerd. Nosotros nos ocupamos del rey. Lo encontrarás como nuevo cuando nos volvamos a ver, quizá hasta con más brillo —dijo Nilsa con una risita.

—Ve tranquilo, Gerd. Nos encargamos nosotros —sonrió Lasgol.

—Sé que estarás bien —le dijo a Egil—. Aun así, mantened los ojos y oídos bien abiertos. El sendero en ocasiones esconde serpientes muy peligrosas.

—Descuida, ninguna serpiente se acercará al rey —aseguró Lasgol.

—Sea de la especie que sea —añadió Nilsa.

Capítulo 19

Gerd cabalgaba siguiendo el viejo camino que conducía a la pequeña aldea de Skrongen, al norte de la cual estaba la granja familiar. El paisaje que le rodeaba se le hizo de pronto muy familiar. El bosque de robles a su derecha, el de hayas a la izquierda y la cordillera que se distinguía en la lontananza: las grandes Montañas de Naciente. Desde aquella distancia no le parecían tan altas como en realidad eran.

Llegó hasta el cruce de caminos que conducía hacia el norte o al este y vio que seguía con las dos viejas señales que indicaban una dirección o la otra. Apenas se veía lo que tenían escrito. Todavía recordaba los tiempos en que era un chaval y se acercaba hasta aquel cruce soñando con seguir un día una de las dos sendas y dejar aquellos lares donde tan poco había y menos sucedía.

Al recordar su niñez y aquellos momentos, los deseos de cuando era un niño, un sentimiento enorme de melancolía lo embargó.

—Cómo pasa el tiempo… —susurró a su caballo y le acarició el cuello.

Argi, que iba dormitando en la alforja, sacó la cabeza.

—Argi, sigue durmiendo. Enseguida llegaremos —le dijo al lobezno, que emitió un pequeño gemido y bostezó.

—Sé formal y no saltes de la alforja, que asustas al caballo —pidió Gerd.

Argi, ya más despierto, miraba a derecha e izquierda con la boca abierta.

Gerd siguió avanzando en dirección este hacia la pequeña aldea. Cuanto más se acercaba, más conocido se le hacía el entorno.

Llegó a las primeras granjas a la entrada del pueblo. Vio a dos familias trabajando la tierra y todos aquellos sentimientos de su niñez, de cuando era muy chico y le encantaba labrar y cultivar, regresaron de golpe. El olor a tierra húmeda era de sus favoritos. Recordaba limpiar la nieve del huerto de invierno con una temperatura gélida, y eso, aunque pareciera mentira, también le encantaba. No le importaba el frío ni el duro trabajo en la granja, siempre le habían gustado.

Ahora que era Guardabosques, y Real nada menos, se le hacía un poco difícil de creer, pero a él siempre le había gustado la vida del campo. Para él ser granjero era genial. Le encantaba plantar la simiente, cuidar los cultivos, recoger la cosecha y disfrutar de los frutos de la tierra que tan agradecida podía ser. Solo hacía falta saber plantar las simientes cuando tocaba, hacerlo bien, cuidar lo plantado y, si el clima no era muy desfavorable, uno podía recoger el fruto de su trabajo y llevárselo al estómago. Cuando la comida se conseguía sin esfuerzo, no era lo mismo. A él le habían enseñado el valor del trabajo duro, de recoger lo plantado y saborear lo que la tierra producía. Esos principios seguían en él, aunque ahora fuera Guardabosques. Sí, vivir una vida tranquila y sencilla también era todo un lujo. La verdad era que envidiaba un poco a aquellas familias y su vida en el campo.

Llegó a la entrada del pueblo que, como muchos en el norte, estaba delimitado por el río que le daba vida. Este corría paralelo a la aldea, en su parte posterior. Gerd recordaba haberse bañado en él multitud de veces, más arriba, hacia el norte, donde estaba su granja, pero también allí detrás de la aldea de vez en cuando, con los chavales del pueblo.

Entró en el poblado por la única calle que tenía con casas a ambos lados. Solo residían unas tres docenas de personas, al menos cuando él vivía allí. Por lo que podía apreciar, no había cambiado nada y eso indicaba que no debía haber crecido mucho. Se alegró de que las casas estuvieran en buen estado, eso implicaba que seguía viviendo gente.

Pasó por delante de los Ballarte, el panadero y sus dos hijos, que salieron al verlo pasar. También el carnicero, Darby, y su hijo. No disimularon y se quedaron mirando con los brazos en jarras. La señora Gorm también salió, era la única mercader del pueblo y vendía y comerciaba con todo. Debía rondar ya los ochenta. La observó y estaba igual que cuando él era niño. El último en asomarse a ver al visitante fue el herrero, con un martillo en la mano. Aquello era todo el pueblo. El resto eran granjeros que vivían en fincas aledañas o los que estaban más apartados, como su familia.

Gerd se quitó la capucha de Guardabosques para que vieran quién era, aunque dudaba de que alguien lo reconociera. Habían pasado ya unos años desde que se había ido y seguramente habría cambiado. Se equivocó. Lo reconocieron de inmediato.

—Yo creo que ese es Gerd Vang —escuchó que cuchicheaba a su espalda el panadero.

—¿Vang? ¿De la granja Vang? —preguntó el carnicero.

—Sí, claro, ¡qué otro Vang va a ser!

—¿No era Guardabosques?

—El mayor, sí. ¿Es ese? —preguntó el hijo del panadero.

—Yo creo que no es ese, el mayor era más delgado. Este es muy corpulento —dijo el herrero.

—El segundo también se fue a los Guardabosques —informó la comerciante.

Gerd los oía hablar, pero no quería girar la cabeza.

—Parece que causó sensación —le dijo a Argi, que no perdía detalle con la cabeza fuera y la boca abierta.

No le extrañó. No era nada habitual ver a alguien a caballo por allí y mucho menos armado y de la zona.

Comenzó a vislumbrar su granja al atardecer. El tejado inclinado y el edificio principal eran inconfundibles, así como la habitación trasera que su padre había añadido a la casa cuando nacieron los dos gemelos. El granero a la derecha de la casa estaba como siempre y el huerto de invierno también. Al ver el pequeño cobertizo para las mulas se preguntó si el buey todavía viviría.

Su padre estaba trabajando con los dos gemelos en la parte posterior de la casa. Al verlos a Gerd se le encogió el alma.

Avanzó con el caballo hasta el cobertizo y desmontó. Lo dejó dentro y al salir se encontró con su hermano Casper, el tercero de los cinco, que con una azada en la mano miraba con grandes ojos.

—¿Eres… Gerd…? —preguntó balbuceando de la impresión.

—Por supuesto que soy Gerd. ¿Quién iba a ser? —sonrió él y abrió los brazos.

—¿Qué haces aquí? ¡Qué sorpresa tan grande! —exclamó Casper y dejando caer la azada le dio a su hermano un enorme abrazo.

—Pero ¡qué fuerte estás! —dijo Gerd a su hermano sujetándolo por los hombros.

—¿Fuerte yo? ¿Pero tú te has visto? ¡Si pareces un Salvaje de los Hielos!

Gerd rio y levantó a su hermano del suelo en un gran abrazo de oso. Casper no había cumplido todavía los quince años y no era tan fuerte y alto como Gerd. Era ágil y fibroso. Se parecía más a Aksel, su hermano mayor, que también era Guardabosques. Ambos habían salido a su padre, Enok, y Gerd a su madre, Elina.

—¿Qué sabes tú de los Salvajes del Hielo? ¿Acaso has visto uno?

—¡Claro que no! ¡Pero seguro que tú sí! —exclamó Casper llenó de alegría.

Gerd bajó a su hermano al suelo.

—Alguno que otro he visto… —reconoció sonriendo y bajando la cabeza.

—¡No puedo creer que estés aquí!

—Yo tampoco —reconoció Gerd—. ¿Estáis todos bien? —preguntó con algo de temor por la respuesta.

—Tranquilo, estamos todos muy bien.

Gerd miró a su hermano de arriba a abajo varias veces. Estaba hecho todo un hombre. Cuando se había ido de la granja el chico no era más que un mozalbete.

—Voy a avisar a todos, ¡qué ilusión les va a hacer verte, sobre todo a madre y padre!

Con una sonrisa enorme, Gerd asintió. Casper corrió a la casa a toda velocidad. Gerd fue a buscar a Argi, que estaba en la alforja, y lo dejó en el suelo.

—Pórtate bien y mantente junto a mí, como te he enseñado.

El lobezno lo miró y aulló.

—Sí, yo también te quiero, pero mantente conmigo y te presentaré a mi familia. Ni se te ocurra morder a ninguno de ellos, que son de campo y te sacudirán fuerte. Te lo digo por experiencia.

Argi gimió como si Gerd le estuviera amonestando por algo que todavía no había hecho.

Gerd vio salir de la casa a su madre y sintió cómo su corazón se derretía y los ojos se le humedecían.

—¡Madre! —exclamó y abrió los brazos.

—¡Gerd, hijo! —gritó ella con lágrimas en los ojos y fue a abrazarlo.

Madre e hijo se fundieron en un abrazo sincero. Ambos lloraban y se abrazaban con un cariño tan grande como bello.

—Estás estupenda —dijo Gerd mirándola de arriba abajo—. No se nota nada el paso del tiempo por ti.

—¡Ja! Siempre fuiste un halagador. ¡Claro que se me nota el paso de los años! Mira mi cabello, se va volviendo cada vez más cano —dijo ella señalando su pelo.

Gerd miró a su madre, Elina, que a sus cuarenta y ocho años se mantenía muy bien. No tenía más que un par de canas que apenas se veían entre su larga y rubia melena, que llevaba recogida en un moño. Era una mujer del norte: alta, fuerte de cuerpo, de carácter dominante y ojos azules. Podría tumbar a un soldado del rey de un derechazo si fuese necesario. Y de un sartenazo hasta a un Guardia Real. Toda una mujer, como solía decir su padre Enok al que sacaba la cabeza y doblaba en anchura. Ella dirigía la casa y la granja y había criado a cinco varones a los que había enseñado y preparado para la vida. De hecho, dos de ellos eran ahora Guardabosques.

—Yo no veo ni dos canas más que cuando me marché —bromeó Gerd.

—Tú sí que estás estupendo, hijo. ¡Qué fuerte, qué alto! Un poco delgado para mi gusto. ¿Es que no te dan de comer bien en los Guardabosques?

—No te preocupes, madre. Me dan de comer bien y me tratan muy bien.

—¿Me lo dices en serio o para que no me preocupe?

—En serio. No puedo quejarme, estoy más fuerte y en forma que nunca. Y no paso hambre, te lo aseguro.

—Imagino que siendo Guardabosques sabrás cómo conseguir caza. Pero ¿quién cocina? ¿Te dan platos suculentos como los de tu madre?

Gerd rompió a reír.

—No, madre. A los Guardabosques no nos dan platos suculentos, y mucho menos tan buenos como los tuyos. Tu cocina es la mejor de Tremia.

Elina le dio dos grandes besos y lo volvió a abrazar con fuerza.

—¡Qué contenta estoy de que estés en casa!

—Más lo estoy yo, madre.

—Entra, te prepararé algo de comer. Debes de estar muerto de hambre del camino. ¿Por qué no tienes tu barriguita? —preguntó tocando el estómago de Gerd, que ahora era duro como una tabla de cocina.

—La vida de Guardabosques se ha comido mi barriguita y toda la otra grasa con la que me fui de la granja.

—Esa era grasa de bebé todavía.

—Si tenía ya quince años cuando marché, madre.

—Por eso, grasa de bebé, ni eras un hombre todavía.

Gerd rio con fuerza y Argi aulló.

—Eso es un lobo, ¿es tuyo? —preguntó Casper, que ya agarraba su azada para golpearlo.

—Sí, se llama Argi, es mi animal familiar, o bueno, lo será un día.

—¿Eso que quiere decir? —preguntó su madre, que también miraba al lobezno con expresión arisca.

—Significa que es como de mi familia. Debéis aceptarlo como uno más de nosotros.

—¿A un lobo? —preguntó Casper con ojos muy abiertos.

—Sí, míralo como si fuera un perro grande y más feroz.

—Los Guardabosques hacen cosas muy raras —opinó Elina.

—Yo veo un cachorro de lobo. Matará y se comerá a nuestro ganado.

—No lo hará, tranquilos —Gerd cogió a Argi en brazos y lo acarició—. Es muy bueno, no creará problemas.

Elina y Casper observaron al animal, que le lamía la mano a Gerd.

—Está bien, es parte de la familia —dijo Elina—. Vamos dentro. Casper, ve a buscar a tu padre y a los gemelos. Hoy tendremos comida especial.

—¡Estupendo! —exclamó este y salió corriendo.

—No es necesario que prepares nada especial por mí —dijo Gerd a su madre y le dio un achuchón según avanzaban hacia la casa.

—¡Claro que voy a cocinar algo especial para mi hijo que regresa a casa! No me cuesta nada y me hace feliz.

—Si te hace feliz, madre, entonces nada que objetar.

—Ya, como que no te gusta nada comer…

Gerd rio y al oírle reír Argi aulló.

—Menudo par. Seguro que no dejáis ni una migaja —dijo Elina y entró en la casa.

Nada más cruzar la vieja puerta y entrar en la granja Gerd sintió como si retrocediera en el tiempo. Se quedó de pie en medio de la estancia principal mirando alrededor con ojos húmedos por la emoción de volver a estar de vuelta en su querido hogar. Todo estaba igual que cuando decidió unirse a los Guardabosques. Exactamente igual. La misma mesa de comedor y sillas, los mismos adornos sobre las ventanas y la chimenea, las mismas cortinas viejas, los mismos armarios sencillos y viejos e incluso la cocina estaba idéntica. Por un momento le pareció que nunca había salido de allí.

—¿Qué haces ahí parado en medio de la sala? Pasa a la cocina —dijo su madre.

—Creo que se ha quedado un poco pasmado al entrar —dijo Casper, que volvía de avisar de la llegada de Gerd.

—Es que… está todo igual… que cuando me marché.

Elina, que ya comenzaba a preparar la comida, lo miró.

—Pues claro que está todo igual, ¿cómo iba a estar?

—No sé… un poco cambiado… No habéis cambiado ni las cortinas…

—Ya sabes las normas de la familia. Si no se ha roto, no se cambia y si se ha roto se arregla.

—O sea, no se tira nada —aclaró Casper con una sonrisa.

—Ya lo veo, ya.

Argi vio un gato blanco y se lanzó a perseguirlo. El gato se erizó por completo y dio un tremendo salto.

—No asustes a Preciosa, que es una gata estupenda —riñó Elina.

Pero el cachorro ya corría a la caza tras la minina, que salió como una flecha por la puerta.

—Dile a tu lobo que no persiga a mis gatos, que los necesitamos para los ratones. ¿O se va a encargar él de esa plaga?

—Lo dudo, no creo que sepa ni lo que es un ratón.

—¿No? Alguno habrá visto, o una rata —dijo Casper.

—Bueno, es que no es de por aquí…

—¿No? ¿De dónde es? —quiso saber su hermano.

—Pues… del norte, de los Territorios Helados.

—¡Vaya! ¿Has estado en los Territorios Helados? ¿Has visto Salvajes de los Hielos? ¿Semigigantes?

—Sí, he estado… y sí, los he visto…

—¡Lo sabía! ¡Me lo tienes que explicar todo!

—No atosigues a tu hermano y ayúdame con la cena.

—Pero, madre, ¡tiene que contárnoslo todo!

—Ya contará lo que quiera contar, cuando lo quiera contar. Ven a ayudarme, que voy a tardar un rato en preparar la cena y necesito ayuda.

—Madre, por mí no hace falta que prepares…

—A callar. Hoy es un día especial y habrá cena especial —Elina le señaló con el dedo índice y Gerd sabía muy bien que, si hacía aquel gesto, no había nada que hacer.

—Como quieras, madre —levantó los brazos Gerd.

—Ponte cómodo, pronto llegará tu padre con esos dos cabezas huecas de tus hermanos.

Gerd sonrió.

—Sí, madre.

—Esta sigue siendo tu casa, aunque no la visites nunca.

—Gracias, madre. No sabes cuánto te agradezco esas palabras.

—No me des las gracias, ésta siempre ha sido y será tu casa, como la del resto de tus hermanos —dijo Elina.

Gerd se sintió muy contento. La dicha lo embargaba. Se acercó a la chimenea y pasó la mano por el viejo butacón de su padre y luego por el de su madre. No había más y él y sus cuatro hermanos se sentaban siempre en el suelo sobre la vieja alfombra formando un semicírculo. Cuántas veladas había pasado allí, tan agradables, tan felices, y nunca antes se había dado cuenta. Solo ahora, después de un tiempo fuera, valoraba todos los buenos ratos con su familia. Recordaba escuchar con gran interés las historias y cuentos que les narraba su padre, reclinado en el viejo butacón que había comprado a un buhonero que pasaba por allí.

Observó a su madre y a su hermano en la cocina. Elina preparaba la comida que Gerd sabía que estaría riquísima y Casper ayudaba siguiendo sus instrucciones, que a veces se volvían órdenes cuando no hacía algo bien. La escena era tan familiar, tan entrañable que Gerd sintió una enorme alegría interior y al tiempo una punzada de dolor por haberse perdido todos aquellos momentos con su familia.

Resopló por lo bajo. Estaba feliz de ser Guardabosques y aun más de ser parte de las Panteras. Nunca habría podido imaginar una profesión y unos amigos mejores. Su vida estaba llena de aventuras, peligros y emoción, todo lo contrario que la vida de la granja, que era muy tranquila. Sin embargo, estando de vuelta se daba cuenta de lo preciada que era una vida sosegada y feliz, como la que su familia llevaba. Los riesgos y peligros que él corría y la incertidumbre por lo que ocurriría al día siguiente no le emocionaban demasiado. Siempre le había gustado aquella vida. Por desgracia, tenía que ayudar a Egil, a las Panteras, a Norghana y a Tremia. Alguien lo tenía que hacer y, le gustara o no, él era uno de los elegidos.

En medio de estos pensamientos la puerta de la casa se abrió y su padre Enok entró seguido de los gemelos, Dag y Even.

—¡Por los Dioses del Hielo! ¡Esto sí que es una sorpresa! —exclamó Enok.

—Padre, ¡cuánto me alegro de encontrarte con buena salud!

—¡Gerd! ¡Qué alegría! —exclamó Dag.

—¡No me lo puedo creer! ¡Gerd! —exclamó Even.

Los dos gemelos se lanzaron sobre él a abrazarlo con tanto ímpetu que casi lo derriban al suelo.

—Yo también me alegro de veros, fieras —dijo Gerd a sus hermanos pequeños, que acababan de cumplir doce años, aunque parecían tener dieciséis.

—Hoy es un día de dicha —expresó su padre sonriendo y se unió a ellos.

Gerd, abrazando a sus dos hermanos y a su padre, no podía estar más contento. El corazón se le iba a desbordar de alegría.

—¿Queréis dejar de abrazaros y poner la mesa para que podamos cenar? —dijo Elina desde la cocina.

—Pero, madre, es que ha venido Gerd… —dijo Dag.

—¡Es Gerd! —exclamó Even.

—Tengo ojos, lo veo. Estoy segura de que querrá cenar —respondió Elina.

—Haced caso a vuestra madre —ordenó Enok.

Los gemelos dejaron a Gerd y corrieron a poner la mesa.

Enok miró a su segundo hijo y sonrió.

—Te veo bien, hijo mío. Hecho todo un hombre.

—Gracias, padre —dijo Gerd emocionado—. Yo también te veo muy bien a ti —lo miró de arriba abajo y vio el parecido físico con Aksel y Casper. Sin embargo, de carácter él era más parecido a su padre que a su madre. Como Egil le había dicho una vez, era curioso cómo funcionaba la sangre y la herencia de atributos físicos y carácter en las familias. Era todo un misterio.

—¿Eso que está mordiendo mi sillón es un lobezno? —preguntó Enok, que miraba al cachorro inclinando la cabeza y pestañeando con fuerza.

—Sí, padre. Lo siento. Argi, ¡ven aquí! —llamó al cachorro.

Argi miró a Gerd y corrió hasta él.

—Supongo que hay una historia detrás de esto —dijo Enok enarcando una ceja y sonriendo.

—La hay —asintió Gerd.

—Lo imaginaba. Nos la tendrás que contar en la cena.

—Encantado, padre. Te he echado de menos.

—Yo más a ti. Vayamos a cenar antes de que se me salgan las lágrimas —dijo Enok.

—Sí, padre —Gerd tuvo que bajar la cabeza porque sus ojos estaban húmedos.

Capítulo 20

Aquella noche Gerd estaba tan contento de estar con su familia en su antiguo hogar que no podía dejar de sonreír. Estaba sentado a la mesa con sus padres y tres de sus cuatro hermanos. Lo sentía como toda una celebración. Su padre, Enok, presidia la larga mesa de madera y en el otro extremo se sentaba su madre, Elina. Le habían cedido la derecha de su padre como hermano mayor en la casa aquella noche. Junto a Gerd se sentó Casper y frente a ellos estaban Dag y Even, que eran como dos gotas de agua. Gerd no sabía cómo, pero podía diferenciarlos. Era algo que lo tenía pasmado, ya que no los había visto en mucho tiempo y habían crecido.

Los observó un momento. Quizá fuera porque ellos dos se parecían a él más que sus otros dos hermanos. Los gemelos eran altos y fuertes, como Gerd, y, por lo que habían crecido ya, estaba seguro de que iban a desarrollarse hasta igualarlo o tal vez le superaran. Los dos tenían pelo rubio y ojos azules, pero su cabello era algo más ondulado y salvaje. Su carácter también era más alocado que el suyo. Siempre lo había sido, desde que eran pequeños.

Elina había preparado un verdadero festín. Gerd le había rogado que no se molestara, que no hacía falta. Pero ella no había querido oír nada de aquello. Con la ayuda de sus ya crecidos retoños había cocinado varios platos de la zona, incluyendo el favorito de Gerd: estofado de reno al estilo de la comarca.

—No puedo creer que hayas preparado estofado de reno.

—¿Crees que no me acuerdo de cuál es tu plato favorito?

—Sí, pero no tenías que haberte molestado.

—¡Qué menos! Para una vez que vienes a visitarnos —replicó Elina.

—Pero la carne de reno… es cara…

—¿Para qué crees que se la compramos a Hunmas el cazador?

—Solía ser para ocasiones especiales… —recordó Gerd.

—¿Y esto qué crees que es? No te hemos visto en mucho tiempo. Que estés aquí es la mejor de las ocasiones —dijo su madre.

Gerd se sintió muy halagado y querido.

—Además, este año la cosecha ha sido un poco más abundante y tenemos algo de carne que hemos conseguido de los cazadores a cambio de grano y verdura.

—Yo podría ir a la montaña y cazar algo para ayudaros… —se ofreció Gerd.

—Yo voy contigo —dijo Casper levantando la mano.

—Y yo —se apuntó rápido Dag.

—Yo también —se unió Even.

—Nadie va a ir de caza a las montañas. Has venido de visita, no a ayudarnos —zanjó su madre—. Estamos muy bien, no necesitamos nada.

Gerd miró de reojo a su padre.

—Disfruta de tu visita. No hace falta que nos ayudes, bastante haces enviándonos gran parte de tu paga de Guardabosques.

—Es que estos tres deben de comer como una manada de lobos —dijo señalando con la cabeza a sus tres hermanos.

—Eso puedes jurarlo —dijo Enok.

—Tienen que comer para crecer, todavía están en edad. Los gemelos tienen que llegar a ser tan grandes como tú —dijo su madre.

—¿Y si no podemos? —preguntó Dag.

—Sí que podremos —aseguró Even convencido.

—Yo no lo voy a intentar —sonrió Casper—. Prefiero ser ágil y escurridizo. Dicen que es lo que se requiere para ser Guardabosques.

Gerd miró a su hermano sorprendido.

—¿Guardabosques?

—Sí, es lo que quiero ser, como tú y como Aksel.

Gerd miró a su padre y luego a su madre. Captó orgullo en los ojos de él y preocupación en los de ella.

—Ya tenemos bastantes Guardabosques en esta familia —dijo su madre.

—El muchacho tiene derecho a seguir su camino —se pronunció su padre.

—Todavía tienes catorce, ¿verdad? —preguntó Gerd a su hermano.

—En verano haré quince y podré unirme.

—Podrías buscar trabajo en la aldea o en la ciudad. No tienes por qué ir a arriesgar la vida como tus hermanos —dijo su madre.

—Es lo que quiero. Ellos fueron —replicó Casper.

—Eran otros tiempos y estábamos necesitados. Ahora no lo estamos. Gerd nos ayuda y las últimas cosechas han sido buenas.

—Nosotros también queremos ser Guardabosques —se unieron Dag y Even al unísono.

—¡Nadie más en esta familia va a ser Guardabosques y se acabó la conversación! —exclamó su madre a pleno pulmón.

Los tres se volvieron hacia su padre.

—Padre… tú nos dejas, ¿verdad? —preguntaron los gemelos.

—Vuestra madre tiene razón. Ya hay dos en la familia y es una profesión muy peligrosa —razonó Enok.

Las protestas de los tres hermanos continuaron mientras Elina las acallaba y Enok miraba a Gerd y se encogía de hombros disimuladamente.

—¿Por qué no nos cuentas alguna de tus aventuras? —pidió Enok a Gerd para acabar con la discusión.

—Muy bien… veamos… una de Salvajes de los Hielos… la de Argi —dijo Gerd, que tenía al lobezno en su regazo y le daba pedazos de comida que el cachorro devoraba.

—¡Sí, por favor! —los dos gemelos aplaudieron.

—Yo quiero saber cómo conseguiste entrar en los Guardabosques Reales —dijo Casper.

Gerd lo miró extrañado.

—¿Cómo sabes que soy un Guardabosques Real?

—Aksel nos escribió y nos lo contó, está muy orgulloso de ti —dijo Enok—. Y nosotros también —el rostro de su padre era de admiración.

Elina fue hasta Gerd y le dio un beso en la cabeza.

—Siempre fuiste especial.

Gerd no pudo evitar que se le humedecieran los ojos.

—Está bien. Os lo contaré, pero igual no dormís esta noche por las pesadillas —advirtió a los gemelos.

—Ya somos mayores —le restó importancia Dag.

—No tenemos pesadillas —aseguró Even.

—No digáis que no os he avisado.

—No te dejes ningún detalle —pidió Casper, que miraba con ojos enormes llenos de interés.

Gerd narró la aventura en los Territorios Helados tras las grandes montañas del norte con tanto detalle cómo pudo y también con la intención de que sus hermanos supieran a qué se enfrentaban si se alistaban en los Guardabosques. Por mucho que intentó que sonara tan terrible como realmente fue, y con Argi de testigo, podía ver en las miradas de sus hermanos que no los había asustado lo suficiente.

—¡Otra! ¡Otra! —pidió de inmediato Even.

—¡Más, por favor, Gerd! —pidió Dag.

Gerd miró a su padre y éste le hizo un gesto afirmativo.

—Muy bien. Esta es de la guerra, a ver si os parece tan bonito ser Guardabosques.

Les narró dos contiendas en las que había participado, una detrás de la otra, con todos los sangrantes detalles de lo ocurrido en el campo de batalla. Cuando terminó de contar la segunda, su madre levantó la mano.

—Ya vale por esta noche, que al final la que no va a dormir soy yo. Todos a descansar.

—¡No! ¡Queremos otra historia! —protestó Even.

—Es temprano —se quejó Dag.

—No lo es y Gerd está cansado. Id a dormir ahora mismo —ordenó Elina.

Los gemelos se levantaron a regañadientes y marcharon después de dar un fuerte abrazo a Gerd.

—Buenas noches, campeones —despidió Gerd.

—Sé que has intentado que nos amedrentemos, pero yo no lo haré —le guiñó un ojo Casper.

—Piénsalo bien, es una vida dura y sacrificada y puedes morir en cualquier momento —dijo Gerd muy serio.

Casper asintió.

—Lo pensaré bien.

—Buenas noches, fiera.

—Buenas noches, hermano.

Cuando sus tres hermanos marcharon a sus habitaciones Gerd se quedó a solas con sus padres en la mesa.

—Esta visita merece un poco de aguardiente. ¡Hay que celebrarlo! —dijo Enok y sacó una vieja garrafa que tenía en el fondo de uno de los armarios.

—Traigo tres vasos —dijo Elina.

Enok sirvió el aguardiente.

—Yo no bebo —dijo Gerd—. Cosa de Guardabosques…

—Pues brindaremos nosotros por tu regreso —dijo su madre.

—Por Gerd, Guardabosques Real, orgullo de la familia —levantó el vaso su padre.

—Por nuestro hijo querido y bueno —brindó su madre levantando también el suyo.

Gerd se sintió tan halagado que tuvo que bajar la cabeza.

—Estamos orgullosísimos de ti —dijo su padre.

—Siempre lo hemos estado —dijo su madre.

—Sois los mejores padres que alguien pudiera desear.

Bebieron el aguardiente y pusieron cara de que quemaba la garganta.

—Está fuerte, ¿eh? —comentó Gerd al ver las expresiones.

—Nah —hizo un gesto con la mano su padre.

—Sí que lo está, pero así debe ser —confirmó su madre.

—¿Qué tal le va a Aksel? No he sabido mucho de él últimamente.

—Está bien. Lo tienen asignado en la zona de la aldea de Cuatro Vientos —explicó Enok.

—Vive con su mujer, Aira, y sus dos hijas en una aldea cercana. Las visita siempre que puede, así que no se queja —añadió su madre.

—A veces pasa por aquí cuando tiene permiso. No estamos muy lejos y agradecemos que lo haga.

—Me alegra oírlo. Pensé que al entrar en los Guardabosques lo vería a menudo, pero es como si nuestros senderos corrieran en direcciones opuestas. Solo he podido intercambiar unas pocas cartas con él.

—La vida es así —dijo su padre encogiéndose de hombros.

—Quizá más adelante os encontréis en una de tus misiones para el rey —dijo Elina.

—Espero que no. Las misiones para el rey suelen ser bastante peligrosas. Mejor que siga con sus órdenes actuales.

—¿Sabes que le hirieron? —preguntó Enok.

Gerd echó la cabeza hacia atrás.

—No, no me lo ha contado. ¿Grave?

—Él dice que no, pero yo creo que fue bastante grave —dijo su padre.

—Sí, lo fue, cojea mucho desde entonces. Es como si le hubieran acortado la pierna derecha —confirmó Elina.

—Vaya, cuánto lo siento. Eso explica por qué no le he visto ni siquiera en las últimas batallas, cuando se llamó a todos los Guardabosques. A los heridos con secuelas fuertes o a los mutilados no se les convoca. Se deja que continúen con sus funciones, que suelen ser de vigilancia.

—Pues yo me alegro de que no haya ido a la guerra —dijo Elina.

—Y yo de que Gerd haya vuelto de ella y sin heridas —añadió Enok.

—Ya somos dos —sonrió Gerd.

Su padre le dio una palmada amistosa en el hombro.

—¿Te quedarás un tiempo? —preguntó Elina.

Gerd suspiró.

—No puedo quedarme mucho, solo unos pocos días. El rey va hacia las ciudades del norte y quiero estar con él por si algo sucede.

—Aksel nos dijo que eres amigo del rey, amigo personal —comentó su padre.

—Veo que mi hermano está bien informado de mis andanzas, no como yo de las suyas —sonrió Gerd—. Sí, soy amigo personal del monarca Egil. Nos formamos juntos en el Campamento.

—Siendo así deberían apodarlo el Rey Guardabosques —opinó su madre.

—Ya tiene bastantes apodos, madre —sonrió Gerd.

—¿Qué quieres hacer mientras estás aquí? ¿Vamos de pesca? —ofreció su padre.

—Veréis… lo he estado pensando mucho últimamente… lo que me gustaría es visitar al tío Jamund.

Elina y Enok intercambiaron una mirada de preocupación.

—No es necesario. El pasado, pasado está. No conseguirás nada removiéndolo —dijo su padre.

—Jamund te perdonó hace mucho tiempo. No es necesario que sufras más por algo que pasó hace tantos años —dijo su madre apoyando su mano en el antebrazo de Gerd.

—Sí, lo sé… pero aun así… quiero visitarle…

—No te hará ningún bien —negaba con la cabeza Enok.

—No hay necesidad —insistía su madre.

—Tengo que hacerlo.

—Está bien. Descansa y mañana a primera hora puedes ir a la granja. Lo encontrarás con tu primo Jerrik.

—¿No ha abandonado la granja? Siempre quiso ver mundo.

—Tras la muerte de su hermano decidió quedarse.

—Ha pasado mucho tiempo, pensé que habría cambiado de opinión.

—No puede… —dijo Enok.

—¿No? ¿Por ayudar en la granja?

Elina negó con la cabeza.

—Dicen que está perdiendo la cabeza, que ve cosas donde no las hay. Su padre no lo deja ni a sol ni sombra. No después de la muerte de su hermano.

—Entiendo… Iré a visitarles. Conozco a una Sanadora, quizá pueda ayudarle.

—Eres demasiado bueno, hijo mío —dijo su madre y le dio un beso en la frente.

—Buenas noches, hijo —se despidió su padre.

—Duermes con Casper —indicó su madre—. Nosotros no tenemos habitaciones extras como los ricos.

Gerd sonrió.

—Ni falta que hace, madre. No cambiaría esto por nada.

Ella le sonrió con dulzura y le acarició la cara.

—Buenas noches, hijo mío.

Capítulo 21

Gerd se dirigía a la granja de su tío Jamund a media mañana, después de haber ayudado a su padre a reparar un par de goteras en el tejado del granero. Enok había insistido en que no necesitaba ayuda y en que marchara a hacer sus cosas, pero Gerd había hecho oídos sordos y se había quedado a echarle una mano. No porque su padre lo necesitara, sino porque le hacía mucha ilusión estar subido al tejado con él, como cuando era un niño y le sostenía las herramientas en los mil y un arreglos que había que hacer.

Decidió desviarse un poco y dirigirse a las Cuevas del Bosque Gris. No estaba nada seguro de que lo que iba a hacer le fuera a ir bien, pero llevaba toda la vida con aquella carga, aquel pesar en su alma del que nunca había podido librarse, y tal vez esto le ayudara. No estaba seguro, pero quería hacer un esfuerzo y arriesgarse. Seguir como estaba, con un trauma de la infancia sin sanar, sin haber superado lo sucedido, tampoco era un buen sendero a seguir.

Llegó a la entrada de la fatídica cueva. Ni siquiera había disfrutado del paseo hasta allí perdido como iba en sus pensamientos. Argi iba detrás de él. Por fortuna le seguía a todas partes como si Gerd fuera su padre, lo cual ayudaba, así no tenía que estar siempre vigilante de que se marchara. Le preocupaba lo que algún aldeano bruto de la zona podría hacerle, después de todo era un lobo y no se le confundía para nada con un cachorro de perro.

—Hemos llegado, Argi —dijo y suspiró con amargura—. Estas son las Cuevas del Bosque Gris. Aquí sucedió la tragedia. Ahí dentro.

Argi miró a Gerd y captó su sufrimiento. Gimió y le saltó a la pierna para animarle. Este respiró con pesadez y exhaló tres veces. Se armó de valor y entró en la cueva.

Entonces comenzó a recordar lo sucedido, aquel horrible episodio. Se estremeció y comenzó a sentir un dolor en el pecho. Recordó que él y su primo Alfred estaban jugando cerca de aquellas cuevas. Él tenía ocho años y Alfred diez. Recodó que él no quería ir a las cuevas porque su madre se lo había prohibido, pero Alfred le obligó y entraron a jugar al bandido y el Guardabosques, su juego favorito. La verdad era que se llevaba muy bien con su primo, aunque fuera un poco mandón. Recordó con tristeza que Alfred quiso entrar a jugar a las cavernas y él había insistido en que sus padres no le dejaban.

Todavía lo sentía como si acabara de pasar. Recordaba que no quería entrar y que había rogado a su primo que no fuera. Las cavernas estaban oscuras, no se veía nada en su interior, se podían hacer daño. Gerd recordó sentir un miedo terrible. Tuvo que esconderse en la caverna para que su primo lo encontrara, pues él era el bandido y Alfred el Guardabosques. Recordó esconderse y quedarse muy quieto detrás de una gran roca. Su primo entró a buscarlo gritando su nombre y presentándose como un Guardabosques Real que venía a darle caza.

Entonces ocurrió.

Se escuchó un rugido y una sombra se movió. Un momento después llegaron los gritos desesperados de Alfred. Recordó que el miedo que sentía se convirtió en terror y con los siguientes rugidos el terror pasó a ser un pánico desesperado. Una angustia tremenda lo envolvió y supo que si quería vivir tenía que salir de allí. Gerd todavía no podía creer que hubiese abandonado a su primo a su suerte ante el oso. Tendría que haber sido valiente y ayudarle, pero no lo hizo. Huyó como un cobarde superado por el miedo y el oso destrozó a Alfred.

—Fue ahí —dijo Gerd con lágrimas en los ojos señalando el lugar a Argi.

El lobezno gemía al ver llorar a Gerd. No sabía cómo animarle y le saltaba a las piernas.

—Fui un cobarde… y por mi culpa murió…

Salió de la cueva con el alma como si se la estuviera estrujando un semigigante en sus enormes y poderosas manos.

Puede que sus padres tuvieran razón. Aquello no le estaba sentando nada bien. El dolor, el sufrimiento y la culpa seguían ahí, no habían desaparecido. Gerd ya lo intuía porque siempre que recordaba lo sucedido se le encogía el alma. Estar allí solo hacía que el recuerdo cobrara más fuerza, que lo sintiera con más intensidad.

Intentó calmarse por el pobre Argi, que parecía tan triste como lo estaba él y no paraba de gemir y saltarle encima.

—Vamos, salgamos de aquí —le hizo una seña al lobezno y se marcharon.

No tardó mucho en divisar los terrenos de su tío. La granja de Jamund estaba tal y como la recordaba. Era algo más pequeña que la de su familia, pero muy parecida en cuanto a la edificación y la disposición. Jamund era hermano de su padre, Enok, y los dos habían aprendido del abuelo Loten Vang todo lo que sabían sobre ser granjero. Desde cuándo y cómo plantar el qué, a construir casas, graneros y corrales funcionales.

Gerd se acercó con paso pesado y vio a su tío trabajando la tierra. Lo reconoció enseguida, pues se parecía mucho a Enok. Jamund era cinco años mayor que su padre. Junto a los árboles del final de la granja vio a Jerrik sentado con las manos en la cabeza. Le extrañó verlo así.

Se acercó hasta donde su tío trabajaba. El buen hombre no se había percatado todavía de que Gerd se aproximaba. Cuando llegó hasta él, le saludó para llamar su atención.

—Buenos días, tío —dijo.

Jamund dejó de trabajar y se volvió. Al ver a Gerd su rostro mostró la sorpresa que sentía.

—Gerd… cuánto tiempo… —consiguió balbucear.

—Sí, ha pasado mucho tiempo.

—¿Es eso un lobezno? —preguntó echando el cuerpo hacia atrás.

—Sí, pero tranquilo, está conmigo y no te hará nada. Se llama Argi.

—He visto muchas cosas en mi vida, pero nunca a uno de por aquí con un lobo de mascota.

—Es más que una mascota —dijo Gerd y se agachó a acariciarlo.

—¿Qué… haces aquí…? ¿Todos bien en la granja? —preguntó Jamund pensando que algo les había sucedido para que Gerd estuviera allí.

—Todo bien, tío. No ocurre nada malo, estoy de visita.

—Oh, por un momento me he preocupado —explicó y se relajó algo.

—¿Qué tal todo por aquí? —preguntó Gerd. Le costaba hablar y estaba haciendo un gran esfuerzo por que no se le notara. No sabía si podría aguantar las lágrimas.

—Todo bien —dijo y cambió de pose, como buscando de alguna forma no estar incómodo—. Llevamos un par de años consecutivos de buenas cosechas y eso es de agradecer. Los inviernos matan a las familias que han tenido mala cosecha.

—Sí, lo sé, lo he vivido —dijo Gerd.

—¿Cómo te va a ti? Eres Guardabosques, ¿verdad? Me enteré de que habías marchado a unirte a ellos cuando cumpliste los quince.

—Sí… soy Guardabosques. Perdona que no me despidiera al partir…

—No te preocupes —dijo su tío y en su expresión Gerd vio el mismo sentimiento de no estar cómodo que él sentía.

—Yo… —quería expresar sus sentimientos de culpabilidad a su tío. Quería pedirle perdón, pero no podía, las palabras no le salían y el dolor que sentía en el pecho se acrecentaba con cada instante que estaba frente a él.

—Dime, muchacho —intentó ayudarle su tío.

—Tío… yo…

Jamund se dio cuenta entonces de lo que sucedía, del motivo de la visita de su sobrino, y levantó la mano.

—No hace falta, Gerd, de verdad. Lo sucedido en el pasado, en el pasado queda y no se puede volver a vivir —dijo y acercándose le puso la mano en el hombro.

—Lo siento tanto, tío —dijo Gerd y las lágrimas brotaron en sus ojos.

—Lo sé, sobrino, lo sé.

—Nunca me lo perdonaré —gimió Gerd, que no podía contener más el llanto.

—Pero tienes que hacerlo, como yo he tenido que aprender a vivir sin él. Tú tienes que perdonarte a ti mismo y seguir viviendo.

—¿Me perdonarás tú… alguna vez?

—No tengo nada que perdonarte, Gerd, porque no hiciste nada malo —dijo su tío y ahora las lágrimas también afloraron en sus ojos.

—Tenía que… haberme quedado con él.

—¿Para que en lugar de a un joven hubiésemos enterrado a dos? No, Gerd, hiciste bien. Huiste y salvaste la vida, es lo que tenías que hacer. De lo contrario hoy mi dolor sería también el de mi hermano. Si de algo me alegro y me sirve de consuelo es de que él no sufrió lo que yo tuve que sufrir.

—Debí hacer algo…

—No habrías podido salvarle. Eso tenlo por seguro. Perdí a mi hijo y luego perdí a mi sobrino, que por lo sufrido desapareció de mi vida. Te he echado de menos. Era siempre una alegría veros a los dos jugando y metiéndoos en líos.

—Lo siento tanto, tío —Gerd se desmoronó sollozando.

Jamund lo abrazó y los dos lloraron la pérdida sufrida. De alguna forma aquel encuentro, aquel abrazo entre tío y sobrino, significó mucho para ambos, para el dolor que sentían. De manera inconsciente mediante aquel abrazo, y mediante el amor que los unía, consiguieron un poco de paz para sus torturadas almas.

—Gracias, tío, significa mucho para mí —dijo Gerd secándose las lágrimas.

—Y para mí también. Es una alegría verte después de tanto tiempo.

Gerd asintió.

—Si necesitas cualquier cosa, lo que sea, solo tienes que decírmelo. Me encantaría poder ayudarte —dijo señalando el medio de su torso.

—Gracias, sobrino —Jamund se quedó pensativo—. Quizá haya algo que puedas hacer por mí.

—Lo que sea, tío.

—Verás, es tu primo Jerrik. Algo le sucede. Los curadores de la zona lo han examinado, pero no encuentran la causa de su mal. Me dicen que no es algo físico, que se le está yendo la cabeza… y yo me niego a aceptarlo.

—Tal vez haya algo que pueda hacer. Conozco a una Maestra Sanadora, Edwina. Si alguien puede curarle es ella. No puedo asegurarte de que lo consiga, pero lo intentará.

—Me llenas de esperanza sobrino. Sí, una Sanadora quizá pueda hacer algo con su magia —dijo Jamund y abrazó a Gerd.

—Si te parece bien, me lo llevaré conmigo y lo dejaré en el Campamento de los Guardabosques, que es donde está la Sanadora.

—Muy bien, pero he de advertirte que se comporta de forma extraña. A veces tan extraña que asusta a los que están a su alrededor.

—No te preocupes por eso, yo cuidaré de él. Me encargaré de que esté bien.

—Gracias, Gerd.

—Es lo menos que puedo hacer.

Sobrino y tío se volvieron a abrazar.

—Es bueno tenerte de vuelta —dijo Jamund.

—Es bueno estar de vuelta —asintió Gerd.

—Será mejor que vayas a hablar con Jerrik.

—De acuerdo.

Gerd fue hasta los árboles donde había visto a su primo. Lo encontró al otro lado, mirando hacia el riachuelo que pasaba por detrás de la granja.

—Hola, Jerrik —saludó con tono amable.

El muchacho tenía quince años. Era delgado y no muy alto, todo lo contrario que su fallecido hermano, que había sido casi tan grande como Gerd. Jerrik se volvió y lo miró con sus ojos de color gris muy claros, casi blancos, que le daban un aspecto tétrico. Gerd notó que se le veían las venas del cuello y de los brazos como si tinta negra corriera por ellas. Parecía estar enfermo.

—Yo te conozco… ¿quién eres? —dijo entrecerrando sus ojos y mirando a Gerd sin estar seguro.

—Soy tu primo, Gerd. Hace mucho que no nos vemos.

Jerrik lo miró sin terminar de reconocerlo. Más atrás vio a su padre, que observaba la escena.

—Hola, primo. No recuerdo…

—No te preocupes, eras joven cuando yo marché a unirme a los Guardabosques. Es normal que no me recuerdes.

—Eras amigo de mi hermano…

—Sí, lo era —asintió Gerd y bajó la cabeza.

—Recuerdo… haberos visto juntos… jugando…

—Sí, aquí mismo, en estos árboles, por ejemplo.

—También recuerdo que no me dejabais jugar con vosotros.

—Ese era tu hermano, no yo.

—Sí… probablemente —asintió Jerrik—. Le echo de menos.

—Yo también —reconoció Gerd.

—Ese cachorro… de lobo… está ahí a tu lado, ¿verdad?

Gerd miró a Argi, que perseguía un insecto.

—Sí, está ahí. Me acompaña.

El muchacho asintió y una expresión de alivio surcó su cara.

—¿Pensabas que no estaba ahí?

—A veces veo cosas… que no están ahí… —se encogió de hombros Jerrik.

—Eso no es tan raro. Yo he visto muchas cosas que si te las contara no te las creerías.

El rostro de Jerrik se iluminó.

—¿Sí? ¿Como qué?

—¿Qué pensarías si te digo que he visto un dragón?

—Que has perdido la cabeza o que te pasa lo mismo que a mí —dijo con un gesto de desesperación.

—¿Y qué es eso que te pasa? —dijo Gerd y se sentó a su lado entre las raíces de los árboles.

—Nadie lo sabe. Los curanderos dicen que estoy perdiendo la cabeza.

—Eso no es tan raro —bromeó Gerd.

—Lo es cuando te atrapa y no puedes diferenciar la realidad de lo que estás viendo… y haces cosas raras…

—¿Cosas raras?

—Gritar, sacudirte, escapar…

—¿De alguien?

—De lo que yo veo y otros no ven.

Gerd se quedó perplejo. Su primo tenía un problema serio, pero no le daba la impresión de que estuviera perdiendo la cabeza y mucho menos de que no estuviera en sus cabales.

—¿A qué te refieres? ¿Puedes explicármelo? Si no te importa, claro. Si te molesta no tenemos por qué hablar de ello.

—No… sé… me tomarás por loco, como todos.

—No lo haré. Yo soy familia —aseguró Gerd mirando a Jamund, que observaba sin acercarse, dejándolos hacer.

—Sí, eres familia —Jerrik lo miró con aquellos extraños ojos grises—. Veo cosas… seres horribles… monstruos… fantasmas…

—¿Puedes decirme cómo son? —preguntó Gerd intentando entender qué veía.

—No son siempre iguales, cambian de forma. A veces son seres con forma humana, pero con rostros borrosos y desfigurados de colores oscuros que intentan descuartizarme. Otras veces son monstruos con grandes fauces, como bestias aladas que tratan de devorarme de colores rojos y morados, también borrosos. Y hay otros… muchos… de diferentes formas y colores. Siempre borrosos…

—Entiendo. Ves monstruos borrosos de diferentes tipos que intentan hacerte daño —dijo Gerd, que intentaba razonar lo que veía su primo y qué le sucedía.

Jerrik asintió y se llevó las manos a la cabeza.

—Sí. Me persiguen, quieren hacerme daño, mucho daño —dijo y comenzó a reclinarse.

—Tranquilo. Yo no creo que estés loco ni nada parecido.

—¿No? —Jerrik dejó de reclinarse y miró a Gerd sin levantar la cabeza con las manos todavía en ella.

—Para nada —rebatió Gerd—. Dime, ¿cuándo te sucede esto? ¿Es de noche?

—No, no son pesadillas. Son reales —negó Jerrik disgustado.

—Está bien, no son pesadillas. Eso quiere decir que las sufres también de día, cuando estás despierto. ¿Cierto?

—Sí, de día.

—¿Suceden de repente sin saber por qué o hay algo que las motive?

—De repente. No sé por qué.

—De acuerdo… debe de haber un motivo… hay que averiguarlo.

—No lo sé, de verdad.

—Te creo, tranquilo —Gerd le puso el brazo sobre el hombro para tranquilizarlo y se quedó pensativo.

Argi jugaba ahora con una tortuga de bastante tamaño en la orilla del río.

—Deja estar a la tortuga, Argi.

El lobezno le miró y aulló.

De pronto Gerd sintió una descarga en el brazo que tenía sobre el hombro de Jerrik y lo tuvo que retirar, dolorido.

—¡Ahí! ¡Viene uno! —exclamó Jerrik con tono de terror y se puso en pie.

Gerd también se levantó y miró hacia donde su primo apuntaba. Era algo a la derecha de donde Argi estaba jugando, con una pata sobre la tortuga para que no se le escapara.

—¡Está ahí!

—¿Dónde?

—¡Ahí delante! —Jerrik señalaba con su dedo índice como si algo muy peligroso estuviera allí mismo mientras se encogía de terror.

Gerd miraba hacia donde su primo señalaba, pero allí no había nada.

—¿Cómo es?

—¡Es un espíritu de muerte! ¡Negro, borroso y con fauces blancas!

Gerd se adelantó.

—Guíame. ¿Dónde está? —dijo a su primo y sacó cuchillo y hacha. A Argi los gritos le habían puesto tenso y gruñía al aire.

—¡Más a la derecha!

Gerd avanzó con cuidado. Si algo había aprendido era que no había que subestimar ninguna situación de posible peligro, pues las cosas siempre terminaban complicándose. Que no pudiera ver a ese engendro no quería decir que no estuviera ahí. Se desplazó a la derecha y soltó dos tajos cruzados al aire.

—¿Le he dado?

—¡No, has fallado!

Gerd dio un paso más y volvió a atacar en varias direcciones.

—¿Le he alcanzado ahora?

—Se ha movido, ¡viene a por mí! —gritó Jerrik lleno de terror.

Gerd continuó dando tajos con hacha y cuchillo hasta llegar casi hasta su primo.

—Tengo que haberle dado.

—¡Tus armas no le hacen nada! —gritó el muchacho lleno de terror y se llevó las manos a la cabeza.

Gerd guardó las armas y sujetó a su primo, que se caía al suelo desvanecido a causa de puro miedo.

Jamund llegó corriendo.

—¿Le ha dado otro ataque? —preguntó preocupado y se arrodilló junto a su hijo acariciándole la cabeza.

—Sí, creía ver a un monstruo que venía a por él…

—Y no había monstruo alguno, es lo que le suele ocurrir.

—Sí, ahora lo entiendo.

—¿Podrá esa Sanadora ayudarle?

Gerd recordó la descarga y se quedó pensativo.

—Creo que no es una sanadora a quien tiene que ver.

Su tío lo miró desconcertado.

—¿No? Pero ya lo has visto. Está enfermo. Mira su cuerpo, está en los huesos y lo alimento bien. Se consume…

—No soy ningún experto, tío, pero creo que Jerrik no está enfermo. No necesita una Sanadora.

—¿Entonces? —preguntó Jamund con ojos de desesperación.

—Creo que necesita un mago.

Capítulo 22

Tres semanas habían pasado desde la última vez que Enduald y Galdason habían reunido a todos para darles detalles sobre los avances que habían logrado en sus estudios de las armas doradas. Los dos magos se encontraban en la Perla realizando unos experimentos con la ayuda de Camu y Astrid.

«¿Abrir portal?» preguntó Camu a los magos.

—Espera un momento, tenemos que terminar de calibrar —rogó Enduald, que con una extraña herramienta estaba tomando mediciones en las varillas que habían clavado con fuerza en los cuatro puntos cardinales alrededor de la Perla.

Sobre las varillas, Galdason había colocado unas bolas de vidrio medidoras sobre las que había conjurado. Ahora Enduald debía graduarlas bien.

—¿Estás impaciente? —preguntó Astrid, que observaba trabajar a los dos magos. Ella también quería ayudar, pues los veía agotados, pero no le permitían tocar nada que estuviera cargado de energía o hubieran encantado ya que contaminaría las mediciones y podría herirse.

«A mí gustar experimentos».

—Ya, eso no me sorprende de ti —sonrió Astrid y le acarició el costado.

«A Lasgol no gustar mucho».

Astrid rio.

—Sí, a Lasgol no le gusta demasiado correr riesgos innecesarios.

«No mucho riesgo».

—Siempre hay riesgo cuando se experimenta y más con magia de por medio.

«Enduald y Galdason mucho listos. Poco riesgo».

—Eso no te lo voy a negar, pero toman muchas precauciones. Deberías aprender de ellos, de cómo hacen las cosas y el cuidado con el que trabajan para evitar accidentes.

«Tú hablar como Lasgol ahora».

Astrid sonrió.

—Eso debe de ser porque le echo de menos.

«Yo también echar en falta».

—Tranquilo, seguro que está bien.

«Entrenamiento Guardabosques Real intenso».

—Eso puedes asegurarlo. Además, esta vez Raner lo va a hacer incluso más intenso para ganar algo de tiempo.

«Lasgol aguantar. Ser duro».

—Es duro y muy bueno, una rara combinación —dijo Astrid con un tono que no pudo evitar que le saliera amoroso.

«Lasgol especial».

—Sí, lo es y mucho. Tú también —Astrid le acarició la barbilla.

«Yo mucho especial».

—Sin duda.

«Y mucho poderoso».

—Bueno, en esto todavía te queda por crecer y mejorar, creo yo.

«¿Crecer y mejorar?». Camu torció la cabeza.

—Sí, para ser más poderoso, yo creo que tienes que seguir creciendo hasta ser tan grande como Drokose.

«Eso ser mucho tiempo».

—La verdad es que yo no soy una entendida en esto, pero no creo que puedas ser todo lo poderoso que quieres siendo tan joven. Tienes que crecer, como hacemos todos, y según lo hagas lograrás ser más poderoso, poco a poco.

«Yo querer ser mucho poderoso ahora».

—Todo el mundo lo quiere todo ahora. Hay cosas que llevan su tiempo, o más bien que requieren de él. Un gran mago no se convierte en tal cuando es un joven sin experiencia y sin estudios. Se llega a ese punto con el paso de años de formación y la práctica de sus artes. ¿Lo entiendes?

«Yo entender». Camu subió y bajó la cabeza pero sus ojos eran de tristeza.

—¿Y esa mirada de pena?

«Yo querer ser mucho poderoso ahora».

—La paciencia es un gran aliado en la vida —dijo Galdason, que terminaba con las calibraciones—. Todos deseamos el conocimiento y el poder inmediatos. Por desgracia la vida nos enseña que no hay atajos que se puedan coger, uno debe recorrer el camino con calma, aprendiendo, superando obstáculos y viviendo experiencias de todo tipo. Así se llega a ser sabio y poderoso. No existe un elixir que pueda dártelos.

—Aquellos que intentan acortar no suelen terminar bien —dijo Enduald, que portaba el plato medidor en sus manos enguantadas.

—Escucha su consejo, es sabio —rogó Astrid a Camu.

«Yo escuchar consejo. No gustar, pero escuchar».

—Un día lo entenderás, joven Camu —dijo Galdason.

—La vida está llena de cosas que no nos gustan pero que debemos aceptar y seguir adelante —dijo Enduald y con su mano indicó la altura que él tenía.

Camu y Astrid lo entendieron.

«Yo paciencia. Esperar crecer».

—Eso es, y mientras tanto sigue desarrollando tu poder. Aprende cuanto puedas y no dejes de mejorar tus habilidades mágicas y experimentar para conseguir nuevas —animó Galdason.

«Yo mejorar, mucho y pronto».

Astrid negó con la cabeza.

—Le va a llevar un tiempo aceptar que no puede ser todopoderoso ahora mismo.

—La juventud es preciosa, llena de sueños y aspiraciones, pero también es algo peligrosa. Hace que uno se crea intocable, invencible. Más tarde, la vida te pone en tu lugar, te enseña que todos somos humanos, de carne y hueso, mortales —expresó Galdason con tono melancólico.

—Hay quienes aprenden la lección a las malas y acaban en el cementerio —añadió Enduald, que se colocó junto a una de las dos escaleras que tenían para subir a la Perla.

—Escucha, Camu, tienen mucha razón —dijo Astrid.

«Yo escuchar».

—Calibraciones finalizadas. Ya puedes abrir el portal, si eres tan amable —pidió Galdason e hizo un gesto de que ya había terminado.

«Yo abrir portal».

—Hazlo despacio, las mediciones van mejor si no fuerzas la apertura —pidió Enduald.

«Yo despacio».

Camu cerró sus ojos y se concentró. Al momento un destello plateado recorrió todo su cuerpo y luego lo abandonó expandiéndose por la Perla y sus alrededores.

—Muy bien, ya empiezan a llegar las mediciones —anunció Enduald que observaba las barras con las bolas de cristal.

Al primer destello que Camu había emitido le siguieron dos más a intervalos más largos de lo habitual.

—Las barras captan bien la energía, puedes continuar —aprobó Galdason.

Camu comenzó a enviar pulsaciones plateadas a la Perla de forma rítmica, con la cadencia correcta que necesitaba y que ya dominaba.

—Muy bien, Camu —animó Galdason.

Enduald se situó junto a Camu con una extraña herramienta en forma de Y. Era de metal y entre los dos extremos tenía una un filamento dorado que los unía. Sobre la base rectangular había una esfera cristalina.

—Protégete —pidió Galdason.

Enduald asintió y conjuró sobre sí mismo con una mano mientras con la otra sostenía la extraña herramienta.

Astrid observaba al lado de Camu. No perdía detalle e imaginó que Enduald había encantado sus ropas con una protección para soportar la energía que Camu estaba emitiendo. No entendía mucho de lo que los magos hacían y al no poder captar ni ver la magia que empleaban por no tener el Don, se perdía.

—Preparado —dijo Enduald—. Voy a colocarlo.

Avanzó con rapidez y puso la herramienta frente a Camu, en medio de la trayectoria de los pulsos que enviaba. Parecía estar intentando interceptarlos. Tuvo un problema al clavarlo en el suelo y la barra se inclinó justo cuando Enduald se apartaba. Tuvo que darse la vuelta y volver a situarla bien.

—¡Apártate, rápido! No dejes que los pulsos de energía te afecten —avisó Galdason.

—Voy, si se cae no lograremos nada —Enduald terminó de colocar bien la herramienta y se apartó de los pulsos que le habían estado alcanzando y ahora chocaban contra ella. El filamento que tenía de extremo a extremo vibraba cada vez que un pulso pasaba por él y generaba una descarga que bajaba hacia la base y alcanzaba la esfera que estaba sobre ella.

—Funciona. Está recogiendo la cadencia e intensidad del pulso —dijo Galdason.

—Claro que funciona, la he ideado yo —replicó Enduald enfurruñado.

—Siempre tan positivo —sonrió Galdason.

—Sí, sí —Enduald hizo un gesto con la mano de que no le importaba ser un cascarrabias.

Astrid estaba intrigadísima con todo lo que sucedía. Aquellos experimentos le parecían impresionantes, así como el hecho de que Camu pudiera abrir un portal que, por lo que habían descubierto, habían creado los dragones en la antigüedad. Camu creía que era cosa de Drakonianos y como no tenían todavía los conocimientos suficientes, no podían llevarle la contraria. Ya de por sí, Camu rara vez daba su brazo a torcer y en un tema así mucho menos. Enduald y Galdason estaban intentando descubrir los secretos de las Perlas y se mostraban entusiasmados con cada pequeño avance que realizaban.

«¿Ir bien?».

—Todo bien, Camu —aseguró Galdason.

Astrid sabía que la ayuda de Camu les era inestimable e imprescindible, ya que ellos no podían abrir un portal por sí mismos. Ese era otro de los grandes retos que buscaban conseguir. No le había sorprendido. Tenían el permiso de Sigrid y de Gondabar para ahondar en este objetivo. Astrid había informado a Egil, por si acaso, ya que era un tema delicado, pero él le había enviado un mensaje para asegurarle de que estaba al tanto y le parecía una buena idea. Poder usar las perlas sin la necesidad de tener que contar siempre con Camu suponía una ventaja. Astrid no podía evitar sentir que, si lo conseguían y ese descubrimiento caía en manos enemigas, tendrían serios problemas. Ya lo hablaría con Egil si Enduald y Galdason lo lograban.

La Perla reaccionó a los impulsos de Camu y emitió un gran destello plateado, como respondiendo a la llamada.

—Ahora, Enduald —dijo Galdason.

Este cogió el disco medidor que ya había utilizado la vez anterior entre sus manos enguantadas. Con ayuda de su compañero subió por la escalera y colocó el disco sobre la Perla en el momento en el que el portal comenzaba a formarse. Luego bajó con rapidez.

El portal se fue creando y apareció un círculo plateado del mismo tamaño que la Perla. Un momento después apareció un segundo, más ovalado y grande. Finalmente, se formó una enorme esfera plateada que pareció surgir de los dos primeros, engulléndolos en el proceso.

La gran esfera terminó de formarse. Era impresionante. Astrid siempre que la veía tenía la sensación de que estaba llena de plata líquida. Era como si la energía que tenía dentro se hubiera transformado en líquido.

—Maravilloso —dijo Galdason, que observaba el portal con grandes ojos mientras manipulaba una esfera medidora.

Enduald iba de un lado a otro tomando mediciones.

Astrid sonrió. Los magos estaban en su salsa.

«Portal abierto» informó Camu.

—Muy bien. Camu, ahora queremos ver si es posible captar los diferentes destinos. Vamos a necesitar que vayas seleccionando diferentes runas.

«No problema. Yo seleccionar destinos».

—Bien, espera a que te lo indiquemos. Vamos a poner otro medidor en el portal —dijo Galdason. Sacó otra esfera cristalina y subió por las escaleras.

«Yo esperar».

—¿Seguro que no puedo ayudar? —preguntó Astrid, que al ser la única que no estaba colaborando se sentía mal.

—Mejor que no. Es peligroso —dijo Enduald.

—Yo me arreglo muy bien en medio del peligro.

—Este es otro tipo de peligro —dijo Galdason desde las escaleras—. Uno imprevisible y mágico, mejor si nos dejas a nosotros tres.

—Entiendo, no tengo el Don y por lo tanto me puede pasar algo.

—Exacto —confirmó Enduald sin miramientos.

Astrid suspiró. Prefirió no discutir con ellos.

—Adelante, Camu, comienza con una runa y luego vete cambiándolas. Avisa cuando cambies —pidió Galdason.

Camu comenzó a interactuar con la energía del portal.

«Mi energía y energía portal comunicar».

—Voy a medir —dijo Enduald y se subió a la otra escalera para interactuar con el medidor que había colocado sobre la Perla.

«Primera runa. Oeste».

—Perfecto —dijo Galdason, que seguía subido a la escalera y usaba su magia para interactuar con la esfera que había colocado en la base del portal.

Astrid observaba cómo trabajaban los dos subidos a las escaleras apoyadas en la Perla y le pareció que estaba viendo a dos inventores en plena faena. Estaba segura de que algo conseguirían.

—Muy bien, Camu. Pasa a la siguiente runa —indicó Galdason.

«Runa Este» informó Camu.

Les llevó un largo rato ir runa por runa, calibrar y anotar las mediciones, sobre todo porque había más de las que se creía y que no sabían a dónde conducían. Los dos magos trabajaron sin descanso, cosa que a Astrid le pareció que tenía un mérito increíble pues ambos estaban ya muy mermados física y mentalmente con los estudios de las armas doradas.

«No más runas» anunció al fin Camu.

—Muy bien. Yo creo que por hoy lo podemos dejar —dijo Galdason.

—Sí, las piernas me duelen horrores —se quejó Enduald.

—A mí la cabeza —confesó Galdason.

«Yo muy bien».

—Ya, tú siempre —sonrió Astrid a Camu.

«Yo mucho fuerte. Y listo».

—Y no sabes cuánto agradecemos amabas cosas —dijo Galdason bajando de la escalera.

—Puedes cerrar el portal —pidió Enduald.

«Yo cerrar».

Camu se concentró y envió una serie de pulsaciones muy rápidas y cortas que habían descubierto que provocaban que el portal se cerrara. Era uno de los nuevos descubrimientos sobre el funcionamiento del portal del que todos estaban orgullosos.

—¿Nos retiramos entonces? —preguntó Astrid una vez que estuvo cerrado.

—Sí, marchad. Nosotros nos quedaremos recogiendo todos los medidores y herramientas —dijo Galdason.

—Luego recopilaremos toda la información y mañana intentaremos sacar conclusiones —dijo Enduald.

—Mucha suerte —deseó Astrid.

—Gracias, la necesitaremos. Sobre todo para no caernos dormidos… —dijo Galdason.

Astrid sonrió y se marchó con Camu hacia la Madriguera.

«Magos muy cansados».

—Lo sé, pero continuarán con las investigaciones de todas formas.

«Buenos magos».

—Sí que lo son. Esperemos que no paguen un precio alto por todo este esfuerzo que están realizando.

«Avisar a Annika».

—Buena idea. Que les prepare alguna poción o tónico revitalizante.

Camu se camufló según llegaban a la entrada de la Madriguera al ver a varios Guardabosques regresando de sus entrenamientos en los bosques cercanos. Astrid tuvo la sensación de que estaban progresando, pero una preocupación extraña no la abandonaba y hacía que su estómago se revolviera. Algo malo pasaba, aunque no sabía qué podía ser.

Capítulo 23

La parte final de la gira por el Este resultó ser tan problemática como ya intuían. Por un lado, se encontraron con la oposición al rey por parte de los lugareños influenciados por los nobles contrarios a Egil. Por otro, Molak y Luca habían tenido que actuar dos veces para salvar la vida del monarca. La primera en Olstran y la segunda en Cuatro Vientos. Habían descubierto tiradores escondidos en los tejados y tuvieron que intervenir matando a los dos atacantes que planeaban atentar contra el rey. Por desgracia, no habían podido capturarlos con vida para interrogarlos. El primero murió en el acto atravesado por una flecha de Molak y el segundo quedó herido, no de muerte, pero cuando lo fueron a arrestar, el desdichado se tomó un veneno. Aunque no lo podían demostrar, todos estaban convencidos de que habían sido los nobles del Este quienes habían organizado los intentos de regicidio. Egil prefirió no acusar sin pruebas y continuó con la gira hasta finalizarla.

En cambio, en el lado Oeste la gira real estaba yendo mucho mejor, tal y como Egil y sus partidarios esperaban. Habían visitado ya Inviernen y Oslenbag, la aldea y la ciudad más al norte, y el recibimiento que el rey había tenido había sido espectacular. En Inviernen toda la aldea había salido a recibirlo y granjeros y mineros de zonas cercanas también habían hecho el trayecto para oír su mensaje al pueblo. En Oslenbag, una de las ciudades más importantes del Oeste, el recibimiento había sido grandioso. Toda la ciudad se había echado a la calle para recibir a su rey. Al igual que en Inviernen, gentes de granjas, minas, aserradores y pequeñas aldeas habían ido a la ciudad el día señalado y Egil había sido recibido como el salvador del Oeste y de toda Norghana.

—Imagino que el recibimiento que tendremos en Estocos será espectacular —comentó Nilsa sobre su caballo cuando ya veían la urbe en el horizonte.

—Sí, seguro que lo será. Estocos no solo es la capital del Oeste, sino que es el lugar de nacimiento del rey —comentó Lasgol acariciando la crin del suyo.

Egil sonrió y asintió.

—Ahí está mi hogar, el de mi familia. Me siento muy contento de volver a casa. Estoy seguro de que tendremos un buen recibimiento.

—¿Quién regenta la ciudad en tu ausencia? —preguntó Lasgol.

—Cedí mis dominios y responsabilidades al duque Erikson, ya que me era imposible encargarme de los deberes de mi familia, a los que tuve que renunciar al hacerme Guardabosques.

—Entonces es Erikson quién ha estado llevando la ciudad.

—Uno de sus magistrados, Birger, pero bajo su directa supervisión, sí. Es importante tener buenos aliados que cuiden de tus intereses.

—Eso sin duda.

—A ver si con un gran recibimiento se me pasa el mal sabor de boca que me dejaron las visitas de Cuatro Vientos y Olstran —comentó Nilsa.

—Era lo esperado —respondió Lasgol—. Son aldeas y ciudades importantes bajo dominio de los nobles del Este.

—Una cosa es que no fuera mucha gente para ver al rey y otra muy diferente que fuera mucha gente a abuchearlo e insultarlo —expresó Nilsa con rabia.

—No es del todo malo —comentó Egil con semblante tranquilo.

—¿Qué no es del todo malo? Pero si te gritaron obscenidades, y no te lanzaron verdura podrida por poco. Son unos impresentables. Los hubiera enviado a todos a prisión.

—No podemos juzgar al pueblo del Este. Están muy influenciados y dominados por sus nobles. Además, ¿en qué cárcel íbamos a meter a toda una ciudad con miles de habitantes? —preguntó Egil.

—Pues encarcelamos a los nobles responsables de tan atroz recibimiento.

—¿Con qué cargo? —preguntó Egil.

—¡El de traición! —exclamó Nilsa llena de rabia.

—No creo que se pueda demostrar que ningún noble influenciara directamente el comportamiento del pueblo —dijo Egil.

—Y traición es un cargo muy fuerte, se castiga con la muerte —comentó Lasgol.

—Lo que nos llevaría a otra guerra civil que no deseamos —comentó Egil con voz tranquila.

—Los dos sabéis tan bien como yo que además fueron ellos los que organizaron los intentos de asesinato. Lo sabemos todos.

—Que por fortuna Molak y Luca evitaron —dijo Lasgol.

—Sí, hicieron un gran trabajo —asintió Egil—. Y no tenemos pruebas de que esas tentativas fueran organizadas por los nobles. No puedo acusar a nadie sin pruebas.

—Pues los encarcelamos por insubordinación o algo similar —siguió Nilsa.

—Sería contraproducente encarcelar nobles del Este. Ya lo hemos hablado, no voy a hacerlo.

—¡Se lo merecen!

—No te digo que no —sonrió Egil.

—Sí, merecer, se lo merecen. Fue una experiencia de muy mal gusto. Toda esa gente abucheando e insultando a su rey. Ni siquiera te dejaron dar tu discurso. En cuanto te ponías a hablar todos comenzaban a hacer ruido y las protestas subían de volumen.

—No sé cómo aguantaste el tipo con miles de personas contra ti. Yo me hubiera ido —dijo Nilsa—. ¡Y luego los habría encarcelado a todos!

Egil suspiró.

—Ser rey nunca fue algo sencillo. Y ser rey de Norghana, mucho menos. Ya esperaba un recibimiento semejante. Lo positivo es que no tuvimos que emplear la fuerza y, les gustara o no, yo me mantuve firme.

—Seguro que a los nobles que no asistieron, pero que estaban por allí escondidos viendo lo que sucedía, no les gustó lo más mínimo —afirmó Lasgol.

—Y esa es nuestra pequeña victoria —sonrió Egil.

—Yo no lo veo como una victoria —negó con la cabeza Nilsa.

—Lo es —afirmó Egil—. Por mucho que intentaran que no transmitiera mi mensaje, no lograron impedirlo. El mensaje vuela ahora por esa ciudad. Muchos no lo querrán oír, pero en algunos resonará. Y hablarán con otros y la duda surgirá en sus corazones. Hemos plantado la simiente de una nueva esperanza que florecerá.

—Yo creo que eres demasiado optimista. Yo solo vi miles de brutos insultándote. La simiente la pisotearon. No crecerá nada.

—Yo opino algo parecido a Nilsa —se unió Lasgol—. Que dieras el discurso en aquellas condiciones me pareció impresionante. Que cuaje entre un público muy enemistado y con un odio enorme hacia el Oeste y hacia ti como rey es algo que dudo mucho.

Egil asintió un par de veces.

—Hay que tener optimismo por el futuro. Intentemos sembrar esperanza. Si no brota, si no florece, no será porque no lo intentamos.

—Eso es verdad —dijo Lasgol—. A esfuerzo no te gana nadie.

—Ya, pero tratar de derribar una muralla a cabezazos, por mucho que uno se esfuerce, no lleva a nada —dijo Nilsa.

—Hoy nuestra Cazadora de Magos está de lo más rabiosa.

—Es que cuando lo pienso me hierve la sangre.

—Ahora se te pasará. Verás qué recibimiento tenemos en Estocos —dijo Lasgol.

—A ver si es verdad y se me pasa.

Continuaron camino y de pronto vieron a dos jinetes aguardando junto al último cruce de caminos antes de llegar a la ciudad. A Lasgol le extrañó que los Guardabosques que iban en cabeza permitieran a aquellas dos figuras a caballo aguardar allí a la comitiva.

—¿Quiénes son esos dos de allí delante? —preguntó Nilsa.

—Sean quienes sean tienen permiso para esperarnos —dijo Egil—, de lo contrario los hubieran detenido.

Lasgol usó su habilidad de Ojo de Halcón.

—Van a juntarse con nosotros —anunció.

—¿Juntarse? —Nilsa estaba confundida.

La comitiva siguió y los oficiales los ignoraron siguiendo adelante, algo que resultó todavía más extraño.

Al acercarse confirmaron que una de las dos figuras se les hacía muy conocida.

—¡Gerd! ¡Estás de vuelta! —exclamó Nilsa emocionada.

—No quería perderme el gran recibimiento del rey en su casa —dijo con una sonrisa.

—Llegas justo a tiempo —sonrió Egil.

Lasgol, que ya lo había reconocido en la distancia gracias a su habilidad, sonrió.

—¿Quién te acompaña?

—Este es mi primo, Jerrik. Si no hay inconveniente, nos acompañará.

A Raner aquello no le gustó y se giró en el caballo.

—No está autorizado. No debería unirse a nosotros.

Egil observó a Jerrik un momento.

—¿Es granjero?

—Lo es, y necesita ayuda. Luego os lo cuento —explicó Gerd.

—En ese caso puede unirse a la comitiva. Tiene mi permiso —dijo Egil.

—Majestad… —esta vez era Ellingsen el que estaba en desacuerdo.

—Sí, lo sé. Es un desconocido, gracias a los dos —dijo a Raner y Ellingsen—. Gerd se encargará de vigilarlo.

—Yo le ayudo —dijo Lasgol, que solo con ver el rostro y lo chupado que estaba el primo del grandullón supo que algo iba mal.

—Arreglado —dijo Egil sonriendo.

Raner y Ellingsen volvieron a sus posiciones entre los suyos.

—Me alegra que estés de vuelta, amigo —dijo Egil.

—Y a mí estarlo.

—¿Has disfrutado de la visita a casa?

—Muchísimo. Ha sido una muy buena experiencia por muchas razones. Tenía fantasmas del pasado que enterrar y familiares que abrazar.

—¿Has hecho ambas cosas?

—Sí, y puedo asegurar que me ha llenado y me ha cambiado. Ahora soy otro… para mejor. Seré más feliz y los miedos me abandonarán de una vez por todas.

—¡Eso es estupendo! —dijo Nilsa muy contenta.

—Me alegra el alma oír lo que me cuentas —dijo Egil.

—Te agradezco que me hayas permitido ir, de verdad.

—No tienes nada que agradecerme. Era una visita que hacía tiempo que te esperaba. Yo solo te he dado mi visto bueno.

—El visto bueno de un rey se agradece siempre —dijo Gerd sonriendo.

—Muy bien dicho —animó Nilsa.

—Uníos al grupo y avancemos, ya casi estamos —dijo Egil.

Gerd y Jerrik se situaron detrás de Lasgol y Nilsa, que iban a la espalda de Egil. Raner y Ellingsen iban delante del rey sin perder detalle.

Continuaron hacia Estocos hasta que llegaron a las puertas de la gran ciudad amurallada.

El duque Erikson y el magistrado Birger salieron a recibirles a caballo acompañados de un centenar de guardias de la ciudad. Sobre las almenas y a lo largo de la muralla se distinguía a más de un millar de soldados del Oeste. Las puertas de la urbe y las murallas estaban engalanadas con estandartes que portaban los colores del Oeste. De vez en cuando se apreciaban banderas del reino de Norghana, pero eran las menos.

—Majestad, bienvenido a Estocos —saludó Erikson y se inclinó mostrando respeto.

—Me alegra verte con buena salud, querido duque —saludó Egil desde su montura con una sonrisa de afecto. El duque era uno de sus aliados más importantes y leales. Lo había sido desde el principio y le había ayudado con infinidad de encargos.

—Hoy es un día especial para la ciudad y para el Oeste —respondió este—. El rey vuelve a su hogar, a su ciudad.

Egil asintió.

—Ha pasado tiempo.

—La encontrarás cambiada, pero para mejor —aseguró Erikson.

—Magnífico. ¿Está todo preparado? —preguntó Egil.

—El magistrado Birger se ha encargado de los preparativos —dijo Erikson e hizo un gesto hacia su acompañante.

—Es un honor y un privilegio, majestad —saludó Birger inclinándose sobre su caballo.

—¿Alguna dificultad? —preguntó Egil.

—Ninguna, majestad. Vuestro pueblo está ansioso por recibiros y escuchar la voz de su rey —dijo el magistrado Birger.

—Muy bien, entremos en la ciudad. Tengo ganas de volver.

Como era procedimiento ya, al llegar a las puertas de la ciudad la comitiva real se detenía y esperaba a que Molak, Luca y los otros Guardabosques entraran primero para subirse a los tejados y controlar la situación desde las alturas. Una vez estaban posicionados a lo largo de la ruta que iba a hacer el rey por la calle principal hasta la plaza mayor, daban señal de que podían proceder.

Egil indicó a Erikson y Birger que se situaran a su lado para entrar y ambos agradecieron el honor. Cruzaron las grandes puertas y nada más entrar la avenida principal estalló en aplausos y vítores en favor del rey. La avenida y todas las calles importantes estaban a rebosar de gente que apoyaba a Egil y había venido a verle.

—Esto es otra cosa —comentó Nilsa a Lasgol, sonriente.

—Querrás decir que así debería ser siempre —corrigió Lasgol también con una sonrisa en la boca.

—Claro que debería ser así siempre. Egil es una persona magnífica y un rey fantástico. Su pueblo debería adorarlo —dijo Gerd.

—Eso mismo, muy bien dicho —convino Nilsa.

—Dale algo de tiempo, logrará que le quieran en el Este.

Nilsa negó con la cabeza.

—Sois demasiado optimistas. Los del Este necesitan mano dura, no buenas acciones, y aun así dudo que olviden sus odios.

—Ya lo veremos —sonrió Lasgol—. Tú eres del Este y adoras a Egil.

—Eso no es lo mismo —protestó Nilsa.

Lasgol rio.

Jerrik iba con ellos, pero no decía nada, cabalgaba con la cabeza caída y miraba al suelo casi de continuo.

El recibimiento era mejor de lo que ninguno de ellos podía imaginar. Miles de personas se habían congregado en la ciudad procedentes de todo el condado. Soldados del Oeste habían asegurado las calles, pero estaban teniendo problemas para contener la marea humana que se amontonaba para ver pasar a su rey.

Egil iba saludando con la mano y no podía evitar una sonrisa de felicidad que le nacía del alma. Volvía a casa como rey de Norghana después de haber recuperado la corona para su familia. Sin embargo, una pena profunda impedía que pudiera disfrutar como debería aquel momento: su padre y sus hermanos no estaban allí a su lado para disfrutar de aquel glorioso día para los Vigons-Olafstone. Por más que quería alegrarse viendo a todo su pueblo vitorearlo, la pena por la pérdida de su familia le afectaba. Había esperado mucho tiempo aquel día, lo había soñado muchas veces. El día en que con la corona de rey de Norghana regresaría a casa, al hogar de los Olafstone, como rey aclamado por los suyos.

El estruendo que la horda de personas estaba creando debía oírse hasta en la capital. Era ensordecedor. Miles de gargantas gritaban a favor de su rey y otras tantas manos aplaudían con fervor.

—Es realmente impresionante —dijo Egil al duque Erikson.

—Sí que lo es. El pueblo del Oeste ama a su rey —replicó Erikson con una gran sonrisa.

—No sabes lo que significa esto para mí —confesó Egil.

—Vuestro padre y hermanos estarían muy orgullosos —dijo Erikson, que intuía lo que Egil sentía.

—Debían haber sido ellos quienes desfilaran hoy aquí con la corona en la cabeza, no yo.

—Quizá, pero el destino y vuestra inteligencia y capacidades han querido que seáis vos —dijo Erikson.

—Tal vez solo haya sido cuestión de suerte. Yo la tuve y ellos no.

Erikson negó con la cabeza.

—La suerte puede jugar una pequeña baza, pero no derroca y alza reyes de Norghana. Eso lo hace un hombre especial, muy especial.

Pasaron por delante de un cruce de dos grandes vías y vieron que ambas estaban abarrotadas de gente que animaba el paso de la comitiva.

—Parece que ha venido todo el Oeste —comentó Egil impactado por la cantidad de gente que había.

—Majestad, esperad a ver la plaza mayor —dijo el magistrado Birger.

Llegaron a la gran plaza y se quedaron de piedra. No se podía entrar. Estaba tomada por miles de personas y no cabía un alma. No solo estaba colmada por gentes del Oeste, sino que era imposible oír nada del escándalo que sus gritos y aplausos producían.

—En verdad que estoy sin habla —reconoció Egil.

—Intentaremos hacer espacio, pero va a llevar un momento —dijo el magistrado—. Nadie quiere perderse el discurso del rey. Llevan ahí desde anoche.

—¿Desde anoche? —se sorprendió Nilsa.

—Sí, algunos más —dijo el magistrado.

Nilsa abrió muchos los ojos.

—Tenemos un rey muy popular en el Oeste —comentó Lasgol muy contento de ver que el pueblo quería a su monarca, a su amigo del alma, al gran Egil.

Se lo merecía por todo lo que había sufrido, trabajado, luchado y aguantado. Se merecía aquel recibimiento de masas y que todos vitorearan su nombre. Norghana no podía tener mejor rey.

Los soldados del magistrado a cargo de la seguridad no estaban teniendo demasiada fortuna abriendo espacio, así que los de los tres ejércitos que iban con la comitiva fueron a ayudar. Entre todos comenzaron a vaciar una parte de la plaza. Tardarían un buen rato en poder abrir camino y despejar la zona para que el rey pudiera llegar al centro. Mientras aguardaban, Lasgol observaba de reojo los tejados y las zonas altas. El momento era muy feliz para Egil y un nuevo intento de asesinato podría tornarlo en una experiencia horrorosa.

Lasgol hizo una seña a Molak en el tejado y éste le hizo un gesto indicando que todo estaba en orden. Luego buscó a Luca y le hizo la misma seña. Luca también respondió que todo estaba en orden.

Gerd se percató de lo que Lasgol hacía y miró alrededor buscando algún posible peligro. El problema era que allí había miles de personas y resultaba imposible identificar a alguien con intenciones oscuras. Además del mar de gente, el ruido que producían era tan tremendo que tampoco dejaba pensar con claridad.

—Nos vamos a quedar sordos de los gritos —se quejó Nilsa.

—Y mudos de los nuestros para poder escucharnos entre nosotros —dijo Gerd.

—El recibimiento es digno de un emperador, pero lo encuentro demasiado peligroso —comentó Lasgol—. No tenemos controlada esta situación.

—Necesitaríamos a dos ejércitos enteros para eso —dijo Nilsa.

—No estoy nada tranquilo —transmitió Lasgol viendo todo el gentío y la ensordecedora batahola.

Los soldados consiguieron por fin despejar parte de la plaza y la comitiva se puso en marcha. Lasgol agradeció que se movieran. Sentía que Egil era un blanco estático con una enorme diana en el torso y no le gustaba nada. Ahora que avanzaban hacia el centro de la plaza no estaba tampoco tranquilo, pero al menos estaban en movimiento y el riesgo decrecía, aunque fuera solo una fracción.

Los soldados de la comitiva real formaron el cuadrado protector en medio de la plaza con el rey y sus Guardabosques Reales en medio.

Era el momento del discurso, el que estaban todos esperando.

Egil hizo que sonaran los cuernos. Lasgol pensó que no lograría que se hiciera el silencio, pero, para su sorpresa, el público se fue callando. Al cabo de un momento, un silencio enorme se hizo en la plaza y los alrededores. El pueblo del Oeste quería oír el discurso de su rey.

Los cuernos sonaron una última vez y Egil comenzó a hablar con voz fuerte y firme.

—¡Querida ciudad de Estocos! ¡Querido pueblo del Oeste! ¡Norghanos todos! —comenzó con ímpetu—. Como vuestro nuevo rey, quiero transmitiros un mensaje de tranquilidad, de paz, de prosperidad y de felicidad. Mi reinado será uno que busque en todo momento alcanzar eso para todos. No seré un rey de guerra. No seré un rey de conquista, como otros de nuestra larga y triunfal historia. No lo seré porque lo que busco como monarca es que mi pueblo sea próspero y feliz, no uno beligerante que busque el derramamiento de sangre y el sufrimiento. Quiero campos llenos de cereal y verdura para alimentarnos cuando llegue el duro invierno; quiero caza abundante y madera de los bosques; pesca de la costa y ríos; hierro, carbón, plata y oro de las minas; piedra y roca de las canteras; y eso solo se puede conseguir si todos en el Oeste están trabajando y no muriendo en las guerras.

Egil hizo una pausa en su discurso, que era muy similar al que daba en cada ciudad. Lo único que hacía era incorporar características de la zona para que el mensaje llegara más sincero a todos los que lo escuchaban. En aquel lugar había minas y se trabajaba mucho en los montes, más que en el campo. Él lo sabía bien y por eso había modificado un poco el discurso enfatizando esas labores. Aguardó a que el público aplaudiera, siempre lo hacían en este punto. Bueno, excepto en las ciudades y pueblos del Este, más en su contra y donde no habían aplaudido en ningún momento sino que, por el contrario, lo habían abucheado e increpado.

Los aplausos estallaron en Estocos y con ellos los gritos de apoyo al rey y los vítores y la alegría generalizada de los presentes por tenerle allí, al rey de Norghana. Se sintió muy bien. Fue una cura al alma que necesitaba para ayudarle a olvidar los malos tragos vividos en el otro lado del país.

Esperó un poco a que los presentes terminaran de festejar y mostrar su apoyo y continuó con su discurso. En cuanto empezó a hablar se hizo de nuevo el silencio. Agradeció a la ciudad y sus gentes sus actos, y prometió en firme una Norghana mejor, próspera, sin guerras, con riqueza y bienestar para todos.

De nuevo se detuvo y dejó que todos aplaudieran y vitorearan. Se le humedecieron los ojos y tuvo que contener una lágrima que ya surgía. Sabía que el regreso a su casa le afectaría, pero no tanto. A veces uno era más humano de lo que creía, aunque se blindara a las influencias exteriores, que afectaban al corazón y al alma. Se alegró de sentir, de que el blindaje de acero con el que intentaba recubrirse tuviera grietas por las que se colaban emociones.

Llegó el momento de despedirse con la frase que había preparado para dar el colofón:

—Yo, Egil Vigons-Olafstone, rey de Norghana, os prometo que bajo mi reinado viviréis no solo mucho mejor que hasta ahora, sino los mejores años de vuestras vidas. Ese es el objetivo que me he marcado, el único importante: que mi pueblo viva feliz.

Todo Estocos rompió a aplaudir, gritar, aclamar y vitorear. Miles y miles de personas alzaban sus voces a los cielos llenas de alegría y esperanza sabiendo lo que su rey intentaría proporcionarles por todos los medios.

Egil aguardó un rato y dejó que todos disfrutaran del momento, hasta que Raner y Ellingsen le rogaron que se retirara. Llevaba demasiado tiempo al descubierto en mitad de la plaza y, aunque estaban en una ciudad amiga y los tejados estaban tomados, todavía había peligro. Egil tuvo que hacerles caso y la comitiva se puso en marcha en medio de un mar de admiradores del nuevo rey.

Se sintió muy bien.

Capítulo 24

El día había sido muy especial para Egil y sabía que lo recordaría siempre. Además, la noche también sería muy especial pues regresaba al castillo de su familia en la ciudad amurallada. En ese lugar había crecido con sus hermanos y con un padre que parecía no quererle por ser diferente, aunque comenzaba a entender que, en realidad, le estaba ayudando a afrontar los graves problemas con los que se encontraría más adelante. Su padre había sido demasiado duro, pero eso le había hecho el hombre que ahora era, y muy probablemente sus enseñanzas le habían salvado la vida en más de una ocasión.

Según cruzaban las puertas del castillo de los Olafstone Egil sintió que miles de recuerdos asaltaban su mente, recuerdos de su padre, de su madre, de sus hermanos. La mayoría buenos, de momentos felices y de buenos ratos, pero también algunos no tan agradables con su padre y que ahora le dolían menos que antaño.

Egil recorrió el lugar deteniéndose en cada estancia un momento. Los establos, donde elegían los caballos para salir del castillo, aunque su padre y hermanos siempre le daban el más pequeño. La plaza de armas, donde sus hermanos practicaban el combate con diferentes armas bajo la supervisión de buenos instructores y que él poco había pisado. La biblioteca, donde había pasado incontables horas leyendo y aprendiendo de cualquier materia que se tratara gracias a los libros que allí había. La habitación de sus hermanos, donde siempre jugaban a peleas y él perdía. El despacho de su padre, desde donde llevaba todos los asuntos de la familia, la ciudad y el condado. Infinidad de recuerdos que ahora brotaban en su mente.

¡Cuánto había vivido y aprendido en aquel lugar! Ahora se daba cuenta. Sabía que su padre le quería, se lo confesó al final, en su muerte. Sin embargo, los recuerdos que tenía de él no eran buenos, sino duros. Se daba cuenta de que le habían servido bien y lo habían preparado para convertirse en el rey de Norghana. Esto le dejó tocado. Hubiera deseado haber tenido más tiempo con su padre y haber pasado buenos momentos. Por desgracia ya era imposible. Y lo mismo con sus hermanos.

Subió a la torre más alta del castillo. Siempre se le olvidaba lo que costaba llegar hasta arriba, pues la cantidad de escaleras que había que subir era considerable. Observó el paisaje desde las alturas y se sintió mejor. Podía ver el castillo a sus pies con la ciudad rodeándolo.

—¡Lo conseguí, padre! —gritó al cielo.

Varias aves salieron volando.

—¡Lo conseguí, hermanos! ¡Lo conseguí después de todo!

La Guardia Real, que había subido tras él, lo observaba con absoluta perplejidad por los gritos que daba.

—¡Soy rey de Norghana! ¡Los Olafstone hemos recuperado el trono!

Lo gritó con toda la fuerza de sus pulmones.

Se sintió bien. Todos los sacrificios de su padre, sus hermanos y su familia por fin se veían recompensados.

Gerd y Jerrik estaban descansando sentados sobre sus camas en la habitación que les habían dado en el castillo cuando Lasgol y Nilsa entraron.

—Hola, venimos a ver qué tal estáis —saludó Lasgol con la mano.

—Y a conocer a Jerrik —expresó Nilsa con tono jovial.

Jerrik los miró sin levantar la cabeza.

—Estamos bien, un poco de descanso siempre es bueno —saludó Gerd también jovial.

—Así que tú eres el primo de Gerd —dijo Nilsa con la intención de que Jerrik le contara algo.

—Sí, hacía mucho que no nos veíamos —respondió él con tono apagado.

—Seguro que has disfrutado mucho de la visita a la familia —dijo Lasgol a Gerd con una sonrisa.

—Muchísimo. Todos están bien en la granja, he pasado unos días estupendos. El problema es que tenía remordimientos por no estar con vosotros de gira. Ya me imaginaba que no iba a ser fácil y sabía que podía suceder algo malo.

—Pues acertaste en ambas cosas. Créeme, suerte que te has perdido la ruta por el Este. Ha sido de lo más horrible y humillante —dijo Nilsa.

—Sí, Nilsa quería arrestar a toda una ciudad —bromeó Lasgol.

—Lo imagino, ya sabíamos que sería complicado —razonó Gerd—. Por eso al final les dije a mis padres que tenía que ponerme en camino. Cada día que estaba allí tenía pesadillas en las que algo le sucedía a Egil. Ha habido intentos de acabar con su vida, ¿verdad?

—Sí, pero por fortuna los desbaratamos. Todos estábamos convencidos de que intentarían matarlo, y así fue —afirmó Nilsa.

—Por suerte no han conseguido su propósito. Para una vez que tenemos algo de fortuna de nuestro lado debemos sentirnos felices —comentó Lasgol.

—Sí, la suerte no suele estar precisamente en nuestro camino —asintió Gerd.

—Eso puedes jurarlo —sonrió Nilsa.

—Bueno, yo creo que aquí, en su casa, y en lo que queda de gira por el Oeste podemos relajarnos. Ya no debería suceder nada más.

—Eso es mucho desear —dijo Nilsa.

—Esperemos que la suerte nos acompañe y no haya más tentativas de asesinato —deseó Lasgol.

Llamaron a la puerta y Gerd fue a abrirla. Molak y Luca aparecieron tras ella.

—Vaya, esto sí que es una buena sorpresa —dijo Gerd.

—Estamos de permiso por esta noche y hemos pensado en pasarnos a saludar —dijo Molak.

—Por supuesto, ¡pasad! —Gerd hizo un gesto para que entraran.

Lasgol los recibió con un abrazo. Nilsa y Gerd también intercambiaron abrazos con los dos.

—Me alegra veros —dijo Nilsa sonriendo.

—Sí, no solemos tener muchas oportunidades —dijo Gerd.

—Es que vosotros sois los famosos Panteras Reales y nosotros simples Guardabosques —dijo Luca.

—Vosotros no sois simples Guardabosques, sois Especialistas y muy buenos —dijo Gerd.

—Sí, pero no de vuestro nivel —dijo Molak sonriendo.

—Tú sí que lo eres —dijo Lasgol—. Eres un Guardabosques Real y también fuiste un Águila Real.

—Fui tu sustituto cuando no estabas, nada más —dijo Molak y le puso la mano en el hombro de forma amistosa.

—Sois de confianza, que al final es lo que cuenta —dijo Nilsa con una sonrisa.

—A mí me gustaría ser Guardabosques Real, ¿podéis comentárselo a Raner? —dijo Luca—. Para cuando haya una vacante…

—Por supuesto —aseguró Lasgol.

—Serás un Guardabosques Real estupendo —animó Nilsa.

—Es que no quiero que Molak sea más que yo —expresó en broma.

—No soy más que tú.

—De rango sí, eres Guardabosques Real y además sustituto de una Pantera Real.

—Sí, eso es verdad —sonrió Molak—. No sé cómo ha pasado, pero he llegado lejos —bromeó.

—Pues eso, yo también quiero estar a ese nivel —expresó Luca.

—Hablaré con Egil y Raner, seguro que les parece bien. Ahora mismo estamos sin tres Panteras Reales y nos vendría bien que os unierais a nosotros —dijo Lasgol.

—Yo lo veo muy bien —asintió Gerd.

—Contad conmigo —se unió Nilsa.

—Muchas gracias —agradeció Luca.

—No sabes dónde te metes… —dijo Molak sacudiendo la cabeza.

—Eso es verdad, es un mundo extraño. Puede que te arrepientas —dijo Nilsa.

—Si vosotros estáis en él, yo también quiero estar.

Gerd rio.

—Ya verás cómo te arrepientes de estas palabras antes de lo que crees.

Todos rieron y continuaron de charla amistosa por un rato. Cuanto más distendida y alegre era la conversación, más relajado parecía Jerrik. Cada vez miraba más a todos levantando un poco la cabeza, si bien no participaba activamente.

De pronto llamaron a la puerta. Gerd fue a abrir y al hacerlo se quedó sorprendido.

—Egil, ¿ocurre algo?

El rey estaba en la puerta acompañado por la Guardia Real. Les hizo un gesto para que esperaran fuera y entró en la habitación.

—No, tranquilo, no pasa nada. Vaya, veo que tenéis reunión de amigos —sonrió al ver al grupo.

—Estábamos poniéndonos al día —dijo Lasgol—. No solemos tener muchas posibilidades de hablar con ellos —continuó señalando a Molak y a Luca.

—Ya, eso es porque os tengo a todos muy ocupados salvándome la vida —bromeó Egil.

—Es nuestro deber —dijo Molak.

—Lo hacemos encantados —aseguró Luca.

Egil asintió.

—Hoy estoy un poco triste. Estaba recorriendo el castillo y de repente me he sentido un tanto solo.

—Oh, lo lamento —dijo Lasgol.

—No te preocupes, son cosas de la vida. Cuando pierdes a tus seres queridos y regresas a tu hogar, pasan estas cosas.

—Cuánto lo siento… —dijo Nilsa—. ¿Podemos hacer algo?

—Igual sí. Viéndoos a todos aquí he recordado los buenos tiempos del Campamento cuando nos formamos juntos.

—Buenos momentos… —Lasgol asentía.

—Los mejores —Nilsa sonrió animada.

—Venid a cenar conmigo hoy. Recordaremos esos tiempos y olvidaremos la política por un rato.

—Me parece una idea estupenda —dijo Lasgol.

—Os espero en el comedor —dijo Egil, que al darse la vuelta para salir miró a Jerrik—. Que venga él también, no quiero que esté solo —le dijo a Gerd.

—Gracias, Egil.

—No hay por qué darlas.

Egil se marchó con la Guardia Real.

—Parece que hoy cenaremos de lo lindo —dijo Gerd dándose palmaditas en el estómago.

—Algo que tú no aprecias para nada —bromeó Nilsa.

—¿Quién no adora un banquete, y además real? —comentó Luca.

—Somos muy afortunados de tener este rey —dijo Molak.

—Y de ser sus amigos —sonrió Lasgol.

La cena fue íntima, solo asistieron Egil, Nilsa, Lasgol, Gerd, su primo, Molak y Luca. Egil quería estar en compañía que apreciase y no tener que pensar en política en aquel día tan significativo en su vida. La Guardia Real estaba fuera guardando el comedor familiar de los Olafstone, donde Egil había querido cenar, así que no había riesgos de seguridad.

—Esta noche no quiero estar triste. Echo demasiado de menos a mi familia en mi hogar, así que comamos, bebamos, charlemos y recordemos buenos tiempos.

—¡Eso está hecho! —exclamó Gerd, al que se le salían los ojos con los manjares que habían preparado. En su regazo tenía a Argi, que al igual que el grandullón quería ponerse a devorar cuanto veía sobre la mesa.

—Espero que esta comida y bebida la haya probado alguien… —comentó Nilsa.

—Seguro que Ingolf y Rolf no han sido —dijo Lasgol con una sonrisa.

—Y dices bien —sonrió Egil—. Pero sí, la han probado los cocineros jefes del castillo. Son de confianza.

—Menos mal —Gerd se pasó la mano por la frente.

—Yo creo que todavía hay esperanza para esos dos —dijo Egil.

—¿Tú crees? Yo lo dudo mucho, no me parecen de confianza —aseguró Nilsa.

—Veremos qué tal se portan de aquí al final de la gira —dijo Egil—. Ahora disfrutad de la deliciosa cocina de Estocos. Solo el olor me trae recuerdos de mi infancia.

—No digas más. ¡Al ataque! —exclamó Gerd y se lanzó directo a por la carne.

Los demás rieron, todos menos Jerrik, que seguía con la cabeza baja y los miraba como temeroso. Un momento después todos atacaban la comida con ansia, como si no hubieran comido en semanas. Los aromas tan deliciosos que desprendían los platos que les habían preparado se les hacían irresistibles.

Enseguida comenzaron las historias sobre los días del Campamento y las risas pronto llenaron el comedor.

—No es verdad, no estaba tan pálido —se defendía Gerd.

—Ya lo creo que lo estabas. Para la tercera vuelta al lago parecías un fantasma —decía Lasgol.

—Y para la cuarta vomitaba —reía Nilsa.

—Esa prueba te curtía —dijo Molak asintiendo.

—Los Lobos siempre pensamos que las Panteras no erais tan débiles como parecíais —contó Luca.

—Pues sería por Ingrid —comentó Nilsa.

—Por mí, seguro que no —dijo Egil animado y de buen humor.

—Por lo que yo sé, y era un año mayor que vosotros, teníais fama de meteros en muchos líos y gordos. ¡Intentos de asesinato y cosas peores! —dijo Molak.

—Eso es vedad, tuvimos algunos problemillas importantes —reconoció Lasgol.

—Siempre hemos tenido muchos líos —reconoció Nilsa.

—Eso es porque sois especiales —dijo Luca.

—No creas —replicó Lasgol quitándole importancia.

—Claro que sois especiales —se unió Molak.

—¿En qué sentido? —Lasgol siempre tenía problemas con aquello de que les consideraran especiales.

—Piensa en todos los líos en los que habéis estado metidos y de los que nosotros solo hemos oído rumores —dijo Molak.

—Sois las Panteras Reales. Habéis ayudado a Egil a conseguir la corona y eso no lo hace cualquiera —dijo Luca.

—Yo creo que tienen razón —dijo Gerd, que seguía comiendo, aunque ya había engullido por dos.

—Un poco especiales sí que somos —estuvo de acuerdo Nilsa.

De pronto Jerrik se puso de pie y todos lo miraron extrañados.

—¡No! ¡Marchad! —exclamó con tono de terror.

—Tranquilo, Jerrik. Cálmate —dijo Gerd.

—¡Está ahí! —señaló junto a la ventana al fondo de la estancia.

—Tiene visiones, ve monstruos —explicó Gerd.

—Aquí no hay nada —dijo Luca barriendo la estancia con la mirada. Molak hacía lo mismo.

—¡La ventana! —Jerrik señalaba con su dedo índice hacia el cristal como si el monstruo estuviera allí y él temiera por su vida.

—Lo siento, sus visiones son intensas —se disculpó Gerd, que dejó a Argi en el suelo y fue a sujetar a su primo.

Nilsa, Lasgol y Egil miraban hacia donde Jerrik señalaba, pero allí no había nada más que la ventana.

—¡Un espíritu de muerte!

Todos miraban hacia allí y luego hacia Jerrik. Gerd le puso la mano en el hombro para que se calmara y sintió una descarga. La apartó y la sacudió.

—¿No lo veis? ¡Es negro, con la boca blanca llena de largos dientes aserrados!

Lasgol observaba intrigado. No veía nada, pero al mismo tiempo sentía un cosquilleo en su nuca, y eso significaba que había magia.

Argi tampoco parecía ver nada, pues no gruñía. Miraba hacia la ventana como todos porque se señalaba en aquella dirección, pero de haber un peligro el cachorro lo habría detectado.

—Lasgol, tócalo —pidió Gerd señalando a Jerrik.

Lasgol se acercó. El muchacho seguía señalando la ventana con insistencia y terror en la mirada. Lasgol le puso la mano en el hombro como Gerd había hecho y sintió una descarga que le pasó de la mano al brazo causando dolor. De súbito su lago de energía interna se alteró, como si alguien hubiera lanzado una piedra a su centro. Tuvo que dejar de tocar a Jerrik por la intensidad del dolor.

—¿Estás bien, Lasgol? —preguntó Gerd.

—Sí… pero es extraño… ¿Cómo puede ser?

Lo tocó otra vez y de nuevo recibió otra descarga que afectó su lago de energía mágica. Tuvo que volver a retirar la mano.

—Dejadme ver un momento… —pidió Lasgol.

Invocó Presencia de Aura para ver si había algo malo en su cuerpo o mente. Si era en su mente quizá podría ayudarle con su habilidad Sanación de Guardabosques, aunque era mucho desear ya que no era una habilidad que usara mucho y lo hacía sobre sí mismo, no sobre otros. En cualquier caso, viendo el estado en que se encontraba aquel pobre chico Lasgol quería intentarlo. Parecía estar perdiendo la mente, pero la descarga y que afectara al lago de energía de Lasgol eran algo muy extraño. No tenían mucha relación con la locura, o eso le parecía a él.

Al invocar Presencia de Aura, Lasgol se llevó una sorpresa enorme. Reconoció el aura de la mente del joven de una tonalidad compuesta por miles de colores que en cada ser eran diferentes. Entrelazada con ella descubrió una segunda aura, la de su cuerpo, también compuesta de infinitos colores. Pero no fue esto lo que le dejó estupefacto, sino que sobre su pecho había una tercera aura circular que desprendía un fulgor del mismo color que las de su cuerpo y mente.

—¿Todo bien? —preguntó Egil a Lasgol algo preocupado.

—Sí, todo bien. Necesito un momento más.

—Adelante —dijo Egil. Todos observaban a Lasgol excepto Jerrik, que seguía aterrado señalando la ventana.

Lasgol examinó las tres auras y se dio cuenta de que Jerrik tenía una tercera aura, un aura de poder que solo tenían los seres con el Don.

Jerrik tenía magia. Y no solo eso, estaba consumiendo energía, lo que significaba que había invocado alguna habilidad o poder mágico. Se centró en el aura de su mente e identificó una zona con una mancha violácea. Eso le preocupó. Algo le sucedía a la mente del muchacho. Decidió usar Sanación de Guardabosques para intentar librar la mente de Jerrik de lo que fuera que estaba afectándole.

Algo fue mal.

De súbito la mancha violácea se propagó a la mente de Lasgol, saliendo de la de Jerrik. Lasgol sintió como si le golpearan en la frente con un mazo. Y de pronto en la ventana vio al monstruo. Era de color negro, lo veía perfectamente definido con enormes fauces blancas. Era de forma humanoide y parecía salido de una pesadilla. Lasgol sintió un miedo terrible que un instante después se convirtió en terror y comenzó a temblar de forma descontrolada.

—¡Lasgol! ¿Qué te sucede? —preguntó Gerd asustado.

—¿Qué te está pasando? —preguntó Nilsa.

Lasgol señaló al monstruo junto a la ventana.

—¡Está ahí! ¡Vienen a matarnos!

Todos miraron de nuevo. Allí no había nada.

—Le ha pasado la visión a Lasgol —dedujo Egil al ver que Jerrik ya no miraba hacia la ventana y había bajado la cabeza—. Tú no ves al monstruo ahora, ¿verdad?

Jerrik negó con la cabeza y se sentó en su silla con aspecto de estar agotado.

—No, ya no la veo, se ha ido.

—¡Vamos a morir todos! —exclamó Lasgol.

—¿Le doy un golpe en la cabeza para sacarlo de la visión? —preguntó Gerd.

—No, eso no puede ser bueno —dijo Nilsa.

—Démosle un momento a ver si puede librarse solo —pidió Egil.

Lasgol sentía un terror que le llegaba al alma. El monstruo venía a matarlos a todos y el pánico se apoderó de cada ápice de su cuerpo. El miedo que sentía le había hecho caer al suelo entre temblores. Podía ver a sus compañeros a su alrededor con caras de gran preocupación, pero no podía decirles nada, ni extender la mano pidiendo ayuda. No controlaba su cuerpo, que temblaba como si le estuviera dando un ataque terrible. Solo una parte de su mente y su poder parecían no estar afectados. Hizo un esfuerzo tremendo para sobrepasar el pánico y consiguió que la parte de su mente no afectada todavía reaccionara. Tenía que librarse de aquel ataque a su mente.

Invocó Sanación de Guardabosques sobre el aura de su mente para que combatiera la mancha violácea que le afectaba. Envió algo de la energía que por fortuna no estaba siendo dañada y comenzó a sanar el mal que aquejaba a su mente.

Su cuerpo se agitaba de forma terrible y sus compañeros le agarraban para que no se hiciera daño. Tenía la mirada clavada en la ventana. El monstruo y el terror que producía era cuanto existía para Lasgol.

—¡Voy a dejarlo inconsciente! —avisó Gerd.

—¡No, espera! Dale un poco más de tiempo —pidió Egil—. Creo que conseguirá vencer lo que sea que le está afectando.

Sin poder controlar su cuerpo, pero sí parte de su mente usó su magia para ir eliminando la invasión maligna. Envió más energía y consiguió eliminar la mancha violácea por completo.

Dejó de temblar.

—¡Ha parado! —exclamó Gerd.

Lasgol recuperó toda su mente y su cuerpo y miró a sus compañeros.

—Estoy bien… tranquilos…

—Deja que te ayude a levantarte —dijo Gerd ofreciéndole su mano.

Lasgol se puso en pie y miró a Jerrik, que lo conservaba cabizbajo.

—Siento lo que ha pasado… —se disculpó.

—La culpa ha sido mía —intervino Gerd—. No debí decirte que lo tocaras. Pensé que la descarga era algo relacionado con la magia, que necesitaba ayuda de un mago… por eso…

—Y acertaste, grandullón —le dio la razón Lasgol y le dio una palmada en el hombro a su amigo—. Creo que posee el Don y necesita un mago que le ayude.

—¿Tiene el Don? —preguntó Egil, que por su mirada ya lo intuía.

—Lo tiene —asintió Lasgol.

—¿Lo tengo? —Jerrik estaba pasado—. ¿Soy… un mago…?

—No eres un mago todavía, ya que no sabes usar tu poder. Pero sí, tienes el Don —confirmó Lasgol.

—Vaya sorpresita… —dijo Nilsa.

—El problema es que no sabe usarlo y se está matando lentamente… de miedo —explicó Lasgol.

—Tenemos que hacer algo —dijo Gerd preocupado.

—Hay que enseñarle a usar su Don para que no use la habilidad que tiene sobre sí mismo. Esa habilidad le permite crear ilusiones terroríficas y debe ser usada en otros. Lo que ocurre es que de forma espontánea la usa sobre su propia mente.

—Pediré a Rangvald que le ayude —dijo Egil.

—¿Tendré ayuda? —Jerrik abrió mucho los ojos, esperanzado.

—Sí, de un mago muy experimentado. Será bueno para ti.

—Muchas gracias, pensaba que estaba poseído… maldito…

—No, nada de eso. Tienes Magia de Ilusión. Eres capaz de manipular la mente de otros para que vean cosas que no existen —explicó Lasgol.

—Oh… —Jerrik se quedó perplejo.

—Gracias, Lasgol —agradeció Gerd.

—De nada —sonrió este.

—La próxima vez si podéis hacerlo menos dramático, mejor —dijo Nilsa.

—Lo intentaremos —rio esta vez Lasgol.

—Como venimos comentando, todo siempre de lo más normal con las Panteras —apuntó Luca.

—¡De lo más normal! —sonrió Molak.

Argi aulló.

Todos echaron a reír descargando un poco la tensión del momento.

Capítulo 25

Una semana más tarde Galdason y Enduald volvieron a reunir a los líderes del Refugio y a Astrid, Ingrid, Viggo, Camu y Ona, que ya estaba de regreso. Estaban en la parte posterior de la Caverna de Invierno con todas las armas doradas.

—Hemos terminado nuestros estudios —anunció Enduald señalando las armas.

—¡Por fin! —exclamó Viggo levantando los brazos como si fuera un milagro.

—¿Cuáles son las conclusiones? —preguntó Sigrid con expresión de gran interés.

—Todas ellas son auténticas y poseen magia con la que acabar con los dragones —continuó Galdason.

—¿Todas? ¡Eso es magnífico! —exclamó Sigrid muy complacida.

—Todas: el Cuchillo de Sansen, el Guantelete de Liriana Luna, la Doble Muerte de Gim, la Matadragones de Neils y el Rayo de Antior. Todas son auténticas —confirmó Enduald señalando a cada una.

—Yo tenía mis dudas —dijo Ingrid enarcando una ceja.

—Nos ha llevado tiempo, pero no hay duda, lo son —ratificó Enduald.

—¡Fantásticas noticias! ¡Esto nos da una oportunidad! —expresó Engla cerrando la mano en un puño.

—Menos mal, porque nos costó mucho trabajo encontrarlas y conseguirlas —expresó Viggo con un sonoro resoplido.

—Quienquiera que las haya identificado hizo sin lugar a duda una gran labor —dijo Galdason.

—Egil, él se encargó de realizar las averiguaciones que nos condujeron a encontrarlas. Por lo que nos dijo, le costó mucho tiempo, oro y perseverancia —contó Ingrid.

—Nuestro rey es un hombre muy inteligente y decidido, de eso no cabe duda —alabó Sigrid.

«Egil mucho listo y bueno» transmitió Camu a todos.

—Nuestro rey será una bendición para Norghana —afirmó Annika.

—En eso estamos todos de acuerdo —dijo Astrid.

—¿Habéis conseguido algún avance más en los estudios de las armas? ¿Algo que debamos tener en cuenta o nos favorezca? —preguntó Sigrid a los dos magos.

—Ha habido descubrimientos significativos —respondió Enduald asintiendo.

—¿En qué ámbito? —preguntó Annika con mirada intensa.

—En el del uso de las armas por parte de aquellos que no poseen el Don —respondió Galdason.

—Estupendo, ese es uno de nuestros principales obstáculos. ¿Qué habéis logrado? —preguntó Sigrid con esperanza en la voz.

—Hemos estado realizando diferentes pruebas para ver si era posible activar el poder de las armas usando un Objeto de Poder externo de forma que no fuera necesario que quien empuñara el arma tuviera magia para usarla.

—Innumerables pruebas —especificó Enduald con tono de agotamiento.

Astrid se fijó en que ambos estaban demacrados y tenían aspecto de estar exhaustos, de que, si no fuera por los báculos que siempre llevaban, y en los que se apoyaban, se irían al suelo. Daba la impresión de que no habían dormido en semanas.

—Agradecemos el enorme esfuerzo que habéis realizado —dijo Annika—. Os he traído un par de pócimas revitalizantes.

—Gracias, Annika, tus cuidados nos salvan —agradeció Galdason con una pequeña reverencia.

—Es mi deber cuidar de todos vosotros —respondió Annika con una sonrisa dulce.

—¿De qué resultados hablamos? —quiso saber Engla con tono de impaciencia.

Enduald levantó la mano.

—Os lo mostraremos, es un avance importante.

Enduald sacó un objeto del interior de su capa y todos observaron muy interesados. Astrid entrecerró los ojos para ver mejor. Era un guante de aspecto normal, de los que se utilizaban para proteger las manos cuando se trabajaba en la forja. Era grueso y rugoso, para proteger del calor y los golpes. Sin embargo, aquel guante tenía un par de añadidos extraños. En la palma de la mano tenía adherida una superficie metálica de color dorado y en la parte que protegía el dorso se encontraba lo que parecía una joya cristalina circular, como perteneciente a un colgante. Estaba encajada en un círculo de oro. La joya reposaba sobre el dorso y se unía al metal de la palma por dos tiras también de oro.

—Este guante, como todos podéis apreciar, ha sido modificado para ayudarnos con el problema que estamos intentando solventar.

—Es solo un prototipo —dijo Enduald haciendo un gesto para indicar que no era su mejor trabajo—. No hemos tenido tiempo para más…

—Sí, pero es funcional, que al final es lo que de verdad importa —dijo Galdason.

—Eso sí —dijo el mago y le pasó el guante a Galdason. Luego fue a por un escudo de metal.

—Para la demostración necesitaré un voluntario —pidió Galdason—. No puedes ser tú Camu, lo siento.

«¿Por mano?».

—Bueno, por eso también, pero debe ser alguien no mágico.

«Oh, yo entender. Yo mucho magia».

—Eso es, interferiría con el experimento —dijo Galdason.

—A mí no me miréis, esto vuelve a olerme a truco de mago —se negó Viggo.

—No es ningún truco, es un experimento con magia —corrigió Ingrid.

—Yo misma entonces —se ofreció voluntaria Astrid.

Galdason asintió.

—Muy bien. Ponte el guante en la mano, no te sucederá nada. La joya cristalina que ves es un Objeto de Poder, pero solo almacena energía, nada más.

—Seguro que hay algo más, con vosotros siempre hay algo más —dijo Viggo arrugando la frente.

—Está encantado. He puesto varios encantamientos en él —dijo Enduald.

—¿Veis? Ya sabía yo…

—Así es, pero los encantamientos no son peligrosos para ti, Astrid —aseguró Galdason—. Puedes estar tranquila.

—De acuerdo —Astrid se puso el guante en la mano.

—¿Todo bien? —preguntó Ingrid, que observaba de cerca.

Astrid asintió.

—Todo bien.

—Vamos a volver a intentar atravesar el escudo que Enduald sujetará. Solo que esta vez usaremos el guante que hemos creado para empuñar el arma.

—De acuerdo —asintió Astrid.

—Usaremos la misma arma que la última vez, el Cuchillo de Sansen, de esa forma no habrá dudas de si el arma tiene alguna influencia.

—Nosotros hemos probado con la espada, la Matadragones, y ha funcionado —afirmó Enduald.

Galdason le dio el cuchillo a Astrid, que lo cogió en su mano enguantada.

—¿Qué debo hacer? —preguntó.

—Verás, la joya cristalina del guante porta varios encantamientos diferentes. Dos de ellos son míos y están abiertos a recibir un mensaje mental o uno de voz. Debes concentrarte en ella y enviar el mensaje «activar joya cristalina» con la mente o con la voz —dijo Galdason.

—Lo intentaré —dijo Astrid convencida.

Se concentró en la joya en el dorso de su guante mientras sujetaba el cuchillo con fuerza.

—Piensa en activar la joya cristalina —dijo Galdason.

—De acuerdo —Astrid se concentró y pensó con fuerza.

Durante un momento nada sucedió. Siguió intentándolo, pero no consiguió lo que su mente quería.

—Está bien, dilo de palabra —pidió Galdason.

Astrid habló con voz firme.

—Activar joya cristalina —comandó.

Se produjo un destello azulado en la joya y comenzó a brillar con fuerza.

—Perfecto, ya está activada —confirmó Galdason—. Ahora los encantamientos de Enduald entrarán en acción.

—Mis encantamientos pasan el poder imbuido en la joya, magia con la misma base de los dioses, a la palma del guante. De allí, al contacto con la empuñadura del arma, un encantamiento final activa el poder de ésta. Si todo va bien y todos los pasos funcionan como deben, claro está —dijo Enduald con tono de no estar muy convencido.

—Funcionarán —afirmó Galdason con una sonrisa de confianza.

Astrid aguardó a ver qué sucedía. No sentía nada extraño, pero tampoco parecía que el arma reaccionara, al menos por ahora. Todos observaban muy atentos. Astrid tenía la esperanza de que el invento funcionara, pero de momento, el arma no hacía nada.

«Yo captar magia Galdason y magia Enduald» informó Camu.

—¿Y la del arma? —preguntó Sigrid.

«No. Magia arma no activa».

—Vaya… —se lamentó Engla.

—Tranquilos, los encantamientos no son muy eficientes, pero deberían funcionar.

—No hemos tenido tiempo de mejorarlos —se disculpó Enduald con cara de frustración—. Con más plazo habríamos perfeccionado los conjuros y el guante.

—El tiempo es un lujo del que no disponemos en demasía —dijo Sigrid.

Enduald asintió.

—La magia, como muchas otras cosas en la vida, requiere de tiempo para perfeccionarse. Tiempo y trabajo —dijo Galdason y se encogió de hombros.

De súbito se produjo un destello dorado. No era el guante, era el cuchillo.

«Magia arma activa» informó Camu.

Astrid vio el cuchillo brillar con destellos dorados y sintió como un cosquilleo en la palma de la mano, pero no dolor.

—Está activa —dijo Galdason—. Adelante, Astrid, prueba con el escudo.

La muchacha asintió y soltó un golpe seco contra el escudo. Para su sorpresa, el cuchillo se clavó en el metal.

—Increíble —se le escapó muy impresionada. Aquel escudo era de acero grueso. El cuchillo se había clavado en él y la punta casi había salido por el otro lado.

—Empuja a ver si puedes atravesarlo —animó Galdason.

Astrid empujó con fuerza y el cuchillo emitió destellos dorados mientras la punta salía por el otro extremo. La resistencia era fuerte, pero ella empujaba con todo su ser. Usó la otra mano para ayudarse y la puso sobre el guante para hacer más fuerza con ambas extremidades.

—¡No! —gritó Enduald.

—¡Ouch! —Astrid quitó la mano de inmediato. Un dolor intenso, como si se hubiera quemado, le subió desde ella por todo el brazo hasta llegar a su mente.

—¡No toques el guante! ¡Su energía te abrasará! —advirtió Galdason.

Astrid sacudía la mano con fuerza. Tenía una fea quemadura con la forma de la joya.

—Suelta el cuchillo —urgió Enduald.

Lo soltó y lo dejó allí con la punta saliendo por el otro lado del escudo.

—Déjame ver la herida —dijo Annika.

—Lo siento, tenía que haberte avisado. Lo olvidé. El cansancio… —se lamentó Galdason.

—No te preocupes, no es nada —aseguró Astrid. La mano le dolía, pero había soportado dolores peores.

Annika trató la herida allí mismo mientras el resto observaban el fenómeno. El cuchillo permanecía clavado, atravesando el acero. Intentaron sacarlo, pero no pudieron.

—Impresionante —dijo Engla tirando del mango, sin suerte.

—Mucho, sí —dijo Ivar cuando intentó clavarlo todavía más sin éxito.

«No magia arma» informó Camu.

—Por lo que no podemos moverla… —dedujo Gisli.

—Eso es —confirmó Galdason.

Annika terminó de tratar la herida en la mano de Astrid.

—En unos días estará sanada —le aseguró.

—Gracias, Maestra —sonrió Astrid.

—Necesitamos algo de tiempo para perfeccionarlo, pero funciona, como habéis visto —dijo Enduald.

—No sé cómo lo habéis hecho, pero es realmente impresionante. Mis felicitaciones —dijo Sigrid.

—Gracias, Madre Especialista —dijo Galdason.

—¿Puede Astrid sacar el cuchillo ahora? —preguntó Engla.

—Me temo que no. La carga de energía de la joya se ha agotado —reveló Galdason—. Solo nosotros podemos usando nuestra magia.

—El mayor problema con este sistema, que no el único, es que requiere de mucha energía para activar el arma —explicó Enduald.

—Además, hemos descubierto que la cantidad de energía requerida es mucho mayor que cuando la activa alguien con el Don y con la magia base de los dioses —añadió Galdason—. Y ya en ese caso, nuestro caso —dijo señalando a Enduald y a sí mismo—, es también muy elevada.

—Es decir, usar las armas si se posee el Don necesita de mucha energía, pero en el caso de un mero humano requiere de mucho más aun —razonó Gisli.

—Así es. Enduald y yo gastamos mucha energía al usar las armas, de ahí también que hayamos tardado tanto en analizarlas y elaborar este sistema. Nos quedábamos sin ella al cabo de unos pocos usos. Creemos que se debe a que los seres que las crearon eran más poderosos que los magos actuales y con mucha más energía. Esto solo es una hipótesis, claro está.

—Que las armas consuman más energía al ser usadas por seres sin el Don no me parece extraño. Se crearon para ser usadas por seres con magia. Que las usen seres sin ella, no puede ser nada eficiente —razonó Annika.

—Ese es el caso, sí —confirmó Enduald.

—¿Cuánto es mucha energía? —preguntó Ivar, que torció la cabeza observando las armas sobre la mesa, pensativo.

—Esa joya es un Objeto de Poder sobre el que hemos puesto los encantamientos. Es un objeto cuyo fin es almacenar energía mágica y su carga de la misma era considerable —explicó Enduald.

—Este tipo de objetos son muy preciados entre los magos, pues permiten obtener energía suplementaría cuando el mago la necesita. No son fáciles de encontrar o adquirir —informó Galdason.

—A mí me es difícil entender el concepto de carga de energía considerable —expresó Gisli—. ¿Y a vosotros? —preguntó al resto.

—Sí, a mí también. La energía mágica queda fuera de nuestro ámbito de conocimiento —reconoció Engla.

Ivar hizo un gesto con las manos de que él tampoco lo entendía del todo.

Enduald puso cara de que lo que explicaba era obvio.

Galdason levantó las manos.

—Intentaré explicarlo mejor. Un mago habría podido usar la energía almacenada en esa joya para realizar al menos un centenar de hechizos o encantamientos de nivel normal —desarrolló Galdason.

—¿Cien conjuros? —preguntó Sigrid sorprendida.

—¿Y solo ha servido para esto? —preguntó Engla señalando el cuchillo.

Galdason asintió con pesadez.

—Digamos que no da para más con el sistema que hemos ideado.

—Pues vaya chapuza… —soltó Viggo con cara de reproche.

—No seas merluzo, hacen cuanto pueden y más —regañó Ingrid al oído.

—No digo que no, pero los resultados no son muy buenos que digamos —replicó él en un susurro.

—Un avance es siempre un avance, por pequeño que pueda parecer —dijo Sigrid.

—Necesitamos encontrar una forma de mejorar la eficiencia del sistema —dijo Engla—. Eso es primordial, o de lo contrario las armas solo darán para un ataque, lo cual no será suficiente.

—O podemos encontrar fuentes de energía poderosas con las que alimentar las armas —dijo Annika.

—¿Podemos? ¿Existen? —preguntó Sigrid.

Enduald y Galdason se miraron.

—Existir… existen. El problema es encontrarlas y obtenerlas. Las pocas que nosotros conocemos están en manos de poderosos magos que no se desprenderán de ellas por voluntad propia…

—Pues les obligaremos —dijo Ivar.

—Por lo general no se puede obligar a magos poderosos a hacer lo que no quieren. Además, algunos de ellos sirven a monarcas y nobles igualmente de gran poder, por lo que cuentan con ejércitos a su servicio o de los que pueden hacer uso si lo necesitan.

—Eso complica mucho las cosas —comentó Engla.

—Debo informar al rey sobre estos descubrimientos y ver cómo desea proceder. Es un asunto delicado y hay varios senderos que podemos tomar. Preveo que pueden conducirnos a situaciones complejas —comentó Sigrid.

—Mientras tanto nosotros seguiremos mejorando el sistema y su eficiencia, que es lo más problemático —se pronunció Galdason.

—También intentaremos mejorar el guante para que sea más asequible —dijo Enduald.

—Hay un arma que no creo que se pueda usar con ese guante —dijo Astrid y señaló al Guantelete de Liriana Luna.

—Cierto, veremos qué se nos ocurre —dijo Enduald.

—Estamos cerca de poder usar las armas, eso es lo importante y el pensamiento en el que nos tenemos que centrar —dijo Sigrid.

Abandonaron la caverna. Astrid se sentía con esperanza, aunque era consciente de la dificultad que la tarea entrañaba. Si tenían que encontrar Objetos de Poder contenedores de gran energía para usar las armas doradas, lo harían. Miró a Ingrid, Viggo y Camu y vio en sus ojos que también pensaban como ella.

—Lo conseguiremos —dijo a sus compañeros cerrando el puño y mostrándoselo.

—Por difícil que sea —dijo Ingrid y se unió en su gesto.

—¿Qué son unos pocos magos poderosos y sus ejércitos para nosotros? ¡Nada! —dijo Viggo con total confianza.

«Nosotros mucho poderoso. Nosotros ganar» se pronunció Camu.

Ona gruñó una vez.

Astrid sonrió. Confianza, compañerismo y determinación tenían a raudales, solo esperaba que fuera suficiente.

De súbito se escucharon gritos provenientes del exterior de la Madriguera.

Eran gritos fuertes, de alarma.

—¿Qué sucede? —preguntó Sigrid extrañada.

—No lo sé, pero son gritos, así que nada bueno —dedujo Engla.

—Salgamos a ver —ordenó Sigrid.

Todo el grupo salió de la Madriguera a la carrera y se encontraron con algo que no esperaban en absoluto.

Los aspirantes a Especialista corrían y daban la alarma mientras se armaban.

Sobre la Perla se había abierto un portal.

—Camu, ¿has sido tú? —preguntó Galdason con expresión extrañada.

«No ser yo. Yo no abrir portal» negó Camu.

—Si no ha sido Camu… ¿Quién puede haber abierto un portal? —preguntó Annika.

—Solo alguien con magia Drakoniana —razonó Enduald.

Loke llegó a la carrera hasta ellos.

—¡Nos atacan! —exclamó y señaló al cielo.

Todos miraron donde Loke apuntaba.

Entre las nubes, descubrieron una visión terrible.

¡Un dragón rojo!

Capítulo 26

El dragón dio una pasada planeando sobre la Madriguera. Medía seis varas de longitud desde la cabeza hasta el final de su cola y su envergadura con las alas abiertas era de al menos otras seis. Todos observaban atónitos. Las expresiones de sus rostros no dejaban duda de que no podían creer lo que estaban viendo. Había un dragón en el Refugio, sobre la Madriguera. Era impensable.

—¿Es el dragón inmortal? —preguntó Sigrid señalándolo.

—No es Dergha-Sho-Blaska —negó Astrid que observaba con ojos entrecerrados.

—Este es mucho más pequeño —indicó Ingrid.

—Aunque no parece un dragón joven o una cría de dragón, sino uno adulto de menor tamaño que el inmortal —razonó Astrid.

—Cierto, parece ser un dragón fuerte y poderoso —observó Ingrid.

El dragón dio otra pasada en dirección contraria. Era de un color rojizo oscuro, casi granate. Por su cuerpo se apreciaban vetas de color arena. Sus ojos reptilianos eran también rojizos y tenía la cabeza sin cresta ni cuernos.

«Ser dragón menor» informó Camu.

—Es una de las creaciones de Dergha-Sho-Blaska, uno de sus sirvientes —dedujo Sigrid.

«Sí. Ser peligroso» advirtió Camu.

De súbito, como habiendo oído la advertencia de Camu a los suyos, el dragón descendió rápidamente en picado y lanzó una llamarada de fuego contra dos Guardabosques aspirantes que apuntaban con sus arcos para atacar. Las llamas los calcinaron sin que pudieran siquiera llegar a tirar.

—¡Noooooo! —exclamó Annika horrorizada.

—¡A las armas! —ordenó Sigrid—. ¡Nos atacan!

—¡Hay que defender el Refugio! —gritó Engla y echó a correr hacia un grupo de Guardabosques en el exterior.

—¡Tiradores conmigo! —pidió Ivar a varios Guardabosques en el interior de la Madriguera.

Gisli echó a correr hacia un grupo de Guardabosques que regresaba del bosque al norte.

—¡Ocultaos! ¡Protegeos! —gritó a pleno pulmón.

El dragón pasó cerca de la entrada de la Madriguera y volvió a ascender.

Pudieron verlo bien. No sería el dragón inmortal, pero era un dragón grande y temible.

—No puede ser, mis ojos me engañan —expresó Annika con tono de temor.

—Lo que tanto temíamos y queríamos evitar ha ocurrido —afirmó Astrid.

—Hay que defenderse —dijo Ingrid.

—Vamos a matar a esa lagartija voladora —propuso Viggo con ojos entrecerrados que seguían el vuelo del dragón.

«Yo camuflar. Ona conmigo» transmitió Camu, que desapareció junto a ellos.

Ona gruñó una vez con fiereza.

El dragón rojo voló sobre la Perla y el portal abierto en círculos, observando el paraje bajo sus alas.

Los Guardabosques que estaban fuera y los que regresaban en ese momento se encontraron con la criatura mitológica y se quedaron sin saber qué hacer. No sabían cómo actuar ante aquella aparición, estaban pasmados. Había diferentes grupos dentro y fuera de la Madriguera a los que aquel suceso les había pillado por sorpresa mientras realizaban las tareas que los maestros les habían pedido para aquella tarde. Algunos, los más rezagados o menos afortunados, ni siquiera se habían dado cuenta de lo que sucedía. Escuchaban gritos y conmoción, pero no habían descubierto al dragón en los cielos.

—¡Cuidado, es un verdadero dragón! —gritó Astrid a pleno pulmón para avisar al resto de Guardabosques del peligro que corrían.

Los Guardabosques escucharon su grito de aviso y los que no lo habían descubierto todavía miraron en todas las direcciones en busca de la amenaza. Los más rápidos lo localizaron en el cielo y sacaron sus arcos para hacerle frente.

Dos no lo vieron a tiempo cuando descendía con sus grandes garras por delante como una gigantesca ave rapaz y los destrozó sin darles una oportunidad. Sus cuerpos salieron despedidos del terrible impacto con heridas mortales por las afiladas garras causando el horror entre sus compañeros.

—¡Noooooo! —gritó Sigrid llena de rabia, dolor y frustración.

—¡Protegeos! —gritó Annika.

—¡Tenemos que hacer algo! —exclamó Ingrid, que seguía el vuelo de la impresionante criatura con mirada dura. Puso una flecha en su arco y apuntó según corría para recortar distancia.

—Parece que vamos a tener un rato entretenido —dijo Viggo con su habitual tranquilidad y seguridad en sí mismo poniendo también una flecha en el suyo.

—¡Nos ataca un dragón! ¡Protegeos! —gritaba Loke, que corría de un lado al otro avisando a todos los Guardabosques que encontraba.

El dragón volvió a ascender y comenzó a sobrevolar la zona en círculos cada vez más amplios. Rugía cuando descubría a algún grupo de Guardabosques. Parecía estar reconociendo toda el área alrededor de la Perla e identificando enemigos.

Gisli llegó hasta el grupo de alumnos que había visto.

—¡Todos al bosque, refugiémonos entre los árboles!

Los Guardabosques obedecieron de inmediato. En un momento todos se habían escondido entre los árboles y el espesor del boscaje que tenían a sus espaldas.

—Preparad los arcos —ordenó Gisli—. No tiréis hasta que yo os diga.

Los Guardabosques hicieron como el maestro les pedía.

El dragón dio una pasada en círculo y rugió desde los cielos. El rugido fue terrible y atemorizador. Prometía muerte, sufrimiento y devastación.

Engla llegó hasta dos grupos de Guardabosques que estaban en el exterior sin saber cómo actuar contra el dragón. Tiraban contra el monstruo sin mucha convicción. Uno de los grupos estaba formado por sus alumnos de Pericia.

—¡Seguidme, rápido!

Se los llevó consigo hasta unos espesos matorrales.

—Escondeos entre la espesura, que no os vea. Es un dragón real y os destrozará con garras o fuego.

Los Guardabosques, con aspecto de confusión e incredulidad, se lanzaron a los matorrales de inmediato.

—¡Todos en silencio! Camuflaos, si nos ve vendrá a matarnos.

Los Guardabosques hicieron como Engla pedía.

Ivar reunió a los Guardabosques que quedaban en el interior de la Madriguera y les hizo coger sus arcos y todas las flechas que encontraran.

—Seguid mis instrucciones. Vamos a tirar contra el dragón, y sí, he dicho dragón.

Los Guardabosques estaban estupefactos y al oír al maestro sus rostros mostraron la mezcla de terror y confusión que sentían.

—Escuchadme con atención. Es una criatura, una bestia, y como tal la abatiremos, pues tiene intención de matarnos.

Varios de los Guardabosques hicieron ademán de salir de la Madriguera para tirar contra la amenaza en el cielo.

—¡Quietos! —gritó Ivar—. Si salimos al descubierto estamos muertos.

—¿Entonces, maestro? —preguntó uno de los Guardabosques.

—Esperaremos al momento oportuno para tirar. No se puede disparar contra un monstruo tan peligroso sin protección. Seguid mis instrucciones.

Los Guardabosques asintieron.

Ivar sacó la cabeza y vio al dragón pasar.

—¡Ahora! ¡Tirad todos! —ordenó.

Una decena de Guardabosques salió de la Madriguera y apuntó hacia donde el Maestro indicaba.

Las flechas se dirigieron a la parte posterior del cuerpo del dragón según pasaba, alejándose. Le dieron de lleno, pero las flechas no consiguieron atravesar la fuerte piel de escamas del dragón, que se percató del ataque y rugió con fuerza.

—¡Tirad de nuevo antes de que vire! —ordenó Ivar.

Los Guardabosques obedecieron al instante y las flechas salieron de sus arcos buscando el cuerpo de la criatura mientras esta se daba la vuelta en las alturas. De nuevo todas hicieron blanco, pero ninguna consiguió atravesar las escamas y clavarse produciendo una herida.

El dragón terminó de virar y comenzó a dirigirse hacia la entrada de la Madriguera.

—¡Atención! ¡Nos ha visto! ¡Poneos a cubierto! —ordenó Ivar.

Casi todos los Guardabosques se retiraron de inmediato pero unos pocos tiraron una vez más, intentando herir a la bestia voladora. Cuando el dragón estaba llegando hacia los que tiraban envió una bocanada de fuego sostenida. La llamarada descendió desde su boca como un potente chorro de fuego casi líquido que fundía y abrasaba cuanto tocaba.

—¡Protegeos! —gritó Ivar.

Los Guardabosques se tiraron al interior de la cueva al ver el chorro de fuego que bajaba hacia ellos. Consiguieron evitar que les alcanzara, todos menos dos que ardieron enteros en un instante frente a los horrorizados ojos de sus compañeros.

El dragón volvió a ascender. Las flechas volaron hacia su cuerpo desde otras posiciones según se elevaba por encima de la Madriguera. Los Guardabosques, dirigidos por los maestros, se defendían. Los grupos de Gisli y Engla tiraban desde sus posiciones encubiertas y le alcanzaron de pleno en torso y alas, pero no le causaron ningún daño.

Astrid, Ingrid y Viggo habían salido a la esplanada frente a la entrada de la Madriguera y se habían protegido detrás de unas rocas de bastante tamaño que impedirían un ataque directo. Quedarse al descubierto era una muerte segura frente a aquel depredador del aire. Tiraban contra él, pero todo solo conseguían el mismo resultado baldío.

«Dragón menor ser duro y fuerte. Flechas no atravesar» envió Camu a sus compañeros.

—¡Baja aquí y pelea como es debido! ¡Te sacaré los ojos con mis cuchillos! —gritó Viggo.

—No creo que descienda, tiene toda la ventaja desde ahí arriba —razonó Astrid con tono de frustración.

—Tenemos que encontrar la forma de matarlo. Está causando bajas entre nuestros Guardabosques —dijo Ingrid.

—Pues no va a ser fácil si la lagartija voladora no se posa en el suelo —dijo Viggo con acidez.

—Ha llegado por el portal —Ingrid lo señaló—. ¿Por qué ahora?

—No sé el motivo, pero sabíamos que ese riesgo existía —dijo Astrid—. Era cuestión de tiempo que aparecieran y atacaran.

—Y al final ha ocurrido —se lamentó Ingrid.

—Era inevitable —dijo Viggo.

«No saber por qué, pero no bueno».

—Sí, eso mismo pienso yo. Que pasen a la acción y se dejen ver debe ser por algo muy malo para nosotros —dedujo Ingrid.

—¿Qué hacemos? —preguntó Astrid.

—Usemos flechas elementales. Puede que no lo maten, pero estoy segura de que le incordiarán. Quizá consigamos evitar que use su magia y tengamos una oportunidad.

—Estoy de acuerdo —expresó Astrid.

Los tres apuntaron y tiraron con flechas elementales cuando el dragón realizaba otra pasada para incinerar con su aliento a un par de Guardabosques que corrían en busca de cobijo. Los proyectiles impactaron en la cabeza y el cuello del dragón.

La de Astrid era de tierra y golpeó en la cabeza. La explosión sonora y aturdidora que se produjo molestó lo suficiente al dragón como para que no pudiera lanzarles su aliento de fuego. A esta siguió la de Ingrid en plena boca abierta. Era de agua, por lo que al explotar congeló la lengua y parte de la garganta del dragón. La de Viggo le alcanzó en el cuello. Era aire y la descarga que subió del cuello a la cabeza pareció también molestar al monstruo, pues sacudió la cabeza con fuerza y cambió de dirección en el aire.

«Flechas elementales no herir, pero molestar mucho» transmitió Camu.

—Algo es algo —dijo Astrid.

—Sigamos tirando, hay que evitar que mate a los nuestros —dijo Ingrid.

—Si se aleja de nosotros no vamos a poder hacer nada. ¿Le seguimos? —preguntó Viggo.

—De momento mejor nos quedamos aquí defendiendo —dijo Ingrid, que veía el desconcierto que había entre los Guardabosques.

—Camu, ¿tú puedes atacar de alguna forma con magia? —preguntó Ingrid.

«No en cielo. Yo poder volar e intentar atacar».

—No. Mantengámonos juntos en estrategia defensiva —dijo Astrid—. Debemos proteger el Refugio.

Gisli y su grupo de seis Guardabosques tiraban cubiertos por los árboles cuando el dragón les daba la espalda en el cielo. De pronto, la vegetación a su espalda comenzó a moverse y oyeron ruidos. Gisli se percató y se volvió para ver qué aparecía de entre el boscaje con su arco listo. Escuchó un rugido que se acercaba entre la maleza y de entre la vegetación vio aparecer a un enorme tigre blanco. El maestro bajó el arco y sonrió. Era Blanquito, su familiar. El gran tigre llegó hasta Gisli y rugió hacia los cielos.

—Sí, Blanquito. Es un dragón y está aquí para matarnos.

Blanquito volvió a rugir con fuerza.

—Le venceremos, sí. No dejes que su fuego te alcance.

El gran tigre dio un salto a un lado como mostrando que no le alcanzaría.

—Muy bien. Mantente cerca —dijo y le señaló dónde colocarse.

Continuaron tirando contra el dragón, intentando que no les descubriera. Para hacerlo tenían que encontrar un buen ángulo entre los árboles y no era fácil, pero al menos estaban protegidos.

Si la llegada de Blanquito sorprendió a los Guardabosques del grupo, lo que vieron después les dejó todavía más perplejos. Un enorme oso gris de las montañas corría a gran velocidad sobre sus cuatro patas hacia ellos.

—¡Que nadie tire contra el oso! —ordenó Gisli al ver que varios Guardabosques se volvían hacia el animal con sus armas.

El oso se detuvo frente a Gisli y rugió como formulando una pregunta.

—Sí, grandullón, corremos peligro.

El oso se alzó sobre sus patas traseras, tan grande como era, y rugió con fuerza mirando hacia los cielos.

—Te agradezco tu apoyo —dijo Gisli y le puso la mano en su poderoso torso.

—Ya viene de nuevo —avisó uno de los Guardabosques a Gisli.

—Nos esconderemos. Dejad que pase y tiraremos cuando nos dé la espalda.

Los grupos de Engla e Ivar disparaban desde sus posiciones una vez el dragón les pasaba por encima, ocultándose en cuanto lo hacían. Estaban jugando al gato y el ratón, solo que aquel gato era extremadamente peligroso y ellos en verdad se sentían como ratones. Sigrid, Annika y Luka se refugiaron dentro de la Madriguera junto a Galdason y Enduald y observaban lo que sucedía con el corazón encogido.

—No puedo creer que un dragón nos esté atacando —decía Annika sacudiendo la cabeza.

—He tenido pesadillas sobre este momento, pesadillas horribles donde dragones arrasaban el Refugio, pero nunca pensé que se volverían realidad —confesó Sigrid muy afectada.

—Ha utilizado el portal para llegar aquí —dijo Enduald—. Y ha venido a matar.

—No creo que haya sido una casualidad. Está atacando como si quisiera matarnos a todos —dedujo Galdason.

—No tengo duda de que va a intentarlo —asintió Sigrid.

—No todo está perdido. Lucharemos y venceremos —dijo Loke.

Sigrid asintió.

—Debemos luchar.

—Lo haremos —aseguró Loke.

El dragón planeó pasando por delante de la Madriguera y soltó una llamarada hacia ellos.

—¡Retrasaos, que no os alcance con sus llamas! —advirtió Galdason.

Enduald conjuró sobre su capa y la puso frente a Sigrid y Annika para protegerlas.

Las llamas se quedaron a un paso de ellos.

Capítulo 27

De pronto, de forma inesperada, el dragón cambió de táctica y descendió de los cielos para plantarse frente a Gisli y su grupo. Los había visto y parecía haber decidido acabar con ellos primero desde el suelo. Tomó tierra levantando polvo y haciendo volar rastrojos frente al bosque en el que se ocultaban.

—¡Atentos! ¡Nos defendemos! —advirtió Gisli a su grupo.

El dragón rugió con rabia al ver que se protegían en el bosque.

—¡Tirad a ojos y boca, serán sus puntos más vulnerables! —ordenó el maestro.

Los Guardabosques tiraron con sus arcos apuntando a la cabeza intentando atinar en ojos o boca.

El dragón recibió las flechas. Varias entraron en su boca y parecieron tener efecto pues rugió de dolor y rabia. Un momento después una bocanada de fuego líquido salió despedida de ésta llegando a los árboles donde se refugiaba el grupo.

—¡A cubierto! —gritó Gisli.

El fuego alcanzó árboles, matojos y a tres Guardabosques que ardieron por completo casi al instante de la potencia del chorro de fuego antes siquiera de darse cuenta de que estaban perdidos.

Gisli consiguió refugiarse tras una roca que le cubrió el cuerpo y se salvó de las llamas. Blanquito también se salvó dando un salto prodigioso.

—¡Cubríos! —gritó Gisli a los suyos mientras se apagaba el fuego del brazo derecho.

Viendo a Gisli en peligro, el gran tigre blanco atacó al dragón con fiereza. El oso gris también consiguió evitar el fuego corriendo a un lado y sin dudarlo fue también a por la criatura. Los dos animales probablemente intuían que el dragón era un adversario formidable, sus instintos así se lo indicarían. Y, aun así, no se acobardaron, al contrario, se enfrentaron a él con valentía.

El combate fue bestial. Blanquito saltó al cuello del dragón y clavó sus colmillos en las escamas, aunque, por desgracia, no consiguió que penetraran. Eran tan duras que ni los colmillos de un gran tigre blanco dando una tremenda mordida podían perforarlas. Lo que sí consiguió fue aferrarse con sus fauces al cuello de la criatura. Se colgó con todo el peso de su cuerpo, como si estuviera intentando tumbar a una presa de gran tamaño. Al colgarse de ese modo provocó que la cabeza de la bestia alada bajara, desviando la segunda bocanada de llamas que ya soltaba contra Gisli y el grupo.

El oso llegó hasta el dragón y soltó fieros zarpazos al costado del monstruo. La criatura sintió los fuertes golpes, pero al igual que con los colmillos de Blanquito, las zarpas del animal no pudieron atravesar las escamas. El úrsido rugió de rabia y continuó soltando zarpazos, convencido de que conseguiría herir al dragón en algún punto.

Gisli vio que el dragón forcejeaba con sus animales y no se fijaba en él, así que se puso en pie y fue a ayudar a los supervivientes del grupo. Lleno de horror se percató de que solo tres de ellos permanecían con vida, el resto habían perecido abrasados, al igual que el bosque que los rodeaba, que ahora ardía con un fuego incontrolado que se alejaba hacia el oeste.

—Venid conmigo —dijo para alejarles de las llamas.

Los Guardabosques tosían afectados por el humo y por ver a sus compañeros abrasados. La muerte siempre pasaba factura, y más cuando era tan horrible. El fuego y sus consecuencias eran terroríficas.

El oso atacó la cabeza del dragón mientras éste intentaba zafarse del mordisco brutal de Blanquito, que no le soltaba por mucho que el dragón sacudiera la cabeza y moviera el cuello en diferentes direcciones con todas sus fuerzas. El animal le lanzó varios zarpazos potentes a la boca y dos de ellos impactaron cuando el dragón la abría para volver a soltar una llamarada.

La criatura echó la cabeza atrás y rugió de furia. No le había gustado nada el ataque del oso en su morro.

Blanquito seguía agarrado e intentaba que el dragón bajara la cabeza al suelo colgando de su cuello con todo el peso de su cuerpo. Estaba teniendo algo de éxito, lo cual molestaba y enfurecía al monstruo. Con la garra anterior derecha, el dragón intentó quitarse a Blanquito de encima buscando golpear el cuerpo del tigre. Sin embargo, con una agilidad felina, este esquivó el golpe sin soltar sus fauces del cuello del dragón, que se vio obligado a bajar la cabeza.

El oso vio la cabeza del dragón cerca y atacó con fuertes zarpazos entre rugidos salvajes. Uno de ellos consiguió alcanzar el ojo izquierdo de la bestia, que estaba abierto. Un rugido de dolor tremendo salió de su boca. El ataque del oso le había cogido desprevenido. Del ojo muy dañado salía una sangre de un color plateado oscuro.

Lleno de rabia y dolor, el dragón atacó con sus garras delanteras golpeando con tremenda fuerza. El oso no pudo esquivar los golpes y las garras dieron de pleno en el torso. El pobre animal gruñó de dolor, pero no se detuvo y siguió atacando enfurecido. Dio varios zarpazos más hasta que, de pronto, colapsó y se fue al suelo. Las tremendas garras del dragón le habían herido de muerte.

—¡Nooooo! —exclamó Gisli y se lanzó al ataque empuñando hacha y cuchillo. Los tres Guardabosques que estaban con él, al ver que el maestro atacaba, intentaron cubrirlo, tirando a corta distancia, buscando alcanzar ojos y boca.

Blanquito soltaba zarpazos al cuello que mordía, pero no conseguía que sus garras penetraran la dura piel de escamas.

El dragón intentó clavar sus garras delanteras en el cuerpo del tigre, pero con agilidad felina Blanquito dio un brinco retorciéndose y saltó hacia atrás, buscando caer fuera de su alcance. Consiguió esquivar una de las garras, pero no pudo evitar la segunda, que lo alcanzó en el costado. Al caer al suelo dio un tumbo rodando y gruñó de dolor.

Gisli llegó en ese momento y atacó la boca y ojos de la criatura con su hacha y cuchillo soltando golpes fuertes y certeros.

El dragón se vio sorprendido por el rápido ataque y se fue hacia atrás rugiendo de rabia y dolor. Gisli había terminado de lisiarle el ojo herido.

«Pagarás por esto, humano pestilente», envió el dragón.

Gisli se quedó descolocado. Luego pensó en los mensajes mentales de Camu y se percató de que el dragón estaba usando una magia parecida a la de este para comunicarse.

—Así que eres un ser con raciocinio, no una simple bestia asesina a la que guían sus instintos.

«Por supuesto que soy un ser con raciocinio. Mi mente es muy superior a la de un humano, al igual que mi poder físico y mágico».

—Si tan superior es tu mente, entonces, sin duda sabrás que esta lucha es inútil.

«En efecto, para los inferiores humanos».

—No hay necesidad de luchar. Podemos detener el derramamiento de sangre —ofreció Gisli mostrándole las armas y haciendo ver que las bajaba.

«Tengo otras órdenes de mi señor. Habrá derramamiento de sangre».

—En ese caso vete de aquí a donde sea que procedas o te arrancaré el otro ojo.

«¡Ja! Puedes intentarlo, pero morirás como el insignificante humano que eres».

—Un animal ciego no sobrevive mucho tiempo —amenazó Gisli.

El dragón soltó una risa condescendiente, seguro de que iba a matarlos a todos.

Astrid, Ingrid, Viggo y Ona observaban el combate con el corazón dividido entre defender a los que estaban en la Madriguera o ir a ayudar a Gisli. Si abandonaban la posición luego se verían en aprietos si tenían que retroceder. El dragón estaba fuera del alcance de sus arcos, aunque no por mucho, pero si se movían para ayudar al maestro perderían el cobijo de las rocas.

Sin embargo, la desventaja que sufría Gisli y sus tres Guardabosques frente al dragón los convenció.

—¡Tenemos que ayudarle! —gritó Astrid al ver que las cosas se ponían muy feas.

—¡Hay que salvarles!

«Ir rápido».

Todos corrieron hacia el dragón tirando con flechas elementales. Ingrid le alcanzó en la cabeza con una de tierra. La explosión lo incomodó y rugió de rabia. A la flecha de Ingrid siguió la de aire de Astrid en el costado. La descarga también le hizo rugir y darse la vuelta hacia ellos. La de agua de Viggo le alcanzó en una pata y la explosión hizo que parte de ella se congelara.

Viendo al dragón distraído, Gisli y Blanquito se lanzaron hacia adelante, al ataque.

«¡Estúpidos humanos! ¡Pagaréis con sufrimiento este atrevimiento!». El dragón abrió la boca y fue a soltar una enorme llamarada sobre Gisli.

En ese momento, Blanquito golpeó con dos zarpazos la boca abierta del dragón. La llamarada salió hacia un lado en lugar de al frente y a Gisli le dio tiempo a llegar sin ser alcanzado. Golpeó de nuevo con cuchillo y hacha buscando alcanzar el ojo bueno y cegar a la criatura.

El dragón se revolvió y golpeó con su cola a Gisli, que salió despedido a un lado. Luego atacó a Blanquito con sus zarpas. Esta vez el tigre no pudo esquivarlo. El dragón rojo lo hirió de muerte abriendo su estómago de lado a lado.

—¡Noooooo! —exclamó Gisli lleno de dolor por la pérdida de su familiar.

Se puso en pie con las armas en alto.

«Veamos si puedes esquivar mi mente, humano» envió el dragón a Gisli.

«Ataque mental» captó Camu avisando a los suyos.

Ona corría junto a Camu, a su paso, para no perder el camuflaje.

—¡Hay que evitar que ataque! —exclamó Astrid.

—¡Tirad! —gritó Ingrid.

Las flechas de Ingrid, Astrid y Viggo alcanzaron al dragón en cabeza, cuello y torso y las explosiones elementales que siguieron provocaron que el ataque mental del dragón fallara.

«¡Malditos e intrascendentes humanos!» maldijo y esta vez atacó a Gisli con un ataque de su cola. El Maestro de Fauna sintió una fuerza tremenda que le golpeaba en cuerpo y cabeza y salió despedido de espaldas para perder la conciencia al chocar contra el tronco de un roble medio abrasado.

—¡Gisli! —gritó Astrid.

—¡Cubríos! —dijo Ingrid a los tres Guardabosques que quedaban en pie.

—¡Ya llego lagartijo! —insultó Viggo intentando llamar su atención.

«¡Estúpidos humanos! ¡Vais a morir todos!».

Los Guardabosques no se retiraron y atacaron al dragón con sus arcos justo cuando abría la boca. No consiguieron alcanzarle el ojo y la bestia les lanzó una bocanada de fuego que dio de lleno a los tres. El fuego los devoró en un abrir y cerrar de ojos y perecieron calcinados.

—¡Nooooo! —exclamó Astrid.

—¡Acabemos con esa bestia! —exclamó Ingrid llena de rabia.

—¡Le voy a sacar las tripas! —gritó Viggo.

El dragón los miró y vio las flechas elementales salir hacia él. Ya los tenía encima, pero decidió no darles ninguna oportunidad. Con grandes movimientos de sus alas tomó impulso y saltó, elevándose en el aire mientras las flechas lo alcanzaban y las explosiones de tierra, hielo y electricidad torpedeaban su vuelo.

—¡No huyas, cobarde! —gritó Viggo, que ya llegaba hasta el dragón, antes que sus compañeros.

Era demasiado tarde. Ya volaba y ascendía hacia los cielos.

El grupo alcanzó a Viggo y vieron con desesperanza y rabia cómo el dragón se elevaba. Astrid corrió hasta donde Gisli yacía.

—¡Está vivo! —anunció a sus amigos.

—Tenemos que sacarlo de aquí y llevarlo a la Madriguera —dijo Ingrid.

—¡Atención, vuelve! —avisó Viggo.

El dragón había dado la vuelta y volaba hacia ellos.

—Hay que proteger a Gisli —dijo Astrid.

«Yo proteger» envió Camu.

—¡Desciende sobre nosotros, va a incinerarnos! —advirtió Ingrid.

«Todos junto a Gisli» envió Camu.

Al momento se situaron todos junto al maestro y Astrid.

El dragón descendió y les envió una enorme llamarada según pasaba sobre ellos que debería haberlos abrasado y, sin embargo, no lo hizo. En su lugar golpeó la cúpula antimagia que Camu había creado arrasando a su paso la vegetación alrededor del lugar donde estaban y dejando el camino trazado en llamas.

El dragón no miró atrás, dándolos por calcinados y continuó hacia la Madriguera buscando su siguiente presa. Envió otra bocanada de fuego hacia la entrada de la cueva. Las llamas calcinaban todo cuanto tocaban con una intensidad tremenda. Sin embargo, no consiguieron alcanzar a los que estaban dentro refugiados.

—Hay que trasladar a Gisli a la Madriguera —dijo Astrid.

—Los demás están muertos —informó Ingrid con pesar inspeccionando los cadáveres calcinados.

—Voy a hacer pedacitos a esa lagartija con alas y luego me la comeré a la parrilla —afirmó Viggo con rabia.

—Primero vayamos a la Madriguera.

«Mover conmigo despacio, todos juntos. Yo mantener cúpula».

—Muy bien, todos a una y despacio —dijo Astrid.

—Ya marco yo el paso —se ofreció Ingrid.

En la Madriguera, Enduald y Galdason pasaron a la acción. Salieron del interior hasta estar casi fuera y se dispusieron a atacar.

Enduald atacó al dragón rojo, que volaba ya girando para dar otra pasada frente a la cueva, conjurando con su báculo. El conjuro finalizó y un gran destello se produjo alrededor del monstruo, que ya terminaba de dar la vuelta en el aire para atacar de nuevo. La criatura quedó recubierta de roca, como si cada una de sus escamas se hubieran convertido en una gran losa diez veces más grande y cien veces más pesada de lo que en realidad eran. Por el tremendo peso el dragón perdió altura. El conjuro de encantamiento de Enduald parecía surtir efecto.

—¡Sí! —se animó Loke.

Enduald no parecía tan convencido y observaba el impacto de su conjuro sobre el dragón.

Por desgracia, un instante después se produjo un destello plateado y las rocas desaparecieron de su cuerpo y consiguió volver a ganar altura evitando así estrellarse contra el suelo frente a la Madriguera. Su magia, sus defensas innatas antimagia, habían destruido el encantamiento de Enduald.

—El dragón ha disipado mi magia —dedujo este con expresión contrariada.

—Tiene defensa no solo contra las armas físicas, sino también contra la magia —dijo Galdason.

—Una defensa innata, es una muy mala noticia para nosotros —Enduald negó con la cabeza, enfadado.

—Lo intentaré yo ahora —dijo Galdason y conjuró contra el dragón usando su báculo según este encaraba la Madriguera para volver a lanzarles un ataque de fuego.

—¡Refugiaos! —pedía Sigrid desde el interior de la caverna de invierno.

Galdason continuó con su conjuro. De súbito, rodeando la cabeza de la bestia apareció una negrura que le impedía ver y pensar. El ataque del mago era mental, utilizando magia de ilusión, su especialidad. Intentó desorientar y aturdir al dragón embotando su mente, llenándola de confusión y negrura.

El dragón rugió en mitad del vuelo y cambió de dirección.

Comenzó a volar entonces de forma errática, subiendo y bajando a gran velocidad para luego virar en diferentes direcciones sin rumbo fijo. El conjuro de confusión de Galdason parecía estar surtiendo efecto. Su objetivo era que el dragón se estrellara contra el suelo o contra la roca de la Madriguera.

Sin embargo, al igual que con el ataque de Enduald, del cuerpo de la criatura surgió un destello plateado y el ataque del mago ilusionista quedó en nada. La negrura desapareció y el dragón recuperó el control de su mente.

Emitió un rugido triunfal.

—Su protección mágica innata es demasiado fuerte, no podremos vencer con nuestros conjuros —afirmó Galdason a Enduald.

—Entonces aguantaremos sus ataques para proteger a los demás —propuso Enduald con expresión decidida.

—De acuerdo, defenderemos la entrada de la Madriguera para que no entre y mate a todos.

—Que no podáis matarlo con vuestra magia es algo terrible para todos —se lamentó Sigrid, que observaba a los que estaban cobijados en la caverna.

—Me temo que sus defensas son más fuertes que nuestra magia —dijo Galdason.

—No solo tiene una piel durísima, también dispone de un mecanismo de defensa contra la magia externa —dijo Enduald—. Es como si generara poder que negara la magia ajena.

—Es de lo más curioso e intrigante —expresó Galdason.

—Solo que no tenemos tiempo para estudiarlo —dijo Annika.

—Ese dragón quiere matarnos a todos y, si nos descuidamos, lo conseguirá —aseguró Sigrid.

—Tiene que haber una forma de acabar con él —dijo Loke.

—La única manera son las armas doradas —se dio cuenta Sigrid.

—Eso podría matarlo, sí —confirmó Enduald.

—Loke, vete al interior y trae las armas doradas —dijo la Madre Especialista señalando el interior de la caverna de invierno.

—Al momento —Loke se dispuso a marchar.

—¡Espera! —dijo Enduald—. Ve también a mis aposentos. En la mesa de trabajo encontrarás un guante con un cristal en el dorso. Tráelo también.

—Ahora mismo —Loke salió corriendo.

—¿Tienes otro guante? —preguntó Annika.

—Sí, lo estaba mejorando. No he conseguido avanzar demasiado, pero al menos tiene una carga.

—Una carga es todo lo que necesitamos para matar a esa cosa —dijo Engla, que llegaba a la carrera después de dejar ocultos a los Guardabosques que había ido a socorrer.

—No sé si será suficiente… —confesó Enduald.

—Tendrá que serlo —dijo Engla—. Tengo dos grupos escondidos entre los arbustos al norte.

—Te arriesgas demasiado —Annika se preocupó.

—No más que el resto —dijo señalando al grupo de Astrid, que intentaba regresar a la cueva con Gisli herido. Luego señaló al de Ivar, que tiraba contra el dragón desde una esquina de la entrada a la Madriguera.

—¡Tirad con flechas elementales! —ordenó Ivar a su grupo—. ¡Y apuntad a la cabeza! —el maestro dirigía a los suyos mientras se organizaban y salían frente a la entrada en un grupo compacto de tiradores para tirar cuando el dragón pasaba. Luego volvían a refugiarse al interior de la gran cueva.

Siguiendo las instrucciones del Maestro de Tiradores, los Guardabosques comenzaron a lanzar con flechas elementales.

—¡Traedme más flechas elementales! —gritó Ivar viendo que estaban teniendo un poco de éxito.

Varios de los Guardabosques fueron al interior a conseguir más.

Loke apareció en ese momento con todas las armas doradas envueltas en una manta y el guante de Enduald.

Engla no perdió un instante, cogió el guante y se lo puso en la mano derecha.

—Dame el Cuchillo de Sansen —pidió—. Yo me encargaré de esa mala bestia.

—No puedo asegurar que consigas matarlo —insistió Enduald con tono de temor por su vida.

—Algo tengo que hacer —dijo señalando el lugar donde estaban escondidos sus alumnos—. Tengo que intentar matar a ese dragón. Me lo pide mi deber, mi honor y mi alma.

—Te arriesgas a morir, ese no es un enemigo cualquiera —dijo Annika.

—Yo tampoco soy una mujer cualquiera. Soy Maestra Especialista de Pericia, no hay mejor luchador que yo en todo Norghana. Eso lo sabéis todos.

—Eras la mejor luchadora de todo Norghana —dijo Annika—. Pero recuerda que estás lisiada.

—Mis lesiones están superadas. Soy la que siempre fui.

—Te enfrentas a un dragón. ¿Estás segura de que estás lo suficientemente recuperada? —preguntó Sigrid.

—Lo estoy. Créeme, no me perdonaría no hacerlo. Está matando a muchos de los nuestros, tengo que intentarlo.

Sigrid lo meditó un instante y luego asintió dando su aprobación.

—Siempre has sido una mujer excepcional. Demuestra tu talento.

—Así lo haré —aseguró Engla.

Loke le dio el cuchillo.

—Suerte —le deseó.

—Lo conseguiré. Con este guante y este cuchillo acabaré con la bestia.

Enduald y Galdason se miraron preocupados.

—Recuerda todo lo que os hemos explicado sobre su funcionamiento —dijo Galdason.

—Lo recuerdo. Que el sendero os conduzca a la gloria —dijo y salió corriendo hacia donde se resguardaban los suyos.

—Una mujer increíble —dijo Annika.

—Una guerrera única —dijo Sigrid.

Capítulo 28

De súbito, el portal emitió un destello de argento de gran intensidad, tan deslumbrante y poderoso que captó la atención de todos en las inmediaciones. Las miradas se posaron sobre el arcano y enorme objeto.

Ante la incredulidad de guardabosques y maestros, en medio del caos que estaban sufriendo, un segundo dragón apareció surgiendo del portal. Se materializó brotando de la esfera de plata, impoluto, radiante y majestuoso. Sus escamas eran de color amarronado, con varias vetas de tonalidad de arena que le bajaban por la espalda. Sus grandes ojos reptilianos también eran de un marrón intenso. Se elevó a los cielos moviendo sus grandes alas con fuerza al tiempo que emitía terroríficos rugidos que provocaron que más de uno se tuviera que tapar los oídos.

—¡Un segundo dragón! —avisó Astrid, que había visto a la poderosa criatura alada salir del portal. Ingrid y ella llevaban a Gisli inconsciente.

Ingrid miró hacia el portal y vio al dragón elevándose hacia los cielos y, por instinto, sujetó con más fuerza a Gisli, que se le resbalaba al suelo.

—Esto no es nada bueno. Vamos a tener complicaciones —afirmó y apretó la mandíbula con expresión preocupada.

—Más lagartijas voladoras. Voy a tener que ponerme serio —afirmó Viggo, que iba tras ellas cerrando el grupo.

«Ser dragón menor» informó Camu, que iba en cabeza con Ona a su lado.

La pantera rugió.

—Sigamos hasta la Madriguera y pongamos a salvo a Gisli antes de que este nuevo dragón nos vea y baje a atacar —apresuró Astrid.

—El dragón rojo se interpone en nuestro camino —señaló Ingrid con la cabeza.

Astrid observó la escena en la entrada de la cueva.

—Tenemos que ponerlo a salvo y que lo vea Annika. Si lo dejamos aquí fuera podría morir.

—Entonces tenemos que esquivar al dragón —dijo Ingrid.

—Intentemos llegar a la esquina derecha de la cueva y entrar sin que nos detecten —sugirió Astrid.

—Me parece bien —convino Ingrid y viraron para entrar en la cueva por esa dirección.

—Camu, vigila por si el dragón rojo nos detecta y ataca —pidió Astrid.

«Yo atento».

Ona gruñó dando a entender que ella también.

—Si ataca yo me encargo de ese lagarto colorado, vosotras entrad en la cueva y poned a Gisli a salvo —dijo Viggo.

—No hagas tonterías —amenazó Ingrid.

—¿Yo? ¡Nunca! —respondió Viggo con expresión de estar ofendido por la insinuación.

Ingrid bufó, pero no dijo nada. Viggo sonrió y clavó sus ojos en el dragón rojo.

En el interior de la Madriguera Sigrid, Annika, Enduald, Galdason y Loke se habían percatado de la presencia del segundo dragón.

—¡Un dragón marrón! ¡Sobre la Perla! —exclamó Loke con tono de no poder creerlo.

—Oh, no… —Annika se temió lo peor.

—Esto es una verdadera pesadilla —expresó Sigrid moviendo la cabeza de lado a lado con expresión de tremenda preocupación.

—¿No hay un arma dorada que yo pueda empuñar? —preguntó Loke, que las había dejado en el suelo de la cueva sobre la manta.

—Me temo que no —dijo Galdason.

—Si no tienes el Don, no puedes utilizarlas —explicó Enduald—. Solo se pueden usar con magia y el último guante cargado es el que ha cogido Engla. No dispongo de más.

—¿Entonces no podré usarlas? Están ahí mismo —el tono de Loke era de gran decepción. Señalaba las armas y en sus ojos se veía que quería coger una y lanzarse a atacar a uno de los dragones.

—Lo lamento —confirmó Galdason—. Sé que quieres empuñar una, pero no lo hagas. Solo conseguirías que te maten.

—Refugiémonos más hacia el interior, en las cavernas —pidió Sigrid.

—No servirá de mucho si los dragones descienden y entran a por nosotros —afirmó Loke.

—Lo sé, pero de momento debemos retirarnos y aguantar, o moriremos todos —explicó Sigrid.

—Voy en busca de ungüentos y pociones contra quemaduras —avisó Annika, y echó a correr hacia el interior de la cueva.

—Ve, las vamos a necesitar, y también tus cuidados —dijo Sigrid, que observaba al nuevo dragón volar en círculos sobre la Perla.

—Me pregunto si ese también será un dragón de fuego —expresó Loke.

—No lo sé, pero pronto lo averiguaremos —aseguró Galdason.

Ambas criaturas se encontraron sobre el portal a gran altura. Volaban en círculos y parecían estar comunicándose. Un momento después, los dos rugieron con gran fuerza y se separaron. El dragón rojo se dirigió hacia donde el grupo de Engla se ocultaba, debía haberlos visto. El marrón lo hizo hacia la entrada de la Madriguera para terminar lo que el dragón rojo había empezado.

Enduald se apresuró a conjurar con su báculo tocando con el extremo superior los ropajes que llevaba. Un instante después, una capa protectora apareció alrededor de sus prendas. Era de un color que entremezclaba marrón y verde claro y lo recubría por completo. Había encantado todo su ropaje para que aguantara ataques físicos y también mágicos.

—Esperemos que mis encantamientos de protección puedan soportar los ataques de esos dragones.

—Lo harán, amigo —aseguró Galdason que, a su vez, se puso a conjurar con rapidez. Creó una esfera protectora translúcida a su alrededor que le protegiera de la magia enemiga y luego una segunda que parecía hecha de pura roca, para ataques físicos.

—Ahí llega —advirtió Loke.

El dragón marrón descendió a gran velocidad, planeó en paralelo al suelo frente a la cueva y se preparó para atacar abriendo su boca y mostrando sus terribles fauces. Galdason y Enduald se situaron ambos frente a Sigrid y Loke para protegerlos. Sin embargo, el aliento de fuego que esperaban no llegó hasta ellos. Para su sorpresa, un tipo de ataque diferente les alcanzó. De la boca del monstruo salió un tremendo caudal de gran potencia con miles de piedras y trozos de roca afilados. Enviaba proyectiles rocosos de diferentes tamaños, unos cortantes y contundentes otros, que alcanzaron a los magos y golpearon sus protecciones mágicas.

Loke y Sigrid se agacharon para no ser alcanzados por la bestial fuerza del chorro de proyectiles rocosos, que los habrían destrozado en mil pedazos.

Las protecciones de los magos aguantaron, aunque el ataque fue de tal calibre que las debilitaron mucho. Enduald y Galdason enviaron más energía a sus defensas para poder soportar el aluvión de proyectiles de tierra sostenido que el dragón enviaba según pasaba frente a la Madriguera.

Ivar y sus tiradores se lanzaron al interior de la cueva para evitar ser alcanzados.

El dragón pasó y se elevó hacia los cielos.

—¿Estáis bien? —preguntó Galdason a Sigrid y Loke.

—Estamos bien, pero por poco —confirmó Sigrid con respiración entrecortada.

—Esperaba un fuego abrasador. ¿Qué ha sido eso? —dijo Loke mirando a su alrededor.

—Si no me equivoco, diría que ha sido un ataque elemental de tierra —dijo Enduald.

—Los dragones echan fuego por la boca, no tierra, eso dicen las leyendas —corrigió Sigrid.

—Me temo que hay mucho que desconocemos de los dragones y que solo estamos empezando a descubrir —dijo Galdason.

—Ese dragón ha lanzado un ataque elemental de tierra, de eso estoy seguro —afirmó Enduald.

—Eso nos lleva a concluir que hay diferentes tipos de dragones, con diferentes alientos elementales —dedujo Galdason.

—El dragón rojo debe de ser un dragón elemental de fuego y el marrón uno de tierra —concluyó Enduald.

—Esto no hace más que empeorar por momentos —se lamentó Sigrid—. Si ya es difícil luchar contra un tipo de dragón y su poder, luchar contra diferentes tipos de dragones elementales va a serlo mucho más.

—Sí, es un arma extraordinaria —dijo Galdason.

—Me pregunto cuántos dragones elementales habrá y cuáles serán sus alientos —elucubró Enduald.

—¿Podréis aguantar su ataque? —preguntó Sigrid, que veía cómo Ivar y sus tiradores intentaban recuperarse. Annika llegó hasta ellos y se puso a atender a los que habían resultado heridos.

—No mucho. Esos proyectiles castigan con fuerza las defensas mágicas —dijo Enduald con pesar—. La fuerza con que golpean requiere protegernos del posible daño, pero también del tremendo empuje, que puede hacernos salir despedidos de espaldas.

—Lo que nos obliga a enviar más energía para reforzar nuestra protección —explicó Galdason.

—Tarde o temprano nos quedaremos sin ella si tenemos que defendernos de semejantes embates durante un tiempo excesivo —razonó Enduald.

—¿Y el dragón? ¿No gasta energía en el ataque? —preguntó Loke.

—Imagino que sí. Todo ser mágico la consume cuando usa habilidades o conjura. Tengo la certeza de que su aliento es un ataque mágico, elemental, y por lo tanto tiene que consumir energía que la propia criatura genera —razonó Galdason.

—¿Entonces ese aliento es mágico? —preguntó Sigrid.

—Creo que sí. Creo que es parte de ellos, de los dragones, y se genera con su magia. No es físico. No podría serlo, o al menos sería muy difícil generar algo semejante sin magia —explicó Galdason.

—Por otro lado, hay ejemplos en la naturaleza de ataques incluso elementales que no requieren de poder. Las mantas raya, por ejemplo —elucubró Enduald.

—Sí y todos los venenos mortales y paralizantes de muchos reptiles y arácnidos. Pero esto es algo más, en mi opinión.

—Entonces crees que usan magia para sus ataques… —concluyó Sigrid.

—¿Cuál es la diferencia? —Loke preguntó con expresión de no entenderlo.

—Si no usa magia, puede usarlo sin extenuarse, sin agotar su energía —explicó Enduald.

—No como nosotros que si usamos magia llega un momento en que se nos agota.

—Oh, ahora lo entiendo. Esperemos que sea mágico entonces —deseó Loke.

—Sí, porque de lo contrario en un combate largo nos extenuará y nos matará —explicó Galdason.

—Esperemos que tengas razón y sea mágico —dijo Enduald.

—Sí, aunque tampoco nos da mucho margen. Estoy seguro de que un dragón tiene mucha más energía que nosotros, aunque sea uno menor.

—En eso estoy de acuerdo —convino Enduald.

—En cualquier caso, las opciones no son muy esperanzadoras —dedujo Loke.

Los magos asintieron.

—Sea como fuere, la conclusión es que estamos en graves aprietos —razonó Sigrid.

—Muy graves —convino Galdason.

Los Guardabosques e Ivar, ya recuperados gracias a los cuidados de Annika, se prepararon para seguir combatiendo. La situación sería crítica, desesperada incluso, pero no se iban a rendir, ni ellos ni sus maestros.

—¡Tiradores, a las posiciones! —ordenó Ivar.

El grupo se situó en el lado derecho de la entrada y vieron al dragón que se alejaba. Estaba demasiado lejos.

—¡Aguardad instrucciones! —dijo Ivar.

El monstruo realizó un amplio giro en el aire y se posicionó para volver a hacer una pasada frente a la entrada de la Madriguera.

—¡Atención, vuelve! —avisó Ivar.

—Preparémonos —dijo Galdason enviando energía a reforzar sus defensas.

—Estoy listo —informó Enduald e hizo lo mismo.

—¡Retrocedemos al interior y tiramos cuando haya pasado! —dijo Ivar a los suyos, que retrocedieron para ocultarse en la caverna de primavera. Annika fue con ellos.

El dragón pasó frente a la cueva y Enduald y Galdason se prepararon para recibir el ataque de la tremenda bocanada de roca con la que el monstruo alado iba a intentar destrozarles.

El dragón rugió con fuerza y, sorprendiéndolos, atacó con un potente ataque mental en lugar de su aliento elemental de tierra.

Enduald y Galdason lo aguantaron, no así Sigrid y Loke que al no tener defensas mágicas propias no pudieron evitar ser alcanzados. El ataque iba directo a la mente de cada persona y los magos nada pudieron hacer para proteger a sus compañeros. Sigrid y Loke salieron despedidos de espaldas y terminaron varios pasos hacia el fondo de la cueva con un tremendo dolor en cabeza y cuerpo.

El dragón marrón continuó su vuelo mientras Galdason y Enduald atacaban con conjuros que no conseguían atravesar sus defensas mágicas.

—¡Hay que hacer que agote su energía! —exclamó Enduald.

—No estoy seguro de que podamos terminar con ella con nuestros ataques —razonó Galdason.

—Tiene que defenderse de ellos y eso consume energía, es una ley irrevocable del uso de la magia —afirmó Enduald.

Galdason asintió.

—El problema es que la cantidad de energía que posee ese dragón puede ser muy superior a la nuestra.

Enduald asintió.

—Lucharemos, en cualquier caso.

—Y lo confirmaremos, para bien o para mal.

El monstruo alado rugió y volvió a pasar frente a la Madriguera. Parecía que iba a atacarlos de nuevo, pero no lo hizo.

«Yo soy Maroi-Arri-Kuhl. Sirvo a mi señor todopoderoso Dergha-Sho-Blaska» envió en un mensaje mental.

Enduald y Galdason se miraron sorprendidos. El dragón les hablaba, como lo hacía Camu.

—Nosotros somos magos que sirven al rey de Norghana —dijo Galdason con tranquilidad, mostrándose sereno, pero seguro.

«Los magos humanos nada pueden contra el poder de un dragón».

—Eso está por ver —dijo Enduald desafiante un instante después.

—Los magos humanos somos resilientes —afirmó Galdason mostrando que no se rendirían ni dejarían de luchar.

«Los magos humanos solo conseguís demorar lo inevitable. Vuestra magia es muy inferior a la de un dragón» dijo y volvió a girar planeando en círculos frente a la Madriguera.

Ivar y sus tiradores aparecieron para atacar al dragón, pero Galdason les hizo un gesto de que aguardaran. Quería ver si el diálogo les conducía a algo positivo. Ivar asintió y se retrasó con los suyos de nuevo a esconderse en la caverna de primavera.

—Un dragón menor no es un dragón —dijo Enduald sin achicarse. La criatura era casi diez veces el tamaño del mago.

«Para ser tan poca cosa tienes una boca muy grande, humano».

—Solo decimos que no tememos a un dragón menor —dijo Galdason—. Harías bien en buscar diálogo. No tenemos por qué matarnos. No tiene por qué haber enfrentamiento.

«Eres listo, mago humano. Hábil de palabra. Pero conmigo no te servirá. Tengo una misión que cumplir para mi señor y es lo que haré».

—Podemos entendernos, sin muerte y destrucción —insistió Galdason.

«Debéis morir, ese es el deseo de mi señor».

—Tú y tu señor seréis quienes mueran al final —dijo Enduald.

«Eso muestra vuestra ignorancia y estupidez. Es hora de morir».

—¡Eso está por ver! —desafió Enduald y comenzó a conjurar.

El dragón les envió otro ataque mental en una pasada rápida. Las defensas de ambos magos aguantaron, aunque se resintieron mucho. Los dos dejaron sus ataques para centrarse en enviar más energía a sus defensas. No podrían seguir soportando los embates del dragón por mucho más.

«Estáis acabados, estúpidos humanos» envió de nuevo y comenzó a elevarse.

Galdason le hizo una seña a Ivar y él y sus tiradores salieron a la entrada y dispararon contra el dragón.

«Arqueros pusilánimes, no sois más que un incordio. Os destrozaré a todos. Los pedazos de carne y hueso de vuestros cuerpos decorarán la cueva sagrada» envió a todos.

—¿Cueva sagrada? —preguntó Galdason a Enduald.

—No sé a qué se refiere —respondió este.

—Este lugar siempre nos ha fascinado, por las runas y magia que poseen sus paredes —dijo Galdason—. ¿Crees que puede tener algo que ver con ellos?

—La Perla está sobre esta cueva, así que, sí, estoy casi seguro de que este lugar tiene que ver con ellos.

Galdason asintió.

—Sí, este sitio lo crearon los dragones y ahora lo reclaman.

—Ahora es nuestro y lo defenderemos.

—Hasta el final —dijo Galdason con determinación en la mirada.

Astrid, Ingrid, Viggo, Camu y Ona se colaron en la Madriguera con Gisli malherido aprovechando que Enduald y Galdason tenían ocupado al dragón marrón.

—¡Annika, te necesitamos! —llamó Astrid.

—¡Es Gisli! —dijo Ingrid.

Annika salió de la caverna de primavera y los vio.

—¡Voy! —la Maestra de Naturaleza corrió a ayudar a Gisli.

—Metedlo dentro —dijo Galdason—, fuera del alcance de los ataques del dragón.

—De acuerdo —dijo Astrid.

Ingrid y ella se lo llevaron al interior, donde vieron a Sigrid y Loke. La Madre Especialista estaba tumbada sobre el suelo y no se movía. Loke ya estaba recuperándose. Llegaron hasta ellos y dejaron a Gisli junto a Sigrid. Annika venía corriendo.

—Nos ha atacado con la mente —explicó Loke, ya en pie y doliéndose del golpe, aunque más de la cabeza—. Es como si me hubieran dado con un mazo en la frente.

—¿Cómo está la Madre Especialista? —preguntó Ingrid.

—Ha perdido el conocimiento. Tiene una brecha en la parte posterior de la cabeza —informó Loke, que la examinaba con mucho cuidado.

—Annika se encargará —dijo Ingrid.

La maestra llegó hasta ellos.

—¡Qué desgracia! Ayudadme a llevarlos dentro.

Astrid, Ingrid y Loke ayudaron a Annika a llevar a los heridos a la caverna de invierno, donde los atendería.

Camu y Ona se situaron junto a Enduald y Galdason. Viggo observaba el vuelo de los dos dragones.

—El rojo se dirige hacia Engla y su grupo —se percató.

—La maestra se ha llevado un guante y el Cuchillo de Sansen —dijo Enduald.

—¿No pensará enfrentarse al dragón sola…? —se preguntó Viggo contrariado.

—Me temo que sí —dijo Galdason—. Va a proteger a los suyos, a todos nosotros.

—Esas armas —dijo señalando a las armas doradas—. ¿Hay alguna que pueda usar?

—No tenemos carga —dijo Enduald.

—Es igual. Voy a ayudarla de todos modos —afirmó Viggo convencido.

—El dragón marrón puede verte —avisó Loke señalando al monstruo en el cielo, que ya se preparaba para otra pasada.

—Ese quiere acabar con vosotros, no vendrá a por mí —dijo Viggo y salió corriendo como una exhalación hacia donde el dragón rojo volaba en círculos cual buitre carroñero. Ya tenía localizado al grupo de Engla y se desponía a darles muerte.

—¿A dónde va ese loco? —preguntó Ingrid al regresar de dejar a Gisli bajo la atención de Annika.

—A ayudar a Engla con el dragón rojo —explicó Galdason.

—¡Es que no puedo despistarme ni un instante! —protestó Ingrid levantando los brazos.

—Debería habernos esperado —se lamentó Astrid.

—¡Va a conseguir que lo maten! —dijo Ingrid muy preocupada.

—Tenéis que cerrar el portal. Ya han aparecido dos dragones y podría aparecer otro, o incluso el propio Dergha-Sho-Blaska —pidió Galdason.

—Sería nuestro final —pronosticó Enduald.

—Sí, creo que eso es lo que debemos hacer —convino Astrid.

—Pongámonos a ello —dijo Ingrid.

—Esperad a que pase el dragón marrón —dijo Galdason.

—Tened cuidado, su aliento es de tierra, no de fuego —avisó Enduald.

—Lo hemos visto —confirmó Astrid.

—Es de lo más extraño —añadió Ingrid.

—Ahí viene, ¡retrasaos! —advirtió Galdason.

Ivar y sus tiradores se retiraron a la carrera. Ingrid, Astrid, Camu y Ona también lo hicieron hacia el interior de la caverna de otoño.

Maroi-Arri-Kuhl pasó frente a la cueva y volvió a atacar con su aliento elemental de tierra. Enduald y Galdason aguantaron la lapidación como dos héroes, estoicos.

El dragón volvió a elevarse.

—¡Ahora, rápido! —dijo Galdason al ver al dragón elevarse a los cielos.

Astrid, Ingrid, Camu y Ona echaron a correr y se dirigieron a la Perla a cerrar el portal.

Capítulo 29

Camu, Ona, Astrid e Ingrid salieron de la Madriguera y comenzaron a subir por el costado oeste en dirección a la Perla. La pendiente era pronunciada, pero conocían bien el lugar y avanzaban sin perder paso. Camu y Ona iban en cabeza camuflados, y Astrid e Ingrid detrás. Camu usó su magia y extendió el camuflaje de Ona a Astrid e Ingrid.

Al no ver a su compañera, Astrid se sorprendió y casi trastabilló. El efecto óptico de la habilidad de Camu era muy curioso. Una persona no solo desaparecía para el resto, sino también para sí misma, por lo que no podía verse, y eso era muy inquietante.

—Camu, nos has camuflado, ¿verdad? —preguntó Ingrid con tono de desconcierto.

«Sí, yo camuflar. Más seguro».

—Vale, gracias. Mejor si nos avisas, es un poco extraño el efecto —dijo Ingrid.

—Sí, te deja descolocado por un momento.

«Yo avisar. Ona no quejar».

—Eso es porque Ona tiene instintos felinos, nosotras no —aclaró Astrid.

Ona himpló una vez.

—¿Podrás mantener el camuflaje extendido? —preguntó Ingrid.

«No mucho. Gastar energía rápido».

—De acuerdo. Tenemos que cerrar el portal lo antes posible —dijo Astrid.

Alcanzaron la cima de la madriguera y llegaron frente a la Perla y el gran portal.

—Siempre me deja con un extraño sentimiento en el estómago, hoy más que nunca —confesó Ingrid.

—¿El portal? —preguntó Astrid.

—Sí. Es tan… no sé… extraño y bello a la vez.

—Cierto, y hoy muy peligroso.

—Por desgracia, siempre tuve esa sensación, la de que nos crearía problemas —añadió Ingrid.

—Camu, tienes que cerrar el portal antes de que lleguen más dragones —urgió Astrid.

—Sí, si aparecen más no lo contaremos —expresó Ingrid preocupada.

—No sabemos cuántos dragones tiene o va a enviar Dergha-Sho-Blaska. De hecho, no sabemos ni si va a cruzar él mismo —razonó Astrid.

—Eso sería terrible para todos —Ingrid puso cara de gran inquietud.

—Las cosas no van nada bien —expresó con pesar Astrid.

«Yo intentar cerrar portal» transmitió Camu.

—Adelante, los dragones están entretenidos y no nos han visto con el camuflaje —dijo Astrid, que veía cómo el dragón rojo atacaba al grupo de Engla y el marrón a la Madriguera.

Camu se concentró. Empezó a enviar una serie de pulsaciones muy rápidas y cortas a la Perla. Era la cadencia correcta y pronto comenzaría a cerrarse. La Perla pareció reaccionar y el portal comenzó a parpadear. La esfera de plata se iba volviendo más transparente, como si se estuviera disipando.

—¡Muy bien, Camu! —animó Ingrid.

—Ya lo tienes, ciérralo —pidió Astrid.

En ese momento, un dragón blanco con brillos arenosos a lo largo de sus escamas apareció surgiendo del portal, justo cuando ya se cerraba. Movió sus alas con fuerza y se elevó a los cielos como una majestuosa ave de presa de enorme tamaño.

—¡Un tercer dragón! —exclamó Astrid, que lo observaba sin poder creerlo.

—¡No puede ser! ¡No! —gritó Ingrid desesperada.

«Dragón menor».

Ona gruñó.

Era blanco con escamas casi níveas que le cubrían todo el cuerpo. Solo unas vetas de color arena que bajaban por la espalda y el torso rompían el blanco que le recubría de cabeza a cola. Sus reptilianos ojos de iris también blanco le daban un aire espectral. Al igual que los otros dos dragones debía medir cerca de seis varas de largo por otras tantas de envergadura con las alas extendidas.

El dragón voló en un amplio círculo sobre el portal, que se cerraba en las alturas, y descendió en picado sobre ellos.

—¡Cuidado, nos ataca! —advirtió Astrid.

Descendió y abrió la boca mostrando sus fauces. De ella surgió una descarga terrible en forma de un potente caudal de descargas eléctricas que golpeó el suelo a unos pasos de donde ellos se encontraban. El dragón continuó barriendo el área con su potente aliento eléctrico, que golpeaba suelo, rocas y vegetación destruyéndolos por completo.

Astrid e Ingrid iban a saltar a un lado, pero la descarga golpeó la cúpula antimagia de Camu y no la pudo penetrar. El dragón pasó planeando a gran velocidad sobre ellos y sus descargas barrieron el suelo frente a ellos matando y destruyendo toda vida.

«Yo proteger» transmitió Camu.

—¡Vamos, date prisa y termina de cerrar el portal, que va a volver a pasar! —gritó Ingrid.

«Ya casi estar».

—¿Cómo nos ha visto? —preguntó Astrid confundida.

«No ver nosotros. Ver pulsaciones» aclaró Camu.

—Oh, cierto, las pulsaciones que envías a la Perla.

—Capta tu magia, por lo que sabe dónde estamos. Nos ha localizado y vendrá a por nosotros —razonó Ingrid.

«Todos conmigo. Seguros».

El dragón volvió a descender de las alturas y atacó enviando un chorro de gran intensidad de descargas eléctricas. Parecía querer electrocutarlos a todos. Por fortuna, los disparos del ataque no llegaron a alcanzarles gracias a la cúpula antimagia de Camu, que comenzaba a verse afectada.

Al ver que las descargas no llegaban hasta ellos, Astrid e Ingrid tiraron contra el dragón blanco con flechas elementales de tierra, en un acto casi reflejo. Le alcanzaron según se elevaba. Ingrid logró darle en la cabeza y Astrid en el cuerpo. Los estallidos y el estruendo molestaron al dragón, pero no consiguieron herirle.

—¿Qué tipo de dragón es ese? —preguntó Ingrid.

—Pensé que sería un dragón de hielo, al ser blanco, pero es uno de aire —respondió Astrid.

—¿Cómo que un dragón de aire?

«Dragón elemental de aire» especificó Camu.

—Creo que cada uno de estos dragones es un dragón elemental de uno de los elementos que existen. El rojo de fuego, el marrón de tierra y este blanco, de aire.

—Pues el del elemento aire debería soplar, no lanzar descargas eléctricas sobre nosotros —se quejó Ingrid.

—Lo más probable es que también pueda usar el viento, pero al mismo tiempo puede usar las tormentas eléctricas, que es lo que está haciendo. O eso deduzco de lo que estamos presenciando —se encogió de hombros Astrid.

«Yo creer ser eso» estuvo de acuerdo Camu.

Ingrid resopló.

—Esto se pone cada vez más complicado.

—Saldremos adelante —dijo Astrid con convencimiento.

—De eso puedes estar segura —se reafirmó Ingrid.

«Peligro» avisó Camu.

El dragón dio otra pasada atacando todo cuanto estaba a su paso.

«Dejaos ver, cobardes. Zuri-Bada-Zara ha llegado para acabar con vuestra insignificante existencia» envió altivo y prepotente.

Astrid e Ingrid tiraron contra él con flechas elementales de agua. Ambas explotaron contra su cabeza según pasaba sobre ellos congelándole media cara. El dragón se desvió claramente afectado por el hielo de sus ojos y boca. Se elevó y sacudió la cabeza con fuerza para intentar librarse de la congelación.

«Sé dónde estáis, no podréis escapar de mí» envió con rabia.

—Camu, movámonos un poco hacia el norte. Que no nos pueda localizar —sugirió Astrid.

«Muy bien».

—Yo marco el ritmo —dijo Ingrid y comenzó a contar pasos para apartarse del lugar donde estaban.

El dragón blanco descendió desde los cielos al cabo de un rato con las cuatro zarpas por delante y golpeó con fuerza el suelo donde había estado el grupo. Al no impactar contra carne y golpear el suelo, piedras y tierra salieron despedidas. La criatura rugió de rabia al percatarse de que no había conseguido dar con ellos.

«¡Moriréis sufriendo por esto, humanos repulsivos!».

Engla y su grupo se defendían del dragón rojo. Luchar contra un ser que lanzaba bocanadas enormes de fuego y cuya piel no podían atravesar era una misión imposible, pero no se rendirían. Estaban ocultos en un área con mucha maleza y, haciendo uso de sus conocimientos de camuflaje, se escondían y tiraban para volver a esconderse. Las flechas elementales con las que atacaban buscaban que el dragón no los incinerara vivos a todos. El problema que afrontaban era que ya apenas les quedaban saetas, y la situación se volvía cada vez más crítica.

—¡Manteneos escondidos! ¡No debe veros! —ordenaba Engla, que acababa de regresar de la Madriguera y se había lanzado a ocultarse en una zona de matojos.

«Estúpidos humanos, me hacéis perder el tiempo» envió el dragón frustrado y cansado de buscarlos entre los matorrales y quemar zonas para ver cómo los humanos corrían a esconderse en otras. Estaban colmando su paciencia.

Engla y los Guardabosques recibieron el mensaje en la mente y los cogió por sorpresa haciendo que titubearan.

Engla fue la primera en reaccionar.

—¡No hagáis caso! ¡Intenta confundirnos! ¡Seguid mis órdenes! ¡Escondeos en todo momento! —dijo desde el lugar en el que se ocultaba.

Harto de atacar la zona desde el aire y de no conseguir sacar de su escondite a los humanos, el dragón decidió descender de los cielos y posarse en el suelo para arrasar todo frente a él con fuego.

«¡Os voy a calcinar a todos, ratas cobardes!» envió y soltó una gran bocanada de fuego. Dos Guardabosques se lanzaron a los lados para luego correr y volver a desaparecer entre los matorrales.

«¡Humanos sin entrañas, salid y luchad!» retó el dragón.

Engla vio la oportunidad al tener al dragón en el suelo y alentó a los suyos.

—¡Atacad con cuchillos y hachas! ¡Por todos lados! —ordenó.

A su orden la media docena que estaban escondidos en las cercanías dejaron sus arcos, sacaron sus cuchillos y hachas y salieron a la carrera de entre los matorrales.

—¡Usad venenos! —dijo mientras los Guardabosques rodeaban a la bestia, que observaba con su rojo ojo reptiliano.

El dragón se volvió hacia ellos. Engla buscó llamar su atención.

—¡Enfréntate a mí, bestia sin alma! —dijo, dejándose ver con claridad.

El dragón rojo la miró con interés, torciendo la cabeza.

«¿De verdad crees que tú y tus aprendices podréis con un ser superior como yo? ¿Creéis que podéis derrotar a Gorri-Daiken-Marzan?».

—No veo a ningún ser superior, solo a una bestia asesina —dijo Engla con tono helado.

El dragón rio con profundas carcajadas que parecían surgidas de una caverna.

«Eres muy mordaz y demasiado atrevida para ser una simple humana».

—Esta simple humana no permitirá que causes más daño —de reojo Engla miró el guante prototipo con la joya medio cargada en él. Sujetaba con fuerza el Cuchillo de Sansen en la mano, que brillaba a la luz del día con ligeros destellos dorados. Se preguntó si la carga sería suficiente para matar a aquella bestia asesina. Solo había una forma de saberlo y esa era usarla.

«El instinto protector es algo que te honra, pero te llevará a la muerte».

Engla vio que los Guardabosques ya tenían rodeado al dragón.

—¡Atacad! —ordenó decidida.

El dragón reaccionó enviando una tremenda llamarada sobre Engla. La Maestra Especialista saltó a un lado rodando sobre su costado varias veces para evitar ser alcanzada.

Al ver el momento oportuno, los Guardabosques se lanzaron sobre el monstruo. Atacaban por todos lados, clavando sus cuchillos y hachas envenenados en alas, torso, costado y cuello de la bestia. Estupefactos, se percataron de que sus golpes no atravesaban la piel de escamas. Golpeaban y golpeaban, pero las puntas de sus cuchillos no penetraban y los filos de sus hachas no conseguían cortar. Cada ataque salía repelido por la dura coraza del dragón.

Engla se incorporó y buscó que la siguiera atacando a ella y no a los Guardabosques.

—¡Con eso no podrás matarme! ¡Ni me has chamuscado! —gritó buscando la ofensa.

«Puedo matarte de muchas formas, humana impertinente. Solo tengo que decidir cuál me apetece más».

—No te creo. No eres tan poderoso.

«¿No lo soy? Mira a tus aprendices, intentan en vano herirme». Dio dos golpes con sus alas y tres de los Guardabosques salieron despedidos. Con la cola atizó a otro que también salió expulsado.

—¡Atácame a mí, y veremos si puedes matarme!

El dragón la miró altivo.

«Por supuesto que puedo matarte. No eres más que una humana, para nosotros eres insignificante».

—Pues con esta insignificante humana no podrás —replicó Engla y se lanzó al ataque.

El dragón no perdió un instante y abrió la boca para que surgiera otra bocanada de fuego y llamas.

Engla se tiró al suelo y rodó sobre su cabeza hacia delante. Evitó ser alcanzada. Luego rodó a la izquierda varias veces, se puso en pie y se preparó para saltar sobre el dragón, como si todo fuera parte del mismo movimiento. De no estar lisiada, lo habría hecho mucho más rápido y el salto que ahora tenía que dar sería mucho más fuerte y largo. De nada servía lamentarse. Tenía que conseguir saltarle al cuello antes de que el dragón volviera a atacar. Todavía era lo suficientemente rápida y equilibrada. Los años de entrenamiento, aprendizaje y todo el esfuerzo que había puesto en mejorar a lo largo de su vida eran su mejor aliado.

Saltó.

El dragón la vio venir y en lugar de enviar otra llamarada, intentó cazar a Engla a medio vuelo con sus garras. Soltó un golpe cruzado con la garra derecha y otro con la izquierda para despedazarla en medio del salto. Engla consiguió saltar lo bastante rápido y con la potencia necesaria para evitar que la alcanzaran. Llegó a la cabeza de la criatura y se agarró a ella con todo su ser.

«¡Maldita humana!».

El dragón sacudió la cabeza con fuerza para quitársela de encima.

Engla sabía que tenía solo un instante. El dragón atacaría ahora con sus garras y la alcanzaría. Se encaramó a la cabeza por la parte posterior con una agilidad tremenda agarrándose con brazos y piernas, miró hacia abajo y vio el ojo bueno del dragón. Era lo que buscaba.

—Activar joya cristalina —comandó, tal y como Galdason había explicado.

Si no se activaba estaría muerta y lo sabía. Se produjo un destello azulado en la joya y ésta comenzó a brillar con fuerza.

—¡Sí! —exclamó y liberó la mano derecha.

Era ahora o nunca. Las garras ya se dirigían a despedazarla.

«¡Te voy a hacer cachitos que devoraré!» envió Gorri-Daiken-Marzan.

—¡Muere, bestia inmunda! —gritó y con todas sus fuerzas soltó una puñalada descendente con el Cuchillo de Sansen.

El dragón cerró el ojo con fuerza consciente de que el ataque buscaba cegarlo.

«No podrás cegarme».

Se produjo un destello dorado al contacto de la punta del arma con las escamas del párpado cerrado del dragón. Un cuchillo normal no habría podido penetrar, y tampoco una flecha, pero aquel no era un cuchillo cualquiera. El destello se volvió más intenso según el arma penetraba en el ojo del dragón. Engla empujaba con todas sus fuerzas mientras entraba.

El dragón rugió de dolor.

Las dos garras golpearon a Engla en los costados, destrozándola.

La maestra cayó del dragón, moribunda.

Los rugidos de dolor de este se elevaron a los cielos. Estaba ciego y daba tumbos de un lado a otro soltando llamaradas con el cuchillo clavado en el ojo.

Viggo llegó a la carrera y sin pensarlo dos veces saltó a la espalda de la bestia, que se movía errática.

—¡Quieto, lagartijo! —gritó mientras subía por su espalda hasta la cabeza.

El dragón daba bandazos y sacudía la cabeza y las alas. Parecía que se iba a echar a volar.

—¿Vas a volar a ciegas, lagartijo? Te la vas a pegar.

El dragón rugió y comenzó a elevarse.

Viggo llegó a la cabeza y con todas sus fuerzas liberó el Cuchillo de Sansen, haciendo que el ojo del dragón saliera con el arma.

El dragón rugió de dolor.

—¡Puag! ¡Qué asco! —exclamó Viggo, y se tiró al suelo antes de que el dragón tomara demasiada altura y se rompiera la espalda. Rodó y se levantó enseguida para ver cómo el dragón tomaba altura volando de forma caótica.

—Ya bajarás y te estaremos esperando —prometió señalándole con el cuchillo dorado.

El dragón volaba sin dirección, ganando y perdiendo altura mientras emitía rugidos de dolor.

Viggo se volvió hacia Engla y la vio en el suelo, sangrando. Se acercó corriendo hasta ella.

La encontró todavía con vida, aunque nada se podía hacer para salvarla. Las heridas que sufría eran tremendas.

—Maestra —dijo y le sujetó la cabeza.

—¿He… neutralizado… al dragón?

—Lo ha hecho, Maestra.

—¿El… cuchillo?

—Lo tengo yo.

—Muy bien… Úsalo… con cabeza.

—Yo siempre, Maestra.

—No, tú nunca… Por eso lo digo…

—Sí, Maestra.

—Un día quizá… ocupes… mi lugar.

—¿Yo? No creo. Prefiero convertirme en noble y rico.

—Prométeme… una cosa.

—Si me es posible, lo prometo.

—Cuida de los Guardabosques… y del rey.

—Eso puedo prometerlo. Lo haré.

—Gracias… Muero como siempre quise hacerlo, luchando, defendiendo a los míos. No me lloréis, muero contenta. No quisiera morir de otra forma.

—Sí, Maestra. Ha sido un honor.

—Lo mismo… digo… Por Norghana… —Engla exhaló su último aliento y pereció.

Viggo no pudo evitar que una lágrima le bajara por la mejilla.

—Hasta siempre, Maestra.

Capítulo 30

La lucha continuaba en la entrada de la Madriguera, donde Galdason y Enduald estaban perdiendo la batalla. Apenas les quedaba energía para mantener sus protecciones y el dragón elemental de tierra los tenía exhaustos y sin escapatoria, pero si los magos intentaban retirarse este mataría a todos en el interior de la cueva.

«Es tiempo de acabar con esta farsa. Es tiempo de morir» envió Maroi-Arri-Kuhl y se plantó en la entrada de la caverna.

—¡Tirad! ¡Que no entre! —ordenaba Ivar a los suyos.

El dragón los miró y rio.

«Molestos arqueros impertinentes. Es tiempo de visitar a vuestros ancestros» envió y acometió un ataque mental.

Todos cayeron de espaldas con un tremendo golpe mental y también físico. Según se recuperaban, el dragón procedió a dar el golpe de gracia con su aliento elemental de tierra. Miles de proyectiles cortantes y contundentes salieron de la boca abierta del dragón para llevar la muerte a los Guardabosques.

—¡Nooooo! —gritó Galdason.

«Es lo que os espera a todos, seres inferiores. Quien se enfrenta a uno de los nuestros, muere. Puede hacerlo rápido o lento, pero la muerte es inevitable. Somos seres superiores y como tales exigimos las vidas de los humanos» envió el dragón con tono de superioridad. La soberbia que mostraba era enorme.

Lleno de rabia, Enduald tiró al suelo su báculo de mago, que poco le servía contra la magia del dragón y cogió la Matadragones. La espada era más grande que él, pero al pesar como una pluma, podía empuñarla, por ridículo que pareciera. La levantó sujetando la empuñadura con las dos manos y se dispuso a atacar al dragón con ella.

Galdason supo lo que Enduald pretendía. Estaban casi sin energía, lo que iba a intentar era una locura. Los dos eran conscientes de que aquella era su última oportunidad, la más desesperada, a la que no querían recurrir ya que ninguno de ellos había usado un arma en combate en sus largas vidas.

—¡Te mataré! —gritó Enduald y comenzó a avanzar con decisión.

Galdason vio a Annika atendiendo a Sigrid en un lado y en el otro vio a Loke retirando a Ivar con medio cuerpo lapidado y sintió una impotencia y frustración como nunca había sentido en su vida. Aquellos dragones, seres sin piedad o conciencia, los iban a matar a todos. No podía permitirlo, aunque fuera lo último que hiciera.

Miró al dragón, que reía al ver a Enduald avanzar hacia él con la gran espada en las manos.

«¿Qué crees que vas a hacer con esa espada más grande que tú, minúsculo ser intrascendente?».

Enduald no dijo nada. Apretó la mandíbula y avanzó.

Galdason temió por la vida de su amigo, tenía que ayudarle. Miró las armas doradas en el suelo, sobre la manta, y se decidió. No había otra opción. Sopesó cuál elegir. Él no era un guerrero, no sabía empuñar ninguna de ellas. Quizá un cuchillo, pero Engla se había llevado el Cuchillo de Sansen. El hacha de Gim le pareció demasiado grande y la lanza de Rogdon también. Eran demasiado opulentas y, aunque no pesaran, no sabría cómo manejarlas. Vio el Rayo de Antior y recordó que en su juventud había entrenado el lanzamiento de jabalina como deporte. Nunca había sido bueno, pero al menos la sabía empuñar.

Se agachó, dejó en el suelo su báculo de mago y cogió la jabalina con su mano derecha. No pesaba apenas, era realmente asombroso. La sujetó en posición de lanzamiento, cogiéndola por la mitad, y la levantó sobre su hombro derecho. De alguna forma, el movimiento le pareció natural y correcto. No se sintió raro, sino como si supiera lo que estaba haciendo.

—¡Es tu final! —gritó al dragón y comenzó a avanzar hacia él.

La criatura rio con grandes carcajadas viendo a Enduald y a Galdason con sus armas acercándose para matarlo.

«Esto es tan divertido que casi me da pena tener que acabarlo. Sois el hazmerreír de las razas de Tremia» se burló Maroi-Arri-Kuhl.

—¡No dirás lo mismo cuando te atraviese el corazón! —gritó Enduald.

—¡Nos subestimas y por ello pagarás con tu vida! —afirmó Galdason avanzando.

El dragón marrón abrió la boca y envió un caudal de piedras y roca con tremenda velocidad y fuerza. Los cuerpos de los magos quedarían destrozados por el ataque elemental del dragón. Milagrosamente y por muy poco, las defensas antimagia parecían haber aguantado.

Enduald tuvo que detenerse. Cerró los ojos y envió la última energía que le quedaba a reforzar sus defensas, tanto la de ataques físicos como de magia. De lo contrario, la siguiente embestida del dragón lo mataría antes de llegar hasta él.

Galdason también se detuvo e hizo lo mismo que su amigo. Envió casi toda la energía de que disponía, pero se guardó una última carga. Si la utilizaba, perdería el sentido, exhausto, y se quedaría indefenso ante el dragón, que sin duda le daría muerte. Era un riesgo que no estaba dispuesto a correr. Se le presentó un problema adicional, uno de gran importancia. No tenía energía para reforzar su protección física, su esfera de roca. Tuvo que elegir entre guardarse una última carga o recargar la esfera para defenderse. Miró al dragón, a sus ojos intensos, marrones, reptilianos y asesinos, y supo que los iba a matar a todos. Luego miró la jabalina de oro.

Tomó la decisión. Era momento de arriesgar.

Los dos magos avanzaron hacia el monstruo que, tan imponente como letal, esperaba en la entrada de la cueva, seguro de su vitoria.

«Me dan ganas de reír de lo ridícula que es esta situación» envió con tono de enorme condescendencia.

—Ríe cuanto quieras —dijo Enduald—. Eso no nos detendrá.

—Acabaremos contigo —aseguró Galdason.

«Estúpidos humanos… Llegó el momento de morir».

El dragón arremetió con un fuerte ataque mental. Enduald y Galdason recibieron el ataque, que sacudió sus defensas mágicas como si un enorme mazo las golpeara. Se resquebrajaron.

Galdason notó cómo su defensa estaba a punto de caer y no podía enviar más energía. El fin se acercaba, pero no iba a rendirse.

Enduald dio un paso atrás y se rehízo. La suya aguantó, aunque estaba muy debilitada, casi destruida. Tampoco se achantó y continuó avanzando hacia el dragón.

«Capto que vuestras defensas mágicas están acabadas. ¿Y ahora qué? ¿Vais a arrodillaros y rogarme que perdone vuestras importantes vidas humanas?».

Galdason sabía que el dragón tenía razón, con el siguiente ataque sus defensas se quebrarían y los mataría. Así que decidió que había llegado el momento de usar el arma dorada. Se concentró y envió lo que le quedaba de energía a la jabalina. Al recibir la carga la jabalina destelló con el color del oro.

«¿Qué es eso? ¿Qué magia es esa?» preguntó el dragón con tono de preocupación, y menos arrogancia y prepotencia en él. Algo en sus instintos le debía de indicar que aquella magia era peligrosa para él.

—Es una magia que acabará contigo —prometió Galdason.

«No existe tal magia. Soy un dragón, un ser superior» replicó, pero su mensaje no llegó tan potente y convencido como los anteriores. Había algo nuevo, algo diferente: había miedo.

Galdason actuó y, con toda la pericia que fue capaz de aunar, lanzó la jabalina empleando todas sus fuerzas. El arma salió propulsada hacia el torso del dragón. El monstruo, a cinco pasos del mago, dudó. Temía la nueva magia, pero no el arma.

No reaccionó a tiempo.

El Rayo de Antior se clavó en su escamado y poderoso torso. Al hacerlo, se produjo un destello dorado. Maroi-Arri-Kuhl abrió mucho los ojos. Su cuerpo destelló en plata y sus defensas no pudieron evitar que la jabalina se clavara más. El arma se adentró en el torso del dragón hasta la mitad.

Rugió de dolor y de rabia. El rugido retumbó en la caverna de forma ensordecedora.

Galdason no podía creer lo que acababa de hacer. ¡Había logrado herir al poderoso dragón! ¡La jabalina dorada había penetrado y el dragón estaba malherido! Toda una hazaña para él. Se sintió más orgulloso que nunca en la vida, más incluso que cuando había conseguido avanzar a los niveles superiores de mago. Aquel lanzamiento, algo tan común para un guerrero, pero tan difícil para alguien como él, el haber conseguido herir a un dragón, le hacía sentir como un héroe.

«¡Maldito mago!» envió Maroi-Arri-Kuhl seguido de un rugido bestial de rabia y abrió las alas, apoyándose en sus patas traseras.

Galdason se dio cuenta entonces de que no había conseguido matar al dragón. La herida no era letal.

—¡Cuidado, Galdason! —llegó el aviso de Enduald.

El dragón saltó hacia él con un potente impulso de sus patas traseras ayudadas por un movimiento de sus alas. Cayó sobre Galdason con todo su peso y las garras lo destrozaron.

—¡Galdason! ¡Noooooo! —gritó Enduald desesperado al ver cómo el dragón asesinaba a su amigo.

Galdason murió antes de poder siquiera darse cuenta de que llegaba su final.

«Te dije que morirías, insignificante humano. No eres nada comparado con un dragón» se vanaglorió Maroi-Arri-Kuhl.

Roto de dolor por la pérdida, Enduald llegó por el costado trasero del dragón y a dos manos, enviando la última energía que le quedaba a la espada, clavó el arma en su costado con todas sus fuerzas. Esta destelleó en oro y las escamas del dragón en plata. Enduald apretó con toda la rabia del mundo y la espada penetró en su cuerpo hasta la cruceta.

El dragón rugió de dolor y soltó un terrible golpe con una de sus alas a Enduald, que salió despedido de espaldas para caer al interior de la caverna de invierno. Allí se quedó tumbado, inconsciente. El golpe y el uso de la última energía que le quedaba eran más de lo que su cuerpo podía soportar.

Maroi-Arri-Kuhl se tumbó sobre el suelo de roca y se encogió sobre el costado herido. Vio la espada y su incredulidad se reflejó en sus ojos marrones.

«No puede ser… el humano… me ha matado…» envió y se quedó quieto, esperando la muerte.

Loke llegó con cuidado por detrás. El dragón parecía ya moribundo. Se acercó y cerró la mano sobre la empuñadura de la espada, que emitió un destello dorado. Loke se percató de que todavía podía usarla. De un tirón fuerte la sacó del cuerpo del dragón, que gruñó de dolor y levantó la cabeza para mirar.

—¡Muere, monstruo asesino! —gritó Loke y, con un limpio tajo a dos manos con lo que quedaba de carga, le cortó la cabeza.

La cabeza de Maroi-Arri-Kuhl rodó a un lado y el brillo dorado de la espada se apagó.

Capítulo 31

Sobre la Perla, el dragón blanco volaba realizando pasadas circulares buscando a sus presas. Sabía que estaban alrededor, pero no lograba identificar su posición exacta.

«No poder camuflar mucho más. Consumir energía» transmitió Camu a sus compañeras.

—De acuerdo, haznos visibles. Es mejor que conserves tu energía para mantener la cúpula antimagia —razonó Astrid.

—En cuanto nos vea vendrá a por nosotros. ¡Tengamos las flechas listas! —propuso Ingrid.

—Muy bien, estamos preparados —confirmó Astrid a Camu una vez tuvieron los arcos preparados.

«Yo quitar camuflaje».

Ona gruñó.

Los cuatro quedaron al descubierto.

«¡Ahí estáis, cobardes!» envió Zuri-Bada-Zara y dejó de volar alrededor de la Perla para dirigirse directamente a por ellos.

—¡Ahí viene, atentos! —avisó Ingrid.

El dragón pasó muy cerca de sus cabezas y atacó enviando una bocanada de tormenta con vientos tremendos y descargas de numerosos rayos. La bocanada de tempestad y rayos golpeó la cúpula antimagia de Camu, que refulgió en color plata y evitó que el ataque les hiciera daño. Ingrid y Astrid tiraron contra el dragón con flechas de aire, dándole en el estómago y el torso. Se escucharon las tres pequeñas detonaciones y vieron las descargas que siguieron. Las flechas no podían atravesar las escamas, pero la descarga recorrió el cuerpo del dragón y le llegó hasta la cabeza. No le gustó. Dio un par de giros en el aire y rugió de rabia.

«¡Como osáis! ¡Inmundos humanos!» envió furioso.

—Parece que no le ha gustado que le demos un poco de su propia medicina —se dio cuenta Astrid.

—No le ha gustado nada. Cree que no somos dignos de darle descargas a él —se mofó Ingrid.

—Ya, pero él a nosotros sí —comentó Astrid arrugando la nariz.

—Hay que darle en los ojos o en la boca. Son sus únicos puntos débiles, el resto del cuerpo lo tiene acorazado —razonó Ingrid.

—Quizá tú puedas, pero a la velocidad que vuela, para mí ese tiro es bastante complicado —explicó Astrid, que era muy buena a larga distancia y sobre un blanco más o menos estático, pero no tanto a corta y con un blanco que se movía a gran velocidad.

—Nada perdemos por intentarlo —animó Ingrid.

—Eso es cierto. Tampoco es que vayamos ganando la batalla…

Las dos pusieron una flecha en la cuerda del arco y se prepararon para volver a tirar.

El dragón dio otra pasada y en lugar de atacar con su aliento de tormenta de rayos y vientos, lo hizo con un ataque mental.

La cúpula antimagia de Camu brilló de nuevo con destellos plateados y evitó que el ataque les llegara. El dragón blanco no logró su objetivo y volvió a elevarse alejándose de ellos.

—Lo único bueno de sus ataques es que al tener que remontar, y ser tan grande, le cuesta maniobrar —comentó Ingrid.

«Sangre Drakoniana. Reconozco la magia que usas» transmitió a Camu. El dragón se había percatado de que la magia de plata de Camu era del mismo origen que la suya.

«Sí. Yo ser de sangre Drakoniana» envió Camu orgulloso.

«Entonces ¿por qué proteges a esos humanos inútiles?» llegó el mensaje mental del dragón, que ahora volaba delante de ellos a media altura en pasadas de un lado al otro para volver a girar y pasar de nuevo.

—Nosotros no somos humanos inútiles —respondió Ingrid.

—¿Por qué le oímos dentro de la cúpula antimagia? —preguntó Astrid a Camu.

«Mensaje no ataque, yo dejar pasar».

—Oh, entiendo. Ten cuidado, puede ser un truco para que bajes tus defensas.

«No preocuparse. Defensas arriba».

—Muy bien. Contéstale a ver si consigues algo. La situación es crítica —dijo Astrid.

—Sí, intenta que se vaya —dijo Ingrid.

«Yo ser Drakoniano Superior. Dragón menor no rival. Tú marchar. Yo ordenar» transmitió Camu al dragón.

Este dio una vuelta sobre ellos en el aire planeando a más de cuatrocientos pasos de altura, como si estuviera pensando las repercusiones. Al momento volvió a pasar.

«Puede que seas un Drakoniano mayor, superior a mí, pero no te debo lealtad. Mi lealtad está con mi señor Dergha-Sho-Blaska. No obedezco órdenes de nadie más» dijo y se elevó para dar otra pasada.

—Intenta intimidarlo —sugirió Ingrid a Camu.

«Yo ser mucho poderoso, más que dragón menor. Tú marchar o yo destruirte».

El dragón dio otra pasada por encima, parecía de nuevo estar evaluando la situación y también el poder de Camu. Las amenazas parecían haberle afectado.

«Tengo órdenes de mi señor. Las Perlas deben estar bajo su control. Destruiremos a todos los que controlen una, empezando por esta».

«Tú no poder destruir yo».

«Eso ya lo veremos. No podemos destruir a Drakoniano superior, cierto es, pero una cría de un Drakoniano superior es algo muy diferente. Estás a un milenio de ser poderoso».

«Yo mucho poderoso ya».

«Puede que eso creas, pero te aseguro, pequeño, que no es así».

—No tienes por qué derramar sangre —dijo Astrid.

«¡Silencio, vulgar humana! ¡Cuando los superiores hablan los seres inferiores escuchan!».

—Nosotros no somos inferiores a ti —respondió Ingrid.

—Por muy superior que tú te creas… —replicó Astrid.

«¿Por qué hablan tus sirvientes? Ordena que callen» envió Zuri-Bada-Zara a Camu.

«No ser sirvientes. Ser amigos».

«¡Qué decepción! Un Drakoniano que se mezcla con humanos. Es repugnante… Su hedor te quedará para siempre».

«Yo ser Drakoniano superior. Tú no decir yo qué hacer».

El dragón se elevó y rugió, no le había gustado nada la respuesta de Camu.

—Muy bien dicho, Camu —felicitó Astrid.

Ona gruñó una vez.

Zuri-Bada-Zara pasó muy cerca de ellos planeando, mostrando lo grande y poderoso que era.

«Entrégamelos y no te sucederá nada por ser de la sangre» ofreció a Camu.

«Yo nunca entregar amigos».

«En ese caso no hay más que decir. Morirás con ellos» envió Zuri-Bada-Zara y se elevó a los cielos.

—Preparaos. Esto se pone feo… —advirtió Ingrid.

Astrid levantó el arco.

—Tenemos que derrotarlo de alguna forma.

«No ser fácil. Otra vez derrotar dragón con magia de Lasgol y su arco».

—Ya, y no tenemos a Lasgol —se lamentó Astrid con tono amargo. Lo echaba de menos de una manera inmensa, más aún en aquel momento.

—Ni tampoco una de las armas doradas. Están todas en la Madriguera —dijo Ingrid.

—Tampoco nos sirven sin una carga —razonó Astrid.

—Algo tenemos que idear o esa bestia voladora nos va a destrozar —dijo Ingrid arrugando la frente.

Zuri-Bada-Zara pasó por encima de ellos planeando a más de quinientos pasos de altura. Ingrid y Astrid observaron su vuelo mientras apuntaban con sus arcos sin soltar. Estaba fuera de su alcance.

—Es listo, vuela por encima de nuestra zona de acción —calculó Ingrid.

—Sí, yo también me he dado cuenta. No haremos nada con arcos compuestos —corroboró Astrid.

—No es nada bueno que sea tan poderoso y encima listo —arrugó la nariz Ingrid mientras seguía con su arco el vuelo del dragón.

De pronto la criatura descendió en picado a gran velocidad hasta unos doscientos pasos y lanzó un ataque con su mente y un caudal de tormenta de vientos y rayos abriendo la boca. Ambos golpearon la cúpula antimagia de Camu.

Astrid e Ingrid tiraron contra la cabeza del dragón según descendía. Las flechas elementales de agua impactaron contra su boca abierta, al mismo tiempo que surgía el caudal tormentoso. Se produjeron dos pequeños estallidos y el hielo le congeló parcialmente la boca al dragón. Zuri-Bada-Zara tuvo que detener la embestida para ganar altura y salir del área de alcance de las dos tiradoras.

«Yo negar tu magia, tú no poder vencerme» envío Camu, desafiante.

El dragón rugió de rabia mientras utilizaba su propia magia para descongelar su boca. Con un tremendo rugido de rabia y frustración descendió desde las alturas sobre Camu y el grupo con las cuatro garras por delante dispuesto a desgarrar y destrozar a sus presas como una enorme ave depredadora.

—¡Cuidado! —exclamó Astrid.

—¡Tiramos! —gritó Ingrid.

—¡Nos va a embestir! —exclamó Astrid.

Ona gruñó en posición de ataque.

El dragón golpeó con toda la rabia que sentía. Camu se interpuso para recibir el impacto y le dio de pleno. Las garras traseras buscaron clavarse en su cuerpo y las delanteras fueron a por Ona y Astrid.

Dos flechas de aire alcanzaron al dragón en la cabeza y en la boca según atacaba. Por fortuna, las descargas le forzaron a que cerrara los ojos y perdiera la situación por un momento afectando a la precisión de su ataque.

Pese a la interferencia, Camu no pudo salvarse y salió despedido una decena de pasos a causa del tremendo golpe recibido. Voló por los aires y terminó dándose un fuerte porrazo contra el suelo. Ona y Astrid tuvieron una fracción mínima de tiempo y consiguieron saltar a un lado evitando ser alcanzadas. Ingrid vio que libraba el ataque y sin perder un instante puso otra flecha en la cuerda de su arco y se preparó para tirar.

El dragón también se dio un golpe fuerte contra el suelo gracias a la distracción de las dos flechas. No había calculado bien el ataque o, más bien, el contrataque de las tiradoras lo había desconcertado. Tierra, matojos y rocas salieron volando.

Desgraciadamente, la fuerte criatura se recuperó rápido del impacto, sacudió la cabeza, agitó con fuerza las alas y volvió a elevarse como una gigantesca águila blanca tras atacar a su presa en el suelo. Al retomar el vuelo quedó de manifiesto lo impresionante y fuerte que era el monstruo alado.

Ingrid decidió no tirar. Se estaba quedando sin flechas elementales.

—¿Cómo estás, Astrid? —preguntó.

—Bien. No me ha alcanzado. Por poco, pero he librado.

Camu se levantó dolorido con cuidado. Por un momento perdió el equilibrio y estuvo a punto de irse al suelo.

—¿Estás bien? —preguntó Astrid preocupada.

«Estar bien. Golpe duro, pero no cortar escamas».

—¿Te ha roto algo? —preguntó Ingrid también preocupada.

«No romper. Yo bien».

Ona fue hasta Camu y gimió a su lado.

«Yo muy duro».

—No te hagas el valiente, Camu. El ataque ha sido devastador —dijo Astrid.

«Yo aguantar» transmitió y sus tres compañeras captaron que le había dolido y mucho.

—Si usa ataques físicos como este nos va a hacer trizas —dijo Ingrid.

—Camu, ¿tienes alguna defensa contra ataques físicos? —preguntó Astrid.

«No tener todavía. Yo intentar crear habilidad, pero no».

—Tranquilo, ya lo conseguirás —animó Astrid.

—¿Cómo nos defendemos de esos ataques en picado? —preguntó Ingrid más para sí misma que para el grupo.

—No veo mucha defensa posible —dijo Astrid siguiendo con su arco el vuelo del dragón blanco, que ya giraba para volver a atacar.

—¿Cómo estás de flechas elementales? —preguntó Ingrid.

—Mal, solo me quedan un par.

—Yo estoy igual.

—Esto se pone cada vez más complicado —expresó Astrid.

—Ya viene —avisó con tono de urgencia Ingrid. Levantó el arco y apuntó.

—Mejor si tiras tú. Necesitamos alcanzarle en los ojos.

—De acuerdo, lo intentaré, pero la velocidad a la que desciende es tremenda. Hacer blanco está muy, pero que muy difícil.

—Tú eres nuestra mejor tiradora de corta distancia. Aguarda al último momento y tira entonces.

Ingrid asintió.

—Eso haré —dijo y cambió de arco.

Cogió a Castigador, que portaba a la espalda, dejando el arco compuesto a un lado. Con rapidez puso una fecha elemental de fuego en su cuerda y se preparó para tirar.

Viendo al dragón descender a gran velocidad Astrid se acercó a Ingrid.

—Tengo una idea —dijo y le susurró al oído lo que debían hacer.

«¡Ya llegar!» avisó Camu.

—¡Separémonos! —dijo Astrid.

Los cuatro se separaron con rapidez para que el dragón no pudiera alcanzar a todos en un solo ataque. Tendría que elegir entre cuatro presas que se distanciaban. Alguno no se libraría, pero debían intentar confundirlo y separarse todos a la vez en direcciones opuestas mientras el gran reptil alado descendía a toda velocidad. Si conseguían que dudara, sería un plan bastante hábil.

Zuri-Bada-Zara descendió a gran velocidad, sin aminorar, viendo que sus presas se movían. Rugía con fuerza anunciando muerte.

Camu se movió hacia el lado contrario al que se movían Astrid e Ingrid, aunque intuía que la principal presa del dragón era él.

No se equivocó. El monstruo hizo como que atacaba a los otros, pero en realidad cayó sobre Camu. Ona esquivó la embestida dando un salto hacia un lado con sus potentes patas traseras. Astrid e Ingrid se apartaron lo justo con un salto ágil y equilibrado para evitar que el dragón impactara contra ellas sin salirse del campo de protección que la cúpula antimagia de Camu ofrecía. Esto era más difícil de lo que parecía, pues ellas no podían ver la cúpula, pero como llevaban mucho con Camu, sabían con bastante precisión cuánto podían alejarse de él.

Camu vio que las garras descendían buscando su cuerpo y saltó a un lado. Por desgracia, él era lento en comparación a sus compañeras y no pudo esquivar parte del ataque. Camu salió despedido unos cinco pasos hacia un lado y se quedó doblado de dolor. Las garras no habían conseguido penetrar sus escamas, pero el golpe en el costado le había hecho daño. Quizá le había roto algún hueso.

El dragón golpeó a Camu, pero solo en parte ya que también golpeó el suelo con enorme fuerza levantando tierra, rocas y una polvareda que salieron en todas direcciones. Intentó recuperarse con rapidez, más por orgullo que por temer por su vida. La polvareda lo envolvía, así que sacudió sus alas para despejarla.

Astrid, Ingrid y Ona corrieron a atacarle mientras se recomponía, antes de que volviera a tomar altura. Ona saltó sobre su espalda y Astrid tiró contra la boca del monstruo, que se disponía a lanzarles un ataque con su aliento de tormenta y rayos. La flecha entró en ella y se clavó. Era una flecha normal, pero no le gustó lo más mínimo. Lanzó el caudal de tormenta hacia Astrid, que con una agilidad magistral rodó hacia un lado, el lado donde estaba Ingrid.

Astrid siguió rodando sobre su cabeza para evitar que el dragón la alcanzara. Pasó por delante de Ingrid, que aguardaba con el arco listo y apuntando. Según el dragón giró hacia ella, un momento antes de que le alcanzara el caudal de viento y rayos, Ingrid tiró contra su ojo derecho y, sin perder un instante, imitó a Astrid y se lanzó a un lado rodando sobre su cabeza.

Se escuchó un rugido tremendo de dolor y rabia.

«¡Malditos! ¡Me habéis lisiado!» exclamó Zuri-Bada-Zara.

Ona saltó sobre la cabeza del dragón e intentó alcanzar el otro ojo con sus zarpas.

Este se percató y, cerrando el ojo, sacudió la cabeza y el cuello con fuerza intentando librarse de la pantera.

Astrid e Ingrid se pusieron en pie y, dejando sus arcos de lado, sacaron sus cuchillos y hachas y se lanzaron a ayudar a Ona. Fueron directas a atacar la cabeza del dragón, a intentar cegarlo.

La criatura se vio de pronto rodeada de enemigos y la situación no le gustó lo más mínimo.

«¡Alimañas asquerosas!» gritó y se defendió. Golpeó con un ala a Astrid según esta saltaba hacia su cabeza. Con la cola arremetió contra Ingrid, que también se lanzaba a atacar su rostro. A Ona consiguió quitársela de encima con fuertes sacudidas de la cabeza. Cuando los vio en el suelo no perdió un instante y con un potente salto se echó a volar buscando la seguridad de los cielos. Allí arriba sus enemigos no podrían alcanzarlo. Se elevó a unos quinientos pasos de altura y rugió victorioso.

La victoria era suya. Solo tenía que mantenerse en el aire. Allí era intocable.

Camu intentaba recuperarse, pero no podía. El dolor del costado era punzante, agudo y preocupante. Vio a sus amigas en el suelo. Tenía que ayudarlas. Debía ponerse en pie y luchar. Lo intentó, pero el dolor le hizo volver a quedarse tumbado. Algo no iba bien. Estaba herido de verdad.

Capítulo 32

Camu no sabía por qué, pero tenía la sensación de que si se movía estaría en serio peligro. Debía de ser su instinto de supervivencia que le avisaba. Al mismo tiempo, una urgencia terrible le estrujaba el alma, tenía que ayudar a Ona, Astrid e Ingrid antes de que el dragón blanco las matara a las tres.

Intentó de nuevo ponerse en pie mientras el dragón se elevaba pasados los seiscientos pasos de altura. No pudo y se cayó de lado con tremendos dolores. Se percató de que la herida que tenía no le permitiría ayudarlas y esto le hizo un agujero en el estómago. Tenía que hacer algo, no podía dejar que el dragón las matara. El problema era que en aquella condición le era imposible. Se percató de que la única forma de ayudarlas era primero solucionar su problema, sus heridas.

Cerró los ojos y aguantó el dolor intentando concentrarse. Buscó en su interior, en su energía. Necesitaba encontrar el problema. No tenía ninguna habilidad que le permitiera poder identificar el origen de su malestar, así que solo podía intentar crear una. No era el momento ni el lugar para improvisar algo así, pero tampoco tenía más opciones porque si no hacía algo morirían todos en el siguiente ataque.

Recordando todo lo que había aprendido de Eicewald sobre magia y cómo desarrollar nuevas habilidades, comenzó a intentar crear una que le permitiera identificar el problema que tenía y solucionarlo. Sabía que era muy difícil, que crear una nueva habilidad requería meses, sino años, de intentos frustrados, pero no tenía ese tiempo. La situación era crítica.

«Yo poder» se dijo, más para él que para el resto.

Él era un Drakoniano superior, si alguien podía conseguir algo semejante, ese era él. Lasgol estaría muy orgulloso si lo conseguía en aquellas circunstancias. Este pensamiento le animó sobremanera. Lo conseguiría, salvaría a Ona, Astrid e Ingrid y luego se lo contaría a Lasgol para que estuviera muy orgulloso de él.

Se concentró. Necesitaba identificar dónde estaba herido antes de poder hacer nada. También se dio cuenta de que la lesión no era externa, sino interna, pues no podía verla y tampoco sangraba, al menos hacia el exterior. ¿Pero cómo podía identificar una herida interna si no la podía ver? No la podía ver con sus ojos, pero quizá sí con su magia y su mente. Recordó que Lasgol había desarrollado la Habilidad Sanación de Guardabosques y era capaz de identificar anomalías en su aura y sanarlas. Decidió intentar un enfoque similar. Si Lasgol lo había conseguido, él también podría.

Suspiró. ¿Cómo podría ver el aura de su cuerpo? Necesitaba verla e identificar dónde estaba el problema. Solo se le ocurrió dejar que su energía interna fluyera por todo su organismo, quizá así podría identificar la causa. No era muy específico y estaba improvisando, pero era cuanto se le pasaba por la cabeza. Él tenía una gran fuente de energía en su interior, si en lugar de tenerla almacenada ahí, en una gran esfera argéntea translúcida, la dejaba salir y que recorriera su cuerpo, tal vez podría conseguir algo. No le dio más vueltas y comenzó a dejar que la energía saliera de su esfera interior. Podía sentir cómo se desplazaba por todo su ser, pero no podía ver lo que estaba sucediendo con ella. Intentó visualizar la energía en su mente. Nada.

No se rindió y siguió intentándolo. Era algo extraño ya que, con sus otras habilidades, cuando se formaban, era hacia el exterior de su cuerpo y no hacia el interior como ahora. Cerró los ojos con fuerza y continuó intentándolo. Podía sentir los hormigueos por todo su cuerpo, solo necesitaba verlos en su mente.

Nada. No lo lograba.

Estuvo a punto de abrir los ojos y rendirse, pero aguantó ese deseo y luchó. Iba a conseguirlo. Se centró en intentar ver los hormigueos según se producían.

Quería verlos, necesitaba verlos.

De pronto, en su mente comenzó a formarse una imagen distorsionada que, poco a poco, se fue aclarando y volviéndose más definida. Se dio cuenta de que estaba viendo su energía como un gran río plateado con miles y miles de ramificaciones.

Camu se animó. Estaba consiguiendo algo y tenía la sensación de que iba en la buena dirección. La imagen que aparecía en su mente comenzó a perfilarse con mayor claridad y le mostró varios puntos donde había órganos afectados por el ataque. Eran tres. Camu supo que estaban dañados porque resaltaban con un color morado casi negruzco muy feo. Además, no podía ser bueno porque el resto de los órganos por los que había pasado su energía tenían un color blanco con tonos rosáceos muy bonito.

Intensificó su concentración sobre el primer punto que veía dañado. No sabía muy bien qué le sucedía, pero intuyó que el golpe le había lastimado el órgano. No parecía un hueso, sino algo orgánico. Estaba perdido, era un ámbito nuevo para él, y no entendía gran cosa de lo que estaba experimentando. Se guiaba por sus instintos. Imaginó que los Drakonianos superiores como él debían de tener algún mecanismo para curarse las heridas. Quizá lo estuviera descubriendo. Sí, eso debía ser.

Ahora tenía un problema serio. Tenía un órgano dañado identificado. ¿Cómo lo iba a sanar? Recordó lo que Lasgol le había explicado de su habilidad y las enseñanzas del bueno de Eicewald. Se concentró y envió más energía a ese punto, focalizada solo en él, con la intención de sanarlo. Como ya esperaba, no consiguió que funcionase. No se preocupó demasiado, ninguna habilidad se desarrollaba al primer intento. Continuó enviando energía, ahora en grandes cantidades.

De nuevo el sentimiento de urgencia le asaltó. Tenía que recuperarse rápido o el dragón mataría a sus amigas. No tenía tiempo que perder. Necesitaba la habilidad y la necesitaba ya. No permitiría que sus amigas murieran. Tan fuerte era el sentimiento de apremio y agobio por la suerte que pudieran correr Ona, Astrid e Ingrid que sintió que algo en su interior despertaba. No podía dejarlas morir. Tenía que levantarse y ayudarlas.

Y entonces sucedió.

Un destello plateado surgió del órgano lastimado.

Camu vio cómo empezaba a cambiar de color. Focalizó la energía sobre él, irradiándolo con intensidad, ordenando a la energía reparar el daño sufrido. Se dio cuenta con gran alivio de que la magia sanadora conseguía actuar sobre el órgano, que comenzaba a tener mejor color.

Se estaba sanando, estaba recuperando su apariencia natural. No podía creerlo. Le parecía totalmente asombroso. No sabía muy bien qué estaba haciendo ni por qué estaba funcionando, pero estaba convencido de que el órgano estaba sanando. Cada vez tenía mejor color, más rosado. Tendría que entender todo aquel proceso y estudiarlo bien, pero ahora no tenía tiempo, debía recuperarse y levantarse para continuar luchando.

Finalmente, el órgano recobró su color natural y Camu sintió que la energía ya no hacía nada. Lo había conseguido, pero le quedaban dos puntos más con muy mal aspecto que tenía que sanar. Centrándose, se situó sobre el siguiente, uno mucho más grande: sus costillas. Concentró su energía interna sobre ellas y empleó todo su poder. Estaba tan contento de ver que funcionaba y tan orgulloso que estuvo a punto de perder la concentración. Continuó hasta que todas las partes dañadas que había identificado fueron tratadas. Al terminar abrió los ojos.

Intentó moverse un poco y descubrió que ya no le dolía. El dragón atacaba a Astrid desde los cielos con un aliento de vientos y rayos que descargaba contra todo lo que tocaba. Astrid esquivaba el ataque con su extrema agilidad y control mientras Ingrid intentaba defenderla sin éxito. Mientras atacase desde el aire estarían en clara desventaja.

Camu se incorporó y se percató de que lo había logrado. ¡Se había sanado las heridas! Decidió ponerle nombre a la habilidad, pues ayudaba a poder invocarla con mayor rapidez, y decidió llamarla Curación Drakoniana. Le gustó el nombre. Lasgol estaría muy orgulloso.

Ahora que se sentía mejor era momento de luchar. No podía dejar que el dragón descendiera sobre ellos y los destrozara con sus garras y la terrible fuerza del impacto con el que los golpeaba. Observó a sus compañeras, que se preparaban para defenderse de un nuevo ataque. El monstruo ya descendía como una gigantesca ave de presa sanguinaria.

«Mejor luchar en aire» envió Camu.

—¡No, Camu! —gritó Astrid, que se dio cuenta de que lo hacía para protegerlas a ellas.

—¡Tenemos que estar juntos! —gritó Ingrid.

Ona gimió.

Camu no hizo caso a sus compañeras e invocó Vuelo de Drakoniano. Se produjo un destello plateado por todo su cuerpo y las alas de plata aparecieron en su espalda refulgiendo con esplendor. Dio un brinco agitándolas con vigor y se elevó.

La imagen de Camu brillando con potentes destellos argénteos mientras ascendía a las alturas era sobrecogedora.

El dragón blanco vio a Camu elevarse y detuvo su ataque. Viró en el aire y se dirigió hacia él.

«¿Qué crees que haces, pequeña cría?» preguntó el dragón con marcado tono de desdén.

«Yo volar. Derrotarte en aire» envió Camu sin achicarse.

«¿A eso le llamas volar? Pareces una débil mariposa» se mofó el dragón que volaba realizando círculos y planeando alrededor de Camu.

Camu ascendía en vertical como si fuera un colibrí moviendo con fuerza y rapidez sus alas.

«Tú no saber volar vertical. Solo horizontal. Yo mejor en aire que tú».

«Cría deslenguada e inútil, te voy a despedazar y me comeré tu corazón» amenazó el dragón furioso y fue volando a gran velocidad hacia él.

Camu vio cómo el dragón se le venía encima con intención de golpearle en el aire con sus garras y derribarlo. Aguardó a que estuviera muy cerca. Zuri-Bada-Zara cambió de posición e intentó embestirle con las cuatro garras, pero Camu aleteó con fuerza para elevarse y el dragón pasó por debajo a gran velocidad fallando por completo el ataque. Rugió lleno de frustración.

«Yo mejorar mucho vuelo. Gran volador ahora».

«¡No eres más que un bebé impertinente!».

«Yo acabar contigo en aire, tú ver».

El dragón estaba tan furioso que arremetió contra Camu tres veces con rápidas y poderosas pasadas buscando golpear en el aire como una gran águila que caza asediando a un ave menor en pleno vuelo. El inesperado problema con el que se encontró fue que la forma de volar de Camu en vertical, ascendiendo y descendiendo rápidamente, permitía que la criatura esquivase sus ataques sin ser alcanzado. Al ver que no estaba logrando dañarle, intentó lanzarse en diagonal, descendiendo a gran velocidad o ascendiendo. En ambos casos, Camu cambiaba de táctica y planeaba para esquivarle.

«¡Te sacaré las entrañas!». Zuri-Bada-Zara estaba fuera de sí de la rabia que sentía.

Camu sabía que le haría pedazos, así que estaba muy atento a cualquier movimiento que el dragón hacía. Tuvo la sensación de que su rival cambiaría de enfoque ahora que veía que no le podía alcanzar con sus ataques físicos. Previendo ataques mágicos, Camu invocó su cúpula antimagia. Y algo que no esperaba sucedió. Al estar en el aire, la cúpula se creó y acto seguido cambió de forma pasando de ser una cúpula a formar una esfera alrededor de su cuerpo.

Zuri-Bada-Zara pasó volando sobre Camu y, tal y como esperaba, le lanzó un ataque mental. La esfera antimagia destelló en plata y evitó que llegara a afectarle. Había previsto el siguiente movimiento de su rival y se había preparado a tiempo para anularlo. De alguna forma tuvo la sensación de que la anticipación de los movimientos del enemigo iba a ser algo de vital importancia en futuros enfrentamientos. Analizar a su rival y anticipar sus ataques iba a tener un peso importante en su defensa y en conseguir contratacar en el momento preciso para vencer en el duelo.

También se percató de que su vuelo era mucho más versátil que el del dragón, que, si bien tenía mayor tamaño y alas más grandes, no podía maniobrar con la misma rapidez y soltura que él. Observó cómo viraba en el cielo realizando un amplio giro paralelo al suelo y Camu supo que podía girar mucho más rápido y mejor. Quizá el dragón era más grande y fuerte que él, pero no mejor volando.

«En el aire yo mucho mejor» envió al dragón blanco.

«¡No dirás lo mismo cuando te arranque la cabeza!» respondió este y volando en paralelo a Camu atacó abriendo la boca y proyectando su caudal de rayos, tormenta y descargas eléctricas.

Camu se desplazó hacia un lado en el aire mientras el caudal golpeaba su esfera antimagia sin poder atravesarla. Lo que le preocupó un poco fue que la esfera estaba consumiendo su magia interna para defenderse del ataque. No era algo que él estuviera haciendo de forma consciente, sino que la propia barrera estaba apoderándose de su energía interna. Eso significaba que su defensa estaba actuando de forma innata, sin necesidad de regularla, lo que era muy bueno. Por otro lado, si no tenía cuidado, la barrera consumiría toda su energía. Quizá fuera eso lo que el dragón buscaba, agotar su energía para que cayera su defensa y así matarlo.

Volaron los dos uno alrededor del otro y Zuri-Bada-Zara siguió atacando con su aliento tormentoso. Camu se percató de que aquella táctica terminaría por dejarle sin energía, si es que el dragón tenía más que él o sus ataques consumían menos. Aquello terminaría mal para él. Tenía que idear algo.

«No podrás defenderte mucho tiempo de mi ataque» envió Zuri-Bada-Zara.

«Yo tener cien veces más energía que dragón menor» respondió Camu, que volaba en diferentes patrones con giros y cambios de altura bruscos para evitar que el ataque le diera. El dragón blanco seguía sin permitir que Camu pudiera escapar.

«¡Ja! Tú ni siquiera tienes la mitad de la energía que yo, criatura» se burló.

A Camu le entró la duda de si en verdad sería así o de si el dragón estaba intentando desmoralizarle. En cualquier caso, Camu comprendió que no podía seguir defendiéndose porque terminaría sin energía y el dragón lo mataría.

«Tú no vencerme» aseguró Camu sin achicarse.

Optó por atacar con su habilidad Aliento Helado para contrarrestar la ofensiva del dragón. El chorro de aliento gélido que envió chocó de pleno contra el caudal de rayos y descargas tormentosas que se dirigía hacia su cuerpo. Al contacto, los dos ataques parecieron anularse mutuamente.

Los dos abrían la boca tanto como podían y sus ojos brillaban con el esfuerzo de mantener el combate. El caudal de electricidad parecía avanzar sobre el de agua gélida de Camu, pero éste enviaba más energía y lograba volver a recuperar el terreno perdido. La lucha era intensa, con ambos caudales ganando y cediendo pasos.

Camu y el dragón ajustaban su vuelo para que los dos ataques se mantuvieran y planeaban en círculos. Al ver que no necesitaba su defensa, pues tenía el ataque controlado, Camu reguló conscientemente la energía que la esfera consumía. Le llevó un momento lograrlo, pues no era tan fácil como él pensaba que sería. No sabía si con tan poca energía en ella podría aguantar otra embestida, pero esperaba que así fuera.

Otra cosa que comprobó, y que ya intuía, fue que efectivamente el ataque consumía menos energía que la defensa. Su aliento helado apenas consumía poder mientras que su cúpula antimagia gastaba cinco veces más. No podía explicar cómo podía intuir estas cosas, quizá era una habilidad de los Drakonianos. En cualquier caso, estaba encantado de poder aprender. El problema era que estaba haciéndolo en medio de un combate contra un dragón mientras volaba, y no era precisamente el mejor momento ni entorno para aprender. Un error podría costarle la vida y lo sabía.

Ona, Astrid e Ingrid observaban el combate en los cielos preocupadas por lo que pudiera sucederle a Camu. Si caía desde aquella altura se iba a partir la espalda y no podrían ayudarle ni las mejores sanadoras de Tremia. Astrid e Ingrid no podían tirar y ayudar a Camu, pues volaban muy alto y estaban fuera de su alcance.

Camu y Zuri-Bada-Zara seguían inmersos en su batalla particular en el cielo. El dragón blanco modificó de pronto la amplitud del caudal para convertirlo en un cono que llegara hasta el cuerpo de Camu, pero este ya había sufrido aquel tipo de ataque cuando vencieron al dragón rojo en la ciudad maldita del desierto y reaccionó de inmediato. Modificó su Aliento Helado moviendo su boca y el chorro helado cambió de forma y se fue abriendo hasta tomar la forma de otro cono de las mismas dimensiones que el utilizado por el dragón.

«Veo que sabes utilizar tu aliento, no está nada mal para una cría como tú».

«Yo mucho poderoso. Tú ser derrotado».

«Una cosa es que aprendas rápido y otra muy diferente que seas poderoso. Te demostraré que no lo eres. Será una lección que recordarás, poco tiempo porque vas a morir, pero la recordarás».

Camu podía ver la flecha de Ingrid clavada en el ojo de su enemigo y la sangre oscura con brillos de plata que caía de ella. Esto le dio una idea. Solo había dos partes vulnerables en un dragón, o al menos que ellos supieran: los ojos y la boca. Tenía que conseguir derrotarle por aquellos puntos. La pelea por medios mágicos no iba bien y Camu dudaba que pudiera vencerlo con magia con las habilidades y poder que ahora tenía.

Zuri-Bada-Zara seguía manteniendo su ataque, consciente de que estaba obligando a Camu a consumir sus energías y seguro de que vencería. Camu observó a sus compañeras en el suelo y tuvo una idea. Era un poco alocada, al estilo de Viggo, pero esas ideas a veces eran las mejores en situaciones desesperadas.

«Yo bajar dragón. Vosotras tirar boca y ojo» envió Camu.

Astrid, Ingrid y Ona se miraron sorprendidas por el mensaje mental.

—¿Qué pretende? —se preguntó Ingrid.

—No lo sé, pero mejor estamos preparadas.

Ona gruñó decidida y se puso en pose de ataque.

Camu comenzó a perder altura, despacio disimuladamente, mientras seguía el combate y mantenía su aliento helado contra el de tormenta del dragón. Éste envió dos ataques mentales y destruyó la barrera defensiva de Camu. Al instante, Camu invocó otra que paró el tercero. El crear la nueva esfera le consumió mucha energía y eso le preocupó, estaba ya muy bajo y el dragón no parecía tener ese problema.

«Estás acabado, pequeño Drakoniano» envió triunfal Zuri-Bada-Zara.

No dejándose intimidar, Camu continuó descendiendo, lo que el dragón interpretó como que estaba venciendo. Cuando estaban a unos cincuenta pasos de altura, Camu hizo lo impensable. Con un movimiento muy rápido y aleteando con fuerza se elevó en vertical. El dragón blanco vio el movimiento y levantó la cabeza y el cuello según volaba para intentar alcanzar a Camu. No lo logró. Este hizo otro movimiento brusco e inesperado y voló recto sobre el dragón de forma que se cruzaron en el aire, Camu pasando por encima del dragón blanco.

Lo más normal en aquella posición habría sido atacar al dragón desde arriba. El problema era que Camu ya sabía que no conseguiría romper la defensa mágica innata de la criatura con un ataque mágico y, por desgracia, él no tenía ataques físicos ya que carecía de fauces o garras. Sin embargo, tenía una característica que los dragones no tenían. No había muchas posibilidades de que fuera a funcionar, pero Camu era optimista.

Con otro movimiento sorprendente, en lugar de atacar al dragón blanco lo que hizo fue descender sobre él y posar sus cuatro palmas sobre la espalda del dragón adhiriéndose a él.

«¿Qué haces?» envió Zuri-Bada-Zara, que no entendía lo que Camu intentaba lograr.

«Yo tener habilidades que dragones no. Yo superior» envió Camu y comenzó a mover sus alas con fuerza para girar a un lado. Al estar adherido a la espalda del dragón, éste comenzó a girar también.

«¿¡Qué haces, insensato!? ¡Detente!» envió el dragón intentando girar hacia el otro lado y moviendo sus alas con fuerza.

«Yo volar mejor que tú» replicó Camu que, agitando sus alas, consiguió girar a Zuri-Bada-Zara de forma que se quedó con el estómago y las garras hacia los cielos.

«¡Nooooo!» exclamó Zuri-Bada-Zara cuando se percató de la jugada de Camu. Estando boca arriba en el cielo no podía volar. Comenzaron a caer a peso perdiendo altura con rapidez.

Camu agitaba sus alas para forzar a que cayeran más rápido y evitar los intentos del dragón por darse la vuelta y poder volar de nuevo. El monstruo movía sus alas con fuerza mientras rugía intentando girarse sin éxito al tiempo que Camu movía las suyas y estiraba el cuello y la cabeza para medir la distancia que les separaba del suelo.

«¡Nos vamos a estrellar! ¡Detente!» envió Zuri-Bada-Zara.

«¿No ser tú muy poderoso? Detener tú».

El dragón hizo un esfuerzo bestial por girarse, pero el peso de Camu y su aleteo, que les hacía descender en vertical, se lo impedían. Estaba cayendo de espaldas y sus alas eran inútiles en aquella posición, ¡se iban a estrellar! Camu aleteaba cada vez con más fuerza al ver el suelo aproximarse a gran velocidad. Sabía que sus palmas no se iban a soltar y que el dragón no podía volar boca arriba. A cinco pasos del suelo, un instante antes del impacto, Camu cambió de vuelo y giró por completo moviendo sus alas con todas las fuerzas que le quedaban, pasando a estar encima y el dragón abajo.

«¡Ahora verás!» exclamó Zuri-Bada-Zara al ver que sus alas respondían de nuevo.

En ese momento golpearon el suelo.

El impacto fue tremendo. Zuri-Bada-Zara golpeó a plomo con su torso y vientre el suelo levantando una polvareda mientras sonaba un tremendo estruendo por el choque. Parte del golpe se lo llevaron sus patas, que no pudieron impedir el terrible impacto. El dragón se estampó contra el suelo, creando un boquete en la tierra.

Camu dejó de adherirse al dragón un momento antes del impacto. En ese instante su mente ordenó a sus alas que lo elevaran todavía con más fuerza. No fue lo suficientemente rápido para evitar el choque contra el dragón y salió repelido, como si hubiera golpeado una superficie mullida pero dura. Las alas lo elevaron, si bien quedó medio aturdido del tremendo golpe que recibió.

Zuri-Bada-Zara quedó aplastado contra el suelo.

Camu se elevó con la cabeza dándole tumbos.

Astrid, Ingrid y Ona corrieron al lugar del impacto. Al llegar vieron que Camu caía a unos pasos, aterrizando de forma forzada. Zuri-Bada-Zara rugió de dolor. No podía levantarse del suelo. Sangre oscura y plateada apareció en su boca mientras intentaba ponerse en pie. Las patas delanteras consiguieron alzarse, pero no así las de atrás. Tenía las alas extendidas y contra el suelo. Volvió a rugir de rabia y dolor y consiguió medio alzarse.

—Está herido, es nuestra oportunidad —dijo Astrid a Ingrid.

—Acabemos con él —respondió esta.

Ona gruñó y se lanzó al ataque.

El dragón las vio y giró la cabeza hacia ellas. Iba a atacar.

Ingrid y Astrid tiraron según Zuri-Bada-Zara abría la boca para crear su aliento de tormenta y rayos. Las flechas fueron directas a la garganta y estallaron con descargas de fuego. El dragón no pudo crear su ataque y se escuchó un gorgojeo fuerte. Se resintió y quiso rugir, pero el fuego en su garganta lo impidió. Ingrid tiró de nuevo sin perder un instante y alcanzó la boca con otra flecha de fuego, la última que le quedaba. Las llamas estallaron en ella. Viendo que intentaba rugir, Astrid tiró y le alcanzó con su última saeta, esta de aire, que soltó una descarga en su boca.

Ona saltó sobre la criatura al tiempo que Ingrid y Astrid atacaban con sus flechas y consiguió subirse a la espalda. El dragón, sufriendo por los ataques de las flechas elementales en su boca, no se percató de la pantera, que trepó hasta su cabeza y le atacó el ojo bueno con sus zarpas. Los ataques de Ona fueron certeros y el dragón rugió de dolor. No consiguió dejarle ciego, pero estuvo muy cerca.

«¡Malditos gusanos! ¡Pagaréis por esto! ¡Juro que os haré pagar!» dijo y echó a volar, huyendo de los ataques del grupo.

Vieron al dragón volar dirección norte, alejándose de la Madriguera y de la Perla. Continuó volando en una clara huida, escapando del grupo mientras Camu se intentaba incorporar.

«¿Nosotros vencer?» preguntó con tono de estar medio mareado.

—Eso parece. El dragón huye —confirmó Ingrid, que seguía el vuelo con su arco apuntando por si daba la vuelta.

—¿Estás bien, Camu? —preguntó Astrid con preocupación—. Menudo porrazo te has llevado…

«Yo medio bien. Golpe cabeza. Muy cansado. No energía».

Ona gimió y fue a su lado.

—Vamos, que estás como nuevo —dijo Astrid, que también se acercó a ayudarle.

—Menudo movimiento que has hecho. ¿En qué pensabas?

«Yo derribar dragón».

—Ya, eso sí, pero no tenías por qué derribarte con él —dijo Ingrid.

«Parecer buena idea entonces».

—Ya, ¿y ahora?

«Ahora no tanto» reconoció Camu, que cerró los ojos de lo mucho que le dolía la cabeza y lo cansado que estaba.

—Ya ha pagado por su osadía, déjalo… —le dijo Astrid a Ingrid.

—Es que a veces te juro que pienso que estamos tratando con chorlitos.

Astrid sonrió.

—Comparto tu opinión.

Vieron al dragón blanco volar sobre las montañas del valle que rodeaba el Refugio y marchar en dirección norte.

—¿Volverá? —preguntó Astrid.

—Lo dudo, le queda medio ojo y la boca y garganta las tiene malheridas. No creo que vuelva hasta que se recupere y eso le llevará un tiempo.

«Yo vencedor» se proclamó Camu y perdió el sentido.

Capítulo 33

Astrid, Ingrid y Viggo ayudaban como podían a Annika y atendían a los pocos supervivientes con el corazón encogido. Habían improvisado una enfermería en la Caverna de Primavera. El ambiente era fúnebre y desgarrador, no solo por las heridas que tenían los Guardabosques sino por la pérdida de vidas humanas que habían padecido. El rostro de Annika era de sufrimiento ahogado. Trabajaba sin descanso tratando a los heridos y les dedicaba palabras amables y de aliento, pero su rostro no podía ocultar el gran dolor que sufría.

Loke vigilaba la Perla por si un nuevo portal se abría. De hacerlo, tenían orden de Sigrid de salir corriendo de la Madriguera y esconderse en el valle secreto. No debían enfrentarse a ningún dragón más. Las bajas que habían sufrido en la defensa del Refugio dejaban claro lo poderosos que eran aquellos seres y que enfrentarse a ellos conducía a la muerte. No tenían los medios ni los recursos para hacerles frente.

Viggo había salido en busca del dragón rojo, al que habían conseguido cegar. Había estado recorriendo los alrededores de la Madriguera buscándolo para rematarlo. Esperaba que hubiera caído al suelo desorientado o que se hubiera estrellado contra uno de los picos de la cordillera montañosa que conformaba el valle. Para su decepción, no había encontrado rastro de él. Era como si hubiera conseguido remontar las montañas y huir, lo cual, estando ciego, le parecía de lo más improbable a menos que los dragones tuvieran algún tipo de sentido como los murciélagos y percibieran la proximidad de las montañas. Fuera como fuese, parecía que el dragón había conseguido huir.

—He preparado nuevas pociones y ungüentos especiales contra las quemaduras y también para las heridas cortantes. Espero que sirvan —dijo Annika, que de inmediato se puso a atender a la media docena de supervivientes heridos.

—¿Qué puedo hacer ahora, maestra? —se ofreció Ingrid—. Odio estar aquí parada viéndolos sufrir sin poder ayudar.

—A los que tienen quemaduras aplícales este ungüento con cuidado. Ya he limpiado yo las heridas, solo aplícales una buena capa de esto.

—De acuerdo —Ingrid cogió uno de los botes que había traído Annika y se preparó para comenzar con la tarea.

—Dales primero esta poción, es para el dolor. Que beban bastante, les calmará, aunque quedarán un poco idos…

—Entiendo… —asintió Ingrid, que imaginó que la poción tenía jugo de amapola negra o algo similar, que provocaba que el dolor desapareciera de la mente, pero también que los pacientes entraran en el mundo de los sueños.

—¿Cómo está el maestro Ivar? —preguntó Astrid, que terminaba de dar una poción a otro de los Guardabosques heridos.

Las miradas de las tres convergieron en el maestro, que estaba tumbado en un camastro y tenía vendado medio cuerpo. Su rostro estaba muy pálido y parecía dormir, o más bien tener alguna pesadilla porque se agitaba en sueños.

—Está con vida, que ya es mucho. Las heridas que tiene son graves, tendremos que esperar a ver cómo evoluciona —dijo Annika mientras atendía a otro Guardabosques herido.

—Debemos salvarlo. Es un hombre importantísimo. Me enseñó tanto… a mí, a Nilsa… a todos los que hemos aprendido de él —dijo Ingrid.

—Es un gran hombre, un luchador, un amigo. Haré todo cuanto esté en mi mano por salvarlo —afirmó Annika.

—Cuenta con mi ayuda para lo que sea necesario, maestra —dijo Ingrid, que no quería perder a su maestro.

Viggo llegó a la caverna y encontró a las tres ayudando a los heridos. Los gemidos de dolor y sufrimiento y el olor a carne quemada daban al lugar una atmósfera de lo más lúgubre. Annika se esforzaba al máximo para no perder a ningún valiente más, pero, por su aspecto, no parecía tener esperanzas en salvarlos a todos.

—¿Lo has encontrado? —preguntó Ingrid sin dejar de trabajar.

Viggo negó con la cabeza.

—De alguna forma ha conseguido huir.

—¿Voló ciego? —preguntó Astrid, que daba de beber la medicina a uno de los heridos.

—Eso parece. Es muy extraño —Viggo se encogió de hombros.

—Ese no nos molestará más —sentenció Ingrid.

—Esperemos —deseó Astrid.

—Voy a ver cómo está el bicho —dijo Viggo—. Estar aquí… verlos así… no me gusta nada… —sacudió la cabeza.

—Ve, le vendrá bien la compañía —dijo Astrid.

—Dale estas dos pociones —pidió Annika y de una bolsa sacó dos frascos grandes con un líquido verde casi amarronado—. Le ayudarán.

—¿El bicho puede beber pócimas como nosotros? —preguntó Viggo.

—Toda criatura de la naturaleza puede, solo hay que saber cuál es la mejor combinación de componentes para cada especie y situación y cómo preparar la pócima o brebaje —dijo Annika.

—Supongo que eso es bueno. Se las daré —dijo Viggo.

—¿Es que no prestaste atención en tus clases de Naturaleza en el Campamento? —preguntó Annika.

—En el Campamento bastante tenía con sobrevivir y no morir en el intento. No presté mucha atención a gran cosa.

—Es un exagerado. Y sí que prestó atención porque de lo contrario no sería Guardabosques —intervino Ingrid.

—Yo sé lo que me digo —Viggo se dispuso a salir de la caverna.

—Recoge las armas doradas y guárdalas. No podemos perderlas —pidió Astrid, que intentaba calmar el dolor del Guardabosques al que atendía.

—Yo me encargo. No te preocupes, no vamos a perder esas armas. Y menos ahora que sabemos que funcionan —aseguró Viggo.

—En cuanto termine aquí voy a ver a Camu —dijo Annika.

—Creo que no va a ser pronto —valoró Viggo, viendo a los heridos y su estado.

Camu descansaba de su combate con el dragón blanco en medio de la caverna justo a la entrada de la Madriguera. Ona no se movía de su lado.

—Hola, minina, ¿cómo está el bicho?

Ona gimió.

—Veo que no está muy bien porque no me has gruñido.

«Yo bien…».

—Vaya, estás despierto.

«Medio despierto…».

—¿Necesitas algo? ¿Quieres que llame a Annika?

«No, yo bien… solo necesitar dormir…».

—Para recuperar tu energía, sí, eso me ha dicho Astrid. Pero ¿qué tal de los golpes? ¿Cómo estás?

«Golpes doler un poco… ya pasar…».

—Annika quiere que te tomes estas pócimas. ¿Te las doy?

«Sí, yo beber».

Viggo ayudó a Camu a tomarse los dos brebajes.

—¿Qué tal saben?

«Mucho mal…».

—Me imaginaba. Eso es que son buenas, te recuperarás en nada —Viggo le dio dos palmadas suaves.

Ona gimió y frotó su cabeza contra el costado de Camu.

—Tranquila, se va a poner bien, ya verás —dijo Viggo a Ona.

«Yo mucho fuerte…».

—No pude ver más que el final del combate, pero he de decir que el último movimiento que empleaste fue buenísimo.

«Movimiento como tuyo».

—Sí, eso me pareció, uno de mis movimientos sorpresa —sonrió Viggo satisfecho—. Vas aprendiendo de los mejores —sonrió.

«Yo aprender rápido…».

—Ya te enseñaré un par de más que tengo para situaciones desesperadas. Son de lo mejor.

«Yo querer… aprender».

—Descansa y reponte primero, luego te los enseñaré.

«Yo descansar…».

—Duerme, me quedo con Ona y vigilaremos. Descansa tranquilo —Viggo se sentó frente a Camu con las piernas cruzadas.

Un instante después Camu dormía como un bebé.

Viggo se levantó al cabo de un rato.

—Ahora vengo, tengo que hacer una cosa —le dijo a Ona.

La pantera himpló una vez.

Viggo se dirigió hacia donde estaban las armas doradas. Pasó cerca del dragón marrón al que Enduald y Galdason habían matado y se percató de que la Matadragones estaba en el suelo junto a la cabeza de la bestia y que el Rayo de Antior seguía clavado en su torso.

—Mira que eres un lagartijo feo —dijo y se quedó mirando su cabeza. Luego recogió la enorme espada y la levantó con gran rapidez, pues había puesto más fuerza de la requerida para levantar un arma que apenas pesaba nada.

—Siempre se me olvida que no pesan.

Luego fue hasta el Rayo y lo sujetó con una mano. Tiró con algo de fuerza, pero no salió. Volvió a intentarlo ejerciendo más fuerza, pero tampoco consiguió nada.

—No me fastidies que me vas a incordiar hasta muerto, lagartijo de barro.

Tuvo que dejar la Matadragones en el suelo y tiró con todas las fuerzas que tenía, apoyando un pie en el torso de la bestia para intentar liberar la jabalina. Le costó tres intentos. Del esfuerzo que estaba haciendo se fue de posaderas y se quedó sentado en el suelo con la jabalina en la mano y un dolor intenso en el glúteo derecho.

—Juro que odio mucho a estos lagartos voladores —proclamó.

Se levantó y recogió el resto de las armas, las envolvió en la manta que había en el suelo y se las llevó. Se sentó junto a Ona y vigiló que Camu tuviera un buen descanso. Se lo había ganado.

Astrid entró en la Caverna de Invierno en busca de Sigrid cuando estaba ya anocheciendo. Necesitaban abandonar aquel lugar lo antes posible. Al pasar por la puerta abierta de la habitación de Galdason, vio el cuerpo sin vida del mago sobre la cama. Sentado junto a él, Enduald lloraba su muerte.

—¿Por qué tú, amigo? ¿Por qué tuviste que ser un héroe? —decía mientras las lágrimas le caían por las mejillas.

—Algunos hombres nacen para llegar a ser héroes un día —dijo Astrid desde la puerta.

—Él no quería ser un héroe, ni siquiera le gustaba el combate.

Astrid entró en la habitación y se acercó a la cama.

—Quizá no quiso serlo de forma consciente, pero sus actos y su valor le llevaron a ello. Que no fuera amigo del combate y la guerra solo enaltece su proeza.

Enduald asintió. Tenía muy mal aspecto. Estaba exhausto y muy magullado.

—Ni siquiera sabía usar un arma.

—Si no me equivoco, tú tampoco y la empuñaste para derrotar al dragón.

—Lo hice, sí, aunque no sabía lo que hacía. Solo agarré la empuñadura con mis manos… el resto, no sé muy bien qué sucedió. Las cosas a las que nos fuerza esta vida son impensables.

—La vida nos ha puesto en una situación crítica esta vez, una que nadie se imaginaba que pudiera pasar. Ha puesto dragones en nuestra contra. Seres poderosos, tanto en su físico como en su magia. Pero pese a ello, no os rendisteis, lograsteis matar al dragón y salir victoriosos.

—Pero a qué precio… —se lamentó Enduald mirando a su amigo con los ojos rojos y llenos de lágrimas.

—A uno muy alto, sí. Siento mucho su muerte, era un gran hombre. La pérdida es irreparable —dijo Astrid afectada.

—Siempre fue un gran hombre, un estudioso con una mente brillante. No era un hombre de guerra. No tenía que haber muerto, tenía que haber sido yo.

Astrid le puso la mano en el hombro a Enduald para intentar reconfortarlo un poco, aunque sabía que en aquel momento nada lograría calmar el dolor que sentía por la pérdida de su amigo.

—Murió por salvarnos a todos, como un verdadero héroe. Mató a un dragón. Siempre se le recordará y querrá por quién fue en vida y por lo que hizo por todos nosotros y por Norghana.

Enduald asintió.

—Un gran hombre, demasiado bueno. Eso le perdió al final… No tenía malicia. Se sacrificó por mí, sabía que no me quedaba energía y tuvo que atacar primero, para que el monstruo alado fuera a por él.

—Además de gran hombre y bueno, un gran amigo entonces.

—Sí que lo era. ¡Qué perdida tan grande! —sollozó Enduald—. Ahora que estaba tan contento de poder investigar el portal y las armas doradas… ¡Qué pena, que pérdida para todos! —negó con la cabeza y se secó las lágrimas de los ojos con una manga, aunque no dejaran de caer.

—Sí, lo es. Se le echará mucho de menos. Era un gran mago y estudioso. Siento que no pudiera terminar sus investigaciones.

—Las terminaré yo por él. Completaré su trabajo y se lo dedicaré. Es lo menos que puedo hacer.

—Es una gran idea y te honra —dijo Astrid asintiendo.

—¡Qué menos! Se lo debo. Se lo debemos todos.

Astrid suspiró. Miró al rostro al mago muerto y sintió un pinchazo en el interior de su pecho. Las lágrimas brotaron en sus ojos.

—Sí, se lo debemos.

—Deberíamos enterrarlo con todos los méritos —dijo Enduald.

—No sé si eso será posible en la situación actual. Seguimos estando en peligro. No podemos permanecer aquí, debemos marchar lo antes posible. Los dragones podrían regresar.

—Sí, lo sé —asintió Enduald con pesadez—. Es solo que es muy duro…

Astrid le dio un abrazo e intentó consolarle.

—Será mejor que te prepares. Tendremos que partir pronto —dijo Astrid cuando salía de la habitación.

—De acuerdo.

Astrid encontró a Sigrid en la habitación de Engla. Sobre la cama estaba el cuerpo sin vida de la valiente Maestra de Pericia. Sigrid tenía los cuchillos de Engla en una mano y observaba su cuerpo con una mirada que no veía, parecía estar perdida en sus pensamientos. Tenía el aspecto de quien ha sufrido una pérdida irreparable y valiosísima.

—Madre Especialista… —dijo Astrid.

Sigrid pareció volver a la realidad.

—¿Sí, Astrid?

—Necesitamos planear la evacuación. No disponemos de tiempo. Los dragones…

—Sí, podrían regresar, lo sé —dijo la Madre Especialista y se enderezó.

—Hay unos pocos heridos cuya gravedad les impide montar. Tendremos que hacer camillas de las que tiren los caballos para trasladarlos.

—Muy bien. ¿Cómo está Ivar?

—Mejor. Él y Gisli han mejorado mucho con los cuidados de Annika.

Sigrid suspiró hondo.

—Menos mal. No sabría qué hacer si los pierdo a ellos también. ¿Se recuperarán por completo? —preguntó con miedo de la respuesta que Astrid le pudiera dar.

—Gisli parece ser que sí. Ivar… todavía es pronto para asegurar una cosa u otra. Annika no quiere precipitarse en sus conclusiones y dice que necesita más tiempo. Las heridas del Maestro de Tiradores son graves.

—Qué horror… —Sigrid sacudió la cabeza de forma lenta, con ojos húmedos—. Esto ha sido algo terrorífico, devastador. ¡Una tragedia absoluta! Ni en mis más terribles pesadillas hubiera podido imaginar que esto sucedería aquí. Estoy desolada…

—Lo estamos todos, Madre Especialista. Ha sido una desdicha espantosa.

—Es una catástrofe. Todos los Guardabosques aspirantes que han perecido… —Sigrid se llevó la mano a la garganta. Tenía tal nudo en ella que le impedía hablar.

Astrid bajó la cabeza al recordar a los muertos.

—Dieron su vida luchando como Guardabosques que eran, con honor y lealtad.

—Estaban bajo mi protección, la del Refugio… —Sigrid sollozó—. No me lo perdonaré nunca.

—No fue culpa de la Madre Especialista. Los dragones aparecieron y atacaron sin aviso previo.

—Tenía que haberles protegido de alguna forma. Eran mi responsabilidad. Eran buenos Guardabosques y perecieron bajo mi guardia. La tristeza no abandonará nunca mi corazón.

—Hicimos todo cuanto pudimos. Nadie es responsable de las muertes, excepto el dragón inmortal, que es quien envió a esas criaturas a arrasar el Refugio.

—Debí hacer más —dijo Sigrid y se sentó en un butacón observando el rostro de Engla—. No estuve a la altura que mi cargo requiere. Debí salvarles.

—El ataque nos cogió a todos por sorpresa. No hubo forma de hacer más de lo que hicimos. Las pérdidas de los Guardabosques, Galdason y Engla son irreparables y terribles. Pero no debemos culparnos, fueron los dragones.

—Poco consuelo me proporciona, si apenas alguno —sacudía la cabeza con lágrimas que le caían por la cara—. Tendré que vivir el resto de mis días con la carga de lo que ha sucedido aquí. Nunca me perdonaré estas muertes.

—Sé que no os sirve de consuelo, Madre Especialista, pero vencimos. No pudieron con el Refugio.

—Ella sí que venció al dragón con su valor y coraje —dijo señalando a Engla con sus cuchillos—. Yo no encontré la forma de salvarla, ni a ella ni al resto, y tendré que vivir siempre con ello.

—La Maestra Engla era una mujer impresionante, única y con unas habilidades para el combate increíbles.

—La mejor luchadora que jamás he visto. Incluso cuando quedó lisiada era mejor que el resto de los soldados y guerreros del reino. Nadie pudo vencerla nunca. Y su espíritu indomable la llevó a su última batalla, a su última victoria.

—Lo hizo por salvar a su grupo, por salvarnos a todos.

—Ella era así. Se lanzó a enfrentarse a un dragón sin temer por su vida, sin el más mínimo miedo. Una mujer tan valiente como excepcional.

—Le debo parte de lo que hoy soy, de quien soy. A ella y a sus enseñanzas —reconoció Astrid.

—Muchos a los que ella formó se lo deben y por desgracia no podrá volver a enseñar a nadie más. Es una pérdida irreparable.

—Lo es —Astrid bajó la cabeza recordando momentos del pasado que había compartido con Engla, y lo mucho que había aprendido de ella.

—Han arrasado el Refugio, un lugar secreto donde hemos formado a cientos de Especialistas a lo largo de los años para que sirvan al rey y a Norghana. El trabajo de toda mi vida está aquí y lo han destruido —el dolor en las palabras de Sigrid era patente.

—Todavía podemos reconstruirlo —intentó animarla Astrid.

—¿Después de lo que ha sucedido? ¿Después de todas estas muertes? No creo que pueda.

—Estoy segura de que con algo de tiempo la Madre Especialista regresará y volverá a poner en funcionamiento el Refugio. El rey y Norghana lo necesitan.

—Ahora mismo lo veo todo con mucho pesimismo —suspiró hondo Sigrid bajando los brazos.

—Hemos sufrido un gran revés y las pérdidas humanas son terribles. Sin embargo, sé que venceremos a los dragones. Estoy convencida —dijo Astrid.

—Debemos marchar —dijo de pronto Sigrid—. Esas criaturas pueden volver.

—¿Qué ordenáis, Madre Especialista?

—No podemos quedarnos a llorar a los muertos. Debemos coger a los heridos y sacarlos de aquí. El riesgo de quedarse es demasiado alto. Los llevaremos a la ciudad más cercana, a Denmik, y haremos uso de sus sanadores. Preparad el viaje, y rápido.

—¿Y… los muertos…? —Astrid miró a Engla.

—Los muertos tendrán que esperar. Salvemos a los que todavía viven. Los muertos se quedan aquí. Si nos quedamos a llorarles y darles el funeral que merecen, podemos perecer todos. No quiero eso sobre mi conciencia. Marchamos.

—Hay heridos que no pueden viajar todavía…

—Dile a Annika que los tenga a todos en condiciones para viajar a la salida del sol. No podemos esperar más.

—Alguno puede que no lo consiga.

—Si nos quedamos nadie lo conseguirá.

—A la orden. Informaré al resto.

—Os veo fuera.

Astrid asintió y abandonó la estancia.

Capítulo 34

La comitiva real iba en dirección a Copenghen, la ciudad portuaria, donde esperaban un recibimiento casi tan caluroso como el que habían tenido en Estocos al ser otro de los grandes feudos del Oeste. El ánimo del grupo era muy bueno después de lo vivido en la capital y esperaban que se mantuviera así durante lo que quedaba de gira hasta regresar a la Norghania.

Llegaron a un cruce de caminos. Hacia el oeste estaba la ciudad de Copenghen, hacia el este el camino se separaba entre Olstran y Norghania y hacia el sur había aldeas y ciudades del Oeste menos importantes. La comitiva se preparaba para tomar el camino hacia el Oeste cuando Egil levantó la mano ordenando que se detuvieran.

—¿Qué ocurre, majestad? —preguntó Raner.

—¿Todo bien, majestad? —quiso saber Ellingsen.

—Sí, todo bien. Vamos a realizar un cambio de recorrido —anunció Egil.

Raner y Ellingsen se miraron extrañados.

—Nos esperan en Copenghen, majestad —dijo Raner.

—Lo sé. Informadles de que la llegada del rey se retrasa unos días.

—Como deseéis, majestad —asintió Raner.

—Si cambiamos de ruta debemos primero asegurarla —sugirió Ellingsen.

—Sí, por supuesto —convino Egil.

—¿Qué dirección tomamos? —preguntó Raner.

—Sur, vamos hacia el sur.

—Muy bien, majestad, enviaré a los exploradores —dijo Raner.

—¿A qué ciudad nos dirigimos? —preguntó Ellingsen.

—No vamos a una ciudad. Vamos a una aldea que sé que agradará a más de uno —dijo mirando a Nilsa, Gerd y Lasgol.

—¿Qué aldea es esa, majestad? Debemos asegurarla primero —insistió Raner.

—No hará falta hacerlo. Está en el condado de Malason, vamos a Skad.

Lasgol abrió los ojos tanto como le daban ante la noticia.

—¿Vamos a Skad? No estaba en el recorrido de la gira —preguntó Lasgol a Egil con expresión de gran sorpresa en el rostro.

—Lo acabo de decidir —sonrió Egil—. ¿De qué sirve ser rey si de vez en cuando no puedes cambiar el camino que sigues?

—A mí me parece muy bien —expresó Gerd.

—A mí también —dijo Nilsa.

—Yo qué voy a decir… —Lasgol estaba emocionado. Hacía mucho tiempo que no visitaba su aldea, su casa.

Al instante le vinieron a la mente Martha y Ulf. Esperaba que estuvieran bien, de lo contrario iba a ser una visita muy triste.

—Gracias, de verdad —dijo Lasgol a Egil y se llevó la mano al corazón.

—Es solo un pequeño desvío hacia el sur. Luego seguiremos hasta Copenghen. No hay problema —le restó importancia Egil.

—Como disponga, majestad —dijo Raner y marchó a pasar la orden. Ellingsen hizo lo mismo.

Siguieron camino. No les llevó mucho tiempo alcanzar el condado de Malason. Al cabo de unas leguas divisaron en la lontananza la aldea de Skad. Lasgol la vio en el horizonte y sintió al instante gran añoranza. Había estado tan ocupado en los últimos tiempos que no había podido pasarse a visitarla. Se sintió un poco culpable por abandonar su hogar de aquella manera, pero sabía que no podía hacer otra cosa. Cuando el deber llamaba, uno debía responder y actuar.

Entraron en Skad y se encontraron con que la calle principal estaba abarrotada de gente. La noticia de que el rey de Norghana iba a pasar por la aldea había volado por el condado con una rapidez inusitada, como un fuego en un bosque reseco cuando el viento es muy fuerte. Lasgol veía caras conocidas según pasaban y otras muchas que no lo eran, por lo que dedujo que eran de aldeas cercanas. No solo eso, según avanzaban por la calle, podía ver a gran cantidad de personas que se acercaban a la carrera procedentes de todas las direcciones. Era como si estuvieran invadiendo la pequeña aldea.

Los gritos a favor del rey estallaron por doquier. Egil sonreía y saludaba con la mano. Lasgol estaba tan contento de estar de vuelta y del estupendo recibimiento que estaba presenciando que no podía dejar de sonreír con los labios y el corazón. Nilsa y Gerd también sonreían al ver el estupendo ambiente que reinaba en la aldea.

Entre aplausos, vítores y clamores en favor del rey de Norghana llegaron a la plaza del pueblo, que estaba a reventar de gente. En medio aguardaban cuatro figuras a caballo. Como era una aldea pequeña no había guardia de la ciudad, así que los soldados de la comitiva se encargaron de hacer sitio en la plaza y asegurarla para que pudiera entrar el rey. Lo hicieron con buenos modales, aunque no les resultó fácil, pues todos querían ver al nuevo monarca y empujaban para colocarse bien y poder hacerlo.

Tras un rato de espera y organización entraron en la plaza y los soldados formaron el rectángulo de protección dejando en el interior a los cuatro jinetes que custodiaban al rey. No eran otros que el conde Malason; Orson, uno de sus señores menores; Gondar, el jefe de la aldea; y Limus, su administrador, a quienes Lasgol conocía muy bien.

—Majestad, bienvenido a Skad —saludó el conde Malason desde su caballo con una reverencia.

—Malason, ¡qué alegría verte con tan buena salud! —dijo Egil con una sonrisa al conde, hombre de confianza y gran aliado.

—Mayor es mi alegría al saludar a su majestad, que tan buen aspecto tiene y llega como rey del Oeste y de Norghana.

—La gira real me está sentando bien —sonrió Egil.

—Tendríais que haberme avisado, habría organizado una gran recepción, como os corresponde —dijo Malason.

—Esta es más que suficiente. He decidido venir de improvisto.

—Me alegra mucho que su majestad esté aquí —Malason bajó la cabeza con sentido respeto.

—¿Quién te acompaña? —preguntó Egil.

—A Orson lo conoce su majestad.

—Sí, encantado de verte de nuevo.

—Es un honor, majestad —dijo Orson y se agachó mostrando respeto.

—Estos son el jefe de la aldea, Gondar, y su ayudante, Limus, que han organizado el recibimiento.

—He oído hablar muy bien de vosotros dos —dijo Egil mirando a Lasgol de reojo—. Habéis realizado un buen trabajo en poco tiempo —sonrió Egil.

—Gracias, majestad —dijo el jefe y se inclinó también con respeto.

—No hemos tenido tiempo para más —se lamentó Limus, que también se postró ante él.

—Agradezco el esfuerzo. Creo que todos conocéis a una de las Panteras Reales, que además os tiene en buena estima —dijo Egil y con la mano les señaló a Lasgol.

—Por supuesto, majestad. Todos en la aldea conocen a Lasgol Eklund, el héroe de Skad —dijo Gondar.

—Es ya toda una leyenda local —dijo Limus.

Lasgol se quedó sorprendido.

—¿Héroe? ¿Leyenda? ¿Yo…?

—Así es. Todo el mundo no solo en la aldea sino en el condado sabe de tus hazañas —dijo el jefe.

—Y todo el que pasa por la aldea también —sonrió Limus.

—Vaya… no me lo esperaba…

—Te lo mereces, Lasgol —dijo Malason—. Has hecho mucho por el Oeste y por Norghana.

—Y además ahora es una Pantera Real, un defensor del rey —añadió Egil.

—Lo que solo agranda su leyenda —dijo el ayudante Limus.

—Me voy a poner colorado… —Lasgol sacudió la cabeza.

—Comprobémoslo —dijo Egil con tono pícaro.

—No, ¿qué vas a hacer? —preguntó Lasgol.

Egil levantó la mano y los cuernos sonaron. Al momento los vítores y aplausos fueron apagándose para dejar hablar al rey.

—¡Querido pueblo de Skad! ¡Querido condado de Malason! —comenzó a dirigirse Egil a todos los que se habían acercado—. Es un honor para mí estar hoy aquí visitando una aldea que representa al corazón de los norghanos del Oeste. Y lo estoy haciendo en la mejor de las compañías, con uno de los vuestros, de esta misma aldea. No es otro que el héroe de Skad, salvador del reino, Pantera Real y amigo y protector personal del rey. ¡El incomparable Lasgol Eklund! —Egil dejó de hablar para que el pueblo pudiera ovacionar a Lasgol.

Toda la aldea estalló en aplausos y vítores a favor de Lasgol.

—¡Viva el héroe de Skad!

—¡Viva la leyenda del pueblo!

—¡Viva la Pantera Real y salvador del reino!

—¡Viva Lasgol Eklund!

Todos aplaudían y aclamaban a Lasgol mientras éste se ponía tan rojo que parecía que iba a explotar.

—Egil… —pidió a su amigo.

—Te mereces que te aclamen en tu tierra —respondió Egil—. Pocas satisfacciones hay mayores en la vida que esa —dijo Egil y señaló con la mano a Lasgol.

Todos en la aldea aplaudieron y aclamaron a Lasgol, que no tuvo más remedio que levantar la mano y saludar.

El estruendo que se creó fue tremendo para una aldea tan pequeña, parecía que había el triple de personas en el lugar del ímpetu con el que aclamaban a su héroe.

Al cabo de un buen rato, cuando por fin terminaron de ovacionar a Lasgol, comenzaron a ensalzar al rey.

—¡Viva Egil Olafstone!

—¡Viva el rey de Norghana!

—¡Viva el rey del Oeste!

Lasgol pudo relajarse un poco por fin. Apreciaba los vítores y el cariño recibido, y más en su propia aldea, que solía ser lo más difícil, ya que a muchos se les apreciaba más fuera que en casa. La verdad era que Egil tenía razón. Le había llegado al alma que le aclamaran así. No se lo esperaba para nada. Habría deseado no ponerse tan rojo, pero era un mal menor. La verdad era que estaba encantado por el reconocimiento. Y pensar que una vez toda aquella gente lo había odiado por ser el hijo del traidor. ¡Quién le iba a decir a él que después de unos años lo iban a recibir así! Al pensarlo, al recordar lo que pasó y lo que acababa de vivir, se emocionó y se le humedecieron los ojos. Se quedó pensativo. Gerd y Nilsa le dieron palmadas en la espalda con disimulo.

—Te lo mereces —dijo Nilsa.

—Muy merecido —corroboró Gerd.

Esto provocó que Lasgol se tuviera que tapar los ojos con la mano porque le caía una lágrima.

—Ya que tenemos a todo el pueblo reunido voy a aprovechar para transmitirles mi mensaje —dijo Egil.

—Un momento, majestad —dijo Raner, que miraba si Molak, Luca y los otros Guardabosques estaban colocados en los tejados.

Al verlos les hizo una señal y los Guardabosques respondieron prestos.

—Todo listo, majestad, adelante.

Egil asintió y les dio su discurso.

El mensaje caló hondo. Cuando terminó todo el pueblo aplaudía con todas sus fuerzas y vitoreaba al rey a todo pulmón. Por un rato permanecieron en el centro de la plaza recibiendo el calor y el apoyo de su pueblo.

Finalmente, Egil se volvió hacia Lasgol.

—¿Te parece bien si vamos a visitar tu casa?

—¿Todos? —preguntó Lasgol algo desconcertado.

—Bueno, los de confianza, al resto podemos hacerles esperar fuera —sonrió Egil.

—Sí, claro… no veo problema.

—Estupendo. Vamos a casa de Lasgol —indicó Egil a Raner y Ellingsen.

—A la orden, majestad.

—Abriremos camino —dijo Gondar.

—Os acompañaremos si no hay problema —dijo Malason.

—Por supuesto, conde —dijo Lasgol.

Toda la comitiva maniobró para encarar la calle que llevaba a la casa de Lasgol. Esta no era la calle principal así que tuvieron algunos problemas para transitar debido a la cantidad de gente que había y que seguía llegando al pueblo. Llegaron frente a la casa familiar de los Eklund y la comitiva se detuvo de forma que el rey, Lasgol y sus compañeros se quedaran frente a la puerta. Toda la aldea y los varios miles de personas que ya habían llegado de la comarca los siguieron.

En medio de aplausos y cánticos el rey, Lasgol y el resto del grupo desmontaron.

—Estaremos dentro un tiempo. Habrá que asegurar la casa —dijo Egil a Raner.

—Sin problema, majestad.

Egil se dirigió al conde Malason y a Orson.

—Lo he pensado y he decidido que os veré en el castillo mañana por la mañana. Vamos a quedarnos aquí esta noche.

—Muy bien, majestad. Seguiremos camino y os veremos allí entonces —dijo Malason y saludó con respeto.

—Entremos —dijo Egil a Lasgol—. Nilsa, Gerd, nos acompañáis.

—¿Y Jerrik? —preguntó Gerd con preocupación.

—Jerrik es mejor que se quede con Rangvald, le ayudará si sufre más ataques. Por lo que me ha dicho el Mago de Hielo no es conveniente que ande sin supervisión mágica. Podría herirse a sí mismo o a una persona cercana por accidente.

—Entiendo —Gerd miró hacia la comitiva, donde vio a su primo con Rangvald e Ingolf—. Sí, mejor que esté al cuidado de los dos magos. Si le ocurre algo no me lo perdonaría.

—Estupendo —dijo Lasgol.

Las Panteras entraron en la casa por la verja de la muralla.

El jefe y Limus se quedaron en la puerta.

—Nos encargaremos de que la multitud no moleste —dijo Gondar a Lasgol.

—Te lo agradezco, jefe.

—Es un honor tenerte de vuelta en la aldea —dijo Gondar y saludó con la cabeza.

Según subían por el camino hacia la casa, Lasgol sintió que miles de recuerdos le venían a la mente. Recuerdos de su niñez, de cuando jugaba por los alrededores con su padre y su perro, del interior de la morada con su madre contándole historias de lejanas regiones donde todo estaba cubierto de hielo. Recuerdos alegres, de felicidad, como la que él sentía en aquel momento por volver a su hogar.

En la puerta de la casa dos figuras aguardaban y Lasgol las reconoció de inmediato. Eran Martha y Ulf. Su corazón se llenó de alegría al comprobar que estaban allí, como esperaba, y con muy buen aspecto.

Capítulo 35

—¡Martha, Ulf! —saludó con la mano y luego abrió los brazos acercándose a ellos.

—¡Lasgol, señor, por fin vuelve a casa! —saludó Martha con la mano alzada.

Lasgol llegó hasta su ama de llaves y le dio un sentido abrazo.

—Me alegro en el alma de verte, Martha. Y ya sabes que me tienes que tutear.

—Lo sé, señor, pero me cuesta. Además, ahora sois el héroe de Skad, salvador de Norghana, y más títulos, creo que hasta legendario —sonrió ella.

—Pues más razón para tutearme —dijo Lasgol y le dio otro abrazo lleno de cariño.

—¡Qué felicidad verte de vuelta en tu casa! —Martha sonreía encantada.

—La felicidad es toda mía.

Se separó del ama de llaves justo cuando un oso cojo, feo, medio tuerto y apoyado en una muleta se le echó encima.

—¡Lasgol, muchacho! —exclamó con un rugido y lo abrazó con la fuerza y furor de un oso gris de montaña.

—¡Ulf, qué alegría! —exclamó Lasgol con el corazón rebosando emoción por encontrarse con el viejo soldado de infantería.

Ulf se apartó un poco y lo miró de arriba abajo.

—¡Estás estupendo, mejor que nunca! Te sienta bien la vida de Guardabosques.

Lasgol rio.

—Estoy muy bien, sí. Ya sabes, Ulf, la vida de Guardabosques es menos dura que la vida de un soldado de infantería.

—¡Eso puedes jurarlo por las barbas de Wontar! —rio Ulf con sonoras carcajadas.

—Solo hay que verte —sonrió Lasgol.

—¡Menuda llegada que has tenido al pueblo! ¡Por los arrestos de Gunthar el viejo, ni que fueras todo un conquistador de reinos!

—Ya sabes que yo soy más defensor que conquistador.

—Ahora todos saben que eres un héroe, salvador del reino y otras cuantas grandezas.

—¿Y tú les crees?

—¡Por las montañas nevadas de Norghana que les creo! Siempre supe que eras especial y estabas hecho para grandes proezas. ¡No me esperaba menos de ti!

Lasgol soltó una carcajada.

—Menos mal que he conseguido alguna que otra cosa en mi vida, sino vaya decepción.

—Tú nunca me decepcionarás, muchacho. Eso lo sé desde el día en que te recogí de la calle cuando nadie te quería.

—Por lo cual te estaré agradecido siempre —dijo Lasgol con todo el respeto y cariño que sentía por Ulf.

—No podría estar más orgulloso de ti, bueno sí, si hubieras hecho lo mismo como soldado de infantería —dijo el viejo soldado.

Lasgol rio.

—Todo no puede ser —se encogió de hombros Lasgol.

—¡Que suenen los cuernos! ¡Que se anuncie! ¡Lasgol Eklund está en casa! —clamó Ulf a todo pulmón y luego le dio otro tremendo abrazo dejándolo sin respiración.

Cuando el viejo soldado retirado lo soltó, el aire consiguió llegar a los pulmones de Lasgol.

—Si me permites, me gustaría presentarte al rey de Norghana —dijo e hizo una seña hacia Egil.

El ojo bueno de Ulf se abrió todo lo que daba y apoyándose en su muleta se inclinó realizando una larga reverencia.

—¡Majestad! Es un privilegio y un honor. Soldado de infantería Ulf Olafssen, a vuestro servicio.

Egil sonrió.

—Creo que ya has servido suficiente a tu rey y a tu país —dijo Egil saludando con una ligera inclinación de cabeza.

—Este viejo soldado todavía puede luchar y defender a su rey y a su reino —dijo Ulf levantando la barbilla, orgulloso.

Egil miró a Lasgol, que le dijo que sí con la cabeza.

—Estoy convencido de que es así. Si el rey te necesita, te hará llamar.

—Majestad, nada me haría más feliz que empuñar la espada de nuevo por el rey de Norghana y llevar la muerte a sus enemigos.

Egil asintió.

—No tengo la menor duda —le sonrió.

—Mejor no darle ánimos, es capaz de entrar al ataque en Zangria él solo —dijo Lasgol.

—¡Los zangrianos son unos enanos peludos más feos que un topo! ¡Ya me encargo yo de ellos!

Egil soltó una carcajada.

—Ese es el espíritu.

—Ulf, no grites tanto, estás ante el rey —regañó Martha.

—Oh… disculpad, majestad, el ímpetu me puede… —se disculpó Ulf.

Egil asintió y miró a Martha.

—Me han dicho que la cocina en esta casa es deliciosa.

—Sí su majestad me permite prepararé una cena sencilla. Lo único… no estará a la altura de los manjares que degusta su majestad.

—Lo estará —aseguró Lasgol sonriendo.

—Será un placer para el rey de Norghana cenar hoy en esta casa —confirmó Egil mirando a Lasgol, a Martha y luego a Ulf.

—Así será entonces —dijo Martha muy contenta.

Martha entró la primera y Ulf se cuadró en la puerta para que pasara el rey. Se puso más tieso que una estaca y metió barriga, aunque no pudo disimular demasiado. Luego entraron Nilsa y Gerd y saludaron a Ulf, que siguió manteniendo la pose como si fuera un Guardia Real. El hombre no podía estar más satisfecho.

Lasgol entró el último y de inmediato un millar de recuerdos y sentimientos le asaltaron. Tuvo que detenerse un momento e intentar asimilarlos. Eran tantos y tan arraigados que no pudo evitarlo. Le sobrevinieron algunos agridulces de su madre por el poco tiempo que había podido disfrutar de su compañía junto a otros más dulces de su padre jugando con él, enseñándole la profesión y explicándole historias de Guardabosques y del reino. También le vinieron a la mente recuerdos tristes de sus pérdidas. Sintió que los echaba muchísimo de menos, y entonces se acordó del colgante de su madre. Hacía tiempo que no lo usaba. No porque no creyera que era una joya especialísima, que lo era, sino porque al terminar de usarlo siempre se quedaba con el sentimiento de no poder interactuar con sus padres. Decidió que volvería a utilizar la joya, quería ver a sus padres y disfrutar un poco de su compañía, aunque solo fuera a base de recuerdos del pasado como los que su hogar despertaba en él.

—Lasgol, haz los honores —dijo Egil señalando la mesa.

Lasgol asintió.

—Sí, claro. Sentémonos. Egil, preside tú la mesa como marca el protocolo.

—No en tu casa, Lasgol. Aquí tú eres el señor.

—Pero tú eres el rey de Norghana —insistió Lasgol.

—Por suerte la mesa tiene dos cabeceras —dijo Nilsa con tono alegre.

—Cierto, podéis poneros uno en cada una y así los dos presidiréis la mesa —sonrió Gerd, que llevaba a Argi metido en el macuto a su espalda.

—Menos mal que estamos rodeados de gente de mente brillante, no como nosotros —bromeó Egil.

—Menos mal —se unió Lasgol con una carcajada.

Se fueron sentando. Gerd sacó a Argi del macuto y lo dejó en el suelo. El lobezno aulló alegre.

—¡Por todos los monstruos de las cuevas blancas! ¡Eso es un lobo! —exclamó Ulf, que se había quedado en la puerta y ya echaba mano al cuchillo de su cintura.

—¡Tranquilo! Es un lobezno y es inofensivo —dijo Gerd y estiró la mano para proteger a Argi.

—No existe lobo inofensivo y menos ese, que tiene pinta de ser de alguna raza extraña —dijo Ulf mirando a Argi con el ojo bueno entrecerrado.

—Tranquilo, Ulf, de verdad que es inofensivo —dijo Lasgol.

Argi fue hasta Ulf y, de pronto, le mordió en el tobillo bueno.

—¡Me ha mordido el muy salvaje! ¡Por todos los abismos helados del norte que me lo como asado al fuego!

Lasgol y Gerd se levantaron corriendo, Lasgol a sujetar a Ulf y Gerd a llevarse a Argi.

—Es que le has provocado al pobre —dijo Nilsa a Ulf.

—¿Provocar yo? ¿Cómo? —Ulf se sentía ultrajado.

—Pues le mirabas mal y gritabas. Seguro que ha pensado que le querías hacer algo malo —explicó Nilsa.

—Por supuesto que quería hacerle algo malo, ¡es un lobo!

Martha salió de la cocina.

—Ulf, haz el favor de no armar escándalo que el señor Lasgol tiene invitados y, por si se te ha olvidado, uno de ellos es su majestad el rey de Norghana.

La cara de Ulf cambió al momento.

—Sí, claro… tienes razón… ¿Te ayudo con algo?

—Sí, vete sacando la bebida, que esa sabes muy bien donde está.

Ulf sonrió de oreja a oreja.

—Ahora mismo.

Mientras el viejo soldado servía, Lasgol hizo las presentaciones.

—Este feo y feroz oso de montaña es Ulf, del que me habéis oído hablar —dijo Lasgol—. Ulf, estos son Nilsa y Gerd, compañeros y muy buenos amigos míos.

—Un placer conoceros a los dos.

—El placer es nuestro —dijo Nilsa—. Tenía ganas de conocerte, he oído hablar mucho sobre ti.

—Eres tal y como nos habían contado —aseguró Gerd.

—¿Quién os ha hablado de mí?

—Astrid y Viggo, a los que ya conoces —respondió Lasgol.

—Oh, sí. A ellos los conozco. Han estado de visita.

—Pues ahora ya nos conoces a nosotros también —dijo Nilsa—. Nosotros somos de las Panteras, como ellos.

—Los amigos de Lasgol son mis amigos, y más si son buenos amigos.

—Los mejores —aseguró Lasgol.

—¡Pues entonces os defenderé con mi espada! —exclamó Ulf.

—No hace falta, pero gracias —dijo Nilsa.

—Yo con que no le hagas nada a Argi me conformo —dijo Gerd al ver que el lobezno aullaba ante los gritos de Ulf.

—Mientras no me muerda seremos amigos —dijo Ulf mirando a Argi con el ojo bueno.

—Ulf, siéntate a la mesa con nosotros —invitó Lasgol.

—¿Yo?… gracias, pero no podría comer con el rey… no estaría bien…

—¿Por qué no estaría bien? —preguntó Egil.

—Sois el rey, majestad. Yo solo soy un soldado veterano… no podría…

—Esta gira que estoy haciendo por Norghana es precisamente para que el pueblo me conozca. Siéntate a la mesa de tu rey, charla conmigo y conóceme más.

—Gracias, majestad, por supuesto, nunca lo habría imaginado… yo con el rey… —Ulf no tenía palabras, lo que a Lasgol le parecía imposible.

—Y exprésate con libertad, en esta mesa está permitido opinar lo que uno quiera.

—Gracias, mi señor. Es todo un honor.

—Eso no es una buena idea —se oyó a Martha decir desde la cocina—. Y menos si le da a la medicina.

Todos comenzaron a reír y Ulf se puso tan rojo como si hubiera estado todo el día al sol.

Gerd y Nilsa se ofrecieron a ayudar a Martha mientras Egil y Lasgol charlaban con Ulf. Martha no quería que el rey ni el señor de la casa, y por descartado Ulf, se acercaran a la cocina, pero agradeció la ayuda de Gerd y Nilsa. Con ellos a su lado enseguida tuvo preparada una cena magnífica de cinco platos y postre. Platos sencillos de la zona, pero deliciosos. A Argi Martha le dio un hueso enorme de reno y se lo pasó en grande. Era cómico porque el hueso era más grande que él, pero no lo soltaba por nada del mundo.

—Hablando de lobos, ¿cómo están la pantera y la otra criatura? —preguntó Ulf.

—Sí, ¿cómo es que no te acompañan? —añadió Martha, que no paraba de un lado a otro.

—Están muy bien, han crecido los dos desde la última vez que los visteis —explicó Lasgol.

—¿Y Astrid? —preguntó Martha sin dejar de trabajar en la cocina.

—Está con ellos.

—Ah, muy bien, se cuidarán entre ellos —dijo Martha.

—¿Y el buscalíos listillo? —preguntó Ulf.

—Ese también está con ellos —dijo Nilsa.

—Una pena que no haya venido. Me cae bien —confesó Ulf.

Todos miraron al viejo soldado.

—¿Te cae bien Viggo? —preguntó Gerd sorprendido.

—Por supuesto. Ese sabe arreglárselas solo y es divertido —dijo Ulf.

—Supongo que para gustos se hicieron los colores —comentó Nilsa resoplando.

Lasgol y Egil sonrieron.

Todos rieron y se creó un ambiente de buen humor.

—Estamos todos bien —resumió Lasgol—. Hemos tenido que dividirnos para dos misiones diferentes.

—Asuntos de importancia —dijo Egil asintiendo.

—Me alegro mucho de que haya sido posible esta visita —dijo Martha—. He de confesar que me he emocionado mucho tanto con el gran recibimiento, como con los vítores a Lasgol y también con el discurso de su majestad. Fue muy sincero y honrado, eso me ha parecido.

—Estoy de acuerdo en todo con Martha —dijo Ulf.

—Será la primera vez —replicó ella.

Todos rieron.

—Ha sido un gran recibimiento —expresó Egil contento.

Continuaron conversando muy animados hasta los postres. Todos parecían estar alegres. Lasgol estaba muy feliz de estar allí con todos ellos. Ulf amenizó la velada contando varias de sus historias favoritas de cuando había soldados de verdad, no como los de ahora, y gestas de personajes muy peculiares, casi tanto como lo era él. Todos escucharon encantados. Lo que no tenían muy claro era que fueran reales, ya que eran más que improbables, por mucho que Ulf jurara por las barbas de su tío el manco que eran verdad. Por supuesto, siempre salía victorioso el héroe de la gesta, que era un soldado norghano de infantería o similar.

Después de los postres y unas cuantas conversaciones agradables decidieron ir a acostarse, ya que tenían mucho por hacer al día siguiente. Egil decidió quedarse a dormir en la casa, por lo que Raner y Ellingsen montaron tiendas en los terrenos y aseguraron la vivienda rodeándola con los soldados de la comitiva real.

Martha les preparó habitaciones a Nilsa, Lasgol, Gerd y Egil para que descansasen aquella noche. En especial Lasgol, que volvería a disfrutar de su cuarto y sus cosas.

Cuando se despedían para ir a dormir, Ulf habló con tono firme y digno.

—Si no hay inconveniente, me gustaría hacer guardia aquí, en la puerta, y defender la casa de cualquier peligro que aceche a mi rey y al señor de la casa.

Egil y Lasgol se miraron.

—Por mi parte no lo hay, pero no hay necesidad. La guardia y los Guardabosques tienen la casa rodeada —dijo Lasgol.

—Es un honor que siempre recordaría —insistió Ulf, que estaba de nuevo firme y tieso, metiendo barriga.

—Si el veterano soldado Ulf quiere guardar la puerta y proteger a su rey, se le concede —dijo Egil con tono muy solemne.

—Gracias, majestad. Es un honor que no olvidaré nunca.

Todos marcharon a dormir y Ulf se quedó haciendo guardia.

A la mañana siguiente, disfrutaron de un desayuno impresionante que Martha había preparado. Habían invitado a Molak y Luca, que se habían pasado la noche de vigilancia sobre el tejado de la casa. Ulf había permanecido también en vela haciendo guardia de pie en la puerta, tal y como había prometido, y ahora se sentaba para descansar su pierna buena, que estaba agarrotada.

—¡Esto está más rico que la miel de los dioses! —dijo Ulf a Martha.

—No hace falta que grites —respondió ella saliendo de la cocina con una segunda tarta que había preparado.

—Ulf tiene toda la razón, aunque deje sordos a todos —dijo Lasgol a Martha.

—¿De qué habláis? —Nilsa se hizo la sorda mientras comía otro trozo de tarta de frutos del bosque.

Egil sonrió y después de tomar un poco del delicioso pastel bebió del tazón de leche con migas y miel.

—Mis felicitaciones a la cocinera. No solo la cena estuvo espectacular, sino que el desayuno está impresionante.

—Majestad, me halagáis —Martha hizo una pequeña reverencia.

—Llámame Egil, Martha, hay confianza.

—No puedo, majestad. Sois el rey.

—A mí me costó un año que me tuteara —dijo Lasgol a Egil.

—Bueno, entonces hay tiempo —sonrió Egil.

—La comida está riquísima —dijo Molak.

—Muchas gracias, Martha, está todo fantástico —agradeció Luca.

—Vosotros dos seguro que lo agradecéis después de pasar toda la noche en el tejado —dijo Egil.

—Lo agradecemos mucho —sonrió Molak.

—Muchas gracias —dijo Luca.

—Nada que agradecer, aquel que se esfuerza merece recompensa.

Continuaron disfrutando del almuerzo entre risas y con muy buen humor. Lasgol estaba encantado de poder disfrutar de su hogar una vez más y sobre todo de hacerlo con sus amigos. Ver a Ulf siendo él mismo en todo su esplendor y a Martha siendo el encanto que siempre era, le llenaba el corazón de alegría. Pensó en Astrid y en lo que le habría gustado que estuviera allí para vivir juntos aquel momento. Y de pronto, al pensar en ella, tuvo una mala sensación. No supo por qué o cómo, pero sintió que algo iba mal. Lo descartó como una tontería, seguro que Astrid estaba muy bien. Estaba con Ingrid y Viggo en el Refugio, no debería haber peligro.

Siguieron conversando y disfrutando de la comida. Pronto seguirían camino hasta el castillo del conde Malason y de allí volverían a ir al norte, a la ciudad de Copenghen. Estaban ya a punto de abandonar la mesa cuando llamaron a la puerta.

—¡Yo me encargo! —dijo Ulf.

El viejo soldado cogió su muleta, se puso en pie y fue abrir.

Un Guardabosques mensajero habló.

—Mensaje urgente de Gondabar para su majestad.

Egil se levantó y se acercó.

El mensajero le entregó el mensaje con el sello de los Guardabosques.

Egil lo abrió y lo leyó.

De repente, su rostro pareció perder todo el color, como si le hubieran drenado de sangre.

—Volvemos a Norghania de inmediato —dijo Egil sin dejar de mirar el mensaje.

—¿Ha ocurrido algo? —preguntó Lasgol.

—Una tragedia. Los dragones han atacado el Refugio. Hay muchos muertos.

Capítulo 36

Hicieron el viaje desde Skad a Norghania tan rápido como los caballos se lo permitieron. Cuando llegaron a la capital Egil no perdió un momento y convocó una reunión de urgencia en la sala del trono a puerta cerrada con todas sus personas de confianza, dejando la custodia exterior de la cámara al comandante Ellingsen y la Guardia Real.

En el interior, Gondabar, Sigrid, Annika, Enduald, Loke, Astrid, Ingrid y Viggo aguardaban la llegada del rey y los suyos. Camu y Ona también estaban en la sala del trono, pero ocultos en estado invisible.

Egil entró en el castillo, entregó la montura y se dirigió con premura a la reunión. Tras él iban Nilsa, Lasgol, Gerd y Raner. A petición de Egil, se unieron Molak, Luca y un invitado que sorprendió a muchos: el Mago de Hielo Rangvald.

Egil fue directo al trono y el resto se situó junto a los que aguardaban al rey. Lasgol miró a Astrid con ojos llenos de preocupación. Ella le dirigió una mirada de vuelta y le hizo saber que estaba bien. Nilsa y Gerd saludaron a Ingrid y Viggo, que devolvieron los saludos. Las caras de los recién llegados eran de gran preocupación y las de los que aguardaban de gran tragedia.

—¿Cómo estáis? ¿Cómo están todos, Madre Especialista? —preguntó Egil con tono y expresión de grave preocupación y urgencia.

—Nosotros, los aquí presentes, estamos bien. Hemos perdido a la Maestra Engla, al Mago Galdason y a la mayoría de los Guardabosques que se formaban en el Refugio. El Maestro Ivar está malherido y el Maestro Gisli se está recuperando. Hemos perdido el Refugio y no hemos podido dar descanso final a los nuestros, pues tuvimos que huir de inmediato ante el peligro que suponían los dragones y la posibilidad de que volvieran.

Los recién llegados no pudieron disimular su sorpresa y horror. Las exclamaciones y lágrimas llenaron la sala del trono.

—Majestad, si me permitís —intervino Gondabar—, quizá sea mejor que la Madre Especialista nos narre lo sucedido. Así se podrá entender mejor el motivo y la magnitud de esta tragedia.

—Gracias, Gondabar. Tienes toda la razón. Me he precipitado por lo terrible de las noticias. Tu experiencia es siempre un aporte muy apreciado.

—Siempre al servicio de su majestad y de los Guardabosques —expresó Gondabar con una ligera inclinación.

—Sigrid, por favor, detállanos lo que ha sucedido.

—Por supuesto, majestad. En algunos puntos Astrid, Ingrid, Nilsa y Camu podrán aportar más información.

Egil miró a sus amigos uno por uno.

—¿Dónde está Camu?

«Estar aquí» envió Camu a todos.

—Muéstrate, estamos en un entorno de confianza —pidió Egil.

Camu se dejó ver y con él apareció Ona.

—Me alegra mucho veros —dijo Egil.

«Nosotros contentos también» dijo Camu y su hermana Ona gimió.

Lasgol saludó a ambos con disimulo y les dedicó una sonrisa llena de cariño. Ya tendría tiempo de hablar con ellos más detenidamente, ahora necesitaban saber qué había sucedido. Egil había sido bastante parco en palabras y necesitaban entenderlo bien. Los detalles que sus amigos podrían ofrecer tendrían que esperar a que estuvieran solos.

Sigrid comenzó a relatar lo ocurrido con tanto detalle y precisión como pudo, siempre hablando desde su punto de vista y lo que ella había podido ver y experimentar durante el ataque. Al finalizar, ofreció un resumen preciso y un detallado recuento de las bajas y heridos que consternó en gran manera a todos los presentes en la sala. Los que escuchaban lo ocurrido por primera vez estaban pasmados y destrozados por las pérdidas humanas.

—Astrid, Ingrid, Viggo y Camu, añadid lo que vivisteis —pidió Sigrid.

Los cuatro así lo hicieron, narrando el ataque y especificando toda la información que pudieron acerca de los dragones, tanto en cuanto a tipos elementales de ataques que tenían, como a puntos fuertes y las pocas debilidades que encontraron. Mientras lo hacían, las expresiones de horror del resto ante lo que estaban escuchando eran manifiestas. Nilsa casi no podía contener las lágrimas, Gerd tenía también los ojos húmedos, Lasgol cerraba los puños lleno de impotencia y Molak y Luca negaban con la cabeza perplejos ante lo que estaban escuchando. Cuando terminaron, cedieron la palabra a Enduald, que a su vez explicó su experiencia en la batalla con los dragones y contó cómo murió Galdason.

Los que no habían estado presentes en la terrible batalla se quedaron pensativos, asimilando las diferentes versiones de los ataques y las conclusiones que habían extraído. No hubo preguntas. Estaban todos en shock, intentando comprender lo que había sucedido y lo que significaba.

Egil se quedó callado, reflexivo. Tenía una expresión de gran preocupación y tristeza.

—Siento que esto es culpa mía. Debí haberlo previsto —expresó tras un momento.

—Esto es culpa del dragón inmortal, no de su majestad —dijo Gondabar.

—Yo me siento igual, majestad —dijo Sigrid—. No me recuperaré jamás de este horripilante suceso. Mis Guardabosques, mis amigos, han muerto y no he podido salvarles cuando era mi responsabilidad como líder del Refugio.

—Nadie podía prever que atacarían el Refugio —dijo Gondabar—. Y nada menos que con tres dragones…

—El problema es que podrían atacar aquí y ahora —dijo Raner—. Debemos prepararnos.

—Tiene razón. Hay que prepararse o esta tragedia puede volver a producirse —dijo Annika.

Egil asintió.

—Cierto. Si los dragones ya han aparecido en territorio norghano, nada impide que vuelvan a hacerlo, incluso aquí en la capital. Debemos prepararnos. No podemos quedarnos lamentando lo sucedido y llorando a nuestros muertos. Es algo terrible que nos afecta a todos de forma directa y de lo que no vamos a recuperarnos en mucho tiempo, si es que lo hacemos alguna vez. Pero debemos planificar una estrategia.

—Estoy de acuerdo con su majestad —asintió Gondabar—. Debemos encontrar la forma de defendernos.

—Hay que conseguir echar a esos dragones de los cielos de Norghana —dijo Raner.

—Enduald y Galdason han encontrado una forma de hacerlo —anunció Sigrid.

—Dinos, Enduald, ¿cómo podemos matar a esos dragones? —quiso saber Egil.

—Las armas doradas son todas verdaderas y pueden matar a un dragón, al menos a los menores. Al dragón inmortal no lo sabemos todavía, pero es posible que también lo hagan.

—Eso son buenas noticias. Explícate, por favor —pidió Egil.

Enduald explicó todos los hallazgos que habían encontrado sobre las armas doradas y que solo eran eficaces si se usaban en conjunción con magia. También explicó que con los guantes que habían creado y con objetos de poder cargados con magia base del mismo tipo que la de las armas, se podrían usar por guerreros sin el Don.

Cuando Enduald terminó se escucharon susurros de aprobación y esperanza en la sala.

Egil meditó un largo momento sobre todo lo que había escuchado.

—Por lo que habéis expuesto hoy aquí, esos dragones menores son muy poderosos y peligrosos, pero no indestructibles. Tienen puntos débiles en los ojos y en la boca. Aun así, es muy difícil derrotarlos solo con esas debilidades. No pueden ser abatidos con magia, ¿verdad, Camu?

«Drakonianos tener defensa natural antimagia».

—Es decir, si atacamos con magia como la de mis Magos de Hielo —dijo mirando a Rangvald—, no conseguiremos vencerles.

«Dragones menores no».

—Pero a otras criaturas como los reptiles gigantes de los desiertos, sí, quieres decir…

«Esos no Drakonianos. Poder matar, sí».

—Gracias, Camu. Lasgol, ¿estás de acuerdo?

—Totalmente. Los dragones menores tienen defensas antimagia y una piel que parece una coraza de acero. No se pueden matar con armas o magia normales.

—¿Magia normal? No hay ninguna magia normal, toda magia es especial —intervino Rangvald.

Lasgol se giró hacia el mago.

—Cierto, no me he expresado con exactitud. Se requiere magia de un tipo especial… concreto, para poder traspasar sus defensas mágicas.

—Oh, entiendo. Es decir, con magia de hielo no podríamos afectarles.

—Me temo que no —confirmó Lasgol.

—Solo la ancestral magia de base dorada es la que puede afectarles —añadió Enduald.

—Esa magia base está en casi todos los tipos de magia existentes. En la Elemental, Espiritual, de Ilusión, de Dominación, la Marcial, la de Adivinación, la de Sanación, la de Encantamientos, la de Naturaleza, e incluso en las de Sangre o Maldiciones, y por supuesto en la Magia Negra —dijo Rangvald.

Todos escucharon las explicaciones del mago muy interesados.

—Así es, pero hay un pequeño problema. Para romper las defensas del dragón, que son de magia Drakoniana ancestral, que es magia de base plateada, se necesita magia de base dorada muy pura y potente. Me temo que nuestras magias, si bien provienen de la ancestral magia de base dorada, no son lo suficientemente poderosas.

—Yo soy un mago de gran poder, mi magia de hielo es muy potente y destructiva —dijo Rangvald.

—No digo que no lo sea, pero esa magia tan potente es de hielo, magia Elemental, no pura magia ancestral de base dorada —explicó Enduald.

—Oh, empiezo a ver lo que quieres decir. Se trata de la pureza de la energía mágica que poseemos, no de su cantidad o potencia.

Enduald asintió y concluyó:

—Por muy poderoso que sea el mago, su magia no podrá atravesar la defensa del dragón, ya que no es la magia que le afecta.

—Entendido. Si ese es el caso, en efecto, ningún mago a día de hoy, que se sepa, tiene ninguna de las varias magias base en gran pureza. Todos tenemos trazas de esas magias en las nuestras, pero son eso, trazas. Es más, existe una corriente de pensamiento que iguala el poder de la magia al grado de pureza de la misma. La mayoría de nosotros tenemos una magia diluida y evolucionada a partir de la base ancestral.

—Sí, conozco esa corriente de pensamiento. Lo que promulga es que cuanto más pura sea la magia base de uno, mayor será su poder —dijo Enduald.

—Sin embargo, como decís, los magos de hoy en día no tienen magia de esa pureza —dedujo Egil.

—No, no la tenemos. La nuestra ha ido evolucionando y desarrollándose a partir de una o varias magias base. La magia es un ente vivo, evoluciona, cambia y se convierte en otra con el paso de los siglos —explicó Rangvald.

—Eso no nos viene nada bien —dijo Egil sacudiendo la cabeza.

—Sin embargo, no todo está perdido. Tenemos las armas doradas, que tienen magia de base dorada completamente pura —dijo Enduald.

—Por eso pueden atravesar las defensas de los dragones —dedujo Egil.

—Así es. Y no solo las mágicas sino también las físicas, ya que atraviesan sus escamas.

—Ahí está nuestra oportunidad —expresó Egil.

—Exacto, pero el problema es que solo pueden ser usadas por alguien que tenga magia base de tipo dorada.

—¿Yo podría usarlas? —preguntó Rangvald.

—Sí, tú y la mayoría de los magos.

—Eso son buenas noticias —se animó Egil, aunque tras un instante se dio cuenta del problema añadido—. Aunque… mis magos no saben empuñar un arma.

Rangvald bajó la cabeza.

—No, majestad. No sabemos utilizarlas. Hace siglos que abandonamos el uso de armas convencionales.

—Las armas doradas de las que disponemos son un arco, un cuchillo, un guantelete con filo, una jabalina, una espada larga y un hacha de dos cabezas —explicó Egil.

Rangvald negó con la cabeza.

—El cuchillo quizá, pero tampoco creo que podamos hacer mucho. No somos ágiles ni fuertes… No podremos usarlas en combate y menos contra un dragón, que es una bestia con una fuerza tremenda. Lo lamento, majestad.

Egil hizo un gesto.

—No es culpa vuestra. Un Mago de Hielo es lo que es.

—Galdason y yo usamos las armas y conseguimos herir al dragón, pero como Rangvald bien dice, no somos guerreros. Le costó la vida a Galdason y casi me cuesta a mí la mía.

—Galdason es un héroe de Norghana. Haré que todos lo recuerden —dijo Egil emocionado—. Sin embargo, veo un riesgo de catástrofe muy grande si obligo a mis magos a empuñar esas armas.

—Los brujos son los únicos considerados guerreros con magia. Pueden empuñar espada, cuchillo, mazo o hacha en una mano y al mismo tiempo usar magia con la otra. Se entrenan como guerreros y como magos —explicó Rangvald—. No hay muchos y son muy peligrosos.

—Pues ahora nos vendrían muy bien.

«Lasgol ser Brujo».

Todos miraron a Lasgol.

—Bueno, no exactamente, pero sí. Estoy entrenado para luchar y puedo hacer magia.

—Y tienes el arco dorado —añadió Egil—. Por lo que al menos contamos con un arma y un luchador eficaces.

«Defensor contra dragones», afirmó Camu.

—Me temo que necesitaremos más —dijo Raner—. Sobre todo si aparecen de tres en tres.

—Sí, o perderemos a Lasgol también —dijo Gondabar.

—Ahí es donde entran mis guantes —dijo Enduald—. Si podemos conseguir objetos de poder con magia base dorada, podemos dar esos guantes a guerreros que podrán usar las armas contra los dragones.

—Como hizo Engla, que los Dioses del Hielo la recompensen con un reino por su valentía y honradez —dijo Sigrid muy afectada.

—Nada menos se merece. La haré héroe del reino, como a Galdason —prometió Egil.

—Si no hay inconveniente yo me presento voluntario para matar lagartijos voladores con el Cuchillo de Sansen —dijo Viggo.

—Yo con el Guantelete de Liriana —afirmó Astrid.

—Yo con la espada Matadragones —añadió Ingrid.

—Yo con la Doble Muerte de Gim —continuó Gerd.

—Yo con el Rayo de Antior —concluyó Nilsa.

Egil observó a todos lleno de orgullo.

—Sois increíbles. Se os honrará con ese deseo —dijo Egil—. Yo me reservo la Lanza de Rogdon.

—Majestad… no podéis luchar… —dijo Raner.

—Un rey no debe exponerse tanto —objetó Gondabar.

—Necesitamos a nuestro rey, si muere… —razonó Sigrid.

Egil levantó la mano.

—La usaré solo como último recurso.

—Yo puedo portarla para mi rey —dijo Loke—. Sería un orgullo.

—Gracias, Loke. Te concedo ese deseo.

—Ahora queda un pequeño problema por resolver —dijo Enduald.

—Sí, lo sé. Debemos encontrar los objetos de poder para cargar los guantes —dijo Egil.

—Ese es un pequeño gran problema —dijo Rangvald.

—¿No disponen mis Magos de Hielo de objetos de poder?

Rangvald se quedó pensativo.

—Yo dispongo de uno e Ingolf de otro, podéis contar con ellos. No sé cuán poderosa será su carga respecto a los requerimientos de uso de esas armas. Esperemos que valgan.

—Gracias, Rangvald. Tu rey lo agradece.

—No son suficientes —dijo Raner.

—¿No podríamos usar las Perlas de Plata? Son muy poderosas —dijo Egil.

«No poder. Magia no dorada. Magia plateada, pura».

—Ya lo habíamos pensado, Majestad —dijo Enduald—. Las perlas tienen magia Drakoniana pura de base plateada, todo lo contrario a lo que necesitamos. De hecho, si caen en manos de los dragones podrían utilizarlas para protegerse de nuestras armas doradas.

—Siguen a salvo, ¿verdad? —preguntó Egil a Lasgol.

—Lo están. No han sido descubiertas —confirmó este.

—Menos mal. No deben caer en manos del dragón inmortal.

—Las vigilaremos y si hay peligro actuaremos —dijo Lasgol.

—Rangvald, Enduald, ¿alguna idea sobre dónde podemos conseguir objetos de poder cargados y poderosos?

—Tiene que haber magos que los tengan y se los podamos pedir —sugirió Viggo.

—Los magos no los van a entregar por las buenas —replicó Rangvald.

—Pues se los quitamos por las malas —afirmó Viggo tan tranquilo.

—No sé yo si esa es una gran idea —dijo Enduald—. Conllevaría derramamiento de sangre.

—En Norghana no encontraremos objetos de poder —dijo Rangvald negando con la cabeza.

—Si intentamos conseguirlos en otros reinos creará un incidente político y una posible guerra —predijo Raner.

—Cierto. No podemos obtenerlos por la fuerza de otros reinos —dijo Egil—. ¿Alguien tiene alguna idea de dónde conseguir alguno?

Hubo un silencio mientras todos recapacitaban sobre la posibilidad de obtener los objetos de poder.

—Yo tengo una idea —se pronunció Lasgol.

Todos los ojos se clavaron en él.

—Cuando visité el Continente Helado, Asrael e Izotza, Señora de los Glaciares, me mostraron las Estrellas Glaciares. Me dijeron que son objetos de gran poder. Hay cinco. Podríamos intentar conseguirlas. Por las buenas, claro está…

—¿Esas Estrellas Glaciares tienen magia de base dorada? —preguntó Enduald.

—No lo sé —se encogió de hombros Lasgol—. Me dijo que las había creado ella misma. Si es así y teniendo en cuenta que Izotza no es un Drakoniano… —Lasgol miró a Camu.

«Izotza no ser Drakoniano» confirmó Camu.

—Entonces su magia base no es plateada, por lo que podría ser dorada, o al menos parte podría ser de magia base dorada.

—Eso es mucho desear… —replicó Viggo con una ceja enarcada.

—Es lo más cercano a una posibilidad que tenemos ahora mismo —apoyó la idea Astrid.

—Yo también creo que es una opción que deberíamos explorar —dijo Ingrid.

Egil suspiró y cerró los ojos. Se quedó así un buen rato.

Finalmente habló.

—Es la única opción que tenemos por el momento, así que la seguiremos. Lasgol, prepara el viaje al Continente Helado.

—Muy bien, así lo haré —dijo Lasgol.

—Enduald, mientras Lasgol busca los objetos de poder intenta mejorar esos guantes tuyos de forma que cuando necesitemos usarlos sean lo más eficientes y avanzados posible.

—Por supuesto, majestad —dijo Enduald.

—Hay una cosa más… —dijo Sigrid.

—Adelante, Madre Especialista —Egil le dio paso con un gesto de la mano.

—Todo indica que los dragones tenían orden de asegurar las Perlas Blancas. Lo que significa que si pretendéis ir al Continente Helado usando el portal, podéis encontraros con un dragón vigilándolo.

—Sería la forma más rápida —dijo Lasgol—. De lo contrario tendríamos que cruzar casi todo el continente para llegar allí.

—Se tardaría demasiado —dijo Egil—. Tendremos que arriesgar. Usad la Perla, pero id con cuidado.

Nilsa levantó la mano.

—Necesito decir algo.

—Adelante, Nilsa.

—Si los dragones van a conseguir el control de las Perlas, entonces debo ir a avisar a Desher Tumaini en el desierto. Su Perla está a las puertas de la morada de la tribu. Si aparece un dragón, un Hor, como lo llaman ellos, sería terrible. Los adoran como dioses, lo vimos con Camu. Hasta que se dieran cuenta de que ese Hor es maligno podría matar a muchos de ellos. A todos, incluso, si decide despejar la zona. No podría vivir con la culpa si no doy el aviso, y más después de todo lo que me han ayudado en la última misión en el desierto.

Egil resopló. Lo pensó y tomó una decisión.

—Está bien. Puedes ir.

—Muchas gracias —Nilsa respiró aliviada.

—Llévate el Rayo de Antior. Que Enduald te deje un guante con el objeto de poder de Rangvald, por si acaso. Me quedo más tranquilo si vas bien armada.

—De acuerdo —Nilsa asintió.

—¿Qué hacemos con el Refugio y los caídos? —inquirió Gondabar.

—Sigrid, ¿qué opinas? —preguntó Egil.

—Aparte de que buscan controlar todas las Perlas hay un peligro añadido. Los dragones llamaron a la Madriguera, el lugar sagrado, lo cual nos dejó a todos extrañados. Ahora creemos que podría haber sido una madriguera de dragones. Hay runas de poder que nunca hemos entendido pero que tienen magia. Enduald las ha analizado, no buscando su significado sino el origen de su magia, y puede asegurar que tienen trazas de magia de base plateada.

—Por si lo habéis olvidado, en una cueva al lado encontramos el orbe con el espíritu del dragón inmortal —dijo Viggo—. ¡Por supuesto que la Madriguera era de dragones! —aseguró como si fuera lo más obvio del mundo.

—Interesante teoría —expresó Egil—. Puede que no vayáis desencaminados. Si la Madriguera es en realidad un lugar sagrado para los dragones será mejor que tengamos muchísimo cuidado. Loke, Molak, y Luca, llevaos a un regimiento y traednos los cuerpos de nuestros héroes.

—Sí, señor —dijeron los tres casi al unísono.

—Tened mucho cuidado y, si aparece un dragón, no os enfrentéis a él, salid de allí corriendo. Vuestras vidas son más valiosas que los cuerpos de los héroes caídos. No quiero que os unáis a ellos por esto.

—Sí, majestad —respondieron todos.

—El resto tenemos que organizarnos y prepararnos para un posible ataque de dragones, puede que incluso del mismo Dergha-Sho-Blaska.

—A la orden, majestad —dijo Raner.

—Defenderemos Norghana —dijo Gondabar.

—Con valentía y honor —se unió el resto.

Capítulo 37

El trayecto hasta el Refugio fue rápido, y muy tenso y sigiloso una vez entraron en el valle. Iban a pie y agazapados. Loke iba en cabeza abriendo camino seguido por las Panteras Reales. En el exterior se habían quedado Molak y Luca con un regimiento de Guardabosques. Debían esperar a que la zona estuviera asegurada.

Todos avanzaban mirando constantemente a las alturas en busca de posibles dragones entre las nubes. Camu y Ona, camuflados, estaban ya en la Perla, y como no habían regresado a avisar el grupo entendía que no habían encontrado problemas. Lasgol no podía comunicarse todavía con Camu, ya que no estaban lo suficientemente cerca.

Ingrid miró a Nilsa, que corría a su lado.

—¿Estás segura de que no quieres que te acompañe?

Nilsa negó con la cabeza.

—No, solo voy a avisar. Es mejor que busquéis las Estrellas Glaciares en el Continente Helado.

—¿Y si te encuentras con un dragón?

Nilsa le mostró el guante que llevaba en la mano derecha con una esfera cristalina adherida al dorso.

—Usaré esto y esto —dijo señalando hacia su espalda, donde llevaba el Rayo de Antior.

Ingrid asintió.

—Aun así, es muy peligroso.

—Lo sé. Procuraré que no ocurra.

—¿Seguro que no estás haciendo esto guiada por los sentimientos hacia tu novio guapo de los desiertos?

—Claro que no. Hay que avisar a los Desher Tumaini de inmediato.

—¡Claro que lo hace por su novio! Está enamoradita perdida —dijo Viggo poniéndose al lado de Ingrid.

—¿Por qué tienes que escuchar siempre las conversaciones ajenas? —reprochó Nilsa enfadada.

—Porque es divertido. ¿Por qué iba a ser si no?

—Eres insufrible.

—Y un merluzo —añadió Ingrid.

Viggo sonrió y siguió corriendo hacia donde estaban Astrid y Lasgol.

—Por lo que me contaste puede que Aibin no esté con su tribu ahora… —comentó Ingrid.

—Sí, lo sé. Me acompañó de vuelta hasta la Perla para que no corriera peligro y luego siguió su camino de formación en los desiertos. Tiene que recorrer el lado oeste del Imperio Noceano antes de venir hacia el norte, así que lo más probable es que no esté.

—Será una pena entonces si no lo ves —dijo Ingrid con tono amable.

—Me prometió que un día llegaría hasta aquí, hasta Norghana… y que nos vendría a saludar… de parte de su padre. Así que si no lo veo ahora… ya lo veré más adelante.

—Parece un chico comprometido y leal —dijo Ingrid.

Nilsa se puso algo colorada, y no por el esfuerzo de ir corriendo.

—Lo es… y honorable…

—Y guapo, por lo que me dijiste —le guiñó un ojo Ingrid.

—Muy guapo —Nilsa se sonrojó más todavía.

—Pues te deseo suerte. Y si no lo ves ahora, no te preocupes que ya lo verás más adelante. Tengo la sensación de que vuestros caminos se volverán a cruzar.

—Gracias, eso espero.

Lasgol y Astrid corrían el uno al lado del otro.

Apenas habían tenido tiempo para estar juntos. La noche anterior, tras la reunión en la sala del trono, las Panteras se habían juntado en la habitación que compartían en la torre de los Guardabosques para estudiar el mejor plan a seguir. A ambos les habría encantado disponer de más tiempo, pero solo habían podido disfrutar unos instantes después de discutir por largo rato con el resto sobre los mapas que tenían del desierto y del Continente Helado. Finalmente, tras haber llegado a un consenso, todos se fueron a dormir. Astrid y Lasgol aprovecharon para subir a la azotea de la torre de los Guardabosques y estar un momento a solas. Los Guardabosques de vigilancia les dejaron pasar y, con disimulo, se apartaron para que estuvieran tranquilos.

Abrazados, observaron el paisaje nocturno. La gran capital estaba a sus pies con miles de brillantes luces que se encendían y apagaban a lo largo y ancho de la urbe y de los campos y bosques que se expandían en las cuatro direcciones cardinales. Los norghanos disfrutaban los últimos momentos de aquella noche antes de irse a dormir.

—No sabes cómo te he echado de menos —dijo Astrid a Lasgol.

—Seguro que no ha sido tanto como yo a ti —dijo él y le acarició el cabello. Tenerla entre sus brazos le hacía sentirse tan bien que todos los problemas del mundo desaparecían.

—Seguro que sí —dijo ella con una mirada pícara y, poniendo sus manos en la nuca de Lasgol, lo besó con pasión.

—Ya veo que sí —sonrió él.

—Cada vez se me hacen más difíciles estas separaciones —confesó ella.

—A mí también. Siempre estoy pensando dónde estarás, si te encontrarás bien, qué estarás haciendo…

—Probablemente luchar con dragones o algo similar —bromeó Astrid con ironía.

—¡Probablemente sí! —sonrió Lasgol y la atrajo más contra su cuerpo. No quería dejarla marchar.

—Te quiero tanto, Lasgol —dijo Astrid mirándole a los ojos.

—Más te quiero yo a ti —respondió él y la besó con amor.

Los dos se quedaron abrazados un largo momento disfrutando del contacto mutuo, del amor que sentían el uno por el otro.

—¿Crees que conseguiremos detener a Dergha-Sho-Blaska y a sus dragones? —preguntó Astrid con duda en su tono.

—Tenemos que confiar en que así será. Conseguiremos los objetos de poder y con ellos, y las armas doradas, les derrotaremos —dijo Lasgol con toda la convicción que pudo encontrar en su interior.

—Tengo un mal presentimiento… —confesó Astrid.

—¿Sobre esta misión?

—Sobre cómo va a acabar todo esto. Sobre cómo vamos a acabar nosotros…

—Nosotros no vamos a acabar nunca. Nos amaremos siempre, seremos felices y tendremos una vida plena.

Astrid suspiró profundamente.

—Me gustaría creerlo. Siempre intento ser positiva, pero hay tanto mal que nos rodea, tanta muerte y destrucción… que no sé si conseguiremos salir adelante sin que nos afecte.

Lasgol entendió a qué se refería Astrid. Los peligros a los que se enfrentaban casi de continuo un día acarrearían algo nefasto.

—Eres una asesina excepcional y yo, según tú, alguien muy especial. Así que no nos va a pasar nada —intentó bromear él para relajar la conversación.

Astrid se percató.

—Tienes razón, no nos va a pasar nada. Yo soy muy buena y tú especial.

Lasgol rio.

—Eso mismo.

Se abrazaron y volvieron a besarse. Los dos apretaban con fuerza, no queriendo que el destino les separara nunca.

Y sin embargo, allí estaban de nuevo al día siguiente, corriendo hacia nuevos peligros que tendrían que sortear. Las palabras de la noche anterior las llevaban en el corazón y pesaban como una montaña, porque ambos eran conscientes de que quien se arriesga infinidad de veces, la última no la cuenta. Se miraron y compartieron una sonrisa cómplice y una mirada llena de amor.

Alcanzaron la distancia a la que Lasgol podía comunicarse con Camu.

Levantó el puño y el grupo se detuvo dónde estaba. Todos permanecieron agazapados y alerta, con los arcos en las manos. Lasgol envió la pregunta cuya respuesta todos temían.

«¿Hay peligro, Camu?».

Por un momento no hubo réplica.

«¿Camu, hay peligro?» volvió a enviar Lasgol.

Al no saber dónde estaba enviaba el mensaje en forma de onda al frente que se expandía según recorría el terreno. Había modificado la habilidad para que pudiera ser utilizada así. Era muy útil, pero tenía dos inconvenientes, el primero era que perdía potencia según la onda se alejaba de Lasgol y el segundo que el mensaje iba en abierto y podría ser interceptado por otro ser con la capacidad de captar mensajes mentales.

«No peligro. No dragón» llegó el mensaje de Camu.

Lasgol resopló.

«Muy bien. Nos acercamos por el este».

«¿Abrir portal?».

«Sí, vete abriendo un portal, hay que hacer esto con rapidez».

«Yo abrir portal».

«De acuerdo. Selecciona la runa de destino también. Primero al desierto y luego al Continente Helado».

«Desierto primero, luego Continente Helado. Yo buscar runas».

—Todo en orden. No hay peligro de momento. Podemos aproximarnos a la Perla —informó Lasgol al resto.

—En marcha —dijo Ingrid y continuaron la aproximación. El grupo llegó hasta la Madriguera tras un rato y vieron el portal abierto sobre la Perla.

—El portal lo ha abierto Camu, ¿verdad? —preguntó Gerd con tono de preocupación.

—Sí, es de Camu —confirmó Lasgol.

—Entonces avancemos —dio la señal Ingrid y llegaron hasta la Perla.

Camu se hizo visible y junto a él apareció Ona.

«Portal abierto. Runa al desierto seleccionada» informó.

—Gracias, Camu —dijo Lasgol.

—¿Has percibido rastro de algún dragón o de peligro? —preguntó Ingrid.

«No dragones aquí. Sí muertos dentro de Madriguera. Muy triste» transmitió junto a un sentimiento de enorme pesar.

—Sigrid llevó a todos los caídos al interior de la Madriguera antes de que abandonáramos el lugar —dijo Loke.

—Bien, esto es lo que vamos a hacer —dijo Ingrid—. Loke, vuelve con Molak y Luca y organizad el transporte de los caídos de vuelta a la capital. Apresuraos, no creo que tengamos demasiado tiempo.

—De acuerdo —dijo Loke y salió corriendo en busca de Molak, Luca y el regimiento que aguardaba en el exterior del valle.

—Nilsa, ¿estás preparada? —preguntó Ingrid.

—Lo estoy —dijo y sacó de su macuto una poción que le había preparado Annika para ayudarle con los efectos negativos de cruzar el portal—. Sabe a rayos —dijo con expresión de asco.

—Mientras te ayude… —dijo Ingrid.

—Esperemos —respondió ella.

—¿Cómo hacemos esto? —preguntó Ingrid a Lasgol.

Este lo pensó un momento.

—Lo más seguro es que cruce Camu primero por si hay un dragón al otro lado. Si lo hay puede regresar y avisarnos. Camu no sufre ningún efecto negativo al cruzar el portal y puede hacerlo camuflado. Esperemos que si es el caso no lo vea y tenga tiempo de regresar.

—Esperemos… —dijo Ingrid.

—Si el bicho cruza de vuelta y le sigue el dragón… ¿no lo traerá directo aquí, a donde estamos nosotros? —razonó Viggo.

«Yo no bicho y, sí, dragón detrás mío».

—Un plan brillante —Viggo levantó los brazos y los sacudió.

—Bueno, podemos enviarte a ti primero y como quedarás inconsciente si no regresas después de un rato sabremos que el dragón te ha desayunado —dijo Nilsa.

—Ese plan me gusta menos todavía —respondió él.

—Entonces vamos con el plan de Lasgol, que es menos arriesgado —dijo Ingrid.

—Camu, ¿te parece bien? —preguntó Lasgol.

«Parecer bien. Yo preparado».

—Entonces adelante. Los demás preparaos por si aparece un dragón siguiendo a Camu cuando regrese —avisó Lasgol.

—De acuerdo —dijo Ingrid.

Astrid se acercó a Camu.

—Buena suerte.

«Yo mucho poderoso. Suerte no necesaria».

Astrid sonrió.

—Aun así, te deseo mucha suerte.

Camu se subió a la Perla y con él Ona, que no le iba a dejar ir solo. La pantera gruñó indicando que estaba preparada. Camu utilizó su habilidad de camuflaje y ambos desaparecieron. Un momento más tarde la esfera de plata líquida produjo un destello plateado y aparecieron varias ondas a lo largo de toda su superficie. Camu y Ona habían partido.

El grupo aguardó.

Todos apuntaban con sus armas hacia el portal, que destellaba en plata y daba la impresión de estar llamando la atención de todos los seres de la zona.

—Si hay algún dragón en el área va a captar ese portal, es demasiado llamativo —dijo Ingrid.

—Es como una gigantesca señal plateada —refunfuñó Viggo frunciendo el ceño.

—Tenemos que hacer esta misión muy rápido —dijo Lasgol asintiendo.

Todos estaban muy tensos rodeando la Perla con las armas preparadas. El problema era que solo tenían dos armas doradas que pudieran usar: el arco de Aodh, que llevaba Lasgol, y el Rayo de Antior, que portaba Nilsa con una carga en su guante.

Tras un momento el portal destelló en plata y la esfera se movió con ondas de tono argénteo recorriendo su superficie. Camu y Ona se hicieron visibles sobre la Perla.

«Todo bien. No dragón».

—Estupendo —Lasgol bajó el arco y con él los demás.

—¿Has mirado bien? Podría haber uno escondido… —preguntó Ingrid para asegurarse.

«Yo no ver nada raro. No sentir magia Drakoniana».

—Me temo que es lo mejor que puede hacer —explicó Lasgol.

«Tampoco ver moradores desierto».

—Eso es extraño… vigilan la Perla desde siempre —comentó Nilsa.

—Sí que es extraño —convino Astrid, que miraba con ojos entrecerrados.

—Más razón para que vaya e investigue qué sucede —afirmó Nilsa.

—Ten mucho cuidado —dijo Ingrid.

—Lo tendré, tranquilos.

—Saluda a tu novio de nuestra parte —le guiñó un ojo Viggo.

Nilsa puso los ojos en blanco y subió a la Perla con agilidad por la escalera que tenían preparada junto a ella.

—Suerte, Nilsa —deseó Gerd levantando la mano.

—Venid a buscarme cuando terminéis en el Continente Helado.

—Descuida —dijo Lasgol.

«Yo ir a buscarte».

Nilsa se despidió saludando con la mano y entró en el portal. La esfera de plata se la tragó y emitió un destello.

El grupo aguardó a que Loke, Luca y Molak llegaran con los Guardabosques. Camu mantuvo el portal abierto y la runa hacia la Perla del Continente Helado seleccionada.

—Ya estamos —confirmó Loke a Lasgol.

—Muy bien, nosotros nos marchamos ya. No podemos perder más tiempo —explicó Lasgol.

—Marchad, nosotros nos encargaremos de esto —aseguró Loke.

—Suerte —deseó Molak.

—Suerte a vosotros también —deseó Ingrid.

—Menos despedidas y más ritmo —dijo Viggo.

Camu, Ona, Astrid, Lasgol, Ingrid, Viggo y Gerd entraron en el portal.

—Apresurémonos —dijo Luca.

Los Guardabosques corrieron a la Madriguera a recoger los cuerpos de sus compañeros caídos, Engla y Galdason. Trabajaron rápido y de forma eficiente pese a lo horrible y traumático de la escena. Llevaban todo el camino preparándose y concienciándose para aquella misión, pero al llegar y encontrarse con los cadáveres no pudieron evitar sentirse afectados. Loke, Molak y Luca se encargaron de que todos los Guardabosques pusieran a un lado el sufrimiento y la pena y se ocupasen de los cuerpos. Tenían que salir de allí de inmediato. Trabajaron duro y rápido.

Un rato más tarde Loke, que cerraba el grupo de rescate, observaba el valle desde la cueva del dragón helado, como ahora la llamaban. Los demás ya salían por el otro lado y montaban para alejarse de allí. Los ojos del Guardabosques Masig captaron un destello plateado en la distancia y supo de inmediato que era el portal abriéndose. Se preguntó si era Camu que regresaba.

¿Se habían encontrado con problemas? ¿Por qué regresaban tan pronto? Se quedó observando por si tenía que volver a ayudar.

De pronto, del portal surgieron tres grandes aves que se elevaron en el cielo.

Solo que no eran grandes aves, eran grandes reptiles voladores.

Tres dragones de diferentes colores comenzaron a sobrevolar la Madriguera en círculos.

—Por muy poco —resopló Loke, y se marchó corriendo a reunirse con su grupo y huir de allí.

Capítulo 38

Lasgol se despertó helado. Sintió que un frío tremendo le había entrado en el cuerpo hasta los huesos. Se percató de que estaba bastante bien, teniendo en cuenta que acababa de usar el portal. La cabeza no le dolía demasiado y aunque tenía el estómago revuelto y una sensación extraña, era llevadero. De inmediato buscó a Camu y Ona. No los vio así que envió un mensaje.

«Camu, ¿todo bien?».

«Todo bien. No peligro. Ona y yo vigilar».

«Estupendo».

«Tú primero en despertar».

«Manteneos ocultos por si acaso hasta que todos despierten».

«Nosotros ocultos».

Poniéndose en pie observó a sus compañeros. Estaban tendidos a su lado en el suelo. El portal estaba cerrado, así que debían llevar un rato así. Observó la Perla con admiración. Aquella era diez veces más grande en tamaño que las otras que habían encontrado. Esto le confirmó dónde se encontraban: en el Valle del Sosiego. Además, la gélida temperatura y el hielo que les rodeaba eran signos inequívocos de que estaban en el Continente Helado. Todo a su alrededor era níveo y glaciar.

Pasó la mirada a su alrededor y reconoció el lugar de inmediato. Estaban en medio de un valle grandísimo cubierto de hielo y escarcha dentro de un glaciar gigantesco. A Lasgol aquel sitio le parecía un lugar irreal, imposible. No debería existir y, sin embargo, estaban en él. Asrael le había contado que creían que el valle se había congelado con criaturas que calificó de maravillosas en su interior. Al pasar el tiempo, y debido a las temperaturas tan bajas de la zona, se creó un enorme glaciar que engulló todo el valle y a los seres y la magia que allí habitaban.

Lasgol vio varias cuevas y cavernas no muy lejos a nivel del suelo y a varias alturas, algunas de más de cuarenta varas. En ellas vivían criaturas extrañas, muchas con poder. Casi al mismo tiempo que lo pensaba, una ola de fuerte energía mágica lo golpeó y sintió que todo el bello de su cuerpo se le erizaba. Aquel era un lugar de poder donde la magia era muy intensa, y no solo la de la gran perla, sino la de las otras criaturas que allí vivían. Se agachó y tocó el suelo. Miró hacia el techo y luego a las paredes. Todo era de hielo.

Se quitó la capucha de su capa de invierno blanca y bajó el pañuelo que le cubría la boca y la nariz para asegurarse de que sentía lo que le parecía una brisita gélida. Una corriente de aire helado le acarició el rostro. Debía colarse por algunas cuevas y circular de un lado al otro del valle. No había problemas para respirar en aquel mundo congelado y eso le tranquilizó. Estar dentro de un enorme glaciar era un tanto desconcertante. Como llevaban equipamiento de invierno estaban protegidos hasta cierto punto. Enduald les había proporcionado aquellos equipos encantados por él mismo con los que soportarían fríos extremos y, además, les daría algo de vigor en caso de necesitarlo.

Todo parecía tranquilo. No se escuchaban sonidos extraños ni se apreciaba ningún peligro, más allá de toda la magia. Como debía esperar a que los demás despertaran aprovechó para flexionar piernas y brazos en busca de un poco de calor. Luego realizó su tabla precombate invocando sus habilidades y destellos verdes salieron de su cuerpo. Siempre era bueno prevenir, y más en territorios lejanos que podían esconder peligros.

Astrid y Viggo despertaron a la vez un momento más tarde. Se incorporaron y observaron a su alrededor.

—Cuánto odio esta tierra de hielo… —se quejó Viggo, que comenzó a saltar y darse fuertes palmadas para entrar en calor.

—¿Hay peligro? —preguntó Astrid a Lasgol.

—Todo tranquilo de momento. Parece que estamos solos en el centro del valle.

Astrid asintió.

Ingrid despertó unos instantes después, se puso en pie y comenzó a observar alrededor.

—¿Y esas cuevas? ¿Hay algún peligro en ellas? —preguntó.

—En esas cuevas hay criaturas del hielo con magia. Mejor no molestarlas —advirtió Lasgol—. Misha, el familiar de Asrael, me contó que el poder de las criaturas del hielo es diverso, antiquísimo y temible.

—Entendido. Entonces mejor pasar desapercibidos —asintió Ingrid.

—Yo no voy a meter la cabeza en una de esas cuevas —se pronunció Viggo.

—Aun así, podemos tener problemas. Este es un lugar de descanso para todas ellas y todo aquel que no es una criatura del hielo no tiene permiso para estar aquí.

—Y nosotros nos hemos colado por la puerta de atrás —razonó Viggo.

—Por el portal de atrás, para ser más exactos —dijo Astrid.

—Eso es —asintió Lasgol—. Cuando vine con Asrael y Misha nos dieron el alto una gigantesca serpiente y una enorme tarántula, ambas blancas y de un tamaño impensable. Y además, tenían magia. Vigilan el valle.

—Estupendo, este plan cada vez me gusta más… —Viggo puso los ojos en blanco.

—Era esto o surcar los mares y luego cruzar todo el continente a pie —apuntó Ingrid.

—Mirándolo así… —Viggo hizo un gesto de que lo aceptaba.

Argi estaba junto a Gerd y le lamía la cara para que se despertara.

Gerd se levantó.

—¿He oído bien? ¿Serpientes y tarántulas gigantes? —preguntó el grandullón como saliendo de un sueño.

—Has oído perfectamente bien —dijo Viggo—. ¡Y solo para empezar!

—Me encanta —Gerd puso cara de horror y observó el entorno—. Es increíble este lugar.

—Es muy especial, sí —dijo Lasgol.

—¿Se puede saber por qué has traído al chucho a esta misión? —preguntó Viggo.

—Porque no puedo dejarlo solo en la torre de los Guardabosques. Además, él está acostumbrado al frío, es de los territorios del norte.

Argi correteaba entre el hielo y la nieve encantado. Fue a jugar con Ona y se puso a dar vueltas. La buena pantera lo miraba inclinando la cabeza como si el lobezno estuviera un poco loco.

—¿Está el valle atrapado dentro de un glaciar? —preguntó Astrid.

—Sí, pero se puede salir. Conozco una salida por la que Asrael, Misha y yo entramos.

—¿No es ahí donde te cruzaste con la serpiente y la tarántula del hielo gigantes? —preguntó Viggo.

—Eso me temo —confirmó Lasgol.

—Es que cuando hacéis planes los bordáis… —Viggo levantó los brazos al cielo.

—Tranquilos, encontraremos la forma —intentó calmar Lasgol la situación.

«¿Todos bien?» preguntó Camu.

—Todos bien —confirmó Lasgol.

«¿Qué hacer?».

—Lo primero que quiero hacer es visitar a Drokose. Tenemos una conversación pendiente con él —dijo Lasgol.

«Yo contento. Querer ver Drokose».

—¿No es un Drakoniano? —preguntó Viggo.

—Sí, es como Camu, pero milenario. Además, es un líder entre los suyos —explicó Lasgol.

—Mientras no nos coma de desayuno, por mí no hay problema —dijo Viggo.

«Drokose no comer humanos. Comer como yo».

—¿Verdurita? Entonces no puede ser muy poderoso.

«Drokose mucho poderoso. Tú ver».

Viggo puso cara de que lo dudaba, pero no dijo nada.

—Avancemos, no estamos lejos de su cueva —dijo Lasgol.

—En marcha —dio la orden Ingrid.

Lasgol recordaba la cueva y se dirigió a ella. Se sentía muy extraño con toda aquella magia a su alrededor y el mundo de hielo cristalino que los envolvía. Era como estar en un lugar fantástico y secreto, nada que ver con la realidad de Norghana.

Avanzaron en fila de a dos, despacio y observando todo aquel mundo de hielo tan increíble. Nadie decía nada, todos estaban impactados por el increíble valle dentro del glaciar. Al llegar a la cueva a Lasgol le pareció todavía más grande. Se detuvieron frente a la entrada, que estaba completamente oscura.

Unos ojos reptilianos enormes se abrieron en medio de la oscuridad. Eran amarillos y con una pupila en forma de ranura de color azul.

Todos dieron un paso atrás de la impresión.

«Reconozco al pequeño Camu, Drakoniano Superior, sangre de nuestra sangre. Le doy la bienvenida y le saludo» llegó el mensaje mental de la criatura.

«Reconozco a Drokose, gran líder de los Drakonianos Superiores» respondió Camu con enorme respeto y se hizo visible con Ona a su lado.

El grupo se quedó quieto sin mover ni un pelo.

Drokose iluminó la gigantesca cueva emitiendo un destello plateado que surgía de su cuerpo. Se hicieron visibles sus fuertes cuatro patas y unos enormes ojos saltones como los de Camu. Movió la cabeza, que era enorme, aplanada y ovalada, rodeada por una cresta rectangular. Otras dos crestas le bajaban por la espalda y recorrían su larga cola. Tenía el cuerpo cubierto de escamas de color azul con motas plateadas que parecían una armadura de acero impenetrable. No tenía garras en los pies, sino una especie de dedos anchos y redondeados. La famosa sonrisa eterna de Camu también la tenía aquel ser majestuoso e increíble, solo que algo menos ostensible.

Lasgol se fijó en su tremendo tamaño y lo poderoso que parecía. Debía de medir más de sesenta varas de largo por quince de ancho. Era tan gigantesco como majestuoso. Astrid, Ingrid, Gerd y Viggo observaban pasmados lo inmenso que era aquel ser que representaba la viva imagen de Camu, pero de un tamaño muchísimo mayor. Se dieron cuenta de que era como ver a Camu dentro de un milenio, cuando se hubiera desarrollado por completo y fuera adulto.

«Me alegra verte, pequeño» envió Drokose. Sus mensajes llegaban acompañados de una sensación de gran cansancio y letargo.

«Yo mucho contento ver Drokose».

«Me preocupa que sigas con humanos. Son mala compañía, ya te lo advertí».

«Estos humanos ser buenos».

«Los humanos son por naturaleza malos, egoístas, traicioneros y codiciosos hasta extremos impensables».

—Qué buena opinión tiene de nosotros… —comentó Viggo en voz baja.

Drokose rugió. El rugido fue tan profundo que los dejó a todos helados.

«Los humanos no hablarán en mi presencia sin mi permiso» envió la orden.

Viggo levantó las manos e hizo un gesto de que sus labios estaban sellados.

«No es tiempo de hibernar para ti, pequeño. ¿Por qué has venido?» preguntó Drokose y de nuevo les llegó un sentimiento de profundo agotamiento.

«Yo querer visitar Drokose».

«Me alegra verte y que estés aquí. Llegas a tiempo».

«¿A tiempo?».

«Para mi hibernación final. Ha llegado el momento de mi última transformación, aquella en la que dejaré este cuerpo y mi espíritu abandonará este mundo para descansar con nuestros ancestros».

Aquel mensaje estaba cargado de pena y al mismo tiempo de cansancio y esperanza de un nuevo mañana.

«No final» transmitió Camu con un sentimiento de enorme pena.

«Me temo que sí, pequeño. Ya he vivido por más de tres mil años. Es cuanto un Drakoniano Superior poderoso puede vivir. La muerte me reclama y no hay forma de evitarla».

«Sí poder evitar. Haber forma».

«Me temo que no la hay. Mi luz interior se apaga. Mi magia muere, ya no se regenera, y cuando muera mi cuerpo morirá también».

«Yo dar magia mía».

«Gracias, eso te honra, pero no solucionaría nada. Ha llegado mi momento y acepto mi destino. Después de tanto tiempo sobre esta y otras tierras es la hora de descansar para el resto de la eternidad. Estoy muy cansado… mucho. Cada día es ahora un sufrimeinto, una eternidad que no pasa. Mi cuerpo no puede soportar más. Necesito dormir y descansar para siempre. ¡Liberar mi espíritu y que vuele alto en los cielos!».

«Yo mucho triste» a Camu se le humedecieron los ojos, que eran como los de Drokose.

«No lo estés. He tenido una vida muy larga. He vivido mucho y feliz. Incluso he reinado en otros tiempos, cuando los nuestros, los Drakonianos Superiores, gobernaban en otras tierras».

Lasgol tenía muchas preguntas que hacer a Drokose y no podía quedarse sin saber. Arriesgando a que la grandiosa criatura se enfadara y lo aplastara de un pisotón como a un gusano, se envalentonó.

«Pido respetuosamente permiso para hablar, Drokose, gran líder de los Drakonianos Superiores» transmitió en un mensaje mental.

Drokose miró a Lasgol.

«Te reconozco, humano. Veo que tu magia ha evolucionado y eres más poderoso. Eso me complace. Tienes permiso para hablar, pero solo tú, por deferencia al pequeño».

Viggo fue a decir algo, pero Ingrid le dio un codazo en las costillas.

«¿Existen otras tierras?» preguntó Lasgol.

«Existen. Hay más continentes que los tuyos, que los humanos desconocen».

«¿Con Drakonianos?».

«Con Drakonianos, sí. Drakonianos Menores, Mayores y Superiores. De diferentes tipos. Como hay algunos en este continente y también con otras criaturas con poder que los humanos no conocen todavía».

«¿Cómo es que no tenemos constancia de esas tierras y de esas criaturas?».

Drokose rio con una risa que parecía surgir de lo más profundo de la caverna.

«Porque los humanos no pueden volar y sus barcos no llegan lo suficientemente lejos cuando intentan cruzar los interminables océanos. Este mundo es inmenso, mucho más grande de lo que ninguno de vosotros puede siquiera llegar a imaginar. Los humanos solo han descubierto una pequeña fracción».

«¿Mundo mucho grande?» preguntó Camu y envió un sentimiento de estar muy interesado.

«Sí, pequeño. Es muy grande y un día tú podrás viajar por él, pues serás poderoso. Ese poder propulsará tus alas».

«¿Yo volar por mundo?».

«Volar y también viajar por los portales, una vez seas más poderoso. Cuando crezcas y tu magia sea lo suficientemente desarrollada para hacerlo».

«Este mundo… en el que estamos y que nosotros llamamos Tremia, ¿cómo lo llaman los Drakonianos Superiores?» quiso saber Lasgol.

«Los Drakonianos lo llamamos Drameia. Al gran mundo lo llamamos Droksfere. Pero tiene muchos nombres, cada especie inteligente con poder le da uno».

«Y Tremia no es más que un pequeño continente dentro de ese gran mundo». Lasgol intentaba entender las implicaciones de lo que Drokose le decía.

Drokose sonrió.

«Los humanos tenéis una capacidad muy limitada para entender ciertos conceptos. En efecto, Tremia, como lo llamáis vosotros, no es un mundo, no es más que un continente en un mundo mucho más grande».

Lasgol asintió e intentó interiorizar lo que el gran Drakoniano le estaba diciendo. Egil necesitaba saber todo esto, pues cambiaba por completo la escala y la magnitud de los peligros a los que se enfrentaban. Hasta ahora todo lo que conocían era Tremia, sus reinos, ciudades y regiones, pero nada más allá. Se suponía que no había ninguna otra cosa. Si en efecto había otras tierras, otras razas y otros seres mágicos que desconocían, eso cambiaba por completo la visión del mundo que les rodeaba y de los posibles peligros que podían encontrarse. Lo que más preocupaba a Lasgol era que creía a Drokose. El Drakoniano Superior no tenía motivo alguno para mentirles, y menos cuando estaba dando sus últimos consejos a uno de su propia especie al que quería proteger.

Tendrían que pensar mucho sobre lo que Drokose les acababa de revelar.

«Yo crecer. Yo ser poderoso un día, como Drokose, y recorrer todo el mundo. Recorrer Droksfere».

Drokose rio de nuevo con aquella risa tan profunda.

«Espero que llegues a serlo, pequeño. Te deseo que te conviertas en un gran líder de los Drakonianos Superiores, pero es también una responsabilidad y tendrás enemigos de llegar tan alto».

«¿Por qué enemigos?» quiso saber Camu.

«Todo el que llega a una posición de poder, de liderazgo, tiene enemigos entre los suyos y entre sus rivales. Es inevitable».

«¿Tiene Camu enemigos? ¿Por ser lo que es?» preguntó Lasgol, preocupado.

«Por supuesto. Todo Drakoniano Superior tiene enemigos. El resto aspiran a reinar y a quitarle esa posición predominante».

«¿Los dragones?» quiso aclarar Lasgol.

«Los dragones son Drakonianos. Además, son los más ambiciosos y peligrosos de todas las especies. Quieren reinar a cualquier precio sobre todo ser viviente y no hacen distinciones. Respetan a los poderosos y desprecian al resto. Pero no solo ellos. Hay otros tipos de Drakonianos aparte de los dragones y otras criaturas de poder de diferentes especies que también buscan reinar sobre el resto de los seres con poder. Muchos son los que desean gobernar y pocos los mundos para hacerlo. Por eso siempre hay guerras».

Lasgol se quedó desconcertado y preocupado.

«Me cuesta creer que no conozcamos a esos otros seres con poder, a esas especies».

«No me sorprende. Eres un humano, eres muy limitado tanto en poder como en vida. Los humanos sois muy inferiores a otros seres que habitan este gran mundo. Lo increíble es que os consideráis los dueños».

«Un día yo saber mucho de mundo, Lasgol. Yo llevarte. Tú no preocupar».

«Veo que el pequeño te tiene cariño. Harás bien en cuidar de él».

«Siempre cuidaré bien de Camu, es como mi hermano pequeño».

«Nosotros hermanos, sí» asintió Camu.

«El mayor peligro que afrontamos ahora y que amenaza también a Camu es Dergha-Sho-Blaska, el dragón inmortal, y sus dragones menores».

«Debéis tener cuidado. Los dragones son seres altivos y muy peligrosos. En su cultura y sangre están la guerra y la muerte. Viven para conquistar y reinar. Son una especie bélica y depredadora. Poco más les importa que el poder».

«Necesitamos acabar con su amenaza. ¿Podrías ayudarnos? ¿Por Camu? Para protegerlo…» preguntó Lasgol en un ruego.

«Los dragones no atacarán a un Drakoniano Superior sin motivo. Existen ciertas normas entre las especies poderosas que se respetan para evitar guerras a gran escala. A los humanos sí que atacarán, pues los consideran seres inferiores sin poder».

«Creo que les hemos dado motivo. Ya han intentado matar a Camu».

«¿Por qué razón?» el mensaje de Drokose llegó cargado de preocupación.

«Yo elegir luchar con mis humanos. Dragones no gustar».

Drokose movió la cabeza arriba y abajo.

«Uno debe tener cuidado con quién se alía, pequeño. Harías mejor en aliarte con los dragones que con los humanos» recomendó Drokose.

«Dragones malos. Yo aliar con humanos».

«Las decisiones que tomamos en la vida luego nos persiguen. Eres muy joven y este puede ser un error muy grave».

«No error. Yo saber».

«Está bien si lo sientes así, es tu camino a seguir y no el mío. Intentaré ayudarte pues eres de los míos. También recuerda lo que te dije: “los Drakonianos Superiores emprendemos nuestro propio camino, solos, está en nuestra sangre hacerlo así, y así aprendemos y nos desarrollamos. No tenemos maestros, la vida y nuestro poder son quienes nos enseñan por el camino. Los débiles aprenden de otros, los fuertes de sí mismos”».

«Yo entender».

«Muy bien. Dergha-Sho-Blaska está aquí, no muy lejos».

Al oír aquello todos se tensaron.

«¿Dónde?».

«No lo sé exactamente, pues se oculta, pero está cerca. Puedo sentir su presencia y su poder. Es un dragón muy poderoso, uno de los antiguos. Lleva sobre este mundo mucho tiempo, lo que ha hecho que su poder haya crecido».

«Nosotros más poderosos» dijo Camu.

«Tú lo serás un día, cuando lleves más de un milenio sobre este mundo. Yo lo fui, pero mi poder se apaga y mi existencia con él. Ahora Dergha-Sho-Blaska es más poderoso que nosotros. Debes saberlo, porque él lo sabe, lo siente y no dudará en matar a todo el que se enfrente a él».

«¿Qué busca Dergha-Sho-Blaska? ¿Cuál es su plan? No conseguimos entender lo que persigue. Sabemos que está creando un ejército de criaturas compuesto por dragones menores y reptiles gigantescos, incluso ha conseguido varias sectas de humanos que lo adoran como a un dios» preguntó Lasgol con expresión de frustración.

«Es natural que no comprendáis qué persigue. Sois humanos y vuestra capacidad e intelecto son limitados. Dergha-Sho-Blaska en un dragón milenario. Solo busca una cosa: poder. Para ello utilizará todo medio a su alcance. Creará criaturas que lo sirvan, esclavizará humanos, llamará a sus hermanos. Hará lo que sea necesario y no correrá riesgos, pues es muy inteligente».

La última frase dejó a todos helados.

«¿Llamará a sus hermanos?» preguntó Lasgol casi con miedo a la respuesta que Drokose le pudiera dar.

«Por supuesto. Los dragones están organizados en clanes jerárquicos. Dergha-Sho-Blaska llamará a su clan y sus hermanos vendrán a ayudar a conquistar este mundo vuestro».

«¿Hermanos dragones menores?» preguntó Camu.

«No, pequeño. Hermanos de sangre, del clan, dragones poderosos como lo es él».

«No hay dragones así en Tremia» dijo Lasgol.

«Eso es cierto. Sin embargo, yo no he dicho que vayan a venir de Tremia».

«Oh, no… Hay dragones en otras partes de Droksfere…» razonó Lasgol.

«Así es. Cuando los dorados expulsaron a los dragones de Drameia, lo hicieron solo de aquí, no de todo Droksfere».

Las revelaciones de Drokose dejaron a todos descompuestos. No podían imaginar las repercusiones de todo aquello.

Drokose cerró los ojos y pareció no poder volver a abrirlos porque se quedó quieto con ellos cerrados un largo rato.

«Ahora he de retirarme a descansar» dijo por fin abriéndolos un poco.

«Una cosa última» pidió Camu.

«Adelante, pequeño, a ti nada te puedo negar».

«Yo querer saber madre y padre míos».

Drokose asintió lentamente.

«¿Quieres? Es una historia triste».

«¿Contar?».

«Busca a Izotza, Señora de los Glaciares, ella te la contará. Dile que tienes mi permiso».

«Yo buscar».

«Cuando yo no esté, pequeño, búscala a ella para que te ayude. Es un ser sabio y bueno».

«Yo buscar».

Drokose asintió y cerró los ojos. Al hacerlo el destello plateado que emitía su cuerpo se fue apagando y la cueva se quedó a oscuras.

El grupo permaneció allí parado sin saber qué hacer o decir. Todo lo que les había revelado Drokose era demasiado para asimilar en tan poco tiempo.

Las repercusiones de aquello eran gigantescas.

Capítulo 39

La conversación con Drokose y sus revelaciones les habían dejado muy desconcertados, y hasta algo perdidos. Por un largo rato ninguno habló. Todos intentaban asimilar lo que el Drakoniano Superior les había contado y las implicaciones que tenía, que eran muchas y de un alcance enorme.

—No sé si creerme toda esa sarta de cosas que ha soltado el anciano ese —comentó Viggo con su habitual acidez.

—Me he quedado de piedra —reconoció Astrid—. Totalmente pasada.

—A mí también me cuesta asimilar todo eso —confesó Ingrid—. No es que no le crea, pero es tan… inimaginable…

—A mí me resulta difícil imaginarlo —dijo Gerd—. Es demasiado grande…

«Drokose no mentir» aseguró Camu.

Ona himpló una vez.

—Yo tampoco creo que estuviera mintiendo —dijo Lasgol—. Es una criatura de honor. No nos mentiría y mucho menos a Camu.

—Vosotros os creéis cualquier cosa, sois unos crédulos totales —dijo Viggo.

«Drokose decir verdad» insistió Camu convencido.

—No discutamos. Tampoco podemos hacer nada al respecto, tenemos que seguir con la misión —dijo Ingrid.

—Cierto. Será mejor que sigamos con la misión. Todo lo que nos ha contado ya lo discutiremos más adelante —convino Lasgol.

—De todo lo que nos ha dicho hay una cosa que debemos considerar con cierta urgencia: Dergha-Sho-Blaska está aquí y anda cerca.

—Ya, eso son muy malas noticias —comentó Lasgol.

—¿Siguiente paso? —preguntó Gerd.

—Vamos a ver a Asrael y luego a Izotza. Ellos tienen Estrellas Glaciares, que es a por lo que hemos venido —explicó Lasgol.

—Muy bien, en marcha —ordenó Ingrid.

Recorrieron el extraño valle congelado intentando pasar desapercibidos, sin hacer ruido y sin acercarse a las múltiples cuevas que había a diferentes alturas. Lo último que querían era molestar a alguna de las extrañas criaturas con poder que descansaban allí. Drokose había sido amistoso con ellos porque estaban con Camu, pero otras especies no tenían por qué serlo. Lasgol ya les había contado que allí había reptiles de grandes dimensiones y aspecto arcaico y también que algunos volaban.

Recorrieron el inmenso valle y llegaron al túnel que daba a la salida del glaciar que los envolvía. Entraron siguiendo a Lasgol y Camu, que conocían el camino. El túnel estaba muy oscuro y Lasgol usó su Luz Guía para que pudieran ver algo. Avanzaron por él buscando la salida.

De pronto, vieron delante dos ojos de reptil enormes de color dorado y todos se quedaron quietos donde estaban. Sin previo aviso apareció ante ellos una criatura descomunal. Era una serpiente gigantesca y blanca de aspecto arcaico. El cuerpo tenía una parte cuadrada y una circular. La cabeza era rectangular y alargada. En su enorme y larga boca vieron dos ristras de enormes dientes muy afilados.

«¡Alto, intrusos! ¡El Valle del Sosiego está prohibido a los no poderosos!» envió con tal fuerza que todos sintieron un fuerte golpe mental y se llevaron las manos a la cabeza.

—¡Es monstruosa! ¡Tiene más de veinte varas de largura! —exclamó Gerd.

—¡Retrocedamos! —dijo Ingrid.

—¡Rápido! —Viggo comenzó a retrasarse, pero se detuvo.

Frente a él apareció una gigantesca tarántula peluda blanca que había entrado por el otro lado del túnel. Estaban atrapados. ¡Les habían tendido una trampa!

El grupo se detuvo.

—Lo que más me gusta de estas misiones es que siempre son de lo más divertidas y pacíficas —comentó Viggo con ironía.

—No las provoques —dijo Ingrid.

«Camu, tú puedes estar aquí, eres una criatura del hielo. Intenta que nos dejen pasar» envió Lasgol.

«Yo intentar».

«Intrusos sin permiso deben morir» llegó el mensaje de la serpiente.

«Yo ser criatura del hielo. Yo poder estar» envió Camu.

La serpiente siseó con tal fuerza que se tuvieron que tapar los oídos.

«No te reconocemos» envió la tarántula con voz grave y sedosa.

«Yo Camu. Drakoniano Superior».

«Solo hay un Drakoniano Superior aquí y ese no eres tú» envió la serpiente con un mensaje seseante.

«Yo saber. Drokose estar aquí. Líder de los Drakonianos Superiores. Yo familia».

La serpiente y la tarántula monstruosa parecieron dudar.

«Muestra tu poder si eres quien dices ser» dijo la serpiente.

«Yo enseñar».

Camu invocó su habilidad Vuelo Drakoniano y dos alas plateadas, translúcidas y brillantes aparecieron en su espalda con un destello que llenó todo el túnel. Las sacudió como si fuera a elevarse sin hacerlo.

«Yo Drakoniano Superior».

«Reconozco a Camu como Drakoniano Superior» afirmó el gigantesco reptil.

«Yo entrar y salir del valle por derecho» replicó él.

«¿Se hace Camu responsable de los humanos que le acompañan?» preguntó la gigantesca serpiente.

«Yo hacer responsable» transmitió Camu.

Los ojos de la gran serpiente parecieron parpadear y destellaron una vez con un color plateado.

«Se permite a Camu y a sus compañeros acceso al valle» concedió.

Antes de que nadie pudiera siquiera resoplar de alivio, la serpiente y la tarántula se marcharon con gran rapidez para desaparecer en la oscuridad del túnel, cada una por un lado.

—Esto ha estado genial. Tenemos que hacer más amigos como estos —bromeó Viggo.

—Mejor si salimos de aquí a toda velocidad —propuso Ingrid.

Nadie se opuso. Salieron del túnel y una ráfaga de aire gélido les recibió en cuanto pusieron un pie fuera del glaciar. La temperatura era bajísima y todos se arrebujaron y se colocaron bien sus capuchas y pañuelos.

—Vayamos a la gruta de Asrael —dijo Lasgol.

—Dirás a la de Misha —corrigió Ingrid.

—Bueno, sí. Espero que Asrael esté allí. Si no lo está Misha sabrá cómo dar con él —razonó Lasgol.

—Me parece buen plan —asintió Astrid.

—Cualquier plan es bueno. ¡Movámonos! Me estoy congelando —comentó Gerd tiritando.

El grupo se puso en marcha.

Caminaron por el hielo sufriendo el terrible frío y el cortante viento que los castigaba sin descanso. Buscaron acercarse a los glaciares y bloques de roca dispersos o a cualquier hondonada en el terreno para refugiarse contra sus paredes, pues no les protegía de las bajas temperaturas, pero sí del viento, y eso ya era mucho. Avanzaban en línea de a uno con Lasgol en cabeza y Astrid tras él. Les seguían Camu, Ona y Argi, que ahora seguía a la pantera. Tras ellos iba Gerd. Cerraban el grupo Ingrid y Viggo.

—Por si no lo había dejado claro, odio este lugar con todo mi ser —gruñó este.

Lasgol guio intentando recordar el camino, tarea nada sencilla en aquel paraje helado y más cuando buscaban cobijo en el terreno. Por fortuna, su entrenamiento como Explorador Incansable le servía bien, así como el de Superviviente del Bosque. El resto de sus compañeros iban sufriendo más el entorno gélido que él. Todos menos Camu, al que el frío parecía no afectarle.

Finalmente alcanzaron el glaciar que Lasgol buscaba. Era inmenso. Una estructura descomunal de hielo y nieve muy bella y de un color azulado.

—Creo que es aquí —dijo Lasgol.

—Más vale que ese creo sea certeza porque no puedo ni pensar con este frío. Se me han congelado hasta las ideas.

—Eso es bueno. Así no podrás decir tonterías o hacer una de las tuyas. Estate calladito y quietecito a mi lado —dijo Ingrid.

«Captar poder» avisó Camu.

—¿Es Misha? —preguntó Lasgol.

«No saber seguro, pero ser tipo Drakoniano».

Ona gimió.

Lasgol bordeó el descomunal glaciar hasta encontrar la entrada a la gran cueva, donde Misha residía.

—Entremos con cuidado. Debería ser ella, pero nunca se sabe —dijo Lasgol.

—Vamos —Astrid hizo un gesto para que los siguieran.

Accedieron a la gran cueva helada y Lasgol creyó recordar el lugar. Sin embargo, aquellas cavernas eran muy similares y no estaba seguro.

«¿Quién osa molestarme sin haber sido invitado?» llegó el potente mensaje mental cargado de amenaza.

Todos se quedaron muy quietos.

Quizá se había confundido, o tal vez otro ser habitaba ahora la caverna.

«Ser nosotros, Misha» respondió Camu.

Se escucharon potentes pasos sobre el hielo y la roca y, frente a ellos, en medio de la gran caverna, vieron a la majestuosa criatura. Era muy parecida a un dragón por la forma de su cuerpo y su cabeza, pero sin alas. Una alta cresta cristalina nacía sobre el cráneo y le bajaba por el cuello y la espalda hasta llegar a la punta de su larga cola. Su enorme cuerpo estaba recubierto de escamas también cristalinas. Era enorme y avanzaba sobre cuatro patas cortas y muy fuertes, también escamadas, que terminaban en garras de un color blanquecino. Unos ojos dorados enormes, inteligentes y reptilianos observaron al grupo.

«¡Camu, has regresado!» llegó el mensaje y esta vez los bañó de un sentimiento de alegría.

«Sí, yo regresar».

La gran criatura se acercó hasta Camu y lo observó con sus sabios ojos. Luego le lamió la cabeza y le rodeó con su cola como si fuera un hijo suyo.

«Yo ser ya mayor» se quejó Camu, un poco incómodo.

«No para mí. Yo soy una Matriarca de las Criaturas del Hielo y tú eres todavía un cachorro».

—Me alegra encontrarte bien, Misha —saludó Lasgol.

«Y a mí ver a buenos amigos de nuevo».

—Y a nosotros verte a ti —dijo Astrid.

«Entrad en la caverna, estaréis helados».

—Y mucho —se quejó Viggo.

«Vaya, traéis un cachorro de lobo» se fijó Misha.

—Es Argi. Es un poco travieso —advirtió Gerd.

«Es bienvenido a mi morada como lo sois todos vosotros. Me alegra el alma esta visita. Hace mucho que no tengo compañía y menos de amigos».

—¿Cómo estás de tus heridas? ¿Ya recuperada? —se interesó Ingrid.

«Sí, recuperada, pero tengo alguna secuela. Nada importante».

—Nos alegramos —dijo Astrid.

«Poneos cómodos y contadme qué os trae por aquí, porque me imagino que no es una visita de cortesía».

«Yo querer visitar. Pero muchos problemas» se disculpó Camu.

«Lo imagino. No te preocupes, esta Matriarca está muy contenta de tener a uno de sus retoños con ella de nuevo».

«Yo muy contento también».

El grupo se acomodó en la parte interior de la caverna y al momento sintieron como si la temperatura fuera mucho más elevada allí. Se quitaron las capuchas y los pañuelos y sacaron de sus morrales algo de comida y bebida. Habían andado mucho y necesitaban comer e hidratarse. En el exterior resultaba imposible.

—Verás, Misha, tenemos que hablar con Asrael —comenzó Lasgol—. No hemos sabido nada de él en todo este tiempo.

«Ha tenido problemas» transmitió Misha con un sentimiento de sufrimiento.

—¿Está bien? —preguntó Ingrid.

«Ahora sí. Pero ha habido una larga guerra por el liderazgo entre los Salvajes de los Hielos, los Pobladores de la Tundra y los Arcanos de los Glaciares. Una que ha costado muchas vidas».

—No lo sabíamos —dijo Astrid.

«Por fortuna la división y las rencillas han terminado. No ha sido nada fácil alcanzar la paz. Ha llevado tiempo y muchos problemas. Asrael es ahora el líder de los pueblos del Continente Helado. Él podrá explicároslo mejor».

—¡Vaya con el viejo Chamán de Hielo! —dijo Viggo impresionado.

—Me alegro por él y por todo el continente —dijo Astrid.

—Sí, traerá mucho bien —dijo Ingrid—. Evitará derramamientos de sangre innecesarios.

«Sí, Asrael será un gran líder. Uno sabio y juicioso. Uno bueno para todos los hijos del Continente Helado».

«Yo contento por Asrael» transmitió Camu.

—¿Podrías avisarle de que necesitamos hablar con él? —pidió Lasgol—. No sabemos dónde está.

«Ha tenido que moverse mucho. Yo también pasé un tiempo lejos de mi casa cuando sucedió la gran traición de Asuris y los otros líderes. Por suerte, con vuestra ayuda logramos derrotarlos. Después de eso, regresé».

—Fue un honor y un placer poder ayudar —dijo Lasgol recordando como si hubiera sido ayer cómo consiguieron derrotar a Asuris y a los suyos con la ayuda de precisamente una de las Estrellas Glaciares que tenía Asrael y la Perla de Hielo que preparó Izotza.

«Le enviaré un mensaje. Se encuentra en un glaciar no muy lejos de aquí».

—¿Puedes comunicarte con él desde esta distancia? —preguntó Lasgol extrañado.

«Puedo, sí. Soy una Matriarca y él un gran Arcano. Nuestra magia es poderosa y tenemos un vínculo mágico que facilita la comunicación» expresó Misha orgullosa.

«Yo también querer vínculo mágico con Lasgol» expresó Camu.

Misha soltó lo que pareció una carcajada, que retumbó por la caverna.

«Eres un cachorro de lo más inquisitivo».

«Eso ayudar. Ser bueno para Lasgol y mí».

«Podemos intentarlo, pero se requiere de mucho poder tanto por una parte como por la otra. Invocar la habilidad también requiere de mucha magia».

«Yo mucho poderoso».

Misha volvió a reír.

«Eres un poco joven para ser muy poderoso. Un día lo serás, pero de momento no».

—Yo no soy tan poderoso —comentó Lasgol.

«Al contrario que Camu, tú sí puedes ser ya poderoso, Lasgol. Capto el poder que hay en tu interior. Es considerable, sobre todo para un humano».

—Intentaré lograrlo —le dijo Lasgol a Misha.

«Voy a comunicarme con Asrael. Perdonadme un momento» envió Misha.

Se retrasó al interior de la caverna y se tumbó en el suelo. Luego cerró los ojos. Los demás descansaban y se alimentaban sin perder detalle.

De pronto Misha comenzó a brillar con destellos plateados. Primero los destellos fueron a intervalos largos y luego comenzó a destellar con intervalos más cortos. Finalmente brillaba con una cadencia determinada. Estuvo haciéndolo por un largo rato. Lasgol y Camu observaban sin perder detalle, quizá un día no muy lejano ellos también pudieran hacerlo.

Misha dejó de emitir los destellos y se quedó un rato aguardando con los ojos cerrados.

«Asrael se reunirá con nosotros aquí. Se pondrá en camino hoy mismo».

—Eso es fantástico. Muchas gracias, Misha —agradeció Lasgol.

«No tiene importancia. Tardará tres días en llegar si no se demora. Así que poneos cómodos y disfrutad de la hospitalidad que os ofrezco».

—Muchas gracias, Misha —dijo Astrid.

«Yo contento poder pasar tiempo con Misha», Camu estaba encantado.

—Todos lo estamos —dijo Gerd.

Capítulo 40

Nilsa se despertó con el estómago revuelto, pero sin el terrible dolor de cabeza que solía sufrir a consecuencia del viaje a través del portal.

—Vaya… la poción de Annika funciona un poco mejor… —murmuró y se puso en pie.

Estaba frente a la Perla, pero el portal ya se había cerrado. Dedujo que había estado un tiempo inconsciente. No podía esperar al momento en que Annika encontrara la forma de evitar que perdieran el conocimiento después de cruzar, aunque no se podía quejar, con esa poción no se sentía tan mal como solía hacerlo.

Miró a su alrededor y vio que no había ningún guerrero de los Desher Tumaini, el pueblo secreto que moraba en el interior de las Montañas de Sangre. Esto le extrañó muchísimo. Camu ya se lo había dicho, pero ahora que lo veía con sus propios ojos sintió que algo iba mal. Tuvo un sentimiento en la boca del estómago de que llegaba tarde. Había venido en cuanto se había enterado de lo sucedido en el Refugio, pero quizá era ya tarde para los Desher Tumaini.

Recorrió la zona alrededor de la Perla y aguardó un momento a ver si aparecía algún guerrero de la tribu.

Nada.

Subió a las rocas de color sangre tan características de aquellas montañas que le daban su nombre. No vio a nadie. Siguió subiendo, mostrándose al descubierto para que la vieran bien, y tampoco vio ni a un alma. Definitivamente, algo malo pasaba. Fue a llamar con la voz, pero su intuición le dijo que eso no era buena idea en aquellas circunstancias.

De pronto, un guerrero apareció entre dos laderas de roca muy inclinadas, como saliendo de una grieta en las montañas. Tenía la piel más oscura que la de los norghanos, pero sin llegar a ser tostada del todo. Un cabello largo, rizado y oscuro le caía por debajo del pañuelo sobre la cabeza. Vestía de rojo y tenía los ojos de color rubí. En la mano portaba una jabalina. No había duda de que era un guerrero Desher Tumaini.

Nilsa se alegró de verle y fue a saludar con la mano cuando el guerrero le hizo gestos urgentes para que se tirara al suelo. Su mirada mostraba miedo. Nilsa, al ver sus señales, se lanzó sobre la roca roja y se quedó tumbada. El guerrero le indicó entonces que se acercara a él. Nilsa se arrastró hasta donde estaba tan rápido como pudo. Él le hizo gestos de que lo siguiera y se dejó caer por la ladera por la que había trepado.

Nilsa miró alrededor, pero no veía ningún peligro. Siguió al guerrero, que caía entre las dos laderas, por lo que parecía una larga grieta de no más de dos palmos de anchura hasta el terreno donde las dos laderas se encontraban en el fondo. El guerrero le indicó que debían meterse en la grieta.

—¿Ahí? No creo que entre —dijo Nilsa.

Él insistió. Indicaba que quería que Nilsa se metiera en la abertura.

Ella se encogió de hombros.

—Como me quede atrapada te vas a enterar… —dijo y trató de introducir el arco, el carcaj y el Rayo de Antior para luego entrar ella.

Con cuidado, metió medio cuerpo de costado. El guerrero la empujó hacia abajo con pocos miramientos de forma que todo el cuerpo de Nilsa pasara por la abertura.

—Oye, con cuidado, que estas rocas raspan como cuchillos dentados.

No le hizo caso alguno y, tras empujarla a ella, se metió también en la grieta.

Nilsa tuvo que apartarse para que no le cayera encima y, al hacerlo, se dio cuenta de que estaban dentro de un pequeño cañón alargado en forma de U que en la zona superior tenía una hendidura de un palmo de anchura en una parte y dos en la más ancha, por donde se habían colado ellos. Más hacia el interior el cañón parecía convertirse en túnel al sellarse la parte superior con más rocas.

El guerrero le hizo gestos a Nilsa para que le siguiera por el cañón hacia el túnel.

Estaban dentro de las montañas, algo que siempre le sorprendía en aquel lugar. Al llegar a la zona cubierta aparecieron dos guerreros más que parecían estar de vigilancia. El que la había encontrado habló con ellos y éstos asintieron. Luego se volvió y regresó a la grieta por la que había salido al exterior.

—Hasta luego —despidió Nilsa con la mano.

El guerrero la miró, asintió y volvió a su puesto. Nilsa dedujo que sería el vigía de la grieta, ya que no le había dicho su nombre. Uno de los dos vigías del túnel le hizo señas para que lo siguiera por varias cuevas que a Nilsa le parecieron conocidas, si bien no las recordaba.

Según avanzaban vio a mujeres y hombres de la tribu concentrados en sus labores dentro de las enormes cuevas y se sintió mejor. No parecía que nada fuera mal, al menos en apariencia. Ella iba saludando con la cabeza a todos con los que se encontraba, ya que no conocía su lengua. Muchos saludaban de vuelta. Nilsa pudo ver que había preocupación en sus miradas, o esa impresión le dio a ella.

Llegaron a un lugar que Nilsa recordó con claridad, un enorme lago subterráneo de aguas rojiza. Varios hombres y mujeres de la tribu llenaban bolsas de cuero que llevaban para transportar agua y vasijas y ánforas grandes de cerámica roja. Recordó que los extranjeros no podían beber aquella agua por riesgo a enfermarse o perecer, pues llevaba un mineral muy fuerte que le daba aquel color rojizo. Para evitar cualquier tipo de envenenamiento, los que no eran de allí debían cocerla y tratarla. Recordó que al agua depurada la llamaban «agua para los impuros», pues los puros de corazón, los de la tribu, podían beber el agua tal y como estaba.

El vigía la condujo a continuación por varias cavernas de grandes dimensiones donde vio mucho movimiento de guerreros. Tres grupos pasaron corriendo sin sus jabalinas, pero portando picos y palas rústicos. Parecían tener prisa a juzgar por sus miradas de urgencia y hasta de angustia. Aquello dejó a Nilsa desconcertada, su sospecha de que algo sucedía era cada vez más latente.

Finalmente, el vigía la condujo hasta una cueva más pequeña donde la hizo esperar, instrucción que entendió a la primera. No tuvo que aguardar mucho hasta que una cara conocida apareció saliendo de otra cueva, una cara que ella no esperaba ver allí e hizo que su corazón diera un vuelco.

Era Aibin. Nilsa lo miraba sin poder creerlo.

—¡Aibin! ¡Qué sorpresa! ¿Qué haces aquí?

Aibin sonrió de oreja a oreja con aquella sonrisa encantadora que le hacía tan guapo. Nilsa lo observó, tenía aquel aire del desierto y aquellos increíbles ojos rubí que brillaban incluso en la penumbra de la cueva. Se fijó en su piel morena, en su cabello castaño claro con mechones rubios por el castigo del sol, tan rizado y diferente a los cabellos norghanos. Volvió a constatar que era algo más alto que ella y muy fibroso. Le volvió a parecer el chico más exótico y guapo que había visto nunca.

—Más sorpresa es encontrarte a ti aquí —dijo él y le dio un fuerte abrazo.

—¡Cuánto me alegra verte! —dijo Nilsa.

—No más que a mí verte a ti.

—¿Qué haces de regreso con la tribu? Te hacía en los desiertos del oeste.

—Allí estaba, pero he tenido que regresar.

—Ha pasado algo, ¿verdad?

Aibin asintió.

—Algo muy grave.

Nilsa comprendió. Llegaba tarde.

—Os ha atacado un dragón —dijo Nilsa.

Aibin abrió mucho los ojos. Luego asintió muy despacio y con expresión de pesar.

—No hemos sido los únicos, entonces —dedujo.

Nilsa suspiró.

—Han aparecido también en Norghana. He venido a avisaros. Es muy reciente. Pensé que llegaría a tiempo, pero parece que no ha sido así.

Aibin suspiró con fuerza.

—Te agradezco en el alma que hayas venido a avisar a mi pueblo. Te honra.

—Era lo menos que podía hacer…

—Te has arriesgado, eso lo apreciarán todos. Será mejor que vayamos a hablar con mi padre. Querrá oír todo lo que le puedas contar.

—De acuerdo. Vamos.

Aibin la miró a los ojos.

—De verdad que me alegro de verte —dijo con una sonrisa y a Nilsa se le derritió un poco el corazón.

Fueron por varias cavernas concurridas hasta llegar a una muy grande donde estaba teniendo lugar una reunión de algún tipo. Tor Nassor, el jefe de los Desher Tumaini, padre de Aibin, estaba hablando con varios guerreros que, por su aspecto, debían ser veteranos al mando de sus propios equipos.

Se detuvieron a la entrada de la caverna, que estaba fuertemente vigilada.

—Esperemos a que termine —dijo Aibin.

—De acuerdo.

Los dos aguardaron a que la reunión finalizara. Al hacerlo todos los guerreros veteranos abandonaron el lugar. Al pasar junto a Nilsa la miraron de arriba abajo y saludaron con la cabeza. Ella les devolvió el saludo. Hicieron lo mismo con Aibin que también les correspondió.

Cuando Tor Nassor se percató de que su hijo y Nilsa estaban esperando levantó un brazo mientras con el otro se apoyaba en su callado. La expresión de su rostro era de estar sorprendido.

—Acercaos, por favor —dijo en norghano.

Nilsa se fijó en el líder de la tribu según se acercaban. No llevaba el pañuelo en la cabeza y su pelo largo, rizado y blanco contrastaba con su piel morena curtida por el sol del desierto. Su rostro surcado de arrugas mostraba la cara de un líder experimentado y su mirada la sabiduría que había acumulado. Debía rondar los setenta años aunque a Nilsa le costaba captar la edad de los moradores del desierto. Sus ojos, al igual que los del resto de los Desher Tumaini, eran de aquel rubí tan bonito como singular. En mitad de la frente llevaba dibujado un círculo blanco en referencia a la Perla Blanca.

—El líder de la tribu se mantiene estupendo —halagó Nilsa a modo de saludo.

Tor Nassor sonrió.

—Gracias por el cumplido, Nilsa, pero los dos sabemos que el peso de los años y la responsabilidad no se pueden disimular.

—Yo te veo estupendo —dijo ella e intercambiaron abrazos respetuosos y cariñosos.

—¿Cómo así que estás aquí? —preguntó de pronto el líder con mirada de estar desconcertado.

—Uno de los guerreros vigía la ha encontrado junto a la Perla —informó Aibin a su padre.

—¿Has venido con el Hor Mayor? —preguntó el líder con ojos entrecerrados.

—No, Camu ha abierto el portal para que pueda cruzar, pero ha tenido que partir. Han tenido que ir con urgencia a solventar problemas mayores.

Tor Nassor asintió.

—Un Hor Inferior, ¿verdad?

—Varios Hor Inferiores —confirmó Nilsa, que dedujo que al ser un dragón un Hor Mayor para los Desher Tumaini, entonces un dragón menor debía ser un Hor Inferior—. Por eso estoy aquí, he venido a avisaros en cuanto hemos tenido constancia. Pero creo que llego tarde…

—Lo primero, bienvenida, Nilsa —saludó el líder de la tribu con cortesía y una sonrisa.

—Muchas gracias, siempre es un placer regresar a estas montañas con los Desher Tumaini —dijo Nilsa.

—Los dioses han regresado —informó Tor Nassor—. Y no son Hor Mayores y benignos como Camu. Son Inferiores y malvados.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó preocupada.

—Un Hor Inferior maligno y azul apareció de la Perla una mañana. Los vigilantes lo recibieron con honores, arrodillándose ante el Dios, cantando alabanzas y alegrías por su regreso a nuestras tierras después de tanto tiempo.

—¿Y qué sucedió? —Nilsa se temía lo peor y no pudo aguantarse.

—El Hor Inferior los mató junto a una docena de guerreros vigía. A la mayoría los destrozó con sus garras y fauces y a otros los congeló con su aliento de hielo.

—¿Un dragón elemental de agua?

—Un Hor de agua y hielo, sí —asintió Tor Nassor.

—Los masacró sin piedad mientras se postraban ante él. Ninguno de nuestros guerreros intentó siquiera defenderse —explicó Aibin—. Varios de los vigías de las rocas superiores lo vieron.

—Cuánto lo siento… —dijo ella bajando la cabeza.

—Eso no ha sido lo peor, sino solo el comienzo —dijo Tor Nassor.

—¿El comienzo? —Nilsa se preparó para lo que le iban a contar a continuación.

—El Dios maligno echó a volar y recorrió las montañas matando a todos los guerreros que encontró.

—Oh, no…

—Y después amplió el área de reconocimiento —explicó Aibin—. Llegó hasta el río Esher, donde varias docenas de mujeres y hombres estaban pescando.

—¡Oh, cielos! —se llevó las manos a la cara en anticipación de lo que le iban a confirmar.

Tor Nassor no pudo continuar y bajó la cabeza.

—Los mató a todos —terminó Aibin con tono de gran pesar.

—¡Lo siento muchísimo! ¡Personas inocentes trabajando! ¡Qué horror! —Nilsa sacudía la cabeza horrorizada.

—Como líder de mi tribu es mi obligación proteger a los míos y he fallado —dijo Tor Nassor apoyándose en su cayado. De repente parecía como si le hubieran caído veinte años más de golpe.

—Todos saben que no ha sido tu culpa, padre. Los Dioses nos castigan, la causa la desconocemos, pero no es por nada que tú hayas podido hacer.

—No supe leer las estrellas. Debí haberlo previsto y ahora mi pueblo sufre y muere —el líder bajó la cabeza.

—Los dragones nos atacaron a nosotros también, en Norghana. Tres de ellos. Uno rojo del elemento fuego, uno blanco del elemento aire y uno marrón del elemento tierra. Mataron a muchos Guardabosques y a varios de nuestros líderes. Fue una tragedia terrible.

—Lamento oír eso —dijo el viejo líder.

—Aquí solo ha parecido un dragón azul —confirmó Aibin, que ya había entendido la relación elemental.

—Cuando yo he llegado no lo he visto. ¿Seguro que sigue aquí? —preguntó Nilsa.

—Sí, recorre amplias áreas del desierto, como buscando algo, y luego regresa a la Perla —explicó Aibin.

—¿Sabe que estáis aquí dentro, en las montañas?

Tor Nassor asintió pesadamente.

—Lo sabe y ha intentado entrar. Hemos sellado todos los accesos menos uno, pero estamos trabajando en ello. La reunión que has presenciado trataba sobre cómo proseguir y terminar la obra.

—¿Cómo estáis sellando las entradas?

—Con derrumbamientos y apilamientos de roca —dijo Aibin—. No es nada sencillo, pero entre todos hemos conseguido cerrar las principales para evitar que entre un dragón de ese tamaño. Los humanos sí que pueden pasar.

—Nos queda una y es un riesgo grande. Estamos trabajando para cerrarla, pero está resultando una labor difícil —explicó Tor Nassor.

—¿El dragón no la ha encontrado?

—No, el Hor no la ha visto todavía, pero es cuestión de tiempo que lo haga.

—¿Podrá entrar?

—Por desgracia es una entrada que da a dos de las grandes cavernas, donde muchos de los nuestros viven, y que además comunica con otras importantes —explicó Tor Nassor—. Estamos organizando las cuevas más interiores para que puedan ser habitables y trasladar a la gente. Vamos tan rápido como podemos.

—Entiendo. Estáis intentando protegeros en las entrañas de las montañas, donde el dragón no pueda alcanzaros.

—Eso es —asintió Aibin.

—Pero si os encerráis aquí dentro, perderéis los desiertos, el río…

—Es eso o que el Hor nos mate —razonó Aibin.

—El desierto nos enseña que no se puede luchar contra la tormenta de arena. Cuando llega debemos buscar cobijo y sobrevivir —dijo Tor Nassor—. Este es uno de esos momentos. Debemos ocultarnos y dejar que la tormenta pase.

—¿Y si la tormenta no pasa? ¿Y si se queda fuera rugiendo con fuerza?

—En ese caso buscaremos la forma de sobrevivir, por difícil que sea. El desierto nos enseña que siempre hay una forma de salir adelante, siempre hay un pozo de agua donde no parece que haya más que arena.

—Por lo que hemos podido descubrir, parece que los dragones menores tienen orden de Dergha-Sho-Blaska, el dragón inmortal, de vigilar todas las Perlas —explicó Nilsa.

—¿Sería posible que compartieras toda la información de que dispones sobre los Hor y sus intenciones conmigo? Nos ayudaría mucho a entender cuál será la mejor manera de proseguir —pidió el viejo líder.

—Por supuesto, compartiré cuanto sabemos.

Tor Nassor le indicó a Nilsa que tomara asiento.

—Cuéntamelo todo mientras tomamos una tisana.

—Será un placer —Nilsa se sentó junto al viejo líder.

—Iré a por la bebida —dijo Aibin.

Nilsa le dedicó una sonrisa. Cuando el apuesto joven de los desiertos desapareció entre las cavernas, sintió como si su corazón encogiese. No le iba a pasar nada, pero Nilsa sintió que no le gustaba que no estuviera junto a ella.

—¿Todos nuestros conocidos siguen bien? —preguntó Tor Nassor.

—Sí, todos bien. Están buscando formas de combatir a los Hor.

—¿Es posible combatirlos hoy en día? —preguntó Tor Nassor sorprendido.

—Hay esperanza.

Aibin llegó con la tisana y unas pastas dulces para acompañarla.

—Debo regresar a mis obligaciones —dijo y se dispuso a marcharse.

—Espera, hijo. Quiero que te quedes y escuches esto. Es importante que alguien más sepa y entienda la gran dificultad a la que nos enfrentamos y las serias consecuencias para nuestro querido pueblo.

—Como desees, padre —dijo Aibin y se sentó con ellos.

—Adelante, Nilsa, por favor. Cuéntanos todo.

Nilsa asintió y comenzó a relatar sus aventuras con el dragón inmortal y sus criaturas.

Capítulo 41

Nilsa contemplaba la enorme y elevada cueva. Ya le había parecido fascinante la primera vez que la vio, pero ahora se lo parecía todavía más. La parte superior daba la impresión de haber sido agujereada en cientos de puntos por los que entraba la luz del sol. El suelo de la caverna era de tierra roja y húmeda y sobre él crecían miles de plantas que estaban plagadas de las extrañas orugas de color blanco.

—Eshe Baset. De esta planta vive mi pueblo —dijo Aibin a su lado.

—Es una planta muy curiosa, como lo es toda esta caverna y esas orugas.

—Es una planta única que solo se da aquí, pues necesita de la tierra y el agua roja de estas montañas.

—Dijo tu padre que eran muy nutritivas y que, habiendo tantas como hay, alimentan a vuestro pueblo.

—Esos es. Las larvas solo salen donde crece esta planta. Que salgan a millares es una bendición para nuestro pueblo por todo el alimento que producen.

—No sé si me acostumbraría a comer eso… —comentó Nilsa con cara de asco.

—Es un alimento muy potente, pero hay que acostumbrarse a su sabor y textura.

—Eso no hace falta que me lo jures —rio Nilsa.

Aibin sonrió.

—Ven, te mostraré un secreto de mi pueblo que desconoces.

—Oh, estupendo. ¿A tu padre no le importará?

—No, eres de confianza. Además, eres amiga de un Hor Mayor —sonrió él.

—Eso es muy cierto. Tengo que aprovecharme de mis amistades.

La condujo por varios pasadizos que subían y bajaban por el interior de la cordillera montañosa hasta llegar a una cueva no muy grande, pero que dejó sin habla a Nilsa. En medio de ella había una laguna en la que flotaban tres jóvenes rodeados de miles de hojas de Eshe Baset. Los cuerpos de los tres estaban desnudos y cubiertos de las orugas blancas de las plantas. El agua roja con las plantas verdes emitía un destello azulado. Por un momento Nilsa se quedó observando la extraña escena con la boca abierta.

—¿Qué hacen? No entiendo… —consiguió balbucear.

—Mi padre te contaría que las plantas tienen cualidades curativas… Combaten la fiebre, infecciones, venenos y otros males.

—Sí lo recuerdo… pero no entiendo por qué están en el agua y ¿qué hacen las orugas sobre sus cuerpos?

—Las aguas de este estanque son sanadoras gracias a las plantas y al manantial del que parten. Ese destello azul que ves proveniente del agua sana a los heridos.

—¿Y las orugas?

—Las orugas se comen la infección y purifican las heridas abiertas o infectadas.

Nilsa puso cara de asco.

—Vaya…

—Sí, supongo que para alguien del norte es un poco repugnante, pero para nosotros es magia sanadora.

Una anciana vestida con una túnica azul que se apoyaba en un cayado se acercó a ellos. Nilsa ni se había percatado de que había tres ancianas allí. Debían estar cuidando de los heridos.

—Curandera Shamasa —saludó con gran respeto Aibin.

—Aibin, joven hijo del líder de nuestro pueblo —respondió ella y se acercó más. Se quedó mirando a Nilsa.

Nilsa no entendió lo que decía, pero saludó agachando la cabeza.

La sanadora le dijo algo en su idioma y Aibin tradujo.

—Dice la sanadora si necesitas cuidados.

Ella sonrió.

—No, gracias, me encuentro muy bien.

La curandera le puso la mano sobre la cabeza. A Nilsa le pareció algo raro pero no dijo nada. De pronto sintió como un cosquilleo. Miró a la sanadora y vio que sus ojos rojos se habían vuelto azules y brillaban mucho.

—Está… ¿está haciendo algún tipo de magia? —le preguntó a Aibin.

—Eres muy perspicaz. Así es, nuestras sanadoras tienen magia de curación, pero solo aquí dentro, bajo el influjo de estas montañas y sus aguas.

El cosquilleo le bajó de la cabeza a los hombros. Nilsa estaba nerviosa y se frotaba las manos.

—Tranquila… —dijo la curandera y Aibin tradujo.

El cosquilleó siguió bajando y le recorrió todo el cuerpo hasta llegarle a manos y pies. Nilsa no pudo más de los nervios y los sacudió como si tuviera hormigas correteando por ellos.

La curandera apartó la mano.

—Una joven inquieta y llena de energía. Es fuerte y está sana.

Aibin traducía.

—Gracias, bueno es saberlo.

La curandera sonrió y se volvió hacia los heridos que flotaban en el agua.

—Curiosa mujer.

—Es una erudita de la curación de nuestra tribu. Como ves es un tipo de sanación muy especial.

Nilsa asintió.

—¿Me equivoco o esos heridos no flotan porque sí?

—No te equivocas. Las curanderas les inducen un sueño curativo y gracias a ello flotan. Es como si descansaran en las nubes bajo un sueño reparador. Su mente reposa y su cuerpo se recupera.

—Vaya, eso sí que es interesante. No había oído nada parecido, y déjame decirte que he visto y oído cosas muy raras.

Aibin sonrió.

—Te creo.

—¿Hasta cuándo estarán en ese estado?

—Hasta que las curanderas consideren que se han recuperado. Una vez sanan, son despertados.

Nilsa se quedó pensativa.

—¿Y si no sanan?

—Entonces no despertarán y morirán.

—Oh…

—Es una tragedia cuando alguien muere. Sin embargo, este proceso de curación tiene un lado positivo: no sufrirán. El sueño es placentero. Pasarían a la nueva vida sin enterarse —explicó Aibin.

—Al menos no sufren, eso está bien. La mayoría de los enfermos y heridos padecen, y los que finalmente mueren, todavía más.

Nilsa se quedó pensativa y enarcó los ojos al mirar a Aibin.

—¿Cómo sabes tú tanto de este proceso de curación?

Él sonrió.

—Porque he estado dentro dos veces.

—¿Dos veces ya? ¿Con heridas graves? —Nilsa abrió mucho los ojos.

—Heridas preocupantes —intentó suavizar Aibin.

—¡Prométeme que tendrás más cuidado! —Nilsa no podía creer lo que estaba escuchando.

—Tranquila, siempre tengo cuidado.

—Ya, y por eso has estado ahí dentro dos veces…

—Hay situaciones que son insalvables —se encogió de hombros Aibin.

—¡Es que no quiero perderte!

—No me perderás nunca —respondió y acercándose le dio un beso en los labios. Uno suave, dulce y largo.

—No me engatuses con tus sonrisas y besos. Ya puedes tener mucho más cuidado. Me rompería el corazón verte flotando ahí con los gusanos sobre tu cuerpo.

—Haré todo lo que esté en mi mano para no terminar ahí, te lo prometo —dijo él. Le cogió la mano a Nilsa y le dio un beso en la palma.

—Más te vale —sonrió ella.

—Vamos, te enseñaré cómo van los trabajos de sellado, deberían de estar bastante avanzados.

—De acuerdo, vamos.

Siguieron la ruta por varias rampas ascendentes pasando por cuevas residenciales de pisos en anillo que se elevaban hacia la parte superior. A Nilsa le pareció recordar que entraba luz por la zona superior de aquellas cavernas, pero estaban a oscuras. Habían taponado los grandes tragaluces naturales que antes había sobre sus cabezas.

—¿Habéis cerrado las entradas de luz? —preguntó a Aibin señalando hacia arriba.

—No ha quedado más remedio. Un Hor Inferior podría entrar y descender hasta aquí abajo. De hacerlo mataría a cientos.

—Pues es una pena, ahora tendréis que usar fuego para poder ver.

—Es una consecuencia con la que tendremos que vivir. No podemos arriesgarnos.

—Entiendo —asintió Nilsa triste por ellos.

—Vamos, ya estamos cerca —dijo Aibin señalando al frente.

Continuaron por un túnel de bastante tamaño hasta desembocar en una gran cueva donde Nilsa se encontró con un millar de hombres y mujeres de la tribu que taponaban una gran entrada que daba al exterior. Ya tenían tres cuartos cerrados y por la abertura que quedaba se podían ver las dunas del desierto abrasador al fondo.

Transportaban grandes rocas tirando con gruesas cuerdas y se apoyaban en rampas para ir ganando altura y formar una especie de muralla irregular. Por lo que Nilsa podía entrever, traían las rocas de otras cuevas cercanas e iban levantando con ellas la gran pared. Utilizaban también una masa compuesta por tierra roja mezclada con agua. Nilsa no tenía ni idea de si era buena para la construcción, pero viendo que servía para casi todo, no descartó que también funcionara para aquello.

Lo que estaba contemplando le pareció una obra impresionante. Todas aquellas personas iban de un lado a otro sin descanso mientras otras tantas venían con agua y comida de otras cuevas interiores.

—Es impresionante —dijo Nilsa a Aibin.

—Lo es, sí. Llevan así días, desde el ataque.

—No es por ser una listilla, pero… ¿no sería mucho más sencillo tapiar este túnel del que hemos salido? Es mucho más pequeño que la entrada a esa enorme cueva.

—Lo sería sí, pero habría que tapiar cinco túneles —indicó Aibin señalando a derecha e izquierda— y si los tapamos los que viven ahí quedarían aislados. Los perderíamos. La única forma en la que esos túneles se interconectan es a través de esta gran cueva.

—Oh… ya veo…

—Además, uno de ellos lleva a un gran campo de Eshe Baset que no podemos perder, ya que alimenta a un cuarto de la población.

—Entendido, hay que tapar esa entrada como sea.

—Eso me temo.

—Pues tenéis trabajo para días.

—Sí, voy a ver cómo van los capataces de obra y si necesitan ayuda con algo.

—Tranquilo, me quedaré aquí observando.

Aibin fue hasta los capataces y enseguida dos de ellos comenzaron a pedirle algo que debía ser urgente o importante por todo lo que gesticulaban.

La magnitud de la obra que estaba presenciando la dejó boquiabierta. La tribu trabajaba a destajo. Mover aquellos grandes trozos de piedra le parecía imposible y, sin embargo, cientos de personas tiraban con cuerdas y conseguían subir por las rampas para luego colocarlos con poleas sencillas. Serían un pueblo del desierto y aislado, pero eran muy laboriosos e inteligentes. Mientras los observaba trabajar le dio la impresión de que eran como un hormiguero, todos trabajando sin descanso, bien organizados, voluntariosos, con gran esfuerzo y realizando una tarea muy dura.

De súbito se escuchó un grito.

Nilsa pensó que se trataba de un accidente y estiró el cuello para ver mejor.

Se oyó un nuevo alarido, este más urgente y cercano.

Nilsa encontró la procedencia de los gritos: dos guerreros sobre la pared de roca que estaban levantando habían visto algo.

Nilsa sacó su arco y puso una flecha en la cuerda casi de manera instintiva. Aibin daba órdenes a los capataces y a varios guerreros. Los trabajadores comenzaron a correr mientras los guerreros buscaban sus armas, que habían dejado en varios armeros dispuestos por la cueva para trabajar.

Los gritos de alarma fueron aumentando.

Nilsa no tuvo duda de lo que decían: Hor.

El dragón había regresado.

Había encontrado la entrada.

Capítulo 42

Nilsa resopló. No había forma de que tuvieran un poco de suerte. Primero el Refugio y ahora aquello.

Calculó si el dragón entraba por la abertura y le pareció que probablemente no. Por lo que quedaba de espacio le dio la sensación de que solo podría pasar parte del cuerpo, pero dudaba que pudiera entrar a la cueva. Aunque claro, todo dependía de la dureza de la muralla de piedra, que tendría que aguantar la embestida de la criatura. Pronto lo descubrirían, por desgracia. Nilsa se preparó pues estaba segura de que el ataque era inminente.

No se equivocó.

La entrada a la cueva se oscureció como si una premonición de muerte cayera sobre todos ellos y un momento después se escuchó un tremendo golpe. Varios de los guerreros que vigilaban sobre la muralla salieron despedidos por los aires, al igual que la parte superior de las piedras. Guerreros y rocas llovieron sobre los trabajadores, que corrían despavoridos entre gritos desesperados.

Nilsa se quedó atónita. Sabía que un dragón tenía mucha fuerza, pero romper así aquella muralla le pareció demasiado. A menos que fuera el propio Dergha-Sho-Blaska quien estuviera atacando. ¿Estaba el dragón inmortal allí?

Se produjo un segundo ataque sobre la pared defensiva enviando más rocas por los aires mientras la gente intentaba ponerse a cubierto. Los grandes pedruscos caían sobre ellos como si la parte superior de la caverna se viniera abajo.

Y entonces Nilsa lo vio. No era Dergha-Sho-Blaska ni un dragón menor.

¡Era el Hor de Arena!

La gigantesca bestia estaba destrozando la muralla saliendo de la arena con su descomunal cuerpo, alzándose a los cielos y cayendo y golpeando la pared protectora de la entrada de la cueva.

—¡Por los Dioses de Hielo! —exclamó Nilsa al ver a la criatura de pesadilla con su cuerpo descomunal de serpiente y cabeza de dragón.

El Hor se elevaba saliendo de la arena a más de veinte varas hacia los cielos y abriendo unas fauces demenciales. Rugía para luego golpear la pared de roca. La cabeza de aquel ser de arena era tan grande que casi llenaba la entrada de la cueva por completo.

Los guerreros comenzaron a subir a la muralla para defenderla lanzando jabalinas contra el monstruoso y gigantesco gusano de los desiertos. Nilsa comenzó a tirar con su arco.

Aibin organizaba la defensa. Situó a los guerreros y creó una línea de suministro de jabalinas para que los que defendían la parte superior de la pared no se quedaran sin armas. Nilsa avanzaba hacia la muralla tirando contra el cuerpo del gran gusano, pero no parecía sentir el impacto de sus flechas.

El dragón de arena volvió a elevarse y con un movimiento de latigazo golpeó con su enorme cabeza la parte central de la muralla, que salió despedida por los aires. El golpe fue tan tremendo y retumbó con tanta fuerza que sonó como si la montaña entera se viniera abajo. Las rocas salieron disparadas, al igual que una docena de soldados que estaban allí. El dragón de arena soltó una especie de gemido extraño, parecía que la fuerza del golpe de la embestida le había afectado incluso a él.

Nilsa vio varias rocas pasarle por encima de la cabeza y se vio obligada a agacharse. Cuando levantó la mirada vio que el centro de la muralla ya no estaba, lo había destruido.

Las cosas se estaban poniendo muy feas.

En ese momento descendiendo de los cielos un dragón azul se posó en la muralla, en la parte que había caído.

Iba a entrar.

El dragón menor azul abrió la boca y lanzó una bocanada de agua gélida con una potencia tremenda. El chorro alcanzó a varios soldados, que se quedaron congelados donde estaban. Nilsa no podía creer que estuvieran siendo atacados por el dragón de arena y el dragón elemental de agua al mismo tiempo. Estaba a punto de ocurrir otra tragedia como la del Refugio y tenían que evitarlo como fuera.

Llegó hasta Aibin, que seguía organizando a los suyos.

—El Hor de Arena parece obedecer las órdenes del Hor Inferior azul —explicó a Nilsa.

—Sí, creo que le ha dicho que abra camino y así lo ha hecho —asintió ella.

—El Hor de Arena no puede entrar en la cueva, no suele pisar terreno que no sea arena.

—Y es demasiado grande, pero por desgracia el Hor Inferior sí —dijo Nilsa con preocupación.

Aibin asintió también muy preocupado.

—¿Qué quieres hacer? ¿Luchamos o nos retiramos?

Aibin vio a medio millar de sus guerreros rodeando al dragón, que avanzaba con pasos torpes al interior de la caverna. Una de las alas se le atascó entre las piedras y los soldados intentaron aprovechar la situación.

—Si nos retiramos volverá. Además, no podremos cerrar la cueva y perderemos toda esta zona.

—Podemos intentar matarlo, pero va a resultar muy difícil —dijo Nilsa.

—¿Es posible matarlo? —Aibin dudaba.

—Con esto sí —dijo Nilsa y le mostró el Rayo de Antior.

—Esa arma es de las doradas de las que le hablaste a mi padre.

—Así es —confirmó Nilsa—. Debería poder traspasar las defensas del dragón.

—Podemos intentarlo —asintió Aibin—. De lo contrario volverá y tendremos más muertes.

—Estoy de acuerdo. Acabemos con él —dijo Nilsa decidida.

—Dame el arma, lo haré yo —pidió él.

—De eso nada. El arma está bajo mi responsabilidad. Es mía y conmigo se queda. Yo la utilizaré.

—Es demasiado arriesgado.

—Ya, por eso no voy a dejar que te arriesgues tú —dijo Nilsa negando con la cabeza.

—Es mi deber. Es mi hogar, mis gentes… Tengo que hacerlo yo.

—No. Es un dragón y yo soy la que tiene un arma para matarlo.

El dragón consiguió liberar el ala y entró en la cueva. Atacó con su aliento helado a todo el que se encontró en su camino trazando un semicírculo.

—No discutamos, no tenemos tiempo —urgió Aibin.

—Diles a los tuyos que tiren contra los ojos y la boca, es lo único vulnerable que tiene ese monstruo.

—De acuerdo, ¿y el arma?

—El rayo me lo quedo. Yo le daré muerte —Nilsa no aceptaría que Aibin le quitara el arma. Era su obligación.

Él suspiró profundamente pero no insistió más. Podía ver que Nilsa estaba convencida y no iba a darle el arma. Gritó a los civiles que salieran de allí corriendo y se escondieran en el interior de la montaña. Entre gritos y sollozos, los trabajadores que no eran guerreros fueron a ponerse a salvo.

Los guerreros comenzaron a correr alrededor del dragón y a saltarle encima, unos huyendo de su chorro helado de muerte y otros intentando llegar a su cabeza. El monstruo rugía y golpeaba con la cola y las alas a los guerreros, que salían despedidos. Unos pocos consiguieron sujetarse a su cuello y espalda.

En ese momento de los otros túneles aparecieron más guerreros que se unieron a la refriega. Era como si todos los de la tribu estuvieran surgiendo del interior de las montañas para atacar al dragón invasor.

«Estúpidos moradores de las montañas. Hoy moriréis todos por enfrentaros a un dios superior» envió el dragón.

Los guerreros se quedaron atónitos al ver que el dragón se dirigía a ellos. Estaban desconcertados y temerosos, pues, después de todo era un Hor, un dios. Un momento después, el dragón envió un ataque mental a los que tenía alrededor y los lanzó de espaldas dejando a muchos de ellos inconscientes.

—Ese truco ya me lo conozco —murmuró Nilsa para sí misma—. No voy a dejar que lo hagas.

Nilsa tiró con una de sus flechas especiales antimago de fabricación propia y al estallar contra su boca creó una nube de polvo que lo cegó y aturdió en medio de un estruendo tan potente que el dragón tuvo que dejar de usar su ataque mental.

—¡Ahora, atacad! —gritó Nilsa al ver que la flecha había confundido al dragón.

Aibin, que estaba unos pasos más adelante, tradujo la orden de Nilsa.

Los guerreros se lanzaron a por el dragón desde todas las direcciones.

—¡Ojos y boca! —ordenó Nilsa que seguía avanzando.

Los guerreros atacaron a una siguiendo las órdenes de la guardabosques, que Aibin traducía a pleno pulmón.

Nilsa no perdió un instante y comenzó a tirar con todas las flechas antimago que tenía.

Aprovechando que la criatura no podía usar su magia por los ataques de distracción de Nilsa, los guerreros continuaron embistiéndolo.

El dragón azul encontró a la causante de su desconcierto.

«Maldita humana. Urdin-Ilargi-Warsad te enseñará lo que es el respeto a los que son superiores a ti».

—Nilsa te enseñará a no matar humanos —dijo ella tirando mientras avanzaba hacia el dragón, que abrió la boca y fue a usar su aliento de hielo cuando una flecha le estalló en ella. La humareda y el estruendo impidieron que pudiera usar su ataque mágico.

Los guerreros, al ver que Nilsa estaba teniendo éxito, combatieron con más ímpetu. El dragón tenía encima a una treintena de ellos intentando alcanzar sus ojos clavando jabalinas y cuchillos en las escamas del dragón, pero no podían atravesarlas.

El dragón azul, como no podía usar sus ataques mentales por las flechas distractorias de Nilsa, estaba teniendo dificultades para quitarse a los guerreros de encima. Así que optó por usar la fuerza bruta y se sacudió moviendo las alas, el cuello y la cola con fuerza. Salieron despedidos en todas las direcciones. A los que tenía en frente los destrozaba con sus garras o los partía en dos con sus fauces terroríficas.

Aibin cogió dos jabalinas de dos compañeros caídos y las lanzó a la boca del dragón mientras éste la abría para matar a otro guerrero. Las dos entraron y se clavaron en la parte interior. Al dragón no le gustó y rugió. Acto seguido avanzó hacia Aibin para destrozarlo con sus garras. El ágil guerrero rodó a un lado evitando el ataque.

Nilsa vio el peligro que se cernía sobre Aibin y tiró de nuevo alcanzando al monstruo en el ojo derecho con una de sus flechas antimago. La detonación lo dejó tuerto y el dragón rugió con inmensa rabia.

«¡Te voy a hacer pedacitos, insolente tiradora, y luego voy a matar a todos estos molestos moradores de los desiertos!».

—¡No te tengo miedo, dragón menor! —desafió Nilsa, que ya estaba a cinco pasos de la criatura.

«Deberías, pequeña humana, porque te voy a abrir en canal» transmitió y le mostró sus garras amenazadoras al tiempo que rugía.

—¡Acabaré contigo, monstruo! —gritó Nilsa y tiró contra él.

Esta vez estaba preparado y utilizó su ala derecha para protegerse. La flecha golpeó el ala y al detonar no afectó al dragón, cuya cabeza quedaba protegida tras ella.

Nilsa se dio cuenta e intentó poner otra flecha en la cuerda de su arco.

No le dio tiempo. El dragón envió su aliento helado con una potencia tremenda. Nilsa se tiró a un lado y rodó sobre su costado varias veces.

—¡Nilsa! —exclamó Aibin, que sacó su cimitarra y cuchillo curvo y se lanzó sobre el cuello del dragón.

«¡Estúpidos humanos! ¡Raza de seres inferiores y apestosa!» rugió él.

Al cabo de un momento volvió a lanzar su aliento de hielo contra Nilsa, que ya estaba a dos pasos del dragón. Esta vez rodó hacia adelante, hacia el cuerpo de la criatura, en lugar de alejarse de él. Una decena de guerreros estaban a la espalda del reptil alado intentando herirlo sin suerte. Aibin colgaba de su cuello e intentaba subir hasta la cabeza.

El dragón sacudió las alas y levantó la cabeza, deteniendo su aliento de hielo.

«Moriréis todos hoy aquí por esto» dijo y envió un fuerte ataque mental a cuantos le rodeaban.

Los guerreros se cayeron de su espalda y cuello golpeándose contra el suelo con fuerza. La mayoría quedaron inconscientes.

Aibin cayó frente al dragón.

Nilsa lo hizo dos pasos a la derecha de Aibin.

El dragón rio con grandes carcajadas.

«¿Veis lo fútil de vuestros intentos? ¡Nadie puede vencer a un ser superior!».

Nilsa, en el suelo, luchaba por recomponerse. Debería estar inconsciente, como la mayoría de los soldados, y sin embargo no lo estaba. Su cabeza había aguantado el ataque bastante bien. ¿Era ella especial o había alguna otra razón? Entonces se dio cuenta de por qué no le había afectado tanto. ¡La poción de Annika para el portal! El efecto no se le había pasado y le había ayudado a soportar el ataque. Aquello era un descubrimiento importante que tenía que compartir con sus compañeros.

Se puso en pie.

—Azulito, ha llegado tu hora —dijo con el Rayo de Antior en la mano.

Estaba a dos pasos y el dragón se alzaba sobre ella como un ser mitológico de muerte y destrucción, con sus garras y fauces a punto de caer sobre la Guardabosques.

Aibin se puso en pie.

—¡Pagarás por esto, Hor maligno! —gritó mostrándole sus armas.

El dragón rio al ver a Aibin y a Nilsa enfrentarse a él, a un ser superior, y rugió triunfal antes de abalanzarse sobre ellos.

Aibin golpeó con su espada y cuchillo la garra que bajaba a destrozarlo.

—«Activar joya cristalina» —comandó Nilsa, tal y como Enduald les había explicado.

En ese momento se produjo un destello azulado en la joya cristalina que comenzó a brillar con fuerza. Al instante se originó otro que recorrió la jabalina dorada. Nilsa la lanzó con todas sus fuerzas empujada por la rabia que sentía por las muertes que aquel ser malvado había causado. La jabalina fue directa a la boca en el momento en que el aliento de hielo iba a salir de ella.

El Rayo de Antior destelló en oro al entrar por la boca y encontrar carne, atravesó el paladar y se incrustó en la cabeza del dragón hasta salir la mitad por el otro lado.

El dragón echó la cabeza hacia atrás y su aliento de muerte no surgió. No pudo atacar.

Se desplomó a un lado, como un enorme peso muerto.

Aibin no podía creerlo.

—¡Lo has matado! —miró a Nilsa y la vio de pie con una sonrisa de victoria en los labios.

—Lo he… matado…

—Nilsa, ¿qué te pasa? —preguntó Aibin, que notó que algo iba mal.

Nilsa se miró el torso.

—Me… ha cortado… la garra…

Aibin lo vio. La garra del dragón la había alcanzado y había abierto por la mitad el torso de Nilsa. Sangraba a mares.

—¡Nooo! —exclamó Aibin desolado y la cogió entre sus brazos según Nilsa se derrumbaba al suelo.

Capítulo 43

Por tres días aguardaron en la caverna de Misha. Camu estaba encantado de poder pasar tiempo con la Matriarca, que lo trataba como si fuera uno de sus hijos. Según Misha, todas las criaturas del hielo eran como sus propios retoños, sobre todo los jóvenes y vulnerables como Camu. Aunque no eran de la misma especie estaban relacionados, de eso no había duda.

Astrid y Lasgol estaban contentos de poder pasar algo de tiempo juntos y sin peligros a los que tener que hacer frente. No duraría mucho, pero lo agradecían en el alma. Gerd jugaba con Argi y Ona, que se estaban volviendo grandes amigos. La pantera veía al lobezno como un cachorrito y jugaba con él como si fuera su hermana mayor.

Ingrid y Viggo estaban al fondo de la caverna, que era donde menos frío hacía según Viggo y podían pensar algo. La verdad era que estaban muy a gusto los dos juntos y un poco apartados del resto. No oír las protestas y comentarios sarcásticos del guardabosques durante todo el día porque estaba con Ingrid, era además una bendición para el resto del grupo.

«Ya llega» anunció Misha.

Un momento después Asrael entraba en la gran caverna de Misha. Todos se pusieron en pie para recibir al Arcano de los Glaciares.

Estaba tal y como lo recordaban. Tenía la piel azulada característica de los seres del Continente Helado con zonas como el cuello y los brazos de un blanco cristalino, como si la nieve se hubiera cristalizado sobre ella. A pesar de la tonalidad azulada su rostro seguía siendo muy humano. Tenía ojos de un azul muy intenso que miraban llenos de inteligencia. Continuaba llevando la cabeza afeitada con un tatuaje blanco de una extraña runa. En la mano derecha portaba un largo cayado construido con huesos de animal y decorado con diferentes runas talladas en el propio hueso. Al cuello también portaba varios huesos de animales que ornamentaban su vestimenta, confeccionada con piel de un gran león de mar. Los colgantes y adornos que engalanaban su torso ciertamente le conferían aspecto de chamán.

Iba acompañado de tres figuras. Uno era un Salvaje de los Hielos enorme, y eso que ya eran grandes de por sí. Junto a él iba un Morador de la Tundra que parecía también fuerte y ágil. El tercero era un Arcano de los Glaciares joven con ojos de brillo intenso. Solo Asrael entró, el resto aguardaron a la entrada de la cueva.

—Mis queridos amigos del otro lado del mar del norte —saludó Asrael sonriendo y abriendo los brazos.

—¡Asrael! ¡Qué bueno es volver a verte! —dijo Lasgol y lo abrazó.

—Es una alegría encontrarte con vida —se lanzó a darle un abrazo Astrid.

—Pensábamos que te había pasado algo malo —dijo Ingrid.

—Daba por hecho que eras parte ya de la tundra o de un bloque de hielo —dijo Viggo.

—Yo estaba seguro de que estabas bien —rebatió Gerd.

«Yo contento tú bien».

Ona gimió una vez.

Argi observaba al Arcano sin saber si aullar o morderle. Gerd lo sujetó por si acaso.

—Veo que seguís todos bien y con esas personalidades tan marcadas —sonrió Asrael.

—Nosotros somos de los que no cambian —dijo Viggo.

—Eso es bueno, muy bueno. Misha, gracias por el mensaje y por cuidar de ellos.

«Son amigos. Me han estado haciendo compañía. Una muy agradable».

Asrael asintió.

—Han sido tiempos complicados —dijo con expresión grave—. Tenemos que ponernos al día.

—Sí, tenemos mucho de qué hablar —dijo Lasgol.

—Misha, ¿puedes por favor conceder permiso de entrada a mis acompañantes a tu morada?

«Les concedo permiso, pero solo a la entrada».

Asrael asintió.

—Pasad, nos sentaremos aquí, en la entrada.

Los tres acompañantes pasaron y se sentaron donde Asrael había indicado.

El arcano movió su báculo y conjuró. Un momento después en el suelo de roca se formó un fuego de llamas de un azul muy intenso. Desprendían mucho calor y parecían estar consumiendo solo aire.

—Vaya, ese sí que es un gran conjuro —dijo Viggo—. Lasgol, Camu, a ver si lo aprendéis.

—Es muy útil, sí —dijo Asrael—. Sentaos alrededor del fuego, por favor. Estaremos más cómodos y podremos hablar.

Se sentaron con él y sus tres acompañantes. Camu se quedó un poco más retrasado por su tamaño y Misha se situó detrás de Camu, hacia el interior de la cueva.

—Primero, permitidme que haga las presentaciones. Los que me acompañan son los nuevos líderes de los pueblos del Continente Helado. Jorna es el líder de los Salvajes de los Hielos. Es fuerte, joven y con gran corazón —presentó Asrael señalándole.

Lo hizo en norghano y en el idioma de los Salvajes para que todos pudieran entenderlo. Él se inclinó ligeramente hacia delante y las Panteras imitaron el gesto.

—Este es Tandor, líder de los Pobladores de la Tundra. Es ágil, inteligente y con buenas ideas para el futuro de nuestras tierras —señaló.

El Poblador de la Tundra se inclinó a modo de saludo y las Panteras saludaron de vuelta.

—Y este es Arkan, líder de los Arcanos de los Glaciares, mi mano derecha, estudioso, pacífico y quien un día espero que me sustituya —presentó.

—Un día lejano —puntualizó el arcano en norghano.

Asrael hizo luego las presentaciones del lado norghano.

—Os preguntaréis por qué he acudido con los tres líderes de los pueblos del Continente Helado —continuó Asrael—. Se debe a que en el pasado los secretismos y desconfianzas han derivado en traiciones y derramamiento de sangre. Por esa razón, he decidido no andarme con secretos esta vez. Confío en ellos. Han surgido como líderes después de las últimas guerras de poder y tenemos un acuerdo para gobernar el Continente Helado sin más traiciones y revueltas.

—Lo entendemos y no vemos problema —dijo Lasgol—. Si son de tu confianza, lo son de la nuestra.

—Gracias, Lasgol. Quedaría un poco extraño que mis líderes se enteraran de que estoy teniendo reuniones secretas aquí, en el Continente Helado, con norghanos… lo entendéis, ¿verdad?

—Por supuesto —dijo Ingrid.

—No sé comprendería muy bien —confirmó Astrid.

Asrael asintió.

—De ahí que estemos todos en esta reunión. Si os parece bien, antes de nada, os contaré lo que ha sucedido aquí y luego nos explicaréis el motivo de vuestra visita, si bien tengo una pequeña sospecha de que puedo saber con qué está relacionada —dijo mirando a Misha, que le devolvió una mirada cómplice.

—Muy bien, adelante —dijo Lasgol.

—La última vez que nos vimos habíamos derrotado a Asuris y sus aliados traidores, por lo cual os estaré siempre agradecido, y en especial a ti, Lasgol.

—No es necesario, había que hacerlo. Sus acciones estaban castigando también Norghana —respondió este.

—Tras la derrota de Asuris y los traidores comenzó una época de esperanza y al mismo tiempo de turbulencias. Como sabéis, yo mantuve el liderazgo de los Arcanos de los Glaciares y conseguí que el consejo me apoyara para lograr la paz y unir a los tres pueblos del Continente Helado. Lo hice muy esperanzado, con grandes ideas y muy buenos propósitos. Pensé que comenzaría una nueva era muy prometedora.

—Y no fue así… —se adelantó Gerd que escuchaba atento la historia.

—Por desgracia, no lo fue, no. Los nuevos líderes que surgieron en los Salvajes de los Hielos, los Pobladores de la Tundra e incluso en los Arcanos de los Glaciares, no compartían mis ideas de paz y colaboración… No solo entre nuestros pueblos, sino con los norghanos. Esto provocó discusiones que evolucionaron en enemistades que acabaron en guerras internas entre los propios pueblos y entre nosotros, sus líderes. Fueron tiempos terribles, de luchas y muertes, de sufrimiento y desconfianza. Los Salvajes llevaron a cabo varias guerras internas hasta que por fin Jorna se hizo con el control. Yo tuve también que luchar por seguir como líder de los Arcanos y a punto estuve de morir a causa de una traición de varios miembros del consejo. Por fortuna sobreviví, con la ayuda de Arkan.

—Era mi deber ayudar a mi líder —explicó Arkan, cuyo aspecto y vestimenta eran muy similares a las de Asrael, solo que más joven.

—Por fortuna para todos nosotros —expresó Jorna, que era enorme, de más de dos varas de altura y de una musculatura y fuerza que saltaban a la vista. Su piel era muy tersa y de aquel color azul hielo característico de su raza. El cabello y la barba los tenía de un rubio azulado que parecía como si se hubieran congelado. Y sus ojos eran de un gris tan claro y pálido que parecían completamente blancos, sin iris.

—Gracias —dijo Asrael y continuó—. La guerra por el poder entre los pobladores duró algo más y finalmente Tandor surgió como líder.

—Con tu ayuda, de lo contrario no habría logrado alzarme con el poder y estaría ahora muerto.

—Me alegra haber podido ayudarte —dijo Asrael—. Nosotros cuatro hemos llegado a un entendimiento y tenemos un acuerdo. Queremos que los pueblos del Continente Helado prosperen, no que estén en constantes luchas internas entre ellos y con otros pueblos, sean de este continente o del que vosotros procedéis —dijo mirando a las Panteras.

—No os resultará fácil cuando hay una predisposición tan fuerte hacia la guerra y el derramamiento de sangre —dijo Lasgol.

Asrael asintió.

—Lo sabemos, somos conscientes de ello.

—Nuestros pueblos siempre han estado combatiendo y eso no ha hecho más que debilitarnos —dijo Tandor. Su piel daba la sensación de estar cubierta de copos de nieve cristalizados. Su pelo níveo brillaba con igual intensidad y sus ojos, entrecerrados, eran de un gris intenso.

—Tenemos una cultura de guerra y muerte de la que nos debemos alejar. Nuestra obligación es buscar la paz y la prosperidad —dijo el salvaje.

—Son cultura, costumbres y forma de pensar muy arraigadas que llevará tiempo rectificar. Pero si trabajamos juntos, podremos lograrlo —dijo Arkan.

—Sería un logro fantástico y muy positivo —opinó Astrid.

—No será nada fácil cambiar el carácter de vuestros pueblos —dijo Ingrid.

Asrael iba traduciendo todas las conversaciones.

—Será un trabajo arduo y largo, pero los cuatro estamos dispuestos a hacerlo —dijo Asrael.

—¿Eres tú entonces el líder de estos líderes de cada pueblo? —preguntó Viggo.

—Así es. Ellos me han nombrado líder de los pueblos del Continente Helado. Es un gran honor y una tremenda responsabilidad que he aceptado. La suerte de este continente, en parte, será cosa mía.

—Nos alegramos, el continente está en muy buenas manos —dijo Lasgol.

—Y siendo Egil el rey de Norghana no tendrás más problemas con tus vecinos del otro lado del mar del norte —dijo Ingrid.

Asrael asintió sonriente.

—Me he enterado de lo de Egil. ¡Es fantástico! No podría estar más contento. Nos ayudará mucho a fortalecer lazos entre Norghana y el Continente Helado, y nadie mejor que él para esto.

—Egil en un lado y tú en el otro, nos esperan muy buenas relaciones —sonrió Astrid.

—Eso es. Contadme ahora vosotros todo lo que me he perdido desde la última vez que nos vimos.

—Lasgol, haz los honores —dijo Ingrid.

Este asintió.

—Han pasado muchas cosas… Intentaré resumirlo lo mejor que pueda —dijo Lasgol y comenzó a narrar todo lo ocurrido, pero sin profundizar demasiado, contando únicamente los detalles más relevantes y teniendo en cuenta que había tres líderes nuevos allí que no conocía.

Asrael fue traduciendo lo que Lasgol contaba. Cuando llegó a la parte de los dragones lo explicó de la forma más escueta posible, yendo directamente a la problemática. Por las caras que estaban poniendo los tres líderes, no lo estaban asimilando muy bien. Lasgol continuó con la explicación. Si no querían creerles, era problema suyo. Si más adelante tenían un encuentro con uno, al menos ya estarían sobre aviso.

Cuando finalizó la explicación los tres líderes preguntaron a Asrael en sus lenguas. Lasgol no tenía duda de que lo que preguntaban era si Asrael creía la historia sobre los dragones que Lasgol les acababa de relatar. Por los gestos y expresiones parecían bastante alterados. El líder los calmó con gestos y palabras y habló con ellos un buen rato mientras las Panteras observaban lo que sucedía.

Finalmente, los tres líderes parecieron calmarse y aceptar lo que Asrael les decía.

—¿Todo bien? —preguntó Lasgol.

Asrael asintió.

—Todo bien. Lo que nos has contado sobre los dragones, es toda una historia. Los líderes están teniendo dificultades para creer lo que cuentas.

—Te aseguro que todo es verdad.

—Te lo aseguramos todos —se unió Astrid.

Gerd y Viggo asintieron varias veces.

—Yo os creo, pero ellos tienen sus reservas. Les he pedido que mantengan la mente abierta. Después de todo, están ante Camu y Misha, que son parientes de los dragones.

«Parientes lejanos» especificó Misha.

—¿Tú nos crees, Misha? —preguntó Lasgol.

Misha asintió moviendo la cabeza de arriba a abajo.

«Yo ya los he sentido».

—¿A los dragones? —quiso saber Ingrid.

«Sí, están aquí. No se dejan ver abiertamente, pero están aquí».

Lasgol miró a Asrael.

—Tú ya lo sabías.

—Sí, Misha me ha transmitido su preocupación. Por eso te dije que ya me imaginaba el motivo de vuestra visita.

—¿Los has visto? —preguntó Astrid.

Asrael negó con la cabeza.

—Yo no, y tampoco los percibo, pero Misha sí. La creo.

—Entonces nos crees a nosotros también —dijo Gerd.

—Sí, os creo.

—Menos mal —dijo Viggo—. Ya me veía cazando uno y trayendo su cabeza para que nos creyerais.

—Eso nos ayudaría con ellos tres —dijo Asrael medio en broma, medio en serio—. Me temo que no nos creerán hasta que se encuentren con uno. En cualquier caso, ya me encargaré yo de convencerles o, al menos, de que no se cierren completamente a la posibilidad. Creo que lo segundo lo lograré.

«Mucho estupendo» dijo Camu contento.

—¿Qué hay de los objetos de poder, de las Estrellas Glaciares? ¿Crees que nos servirán?

Asrael se rascó la barbilla.

—No lo sé. Tendremos que probarlo. Podría ser que sí… pero no te sabría decir sin una prueba.

—Tú tienes una, ¿verdad? —preguntó Astrid—. Podríamos probar con ella.

—Me temo que no es posible.

—¿No? ¿Por qué? —quiso saber Ingrid.

—Mi Estrella Glaciar la usamos para abatir a Asuris y sus traidores. Su energía se utilizó para hacer estallar la Perla de Hielo. Quedó vacía.

—¿No quedó nada de nada? ¿Ni un poquito? —preguntó Viggo con expresión de que no se lo podía creer.

—Quedó algo de energía remante, sí.

—¡Pues la usaremos! —se animó Viggo.

—Podríamos probar si funciona al menos —dijo Astrid.

—Sí, eso sí. Lo único…

—¿Qué? —preguntó Gerd con ojos muy abiertos.

—Que no la tengo. Cuando se quedó sin apenas energía se la devolví a Izotza para que la guardara y, si era posible, que la recargara.

—Ya veo por dónde va esto… —se quejó Viggo.

—Tenemos que ir a ver a Izotza —dijo Lasgol—. Además, ella tiene dos más y sabe más que nadie sobre su poder y cómo podríamos usarlo.

—Sería lo más prudente, sí —convino Asrael—. Sin embargo, he de corregirte, joven amigo. Izotza no tiene dos Estrellas Glaciares más.

—¿No? Pero yo las vi… Me examinó con ellas.

—No son Estrellas Glaciares… Son similares… Izotza podrá explicártelo.

—Oh, de acuerdo. En cualquier caso, debemos ir a verla.

—Lo que me imaginaba, otra vez a helarnos por los glaciares —levantó los brazos Viggo.

—No os preocupéis, conozco bien el camino. Llegaremos en un abrir y cerrar de ojos —aseguró Asrael.

Viggo puso cara de desmayo.

Los demás sonrieron.

—Gracias, Asrael —dijo Lasgol.

—Gracias a vosotros por haber venido y ponernos sobre aviso. Tengo un muy mal presentimiento sobre esto desde que Misha me contó que había captado la presencia de dragones.

—Y no eres el único —dijo Astrid.

Capítulo 44

Asrael iba en cabeza liderando al grupo a través de enormes cavernas que parecían cinceladas en el interior del enorme glaciar por el que los llevaba. El frío iba en aumento a medida que el arcano se adentraba en el interior del gigantesco mundo de hielo.

El grupo seguía a Asrael en silencio. Eran de lo más singular. Arkan, Jorna y Tandor seguidos por Ingrid, Astrid, Lasgol, Viggo, Gerd, Camu, Ona y Argi. Cualquiera que los viera en el interior del glaciar se preguntaría qué estaba sucediendo para que tan dispar grupo se hubiera formado.

El líder de los pueblos del Continente Helado los condujo por varios túneles en el interior de aquel mundo de cristal. El glaciar era una belleza sin parangón. Las altas paredes de hielo azulado brillaban con fulgores de colores claros en función de la luz que recibían del exterior.

El viaje por el interior les llevó varios días. Asrael nunca abandonaba los glaciares o pasos subterráneos que conducían a cavernas o túneles que volvían a llevar a otros glaciares. Viajaban por dentro de un mundo de hielo que los protegía. Por desgracia, los norghanos apenas conseguían dormir debido al frío y la humedad de aquel entorno mientras que los de piel azul lo hacían sin problemas, al igual que Camu, Ona y Argi. Sin embargo, eso era mucho mejor que viajar por el exterior, donde corrían el riesgo de congelarse vivos. El viaje sirvió para que el grupo formara lazos de amistad. Los líderes de los pueblos del Continente Helado conocieron un poco más a los norghanos que iban con ellos, y se formó un cierto vínculo de confianza.

Asrael dio el aviso de que ya estaban alcanzando el final del trayecto al cuarto día. Llegaron a una pared azulada de puro hielo al fondo de una caverna no muy grande. Utilizó su báculo y comenzó a conjurar concentrado. De pronto en la pared apareció una runa azulada que brilló con fuerza. Un haz de luz del mismo color en forma de cono surgió de la runa y bañó a Asrael. Un momento más tarde un círculo grande apareció sobre la pared de hielo. Se escuchó un sonido, como el del hielo partiéndose y el círculo se desplazó hacia el interior.

—Será mejor que esperéis aquí. Lasgol, Camu y yo entraremos a ver a la Señora de los Glaciares —dijo Asrael.

—Aguardaremos vuestro regreso —dijo Arkan.

—Suerte —deseó Tandor.

Asrael, Lasgol y Camu entraron acompañados por Ona y caminaron por un largo túnel hasta que desembocaron en una caverna de un tamaño descomunal. Era una cueva gigantesca de paredes de hielo azul y blanco. Del techo colgaban estalactitas de la misma tonalidad. El suelo parecía ser un lago helado blanquiazul y completamente liso. En el centro del lago de hielo aguardaba una figura sentada en lo que parecía un regio trono de hielo: se trataba de Izotza, Señora de los Glaciares.

Asrael avanzó y se arrodilló frente al trono helado. Lasgol hizo lo propio y Camu y Ona se tumbaron. Todos observaron al ser que allí aguardaba y parecía meditar con los ojos muy abiertos. Tenía la piel azulada, como casi todos los seres de los pueblos del Continente Helado. Era alta y también esbelta, de aspecto muy humano y también frágil. Su rostro estaba plagado de puntos blancos sobre su piel azulada, parecían gotas heladas. Sus ojos eran enormes y completamente circulares, no tenía pestañas y el iris era plateado, como dos enormes diamantes que brillaban con intensidad. La belleza de aquel ser era atemporal, cristalina y especial.

Unas crestas dentadas de un blanco hielo le bajaban por todo el cuerpo en varias hileras, por cabeza, brazos y piernas. Vestía pieles de oso polar. En una mano llevaba un báculo de hielo azulado en cuya punta brillaba una enorme esfera blanca. La Señora de los Glaciares irradiaba frío, mucho frío.

—Gracias por darnos audiencia, mi poderosa señora —saludó Asrael con gran respeto y se inclinó en una reverencia.

—El nuevo líder de todos los pueblos del Continente Helado es un amigo y sabe que siempre es bien recibido en mi reino —respondió Izotza.

—Es un honor, mi Señora de los Glaciares —respondió Asrael, muy honrado.

—Vienes bien acompañado en este día —afirmó ella.

—Me acompañan Lasgol Eklund y Camu, a quienes la Señora de los Glaciares ya conoce. Y la pantera Ona, familiar de Lasgol y hermana afectiva de Camu.

—Los conozco, sí, y sois todos bienvenidos en mi morada y reino. Tú también, bella Ona —dijo con su habitual aspecto y voz gélida.

—Es un honor y un placer estar ante la Señora de los Glaciares —expresó Lasgol e hizo también una reverencia a modo de saludo.

«Yo mucho honor y gusto» saludó Camu y bajó la cabeza hasta casi tocar el suelo.

Ona gimió e imitó a su hermano.

—Me alegro de verte de nuevo, mi joven Guardabosques. He de decir que cada vez te parece más a tus padres. Puedo verlos a ambos en ti, en tu rostro, mirada y estampa. Tienes características de ambos —dijo Izotza observándolo con ojos entrecerrados.

—Es un honor ser recibido por la Señora de los Glaciares. Lo aprecio y valoro —dijo llevándose la mano al corazón—. En cuanto al parecido con mis padres, no sabría decir…

—Ya lo digo yo, créeme.

Lasgol asintió.

—Siendo así, me hace feliz.

Izotza miró entonces a Camu.

—Veo que el Drakoniano Superior se ha recuperado. Ha hibernado y crecido. Tienes muy buen aspecto y capto tu creciente poder.

—Gracias a la ayuda de nuestra Señora de los Glaciares —reconoció Asrael.

—Lo agradecemos en el alma —le dijo Lasgol.

«Yo mucho agradecido ayudar hibernar».

—No hice tanto, solo utilizar un poco de mi sabiduría y otro poco de mi magia. Intuyo que Drokose hizo el resto y el pequeño pudo hibernar.

«Sí, Drokose ayudar. Yo hibernar».

—Me considero protectora de todas las criaturas que nacen en el hielo y de todos los seres del Continente Helado. Es mi deber ayudarte, pequeño Drakoniano —le dijo a Camu.

«Yo ya mayor» respondió él.

Izotza soltó una carcajada gélida.

—Eres todavía un cachorro. Cuando hayas vivido mil años sobre este mundo u otros, hablaremos. Hasta entonces, aprende, crece, disfruta y, sobre todo, sobrevive.

«Yo llegar a tres mil años un día».

—Vaya, eres un auténtico Drakoniano Superior, ya estás pensando en sobrevivirnos a todos y todavía acabas de comenzar a pisar el hielo. Me gusta tu espíritu.

—Espíritu tiene, y mucho —afirmó Lasgol.

—Aunque me gustaría pensar que esta visita es de cortesía, imagino que no habéis venido hasta mi reino solo a saludar.

—Nuestra Señora de los Glaciares es sabia —dijo Asrael—. Hemos venido a requerir de su ayuda, una vez más.

—Necesitamos ayuda con una grave amenaza —añadió Lasgol.

Izotza asintió varias veces.

—He notado una energía extraña y arcaica rondando mis dominios últimamente. Ahora que tengo al cachorro Drakoniano frente a mí y capto la suya, puedo decir que es similar, pero no la misma.

—Se trata de un dragón, mi señora —dijo Asrael.

—¿Un dragón? ¿Hoy en día? ¿Aquí?

—Eso me temo, mi señora —dijo Asrael.

—Es uno muy poderoso. Se llama Dergha-Sho-Blaska y ha revivido. Es un dragón inmortal y representa una gran amenaza para todos —aportó el Guardabosques.

—Los dragones siempre representan una gran amenaza. Y no hay ningún ser inmortal, joven Lasgol. Puede que haya encontrado la forma de alargar su existencia, pero todo ser muere tarde o temprano. No hay excepciones a esa regla de la naturaleza. Lamento oír que la amenaza sea un dragón.

—Y sus criaturas —añadió Lasgol.

—¿Criaturas? —preguntó Izotza enarcando una ceja.

—Si mi Señora de los Glaciares me permite sugerirlo, creo que deberíais escuchar lo que Lasgol ha vivido. Os ayudará a entender mejor la situación a la que nos enfrentamos.

—Por supuesto. Acepto esa sugerencia. Quiero saber qué está pasando y si representa un peligro para los seres del Continente Helado a los que protejo.

—La situación es grave y el peligro cercano —aseguró Lasgol.

—Adelante, entonces, Lasgol. Cuéntame cuanto sepas.

Lasgol comenzó a relatar todo lo relacionado con Dergha-Sho-Blaska y sus dragones. También mencionó que Egil era el nuevo rey de Norghana y que los había enviado en busca de los objetos de poder.

Izotza escuchó todo el relato en silencio, sentada en su trono y asimilando lo que Lasgol narraba. Cuando terminó de relatarle todos los acontecimientos, asintió pausadamente.

—Llevo más de un milenio sobre este mundo y todavía me sorprende todo el mal y el sufrimiento que ciertas criaturas de espíritu maligno pueden llegar a causar. Puedo confirmar que he captado al gran dragón milenario. Está aquí y su poder es tal que los que somos sensibles a él lo podemos sentir.

—Queremos detenerlo y acabar con la amenaza antes de que propague dolor y sufrimiento por todo Tremia —expresó Lasgol.

—Eres digno hijo de sus padres. Ellos estarían orgullosos de ver lo que intentas hacer y el mal que intentas evitar.

—Gracias, pero no soy yo solo. Mis compañeros están a mi lado. Todos luchamos contra este mal.

Izotza asintió.

—Estoy segura de que lucharéis contra él y contra cualquier otro que amenace a los vuestros. Lo veo en tu corazón. Y si ellos van contigo es que sus corazones también son valientes.

—Lo son. Valientes y leales —aseguró Lasgol.

«Mucho valiente y leales» se unió Camu.

—Has venido a por la Estrella Glaciar para usarla con esas armas doradas contra el dragón renacido y sus dragones menores.

—Así es. Creo que podría funcionar. No estoy seguro, pero querría probarlo.

—Necesitamos del permiso y de la ayuda de nuestra Señora de los Glaciares —dijo Asrael.

Izotza se quedó pensativa.

—Sí, creo que la Estrella Glaciar de Asrael podría servir. La energía que atesora no es de un único tipo, está compuesta por varias energías base.

—Por lo que tengo entendido hay tres energías base en la magia, ¿verdad? —preguntó Lasgol.

—¿Tres? —sonrió Izotza incrédula—. No, mi querido joven Guardabosques de gran espíritu. Tres son las que los humanos conocen.

—Entonces… ¿hay más?

—Sí, hay más. Yo conozco cinco y es posible que haya más, ya que mis conocimientos no abarcan más que este mundo helado.

—¿Cinco? Me gustaría saber cuáles son —Lasgol miró a Asrael y el arcano asintió.

—Para eso tendrías que estudiar conmigo. Quedarte aquí un largo tiempo y aprender, pues son conceptos de magia muy avanzados que no pueden ser explicados solo con la palabra. Deben ser experimentados con el espíritu.

—Oh… entiendo. Quizá ahora no sea el momento más adecuado en vista del peligro que se cierne sobre nosotros —razonó Lasgol.

—En efecto —asintió Izotza—. El estudio tendrá que esperar hasta que resolvamos el problema que los dragones suponen para nuestros pueblos.

«No tiempo ahora» transmitió Camu moviendo la cabeza de lado a lado.

—Ese arco que tienes es una de las armas doradas, ¿verdad?

—Sí, es el Arco de Aodh y usando mi magia en combinación con la que el arco posee he conseguido matar a un dragón menor.

—Puedo sentir su energía, es arcaica y pura —dijo Izotza—. Déjame inspeccionarlo.

Lasgol le dio el arco.

Izotza lo cogió entre sus manos y cerró los ojos. Luego abrió la boca y dejó salir un vaho que envolvió el arma. Tras un momento tragó todo el vaho en una única inhalación y abrió los ojos.

—Sí, es una de las cinco magias base en estado puro. No ha sido mezclada con ninguna. Pocas veces se da algo así. Es… insólito.

—Yo no lo he visto nunca —comentó Asrael.

—Quieres usar la Estrella Glaciar en conjunción con el arco. ¿Es así, Lasgol?

—Sí, bueno… si es que tiene algo de energía remanente.

—La Estrella Glaciar ha estado conmigo aquí, recargando su energía —dijo Izotza y con un gesto de su mano el objeto comenzó a descender del techo de la inmensa caverna—. Es un objeto preciadísimo pues es capaz de obtener nueva energía de lugares que la tengan, como es este —dijo abriendo los brazos y girándose.

—Oh, eso son buenas noticias.

—Excelentes, sí —asintió Asrael.

—Mi hogar es un lugar que emana energía mágica, la misma que me mantiene con vida y por lo que elegí este sitio para vivir. Hay lugares especiales en este y otros continentes que tienen esa capacidad, pues emanan esa energía, la crean, la producen. Esta caverna en el interior de este glaciar es uno de esos lugares. Son pocos, difíciles de encontrar, pero existen.

El objeto de poder descendió hasta quedar levitando frente a Lasgol y Asrael. Tenía forma de estrella y era algo más grande que la palma de la mano de un humano. Parecía estar compuesta de hielo y en su interior brillaba una luz azulada que denotaba poder.

«Mucho bonita» opinó Camu.

—Lo es, pero no está muy cargada. Lleva mucho tiempo regenerar esa energía. Sin embargo, creo que será suficiente teniendo en cuenta la magia tan pura que posee ese arco.

—Con eso nos arreglaremos —dijo Lasgol.

—Muy bien, déjame probar que sean compatibles arma y estrella —dijo Izotza—. Sería una lástima que no lo fueran.

Lasgol, Camu y Asrael observaron esperanzados. No querían pensar que no funcionaría, porque el viaje hasta allí habría sido baldío y sus esperanzas morirían en aquel reino de hielo.

Capítulo 45

Izotza cogió el Arco de Aodh en una mano y la Estrella Glaciar en la otra. Se concentró cerrando los ojos y levantó ambos objetos manteniendo los brazos rectos al frente de forma que quedasen en paralelo. La distancia del cuerpo de Izotza los separaba. La Señora de los Glaciares cerró los ojos y conjuró con una voz fría, mística y antigua.

Por un momento nada sucedió.

De súbito, la estrella brilló. Izotza pronunció unas palabras de poder y la energía saltó de la estrella al arco, como si fuera la descarga de un rayo. Al instante el arco reaccionó y destelló con un dorado intensísimo.

—Son compatibles. Podrás usar la Estrella Glaciar con las armas doradas —confirmó Izotza.

—Eso son muy buenas noticias —resopló aliviado Lasgol.

«Yo saber seguro» expresó Camu.

—La Estrella Glaciar, además, tiene muy entremezcladas las magias base y parece que el arma acepta esa mezcla. No le da la misma potencia que si fuera pura energía base dorada, pero puede usar toda la carga de la estrella.

—Gracias, Izotza, eso nos ayudará mucho —dijo Lasgol muy esperanzado ahora que habían podido comprobar que su idea funcionaba.

—Pero recuerda que no es una carga pura, por lo que no podrás lograr la máxima potencia de la magia del arma.

—Así debe ser pues no es magia dorada pura —razonó Asrael.

—Entiendo. A mí me sucede algo similar cuando uso el arco. Puedo ver que utiliza parte de mi energía de base dorada, pero no la de base plateada —explicó Lasgol.

—Eso tiene sentido. La de base plateada es magia Drakoniana —dijo Izotza señalando a Camu—. El arma no la quiere pues fue creada para combatir precisamente esa magia.

—Lo entiendo. Me da algo de rabia porque ni yo ni mis compañeros podremos usar las armas doradas con toda su potencia.

—Toda magia tiene restricciones —dijo Asrael con un gesto de resignación.

—No debes desanimarte por eso. Es más que probable que sea suficiente para penetrar las defensas de los dragones —dijo Izotza.

—De los dragones menores, creo que sí. Me preocupa Dergha-Sho-Blaska. ¿Podrán las armas atravesar las suyas? —preguntó Lasgol.

—Eso, mi joven Guardabosques, me temo que solo podrás saberlo cuando llegue el momento y lo intentes —dijo Izotza.

«Seguro funcionar» envió Camu optimista.

—Puedes cogerla, Lasgol. Utilízala para acabar con el dragón renacido y la amenaza que representa —ofreció Izotza.

—Gracias, Señora de los Glaciares. Tengo la sensación de que todavía no conocemos el alcance de lo que sucede. Creo que descubriremos que es una amenaza insondable —dijo y cogió la bella estrella que parecía hecha de oro para guardarla en su macuto.

—Tratándose de un dragón poderoso y milenario, da por seguro que sea lo que sea que esté planeando representará una amenaza insondable para todos nosotros —garantizó Izotza.

«Algo mucho malo» se unió Camu.

—Debemos descubrir qué pretende y detenerlo —dijo Asrael.

—Eso estamos intentando —confirmó Lasgol—. Lo que sucede es que es una criatura muy inteligente. Nosotros pensábamos que saldría al descubierto, que mostraría todo su poder de dragón arrasando ciudades y matando soldados. Sin embargo, siempre se ha ocultado. Nunca ha atacado abiertamente.

—Eso se debe a que aparte de ser inteligente, tiene mucha experiencia a sus espaldas. Solo el joven e inexperto se muestra como si fuera un dios, y ese camino conduce muchas veces al fracaso. No dejarse ver y tramar en las sombras es una senda más segura y con más posibilidades de éxito —razonó Izotza.

—Tiene sentido… —reconoció Lasgol.

—Lasgol y sus compañeros tienen más armas doradas —explicó Asrael—. Necesitarían más Estrellas Glaciares.

Izotza se quedó pensativa un momento.

—Eso representa un reto. Las Estrellas Glaciares las tienen criaturas de poder.

—¿No disponía la Señora de los Glaciares de dos más? —preguntó Lasgol.

Izotza negó con la cabeza.

—No. ¿Por qué lo crees, Lasgol?

Lasgol se rascó la sien.

—Por lo que recuerdo cuando me ayudaste con mi problema, utilizaste dos estrellas de hielo de quince puntas con una gema azulada en su centro que brillaban como si el hielo fuera un diamante.

—Sí, son objetos de energía glaciar. No son lo mismo, aunque se parezcan y tengan nombre similar. Estas son mucho menos poderosas y las creé yo misma. Es una de las cosas que el tiempo y el conocimiento te aportan: la capacidad de crear poder. Tienen energía y algunas capacidades que les imbuí.

—Entonces no son Estrellas Glaciares como la de Asrael.

—No, son sus hermanas menores.

—Oh, entiendo —dijo Lasgol.

—Sin embargo, me das una idea —dijo Izotza observando el final de la caverna con ojos perdidos—. Podría intentar combinarlas y crear una Estrella Glaciar.

—Eso sería magnífico —se animó Lasgol.

Izotza se levantó de su trono de hielo y se adelantó un poco.

—Apartaos, por vuestra propia seguridad. Habrá generación de energía —advirtió.

Lasgol, Camu y Asrael se retrasaron hasta la parte más alejada de la gran cueva sin perder un momento y observaron a la Señora de los Glaciares.

«Yo proteger por si acaso» transmitió Camu y creó su cúpula antimagia.

—Gracias, Camu.

Izotza levantó los brazos y del suelo surgieron dos pedestales cristalinos sobre los que descansaban dos estrellas de hielo de quince puntas con una gema azulada en su centro.

—Las Estrellas de Energía Glaciar —presentó Izotza—. Es increíble lo que el tiempo y el conocimiento pueden llegar a crear. Me da un poco de pena tener que transformarlas. Sin embargo, solo de pensar el mal y el sufrimiento que los dragones son capaces de generar, se me calienta la piel. Hay que detenerlos.

Cogió las dos estrellas, una en cada mano, y comenzó a conjurar con los ojos cerrados y la boca ligeramente abierta. Presionó sobre las gemas azuladas en el centro y comenzaron a destellar. Continuó conjurando y de su boca comenzó a surgir un vaho blanco de aspecto gélido, como si estuviera compuesto de escarcha. Según seguía conjurando el vaho fue tomando la forma de una estrella de hielo frente a ella. Era de un tamaño algo más grande que las dos estrellas de sus manos, que seguían destellando. Levitaba y comenzó a rotar sobre sí misma a gran velocidad.

Izotza continuó conjurando. Las dos estrellas destelleaban cada vez más rápido y emitían un zumbido extraño que iba creciendo. Daba la impresión de que iban a estallar en mil pedazos.

«Mucha energía» advirtió Camu.

—Sí, yo también la captó —dijo Asrael con los ojos cerrados.

Lasgol tenía el bello del cuerpo erizado.

—Y yo…

De súbito, Izotza movió las manos con rapidez y colocó las dos estrellas a los lados de la que acaba de crear y giraba a gran velocidad. Las tres estrellas parecieron unirse y se produjo una detonación de energía blanca, pero en lugar de estallar hacia afuera, lo hizo hacia dentro. Fue una implosión que terminó por unir las tres estrellas en una con toda la energía de las tres.

Izotza continuó conjurando hasta conseguir que la nueva estrella que se había formado fuera estable. Poco a poco fue dejando de rotar. El aspecto de la recién creada Estrella Glaciar era algo menor que el de la que Lasgol tenía consigo. Sin embargo, era casi idéntica.

Izotza terminó de conjurar y abrió los ojos. Cogió la estrella entre sus manos y la observó. Parecía estar midiendo su energía.

—Acercaos. Ya es estable y tiene una buena carga —dijo.

Camu retiró su cúpula antimagia y los tres se aproximaron a Izotza.

—Es increíble, siento su energía —dijo Lasgol.

—Eso es bueno. Quiere decir que tu habilidad mágica progresa. Ten, guárdala. Os servirá bien.

Lasgol la metió en el macuto. Podía sentir la magia de ambos objetos de poder con toda su intensidad.

—¿Dónde podemos encontrar más? —preguntó Lasgol.

—He ahí el dilema. No es dónde sino quién o qué criatura las tiene. No te será fácil lograrlas y en eso me temo que no puedo ayudarte —dijo Izotza.

—Yo os ayudaré —dijo Asrael.

«Mucho gracias».

Asrael sonrió y su rostro se iluminó.

—He de proteger a mis pueblos. Y, además, es un placer ayudaros.

—Gracias, Asrael —agradeció también Lasgol.

Izotza se sentó en su trono.

—Veamos, la Estrella Glaciar más cercana la tiene Jazibela.

—Oh… —Asrael puso cara de contrariedad.

—No será nada sencillo convencerla —dijo Izotza.

—Eso me temo.

—No os recomiendo que intentéis arrebatársela a la fuerza. Podría mataros.

—¿Tan poderosa es? —preguntó Lasgol.

—Sí, y con la Estrella Glaciar que tiene, todavía más —advirtió Izotza.

—Las demás no sé dónde están ahora, tendré que localizarlas. Para ello he de crear un gran conjuro y necesitaré tiempo. Os haré saber dónde están cuándo las encuentre. O podríais venir a verme. Vuestras visitas siempre son muy interesantes.

—Gracias. La ayuda que la Señora de los Glaciares nos presta es impagable —dijo Lasgol.

—Y su sabiduría envidiable.

Izotza sonrió.

—También intentaré averiguar algo más sobre esa amenaza insondable que el dragón renacido representa. Quiero saber qué pretende. Estaré atenta a cualquier oscilación de poder.

—Gracias, Izotza —Lasgol se quedó algo más tranquilo.

—Dime, joven Guardabosques, ¿has conseguido reparar el puente como te enseñé o se ha quebrado el vínculo?

Lasgol asintió.

—Logré reparar el puente gracias a la magia, las enseñanzas y la bondad de la Señora de los Glaciares.

—Me alegra mucho oír eso y haber podido ayudarte. Ahora podrás desarrollar todo tu potencial mágico.

—Muchas gracias, lo intento.

—Quizá yo pueda ayudarte algo más.

—Eso sería fantástico —dijo Lasgol, que no sabía a qué ser refería Izotza, pero seguro que era algo bueno.

—Acércate —pidió y Lasgol fue hasta ella—. Sentirás mucho frío. Aguanta.

—Aguantaré —aseguró Lasgol.

Izotza dejó su báculo a un lado y puso la palma de su mano sobre el pecho de Lasgol. De inmediato este sintió un frío terrible en su torso. Izotza comenzó a conjurar con sus ojos cerrados y Lasgol empezó a visualizar cómo la energía gélida de ella penetraba en su pecho a través de la palma. De pronto, Izotza puso su otra mano en la cabeza de Lasgol y de nuevo un frío terrible lo azotó, esta vez descendiendo desde su cabeza al interior de su mente. Apenas podía pensar, los propios pensamientos se le estaban congelando. Apretó la mandíbula para no castañetear con los dientes y pisó fuerte con ambos pies para que las rodillas no le temblaran.

Izotza continuó conjurando. Lasgol pensó que iba a morir congelado.

Finalmente, cesó.

—Ya está, Lasgol. Has aguantado como un valiente.

Por un momento largo, no pudo hablar ni tampoco pensar. Una vez recuperó algo de calor corporal, habló.

—Lo… he… intentado.

—He reforzado el puente de forma que el vínculo entre tu mente y tu poder sea todavía más robusto. Como consecuencia, creo que te llevarás una agradable sorpresa.

—¿Sorpresa?

—Sí, mira tu lago de energía.

Lasgol asintió y cerró los ojos concentrándose.

Buscó su lago de poder y lo encontró en medio de su pecho, donde Izotza había puesto su mano. Parecía en calma, normal. Se fijó un poco más y de repente lo vio. En lo más profundo del lago algo brillaba. Se concentró y buceó en su energía hasta verlo claramente. Era una capa muy fina de hielo en el fondo del lago. La tocó y se quebró dejando ver un nuevo fondo más abajo, más profundo.

—El lago es más profundo ahora… Tengo más energía…

—Siempre la has tenido, solo que no la percibías. Ahora lo haces —explicó Izotza.

—Gracias, ¡esto es magnífico! El lago es más profundo, mi poder es mayor.

—Tu energía es mayor. Tu poder lo tienes que trabajar y desarrollar para que aumente.

Lasgol recordó con añoranza las enseñanzas de Eicewald.

—Sí, Señora de los Glaciares, lo haré.

—Así me gusta. Tienes que llegar a ser más poderoso que tu madre.

—No sé si lo conseguiré…

—Esfuérzate. Estoy convencida de que lo serás.

Lasgol asintió agradecido.

—Quiero pedirte un favor —dijo Izotza.

—Por supuesto, lo que sea, estaré encantado de ayudar a la Señora de los Glaciares.

—Muéstrame los regalos de tu madre.

—El Anillo de las Lenguas Heladas —Lasgol le mostró el anillo que le permitía entender a las gentes del Continente Helado.

—Muy bien. ¿Y el otro?

Lasgol se sacó el colgante de su madre que llevaba al cuello y se lo mostró.

—El Marcador de Experiencias.

—Ese es el que me interesa. Quiero que marques tus experiencias en él.

—¿Yo? ¿Las mías? ¿Por qué?

—Porque me gustaría vivirlas. Yo no puedo abandonar este, mi reino de hielo, ya que solo aquí mi vida se extiende. Fuera de aquí moriría, mi cuerpo se convertiría en miles de minúsculos cristales de hielo que el viento esparciría por este, mi amado continente helado. Sin embargo, me gustaría poder vivir tus experiencias y aprender de ellas, ver el mundo a través tuyo. ¿Me lo concedes?

Lasgol estaba sorprendido por la petición.

—Sí… Por supuesto, Izotza.

—Te lo agradezco.

—Pero no sé cómo hacerlo.

—No es difícil. Una vez conectes con el medallón, dile que se vaya al último recuerdo en él. El siguiente lo verás vacío. Coloca tu mente sobre él. Cuando lo hagas y se vincule, marcará lo que sucede. Cuando quieras que deje de marcar, vuelve a él y se detendrá. Es un mecanismo sencillo.

—Lo intentaré, Izotza, te lo prometo.

—Me harás muy feliz. Marca solo recuerdos importantes, la magia de la joya es limitada.

Lasgol asintió.

«Yo querer preguntar» pidió Camu.

—Adelante Camu, pregunta —accedió Izotza.

«Yo querer saber madre y padre».

Izotza suspiró y asintió.

—Quieres saber quiénes eran, su historia y por qué terminaste en mis manos, ¿verdad?

«Sí, yo querer saber».

—Te lo contaré. Lo primero que tengo que decirte con gran pena en mi corazón es que tus padres, ambos, murieron antes de que tú nacieras. Es por ello que nunca han regresado a por ti. Lo lamento mucho.

«Yo imaginar», Camu envió un sentimiento de pesar. Lasgol, a su lado, le puso la mano sobre el costado para darle apoyo.

—Tú, al igual que tu madre, procedéis de este continente. Tu madre, Camikdra, era una Drakoniana Superior de sangre real, descendiente de un largo linaje de reyes entre los Drakonianos Superiores.

«¿Yo linaje real?» preguntó Camu enviando un sentimiento de gran sorpresa.

—Sí, procedes del linaje de los Drekgon por parte de tu madre, uno de los más importantes entre los Drakonianos Superiores.

«Yo contento. Linaje real».

—Espera a escuchar toda la historia, quizá no estés tan contento entonces —advirtió Izotza.

«Yo escuchar».

—Tu madre, Camikdra, y yo éramos grandes amigas. Las mejores amigas. Solía venir a visitarme. En esta cueva pasamos incontables ratos. Fue debido a esa amistad que me confió tu vida, la del único retoño que tuvo.

«¿No hermanos ni hermanas?».

—No, fuiste su única descendencia.

«Oh, pena».

—Tu padre, Sedrokon Luktrun, no era de linaje noble. Era de linaje bajo y un gran guerrero muy temido que servía a la familia de los Rokstrom. Este clan, de linaje real, es también muy importante. Sedrokon era Guerrero Principal del clan Rokstrom y defensor de este.

«Padre gran guerrero. Yo un día».

—En tu sangre está, eso te lo aseguro —dijo Izotza.

«¿Haber más guerreros como padre?».

—Los Drakonianos Superiores son pocos en comparación con otros Drakonianos como los dragones. Los clanes son pequeños, de menos de una treintena de componentes. Los dragones tienen cientos en sus clanes.

«Oh, nosotros pocos».

—Sí, pero poderosos. Los dragones son más pero menos poderosos. Sin embargo, en número son extremadamente peligrosos.

«Yo entender».

—Tus padres se conocieron y se enamoraron al instante. Fue aquí, en este continente, cuando el clan Rokstrom lo visitó. Habrían podido vivir una vida feliz excepto por un pequeño gran inconveniente: Grokos Rokstrom.

«¿Quién ser?».

—El heredero del clan Rokstrom. Se encaprichó de tu madre y la quiso como esposa para él. No solo por su belleza y gran poder, sino por su linaje real. Siempre pensamos que por esto, sobre todo.

«¿Qué pasar?».

—Tu madre no quiso casarse con Grokos. Él no aceptó el rechazo y siguió insistiendo. Cuando se enteró de que tu padre y tu madre se amaban, envió a tu padre a la muerte.

«¿Por qué? ¿Cómo?».

—Porque Grokos era un ser altivo sin escrúpulos y corazón. Debes saber que al igual que en los dragones y otras razas, como la de los propios humanos, hay seres con el corazón lleno de maldad, capaces de atrocidades impensables.

«Drakonianos Superiores no».

—Me temo que sí. Aprende de la historia de tus padres, te servirá. No todos son como Drokose, los hay también malvados. Los menos, pero los hay. Grokos envió a su Primer Guerrero, el defensor de su clan, a una misión suicida contra un poderoso clan de dragones y Sedrokon no pudo negarse. Por honor y lealtad a su clan fue a la misión y pereció.

«¿Dragones matar padre?».

—Sí. Se enfrentó solo a más de una veintena de dragones poderosos y falleció.

«Oh…».

—Tu madre sufrió muchísimo la pérdida de su amado y se refugió aquí conmigo. Grokos seguía insistiendo en que unieran sus linajes hasta que una bruja del clan le reveló que Camikdra ya estaba esperando un retoño. Grokos, rabioso y despechado, envenenó a tu madre con un potente veneno que le prepararon las brujas. Tu madre murió aquí, en mis brazos. Su clan nunca pudo probar que Grokos lo hiciera.

«Yo matar Grokos».

—Mejor si vuestros caminos no se cruzan. Ahora es rey en un lugar lejos de aquí. Es muy poderoso y también peligroso.

«Un día yo poderoso. Encontrar Grokos. Matar».

—Espero que no lo intentes, por tu bien. Tu madre me confió lo que más quería en el mundo, a ti. Me dio el huevo y me hizo prometer que no lo llevaría con los Drakonianos Superiores, que lo entregaría a una buena madre y que serías designado protector, no guerrero, para que no acabaras muerto como tu padre.

—Y por eso le diste el huevo a mi madre, a Mayra —dijo Lasgol.

—En efecto. Una buena madre con un hijo con el Don y que necesitaba protección. Temí que tus padres terminaran como los de Camu y supe que su hijo necesitaría protección. Por desgracia no me equivoqué —dijo bajando la cabeza.

Lasgol y Camu se miraron. Las historias de sus padres eran diferentes y al tiempo parecidas.

«Yo defensor Lasgol».

—Eso es —asintió Izotza—. Recordad las historias de vuestros padres y cómo murieron. Os servirá bien cuando os enfrentéis a los peligros que os esperan.

—Lo haremos —aseguró Lasgol.

«Gracias por contar. Gracias por cuidar yo» agradeció Camu a Izotza.

—Cuidarte y encontrar una familia para ti fue un placer. Se lo debía a tu madre por ser una gran amiga. Y tienes derecho a conocer la historia de tus padres. Puedo asegurarte de que eran seres nobles y buenos.

«Eso hacerme feliz».

—Ahora, será mejor que continuéis con vuestra búsqueda de las Estrellas Glaciares antes de que tengamos otra historia fatídica entre manos.

Capítulo 46

Los líderes se despidieron de Asrael y de las Panteras.

Debían regresar a sus obligaciones y dirigir sus pueblos. Ya sabían lo que iban a buscar las Panteras y lo que Asrael estaba haciendo con sus amigos norghanos, así que no había necesidad de quedarse más tiempo. Confiaban en ellos, así que habían ofrecido su ayuda en forma de guerreros para conseguir otra Estrella Glaciar, pero Asrael no lo vio oportuno. Intentarían conseguir las estrellas de forma pacífica y de no ser posible, entonces quizá recurriesen la fuerza, pero solo como último recurso. Los tres líderes entendieron que la forma de proceder de Asrael era la adecuada y quedaron a disposición de su líder por si necesitaba de ellos.

Las Panteras salieron de la cueva seguidos de Asrael, Camu, Ona y Argi y se alejaron en dirección sur.

—Vamos a por esa Estrella Glaciar —dijo Gerd con optimismo.

—Más vale que la tal Jazibela nos la dé voluntariamente, no quiero ponerme de malas —comentó Viggo.

—Me alegra que estés de tan buen humor —dijo Ingrid con una mueca.

—Yo siempre estoy de muy buen humor cuando estoy a tu lado —replicó sonriente.

—Por ahora tenemos dos Estrellas Glaciares, ¿no? —preguntó Gerd.

—Una Estrella Glaciar y una Glaciar menor —especificó Lasgol.

—Ahora solo hace falta que Enduald fabrique los guantes para usarlas y podremos matar dragones —dijo Astrid con voz letal.

—Estará trabajando en ello, según acordamos —comentó Ingrid.

—Espero que mi guante sea de terciopelo negro, es lo que mejor me queda —dijo Viggo y todos miraron hacia él como si estuviera perdiendo la cabeza—. Por eso de ser un Especialista Asesino, digo. ¡Qué poco gusto tenéis! Una cosa es matar y otra muy distinta matar con estilo —dijo levantando la barbilla con dignidad.

—De verdad que hay muchos días que no sé qué veo en él —sacudió la cabeza Ingrid.

—Yo todos los días pienso que le falta algo aquí dentro —dijo Gerd señalándose la cabeza.

—Gracias, grandullón, yo también te quiero mucho —sonrió Viggo.

—¿Y las otras estrellas? —preguntó Ingrid.

—Debemos esperar a que Izotza las localice. Ella es la única que puede hacerlo —explicó Asrael.

—Con estas dos podríamos usar el Cuchillo de Sansen y el Guantelete de Liriana —comentó Lasgol—. Una vez que tengamos los guantes de Enduald.

—Falta una para mí, para la Doble Muerte de Gim —dijo Gerd.

—Y otra para la Matadragones para mí —dijo Ingrid.

—Otra para la lanza de Egil, la rogdana —comentó Lasgol.

—Nos queda trabajo por hacer —comentó Astrid.

—Si conseguimos más estrellas, mejor. Más nos vale ser previsores —comentó Lasgol—. No podemos confiar en que con una sola carga conseguiremos matar a un dragón, y mucho menos al dragón inmortal.

—Opino como Lasgol —asintió Gerd—. Necesitamos todas las estrellas por lo que pueda pasar.

—De momento vayamos a conseguir la de Jazibela —dijo Asrael—. Luego, si os parece bien, podemos regresar con Misha y esperar allí a que Izotza contacte con nosotros.

—Me parece una buena idea —dijo Lasgol.

—A mí cualquier cosa menos estar aquí fuera con este frío que me tiene congelada hasta el alma —dijo Viggo y comenzó a saltar y golpearse el cuerpo con los brazos para mantener la temperatura.

—Sí, mejor ponernos en marcha. Aquellas nubes que vienen del norte no presagian nada bueno —señaló Astrid.

—En marcha entonces —dijo Ingrid.

Se pusieron de dos en dos. Asrael iba a la cabeza con Gerd, seguidos por Astrid y Lasgol. Tras ellos iban Ingrid y Viggo. Cerraban el grupo Camu, Ona y Argi. La temperatura descendió y se volvió peligrosa, incluso con la protección del equipamiento de invierno que llevaban. Astrid, Lasgol, Ingrid y Viggo estaban disfrutando de la compañía y la conversación según caminaban sobre el hielo y la escarcha y ni se dieron cuenta. Gerd, que iba en cabeza, recibía el cortante viento gélido y sí que lo sentía. Asrael se percató.

—Vamos a buscar protección en ese glaciar verde. Contra sus paredes sufriremos menos el azote del viento —dijo a Gerd.

—Me parece una gran idea —asintió este contento.

—¿Por qué es verde? Generalmente son blancos o tirando a azulados.

—La razón del color verde es que en su interior hay una montaña de roca del color del jade. Al recubrirse de hielo le da ese color verde tan bonito.

—Es una tierra preciosa. Dan ganas de explorar el continente por completo. Bueno, si no fuera porque hace demasiado frío.

Asrael sonrió.

—Eso me temo que va con el paisaje.

Gerd asintió. Miró hacia el gran glaciar verde. Pronto llegarían y el viento dejaría de acribillarles. O eso esperaba.

—Un poco más y ya estamos —dijo Asrael para darle ánimos.

—A ti el frío no te afecta, ¿verdad? —preguntó Gerd.

—No como a vosotros. Nuestra piel nos protege del frío extremo.

—Y os hace exóticos —bromeó Gerd.

—Eso también —rio Asrael.

En ese momento una sombra pasó sobre el grupo. La tormenta se les echaba encima.

—Qué rápido ha llegado… —comenzó a decir Asrael sorprendido mientras miraba el cielo.

—No son nubes —dijo Gerd—. ¡Es un dragón!

Todos miraron hacia arriba y descubrieron que un dragón rojo pasaba por encima.

—¡Al suelo todos! —gritó Lasgol.

«¡Camu, camuflaje!».

Camu desapareció y con él Ona y Argi.

Todos se tiraron al suelo.

—Quedaos quietos, vamos todos de blanco y puede que nos confunda con el terreno —dijo Lasgol.

—Más vale que los dragones no tengan buena visión… —dijo Viggo.

—Calladitos todos, que igual tienen buen oído —ordenó Ingrid.

Por un momento todos se quedaron como estatuas de hielo volcadas sobre el suelo. No se movieron ni hablaron.

La sombra pasó en dirección este, alejándose.

Aguardaron un rato más como estaban. Finalmente, miraron a los cielos y al no ver al dragón se levantaron lentamente y con sumo cuidado.

—Era un dragón menor —dijo Lasgol.

—Estará haciendo algún trabajito para su señor, el dragón inmortal —comentó Viggo.

—Lo que confirma lo que Drokose decía. Está por aquí —razonó Astrid.

—Mejor nos apresuramos —sugirió Asrael.

—Sí, buena idea, no vaya a ser que vuelva y nos descubra —comentó Ingrid.

Corrieron a pegarse contra la pared vertical de más de setenta varas de alto del glaciar verde, para protegerse del viento y para que fuera más difícil verlos desde las alturas.

Continuaron junto a ella cuando de pronto varias sombras aparecieron frente a ellos. Eran sombras de dragón.

Miraron a las alturas y descubrieron a cuatro dragones de diferentes colores sobrevolando la zona. Los buscaban a ellos.

—Parece que sí que tienen buena vista… —dijo Viggo.

—¡Tenemos serios problemas! —avisó Ingrid al ver que los dragones volaban en círculos.

—¡Nos buscan! —dedujo Astrid.

—Preparaos, van a atacar —dijo Lasgol, que ya ponía una flecha en su arco.

Al momento todos sacaron sus arcos.

—Tirad con flechas elementales y antimago a ojos y boca —dijo Ingrid.

—Bueno, por lo menos veníamos preparados —dijo Viggo—. Tenemos los carcajes llenos de flechas elementales y antimago de Nilsa.

—Cada uno que elija un dragón contra el que tirar, debemos mantenerlos a todos ocupados —dijo Lasgol.

—Yo el rojo —empezó Astrid.

—Yo el blanco —continuó Viggo.

—Yo el azul —siguió Gerd.

—Yo el marrón —terminó Ingrid.

—Yo tiraré contra todos con el Arco de Aodh e intentaré matarlos —dijo Lasgol.

—No sé si mi magia tendrá efecto alguno sobre ellos, pero intentaré ayudaros —se prestó Asrael.

«Tener defensa antimagia» avisó Camu.

—Eso me temía.

«Tú conmigo. Yo camuflar».

—De acuerdo —dijo Asrael.

Los cuatro dragones descendieron a la vez desde los cielos sin aviso previo, directos a matarlos como cuatro gigantescas aves depredadoras que habían encontrado un rebaño de indefensos corderos.

Lasgol aprovechó el momento para realizar su tabla de precombate y sus habilidades se fueron invocando una tras otra mientras su cuerpo emitía destellos en verde. De un modo similar, por el rabillo del ojo, Lasgol vio cómo Asrael creaba una capa de protección antimagia sobre su cuerpo y otra de protección contra ataques físicos. Destellos azules surgieron de él y un instante después desaparecía bajo el camuflaje extendido de Camu.

El dragón rojo planeó hacia el grupo acercándose de frente. Abrió las fauces, rugió y de su boca comenzó a salir el chorro ígneo que todos temían. El dragón blanco hizo lo propio también acercándose de frente y atacó con su chorro de tormenta de rayos y descargas. El azul envió su aliento helado, que congelaba cuanto tocaba, y el marrón con su aliento de tierra lanzando un chorro de rocas y piedras afiladas con gran potencia. Los cuatro volaban planeando en paralelo y con sus alientos letales precediendo su acercamiento.

Las Panteras aguardaban formando una hilera. Delante de ellos estaban Camu y Asrael con Ona y Argi en estado camuflado, por lo que los dragones no podían verlos.

Los cuatro chorros elementales de muerte avanzaban hacia ellos destruyendo todo sobre el suelo según lo golpeaban. Saltaban fragmentos de hielo y roca según los caudales de magia elemental destructiva se acercaban hacia el grupo que, con la pared del glaciar a sus espaldas, se mantenían estoicos apuntando con sus arcos. Era como si estuvieran arando el suelo helado creando cuatro surcos tremendos que se dirigían hacia el grupo.

«Yo proteger» llegó el mensaje de Camu, que creo su cúpula antimagia para defenderlos del ataque elemental de los dragones. Todos quedaron dentro de la bóveda translúcida.

Los cuatro chorros elementales llegaron entonces hasta ellos: fuego abrasador, agua gélida, rayos de tormenta descargando y piedras y rocas con cortantes aristas. Sin embargo, no los alcanzaron. Los cuatro caudales chocaron con la cúpula antimagia y no pudieron penetrar.

—¡Tirad! —dijo Lasgol.

Las flechas salieron de los arcos de las Panteras y alcanzaron en la cabeza y el cuello a los dragones que volaban hacia ellos. Las explosiones de las flechas elementales de tierra y las antimagia molestaron a las cuatro criaturas, que rugieron de rabia al tener que detener su ataque por el efecto desconcertante y aturdidor de las flechas. Los chorros elementales desaparecieron y los dragones tuvieron que remontar altura, ya que debían librar la pared del glaciar para no chocar contra ella.

Asrael aprovechó y conjuró contra el dragón rojo. Su hechizo apareció sobre la cabeza del dragón como una nube azulada que intentaba llegar a su mente. Un momento después se producía un destello plateado y la defensa de la criatura destruyó el ataque.

—Tienen defensa contra mi magia —dijo Asrael con tono de preocupación.

Lasgol también tiró contra el mismo monstruo utilizando su habilidad Tiro Poderoso. La habilidad se invocó en su arco, que creó un destello verde. Lasgol había estado entrenando con el Arco de Aodh para poder combinar sus habilidades con la magia del arma y ahora podía hacerlo casi de forma inmediata. Una vez invocada su habilidad, enviaba una cantidad de su energía interna al arco, que solo cogía la de base dorada, desechando el resto. Era un poco de despilfarro, pero de momento no sabía cómo separar sus energías base y utilizar únicamente la dorada. Una vez el arco tenía la carga producía un destello dorado.

El destello se produjo y la flecha surgió con ambas magias combinadas alcanzando al dragón en el costado. Se clavó atravesando sus defensas, que brillaron en plata. Por fortuna, la magia de la criatura fue contrarrestada por la dorada del arco. El dragón rojo rugió de rabia al sentir el dolor y se elevó librando el glaciar y cambiando de forma brusca el vuelo dos veces para que Lasgol no pudiera darle alcance con una segunda flecha.

—¡Le he herido! —informó a sus compañeros.

—¿Herida de muerte? —preguntó Ingrid.

—No, solo herida. No creo que haya alcanzado un órgano vital.

—Intenta darle en la cabeza y con más potencia —sugirió Astrid.

—Sí, ahí puede ser letal —apoyó Viggo.

—De acuerdo —dijo Lasgol preparando otra flecha.

Para poder darle más potencia tenía que enviar más energía al arco y, por el momento, lo que había estado entrenando y le salía ya casi sin pensar era enviar una cantidad de energía que ya tenía predefinida. Con esa cantidad, que era considerable, podía atravesar las defensas de un dragón menor, como acababa de hacer. El hecho de que no tuviera que concentrarse y manipular su energía interna le facilitaba el combate, que era lo que buscaba y lo que había estado entrenando desde que había conseguido matar a Saki-Erki-Luzen en el desierto.

Los cuatro dragones cambiaron de rumbo sobre el glaciar y se prepararon para atacar de forma diferente, formando parejas. El rojo y el marrón lo hicieron por la izquierda y el blanco y el azul por la derecha. Volaban paralelos a la pared en lugar de venir de frente como lo habían hecho en el primer acercamiento.

—¡Atención, dos por la izquierda, pegados a la pared! —advirtió Astrid.

—¡Dos por la derecha, también pegados! —advirtió Gerd.

—¡Nos dividimos! ¡Cada uno que coja el suyo! —ordenó Ingrid.

—¡Tirad en cuanto estén a distancia de alcance! —dijo Lasgol.

—¡Tirad cuantas veces podáis! —pidió Ingrid.

El dragón rojo y el marrón volaban rápido buscando llegar a sus víctimas para abrasarlas y lapidarlas con sus alientos elementales. Por fortuna, Ingrid y Astrid estaban preparadas y cuando se encontraban a cuatrocientos pasos, soltaron. Las saetas viajaron raudas. No alcanzaron la cabeza, pero sí los torsos detonando y creando un humo y sonido atronador que molestó a los dragones. Las criaturas continuaron planeando con las alas extendidas buscando eliminar a las tiradoras, que volvieron a tirar a trescientos pasos. Esta vez sí acertaron en la cabeza de los dos dragones provocando que no pudieran continuar con sus alientos de muerte.

En el otro lado, Gerd y Viggo tiraron también desde la misma distancia. El aliento de los dragones tenía unos doscientos pasos de alcance, por lo que habían visto en el asalto anterior, así que sus flechas llegaron a las criaturas antes que su aliento a ellos. Acertaron ambos en el cuello de sus respectivos objetivos. Las detonaciones y el tremendo ruido provocaron que los dragones sacudieran la cabeza. El ataque de hielo se detuvo, mientras que el de rayos y descargas se desvió golpeando la pared del glaciar. Una lluvia de hielo y piedras cayó sobre ellos al desprenderse de la pared helada.

Los dragones que atacaban por la izquierda se cruzaron en pleno vuelo con los que lo hacían por la derecha. Astrid, Ingrid, Gerd y Viggo volvieron a tirar buscando sus cabezas y que no pudieran dañarles. El marrón y el blanco consiguieron enviar ataques mentales, que murieron al chocar contra la cúpula antimagia de Camu.

Lasgol aprovechó el momento en que se cruzaban y con una rapidez tremenda invocó Tiro Múltiple. Su brazo destelló en verde y tres flechas salieron del Arco de Aodh al mismo tiempo. Las tres alcanzaron al dragón rojo y se clavaron en su cuello, penetrando profundamente gracias al efecto del poder del arco. La criatura soltó un alarido y se elevó. Lasgol continuó apuntándole y, antes de perderlo sobre la pared del glaciar, volvió a invocar tiro múltiple y soltó. El arco emitió un destello dorado y las tres flechas salieron directas al vientre. La criatura volvió a proferir un alarido grave.

Estaba herido de gravedad. Aleteó con fuerza y se perdió sobre el glaciar.

Los otros tres dragones también se elevaron y desaparecieron en la parte superior de la gran montaña de hielo.

Entonces Lasgol tuvo una idea.

El arco estaba consiguiendo atravesar las defensas de los dragones, por lo que las flechas se clavaban en ellos. Así que no sería descabellado asumir que si las flechas penetraban podían envenenar a los dragones.

—¡Astrid, Viggo, pasadme vuestros venenos! —pidió.

Los dos se miraron extrañados.

—¿Seguro? —preguntó Astrid.

—Sí, pasádmelos.

Dos frascos volaron hacia Lasgol, que los cogió al vuelo. Con mucho cuidado comenzó a poner veneno en la punta de sus flechas combinando ambos para maximizar su efecto letal.

—¡Ahí vienen! —alertó Astrid señalando hacia el cielo.

Los dragones planearon frente a ellos.

—¡Están fuera de alcance! —midió Ingrid.

—¡No tiréis, esperamos! —dijo Lasgol.

Los dragones volaron de izquierda a derecha y de derecha a izquierda a unos quinientos pasos frente a ellos. Lo hacían a treinta varas sobre el suelo y parecían estar tramando algo, ya que no atacaban.

De pronto, uno de ellos se adelantó y se posó en el suelo. Era el dragón rojo, el elemental de fuego. Estaba malherido, pero avanzó sobre sus poderosas garras hasta situarse a unos cuatrocientos pasos. Aguardó. Los otros dragones seguían volando haciendo pasadas a la distancia de seguridad.

—Parece que quiere hablar —dijo Astrid.

—Pero no se acerca por si le alcanzamos —dedujo Ingrid.

—¿Por qué no envía un mensaje mental? —preguntó Gerd.

—Porque se pondría a tiro si lo hace —dedujo Lasgol.

«Mucho posible, sí».

—Es decir, que la magia del lagartijo ese es como la de los magos en cuanto a distancia —razonó Viggo.

—Debería ser algo más poderosa en alcance. Quizá llegue a trescientos pasos, ya que nosotros llegamos a doscientos —razonó Asrael.

—Bueno, sabemos que anda entre doscientos y trescientos teniendo en cuenta su aliento elemental —dijo Astrid.

—Sí, eso debe de ser —asintió Lasgol.

—¿Atacamos? —preguntó Viggo.

—No, veamos qué quiere primero —dijo Lasgol—. Hablaré con él. Me acercaré.

—Ten mucho cuidado. Puede ser una trampa —dijo Astrid.

—Lo sé. Lo tendré.

Lasgol avanzó hasta situarse a doscientos cincuenta pasos del dragón rojo. Su habilidad mensaje mental alcanzaba ya los trescientos con facilidad, así que él no tenía problema.

«¿Quieres dialogar?» envió al dragón.

«Vaya… Un humano mago… con un arco. Un brujo… Sorprendente…» respondió el dragón.

El mensaje le llegó a Lasgol con un sentimiento de dolor y muerte. El dragón estaba malherido y sangraba de las tres flechas del cuello. Las del vientre no podía verlas.

«Lo soy. Me llamo Lasgol».

«Yo soy Gorri-Arrapa-Kari».

«¿Qué es lo que quieres, Gorri-Arrapa-Kari?».

«Quiero saber cómo… un brujo humano… ha podido herirme. Es algo que no había sucedido antes».

«Ya he matado dragones y mis compañeros han matado y herido de gravedad a algunos de los vuestros antes. No es tan extraño, ni difícil de conseguir» envió Lasgol intentando amedrentarle.

«Así que sois vosotros… los que habéis estado causándonos problemas…».

«Lo somos. Te aconsejo que cojas a tus compañeros y os marchéis o no viviréis para contarlo».

«No lo entendéis… El tiempo de los humanos se ha acabado. Una nueva era comienza… ¡La era de los dragones!».

«No si nosotros lo podemos evitar, y te aseguro que podemos y lo haremos» transmitió Lasgol con seguridad.

«Intentas mostrar seguridad… pero no la tienes… Los dragones reinaremos sobre este mundo… pues seres superiores somos… Los humanos no podrán detenernos. Quienes se sometan, sobrevivirán… el resto perecerán».

«Eso no sucederá. Para impedirlo estamos aquí».

«Mi amo y señor quiere saber qué magia usáis contra nosotros… Dime qué magia es… Quizá te perdonemos la vida…».

«No te veo en condiciones de perdonar a nadie».

«No soy yo quien debe perdonar…».

«¿Entonces quién?».

El dragón escupió sangre oscura a un lado.

«Mi señor, Dergha-Sho-Blaska» respondió el dragón y a Lasgol le llegó un sentimiento de triunfo.

Lasgol se quedó extrañado. La criatura se moría, ¿por qué aquel sentimiento de triunfo?

Y entonces lo vio en el cielo, sobre el horizonte.

Era Dergha-Sho-Blaska.

Venía a por ellos.

Capítulo 47

«Es hora de morir, humano» envió Gorri-Arrapa-Kari.

«Eso ya lo veremos» replicó Lasgol armándose de valor ante lo que venía.

De súbito, el dragón rojo se abalanzó hacia delante y extendió las alas.

«¡Quieto!» envió Lasgol en advertencia.

Gorri-Arrapa-Kari batió las alas y dio un salto enorme para intentar caer sobre Lasgol y atacar con sus garras.

Lasgol se defendió gracias a una mezcla de instinto y entrenamiento de Guardabosques. Levantó el arco a gran velocidad, invocó Tiro Poderoso y envió energía al arco de Aodh, todo ello en un instante. Se produjeron dos destellos: uno verde y otro dorado.

La flecha alcanzó al dragón en la boca según caía sobre su presa. Lasgol, haciendo uso de su agilidad y reflejos mejorados por sus habilidades, se lanzó a un lado y rodó. Gorri-Arrapa-Kari cayó sobre el lugar en el que un instante antes estaba Lasgol con sus cuatro garras por delante, pero solo encontró tierra helada que hizo añicos. Un momento después, el monstruo rojo se desplomó a un lado muerto con la flecha clavada profunda en su garganta.

Lasgol corrió a avisar a sus amigos.

—¡Viene Dergha-Sho-Blaska! —gritó a pleno pulmón y señaló a su espalda en el horizonte.

Los tres dragones tomaron aire con un brinco potente de sus patas traseras y volaron hacia el grupo.

—¡Cuidado, Lasgol! —advirtió Astrid.

Giró la cabeza y vio que Dergha-Sho-Blaska estaba lejos, pero los tres dragones venían a por él. Corrió todo lo rápido que pudo. El vuelo de los dragones era mucho más veloz que las piernas de ningún humano, pero ya estaba cerca.

Los tres lanzaron sus alientos elementales contra Lasgol justo cuando éste se lanzaba junto a Camu. Los caudales golpearon la cúpula protectora de Camu, que los anuló. Astrid, Ingrid, Gerd y Viggo tiraron contra ellos alcanzando con sus flechas cabeza y cuello provocando que se vieran obligados a interrumpir sus embestidas por las molestas y estruendosas detonaciones.

Lasgol se puso en pie con rapidez y vio que los dragones ya sobrevolaban el glaciar.

Con toda la premura que pudo, utilizó su habilidad Tiro Rápido contra el dragón blanco, que ya se elevaba. Se produjo un destello dorado y otro verde y acto seguido tres flechas salieron disparadas a una velocidad fulminante sin apenas un instante entre ellas. Las tres se clavaron justo donde Lasgol estaba apuntando: el vientre de la bestia. La criatura no tuvo tiempo para desaparecer tras la pared antes de que los proyectiles llegasen.

—¡Más malas noticias! —dijo Astrid señalando al cielo.

—¡Dergha-Sho-Blaska no viene solo! —exclamó Gerd.

—¡Cuento otros cinco dragones menores con él! —exclamó Ingrid.

Lasgol levantó la mirada y vio que detrás del gran dragón volaban otros cinco más pequeños, como siguiendo su estela, escoltándolo.

—¡Cinco más! —exclamó Lasgol.

—¡Esto se va a poner movidito! —dijo Viggo.

—¡Que nadie se desmoralice! ¡Saldremos de esta! —exclamó Astrid.

—¡Lo conseguiremos, aunque parezca imposible! —se unió Ingrid.

—¡Somos las Panteras Reales! —se unió Gerd, aunque su voz no mostraba toda la confianza que quería darle.

De pronto, los tres dragones cambiaron de estrategia y en lugar de atacar con su magia decidieron hacerlo con su poderío físico. Aparecieron por sorpresa sobre ellos, volando por encima del glaciar a sus espaldas y se lanzaron en picado a por el grupo como gigantescas águilas en busca de una presa en tierra.

«Cuidado, encima» avisó Camu.

Todos levantaron los arcos sobre sus cabezas y los vieron.

—¡Se nos vienen encima! —exclamó Gerd.

—¡Apartaos! —dijo Ingrid.

—¡Tirad y saltad! —añadió Lasgol.

—¡Moveos! —exclamó Astrid.

Los cinco soltaron a la vez y se tiraron a un lado con todas sus fuerzas para intentar no ser alcanzados por las garras de los tres dragones. Las flechas elementales y antimago explosionaron, como anunciando el fuerte ataque que venía. Lasgol utilizó de nuevo su habilidad Tiro Rápido y tres saetas salieron disparadas contra el dragón azul. Le alcanzó de pleno en el cuello y luego se tiró tan lejos como sus piernas le propulsaron.

Las garras y cuerpos de los tres dragones golpearon el suelo levantando fragmentos de la tundra helada. Astrid, Viggo y Lasgol consiguieron saltar lo suficientemente lejos como para no ser alcanzados más que por la cantidad de trozos de roca y hielo que salieron despedidos tras el choque. Sin embargo, Ingrid y Gerd no tuvieron la misma suerte. A Gerd le alcanzó el dragón blanco en el pie derecho y gritó de dolor. Por su lesión anterior no podía saltar y moverse tan rápido como sus compañeros. Las garras no le atravesaron de lleno, pero el roce fue suficiente para herirle. A Ingrid el dragón marrón le había golpeado con el ala y por un momento pensó que le había roto las piernas del dolor que sintió.

«¡No salir de cúpula!» advirtió Camu.

Ona salió rápidamente a ayudar a Gerd, que estaba tendido en el suelo. De un potente saltó atacó al dragón blanco donde sabía que le molestaba, en el cuello, cerca de la cabeza. Se quedó colgando con todo su peso mientras el dragón se levantaba.

Gerd intentaba arrastrarse hacia Camu. Ingrid no sentía las piernas, era como si se las hubieran aplastado con un rodillo gigante. Intentó levantarse pero no pudo. Vio a Gerd e hizo lo mismo, comenzó a reptar por el suelo para huir de los dragones tan rápido como podía.

«¡Malditos humanos apestosos! ¡Os voy a destripar!» envió el dragón blanco con un sentimiento de odio y furia.

Asrael conjuró sobre Gerd e Ingrid para protegerlos. No podía utilizar su magia contra los dragones, pero podía ayudar a sus amigos. Una niebla baja hasta la cintura de un color azulado oscuro lo cubrió todo en cien pasos a la redonda. Gerd e Ingrid quedaron cubiertos por la neblina mágica, que era inocua para ellos. Ambos se arrastraban zigzagueando, cambiado de dirección e intentando escabullirse de los dos dragones.

De un tremendo salto, Viggo se subió a la espalda del dragón azul. Astrid le imitó y se subió sobre el blanco.

«Ojos débil» envió Camu.

Astrid y Viggo no necesitaron más indicaciones. Intentaron encaramarse a la cabeza de los dragones con los cuchillos en las manos.

«¡Os aplastaremos como los gusanos que sois!» envió el dragón marrón.

«Yo mover cúpula hacia vosotros» envió Camu.

Asrael cogió a Argi y se lo metió en su túnica para evitar que se lanzara también al ataque.

Lasgol ya estaba preparado y antes de que el dragón marrón pudiera atacar tiró contra su cabeza. Le alcanzó en el morro con una flecha antimago que detonó con estruendo y humo. Siguió con un Tiro Poderoso. Esta vez decidió perder algo más de tiempo y, concentrándose, envió más energía al arco, el doble de la que había estado utilizando. La flecha le daba un instante más de tiempo, ya que el dragón no podría contratacar acto seguido. El arco soltó un destello dorado más fuerte y la flecha salió despedida. El dragón ya estaba recuperado y se disponía a saltar sobre Lasgol.

«¡Te voy a destrozar!» envió.

Lasgol soltó y el proyectil fue directo a la boca del dragón, que, al verlo, cerró sus poderosas mandíbulas. La flecha se clavó en su morro. El dragón rugió de dolor y Lasgol supo que lo tenía. Invocó Tiro Rápido y tres flechas entraron una seguida de la otra en la boca del dragón hasta la garganta. Comenzó a dar latigazos con su cabeza como loco y, sin perder un instante, Lasgol buscó ayudar a sus compañeros. Vio a Astrid y a Viggo intentando clavar sus cuchillos en los ojos del blanco y del azul respectivamente mientras las criaturas se defendían con latigazos de cuello y alas al tiempo que intentaban alcanzarles con sus garras. Ona había salido despedida y se preparaba para volver a atacar.

Lasgol utilizó esta vez su habilidad Tiro Múltiple para alcanzar a los tres dragones a la vez. Se concentró y envió más de su energía al arco. El arma destelló potente en dorado y tres flechas salieron a la vez, cada una alcanzando a uno de los dragones y clavándose en zonas delicadas. Los dragones recibieron las flechas en el costado y rugieron de dolor. Astrid y Viggo continuaban intentando clavar sus cuchillos en los ojos de las bestias, pero no estaban teniendo suerte pues los cerraban y sin un arma dorada no podían traspasar sus párpados.

Lasgol se acercó hasta el dragón marrón, que estaba malherido, y disparó un Tiro Potente entre los ojos. La flecha entró hasta el cerebro y la criatura se desplomó.

—¡Marrón muerto! —gritó a sus compañeros.

El dragón blanco y el azul vieron caer a su hermano y, viendo que estaban en dificultades, decidieron echar a volar. Batieron sus alas con fuerza y de un brinco despegaron.

«Saltar, rápido» envió Camu.

Astrid y Viggo saltaron al suelo y se quedaron agazapados entre la neblina azul de Asrael.

Lasgol tiró una vez más con otro Tiro Múltiple y alcanzó a ambos dragones en el vientre según se elevaban y se ponían fuera de tiro.

—¿Cómo estáis? —preguntó Lasgol.

—Yo tengo el pie herido —dijo Gerd—. Estoy con Camu y Asrael.

—Mis piernas están tocadas, pero puedo andar… creo —dijo Ingrid, que intentaba ponerse en pie.

—Yo estoy como una rosa —dijo Viggo yendo a ayudar a Ingrid.

—Yo bien —confirmó Astrid.

Ona gruñó una vez.

«Atacar otra vez» envió Camu.

Levantaron la cabeza y vieron que el dragón blanco y el azul planeaban hacia ellos desde el frente casi rozando el suelo.

—¡Esos vienen a embestirnos con todo! —dijo Ingrid.

—¡Atentos, hay que esquivarlos! —gritó Astrid.

—¡Ya, pero son enormes y vienen con las alas extendidas! —exclamó Viggo.

«Detrás mío. Yo duro» envió Camu.

—No me parece bien que tú recibas el impacto —dijo Ingrid.

«No discutir. Yo aguantar golpe».

—Hacedle caso —dijo Lasgol.

Ingrid, Gerd y Asrael se situaron detrás de Camu.

Los dos dragones planeaban el uno junto al otro a gran velocidad con sus garras a cuatro palmos del suelo. Iban a cargar con todo.

—¡Ya están aquí! —avisó Lasgol.

—¡Impacto! —gritó Astrid.

Los dragones llegaron y embistieron con sus garras por delante y las alas extendidas.

El choque fue tremendo.

Lasgol consiguió evadir la carga gracias a su agilidad y reflejos mejorados por su poder, pero el resto no tuvo esa suerte. Camu salió despedido de espaldas, pero logró que Ingrid, Gerd y Asrael no fueran alcanzados. Ona también salió golpeada por un ala de dragón. Astrid y Viggo casi lograron librarse, pero también fueron arrollados por las alas y el cuerpo de las criaturas. Los monstruos remontaron el vuelo antes de golpear la pared. Lasgol aprovechó que tenía un tiro claro y disparó dos veces con su habilidad Tiro Múltiple.

Astrid y Viggo se levantaron algo magullados, pero sin heridas graves, y corrieron a ayudar a Camu, que había perdido la invisibilidad y estaba tendido en el suelo.

—¿Cómo estás, Camu? —preguntó Astrid arrodillándose junto a él.

«Yo… golpe… fuerte».

—¿Estás herido? No veo sangre —preguntó Viggo preocupado.

—El golpe es interno. Las garras de los dragones menores no pueden atravesar su piel —dijo Lasgol, que llegó corriendo.

«Sí, eso. ¿Ona?».

Lasgol vio a la pantera a unos pasos y corrió a ver cómo estaba.

Ona himpló. Se lamía la pata delantera izquierda.

—Está bien, Camu, solo magullada —le dijo para tranquilizarle, aunque la pata de atrás de Ona sangraba. Se puso a curarla rápidamente.

—¿Puedo ayudarte, Camu? —se ofreció Asrael.

«Yo poder curar. Tener Curación Drakoniana».

—De acuerdo. Dime si necesitas ayuda. Voy a crear más neblina, estamos todos al descubierto.

—Buena idea —dijo Ingrid mientras se frotaba las piernas.

Gerd se estaba curando su propio pie. Astrid lo vio y fue a ayudarle.

—Déjame a mí, grandullón.

Camu se concentró y comenzó a sanar sus heridas internas como ya había hecho antes con su nueva habilidad.

Mientras todos se restablecían, los dos dragones aparecieron de nuevo en el cielo.

—Ahí vuelven esos lagartijos voladores. Mira que son insistentes… —dijo Viggo.

—No es buen momento —dijo Astrid, que se apresuraba a vendar el pie de Gerd.

Viggo ayudaba a Ingrid, que había conseguido ponerse en pie, pero no podía andar.

Todos observaron cómo volaban frente a ellos, de forma errática, dando tumbos en el aire.

—Algo les pasa —dijo Astrid.

—Creo que las heridas y el veneno están haciendo efecto —razonó Lasgol.

—Eso estaría bien —se animó Viggo.

De pronto el dragón azul se precipitó desde los cielos cayendo en espiral hasta golpear el suelo con un terrible estruendo. Un momento más tarde era el blanco el que caía en picado dando tumbos.

—Dos menos. Buen trabajo —se sacudió las manos Viggo.

—Parece que hemos acabado con los cuatro dragones menores —dijo Astrid.

—Sí, pero eso tiene muy mal aspecto —dijo Lasgol señalando el cielo.

Dergha-Sho-Blaska y sus cinco dragones ya llegaban.

Capítulo 48

Lasgol observó en el cielo frente a ellos al descomunal y monstruoso dragón y sintió un escalofrío bajarle por la espalda. En su vida había estado varias veces cerca de morir y, sin embargo, siempre había creído que encontraría una salida, una forma de escapar y burlar a su enemigo y a la muerte. Cuando vio a aquella impresionante criatura de más de cincuenta varas de longitud y veinte de amplitud descender frente a él, supo que no correría la misma suerte, que esta vez no habría escapatoria.

Aquel monstruo era demasiado gigantesco y poderoso como para poder escapar de él, mucho menos vencerlo. Sintió que la muerte llegaba a buscarlo. Y eso no era lo peor. No iba a morir solo él, iban a morir todos sus amigos. Los miró. La mitad estaban heridos y la otra mitad intentando ayudarles.

Los cinco dragones que escoltaban a Dergha-Sho-Blaska tomaron tierra tras él. Había cuatro elementales que ya conocían: uno rojo de fuego, uno blanco de aire con tormenta y rayos, uno azul de agua y hielo y otro marrón de tierra, rocas y piedra. El quinto no lo habían visto, era de un color violeta. Lasgol se preguntó qué tipo de magia sería la que tenía.

«Yo ya mejor. Todos conmigo» envió Camu.

Con disimulo y como pudieron, se arrimaron todos a Camu, que creó su cúpula antimagia. Lasgol fue el último en unirse. Lo hizo despacio, mirando a Dergha-Sho-Blaska, con el arco en la mano y una flecha preparada en la cuerda. Tenía la sensación de que iba a morir, pero no lo haría sin ofrecer batalla, no cuando sus amigos estaban allí junto a él, no cuando la mujer que amaba estaba a su lado.

«Humanos, pequeño Drakoniano Superior, volvemos a encontrarnos» envió Dergha-Sho-Blaska a sus mentes con tanta fuerza que todos echaron sus cabezas hacia atrás.

—Dergha-Sho-Blaska —saludó Lasgol sin bajar la suya.

«Es curioso cómo el destino de ciertos seres se entrelaza. Cuando encontrasteis mi espíritu en el orbe pensé que me seríais de ayuda. Y de ayuda fuisteis, aunque no de forma voluntaria. Sin embargo, os habéis vuelto un incordio que no quiero ni puedo tolerar más».

—Nunca nos dijiste tus verdaderas intenciones.

«Eso no habría ayudado a mi objetivo. Un ser como yo, muy superior en inteligencia y poder a seres como vosotros, no se digna a compartir sus planes. No lo hace con nadie, mucho menos con seres tan inferiores».

—El engaño no es un camino honorable —reprochó Lasgol.

Dergha-Sho-Blaska lo miró y entrecerró los ojos.

«No hay nada honorable en estar prisionero en un orbe. Tuve que hacer lo necesario para renacer. No siento ningún pesar por lo que me vi obligado a hacer. Lo haría mil veces más si fuera necesario. Utilizar a unos seres de baja inteligencia y poco poder es intrascendente».

—Nos habrías matado a todos sin ningún remordimiento.

Dergha-Sho-Blaska rio con una voz profunda, milenaria.

«Por supuesto. Sin pestañear. ¿Quiénes sois vosotros en comparación a un dragón milenario, un rey entre dragones?».

Lasgol se encogió de hombros.

—Supongo que poca cosa, pero aquí seguimos. Y volvemos a encontrarnos.

«En efecto. No sois nadie. ¡Nada! Lo peor es que no conocéis vuestro sitio en la escala de poder de este universo. Y eso es lamentable. Quien sabe que nada vale, se sacrifica o aparta. Supongo que tendré que enseñaros esa lección».

—No es necesario. Supongo que estamos bastante abajo.

«Supones bien. Los humanos sois seres insignificantes. La única razón por la que no he buscado mataros es porque nada importáis. Por eso y por el pequeño Drakoniano Superior al que sí respetaba, aunque ya no. Tuvo su oportunidad de elegir y eligió el bando equivocado».

«Yo ser Camu, Drakoniano Superior».

«Lo sé, te conozco desde que estaba en el orbe. Sin embargo, mi paciencia tiene un límite. Incluso un dragón milenario como yo se cansa de ciertas molestias. Vosotros me causáis problemas y es algo que no puedo tolerar más».

—¿Has venido a matarnos? —preguntó Lasgol sin tapujos.

«Habéis matado a mis dragones, eso no me complace y no puedo permitirlo. Me hace quedar mal ante los míos, debilita mi imagen y es un insulto contra mí. Eso no lo toleraré» envió junto a un sentimiento de estar molesto.

—Tus dragones han intentado matarnos sin provocación previa. Hemos tenido que defendernos —se excusó Lasgol.

El descomunal dragón sacudió su larga cola y fragmentos de roca y hielo salieron por los aires.

«Mis dragones te han preguntado sobre algo y no has querido revelárselo. Por eso te han atacado».

—Estamos en nuestro derecho de revelar o no lo que queramos. Somos seres libres.

«Ahí es donde te equivocas, humano. Tú y los tuyos ya no sois libres. Queráis o no, me debéis servidumbre. Si lo aceptáis, quizá viváis. Si no lo hacéis, moriréis ahora y aquí» amenazó el descomunal dragón inmortal.

Lasgol fue a contestar, pero Camu se le adelantó.

«Yo ser Drakoniano Superior. Yo no servir a dragón. Dragón inferior a mí».

Dergha-Sho-Blaska lanzó una mirada furibunda a Camu.

«Para ser tan pequeño tienes una lengua muy desatada. Deberías saber, si no lo sabes ya, que para poder respaldar tal afirmación hay que tener el poder que se requiere. Tú no lo tienes. Puedo matarte con la facilidad con la que voy a acabar con tus amigos humanos. No deberías provocar a quien es mil veces más poderoso que tú».

—Si tan poderoso eres, ¿por qué pierdes tu tiempo con unos seres insignificantes? —preguntó Lasgol buscando respuestas.

«Cierto. Sois unos molestos insectos de los que debo deshacerme. Quiero saber cómo habéis matado a mis dragones. ¿Qué magia habéis utilizado?».

—En todo caso mosquitos y de los de picadura dolorosa —dijo Viggo.

«No me provoquéis y responded a mi pregunta. ¿Qué magia? ¿¡Cómo!?».

—Me temo que esa pregunta no la vamos a responder. Tendrás que averiguarlo por ti mismo —dijo Lasgol.

«Os he dado la opción de contestar y servirme. Si la rechazáis, moriréis».

—Eso ya lo veremos —dijo Lasgol desafiante.

Sentía un miedo terrible ante el gigantesco y monstruoso dragón, pero no lo iba a demostrar.

Dergha-Sho-Blaska volvió a reír con graves carcajadas.

«Habéis sido un gran entretenimiento, pero es hora de acabar con estos juegos. Tengo muchas cosas que hacer y no puedo perder el tiempo con intrascendentes criaturas».

—¿Qué cosas son esas tan importantes? ¿Qué puede haber importante aquí, en el Continente Helado? —Lasgol intentaba conseguir información a la desesperada.

El dragón inmortal se alzó alto y poderoso y sacudió sus alas con fuerza levantando un vendaval de aire gélido, rocas y hielo.

«Ya que vais a morir, no veo problema en que lo sepáis. Aquí hay una puerta por la que mis hermanos regresarán a este mundo. Una puerta que abriré para que conquisten estas tierras. Volveremos a reinar sobre Drameia como ya lo hicimos en el pasado» envió orgulloso y seguro de que nada podía impedirlo.

Lasgol lo entendió entonces. Esa era la razón por la que no se había dejado ver, el motivo por el que había estado operando en secreto: estaba preparando un gran portal para traer a los dragones de vuelta a Tremia. Ese era su plan y, tal y como temían, representaba una amenaza nunca antes vista en el mundo de los humanos. Miles y miles morirían si los dragones invadían Tremia. Arrasarían los reinos causando muerte y destrucción por doquier.

Solo de pensarlo el alma se le encogió. Siempre habían sabido que el dragón inmortal representaba un peligro para todos, pero esto era mucho peor que nada de lo que hubieran podido imaginar. Lasgol supo que cientos de dragones llegarían a Tremia, dragones como el que ahora mismo tenían delante, enormes y poderosos. Tremia ardería y sus gentes sufrirían lo indecible. Y no solo eso. Los dragones esclavizarían a los humanos que quedasen después de arrasar el continente.

—¿Por qué traerlos a Tremia? ¿Por qué no ir con ellos? —Lasgol intentaba de forma desesperada evitar la llegada de los dragones.

«Porque esta es nuestra tierra. Aquí vivimos y reinamos hace miles de años, hasta que perdimos la guerra con los dorados y nos vimos obligados a marchar. Este es nuestro hogar y ahora que los dorados no están y reinan humanos, la volveremos a hacer nuestra».

—Si ya no hay dragones aquí, y están en otras tierras lejanas, podemos seguir así. Sin conflictos. Traer dragones de vuelta supondrá guerras y derramamiento de sangre innecesario.

«La de los humanos, sin duda. Ha llegado el momento de una nueva era. ¡La era de los dragones! Yo gobernaré sobre este mundo, pues mío será por derecho de linaje real y conquista. Los humanos podrán postrarse y servirme, o morir. Mi clan se encargará de que así sea».

Lasgol supo que nada de lo que dijera o intentase iba a hacer cambiar de opinión a Dergha-Sho-Blaska. Tenía un oscuro propósito y lo iba a conseguir como fuese. Aquel ser era tan codicioso como poderoso.

—Los humanos no se rendirán.

«En ese caso morirán, al igual que vais a hacerlo vosotros» dijo Dergha-Sho-Blaska y comenzó a avanzar hacia el grupo.

—¡Atención, ataca! —dijo Lasgol a los suyos.

«Todos conmigo» pidió Camu y levantó su cúpula de protección antimagia.

—Preparad flechas —dijo Astrid.

—Este lagartijo volador gigante se va a enterar de lo que es bueno —dijo Viggo.

Todos se armaron con los arcos, incluidos los heridos, que se apoyaban como podían para tirar.

Se situaron junto a Camu con el arco preparado y en posición.

Cuando Dergha-Sho-Blaska estaba a unos trescientos pasos abrió sus enormes fauces emitiendo un terrible rugido. Desde su boca surgió una tremenda bocanada de fuego propulsada con gran potencia contra el grupo. Los hubiera incinerado a todos al momento de no haber estado bajo la protección de la cúpula de Camu.

—¡Tirad todos! —ordenó Lasgol.

Las flechas surgieron y alcanzaron la cabeza del dragón con las explosiones de tierra y un estruendo terrible.

Lasgol envió un Tiro Poderoso empleando bastante energía para que la flecha penetrara.

Asrael conjuró también sobre la cabeza del gran dragón, pero la defensa antimagia lo negó al instante.

Dergha-Sho-Blaska detuvo el ataque y sacudió la cabeza.

«Se me olvida siempre lo molestos e insignificantes que son los humanos. Vuestros intentos son fútiles. Nada os salvará de la muerte. Os aplastaré y luego incineraré vuestros cuerpos para que ninguno sobreviváis y nunca más podáis levantaros».

La flecha de Lasgol se había clavado en medio de la frente del dragón, sobre los ojos, pero no debía de haber profundizado lo suficiente pues Dergha-Sho-Blaska no parecía haberse dado cuenta entre todas las detonaciones.

El dragón inmortal volvió a emitir otra tremenda bocanada de fuego mientras el resto de los cinco dragones observaba a su líder sin intervenir. Parecía que les había dicho que no participasen, que él se encargaría de la insignificante molestia que representaba el grupo.

«¡Defensa no aguantar mucho!» avisó Camu.

—Envía más energía a reforzarla —dijo Asrael.

«¡Gastar mucha energía!».

—Te ayudaré enviando de la mía, eso sí puedo hacer —Asrael puso su mano sobre Camu y cerrando los ojos le comenzó a enviar su energía para que la usara—. Utilízala para reforzar la cúpula.

«Yo usar».

—¡Tirad todos de nuevo! —pidió Lasgol.

Las flechas salieron disparadas y detonaron en la cabeza del dragón.

«Esa barrera de protección caerá en nada, pequeño Drakoniano, y todos arderéis. Enfrentarse a un dragón milenario es garantía de sentencia de muerte».

«Nosotros aguantar» respondió Camu.

Lasgol decidió utilizar más energía en su ataque y usó su habilidad Comunicación Arcana, esta vez para interactuar con el arco de Aodh. Le permitió captar el aura de poder del arma. La visualizó como un destello de color dorado alrededor de todo el arco. Envió una cantidad enorme de la energía de su lago interior, más de tres cuartos incluyendo la nueva profundidad que Izotza le había revelado. Era una cantidad enorme de energía, como nunca antes había utilizado en ninguna habilidad. No sabía si lograría focalizarla en una sola, pero tenía que intentarlo pues la situación era desesperada. En cuanto cayera la protección morirían todos.

Al contacto de su energía con el aura del arco, esta se dividió en dos. Una parte cargó el arco y otra se consumió, algo que ya esperaba. El arma destelló con un brillo muy fuerte. Esa era una muy buena señal, indicaba que estaba potenciándolo. Debía lograr un tiro muy poderoso y dañino. Ya tenía el arco cargado.

Invocó Tiro Poderoso para darle todavía más fuerza a la flecha. Se produjo el destello verde y luego otro muy brillante dorado y la flecha salió del arco.

Dergha-Sho-Blaska vio el destello dorado y, deteniendo su ataque, se cubrió la cabeza con las dos alas. El proyectil atravesó la primera con un destello dorado, continuó y atravesó la segunda también con otro destello dorado. Siguió su trayectoria y se clavó profunda en el lateral de la boca del dragón, que en el último momento había girado la cabeza. Se produjo un destello y la flecha entró. Un instante después se produjo otro y la flecha salió por el otro lado de la boca.

Dergha-Sho-Blaska rugió de dolor y rabia.

Lasgol estaba atónito. ¡La flecha había atravesado los malares del dragón de lado a lado!

«¡Os voy a aplastar, cucarachas asquerosas!» exclamó Dergha-Sho-Blaska y se dispuso a saltar sobre ellos con su inmenso cuerpo de más de cincuenta varas de longitud.

«¿Por qué no lo intentas con uno de tu tamaño, dragón?» llegó un mensaje mental muy potente y profundo.

«¡Drokose!» reconoció Camu.

El gran Drakoniano de más de sesenta varas de longitud volaba hacia ellos con dos enormes alas como las de Camu, pero de más de veinticinco varas de amplitud. Todo su cuerpo y alas brillaban con destellos argénteos. Era esplendoroso, un ser mítico e increíble.

Dergha-Sho-Blaska se volvió y lo vio.

«No deberías haber salido de tu cueva, viejo. Tu tiempo ya ha pasado. Deberías haberte quedado y morir en paz».

«Todavía es mi tiempo, pues aquí estoy. No me des por muerto tan rápido».

«Apenas tienes poder para volar, amigo. Aquí estás y aquí morirás. Haré que sufras por desafiarme. En un tiempo fuiste muy poderoso, pero ya no. Ahora solo eres un viejo a punto de extinguirse. Tu muerte será dolorosa y vergonzosa, eso te lo prometo. ¡Atacad todos!» ordenó Dergha-Sho-Blaska a sus dragones.

Los cinco echaron a volar y se dirigieron a interceptar a Drokose según se acercaba volando a media altura.

Dergha-Sho-Blaska miró al grupo. Sangraba de ambos costados de la boca.

«Enseguida vuelvo a ocuparme de vosotros» dijo a modo de promesa de muerte. Sacudió sus enormes alas, dio un brinco y echó a volar.

Los cinco dragones interceptaron a Drokose en el aire y atacaron con sus alientos elementales. El Drakoniano Superior intentó evitarlos ascendiendo para luego descender a gran velocidad. Los monstruos lo perseguían atacando desde diferentes ángulos como lobos que intentaran matar a un viejo oso enfermo. Drokose envió su aliento gélido contra ellos, que, pese a sus defensas antimagia innatas, tuvieron problemas para desembarazarse de los embates del gran Drakoniano.

Cuando Dergha-Sho-Blaska se unió al combate, Drokose se dirigió a Camu y a sus amigos.

«Los entretendré cuanto pueda. Huid rápido» llegó el mensaje de Drokose.

«Nosotros ayudar» envió Camu.

«No. Si me ayudáis moriremos todos. Vosotros debéis salvaros. Huid por la Perla del Valle del Sosiego. Os he despejado el camino».

«¿Y tú?».

«Yo moriré luchando como los grandes Drakonianos Superiores de mi linaje. Como un rey».

«No morir». Camu rogaba con gran pena.

«Tiene que ser así, pequeño. Yo muero para que tú vivas. Muero contento pues elijo mi propio final. No sufras. Vive, crece y reina. Lo llevas en tu sangre, en tu linaje. Hazlo por mí. Adiós, pequeño».

«Adiós, Drokose, gran líder Drakoniano Superior» despidió Camu.

—Tenemos que irnos. ¡Rápido! —urgió Lasgol.

—¿A dónde? —preguntó Ingrid.

—Hay que llegar al Valle del Sosiego y huir, como Drokose ha dicho —explicó Lasgol.

—Expandiré la niebla y la haré más alta para que nos oculte —dijo Asrael.

—Muy buena idea —dijo Astrid.

—Cojamos a los heridos entre dos y los llevamos.

—Yo puedo andar —dijo Ingrid.

—No, no puede —corrigió Viggo.

—Astrid, ayuda a Ingrid. Viggo, tú a Gerd. Yo llevaré a Ona, que está también herida.

—De acuerdo —dijeron los dos.

Ocultos por completo por la niebla huyeron hacia uno de los glaciares cercanos guiados por Asrael.

Mientras lo hacían podían oír y discernir entre la extraña neblina el combate que se llevaba a cabo sobre sus cabezas. Drokose lanzaba una especie de proyectil de energía casi translúcida, ligeramente visible, que partía de su boca y al golpear a los dragones enemigos inutilizaba su magia. Ya había inutilizado la magia de tres de ellos, mientras los dos restantes y Dergha-Sho-Blaska atacaban con bocanadas de ataques elementales. Estos se estrellaban contra el cuerpo de Drokose y sus defensas se activaban para contrarrestarlos. Los destellos plateados defensivos brillaban contra los resplandores de llamas, descargas de rayos y unos destellos violetas dirigidos a la cabeza del Drakoniano Superior.

La batalla que sucedía en el aire era espectacular, con los dragones y Drokose volando en diferentes direcciones y realizando pasadas de ataque y vuelos de evasión y defensa. Era un espectáculo grandioso al tiempo que terrorífico.

Dergha-Sho-Blaska pareció dar una orden y todos dejaron de atacar con magia a Drokose. Un momento después, el dragón inmortal embestía con sus cuatro garras buscando arrancarle la cabeza. Drokose lo vio venir y maniobró esquivándolo para ganar tiempo. Los cinco dragones atacaron desde diferentes direcciones, buscando también la cabeza. Drokose se defendió, pero los dragones menores, más pequeños y con mejor maniobrabilidad en el aire consiguieron herirle con sus garras y fauces.

Abajo, en el suelo, el grupo entraba en el glaciar por una gran grieta en un costado aún cubiertos por la niebla creada por Asrael. Camu echó una última mirada a los cielos. Drokose se defendía de los dragones, pero sus movimientos eran lentos. Estaba agotado, sin energía y se aguantaba en el aire por puro pundonor. Sangraba de innumerables heridas.

Estaba a punto de caer.

Les había conseguido el tiempo necesario para huir a costa de su vida.

«Gracias, Drokose. Tú grande» envió y entró en el glaciar.

Capítulo 49

Llegaron a la entrada del Valle del Sosiego muy justos de fuerzas. No habían parado en su huida de Dergha-Sho-Blaska y sus dragones atravesando glaciares y túneles subterráneos guiados por Asrael para no subir a la superficie, al descubierto. Ingrid, Gerd y Ona tenían problemas de movilidad debido a las heridas sufridas, pero no habían bajado el ritmo, conscientes de que de hacerlo Dergha-Sho-Blaska no les dejaría escapar con vida.

Se adentraron en el gran túnel y avanzaron entre respiraciones entrecortadas por el esfuerzo. Camu iba ahora liderando el grupo con Asrael tras él. Para entrar tendrían que pasar por la zona con los vigías y solo Camu podía conseguirles acceso. A medio túnel se encontraron con la gran serpiente.

«¿Quién quiere entrar en el Valle del Sosiego?» preguntó la monstruosa criatura con un mensaje de advertencia.

«Yo Camu. Drakoniano Superior».

«Reconozco a Camu, Drakoniano Superior» admitió el gigantesco reptil.

«¿Se hace Camu responsable de los humanos que le acompañan?» preguntó la serpiente.

«Yo responsable» transmitió él.

Los ojos de la serpiente parecieron parpadear y destellaron una vez con un color plateado.

«Se permite a Camu y sus compañeros acceso al valle» concedió. Un momento después desaparecía en las profundidades del túnel.

«Seguir, rápido».

Reemprendieron la marcha tan rápido como pudieron y salieron del túnel llegando al comienzo del valle.

La gigantesca tarántula descendió de la pared a su derecha.

«Yo Camu. Drakoniano Superior» volvió a informar Camu a la tarántula.

«Reconozco a Camu, Drakoniano Superior. Puedes pasar» llegó el mensaje de la horripilante criatura de pelo blanco. Un momento después ascendía de nuevo por la pared.

Corrieron con las últimas fuerzas que les quedaban, llevando a Ingrid, Gerd y Ona a cuestas. Si antes les había parecido descomunal, ahora se les antojó interminable por el esfuerzo que estaban haciendo.

Estaban llegando a la Perla cuando vieron los cuerpos de dos dragones tendidos sobre el frío suelo. Se acercaron con cuidado y pudieron comprobar que estaban muertos. Uno era de color rojo y el otro azul.

Lo que más les impresionó fue descubrir cómo habían muerto. Les faltaba la cabeza, como si una gran bestia se las hubiera arrancado de cuajo.

«Drokose» envió Camu, que ya había adivinado quién los había matado.

Siguieron avanzando tan veloces como pudieron hasta llegar a la Perla.

—Camu, abre el portal, y rápido, hay que salir de aquí —dijo Lasgol cargando a Ona sobre sus hombros.

«Yo abrir».

Camu se concentró y comenzó a enviar las pulsaciones de poder plateado contra la Perla con la cadencia requerida para abrir el portal.

—¿Cómo estáis? —preguntó Lasgol al resto.

—Yo muy mayor para este tipo de aventuras —se quejó Asrael, que estaba doblado sobre sus muslos y apenas podía respirar. Tenía la cara pálida y, teniendo en cuenta que su piel era azul, eso indicaba que lo estaba pasando fatal.

—Yo perfectamente —dijo Viggo—. Ingrid tiene mal las piernas, se le han hinchado mucho.

—No es para tanto, es solo un aplastón fuerte. En nada me recupero.

—A mí me parece más que eso —Viggo estaba muy preocupado y se notaba. Había dejado a Ingrid en el suelo y estaba de rodillas junto a ella.

—A mí me duele, pero solo al apoyar —dijo Gerd—. Cojeo, pero me las arreglo.

—Tiene un corte muy feo —dijo Astrid—. Se lo he curado y vendado, pero esta carrera por la tundra no es precisamente lo que necesita.

—Enseguida saldremos de aquí —dijo Lasgol agachado mientras curaba las heridas de Ona. La buena pantera no se quejaba y apenas gemía.

—¿Argi? —preguntó Gerd con preocupación.

—Lo tengo yo —dijo Asrael y se lo mostró desde el interior de su abrigo.

—Gracias por cuidarlo.

—Descuida. No pesa tanto. El problema es que yo soy ya mayor —sonrió Asrael.

«Ya abrir» avisó Camu.

El portal comenzó entonces a formarse sobre la Perla. Los grandes círculos se fueron creando para transformarse finalmente en una gran esfera que parecía estar compuesta de plata líquida. Destelló con un brillo plateado indicando que estaba preparado para ser usado.

Lasgol se fijó en que la Perla del valle era diez veces más grande que las otras y lo mismo sucedía con el portal que se había creado. Era inmenso, diez veces superior a los portales que habían usado hasta ahora. Aquello le preocupó, pero no tenían tiempo para deducir nada de esa observación.

—Camu, tienes que subirnos arriba, está demasiado alto.

«Yo subir».

Camu invocó su habilidad Vuelo Drakoniano y sus alas plateadas aparecieron en su espalda con un brillo argénteo.

—Asrael, ¿qué quieres hacer? ¿Vienes con nosotros? —preguntó Lasgol.

—Yo me quedo. Me esconderé en la caverna de Drokose y esperaré a que pase el peligro. Luego volveré con los míos. Tenemos permiso de los vigías, así que no me darán problemas.

—Muy bien. Gracias, amigo —dijo Lasgol y le dio un sentido abrazo.

—Gracias de corazón —dijo Astrid y también lo abrazó.

Se despidieron todos y Asrael entregó a Argi de vuelta a Gerd, que lo metió en su macuto.

—Cuidaos —dijo el viejo chamán.

—Tú también —respondieron ellos.

—Os enviaré noticias —prometió Asrael y se marchó hacia la cueva de Drokose.

—Sube primero a los heridos —pidió Lasgol a Camu.

Así lo hizo. Usando sus palmas, que se adherían a toda superficie, levantó uno por uno a los componentes del grupo por la espalda hasta dejarlos sobre la Perla.

—Camu, selecciona runa de destino.

«De acuerdo. ¿A dónde? ¿Refugio?».

—No, allí habrá algún dragón guardándola y no estamos en condiciones de más batallas. Vamos al desierto, a por Nilsa. Ve tú primero y avísanos si podemos cruzar.

«De acuerdo, yo ir».

—Los demás, tenemos que estar atentos y cruzar rápido cuando él vuelva.

Camu entró en el portal y desapareció.

Ingrid, Gerd, y Ona estaban sentados sobre la Perla y Astrid, Lasgol y Viggo de pie mirando en todas las direcciones, preocupados.

De súbito vieron algo aproximarse por la entrada por la que ellos habían accedido.

—¡Algo viene! —exclamó Astrid.

—¡Algo viene también por el otro lado! —exclamó Viggo señalando el final del valle.

Lasgol usó su habilidad Ojo de Halcón, aunque apenas le quedaba energía. Entrecerró los ojos y miró en ambas direcciones.

Por la entrada llegaba algo volando y por el otro lado dos criaturas más.

—¡Dergha-Sho-Blaska por un lado y dos dragones por el otro! —advirtió Lasgol.

—¡Estamos perdidos! —dijo Astrid—. ¡Si entramos al portal nos seguirán!

—¡Y estaremos inconscientes! —añadió Viggo.

Lasgol se dio cuenta de que tenían razón.

En ese momento apareció Camu.

«No peligro desierto».

—¡Camu cierra el portal rápido, llegan los dragones! —pidió Lasgol con urgencia.

«De acuerdo».

—Si lo cierras nos matarán aquí —razonó Ingrid.

—Vamos a cruzar y cerrar. ¡Todos dentro ya! —ordenó Lasgol.

—Eso es muy arriesgado —advirtió Astrid.

—No hay más opción —respondió él intentando mantener la calma.

«Yo cerrando» avisó Camu.

—Viggo, llévate a Ingrid. ¡Cruzad ya! —dijo Lasgol.

—De acuerdo —Viggo cogió a Ingrid en brazos y sin más dilaciones la puso a salvo.

El portal comenzaba a cerrarse.

Se iba volviendo más translúcido con cada segundo que pasaba.

Los dragones ya estaban casi encima.

—Astrid, coge a Ona y cruza —pidió Lasgol.

—¿Qué vas a hacer tú?

—Ganar tiempo —dijo y puso una flecha en la cuerda del Arco de Aodh.

—¡No, cruza!

—No hay tiempo para discutir, cruzad, yo iré el último y ganaré tiempo —dijo Lasgol.

Astrid sacudió la cabeza y al ver a los dragones encima cogió a Ona y se lanzó de un salto.

—¡Te espero! —gritó mientras cruzaba.

—¡Camu, Gerd, entrad! —urgió Lasgol y tiró contra Dergha-Sho-Blaska.

«Ya sois míos» llegó el mensaje triunfal del dragón inmortal, que se protegió con un ala e hizo un extraño movimiento en el aire para luego volver a situarse bien. Un momento después, el descomunal dragón descendió sobre ellos con sus garras por delante.

—¡Entrad, voy ahora! —insistió Lasgol, que veía que todavía no terminaba de cerrarse el portal.

«¿Seguro?» preguntó Camu.

«Hazme caso, por favor. Yo soy ágil y entraré de un salto».

Camu se metió en el portal como Lasgol le pedía.

Gerd lanzó su macuto con Argi dentro.

Y las garras llegaron hasta ellos.

En lugar de entrar, Gerd cogió a Lasgol por la cintura y, usando toda su fuerza, sobre una sola pierna, lo lanzó al portal.

—¡Gerd, no! —exclamó Lasgol.

Lo último que vio Lasgol antes de perder la conciencia fue la garra de Dergha-Sho-Blaska cerrándose sobre el cuerpo de Gerd y el portal a su alrededor desapareciendo.

Luego todo fue oscuridad.

Nota del autor

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Tengo la gran fortuna de tener muy buenos amigos y una fantástica familia y gracias a ellos este libro es hoy una realidad. La increíble ayuda que me han proporcionado durante este viaje de épicas proporciones no la puedo expresar en palabras.

A Oihana, mi musa, por toda la inspiración y mucho más.

A mi gran amigo Guiller C. todo su apoyo, incansable aliento y consejos inmejorables. Una vez más ahí ha estado cada día. Miles de gracias.

A Mon, estratega magistral y plot twister excepcional. Aparte de ejercer como editor y tener siempre el látigo listo para que los deadlines se cumplan. ¡Un millón de gracias!

A Luis R. por las incontables horas que me ha aguantado, por sus ideas, consejos, paciencia, y sobre todo apoyo. ¡Eres un fenómeno, muchas gracias!

A Kenneth por estar siempre listo a echar una mano y por apoyarme desde el principio.

A Roser M. por las lecturas, los comentarios, las críticas, lo que me ha enseñado y toda su ayuda en mil y una cosas. Y además por ser un encanto.

A The Bro, que como siempre hace, me ha apoyado y ayudado a su manera.

A mis padres que son lo mejor del mundo y me han apoyado y ayudado de forma increíble en este y en todos mis proyectos.

A Olaya Martínez por ser una correctora excepcional, una trabajadora incansable, una profesional tremenda y sobre todo por sus ánimos e ilusión. Y por todo lo que me ha enseñado en el camino. Y por el tremendo y excepcional sprint final en este libro.

A Sarima por ser una artistaza con un gusto exquisito y dibujar como los ángeles.

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Y finalmente, muchísimas gracias a ti, lector, por leer mis libros. Espero que te haya gustado y lo hayas disfrutado. Si es así, te agradecería una reseña y que se lo recomendaras a tus amigos y conocidos.

Muchas gracias y un fuerte abrazo,

Pedro.